M� trezesc cu numele lui pe buze.

Will.

�nainte s� deschid ochii, �l v�d din nou pr�bu�indu-se la p�m�nt. Mort.

Din cauza mea.

Tobias �ngenuncheaz� �n fa�a mea, pun�ndu-�i o m�n� pe um�rul meu st�ng. Vagonul salt� pe �ine, iar Marcus, Peter �i Caleb stau l�ng� u��. Iau o gur� mare de aer �i o re�in �n pl�m�ni, �ncerc�nd s� potolesc o parte din ap�sarea care mi se adun� �n piept.

Acum o or�, nimic din ceea ce s-a �nt�mplat nu p�rea real. Acum pare.

Expir, dar ap�sarea persist�.

� Tris, haide, spune Tobias, ochii s�i �ntuneca�i c�ut�ndu-i pe-ai mei. Trebuie s� s�rim.

E prea �ntuneric s�-mi pot da seama unde ne afl�m, dar, dac� suntem pe cale s� cobor�m, probabil c� am ajuns aproape de �ngr�ditur�. Tobias m� ajut� s� m� ridic �n picioare �i m� conduce spre u�a deschis� a vagonului.

Ceilal�i sar unul c�te unul: mai �nt�i Peter, apoi Marcus, �i pe urm� Caleb. �l iau pe Tobias de m�n�. �n timp ce a�tept�m �n u�a vagonului, simt cum v�ntul se �nte�e�te, �i e ca �i cum o m�n� m-ar �mpinge �napoi, spre un loc sigur.

Dar ne arunc�m �n �ntuneric �i ateriz�m �n for�� pe p�m�nt. Din cauza impactului, rana din um�r, produs� de glon�, m� doare. �mi mu�c buza pentru a-mi �n�bu�i un strig�t de durere, �i �mi caut fratele.

� E�ti bine? �l �ntreb c�nd �l v�d st�nd pe iarb� la c��iva metri dep�rtare, frec�ndu-�i genunchiul.

D� din cap aprobator. �l aud sc�ncind, ca �i c�nd ar �ncerca s�-�i re�in� lacrimile, �i trebuie s�-mi �ntorc privirea. Am aterizat pe iarba de l�ng� �ngr�ditur�, la c��iva metri distan�� de c�rarea b�t�torit� pe care circul� camioanele Prieteniei, care livreaz� m�ncarea �n ora�, �i de poarta care le permite s� ias� � poart� care deocamdat� e �nchis�, �in�ndu-ne bloca�i aici. Gardul se �nal�� deasupra noastr�, prea �nalt �i prea flexibil pentru a ne putea c���ra, prea solid pentru a-l dobor�.

� Aici se presupune c� ar trebui s� se afle ni�te paznici Ne�nfrica�i, spune Marcus. Oare unde-or fi?

� Probabil c� se aflau sub controlul simul�rii, spune Tobias, iar acum ei sunt� Tace pre� de o clip�. Cine �tie unde, f�c�nd cine �tie ce.

Noi am oprit simularea � �mi aminte�te asta hard diskul din buzunarul de la spate �, dar nu am stat dup� aceea s� vedem urm�rile. Ce s-a �nt�mplat cu prietenii no�tri, camarazii no�tri, liderii no�tri, fac�iunile noastre? Nu avem nicio modalitate de-a afla.

Tobias se apropie de o cutiu�� de metal care se afl� �n dreapta por�ii �i o deschide, sco��nd la iveal� o tastatur� cu cifre.

� S� sper�m c� Erudi�ii nu s-au g�ndit s� schimbe combina�ia, spune el �n timp ce tasteaz� o serie de numere.

Se opre�te dup� al optulea, iar poarta se deschide �n fa�a noastr�.

� Cum de-ai �tiut? �l �ntreab� Caleb nedumerit.

Vocea �i e plin� de emo�ie, at�t de plin�, �nc�t m� mir c� nu se �neac�.

� Am lucrat �n camera de control a Ne�nfrica�ilor, monitoriz�nd sistemul de securitate. Schimb�m codurile doar de dou� ori pe an, spune Tobias.

� Ce noroc, zice Caleb, privindu-l pe Tobias cu aten�ie.

� Norocul n-are nimic de-a face cu asta, spune Tobias. Am lucrat acolo deoarece voiam s� m� asigur c� puteam s� ies.

M� �nfior. Felul �n care vorbe�te despre evadare � e ca �i c�nd el crede c� suntem �nchi�i. Nu m-am mai g�ndit la asta a�a, iar acum pare prostesc.

Umbl�m �ntr-un grup restr�ns, Peter leg�n�ndu-�i la piept bra�ul �mbibat de s�nge � bra�ul �n care l-am �mpu�cat eu � �i Marcus cu m�na pe um�rul lui Peter, ajut�ndu-l s� se �in� pe dou� picioare. Caleb �i �terge obrajii la fiecare c�teva secunde, �i �tiu c� pl�nge, dar habar n-am cum s�-l consolez, sau de ce nu pl�ng �i eu.

�n schimb, preiau conducerea, Tobias merge t�cut l�ng� mine, �i, cu toate c� nu m� atinge, m� calmeaz�.

Punctele de lumin� sunt primele semne c� ne apropiem de sediul Prieteniei. Punctele se transform� �n p�trate de lumin�, iar apoi �n ferestre str�lucitoare. Un complex de cl�diri din lemn �i sticl�.

�nainte s� ajungem la acestea, trebuie s� trecem printr-o livad�. Picioarele mi se afund� �n p�m�nt �i, deasupra mea, crengile se �ntrep�trund unele cu altele, form�nd un fel de tunel. Fructe de culoare �nchis� at�rn� printre frunze, gata s� cad�. Simt mirosul dulceag �i �n�ep�tor al merelor putrezite amestecat cu mirosul de p�m�nt umed.

C�nd ne apropiem, Marcus �l las� singur pe Peter �i iese �nainte.

� �tiu unde trebuie s� mergem, spune el.

Trecem de prima cl�dire, ajungem la a doua de pe st�nga. Toate construc�iile, cu excep�ia serelor, sunt f�cute din acela�i lemn de culoare �nchis�, nevopsit, nerindeluit. Printr-o fereastr� deschis� se aud hohote de r�s. Contrastul dintre r�sete �i lini�tea morm�ntal� din mine este iritant.

Marcus deschide una dintre u�i. Dac� nu ne-am fi aflat la sediul Prieteniei, a� fi fost �ocat� de lipsa de securitate. Ei adesea trec de linia dintre �ncredere �i prostie.

�n aceast� cl�dire, singurul sunet vine de la �nc�l��mintea noastr� care sc�r��ie. Nu-l mai aud pe Caleb pl�ng�nd, dar chiar �i-a�a, �i �nainte a fost destul de t�cut.

Marcus se opre�te �n fa�a unei �nc�peri deschise, unde Johanna Reyes, reprezentanta Prieteniei, st� pe un scaun �i prive�te pe fereastr�. O recunosc, deoarece e greu s� ui�i chipul Johannei, indiferent c� ai v�zut-o doar o dat� sau de o mie de ori. O cicatrice se �ntinde �ntr-o linie groas� de deasupra spr�ncenei drepte p�n� la buz�, f�c�nd-o s� nu poat� deschide un ochi �i s� s�s�ie c�nd vorbe�te. Am auzit-o vorbind doar o dat�, dar n-am uitat. Dac� n-ar fi avut acea cicatrice, ar fi fost o femeie frumoas�.

� O, mul�umescu-�i, Doamne, spune ea c�nd �l vede pe Marcus.

Se �ndreapt� spre el cu bra�ele deschise. �n loc s�-l �mbr��i�eze, �i atinge doar umerii, de parc� �i-ar aminti de aversiunea celor din Abnega�ie fa�� de contactul fizic obi�nuit.

� Ceilal�i membri ai grup�rii tale au ajuns aici cu c�teva ore �n urm�, dar nu erau siguri dac� vei reu�i s� supravie�uie�ti, �i spune ea.

Se refer� la grupul din Abnega�ie care era cu tata �i cu Marcus �n ascunz�toare. Nici m�car nu mi-a trecut prin minte s� m� �ngrijorez pentru ei.

Prive�te peste um�rul lui Marcus, mai �nt�i la Tobias �i Caleb, apoi la mine, �i la sf�r�it la Peter.

� O, Dumnezeule, spune ea, privind lung la tricoul plin de s�nge al lui Peter. Am s� chem un doctor. Pot s� v� acord permisiunea de a r�m�ne peste noapte, dar m�ine, comunitatea noastr� va decide �mpreun�. �i� � se uit� la mine �i la Tobias. � �nu cred c� vor fi foarte entuziasma�i s� primeasc� la sediu doi Ne�nfrica�i. Desigur, v� rog s� v� preda�i toate armele pe care le de�ine�i.

Deodat�, m� �ntreb cum de �tie c� sunt Ne�nfricat�. �nc� port o bluz� gri. Bluza tatei.

�n acel moment, mirosul lui, care e un amestec de s�pun �i transpira�ie, se ridic� �i �mi umple nasul �i mintea. �mi str�ng pumnii, at�t de tare, �nc�t unghiile �mi p�trund �n piele. Nu aici. Nu aici.

Tobias �i pred� arma, dar c�nd duc m�na la spate s�-mi scot arma ascuns�, m� ia repede de m�n�, �ndep�rt�ndu-mi-o de la spate. Apoi �i �mplete�te degetele cu ale mele, ca s� acopere ceea ce tocmai a f�cut.

�tiu c� e o idee bun� s� p�str�m una dintre arme. Dar m-a� fi sim�it mai u�urat� s� o predau.

� M� numesc Johanna Reyes, spune ea, �ntinz�nd m�na spre mine, iar apoi spre Tobias.

Un salut de-al Ne�nfrica�ilor. Sunt impresionat� de c�t de multe �tie despre obiceiurile altor fac�iuni. P�n� ce nu v�d cu propriii mei ochi, uit mereu c�t de aten�i sunt cei din Prietenie.

� El e T�, �ncepe Marcus, dar Tobias �l �ntrerupe.

� Numele meu e Four, spune el. Ei sunt Tris, Caleb �i Peter.

Acum c�teva zile, �Tobias� era un nume pe care numai eu, dintre Ne�nfrica�i, �l �tiam; era o parte din el pe care mi-a d�ruit-o. Nemaifiind �n sediul Ne�nfrica�ilor, �mi amintesc de ce �l �inea ascuns fa�� de ceilal�i. E numele care �l leag� de Marcus.

� Bine a�i venit la sediul Prieteniei, spune Johanna. M� fixeaz� cu privirea, apoi z�mbe�te str�mb. Permite�i-ne s� avem grij� de voi.

Le permitem. O asistent� din Prietenie �mi d� o alifie � produs� de c�tre Erudi�i pentru a gr�bi vindecarea � cu care s� m� ung pe um�r, iar apoi �l conduce pe Peter la pavilionul spitalului, pentru a i se �ngriji bra�ul. Johanna ne �nso�e�te la cantin�, iar acolo vedem �iruri de mese de lemn, lungi c�t �ine �nc�perea, �i pe c��iva membri din Abnega�ie, care erau �n ascunz�toare �mpreun� cu Caleb �i cu tata. Printre ei se afl� �i Susan, �i c��iva dintre fo�tii no�tri vecini. Ne salut� � �n special pe Marcus � cu lacrimi greu �nfr�nate �i z�mbete �n�bu�ite.

M� ag�� de bra�ul lui Tobias. Sunt cople�it� de greutatea membrilor fac�iunii p�rin�ilor mei, de vie�ile lor, de lacrimile lor.

Unul dintre ei �mi v�r� sub nas o cea�c� cu un lichid aburind �i spune:

� Bea asta! Te va ajuta s� dormi, a�a cum i-a ajutat �i pe al�ii. F�r� vise.

Lichidul e roz-�nchis, de culoarea c�p�unilor. Iau cea�ca �i o beau repede. Pre� de c�teva secunde, c�ldura lichidului m� face s� m� simt ca �i c�nd a� fi din nou plin� de ceva. �i �n timp ce scurg ultimele pic�turi din cea�c�, simt cum �ncep s� m� relaxez. Cineva m� conduce pe coridor, c�tre o �nc�pere cu un pat. Asta-i tot.

Deschid ochii, �ngrozit�, �in�nd str�ns a�ternuturile. Dar nu alerg pe str�zile ora�ului sau pe coridoarele sediului Ne�nfrica�ilor. M� aflu �ntr-un pat �n sediul Prieteniei, �i �n aer plute�te miros de rumegu�.

�mi schimb pozi�ia, �i tresar c�nd ceva m� �mpunge �n spate. Duc m�na la spate, iar degetele mi se str�ng pe patul armei.

Pentru o clip�, �l v�d pe Will st�nd �n fa�a mea, cu pistoalele �ntre noi � m�na lui, l-a� fi putut �mpu�ca �n m�n�, de ce n-am f�cut-o, de ce? �, �i aproape c� �i urlu numele.

Apoi dispare.

Cobor din pat �i ridic salteaua cu o m�n�, sprijinind-o cu un genunchi. Apoi pun pistolul acolo �i �l acop�r cu salteaua. Imediat ce nu �l mai v�d �i nu �l mai simt lipit de pielea mea, capul mi-e mai limpede.

Acum c� valul de adrenalin� de ieri a disp�rut �i lichidul care m-a f�cut s� dorm s-a evaporat, durerea profund� din um�r e intens�. Port acelea�i haine pe care le-am purtat �i seara trecut�. Sub perna mea v�d i�indu-se col�ul hard diskului, acolo unde l-am b�gat �nainte s� adorm. Pe el se afl� datele simul�rii care i-a controlat pe Ne�nfrica�i, �i dovada a ceea ce au f�cut Erudi�ii. Simt c� e prea important s�-l ating, dar nu-l pot l�sa acolo, a�a c�-l iau �i-l ascund �ntre scrin �i perete. O parte din mine crede c� ar fi o idee bun� s�-l distrug, dar �tiu c� pe el se afl� singura dovad� a mor�ii p�rin�ilor mei, a�a c� m� hot�r�sc s�-l �in ascuns.

Cineva bate la u��. M� a�ez pe marginea patului �i �ncerc s�-mi netezesc p�rul.

� Intr�, spun.

U�a se deschide �i Tobias intr� pe jum�tate, u�a �mp�r�indu-i trupul �n dou�. Poart� aceia�i jean�i ca �i ieri, dar �n locul tricoului negru are acum unul ro�u-�nchis, probabil �mprumutat de la vreunul dintre membrii Prieteniei. Pe el pare o culoare ciudat�, prea vie, dar c�nd �i sprijin� capul de cadrul u�ii, observ c� �i face albastrul din ochi s�-i par� �i mai luminos.

� Membrii Prietenii se �ntrunesc �n jum�tate de or�, spune el. Ridic� din spr�ncene �i adaug�, pe un ton u�or melodramatic: Pentru a ne decide soarta.

Clatin din cap.

� Nu m-am g�ndit niciodat� c� soarta mea va ajunge �n m�inile unei adun�turi de membri din Prietenie.

� Nici eu. A, �i-am adus ceva.

Scoate dopul unei sticlu�e �i �mi �ntinde o pipet� plin� cu un lichid transparent.

� Medicament �mpotriva durerilor. C�te o pipet� plin� la fiecare �ase ore.

� Mersi.

�nghit con�inutul pipetei. Medicamentul are gust de l�m�ie veche.

κi trece un deget printr-o gaic� a pantalonilor, �i spune:

� Cum te mai sim�i, Beatrice?

� Mi-ai spus cumva Beatrice?

� Am crezut de cuviin�� s� �ncerc, spune z�mbind. N-a ie�it bine?

� Poate numai la ocazii speciale. �n procesul de ini�iere, �n Zilele Alegerii�

M� opresc. Aveam de g�nd s� mai �n�irui ni�te s�rb�tori, dar problema e c� numai Abnega�ia le �ine. Ne�nfrica�ii �i au s�rb�torile lor, presupun, dar eu nu �tiu care-s alea. �i, oricum, ideea de a s�rb�tori acum orice lucru e at�t de absurd�, �nc�t nu mai continui.

� Bun, a�a voi face. Z�mbetul �i piere. Cum te mai sim�i, Tris?

Nu e o �ntrebare ciudat�, dup� toate prin c�te am trecut, dar m� �ncordez c�nd o roste�te, �ngrijorat� c�, �ntr-un fel, ar putea s�-mi citeasc� g�ndurile. �nc� nu i-am spus despre Will. Vreau, dar nu �tiu cum. G�ndul de a rosti cuvintele cu voce tare e at�t de puternic, �nc�t a� putea str�punge parchetul.

� Eu� Scutur din cap de c�teva ori. Nu �tiu, Four. Sunt treaz�. Sunt�

�nc� scutur din cap. M� m�ng�ie pe obraz, �in�nd un deget dup� urechea mea. Apoi �i apleac� u�or capul �i m� s�rut�, trimi��nd o durere cald� prin tot trupul meu. �l cuprind cu m�inile de bra�, �in�ndu-l acolo c�t de mult pot. C�nd m� atinge, sentimentul de pustietate din pieptul meu �i din stomac nu mai e at�t de acut.

Nu trebuie s�-i spun. Pot s� �ncerc s� uit � el m� poate ajuta s� uit.

� �tiu, spune el. �mi pare r�u. N-ar fi trebuit s� �ntreb.

Pentru o clip�, tot ce-mi trece prin cap e: Cum e posibil s� �tii? Dar ceva �n leg�tur� cu expresia chipului s�u �mi aminte�te c� �tie c�te ceva despre pierderea unei persoane. �i-a pierdut mama c�nd era mic. Nu-mi amintesc cum a murit, ci doar c� am asistat la �nmorm�ntarea ei.

Brusc mi-l amintesc st�nd �n camera de zi, �in�nd str�ns perdelele, av�nd cam nou� ani, purt�nd gri, �in�ndu-�i ochii �nchi�i. Imaginea e trec�toare �i ar putea fi doar imagina�ia mea, nu o amintire.

�mi d� drumul.

� Te las s� te preg�te�ti.

Baia femeilor e la dou� u�i distan�� fa�� de camera mea. Podeaua e din gresie maro-�nchis, �i fiecare cabin� de du� are pere�i de lemn �i o perdea din plastic, separ�ndu-le de culoarul din mijloc. Pe un afi� de pe peretele din spate scrie: NU UITA�I: PENTRU A CONSERVA RESURSELE, DU�URILE FUNC�IONEAZ� DOAR CINCI MINUTE.

Jetul de ap� e rece, a�a c� nu a� dori minute �n plus nici dac� le-a� putea avea. M� sp�l repede cu m�na st�ng�, pe cealalt� l�s�nd-o s� at�rne f�r� vlag�, pe l�ng� corp. Medicamentul �mpotriva durerilor pe care mi l-a dat Tobias �i-a f�cut repede efectul � durerea din um�r s-a transformat �ntr-o u�oar� pulsa�ie.

C�nd ies de la du�, pe pat m� a�teapt� un morman de haine care con�ine c�teva ve�minte galbene �i ro�ii, de-ale Prieteniei, �i c�teva gri, de-ale Abnega�iei, culori pe care rareori le v�d purtate �mpreun�. Dac� ar trebui s� ghicesc, a� spune c� cineva din Abnega�ie a pus hainele aici. Numai lor le-ar trece a�a ceva prin minte.

�mi trag o pereche de pantaloni din denim, de culoare ro�u-�nchis � at�t de lungi, �nc�t a trebuit s�-i r�sucesc de trei ori �, �i o bluz� gri de-a Abnega�iei, care e prea mare pentru mine. M�necile �mi ajung p�n�-n v�rfurile degetelor de la m�n�, astfel �nc�t le r�sucesc �i pe ele. M� doare c�nd mi�c m�na dreapt�, a�a c� mi�c�rile pe care le fac sunt scurte �i lente.

Cineva bate la u��.

� Beatrice?

Vocea bl�nd� �i apar�ine lui Susan.

�i deschid u�a. Duce o tav� cu m�ncare, pe care o pune pe pat. �i cercetez fa�a, c�ut�nd vreun semn care s�-mi spun� pe cine a pierdut � pe tat�l ei, pe vreun un lider de-al Abnega�iei, care nu a supravie�uit atacului �, dar nu v�d dec�t hot�r�rea calm�, caracteristic� vechii mele fac�iuni.

� �mi pare r�u c� nu-�i vin hainele, spune ea. Sunt sigur� c�-�i putem g�si unele mai bune dac� cei din Prietenie ne vor permite s� r�m�nem aici.

� Sunt bune, �i spun. ��i mul�umesc.

� Am auzit c-ai fost �mpu�cat�, spune ea. Vrei s� te ajut cu p�rul? Sau cu �nc�l��mintea?

Sunt pe cale s� refuz, dar chiar am nevoie de ajutor.

� Da, mul�umesc.

M� a�ez pe un taburet �n fa�a oglinzii, iar ea st� �n spatele meu, cu ochii a�inti�i asupra a ceea ce face �n loc s� se uite �n oglind�. Nu �i-i ridic�, nici m�car pentru o clip�, �n timp ce trece piept�nul prin p�rul meu. �i nu m� �ntreab� de um�r, cum am fost �mpu�cat�, ce s-a �nt�mplat c�nd am p�r�sit ad�postul Abnega�iei pentru a opri simularea. Sunt sigur� c� dac� ar fi s-o tai p�n� la m�duva spin�rii, ea ar fi toat� numai Abnega�ie.

� L-ai v�zut pe Robert? o �ntreb.

Fratele ei, Robert, a ales Prietenia c�nd eu am ales Ne�nfricarea, a�a c� se afl� pe undeva prin acest sediu. M� �ntreb dac� �nt�lnirea lor va sem�na c�t de c�t cu cea dintre mine �i Caleb.

� Foarte pu�in, seara trecut�, �mi spune. L-am l�sat s� jeleasc� al�turi de fac�iunea lui, a�a cum jelesc �i eu cu fac�iunea mea. Totu�i, m-am bucurat c� l-am rev�zut.

Aud �n tonul ei o finalitate care �mi spune c� subiectul este �nchis.

� E o ru�ine c� asta s-a �nt�mplat a�a, spune Susan. Liderii no�tri erau pe cale de-a face ceva minunat.

� Z�u? Ce anume?

� Nu �tiu.

Susan se �mbujoreaz�.

� Pur �i simplu �tiu c� ceva se �nt�mpla. Nu voiam s� fiu curioas�, dar observam anumite lucruri.

� Nu te-a� �nvinui dac-ai fi curioas�, �i spun, chiar dac� ai fi fost.

D� din cap a �ncuviin�are �i continu� s� m� pieptene. M� �ntreb ce anume f�ceau liderii Abnega�iei � inclusiv tata. �i nu pot dec�t s� fiu uimit� de presupunerea lui Susan c� orice f�ceau era minunat. Mi-a� dori s� pot crede din nou asta despre oameni.

Dac� voi mai putea vreodat�.

� Ne�nfrica�ii �i poart� p�rul l�sat liber, nu? m� �ntreab� ea.

� Uneori, �i spun. �tii s� �mplete�ti?

A�a c� degetele ei �ndem�natice str�ng �uvi�e din p�rul meu �ntr-o coad� care-mi ajunge p�n� la mijlocul spatelui. M� privesc lung �n oglind� p�n� ce termin�. �i mul�umesc c�nd �ncheie, �i pleac� z�mbind u�or, �nchiz�nd u�a �n urma ei.

Eu continui s� m� privesc �ndelung, dar nu m� v�d pe mine �ns�mi. �nc� �i simt degetele m�ng�indu-m� la ceaf�, asemenea degetelor mamei mele, �n ultima diminea�� petrecut� cu ea. Ochii mi se umezesc, m� leg�n �nainte �i �napoi pe taburet, �ncerc�nd s�-mi alung amintirea din minte. M� tem c� dac� �ncep s� pl�ng, nu m� voi mai opri p�n� ce nu voi fi zb�rcit� ca o stafid�.

Pe scrin v�d o trus� de cusut. �n ea se afl� dou� bobine de a��, ro�ie �i galben�, �i o foarfec�.

Sunt calm� �n timp ce-mi desfac coada �mpletit� �i mi-o piept�n din nou. �mi fac c�rare pe mijloc �i m� asigur c� p�rul e drept �i neted. Apropii foarfeca la nivelul b�rbiei.

Cum pot s� ar�t la fel, c�nd ea nu mai e, �i totul e diferit? Nu pot.

�ncerc s�-l tai c�t mai drept, folosindu-mi b�rbia drept punct de reper. Partea mai complicat� e la spate, unde nu v�d prea bine, �i �mi dau toat� silin�a s� fac o treab� bun�, de data asta prin pip�ire. �uvi�e de p�r blond cad pe podea �ntr-un semicerc.

P�r�sesc �nc�perea f�r� s�-mi privesc din nou imaginea din oglind�.

C�nd Tobias �i Caleb vin mai t�rziu s� m� ia, se uit� la mine ca �i c�nd n-a� mai fi persoana pe care o cuno�teau ieri.

� Te-ai tuns, �mi spune Caleb, ridic�nd din spr�ncene.

S� eviden�iezi faptele �n toiul �ocului e ceva foarte Erudit. P�rul �i st� ridicat �n partea pe care a dormit, iar ochii �i sunt ro�ii.

� Da, spun. E� prea cald pentru a purta p�rul lung.

� Adev�rat, spune el.

Mergem �mpreun� pe hol. Podeaua din sc�nduri sc�r��ie sub greutatea noastr�. Mi-e dor de sunetul pa�ilor care reverberau �n sediul Ne�nfrica�ilor; mi-e dor de aerul rece de sub p�m�nt. Dar cel mai mult mi-e dor de temerile din ultimele s�pt�m�ni, ne�nsemnate �n compara�ie cu temerile mele de-acum.

Ie�im din cl�dire. Aerul de-afar� m� apas� precum o pern� menit� s� m� sufoce. Miroase a verde, asemenea miresmei pe care o eman� o frunz� rupt� �n dou�.

� �tie toat� lumea c� e�ti fiul lui Marcus? �ntreab� Caleb. La cei din Abnega�ie m� refer.

� Din c�te �tiu eu, nu, spune Tobias, privindu-l pe Caleb. �i �i-a� fi recunosc�tor dac� nu ai men�iona acest lucru.

� N-am nevoie s�-l men�ionez. To�i cei care au ochi pot s�-�i dea �i singuri seama, spune Caleb, �ncrunt�ndu-se. �i totu�i, c��i ani ai?

� Optsprezece.

� �i nu crezi c� e�ti prea mare pentru a fi cu surioara mea mai mic�?

Tobias scoate un hohot de r�s.

� Ea nu e c�tu�i de pu�in mic� pentru tine.

� Termina�i! Am�ndoi, spun eu.

C��iva oameni �mbr�ca�i �n galben merg �n fa�a noastr�, c�tre o cl�dire larg�, joas�, f�cut� pe de-a-ntregul din sticl�. Lumina soarelui care se reflect� �n panouri face ca ochii s� m� usture. �mi acop�r fa�a cu m�na �i continui s� merg.

U�ile cl�dirii sunt larg deschise. �n jurul serei rotunde, plantele �i copacii cresc �n vase mari cu ap�, sau �n bazine mici. Zecile de ventilatoare puse de jur-�mprejurul �nc�perii nu fac dec�t s� �nv�rt� aerul cald, astfel c� eu sunt deja transpirat�. Dar uit repede de asta c�nd mul�imea din fa�a mea se r�re�te �i v�d restul �nc�perii.

�n mijlocul ei cre�te un copac uria�. Crengile lui se �ntind prin toat� sera, iar r�d�cinile ies de sub p�m�nt, form�nd o uria�� re�ea. �n locurile dintre r�d�cini nu v�d p�m�nt, ci ap�, �i tije metalice care le fixeaz� bine. N-ar trebui s� fiu surprins� � cei din Prietenie �i petrec via�a realiz�nd astfel de lucruri care �in de domeniul agriculturii, cu ajutorul tehnologiei Erudi�ilor.

Pe un m�nunchi de r�d�cini st� Johanna Reyes, cu p�rul c�z�ndu-i peste jum�tatea fe�ei cu cicatrice. Am �nv��at la ora de Istoria Fac�iunilor c� Prietenia nu are un lider oficial � ei supun totul la vot, iar rezultatele sunt, de obicei, aproape unanime. Ei sunt precum p�r�ile componente ale unei singure min�i, iar Johanna e purt�torul lor de cuv�nt.

Membrii Prieteniei stau pe jos, mul�i dintre ei cu picioarele �ncruci�ate, �n grupuri mai mari sau mai mici, iar mie mi se pare c� aduc cu ni�te r�d�cini de copac. Cei din Abnega�ie stau �n r�nduri str�nse la c��iva metri �n st�nga mea. Scrutez mul�imea pre� de c�teva secunde �nainte s�-mi dau seama ce caut: pe p�rin�ii mei.

�nghit cu putere �i �ncerc s� uit. Tobias m� atinge u�or pe spate, conduc�ndu-m� spre marginea locului de �ntrunire, �n spatele membrilor Abnega�iei. �nainte s� ne a�ez�m, se apropie cu gura de urechea mea �i �mi spune:

� �mi place cum ��i st� p�rul.

�i ofer un z�mbet mic, �i m� sprijin de el c�nd m� a�ez, lipindu-mi bra�ul de al lui.

Johanna �i ridic� m�inile �i �i pleac� u�or capul. �nainte s� pot lua urm�toarea gur� de aer, toate conversa�iile din �nc�pere �nceteaz�. To�i membrii Prieteniei r�m�n t�cu�i, unii cu ochii �nchi�i, al�ii mim�nd cuvinte pe care nu le pot descifra, iar ceilal�i privind �ntr-un anumit punct, aflat la mare dep�rtare.

Fiecare secund� care trece m� irit�. C�nd Johanna �i �ndreapt� capul, eu sunt enervat� r�u.

� Ast�zi avem de r�spuns la o �ntrebare urgent�, spune ea, �i anume: ca oameni care caut� pacea, cum ne vom descurca �n aceste vremuri de conflict?

Fiecare membru al Prieteniei se �ntoarce spre persoana de l�ng� el, �i �ncep s� vorbeasc�.

� Cum reu�esc s� rezolve ceva? �ntreb, �n timp ce minutele de p�l�vr�geal� continu� f�r� oprire.

� Lor nu le pas� de eficien��, spune el. Lor le pas� de conven�ie. Prive�te!

Dou� femei �n rochii galbene, aflate la c��iva metri dep�rtare, se ridic� �i se al�tur� unui trio de b�rba�i. Un t�n�r �i schimb� pozi�ia, astfel �nc�t cercul s�u mic devine mai mare al�turi de grupul de l�ng� el. Prin toat� �nc�perea, adun�rile mai mici cresc �i se extind, �i din ce �n ce mai pu�ine voci se aud prin �nc�pere, p�n� ce mai r�m�n doar trei sau patru. Nu aud dec�t fr�nturi din conversa�ia lor: �Pace� Ne�nfrica�i� Erudi�i� ad�post� implicare��

� Ce bizar, spun.

� Eu cred c� e frumos, zice el.

�l privesc lung.

� Ce e? R�de u�or. Ei au cu to�ii un rol egal �n guvernare; se simt la fel de responsabili. �i asta �i face s� le pese; �i face buni. Cred c� acest lucru e frumos.

� Eu cred c� e neconving�tor, spun. Sigur, func�ioneaz� pentru Prietenie. Dar ce se �nt�mpl� c�nd nu toat� lumea vrea s� zdr�ng�ne la banjo sau s� creasc� plante? Ce se �nt�mpl� c�nd cineva face ceva �ngrozitor �i acest lucru nu poate fi rezolvat printr-o discu�ie?

Tobias ridic� din umeri.

� B�nuiesc c� vom afla.

�n cele din urm�, c�te o persoan� din fiecare grup mai mare se ridic� �i se apropie de Johanna, p�ind cu grij� peste r�d�cinile marelui arbore. M� a�tept s� ni se adreseze �i nou�, dar, �n loc de asta, formeaz� un cerc al�turi de Johanna �i de ceilal�i purt�tori de cuv�nt �i se sf�tuiesc �n �oapt�. �ncep s� am sentimentul c� nu voi afla niciodat� ce vorbesc.

� N-or s� ne lase s� discut�m cu ei, nu-i a�a? �ntreb.

� M� �ndoiesc, spune el.

Nu facem nici dou� parale.

C�nd termin� de vorbit cu to�ii, se a�az� din nou, l�s�nd-o pe Johanna singur� �n mijlocul �nc�perii. Se �ntoarce spre noi �i �i �mpreuneaz� bra�ele la piept. Unde vom merge c�nd ne vor spune s� plec�m? �napoi �n ora�, unde nimic nu e �n siguran��?

� De mult timp, fac�iunea noastr� a avut o rela�ie apropiat� cu Erudi�ii. Avem nevoie unii de ceilal�i pentru a supravie�ui, �i �ntotdeauna am cooperat unii cu al�ii, spune Johanna. Dar, de asemenea, �n trecut am avut o rela�ie puternic� �i cu Abnega�ia, �i nu cred c� e bine s� retragem m�na prieteniei c�nd a fost �ntins� at�t de mult timp.

Vocea �i e dulce ca mierea, �i se �i mi�c� asemenea ei, �ncet �i cu grij�. �mi �terg fruntea de sudoare cu dosul palmei.

� Suntem de p�rere c� singurul fel de a p�stra rela�ia cu ambele fac�iuni este s� r�m�nem impar�iali �i neimplica�i, continu� ea. Prezen�a voastr� aici, de�i e bine-venit�, complic� lucrurile.

�i acum urmeaz� partea cea rea, g�ndesc.

� Am ajuns la concluzia c� sediul fac�iunii noastre va servi drept ad�post pentru membrii tuturor fac�iunilor, spune ea, cu anumite condi�ii. Prima e c� aici nu sunt permise niciun fel de arme. A doua e c� dac� se va isca vreun conflict serios, indiferent c� e verbal sau fizic, toate p�r�ile implicate vor fi rugate s� plece. A treia e c� respectivul conflict nu va putea fi discutat, chiar �i �n privat, �n cadrul hotarelor acestui sediu. Iar a patra e c� toat� lumea care st� aici trebuie s� contribuie prin munc� la bun�starea acestui mediu. De �ndat� ce vom putea, vom comunica aceste lucruri �i Erudi�iei, Candorii �i Ne�nfric�rii.

Privirea ei aterizeaz� asupra mea �i a lui Tobias, �i r�m�ne acolo.

� Sunte�i bine-veni�i s� r�m�ne�i aici numai dac� pute�i respecta regulile, spune ea. Aceasta este decizia noastr�.

M� g�ndesc la pistolul pe care l-am ascuns sub saltea �i la tensiunea dintre mine �i Peter, �i la Tobias �i Marcus, �i �mi simt gura uscat�. Nu prea m� pricep s� evit conflictele.

� Nu vom putea sta prea mult, �i spun lui Tobias printre din�i.

Cu o clip� �n urm�, el �nc� z�mbea u�or. Acum, col�urile gurii i s-au l�sat �i z�mbetul i s-a transformat �n �ncruntare.

� Nu, nu vom putea.

Seara m� �ntorc �n camera mea �i �mi strecor m�na sub saltea, pentru a m� asigura c� pistolul e �nc� acolo. �mi trec degetele peste tr�gaci, �i simt un nod �n g�t, ca �i c�nd a� avea o reac�ie alergic�. Scot m�na �i �ngenunchez la marginea patului, respir�nd profund de mai multe ori, p�n� ce senza�ia cedeaz�.

Ce-ai p��it? Clatin din cap. Adun�-te!

�i asta simt: de parc� trag �i r�sucesc diferite p�r�i ale mele, ca pe un �iret de pantof. M� simt sufocat�, dar m�car am impresia de putere.

Cu coada ochiului v�d ceva mi�c�ndu-se, �i privesc pe fereastra care d� �nspre livada de meri. Johanna Reyes �i Marcus Eaton merg unul l�ng� altul, oprindu-se l�ng� gr�dina de ierburi, pentru a culege frunze de ment� de pe tulpini. Ies din camera mea �nainte s� m� pot g�ndi la motivul pentru care vreau s�-i urm�resc.

Alerg prin cl�dire s� nu-i pierd. Odat� ce sunt afar�, trebuie s� fiu mai precaut�. Merg pe l�ng� cap�tul �ndep�rtat al serei �i, dup� ce �i v�d pe Johanna �i Marcus disp�r�nd pe dup� un �ir de copaci, m� furi�ez spre urm�torul �ir, sper�nd c� ramurile m� vor ascunde dac� vreunul dintre ei doi ar privi �napoi.

� �ce m� z�p�ce�te e coordonarea atacului, spune Johanna. Oare e din cauz� c� Jeanine a reu�it �n cele din urm� s�-l planifice �i a ac�ionat, sau a fost mai degrab� un soi de �nt�mplare incitant�?

�i v�d chipul lui Marcus printr-un trunchi de copac bifurcat. κi face gura pung�, dup� care spune:

� Hmm!

� B�nuiesc c� nu vom afla niciodat�, spune Johanna, ridic�nd din spr�nceana ei teaf�r�. Nu-i a�a?

� Nu, probabil c� nu.

Johanna �i pune m�na pe bra�ul lui �i se �ntoarce spre el. �nlemnesc, de team� c� �ntr-o clipit� m� va prinde, dar se uit� doar la Marcus. M� ghemuiesc �i m� t�r�sc c�tre unul dintre copaci, astfel �nc�t trunchiul s� m� ascund�. Scoar�a �mi produce m�nc�rimi, dar nu m� mi�c.

� Dar tu �tii, spune ea. Tu �tii de ce a atacat atunci. Poate c� nu mai fac parte din Candoare, dar pot s�-mi dau seama c�nd cineva m� minte.

� Curiozitatea �i serve�te propriul interes, Johanna.

Dac� a� fi Johanna, la un asemenea comentariu i-a� trage o palm� binemeritat�, �ns� ea spune pe un ton amabil:

� Membrii fac�iunii mele depind de mine pentru a-i sf�tui, �i dac� tu de�ii informa�ii vitale, e important s� le aflu �i eu, s� le pot �mp�rt�i �i lor. Marcus, sunt sigur� c� �n�elegi asta.

� Exist� un motiv pentru care tu nu �tii tot ce �tiu eu. Cu mult� vreme �n urm�, celor din Abnega�ie le-au fost �ncredin�ate ni�te informa�ii pre�ioase, spune Marcus. Jeanine ne-a atacat pentru a le fura. �i dac� nu am grij�, le va distruge, a�a c� asta-i tot ce-�i pot spune.

� Dar sigur�

� Nu, i-o taie Marcus. Aceste informa�ii sunt cu mult mai importante dec�t ��i po�i imagina. O mare parte dintre liderii acestui ora� �i-au riscat vie�ile �i au �i murit chiar pentru a le proteja de Jeanine, iar eu nu le voi pune �n pericol doar de dragul de a-�i satisface curiozitatea egoist�.

Johanna tace vreme de c�teva secunde. Acum e at�t de �ntuneric, �nc�t de-abia �mi mai v�d m�inile. Aerul miroase a p�m�nt �i a mere, iar eu �ncerc s� nu-l inspir prea zgomotos.

� �mi cer scuze, spune Johanna. Probabil c� am f�cut ceva pentru a te face s� crezi c� nu sunt demn� de �ncredere.

� Ultima dat� c�nd am �ncredin�at aceste informa�ii unui reprezentant al fac�iunii, to�i prietenii mei au fost omor��i, �i r�spunde el. Nu mai am �ncredere �n nimeni.

Nu m� pot ab�ine � m� aplec �n fa��, s� pot vedea pe dup� trunchiul copacului. At�t Marcus, c�t �i Johanna sunt prea ocupa�i pentru a observa mi�carea. Sunt foarte aproape, dar nu se ating, �i nu l-am mai v�zut niciodat� pe Marcus at�t de obosit sau pe Johanna at�t de furioas�. Dar chipul i se �mbl�nze�te c�nd �l atinge din nou pe bra� pe Marcus, de data asta cu o u�oar� m�ng�iere.

� Pentru a avea pace, trebuie s� ai mai �nt�i �ncredere, spune Johanna. A�a c� sper c� te vei r�zg�ndi. Adu-�i aminte c� mereu am fost prietena ta, Marcus, chiar �i c�nd nu aveai prea mul�i cu care s� te po�i l�uda.

Se apleac� �i-l s�rut� pe obraz, apoi se �ndreapt� spre cap�tul livezii. Marcus r�m�ne pe loc c�teva secunde, aparent �mpietrit, �i apoi porne�te spre sediu.

Revela�iile din ultima jum�tate de or� �mi b�z�ie �n minte. Credeam c� Jeanine a atacat Abnega�ia pentru a pune m�na pe putere, dar ea a atacat-o, de fapt, pentru a fura ni�te informa�ii � informa�ii pe care numai ei le �tiau.

B�z�itul se opre�te c�nd �mi amintesc ceva ce a spus Marcus: �O mare parte dintre liderii acestui ora� �i-au riscat vie�ile pentru a le proteja.� Oare tata a fost unul dintre acei lideri?

Trebuie s� �tiu. Trebuie s� aflu ce anume e at�t de important �nc�t membrii Abnega�iei �i-ar da via�a pentru asta � iar Erudi�ii ar face moarte de om.

M� opresc �nainte s� bat la u�a lui Tobias, �i ascult ce se petrece �n�untru.

� Nu, nu a�a, spune Tobias printre hohote de r�s.

� Cum adic� nu a�a? Te-am imitat perfect.

Cealalt� voce �i apar�ine lui Caleb.

� Ba nu.

� Atunci, f�-o din nou!

Deschid u�a tocmai c�nd Tobias, care st� pe jos cu un picior �ntins, arunc� un cu�it de unt spre peretele opus. Se opre�te, cu m�nerul �n afar�, �ntr-o bucat� mare de br�nz� pe care au pus-o pe scrin. Caleb, care st� l�ng� el, prive�te ne�ncrez�tor, mai �nt�i la br�nz�, apoi la mine.

� Spune-mi c� el nu e un fel de fenomen Ne�nfricat, zice Caleb. Po�i s� faci �i tu asta?

Arat� mai bine dec�t �nainte � ochii nu-i mai sunt ro�ii, �i �n ei sclipe�te acum curiozitatea, ca �i c�nd ar fi din nou interesat de lume. P�rul �aten �i e zb�rlit, �i �i-a �ncheiat gre�it c�ma�a. Fratele meu e chipe� �ntr-o manier� ne�ngrijit�, ca �i c�nd, �n cea mai mare parte a timpului, habar n-are cum arat�.

� Poate cu m�na dreapt�, �i spun. Dar da, Four e un fel de fenomen Ne�nfricat. Pot s� �ntreb de ce arunca�i cu�ite �n br�nz�?

Tobias m� prive�te atent c�nd spun �Four�. Caleb nu �tie c� Tobias �i poart� excelen�a tot timpul �n propria-i porecl�.

� Caleb a venit s� discut�m ceva, explic� Tobias, sprijinindu-�i capul de perete c�nd se uit� la mine. Iar aruncatul cu�itelor pur �i simplu a venit a�a, deodat�.

� A�a cum se �nt�mpl� deseori, �i spun, z�mbind u�or.

Pare relaxat, cu capul dat pe spate, cu bra�ul sprijinit de genunchi. Ne uit�m lung unul la cel�lalt pre� de mai multe secunde dec�t cere polite�ea �n societate. Caleb �i drege vocea.

� �n fine, ar trebui s� m� �ntorc �n camera mea, spune Caleb, privind de la Tobias la mine �i �napoi. Citesc o carte despre sistemele de filtrare a apei. Pu�tiul care mi-a dat-o s-a uitat la mine de parc� a� fi nebun fiindc� vreau s-o citesc. Presupun c� e un manual de repara�ii, dar e fascinant.

Se opre�te.

� Scuze. Probabil c� �i voi crede�i c� sunt nebun.

� Deloc, spune Tobias, pref�c�ndu-se sincer. Poate c� �i tu ar trebui s� cite�ti manualul de repara�ii, Tris. Din c�te am auzit, s-ar putea s�-�i plac�.

� Pot s� �i-l �mprumut, zice Caleb.

� Poate mai t�rziu, spun.

C�nd Caleb �nchide u�a �n urma lui, �i arunc lui Tobias o privire ur�t�.

� Mersi pentru asta, �i spun. Acum o s�-mi �mpuieze capul cu filtrarea apei �i cum func�ioneaz�. De�i presupun c-a� prefera asta dec�t ceea ce vrea el s�-mi povesteasc�.

� Da? Ce anume? �ntreab� Tobias, ridic�nd din spr�ncene. Acvaponie?

� Acva-ce?

� Este una dintre metodele de a ob�ine alimentele aici. Nu vrei s� �tii.

� Ai dreptate, nu vreau, spun eu. Despre ce voia s� discuta�i?

� Despre tine, spune el. Cred c� a fost discu�ia dintre iubit �i fratele mai mare al iubitei. �S� nu-�i ba�i joc de sora mea� �i tot tac�mul.

Se ridic�.

� Ce i-ai spus?

Vine spre mine.

� I-am povestit cum ne-am �mprietenit � �i a�a am ajuns la aruncatul cu�itelor, spune el, �i i-am spus c� nu-mi bat joc de tine.

M� cuprinde un val de c�ldur�. Tobias m� apuc� cu m�inile de �olduri �i m� lipe�te cu bl�nde�e de u��. Buzele mele se �nt�lnesc cu ale lui.

Nici nu-mi mai amintesc pentru ce-am venit aici.

�i nici nu-mi pas�.

�mi petrec bra�ul s�n�tos �n jurul lui, tr�g�ndu-l spre mine. Degetele mele g�sesc tivul tricoului s�u �i alunec� pe sub el, r�sfir�ndu-se pe spatele lui. Pare at�t de puternic!

M� s�rut� din nou, de data asta mai insistent, str�ng�ndu-m� de talie. Respira�iile lui, respira�iile mele, trupul lui, trupul meu, �i suntem at�t de aproape, c� nu mai exist� nicio diferen��.

Se d� �napoi, doar c��iva centimetri. Aproape c� nici nu-l las s� ajung� at�t de departe.

� Nu de asta ai venit aici, spune el.

� Nu.

� Atunci, de ce-ai venit?

� Cui �i pas�?

�mi trec degetele prin p�rul lui, �i �i �mping din nou gura spre a mea. El nu rezist�, dar dup� c�teva secunde, murmur� aproape de urechea mea:

� Tris�

� Bine, bine.

�nchid ochii. Am venit aici pentru ceva important: s�-i povestesc despre conversa�ia la care am tras cu urechea.

Ne a�ez�m unul l�ng� altul pe patul lui Tobias, �i o iau de la �nceput. �i povestesc cum i-am urm�rit pe Marcus �i pe Johanna �n livad�. �i povestesc despre �ntreb�rile Johannei �n leg�tur� cu coordonarea atacului simulat, �i despre r�spunsul lui Marcus, �i despre discu�ia care l-a urmat. �n timp ce vorbesc, �i urm�resc expresia. Nu pare �ocat sau curios. �n schimb, gura i se str�mb� �i apare mutra acr� pe care o v�d de fiecare dat� c�nd aude numele lui Marcus.

� Ei bine, ce crezi? �l �ntreb c�nd termin.

� Cred, spune el cu grij�, c� Marcus �ncearc� s� par� mai important dec�t e.

Acesta nu era r�spunsul la care m� a�teptam.

� Deci� ce? Crezi c� vorbe�te doar prostii?

� Cred c� probabil e vorba de ni�te informa�ii despre care Abnega�ia �tia c� Jeanine voia s� le afle, dar am impresia c� importan�a lor e exagerat�. �ncearc� s�-�i construiasc� ego-ul f�c�nd-o pe Johanna s� cread� c� el are ceva ce ea vrea, dar el nu-i va da.

� Eu nu� M� �ncrunt. Eu nu cred c� ai dreptate. Nu p�rea s� mint�.

� Nu-l cuno�ti a�a cum �l cunosc eu. E un mincinos de prim� clas�.

Are dreptate � nu-l cunosc pe Marcus, �i �n mod sigur nu la fel de bine ca el. Dar instinctul meu �mi spunea s� am �ncredere �n Marcus, iar eu, de obicei, am �ncredere �n instinctele mele.

� Poate c� ai dreptate, �i spun, dar n-ar trebui s� afl�m ce se petrece? Doar ca s� fim siguri?

� Cred c� e mai important s� ne vedem de problemele pe care le avem acum, r�spunde Tobias. S� ne �ntoarcem �n ora�. S� afl�m ce se petrece acolo. S� g�sim o cale de a-i dobor� pe Erudi�i. �i poate c� atunci vom putea afla despre ce vorbea Marcus, dup� ce toate lucrurile se vor fi rezolvat. Bine?

Dau din cap a �ncuviin�are. Pare un plan bun � un plan inteligent. Dar nu-l cred � nu cred c� e mai important s� ne vedem de problemele actuale dec�t s� afl�m adev�rul. C�nd am aflat c� eram Divergent� c�nd am aflat c� Erudi�ii voiau s� atace Abnega�ia� acele revela�ii au schimbat totul. Adev�rul �i are propria-i cale de a schimba planurile unei persoane. Dar e dificil s�-l convingi pe Tobias s� fac� ceva ce nu vrea, �i chiar mai dificil s�-mi justific sentimentele c�nd nu am nicio dovad� �n afar� de propria-mi intui�ie.

A�a c� �i spun c� sunt de acord. Dar nu m� r�zg�ndesc.

� De�i biotehnologia a fost inventat� acum mult timp, n-a fost dintotdeauna at�t de eficace, spune Caleb, lu�nd o �mbuc�tur� din coaja p�inii pr�jite � mai �nt�i a m�ncat miezul, la fel cum f�cea c�nd eram mici.

Ne afl�m �n cantin�, la masa cea mai apropiat� de ferestre, iar el st� vizavi de mine. Pe marginea mesei, scobite �n lemn, se afl� literele D �i T, unite de o inim� at�t de mic�, �nc�t aproape c� nu le-am v�zut. �n timp ce Caleb vorbe�te, �mi trec degetele peste scobituri.

� Dar, acum ceva timp, oamenii de �tiin�� Erudi�i au dezvoltat o solu�ie mineral� de mare efect. Pentru plante, aceasta era mai bun� dec�t p�m�ntul, spune el. E o versiune timpurie a acelei alifii cu care te-au uns pe um�r � gr�be�te cre�terea unor noi celule.

Vorbe�te cu entuziasm despre toate aceste noi informa�ii. Nu to�i Erudi�ii sunt �nseta�i de putere �i lipsi�i de con�tiin��, precum liderul lor, Jeanine Matthews. Unii dintre ei sunt asemenea lui Caleb: fascina�i de toate lucrurile, nemul�umi�i p�n� ce nu afl� cum func�ioneaz�.

�mi sprijin b�rbia de m�n� �i �i z�mbesc. �n diminea�a asta pare jovial. M� bucur c� a g�sit ceva care s�-i abat� aten�ia de la necazul lui.

� Deci asta �nseamn� c� Erudi�ia �i Prietenia lucreaz� �mpreun�? �l �ntreb.

� Mult mai �ndeaproape dec�t Erudi�ia sau oricare alt� fac�iune, spune el. Nu-�i aduci aminte ce scrie �n manualul de Istoria Fac�iunilor? Le numea �fac�iunile esen�iale� � f�r� ele, noi nu am putea supravie�ui. Unele texte de-ale Erudi�ilor le numesc �fac�iunile care �mbog��esc�. Iar una dintre misiunile Erudi�iei ca fac�iune era s� devin� ambele � �i esen�ial�, dar �i s� �mbog��easc�.

Eu nu prea sunt de acord cu afirma�ia c� societatea noastr� are nevoie de Erudi�i pentru a func�iona. Dar sunt esen�iali � f�r� ei, agricultura ar fi ineficient�, tratamentele medicale ar fi insuficiente, iar dezvoltarea �n tehnologie ar fi inexistent�.

Mu�c dintr-un m�r.

� N-ai de g�nd s�-�i m�n�nci p�inea? m� �ntreab�.

� Are un gust ciudat, �i spun. Ia-o, dac� vrei.

� Sunt uimit de cum tr�iesc ei aici, spune el c�nd �mi ia p�inea pr�jit� de pe farfurie. Se sus�in singuri. Au propria lor surs� de energie, propriile lor pompe de ap�, propriul lor sistem de filtrare a apei, propriile lor resurse alimentare� sunt complet independen�i.

� Independen�i, spun eu, �i neimplica�i. Trebuie s� fie frumos.

Din c�te �mi dau seama, e frumos. Ferestrele mari de l�ng� masa noastr� permit s� intre at�t de mult� lumin� solar�, �nc�t m� simt ca �i cum a� fi afar�. Grupuri de membri ai Prieteniei se a�az� la celelalte mese, hainele lor ar�t�nd str�lucitoare �n contrast cu pielea lor bronzat�. Pe mine, galbenul pare f�r� luciu.

� Deci s� �n�eleg c� Prietenia a fost una dintre fac�iunile pentru care tu aveai aptitudini, spune el, r�z�nd.

� Nu.

Grupul de membri ai Prieteniei care se afl� la c�teva scaune mai �ncolo izbucne�te �n r�s. Nici m�car nu au aruncat o privire spre noi de c�nd ne-am a�ezat s� m�nc�m.

� Vorbe�te mai �ncet, da? Nu e ceva ce vreau s� �tie toat� lumea.

� Scuze, spune el, aplec�ndu-se peste mas� s� putem vorbi mai �n �oapt�.

� Deci, care au fost fac�iunile?

M� simt �ncordat�, �mi �ndrept spatele.

� De ce vrei s� �tii?

� Tris, spune el. Sunt fratele t�u. Po�i s�-mi spui orice.

Nu clipe�te deloc din ochii s�i verzi. A abandonat ochelarii nefolositori pe care �i purta ca membru al Erudi�ilor �n favoarea unei c�m�i gri de-a Abnega�iei �i a tunsorii scurte specifice fac�iunii. Arat� exact cum ar�ta acum c�teva luni, c�nd locuiam �n aceea�i cas�, am�ndoi lu�nd �n considerare schimbarea fac�iunilor, dar nefiind suficient de curajo�i pentru a m�rturisi asta unul celuilalt. Faptul c� n-am avut suficient� �ncredere �n el a fost o gre�eal� pe care nu vreau s� o mai repet.

� Abnega�ie, Ne�nfricare, spun, �i Erudi�ie.

� Trei fac�iuni? �ntreab�, ridic�nd din spr�ncene.

� Da. De ce?

� Pur �i simplu par cam multe, spune el. Am avut cu to�ii de ales un domeniu de cercetare la ini�ierea �n Erudi�ie, iar al meu a fost simularea testului de aptitudini, a�a c� �tiu multe despre felul �n care e realizat. E foarte dificil ca o persoan� s� primeasc� dou� rezultate � de fapt, programul nici nu permite asta. Dar s� prime�ti trei� Nici m�car nu sunt sigur dac� acest lucru e posibil.

� Ei bine, organizatorul a trebuit s� modifice cursul testului, spun eu. L-a for�at s� se schimbe �n acea situa�ie din autobuz ca s� poat� elimina Erudi�ia � numai c� Erudi�ia nu a fost eliminat�.

Caleb �i sprijin� b�rbia �n m�n�.

� O supraaglomerare a programului, spune el. M� �ntreb cum de-a �tiut organizatorul testului t�u s� fac� asta. Nu e ceva ce se �nva��.

M� �ncrunt. Tori era artist de tatuaje �i voluntar� la testele de aptitudini � cum de �tia despre modificarea programului? Dac� se pricepea la calculatoare, era doar un hobby, �i m� �ndoiesc c� un asemenea hobby i-ar permite cuiva s� p�c�leasc� o simulare de-a Erudi�ilor.

Apoi, �mi amintesc ceva ce a spus la una dintre conversa�iile avute: �Eu �i fratele meu ne-am transferat de la Erudi�i.�

� Ea a f�cut parte din Erudi�ie, spun. S-a transferat. Poate c� din cauza asta �tia.

� Poate, spune el, b�t�nd cu degetele � de la st�nga la dreapta � pe obraz.

M�ncarea a r�mas, aproape uitat�, �ntre noi.

� Ce �nseamn� asta pentru chimia creierului t�u? Sau pentru anatomie?

� Nu �tiu, spun r�z�nd. Tot ce �tiu e c� �n timpul simul�rilor sunt mereu con�tient�, �i uneori m� pot trezi din ele. Alteori, nici m�car nu func�ioneaz�. Precum atacul simulat.

� Cum te treze�ti din ele? Ce anume faci?

� P�i�

�ncerc s�-mi amintesc. Pare c� a trecut mult timp de c�nd am mai trecut prin vreuna, cu toate c� e vorba doar de c�teva s�pt�m�ni.

� E greu de descris, deoarece simul�rile Ne�nfrica�ilor trebuiau s� se sf�r�easc� odat� ce ne calmam. Dar �ntr-una de-a mea � cea �n care Tobias �i-a dat seama ce eram � am f�cut ceva imposibil. Am spart geamul de sticl� doar printr-o simpl� atingere cu m�na.

Expresia lui Caleb devine distant�, de parc� e �n c�utarea vreunui lucru care se afl� la mare dep�rtare. �tiu c� nimic din ceea ce tocmai i-am descris nu i s-a �nt�mplat �n testul de simulare. A�a c� poate se �ntreab� cum m-am sim�it, sau cum e posibil. M� �mbujorez � �mi analizeaz� creierul ca �i cum ar analiza un calculator sau o ma�in�rie.

� Hei, �i spun. Revino-�i!

� Scuze, spune el, privindu-m� din nou. E�

� Fascinant. Mda, �tiu. C�nd ceva te fascineaz�, mereu ar��i de parc� cineva a supt via�a din tine.

R�de.

� Totu�i, putem vorbi despre altceva? �l �ntreb. Chiar dac� �n jurul nostru nu se afl� tr�d�tori Erudi�i sau Ne�nfrica�i, tot m� simt ciudat s� vorbesc despre asta �ntr-un loc public.

� �n regul�.

�nainte s� poat� continua, u�a cantinei se deschide �i un grup de membri ai Abnega�iei p�e�te �n�untru. Poart� haine de-ale membrilor Prieteniei, ca �i mine, dar de asemenea, tot ca �i mine, e evident din care fac�iune fac parte. Sunt t�cu�i, dar nu serio�i � le z�mbesc tuturor �n timp ce merg, �nclin�nd din cap, unii dintre ei oprindu-se pentru a face c�te un schimb de glume.

Susan se a�az� l�ng� Caleb, z�mbind. P�rul �i e str�ns la spate ca de-obicei, �ns� culoarea lui blond� str�luce�te precum aurul. Ea �i Caleb stau unul l�ng� cel�lalt un pic cam prea apropia�i fa�� de ceilal�i oameni, cu toate c� nu se ating. �nclin� u�or capul ca s� m� salute.

� �mi cer scuze, spune ea, v-am �ntrerupt?

� Nu, spune Caleb. Ce mai faci?

� Bine. Tu?

Sunt pe cale s� fug din sala de mese, prefer�nd s� nu particip la o conversa�ie politicoas� �n genul Abnega�iei, c�nd intr� Tobias, p�r�nd sup�rat. Probabil c� azi-diminea�� a lucrat la buc�t�rie, conform acordului pe care l-am stabilit cu Prietenia. M�ine, eu trebuie s� lucrez la sp�l�torie.

� Ce s-a �nt�mplat? �l �ntreb c�nd se a�az� l�ng� mine.

� �n entuziasmul lor cu privire la solu�ionarea conflictelor, cei din Prietenie se pare c-au uitat c� b�garea �n seam� �nseamn� �i mai mult conflict, spune Tobias. Dac� o s� st�m aici mai mult, o s� iau la b�taie pe cineva, �i n-o s� fie frumos.

Caleb �i Susan ridic� din spr�ncene privind spre el. C��iva membri ai Prieteniei de la masa al�turat� se opresc din vorbit �i se uit� lung.

� M-a�i auzit, le spune Tobias, iar ei se �ntorc.

� Te-am �ntrebat, spun eu, acoperindu-mi gura pentru a-mi ascunde z�mbetul, ce s-a �nt�mplat?

� Am s�-�i spun mai t�rziu.

Probabil c� are leg�tur� cu Marcus. Lui Tobias nu-i plac privirile dubioase pe care cei din Abnega�ie i le arunc� atunci c�nd el vorbe�te despre cruzimea lui Marcus, iar Susan st� chiar �n fa�a lui. �mi �mpreunez m�inile �n poal�.

Cei din Abnega�ie se a�az� la masa noastr�, dar nu chiar l�ng� noi � o distan�� politicoas� la dou� locuri dep�rtare, cu toate c� mul�i dintre ei fac semn cu capul spre noi. Ei erau prietenii familiei mele, �i vecini, �i colegi de munc�, �i �nainte prezen�a lor m� �ncuraja s� fiu t�cut� �i sfioas�. Acum, prezen�a lor m� face s� vreau s� vorbesc mai tare, s� m� �ndep�rtez pe c�t de mult posibil de acea identitate veche �i de durerea care o �nso�e�te.

Tobias se face stan� de piatr� c�nd o m�n� cade pe um�rul meu drept, trimi��ndu-mi unde de dureri �n bra�. �mi �ncle�tez din�ii ca s� nu gem.

� A fost �mpu�cat� �n um�r, spune Tobias f�r� s� se uite la b�rbatul din spatele meu.

� �mi cer scuze. Marcus �i ridic� m�na �i o pune pe um�rul meu st�ng. Salutare.

� Ce vrei? �l �ntreb.

� Beatrice, spune Susan �ncet. Nu e nevoie s�

� Susan, te rog, zice Caleb repede.

Susan str�nge din buze �i prive�te �n alt� parte. Eu m� uit �ncruntat� la Marcus.

� Te-am �ntrebat ceva.

� A� dori s� discut ceva cu tine, spune Marcus.

Expresia �i e calm�, dar el e furios � �l d� de gol asprimea din voce.

� Eu �i ceilal�i membri ai Abnega�iei am discutat �i am ajuns la concluzia c� nu ar trebui s� r�m�nem aici. Av�nd �n vedere caracterul inevitabil al conflictelor ulterioare din ora�ul nostru, suntem de p�rere c� ar fi egoist din partea noastr� s� st�m aici �n vreme ce r�m�i�ele fac�iunii noastre se afl� �n interiorul acelei �ngr�dituri. Am vrea s� v� cerem s� ne �nso�i�i.

Nu m� a�teptam la asta. De ce vrea Marcus s� ne �ntoarcem �n ora�? Oare chiar e o decizie de-a Abnega�iei, sau el inten�ioneaz� s� fac� ceva acolo � ceva ce are de-a face cu informa�iile pe care le-ar de�ine Abnega�ia?

�l privesc lung pre� de c�teva secunde, iar apoi m� uit la Tobias. El s-a mai relaxat pu�in, dar prive�te �int� masa. Nu �n�eleg de ce se comport� a�a �n prezen�a tat�lui s�u. Nimeni, nici m�car Jeanine, nu-l face pe Tobias s� se �njoseasc�.

� Tu ce zici? �l �ntreb.

� Cred c� ar fi bine s� plec�m poim�ine, spune Tobias.

� OK. Mul�umesc, spune Marcus.

Se ridic� �i se a�az� la cel�lalt cap�t la mesei, al�turi de membrii Abnega�iei.

M� apropii de Tobias, ne�tiind cum s�-l consolez f�r� s� �nr�ut��esc lucrurile. Ridic m�rul cu st�nga, �i �l apuc de m�n� pe sub mas� cu dreapta.

Dar nu-mi pot lua ochii de la Marcus. Vreau s� �tiu mai multe despre ceea ce i-a spus Johannei. �i, uneori, dac� vrei s� afli adev�rul, trebuie s�-l solici�i.

Dup� micul dejun, �i spun lui Tobias c� m� duc s� m� plimb, dar, �n schimb, �l urm�resc pe Marcus. M� a�tept s� se duc� spre dormitorul de oaspe�i, dar trece peste c�mpul din spatele s�lii de mese �i intr� �n cl�direa cu sistemul de filtrare a apei. La baza sc�rilor m� opresc �i �ov�i. Chiar vreau s� fac asta?

Urc treptele �i intru pe u�a pe care Marcus tocmai a �nchis-o �n urma lui.

Cl�direa sistemului de filtrare e mic� � o singur� �nc�pere �n care se afl� c�teva ma�in�rii uria�e. Din c�te �mi dau seama, unele dintre ma�in�rii preiau apa murdar� din sediu, unele o purific�, altele o testeaz�, iar cele din ultimul grup pompeaz� ap� curat� �napoi �n sediu. Sistemele de �evi se afl� toate sub p�m�nt, cu excep�ia uneia, care trece pe deasupra p�m�ntului pentru a trimite ap� c�tre instala�ia de energie din apropierea �ngr�diturii. Instala�ia asigur� energia �ntregului ora�, folosind o combina�ie de v�nt, ap� �i energie solar�.

Marcus st� l�ng� ma�in�riile care filtreaz� apa. Acolo, �evile sunt transparente. V�d ap� maronie ��nind printr-o �eav�, disp�r�nd �n ma�in�rie �i ie�ind curat�. Privim am�ndoi cum se petrece purificarea, �i m� �ntreb dac� se g�nde�te la ceea ce m� g�ndesc �i eu: c� ar fi frumos dac� lumea ar func�iona la fel, cur��ind murd�ria din vie�ile noastre �i trimi��ndu-ne apoi cura�i �n lume. �ns� o anumit� murd�rie e menit� s� persiste.

M� uit fix la ceafa lui. Trebuie s� fac asta acum.

Acum.

� Alalt�ieri, te-am auzit, �mi scap� mie.

Marcus �i �ntoarce imediat capul.

� Beatrice, ce faci?

� Te-am urm�rit p�n� aici, spun, �ncruci��ndu-mi bra�ele la piept. Te-am auzit vorbind cu Johanna despre ceea ce a motivat-o pe Jeanine s� atace Abnega�ia.

� Cine te-a �nv��at c� e �n regul� s� invadezi intimitatea unei alte persoane? Tu �ns��i sau Ne�nfrica�ii?

� Eu sunt curioas� din n�scare. Nu schimba subiectul!

Fruntea lui Marcus e br�zdat� de riduri, �n special �ntre spr�ncene, iar �n jurul gurii are riduri de expresie. Arat� ca un om care �i-a petrecut o mare parte din via�� �ncrunt�ndu-se. �n tinere�e probabil c� fusese chipe� � �i probabil c� �nc� este, �n viziunea femeilor de-o v�rst� cu el, precum Johanna �, dar c�nd m� uit la el nu v�d dec�t ochii negri ca smoala din peisajul fricii lui Tobias.

� Dac� m-ai auzit discut�nd cu Johanna, atunci �tii c� nici m�car ei nu i-am spus asta. Deci ce te face s� crezi c� ��i voi �mp�rt�i aceste informa�ii �ie?

La �nceput, nu am un r�spuns. Dar apoi m� hot�r�sc.

� Tat�l meu, �i spun. Tat�l meu e mort.

E pentru prima dat� c�nd spun asta de c�nd i-am povestit lui Tobias, �n tren, c� p�rin�ii mei au murit pentru mine. Atunci, �murit� era doar o no�iune, separat� de sentimente. Dar �mort�, amestec�ndu-se cu zgomotele ma�in�riilor din aceast� �nc�pere, m� love�te �n piept precum un ciocan, iar monstrul durerii se treze�te la via��, apuc�ndu-m� cu ghearele de ochi �i de g�t.

M� for�ez s� continui.

� Poate c� nu a murit din pricina acelor informa�ii la care te refereai tu, �i spun. Dar vreau s� �tiu dac� a fost ceva pentru care �i-a riscat via�a.

Buzele lui Marcus zv�cnesc nervos.

� Da, spune el. �i-a riscat via�a.

Ochii mi se umplu de lacrimi. Clipesc, pentru a le �mpiedica s� curg�.

� Ei bine, spun, aproape �nec�ndu-m�, atunci ce naiba a fost? Era ceva ce tu �ncercai s� protejezi? Sau s� furi? Sau ce?

� Era�

Marcus scutur� din cap.

� N-am de g�nd s�-�i spun.

�naintez spre el.

� Dar vrei acel lucru �napoi. Iar Jeanine �l are.

Marcus e un bun mincinos � sau, cel pu�in, cineva care �tie cum s� procedeze c�nd vine vorba de ascuns secrete. Nu reac�ioneaz� �n niciun fel. Mi-a� dori s� v�d precum Johanna, precum ceilal�i membri ai Candorii � mi-a� dori s�-i pot citi expresiile. Ar putea fi aproape de a-mi spune adev�rul. Dac� a� insista suficient de mult, poate c� ar ceda.

� Te-a� putea ajuta, �i spun.

Marcus face o grimas�.

� Habar nu ai c�t de ridicol sun� chestia asta, spune, scuip�ndu-mi cuvintele �n fa��. Fato, poate c� ai reu�it s� opre�ti atacul simulat, dar a fost noroc pur, nu �ndem�nare. Cred c� a� muri din pricina �ocului dac� tu ai reu�i, �n urm�toarea perioad�, s� faci vreun lucru folositor.

Acesta este acel Marcus pe care �l cunoa�te Tobias. Cel care �tie unde anume s� loveasc� pentru a produce cel mai mare r�u.

Tremur de furie.

� Tobias are dreptate �n privin�a ta, �i spun. Nu e�ti dec�t un gunoi arogant �i mincinos!

� Chiar a spus el a�a ceva? m� �ntreab� Marcus, ridic�nd din spr�ncene.

� Nu, �i spun. Nu te pomene�te suficient de des pentru a spune a�a ceva. Mi-am dat seama singur� de asta.

Scr�nesc din din�i.

� �tii, nu �nsemni aproape nimic pentru el. �i, pe m�sur� ce timpul trece, nu vei mai �nsemna nimic.

Marcus nu-mi r�spunde. Se �ntoarce spre purificatorul de ap�. O clip� stau nemi�cat�, triumf�toare, ascult�nd sunetul apei combinat cu b�t�ile inimii. Apoi ies din cl�dire, �i de-abia c�nd sunt pe la jum�tatea c�mpului �mi dau seama c� nu eu am c�tigat. Ci Marcus.

Oricare-ar fi adev�rul, va trebui s�-l aflu din alt� parte, deoarece eu nu i-l voi mai cere lui.

�n acea noapte, visez c� sunt pe un c�mp �i �nt�lnesc un stol de ciori adunate gr�mad� pe p�m�nt. Dup� ce le lovesc pe c�teva, �mi dau seama c� ele stau, de fapt, deasupra unui om, ciugulindu-i hainele, care sunt gri, de-ale Abnega�iei. κi iau zborul f�r� vreun avertisment, �i v�d c� acel om e Will.

Apoi m� trezesc.

�mi �ngrop fa�a �n pern� �i, �n loc de numele lui, dau drumul unui hohot de pl�ns care-mi zguduie trupul odat� cu salteaua. Simt din nou monstrul durerii, zv�rcolindu-se �n spa�iul gol unde c�ndva aveam inima �i stomacul.

Icnesc, ap�s�ndu-mi ambele palme pe piept. Acum, creatura monstruoas� �i-a v�r�t ghearele �n g�tul meu, �mpiedic�ndu-m� s� respir. M� r�sucesc �i-mi v�r capul �ntre genunchi, respir�nd p�n� ce sentimentul de sufocare m� p�r�se�te.

Cu toate c� �n camer� e cald, eu tremur. M� dau jos din pat �i m� furi�ez pe hol, merg�nd spre camera lui Tobias. Picioarele mele goale aproape c� str�lucesc �n �ntuneric. U�a sc�r��ie c�nd o deschid, suficient de tare �nc�t s�-l trezeasc�. Se uit� lung la mine pre� de o secund�.

� Haide, vino-ncoa�, spune el, cam buim�cit.

κi schimb� pozi�ia �n pat, f�c�ndu-mi loc �i mie. Ar fi trebuit s� m� g�ndesc mai bine la asta. Eu dorm �ntr-un tricou lung pe care mi l-a �mprumutat un membru al Prieteniei. �mi acoper� doar fundul, �i nu mi-a trecut prin minte s�-mi trag o pereche de pantaloni scur�i �nainte s� vin aici. Tobias �mi examineaz� picioarele goale, f�c�ndu-m� s� ro�esc. M� �ntind, cu fa�a spre el.

� Co�maruri? m� �ntreab�.

�ncuviin�ez.

� Ce s-a �nt�mplat?

Scutur din cap. Nu-i pot spune c� am co�maruri cu Will, altminteri va trebui s�-i explic de ce. Ce-ar crede despre mine dac� ar afla ce-am f�cut? Cum m-ar mai privi?

Continu� s�-�i �in� m�na pe obrazul meu, m�ng�indu-m� alene cu degetul mare.

� Suntem bine, s� �tii, spune el. Tu �i cu mine. OK?

Pieptul m� �n�eap�, �i clatin din cap.

� Nimic altceva nu e bine, �mi �opte�te, g�dil�ndu-m� pe obraz. Dar noi suntem.

� Tobias, �i zic.

Dar orice-a� fi avut de g�nd s�-i spun se pierde �n mintea mea, �i �mi lipsesc buzele de ale lui, deoarece �tiu c� s�rut�ndu-l m� va face s� uit de tot. El �mi r�spunde la s�rut. M� m�ng�ie pe obraz, apoi m�na �i coboar� pe trupul meu, ajung�nd la talie, trec�nd peste �old, alunec�nd pe piciorul meu gol, f�c�ndu-m� s� m� �nfior. M� lipesc mai tare de el �i-l cuprind cu piciorul. Capul �mi v�j�ie de agita�ie, dar o mare parte din mine �tie cu exactitate ce face, deoarece totul pulseaz� �n acela�i ritm, dorindu-�i acela�i lucru: s� evadeze �i s� devin� parte din el. Continu� s� m� s�rute, iar m�na �i alunec� pe sub marginea tricoului, iar eu nu-l opresc, cu toate c� �tiu c� ar trebui. �n schimb, �mi scap� un geam�t, iar obrajii mi se �nro�esc imediat de ru�ine. Ori nu m-a auzit, ori nu-i pas�, deoarece m� apas� pe spate cu m�na, tr�g�ndu-m� mai aproape. Degetele i se mi�c� u�or pe spatele meu, tras�nd dungi pe �ira spin�rii. Tricoul mi se ridic�, dar nu-l trag �n jos, nici m�car c�nd simt aerul rece.

M� s�rut� pe g�t, �i �l apuc de um�r ca s� m� �ndrept, str�ng�ndu-i tricoul �n pumn. M�na lui ajunge la ceafa mea �i m� cuprinde de g�t. Tricoul meu e r�sucit �n jurul bra�ului s�u, iar s�rut�rile noastre devin disperate. �tiu c� m�inile �mi tremur� din pricina agita�iei mele interioare, a�a c� �l str�ng mai puternic de um�r, pentru ca el s� nu-�i dea seama. Apoi, degetele lui m�ng�ie bandajul de pe um�rul meu, �i sunt str�puns� de o s�geat� de durere. Nu m-a durut prea mult, dar m-a adus �napoi la realitate. Nu pot fi cu el �n acel fel, dac� unul dintre motivele pentru care �l vreau e s�-mi alung durerile suflete�ti.

M� dau �napoi �i �mi trag cu grij� tricoul, astfel c� sunt din nou acoperit�. Pre� de o secund�, st�m pur �i simplu �ntin�i, respir�nd greu. Nu vreau s� pl�ng � nu e momentul s� pl�ng, nu, trebuie s� se opreasc� �, dar nu-mi pot alunga lacrimile din ochi, indiferent de c�te ori clipesc.

� Scuze, �i spun.

� Nu-�i cere scuze, spune el, aproape cu severitate.

�mi �terge lacrimile de pe obraji. �tiu c� am un trup ca de pas�re, sunt mic� �i �ngust� ca �i c�nd a� putea s�-mi iau zborul, am �olduri mici, delicate. Dar c�nd el m� atinge �i pare c� nu-�i poate lua m�na, nu-mi doresc s� fi fost altfel.

� Nu vreau s� fiu a�a o g�g�u��, spun, cu vocea spart�. Pur �i simplu m� simt at�t de�

Scutur din cap.

� Nu-i corect, spune el. Nu conteaz� dac� p�rin�ii t�i sunt �ntr-un loc mai bun � nu sunt aici cu tine, �i asta nu-i corect, Tris. N-ar fi trebuit s� se �nt�mple. N-ar fi trebuit s� �i se �nt�mple �ie. �i to�i cei care-�i spun c� e OK sunt ni�te mincino�i.

Sunt str�b�tut� din nou de un hohot de pl�ns, iar el m� cuprinde cu bra�ele at�t de puternic, �nc�t mi-e greu s� respir, dar nu conteaz�. Pl�nsetele mele demne fac loc ur��eniei depline � gurii mele deschise �i fe�ei mele contorsionate �i sunetelor ca de animal muribund care-mi ies din g�t. Dac� aceast� stare continu�, m� voi fr�nge, �i poate c� asta ar fi mai bine, poate c� ar fi mai bine s� m� spulber �i s� nu mai �ndur nimic.

