���a beau �tre du bidon, �a fait tout de m�me quelque chose, d�clare B�ru, rouge d��motion, en amor�ant un pas en arri�re.

Il hoche sa noble t�te de boxer avin� et ajoute :

��Ma pauvre m�re voyait �a, elle en pleurerait d��motion.

Il faut dire que � la chose � est impressionnante, en effet. Sur la porte de cette maison d�licieusement provinciale, une large plaque de cuivre, minutieusement fourbie, brille dans le soleil de septembre. En caract�res gras (comment en serait-il autrement, vu l� personne � laquelle elle s�applique) la plaque annonce :

Sa Majest� sort un chiffon harass� de sa poche pour balayer les quelques pleurs qui lui d�bordent :

��Remets-toi, P�p�re, conseill�-je en lui endolorant les endosses d�une claque r�aliste ; si la fonction cr�e l�organe, une plaque de cuivre ne cr��e pas la fonction !

��Tout de m�me, bafouille mon valeureux camarade, tout de m�me, de lire un truc pareil, �a dope ! Remarque, que si j�eusse �t� dou� pour les �tudes, je me serais volontiers fait toubib !

���a tombe bien, gouaill�-je, mais dis-moi, Hippocrate, qu�as-tu fait de Pinaud ? Il �tait convenu que tu l�am�nerais avec toi ?

Le Gros consent enfin � d�tacher son globuleux regard de la plaque fascinante.

��Parle-moi z�en pas, c�est toute une histoire�

Soucieux de l��couter dans des conditions favorables, j�entraine le Mastar dans la maison. C�est une construction ancienne qui disparait sous le lierre. Elle comporte deux �tages. Le rez-de-chauss�e est consacr� � l�usage professionnel, avec son cabinet d�auscultation, sa salle de radiographie et son vaste salon d�attente. Le premier constitue les appartements priv�s du nouveau m�decin de Caducet-sur-Parbrise (Cher et Tendre).

Nous nous abattons dans les fauteuils surmen�s du salon, de part et d�autre d�une table de verre fum� o� des num�ros de Match datant de 1952 et des fascicules du Mercure de France, datant de 1852, sont en train de parler chiffons (de papier).

��Alors, raconte !

��Tu peux pas savoir toutes les p�riph�ries que �a a t�t�, commence le docteur B�ru en s��ventant la fa�ade au moyen de son pauvre bitos.

� Figure-toi poursuit l�Inexorable, qu�� trente bornes de Paname j��clate de l�arri�re. Bon, on change la roue, la Vieillasse et moi, et on repart. Dix kilom�tres plus loin, c�est de l�avant qu�on p�te. Ma tire fait une embard�e, grimpe le talus et se paie un pommier. Vlan ! mon radiateur est en miettes. On essaie de colmater les trous avec du swing-d�homme, mais un panier � salade, �a ne se mastique pas. Alors on se prend par la main et on abandonne C�lestine. (c�est le nom de sa vieille Citro�n) pour faire du stop. On est pris en charge par un brave b�tailler, lequel nous fait grimper avec ses gorets, vu qu�il avait d�j� deux cur�s dans sa cabine. On a eu toutes les peines du monde � repousser les m�chants assauts des cochons qui voulaient absolument nous bouffer le vestiaire. Dans les chauds fourr�s, Pinuche y a laiss� son cache-nez de laine. Passons. Le camionneur nous largue, devant la gare de Pithiviers. Tr�s bien. Justement, on avait un train cinq minutes plus tard pour Caducet-sur-Parbrise. On dit bravo. On se prend des premi�res, siouplait, et on se vautre sur nos banquettes comme des pachas � la chambre des lords, lorsque voil�-t-il pas que le p�re Pinuche se met � tr�mousser du fion. � Qu�est-ce qui t�arrive ? � je lui demande� Il se farfouille dans le grimpant et m�annonce qu�il a d� s�asseoir sur une fourmili�re. Ces demoiselles sont en train de faire les polissonnes sur ses valseuses, et il n�y tient plus, la vieille fripe. � Vas aux cagoinces je lui pr�conise, tu te d�culottes, mec, tu retrousses ton futale � l�envers et tu le passes par la porti�re des gogues, comme �a le courant d�air te plumeautera les frivoles. �

� Il me r�pond merci, comme quoi je suis de bon conseil, et le voil� parti. L�-dessus, tu me connais, je me pique un roupillon� Je sais pas combien de temps dure ma ronflette, dans tous les cas, c�est le casse-noisette�man qui me r�veille.�� Billet ! ��qu�il s��gosille. Je me frotte les vasistas, je me fouille. Et je me rappelle que c�est Pinaud qu�a les biftons. Pour le coup je constate que mon pote n�est pas revenu des chiottes. J�explique mon inqui�tude au mironton et on va tambouriner � la porte des Walter.

� Occup� ! b�le la pauvre voix de la Vieillasse.

� C�est moi, je le rassure, qu�est-ce qui t�arrive, Pinuche, elles ont �tabli une t�te de pont entre tes noix, les fourmis, ou prendraient-elles ton recteur pour un abri anti-anatomique !

� Non, mais c�est mon pantalon, pleurniche le ch�ri.

� Quoi, ton pantalon ?�

� Pendant que je le tenais � la fen�tre, un train est pass� dans l�autre sens et me l�a arrach� des mains, idem que mes cale�ons. Je suis cul nu, Gros. Je peux plus sortir. Et v�l� une heure que je me morfonds. �

B�rurier tique devant mon fou rire.

��J� vois pas ce qu�y a de dr�le dans tout �a, reproche-t-il. Si tu eusses �t� � la place de Pinaud�

D�un geste, j�abr�ge sa le�on de morale consacr�e � l�altruisme et il repart.

��Moi, dans les cas graves, je me flatte d��tre � la hauteur !

� Glisse les billets sous la porte. On arrive dans vingt minutes. Immediately j�irai trouver le chef de la gare pour qu�il me pr�te une blouse et un bleu de m�cano. En attendant, reste assis sur la lunette.

� C��tait pas la peine de se payer des premi�res, il g�mit.

� Quand on est aussi glandu que toi, en effet, je lui r�torque. � Bonne �me, je reste devant les tinettes, pour lui faire la converse. Entre parenth�se, j�ai maille � partir avec un adjudant de la coloniale en pleine dysenterie qui braille que les autres gogues sont entre les mains d�un horrible constip� et qu�il n�a pas pris un billet de premi�re pour aller se ramoner la boyasse dans les vouat�res des deuxi�mes. J�y r�ponds que s�il veut, il peut aller se mettre � jour dans mon compartiment. Le juteux veut ergoter, mais son intestin est plus fort que sa rogne. Apr�s un d�but de calamit� dans son falzar, il s��vacue vers les secondes. L�-dessus, on arrive � Caducet-sur-Parbrise.

� Fid�le � ma promesse, je bombe comme un d�rat� chez le chef de gare. Un vilain grincheux, soit maudit en passant. Le cornard me bloque mes explications dans le clapoir.

� Un instant, je vous prie, il m�interrompt, j�ai quelque chose de tr�s urgent � faire. � L�-dessus, il sort sur le quai. Tu sais ce que s��tait son urgence ? Siffler pour faire d�hoter le train. Quand je pige, il est d�j� trop tard : le wagon de mon Pinaud d�file juste devant moi, avec la Vieillasse � sa fen�tre de gogues qui gesticule comme un guignol, en me criant des trucs que j�entends pas.

Le Dodu d�noue sa cravate.

��On pourrait pas t�l�phoner � la gare de Vierzon pour que l�-bas, ils attendent Pinaud avec un pantalon ?

��Non, oh surtout non ! pouff�-je. C�est trop passionnant. Je veux savoir comment, en pareil cas, un vieux pingouin comme Pinaud peut se tirer seul du merdier.

��Merdier, c�est bien le mot, murmure B�ru, pourtant laisse-moi te dire que t�as pas plus de c�ur qu�un crocodile empaill�, mec !

Je sourcille, ha�ssant les critiques, surtout lorsqu�elles sont fond�es.

���coute, Gros, la race des connards est en perp�tuel accroissement, vu la rapidit�, avec laquelle la population du globe augmente. Il est donc int�ressant d��tudier son comportement dans toutes les situations. Je juge le probl�me pos� d�une rare qualit� : un vieux jeton est enferm�, le dargif nu, dans les toilettes d�un train express roulant � quatre-vingt-quinze de moyenne en direction de Vierzon. O�, quand et comment ce vieux jeton ci-dessus indiqu� trouvera-t-il la possibilit� de r�affronter ses contemporains ? Devant un cas pareil, l�int�r�t l�emporte sur la compassion. Cela �tant dit, nous ne sommes point r�unis c�ans pour �piloguer � propos des tristes fesses de la Vieillasse.

La fin de ma diatribe a r�tabli cette belle autorit� sans laquelle aucun civil ne consentirait � se faire militaire, ni aucun militaire � se faire tuer.

��Primo, visite des locaux ! tranch�-je en me levant. Voulez-vous me suivre, docteur ?

Sa Majest� oublie illico son ami le sans-culotte pour me filer le train. Il adopte une d�marche docte et compass�e : celle de certains grands patrons inspectant leur service, le matin.

M�decin !

Pour le Gravos, ce r�le nouveau est une apoth�ose !

��Ici, fais-je avant de quitter la pi�ce, tu l�auras devin� : le salon d�attente� En face, ton cabinet de consultation.

Je pousse une porte peinte en blanc cr�meux. Le cabinet comprend un grand bureau ministre, une table d�auscultation, une vitrine encombr�e de bocaux et d�instruments chirurgicaux, une biblioth�que Empire, deux chaises et une table d��mail o� s�empilent des cuvettes en forme de rognon (ou de haricot, le rognon ayant la forme d�un haricot).

��Vu ? demand�-je.

��Vu, appr�cie-t-il.

��J�esp�re que tu seras � la hauteur de tes fonctions ?

��Tu charries ou quoi ! s�offusque le Copieux� Ce serait malheureux que je vinsse de suivre huit jours de cours m�dical pour ne pas �tre par�, mon pote !

��Ce serait malheureux qu�une truffe de ton acabit puisse apprendre en huit jours ce que des gens un tantinet plus intelligents apprennent en huit ans, ripost�-je.

Il me chope le bras.

��San-A., murmure-t-il, qu�est-ce qui te prend ? Je te trouve dr�lement teigneux, aujourd�hui. T�as la nervouze qui d�bloque ou quoi ?

Je le calme d�un sourire.

��On joue une partie d�licate, Gros. Je ne sais pas si tu r�alises la quantit� de bla-bla qu�il m�a fallu d�verser dans les �tiquettes du Vieux pour obtenir carte blanche. Ce que nous faisons l� est tr�s grave.

Je ne sais pas si vous l�avez d�j� remarqu�, mais le mot�� grave � est un mot qui rend grave.

��Grave ? s��tonne donc gravement B�ru.

��Dame, rends-toi compte. D�s l�instant o� nous avons viss� cette plaque sur la porte, nous sommes entr�s � pieds joints dans l�usurpation de fonctions et l�abus de confiance, mon gros loup.

� Nous sommes � la merci de la population de ce pays. Qu�un grincheux, m�content de tes services, se livre � une enqu�te � ton propos et on d�couvre que tu n�es pas plus docteur que je ne suis archev�que. C�est la grosse tuile ! Le Vieux nous d�savoue vigoureusement et on se retrouve d�missionnaires � part enti�re. J�esp�re que tu as bien conscience de tout �a ? �

��J�ai conscience, mais j�ai confiance, San-A., affirme le Recueilli. Je poss�de � bloc l�A.B.C. du m�tier. Je sais prendre la pension de quelqu�un, compter ses r�pulsions, contr�ler ses r�flexions avec le maillet de caoutchouc, lui palper la brioche pour m�assurer que son foie monte pas en mayonnaise, lui mater le buffet � la radio et reconna�tre s�il a les soufflets perc�s, et t�essaieras, et t�essaieras� Je t�assure que dor�navant, ma Berthe ne reverra jamais plus un vrai toubib, sauf si elle aurait de la perturbation dans les bas morcifs, vu que je suis trop galant pour lui mater la cage d�ascenseur � la lorgnette chrom�e.

��Enfin nous verrons bien, coup�-je. Maintenant, regarde�

Je lui d�signe la suspension.

��Il y a un micro planqu� dans la calbombe. Il est reli� � l�h�tel voisin. Pendant tes heures de consultation, un interne en vacances se tiendra en permanence � l��coute ; quand le malade aura expos� son cas, il te t�l�phonera imm�diatement pour t�indiquer l�ordonnance � faire.

Je lui montre sur le bureau un �norme livre rouge de format carr� : le Codex.

��Cet ouvrage comporte la liste de tous les m�dicaments existants. Nous les avons num�rot�s. L�interne te dira par exemple : � Prescrivez trois comprim�s du 26, avant les repas, dix gouttes du 187 au moment d�aller au lit, une application du 965 deux fois par jour� Et toi, bonne pomme, t�auras qu�� feuilleter ton petit bottin m�dicamental et �crire sur l�ordonnance le nom des produits et la quantit� � administrer. C�est pas sorcier. Enveloppe le tout de bonnes paroles et �a ira� Il suffit de ne pas faire d�erreurs.

��Je m�y vois d�j�, certifie le Monumental.

��Parfait. Ce que je te recommande surtout, c�est de ne jamais rel�cher un seul instant ta vigilance, camarade ; n�oublie pas ce qui est advenu � tes pr�d�cesseurs�

��Tu parles que je serai toujours sur le pied de grue ! J�ai pas envie de me laisser repasser. De quoi t�est-ce qu�ils sont clams�s, mes pauvres coll�gues, d�j� ?

��Le premier a �t� trouv� mort d�une olive dans la tignasse. On a d�abord conclu au suicide, mais avec des arri�re-pens�es.

��C�est �a, coupe mon ami. Je sais aussi que le troisi�me a �t� �trangl� ; c�est la mort du second que je me rappelle plus tr�s bien.

��Le deuxi�me docteur a �t� d�couvert le cr�ne �clat� au pied de son escalier. Une de ses savates �tait rest�e coinc�e dans une barre de cuivre du tapis, � mi-�tage, et l� encore on pouvait penser � de la malchance. Seulement, quand son successeur, le jour de son entr�e en fonction, a �t� trouv� accroch� � l�espagnolette de cette fen�tre, on s�est dit que trois m�decins morts de mort violente dans la m�me maison, en moins de quinze jours, �a faisait un peu beaucoup.

��Et comment ! Y a s�rement dans le village un d�gourdi qui d�teste le corps m�dicinal.

Il ricane :

��Ne te bile pas, San-Antonio, il m�est arriv� de faire le quatri�me � la belote, mais jamais encore pour ce genre de P�re-Lachaise parti.

Je pousse une petite porte laqu�e, au fond du cabinet.

��Ici, la salle de radiographie. Tu sais te servir de cet appareil ?

��Tu veux une petite d�monstration, B�b�-Rose ! D�loque-toi de la partie nord, je t�offre une scopie � l��il.

Soucieux de tester le nouveau praticien de Caducet-sur-Parbrise, je pose mes fringues et vais me glisser derri�re l��cran de verre.

��� vous de jouer, doc !

B�ru rejette son bada en arri�re et se penche sur les boutons de commande de l�appareil. L�obscurit� se fait, l��cran s��claire. � sa lumi�re laiteuse, je vois vivre la bonne trogne du Gros dans la p�nombre. Il a les sourcils fronc�s et fait avec le nez un bruit de locomotive haut-le-pied. Il d�place l��cran, lentement, d�un geste professionnel. Un large sourire �claire sa bouille boursoufl�e.

��Oh ! madame, cette cage trop raciste ! admire l��minent. Oh ! pardon, c�est pas de la nasse � homard ! Et ces �ponges, baronne ! On en mangerait ! Pas la moindre taverne ! C�est clair comme de l�auroch. Y a pas de poitringue dans vot� famille depuis Henri IV, mon ami. Et ce battant : ni trop petit ni trop gros, juste � la pointure ! Vot� rime cardiaque est excellente. J�ai jamais vu un guignol aussi p�p�re. Mes compliments � ma�me votre m�re : elle vous a dr�lement pay� du surchoix !

Sur ce v�h�ment certificat de bonne sant�, il redonne la lumi�re.

��Alors ? me demande-t-il, j�ai les capacit�s, ou je les ai pas ?

��Un peu moins de familiarit� dans tes commentaires et �a pourra coller, approuv�-je, histoire de ne pas d�courager son apostolat. Montons au premier, visiter tes appartements.

Il me suit d�un pas de plus en plus magistral.

Le haut se compose d�une salle � manger, d�une cuisine, et de trois chambres.

��Tu choisiras celle de droite, recommandai-je, car elle est reli�e par phonie � la mienne.

��Tu cr�ches o� ?

��� l�h�tel du Plat d��tain, en face.

��L� o� ce que se planquera le vrai toubib ?

��Exactly, boy !

Comme nous achevons le tour du propri�taire, on carillonne � la porte. Je vais ouvrir et j�ai la surprise de me trouver nez � nez avec un vieil �cossais.

��Pinuche ! m��criai-je, toi, d�j� !

Le faux �cossais se jette litt�ralement dans la maison.

��Ouf ! soupire-t-il, quelle histoire !

Il veut s�abattre dans un fauteuil, mais la couverture � carreaux rouge et bleu qui lui sert de kilt tombe � ses pieds et la Vieillasse se retrouve en veston.

��Pour une fois que je mets un polo ! lamente-t-il. J�aurais eu une chemise ordinaire, je m�arrangeais avec les pans�

��Comment que t�as fait pour radiner aussi vite ? admire le Gros. Je t�attendais plus avant demain, tel que c��tait parti�

La Pinuche prend une goul�e d�air et ramasse sa couvrante, ce qui nous offre une vue �tourdissante sur son fondement.

��C�est simple, dit-il ; apr�s que j�eus br�l� ma gare de destination, le train s�est engag� dans un tunnel. D�s lors, me suis-je dit : � L�instant est venu de jouer ton va-tout. � J�ai tir� la sonnette d�alarme et saut� par la fen�tre� Puis j�ai couru dans le sens contraire � celui du convoi. Une fois hors du tunnel, j�ai vu une petite route secondaire � main gauche. Une 2 CV s�y trouvait stationn�e. Par bonheur, il y avait ce plaid sur la banquette. Au moment o� j�allais m�en emparer, une voix de femme m�interpelle : � H� ! vous l�-bas, qu�est-ce que vous cherchez ? � Et je vois rappliquer une religieuse, un panier d��ufs au bras. Sur le moment, elle ne savait pas dans quelle f�cheuse position je me trouvais, vu que l�auto se dressait entre nous.

� Pouvez-vous me pr�ter votre couverture, ma s�ur ? lui demand�-je.

� Et puis quoi encore ! Il faudrait aussi vous faire la charit� peut-�tre pendant que vous y �tes ! riposte la sainte femme qui m�avait pris pour un pauvre. Solide personne, entre parenth�ses. Elle m�avance dessus et contourne sa voiture bien que je la supplie de ne pas approcher. Soudain elle m�aper�oit, l�che son panier d��ufs et se sauve en retroussant ses jupes et en perdant sa cornette. Vraiment, �a m�a navr�. Mais que pouvais-je faire d�autre ? Je me suis empar� de sa couverture, mes amis, et j�ai galop� � travers champs� �

��Le Seigneur te le pardonnera, promets-je un peu h�tivement. Entre ce larcin et le scandale, tu as choisi le moindre mal, Pinaud, si on en croit l��criture.

��Heureux de te l�entendre dire, murmure le cher homme. Il ne me reste plus maintenant qu�� trouver un pantalon de rechange.

��Que non pas, object�-je.

Ses pauvres yeux en guidon de course clignent dans ma direction.

��Je te suis mal, San-A. ?

��Suis-moi au moins jusqu�� ta chambre�

Nous regagnons le premier �tage et je drive mon comp�re d�culott� dans une chambre o� des effets ont �t� pr�par�s � son intention.

Ces effets lui en font (de l�effet), je peut vous le certifier.

��Qu�est-ce que c�est ! b�le le Plaintif.

��Ta nouvelle garde-robe, P�p�re. Que tu aies perdu ton grimpant, c�est un signe du destin.

��Mais ce sont des v�tements f�minins !

��Faut bien, puisque tu vas devenir la vieille bonne du Docteur B�ru !

��Hein ! s�exclame le cher d�bris en mettant � son � hein � trois � h � de plus que ne le ferait un Anglais.

��Textuel, mon trognon. Alexandre-Beno�t B�rurier, tu l�auras peut-�tre lu sur la porte d�entr�e, est le nouveau toubib de Caducet-sur-Parbrise, et toi tu seras sa bonne nounou attentive ! Regarde la mignonne perruque grise qu�on t�a choisie, mon biquet, et dis-moi si, avec son beau chignon, elle ne va pas te transformer en s�ur cadette de Pauline Carton !

��C�est insens� !

��Aussi insens� que les trois meurtres qui furent commis sous ce toit, ma vieille capsule ! Mais � crime insens�, enqu�te insens�e, comme l�a si justement �crit La Rochefoucauld dans son � Trait� sur la germination instantan�e du soja sur le sol lunaire �.

��Voyons, San-Antonio. Et ma moustache ?

��L�affaire d�un instant, dis-je en m�emparant d�un rasoir m�canique.

Il se rebiffe dr�lement, le Pinaud des Charentes.

On peut exiger tout de lui, sauf cette mutilation. Depuis l��ge de 18 ans, il porte cette moustache, et il entend d�c�der avec. Elle a brav� tous ses m�gots, tous ses briquets. Elle prot�ge sa l�vre sup�rieure des frimas. Elle �ponge ses rhumes tenaces. Elle calme la f�brilit� de ses doigts. Elle le virilise, le d�core, le ponctue, l�affirme, l�ach�ve. Elle est signal�e sur ses papiers d�identit�. Elle appartient � l�histoire. Il vit derri�re elle comme derri�re un buisson. Ces poils maigrelets ont fini par constituer pour lui un rempart. Sa personnalit�, sa s�curit� morale d�pendent d�elle. Tout son �tre n�est que le support de sa moustache, le pot de terre qui alimente la plante rare. Il n�a pas eu d�enfant, Pinaud, il n�a eu qu�une moustache. C�est sa floraison glorieuse, sa moisson d�homme.

Je le stoppe du geste�

��Tu sais que �a repousse ?

L�argument ne l��branle pas. Il pr�tend qu�une vieille moustache, une fois ras�e, peut ne pas repousser. Y a eu des cas. Il a connu un barbu dans son enfance� Un jour, en lui faisant un br�lage des cheveux, le coiffeur a laiss� tomber une m�che enflamm�e dans le pi�ge � macaroni du bonhomme. L�ornement pileux a br�l� en deux secondes. Jamais la barbe n�a repouss�. L�ex-barbu n�a obtenu par la suite, qu�un ridicule duvet frisott� de coll�gien pub�re. Non, on ne joue pas avec ces choses-l�. C�est trop risqu�, trop lourd de cons�quences. L�ablation de la rate, il veut bien ; �a r�ussit merveilleusement avec les techniques actuelles. L�estomac, il pr�f�rerait se voir enlever, tenez, les testicules m�me, si besoin �tait, car avec des balles de ping-pong, on restitue des apparences convenables (pour B�ru il faudrait des balles de tennis). On peut, lui couper les jambes, � Pinuche, mais pas sa moustache. Il est des mutilations inacceptables.

��C�est tout ! clam�-je brusquement, horripil� par des j�r�miades de Baderne-Baderne.

���coute, San-A., notre amiti� ne date pas d�hier, plaide mis�rablement le Navr�. Raser ma moustache, ce serait raser par la m�me occasion notre amiti�.

L�avertissement est solennel. � moi de prendre mes responsabilit�s. Je les prends. Elles sont en forme de ciseaux. Clic clac, clic clac�

Je compl�te mon acte attilien � l�aide du rasoir. En moins d�une minute Pinaud ressemble � un cur� pour la grand-messe. Des larmes d�goulinent sur sa frime comme la flotte sur l�ardoise d�une pissoti�re publique.

��Qu�as-tu fait, mais qu�as-tu fait ! lamente le D�moustach�.

��Un merveilleux �lagage, Pinaud. En v�rit� je te le dis, ta moustache repoussera plus drue, plus noble et plus fournie que celle qui g�t sur le plancher.

��Sans compter, murmure B�ru qui vient d�arriver, que tu fais vingt ans de moins comme �a. Tu parais tout juste la petite cinquantaine bien tass�e.

��Charmant, aigrise le S�nile.

��Maintenant, encha�n�-je, enfile ces bas, cette robe et ce corsage !

En rechignant il ob�it. Nous suivons sa transformation avec des yeux fascin�s. Quelque chose s�op�re. De cur� en civil, le voici devenu chaisi�re en uniforme. Lorsqu�il coiffe la perruque � chignon, c�est l�apoth�ose.

��Ma concierge tout crach� ! estime le Gros.

��Je voudrais me voir, demande l�int�ress�.

Nous escortons la bonne du docteur B�rurier jusqu�au miroir qui va la renseigner sur sa mutation, guettant ses r�actions, esp�rant enfin un �clat de rire.

En se d�couvrant, en pied, Pinaud marque un temps d�arr�t. Puis il pousse un cri semblable � un �ternuement de pintade et murmure en se tendant les bras :

��Maman !

��Il a de la client�le, le bougre ! murmure le docteur Longuant.

C�est un solide gaillard, terriblement envelopp� pour son �ge. Trop de tortore et pas assez d�exercice. D�j� sanguin � pas trente ans, avec un bide de bouvreuil, un cou de taureau, des yeux de batracien et des petits bras de pingouin.

Il laisse retomber le rideau de la fen�tre et va prendre une poign�e d�amandes sal�es dans une bo�te en fer-blanc. C�est son vice, l�amande sal�e. Il en bouffe � longueur de journ�e, comme d�autres sucent des bonbons. Par pleines poign�es. Vraoum ! Il s�emplit le clapoir et �a se met � craquer sous ses crocs comme les rouages d�un vieux moulin � caf�.

Un gars tr�s sympa au demeurant. Placide, bon vivant. Un d�faut toutefois : il fait des vents. Pas des petits soupirs avort�s, non : de bons gros pets sonores de spadassin. J�ai connu des p�tomanes ; plusieurs. �a leur venait d�une op�ration post�rieure g�n�ralement. Chez Longuant, c�est plut�t un genre de performance � �tablir. Une mani�re de s�affirmer. Il p�te plus fort qu�un cheval, sans s�excuser.

Quand vraiment il en balai un tonitruant, il se tourne vers vous et vous consid�re d�un �il ravi. Pas vantard, y a m�me de la modestie dans ses prunelle. Mais il a besoin de qu�ter votre admiration, de s�assurer que vous appr�ciez le concert. Il pourrait faire partie d�un orchestre car il parvient � �tre m�lodieux � sa fa�on. J�imagine d�ici comment il figurerait dans le programme de Pleyel : � Premier violon, M. Stanislas Bouillemol, � la batterie Eug�ne Rentanplant, au cassoulet toulousain, le D^r Longuant. �

La g�ne, il conna�t pas, le toubib. Autant en emporte le vent ! Autant en colporte l�auvent. C�est plus un homme, mais un courant d�air !

��Remarquez, dit-il en concassant ses amandes, dans ces petits bleds, l�arriv�e d�un nouveau toubib c�est comme l�arriv�e d�une nouvelle n�gresse au cland� du coin : tout le monde veut l�essayer.

L�-dessus, il m�en tire un � bout portant.

Je braque mes jumelles sur la maison d�en-face. �a carillonne ferme chez B�ru. La vieille bonne n�arr�te pas de d�lourder. Y a des femmes, essentiellement : des vieilles, des jeunes, des qu�ont un m�me, des bien loqu�es, des modestes. Et puis des vieux bonshommes. Le m�le devient un peu gonzesse dans ses marottes en prenant du carat.

Le pavillon de l�appareil de phonie nous transmet une rumeur creuse. Ces all�es et venues composent un fond sonore qui craque comme les amandes sal�es sous la dent du m�decin.

��Entre nous, commissaire, me dit l�homme de l�art en pianotant son Codex, il e�t �t� beaucoup plus simple que je prenne la place de votre gars, en face.

��Trop dangereux, tranch�-je. Je n�ai pas le droit de jouer avec votre vie, docteur.

Il en loufe de rire.

��Un homme pr�venu en valant deux, si vous croyez que je me serais laiss� faire�

��L�assassin est probablement un maniaque qui frappe avec soudainet�, dis-je. Pour le contrer, il ne faut pas �tre m�decin.

��Expliquez un peu pourquoi ?

��Parce que vous seriez pris par vos occupations professionnelles, mon cher ami. Au bout de quatre ou cinq malades, automatiquement votre vigilance se rel�cherait.

Comme si le mot lui soulevait l�intestin, il en profite pour l�cher un chapelet-surprise.

��Tandis que mon inspecteur n��tant pas toubib, lui, il reste disponible, achev�-je.

��Et s�il lui arrive un m�chant truc ?

��Les risques du m�tier, docteur�

Il reprend une poign�e d�amandes.

��Vous croyez vraiment que mes coll�gues ont �t� bousill�s ?

��Tout ce qu�il y a de vraiment. Le premier �tait install� � Caducet depuis vingt ans. Un homme tranquille, estim�, sans histoires. Une nuit il a �t� appel�pour une urgence. Il est parti � trois heures du matin. Sa femme dormait. On ignore o� il s�est rendu. Le lendemain il gisait dans son cabinet, mort d�une balle dans la t�te, un pistolet � la main. Sa famille ignorait qu�il poss�d�t un pistolet� Le deuxi�me �tait c�libataire. Il n�avait pas encore d�nich� de bonne � demeure. Une nuit qu�il se trouvait seul dans la maison, il est tomb� dans l�escalier et s�est ouvert le cr�ne sur le carrelage du hall, mais le m�decin l�giste pr�tend qu�il avait re�u plusieurs coups sur la t�te. On a rep�r� quelques �claboussures de sang au premier �tage. L�, sans erreur possible, on est certain qu�il y a eu meurtre. Quant au troisi�me, il est mort en fin d�apr�s-midi. Il venait d�arriver, sa femme s�occupait de leur installation, au premier �tage. Elle n�a entendu aucun coup de sonnette. Quand elle est all�e chercher son mari pour le d�ner, celui-ci �tait mort depuis plus d�une heure, �trangl�. On l�avait suspendu � la poign�e de la crois�e. Je dis qu�on l�avait suspendu, car il n�avait, lui aussi, aucune raison de se supprimer. Par ailleurs, mes coll�gues de la r�gion ont cru d�celer des traces de lutte dans le cabinet : un cadre � photographie bris�, des objets �pars. Vous continuez de douter ?

Un profond soupir issu de son h�misph�re sud me r�pond. Presque imm�diatement, le haut-parleur se d�clenche, riche de l�organe b�rur�en.

��Alors c�est vous qui me d�butez, ma petite dame ! Asseyez-vous et direz-moi ce qui vous am�ne.

��Depuis plusieurs jours je souffre de la gorge, r�pond une voix m�lodieuse.

��D�shabillez-vous, on va voir �a, fait le m�decin improvis�.

Mon compagnon de guet tressaille et s�en d�chire le soubassement.

��Il est dingue, votre gars ! Faire dessaper cette dame pour un mal de gorge !

Je lui fais signe de ne pas perturber l��coute.

��Que� que je me d�shabille ! bredouille la patiente, �galement surprise.

��Textuel, r�pond le Gravos avec bonhomie. Ma petite, vous avez deux sortes de mals de gorge. �ui qui provient de la gorge, et �ui qui origine d�aut� part, comprenez-vous ? Le mal de gorge de gorge, c�est de la babiolerie que le simple gargarise vous gu�rit ; mais le mal de gorge d�aut� part, faut le combattre avec rudesse et d�cision si on veut pas qu�il se mettrait � amplifier, vu ? Vous avez quel age, mon petit c�ur ?

��Vingt-huit ans�, soupire la dame.

��C�est l��ge des mal de gorge qui viennent d�aut� part, ma gosse. Allez, au d�carpillage, et que �a saute, faut ob�ir � son m�decin sans faire de rififi.

Un bruit d��toffe froiss�e nous rend compte de la docilit� de la malade et un sifflotement avantageux de l��moi qu�en �prouve B�ru.

��Si votre gugus se met � jouer ce petit jeu, nous allons droit au scandale, mon bon commissaire, m�avertit charitablement Longuant.

Il croque une pinc�e d�amandes. Je suis sur le point d�intervenir t�l�phoniquement, mais la curiosit� m�exhorte � la patience.

��H� ! h� ! beau ch�ssis ! s�exclame le Mals�ant. Vous �tes mari�e, mon petit loup ?

��Oui, souffle la dame.

��J�en connais un qui doit pas faire le jeu des sept erreurs quand il est au plumard : hein, mignonne ? Oh, pardon : ces melons d�Isra�l ! Ils sont pas gonfl�s avec une pompe � v�lo. Faites voir� Charogne ! Vous y faites des injections de ciment, on quoi t�est-ce ? �tendez-vous l� que je m�assure, pour votre gorge�

Un silence suit.

���a vous fait mal quand j�appuie ici ? demande le docteur B�rurier.

��Non.

��Et quand je vous caresse � c�t� endroit, mon enfant ?

��Non plus, coasse la dame.

��Si j�insiste ? insiste le praticien.

��Nnnon !

��Vous �tes s�re ?

��Oui, docteur.

��Bon, v�l� d�j� un point d�acquis, grommelle Sa Majest� d�une voie qui donne de la bande. Mettez-vous � genoux, maintenant ma poule, que je continuasse mon exact-main.

��C�est une honte ! tonne le p�tomane.

��Il va m�entendre, promets-je.

B�ru, continue sa s�ance :

��Quand je pose mes deux mains comme �a et que vous toussez, �a vous fait-il plus souffrir ?

Une petite toux en cascade retentit.

��Si je tousse, oui, renseigne la malade.

��Parfait. Et si je les pose ici mes deux mains, sans que vous toussassiez ?

���a me fait moins mal�

��Conclusion, vous avez juste un mal de gorge de gorge, diagnostique Alexandre-Beno�t.

��Vous croyez, docteur ?

��Comment si je crois !.. Dites voir, quand votre brigand vous joue son solo-voyou, est-ce que, cons�cutivement, vous avez des �tourdissements ?

��Je� je n�ai pas remarqu�

��C�est tr�s important que je susse. Bougez pas, on va se rendre compte tout de suite, rallongez-vous.

Un temps. Une voix plaintive que f�minine proteste (pour la bonne et due forme) :

��Mais qu�est-ce que vous faites, docteur ?

��Mon travail ! bafouille le Mastar.

Mon voisin est d�j� en train de composer le num�ro de t�l�phone de notre vis-�-vis. C�est marrant parce qu�on entend la sonnerie. Elle retentit, une fois, deux fois�

��T�l�phone ! r�le la cliente du Gros.

��T�occupe pas, ch�rie, r�torque sobrement ce dernier.

��Et si c�est une urgence ? �met cette courageuse femme qui, dans les instants les plus d�licats, conserve des r�serves d�altruisme.

��Y a rien de plus urgent que ce qu�on fait ! riposte le noble animal-humain.

Longeant raccroche rageusement.

� J�y vais ! dit-il en prenant son veston sur le dossier d�un si�ge.

Je le retiens :

��Non, laissez, nous interviendrons apr�s !

Il tonitrue de la soupape et se met � tourner en rond autour de la baffe d�o� s��chappent des g�missement, des ahanements, des grincements et des silences plus �vocateurs que tout le reste.

��Ah ! le sombre d�gueulasse ! vocif�re le m�decin (le vrai) ; abuser ainsi de la situation ! C�est une infamie !

��Bast, jurez-moi que �a ne vous est jamais arriv�, doc, coup�-je.

Il se tait.

Quelques minutes plus tard, l�organe clair et vibrant de B�rurier retentit :

��Mon lapin, vous �tes dans une forme �blouissante. Gargarisez-vous � l�eau sal�e et dans deux jours ce sera r�p�.

��Vous ne regardez pas ma gorge ? b�le la pauvrette.

��� quoi bon, pour une simple angine ! Tapez-vous un bon grog ce soir, avant de vous pieuter, b�bi. �a fait cinquante francs.

Pendant que la donzelle se refringue, j�appelle le docteur. Cette fois, il se d�cide � d�crocher.

��Docteur B�rurier, j��coute ! d�clare-t-il sentencieusement.

��Il est frais, le docteur B�rurier ! grond�-je.

��Oh ! c�est toi�

��Tu me fais honte, Gros. Je te jure que tu me le payeras.

Il ricane :

��� ma place, mec, t�en aurais fait autant, alors m��crase pas les arpions avec tes vannes. Je suis perspicologue et je sais pertinemment ce dont je peux me permettre.

� Au revoir, ma gosse, lance-t-il � sa cliente. Si �a persistait, revenez me voir, je vous ferais des prix. �

Un claquement de porte. Il reprend, � mon intention :

��Maintenant, �coute-moi, San-Antonio ! C��tait une luronne p�troleuse qui ne demandait que �a. Tu sais, c�est un beau m�tier toubib. On s�exp�die en l�air et on se fait payer. C�est la premi�re fois que j�ai une s�ance de tringle rembours�e par la S�curit� sociable.

Il rigole et raccroche. Un nouveau temps mort. Cette fois il introduit un vieux bonhomme � b�ret. Je l�ai vu arriver tout � l�heure en seconde position.

��Alors, mon brave, l�attaque-t-il, c�est au sujet de quoi t�est-ce ?

��L�estomac, g�mit le vieillard. L�estomac� Sit�t que je mange, il me prend des br�lures�

Longuant compose h�tivement le num�ro et B�ru d�croche, maussade :

��Docteur B�rurier, j��coute ?�

��Je suis votre � coll�gue � d�en face. Envoyez cet homme se faire une radio de l�estomac dans un laboratoire, vous m�entendez, esp�ce de goret !

Le Gros d�teste fonci�rement qu�on lui parle sur ce ton.

��Je connais mon m�tier, bougre de mal poli, �ructe-t-il. Et peut-�tre mieux que vous !

Il coupe la communication et, pour avoir la paix, s�abstient de raccrocher, si bien que nous sommes d�sormais dans l�impossibilit� de lui parler. D�un simple geste, B�ru nous confine dans un r�le purement passif.

��Est-ce que vous bouffez beaucoup, p�p�re ? demande-t-il � son interlocuteur.

��Seulement des bouillons, des laitages, je peux rien garder !

��Depuis longtemps ?

��Des ann�es, docteur. Je suis tr�s frugal.

���a viendrait de l� que j�en serais pas autrement surpris, d�clare le m�decin.

��Vous croyez ?

��Je vais vous passer � la scopie, enlevez votre veste et suivez-moi.

Leurs pas se dirigent vers la salle de radio o� le second micro les prend en relais.

��Mettez-vous l� derri�re, p�p�, et bougez plus, on va s�assurer du pourquoi du comment.

Des d�clics� Des raclements de gorge.

��Ah ya�e ya�e ! s�exclame le Gros.

��C�est grave ? demande le vieux.

��Y aurait comme du chou-fleur dans l�air que �a m��tonnerait pas, assure le radiologue.

��Qu�entendez-vous par l� ? n�ose comprendre le pauvre homme.

��Je vous aper�ois une de ces taches noire que c�est rien de le dire !

��O� �a, docteur ? bl�mit le futur agonisant.

��� la hauteur de la poitrine. Sur la gauche� �a cache une partie du c�ur�

��Mais c�est � l�estomac que je souffre, docteur !

��Et apr�s, p�p�re ? Moi, quand je m�enrhume, c�est aux pieds que j�ai eu froid, mais c�est de la t�te que j��ternue. Respirez voir un grand coup�

On per�oit un sifflement amplifi� par l�appareil, et qui �voque le vent aigre de l�hiver s�engouffrant dans la chemin�e.

��La tache demeure fixe, d�clare B�ru. Je voudrais pas vous frapper, mon pauvre monsieur, mais il vous reste tout juste un bout de c�ur gros comme une noix.

��C�est pas possible, g�mit le vieillard, qui s��croulerait probablement s�il n��tait coinc� entre le bloc radio et l��cran.

��On voit de ces choses, dans la m�decine, je vous jure, continue B�rurier. Le c�ur qui se dilue, dites, qu�est-ce qu�irait penser � �a ? Faut le voir pour le croire ! Je voudrais que vous puissiez mordre le spectacle par-dessus mon �paule !

��Mais c�est d� � quoi ?

