L�inconv�nient, quand on a une m�re g�ographe, c�est qu�elle est toujours en vadrouille. Son m�tier consiste � �tudier les sites naturels en vue de classer les plus int�ressants comme � patrimoine mondial � (en gros, afin que ces sites appartiennent � tout le monde) pour le compte de l�Organisation, l�organisme international qui l�emploie. Certains voyages durent des mois.

Moi encore, �a va, je tiens � peu pr�s le coup ; mon p�re, beaucoup moins.

Il faut dire qu�il avait l�habitude de suivre ma m�re � l��tranger � je suis n�e � Nairobi, au Kenya ; tr�s chic, n�est-ce pas ?�� , o� il s�occupait de moi pendant qu�elle faisait ses fameux relev�s de g�ographe. C�est lui qui m�a �lev�e, appris � lire et � compter, � grimper aux arbres, reconna�tre les champignons et les serpents. Afrique noire, Fidji, Inde, Chili, on changeait de pays tous les ans, au gr� des missions de ma m�re. Mais, depuis que nous sommes rentr�s en France pour mes �tudes au coll�ge, mon pauvre papa a bien du mal � se faire � la situation : non seulement j�ai grandi et j�ai moins besoin de lui, mais il n�a plus de hutte � construire � flanc de montagne, de bois � ramasser dans la brousse, de radio � bricoler pour �couter les nouvelles du monde.

Comme il dit : � Sans ta m�re, je suis comme un arbre sans eau, un castor sans barrage, une loutre sans coquillages � casser sur son ventre� � Il en a toute une liste comme �a. Mon p�re est un grand sentimental, doubl� d�un amoureux de la nature. Forc�ment, moi aussi.

Et puis est arriv� ce jeudi de d�cembre�

Comme tous les matins, on a barr� un b�ton sur le mur de la cuisine, � la mani�re des prisonniers : encore six jours avant le retour de notre idole � maman.

Mon p�re n�avait pas l�air bien r�veill� : il avait encore d� soigner sa solitude forc�e chez Popaul, le libraire, et passer la nuit � jouer au tarot en �coutant de la musique �lectrique o� tout le monde meurt � la fin.

En buvant mon chocolat, je le regardais tourner en rond.

���a va, mon chaton ? a-t-il demand� en me caressant les coussinets.

��Oui oui�

Le t�l�phone a sonn� alors que mon p�re cherchait ses mains pour servir le caf�. C�est rare, le matin, de recevoir un coup de t�l�phone� Apr�s une br�ve errance autour du bar de la cuisine, il a fini par trouver le combin�, � sa place.

J�ai continu� de lire mon magazine pr�f�r�. Mon p�re a r�pondu quelque chose en anglais. C��tait donc l�Organisation o� travaillait ma m�re� Apr�s un moment de silence, j�ai lev� les yeux :

��Qu�est-ce qui se passe ?

Mon p�re faisait une dr�le de t�te au t�l�phone. J�avais beau essayer d��tre cool et d�tach�e en toutes circonstances, �a commen�ait � m�inqui�ter.

��Hein ? j�ai insist� en chuchotant. Qu�est-ce qu�il y a ?

Mais mon p�re roulait des yeux dans ma direction, comme si je l�emp�chais d�entendre. Soudain tout � fait r�veill�, il a �cout� son interlocuteur avec une attention croissante, avant de bredouiller :

��Where is she ?

W�rizchi ? Qu�est-ce que �a voulait dire, W�rizchi ? Ah oui, de l�anglais ! � O� est-elle ? ��

J�ai compris qu�il s�agissait de maman. Maman partie en mission � l�autre bout du monde� Mon c�ur �tait comme un cheval �cumant au milieu du gu� : car, � voir le visage livide de mon p�re, ce n��tait pas une bonne nouvelle qu�on lui annon�ait. Pas du tout.

Il s�est mis � r�pondre en anglais, trop vite pour que je comprenne ; mais �a parlait d�un accident, zis morning, aussi d�un h�pital� Quand mon p�re a raccroch�, mon c�ur s��tait carr�ment endormi au milieu de nulle part.

��A� lors ?

Je pouvais � peine articuler.

��Rien de grave, a-t-il dit en vacillant. C�est ta m�re� Elle a eu un accident� Mais �a va, il a ajout�, sous le choc : juste quelques os cass�s�

Je l�ai retenu pour qu�il ne tombe pas dans les pommes. On s�est assis sur le canap� en se prenant par les mains.

��Raconte-moi, me suis-je impatient�e : qu�est-ce qui lui est arriv� ?

��Eh bien, a-t-il dit en rassemblant ses esprits �parpill�s aux quatre coins du cosmos, elle est tomb�e d�un ULM�

��Un ULM ! j�ai cri�, horrifi�e. Ce truc avec des ailes et un moteur de mobylette qui est cens� tenir dans le vide ?!

��Oui, enfin, a-t-il temp�r�, des fois �a vole� Ta m�re s�en est sortie avec une jambe et les deux bras cass�s. Un miracle, d�apr�s la fille de l�Organisation�

J�ai fait une grimace spectaculaire, mais au fond de moi j��tais soulag�e. Des os, �a se r�pare. Un pl�tre et on n�en parle plus. �a devait juste �tre emb�tant pour se gratter le nez ou les doigts de pied� Et puis j�ai r�alis� : les vacances de No�l, le retour de maman pour passer les f�tes avec nous, le chalet qu�on avait lou� dans le Jura pour lui faire la surprise, ma troisi�me �toile, la for�t, les histoires de loup� Tout �a tombait � l�eau.

��Elle est o�, l� ? j�ai demand�.

��Eh bien, en Nouvelle-Z�lande� � l�h�pital d�Auckland. Elle doit se faire op�rer d�urgence�

Mon p�re m�a prise par l��paule pour r�chauffer sa peine.

��Mon vieux chaton, a-t-il dit, je crois que c�est fichu pour les vacances � la montagne�

Il a soupir� longuement, comme un vieux train � vapeur. Moi aussi j��tais au trente-sixi�me dessous ; on �tait deux oisillons tomb�s du nid qui avaient perdu leur arbre, des encore moins que rien�

Cette situation a dur� une minute trente, et puis mon p�re a fini par craquer.

��On ne va pas la laisser comme �a, a-t-il d�cr�t� en secouant la t�te comme un poney. Non, pas question ! Si elle ne peut pas rentrer en France pour No�l, c�est nous qui irons !

��O� �a ? j�ai bondi. En Nouvelle-Z�lande ?!

��Oui !

�a semblait aussi �vident que le requin blanc mord � tout bout de champ.

Le temps d�enfiler mon cartable, je l�ai trouv� devant l�ordinateur du bureau, les yeux tout embu�s derri�re ses lunettes de lecture.

��J�ai les billets ! a-t-il annonc�, triomphant.

Et il m�a fait tourner dans les airs, comme si j��tais un man�ge enchant�.

C��tait le cas.