El tace un timp, p�n� ce m� lini�tesc din nou.

� Dormi, �mi spune. Dac� o s� fii din nou cuprins� de co�maruri, am s� m� lupt cu ele.

� Cu ce?

� Cu m�inile goale, desigur.

�mi petrec m�inile �n jurul taliei lui �i inspir ad�nc, cu fa�a lipit� de um�rul lui. Miroase a sudoare �i a aer curat �i a ment�, de la alifia pe care o folose�te uneori pentru a-�i relaxa mu�chii durero�i. Miroase �i a siguran��, ca plimb�rile din livad� �n lumina soarelui �i micul dejun t�cut din sala de mese. �i �n momentele �n care alunec �n somn, aproape c� uit de ora�ul n�p�dit de r�zboi �i de toate conflictele care vor n�v�li peste noi cur�nd, dac� nu d�m noi peste ele mai �nt�i. �n momentele de dinaintea alunec�rii �n somn, �l aud �optind:

� Te iubesc, Tris.

�i poate c� i-a� r�spunde �i eu, dar sunt prea departe.

Diminea�� sunt trezit� de b�z�itul unui aparat electric de ras. Tobias st� �n fa�a oglinzii, cu capul �ntr-o parte, pentru a-�i vedea maxilarul.

�mi cuprind genunchii cu bra�ele, acoperit� cu cear�aful, �i �l privesc.

� Bun� diminea�a, spune. Cum ai dormit?

� Bine.

M� ridic �i, �n timp ce-�i �nclin� din nou capul ca s� se b�rbiereasc�, �mi petrec bra�ele �n jurul lui, �i-mi lipesc fruntea de spatele lui, acolo unde tatuajul Ne�nfrica�ilor i se vede de sub tricou.

κi las� aparatul de ras jos �i �i pune m�inile peste ale mele. Niciunul dintre noi nu rupe t�cerea. �l aud respir�nd, �i �mi m�ng�ie degetele alene, uit�nd ce are de f�cut.

� Ar trebui s� m� duc s� m� preg�tesc, spun dup� o vreme.

Nu prea vreau s� plec, dar ar trebui s� lucrez �n sp�l�torie, �i nu vreau s� spun� cei din Prietenie c� nu-mi respect partea din aranjamentul pe care ni l-au oferit.

� Am s�-�i aduc ceva de �mbr�cat, spune el.

C�teva minute mai t�rziu merg pe hol �n picioarele goale, purt�nd tricoul �n care am dormit �i o pereche de pantaloni scur�i pe care Tobias i-a �mprumutat de la ni�te membri ai Prieteniei. C�nd ajung �napoi �n camer�, am surpriza s� constat c� l�ng� patul meu st� Peter.

Instinctul m� face s� m� �ndrept �i s� scrutez �nc�perea �n c�utarea unui obiect solid.

� Ie�i! �i spun pe c�t de ferm pot.

Dar mi-e greu s�-mi controlez vocea s� nu tremure. Nu pot s� nu-mi amintesc privirea din ochii lui c�nd m-a �inut de g�t deasupra parapetului sau c�nd m-a izbit de perete la sediul Ne�nfrica�ilor.

Se �ntoarce s� m� priveasc�. �n ultima vreme, c�nd se uit� la mine, �n ochi nu i se mai vede r�utatea obi�nuit� � �n schimb, pare doar obosit, g�rbovit, iar bra�ul r�nit �i at�rn� prins de o e�arf�. Dar nu sunt u�or de p�c�lit.

� Ce cau�i �n camera mea?

Se apropie de mine.

� De ce �l urm�re�ti pe Marcus? Te-am v�zut ieri, dup� micul dejun.

Ne privim lung.

� Asta nu-i treaba ta. Ie�i afar�!

� Sunt aici pentru c� nu �tiu de ce trebuie s� ai tu grij� de hard disk, spune el. Nu c� tu ai fi extrem de stabil� zilele astea.

� Eu sunt instabil�? �l �ntreb r�z�nd. Venind din partea ta, e cel pu�in amuzant.

Peter str�nge din buze �i nu spune nimic.

�mi mijesc ochii.

� �n orice caz, de ce e�ti at�t de interesat de hard disk?

� Nu sunt prost, spune. �tiu c� pe el se afl� mult mai multe dec�t datele simul�rii.

� Nu, nu e�ti prost, nu-i a�a? zic eu. Crezi c� dac� �l vei duce Erudi�ilor, ei or s�-�i ierte nechibzuin�a �i te vor primi �napoi cu bra�ele deschise?

� Nu vreau s� m� �ntorc la ei, spune el, �naint�nd din nou. Dac� a� fi vrut asta, nu te-a� fi ajutat la sediul Ne�nfrica�ilor.

�l �mpung �n piept cu degetul ar�t�tor, �nfig�ndu-mi ad�nc unghia.

� M-ai ajutat deoarece nu voiai s� te �mpu�c din nou.

� Poate c� nu sunt un tr�d�tor care-i iube�te pe cei din Abnega�ie, continu� el, prinz�ndu-m� de deget, dar nu permit nim�nui s� m� controleze, cu at�t mai mult cu c�t vorbim despre Erudi�i.

�mi smulg m�na, r�sucindu-m� astfel �nc�t el s� nu m� poat� �ine. M�inile �mi sunt transpirate.

� Nu m-a�tept s� �n�elegi. �mi �terg m�inile de marginea tricoului �n timp ce m� apropii de scrin. Sunt sigur� c� dac� fac�iunea atacat� ar fi fost Candoarea �i nu Abnega�ia, ai fi permis f�r� s� obiectezi ca familia ta s� fie �mpu�cat� �ntre ochi. Dar eu nu sunt a�a.

� Ai grij� ce spui despre familia mea, B��oaso!

Merge �n acela�i timp cu mine, spre scrin, dar eu m� �ntorc precaut�, �i acum m� aflu �ntre el �i sertare. Nu vreau s� dezv�lui ascunz�toarea hard diskului sco��ndu-l �n timp ce el e aici, dar nici nu vreau s� �i las cale liber� spre el.

κi a�inte�te ochii spre scrinul din spatele meu, spre st�nga, acolo unde e ascuns hard diskul. M� �ncrunt, dar apoi observ ceva ce n-am mai v�zut �nainte: o proeminen�� paralelipipedic� �ntr-unul din buzunarele lui.

� D�-mi-l, �i spun. Acum!

� Nu!

� D�-mi-l, altminteri ��i jur c� te omor �n somn!

El r�nje�te.

� C�t mi-a� dori s� te po�i vedea c�t de ridicol� e�ti c�nd amenin�i pe cineva! E�ti precum o feti�� care �mi spune c-o s� m� str�ng� de g�t cu coarda.

Pornesc spre el, dar se d� �napoi, ie�ind cu spatele pe hol.

� Nu-mi spune tu mie �feti��!

� ��i spun cum vreau.

M� preg�tesc s� ac�ionez, a�intindu-mi pumnul acolo unde �tiu c�-l doare cel mai tare: la rana din m�na �n care l-am �mpu�cat. �mi pareaz� lovitura, dar �n loc s� �ncerc din nou, �l apuc de bra� pe c�t de tare pot �i i-l r�sucesc �ntr-o parte. Peter url� din to�i r�runchii, �i �n timp ce e distras de durere, �l lovesc cu putere �ntr-un genunchi, �i el cade la p�m�nt. Oamenii dau n�val� pe hol, purt�nd haine gri �i negre �i galbene �i ro�ii. Peter vine spre mine pe jum�tate ghemuit, �i m� love�te �n stomac. M� aplec �n fa��, dar durerea nu m� opre�te �strecor printre din�i ceva �ntre un m�r�it �i un �ip�t, �i m� arunc spre el, cu cotul st�ng ridicat la nivelul gurii, astfel �nc�t s�-l pot lovi �n fa��.

Unul dintre membrii Prieteniei m� apuc� de bra�e �i, pe jum�tate ridic�ndu-m�, pe jum�tate tr�g�ndu-m�, m� �ndep�rteaz� de Peter. Rana din um�r �mi zv�cne�te, dar de-abia o simt �n compara�ie cu adrenalina care-mi pulseaz� prin vene. M� �ntind spre el �i �ncerc s� ignor privirile uimite ale celor din Prietenie �i Abnega�ie � �i a lui Tobias � care se afl� �n jurul meu, �i a femeii care �ngenuncheaz� l�ng� Peter, �optindu-i cuvinte pe un ton lini�titor. �ncerc s� ignor gemetele lui de durere �i vina care m� �njunghie �n stomac. �l ur�sc. Nu-mi pas�. �l ur�sc.

� Tris, calmeaz�-te! �mi spune Tobias.

� El are hard diskul! zbier eu. Mi l-a furat! E la el!

Tobias se �ndreapt� spre Peter, ignor�nd-o pe femeia aplecat� de l�ng� el, �i �i apas� piciorul pe pieptul lui pentru a-l �mpiedica s� se mi�te. Apoi �i bag� m�na �n buzunarul acestuia �i scoate hard diskul.

Tobias �i spune �optit:

� Nu vom sta aici pentru totdeauna, �i nu a fost deloc inteligent din partea ta.

Apoi se �ntoarce spre mine �i adaug�:

� Nici din partea n-a fost. Vrei s� ne dea afar�?

M� �ncrunt. B�rbatul din Prietenie care m� �ine �ncepe s� m� trag� pe hol. �ncerc s� scap din str�nsoarea lui.

� Ce crezi c� faci? D�-mi drumul!

� Ai �nc�lcat regulile acordului de pace, spune el pe un ton bl�nd. Trebuie s� urm�m protocolul.

� Du-te! spune Tobias. Trebuie s� te calmezi.

�i examinez pe cei din mul�imea adunat�. Nimeni nu �l contrazice pe Tobias. M� privesc cu to�ii lung. A�a c� le permit celor doi b�rba�i din Prietenie s� m� escorteze pe hol.

� Vezi pe unde mergi, spune unul dintre ei. Sc�ndurile din podea sunt inegale aici.

Capul �mi bubuie � semn c� m� calmez. B�rbatul din Prietenie, care �ncepe s� �nc�run�easc�, deschide o u�� pe st�nga. Pe pl�cu�a de pe ea scrie: CAMERA DE CONFLICTE.

� M� b�ga�i �ntr-o camer� de lini�tire[1] sau ceva de genul �sta? �i �ntreb, �ncruntat�.

Asta e ceva ce-ar face cei din Prietenie: m� bag� �ntr-o asemenea �nc�pere, iar apoi m� �nva�� cum s� m� calmez prin respira�ii de purificare interioar� �i cum s� g�ndesc pozitiv.

�nc�perea e at�t de luminoas�, �nc�t trebuie s�-mi mijesc ochii ca s� pot vedea. Peretele opus are ferestre mari care dau �nspre livad�. �n pofida acestui lucru, �nc�perea pare mic�, probabil din cauz� c� tavanul, asemenea pere�ilor �i podelei, e acoperit cu pl�ci de lemn.

� Te rog, a�az�-te! spune b�rbatul mai �n v�rst�, ar�t�nd cu un gest spre taburetul din mijlocul �nc�perii.

La fel ca toat� mobila din sediu, e f�cut din lemn ne�lefuit �i pare solid, de parc� �nc� ar fi ata�at de p�m�nt. Nu m� a�ez.

� Lupta s-a �ncheiat, spun eu. N-am s� mai fac asta. Nu aici.

� Trebuie s� urm�m protocolul, spune b�rbatul mai t�n�r. Te rog, a�az�-te, �i vom discuta despre ceea ce s-a �nt�mplat, iar apoi te vom l�sa s� pleci.

Vocile lor sunt bl�nde. Nu �optite, a�a cum vorbesc cei din Abnega�ie, de parc� ar intra �n biseric� �i nu doresc s�-i deranjeze pe ceilal�i. Bl�nd, m�ng�ietor, pe un ton sc�zut � m� �ntreb dac� asta e ceva ce-i �nva�� pe novici aici. Cum s� vorbeasc�, cum s� se mi�te, cum s� z�mbeasc�, sau cum s� �ncurajeze pacea.

Nu vreau s� m� a�ez, dar o fac, st�nd pe marginea taburetului s� m� pot ridica repede, �n caz c� va fi necesar. B�rbatul mai t�n�r st� �n fa�a mea. Ni�te balamale sc�r��ie undeva �n spatele meu. M� uit peste um�r � b�rbatul mai �n v�rst� �i face de lucru cu ceva de pe o tejghea.

� Ce faci?

� Ceai, spune el.

� Nu prea cred c� ceaiul este solu�ia acestei probleme.

� Atunci, spune-ne tu! zice b�rbatul mai t�n�r, f�c�ndu-m� s� m� �ntorc spre el. �mi z�mbe�te. Care crezi c� ar fi solu�ia?

� S�-l da�i afar� pe Peter din sediu!

� Mie mi se pare, zice b�rbatul pe un ton bl�nd, c� tu ai fost cea care l-a atacat � �i tot tu l-ai �mpu�cat �n bra�.

� Habar nu ave�i ce a f�cut ca s� merite asta.

Obrajii mi se �nro�esc din nou �i inima �mi bate puternic.

� A �ncercat s� m� omoare. �i altcineva� a �njunghiat pe altcineva �n ochi� cu un cu�it de unt. E foarte r�ut�cios. Aveam tot dreptul s�

Simt o durere ascu�it� �n g�t. Imaginea b�rbatului din fa�a mea e acoperit� de puncte negre, care �mi �ntunec� vederea.

� �mi pare r�u, drag�, spune el. Pur �i simplu urm�m protocolul.

B�rbatul mai �n v�rst� are o sering� �n m�n�. �n ea �nc� au r�mas c�teva pic�turi din solu�ia pe care mi-a injectat-o. Lichidul e verde-deschis, precum iarba. Clipesc repede, iar punctele negre dispar, dar lumea �nc� se �nv�rte �n fa�a mea, ca �i c�nd m-a� leg�na �nainte �i �napoi �ntr-un scaun-balansoar.

� Cum te sim�i? m� �ntreab� b�rbatul mai t�n�r.

� M� simt�

Furioas�, eram pe cale s� spun. Furioas� pe Peter, furioas� pe Prietenie. Dar asta nu e adev�rat, nu-i a�a? Z�mbesc.

� M� simt bine. M� simt de parc� a� pluti. Sau m-a� leg�na. Tu cum te sim�i?

� Ame�eala e un efect secundar al serului. Ar fi mai bine s� te odihne�ti dup�-amiaza asta. Iar eu m� simt bine. ��i mul�umesc de �ntrebare, spune el. Dac� vrei, acum po�i s� pleci.

� Po�i s�-mi spui unde-l pot g�si pe Tobias? �ntreb.

C�nd �mi imaginez chipul lui, sunt n�p�dit� de afec�iune pentru el, �i tot ce-mi doresc este s�-l s�rut.

� Pe Four, vreau s� zic. E frumu�el, nu-i a�a? Nu prea �tiu de ce m� place at�t de mult. Eu nu sunt prea dr�gu��, nu-i a�a?

� �n cea mai mare parte a timpului, nu, spune b�rbatul. Dar cred c�, dac� ai �ncerca, ai putea fi.

� ��i mul�umesc, �i spun. Foarte frumos din partea ta.

� Cred c� �l g�se�ti �n livad�, spune el. Am v�zut c� s-a dus afar� dup� lupt�.

R�d u�or.

� Lupta. Ce chestie prosteasc�

�i s� dai cu pumnul �n trupul altcuiva chiar pare o chestie prosteasc�. Asemenea unei m�ng�ieri, dar prea puternice. O m�ng�iere e mult mai pl�cut�. Poate c� ar fi trebuit �n schimb s�-l m�ng�i pe m�n� pe Peter. Ne-am fi sim�it mai bine am�ndoi. �ncheieturile nu m-ar mai durea at�t de tare acum.

M� ridic �i �naintez spre u��. Trebuie s� m� sprijin de perete pentru echilibru, dar e solid, a�a c� nu-mi pas�. M� �mpleticesc pe hol, chicotind din pricina incapacit��ii mele de a-mi men�ine echilibrul. Sunt din nou ne�ndem�natic�, la fel ca atunci c�nd eram mai mic�. Mama obi�nuia s� z�mbeasc� �i s�-mi spun�: �Ai grij� unde calci, Beatrice. Nu vreau s� te r�ne�ti.�

Ies afar�, iar verdele copacilor pare mai verde, at�t de puternic, �nc�t aproape c�-l pot gusta. Poate c�-l pot gusta, �i e precum iarba pe care m-am hot�r�t s-o mestec c�nd eram mic�, doar ca s� v�d ce gust are. Aproape c� alunec pe sc�ri din cauza ame�elii �i izbucnesc �n hohote de r�s c�nd iarba �mi g�dil� picioarele goale. Pornesc spre livad�.

� Four! �l strig.

De ce strig un num�r? A, da, e numele lui. Strig din nou:

� Four! Unde e�ti?

� Tris? se aude o voce printre copacii din dreapta mea.

E aproape ca �i c�nd copacul mi-ar vorbi. Chicotesc, dar desigur c� e doar Tobias, care se apleac� pe sub o creang�.

Alerg spre el, iar p�m�ntul se �nclin� �ntr-o parte, a�a �nc�t aproape cad din picioare. M�na lui m� atinge pe talie, ca s� m� �in�. Atingerea �mi trimite unde de �oc prin corp, �i tot interiorul �mi arde, ca �i c�nd degetele lui i-ar fi dat foc. M� apropii de el, lipindu-mi trupul de al lui, �i ridic capul s�-l s�rut.

� Ce �i-au�, �ncepe el, dar �l opresc cu buzele.

�mi r�spunde la s�rut, dar prea repede, a�a c� oftez ad�nc.

� S�rutul �sta a fost patetic, �i spun. Bine, nu, n-a fost, dar�

M� ridic pe v�rfuri s�-l s�rut din nou, dar �i lipe�te degetele de buzele mele �i m� opre�te.

� Tris! spune el. Ce �i-au f�cut? Te por�i ca o nebun�.

� Ce ur�t s� spui asta! �i zic. Pur �i simplu m-au adus �ntr-o stare mai bun�, asta-i tot. Iar acum chiar vreau s� te s�rut, a�a c� dac� ai putea s� te relaxezi�

� N-am de g�nd s� te s�rut. Am de g�nd s� aflu ce se petrece, spune el.

Fac bot pre� de o secund�, dar apoi r�njesc c�nd pun lucrurile cap la cap.

� De asta m� placi! exclam eu. Deoarece nici tu nu e�ti foarte dr�gu�! Acum are noim�.

� Haide, spune el. Mergem s-o vedem pe Johanna.

� �i eu te plac.

� Asta e foarte �ncurajator, �mi spune el monoton. Haide! Of, Dumnezeule! O s� te duc �n bra�e.

M� ridic� �n bra�e, pun�ndu-�i o m�n� sub genunchii mei �i una �n jurul g�tului. �l apuc de g�t �i-i lipesc un s�rut pe obraz. Apoi descop�r c� aerul pare mai interesant c�nd lovesc cu picioarele, a�a c� �ncep s� le mi�c �n sus �i-n jos, �n timp ce el m� car� �n cl�direa �n care lucreaz� Johanna.

C�nd ajungem la ea, o g�sim st�nd �n spatele unui birou, cu un teanc de h�rtii �n fa��, mestec�nd radiera unui creion. Se uit� la noi �i �i deschide gura u�or. O �uvi�� de p�r �nchis la culoare �i acoper� partea st�ng� a fe�ei.

� N-ar trebui s�-�i acoperi cicatricea, �i spun. Ar��i mai dr�gu�� cu p�rul str�ns la spate.

Tobias m� pune jos un pic cam prea violent. Impactul face ca um�rul s� m� doar� pu�in, dar �mi place sunetul pe care �l fac picioarele mele c�nd lovesc podeaua. R�d, dar nici Johanna �i nici Tobias nu se amuz� al�turi de mine. Ciudat.

� Ce i-a�i f�cut? spune Tobias enervat. �n numele lui Dumnezeu, ce i-a�i f�cut?

� Eu�

Johanna se �ncrunt� c�nd se uit� la mine.

� Probabil c� i-au dat prea mult. Ea e prea mic�; presupun c� nu i-au luat �n considerare �n�l�imea �i greutatea.

� Probabil c� i-au dat prea mult din ce? �ntreab� el.

� Ai o voce pl�cut�, �i spun.

� Tris, spune el, taci, te rog!

� Serul de pace, spune Johanna. �n doze mici, are un efect calmant �i �mbun�t��e�te starea de spirit. Singurul efect secundar e o u�oar� ame�eal�. �l administr�m membrilor comunit��ii noastre care au probleme cu men�inerea lini�tii.

Tobias pufne�te.

� Nu sunt prost. To�i membrii comunit��ii voastre au probleme cu men�inerea lini�tii, deoarece sunt cu to�ii oameni. Probabil c� bagi acest ser �n rezerva de ap�.

Johanna tace c�teva secunde. κi �ncruci�eaz� bra�ele la piept.

� �tii prea bine c� nu e cazul, altminteri, acest conflict nu ar fi existat, spune ea. Dar orice stabilim s� facem aici, facem �mpreun�, ca o fac�iune. Dac� a� putea da acest ser tuturor oamenilor din ora�, a� face-o. Dac� a� fi f�cut asta, �n mod sigur nu v-a�i fi aflat �n situa�ia �n care sunte�i acum.

� O, da, �n mod sigur, zice el. Cea mai bun� solu�ie pentru problemele noastre este s� drog�m �ntreaga popula�ie. Minunat plan.

� Sarcasmul nu e bun, Four, spune ea pe un ton bl�nd. Acum, mie chiar �mi pare r�u pentru gre�eala de a i se fi dat prea mult lui Tris, chiar �mi pare. Dar ea a �nc�lcat regulile acordului nostru, �i, �n consecin��, m� tem c� nu ve�i mai putea sta prea mult aici. Conflictul dintre ea �i acel b�iat � Peter � nu e ceva ce s� putem da uit�rii.

� Nu-�i face griji, r�spunde Tobias. Inten�ion�m s� plec�m pe c�t de repede putem.

� Bun, spune ea z�mbind u�or. Pacea dintre Prietenie �i Ne�nfricare poate exista c�nd p�str�m distan�� unii fa�� de ceilal�i.

� Asta explic� multe.

� Pardon? spune ea. Ce insinuezi?

� Explic�, zice el, scr�nind din din�i, de ce, sub o pref�cut� neutralitate � ca �i c�nd acest lucru ar fi posibil! �, ne-ai l�sat s� murim �n m�inile Erudi�ilor.

Johanna ofteaz� u�or �i se uit� pe fereastr�. Dincolo de ea, se afl� o gr�din� mic� �n care cre�te vi��-de-vie, iar c�rceii se strecoar� pe la marginile ferestrei, de parc� ar �ncerca s� intre �i s� ia parte la conversa�ie.

� Prietenia nu ar face a�a ceva, spun eu. E un lucru r�u.

� Noi nu ne implic�m de dragul p�cii�, �ncepe Johanna.

� Pacea�

Tobias aproape c� scuip� cuv�ntul.

� Da, sunt sigur c� va fi mult� pace c�nd vom muri, sau c�nd ne vom �njosi �i ne vom supune amenin��rii cu controlul min�ii, sau c�nd vom fi bloca�i �ntr-o simulare f�r� sf�r�it.

Johanna se schimonose�te, �i o imit, ca s� v�d cum te sim�i c�nd ai o asemenea mutr�. Nu m� simt prea bine. Ca s� fiu sincer�, nici nu �tiu de ce a f�cut-o.

� Decizia nu a fost luat� de mine. Dac� ar fi fost, probabil c� acum am fi purtat o cu totul alt� discu�ie, roste�te ea pe un ton lent.

� Vrei s� spui c� nu e�ti de acord cu ei?

� Ceea ce vreau s� spun e c� nu am de g�nd s� �mi dezaprob fac�iunea �n mod public, dar a� putea, �n inima mea.

� Eu �i Tris vom pleca peste dou� zile, spune Tobias. Sper ca fac�iunea ta s� nu-�i schimbe p�rerea din a face acest sediu un ad�post pentru ceilal�i.

� Deciziile noastre nu sunt anulate cu u�urin��. Cu Peter cum r�m�ne?

� O s� ai de-a face cu el separat, spune Tobias. Deoarece nu va veni cu noi.

Tobias m� ia de m�n�, �i, cu toate c� pielea lui nu e neted� sau catifelat�, m� simt minunat c�nd �i-o lipe�te de a mea. �i ofer Johannei un z�mbet prin care �mi cer scuze, dar expresia �i r�m�ne neschimbat�.

� Four, spune ea. Dac� tu �i prietenii t�i a�i dori s� r�m�ne�i� neatin�i de serul nostru, v� sugerez s� evita�i p�inea.

Tobias �i mul�ume�te peste um�r �n timp ce ie�im pe hol �mpreun�, eu pur �i simplu �op�ind la fiecare pas pe care �l fac.

Efectul serului dispare cinci ore mai t�rziu, c�nd soarele d� s� apun�. Tobias m-a �nchis �n camera mea pentru restul zilei, verific�ndu-m� din or� �n or�. De data asta, c�nd intr�, eu stau pe pat, privind �ncruntat� spre perete.

� Slav� Domnului! spune el, lipindu-�i fruntea de u��. �ncepusem s� cred c� nu va mai disp�rea niciodat� �i c� va trebui s� te las aici s� miro�i flori sau s� faci orice voiai �n timp ce erai drogat� cu chestia aia.

� O s�-i omor, zic. O s�-i omor.

� Nu te stresa. Oricum plec�m cur�nd, spune el, �nchiz�nd u�a �n urma lui.

Scoate hard diskul din buzunarul de la spate.

� M� g�ndeam s�-l ascundem dup� scrin.

� Acolo era �i �nainte.

� Da, �i de aceea Peter n-o s�-l caute acolo din nou.

Tobias trage cu o m�n� scrinul de l�ng� perete, �i cu cealalt� v�r� hard diskul dup� el.

� De ce nu m-am putut lupta cu serul? �ntreb. Dac� creierul meu este suficient de ciudat c�t s� reziste la un ser de simulare, de ce n-ar face-o �i la �sta?

� Chiar nu �tiu, z�u, spune el.

Se arunc� pe pat, l�ng� mine, mi�c�nd salteaua.

� Poate c� pentru a te lupta cu un ser trebuie s�-�i �i dore�ti asta.

� P�i, evident c� �mi doream, spun, frustrat�, dar deloc convins�.

Oare chiar mi-am dorit? Sau era frumos s� uit de furie, de durere, de tot, timp de c�teva ore?

� Uneori, spune el, cuprinz�ndu-m� cu bra�ele pe dup� umeri, oamenii pur �i simplu vor s� fie ferici�i, chiar dac� acea fericire nu e real�.

Are dreptate. Chiar �i-acum, aceast� pace dintre noi se datoreaz� faptului c� nu vorbim despre anumite lucruri � despre Will, despre p�rin�ii mei, despre faptul c� aproape c�-l �mpu�casem �n cap, sau despre Marcus. Dar nu �ndr�znesc s� o tulbur cu adev�rul, deoarece sunt prea ocupat� s� m� ag�� de ea pentru a m� sus�ine.

� S-ar putea s� ai dreptate, �i spun eu.

� Cedezi? m� �ntreab� el, pref�c�ndu-se c� r�m�ne cu gura c�scat� de uimire. Se pare c�, la urma urmei, serul �la a f�cut ceva lucruri bune�

�l �nghiontesc c�t de tare pot.

� Retrage-�i cuvintele! Retrage-�i cuvintele acum!

� Bine, bine! accept� el, ridic�ndu-�i m�inile. Numai c� Nici eu nu sunt prea dr�gu�, s� �tii. De asta te plac pe tine�

� Afar�! zbier, ar�t�nd spre u��.

R�z�nd ca pentru sine, Tobias m� s�rut� pe obraz �i iese din camer�.

Seara, sunt prea ru�inat� de ceea ce s-a �nt�mplat pentru a merge la cin�, a�a c�-mi petrec timpul pe crengile unui m�r din cap�tul �ndep�rtat al livezii, culeg�nd mere coapte. M� ca��r c�t de sus �ndr�znesc pentru a le lua, mu�chii arz�ndu-m� de durere. Am descoperit c�, dac� stau nemi�cat�, sup�r�rile g�sesc o cale de a ajunge la mine, a�a c�-mi g�sesc ceva de f�cut.

M� �terg pe frunte cu marginea tricoului, st�nd pe creang�, c�nd aud sunetul. La �nceput e vag, al�tur�ndu-se b�z�itului greierilor. Stau nemi�cat� s� ascult, �i dup� ceva timp, �mi dau seama: sunt ma�ini.

Prietenia de�ine vreo dou�sprezece camioane pe care le folose�te pentru a transporta diverse lucruri, dar fac asta numai la sf�r�it de s�pt�m�n�. Sunt str�b�tut� de un fior. Dac� nu sunt cei din Prietenie, atunci, probabil c� sunt Erudi�ii. Dar trebuie s� m� asigur.

Apuc creanga de deasupra mea cu ambele m�ini, dar m� ridic doar cu ajutorul m�inii st�ngi.

Sunt surprins� c� �nc� pot face asta. Stau aplecat�, r�murelele �i frunzele �nc�lcindu-se �n p�rul meu. C�teva mere cad la p�m�nt atunci c�nd �mi schimb centrul greut��ii. Merii nu sunt foarte �nal�i; s-ar putea s� nu v�d suficient de departe.

Folosesc crengile din apropiere pe post de trepte, ajut�ndu-m� de m�ini pentru a m� sus�ine, r�sucindu-m� �i sprijinindu-m� de labirintul copacului. �mi amintesc c�nd am urcat pe roata de la chei, mu�chii �mi tremurau �i m�inile �mi zv�cneau. Acum sunt r�nit�, dar mai puternic�, iar c���ratul pare mai u�or.

Crengile devin din ce �n ce mai sub�iri, mai slabe. �mi umezesc buzele �i m� uit spre urm�toarea. Trebuie s� m� ca��r c�t de sus pot, dar creanga pe care o ochesc e prea scurt� �i pare flexibil�. �mi pun piciorul pe ea, verific�ndu-i for�a. Se �ndoaie, dar �ine. Dau s� m� urc pe ea, s�-mi pun �i cel�lalt picior, �i creanga se rupe.

Icnesc c�nd alunec pe spate, apuc�nd trunchiul copacului �n ultima secund�. Aici trebuie s� fie suficient de sus. M� ridic pe v�rfuri �i �mi mijesc ochii �n direc�ia zgomotelor.

La �nceput nu v�d nimic altceva dec�t o �ntindere de p�m�nt arabil, o f�ie de p�m�nt pustiu, �ngr�ditura, �i c�mpurile, �i primele cl�diri care se afl� dincolo de ele. Dar c�teva pete mi�c�toare se apropie de poart� � argintii, c�nd lumina cade pe ele. Ma�ini cu capote negre � panouri solare, ceea ce �nseamn� un singur lucru. Erudi�i.

S�s�i printre din�ii �ncle�ta�i. Nu stau pe g�nduri; pun un picior jos, apoi pe cel�lalt, at�t de repede, �nc�t scoar�a se coje�te de pe crengi �i cade la p�m�nt. Imediat ce picioarele mele ating p�m�ntul, o iau la fug�.

Num�r �irurile de copaci �n timp ce trec pe l�ng� ele. �apte, opt. Crengile at�rn� din ce �n ce mai jos, �i trec exact pe sub ele. Nou�, zece. �mi �in bra�ul la piept �n timp ce sprintez mai repede, rana din um�r zv�cnindu-mi la fiecare pas. Unsprezece, doisprezece.

C�nd ajung la cel de-al treisprezecelea �ir, fac la dreapta, pe una dintre c�r�ri. Copacii din al treisprezecelea �ir sunt foarte apropia�i �ntre ei. Crengile lor se �mpletesc cre�nd un labirint de frunze �i r�murele �i mere.

Pl�m�nii m� ustur� din cauza lipsei de oxigen, dar sunt aproape de marginea livezii. Sudoarea �mi curge pe frunte. Ajung la sala de mese �i deschid u�ile cu putere, trec�nd printr-un grup de b�rba�i din Prietenie, �i iat�-l; Tobias st� �ntr-o extremitate a cantinei, �mpreun� cu Peter, Caleb �i Susan. De-abia �i v�d printre punctele care-mi �nce�o�eaz� privirea, dar Tobias m� atinge pe um�r.

� Erudi�i, e tot ce reu�esc s� rostesc.

� Vin aici? �ntreab� el.

�ncuviin�ez din cap.

� Avem timp s� fugim?

Nu sunt sigur� �n leg�tur� cu asta.

Membrii Abnega�iei deja sunt cu ochii pe noi. Se adun� �n jurul nostru.

� De ce trebuie s� fugim? �ntreab� Susan. Prietenia a �ntemeiat acest loc ca ad�post. Nu sunt permise conflictele.

� Cred c� membrii Prieteniei vor avea ceva probleme s�-i oblige pe Erudi�i s� respecte condi�iile, spune Marcus. Cum opre�ti un conflict f�r� s�-l creezi?

Susan scutur� din cap.

� Nu putem pleca, spune Peter. Nu avem timp. Ne vor vedea.

� Tris are un pistol, spune Tobias. Putem �ncerca s� plec�m, lupt�ndu-ne cu ei.

Porne�te spre dormitor.

� A�teapt�! �i spun. Am o idee.

Scrutez mul�imea de membri ai Abnega�iei.

� Deghiz�ri. Erudi�ii nu �tiu sigur dac� noi �nc� ne afl�m aici. Ne putem preface c� suntem din Prietenie.

� Atunci, cei care nu sunt �mbr�ca�i cu haine de-ale Prieteniei s� se duc� �n dormitoare, spune Marcus. Ceilal�i, l�sa�i-v� p�rul liber; �ncerca�i s� le imita�i comportamentul!

Cei care sunt �mbr�ca�i �n gri p�r�sesc �n grup sala de mese �i traverseaz� curtea spre dormitorul oaspe�ilor. Odat� ajun�i �n�untru, alerg spre dormitorul meu, m� a�ez pe genunchi �i coate, �i bag m�na sub saltea, c�ut�nd pistolul.

Pip�i c�teva secunde �nainte s�-l g�sesc, �i c�nd o fac, simt un nod �n g�t, �i nu pot �nghi�i. Nu vreau s� ating arma. Nu vreau s-o ating din nou.

Haide, Tris. �mi v�r pistolul �n betelia pantalonilor de culoare ro�ie. Am noroc c� sunt foarte largi. Observ pe noptier� fiolele cu alifia de vindecare �i medicamentul �mpotriva durerilor �i le bag �n buzunar, �n caz c� vom reu�i s� fugim.

Apoi scot hard diskul de dup� scrin.

Dac� Erudi�ii ne vor prinde � ceea ce e destul de probabil � ne vor perchezi�iona, �i nu vreau s� le ofer pe tav� pur �i simplu atacul simulat. Dar acest hard disk con�ine, de asemenea, imaginile atacului surprinse de camerele de supraveghere. M�rturiile pierderilor noastre. Ale mor�ii p�rin�ilor mei. Singura amintire despre ei pe care o mai am. �i, fiindc� cei din Abnega�ie nu-�i fac poze, este singura modalitate prin care �mi pot aduce aminte cum ar�tau.

Ani la r�nd, de-acum �ncolo, c�nd amintirile mele vor �ncepe s� p�leasc�, cum �mi voi mai putea aminti de ei? Fe�ele lor se vor schimba �n mintea mea. Nu-i voi mai revedea.

Nu fi proast�! Nu e important.

Str�ng hard diskul at�t de tare, �nc�t m�inile m� dor.

Atunci, de ce pare at�t de important?

� Nu fi proast�! rostesc cu voce tare.

Scr�nesc din din�i �i iau veioza de pe noptier�. Scot �tec�rul din priz�, arunc abajurul pe pat �i m� ghemuiesc deasupra hard diskului. Clipind s�-mi alung lacrimile din ochi, �l izbesc cu fundul veiozei, f�c�ndu-i o gaur�.

Izbesc din nou cu veioza, �i din nou, �i din nou, p�n� ce hard diskul crap�, iar buc��ile se �mpr�tie pe podea. Apoi trag cu piciorul �n ele, trimi��ndu-le sub scrin, pun veioza �napoi �i ies pe hol, �terg�ndu-m� la ochi cu dosul palmei.

C�teva minute mai t�rziu, o mic� adunare de b�rba�i �i femei � inclusiv Peter �, �mbr�ca�i �n ve�minte gri stau pe hol, cotrob�iesc prin mormane de haine.

� Tris! spune Caleb. �nc� por�i culoarea gri.

Apuc tricoul tatei �i �ov�i.

� A fost al tatei, spun.

Dac� m� schimb, va trebui s�-l las �n urm�. �mi mu�c buza, astfel c� durerea m� �mpiedic� s� pl�ng. Trebuie s� scap de el. E doar un tricou. Asta-i tot.

� Am s�-l pun pe sub al meu, spune Caleb. N-o s�-l vad� niciodat�.

Dau din cap �i pun m�na pe un tricou ro�u din gr�mada de haine. E suficient de larg ca s�-mi ascund� proeminen�a pistolului. Intru �ntr-o �nc�pere din apropiere ca s� m� schimb, �i, c�nd ies �napoi pe hol, �i �nm�nez tricoul gri lui Caleb. U�a din spate e deschis�, �i prin ea �l v�d pe Tobias arunc�nd haine de-ale Abnega�iei �n co�ul de gunoi.

� Crezi c� Prietenia va min�i pentru noi? �l �ntreb, rezem�ndu-m� de cadrul u�ii.

� Pentru a preveni un conflict? Tobias d� din cap. Bine�n�eles.

Poart� o c�ma�� ro�ie cu guler �i o pereche de jean�i zdren�ui�i la genunchi. Aceast� combina�ie pare ridicol� pe el.

� Mi�to c�ma��, �i spun.

Str�mb� din nas spre mine.

� Este singurul obiect vestimentar care �mi acoper� tatuajul de pe g�t, bine?

Z�mbesc agitat�. Am uitat de tatuajele mele, dar tricoul le ascunde suficient de bine. Ma�inile Erudi�ilor ajung la sediu. Sunt cinci, toate argintii, cu capote negre. Motoarele lor par s� toarc� �n timp ce ro�ile salt� peste p�m�ntul cu denivel�ri. Intru �n cl�dire, l�s�nd u�a deschis� �n urma mea, iar Tobias �i face de lucru cu �ncuietoarea tomberonului.

Ma�inile se opresc, iar portierele se deschid, dezv�luind vederii pe pu�in cinci b�rba�i �i femei �mbr�ca�i �n albastrul Erudi�ilor.

�i cam cincisprezece �n negrul Ne�nfrica�ilor.

C�nd Ne�nfrica�ii se apropie, observ f�ii de material albastru legat �n jurul bra�elor lor, care nu pot s� �nsemne dec�t loialitatea fa�� de Erudi�i. Fac�iunea care le-a �nrobit min�ile.

Tobias m� ia de m�n� �i m� conduce �n dormitor.

� Nu credeam c� membrii fac�iunii noastre ar putea fi at�t de pro�ti, zice el. Ai arma, da?

� Da, �i r�spund. Dar nu-�i garantez c� o s� pot trage bine cu m�na st�ng�.

� Ar trebui s� exersezi, spune el.

Mereu face pe instructorul.

� A�a o s� fac, �i promit. Scutur pu�in din cap c�nd adaug: Dac� vom supravie�ui.

M�inile lui m� m�ng�ie pe bra�ele dezgolite.

� Pur �i simplu mergi pu�in s�ltat, spune el, s�rut�ndu-m� pe frunte, �i pref�-te c� �i-e fric� de armele lor� � un alt s�rut �ntre spr�ncene � � �i comport�-te ca �i c�nd ai fi persoana timid� care n-ai putea fi niciodat� � un s�rut pe obraz � ��i vei fi bine.

� �n regul�, �i spun.

M�inile �mi tremur� c�nd �l apuc de gulerul c�m�ii. �i trag capul spre mine �i �mi apropii gura de a lui. Un clopot sun� o dat�, de dou� ori, de trei ori. E o chemare �n sala de mese, unde membrii Prieteniei se adun� pentru ocazii mai pu�in formale dec�t �ntrunirile la care am luat parte noi. Ne al�tur�m adun�rii de Abnega�ie-transformat�-�n-Prietenie.

�i scot lui Susan clamele din p�r � coafura ei e prea serioas� pentru Prietenie. �mi ofer� un z�mbet mic, recunosc�tor, �n timp ce p�rul i se revars� pe umeri � prima dat� c�nd o v�d astfel. �i �ndulce�te liniile maxilarului p�tr��os.

Se presupune c� trebuie s� fiu mai curajoas� dec�t cei din Abnega�ie, dar ei nu par la fel de �ngrijora�i ca mine. κi z�mbesc �ntre ei �i merg �n t�cere � �n prea mult� t�cere. �mi croiesc calea printre ei �i o bat pe um�r pe una dintre femeile mai �n v�rst�.

� Spune�i-le copiilor s� se joace de-a prinselea, �i zic.

� De-a prinselea? m� �ntreab� ea.

� Sunt prea cumin�i �i� B��o�i, �i spun, tres�rind c�nd rostesc porecla mea din Ne�nfricare. Copiii din Prietenie sunt de obicei g�l�gio�i. A�a c� proceda�i cum v� spun, bine?

Femeia �l atinge pe um�r pe unul dintre copiii din Abnega�ie �i �i �opte�te ceva la ureche, iar c�teva secunde mai t�rziu, micul grup de copii alearg� pe culoar, ascunz�ndu-se printre picioarele membrilor din Prietenie �i strig�nd:

� Te-am atins! E r�ndul t�u acum!

� Ba nu, mi-ai atins doar m�neca!

Caleb se prinde care-i treaba �i o �mpunge pe Susan �n coaste, iar ea r�de �n hohote. �ncerc s� m� relaxez, pref�c�ndu-mi pasul �ntr-unul s�lt�re�, a�a cum mi-a sugerat Tobias, l�s�ndu-mi bra�ele s� se legene atunci c�nd dau col�ul. E uimitor cum faptul de a te preface c� e�ti dintr-o alt� fac�iune schimb� lucrurile � chiar �i felul de a merge. De aceea probabil c� e at�t de ciudat c-a� putea face parte din trei.

�n timp ce travers�m curtea spre sala de mese, �i prindem din urm� pe cei din Prietenie �i ne amestec�m printre ei. Stau cu ochii pe Tobias, pentru c� nu-mi doresc s� m� �ndep�rtez prea mult de el. Cei din Prietenie nu pun �ntreb�ri, ci pur �i simplu ne permit s� ne dizolv�m �n fac�iunea lor.

O pereche de tr�d�tori Ne�nfrica�i stau l�ng� u�a s�lii de mese, cu armele �n m�n�, iar eu �nghe�. Mi se pare, deodat�, c� sunt ne�narmat� �i merg cu turma �ntr-o cl�dire str�juit� de Erudi�i �i Ne�nfrica�i, �i, dac� m� vor descoperi, nu o s� am unde s� fug. �i m� vor �mpu�ca imediat.

M� g�ndesc s-o �ntind. Dar unde s� m� duc ca s� nu m� poat� prinde? �ncerc s� respir normal. Aproape c� trec de ei � nu te uita, nu te uita! Mai sunt c��iva pa�i � �ntoarce-�i privirea, �ntoarce-�i privirea!

Susan m� ia de bra�.

� ��i spun o glum�, zice ea, care �i se va p�rea foarte amuzant�.

�mi acop�r gura cu m�na �i scot un chicotit care sun� pi�ig�iat �i ciudat, dar judec�nd dup� z�mbetul pe care ea mi-l arunc�, a fost credibil. Ne �inem una de cealalt� a�a cum fac fetele din Prietenie, arunc�nd priviri Ne�nfrica�ilor �i apoi chicotind din nou. Sunt uimit� c� reu�esc s-o fac, �in�nd cont de sentimentul de nelini�te din interiorul meu.

� ��i mul�umesc, murmur eu c�nd ajungem �n�untru.

� Pentru pu�in, �mi r�spunde ea.

Tobias st� vizavi de mine la una dintre mesele lungi, iar Susan se a�az� l�ng� mine. Ceilal�i membri ai Abnega�iei se �mpr�tie prin toat� sala, iar Caleb �i Peter stau la c�teva locuri dep�rtare de mine.

Bat cu degetele pe genunchi �n timp ce a�tept�m s� se �nt�mple ceva. Pur �i simplu st�m acolo vreme �ndelungat�, iar eu m� prefac c� o ascult pe fata din Prietenie, din st�nga mea, care �mi poveste�te ceva. �i arunc priviri dese lui Tobias, iar el se uit� la mine, ca �i c�nd am jongla cu frica �ntre noi.

�n cele din urm�, Johanna intr� al�turi de o femeie Erudit�. C�ma�a de un albastru-deschis pare s� str�luceasc� pe pielea ei cafenie. Scruteaz� �nc�perea �n timp ce vorbe�te cu Johanna. �mi �in respira�ia c�nd ajunge cu privirea asupra mea � iar apoi �i dau drumul c�nd trece peste mine f�r� s� ezite. Nu m-a recunoscut.

Cel pu�in, nu �nc�.

Cineva bate �n mas�, iar �n sal� se face lini�te. Asta-i. Acum e momentul c�nd ne va preda ori ba.

� Prietenii no�tri Erudi�i �i Ne�nfrica�i caut� ni�te persoane, �ncepe Johanna. C��iva membri din Abnega�ie, trei membri din Ne�nfricare, �i un fost novice din Erudi�ie.

Z�mbe�te.

� �n interesul cooper�rii, le-am spus c� oamenii pe care-i caut� au fost, de fapt, aici, dar de-atunci s-au mutat. Solicit� permisiunea de a verifica cele spuse de mine, ceea ce �nseamn� c� trebuie s� vot�m. Se opune cineva c�ut�rii?

Tonul vocii ei sugereaz� c�, dac� cineva are ceva de obiectat, ar face mai bine s�-�i �in� gur� �nchis�. Nu �tiu dac� cei din Prietenie s-au prins de asta, dar nimeni nu spune nimic. Johanna d� din cap spre femeia Erudit�.

� Trei dintre voi sta�i aici, spune femeia c�tre paznicii Ne�nfrica�i aduna�i la intrare. Ceilal�i, c�uta�i �n toate cl�dirile �i aduce�i-mi la cuno�tin�� dac� g�si�i ceva. Merge�i!

Ar putea g�si destule lucruri. Buc��ile hard diskului. Hainele pe care am uitat s� le arunc. O dubioas� lips� de fleacuri �i decora�iuni �n camerele noastre. Simt cum tot corpul �mi pulseaz� c�nd cei trei solda�i Ne�nfrica�i care au r�mas aici �ncep s� �nainteze printre �irurile de mese.

Mi se ridic� p�rul de la ceaf� c�nd unul dintre ei trece pe l�ng� mine, cu pa�i puternici �i zgomoto�i. Pentru a nu �tiu c�ta oar�, m� simt fericit� c� sunt mic� �i slab�. Nu atrag aten�ia nim�nui.

Dar Tobias o face. κi poart� m�ndria �n postura corpului, �n felul �n care ochii lui revendic� toate lucrurile pe care le v�d. Asta nu e o tr�s�tur� a Prieteniei. Nu poate apar�ine dec�t Ne�nfrica�ilor.

Femeia Ne�nfricat� care �nainteaz� spre el nu-l scap� din priviri. Ochii i se �ngusteaz� c�nd se apropie, iar apoi se opre�te chiar �n spatele lui.

Mi-a� fi dorit ca gulerul c�m�ii lui s� fi fost mai �nalt. Mi-a� fi dorit s� nu fi avut at�t de multe tatuaje. Mi-a� fi dorit�

� P�rul t�u e cam scurt pentru un membru al Prieteniei, spune ea.

�s� nu-�i fi t�iat p�rul precum cei din Abnega�ie.

� E cald afar�, spune el.

Scuza probabil c� ar fi func�ionat dac� ar fi �tiut cum s-o prezinte, dar o roste�te �n�epat.

Femeia �i �ntinde m�na �i, cu degetul ar�t�tor, trage de gulerul c�m�ii pentru a-i vedea tatuajul.

Iar Tobias reac�ioneaz�.

O apuc� pe femeie de �ncheietur�, tr�g�nd-o �n fa��, astfel c�-�i pierde echilibrul. Se love�te cu capul de marginea mesei �i cade. �n �nc�pere se aude un foc de arm�, cineva �ip�, �i toat� lumea se ascunde pe sub mese, sau se ghemuie�te l�ng� b�nci.

Toat� lumea, cu excep�ia mea. Eu stau unde eram �i �nainte ca focul de arm� s� se fi auzit, �in�ndu-m� de marginea mesei cu m�na. �tiu c� m� aflu aici, dar nu mai v�d cantina. V�d aleea pe unde am fugit dup� ce mama a murit. M� holbez la arma din m�inile mele, la pielea neted� dintre spr�ncenele lui Will.

Un zgomot mic �mi g�lg�ie �n g�t. Ar fi fost un �ip�t dac� din�ii mei n-ar fi fost �ncle�ta�i. Amintirea dispare, dar eu tot nu m� pot mi�ca.

Tobias o apuc� pe femeia Ne�nfricat� de ceaf� �i o ridic� �n picioare. �n m�n� �ine arma ei. O folose�te pe femeie drept scut �n timp ce trage peste um�rul ei drept spre soldatul Ne�nfricat.

� Tris! strig� el. Pu�in ajutor?

�mi ridic tricoul suficient c�t s� ajung la patul armei, iar degetele mele ating metalul. E at�t de rece, �nc�t buricele degetelor m� dor; dar nu se poate; aici e foarte cald. Un b�rbat Ne�nfricat de la cap�tul culoarului �i �ndreapt� propriul revolver spre mine. Punctul negru de la cap�tul �evii armei se apropie de mine �i nu mai aud nimic altceva dec�t b�t�ile inimii mele.

Caleb �nainteaz� spre mine �i-mi ia arma. O �ine �n ambele m�ini �i trage �n genunchiul b�rbatului Ne�nfricat care se afl� la c��iva metri de el.

B�rbatul �ip� �i se pr�bu�e�te, �in�ndu-se de picior, ceea ce �i ofer� lui Tobias posibilitatea de a-l �mpu�ca �n cap. Durerea lui e de scurt� durat�.

Tremur toat� �i nu m� pot lini�ti. Tobias �nc� o �ine pe femeia Ne�nfricat� de g�t, dar, de data asta, pistolul e �ndreptat spre femeia Erudit�.

� �nc� un cuv�nt, spune Tobias, �i te �mpu�c!

Gura femeii e deschis�, dar ea nu vorbe�te.

� Cine e cu noi, ar fi mai bine s� �nceap� s� fug�, spune Tobias, vocea lui r�sun�nd �n toat� �nc�perea.

To�i cei din Abnega�ie se ridic� deodat� de sub mese sau de l�ng� b�nci �i se �ndreapt� spre u��. Caleb m� trage de l�ng� banc�. Pornesc spre u��.

Apoi v�d ceva. O mi�care rapid�. Femeia Erudit� ridic� o arm� mic� �i o �ndreapt� spre un b�rbat �n galben din fa�a mea. Instinctul, �i nu prezen�a de spirit, m� face s� plonjez. M�inile mele se izbesc de trupul b�rbatului, �i �n loc s� m� nimereasc� pe mine sau pe el, glon�ul love�te peretele.

� Pune arma jos! �i porunce�te Tobias, �ndrept�nd pistolul lui spre femeia Erudit�. Eu �intesc foarte bine, �i fac r�m�ag c� tu nu.

Clipesc de c�teva ori s�-mi alung cea�a din ochi. Peter m� prive�te uimit. Tocmai i-am salvat via�a. Nu-mi mul�ume�te, iar eu nu spun nimic.

Femeia Erudit� arunc� arma. Eu �i Peter pornim �mpreun� spre u��. Tobias ne urmeaz�, merg�nd cu spatele, pentru a putea s�-�i �in� arma �ndreptat� spre femeia Erudit�. Imediat ce trece peste prag, izbe�te u�a dintre ei doi. �i fugim cu to�ii.

O lu�m la goan� pe c�rarea din mijlocul livezii, un grup care nici m�car nu respir�. Aerul nop�ii e greu ca o p�tur� �i miroase a ploaie. �n urma noastr� se aud strig�te. Se tr�ntesc portiere. Alerg mai repede dec�t a� putea, ca �i c�nd nu inspir aer, ci adrenalin�. Torsul motoarelor m� urm�re�te printre copaci. Tobias m� ia de m�n�.

Alerg�m �n �ir indian printr-un lan de porumb. Cam pe-atunci ne ajung �i ma�inile din urm�. Farurile se strecoar� printre tulpinile �nalte, lumin�nd, ici �i acolo, c�te o frunz� sau c�te un �tiulete.

� �mpr�tia�i-v�! strig� cineva, �i dup� glas pare Marcus.

Ne desp�r�im �i ne �mpr�tiem prin lan asemenea apei v�rsate. �l apuc pe Caleb de bra�. O aud pe Susan icnind �n spatele lui Caleb.

Ne facem loc printre tulpini. Frunzele aspre m� taie pe obraji �i pe m�ini. �n timp ce alerg�m, �mi �in privirea fixat� pe spatele lui Tobias. Aud o bufnitur� �i un �ip�t. Peste tot �n jurul meu se aud �ipete, la st�nga, la dreapta. Focuri de arm�. Cei din Abnega�ie mor din nou, a�a cum f�ceau c�nd eu m� pref�ceam a fi sub simulare. �i acum nu fac dec�t s� fug.

�n cele din urm�, ajungem la �ngr�ditur�. Tobias alearg� de-a lungul acesteia, �mping�nd-o p�n� ce g�se�te o gaur�. �ine ridicate verigile de lan� pentru ca eu, Caleb �i Susan s� putem trece dincolo. �nainte s� o lu�m din nou la goan�, m� opresc �i m� uit �napoi spre lanul de porumb pe care tocmai l-am p�r�sit. V�d farurile lumin�nd �n dep�rtare. Dar nu mai aud nimic.

� Unde sunt ceilal�i? �opte�te Susan.

� Au murit, �i r�spund eu.

Susan suspin�. Tobias m� trage spre el, �i �ncepem s� alerg�m �nainte. Fa�a m� arde de la t�ieturile frunzelor, dar ochii �mi sunt usca�i. Moartea celor din Abnega�ie e o alt� greutate pe care nu sunt �n stare s� o percep �nc�.

Ne �inem departe de drumul de �ar� pe care au mers Erudi�ii �i Ne�nfrica�ii pentru a ajunge la sediul Prieteniei, merg�nd pe �inele de tren care duc spre ora�. Nu mai avem unde s� ne ascundem, niciun copac sau cl�dire care s� ne ad�posteasc�, dar nu mai conteaz�. Erudi�ii oricum nu pot trece prin gard, �i le va lua ceva timp p�n� s� ajung� la poart�.

� Trebuie s� m� opresc�, spune Susan de undeva din �ntunericul din spatele meu.

Ne oprim. Susan se pr�bu�e�te la p�m�nt, pl�ng�nd, iar Caleb �ngenuncheaz� l�ng� ea. Eu �i Tobias privim spre ora�, care e �nc� luminat, deoarece nu e nici m�car miezul nop�ii. Vreau s� simt ceva. Fric�, furie, m�hnire. Dar nu simt nimic. Tot ce simt e nevoia de a continua s� merg. Tobias se �ntoarce spre mine.

� Ce a fost asta, Tris? �ntreab� el.

� Ce anume? spun eu, �i mi-e ru�ine de c�t de slab� mi-a ie�it vocea.

Nu �tiu dac� vorbe�te despre Peter sau despre ce s-a �nt�mplat �nainte sau despre orice altceva.

� Ai �nlemnit! Cineva era pe cale s� te omoare �i tu pur �i simplu ai stat nemi�cat�!

Acum url� de-a binelea.

� Credeam c� m� pot baza pe tine ca m�car propria-�i via�� s� �i-o salvezi!

� Hei! strig� Caleb. Las-o mai moale, bine?

� Nu, spune Tobias, privindu-m� lung. Nu trebuie s� fie l�sat� moale.

Vocea i se �mbl�nze�te.

� Ce s-a �nt�mplat?

El �nc� m� crede puternic�. Suficient de puternic� �nc�t s� n-am nevoie de mila lui. Obi�nuiam s� cred c� are dreptate, dar acum nu mai sunt at�t de sigur�. �mi dreg vocea.

� M-am panicat, �i spun. Nu se va mai �nt�mpla.

El ridic� din spr�ncean�.

� Chiar nu se va mai �nt�mpla, spun din nou, de data asta mai tare.

� Bine.

Nu pare convins.

� Trebuie s� mergem �ntr-un loc sigur. Or s� se regrupeze �i vor �ncepe s� ne caute.

� Crezi c� le pas� at�t de mult de noi? �l �ntreb.

� De noi, da, spune el. Probabil c� noi suntem singurii pe care �i c�utau, pe l�ng� Marcus, care probabil a murit.

Nu �tiu cum m� a�teptam s-o spun� � cu u�urare, poate, deoarece Marcus, tat�l s�u �i pacostea vie�ii lui, a murit �n cele din urm�. Sau cu durere �i triste�e, deoarece tat�l lui ar fi putut fi omor�t, �i uneori, jelirea nu prea are sens. Dar o spune ca �i c�nd ar fi un simplu fapt, ca �i c�nd ar fi ora sau direc�ia �n care ne �ndrept�m.

� Tobias�, �ncep eu, dar apoi �mi dau seama c� nu �tiu ce urmeaz� dup�.

� E timpul s� mergem, spune Tobias peste um�r.

Caleb o ridic� pe Susan �n picioare. Ea se mi�c� doar cu ajutorul bra�ului s�u �inut pe spatele ei, �mping�nd-o �nainte.

P�n� �n acel moment, nu mi-am dat seama c� ini�ierea Ne�nfrica�ilor m-a �nv��at o lec�ie important�: cum s� nu m� dau b�tut�.

Ne hot�r�m s� urm�m �inele de tren care duc spre ora�, �ntruc�t niciunul dintre noi nu e bun la orientare. P�esc de pe o travers� pe alta, Tobias se leag�n� pe �in�, �ont�c�ind din c�nd �n c�nd, iar Caleb �i Susan merg t�r��indu-�i picioarele �n urma noastr�. Tresar la fiecare zgomot neidentificat, �ncord�ndu-m� p�n� ce �mi dau seama c� e doar v�ntul sau sc�r��itul pantofilor lui Tobias pe �in�. Mi-a� dori s� putem alerga �n continuare, dar e o minune c� �n aceste momente mai pot s�-mi mi�c picioarele.

Apoi aud un zgomot dinspre �ine.

M� aplec �i-mi lipesc palmele de �in�, �nchiz�nd ochii pentru a m� concentra asupra senza�iei produse de metal sub m�inile mele. Vibra�ia seam�n� cu un oftat care-mi str�bate trupul. Privesc lung printre genunchii lui Susan de-a lungul �inelor, dar nu v�d lumina trenului, �ns� acest lucru nu �nseamn� nimic. Trenul ar putea s� se deplaseze f�r� semnale sonore �i f�r� faruri pentru a-�i anun�a sorirea. Z�resc str�lucirea unui vagon mic, acum departe, dar care se apropie rapid.

� Vine, spun.

E un efort s� m� ridic �n picioare c�nd tot ce-mi doresc este s� stau jos, dar o fac, �terg�ndu-mi m�inile de jean�i.

� Cred c� ar trebui s� ne urc�m.

� Chiar dac� e condus de c�tre Erudi�i? �ntreab� Caleb.

� Dac� Erudi�ii ar conduce trenul, ar fi trebuit s�-l fi luat spre sediul Prieteniei pentru a ne c�uta, zice Tobias. Cred c� merit� riscul. Vom putea s� ne ascundem �n ora�. Aici �i a�tept�m pur �i simplu s� ne g�seasc�.

Ne a�ez�m l�ng� �ine. Caleb o instruie�te pe Susan cum s� se urce �ntr-un tren �n mi�care, �n felul �n care numai un fost Erudit o poate face. Urm�resc cu privirea cum se apropie primul vagon; ascult huruitul ritmic al vagonului peste traverse, �oapta ro�ilor de metal pe fierul �inei. C�nd primul vagon m� dep�e�te, o iau la goan�. Ignor durerea din picioare. Caleb o ajut� pe Susan s� se urce �ntr-un vagon, apoi sare �i el. Inspir ad�nc �i m� arunc spre dreapta, lovindu-m� de podeaua vagonului, cu picioarele leg�n�ndu-se deasupra marginii. Caleb m� apuc� de bra�ul st�ng �i m� trage �n�untru. Tobias se folose�te de m�ner pentru a se urca dup� mine.

Privesc �n sus �i nu mai respir.

Din �ntuneric str�lucesc mai multe perechi de ochi. Siluete �ntunecate stau a�ezate �n vagon, mult mai numeroase dec�t noi. Cei f�r� fac�iune.

V�ntul �uier� �n vagon. Sunt cu to�ii �n picioare �i �narma�i, cu excep�ia lui Susan �i a mea, care nu avem nicio arm�. Un b�rbat f�r� fac�iune, cu un petic pe ochi, �ine o arm� �ndreptat� spre Tobias. M� �ntreb cum a f�cut rost de ea.

L�ng� el, o femeie mai �n v�rst�, f�r� fac�iune, �ine un cu�it � de genul celor pe care le foloseam pentru a t�ia p�inea. �n spatele lui, altcineva are o sc�ndur� mare din lemn, cu un cui ie�it �n afar�.

� N-am mai v�zut p�n� acum pe cineva din Prietenie �narmat, spune femeia.

B�rbatul cu arma �mi pare cunoscut. Poart� haine jerpelite de diferite culori � un tricou negru cu o jachet� a Abnega�iei peste, jean�i cusu�i cu a�� ro�ie, ghete cafenii. Hainele tuturor fac�iunilor sunt prezente �n grupul din fa�a mea: pantaloni negri ca ai celor din Candoare, purta�i cu c�m�i negre de-ale Ne�nfrica�ilor, rochii galbene cu pulovere peste. Majoritatea articolelor de �mbr�c�minte sunt rupte sau murdare �n vreun fel, �ns� altele sunt curate. �mi �nchipui c� sunt recent furate.

� Dar nu sunt din Prietenie, spune b�rbatul cu pu�ca. Sunt Ne�nfrica�i.

Apoi �l recunosc: el este Edward, un novice care a p�r�sit Ne�nfricarea dup� ce Peter l-a atacat cu un cu�it de unt. De aceea poart� un petic peste ochi.

Mi-l amintesc �ncerc�nd s� nu-�i mai mi�te capul �n timp ce z�cea url�nd pe podea, �i cur���nd s�ngele l�sat �n urm�.

� Bun�, Edward, �i spun.

κi �nclin� capul c�tre mine, dar nu-�i las� arma �n jos.

� Tris!

� Orice sunte�i, zice femeia, va trebui s� cobor��i din tren dac� vre�i s� r�m�ne�i �n via��.

� V� rog, zice Susan, cu buzele tremur�nd.

Ochii i se umplu de lacrimi.

� Am alergat� �i restul sunt mor�i, iar eu nu� �ncepe s� suspine din nou. Nu cred c� pot s� continui, eu�

Brusc, simt nevoia s� m� dau cu capul de perete. Suspinele celorlal�i m� fac s� nu m� simt �n largul meu. Poate c� e un sentiment egoist.

� Fugim de Erudi�i, zice Caleb. Dac� vom cobor�, le va fi mai u�or s� ne g�seasc�. A�a c� v-am fi recunosc�tori dac� ne-a�i l�sa s� mergem cu voi �n ora�.

� Z�u? Edward �i �nclin� capul �ntr-o parte. Ce-a�i f�cut voi vreodat� pentru noi?

� Te-am ajutat c�nd nimeni altcineva n-a f�cut-o, �i spun eu. ��i aminte�ti?

� Tu, poate. Dar ceilal�i? �ntreab� Edward. Nu mare lucru.

Tobias face un pas �nainte, astfel �nc�t arma lui Edward e aproape lipit� de g�tul lui.

� Numele meu este Tobias Eaton, zice el. Nu cred c� vrei s� m� �mpingi jos din tren.

Efectul numelui asupra oamenilor din vagon este imediat �i uimitor: �i las� jos armele. Schimb� priviri pline de �n�eles.

� Eaton? Z�u? �ntreab� Edward, cu spr�ncenele ridicate. Trebuie s� recunosc c� nu mi-am imaginat niciodat� una ca asta.

κi drege vocea.

� Bine, pute�i r�m�ne. Dar c�nd ajungem �n ora�, va trebui s� veni�i cu noi.

Apoi z�mbe�te vag.

� �tim pe cineva care te caut�, Tobias Eaton.

Tobias �i cu mine st�m a�eza�i pe marginea vagonului, cu picioarele at�rnate.

� �tii cine este?

Tobias �ncuviin�eaz�.

� Cine e, atunci?

� E dificil s�-�i explic, zice el. Am multe s�-�i spun.

M� sprijin de el.

� Da, spun. �i eu la fel.

Nu �tiu c�t timp trece p�n� c�nd ei ne spun s� cobor�m. Dar c�nd o fac, ne afl�m �n partea de ora� unde tr�iesc cei f�r� fac�iune, la aproximativ un kilometru �i jum�tate de locul unde am crescut. Recunosc toate cl�dirile pe l�ng� care trecem, pentru c� am mers pe jos de fiecare dat� c�nd pierdeam autobuzul de la �coal� c�tre cas�. Cea cu c�r�mizi sparte. Cea cu un st�lp stradal de iluminat sprijinit de ea.

St�m �n cadrul u�ii vagonului, to�i patru alinia�i. Susan sc�nce�te.

� Dac� ne r�nim? �ntreab� ea.

O apuc de m�n�.

� Vom s�ri �mpreun�. Tu �i cu mine. Am f�cut-o de zeci de ori, �i nu m-am r�nit niciodat�.

Ea d� din cap a �ncuviin�are �i m� str�nge at�t de tare de degete, �nc�t m� dor.

� La trei. Unu, zic eu. Doi. Trei!

Sar, �i o trag �i pe ea. Sar �n picioare, �i mai fac c��iva pa�i, dar Susan cade pe trotuar �i se rostogole�te pe-o parte. �n afar� de un genunchi julit, totu�i pare s� fie �n regul�. Ceilal�i sar f�r� dificultate � chiar �i Caleb, care, din c�te �tiu eu, a mai s�rit numai o singur� dat� din tren.

Nu sunt foarte sigur� cine dintre cei f�r� fac�iune l-ar putea cunoa�te pe Tobias. Ar putea fi Drew sau Molly, care au e�uat la ini�ierea Ne�nfrica�ilor � dar ei nici m�car nu-i �tiu numele real, �i, �n plus, probabil c� Edward i-ar fi omor�t p�n� acum, judec�nd dup� c�t de hot�r�t era s� ne �mpu�te. Trebuie s� fie cineva din Abnega�ie sau de la �coal�.

Susan pare s� se fi calmat. Merge de una singur�, l�ng� Caleb, are obrajii usca�i �i nu mai pl�nge.

Tobias merge l�ng� mine, ating�ndu-m� u�or pe um�r.

� A trecut ceva timp de c�nd am verificat um�rul �sta, zice el. Cum e?

� Bine. Din fericire, am adus medicamentul �mpotriva durerilor, spun eu. Sunt bucuroas� s� vorbesc despre ceva neimportant � m� rog, pe c�t de neimportant� poate fi o ran�. Nu cred c� se vindec� prea bine. M� tot folosesc de bra� sau aterizez pe el.

� C�nd toate astea se vor fi terminat, vom avea destul timp pentru vindecare.

� Da.

Sau nu va mai avea importan�� dac� m� vindec, adaug �n g�nd, c�ci voi fi moart�.

� Poftim, spune el, sco��nd un cu�ita� dintr-un buzunar de la spate �i d�ndu-mi-l. �n caz de nevoie.

�l pun �n buzunarul meu. Acum m� simt �i mai agitat�.

Cei f�r� fac�iune ne conduc pe strad�, apoi la st�nga, pe o alee soioas�, care pute a gunoi. �n fa�a noastr� se �mpr�tie �obolani, chi��ind de groaz�, �i le v�d doar cozile, strecur�ndu-se printre mormanele de gunoi, tomberoane goale �i cutii umede de carton. Respir pe gur� pentru a nu vomita.

Edward se opre�te l�ng� una dintre cl�dirile de c�r�mid� ce stau s� se pr�bu�easc� �i deschide o u�� de o�el prin �mpingere. Clipesc, a�tept�ndu-m� cumva ca toat� cl�direa s� cad� la p�m�nt dac� se izbe�te prea tare. Mizeria de pe geamuri este at�t de groas�, �nc�t nu las� deloc lumina s� p�trund�. �l urm�m pe Edward �ntr-o camer� muceg�it�. �n lumina p�lp�itoare a unui felinar v�d� oameni.

Oameni st�nd l�ng� paturi improvizate. Oameni deschiz�nd conserve de m�ncare. Oameni sorbind ap� din sticle. �i copii, strecur�ndu-se printre grupurile de adul�i, care nu poart� o anume culoare de �mbr�c�minte � copii f�r� fac�iune.

Ne afl�m �ntr-un depozit de-al celor f�r� fac�iune, iar cei f�r� fac�iune, care se presupune c� sunt �mpr�tia�i, izola�i �i nu �ntr-o comunitate� sunt �mpreun� �n�untru. Sunt �mpreun�, ca o fac�iune.

Nu �tiu la ce m-a� fi a�teptat din partea lor, dar sunt surprins� de c�t de normali par. Nu se bat unii cu al�ii, �i nici nu se evit� unii pe ceilal�i. Unii dintre ei spun glume, iar al�ii vorbesc �ntre ei �nceti�or. Cu toate acestea, treptat, cu to�ii par s�-�i dea seama c� n-ar trebui s� ne afl�m acolo.

� Veni�i, zice Edward, f�c�ndu-ne semn din deget s� venim spre el. Ea e aici, �n spate.

Ne �nt�mpin� priviri uimite �i lini�tea deplin� �n timp ce-l urm�m pe Edward mai departe �n cl�direa care se presupune a fi abandonat�. �n cele din urm�, nu-mi mai pot re�ine �ntreb�rile.

� Ce se �nt�mpl� aici? De ce sunte�i cu to�ii �mpreun� a�a?

� Voi a�i crezut c� ei � c� noi � suntem �mpr�tia�i, zice Edward peste um�r. Ei bine, pentru o vreme au fost. Prea fl�m�nzi pentru a face mare lucru, cu excep�ia c�ut�rii hranei. Dar apoi, B��o�ii au �nceput s� le dea de m�ncare, haine, unelte, de toate. Au devenit mai puternici, �i au a�teptat. A�a erau c�nd i-am g�sit, iar ei m-au primit cu bra�ele deschise.

Intr�m �ntr-un coridor �ntunecat. M� simt ca acas�, �n �ntunericul �i �n lini�tea care seam�n� cu cele din tunelele din sediile Ne�nfrica�ilor. Oricum, Tobias r�suce�te pe deget un fir ie�it din tricoul lui, �nainte �i �napoi, iar �i iar. �tie cu cine ne �nt�lnim, dar eu �nc� n-am habar. Cum se face c� �tiu at�t de pu�ine lucruri despre b�iatul care zice c� m� iube�te � b�iatul al c�rui nume adev�rat e suficient de puternic pentru ca noi s� r�m�nem �n via�� �ntr-un vagon plin cu du�mani?

Edward se opre�te �n fa�a unei u�i de metal, �i bate cu pumnul �n ea.

� Stai, ai spus c� ei a�teptau? �ntreab� Caleb. �i ce anume a�teptau ei, mai exact?

� Ca lumea s� se pr�bu�easc�, zice Edward. �i acum s-a pr�bu�it.

U�a se deschide �i �n cadrul ei st� o femeie care pare sever� �i care sufer� de ambliopie la un ochi.

Ne scruteaz� pe to�i patru cu ochiul ei s�n�tos.

� Vagabonzi? �ntreab� ea.

� Nu tocmai, Therese.

Arat� cu degetul mare peste um�r, spre Tobias.

� �sta e Tobias Eaton.

Therese prive�te lung la Tobias, timp de c�teva secunde, apoi �ncuviin�eaz�.

� Cu siguran�� e. A�teapt�!

�nchide din nou u�a. Tobias �nghite �n sec, m�rul lui Adam fiindu-i vizibil.

� �tii pe cine o s� aduc�, nu-i a�a? zice Caleb spre Tobias.

� Caleb, zice Tobias. Te rog, taci!

Spre surprinderea mea, fratele meu �i suprim� curiozitatea de Erudit.

U�a se redeschide, iar Therese se d� un pas �napoi pentru a ne l�sa s� intr�m. P�trundem �ntr-o �nc�pere �n care se afl� un cazan vechi, cu ma�in�ria care se ive�te at�t de brusc din �ntuneric, �nc�t m� lovesc la genunchi �i la coate. Therese ne conduce prin labirintul de metal c�tre extremitatea �nc�perii, unde, deasupra unei mese at�rn� mai multe becuri.

La mas� st� o femeie �ntre dou� v�rste. Are p�rul negru c�rlion�at �i tenul m�sliniu. Tr�s�turile acesteia sunt ferme �i at�t de ascu�ite, �nc�t aproape c� o fac s� par� lipsit� de frumuse�e. Tobias m� str�nge de m�n�. �n acel moment, �mi dau seama c� el �i femeia au acela�i nas � acvilin, pu�in prea mare pe chipul ei, dar de m�rimea potrivit� pe al lui. De asemenea, au acela�i maxilar puternic, b�rbie proeminent�, buz� superioar� sub�ire �i urechi cl�p�uge. Numai ochii �i sunt diferi�i � �n loc s� fie alba�tri, sunt at�t de �ntuneca�i, c� par negri.

� Evelyn, spune el, cu o voce u�or tremurat�.

Evelyn era numele so�iei lui Marcus �i al mamei lui Tobias. Sl�besc str�nsoarea m�inii lui Tobias. Cu numai c�teva zile �n urm�, �mi aminteam �nmorm�ntarea ei. �nmorm�ntarea ei. Iar acum ea se afl� �n fa�a mea, cu ochii mai reci dec�t ai oric�rei femei din Abnega�ie pe care am v�zut-o vreodat�.

� Bun�.

�nconjoar� masa �i-l studiaz�.

� Pari mai mare.

� Da, p�i trecerea timpului are acest efect asupra unei persoane.

El deja �tia c� ea era �n via��. De c�nd aflase oare?

Femeia z�mbe�te.

� Deci, �n cele din urm� ai venit�

� Nu din motivul pe care-l crezi tu, o �ntrerupe el. Am fugit de la Erudi�i, �i singura �ans� de sc�pare pe care am avut-o m-a obligat s� le spun numele meu lacheilor t�i prost �narma�i.

Cumva, probabil c� l-a enervat. Dar nu m� pot ab�ine s� nu m� g�ndesc c�, dac� a� fi descoperit c� mama mea tr�ia dup� ce o crezusem moart� at�ta timp, nu i-a� fi vorbit niciodat� �n felul �n care �i vorbe�te Tobias mamei lui acum, indiferent de ce-o fi f�cut ea.

Adev�rul din acel g�nd m� �ndurereaz�. Mi-l reprim �i, �n loc de asta, m� concentrez asupra a ceea ce se afl� �n fa�a mea. Pe masa din spatele lui Evelyn se afl� o hart� mare cu marcaje peste tot. Evident, o hart� a ora�ului, dar nu sunt sigur� ce �nseamn� acele marcaje. Pe peretele din spatele ei exist� o tabl� cu o diagram� pe ea. Nu pot descifra informa�iile de acolo; sunt scrise �n stenograme pe care nu le cunosc.

� �n�eleg.

Lui Evelyn nu-i piere z�mbetul, dar e lipsit de nuan�a ini�ial� de amuzament.

� Atunci, prezint�-m� prietenilor t�i refugia�i!

Ochii ei se �ndreapt� spre m�inile noastre �mpreunate. Tobias �i desprinde degetele. Arat� spre mine mai �nt�i.

� Ea e Tris Prior. Fratele ei, Caleb. �i prietena lor, Susan Black.

� Prior, spune ea. Cunosc mul�i Prior, dar niciunul dintre ei nu se nume�te Tris. �n schimb, Beatrice�

� Ei bine, spun eu, cunosc destui Eaton �n via��, dar niciunul dintre ei nu se nume�te Evelyn.

� Evelyn Johnson este numele pe care-l prefer. �n mod special �ntr-un grup din Abnega�ie.

� Tris este numele pe care eu �l prefer, �i r�spund. �i nu suntem din Abnega�ie. Oricum, nu to�i.

Evelyn �i arunc� o privire lui Tobias.