Sa Majest�, ainsi questionn�e, rassemble son savoir :

��Selon moi, vous faites une d�calcification du muscle cardiaque � force de ne pas becqueter potablement. Tout doucettement, vot� c�ur est parti en brioche, c�est fatal. De ce fait, pouvant plus remplir sa mission, il est remplac� par l�estomac vous me suivez ? Lequel estomac, dont c�est pas le boulot, fatigue ! Rapprochez-vous davantage de la vitre� C�est dommage, vos soufflets sont encore convenables�

� Tel quel, vous �tiez parti pour en prendre cent piges facile ! �

��Vous croyez que je suis condamn� ? flageole le malheureux.

Un silence, au cours duquel le pseudo ex-interne des H�pitaux de Pantruche se concentre.

��Je voudrais pas avancer une date � l�improviste, se retranche-t-il.

��Mais enfin, selon vous, docteur, ce serait imminent ?

��On va faire ce qu�on peut, mon brave. L�essentiel, c�est de se pr�server le moral. Ce qui me chiffonne, aussi, pour rien vous cacher, c�est ces quatre z�autres taches qu�on vous aper�oit sur la cage. �a forme chapelet, pour ainsi dire, vu qu�elles sont � des intervaux r�guliers. Des taches bien rondes comme des trous de balles. Mon avis c�est que vous avez d� effacer une rafale de mitraillette pendant la derni�re guerre, non ?

��Jamais de la vie !

��Si la mitraillette avait un silencieux, vous vous en �tes p�t��tre pas rendu compte. Pour peu qu�en plus, les balles fussent �t� indolores. Ces Chleuhs, si vous vous rappelez, ils pratiquaient toutes les ruses�

On entend pleurnicher.

��Allons, voyons, p�p�re ! sermonne le Gros. Vous allez pas vous d�manteler l�optimisme, hein ! Moi qui vous vois avec un bout de c�ur gros comme mon pouce et l�advitamsternum tout charan�onn�, est-ce que je pleurniche ?

Brusquement, la Gonfle se tait :

��Qu�est-ce que vous regardez, docteur ? demande l�Incurable.

��Je crois qu�a maldonne, les quatre trous, �a doit �tre les boutons de votre limace, et la grosse tache noire votre �tui � lunettes que vous avez gard� dans la poche de votre gilet. D�loquez-vous en plein, qu�on recommence�

Nouvelles manipulations. Puis, joyeuse exclamation de B�rurier, qui redonne vie � son client.

��J�ai vu juste, grand-p�re� Votre int�rieur est correct. Vous poss�dez un beau battant dr�lement gaillard pour son �ge et un vitam-�ternam impec.

��Et mon estomac ? esp�re le ressuscit�.

��On va y faire sa f�te, bougez pas. Maintenant refringuez-vous, je voudrais pas que vous prissiez froid. Quel �ge vous avez ?

��Septante-huit, docteur.

��Tiens, l��ge de mon p�re !

��Et monsieur votre p�re se porte bien ? enqu�te le client.

��Oh, lui, il est mort depuis belle lurette.

��Ah ! fait le vieillard, douch�.

B�ru le cornaque � son cabinet.

��Dites-moi, p�p�re, confidentiellement, en ce qui concerne l�asperge fol�tre, �a marche toujours ?

��Je suis veuf, �lude le patient (oh ! combien patient).

��Raison de plus pour que popaul fasse sa petite gymnastique, d�cr�te Sa Majest�. � votre place j�essaierais de me farcir une bonne gaillarde de quarante piges, bien dodue et bien salingue. J�ai id�e que votre pauvre scoubidou en a marre de toujours regarder vos godasses, faut lui organiser d�urgence une soir�e de bienfaisance. Vous verrez comment qu�il vous fichera la paix, l�estomac, quand vous aurez bien rassasi� le voisin d�en dessous. Le r�gime jockey pour la bo�te � ragout, le r�gime chartreux pour les bijoux de famille ! �a vous m�ne droit � la tombe !

��Vous croyez, docteur ?

��Aussi, d�cr�te l��trange de Caducet-sur-Parbrise, voil� ce que je vais vous prescrire ; � partir de d�s ce soir vous allez vous cogner une choucroute garnie m�morable et tout de suite apr�s, vous filez chez les filles, y a s�rement des dames radasses dans la contr�e ?

��Oui, il y en a.

��Je vais en profiter pour noter leur adresse, � toutes fins utiles.

��3, rue des Enfants de Mutins, r�v�le le vieillard.

��Merci. J�esp�re qu�y a des lots int�ressants ? Allez-y et t�chez moyen de rappeler vos souvenirs.

��Mais, vous n�avez pas peur que ce r�gime me fatigue, � mon �ge, docteur ? s�inqui�te le miracul�.

���coutez, d�cr�te ce prince de la th�rapeutique moderne, si c�est de la choucroute qui vous fatigue, prenez du bicarbonate de soude, si c�est la dame, buvez un bol de vin sucr�, ca remet en jambes.

Dans notre chambre du Plat d�Etain, Longeant ressemble � un ours en chaleur. Il tourne autour du haut-parleur en donnant des coups de poing dans les meubles de bois blanc v�ritable.

��Je ne laisserai pas perp�trer plus longtemps de tels crimes contre la m�decine, dit-il. Maintenant, ce ne sont plus les docteurs, mais les malades qu�on trucide dans ce bled !

Il part en faisant claquer si fort la lourde que celle-ci se l�zarde comme le maquillage d�une douairi�re visionnant un film de de Fun�s.

Un obscur accablement me point.

Quelle id�e saugrenue ai-je eue l� !

J�ai voulu faire de B�ru un pi�ge � assassin, mais ce pi�ge n�est, en d�finitive, qu�une tarte � la cr�me. Et cette tarte, c�est moi qui la prends en pleine poire ! Mon plan fait d�risoirement faillite, il se retourne contre votre aimable serviteur, mes toutes tendres. On fonce � tombeau ouvert dans le plus sinistre des fiascos.

Le dos rond, je regarde la baffe.

��Merci bien, docteur, que fait le vieux.

Je guette l�intrusion en force du p�tomane. C�est un col�rique et B�ru est un col�reux. Deux p�les positifs, mes gredins ! �a va barder. On va recueillir des bruits de voix, des bris de cl�ture, des d�bris de verre, des d�bits de soissons (je parle pour Longuant), des d�pits � foison, des �pris de boisson et des prix de boisson.

Comme dans les missions minutieuses, je compte les secondes. Je chapel�te le temps, le saucissonne, le tron�onne, l�emperle. Mon sub, qui va plus vite que ma parole, se dit qu�� vingt le bigntz �clatera. Mais � vingt-cinq il n�a pas �clat�.

� vingt-huit, la voix paisible et d�j� professionnelle de B�rurier retentit.

��Assistez-vous, je vous prie. Alors, ch�re ma�me, quel bovin vous am�ne ?

��Eh bien, voil�, docteur, je me suis piqu�e la semaine derni�re avec une ar�te de poisson et ma main s�est infect�e�

��C��tait quoi t�est-ce comme poisson ?

��De la morue, docteur.

Rire b�rur�en :

��Pas �tonnant qu�une morue vous file la chatouille, ch�re ma�me.

Sa cliente doit �tre du genre pinc�e car la boutade du Gros ne la fait pas rire.

��Vous lui avez fait quoi ? continue l�Imperturbable.

��� ma main, docteur ?

��Non : � vot� morue. Branlade, court-bouillon, friture ? Si vous �tes matrice, je peux vous refiler la recette de la morue, sauce tomate. Un nectar, ch�re ma�me ! Vous prenez des �chalotes que vous hachez menu�

��Mais, docteur, je suis venue vous trouver pour ma main�

Ce genre d�interruption n�a pas l�agr�ment du Gros qui fulmine :

��Quoi, vot� pogne ! Un peu d�infection� Faut quand m�me pas venir p�ter une pendule ! Qu�est-ce que c�est ces femmelettes qui s��coutent !

��Je m��coute ! enrage la blasph�m�e, je m��coute, avec une main qui a doubl� de volume !

Elle produit l�objet de sa douleur et celui-ci doit �tre impressionnant car, instantan�ment, le docteur B�rurier se calme.

��Fectivement, c�est pas laub�, ma petite fille, dit-il infiniment paternaliste. On va y aller au traitement choc !

��Antibiotiques, naturellement ? esp�re la souffrante.

Le Mahousse bondit.

��Vous rigolez, j�esp�re, pour vous pernicier les sangs !

Il rumine sa science et demande d�un ton plus herm�tique qu�un coffre-fort de la Banque d��cosse :

��Connaissez-vous quelqu�un de votre connaissance qu�ait des pigeons ?

��Des pigeons ? balbutie l�infect�e de frais.

��Yes, ma�me, des pigeons !

��Mais� nous en avons personnellement dans notre propri�t�

��Alors vous allez ramasser d�s tout de suite de la merde bien fra�che, bien onctueuse et vous vous en tartinez la main.

��Quelle horreur !

��Soyez pas b�cheuse, c�est pas sale ; les pigeons ne bouffent que des graines. Une fois ceci fait, vous vous enveloppez la paluche dans une belle toile d�araign�e. Par-dessus vous mettez des feuilles de vigne, et vous bandez bien le tout avec de la toile. Au bout de trois jours vous �tez le bonheur, et si vot� menotte est pas gu�rie, moi, docteur B�rurier, je vous rembourse le prix de ma consultation, banco ?

��C�est une plaisanterie ! glapit la dame.

��Ma�me, je plaisante jamais dans l�exercice de mes fonctions !

��Ce sont des m�thodes de gu�risseur !

��Non, madame, c�est celles de ma d�funte m�re qui a soign� plus de gens dans sa vie que tout l�h�pital Beaujon r�uni. Si je vous disais : papa� Avec une fourche, il s��tait piqu�. Il avait un panard plus gros que ma tronche, qu�on se demandait si on allait pas lui sectionner le paturon. Y se voyait d�j� avec une jambe gauche taill�e dans du ch�ne, le cher homme. Le m�decin de not� village voulait le driver sur l�hosto pour qu�on l�unijambise. Ma vieille aurait pas pris l�affaire en main, il maigrissait de quelques kilos sur un simple coup de scie, parole !

Je n�en �coute pas davantage.

La r�action vient de s�op�rer en moi. Je me dis : � Arr�te tout de suite le massacre, San-A. Il y a une progression dans les catastrophes. Enraye, mec, enraye d�urgence ! �

Je fonce hors de la turne. Tout en d�valant l�escalier bien cir� du Plat d�Etain, je me demande pourquoi Longuant n�est intervenu encore. J�appr�hendais un esclandre mais il s�est retenu. Je l�imagine dans le salon d�attente, p�rorant du haut et ponctuant du bas, devant un auditoire d��clop�s auquel il r�v�le l�imposture du faux docteur.

Je traverse la rue, escalade le perron de la maison drap�e dans le lierre. Je sonne. La Pinasse m�ouvre. Elle a nou� un mignon tablier blanc sur sa robe grise. Coquette comme une reine de beaut�, elle s�est autoris� un soup�on de rouge � l�vres dans quoi son �ternel m�got s�enlise.

��O� est le docteur Longuant ? demand�-je.

��Qui �a ?

��Le toubib qui tient la planque, en face, avec moi ?

��Le p�tomane ?

��Oui ?

Pinuchette hausse les �paules et rajuste son soutien-gorge.

��Je l�ai pas vu.

��Il a d� entrer au moment o� un malade sortait.

��Je peux te jurer que non : je n�ai pas boug� du hall. Je lis en attendant les clients� Mais qu�est-ce qui se passe, San-A., tu as l�air tout chose ?

Au lieu de r�pondre, je d�lourde le salon d�attente. Une population avari�e parlotte dans une ambiance douillette en attendant les soins du nouveau toubib. On me d�frime curieusement. Je virgule un sourire g�n�ral et je me retire. Effectivement : y a pas de docteur Longuant ici.

���coute, Pinuche, murmur�-je, je suis en train de me demander si je n�ai pas la berlue�

��Tu devrais consulter le docteur, plaisante la m�re Pinaud.

��D�conne pas, M�diocre.

Je lui raconte la ru�e du m�decin, fermement d�cid� a balayer B�ru de son cabinet.

L�-dessus, le Gros para�t, escortant une dame abasourdie dont la main droite est empaquet�e dans de la gaze. Il la conduit � la porte.

��Faites ce que je vous cause, ch�re ma�me, et dans quatre jours vous pourrez jouer du piano !

La cliente (une personne maigre, qui sent la sacristie mal tenue) dispara�t sans mot dire, mais non sans maudire.

��Qu�est-ce que tu branles ici ? demande l�abrupte brute en me faisant front.

Je les refoule, Pinaud et lui dans le cabinet.

��Je sens qu�il s�est pass� quelque chose, leur dis-je.

��Quoi donc ?

Je m�assieds sur le bureau, une jambe ballante. Un gros flacon � demi plein d�un liquide blanc est pos� sur le sous-main. Machinalement, je m�en saisis et le d�bouche.

Il s�agit d�alcool � 90�. Furax je chope le m�decin par son revers.

��T�as biberonn� l�alcool � 90�, dis, Polak ! explos�-je.

B�rurier se trouble.

��Juste une gorg�e pour me doper le mental, mec. Quand on interpr�te un r�le pareil, faut dominer son tract.

Son �locution fait la colle, ses yeux bredouillent, ses l�vres d�rapent, sa langue vaseline.

��T�es rond comme un rouleau � p�te, voil� pourquoi tu d�bloques avec la client�le, esp�ce de sombre incapable !

��Je d�bloque avec la client�le, moi ! s�indigne l�Effrayant.

��Tu sautes les clientes jeunes, tu ordonnes de la choucroute aux vieux ulc�reux et tu barbouilles de crotte de pigeon les phlegmons des chaisi�res !

��Minute, y a que les r�sultats qui comptent, attends-les.

��Tais-toi donc, mis�re humaine�

Je le balance vers la table d�auscultation. Il y tombe � la renverse et, le nez morveux, la babine d�goulinante, l��il b�cham�lien, se met � bredouiller des choses intram�dicales.

Je me prends la physionomie � deux mains.

��Nous �tions dans la chambre en face. Longuant, noir de col�re, est parti comme une fus�e�

���a n�a pas d� lui �tre difficile, glisse le plaisant Pinaud.

Je continue :

��Je l�ai vu s�engager dans la rue en direction de cette maison. � cet instant, j�ai amorc� un mouvement vers la porte pour intervenir. Et puis j�y ai renonc�, comprenant qu�il �tait trop tard pour �viter la crise. J�ai alors attendu les �clats devant le haut-parleur. Mais rien ne s�est produit. Alors je suis venu � mon tour et tu m�affirmes qu�il n�a pas sonn�

��Il se sera ravis�, tout simplement, �met le sage Pinuche en rallumant son m�got. Sa col�re est tomb�e. Il n�a pas voulu te foutre dans la panade, et il s�est content� de filer.

��Apr�s tout, murmur�-je, �a doit �tre �a�

B�rurier reprend du poil de la b�te.

��Y se monte ! Y se monte ! dit-il. Je trouve bien sous Paulette en ce moment !

Sa remarque me touche, me douche, me couche, me bouche, me souche, car elle est le pendant de celle que la Pinaud (des champs) m�a faite nagu�re. Me mettrais-je � acari�trer en prenant de l��ge ? Deviendrait-il grincheman, le Sana-Tonio ? P�re-larouscaille, ergoteur, poildecuteur, d�coupeur de tifs, punisseur, juteux, con-j�ai-pay�, sodomiseur de mouches, masturbeur d�eunuques, j��tais-l�-avan-vouiste ? Faut qu�il se surveille, le petit frelat� ! Qu�il s��tudie le comportement, qu�il se fasse prendre la tension (par un vrai doc), analyser le raisin, le pipi et la moelle substantifique que causait Fran�ois. Il me semble que je suis en manque d�affection. J�ai une nostalgie amoureuse, mes dr�les. Un de ces quatre il va se faire alpaguer par une berg�re, le Cent ans Tonio. L�happ�, des m�nages ! Et la paix d�m�nage ! R�agis, guignol ! Vaut mieux �tre goret que truffe !

Je leur rayonne un sourire beau comme un arc-en-ciel.

��Mais non, les aminches, c�est cette merderie d�affaire qui me tarabuste, me flanque l�hypersensibilit� fillette. Ainsi, tout � coup, dans la carr�e d�en face, j�ai eu la gargante serr�e par un funeste pressentiment. Une sorte de vision Borniol.

��T�as le retour d��ge pr�coce, mon mec, diagnostique le docteur B�rurier, mais c�est pas le tout, t�as pas vu les branques qu�y me reste � visionner ? Si tu voudrais bien d�blayer le terrain, plize !

��O.K., mais tu vas me faire le plaisir de raccrocher ton bignou et de suivre mes indications, hein ?

��Pourquoi, t�es m�decin, toi ?

��L�autre va revenir. Et s�il tarde, j�appr�cierai s�rement mieux que toi ce qu�il convient de faire dans certains cas, vu ? Ne me rebrousse pas le poil, sinon tu finiras ta brillante carri�re de flic comme garde-champ�tre � Plouk-les-Vaches.

L�-dessus, je fais comme la mer � l�heure de la mar�e basse : je me retire !

Le Gravos, un peu dessaoul� par mon intervention, � passe � deux nouveaux malades dans de bonnes conditions. Il s�agit l� de cas b�nins : un insomniaque et un rhumatisant. Il pr�conise au premier de boire du tilleul et de compter des moutons, et au second d�aller passer ses vacances sur une plage l��t� prochain, toutes choses qui ne risquent gu�re de mettre leurs existences en p�ril.

J��coute en fumant b�atement, les pieds sur la table, les mains crois�es sur le baquet. Curieux, tout de m�me que Longuant ait pris la poudre d�escampette. A priori, il m�inspirait confiance. J�esp�re qu�il n�est pas all� porter le suif en haut lieu. On �tait en sympathie, lui et moi. Une telle conduite constituerait une trahison. Qu�il s�insurge�t contre les m�thodes du Dodu, passe encore, mais qu�il rameut�t les autorit�s pour signaler notre abus de fonction, voil� qui lui vaudrait de la part de qui vous savez (moi en l�occurrence) une solide correction.

Je b�ille, jette ma cigarette d�une pichenette adroite dans la fausse chemin�e en faux marbre o� un faux feu r�pand une fausse lueur d��tre mourant et je participe, par le sens auditif, � la r�ception d�une troisi�me personne. Cette fois, il s�agit d�une vieille femme asthmatique qui se plaint d�avoir la respiration en perte de vitesse. On la croit sur parole, vu que son souffle est pareil � une lame de scie dans du bois vert.

C�est une entreprise de scieurs de long � elle toute seule. Ses fins de phrase se perdent dans un sifflement ferroviaire.

En l�entendant, je compose le num�ro du Gravos.

��Acr�, gars ! lui dis-je, cette fois-ci tu ne vas pas lui refiler de la poudre de perlinpinpin � ta cliente. Cloque-lui un petit coup de radio pour faire semblant et drive-la sur le sp�cialiste des voies respiratoires. Tu trouveras l�adresse de ce monsieur �crite sur la page de garde de ton Codex.

��Et comment ! docilise-t-il. Tu verrais le sujet, mon pote, tu lui prendrais d�j� les mesures pour un lardeuse a poign�es nickel�es. Ah ! dis donc, ses pauv� soufflets ! Dr�lement poreux ! Et �a m��tonnerait que les rustines adh�rassent ! Faudrait y changer la chambre � air compl�te�

Je lui sectionne le lyrisme :

��Grouille-toi, et m�nage son moral.

Il raccroche.

���xcusez-moi, ma bonne dame, dit-il, mon garagiste qui me casse les noix � propos de mes pneus. Nous disions donc que vous �tiez �-ce-mastique au dernier degr� ? Faut pas vous frapper, �a vient du temps.

��Vous croyez ? siphonne la malheureuse personne.

��On chope les brouillards matinaux, ma pauvre grand-m�re ; si je vous disais que le matin, j�en ai pour deux heures � tousser et � glavioter ! Et pourtant, moi, sans me vanter, je suis pas de la viande � s�pulcre, hein ?

Plusieurs chocs assourdis me laissent � penser qu�il se frappe la poitrine.��a r�sonne comme lorsqu�on toque une barrique vide.

��J�ai les �ponges en caoutchouc-mousse et l�armature en fonte renforc�e. Bon, je vais vous faire tout de m�me une scopie. Dessapez-vous tranquillement ici, je pr�pare mon Path�-Baby dans la pi�ce voisine !

Il sort, tr�s gentleman, et le voici qui tripatouille ses bitougnos. �a clique et d�clique et claque et soudain, formidable, un juron part de la poitrine de fonte vant�e plus haut.

��B� de Dieu ![1]

Le Gravos repasse dans son cabinet au pas de charge et fait violemment claquer la lourde de s�paration.

��Arr�tez les frais, M�m� ! s��crie-t-il, je viens de p�ter le disjoncteur de mon Polaroid d�int�rieur. Pour la radiographie, faut aller vous la faire chez l�esp�cialiste des chemins respiratoires. Remballez-moi vite vos blagues � tabac. Je vous cloque l�adresse du gus en question.

En un tournemain il a exp�di� sa vieille asthmatique.

��San-A. ! hal�te-t-il, plus copieusement qu�une vache suisse (et pourtant rien n�allaite davantage qu�une vache helv�tique). San-A., radine, mon pote, �a grabuge dans mes azimuts.

��Qu�y a-t-il, Gros ?

��Du pas banal, je te promets une s�ance r�cr�ative en Vistavision que t�auras jamais renouch� la pareille !

Il raccroche.

La vie n��tant qu�un recommencement, je cavale hors de la chambre, je pas-de-course dans la strass et me jette dans la maison d�en face. La porte du cabinet est open. Pinaud et B�ru discutent � voix basse, mais avec une v�h�mence de gestes qui fait penser � des Italiens assistant � un match de boxe.

��Ah ! r�le B�ru en m�apercevant, viens par ici, Fleur de Myst�re !

Il me catapulte dans la salle de radiographie dont la porte est grande ouverte. La pi�ce est obscure. Seul l��cran de l�appareil d�coupe dans le noir un rectangle de clart� trouble. On voit la poitrine d�un homme derri�re le verre. Ses poumons, son c�ur� Et autre chose aussi qui compose une sorte d�ombre en forme de langue. Cette ombre part du bord de cadre pour aller jusqu�au c�ur. Le muscle cardiaque ressemble � une com�te avec sa queue.

��Qu�est-ce que c�est ? murmur�-je.

��Tu vas voir�

Il donne la grosse lumi�re. J�aper�ois des jambes au-dessous de l��cran ; des bras de part et d�autre ; des cheveux sur la gauche. Je m�approche de l�appareil, ce qui me permet de d�couvrir le profil de Longuant. Le m�decin est coinc� entre le bloc m�tallique et l��cran.

Un couteau corse long de cinquante centim�tres est enfonc� dans sa poitrine. La lame a p�n�tr� sur le c�t� gauche, juste en avant du bras et je sais (je l�ai su avant que d�apercevoir le corps) qu�elle est all�e droit dans le c�ur et, que ledit c�ur ne bat plus.

Tout ce qu�il y avait en moi de saum�tre, d�angoiss�, de m�content, se ramasse, se coagule et me flanque une formidable naus�e. Ma parole, j�en d�gobillerais d�incr�dulit�. Il y a un instant encore, Longuant traversait la rue� Et puis�

Pas besoin de lui t�ter le pouls. L��cran de radio est �loquent. Son battant est absolument inerte, embroch� comme pour un effroyable Chiche-K�bab.

Le Mastar explique :

��Je m�occupais de la vioque qui perdait de la valve. Vu ma galanterie et aussi, qu�elle �tait moins rago�tante qu�une chaussette de fantassin, je l�ai laiss�e se d�gueniller dans mon burlingue. Je viens brancher l�appareil. Et qu�aspers-je ?

���a ? demande Pinaud pour qui l��vidence doit �tre pass�e au crible de toutes les affirmations constatatives.

��Oui, dit B�ru. Le doc d�en face dont au sujet duquel tu te caillais la laitance, San-A. Je m�ai dit que j��tais le jouet d�une hallucination. Mais quoi, la r�alit�, c�est la r�alit�, hein ?

��Il a pas pu entrer, j�ai pas quitt� le couloir, certifie la m�re Pinaud.

��Et pourtant il est l�, non ? s�emporte le Dodu.

��On ne peut plus rien pour lui, m��trangl�-je.

��Tu penses qu�une greffe du palpitant serait possible, gars ? sugg�re le valeureux praticien.

��Et o� prendrais-tu un c�ur neuf, h�, Baluche !

��Oh ! �a, suffit de faire le vingt-deux sur n�importe quelle Nationale, mon pote. Au premier carambolage je te ram�ne une horloge de rechange� J�ai ligot� sur les baveux que �a se pratiquait � partir de d�sormais, la greffe du guignol.

Il s��ponge le front.

��Du train qui court, bient�t, on te refera un mecton complet, comme avec un Meccano, gars. Y aura plus m�che de vieillir. On te changera le foie, le citron et les claouis aux abords de la d�cr�pitude. Tu verras des grand-p�res tout fringants, biscotte ils auront eu leur �change standard. Nouvelle peau, nouvelle rate, et radada contr�l�.

��Oh ! ta gueule ! grogn�-je.

��Quoi, ma gueule ? Je connais les possibilit�s scientifiques de demain.

��Aujourd�hui n�est pas un autre jour, B�ru. Et nous voici avec le cadavre d�un brave gar�on sur les bras. Quand le Vieux va savoir la chose, lui qui d�savouait mon exp�rience, il va exiger qu�on entre � la Trappe.

Je me dirige vers les doubles rideaux aveuglant la porte-fen�tre. Je constate pour lors que celle-ci n�est pas ferm�e compl�tement. Elle donne sur l�arri�re de la propri�t� : un jardin avec des pelouses jonch�es de feuilles mortes qui se ramasseront � la pelle, et limit� par un b�timent annexe servant de resserre.

Je regarde le linol�um blanc. Pr�s de la porte, on y lit des traces de pas, des particules de terre et d�herbe.

J�essaie de reconstituer le drame. Longuant s�annonce ici pour confondre l�imposteur. Chemin faisant, il se ravise, d�cide de contourner la maison et de coiffer le Gros en flagrant d�lit de turpitude. Il connait les lieux pour les avoir visit�s en ma compagnie. Il entre par la porte fen�tre� Il vient se planquer derri�re l��cran, seule cachette proche du cabinet d�auscultation. Mais le diabolique tueur de toubibs est dans les parages. Il l�a suivi� Ou qui sait ? Peut-�tre se tenait-il d�j� dans cette pi�ce, pr�t � bousiller le Gravos ?

L�arriv�e de l�intrus modifie son plan. Il lui fonce dessus et le perfore sans que l�autre, bloqu� entre deux parois, puisse rien tenter pour se d�fendre.

Fantastique, mon sixi�me sens, vous avouerez ? J�ai eu le pressentiment de la catastrophe. Je l�ai flair�, �prouv�e dans ma chair poulardine.

Par contre, ce qu�il y a de bien chez San Antonio (que dis-je, � de bien � ? de remarquable) c�est qu�il sait affronter les pires situations avec une maitrise absolue.

��B�ru : ne bouge pas de l�, et tiens-toi sur tes gardes. Toi, Pinaud, renvoie les autres clients dans leurs foyers. Invente n�importe quoi. Dis-leur que le docteur a �t� appel� pour un accouchement.

Ces ordres donn�s, je me propulse dans le jardin. Vous avez d�j� vu des chiens de chasse qu�on descend de la fourgonnette o� on les tenait prisonniers pendant la premi�re phase de la battue ? Ils s��lancent, puis se mettent � tourner en rond comme des totons (les bergers allemands eux, tournent comme des teutons). Ils vont, viennent, l�vent la patte � la sauvette, repartent, le nez au sol, anim�s semble-t-il d�une froide fureur, d�un instinct aveugle. Ils d�busquent le garenne, le coursent follement et lui brisent le dos d�un coup de m�choire. C�est beau et sauvage.

San-A., � cette minute, mes jolies ch�ries, c�est un chien de chasse, � cela pr�t toutefois qu�il ne l�ve pas la patte.

Il fonce dans le jardin, courb� en avant, le sens visuel brusquement d�cupl� ; tout son �tre est tendu comme : la corde d�un violon (cette image pour les m�lomanes) ou celle d�un arc (celle-l� pour les archers). Je tournique, j�oblique, je mimique, je d�tecte, je connecte, je d�falque, j�interpr�te, j�applique, je circuite, je lis la pelouse comme un livre. Les feuilles jaunies sont riches d�enseignements car, humides, elles collent aux semelles et pour le Sioux traduisent certaines all�es et venues.

Je retrouve sur le sol l�arriv�e de Longuant. Puis, bient�t, celle de son agresseur. Une limace fra�chement �cras�e par un pied press� me prouve que l�individu est venu du fond du jardin. Je m�y rends�

Dans le hangar se trouvent des meubles empil�s : ceux du dernier m�decin, probablement, et que sa veuve n�a pas encore fait prendre. Je m�arr�te dans le local o� flotte de confuses odeurs de vieux bois. Le nez � force-nez � de San-Antonio l�invincible[2] d�c�le un parfum plus subtil, une senteur d�homme. Je devine que quelqu�un a s�journ� l� tout derni�rement, et pendant un laps de temps assez long. Les yeux ferm�s, � petits pompements de narines m�ticuleux, je crois retrouver une odeur d�eau de Cologne d�apr�s-rasage, genre � After-chauve ��

J�explore lentement le mobilier entrepos� l�. J�ouvre les armoires et les bahuts, je sonde les matelas roul�s, et je finis par d�couvrir une l�g�re aur�ole huileuse sur la toile d�un sommier plac� � la verticale. Au pied du sommier est un coffre � bois, vide. L�aur�ole se trouve � peu pr�s � la hauteur de la t�te d�un homme assis sur le coffre. Pile en face du coffre, il y a dans le mur une petite meurtri�re par laquelle il est ais� de surveiller la maison. Cette resserre devait �tre jadis une �curie.�Selon moi, l�assassin se terrait dans la petite construction. Assis sur le cofiot, il matait la maison du docteur. De temps � autre, pour se relaxer, il s�adossait au sommier. Il doit se mettre sur les cheveux un produit gras qui a laiss� cette aur�ole.

Tr�s bien : nous disons donc un type qui se brillantine la tignasse, cela prouve au moins qu�il a des cheveux. Rigolez pas, mes buses ! C�est par �limination qu�on arrive � du positif dans notre foutu turbin. Je peux d�j� �liminer les chauves. G�n�ralement, ce sont les bruns qui se collent de la brillantine. Je parie donc qu�il est brun. Ce n�est pas un paysan. Cette odeur d�eau de toilette en est la preuve. Ma parole, la carburation se fait, on dirait ! Je d�ductionne � tout va. Je compense, donc je suis !

Nous disons donc, pour commencer, que le meurtrier est un gars brun, soign�, chevelu. C�est toujours sadaki, comme disent les japonais (qui m�ont lu). Et maintenant, ladies and gentlemen, passons � un autre genre d�exercice. Ce meurtrier d�guis� en assassin, il a n�cessairement pris des pr�cautions pour se venir planquer en cette resserre. Je le vois mal franchir la grille d�entr�e, la tronche haute : contourner la maison et arriver dans l�ancienne �curie pour y prendre sa position de guet. C�e�t �t� d�une t�m�rit� rare, vous l�admettrez ? Et en supposant que vous ne vouliez pas l�admettre, je peux vous jurer que �a ne m�emp�cherait pas de pioncer.

Tout me porte � croire que l�homme a utilis� une autre issue. Je contourne l�amoncellement de meubles et j�ai la satisfaction de d�couvrir une ouverture dans le mur du fond. Elle mesure quatre-vingts sur quatre-vingts et ne ferme que par un volet muni d�un crochet � l�int�rieur.

Or, tenez-vous bien � ou si vous ne pouvez vous tenir, faites-vous tenir par quelqu�un d�autre � mais le crochet n�est pas mis. Mieux encore : des �raflures fra�ches sont visibles dans le pl�tre autour de l�ouverture. C�est, sans contestation possible, par l� que l�assassin s�est introduit dans la propri�t�, par l� qu�il en est reparti. Je donne un coup de poing dans le volet. Le bois gonfl� r�siste. M�est avis que le fugitif a d� balancer un s�rieux coup d��paule dedans en partant pour le refermer. Je m�empare d�un banc de bois et, l�utilisant comme b�lier, je rabats le volet.

Depuis l�ouverture, je d�couvre un chemin creux, bord� de haies vives, qui sent la mousse et le labour. � gauche, le chemin m�ne au centre de la localit�, � droite, il donne la cl� des champs. Je ne vois personne et je saute entre deux profondes orni�res. Toujours nez � terre, dans la position du teckel sur le sentier de la guerre, je cherche les traces du meurtrier. Deux belles empreintes de semelles se lisent dans la boue. Elles sont perpendiculaires � la construction, les talons orient�s vers le mur. Faut-il prendre � gauche ou � droite ?

Le g�nial San-Antonio (y a du vrai), se convoque pour une conf�rence intime. Il se dit � peu de chose pr�s ceci � Je suis l�assassin. Je viens de refroidir un type avec une audace folle. Je fuis. Me dirig�-je vers l�agglom�ration ou vers la campagne ? D�autor, je choisis les verts p�turages.

� Un bosquet se dresse quelque deux cents m�tres plus loin. C�est propice � la camoufle, �a, non ? Par-del� le bosquet, il y a des champs grassouillets, car on vient de retourner la terre nourrici�re. Tout au bout, je devine la nationale bleut�e dans le morose automnal.

Moi, assassin, connaissant bien les lieux, je pars de la nationale, je planque ma bagnole � l�or�e du (ou dans le) bois. Je viens perp�trer mon crime en p�re peinard, et je retourne � ma pompe apr�s m��tre assur� que la voie est libre. �

Fort de cette certitude, je choisis la droite et je me mets � courir en regardant le sol. �trange comme le plus honn�te des hommes, le plus consciencieux des poulets, parvient vite � se mettre dans la peau d�un bandit.

Je sens que le meurtrier a couru. Je retrouve ses gestes, ses moindres r�flexes. Il a regard� par l�ouverture avant de sauter. Le chemin creux �tait d�sert, il a enjamb� le fenestron. Il a referm� le volet. Il s�est mis � marcher pos�ment, en direction de son auto, mais au bout de quelques m�tres cela a �t� plus fort que lui : il a couru.

Je cours� Et je m�arr�te presque illico � cause d�une petite pens�e qui m�arrive dans la tourelle � gamberge. L�assassin n�est pas venu ici pour tuer quelqu�un de pr�cis, puisqu�il �tait impossible de pr�voir la r�action du camarade Longuant. Le toubib a piqu� un coup de sang et s�est rendu chez son pseudo-confr�re sans que rien ne puisse le laisser pr�voir. En fait, l�assassin est venu pour surveiller, uniquement. Et s�il s�est d�cid� � agir c�est parce que quelque chose s�est produit, que je con�ois mal, mais qui a d� rendre le meurtre n�cessaire. En ce cas, un homme qui vient surveiller, laisse-t-il un v�hicule longuement gar� dans la campagne, au risque d�attirer l�attention ?

Je reprends ma marche, mais lentement cette fois. En d�couvrant le cadavre de Longuant, j�ai piqu� un coup de sang et le besoin d�agir a domin� en moi le raisonnement. Seulement, la r�action commence � s�op�rer. Une esp�ce de stabilisation interne. Pourquoi a-t-on tu� cet inconnu de docteur Longuant, surgi au hasard de sa rogne dans la propri�t� ? � cela une seule r�ponse : parce qu�il �tait pr�cis�ment m�decin ! Vous parlez d�un casse-bouille, mes ch�rubins ! Cela �quivaut � dire que le criminel savait que Longuant �tait toubib et que B�ru, par contre, ne l�est pas. De quoi se mettre le cervelet en tortillon, non ?

J�atteins le bosquet. Pas traces d�auto ayant stationn� l�. La foug�re est drue, emperl�e de la derni�re ond�e. Le talus est net� Je contourne le bois et j�aper�ois un terreux, juch� sur un gros tracteur jaune qui scarabe cahin-caha dans un ex-champ de ma�s. J�attends que l�homme ait atteint l�extr�mit� du sillon en cours et qu�il op�re sa volte-face avant de l�aborder. En me voyant s�avancer � sa rencontre, les mains aux poches, il sourcille sous la visi�re luisante de sa gapette. C�est un bouseux d�une quarantaine d�ann�es, au visage bl�me. Il a les arcades sourcili�res pro�minentes et des yeux maussades.

��Excusez-moi, l�abord�-je, auriez-vous vu un homme s�engager dans le petit chemin, soit � pied, soit en voiture ?

Il me d�visage longuement avant de me r�pondre. Je sens que j�ai commis une erreur. Un nabu, faut pas l�apprivoiser avant de le questionner. Il se demande qui je suis et, quel but obscur je poursuis. Il p�se le poids d�emmerdements que je suis susceptible de lui causer. Son tracteur au point mort hal�te comme une grosse b�te m�chante.

��J�ai rien vu, d�cide-t-il enfin�

Et, pour se justifier, pour couper court aussi, d�ajouter :

��Je regarde pas toujours vers le chemin.

Comme chaque fois que c�est le temps, l�id�e g�niale se pose sur ma centrale comme ma colombe sur la branche d�un pin parasol[3].

��Je vous demande �a parce que je viens de trouver un portefeuille en m�y promenant, ajoutai-je en sortant le mien de ma profonde. Y a plein d�argent dedans, mais aucun papier d�identit�

Le regard du conductracte se met � scintiller comme des cristaux de neige au soleil.

��Ah oui ? s�anime mon Ben-Hur rural.

��J�ai conclu qu�on venait de le perdre, ajout�-je n�gligemment. Il n�est pas mouill�, or il pleuvait y a moins d�une demi-heure, comprenez-vous ?

Il comprend. �a se voit � sa t�te dodelinante.

Je rempoche mon larfouillet :

��Enfin, du moment que vous n�avez vu personne, il me reste plus qu�� aller le porter � la gendarmerie.

Je lui d�coche un petit salut de la main, et fais demi-tour. Je sens que le laboutracteur va me rappeler, comme tout � l�heure j�ai senti qu�il �tait arriv� une grosse mis�re � Longuant.

��C�est-�-dire�

��Oui ?

Je me retourne.

Le pognon, c�est un langage que les bouseux parlent couramment. Il imagine d�j� cet article griff� par des mains gendarmi�res. Il d�plore de n�avoir pas fait cette trouvaille. Il maudit le destin. Il suppose des sommes. Il convoite doucement, en tr�pidant des meules, comme on chauffe un verre de marc dans sa main.

��Vous m�auriez dit, une femme. Une femme, oui, je l�ai vue. Mais c�est-y un portefeuille de dame ?

��Vous savez, dis-je. Il arrive aux dames d�avoir des portefeuilles d�homme.

��Y a beaucoup dedans ?

Je ram�ne mon lazagnard � la lumi�re et j�en tire � demi une liasse de Bonapartes.

��On le dirait, oui. Elle �tait comment, la personne dont vous parlez ?

��Comme ci, comme �a, me renseigne-t-il avec une pr�cision toute paysanne. C��tait point quelqu�un d�ici.

��Jeune ?

��Il m�a sembl�, mais de loin, vous savez�

��Elle allait dans quelle direction ?

��Elle est descendue d�une auto, l�-bas au carrefour, et elle est partie vers le bourg.

��Comment �tait-elle habill�e ?

��Elle portait un imperm�able clair et elle avait un capuchon sur sa t�te.

��Bon, je vais aller demander au pays, peut-�tre la retrouverais-je.

Cette fois je pars. Le tracteur se remet � tracter.

L�odeur de la resserre, un parfum de femme, alors ? Et la tache huileuse, un fixateur de coiffure f�minine ?

Pourquoi pas ? �a cadre. Faut que, j�examine ces empreintes de semelles dans la boue du sentier.

Le tracteur gronde derri�re moi. Il me suit comme un gros vilain chien hargneux.

Je ne presse pas le pas, me contentant de m��carter dans la terre non encore labour�e. Les pousses de ma�s sectionn�es constituent une esp�ce de herse sur laquelle il ne fait pas bon marcher. Au moment o� le cultivatracte me double, je l�interpelle :

��C��tait quoi, l�auto sur la route ?

��Une d�esse !

��Quelle couleur ?

��Grise, avec le toit blanc.

��Merci�

J�arpente le chemin d�une allure chasseur-alpienne. J�ordonne et coordonne et ordinate. Une D.S. grise � toit blanc a largu� une dame v�tue d�un imperm�able clair, coiff�e d�un capuchon. Une dame qui n�est pas du pays.

Si elle n�est pas du pays, pourquoi a-t-elle emprunt� ce raccourci boueux ?

Me voici de nouveau en bordure de la propri�t�. Je m�accroupis et, gr�ce � mon stylom�tre, j�entreprends de mesurer les deux empreintes. Chaque pied mesure 31 centim�tres de long sur 11 dans sa partie la plus large, ce qui ne correspond pas du tout � la pointure de Cendrillon, vous l�admettrez sans que j�aie besoin de vous savater les miches, j�esp�re ?

