Elke Heidenreich

Nero Corleone (Bd 1)

Eine Katzengeschichte

Mit Bildern von Quint Buchholz

Die Madonnina lebte schon so lange auf dem Hof, da� niemand wu�te, wie alt sie war. Zehn Jahre? Zw�lf? Sechzehn? Oder vielleicht doch erst acht? Den Namen verdankte sie ihrem hellroten Kopf, dessen Fell genau in der Mitte fromm gescheitelt war, wie bei einer kleinen Madonna. Zweimal im Jahr bekam die Madonnina Junge, im Fr�hling und im Herbst, und wenn der Bauer die neugeborenen Katzen rechtzeitig in ihrem Versteck fand, dann ertr�nkte er sie. Rechtzeitig hie�: noch ehe sie die Augen offen hatten und hinter ihrer Mutter her auf den Hof getrippelt kamen. Dann n�mlich brachte er es nicht mehr fertig und rief verzweifelt: �Troppi gatti! Troppi gatti!�, was hei�t: �Zu viele Katzen! Zu viele Katzen!� Aber er lie� sie leben, suchte ihnen Pl�tze auf anderen H�fen, verschenkte sie, und was dablieb, wurde mit durchgef�ttert. Da gab es Paolo, einen alten schwarzgrau getigerten Kater, der kaum noch Z�hne hatte; es gab den Sch�nen Felix, ganz in Hellgrau, sehr elegant, aber als er noch jung und vorwitzig war, hatten ihm die H�hner ein Auge ausgepickt; es gab die rote Messalina und Biff und Baff, zwei verfressene Raufbolde, die den Hof ratten- und m�usefrei hielten; und alle Jahre wieder kam irgendein Junges der Madonnina dazu, und wenn es stark genug war, um sich durchzusetzen, war das in Ordnung. Chef auf dem Hof war der alte m�rrische Hund. Die H�hner waren zwar d�mlich, wu�ten sich aber � siehe Sch�ner Felix � durchaus Respekt zu verschaffen, wenn man sie �rgerte oder ihnen die Eier unter dem Hintern klauen wollte, und bei den Katzen hatte die kleine, z�he Madonnina das Sagen. Alles hatte seine Ordnung.

Bis zu diesem Freitag, dem 17. November.

Dazu mu� man wissen: Unsere Geschichte beginnt in Italien, und was bei uns in Deutschland Freitag, der 13. ist � ein gef�hrlicher Ungl�ckstag, ein Tag der verlorenen Geldb�rsen, vers�umten K�sse und Pickel auf der Nase �, das ist in Italien Freitag, der 17. Und der November gilt als Ungl�cksmonat � wenn also der 17. November auf einen Freitag f�llt und wenn noch dazu gerade an diesem Tag aus einem schlechtgelaunten, dunklen Himmel ein b�se grollendes Wintergewitter mit Prasselregen kommt, dann bedeutet das nichts Gutes.

Und an einem solchen Tag warf die Madonnina ihre Jungen. Es waren vier, und zum aller - erstenmal war ein kohlpechrabenschwarzes dabei. Nein, nicht ganz schwarz: die rechte Vorderpfote war wei�. Das war aber auch alles. Es war un maschio, ein Mann, ein Knabe, ein Kater. Ein schwarzer Kater, geboren am Freitag, dem 17. November bei Donner und Blitz um 12 Uhr mittags, high noon. Oje. Sie nannten ihn Nero. Nero hei�t: schwarz.

Eines Abends Anfang Dezember stellte der Bauer wie �blich den gro�en Blechteller mit Nudeln, Reis, Wei�brot, Milch und einem bi�chen Fleisch f�r seine Katzen hin, da sah er die vier Kleinen zum erstenmal. Die Madonnina brachte sie mit und eroberte ihnen Pl�tze am Tellerrand.

�Porco dio!� schrie der Bauer, �quattro! E un nero!� Den Fluch �bersetze ich lieber nicht, aber der Rest hei�t: �Vier! Und ein schwarzes!� Die beiden wei�grau Getigerten brachte er in den n�chsten Wochen oben in den Bergen bei einem Freund unter, der M�use in der Scheune hatte und gern zwei kr�ftige junge Katzen aufnahm � sie w�rden sich ihren Lebensunterhalt mit Jagen verdienen m�ssen. Die kleine Rotwei�e, die der Madonnina sehr �hnlich sah, er nannte sie Rosa, stellte sich beim Fressen und auch sonst so tapsig und dumm an, da� er sie noch eine Weile bei ihrer Mutter lassen wollte, dann w�rde man schon sehen. Au�erdem hatte Rosa himmelblaue Augen, mit denen sie f�rchterlich schielte � man wu�te nie: sah sie zum Futterteller hin oder schaute sie den Wolken nach? So etwas Komisches hatte der Bauer noch nie gesehen. Und Nero, den kleinen Schwarzen � den bekam er einfach nicht zu fassen. Wann immer der Bauer sich nach ihm b�ckte, war Nero weg, schnell wie der Blitz und unauffindbar.

�Furbo!� rief der Bauer, �Spitzbube!�, und: �Diavolo nero!�, �Schwarzer Teufel!�, aber er kriegte ihn nie, und die Tiere auf dem Hof hielten die Luft an und sagten: �Wenn das mal gutgeht!�

Es ging nicht gut.

Nero hatte in k�rzester Zeit alles und alle fest im Griff, oder besser gesagt: in seiner kleinen wei�en Pfote mit den messerscharfen Krallen. Die H�hner �berlie�en ihm jeden Tag freiwillig ein frisches Ei, nachdem er einmal vor ihnen sein kleines Maul mit den spitzen Z�hnen aufgerissen und sie angefaucht hatte: �Ich kann euch n�mlich auch so lange durch die Gegend scheuchen, da� ihr �berhaupt keine Zeit mehr findet, ein Ei zu legen.� Er str�ubte seinen langen wei�en Schnurrbart und rupfte ausgerechnet Camilla, dem mutigsten Huhn, ein paar Federn aus, so da� die dummen H�hner m�chtig Angst bekamen und klaglos mitspielten: jeden Tag ein frisches Ei f�r Nero. An einem Stein knackte er es auf und schl�rfte es dann aus. Er schmatzte und schnurrte und kniff seine kugelrunden, giftgr�nen Augen zu schmalen Schlitzen zusammen. Aber es entging ihm nichts. Wenn er fast fertig war, rief er jedesmal die dumme Rosa, und sie durfte die Reste essen. Sie sa� immer in einigem Abstand bewundernd in seiner N�he und wartete dem�tig, bis sie dran war, und er verga� sie nie. Es schien seine einzige gute Eigenschaft zu sein: die Sorge um die dumme Rosa. Er sch�tzte sie, er gab ihr von seinen Beutez�gen ab, er holte sie abends an den Blechteller, wenn sie mal wieder oben im Heu schlief und die F�tterung verpa�te. Auch vor seiner Mutter, der Madonnina, hatte er einen gewissen Respekt � zumindest hob er nie die Pfote gegen sie.

Aber der Hund � der hatte bei Nero gar nichts zu melden. Zwei Tage lang hatte er ihn sich aus geb�hrender Entfernung angesehen, hatte seine Gr��e eingesch�tzt, die L�nge und Reichweite seiner Kette studiert, �ber seine gefletschten Z�hne nachgedacht. Am dritten Tag war er lautlos zu ihm geschlichen, der alte Hund hatte ihn nicht einmal kommen h�ren. Er wurde aus seinem d�sigen Halbschlaf erst aufgeschreckt, als sich ihm eine kleine Pfote � die wei�e! � sachte �ber sein linkes Auge legte.

�Ich bin's�, sagte Nero, �und jetzt spar dir dein bl�des Bellen. Denk mal einen Augenblick nach � merkst du was? So sieht man mit nur einem Auge.� � �Was soll das hei�en�, knurrte der alte Hund und blinzelte mit seinem freien Auge auf diesen rabenschwarzen Wicht, unsicher, denn so war noch nie eine Katze mit ihm umgesprungen.

�Das soll hei�en�, sagte Nero sanft, �da� man mit einem Auge nicht mehr soviel sieht wie mit zweien. Wenn du dich also mir gegen�ber mit deiner Bellerei, mit Z�hnefletschen und �hnlichem Schnickschnack noch einmal gro� aufspielst oder mich weckst, wenn ich gerade in der Sonne ein Nickerchen halte, dann w�rde ich einmal kurz so machen�, und er schob haarscharf neben dem verdeckten Auge eine seiner Krallen in das empfindliche Gesicht des alten Hundes, der laut auf jaulte, �dann w�re das Auge m�glicherweise weg und du h�ttest, wie gesagt, nur noch eins. Das wollte ich kurz andeuten, ich freue mich, da� wir uns verstehen, buon giorno.� Und weg war er wieder.

Die arideren Tiere hielten die Luft an. Camilla, das Huhn, seufzte: �Madonnina, was hast du uns denn da blo� ausgebr�tet?�, aber die Madonnina putzte sich ihr kurzes, dreifarbiges Fell und sagte: �Erstens liebt eine Mutter alle ihre Kinder gleich, und zweitens: warum la�t ihr euch alles bieten? Mit mir macht er seine M�tzchen nicht.� Und dann sah sie ihm nach, wie er gerade auf die K�chenfensterbank sprang, um von einem Vanillepudding zu essen, der dort abk�hlen sollte, und schnurrte: �Ach, und irgendwie finde ich ihn auch s��, den kleinen Racker.�

�S��?� gackerten die H�hner emp�rt. �Er erpre�t uns und ist patzig!� Und die Schafe sagten: �Er springt uns einfach auf den R�cken, schl�ft in unserem Fell und l��t sich nicht absch�tteln, m�h!� Der alte Esel st�hnte: �Seit der hier ist und soviel herumwirbelt, komme ich �berhaupt nicht mehr zum Nachdenken. Vor zwei Wochen hatte ich einen so wichtigen Gedanken, jetzt wei� ich nicht mal mehr, was es war, ich glaube, es ging darum, was eigentlich die Welt im Innersten zusammenh�lt. Alles weg, ich kann mich nicht mehr konzentrieren.� Messalina fauchte: �Seit der da ist, wird keiner hier mehr richtig satt, er nimmt sich immer das meiste vom Teller.� Und der alte Hofhund blaffte: �Wenn ich den Satan mal erwisch, den bei� ich mitten ...� Mittendurch, wollte er sagen, aber die B�uerin hatte einen Pantoffel nach Nero geworfen, und urpl�tzlich stand die fauchende, schwarze kleine Kugel vor dem Hund, der einen Hustenanfall vort�uschte, sich r�usperte und seinen Satz ein bi�chen anders beendete, vorsichtshalber: �Ah, mitten im Winter hab ich doch so ein Kratzen im Hals!�

So gingen die Wochen ins Land, und dann kam Silvester. Auf dem H�gel oberhalb des Bauernhofes lag ein kleines Ferienhaus, das einem deutschen Ehepaar aus K�ln am Rhein geh�rte. Die beiden kamen mehrmals im Jahr � meist im Fr�hjahr, zu Beginn des Sommers, im milden Herbst oder auch �ber Weihnachten und Neujahr � in einem gro�en alten Auto angereist, mit Koffern voller B�cher. Dann wurden am Haus die Fensterl�den ge�ffnet, es wurde gel�ftet, im Winter stieg Bauch aus dem Kamin, im Sommer wurden zwei gr�ne Liegest�hle im kleinen Garten aufgestellt, und dann sa� das Ehepaar entweder am Kamin oder lag in den Liegest�hlen und las die B�cher aus den Koffern. Wenn alles ausgelesen war, fuhren die beiden wieder zur�ck nach Deutschland. Immer winkten sie dem Bauern auf dem Hof ein Willkommen zu, er winkte zur�ck, manchmal kam man sich auf der Wiese entgegen, redete ein wenig �ber das Wetter, die Politik und Lothar Matth�us, der Bauer brachte einen Kopfsalat und frische Kr�uter aus seinem Garten, das Ehepaar eine Flasche wei�en Rheinwein, und die Madonnina strich manchmal oben ums Haus und bekam ein Tellerchen Milch.