� Interesan�i prieteni �i-ai f�cut.

� Acolo e recens�m�ntul popula�iei? �ntreab� Caleb �n spatele meu.

�nainteaz� cu gura deschis�.

� �i� ce? Ad�posturi pentru cei f�r� fac�iune?

Arat� spre prima linie de pe diagram�, unde scrie 7���. Grn Hse.

� Vreau s� spun, locurile astea de pe hart� sunt ad�posturi ca acesta, nu-i a�a?

� Cam multe �ntreb�ri, zice Evelyn, ridic�nd o spr�ncean�.

Recunosc expresia. �i apar�ine lui Tobias � de asemenea �i faptul c� �ntreb�rile �i displac.

� Din motive de securitate, n-am s� r�spund la niciuna dintre ele. Oricum, e ora cinei.

Arat� spre u��. Susan �i Caleb pornesc �ntr-acolo, urma�i de mine, iar Tobias �i mama lui sunt ultimii. Ne croim din nou drum prin labirintul ma�in�riei.

� Nu sunt proast�, spune ea pe un ton sc�zut. �tiu c� nu vrei s� ai de-a face cu mine� Cu toate c� �nc� nu pricep de ce�

Tobias pufne�te.

� Dar, zice ea, �mi voi re�nnoi invita�ia. Ne-ar fi de folos ajutorul t�u aici, �i eu �tiu c� g�nde�ti la fel �n leg�tur� cu sistemul fac�iunilor�

� Evelyn, zice Tobias. Am ales Ne�nfricarea.

� Alegerile pot fi repetate.

� Ce te face s� crezi c� sunt interesat s�-mi petrec timpul �n preajma ta? o �ntreab� el.

�l aud oprindu-se, �i �ncetinesc �i eu pasul, s� aud ce �i r�spunde ea.

� Deoarece sunt mama ta, spune ea, �i aproape c� vocea i se fr�nge �n cuvinte, vulnerabil� �ntr-un mod care nu o caracterizeaz�. Deoarece e�ti fiul meu.

� Tu chiar nu pricepi, zice el. N-ai nici cea mai vag� idee despre ce mi-ai f�cut. Pare c� nu respir�. Nu vreau s� m� al�tur micii tale bande de cei f�r� fac�iune. Vreau s� ies de-aici pe c�t de repede posibil.

� Mica mea band� de cei f�r� fac�iune e de dou� ori mai numeroas� dec�t Ne�nfricarea, zice Evelyn. Ai face bine s-o iei �n serios. Ac�iunile ei pot hot�r� viitorul acestui ora�.

Zic�nd acestea, ne dep�e�te pe am�ndoi. Cuvintele ei reverbereaz� �n mintea mea: �De dou� ori mai numeroas� dec�t Ne�nfricarea.� C�nd oare au devenit at�t de numero�i?

Tobias m� prive�te �ncruntat.

� De c�nd �tiai? �l �ntreb.

� De circa un an.

Se reazem� de perete �i �nchide ochii.

� Mi-a trimis un mesaj codificat �n Ne�nfricare, cer�ndu-mi s� m� �nt�lnesc cu ea la depou. Am f�cut-o, deoarece eram curios, �i surpriz�! Era �n via��. N-a fost o re�nt�lnire fericit�, dup� cum probabil ��i dai seama.

� De ce a p�r�sit Abnega�ia?

� A avut o aventur�. Clatin� din cap. �i nici nu e de mirare, de vreme ce tat�l meu� Clatin� din nou din cap. Ei bine, se spune c� Marcus n-a fost mai dr�gu� cu ea dec�t a fost cu mine.

� E� de asta e�ti sup�rat pe ea? Fiindc� i-a fost necredincioas� lui?

� Nu, spune el prea ferm, deschiz�nd ochii. Nu, nu de asta sunt sup�rat.

Merg spre el ca �i c�nd m-a� apropia de un animal s�lbatic, fiecare pas precaut pe podeaua de ciment.

� Atunci, de ce?

� A trebuit s�-l p�r�seasc� pe tata, pricep asta, zice el. Dar de ce nu i-a trecut prin cap s� m� ia cu ea?

Str�ng din buze.

� Ah! Te-a l�sat cu el.

L-a l�sat cu cel mai r�u co�mar al s�u. Nu-i de mirare c� o ur�te.

� Mda.

Love�te podeaua cu piciorul.

� A�a a f�cut.

Degetele mele le g�sesc pe ale lui, b�jb�ind, �i apoi se �nl�n�uie.. �tiu c� deocamdat� ajunge cu �ntreb�rile, a�a c� las t�cerea s� se instaleze �ntre noi, p�n� c�nd se decide el s-o rup�.

� Mi se pare, zice el, c� e mai bine s�-�i fie prieteni �i nu du�mani cei f�r� fac�iune.

� Poate. Dar care o fi costul prieteniei? �ntreb eu.

El scutur� din cap.

� Nu �tiu. Dar s-ar putea s� n-avem alt� alternativ�.

Unul dintre cei f�r� fac�iune face focul, astfel �nc�t se ne putem �nc�lzi m�ncarea. Cei care vor s� m�n�nce se a�az� �ntr-un cerc �n jurul vasului mare din metal �n care e focul, �i �nc�lzesc mai �nt�i conservele, dau apoi mai departe linguri �i furculi�e, apoi �i dau din m�n� �n m�n� conservele, astfel �nc�t to�i s� poat� gusta din toate. �ncerc s� nu m� g�ndesc c�te boli se pot astfel r�sp�ndi �n timp ce �mi cufund lingura �ntr-o conserv� cu sup�.

Edward se a�az� jos l�ng� mine �i-mi ia conserva de sup� din m�ini.

� Deci voi a�i fost to�i �n Abnega�ie, ha?

κi �ndeas� �n gur� mai mul�i t�ie�ei �i o bucat� de morcov, �i apoi �i d� cutia femeii din st�nga lui.

� Am fost, spun eu. Dar, evident, Tobias �i cu mine ne-am transferat, �i�

Brusc, �mi trece prin minte c� n-ar trebui s� spun nim�nui c� fratele meu s-a al�turat Erudi�iei.

� Caleb �i Susan fac �nc� parte din Abnega�ie.

� Iar el e fratele t�u. Caleb, zice el. �i-ai l�sat familia balt� ca s� devii Ne�nfricat�?

� Vorbe�ti de parc� ai fi din Candoare, spun eu iritat�. Ce-ar fi s�-�i p�strezi ra�ionamentele pentru tine?

Therese se apleac� �n fa��.

� De fapt, el a fost mai �nt�i Erudit. Nu din Candoare.

� Mda, �tiu, spun. Eu�

Ea m� �ntrerupe.

� �i eu la fel. Totu�i, a trebuit s� plec.

� Ce s-a �nt�mplat?

� N-am fost destul de de�teapt�.

Ridic� din umeri �i ia o conserv� de fasole de la Edward, �i-�i bag� lingura �n ea.

� N-am avut un scor suficient de bun la testul de inteligen�� din timpul ini�ierii. A�a c� mi-au zis: �Ai s�-�i petreci toat� via�a cur���nd laboratoarele de cercet�ri, altminteri pleci.� �i am aplecat.

Prive�te �n jos �i-�i linge lingura, l�s�nd-o curat�. Iau fasolea de la ea �i i-o dau lui Tobias, care prive�te lung spre foc.

� Sunt mul�i dintre voi din Erudi�ie? �ntreb.

Therese clatin� din cap.

� De fapt, cei mai mul�i sunt din Ne�nfricare.

Arat� cu o mi�care a capului spre Edward, care se �ncrunt�.

� Apoi Erudi�ia, apoi Candoarea, apoi o m�n� de membri ai Prieteniei. Totu�i, nimeni nu pic� la testul de ini�iere �n Abnega�ie, a�a �nc�t sunt foarte pu�ini din �tia, cu excep�ia unui grup care a supravie�uit atacului simulat �i care a venit s� se refugieze la noi.

� Cred c� n-ar trebuit s� fiu surprins� �n leg�tur� cu Ne�nfricarea, spun eu.

� P�i, da. Ave�i una dintre cele mai proaste ini�ieri, �i aici intervine toat� t�r�enia aia cu oamenii �n v�rst�.

� T�r�enia cu oamenii �n v�rst�? �ntreb eu.

�i arunc o privire lui Tobias. Acum el ascult�, �i aproape c� pare din nou normal, cu o privire g�nditoare �i �ntunecat� �n lumina focului.

� Odat� ce Ne�nfrica�ii ating un anume nivel de deteriorare fizic�, zice el, sunt ruga�i s� plece. �ntr-un fel sau altul.

� Care-i cel�lalt fel?

Inima �mi bate nebune�te, de parc� ar �ti deja r�spunsul c�ruia nu-i pot face fa�� f�r� sprijin.

� Hai s� zicem, spune Tobias, c� pentru unii moartea e preferabil� lipsei de fac�iune.

� Oamenii �ia sunt ni�te idio�i, zice Edward. Mai degrab� a� fi f�r� fac�iune dec�t Ne�nfricat.

� �n cazul �sta, c�t de norocos ai fost c-ai ajuns unde-ai ajuns! comenteaz� Tobias pe un ton rece.

� Norocos? pufne�te Edward. Sunt a�a de norocos, cu un singur ochi �i toate alea!

� Mi se pare c�-mi amintesc c-am auzit zvonuri legate de faptul c� tu ai provocat acel atac, zice Tobias.

� Ce tot spui acolo? �ntreb eu. El c�tiga, asta-i tot, iar Peter era invidios, a�a �nc�t el pur �i simplu�

V�d r�njetul de pe chipul lui Edward �i m� opresc. Poate c� nu �tiu chiar tot despre ce s-a �nt�mplat �n timpul ini�ierii.

� A fost o �nt�mplare incitant�, zice Edward. �n care Peter n-a ie�it �nving�tor. Dar cu siguran�� c� n-a justificat un cu�it de unt �nfipt �n ochi.

� S� nu ne cert�m, spune Tobias. Dac� te face s� te sim�i mai bine, el a fost �mpu�cat �n bra� de la o distan�� de treizeci de centimetri �n timpul atacului simulat.

�i se pare c�-l face pe Edward s� se simt� mai bine, c�ci r�njetul i se l��e�te.

� Cine a f�cut asta? �ntreab� el. Tu?

Tobias clatin� din cap.

� Tris a f�cut-o.

� Bravo! zice Edward.

Dau din cap a �ncuviin�are, dar m� simt pu�in �ngre�o�at� s� fiu felicitat� pentru asta.

Ei bine, nu chiar at�t de �ngre�o�at�. La urma urmelor, e vorba de Peter.

Privesc fix la fl�c�rile care cuprind buc��ile de lemn, care le alimenteaz�. Ele se mi�c� �i-�i schimb� forma, asemenea g�ndurilor mele. �mi amintesc prima dat� c�nd mi-am dat seama c� n-am v�zut niciodat� un Ne�nfricat mai �n v�rst�. �i c�nd mi-am dat seama c� tata era prea b�tr�n s� se ca�ere pe c�r�rile din Carier�. Acum �n�eleg mai multe despre asta dec�t mi-ar face pl�cere.

� �tii cam cum decurg lucrurile acum? �l �ntreab� Tobias pe Edward. To�i Ne�nfrica�ii le �in partea Erudi�ilor? Cei din Candoare au f�cut ceva?

� Ne�nfricarea e rupt�-n dou�, zice Edward, vorbind cu gura �n plin�. Jum�tate la sediul Erudi�iei, jum�tate la sediul Candorii. Ce-a mai r�mas din Abnega�ie ni s-a al�turat nou�. Nu s-a �nt�mplat mare lucru �nc�. Cu excep�ia a ceea ce vi s-a �nt�mplat vou�, cred.

Tobias d� din cap a �ncuviin�are. M� simt pu�in u�urat� s� �tiu c� jum�tate din Ne�nfrica�i cel pu�in nu sunt tr�d�tori.

M�n�nc lingur� dup� lingur�, p�n� c�nd stomacul mi-e plin. Apoi, Tobias ne aduce saltele de dormit �i p�turi, iar eu g�sesc un col� liber unde s� ne �ntindem. C�nd se apleac� s�-�i dezlege �ireturile, v�d simbolul Prieteniei la ceaf�, ramurile copacului curb�ndu-se pe spinare. C�nd se �ndreapt�, p�esc peste p�turi �i-l iau �n bra�e, m�ng�indu-i tatuajele cu degetele. Tobias �nchide ochii. Sper c� focul care scade treptat ne ascunde �n timp ce-mi trec m�na pe spatele lui, ating�ndu-i fiecare tatuaj, f�r� s�-l v�d. �mi imaginez ochiul Erudi�iei care prive�te fix, balan�a dezechilibrat� a Candorii, m�inile �mpreunate ale Abnega�iei �i fl�c�rile Ne�nfric�rii. Cu cealalt� m�n� g�sesc peticul cu fl�c�ri tatuat pe trupul lui. �i simt respira�ia precipitat� l�ng� obraz.

� A� vrea s� fim singuri, spune el.

� Aproape mereu �mi doresc asta, zic eu.

Adorm, leg�nat� de zgomotul conversa�iei �ndep�rtate. �n zilele acestea, mi-e mai u�or s� adorm c�nd e zgomot �n jurul meu. M� pot concentra asupra zgomotului �n locul g�ndurilor care, dac� ar fi lini�te, mi s-ar isca �n minte. Zgomotul �i activitatea sunt refugiul pentru suferin�� �i vinov��ie.

M� trezesc c�nd focul e numai o fl�c�ruie �i doar c��iva dintre cei f�r� fac�iune sunt �nc� �n picioare. �mi ia c�teva secunde s� �n�eleg de ce m-am trezit: am auzit la c��iva metri de mine vocile lui Evelyn �i Tobias. R�m�n nemi�cat� �i sper c� nu vor descoperi c� sunt treaz�.

� Dac� vrei s� te ajut, va trebui s�-mi spui ce se �nt�mpl� aici, zice el. Cu toate c� �nc� nu �tiu de ce ai nevoie de mine.

V�d umbra lui Evelyn pe perete, p�lp�ind odat� cu focul. Ea e slab� �i puternic�, exact ca Tobias. �n timp ce vorbe�te, �i trece degetele prin p�r.

� Ce anume ai vrea s� �tii, mai exact?

� Spune-mi despre diagram�. �i despre hart�.

� Prietenul t�u a apreciat corect g�ndind c� harta �i diagrama reprezint� toate ad�posturile, zice ea. S-a �n�elat �n leg�tur� cu recens�m�ntul popula�iei� cumva. Cifrele nu-i �nregistreaz� pe to�i cei f�r� fac�iune � numai pe unii. �i pariez c� po�i ghici care sunt aceia.

� N-am chef s� ghicesc.

Ea ofteaz�.

� Divergen�ii. �nregistr�m Divergen�ii.

� Cum de �ti�i cine sunt?

� �nainte de atacul simulat, o parte din efortul de ajutorare al Abnega�iei a implicat testarea celor f�r� fac�iune �n c�utare de anumite anomalii genetice, zice ea. Uneori, acea testare a �nsemnat readministrarea testului de aptitudini. Alteori, a fost mai complicat dec�t at�t. Dar ei ne-au explicat c� b�nuiau c� s-ar putea s� avem mai mul�i Divergen�i dec�t oricare alt grup din ora�.

� Nu �n�eleg. De ce�

� De ce printre oamenii f�r� fac�iune exist� mul�i Divergen�i?

Din vocea ei r�zbate un z�mbet atotcunosc�tor.

� �n mod evident, cei care nu se pot limita la un anumit fel de a g�ndi cel mai probabil trebuie s� p�r�seasc� fac�iunea sau pic� ini�ierea, nu-i a�a?

� Nu asta voiam s� �ntreb, spune el. Vreau s� �tiu de ce ��i pas� c��i Divergen�i exist�?

� Erudi�ii caut� for�� de munc�. Au g�sit-o temporar �n Ne�nfricare. Acum vor c�uta �i mai mult�, �i noi reprezent�m locul cel mai evident, numai dac� nu cumva �i �nchipuie c� avem mai mul�i Divergen�i dec�t oricare alt grup. �n caz c� n-o fac, vreau s� �tiu c��i oameni avem care sunt rezisten�i la simul�ri.

� Corect, spune el, dar de ce Abnega�ia era at�t de preocupat� s�-i g�seasc� pe Divergen�i? Nu ca s-o ajute pe Jeanine, nu-i a�a?

� Sigur c� nu, r�spunde ea. Dar m� tem c� nu �tiu. Cei din Abnega�ie nu prea aveau chef s� ofere informa�ii numai pentru a ne satisface curiozitatea. Ne-au spus numai c�t au considerat ei c� trebuie s� �tim.

� Ciudat, murmur� el.

� Poate c� ar trebui s�-l �ntrebi pe tat�l t�u despre asta, zice ea. El a fost cel care mi-a spus despre tine.

� Despre mine, spune Tobias. Ce-i cu mine?

� Ei b�nuiau c� tu e�ti Divergent, zice ea. El te-a urm�rit mereu. �i-a observat comportamentul. A fost foarte atent la tine. De asta� de asta m-am g�ndit c� ai fi �n siguran�� cu el. Mai �n siguran�� dec�t cu mine.

Tobias nu mai zice nimic.

� Abia acum �n�eleg c� probabil am gre�it.

El tot nu spune nimic.

� Mi-a� dori�, �ncepe ea.

� S� nu �ndr�zne�ti s� �ncerci s�-�i ceri scuze, spune el, cu o voce tremurat�. Nu e ceva ce po�i alina cu ni�te cuvinte �i cu c�teva �mbr��i��ri sau ceva de genul �sta.

� Bine, zice ea. Bine. N-o s-o fac.

� �n ce scop se unesc cei f�r� fac�iune? �ntreab� el. Ce inten�ionezi s� faci?

� Vrem s� uzurp�m Erudi�ia, spune ea. Odat� ce sc�p�m de ei, nimic nu ne mai poate opri s� control�m noi �n�ine guvernul.

� Deci cu asta vrei s� te ajut eu? S� �nl�tur�m un guvern corupt �i s� instal�m un fel de tiranie a celor f�r� fac�iune?

Pufne�te.

� Nicio �ans�.

� Nu vrem s� fim tirani, zice ea. Vrem s� fond�m o nou� societate. Una f�r� fac�iuni.

Mi se usuc� gura. F�r� fac�iuni? O lume �n care nimeni nu �tie cine e �i unde se potrive�te? Nici m�car nu pot concepe a�a ceva. Nu-mi pot imagina dec�t haos �i izolare.

Tobias las� s�-i scape un hohot de r�s.

� Bine. �i cum ai de g�nd s� uzurpi Erudi�ia?

� Uneori, o schimbare drastic� necesit� m�suri drastice.

Umbra lui Evelyn ridic� un um�r.

� �mi �nchipui c� va implica un nivel �nalt de distrugere.

Tremur la auzul cuv�ntului �distrugere�. Undeva, �n cele mai �ntunecate p�r�i ale mele, t�njesc dup� distrugere, at�ta timp c�t Erudi�ia va fi distrus�. Dar cuv�ntul poart� un nou �n�eles pentru mine, acum c� am v�zut cum poate s� arate: trupuri �mbr�cate �n cenu�iu pr�bu�ite pe trotuare �i str�zi, lideri ai Abnega�iei �mpu�ca�i pe peluzele din fa�a caselor lor, l�ng� cutiile po�tale. �mi lipesc fa�a de salteaua pe care dorm, at�t de tare �nc�t m� doare fruntea, numai pentru a elimina de tot, de tot, de tot amintirea.

� C�t despre motivul pentru care ne e�ti de trebuin��, zice Evelyn, pentru a face asta vom avea nevoie de ajutorul Ne�nfrica�ilor. Ei au armele �i experien�a de lupt�. Tu ai putea construi puntea dintre noi �i ei.

� Crezi cumva c� eu sunt important pentru Ne�nfricare? Fiindc� nu sunt. Sunt doar cineva care nu se teme de prea multe.

� Ceea ce sugerez, zice ea, e ca tu s� devii important.

Se ridic�, umbra �ntinz�ndu-se de la tavan la podea.

� Sunt convins� c�, dac� vei vrea, vei g�si o cale. G�nde�te-te la asta.

κi prinde p�rul c�rlion�at �ntr-un coc.

� U�a ��i este �ntotdeauna deschis�.

C�teva minute mai t�rziu, el se culc� din nou l�ng� mine. Nu vreau s� recunosc c� am tras cu urechea, dar vreau s�-i spun c� n-am �ncredere �n Evelyn sau �n cei f�r� fac�iune sau �n oricine care vorbe�te at�t de indiferent despre distrugerea unei fac�iuni �ntregi.

�nainte s�-mi adun curajul s�-i vorbesc, respira�ia �i devine regulat�, �i adoarme.

�mi trec m�na peste ceaf� pentru a-mi ridica p�rul care s-a lipit acolo. M� doare tot corpul, mai ales picioarele, care m� ustur� din cauza acidului lactic chiar �i c�nd nu m� mi�c. �i nu miros prea bine. Trebuie s� fac du�.

Parcurg holul �i intru �n baie. Nu sunt singura persoan� care se g�nde�te s� se spele � un grup de femei st� �n fa�a chiuvetelor, jum�tate dintre ele dezbr�cate, cealalt� jum�tate nep�s�toare. �n col� g�sesc o chiuvet� liber� �i-mi v�r capul sub robinet, l�s�nd apa rece s�-mi curg� peste urechi.

� Bun�, zice Susan.

�ntorc capul �ntr-o parte. Apa �mi curge �n jos pe obraji �i-mi intr�-n nas. Are dou� prosoape �n m�n�: unul alb, cel�lalt cenu�iu, ambele destr�mate pe margini.

� Bun�, �i r�spund.

� Am o idee, zice ea.

Se �ntoarce cu spatele la mine �i �ntinde un prosop, �mpiedic�ndu-m� s� v�d restul b�ii. Oftez u�urat�. Intimitate. Sau pe c�t posibil. M� dezbrac repede �i �n�fac s�punul de l�ng� chiuvet�.

� Cum te mai sim�i? m� �ntreab� ea.

� Bine.

�tiu c� m� �ntreab� numai pentru c� regulile fac�iunii prev�d acest lucru. A� vrea s�-mi vorbeasc� pur �i simplu liber �i natural.

� Dar tu, Susan, cum te mai sim�i?

� Mai bine. Therese mi-a spus c� exist� un grup numeros de refugia�i din Abnega�ie �ntr-unul dintre ad�posturile celor f�r� fac�iune, spune Susan �n timp ce-mi s�punesc p�rul.

� Da? �ntreb.

�mi v�r din nou capul sub robinet, de data asta mas�ndu-m� cu m�na st�ng�, pentru a cl�ti s�punul.

� Ai de g�nd s� te duci?

� Da, r�spunde Susan. Numai dac� nu cumva ai nevoie de ajutorul meu.

� ��i mul�umesc pentru ajutor, dar cred c� fac�iunea ta are mai mult� nevoie de tine, �i spun, �nchiz�nd robinetul.

Mi-a� dori s� nu fiu nevoit� s� m� �mbrac. Este prea cald pentru pantalonii din denim. Dar �n�fac cel�lalt prosop de pe podea �i m� �terg repede.

�mi trag pe mine tricoul ro�u pe care �l purtam �nainte. Nu vreau s� pun iar pe mine ceva at�t de murdar, dar n-am de-ales.

� B�nuiesc c� unele dintre femeile f�r� fac�iune au ni�te haine �n plus, spune Susan.

� Probabil c� ai dreptate. Bine, acum e r�ndul t�u.

Stau �n picioare �in�nd prosopul �n timp ce Susan se spal�. Dup� o vreme, bra�ele �ncep s� m� doar�, dar ea n-a b�gat �n seam� durerea c�nd a fost vorba de mine, a�a c� voi proceda �i eu la fel pentru ea. C�nd �i spal� p�rul, apa m� strope�te peste glezne.

� Nu m-am g�ndit niciodat� c� vom ajunge �mpreun�, vreodat�, �ntr-o asemenea �mprejurare, spun eu dup� o vreme.

� �mb�indu-ne la o chiuvet� dintr-o cl�dire abandonat�, fugind de Erudi�i.

� Credeam c� vom locui una l�ng� cealalt�, zice Susan. C� vom merge la evenimente sociale �mpreun�. C� odraslele noastre vor merge �mpreun� spre sta�ia de autobuz.

Auzind acestea, �mi mu�c buza. Desigur, este vina mea c� asta n-a constituit nicic�nd o posibilitate, c�ci am ales o alt� fac�iune.

� Iart�-m�, n-am vrut s� aduc vorba despre asta, spune ea. Regret doar c� n-am fost mai atent�. Dac� a� fi fost, poate c� mi-a� fi dat seama prin ce treci. Am ac�ionat �n mod egoist.

R�d u�or.

� Susan, nu e nimic �n neregul� cu felul �n care ai ac�ionat.

� Am terminat, spune ea. Po�i s�-mi dai prosopul?

�nchid ochii �i m� �ntorc, astfel �nc�t ea s� poat� lua prosopul din m�inile mele. C�nd intr� Therese �n baie, netezindu-�i p�rul �ntr-o cosi��, Susan o �ntreab� de ni�te haine care nu-i trebuie.

C�nd ie�im din baie, eu sunt �mbr�cat� cu jean�i �i o c�ma�� neagr�, care este at�t de larg� �n partea de sus, �nc�t �mi alunec� de pe umeri, iar Susan poart� jean�i cu c�teva numere mai mari, cu o c�ma�� cu guler de-a celor din Candoare. �i-o �ncheie p�n� la g�t. Cei din Abnega�ie sunt mode�ti p�n� la punctul de a fi lipsi�i de confort.

C�nd intru din nou �n �nc�perea mare, c��iva dintre cei f�r� fac�iune ies, av�nd �n m�ini g�le�i de vopsea �i pensule. �i urm�resc cu privirea p�n� ce u�a se �nchide �n urma lor.

� Inten�ioneaz� s� scrie un mesaj c�tre celelalte ad�posturi, spune Evelyn, aflat� �n spatele meu. Pe unul dintre panourile de afi�aj. Coduri alc�tuite din informa�ii personale � culoarea preferat� a lui cutare �i a lui cut�ric�, animalul de companie pe care l-a avut �n copil�rie un altul.

Abia dup� ce m� r�sucesc pe c�lc�ie �n�eleg de ce a ales s�-mi povesteasc� despre codurile celor f�r� fac�iune. Z�resc o privire familiar� �n ochii ei � seam�n� cu cea a lui Jeanine, c�nd i-a spus lui Tobias c� ea inventase un ser care putea s�-l controleze: arogan�a.

� Iste�, spun eu. E ideea ta?

� De fapt, a fost.

Ridic� din umeri, dar nu m� p�c�le�te. Poate fi oricum, dar nu �i non�alant�.

� �nainte de-a face parte din Abnega�ie, am fost Erudit�.

� Aha, spun eu. �n cazul �sta �mi imaginez c� n-ai putut s� �ii pasul cu via�a academic�, nu?

Nu mu�c� momeala.

� Ceva de genul �sta, da. Se opre�te. �mi �nchipui c� tat�l t�u a plecat din acela�i motiv.

Aproape c� m� r�sucesc pe c�lc�ie pentru a pune cap�t conversa�iei, dar cuvintele ei creeaz� un soi de ap�sare �n mintea mea, de parc� mi-ar stoarce creierul �n m�ini. Privesc fix.

� Nu �tiai? Se �ncrunt�. �mi pare r�u. Am uitat c� membrii fac�iunilor discut� rareori despre fostele lor fac�iuni.

� Poftim? �ntreb eu, cu o voce spart�.

� Tat�l t�u s-a n�scut �n Erudi�ie, spune ea. P�rin�ii lui erau prieteni cu p�rin�ii lui Jeanine Matthews, �nainte ca ace�tia s� moar�. Copii fiind, tat�l t�u �i cu Jeanine obi�nuiau s� se joace �mpreun�. Eu �i priveam cum f�ceau schimb de c�r�i la �coal�.

Mi-l imaginez pe tata, adult, st�nd l�ng� Jeanine, adult�, la masa de pr�nz, �n fosta mea cantin�, cu o carte �ntre ei. Ideea este at�t de caraghioas�, �nc�t pe jum�tate pufnesc, pe jum�tate r�d. Nu se poate s� fie adev�rat.

Except�nd.

Except�nd: c� el n-a vorbit niciodat� despre familia sau copil�ria lui.

Except�nd: c� el n-avea comportamentul t�cut al cuiva care a crescut �n Abnega�ie.

Except�nd: ura lui fa�� de Erudi�i era at�t de vehement�, �nc�t trebuie s� fi fost personal�.

� Iart�-m�, Beatrice, zice Evelyn. N-am inten�ionat s� deschid r�ni pe cale s� se vindece.

M� �ncrunt.

� Ba da. Asta ai f�cut.

� Ce vrei s� spui�

� Ascult�-m� cu aten�ie, �i spun eu, cobor�nd tonul vocii.

M� uit peste um�r s� v�d dac�-l z�resc pe Tobias, pentru a m� asigura c� nu ne ascult�. Nu-i v�d dec�t pe Caleb �i pe Susan, a�eza�i pe p�m�nt �ntr-un col�, trec�ndu-�i o conserv� de unt de arahide de la unul la cel�lalt. Nici urm� de Tobias.

� Nu sunt proast�, �i spun eu. �n�eleg c� �ncerci s� te folose�ti de el. �i am de g�nd s�-i spun �i lui, dac� nu cumva el �i-a dat deja seama.

� Draga mea fat�, spune ea. Eu sunt familia lui. Eu sunt pentru totdeauna. Tu e�ti doar temporar.

� Mda, spun. Mama lui l-a abandonat, iar tat�l lui l-a b�tut. Cum ar putea s� nu fie credincios rudelor de s�nge cu o familie ca asta?

M� �ndep�rtez, cu m�inile tremur�nd, �i m� a�ez pe podea, l�ng� Caleb. Susan e acum �n cealalt� parte a �nc�perii, �i ajut� o persoan� f�r� fac�iune s� cure�e pe acolo. �mi paseaz� borcanul cu unt de arahide. �mi amintesc �irurile de plante de arahide din serele Prieteniei. Ei cultiv� arahide c�ci sunt bogate �n proteine �i gr�simi, ceea ce este important, mai ales pentru cei f�r� fac�iune. Scot cu degetele ni�te unt de arahide �i-l m�n�nc.

Oare ar trebui s�-i spun ceea ce tocmai mi-a zis Evelyn? Nu vreau s�-l fac s� se g�ndeasc� la faptul c� Erudi�ia curge prin venele lui. Nu vreau s�-i ofer niciun motiv pentru a se �ntoarce la ei.

Deocamdat� m� hot�r�sc s� �in totul numai pentru mine.

� Voiam s� vorbesc ceva cu tine, spune Caleb.

�ncuviin�ez d�nd din cap, �nc� chinuindu-m� cu untul de arahide lipit de cerul gurii.

� Susan vrea s� mearg� s�-i vad� pe cei din Abnega�ie, spune el. �i eu la fel. De asemenea, vreau s� m� asigur c� ea e bine. Dar nu vreau s� te p�r�sesc.

� E �n regul�, �i spun.

� Ce-ar fi s� vii cu noi? m� �ntreab� el. Cei din Abnega�ie te-ar primi cu bra�ele deschise. Sunt sigur de asta.

�i eu sunt sigur�. Abnega�ia nu poart� ranchiun�. Dar �i-a�a sunt m�hnit�, �i dac� m� �ntorc la fosta fac�iune a p�rin�ilor mei, m�hnirea o s� m� cople�easc� cu totul.

Clatin din cap.

� Trebuie s� m� duc la sediul Candorii �i s� aflu ce se �nt�mpl�, spun eu. Faptul c� nu �tiu m� face s-o iau razna. M� for�ez s� z�mbesc. Dar tu ar trebui s� te duci. Susan are nevoie de tine. Pare s� fie mai bine, dar �nc� are nevoie de tine.

� �n regul�, �ncuviin�eaz� Caleb. Ei bine, �n cazul �sta o s�-ncerc s� m� al�tur vou� c�t de cur�nd. Totu�i ai grij�!

� N-am eu �ntotdeauna grij�?

� Nu, cred c� ceea ce define�te starea ta fireasc� e �nes�buin�a�.

Caleb m� str�nge u�or de um�rul teaf�r. Mai m�n�nc un deget de unt de arahide. C�teva minute mai t�rziu, Tobias iese din baia b�rba�ilor, c�ma�a lui ro�ie fiind �nlocuit� cu un tricou negru, cu p�rul ud str�lucind. Privirile noastre se �nt�lnesc �i �tiu c� e timpul s� plec�m.

Sediul Candorii este suficient de mare �nc�t s� cuprind� o lume �ntreag�. Sau cel pu�in a�a mi se pare mie.

E o cl�dire masiv� din ciment, care d� spre ceea ce a fost c�ndva un r�u. Pe firm� scrie MERC IS MART � c�ndva scria MERCHANDISE MART, dar cei mai mul�i oameni �i zic Merciless Mart[2], pentru c� cei din Candoare sunt nemilo�i, dar cinsti�i. Se pare c-au primit cu bra�ele deschise porecla.

Nu �tiu la ce s� m� a�tept, deoarece n-am fost niciodat� �n�untru. Eu �i Tobias ne oprim �n fa�a u�ilor �i ne uit�m unul la altul.

� S� mergem, zice el.

Nu v�d nimic dincolo de imaginea mea reflectat� �n u�ile de sticl�. Ar�t murdar� �i obosit�. Pentru prima dat�, �mi trece prin minte c� noi nu trebuie s� facem nimic. Ne-am putea ascunde la cei f�r� fac�iune �i s�-i l�s�m pe ceilal�i s� fac� ordine �n harababura asta. Am putea fi anonimi, �n siguran��, �mpreun�.

El �nc� nu mi-a spus despre discu�ia pe care a purtat-o cu mama lui noaptea trecut�, �i nici nu cred c� are de g�nd s-o fac�. Pare at�t de hot�r�t s� ajung� la sediul Candorii, �nc�t m� �ntreb dac� pl�nuie�te ceva f�r� mine.

Nu �tiu de ce trec dincolo de u��. Poate pentru c� am hot�r�t c�, dac� tot am ajuns p�n� aici, am putea la fel de bine s� vedem ce se �nt�mpl�. Dar b�nuiesc c� e mai mult dec�t ce �tiu eu c� e adev�rat �i ce nu e. Eu sunt Divergent�, deci nu sunt anonim�, �i nu exist� a�a ceva ca ��n siguran��, �i am alte lucruri �n minte dec�t s� m� joc de-a menajul cu Tobias. �i, aparent, �i el la fel.

Holul este larg �i bine luminat, cu podea din marmur� neagr� care se �ntinde p�n� la cabina unui lift. Un cerc de pl�ci de marmur� alb� aflat �n centrul �nc�perii alc�tuie�te simbolul Candorii: o balan�� dezechilibrat�, menit� s� simbolizeze greutatea adev�rului fa�� de minciuni. �nc�perea zumz�ie de Ne�nfrica�i �narma�i.

O femeie-soldat Ne�nfricat, cu un bra� prins �ntr-o e�arf�, se apropie de noi, �in�nd arma preg�tit�, cu �eava �ndreptat� spre Tobias.

� Identifica�i-v�, zice ea.

E t�n�r�, dar nu suficient de t�n�r� �nc�t s�-l cunoasc� pe Tobias.

Ceilal�i se adun� �n spatele ei. C��iva ne privesc cu suspiciune, restul cu mare curiozitate, dar ceea ce mi se pare mult mai ciudat este lumina pe care o v�d �n ochii unora. Recunoa�tere. S-ar putea s�-l �tie pe Tobias, dar cum ar putea s� m� recunoasc� pe mine?

� Four, zice el. Apoi d� din cap �nspre mine. Iar ea e Tris. Ambii Ne�nfrica�i.

Femeia-soldat Ne�nfricat face ochii mari, dar nu-�i coboar� arma.

� M� ajut� cineva? �ntreab� ea.

C��iva dintre Ne�nfrica�i fac un pas �nainte, dar o fac precaut, ca �i c�nd am fi periculo�i.

� E vreo problem�? �ntreab� Tobias.

� Sunte�i �narma�i? �ntreab� ea.

� Desigur c� sunt �narmat, r�spunde el. Sunt Ne�nfricat, nu-i a�a?

� R�m�ne�i �n picioare, cu m�inile la ceaf�.

O spune pe un ton aspru, ca �i c�nd s-ar a�tepta ca noi s� refuz�m. �i arunc� o privire lui Tobias. De ce se poart� cu to�ii de parc� am fi pe punctul de a-i ataca?

� Am intrat pe u�a din fa��, rostesc eu rar �i ap�sat. Crezi c-am fi f�cut asta dac� ne-am fi aflat aici pentru a v� face r�u?

Tobias nu se uit� la mine. El pur �i simplu �i lipe�te buricele degetelor de ceaf�. Dup� o clip�, fac �i eu la fel. �n jurul nostru se �ngr�m�desc solda�ii Ne�nfrica�i. Unul dintre ei �l pip�ie pe Tobias de-a lungul picioarelor, �n timp ce un altul �i ia arma pe care o avea la betelia pantalonilor. Un altul, un b�iat cu o fa�� rotund�, cu obraji roz, m� prive�te de parc� �i-ar cere scuze.

� Am un cu�it �n buzunarul de la spate, �i spun eu. Pune-�i m�inile pe mine, �i-ai s� regre�i asta!

El morm�ie un soi de scuz�. Degetele lui apuc� m�nerul cu�itului, cu grij�, pentru a nu m� atinge.

� Ce se-nt�mpl�? �ntreab� Tobias.

Prima femeie-soldat schimb� priviri cu ceilal�i.

� �mi cer scuze, spune ea. Dar am fost instrui�i s� v� arest�m c�nd sosi�i.

Ne �nconjoar�, dar nu ne �nc�tu�eaz�, �i ne conduc c�tre cabina liftului. Indiferent de c�te ori �ntreb de ce suntem aresta�i, nimeni nu spune nimic �i nici m�car nu prive�te �n direc�ia mea. �n cele din urm�, renun� �i r�m�n t�cut�, asemenea lui Tobias.

Mergem la al treilea etaj, unde ne duc �ntr-o �nc�pere mic�, cu podeaua alb�. Nu exist� niciun fel de mobil�, cu excep�ia unei b�nci aflate de-a lungul peretelui din cap�tul �nc�perii. Se presupune c� toate fac�iunile au �nc�peri �n care �i re�in pe cei care le produc nepl�ceri, dar n-am fost niciodat� p�n� acum �n vreuna.

U�a se �nchide �n urma noastr�, �i este �ncuiat�, iar noi suntem din nou singuri.

Tobias se a�az� pe banc�, �ncruntat. Eu m�r��luiesc prin fa�a lui. Dac� ar fi avut habar de ce ne afl�m aici, mi-ar fi spus, a�a c� nu-l �ntreb. Fac cinci pa�i �nainte �i cinci pa�i �napoi, cinci pa�i �nainte �i cinci pa�i �napoi, �n acela�i ritm, sper�nd c� m� va ajuta s�-mi dau seama ce se �nt�mpl�.

Dac� Erudi�ii nu au preluat Candoarea � �i Edward ne-a spus c� n-au f�cut-o �, de ce ne-ar aresta? Ce le-am fi putut face?

Dac� Erudi�ii nu i-au preluat, singura infrac�iune adev�rat� care ar mai putea r�m�ne e s� le iei partea. Am f�cut ceva care ar fi putut fi interpretat c� a� fi de partea Erudi�ilor? �mi mu�c at�t de tare buza, �nc�t tresar. Da, am f�cut. L-am �mpu�cat pe Will. Am tras �i �n al�i Ne�nfrica�i. Se aflau sub simulare, dar poate c� cei din Candoare nu �tiau asta sau nu consider� c� e un motiv suficient de bun.

� Vrei, te rog, s� te lini�te�ti? �ntreab� Tobias. �mi transmi�i o stare de agita�ie.

� A�a m� calmez eu.

El se apleac� �nainte, pun�ndu-�i coatele pe genunchi, �i prive�te fix spre un punct aflat �ntre teni�ii lui.

� Rana de pe buza ta cere s� o faci �n alt fel.

M� a�ez l�ng� el �i, cu bra�ul st�ng, �mi cuprind genunchii la piept, pe cel drept l�s�ndu-l s�-mi at�rne �n lateral. Tobias tace mult� vreme, iar eu �mi str�ng genunchii din ce �n ce mai tare. Mi se pare c�, cu c�t devin mai mic�, cu at�t sunt mai �n siguran��.

� Uneori, spune el, m� �ngrijoreaz� faptul c� n-ai �ncredere �n mine.

� Am �ncredere �n tine, �i spun eu. Sigur c� am. Ce te face s� crezi altceva?

� Mi se pare c� e ceva ce nu-mi spui. Eu ��i spun �ie tot felul de lucruri.

Clatin� din cap.

� Nu i-a� fi spus nim�nui altcuiva. Totu�i, ceva se �nt�mpl� cu tine, �i �nc� nu mi-ai spus.

� S-au �nt�mplat multe. �i tu �tii asta, �i spun eu. �i, oricum, cum r�m�ne cu tine? A� putea spune acela�i lucru �i despre tine.

�mi atinge obrazul, apoi p�rul. �mi ignor� �ntrebarea, la fel cum i-am ignorat-o �i eu.

� Dac� e �n leg�tur� cu p�rin�ii t�i, �mi zice el bl�nd, spune-mi, �i-am s� te cred.

Dat fiind locul �n care ne afl�m, ochii lui ar trebui s� fie nelini�ti�i. Dar sunt calmi �i �ntuneca�i. Ei m� transport� �n locuri cunoscute. Locuri sigure, unde m�rturisirea c� l-am �mpu�cat pe unul dintre cei mai buni prieteni ai mei ar fi u�oar�, unde nu m-a� teme de felul �n care Tobias m-ar privi c�nd ar afla ce-am f�cut.

�mi pun m�na peste a lui.

� Asta-i tot, spun eu moale.

� Bine, spune el.

κi lipe�te gura de a mea. Sentimentul de vinov��ie face ca stomacul s� mi se str�ng�. U�a se deschide. �n�untru se strecoar� c��iva oameni � doi din Candoare, �narma�i, un b�rbat din Candoare mai �n v�rst�, cu tenul �nchis la culoare, o femeie Ne�nfricat� pe care n-o recunosc. �i apoi: Jack Kang, reprezentantul Candorii.

Dup� majoritatea standardelor fac�iunii, el este un conduc�tor t�n�r � de numai treizeci �i nou� de ani. Dar dup� standardele Ne�nfric�rii, asta nu �nseamn� nimic. Eric a devenit lider al Ne�nfric�rii la �aptesprezece ani. Dar probabil c� acesta este unul dintre motivele pentru care celelalte fac�iuni nu iau �n serios p�rerile sau deciziile noastre.

�i Jack este chipe�, cu p�rul negru tuns scurt �i cu ochii calzi �i oblici, ca ai lui Tori, �i cu pome�ii proeminen�i. �n pofida faptului c� arat� bine, nu este recunoscut ca fiind fermec�tor, probabil fiindc� face parte din Candoare, iar ei consider� farmecul ca fiind �n�el�tor. Sunt convins� c� el ne va spune ce se �nt�mpl�, f�r� s�-�i piard� vremea cu glume. Asta e ceva.

� Mi s-a spus c� p�rea�i nedumeri�i �n leg�tur� cu motivul arest�rii voastre, �ncepe el.

Vocea lui este profund�, dar ciudat de egal�, de parc� n-ar putea st�rni un ecou nici m�car �n fundul unei pe�teri pustii.

� Pentru mine asta �nseamn� fie c� sunte�i acuza�i pe nedrept, fie c� v� pricepe�i s� v� preface�i. Singurul�

� De ce suntem acuza�i? �l �ntrerup eu.

� El este acuzat de crime �mpotriva umanit��ii. Tu e�ti acuzat� de complicitate.

� Crime �mpotriva umanit��ii?

�n cele din urm�, Tobias pare m�nios. �i arunc� lui Jack o privire dezgustat�.

� Poftim?

� Am v�zut �nregistr�rile video ale atacului. Tu conduceai atacul simulat, spune Jack.

� Cum ai putut s� vezi �nregistr�rile? Am luat hard diskul, zice Tobias.

� Tu ai luat o copie a hard diskului. Toate imaginile pe care le-a �nregistrat sediul Ne�nfric�rii pe durata atacului au fost trimise �i altor calculatoare din ora�, spune Jack. Te-am v�zut pe tine conduc�nd simularea, iar pe ea �ncas�nd o b�taie sor� cu moartea �nainte s� cedeze. Apoi v-a�i oprit, a�i avut o �mp�care �ntre amorezi, cumva brusc�, �i a�i furat hard diskul �mpreun�. Un posibil motiv se datoreaz� faptului c� simularea se terminase �i nu voia�i ca noi s� punem m�na pe hard disk.

Aproape c� izbucnesc �n r�s. Marele meu act de eroism, singurul lucru important pe care l-am f�cut vreodat�, iar ei cred c� lucram pentru Erudi�ie c�nd l-am �nf�ptuit.

� Simularea nu se terminase, �i spun eu. Noi am oprit-o, tu�

Jack ridic� o m�n�.

� Nu m� intereseaz� ce ave�i de spus acum. Adev�rul va ie�i la iveal� c�nd ve�i fi am�ndoi interoga�i sub influen�a serului adev�rului.

Christina mi-a spus c�ndva despre serul adev�rului. Ea zicea c� cea mai dificil� parte a ini�ierii �n Candoare implica administrarea serului adev�rului unui novice �i adresarea de �ntreb�ri personale �n fa�a tuturor celor din fac�iune. Nu e necesar s� caut �n minte cele mai �ntunecate �i profunde secrete pentru a �ti c� serul adev�rului este ultimul lucru pe care l-a� vrea �n trupul meu.

� Serul adev�rului? Clatin din cap. Nu. �n niciun caz.

� E ceva ce trebuie s� ascunzi? �ntreab� Jack, ridic�nd din spr�ncene.

Vreau s�-i spun c� oricine posed� un dram de demnitate vrea s� p�streze anumite lucruri pentru sine. Dar nu vreau s�-i trezesc b�nuielile. A�a c� scutur din nou din cap.

� �n regul�, atunci.

Se uit� la ceas.

� E pr�nzul acum. Interogatoriul va avea loc la �apte. Nu v� bate�i capul s� v� preg�ti�i pentru asta. Nu pute�i t�inui informa�iile �n timp ce v� afla�i sub influen�a serului adev�rului.

Se r�suce�te pe c�lc�ie �i iese din �nc�pere.

� Ce om pl�cut! zice Tobias.

Dup�-amiaz�, un grup de Ne�nfrica�i �narma�i m� �nso�e�te la baie. Nu m� gr�besc, l�s�ndu-mi m�inile s� se �nro�easc� sub jetul de ap� fierbinte �i privindu-mi propria imagine reflectat� �n oglind�. C�nd f�ceam parte din Abnega�ie �i nu mi-era permis s� m� privesc �n oglind�, obi�nuiam s� cred c� �n �nf��i�area unei persoane se puteau schimba multe lucruri �n trei luni. Dar, de data aceasta, a durat doar c�teva zile pentru ca eu s� m� schimb.

Par mai �n v�rst�. Poate c� e p�rul tuns scurt sau poate c� e doar ceea ce port, care pare a fi o masc�. Oricum ar fi, �ntotdeauna am considerat c� a� fi fericit� atunci c�nd a� �nceta s� mai ar�t ca un copil. �ns� tot ce simt e un nod �n g�t. Nu mai sunt fiica pe care o �tiau p�rin�ii mei. Nu m� vor recunoa�te niciodat� a�a cum sunt acum.

M� �ntorc cu spatele la oglind�, �i, cu dosul m�inilor, deschid u�a dinspre hol.

C�nd Ne�nfrica�ii m� las� �n camera de deten�ie, mai r�m�n pu�in �n dreptul u�ii. Tobias arat� la fel ca atunci c�nd ne-am �nt�lnit pentru prima dat� � tricou negru, p�r scurt, expresie ferm�. Vederea lui obi�nuia s� m� umple de o exaltare emo�ionant�. �mi amintesc cum l-am luat de m�n� c�nd ie�eam din camera de antrenament, numai pentru c�teva secunde, �i c�nd ne-am a�ezat �mpreun� pe st�ncile de l�ng� pr�pastie, �i simt un fior de nostalgie pentru felul �n care st�teau c�ndva lucrurile.

� �i-e foame? m� �ntreab�.

�mi ofer� un sandvi� de pe farfuria de l�ng� el. �l iau �i m� a�ez, sprijinindu-mi capul de um�rul lui. Nu avem altceva de f�cut dec�t s� a�tept�m, �i asta este ceea ce �i facem. M�nc�m p�n� termin�m tot. St�m a�eza�i p�n� c�nd nu ne mai sim�im bine. Apoi ne �ntindem unul l�ng� cel�lalt pe podea, cu umerii lipi�i, privind la acela�i petic de tavan alb.

� Ce te temi s� spui? m� �ntreab� el.

� Orice. Totul. Nu vreau s� dezv�lui nimic.

El �ncuviin�eaz� cu o mi�care a capului. �nchid ochii �i m� prefac c� dorm. �n �nc�pere nu exist� niciun ceas, a�a c� nu pot num�ra minutele p�n� la interogatoriu. Tot a�a de bine timpul ar putea s� nu existe �n acest loc. Numai c� �i simt ap�sarea pe m�sur� ce ora �apte se apropie �n mod inevitabil, �mping�ndu-m� spre pl�cile de gresie din podea.

Poate c� timpul nu s-ar sim�i at�t de ap�s�tor dac� n-a� avea acest sentiment de vinov��ie � vina de a �ti adev�rul �i de a-l ascunde undeva unde nu poate fi v�zut de nimeni, nici m�car de Tobias. Poate c� n-ar trebui s� m� tem at�t de mult s� spun ceva, c�ci onestitatea m� va face s� m� simt mai u�oar�.

�n cele din urm�, probabil c� am adormit, c�ci m� trezesc brusc la zgomotul f�cut de u�a care se deschide. C��iva Ne�nfrica�i intr�, �n timp ce noi ne ridic�m �n picioare, iar unul dintre ei �mi roste�te numele. Christina �i face loc printre ceilal�i �i m� �mbr��i�eaz�. Degetele ei �mi ating rana de pe um�r, a�a c� �ip.

� Am fost �mpu�cat�, �i spun. �n um�r. Au!

� O, Dumnezeule! �mi d� drumul. Iart�-m�, Tris!

Nu mai arat� precum Christina pe care mi-o amintesc. Are p�rul mai scurt, ca al unui b�iat, iar pielea �i este cenu�ie, �n loc de acel cafeniu cald. �mi z�mbe�te, dar z�mbetul nu i se reg�se�te �i �n ochi, care �nc� �i tr�deaz� oboseala. �ncerc s�-i z�mbesc �i eu, dar sunt prea emo�ionat�. Christina o s� fie prezent� la interogatoriul meu. O s� aud� ce i-am f�cut lui Will. Nu m� va ierta niciodat�. Asta dac� nu cumva m� pot lupta cu serul, s�-mi reprim adev�rul � dac� a� putea.

Dar chiar �mi doresc asta? S�-l z�vor�sc �n mine pentru totdeauna?

� E�ti bine? Am auzit c� e�ti aici, a�a c� am cerut ca eu s� te-nso�esc, spune ea �n timp ce p�r�sim camera de deten�ie. �tiu c� n-ai f�cut-o tu. Tu nu e�ti o tr�d�toare.

� Sunt bine, �i spun. �i ��i mul�umesc. Tu ce mai faci?

� Oh, eu�

Vocea i se fr�nge �i �i mu�c� buza.

� Nu �i-a spus nimeni� Adic�, poate nu e momentul, dar�

� Ce e? Ce s-a �nt�mplat?

� ��� Will a murit �n timpul atacului, spune ea.

�mi arunc� o privire �ngrijorat�, �i plin� de a�tept�ri. A�tept�nd ce?

Oh! Se presupune c� n-ar trebui s� �tiu c� Will e mort. M-a� putea preface c� sunt emo�ionat�, dar probabil c� n-a� face-o prea conving�tor. E mai bine s� recunosc c� �tiam deja. Dar nu �tiu cum s�-i explic f�r� s�-i spun tot.

Brusc, mi se face grea��. Oare chiar calculez care-i modul cel mai bun �n care s�-mi dezam�gesc prietena?

� �tiu, �i spun. L-am v�zut pe monitoare c�nd m� aflam �n camera de control. Christina, �mi pare r�u.

� Ah, spune ea, d�nd din cap a �ncuviin�are. Ei bine, eu� m� bucur c� �tiai deja. Chiar nu voiam s�-�i dau vestea pe hol.

Un hohot de r�s scurt. O lic�rire de z�mbet. Niciunul dintre ele a�a cum erau c�ndva.

Intr�m �ntr-un lift. Simt c� Tobias m� prive�te � el �tie c� nu l-am v�zut pe Will pe monitoare, iar el nu �tia c� Will e mort. Privesc drept �nainte �i m� prefac c� ochii lui nu m� pun pe jar.

� Nu-�i face griji �n leg�tur� cu serul adev�rului, zice ea. E u�or. De-abia ��i dai seama ce se �nt�mpl� c�nd te afli sub efectul lui. Doar c�nd ��i revii, ��i dai seama de ceea ce ai spus. Am trecut �i eu prin asta c�nd eram mic�. E ceva obi�nuit �n Candoare.

Ceilal�i Ne�nfrica�i din lift se privesc reciproc. �n �mprejur�ri fire�ti, probabil c� cineva ar mustra-o pentru c� discuta despre fosta ei fac�iune, dar acestea nu sunt �mprejur�ri normale. Nicic�nd �n via�a ei Christina nu �i-a �nso�it cea mai bun� prieten�, acum suspect� de tr�dare, spre un interogatoriu public.

� To�i ceilal�i sunt bine? �ntreb eu. Uriah, Lynn, Marlene?

� To�i sunt aici, spune ea. Cu excep�ia lui Zeke, fratele lui Uriah, care e cu ceilal�i Ne�nfrica�i.

� Poftim?

Zeke, cel care mi-a fixat corzile, e tr�d�tor?

Liftul se opre�te la ultimul nivel, iar ceilal�i ies.

� �tiu, spune ea. Nimeni nu a b�nuit asta.

M� apuc� de bra� �i m� trage spre u��. Parcurgem un coridor placat cu marmur� neagr� � trebuie s� fie u�or s� te r�t�ce�ti �n sediul Candorii, de vreme ce toate locurile arat� la fel. Mai parcurgem un hol �i trecem printr-un �ir de u�i duble.

Din afar�, Merciless Mart e un bloc compact, cu o parte �ngust� �i ridicat� �n mijloc. Din interior, por�iunea ridicat� e o �nc�pere concav�, pe trei niveluri, cu spa�ii goale �n pere�i �n loc de ferestre. Deasupra mea v�d cerul f�r� stele �ntunec�ndu-se. Aici, podeaua din marmur� e alb�, cu simbolul Candorii pe negru �n centrul �nc�perii, iar pere�ii sunt lumina�i cu �iruri de becuri galbene slabe, astfel �nc�t �ntreaga �nc�pere str�luce�te. Toate vocile reverbereaz�.

Majoritatea membrilor Candorii �i cei care au mai r�mas din Ne�nfricare sunt deja aduna�i acolo. Unii dintre ei stau a�eza�i pe b�ncile aflate de jur-�mprejurul �nc�perii, dispuse ca �ntr-un amfiteatru, dar nu exist� suficient spa�iu pentru toat� lumea, a�a �nc�t restul oamenilor sunt �ngr�m�di�i �n jurul simbolului Candorii. �n mijlocul simbolului, �ntre bra�ele neechilibrate ale balan�ei, exist� dou� scaune goale.

Tobias m� prinde de m�n�. �mi �mpletesc degetele cu ale lui.

G�rzile noastre Ne�nfricate ne conduc spre centrul �nc�perii, unde �n cel mai bun caz suntem saluta�i cu murmure, �i �n cel mai r�u cu huiduieli. �l z�resc pe Jack Kang �n primul r�nd de b�nci. Un b�rbat �n v�rst�, cu ten de culoare �nchis�, p�e�te �n fa��, �in�nd o cutie neagr� �n m�ini.

� Numele meu este Niles, spune el. Eu voi fi anchetatorul vostru. Tu� Arat� spre Tobias. Tu vei fi primul. A�adar, te rog s� ai amabilitatea s� faci un pas �n fa��

Tobias m� str�nge de m�n�, apoi �mi d� drumul, iar eu r�m�n �n picioare cu Christina, la marginea simbolului Candorii. Aerul din �nc�pere e cald �i umed � aer de var�, aer de apus �, dar mie �mi este frig.

Niles deschide cutia neagr�. Aceasta con�ine dou� ace, unul pentru Tobias �i unul pentru mine. De asemenea, el scoate din buzunar un tampon cu antiseptic �i i-l ofer� lui Tobias. �n Ne�nfricare noi nu ne-am b�tut capul cu asemenea lucruri.

� Locul �n care se face injec�ia e pe g�t, zice Niles.

�n timp ce Tobias �i aplic� antisepticul pe piele, nu aud dec�t v�ntul. Niles �nainteaz� �i �nfige acul �n g�tul lui Tobias, �mping�nd lichidul tulbure, alb�strui �n venele lui. Ultima dat� c�nd am v�zut pe cineva inject�ndu-i ceva lui Tobias, aceasta a fost Jeanine, introduc�ndu-l �ntr-o nou� simulare, una care era eficient� chiar �i asupra Divergen�ilor � sau, cel pu�in, a�a credea ea. Atunci am crezut c� l-am pierdut pentru totdeauna.

M� cutremur.

� ��i voi pune o serie de �ntreb�ri simple, astfel �nc�t s� te po�i obi�nui cu serul �n timp ce acesta-�i face efectul pe deplin, zice Niles. A�adar. Cum te cheam�?

Tobias st� jos, cu umerii c�zu�i �i cu capul l�sat, ca �i cum corpul lui e prea greu pentru el. Se �ncrunt� �i se chirce�te �n scaun, �i printre din�ii �ncle�ta�i spune:

� Four.

Poate c� nu e posibil s� min�i sub efectul serului, ci doar s� alegi care versiune a adev�rului s-o spui: Four este numele lui, dar nu e numele lui adev�rat.

� Asta e o porecl�, spune Niles. Care e numele t�u adev�rat?

� Tobias, r�spunde el.

Christina m� �nghionte�te.

� �tiai?

�ncuviin�ez.

� Care sunt numele p�rin�ilor t�i, Tobias?

Tobias deschide gura pentru a r�spunde, apoi �i �ncle�teaz� maxilarul ca �i c�nd ar vrea s� �mpiedice cuvintele s� ias�.

� Ce relevan�� are? �ntreab� Tobias.

Membrii Candorii din jurul meu murmur� unii c�tre ceilal�i, c��iva dintre ei �ncrunt�ndu-se. Ridic din spr�ncean� spre Christina.

� Este extrem de dificil s� nu r�spunzi imediat la �ntreb�ri �n timp ce te afli sub efectul serului adev�rului, spune ea. Asta �nseamn� c� el are o voin�� teribil de puternic�. �i ceva de ascuns.

� Poate c� �nainte n-a fost relevant, Tobias, zice Niles, dar este acum, pentru c� te-ai opus s� r�spunzi la �ntrebare. Numele p�rin�ilor t�i, te rog.

Tobias �nchide ochii.

� Evelyn �i Marcus Eaton.

Numele de familie constituie doar un mijloc adi�ional de identificare, folositor numai pentru a preveni confuziile �n registrele oficiale. C�nd ne c�s�torim, unul dintre so�i trebuie s� ia numele de familie al celuilalt, sau ambii trebuie s� ia unul nou. �i totu�i, �n vreme ce putem lua numele noastre din familie �n fac�iune, rareori le men�ion�m.

Dar toat� lumea recunoa�te numele de familie al lui Marcus. �mi dau seama dup� rumoarea care se st�rne�te �n �nc�pere dup� ce Tobias vorbe�te. To�i cei din Candoare �tiu c� Marcus este cel mai influent membru al guvernului, iar unii dintre ei probabil c� au citit articolul pe care l-a publicat Jeanine despre cruzimea lui fa�� de propriul s�u fiu. A fost unul dintre pu�inele lucruri pe care le-a spus ea �i care s-au dovedit a fi adev�rate. Iar acum, cu to�ii �tiu c� Tobias e fiul lui.

Tobias Eaton este un nume puternic.

Niles a�teapt� s� se fac� lini�te, apoi continu�:

� Deci te-ai transferat dintr-o alt� fac�iune, nu-i a�a?

� Da.

� Te-ai transferat din Abnega�ie �n Ne�nfricare?

� Da, o tr�nte�te Tobias. Nu e evident?

�mi mu�c buza. Ar trebui s� se calmeze; pune prea mult patos. Cu c�t este mai �ov�itor �n a r�spunde la o �ntrebare, cu at�t mai hot�r�t este Niles s�-i aud� r�spunsul.

� Unul dintre scopurile acestui interogatoriu este de a stabili care-�i sunt loialit��ile, �i spune Niles. Deci, trebuie s� te-ntreb: de ce te-ai transferat?

Tobias �i arunc� o c�ut�tur� ur�t� lui Niles, dar nu spune nimic. Secundele se scurg �ntr-o lini�te deplin�. Cu c�t mai mult �ncearc� s� se opun� efectelor serului, cu at�t mai greu pare s� fie pentru el: obrajii i se �nro�esc, �i respir� din ce �n ce mai repede �i mai dificil. M� doare �n piept pentru el. Am�nuntele legate de copil�ria lui ar trebui s� r�m�n� �n el, dac� acolo vrea el s� le �in�. Cei din Candoare sunt cruzi pentru c�-l for�eaz�, pentru c�-i r�pesc libertatea.

� E oribil, �i spun enervat� Christinei. Gre�it.

� Poftim? �ntreab� ea. E o �ntrebare simpl�.

Clatin din cap.

� Tu nu-n�elegi.

Christina �mi z�mbe�te u�or.

� Tu chiar �ii la el.

Sunt prea ocupat� s�-l urm�resc cu privirea pe Tobias pentru a-i r�spunde.

Niles spune:

� Te voi �ntreba din nou. Este important ca noi s�-n�elegem dimensiunea loialit��ii tale fa�� de fac�iunea aleas�. Deci, Tobias, de ce te-ai transferat la Ne�nfrica�i?

� Pentru a m� proteja, r�spunde Tobias. M-am transferat pentru a m� proteja.

� De ce anume s� te protejezi?

� De tat�l meu.

Toate discu�iile din �nc�pere se opresc, iar lini�tea care se las� este mai rea dec�t erau murmurele. M� a�tept ca Niles s� continue s� fac� verific�ri, dar n-o face.

� ��i mul�umesc pentru sinceritate, �i spune Niles.

Cei din Candoare repet� propozi�ia �n �oapt�. �n jurul meu nu se aude dec�t ���i mul�umesc pentru sinceritate� pe intensit��i �i tonuri diferite, iar furia mea �ncepe s� se dizolve. Cuvintele �optite par s�-i ureze bun venit lui Tobias, s� �mbr��i�eze �i apoi s� renun�e la cel mai �ntunecat secret al lui.

Poate nu cruzimea �i motiveaz�, ci dorin�a de a �n�elege. Dar asta nu m� face pe mine s� m� tem mai pu�in de efectul serului.

� �i e�ti loial fac�iunii �n care te afli, Tobias? �ntreab� Niles.

� Sunt loial oricui nu sprijin� atacul asupra Abnega�iei, r�spunde el.

� Apropo, zice Niles. Cred c� ar trebui s� ne concentr�m asupra a ceea ce s-a �nt�mplat �n acea zi. Ce-�i aminte�ti, aflat fiind sub simulare?

� La �nceput, nu m-am aflat sub simulare, spune Tobias. N-a func�ionat.

Niles r�de u�or.

� Ce vrei s� spui, cu n-a func�ionat?

� Una dintre caracteristicile definitorii ale Divergen�ilor este aceea c� mintea lor rezist� simul�rilor, spune Tobias. Iar eu sunt Divergent. Deci nu, n-a func�ionat.

�i mai multe murmure. Christina m� �nghionte�te cu cotul.

� �i tu e�ti? m� �ntreab� ea aproape de ureche, astfel �nc�t s� poat� sta lini�tit�. De aceea erai treaz�?

M� uit la ea. Mi-am petrecut ultimele luni tem�ndu-m� de cuv�ntul �Divergent�, �ngrozit� c� cineva ar putea descoperi ce sunt eu, dar nu voi mai fi capabil� s� ascund acest lucru. �ncuviin�ez. Ochii �i sunt gata s�-i ias� din orbite. Mi-e greu s�-i identific expresia. E �oc? Team�?

Venera�ie?

� �tii ce �nseamn�? o �ntreb.

� Am auzit despre asta c�nd eram mic�, r�spunde ea �ntr-o �oapt� plin� de reveren��.

Categoric venera�ie.

� Ca �i c�nd ar fi fost o poveste fantastic�, spune ea. �Printre noi exist� oameni cu puteri speciale!� Uite-a�a!

� Ei bine, nu e o fantezie, �i nici nu-i mare scofal�, �i spun eu. E precum simularea peisajului fricii � erai con�tient� �n timp ce te aflai acolo �i puteai s-o manipulezi. Numai c�, pentru mine, a�a e �n fiecare simulare.

� Dar, Tris, zice ea, pun�ndu-�i m�na pe cotul meu. Asta e imposibil!

�n mijlocul �nc�perii, Niles �i �ine m�inile ridicate, �ncerc�nd s� lini�teasc� mul�imea, �ns� sunt prea multe �oapte � unele ostile, altele �ngrozite, c�teva pline de venera�ie, ca ale Christinei. �n cele din urm�, Niles se ridic� �i strig�:

� Dac� nu t�ce�i, va trebui s� pleca�i!

�n sf�r�it se lini�tesc cu to�ii. Niles se a�az�.

� Acum, spune el. C�nd spui �rezist� simul�rilor�, la ce te referi?

� De obicei �nseamn� c� suntem con�tien�i �n timpul simul�rilor, zice Tobias.

Aparent, lui �i este mai u�or sub efectul serului c�nd r�spunde la �ntreb�ri faptice �n locul celor emo�ionale. Acum nu mai pare s� se afle sub efectul serului, cu toate c� postura sa g�rbovit� �i ochii lui care se mi�c� �ntruna indic� contrariul.

� Dar atacul simulat a fost diferit, folosind un tip diferit de ser al simul�rii, unul cu transmi��tori cu raz� mare de ac�iune. �n mod evident, ace�ti transmi��tori nu au func�ionat deloc asupra Divergen�ilor, c�ci �n acea diminea�� m-am trezit fiind eu �nsumi.

� Spui c� la �nceput nu te-ai aflat sub simulare. Po�i s�-mi explici ce-ai vrut s� spui cu asta?

� Am vrut s� spun c� eu am fost descoperit �i adus la Jeanine, iar ea mi-a injectat o variant� a serului simul�rii care era creat� �n mod special pentru Divergen�i. Am fost con�tient �n timpul acelei simul�ri, dar n-a fost de mare folos.

� �nregistr�rile video de la sediul Ne�nfrica�ilor te arat� conduc�nd simularea, spune Niles pe un ton aspru. Cum explici asta, mai exact?

� C�nd o simulare este �n plin� desf�urare, ochii t�i continu� s� vad� �i s� proceseze lumea real�, dar creierul t�u nu mai �n�elege. Totu�i, la un anumit nivel, creierul t�u �nc� �tie ce vezi tu �i unde te afli. Noutatea acestei simul�ri era c� �nregistra r�spunsurile mele emo�ionale fa�� de stimulii externi, spune Tobias, �nchiz�nd ochii pentru c�teva secunde, �i a r�spuns alter�nd �nf��i�area acelor stimuli. Simularea i-a transformat pe du�manii mei �n prieteni, pe prietenii mei �n du�mani. Am crezut c� �nchideam simularea. �n realitate, primeam instruc�iuni despre cum s� continui s� o conduc.

Christina d� din cap la toate cuvintele lui. M� simt mai calm� c�nd v�d c� cea mai mare parte a mul�imii face la fel. �mi dau seama c� �sta este beneficiul adus de serul adev�rului. �n felul acesta, m�rturia lui Tobias este de necontestat.

� Am v�zut �nregistrarea a ceea ce �i s-a �nt�mplat �n camera de control �n ultim� instan��, zice Niles, dar este derutant. Te rog s� ne descrii.

� Cineva a intrat �n camer�, �i am crezut c� era un soldat Ne�nfricat, care �ncerca s� m� opreasc� s� distrug simularea. M-am luptat cu ea �i�

Tobias se �ncrunt�, zb�t�ndu-se.

� �apoi, ea s-a oprit �i eu am devenit confuz. Chiar dac-a� fi fost treaz, a� fi fost confuz. De ce s� se fi predat ea? De ce nu m-a omor�t pur �i simplu?

Ochii lui scruteaz� mul�imea p�n� c�nd �mi v�d chipul. �mi simt b�t�ile inimii �n g�t, �n obraji.

� Tot nu �n�eleg, spune el bl�nd, cum de-a �tiut ea c� va func�iona?

Le simt �n buricele degetelor mele.

� Cred c� sentimentele mele contradictorii au dat peste cap simularea, spune el. �i apoi i-am auzit vocea. Cumva, asta mi-a dat puterea s� lupt cu simularea.

Ochii m� ustur�. Am �ncercat s� nu m� g�ndesc la acel moment, c�nd am crezut c� l-am pierdut �i c� �n cur�nd aveam s� fiu moart�, c�nd tot ce-mi doream era s�-i simt pulsul. Acum �ncerc s� nu m� g�ndesc la asta; clipesc pentru a-mi alunga lacrimile din ochi.

� �n cele din urm�, am recunoscut-o, zice el. Am revenit �n camera de control �i am oprit simularea.

� Care este numele acestei persoane?

� Tris, zice el. Vreau s� spun, Beatrice Prior.

� O cuno�teai �nainte ca asta s� se �nt�mple?

� Da.

� Cum de o cuno�teai?

� I-am fost instructor, zice el. Acum suntem �mpreun�.

� Am o ultim� �ntrebare, spune Niles. Cei din Candoare, �nainte s� fie accepta�i �n comunitatea noastr�, trebuie s� se expun� complet. Date fiind circumstan�ele �n care ne afl�m, ��i solicit�m acela�i lucru. Deci, Tobias Eaton: care-�i sunt cele mai profunde regrete?

�l privesc din cap p�n�-n picioare, de la teni�ii uza�i �i degetele lungi, p�n� la spr�ncenele drepte.

� Regret�

Tobias �i �nclin� capul �i ofteaz�.

� Regret alegerea f�cut�.

� Care alegere?

� Ne�nfricarea, spune el. Am fost n�scut pentru Abnega�ie. Pl�nuiam s� p�r�sesc Ne�nfricarea �i s� devin f�r� fac�iune. Dar apoi am �nt�lnit-o pe ea �i� am sim�it c� poate a� putea face ceva mai mult cu privire la hot�r�rea mea.

Pe ea.

Pentru un moment, e ca �i c�nd privesc o persoan� diferit�, aflat� �n pielea lui Tobias, una a c�rei via�� nu e at�t de simpl� pe c�t am crezut. A vrut s� p�r�seasc� Ne�nfricarea, dar a r�mas pentru mine. Niciodat� nu mi-a spus asta.

� Alegerea Ne�nfric�rii pentru a sc�pa de tat�l meu a fost un act de la�itate, spune el. Regret acea la�itate. �nseamn� c� nu sunt demn de fac�iunea mea. Mereu voi regreta.

M� a�tept ca Ne�nfrica�ii s� scoat� sunete de indignare, poate s� se repead� �nspre scaun �i s�-l bat� m�r. Ei sunt capabili de lucruri mult mai �ngrozitoare dec�t �sta. Dar n-o fac. R�m�n �ntr-o t�cere morm�ntal�, cu chipurile �mpietrite, privind lung la t�n�rul care nu i-a tr�dat, dar care niciodat� nu a sim�it cu adev�rat c� le apar�ine.

Pentru o clip� t�cem cu to�ii. Nu �tiu cine �ncepe �oapta. Pare s� se nasc� din nimic. S� vin� de la nimeni. Dar cineva �opte�te: ���i mul�umesc pentru sinceritate�, �i to�i din �nc�pere o repet�.

� ��i mul�umesc pentru sinceritate, �optesc ei.

Eu nu m� al�tur.

Eu sunt singurul motiv care l-a �inut �n fac�iunea pe care a vrut s-o p�r�seasc�. Nu sunt demn� de asta. Poate c� merit� s� �tie.

Niles st� �n picioare �n mijlocul �nc�perii, cu un ac �n m�n�. Luminile de deasupra lui �l fac s� str�luceasc�. �n jurul meu, cei din Ne�nfricare �i din Candoare m� a�teapt� s� �naintez �i s�-mi v�rs �ntreaga via�� �n fa�a lor.

�mi vine acela�i g�nd: poate c� pot lupta cu serul. Dar nu �tiu dac� ar trebui s� �ncerc. Ar putea fi mai bine pentru oamenii pe care-i iubesc dac� a� spune adev�rul.

Merg dreapt� spre mijlocul �nc�perii, �n timp ce Tobias pleac�. C�nd trecem unul pe l�ng� cel�lalt, m� ia de m�n� �i-mi str�nge degetele. Apoi el s-a dus, �i nu sunt dec�t eu �i Niles �i acul. �mi �terg partea lateral� a g�tului cu antisepticul, dar c�nd el �ntinde m�na �n care se afl� acul, m� trag �napoi.

� A� prefera s-o fac eu �ns�mi, �i spun, �ntinz�nd m�na.

N-am s� mai las pe nimeni altcineva s�-mi fac� nicio injec�ie, nu dup� ce l-am l�sat pe Eric s�-mi injecteze serul atacului simulat, dup� testul meu final. Nu pot schimba con�inutul seringii dac�-mi fac singur� injec�ia, dar, cel pu�in, �n felul acesta eu sunt instrumentul propriei mele distrugeri.

� �tii cum? �ntreab� el, ridic�nd dintr-o spr�ncean� stufoas�.

� Da.

Niles �mi d� seringa. O pozi�ionez deasupra venei de la g�t, introduc acul �i ap�s pistonul. De-abia simt �n�ep�tura. Sunt prea �nc�rcat� cu adrenalin�.

Cineva vine cu un co� de gunoi, iar eu arunc acul �n el. Imediat dup�, simt efectele serului. Face s�-mi simt s�ngele din vene asemenea plumbului. Aproape c� m� pr�bu�esc �n drumul meu spre scaun � Niles trebuie s� m� apuce de bra� �i s� m� conduc� spre acesta. C�teva secunde mai t�rziu, creierul meu se lini�te�te. La ce m� g�ndeam? Nu pare s� conteze. Nimic nu conteaz�, cu excep�ia scaunului de sub mine �i a b�rbatului care st� a�ezat vizavi.

� Cum te cheam�? �ntreab� el.

�n secunda �n care �ntreab�, r�spunsul �mi ��ne�te imediat de pe buze.

� Beatrice Prior.

� Dar te recomanzi Tris?

� Da.

� Care sunt numele p�rin�ilor t�i, Tris?

� Andrew �i Natalie Prior.

� �i tu e�ti transferat� dintr-o alt� fac�iune, nu-i a�a?

� Da, spun, dar un g�nd nou �opte�te �n str�fundul min�ii mele. �i tu?

�i tu se refer� la altcineva, iar �n acest caz, altcineva este Tobias. M� �ncrunt pe m�sur� ce �ncerc s� mi-l amintesc pe Tobias, dar e dificil s� m� for�ez s� ob�in imaginea lui �n minte. Totu�i, nu chiar at�t de dificil �nc�t s� nu pot s-o fac. �l v�d, �i apoi �l z�resc ca �ntr-o str�fulgerare, st�nd pe acela�i scaun pe care stau �i eu.

� Vii din Abnega�ie �i ai ales Ne�nfricarea?

� Da, spun iar�i, �i, de data aceasta, cuv�ntul sun� clar.

N-a� putea preciza de ce.

� De ce te-ai transferat?

Aceast� �ntrebare e mai complicat�, dar �tiu, totu�i, r�spunsul. Pe v�rful limbii �mi st� N-am fost destul de bun� pentru Abnega�ie, dar o alt� fraz� o �nlocuie�te: Am vrut s� fiu liber�. Ambele sunt adev�rate. Vreau s� le rostesc pe am�ndou�. Str�ng bra�ele scaunului �n timp ce �ncerc s�-mi amintesc unde m� aflu, ce fac. V�d oameni �n jurul meu, dar nu �tiu de ce se afl� aici.