Il restait trois jours de classe avant notre d�part. C�est � peine si je me souviens y �tre all�e. Ma super-copine Atika avait beau me reparler de notre fabuleux premier concert de rock[1] de sa pr�molaire qui n�arr�tait pas de gigoter au fond de sa bouche, du prochain film de Johnny Depp, j��tais partie ailleurs.

De l�autre c�t� de la Terre.

Les billets d�avion co�taient, para�t-il, une fortune ; nous n��tions pas bien riches, mais notre amour valait plusieurs allers-retours sur Mars. J�appr�hendais en revanche les deux jours de vol qu�il fallait pour arriver en Nouvelle-Z�lande, le pays qu�on oublie souvent, sous l�Australie, en bas � droite du planisph�re�

��Eh bien, tu aimes lire, non ? ironisait mon p�re.

��Pendant vingt-huit heures, quand m�me, c�est un peu long� m�me avec un bon livre.

Je disais �a pour faire mon int�ressante, en fait j��tais excit�e comme une puce � l�id�e d�entreprendre le voyage le plus long du monde.

Moi qui aime les surprises, j�ai �t� g�t�e : on est partis de l�a�roport de Roissy un samedi soir d�hiver, sous la pluie, on est arriv�s � Auckland le lundi, par un beau matin d��t�, apr�s un arr�t de quelques heures au milieu de l�Asie, � Singapour, le temps de regonfler les pneus.

Je rigole, mais j��tais toute raplapla en arrivant de l�autre c�t� de la Terre. Les antipodes, on appelle �a. Avec les saisons invers�es, les douze heures de d�calage horaire et l�air pressuris� de l�avion, j�avais l�impression de marcher sur la t�te. Heureusement, le vent qui soufflait dans les palmiers �tait ti�de, d�licieusement vivifiant�

��Bienvenue en Nouvelle-Z�lande ! a fait mon p�re, qui n�y avait jamais mis les pieds.

Il avait quasiment dormi tout le long du trajet et s��tirait maintenant comme un grand chat.

��Tu as vu �a, Alice ! s�est-il exclam� en faisant la girouette. �a a l�air super !

Quelques palmiers sur un parking d�a�roport, sans jouer la blas�e, il n�y avait pas de quoi s��nerver. En r�alit�, il cherchait s�rement � donner le change car nous ne pensions tous deux qu�� notre f�e caboss�e.

On a commenc� par louer une voiture � l�a�roport d�Auckland, la principale ville du pays, avant de filer sur l�autoroute. �a faisait bizarre de rouler � gauche : c��tait comme si je conduisais sans volant. J�ai rep�r� l�h�pital sur la carte de la ville.

��C�est l� ! j�ai dit.

��Super !

Il trouvait tout super�

On a long� la baie d�Auraki, o� des voiliers penchaient dans l�azur. Waitemata, Manukau, Tapua, les noms sur les pancartes �taient polyn�siens, mais la population semblait surtout compos�e de Blancs de type europ�en, que les premiers habitants de l��le appelaient les pakeha�

��On parle anglais ici, hein ? j�ai demand�.

��Oui, a r�pondu mon p�re, et maori aussi�

��Tu parles maori, toi ?

��Non.

��Moi non plus.

�a l�a fait rire.

��Mais ta m�re, je suis s�r que si ! s�est-il enflamm�, compl�tement amoureux.

Je ne savais pas grand-chose des Maoris de Nouvelle-Z�lande : ils �taient partis il y avait longtemps des �les Hawa�, non pas en surf mais en pirogue, et ils avaient colonis� les �les du Pacifique jusqu�� la Nouvelle-Z�lande, le � pays aux longs nuages blancs �. L�, ils s��taient install�s, avant de subir l�invasion des Anglais, qui aujourd�hui dominaient l��conomie du pays� C��tait d�j� pas mal, non ?

Enfin, on est arriv�s � l�h�pital d�Auckland.

Pour ceux qui comme moi n�y connaissent rien � l�Oc�anie, la Nouvelle-Z�lande est divis�e en deux longues �les grandes comme la moiti� de la France. Mais il y a aussi d�autres petites �les au large d�Auckland, peu ou pas habit�es : c�est sur l�une d�entre elles, Great Barrier, que ma m�re faisait ses fameux relev�s de g�ographe, dans une bicoque au bord de la mer, qu�elle appelait sa � cabane �.

��C�est l�-bas que tu as eu ton accident ? j�ai demand�.

��Oui : je survolais la barri�re de corail. Tu vas voir, c�est un des plus beaux endroits au monde�

En attendant, le port de commerce d�Auckland �tait presque d�sert. Seul un navire miteux croupissait dans l�eau verte.

��C�est lui, notre bateau ? ai-je comment�. Ben dis donc, il est moche.

��N�est-ce pas ! a ironis� ma m�re. Et encore, l� on l�a repeint.

��Il flotte ? a continu� mon p�re.

��De temps en temps� Tu verras.

On rigolait bien.

L��le de Great Barrier �tait assez isol�e. Avant, il y avait un ferry mais la ligne n��tait pas rentable, alors on l�avait ferm�e. Aujourd�hui on �tait oblig�s de prendre le vieux cargo avec les marchandises, en croisant les doigts pour qu�il ne coule pas trop en chemin�

De fait, nous �tions les seuls touristes � embarquer. Apr�s une heure d�attente, on a pouss� la chaise roulante sur la passerelle de La passoire (c��tait le petit nom qu�on lui avait donn� sur le quai) avant de s�installer � la proue du cargo. Il faisait beau, la brise marine nous rafra�chissait, on �tait contents de se retrouver ; enfin, La passoire s�est �loign�e du quai.

Avec mon p�re, on s�est pench�s vers la coque, pour voir les �ventuels trous, mais le cargo avait l�air de flotter� Nous avons quitt� le port, en route pour le Channel et la pleine mer.

J��tais fatigu�e par le voyage, la houle qui montait du large me faisait b�iller et me creusait l�app�tit. Mon p�re m�a donn� quelques dollars n�o-z�landais pour aller chercher des jus de fruits. Je les ai laiss�s se c�liner en regardant la mer, et j�ai grimp� vers la buvette du cargo.

Je passais la porte en pensant au jus de mangue, lorsque j�ai rebondi contre une sorte de rocher : le choc m�a renvoy�e aussit�t en arri�re, comme un �lastique, si bien que je suis tomb�e sur les fesses, au milieu du pont d�sert.

D�j� qu�avec le d�calage horaire je ne tenais pas tr�s bien debout�

Il m�a fallu quelques secondes pour r�aliser que je n�avais pas percut� un rocher mais un homme en chair et en os : plus pr�cis�ment un colosse qui me regardait avec un air de d�fi. Son visage surtout �tait terrifiant, avec les tatouages bleu fonc� qui ornaient ses l�vres, ses joues, ses yeux� Sa peau en �tait couverte. Je suis rest�e bouche b�e : l�homme-rocher avait la couleur brune et dor�e des Polyn�siens et la puissance de ses anc�tres maoris ; le regard farouche qu�il m�a lanc� m�a fait froid dans le dos.