Nero sah sofort: Aha, da tut sich was. Am Silvestermorgen wurden die Fensterl�den ge�ffnet. Eine halbe Stunde sp�ter quoll der Rauch aus dem Kamin und es roch nach Holzfeuer. Trotzdem standen die Fenster noch weit offen. Nero lief durch die vergilbte Winterwiese zum Haus hoch, sprang auf die Fensterbank und, als er niemanden sah, ins Wohnzimmer.

Er war noch nie in einem Wohnzimmer gewesen und besah sich alles ganz genau. Zuerst kl�rte er m�gliche Gefahren ab: gab es H�hner mit scharfen Schn�beln? Einen Hund? Jemanden, der einen Pantoffel nach ihm werfen w�rde? Das Zimmer war leer und still bis auf das leise knisternde Kaminfeuer. Im Nebenzimmer gab es Ger�usche, dort schien sich jemand an Schr�nken zu schaffen zu machen, aber hier im gro�en Wohnraum herrschte eine sch�ne Ruhe. Nero schritt zum erstenmal in seinem Katerleben �ber einen Teppich, einen weichen, rosa Teppich mit kleinen gr�nen Ranken. Vorsichtig setzte er die Pfoten, sank ein wenig ein, streckte sich, machte sich gaaaaanz lang und wetzte ratsch, ratsch seine Krallen in der Wolle. Dabei zog er ein paar Teppichf�den heraus � das gefiel ihm, und er kratzte sich den ganzen Teppichrand entlang ritscheratsche bis zum Sofa. Es war ein gr�nes Sofa mit dicken rosa Kissen. Nero stellte sich auf die Hinterbeine und testete mit den Vorderpfoten: gut, sehr gut, das war sehr sch�n weich, fast so weich wie das Heu dr�ben auf dem Hof und nicht so pieksig. Mit einem Satz war er oben, drehte sich ein paarmal und rollte sich in die Polster.

Dazu mu� man bedenken, wie hoch so ein Sofa und wie klein so eine Katze ist. Es ist etwa so, als w�rde ein Mensch aus dem Stand und ohne Anlauf mal eben so auf das Dach seines Hauses springen oder doch wenigstens auf den Balkon im ersten Stock. Eine Katze ist ein Wunder � nicht nur wegen solcher Spr�nge. Eine Katze kann auch im Schlaf alles h�ren, das leiseste M�usefiepen. Sie kann im Stockdunkeln sehen und wird nie eine Brille brauchen. Sie geht v�llig lautlos und tr�gt einen dicken, weichen Pelz, mit dem sie auch in der Sonne nicht schwitzt. Ihre Pfoten sind zart und weich, und doch l�uft sie damit �ber spitze Steine, hei�es Pflaster und gefrorene Felder, ohne sich weh zu tun, und wenn es sein mu�, sausen wie Klappmesser vorn die sch�rfsten Krallen heraus, die man sich vorstellen kann. Eine Katze kann in den Schlamm fallen und schon nach zehn Minuten wieder so adrett und sauber aussehen, als sei sie in der St�dtischen Badeanstalt gewesen. Eine Katze kann senkrecht an einem Baum hochgehen, und dann landet sie mit zwei, drei Spr�ngen wieder unten, als w�re nichts gewesen, und wenn sie sich wohl f�hlt, kann sie ein unbeschreibliches Ger�usch in ihrer Kehle rollen lassen � etwas zwischen einem fernen, leisen Gewittergrummeln, einem kleinen G�terzug, der weit weg in der Nacht �ber eine Holzbr�cke f�hrt, und einem Wasserkessel, der gerade zu summen anf�ngt, kurz ehe das Wasser kocht. Es ist eines der sch�nsten Ger�usche auf der Welt, und man nennt es Schnurren. Nero schnurrte.

Er lag in den gr�nen Polstern, hingelehnt an die rosa Kissen, und schnurrte. Und er h�rte sehr wohl, da� sich aus dem Nebenzimmer jemand n�herte, aber er hatte keine Lust, diesen paradiesischen Platz wieder aufzugeben, aufzuspringen und wegzusausen. Er vertraute auf seine schon andernorts bewiesene �berzeugungskraft. Er war sicher, da� er ein Recht hatte, hier zu liegen, und wenn nicht � dann hatte er ja immer noch seine gef�hrlichen, blitzschnellen Krallen.

Aus kleinen Augenschlitzen beobachtete Nero eine blonde Frau, die einen Stapel W�sche in eine Kommodenschublade packte. Sie strich sich eine Haarstr�hne aus dem Gesicht und fa�te sich mit einer Hand auf den schmerzenden R�cken, als sie sich wieder aufrichtete und ---

�JETZT!� dachte Nero, �jetzt sieht sie sich um, nur jetzt nicht r�hren. Wachsam sein! AUFGEPASST!�

Die Frau sah ihn an, aber, fand Nero sofort heraus, nicht unfreundlich. Sie war nur halb so dick wie die B�uerin vom Hof, sie hatte blaue Augen und schaute sehr verwundert und, wie Nero registrierte, auch bewundernd auf den schwarzen kleinen Besuch da in ihren Kissen. Nero setzte sich ruckartig auf, bereit, das �Wer-bist-du-denn�-Spiel mitzuspielen. Er machte seine gr�nen Augen erschrocken rund, starrte in die blauen Augen der Frau und �ffnete sein niedliches rosa Schn�uzchen, um ein kl�gliches, an langweiligen Nachmittagen sorgf�ltig einge�btes, zu Herzen gehendes MIAUOUOUOUAUO! ert�nen zu lassen. Es verfehlte seine Wirkung nicht.

�Wer bist du denn?� fragte die blonde Frau ger�hrt und kam vorsichtig n�her.

�Du liebe G�te�, dachte Nero, �wer bin ich denn, wer bin ich denn, das sieht man doch, ich bin ein schwarzer Kater.� Und er streckte ihr zutraulich sein K�pfchen entgegen.

Die Frau kniete sich vors Sofa und streichelte ihn.

�Du bist ja ein s��es Kerlchen�, sagte sie, �wo kommst du denn auf einmal her?�

�Wahrscheinlich bin ich durchs Fenster hereingeflogen�, sagte Nero, schmiegte seinen kleinen schwarzen Kopf an ihren Arm, in ihre Hand und maunzte laut.

�Hast du Hunger?� fragte die Frau und stand auf.

�Jajaja!� kr�hte Nero, denn Hunger, oder sagen wir: Appetit hatte er eigentlich immer, und er wu�te sofort: diese blonde Puppe kann ich um die Pfote wickeln.

Die Frau ging in die K�che. Gleich sprang Nero vom Sofa, trippelte hinter ihr her, rieb sich an ihrem Bein und maunzte noch einmal, so r�hrend er nur konnte. Die Frau �ffnete den K�hlschrank, holte eine kleine Dose heraus und sch�ttete ein wenig Milch auf einen Teller. Sie lie� ein bi�chen warmes Leitungswasser dazu, verr�hrte alles mit dem Zeigefinger und sagte: �So ist es nicht zu kalt f�r dein B�uchlein.�

�B�uchlein, pah!� dachte Nero, �was wei�t denn du von meinem B�uchlein, nun mal endlich runter mit dem bl�den Teller!� Und er stellte sich auf die Hinterbeine, machte sich ganz lang und angelte mit den Vorderpfoten so kr�ftig nach dem Teller, mit dem die blonde Frau sich ihm entgegenb�ckte, da� ein paar Tropfen Milch versch�ttet wurden.

Noch ehe der Teller ganz auf den K�chenfliesen stand, hatte Nero schon seine rosa Zunge eingetaucht und schlappte und trank.

�Du bist aber st�rmisch!� lachte die Frau, und Nero dachte: �Was meinst du denn, wen du hier vor dir hast, den heiligen Antonius?� und leckte den Teller blitzeblank.

Die blonde Frau ging zur Wohnzimmert�r und rief: �Robert, komm mal gucken, was f�r einen niedlichen Besuch wir haben!�

�Robert?� dachte Nero, �aufgepa�t, wer ist denn nun wieder Robert?�, und er mu�te rasch an den Bauern denken, der w�tend seine Gummischuhe nach ihm warf.

Robert war ein baumlanger Mensch mit einer dicken Brille und einer Zigarre im Mund. Er n�herte sich der K�che, und Nero sicherte sich aus den Augenwinkeln rasch einen Fluchtweg.

�Wo kommt der denn her?� brummte der Mann. �Er lag auf dem Sofa�, sagte sie, �und der arme kleine Kerl hatte Hunger, ich hab ihm ein bi�chen Milch gegeben.�

�Wenn er Hunger hat, mu�t du ihm was Richtiges zu essen geben�, sagte Robert, �ist denn von den Wurstbroten nichts mehr da?�

�Robert, du bist in Ordnung�, dachte Nero vergn�gt, und die Frau sagte: �Wurstbrote! Eine Katze fri�t doch keine Wurstbrote!�

�Die Brote k�nnt ihr euch schenken�, dachte Nero, �aber nur immer her mit der Wurst!� Und er stie� einen langen, �u�erst kl�glichen Jammerlaut aus.

�Siehst du, er hat Hunger�, sagte Robert. �versuch's mal mit einem Wurstbrot.�

�Wieso er?� fragte sie, und w�hlte in einer Reisetasche, die noch unausgepackt auf dem K�chentisch stand.

�Das ist ein Kater�, sagte Robert, �das seh ich.� Er b�ckte sich, blies Nero ekelhaften Zigarrenrauch ins Gesicht und sah ihm unter den Schwanz. �Kater�, nickte er, und Nero qu�kte emp�rt.

Die Frau hatte inzwischen ein Butterbrot aus einem knisternden Papier gewickelt und fing an, es in den Milchteller zu brocken. Nero schnupperte gute deutsche Fleischwurst. Mit der rechten Vorderpfote, der wei�en, r�umte er die Brotbr�ckchen beiseite, leckte h�chstens etwas Butter da ab, wo es Butter abzulecken gab, und machte sich �ber die kleinen, runden rosa Fleischwurstscheibchen her. Schwapp, die erste, happ, die zweite, schwupp, die dritte, schmatz, die vierte � �Meine G�te, kann der futtern!� freute sich die blonde Frau, kniete nieder und streichelte ihn, und Robert brummte d�ster: �Den wirst du nicht mehr los.�

�ber diesen Satz dachte Nero nach, als er l�ngst wieder dr�ben auf seinem Hof war und w�hrend der Silvesterknallerei unten im Dorf tief ins kuschelige Heu kroch, wo ihn seine Rosa putzte und ableckte wie jeden Abend. Er roch nach Milch und Fleischwurst und vermittelte ihr eine Ahnung von einem sch�neren Leben, einem Leben auf weichen Teppichen und in warmen Sofaecken, einem Leben mit st�ndig gef�llten Tellern bei guten Menschen, die einen bewunderten, etwas Besonderes, etwas au�erordentlich sch�n Geratenes in einem sahen und nicht nur eine geduldete Hofkatze. Ausf�hrlich hatte Nero von seinem Besuch bei den Deutschen erz�hlt, und sein Mut, einfach so auf ein Sofa bei v�llig wildfremden Menschen zu springen, hatte ihm in Windeseile auf dem Hof den Namen L�wenherz eingebracht, cuore di leone hei�t das auf italienisch, oder als Name: Corleone. Nero Corleone ... �Herr, bitte!� hatte er nach diesem Abenteuer hinzugef�gt, und so hie� er nun: Don Nero Corleone.

�Don!� riefen die H�hner, �Don sagt man nur zum Pfarrer und zu gewissen Autorit�ten!�

Er hatte sich sehr gro� und sehr gef�hrlich aufgeplustert.

�Und?� hatte er gezischt, �was bin ich in euren Augen? Ein Hanswurst?�

Es blieb bei Don Nero Corleone. Und er war gerade mal sechs Wochen alt.

Am Neujahrsmorgen blieben die Fenster im Ferienhaus dr�ben lange geschlossen, doch als gegen elf Uhr endlich die L�den ge�ffnet wurden, sagte Nero zur dummen Rosa, die mit ihren blauen Augen in das neue Jahr hineinschielte: �Komm mit!� Und sie strichen gemeinsam in der kalten Januarsonne durch die feuchte Wiese hin�ber zum Grundst�ck der Deutschen.