M� �ncordez, �n felul �n care obi�nuiam s� m� �ncordez c�nd aproape c� puteam s�-mi amintesc r�spunsul la o �ntrebare dintr-un test, dar nu reu�eam s-o localizez �n minte. Obi�nuiam s� �nchid ochii �i s�-mi amintesc pagina din manual pe care se afla r�spunsul. M� zbat pentru c�teva secunde, dar nu pot s-o fac; nu pot s�-mi amintesc.

� N-am fost destul de bun� pentru Abnega�ie, spun, �i am vrut s� fiu liber�. A�a c� am ales Ne�nfricarea.

� De ce n-ai fost destul de bun�?

� Deoarece eram egoist�, �i spun.

� Erai egoist�? Nu mai e�ti?

� Sigur c� sunt. Mama mea spunea c� toat� lumea este egoist�, spun eu, dar am devenit mai pu�in egoist� �n Ne�nfricare. Am descoperit c� existau oameni pentru care a� lupta. Pentru care chiar a� muri.

R�spunsul m� surprinde � dar de ce? �mi str�ng buzele laolalt� pentru o clip�. Pentru c� este adev�rat. Dac� spun asta aici, probabil c� este adev�rat.

Acel g�nd �mi ofer� veriga lips� din lan�ul g�ndurilor pe care �ncercam s� o g�sesc. M� aflu aici pentru un test cu detectorul de minciuni. Tot ce spun este adev�rat. Simt cum o broboan� de sudoare mi se prelinge pe g�t.

Test cu detectorul de minciuni. Serul adev�rului. Trebuie s� �in minte. E prea u�or s� te r�t�ce�ti �n sinceritate.

� Tris, vrei te rog s� ne spui ce s-a �nt�mplat �n ziua atacului?

� M-am trezit, spun, �i cu to�ii erau sub simulare. A�a c� m-am pref�cut �i eu p�n� c�nd l-am g�sit pe Tobias.

� Ce s-a �nt�mplat dup� ce tu �i Tobias a�i fost separa�i?

� Jeanine a �ncercat s� pun� pe cineva s� m� omoare, dar m-a salvat mama. C�ndva, ea a fost Ne�nfricat�, a�a c� �tia cum s� foloseasc� o arm�.

�mi simt corpul �i mai greu acum, dar nu-mi mai este frig. Simt c� se st�rne�te ceva �n pieptul meu, ceva mai r�u dec�t triste�ea, dec�t regretul.

�tiu ce urmeaz�. Mama a murit, �i apoi eu l-am omor�t pe Will; l-am �mpu�cat; l-am ucis.

� Ea le-a distras aten�ia solda�ilor Ne�nfrica�i, astfel �nc�t s� pot s� fug, iar ei au omor�t-o, spun eu.

C��iva dintre ei au alergat dup� mine, �i eu i-am omor�t. Dar �n mul�imea din jurul meu exist� Ne�nfrica�i, Ne�nfrica�i, am omor�t c��iva Ne�nfrica�i, n-ar trebui s� vorbesc despre asta aici.

� Am continuat s� fug, spun eu. �i�

�i Will a fugit dup� mine. �i eu l-am omor�t. Nu, nu! Simt sudoarea adun�ndu-mi-se la r�d�cina p�rului.

� �i i-am g�sit pe tata �i pe fratele meu, spun eu, cu vocea �ncordat�. Am alc�tuit un plan de distrugere a simul�rii.

Muchia m�nerelor scaunului �mi intr� �n palme. Ascund o parte a adev�rului. Cu siguran�� asta trece drept �n�el�torie.

M-am luptat cu serul. �i, �n acel scurt moment, am c�tigat.

Ar trebui s� m� simt triumf�toare. �n schimb, simt cum greutatea a ceea ce am f�cut m� strive�te din nou.

� Ne-am infiltrat �n sediul Ne�nfrica�ilor, iar eu �i cu tata ne-am dus �n camera de control. El s-a luptat cu solda�ii Ne�nfrica�i cu pre�ul vie�ii sale, spun eu. Am reu�it s� ajung �n camera de control, �i acolo era Tobias.

� Tobias a spus c� te-ai luptat cu el, iar apoi te-ai oprit. De ce-ai f�cut asta?

� Deoarece mi-am dat seama c� unul dintre noi va trebui s�-l omoare pe cel�lalt, spun eu, �i n-am vrut s�-l omor.

� Ai renun�at?

� Nu! o tr�ntesc. Clatin din cap. Nu, nu chiar. Mi-am amintit ceva ce f�cusem �n peisajul fricii din ini�ierea �n Ne�nfricare� �ntr-o simulare, o femeie �mi ceruse s�-mi omor familia, iar �n loc de asta, eu am l�sat-o s� m� �mpu�te pe mine. Atunci a func�ionat. Am crezut�

M� ciupesc de nas. �ncepe s� m� doar� capul �i �mi pierd controlul, iar g�ndurile mele se transform� �n cuvinte.

� Eram at�t de agitat�, dar nu m� puteam g�ndi dec�t c� era ceva legat de asta, c� era o putere �n ea, �i c� nu-l puteam omor�, a�a c� trebuia s� �ncerc.

Clipesc pentru a-mi opri lacrimile.

� Deci n-ai fost niciodat� sub simulare?

� Nu.

�mi ap�s podul palmelor pe ochi, alung�ndu-mi lacrimile, astfel �nc�t acestea s� nu-mi curg� pe obraji, acolo unde ar putea fi v�zute de toat� lumea.

� Nu, spun din nou. Nu, sunt Divergent�.

� Doar pentru a clarifica, zice Niles. Spui c� aproape i-ai omor�t pe Erudi�i� �i apoi ai luptat pentru a-�i croi drum �n sediul Ne�nfrica�ilor� �i ai distrus simularea?

� Da, �i r�spund.

� Cred c� vorbesc �n numele tuturor, zice el, c�nd spun c� �i-ai c�tigat titlul de Ne�nfricat�.

Din partea st�ng� a �nc�perii r�sun� strig�te, �i v�d ca �ntr-o cea�� pumnii ridica�i �n aerul �ntunecat. Fac�iunea mea, strig�ndu-m�.

Dar nu, se �n�al�, nu sunt curajoas�, nu sunt curajoas�, l-am �mpu�cat pe Will �i nu pot recunoa�te asta, nici m�car nu pot s-o recunosc�

� Beatrice Prior, spune Niles, care-�i sunt cele mai profunde regrete?

Ce regret? Nu regret c� am ales Ne�nfricarea sau c� am p�r�sit Abnega�ia. Nici m�car nu regret c� i-am �mpu�cat pe paznicii de la u�a camerei de control, deoarece era foarte important s� trec de ei.

� Regret�

�mi desprind privirea de pe chipul lui Niles �i, trec�nd prin �nc�pere, m� opresc asupra lui Tobias. Chipul �i este lipsit de orice expresie, gura sa o linie ferm�, privirea goal�. M�inile, �ncruci�ate la piept, str�ng at�t de tare bra�ele, �nc�t �ncheieturile i s-au albit. Christina st� l�ng� el. Am un nod �n g�t �i nu pot respira.

Trebuie s� le spun. Trebuie s� le spun adev�rul.

� Will, spun eu.

Pare un icnet, ca �i c�nd ar fi fost scos de-a dreptul din stomac. Acum nu mai e cale de �ntoarcere.

� L-am �mpu�cat pe Will, spun, �n timp ce se afla sub simulare. L-am ucis. El voia s� m� omoare, dar l-am omor�t eu. Prietenul meu.

Will, cu a lui cut� �ntre spr�ncene, cu ochii lui verzi ca �elina �i cu abilitatea de a spune pe de rost proclama�ia Ne�nfric�rii. Simt durerea din stomac at�t de intens�, �nc�t aproape c� gem. M� doare s� mi-l amintesc. M� doare tot corpul.

�i mai e ceva, ceva �i mai r�u, de care nu mi-am dat seama p�n� acum. Eram dispus� s� mor mai degrab� dec�t s�-l omor pe Tobias, dar g�ndul nu mi-a trecut prin minte c�nd a fost vorba de Will. Am hot�r�t �ntr-o frac�iune de secund� s�-l ucid.

M� simt pustiit�. Nu mi-am dat seama c� mi-am purtat secretele ca pe o armur� p�n� c�nd au disp�rut, iar acum m� v�d cu to�ii a�a cum sunt �n realitate.

� ��i mul�umim pentru sinceritate, repet� ei.

Dar Christina �i Tobias nu spun nimic.

M� ridic de pe scaun. Nu m� simt la fel de ame�it� ca �n urm� cu o clip�; efectul serului deja dispare. Mul�imea se d� la o parte, iar eu caut o u��. De obicei, nu fug de lucruri, dar acum a� fugi.

Cu to�ii dau s� ias� din �nc�pere, cu excep�ia Christinei. Ea st� �n picioare acolo unde am l�sat-o, cu pumnii str�n�i, care sunt pe punctul de-a se desface. Privirea ei o �nt�lne�te pe a mea �i totu�i nu. Ochii ei �noat� �n lacrimi, dar nu pl�nge.

� Christina, spun, dar singurele cuvinte la care m� pot g�ndi � �mi pare r�u � sun� mai mult ca o insult� dec�t ca o scuz�.

��i pare r�u c�nd love�ti pe cineva cu cotul, c�nd �ntrerupi pe cineva. Pentru mine e mai mult dec�t o p�rere de r�u.

� Avea o arm�, explic eu. Era pe punctul de-a trage �n mine. Se afla sub simulare.

� Tu l-ai omor�t, spune ea.

Cuvintele ei par mai importante dec�t par de obicei, de parc� ar fi devenit mai grele �n gura ei �nainte s� le rosteasc�. Timp de c�teva secunde, m� prive�te de parc� nu m-ar recunoa�te, apoi se r�suce�te pe c�lc�ie.

O fat� mai scund�, cu tenul de aceea�i culoare �i de aceea�i �n�l�ime, o ia de m�n� � sora mai mic� a Christinei. Am v�zut-o �n Ziua pentru Vizite, acum o mie de ani. Serul adev�rului face ca imaginea lor s�-mi joace �n fa�a ochilor, sau poate c� sunt lacrimile care mi se adun� �n ochi.

� E�ti bine? m� �ntreab� Uriah, ie�ind din mul�ime pentru a m� prinde de um�r.

Nu l-am mai v�zut de dinaintea atacului simulat, dar nu g�sesc energie pentru a-l saluta.

� Mda.

� Hei! M� str�nge de um�r. Ai f�cut ce trebuia s� faci, bine? Ca s� ne salvezi, s� nu devenim sclavii Erudi�iei. �n cele din urm�, va �n�elege �i ea. C�nd durerea o s� dispar�.

Nici s� dau din cap nu g�sesc putere. Uriah �mi z�mbe�te �i se �ndep�rteaz�. C��iva Ne�nfrica�i trec pe l�ng� mine �i murmur� cuvinte care seam�n� cu recuno�tin�a, sau cu complimentele, sau cu alinarea. Al�ii m� evit� cu grij�, m� privesc cu ochi miji�i, suspicio�i. Trupurile �nve�m�ntate �n negru se estompeaz� �n fa�a mea. Sunt pustiit�. Sunt golit� �ntru totul.

Tobias st� l�ng� mine. M� �mb�rb�tez �n a�teptarea reac�iei lui.

� Ne-au dat armele �napoi, spune el, �ntinz�ndu-mi cu�itul.

�l pun la loc �n buzunarul de la spate, f�r� s�-l privesc �n ochi.

� Putem vorbi m�ine despre asta, spune el lini�tit.

C�nd vine vorba de Tobias, lini�tea e periculoas�.

� Bine.

M� ia de umeri. Cu o m�n� �l prind de mijloc �i �l lipesc de mine. �l �in str�ns �n timp ce mergem �mpreun� spre lifturi.

Undeva, la cap�tul unui hol, g�se�te dou� paturi de campanie pentru noi. F�r� s� vorbim, ne �ntindem cu capetele la c��iva centimetri distan��.

C�nd sunt sigur� c� doarme, m� strecor de sub p�turi �i parcurg holul, trec�nd de vreo zece Ne�nfrica�i care dorm. G�sesc u�a care duce la sc�ri.

Pe m�sur� ce urc treapt� dup� treapt�, iar mu�chii �ncep s� m� doar� �i pl�m�nii lupt� pentru aer, simt primele momente de u�urare de care n-am mai avut parte timp de multe zile.

Poate c� sunt bun� la alergatul pe teren plat, dar urcatul pe sc�ri e o alt� chestiune. �mi masez dosul genunchilor pentru a potoli un spasm �n timp ce urc cel de-al doisprezecelea etaj, �i �ncerc s� respir normal. R�njesc la durerea crunt� din picioare, din piept. Folosind durere pentru a u�ura durere. Nu prea are sens.

C�nd ajung la cel de-al optsprezecelea etaj, �mi simt picioarele de parc� s-ar fi lichefiat. Merg �mpleticit spre �nc�perea �n care am fost interogat�. Acum e pustie, dar b�ncile din amfiteatru �nc� sunt acolo, dup� cum este �i scaunul pe care am stat. Luna str�luce�te dup� un v�l de nori. �mi sprijin m�inile de sp�tarul scaunului. Scaunul este simplu: din lemn, pu�in cr�pat. C�t de ciudat este c� un fapt at�t de simplu a putut s� fie esen�ial �n hot�r�rea mea de a ruina una dintre cele mai importante rela�ii �i de a v�t�ma o alta.

E suficient de r�u c� l-am omor�t pe Will, c� n-am g�ndit repede pentru a veni cu o alt� solu�ie. Acum trebuie s� tr�iesc cu judecata tuturor, �i, de asemenea, cu a mea, �i cu faptul c� nimic � nici m�car eu � nu va mai fi din nou la fel.

Candoarea ridic� osanale adev�rului, dar ei nu spun niciodat� c�t de mult� cost�.

Muchia scaunului se imprim� �n palmele mele. O str�ngeam mai tare dec�t am crezut. Privesc lung la acesta timp de o secund�, apoi �l ridic, �l leg�n cu picioarele �n sus, �l pun apoi pe um�rul meu s�n�tos. Scrutez cu privirea, c�ut�nd o scar� metalic� sau un �ir de trepte care s� m� ajute s� urc. Tot ce v�d sunt b�ncile din amfiteatru, care se ridic� deasupra nivelului podelei.

Merg spre banca cea mai �nalt� �i ridic scaunul deasupra capului. Aproape c� atinge pervazul unuia dintre spa�iile pentru ferestre. Sar, �mping�nd scaunul �nainte, �i acesta alunec� pe pervaz. M� doare um�rul � n-ar fi trebuit s�-mi folosesc bra�ul �, dar acum am alte lucruri �n minte.

Sar, m� apuc de pervaz, �i m� trag �n sus, cu bra�ele tremur�nd. �mi balansez piciorul �n sus, �i-mi trag restul trupului pe pervaz. C�nd sunt sus, stau acolo timp de o secund�, tr�g�nd aer ad�nc �n piept �i apoi eliber�ndu-l.

Stau �n picioare pe pervaz, sub arcada a ceea ce a fost c�ndva o fereastr�, �i privesc �n gol spre ora�. R�ul mort �erpuie�te �n jurul cl�dirii �i dispare. Podul, cu vopseaua sa ro�ie care se coje�te, se �ntinde peste noroi. Vizavi exist� cl�diri, majoritatea goale. E greu de crezut c� au existat c�ndva destui oameni �n ora� care s� le umple.

Pentru o secund�, �mi �ng�dui s�-mi reamintesc interogatoriul. Lipsa de expresie a lui Tobias; sup�rarea lui de dup�, suprimat� de dragul s�n�t��ii mele mintale. Privirea pustiit� a Christinei. �oaptele ���i mul�umim pentru sinceritate�. U�or de spus c�nd ceea ce am f�cut nu �i afecteaz� pe ei.

�n�fac scaunul �i-l arunc peste pervaz. �mi scap� un �ip�t slab. Acesta se transform� �ntr-un urlet, �i apoi stau �n picioare pe pervazul cl�dirii Merciless Mart, url�nd �n timp ce scaunul zboar� spre p�m�nt, url�nd p�n� ce m� ustur� g�tul. Apoi, scaunul atinge p�m�ntul, spulber�ndu-se asemenea unui schelet fragil. M� a�ez pe pervaz, m� reazem de pe partea cu ram� a ferestrei, �i �nchid ochii.

Apoi m� g�ndesc la Al.

M� �ntreb c�t de mult a stat Al pe margine �nainte s� se arunce �n pr�pastia Ne�nfrica�ilor.

Probabil c� a stat acolo mult timp, alc�tuind o list� a tuturor lucrurilor �ngrozitoare pe care le f�cuse � unul dintre ele fiind faptul c� aproape m� omor�se �, �i alt� list� cu toate lucrurile bune, eroice, curajoase, pe care nu le f�cuse, iar apoi a hot�r�t c� era obosit. Obosit, nu doar s� tr�iasc�, ci s� existe. Obosit s� fie Al.

Deschid ochii �i privesc lung la fragmentele de scaun pe care de-abia le v�d pe trotuarul de dedesubt. Pentru prima dat� am senza�ia c�-l �n�eleg pe Al. Am obosit s� fiu Tris. Am f�cut lucruri rele. Nu pot s� le iau �napoi, iar ele reprezint� o parte din ceea ce sunt eu. �n cea mai mare parte a timpului, ele par s� fie singurul lucru care m� define�te.

M� aplec �nainte, �n gol, �in�ndu-m� cu o m�n� de rama ferestrei. �nc� vreo c��iva centimetri �i greutatea mea m� va trage spre p�m�nt. Nu voi mai putea s� m� opresc.

Dar nu pot s-o fac. P�rin�ii mei �i-au pierdut vie�ile din iubire pentru mine. S� mi-o pierd pe-a mea f�r� niciun motiv bun ar fi un mod �ngrozitor de a le recompensa sacrificiul, indiferent de ceea ce am f�cut. �Data viitoare, las� vinov��ia s� te �nve�e cum s� te compor�i�, ar spune tata. �Te iubesc. Indiferent de ceea ce s-ar �nt�mpla�, mi-ar spune mama.

O parte din mine ar dori s� pot s� mi-i �terg din minte, ca s� nu mai fiu nevoit� niciodat� s�-i jelesc. Dar cealalt� parte din mine se teme de ceea ce a� putea fi f�r� ei.

Cu ochii �nce�o�a�i de lacrimi, cobor din nou �n camera de interogatoriu.

Diminea�� m� �ntorc �n pat, iar Tobias e deja treaz. Se �ntoarce �i merge spre lifturi, iar eu �l urmez, deoarece �tiu ce vrea. St�m �n lift, unul l�ng� cel�lalt. �n urechi aud ceva sun�nd.

Liftul coboar� spre al doilea etaj, iar eu �ncep s� tremur � mai �nt�i m�inile, apoi bra�ele �i pieptul, p�n� ce mici fiori �mi str�bat �ntregul trup �i nu am cum s�-i opresc. St�m �ntre lifturi, chiar deasupra altui simbol al Candorii, balan�a neechilibrat�. Simbolul este de asemenea desenat �i pe mijlocul spatelui s�u. Mult timp nu m� prive�te, st� cu bra�ele �ncruci�ate �i cu capul plecat, p�n� c�nd eu nu mai pot s� suport, p�n� c�nd simt c� �mi vine s� �ip. A� spune ceva, dar nu �tiu ce s� spun. Nu pot s� m� scuz, c�ci n-am f�cut nimic altceva dec�t s� spun adev�rul, �i nu pot s� transform adev�rul �ntr-o minciun�. Nu pot s� prezint scuze.

� Nu mi-ai spus, zice el. De ce nu?

� Fiindc� eu n-am�

Scutur din cap.

� N-am �tiut cum.

Se �ncrunt�.

� E destul de u�or, Tris.

� A, da, spun, �ncuviin��nd. E at�t de u�or. Nu trebuie dec�t s� vin la tine �i s�-�i spun: �Apropo, l-am �mpu�cat pe Will, �i acum, sentimentul de vinov��ie m� sf�ie �n buc��i, dar ce-avem la micul dejun?� Bine? Bine?

Brusc, este mult prea mult, mult prea mult s� m� pot ab�ine. Ochii mi se umplu de lacrimi, �i strig:

� Ce-ar fi s� �ncerci tu s�-l omori pe unul dintre cei mai buni prieteni ai t�i �i pe urm� s� faci fa�� consecin�elor?

�mi acop�r fa�a cu m�inile. Nu vreau s� m� vad� suspin�nd din nou.

M� atinge pe umeri.

� Tris, spune el, de data asta bl�nd. �mi pare r�u. N-ar trebui s� m� prefac c� �n�eleg. Am vrut doar�

Se agit� o clip�.

� Mi-a� dori ca tu s� ai suficient de mult� �ncredere �n mine pentru a-mi putea m�rturisi astfel de lucruri.

Dar eu am �ncredere �n tine, a� vrea s�-i spun. Dar nu este adev�rat � n-am avut �ncredere c� o s� m� mai iubeasc� dup� lucrurile �ngrozitoare pe care le-am f�cut. Nu cred c� ar face cineva asta, dar nu e problema lui, ci a mea.

� Vreau s� spun, zice el, c� a trebuit s� aflu de la Caleb c� aproape te-ai �necat �ntr-un bazin cu ap�. Nu �i se pare pu�in ciudat?

Tocmai c�nd eram pe punctul s�-mi cer scuze.

�mi �terg obrajii enervat� �i-l privesc lung.

� Alte lucruri par ciudate, �i spun, �ncerc�nd s�-mi fac vocea mai bl�nd�. Cum ar fi s� descoperi c� mama prietenului t�u, despre care se presupune c� e moart�, e de fapt �n via��. Sau s� auzi din �nt�mplare despre planurile lui de a se alia cu cei f�r� fac�iune, dar despre care el nu-�i spune niciodat�. Mie astea mi se pare un pic ciudate.

κi ia m�inile de pe umerii mei.

� Nu te preface c� asta e numai problema mea, �i spun. Dac� eu nu am �ncredere �n tine, nici tu nu ai �ncredere �n mine.

� Am crezut c�, �n cele din urm�, vom ajunge �i la lucrurile alea, spune el. Chiar trebuie s�-�i zic totul imediat?

M� simt at�t de frustrat�, �nc�t pre� de c�teva secunde nici m�car nu pot vorbi. Simt cum mi se aprind obrajii.

� Dumnezeule, Four! i-o tr�ntesc. Tu nu vrei s� trebuiasc� s�-mi spui totul imediat, dar eu trebuie s�-�i spun totul imediat? Nu vezi c�t e de stupid� chestia asta?

� �n primul r�nd, nu folosi acest nume ca pe o arm� �mpotriva mea, ar�t�nd cu degetul spre mine! �n al doilea r�nd, nu f�ceam planuri pentru a m� alia cu cei f�r� fac�iune, ci pur �i simplu m� g�ndeam la asta. Dac� a� fi luat o hot�r�re, �i-a� fi spus �i �ie ceva. �i �n al treilea r�nd, ar fi fost cu totul altceva dac� tu chiar ai fi inten�ionat s�-mi spui despre Will la un moment dat, dar este evident c� n-aveai de g�nd.

� Ba �i-am spus despre Will! zic eu. N-a fost serul adev�rului, ci eu am fost. Eu am spus-o pentru c� am ales s-o fac.

� Ce tot spui acolo?

� Eram con�tient�. Sub efectul serului. A� fi putut min�i; a� fi putut s� nu-�i spun. Dar n-am f�cut-o, c�ci am considerat c� meritai s� cuno�ti adev�rul.

� Ce modalitate de a mi-o spune! zice el, �ncrunt�ndu-se. �n fa�a a peste o sut� de oameni! C�t de intim!

� A, deci nu ajunge c� �i-am spus, trebuia s� fie �i �n locul potrivit? �ntreb eu, ridic�nd din spr�ncene. Data viitoare s� fac ni�te ceai �i s� m� asigur c� �i lumina e potrivit�, nu?

Tobias las� s�-i scape un sunet de frustrare �i se �ntoarce cu spatele la mine, f�c�nd c��iva pa�i. C�nd revine, are pete ro�ii �n obraji. Nu-mi pot aminti s�-l fi v�zut vreodat� schimb�ndu-�i culoarea fe�ei.

� Uneori, zice el pe un ton lini�tit, nu e u�or s� fiu cu tine, Tris.

Prive�te �n alt� parte.

Vreau s�-i spun c� �tiu c� nu e u�or, dar n-a� fi reu�it s� trec de ultima s�pt�m�n� f�r� el, �ns� �l privesc pur �i simplu lung, cu inima b�t�ndu-mi �n timpane.

Nu pot s�-i spun c� am nevoie de el. Nu se poate s� am nevoie de el, punct � sau mai degrab�, nu putem avea nevoie unul de cel�lalt, c�ci cine �tie c�t de mult vom rezista am�ndoi �n acest r�zboi?

� �mi pare r�u, spun, toat� sup�rarea mea disp�r�ndu-mi. Ar fi trebuit s� fiu sincer� cu tine.

� Asta-i tot? Asta-i tot ce ai de spus? �ntreab�, �ncruntat.

� Ce altceva mai vrei s�-�i spun?

El doar clatin� din cap.

� Nimic, Tris. Nimic.

�l privesc cum se �ndep�rteaz�. Am senza�ia c� �n mine s-a c�scat o pr�pastie, care se extinde at�t de rapid, �nc�t m� va sf�ia.

� Ei bine, ce naiba faci aici? �ntreab� cineva.

Stau pe o saltea �ntr-unul dintre holuri. Am venit aici s� fac ceva, dar mi-am pierdut �irul g�ndurilor c�nd am sosit, a�a c� pur �i simplu m-am a�ezat jos. Privesc �n sus. Lynn � pe care am v�zut-o prima oar� atunci c�nd m-a c�lcat pe picioare �n liftul din cl�direa Hancock � st� deasupra mea, cu spr�ncenele ridicate. P�rul �i cre�te � �nc� e scurt, dar nu i se mai vede pielea capului.

� Stau, �i r�spund. De ce?

� E�ti o caraghioas�, asta e�ti, spune oft�nd. Adun�-�i lucrurile! E�ti Ne�nfricat�, �i e timpul s� te compor�i ca atare. Din cauza ta vom avea o reputa�ie proast� printre membrii Candorii.

� �i cum anume se �nt�mpl� asta?

� Purt�ndu-te de parc� nu ne cuno�ti.

� Pur �i simplu �i fac Christinei o favoare.

� Christina! Lynn pufne�te. Sufer� din dragoste. Oamenii mai mor. A�a se �nt�mpl� la r�zboi. C�ndva o s�-�i dea �i singur� seama.

� Mda, oamenii mai mor, dar nu mor �ntotdeauna omor��i de prietena ta cea mai bun�.

� M� rog. Lynn ofteaz� ner�bd�toare. Vino!

N-am niciun motiv s� o refuz. M� ridic �i o urmez printr-un �ir de coridoare. Merge �n pas vioi �i e dificil s� �ii ritmul cu ea.

� Unde-i iubitul t�u �nfrico��tor? �ntreab� ea.

Fac gura pung�, de parc� a� fi gustat ceva acru.

� Nu e �nfrico��tor.

� Sigur c� nu e, spune ea, r�njind.

� Nu �tiu unde e.

Ea ridic� din umeri.

� Ei bine, po�i s�-i ocupi �i lui unul dintre paturile etajate. �ncerc�m s�-i uit�m pe acei copii tic�lo�i Ne�nfrica�i-Erudi�i. S� ne-adun�m din nou.

R�d.

� Tic�lo�i Ne�nfrica�i-Erudi�i, ha?

Deschide o u�� �i ne g�sim �ntr-o �nc�pere larg�, deschis�, care-mi aminte�te de holul de intrare dintr-o cl�dire. �n mod firesc, podeaua e neagr�, cu un simbol imens alb �n centrul �nc�perii, dar cea mai mare parte a acesteia este acoperit� de paturi etajate. Pretutindeni sunt b�rba�i, femei �i copii Ne�nfrica�i, dar nu se vede nici m�car un membru al Candorii.

Lynn m� conduce spre partea st�ng� a �nc�perii, �ntre dou� �iruri de paturi. Se uit� la b�iatul care st� pe unul dintre paturile de jos � e cu c��iva ani mai mic dec�t noi �i �ncearc� s�-�i deznoade �ireturile.

� Hec, spune ea, va trebui s�-�i g�se�ti alt pat.

� Poftim? Nici g�nd! spune el, f�r� s�-�i ridice privirea. Nu m� mut iar numai fiindc� tu vrei s� stai la taclale �n toiul nop�ii cu una dintre t�mpitele tale de prietene.

� Ea nu mi-este prieten�, i-o tr�nte�te Lynn.

Eu aproape c� izbucnesc �n r�s. Are dreptate � primul lucru pe care l-a f�cut c�nd m-a �nt�lnit a fost s� m� calce pe picioare.

� Hec, ea e Tris. Tris, acesta este fr��iorul meu, Hector.

La auzul numelui meu, ridic� brusc capul �i m� prive�te lung, cu gura c�scat�.

� M� bucur s� te cunosc, �i spun eu.

� Tu e�ti Divergent�, spune el. Mama zice s� m� �in departe de tine, fiindc� ai putea fi periculoas�.

� Mda. Ea e o Divergent� mare �i �nsp�im�nt�toare �i va face s�-�i explodeze capul doar cu puterea g�ndurilor, �i zice Lynn, �mpung�ndu-l �ntre ochi cu degetul ar�t�tor. S� nu-mi spui c� tu chiar crezi toate copil�riile alea despre Divergen�i.

El se �nro�e�te la fa�� �i �i �n�fac� cele c�teva lucruri din gr�mada de l�ng� pat. M� simt prost c� din cauza mea e nevoit s� se mute, p�n� c�nd �l v�d arunc�ndu-�i lucrurile pe un pat aflat �n apropiere. N-a trebuit s� se duc� prea departe.

� A� fi putut face �i eu asta, �i spun. Adic� s� fi dormit acolo.

� Da, �tiu. Lynn z�mbe�te. A meritat-o! L-a f�cut pe Zeke tr�d�tor �n fa�a lui Uriah. Nu c� n-ar fi adev�rat, dar �sta nu-i un motiv s� fii tic�los �n leg�tur� cu asta. Cei din Candoare au o influen�� nefast� asupra lui, a�a cred. Are senza�ia c� poate spune orice dore�te. Hei, Mar!

Marlene se i�e�te de pe unul dintre paturi �i-mi z�mbe�te larg.

� Hei, Tris! zice Marlene. Bine ai venit! Lynn, ce se-nt�mpl�?

� Po�i s� le rogi pe fetele mai mici s�-�i dea fiecare c�te un articol vestimentar? �ntreab� Lynn. Totu�i, s� nu fie toate c�m�i. Jean�i, lenjerie de corp, poate �i-o pereche de pantofi?

� Sigur, zice Marlene.

�mi pun cu�itul pe patul de al�turi.

� La ce �copil�rii� te refereai? o �ntreb.

� Divergen�ii. Oameni cu puteri mentale speciale? Nu z�u!

Ridic� din umeri.

� �tiu c� tu crezi �n asta, dar eu nu cred.

� Atunci cum ��i explici c� eu am r�mas treaz� �n timpul simul�rilor? o �ntreb. Sau le-am rezistat pe deplin?

� Consider c� liderii aleg oamenii la �nt�mplare �i schimb� simul�rile �n func�ie de ei.

� De ce-ar face asta?

Ea d� din m�n�.

� Distrac�ie. E�ti at�t de preocupat� s�-�i faci griji �n leg�tur� cu Divergen�ii � asemenea mamei mele �, �nc�t ui�i s� te �ngrijorezi �n leg�tur� cu ceea ce fac liderii. E doar un alt fel de control al min�ii.

Ochii ei �i cerceteaz� pe ai mei, iar ea love�te podeaua de marmur� cu v�rful pantofului. M� �ntreb dac� �i aminte�te de ultima dat� c�nd mintea i-a fost controlat� �n timpul atacului simulat. Am fost at�t de concentrat� asupra a ceea ce i se �nt�mpla Abnega�iei, �nc�t aproape c-am uitat ce li s-a �nt�mplat Ne�nfrica�ilor. Sute de Ne�nfrica�i s-au trezit pentru a descoperi semnul negru al crimei imprimat asupra lor, �i nici m�car n-au fost ei cei care l-au ales.

Decid s� nu m� cert cu ea. Dac� ea vrea s� cread� �ntr-o conspira�ie guvernamental�, nu cred c� o pot �mpiedica s� fac� asta. Va trebui s� se conving� singur�.

� Aduc haine, anun�� Marlene, p�ind �n fa�a patului nostru.

�ine un teanc de haine, care-i ajunge p�n� la piept, pe care mi le ofer� cu o privire m�ndr�.

� Lynn, chiar �i pe sora ta am f�cut-o s� se simt� vinovat� cer�ndu-i o rochie. A adus trei.

� Ai o sor�? o �ntreb pe Lynn.

� Da, �mi r�spunde ea. Are optsprezece ani. A fost �n clasa de novici a lui Four.

� Cum o cheam�?

� Shauna, r�spunde ea.

Se uit� la Marlene.

� I-am spus c� niciuna dintre noi nu va avea nevoie prea cur�nd de o rochie. Dar, ca de obicei, nu m-a ascultat.

Mi-o amintesc pe Shauna. A fost una dintre cei care m-au prins dup� linia de zbor.

� Cred c-ar fi mai u�or s� lup�i �mbr�cat� �n rochie, zice Marlene, lovindu-�i b�rbia cu degetele. �i-ai putea mi�ca picioarele mai u�or. �i cui crezi c-o s�-i pese dac� lumea o s�-�i vad� chilo�ii, at�ta timp c�t o s�-i ba�i de-o s� le sune apa-n cap?

Lynn tace, de parc� ar recunoa�te �n asta o sclipire de inteligen��, dar nu vrea s� admit�.

� Ce-i chestia asta cu v�zutul chilo�ilor? �ntreab� Uriah, cobor�nd dintr-un pat. Orice-ar fi, m� bag �i eu.

Marlene �i d� un pumn �n bra�.

� Unii dintre noi merg disear� la cl�direa Hancock, zice Uriah. Ar trebui s� veni�i cu to�ii. Plec�m la zece.

� Linia de zbor? �ntreab� Lynn.

� Nu. Supraveghere. Am auzit c� Erudi�ii �in luminile aprinse toat� noaptea, ceea ce va face s� fie mai u�or s� privim pe ferestrele lor. S� vedem ce fac.

� Eu merg, spun.

� �i eu, zice Lynn.

� Poftim? A. �i eu, spune Marlene, z�mbindu-i lui Uriah. Inten�ionez s� fac rost de m�ncare. Vrei s� vii?

� Sigur, zice el.

�n timp ce ies, Marlene face cu m�na. Obi�nuia s� mearg� cu un pas s�ltat, de parc� �op�ia. Acum, pa�ii ei sunt mai domoli � mai elegan�i, poate, dar lipsi�i de bucuria copil�reasc� pe care o asociam cu ea. M� �ntreb ce-a f�cut c�nd a fost sub simulare.

Lynn str�nge din buze.

� Ce e? o �ntreb.

� Nimic, o tr�nte�te ea, d�nd din cap. �n ultima vreme, au tot ie�it �mpreun�, singuri.

� El are nevoie de to�i prietenii pe care-i poate avea, a�a se pare, �i spun. Din pricina lui Zeke �i toate alea.

� Mda. Ce co�mar a fost! �ntr-o zi era aici, iar �n urm�toarea�

Ofteaz�.

� Nu conteaz� c�t de mult timp preg�te�ti pe cineva pentru a fi curajos. Nu �tii niciodat� dac� sunt sau nu p�n� c�nd nu se �nt�mpl� ceva cu adev�rat.

Privirea ei mi-o sus�ine pe a mea. N-am remarcat niciodat� p�n� acum ce culoare ciudat� de ochi are, cafeniu-aurii. �i acum, c� p�rul i-a crescut cumva �i nu mai observi c� e cheal�, �i remarc �i nasul delicat, buzele pline � e izbitor de frumoas� f�r� niciun efort. Sunt geloas� pe ea pentru o clip�, apoi m� g�ndesc c� probabil ei �i displace chestia asta, �i c� de aceea �i-a ras p�rul de pe cap.

� Tu e�ti curajoas�, �mi spune ea. N-ai nevoie s� �i-o spun eu, c�ci deja �tii. Dar vreau s� afli c� �tiu �i eu.

M� complimenteaz�, dar �nc� am senza�ia c� m-a lovit cu ceva.

Apoi adaug�:

� S� n-o dai �n bar�!

C�teva ore mai t�rziu, dup� ce am luat pr�nzul �i am tras un pui de somn, m� a�ez pe marginea patului pentru a-mi schimba bandajul de la um�r. �mi scot tricoul, l�s�ndu-mi maioul � �n jur exist� o gr�mad� de Ne�nfrica�i, care se adun� �ntre paturi, r�z�nd la glumele celorlal�i. Numai ce am terminat de aplicat alifia, c�nd aud un hohot de r�s strident. Uriah se repede pe culoarul dintre paturi, �in�nd-o pe Marlene pe umeri. Ro�ie la fa��, ea �mi face cu m�na �n timp ce trece.

Lynn, care st� pe patul de al�turi, pufne�te:

� Nu �tiu cum de mai poate s� flirteze, �in�nd cont de ce se-nt�mpl�.

� Dar ce-ar trebui s� fac�? S� mearg� t�r��indu-�i picioarele, �ncrunt�ndu-se tot timpul? o �ntreb eu, ap�s�ndu-mi bandajul de pe um�r cu m�na. Poate c-ai putea �nv��a ceva de la el.

� Cine vorbe�te! zice ea. Tu e�ti cea care boce�te mereu. Ar trebui s�-ncepem s�-�i spunem Beatrice Prior, Regina Tragediei.

M� ridic �i �i trag un pumn �n bra�, cam tare pentru o glum�, cam prea moale pentru o lovitur� serioas�.

� Gura!

F�r� s� se uite la mine, m� tr�nte�te pe pat.

� Nu primesc ordine de la B��o�i!

Observ un z�mbet vag pe buzele ei �i �mi reprim �i eu un z�mbet.

� Gata de plecare? m� �ntreab� Lynn.

� Unde merge�i? ne �ntreab� Tobias, strecur�ndu-se �ntre patul lui �i al meu, pentru a sta pe culoar cu noi.

�mi simt g�tul uscat. N-am vorbit toat� ziua cu el, �i nu prea �tiu la ce s� m� a�tept. Va fi ciudat, sau ne vom �ntoarce la normalitate?

� La ultimul etaj al cl�dirii Hancock, pentru a-i spiona pe Erudi�i, r�spunde Lynn. Vrei s� vii?

Tobias �mi arunc� o privire lung�.

� Nu, am c�te ceva de f�cut. Dar s� ave�i grij�!

�ncuviin�ez. �tiu de ce nu vrea s� vin� � Tobias �ncearc� s� evite pe c�t posibil �n�l�imile. M� atinge pe bra�, re�in�ndu-m� pentru o clip�. Eu m� �ncordez � nu m-a mai atins de dinainte de cearta noastr� �, iar el �mi d� drumul.

� Ne vedem mai t�rziu, murmur� el. S� nu faci nicio prostie, ai grij�!

� Mul�umesc pentru votul de �ncredere, �i spun, �ncruntat�.

� Nu asta am vrut s� spun, zice el. Ceea ce vreau s� spun e s� nu la�i pe nimeni altcineva s� fac� ceva prostesc. Ei te vor asculta.

Se apleac� spre mine, ca �i c�nd ar vrea s� m� s�rute, dar apoi se r�zg�nde�te �i se trage �napoi, mu�c�ndu-�i buza. E un lucru m�runt, dar �nc� am senza�ia unei respingeri. �i evit privirea, �i fug dup� Lynn.

Lynn �i cu mine parcurgem holul spre cabina liftului. C��iva dintre Ne�nfrica�i au �nceput s� marcheze pere�ii cu p�trate colorate. Sediul Candorii e ca un labirint pentru ei, �i �i doresc s�-l �nve�e de-a fir a p�r. Eu �tiu doar cum s� ajung la cele mai importante locuri: zona de dormit, cantina, holul de la intrare, camera de interogatoriu.

� De ce-au p�r�sit cu to�ii sediul Ne�nfrica�ilor? �ntreb eu. Nu acolo se afl� tr�d�torii, nu-i a�a?

� Nu, ei se afl� la sediul Erudi�ilor. Am plecat �ntruc�t sediul Ne�nfrica�ilor de�ine cele mai sofisticate camere de supraveghere din orice zon� din ora�, spune Lynn. �tiam c� Erudi�ii pot probabil s� acceseze toate �nregistr�rile �i c� ar dura o ve�nicie pentru a descoperi toate camerele, a�a �nc�t am considerat c� cel mai bine era s� plec�m.

� �n�elept.

� Avem momentele noastre.

Lynn �i propte�te degetul �n butonul pentru primul etaj. Privesc lung la reflexiile noastre de pe suprafa�a u�ilor. Ea e mai �nalt� dec�t mine cu c��iva centimetri, �i cu toate c� pantalonii �i c�ma�a ei larg� �ncearc� s� ascund� asta, �mi pot da seama c� trupul ei are rotunjimile potrivite.

� Ce e? �ntreab� ea, �ncrunt�ndu-se la mine.

� De ce �i-ai ras p�rul?

� Ini�ierea, zice ea. Iubesc Ne�nfricarea, dar b�ie�ii Ne�nfrica�i nu le v�d pe fetele Ne�nfricate ca pe o amenin�are �n timpul ini�ierii. Mi s-a f�cut grea�� de asta. A�a c� m-am g�ndit c� dac� n-am s� mai ar�t a�a de mult ca o fat�, poate c� nu m� vor mai privi �n felul �la.

� Cred c� ai fi putut folosi �n avantajul t�u faptul c� erai subestimat�.

� Da, �i? S� m� prefac c� le�in de fiecare dat� c�nd ap�rea ceva �nsp�im�nt�tor la orizont?

Lynn �i d� ochii peste cap.

� Crezi cumva c� n-am pic de demnitate sau ceva de genul �sta?

� Consider c� una dintre gre�elile pe care le fac Ne�nfrica�ii este c� refuz� s� fie �mecheri, �i spun eu. Nu trebuie mereu s� le-o tr�nte�ti verde-n fa�� oamenilor despre c�t de puternic e�ti.

� Poate c� de-acum �ncolo ar trebui s� te-mbraci �n albastru, �mi spune ea, dac� ai de g�nd s� te por�i asemenea Erudi�ilor. �n plus, �i tu faci la fel, mai pu�in rasul p�rului de pe cap.

Ies din lift �nainte s� spun ceva ce-a� putea regreta. Lynn iart� repede, dar, de asemenea, se aprinde imediat, la fel ca mul�i dintre Ne�nfrica�i. Asemenea mie, except�nd partea cu �iart� repede�. Ca de obicei, c��iva Ne�nfrica�i purt�nd arme mari patruleaz� �n fa�a u�ilor, �n c�utare de intru�i. Chiar �n fa�a lor se afl� un mic grup de tineri Ne�nfrica�i, incluz�ndu-i pe Uriah, Marlene, sora lui Lynn, Shauna, �i Lauren, care i-a instruit pe novicii n�scu�i Ne�nfrica�i, a�a cum Four i-a instruit pe transfera�ii din fac�iuni �n timpul ini�ierii. �n timp ce mi�c� din cap, urechea �i str�luce�te � e �n �ntregime acoperit� de piercinguri.

Lynn se opre�te brusc, iar eu o calc pe c�lc�i �i m� aleg cu o �njur�tur�.

� Ce fermec�toare e�ti! zice Shauna, z�mbindu-i lui Lynn.

Ele nu prea seam�n�, cu excep�ia culorii p�rului, care este un castaniu mediu, dar p�rul Shaunei e lung p�n� la b�rbie, ca al meu.

� Da, �sta-i scopul meu. S� fiu fermec�toare, �i r�spunde Lynn.

Shauna �i trece un bra� peste umerii lui Lynn. E ciudat s� o vezi pe Lynn �mpreun� cu o sor� � s� o vezi pe Lynn av�nd o leg�tur� cu oricine altcineva. Shauna �mi arunc� o privire �i z�mbetul �i piere. Pare prudent�.

� Salut, �i spun, deoarece nu-mi vine altceva �n minte.

� Bun�, �mi spune ea.

� O, Doamne, �i pe tine te-a corupt mama, nu-i a�a?

Lynn �i acoper� fa�a cu o m�n�.

� Shauna�

� Lynn! Taci odat� din gur�! spune Shauna, cu ochii �nc� a�inti�i asupra mea.

Pare �ncordat�, ca �i c�nd crede c-a� putea s-o atac �n orice clip�. Cu puterile mele mentale speciale.

� Oh! zice Uriah, salv�ndu-m�. Tris, o cuno�ti pe Lauren?

� Da, zice Lauren, �nainte ca eu s� pot r�spunde.

Are vocea ascu�it� �i limpede, ca �i c�nd l-ar certa, numai c� pare s� fie modul ei firesc de a se exprima.

� A trecut prin peisajul fricii mele pe durata ini�ierii novicilor. Deci, probabil c� m� cunoa�te mai bine dec�t ar trebui.

� Pe bune? Credeam c� transfera�ii aveau s� treac� prin peisajul lui Four, spune Uriah.

� De parc� el ar fi l�sat pe cineva s� fac� asta, zice ea, pufnind.

�n mine, ceva se �nc�lze�te �i se �nmoaie. Pe mine m-a l�sat s� trec prin el.

V�d o lic�rire de albastru peste um�rul lui Lauren, �i m� uit �n jurul ei, pentru a vedea mai bine.

Apoi, armele pornesc.

U�ile din sticl� explodeaz� �n cioburi. Pe trotuar se afl� c��iva solda�i Ne�nfrica�i cu banderole albastre pe bra�, duc�nd arme pe care nu le-am mai v�zut niciodat�, arme cu fascicule de lumin� albastr� care ies din �evi.

� Tr�d�tori! �ip� cineva.

Ne�nfrica�ii trag cu pu�tile, aproape la unison. Eu nu am una s� trag, a�a c� m� las la p�m�nt �n spatele zidului de Ne�nfrica�i loiali afla�i �n fa�a mea, zdrobind sub t�lpile pantofilor cioburi de sticl� �i sco��ndu-mi cu�itul din buzunarul de la spate.

�n jurul meu, to�i oamenii se arunc� la p�m�nt. Colegii din fac�iunea mea. Prietenii mei cei mai apropia�i. Cu to�ii pr�bu�indu-se � probabil mor�i, sau pe moarte � �n timp ce zgomotul armelor �mi sparge timpanele.

Apoi �ncremenesc. Una dintre razele albastre e fixat� asupra pieptului meu. M� arunc �n lateral, pentru a ie�i din raza de ac�iune, dar nu m� mi�c destul de repede.

Se aude un foc de arm�. M� pr�bu�esc.

Durerea vie se transform� �ntr-una mocnit�. �mi strecor m�na sub jachet� �i pip�i rana.

Nu s�ngerez. Dar for�a �mpu�c�turii m-a dobor�t, prin urmare probabil c� am fost lovit� cu ceva. �mi trec degetele peste um�r �i simt o protuberan�� dur� acolo unde pielea era neted�.

Aud o pocnitur� pe podea, l�ng� fa�a mea, �i un cilindru de metal, cam de m�rimea palmei mele, se opre�te din rostogolire l�ng� capul meu. �nainte s� m� pot mi�ca, de la ambele capete iese un fum alb. Tu�esc �i-l arunc departe de mine, �n cap�tul cel�lalt al holului. Totu�i, nu e singurul cilindru � acestea exist� pretutindeni, umpl�nd �nc�perea cu fum care nici nu ustur�, nici nu �n�eap�. De fapt, �nainte s� se evaporeze complet, �mi obtureaz� vederea timp de c�teva secunde.

Care a fost scopul?

Pe podea, peste tot �n jurul meu, zac solda�i Ne�nfrica�i, cu ochii �nchi�i. M� �ncrunt privindu-l pe Uriah din cap p�n�-n picioare � nu pare s� s�ngereze. Nu v�d nicio ran� �n preajma organelor lui vitale, ceea ce �nseamn� c� nu e mort. Deci, ce l-o fi l�sat lat? Privesc peste um�rul meu st�ng, unde a c�zut Lynn, �ntr-o pozi�ie ciudat�, pe jum�tate ghemuit�. �i ea e incon�tient�. Tr�d�torii Ne�nfrica�i p�trund �n hol, �in�nd pu�tile �n sus. Hot�r�sc s� fac ceea ce fac �ntotdeauna c�nd nu �tiu precis ce se �nt�mpl�. M� comport ca toat� lumea. Las jos capul �i �nchid ochii. Inima �mi bate nebune�te c�nd pa�ii Ne�nfrica�ilor vin din ce �n ce mai aproape, sc�r��ind pe podeaua din marmur�. �mi mu�c limba pentru a nu �ipa de durere c�nd unul dintre ei m� calc� pe m�n�.

� N-am �n�eles de ce n-am putut s�-i �mpu�c�m pe to�i �n cap, zice unul dintre ei. Dac� nu e nicio armat�, am c�tigat.

� Ei hai, Bob, nu putem s�-i omor�m pe to�i, roste�te o voce rece.

Mi se face pielea de g�in�. A� recunoa�te aceast� voce oriunde. �i apar�ine lui Eric, liderul Ne�nfrica�ilor.

� Niciun om �nseamn� niciunul r�mas pentru a crea condi�ii prielnice, continu� Eric. �i, oricum, nu-i treaba ta s� pui �ntreb�ri.

Ridic� tonul.

� Jum�tate �n lifturi, jum�tate pe sc�ri, la st�nga �i la dreapta! Executarea!

�n st�nga mea, la c��iva metri, e o arm�. Dac� a� deschide ochii, a� putea s� o �n�fac �i l-a� �mpu�ca �nainte s�-�i dea seama ce l-a lovit. Dar n-am garan�ia c� voi putea s� o ating f�r� s� m� panichez din nou.

A�tept p�n� c�nd nu se mai aude niciun pas, �i abia apoi deschid ochii. To�i din hol par s� fie incon�tien�i. Cu orice ne-or fi gazat, trebuie s� fie ceva ce induce simularea, altminteri n-a� fi singura treaz�. N-are nicio logic� � nu urmeaz� regulile simul�rii pe care le cunosc, dar n-am timp s�-mi duc g�ndul p�n� la cap�t.

Apuc cu�itul �i m� ridic, �ncerc�nd s� ignor durerea din um�r. Alerg spre unul dintre tr�d�torii Ne�nfrica�i mor�i aflat l�ng� u��. E o femeie de v�rst� mijlocie; �n p�rul ei negru se v�d fire albe. �ncerc s� nu m� uit la rana de glon� din capul ei, dar lumina slab� str�luce�te pe ceea ce pare a fi os, �i simt c� m� sufoc.

G�nde�te. Nu-mi pas� cine a fost, sau care era numele ei, sau c��i ani avea. �mi pas� doar de banderola albastr� pe care o poart�. Trebuie s� m� concentrez asupra acesteia. �ncerc s� o desprind cu degetul, dar nu pot. Pare s� fie lipit� de jacheta ei neagr�. Va trebui s-o iau �i pe asta. Desfac fermoarul jachetei mele �i o arunc peste fa�a ei, astfel �nc�t s� nu fiu nevoit� s� o privesc. Apoi deschei fermoarul jachetei ei �i i-o scot, mai �nt�i de pe bra�ul st�ng, apoi de pe cel drept, scr�nind din din�i �n timp ce o trag de sub corpul ei greu.

� Tris! m� strig� cineva.

M� �ntorc, cu jacheta �ntr-o m�n� �i cu cu�itul �n cealalt�. Las cu�itul deoparte � Ne�nfrica�ii care ne-au invadat n-aveau cu�ite, �i nu vreau s� par suspect�.

Uriah e �n picioare �n spatele meu.

� Divergent? �l �ntreb.

Nu-i timp pentru a fi �ocat�.

� Da, r�spunde el.

� Ia o jachet�! �i spun.

Se ghemuie�te l�ng� unul dintre tr�d�torii Ne�nfrica�i, unul t�n�r, care nu e nici m�car suficient de mare pentru a fi membru al Ne�nfric�rii. Tresar la vederea chipului cuprins de paloarea mor�ii. Cineva at�t de t�n�r n-ar trebui s� moar�; n-ar fi trebuit, mai �nt�i de toate, s� se afle aici.

M� �nro�esc la fa�� de furie �i trag pe mine jacheta femeii. Uriah �i pune �i el jacheta, str�ng�nd din buze.

� Ei sunt singurii care au murit, spune el �ncet. Nu �i se pare ceva ciudat?

� Ei trebuie s� fi �tiut c� se va trage asupra lor, �i totu�i au venit, spun. �ntreb�rile mai t�rziu. Trebuie s� ajungem acolo sus.

� Acolo sus? De ce? �ntreab� el. Ar trebui s� ie�im de-aici.

� Vrei s� fugi �nainte s� afli ce se-nt�mpl�? M� �ncrunt la el. �nainte ca Ne�nfrica�ii de sus s� �tie ce i-a lovit?

� Dac� cineva ne recunoa�te?

Ridic din umeri.

� Trebuie doar s� sper�m c� nu ne vor recunoa�te.

O iau la fug� spre sc�ri, iar el m� urmeaz�. De �ndat� ce piciorul meu atinge prima treapt�, m� �ntreb ce naiba am de g�nd s� fac. Probabil c� mai exist� �i al�i Divergen�i �n aceast� cl�dire, dar oare ei �tiu ce sunt? Vor �ti ei s� se ascund�? �i ce a�tept s� c�tig din faptul c� m� amestec �ntr-o armat� de tr�d�tori Ne�nfrica�i?

Undeva �n ad�ncul meu �tiu r�spunsul: sunt nes�buit�. Probabil c� nu voi c�tiga nimic. Probabil c� voi muri.

�nc� �i mai tulbur�tor: chiar nu-mi pas�.

� κi vor croi drum �n sus, spun eu printre respira�iile sacadate. Deci ar trebui� s� te duci la etajul al treilea. S� le spui� s� p�r�seasc� cl�direa. �n lini�te.

� �n cazul �sta, tu unde te duci?

� La etajul al doilea, �i r�spund.

M� proptesc cu um�rul de u�a celui de-al doilea nivel. �tiu ce s� fac la etajul al doilea. S�-i caut pe Divergen�i.

Merg�nd pe hol, p�ind peste oameni incon�tien�i �mbr�ca�i �n negru �i alb, m� g�ndesc la versurile unui c�ntec al copiilor din Candoare pe care obi�nuiau s�-l c�nte c�nd credeau c� nimeni nu-i aude:

Duc m�na la spate, centimetru cu centimetru, astfel �nc�t soldatul care �i �ine arma lipit� de ceafa mea s� nu observe. U�ile liftului se deschid din nou, aduc�nd �i mai mul�i Divergen�i, �nso�i�i de �i mai mul�i Ne�nfrica�i. Femeia din Candoare din dreapta mea sc�nce�te. I s-au lipit pe buze ni�te �uvi�e de p�r, umede din pricina salivei sau a lacrimilor, nu-mi pot da seama.

M�na mea atinge marginea buzunarului de la spate. Nu mi�c m�na, dar degetele �mi tremur� de ner�bdare. Va trebui s� a�tept momentul potrivit, c�nd Eric e aproape.

M� concentrez asupra respira�iei, imagin�ndu-mi cum aerul �mi umple fiecare p�rticic� a pl�m�nilor �n timp ce inspir, apoi amintindu-mi �n timp ce expir cum tot s�ngele meu oxigenat �i neoxigenat c�l�tore�te spre �i dinspre aceea�i inim�.

E mai u�or s� m� g�ndesc la biologie dec�t la �irul de Divergen�i a�eza�i �ntre lifturi. Un b�iat din Candoare, care n-are mai mult de unsprezece ani, st� �n st�nga mea. E mai curajos dec�t femeia din dreapta mea � prive�te lung, f�r� team�, la soldatul Ne�nfricat din fa�a lui.

Inspir, expir. S�ngele este �mpins spre extremit��i � inima e un mu�chi puternic, cel mai puternic mu�chi din corp c�nd vine vorba despre longevitate. Sosesc �i mai mul�i Ne�nfrica�i, raport�nd raiduri efectuate la anumite etaje din Merciless Mart, �ncununate de succes. Sute de oameni incon�tien�i pe podea, �mpu�ca�i cu altceva dec�t gloan�e, iar eu n-am nici cea mai vag� idee de ce. Dar m� g�ndesc la inim�. Nu m� mai g�ndesc la a mea, ci la a lui Eric, �i la c�t de gol va suna pieptul lui c�nd inima va �nceta s� �i mai bat�. �n pofida faptului c�-l ur�sc at�t de mult, nu vreau s�-l omor, cel pu�in nu cu un cu�it, s� fiu at�t de aproape s� v�d cum via�a �l p�r�se�te. Dar mai am o singur� �ans� s� fac ceva util, �i dac� vreau s� lovesc Erudi�ia exact acolo unde o doare, va trebui s� o las f�r� unul dintre lideri.

Remarc c� niciunul n-a adus-o la lifturi pe fata din Candoare pe care am avertizat-o, ceea ce �nseamn� c� ea probabil a sc�pat. Bun.

Eric �i �mpreuneaz� m�inile la spate �i �ncepe s� m�r��luiasc� �nainte �i �napoi �n fa�a Divergen�ilor.

� Ordinele mele sunt s� fie du�i �napoi la sediul Erudi�iei, pentru testare, numai doi dintre voi, zice Eric. Ceilal�i ve�i fi executa�i. Exist� mai multe modalit��i de a stabili care dintre voi ne vor fi cel mai pu�in utili.

Pa�ii lui �ncetinesc c�nd se apropie de mine. �mi �ncordez degetele pe punctul de a �n�f�ca m�nerul cu�itului, dar el nu se apropie suficient. Continu� s� mearg� �i se opre�te �n fa�a b�iatului din st�nga mea.

� Creierul �i �ncheie dezvoltarea la v�rsta de dou�zeci �i cinci de ani, zice Eric. Prin urmare, Divergen�a ta nu este pe deplin dezvoltat�.

Ridic� arma �i trage.

Scot un �ip�t strangulat, �n timp ce b�iatul se pr�bu�e�te la podea, �i �nchid ochii str�ns. To�i mu�chii din corp se �ncordeaz� �ndemn�ndu-m� spre el, dar m� ab�in. A�teapt�, a�teapt�, a�teapt�! Nu m� pot g�ndi la b�iat. A�teapt�! M� for�ez s� deschid ochii �i clipesc pentru a �nl�tura lacrimile din ei. �ip�tul meu a avut un rezultat: acum, Eric st� �n fa�a mea, z�mbind. I-am atras aten�ia.

� �i tu e�ti cam t�n�r�, zice el. Nu prea �i-ai �ncheiat dezvoltarea.

P�e�te spre mine. Buricele degetelor mele se apropie cu un centimetru de m�nerul cu�itului.

� Majoritatea Divergen�ilor primesc dou� rezultate la testul de aptitudini. Unii, numai unul. Nimeni n-a primit niciodat� trei, nu din pricina aptitudinilor, ci pur �i simplu deoarece, pentru a primi rezultatul, trebuie s� refuzi s� alegi ceva, zice el, venind �i mai aproape.

�mi las capul pe spate pentru a privi la el, la tot metalul care-i str�luce�te pe fa��, la ochii lui goi.

� Superiorii mei b�nuiesc c� tu ai primit dou�, Tris, zice el. Nu sunt de p�rere c� ai fi at�t de complex�, ci c� e�ti doar un amestec echilibrat de Abnega�ie �i Ne�nfricare � altruist� p�n� la limita idio�eniei. Sau curajul e p�n� la limita idio�eniei?

Adun degetele �n jurul m�nerului cu�itului �i str�ng. El se apleac� �i mai tare.

� Numai �ntre mine �i tine� Eu cred c� tu ai fi putut avea trei, deoarece e�ti genul de persoan� �nc�p���nat� care ar refuza s� fac� o alegere simpl� numai fiindc� i s-a spus astfel, zice el. Ai vrea s� m� luminezi?

M� las brusc �n fa��, sco��nd m�na din buzunar. �nchid ochii �n timp ce �l str�pung cu lama de sus �n jos. Nu vreau s�-i v�d s�ngele.

Simt cu�itul intr�nd, �i apoi �l scot. Tot corpul �mi pulseaz� �n ritmul inimii. Ceafa �mi este lipicioas� din cauza transpira�iei. Deschid ochii, �n timp ce Eric se pr�bu�e�te la p�m�nt, �i apoi� haos.

Tr�d�torii Ne�nfrica�i nu au �n m�ini arme letale, ci numai pe cele cu care au tras ce anume or fi tras ei �n noi mai �nainte, astfel �nc�t se scotocesc cu to�ii �n c�utarea armelor adev�rate. �n timp ce fac asta, Uriah se arunc� asupra unuia dintre ei �i �l pocne�te cu pumnul �n maxilar. Via�a p�r�se�te ochii soldatului, �i acesta se pr�bu�e�te. Uriah �i ia arma soldatului �i �ncepe s� trag� spre Ne�nfrica�ii afla�i cel mai aproape de noi.

Eu �ntind m�na dup� arma lui Eric, at�t de panicat� �nc�t de-abia mai v�d, iar c�nd privesc �n sus, pot s� jur c� num�rul Ne�nfrica�ilor din �nc�pere s-a dublat. Zgomotele de focuri de arm� �mi umplu urechile, �i m� arunc la p�m�nt, �n timp ce cu to�ii o iau la goan�. Degetele mele ating �eava armei �i m� cutremur. M�inile �mi sunt prea slabe pentru a o �ine.

Un bra� greu m� cuprinde pe dup� umeri �i m� �mpinge spre zid. M� ustur� um�rul drept �i v�d simbolul Ne�nfric�rii tatuat pe ceaf�. Tobias se �ntoarce, se ghemuie�te �n jurul meu, pentru a m� feri de focurile de arm�, �i trage.

� Spune-mi dac� e cineva �n spatele meu! �mi cere el.

Privesc peste um�rul lui, apuc�ndu-l de c�ma�� cu pumnii str�n�i.

Chiar exist� mai mul�i Ne�nfrica�i �n �nc�pere, Ne�nfrica�i f�r� banderole albastre � Ne�nfrica�i loiali. Fac�iunea mea. Fac�iunea mea a venit s� ne salveze. Cum de sunt treji?

Tr�d�torii Ne�nfrica�i ies �n fug� din cabina liftului. Nu erau preg�ti�i de un atac, nu din toate p�r�ile. Unii dintre ei riposteaz�, dar cei mai mul�i fug spre sc�ri. Tobias trage, iar �i iar, p�n� c�nd r�m�ne f�r� gloan�e �i, �n schimb, tr�gaciul scoate un clinchet sec. V�zul �mi este prea �nce�o�at din pricina lacrimilor �i m�inile prea nefolositoare pentru a trage cu o arm�. �ip printre din�ii �ncle�ta�i, frustrat�. Nu pot s� ajut. Sunt inutil�.

Pe podea, Eric geme. Deocamdat�, �nc� �n via��.

Focurile de arm� se opresc treptat. Am m�na umed�. O lic�rire de ro�u �mi spune c� e plin� de s�nge � s�ngele lui Eric. M� �terg de pantaloni �i �ncerc s� clipesc pentru a-mi alunga lacrimile. Urechile �mi �iuie.

� Tris! �mi zice Tobias. Po�i s� la�i jos cu�itul acum.

Tobias �mi spune povestea urm�toare:

C�nd Erudi�ii au ajuns la sc�rile din hol, unul dintre ei, o femeie, n-a urcat la al doilea etaj. �n schimb, a alergat p�n� la ultimul nivel al cl�dirii. De acolo, ea a evacuat un grup de Ne�nfrica�i loiali � inclusiv pe Tobias � prin ie�irea de incendiu pe care tr�d�torii Ne�nfrica�i nu o sigilaser�. Acei Ne�nfrica�i loiali s-au adunat �n hol �i s-au �mp�r�it �n patru grupuri care au n�v�lit simultan pe sc�rile laterale, �nconjur�ndu-i pe tr�d�torii Ne�nfrica�i, care se adunaser� �n jurul cabinelor de lift.

Tr�d�torii Ne�nfrica�i nu erau preg�ti�i pentru asemenea rezisten��. Ei credeau c� toat� lumea era incon�tient�, cu excep�ia Divergen�ilor, a�a c� au fugit.

Femeia Erudit� era Cara. Sora mai mare a lui Will.

Oft�nd, m� dezbrac de jachet� �i �mi examinez um�rul. Un disc metalic, cam de m�rimea unghiei de la degetul meu mic, este lipit de piele. Acesta este �nconjurat de o re�ea de �uvi�e albastre, de parc� cineva mi-ar fi injectat cerneal� albastr� �n capilare, la nivelul superficial al pielii. �ncrunt�ndu-m�, �ncerc s� desprind discul de metal �i simt o durere ascu�it�.

Scr�nind din din�i, trec lama cu�itului pe sub disc �i �l for�ez. �ip printre din�i �n timp ce durerea m� str�bate, f�c�ndu-m�, pentru o clip�, s� v�d negru �n fa�a ochilor. Dar continui s� �mping, c�t de tare pot, p�n� ce discul se ridic� de pe piele, suficient c�t s�-l pot prinde cu degetele. De partea inferioar� a discului este prins un ac.

Icnesc, apuc discul cu buricele degetelor, �i trag pentru ultima dat�. Acum, acul iese. E de lungimea degetului meu mic, �i e plin de s�nge. Ignor s�ngele care �mi �iroie�te pe bra� �i ridic discul �i acul spre lumina de deasupra chiuvetei. Judec�nd dup� cerneala albastr� din bra�ul meu �i din ac, probabil c� ne-au injectat ceva. Dar ce anume? Otrav�? Un explozibil?

Scutur din cap. Dac� ar fi vrut s� ne omoare, cei mai mul�i dintre noi am fi fost deja incon�tien�i, a�a c� ar fi putut pur �i simplu s� ne �mpu�te pe to�i. Orice ne-or fi injectat, n-a fost destinat s� ne omoare. Cineva bate la u��. Nu �n�eleg de ce � la urma urmelor, sunt �ntr-o toalet� public�.

� Tris, e�ti aici? �ntreab� vocea �n�bu�it� a lui Uriah.

� Da, �i r�spund.

Uriah arat� mai bine dec�t ar�ta cu o or� �n urm� � �i-a sp�lat s�ngele de pe buze, �i culoarea i-a revenit �n obraji. Brusc, �mi sare �n ochi c�t de chipe� este � toate tr�s�turile �i sunt propor�ionate, ochii negri �i plini de via��, tenul de culoarea bronzului. �i probabil c� mereu a fost la fel de ar�tos. Numai b�ie�ii care au fost frumu�ei de mici au acea arogan�� �n z�mbetul lor.

Nu ca Tobias, care e aproape timid c�nd z�mbe�te, de parc� ar fi surprins c� �n primul r�nd te-ai deranjat s�-l prive�ti.

M� doare g�tul. Pun acul �i discul pe marginea chiuvetei.

Uriah prive�te de la mine la acul din m�na mea �i apoi la d�ra de s�nge care-mi curge de pe um�r p�n� la �ncheietura m�inii.

� Sc�rbos, zice el.

� N-am b�gat de seam�, �i spun eu.

Las acul jos �i �n�fac un prosop de h�rtie, �terg�ndu-mi s�ngele de pe bra�.

� Ceilal�i ce fac?

� Marlene face glume, ca de-obicei. Z�mbetul lui Uriah se l��e�te, ad�ug�ndu-i gropi�e �n obraji. Lynn protesteaz� morm�ind. Stai, tu �i-ai smuls aia din bra�?

Arat� spre ac.

� Doamne, Tris! Tu n-ai termina�ii nervoase sau chestii din astea?

� Cred c� am nevoie de un pansament.

� Crezi? Uriah clatin� din cap. �i �i-ar trebui �i ni�te ghea�� pentru fa��. Deci, acum se trezesc cu to�ii. E un adev�rat balamuc acolo.

�mi ating maxilarul. E inflamat acolo unde m-a lovit Eric cu patul armei � va trebui s� m� ung cu alifie, pentru a nu se �nvine�i.

� Eric a murit?

Nu �tiu dac� r�spunsul la care sper e da sau nu.

� Nu. Unii din Candoare au decis s�-i administreze un tratament medical.

Uriah se �ncrunt�, privind chiuveta.

� Ceva legat de tratamentul corect al prizonierilor. Kang �l interogheaz� �n particular chiar �n acest moment. Nu ne vrea acolo, s� nu tulbur�m lini�tea sau ceva de genul �sta.

Pufnesc.

� Mda. Oricum, nimeni n-are parte de ea, zice el, a�ez�ndu-se pe marginea chiuvetei, l�ng� mine.

� De ce s-au n�pustit aici �i-au tras asupra noastr� cu chestiile alea �i apoi ne-au l�sat la�i pe to�i? De ce nu ne-au omor�t pur �i simplu?

� Habar n-am, �i spun. Singurul scop pe care-l v�d eu este c� asta i-a ajutat s�-�i dea seama care sunt Divergen�i �i care nu sunt. Dar nu poate fi singurul motiv pentru care au f�cut-o.

� Eu nu pricep de ce s-au luat de noi. Vreau s� spun, �n�eleg c�nd �ncercau s� aib� sub control min�ile unei armate, dar acum? Pare lipsit de noim�.

M� �ncrunt ap�s�nd �erve�elul de h�rtie pe um�r, pentru a opri hemoragia. Are dreptate. Jeanine are deja o armat�. A�a c� de ce i-ar omor� acum pe Divergen�i?

� Jeanine nu vrea s�-i omoare pe to�i, spun eu �ncet. �tie c� ar fi lipsit de logic�. F�r� toate fac�iunile, societatea nu func�ioneaz�, deoarece fiecare fac�iune �i preg�te�te membrii pentru anumite meserii. Ea dore�te s� de�in� controlul.

�mi privesc imaginea reflectat�. Am maxilarul inflamat �i pe bra�e �nc� se v�d urmele l�sate de unghiile lui Eric. Dezgust�tor.

� Probabil c� ea pl�nuie�te o alt� simulare, spun eu. Acela�i lucru ca �nainte, dar de data asta vrea s� se asigure c� toat� lumea va fi sub influen�a acesteia, sau mor�i.

� Dar simularea dureaz� doar o anumit� perioad� de timp, spune el. N-are niciun sens, numai dac� nu cumva �ncerci s� realizezi ceva anume.

� �ntocmai. Oftez. Nu �tiu, nu pricep. Ridic acul. Nici pentru ce e chestia asta nu pricep. Dac� ar fi asem�n�toare celorlalte injec�ii care induc simul�rile, ar fi fost destinat spre a fi folosit doar o singur� dat�. Deci, de ce au tras cu chestiile astea �n noi numai pentru a ne l�sa incon�tien�i? N-are nicio noim�.

� Nu �tiu, Tris, dar �n clipa prezent� va trebui s� facem fa�� unei cl�diri pline de oameni panica�i. Hai s� facem rost de un pansament pentru tine!

Se opre�te �i apoi spune:

� Po�i s�-mi faci o favoare?

� Ce anume?

� Nu spune nim�nui c� sunt Divergent.

κi mu�c buza.

� Shauna e prietena mea, �i nu vreau ca deodat� s� �nceap� s�-i fie fric� de mine.

� Desigur, �i spun, for��ndu-m� s� z�mbesc. N-o s� spun nim�nui.

Nu dorm toat� noaptea, �nl�tur�nd acele din bra�ele oamenilor. Dup� c�teva ore, nu mai sunt bl�nd�. Trag c�t de tare pot.

Am aflat c� b�iatul din Candoare pe care Eric l-a �mpu�cat �n cap se numea Bobby, �i c� starea lui Eric este stabil�, �i c� dintre sutele de oameni din Merciless Mart, numai optzeci nu au ace �nfipte �n carne, dintre care �aptezeci sunt Ne�nfrica�i, una fiind Christina. Toat� noaptea �mi fr�m�nt creierii �n leg�tur� cu acele �i serurile �i simul�rile, �ncerc�nd s� p�trund �n mintea du�manilor mei.

Diminea��, nu mai am ace de scos, �i m� duc la cantin�, frec�ndu-m� la ochi.

Jack Kang a anun�at c� vom avea o �ntrunire la pr�nz, a�a c� poate voi reu�i s� dorm dup� ce m�n�nc ceva.

Cu toate acestea, c�nd intru �n cantin�, �l v�d pe Caleb.

Caleb alearg� spre mine �i m� str�nge grijuliu �n bra�e. Oftez u�urat�. Credeam c� am ajuns �n punctul �n care nu mai am nevoie de fratele meu, dar cred c� un asemenea punct nici m�car nu exist�. M� relaxez lipit� de el o clip�, apoi �l z�resc pe Tobias, care ne prive�te peste um�rul lui Caleb.

� E�ti bine? �ntreab� Caleb, tr�g�ndu-se �napoi. Maxilarul t�u�

� Nu-i nimic, �i r�spund. E doar inflamat.

� Am auzit c� au adunat un grup de Divergen�i �i c� au �nceput s�-i �mpu�te. Slav� Domnului c� nu te-au g�sit!

� De fapt, m-au g�sit, dar n-au omor�t dec�t unul, �i spun eu.

M� ciupesc de nas pentru a elibera ceva din ap�sarea din capul meu.

� Dar eu sunt bine. C�nd ai ajuns aici?

� Cu circa zece minute �n urm�. Am venit cu Marcus, zice el. Fiind singurul nostru lider politic legal, a sim�it c� e de datoria lui s� fie aici � n-am auzit despre atac p�n� acum o or�. Unul dintre cei f�r� fac�iune i-a v�zut pe Ne�nfrica�i n�pustindu-se �n cl�dire, �i a durat ceva p�n� c�nd ve�tile au �nceput s� circule printre cei f�r� fac�iune.

� Marcus tr�ie�te? �ntreb eu.

De fapt, nu l-am v�zut murind atunci c�nd am fugit de la sediul Prieteniei, dar am presupus c� murise � nu sunt sigur� ce simt �n leg�tur� cu asta. Dezam�gire, poate, deoarece �l ur�sc pentru felul �n care s-a purtat cu Tobias? Sau u�urare, datorit� faptului c� ultimul lider din Abnega�ie e �nc� �n via��? Oare e posibil s� le simt pe am�ndou�?

� El �i cu Peter au fugit �i s-au �ntors �n ora�, zice Caleb.

Nu sunt c�tu�i de pu�in u�urat� s� aflu c� Peter �nc� e �n via��.

� Atunci, unde e Peter?

� El e acolo unde te-ai a�tepta s� fie, �mi r�spunde Caleb.

� La Erudi�i, spun. Clatin din cap. Ce�

Nici m�car nu-mi trece prin cap un cuv�nt suficient de dur pentru a-l descrie. Se pare c� trebuie s�-mi �mbog��esc vocabularul.

Pentru o clip�, Caleb face o str�mb�tur�, apoi d� din cap �ncuviin��nd, �i m� atinge pe um�r.

� �i-e foame? Vrei s�-�i aduc ceva?

� Da, te rog, �i spun. M� �ntorc imediat, bine? Trebuie s� vorbesc cu Tobias.

� E �n regul�.

Caleb m� str�nge de bra� �i se �ndep�rteaz�, probabil pentru a se a�eza la coada din cantin�, lung� de un kilometru. Timp de c�teva secunde, Tobias �i cu mine st�m la c��iva metri distan�� unul de cel�lalt.

Se apropie de mine �nceti�or.

� E�ti bine? m� �ntreab�.

� S-ar putea s� vomit dac� va trebui s� mai r�spund la aceast� �ntrebare, �i spun eu. N-am niciun glon� �n cap, nu-i a�a? Ca atare, sunt bine.

� Ai maxilarul at�t de umflat, �nc�t ar��i de parc� ai avea un cocolo� de m�ncare �n gur�, �i tocmai l-ai �njunghiat pe Eric, spune el, �ncrunt�ndu-se. N-am voie s� te-ntreb dac� e�ti bine?

Oftez. Ar trebui s�-i spun despre Marcus, dar nu vreau s� o fac aici, cu at��ia oameni prin preajm�.

� Da, sunt bine.

κi mi�c� bra�ele de parc� s-ar fi g�ndit s� m� ating�, dar apoi s-a r�zg�ndit. Apoi �i reconsider� pozi�ia �i �i trece un bra� pe dup� talia mea, tr�g�ndu-m� spre el.

Deodat�, m� g�ndesc c� poate am s� las s� preia altcineva toate riscurile, c� poate am s� �ncep s� m� port egoist, astfel �nc�t s� pot s� stau l�ng� Tobias f�r� s�-l r�nesc. Nu vreau dec�t s�-mi �ngrop fa�a la pieptul lui �i s� uit c� mai exist� �i altceva pe lume.

� �mi pare r�u c� a durat at�t de mult s� vin la tine, �opte�te el cu fa�a �ngropat� �n p�rul meu.