Le Maori n�a fait aucun geste pour m�aider � me relever. Il ne s�est m�me pas excus� de m��tre rentr� dedans comme si j��tais de la poussi�re : il s�est content� de me d�visager, avec ses yeux verts qui me transper�aient� Un membre de l��quipage a d�barqu� sur le pont o� j��tais rest�e � terre, p�trifi�e ; le Maori a aussit�t disparu�

��Eh bien, tu en fais une dr�le de t�te ! a dit mon p�re en me voyant revenir vers la proue.

J�avais carr�ment oubli� les jus de fruits�

Le cri venait de la for�t : j�ai tendu l�oreille, mais je n�entendais plus rien que le bourdonnement des insectes et le p�piement des oiseaux. Tobby avait disparu� J�allais le rejoindre, un peu confuse, quand un nouveau cri s�est fait entendre. J�avais peur, j�ai h�sit�, mais si c��tait quelqu�un qui avait besoin d�aide ?

Le terrain �tait jonch� de racines, de lianes enchev�tr�es et de plantes si hautes que je n�ai bient�t plus vu le jour : j�ai avanc� malgr� tout, et d�couvert une petite clairi�re � l�abri des conif�res. J�ai alors reflu� sous les branches : un homme gigantesque se tenait au milieu de la clairi�re. Le Maori, avec le visage tatou� ! Il ne me voyait pas, cach�e derri�re les ponga, ces foug�res g�antes.

Le colosse a empoign� une sorte de casse-t�te, s�est tenu un instant camp� sur ses jambes, puis a lanc� un chant guttural et avanc� d�un pas en brandissant son arme. Du pied, il frappait le sol, violemment, jusqu�� le faire trembler.

Son chant s��tait charg� de col�re. Ses yeux roulaient tellement qu�on n�y voyait plus que le blanc, ils grossissaient comme s�ils voulaient jaillir de leurs orbites, sa langue se contorsionnait tandis qu�il frappait ses cuisses, son torse. Les cris rauques expuls�s de sa poitrine r�sonnaient et vibraient dans tout mon corps, comme s�ils allaient me d�coller la peau. Il ressemblait alors exactement � la statuette grima�ante � l�entr�e de la cabane.

Frissonnant de rage, poings lev�s vers le ciel, le Maori a pi�tin� le sol, comme pour l�achever.

Je retenais mon souffle, hypnotis�e par la danse sauvage, quand tout a cess� d�un coup : le chant terrible, son regard de poss�d�, les coups contre ses �normes cuisses. En un instant, le monde est redevenu paix et silence.

Sauf qu�il regardait dans ma direction.

J�ai recul� derri�re les foug�res et me suis mise � courir sans plus penser � rien. Je connaissais trop bien cet instinct d�testable, celui de la peur.

Comme le jour o� j�avais suivi un copain tahitien dans une fosse � requins� Des fois, quand m�me, je ne sais pas ce qui me passe par la t�te !

La radio qui reliait la cabane au reste du monde a cr�pit� depuis le petit bureau de ma m�re. En pleine forme, nous prenions le d�jeuner sur la terrasse en bois, face � la mer, au milieu des plantes g�antes et des oiseaux.

���a doit �tre l�Organisation, a dit ma m�re.

Mon p�re a d�plac� le fauteuil de maman jusqu�� la radio, sur son bureau en bazar. Ce n��tait pas l�Organisation mais la police d�Auckland. D�apr�s l�enqu�te men�e � la suite de l�accident d�ULM dont elle avait �t� victime, la d�faillance m�canique �tait due � un sabotage.

On avait bricol� le moteur de l�ULM pour qu�elle s��crase.

��Les chacals ! a rugi mon p�re.

Il avait quasiment doubl� de volume � l�id�e de prot�ger sa femelle. Celle-ci �tait plus r�fl�chie :

��C�est dingue ! Qui peut m�en vouloir � ce point ? C�est� c�est absurde !

N�emp�che qu�on avait essay� de tuer ma m�re.

�a fait un dr�le d�effet. Rage, peur, col�re, envie de pleurer, j�en avais la cervelle toute m�lang�e. Mon p�re a desserr� les poings mais pas les dents :

��Tu travailles sur quoi au juste, en ce moment ?

��Les massifs de coraux qui bordent l��le, a r�pondu ma m�re. Certaines zones ont �t� ab�m�es mais, avec l�Organisation, je compte bien obtenir la sauvegarde du massif entier : il n�en reste plus beaucoup sur Terre d�aussi beaux.

Mon p�re ruminait :

��Et il y a des richesses particuli�res dans cette zone ?

��� part une biodiversit� extraordinaire, je n�en sais rien� J�ai envoy� plusieurs pr�l�vements de roches au labo ; j�en saurai plus apr�s les analyses.

En attendant, on avait cherch� � maquiller une tentative de meurtre en accident. Un policier en provenance d�Auckland �tait en route, il avait pris l�avion � h�lice qui reliait l��le au continent et serait l� dans deux heures.

��Bon ! a soupir� bient�t ma m�re ; de toute fa�on, Alice, �a ne change rien pour toi. Autant que tu te tiennes �loign�e de tout �a. Tu n�as qu�� partir avec Bill, comme pr�vu.

��Je n�ai pas envie d�aller � la p�che pendant qu�on essaie de te tuer, ai-je dit.

��Ne t�en fais pas : maintenant qu�il y a la police sur l�affaire, celui ou ceux qui ont fait �a ne recommenceront pas de sit�t.

��Ah oui ?

��Ouais ! a confirm� mon p�re.

Mon p�re a fait de la boxe, une fois, en 1972.

Quant � Tobby, il tournait autour de moi, excit� comme une troupe d�Indiens apr�s un chariot. J�ai rendu les armes.

La poign�e de manchots qui paressaient sur la plage s�est dandin�e en nous voyant ainsi �chou�s. Nous avions d�riv�, je ne distinguais plus la cabane, quelque part derri�re les pohutukawa en fleur.

Tobby s�est �brou�, � bout de forces. Lui aussi tremblait comme une feuille. Le vieux Bill pestait dans sa barbe rousse pour son mat�riel de p�che et son bateau abandonn�s au large.

��Are you O.K. ? a-t-il demand�, la barbe ruisselante.

Non, je n��tais pas O.K. Quelqu�un nous avait tir� dessus. Quelqu�un avait attendu que nous soyons hors du Zodiac pour l�envoyer par le fond, � coups de fusil� Le Maori. �a ne pouvait �tre que lui. Il nous avait suivis avec son arme, son fusil � lunette, et il n�avait pas h�sit� � tirer, au risque de nous toucher.

Qu�est-ce que nous lui avions fait ?!

J��tais furieuse. Mon p�re et un homme de haute stature sont arriv�s vers nous en courant.