�Du wartest hier!� sagte Nero und setzte Rosa unter einen Pinienbusch. Er selbst sprang auf die Fensterbank und starrte durch die Scheibe ins Wohnzimmer. Das deutsche Ehepaar sa� an einem runden Tisch und fr�hst�ckte. Der Mann, Robert, blickte in Richtung Fenster und bemerkte sofort das kleine schwarze Gesicht, das streng zu ihnen hineinsah.

�Isolde�, sagte er, �sieh mal, wer da ist. Wie ich es geahnt habe.�

Mit einem kleinen Aufschrei fuhr Isolde herum und st�rzte zum Fenster. Sie �ffnete es so st�rmisch, da� Nero beinahe au�en heruntergefallen w�re und Rosa erschrocken, so schnell sie nur konnte, durch die Wiese zur�ck zum heimatlichen Hof rannte.

�Da ist ja mein kleiner Liebling!� rief Isolde und hob Nero ins Zimmer. �Ob du wohl ein Eichen essen magst?�

�Eichen, Milchlein, W�rstchen, nur immer her mit den guten Dingen des Lebens�, dachte Nero und quiekte so niedlich und hungrig wie nur m�glich. Vorsichtig behielt er Robert im Auge, denn dessen Einstellung zu Katern konnte er noch nicht so ganz einsch�tzen, aber Isoldes Herz, das wu�te er, hatte er erobert. Sie nahm ihr weichgekochtes Ei aus dem Eierbecher, pellte es sorgf�ltig ab, zermatschte es mit einer Gabel auf der Untertasse und stellte es vor Nero.

�Na�, fragte sie, �magst du das?�

Nero probierte und fand: ja, das mag ich, schmeckt um Klassen besser als die rohen H�hnereier dr�ben auf dem Hof, k�stlich! Und er schmatzte und schleckte, und Robert sagte: �Und du? Jetzt hast du kein Ei mehr!�

�Gib ihr doch deins, du Geizkragen�, dachte Nero, und pl�tzlich fiel ihm Rosa ein, die dicke dumme Rosa, die doch so gern a� und die da drau�en in der K�lte auf ihn wartete. Er sprang zur�ck zur Fensterbank und kratzte laut jammernd an der Scheibe.

�Was hast du, Sch�tzlein?� rief Isolde erschrocken, �du hast ja dein Eichen noch gar nicht aufgegessen?�

Und Robert sagte: �Wenn er rauswill, la� ihn raus.�

�Vern�nftiger Mann!� dachte Nero und sprang durch das nun ge�ffnete Fenster in den kalten Garten.

Keine Rosa.

�Wo bist du, dumme Liese?� schrie er, aber sie war nicht da, und w�tend preschte er zum Hof hin�ber. Da sa� sie schon, furchtsam trippelte sie ihm ein paar Schritte entgegen und roch an seinen Barthaaren.

�Warum l�ufst du weg, wenn ich sage: bleib da sitzen?� fauchte Nero und trieb sie vor sich her �ber die Wiese. �Los, Dicke, da gibt's weichgekochte Eier, und ich hab dir extra noch was aufgehoben, avanti, hopp!�

�Ich trau mich nicht!� maunzte Rosa, als Nero wieder auf die Fensterbank sprang, aber er zischte: �Du kommst jetzt, und zwar sofort, und dann la� mich nur machen.�

�Guck mal�, sagte Robert, �jetzt sind es schon zwei.�

Isolde sah die beiden Gesichtchen nebeneinander am Fenster: das schon vertraute, kecke schwarze und ein sch�chternes, kugelrundes wei�rotes K�pfchen mit schielenden blauen Augen.

�Wie unbeschreiblich niedlich!� rief sie und rannte zum Fenster, �ffnete es diesmal aber ganz vorsichtig, weil Rosa gar so �ngstlich schaute. Gerade wollte sie auch eigentlich wieder davonlaufen, da gab ihr Nero einen Schubs, und sie landete auf dem weichen Teppich. Er sprang hinterher und stapfte unverz�glich auf den Teller mit dem Rest Ei zu.

�Los�, sagte er zu Rosa, �komm her und fri�, Dicke. Die tun dir nichts. Die finden dich niedlich.�

Behutsam, �ngstlich, aber von Nero ermutigt und vom k�stlichen Duft angelockt, stapfte die kleine runde Rosa auf die gebl�mte Untertasse zu, und da waren sie nun beide, zwei Pelzk�pfe in Schwarz und Bunt, nebeneinander �ber ein weichgekochtes Fr�hst�cksei gebeugt, und ein seine R�hrung verbergender Robert und eine vor Gl�ck und Entz�cken den Tr�nen nahe Isolde sahen ihnen zu.

�Dreifarbige Katzen sind Gl�ckskatzen!� murmelte Isolde, und Robert sagte: �Schwarze Kater bringen Ungl�ck!�, was Isolde als bl�den Aberglauben emp�rt abtat.

Nero leckte den letzten Rest Eigelb vom Teller, und Rosa wollte sofort den R�ckzug antreten, aber er sagte: �Nix da, jetzt legen wir uns auf das Sofa, von dem ich dir erz�hlt habe.�

�Er hat sein M�dchen geholt�, sagte Isolde, �Gott ist das s��.� Und Robert brummte: �Ich finde, sie schielt.�

Nero ging mit erhobenem Schwanz auf das bekannte Sofa zu, und Rosa folgte ihm und quiekte wie ein furchtsames kleines Schweinchen.

�Hopp!� sagte Nero, und sie fragte: �Ja, d�rfen wir das denn?�

Er lag schon oben und sah ver�chtlich auf sie herunter. �D�rfen? Pah!� sagte er, �wer dumm fragt, kriegt dumme Antworten. Sieh dir diese Leute doch an, die sind doch ganz begeistert von uns. Das mu� man nutzen. Sie hei�en �brigens Robert und Isolde.�

�Robert!� kr�hte Rosa ungl�cklich, �Isolde!�

Und Isolde kam, nahm sie auf den Arm, legte sie auf ein Kissen neben Nero, streichelte sie und sagte sanft: �Geh du nur zu deinem kleinen Freund.�

�Siehst du�, sagte Nero, �so stehen hier die Aktien. Man sch�tzt uns. Hier kriegen wir alles, du darfst dich nur nicht zu bl�d anstellen.�

Ja, da lagen sie nun, warm ineinandergekuschelt, laut schnurrend. Isolde r�umte den Fr�hst�ckstisch ab und versuchte, keinen L�rm dabei zu machen. Robert setzte sich mit einer Zeitung in einen Sessel, den beiden neuen Hausgenossen gegen�ber. Er tat so, als w�rde er angestrengt lesen, aber einen wie Don Nero Corleone konnte er damit nicht t�uschen.

�Ja, guck du nur her�, dachte der schl�frig, �ich seh dir doch f�rmlich an, was du denkst, du denkst: die sind aber wirklich putzig, ob wir die wohl behalten?� Und zu seiner Rosa sagte er, ehe sie selig und fest aneinandergeschmiegt einschliefen:

�Ich glaube, wir haben ein neues Zuhause.�

Robert und Isolde blieben fast drei Wochen in ihrem italienischen Haus, und in dieser Zeit wichen Nero und Rosa nicht mehr von ihrer Seite. Anfangs wurden sie noch abends ins Freie gesetzt, um zu ihrem Hof hin�berzulaufen. Das taten sie auch und fra�en dort dr�ben noch mal � �Bauernfra߫, wie Nero ver�chtlich sagte, bevor sie sich zu den andern Katzen ins Heu kuschelten. Aber immer sorgte Nero daf�r, da� sie beide rechtzeitig, bevor Robert und Isolde aufstanden, dr�ben vor der K�chent�r sa�en, recht einsam, elend, hungrig und verfroren aussahen und sofort einen Teller warme Milch bekamen.

Eines Abends, als es drau�en besonders kalt und ungem�tlich war, sagte Isolde: �Ich bring es nicht �bers Herz, euch jetzt rauszujagen! Ihr k�nnt hier auf dem Deckchen schlafen�, und sie breitete eine blaurot karierte Wolldecke �ber das gr�ne Sofa. Bei Isolde endeten fast alle W�rter auf chen oder lein: ihr lieben Kerlchen, trinkt sch�n euer Milchlein, legt euch auf das Katzendeckchen, ich la� auch das Fensterchen ein bi�chen offen, dann k�nnt ihr raus, falls ihr ein B�chlein machen m��t... Und Nero dachte: �Grundguter Himmel, sie ist ja eine Seele von Mensch, aber vielleicht doch ein wenig beschr�nkt.� Und er bedauerte Robert fast f�r seine einf�ltige Frau. �Es ist wie bei mir�, dachte er, �wir sind gescheite, pr�chtige M�nner von Welt, aber jeder schleppt eben sein M�dchen hinter sich her.�

Die Teller waren immer gut gef�llt. Mal gab es Nierchen mit Reis, dann Nudeln mit Hackfleisch, es gab Rinderherz, Putenbrust und gekochte H�hnerbeine, und Nero wuchs zu einem Prachtkater mit festen Muskeln und gl�nzendem Fell heran. Rosa nahm Kugelform an, aber es stand ihr, sie hatte etwas von einer Porzellanpuppe � wei�, rosa, hellgrau, zart, weich und ach, diese himmelblauen, schielenden Augen! �Schau mich mal an, mein Engelchen�, lachte Isolde, und Rosa versuchte es wirklich, aber es sah doch wieder nur so aus, als z�hlte sie die Fliegen an der Zimmerdecke.

Dr�ben auf dem Hof war man voller Neid, Neugier und Respekt. Nero erz�hlte, wie er diese Deutschen fest im Griff hatte, und staunend h�rten ihm die Tiere zu, bewunderten ihn und erbaten h�flich seinen Rat.

�Don Corleone�, sagte die dicke Henne Camilla, �so ein gekochtes Ei, ach, ich w��te doch zu gern einmal, wie sowas eigentlich schmeckt, k�nntest du nicht...?� Er konnte. Er brachte Camilla ein ganzes weichgekochtes Ei am St�ck, so wie er es Isolde zu ihrem Entz�cken (�Nun sieh mal einer das R�uberlein, klaut gleich das ganze Eichen!�) aus dem Eierbecher gestohlen hatte. �Da�, sagte er, und w�hrend Camilla pickte und staunte und sich sehr dar�ber wunderte, was aus ihrem Produkt geworden war, erz�hlte er ihr ausf�hrlich, wie gekochte H�hnerbeine schmeckten.

Als der Abreisetermin f�r Robert und Isolde n�her r�ckte, wurde Isolde still und traurig und hatte rotgeweinte Augen.

�Wie stellst du dir das denn vor�, fragte Robert, �zehn Stunden Autofahrt mit zwei Katzen? Und zu Hause, wie soll das werden?�

Und Isolde schniefte und putzte sich die Nase und kaufte heimlich in einem Haushaltswarengesch�ft ein geflochtenes Katzenk�rbchen.

Nero ahnte, da� irgend etwas bevorstand, und er war ganz besonders z�rtlich, liebevoll und anschmiegsam � vorsichtshalber. Kaum sa� Isolde im Sessel, schon rollte er sich auf ihrem Scho� zusammen und schmalzte sie an, aber er wu�te auch, da� es vor allem galt, Robert davon zu �berzeugen, da� ein Leben ohne Rosa und Nero leer und sinnlos sein w�rde. Mit steil hochgerecktem Schwanz strich er ihm um die Beine, lugte neckisch unter den Zeitungsbl�ttern hervor, wenn Robert lesen wollte, und zeigte seinen weichen, schutzlosen Bauch, miau!

�Ich durchschaue dich�, sagte Robert, und Nero dachte: �Na, um so besser, wo ist dann das Problem?�

Er hatte beschlossen, zusammen mit Rosa bei Robert und Isolde zu bleiben � wohin auch immer sie mit ihnen fahren w�rden. Die Verpflegung war gut, die Zuneigung gro�, und vielleicht gab es ja in K�ln am Rhein auch Heu, in dem man schlafen konnte. Auf jeden Fall w�rde man nie mehr um jeden Bissen k�mpfen m�ssen wie dr�ben auf dem Hof, und wer wei�, vielleicht stand ja da, wo Robert und Isolde wohnten, auch so ein butterweiches Sofa?