En somme, tout est remis en gestion (dirait le Gravos). Un homme, une femme ? Voir � Lelouch. Je continue mon chemin jusqu�au bourg. Progressivement, le sentier devient venelle. Il est bord� de murs, puis de seuils. Il d�crit un coude et d�bouche sur une placette derri�re l��glise, laquelle se caract�rise par un lavoir public et une pissoti�re, le glouglou de l�un stimulant les habitu�s de l�autre. Des maisons basses, un peu de guingois, cernent la place. Un ouvrier zingueur (habill� en lundi) r�pare un ch�neau en sifflotant � Monte l�-dessus �. Il lampassoude � quatre m�tres du sol, assis les pieds dans le vide.

Je l�interpelle d�une voix de tribun socialiste auquel on demanderait ce qu�il pense de l�admission de Mgr Vieillot au Grand Orient de France.

��Hep ! M�sieur !

Le lampassoudeur diminue l�intensit� de son briquet et penche au-dessus du vide une trogne fard�e par le beaujolais.

��C�est � moi que vous causez ?

��Auriez-vous vu passer il y a un moment, une dame en imperm�able clair ?

Un peu comme l�a fait le cultivatracte tout � l�heure, il m�envisage d�un �il incertain, avec l�air de se demander pourquoi je lui pose ce genre de questions, ce qu�elle peut lui couter, ou, �ventuellement, lui rapporter.

��Pourquoi ? �lude-t-il.

��Parce que je la cherche, lui r�ponds-je.

La spontan�it� et le ton p�n�tr� de ma riposte le satisfont.

��Je l�ai vue, oui. Elle est all�e rejoindre un monsieur qui l�attendait sur la place dans une voiture.

��Une D.S. grise � toit blanc ?

��Y� m� semble.

��Il �tait comment le monsieur ?

��Alors l�. Vu d�ici, j�ai pas pu le voir.

��Ils sont repartis ?

��D�s que la dame a �t� l�, oui, pourquoi ?

Je lui lance une r�plique susceptible de lui donner toute satisfaction :

��Pour rien !

Puis je regagne le lieu des tueries.

En remontant (car elle est en pente) la grand-rue de Caducet-sur-Parbrise j�aper�ois, non loin du Plat d�Etain, ma voiture et celle de Longuant sagement rang�es dans une impasse servant de parking � l�h�tel. L�automobile du d�funt toubib est une Austin noire, immatricul�e 75, dont la lunette arri�re et le pare-brise s�ornent d�un caduc�e rouge qui fait songer au sigle du Saint. Je marque un temps d�arr�t. Ainsi donc, cette auto trahissait la qualit� de mon compagnon d�observation.

Si le (ou les) meurtrier(s) surveillait(ent) les abords de la maison, il n�a (ou n�ont) pas manqu� d�enregistrer ce d�tail.

Je traverse la rue et sonne � la porte. Pinuche m�ouvre presque imm�diatement, la frime m�lancolique. Dans ses hardes femelles, il finit par ressembler pour de bons � une m�m�.

��Je me demandais o� tu �tais pass�, bavoche la vieillarde, tu as du nouveau ?

��Peut-�tre.

Je lui raconte la resserre, le chemin creux, la dame en imperm�able et la D.S. bicolore.

��Il n�y a pas de raison que cette femme soit descendue � l�or�e du pays et qu�elle ait contourn� l�agglom�ration � pied pour retrouver la voiture, conclus-je. M�est avis que ses intentions n��taient pas tr�s catholiques.

Dame Pinuche branle son mis�rable chef � chignon.

��En effet, mais de l� � en faire une meurtri�re, San-A., il y a une marge�

Il ajoute, et je lui en sais gr� car sa remarque est en harmonie avec mon propre sentiment :

��D�ailleurs, elle ne pouvait pas pr�voir que ton ami docteur viendrait se cacher dans la salle de radiographie�

��Non, certes, Pinaud, mais parfois, l�occasion fait le mauvais larron. Imaginons qu�elle soit venue surveiller nos faits et gestes et que l�intrusion clandestine de Longuant l�ai incit�e � agir ?

��Si elle �tait venue surveiller, combat l�Inexorable, la voiture ne l�aurait pas attendue dans le village. N�oublie pas que tout s�est pass� tr�s vite. Non, tu vois, cette personne, je ne la sens pas coupable�

��Parce que tu as le nez bouch�, enrhum� ! � propos, o� est B�ru ? m�inqui�t�-je, troubl� par le silence de n�cropole qui nous environne.

��� peine avais-tu le dos tourn� qu�on est venu le chercher pour une urgence.

Je bondis :

��Quoi !

��Un accouchement, pr�cise le B�lant, c�est dr�le, c�est justement le pr�texte dont je me suis servi pour cong�dier les clients.

��Et il y est all� ! fais-je, atterr�.

��Ne t�inqui�te pas pour le�Gros, il s�en sortira, me rassure la vieille gouvernante.

��Lui, s�rement, mais pas le pauvre mouflet ayant la f�cheuse id�e de venir au monde en ce moment ! Ah ! on peut dire que les f�es ne se penchent pas sur son berceau� Tu as le nom des gens chez qui il est ?

��C�est au ch�teau, para�t-il ! La belle-fille de la comtesse.

Je prends un coup de vape horrible, mes fieux. Puis-je me permettre de vous r�sumer tr�s bri�vement (afin de pas abuser de mes instants non plus que de vos instincts) la situation ? Nous sommes, mes deux lascars et moi, dans une coquette localit� du Cher et Tendre o� un f�cheux personnage a contract� la coupable manie de supprimer tous les m�decins qui se pr�sentent. L�astucieux San-Antonio a, contre l�avis de son chef supr�me, tendu un pi�ge qu�il croyait diabolique au meurtrier, en faisant passer B�ru pour le nouveau toubib. H�las ! h�las ! h�las ! sa ruse lui est retomb�e sur le pif. � l�heure qu�il vous cause, il a le cadavre d�un brave type, mort par sa faute, sur les bras, et le faux docteur B�ru accouche la belle-fille de la comtesse. Vu ?

Si apr�s �a vous trouvez que mon stylo se d�calcifie, c�est que l�embrayage de votre caberlot patine. Je vous conseillerais bien, en ce cas, d�aller consulter un psychiatre, mais vous risqueriez de tomber sur un vrai et �a n�arrangerait pas votre problo. On m�en a racont� un qui psychanalysait un radiateur de chauffage central. Il lui demandait combien de fois il faisait l�amour, s�il souffrait du complexe d��dipe et � quoi lui faisait penser la photographie du g�n�ral Desaix (l�inventeur du veau Marengo). Le radiateur se refusant obstin�ment � lui passer le moindre tuyau (et pourtant) le psychique a diagnostiqu� un acc�s de d�mence pr�coce, ce qui est rare, para�t-il, chez les radiateurs de cet �ge-l�.

��Je fonce au ch�teau ! cri�-je.

��Qu�est-ce qu�on fait pour ton ami ?

��Quel ami ?

��Ben� celui qui est dans la salle de radio, je t�l�phone � la gendarmerie ?

��Garde-t-en bien, mis�rable !

��On ne peut pourtant pas en faire des confitures, souligne la tante Pinaud.

J�ind�cise tr�s peu de temps. C�est la grosse partie de poker. Je d�clare ma viande froide aux autorit�s, et alors c�est la soupe populaire � br�ve �ch�ance, ou bien je la camoufle provisoirement et j�essaie d�arr�ter l�assassin, dans l�espoir qu�un succ�s professionnel fera passer � l�accident � Longuant.

Pinuche soul�ve un coin de sa perruque, r�cup�re son m�got log� sur sa console � crayon et l�allume. Il est patient comme le monde. Il se repa�t de n�avoir pas � d�cider. C�est un voluptueux de l�ob�issance. Un fr�n�tique de la soumission. Un archer de la passivit�. Le subordonn�-n�. Le subalterne baderne. L�auxiliaire � voir. L�adjoint aux mains jointes.

��Va chercher une couverture !

Il ob�it sans une question.

Nous retirons le cadavre raidissant de sa f�cheuse posture ; nous l�enveloppons dans la couvrante et le coltinons jusqu�� la resserre promue du m�me coup au rang de morgue. On le place dans le coffre � bois qui devient sarcophage. Et nous nous retirons, passant des fonctions de fossoyeurs � celles de policiers aux mains libres.

Agis-je bien ? L�avenir nous le dira.

Pour l�instant ma conscience objecte, mais en voil� une qui n�a pas voix au chat-pitre.

En malagissant de la sorte, j�ai par� au plus press� car, comme le disait si justement la ni�ce de la concierge du mar�chal Lyautey � � moins que ce ne f�t le beau-fr�re de l�amiral Nelson ��� Quand un �v�nement p�nible vous contriste, mettez-le de c�t� et oubliez-le. � Pardonnez-moi donc, docteur Longuant, si je remise votre d�pouille p�taudi�re dans un coffre � bois, comme on le ferait d�un vulgaire aspirateur, mais cette s�pulture n�est que provisoire.

De plus, n�importe quel antiquaire sp�cialis� dans la Haute-�poque vous le dirait : elle est �galement gothique !

��Tu m�as bien saisi, Vieillard ?

La chaisi�re � chignon hausse ses �paules d��chassier chassieux sachant s�cher sans chaussons.

��Une D.S. grise � toit blanc. Ne t�inqui�te pas, San-A., je vais m�en occuper en faisant les commissions.

��J�exige de la documentation, tu m�entends, m�m�re ? Num�ro d�immatriculation, description fouill�e de ses occupants, etc. Je veux savoir si on les connait dans le village, enfin un maxi, quoi !

Ayant ainsi pos� mes consignes, je fonce chercher ma tire et je prends la direction du ch�teau. Inutile de demander mon chemin : la noble demeure se dresse sur une colline et surplombe la contr�e. C�est un truc class� monument historique. C�est gris, c�est grand, �a a des tours, des d�tours, des m�chicoulis, des foss�s de Caylus, des fen�tres � meneaux, des chemins de ronde, des donjons, des oubliettes, des chauves-souris, des particules et m�me, ce qui est pr�cieux en p�riode d�accouchement : des murs d�enceinte.

Tandis que je zigzague sur le chemin y conduisant, je vois rappliquer une bagnole � 105 verstes[4], comme disait Raspoutine.

J�use accessoirement d�anciennes mesures pour compenser l�abus des nouvelles. De nos jours, les notions de contr�le chancellent. Nous abordons l��re de la confusion absolue. J�ai lu une publicit� c�l�brant une voiture britannique ainsi libell�e : � Vitesse : 2 litres �. Et, pas plus tard qu�hier, un chanteur-idol�tr� demandait � une mini-conne en cucul-jupe si elle avait � �cout� � son nouveau 30 centim�tres. �a devient coton de pr�server le syst�me m�trique, mes dr�les, dans un univers o� l�on mesure la vitesse en litres et o� l�on �coute les centim�tres.

L�auto en question est une D.S. grise � toit blanc, les moins glands d�entre vous l�auront d�j� devin�, en se basant sur le fait que s�il s��tait agi d�une autre bagnole, je ne me serais pas donn� la peine d�en parler. Je ralentis, d�abord par prudence, car le conducteur de la Citro�n ne l�ve pas le panard en m�avisant, ensuite par curiosit� car je voudrais savoir � quoi il ressemble.

Vzzoum ! La guinde m�a crois�.

J�ai entrevu un pardingue en cachemire beige, un chapeau noir, un visage rouge. Le pilote de la D.S. est seul. Pendant au moins une fraction de seconde, j�h�site � lui filer le train, mais je me dis qu��-quoi-bon. L�homme d�boulant du ch�teau, j�apprendrai l�-haut qui il est. En outre, l��troite route est bord�e de terres fra�chement labour�es et il me faudrait trois minutes pour man�uvrer.

Je continue, sottement r�confort� par l�impression que mon enqu�te avance. �a me permet de penser � Longuant avec moins d�amertume. Pauvre Gros, va, qui ventait si bien ! Un petit mistral � lui tout seul !

Heureusement, il n�avait pas de famille, m�avait-il dit. C��tait un self-made-pet. Orphelin et auvergnat de naissance, il s��tait �lev� � la force du poignet, en mangeant des ch�taignes. De l� lui venait son embonpoint et son sirocco de boyasse. Il reverra plus Saint-Flour. C�est notre lot � tous, dirait M�man. Un matin, tu vois le jour se lever, mais un soir tu ne le vois pas se pieuter.

Les gens disent le lendemain : � Vous savez ce qu�est arriv� � Chose ? ��Impropri�t� de termes. Il faut dire : � Vous savez que Chose est arriv� ? �.

Bon, voici l�esplanade of the castle, comme on lit sur ma m�thode Assimil. On y lit bien d�autres choses d�ailleurs. Par exemple : (je vous le traduis) ��Pouvez-vous me pr�ter un livre, please ? � Certainement, que r�pond l�interlocuteur, voulez-vous un roman ou quelque chose de s�rieux ? � Charmant pour les romanciers, non ? C�est dur de s�imposer la plume chez les Rosbifs. D�j� on est class� peigne-cul quand on pond un roman, jugez de la d�consid�ration qu�on vous t�moigne lorsque ce roman est policier ! Pour le coup, dans l�ordre des valeurs, vous vous situez entre la poubelle pleine et le papier chiotte utilis�. C�est pourquoi les litt�rateurs d�action commencent par se prendre un pseudonyme. Et ils se mettent un bas sur la tronche pour aller signer leur contrat d��dition.

Qu�est-ce qu�on se disait ? Ah ! oui : j�arrive sur l�esplanade. Y a des arbres centenaires, comme toujours autour des ch�teaux. Des c�dres, en principe. Le c�dre, c�est la carpe des v�g�taux. Et puis c�est stylisable, comme le sapin ou le pin parasol ; voyez comme il fait bien sur le drapeau libanais. Enfin un drapeau qui ressemble � une affiche de voyage !

Moi, j�aimerais que le blanc de notre �tendard serve � quelque chose. Le blanc n�est qu�un support apr�s tout, faut l�utiliser ! Je verrais une tour Eiffel dedans, non ? Ou alors une publicit� : Deauville, sa plage, son casino ! Ou encore une recette de cuistance puisqu�on est la patrie de la gastronomie et de la gastro-ent�rite. Comme sur certains torchons de cuisine. La fa�on de pr�parer le b�uf-mode, tenez ! Prenez un kilo de carottes, un kilo de viande de b�uf dans la culotte� Je suis bourr� d�id�es g�niales, je vous dis ! Si les cons �taient moins cons, je les d�ciderais � repeindre le monde.

Plusieurs automobiles sont rang�es � proximit� du perron. Je laisse la mienne en bout de file et je me mets en qu�te d�un bip�de susceptible d��changer quelques consid�rations d�ordre plus ou moins g�n�ral avec moi. Pr�cis�ment, � quelques encablures, un jardinier aussi �g� que les c�dres ramasse des feuilles mortes dans un verger. Je l�aborde. Il fait tr�s jardinier-du-ch�teau : pantalon de velours, tablier bleu, cache-nez de laine, chapeau � bord rond. On reconnait qu�il est jardinier professionnel � ses sabots, � son r�teau et � son dos vo�t�.

Comme je connais mes classiques sur le bout d��douard, je lui adresse un solide :

��Salut, mon brave ! qui ferait chialer la comtesse de S�gur.

Lui, gendemaison jusqu�au bout des ongles, se d�couvre et garde son bada � la main. Les rares cheveux blancs qui moussent autour de sa calvitie blafarde se mettent � palpiter dans le vent d�automne.

��Savez-vous si le docteur est toujours l� ? lui demand�-je.

��Pour s�r, monsieur, r�pond-il, vu que c�est mon fieu qui est all� le qu�rir et qu�il ne l�a point encore remmen�.

Vous le voyez, mes poules blanches, je nage en pleine com�die de patronage. Le monbrave dont le fieu va qu�rir le docteur, c�est du terroir de la commode fa�on d�but de si�cle, non ?

��Il faudrait que je lui parlasse, poursuis-je. Cela urge.

Le collecteur de feuilles mortes se permet une mimique �vasive.

��C�est qu�il doit �tre rudement occup� par l�enfantement de Madame la Vi-Comtesse�

��Rien de nouveau ? appr�hend�-je.

��Je pense pas. Eustache n�a pas encore sonn� de la trompe !

��C�est-�-dire ? m�interloqu�-je.

Le r�teleur me jette un regard persan (il adore jouer � shah perc� !).

��Dans la famille, � la naissance de chaque enfant, le garde-chasse sonne de la trompe. Il sonne La Diane si c�est une fille, et Le Cerf encorn� si c�est un gar�on.

��Noble coutume, approuv�-je, ce sont ces belles traditions qui constituent la sauvegarde de la France !

Il essuie deux larmes de ses doigts terreux, ce qui lui met deux taches boueuses sur les joues.

��Pour s�r, dit-il. Et, puisque je vois, � vos questions, que vous n��tes pas du pays, laissez-moi vous apprendre que les dames de la famille Pranhmois de Bazanhot accouchent toutes dans le pavillon du roi que vous apercevez l�-bas !

Le vieux loquace me r�v�le que le pavillon abrita les amours de Fran�ois I^er avec une anc�tre des Pranhmois de Bazanhot. Jaloux, le mari de la dame s�questra son �pouse ainsi que le royal b�tard n� de cette �treinte, dans le pavillon o� fut perp�tr� le glorieux adult�re. Depuis, toutes les madames de la famille mettent au monde leur descendance dans le local�

��Bouleversant ! dis-je. J�avais lu un grand reportage sur le sujet dans La Semaine de Suzette, mais je doutais de sa v�racit�. Ainsi c�est donc vrai : les grandes familles observent encore des rites ancestraux jusque dans l�accouchement. Mais dites-moi, cher monsieur, et restez couvert, cette c�r�monie doit rassembler beaucoup de monde, si j�en crois les voitures stationn�es ici ?

Il opine.

��Toute la famille se r�unit en effet pour assister � l�enfantement.

��J�ai crois� en venant un monsieur qui s�en allait au volant d�une D.S. grise � toit blanc et qui semblait fort press�.

Le jardinier vieillarde de la paupi�re :

��Oh ! lui c�est un c�l�bre accoucheur.

Voil� qui m�int�resse.

Me surprend.

Me trouble.

M�effare.

��Pourquoi est-il parti alors qu�on avait tout besoin de lui ici ?

��Il a, para�t-il, �t� vex� qu�on fasse appel au m�decin du village. Ils ont eu une altercation et le docteur B�rurier l�a chass� de la chambre, d�apr�s ce que m�a racont� Gertrude, la gouvernante.

��Quel est son nom ?

��C�est le professeur Lamont� de l�Aie.

��Il n�est pas arriv� seul ici ?

Le jardinier gondole du regard.

��Comment �a, pas seul ?

��Tout � l�heure, dans le pays, je l�ai vu en compagnie d�une dame !

��Vous m��tonnez.

Inutile d�insister. Le ramasseur de v�g�taux morts va finir par me trouver un chou�a trop curieux. Je lui lance un retentissant : � Merci, mon brave, trop aimable �, qui filerait des vapeurs aux dames du Pen Club, et je fl�noche en direction du pavillon du roi. � l�instant o� j�y parviens, je vois un vieux fan� en tenue de piqueur sortir du b�timent, un cor de chasse � la main (il vaut mieux avoir un cor � la main qu�un cor au pied). Il embouche son instrument, gonfle ses joues, et se met � sonner�Le Cerf encorn�. Y a pas � se tromper : la Diane, �a fait : tontaine et tatan, alors que Le Cerf encorn� �a fait tontaine et tonton.

Une vague de soulagement me submerge, comme l��crirait un membre de l�Acad�mie fran�aise, s�il arrivait aux acad�miciens d��crire.

Ainsi donc, l�enfant est n�, malgr� l�assistance de B�ru. Triomphe de la vie !

J�assiste alors � un spectacle �mouvant. Un cort�ge sort du ch�teau et marche sur le pavillon d�accouchement. Le composent : des douairi�res, des douairiers, des messieurs portant la cravate de commandeur, des messieurs habill�s en acad�miciens (justement moi qu�en causais y a deux secondes !), des m�res sup�rieures, des chevaliers d�industrie lourde, des g�n�raux, des avocats, des avocats g�n�raux, des pr�lats, des petites filles mod�les, des petits gar�ons en costume marin, des amiraux en enfance, des comtes � rebours, des P.-D.G., des P�d�s Q, et toute cette esp�ce d�humains dont la mission en ce monde est, semble-t-il, de po�ter plus haut que son luth.

La valetaille suit : nurses, ma�tres d�h�tel, palefreniers, cuisini�res, femmes de chambre. La cohorte cerne le pavillon ! On ne me pr�te pas la moindre attention. On attend que le piqueur ait fini ses sonneries. Quand il d�bouche enfin, l�assistance applaudit. Les eccl�siastiques r�citent un autre paire et un navet Maria pour s�exercer la b�n�diction. Le po�te alexandrine en aff�tant du Victor Hugo. Les g�n�reux g�n�raux pr�disent l�enfant saint-cyrien et le passent d�embl�e � la casoar. C�est la liesse nobiliaire. La vieille comtesse de Pranhmois de Bazanhot, qu�on a ras�e de frais pour la circonstance, se d�tache (avec du K2 R) du groupe. Sur le seuil, un homme puissant, superbe et g�n�reux, vient d�appara�tre.

Il est en bras de chemise. Son chapeau est rejet� en arri�re. Sa trogne congestionn�e flamboie � la lumi�re du jour.

��Eh bien, docteur ? lui lance la comtesse, que nous baillez-vous ?

Le terme, mal assimil� par B�ru, le fait effectivement b�iller.

��Vous pouvez d�visser peinarde, ma�me la comtesse, d�clare-t-il, profitant de ce que sa bouche est grande ouverte, c�est pas encore maintenant que vot� lign�e se mettra sur la voie de garage. Vous venez de toucher un de ces polissons de huit livres que si j�avais pas pass� ma jeunesse � aider mon vieux � tirer des veaux, vous pourriez toujours l�attendre � la sortie des artistes ! Ah ! le salaud, il m�en a donn� du fil � retordre ! Mais enfin il est l� et bien l� : gueulard comme une marchande de poissecaille, avec un bitougnot dont ce g�n�ral que j�aper�ois ici est pas certain d�avoir le pareil ! On m�avait dit que le sang bleu s��tiolait, je m�ai aper�u que c�est du flan, ma�me la comtesse, ou bien alors la maman s�est pay� un extra avec le mar�chal-ferrant du coin !

La soci�t� se tait, p�trifi�e par la d�claration du m�decin. Puis ces nobles gens s�entre-d�visagent et un formidable rire fait tinter les d�corations des hommes, les corsets des dames et les instruments de travail des religieux. J�entends fuser des � Impayable ! Pittoresque ! Follement dr�le ! � mourir ! �

��Comment va la m�re ? s�inqui�te la comtesse.

��Pr�te � remettre le couvert, ma�me la comtesse, riposte B�ru. C�est de la poulini�re surchoix. Avec une pondeuse de ce gabarit dans la famille ; y aura bient�t plus de vicomtes que de cultivateurs dans le patelin.

Une grincheuse en blouse blanche sort du pavillon. Je devine qu�il s�agit de Gertrude, la gouvernante mentionn�e ci-dessus par le jardinier. Elle s�approche du groupe dont la formation n�a pas boug� : toujours la douairi�re par-devant et les ci-devant par-derri�re. La dame en blanc chuchote des choses � l�oreille de la comtesse qui s�exclame � travers son dentier :

��Non ! Qu�apprends-je !

Je pressens du grabuge.

��Docteur, s��gosille-t-elle, que me raconte-t-on ! Vous auriez renvoy� et m�me molest� le professeur Lamont� de l�Aie ?

��Si c�est du mironton qu�est venu me jouer les briseburnes en plein turf que vous causez, comtesse, je l�ai effectivement vir� de bord, et y avait de quoi ! Juste comme je commen�ais de d�poter votre petit brigand, voil�-t-il pas cet ex-cogriffe qui pr�tendait me remplacer et qui m�esclamait sous le nez � propos de mes m�thodes !

��Juste ciel ! mais il s�agit du plus grand accoucheur de France !

���a ne l�a pas emp�ch� de prendre mon escarpin dans le baigneur, comtesse, r�pond le Magistral avec un d�but d�emphase dans le geste et dans le ton.

Et brusquement, son moteur tournant � 3000 tours, il passe la troisi�me et s�emballe :

��Enfin quoi, merde, tonne le D�contractuel, je viens de laisser quimper mon v�c�[5] de m�decin pour d�lardonner vot� bru. Je su�ant-quest-haut pour y arriver, vu que je tombe sur un petit ogre r�tif, et le remerciement c�est une engueulade parce que j�ai exp�di� � dache votre tire-jambon � partie-cul ! J�ai rien du sagouin, comtesse, mais je me demande si le coup de la Bastoche �a n�a pas �t� pain b�nit pour vous autres, les blases � rotule. Avec vot� mentalit�, on vous eusse laiss� le manche que le S.M.I.G. �a serait encore une poign�e de f�ves et qu�on vous ramerait la gal�re ! Si vous voudriez que je vous cause le fond de ma pens�e, je suis pas contre ce coup de bistouri � Louis XVI ; il a peut-�tre d�coiff� vot� monarque, mais il a remis les choses en place !

Sur ces nobles paroles (si j�ose user de ce qualificatif pour saluer une aussi d�mocratique diatribe) le Mastar enfile sa veste qu�il tenait sous le bras et, fendant la foule silencieuse, s��loigne sur l�esplanade o� des feuilles mortes en rupture de r�teau se poursuivent comme des chiens fous.

Je le course :

��Oh� ! Mirabeau !

Il se retourne et, m�avisant, s��panouit.

��Sans charre ! T��tais l�, mec ?

��Et fier d�y �tre, Alexandre-Beno�t ! Ce que tu as la parole facile !

Il rabat son bitos en avant.

��J�ai eu raison ou pas, de lui river son clou, � m�m�re ? Ces gens-l�, San-A., ce qui les nuit, c�est leur manque de logique. � l�heure o� qu�on se demande par qui on va �tre atomis�, ils en sont � chicaner sur la biens�ance. Et c�te manie de jouer du cor pour annoncer l�arriv�e de leur J�sus, dis ? Tu trouves pas que �a manque de simplicit� ? Si �a se trouve, le m�me que je viens de d�baller, il deviendra peut-�tre bandit de grand chemin, banquier v�reux, vermot-sexuel, d�put� ou percepteur !

��� ce propos, comment t�en es-tu sorti ?

��Aussi bien que lui, ricane l�Homme � tout faire de la Rousse. Comme je le bonnissais � la vieille m�g�re, jadis j�aidais mon vieux � accoucher nos vaches. On op�rait souvent la nuit, � la lumi�re d�une lampe-temp�te. Avec une bonne corde en guise de d�monte-pneus, mon pote. Alors tu penses qu�une bonne femme, c�est beaucoup plus fastoche qu�une charolaise � d�livrer, m�me quand elle annonce un vicomte.

Nous grimpons dans ma chignole.

��Tu t�es entour� de toutes les conditions d�hygi�ne, j�esp�re ? hasard�-je en d�hotant.

Le Dodu me coule un �il s�v�re :

��Pour qui tu me prends : je m�ai lav� les paluches ! Apr�s le boulot, bien s�r. Et comme j�y ai sectionn� le pipe-line avec mon couteau suisse, tu peux �tre s�r qu�on est par� pour ce qu�est de l�hygi�ne, gars.

Puis, redevenant flic apr�s ces tribulations gyn�cologiques, il demande :

��Et au sujet de notre affaire, t�as du neuf ?

��Pour ma part, j�ai accouch� d�un accoucheur, dis-je.

Je lui relate mes investigations. Le Gros �met les grognements d�usage pour montrer qu�il suit et se passionne.

��Selon toi, le professeur de la comtesse serait m�l� � notre histoire ? demande-t-il.

J�h�site � formuler une r�ponse.

Lamont� de l�Aie est une sommit� m�dicale, sans doute alli�e aux Pranhmois de Bazanhot. Dans le cas pr�sent, lorsque la jeune future m�re a donn� des signes de proche maternit�, on l�a pr�venu. Il est arriv� de Paris. Une femme l�accompagnait. Il a fait descendre cette myst�rieuse personne encapuchonn�e � l�or�e du village. La passag�re a emprunt� le discret chemin qui contourne l�agglom�ration, et le fameux accoucheur l�a r�cup�r�e peu apr�s. Qu�en a-t-il fait ensuite ? Lorsqu�il est arriv� au ch�teau il �tait seul ; seul �galement en en repartant, durement vir� par le docteur B�rurier.

��� quoi ressemble-t-il, ce professeur ? demand�-je, au lieu de r�pondre � sa question.

��Un grand maigre, rouge de figure et pas sympa, pr�cise le Mahousse. Il est entr� dans le pavillon avec des grands airs. � P�le sang bleu, ma ch�re, vous auriez pu m�attendre ! � qu�il virgule � la m�man dont au sujet de laquelle je m�occupais.

� Moi tu me connais ! Saoul-pot-laid comme point, je lui r�torque : � Vous vous imaginez qu�on vient au monde sur rendez-vous, coll�gue ? �

� Pour le coup il demande qui je suis, de quel droit je me permets d�accoucher une dame de cette mani�re et dans cette tenue, o� j�ai piqu� mes dipl�mes, et ainsi de suite. Si bien que profitant d�une accalmie, je l�ai vir� �

Je fais la grimace.

D�cid�ment, nous nous enfon�ons dans les ab�mes.

Un cadavre sur les bras, plus la d�claration de guerre d�un futur membre de l�Institut, c�est raffin� comme torture mentale, vous ne pensez pas ?

Brusquement, je d�cide que le professeur Lamont� de l�Aie ne saurait �tre impliqu� dans une affaire de meurtre. La chose me para�t �vidente � m�en br�ler la r�tine comme le sabre chauff� � blanc de Michel Strogoff. Si je r�sume : Longuant a �t� tu� � un moment impr�visible, et le professeur est arriv� au pays �galement � un moment impr�visible.

Va falloir pourtant se d�patouiller avec les donn�es de ce problo, mes amis.

Sinon ma r�putation va bient�t ressembler � une fosse d�aisances.

La m�re Pinuche qui nous guettait depuis le perron se jette sur la voiture avant que nous en fussions sortis.

��Ah, mes amis ! brame la ch�re fausse femme ; ah, mes amis, si vous saviez !

Elle est toute retourn�e, la vieillarde. Son chignon tremble comme une aigrette de maharadjah rageur.

Elle a le souffle court et la cendre pleut de son m�got comme les miettes d�un ecz�mateux atteint d�urticaire[6].

��Calme-toi, C�sar ! recommande le docteur B�ru en ponctuant de la main et de l�inflexion. Calme-toi, que tu vas me faire un n�ud � ton n�zophage !

Dans l�intensit� de son �motion, C�sar Pinaud ex�cute un geste dont je l�ignorais capable : il jette son m�got. Machinalement, je louche sur ce d�chet jaun�tre, gluant, boueux, fragile, qui g�t sur la derni�re marche du perron, et mon c�ur se serre, comme chaque fois qu�on assiste � la mort d�une habitude, � l�enterrement d�un tr�s vieil individu ou � l�application d�une loi attristante.

��Raconte ! flegmatiqu�-je.

Maintenant, il y a un trou dans la l�vre d�m�got�e de Pinaud. �a forme appel d�air et ses syllabes sifflantes s�en ressentent. On dirait qu�il parle en ayant dans le clapoir un de ces sifflets plats � ventouse que les �coliers se collent au palais.

��Pendant que j�enqu�tais � propos de ta foutue D.S., des d�m�nageurs sont venus chercher le mobilier�

��Quel mobilier ? m�enrou�-je.

��Celui qui �tait entrepos� dans la remise, au fond du jardin ! s�exclame le cher bonhomme en extirpant tout ce qui peut, subsister de v�h�mence dans ses recoins.

��Tu veux dire qu�ils ont emport� le coffre aussi ?

��Lorsque je suis revenu, tout �tait charg�. Ils allaient partir. Deux colosses qui sentaient le vin. Ils m�ont expliqu� qu�ils venaient de r�cup�rer les meubles d�un des pr�c�dents docteurs. Comme la veuve leur avait expliqu� o� ils se trouvaient, ils ont pu les r�cup�rer. J�ai essay� d�ergoter, de m�opposer � leur d�part, mais ils �taient press�s et m�ont envoy� au bain.

��Pourquoi vous calamitez de la sorte ? s��tonne B�rurier. On n�en avait rien � branler de ces bouts de bois !

��Ah non ! Le cadavre de Longuant se trouvait dans l�un d�eux, m��cri�-je, on l�avait remis� l� en attendant que la situation s��claircisse !

Le Gravos ne peut s�emp�cher de rire.

��Dr�le d��claircissement. Du train que �a turbine, elle va ressembler � du goudron, dans moins de pas tr�s longtemps, la situation. Je voudrais pas infecter votre beau moral, mes potes, mais j�ai id�e qu�on tient une p�riode de cerise tout ce qu�y a de piqu� des vers.

Si un truc me survolte l��nergie, c�est quand on vient me dire que ma chance perd son �clat. Immediately, je me mets � cracher le feu. Parce que la chance, �a se fabrique comme le reste, retenez bien ce que je vous dis. Il n�y a d�irr�m�diable que la soumission.

Avec de la volont�, une femme moche peut se rendre belle, une vieille se rajeunir, un bossu avoir l�air svelte et un percepteur ne pas passer pour un r�pugnant personnage. La veine, faut la faire filer droit ; jamais lui permettre de rel�chement, lui sanctionner toutes les incartades.�� ce r�gime-l�, les coups fourr�s prennent peur et vous �vitent. �a se r�p�te, chez les d�mons, qu�on a cette mentalit� intraitable, ils finissent par vous ignorer, mani�re de pas perdre le prestige chez Belz�buth.

��Toi, le Gros, aboy�-je, si tu fais roue libre du c�t� de l�optimisme, il te reste plus qu�� rentrer dans ta ferme natale pour y cultiver le chrysanth�me des veuves. Allons, les gars, on va pas se laisser faire marron comme des cocus de sous-pr�fecture ! Haut les c�urs !

Ce langage convient � mes sbires.

��Qu�est-ce que tu envisages ? demande le Dodu d�une voix d�j� mieux arm�e.

��On va �clater, mon pote. C�est-�-dire se s�parer pour agir plus vite.

� Toi, tu resteras ici, continues ta t�che en ouvrant l��il et en essayant d�apprendre ce que la population de Caducet a pu remarquer d�insolite autour de cette maison depuis le premier meurtre, compris ? Surtout gaffe � ta peau car le meurtrier est un vrai Bayard du crime. �

Je me tourne vers Pinuche.

��Ce camion de d�m�nagement venait d�o� ?

��D�Angers !

��Tu dois savoir le nom de l�entreprise, y a rien de plus immodeste qu�un d�m�nageur, faut toujours qu�il �tale son blase en caract�res gigantesques sur ses voitures.

��C�est la maison Coursyvite, renseigne le B�lant.

��Prends la bagnole de feu Longuant et fonce � Angers. R�cup�re le cadavre co�te que co�te� Drogue les d�m�nageurs si besoin est, mais �vite-nous la catastrophe, vu ?

��Et une fois que je l�aurai r�cup�r�, que devrais-je en faire ?

��Colle-le dans un bois, abandonne sa chiotte � proximit� et reviens ici le plus discr�tement possible.

��Je vais faire au mieux ! promet le d�vou� Pinaud.

��Et en ce dont il te concerne ? questionne B�ru.

��Ma qualit� de sup�rieur hi�rarchique justifierait que je ne r�ponde pas � ta question, dis-je, mais l�amiti� que je te porte m�incite � passer outre ce sens des valeurs. Je rentre de ce pneu � Paris, mec, avec l�intention bien arr�t�e de rencontrer le professeur Lamont� de l�Aie et de lui demander des explications � propos de sa myst�rieuse passag�re.

Au moment o� j�ach�ve d��clairer sa lanterne, un personnage lugubre comme une affiche de film d��pouvante se pr�sente. C�est un type maigre, jaun�tre, que je soup�onne d��tre originellement imberbe. Il a un nez busqu�, des yeux embusqu�s, un complet noir, un gilet noir, une cravate noire, des gants de laine et un chapeau tap� comme en portait feu M. Andr� Br�l� (relev� sur un c�t� et tr�s rabattu par-devant).

��Le docteur B�rurier ? demande-t-il s�chement.

��C�est moi ! d�clare le Mastar. Il s�agit de quoi t�est-ce ?

��Je suis M. Honor�, le pharmacien de Caducet.

Le visage du Gravos s�illumine. Il tend son battoir � linge au pharmago en disant jovial :

��Je suis aussi honor� que vous !

L�autre ne sourit m�me pas et s�abstient de mettre sa main dans celle du Gros.

��Puis-je vous dire deux mots en particulier, docteur ?

��Si vous voudriez vous donner la peine de venir jusqu�� mes cabinet, r�torque B�ru en introduisant l�arrivant dans son antre.

Cette visite ne me disant rien qui vaille, je me grouille de coller mon oreille au trou de serrure. Le visiteur trimbale une de ces bouillies de rabat-joie qui flanquerait la colique � la statue �questre de Jeanne d�Arc.

��Docteur, je suis venu vous demander quelques �claircissements, attaque le potard, sans le moindre pr�ambule.

��� quel sujet ?

��Vous avez eu un certain nombre de clients � votre premi�re consultation, n�est-ce pas ?

Le silence de B�ru m�apprend que mon ami est sur ses gardes. Le pharmacien insiste :

��N�est-ce pas ?

Je pense, tr�s franchement, qu�il a tort d�user de ce ton avec Alexandre-Beno�t. �a risque de provoquer un s�isme dans peu de temps.

��Et alors ? riposte l�organe p�teux du Mahousse.

��Alors comment se fait-il que vous n�ayez prescrit aucun m�dicament l�gal, docteur ? Je n�ai pas eu une seule ordonnance � pr�parer. Mieux : ayant questionn� l�une de mes concitoyennes venue vous consulter pour un phlegmon, cette derni�re m�a appris � et elle a d� me donner sa parole pour que je la crusse � que vous lui aviez ordonn� d�oindre son mal de crotte de pigeon, vrai ou faux ?

��Je vois pas l�objet de vos retomb�es r�troactives ! riposte le docteur.

��Je vais vous le dire, moi !

Quand il crie, �a fait le bruit d�un couteau sur une meule � aiguiser.

��Vous appliquez des m�thodes de charlatan, et je vais en r�f�rer au Conseil de l�Ordre.

��R�f�re-z�en � ta petite s�ur si �a te fait plaisir, h� ! Verd�tre ! �clate tout � coup l�Intr�pide. Non, mais qu�est-ce c�est que ce marchand de pommades qui voudrait vous donner des le�ons ! C�est la bile qui te m�ne, avorton ! Je te passerais � ma radio, je m�apercevrais que t�es un sac � fiel, t�entends, crevard ? T�as les foies pour ta boutique � saloperies, hein ? Tu te vois d�j� � la d�rive au milieu de tes bocals. Eh ben ! t�as pas tort car je suis un toubib anti-rem�des. Tes comprim�s, si tu veux un conseil, tu peux te les carrer dans l�oigne, et itou les suppositoires pendant que tu y seras !

� Allez, vas te cacher derri�re tes rayons, marchand de purges ! �

La porte s�ouvre. Je n�ai que le temps de me jeter de c�t�. Le petit bonhomme en noir gigote au bout de la poigne b�rur�enne. Sa majest� le porte jusqu�au perron et le largue comme on largue une paire de pantoufles trou�es dans une poubelle.

Se tournant vers moi, plus congestionn� qu�un banquet de charcutiers, il d�clare :

��Quand je rencontre sur ma route des individus pareils, San-A., si je me retenais pas, je crois que je ferais un malheur.

��Tu as bien fait de te retenir, soupir�-je.

Tout devient compliqu� ; tout s�embrouille, se g�te, se fendille, s�acharne, se d�charne, s�emm�le, s�emberlificote, se coalise, se d�compose avec un tel acharnement et une telle rapidit�, que je finis par me dire, moi aussi, que ma bonne �toile a sacr�ment besoin d�un coup d�encaustique.

Tous les bons annuaires t�l�phoniques et autres Bottin de Paris vous le confirmeront : le professeur Lamont� de l�Aie habite boulevard Lannes.

L�immeuble est cossu, en pierres de tailles de taille. Une grille noire, genre London, prot�ge sa fa�ade pimpante. Des tapis rouges dans l�entr�e et un ascenseur rev�tu d�acajou font comprendre aux clients (ou plut�t aux clientes, vu sa sp�cialisation) que la consultation sera ch�re.