��Qu�est-ce qui s�est pass� ?! s�est exclam� mon p�re.

J�ai lanc� mon regard le plus mauvais vers la colline voisine.

��C�est lui, j�ai dit entre mes dents. Le Maori� Il nous a tir� dessus avec son fusil.

Mon p�re avait les yeux genre soucoupes.

��QUOI ?

L�homme qui l�accompagnait �tait le lieutenant Cooper ; un grand gaillard au costume sombre qui portait des lunettes noires cercl�es d�argent, l�air pas commode. Il arrivait d�Auckland et, contre toute attente, parlait fran�ais.

Dans la confusion, j�ai alors racont� mon escapade de la veille : l�homme tatou�, le fusil � lunette trouv� dans le cabanon, sa danse �trange, les coups de feu qui avaient d�truit le Zodiac�

��Mais enfin, Alice ! a grond� mon p�re, pourquoi tu ne nous en as pas parl� avant ?

��J�avais peur de me faire engueuler.

��C�est malin !

Mais l�heure n��tait pas aux r�glements de comptes. Le lieutenant Cooper s�est tourn� vers la colline en marmonnant :

��Un Maori, hein ?

��Oui, j�ai dit. Un g�ant, avec des tatouages sur le visage.

��Well� On va aller lui parler, � ton guerrier�

��Hein ?!

Je me suis demand� si ce lieutenant Cooper n��tait pas un peu fou, si le Maori n�allait pas le massacrer comme ses anc�tres avaient extermin� les premiers habitants de la Nouvelle-Z�lande et, tant qu�on y �tait, nous manger � je ne suis pas tr�s �paisse pour une fille de quatorze ans mais depuis le temps que maman me dit que je suis � croquer� Enfin� je me suis tue.

Le policier avait un visage fi�vreux, des traits durs mais assez beaux, si on aimait le genre t�n�breux qui se fiche de tout :

��Montre-moi le chemin, a-t-il dit avec un fort accent anglais.

Mon p�re comme une ombre dans mon dos, nous avons laiss� le vieux Bill sur le rivage, � �valuer les d�g�ts. J�ai vite retrouv� le passage qui menait � la colline, cach� derri�re les fleurs et les plantes. Le policier a scrut� le sommet et s�est tourn� vers nous :

��Vous restez l�.

J�ai cru voir la crosse d�un revolver sous sa veste mais Cooper avait d�j� fil� sous les ramures. Dans ses gestes, nulle peur�

��Quand m�me, Alice, a grogn� mon p�re, parfois, je me demande ce qui te traverse la t�te�

Difficile de le contredire.

��Enfin, il a ajout� en serrant ma t�te contre lui, l�essentiel, c�est que tu sois vivante !

Le lieutenant Cooper est revenu cinq minutes plus tard, bredouille. Il avait inspect� les lieux et n�avait rien trouv� dans le cabanon abandonn� : ni fusil � lunette ni aucune trace de pr�sence humaine. S�il y avait eu un Maori l�-haut, il avait disparu.

Le policier m�a regard�e d�un air inquisiteur derri�re ses lunettes noires, comme si je lui avais dit que la Terre �tait plate.

��Tu es s�re c�est vrai ton histoire ?

Il avait fait une faute de fran�ais mais je ne me sentais pas de le lui faire remarquer. J�ai lev� la t�te :

��Yes.

Le lieutenant Cooper avait v�cu deux ans � Noum�a, en Nouvelle-Cal�donie, l��le fran�aise voisine de la Nouvelle-Z�lande, o� il avait appris notre langue. Il n��tait pas tr�s causant, fumait comme un robot, et je n�avais toujours pas vu ses yeux derri�re ses lunettes noires. Le policier nous a suivis jusqu�� la cabane, o� ma m�re commen�ait � s�inqui�ter. Apr�s un bref compte rendu des �v�nements, on s�est install�s � la table de la cuisine, les parents et moi en ligne de mire. Je sentais bien que �a allait �tre ma f�te.

De fait, le policier a allum� une cigarette sans nous demander si on voulait attraper le cancer et s�est tourn� vers moi :

��Ta m�re a failli se faire tuer, tu vois une arme pas loin de la maison et tu n�en parles � personne� Tu es une fille bizarre, non ?

��Bah� non, j�ai fini par r�pondre. C�est juste que je ne voulais pas d�ranger� Et puis j�avais d�sob�i et� je ne pensais pas que le Maori nous tirerait dessus.

C��tait vrai. N�emp�che que je m�emm�lais les pinceaux et mes explications ne convainquaient personne.

��Comment tu es s�re c�est lui le tireur ?

��Je n�en sais rien.

Le policier a �t� pour la premi�re fois ses lunettes de soleil. Ses yeux �taient bleu fonc�, avec une lueur d�sesp�r�e qui rendait son regard encore plus sombre, mais aussi plus humain.

��Il �tait comment, ce Maori ? a-t-il demand� en me scrutant.

��Je vous ai dit : grand, le visage couvert de tatouages�

��Il dansait ?

��Oui. En frappant le sol et en criant des trucs en maori. Comme s�il �tait tr�s en col�re, ai-je ajout�.

��Hum ! a acquiesc� Cooper. Le haka : la danse de guerre des Maoris de Nouvelle-Z�lande. Avant de se battre, les tribus dansaient pour impressionner leurs adversaires. Aujourd�hui, le haka est un moyen d�exprimer leur col�re � la Terre et au ciel, qui sont comme leur p�re et leur m�re� Les tatouages sur le visage, ce sont des moko. C�est tr�s douloureux. Seuls les chefs ont le droit d�en avoir. Il faut aussi trouver un bon tatoueur��� une id�e a travers� son regard � Alice, ils �taient quelle couleur, ces moko ?

��Heu� bleus. Bleu fonc�.

Comme les yeux de Cooper.

��Pas noirs ?

��Un peu, mais surtout bleus.

Mes parents suivaient la conversation sans mot dire, mais je sentais la tension autour de moi.

���a veut dire que les moko sont r�cents, a d�clar� Cooper. Je vais parler � la police locale. S�il y a un chef maori dans le bush, on le trouvera. Mais, a-t-il ajout� en se tournant vers ma m�re, si on a tir� sur le bateau de votre ami Bill, c�est certainement li� � votre job.

Mon p�re a caress� la main de maman, prisonni�re de ses pl�tres :

��S�attaquer � ton enfant, c�est vraiment lamentable !

��Oui, a conc�d� Cooper. Mais je crois pas que le tueur cherchait � toucher votre fille : juste le Zodiac.

Ma m�re avait perdu sa bonne humeur :

��C��tait quoi, d�apr�s vous, un avertissement ? Une fa�on de me chasser d�ici ?

��Possible� Vous travaillez sur la barri�re de corail, n�est-ce pas ?