Eines Tages waren Robert und Isolde zum Bauern hin�bergegangen. Man redete �ber das Wetter und die Politik, �ber Lothar Matth�us und das schlechte Fernsehprogramm, und dann r�ckte Isolde damit heraus: diese beiden herzallerliebsten kleinen Katzen, die in den letzten Wochen so oft dr�ben bei ihnen waren und die ihnen so ans Herz gewachsen w�ren, d�rfte man, k�nnte man die vielleicht, ach bitte! mitnehmen? Man w�rde auch ganz bestimmt gut f�r sie sorgen, man habe einen Garten daheim, man k�nne zum Beweis bei jedem Italienbesuch Photos mitbringen und ... Der Bauer fragte: �Due gatti, zwei Katzen? Vielleicht die rote und der schwarze, la rosa e il nero?� Und Isolde rief: �Jaja, Rosa und Nero, wie sch�n, so sollen sie hei�en!� Der Bauer war erleichtert: �Troppi gatti!� rief er und wedelte sie mit den H�nden weg, �viel zu viele Katzen, nehmen Sie sie nur mit, prendi, prendil� Und Isolde weinte und fiel Robert um den Hals, und alle zusammen tranken in der K�che des Bauern noch einen Kr�uterschnaps der Marke Riserva del Nonno, Opas Reserve, und die B�uerin versuchte, auch den Sch�nen Felix oder doch wenigstens Biff und Baff noch loszuwerden, aber f�r Robert und Isolde stand fest: Rosa und Nero.

Nat�rlich hatte Nero w�hrend der ganzen Zeit in der N�he gelauscht und alles beobachtet. Er wu�te, worum es ging, und stolzierte nun auf den Hof und verk�ndete den H�hnern, den Katzen und dem Hund: �Ich gehe nach Deutschland, in das Land von Lothar Matth�us. Mir wird es hier zu eng, ich brauche neue Aufgaben.�

Alle staunten und schwiegen, und nur die Madonnina sagte gleichg�ltig: �Ich kenne keinen Lothar Matth�us, und spiel du dich hier gef�lligst nicht so auf.�

Der Abreisetag war leicht zu erkennen: schon am fr�hen Morgen wurden die Fensterl�den dr�ben verriegelt, und Robert schleppte Taschen und Koffer zum Auto. Nero und Rosa sa�en still und versteckt unter einem Strauch und beobachteten Isolde, die klagend durch den Garten lief und rief: �Nerolein! Rosichen! Wo seid ihr denn blo�? Ausgerechnet heute! Neeerooo! Rooosiii! Wo ist mein schwarzes �ffchen?�

Nero dachte: �Dir geb ich gleich schwarzes �ffchen!� und hielt Rosa, die so gern sofort hin�bergelaufen w�re, mit eiserner Pfote fest.

�Still�, sagte er. �Abwarten. Sie soll ein bi�chen leiden, dann ist die Freude um so gr��er, wenn wir endlich kommen, und sie nimmt uns wirklich mit.� Rosa seufzte ein wenig. �Ganz weg hier�, sagte sie, �ist das denn auch wirklich richtig? Hier ist es doch sch�n.�

�Hier ist es sch�n, weil sie da sind�, sagte Nero, �dr�ben auf dem Hof ist doch ein ewiges Gedr�ngel, nein, nein, die Welt bietet mehr als das, la� uns nur reisen. So, hopp. Jetzt. Avanti!� Und laut miauend sprangen Rosa und Nero gleichzeitig aus dem Geb�sch auf die �bergl�ckliche Isolde zu.

�Da seid ihr ja!� rief sie, �kommt her, ihr d�rft doch mitfahren, ihr bleibt jetzt f�r immer bei uns!� Und sie b�ckte sich und nahm beide Katzen gleichzeitig auf den Arm und dr�ckte sie selig rechts und links an ihr Gesicht.

�Immer�, dachte Nero, �immer ist ein gro�es Wort. Wir werden sehen. Aber f�rs erste gehen wir mal mit. Nur keine Sentimentalit�ten.� Er machte sich frei und sprang zur�ck ins Gras. Mit einem kleinen Aufschrei lie� Isolde Rosa fast fallen und rief: �Nicht weglaufen, Nero! Ihr m��t jetzt ins K�rbchen!� Sie rannte ins Haus und kam bald darauf mit dem Katzenkorb zur�ck, hinter dessen Gittert�r Rosa bereits sa� und kl�glich maunzte.

�Komm�, lockte Isolde, �dein M�dchen ist schon drin, schau!� Nero kam z�gernd n�her, machte einen langen Hals und fragte: �Und? Wie ist das da drin?� �Ich hab Angst!� jammerte Rosa, �ich will raus, ich will nicht weg, ich will hierbleiben, ich ...�

�Halt die Klappe�, sagte Nero streng, �ich will, ich will nicht, du wei�t ja gar nicht, was man wollen kann. Jetzt nimmt das Leben eine andere Richtung, Dicke, und es kann nur besser werden.�

Entschlossen stiefelte er auf Isolde zu, lie� sich packen und zu Rosa in den Korb stecken. Aber ganz wohl war ihm auch nicht zumute, als er da drin sa� und die Welt durch eine geflochtene T�r sah, als er schaukelnd hochgehoben und zum Auto getragen wurde, als das Auto mit f�rchterlichen Ger�uschen anfuhr � nein, wohl war ihm wahrhaftig nicht, aber zeigt ein Nero Corleone vielleicht Angst? Ach was. Er schmiegt sich seufzend an den Pelz seines M�dchens und �bersteht so eine lange, lange Reise. Eine Reise bis K�ln am Rhein.

Die Autofahrt nach Deutschland war f�rchterlich. Sie dauerte zehn Stunden und f�hrte durch den finsteren Gotthardtunnel, an Fl�ssen vorbei und um Berge herum, �ber himmelhohe Br�cken und durch T�ler, und Nero und Rosa sa�en in ihrem Korb, verstanden das Geschaukel und Gesause nicht, bereuten es bitter, je hier eingestiegen zu sein, und f�hlten sich elend und verloren. Rosa jammerte kl�glich und leise vor sich hin, �ngstlich, ungl�cklich, verwirrt. Nero schrie wie am Spie�. Er fing an zu schreien, als die Autot�r zuklappte, und er h�rte auf, als das Auto endlich in K�ln am Rhein zum Stehen kam und Isolde und Robert einem Nervenzusammenbruch nahe waren. Er schrie gellend, b�se, fordernd, er kr�hte und kreischte, da� er so nicht mit sich umspringen lasse, da� er hinauswolle, ein H�ufchen machen m�sse, und er machte schlie�lich ein H�ufchen in den Katzenkorb.

�Es stinkt�, sagte Robert, und Isolde weinte fast: �Sie sind �ngstlich, ach, meine armen kleinen Hasen, haltet nur tapfer durch, es wird ja alles gut, meine M�uschen, mein Rosinchen, mein Neroprinz.�

�Neroprinz!� schrie Nero, �dummes Zeug, nichts als Worte, ich will raus, ich kann das nicht ertragen, ich verlange sofort eine andere Behandlung, oder die Folgen werden f�rchterlich sein.� Und er herrschte Rosa an: �Fiep nicht so herum, beklag dich richtig, wenn dir was nicht pa�t, die sollen ja nicht denken, sie k�nnten mit uns machen, was sie wollen�, und Rosa seufzte: �Mir ist so schlecht!�

Kurzum, es war eine schauerliche Reise, f�r alle vier. Ab und zu drehte Robert die Stereoanlage auf, um das Katzengejammer auf dem B�cksitz zu �bert�nen, und dann und wann griff Isolde mit ihrer weichen, k�hlen Hand in den Korb, um die kleinen K�pfe tr�stend zu kraulen. Mit einem Papiertaschentuch fischte sie Neros H�ufchen heraus und warf es w�hrend der Fahrt aus dem Fenster. Nero tat nat�rlich so, als w�re es Rosas H�ufchen, aber Rosa lie� w�hrend der ganzen langen Fahrt nur ein kleines ungl�ckseliges B�chlein in die Katzendecke sickern. Es war und blieb gr��lich, und als man in K�ln ankam, waren alle am Ende ihrer Kr�fte. Aber nicht lange.

W�hrend Robert das Gep�ck und die B�cherkoffer vom Auto ins Haus schleppte, trug Isolde den Katzenkorb in die K�che, schlo� alle T�ren und lie� die Gefangenen frei.

�Ihr seid zu Hause, meine Engelchen�, sagte sie, und Nero und Rosa krochen vorsichtig heraus. Da kam auch schon von oben ein Teller mit s��er Dosenmilch, da wurde ihnen ein Kasten mit Papierschnitzeln zum Pipimachen angewiesen � �Robert, hol mal Gartenerde, damit die Kleinen machen k�nnen!� �, und da sah man, da� es sich hier w�rde leben lassen. Nero und Rosa inspizierten das Haus. Es hatte eine untere und eine obere Etage, auf den Treppen und in den Zimmern lagen sch�ne weiche Teppiche, es gab viele geheimnisvolle Schlupfwinkel, und sie verkrochen sich gemeinsam in die hinterste Ecke unter dem gro�en Bett und genossen es sehr, da� Isolde laut klagend durchs Haus lief und sie suchte: �Wo sind denn meine kleinen Sch�tzchen?�

Aber die kleinen Sch�tzchen dachten �ber das neue Leben nach, verarbeiteten die Schrecken der Reise und sanken, aneinandergeschmiegt, in einen trostreichen Erholungsschlaf, aus dem sie erst wieder erwachten, als es dicht vor ihren Nasen unbeschreiblich gut duftete. Isolde lag auf dem Bauch vor dem Bett und schob einen Teller mit Hackfleisch und Haferflocken vor sich her. �Kommt, meine Hasen, ihr m��t doch was essen�, lockte sie, und die Hasen lie�en sich dazu herab, ihre kleinen hellen Zungen in den Teller zu tauchen und ihn ratzeputz leer zu fressen.

�Sie essen!� rief Isolde gl�cklich, und Robert brummte: �Nat�rlich fressen sie, oder glaubst du, sie fallen aus Sehnsucht nach Italien in einen Hungerstreik?�

�Vern�nftiger Mann!� dachte Nero wieder mal anerkennend, putzte sein Fell, nahm Haltung an und beschlo�, unter diesem Bett hervorzukommen und die restliche Gegend zu ergr�nden.

Das war eine Entt�uschung!

Zwar sah man durch gro�e Fenster in einen Garten, sah B�ume, Wiesen und B�sche, sah V�gel fliegen und M�use huschen, aber Fenster und T�ren blieben fest verschlossen, kein Weg hinaus. �Nein�, sagte Isolde, �mein Putzelchen mu� jetzt erst mal sch�n einige Zeit drinbleiben, damit es nicht wegl�uft und sich nicht verirrt. Sp�ter darf es dann raus.�

�Putzelchen?� dachte Nero zornig, �verirren? Was ist denn das nun wieder f�r ein pelzstr�ubender Unsinn, warum kann ich jetzt nicht sofort da drau�en in diesen Garten, ich bin doch nicht doof, ich werd ja wohl die Haust�r finden!� Und er kratzte an der Terrassent�r, er forderte und kreischte, aber die gute Isolde blieb diesmal hart und unerbittlich.

�Nein�, sagte sie, �es geht nicht. Erst mu�t du dich hier einleben, mein Hasilein, dann darfst du raus.�

Hasilein. Putzelchen. Engelchen. Sch�tzchen. Nero sah Isolde ver�chtlich an und verfluchte die Stunde, in der ihm die Eingebung gekommen war, mit dieser Wahnsinnigen irgendwohin zu gehen, in dieses dumme Deutschland, in dem die G�rten hinter Glas lagen. Was f�r eine unerh�rte Dem�tigung, ihn hier einzusperren! Was dachte sie denn eigentlich, wer er war? Hasilein? Putzelchen? Zum Donner noch mal, er war Nero Corleone, das gef�rchtete L�wenherz aus Carlazzo, und er wollte unverz�glich da hinaus in sein neues Revier und f�r Ordnung sorgen!