Oftez �i �l m�ng�i pe spate cu buricele degetelor. A� putea sta aici p�n� c�nd a� le�ina din pricina epuiz�rii, dar n-ar trebui s-o fac, nu pot s-o fac. M� retrag �i spun:

� Trebuie s� vorbesc cu tine. Putem merge undeva unde e mai lini�te?

�ncuviin�eaz�, �i ie�im din cantin�. Unul dintre Ne�nfrica�i strig� �n timp ce trecem pe l�ng� el:

� O, privi�i! E Tobias Eaton!

Aproape c� uitasem de interogatoriu �i de numele pe care acesta l-a dezv�luit tuturor Ne�nfrica�ilor.

Un altul strig�:

� Eaton, l-am v�zut pe t�ticul t�u aici mai devreme! Ai de g�nd s� te-ascunzi?

Tobias se �ndreapt� de spate �i se �mb��o�eaz� de parc� cineva i-ar fi lipit o arm� de piept �n loc s�-l fi batjocorit.

� Da, la�ule, ai de g�nd s� te ascunzi?

�n jurul nostru, c��iva oameni r�d. �l iau pe Tobias de m�n� �i-l conduc spre lifturi, �nainte ca el s� poat� reac�iona. Ar�ta de parc� era pe punctul de a pocni pe careva. Sau �i mai r�u.

� Tocmai voiam s�-�i spun � a venit cu Caleb, �i zic. El �i cu Peter au fugit de la sediul Prieteniei�

� Dar ce mai a�teptai, �n cazul �sta? �ntreab� el, dar nu pe un ton aspru.

Vocea lui pare mai degrab� desprins� de el, de parc� ar pluti �ntre noi.

� Nu e genul de �tiri pe care-l furnizezi �ntr-o cantin�, �i spun eu.

� Destul de corect, zice el.

A�tept�m liftul �n lini�te. Tobias �i mu�c� buza �i prive�te �n gol. Continu� s� fac� asta p�n� la etajul al optsprezecelea, care e pustiu. Acolo, t�cerea m� �nv�luie asemenea �mbr��i��rilor lui Caleb, calm�ndu-m�. M� a�ez pe una dintre b�ncile din camera de interogatoriu, iar Tobias trage scaunul lui Niles pentru a se a�eza �n fa�a mea.

� Nu erau dou� scaune? �ntreab� el, privind �ncruntat spre scaunul r�mas.

� Mda, spun eu. Eu, ��� l-am aruncat pe fereastr�.

� Ciudat, zice el. Se a�az�. Deci, despre ce voiai s� vorbim? Sau era doar despre Marcus?

� Nu, nu despre asta era � e�ti� bine? �l �ntreb precaut�.

� N-am un glon� �n cap, nu-i a�a? spune el, privindu-�i fix m�inile. Deci sunt bine. A� vrea s� vorbim despre altceva.

� Eu vreau s� vorbim despre simul�ri, �i spun. Dar, mai �nt�i, altceva � mama ta credea c� urm�toarea mi�care a lui Jeanine �i viza pe cei f�r� fac�iune. �n mod evident, ea s-a �n�elat � �i nu �tiu de ce. Nu e vorba c� membrii Candorii sunt gata de lupt� sau ceva asem�n�tor�

� P�i, ia g�nde�te-te, zice el. Cerceteaz� pe toate fe�ele, asemenea Erudi�ilor.

�i arunc o privire ur�t�.

� Ce e? �ntreab� el. Dac� nu po�i, noi ceilal�i nu mai avem nicio speran��.

� Bine, �i spun. ��� trebuie s� fie din cauz� c� cei din Ne�nfricare �i cei din Candoare ar fi cele mai logice �inte. Pentru c� cei f�r� fac�iune se afl� �n mai multe locuri, �n timp ce noi ne afl�m cu to�ii �n acela�i loc.

� �ntocmai, zice el. De asemenea, c�nd Jeanine a atacat Abnega�ia, ea a f�cut rost de toate datele Abnega�iei. Mama mi-a spus c� Abnega�ia �inuse eviden�a tuturor popula�iilor Divergente f�r� fac�iune, ceea ce �nseamn� c�, dup� atac, Jeanine trebuie s� fi aflat c� propor�ia de Divergen�i �n r�ndul celor f�r� fac�iune e mai mare dec�t �n Candoare. Asta �i transform� �ntr-o �int� ilogic�.

� �n regul�. Atunci, mai spune-mi despre ser, �i cer eu. Are c�teva p�r�i componente, nu?

� Dou�, zice el, d�nd din cap. Transmi��torul �i lichidul care induce simularea. Transmi��torul comunic� informa�iile de la calculator spre creier �i viceversa, iar lichidul altereaz� creierul pentru a-l trece �n starea de simulare.

�ncuviin�ez.

� Iar transmi��torul func�ioneaz� doar pentru o singur� simulare, nu-i a�a? Ce se �nt�mpl� cu el dup� asta?

� Se dizolv�, zice el. Din c�te �tiu, Erudi�ii n-au putut s� inventeze un transmi��tor care s� �in� mai mult dec�t durata unei simul�ri, de�i atacul simulat a durat cu mult mai mult dec�t oricare alt� simulare pe care am v�zut-o p�n� atunci.

Cuvintele �din c�te �tiu� mi se �ntip�resc �n minte. Jeanine �i-a petrecut cea mai mare parte a vie�ii ei de adult cre�nd �i �mbun�t��ind serurile. Dac� �n continuare �i v�neaz� pe Divergen�i, probabil c� �nc� este obsedat� de crearea unor variante �i mai avansate ale tehnologiei.

� Tris, ce-i cu asta? m� �ntreab� el.

� �nc� n-ai v�zut asta? �l �ntreb, ar�t�nd spre pansamentul care-mi acoper� um�rul.

� Nu de-aproape, spune el. Eu �i Uriah am c�rat toat� diminea�a Erudi�i r�ni�i la etajul patru.

Desprind marginea pansamentului, dezv�luind locul �n�ep�turii � care, slav� Domnului, nu mai s�ngereaz� � �i zona cu cerneal� albastr�, care nu pare s� dispar�. Apoi v�r m�na �n buzunar �i scot acul care mi-a fost �nfipt �n bra�.

� C�nd au atacat, nu �ncercau s� ne omoare. Tr�geau �n noi cu astea, �i spun.

�mi atinge cu m�na pielea colorat� din jurul �n�ep�turii. N-am observat p�n� acum, �ntruc�t se �nt�mpla chiar �n fa�a ochilor mei, dar acum Tobias arat� altfel dec�t era �n timpul ini�ierii. �i-a l�sat barba s�-i creasc� pu�in, iar p�rul �i este mai lung dec�t l-am v�zut vreodat� � suficient de des pentru a-mi ar�ta c� e castaniu �i nu negru.

Ia acul de la mine �i bate cu degetul �n discul de metal de la cap�tul acestuia.

� Probabil c� �sta e gol. Se prea poate s� fi con�inut acea substan�a albastr� din bra�ul t�u. Ce s-a �nt�mplat dup� ce ai fost �mpu�cat�?

� Au aruncat cilindrii aceia cu gaz �i toat� lumea a le�inat. Adic� toat� lumea, cu excep�ia lui Uriah, a mea, �i a celorlal�i Divergen�i.

Tobias nu pare surprins. �mi mijesc ochii.

� �tiai c� Uriah e Divergent?

Ridic� din umeri.

� Desigur. Am condus �i simul�rile lui.

� �i mie nu mi-ai spus niciodat�?

� Informa�ii secrete, spune el. Informa�ii periculoase.

Simt un fior de m�nie � c�te lucruri mai are de g�nd s�-mi ascund�? � �i �ncerc s� mi-l �n�bu�. Sigur c� n-a putut s�-mi spun� c� Uriah e Divergent. Pur �i simplu �i respecta intimitatea. Are sens.

�mi dreg vocea.

� �tii, ne-ai salvat vie�ile, �i spun. Eric �ncerca s� ne �mpu�te.

� Credeam c� am dep�it faza �n care num�r�m de c�te ori ne-am salvat vie�ile unul altuia.

M� prive�te pre� de c�teva secunde nesf�r�ite.

� Oricum, spun, pentru a rupe t�cerea. C�nd ne-am dat seama c� toat� lumea dormea, Uriah a alergat �n sus pe sc�ri pentru a-i avertiza pe oamenii care se aflau acolo, iar eu m-am dus la etajul al doilea pentru a-mi face o p�rere despre ce se �nt�mpl� acolo. Eric �i adunase pe to�i Divergen�ii l�ng� lifturi �i �ncerca s� stabileasc� pe care dintre noi urma s� �i ia cu el. A spus c� avea voie s� ia doi. Nu �tiu de ce nu voia s� ia mai mul�i.

� Ciudat, zice el.

� Ai vreo idee?

� A� zice c� vi s-a injectat un transmi��tor, spune el, �i gazul era o variant� sub form� de aerosoli a lichidului care altereaz� creierul. Dar de ce�

�ntre spr�ncene �i apare o cut�.

� Ah! A �ncercat s� le induc� somnul tuturor pentru a vedea care sunt Divergen�ii.

� Crezi c� e singurul motiv pentru care ne-a �mpu�cat pentru a ne fixa transmi��torii?

Clatin� din cap �i nu-�i ia ochii de la mine. Albastrul acestora este at�t de �ntunecat �i de familiar, �nc�t simt c� m-ar putea cuprinde cu totul. Pentru o clip�, mi-a� dori s� se �nt�mple a�a, astfel �nc�t s� pot sc�pa de acest loc �i de tot ceea ce s-a petrecut.

� Cred c� tu deja �i-ai dat seama, spune el, dar ai vrut ca eu s� te contrazic. Iar eu n-am de g�nd s-o fac.

� Au inventat un transmi��tor de durat�, spun eu.

El �ncuviin�eaz�.

� Deci acum suntem conecta�i pentru simul�ri multiple, adaug eu. Poate pentru c�t de multe vrea Jeanine.

�ncuviin�eaz� din nou.

Urm�toarea respira�ie m� cutremur�.

� Tobias, e de r�u.

Pe holul de dincolo de camera de interogatoriu, el se opre�te �i se sprijin� de perete.

� Deci l-ai atacat pe Eric, zice el. Asta a fost �n timpul invaziei sau c�nd era�i l�ng� lifturi?

� L�ng� lifturi, �i r�spund.

� Nu �n�eleg un lucru, zice el. Erai jos. Ai fi putut pur �i simplu s� fugi. Dar, �n loc de asta, te-ai hot�r�t s� plonjezi de una singur� �ntr-o mul�ime de Ne�nfrica�i �narma�i. �i sunt gata s� pariez c� n-aveai nicio arm� la tine.

Str�ng din buze.

� Adev�rat? m� �ntreab� el.

� Ce te face s� crezi c� n-aveam nicio arm�? m� �ncrunt eu.

� N-ai mai putut s� atingi nicio arm� de c�nd cu atacul, spune el. �n�eleg de ce, cu toat� t�r�enia cu Will, dar�

� N-are nimic de-a face cu asta.

� Nu?

Ridic� din spr�ncene.

� Am f�cut ce trebuia s� fac.

� Mda. Dar ar fi cazul s� �ncetezi, spune el, �ndep�rt�ndu-se de perete pentru a veni �n fa�a mea.

Holurile de la sediul Candorii sunt largi, suficient c�t s� p�strez �ntre noi at�ta spa�iu c�t �mi doresc.

� Ar fi trebuit s� r�m�i cu cei din Prietenie. Ar fi trebuit s� te �ii departe de toate astea.

� Ba nu, n-ar fi trebuit, �i spun eu. Crezi c� �tii ce e mai bine pentru mine? Habar n-ai. Cu cei din Prietenie sim�eam c� �nnebunesc. Aici m� simt �n sf�r�it� cu mintea teaf�r� din nou.

� Ceea ce e ciudat, dac� lu�m �n calcul faptul c� te compor�i ca o psihopat�, zice el. Nici vorb� de eroism �n situa�ia �n care te-ai aflat ieri. E mai mult dec�t prostie � e sinucidere curat�. Nu-�i pas� c�tu�i de pu�in de propria-�i via��?

� Sigur c�-mi pas�! i-o spun pe un ton plin de repro�. �ncercam s� fac ceva folositor!

Pentru c�teva secunde, se holbeaz� pur �i simplu la mine.

� E�ti mai mult dec�t Ne�nfricat�, spune el cu o voce grav�. Dar dac� vrei s� fii aidoma lor, s� te arunci �n situa�ii caraghioase f�r� niciun motiv �i s� te r�zbuni pe du�manii t�i f�r� s�-�i pese de ceea ce este etic, d�-i �nainte! Am crezut c� e�ti mai mult dec�t at�t, dar poate c� m-am �n�elat.

�mi str�ng pumnii �i �mi �ncle�tez maxilarul.

� N-ar trebui s�-i insul�i pe Ne�nfrica�i, �i spun eu. Ei te-au primit c�nd n-aveai unde s� te duci. �i-au �ncredin�at o slujb� bun�. Datorit� lor ai prietenii pe care-i ai.

M� sprijin de perete, cu ochii �n p�m�nt. Pl�cile de gresie din Merciless Mart sunt �ntotdeauna �n alb �i negru, iar aici au un model ca al tablei de �ah. Dac� privesc �n gol, v�d exact lucrul �n care Candoarea nu crede � cenu�iul. Poate c� nici Tobias �i nici eu nu credem �n el. Nu tocmai.

Povara e prea grea, mai mult dec�t pot eu duce, sunt aproape s� m� pr�bu�esc prin podea.

� Tris!

Continui s� privesc �n gol.

� Tris!

�ntr-un sf�r�it, m� uit la el.

� Nu vreau s� te pierd.

R�m�nem a�a pre� de c�teva minute. Nu dau glas g�ndurilor mele, adic� s� recunosc c� el s-ar putea s� aib� dreptate. Exist� o parte din mine care dore�te s� se piard�, care se zbate s� li se al�ture p�rin�ilor mei �i lui Will, astfel �nc�t s� nu m� mai doar� lipsa lor. O parte din mine care vrea s� vad� ce va s� vin�.

� Deci tu e�ti fratele ei? �ntreab� Lynn. B�nuiesc c� �tim cine a primit genele bune.

R�d v�z�nd expresia de pe chipul lui Caleb, gura str�ns� pung� �i ochii larg deschi�i.

� C�nd trebuie s� te-ntorci? �l �ntreb, �nghiontindu-l cu cotul.

Mu�c din sandvi�ul pe care mi l-a adus Caleb dup� ce a stat la coad�. Prezen�a lui aici m� face s� fiu agitat�, amestec�nd r�m�i�ele triste ale vie�ii mele de familie cu r�m�i�ele triste ale vie�ii mele de Ne�nfricat�. Ce p�rere are el despre prietenii mei, despre fac�iunea mea? Ce p�rere va avea fac�iunea mea despre el?

� Cur�nd, zice el. Nu vreau ca cineva s� se �ngrijoreze.

� Nu mi-am dat seama c� Susan �i-a schimbat numele �n �Cineva�, spun eu, ridic�nd din spr�ncean�.

� Ha-ha! zice el, f�c�nd o mutr� spre mine.

�n�ep�turile �ntre fra�i ar trebui s� fie ceva obi�nuit, dar pentru noi nu sunt. Abnega�ia n-a �ncurajat nimic din ceea ce ar putea face pe cineva s� se simt� incomod, incluz�nd �i �n�ep�turile.

Simt c�t de precau�i suntem unul cu cel�lalt, acum c� am descoperit un mod diferit de a ne corela �n lumina noilor noastre fac�iuni �i a mor�ii p�rin�ilor no�tri. De fiecare dat� c�nd m� uit la el, �mi dau seama c� el e singurul membru din familie care mi-a mai r�mas, �i m� simt disperat�, disperat� s�-l p�strez �n preajma mea, disperat� s� acop�r pr�pastia dintre noi.

� Susan a dezertat �i ea din Erudi�ie? �ntreab� Lynn, �n�ep�nd o p�staie cu furculi�a.

Uriah �i Tobias se afl� �nc� la coad�, a�tept�nd �n urma a vreo dou�zeci de persoane din Candoare, care sunt prea ocupate s� se �ncaiere pentru a-�i lua m�ncarea.

� Nu, ea ne-a fost vecin� c�nd eram copii. Ea face parte din Abnega�ie, spun eu.

� �i tu e�ti combinat cu ea? �l �ntreab� ea pe Caleb. Nu crezi c� e o mi�care prosteasc�? Vreau s� spun, c�nd toate astea se vor fi terminat, ve�i fi �n fac�iuni diferite, ve�i tr�i �n locuri complet diferite�

� Lynn! zice Marlene, ating�nd-o pe umeri. N-ai vrea s� taci din gur�?

�n partea cealalt� a �nc�perii, ceva albastru �mi atrage aten�ia. Cara tocmai a intrat. �mi las sandvi�ul jos, pofta de m�ncare �mi dispare, �i o privesc cu capul plecat. Ea se duce �n col�ul cel mai �ndep�rtat al cantinei, unde stau la c�teva mese refugia�ii Erudi�i. Cei mai mul�i dintre ei au renun�at la hainele lor albastre �n favoarea unora �n alb �i negru, dar �n continuare poart� ochelari. �n loc de asta, �ncerc s� m� concentrez asupra lui Caleb � dar �i el �i prive�te pe Erudi�i.

� Nu m� pot �ntoarce la Erudi�i, dup� cum nici ei nu pot, zice Caleb. C�nd totul se va fi terminat, nu voi mai avea nicio fac�iune.

Pentru prima dat� remarc c�t de trist pare c�nd vorbe�te despre Erudi�i. Nu mi-am dat seama c�t de dificil� trebuie s� fi fost pentru el decizia de a-i p�r�si.

� Ai putea s� te duci s� stai l�ng� ei, �i spun, d�nd din cap spre refugia�ii Erudi�i.

� Nu-i cunosc. Ridic� din umeri. N-am fost acolo dec�t o lun�, ��i aminte�ti?

�ncrunt�ndu-se, Uriah �i las� jos tava.

� Am auzit f�r� s� vreau pe cineva de la coad� vorbind despre interogatoriul lui Eric. Aparent, el nu �tia aproape nimic despre planul lui Jeanine.

� Poftim? Lynn �i tr�nte�te furculi�a pe mas�. Dar cum e posibil a�a ceva?

Uriah ridic� din umeri �i se a�az�.

� Asta nu m� surprinde, zice Caleb.

Cu to�ii �l privesc lung.

� Ce e? �ntreab� el, f�c�ndu-se ro�u �n obraji. Ar fi o prostie s�-�i �ncredin�ezi �ntregul plan unei singure persoane. E infinit mai inteligent s� oferi fr�nturi din el fiec�rei persoane care lucreaz� cu tine. Astfel, dac� cineva te tr�deaz�, pierderea nu e prea mare.

� A! zice Uriah.

Lynn �i ridic� furculi�a �i continu� s� m�n�nce.

� Am auzit c� cei din Candoare au f�cut �nghe�at�, zice Marlene, �ntorc�ndu-�i capul pentru a privi coada. �tii tu, ceva de genul �e na�pa c-am fost ataca�i, dar cel pu�in avem deserturi�.

� Deja m� simt mai bine, zice Lynn pe un ton sec.

� Probabil c� n-o s� fie la fel de bun� ca pr�jiturile celor din Ne�nfricare, zice Marlene bosumflat�.

Ofteaz�, �i o �uvi�� din p�rul castaniu-cenu�iu �i intr� �n ochi.

� Aveam pr�jituri bune, �i spun lui Caleb.

� Aveam b�uturi acidulate, spune el.

� Ah, dar a�i avut un pervaz care s� dea spre r�ul de dedesubt? �ntreab� Marlene, mi�c�nd din spr�ncene. Sau o �nc�pere unde s� v� �nt�lni�i cu toate co�marurile voastre deodat�?

� Nu, r�spunde Caleb, �i, ca s� fiu cinstit, nici n-am nevoie.

� Fri-co-su-le, c�nt� Marlene.

� Toate co�marurile? �ntreab� Caleb, ochii s�i lumin�ndu-se. Cum func�ioneaz� asta? Adic� toate co�marurile produse de calculator sau de creierul t�u?

� O, Doamne! Lynn �i las� capul �n palme. Na c� �ncepe!

Marlene se lanseaz� �ntr-o descriere a simul�rilor, iar eu permit vocii ei, �i vocii lui Caleb, s� m� �nv�luie �n timp ce-mi termin sandvi�ul. Apoi, �n ciuda z�ng�nitului de furculi�e �i al zumz�itului a sute de conversa�ii din jurul meu, �mi las capul pe mas� �i adorm.

� Lini�te, v� rog!

Jack Kang �i ridic� m�inile, iar mul�imea tace. �sta e un adev�rat talent.

M� aflu �n mijlocul Ne�nfrica�ilor care au ajuns mai t�rziu, c�nd nu mai era niciun loc liber. Z�resc o raz� de lumin� � fulger�. Nu e cel mai potrivit moment pentru a �ine �ntruniri �ntr-o �nc�pere cu goluri �n pere�i �n loc de ferestre, dar este cea mai mare �nc�pere pe care o au.

� �tiu c� mul�i dintre voi sunt nedumeri�i �i zgudui�i de ceea ce s-a-nt�mplat ieri, zice Jack. Am auzit multe raport�ri din diferite perspective, �i am �n�eles ce e limpede �i ce necesit� investiga�ii ulterioare.

�mi dau p�rul umed pe dup� urechi. M-am trezit cu zece minute �nainte de ora la care se presupunea c� va �ncepe �ntrunirea �i am alergat la du�uri. Cu toate c� �nc� sunt epuizat�, acum m� simt mai vioaie.

� Dup� p�rerea mea, ceea ce necesit� investiga�ii ulterioare sunt Divergen�ii, zice Jack.

Pare obosit � are cearc�ne la ochi, iar p�rul �i e ciufulit, de parc� ar fi tras de el toat� noaptea. �n ciuda c�ldurii �n�bu�itoare din �nc�pere, poart� o c�ma�� cu m�neci lungi, cu man�etele �ncheiate � probabil c� diminea��, c�nd s-a �mbr�cat, aten�ia i-a fost distras� de altceva.

� Cei care sunte�i Divergen�i, v� rog s� face�i un pas �n fa��, astfel �nc�t s� auzim �i varianta voastr�.

Privesc piezi� la Uriah. Asta pare a fi periculos. Se presupune c� ar trebui s� ascund Divergen�a mea. S� o recunosc se presupune c� �nseamn� moarte. Dar n-are rost s� m� mai ascund acum � ei deja �tiu de mine.

Tobias e primul care se mi�c�. Porne�te din mul�ime, la �nceput r�sucindu-�i corpul pentru a-�i face loc printre oameni, apoi, c�nd ei se dau �napoi pentru a-i face loc, �nainteaz� cu spatele drept spre Jack Kang.

M� mi�c �i eu, murmur�nd spre oamenii din fa�a mea:

� Scuza�i-m�!

Ei se trag �napoi, de parc� i-a� fi amenin�at c�-i �mpro�c cu otrav�. Mai fac �i al�ii un pas �nainte, �mbr�ca�i �n albul �i negrul Candorii, dar nu mul�i. Una dintre ei este fata din Candoare pe care eu am ajutat-o.

�n ciuda notoriet��ii pe care o are acum Tobias printre Ne�nfrica�i, �i cu noul meu nume de Fata Care L-a �njunghiat pe Eric, nu noi constituim adev�ratul centru al aten�iei tuturor. Ci Marcus.

� Tu, Marcus? �ntreab� Jack, c�nd Marcus ajunge �n mijlocul �nc�perii �i st� pe treapta cea mai de jos.

� Da, r�spunde Marcus. �n�eleg c� e�ti �ngrijorat � c� sunte�i cu to�ii �ngrijora�i. P�n� acum o s�pt�m�n� n-a�i auzit despre Divergen�i, iar acum, tot ce �ti�i este c� ei sunt imuni la ceva la care voi nu sunte�i, iar �sta e un lucru �nsp�im�nt�tor. Dar pot s� v� asigur c�, �n ceea ce ne prive�te, nu e nimic de care s� v� teme�i.

�n timp ce vorbe�te, �i �nclin� capul �i-�i ridic� spr�ncenele �n semn de compasiune, �i �n�eleg pe loc de ce �l plac unii oameni. Te face s� ai impresia c�, orice i-ai �ncredin�a, el va avea mare grij�.

� Mie mi se pare limpede, zice Jack, c� am fost ataca�i pentru ca Erudi�ii s� poat� s�-i descopere pe Divergen�i. �tii de ce s-a �nt�mplat asta?

� Nu, nu �tiu, zice Marcus. Poate c� inten�ia lor a fost doar s� ne identifice. Par a fi informa�ii folositoare pe care s� le de�ii �n caz c� inten�ioneaz� s�-�i foloseasc� simul�rile din nou.

� Nu asta a fost inten�ia lor.

Cuvintele mi-au ie�it de pe buze �nainte s� m� decid s� le rostesc. Vocea mea este sub�ire, f�r� rezonan��, �n compara�ie cu cea a lui Marcus sau a lui Jack, dar e prea t�rziu s� m� opresc.

� Au vrut s� ne omoare. Au continuat s� ne omoare �nc� �nainte ca toate astea s� se fi �nt�mplat.

Jack se �ncrunt�. Aud sute de zgomote firave � pic�turi de ploaie care cad pe acoperi�. �nc�perea se �ntunec�, ca �i c�nd ar fi fost cuprins� de triste�ea cuvintelor de-abia rostite de mine.

� Draga mea, asta pare a fi o teorie a conspira�iei, zice Jack. Ce motiv ar avea Erudi�ii s� v� omoare?

Mama spunea c� oamenii se tem de Divergen�i deoarece nu-i pot controla. Poate c� e adev�rat, dar teama de ceva ce nu poate fi controlat nu constituie un motiv suficient de bine �ntemeiat pentru Jack Kang, motiv care s� �i explice de ce Erudi�ii ne doresc moartea. Inima �mi bate nebune�te c�nd �mi dau seama c� nu-i pot r�spunde lui Jack Kang.

� Eu�, �ncep.

Tobias m� �ntrerupe.

� Evident c� nu �tim, zice el, dar au murit cel pu�in vreo doisprezece Ne�nfrica�i �n ultimii �ase ani, �i exist� o leg�tur� �ntre acei oameni �i rezultatele neobi�nuite la testele de aptitudini sau la simul�rile ini�ierii.

Fulger� din nou, �i �nc�perea se lumineaz�. Jack clatin� din cap.

� Oric�t de interesant ar fi, leg�tura nu constituie o prob�.

� Un lider Ne�nfricat a �mpu�cat un copil din Candoare �n cap, i-o tr�ntesc eu. N-ai primit un raport despre asta? Pare a fi �demn de investigat�?

� De fapt, am primit, zice el. �i s� �mpu�ti cu s�nge rece un copil e o crim� �ngrozitoare, care nu poate s� r�m�n� nepedepsit�. Din fericire, f�ptuitorul se afl� �n custodia noastr� �i vom putea s�-l judec�m. �n orice caz, trebuie s� �inem minte c� solda�ii Ne�nfrica�i n-au dat nicio dovad� c-ar fi vrut s� fac� r�u celor mai mul�i dintre noi, sau c� aveau de g�nd s� ne ucid� �n timp ce z�ceam incon�tien�i.

�n jurul meu se aud murmure iritate.

� Invazia lor pa�nic� �mi sugereaz� c� ar putea fi posibil s� negociem un tratat de pace cu Erudi�ia �i cu tr�d�torii Ne�nfrica�i, continu� el. A�adar, voi aranja c�t mai cur�nd posibil o �nt�lnire cu Jeanine Matthews, pentru a discuta despre aceast� posibilitate.

� Invazia lor n-a fost pa�nic�, zic eu.

De unde m� aflu, v�d z�mbetul de pe chipul lui Tobias. Inspir ad�nc, �i o iau de la cap�t.

� Numai fiindc� nu v-au �mpu�cat pe to�i �n cap nu �nseamn� c� inten�iile lor erau oarecum onorabile. De ce crezi c� au venit aici? Doar ca s� v� fug�reasc� pe holuri, s� v� lase la�i �i s� plece?

� B�nuiesc c� au venit aici dup� cei ca voi, zice Jack. �i �n timp ce sunt �ngrijorat pentru siguran�a voastr�, nu consider c� putem s�-i atac�m numai pentru c� au vrut s� omoare o parte din popula�ia noastr�.

� S� v� omoare nu e cel mai r�u lucru pe care vor s� vi-l fac�, spun eu. Ci s� v� controleze.

Jack z�mbe�te amuzat. Amuzat.

� A, da? �i cum vor reu�i s� fac� asta?

� Au tras �n voi cu ni�te ace, zice Tobias. Ace �nc�rcate cu transmi��tori de simulare. Simul�rile v� controleaz�. Iat� cum.

� �tim cum func�ioneaz� simul�rile, zice Jack. Transmi��torul nu este un implant permanent. Dac� ar inten�iona s� ne controleze, ar fi f�cut-o imediat.

� Dar�, �ncep eu.

El m� �ntrerupe.

� Beatrice, �tiu c� �n ultima vreme ai fost �ngrozitor de stresat�, zice el lini�tit, �i c� ai f�cut un mare serviciu fac�iunii noastre �i Abnega�iei. Dar consider c� experien�a ta traumatic� probabil �i-a compromis abilitatea de a fi pe deplin obiectiv�. Nu pot lansa un atac baz�ndu-m� pe specula�iile unei feti�e.

R�m�n masc�, incapabil� s� cred c� el poate fi at�t de prost. Fa�a �mi arde. Mi-a zis feti��. O feti�� care e stresat� p�n� la a deveni paranoic�. Eu nu sunt a�a, dar acum, a�a cred cei din Candoare c� sunt.

� Tu nu iei hot�r�ri pentru noi, Kang, spune Tobias.

�n jurul meu, Ne�nfrica�ii �i strig� acordul. Altcineva strig�:

� Tu nu e�ti liderul fac�iunii noastre!

Jack a�teapt� ca strig�tele lor s� se potoleasc�, �i apoi spune:

� Asta e adev�rat. Dac� vre�i, sunte�i liberi s� lua�i cu asalt sediul Erudi�iei. Dar ve�i face asta f�r� sprijinul nostru, �i da�i-mi voie s� v� reamintesc c� sunte�i dep�i�i numeric �i nepreg�ti�i.

Are dreptate. Nu-i putem ataca pe Erudi�i �i pe tr�d�torii Ne�nfrica�i f�r� sprijinul membrilor Candorii. S-ar transforma �ntr-o baie de s�nge dac� am �ncerca. Jack Kang de�ine toat� puterea. �i acum �tim cu to�ii asta.

� A�a m-am g�ndit �i eu, spune el pe un ton infatuat. Prea bine. O voi contacta pe Jeanine Matthews, s� vedem dac� putem negocia pacea. Ave�i obiec�iuni?

Nu putem ataca f�r� Candoare, m� g�ndesc eu, nu �i dac� �i avem pe cei f�r� fac�iune.

Dup�-amiaz� m� al�tur unui grup de membri ai Candorii �i ai Ne�nfric�rii care cur��� cioburile din hol. M� concentrez asupra mi�c�rilor m�turii, �in�ndu-mi privirea a�intit� la praful care se adun� �ntre cioburi. Mu�chii mei �i amintesc mi�carea �nainte ca eu s� o fac, dar c�nd privesc �n jos, �n locul marmurei negre v�d gresii simple, albe, �i marginea de jos a unui perete gri-deschis; v�d �uvi�e de p�r blond pe care le-a t�iat mama, �i oglinda ascuns� �n spatele panoului glisant.

Simt c� m� las� picioarele, �i m� sprijin de coada m�turii.

Cineva �mi pune o m�n� pe um�r �i m� �ntorc.

Dar nu este dec�t o fat� din Candoare � o copil�. M� prive�te cu ochii larg deschi�i.

� E�ti bine? m� �ntreab� ea, cu o voce sub�ire �i pu�in neclar�.

� Sunt bine, �i spun, prea brutal. M� gr�besc s� m� corectez. Doar obosit�. Mul�umesc.

� Cred c� min�i, spune ea.

Observ un pansament ie�ind de sub m�neca ei, care probabil �i acoper� �mpuns�tura de ac. G�ndul c� aceast� feti�� se afl� sub simulare m� �ngre�o�eaz�. Nici m�car nu o pot privi. M� r�sucesc pe c�lc�ie.

�i-i v�d: afar�, un tr�d�tor Ne�nfricat, sprijinind o femeie c�reia �i curge s�nge din picior. V�d �uvi�ele argintii din p�rul femeii �i v�rful nasului acvilin al b�rbatului, iar mai jos de umeri v�d banderola albastr� a tr�d�torilor Ne�nfrica�i, �i-i recunosc pe am�ndoi. Tori �i Zeke.

Tori �ncearc� s� mearg�, dar �i t�r�te un picior. O pat� umed�, de culoare �nchis�, �i acoper� aproape toat� coapsa.

Cei din Candoare se opresc din m�turat �i �i privesc lung. Paznicii Ne�nfrica�i care se afl� �n fa�a lifturilor se gr�besc spre intrare, cu armele ridicate. Tovar�ii mei m�tur�tori se dau �napoi pentru a le face loc, dar eu r�m�n unde m� aflu, cuprins� de un val de c�ldur� �n timp ce Zeke �i Tori se apropie.

� Sunt m�car �narma�i? �ntreab� cineva.

Tori �i Zeke ajung �n locul unde fuseser� u�ile, iar el ridic� o m�n� c�nd vede �irul de Ne�nfrica�i �narma�i. Cealalt� m�n� o are petrecut� �n jurul taliei lui Tori.

� Are nevoie de �ngrijiri medicale, zice Zeke. Imediat.

� �i de ce i-am oferi �ngrijiri medicale unui tr�d�tor? �ntreab� pe deasupra �evii pu�tii un b�rbat Ne�nfricat cu p�r blond �i cu dou� piercinguri �n buz�.

Un petic de albastru �i marcheaz� bra�ul.

Tori morm�ie, iar eu m� strecor printre doi Ne�nfrica�i pentru a ajunge la ea. κi pune m�na plin� de s�nge �ntr-a mea. Zeke o las� la p�m�nt, morm�ind.

� Tris! zice ea, ame�it�.

� Fato, mai bine treci �napoi! zice Ne�nfricatul blond.

� Ba nu, spun eu. Las�-�i arma jos!

� V-am zis c� Divergen�ii sunt nebuni, morm�ie unul dintre Ne�nfrica�ii �narma�i spre femeia de l�ng� el.

� Nu-mi pas� dac� o lua�i pe sus �i o lega�i de un pat pentru a o �mpiedica s� se duc� la o petrecere cu focuri de arm�, spune Zeke, �ncrunt�ndu-se. Numai n-o l�sa�i s� s�ngereze de moarte �n holul sediului Candorii!

�ntr-un final, c��iva Ne�nfrica�i �nainteaz� �i o ridic� pe Tori.

� Unde ar trebui� s-o ducem? �ntreab� unul dintre ei.

� G�si�i-o pe Helena, zice Zeke. Sora Ne�nfrica�ilor.

B�rba�ii �ncuviin�eaz� �i o duc spre lifturi. Eu �i Zeke ne �ncruci��m privirile.

� Ce s-a �nt�mplat? �l �ntreb.

� Tr�d�torii Ne�nfrica�i au descoperit c� str�ngeam informa�ii de la ei, zice el. Tori a �ncercat s� fug�, dar au �mpu�cat-o �n timp ce alerga. Am ajutat-o s� ajung� aici.

� Dr�gu�� poveste, zice Ne�nfricatul blond. N-ai vrea s-o repe�i sub serul adev�rului?

Zeke ridic� din umeri.

� OK.

�ntinde �n fa�� m�inile unite la �ncheieturi �ntr-un mod teatral.

� S�lta�i-m�, dac� sunte�i a�a de dispera�i s-o face�i.

Apoi prive�te la ceva peste um�rul meu �i d� s� porneasc�. M� �ntorc pentru a-l vedea pe Uriah alerg�nd dinspre cabina liftului. El z�mbe�te.

� Am auzit c� ai fi un tr�d�tor mizerabil, zice Uriah.

� Mda, cum zici tu, r�spunde Zeke.

Se ciocnesc �ntr-o �mbr��i�are care mi se pare aproape dureroas�, plesnindu-�i reciproc spin�rile �i r�z�nd, cu pumnii str�n�i �ntre ei.

� Nu pot s� cred c� nu ne-ai zis, spune Lynn, scutur�nd din cap.

St� vizavi de mine la mas�, cu bra�ele �ncruci�ate �i cu un picior ridicat.

� Ei, nu v� impacienta�i, zice Zeke. Nici m�car Shaunei �i nici lui Uriah nu trebuia s� le spun. Pentru c� nu po�i fi spion dac� le spui tuturor c� asta e�ti.

St�m �ntr-o �nc�pere din sediul Candorii care se nume�te Locul Adun�rii, a�a cum s-au obi�nuit Ne�nfrica�ii s�-i spun� ironic, ori de c�te ori au posibilitatea. E larg� �i deschis�, cu materiale textile �n alb �i negru drapate pe fiecare perete, �i cu un cerc de podiumuri aflat �n mijlocul �nc�perii. Podiumurile sunt �nconjurate de mese mari, rotunde. Lynn mi-a spus c� ei g�zduiesc aici dezbateri lunare, pentru distrac�ie, �i, de asemenea, o dat� pe s�pt�m�n�, aici au loc slujbe religioase. Dar �i c�nd nu sunt programate niciun fel de evenimente, �nc�perea e de obicei plin�.

�n urm� cu o or�, la etajul al optsprezecelea, ca urmare a unui interogatoriu scurt, Zeke a fost achitat de c�tre cei din Candoare. N-a fost la fel de sumbru ca interogatoriul meu sau al lui Tobias, pe de-o parte pentru c� nu exista nicio �nregistrare video suspect� care s�-l implice pe Zeke, �i pe de alt� parte pentru c� Zeke e amuzant c�nd se afl� sub efectul serului adev�rului. Mai ales partea a doua. �n orice caz, am venit la Locul Adun�rii pentru a s�rb�tori ceea ce Uriah a numit �Hei, tu nu e�ti un tr�d�tor mizerabil!�.

� Da, dar noi te-am tot insultat �nc� din timpul atacului simulat, zice Lynn. �i acum m� simt ca o tic�loas�.

Zeke o cuprinde cu bra�ul pe Shauna.

� Lynn, tu e�ti o tic�loas�. Face parte din farmecul t�u.

Lynn arunc� spre el cu o can� de plastic, iar el pareaz�. Apa se �mpr�tie peste mas�, stropindu-l �n ochi.

� Oricum, dup� cum ziceam, spune Zeke, frec�ndu-se la ochi, �n cea mai mare parte m� ocupam cu scoaterea �n siguran�� a dezertorilor Erudi�i. De aceea exist� aici un grup mare �i unul mai mic la sediul Prieteniei. Dar Tori� habar n-am ce f�cea. Se tot furi�a ore-n �ir, �i ori de c�te ori se afla prin zon�, p�rea pe punctul de-a exploda. Nu e de mirare c� ne-a dat �n vileag.

� Cum ai c�p�tat slujba? �ntreab� Lynn. Nu e�ti chiar a�a de deosebit.

� A fost mai mult datorit� locului �n care m-am aflat dup� atacul simulat. Drept �n mijlocul unui grup de tr�d�tori Ne�nfrica�i. M-am hot�r�t s� merg cu ei, spune. Despre Tori nu �tiu exact.

� Ea s-a transferat de la Erudi�i, �i spun eu.

Ceea ce nu spun, deoarece sunt convins� c� ea n-ar vrea s� �tie toat� lumea, e c� Tori probabil p�rea pe punctul de a exploda �n sediul Erudi�iei �ntruc�t ace�tia �l omor�ser� pe fratele ei pentru c� era Divergent.

C�ndva �mi spusese c� a�tepta oportunitatea pentru a se r�zbuna.

� O! zice Zeke. Cum de �tii asta?

� P�i, to�i transfera�ii din fac�iuni au un club secret, spun eu, l�s�ndu-m� pe spate �n scaun. Ne �nt�lnim �n fiecare a treia joi.

Zeke pufne�te.

� Unde-i Four? �ntreab� Uriah, uit�ndu-se la ceas. Ar trebui oare s� �ncepem f�r� el?

� Nu putem, zice Zeke. El prime�te Informa�iile.

Uriah d� din cap ca �i c�nd asta �nseamn� ceva. Apoi se opre�te �i �ntreab�:

� Poftim? Care informa�ii?

� Informa�iile legate de micu�a �nt�lnire de pace a lui Kang cu Jeanine, r�spunde Zeke.

� Evident.

De cealalt� parte a �nc�perii, o v�d pe Christina st�nd la mas�, al�turi de sora ei. Am�ndou� citesc ceva.

M� �ncordez toat�. Cara, sora mai mare a lui Will, traverseaz� �nc�perea spre masa Christinei. �mi plec capul.

� Ce e? �ntreab� Uriah, privind peste um�r.

�mi vine s�-l pocnesc.

� Termin�! �i spun. N-ai vrea s� faci �n a�a fel �nc�t s� �tie toat� lumea?

M� aplec �n fa��, sprijinindu-m� de mas�.

� Sora lui Will e acolo.

� Da, am vorbit odat� cu ea despre cum s� o ajut s� ias� de la Erudi�i, c�nd m� aflam acolo, zice Zeke. A zis c� a v�zut o femeie din Abnega�ie omor�t� �n timp ce se afla �ntr-o misiune pentru Jeanine �i nu mai putea suporta.

� Suntem siguri c� nu e doar un spion Erudit? �ntreab� Lynn.

� Lynn, ea a salvat jum�tate din fac�iunea noastr� de la chestia asta, zice Marlene, lovind cu degetul pansamentul de pe bra�, acolo unde o �mpu�caser� tr�d�torii Ne�nfrica�i. M� rog, jum�tate din jum�tatea fac�iunii noastre.

� Mar, �n anumite cercuri, asta se cheam� sfert, �i zice Lynn.

� Oricum, cui �i pas� dac� e tr�d�toare? �ntreab� Zeke. Noi nu pl�nuim nimic despre care ea i-ar putea informa. �i cu siguran�� n-am include-o �i pe ea dac� am face treaba asta.

� Exist� multe informa�ii aici pe care ea le poate str�nge, zice Lynn. C��i suntem, de exemplu, sau c��i dintre noi nu sunt conecta�i pentru simul�ri.

� Tu n-ai v�zut-o c�nd �mi povestea de ce a plecat, zice Zeke. Eu o cred.

Cara �i Christina s-au ridicat �i ies din �nc�pere.

� M� �ntorc imediat, spun eu. Trebuie s� merg la baie.

A�tept p�n� ce Cara �i Christina ies pe u��, �i apoi pe jum�tate merg, pe jum�tate alerg �n aceea�i direc�ie. Deschid u�a �ncet, astfel �nc�t s� nu scoat� niciun zgomot, �i apoi o �nchid lent �n urma mea. M� aflu �ntr-un hol �n penumbr�, care miroase a gunoi � aici trebuie s� fie platforma de gunoi a Candorii.

Aud dou� voci de femeie dincolo de col�, �i m� furi�ez spre cap�tul holului, pentru a auzi mai bine.

� �pur �i simplu nu pot s� suport faptul c� ea e aici, suspin� una dintre ele.

Christina.

� Nu pot s�-mi imaginez �ntruna� ce a f�cut ea� nu pot s� �n�eleg cum de-a f�cut una ca asta!

Suspinele Christinei m� termin�.

Cara nu se gr�be�te cu r�spunsul.

� Ei bine, eu �n�eleg, spune ea.

� Poftim? roste�te Christina, sughi��nd.

� Trebuie s� �n�elegi, suntem antrenate s� vedem lucrurile c�t mai logic posibil, zice Cara. A�a �nc�t s� nu crezi c� sunt dur�. Dar fata asta a fost probabil speriat� de �i-a ie�it din min�i, cu siguran�� incapabil� s� evalueze limpede situa�ia la vremea aceea, asta dac� a fost vreodat� capabil� s� o fac�.

Deschid ochii mirat�. Ce� Parcurg �n g�nd o list� scurt� de insulte, �nainte s� o ascult continu�nd.

� Iar simularea a f�cut-o incapabil� s� rezoneze cu el. Deci c�nd el a amenin�at-o cu moartea, ea a reac�ionat a�a cum fusese instruit� de c�tre Ne�nfrica�i: s� �mpu�te pentru a omor�.

� Deci, ce insinuezi? �ntreab� Christina pe un ton aspru. C� ar trebui s-o l�s�m balt� pentru c� are logic�?

� Sigur c� nu, zice Cara. Vocea �i este pu�in nesigur�, �i repet�, de data aceasta lini�tit�. Sigur c� nu.

κi drege vocea.

� Doar c� tu trebuie s� te afli �n preajma ei, iar eu vreau s� fac ca totul s� fie mai u�or pentru tine. Nu trebuie s� o ier�i. De fapt, nici m�car nu �tiu de ce a�i fost prietene � ea �ntotdeauna mi s-a p�rut pu�in excentric�.

M� �ncordez a�tept�nd acordul Christinei, dar, spre surprinderea � �i u�urarea � mea, acesta nu vine.

Cara continu�.

� �n orice caz. Tu nu trebuie s-o ier�i, dar ar trebui s� �ncerci s� �n�elegi c� ceea ce a f�cut n-a fost din r�utate, ci a fost de fric�. �n felul acesta, po�i s� o prive�ti f�r� s�-�i vin� s�-i tragi un pumn �n nasul ei �ngrozitor de lung.

Duc automat m�na la nas. Christina r�de, �i percep r�sul ei ca pe o lovitur� �n stomac. M� �ntorc cu spatele �i intru din nou �n Locul Adun�rii.

De�i Cara a fost nepoliticoas� � iar comentariul legat de nas a fost o lovitur� sub centur� �, �i sunt recunosc�toare pentru cele spuse.

Tobias apare pe o u�� ascuns� �n spatele unei buc��i de material alb. Enervat, �l d� la o parte din calea lui �nainte de a veni c�tre noi �i de a se a�eza l�ng� mine la masa din Locul Adun�rii.

� Kang se va �nt�lni cu un reprezentant al lui Jeanine Matthews la �apte diminea��, zice el.

� Un reprezentant? Nu vine chiar ea?

� Da, �i s� stea �n mijlocul unui grup de oameni nervo�i �i �narma�i care pot s� trag� �n ea?

Uriah z�mbe�te u�or.

� A� vrea s-o v�d �ncerc�nd s� fac� asta. Nu, z�u, chiar a� vrea.

� Cel pu�in Kang Genialul �i va lua o escort� de Ne�nfrica�i? �ntreab� Lynn.

� Da, r�spunde Tobias. C��iva dintre membrii mai vechi s-au oferit voluntari. Bud a spus c� va asculta cu aten�ie �i va raporta imediat.

M� �ncrunt spre el. Cum de are at�tea informa�ii? �i de ce, dup� doi ani �n care a evitat cu orice pre� s� devin� un lider Ne�nfricat, brusc se comport� astfel?

� Deci b�nuiesc c� �ntrebarea care se pune, zice Zeke, pun�ndu-�i palmele pe mas�, este: dac� a�i fi Erudi�i, voi ce a�i spune la aceast� �ntrunire?

M� privesc cu to�ii. Plini de a�teptare.

� Ce e? �ntreb eu.

� E�ti Divergent�, r�spunde Zeke.

� �i Tobias e.

� Dar, dar el n-are aptitudini pentru Erudi�ie.

� �i tu de unde �tii c� eu am?

Zeke �i �ndreapt� umerii.

� Pare probabil. Nu-i a�a c� pare probabil?

Uriah �i Lynn �ncuviin�eaz�. Tobias �i mi�c� buzele ca �i c�nd ar z�mbi, dar dac� a�a a fost, el �i-a reprimat imediat gestul. M� simt de parc� a� fi �nghi�it un bolovan.

� Ultima dat� c�nd am verificat, cu to�ii avea�i creiere care func�ionau, spun. �i voi pute�i g�ndi ca Erudi�ii.

� Dar noi nu avem min�i Divergente speciale! zice Marlene. κi pune degetele pe capul meu �i apas� u�or. Haide, f�-�i num�rul de magie!

� Mar, nu exist� magie Divergent�, zice Lynn.

� �i dac� totu�i exist�, n-ar trebui s� o consult�m, zice Shauna.

Este pentru prima dat� c�nd vorbe�te de c�nd ne-am a�ezat. Nici m�car nu m� prive�te c�nd spune asta, ci pur �i simplu se �ncrunt� spre sora ei mai mic�.

� Shauna�, �ncepe Zeke.

� Sl�be�te-m� cu Shauna! zice ea, �ncrunt�ndu-se �n schimb spre el. Nu crezi c� cineva care are aptitudini pentru multiple fac�iuni ar putea avea o problem� de loialitate? Dac� are aptitudini pentru Erudi�ie, cum putem fi siguri c� nu lucreaz� pentru Erudi�i?

� Nu fi caraghioas�, zice Tobias, pe un ton sc�zut.

� Nu sunt caraghioas�, spune ea, lovind masa. �tiu c� apar�in Ne�nfric�rii deoarece tot ce am f�cut la acel test de aptitudini mi-a confirmat acest lucru. �i din acest motiv �i sunt loial� fac�iunii mele � deoarece n-a� putea fi �n alt� parte. Dar ea? �i tu?

Clatin� din cap.

� Habar n-am cui �i sunte�i voi loiali. �i n-am de g�nd s� m� prefac c� totul e OK.

Se ridic�, iar c�nd Zeke �ntinde m�na spre ea, fata �i �mpinge m�na la o parte, pornind gr�bit� spre una dintre u�i. O urm�resc cu privirea p�n� c�nd se �nchide u�a �n urma ei, iar materialul negru care at�rn� �n fa�a acesteia nu se mai mi�c�.

M� simt r�nit�, �ntr-at�t �nc�t a� putea s� �ip, numai c� Shauna nu mai este aici s� pot �ipa la ea.

� Nu e magie, spun eu enervat�. Trebuie doar s� v� �ntreba�i care ar fi cel mai logic r�spuns �ntr-o anumit� situa�ie.

Vorbele mele sunt �nt�mpinate de chipuri lipsite de expresie.

� Serios, zic eu. Dac-a� fi �n aceast� situa�ie, privind la un grup de paznici Ne�nfrica�i �i la Jack Kang, probabil c� n-a� recurge la violen��, bine?

� P�i, tu s-ar putea s� n-o faci, dac� ai avea propriii t�i paznici Ne�nfrica�i. �i apoi nu e nevoie dec�t de un singur foc � bum! el a murit, �i Erudi�ia o duce mult mai bine, zice Zeke.

� Pe oricine ar trimite ei s� discute cu Jack Kang, n-o s� fie vreun pu�ti oarecare din Erudi�ie, ci o persoan� important�. Ar fi o mi�care prosteasc� s� tragi �n Jack Kang �i s� ri�ti s� pierzi pe oricine ar trimite ei drept reprezentantul lui Jeanine.

� Vede�i? De asta trebuie s� analiz�m situa�ia, zice Zeke. Dac� ar fi dup� mine, eu l-a� �mpu�ca; ar merita riscul.

M� ciupesc de nas. Deja m� doare capul.

� Bine.

�ncerc s� m� pun �n locul lui Jeanine Matthews. �tiu deja c� ea nu va negocia cu Jack Kang. De ce ar trebui s-o fac�? El n-are nimic s�-i ofere ei. Ea va folosi situa�ia �n avantajul ei.

� Consider, zic eu, c� Jeanine Matthews �l va manipula. �i c� el va face orice pentru a-�i proteja fac�iunea, chiar dac� asta �nseamn� s�-i sacrifice pe Divergen�i.

M� opresc un moment, amintindu-mi cum a ob�inut influen�a fac�iunii sale, peste capetele noastre, la �ntrunire.

� Sau s�-i sacrifice pe Ne�nfrica�i. A�a c� trebuie s� auzim ce vor spune la acea �nt�lnire.

Uriah �i Zeke schimb� priviri. Lynn z�mbe�te, dar nu este z�mbetul ei obi�nuit. Nu z�mbe�te �i cu ochii, care acum par mult mai aurii dec�t au fost vreodat�, cu acea r�ceal� �n ei.

� Deci s� ascult�m, spune ea.

M� uit la ceas. E �apte seara. Doar dou�sprezece ore p�n� c�nd vom auzi ce are de spus Jeanine lui Jack Kang. Mi-am verificat ceasul cel pu�in de zece ori �n ultima or�, de parc� a�a a� determina timpul s� treac� mai repede. Ard de ner�bdare s� fac ceva � orice altceva �n afar� de a sta �n cantin� cu Lynn, Tobias �i Lauren, ciugulind din m�ncare �i arunc�ndu-i priviri furi�e Christinei, care st� cu familia ei din Candoare la una dintre mese.

� M� �ntreb dac� vom putea s� ne �ntoarcem la ce-a fost, dup� ce toate astea se vor fi terminat, zice Lauren.

Ea �i Tobias vorbesc �ncontinuu, de cel pu�in cinci minute, despre metodele de preg�tire a novicilor Ne�nfrica�i. Probabil c� e singurul lucru pe care �l au �n comun.

� Dac� va mai r�m�ne vreo fac�iune dup� ce toate astea se vor fi terminat, zice Lynn, cl�dindu-�i piureul de cartofi pe o chifl�.

� S� nu-mi spui c� ai de g�nd s� m�n�nci un sandvi� cu piure de cartofi, �i zic.

� De ce nu?

Un grup de Ne�nfrica�i se strecoar� printre masa noastr� �i urm�toarea. Sunt mai mari dec�t Tobias, dar nu cu mult. Una dintre fete are cinci culori diferite �n p�r, �i bra�ele acoperite cu tatuaje, astfel �nc�t aproape c� nu i se mai z�re�te niciun centimetru liber de piele. Unul dintre b�ie�i se apleac� spre Tobias, care st� cu spatele spre ei, �i �i �opte�te �n timp ce trece:

� La�ule!

�i al�i c��iva procedeaz� la fel, sufl�ndu-i �la�ule� la ureche �i apoi continu�ndu-�i drumul. El �i propte�te cu�itul de o bucat� de p�ine, unde un cocolo� de unt a�teapt� s� fie �ntins, �i prive�te lung masa.

�ncordat�, m� a�tept s� explodeze.

� Ce idio�i! zice Lauren. �i la fel �i �tia din Candoare, c� te fac s�-�i de�er�i toat� povestea vie�ii �n fa�a lor� �i ei sunt ni�te idio�i.

Tobias nu r�spunde. κi las� jos cu�itul �i bucata de p�ine �i se ridic� de la mas�. Prive�te concentrat spre ceva aflat �n cealalt� parte a �nc�perii.

� Asta trebuie s�-nceteze, roste�te el, �i porne�te spre locul �n care privea, �nainte ca eu s�-mi dau seama ce este.

Asta nu-i a bine.

Se strecoar� printre mese �i oameni, ca �i c�nd ar fi mai mult lichid dec�t solid, iar eu merg �mpleticindu-m� dup� el, murmur�nd scuze �n timp ce �mping oamenii.

�i atunci v�d exact spre ce se �ndreapt� Tobias. Marcus. St� a�ezat cu c��iva dintre membrii mai �n v�rst� din Candoare.

Tobias ajunge la el �i-l �n�fac� de ceaf�, smulg�ndu-l de pe scaun. Marcus deschide gura pentru a spune ceva, iar asta e o gre�eal�, c�ci Tobias �l pocne�te peste gur�. Cineva �ip�, dar nimeni nu se gr�be�te s�-i vin� �n ajutor lui Marcus. La urma urmelor, suntem �ntr-o sal� plin� de Ne�nfrica�i.

Tobias �l �mpinge pe Marcus spre mijlocul �nc�perii, unde exist� un spa�iu liber �ntre mese pentru a l�sa la vedere simbolul Candorii. Marcus se �mpletice�te deasupra unuia dintre bra�ele balan�ei, acoperindu-�i fa�a cu m�inile, astfel �nc�t nu v�d urm�rile loviturii lui Tobias.

Tobias �l tr�nte�te la podea �i �i pune tocul pantofului pe g�tul lui. Marcus �i trage una peste picior, �n timp ce s�ngele �i curge pe buze, dar chiar dac� a fost cu toat� for�a, el tot nu poate fi la fel de puternic precum fiul lui. Tobias �i desface catarama curelei �i �i-o trage din g�ici.

κi ia piciorul de pe g�tul lui Marcus �i d� cureaua spre spate.

� E pentru binele t�u, �i spune el.

Asta, �mi amintesc, e ceea ce Marcus, �i multiplele lui manifest�ri, i-au spus �ntotdeauna lui Tobias �n peisajul fricii lui.

Apoi cureaua zboar� prin aer �i-l love�te pe Marcus peste bra�. Fa�a lui Marcus e de un ro�u aprins �i �i acoper� capul c�nd cade urm�toarea lovitur�, aceasta lovindu-l peste spate. �n jurul meu se aud hohote de r�s care vin dinspre mesele Ne�nfrica�ilor, dar eu nu r�d. Pur �i simplu nu pot s� r�d c�nd v�d a�a ceva.

�n sf�r�it, �mi vin �n fire. M� reped �nainte �i-l apuc pe Tobias de m�n�.

� Opre�te-te! �i spun. Tobias, opre�te-te chiar acum!

M� a�tept s� v�d o privire s�lbatic� �n ochii lui. �ns� c�nd m� prive�te, nu e a�a. Nu e ro�u la fa��, �i respir� calm. Acesta n-a fost un act s�v�r�it cu patim�. A fost un act calculat.

Las� cureaua s� cad� �i duce m�na la buzunar. Scoate de acolo un lan� de argint pe care at�rn� un inel. Marcus st� pe o parte �i g�f�ie. Tobias las� inelul s� cad� l�ng� fa�a tat�lui s�u. Este f�cut dintr-un metal simplu, lipsit de str�lucire, o verighet� din Abnega�ie.

� Mama mea, zice Tobias, ��i transmite salut�ri.

Tobias se �ndep�rteaz�, iar mie �mi trebuie c�teva secunde s� pot respira din nou. C�nd reu�esc, �l las pe Marcus crisp�ndu-se pe podea �i alerg dup� el. Dureaz� p�n� ce �l ajung din urm� pe hol.

� Ce-a fost asta? �l �ntreb.

Tobias apas� butonul liftului �i nu m� prive�te.

� A fost necesar, zice el.

� Necesar pentru ce? �l �ntreb eu.

� Poftim? Acum ��i pare r�u pentru el? m� �ntreab� Tobias, �ntorc�ndu-se �ncruntat spre mine. Ai idee de c�te ori mi-a f�cut el asta mie? Cum crezi c-am �nv��at mi�c�rile?

M� simt fragil�, de parc� m-a� putea fr�nge. Chiar p�rea c� f�cuse repeti�ii, ca �i c�nd Tobias rev�zuse �n minte pa�ii, recitase cuvintele �n fa�a unei oglinzi. Le �tia pe de rost; numai c�, de data aceasta, juca cel�lalt rol.

� Nu, spun �ncet. Nu. Nu-mi pare r�u pentru el, c�tu�i de pu�in.

� Atunci, ce e, Tris?

Vocea lui e aspr�. Ar putea fi lucrul care s� m� fr�ng�.

� �n ultima s�pt�m�n�, nu �i-a p�sat de ceea ce am f�cut sau am spus, a�a c� ce-i at�t de diferit acum?

Aproape c� m� tem de el. Nu �tiu ce s� spun sau s� fac c�nd vine vorba de partea lui ciudat�, �i iat-o, mocnind sub suprafa�a lucrurilor pe care le face, exact ca partea crud� din mine. Am�ndoi purt�m �n noi �n�ine r�zboiul. Uneori, ne �ine �n via��. Alteori, amenin�� s� ne distrug�.

� Nimic, �i r�spund.

Liftul �i anun�� sonor sosirea. El intr� �n lift �i apas� butonul de �nchidere, astfel �nc�t u�ile se �nchid �ntre noi. Privesc lung la metalul lustruit �i �ncerc s� rememorez ultimele zece minute. �Asta trebuie s�-nceteze�, a spus el. �Asta� a fost partea ridicol�, rezultat al interogatoriului, c�nd el a recunoscut c� s-a al�turat Ne�nfrica�ilor pentru a sc�pa de tat�l lui. Iar apoi l-a b�tut pe Marcus � �n public, unde to�i Ne�nfrica�ii au putut s� priveasc�.

De ce? Pentru a-�i recupera m�ndria? Nu poate fi asta. A fost mult prea voit pentru asta.

�n drumul meu �napoi spre cantin�, v�d un b�rbat din Candoare, care �l �nso�e�te pe Marcus la baie. El merge �ncet, dar nu e chircit, ceea ce m� face s� cred c� Tobias nu l-a lovit prea r�u. V�d cum se �nchide u�a �n urma lui.

N-am uitat deloc ce-am auzit la sediul Prieteniei despre informa�iile pentru care tat�l meu �i-a riscat via�a. A�a se presupune, �mi reamintesc eu. S-ar putea s� nu fie �n�elept s� ai �ncredere �n Marcus. �i mi-am promis c� n-am s�-l mai �ntreb niciodat� despre a�a ceva.

Pierd vremea l�ng� u�a b�ii p�n� ce iese b�rbatul din Candoare, �i apoi intru eu, �nainte ca u�a s� se �nchid� de tot. Marcus e a�ezat pe jos �n fa�a unei chiuvete, cu un ghemotoc de prosoape din h�rtie ap�sat pe buze. Nu pare fericit s� m� vad�.

� Ce e, ai venit s� te desfe�i? �ntreab� el. Ie�i afar�!

� Ba nu, �i r�spund eu.

De fapt, de ce sunt aici?

M� prive�te �i a�teapt�.

� Ei?

� M-am g�ndit c� �i-ar prinde bine s�-�i reamintesc ceva, �i spun. Orice ai vrea s� ob�ii de la Jeanine, n-ai s� po�i s-o faci de unul singur, �i nici n-ai s� po�i s� o faci numai cu ajutorul Abnega�iei.

� Credeam c-am dep�it momentul �sta.

Vocea �i este �n�bu�it� de prosoapele de h�rtie.

� Ideea c� tu ai putea s� m-aju�i�

� Nu �tiu de unde �i-a venit ideea c� sunt nefolositoare, dar asta e! i-o tr�ntesc eu. �i nu m� intereseaz� s-aud ce p�rere ai. Nu vreau dec�t s�-�i spun c�, atunci c�nd n-ai s�-�i mai faci iluzii �i ai s�-ncepi s� te sim�i disperat, c�ci e�ti prea prost s�-�i dai seama singur, ai s� �tii la cine s� apelezi.

Plec din baie exact c�nd b�rbatul din Candoare se �ntoarce cu o pung� cu ghea��.

Stau �n fa�a chiuvetelor din baia femeilor, pe podeaua recent revendicat� a Ne�nfrica�ilor, cu un pistol �n palm�. Lynn mi l-a strecurat acum c�teva minute; p�rea �ncurcat� c� nu l-am str�ns imediat �n m�n� �i nu l-am pus undeva, �ntr-un toc sau la betelia jean�ilor. Pur �i simplu l-am l�sat acolo �i m-am dus la baie �nainte s� intru �n panic�.

Nu fi proast�! Nu pot s� trec la treab� f�r� o arm�. Ar fi o nebunie. Prin urmare, va trebui s� rezolv �n urm�toarele cinci minute aceast� problem� pe care o am. Mai �nt�i �mi �ndoi degetul mic �n jurul patului, apoi degetul inelar, apoi pe celelalte. Greutatea �mi este cunoscut�. Ar�t�torul �mi alunec� �nspre tr�gaci. Respir. �ncep s�-l ridic, duc�ndu-mi m�na st�ng� spre dreapta, pentru a o stabiliza. �ndep�rtez pistolul de corp, cu bra�ele �ntinse, a�a cum m-a �nv��at Four, atunci c�nd acesta era singurul lui nume. Am folosit un pistol ca acesta pentru a-mi ap�ra tat�l �i fratele de Ne�nfrica�ii afla�i sub simulare. L-am folosit pentru a-l �mpiedica pe Eric s�-l �mpu�te pe Tobias �n cap. Nu este un r�u inerent. Este doar o unealt�.

Z�resc un lic�r de mi�care �n oglind�, �i �nainte s� m� pot opri, �mi privesc imaginea. A�a m-a v�zut el, m� g�ndesc. A�a m-a v�zut c�nd l-am �mpu�cat. Gem�nd ca un animal r�nit, las pistolul s�-mi cad� din m�n� �i-mi pun m�inile �ncruci�ate la piept. Vreau s� pl�ng, fiindc� �tiu c� m� va face s� m� simt mai bine, dar lacrimile nu-mi vin. M� las pe vine �i privesc lung spre pl�cile de gresie alb�. Nu pot s-o fac. Nu pot s� iau pistolul cu mine.

Nici m�car n-ar trebui s� m� duc; �i totu�i, am de g�nd s-o fac.

� Tris?

Cineva bate la u��. M� ridic �n timp ce u�a se deschide c��iva centimetri sc�r��ind. Tobias p�e�te �n�untru.

� Zeke �i Uriah mi-au spus c� ai de g�nd s� tragi cu urechea la Jack, �mi spune el.

� Ah!

� A�a este?

� De ce �i-a� spune? Tu nu-mi spui despre planurile tale.

Ridic� din spr�ncene.

� Despre ce vorbe�ti?

� Vorbesc despre faptul c� l-ai b�tut m�r pe Marcus �n fa�a tuturor Ne�nfrica�ilor f�r� niciun motiv aparent. P�esc spre el. Dar exist� totu�i un motiv, nu-i a�a? Deoarece nu e ca �i c�nd �i-ai pierdut controlul, nu e ca �i c�nd el a f�cut ceva pentru a te provoca, ca atare, trebuie s� existe un motiv!

� Am fost nevoit s� le demonstrez Ne�nfrica�ilor c� nu sunt la�, spune el. Asta-i tot. �sta a fost singurul motiv.

� De ce ai avea nevoie s�, �ncep eu.

De ce are nevoie Tobias s� le arate Ne�nfrica�ilor de ce e �n stare? Numai dac� ar vrea ca ei s� �l stimeze. Doar dac� ar vrea s� devin� lider Ne�nfricat. �mi amintesc vocea lui Evelyn vorbind din �ntunericul ad�postului celor f�r� fac�iune: �Ceea ce sugerez e ca tu s� devii important.�

El vrea ca Ne�nfrica�ii s� se alieze cu cei f�r� fac�iune, �i �tie c� singurul mod prin care asta se poate �nt�mpla e s� o fac� el �nsu�i.

De ce n-a sim�it nevoia s�-mi �mp�rt�easc� �i mie planul lui e cu totul alt mister. �nainte s� pot s�-l �ntreb, el spune:

� Deci, ai de g�nd s� tragi cu urechea sau nu?

� Ce importan�� are?

� Iar te bagi �n belele f�r� niciun motiv, spune el. Exact ca atunci c�nd te-ai repezit s� lup�i cu Erudi�ii, av�nd numai un� briceag pentru a te ap�ra.

� Exist� un motiv. Unul bun. Nu vom �ti ce se �nt�mpl� dac� nu tragem cu urechea, �i trebuie s� �tim ce se petrece.

κi �ncruci�eaz� bra�ele. Nu e masiv, a�a cum sunt unii b�ie�i Ne�nfrica�i. Iar unele fete ar fi deranjate de urechile lui u�or cl�p�uge sau de nasul lui pu�in acvilin, dar pentru mine�

�mi �n�bu� restul g�ndului. El e aici pentru a �ipa la mine. Ascunde anumite chestii de mine. Orice suntem acum, nu-mi pot permite s� nutresc g�nduri despre c�t de atr�g�tor este. Nu va face dec�t s�-mi fie mai greu s� �ndeplinesc ceea ce trebuie. Iar acum, asta �nseamn� s� merg s� trag cu urechea la ceea ce Jack Kang are de g�nd s� le spun� Erudi�ilor.

� Nu-�i mai tunzi p�rul cum o fac cei din Abnega�ie, �i spun. Asta pentru c� vrei s� pari �i mai Ne�nfricat?

� Nu schimba subiectul! �mi spune el. Deja exist� patru oameni care au de g�nd s� trag� cu urechea. Nu e nevoie s� fii �i tu acolo.

� De ce insi�ti a�a de mult ca eu s� r�m�n acas�? Ridic vocea. Nu sunt genul de persoan� care doar st� �i-i las� pe al�ii s�-�i asume toate riscurile.

� At�ta timp c�t tu e�ti cineva care nu pare s� pun� pre� pe propria-i via�� Cineva care nici m�car nu poate �ine �i trage cu un pistol�

Se apleac� spre mine.

� Ar trebui s� stai �i s�-i la�i pe al�ii s�-�i asume riscurile.

Vocea lui lini�tit� pulseaz� �n jurul meu asemenea unei b�t�i de inim�. Aud vorbele �care nu pare s� pun� pre� pe propria-i via��, iar �i iar, �i stau nemi�cat�, pentru a nu m� �nfuria.

� Ce ai de g�nd s� faci? �l �ntreb. S� m� �ncui �n baie? Pentru c� e singura modalitate prin care m� vei putea �mpiedica s� merg.

κi atinge fruntea �i apoi �i trece m�inile peste obraji. Nu i-am v�zut niciodat� fa�a at�t de contorsionat�.

� Nu vreau s� te opresc. Vreau ca tu �ns��i s� te opre�ti, spune el. Dar dac� ai de g�nd s� fii nes�buit�, nu m� po�i �mpiedica s� vin �i eu.

�nc� e �ntuneric, dar nu at�t de dens, atunci c�nd ajungem la pod, care e structurat pe dou� niveluri, cu st�lpi de piatr� �n fiecare col�. Cobor�m sc�rile de l�ng� unul din st�lpii de piatr� �i ne strecur�m �n t�cere la nivelul r�ului. B�ltoace de ap� st�tut� str�lucesc c�nd sunt atinse de primele petice de lumin�. Soarele r�sare; trebuie s� ne ocup�m locurile.

Uriah �i Zeke se afl� �n cl�dirile situate de o parte �i de alta a podului, astfel �nc�t s� aib� o priveli�te mai bun� �i s� ne acopere de la distan��. Pot ochi mai bine dec�t Lynn sau Shauna, care a venit, rugat� fiind de c�tre Lynn, �n pofida desc�rc�rii ei nervoase de la Locul Adun�rii.

Lynn merge prima, cu spatele lipit de piatr�, �n timp ce �nainteaz� centimetru cu centimetru pe muchia inferioar� a cadrelor de sus�inere a podului. Eu o urmez, cu Shauna �i cu Tobias �n urma mea. Podul este sus�inut de patru structuri curbate din metal care �l fixeaz� de peretele de piatr�, �i de un labirint de grinzi �nguste sub nivelul lui inferior. Lynn se strecoar� sub una dintre structurile din metal �i se ca��r� repejor, l�s�nd �n urma ei grinzile �nguste, �n timp ce-�i croie�te drum spre mijlocul podului. O las pe Shauna s� treac� �n fa�a mea, pentru c� nu m� pot c���ra �i eu. Bra�ul st�ng �mi tremur� �n timp ce �ncerc s�-mi cap�t echilibrul �n v�rful structurii din metal. Simt pe talie m�na rece a lui Tobias, care m� ajut� s� m� stabilizez.

M� ghemuiesc pentru a �nc�pea �n spa�iul dintre partea inferioar� a podului �i grinzile de sub mine. Nu ajung prea departe �nainte s� trebuiasc� s� m� opresc, cu picioarele pe o grind� �i cu bra�ul st�ng pe alta. �i va trebui s� stau a�a mult timp.

Tobias se strecoar� de-a lungul uneia dintre grinzi �i-�i pune piciorul sub mine. E suficient de lung �nc�t s� se �ntind� sub mine �i s� ajung� pe o a doua grind�. Expir �i �i z�mbesc, �n chip de mul�umire. Este prima dat� c�nd ne mul�umim unul altuia de c�nd am plecat de la Merciless Mart.

�mi z�mbe�te �i el, dar nu prea vesel.

Ne petrecem timpul �n t�cere. Respir pe gur� �i �ncerc s� �in sub control tremuratul bra�elor �i al picioarelor. Shauna �i Lynn par s� comunice f�r� s� vorbeasc�. Am�ndou� fac grimase, pe care eu nu le pot descifra, �i �ncuviin�eaz�, �i �i z�mbesc una alteia c�nd ajung la o �n�elegere. Niciodat� nu m-am g�ndit cum ar fi s� am o sor�. Oare eu �i Caleb am fi fost mai apropia�i dac� el ar fi fost fat�?

Diminea�a ora�ul este foarte t�cut, astfel �nc�t sunetul pa�ilor reverbereaz� pe m�sur� ce se apropie de pod. Deoarece sunetul pa�ilor vine din spatele meu, sunt sigur� c� �i apar�in lui Jack Kang �i escortei lui Ne�nfricate. Ne�nfrica�ii �tiu c� suntem aici, de�i Jack Kang nu �tie. Dac� s-ar uita fix �n jos timp de mai mult de dou� secunde, ar putea s� ne vad� prin h��i�ul de metal de sub picioarele lui. �ncerc s� respir c�t de lini�tit pot.

Tobias se uit� la ceas �i apoi �i �ntinde bra�ul s� v�d �i eu c�t e ora. �apte fix.

Arunc o privire prin p�ienjeni�ul de o�el de deasupra mea. Deasupra capului meu trec ni�te pa�i. Apoi �l aud.

� Bun�, Jack, spune el.

E Max, cel care l-a numit pe Eric la conducerea Ne�nfric�rii la porunca lui Jeanine, care a implementat politicile de cruzime �i brutalitate din ini�ierea Ne�nfrica�ilor. N-am vorbit niciodat� fa��-n fa�� cu el, dar sunetul vocii lui m� face s� tremur.

� Max! spune Jack. Unde-i Jeanine? Am crezut c� va avea m�car polite�ea s� apar� ea �n persoan�.

� Jeanine �i cu mine ne �mp�r�im responsabilit��ile conform puterii noastre, spune el. Asta �nseamn� c� eu iau toate hot�r�rile militare. Consider c� asta include �i ceea ce facem noi azi.

M� �ncrunt. Nu l-am auzit pe Max vorbind mult, dar ceva �n leg�tur� cu vorbele pe care le folose�te, �i ritmul lor, pare� deplasat.

� Bine, zice Jack. Am venit s�

� E cazul s� te informez c� nu va fi o negociere, zice Max. Pentru a negocia, trebuie s� te afli pe picior de egalitate, iar tu, Jack, nu e�ti.

� La ce te referi?

� Sunte�i singura fac�iune de care ne putem dispensa. Candoarea nu ne furnizeaz� protec�ie, sus�inere sau inova�ii tehnologice. Prin urmare, putem s� s�rim peste voi. �i nici n-a�i f�cut mare lucru pentru a le c�tiga bun�voin�a oaspe�ilor vo�tri Ne�nfrica�i, spune Max, deci sunte�i complet vulnerabili �i complet nefolositori. Ca atare, ��i recomand s� faci exact ce-�i spun.

� Nemernicule! �i spune Jack printre din�ii �ncle�ta�i. Cum �ndr�zne�ti�

� Hai s� nu ne aprindem! zice Max.

�mi mu�c buza. Ar trebui s� am �ncredere �n instinctul meu, iar instinctul �mi spune c� ceva e �n neregul� aici. Niciun b�rbat Ne�nfricat care se respect� n-ar folosi cuv�ntul �aprindem�. Nici n-ar reac�iona at�t de calm la o insult�. El vorbe�te ca altcineva. Vorbe�te ca Jeanine. Mi se face pielea de g�in�. Are noim�. Jeanine n-ar avea �ncredere �n nimeni, mai ales �ntr-un Ne�nfricat nestatornic, pentru a vorbi �n numele ei. Cea mai bun� solu�ie pentru aceast� problem� este s�-i pun� lui Max o casc� �n ureche. �i semnalul dintr-o casc� se �ntinde pe cel mult cinci sute de metri.

M� uit la Tobias, iar apoi �mi mi�c u�or m�na pentru a-i ar�ta spre urechea mea. Apoi �i ar�t �n sus, deasupra mea, unde st� Max cu aproxima�ie.

Tobias se �ncrunt� pentru o clip�, apoi d� din cap, dar nu sunt convins� c� m-a �n�eles.

� Am trei dolean�e, zice Max. Prima, s� te �ntorci la liderul Ne�nfrica�ilor pe care �l �ii acum captiv �i nev�t�mat. A doua, ca tu s� �ng�dui ca sediul t�u s� fie perchezi�ionat de c�tre solda�ii no�tri pentru ca astfel s� putem s�-i scoatem pe Divergen�i, �i a treia, ca tu s� ne furnizezi numele celor care n-au fost injecta�i cu serul simul�rii.

� De ce? �ntreab� Jack pe un ton amar. Ce cau�i? �i la ce-�i trebuie numele alea? Ce vrei s� faci cu ei?