��Oui. Je suis d�abord venue � Great Barrier il y a un an et, en d�couvrant la richesse du massif corallien, j�ai demand� � l�Organisation qui m�emploie de faire classer le site comme patrimoine mondial. C�est un projet de longue haleine, il faut remplir des tas de papiers, mais �a vaut le coup qu�on se batte, sans quoi la barri�re risque de dispara�tre, comme beaucoup d�autres massifs coralliens � travers le monde.

��C�est si important, ces coraux ?

��Si l�on consid�re que les massifs coralliens fournissent la base de la nourriture pour la faune et la flore, que si les petits poissons meurent, les gros suivront et avec eux toute la cha�ne alimentaire, on peut affirmer que sans massifs coralliens la mer se viderait inexorablement. Et la barri�re est en danger : des pans entiers se sont affaiss�s depuis ma premi�re visite, l�ann�e derni�re. La situation est plus urgente que pr�vu : j��tais justement en train de survoler la zone � pr�server et de boucler mon dossier aupr�s de l�Organisation quand j�ai eu mon accident.

Cooper fumait cigarette sur cigarette ; il s�est lev� en grommelant, sans faire de commentaires. Comme il s�appr�tait � quitter la pi�ce, mon p�re l�a apostroph� :

��Et si le tueur se manifeste ? Il n�y a personne pour assurer notre protection ?

��Si, a r�pondu Cooper d�une voix blanche : moi.

Avec son air de pirate, je me suis demand� s�il n�avait pas une t�te de mort grav�e sur la crosse de son revolver.

Tom Kirk �tait l�unique repr�sentant de la loi sur l��le de Great Barrier. La quarantaine, ayant visiblement un peu forc� sur les sodas et le beurre de cacahu�te, Kirk devait bien peser cent kilos et ne se d�pla�ait jamais sans son mouchoir, avec lequel il �pongeait sa sueur.

Il avait pris le poste � la suite de Fitzpatrick, parti � la retraite apr�s vingt ans de bons et loyaux services, et avouait encore mal conna�tre les habitants de Great Barrier. Ils �taient � peine un millier sur l��le, r�sidant pour la plupart aux alentours du port de Tryphena, o� accostait le cargo ; le reste de la population �tait diss�min� � travers le bush, qui s��tendait � perte de vue. Une tribu maorie vivait retir�e sur la c�te nord, pr�s des vignobles qui depuis peu produisaient un vin de bonne qualit�, mais Kirk n�avait jamais affaire � eux.

J��tais en train de d�jeuner sur la terrasse de la cabane quand les deux hommes sont apparus.

��On a besoin de toi, Alice, a dit le lieutenant Cooper. Pour identifier le Maori.

J�ai jet� un �il vers les parents, qui ont acquiesc�.

��Je la ram�ne dans deux heures, a-t-il ajout� � leur intention.

Jonah Tamu, le chef maori de l��le, habitait une maison sur pilotis qui donnait sur la baie de Tryphena. � peu pr�s cinq fois plus grande que la cabane lou�e par ma m�re, elle b�n�ficiait de tout le confort moderne : t�l�vision g�ante avec �cran plat, DVD, parabole, ordinateur dernier cri sur un bureau de ministre ; il y avait aussi un 4 x 4 rutilant et un hors-bord sous le pr�au. Rien � voir avec les pauvres h�res que nous avions crois�s au village.

Jonah Tamu nous a re�us dans le salon de sa maison, en tous points splendide, avec sa terrasse en bois de kauri et sa vue imprenable sur la baie� Je m�attendais � un vieil homme un peu farouche, le chef maori s�est av�r� au contraire des plus aimables : la soixantaine d�contract�e, v�tu d�un pantalon et d�une chemise en lin blanc tr�s chic, Tamu nous a invit�s � le suivre sur la terrasse o� sa femme Tara prenait un bain de soleil.

��Hi[3] ! a-t-elle fait en nous voyant.

Tara n��tait pas une Maorie mais une pakeha pure souche, une grande blonde bronz�e qui parlait en hennissant et avait bien trente ans de moins que son mari.

Je ne sais pas pourquoi, mais elle ne m�a pas plu du tout. Faut dire que je ne suis pas tr�s bijoux � Tara en avait trois tonnes � chaque poignet, sans compter les perles d�hu�tres � son cou et les lustres pendus � ses oreilles� La blonde s�est lev�e de son transat avec des gestes compliqu�s et a jaug� l�inspecteur venu d�Auckland :

��Do you want something to drink ? Something special[4] ?

��No, a r�pondu Cooper, chaleureux comme une vol�e de gr�le dans la figure.

Tara a souri quand m�me et, � pas chaloup�s, est partie chercher des sodas dans la cuisine. Il y a des gens comme �a, on a toujours l�impression qu�il y a une cam�ra de cin�ma qui les filme�

Cooper a expliqu� la situation � Jonah Tamu (la police recherchait un Maori au visage tatou� soup�onn� de tentatives de meurtre) mais le chef n�a pas paru surpris outre mesure : si lui avait r�ussi dans la vie, la plupart des Maoris qui restaient sur l��le �taient selon lui des bons � rien, qui passaient leur temps � boire de la bi�re et refusaient de travailler. C�est pour �a qu�ils restaient pauvres. Que l�un d�eux soit impliqu� dans une affaire de meurtre �tait la suite logique des choses.

Le chef maori n�avait aucune compassion pour la condition des gens de son village :

��They are lazy ! a-t-il l�ch� comme une �vidence.

Des fain�ants.

Tamu a pris Kirk � t�moin. G�n�, le policier de l��le n�a pas pu nier que les derniers Maoris de Great Barrier �taient presque tous ch�meurs, subsistant gr�ce � la p�che et aux allocations du gouvernement.

Cooper �coutait, �nigmatique derri�re ses lunettes noires. En me tournant vers la maison, j�ai aper�u Tara devant le miroir du salon, qui se parfumait et arrangeait sa coiffure, un peu nerveuse. Apr�s quoi, elle est revenue vers la terrasse le plus tranquillement du monde servir les rafra�chissements, vaporeuse dans sa robe en voilage.

��Ha ha ha ! a-t-elle ri en servant le lieutenant.

On se demande ce qui l�amusait. Elle n�a pas jet� un regard � Kirk qui, enfonc� dans son si�ge, faisait pourtant deux fois plus gros que debout.

Visiblement content de lui et de sa situation, Tamu a dit qu�il avait pris sa retraite l�ann�e derni�re et quitt� son village mis�rable pour la baie de Tryphena, plus conforme � son standing. Le chef maori avait fait construire sa maison et menait aujourd�hui une retraite paisible aupr�s de la femme qu�il venait d��pouser. Il ne savait rien de la barri�re de corail ni de l�accident d�ULM dont la g�ographe fran�aise avait �t� victime. Quant � un quelconque Maori au visage tatou�, il a confirm� que, dans leur culture, seuls les chefs avaient le droit de couvrir leur visage de moko et, jusqu�� preuve du contraire, c��tait lui le chef.

��Oh yes ! rench�rit Tara. Hi hi hi !