Nichts zu machen.

Fenster und T�ren blieben zu, und Nero fiel in ein dumpfes Br�ten. Rosa hatte nach der guten Mahlzeit eine gro�e Wurst in den Kasten mit der Gartenerde gelegt und war dann in das schneewei�e Federbett geklettert, hatte sich zur Kugel gerollt und war laut schnurrend eingeschlafen. Isolde stand vor ihr und �berlegte, ob sie wohl auch schielte, wenn sie die Augen geschlossen hatte. Sie streichelte �ber das rosawei�e K�pfchen und fl�sterte: �Schlaf gut, kleine Rosa, du wirst sehr liebgehabt!� Und Nero? Nero trabte durchs Haus, auf und ab, unruhig, w�tend, wie Dschingis-Khan auf der Suche nach seinen wilden Horden, wie Attila, der Hunnenk�nig, der die Welt erobern will, wie... na, eben wie ein kleiner schwarzer Kater, der seiner neuen Welt da drau�en mitteilen will: VORSICHT! ICH BIN DA! MIT MIR IST NICHT ZU SPASSEN!

Seine Stunde kam schon in der ersten Nacht.

Als Isolde und Robert endlich ins Bett gingen und krumm und schief und unbequem um Rosa herum lagen, da bemerkte Nero, da� ein Fenster im Schlafzimmer offen war. Nur einen Spalt, aber �wartet nur�, dachte er, �euch zeigt Hasilein-Putzelchen, was eine Harke ist, schlaft nur endlich ein.� Und als Robert schnarchte und Isolde schlief und seufzte und von hunderttausend kleinen Katzen tr�umte, f�r die sie Griesbrei kochen mu�te? durfte?, da sprang Nero zun�chst auf die Fensterbank, pre�te sich dann durch den schmalen offenen Schlitz und sa� drau�en auf dem Fenstersims, im ersten Stock. Aaaaaaah!

Frische Luft. Nachtluft, mit all den Ger�uschen und Ger�chen, die ein Kater braucht, die er liebt, die er genau kennen will, wo immer er ist. In Italien kannte er das Scharren der H�hner und ihr leises Gurren im Schlaf, er roch die Holzfeuer in den Kaminen der Bauernh�fe und das nasse Fell des Hundes, er konnte das hohe Quieken der W�hlm�use h�ren, das Herumschleichen der anderen Katzen und, bildete er sich jedenfalls ein, das m�hsame Mahlen der Gedanken im Kopf des Esels, der so gern die Probleme dieser Welt durch blo�es Nachdenken l�sen wollte. Hier kannte er � noch � nichts. Er sa� ganz still, die gro�en gr�nen Augen kugelrund, den Schwanz um die Vorderpfoten gelegt, seine Schnurrbarthaare zitterten und sein Herz klopfte. Er r�hrte sich nicht. Er lauschte. Er schn�ffelte. Er konzentrierte sich und nahm mit allen Sinnen seine neue Umgebung tief in sich auf.

Da gab es eine Stra�e in der N�he, Autos waren zu h�ren. Lichter huschten durch die B�sche. Es mu�te irgendwo einen Igel geben, denn er h�rte ein leises Schnarchen, und das Igelschnarchen war ihm vertraut. Im Holzsto� des Bauern hatte auch ein Igel seinen Winterschlaf gehalten. Er h�rte M�use fiepen, aber sie mu�ten kleiner sein als die M�use, die er kannte. Ein ganz feiner Geruch von Schinken, Fleisch und Wurst lag in der Luft, und ein leises Klavierspiel war zu h�ren, nur wenige seltsame T�ne. Das war der Duft von Feinkost Bollmann, das waren die T�ne von Komponist Kagel, mit dessen Kater sich Nero sp�ter so gut anfreunden w�rde, aber das alles wu�te er ja jetzt noch nicht. Er nahm Ger�usche und Ger�che in sich auf und sch�tzte die H�he und die Kletterangebote der umstehenden B�ume ab. Konnte er springen? Mu�te er sich Umwege ausdenken? Das alles wollte bedacht sein, aber er hatte ja Zeit, die Nacht war noch lang, ein halber Mond leuchtete freundlich, und irgendwo schlug eine Uhr halb eins. Nero sa� mucksm�uschenstill bis zwei Uhr. Man h�tte denken k�nnen, er sei eine Statue, leblos, reglos, aus Stein, aber wir kennen ihn ja. Wir wissen, da� er warm und weich ist und da� er Kraft und Mut sammelt f�r das neue gro�e Abenteuer der Fremde � Jetzt.

Um Punkt zwei Uhr sprang er mit einem riesigen, aber genau berechneten Satz vom Fenstersims aus in einen nahe stehenden Pflaumenbaum, und nach diesem ersten fabelhaften Sprung blieb er zun�chst wieder ganz still sitzen, mit klopfendem Herzen. Genau dreieinhalb Minuten, dann kletterte er so rasch hinunter, da� es aussah, als w�rde ein Schatten �ber den Baum huschen, hui, rechts, links, sicher, schnell, geschickt, lautlos setzte er die Pfoten, und schon landete er auf dem kalten stoppeligen Winterrasen und rannte in gro�en S�tzen unter eine Hecke. Herzklopfen. Stolz. Aufregung. Freude! Gras unter den Pfoten!

�Hey, Isolde�, sagte er zum Fenster hoch, �guck mal, Hasilein macht B�chlein!� Und er lie� einen riesigen aufgestauten See unter die Hecke flie�en. �Soviel Zeit mu� sein�, dachte er, als er fertig war, und scharrte sein Werk sorgf�ltig zu. Dann atmete er tief durch und sah sich um. F�r dich und mich w�re bis auf das ferne Autorauschen alles totenstill gewesen. Nicht so f�r einen Kater wie Nero Corleone, der ja im Dunkeln sehen und im Stillen h�ren kann. Er sah die Regenw�rmer und die K�fer, er sah V�gel auf den Asten schlafen, und er h�rte tausenderlei interessantes Rascheln und Knistern.

Er war gl�cklich. Ah, man war angekommen. Man w�rde sehen. Man w�rde gef�llte Teller und keine Sorgen mehr haben, und mit dieser Gegend w�rde man fertig werden.

Schritt f�r Schritt, tief und flach, leise und aufmerksam schlich Nero durch seinen Garten und sah sich alles ganz genau an, fing sich eine kleine dumme Maus und fra� sie bis auf die Pfoten und die Galle, die er wieder ausspuckte, leckte ein bi�chen an den Eierschalen auf dem Komposthaufen der Nachbarin, erkundete noch zwei andere G�rten und sa� eine Weile unter Kagels Fenster, um mitten in der Nacht den leisen Klaviert�nen zuzuh�ren. Von ferne sah er einen dicken getigerten Kater, hatte aber keine Lust, ihn heute schon kennenzulernen, und gegen sieben Uhr morgens rollte er sich auf der Fu�matte vor der Terrassent�r von Robert und Isolde zusammen und schlief ein, gerade als die V�gel am dunklen Winterhimmel zu schreien und zu flattern begannen.

Als Isolde und Robert wach wurden, lag Rosa immer noch schlafend auf ihrer Bettdecke � aber nicht mehr zur Kugel gerollt, sondern lang ausgestreckt, die Vorderpfoten abgeknickt, und zwischen den Z�hnen sah ihre kleine rosa Zungenspitze hervor. Und: sie schnarchte, ganz, ganz leise.

�Nein, wie niedlich!� fl�sterte Isolde, �sie schnarcht!�

�Wieso findest du das bei ihr niedlich und bei mir regt es dich auf?� fragte Robert und reckte sich, weil ihm um Rosa herum die Beine eingeschlafen waren. Rosa wachte auch auf, streckte sich kr�ftig, g�hnte ausgiebig und setzte sich hin. Sie �berlegte, wo sie war.

�Guten Morgen, mein Schneckchen�, sagte Isolde und streichelte sie, �das war deine erste Nacht in Deutschland!� Und Rosa schnurrte und dachte: �Wo ist Nero?� � �Wo ist Nero?� rief auch Isolde und sprang aus dem Bett.

�Nero!� lockte sie und lief durchs ganze Haus. �Wo ist denn mein Mausez�hnchen? Prinzlein, melde dich, komm, sag doch was!�

Ihre Stimme wurde immer h�her und aufgeregter. �Mein H�schen, wo hast du dich versteckt?� rief sie, und Robert rollte sich im Bett zusammen und sagte: �Rosa, komm, wir beide schlafen noch eine Bunde.�

Aber Rosa war unruhig. Wo war Nero? Auf leisen Pfoten lief sie die Treppe hinunter und sah ihn nat�rlich sofort: zusammengerollt wie ein Igel lag er auf der Matte vor der Terrassent�r, und die Sonne schien auf seinen schwarzen Pelz. Rosa setzte sich an die T�r und maunzte.

�Nein, mein Hasenherzchen�, sagte Isolde und kam im Morgenrock n�her, �da darfst du noch nicht raus. Schau, hier ist dein K�stchen, da kannst du Pipi machen, und ... o Gott!�

Sie hatte Nero gesehen und erstarrte. �Wie kommst du denn in den Garten?� rief sie und �ffnete die Terrassent�r. Nero wurde nat�rlich sofort wach, machte einen gewaltigen Buckel, g�hnte, rieb sich an Isoldes nacktem Bein und stolzierte mit steil hochgerecktem Schwanz ins Wohnzimmer.

�Her mit dem Fr�hst�ck�, forderte er, und Isolde kniete sich auf den Boden, dr�ckte und streichelte ihn und konnte es nicht fassen: �Mein kleines �ffchen war ganz allein in der K�lte! Jetzt aber schnell warme Milch!� Und sie lief aufgeregt in die K�che. Nero dachte: �Grundguter Himmel, wor�ber sie sich nur immer aufregt! Nun mal rasch die Milch warm gemacht, bitte.�

Und das tat Isolde dann auch. Sie bereitete aus Hackfleisch, Wei�brot und Milch ein leckeres Essen, und da sa�en sie nun wieder, der schwarze Kater und sein rundes M�dchen, dessen gr��te Freude ja das Essen war, und Isolde sah ihnen ger�hrt zu und seufzte: �Ach, ihr kleinen Engelchen.�

Engelchen?

Um die Wahrheit zu sagen: diese beiden waren keine Engelchen. Nicht einmal Rosa. Gut, zugegeben, Rosa war ein bi�chen dumm, und da kann man leicht brav sein, wenn einem sowieso nichts einf�llt, was man anstellen k�nnte, und wenn man am liebsten a) fri�t und b) schl�ft. Aber Rosa entwickelte sich in den n�chsten Monaten zu einer gef�rchteten J�gerin. Stundenlang konnte sie geduldig auf der Lauer liegen, scheinbar schlafend, nur ein bi�chen blinzelnd, nur die Ohren wackelten ein wenig, und dann � zack! mit einem einzigen Sprung, mit einem einzigen Hieb hatte sie die Maus, auf die sie so lange gewartet hatte. Leider fing sie manchmal auch einen kleinen Vogel, der nicht schlau und nicht schnell genug war, und alles, was sie fing, fra� sie ganz und gar auf. Und Nero ... der erk�mpfte sich vom ersten Tag an durch Gardinenzerrei�en und Geschrei den Weg ins Freie. Er ging und kam, wie es ihm pa�te, und es dauerte nicht lange, da war er der Chef der ganzen Gegend.