� Scopul c�ut�rii noastre va fi s�-i localiz�m �i s�-i �ndep�rt�m pe to�i Divergen�ii din incint�. C�t despre nume, nu e treaba ta.

� Nu e treaba mea!

Aud pa�i sc�r��ind deasupra mea �i privesc lung printre barele de metal. Din c�te v�d, Jack l-a prins de guler pe Max.

� D�-mi drumul! �i spune Max, sau le voi ordona paznicilor mei s� trag�.

M� �ncrunt. Dac� Jeanine vorbe�te prin intermediul lui Max, ea trebuie s� poat� s�-l vad� pentru a �ti c� a fost prins. M� aplec �nainte pentru a privi cl�dirile de pe cealalt� parte a podului. La st�nga, r�ul cote�te, iar pe mal exist� o cl�dire masiv� din sticl�. Acolo trebuie s� fie ea.

Pornesc s� urc �napoi, spre structura din metal care sus�ine podul, spre sc�rile care m� vor conduce spre Wacker Drive. Tobias m� urmeaz� imediat, iar Shauna o bate pe Lynn pe um�r. Dar Lynn face altceva.

Am fost prea ocupat� s� m� g�ndesc la Jeanine. N-am observat c� Lynn �i-a scos arma �i c� a �nceput s� urce spre marginea podului. Shauna casc� gura �i ochii c�nd Lynn se leag�n� spre �nainte, apuc�ndu-se de marginea podului �i �i arunc� un bra� peste. Degetul ei apas� tr�gaciul. Max icne�te, duce m�na la piept �i se clatin� �nd�r�t. C�nd �i d� m�na deoparte, aceasta e plin� de s�nge.

Nu-mi mai bat capul s� urc. M� las s� cad �n m�l, urmat� �ndeaproape de Tobias, Lynn �i Shauna. Picioarele mi se afund� �n noroi. Pantofii �mi alunec�, dar continui s� merg, p�n� c�nd ajung pe beton. Se aud focuri de arm�, �i gloan�ele se �nfig �n noroiul de l�ng� mine. M� arunc la peretele de sub pod, astfel �nc�t s� nu poat� s� m� nimereasc�.

Tobias se lipe�te de perete �n spatele meu, at�t de aproape de mine, �nc�t b�rbia lui se afl� deasupra capului meu �i se lipe�te cu pieptul de umerii mei. Ocrotindu-m�.

Pot s� alerg �napoi la sediul Candorii, �i spre o siguran�� temporar�. Sau pot s-o g�sesc pe Jeanine �n probabil cea mai vulnerabil� stare �n care se va afla vreodat�.

Asta nu e nici m�car o alegere.

� Haide! �i spun eu.

O iau la fug� spre sc�ri, cu ceilal�i pe urmele mele. La nivelul inferior al podului, Ne�nfrica�ii no�tri trag �n tr�d�torii Ne�nfrica�i. Jack e teaf�r, st� aplecat, cu o arm� de-a Ne�nfrica�ilor at�rn�ndu-i pe spate. Alerg �i mai repede. Traversez �n fug� podul �i nu m� uit �n urm�. Deja pot s�-i aud pa�ii lui Tobias. El e singurul care poate s� �in� ritmul cu mine.

Cl�direa de sticl� se afl� �n fa�a mea. �i atunci aud �i mai mul�i pa�i, �i mai multe focuri de arm�. Alerg �n zigzag pentru a le �ngreuna sarcina tr�d�torilor Ne�nfrica�i de a m� nimeri.

Sunt aproape de cl�direa din sticl�. Sunt la c��iva metri. Scr�nesc din din�i �i m� for�ez. Picioarele �mi sunt amor�ite; de-abia mai simt p�m�ntul de sub mine. Dar �nainte s� ajung la u��, v�d mi�care pe aleea din dreapta mea. M� �ntorc �i o iau �ntr-acolo.

Pe alee alearg� trei siluete. Una e blond�. Alta e �nalt�. �i cealalt� e Peter.

M� �mpiedic �i aproape cad.

� Peter! strig.

El ridic� arma, �i �n spatele meu o ridic� �i Tobias pe a lui, �i st�m la c��iva metri unii de ceilal�i, aidoma unor statui. �n spatele lui, femeia blond� � probabil Jeanine � �i tr�d�torul Ne�nfricat, �nalt, dau col�ul. De�i nu am o arm� �i nu am niciun plan, vreau s� fug dup� ei, �i poate c� a� face-o, dac� Tobias nu m-ar apuca cu m�na de um�r �i nu m-ar �ine pe loc.

� Tr�d�torule! �i spun lui Peter. �tiam eu! �tiam!

Un �ip�t spintec� aerul. E m�nios �i este al unei femei.

� Se pare c� prietenii t�i au nevoie de tine, spune Peter, cu o urm� de z�mbet � sau r�njind, nu-mi dau seama. �ine arma nemi�cat�. Deci, ai de-ales. Fie ne la�i s� plec�m, �i �i aju�i, fie mori �ncerc�nd s� ne urm�re�ti.

Aproape c� urlu. Am�ndoi �tim ce am eu de g�nd s� fac.

� Sper s� mori! �i spun.

Merg cu spatele spre Tobias, care la r�ndul lui merge cu spatele al�turi de mine, p�n� ce ajungem la cap�tul aleii, �i acolo ne r�sucim pe c�lc�ie �i o lu�m la goan�.

Shauna zace pe p�m�nt, cu fa�a �n jos, �i pata de s�nge i se �ntinde pe c�ma��. Lynn �ngenuncheaz� l�ng� ea. Privind �n gol. Nef�c�nd nimic.

� E vina mea, murmur� Lynn. N-ar fi trebuit s�-l �mpu�c. N-ar fi trebuit�

M� uit atent la pata de s�nge. A fost lovit� de un glon� �n spate. Nu-mi dau seama dac� mai respir� sau nu. Tobias pune dou� degete pe partea lateral� a g�tului ei �i d� din cap a �ncuviin�are.

� Trebuie s� plec�m de-aici, spune el. Lynn! Uit�-te la mine! Eu o s-o car, �i-o s-o doar� �ngrozitor, dar n-avem de ales.

Lynn �ncuviin�eaz�. Tobias se las� pe vine l�ng� Shauna �i �i petrece m�inile pe sub bra�ele ei. O ridic�, iar ea geme. M� reped s�-l ajut s�-�i ridice pe umeri trupul ei lipsit de vlag�. Simt c� am un nod �n g�t �i tu�esc pentru a �nl�tura ap�sarea.

Tobias se ridic� icnind din cauza efortului, �i pornim �mpreun� spre Merciless Mart � Lynn �n fa�� cu arma �n m�n�, iar eu �n urma lor. Merg cu spatele, pentru a privi �n urma noastr�, dar nu v�d pe nimeni. Cred c� tr�d�torii Ne�nfrica�i s-au retras. Dar trebuie s� m� asigur.

� Hei! strig� cineva. E Uriah, care vine �n fug� spre noi. Zeke a trebuit s�-i ajute s�-l ia pe Jack� o, nu!

Se opre�te.

� O, nu! Shauna?

� N-avem timp acum, zice Tobias pe un ton aspru. Du-te repede la Merciless Mart �i adu un doctor!

Dar Uriah nu face altceva dec�t s� priveasc� lung.

� Uriah! Du-te, acum!

Strig�tul se propag� f�r� ca nimic de pe strad� s�-l �mpiedice.

�ntr-un t�rziu, Uriah se r�suce�te pe c�lc�ie �i o ia la goan� spre Merciless Mart.

Nu sunt dec�t vreo opt sute de metri, dar cu Tobias icnind �i cu Lynn respir�nd precipitat, �i �tiind c� Shauna s�ngereaz� de moarte, drumul pare s� nu se mai termine. V�d cum mu�chii de pe spatele lui Tobias se �ntind �i se contract� cu fiecare respira�ie chinuit�, �i nu aud zgomotul pa�ilor no�tri; n-aud dec�t b�t�ile propriei mele inimi. C�nd ajungem �n cele din urm� la u��, am senza�ia c� s-ar putea s� vomit, sau s� le�in, sau s� urlu din to�i r�runchii.

Uriah, un b�rbat Erudit, piept�nat cu c�rare, �i Cara ne �nt�mpin� chiar la intrare. Ei �ntind un cear�af pe care s� o punem pe Shauna. Tobias o las� jos, �i doctorul se apuc� de lucru imediat, t�ind �i �ndep�rt�nd c�ma�a de pe spatele Shaunei. Eu m� �ntorc. Nu vreau s� v�d rana de glon�.

Tobias st� �n fa�a mea, ro�u la fa�� din pricina efortului. Vreau ca el s� m� cuprind� din nou �n bra�e, a�a cum a f�cut-o dup� primul atac, dar n-o face, �i �tiu c� nu e cazul s� fiu eu cea care s� aib� ini�iativa.

� N-am de g�nd s� pretind c� �n�eleg ce se-nt�mpl� cu tine, �mi spune el. Dar dac� ai s�-�i ri�ti din nou via�a a�a, f�r� nicio noim�

� Nu-mi risc via�a f�r� noim�. �ncerc s� fac sacrificii, a�a cum ar fi f�cut �i p�rin�ii mei, a�a cum�

� Tu nu e�ti p�rin�ii t�i. Tu e�ti o fat� de �aisprezece ani�

Scr�nesc din din�i.

� Cum �ndr�zne�ti�

� �care nu �n�elege c� valoarea unui sacrificiu st� �n necesitatea acestuia, nu �n pierderea vie�ii! �i dac� ai s� mai faci asta iar, �ntre noi totul s-a terminat.

Nu m� a�teptam ca el s� spun� asta.

� �mi dai un ultimatum?

�ncerc s� nu ridic tonul, pentru ca ceilal�i s� nu ne aud�. El clatin� din cap.

� Nu, ��i spun un lucru concret.

Str�nge puternic din buze.

� Dac� te mai pui vreodat�, f�r� niciun motiv, �n pericol, tu n-ai s� fii nimic altceva dec�t o Ne�nfricat� ahtiat� dup� adrenalin�, �n c�utarea unei doze, iar eu n-o s� te mai ajut!

Scuip� cuvintele cu am�r�ciune.

� Eu o iubesc pe Tris Divergenta, care ia decizii f�r� s� �in� cont de loialitatea fa�� de fac�iune, �i care nu e niciun arhetip fac�ionar. Dar Tris care �ncearc� din r�sputeri s� se distrug� pe aceasta n-o pot iubi.

�mi vine s� �ip. Nu fiindc� sunt sup�rat�, ci fiindc� m� tem c� are dreptate. �mi tremur� m�inile �i �mi apuc tivul tricoului pentru a le lini�ti.

κi lipe�te fruntea de a mea �i �nchide ochii.

� Cred c� �nc� e�ti acolo, spune el, lipindu-�i gura de a mea. Vino �napoi!

M� s�rut� u�or, iar eu sunt prea �ocat� pentru a-l opri.

Se �ntoarce l�ng� Shauna, iar eu, f�r� cuvinte, stau pe treptele unei sc�ri din holul sediului Candorii.

� A trecut ceva timp.

M� pr�bu�esc pe patul de vizavi de Tori. Ea e ridicat� �n �ezut, cu piciorul proptit pe un morman de perne.

� Da, a�a e, �i spun. Cum te sim�i?

� Ca �i c�nd a� fi fost �mpu�cat�.

Pe buze �i joac� un z�mbet.

� Am auzit c� e�ti obi�nuit� cu senza�ia.

� Da. E grozav, nu-i a�a?

Nu m� pot g�ndi dec�t la glon�ul din spatele Shaunei. Cel pu�in, r�nile lui Tori �i ale mele se vor vindeca.

� Ai descoperit ceva interesant la �ntrunirea lui Jack? m� �ntreab� ea.

� C�teva lucruri. �tii cumva cum am putea convoca o �ntrunire a Ne�nfrica�ilor?

� Da, �tiu. Un lucru bun c�nd e�ti artist de tatuaje �n Ne�nfricare este� c� �i cuno�ti aproape pe to�i.

� Corect, �i r�spund. De asemenea, te bucuri de prestigiul de a fi o fost� spioan�.

Tori schi�eaz� un z�mbet.

� Aproape c� uitasem.

� Tu ai descoperit ceva interesant? Ca spion, vreau s� spun.

� Scopul misiunii mele a fost, �n principal, Jeanine Matthews.

κi prive�te m�inile.

� Cum �i petrece zilele. �i, mai important, unde �i le petrece.

� Adic� nu �n biroul ei?

La �nceput, Tori nu r�spunde.

� Cred c� pot s� am �ncredere �n tine, Divergento. M� prive�te cu coada ochiului. Are un laborator particular la ultimul etaj. Protejat cu cele mai nebune�ti m�suri de securitate. �ncercam s� ajung acolo c�nd ei �i-au dat seama ce sunt.

� �ncercai s� ajungi acolo, spun eu.

κi ia ochii de la mine.

� �n�eleg c� nu pentru a spiona.

� Consideram c� ar fi mult mai� expeditiv dac� Jeanine Matthews nu ar mai fi supravie�uit mult timp.

�n privirea ei remarc un soi de sete, aceea�i pe care am v�zut-o c�nd mi-a povestit despre fratele ei, �n camera din spatele salonului de tatuaje. �naintea atacului simulat i-a� fi spus sete de justi�ie, sau chiar de r�zbunare, dar acum pot s� o identific drept o sete de s�nge. �i, �n pofida faptului c� m� �nsp�im�nt�, o �n�eleg.

Ceea ce ar trebui, probabil, s� m� �nsp�im�nte �i mai tare.

Tori �mi spune:

� Am s� m� ocup de convocarea acestei �ntruniri.

Ne�nfrica�ii sunt aduna�i �n spa�iul dintre �irurile de paturi suprapuse �i u��, care este �inut� �nchis� cu ajutorul unui cear�af legat str�ns, cea mai bun� metod� de a le bloca, pe care au putut-o g�si Ne�nfrica�ii. N-am nicio �ndoial� c� Jack Kang va fi de acord cu solicit�rile lui Jeanine. Nu mai sunt �n siguran�� aici.

� Care erau termenii? �ntreab� Tori.

Ea st� pe un scaun aflat �ntre dou� paturi etajate, cu piciorul r�nit �ntins �n fa��. �ntrebarea �i este adresat� lui Tobias, dar el nu pare s� fie atent. St� sprijinit de unul din paturi, cu bra�ele �ncruci�ate, privind �n gol spre podea.

�mi dreg vocea.

� Erau trei. S�-l �napoiem pe Eric Erudi�iei. S� raport�m numele tuturor oamenilor care n-au fost �mpu�ca�i cu ace ultima dat�. �i s�-i pred�m pe Divergen�i Erudi�iei.

M� uit la Marlene. �mi z�mbe�te pu�in trist�. Este probabil �ngrijorat� �n leg�tur� cu Shauna, care �nc� este cu doctorul Erudit. Lynn, Hector, p�rin�ii lor �i Zeke sunt cu ea.

� Nu mai putem r�m�ne aici, zice Tori. Deci, unde putem s� ne ducem?

Eu m� g�ndesc la s�ngele de pe c�ma�a Shaunei, �i t�njesc dup� livezile Prieteniei, dup� sunetul v�ntului printre frunze, dup� senza�ia pe care mi-o d� scoar�a copacului. N-am crezut nicic�nd c� o s�-mi plac� locul �la. N-am crezut c� exist� a�a ceva �n mine.

�nchid pentru scurt timp ochii, �i c�nd �i redeschid, m� aflu �n plin� realitate, iar Prietenia e un vis.

� Acas�, zice Tobias, ridic�ndu-�i �n cele din urm� capul.

Toat� lumea ascult�.

� Ar trebui s� lu�m �napoi ce este al nostru. Putem distruge camerele de securitate din sediul Ne�nfric�rii, astfel �nc�t Erudi�ii s� nu ne poat� vedea. Ar trebui s� mergem acas�.

Cineva aprob� cu un strig�t, iar altcineva i se al�tur�. A�a se decid lucrurile �n Ne�nfricare: cu aprob�ri din cap �i cu strig�te. �n astfel de momente, nu mai p�rem s� fim personalit��i separate. Suntem cu to�ii parte din aceea�i minte.

� Dar �nainte s� facem asta, zice Bud, care a lucrat c�ndva cu Tori la salonul de tatuaje, �i care acum st� �n picioare cu m�na pe sp�tarul scaunului lui Tori, trebuie s� hot�r�m ce s� facem �n leg�tur� cu Eric. S�-l l�s�m s� r�m�n� aici cu Erudi�ii, sau s�-l execut�m.

� Eric este Ne�nfricat, spune Lauren, r�sucindu-�i inelul din buz� cu v�rful degetelor. Asta �nseamn� c� noi hot�r�m ce se-nt�mpl� cu el. Nu Candoarea.

De data aceasta, un strig�t se desprinde din trupul meu, din proprie voin��, al�tur�ndu-se celorlalte aprob�ri.

� Conform legii Ne�nfrica�ilor, numai liderii Ne�nfrica�i pot duce la �ndeplinire o execu�ie. To�i cei cinci fo�ti lideri ai no�tri sunt tr�d�tori Ne�nfrica�i, zice Tori. Deci consider c� e timpul s� ne alegem al�ii. Legea spune c� ne trebuie mai mul�i de unul �i c� avem nevoie de un num�r impar. Dac� ave�i sugestii, striga�i-le acum, iar noi vom vota dac� va fi necesar.

� Tu! strig� cineva.

� OK, zice Tori. Altcineva?

Marlene duce m�inile la gur� �i strig�:

� Tris!

Inima �mi bubuie. Dar, spre surprinderea mea, nimeni nu protesteaz� �i nici nu r�de. �n loc de asta, c��iva oameni dau din cap a �ncuviin�are, a�a cum au f�cut �i c�nd a fost men�ionat numele lui Tori. Scrutez mul�imea �i o descop�r pe Christina. Ea st� cu bra�ele �ncruci�ate �i nu pare s� reac�ioneze deloc la nominalizarea mea.

M� �ntreb cum le par eu. Probabil c� ei v�d o persoan� pe care eu nu o v�d. Pe cineva capabil �i puternic. A�a cum eu n-a� putea fi; a�a cum pot fi.

Tori aprob� propunerea lui Marlene, scrut�nd mul�imea �n c�utarea unei alte recomand�ri.

� Harrison, zice altcineva.

Nu �tiu cine este Harrison p�n� c�nd cineva nu love�te cu palma pe um�r un b�rbat blond, de v�rst� mijlocie, cu p�rul legat �n coad� de cal, care z�mbe�te. �l recunosc � e Ne�nfricatul care mi-a spus �fato� c�nd Zeke �i Tori s-au �ntors de la sediul Erudi�iei.

Pentru o clip�, Ne�nfrica�ii r�m�n t�cu�i.

� Am de g�nd s�-l nominalizez pe Four, spune Tori.

�n afar� de c�teva murmure sup�rate �n fundul �nc�perii, ceilal�i sunt de acord. Nimeni nu-i mai spune la� acum, dup� ce l-a b�tut pe Marcus �n cantin�. M� �ntreb cum ar reac�iona ei dac� ar �ti c�t de calculat� a fost acea mi�care.

Acum, el ar putea primi exact ceea ce a inten�ionat s� primeasc�. Numai dac� nu cumva �i stau eu �n cale.

� Avem nevoie doar de trei lideri, zice Tori. Va trebui s� vot�m.

Pe mine nu m-ar fi luat niciodat� �n considerare dac� nu a� fi oprit atacul simulat. �i poate c� nu m-ar fi luat �n considerare dac� nu l-a� fi �njunghiat pe Eric, sau dac� nu m-a� fi dus sub pod. Cu c�t mai nechibzuit� sunt, cu at�t mai popular� devin printre Ne�nfrica�i.

Tobias m� prive�te. Nu pot fi popular� printre Ne�nfrica�i, deoarece Tobias are dreptate � nu sunt Ne�nfricat�, ci Divergent�. Sunt orice aleg eu s� fiu. Iar eu nu pot alege s� fiu asta. Trebuie s� r�m�n separat� de ei.

� Nu, spun eu. �mi dreg vocea, �i o spun �i mai tare. Nu, nu trebuie s� vota�i. Refuz nominalizarea mea.

Uit�ndu-se spre mine, Tori ridic� din spr�ncene.

� Tris, e�ti sigur�?

� Da, �i r�spund. Nu vreau. Sunt sigur�.

Iar apoi, f�r� discu�ii �i f�r� vreo ceremonie, Tobias este ales lider al Ne�nfric�rii. Iar eu nu.

La nici zece secunde dup� ce ne-am ales noii lideri, sun� ceva � o dat� lung, de dou� ori scurt. M� �ndrept spre sursa sunetului �i descop�r un difuzor care at�rn� din tavan. Mai exist� unul �i �n cealalt� parte a �nc�perii.

�i apoi, �n jurul nostru se revars� vocea lui Jack Kang.

� Aten�ie, locuitori din sediul Candorii! Cu c�teva ore �n urm�, m-am �nt�lnit cu un reprezentant al lui Jeanine Matthews. El mi-a reamintit c� noi, cei din Candoare, ne afl�m pe o pozi�ie inferioar�, depinz�nd de Erudi�i pentru a supravie�ui, �i mi-a zis c�, dac� inten�ionez ca fac�iunea mea s� fie liber�, va trebui s� �ndeplinesc c�teva cerin�e.

Privesc lung la difuzor, uimit�. N-ar trebui s� fiu surprins� c� liderul Candorii este at�t de sincer, dar nu m� a�teptam la un anun� public.

� Pentru a satisface aceste cereri, cer ca toat� lumea s� vin� �n Locul Adun�rii, pentru a raporta dac� are sau nu un implant, continu� el. De asemenea, Erudi�ii au cerut ca to�i Divergen�ii s� le fie preda�i. Nu �tiu �n ce scop.

El pare indiferent. �nfr�nt. P�i, este �nfr�nt, g�ndesc eu. C�ci a fost prea slab pentru a riposta.

Singurul lucru pe care Ne�nfrica�ii �l �tiu, iar cei din Candoare nu, este cum s� lup�i chiar �i atunci c�nd lupta pare inutil�.

Uneori am impresia c� adun lec�iile pe care fiecare fac�iune mi le-a predat, �i mi le �nmagazinez �n minte sub forma unui ghid care s� m� ajute s� m� mi�c prin lume. Mereu exist� ceva de �nv��at, mereu ceva important de �n�eles.

Anun�ul lui Jack Kang se �ncheie cu acelea�i trei sunete cu care a �i �nceput. Ne�nfrica�ii se precipit� prin �nc�pere, arunc�ndu-�i lucrurile �n bagaje. C��iva b�rba�i Ne�nfrica�i tineri taie cear�aful legat la u��, strig�nd ceva legat de Eric. Cotul cuiva m� �mpinge �n perete, iar eu r�m�n �n picioare, privind pandemoniul care cre�te �n intensitate.

Pe de alt� parte, un lucru pe care cei din Candoare �l �tiu, dar Ne�nfrica�ii nu, este cum s� nu se lase lua�i de val.

Ne�nfrica�ii stau �n picioare �ntr-un semicerc, �n jurul scaunului de interogatoriu, pe care st� Eric. Pare mai mult mort dec�t viu. E chircit, fruntea palid� �i str�luce�te de transpira�ie. Se uit� lung la Tobias, cu capul pu�in l�sat pe spate. �ncerc s� stau cu ochii pe el, dar z�mbetul lui � modul �n care piercingurile i se l��esc c�nd �i �ntinde buzele � e aproape prea dificil de suportat.

� Ai vrea s�-�i spun eu ce infrac�iuni ai comis? �l �ntreab� Tori. Sau ai vrea s� le enumeri tu singur?

Ploaia love�te piezi� cl�direa �i se scurge pe pere�i. St�m �n camera de interogatoriu, aflat� la ultimul nivel al lui Merciless Mart. Aici, furtuna din aceast� dup�-amiaz� e mai puternic�. Fiecare tunet �i fulger �mi fac pielea de g�in�, de parc� electricitatea mi-ar dansa pe piele.

�mi place mirosul de trotuar umed. Aici e mai slab, dar, odat� ce asta se va fi terminat, to�i Ne�nfrica�ii se vor repezi �n jos pe sc�ri �i vor l�sa �n urm� Merciless Mart, �i mirosul de pavaj umed va fi singurul lucru pe care �l voi sim�i.

Avem bagajele cu noi. Al meu e un sac f�cut dintr-un cear�af �i o funie. Con�ine haine �i o pereche de pantofi. Port jacheta pe care am furat-o de la tr�d�torul Ne�nfricat � vreau ca Eric s-o vad� c�nd se va uita la mine.

Eric scruteaz� mul�imea timp de c�teva secunde, apoi �i fixeaz� privirea asupra mea. κi �mplete�te degetele �i le pune � delicat � pe burt�.

� A� vrea ca ea s� le enumere. De vreme ce ea este cea care m-a �njunghiat, �n mod clar este familiarizat� cu ele.

Nu �tiu ce joc face el, sau ce scop urm�re�te lu�ndu-se de mine, mai ales acum, �nainte de execu�ia lui. Pare arogant, dar observ c� degetele �i tremur� c�nd le mi�c�. Probabil c� p�n� �i Eric se teme de moarte.

� Pe ea las-o-n pace, zice Tobias.

� De ce? Pentru c� i-o tragi? z�mbe�te Eric superior. Ah, a�teapt�, am uitat! B��o�ii nu fac astfel de lucruri. Ei doar �i leag� unii altora �ireturile �i se tund reciproc.

Expresia lui Tobias nu se schimb�. Cred c� �n�eleg: lui Eric nu-i pas� cu adev�rat de mine, dar el �tie exact unde s�-l loveasc� pe Tobias, �i c�t de tare s� o fac�. �i pe Tobias �l doare cel mai tare c�nd cineva se ia de mine.

Cel mai mult mi-am dorit s� evit ca sui�urile �i cobor�urile mele s� devin� sui�urile �i cobor�urile lui Tobias. De asta nu pot s�-l las pe el s�-mi sar� �n ap�rare acum.

� Vreau ca ea s� le enumere, repet� Eric.

Spun pe un ton c�t se poate de egal:

� Ai conspirat cu Erudi�ii. E�ti responsabil de moartea a sute de membri ai Abnega�iei.

Continu�nd, nu �mi mai pot p�stra echilibrat tonul vocii. �ncep s� scuip cuvintele, de parc� ar fi veninoase.

� I-ai tr�dat pe Ne�nfrica�i. Ai �mpu�cat un copil �n cap. E�ti juc�ria caraghioas� a lui Jeanine Matthews.

Z�mbetul �i p�le�te.

� Merit s� mor? �ntreab� el.

Tobias deschide gura s�-l �ntrerup�. Dar r�spund eu �nainte ca el s� o poat� face.

� Da.

� Corect.

Ochii �i sunt lipsi�i de orice expresie, negri ca smoala, ca nop�ile f�r� stele.

� Dar tu, Beatrice Prior, ai dreptul s� decizi asta? A�a cum ai hot�r�t soarta celuilalt b�iat � cum �l chema? Will?

Nu-i r�spund. �l aud pe tat�l meu �ntreb�ndu-m� �Ce te face s� crezi c� ai avea dreptul s� �mpu�ti pe cineva?� �n timp ce ne croiam drumul spre camera de control din sediul Ne�nfrica�ilor. Mi-a spus c� exist� un mod corect de a face ceva, �i c� trebuia s�-mi dau singur� seama care era acela. Simt ceva �n g�t, asem�n�tor unui bulg�re de cear�, at�t de mare, �nc�t de-abia pot s� �nghit, de-abia pot s� respir.

� Ai comis toate infrac�iunile care, �n cadrul Ne�nfric�rii, ��i garanteaz� execu�ia, �i spune Tobias. Noi avem dreptul s� te execut�m, �n numele legilor Ne�nfric�rii.

Se las� pe vine l�ng� cele trei arme de pe podea de l�ng� picioarele lui Eric. Gole�te �nc�rc�toarele unul c�te unul. Gloan�ele aproape c� zdr�ng�ne c�nd ating podeaua, apoi se rostogolesc, oprindu-se l�ng� v�rfurile pantofilor lui Tobias. Ridic� arma din mijloc �i v�r� un glon� �n ea.

Apoi mi�c� cele trei arme de pe podea, �nv�rtindu-le, p�n� c�nd ochii mei nu mai �tiu care e cea din mijloc. Nu mai �tiu care din ele e �nc�rcat�. Ridic� armele de jos �i-i d� una lui Tori �i una lui Harrison. �ncerc s� m� g�ndesc la atacul simulat �i ce efect a avut acesta asupra Abnega�iei. To�i nevinova�ii �mbr�ca�i �n haine cenu�ii, z�c�nd mor�i pe strad�. Nici n-au mai existat suficien�i membri �n Abnega�ie pentru a c�ra trupurile, astfel c� probabil cea mai mare parte dintre ele �nc� zac acolo. Iar asta n-ar fi fost posibil f�r� Eric. M� g�ndesc la b�iatul din Candoare, �mpu�cat f�r� nicio secund� de ezitare, la c�t de rigid era c�nd a c�zut la p�m�nt l�ng� mine.

Poate c� nu noi suntem cei care decid dac� Eric tr�ie�te sau moare. Poate c� el este cel care a hot�r�t asta, atunci c�nd a f�cut acele lucruri �ngrozitoare.

Dar �nc� mi-e dificil s� respir.

�l privesc f�r� r�utate, f�r� ur� �i f�r� team�. Inelele de pe fa�a lui str�lucesc, �i o �uvi�� murdar� de p�r �i intr� �n ochi.

� A�tepta�i, spune el. Am o cerere.

� Nu primim cereri de la criminali, �i zice Tori.

Ea st� �ntr-un picior, �i a�a a stat �n ultimele c�teva minute. Pare obosit� � probabil vrea ca asta s� se termine, astfel �nc�t s� se poat� a�eza. Pentru ea, aceast� execu�ie nu e dec�t un inconvenient.

� Sunt un lider al Ne�nfrica�ilor, spune el, �i nu vreau dec�t ca Four s� fie cel care m� �mpu�c�.

� De ce? �ntreab� Tobias.

� Ca tu s� po�i tr�i cu vina, �i r�spunde Eric. De a �ti c� mi-ai uzurpat pozi�ia �i c� m-ai �mpu�cat �n cap.

Cred c� �n�eleg. Vrea s� vad� cum oamenii sufer� � �ntotdeauna �i-a dorit asta, �nc� de c�nd a pus camera de luat vederi �n sala mea de execu�ie, c�nd aproape c� m-am �necat, �i posibil chiar cu mai mult timp �nainte. Iar el crede c� dac� Tobias trebuie s�-l ucid�, va avea parte de asta �nainte s� moar�. Gre�os.

� Nu va exista nicio vin�, �i spune Tobias.

� Atunci nu vei avea nicio problem� s� o faci.

Eric z�mbe�te din nou.

Tobias ia unul dintre gloan�e.

� Spune-mi, zice Eric lini�tit, c�ci m-am �ntrebat mereu. T�ticul t�u este cel care apare �n toate peisajele fricii prin care ai trecut?

Tobias introduce glon�ul �n �nc�rc�tor, f�r� s�-�i ridice privirea.

� Nu �i-a pl�cut �ntrebarea? spune Eric. Ce este? Te temi c� Ne�nfrica�ii se vor r�zg�ndi �n privin�a ta? S�-�i dea seama c�, �n ciuda faptului c� ai doar patru temeri, e�ti �n continuare un la�?

Se �ndreapt� �n scaun �i �i sprijin� bra�ele pe m�nere.

Tobias duce arma la um�rul st�ng.

� Eric, �i spune el, fii curajos!

Apas� pe tr�gaci.

�nchid ochii.

S�ngele are o culoare ciudat�. E mai �nchis� dec�t te-ai a�tepta s� fie.

Privesc lung la m�na lui Marlene, cu care ea m� �ine de bra�. Are unghiile scurte �i ur�te � mereu �i le roade. M� �mpinge �nainte, �i eu trebuie s� merg, deoarece simt c� m� mi�c, dar �n mintea mea stau �n fa�a lui Eric, iar el este �nc� viu. A murit a�a cum a murit Will. S-a pr�bu�it a�a cum a f�cut-o Will.

Am crezut c� senza�ia de sufocare din g�t �mi va disp�rea c�nd el va muri, dar nu s-a �nt�mplat a�a. Trebuie s� inspir ad�nc, puternic, pentru a avea aer suficient. E un lucru bun c� mul�imea din jurul meu este at�t de zgomotoas�, �nc�t nimeni nu m� poate auzi. M�r��luim spre u��. �n fruntea grupului se afl� Harrison, care o duce pe Tori �n spinare ca pe un copil. Ea r�de, �in�ndu-se cu bra�ele de g�tul lui.

Tobias �i pune m�na pe spatele meu. �tiu, �ntruc�t �l v�d c�nd se apropie �i face asta, nu fiindc� a� sim�i atingerea. Nu simt nimic.

U�a se deschide din exterior. Ne oprim �nainte s� ne ciocnim de Jack Kang �i grupul de membri ai Candorii care l-a urmat aici.

� Ce-a�i f�cut? ne �ntreab� el. Tocmai mi s-a spus c� Eric nu mai este �n celul�.

� El se afla sub jurisdic�ia noastr�, �i r�spunde Tori. L-am judecat �i l-am executat. Ar trebui s� ne mul�ume�ti.

� De ce�

Jack se �nro�e�te la fa��. S�ngele e mai �nchis la culoare dec�t �mbujorarea lui, cu toate c� cea din urm� este alc�tuit� din cel dint�i.

� De ce ar trebui s� v� mul�umesc?

� Deoarece �i tu ai vrut ca el s� fie executat, nu-i a�a? Deoarece l-a omor�t pe unul dintre copiii vo�tri?

Tori �i las� capul �ntr-o parte, nevinovat�, cu ochii larg deschi�i.

� Ei bine, am f�cut-o noi �n locul t�u. Iar acum, scuz�-ne, noi plec�m.

� Pof� Pleca�i? bolborose�te Jack.

Dac� plec�m, el va fi incapabil s� �ndeplineasc� dou� dintre cele trei cerin�e pe care i le-a impus Max. G�ndul �l �ngroze�te, iar asta se vede cu ochiul liber.

� Nu v� pot l�sa s� face�i una ca asta, spune el.

� Tu nu trebuie s� ne la�i s� facem nimic, zice Tobias. Dac� nu te dai la o parte, vom fi obliga�i s� trecem peste tine �n loc s� trecem pe l�ng� tine.

� Dar n-a�i venit voi aici ca s� g�si�i alia�i? spune Jack, �ncrunt�ndu-se. Dac� face�i asta, le vom lua partea Erudi�ilor, v� jur, �i niciodat� nu ve�i mai g�si un aliat �n noi. Voi�

� Nu avem nevoie de tine ca aliat, �i spune Tori. Noi suntem Ne�nfrica�i.

Cu to�ii strig�, �i, cumva, �ipetele lor str�pung cea�a din mintea mea. Tot grupul se �mpinge �n fa�� �n acela�i timp. Membrii Candorii afla�i pe coridor se lamenteaz� �i se dau la o parte din calea noastr� c�nd ne rev�rs�m pe hol asemenea apei dintr-o �eav� spart�, Ne�nfrica�ii �mpr�tiindu-se pentru a umple spa�iul gol.

Marlene �mi d� drumul la m�n�. Alerg �n jos pe sc�ri, pe urmele Ne�nfrica�ilor din fa�a mea, ignor�nd loviturile de coate �i toate strig�tele din jurul meu. Am senza�ia c� sunt din nou novice �i alerg pe sc�rile Butucului imediat dup� Ceremonia Alegerii. M� ustur� picioarele, dar e �n regul�.

Ajungem �n hol. Un grup format din membri ai Candorii �i ai Erudi�iei ne a�teapt� acolo, inclusiv blonda Divergent� care a fost t�r�t� de p�r p�n� la lifturi, fata pe care am ajutat-o s� scape, �i Cara. Urm�resc cum Ne�nfrica�ii trec pe l�ng� ei, pe chip av�nd priviri neajutorate.

Cara m� z�re�te �i m� apuc� de bra�, tr�g�ndu-m� �napoi.

� Unde v� duce�i cu to�ii?

� La sediul Ne�nfric�rii.

�ncerc s�-mi eliberez bra�ul, dar ea nu-mi d� drumul. N-o privesc �n ochi. Nu m� pot uita acum la ea.

� Duce�i-v� la Prietenie, �i zic eu. Ei le-au promis protec�ie tuturor celor care o doresc. Aici nu ve�i mai fi �n siguran��.

Ea �mi d� drumul, aproape �mping�ndu-m�. Afar�, terenul pare alunecos, iar desaga de haine mi se izbe�te de spate �n timp ce reduc viteza cu care alerg. Ploaia m� strope�te pe cap �i pe spate. Picioarele �mproa�c� apa din b�ltoace, ud�ndu-mi pantalonii.

Simt mirosul de pavaj umed �i m� prefac c� asta-i tot.

Stau l�ng� balustrada care d� spre pr�pastie. Sub mine, apa izbe�te peretele, dar nu ajunge suficient de sus c�t s�-mi ude �nc�l��rile.

La cincizeci de metri distan��, Bud �mparte pu�ti de paintball. Altcineva �mparte bile de vopsea. Cur�nd, col�urile ascunse din sediul Ne�nfric�rii vor fi acoperite de vopsea multicolor�, bloc�nd astfel obiectivele camerelor de supraveghere.

� Hei, Tris! m� salut� Zeke, venind al�turi de mine l�ng� balustrad�.

Are ochii ro�ii �i umfla�i, dar schi�eaz� un z�mbet.

� Hei! Ai reu�it.

� Da. Am a�teptat p�n� ce starea Shaunei s-a stabilizat, �i apoi am adus-o �ncoace. κi freac� un ochi cu degetul mare. N-am vrut s� o mut, dar� nu mai era �n siguran�� cu cei din Candoare. �n mod evident.

� Cum se simte?

� Nu �tiu. O s� supravie�uiasc�, dar asistenta crede c� ar putea r�m�ne paralizat� de la br�u �n jos. Iar asta nu m-ar deranja, dar� Ridic� un um�r. Cum ar putea fi o Ne�nfricat� dac� nu poate s� mearg�?

Privesc dincolo de Carier�, unde ni�te copii Ne�nfrica�i se fug�resc pe c�rare, arunc�nd bile de vopsea �n pere�i. Una dintre acestea se sparge �i �mproa�c� piatra cu galben.

M� g�ndesc la ce mi-a spus Tobias c�nd am petrecut noaptea �mpreun� cu cei f�r� fac�iune, despre Ne�nfrica�ii mai �n v�rst� care p�r�sesc fac�iunea �ntruc�t nu mai sunt capabili din punct de vedere fizic s� r�m�n� �n cadrul ei. M� g�ndesc la c�ntecul de copii din Candoare, care spune c� suntem cea mai crud� fac�iune.

� Ea poate, �i spun eu.

� Tris! Ea n-o s� mai poat� nici m�car s� se mi�te.

� Ba sigur c-o s� poat�.

M� uit la el.

� Poate s�-�i ia un scaun cu rotile, �i cineva o poate �mpinge �n sus, pe c�r�rile din Carier�, �i �n cl�direa de acolo exist� un lift. Ar�t spre un punct aflat deasupra capetelor noastre. Ea nu trebuie s� poat� s� mearg� pentru a se arunca de pe linia de zbor sau pentru a trage cu pu�ca.

� N-o s� vrea s-o �mping eu.

Vocea lui cedeaz� pu�in.

� N-o s� vrea s-o ridic sau s-o car.

� Va trebui s� treac� peste asta. Ai de g�nd s-o la�i s� plece de la sediul Ne�nfric�rii pentru un motiv prostesc, cum ar fi faptul c� nu va mai putea merge?

Zeke tace c�teva secunde. Se �ntoarce �i m� prive�te, mijindu-�i ochii, ca �i c�nd m-ar c�nt�ri �i m-ar m�sura.

Apoi se �ntoarce, se apleac�, �i m� cuprinde �n bra�e. A trecut mult timp de c�nd nu m-a mai �mbr��i�at cineva, a�a c� m� �ncordez. Apoi m� relaxez, l�s�nd c�ldura gestului s�-mi �nc�lzeasc� trupul, care este rece din pricina hainelor umede.

� M� duc s� trag �i eu cu pu�ca, spune el, �n timp ce se �ndep�rteaz� de mine. Vrei s� vii?

Ridic din umeri �i-l urmez de-a lungul Carierei. Bud ne �nm�neaz� fiec�ruia c�te o pu�c� pentru paintball, iar eu mi-o �ncarc pe a mea. Greutatea, forma �i materialul din care este f�cut� difer� de cele ale unui revolver, astfel c� nu am nicio problem� s� o m�nuiesc.

� Aproape c-am acoperit Cariera �i caverna, spune Bud. Dar ar trebui s� v� ocupa�i de Turl�.

� Turl�?

Bud arat� spre cl�direa de sticl� de deasupra noastr�. Imaginea m� �n�eap� de parc� ar fi un ac. Ultima dat� c�nd am stat �n acest loc �i am privit lung tavanul, m� aflam �ntr-o misiune pentru a distruge simularea. Eram cu tata.

Zeke a pornit deja pe c�rare. M� for�ez s�-l urmez, un picior, �i apoi cel�lalt. Mi-e greu s� merg, �ntruc�t mi-e greu �i s� respir, dar, cumva, reu�esc. C�nd ajung la sc�ri, ap�sarea din piept aproape c� mi-a disp�rut.

Odat� ce ne afl�m �n Turl�, Zeke ridic� arma �i �inte�te spre una dintre camerele de supraveghere, aflate aproape pe tavan. Trage, �i vopseaua verde se �mpr�tie pe unul dintre geamuri, rat�nd obiectivul camerei.

� Ooo, �i spun, f�c�ndu-i cu ochiul. Au!

� Z�u? A� vrea s� te v�d pe tine reu�ind perfect din prima.

� Chiar ai vrea?

Ridic arma �i o proptesc de um�rul st�ng �n loc de cel drept. Arma �inut� cu m�na st�ng� �mi d� o senza�ie de ceva nefamiliar, dar nu pot �nc� s� o �in cu dreapta. Privesc prin c�tare camera de supraveghere, apoi �nchid un ochi pentru a vedea mai bine obiectivul. O voce �mi �opte�te �n minte: Inspir�! �inte�te! Expir�! Trage! Dureaz� c�teva secunde p�n� s�-mi dau seama c� e vocea lui Tobias, deoarece el este cel care m-a �nv��at s� trag. Ap�s pe tr�gaci, �i bila de vopsea love�te camera de supraveghere, �mpr�tiind vopsea albastr� pe obiectiv.

� Poftim! Acum ai v�zut. �i cu st�nga!

Zeke morm�ie ceva �n barb�, ceva care nu sun� prea pl�cut.

� Hei! strig� o voce voioas�.

Capul lui Marlene se ive�te deasupra podelei de sticl�. E murdar� de vopsea pe frunte, care �i d� o tent� purpurie. Cu un z�mbet viclean, �inte�te spre Zeke, lovindu-l �n picior, �i apoi spre mine. Bila de vopsea m� love�te �n bra�, �i m� ustur�. Marlene r�de �i se fere�te, ascunz�ndu-de sub sticl�. Zeke �i cu mine ne privim, apoi fugim dup� Marlene. Ea r�de �n timp ce o ia la goan� pe c�rare, f�c�ndu-�i loc printr-o mul�ime de copii. Trag spre ea, dar nimeresc peretele. Marlene trage spre un b�iat de l�ng� balustrad� � Hector, fratele mai mic al lui Lynn. La �nceput, el pare �ocat, dar apoi trage �i el, lovind persoana aflat� l�ng� Marlene.

Pocnetele umplu aerul �n timp ce to�i din Carier� trag unii �ntr-al�ii, tineri �i b�tr�ni, camerele de supraveghere fiind pentru moment uitate. O iau la goan� pe C�rare, �nconjurat� de r�sete �i �ipete. Ne adun�m �n echipe, �i apoi ne atac�m reciproc. C�nd lupta �nceteaz�, hainele mele sunt mai mult colorate dec�t negre. M� decid s� p�strez tricoul pentru a-mi reaminti de ce am ales Ne�nfricarea din capul locului: nu pentru c� ei ar fi perfec�i, ci pentru c� sunt vii. Pentru c� sunt liberi.

Cineva d� o rait� prin buc�t�riile din sediu �i �nc�lze�te neperisabilele p�strate acolo, a�a c�, �n seara aceasta, avem o cin� cald�. M� a�ez la aceea�i mas� la care st�team cu Christina, Al �i Will. Din clipa �n care m� a�ez, simt un nod �n g�t. Cum se face c� am r�mas numai jum�tate?

M� simt responsabil� de asta. Iertarea mea l-ar fi putut salva pe Al, dar i-am refuzat-o. Dac� a� fi avut mintea limpede, l-a� fi putut cru�a pe Will, dar n-am reu�it s� m� adun.

�nainte ca eu s� m� scufund �i mai tare �n sentimentul de vinov��ie, Uriah �i las� tava l�ng� a mea. E �nc�rcat� cu tocan� de vit� �i cu pr�jituri de ciocolat�. M� holbez la movila de pr�jituri.

� Au fost pr�jituri? �ntreb, privindu-mi farfuria, care e mult mai goal� dec�t a lui Uriah.

� Da, tocmai a adus cineva. A g�sit vreo dou� cutii de amestec undeva �n spate �i le-a copt, spune el. Po�i s� iei dou� guri de la mine.

� Dou� guri? Deci ai de g�nd s� m�n�nci un munte de pr�jituri de unul singur?

� Da. Pare �ncurcat. De ce?

� Nu conteaz�.

Christina se a�az� vizavi, c�t mai departe de mine. Zeke �i pune tava l�ng� a ei. Cur�nd ni se al�tur� Lynn, Hector �i Marlene. Z�resc o mi�care pe sub mas�, �i v�d cum Marlene �i Uriah se iau de m�n� peste genunchiul lui. κi �mpletesc degetele. Am�ndoi �ncearc� s� par� normali, dar �i arunc� pe furi� priviri unul altuia.

Lynn, aflat� �n st�nga lui Marlene, arat� de parc� ar fi gustat ceva acru. κi �ndeas� m�ncare �n gur�.

� Unde arde? o �ntreab� Uriah. O s� vomi�i dac� m�n�nci a�a de repede.

Lynn se �ncrunt� spre el.

� Oricum o s� vomit, cu voi doi care v� sorbi�i din priviri tot timpul.

Lui Uriah i se �nro�esc urechile.

� Ce tot spui acolo?

� Nu sunt proast�, �i niciunul dintre noi nu e. A�a c� de ce n-o pupi �i s� trecem mai departe?

Uriah pare uimit. �n schimb, Marlene se uit� ur�t la Lynn, se apleac� �i-l s�rut� pe Uriah ferm pe gur�, degetele ei alunec�nd pe dup� g�tul lui, pe sub gulerul c�m�ii. Observ c� toate boabele de maz�re mi-au c�zut de pe furculi�a pe care tocmai o duceam la gur�.

Lynn �i �n�fac� tava �i pleac� �n vitez� de la masa noastr�.

� Ce-a fost toat� chestia asta? �ntreab� Zeke.

� Nu m�-ntreba, zice Hector. Ea mereu e sup�rat� de ceva. Am �ncetat s� mai �in socoteala.

Uriah �i Marlene stau �nc� lipi�i unul de altul, �i continu� s� z�mbeasc�.

M� for�ez s� privesc �n farfuria mea. E at�t de ciudat s� vezi doi oameni pe care i-ai cunoscut separat, cum formeaz� un cuplu, cu toate c� am mai v�zut acest lucru �nt�mpl�ndu-se �i alt� dat�. Aud un sc�r��it c�nd Christina zg�rie nep�s�toare farfuria cu furculi�a.

� Four! strig� Zeke, f�c�ndu-i semn. Pare u�urat. Vino-ncoa�, e destul loc!

Tobias �i las� m�na pe um�rul meu teaf�r. Are r�ni pe c�teva �ncheieturi ale degetelor, iar s�ngele pare proasp�t.

� �mi pare r�u, nu pot s� stau.

Se apleac� �i spune:

� Pot s� te r�pesc pu�in?

M� ridic, f�c�nd din m�n� tuturor celor afla�i la mas� care sunt aten�i � adic� numai lui Zeke, z�u, c�ci Christina �i Hector �i privesc lung farfuriile, iar Uriah �i Marlene vorbesc �n �oapt�. Tobias �i cu mine ie�im din cantin�.

� Unde mergem?

� Spre tren, spune el. Am o �nt�lnire, �i vreau ca tu s� fii acolo s� m� aju�i s� �n�eleg mai bine situa�ia.

Urc�m pe una dintre c�r�rile care m�rginesc pere�ii Carierei spre sc�rile care ne conduc �n Turl�.

� De ce ai nevoie de mine s�

� Fiindc� tu e�ti mai bun� la asta dec�t mine.

N-am ce s�-i r�spund. Urc�m sc�rile �i travers�m podeaua din sticl�. �n drumul nostru spre ie�ire, trecem prin �nc�perea umed� �n care am avut de-a face cu peisajul fricii mele. Judec�nd dup� seringa de pe podea, cineva a fost aici de cur�nd.

� Ast�zi ai trecut prin peisajul fricii tale? �l �ntreb.

� Ce te face s� spui asta?

Ochii lui, �nchi�i la culoare, �i privesc pe ai mei. �mpinge u�a de la intrare pentru a o deschide, �i, deodat�, sunt �nv�luit� de c�ldura verii. Nu adie nicio boare de v�nt.

� Ai �ncheieturile degetelor r�nite, �i cineva a folosit aceast� �nc�pere.

� Exact la asta m� refeream. Percepi lucrurile mai u�or dec�t cei mai mul�i.

Se uit� la ceas.

� Mi-au zis s�-l iau pe cel care pleac� la opt �i cinci minute. Vino!

Simt o und� de speran��. Poate c� de data asta nu ne vom mai certa. Poate �n cele din urm� lucrurile vor sta mai bine �ntre noi.

Mergem spre �ine. Ultima dat� c�nd am f�cut asta, el a vrut s�-mi arate c� luminile erau aprinse la sediul Erudi�iei, a vrut s�-mi spun� c� Erudi�ii pl�nuiau un atac asupra Abnega�iei. Acum am senza�ia c� suntem pe cale s� ne �nt�lnim cu cei f�r� fac�iune.

� Percep destul c�t s� �n�eleg c� tu te faci c� n-ai auzit �ntrebarea, �i spun.

El ofteaz�.

� Da, am trecut prin peisajul fricii mele. Am vrut s� v�d dac� s-a schimbat.

� �i s-a schimbat. Nu-i a�a?

κi d� deoparte o �uvi�� de p�r de pe fa�� �i �mi evit� privirea. N-am �tiut c� p�rul lui este at�t de des � era greu s�-�i dai seama c�nd �l avea tuns foarte scurt, tunsoare ca a celor din Abnega�ie, dar acum e lung de c��iva centimetri, �i aproape c�-i at�rn� peste frunte. �l face s� par� mai pu�in amenin��tor, s� semene mai mult cu persoana pe care am ajuns s� o cunosc �n particular.

� Da, spune el. Dar num�rul e �nc� acela�i.

Aud sirena trenului �n st�nga mea, dar lumina de la primul vagon nu e aprins�. �n schimb, alunec� pe �ine asemenea unui lucru care se ascunde furi��ndu-se.

� Al cincilea vagon de la coad�! strig� el.

O lu�m la goan� am�ndoi. G�sesc cel de-al cincilea vagon �i m� apuc cu m�na st�ng� de m�nerul lateral, tr�g�nd cu putere. �ncerc s� m� leg�n pentru a intra cu picioarele �n�untru, dar nu prea reu�esc; picioarele �mi sunt periculos de aproape de ro�i � �ip �i m� lovesc cu genunchii de podea c�nd m� trag �n�untru.

Tobias urc� dup� mine �i se ghemuie�te al�turi. M� �in de genunchi �i str�ng din din�i.

� Hai, las�-m� s� v�d, �mi spune el.

�mi ridic� �ncet cracul jean�ilor deasupra genunchiului. Degetele lui las� d�re de r�ceal� pe pielea mea, care nu pot fi v�zute cu ochiul liber, iar eu m� g�ndesc s�-l apuc de tricou �i s�-l trag mai aproape s� m� s�rute; m� g�ndesc s� m� lipesc de el, dar nu pot, deoarece toate secretele noastre ar p�stra distan�a dintre noi.

Genunchiul meu e ro�u de la s�nge.

� E o ran� superficial�. O s� se vindece repede, �mi spune el.

�ncuviin�ez. Durerea deja cedeaz�. �mi r�suce�te cracul jean�ilor, astfel �nc�t s� r�m�n� ridicat. M� las pe spate, privind �int� la tavan.

� Deci el �nc� e prezent �n peisajul fricii tale? �l �ntreb.

Arat� de parc� cineva i-ar fi aprins un chibrit �n spatele ochilor.

� Da. Dar nu �n acela�i fel.

C�ndva mi-a spus c� peisajul fricii nu i se schimbase de c�nd trecuse prima oar� prin el �n timpul ini�ierii. A�a c� dac� i s-a schimbat, c�tu�i de pu�in, asta e ceva.

� Totu�i, tu apari �n el.

Se �ncrunt� privindu-�i m�inile.

� �n loc s-o �mpu�c pe femeia aia, a�a cum obi�nuiam s� o fac, trebuie s� te privesc murind. Iar eu nu pot s� fac nimic s� �mpiedic asta.

M�inile �i tremur�. �ncerc s� m� g�ndesc la ceva folositor de spus. N-am de g�nd s� mor � dar asta n-am cum s-o �tiu. Tr�im �ntr-o lume plin� de pericole, iar eu nu �in at�t de mult la via�a mea �nc�t s� fac orice pentru a supravie�ui. N-am cum s�-l alin.

κi prive�te ceasul.

� Vor ajunge imediat.

M� ridic �i �i v�d pe Evelyn �i Edward st�nd l�ng� �ine. Alearg� �nainte ca trenul s� treac� pe l�ng� ei �i sar la fel de u�or ca Tobias. Probabil c� au exersat.

Edward r�nje�te spre mine. Ast�zi, peticul de pe ochiul lui are un X mare albastru cusut pe el.

� Bun�, spune Evelyn.

�n timp ce salut�, se uit� numai la Tobias, ca �i c�nd eu nici m�car n-a� fi de fa��.

� Dr�gu� loc de �nt�lnire, spune Tobias.

E aproape �ntuneric acum, a�a �nc�t v�d numai umbrele unor cl�diri profilate pe cerul albastru �i c�teva lumini care str�lucesc l�ng� lac �i care probabil c� apar�in sediului Erudi�iei.

Trenul ia un viraj pe care de obicei nu-l face � la st�nga, �ndep�rt�ndu-se de str�lucirea Erudi�iei �i intr�nd �n partea p�r�sit� a ora�ului. �mi dau seama dup� lini�tea tot mai profund� din vagon c� �ncetine�te.

� P�rea cel mai sigur, zice Evelyn. A�adar ai vrut s� ne �nt�lnim.

� Da. A� vrea s� discut�m despre o alian��.

� O alian��, repet� Edward. �i cine �i-a dat autoritatea s� faci asta?

� El este unul dintre liderii Ne�nfric�rii, spun eu. Are autoritate.

Edward ridic� din spr�ncene, p�r�nd impresionat. �n cele din urm�, ochii lui Evelyn privesc �i spre mine, dar numai pentru o secund�, �nainte s�-i z�mbeasc� din nou lui Tobias.

� Interesant, spune ea. �i este �i ea lider al Ne�nfrica�ilor?

� Nu, �i r�spunde el. Ea se afl� aici pentru a m� ajuta s� hot�r�sc dac� s� m� �ncred sau nu �n voi.

Evelyn str�nge din buze. O parte din mine ar vrea s� scoat� limba la ea �i s�-i spun� �Ha!�. �ns� doar �i z�mbesc.

� Desigur, vom fi de acord cu o alian�� �n anumite condi�ii, spune Evelyn. Un loc garantat � �i egal � �n orice guvern s-ar forma dup� ce Erudi�ia este distrus� �i controlul deplin asupra datelor Erudi�iei dup� atac. �n mod clar�

� Ce ai de g�nd s� faci cu datele Erudi�iei? o �ntrerup eu.

� Evident c� le vom distruge. Singura modalitate de a-i priva pe Erudi�i de putere este s�-i lipse�ti de cuno�tin�e.

Instinctul meu vrea s�-i spun c� e o proast�. Dar ceva m� opre�te. F�r� tehnologia simul�rii � f�r� datele pe care le aveau despre celelalte fac�iuni � f�r� concentrarea lor asupra progresului tehnologic � atacul asupra Abnega�iei n-ar fi avut loc. P�rin�ii mei ar fi �n via��.

Chiar dac� reu�im s-o ucidem pe Jeanine, am putea fi siguri c� Erudi�ii n-or s� atace �i n-or s� ne controleze din nou? Eu una nu sunt sigur�.

� Noi ce vom primi �n schimb, dac� accept�m ace�ti termeni? �ntreab� Tobias.

� Resursa uman� de care ave�i at�t de mare nevoie pentru a prelua sediul Erudi�iei, �i un loc egal la guvernare, al�turi de noi.

� Sunt convins c� Tori ar cere �i dreptul de a se debarasa de lumea lui Jeanine Matthews, spune el pe un ton sc�zut.

Ridic din spr�ncene. Nu �tiam c� toat� lumea era la curent cu ura lui Tori fa�� de Jeanine � sau poate c� nu e a�a. Probabil c� el �tie lucruri despre ea pe care ceilal�i nu le �tiu, acum c� el �i Tori sunt lideri.

� Sunt convins� c� asta se poate aranja, �i r�spunde Evelyn. Nu-mi pas� cine o omoar�, o vreau doar moart�.

Tobias �mi arunc� o privire. A� vrea s�-i pot spune de ce m� simt at�t de �ncurcat� s�-i explic de ce eu, dintre to�i, am rezerve �n leg�tur� cu arderea Erudi�iei din temelii, ca s� zic a�a. Dar nici n-a� �ti cum s� o spun, chiar dac� a� avea timpul s� o fac. M� �ntorc spre Evelyn.

� Deci ne-am �n�eles, spune el.

El �ntinde m�na, iar ea i-o str�nge.

� Ar trebui s� ne �nt�lnim �ntr-o s�pt�m�n�, spune ea. Pe un teritoriu neutru. Cea mai mare parte din Abnega�ie a fost de acord �n mod plin de gra�ie s� ne permit� s� r�m�nem �n sectorul lor de ora� pentru a pl�nui, �n timp ce ei cur��� r�m�i�ele atacului.

� Cea mai mare parte dintre ei, zice el.

Expresia lui Evelyn se schimb�.

� M� tem c� tat�l t�u conduce �nc� loialitatea multora dintre ei, �i el i-a sf�tuit s� ne evite c�nd a venit s� ne viziteze acum c�teva zile. Z�mbe�te cu am�r�ciune. Iar ei au fost de acord, exact cum s-a �nt�mplat c�nd i-a convins s� m� exileze.

� Te-au exilat? �ntreab� Tobias. Am crezut c� tu ai plecat.

� Nu, cei din Abnega�ie erau �nclina�i spre iertare �i reconciliere, a�a dup� cum e de a�teptat. Dar tat�l t�u are, �i �ntotdeauna a avut, mult� influen�� asupra lor. M-am hot�r�t s� plec dec�t s� fac fa�� umilin�ei exilului public.

Tobias pare uimit.

Edward, care se aplecase �n afara vagonului timp de c�teva secunde, spune:

� E timpul!

� Ne vedem �ntr-o s�pt�m�n�, zice Evelyn.

�n timp ce trenul ajunge la nivelul str�zii, Edward sare. C�teva secunde mai t�rziu, Evelyn �l urmeaz�. Eu �i Tobias r�m�nem �n tren, f�r� s� vorbim, ascult�nd cum acesta �uier� pe �ine.

� De ce m-ai mai adus, dac� oricum aveai de g�nd s� �nchei o alian��? spun eu enervat�.

� Nu m-ai �mpiedicat.

� Ce voiai s� fac? S�-mi flutur m�inile �n aer? M� �ncrunt spre el. Nu-mi place asta.

� Trebuie s� se fac�.

� Nu cred c� se face, spun eu. Trebuie s� existe o alt� cale�

� Ce alt� cale? m� �ntreab� el, �mpreun�ndu-�i bra�ele la piept. �ie pur �i simplu nu-�i place de ea. Nu �i-a pl�cut de c�nd ai v�zut-o prima dat�.

� Evident c� n-o plac! Te-a p�r�sit!

� Au exilat-o. �i dac� eu m� hot�r�sc s-o iert, ai face mai bine s� �ncerci s-o faci �i tu! Eu sunt cel care a fost abandonat, nu tu.

� Nu e vorba numai despre asta. N-am �ncredere �n ea. Cred c� �ncearc� s� te foloseasc�.

� Ei bine, nu e treaba ta s� hot�r�ti.

� Repet, de ce m-ai adus? �i spun eu, imit�ndu-l �i �mpreun�ndu-mi �i eu bra�ele la piept. A, da � ca s� te ajut s� �n�elegi mai bine situa�ia. P�i, am �n�eles-o. �i fiindc� �ie nu-�i place ce am hot�r�t, nu �nseamn� c�

� Am uitat felul �n care prejudec��ile tale ��i �ntunec� ra�ionamentul. Dac� mi-a� fi amintit, poate c� nu te-a� mai fi adus.

� Prejudec��ile mele. Dar ce zici despre prejudec��ile tale? Cum r�m�ne cu faptul c� tu crezi c� to�i care-l ur�sc pe tat�l t�u la fel de mult ca tine ��i sunt alia�i?

� Nu e vorba despre el!

� Ba sigur c� este! El �tie anumite lucruri, Tobias. Iar noi ar trebui s� �ncerc�m s� afl�m care sunt acestea.

� Iar chestia asta? Credeam c-am rezolvat-o. Tris, el e un mincinos.

� Nu z�u? Ridic din spr�ncene. P�i, �i mama ta e. Chiar crezi c� Abnega�ia ar exila cu adev�rat pe cineva? Fiindc� eu nu cred.

� Nu vorbi a�a despre mama!

�n fa�� se z�resc lumini. Apar�in Turlei.

� Bine.

Merg spre ie�irea din vagon.

� N-o s-o mai fac.

Sar, alerg�nd c��iva pa�i pentru a-mi men�ine echilibrul. Sare �i Tobias dup� mine, dar eu nu-i dau �ansa s� m� ajung� � intru direct �n cl�dire, o iau �n jos pe sc�ri, �i �napoi �n Carier� pentru a-mi g�si un loc de dormit.

Ceva m� treze�te zg�l��indu-m�.

� Tris! Scoal�-te!

Un strig�t. Nu-l pun la �ndoial�. �mi arunc picioarele peste marginea patului �i las ca o m�n� s� m� trag� spre u��. Sunt descul��, �i aici p�m�ntul nu e neted. �mi zg�rie degetele �i c�lc�iele. Mijesc ochii pentru a vedea cine m� t�r�te. Christina. Aproape c� �mi disloc� bra�ul st�ng din �ncheietur�.

� Ce s-a �nt�mplat? o �ntreb. Ce se �nt�mpl�?

� Taci �i fugi!

Alerg�m spre Carier�, �i mugetul r�ului m� urm�re�te pe c�r�ri. Ultima dat� c�nd Christina m-a tras din pat a fost pentru a vedea trupul lui Al scos din pr�pastie. Str�ng din din�i �i �ncerc s� nu m� g�ndesc la asta. Nu se poate s� se fi �nt�mplat iar. Nu se poate.

Icnesc � ea alearg� mai repede dec�t mine � �n timp ce sprint�m travers�nd podeaua de sticl� din Turl�.

Christina izbe�te cu palma butonul unui lift �i se strecoar� �n�untru �nainte ca u�ile s� se deschid� complet, tr�g�ndu-m� �n spatele ei. Pocne�te butonul de �nchidere a u�ilor �i apoi butonul pentru ultimul etaj.

� Simulare, zice ea. Are loc o simulare. Nu sunt to�i, sunt numai� numai c��iva.

κi pune palmele pe genunchi �i inspir� ad�nc.

� Unul dintre ei a spus ceva despre Divergen�i, zice ea.

� Ce a spus? �ntreb eu. �n timp ce se afla sub efectul unei simul�ri?

Ea �ncuviin�eaz�.

� Marlene. Totu�i, nu p�rea s� fie ea. Prea� monoton�.

U�ile se deschid �i o urmez spre hol, spre u�a pe care scrie ACCES SPRE ACOPERI�.

� Christina, spun eu, de ce mergem pe acoperi�?

Nu-mi r�spunde. Sc�rile spre acoperi� miros a vopsea veche. Pe pere�ii f�cu�i din blocuri de ciment se v�d urme de graffiti de-ale Ne�nfrica�ilor, f�cute cu vopsea neagr�. Simbolul Ne�nfric�rii. Ini�iale �mperecheate cu semne de plus: RG + NT, BR + FH. Cupluri care probabil sunt �n v�rst� acum, sau care poate s-au desp�r�it. �mi ating pieptul pentru a sim�i b�t�ile inimii. Sunt at�t de rapide, �nc�t e o minune c� mai respir.

Aerul nop�ii este rece; �mi face pielea de g�in� pe bra�e. Ochii mi s-au adaptat la �ntuneric, iar pe acoperi� v�d trei siluete care stau pe margine, cu fa�a spre mine. Una este Marlene. Cealalt� este Hector. Pe cea de a treia nu o recunosc � o Ne�nfricat� foarte t�n�r�, c�reia de-abia �i dai opt ani, cu o �uvi�� verde �n p�r.

Stau pe margine, cu toate c� v�ntul sufl� tare, d�ndu-le p�rul peste frunte, �n ochi, �n gur�. Hainele le flutur� �n v�nt, dar continu� s� stea nemi�ca�i.

� Cobor��i de pe margine, acum! le zice Christina. Nu face�i nimic prostesc! Haide�i, acum�

� Nu te pot auzi, �i spun eu �n �oapt� �n timp ce mergem spre ei. �i nici nu te pot vedea.

� Ar trebui s� ne n�pustim am�ndou� deodat� spre ei. Eu �l iau pe Hec, tu�

� Risc�m s�-i �mpingem de pe acoperi� dac� facem asta. Stai aproape de fat�, pentru orice eventualitate.

E prea t�n�r� pentru asta, g�ndesc eu, dar n-am puterea s� o spun, c�ci ar �nsemna c� Marlene e suficient de �n v�rst�.

M� uit lung la Marlene, ai c�rei ochi sunt imobili asemenea unor pietre colorate, ca ni�te sfere de sticl�. Am senza�ia c� pietrele alea se rostogolesc �i-mi intr� �n g�t, se opresc �n stomac, tr�g�ndu-m� spre p�m�nt. N-avem cum s� o lu�m de pe margine.

�n cele din urm�, deschide gura �i vorbe�te.

� Am un mesaj pentru Divergen�i.

Vocea ei e monoton�. Simularea �i folose�te corzile vocale, dar �i r�pe�te fluctua�iile naturale ale emo�iilor umane.

Privesc de la Marlene la Hector. Hector, care se teme at�t de mult de ceea ce sunt eu, fiindc� a�a i-a spus mama lui. Probabil c� Lynn �nc� e la c�p�t�iul Shaunei, sper�nd c� ea �i va putea mi�ca picioarele din nou c�nd se va trezi. Nu se poate ca Lynn s�-l piard� pe Hector.

Fac un pas �n fa�� pentru a primi mesajul.

� Asta nu este o negociere. Este un avertisment, spune simularea prin intermediul lui Marlene, mi�c�ndu-i buzele �i vibr�nd �n g�tul ei. Din dou� �n dou� zile, p�n� c�nd unul dintre voi se va preda la sediul Erudi�iei, asta se va �nt�mpla din nou.

Asta.

Marlene face un pas �napoi, iar eu m� arunc �n fa��, dar nu spre ea. Nu spre Marlene, care c�ndva, ca provocare, l-a l�sat pe Uriah s� trag� �ntr-o brio�� aflat� pe capul ei. Care a adunat un morman de haine pentru ca eu s� am ce �mbr�ca. Care mereu, mereu m-a salutat cu un z�mbet. Nu, nu spre Marlene.

�n timp ce Marlene �i cealalt� fat� Ne�nfricat� p�esc peste marginea acoperi�ului, eu m� arunc spre Hector.

�n�fac tot ceea ce m�inile mele �nt�lnesc �n cale. Un bra�. O bucat� de tricou. Suprafa�a aspr� a acoperi�ului �mi zg�rie genunchii, �n timp ce greutatea lui m� trage �nainte. Nu sunt destul de puternic� s�-l ridic.

� Ajutor, �optesc, c�ci nu pot vorbi mai tare de at�t.

Christina e deja l�ng� um�rul meu. M� ajut� s� ridic trupul nemi�cat al lui Hector pe acoperi�. Bra�ele �i at�rn� f�r� vlag� pe l�ng� corp. La c��iva metri, feti�a zace pe spate pe acoperi�.

Atunci, simularea se opre�te. Hector deschide ochii, �i ace�tia nu mai sunt goi.

� Au, zice el. Ce se �nt�mpl�?

Feti�a sc�nce�te, iar Christina se duce la ea, murmur�nd ceva pe un ton lini�titor.

M� ridic �n picioare, cu tot corpul tremur�nd. M� apropii de marginea acoperi�ului �i privesc �n jos. Strada de dedesubt nu e foarte bine luminat�, dar pe pavaj v�d conturul neclar al trupului lui Marlene.

Respir�nd � cui �i pas� de respira�ie?

M� �ntorc cu spatele la aceast� imagine, ascult�ndu-mi b�t�ile inimii din urechi. Gura Christinei se mi�c�. O ignor �i m� duc spre u��, �i cobor pe sc�ri, �i parcurg holul, �i intru �n lift.

U�ile se �nchid, �i �n timp ce cobor spre p�m�nt, a�a cum a f�cut-o Marlene dup� ce am hot�r�t s� n-o salvez, urlu, sf�iindu-mi hainele cu m�inile. G�tul m� ustur� dup� c�teva secunde �i am zg�rieturi pe bra�e, acolo unde n-am nimerit materialul, dar continui s� urlu.

Cu un ding, liftul se opre�te. U�ile se deschid.

�mi �ndrept c�ma�a, �mi netezesc p�rul, �i ies.

Am un mesaj pentru Divergen�i.

Eu sunt Divergent�.

Asta nu este o negociere.

Nu, nu este.

E un avertisment.

�n�eleg.

Din dou� �n dou� zile, p�n� c�nd unul dintre voi se va preda la sediul Erudi�iei�

Eu o s-o fac.

�asta se va �nt�mpla din nou.

Nu se va mai �nt�mpla niciodat�.

M� strecor prin mul�imea de l�ng� pr�pastie. �n Carier� e g�l�gie, �i nu numai din pricina vuietului r�ului. Vreau s�-mi g�sesc lini�tea, a�a c� evadez �n holul care duce spre dormitoare. Nu vreau s� ascult cuv�ntarea pe care o va �ine Tori pentru Marlene �i nici s� fiu prin zon� pentru toast �i strig�te atunci c�nd Ne�nfrica�ii �i vor celebra via�a �i curajul.

Diminea��, Lauren a raportat c� am ratat c�teva dintre camerele de supraveghere din dormitoarele novicilor, unde dormeau Christina, Zeke, Lauren, Marlene, Hector �i Kee, fata cu p�rul verde. A�a �i-a dat seama Jeanine pe cine controla simularea. Nu m� �ndoiesc c� Jeanine a ales Ne�nfrica�i tineri deoarece ea �tia c� moartea lor ne va afecta mai mult.

M� opresc pe un hol necunoscut �i �mi ap�s fruntea de perete. Simt piatra rugoas� �i rece. Aud strig�tele Ne�nfrica�ilor �n urma mea, vocile �n�bu�ite de straturile de st�nc�.

Aud cum se apropie cineva, �i privesc �ntr-o parte. Christina, care poart� hainele de noaptea trecut�, st� la c��iva metri distan��.

� Hei, spune ea.

� N-am chef acum s� m� simt �i mai vinovat�. A�a c� te rog, pleac�.

� Vreau s�-�i spun un singur lucru �i apoi plec.

Are ochii umfla�i �i vocea �i pare pu�in somnoroas�, fie din cauza epuiz�rii, fie a unei mici cantit��i de alcool, ori poate am�ndou�. Dar prive�te suficient de direct, astfel �nc�t probabil �tie ce spune. M� �ndep�rtez de perete.

� N-am mai v�zut niciodat� acest fel de simulare. �tii tu, din exterior. Dar ieri� Clatin� din cap. Ai avut dreptate. Nu te-au putut auzi, nu te-au putut vedea. Exact ca Will�

Se �neac� rostindu-i numele. Se opre�te, inspir�, �nghite cu greu. Clipe�te de c�teva ori. �i apoi se uit� din nou la mine.

� Mi-ai spus c� a trebuit s� o faci, altminteri el te-ar fi �mpu�cat, �i nu te-am crezut. Acum te cred, �i� am s� �ncerc s� te iert. Asta-i� tot ce-am vrut s�-�i spun.

O parte din mine se simte u�urat�. M� crede, �ncearc� s� m� ierte, dar nu va fi u�or.

Dar cea mai mare parte din mine se simte m�nioas�. Ce-a crezut �nainte de asta? C� am vrut s�-l �mpu�c pe Will, unul dintre cei mai buni prieteni ai mei? Ar fi trebuit s� aib� �ncredere �n mine de la �nceput, ar fi trebuit s� �tie c� n-a� fi f�cut-o dac� a� fi avut de ales.

� C�t de norocoas� sunt c�, �n sf�r�it, ai dovada c� nu sunt o uciga�� cu s�nge rece. �tii tu, alta dec�t cuv�ntul meu. Adic�, ce motiv ai fi avut s� crezi asta?

M� for�ez s� r�d, �ncerc�nd s� par non�alant�. Ea d� s� deschid� gura, iar eu continui s� vorbesc, incapabil� s� m� opresc.

� Mai bine te-ai gr�bi cu chestia aia cu iertarea, deoarece nu prea mai este timp�

Vocea mi se fr�nge �i nu pot s� m� mai ab�in. �ncep s� suspin. M� reazem de perete pentru a m� sprijini �i simt cum alunec la vale, c�ci picioarele �mi cedeaz�.

Ochii �mi sunt prea �nce�o�a�i pentru a o vedea, dar o simt c�nd m� cuprinde �n bra�e �i m� str�nge at�t de tare, �nc�t m� doare. Miroase a ulei de nuc� de cocos �i o simt puternic�, exact cum era �n timpul ini�ierii �n Ne�nfricare, c�nd a at�rnat deasupra pr�pastiei, �in�ndu-se cu v�rfurile degetelor. Atunci � nu cu mult timp �n urm� � m-a f�cut s� m� simt slab�, dar acum puterea ei m� face s� m� simt ca �i cum a� putea fi �i eu mai puternic�.

�ngenunchem �mpreun� pe podeaua de piatr�, �i m� ag�� str�ns de ea, a�a cum se aga�� �i ea de mine.

� S-a f�cut deja, spune ea. Asta am vrut s� spun. C� iertarea a fost deja acordat�.

C�nd intru seara �n cantin�, to�i Ne�nfrica�ii se opresc din vorbit. Nu-i �nvinuiesc. Fiind una dintre Divergen�i, la mine e puterea de a-i permite lui Jeanine s�-l ucid� pe vreunul dintre ei. Probabil c� majoritatea vor ca eu s� m� sacrific. Sau sunt �ngrozi�i c� n-o voi face.

Dac� ne-am fi aflat �n Abnega�ie, niciun Divergent n-ar mai fi stat acum aici.

Pentru o clip�, nu �tiu unde s� merg sau cum s� ajung acolo. Dar apoi, Zeke, p�r�nd trist, �mi face semn cu m�na s� vin la masa lui, �i �mi �ndrept picioarele �ntr-acolo. Dar �nainte s� ajung, Lynn se apropie de mine.

Este o alt� Lynn fa�� de cea pe care am �tiut-o dintotdeauna. Nu mai are acea privire crunt� �n ochi. �n schimb este palid� �i �i mu�c� buza, pentru a-�i ascunde tremuratul.

� ���, �ncepe ea.

Prive�te spre st�nga, apoi spre dreapta, oriunde, numai nu �n ochii mei.

� Mie, z�u� Mi-e dor de Marlene. Ne �tiam de mult timp, iar eu�

Clatin� din cap.

� Vreau s� zic, s� nu crezi c� dac�-�i spun asta, poate �nsemna orice �n leg�tur� cu Marlene, spune ea, de parc� m-ar certa, dar� ��i mul�umesc c� l-ai salvat pe Hec.