Une ni�re d�une vingtaine d�ann�es, � faire damner une vingtaine de dans[7] r�pond � Vous d�sirez, Monsieur ? � � mon coup de sonnette. Elle est menue, blonde et rose, avec un sourire en perles de culture qui vous donne envie de lui tester le dentifrice.

��Je d�sire rencontrer d�urgence le professeur, la renseign�-je, en lui tendant simultan�ment une �illade irr�sistible et ma carte.

Elle accepte l�une et l�autre et m�introduit (� charge de revanche, Mademoiselle !) dans un salon d�attente bourr� de Renoir et de meubles Louis XV, o� deux dames violemment enceintes patientent, leur ventre sur les genoux.

Ces personnes sourcillent un brin en m�apercevant, �tant donn� que, d�une fa�on g�n�rale, la pr�sence des m�les est plut�t inusit�e dans ce salon. Je lis dans leurs prunelles les hypoth�ses qui s�y bousculent. Elles se demandent si je suis : un hermaphrodite qui aurait n�glig� de prendre sa pilule, un repr�sentant en forceps �lectroniques, un marchand de livres pornographiques, un confr�re du professeur, son assureur-conseil, le mari inquiet d�une de ses pratiques ou le cur� de sa paroisse, en virouze pour les �uvres. Elles nagent en pleine expectative lorsqu�une lourde tenture s��carte (dans les livres, vous remarquerez que les tentures sont toujours lourdes) pour laisser para�tre un grand type brun et sanguin (mais non sans grains) �l�gamment v�tu d�un complet en soie sauvage gris et d�une dizaine de dents en or qui lui illuminent la parole.

��Monsieur ! m�invite-t-il.

Et, � ses clientes :

��Vous voudrez bien m�attendre un instant, mesdames !

En trois dixi�mes de seconde mon si�ge est fait, comme dirait justement le professeur. Celui-ci est exactement le genre de toubib dont ses clientes sont amoureuses. Il doit les appeler�� mon chou, ou mon lapin �, les rassurer avant, gueuler plus fort qu�elles pendant, et les courtiser apr�s.

Il me fait entrer dans son cabinet, une pi�ce claire et agr�able et me d�signe un fauteuil o� se sont succ�d� plus de femmes enceintes que de v�ritables �crivains dans celui de Voltaire � l�Acad�mie fran�aise.

Il prend place en face de moi et se met � me regarder en donnant des pichenettes �ma carte de visite.

��Pardonnez-moi de vous importuner au milieu de vos consultations, monsieur le professeur, attaqu�-je, ce sont les n�cessit�s d�une enqu�te qui m�am�nent.

Il sourcille, l�che ma carte qui volplane sur son sous-main de maroquin et murmure un badin :

��Curieux !

Encourag� par tant de cordialit�, je d�balle mon petit paxon :

��Je crois savoir que vous �tes un familier de Caducet-sur-Parbrise, professeur ?

Sa frime devient aussi herm�tique que l�entr�e des fournisseurs d�un sous-marin. Apparemment, le nom de cette localit� n��veille en lui rien d�agr�able.

��Je suis apparent� � la famille du pays, en effet, dit-il.

��Et je crois savoir �galement que vous vous y rend�tes pas plus tard qu�hier, n�est-ce pas ?

��C�est juste. Pourquoi ?

��On vous a appel� pour un accouchement d�apr�s ce que j�ai appris ?

��Mais je suis arriv� au ch�teau pour me faire houspiller comme un palefrenier par un gros charlatan qui se pr�tend m�decin. Aussi ai-je pris mes cliques et mes claques sans m�me aller pr�senter mes devoirs � ma grand-tante.

��J�ai vu la comtesse : elle �tait navr�e, l�apais�-je.

Un geste brutal balaie toute possibilit� de r�conciliation. Il en a gros comme le d�me des Invalides sur la patate, le gyn�cologue. M�est avis qu�on n�est pas pr�s de le revoir chez les Pranhmois de Bazanhot.

��Docteur, poursuis-je, les mains crois�es sur mes genoux, lorsque vous �tes arriv� � Caducet, une femme en imperm�able clair vous accompagnait, je crois ?

Pour la premi�re fois depuis le d�but de l�entretien, j�ai la certitude d�avoir accroch� s�rieusement son attention.

��Comment diable savez-vous cela ?

��Question de m�tier, monsieur le professeur. J�aimerais savoir qui �tait cette personne.

Le prince de la mise � jour hausse les �paules.

��Je l�ignore.

Je m�attendais si peu � une r�ponse de ce genre que je pose mes deux mains sur le rebord de son burlingue.

��Vous ignorez le nom des gens que vous transportez, docteur ?

Il ne se d�monte pas.

��Vous est-il d�j� arriv� de prendre une jolie femme en stop, monsieur le commissaire ? Oui, je pense. Vous �tes-vous alors enquis de son identit� ? Cela m��tonnerait, bien que chez vous il puisse s�agir d�un r�flexe professionnel, ajoute-t-il d�un ton cinglant.

Je sens que mon raisin se met � bouillir tout autour de mes yeux ; aussi, soucieux de ne pas �courter l�entretien, m�exhort�-je � la mesure.

��Donc, vous avez pris cette personne en stop ?

��Comme j�ai l�honneur de vous le dire.

��� quel endroit ?

Il r�fl�chit.

��Une douzaine de kilom�tres avant Caducet.

��Elle �tait en panne de voiture ?

��Non, elle se tenait � un arr�t d�autocar ; je me suis arr�t� et lui ai propos� de monter.

��Elle a accept�, facilement ?

��Ai-je donc une t�te patibulaire, monsieur le commissaire ?

Depuis un instant une vilaine tension s�est �tablie entre nous. Je devine qu�il ne faudrait pas que je m��carte trop du beau langage pour qu�il me vire.

��Au contraire, docteur, lui vaporis�-je, je ne doute pas que les dames aiment � prendre place dans votre voiture. Que vous a dit cette voyageuse en cours de route ?

��Pas grand-chose, mon cher. Douze kilom�tres � cent de moyenne, �a ne permet pas un entretien tr�s pouss�.

��Elle vous a au moins appris o� elle se rendait ?

��Mais, � Caducet, pr�cis�ment.

��Vous a-t-elle dit si elle y habitait ?

��Absolument pas.

��Ni ce qu�elle faisait sur cette route ?

��Non plus. La conversation a �t� :�� j�attendais le car, je vais � Caducet, il ne fait pas chaud, vous �tes trop aimable � ; vous voyez le style ?

��Je vois. En arrivant au village, que s�est-il pass� ?

Il semble ne pas comprendre ma question. On dirait que son agacement va croissant.

��Que voudriez-vous qu�il se f�t pass� ? J�ai d�barqu� ma passag�re.

��� quel endroit ?

��� l�entr�e du pays !

��Et apr�s ?

Ses yeux bruns deviennent noirs. Sa denture aurifi�e s��teint.

��Sapristi, commissaire qu�entendez-vous par l� ?

��Je crois savoir que vous l�avez revue ?

��Jamais de la vie !

��Elle a emprunt� un petit chemin creux sur la droite, exact ?

��Et elle a disparu de ma vie. Je ne l�ai pas revue et il est fort probable que je ne la reverrai jamais.

��J�ai pourtant le t�moignage d�un plombier qui pr�tend qu�un peu plus tard, la dame en question vous a rejoint sur la petite place derri�re l��glise.

C�est marrant, mais quand un sanguin p�lit, il devient violet. Lamont� de l�Aie donne un coup sur son bureau.

��En voil� assez, monsieur ! brame-t-il. Je ne vous permets pas d�accorder plus de cr�dit � la parole d�un plombier qu�� la mienne. Je ne suis jamais all� sur la place en question. Je n�ai m�me pas p�n�tr� dans le centre du pays. Une fois ma passag�re descendue, j�ai fonc� jusqu�au ch�teau o� une t�che importante m�attendait, du moins le croyais-je !

Un silence crisp� suit sa v�h�mente d�claration. San-Antonio examine prompto la situation et d�cide que deux solutions seulement sont envisageables : le professeur ment, ou bien c��tait un autre type, � bord d�une autre D.S. toute pareille � la sienne, qui attendait la femme en clair sur la placette.

��Je vous demande pardon, monsieur le professeur, si j�ai pu vous froisser, je m�ne une tr�s difficile enqu�te.

��� propos des meurtres ?

��Naturellement.

��Vous pensez que cette fille ?�

��Je ne pense rien, je cherche �perdument ; toutes les pistes sont pour moi une aubaine dans cette affaire. On dit que les murs ont des oreilles, j�ajouterai � cet adage que les haies ont des yeux. On a vu la fille � l�imperm�able descendre de votre auto, suivre le chemin d�sert bordant la propri�t� o� furent perp�tr�s ces meurtres et se rendre sur la place o� une voiture semblable � la v�tre l�attendait. J�ai trouv� ce comportement suffisamment singulier pour avoir envie de vous entendre.

J�ai parl� d�une voix lasse qui calme l��nervement de mon interlocuteur.

��Je comprends, dit-il, c�est quelque peu surprenant, je l�admets. Toujours est-il que �a n��tait pas moi qui l�attendais, croyez-le bien !

��Pouvez-vous me donner un signalement pr�cis de votre passag�re ?

Il acquiesce.

��Vingt-cinq ans environ, bien faite, blonde, la peau claire, les yeux bleus. Elle avait une petite cicatrice en forme d��toile sur la tempe gauche.

� Ses mains ne comportaient ni bague, ni alliance, elle �tait chauss�e de bottillons de daim du genre apr�s-ski. �

��Pas de bagages ?

��Pas le moindre. Tiens, vous m�y faites songer, elle n�avait m�me pas de sac � main.

��Merci pour cet pr�cisions, docteur. Vous ne voyez rien d�autre � mentionner qui puisse faciliter son identification ?

��Non. Elle �tait immobile contre ce panneau signalant la halte du cars� De loin, il me semblait la voir frissonner et c�est pourquoi je me suis arr�t�.

��Pour en revenir � la question qui vous a choqu� tout � l�heure, monsieur le professeur, a-t-elle sembl� contrari�e quand vous lui avez propos� de monter ?

��Au contraire. Elle m�a souri spontan�ment.

��Vous a-t-elle parue inqui�te ?

��Du tout. Un tantinet emprunte d�une timidit� peut-�tre. Mais d�une timidit� de bon aloi. Elle m�a dit que le car avait toujours du retard.

��Ce qui laisserait entendre qu�elle avait l�habitude de le prendre, remarqu�-je, plus pour moi que pour mon vis � vis.

��C�est vrai, admire Lamont� de l�Aie, rendant ainsi hommage � mon esprit de d�duction.

��Lorsqu�elle vous a demand� de stopper, elle ne vous a fait aucune r�flexion � propos du chemin qu�elle allait emprunter ?

��Elle m�a seulement d�clar� qu�elle descendait � cet endroit.

Je me l�ve.

��Ce sera tout, monsieur le professeur, merci encore de votre obligeance.

II me raccompagne jusqu�� la porte pali�re, comme s�il voulait s�assurer que je d�barrasse bien son beau plancher cir�. Au passage, sa petite cam�riste me mule un regard tellement polisson qu�automatiquement, je d�cide � quel h�tel je l�emm�nerai le jour o� je la rencontrerai.

En bon fils affectueux que je suis, je d�cide de profiter de mon escapade � Pantruche pour aller bisouiller ma brave F�licie. Ne jamais perdre une occase de faire plaisir � sa vieille, les gars, jamais. Des connards galonn�s apprennent aux jeunes recrues que la patrie c�est leur m�re ; je d�mens vigoureusement, je les attaque en blasph�mation, je leur d�nie le droit d�oser propager une pareille image. C�est la m�re qui est notre vraie patrie. La m�re un point c�est tout !

Vous connaissez mes th�ories sur le problo ? D�aucuns me jugent pompelard dans mon genre. Ils ont raison. Et je les emmerde. Faut toujours emmerder les gens qui ont raison de (ou contre) vous. Voil� une tactique infaillible. La position de repli supr�me. La seule v�ritable force de votre San-A. c�est qu�il emmerde d�instinct et profond�ment, avec une rare ferveur, tous ceux qui ne sont pas d�accord avec lui.

�a me permet de ne pas entretenir de vilaines rancunes, de rester propre du dedans. La plupart de mes contemporains aiment ou d�testent. Moi pas : j�aime ou j�emmerde. La nuance est capitale. Pour ha�r, il faut mobiliser sa bile, tandis qu�emmerder vous laisse paisible. �a ne vous emp�che pas de dormir. Mieux : cela vous conf�re inexplicablement un sentiment de b�ate sup�riorit�. �tre en position d�emmerdeur vous permet de dominer toutes les situations, de braver toutes les mauvaises rencontres, de vaincre toutes les vicissitudes. �a vous pr�serve des autres et de vous-m�me. Bref, c�est une forme de sagesse, car il faut dans le fond une belle s�r�nit� d��me pour emmerder les gens qui vous emmerdent. Maupassant, mais passons ! Mon pass��m��paissit[8].

Tout en filant sur Saint-Cloud en compagnie de deux ou trois mille voitures, je proc�de � une petite r�capitulation. J�arrive � me demander si la jeune femme en imperm�able clair constitue une piste valable, mes gamins. Dans le fond, je crois les d�clarations du professeur. Non seulement sa r�putation plaide en sa faveur, mais une chose est �vidente : Lamont� de l�Aie a �t� appel� par les ch�telains de Caducet ; donc, son voyage au pays des meurtres n��tait pas pr�m�dit�. Conclusion, il est en dehors de l�affaire et je peux accorder un solide cr�dit � ce qu�il dit. Passons maintenant � la gonzesse. J�imagine mal une dame malfaiteuse prenant un autobus sur une nationale pour aller perp�trer un meurtre ou assister un meurtrier. M�est avis qu�il s�agit d�une petite friponne de province que son coquin attend sur la discr�te petite place du bled voisin au volant d�une tire semblable � celle du professeur. Les D.S. fourmillent, en France, et les grises � toit blanc sont nombreuses. Je n�ai qu�� regarder l�avenue de la Reine pour m�en convaincre. En ce moment, j�en d�couvre une demi-douzaine : des gris fonc� � toit gris clair, des gris clair � toit blanc, des marron � toit beige� Plus j�y pense, plus �a m��vidence que la blondinette se rendait �un rendez-vous galant afin de se faire fr�n�tiquer le sensoriel. Voil� pourquoi elle a pris le chemin d�sert qui borde la propri�t� du docteur B�rurier.

Tout est � reprendre au d�part.

Manque de bol : maman n�est pas � la maison.

Notre vieille femme de m�nage, la pleureuse � part enti�re, fait les vitres, juch�e sur un escabeau. Poissarde comme je la connais, un de ces quatre matins elle se filera la tirelire par terre et se cassera le col du f�mur, c�est couru. Elle m�explique que F�licie est all�e faire des courses � Paname, puis, rapidos, la voil� qui se met � chialer du haut de son perchoir, comme quoi sa fille a�n�e vient d�accoucher pr�matur�ment d�un sujet de bocal qu�on a d� placer dans une couveuse. Il lui arrive toujours de nouvelles tuiles, � cette pauvre femme. �a m��merveille, que chaque matin elle touche sa ration de mouscaille et que ce ne soit jamais la m�me. On peut pas croire combien �a se renouvelle, combien c�est vari�, le chiendent. L�autre jour, avant que je parte en voyage, c��tait son tube de t�l� qu�avait explos�. Vraoum ! Son vieux a morfl� des �clats de Zitrone dans la poire. Y a fallu le mener � au � pharmacien car il ressemblait � un oursin. Et puis vous voyez : aujourd�hui c�est sa fifille qui en fait la grand-merde d�un mignon petit monstre.

Je prends l�averse de ses pleurs sur mon beau complet, en esp�rant que �a ne le t�chera pas. Dangereux de lui �couter les malheurs sans p�broque quand elle est au sommet d�un escabeau.

��Dites � ma m�re que je suis pass� en coup de vent, lui lanc�-je, profitant de ce qu�elle se torche le chagrin. Vous ajouterez que tout va bien et que je serai bient�t de retour.

L�-dessus, je bats en retraite. Mais je n�ai pas atteint le bout de notre jardinet que la chialeuse me rappelle :

��M�sieur ! M�sieur ! Attendez�

Furax, je reviens sur mes pas.

��Faut que je vous dise : voil� deux fois que votre chef t�l�phone, comme quoi il doit vous joindre co�te qu��coute.

Allons, bon, c�est le bouquet ! Moi qui �vitais soigneusement le Vieux pour ne pas m�entendre jouer � Manon �. Le pastaga qui continue, quoi !

J�h�site, mais le sens du devoir est le premier de mes huit sens[9], dans l�ordre d�importance, aussi me r�sign�-je � rentrer dans la maison pour t�l�phoner.

��Tu vas causer, dis, bourrique ! Tu vas causer ?

��Mais je vous ai dit la stricte v�rit�, b�le un organe que je connais bien.

Je ne pense pas qu�on puisse parcourir la distance Paris-Saint-Turdor� en moins de temps que je viens de le faire, au volant d�un v�hicule � essence. Je garde dans la r�tine un �cheveau de raie jaune et une palissade de poteaux �lectriques.

La voix rouleuse d�rrr reprend, plus �pre que dans la premi�re strophe de son hymne passageatabesque :

��T�es p�t� �tre ficelle, mais j�y serai plus que toi, esp�ce de vieux esp�d�rate !

��Je vous interdis de me traiter d�inverti ! clame en tr�molant le malheureux Pinuche.

��Ah ! ouais ? Prends �a, c�est le deuxi�me avertissement !

Une beigne sonore fait un bruit de ballon rouge qui �clate. Elle est suivie d�un bris de vitre.

La mis�rable voix de la Vieillasse retentit, tragique � force de mutilation.

��Mon sentier, mon sentier ! s�enlise-t-elle. Il est f�ch� char la fen�tre !

Jugeant la sc�ne suffisamment chauff�e au rouge, je pousse la porte sur laquelle il est �crit�� Entr�e interdite �, ce qui me d�couvre un spectacle que n�e�t point d�savou� Bertolt Brecht.

C�est l�Op�ra de deux ronds, mes fils !

P�re Courage !

Imaginez Pinuchet, dans sa belle robe de chaisi�re, mais sans sa perruque � chignon, sans sa moustache et sans son r�telier, assis sur un tabouret, menottes aux poignets, avec, en face de lui, le plus terrific brigadier de gendarmerie qu�on puisse cauchemarder lorsqu�on est trimardeur. Le brigadoche mesure un m�tre quatre-vingt-dix, sans ses talons hauts. Il a une bonbonne � la Raimu, un gros pif en forme d�aubergine, des yeux de chien de chasse, des joues comme une paire de fesses et une bouche qui, bien greff�e, pourrait servir de trou de balle � une jument d�sanuss�e.

��Ce que vous voulez, vous ! imp�rative-t-il en me voyant surgir sur le terrain de ses exploits.

��Je r�clame un temps mort, brigadier !

��Aaaah ! San-Antonio ! bavoche Pinoche, avec le r�le satisfait qui s��chappe d�un naufrag� auquel on vient de balancer un filin.

Le gendarme-chef caresse lentement sa grande main endolorie. Une lueur ind�cise passe dans ses yeux. Profitant de son d�but de trouble, je m�avance sur lui en brandissant ma carte.

��Commissaire San-Antonio ! De quel droit molestez-vous l�un de mes plus pr�cieux collaborateurs ?

Le gars grad� lit ma carte et laisse retomber ses bras gendarmeurs.

��Ainsi, c��tait donc vrai ! bafouille-t-il.

��Quand che fous le bisais ! triomphe Pinochard.

Il tourne vers moi ses yeux bord�s d�h�matomes violets et de reconnaissance dor�e.

��On peut dire que tu arrives � temps !

C�est tout le bonhomme, �a ! Il a la bouille en compote de pois cass�s, son r�telier a valdingu� par la fen�tre, et nonobstant, il estime�� que j�arrive � temps �.

Il faut �tre fonci�rement bon pour formuler une pens�e aussi attendrissante, vous ne croyez pas, mes z�bres ?

��J�attends vos explications, brigadier, fais-je s�v�rement au tourmenteur de la Vioquasse.

C�est ainsi l�amiti�, mes poules : on arrive fou de rage, bien d�cid� � faire une tronche au carr� au cr�tin de Pinuche, et puis on le voit si d�sempar�, si mal en point, si fonci�rement gentil, qu�on s�en prend dare-dare � son massacreur.

��Monsieur le commissaire je suis atterr� ! Si j�avais pu me douter� Les circonstances�

��Commencez par lui �ter ses menottes, je vous prie ! Des poucettes, � l�un des plus fins limiers de la police fran�aise !

��Il� il n�avait pas de papiers� et�

Le gros pandore penaud dont d�pendait Pinaud[10] tremble en d�verrouillant l�Entrav� de frais.

��Un inspecteur principal Pinaud a besoin d�avoir des papiers sur lui pour �tre cru d�un simple brigadier de gendarmerie ! tonn�-je. �a va faire des vagues, mon ami ! �a va faire des vagues. Notre directeur, qui m�envoie ici toute affaire cessante, me l�a d�clar� sans m�cher ses mots. � Mon petit San-Antonio, m�a-t-il dit, pr�cisez � ces messieurs de la mar�chauss�e que des t�tes tomberont ! �

Le Raimu de la giberne prend des colorations de viande avari�e.

��Mais regardez dans quel �tat il �tait� En mon �me et conscience�

��Laissez tomber les programmes de t�l� ! Ce que je vois, c�est l��tat dans lequel vous l�avez mis !

Lib�r� de ses entraves infamantes, Pinaud se dresse et caresse ses plaies du bout des doigts, comme s�il s�essayait � lire les Trois Mousquetaires y traduits en braille.

��Oh, laisse,�San-A. ! murmure la belle �me. �a n�est pas enti�rement la faute de Narcisse� Car vous vous appelez bien Narcisse, n�est-ce pas ? demande-t-il au gendarme.

L�interpell� travaillerait � l�op�ra, vous le feriez entrer dans un trou de petit rat.

��Oui, en effet, comment le savez-vous, monsieur l�inspecteur ?

��J�ai entendu quand votre dame est venue vous demander si vous �tiez d�accord pour finir au d�ner le ragout de midi�

De victime, la Vieillasse devient avocate.

��Que veux-tu, San-A., disserte la Relique, mettons-nous � la place de Narcisse� J�ai un accident. Il intervient, c�est son r�le. Il me demande mes papiers : dans ma pr�cipitation je les avais oubli�s� Il s�aper�oit alors que je ne suis pas un homme, mais une femme ; non, excuse : que je ne suis pas une femme, mais un homme. Moi, je lui dis mon identit�. Il demande confirmation au patron, et celui-ci, sans m�me vouloir me parler, raccroche. Narcisse me prend pour un menteur et s�inqui�te de savoir � qui est l�auto. Il d�couvre, au service des cartes grises, qu�elle appartient � un m�decin� Du coup, il me tarabuste pour savoir la v�rit�.�� sa place, j�aurais fait pareil. Tu n�aurais pas une cigarette ?

C�est Narcisse qui lui propose son paquet de Gauloises. Voil� des si�cles que je n�ai pas vu Pinuchet avec une pipe enti�re au bec. �a lui modifie la physionomie.

��Excusez, je vais essayer de r�cup�rer mon dentier, ajoute-t-il.

Je m�aper�ois alors que, depuis un instant, j�ai oubli� de d�former ses paroles, aussi vous pri�-je de me pardonner et de rectifier vous-m�me, � la main, sur le livre. Pour ce faire, je demande au linotypiste de bien vouloir laisser un double interligne dans les r�pliques de mon camarade, depuis : � Oh, laisse, San-A. ! etc. � Merci.

��Bougez pas, m�sieur l�inspecteur principal, j�y vais personnellement ! s�empresse le brigadier.

� peine est-il sorti que je cramponne mon pote par son corsage.

��Bougre de vieille guenille, tu m�en fais de belles ! aboy�-je. Tu vas m�expliquer un peu�

Sa cigarette lui tombe des l�vres. Il palpite des clignotants en geignant.

��Oh, non, Fan-A., fais eu ma dose !

Amadou�, �me � douer, amas doux h� ! amadou haie[11], Amade, o� est Amade, o� est Amade ?[12] Amadou�, reprends-je pour la bonne forme, je le l�che.

Il ramasse sa cigarette mutil�e, en sectionne la partie gangren�e, transformant ainsi en m�got une s�che neuve, et soupire en se le vissant dans la commissure (de police).

��Ve n�y fuis four rien ! Ma feule fonnerie f�est de n�afoir fas fris mes fafiers, Fan-A.

Et il me bonnit tant mal que bien l�anecdote suivante.

Ob�issant � mes directives, il s�est �lanc� en direction d�Angers au volant de la voiture du pauvre Longuant. Le hasard (ou son flair de flic) a voulu qu�il retrouve le camion de d�m�nagement quelques heures plus tard, sur la route. Illico, il a dress� un plan d�action : suivre les d�m�nageurs en attendant qu�ils fassent halte chez un routier quelconque et profiter de la nuit tombante pour essayer de r�cup�rer le mort. Au bout d�un certain temps, les camionneurs ont acc�l�r�, comme s�ils s��taient aper�us de la filature. Pinaud les collant toujours, ils se sont arr�t�s en rase campagne. La Vieillasse les a alors doubl�s et a stopp� un peu plus loin. Lors, les d�m�nageurs sont repartis ; il s�est laiss� redoubler et la poursuite a continu� un moment. L�allure augmentait. Je laisse maintenant la parole au D�bris, malgr� son d�faut de prononciation :

��Le fompteur marfait fent dix. La nuit fombait. Il y a eu un firage fans fisibilit�. Brufquement, f�ai aperfu le camion, tous feux �teints � la fortie de fe firage. Impossible de freiner. F�ai donn� un coup de folant � gauche et f�ai empl�tr� une famionnette qui arrifait en fenf inverfe. Le foc m�a feulement �tourdi. Mais le bonhomme de la camionnette, fardon : de la famionnette, a eu une fracture du fr�ne. Fans je me fuis eu forti des d�bris, les d�m�nageurs afaient disfarus. Des fens fe font arr�t�s, fuis les gendarmes font fenus. Pas de t�moins. L�autre automobiliste fans le coma, f��tait normal qu�ils m�arr�taffent.

Houf !

Avec trois � f �.

Un large sourire, format tranche de past�que, divise mon physique de th��tre en deux parties in�gales, mais cependant aussi harmonieuses l�une que l�autre.

��Enfin une piste ! soupirai-je.

��C�est bien � �a �, n�est-ce pas ? demande le brigadier Narcisse en pr�sentant � Pinuche une pauvre chose tordue, terreuse et grima�ante.

Pinaud sourit � ce rictus inf�me lov� au creux de la monstrueuse poigne.

��Merci, Narcisse, vous avez eu toute la peine, dit-il en fourbissant la chose avec sa jupe avant de se la tant bien que mal rajuster in the clapoir.

Le gendarme-chef remarque mon visage d�tendu. L�estimant de bonne augure, il s�enhardit :

��Vous accepteriez de d�ner avec nous, monsieur le commissaire ?

��Sans fa�on, refus�-je. J�aimerais t�l�phoner.

��Comment donc ! La ligne est � vous !

Il me filerait m�me sa m�g�re en suppl�ment, plus sa belle-doche, son canari et ses brodequins de c�r�monie.

Je demande le 69 � Caducet et je l�obtiens si rapidement que, pendant une pinc�e de secondes, j�ai l�impression de ne pas �tre en France.

Une voix f�minine, pas d�sagr�able du tout, r�pond � mon appel.

��All� ! J��coute�

Le � � � est tra�nant comme une robe de mari�e.

��Qui est � l�appareil ? m�enquiers-je, surpris, croyant � un faux num�ro.

��La gouvernante du docteur B�rurier, r�torque la voix.

En v�l� un qui n�a pas perdu de temps pour remplacer la m�re Pinuche. Je vous parie ce que vous savez contre n�importe quoi pli� dans du papier de soie, que Sa Majest� a embauch� une luronne du pays.

��Je voudrais parler au docteur.

��Il n�est pas revenu de ses visites, y a une commission ?

��Dites-lui que son cousin Antonio lui demande de l�appeler sit�t qu�il rentrera au num�ro que je vais vous donner�

Je place ma main chevaleresque sur le turlu :

��C�est le combien, ici ?

Narcisse me file son tube et j�annonce la couleur � la cam�riste du Gravos.

��J�ai id�e que le Mastar t�a trouv� une rempla�ante, dis-je � Pinuchard, apr�s avoir raccroch�.

Puis, s�chement, au brigadier.

��Laissez-nous, je vous prie !

Il a beau se sentir en faute, il n�en revient pas, le brigadinche. C�est la premi�re fois qu�on le vire de son propre bureau. Il m�interpr�te un moment la premi�re figure de�� Miarka-la-fille-�-l�Ourse � avant de s�emmener promener.

��Tu l�as vex�, d�plore l�Attendri.

��M�en fous. �coute, raclure, j�ai l�impression que nous tenons le bon bout, il s�agit de ne pas le l�cher.

��Je te suis mal, avoue le Fr�le.

��Aussi mal que tu as suivi hier tes d�m�nageurs, hein ?

Mon ami hausse ses maigres et fatalistes �paules.

��J�ai fait de mon mieux.

��Une fracture du cr�ne et un passage � tabac, plus deux bagnoles embouties, c�est d�j� un r�sultat, reconnais-je. En tout cas, le comportement de tes d�m�nageurs me donne � penser que ces messieurs trempent jusqu�aux moustaches dans cette t�n�breuse affaire, aussi vais-je sans plus tarder me lancer � leurs trousses.

��Je t�accompagnerai car j�ai deux mots � leur dire !

��Je les leur dirai de ta part. Toi, tu retournes � Caducet�

��J�ai plus de bagnole !

��Je vais dire � Narcisse qu�il t�y fasse reconduire. Une fois l�-bas, tu remonteras la nationale en direction de Paris sur une quinzaine de kilom�tres. Il y a des panneaux signalant des arr�ts d�autobus le long de la route. Sur une distance variant de huit � quinze bornes. C�sar, tu te rendras dans les localit�s correspondant � ces poteaux indicateurs et tu chercheras � savoir si une jeune femme blonde, d�environ vingt-cinq berges, ayant les yeux bleus et une petite cicatrice en �toile � la tempe gauche y habite. Dans l�affirmative, je veux son identit� et un rapport d�taill� sur ses fr�quentations, compris ?

Docile, le Redent� r�p�te mes instructions :

��Blonde, les yeux bleus, vingt-cinq ans, une cicatrice en �toile�

��J�ai id�e que ce petit lot a une liaison avec un monsieur poss�dant une D.S. bicolore dans les tons gris.

��Je te promets une enqu�te approfondie sur le personnage, assure la Relique.

La porte du bureau gendarmier s�ouvre � la vol�e. La poign�e de cuivre va creuser d�un nouveau centim�tre le trou qu�� force de le percuter, elle a for� dans le mur. Une m�me d�une vingtaine d�ann�es, belle comme le jour o� il faisait soleil, entre dans la pi�ce, habill�e en tennis-woman, une raquette sous le bras, les cheveux coll�s par la sueur. Elle est brune-�-reflets-roux, elle a le regard presque vert et un ovale pareil � un rectangle dont on aurait arrondi les coins. Sa jupette blanche d�couvre une paire de cuisses fantastiques, elles-m�mes annonciatrices d�un popotin qui flanquerait des id�es salaces au patriarche d�Antioche. Elle nous consid�re, bouche b�e, fronce ses sourcils soigneusement �pil�s et demande :

��Mon p�re n�est pas l� ?

Moi, vous me connaissez ? Je lui d�cerne de toute urgence un sourire qui ferait s�cr�ter les mannequins aux gestes suffisants qu�on peut admirer dans les vitrines des grands magasins.

Mais �a n�a pas l�air de la toucher.

��Voudriez-vous parler du brigadier ? roucoul�-je.

���videmment.

Elle hausse les �paules et appelle � pleine et intelligible voix :

��Narcisse !

Ce qui indiquerait qu�elle a un sens tr�s personnel du respect filial.

Le gros pandore surgit.

��Voyons, �dith, laisse ces messieurs ! sermonne-t-il.

��Mademoiselle ne nous d�range pas, nous en avions termin�, m�empress�-je.

Et je me pr�sente, � la blanche personne :

��Commissaire San-Antonio !

Elle marque le coup. Je dois dire que �a file une secousse lorsqu�on ne s�y attend pas[13].

��Le c�l�bre San-A. ? demande-t-elle[14]. Qu�est-ce que vous fichez dans cette gendarmerie pourrie ?

���dith, mon petit ! tente de sermonner le mammouth en uniforme. Elle est espi�gle, l�excuse-t-il.

J�arrive pas � d�coller mes r�tines de ce brillant sujet. Que voulez-vous, on ne se refait pas. D�ailleurs, pourquoi me referais-je, r�ussi comme je l�ai �t�, hmm ? Pour vous confidencer, mes dr�les, sachez qu�avec ce tintouin �a fait pr�s de huit jours que j�ai pas eu l�occase de plumer une poulette. Or, il y a trois trucs au monde que je supporte pas : la m�chancet�, les oignons et la chastet� prolong�e. Me prenant en piti�, je d�cide s�ance tenante de faire quelque chose pour moi. Quand votre m�tabolisme r�clame, inutile de rechigner. L�homme est tributaire de ses glandes ; il doit s�incliner devant cette r�alit�. D�une mani�re g�n�rale, la nature est plut�t chouette avec moi. Quand une souris me pla�t, onze fois sur dix je lui plais aussi. Et quand on est deux � se plaire, les circonstances deviennent dociles comme des chiens dress�s. Suffit que je mette une �illade dans l�engrenage d�une p�p� pour �tre happ� jusqu�aux coudes, avec arr�t facultatif � l��tage au-dessus ! Happez-vous s�il en reste ! La plupart des gens, ce qui les arr�te, c�est la timidit�. Et aussi leur inconscience g�ographique. Un monsieur et une dame qui se prennent � la chouette s�imaginent sottement que le plumard final se trouve � des ann�es-lumi�re de leur d�sir commun, alors qu�en r�alit� ils sont environn�s de couches pleines d�odeurs l�g�res. Dans un autre ordre d�id�e, sur le plan international c�est kif-kif. On se figure par exemple que l�Am�rique et la Russie se trouvent aux antipodes l�une de l�autre, alors qu�en r�alit� seul un malheureux bras de mer de cinquante kilom�tres les s�pare. Et il est gel�, la plupart du temps, si bien qu�on peut donc aller � pince de Washington � Moscou.

En amour, comme en beaucoup de domaines, les hommes oublient le d�troit de B�ring ! Moi, jamais, et c�est ce qui fait ma force.

Je vais vous d�montrer comme �a carbure vite, mes jolies. En quatre r�pliques je me place sur mon orbite. Suivez bien la mise � feu !

La fifille � Narcisse (au fait, comment s�est-il d�brouill� pour ciseler un tel objet d�art, ce gros veau !) s�exclame :

��Tu peux me cracher � la gare, Narcisse ? Mon train part dans vingt minutes, je n�ai que le temps de me changer.

��O� allez-vous, mademoiselle ? galantine le beau San-A.

��� Angers, je dois rentrer � l�Institution ce soir !

Qu�est-ce que je vous disais, hein ? L�harmonie des conjonctures pour les personnes en instance de rentre-dedans ! On croit r�ver. Imaginez, le commissaire, ce ton nonchalant qu�il prend pour d�clarer, tr�s paternaliste :

��C�est amusant, mon petit, j�y vais aussi, je me ferai un plaisir de vous y emmener, ce sera pour vous moins triste et que le train, du moins je l�esp�re�

En quatre r�pliques, je vous disais !

Et bien entendu, le papa Narcisse est ravi. Il roucoule des�� Faut pas vous d�ranger, m�sieur le commissaire ; vraiment j� ne sais comment t�est-ce vous remercier, etc. �

Il existe une cat�gorie d�hommes qui sont cocus � tous les �chelons. On les trouve fils-cocu, mari-cocu, p�re-cocu, amant-cocu, Fran�ais-cocu, fonctionnaire-cocu, automobiliste-cocu, contribuable-cocu, cocu-cocu.

Je l�arr�te d�un petit signe suffisant, style � Laissons �a l�, si on ne rendait pas service � son prochain, de temps en temps, faudrait passer par Cook pour retenir sa place de paradis �.

La gosse, quant � elle, est parfaite :

��Vous alors, vous �tes chouette ! s��crie-t-elle. Je fonce me pr�parer�

Elle sort en cabriolant, ce qui fait voleter simultan�ment sa jupe et mes id�es roses.

��Elle est espi�gle ! r�p�te le brigadier.

Il est tout heureux de me � revaloir �A � en trimbalant Pinocchio � Caducet. Maintenant, il sent que sa cruelle m�prise est �cart�e et qu�il va poursuivre la marche glorieuse qui le conduit � la retraite de brigadier-chef.

Le t�l�phone sonnaille, et la voix rocailleuse de Sa Majest� r�clame son chef v�n�r�. Il para�t au sommet de l�optimisme, B�ru. Je vous parie une caisse d�horloge contre une caisse d��pargne qu�il en a un l�ger coup dans l�aileron, le gueux.

��R.A.S. ? lui demand�-je.

��Non, mon pote. �a baigne dans l�huile de foie de morue ! Figure-toi que le gars Pinoche �tant pas rentr�, j�ai embauch� une autre porti�re. C�est la dame qu��tait venue m�ausculter rapport � sa gorge, si tu te rappelles, tu sais, ma toute premi�re cliente ?

��Je vois tr�s bien, fulmin�-je ; c�est la grosse orgie, quoi !

��Qu�est-ce tu imagines ! Le boulot avant tout, mec. Naturliche je lui fais une petite fleurette de printemps entre deux clilles, faut bien que jeunesse s�espace !

��Tu n�as pas fait beaucoup de conneries, m�dicalement parlant ?

��Au contraire ! Je soigne tout le patelin avec une �nergie que mon cabinet d�semplit pas. J�ai eu juste un petit turbin avec la belle-doche au percepteur, dont � laquelle j�ai d�mis le genou en lui sonnant les r�flexes avec mon maillet. Que veux-tu : elle r�agissait pas, m�m�re. Sa guibole jouait rel�che. Pour en avoir le c�ur net, je l�ai mailloch�e un peu trop fort, ce qui lui a occasionn� un �pandage de si beau vis. Mais c�t� une tr�s brave femme qui m�en a pas tenu vigueur. Au contraire. Elle gondolait un peu de la moulinette. Maintenant qu�elle a un genou comme un tonneau, �a lui occupe le mental. Avec l�enveloppement d�orties que j�y ai ordonn�, d�ici huit jours elle sera gingembre[15]. C�est les alin�as du m�tier, �a, mon biscuit.

L��minent part de son grand rire robuste qui ressemble aux bruits d�une m�taierie dans le matin clair.

Je n�arrive pas � lui en vouloir. C�est un peu mon talon d�Achille (Zavata) B�ru. Il est la joie du monde. Sa sant�. Il doit les mettre en confiance, ses patients. Leur donner envie de vivre. Colmater leurs organes d�faillants. Ce qu�il y a de bien, chez l�homme, c�est qu�il craque rarement de partout � la fois. Comme l�a dit Jean Rostand, certains de ses organes se comportent comme s�ils �taient immortels, alors que d�autres aspirent � cesser de fonctionner. Suffit de mettre ces derniers en confiance en leur montrant combien il est ais� d�exister, � quel point elle coule toute seule, la vie ! Elle n�a qu�� suivre sa pente naturelle. Le Mastar est une esp�ce de cours d�eau vagabond, qui en rencontre d�autres, les capte, les assimile, les amplifie, leur transmet l��nergie et la fougue de son propre courant. M�decin ? Il l�est, parbleu, de naissance.

��Tu verrais la frite du pharmacien, derri�re sa vitrine. On dirait un suppositoire en exercice.

��Pas de nouvelle � propos des meubles qu�on est venu chercher ?

��Aucune.

��Pinuche n�a pas pu r�cup�rer le coffre en question, aussi tout est � craindre. En cas de coup dur, joue la stupeur, hein ?

��Laisse flotter les rubans, San-A., tu sais qu�y a pas plus diplomate que moi !

��Je sais. La Vieillasse sera de retour ce soir.

��Je peux tout de m�me garder Mariette ? s�inqui�te l�Insatiable.

��Tu peux.

��Jockey, b�bi ! D�autant plus qu�elle est pr�cieuse � tout point de vue.

Il se ramone le tout-�-l��gout et, myst�rieux, encha�ne :

��Il se pourrait que j�eusse du neuf � propos de l�enqu�te.

Je dresse les oreilles comme un berger allemand qui entend miauler un chat.

��Je t�ou�s.