Wie soll ich das erkl�ren ... er wu�te einfach, wie man sich Respekt verschaffen mu�te. Er wu�te, wann es mit S�useln besser ging und wann mit gezielten Ohrfeigen, und er hatte eben so eine Art, da� niemand ihm widerstehen oder widersprechen konnte. Die alte, schwarzwei� gefleckte Klara von Oma Riegert hatte so einen eleganten Kater noch nie gesehen und w�re gern etwas j�nger gewesen; der wei�e Timmi von Frau Brettschneider rannte weg, sobald er Nero nur sah; der kleine Amadeus von Hahns lie� immer ein paar Brocken Futter f�r Nero auf seinem Teller, damit er keinen �rger mit ihm bekam, die silbergraue Karth�userin von Fr�ulein von Kleist, die niemals ins Freie durfte und fast alle Katzensch�nheitspreise gewonnen hatte, sah von ihrer Fensterbank aus sehns�chtig nach Nero; mit Kagels Kater Karl verband Nero schon bald eine sch�ne M�nnerfreundschaft: gemeinsam spazierte man nachts durch die G�rten oder �ber die D�cher und besprach, was wichtig war. Wenn Kagels verreisten � und das war oft der Fall � sa�en Karl und Nero ganze N�chte lang in den tiefen Ledersesseln, rauchten auch schon mal eine Montecristo Nr. 1 aus Kagels Zigarrenkiste oder liefen zusammen �ber die Klaviertasten und machten pr�chtige moderne Musik.

Schr�g gegen�ber wohnte ein ziemlich starker Kater, der Tiger hie� und der Lehrerin geh�rte. Mit ihm hatte Nero noch die meisten Schwierigkeiten gehabt. Bei der ersten Begegnung hatte ihm Tiger mit angelegten Ohren und gestr�ubtem Fell ein �Verpi� dich!� entgegengefaucht. Nero sah ihn damals nur an und sagte: �Tiger, ich sehe, du hast Mumm in den Knochen und bist nicht so eine verz�rtelte Kreatur wie das, was sonst hier ruml�uft. Wir beide k�nnten uns jetzt bis aufs Blut pr�geln, was f�r dich gar nicht gut ausgehen w�rde, oder wir sagen: du nicht in mein Revier, ich nicht in deins, paletti?�

Tiger fauchte noch mehr und sagte: �Ach, ich werd nicht mehr. Gerade angekommen, und da willst du hier auch schon ein Revier haben?�

Schlechtgelaunt und voller Lust darauf, diesem italienischen Fatzke ein paar Ohrfeigen zu servieren, robbte er noch n�her. Nero sah ihn kummervoll an und sagte: �Tiger, Tiger, nun hast du dich aber kr�ftig �bernommen.� Und ganz ruhig, als war gar nichts, putzte er mit seiner wei�en Pfote sein schwarzes Fell und beobachtete, wie Tiger n�her schlich.

�Hau ab�, sagte Tiger drohend.

�Putzelchen, einen anderen Ton bitte�, antwortete Nero, �schau, in Italien nannte man mich Corleone, was in deiner Sprache L�wenherz hei�t. Ich war dort � nun, sagen wir, eine bekannte Gr��e.�

�Und wenn du der Kaiser von China w�rst�, sagte Tiger, der bei seiner Lehrerin allerhand an Bildung mitbekam, �mir imponierst du nicht mit deinem schwarzen Affenpelz.�

Nero legte sich auf den Boden, ganz flach, reglos, und nur sein Schwanz zuckte hin und her.

�Affenpelz?� fragte er milde, �hast du Affenpelz gesagt, du seltsame gestreifte Wurst?� Und dann sprang er schnell wie ein Gedanke auf Tigers Nacken und bi� einmal kurz zu. Tiger schrie auf, und Nero lockerte den Bi� ein wenig und knurrte: �War das Wort, das du eben sagtest, wirklich Affenpelz, oder sollte ich mich verh�rt haben?�

�Verh�rt!� kr�hte Tiger, und die Lehrerin kam auf den Balkon und rief: �Tiger? Ist was?�

�Muttilein ruft�, sagte Nero und lie� Tiger los, der davon sauste und seine Leiter zum ersten Stock hochrannte, wo ihn die Lehrerin in Empfang nahm und sich erschrocken sorgte: �Du blutest ja!�

Tiger mu�te mit vier Stichen gen�ht werden und zehn Tage lang eine entw�rdigende Halskrause tragen, die ihn in der ganzen Gegend zu einer l�cherlichen Figur machte. Wann immer er in Zukunft Nero sah, lief er schnell zu seiner Lehrerin, und Nero spuckte ver�chtlich aus und brummte: �Mutters�hnchen.�

Ineiner milden Sommernacht gelang es Nero, die bildsch�ne Karth�userin des Fr�ulein von Kleist ins Freie zu locken. �Hallo, kleine Kleist�, sagte er mit seiner s��esten Stimme zu ihr, und sie schmolz dahin und gebar dem Fr�ulein von Kleist f�nf Junge: drei schwarze und zwei graue. Das Fr�ulein von Kleist war v�llig au�er sich, denn der Stammbaum der Karth�userin reichte wie ihr eigener bis ins 12. Jahrhundert zur�ck, und da darf so etwas einfach nicht vorkommen! Ja, darf vielleicht nicht, kommt aber doch, und was will man schon gegen die Liebe machen! Die kleine Kleist gefiel Nero ausnehmend gut, und so blieb es nicht bei diesen f�nf gemeinsamen Kindern. Bald waren in ganz Marienburg, in Bayenthal, Zollstock, ja, bis hinauf nach Klettenberg Kinder der Karth�userin in mehr oder weniger guten Familien untergekommen, und manch schwarzes war dabei, das seinem Vater Nero Corleone in Sachen Frechheit durchaus Ehre machte. Manchmal, wenn der Mond schien, lockte Nero die kleine Kleist aus dem Haus und stieg mit ihr auf die D�cher. Dann sahen sie sich den Mond an, sangen ein bi�chen, und er gurrte: �Kleine Kleist, ich sage dir, das Leben ist sch�n!� Und sie antwortete: �Jaja, und n�chste Woche gehst du wieder mit einer anderen.� Vorwurfsvoll sah Nero sie an, zeigte ihr seine beiden Vorderpfoten � die wei�e und die schwarze � und sagte mit honigs��er Stimme: �Kleine Kleist, ich bitte dich, schau: k�nnen diese Pfoten fremdgehen?� Und dann mu�te sie lachen, und sie sangen noch ein bi�chen.

Ab und zu brachten die andern Katzen ein sch�nes M�uschen f�r Nero (oder wenigstens die leckerere H�lfte davon), hoben ihm ein paar Brekkies auf, und Karlheinz zum Beispiel, Karlheinz bat ihn geradezu um Schutz. Karlheinz war ein alter r�udiger Kater, der allein im Freien lebte. Ohne Zuhause streifte er durch die G�rten, fand hier und da etwas zu fressen, st�berte in Abfalleimern, hatte zwei, drei Adressen, wo er schon mal im Keller schlafen durfte und einen Teller Dosenfutter bekam. Karlheinz war alt, hustete und hatte nur noch ein Auge. Er sagte zu Nero: �H�r zu, du k�nntest mir diesen ekelhaften Tiger vom Leib halten und den idiotischen Hund von Frau General Grabowski, daf�r kann ich dir ab und zu sagen, wo eine Milchsuppe zum Abk�hlen drau�en steht oder so ...�

Das klappte gut. Nero versetzte dem Hund von Frau General Grabowski einen Schmi� und sagte: �Jetzt siehst du aus, wie ein Generalshund aussehen mu�!� Daf�r schlich Karlheinz ein paar Tage sp�ter zu Nero in den Garten und verriet: �Nummer zwanzig, die sch�ne Zahnarztfrau. Direkt vor der K�chent�r, ein gekochtes H�hnchen, das abk�hlen soll f�r H�hnersalat.�

�Danke, Kollege�, sagte Nero und zog sofort los. Er lie� auch f�r Karlheinz noch etwas �brig � es war ein dickes H�hnchen! �, und er vers�umte nie, seiner Rosa ein sch�nes Beutest�ck mit nach Hause zu bringen, vor allem, wenn er von Feinkost Bollmann zur�ckkam.

Bei Feinkost Bollmann kauften nur reiche Leute ein: aufgedonnerte Frauen in Pelzm�nteln, Pelzm�ntel! Wenn Nero etwas verabscheute, dann waren das Pelzm�ntel, er f�hlte sich geradezu pers�nlich tief gekr�nkt durch diesen Anblick von soviel totem Fell. Die Herren, die bei Feinkost Bollmann Hummer und Champagner kauften, waren parf�mierte Gecken, die Jacketts mit Seitenschlitzen trugen. Seitenschlitze! Nein, das war nicht nach Neros Geschmack, aber im Laden gab es k�stliche Pasteten, zarten Lachs, Tr�ffelleberwurst und feinste Filets. Man mu�te nur in die K�hlkammer kommen, und dazu mu�te man an einem Hund vorbei, der aber vor lauter Feinkost in seinem Leben schon etwas vertrottelt war. Nero hatte sehr streng mit ihm gesprochen, hatte ihm geduldig erkl�rt, was er mit seiner wei�en Pfote in Sachen Sehkraft zu machen imstande sei, hatte sich Gebell verbeten und war dann in die K�hlkammer gegangen, gleich hinter dem dicken Bollmann-Sohn Bodo her, der nicht merkte, da� eine Tr�ffelleberwurst vom Haken verschwand. Der Hund hatte keine Lust, sich mit Nero gro� anzulegen. Er sah in Zukunft einfach blasiert zur Seite, wenn Nero kam, und Nero sagte von oben herab: �Mein Guter, es ist wieder mal soweit, ich will doch einmal sehen, was der Lachs macht. Nur keine Aufregung. Buon giorno.�

Von den zarten Lachsscheiben brachte er dann seinem Freund Karl, der kleinen Kleist und nat�rlich seiner Rosa etwas mit, aber die gr��te Portion fra� er schon selbst. Er wog inzwischen fast zehn Kilo, hatte ein dichtes, gl�nzendes schwarzes Fell und war der st�rkste und gr��te Kater weit und breit.

Manchmal fanden nachts im S�dpark Katzenversammlungen statt. Da wurde nicht viel geredet, man sa� im Kreis, schaute in den Himmel, schwieg den Mond an, und immer war es doch klar, da� Nero der Mittelpunkt war. Wenn er aufstand, g�hnte und sich streckte, wurde die Versammlung aufgel�st, wenn er sitzen blieb, sa�en die andern auch still da. H�chstens Karl konnte es riskieren zu sagen: �Nero, komm, wir machen noch ein bi�chen Musik.� Und dann zogen sie in Kagels Haus und legten sich quer �ber die Klaviertasten, da� Frau Kagel oben aus dem Bett fiel vor Schreck.