Sa voix suraigu� a manqu� de me vriller les tympans. Avant de prendre cong�, Cooper a demand� � Tamu quel m�tier il exer�ait.

��Notaire, a r�pondu le chef.

Tara est pass�e sous le nez du lieutenant, des fois qu�il n�aurait pas bien senti son parfum, a �cras� malencontreusement les pieds de Kirk qui tentait de se lever et s�est propos�e pour nous raccompagner. Elle a march� devant nous comme sur un fil et a ouvert la porte.

J�ai remarqu� alors la statuette de bois accroch�e � l�entr�e : un tiki maori, semblable � celui que j�avais vu dans le cabanon. Exactement le m�me !

J�en ai fait part � Cooper, qui a fronc� les sourcils.

��Tu es s�re ?

��Une figure grima�ante qui vous tire la langue, �a ne peut pas s�oublier !

Il a questionn� Tara mais, comme celle-ci n�y connaissait rien en art maori, il est retourn� avec moi jusqu�� la terrasse o� son mari achevait son soda.

Tamu a confirm� que la statuette �tait un tiki de leur tribu, fabriqu�e en bois de kauri ; on pla�ait les tiki � l�entr�e des maisons en signe de bienvenue mais aussi, la nuit, pour �loigner les mauvais esprits des for�ts� Un certain Witkaire en �tait le sp�cialiste sur l��le. C�est aussi lui qui les fabriquait. Aux derni�res nouvelles, on le trouvait au village.

Avant de partir, le lieutenant a serr� la main que Tara lui tendait :

��Bye bye�

Elle s��tait fait les cils, qui battaient pavillon papillon, et souriait � s�en gercer les l�vres.

Cooper est parti sans un regard. Il devait pr�f�rer sa femme. Je ne sais pas pourquoi je pensais � �a.

��Au fait, je lui ai demand� tandis que nous rejoignions le 4 x 4, par hasard, elle ne serait pas fran�aise, votre femme ?

Cooper m�a fusill�e derri�re ses lunettes noires :

��Pourquoi tu dis �a ?!

Ce n��tait pas vraiment une question.

��Ben� comme vous parlez bien fran�ais, j�ai pens� que c��tait pour �a que vous �tiez en Nouvelle-Cal�donie� avec elle.

J�en avais trop dit.

��C�est moi ou c�est toi le flic ?

��Bah� heu�

Son visage s�est durci, comme s�il �tait de pierre.

��Elle est rest�e l�-bas, a-t-il dit enfin� On a divorc�.

��Oh�

��N�en parlons plus, O.K. ?

J�ai secou� la t�te, affirmative. �a expliquait l�humeur sombre du lieutenant � pas pourquoi il gardait son alliance�

Kirk a pris le volant du 4 x 4 ; au moins, il servirait � quelque chose�

��Vous en pensez quoi, du chef maori ? j�ai demand� pour changer de conversation.

��Tu as vu les v�tements de sa femme ?

��Oui. Enfin� pourquoi ?

��Une marque de couturier fran�ais. Il y en avait pour au moins trois mille dollars.

��Hum� vous croyez que les autres Maoris sont jaloux de leur argent ?

��Peut-�tre. En tout cas, si le Maori que tu as surpris dans la for�t vient de se faire tatouer le visage, c�est qu�il revendique le titre de chef. Il n�y a aucun tatoueur � Great Barrier : le Maori sur le cargo revenait d�Auckland. C�est l�-bas qu�il a eu ses moko�

J��tais d�accord.

Kirk, lui, a ouvert une nouvelle canette de Coca.

Je ne pouvais ni parler ni crier. Je n��tais qu�une statue de peur au milieu des ponga g�ants. Je me suis demand� o� �taient Cooper, mes jambes, ce foutu monde qui fuyait sous mes pas. Le Maori est sorti des foug�res qui le cachaient :

��Don�t be afraid, a-t-il dit.

Que je n�aie pas peur ? On voyait bien que ce n��tait pas son c�ur qui cognait comme un fou. J�ai alors entendu une sorte de d�clic, sur ma droite : Cooper se tenait � quelques m�tres, � l�ombre d�un kauri, le revolver braqu�.

��Don�t move, a-t-il dit d�une voix blanche.

Mais l�homme aux moko ne bougeait pas. Cooper s�est approch�, furieux. Les Maoris du village �taient peut-�tre pauvres, mais ils �taient rest�s solidaires : la police �tait venue poser des questions et personne n�avait rien dit de l�exil du sculpteur en for�t. Il �tait temps de s�expliquer.

Le lieutenant Cooper avait laiss� le g�ant maori en libert� mais de lourdes charges pesaient sur lui. Pita Witkaire avait d�truit le bateau du vieux Bill, il avait tir� sur l�embarcation au risque de me voir p�rir noy�e, la communaut� du village avait cach� son exil en for�t : m�me si le policier ne le croyait pas responsable du sabotage de l�ULM, les Maoris n��taient pas au-dessus des lois, qu�il fallait faire respecter.

Pita Witkaire ne trouvait rien � redire : que les pakeha le jettent en prison si �a leur chantait. Il ne savait rien des activit�s de g�ographe de ma m�re. Il ne voulait tuer personne. Juste sauvegarder ce qui pouvait encore l��tre.

Bizarrement, je ne lui en voulais plus de nous avoir tir� dessus. J��tais s�re qu�il �tait sinc�re. Comme Atika quand elle me dit que je suis sa meilleure copine. J�avais envie de le croire. En attendant, le Maori risquait la prison.

Bill est venu d�ner � la cabane, pour qu�on essaie de trouver une solution, et puis la nouvelle est tomb�e, via la radio qui nous reliait au continent : le laboratoire charg� d�analyser les pr�l�vements effectu�s par ma m�re r�v�lait la pr�sence de plusieurs minerais, parmi lesquels une forte proportion de pechblende. Les tests radioactifs �taient positifs�

Autant vous dire que je n�ai rien compris.

C�est ma m�re qui nous a expliqu� :

��La pechblende est un minerai qui peut renfermer diff�rents �l�ments. Il semblerait que celle relev�e sous la barri�re de corail abrite du m�tal dur, un �l�ment radioactif naturel : de l�uranium.

Mon p�re a fait une dr�le de t�te :

��Hein ? Tu veux dire�

��Oui : �a peut para�tre incroyable, mais il y a de l�uranium sous la barri�re de corail.

Mes parents se regardaient comme si la Terre allait exploser.

��Qu�est-ce que �a a de sp�cial, l�uranium ? j�ai demand� cr�nement.

��Il y a que l�uranium peut donner lieu, sous l�action de neutrons thermiques, au ph�nom�ne de fission qui permet une r�action en cha�ne ; en clair, a r�sum� ma m�re, l�uranium sert � fabriquer l��nergie nucl�aire.

��Les bombes atomiques ?!