��Gr�ce � Mariette qu�habite tout pr�s et qu�a pas les carreaux dans la poche revolver de son slip, esp�re, j�ai obtenu un indice.

��De quoi s�agit-il ?

Alexandre-Beno�t observe quinze secondes d�un silence savant avant de r�pondre :

��Ce serait rapport au premier m�decin. Qu�que temps avant sa mort il aurait re�u la visite d�un �trange bonhomme. Un gars bless� au volant d�une voiture sport. Para�trait que la bagnole aurait stationn� trois jours devant chez mon pr� des censeurs, ce qui indiquerait que le type que je te cause serait rest� cloquemur� chez le toubib, vu qu�on ne l�aurait aper�u nulle part dans le village.

Mon petit lutin intime soubresaute dans ma pensarde. Il m�avertit que le Gros vient de lever un li�vre important.

��Je vais de plus te filer une pr�cision qui vaut ce qu�elle vaut, mais qui me semble int�ressante, San-A.

��Envoie la came, mon Gros !

��Les meubles qu�on est venu chercher� Ce ne sont pas ceux du DERNIER m�decin bousill�, mais ceux du PREMIER. Je ne sais pas si ce d�tail t�int�resse, toujours est-il�

��Toujours est-il que tu es un crack, Alexandre-Beno�t, lanc�-je joyeusement. Continue, tu tiens le bon bout. Le visiteur bless�, � quoi ressemblait-il ?

��Bouge pas, je vais me rancarder aupr�s de mon petit tr�sor�

Pendant qu�il va aux informations, �dith radine, en grande tenue de voyage.�Elle porte une extr�mement minijupe, � c�t� de laquelle sa jupette de tennis ressemblait � une robe � tra�ne, et une veste en cir� noire.

��Je suis � vous ! me dit-elle, ce qui me donne envie de la prendre au mot.

��Tu as des �l�ments int�ressants ? demande Pinaud d�un air contrit, car une sourde rivalit� l�oppose parfois � son acolyte.

��Mon petit doigt me dit que oui.

��T�es toujours l� ? reprend Gras-du-Bide.

��Avec l�oreille b�ante, r�ponds-je.

��Para�trait que l�individu pouvait avoir une cinquantaine d�ann�es. Il �tait large, trapu. Il portait un pull � col roul�, une casquette, des lunettes noires et il tra�nait la jambe. De plus il avait un s�rieux pansement � une main que Mariette se rappelle plus laquelle �tait-ce. Un pansement rouge de sang. �a t�excite ?

��Terriblement. Je pense rentrer demain � Caducet. Continue de r�unir un maximum de renseignements.

Je raccroche, le c�ur enrubann�.

��En route ! d�cid�-je.

Je serre la loube pantelante de Pinuche, celle du vigoureux Narcisse, et je m�empare de la petite valoche de la m�me.

Je vous ai pr�cis� qu�elle porte des bas noirs ?

Moi, je ne peux pas r�sister aux bas noirs.

Lorsqu�une gamine dont le tour de flotteurs d�passe cent centim�tres se hasarde dans mon espace vital avec des bas noirs, y a pas, faut que je lui d�pose � la chambre la motion de confiance dans l�heure qui suit.

C�est � prendre ou � l�cher.

Ce voyage jusqu�� Angers, mes fr�res : une b�n�diction ! Elle a de la conversation, la m�me �dith. Elle m�explique pour commencer que son p�re est un vieux con (ce que j�avais cru remarquer) et qu�il y a belle lurette qu�elle le chambre avec le coup de l�Institution. Voil� trois mois qu�elle a dit bye-bye aux bonnes frangines qui lui accordaient le g�te et la tortore pour se louer une petite carr�e meubl�e, rue de l�Amiral-Coulapique. Il lui a suffi d�envoyer � l�am�re sup�rieure du nouvent de connes, pardon, du couvent de nonnes, une lettre � en-t�te de la gendarmerie et sign�e brigadier Narcisse Pi�poilu, pour se faire t�l�communier chez Plumeau. D�sormais, elle travaille pour un notaire et vit � sa guise, comme disait Henri III � son cousin. Elle a son franc-parler, cette fille. Affranchie de bas en haut. Elle m�explique qu�except� son patron, elle ne branle rien chez le tabellion. Elle a un petit burlingue pour elle toute seule, o� le vieux rat vient se faire pelucher l�injecteur, chaque matin, histoire de se lib�rer le survolteur. Le reste du temps, la gosse ligote des San-Antonio ou fait des mots crois�s. Elle me raconte tout �a comme une bonne blague fra�che et joyeuse, �dith. C�est une libertaire farouche dans son genre. Dix minutes de corv�e avec M^e Tumlastique et elle est peinarde. Il lui en demande pas plus, l�homme � la minutes et au n�ud papillon. Une marotte qui lui est rest�e de la sixi�me !

Avec son m�chant rhumatisme au poignet il est oblig� de faire appel � la man�uvre �trang�re. Dans un sens, �dith qui est une forcen�e du tennis, �a lui fait travailler son lob ! Tout le monde y trouve son compte. Narcisse, lui, il coince la bulle sur ses deux manettes pendant ce temps. Il la croit bien pr�serv�e, fifille, � l�ombre des encornettes. Bourr�e de messes basses jusqu�aux sourcils, en train de broder des napperons et de r�citer des je croasse en Dieu. Il s�imagine, le ch�ri, que pendant qu�il pr�pare sa retraite, elle fait la sienne � l�Institution de l�Immatricul� Contraception, sa grande. Elle lui ram�ne des tableaux d�honneur en veux-tu l� voil�, qu�elle ach�te dix francs la douzaine � la librairie du Cur� d�As, ou du Carr� d�Ars. C�est le notaire qui les lui remplit, en belle ronde-comme-on-n�en-fait-plus, agr�ment�e de petits poils occultes. Narcisse les fait encadrer. Para�t qu�il en a plein sa chambre. C�est sa fiert�, sa gloire, son doping. On lui analyserait la lancequine les soirs qu�elle en ram�ne un, il serait d�clar� nul et non avenu, Narcisse. On lui d�nierait recta l�existence.

Tout en bavassant, je lui caresse le compas. Elle me rend l�appareil. Y a rien qui fertilise les relations comme une gentille partie de montre-un-peu-comme-y-fait-chaud-chez-toi. �a n�emp�che ni de conduire ni de converser et �a vous entretient dans un �tat euphorique.

De confidences en caresses on arrive � Angers et elle me drive droit chez elle. La rue de l�Amiral-Coulapique est cette voie �troite qui va du boulevard�S�pamoic�lautre[16] � la place du Trouillom�tre[17].

Quelle n�est pas ma surprise teint�e de stupeur, et m�me de stup�faction, d�apercevoir � l�angle de la place et de la rue de l�Amiral-Coulapique un vaste b�timent peint en jaune coco, sur le fronton duquel d��normes caract�res noirs cern�s de blanc et soulign�s de rouge proclament :

C�est dantesque, le hasard, vous ne me pr�tendrez pas le contraire, bande de petites effront�es ! Voyons : je vole au secours de Pinaud, et la fille du brigadier qui le tortionnait habite Angers. Je raccompagne la gosseline chez elle pour lui faire admirer mes pendeloques japonaises et v�l� qu�elle cr�che � quarante-trois m�tres vingt six de la bo�te qui m�int�resse.

Je vous ai avou�, un peu plus haut, que j��tais surpris ? Erreur : je suis abasourdi. Car, depuis que je connais les agissements des d�m�nageurs, je ne doutais pas un instant qu�ils circulassent sous une raison sociale bidon. La chose me paraissait � ce point certaine que j�ai m�me n�glig� de v�rifier sur l�annuaire s�il y avait � Angers une maison de transport Coursyvite.

Donc, cette taule existe. Alors je ne vois plus qu�une hypoth�se valable : un camion de la firme a �t� vol� par des malfrats.

��Garez-vous sur la place, parce que ma rue est trop �troite, recommande �dith.

Je colle ma tire sous des platanes d�guis�s en marronniers et je la suis pensivement.

La chambrette de ma conqu�te est du style Mimi Pensum. Il ne manque pas une photo d�idoles aux murs. Sur le divan-lit (� divin lit), elle a �tal� une couverture de voyage dont le motif repr�sente des tacots d�but de si�cle. La nappe de la table est en papier journal pellicul� et le d�shabill� accroch� � la porte ouverte du cabinet de toilette ferait prendre une moustiquaire pour une robe de bure.

��C�est mignon, chez toi, mon petit c�ur ! dis-je � l�h�riti�re de Narcisse en lui fourbissant la calandre.

Voil� que je la tutoie du simple fait que nous nous trouvons dans sa chambre.

��T�as pas peur que ton dabe d�couvre le pot aux roses un de ces jours ?

Elle a un geste insouciant.

��Les femmes n�ont jamais peur des cons�quences de leurs b�tises, c�est ce qui leur permet de les appr�cier. Alors que les hommes se g�chent la vie parce qu�ils sont effray�s par les leurs, r�pond-elle.

J�admire la maturit� de cette mignonne. Elle aime la minijupe, mais elle ne se trimbale pas une mini-gamberge, moi je vous le dis. On assiste � une fantastique �volution de l�individu, mes p�res. De nos jours, une nana de 18 carats (ce sont des filles en or, � c�t� �tage-l�), en a plus dans le chou que les professeurs de Facult� de nos dabes. Elles ont d�j� fait le tour du circuit, histoire de reconna�tre le parcours. Ce qu�on peut leur enseigner en philo n�est que de la rab�che de g�touillard. Par rapport � ces jeunes �veill�es, les grands penseurs pass�s et pr�sents ont le cerveau en bronze, comme celui de Rodin.

Les vieux chpountz se rendent pas compte du danger que �a leur constitue[18]. Devant cette fabuleuse pr�cocit�, ils ronchonnent que �a leur passera avec l��ge cette manie d��tre intelligents, � ces prodiges, qu�ils s�enconneront comme leur papa en prenant de la boutanche.

Ils veulent pas consentir � l��volution de l�esp�ce. Ils refusent d�admettre que �a vient de sauter un cran et que de m�me que tombent les records sportifs, de m�me �a s�am�liore fantastiquement dans le secteur de la moulinette. Les vieux, pour �tre intelligents, �a leur a co�t� de la volont� et de la sueur, alors ils sont �c�ur�s de d�couvrir que maintenant l�homme na�t fut� ; que les lardons d�aujourd�hui r�coltent les fruits de leurs efforts. �a leur parait anomalique ! Ce qui prouve bien, quoi qu�ils fassent ou qui qu�ils fessent, que les grands intelligents d�hier sont tout de m�me devenus les vieux cons d�aujourd�hui. Je per�ois le ph�nom�ne et je me marre. Un pied dans chaque univers, il a, San-A. Une vue imprenable sur les cornichons qui pensent en play-back, et une autre, bien radieuse, sur les gredins qui ont de l�intelligence jusqu�au fond de leur vessie, car l�intelligence, la vraie, �a ne s��labore plus : �a se pisse.

Un tas de mit�s du bulbe ont d�j� d�croch�. Je leur ram�ne mon enqu�te, si vous permettez. Oh ! les mecs ; on repart ! Messieurs les voyeurs sont pri�s de remonter en voiture et de s�assurer que la porti�re de leur compartiment est aussi ferm�e que leur esprit ! Tututt, m�sieur le chef d�Edgar, apr�s vous s�il en reste !

L��dith d�fait son cir� et se jette assise sur les Dedion-Bouton et autres Mercedes-Benz 1903 qui d�corent la couvrante.

��J�avais une de ces h�tes d�arriver ! me gazouille-t-elle, en ponctuant d�une �illade qui ferait passer la vaseline pour un astringent.

��Et moi donc, me crois-je oblig� de r�pondre en m�asseyant, tout contre elle.

On reste l� un instant, les yeux dans les prunelles, � se d�guster par avance. C�est bath de prendre son temps. On se pourl�che pr�alablement. On se demande par quel bout on va s�attraper. On se tire des plans sur l�intime. On se r�moule les sens. On hypoth�que sur l�avenir. On se pince le vibrant. On se cin�matographe la prochaine s�ance. On se la projette en st�thoscope-couleurs, la r�tine d�j� sp�culumique. Y a des moments, croyez-moi, o� il ne faut rien brusquer. On se supplicechinoise mutuellement. On se distribue des ondes. Et puis, bravement, on s�attaque. � la classique : la bisouille mouill�e pour se d�seffaroucher le conventionnel. Puis la main vadrouilleuse pour s�amorcer l�intr�pidit� calbardi�re. Et �a d�marre. J�aime bien les souris qui ont du temp�rament. Je leur fais toujours cr�dit. Je file � �dith son premier tiers provisionnel et je m�appr�te � lui entonner le chant des partisans sourds-muets lorsque, brusquement, elle me refoule et se met sur notre s�ant (je dis notre car le sien commen�ait de m�appartenir).

Elle a les cheveux coll�s au front par la sueur et le regard de quelqu�un qui tend l�oreille, si je puis ainsi m�exprimer.

��Quoi ? je demande.

���teins la lumi�re !

��Quelle id�e !

��Tu n�as pas entendu ce coup de sifflet dans la rue ?

��En effet, mais�

��C�est un copain � moi, le fils Coursyvite. Il a vu que je suis rentr�e, et il va monter�

J�ai r�prim� le sursaut que vous supposez si vous �tes un tout petit peu moins truffe que j�imagine.

��Tu connais le fils Coursyvite ?

��L�a�n� Maurice. �teins, je te dis, il est amoureux de moi et il me casse les pieds avec sa jalousie.

Je me l�ve, mais au lieu de r�pondre je remets un peu d�ordre dans ma mise.

��Tu devrais te d�guiser en jeune fille, conseill�-je � �dith.

��Qu�est-ce que tu fais ! d�plore la douce amie en tirant ses huit centim�tres de jupe sur ses quarante centim�tres de cuisses.

Un pas fait craquer les marches de bois de l�escalier. Quatre doigts produisent une salve de tocs tocs contre la porte.

Ma petite passag�re a un dernier geste pour me retenir, mais je d�lourde.

Sur le paillasson se tient un grand type qui pourrait passer pour blond s�il �tait un peu moins rouquin. Il a des taches et des moustaches de rousseur, des lunettes � grosse monture d��caille et, derri�re ses verres, un regard sid�r�.

��Salut, Maurice, lanc�-je, entrez donc !

Il ob�it. Coursyvite fils a une vingt-cinquantaine d�ann�es. On devine le gars complex�. Il ne sait que faire de ses longs bras, et les laisse pendre le long de son corps.

Il me consid�re d�un �il bredouillant.

��Commissaire San-Antonio, lui dis-je. Je suis un ami du papa d��dith qui m�a charg� de v�rifier son comportement � Angers.

Je boutonne discr�tement mon futale.

��C�est du joli !

L�autre n�en casse pas une broque. Il se contente de cligner des yeux en scintillant ses mains rougeaudes comme le fait un athl�te soucieux de se d�contracter.

��Quand le brigadier va savoir �a, poursuis-je, je t�annonce un sacr� ramdam aux �tablissements Coursyvite et ses fils !

��Faut rien dire � mon p�re, marmonne le gar�on d�un ton anxieux.

��T�en as de bonnes, petit gars. Tu me vois trahir la confiance d�un brigadier, moi, un commissaire asserment� !

La gosse se retient de pas rigoler. Elle me trouve parfait dans mon num�ro de d�fenseur des familles. Faut dire que je n�en remets pas. Je joue sobrement le r�le du brillant flic qui comprend la vie au service de la morale chr�tienne.

Ce qu�il para�t pas heureux, Coursyvite senior ! Une vraie pube pour un ap�ritif � base d�artichaut. Mon confr�re Rabelais (qui me ressemble par certains c�t�s, aux dires de certaines gens) pr�tend que pour �tre heureux il faut boire frais et manger sal�. Je m�oppose, les gars ! Pour �tre heureux, il faut beaucoup dormir et bien d�f�quer, le docteur B�ru vous le confirmerait. L�insomniaque et son cousin germain, le constip�, sont les damn�s de la terre. Visiblement, Maurice senior est dans l�une de ces cat�gories. Peut-�tre dans les deux.

��Je suis amoureux d��dith, plaide-t-il du bout des l�vres.

Un filet de salive lui coule sur le menton et il transpire du front. C�est un gar�on tr�s secret, et qui s�cr�te �norm�ment.

��Suis-moi, fais-je, on ne va pas parler devant cette pure jeune fille.

D�un geste doux et ferme je le propulse dans l�escadrin. Avant de filer, je fais signe � �dith que je vais bient�t revenir. Elle est assise en tailleur sur son lit et je ne peux plus ignorer d�elle que ses poumons et la partie sup�rieure de son estomac.

Elle m�adresse un baiser tout ce qu�il y a de complice du bout de ses jolis doigts.

La nuit sent bon la province-dans-l�automne. Une odeur de vieilles pierres et de feuilles pourrissantes se m�le � des exhalaisons de g�ranium agonisant.

L�obscurit� enhardit Maurice[19].

���coutez, Monsieur, �dith, je ne demanderais pas mieux de l��pouser, seulement c�est elle qui refuse.

�a ne m��tonne pas. Je vois gu�re cette petite p�troleuse marrida � un ballot de cette ampleur. En tout cas pas maintenant. Il est probable que plus tard, quand elle aura bien fait la java, elle l�emballera � la mairie de Saint-Turdor� pour lui �cumer le rendement ; car le propre d�une �pouse style �dith, c�est de d�montrer, la vie durant, � son julot qu�il est trop b�te pour elle et trop intelligent pour son salaire.

��Tu travaille avec ton vieux ? abrupt�-je, mani�re de changer de converse.

��Oui.

���a marche le transport de bois de lit ?

��Pas mal, oui, fait-il, surpris.

��Tu t�occupes de quoi dans l�entreprise ? Des camions ou de la paperasse ?

��Je suis � la partie commerciale.

C�est bien ce qu�il me semblait. Trop fluet pour se farcir un vingt tonnes et coltiner des bahuts normands.

Nous continuons d�avancer. Nous sommes maintenant sur la place, devant les b�timents de la maison Coursyvite. Votre San-A. rumine des questions, mes jolies. Elles lui arrivent par paquets de douze vu qu�il butine dr�lement de la coiffe. Il est frapp� par l�encha�nement des faits, le merveilleux limier limeur.

Y a une logique de cercle dans l��volution de la situation, mes cailles. D�m�nageurs � Accident Pinaud. Accident Pinaud � Gendarmerie de Saint-Turdor�[20]. Gendarmerie de Saint-Turdor� � �dith. �dith � D�m�nageurs. C�est on ne peut plus rigoureux. Or, l�exp�rience m�a enseign� que des hasards qui s�embo�tent comme le tron�ons d�une canne � p�che finissent automatiquement par extriquer les situations apparemment inextricables.

��Tiens, dis-je en allumant une cigarette, l�autre jour j�ai aper�u un de vos camions � Caducet-sur-Parbrise�

Par-dessus la flamme de mon allumette je d�frime le rouquin.

Je me goure probablement, toujours est-il que son air emb�t� m�a l�air de cro�tre et d�embellir.

���a se peut, l�che-t-il. On va un peu partout�

��Tu sais o� �a perche, Caducet ?

��C�est dans le Cher et Tendre ?

��Bravo, t�es fortiche en g�ographie, mon grand ! Bien entendu, tu es au courant de cette course puisque tu t�occupes de la comptabilit� ?

Faut admettre une chose : Maurice est complex� mais pas truffe au point de trouver normal que je cesse de lui parler d��dith pour le chambrer � propos de son travail. Il para�t se demander o� je veux en venir.

��Bien entendu, r�pondit-il.

��Qui pilotait le camion ?

��Deux de nos hommes�

Je sors un petit carnet de ma fouille ainsi qu�un crayon.

��Tu veux bien me noter leur nom et leur adresse ?

Il saisit d�une main tremblante les objets qui lui sont tendus.

��Mais pourquoi ? bredouille l�andouille qui rouille, s�embrouille et scribouille.

��Parce que tes deux guignols ont provoqu� un accident � Saint-Turdor�, mon pote, et qu�ils ont aggrav� leur cas du d�lit de fuite !

��Oh ! mon Dieu, lamente Maurice Coursyvite.

Je lui frappote les p�les et l��paule.

��Te d�croche pas le balancier, mon gars, c�est pas toi qui vas passer en correctionnelle. Et quant � la responsabilit� civile de la taule, elle est couverte par l�assurance, je suppose.

Malgr� mes r�confortantes paroles, il continue de se d�composer et de sucrer les fraises tardives.

��Ah mis�re ! Quand mon p�re va savoir �a�

J�ai id�e que le vieux Coursyvite est un fameux p�re-fouettard pour filer un tel traczir � ses rejetons.

��Il sera s�rement pas content, mais qu�est-ce que t�en as � foutre, hmmm ?

��Je�

��Note-moi les renseignements que je t�ai demand�s, Maumau, et manie-toi la rondelle !

Il va pour �crire mais se ravise.

��Il n�y aurait pas moyen de� de�

��De quoi, camarade ?

��D�arranger �a � l�amiable ?

��Une fracture du cr�ne, tu sais, �a ne s�arrange pas � l�amiable.

��Une fracture du cr�ne !

��De toute beaut� ! Para�t que lorsqu�on a �t� son chapeau � l�int�ress�, son cuir chevelu est rest� dedans. C�est la porte ouverte aux rhumes de cerveau !

Le dadais a une r�action inattendue : v�l� qu�il se met � chialer sur mon carnet.

��Oh ben alors, si j�avais su ! Si j�avais su ! sanglote-t-il.

�a vous met le c�ur en torche un chagrin pareil chez un homme. C�est fou le nombre de types qui ne parviennent pas � �tre adultes.

J�entra�ne le grand cornard sur un banc.

��Si tu me disais tout, on gagnerait du temps et �a mettrait une rustine � ta conscience qui fuit !

Il hoche la t�te.

��J�ai voulu faire plaisir � M^me Favier�

Ce nom me dit quelque chose. Je lui arrache le carnet des mains avant qu�il soit compl�tement d�tremp� et je le feuillette. Favier, c�est le blaze du premier toubib assassin�.

��Quoi, M^me Favier ?

Il torche ses pleurs, ragaillardi par l�imminence de sa confession.

�panchement �gale soulagement, non ?

Avez-vous vu, dans les restaurants, les gros messieurs aux joues fesseuses qui bouffent des choses d�goulinantes et qui se l�chent chaque doigt, apr�s chaque bouch�e, pour n�en rien laisser perdre ? Dites, vous les avez vus, ces gentils ogres qui tra�nent leur graisse comme une croix et leur gourmandise comme une maladie incurable ?�� les voir se lichouiller pouce et m�dius, se pomper l�annulaire, se d�guster l�auriculaire et se garder l�agile index pour la bonne bouche, on pourrait croire qu�ils sont devenus comestibles et autophages, les bons boulimiques.

J�ai toujours l�impression qu�ils vont finir par se croquer les salsifis, la main, l�avant-bras. Dispara�tre lentement � l�int�rieur de leur grande gueule vorace. C�est leur application, leur noble lenteur, surtout, qui confondent et impressionnent.

Moi, en ce moment, sur la place du Trouillom�tre je me fais l�effet d��tre un de ces avides en train de faire son plein.

Je me pourliche, je d�gouline de la babine, je l�che les guides de mes papilles gustatives. Quel royal morcif, mes dr�lesses ! Les maillons s�ajoutent docilement l�un � l�autre, Bient�t je disposerai d�une longue cha�ne pour capturer l�assassin. Si tous les l�gats du monde voulaient se donner la main�

Je savoure. Je prends mon temps. Quand l�extase est proche, faut toujours ralentir le mouvement. Le plaisir ne dure que l�espace d�un �ternuement. Le vrai plaisir c�est donc d�attendre le plaisir.

Maurice hausse les �paules.

��C�est une dame qui est veuve, me dit-il.

��Je sais.

��Vous la connaissez donc ? s��tonne le pleurnicheur.

��De nom. C�est la femme d�un m�decin, n�est-ce pas ?

��Oui. Son mari s�est para�t-il suicid�.

��Tu la connaissais ?

��Vaguement. Les Favier passaient leurs vacances ici d�o� madame est originaire. Elle a h�rit� de sa maman une petite maison sur les bords de la Maine. C�est l� qu�elle est venue habiter � la mort de son �poux.

Il se tait. Une vol�e de chenapans passent sur des motocyclettes d�cor�es des baraques foraines, en poussant des cris de Sioux. Ils disparaissent dans le fracas de leurs machines fumantes et la nuit cesse d�appartenir � Marlon Brando pour revenir dans les bras de Musset.

��Continue, Maumau�

��Il y a trois jours, M^me Favier est arriv�e au bureau pour demander si on pouvait aller chercher son mobilier � Caducet. Elle m�a expliqu� que sa situation n��tait pas tr�s brillante et m�a demand� si on pouvait lui faire des prix�

��C�est quel genre de femme, ta M^me Favier ?

L�ain� des Coursyvite d�tourne la t�te.

��Oh ! fait-il�

��Mais encore ? insist�-je.

��Quarante-cinq ans environ. Une brune plut�t pas mal�

Je lui donne une chiquenaude � l�oreille.

��Regarde-moi voir, Maurice !..

C�est un r�gal de man�uvrer cette pomme � l�eau ! Je vous jure qu�un m�me de sept berges se montrerait plus r�tif.

Ses cils roux battent � toute allure, comme pour le prot�ger de mon regard intense. Mais les mirettes d�un San-A survolt�, c�est pas des stores californiens qui suffiraient � vous en garantir.

��Tu veux que je continue pour toi, Fleur de Nave ? La gentille petite veuve t�a jou� la grande sc�ne du trois, hein ? Les yeux pleins de larmes et les pointes de seins qui te font :�� Haut les mains �. Trois doigts de charme, un doigt de tristesse, un doigt de promesse, et le tout donne la main de ma s�ur dans la jugeote d�un zouave comme toi ! Tu lui as goupill� un petit d�m�nagement discret, aux frais de la maison�

��C�est-�-dire�

Il d�glutit p�niblement�

��J�ai demand� � deux de nos gars qui �taient de cong� s�ils voulaient d�panner une amie. En �change elle leur donnait un beau billet � chacun�

��Et le camion ?

��On en a toujours en r�paration. Je leur en ai fait prendre un qui venait d��tre remis en �tat mais qu�on n�avait pas encore rentr�.

Je ricane :

��Dis donc, si les autres fils Coursyvite sont aussi poires que toi, apr�s la disparition de ton vieux, �a va devenir une succursale de l�Arm�e du Salut, chez vous ! Tu as revu tes d�m�nageurs ?

��Oui.

��Ils ne t�ont parl� de rien ?

��Ils m�ont seulement dit que le travail �tait fait.

��Et M^me Favier ?

Il attend, le regard � la Stan Laurel. C�est vrai qu�il a un c�t� Pierrot afflig�, Maurice.

��Tu l�as revue ? j�insiste.

��Elle m�a t�l�phon� pour me remercier. Elle m�a dit de passer lui dire bonjour, � l�occasion.

��Tu y as �t� ?

Il branle le chef.

��Non, je� heu !.. je n�ai pas os�. Et puis je suis amoureux d��dith.

��Pourtant, un petit bonjour �a n�engage � rien� T�es vraiment une pi�ce rare dans ton genre, fiston. Tu coules la barque sans chercher � en tirer profit. Donne-moi son adresse, � elle aussi, et n�oublie pas de m�indiquer celles de tes deux ap�tres.

Il griffonne, sans enthousiasme.

��Quand mon p�re va savoir �a, recommence-t-il.

��C�est un coriace, ton vieux ?

Maurice r�prime un frisson.

��Il nous bat, avoue-t-il.

Je lui file une bourrade.

��Laisse tes glandes lacrymales tranquilles, gars. Je vais essayer de t�arranger ce sac d�embrouilles.

Cette fois, c�est des yeux d��pagneul qu�il l�ve sur moi.

��Vous croyez ?

��En tout cas, pour la m�me �dith j��crase. Mais laisse-la quimper, c�est pas ta longueur d�onde. Maintenant va roupiller sur tes deux oreilles, des fois que �a te les recollerait un peu�

Il se l�ve, danse d�un pied sur l�autre, puis m�adresse une courbette et s��loigne, les mains au fond des poches.

Je mate ma tocante. Elle marque dix heures. Je me demande si je vais finir tout de suite la mignonne �dith qui doit se demander ce que je maquille avec son rouquin transi, ou bien si, malgr� l�heure tardive, je me paie une visite � la veuve Favier.

Moi, vous me connaissez ? Le boulot avant tout. Je pr�sente mon carnet � la lumi�re morose d�un lampadaire et je lis :

Une veuve r�cente, c�est presque aussi charmant qu�une jeune mari�e.

�a en a la timidit�, la maladresse, les gestes incertaines et les minces confuses.

En somme, c�est une jeune d�mari�e !

Elle parait effarouch�e, M^me Favier, sur le pas de sa porte, dans sa robe de chambre rose praline. Une veuve en robe de chambre, on ne s�aper�oit plus qu�elle est veuve car il n�existe pas de robe de chambre de veuvage.

La maison est �troite, ancienne, bloqu�e entre deux constructions plus importantes. Un jardinet la pr�c�de. Un perron de quatre marches y donne acc�s.

� mon coup de sonnette, un judas s�est ouvert. Une voix feutr�e, vaguement peureuse, a demand頫 Qu�est-ce que c�est ? �. J�ai r�pondu que c��tait moi. La voit m�a demand� d�attendre un instant. Et maintenant M^me Favier se tient dans l�encadrement de sa porte, curieuse et souriante. Elle est jolie, avec ce quelque chose d�un peu surann� qu�ont certaines provinciales. Quelque chose d�amusant et de romantique, d�infiniment charmant, de capiteux comme les petites bourgeoises adult�res de Feydeau.

��Je suis navr� de vous importuner � pareille heure, madame Favier�

Je lui pr�sente ma carte.

Son sourire baisse d�intensit�, sana toutefois dispara�tre.

��Oh ! je vois, anglicise-t-elle. C�est toujours au sujet de mon mari, n�est-ce pas ?

Je secoue la t�te.

��Non, madame, il s�agit de tout autre-chose.

��Entrez, je vous prie.

La porte se referme sur moi. Un vestibule pique droit sur un escalier de bois verni.�� gauche et � droite, des portes basses, en fer forg�, d�limitent le salon et la salle � manger.

Elle pousse celle du salon. La pi�ce n�a pas �t� retapiss�e depuis les Cent jours. Son papier Empire semble avoir �t� �nergiquement gomm� sur presque toute sa surface.

Croyez-moi, ou allez vous faire d�colorer les poils du bide � l�eau de Javel, mais le premier objet que j�aper�ois en p�n�trant chez M^me Favier, c�est le fameux coffre, objet de notre �quip�e. Je reconnais infailliblement ses motifs gothiques et son couvercle garni de velours rouge.

��Asseyez-vous, je vous prie !

��Vous �tiez peut-�tre au lit ? m�enquiers-je.

��Non, je faisais des rangements. Je viens de m�installer dans ma maison de famille, et il y a tant � faire�

Elle est extr�mement s�duisante, cette femme. Une sensuelle ! Son regard pudique vous donne envie de la choper par le menton pour lui regarder le fond de l��il afin de voir si on s�y trouve.

Malgr� le sex-appeal de la dame, c�est surtout le coffiot qui me fait loucher. Je donnerais trois ans du traitement de Pinaud pour pouvoir le charger sur mes �paules et me barrer avec.

��Voyez-vous, poursuit mon h�tesse d�une petite voix pitoyable, il est �trange de r�emmenager dans la maison qui vous a vu na�tre. J�ai un peu l�impression de rentrer de voyage�

Elle soupire. Ses yeux ont une brillance qui rendrait dingue n�importe qui (et � plus forte raison un grand puceau attard� comme Maurice Coursyvite).

��Un voyage de vingt-deux ans, ajoute-t-elle.

��Vous vous �tiez mari�e au berceau ? galantise le Casanova des faubourgs.

��� vingt ans, dit-elle, pas tricheuse pour un fif, car elle sent bien, la m�tine, qu�elle a conserv� son teint de jeune fille, avec la mani�re de s�en servir.

��J�ai quitt� ce logis dans la joie, au bras de mon �poux que j�adorais. Mes parents se tenaient sur le seuil et nous adressaient des signes d�adieu� Et voil� que j�y reviens seule.

��Vous n�avez pas d�enfant ?

��Un grand fils qui fait ses �tudes � la Facult� de M�decine de Paris.

Elle s�assoit en face de moi, dans un fauteuil crapaud. Sa robe de chambre s��carte, me d�couvrant brusquement des bas noirs (seul signe de deuil visible). Elle s�empresse de se redraper dans les plis du v�tement, ce que je d�plore.

Malgr� sa m�lancolie, je la devine tr�s forte. M^me Favier est une combative qui ne d�clare pas forfait devant les coups du sort.

��Je vous raconte ma pauvre vie, dit-elle, alors que vous avez certainement des choses importantes � r�gler.

Tu parles, Charles !

Je mate le coffre, monstrueux de tranquillit�. Tout � son emm�nagement, M^me Favier ne l�a pas encore ouvert. Il faut dire que le couvercle,�� j�en sais quelque chose � p�se au moins cinquante kilos. C�est pas le genre de meuble o� une femme seule peut remiser son poudrier.

��En fait, dis-je c�est une question assez banale qui m�am�ne ici. Figurez-vous que les d�m�nageurs de chez Coursyvite ont provoqu� un accident en convoyant vos meubles depuis Caducet.

��Mon Dieu ! Grave ? ils ne m�ont rien dit !

Elle semble sinc�rement effar�e.

��Assez grave. Et ils l�ont singuli�rement aggrav� du d�lit de fuite.

��Serais-je responsable, civilement ? s�inqui�te la gentille veuve.

��Absolument pas ! Je suis seulement venu �claircir un petit point. Est-il vrai que ces deux hommes se soient charg�s de votre d�m�nagement en dehors de leurs activit�s normales ?

Elle rougit.

��Je crains bien que oui. Maurice Coursyvite m�a gentiment propos� le transport de mon mobilier � un prix tr�s bas� C�est un jeune homme charmant, avec lequel mon fils jouait au tennis, l��t� dernier et�

��A�e, a�e, a�e, grommel�-je, voil� qui va lui valoir une fameuse admonestation de la part de son papa.

��Je suis d�sol�e, fait la dame. D�cid�ment, on a souvent tort de vouloir r�aliser des �conomies. J�avais expliqu� � ce gar�on que rien ne pressait et que je souhaitais faire enlever mes meubles aux meilleures conditions�

Je hausse les �paules :

��Bast ! il est � un �ge o� l�on doit prendre ses responsabilit�s, ch�re madame.

Je devrais me lever, prendre cong�. Officiellement nous n�avons plus rien � nous dire. Elle doit m�me penser que ma visite est intempestive pour une v�rification aussi mineure. Mais je ne parviens pas � arracher mon prose du fauteuil. Le cadavre dans le coffre� Cette petite dame qui s�organise en ignorant qu�elle h�berge un mort� Je la regarde, en bon m�le convoitant une proie int�ressante.

Elle baisse les yeux. Sa voix a un l�ger fl�chissement tandis qu�elle demande :

��Voulez-vous prendre quelque chose ?

��Trop aimable � vous, madame Favier, je pense que je vous ai suffisamment importun�e comme �a, l�che l�hypocrite San-A.

��Oh ! vous savez, mes soir�es sont bien d�sertes maintenant� Un peu de compagnie me change les id�es�

Elle se l�ve et va ouvrir la porte d�une grosse horloge dont les aiguilles sont arr�t�es sur six heures et demie.

L�int�rieur de l�horloge est garni de rayons charg�s de bouteilles, et l�on a clou� le disque dor� du balancier contre la lucarne.

��Un peu de cognac, ou souhaitez-vous un alcool plus doux ?

��Un doigt de cognac, s�il vous pla�t.

Saisi d�une id�e subite, je m�empresse d�ajouter :

��Dans un grand verre, avec beaucoup d�eau et un peu de glace.

Mon id�e est dingue. Je vous la livre pour ce qu�elle vaut. Je me dis rigoureusement ceci : � Elle va aller chercher de la flotte et de la glace dans sa cuisine. Le temps de d�mouler quelques gla�ons du bas, cela va prendre deux petites minutes ou pour le moins cent dix-neuf grandes secondes. Il me faut � moi quatre secondes pour bondir � la fen�tre et l�ouvrir. Cinq secondes pour revenir au coffre et l�ouvrir. Quatre secondes pour arracher le cadavre de son sarcophage. Six pour le coltiner � la crois�e. Deux pour le balancer � l�ext�rieur. Cinq pour refermer la fen�tre et venir rabattre le couvercle du coffre. Une pour me rasseoir dans mon fauteuil. Soit au total, si je ne me goure pas dans l�addition, vingt-sept secondes. Je mettrai le reste du temps � profit pour r�gulariser mon souffle malmen� par la rapidit� de ces efforts. Bravo, San-Antonio, �a c�est de l�esprit d�initiative !

La ch�re femme hoche la t�te. Elle verse une rasade de gnole dans un grand verre. Puis, � ma profonde d�sillusion, elle s�approche d�un bahut Louis XV en bois bruitier, qui, une fois ouvert, se r�v�le �tre un r�frig�rateur.

��Combien de gla�ons ?

��Deux, grogn�-je.

Rat� ! Faut que je trouve autre chose. Mais quoi ? Les hanches de mon h�tesse me fournissent la r�ponse. Elle a un bath valseur, la dame Favier. � Allons, San-A., m�exhort�-je, d�balle ta panoplie du parfait s�ducteur et montre ce que tu es capable de faire dans un minimum de temps avec un maximum d�audace. Pendant qu�elle d�moule les cubes de glace, je d�moule, moi, mon plan d�attaque. Faut y aller dans l�efficace, les gars. Pas se perdre en vain bla-bla. Soldats droit au c� mais �pargnez le visage ! Bravo Ney ! Noble recommandation quand on va �tre flingu� avec des cartouches � blanc.

Elle se redresse. � nouveau les pans de la robe de chambre s�entrouvrent. Un vrai petit rideau de th��tre. C�est bibi qu�a envie d�entrer en sc�ne et de frapper les trois coups. Les bas noirs ! La peau est bistre ! La mignonne culotte blanche, avec de la dentelle ! J�imaginais pas ainsi les slips de veuve.

Elle me tend mon verre. Je m�en empare en lui emprisonnant les doigts. Elle a un sourcillement, mais marque un temps avant de se d�gager. Est-ce le feu vert ? Si je pr�cise, ne risqu�-je pas une paire de tartes ? Apr�s tout, qu�importe ?

Il en a re�u d�autres, San-A., et il en a flanqu� plus encore !

Je me l�ve et d�pose mon verre sur le coffre o� le toubib p�tomane dort de son ultime sommeil.

��Excusez-moi, coass�-je, je pense qu�il vaudrait mieux que� que je prenne cong�.

Je joue puissamment l�homme du monde aux prises avec un d�sir imp�tueux, qui refuse de c�der � ses sens. Elle s�aper�oit de mon trouble, le croit sinc�re.

��Vous ne buvez pas ? demande-t-elle d�un ton tranquille.

��Il m�arrive une chose insens�e, je�

Et floc ! Je lui harponne la taille de mon bras en faucille. D�une d�tente je me la plaque au buffet.

Elle se tortille.

��Mais je vous en prie, regimbe-t-elle. Laissez-moi ! En voil� des mani�res !..

Je lui bouffe ses protestations � la source et la p�tris fr�n�tiquement.

��C�est fou ! r�le-t-elle en rassemblant sa surface contre la mienne.

��Je sais, je sais, mais c�est plus fort que moi, r�ponds-je sur le m�me ton.

Voil� qui scelle nos accords. Me reste plus qu�� lui p�mer des petits trucs classiques � bout portant : � Tu es trop belle� Je te veux toute� Tu m�affoles� � etc. (la suite � l��tage au-dessus, en vente dans tous les bons feuilletons du XIX^e si�cle).

Vous ne pouvez pas vous figurer ce que j�ai les paluches prestes dans ces cas-l�. Elle doit se croire enlac�e par Bouddha, la ch�rie. Mes doigts ubiquitent � tout va. Je lui ai pas plut�t largu� le grand pectoral que je lui trifouille d�j� le moyen adducteur. Mon index gauche lui d�limite l�omo-hyo�dien tandis que mon m�dius droit lui met en �vidence la symphyse pubienne. Je suis le Paganini de l�anatomie f�minine.