Dann und wann gab es K�mpfe. Da wollte sich doch Timmi tats�chlich an die kleine Kleist ranmachen, da jagte der Generalshund ohne Leine hinter der alten Klara her, da kam ein Hund zu Besuch, der sich an gewisse Regeln nicht halten wollte, oder da mu�te eine besonders freche, gro�e Elster zur Vernunft gebracht werden � immer hatte Nero seine wei�e Pfote mit im Spiel, und manches Mal kam er erst gegen Morgen zerrupft, na�, dreckig nach Hause, und Isolde seufzte: �Wo du dich nur immer herumtreibst, mein T�ubchen.�

�In der Welt, mein Engel�, g�hnte Nero, �in der Welt der M�nner und der K�mpfe, von denen du keine Ahnung hast.�

Manchmal brachte er ihr eine besonders gro�e Maus mit dichtem Fell mit, warf sie ihr vor die F��e und gurrte: �Da, Sch�nste, n�h dir ein Kr�gelchen!�, bevor er sich in Isoldes Bett zusammenrollte und sie noch rufen h�rte: �Oh! Das hab ich doch eben erst frisch bezogen ... na, egal, schlaf du nur gut, mein kleines Prinzchen.�

Und so gingen die Jahre ins Land. Roberts Haare wurden d�nner und seine Brillen dicker, Isolde lernte es endlich doch noch, Pfannkuchen zu backen, die nicht in der Pfanne klebenblieben, und Nero und Rosa waren so gl�cklich, wie Katzen nur sein k�nnen. Ab und zu mu�ten sie zwar Kleinigkeiten erleiden � eine Fahrt zum Tierarzt, eine Impfung, zwei Wurmkuren im Jahr mit einer ekelhaft schmeckenden Paste, und im Sommer gab es scheu�lich riechende Zeckenhalsb�nder, die Nero allerdings meist sofort von Karlheinz durchbei�en lie�. Aber alles in allem war die Welt wohlgeordnet. Ein-, zwei-, dreimal im Jahr fuhren Isolde und Robert nach Italien, und dann kam Frau Wiegand, um Haus, Garten und Katzen zu h�ten. Auch Frau Wiegand hatte man, wie Nero gern sagte, fest in der Pfote. Man konnte sie sozusagen um die Pfote wickeln, Frau Wiegand tat alles f�r ihre beiden kleinen Lieblinge. Sie schnitt die Rinderleber nicht nur in h�ppchengerechte St�cke, nein! Sie briet sie auch in guter Butter an. Bei Frau Wiegand gab es nicht nur morgens um neun und abends um sechs einen Teller mit Futter, nein! Auch mittags wurden kleine H�ppchen gereicht, denn, so sagte Frau Wiegand gern: �Hunger tut so weh!� Sie kaufte frische Fische auf dem Markt, und abends durfte Rosa nicht nur auf ihrem Bett, nein! sogar unter ihrer Decke schlafen, was bei Isolde dann doch nicht erlaubt war. Das hei�t, Isolde h�tte es vielleicht noch geduldet, aber der klassische Satz von Robert bei solchen Ansinnen lautete: �Sonst noch was.�

Rosa wurde immer runder, Nero bekam erste graue Haare neben der Nase und lag jetzt schon mal stundenlang unter dem Pflaumenbaum und tr�umte. Niemand wagte es, ihn dabei zu st�ren � eins von seinen M�dchen oder seinen vielen Kindern sa� immer in der N�he und bewachte seinen Schlaf. Karlheinz war eines Winters gestorben. Fr�ulein von Kleist war zu Neros gro�em Kummer mit der Karth�userin weggezogen, ins vornehmere D�sseldorf. �Adieu, kleine Kleist�, hatte Nero traurig gesungen, �ciao, bella, ich werde dich nie vergessen.� Noch �fter lag er seitdem mit Kagels Kater Karl in den dicken Ledersesseln, schaute sich im Fernsehen alte Filme an und h�rte Isolde, die rufend durch die Siedlung irrte. �Verstehst du die Frauen?� fragte er Karl. �Ich nicht. Sie haben etwas Unruhiges, finde ich.�

Eines Tages wurde Rosa krank. Es fing an mit einem Husten. Sie bellte kratzig, fast wie ein Hund, und nat�rlich stopfte Isolde sie in den Katzenkorb und fuhr mit ihr zu dem Tierarzt mit den hohen Rechnungen. Es gab eine Spritze, Pillen und Stubenarrest. Aber der Husten wurde nicht besser, und dann kam noch eine Halsentz�ndung dazu, und Rosa, ausgerechnet Rosa konnte nicht mehr fressen und magerte ab. Was f�r ein herzzerrei�end trauriger Anblick! �Sie ist alt�, sagte der Doktor, �wir m�ssen abwarten, ob sie es schafft.�

Sie schaffte es nicht. N�chtelang sa� Isolde an Rosas K�rbchen, eine Heizdecke wurde angeschafft, Hackfleischb�llchen mit Vitaminpulver gerollt, aber eines Morgens war es aus: die kleine gar nicht mehr runde Rosa schlo� f�r immer ihre schielenden blauen Augen, seufzte und schnarchte noch einmal tief und h�rte dann einfach auf zu atmen. Sie hatte die Zungenspitze zwischen den Z�hnen, wie fr�her, und sie wachte nicht mehr auf.

Nero war wie versteinert. Er verkroch sich unter dem Bett, er fra� nicht, er putzte sich nicht. Isolde weinte sich die Augen rot. Sie wickelte Rosa in ein wundersch�nes Spitzennachthemd, das ihr Robert mal aus Venedig mitgebracht hatte, �damit sie in was Italienischem beerdigt wird!�, und Robert hob im Garten unter der Magnolie ein kleines Grab aus. Da sa� dann Isolde oft auf einem wei�en Stuhl und weinte um ihre Rosa, und Nero lag auf ihrem Scho�, von Kummer zerrissen. Weinte er auch? Man konnte es nicht genau sehen, vielleicht kniff er nur wegen der Sonne die Augen ein wenig zusammen, aber er war still und voller Kummer, und die M�use huschten frech herum und wisperten: �Na, Corleone, alt geworden, was?�

Auch in diesem Jahr wollten Isolde und Robert im Herbst wieder mit ihren B�cherkoffern nach Italien fahren.

�Ich bring es einfach nicht �bers Herz, den kleinen traurigen Kerl jetzt hier allein zu lassen�, sagte Isolde, als es ans Packen ging, und Robert antwortete: �Er hat doch Frau Wiegand, die tut alles f�r ihn.�

�Trotzdem�, seufzte Isolde, �er tut mir so leid ohne sein M�dchen ... und dann auch noch ohne uns ... wir nehmen ihn diesmal mit.�

�Bist du verr�ckt?� sagte Robert. �Das sind zehn Stunden im Auto, und wei�t du noch ...�

�Jaja�, sagte Isolde, �damals war er ja noch klein. Das �bersteht er schon, er wird bestimmt w�hrend der Fahrt schlafen. Und vielleicht tr�stet es ihn, seine alte Heimat wiederzusehen.�

Heimat.

Bei diesem Wort spitzte Nero in all seinem Gram die Ohren. Er schlo� die Augen und sah den Hof, die Madonnina, seine Mutter, den alten Hund, den Esel, die H�hner. Er h�rte die silbrigen Bl�tter der Olivenb�ume rauschen und erinnerte sich, wo der Bauer das Beet mit der Katzenminze hatte. Heimat! Letztlich, tutti santi in colonna, bei allen S�ulenheiligen, letztlich war er Italiener, er war alt, er war m�de, und er wollte auf einmal nur noch nach Hause. Er wu�te, da� er jetzt t�chtig um Isolde herumscharwenzeln mu�te, dann w�rde sie ihn schon mitnehmen. Denn soviel hatte Nero in all den Jahren gelernt: in diesen Dingen des Alltags hatte Robert letztlich nichts zu sagen. Gut, er bestimmte, ob sich die Amerikaner in Haiti einmischen sollten oder nicht; ob man die Gr�nen w�hlen sollte oder nicht; ob der amerikanische Dollar fiel oder stieg und ob nun Peter Handke ein gro�er Dichter war oder nicht. Aber Isolde bestimmte, was gekocht wurde, ob ein Weihnachtsbaum aufgestellt wurde, wann und wohin man verreiste und ob Katzen in Betten schlafen sollten oder nicht. (Sie sollten.)

Isolde bestimmte, da� Nero mit nach Italien fahren durfte. Frau Wiegand wurde diesmal abbestellt, das Haus verriegelt, und Nero ergab sich in sein Schicksal: zehn Stunden im K�rbchen. Er seufzte tief, rollte sich fest zusammen und schlief ohne eine einzige Klage ein. Er tr�umte von der ersten langen Reise, vor vielen Jahren, mit Rosa, seinem kleinen M�dchen, er tr�umte von den italienischen N�chten, in denen der Himmel blauer und die Sterne n�her waren als in Deutschland, vom Duft der Holzscheite in den Kaminen und von seiner Mutter, der Madonnina, an die er f�nfzehn Jahre nicht gedacht hatte.

�Mamma�, dachte er, �Mamma, dein kleiner Junge kommt nach Hause.�

�ber die Madonnina lebte nat�rlich l�ngst nicht mehr. Gleich nach der Ankunft und nach einem Teller mit kr�ftigendem Suppenfleisch stiefelte Nero vorsichtig den H�gel hinunter und �ber die Wiese zu seinem alten Bauernhof. Die Kirchturmuhr von Carlazzo bimmelte eine ihrer schr�gen Melodien, und Nero duckte sich hinter die Haselnu�hecke und sah hin�ber auf den Hof.

Der Bauer war alt und krumm geworden und streute gerade K�rner f�r die H�hner aus, ein gro�er, bunter Hahn war dabei. Nero bem�hte sich, jemanden wiederzuerkennen, aber die dummen H�hner sahen f�r ihn immer alle gleich aus, er hatte sie schon damals nicht auseinanderhalten k�nnen. Offensichtlich gab es keinen Hund mehr � niemand bellte. Er sah verschiedene Katzen herumhuschen oder tr�ge auf den D�chern von Schuppen und H�hnerstall liegen, er kannte sie nicht, und sie kamen ihm doch vertraut vor � graue, schwarzwei�e, rotwei�e, eindeutig Kinder oder Enkel der Madonnina. Die Madonnina sah er nicht.

Als es d�mmerte, nickte er da im Gras ein wenig ein � zwischen diesen beiden H�usern, dem Bauernhof, von dem er stammte, und dem Haus auf dem H�gel, das Menschen geh�rte, bei denen er ein langes sch�nes Katerleben hatte leben d�rfen. Isolde hatte die Fenster weit ge�ffnet, packte die Koffer aus und h�rte laut Musik von Rossini.

�Kater bei Rossini�, dachte Nero schl�frig, �das war auch was gewesen.� Dazu mu� man wissen, da� Rossini nicht nur ein wunderbarer italienischer Komponist war, sondern auch ein gro�artiger Koch. Noch heute sind ja die Tournedos � la Rossini nach ihm benannt. Die Vorstellung von Musik und guter K�che hatte f�r einen wie Nero Corleone etwas Unwiderstehliches. Isolde kochte zwar redlich und gro�z�gig, aber doch ohne besondere Raffinesse. Na ja, er hatte sich ja bei Feinkost Bollmann immer das besorgt, was zum Luxusleben n�tig gewesen war.

An all das dachte er hier hinter der Haselnu�hecke mit Blick auf seine alte b�uerliche Heimat, die ihm kleiner schien als damals und doch so vertraut.

Und pl�tzlich stupste ihn jemand an. Er erschrak f�rchterlich, denn das war ihm, dem gro�en wachsamen Corleone, noch nie passiert, da� ihn jemand unbemerkt angeschlichen hatte. Sein Fell str�ubte sich, er sprang auf, fuhr seine Krallen aus und ... schaute in die liebsten, rundesten, bernsteinfarbensten Augen, die er je gesehen hatte, in ein kleines graues Katzengesicht, auf ein liebes Katzenk�pfchen, auf ein zierliches, graues, zauberhaftes kleines K�tzchen, ein wundersch�nes Katzenfr�ulein. Da sa� es vor ihm, brav und freundlich, und schnurrte mit einem s��en Stimmchen: �Wer bist du denn?�

Oh, diese Liebe auf den ersten Blick! Ein armer Wicht, wer das nie erlebt hat. Es ist wie ... ja, wie was? Wie ein Blitz, wie ein Donnerschlag, das Herz bebt, die H�nde werden kalt und die F��e auch, weil alles Blut zum Herzen flie�t. Im Kopf macht es nur noch bl�de klopf-klopf-klopf, und ohne da� man irgend etwas dagegen machen k�nnte, breitet sich im Gesicht ein einf�ltiges L�cheln aus. Die Welt steht still, und doch f�hlt man zum aller erstenmal, da� sie sich dreht und da� man ein ganz wichtiger Teil von ihr ist, im Moment der allerwichtigste, sozusagen der Punkt, an dem die ganze Welt befestigt ist � all das passierte in diesem Augenblick und beim Anblick dieser kleinen grauen Katze mit den sanften Sternenaugen mit unserem Nero Corleone. Eiskalte Pfoten, gl�hendes Herz, ein Kr�chzen im Hals. �Ich bin ... .�, wollte er sagen, aber es klang wie rauhes Husten, und so tat er, als m�sse er sich r�uspern, und legte sich wieder hin. �Ich bin ich, und wer bist du?� sagte er von oben herab, aber seine Stimme zitterte.