��Oui, mais aussi, tout simplement, l��lectricit� pour s��clairer ou se chauffer en hiver�

Je me suis renfrogn�e : se chauffer avec des bombes atomiques, c��tait quand m�me assez b�te comme m�thode.

��C�est dangereux ? j�ai demand�.

��L�uranium ? C�est comme tout : �a d�pend de ce qu�on en fait. Mais ne t�en fais pas pour la faune du massif, si c�est �a qui t�inqui�te : ce n�est pas parce qu�il y a de l�uranium sous l�eau que les poissons vont devenir des piles �lectriques !

Ma m�re avait retrouv� son sens de l�humour, pas moi : j�avais lu dans des livres d�histoire que, apr�s la Seconde Guerre mondiale, les Am�ricains et les Russes avaient bien failli faire exploser la plan�te avec leurs bombes atomiques. Aujourd�hui, la menace �tait toujours pr�sente : certains pays cherchaient � se procurer de l�uranium pour mener une nouvelle guerre. C��tait m�me dans les journaux : il y avait l�Iran, qui mena�ait de rayer Isra�l de la carte avec ses bombes atomiques, le Pakistan et l�Inde qui se regardaient en chiens de fa�ence, la Cor�e du Nord qui mena�ait de tirer n�importe o��

J�ai fronc� les sourcils :

��J�imagine que �a doit rapporter de l�argent, l�uranium�

��On appelle �a l�or gris.

��En tout cas, a fait mon p�re, �a peut expliquer qu�on ait sabot� ton ULM : tu comptais bien classer le site comme patrimoine mondial, non ?

��Oui, a r�pondu ma g�ographe de m�re. Ce qui signifie interdire l�extraction du minerai radioactif.

��Tes activit�s doivent g�ner beaucoup de personnes et des int�r�ts particuliers�

Mon p�re a beau avoir l�air de planer la plupart du temps, il avait raison : celui qui avait trafiqu� l�ULM de maman cherchait s�rement � exploiter l�uranium du r�cif corallien. Un classement comme patrimoine mondial annihilerait tous les projets industriels.

Le Maori tatou� n�avait rien � voir l�-dedans�

C�est le vieux Bill, qui jusque-l� se faisait traduire les d�bats sans mot dire, qui a trouv� la solution : si Pita Witkaire s�engageait � effectuer les r�parations sur son bateau, il ne porterait pas plainte.

��Moi non plus ! ai-je dit aussit�t.

Qu�est-ce qu�un plongeur avec une bouteille d�oxyg�ne et une combinaison faisait l� ? Et d�o� sortait-il ? Nous n�avions vu aucun bateau, nulle part.

Il nous a aper�us et a fait volte-face. Visiblement, nous le d�rangions : il ne nous a adress� aucun signe amical. Il ne p�chait pas (il n�avait aucun �quipement pour cela, ni fusil, ni �puisette, ni rien�) et semblait tr�s attach� � son coin de r�cif. �trange rencontre. J�ai crois� bri�vement le regard de Pita derri�re le masque, un regard qui ne me disait rien de bon. D�un coup de palmes, il s�est approch� du plongeur, qui a aussit�t tir� le couteau fich� le long de sa jambe : une lame deux fois grande comme ma main, et plus pointue qu�une dent de requin !

Le Maori a fondu sur lui et saisi le poignet de l�homme-grenouille au moment o� celui-ci allait frapper. Je suis rest�e quelques secondes t�tanis�e, mais je manquais d�air ! Contrainte d�abandonner Pita � son sort, je suis remont�e � toute vitesse � la surface. Que faire ?! La pirogue �tait � cent m�tres au moins, chercher des secours me prendrait des heures et j��tais beaucoup trop loin du rivage pour appeler qui que ce soit ! Il fallait pourtant que je l�aide : l�homme-grenouille avait un couteau, une bouteille d�oxyg�ne� N�y tenant plus, j�ai replong� pour une longue apn�e.

Je les ai retrouv�s en quelques brasses �nergiques : les deux hommes s�empoignaient, tournant sur eux-m�mes dans un ballet sauvage. Le combat �tait in�gal : le plongeur pouvait rester des heures sous l�eau alors que le Maori n�avait que quelques minutes devant lui avant de se noyer. Je me suis approch�e : peut-�tre que je pourrais lui arracher son masque ?! Le tuyau reli� � la bouteille d�oxyg�ne ?! Bloquant le poignet qui tenait le couteau, Pita tirait l�homme-grenouille vers la surface mais l�autre r�sistait. Ils se sont d�battus avant de dispara�tre derri�re les r�cifs.

� bout de souffle, impuissante, je suis remont�e prendre ma respiration, le c�ur comme un tambour.

Il m�a fallu plusieurs secondes pour me calmer. Quand je suis redescendue, je n�ai plus rien vu. Ils s��taient �vanouis dans les profondeurs.

Pita allait p�rir noy� ou poignard� par ce maudit homme surgi de nulle part� Non, c��tait impossible. Je l�ai cherch� parmi les coraux, les crevasses, en vain. Ils avaient disparu.

Je me sentais perdue au fond de l�oc�an, quand j�ai vu une curieuse bo�te, fich�e au creux du r�cif, � l�endroit m�me o� nous avions surpris l�homme-grenouille : une sorte de t�l�commande avec des boutons� Les poumons vides, je suis remont�e tant bien que mal.

L�, j�ai scrut� l�horizon marin, en qu�te d�un signe, mais j�ai vite d�chant� : il n�y avait aucune trace de Pita et de son agresseur. Juste les oiseaux et la pirogue tout l�-bas� La peur me serrait le c�ur mais j�ai repens� � cette bo�te : elle n��tait pas l� par hasard. L�homme-grenouille l�avait plac�e l�. Forc�ment� J�ai respir� en grand avant de replonger jusqu�au r�cif.

Il faisait plus sombre, mais je l�ai rep�r�e assez vite : une petite bo�te noire nich�e sous les coraux, avec deux boutons et un compteur qui d�filait, reli�e � une sorte de branchement� J�ai alors vu la charge de dynamite cach�e sous le r�cif.

L�homme-grenouille� nous l�avions surpris tandis qu�il pla�ait les explosifs ! Le compteur continuait de d�filer : 4 :45, 4 :44, 4 :43, 4 :42� Un compte � rebours.

Je suis remont�e prendre ma respiration, hors d�haleine. S�il s�agissait bien d�un compte � rebours, d�un d�tonateur reli� � une charge d�explosifs, la barri�re de corail n�avait plus qu�une poign�e de minutes � vivre ; la dynamite allait r�duire la base du r�cif en morceaux, cr�er un affaissement g�n�ral, provoquer une r�action en cha�ne. Adieu, le site prot�g�, le travail de ma m�re, adieu la vie sous-marine� Et Pita qui ne r�apparaissait toujours pas !

J�ai r�alis� soudain avec effroi que les coraux n��taient pas les seuls que la charge mena�ait : moi aussi j�allais �tre pulv�ris�e par l�explosion. � moins de filer maintenant, � toute vitesse. Serait-ce suffisant ?