En quarante secondes elle est au point de fusion. Je n�ai plus qu�� la prendre dans mes robustes bras. Je cherche sa piaule. Elle me drive, le front enfoui contre ma poitrine. Pilotage sans visibilit�. � C�est fou, c�est fou, ch�ri ! b�le-t-elle. La premi�re porte � gauche en haut de l�escalier, qu�elle ajoute ! �

Je la grimperais au sommet de l�Arc de Triomphe, dans ma fr�n�sie. J�escalade les marches quatre � quatre (non, je me vante : trois � trois). D�un coup de coude, je d�loquette la porte indiqu�e. La chambre est douillette. Allons, tant mieux. Un grand plumard capitonn�, pareil � une nacelle. Y a m�me un ciel de lit en voile. Des tapis qui nous effacent le bruit�

Une lampe d�opaline r�pand une lumi�re ocre. Oh, que j�aime ! Sur la table de chevet une photo du docteur Favier (j�ai vu sa bouille dans les journaux) � l��poque o� il a perdu la guerre de 39�40 � la t�te de son h�pital de campagne. Ce qu�il �tait beau en m�decin militaire ! Le prestige de l�uniforme, �a cause des ravages. Il a d� brandir ce clich� devant le nez de ma conqu�te-�clair pour la d�cider, probable. M��tonnerait cependant qu�il l�ait d�gringol�e aussi vite que moi ! Les maris, dans le fond, ne sont que des serruriers qui laissent les portes ouvertes derri�re eux. On n�a plus qu�� se donner le p�ne d�entr�e.

Ah ! le bon plumard que voil� ! San-A. va passer par l� ! Admirez le commissaire dans son r�cital de musique de chambre ! Je lui interpr�te dard-dard le grand morceau de la � Veuve gouailleuse �, suivi imm�diatement de � Prends-pas-c�t� air-l� quand t�as la bouche pleine �. J�aime mieux vous le confier tout de suite : M^me Favier, c�est pas une novice. Y a pas chouchouille de trucs qu�elle ignore dans le domaine du bavouillage sur cours Simmons. Faut que je batte le rappel de mes inventions les plus �m�rites pour l��blouir. C�est pas la ficelle coulissante ou le hanneton t�m�raire qui peuvent la d�concerter.

Une vraie petite championne de l�amour ! Une collectionneuse de prouesses !

Elle est pas faite pour l�int�gral veuvage, Mathilde (elle s�appelle Mathilde). Le r�gime ermite, voire m�me le r�gime de bananes, elle en a rien � branler. La reconnaissance lui sort du syst�me glandulaire. Elle me crie qui je suis, ce que je crois �tre, ce qu�il n�y a pas de raison que je ne sois pas, ce que je pourrais devenir avec un peu d�entra�nement et ce qu�on pensera de moi plus tard ! Les fornifications � la Vauban, elle organise ! Sacr� Mathilde ! Les entrechats � l�horizontale, elle les ex�cute en v�ritable ma�tresse de ballet. Quelle sarabandeuse, ma dou� ! Aussi je lui exhibe tout, c�est normal, avec une connaisseuse. Je lui montre � quel point les techniques ont �volu� depuis qu�Adam hait Eve et que Ca�n cahat.

Elle ne revient pas de ce progr�s r�alis� au fil des si�cles pour aboutir � la furia san-antoniaise.

Pendant que je m�escrime, que je m�ab�me et me distribue, je pense � cette gentille petite �dith qui se d�saccorde la mandoline en m�attendant. C�est gu�re correct le tour que je lui ai jou�. Elle va avoir droit � une kermesse de bienfaisance, la doucette enfant, pour compenser.

Ne jamais oublier son prochain dans les moments d�exaltation. Toujours cultiver ses bonnes r�solutions.

Apr�s le final, Mathilde g�t, les bras en croix.

��Oh ! ch�ri, elle me gazouille, la figure dans l�oreiller.

Je lui caresse la nuque (toujours redevenir tr�s pudique apr�s une s�ance intensive).

��C��tait merveilleux, ajoute-t-elle.

Je m�assois sur le lit, relaxe et gaillard. Je suis pas de ces gus que les prouesses radadi�res mettent sur le flanc.

��Si tu permets, je vais aller chercher mon verre, lui dis-je.

L�homme a pr�par� le terrain.

Au flic de jouer, maintenant.

Je d�vale l�escalier et bombe au salon. J�ouvre la fen�tre. Le quai est noir, d�sert, silencieux. On entend tout juste le chuchotement de la Maine.

Par mesure de prudence j��teins la loupiote avant de d�m�nager le cadavre. Je transf�re mon cognac du coffre � la chemin�e et soul�ve le couvercle.

Malgr� la p�nombre, je r�alise immediately la situation, mes amis.

Le coffre est vide !

Les d�m�nageurs se nomment respectivement Valoche et Le Bossu et, chose admirable, ils cr�chent tous deux dans la m�me H.L.M, en bordure de la ville.

Leurs blases vigoureux s��talent, en caract�res trembl�s, sur les bo�tes � lettres de l�entr�e. Je fais du slalom parmi des amoncellements de voitures d�enfants, poucettes et autres v�los et je gravis deux �tages de ciment brut. La minuterie ne fonctionnant plus, j�utilise ma propre �lectricit� de poche afin d��viter les d�tritus jonchant l�escadrin. De temps � autre, le maigre faisceau de ma loupiote me r�v�le les juv�niles graffiti d�corant les murs. Tous les m�mes de l�immeuble ont grav� leurs noms dans le pl�tre et les litt�raires se sont m�me permis des�� merde ��ui qui l� lira � pleins d�invention.

Charles Valoche !

C�est �crit � m�me la lourde, au crayon bille bleu.

Je sonne, d�clenchant des ondes d�inqui�tude de l�autre c�t�de l�huis. Je per�ois des murmures, des raclements de pantoufles, des bruits de si�ges bouscul�s.

Enfin une voix de femme, tout ce qu�il y a de peu cordial, demande :

��Ce que c�est ?

��Je voudrais parler � m�sieur Valoche, r�ponds-je.

��Au sujet de quoi ?

��De la part de son patron.

On actionne la cl�. Une dame de quarante ans, mais qui fait le triple de son �ge, m�appara�t. Elle est en chemise de nuit bleu sale, elle a les pieds nus sur le lino de l�entr�e. Ses seins ont tendance � se d�biner et ils tomberaient bien bas si son gros bide ne les retenait. Cette personne pue le rance et le sommeil. Son visage bouffi s�encadre de cheveux huileux qui sentent la friture. D�ailleurs, tout l�appartement renifle la pomme frite froide.

��Y a qu�que chose de cass� ? demande-t-elle apr�s m�avoir �tudi� d�un �il cloaqueux.

��Sait-on jamais ! lui dis-je. Votre mari est ici ?

��Y se l�ve. On venait juste de s�endormir, apr�s la fin des �missions, reproche-t-elle.

Du menton elle me montre un magistral poste de T.V. encore fumant.

Quelque part, venant d�une pi�ce voisine, j�entends crier merde par un monsieur qui, vraisemblablement, vient de se cogner le gros orteil contre un pied de son lit. En �cho, un moutard se met � sangloter.

��Allons, bon, G�ger est r�veill�, maintenant, continue la f�e du logis en dardant sur moi des �clats v�n�neux. C�t� un gamin que les vers l�emp�chent de faire ses nuits. Pour un coup qu�il roupillait convenablement.

��la cantonade, elle lance :

��Eh ben, t�arrives, Charlot, quoi, merde !

��Oh, merde, y a pas le feu, quoi, merde ! r�torque l�interpell�.

D�o� je conclus que chez les Valoche, le mot de Cambronne tient une place pr�pond�rante, et qu�il facilite les �changes culturels entre �poux.

Apparition du surnomm� Charlot. Au premier coup d��il, je suis d��u, et au deuxi�me, navr�. Jamais le gars Valoche n�a �t� ni ne sera un malfrat. C�est la bonne bouille de manard, un peu souffl�e et color�e par le vin rouge et les calvas. Mettre dans sa fouille les truites non-r�glementaires qu�il attrape, constitue sans doute pour lui le plus noir des d�lits.

��Salut, m�sieur Charlot, lui lanc�-je d�une voix engageante.

Sa chemise ouverte jusqu�au nombril passe par-dessus son pantalon tire-bouchonnant. Derri�re, ses bretelles pendent comme une queue �poil�e. Valoche caresse son cou r�peux, renifle et murmure, avec une certaine inqui�tude :

��Qu�est-ce qui se passe ? C�est vrai que vous venez de la part de m�sieur Coursyvite ?

Je sors ma carte professionnelle. Il recule pour la lire, vu qu�il est un brin presbyte.

��Quoi donc ? bredouille-t-il. Quoi donc ?

��On peut discuter en t�te � t�te ?

��Si je vous g�ne faut le dire ! ronchonne la dame Valoche.

��Je ne me permettrais pas, ripost�-je.

Les cris du moutard r�veill� lui fournissent un argument pour sauver la face. Elle s��vacue en grommelant des d�sagr�ments.

J�aime bien cueillir les gens au d�bott�, la noye, alors qu�ils d�gustaient leur premier sommeil. Vous ne sauriez croire combien ils sont vuln�rables, � merci. Leurs id�es font la colle et leurs gestes sont mous. Ils subissent l�effroi de la nuit. L�homme est fait pour la lumi�re du jour ; seuls les tourment�s, les refoul�s, les anormaux s��panouissent dans l�obscurit�.

��Charlot, je voudrais que vous me racontiez votre voyage � Caducet, en compagnie de votre voisin et ami Le Bossu !

Il cligne des yeux.

��Le patron est au courant ? demande-t-il en r�primant mal une grimace.

��Pas encore, mais �a pourrait venir assez vite.

Las de danser d�une fl�te sur l�autre, je m�avance jusqu�� la table du livinge o� serpentent encore des �pluchures de pomme et m�assois.

Un kil de vin rouge, � moiti� vide, lance sous l�ampoule nue des reflets de rubis.

Dans la chambre, �a braille de plus belle. Le sein maternel ne para�t point calmer les affres nocturnes du marmot v�reux.

��Qu�est-ce c�est ce bordel, Ninette ? b�le une vieillarde dans une pi�ce contigu�. Y a pas moyen de dormir, quoi, merde !

Ninette r�appara�t, tenant dans ses bras une petite chose morveuse, scrofuleuse, chieuse, pleureuse et d�calcifi�e qu�elle fait danser sur l�arrondi de son bras.

��V�l� que vous avez r�veill� aussi m�man, me dit-elle en passant dans la seconde chambre. Une femme qui s�est cass� le col du f�mur !

��J�esp�re qu�elle en cr�vera, la vache ! soupire aimablement Charlot.

��Quel �ge a-t-elle ? m�int�ress�-je.

��Quatre-vingt-deux !

��Alors c�est math�matique, le rassur�-je, aucun vieillard, f�t-il g�n�ral on acad�micien, ne survit � la fracture au col du f�mur. Les vieux les plus coriaces, on se les fait avec une peau de banane dans les familles bourgeoises, quelquefois en savonnant bien le carreau de la sale de bains�

��Nous, c�est l�escalier qui l�a eue, confie Charlot, toujours plein de merde, qu�est-ce vous voulez. Vous disiez donc, n�tre voyage � Caducet� Bon, pour �tre franc, c�est Figure de Fifre qui nous a demand� d�op�rer ce boulot en dehors de nos heures, Le Bossu et moi.

��C�est Maurice Coursyvite que vous appelez Figure de Fifre ?

��Je suis pas le parrain. Ce petit gars il fait le d�sespoir de son p�re : une vraie cloche. Puceau, timide et tout.

��J�ai vu. Alors ?

��Il nous a dit qu�il voulait d�panner une amie sans que le vieux soye an courant. On a accept� vu qu�apr�s tout, hein ?

��Ben voyons, confirm�-je.

��Alors on a �t� chercher les meubles et on les a livr�s � une dame.

��Elle vous avait fait un topo des lieux ?

��Non, elle nous avait juste expliqu� o� qu�ils �taient remis�s� �a nous a permis de charger le fourbi alors qu�y avait personne. On a eu un peu de renaudage de la part d�une vieille bonniche, au moment de repartir. Elle voulait qu�on attende. Tu parles, nous, fallait qu�on remette le quinze tonnes en place avant la nuit, comment qu�on a gerb� !

��Et apr�s ?

Il �carquille les yeux.

��Quoi, apr�s ?

��Que s�est-il pass� ?

��Que voulez-vous qu�il se passe ? On est revenu � Angers, on a d�charg� chez M^me Favier, puis on a report� le camion au garage.

��En cours de route, il n�est rien arriv� de particulier, vous �tes certain ?

Il ouvre la bouche, rougit�

��Vous n�avez pas �t� suivis ?

Charlot referme sa bouche et d�rougit.

��Pas du tout.

Il semble sinc�re. M�est avis que Pinuche s�est berlur� au sujet de sa filature. Il s�est cru rep�r� alors que les deux camionneurs menaient leur petite vie peinarde sans s�inqui�ter de la circulation ambiante.

��Voyons, Charlot, insist�-je, vous ne vous seriez pas arr�t�s dans un virage, par hasard ?

L�, il cramoisite nettement, Valoche. Sa conscience fait des n�uds.

���coutez� Pour tout vous dire� C�est vrai qu�on a cal� dans un tournant. J�ai d� freiner brusquement pour �viter un cl�bard qui traversait en courant. Moi, les b�tes, c�est sacr�.

��Mais la suite, Charlot ! La suite, mon bonhomme, vous la connaissez ?

Silence. Il louche si fort sur son kil de rouge qu�il finit par s�en saisir et s�emplir un verre au bord violac�.

Voix de la grande vioque qui n�est pas sourdingue :

��Ninette ! Y a ce con de Charlot qu�est en train de � tupiner �, quoi, merde ! En pleine nuit !

��Morue ! grogne Valoche en �clusant h�tivement son godet.

C�est chouette la vie de famille.

Le d�m�nageur s��broue. Il me fait front, loyalement.

��Y a eu un accident derri�re nous, hein ? balbutie-t-il. Je l�ai dit � Auguste, mais il m�a r�pondu que c��tait juste un peu de t�le froiss�e. Comme on se servait du camion dans des conditions ill�gales, on a eu les foies, vous comprenez, quoi, merde ?

��C�est �a, l�ch�-je, juste un peu de t�le froiss�e, et � l�int�rieur de cette t�le un type avec le cr�ne fractur�.

��Dites pas �a ! s�enroue Charlot.

��C�est pas moi qui le dis, mais le chirurgien de l�hosto o� l�on a conduit le bless�. Vous �tes deux jolis chevaliers de la route, Le Bossu et vous, mes compliments ! Blessures involontaires, d�lit de fuite, non assistance� �a va chercher dans les trois mois de bigntz, mon pote ! Et encore vous pourrez dire que le tribunal vous aura fait une dr�le de fleur !

Il s�abat en chialant sur le coin de la table. C�est fou ce qu�on a la larme facile aux �tablissements Coursyvite !

��Ninette ! glapit grand-maman, ce serait pas ton abruti qui chialerait, quoi, merde !

R�apparition de Ninette, toujours lest�e de son marmot.

��C�est vrai, qu�il pleure ! Qu�est-ce t�as, Charlot ! Qu�est-ce qu�on t�a fait, mon grand ?

��C�est un c�ur d�or, m�empress�-je, avant que le larmoyant ne r�ponde. Il se fait un sang d�encre � propos de votre maman. Il a peur que son f�mur ne se recolle pas !

��De quoi y se m�le, c�t� andouille, quoi, merde ! tonne la bless�e depuis son boudoir.

Sa fille la rejoint et les deux ogresses chuchotent sur fond de lardon braillard.

Charlot se redresse.

��Valoche, coup�-je, compte tenu de ce que tu m�as l�air d�un bon zig, je vais essayer de t�arranger les gamelles. Apr�s tout, les assureurs des deux autres chignoles n�auront qu�� casquer�

Il n�en revient pas, va pour me d�clarer des trucs humides que je jugule de la main et de la voix :

���crase. Maintenant tu vas bien r�fl�chir avant de r�pondre � la question suivante : est-ce qu�� partir du moment ou vous avez charg� les meubles, jusqu�au moment o� vous les avez livr�s, votre camion est rest� seul ?

Il est spontan� dans sa r�ponse.

��Pas une seule fois. On s�est juste arr�t�s sur le bord de la route pour pisser. Je vous dis qu�on devait bousculer les kilom�tres vu le peu de temps qu�on disposait.

��J�ai ta parole ?

��Demandez � Le Bossu, il habite juste en haut de moi !

��Ce ne sera pas la peine. Allez, tchao, je me taille, tu peux retourner calcer bobonne !

Il me raccompagne jusqu�� la porte. Avant que je ne sorte il me saisit le bras.

��Qu�est-ce que je lui dis, � Ninette, � propos de votre visite ? Vous pensez bien que sa saloperie de m�re et elle vont dr�lement me tirer les vers du pif !

Je lui pose la main sur l��paule.

��Faut rien exag�rer, camarade. Si t�as pas suffisamment de phosphore pour leur inventer une belle histoire, suce des allumettes !

Toujours t�m�raire, j�entreprends de redescendre l�escalier.

Les derniers bistrots sont ferm�s. La ville dort.

Je roule mollement, par des rues abandonn�es qu�arrose un �clairage aussi blafard que municipal, comme l��crirait une femme de lettres de l�Acad�mie Fait-minette.

Je suis � la recherche du commissariat, ou d�un passant susceptible de m�en indiquer le chemin. Mais Angers pionce farouchement. Tout en empruntant des rues, (que je restitue d�ailleurs sit�t que j�en suis sorti) je gamberge � ma t�n�breuse affaire. Marrant comme elle a eu un rejet, cette histoire. Mon bataillon d��lite s�est install� � Caducet pour percer le myst�re entourant la mort des trois pr�c�dents toubibs, et dans l�heure qui a suivi la mise en place des effectifs, nous avons �t� entrain�s dans un prolongement ahurissant de ce drame : la mort du docteur Longuant.

Mon truc pourrait s�intituler � Le cadavre fant�me ! � Dommage qu�il ne p�te plus, le pauvre gros toubib ! �a me permettrait peut-�tre de le rep�rer.

Je revis ces derni�res p�rip�ties� Nous surveillions B�ru, � la lunette et par phonie dans la chambre du�� Plat d��tain �� Longuant fulminait de bas en haut en entendant appliquer les singuli�res m�thodes de mon Hippocrate pour noces et banquets. N�y tenant plus, il s�est pr�cipit� hors de la chambre.�� cet instant pr�cis le commissaire San-Antonio en personne a commis l�une des plus grandes erreurs de sa carri�re : il a cess� d�observer la maison. S�il avait continu� de mater par la crois�e, il aurait su pourquoi, au lieu d�entrer par la porte, Longeant a contourn� la propri�t�, pourquoi il a p�n�tr� dans la salle de radiographie et s�est cach� dans l�appareil.

Je pianote rageusement mon volant en m�insultant de si grossi�re fa�on que je me demande si je ne devrais pas m�attaquer en diffamation, ou pour insulte � officier de police dans l�exercice de ses fonctions !

Deuxi�me faute du pourtant g�nial San-A. : il prend peur de son v�n�r� patron et d�cide de planquer le cadavre dans le coffiot gothique. � peine a-t-il le dos tourn� que Charlot et Auguste, du Coursyvite Circus, viennent s�emparer du mobilier. Apr�s avoir provoqu� un accident, ces deux gugus livrent les bouts de bois de la fr�n�tique M^me Favier. Ils n�ont pas abandonn� leur chargement un seul instant.

Je donne un coup de patin car je viens d�apercevoir un couple contre un arbre. Les deux amoureux sont tellement plaqu�s contre le tronc qu�ils ressemblent � des branches.

Je stoppe � leur hauteur et me penche hors de la vitre :

��Dites donc, les enfants !

Les interpell�s sortent avec un ensemble parfait leurs langues de leurs bouches et leurs mains de leurs slips.

Le m�le tourne vers moi un visage effar� tandis que sa pudique partenaire planque le sien contre le revers de son veston.

��Le commissariat, s�il vous pla�t ?

��De police ? bredouille le taste-muqueuses.

��De pr�f�rence, opin�-je.

��Vous prenez le boulevard, tout droit. Au deuxi�me feu rouge, vous tournez � droite, c�est l�.

Je remercie et d�carre apr�s leur avoir conseill� d�aller se mettre � jour � l�h�tel le plus proche.

J�ai lu les rapports de police � propos de M^me Favier. Elle y appara�t blanche comme hermine dans la neige.

Mais, comme la plume au vent, femme est volage, non ?

Les d�m�nageurs sont venus enlever un coffre contenant un cadavre. J�ouvre le coffre dans le salon de sa propri�taire ; il est vide. Conclusion, on a enlev� le mort, soit en cours de route, soit depuis la livraison du mobilier. Charlot Valoche pr�tend ne pas avoir quitt� le chargement. S�il dit vrai, M^me Favier a d�couvert le cadavre. Si elle n�a rien dit, c�est parce qu�elle a tremp� dans l�affaire et qu�elle ne pouvait plus se permettre d��tre associ�e � un nouveau meurtre�

� Femme est volage ! �

� Femme est vola� a� ge ! � qu�il braille dans le silence nocturne, votre San-A.

Et comment qu�elle est volage, la petite veuvette. Oh ! pardon !

L�enseigne du commissariat avec son drapeau poudreux, flasque comme l�ami popaul d�un diab�tique, et ses barreaux ext�rieurs, qui constituent en quelque sorte la vitrine de l��tablissement� Je stoppe sur les traits blancs et rouges du trottoir interdisant de stationner, et je p�n�tre dans la succursale des Grands Magasins Poulardins.

J�y trouve ce que je m�attends � y trouver, � savoir : une odeur de pied, de caf� et de charbon en combustion, et trois chevaliers de la p�lerine qui jouent aux cartes sous la photographie en couleurs du pr�sident des Gaules.

Mon arriv�e ne flanque pas la panique � bord et n��veille m�me qu�un int�r�t moyen. Ces messieurs les bourremens continuent leur partie de br�mouzes.

��Quatre fois comme �a ! annonce le plus gras en �talant quatre rois crasseux sur le journal servant de tapis.

Je me penche par-dessus le comptoir de bois.

��T�as pas de bol avec tes monarque, Gros, dis-je � l�annonceur, ton pote, l� � gauche, il a un carr� de neuf en parfait �tat.

Je voulais solliciter leur int�r�t, je dois dire sans forfanterie que j�y suis admirablement parvenu.

Avec un ensemble parfait, les trois beloteurs jettent leurs cartons et se l�vent. L�esp�ce d�un �clair, on jurerait des jumeaux � trois branches, tant leurs regards sont identiques, tant ils communient dans la grogne.

��Dites donc, vous ! explose le sous-brigadier, d�tenteur d�un illusoire carr� de rois.

Ma carte les balaie comme un rayon de D.C.A.

��Commissaire San-Antonio ! Excusez le d�rangement, les gars, je cherchais un endroit dans le vent pour passer quelques coups de tube.

Ils se radoucissent et serrent la main que je leur pr�sente.

��Qu�est-ce qui vous am�ne dans nos parages, m�sieur le commissaire ? s�inqui�te Carr�-de-Rois, en recoiffant son k�pi.

��Une affaire d�licate, tortueuse et ultra confidentielle, mon ami. Vous permettez que je me serve de votre turlu ?

Sans attendre sa permission, je saute par-dessus le comptoir de bois et je d�croche le bigophone.

��Vous pouvez continuer votre partouzette, les gars, le bruit des cartes m�emp�che pas de parler !

Ils rigolent et, dociles, reprennent leurs places. Faut dire qu�ils sont � la fin de cette belotte et que l�enjeu est d�importance, puisqu�il s�agit d�un cigarillo.

Je carillonne longuement l�inter avant d�obtenir un standardiste embrum�. Je lui demande le num�ro du docteur B�rurier � Caducet.

�a sonne, �a ressonne, �a r�sonne, �a d�raisonne, �a con�onne, �a braban�onne � l�autre bout. Enfin on d�croche. Une s�rie de heurts et d�onomatop�es pr�ludent � l�organe du Gravos.

��Ici, docteur B�rurier, j��coute !

Compte tenu du sommeil, sa voie annonce les s�quelles d�une solide biture.

��Tu t�es encore alcoolis�, je parie ! l�attaqu�-je.

��Ah ! c�est toi ! J�ai z�eu peur que ce fusse une urgence !

Il grommelle � l�adresse de quelqu�un qui doit se trouver tr�s � et m�me trop � pr�s de lui.

� Pousse ton gros c�, Mariette, que tu me manges toute la place ! �

J�entends un grognement. Une grande claque fesseuse ! Un cri !

��Elle me fouterait en bas du page si je me laisserais faire, cette cavale ! On dirait qu�elle a trente-six dargifs ! N�importe o� que je me retourne, je bute dedans !

��All� ! Y a du grabuge pour que tu me sonnasses � cette heure induse ?

Puis l�organe r�leur se calme.

��C�est avec Pinuche que tu viens de faire la nouba ?

��Et son pote Narcisse ! Je te les ai blind�s comme des polaks. Tu les entendrais, ils ronflent qu�on se croirait au circuit de Monaco.

��Parce que le brigadier couche � Caducet ?

��C��tait �a ou le platane du coin, rigole B�ru.

Et, � sa compagne :

��Passe-moi le kil de blanc, Mariette, quand on me r�veille en sursaut, j�ai la menteuse comme un paquet de coton hydroc�phale.

��B�ru, j�ai besoin de toi�

��Tu pourrais pas en avoir besoin demain matin ?

��Silence, Grotesque ! Dans une petite demi-heure le commissariat de police d�Angers va te rappeler. On te metttra alors en communication avec Mathilde Favier, la veuve du premier toubib qu�on a but�. Tu suis ?

��Et qu�est-ce qu�y faudra qu� j� lui fasse ? Que j�y pr�sente mes condol�ances ?

��Tu l�interrogeras � propos du type dont tu m�as parl� et qui a rendu visite � son mari peu de temps avant le meurtre.

��Le bless� aux cheveux gris ?

��Lui-m�me. Pose-lui toutes les questions qu�un flic moyen de ton acabit peut poser dans ces cas-l�, vu ?

���a joue, mais o� que t�es ?

��� Angers.

��Alors pourquoi tu la cuisines pas toi m�me en personne, du moment que t�es sur place ? D�apr�s ce qu�on m�a dit c�est une petite dame d�lur�e qui vaut le dessapage !

��San-A. a ses raisons que l�irraison ignore ! paraphras�-je. Contente-toi d�ob�ir. Et surtout ne chopine plus en attendant le second coup de fil, c�est promis ?

��Et ta s�ur ? me demande le M�content en raccrochant.

Je repose le combin�. Les trois agents ne perdent pas une broque de mes mots et gestes. Ils se croient devant leur t�loche, � l��mission�� Drames et m�lodrames �.

��Besoin de votre aide, messieurs, leur dis-je avec la gravit� d�un g�n�ral de division sacrifiant deux ou trois r�giments ou �tudiant le menu au restaurant.

��� vos ordres, monsieur le commissaire.

��Prenez une voiture, allez au 30, quai Lenflure, r�veillez la dame Favier qui y habite et ramenez-la ici en lui disant qu�il s�est produit un fait nouveau dans l�enqu�te en cours et qu�on a besoin de toute urgence de son t�moignage.

��Et si elle refuse de nous suivre ?

��Elle vous suivra. Soyez courtois, mais fermes. Lorsqu�elle sera ici, demandez le 69 � Caducet-sur-Parbrise, Cher et Tendre, et mettez-la en communication avec M. Alexandre-Beno�t B�rurier, d�accord ?

Le quai Lenflure a �t� priv� de lune, ce soir, et il y fait aussi clair que dans le rectum d�un n�gre.

� propos de n�gre, les gars, j�aimerais, au passage, proc�der � une petite mise au poing. Y a des mous du�, des enfl�s-de-partout, des grelottants du cervelet, des ch�tifs du capable, des terminus habens, des mal greff�s de la glande couillonnante, des imperceptibles de la pens�e, des nourris-au-gaz, des �bauch�s, des amoindrisseurs, des attendris-sans, des �vid�s de la t�te chercheuse, des laiss�s-pour-cons, des bonzes-ap�tres, des parvenus, des tard-venus, des mondieu-pardonn�leurs, des cr�pisseurs de merde, des qui luttent pour le crachat des hommes, des �masculins singuliers, des qu�ont le f�tide � la bouche, des �-peine-pr�sents, des croissants chauds, des d�crois-sants chauves, des fumiers infertiles, des espi�gles de la v�rit�, des graffiteurs de r�putations qui s�imaginent, qui pensent, qui disent, qui pr�tendent, qui affirment que le San-A. travaille en �quipe, bath euph�misme pour d�clarer qu�il a des Bougnouls. Y a m�me des militants �crivassiers, des impubliables, des re-ra�t�s (qui rira le dernier) des re-rat�s qui me sollicitent un emploi dans mon usine � conneries. Ils se proposent pour poser les points virgules, ou bien cirer les pompes � B�ru. Un petit turbin peinard, ils souhaitent ardemment. Au besoin ils huileraient mon I.B.M. ! Ou bien ils pagineraient les manuscrits qu�on me livre, ces torcheurs d�anus fl�tris ! Ils savent que �a se d�bite, le San-A., alors ils veulent co�te que co�te se mettre dans le coup.

Pour leur esprit mince comme une tranche de saumon fum�, c�est pas catholique, des gros tirages. Ils soup�onnent un trust derri�re m�zigue : P�T�TRE LA G�N�RALE Motors, non ? Ils aspirent � venir marner chez bibi comme d�autres vont gratter au Gaz de France ou chez Peugeot, avec leur petite gamzoule d�haricots-pas-chers � faire chauffer sur le radiateur du bureau ! Bande d�avari�s, va ! Ils n�ont qu�a lancequiner du San-A., si c�est fastoche, si le premier manard du stylo peut en fignoler sur le faf-�-train des gogues, entre deux soupirs de constip�. Travail d��quipe, mes choses ! Y z�ont donc pas lu que je suis un type libre � travers mon babillage, ces fuligineux. Que c�est parce que je suis terriblement seul, justement, que je m��chine � �coper leur fange, � ces sanieux ! Dites, le p�tomane, � votre avis, il en avait des n�gres ?

Voil� ! J�avais un coup de bile, �a va mieux. Je tenais � leur dire dans le texte que je ne suis pas une situation assise. J�offre pas les avantages sociaux. Faut que je les oriente sur des perspectives d�avenir, ces ch�rubins de vapeur, que je leur �vite de s�enfoncer trop avant dans les berlues, qu�apr�s ils seraient d�phas�s du bocal, les p�vres. Ils moucheraient vite leur mati�re grise si on les stoppait pas en plein d�lire. Non, mes dr�les : besoin de personne. Y en a qui font p�t��tre l�amour � plusieurs, mais la diarrh�e �a s��panche tout seul, � t�te et � calcif repos�s. Avant de vouloir me co��crire, apprenez d�abord � me lire. Et si vous trouvez mes textes cons au point de pouvoir les imiter, un bon conseil : lisez autre chose ! Maintenant j��crase en demandant bien bas pardon pour cette parenth�se aux gentils qui ne sont pas concern�s par ma petite fureur.

Je mijote une vingtaine de minutes avant de percevoir un ronflement de voiture suivi d�un bruit de freins. La cl� de M^me Favier fourrage dans la serrure. J�entends confus�ment des : � Bonne nuit, madame !�� Au revoir, messieurs. � Le vestibule s��claire, la porte se referme. Au dehors, la chignole des bourdilles red�marre.

Fig� derri�re ma tenture, je fais comme dans les bons romans policiers : je retiens mon souffle. Dans tous les romans policiers, � un moment donn�, le h�ros retient son souffle ; vous n�aller pas pr�tendre le contraire, non ! Alors laissez-moi retenir le mien et foutez-moi la paix !

Embusqu� pour mon safari des nuits angevines, je guette les agissements de la friponne. Elle est entr�e au salon. Un tintement de verre, un glouglou : la v�l� qui se remonte le moral. Dr�le de cin�, n�est-ce pas, M^me Favier ? Ah ! c�est pas rose toutes les nuits d��tre la veuve d�un monsieur assassin� !

J�attends, certain qu�elle va venir tubophoner � un zig. Je le sens. Tout mon �tre le pr�dit. Je prends les paris � quatre contre un.

La lumi�re du vestibule s��teint. Le pas souple de mon h�tesse fait craquer les marches. Ma parole ! Elle monte se pieuter ! Oh ! dis, San-A., tu l�aurais-t�y pas dans l��uf une fois de plus, mon petit gars ? Le moment n�aurait pas sonn� d�acheter un petit fond de bonneterie que tu tiendrais avec F�licie ?

C�est � �tudier, �a, mon gamin. Car enfin, ou tu yoyotes de la dynamo, ou tu as la cerise. Dans un cas comme dans l�autre, vaut mieux changer de m�tier.

L�-haut, pile au-dessus de ma tronche, Mathilde proc�de � son �ni�me d�carpillage. Elle va dans sa salle de bains se rafra�chir la bouzigue et se torchonne.

Un bon moment je l�entends remuer dans son plumard. Je reconnais la musiquette du sommier, sur lequel, une plombe plus t�t, j�ai donn� mon r�cital. Enfin les grincements s�espacent.

Ils cessent. M^me Favier n�a pas t�l�phon�.

M^me Favier s�est endormie�

Comme quelqu�un qui a la conscience en repos.

J��te mes mocassins, les fourre chacun dans une poche de ma veste et, silencieux comme une ombre (toujours d�apr�s le langage de mes grands confr�res), je retourne bricoler la serrure afin de pouvoir vider les lieux proprement.

C�est un pauvre petit San-A. fort marri qui regrimpe dans sa chignole. Un San-A. qui, moralement, a la queue entre les jambes, mes amis. Un San-A. aux prises avec le doute. S�il existait une gueule capable de faire exploser les miroirs, comme un caillou pulv�rise le verre s�curit, ce serait bien la mienne. C�est pas le moment de m�asseoir sur le bidet du culte supr�me, fa�on Robespierre (dans mon jardin). Mon caberlot se refroidit plus vite que le soleil. Et pourtant, rien de plus incandescent (et ind�cent) qu�un cr�ne d�homme. Des fois, au restaurant, je mate des tabl�es de gus. Il me semble qu�une vapeur l�g�re flotte au-dessus d�eux. En regardant attentivement, on constate que leurs t�tes fument, tel le fumier �pandu dans les labours.

Tout est si pr�caire, si faillible, que �a vous fout la naus�e d�y songer. � quoi se raccrocher ? On d�rive en pleine mis�re, petits icebergs en train de fondre ! Foutriquets � la houpe ! Tous plus ou moins self-merde-men� De temps � autre un petit coup de ce bel amour qui court les ruts, et puis finit la com�die ! Ces consid�rations consid�rables pour cons sid�r�s vous donnent la temp�rature de mon moral.

Je mets le moulin en route et je m�appr�te � passer la premi�re lorsque quelque chose bloque mon attention. Je fais un magnifique arr�t de vol�e. Ou, pour �tre plus pr�cis, un magnifique arr�t de volet, car en coulant un dernier regard � la maisonnette de la veuve, j�ai aper�u un linge blanc accroch� � l�appui de fen�tre de sa chambre. Rien de bouleversant au demeurant, si ce n�est que ce linge ne se trouvait pas l� lorsque les quatre poulagas sont venus qu�rir la charmante femme.

Conclusion, elle vient de l�y suspendre.

Vous me direz qu�il arrive � tout le monde de mettre un linge � s�cher sur une barre d�appui. Je vous r�pondrai que oui, � condition que la temp�rature ext�rieure s�y pr�t�t. Or, il bruinasse sur Angers, depuis mon arriv�e. C�est pas exactement de la pluie, plut�t une pulv�risation automnale.

L��toffe bl�me �voque le drapeau blanc d�une reddition. Je ne puis m�emp�cher d�y voir un signal. D�un geste brusque, je coupe le contact. Le ronron de ma tire meurt et un bon silence r�confortant enveloppe ma pens�e.

Un signal !

Le linge se d�coupe sur la fa�ade grise comme le rectangle blanc des censeurs de la t�loche. Ceux qui n�ont pas fatalement leur conscience pour eux, mais qui l�ont en tout cas pour nous ! Il semble crier : � achtung �.

Alors, San-Antonio, mon canard, ce flair, pas si perturb� que tu le craignais, on dirait ?

�a se fait beaucoup, le linge-signal � la crois�e. Il signifie, g�n�ralement : � Impossible aujourd�hui : mon cocu est l�. � Y a plus qu�en province que le cocufiage reste un sport. � Paris, on s�encorne � la va vite. On b� fa�on snack. Le c�t� : � Garde ton soutien-gorge, je suis en double file. � Des fois, on est tellement press� qu�on se goure de partenaire dans la bousculade des saint-cassettes. � Oh ! excusez-moi, madame, � cause de votre panth�re, je vous ai confondue avec ma ma�tresse !�� Y a pas de mal, mon p�re, tout le plaisir a �t� pour moi ! �

Tandis qu�en province, malgr� les nouvelles zones bleues, on prend le temps de se faire reluire. �a �moustille encore, l�adult�re. La petite ma�me Machin, avec le marchand de meubles ! Le garagiste et la cr�mi�re ! La fleuriste et l�adjoint au maire ! Le pharmago-pr�sident du p�nis-club avec un peu toutes ces dames. On vit � l�heure du slip dans nos sous-pr�fectures. Le jour de cong� du docteur Faribol fait partie de la vie communale. Les tenanci�res de petits h�tels, g�n�ralement situ�s hors du bourg, accueillent des personnages importants qui bousculent � leur guise les arr�t�s pr�fectoraux.

M�est avis pourtant, que, dans le cas pr�sent, la serviette-nid d�abeille de la dame Favier rev�t une autre signification. Je vous parie le tome premier de mes �uvres compl�tes contre une tome de Savoie que la veuvette attendait une visite qui maintenant l�effraie. Elle n�a pas d�autres moyens de pr�venir son futur visiteur, sans doute, parce qu�elle croit sa ligne surveill�e ?

J�allume une pipe pour me tenir �veill�. �a aide � r�fl�chir, la pipe. La preuve en est qu�� la troisi�me bouff�e je vais ouvrir la malle de ma charrette o� se trouve ma canne � lancer. N�en concluez pas que je sois un p�cheur acharn�, mais bien que p�chant, g�n�ralement en eaux troubles, j�ai l�amour des ruisseaux. Je sors ma canne de son �tui, d�bloque le moulinet et traverse la chauss�e. Deux petits coups de poignet, et hop ! L�hame�on � trois branches de ma cuiller va accrocher la serviette.

J�enroule doucement, apr�s avoir lib�r� le cran du bobineur pour ne pas faire de bruit. Un jeu d�enfant. Le linge glisse de la barre d�appui et me choit sur la t�te. Je le d�pique, le roule en boule et vais le jeter un peu plus loin. Apr�s quoi je range ma canne et rallume ma Pall Mall. Rien de plus difficile � garder allum� que l�Early Morning.

Cette fois c�est bonnard pour une nuit blanche, mon San-A. J��voque le divan d��dith o� il ferait si bon roupiller en serrant la gosse contre moi.

Malgr� mes bonnes r�solutions je me suis endormi. Le passage d�un Solex me r�veille. L�aube blafarde et p�teuse tire le quai Lenflure de son myst�re. Je me fourbis les carreaux en claquant des dents, because le froid sournois des petits matins. Un vieil ouvrier lest� d�un sac tyrolien passe avec un pet-�-tra�ne accroch� au dargeot. Il est six plombes.

Je frotte mes jambes ankylos�es. De l�autre c�t� de la Maine, j�aper�ois, �� et l�, des lumi�res. Sur la gauche, � une trentaine de m�tres, la demeure de M^me Favier est toujours silencieuse.

Mon petit somme m�a regaillardi. Malgr� mes joues r�peuses et mes membres engourdis, malgr� le matin frisquet, inexplicablement, je suis de bonne humeur. Il me semble qu�apr�s une douche et un caf�, je serai en mesure de d�crocher une m�daille d�or aux jeux Olympiques de l�optimisme.

Cependant, je n�ai aucune raison particuli�re d��tre joyce ; au contraire. Rien ne s�est produit. Ou si �a s�est produit, je ne m�en suis pas rendu compte. D�ailleurs, � la r�alit� diurne, je me dis que ce linge n�avait probablement aucune signification. Seulement moi, vous me connaissez ? Toujours un film enclench� dans mon petit projecteur. Il est commak, San A. ; vous le changerez pas. Par� pour se monter le chou. Aussi g�n�reux en inverti qu�en amour (o� il est chaque fois d�clar� vainqueur par jet de l��ponge !).

Une fourgonnette verte survient, face � moi, ralentit et grimpe sur le terre-plein o� je me trouve. Je n�ai que le temps de me jeter de cot�, sur la banquette. La porti�re claque� Je vois passer tout contre ma vitre la silhouette d�un homme en imperm�able bleu-marin, coiff� d�une casquette de m�me m�tal. Je compte jusqu�� six avant de me redresser. L�homme marche droit sur la porte de M^me Favier. Il carillonne�

Moins fort que mon c�ur !