�Ich bin die Grigiolina, so nennen sie mich da dr�ben jedenfalls, die kleine Graue.�

�Du bist von dort?� fragte er und zeigte mit seiner wei�en Pfote hin�ber zum Hof. Die Grigiolina nickte. �Ja�, sagte sie, �und wei�t du was? Sie erz�hlen immer davon, da� es mal einen gab, der ganz schwarz war und nur eine einzige wei�e Pfote hatte, die aber in allen finsteren Gesch�ften gesteckt h�tte �� Sie lachte hell auf. �Er mu� ausgesehen haben wie du, aber er ist schon vor vielen Jahren nach Deutschland gegangen.�

Nero sah die Grigiolina aufmerksam an. Sie hatte die Augen der Madonnina, sie hatte Rosas liebes Gesicht und das sch�ne Fell der kleinen Kleist � oh, wie verliebt er war! Was sollte er ihr nur antworten? Er war doch sonst gewitzt und schlagfertig, warum fiel ihm denn nun so gar nichts ein?

�Erz�hl weiter�, bat er.

�Ach�, maunzte sie und leckte mit ihrer kleinen rauhen Zunge z�rtlich �ber Neros Kopf, da� er erschauerte, �da gibt es nicht viel zu erz�hlen. Sie sprechen einfach alle von ihm. Ich wei� es von meiner Mamma, die wei� es von ihrer Mamma, der Esel hat ihn gekannt, und ein ganz altes Huhn ist da, Camilla, und Camilla erinnert sich noch genau an ihn. Sie nannten ihn Don Nero Corleone.�

Und sie putzte sich und ihn und schnurrte und sah ihn lieb an. �Und du�, fragte sie, �wie hei�t du?�

Nero seufzte tief und schlo� die Augen. Sein Herz pochte zum Zerspringen. Sein ganzes Leben rollte vor ihm ab, die Vergangenheit und auch die Zukunft, die Jugend dort auf dem Hof, die Jahre in Deutschland, wo er Freunde gefunden hatte und eine Vorstellung vom Alter, hier, auf seinem Bauernhof, an der Seite dieser kleinen bezaubernden Katze.

�Grigiolina�, sagte er ernst und mit seinem tiefsten Katergrollen und legte der Grauen seine wei�e Pfote fest auf den kleinen Kopf: �Spring hin�ber und sag es allen: Don Nero Corleone ist zur�ckgekehrt.�

Inden n�chsten Tagen verlie� Nero kaum das Haus auf dem H�gel. Er konnte noch nicht. Er war noch nicht soweit. Er f�rchtete sich. Wovor? Ja, wenn man das so genau w��te ... Davor, wie man ihn dr�ben aufnehmen w�rde; davor, die Grigiolina wiederzusehen; davor, noch einmal ganz von vorn anzufangen; davor, alles aufzugeben, was doch sein Zuhause geworden war � die Teppiche, die weichen Sofas, die warmen Betten, die reichlich gef�llten Teller. Isoldes Scho�. Isolde!

�So anh�nglich war er noch nie�, sagte Isolde ger�hrt zu Robert, der wieder mal an einem besonders dicken neuen Roman pr�fte, ob denn nun Peter Handke ein guter Dichter war oder nicht.

�Was?� fragte Robert, der nicht richtig zugeh�rt hatte.

�Er ist so anh�nglich. Seit Rosa tot ist, weicht er mir gar nicht mehr von der Seite, mein kleiner Neroprinz�, und sie streichelte seinen schwarzen Kopf und grub ihre Nase zwischen seine Ohren. �Wir beide�, sagte sie leise, �du und ich, wir bleiben immer zusammen.�

Neros Herz zog sich zusammen vor Liebe und Kummer. Er seufzte tief und dachte: �Nein, Sch�nste. Eben nicht.�

Und dann sprang er von ihrem Scho� und ging hinaus. Er lief langsam hin�ber zum Hof, Schritt f�r Schritt. Er schl�pfte unter dem Zaun durch und stand da, in der N�he des Beetes mit der Katzenminze. Er kannte alles wieder, den Heuschuppen, die paar Weinst�cke, die Olivenb�ume, er sah die H�hner picken. Die Hundeh�tte stand noch da, auch die Kette war zu sehen, aber die H�tte war leer. Nero hatte den Hund wirklich nicht gemocht, aber merkw�rdig, jetzt fehlte er ihm beinahe. �Alter Junge�, dachte Nero, �bist wohl schon im Hundehimmel und st�rst da alle mit deiner Bellerei.� Ein grauwei� gestreifter Kater kam auf Nero zugeschlichen. Er hatte die Ohren kampfeslustig angelegt und den Schwanz dick gestr�ubt. Er fauchte leise und drohend. Nero blieb ganz ruhig stehen und lie� ihn herankommen, was den andern sehr verunsicherte. Er blieb auch stehen.

�Hau ab, du�, fauchte er.

�Nein�, sagte Nero freundlich, aber bestimmt. �Im Gegenteil, ich komm grade erst. Besser, du machst dich nicht so wichtig, wenn du nicht wei�t, wen du vor dir hast, d'accordo, verstanden?� Und er ging mit erhobenem Kopf einfach an dem jungen, starken Kater vorbei, ohne sich noch einmal umzusehen.

Euch kann ich es ja verraten, aber es sollte unter uns bleiben: er hatte dabei ein kleines bi�chen Angst. Er war innen nicht so gro�, wie er au�en tat, wenn ihr versteht, was ich meine. Er wu�te nicht, was er getan h�tte, wenn ihm der grauwei� Gestreifte jetzt zornig auf den R�cken gesprungen w�re. Aber es passierte gar nichts. Der andere blieb verdutzt sitzen, und Nero hielt Einzug auf seinem Hof. Die H�hner blickten hoch, und ein uraltes, zerzaustes, vergilbtes Huhn kam hinkend auf ihn zu und sah ihn mit einem Auge � das andere war blind � lange an.

�Corleone�, kr�chzte es, �bist du heimgekehrt? Ich wu�te es, da� du wiederkommst. Ich habe nie vergessen, da� du mir mal ein gekochtes Ei gebracht hast.�

�Camilla�, sagte Nero ger�hrt, �und du bist nicht in der Suppe gelandet?� � �Wie du siehst�, kicherte Camilla, �zu z�h, zu z�h.�

Pl�tzlich kam die Grigiolina angesprungen.

�Da bist du ja!� rief sie aufgeregt, �ich habe allen von dir erz�hlt, willkommen daheim!�, und sie leckte Nero eifrig �bers Gesicht.

Die andern Katzen schlichen n�her, vorsichtig, aber nicht feindselig. �Ich habe deine Mutter noch gekannt�, sagte eine Schwarzwei�e, �sie war sehr stolz auf dich und hat oft von dir gesprochen. Was hast du gemacht in Deutschland?�

�Dies und das�, sagte Nero, �Gesch�fte und so weiter. Jetzt bin ich m�de und will meine Ruhe haben.�

�Spiel dich hier ja nicht auf�, brummte der grauwei� Gestreifte mi�mutig, �du bist hier nicht der King.�

Nero legte seinen Kopf schief und sah ihn so lange an, da� der grauwei� Gestreifte schon unsicher wurde.

�Wie hei�t du?� fragte Nero.

�Der Bauer nennt mich mascalzone�, sagte der grauwei� Gestreifte, und das hei�t: Halunke. �Guter Name�, nickte Nero anerkennend. �Als ich so jung war wie du, hab ich mich auch so benommen. Man mu� nur immer wissen, wen man vor sich hat.� Er zeigte Mascalzone seine wei�e Pfote. �Sieh zu, da� du die nie zu sp�ren kriegst�, warnte er, �in Ordnung, va bene?� Der grauwei� Gestreifte kniff den Schwanz ein und ging brummelnd weg. �Ganz der Alte!� rief Camilla, das halbblinde Huhn entz�ckt und gackerte.

�Komm�, sagte die Grigiolina, �ich zeig dir einen sch�nen Platz im Heu, da kannst du schlafen.�

Und sie ging mit ihm und setzte sich neben ihn ins Heu, da, wo man von der Luke aus den Ort Carlazzo und den ganzen Hof gut �berblicken konnte. Gegen Abend kam der Bauer mit dem gro�en Blechtopfund brachte das Futter f�r die Katzen. Nero ging nicht hinunter. �Bring mir was mit�, sagte er zur Grigiolina, und sie sprang davon und kam mit einem sch�nen Brocken Fleisch zur�ck.

�Der Bauer ist freundlich�, sagte sie, �du kannst ruhig hinuntergehen, er wird dich nicht verjagen.�

�Noch nicht�, sagte Nero, �ich habe meine Gr�nde.� Und er schaute ihr in die sanften Augen. �Du siehst aus wie jemand, den ich sehr geliebt habe�, sagte er, und die Grigiolina schnurrte gl�cklich.

Indieser Nacht schlich Nero noch einmal hin�ber in das Haus auf dem H�gel. Er kroch zu Isolde ins Bett, und sie sagte schlaftrunken: �Da bist du ja, mein �ffchen, ich hab dich gesucht. Wo warst du?�

Nero dr�ckte sich fest an Isoldes Bein und schnurrte. Sie schlief wieder ein, aber er nicht. Er lag wach bis zum Morgen und dachte an all die Teller, die sie ihm gef�llt hatte. Er dachte an ihre Hand, die ihn tausendmal gestreichelt hatte, an all die dummen Namen, die sie ihm gegeben hatte, aus Liebe! aus Liebe! Er dachte an die Tierarztbesuche, wenn er krank war, an die Essigtinktur, die sie f�r seine Pfote gemacht hatte, als ihn die Biene gestochen hatte, und an all die Papierb�llchen, die sie ihm an langweiligen Regentagen durch die Wohnung geschossen hatte. Er dachte daran, wie sie immer zuerst nach ihm gerufen hatte, wenn sie heimkam, und er h�rte auf Roberts leises Schnarchen und dachte daran, wie oft Robert ihn geknufft und �na, alter Junge� zu ihm gesagt hatte.

Er nahm Abschied. Als es hell wurde, leckte er mit seiner rauhen Zunge ganz vorsichtig Isoldes Hand, die �ber den Bettrand hinunter hing, und steckte seine Nase noch einmal tief in ihren blauen Samtpantoffel. Dann kletterte er durchs offene Fenster nach drau�en und lief zum Hof hin�ber, wo gerade der Hahn zum erstenmal kr�hte.

Vier Tage und vier N�chte versteckte er sich im Heu, fra� nichts, sagte nichts, wollte niemanden sehen, duldete nur die Grigiolina in seiner N�he, die sich Sorgen machte. Vier Tage und vier N�chte h�rte er Isolde nach ihm rufen. Er h�rte sie mal nah, mal fern, mal unten im Tal, mal oben auf dem Berg, und sie rief all diese t�richten Namen � mein Prinzchen, mein Engelchen, mein kleiner Hase. Mein Nero, wo bist du. Er muckste sich nicht. Er muckste sich auch nicht, als sie auf den Hof kam und den Bauern fragte. Nein, den Nero hatte er nicht gesehen, und den w�rde er doch sofort wiedererkennen. Ja, nat�rlich w�rde er sie benachrichtigen, wenn er auftauchte. Isolde weinte und ging.

Nero steckte seinen Kopf noch tiefer ins Heu.

Dann wurden dr�ben die Fensterl�den geschlossen und das Auto beladen. Ein letztes Mal h�rte er Isoldes tr�nenersticktes Rufen. Als das Auto abfuhr, kroch er aus dem Heu, kletterte auf das Dach und sah ihm mit milchigen Augen nach, bis es in der Kurve hinter der Kirche verschwunden war.

�Arrivederci�, murmelte er, �Isolde, leb wohl, ciao, Roberto, ragazzo mio, alter Junge, pa� gut auf unser M�dchen auf, du wei�t ja, ohne uns ist sie v�llig hilflos.�

Und dann ging er hinunter auf den Hof, wo der Bauer in den Beeten hackte und runde Augen bekam, als er ihn sah.

�Du Satan�, sagte er. Mehr nicht. Sie sahen sich lange an, der alte Bauer und der alte Kater, und dann streckte der Bauer die runzlige Hand aus und strich Nero �ber den Kopf. �Na dann�, sagte er und arbeitete weiter. Nero setzte sich zu ihm, tat, als ginge ihn das alles gar nichts an, putzte sein Fell, und die Grigiolina sprang herbei und brachte ihm eine frischgefangene, leckere kleine italienische Maus und AUS.