Lynn �i schimb� greutatea de pe un picior pe cel�lalt, privind �n jurul ei. Apoi m� �mbr��i�eaz� cu un bra�, �in�ndu-m� de tricou cu cealalt� m�n�. Durerea m� s�geteaz� �n um�r. Dar nu spun nimic �n leg�tur� cu asta.

Ea �mi d� drumul, �i trage nasul �i se �ntoarce la masa ei de parc� nu s-ar fi �nt�mplat nimic. Timp de c�teva secunde o privesc lung cum se retrage, �i apoi m� a�ez.

Zeke �i Uriah stau doar ei, unul l�ng� cel�lalt, la o mas�. Chipul lui Uriah e cam r�v�it, de parc� nu s-ar fi trezit complet. �n fa�� are o sticl� maro-�nchis din care soarbe la fiecare c�teva secunde.

Sunt precaut� �n preajma lui. L-am salvat pe Hec � ceea ce �nseamn� c� n-am reu�it s-o salvez pe Marlene. Dar Uriah nu se uit� la mine. �mi trag scaunul din fa�a lui �i m� a�ez pe margine.

� Unde e Shauna? �ntreb. E �nc� la spital?

� Nu, e acolo, zice Zeke, indic�nd cu o mi�care a capului masa spre care s-a �ndreptat Lynn.

O v�d acolo, at�t de palid�, �nc�t ar putea la fel de bine s� fie �i transparent�, st�nd �ntr-un scaun cu rotile.

� Shauna n-ar fi trebuit s� se dea jos din pat, dar Lynn e cam distrus�, a�a �nc�t �i �ine companie.

� Dar dac� te �ntrebi de ce sunt acolo� Shauna a descoperit c� sunt Divergent, explic� Uriah f�r� vlag�. �i nu vrea s� se molipseasc�.

� Oh!

� �i cu mine se poart� ciudat, spune Zeke, oft�nd. �De unde �tii c� fratele t�u nu lucreaz� �mpotriva noastr�? L-ai urm�rit?� Ce n-a� da s�-i tr�ntesc un pumn celui care i-a otr�vit mintea.

� Nu trebuie s� dai nimic nim�nui, �i zice Uriah. Mama ei st� chiar acolo. Du-te �i d�-i una!

�i urm�resc privirea �ndreptat� spre o femeie de v�rst� mijlocie, cu �uvi�e albastre �n p�r �i cu cercei pe tot lobul urechii. E dr�gu��, a�a cum este �i Lynn.

O clip� mai t�rziu intr� Tobias, urmat de Tori �i de Harrison. L-am tot evitat. Nu i-am vorbit de c�nd ne-am certat, �nainte ca Marlene�

� Bun�, Tris, m� salut� Tobias c�nd e destul de aproape pentru a fi auzit.

Are o voce profund�, aspr�. M� transport� spre locuri lini�tite.

� Bun�, �i spun, cu un glas u�or strangulat, care nu �mi apar�ine.

Se a�az� l�ng� mine �i-�i pune bra�ul pe sp�tarul scaunului meu, aplec�ndu-se pentru a fi mai aproape. Eu nu-l privesc � refuz s�-l privesc.

�l privesc.

Ochi de culoare �nchis� � o anumit� nuan�� de albastru, capabil� cumva de a separa restul cantinei, de a m� m�ng�ia �i de a-mi reaminti c� suntem mai departe unul de cel�lalt dec�t a� fi vrut eu s� fim.

� N-ai de g�nd s� m� �ntrebi dac� sunt bine? �l �ntreb eu �n �oapt�.

� Nu, sunt aproape sigur c� nu e�ti bine. Clatin� din cap. Am de g�nd s� te rog s� nu iei nicio hot�r�re p�n� c�nd nu vorbim.

E prea t�rziu, g�ndesc eu. Hot�r�rea a fost luat�.

� P�n� c�nd nu vom fi vorbit cu to�ii despre asta, vrei s� spui, de vreme ce ne implic� pe to�i, �i spune Uriah. Eu sunt de p�rere c� nimeni n-ar trebui s� se predea.

� Nimeni? �l �ntreb.

� Nu! Uriah se uit� ur�t. Cred c� ar trebui s� ripost�m.

� Da, spun, f�r� convingere, haide�i s-o provoc�m pe femeia care poate obliga jum�tate dintre ocupan�ii acestui sediu s� se sinucid�. Pare s� fie o idee grozav�.

Am fost prea aspr�. Uriah d� peste cap con�inutul sticlei. Apoi izbe�te sticla at�t de tare pe mas�, �nc�t m� tem c� o s� se sparg�.

� Nu vorbi a�a despre asta, spune el, m�r�ind.

� �mi cer scuze, zic eu. Dar �tii c� am dreptate. Cea mai bun� cale de a ne asigura c� jum�tate din fac�iune nu moare e s� sacrific�m o via��.

Nu �tiu la ce m-am a�teptat. Poate ca Uriah, care �tie prea bine ce se va �nt�mpla dac� nu se pred� unul dintre noi, s� se ofere voluntar. Dar prive�te �n jos. Nedoritor.

� Tori, Harrison �i cu mine am hot�r�t s� sporim m�surile de securitate. S� sper�m c� dac� toat� lumea e con�tient� �n leg�tur� cu aceste atacuri, noi vom putea s� le oprim, spune Tobias. Dac� nu va func�iona, atunci ne vom g�ndi la o alt� discu�ie. Punct. Dar nimeni nu va face nimic �nc�, bine?

C�nd pune �ntrebarea, m� prive�te �i ridic� din spr�ncene.

� Bine, �i r�spund, evit�nd s�-l privesc �n ochi.

Dup� cin�, �ncerc s� m� �ntorc �n dormitor, dar nu prea pot s� intru pe u��. �n loc de asta, m� plimb pe coridoare, ating�nd pere�ii de piatr� cu degetele, ascult�nd ecoul pa�ilor mei.

F�r� s� inten�ionez, trec pe l�ng� ��nitoarea unde m-au atacat Peter, Drew �i Al. Am �tiut c� a fost Al dup� miros � �nc� mai p�strez �n minte mirosul de l�m�i��. Acum �l asociez nu cu prietenul meu, ci cu lipsa de putere pe care am sim�it-o c�nd m-au t�r�t spre pr�pastie.

Merg mai repede, �in�nd ochii larg deschi�i, astfel �nc�t �mi va fi mai dificil s�-mi imaginez atacul �n minte. Trebuie s� plec de aici, departe de locul unde m-a atacat prietenul meu, unde Peter l-a �njunghiat pe Edward, unde armata prietenilor mei care p�reau s� nu mai vad� �i-a �nceput mar�ul spre sectorul Abnega�iei, �i de unde a pornit nebunia.

M� duc drept spre ultimul loc unde m-am sim�it �n siguran��: micul apartament al lui Tobias. �n clipa �n care ajung la u��, m� simt mai calm�.

U�a nu e �nchis� de tot. O deschid �mping�nd-o cu piciorul. El nu e aici, dar nu plec. M� a�ez pe pat �i iau �n bra�e p�tura, �ngrop�ndu-mi fa�a �n materialul acesteia �i inspir�nd ad�nc. Mirosul pe care �l avea aproape c� a disp�rut, el n-a mai dormit de mult aici.

U�a se deschide, �i Tobias se strecoar� �n�untru. �nlemnesc �i scap p�tura �n poal�. Cum �i voi explica prezen�a mea aici? Se presupune c� sunt sup�rat� pe el.

El nu se �ncrunt�, dar buzele �i sunt at�t de str�nse, �nc�t �tiu c� e sup�rat pe mine.

� Nu fi proast�, �mi spune.

� Proast�?

Se refer� la p�tur�?

� M-ai min�it. Mi-ai spus c� n-ai s� te duci la Erudi�i, �i min�eai, iar faptul c� te duci la Erudi�i te face s� fii proast�. A�a c� nu te duce.

Ah! Las p�tura jos �i m� ridic.

� Nu �ncerca s� faci asta s� par� ceva simplu, �i spun eu, c�ci nu este. �tii la fel de bine ca �i mine c� �sta e lucrul care trebuie f�cut.

� Ai ales acest moment, s� te por�i ca membrii Abnega�iei?

Glasul lui umple �nc�perea �i �mi st�rne�te un sentiment de fric� �n piept. Sup�rarea lui pare prea brusc�. Prea ciudat�.

� Tot timpul pe care l-ai petrecut insist�nd c� erai prea egoist� pentru ei, iar acum, c�nd via�a ��i este scoas� la mezat, trebuie s� te compor�i ca un erou? Ce-i cu tine?

� Ce-i cu tine? Au murit oameni. Au p�it dincolo de marginea acoperi�ului unei cl�diri! Iar eu pot s� �mpiedic ca acest lucru s� se mai �nt�mple!

� Tu e�ti prea important� pentru ca pur �i simplu� s� mori.

Clatin� din cap. Refuz� s� m� priveasc� � ochii lui r�t�cesc dincolo de chipul meu, la peretele din spate, sau la tavanul de deasupra mea, oriunde, dar nu la mine. Eu sunt prea uimit� pentru a fi sup�rat�.

� Nu sunt important�. Cu to�ii se vor descurca foarte bine f�r� mine, �i spun.

� Cu �i pas� de to�i? Cum r�m�ne cu mine?

κi las� capul pe m�n�, acoperindu-�i ochii. Degetele �i tremur�.

Apoi traverseaz� din doi pa�i �nc�perea �i �i lipe�te buzele de ale mele. Ap�sarea lor u�oar� �terge ultimele luni, �i sunt fata care st�tea pe st�nci l�ng� pr�pastie, cu r�ul care �i stropea gleznele, �i care l-a s�rutat pentru prima dat�. Sunt fata care l-a luat de m�n� �n hol numai pentru c� a�a a vrut.

M� retrag, pun�ndu-mi m�na pe pieptul lui pentru a-l �ine la distan��. Problema este c� sunt �i fata care l-a �mpu�cat pe Will �i a min�it �n leg�tur� cu asta, �i care a ales �ntre Hector �i Marlene, �i �nc� vreo o mie de lucruri �n plus. �i nu pot �terge lucrurile astea.

� Tu vei fi bine.

Nu-l privesc. M� uit lung la tricoul lui, printre degetele mele, �i la tu�ul negru care descrie linii curbe �n jurul g�tului s�u, dar nu-l privesc �n ochi.

� Nu la �nceput. Dar ai s� mergi mai departe �i ai s� faci ce va trebui s� faci.

M� apuc� de talie cu un bra� �i m� lipe�te de el.

� Asta e o minciun�, spune el, �nainte s� m� s�rute iar.

Asta-i gre�it. E gre�it s� uit cine am devenit �i s�-l las s� m� s�rute c�nd �tiu ce am de g�nd s� fac.

Dar vreau. Oh, vreau!

M� ridic �n v�rful degetelor �i �l cuprind cu bra�ele pe dup� g�t. �l ap�s cu o m�n� �ntre omopla�i �i cu cealalt� �l cuprind pe dup� ceaf�. �i simt respira�iile �n palm�, felul cum trupul lui se �ntinde �i se contract�, �i �tiu c� e puternic, ferm, de neoprit. A�a cum ar trebui s� fiu �i eu, dar nu sunt, nu sunt.

Face un pas �napoi, tr�g�ndu-m� cu el, a�a c� m� �mpiedic, pantofii �mi ies din picioare. El se a�az� pe marginea patului, iar eu stau �n picioare �n fa�a lui, privindu-ne �n cele din urm� ochi �n ochi. M� m�ng�ie pe fa��, acoperindu-mi obrajii cu palmele lui, trec�ndu-�i buricele degetelor pe g�tul meu �n jos, potrivindu-�i degetele pe curbura mic� a �oldurilor mele.

Nu m� pot ab�ine. �mi potrivesc gura peste a lui, iar el are gust de ap� �i miros de aer proasp�t. �mi trec m�na de la g�t spre ceaf� �i o strecor pe sub tricou. El m� s�rut� mai ap�sat. �tiam c� e puternic; n-am �tiut c�t de puternic p�n� c�nd nu i-am sim�it eu �ns�mi mu�chii spatelui �ncord�nd-se sub degetele mele.

Stop! �mi spun �n g�nd.

Deodat�, ca �i c�nd ne-am gr�bi, degetele lui �mi m�ng�ie pielea sub bluz�, m�inile mele se aga�� de el, lupt�ndu-se pentru a fi �i mai aproape, dar nu exist� mai aproape. N-am t�njit niciodat� dup� cineva �n felul acesta, sau at�t de mult.

Se trage pu�in �napoi c�t s� m� priveasc� �n ochi, cu pleoapele cobor�te.

� Promite-mi, �mi �opte�te, c� nu te vei duce. Pentru mine. F� acest lucru pentru mine.

A� putea face asta? A� putea r�m�ne aici, dreg�nd lucrurile �mpreun� cu el? L�s�nd pe altcineva s� moar� �n locul meu?

Uit�ndu-m� la el, pentru o clip� cred c� a� putea. Apoi �l v�d pe Will. Cuta dintre spr�ncenele lui. Ochii goi, afla�i sub efectul simul�rii. Trupul pr�bu�it.

F� acest lucru pentru mine. Ochii �ntuneca�i ai lui Tobias m� implor�.

Dar dac� eu nu m� duc la Erudi�i, cine se va duce? Tobias? Este genul de lucru pe care el l-ar face.

Simt un junghi de durere �n piept c�nd �l mint.

� Bine.

� Promite-mi, �mi spune el, �ncrunt�ndu-se.

Durerea se intensific�, radiaz� pretutindeni � toate laolalt� amestecate, vinov��ie �i groaz� �i dor.

� ��i promit.

C�nd e gata s� adoarm�, m� �ine str�ns �n bra�e, o �nchisoare menit� s�-mi salveze via�a. Dar a�tept, treaz� la g�ndul trupurilor care c�deau pe pavaj, p�n� c�nd str�nsoarea cedeaz�, iar el respir� regulat.

N-am s�-l las pe Tobias s� mearg� la Erudi�i c�nd se va �nt�mpla iar, c�nd altcineva va muri. N-o voi face.

M� strecor ie�ind din bra�ele lui. Arunc pe mine unul dintre hanoracele lui, astfel �nc�t s�-i pot lua cu mine mirosul. M� �ncal� cu pantofii. Nu iau niciun fel de arm� sau suveniruri.

M� opresc la u�� �i-l privesc, pe jum�tate acoperit de p�tur�, pa�nic �i puternic.

� Te iubesc, �i spun �n �oapt�, �ncerc�nd cuvintele.

Las u�a s� se �nchid� �n urma mea.

E timpul s� pun totul �n ordine.

M� �ndrept spre dormitorul unde c�ndva dormeau novicii n�scu�i Ne�nfrica�i. Camera seam�n� cu cea �n care am dormit �i eu c�nd am fost novice: e lung� �i �ngust�, cu paturi etajate pe fiecare parte �i cu o tabl� pe un perete. Z�resc la lumina l�mpii de veghe dintr-un col� c� nimeni nu s-a deranjat s� �tearg� ce era scris acolo � numele lui Uriah se vede �nc� �n partea de sus.

Christina doarme �n patul de jos, sub cel �n care se afl� Lynn. Nu vreau s� o sperii, dar n-am cum s� o trezesc altfel, a�a �nc�t �i acop�r gura cu m�na. Se treze�te tres�rind, cu ochii m�ri�i de groaz� p�n� c�nd �i d� seama c� sunt eu. �mi duc degetul la buze �i-i fac semn s� m� urmeze.

Merg spre cap�tul holului �i cotesc. Coridorul este luminat de o lamp� de urgen��, p�tat� de vopsea, care at�rna deasupra uneia dintre ie�iri. Christina e descul��; �i str�nge degetele de la picioare pentru a se proteja de frig.

� Ce este? m� �ntreab� ea. Pleci undeva?

� Da, eu�

Trebuie s� mint, altminteri va �ncerca s� m� opreasc�.

� M� duc s�-l v�d pe fratele meu. �ii minte? E la Abnega�ie.

κi mije�te ochii.

� Regret c� te-am trezit, dar am nevoie ca tu s� faci ceva. Este foarte important.

� Bine. Tris, te por�i ciudat. E�ti sigur� c� nu�

� Nu. Ascult�-m�. Coordonarea atacului simulat n-a fost la �nt�mplare. Motivul pentru care s-a �nt�mplat c�nd s-a �nt�mplat este acela c� membrii Abnega�iei erau pe punctul de a face ceva � nu �tiu ce, dar trebuie s� aib� leg�tur� cu ni�te informa�ii importante, iar acum Jeanine are acele informa�ii.

� Poftim? �ntreab� ea, �ncrunt�ndu-se. Nu �tii ce aveau de g�nd s� fac�? �tii care sunt acele informa�ii?

� Nu.

Probabil c� ceea ce spun sun� nebune�te.

� Chestia este c� n-am putut s� aflu prea multe despre asta, deoarece Marcus Eaton este singura persoan� care �tie totul, iar el nu vrea s�-mi spun�. Doar c� �sta este motivul atacului. Motivul. �i trebuie s�-l afl�m.

Nu �tiu ce altceva s�-i spun. Dar Christina deja aprob�.

� Motivul pentru care Jeanine ne-a for�at s� atac�m oameni nevinova�i, spune ea pe un ton amar. Da. Trebuie s�-l afl�m.

Aproape c� uitasem � ea s-a aflat sub efectul simul�rii. Pe c��i din Abnega�ie i-a omor�t ea, ghidat� de simulare? Cum s-a sim�it c�nd s-a trezit din acel vis o criminal�? N-am �ntrebat niciodat�, �i nici n-o voi face vreodat�.

� Am nevoie de ajutorul t�u, �i �nc� repede. Am nevoie ca o persoan� s�-l conving� pe Marcus s� coopereze, �i cred c� tu po�i s� o faci.

Ea �i �nclin� capul �ntr-o parte �i prive�te fix la mine timp de c�teva secunde.

� Tris! S� nu faci nimic prostesc!

M� for�ez s� z�mbesc.

� De ce tot spun oamenii treaba asta?

M� apuc� de bra�.

� Eu nu glumesc.

� �i-am spus, m� duc s�-l vizitez pe Caleb. M� �ntorc �n c�teva zile, �i atunci putem pune la cale o strategie. M-am g�ndit doar c� ar fi mai bine ca s� mai �tie �i altcineva de toate astea �nainte ca eu s� plec. Pentru orice eventualitate, bine?

M� �ine de bra� c�teva secunde, apoi �mi d� drumul.

� Bine, spune ea.

M� �ndrept spre ie�ire. M� ab�in p�n� ce trec de u��, �i apoi simt lacrimile curg�nd.

Ultima conversa�ie pe care am purtat-o vreodat� cu ea, �i a fost plin� de minciuni.

Odat� ie�it�, ridic gluga hanoracului lui Tobias. C�nd ajung la cap�tul str�zii, privesc �n sus �i-n jos, �n c�utare de semne de via��. Nu se vede nimic.

Aerul rece �mi �n�eap� pl�m�nii atunci c�nd �l inspir �i c�nd �l expir, transform�ndu-se �n aburi. Cur�nd va veni iarna. M� �ntreb dac� Erudi�ii �i Ne�nfrica�ii vor fi �n continuare �n impas a�tept�nd ca un grup s�-l desfiin�eze pe cel�lalt. M� bucur c� nu va trebui s� v�d asta.

�nainte s� aleg Ne�nfricarea, nu-mi treceau asemenea g�nduri prin cap. Cel pu�in g�ndul la durata vie�ii m� m�ng�ia, dac� altceva n-o f�cea. Acum nu mai exist� niciun soi de alin�ri, cu excep�ia faptului c� acolo unde m� duc, m� duc fiindc� asta mi-a fost alegerea.

M� �in �n umbra cl�dirilor, sper�nd c� pa�ii mei nu vor atrage aten�ia nim�nui. �n aceast� zon� nu exist� iluminat public stradal, dar luna este suficient de str�lucitoare �nc�t pot merge �n lumina ei f�r� prea mult� b�taie de cap.

Trec pe sub liniile suspendate. Acestea tremur� din pricina unui tren care se apropie. Trebuie s� merg repede dac� vreau s� ajung acolo �nainte s�-�i dea seama cineva c� am plecat. Ocolesc o groap� de pe strad� �i sar peste un st�lp de electricitate c�zut.

C�nd am pornit, nu m-am g�ndit c�t de departe trebuie s� ajung. Nu dureaz� mult p�n� c�nd m� �nc�lzesc de la mers �i de la privitul peste um�r �i de la evitarea obstacolelor de pe drum. Aleg un pas �ntre mers normal �i alergare.

Cur�nd, ajung �ntr-o parte a ora�ului pe care o recunosc. Aici, str�zile sunt �ntr-o stare mai bun�, m�turate, av�nd doar c�teva gropi. �n dep�rtare z�resc str�lucirea sediului Erudi�iei, luminile lor �nc�lc�nd legile conserv�rii energiei. Nu �tiu ce voi face c�nd voi ajunge acolo. Voi cere s-o v�d pe Jeanine? Sau voi sta pur �i simplu acolo p�n� c�nd cineva m� va b�ga �n seam�? Ating u�or vitrina unei cl�diri pe l�ng� care trec. Nu mai e mult. Acum c� m� apropii m� trec fiorii, f�c�nd s�-mi fie dificil s� merg. �i respira�ia �mi este �ngreunat�; m� opresc �ncerc�nd s� m� lini�tesc, �i inspir �i expir zgomotos. Ce-mi vor face c�nd voi ajunge acolo? Ce planuri vor avea pentru mine �nainte ca eu s� supravie�uiesc datorit� caracterului meu folositor, iar ei s� m� omoare ulterior? Nu m� �ndoiesc c� nu m� vor omor�. M� concentrez pe mersul �nainte, pe mi�carea picioarelor, cu toate c� acestea nu par dispuse s�-mi suporte greutatea.

�i iat�-m� st�nd �n fa�a sediului Erudi�iei.

�n�untru, mul�imi de oameni �mbr�ca�i cu c�m�i albastre stau �n jurul meselor, tast�nd la calculatoare, sau apleca�i asupra c�r�ilor, sau trec�ndu-�i unii altora foi de h�rtie. Unii dintre ei sunt oameni decen�i, care nu �n�eleg ce a f�cut fac�iunea lor, dar dac� s-ar pr�bu�i toat� cl�direa peste ei, �n fa�a mea, s-ar putea ca mie s� nu-mi pese.

Acesta este ultimul moment �n care m-a� putea �ntoarce. Aerul rece �mi �n�eap� obrajii �i m�inile �n timp ce eu �ov�i. Acum a� putea s� plec. S� m� refugiez �n sediul Ne�nfrica�ilor. S� sper �i s� m� rog �i s�-mi doresc s� nu mai moar� nimeni din cauza egoismului meu.

Dar nu pot s� plec, altminteri vinov��ia, greutatea vie�ii lui Will �i a vie�ilor p�rin�ilor, �i acum �i a vie�ii lui Marlene �mi va fr�nge oasele, va face s�-mi fie imposibil s� respir.

Merg �ncet spre cl�dire �i deschid u�a. E singura modalitate s� nu m� sufoc.

La o secund� dup� ce picioarele mele au c�lcat pe podeaua din lemn iar eu stau �n fa�a portretului gigantic al lui Jeanine Matthews, at�rnat pe peretele de vizavi, nimeni nu m� bag� �n seam�, nici m�car cei doi paznici tr�d�tori Ne�nfrica�i care m�r��luiesc la intrare. Merg spre biroul din fa��, unde st� un b�rbat de v�rst� mijlocie, cu chelie �n cre�tet, sort�nd un teanc de h�rtii. Pun m�inile pe birou.

� Ierta�i-m�, spun eu.

� O clip�, spune el, f�r� s� m� priveasc�.

� Ba nu.

Auzind asta, prive�te �n sus, cu ochelarii �ntr-o parte, �ncrunt�ndu-se de parc� ar fi gata s�-mi dea o b�taie bun�. Indiferent de ce cuvinte ar fi vrut s� rosteasc�, acestea par s�-i fi r�mas �n g�t. M� prive�te lung, cu gura c�scat�, ochii lui trec�nd de la chipul meu la hanoracul negru pe care �l port.

Cu toat� groaza mea, expresia lui pare amuzant�. Z�mbesc u�or �i-mi ascund m�inile care tremur�.

� Cred c� Jeanine Matthews dore�te s� m� vad�. A�a c� v-a� fi recunosc�toare dac� a�i contacta-o.

El le face semn tr�d�torilor Ne�nfrica�i de l�ng� u��, dar nu e nevoie. Paznicii s-au prins �n cele din urm�. Au pornit �i al�i solda�i Ne�nfrica�i din celelalte p�r�i ale �nc�perii, �i m� �nconjoar� cu to�ii, dar nu m� ating �i nu-mi vorbesc. Le examinez chipurile, �ncerc�nd s� par c�t mai lini�tit� cu putin��.

� Divergent�? �ntreab� �n cele din urm� unul dintre ei, �n timp ce b�rbatul de la birou ridic� receptorul sistemului de comunica�ie din cl�dire.

Dac� str�ng pumnii, pot s�-mi opresc tremuratul m�inilor. Dau din cap a �ncuviin�are.

�mi mut privirea spre Ne�nfricatul care iese din liftul din partea st�ng� a �nc�perii, iar mu�chii fe�ei mi se destind. Spre noi vine Peter.

Prin minte �mi trec deodat� o mie de reac�ii posibile, merg�nd de la a m� arunca la g�tul lui Peter, la a pl�nge �i la a face glume. Nu m� pot hot�r� asupra niciuneia, a�a �nc�t r�m�n lini�tit� �i �l privesc. Probabil c� Jeanine �tia c� eu voi veni, a�a �nc�t trebuie s�-l fi ales dinadins pe Peter pentru a m� aduce. Cu siguran�� c� a�a a f�cut.

� Am primit ordin s� te ducem sus, spune Peter.

A� vrea s� spun ceva dur sau ceva non�alant, dar singurul sunet care-mi scap� e o interjec�ie de consim��m�nt, strangulat� de g�tul meu inflamat. Peter porne�te spre lifturi, iar eu �l urmez.

Parcurgem o serie de coridoare �ntortocheate. �n pofida faptului c� urc�m c�teva �iruri de trepte, continui s� am senza�ia c� plonjez �n ad�ncul p�m�ntului.

M� a�tept s� m� duc� la Jeanine, dar ei n-o fac. Se opresc �ntr-un hol mic, unde se afl� o serie de u�i din metal pe fiecare latur�. Peter tasteaz� un cod pentru a deschide una dintre u�i, apoi tr�d�torii Ne�nfrica�i m� �nconjoar�, um�r la um�r, alc�tuind un tunel �ngust prin care s� trec �n drumul meu spre �nc�pere.

�nc�perea e mic�, cam de un metru lungime �i unul l��ime. Podeaua, pere�ii �i tavanul sunt f�cute din acelea�i panouri luminoase, acum lumin�nd cu o intensitate sc�zut�, care str�luceau �n �nc�perea pentru testul de aptitudini. �n fiecare col� exist� c�te o minicamer� de supraveghere neagr�.

�n cele din urm�, m� cuprinde panica.

Privesc dintr-un col� �ntr-altul, la camere, �i lupt cu urletul care cre�te �n stomacul, �n pieptul �i �n g�tul meu, �ip�tul care-mi umple fiecare p�rticic� din mine. Din nou simt cum m� cuprind vinov��ia �i m�hnirea, lupt�ndu-se �ntre ele pentru domina�ie, dar groaza e mai puternic� dec�t am�ndou�. Inspir, dar nu expir. Tata mi-a spus c�ndva c� �sta e leacul contra sughi�ului. L-am �ntrebat dac� a� putea muri �in�ndu-mi respira�ia. �Nu�, a spus el. �Instinctele sunt mai puternice �i te vor obliga s� respiri.�

Ru�inos, z�u. Mi-ar fi prins bine o cale de sc�pare. G�ndul m� face s� vreau s� r�d. �i apoi s� �ip.

M� ghemuiesc, astfel �nc�t s�-mi pot lipi fa�a de genunchi. Trebuie s�-mi fac un plan. Dac� pot s�-mi fac un plan, n-o s� m� mai tem a�a de tare.

Dar nu exist� niciun plan. Nicio sc�pare din ad�ncul sediului Erudi�ilor, nicio sc�pare de Jeanine �i nicio alt� sc�pare din ceea ce am f�cut.

Mi-am uitat ceasul.

C�teva minute sau ore mai t�rziu, c�nd panica cedeaz�, asta e ceea ce regret cel mai mult. Nu faptul c� am venit aici � asta p�rea s� fie o alegere fireasc� � ci �ncheietura mea goal�, ceea ce face imposibil pentru mine s� �tiu de c�nd stau �n aceast� �nc�pere. M� doare spatele, ceea ce ar constitui un oarecare indiciu, dar nu e suficient de bine definit.

Dup� un timp, m� ridic �i fac pa�i, �ntinz�ndu-mi bra�ele deasupra capului. �ov�i s� fac orice �n timp ce sunt urm�rit� de camere, dar ei nu au cum s� afle nimic dac� m� privesc �n timp ce-mi �ntind degetele de la picioare.

G�ndul face s�-mi tremure m�inile, dar nu �ncerc s� mi-l scot din minte. �n loc de asta, �mi spun c� sunt Ne�nfricat� �i nu m� tem de nimeni. Voi muri �n acest loc. Probabil cur�nd. Acestea sunt faptele.

Dar exist� �i alte moduri �n care s� m� g�ndesc la asta. �n cur�nd �mi voi onora p�rin�ii, murind a�a cum au murit �i ei. �i dac� tot ceea ce ei credeau referitor la moarte se dovede�te a fi adev�rat, �n cur�nd m� voi al�tura lor �n orice urmeaz� dup�.

�n timp ce merg, �mi scutur m�inile. �nc� �mi tremur�. Vreau s� �tiu c�t e ceasul. Am sosit �n jurul orei 1:00 a.m. Acum probabil c� e diminea�� devreme, poate 4:00 sau 5:00. Sau poate c� n-a trecut at�t de mult timp, �i numai mi se pare, pentru c� n-am f�cut nimic.

U�a se deschide �i, �n sf�r�it, stau fa��-n fa�� cu du�manul meu �i ale sale g�rzi Ne�nfricate.

� Bun�, Beatrice, spune Jeanine.

Poart� albastrul Erudi�ilor �i ochelarii specifici Erudi�iei �i are o �nf��i�are Erudit� de superioritate, pe care am �nv��at de la tata s� o ur�sc.

� M-am g�ndit eu c� s-ar putea ca tu s� fii cea care va veni.

Dar, c�nd o privesc, nu simt ur�. Nu simt nimic, cu toate c� �tiu c� ea este responsabil� pentru nenum�ratele pierderi de vie�i, inclusiv cea a lui Marlene. Mor�ile exist� �n mintea mea asemenea unui �ir de ecua�ii f�r� sens, �i r�m�n �mpietrit�, incapabil� s� le rezolv.

� Bun�, Jeanine, �i r�spund, c�ci este singurul lucru care �mi vine �n minte.

Privesc de la ochii apo�i, cenu�ii ai lui Jeanine la Ne�nfrica�ii care o flancheaz�. �n dreapta ei st� Peter, iar �n st�nga v�d o femeie cu riduri �n jurul gurii. �n spatele ei e un b�rbat chel, cu �easta ascu�it�. M� �ncrunt.

Cum de se g�se�te Peter �ntr-o asemenea pozi�ie prestigioas�, cea de gard� de corp a lui Jeanine Matthews? Ce logic� are?

� A� vrea s� �tiu c�t e ceasul, spun eu.

� Ai vrea, zice ea. Interesant.

Ar fi trebuit s� �tiu c� ea nu-mi va spune. Fiecare informa�ie pe care o prime�te o descompune �n factori �n cadrul strategiei ei, �i ea nu-mi va spune c�t e ceasul dec�t dac� va decide c� furnizarea informa�iei e mai de folos dec�t ascunderea acesteia.

� Sunt convins� c� �nso�itorii mei Ne�nfrica�i sunt dezam�gi�i, spune ea, c� n-ai �ncercat s�-mi sco�i ochii �nc�.

� Ar fi o prostie.

� Adev�rat. Dar �n ton cu tendin�a ta comportamental� de �ac�ioneaz� mai �nt�i, g�nde�te dup� aceea�.

� Am �aisprezece ani. Str�ng din buze. M� schimb.

� C�t de reconfortant!

Are un mod de a vorbi prin care aplatizeaz� chiar �i acele propozi�ii care ar trebui s� con�in� inflexiuni.

� Hai s� facem un mic tur, vrei?

Face un pas �napoi �i gesticuleaz� spre u��. Ultimul lucru pe care vreau s�-l fac este s� ies din aceast� �nc�pere �i s� merg spre o destina�ie necunoscut�, dar nu ezit. Pornesc, cu femeia Ne�nfricat�, cu o �nf��i�are sever�, merg�nd �n fa�a mea. Peter iese imediat dup� mine.

Holul este lung �i alb. Cotim �i cobor�m spre un al doilea hol, aidoma primului.

�nc� dou� holuri. Sunt at�t de dezorientat�, �nc�t n-a� putea s�-mi g�sesc drumul �napoi. Dar apoi, ambientul se schimb� � culoarul se deschide spre o �nc�pere mare, unde b�rba�i �i femei din Erudi�ie, �mbr�ca�i cu jachete lungi, albastre stau la mese, unii av�nd diverse ustensile, al�ii amestec�nd lichide multicolore, c��iva privind ecranele calculatoarelor. Dac� ar trebui s� ghicesc, a� spune c� amestec� serul simul�rii, dar ezit s� consider c� munca Erudi�ilor se rezum� doar la simul�ri.

Cei mai mul�i se opresc s� ne priveasc� �n timp ce ne �ndrept�m spre culoarul din centru. Sau, mai degrab�, m� urm�resc cu privirea pe mine. Unii dintre ei vorbesc �n �oapt�, dar cei mai mul�i r�m�n t�cu�i. E at�ta lini�te aici!

O urmez pe femeia Ne�nfricat� �i intr�m pe o u��, dar m� opresc at�t de brusc, �nc�t Peter se ciocne�te de mine.

Aceast� �nc�pere e la fel de mare ca precedenta, dar aici exist� doar un singur lucru: o mas� mare din metal �i un aparat l�ng� ea. Un aparat pe care �l recunosc cumva a fi un monitor cardiac. �i, at�rn�nd deasupra lui, o camer� de supraveghere. Tremur f�r� s� vreau, deoarece �tiu ce este asta.

� Sunt foarte �nc�ntat� c� tu, �n mod special, e�ti aici, zice Jeanine.

Trece pe l�ng� mine �i se a�az� pe mas�, �in�ndu-se cu degetele de marginea acesteia.

� Sunt �nc�ntat�, desigur, datorit� rezultatelor tale de la testul de aptitudini.

P�rul ei blond, legat str�ns, reflect� lumina, atr�g�ndu-mi aten�ia.

� Chiar �i printre Divergen�i e�ti cumva o ciud��enie, �ntruc�t ai aptitudini pentru trei fac�iuni. Abnega�ie, Ne�nfricare �i Erudi�ie.

� De� Vocea �mi sun� r�gu�it. For�ez �ntrebarea s� ias�. De unde �tii asta?

� Toate la timpul lor, r�spunde ea. Dup� rezultatele tale, am stabilit c� tu e�ti una dintre cei mai puternici Divergen�i, �i spun asta nu ca s� te complimentez, ci ca s�-�i explic scopul meu. Dac� e s� creez o simulare care s� nu poat� fi respins� de mintea Divergent�, trebuie s� studiez cea mai puternic� minte Divergent� pentru a contracara toate neajunsurile tehnologiei. �n�elegi?

Nu-i r�spund. Continui s� privesc �int� la monitorul cardiac de l�ng� mas�.

� Prin urmare, colegii mei oameni de �tiin�� �i cu mine te vom studia c�t timp va fi posibil. �mi z�mbe�te u�or. �i apoi, la �ncheierea studiului meu, vei fi executat�.

�tiam asta. �tiam. Deci, de ce �mi simt genunchii slabi, de ce mi se str�nge stomacul, de ce?

� Execu�ia va avea loc aici.

κi trece buricele degetelor peste masa pe care st�.

� Pe aceast� mas�. Am crezut c-ar fi interesant s� �i-o ar�t.

Ea vrea s�-mi studieze r�spunsul. De-abia mai respir. Obi�nuiam s� cred c� cruzimea necesit� r�utate. Dar nu e adev�rat. Jeanine n-are niciun motiv s� ac�ioneze din r�utate. Dar ea este crud�, c�ci nu-i pas� ce face, at�ta timp c�t o fascineaz�. A� putea la fel de bine s� fiu un puzzle sau o ma�in�rie stricat� pe care ea vrea s� o repare. Mi-ar despica �easta doar s� vad� cum func�ioneaz� creierul meu; voi muri aici, �i asta va fi singura �ndurare.

� C�nd am venit aici, �tiam ce avea s� urmeze, spun eu. E doar o mas�. Iar acum a� vrea s� m�-ntorc �n camera mea.

Chiar nu percep trecerea timpului, cel pu�in nu �n felul �n care eram obi�nuit� s� o fac, c�nd timpul �mi era disponibil. A�adar, c�nd u�a se deschide iar �i intr� Peter �n celula mea, nu �tiu c�t timp a trecut, ci doar c� sunt epuizat�.

� S� mergem, B��oaso, spune el.

� Nu fac parte din Abnega�ie.

�mi �ntind bra�ele deasupra capului, a�a �nc�t ele ating peretele.

� Iar acum c� tu e�ti un lacheu Erudit, nu po�i s�-mi mai spui �B��oaso�. Este inexact.

� S� mergem, am zis!

� Ce, nu faci niciun comentariu meschin? Privesc �n sus spre el cu o surprindere mimat�. Nicio remarc� de genul �E�ti o proast� c-ai venit aici, creierul t�u trebuie s� fie defect, nu numai Divergent�?

� Asta se �n�elege de la sine, nu-i a�a? spune el. Ori te ridici, ori te t�r�sc eu pe hol. Alegerea ��i apar�ine.

M� simt mai calm�. Peter este �ntotdeauna r�u cu mine; asta e ceva cunoscut.

M� ridic �i ies din �nc�pere. Merg�nd, remarc c� bra�ul lui Peter, cel �n care l-am �mpu�cat, nu mai e prins cu o e�arf�.

� �i-au rezolvat rana de glon�?

� Da, r�spunde el. Acum va trebui s� g�se�ti o alt� sl�biciune de exploatat. P�cat c� nu mai am niciunele.

M� �n�fac� de bra�ul meu teaf�r �i merge mai repede, tr�g�ndu-m� pe l�ng� el.

� Am �nt�rziat.

�n ciudat lungimii �i pustiet��ii holului, pa�ii no�tri nu au ecou. Am senza�ia c� cineva �i-a pus m�inile peste urechile mele, iar eu de-abia acum mi-am dat seama. �ncerc s� num�r holurile prin care trecem, dar, dup� o vreme, pierd �irul. Ajungem la cap�tul unuia dintre ele �i cotim la st�nga, �ntr-o �nc�pere slab luminat� care �mi aminte�te de un acvariu. Unul dintre pere�i este f�cut dintr-o oglind� cu o singur� fa��, reflectorizant� doar pe partea mea, dar sunt convins� c� e transparent� pe cealalt� parte.

�n partea cealalt� se g�se�te o ma�in�rie mare, din care iese un platou de m�rimea unui om. �l recunosc din manualul meu de Istoria Fac�iunilor,CAPITOLUL despre Erudi�ie �i medicin�. Un aparat de rezonan�� magnetic� nuclear�. �mi va fotografia creierul.

�n mine se aprinde ceva. A trecut mult timp de c�nd am mai sim�it a�a ceva, �i de-abia o recunosc la �nceput. Curiozitatea.

O voce � cea a lui Jeanine � vorbe�te printr-un interfon.

� Beatrice, �ntinde-te!

Privesc la platoul de m�rimea unui om, care m� va introduce �n aparat.

� Nu!

Ea ofteaz�.

� Dac� nu vrei s-o faci de bun�voie, avem c�i de a te determina s� te supui.

Peter st� �n spatele meu. Chiar �i cu un bra� r�nit, el era mai puternic dec�t mine. �mi imaginez m�inile lui pe mine, �mping�ndu-m� spre platou, lipindu-m� de metal, leg�ndu-m� mult prea str�ns cu chingile care at�rn� de acesta.

� Hai s� facem un t�rg, �i spun eu. Dac� cooperez, voi avea dreptul s� v�d imaginile scanate.

� Vei coopera, fie c� vrei sau nu!

Ridic un deget.

� Nu e adev�rat.

M� uit spre oglind�. Nu e greu s� m� prefac c�-i vorbesc lui Jeanine, c�nd vorbesc cu propria mea imagine reflectat�. P�rul meu este blond la fel ca al ei; ambele suntem cu tenul palid �i p�rem rigide. Ideea este at�t de tulbur�toare, �nc�t �mi pierd �irul g�ndurilor �i r�m�n �n t�cere, cu degetul ridicat.

Am tenul de culoare deschis�, p�rul de culoare deschis�, �i sunt dur�. Sunt curioas� �n leg�tur� cu imaginile creierului meu. Sunt asemenea lui Jeanine. �i pot fie s� o dispre�uiesc, s� o atac, s� o elimin� fie s� o folosesc.

� Nu e adev�rat, repet eu. Indiferent de c�te constr�ngeri vei folosi, nu m� po�i obliga s� fiu at�t de lini�tit� pe c�t e nevoie pentru ca imaginile s� fie clare. �mi dreg vocea. Vreau s� v�d acele imagini. Oricum ai de g�nd s� m� omori, deci chiar conteaz� c�t de multe voi �ti despre propriul meu creier �nainte ca tu s� o faci?

T�cere.

� De ce ��i dore�ti cu at�ta disperare s� le vezi? m� �ntreab� ea.

� Dintre to�i oamenii, cu siguran�� tu po�i s� �n�elegi. La urma urmelor, am aptitudini egale pentru Erudi�ie, a�a cum am pentru Ne�nfricare �i Abnega�ie.

� Bine. Po�i s� le vezi. �ntinde-te!

M� duc spre platou �i m� �ntind. Metalul e rece ca ghea�a. Platoul alunec� �napoi, iar eu m� aflu �n�untrul aparatului. Privesc fix la albea�a din jur. C�nd eram mic�, am crezut c� a�a ar ar�ta raiul, totul alb �i nimic altceva. Acum �tiu c� nu poate fi adev�rat, c�ci lumina alb� este amenin��toare.

Aud o bufnitur�, �i �nchid ochii �n timp ce-mi amintesc unul dintre obstacolele din peisajul fricii mele, pumnii care b�teau la fereastra mea �i orbul care �ncerca s� m� r�peasc�.

M� prefac c� bubuitul e b�taia inimii sau b�taia unei tobe. R�ul zbucium�ndu-se pe pere�ii pr�pastiei de la sediul Ne�nfric�rii. Picioare c�lc�nd ap�sat la sf�r�itul ceremoniei de �ncheiere a ini�ierii. Picioare bubuind pe sc�ri dup� Ceremonia Alegerii.

C�nd bufniturile �nceteaz� �i platoul alunec� �napoi, nu �tiu c�t timp a trecut. M� ridic �n �ezut �i �mi masez g�tul cu degetele.

U�a se deschide, �i �l v�d pe Peter �n hol. �mi face semn.

� Vino! Acum po�i s� vezi imaginile.

Sar de pe platou �i merg spre el. C�nd suntem �n hol, el clatin� din cap spre mine.

� Ce e?

� Nu �tiu cum reu�e�ti �ntotdeauna s� cape�i ceea ce vrei.

� Da, c�ci am vrut s� ajung �ntr-o celul� din sediul Erudi�iei. Am vrut s� fiu executat�.

Asta sun� cavalere�te, de parc� execu�iile sunt ceva cu care eu am de-a face �n mod regulat. Dar c�nd buzele mele se mi�c� pentru a alc�tui cuv�ntul �executat�, m� cutremur. M� prefac c� mi-e frig, �mi frec bra�ele cu m�inile.

� �i nu a�a ai f�cut? �ntreab� el. Adic�, ai venit aici din proprie voin��. Asta nu-i ceva ce a� putea numi un bun instinct de supravie�uire.

Tasteaz� o serie de cifre pe o tastatur� de l�ng� urm�toarea u��, iar aceasta se deschide. Intru �n �nc�perea aflat� de cealalt� parte a oglinzii. E plin� de ecrane �i de lumin�, care se reflect� �n ochelarii Erudi�ilor. �n cealalt� parte a �nc�perii se �nchide cu un clinchet o alt� u��. �n fa�a unuia dintre ecrane exist� un scaun gol, care �nc� se mai rote�te. Cineva tocmai a plecat.

Peter st� prea aproape �n spatele meu � gata s� m� �n�face dac� m� hot�r�sc s� atac pe cineva. Dar nu voi ataca pe nimeni. C�t de departe a� ajunge dac� a� face-o? A� trece de un hol, sau dou�, �i apoi m-a� r�t�ci. N-a� reu�i s� ies de aici nici dac� n-ar exista paznici care s� m� �mpiedice s� plec.

� Pune-le aici, spune Jeanine, ar�t�nd spre unul dintre monitoarele mari de pe peretele din st�nga.

Unul dintre oamenii de �tiin�� Erudi�i apas� cu degetul pe monitorul calculatorului s�u, �i pe peretele din st�nga apare o imagine. O imagine a creierului meu.

Nu �tiu cu exactitate la ce m� uit. �tiu cum arat� un creier, �i �n general cam ce face fiecare por�iune a acestuia, dar nu �tiu cum se deosebe�te al meu de altele. Jeanine �i cioc�ne�te b�rbia cu degetele �i prive�te �n gol, mult� vreme dup� p�rerea mea.

�n cele din urm�, spune:

� Cineva s�-i explice domni�oarei Prior ce face cortexul cerebral prefrontal.

� Este zona creierului aflat� �n dosul frun�ii, ca s� spun a�a, zice unul dintre oamenii de �tiin��, o femeie.

Ea nu pare cu mult mai �n v�rst� dec�t mine, �i poart� ochelari rotunzi, mari, care fac ca ochii s�-i par� �i mai mari.

� E responsabil� cu organizarea g�ndurilor �i ac�iunilor tale pentru a-�i �ndeplini obiectivele.

� Corect, spune Jeanine. Acum s�-mi spun� cineva ce observ� �n leg�tur� cu cortexul cerebral prefrontal lateral al domni�oarei Prior.

� E mare, spune un alt om de �tiin�� � de data asta un b�rbat cu p�rul rar.

� Fii mai explicit, �i cere Jeanine. De parc� l-ar pedepsi.

Sunt �ntr-o sal� de clas�, �mi dau seama, �ntruc�t oricare �nc�pere �n care se afl� mai mult de un Erudit e o sal� de clas�. �i printre ei, Jeanine este cea mai valoroas� profesoar� a lor. Cu to�ii o privesc lung, cu ochii larg deschi�i, �i sunt ner�bd�tori, cu gurile c�scate, vr�nd s� o impresioneze.

� E mult mai mare dec�t media, se corecteaz� b�rbatul cu p�rul rar.

� Mai bine! Jeanine �i las� capul �ntr-o parte. De fapt, este unul dintre cele mai mari cortexuri prefrontale laterale pe care le-am v�zut vreodat�. �i cu toate acestea, cortexul orbitofrontal e incredibil de mic. Ce indic� aceste dou� fapte?

� Cortexul orbitofrontal este centrul recompensei din creier. Cei care manifest� un comportament ahtiat dup� recompense prezint� un cortex orbitofrontal mare, spune cineva. Asta �nseamn� c� domni�oara Prior nu prezint� un comportament ahtiat dup� recompense.

� Nu numai asta.

Jeanine z�mbe�te pu�in. Lumina albastr� a ecranelor face ca pome�ii �i fruntea ei s� fie mai str�lucitoare, dar �i umbre�te orbitele.

� Nu indic� numai ceva legat de comportament, ci �i legat de dorin�ele ei. Nu este motivat� de recompense. �i totu�i, este extrem de priceput� la a-�i direc�iona g�ndurile �i ac�iunile spre scopurile ei. Aceasta explic� at�t tendin�a ei spre un comportament d�un�tor, dar altruist, c�t �i, probabil, abilitatea ei de a se eschiva de sub simul�ri. Cum schimb� asta abordarea problemei referitoare la serul simul�rii?

� Ar trebui s� suprime par�ial, �i nu total, activitatea din cortexul prefrontal, spune femeia cu ochelari rotunzi.

� �ntocmai, spune Jeanine. �n cele din urm�, m� prive�te cu ochii str�lucindu-i de �nc�ntare. Atunci, a�a vom proceda. Mi-am �ndeplinit partea de �n�elegere, domni�oar� Prior?

Gura �mi este uscat� �i mi-e greu s� �nghit.

�i ce se va �nt�mpla dac�-mi vor suprima activitatea din cortexul prefrontal � dac�-mi vor v�t�ma abilitatea de a lua decizii? Ce se va �nt�mpla dac� serul va func�iona, iar eu voi deveni sclava simul�rilor, la fel ca toat� lumea? Ce-ar fi dac� a� uita complet realitatea?

N-am �tiut c� �ntreaga mea personalitate, �ntreaga mea fiin�� ar putea fi �nl�turate ca ni�te produse secundare ale anatomiei mele. Ce-ar fi dac� eu a� fi cu adev�rat cineva cu un cortex prefrontal mare� �i nimic mai mult?

� Da, �i r�spund. �i-ai �ndeplinit-o.

Eu �i Peter pornim �n t�cere spre camera mea. Cotim la st�nga, iar la cel�lalt cap�t al holului se afl� un grup de oameni. Este cel mai lung dintre coridoarele pe care trebuie s�-l travers�m, dar distan�a pare s� scad� c�nd �l v�d.

�inut de fiecare bra� de c�te un tr�d�tor Ne�nfricat, cu o pu�c� lipit� de ceaf�. Tobias, cu s�ngele curg�ndu-i de pe fa�� �i m�njindu-i cu ro�u c�ma�a alb�; Tobias, tovar�ul Divergent, st�nd �n gura acestui furnal �n care eu voi arde. Peter m� prinde cu m�inile de umeri, �in�ndu-m� locului.

� Tobias, spun eu, �i sun� ca un geam�t.

Tr�d�torul Ne�nfricat care are arma �l �mpinge pe Tobias spre mine. Peter �ncearc� s� m� �mping� �i pe mine �n fa��, dar picioarele nu mi se urnesc. Am venit aici astfel �nc�t s� nu mai moar� nimeni. Am venit s� protejez c�t mai mul�i oameni. �i �mi pas� cel mai mult de siguran�a lui Tobias dec�t a oricui altcuiva. Deci, de ce sunt eu aici dac� �i el e aici? Ce rost are?

� Ce-ai f�cut? murmur eu.

El e doar la c��iva metri de mine acum, dar nu suficient de aproape s� m� aud�. C�nd trece pe l�ng� mine, �ntinde m�na. M� ia de m�n� �i m� str�nge. M� str�nge �i apoi �mi d� drumul. Are ochii injecta�i; e palid.

� Ce-ai f�cut?

De data asta, �ntrebarea iese din g�tlejul meu asemenea unui m�r�it.

M� arunc spre el, lupt�ndu-m� s� m� eliberez de str�nsoarea lui Peter, cu toate c� m�inile lui m� apas� cu putere.

� Ce-ai f�cut? strig eu.

� Dac� tu mori, mor �i eu.

Tobias m� prive�te peste um�r.

� Te-am rugat s� nu faci asta. Ai luat o hot�r�re. Acestea sunt repercusiunile.

Dispare dup� col�. Tot ce mai v�d din el �i din tr�d�torii Ne�nfrica�i care-l conduc sunt str�lucirea armei �i s�ngele din dosul lobului urechii, provenind de la o ran� pe care n-am mai v�zut-o p�n� atunci.

C�nd nu-l mai v�d, toat� via�a din mine se scurge. Nu m� mai zbat, �i las ca m�inile lui Peter s� m� �mping� �n celul�. M� pr�bu�esc la p�m�nt imediat dup� ce intru, a�tept�nd ca u�a s� se �nchid�, semnal�nd plecarea lui Peter, dar asta nu se �nt�mpl�.

� El de ce a venit aici? m� �ntreab� Peter.

M� uit ur�t la el.

� Fiindc� e un idiot.

� P�i, asta cam a�a e.

�mi sprijin capul de perete.

� A crezut c� te poate salva? pufne�te Peter. Sun� ca un lucru pe care l-ar face cineva n�scut B��os.

� Nu prea cred, �i r�spund eu.

Dac� Tobias a inten�ionat s� m� salveze, ar fi pl�nuit ceva; i-ar fi adus pe ceilal�i. Nu s-ar fi n�pustit de unul singur �n sediul Erudi�iei.

Lacrimile �mi �iroiesc pe obraji �i nu �ncerc s� clipesc pentru a le opri. �n loc de asta, privesc printre ele �i v�d tot ce m� �nconjoar� �n cea��. Cu c�teva zile �n urm�, n-a� fi pl�ns niciodat� �n fa�a lui Peter, dar acum nu-mi mai pas�. Este cel mai ne�nsemnat dintre to�i du�manii mei.

� Cred c� a venit s� moar� cu mine, �i spun eu.

�mi pun m�na la gur� pentru a-mi �n�bu�i un suspin. Dac� pot s�-mi �in respira�ia, pot s� m� opresc din pl�ns. N-am avut nevoie �i nici n-am vrut ca el s� moar� cu mine. Am vrut s�-l �tiu �n siguran��. Ce idiot, g�ndesc, dar n-o spun din suflet.

� E ridicol, zice el. N-are nicio noim�. Are optsprezece ani; �i va g�si o alt� prieten� c�nd tu vei muri. �i e prost dac� nu �tie asta.

Lacrimile continu� s�-mi curg� pe obraji. Fierbin�i la �nceput, iar apoi reci. �nchid ochii.

� Dac� tu crezi c� despre asta-i vorba�

�mi �nghit un alt suspin.

� �tu e�ti cel prost.

� Mda. M� rog.

C�nd se r�suce�te pe c�lc�ie, pantofii �i sc�r��ie. Gata s� plece.

� A�teapt�!

Privesc spre silueta lui �nce�o�at�, incapabil� s�-i v�d chipul.

� Ce-or s�-i fac�? Acela�i lucru pe care mi-l fac mie?

� Nu �tiu.

� �i nu po�i s� afli?

Frustrat�, �mi �terg obrajii cu dosul palmelor.

� Po�i m�car s� afli dac� e bine?

� De ce-a� face ceva pentru tine? �mi r�spunde.

O clip� mai t�rziu, aud u�a �nchiz�ndu-se.

C�ndva, am citit undeva c� pl�nsul sfideaz� orice explica�ie �tiin�ific�. Lacrimile sunt menite numai pentru a lubrifia ochii. Nu exist� niciun motiv real pentru glandele lacrimale s� produc� �n exces lacrimi la comanda sentimentelor.

Cred c� pl�ngem pentru a elibera componentele animalice din noi f�r� s� ne pierdem umanitatea, deoarece �n mine exist� o bestie care m�r�ie �i morm�ie �i se �ncordeaz� spre libertate, spre Tobias �i, mai presus de orice, spre via��. �i oric�t de mult a� �ncerca, n-o pot ucide.

A�a c�, �n loc de asta, continui s� suspin �n palme.

St�nga, dreapta, dreapta. St�nga, dreapta, st�nga. Dreapta, dreapta. Cotiturile noastre, �n ordine, de la punctul nostru de pornire � celula mea � spre destina�ia noastr�.

O alt� �nc�pere. Aici exist� un scaun par�ial �nclinat, ca la dentist. �ntr-un col� se afl� un ecran �i un birou. Jeanine st� la birou.

� El unde este? o �ntreb.

Am a�teptat ore �n �ir s�-i pun aceast� �ntrebare. Am adormit �i am visat c�-l fug�ream pe Tobias prin sediul Ne�nfric�rii. Indiferent de c�t de repede a� fi alergat, el era mereu cu mult �naintea mea, iar eu �l urm�ream disp�r�nd dup� col�uri, z�rindu-i doar o m�nec� sau tocul pantofului.

Jeanine m� prive�te �ncurcat�. Dar ea nu e �ncurcat�. Ea se joac� cu mine.

� Tobias, spun. �mi tremur� m�inile, dar de data asta nu de team� � ci de furie. Unde este? Ce-i face�i?

� Nu v�d niciun motiv pentru care s�-�i furnizez aceast� informa�ie, �mi spune Jeanine. �i de vreme ce nu mai ai nicio modalitate de a m� �antaja, nu v�d cum ai putea s�-mi oferi un motiv, numai dac� nu cumva ai vrea s� schimbi termenii �n�elegerii noastre.

A� vrea s�-i strig �n fa�� c� desigur, desigur, mai degrab� a� vrea s� �tiu de Tobias dec�t despre Divergen�a mea, dar n-o fac. Nu pot s� iau decizii pripite. Orice ar avea ea de g�nd s�-i fac� lui Tobias, �i va face, fie c� eu �tiu sau nu despre asta. Este mult mai important s� �n�eleg pe deplin ce mi se �nt�mpl� mie. Inspir �i expir pe nas. �mi scutur m�inile. M� a�ez pe scaun.

� Interesant, spune ea.

� Dar tu n-ar trebui s� conduci o fac�iune �i s� pui la cale un r�zboi? o �ntreb. Ce faci aici, conduci teste efectuate asupra unei fete de �aisprezece ani?

� Tu alegi modalit��i diferite de a te referi la tine �ns��i �n func�ie de ce-�i convine, spune ea, l�s�ndu-se pe spate �n scaunul ei. Uneori insi�ti c� nu e�ti o feti��, iar alteori insi�ti c� e�ti. Sunt curioas� s� �tiu: cum te vezi tu �n realitate? Ca una, sau ca cealalt�? Ca am�ndou�? Ca niciuna?

�mi prefac vocea pentru a fi lipsit� de inflexiuni �i la obiect, ca a ei.

� Nu v�d niciun motiv pentru care s�-�i furnizez aceast� informa�ie.

Aud cum cineva pufne�te u�or. Peter �i acoper� gura. Jeanine se uit� ur�t la el, iar r�sul lui se transform� f�r� efort �ntr-un acces de tuse.

� Beatrice, imitatul e o chestie copil�reasc�, spune ea. Nu �i se potrive�te.

� Beatrice, imitatul e o chestie copil�reasc�, repet eu, imit�ndu-i vocea pe c�t de bine pot. Nu �i se potrive�te.

� Serul, spune Jeanine, uit�ndu-se fix la Peter.

El face un pas �nainte �i cotrob�ie �ntr-o cutie neagr� de pe birou, sco��nd o sering� cu acul deja ata�at.

Peter porne�te spre mine, iar eu �ntind m�na.

� Las�-m� pe mine! �i cer.

El prive�te spre Jeanine, a�tept�nd permisiunea, iar ea spune:

� Bine, atunci.

Peter �mi �nm�neaz� seringa �i-mi introduc acul �ntr-o parte a g�tului, apoi ap�s pistonul. Jeanine love�te unul dintre butoane cu degetul, �i totul se �ntunec�.

Mama st� �n picioare pe culoar, cu bra�ul ridicat deasupra capului, astfel �nc�t s� se poat� �ine de bar�. St� cu fa�a �ntoars�, nu spre oamenii care stau a�eza�i pe scaune �n jurul nostru, ci spre ora�ul care defileaz� pe l�ng� noi �n timp ce autobuzul �nainteaz�. C�nd se �ncrunt�, �i v�d ridurile de pe frunte �i din jurul gurii.

� Ce este? o �ntreb.

� Sunt at�tea de f�cut, r�spunde ea ar�t�nd cu un mic gest spre ferestrele autobuzului. �i at�t de pu�ini dintre noi au mai r�mas s� le fac�.

Este limpede la ce se refer�. Dincolo de geamurile autobuzului exist� numai d�r�m�turi, din c�te v�d eu. Pe partea cealalt� a str�zii, o cl�dire zace �n ruine. Cioburi de sticl� sunt �mpr�tiate pe toate aleile. M� �ntreb ce anume a produs o asemenea distrugere.

� Unde mergem? �ntreb eu.

Ea �mi z�mbe�te, �i acum, la col�urile ochilor v�d alte riduri dec�t �nainte.

� Mergem la sediul Erudi�iei.

M� �ncrunt. Mi-am petrecut cea mai mare parte a vie�ii evit�nd sediul Erudi�iei. Tata obi�nuia s� spun� c� nu-i place nici m�car s� inspire aerul de acolo.

� De ce mergem acolo?

� Ei ne vor ajuta.

De ce simt un junghi �n stomac c�nd m� g�ndesc la tata? �mi imaginez chipul lui, ridat din pricina unei vie�i pline de frustrare �i din cauza lumii din jurul lui, �i p�rul, tuns scurt dup� practica standard din Abnega�ie, �i simt acela�i tip de durere �n stomac pe care o simt c�nd n-am m�ncat de mult� vreme � o durere surd�.

� I s-a �nt�mplat ceva tatei? o �ntreb.

Ea clatin� din cap.

� De ce m� �ntrebi a�a ceva?

� Nu �tiu.

C�nd o privesc pe mama, nu simt durere. Dar am senza�ia c� fiecare secund� pe care o petrecem st�nd la c��iva centimetri una de cealalt� este cea pe care trebuie s� mi-o imprim �n minte p�n� c�nd �ntreaga mea memorie se va obi�nui cu forma acesteia. Dar dac� nu este permanent�, atunci ce este ea?

Autobuzul se opre�te, iar u�ile se deschid. Mama porne�te pe culoar, iar eu o urmez. Ea e mai �nalt� dec�t mine, a�a c� privesc fix �ntre umerii ei, �n cap�tul �irei spin�rii. Pare fragil�, dar nu e.

Cobor�m pe trotuar. Cioburile de sticl� sc�r��ie sub picioare. Sunt albastre �i, judec�nd dup� golurile din cl�direa aflat� �n dreapta mea, au f�cut parte din ferestre.

� Ce s-a �nt�mplat?

� R�zboiul, �mi spune mama. Asta e ceea ce am �ncercat din r�sputeri s� evit�m.

� �i Erudi�ii ne vor ajuta� f�c�nd ce?

� M� tem c� toate comentariile impetuoase ale tat�lui t�u �n leg�tur� cu Erudi�ia au fost �n detrimentul t�u, spune ea pe un ton bl�nd. Sigur c� au f�cut �i ei gre�eli, dar ei, ca to�i ceilal�i, sunt un amestec de buni �i de r�i, nu doar de-un fel sau de altul. Ce ne-am face f�r� doctori, f�r� oameni de �tiin��, f�r� profesori?

M� m�ng�ie pe p�r.

� Beatrice, ai grij� s�-�i aminte�ti asta.

� �mi voi aminti, �i promit eu.

Continu�m s� mergem. Dar ceva �n leg�tur� cu cele spuse de ea m� nelini�te�te. O fi ceea ce a spus despre tata? Nu � tat�l meu se pl�nge �ntotdeauna �n leg�tur� cu Erudi�ia. Oare o fi ceea ce-a spus despre Erudi�i? Sar peste un ciob mare de sticl�. Nu, nu se poate. Avea dreptate �n ceea ce prive�te Erudi�ia. To�i profesorii mei au fost Erudi�i, �i la fel doctorul care i-a vindecat mamei bra�ul atunci c�nd ea �i l-a rupt, �n urm� cu c��iva ani.

E ultima parte. �Ai grij� s�-�i aminte�ti asta.� Ca �i c�nd ea nu va mai avea �ansa s�-mi aminteasc� mai t�rziu.

Simt c� se schimb� ceva �n mintea mea, ca �i cum ceva care a fost �nchis tocmai s-a deschis.

� Mam�? spun eu.

Ea se uit� la mine. O �uvi�� blond� �i iese din coc �i �i atinge obrazul.

� Te iubesc!

Ar�t spre o fereastr� din st�nga, �i aceasta explodeaz�. Cioburi de sticl� cad peste noi.

Nu vreau s� m� trezesc �ntr-o �nc�pere din sediul Erudi�iei, a�a c� nu deschid ochii imediat, nici m�car c�nd simularea trece. �ncerc s� p�strez c�t mai mult timp posibil imaginea mamei �i p�rul care i se lipise de obraz. Dar c�nd tot ceea ce v�d este ro�ea�a propriilor mele pleoape, deschid ochii.

� Va trebui s� te descurci mai bine dec�t at�t, �i spun lui Jeanine.

� �sta a fost doar �nceputul, �mi zice ea.

Noaptea nu-l visez pe Tobias, nici pe Will, ci pe mama. St�m �n livada Prieteniei, unde merele sunt coapte �i at�rn� la c��iva centimetri deasupra capetelor noastre. Umbrele frunzelor alc�tuiesc un model pe fa�a ei, iar ea e �mbr�cat� �n negru, de�i n-am v�zut-o niciodat� purt�nd negru, atunci c�nd era �n via��. M� �nva�� s� �mpletesc cosi�e, demonstr�nd pe o �uvi�� din p�rul ei, r�z�nd c�nd degetele mi se �ncurc�.

M� trezesc �ntreb�ndu-m� cum de n-am observat �n fiecare zi �n care st�team vizavi de ea la micul dejun c� era plin� p�n� la a rev�rsa de energie Ne�nfricat�. S� fi fost datorit� faptului c� o ascundea bine? Sau fiindc� eu nu m� uitam?

�mi �ngrop fa�a �n salteaua sub�ire pe care am dormit. N-am s-o cunosc niciodat�. Dar cel pu�in nici ea nu va �ti ce i-am f�cut eu lui Will. Acum cred c� n-a� putea suporta dac� ea ar �ti. �nc� mai clipesc alung�nd cea�a somnului din ochi, c�nd �l urmez pe Peter pe coridor, c�teva minute sau secunde mai t�rziu, nu-mi dau seama.

� Peter!

M� ustur� g�tul; probabil c� am �ipat �n somn.

� C�t e ceasul?

El are ceas, dar cadranul este acoperit, a�a c� nu-l v�d. Nici m�car nu se deranjeaz� s� se uite la el.

� De ce �n mod constant m� �nso�e�ti �n diferite locuri? �l �ntreb. Nu cumva e o activitate degradant� la care iei tu parte? S� love�ti cu piciorul c��elu�i sau s� spionezi fete �n timp ce se schimb� sau chestii de genul �sta?

� Vezi tu, �tiu ce i-ai f�cut lui Will. A�a c� nu te preface c� e�ti mai bun� dec�t mine, deoarece noi doi suntem exact la fel.

Singurul lucru care distinge un hol de cel�lalt, aici, e lungimea lor. M� decid s� le etichetez conform num�rului de pa�i pe care-i fac �nainte s� cotesc. 10. 47. 29.

� Te �n�eli, �i spun. Poate c� am�ndoi suntem r�i, dar �ntre noi exist� o diferen�� uria�� � eu nu sunt mul�umit� c� sunt a�a.

Peter pufne�te u�or, �i trecem printre mesele din laboratorul Erudi�ilor. Atunci �mi dau seama unde m� aflu �i unde mergem: din nou �n �nc�perea pe care mi-a ar�tat-o Jeanine. �nc�perea unde voi fi executat�. Tremur at�t de tare, �nc�t din�ii �mi cl�n��ne, �i e dificil s� continui s� merg, dificil s� g�ndesc limpede. E doar o �nc�pere, �mi spun �n g�nd. Doar o �nc�pere ca oricare alta.

Sunt a�a o mincinoas�!

De data asta, �nc�perea pentru execu�ie nu e goal�. Patru tr�d�tori Ne�nfrica�i se foiesc �ntr-un col�, iar doi dintre Erudi�i, o femeie cu tenul m�sliniu �i un b�rbat mai �n v�rst�, ambii purt�nd halate de laborator, stau cu Jeanine l�ng� masa de metal din centru. �n jurul acesteia sunt a�ezate mai multe aparate, �i pretutindeni exist� fire.

Nu �tiu ce fac cea mai mare parte dintre aceste aparate, dar printre ele exist� un monitor cardiac. Ce pl�nuie�te Jeanine s� fac� de are nevoie de un monitor cardiac?

� Pune�i-o pe mas�, spune Jeanine, p�r�nd plictisit�.

Timp de o secund� privesc lung la stratul de o�el care m� a�teapt�. Dac� s-a r�zg�ndit �i nu mai a�teapt� s� m� execute? Dac� mor acum? Peter m� apuc� de bra�e, iar eu m� contorsionez, zb�t�ndu-m� din r�sputeri.

Dar el m� ridic� pur �i simplu, evit�nd loviturile picioarelor mele, �i m� tr�nte�te pe masa metalic�, l�s�ndu-m� f�r� suflare. Icnesc �i dau cu pumnul �n orice pot nimeri, ceea ce se �nt�mpl� a fi �ncheietura lui Peter. El tresare, dar deja ceilal�i tr�d�tori Ne�nfrica�i i-au s�rit �n ajutor.

Unul dintre ei m� �ine de glezne, iar cel�lalt �mi propte�te umerii �n timp ce Peter m� fixeaz� �n chingi. Tresar din pricina durerii din um�rul r�nit, �i �ncetez s� m� mai zbat.

� Ce naiba se �nt�mpl�? cer s� aflu, ridic�nd capul pentru a o privi pe Jeanine. Am c�zut de acord � s� cooperez �n schimbul rezultatelor! Am c�zut de acord�

� Asta e cu totul separat de �n�elegerea noastr�, zice Jeanine, uit�ndu-se la ceasul ei. Nu e vorba de tine, Beatrice.

U�a se deschide iar.

Tobias intr� � �chiop�t�nd � flancat de c�tre tr�d�torii Ne�nfrica�i. Fa�a �i este v�n�t� �i are o t�ietur� deasupra spr�ncenei. Nu se mi�c� cu obi�nuita lui grij�; se �ine perfect drept. Probabil c� e r�nit. �ncerc s� nu m� g�ndesc cum a ajuns a�a.

� Ce este? �ntreab� el, cu o voce aspr� �i r�gu�it�.

De la �ipat, probabil.

�mi simt g�tul inflamat.

� Tris, spune el, �i vine spre mine, dar tr�d�torii Ne�nfrica�i sunt mai iu�i.

�l �n�fac� �nainte ca el s� poat� face c��iva pa�i.

� Tris, e�ti bine?

� Da, �i spun. Tu e�ti?

El d� din cap. Nu-l cred.

� S� nu mai pierdem timpul, domnule Eaton, deoarece m-am g�ndit c� voi alege cea mai logic� abordare. Sigur c� serul adev�rului ar fi de preferat, dar ar dura c�teva zile s�-l oblig�m pe Jack Kang s� ne dea �i nou�, a�a cum este p�zit cu gelozie de c�tre cei din Candoare, �i n-a� vrea s� mai pierd c�teva zile.

P�e�te �n fa��, cu o sering� �n m�n�. Serul e de culoare cenu�ie. Ar putea fi o nou� versiune a serului simul�rii, dar m� �ndoiesc.

M� �ntreb ce face. Nu poate fi a bine, dac� ea pare at�t de mul�umit� de ea �ns�i.

� �n c�teva secunde, am s�-i injectez lui Tris acest lichid. �n acest moment, sunt �ncredin�at� c� instinctele tale altruiste vor ie�i la suprafa�� �i �mi vei spune exact ceea ce trebuie s� �tiu.

� Ce trebuie ea s� �tie? �l �ntreb, �ntrerup�nd-o.

� Informa�ii despre ad�posturile celor f�r� fac�iune, r�spunde el, f�r� s� se uite la mine.

Fac ochii mari de uimire. Cei f�r� fac�iune sunt ultima noastr� speran��, acum c� jum�tate dintre Ne�nfrica�ii loiali �i to�i cei din Candoare sunt preg�ti�i pentru simulare, iar jum�tate dintre cei din Abnega�ie sunt mor�i.

� Nu i-l administra! Eu oricum voi muri. Nu-i administra nimic!

� Domnule Eaton, te rog s�-mi aminte�ti, zice Jeanine. Ce fac simul�rile Ne�nfricate?

� Asta nu e o sal� de clas�, r�spunde el printre din�ii �ncle�ta�i. Spune-mi ce ai de g�nd s� faci!

� O s�-�i spun dac� r�spunzi la �ntrebarea mea foarte simpl�.

� Bine. Tobias �i mut� privirea asupra mea. Simul�rile stimuleaz� amigdala cerebral� care este responsabil� de procesarea fricii, induc�nd o halucina�ie bazat� pe acea temere, �i apoi transmi��nd datele unui calculator pentru a fi procesate �i observate.

Sun� de parc� el a memorat asta cu mult timp �n urm�. Poate c� a�a a f�cut � a petrecut mult timp conduc�nd simul�ri.

� Foarte bine, spune ea. Cu ani �n urm�, c�nd am creat simul�rile Ne�nfrica�ilor, am descoperit c� anumite niveluri de putere cople�eau creierul �i-l f�ceau mult prea insensibil la teroare pentru a inventa alte ambiente, �i atunci am diluat solu�ia, astfel �nc�t simul�rile s� fie mai instructive. Dar �nc� �mi mai amintesc cum s� o fac.

Bate cu unghia �n sering�.

� Teama, zice ea, e mai puternic� dec�t durerea. Deci, e ceva ce ai vrea s� spui �nainte s� o injectez pe domni�oara Prior?

Tobias �i �ine buzele lipite.

Iar Jeanine introduce acul.

�ncepe lini�tit, cu bubuitul unei inimi. La �nceput nu sunt sigur� a cui inim� se aude, c�ci e mult prea puternic� pentru a fi a mea. Apoi �mi dau seama c� este a mea �i c� bate din ce �n ce mai repede.

Transpira�ia mi se adun� �n palme �i �n dosul genunchilor.

�i atunci trebuie s� icnesc pentru a respira.

Atunci �ncep �ipetele

�i eu

Nu mai pot

G�ndi.

Tobias se lupt� cu tr�d�torii Ne�nfrica�i de l�ng� u��.

Aud l�ng� mine ceva ce pare a fi �ip�tul unui copil, �i �mi �ntorc capul �ntr-o parte �i �ntr-alta s� v�d de unde vine, dar nu e dec�t monitorul cardiac. Deasupra mea, liniile dintre pl�cile de pe tavan se r�sucesc �i se transform� �n creaturi monstruoase. Mirosul de carne putred� umple aerul, iar eu icnesc. Creaturile monstruoase cap�t� o form� mai clar� � sunt p�s�ri, ciori, cu ciocuri lungi c�t antebra�ul meu �i cu aripi at�t de negre, �nc�t par s� �nghit� toat� lumina.

� Tris! spune Tobias.

�mi iau privirea de la ciori.

El st� l�ng� u��, acolo unde era �nainte ca eu s� fiu injectat�, dar acum are un cu�it. �l �ine la distan�� de corp �i-l �ntoarce, astfel �nc�t lama e �ndreptat� spre burta lui. Apoi se �mpinge �nainte, lipind v�rful cu�itului de burt�.

� Ce faci? Opre�te-te!

El z�mbe�te �i spune:

� Fac asta pentru tine.

�mpinge cu�itul �i mai tare, lent, iar s�ngele �i p�teaz� tivul tricoului. Icnesc �i �ncerc s� m� ridic �n pofida leg�turilor care m� �in fixat� de mas�.

� Nu, opre�te-te!

M� zv�rcolesc, iar �ntr-o simulare, p�n� acum m-a� fi eliberat, deci asta �nseamn� c� e pe bune, e real�. �ip, iar el �i v�r� cu�itul p�n� la pl�sele. Se pr�bu�e�te pe podea, �i s�ngele ��ne�te cu repeziciune, �nconjur�ndu-l. P�s�rile negre �i �ntorc ochii ca m�rgelele spre el �i roiesc �ntr-o tornad� de aripi �i gheare, ciugulindu-i pielea. �i v�d ochii prin v�rtejul de pene, �i el �nc� e treaz.

O pas�re aterizeaz� pe degetele care �in cu�itul. El �l scoate iar �i cade cu un z�ng�nit pe podea, iar eu ar trebui s� sper c� el a murit, dar sunt egoist�, a�a c� nu pot. Spatele mi se desprinde de mas�, �i to�i mu�chii mi se �ncordeaz�, iar g�tul m� doare din pricina acestui �ip�t care nu se mai transform� �n cuvinte �i care nu vrea s� �nceteze.

� Sedativ, comand� o voce ferm�.

Un alt ac �n g�tul meu, �i inima �ncepe s�-�i reduc� ritmul. Suspin u�urat�. Secunde �n �ir nu fac dec�t s� respir u�urat�.

Dar asta n-a fost team�. A fost altceva; un sentiment care n-ar trebui s� existe.

� D�-mi drumul! spune Tobias, �i vocea lui �mi zg�rie �i mai tare auzul.

Clipesc repede pentru a-l putea vedea printre lacrimi. Pe bra�e are urme ro�ii acolo unde l-au �inut tr�d�torii Ne�nfrica�i, dar nu e pe moarte; e bine.

� Numai a�a am s� v� spun, dac�-mi da�i drumul.