Ah ! quel hymne d�all�gresse retentit dans ma poitrine valeureuse. Valeureusement je n�ai pas le temps de l��couter. Le temps presse� Je baisse subrepticement ma vitre embu�e. Comme j�ai bien fait de me planquer sous les arbres ! La fen�tre du premier s�entrouvre. Le beau visage ensommeill� para�t. De mon point d�observation, je constate que la gentille veuve para�t tr�s effray�e.

��J�avais mis le linge ! fait-elle.

C�est fou le nombre de gens qui disent des secrets � haute voix. Il suffit de tendre l�oreille. Le v�ritable espion est un monsieur, qui cesse de s��couter penser pour �couter parler les autres.

��Il est tomb� ! ajoute Mathilde en montrant la serviette sur le trottoir o� je l�ai jet� en boule.

Son visiteur regarde autour de lui ; pressentant sa r�action, je me suis planqu� � nouveau.

���a ne fait rien, ouvrez ! fait-il.

Un moment passe. La cl� grommelle dans la serrure.

��Vous voulez bien ramasser le linge ?

Une femme pratique, cette M^me Favier. Je la soup�onne d�aimer l�artiche ; sa sc�ne de s�duction au fils Coursyvite, en vue d�obtenir tout rabais, le prouve.

La lourde se referme.

Mon petit lutin, compl�tement r�veill�, me tire par la manche.

��Et maintenant, m�sieur le commichose, me demande-t-il, quels sont vos projets ?

��Tu vas voir, m�me !

San-A. descend de sa tire de satyre. Il ex�cute quelques flexions de jambes pour se d�sankyloser et traverse la chauss�e[22]. Parvenu � la porte, il esgourde.

Mathilde et son matinal visiteur, sont mont�s au premier.

Re-�-toi de jouer, C�zame.

J�entre.

Sans m�essuyer les pieds.

On dit que les cl�bards jouissent d�une ou�e fabuleuse ! � c�t� de San-A.,�ce sont d�s clients de chez Sonotone, mes amis.

J�ai une mani�re de mobiliser tous mes sens au service d�un seul qui me permettrait de mystifier n�importe quel radar.

Le type � l�imperm�able bleu et Mathilde pi�tinent dans la chambre voisine de celle o� j�ai eu droit au r�gime de ses faveurs (qui ne sont pas des faveurs de r�gime).

��Je me demande comment vous avez pu faire ! d�clare l�arrivant.

��Ne m�en parlez pas, r�pond ma conqu�te.

Elle ajoute, explicative :

��Je me suis servie d�une corde.

Pour lors, ma curiosit� est piqu�e au vif, comme disent les p�cheurs de brochets.

Elle s�est servie d�une corde pour faire quoi ?

��Et ainsi, reprend la voix masculine, en pleine nuit ils vous ont conduit au commissariat afin de t�l�phoner � Caducet ?

��En voyant ces agents j�ai eu tr�s peur. Je leur ai propos� d�appeler Caducet depuis ici, mais ils m�ont dit que je devais les accompagner�

��Et que vous a demand� le policier ?

��Si je connaissais Berthoux. Il venait de d�couvrir son existence� Il semblait d�ailleurs savoir pas mal de choses.

��Qu�avez-vous r�pondu ?

��Que je n�avais jamais entendu parler de cet homme, bien entendu. Mais le policier s�est obstin�. Il m�en a fait une description tr�s pr�cise. � mon avis, il sait que Berthoux a s�journ� chez nous quelque temps.

Elle s�interrompt pour demander :

��Comment allez-vous faire ?

��Ne vous occupez pas de �a.

Le zig � l�imper m�a l�air d��tre un pas-commode de premi�re grandeur.

��Il fait jour, maintenant ! remarque Mathilde.

��Merci, je l�avais remarqu�.

��Supposez que ma maison soit surveill�e ? Je suis certaine que la police a des doutes.

��Raison de plus pour agir vite !

Je d�cide qu�une interruption de ma part serait opportune, aussi d�gain�-je l�ami Tu-tues et �t�-je son cran de s�ret�.

J�escalade les marches en prenant bien soin de poser les pieds dans leur partie �troite pour leur �viter des plaintes.

Me voici sur le palier. De la main gauche, je d�lourde et pousse violemment la porte.

��Je ne suis pas de trop ? demand�-je.

La ch�re Mathilde pousse un cri et s�assoit sur le lit.

Sur le lit o� git pr�cis�ment le cadavre du regrett� Longuant.

Ainsi, le mort se trouvait bel et bien dans la maison ! Triple buse de San-A. qui n�a explor� que la cave et l�appentis. Pouvais-je imaginer aussi, que M^me Favier hisserait la carcasse du toubib dans la chambre d�ami !

� l�aide d�une corde, a-t-elle pr�cis�.

Je braque le copain � l�imperm�able bleu. C�est un type de taille moyenne, au nez en bec d�aigle et au regard d��pervier.

��J�avais peur, de ne pas arriver � temps pour les fun�railles, plaisant�-je, ayant r�cup�r� toute ma superbe.

Il me d�frime d�un �il froid.

��Qui �tes-vous ? demande-t-il.

��Commissaire San-Antonio. Et vous, si ce n�est pas trop indiscret ?

Il s�abstient de r�pondre.

��Vous voyez que j�avais raison, bredouille Mathilde. On me surveillait.

��Intimement, ma ch�rie, lui lanc�-je.

Mais elle ne m��coute plus. Elle regarde au-del� de moi. Je per�ois un craquement. L�espace d�un �clair, je me dis que le camarade �il-de-faucon ne s�est pas point� seul�bre. Quelqu�un est rest� dans la fourgonnette. Attention � tes plumes, San-A. ! Je fais un bond de c�t�. � cet instant pr�cis je ressens un choc violent dans mon dos. Un vrai coup de boutoir qui me cisaille le souffle, mes ch�ries. N�anmoins je d�cris une volte-face.

Un gros mafflu est � mi-hauteur de l�escalier. Seul son buste �merge au-dessus du palier. Il a les bras ballants. Je note sur sa physionomie une expression goguenarde.

Je suis face � lui, un p�tard � la main ; et il semble se ficher de moi. Un peu comme s�il �tait certain que mon revolver n�est pas charg�.

J�h�site � lui tirer dessus, car son attitude n�est pas belliqueuse. Je me demande ce qu�il m�a lanc� dans le dos pour que je souffre pareillement. Je regarde � terre, m�attendant � y trouver un objet dr�lement contondant, comme la boule de marbre de l�escadrin, par exemple. Mais le plancher est net. J�ai un moment d�intense surprise. Je regarde Mathilde. Elle para�t horrifi�e et tient sa main plaqu�e contre sa bouche. Le gus � l�imper continue de me d�visager s�rieusement.

Je me dis : � Mais qu�est-ce qui se passe ? Pourquoi font-ils cette bouille, tous les trois ? ��Ce qui choque, c�est le c�t� invraisemblable de leur comportement.

Ils agissent comme si j��tais mort. Ils ne tiennent plus compte de ma pr�sence ! Je ne constitue plus un danger pour eux. Cette constatation est effrayante.

��Et ben quoi ! leur l�ch�-je.

Le son de ma voix me surprend. C�est une voix toute menue, toute cass�e. Une voix de vieillard enrou�.

Mon revolver me para�t peser trois tonnes. Il est si lourd que mon bras s�abaisse progressivement vaincu par son poids.

��Bon Dieu, je�

Quelque chose cr�pite dans ma t�te. Une dr�le de langueur s�empare de moi. �a me fait comme lorsqu�on prend un bain tr�s chaud apr�s avoir eu tr�s froid. C�est doux, mais le froid subsiste encore, quelque part en soi.

J�amorce un pas en avant. Dans le mouvement, et pendant un laps de temps tr�s bref, je m�aper�ois en entier gr�ce � un jeu de miroir. Celui qui tr�ne au-dessus de la chemin�e refl�te l�armoire � glace. Et dans la glace de ladite armoire, il y a votre San-Antonio vu de dos. Le manche d�un poignard d�passe de son veston et une tra�n�e de sang d�gouline d�j� sous sa veste.

J�ai un frisson glac�. � Salaud, va ! Ah ! tra�tre ! �.

Dans un r�flexe insens�, je presse la d�tente de mon feu. �a se met � praliner follement sur le plancher. Je regarde, h�b�t�, na�tre une vol�e de noms devant mes pieds. Impossible de soulever l�arme. Je me dis que je vais s�rement morfler les derni�res valdas dans les pinceaux. Mais je m�en tamponne. Un peu plus un peu moins, du moment que je suis termin� ! Impossible de respirer. Me voici compl�tement bloqu�. Je devient cotonneux, irr�el. Une lointaine panique essaie de m�envahir.

N�y parvient pas.

La mort ?

Et apr�s ?

C�est fou, les trucs auxquels on peut penser quand on agonise.

�a ressemble � des r�ves.

Mais ce ne sont pas des r�ves. Plut�t une r�capitulation d�form�e de sa vie.

Votre pass� vous concerne de moins en moins : un pur esprit est �tranger aux souvenirs de la mati�re. Il ne reconnait pas les dettes terrestres de celle-ci.

Je vois des actes de San-Antonio en m��tonnant qu�elles l�eussent pr�occup�.

J��tais vivant dans ce temps-l�. Maintenant je ne suis plus qu�une flamm�che ind�cise. Un point lumineux qui cherche dans les t�n�bres le secret d�une nouvelle combustion.

Je devine qu�il y a un apprentissage � faire, des errements � subir avant de savoir.

J�ai chaud � la t�te et froid dans tout le reste du corps.

Est-ce que cela va �tre long encore ? Ce que je traverse appartient � la vie ou � la mort ? Je quitte ces maigres pr�occupations pour r�ver qu�on a bris� mon corps menu et qu�on le passe sur un immense tamis. Le tamis subit un mouvement r�gulier de va-et-vient ; ma chair pleut en poussi�res par la grille du crible, seuls mes os restent a l�int�rieur.

Je m�arrache � ce songe et, brutalement, avec la fulgurante cruaut� d�un flash, la r�alit� m��clate au visage. Je suis couch� sur le plancher m�tallique d�un fourgon en marche. De l�, vient ce mouvement tr�pidant qui m�a fait r�ver au tamis.

On m�emporte� Je ne finis pas seul !.. Ligot�e contre moi, se trouve Mathilde Favier� Et, plus loin, le cadavre de Longuant. Pauvre Longuant, quand aura-t-il droit au repos �ternel ? Sa carcasse itin�rante m�rite une s�pulture d�cente�

J�aper�ois, brillant dans la p�nombre, le regard affol� de la jeune veuve. Elle a les yeux de tout � l�heure, lorsqu�elle fixait dans la chambre le poignard plant� dans mon dos. Je ne savais pas encore que j��tais poignard�. J�avais cru � un simple gnon. Je me disais : c�est la boule d�escalier qu�on t�a balanc� dans les reins. Je la cherchais sur le sol� Pauvre cr�pe, va ! Et les autres qui n�avaient plus peur de moi, malgr� mon p�tard ! Je devais pousser une sale frime pour qu�ils me jugent inoffensif. La mort, c�est kif-kif le cocufiage : l�int�ress� est le dernier averti. Je respire � l��conocroque, d�un seul c�t�, avec un petit bout de poumon, me semble-t-il. J�essaie de changer de position.

��Non ! dit Mathilde d�une vois path�tique, ne bougez pas !

Je suis surpris de constater que je per�ois nettement sa voix. Les sons ne sont plus alt�r�s. Du coup, je d�couvre le ronron du moteur, le g�missement des freins, les gros crachats de la bo�te � vitesse.

��Ne bougez surtout pas, reprend-elle.

��J�ai toujours le couteau dans le dos ?

��Oui !

L�image de m�zigue allong� avec cette lame entre les c�telettes me r�volte indiciblement. Ce corps �tranger plong� dans ma chair me para�t monstrueux. J�imagine les d�g�ts qu�il continue d�occasionner : ces fibres qu�il tranche, ces vaisseaux qu�il rompt, ce sang qu�il r�pand, cette section qu�il organise. Mes v�tements sont coll�s � mon corps. Une naus�e plus morale que physique me broie. Je pense que je vais m��vanouir et cette perspective me soulage comme vous soulage la pens�e d�un proche sommeil, lorsqu�on est tr�s fatigu�.

��Qu�est-ce que vous faites ici ? balbuti�-je.

Pourquoi pos�-je cette question ? Que m�importent d�sormais les tenants et les aboutissants de cette affaire, puisque pour moi c�est rinc� ! R�flexe de poulet ? Le canard qui court malgr� le coup de hache qui vient de le d�capiter ? Je me fous de la r�ponse. Le sort de M^me Favier m�indiff�re vertigineusement. Je pense d�j� � autre chose. Je me dis � Tant pis pour tes os, San-A. Tu ai commis une faute professionnelle impardonnable. Avant de t��lancer sur les anions du type � l�imperm�able, il fallait t�assurer que personne ne l�accompagnait. T�aurais eu un regard, un seul en direction de la fourgonnette, rien ne serait arriv�. Mais il a fallu que tu bondisses comme un chien de chasse qui entre en transe d�s qu�il voit son ma�tre d�crocher son fusil ! Bleusaille ! Le plus inexp�riment�, le plus born�[23] des gardiens de la paix aurait eu le r�flexe de v�rifier ses arri�res ! Ta vie aura �t� une succession de coups de d�s insens�s. Tu balances les bobes avant de savoir si ceux de l�adversaire sont pip�s ou non.

��Ils m�ont emmen�e de force, fait ma camarade de fourgon.

J�articule :

��Comment ?

De quoi parle-t-elle ? Mes id�es se font la malle. Pour les rassembler, me faudrait une petite pelle et une balayette !

��Au dernier moment ils m�ont oblig�e � prendre place�

��C�est compl�tement dingue, murmur�-je. S�ils s�imaginent qu�ils passent inaper�us� Votre disparition�

J�ai un coup de flou terrible. Je cesse de coh�rer et j�enfonce dans les insondables profondeurs d�un vertige tournoyant.

Une bouff�e d�air frais me ranime.

On a ouvert la porte du fourgon. Une odeur de mousse et de sapins, des chants d�oiseau m�atteignent.

Dans une brume dor�e j�aper�ois le gros lanceur de poignard et son copain � l�imperm�able sur fond de jour ensoleill�. Ils tirent Longuant par les pieds, sans m�nagement, comme des dockers am�ricains manipulent des bagages. �a fait plouf sur le sol. Ils disparaissent un instant et reviennent chercher Mathilde. M�me traitement. La jeune femme pousse un grand cri.

��La ferme ! gronde une voix !

Nouveau cri de M^me Favier, mais il s�agit d�une plainte.

Je m�efforce de rouler sur le ventre. Ils vont me tirer par les nougats, moi aussi. Si je tombe sur le dos, c�en est termin� de San Antonio. Bien m�en a pris car les deux gaillards n�ont pas le moindre souci de ma sant�. Je chois sur un sol tapiss� de feuilles mortes. �a me r�sonne dans tout le buste. Ces messieurs me cramponnent par les jambes et les bras et me coltinent � travers une clairi�re jusqu�� une grande voiture am�ricaine bleue arrang�e en ambulance.

��Tu pourrais r�cup�rer ton couteau, remarque l�Imperm�able-au-nez-d�aigle.

���a risque de l�achever, objecte l�autre.

��Et alors ?

��Peut-�tre que le Grand aura des trucs � lui demander ?

��Ah ! oui, c�est vrai.

Ils me lancent � plat ventre sur la civi�re et �talent une couverture sur mon dos. Je dois ressembler � une maquette du cirque Amar. D�ordinaire, je m�y prends autrement pour faire pointer les couvertures.

On repart. Ma cervelle de flic tire malgr� tout des d�ductions. La fourgonnette �tait une bagnole vol�e. Ils ne laissent rien au hasard� Maintenant, c�est au volant de cette honn�te ambulance qu�on va rallier leur port d�attache.

Ils ont m�me le toupet de brancher leur sir�ne.

�a fait�� Ta ta tsoin ! Ta ta tsoin ! ��� tout berzingue.

�cartez-vous, bonnes gens, c�est San-Antonio qui passe.

Les gars ne parlent pas. M^me Favier continue de me consid�rer avec inqui�tude. De l�ext�rieur, on doit avoir l�impression que c�est ma future veuve � moi, non ?

J�ignore la dur�e du voyage.

Quand la chignole s�arr�te, je me crois plus vieux d�une centaine d�ann�es. Il ne subsiste plus grand-chose de valable en moi. P�t �tre qu�on peut r�cup�rer quelques morcifs, �� et l�, pour greffer � des moins compromis ? Mes rognons, mes yeux, mes siamoises ?

Comme primitivement, c�est Longuant qu�on d�pote en premier. Chi� marrante, il produit gros vent quand on le sort de l�ambulance. Son dernier, probable ! Il donne son r�cital d�adieu, le brave doc ! Il envoie un baiser � la foule. Ou alors il exprime, de l�-haut, sa fa�on de penser � propos de ce micmac.

Un vent violent souffle sur la plaine. Car on nous d�barque sur un plateau. J�avise un champ immense, � l�herbe rase, avec, tout au bout, un m�t blanc au sommet duquel flotte une biroute cercl�e de rouge et blanc.

Un terrain d�aviation� La biroute me fait penser � une f�te, j� sais plus laquelle ! Et puis � une chanson de salle de garde, bien s�r. Et puis au Liban (� cause de Beyrouth). Le voyage va se poursuivre en avion, maintenant ?

Non, pourtant� Les gars qui coltinent ma civi�re gravissent des marches. Nous p�n�trons dans un local o� r�gne une odeur de moisi. Je d�couvre une grande pi�ce tapiss�e d�un papier verd�tre cloqu� par l�humidit�. Elle est meubl�e d�un vieux burlingue en bois blanc et de quelques chaises. Un classeur� Des cartes aux murs� Deux grandes fen�tres descendant presque au ras du plancher. On a remplac� certains carreaux par des calendriers pour stopper les vents du plateau. Mais des courants d�air miaulassent de temps � autre�

Les hommes me d�posent � terre. Je mate, de profil, des fanions triangulaires, timbr�s d�initiales et de chiffres� Le gars � l�imper a disparu. Le gros, celui qui m�a fil� le portemanteau dans le dossier, allume une cigarette en fredonnant�� Granada � � travers sa fum�e.

Un bruit de lourde. Un double pas. Un nouveau type que je n�aper�ois pas s�immobilise devant mon brancard. Je n�aper�ois de lui qu�une jambe de combinaison. Le reste se perd, hors champ (d�aviation).

��Emmenez-le au salon ! dit-il enfin� Mais �talez des journaux par terre avant de l�y conduire, je n�ai pas envie qu�il me d�gueulasse ma moquette !

� Allons, bon, me dis-je, voil� que je d�lire� Je suis dans une masure d�mantel�e, et on parle de salon, de moquette� �

Au bout d�un moment, on revient me chercher. Nous traversons une cuisine pouilleuse. On continue d�avancer. Soudain, changement � vue, comme aux Folies Berg�re. Nous d�bouchons dans un salon luxueux, aux meubles confortables. En penchant l�g�rement la t�te, j�aper�ois encore la cuisine, mais le mur coulisse et elle dispara�t, intercept�e par un panneau tendu de soie pourpre au milieu duquel on a accroch� une reproduction de Vlaminck.

On me d�pose.

��Vous permettez ? demande �il-de-faucon.

Il s�approche d�une table roulante, choisit un flacon et se verse une rasade. Le troisi�me homme p�n�tre alors dans mon champ de vision et se laisse tomber, jambes crois�es, dans un fauteuil ultra-moderne, en forme d��uf.

C�est un grand gar�on d�une trentaine d�ann�es, blond et nonchalant. Il a le regard si bleu qu�il para�t presque blanc. Ses joues sont un peu lourdes. Bien qu�il porte une combinaison de m�cano, il y a dans toute sa personne un je ne sais quoi de raffin�, d��l�gant, d�autoritaire et d�infiniment dangereux aussi.

��Alors, commissaire San-Antonio, il para�t ? finit-il par murmurer.

Il parle avec ses dents. Il a un l�ger accent, difficilement identifiable, qui n�est peut-�tre qu�un d�faut de prononciation ?

Je ne r�ponds pas. Non, que la force m�en manque, mais je trouve superflu de faire la conversation � ce type-l�.

��Vous pouvez m�entendre ? insiste-t-il.

Fichtre Dieu, suis-je donc si bas, qu�il en arrive � douter de ma lucidit� !

Motus du San-A. Je sens ce fer dans ma plaie maintenant. Ma blessure s�est localis�e et je ne pense plus qu�� la lame qui m�habite. Tiens, qu�ont-ils fait de Longuant et de M^me Favier ?

Le gar�on blond cesse de me contempler pour mordre une petite peau morte � son m�dius.

��Il va �tre difficile � rendre bavard, fait-il � ses compagnons.

��Il est foutu, quoi, d�clare �il-de-faucon.

��Qu�est-ce qu�on en fait ? demande l�autre.

��La m�thode hom�opathique, soupire le blond en se levant. La douleur l�a rendu inconscient, la douleur peut le tirer de l�inconscience. Nous allons lui remuer le fer dans la plaie.

Il s�agenouille. Sa main s�avance dans mon dos. Un aiguillon de feu me traverse le corps de part en part.

Je m��vanouis.

Est-ce du sang ou de l�huile ?

Je d�cide que c�est de l�huile.�� cause de l�odeur�

Je rouvre mes jolis yeux. Le d�cor s�est de nouveau transform� radicalement. Je gis sans �gards, dans un hangar hagard (tiens, mais j�ai l�air d�aller mieux, on dirait) entre des rayonnages encombr�s de bidons.

J�aper�ois, au centre de l�hangar, deux avions rang�s c�te � c�te. Il y a l� un Proutprout 204 bimoteur � blanc d��uf, et, un petit Conardin 508 � h�lices et orgues.

Au-del� des zincs, mon lanceur de poignard et �il-de-faucon sont en train de creuser une tranch�e dans le sol de terre battue. J�en conclus que l�ami Longuant va bient�t descendre au terminus de son �trange voyage post-mortem. Les fossoyeurs sont d�j� engag�s � mi-corps dans leur trou, et ahanent comme des b�cherons.

��Comment vous sentez-vous ?

Je bouge la t�te l�g�rement. J�avise une �paule de Mathilde.

��Un peu mieux, il me semble.

��Je vous ai retir� le poignard avec mes dents, et �a ne saigne plus�

Je bredouille un vague merci. �a me requinque de me savoir lib�r� de ce locataire d�acier. Du moment que je ne suis pas clams�, j�ai peut-�tre un petit bout de chance, non ? Laissez-moi l�esp�rer, en tout cas.

��Dites, Mathilde�

��Oui ?

Les pioches et les pelles font des �tincelles, l�-bas�

Bon Dieu, ce qu�ils veulent l�ensevelir profond, mon pauvre doc !

��Qui sont ces gens ? demand�-je.

��Je n�en sais rien.

J�essaie de r�cup�rer assez d�oxyg�ne pour exprimer mon indignation.

��Vous foutez de ma gueule !

��Je vous jure�

��Comment se fait-il que vous les fr�quentiez ?

��Je ne les fr�quente pas, c�est eux�

Elle se tait.

��Eux, quoi ? insist�-je.

Je vous dis que je me sens nettement mieux, mes gamines ! � preuve, me revoil� curieux comme trente-six pies borgnes. C�est costaud, la viandasse. �a se cramponne ! L�organisme se bagarre fougueusement.

Mathilde ne r�pondant pas, je soupire :

��Et si vous me disiez toute la v�rit� ? Au point o� nous en sommes�

��Qu�est-ce qu�ils vont nous faire ? anxieuse-t-elle.

��S�rement pas une pension d�invalidit� Alors ?

��C�est toute une histoire.

��Le contraire me surprendrait. J�ai d�j� les �l�ments d�un bouquin de longueur convenable.

��Quand j�y pense, il me semble que tout �a n�est qu�un horrible cauchemar. Tout a commenc� � Caducet, un soir�

��Berthoux ? je l�interromps.

��Vous �tes au courant ?

��Un peu, mais racontez�

��C��tait un ami d�enfance de mon mari. Des ins�parables� Jusqu�� la guerre ils ne se sont pratiquement pas quitt�s. Ils sont entr�s ensemble dans la R�sistance et ont bagarr� c�te � c�te pendant toute l�Occupation. C�est � la Lib�ration que leurs routes se sont s�par�es. Mon mari est retourn� � ses �tudes et Berthoux est parti en Allemagne avec l�Arm�e.

� Depuis lors, mon mari n�a plus eu de nouvelles et a cru son ami mort. Et puis un soir, Berthoux est arriv� � la maison, bless�, �puis� �

Elle prend un temps et ajoute :

��Traqu� !

��Par qui ?

��Maintenant je sais que c��tait par ces gens. Il a expliqu� � mon mari qu�il appartenait � un r�seau d�espionnage et qu�� la suite d�une mission d�licate on l�avait d�masqu�, pourchass� et bless�. Il ne savait plus o� aller. Dans ces cas-l� on cherche une planche de salut. Il a pens� � Charles et il est venu�

��Qu�a dit votre mari ?

��Cet �trange pensionnaire l�a, certes, rendu soucieux, mais l�amiti� �tait pour lui une chose sacr�e. Il a donc soign� et h�berg� Berthoux clandestinement.

��Longtemps ?

��Une dizaine de jours�

��Pourtant sa voiture serait rest�e en stationnement pr�s de votre maison trois jours seulement ?

Avouez, les mecs, que j�ai de la constance, non ? Souffrir d�une perforation intercostale et questionner une t�mointe avec minutie, c�est bien le signe de mes qualit�s poulardi�res. Je vous le signale au passage, au cas o� vous ne le remarqueriez pas. Dans la vie, ne jamais oublier de mettre ses apports en valeur. Je me rappelle, quand j��tais momasse, on avait une cousine � m�man qui nous apportait toujours un petit bouquet lorsqu�elle nous rendait visite. Chaque fois, L�onie s�arrangeait pour nous affranchir sur le prix de ses fleurettes. Elle attaquait dans les lamentations : la vie qu�augmentait, la duret� de joindre les deux bouts. On pouvait plus rien se permettre comme extra. � Si je vous disais que mon bouquet, il a l�air de rien pourtant, n�emp�che que j�en ai eu pour six francs ! � Bien vite, m�man se r�criait que �a ne l��tonnait pas, ce chiffre astronomique, vu que rarement elle avait re�u un aussi beau bouquet. Confondons pas : y avait violettes et violettes, celles � L�onie c��taient pas de la violette pour tisane, mais de la belle, de serre, d�licate, bien pimpante et tellement odorante qu�on ne l�aurait pas support�e dans une chambre : elle vous aurait respir� tout l�oxyg�ne de la pi�ce !

L�onie se pavanait vachement. Elle en installait pour six balles que �a n�en �tait pas croyable. Et ma F�licie, au fur et � mesure, se sentait �perdument d�bitrice, cousine combl�e, b�n�ficiaire de sacrifices exemplaires. Ce qui vous prouve bien que l�individu avis� doit toujours mettre le plein feu sur ses qualit�s et ses pr�sents, ses biens et ses distinctions.

��C�est mon mari qui l�a d�plac�e, la troisi�me nuit, r�pond Mathilde. Je l�ai suivi avec notre auto. Il est all� abandonner celle de Berthoux dans une rue de Vierzon. Apr�s quoi, je l�ai ramen� � la maison.

��Continuez�

��Le reste est tr�s moche�, soupire-t-elle.

��Dites quand m�me, on ne commet pas les beaux crimes avec de beaux sentiments�

Pas mal comme d�finition, hein ? Si seulement je ne souffrais pas d�une soif inextinguible (que j�aimerais cependant essayer d�extinguer) je ne perdrais pas espoir. Seulement, voyez-vous, il ne se fait gu�re d�illuses, le San-A. Il sait bien que des gus qui poignardent en connaissance de cause un commissaire de ma r�putation, le torturent, le s�questrent, et creusent une tombe sous ses yeux, sont bourr�s de funestes projets en ce qui le concerne.

��Berthoux s�journait dans la petite chambre du grenier, c�est moi qui� heu� m�occupais de lui.

Vu, compris, lu et accept�, bon pour accord. Elle se l�est farci tout cru, le locataire clandestin, cette p�troleuse ! J�y suis pass�. Je sais combien elle est rapide et fastoche du r�chaud, la m�me Mama. Un zig d�s�uvr�, dans un plumard, tout aur�ol� d�un louche myst�re, elle n�a pas pu r�sister�

��Vous �tes devenue sa ma�tresse ?

��Oui.

��Passez-moi la mentalit� de votre James Bond, grogn�-je, son culte de l�amiti� ne lui venait pas au niveau de la ceinture !

��Nous avons �t� fous !

��C�est �a. Le nombre de gens fous n�est pas mesurable.

Elle ne dit plus rien. Les coups de pioche et les pellet�es se rar�fient. Ils ont l�air un chou�a vann�s, les terrassiers.

Un bruit de pas� C�est le type blond, en combinaison beige. Il s�approche de ses hommes et regarde le trou.

���a ira comme �a ? demande �il-de-faucon.

��Encore cinquante centim�tres au moins, d�cr�te le jeune chef. Tu n�as jamais vu un caveau � trois places.

Pr�s de moi, M^me Favier pousse un g�missement. Elle vient d�entendre et de r�aliser.

��Ils vont nous tuer ! lamente-t-elle.

���a m�a l�air d�entrer dans le cadre de leur planning, en effet, dis-je.

La voil� qui se fout � hoqueter, � loqueter.

��Laissez ! lui fais-je d�un ton tellement maussade qu�elle s�arr�te de geindre. Du moment qu�on n�y peut rien, � quoi bon chialer ! Pourvu qu�ils m�offrent un coup � boire avant de m�achever, c�est tout ce que je demande�

Je tends l�oreille. Le blond explique � ses complices qu�ENSUITE ils couleront du ciment pardessus et scelleront l��tabli sur cette plate-forme. J�ai id�e que notre mausol�e ne sera pas celui de tout le monde, mes petits. Cela dit, j�aime autant avoir un �tabli sur ma tombe qu�une de ces conneries de marbre qu�on voit dans les cimeti�res. Les pleureuses, les colombes, les vasques, les urnes, les jardini�res de grosses l�gumes, les photos ench�ss�es, les ex-votos en chaussette, les in memoriam en bronze, les plaines dor�es, les couronnes de perlouzes dont les inscriptions se gondolent d�j� au d�part, toute cette quincaillerie qu�on a coutume d�appeler l�art fun�raire, me d�becte. Faut toujours que �a pharaone � qui mieux mieux, acquis vieux vieux ! Et je te mausole, mon �poux inoubliable ! Je te marbrise ! Je te bronzine ! Je te regrette au ciseau � froid. Moins froid que toi, gars, cependant, puisque la paluche du graveur le r�chauffe. Rince-toi bien la dalle, mon pote ! Et joue pas � l�esprit malin sinon tu seras priv� de chrysanth�mes � la prochaine Toussaint !

Va pour l��tabli, symbole de travail. Quand la barre de l��tau sera en travers, �a nous composera une croix qui vaudra bien les autres.

Le blond allume une cigarette et s�approche d�un avion qu�il examine avec int�r�t. Ensuite de quoi, il sort�

��Donc, vous �tes devenue la ma�tresse de ce Berthoux ? encha�n�-je.

Elle ne r�pond pas. Un peu prostr�e, la dame. Ma soif cro�t et embellit. Je dois me farcir un petit quarante des familles sans forcer.

��H� ! r�pondez, ma beaut� ! Bavardons pendant que nous en avons encore le loisir, la parole est l�apanage des vivants !

��C�est affreux !

��Affreux par rapport � quoi ? Vous me racontez un tas de d�gueulasseries et votre sort vous para�t moche ! Mais, ma toute belle, ce qui est affreux, c�est notre vie, pas notre mort ! Je veux conna�tre la suite, je suis un vorace du fait divers.

��Je pense que mon mari a eu des doutes, reprend-elle. La derni�re nuit�

��Vous parlez de � SA � derni�re nuit � lui ?

��Oui. Il m�a r�veill�e, il �tait tout habill�.�� On vient de m�appeler pour un accident, m�a-t-il dit. � Et il est parti� Enfin, il a fait semblant de partir. En r�alit� il a seulement fait claquer la porte et s�est cach� dans la maison�

��Et vous, vous avez couru jusqu�au lit de l�ami Berthoux ?

��Oui. Charles nous a pris en flagrant d�lit. �a a �t� une sc�ne �pouvantable.

��On comprend �a !

��Je crois qu�il en voulait presque plus � son ami qu�� moi-m�me�

��On comprend toujours �a, opin�-je.

Sa bonne femme, il devait vaguement savoir � quoi s�en tenir � propos de sa vertu� Tandis que le vieux compagnon de guerre� �a fait mal ! Mais c�est ainsi� Un homme marrida serre des tas de mains fra�chement sorties de la culotte de leur m�m�re.

��Dans sa fureur, Charles a d�clar� qu�il allait alerter la police pour lui remettre Berthoux. Il refusait d��tre le complice d�un tra�tre qui bafouait son amiti� et les lois de l�hospitalit�

��Sa r�action me para�t normale.

��Il est descendu dans son cabinet.

��Berthoux l�a suivi et l�a descendu dans son cabinet, rican�-je, vaguement amus� par cette similitude de termes, malgr� l�inconfort de ma situation.

��En effet, balbutie Mathilde.

��C�est pas joli joli, tout �a, madame Favier.

��J�ai ch�rement expi�, r�pond-elle.

� Et c�est pas fini �, song�-je.

��Apr�s son meurtre, qu�a fait Berthoux ?

��Il m�a dit que nous devions effacer les traces de son s�jour � la maison et qu�il allait partir. Il s�est enfui, en pleine nuit, avant que je donne l�alarme.

��Vous avez eu de ses nouvelles, depuis lors ?

��Pas la moindre. Je n�ai rien dit � cause de mon fils. Je ne voudrais pas qu�il sache la v�rit�. On m�aurait accus�e de complicit� et�

Je me dis que �a ne l�a pas emp�ch�e de s�exp�dier aux azimuts, pas plus tard qu�hier soir, avec un d�nomm� San-Antonio, dit l�Apollon de la Rousse !

��Bon, abordons le chapitre des autres.

��Le lendemain des fun�railles de mon mari, les deux hommes qui nous ont amen�s ici, sont arriv�s chez moi. Ils paraissaient �tre au courant de tout.

��� propos du s�jour de Berthoux ?

��Oui, et de son meurtre. Ils m�ont racont� que Berthoux leur avait jou� un mauvais tour et qu�il avait d� cacher quelque chose � la maison. Quelque chose qu�il fallait que je les aide � r�cup�rer, sinon il allait m�arriver des ennuis, � moi et � mon fils. J�ignorais ce dont ils parlaient�

��Berthoux ne vous a jamais parl� du quelque chose en question ?

��Jamais ! J�ai cru que ces hommes allaient me torturer, mais ma bonne foi a d� leur para�tre �vidente, car ils se sont content�s de fouiller toute la maison de fond en comble. Ils n�ont pas trouv� ce qu�ils cherchaient. Ils m�ont alors d�clar� que si quelqu�un essayait de me contacter ou que si un �l�ment nouveau se produisait, je devais les avertir imm�diatement. Pour ce faire ils m�ont laiss� un num�ro de t�l�phone�

��� Paris ?

��Oui : Port-Royal, quelque chose, je n�ai pas la m�moire des chiffres.

��Qui deviez-vous demander ?

��Je devais simplement dire que M^me Favier avait un message urgent pour M. Haben.

��Quand les avez-vous pr�venus ?

��Lorsque j�ai d�couvert ce cadavre dans le coffre hier matin. J��tais �pouvant�e�

�pouvant�e, mais elle l�a tout de m�me hiss� au premier en le halant � l�aide d�une corde, joyeuse besogne !

��Apr�s bien des h�sitations, j�ai appel� ces gens dans l�espoir qu�ils me d�barrasseraient du mort.

���a s�est d�roul� comment, ce coup de fil ?

��Comme convenu, j�ai dit que j�avais un message urgent pour M. Haben.

��Ensuite ?

��On m�a ordonn� de rester en ligne. Puis une voix m�a demand� ce qui se passait. J�ai expliqu� � mots couverts�

Je me demande comment on peut expliquer par t�l�phone, � mots couverts, qu�on vient de d�nicher un cadavre dans le coffre � bois, mais passons.

��Mon interlocuteur m�a r�pondu qu�il enverrait quelqu�un dans la nuit ou au petit matin. Il a ajout� qu�au cas o� il y aurait du danger, je devrais accrocher un linge blanc � la fen�tre du premier �tage. Je ne sais pas comment�

��C�est moi qui ait arrach� la serviette, avou�-je.

Elle doit se dire, la veuvasse, que c�est pas ce que j�ai fait de mieux dans ma vie.

��Pourquoi veulent-ils nous tuer ? soupire-t-elle, comme en jaspinant � elle-m�me.

��Parce qu�ils trouvent que nous savons trop de choses et que ce sont des gens prudents.

Cette fois je suis � bout. Mon individu se balance dans des limbes.

Ma curiosit� professionnelle s�effiloche, s�estompe. Il ne reste plus en moi que ma soif. Elle frappe dans toute ma chair. C�est la soif qui bat � mes tempes. C�est la soif qui met du feu dans mon dos et qui mouille mes cheveux. C�est la soif qui enfonce des clous rougis dans le creux de mes mains. O ! F�licie, o� es-tu ? Approches-toi de moi avec ton vieux pichet plein de jus d�orange glac� Je me crois dans notre pavillon de Saint-Cloud. L�-bas, je lis le pass� de chaque objet � c�ur ouvert. Quand on prend le caoua, m�man et moi, il y a le reliquat de quatre familles dans les deux tasses et les deux sous-tasses. Voil� que je d�bigoche, mes fr�res. �a lambeaute sous ma coiffe. Je me dis des phrases sans suite. Les monuments de Paris sont des lieux communs ! Pourquoi, la dame pipi des chiottes de bistrot est-elle oblig�e de coller une pi�ce de cent balles dans le fond de sa s�bile ? Malhonn�tet�, reine du monde ! R�nes d�immonde ! Les robot et les rebelles ! Le soldat allemand est le meilleur soldat du monde, et le soldat fran�ais le meilleur civil ! Ah ! comme je hais les bouqueti�res de restaurant qui vous contraignent � un geste que vous n�avez pas pens�. Frank Pourcel est un compromis entre l�accord�oniste Aimable et la Philharmonique de Berlin ! J�ai soif ! J�ai soif ! Soif ! La Soif, d�Henry Bernstein ! C�est � boire � boire, � boire. C�est boire qui nous fait d�faut, �, �, �, � !

Voil� comment on agonise, les gars ! En musique !

Est-ce l�aube ou le cr�puscule ?

La lumi�re est grise et triste. Compacte. Une lumi�re comateuse.

Au fait : suis-je dans le coma ?

Les maigres sanglots de M^me Favier confirment ma prise de conscience. Je fais du va-et-vient dans le sirop. Un coup dans les quetsches, un coup dans le r�el. Bient�t je ne m�y reconna�trai plus.

��Vous pleurez ? articul�-je.

��J�ai froid, j�ai faim, j�ai soif, j�ai peur et je voudrais aller aux toilettes, larmoie-t-elle.

Beaucoup d�aspirations � la fois. Toutes plus l�gitimes les unes que les autres, certes, mais difficiles � satisfaire.

Je remue faiblement. On dirait que mon torse est p�trifi�. Un bloc de ciment !

Les terrassiers sont partis. Un �norme monticule de terre me laisse imaginer la profondeur du trou.

Je ne peux m�emp�cher de songer � ce que je ferais si ma blessure ne me clouait au sol, presque moribond ! T�m�raire jusqu�� la gauche ! Je trouverais s�rement le moyen de nous sortir de cette pestouille.

Le ronron d�une bagnole s�amplifie et s��teint pas tr�s loin du hangar. Plusieurs coups de klaxon retentissent, comme lorsqu�on s�arr�te dans une station d�essence o� le pompiste tarde � se montrer.

La voix d��il-de-Faucon r�pond a cette sonnerie de trompe :

��Vous d�sirez ?

Un court silence. Puis une autre voix, un tantinet chevrotant. Aimable infiniment. Celle de Pinaud, de l�Ineffable, du Gentil, de la Tendre relique, r�pond :

��Un simple renseignement, monsieur.

La Vieillasse ! r�v�-je ? Mirage ? D�lire ? se peut-il ?

Un raclement de gosier ratifie ma certitude. Il n�est que Pinuche pour produire ce bruit caract�ristique.

��Je voudrais savoir si vous n�auriez pas aper�u une ambulance dans les parages, cher monsieur ? d�clare le Chancelant.