J��tais en proie � la panique, la t�te me tournait � force d�apn�e, mais le temps manquait. Il fallait se d�cider, et vite. Sans plus r�fl�chir, j�ai inspir� profond�ment et plong� une nouvelle fois.

Le compte � rebours du d�tonateur affichait 1 :26, 1 :25� Deux boutons : un jaune, un marron. Comme dans les films. Sauf que je n��tais pas un h�ros charg� de sauver le monde � la derni�re seconde, juste une fille de quatorze ans qui aimait les voyages, les animaux, le bleu du ciel� et qui n�avait aucune id�e du bouton sur lequel il fallait appuyer pour stopper le d�compte !

Alors ?

Le jaune ?

Le marron ?

0 :59, 0 :58�

Quelle angoisse ! Et voil� que je commen�ais � manquer d�air ! Comme il fallait prendre une d�cision, j�ai opt� pour la couleur que je pr�f�rais : en l�occurrence, pas le marron, qu�avec Atika nous d�testons autant que la cervelle de veau.

0 :45� j�ai ferm� les yeux en appuyant sur le bouton jaune.

Contre toute attente, il ne s�est rien produit du tout. Si ce n�est que le compteur est rest� fig� � 0 :44.

� bout de souffle, je suis remont�e � la surface comme un bouchon.

Nous sommes rest�s une semaine de plus sur l��le de Great Barrier, franchement moins mouvement�e que la premi�re � �a commen�ait � faire beaucoup pour un pays soi-disant parmi les plus paisibles du monde�

On a chang� les pl�tres de maman : les nouveaux, en r�sine, lui ont permis de bouger un peu mieux, puis de faire quelques pas. Elle pourrait bient�t prendre l�avion.

Comme c��tait une femme t�tue, elle a profit� de la pr�sence de son amoureux transi pour boucler son dossier : elle dictait, mon p�re tapait sur l�ordinateur, si bien qu�en quatre jours ils ont achev� le travail et envoy� la demande de sauvegarde du r�cif � l�Organisation.

De son c�t�, le lieutenant Cooper a arr�t� les premiers responsables : huit personnes travaillant pour le compte de la multinationale et de la banque d�affaires ont �t� mises en d�tention provisoire, et leur ch�teau de cartes a commenc� � s��crouler. D�autres arrestations suivraient�

Les bonnes nouvelles n�arrivant jamais seules, le jour de No�l, nous avons appris via l�Organisation que la barri�re de corail serait sauv�e, avec une clause sp�ciale � l�attention des Maoris l�s�s : ils pourraient r�cup�rer un de leurs anciens territoires sacr�s, pr�s de la r�serve de kauri o� le sculpteur s��tait retir�, et retrouveraient bien s�r leurs droits de p�che sur le site.

� cette annonce, le visage aust�re de Pita Witkaire s�est transform� ; je me suis m�me demand� un instant s�il n�allait pas se mettre � pleurer. Je n��tais pas au bout de mes surprises�

En attendant les pi�ces n�cessaires � la r�paration du Zodiac du vieux Bill, Pita a �t� charg� de nous procurer un bateau et de nous faire d�couvrir Great Barrier. Trouver une embarcation n�a pas pos� de probl�me puisque le Maori avait des amis sur l��le, qui ont pr�t� un petit bateau � moteur�

Le matin de No�l, Pita m�a regard�e d�un dr�le d��il derri�re ses tatouages, et m�a dit :

��Do you want to see them ?

Si je voulais les voir ? Qui �a ?

On a fil� vers le large, contourn� la pointe de la baie sous un chaud soleil, et Pita a stopp� l�embarcation en pleine mer. �a secouait pas mal avec la houle. Je n��tais pas tr�s rassur�e. L��le paraissait toute petite dans la brume de chaleur. On a attendu un moment, en silence, quand le Maori s�est pench� pr�s de la coque : ils arrivaient.

Je me suis pench�e � mon tour. Deux �claireurs venaient de passer sous le bateau, deux grands dauphins gris au ventre blanc� Pita a remis les gaz, le visage illumin�. C��tait la premi�re fois que je le voyais sourire : on en aurait presque oubli� ses terribles tatouages. �a a �t� alors � mon tour de m��bahir : la horde passait non loin, bondissant dans les flots.

Ils n��taient pas dix mais cent, deux cents, des centaines de dauphins qui jaillissaient � toute allure, seuls ou en couple, sautant, cabriolant, avec cet �trange sourire et leurs grands yeux joyeux qui semblaient nous regarder de travers : j�en avais le tournis !

Le guerrier maori que j�avais tant craint m�a offert, ce jour-l�, le plus beau cadeau de No�l de ma vie�

La veille de notre d�part, Pita nous a fait une derni�re surprise : il est venu � la cabane avec trois de ses amis maoris et a ex�cut� pour nous le haka, la danse de guerre que j�avais entrevue dans la for�t.

Les yeux des Maoris �taient aussi terrifiants qu�au premier jour mais, une fois la danse achev�e, ils souriaient comme des soleils.

Jonah Tamu sous les verrous, et en accord avec la communaut� maorie, ce serait lui, Pita Witkaire, le nouveau chef de la tribu Ngati. J��tais bien contente et je n��tais pas la seule : m�me Tobby n�avait plus peur, c�est dire.

Le vieux Bill avait pass� la matin�e � p�cher avec les Maoris, sur son Zodiac enfin remis � flot. En guise de cadeau d�adieu, ils ont pos� des paniers d�osier sur la terrasse.

��What is it ? ai-je demand�.

��Look ![5]

J�ai soulev� le couvercle : agitant leurs longues antennes rouges, des langoustes m�envoyaient des regards langoureux, � vous rendre compl�tement toc toc�

N� en 1967, Caryl F�rey a grandi en Bretagne, une terre qu�il aime pour ses c�tes d�chiquet�es, ses concerts dans les bistrots et ses temp�tes. C�est � Rennes qu�il a imagin� ses premiers personnages de roman, avant de prendre le large : l�Europe � moto (une vieille), puis un tour du monde � vingt ans, o� il est tomb� amoureux de la Nouvelle-Z�lande. Passionn� par les arts en g�n�ral et les gens en particulier, il a alors d�cid� de faire ce que, au fond, il avait toujours fait : �crire. Pour gagner sa vie, il a aussi travaill� sur des chantiers, � l�usine, dans diverses entreprises, puis comme pigiste, sans cesser de voyager � Moyen-Orient, Inde, Afrique� Aujourd�hui install� � Paris, Caryl F�rey �crit des romans, des chansons, des pi�ces pour la radio, des sc�narios de films et des textes pour la jeunesse.

Voir La Cage aux lionnes, coll. � Souris noire �, Syros, 2006.

� Allons-y. �

� Salut ! �

� Vous voulez quelque chose � boire ? Quelque chose en particulier ? �

� ��Qu�est-ce que c�est ?

��Regarde ! �