��Pinaud ! cri�-je�

Du moins je crois crier. Mais je ne fais pas plus de bruit qu�un l�zard sur de la mousse.

��Non, j�ai pas vu d�ambulance, r�pond mon ravisseur, mais bougez pas, je vais demander � mes copains�

��Trop aimable.

��Madame Favier, balbuti�-je. Criez de toutes vos forces : � Au secours, monsieur Pinaud ! San-Antonio est ici ! �

Elle ob�it illico. Sa voix aigu�, r�verb�r�e par les �chos assoupis du vaste hangar, devient vite per�ante !

��Au secours, monsieur Pinaud ! San-Antonio est ici ! Au secours !

��Ah ben �a, alors ! bavoche le D�bris� �a alors�

Puis, aux interlocuteurs qui doivent se pr�cipiter :

��Dites donc messieurs, attaque toujours civilement l��cr�m�, qu�est-ce que �a signifie !

��Les mains en l�air, vite !

��Mais !

��Pas d�histoires ou tu es mort !

C�est tout ! Le silence se reforme.

��Mon Dieu, ils l�ont neutralis� aussi ? murmura Mathilde.

��H�las�

Voil� ma conscience professionnelle, cette garce intraitable, qui refait des siennes. Elle m�objecte des trucs du genre :�� Tu t�es trop pr�cipit�, gars. Pinuche vient d��tre coiff� � cause de toi. Il tenait le bon bout puisqu�il est arriv� jusqu�ici et qu�il cherchait une ambulance. Malgr� les vannes que lui auraient servi les autres, le Mollasson ne se serait pas laiss� chambrer. Maintenant tout est r�p�. �

Sombre jour !

Le plus impressionnant, c�est l�abandon dans lequel nous croupissons. Le silence ! Ou l�ont-ils emmen�, Pinuche ? Dans le salon clandestin, histoire de le cuisiner ?

��Qui est-ce ? demande Mathilde.

��Un de mes adjoints !

��Il a retrouv� notre piste !

��La preuve !

��Mais alors, des renforts vont arriver ? On nous d�livrera�

��Probablement, mens-je car la v�ritable �l�gance consiste � entretenir co�te que co�te l�espoir dans le c�ur des hommes (et surtout des femmes, fussent-elles impliqu�es dans l�assassinat de leur �poux).

In petto, je sais bien qu�il n�y aura pas plus de renforts que d�humour dans une sommation sans frais. Pinuche gratte seul�bre. Il a �t� branch�, j�ignore comment, sur cette histoire d�ambulance, et il a suivi le fil conducteur sans pr�venir l�Intendance.

Du temps s��coule encore. Je me sens plus faible qu�une poup�e de son coup�e en deux. Faut dire que je n�ai d�gust�, en fait d�aliment, qu�une lame d�acier de quinze centim�tres au cours de ces derni�res vingt-quatre heures !

L�obscurit� a pris possession du hangar. Les deux avions sont � peine visibles maintenant.

D�s lors que je d�sesp�re de pouvoir dire adieu � mon cher Pinuche, une porte de fer claque, quelque part, et une lumi�re ballottante s�approche, guidant une petite procession.

Je ne distingue pas les arrivants, mais � l�intensit� du pi�tinement, j�en d�duis que nos trois tourmenteurs sont l�. Une petite toux minable m�informe que la vieillasse fait partie du cort�ge.

��On va simplement te prouver que nous ne sommes pas des plaisantins ! dit la voix obscure du blond.

Le groupe s�arr�te pr�s de nous !

��San-Antonio ! b�le Pinauderche.

��En chair et en os, mais � la toute derni�re extr�mit�, lui r�ponds-je.

��Tiens, remarque le blond, il a repris connaissance. Tant mieux, on va pouvoir parler. L�ve un peu la lampe sur la femme, Sergio ! Je veux montrer � ces messieurs de la police ce que c�est qu�un homme d�termin�.

Le faisceau blanc d�une grosse lampe-torche �blouit Mathilde. Elle cligne des yeux en d�tournant la t�te autant que le lui permettent ses liens.

��Qu�est-ce que vous faites ? interroge-t-elle d�un ton angoiss�. (Je vois surgir dans le faisceau de la loupiote la main fine du blond, arm�e d�un �norme revolver. L�arme tressaille dans sa main tandis qu�un bruit terrible fait vibrer les t�les du hangar. Un trou mousseux vient de creuser la figure de Mathilde. Puis un autre ! Un autre encore. Dans la lumi�re du projo, c�est hallucinant de voir ce beau visage de femme partir en morceaux, se creuser, s�an�antir.)

Il a d� tirer quatre balles, presque � bout portant. Un silence suit, � peine troubl� par le glouglou du sang et nos respirations haletantes. Il existe une extase de l�horreur. Nous communions en elle, tous les cinq, un bref instant unis par ce forfait.

��Foutez-la dans le trou, elle tiendra compagnie � l�autre ! enjoint le blond.

Ils ob�issent. Affreux d�tail (mani�re de ne rien vous �pargner), �il-de-Faucon entortille un sac autour de la t�te en bouillie de Mathilde avant de coltiner la malheureuse femme[24] jusqu�� sa tombe.

Un plouf ! �a me rappelle�

Tout me rappelle quelque chose. Je regardais d�charger des sacs de farine devant une minoterie, et �a faisait�� plouf, ploff, plaouff, ou floc �. Aucun sac ne produisait le m�me bruit que le pr�c�dent. Par la pens�e je supprimais les intervalles de silence pour relier tous ces heurts, et composais ainsi un �trange solo de contrebasse � cordes. On se rend pas assez compte combien le monde est musical. Peu de compositeurs ont soulign� son harmonie sonore. Soyons justes : Schubert, avec La Truite, nous a restitu� la rivi�re murmurante ; Ravel a admirablement reconstitu� le bruit du bol�ro �lectronique pivotant dans sa turbine ; et c�est au regrett� Rouget de l�Isle que nous devons ce majestueux document sur la r�colte des pommes. Mais les exemples sont rares, aussi me permettrai-je, en passant, d�exhorter mes camarades positeurs � musiquer les bruits du monde, sans se cantonner sottement � la source murmurante ou � la pompe � merde comme ils le font habituellement.

��Ramenez ces deux hommes au salon ! ordonne le blond.

Pendant que ses fossoyeurs � tout faire me transbahutent, je lui demande :

��C�est vous, Haben ?

Il bronche.

��En effet, pourquoi ?

��Par esprit pratique, r�ponds-je ; afin de vous qualifier. Jusqu�� pr�sent je vous nommais�� le blond � et je crains que �a ne surm�ne mes lecteurs qui ne sont pas tous d�un niveau intellectuel tr�s �lev�.

Il hausse les �paules.

��Vous me paraissez loquace, mon cher, et je m�en r�jouis.

Une enfilade de couloirs en planches aux murs desquels pendent des salopettes, puis c�est le d�licat salon. Il y fait clair et chaud.

Je constate alors que Pinuche est torse nu. Son buste squelettique, o� les c�tes ressemblent � un ressort � boudin l�g�rement distendu, est couvert de br�lures rondes. On dirait un l�opard mit�. Ces vaches lui ont fait une s�ance de cendrier assez m�morable. Tout au cigare, ils l�ont entrepris, ma Vieillasse. Au Quai d�Orsay, je reconnais l�odeur !

��Tu es bless� ? murmure la Baderne, apitoy�e.

��Un poignard dans le dos, r�v�l�-je. Et toi, tu as eu droit � l�amuse-gueule Jeanne d�Arc ?

Haben n�a plus sa combinaison. Il porte maintenant un �l�gant complet de tweed dans les tons feuille-morte. Il va puiser un cigare dans un coffret d�argent et l�allume suivant le rituel des fumeurs de barreaux de chaise.

��Messieurs, nous dit-il, une fois dissip�e sa premi�re bouff�e, une mise au point s�impose.

�ternuement de Pinuche, lequel a pris froid dans le hangar. �a ponctue bien la d�claration l�g�rement emphatique du blond Haben.

��Je suis d�cid� � obtenir satisfaction, reprend-il.

Nouvelle bouff�e bleue qu�il balaie de la main pour mieux nous d�visager.

��Obtenir satisfaction, murmur�-je, cela entend d�nicher ce que le citoyen Berthoux a planqu� ?

Il a un sourire engageant.

��Merci de ce raccourci, commissaire San-Antonio, gr�ce � vous nous p�n�trons directement dans le vif du sujet. Pour commencer, je voudrais que vous me fassiez l�un et l�autre un r�sum� tr�s complet de votre enqu�te.

��Vous pensez que ce rapport vos ferait avancer vos recherches ?

Il a un geste en montagnes russes.

��Ne vous pr�occupez pas de ce que je pense. Parlez !

Cet homme, croyez-en ma petite exp�rience est plus froid qu�une patinoire. Il est indiff�rent � toutes formes de d�tresses humaines. Il tue comme il parle, il parle comme il pense et il pense comme il agit : selon des donn�es pr�cises, avec une rigueur arithm�tique.

��Mon Dieu, cher monsieur Haben, je n�ai pas pour habitude de rendre compte de mes missions � d�autres que mes sup�rieurs�

��Vous avez tort.

��Mais non ! De quel moyen de pressions disposez-vous � mon endroit ? Je barbote dans un demi-coma et, vous l�avez vu, je perds connaissance aux premiers s�vices.

��Je peux vous tuer !

��Argument non valable : puisque vous ALLEZ nous tuer !

��Je peux vous laisser la vie sauve !

��Vous me le r�p�teriez pendant cent douze ans que je n�arriverais pas � le croire.

Il a gard� son meilleur argument pour la bonne bouche. Je me doutais qu�il allait me l�assener, bien chaud, sur le coin du c�ur.

��Je peux aussi faire d�couper votre inspecteur en rondelles sous vos yeux.

��San-A. ! m�appelle doucement Pinaud. Toute politesse gard�e, dis-lui donc merde ! Je d�teste ce genre de pression !

On pourrait croire que le gars Haben va s�emporter. Au contraire il s�amuse. Il �te son cigare pour rigoler sans risquer de br�ler la moquette (il a lu le Corbeau et le Renard).

Cet abominable personnage se dirige vers un meuble d�acajou et prend une esp�ce de petite trousse noire dans le tiroir du bas.

��Ficelez-moi ce vieux guignol sur sa chaise !

Dociles comme des cellules photo-�lectriques, ses sbires obtemp�rent. Haben prend une seringue dans la trousse noire et cisaille m�ticuleusement une ampoule.

��Je vous demandais de parler uniquement pour vous conditionner, messieurs. Il est bon que le cerveau se trouve branch� sur le sujet souhait� avant mon petit traitement. J�ai eu maintes fois l�occasion de constater � quel point ces pr�liminaires sont utiles.

��Antoine !

��Hein, tu m�appelles, m�man ?

��Je suis pas ta m�re, c�est Pinaud ! Tu m�entends, dis ?

C�est plein de sons biscornus dans mes portugaises, mais je per�ois l�organe angoiss� de la Vieillasse. Mon c�ur cogne follement.

��C�est Pinaud ! Reviens � toi, fais un effort San-A. ! exhorte le cher homme.

Un effort ? �a signifie quoi en fait, un effort ? Je pant�le comme une queue de thon � l��tal d�un poissonnier.

��San-A. !

Sa clameur vient me chercher, dans la grisaille de mon subconscient. J�ouvre les yeux� J�avise la brave relique toujours ligot�e sur sa chaise. Son image fr�mit comme si elle �tait projet�e sur l��cran d�un poste de TV mal r�gl�.

��Regarde ! Tu l�as seulement touch� aux jambes. Il rampe vers la mitraillette appuy�e au fauteuil, l�-bas� Vite ! Fais quelque chose !

Il en a de suaves, de d�licieuses, de pittoresques, Pinaud !

Agonisant, sur un brancard. Il voudrait que je joue encore les Du Guesclin ! Je suis davantage Dugay-Trou� que Dugay-Trouin !

Je file un coup de saveur entre les pieds de sa chaise.

Haben, ensanglant�, rampe effectivement vers un fauteuil d�osier situ� � trois m�tres de lui. Le blond ahane, grimace, �cume. Il a d� prendre une bastos dans le ventre car �a ruisselle sous lui en abondance. On dirait une s�ance de dressage : un cours d�otaries (un cours d�eau tari ; � court d�eau t�as ri ! etc.).

Je cherche � ramer, comme pr�c�demment, mais mes forces m�ont d�finitivement abandonn�. Pinaud est solidement entrav�. Et Haben se tra�ne vers l�arme. Mamma mia, cet arrosage quand il va l�avoir cramponn�e ! Y aura de la potiche bris�e, je vous pr�viens ! Que les celles qui craignent les d�tonations se mettent des boules qui�s !

��Que veux-tu que je fasse, C�sar !

��D�tache-moi !

Plus assez de kilowatts, mec !

��Essaie !

Je tente de soulever un bras. Ma main retombe. Beaucoup trop lourde pour un poignet aussi d�bile !

��Peux pas !

Jamais vu la Vieillasse aussi fr�n�tique. Mince, on dirait qu�il court le prix de Diane, p�p�re ! Un Pinaud � ressort, mes bonshommes ! Il saute sur sa chaise. Le si�ge remue un brin. Oh, pas chouchouille : il se d�place d�un ou deux centim�tres, et pas tellement dans la bonne direction� De son c�t�, Haben est plus v�loce. Il vient de parcourir un m�tre comme un grand.

Il marque un temps de repos et tourne vers nous un visage convuls�, presque enti�rement bouff� par les yeux.

��Vous ne m�emp�cherez pas de l�atteindre ! dit-il.

Et c�est vrai que la g�om�trie joue en sa faveur. Deux m�tres le s�parent de la mitraillette et, il a les mains libres ; cependant que trois m�tres en s�parent Pinaud, qui lui est saucissonn�.

Haben repart � la conqu�te de la p�toire � b�gaiement automatique.

J�ai l�impression qu�il va plus vite qu�avant.

La perspective de nous d�guiser en cartes perfor�es lui communique l�ultime �nergie n�cessaire.

Pendant ce temps, le pauvre Biquet, le cher D�bris, la bonne Baderne-Baderne continue de se tr�mousser. D�s l��ge de quatre ans j�agissais de m�me. M�man chantait :�� � cheval sur mon bidet �� Je me prenais pour un cavalier imp�tueux. Le roi des jockeys ! L�imagination, c�est quelque chose, hein ? Une chaise bancale sur laquelle on s�assied � califourchon, et vous voil� cosaque superbe, cow-boy galopant dans des pampas bourr�es d�Indiens perfides.

C�est clair qu�il n�arrivera jamais � temps pour emp�cher Haben de d�crocher la moulinette.

Si au moins il restait des drag�es dans le feu d��il-de-vrai-con. Mais je t�en fiche. J�ai vid� le magasin sans presque m�en rendre compte. Il est � r�p�tition, le revolver. Alors, fatalement, si vous n��tez pas votre doigt de la d�tente, la camelote se barre. Un regain d��nergie m�empare[25]. Une bouff�e ! Une secousse simiesque, comme dit le Gros. Je biche le pistoloche par le canon. Je l��l�ve � bout de bras, plus p�niblement que s�il s�agissait d�une halt�re de cent-vingt livres. Une halt�re, des halt�res. Une halt�re d�salt�re ! Vingt gus, que je peux avoir soif !

��H�, Haben, je murmure ! T�as pas vu �a !

Il tourne la t�te vers moi.

Je saurai jamais de quelle mani�re je m�y suis pris. Tout ce que je peut vous dire c�est que je n�ai plus le feu dans les doigts et que le nez du blondinet vient d��clater comme une tomate m�re au pied de son �chalas. �chalas, tu l�as d�j� vue ? comme disait un Auvergnat.

Haben pique une bouille sur sa belle moquette qu�il redoutait tellement � � ironie � de saloper.

Il m�a l�air K.-O. s�rieusement. D�finitivement peut-�tre ?

��Bravo, jubile le Fl�tri. Tu es vraiment un type fantastique, San-A. !

Son compliment ne m�atteint pas. Je chancelle de l�int�rieur. Le moindre effort me vire en p�moison. Je ne peux tout de m�me pas m��vanouir � tout bout de champ, vu que c�est moi qui vous raconte l�histoire ! Si le narrateur est out, vous aurez une bath collection de pages blanches ! � cause de vous, mes ch�ries, je bande donc mon �nergie. Faut s�agripper, comme le conseillait Agrippine � Agrippa d�Aubign�[26].

��Pinuche, coass�-je, pour te d�livrer, je vois qu�un seul rem�de : casse ta chaise, mec !

��Mais comment ? frileuse l�Incomp�tent.

��En te laissant tomber de toutes tes forces. Ces si�ges modernes c�est de la came. N�attends pas que notre vaillant boy-scout r�cup�re.

La Vieillasse s�av�re nature d��lite, quand l�occasion se propose. Un vrai petit kamikaze dans son genre, l�homme au m�got carbonis�. Il tr�pide pour prendre de l��lan et se file en avant. Dans l�exc�s de sa t�m�rit�, il a mal pris ses distances, aussi se p�te-t-il la tronche contre le rebord de la table. Le choc l��tourdit et il part en arri�re. La chaise se met pour lors � jouer Prison sans barreaux. Le vieux Locdu remue faiblement dans ses liens et ses d�combres, tandis qu�une courgette m�morable se d�veloppe sur son front ; pareil � un ballon de caoutchouc dans lequel soufflerait Vulcain.

��Pas trop de bobo, Vieille Frappe ?

��Un peu �tourdi, lamentable-t-il. Je crois que je vais avoir un petit bleu au front.

��Je peux te promettre qu�il sera en relief. T�arrives � te d�p�trer, oui ?

��Bouge pas, je sens que �a devient l�che.

Il se roule sur le tapis en bavochant des invocations. Puis, brusquement � � miracle � sa main gauche se dresse toute droite dans la pi�ce, comme le glorieux drapeau fran�ais au sommet d�un fortin ch�rement d�fendu.

��Voil� ! exulte mon ami.

Pinaud cherche une cigarette dans le salon. N�en trouvant pas, il rallume le cigare bris� de feu-Haben. Apr�s tout n�est-ce pas surtout d�un m�got qu�il a besoin ?

��J�ai id�e qu�ils ont touch� une dr�le de s�rie de toubibs, les caducparbrisontins, bavoche le Patriarche en allumant son moignon de havane.

Dans sa bouche en cul de vieux corbeau plum�, le plantureux cigare est aussi � sa place qu�une tiare pontificale sur la t�te d�un accord�oniste de bal musette.

��On a vachement d�blay� le terrain, r�fl�chis-je.

� Nous savons d�j� que Berthoux a assassin� le premier m�decin pour l�emp�cher d�appeler la police et que Haben a tu� le second pour s�approprier le m�gatzornium. Reste plus � solutionner que la mort du troisi�me� �

Une voix pinuchienne, noy�e dans un odorant nuage de fum�e bleue, murmure :

��Je te demande pardon, San-A., mais j�ai eu un lapsus, tout � l�heure.

��Quand donc ?

��Lorsque tu m�as demand� si c�est moi qui avais dit non, je t�ai r�pondu non, je voulais dire oui.

��Ah oui ?

��Oui, je voulais te r�pondre : oui, j�ai dit non, tu me suis, oui ?

��Non !

Patient comme les mar�es, cette loque fumig�ne reprend :

��Tu demandais � M. Haben s�il avait �trangl� le troisi�me docteur. C�est pas lui qui t�a r�pondu � non �, c�est moi ! Cela dit, peut-�tre a-t-il voulu dire � non �, lui aussi ? L�-dessus, tu me demandes : � C�est toi, qui as dit non ? � Moi je pense � Oui, c�est moi qui ai dit non, mais distraitement, j�ai r�pondu non au lieu de oui, voil� ! �

Nos yeux s�accrochent, puis se perdent dans une nouvelle �mission de fum�e cubaine.

��Mais alors, si tu as r�pondu non quand je demandais � Haben s�il avait tu� le troisi�me docteur, vieille abomination, c�est que tu sais, toi, qui l�a tu� !

��Naturellement ! r�torque le Paisible.

Des bruits de voiture se succ�dent devant le hangar.

��Je crois que voil� les gendarmes et les infirmiers, assure le Sagace.

Franchement, la v�ritable ambulance est beaucoup moins confortable que la fausse. Elle offre toutefois l�avantage d��tre pilot�e par un joyeux gar�on sachant enti�rement le r�pertoire de M. Salvatore Adamo, des concerts Coca-Triste, et qui ne me conduit pas vers un lieu d��quarrissage, lui.

Le cigare de Pinaud s�est �teint. Son m�got est d�j� devenu le m�got-type de la silhouette pinuchienne. Si Dieu nous pr�te vie, on va en avoir pour deux ou trois mois � le lui voir t�ter. Est-ce un effet de la forte fi�vre ? Je trouve que ses bacchantes ont d�j� repouss� ? L�int�gre se r�int�gre.

��Je t��coute, Fl�trissure. Et si tu n�as pas termin� avant mon arriv�e � l�hosto, je me laisse mourir�

��Ne parle pas ainsi, mon petit, paternalise l�Impond�rable.

Il cherche du bois � toucher. Las, cette ambulance est m�tallique jusqu�� la pipe que fume le conducteur � travers sa chanson.

Renon�ant � sacrifier aux exigences de la plus �l�mentaire superstition, le Ramon� attaque son rapport diff�r�.

��Ce matin, tr�s t�t, on s�est r�veill�, Narcisse et moi. Je lui ai expliqu� que je devais enqu�ter, sur tes directives, et il m�a propos� de me piloter, vu qu�il n�a pas grand-chose � fiche en ce moment. Avant de se mettre en chasse, il a t�l�phon� � sa gendarmerie pour pr�venir o� il �tait, et tu vas voir que c�est gr�ce � cette pr�caution que tu es encore en vie�

Un temps. Il se fait une petite vidange-graissage de la gorge et repart.

��On a parfaitement rep�r� les arr�ts de car, le long de la route. Effectivement, � dix kilom�tres cinq cents de Caducet, il s�en trouve un qui dessert la petite localit� de Bellechagate-sur-Bidet. En un rien de temps, nous s�mes� (Il me laisse appr�cier son magnifique pass� simple sous pr�texte de toussoter en sa main repli�e).

��Vous s�tes ? le contr�-je.

��Nous s�mes l�identit� de ta jeune-femme-blonde-�-la-cicatrice-en-forme-d��toile termine le Morose. J�en fis aux indig�nes de l�endroit�

Nouveau temps mort pour laisser miroiter l�emploi du terme indig�ne.

Je ne lui fais pas observer qu�il y a flagrant d�lit de pl�onasme, des indig�nes �tant forc�ment � de l�endroit �, mais je l�incite � parler en le fouettant d�un vocabulaire plus rare.

��Tu en fis aux autochtones ?�

Il soupire, vaincu.

��J�en fis une description si pr�cise que tous s��cri�rent : mais c�est M^me Blaisin.

��M^me Blaisin ? Ce nom me dit quelque chose�

Sa main fl�trie s��tend sur moi pour une imposition sur le revenu (car je n�en reviens pas).

��� moi aussi ce nom dit quelque chose, San-A. Je questionnai donc plus avant les naturels du pays�

��Et que t�apprirent les s�dentaires, de Bellechagate-sur-Bidet, C�sar ?

��Que cette M^me Blaisin �tait la veuve du troisi�me docteur, mon cher.

Et v�lan, passe-moi l��ponge ! Je profite de la circonstance pour vous adresser mes meilleures veuves, mes amis, car j�en ai � revendre, � retendre, � refendre, � rependre, � r�pandre, des veuves !

��Voyez-vous ! gazouille le San-Antonio-tout-meurtri.

��Tel que je te le dis, s��panouit Pinaud. Le docteur Blaisin exer�ait � Bellechagate-sur-Bidet avant de s�installer � Caducet. Au reste (comme dit Oreste) il n�a pas eu le temps d�emm�nager l�-bas, tu le sais, puisqu�il est mort le jour de son arriv�e. Sa veuve continue d�habiter Bellechagate�

��Tu l�as vue ?

��Ben voyons� Narcisse l�a �norm�ment impressionn�e� La magie de l�uniforme, mon cher. Ce que nous autres, civils de la police, gagnons en discr�tion, nous le perdons en autorit�.

� Tu connais ma perspicacit� ? D�s lors que je m�aper�us de son trouble, je sus que cette ravissante personne, car elle est ravissante, avait un secret. Je fis part de cette impression � Narcisse et nous proc�d�mes aussit�t par intimidation. Une heure d�interrogatoire, et l�affaire �tait dans le sac, petit ! �

L�ambulancier vient de nous terminer�� Vous permettez, Monsieur �. Sans m�me renouveler sa salive, il attaque�� La Nuit �. Nous roulons maintenant sur une nationale. La densit� de la circulation et la fr�quence des maisons me font pressentir l�imminence de notre arriv�e. Dans quelques minutes ce sera l�hosto, le billard, les drogues, les bistouris, les religieuses bien nonnettes, le haricot pour faire pipi�

��Grouille, grouille, Pinaud !

��Oh ! merde ! glapit-il inconsid�r�ment.

Il ouvre de grands yeux couleur de belons g�t�es.

��J�ai oubli� ma voiture � l�a�ro-club, et c�est celle de Narcisse !

��Tu prendras un taxi pour retourner la chercher, termine !

Il r�fl�chit, crachote un morceau de cigare m�chouill� contre la vitre et poursuit :

��Le docteur Blaisin, selon ses concitoyens, �tait un homme d�humeur sombre, et selon sa propre �pouse hyper-jaloux. Figure-toi qu�� la faveur de leur d�m�nagement en cours, Blaisin a d�couvert un paquet de lettres que sa femme dissimulait dans un tiroir secret de leur secr�taire. Lettres prouvant son infortune conjugale�

��Ah ben dis donc, ils avaient marrida de fameuses luronnes, nos toubibs.

��Il para�t que Blaisin n�a rien dit. Il est descendu dans son cabinet. Il a �crit une lettre d�adieu � sa femme. Il a bris� le cadre contenant leur photographie de mariage, puis s�est pendu en gardant dans sa main le paquet de lettres compromettantes.

Un suicide ! Un vrai, perdu dans cette s�rie de meurtres�

��Pourquoi sa femme n�a-t-elle rien dit ?

��Elle pr�tend qu�elle voulait �viter le scandale. Honn�tement, je crois plut�t qu�elle voulait toucher l�assurance-vie de son cocu, dont une clause pr�cise que le versement de la prime ne saurait avoir lieu en cas de suicide. Sa stupeur surmont�e, M^me Blaisin a r�cup�r� ses lettres ainsi que le mot d�adieu du docteur.

��Qui te dit qu�elle ne ment pas ?

��Pas folle, la petite dame : elle a conserv� tous ces documents afin de pouvoir se disculper le cas �ch�ant. Je les ai en ma possession. � cause des pr�c�dents meurtres, nos coll�gues de la S�ret� n�ont pas envisag�, un instant la th�se du suicide, et nous non plus d�ailleurs� que je te dise : l�autre matin, c�est bien son julot qu�elle allait retrouver, sais-tu qui c�est ? Le pharmacien de Caducet. Elle pourrait trouver mieux !

Nous roulons en ville. L�ambulancier a branch� sa musiquette. Je reconnais les maisons� Chartres, sa cath�drale dress�e au milieu des bl�s� P�guy�

��Bravo, Pinaud, compliment�-je. Parle-moi vite de la fa�on dont tu m�as retrouv� avant qu�on me penthotale totalement.

��Comme nous rentrions de Bellechagate, nous avons trouv� un B�ru dans tous ses �tats. La fille � Narcisse venait d�appeler, apr�s avoir d�j� t�l�phon� chez son p�re, pour annoncer qu�il t��tait arriv� un accident. J�ai fonc� � Angers, tu penses� Et la petite �dith m�a tout racont�

��Tout quoi ?

Il se renfrogne.

��Je te d�sapprouve de tromper la confiance d�un p�re. Narcisse est un homme bon et g�n�reux�

��Tu raconteras �a � ta cr�mi�re, elle pleurera s�rement dans ses pots de yaourt ; ensuite ?

Le Ch�tif �te son riche m�got pour se d�brindetabacter la langue.

��Elle m�a dit qu�elle t�avait attendu toute la nuit. Au petit jour, folle d�inqui�tude, elle est all�e voir le fils Coursyvite en compagnie duquel tu �tais parti de chez elle.

� Il a racont� que tu t�int�ressais, � la veuve Favier. �dith s�est rendue chez cette derni�re. Comme elle y parvenait, elle a vu deux hommes qui te soutenaient chacun par un bras et te chargeaient dans un fourgon dont elle a relev� le num�ro et not� les caract�ristiques. Cette jeune fille me semble tr�s d�vergond�e, mais je reconnais qu�elle a beaucoup d�initiative. Je n�ai eu qu�� suivre la piste�

� J�ai failli la perdre au changement de v�hicules. C�est un cantonnier qui a �clair� ma lanterne. Il avait vu le fourgon p�n�trer dans le bois, et une ambulance en ressortir. Tr�s honn�tement j�ai eu de la chance ! �

��Et moi donc, soupir�-je !

Le chauffeur � la voix adamesque arr�te sa brouette � viande ti�de.

��Terminus ! clame-t-il, arr�t-buffet, tout le monde descend !

Un joyeux, je vous dis !

J�aime bien qu�une blessure fasse mal. �a indique qu�elle est en bonne voie de gu�rison. Si j�en crois ma douleur, la mienne se porte bien, merci !

Pour l�instant, je suis au repos complet, et �a n�est pas d�sagr�able, apr�s ce que le m�decin-chef de l�h�pital m�a fait subir.

� plat ventre sur mon matelas, je regarde, par la porte vitr�e de verre d�poli, les ombres confuses qui grouillent comme sur un �cran, de� machine � laver.

Une forte voix f�mino-religieuse vitup�re :

��Puisque je vous dis que les visites sont interdites pour le moment !

��Et mes fesses, ma s�ur ? objecte un organe familier. Je suis le docteur B�rurier, le traitant du commissaire !

��Vous pourriez �tre poli, docteur ! s�indigne la religieuse.

��Yes, s�ur, je pourrais, fulmine l�Emport�. Et vous, vous pourriez �tre danseuse au Casino de Paris !

Une tornade (qui n�est pas blanche) s�engouffre dans la pi�ce. C�est B�ru. Un Alexandre-Beno�t �panoui, s�r de soi, altier, charg� de paquets.

��Alors, Salazar ! L�ve-toi et marche ! s�exclame l�Incongru.

��Salut, Grosse Pomme, content de te voir ! C�est gentil d��tre venu�

��La moindre des choses, malgr� que j�eusse pas lerche de temps � moi avec tous ces malades. On est en pleine grippe � sciatique, mon pote ! Heureusement que j�ai mis au point un rem�de carabin� : je les traite tous au vin blanc-citron.

Je prends un coup de vapeur.

��Comment ! Tu es toujours � Caducet !

��Que veux-tu, ils veulent pas me laisser quimper, l�-bas. Maintenant �a radine par cars entiers des communes environnantes. Le docteur miracle, ils m�ont surnomm� !

��Mais, B�ru�

��All�, j��coute ?

��Tu ne peux plus continuer� On va � la catastrophe !

��Me fais pas rire. Qu�est-ce qu�ils demandent, les gens : qu�on les gu�risse, non ? Puisque je les gu�ris, pourquoi t�est-ce qu�ils r�leraient ? Le pharmago voulait jouer au teigneux, mais je lui ai fait �tat de sa liaison avec la petite veuve et il s�est �cras�, ce m�chant salingue� M�me la comtesse on s�est rabiboch�. Figure-toi que l�autre matin elle vient me trouver pour ses rhumatisses, comme quoi ma r�putation lui avait grimp� jusqu�au donjon. J�y cloque mon ordonnance routini�re : des orties bouillies, m�l�es � du crottin de cheval. �a lui paraissait pas digne de son rang ! � Voyons, mon brave, elle m�objectait, comment cette r�pugnante d�coction me rendrait-elle l�usage de mes mains : je ne sens plus mes doigts. ��M�zigue, respectueux, je m��crase, mais au moment qu�elle s�en va, j�y place une astuce dont je me sers souvent avec ma Berthe, dans nos bons jours. En l�aidant � passer son manteau, je me glisse l�estr�mit� de sa manche vide dans la braguette. Elle enfile sa main, t�tonne et hurle :�� Esp�ce de r�pugnant personnage ! �. Moi, je la stoppe net.�� Eh ben ! ma Comtesse, je lui dis, vous voyez bien que vous sentez toujours de vos doigts. ��Mon pauvre ami, je sais pas le changement qui s�op�re, mais la v�l� partie � rigoler, � rigoler tellement que Mariette a d� s�amener avec la serpilli�re !

De mon c�t� j��branle mon plumard.

��Arr�te ! suppli�-je, tu me d�cicatrises en me faisant marrer !

Sa Majest� se calme.

��Bon, autre chose, dit-il. �magine-toi que j�ai d�couvert une dr�le de valise dans ma salle de radio !

B�rurier d�pose sur la chaise libre une mallette noir�tre.

��Elle est en plomb, fait-il, et je n�arrive pas � l�ouvrir�

��Garde-t�en bien, malheureux ! Tu vas imm�diatement porter �a au Vieux� Il sait de quoi il retourne, je lui en ai parl� lors de la visite qu�il m�a rendue.

��Qu�est-ce qu�il y a dedans ?

��Une belle saloperie capable de r�duire en poussi�re une bonne partie de la plan�te. Comment l�as-tu d�nich�e ?

��Par pur hasard. J�avais mal branch� ma radio, l�autre matin, il s�en est suivi un courtjus et �a a commenc� de cramer. J�ai illico circoncis le cadastre, mais fallait r�parer l�appareil. Les techniciens de la maison l�ont d�viss� de son socle et sous le socle, ils ont trouv� textuellement ceci.

��Formidable !

Je lui tends p�niblement la main.

��Bravo, docteur B�ru !

��B�uph, fait-il, modestement, j�ai pas grand m�rite.

Puis, tr�s poulaga :

��J�ai r�fl�chi � cette valoche, tu crois pas que c�est � cause d�elle que ton pote Longuant a �t� refroidi ?

��J�y pensais � la seconde m�me, Alexandre-Beno�t. Je pige maintenant les raisons et les circonstances de son assassinat.

La t�te � demi enfouie dans mon oreiller, je r�cite :

��Haben �tait embusqu� dans la remise, surveillant les all�es et venues avec inqui�tude. Il devait se demander quand et comment il pourrait entrer en possession de cette mallette. Soudain, il voit un homme s�avancer en rasant les murs, dans le jardin, et gagner la salle d�auscultation : Longuant, lequel voulait se planquer pour te prendre en flagrant d�lit d�incomp�tence m�dicale. Haben a cru que Longuant appartenait � quelque r�seau adverse, peut-�tre m�me qu�il avait tout bonnement servi de complice � Berthoux� Bref, il a �t� persuad� que le gros p�tomane connaissait la planque.

� Alors, il a risqu� le tout pour le tout et il a fonc� dans la salle de radio. Longuant s��tait cach� dans l�appareil, rien n��tait plus facile que de le poignarder. Haben a ensuite mis les voiles, seulement le hasard a voulu que la friponne M^me Blaisin passe dans le chemin creux presque au m�me moment� �

Le Gros m��coute.

��Je connaissais pas tous les gonzes que tu causes, mais t�as l�air sur de toi.

��Si je te disais que cet ultime myst�re m�emp�chait de dormir.

���a ne m��tonne pas, t�as que le boulot en t�te, San-A. Tiens, je te transmets le bonjour du brigadier Narcisse, mec. Il est venu l�autre jour me consulter pour ses plaies variqueuses. C�est fr�quent chez les gendarmes, la varice. Tu l�aurais vu, il rayonnait comme un Louis IX. Il a bien des satisfactions avec sa jeune fille. Para�t qu�elle vient d�obtenir le tableau d�honneur et qu�elle a le premier prix en travaux pratiques�

��C�est une demoiselle extr�mement dou�e, opin�-je. D�s que je serai sur pattes, j�irai la remercier, car c�est gr�ce � elle si je suis encore vivant�

��Ah ! � propos de te remettre sur pattes, coupe le Gros en rabattant mon drap.

��Qu�est-ce que tu fabriques ! m��gosill�-je.

��Je vais te soigner ta blessure. Ma vieille m�a enseign� une recette pour les coupures, que t�irais � Lourdes tu ne pourrais pas gu�rir plus vite. C�est de l�ail �cras� avec du jaune d��uf et de la crotte de poule. Je t�en fais une application, ma parole, dans deux jours on ne verra m�me plus la cicatriste.

Il sort une bo�te de sa poche, l�ouvre et la hume voluptueusement.

��Tiens, sens, me dit-il, on dirait des escargots � la parisienne !

Comme il commence d�arracher mon pansement, je m�emporte :

��Fous-moi le camp avec tes immondices. J�ai pas envie de claquer de septic�mie !

Sa Majest� se fige, ses bajoues bajoutent. Ses gros yeux bovins s�emplissent de larmes.

��Alors t�as pas confiance en moi ? bredouille-t-il. En moi, ton vieux B�ru ?

Vaincu, je soupire :

��Je disais �a pour charrier, Gros. Vas-y pommade-moi le dossard avec tes antibiotiques de basse-cour !

��En vitesse, exulte le Mastar ! Mais faudra rien dire aux vrais m�decins, hein ? On est bien oblig� de se d�fendre par soi-m�me, car ces vaches-l�, si on les laisserait faire, ils nous tueraient !

Il n�a jamais �t� mentionn� dans les �critures que le Seigneur dispos�t d�un lupanar, aussi m��tonn�-je que tant d�hommes, en tant de circonstances, y fassent allusion.

Je sais bien que c�est exag�r�, mais �a me dope, comprenez-vous.

Ne vous inqui�tez pas : je fais un peu de lyrisme, ce matin, mais je vais prendre un cachet.

La verste �tant une mesure itin�raire de 1 067 m�tres, on peut en conclure que l�auto en question roule relativement vite.

De toute �vidence, le Gros veut parler de son cabinet.

Si mes comparaisons vous semblent trop banales, je peux vous en fournir de plus recherch�es, seulement je me verrai dans la p�nible obligation de majorer mes prix.

Dan, se prononce � danne � : degr� de qualification d�une ceinture noire de judo.

Ce que je recherche avant tout, c�est l�harmonie de la phrase. Tenez, l�autre soir, j�en ai fignol� une que je vous offre, hors-texte, � titre de prime : � Va vite et �vite �va. � Faut le faire, non ?

Faites excuse : c�est ma nouvelle marotte. Une nouvelle ponctuation. Faudra vous y faire si vous ne voulez pas que je vous emmerde.

Je vous parlerai des sept autres ult�rieurement.

�a me reprend. Et en alexandrins, maintenant !

C�est plus tenable. Qu�est-ce qu�il faut faire ? Vous croyez que j�ai trop de phosphore ?

Paroles de B�caud dans les coulisses de l�Olympia.

Laissons � San-A. toutes ses illusions.

Ce qui prouve que San-A. ne se fait pas d�illusions, mais qu�il a conscience de sa popularit� !

B�ru doit vouloir dire ingambe.

C�l�bre magistrat angevin qui inventa l�alibi.

Appareil servant � mesurer les �missions d�adr�naline dans le corps humain cons�cutives � une forte �motion. Il existe deux sortes de trouillom�tres : le simple, et le trouillom�tre Az�raux, du nom du fameux physicien angevin, Hector Az�raux.

Note pour le correcteur : vous mettez pas la conscience professionnelle en berne � cause de ces tournures de phrase. C�est juste pour faire ch� les puristes grammateuriens, les envocabul�s de frais, et saint Taxe, leur bien nheureux patron.

Note pour mes lecteurs lyc�ens : n�employez jamais une telle tournure de phrase si vous ne voulez pas voir un trait rouge rageur en marge de vos copies. Enhardir est un verbe transitif, mais moi je m�en fous !

Beaucoup de gens se demandent pourquoi je donne syst�matiquement des noms farfelus aux personnages et aux lieux de mes r�cits. Je vais vous avouer une chose : je me le demande aussi.

Fallait bien que j�arr�te de me banderiller pour continuer mon r�cit !

Toutes les fois que vous en avez l�occasion, parlez de vous � la troisi�me personne, �a vous donnera de la consistance.

Y en a. Peu, mais y en a !

On l�appelle toujours une femme morte � la malheureuse �, alors qu�elle aurait plut�t tendance � �tre � bienheureuse �.

C�est voulu !

Calviniste calviti�, et �crivain convainqueur (il �tait l�ami d�Henri IV) dont l��uvre la plus connue fut M^me de Maintenon, sa petite fille.

Et vous aussi� je parie ?

Et je suis certain que vous avez pouss�e la m�me excr�mention en apprenant la chose.