Jeanine d� din cap a �ncuviin�are, iar el alearg� spre mine. M� cuprinde cu o m�n� �i m� m�ng�ie pe p�r cu cealalt�. Degetele i se umezesc din pricina lacrimilor. Nu �i le �terge. Se apleac� �i �i lipe�te fruntea de a mea.

� Ad�posturile celor f�r� fac�iune, spune el plictisit, chiar l�ng� obrazul meu. Adu-mi o hart�, �i am s� le marchez pentru tine.

�i simt fruntea rece �i uscat�. M� dor mu�chii, probabil pentru c� s-au �ncordat pentru cine �tie c�t timp m-a l�sat Jeanine cu acel ser puls�nd prin mine.

El se trage pu�in �napoi, cu degetele �mpletite de ale mele, c�t timp se poate, p�n� c�nd tr�d�torii Ne�nfrica�i �l smulg din str�nsoarea mea pentru a-l duce �n alt� parte. M�na �mi cade greu pe mas�. Nu vreau s� m� mai opun constr�ngerilor. Tot ce vreau este s� dorm.

� De vreme ce e�ti aici�, zice Jeanine, odat� ce Tobias �i �nso�itorii lui au ie�it. κi ridic� privirea �i �i fixeaz� ochii apo�i asupra unuia dintre Erudi�i. Du-te dup� el �i adu-l aici! A sosit timpul.

Se uit� din nou la mine.

� C�t timp vei dormi, noi vom executa o procedur� de scurt� durat�, pentru a observa anumite chestiuni legate de creierul t�u. Nu va fi una invaziv�. Dar �nainte de asta� �i-am promis transparen�� total� �n ceea ce prive�te procedurile pe care le vom derula. A�a c� mi se pare corect s� �tii cu exactitate cine m-a asistat �n timpul str�daniilor mele.

Z�mbe�te.

� Cine mi-a spus de cele trei fac�iuni pentru care aveai aptitudini �i care ar fi fost cea mai bun� �ans� a noastr� de a te face s� vii, �i de a o pune pe mama ta �n ultima simulare pentru a o face mai eficient�.

Prive�te �nspre u�� �n timp ce sedativul �i face efectul, f�c�nd totul din jur s� par� �nce�o�at pe margini. Privesc peste um�r, �i prin aburul drogurilor �l v�d.

Caleb.

M� trezesc cu o durere de cap. �ncerc s� adorm din nou � cel pu�in c�nd dorm, sunt calm� �, dar imaginea lui Caleb �n cadrul u�ii mi se deruleaz� prin minte, iar �i iar, �nso�it� de senza�ia unor pene alunecoase pe bra�e �i pe g�t.

De ce nu m-am �ntrebat niciodat� cum de �tiau Eric �i Jeanine c� aveam aptitudini pentru trei fac�iuni?

De ce niciodat� nu mi-a trecut prin minte c� numai trei oameni din lume �tiau acest am�nunt: Tori, Caleb �i Tobias?

�mi bubuie capul. Nu are nicio noim�. Nu �tiu de ce m-ar tr�da Caleb. M� �ntreb c�nd s-a �nt�mplat � �naintea atacului simulat? Sau dup� fuga de la sediul Prieteniei? Sau a fost mai devreme � oare a fost atunci c�nd tata �nc� tr�ia? Caleb ne-a spus c� a p�r�sit Erudi�ia c�nd a aflat ce pl�nuiau � oare min�ea?

Probabil c� da. �mi ap�s fruntea cu dosul palmei. Fratele meu a ales fac�iunea �n locul leg�turilor de s�nge. Trebuie s� fie un motiv. Probabil c� ea l-a amenin�at. Sau l-a obligat �n vreun fel.

U�a se deschide. Nu ridic capul �i nici nu deschid ochii.

� B��oaso!

E Peter. Desigur.

� Da.

C�nd �mi iau m�na de pe fa��, odat� cu ea se ridic� o �uvi�� de p�r. O privesc cu coada ochiului. P�rul meu n-a fost niciodat� mai unsuros.

Peter pune o sticl� de ap� �i un sandvi� l�ng� pat. G�ndul la m�ncare m� �ngre�o�eaz�.

� Ai intrat �n moarte clinic�? m� �ntreab�.

� Nu prea cred.

� Nu fi a�a de sigur�.

� Ha, ha, �i spun. De c�nd dorm?

� Cam de-o zi. Ar trebui s� te-nso�esc la du�uri.

� Dac� zici ceva despre c�t de tare am nevoie de un du�, �i spun eu obosit�, o s�-�i trag una peste ochi.

C�nd �mi ridic capul, camera se �nv�rte, dar reu�esc s�-mi pun picioarele dincolo de marginea patului �i s� m� ridic. Pornesc cu Peter pe hol. C�nd d�m col�ul pentru a ajunge la baie, �n cap�tul holului v�d ni�te oameni.

Unul dintre ei este Tobias. V�d unde ni se �ncruci�eaz� drumurile, undeva �ntre locul �n care stau acum �i u�a celulei mele. Privesc lung, nu la el, ci la locul unde va fi c�nd �i va �ntinde m�na pentru a m� prinde, a�a cum a f�cut ultima dat� c�nd am trecut unul pe l�ng� cel�lalt. M� furnic� pielea de ner�bdare. Pentru o singur� clip� �l voi atinge din nou.

�ase pa�i p�n� c�nd vom trece unul pe l�ng� cel�lalt. Cinci pa�i.

Totu�i, c�nd mai sunt patru pa�i, Tobias se opre�te. R�m�ne nemi�cat, lu�ndu-l prin surprindere pe paznicul Ne�nfricat. Pentru o clip�, paznicul sl�be�te str�nsoarea, iar Tobias se pr�bu�e�te la podea.

Apoi se r�suce�te. Se arunc� �nainte. �i �n�fac� un pistol din tocul tr�d�torului Ne�nfricat mai scund.

Se aude un foc de arm�. Peter se arunc� la dreapta, tr�g�ndu-m� dup� el. Ating cu capul peretele. Paznicul deschide gura � probabil c� �ip�. Nu-l aud. Tobias �l pocne�te dur �n stomac. Ne�nfricata din mine �i admira forma � perfect� � �i viteza � incredibil�. Apoi se �ntoarce, �ndrept�nd arma spre Peter. Dar deja mi-a dat drumul.

Tobias m� apuc� de bra�ul st�ng, m� ajut� s� m� ridic �n picioare, �i o ia la goan�. Eu alerg �mpleticindu-m� dup� el. De fiecare dat� c�nd pun piciorul �n p�m�nt, durerea �mi sfredele�te creierul, dar nu m� opresc. Clipesc pentru a-mi �nl�tura lacrimile. Alearg�! �mi spun �n g�nd, ca �i c�nd asta ar face s� fie mai u�or. M�na lui Tobias e aspr� �i puternic�. �l las s� m� conduc� dup� un col�.

� Tobias! sc�ncesc eu.

Se opre�te �i se uit� �napoi spre mine.

� O, nu! spune el, �terg�ndu-mi obrajii cu degetele. Vino! Urc� �n spinarea mea!

Se apleac�, iar eu �l apuc cu bra�ele de g�t, �ngrop�ndu-mi fa�a �ntre omopla�i. M� ridic� f�r� dificultate �i m� �ine de piciorul st�ng cu m�na st�ng�. �n m�na dreapt� �nc� are pistolul.

Alearg�, �i chiar cu mine �n spinare, el alearg� iute. Cum a putut s� fac� vreodat� parte din Abnega�ie? g�ndesc eu alene. Pare pl�m�dit special pentru vitez� �i pentru exactitate perfect�. Dar nu pentru for��, nu �n mod special � e iste�, dar nu e puternic. Doar suficient de puternic pentru a m� c�ra pe mine.

Holurile sunt pustii acum, dar nu pentru mult timp. Cur�nd, to�i Ne�nfrica�ii din cl�dire vor alerga spre noi din toate p�r�ile, iar noi vom fi prin�i �n acest labirint alb. M� �ntreb cum pl�nuie�te Tobias s� trecem de ei.

�mi �nal� capul suficient c�t s� observ c� tocmai am trecut de o ie�ire.

� Tobias, tocmai ai ratat-o.

� Am ratat� ce? �ntreab� el, respir�nd sacadat.

� O ie�ire.

� Nu �ncerc s� evadez. Ne-ar �mpu�ca dac� a� �ncerca, spune el. �ncerc s� g�sesc ceva.

A� b�nui c� visez, dac� durerea de cap n-ar fi at�t de intens�. De obicei, numai �n vise nu prea are noim�. De ce m-a luat cu el, dac� nu �ncearc� s� evadeze? �i ce face dac� nu evadeaz�?

Se opre�te brusc, aproape s� m� scape, c�nd ajunge �ntr-un hol larg, cu panouri de sticl� pe ambele p�r�i, dezv�luind privirii birourile. Erudi�ii stau �nlemni�i la birouri, privind fix la noi. Tobias nu le d� aten�ie; din c�te �mi dau seama, ochii lui sunt a�inti�i asupra u�ii de la cap�tul coridorului. Pe o pl�cu�� de l�ng� u�� scrie CONTROL-A.

Tobias cerceteaz� fiecare col� al �nc�perii, apoi trage �n camera de supraveghere fixat� pe tavan �n dreapta noastr�. Camera cade. Trage �i �n camera fixat� pe tavan �n st�nga noastr�. Obiectivul acesteia se sparge.

� E timpul s� cobori, spune el. Nu mai alerg�m, ��i promit.

Alunec de pe spatele lui �i �l iau de m�n�. El se �ndreapt� c�tre o u�� �nchis� pe l�ng� care am trecut, �i apoi spre o debara cu materiale. �nchide u�a �i blocheaz� m�nerul cu un scaun. Sunt cu fa�a spre el, av�nd �n spatele meu un raft �n�esat de h�rtii. Deasupra noastr� clipe�te o lumin� albastr�. Privirea lui aproape �nfometat� se plimb� pe fa�a mea.

� Nu am prea mult timp, a�a c� am de g�nd s� fiu direct, �mi spune el.

Eu �ncuviin�ez d�nd din cap.

� Nu am venit aici �ntr-o misiune de sinucidere, �mi spune el. Am venit din dou� motive. Primul a fost s� g�sesc cele dou� camere principale de control ale Erudi�ilor, astfel �nc�t atunci c�nd �i vom invada vom �ti ce anume s� distrugem mai �nt�i pentru a ne descotorosi de toate datele simul�rilor, �i ca atare ea s� nu poat� activa transmi��torii aplica�i Ne�nfrica�ilor.

Asta explic� fuga f�r� s� evad�m. �i am g�sit o camer� de control, la cap�tul acestui culoar.

M� uit la el, �nc� ame�it� din pricina ultimelor minute.

� Cel de-al doilea, zice el, dreg�ndu-�i vocea, este s� m� asigur c� tu rezi�ti, c�ci avem un plan.

� Ce plan?

� Conform spuselor unuia dintre oamenii no�tri infiltra�i aici, execu�ia ta este programat� cu titlu informativ, peste dou� s�pt�m�ni �ncep�nd de ast�zi, zice el. Cel pu�in, aceasta este data fixat� de Jeanine pentru noua simulare care �i include �i pe Divergen�i. Deci, peste paisprezece zile, cei f�r� fac�iune, Ne�nfrica�ii loiali �i cei din Abnega�ie, care sunt dispu�i s� lupte, vor n�p�di sediul Erudi�iei �i le vor �nl�tura cea mai bun� arm� � sistemul computerizat. Asta �nseamn� c�-i vom dep�i numeric pe tr�d�torii Ne�nfrica�i �i, ca atare, �i pe Erudi�i.

� Dar i-ai spus lui Jeanine unde se afl� ad�posturile celor f�r� fac�iune.

� Da. Se �ncrunt� u�or. Asta ar fi o problem�. Dar dup� cum �tim �i tu �i eu, mul�i dintre cei f�r� fac�iune sunt Divergen�i, �i cei mai mul�i dintre ei deja se �ndreptau spre sectorul Abnega�iei c�nd am plecat eu, prin urmare numai c�teva dintre ad�posturi vor fi afectate. A�a �nc�t �nc� vor constitui o popula�ie suficient de numeroas� pentru a contribui la invazie.

Dou� s�pt�m�ni. Oare voi fi capabil� s� mai rezist �nc� dou� s�pt�m�ni? Sunt deja at�t de obosit�, �nc�t g�sesc c� e dificil s� rezist de una singur�. P�n� �i salvarea pe care mi-o propune Tobias nu prea m� convinge. Nu vreau libertate. Vreau s� dorm. Vreau ca asta s� se termine.

� Eu nu� M� �nec �n cuvinte �i �ncep s� pl�ng. Nu pot� s� reu�esc� at�ta timp.

� Tris! spune el ferm.

El niciodat� nu m� menajeaz�. Mi-a� dori ca m�car de data asta s� fie altfel.

� Trebuie. Trebuie s� supravie�uie�ti.

� De ce?

�ntrebarea ia na�tere �n stomac �i urc� pe g�t asemenea unui geam�t. M� simt de parc� l-a� lovi cu pumnii �n piept, ca un copil pe care-l apuc� pandaliile. Lacrimile �mi ud� obrajii �i �tiu c� m� port caraghios, dar nu m� pot opri.

� De ce trebuie s-o fac? De ce nu se poate, m�car o dat�, s� o fac� altcineva �n locul meu? Dac� nu mai vreau s� fac asta?

Iar acest lucru, �mi dau seama, e via�a. N-o vreau. Vreau ceea ce eu �i p�rin�ii mei am avut timp de c�teva s�pt�m�ni. Am �ncercat s� ajung �napoi la ei, iar acum, c�nd sunt at�t de aproape, el �mi spune nu.

� �tiu.

Niciodat� nu i-am auzit vocea mai bl�nd� ca acum.

� �tiu c� e greu. Cel mai greu lucru pe care a trebuit s�-l faci.

Clatin din cap.

� Nu te pot for�a. Nu te pot obliga s� vrei s� supravie�uie�ti.

M� trage �i m� lipe�te de el, apoi �i trece m�na prin p�rul meu, d�ndu-mi-l dup� ureche. Degetele lui traseaz� o dung� pe g�tul meu �i pe um�r, �i �mi spune:

� Dar o vei face. Nu conteaz� dac� tu crezi c� po�i sau nu. O vei face, pentru c� e�ti cine e�ti.

M� trag �napoi �i-mi lipesc gura de a lui, nu bl�nd, f�r� s� �ov�i. �l s�rut a�a cum obi�nuiam s� o fac c�nd eram sigur� de noi, �i-mi trec m�inile pe spatele lui, pe bra�e, a�a cum o f�ceam �i alt�dat�. Nu vreau s�-i spun adev�rul: c� n-are dreptate �i c� nu vreau s� supravie�uiesc. U�a se deschide. Tr�d�tori Ne�nfrica�i umplu debaraua. Tobias se d� �napoi, r�suce�te pistolul �n m�n� �i �l ofer�, cu m�nerul �nainte, celui mai apropiat dintre tr�d�torii Ne�nfrica�i.

� Beatrice!

M� trezesc tres�rind. �nc�perea �n care sunt acum � pentru orice experiment ar vrea ei s� desf�oare asupra mea � e larg�, cu ecrane pe tot peretele din spate �i cu lumini albastre care str�lucesc deasupra podelei, �i pe mijloc cu �iruri de b�nci tapisate. Stau pe cea mai �ndep�rtat�, cu Peter �n st�nga mea, sprijinindu-mi capul de perete. �nc� mi se pare c� nu dorm destul.

Acum �mi doresc s� nu m� fi trezit. La c��iva metri de mine st� Caleb �n picioare, l�s�ndu-�i toat� greutatea pe un singur picior, �ntr-o postur� nesigur�.

� Tu chiar ai p�r�sit vreodat� Erudi�ia? �l �ntreb eu.

� Nu e a�a de simplu, �ncepe el. Eu�

� Ba e chiar foarte simplu.

Vreau s� urlu, dar, �n schimb, vocea �mi iese slab�.

� C�nd �i-ai tr�dat familia? �nainte sau dup� ce au murit p�rin�ii no�tri?

� Am f�cut ceea ce trebuia s� fac. Beatrice, tu crezi c� �n�elegi asta, dar nu e a�a. Toat� situa�ia asta� e cu mult mai important� dec�t crezi tu c� este.

Ochii lui m� implor� s� �n�eleg, dar �i recunosc tonul � e cel pe care-l folosea c�nd eram mai mici pentru a m� mustra. E condescendent.

Arogan�a este unul dintre neajunsurile din inima Erudi�ilor � �tiu asta. �i �n mine se g�se�te adesea.

Dar l�comia este cel�lalt. Iar eu n-am a�a ceva. Deci, ca �ntotdeauna, eu sunt pe jum�tate �n�untru �i pe jum�tate �n afar�.

M� ridic �n picioare.

� �nc� nu mi-ai r�spuns la �ntrebare.

Caleb se d� �napoi.

� Nu e vorba despre Erudi�i, ci despre toat� lumea. Despre toate fac�iunile, zice el, �i despre ora�. �i despre ce e dincolo de �ngr�ditur�.

� Nu-mi pas�, �i spun, dar asta nu e adev�rat.

Sintagma �dincolo de �ngr�ditur� m� furnic� pe creier. Dincolo de? Cum ar putea toate astea s� aib� de-a face cu ce e dincolo?

�n minte �mi vine un g�nd. Marcus a zis c� informa�iile pe care le posed� cei din Abnega�ie au constituit motivul atacului lui Jeanine asupra Abnega�iei. Oare informa�iile au de-a face �i cu ce e dincolo?

Deocamdat� �mi reprim g�ndul.

� Credeam c� tu e�ti �n favoarea faptelor concrete. Cum r�m�ne cu libertatea informa�iilor? Ei bine, ce p�rere ai de acest fapt, Caleb? C�nd�

Vocea �mi tremur�.

� C�nd �i-ai tr�dat p�rin�ii?

� Am fost �ntotdeauna Erudit, spune el bl�nd. Chiar �i c�nd s-a presupus c� f�ceam parte din Abnega�ie.

� Dac� e�ti de partea lui Jeanine, atunci te ur�sc. A�a cum ar fi f�cut-o �i tata.

� Tata, pufne�te Caleb. Beatrice, tata a fost Erudit. Jeanine mi-a zis � la �coal� au fost colegi de an.

� Ba n-a fost Erudit, �i spun dup� c�teva secunde. A ales s�-i p�r�seasc�. A ales o identitate diferit�, a�a ca tine, �i a devenit altceva. Numai tu ai ales acest� acest r�u.

� Vorbe�ti ca o adev�rat� Ne�nfricat�, spune Caleb pe un ton aspru. Nu poate fi dec�t ori a�a, ori a�a. Nu exist� nuan�e. Beatrice, lumea nu func�ioneaz� a�a. R�ul depinde de pozi�ia �n care te afli.

� Indiferent unde stau, continui s� cred c� a controla min�ile unui �ntreg ora� de oameni e un lucru r�u.

Simt c� buzele �mi tremur�.

� �i �nc� mai cred c� a-�i oferi propria sor� pentru a se face experimente pe ea �i apoi pentru a fi executat� e r�u!

E fratele meu, dar a� vrea s�-l sf�ii �n buc��i.

Totu�i, �n loc s� �ncerc s� fac asta, m� trezesc a�ezat� din nou pe banc�. N-a� putea niciodat� s�-i fac suficient r�u pentru ca tr�darea lui s� nu m� mai doar�. �i m� doare, peste tot. �mi ap�s degetele pe piept pentru a m� masa �i a elimina ceva din tensiunea acumulat�.

Jeanine �i armata ei de oameni de �tiin�� Erudi�i �i de tr�d�tori Ne�nfrica�i intr� exact c�nd eu �mi �terg lacrimile de pe obraji. Clipesc repede, astfel �nc�t ea s� nu observe. �ns� ea de-abia �mi arunc� o privire.

� Haide�i s� vedem rezultatele, vre�i? anun�� ea.

Caleb, acum �n picioare �n fa�a ecranelor, apas� pe ceva din fa�a �nc�perii, iar ecranele pornesc, umpl�ndu-se de cuvinte �i cifre pe care nu le �n�eleg.

� Am descoperit ceva extrem de interesant, domni�oar� Prior.

N-am v�zut-o niciodat� at�t de vesel�. Aproape c� z�mbe�te � dar nu chiar.

� De�ii o abunden�� de un anume tip de neuron, numit, destul de simplu, neuron-oglind�. Ar vrea s�-i explice cineva domni�oarei Prior ce anume fac neuronii-oglind�?

Oamenii de �tiin�� ridic� m�inile la unison. Ea arat� spre o femeie mai �n v�rst�, din fa��.

� Neuronii-oglind� reac�ioneaz� at�t c�nd cineva execut� o ac�iune, c�t �i c�nd cineva vede o alt� persoan� execut�nd acea ac�iune. Ei ne permit s� imit�m comportamente.

� �i pentru ce mai sunt responsabili?

Jeanine �i scruteaz� �clasa� �n acela�i fel cum o f�ceau profesorii mei la Nivelurile Superioare. Un alt Erudit ridic� m�na.

� �nv��area limbii, �n�elegerea inten�iilor altor oameni pe baza comportamentului, ��� Se �ncrunt�. �i empatia.

� Mai exact, spune Jeanine, �i de data asta chiar �mi z�mbe�te, larg, f�c�nd gropi�e �n obraji, cineva cu mul�i neuroni-oglind� puternici ar putea avea o personalitate flexibil� � capabil� de a-i imita pe al�ii c�nd situa�ia o cere, �n loc s� r�m�n� neschimbat.

�n�eleg de ce z�mbe�te. Am senza�ia c� mintea mea e larg deschis� �i secretele ei se revars� pe podea pentru ca �n sf�r�it eu s� le �n�eleg.

� O personalitatea flexibil�, spune ea, probabil c� ar avea aptitudini pentru mai mult dec�t o fac�iune, nu e�ti de aceea�i p�rere, domni�oar� Prior?

� Probabil, �i spun. Acum, dac� ai putea ob�ine o simulare care s� suprime aceast� anumit� abilitate, am putea termina cu asta.

� Fiecare lucru la timpul lui. Se opre�te. Trebuie s� recunosc c� m� z�p�ce�te faptul c� e�ti at�t de ner�bd�toare s� fii executat�.

� Ba nu. �nchid ochii. Nu te z�p�ce�te deloc. Oftez. Pot s� m�-ntorc �n celula mea acum?

Probabil c� par non�alant�, dar nu sunt. Vreau s� m� �ntorc �n camera mea ca s� pot pl�nge �n voie. Dar nu vreau ca ea s� �tie asta.

� S� nu te faci prea comod�, ciripe�te ea. �n cur�nd vom avea un ser al simul�rii de �ncercat.

� Da, �i spun. M� rog.

Cineva m� scutur� de um�r. M� trezesc speriat�, cu ochii larg deschi�i, �i caut �i-l v�d pe Tobias �ngenunchind l�ng� mine. E �mbr�cat cu o jachet� a tr�d�torilor Ne�nfrica�i, �i o parte a capului �i e plin� de s�nge. S�ngele se scurge dintr-o ran� de la ureche � v�rful urechii �i lipse�te. Tresar.

� Ce s-a-nt�mplat? �l �ntreb.

� Ridic�-te! Trebuie s� fugim.

� E prea cur�nd. N-au trecut dou� s�pt�m�ni.

� N-am timp s�-�i explic. Vino!

� O, Dumnezeule, Tobias!

M� ridic �n �ezut �i-l cuprind cu bra�ele, lipindu-mi fa�a de g�tul lui. El m� �mbr��i�eaz�. C�ldura m� �nv�luie �i m� m�ng�ie. Dac� el e aici, �nseamn� c� sunt �n siguran��. Lacrimile mele �i fac pielea alunecoas�.

El st� �n picioare �i m� ridic� �i pe mine, ceea ce face ca um�rul meu r�nit s�-mi pulseze.

� �n cur�nd vor ajunge aici �nt�ririle. Haide!

�l las s� m� scoat� din camer�. Reu�im s� ajungem la primul hol f�r� dificultate, dar, �n cel de-al doilea, �nt�lnim doi paznici Ne�nfrica�i, un b�rbat t�n�r �i o femeie �ntre dou� v�rste. Tobias trage de dou� ori �n decurs de c�teva secunde, �i nimere�te pe ambii, pe unul �n cap �i pe cel�lalt �n piept. Femeia, care a fost �mpu�cat� �n piept, se izbe�te de perete, dar nu moare.

Continu�m s� mergem. Un hol, apoi altul, toate p�r�nd la fel. Tobias nu-mi d� drumul la m�n�. �tiu c� dac� arunc� un cu�it astfel �nc�t numai s�-mi ating� v�rful urechii, la fel de bine poate s� trag� �n solda�ii Ne�nfrica�i care ne �nconjoar�. P�im peste trupuri c�zute � probabil oamenii pe care i-a omor�t Tobias venind �ncoace, �i ajungem �n cele din urm� la o ie�ire de incendiu. Tobias �mi d� drumul la m�n� pentru a deschide u�a, �i alarma de incendiu �mi zg�rie timpanele, dar continu�m s� alerg�m. Respir sacadat, dar nu-mi pas�, nu c�nd �n cele din urm� evadez, nu c�nd acest co�mar �n sf�r�it se termin�. �ncep s� v�d negru �n fa�a ochilor, a�a c� �l apuc pe Tobias de bra� �i-l �in str�ns, av�nd �ncredere �n el c� m� va conduce �n siguran�� la cap�tul de jos al sc�rilor. C�nd nu mai simt trepte pe care s� cobor �i deschid ochii, Tobias e pe cale s� deschid� u�a de ie�ire, dar �l trag �napoi.

� Trebuie s� �mi recap�t r�suflarea.

El se opre�te, iar eu pun m�inile pe genunchi, aplec�ndu-m� �n fa��. Um�rul �nc� �mi zv�cne�te. M� �ncrunt �i m� uit la el.

� Haide, s� ie�im de-aici! spune el insistent.

Stomacul mi se face ghem. Privesc ad�nc �n ochii lui. Sunt de culoare albastru-�nchis, cu un petic de albastru-deschis pe irisul drept.

�l apuc cu m�na de b�rbie �i �l trag spre mine, s�rut�ndu-l u�or, oft�nd c�nd el se �ndep�rteaz�.

� Nu putem ie�i de-aici, �i spun, deoarece asta este o simulare.

El m� ridic� �n picioare cu m�na dreapt�. Adev�ratul Tobias �i-ar fi amintit de rana din um�rul meu.

� Poftim? Se �ncrunt� la mine. Nu crezi c� a� �ti dac� m-a� afla sub efectul unei simul�ri?

� Nu e�ti sub efectul unei simul�ri. Tu e�ti simularea.

M� uit �n sus �i spun cu voce tare:

� Jeanine, va trebui s� te str�duie�ti mai mult, �i zic eu.

Tot ce trebuie s� fac acum este s� m� trezesc, �i �tiu cum anume � am mai f�cut-o �nainte, �n peisajul fricii mele, c�nd am spart bazinul de sticl� doar lipindu-mi palma de el, sau c�nd am f�cut s� apar� o arm� �n iarb� pentru a �mpu�ca p�s�rile care coborau. Scot un cu�it din buzunar � un cu�it care acum o clip� nu era acolo � �i-mi impun voin�a pentru ca piciorul meu s� devin� dur ca diamantul.

Arunc cu�itul spre coapsa mea, iar lama se �ndoaie.

M� trezesc cu lacrimi �n ochi. M� trezesc la auzul �ip�tului plin de frustrare al lui Jeanine.

� Ce e?

Ea �n�fac� arma din m�na lui Peter �i traverseaz� �nc�perea, lipind �eava de fruntea mea. �n�epenesc �i m� �nfior. N-o s� m� �mpu�te. Sunt o problem� pe care ea n-o poate rezolva. N-o s� m� �mpu�te.

� Ce anume a constituit indiciul pentru tine? Spune-mi! Spune-mi, sau te omor!

M� ridic �ncet din scaun, astfel �nc�t �eava pistolului se lipe�te �i mai bine de fruntea mea.

� Crezi c� am s�-�i spun? o �ntreb. Consideri cumva c� eu cred c-ai s� m� omori f�r� s� descoperi r�spunsul la aceast� �ntrebare?

� Fat� proast�, spune ea. Crezi c� totul se �nv�rte �n jurul t�u �i al creierului t�u anormal? Nu e vorba de tine. Nu e vorba de mine. E vorba de a p�zi acest ora� de oamenii care inten�ioneaz� s�-l scufunde �n iad!

�mi adun ultimele puteri �i m� arunc asupra ei, �nfig�ndu-mi unghiile �n orice bucat� de piele g�sesc, c�t mai ad�nc pot. Ea �ip� din to�i r�runchii, un sunet care m� face s� iau foc. �i trag un pumn �n fa��.

O pereche de bra�e m� �nconjoar�, tr�g�ndu-m� de pe ea, �i primesc un pumn �n coaste. Gem �i m� arunc din nou spre ea, tras� �napoi de Peter.

� Durerea nu m� poate face s�-�i spun. Serul adev�rului nu m� poate face s�-�i spun. Simul�rile nu m� pot face s�-�i spun. Sunt imun� la toate trei.

Nasul �i s�ngereaz�, �i v�d d�re de zg�rieturi pe obraji, pe g�t, devenind din ce �n ce mai ro�ii pe m�sur� ce s�ngele iese la suprafa��. Se uit� ur�t la mine, �in�ndu-se de nas, cu p�rul �n dezordine, cu m�na liber� tremur�ndu-i.

� Ai e�uat. Nu m� po�i controla! urlu eu, at�t de tare, �nc�t g�tul m� doare.

Nu m� mai zbat, �i m� las moale la pieptul lui Peter.

� Nu vei fi niciodat� capabil� s� m� controlezi.

R�d, un r�s ciudat, un r�s nebun. Savurez �ncruntarea de pe chipul ei, ura din ochii ei. Era asemenea unei ma�in�rii; rece �i lipsit� de sentimente, condus� doar de logic�. Iar eu am stricat-o.

Am stricat-o.

Odat� ie�it� pe hol, nu m� mai agit �nspre Jeanine. O durere �mi pulseaz� �n coaste, acolo unde m-a pocnit Peter, dar asta nu e nimic �n compara�ie cu pulsul triumfului din obrajii mei.

Peter m� conduce �napoi �n celul� f�r� vreo vorb�. Stau �n picioare �n mijlocul �nc�perii timp �ndelungat, privind fix la camera de supraveghere din col�ul din st�nga-spate. Cine m� urm�re�te �n tot acest timp? Or fi tr�d�torii Ne�nfrica�i cei care m� supravegheaz�, sau Erudi�ii?

De �ndat� ce nu-mi mai simt obrajii �n fl�c�ri �i c�nd durerea m� las�, m� �ntind.

�n clipa �n care �nchid ochii, �n minte mi se ive�te o imagine a p�rin�ilor mei. Odat�, cam pe la unsprezece ani, m-am oprit �n cadrul u�ii dormitorului p�rin�ilor mei, s�-i v�d cum fac patul �mpreun�. Tata �i z�mbea mamei �n timp ce tr�geau cear�afurile �i le netezeau �ntr-o sincronizare perfect�. Am �tiut dup� felul �n care o privea c� o pre�uia mai mult dec�t pe el �nsu�i.

Nici egoismul �i nici sentimentul de nesiguran�� nu-l �mpiedica s� o vad� �n toat� bun�tatea ei, a�a cum adesea se �nt�mpl� cu noi ceilal�i. Acel fel de iubire poate fi posibil numai �n Abnega�ie. Nu �tiu.

Tata: n�scut �n Erudi�ie, crescut �n Abnega�ie. Adesea considera c� e dificil s� tr�iasc� conform cerin�elor fac�iunii alese de el, a�a cum mi s-a �nt�mplat �i mie. Dar a �ncercat �i a recunoscut adev�ratul altruism atunci c�nd l-a �nt�lnit.

Str�ng perna la piept �i-mi �ngrop fa�a �n ea. Nu pl�ng. Doar m� doare.

M�hnirea nu e la fel de profund� ca vina, dar te solicit� mai mult.

� B��oaso!

M� trezesc tres�rind, �nc� str�ng�nd perna �n m�ini. Pe saltea, sub fa�a mea, exist� o por�iune umed�. M� ridic �n �ezut, �terg�ndu-m� la ochi cu degetele.

Spr�ncenele lui Peter, care de obicei se �mpreuneaz� la mijloc, sunt �ncruntate.

� Ce s-a-nt�mplat?

Orice o fi, nu e de bine.

� Execu�ia ta a fost programat� pentru m�ine-diminea�� la ora opt.

� Execu�ia mea? Dar ea� n-a g�sit �nc� simularea bun�, a�a c� nu se poate s��

� A zis c� va continua experimentele pe Tobias �n locul t�u, spune el.

Tot ce pot s� spun este:

� Oh!

Apuc salteaua �i m� tot leg�n �nainte �i-napoi, �nainte �i-napoi. M�ine, via�a mea se va sf�r�i. Tobias poate c� va supravie�ui destul timp pentru a fugi �n timpul invaziei celor f�r� fac�iune. Ne�nfrica�ii �i vor alege un alt lider. Toate lucrurile ne�nf�ptuite de mine vor fi cu u�urin�� duse la bun sf�r�it.

�ncuviin�ez. Nu mai am familie, nu mai am treburi nerezolvate, nicio pagub�.

� �tii, te-a� fi putut ierta, �i spun eu. Pentru c-ai �ncercat s� m� omori �n timpul ini�ierii. Probabil c-a� fi putut.

O vreme r�m�nem t�cu�i am�ndoi. Nu �tiu de ce �i spun asta. Poate fiindc� e adev�rat, �i �n seara asta, dintre toate serile, e timpul pentru sinceritate. �n seara aceasta voi fi sincer� �i altruist� �i curajoas�. Divergent�.

� Nici nu �i-am cerut s� o faci vreodat�, spune el, �i d� s� plece. Dar apoi se opre�te la u�� �i spune: e 9:24.

Faptul c� mi-a spus ora e un mic act de tr�dare � �i, prin urmare, un act obi�nuit de curaj. Este poate pentru prima dat� c�nd �l v�d pe Peter ca pe un adev�rat Ne�nfricat.

M�ine voi muri. A trecut mult timp de c�nd am sim�it certitudine �n leg�tur� cu ceva, a�a c� am impresia unui dar. �n seara asta, nimic. M�ine, orice urmeaz� dup� via��. Iar Jeanine �nc� nu �tie cum s�-i controleze pe Divergen�i.

C�nd �ncep s� pl�ng, str�ng perna la piept �i las s� se �nt�mple. Pl�ng tare, a�a cum pl�nge un copil, p�n� c�nd �mi arde fa�a �i simt c� mi se face grea��. Pot s� m� prefac c� sunt curajoas�, dar nu sunt.

Presupun c� acum ar fi timpul s� cer iertare pentru toate lucrurile pe care le-am f�cut, dar sunt sigur� c� lista mea n-ar fi niciodat� complet�. La fel cum nu cred c� orice urmeaz� dup� via�� depinde de modul corect �n care recit lista gre�elilor mele � ceea ce sun� prea ca o via�� de apoi Erudit�, toat� numai exactitate �i lipsit� de sentimente. Nu cred c� ceea ce urmeaz� dup� via�� depinde c�tu�i de pu�in de orice a� face eu.

Mi-e mult mai bine dac� procedez a�a cum am fost �nv��at� �n Abnega�ie: s� m� desprind de mine, proiect�ndu-m� mereu �n afar� �i sper�nd c� �n orice urmeaz� voi fi mai bine dec�t sunt acum.

Z�mbesc. A� vrea s� le pot spune p�rin�ilor mei c� voi muri a�a cum o fac cei din Abnega�ie. Cred c� ei ar fi m�ndri.

�n diminea�a aceasta, m� �mbrac cu hainele curate care mi s-au dat: pantaloni negri � prea largi, dar cui �i pas�? � �i o c�ma�� neagr�, cu m�neci lungi. F�r� pantofi.

�nc� n-a sosit timpul. M� trezesc �mpreun�ndu-mi degetele �i plec�ndu-mi capul. Uneori, tata f�cea a�a diminea�a, �nainte s� se a�eze la micul dejun, dar niciodat� nu l-am �ntrebat ce f�cea. Totu�i, mi-ar pl�cea s� simt c�-i apar�in din nou tatei �nainte s� ei bine, �nainte s� se termine.

Dup� alte c�teva minute de t�cere, Peter �mi spune c� e timpul s� mergem. De-abia m� prive�te, dar �n schimb se �ncrunt� la peretele din spate. Presupun c� ar fi prea mult s�-i cer s� v�d un chip prietenos �n aceast� diminea��. M� ridic �i pornim pe hol �mpreun�.

Degetele de la picioare �mi sunt reci. Picioarele mi se lipesc de gresie. Cotim, �i aud �ipete �n�bu�ite. La �nceput nu-mi dau seama ce spune vocea, dar, c�nd ne apropiem, �ncep s� o deslu�esc.

� Vreau s� la ea!

Tobias.

� Eu� s� o v�d!

Arunc o privire spre Peter.

� Nu pot s� vorbesc cu el pentru ultima dat�, nu-i a�a?

Peter clatin� din cap.

� Totu�i, exist� o fereastr�. Poate dac� te vede, �n cele din urm� o s� tac�.

M� conduce �ntr-un coridor care se �nfund�, lung de numai doi metri. �n cap�t exist� o u��, �i Peter are dreptate. Sus are o fereastr�, cam la treizeci de centimetri deasupra capului meu.

� Tris!

Aici, vocea lui Tobias este �i mai clar�.

� Vreau s� o v�d!

�ntind m�na �i-mi lipesc palma de sticl�. �ipetele �nceteaz�, �i �n spatele sticlei apare chipul lui. Are ochii ro�ii; fa�a �i e p�tat�. Chipe�. Prive�te lung la mine timp de c�teva secunde, apoi �i lipe�te m�na de sticl�, astfel �nc�t se suprapune peste a mea. M� prefac c� pot s�-i simt c�ldura prin fereastr�.

El �i lipe�te fruntea de u�� �i �i �nchide ochii str�ns.

�mi iau m�na �i m� �ntorc �nainte ca el s� poat� deschide ochii. Simt o durere �n piept, mai rea dec�t cea pe care am sim�it-o c�nd am fost �mpu�cat� �n um�r. M� apuc de c�ma��, clipesc pentru a-mi �ndep�rta lacrimile �i m� al�tur din nou lui Peter �n holul principal.

� Mul�umesc, �i spun �n �oapt�.

Am vrut s-o spun mai tare.

� M� rog. Peter se �ncrunt� din nou. Hai s� mergem!

Undeva deasupra noastr� aud zgomote � sunetul unei mul�imi. Urm�torul hol este �n�esat de tr�d�tori Ne�nfrica�i, �nal�i �i scunzi, tineri �i b�tr�ni, �narma�i �i ne�narma�i. Cu to�ii poart� banderola albastr� a tr�d�rii.

� Hei! strig� Peter. Face�i loc!

Tr�d�torii Ne�nfrica�i afla�i cel mai aproape de noi �l aud �i se lipesc de pere�i pentru a ne l�sa s� trecem. Ceilal�i tr�d�tori Ne�nfrica�i �i imit� la scurt timp, �i cu to�ii tac. Peter se d� �napoi pentru a-mi face loc s� trec �n fa�a lui. De aici cunosc drumul.

Nu �tiu unde �ncepe bubuitul, dar cineva bate cu pumnii �n perete, altcineva i se al�tur�, �i eu parcurg culoarul printre tr�d�torii Ne�nfrica�i solemni, dar severi, m�inile mi�c�ndu-li-se pe l�ng� corp. B�taia este at�t de rapid�, �nc�t inima mea �ncearc� s� �in� pasul cu ea.

Unii dintre tr�d�torii Ne�nfrica�i �i �nclin� capetele spre mine � nu �tiu de ce. Nu conteaz�.

Ajung la cap�tul holului �i deschid u�a spre camera de execu�ie.

Eu o deschid.

Tr�d�torii Ne�nfrica�i umpluser� holul; Erudi�ii umplu camera de execu�ie, dar acolo, ei deja mi-au f�cut loc s� trec. M� studiaz� �n t�cere �n timp ce merg spre masa de metal aflat� �n centrul �nc�perii. Jeanine st� la c��iva pa�i distan��. Zg�rieturile de pe fa�a ei sunt vizibile sub machiajul aplicat la repezeal�. Nu se uit� la mine.

Din tavan at�rn� patru camere de supraveghere, c�te una la fiecare col� al mesei. Mai �nt�i m� a�ez, �mi �terg m�inile de pantaloni, apoi m� �ntind.

Masa e rece. Glacial�, p�trunz�ndu-mi �n piele, �n oase. Potrivit�, poate, deoarece este ceea ce se va �nt�mpla cu corpul meu c�nd toat� via�a �l va fi p�r�sit; va deveni rece �i greu, mai greu dec�t am fost eu vreodat�. C�t despre restul, nu sunt prea sigur�. Unii oameni cred c� nu m� voi duce nic�ieri, �i poate c� au dreptate, dar poate c� nu au. Oricum, asemenea specula�ii nu mai �mi sunt de folos.

Peter strecoar� un electrod sub gulerul c�m�ii �i mi-l lipe�te de piept, chiar deasupra inimii. Apoi, electrodului �i ata�eaz� un fir �i porne�te monitorul cardiac. Aud b�t�ile inimii, puternice �i iu�i. Cur�nd, acolo unde va fi fost acest ritm constant, nu va mai fi nimic.

�i apoi, un singur g�nd m� mistuie:

Nu vreau s� mor.

�n toate acele ocazii c�nd Tobias m-a certat pentru mi-am riscat via�a, eu nu l-am luat niciodat� �n serios. Am crezut c� voiam s� fiu cu p�rin�ii mei �i c� �mi doream ca toate astea s� se fi terminat. Am fost sigur� c� am vrut s� le imit sacrificiul de sine. Dar nu. Nu, nu.

�n mine, dorin�a de a tr�i arde �i fierbe.

Nu vreau s� mor nu vreau s� mor nu vreau!

Jeanine p�e�te �n fa��, �in�nd �n m�n� o sering� plin� cu un ser purpuriu. Ochelarii ei reflect� lumina fluorescent� de deasupra noastr�, �nc�t de-abia pot s�-i v�d ochii.

Fiecare p�rticic� din trupul meu c�nt� la unison. Tr�ie�te, tr�ie�te, tr�ie�te! Am crezut c� pentru a-mi da via�a �n schimbul celei a lui Will, �n schimbul celor ale p�rin�ilor mei, trebuia s� mor, dar m-am �n�elat; trebuie s� tr�iesc �n lumina mor�ii lor. Trebuie s� tr�iesc.

Jeanine �mi �ine capul nemi�cat cu o m�n� �i �nfige acul �n g�t cu cealalt�.

N-am terminat! strig �n mintea mea, �i nu la Jeanine. Nu mi-am terminat treburile pe-aici!

Ea apas� pistonul. Peter se apleac� �i m� prive�te �n ochi.

� Serul �i va face efectul �ntr-un minut, �mi spune el. Fii curajoas�, Tris!

Cuvintele m� fac s� tresar, pentru c� sunt exact acelea�i pe care mi le-a spus Tobias c�nd m-a pus sub efectul primei mele simul�ri.

Inima mi-o ia la goan�.

De ce mi-ar spune Peter s� fiu curajoas�? De ce, la urma urmelor, mi-ar adresa cuvinte amabile?

To�i mu�chii din corp mi se relaxeaz� deodat�. Un sentiment fluid, greoi �mi umple membrele. Dac� asta e moartea, nu e a�a de r�u. Ochii �mi r�m�n deschi�i, dar capul �mi cade �ntr-o parte. �ncerc s� �nchid ochii, dar nu pot � nu pot s� m� mi�c.

Apoi, monitorul cardiac nu mai scoate niciun sunet.

Dar �nc� respir. Nu profund; nu suficient pentru a fi satisf�c�tor, dar respir. Peter �mi �nchide ochii. �tie c� nu am murit? Jeanine oare �tie? Ea poate s� vad� c� respir?

� Du trupul �n laborator, zice Jeanine. Autopsia este programat� pentru dup�-amiaz�.

� �n regul�, r�spunde Peter.

Peter �mpinge masa �nainte. Pretutindeni �n jurul meu aud murmure �n timp ce dep�im un grup de spectatori Erudi�i. M�na �mi cade peste muchia mesei c�nd cotim, �i se izbe�te de perete. Simt un junghi de durere �n buricele degetelor, dar nu-mi pot mi�ca m�na, oric�t a� �ncerca.

De data asta, c�nd parcurgem holul plin de tr�d�tori Ne�nfrica�i, lini�tea este deplin�. La �nceput, Peter merge �ncet, dar c�nd cotim din nou, iu�e�te pasul. Pe urm�torul coridor aproape c� alearg�, iar apoi se opre�te brusc. Unde m� aflu? Nu se poate s� fi ajuns deja �n laborator. De ce s-a oprit?

Peter �i strecoar� bra�ele pe sub genunchii �i umerii mei, �i m� ridic�. Capul �mi cade pe um�rul lui.

� B��oaso, pentru cineva at�t de mic, e�ti grea, murmur� el.

�tie c� sunt treaz�. �tie.

Aud o serie de bipuri �i o u�� glisant� deschiz�ndu-se.

� Ce�

Vocea lui Tobias. Tobias!

� O, Dumnezeule! Oh�

� Scute�te-m� de smiorc�iala ta, bine? �i cere Peter. N-a murit; e doar paralizat�. Va dura cam un minut. Acum preg�te�te-te s� fugi.

Nu �n�eleg.

Cum de �tie Peter?

� Las�-m� pe mine s-o duc, zice Tobias.

� Nu! Tu �inte�ti mai bine dec�t mine. Ia arma mea! O car eu.

Aud cum pistolul iese din toc. Tobias m� m�ng�ie pe frunte. Am�ndoi o iau la goan�.

La �nceput nu aud dec�t trop�itul picioarelor, iar capul mi se las� pe spate dureros. Simt furnic�turi �n m�ini �i picioare. Peter �i strig� lui Tobias:

� St�nga!

Apoi, un strig�t de pe hol.

� Hei, ce�!

Un bum! �i nimic.

Din nou alergat. Peter strig�:

� Dreapta!

Aud un alt bum! �i apoi un altul.

� Hoo, morm�ie el. A�teapt�, opre�te-te aici!

Simt furnic�turi pe �ira spin�rii. �mi ridic pleoapele, �n timp ce Peter deschide o alt� u��. Se n�puste�te pe ea �i, �nainte s� m� mai izbesc o dat� cu capul de tocul u�ii, �ntind bra�ul �i ne oprim.

� Ai grij�! spun eu, cu o voce pi�ig�iat�.

�nc� am senza�ia de gur� uscat�, a�a cum am avut-o c�nd el mi-a f�cut prima injec�ie �i m-am trezit c� mi-e dificil s� respir. Peter se r�suce�te pentru a m� trece peste pragul u�ii, apoi o izbe�te cu c�lc�iul pentru a o �nchide, �i m� las� pe podea.

�nc�perea este aproape goal�, cu excep�ia unui �ir de tomberoane goale aliniate la perete, �i a unei u�i din metal, suficient de mare c�t s� �ncap� tomberoanele.

� Tris! spune Tobias, ghemuindu-se l�ng� mine.

E palid la fa��, aproape p�m�ntiu.

Am multe s�-i spun. Primul lucru care-mi iese este:

� Beatrice.

El r�de.

� Beatrice, se corecteaz� el, �i �i lipe�te buzele de ale mele.

Eu �l apuc cu degetele de c�ma��.

� Dac� nu vre�i s� vomit peste voi, mai bine l�sa�i-o pentru mai t�rziu.

� Unde suntem? �ntreb eu.

� �sta este incineratorul de gunoi, zice Peter, tr�ntind u�a p�trat�. L-am oprit. De aici ajungem direct pe alee. �i atunci, Four, sper c� vei ochi perfect, dac� vrei s� ie�i viu din sectorul Erudi�ilor.

� Nu-�i face griji �n leg�tur� cu felul �n care �intesc eu, �i r�spunde Tobias.

�i el, ca �i mine, e descul�.

Peter deschide u�a incineratorului.

� Tris, tu prima.

Jgheabul pentru gunoi e cam de un metru l��ime �i un metru �i jum�tate �n�l�ime. Bag un picior, �i cu ajutorul lui Tobias mi-l trag �i pe cel�lalt. Stomacul mi se ridic� �n g�t �n timp ce alunec printr-un tub metalic scurt. Apoi, o serie de role m� lovesc pe spate �n timp ce trec peste ele.

Simt miros de foc �i cenu��, dar nu m-am ars. Apoi cad, �i m� lovesc cu bra�ele de un perete de metal, ceea ce m� face s� gem. Aterizez pe o podea din ciment, dur�, �i m� dor picioarele de la impact.

� Au!

M� �ndep�rtez �chiop�t�nd de deschiz�tur� �i strig:

� D�-i drumul!

C�nd Peter aterizeaz�, pe o parte �i nu �n picioare, pe mine nu m� mai doare nimic. Morm�ie �i se �ndep�rteaz�, pentru a-�i reveni.

Privesc �n jur. Ne afl�m �n interiorul incineratorului, �n care ar fi complet �ntuneric, dac� n-ar exista dungile de lumin� care str�lucesc pe l�ng� conturul unei u�i�e pe cealalt� parte. Pe alocuri, podeaua e din metal solid, iar �n alte p�r�i e din gratii de metal. Totul miroase a gunoi putrezit �i a foc.

� S� nu spui c� nu te-am dus niciodat� �ntr-un loc dr�gu�, zice Peter.

� Nici n-a� �ndr�zni, �i r�spund.

Tobias cade pe podea, ateriz�nd mai �nt�i �n picioare �i apoi c�z�nd �n genunchi, �nfior�ndu-se. �l ajut s� se ridice �i apoi r�m�n l�ng� el. Am senza�ia c� toate mirosurile �i priveli�tile �i sentimentele din lume sunt amplificate. Aproape murisem, dar de fapt sunt vie.

Datorit� lui Peter.

Dintre to�i oamenii.

Peter traverseaz� gr�tarul �i deschide u�i�a. Lumina p�trunde �n incinerator. Eu �i Tobias ie�im din furnalul metalic, l�s�nd �n urm� mirosul de foc, �i intr�m �n �nc�perea cu pere�i de ciment �n care se afl� incineratorul.

� Ai luat pistolul? �l �ntreab� Peter pe Tobias.

� Nu, �i r�spunde Tobias. M-am g�ndit c� a� putea trage gloan�ele cu n�rile, a�a c� l-am l�sat sus.

� Oh, taci!

Peter �ine alt pistol preg�tit s� trag� �i p�r�se�te �nc�perea incineratorului. Ne �nt�mpin� un coridor umed cu �evile din tavan la vedere, dar e lung doar de trei metri. Pe pl�cu�a de l�ng� u�a aflat� la cap�tul acestuia scrie IE�IRE. Tr�iesc, �i tocmai plec.

�ntinderea de teren dintre sediul Ne�nfric�rii �i cel al Erudi�iei nu arat� la fel parcurs� �n sens invers. Presupun c� totul arat� diferit c�nd nu e�ti �n drumul spre moarte.

C�nd ajungem la cap�tul aleii, Tobias se sprijin� cu um�rul �ntr-unul din pere�i �i se apleac� �n fa��, suficient c�t s� poat� privi dup� col�. Cu chipul f�r� nicio expresie, se apuc� de perete pentru a-�i stabiliza bra�ul, �i trage de dou� ori. Eu �mi bag degetele �n urechi �i �ncerc s� nu dau aten�ie �mpu�c�turilor �i nici la ceea ce ele �mi reamintesc.

� Gr�bi�i-v�! zice Tobias.

O lu�m la goan� pe Wabash Avenue, mai �nt�i Peter, apoi eu, �i Tobias ultimul. Privesc peste um�r s� v�d �n ce a tras Tobias �i �i v�d pe cei doi b�rba�i c�zu�i la p�m�nt �n spatele sediului Erudi�iei. Unul nu se mai mi�c�, iar cel�lalt �i �ine bra�ul cu m�na �i alearg� spre u��. �i va trimite pe al�ii dup� noi.

�mi simt capul greu, probabil de la oboseal�, dar adrenalina m� ajut� s� continui s� alerg.

� Ia-o pe drumul cel mai pu�in logic! strig� Tobias.

� Cum? �ntreab� Peter.

� Drumul cel mai pu�in logic, spune Tobias. Astfel, ei n-or s� ne g�seasc�!

Peter cote�te la st�nga pe o alt� alee, plin� de cutii din carton care con�in p�turi zdren�uite �i perne murdare � lucruri vechi ale celor f�r� fac�iune, b�nuiesc. Sare peste o cutie prin care eu trec de-a binelea, d�ndu-i apoi un �ut, arunc�nd-o �n urma mea.

La cap�tul aleii, el face din nou st�nga, spre mla�tin�. Suntem din nou pe Michigan Avenue. Chiar �n fa�a sediului Erudi�iei, asta dac� ar binevoi cineva s� se uite pe strad�.

� Proast� idee! strig eu.

Peter o ia imediat la dreapta. Cel pu�in aici toate str�zile sunt pustii � niciun indicator de circula�ie c�zut, sub care s� te strecori, �i nici g�uri peste care s� sari. Pl�m�nii m� ustur� de parc� a� fi inhalat otrav�. Picioarele, care la �nceput m� dureau, acum sunt amor�ite, ceea ce e mai bine. Undeva, departe, aud strig�te.

Apoi �mi trece prin minte: cel mai pu�in logic lucru de f�cut este s� nu mai alerg�m.

�l apuc pe Peter de m�nec� �i �l trag spre cl�direa cea mai apropiat�. Aceasta are �ase etaje, cu ferestre largi, separate de �iruri de c�r�mizi. Prima u�� pe care o �ncerc e �ncuiat�, dar Tobias trage �n geamul de l�ng� ea p�n� c�nd acesta se sparge, �i descuie u�a din interior.

Cl�direa este complet goal�. Nu exist� niciun scaun �i nicio mas�. �i are prea multe ferestre. Ne �ndrept�m spre scara de incendiu, iar eu m� t�r�sc sub podestul primului etaj, astfel �nc�t suntem ascun�i de sc�ri. Tobias se a�az� l�ng� mine, iar Peter vizavi de am�ndoi, cu genunchii la piept.

�ncerc s�-mi recap�t suflul �i s� m� calmez, dar nu e u�or. Am fost moart�. Am fost moart�, �i apoi n-am mai fost, �i asta de ce? Datorit� lui Peter? Peter?

�l privesc lung. �nc� pare nevinovat, �n ciuda a tot ceea ce a f�cut pentru a dovedi c� nu e. Are p�rul neted, str�lucitor �i negru, ca �i c�nd n-am fi alergat de cur�nd un kilometru �i jum�tate. Ochii lui rotunzi scruteaz� scara �i apoi se opresc pe chipul meu.

� Ce este? m� �ntreab� el. De ce te ui�i a�a la mine?

� Cum ai f�cut-o? �l �ntreb.

� N-a fost a�a de greu, spune el. Am colorat �n purpuriu serul paralitic �i am �nlocuit serul mor�ii. Am �nlocuit firul care trebuia s� ��i citeasc� b�t�ile inimii cu unul nefunc�ional. Partea cu monitorul cardiac a fost mai dificil�, c�ci a trebuit s� cer unui Erudit s� m� ajute cu o telecomand� �i alte chestii de genul �sta � oricum n-ai �n�elege dac� �i-a� explica.

� De ce ai f�cut-o? �l �ntreb. Tu m� vrei moart�. Chiar erai dispus s� o faci tu �nsu�i! Ce s-a schimbat?

κi �ine buzele lipite �i, pentru pu�in timp, continu� s� m� priveasc�. Apoi deschide gura, ezit�, dar �n cele din urm� spune:

� Nu-i pot r�m�ne nim�nui dator, bine? Ideea c�-�i datoram ceva �mi f�cea grea��. M� trezeam �n toiul nop�ii av�nd senza�ia c� sunt pe punctul de a vomita. Dator unei B��oase? Asta-i caraghios. Absolut caraghios. �i n-am putut suporta.

� Ce tot spui acolo? �mi datorai ceva mie?

κi d� ochii peste cap.

� Sediul Prieteniei. Cineva m-a �mpu�cat � glon�ul era la nivelul capului, �i m-ar fi lovit drept �ntre ochi. Iar tu m-ai �mbr�ncit. �nainte de asta eram chit � aproape c� te-am omor�t �n timpul ini�ierii, iar tu aproape c� m-ai omor�t �n timpul atacului simulat. Eram chit, OK? Dar dup� asta�

� E�ti nebun, �i spune Tobias. Nu a�a stau lucrurile �n lume� toat� lumea s� �in� socoteala.

� Nu? Peter ridic� din spr�ncene. Nu �tiu pe ce lume tr�ie�ti tu, dar �n lumea mea, oamenii fac anumite lucruri pentru tine pentru unul din dou� motive. Primul este c� ei vor ceva �n schimb, iar cel de-al doilea este c� ei au senza�ia c� ��i datoreaz� �ie ceva.

� Nu numai astea sunt motivele pentru care oamenii fac ceva pentru tine, �i spun eu. Uneori, ei le fac pentru c� te iubesc. M� rog, poate c� nu pe tine, dar�

Peter pufne�te.

� E exact genul de prostii pe care m� a�tept s�-l aud de la o B��oas� nebun� ca tine.

� B�nuiesc c� trebuie s� ne asigur�m c� ne e�ti dator, spune Tobias. Sau ai s� dai fuga la oricine ��i ofer� t�rgul cel mai bun.

� Da, zice Peter. Cam a�a e.

Clatin din cap. Nu-mi pot imagina s� tr�iesc a�a cum o face el � �in�nd mereu socoteal� cine ce mi-a dat �i ce ar trebui s�-i dau eu �n schimb, incapabil� de iubire sau loialitate sau iertare, un om cu un singur ochi cu un cu�it �n m�n�, c�ut�nd pe altcineva pentru a-i scoate ochiul. Asta nu-i via��. E o versiune diluat� a vie�ii. M� �ntreb de unde o fi �nv��at-o.

� Deci c�nd crezi c� putem pleca de-aici? �ntreab� Peter.

� Peste vreo dou� ore, r�spunde Tobias. Ar trebui s� mergem �n sectorul Abnega�iei. Acolo ar trebui s� se afle acum cei f�r� fac�iune �i Ne�nfrica�ii care nu sunt conecta�i pentru simul�ri.

� Fantastic, zice Peter.

Tobias �i petrece un bra� �n jurul meu. �mi lipesc obrazul de um�rul lui �i �nchid ochii, astfel �nc�t s� nu trebuiasc� s� m� uit la Peter. �n�eleg c� sunt multe de spus, cu toate c� nu �tiu sigur ce anume, dar oricum, nu putem s� le spunem aici �i acum.

�n timp ce ne deplas�m pe str�zile c�rora le spuneam c�ndva acas�, conversa�ia l�nceze�te �i apoi moare, iar privirile se lipesc de fa�a �i corpul meu. Din c�te �tiu ei � �i sunt sigur� c� �tiu, c�ci Jeanine �tie cum s� fac� s� circule ve�tile � am murit cu mai pu�in de �ase ore �n urm�. Remarc c� unii dintre cei f�r� fac�iune pe l�ng� care trecem sunt marca�i cu pete de vopsea albastr�. Sunt preg�ti�i pentru simulare.

Acum c� suntem aici, �i teferi, �mi dau seama c� am t�lpile t�iate din pricina alergatului pe trotuare zgrun�uroase �i din cauza cioburilor de sticl�. M� ustur� la fiecare pas pe care �l fac. Prefer s� m� concentrez asupra acestui fapt dec�t asupra celor care m� privesc lung.

� Tris? strig� cineva din fa�a noastr�.

�nal� capul �i-i v�d pe trotuar pe Uriah �i pe Christina, compar�ndu-�i revolverele. Uriah d� drumul pistolului �n iarb� �i alearg� spre mine. Christina �l urmeaz�, dar nu a�a de repede.

Uriah �ntinde m�na spre mine, dar Tobias �i pune palma pe um�rul lui pentru a-l opri. Simt un imbold de recuno�tin��. Nu cred c� acum m-a� descurca cu �mbr��i�area, sau cu �ntreb�rile, sau cu surprinderea lui Uriah.

� A trecut prin multe, spune Tobias. Trebuie s� doarm�. Va locui pe strad� � la num�rul treizeci �i �apte. Vino s-o vezi m�ine.

Uriah se �ncrunt� spre mine. De obicei, Ne�nfrica�ii nu prea �n�eleg constr�ngerile, iar Uriah nu i-a cunoscut dec�t pe Ne�nfrica�i. Dar el trebuie s�-i respecte p�rerea lui Tobias �n ceea ce m� prive�te, a�a c� �ncuviin�eaz� �i spune:

� Bine. M�ine.

Christina �ntinde m�na spre mine �i m� str�nge u�or de um�r. �ncerc s� stau c�t mai dreapt�, dar �mi simt mu�chii de parc� ar fi o colivie, oblig�ndu-m� s� stau coco�at�. Privirile m� urm�resc constant, �n�ep�ndu-m� �n ceaf�. Sunt u�urat� c�nd Tobias ne conduce pe aleea din fa�a casei cenu�ii care i-a apar�inut c�ndva lui Marcus Eaton.

Nu �tiu cu ce putere intr� Tobias pe u��. Pentru el, aceast� cas� probabil con�ine ecourile strig�telor p�rin�ilor �i ale pocniturilor de curea �i ale orelor petrecute �n debarale mici �i �ntunecate, �i totu�i, el nu pare tulburat �n timp ce ne conduce pe mine �i pe Peter la buc�t�rie. Cel pu�in e m�ndru. Dar poate c� �sta e Tobias � c�nd ar trebui s� fie slab, e puternic.

Tori, Harrison �i Evelyn se afl� �n buc�t�rie. Sunt cople�it� de ceea ce v�d. M� sprijin de perete �i �nchid ochii. Conturul mesei de execu�ie �mi este imprimat pe retin�. Deschid ochii. �ncerc s� respir. Ei vorbesc, dar eu nu aud ce spun. Ce caut� Evelyn aici, �n casa lui Marcus? Unde e Marcus?

Evelyn �l cuprinde cu un bra� pe Tobias �i �l m�ng�ie pe fa�� cu cealalt� m�n�, lipindu-�i obrazul de al lui. �i spune ceva. C�nd se desprinde din �mbr��i�area ei, �i z�mbe�te. Mam� �i fiu, �mp�ca�i. Nu sunt convins� c� e un lucru �n�elept.

Tobias m� �ntoarce �i, pun�ndu-�i o m�n� pe bra�ul meu �i cealalt� pe talia mea pentru a-mi feri rana din um�r, m� �mpinge spre sc�ri. Urc�m treptele �mpreun�. La etaj se g�sesc fostul dormitor al p�rin�ilor lui �i fostul lui dormitor, cu o baie �ntre ele, �i asta-i tot. M� conduce �n dormitorul lui, iar eu r�m�n �n picioare pentru o clip�, privind �n jurul meu la �nc�perea �n care el �i-a petrecut cea mai mare parte din via��.

Continu� s� m� �in� de bra�. De c�nd am p�r�sit acea cl�dire m-a atins �ntr-un anume fel, de parc� el crede c� m-a� sparge dac� nu m-ar sus�ine.

� Dup� ce am plecat, Marcus n-a mai intrat �n aceast� camer�, sunt convins, zice Tobias. Deoarece, atunci c�nd m-am �ntors, n-am g�sit nimic schimbat.

Membrii Abnega�iei nu posed� multe decora�iuni, de vreme ce se consider� c�-�i permit prea multe, dar el are acele c�teva lucruri care ne erau permise. Un teanc de h�rtii de la �coal�. Un raft mic de c�r�i. �i, �n mod ciudat, pe scrin, o sculptur� din sticl� albastr�.

� Mama mi-a strecurat-o c�nd eram mic. Mi-a spus s� o ascund, �mi spune el. �n ziua ceremoniei am pus-o pe scrin �nainte s� plec. Ca el s� o poat� vedea. Un mic act de sfidare.

�ncuviin�ez. E ciudat s� m� aflu �ntr-un loc care poart� o singur� amintire �ntr-un mod at�t de complet. Aceast� �nc�pere �l reprezint� pe Tobias cel de �aisprezece ani, pe punctul de a alege Ne�nfricarea pentru a sc�pa de tat�l s�u.

� Hai s� ne ocup�m de picioarele tale! �mi spune el.

Dar nu se mi�c�, ci doar �i schimb� pozi�ia degetelor pe cotul meu.

� Bine, �i spun.

Intr�m �n baie, iar eu m� a�ez pe marginea c�zii. El vine l�ng� mine, �i pune o m�n� pe genunchiul meu, �n timp ce cu cealalt� d� drumul robinetului �i pune dopul la cad�. Apa curge, acoperindu-mi degetele. S�ngele meu coloreaz� apa �n roz.

Se ghemuie�te �n cad� �i �mi ridic� piciorul �n poala lui, �terg�nd t�ieturile mai ad�nci cu o c�rp�. Eu nu simt nimic. Nu simt nimic nici m�car c�nd le spal� cu s�pun. Apa devine cenu�ie.

Iau s�punul �i-l r�sucesc �n palme p�n� c�nd pielea mi se acoper� de spum� alb�. �l apuc de m�ini �i-mi trec degetele peste m�inile lui, av�nd grij� s� ating liniile de pe palme �i spa�iile dintre degetele lui. E o senza�ie pl�cut� s� faci ceva, s� cure�i ceva, �i s�-l ating din nou.

�mpro�c�m cu ap� peste tot �n timp ce ne cl�tim de s�pun. Tremur din cauza apei reci, dar nu-mi pas�. El aduce un prosop �i �ncepe s�-mi usuce m�inile.

� Eu nu�

Sun� de parc� a� fi strangulat�.

� To�i membrii familiei mele au murit, sau sunt tr�d�tori, deci cum pot eu�

Ceea ce spun n-are nicio noim�. Suspinele �mi scutur� trupul, mintea, totul. M� trage spre el, �i apa din cad� �mi ud� picioarele. M� �ine str�ns. Ascult b�t�ile inimii lui �i, dup� o vreme, descop�r o modalitate de a l�sa ritmul s� m� calmeze.

� Eu voi fi familia ta acum, �mi spune el.

� Te iubesc, �i spun.

Am mai spus asta odat�, �nainte s� plec la sediul Erudi�iei, dar el dormea. Nu �tiu de ce nu i-am spus-o c�nd m� putea auzi. Poate c� mi-a fost fric� s�-i �ncredin�ez ceva at�t de personal ca devotamentul meu. Sau m-am temut c� nu �tiam cum e s� iube�ti pe cineva. Dar acum consider c� lucrul �nsp�im�nt�tor este s� n-o spun. S� n-o spun �nainte s� fi fost aproape prea t�rziu pentru mine.

Sunt a lui, iar el este al meu, �i a�a a fost mereu.

Se uit� lung la mine. A�tept, ag���ndu-m� cu m�inile de bra�ele lui pentru echilibru, �n timp ce el se g�nde�te la un r�spuns.

Se �ncrunt�.

� Spune-o din nou.

� Tobias, �i zic, te iubesc.

Pielea �i este alunecoas� din pricina apei �i miroase a transpira�ie, iar tricoul meu i se lipe�te de bra�e c�nd m� cuprinde. κi lipe�te fa�a de g�tul meu �i m� s�rut� deasupra claviculei, pe obraji, pe buze.

� �i eu te iubesc, �mi spune el.

El st� �ntins l�ng� mine �n timp ce eu adorm. M� a�tept s� am co�maruri, dar probabil c� sunt prea obosit�, c�ci mintea mea r�m�ne goal�. C�nd deschid din nou ochii, el a plecat, dar pe pat, l�ng� mine, g�sesc un teanc de haine.

M� ridic �i intru �n baie, �i m� simt proasp�t�, ca �i c�nd pielea mi-ar fi fost exfoliat� �i fiecare pal� de aer m� �n�eap� pu�in, dar �mi face bine. Nu aprind luminile �n baie, c�ci �tiu c� acestea ar fi albe �i str�lucitoare, exact ca luminile din sediul Erudi�iei. Fac du� pe �ntuneric, de-abia disting�nd s�punul de balsam, �i �mi spun c� voi ie�i nou� �i puternic�, c� apa m� va vindeca. �nainte s� ies din baie �mi ciupesc obrajii cu putere, pentru a-mi aduce pu�in� culoare �n ei. �tiu c� e o prostie, dar nu vreau s� apar slab� �i epuizat� �n fa�a tuturor.

C�nd revin �n camera lui Tobias, Uriah e culcat pe pat, cu fa�a �n jos, Christina �ine sculptura albastr� deasupra biroului lui Tobias, examin�nd-o, iar Lynn e aplecat� deasupra lui Uriah, cu o pern� �n m�n�, av�nd un z�mbet ciudat pe fa��.

Lynn �l pocne�te pe Uriah �n ceaf�, �i Christina spune:

� Hei, Tris!

Iar Uriah strig�:

� Au! Lynn, cum reu�e�ti s� faci o pern� s� doar�?

� Excep�ionala mea putere, spune ea. Tris, te-ai lovit? Ai un obraz ro�u.

Probabil c� nu l-am ciupit suficient �i pe cel�lalt.

� Nu. E doar� str�lucirea mea matinal�.

�ncerc gluma pe limb�, de parc� ar fi un nou limbaj. Christina r�de, poate pu�in mai tare dec�t ar fi cazul, dar �i sunt recunosc�toare pentru efort. Uriah se leag�n� pe pat de c�teva ori, �i pe urm� se a�az� pe margine.

� Deci, lucrul despre care nu vorbe�te nimeni, spune el. Arat� cu un gest spre mine. Aproape c-ai murit, un tont�l�u sadic te-a salvat, �i acum, noi to�i ducem un r�zboi serios av�ndu-i alia�i pe cei f�r� fac�iune.

� Tont�l�u? �ntreab� Christina.

� Argou de-al Ne�nfrica�ilor, spune Lynn, z�mbind superior. Se presupune c� e o insult�, numai c� nimeni n-o mai folose�te.

� Fiindc� este foarte ofensatoare, spune Uriah, �ncuviin��nd.

� Nu. Deoarece e at�t de t�mpit�, �nc�t niciun Ne�nfricat care este c�t de c�t �nzestrat cu ra�iune n-ar rosti-o, ba nici m�car n-ar g�ndi-o. Tont�l�u. C��i ani ai, doisprezece?

� �i jum�tate, spune el.

Am senza�ia c� p�l�vr�geala lor �mi este benefic�, �i nu sunt nevoit� s� spun nimic, ci doar s� r�d. �i asta �i fac, suficient c�t s�-mi �nc�lzeasc� ghemul din stomac.

� Jos este de m�ncare, spune Christina. Tobias a f�cut scrob, ceea ce, dup� cum s-a dovedit, e o m�ncare dezgust�toare.

� Hei, �i spun eu. Mie �mi place scrobul.

� �n cazul �sta, probabil c� e un mic dejun de-al B��o�ilor. M� apuc� de bra�. Hai!

Cobor�m �mpreun� sc�rile, trop�ind a�a cum niciodat� n-ar fi fost permis �n casa p�rin�ilor mei. Tata obi�nuia s� m� certe pentru c� alergam pe sc�ri. �Nu atrage aten�ia asupra ta�, spunea el. �Nu este politicos pentru cei din jurul t�u.�

Aud voci dinspre sufragerie � un cor, de fapt, c�ruia i se al�tur� ocazional hohote de r�s �i o melodie vag� c�ntat� la un instrument cu coarde, un banjo sau o chitar�. Nu m-a� fi a�teptat la a�a ceva �ntr-o cas� de-a Abnega�iei, unde toate se petrec �n lini�te, indiferent de c��i oameni sunt aduna�i acolo. Vocile �i r�sul �i muzica insufl� via�� �n pere�ii ap�s�tori. Parc� �mi este �i mai cald.

M� opresc �n cadrul u�ii sufrageriei. Pe canapeaua de trei locuri sunt �ngr�m�di�i cinci oameni, care joac� un joc de c�r�i pe care-l recunosc de la sediul Candorii. Un b�rbat st� pe un fotoliu, �i �ine o femeie �n bra�e, iar altcineva st� pe bra�ul fotoliului cu o conserv� de sup� �n m�n�. Tobias st� pe jos, cu spatele sprijinit de m�su�a de cafea. Postura corpului s�u sugereaz� faptul c� se afl� �n largul lui � un picior �ndoit, cel�lalt drept, un bra� l�sat peste genunchi, capul �nclinat �ntr-o parte pentru a asculta. Niciodat� nu l-am v�zut s� par� c� se simte at�t de confortabil f�r� o arm� �n m�n�. N-am crezut c� e posibil.

Simt din nou un nod �n stomac ca �ntotdeauna c�nd �tiu c� sunt min�it�, dar de data asta nu �tiu cine m-a min�it sau cu ce anume. Dar asta nu e ceea ce am fost �nv��at� s� a�tept de la cei f�r� fac�iune. Am fost �nv��at� c� e mai r�u dec�t moartea.

R�m�n acolo timp de c�teva secunde �nainte ca oamenii s�-�i dea seama c� sunt prezent�. Discu�ia lor �nceteaz�. �mi �terg palmele de marginea c�m�ii. Prea mul�i ochi, prea mult� lini�te.

Evelyn �i drege vocea.

� V-o prezint pe Tris Prior. Cred c� probabil a�i auzit multe despre ea ieri.

� �i pe Christina, Uriah �i Lynn, completeaz� Tobias.

�i sunt recunosc�toare pentru �ncercarea lui de a le abate tuturor aten�ia de la mine, dar nu func�ioneaz�.

Prind r�d�cini �n cadrul u�ii pentru c�teva secunde, �i apoi, unul dintre b�rba�ii f�r� fac�iune � mai �n v�rst�, cu tatuaje pe pielea ridat� � vorbe�te.

� N-ar trebui s� fii moart�?

Unii dintre ceilal�i r�d, iar eu �ncerc s� z�mbesc. �mi iese str�mb �i vag.

� Ar trebui, �i r�spund.

� Totu�i, nu ne place s�-i d�m lui Jeanine Matthews chiar tot ce vrea, zice Tobias.

Se ridic� �i-mi �ntinde o conserv� de maz�re � care nu e plin� cu maz�re, ci cu scrob. Aluminiul �mi �nc�lze�te degetele.

Se a�az�, a�a c� m� a�ez �i eu l�ng� el, �i bag ni�te scrob �n gur�. Nu mi-e foame, dar �tiu c� trebuie s� m�n�nc, deci mestec �i �nghit oricum. Sunt obi�nuit� cu felul �n care m�n�nc� cei f�r� fac�iune, a�a c�-i dau Christinei ou�le �i iau de la Tobias o conserv� de piersici.

� De ce sunt to�i caza�i �n casa lui Marcus? �l �ntreb.

� Evelyn l-a dat afar�. A spus c� e �i casa ei, �i c� el o folosise timp de c��iva ani, iar acum e r�ndul ei. Tobias r�nje�te. Asta a pricinuit o lupt� uria�� pe peluza din fa��, dar �n cele din urm� a c�tigat Evelyn.

�i arunc o privire piezi�� mamei lui Tobias. Ea se afl� �n col�ul �ndep�rtat al �nc�perii, vorbe�te cu Peter �i m�n�nc� ou� din alt� conserv�. Stomacul mi se str�nge. Tobias vorbe�te despre ea aproape cu reveren��. Dar �nc� �mi amintesc ce a spus ea despre prezen�a mea vremelnic� �n via�a lui Tobias.

� Pe undeva este �i p�ine.

Ia un co� de pe m�su�a de cafea �i mi-l d�.

� Ia dou� felii! Ai nevoie de hran�.

�n timp ce mestec coaja p�inii, �i privesc din nou pe Peter �i pe Evelyn.

� Cred c� ea �ncearc� s�-l recruteze, zice Tobias. Are o metod� de-a face ca via�a celor f�r� fac�iune s� par� extraordinar de atr�g�toare.

� Orice pentru a-l scoate din Ne�nfricare. Nu-mi pas� c� mi-a salvat via�a, eu tot nu-l plac.

� Din fericire, nu va trebui s� ne mai facem griji �n leg�tur� cu �mp�r�irea pe fac�iuni atunci c�nd toate astea se vor fi terminat. Cred c� va fi dr�gu�.

Nu spun nimic. N-am chef s� �ncep s� m� cert cu el aici. Sau s�-i reamintesc c� nu va fi a�a de u�or s�-i conving� pe Ne�nfrica�i �i pe cei din Candoare s� li se al�ture celor f�r� fac�iune �n cruciada lor �mpotriva sistemului de fac�iuni. S-ar putea s� fie nevoie de un nou r�zboi.

U�a din fa�� se deschide �i intr� Edward. Ast�zi poart� un petic cu un ochi albastru pictat pe el, completat cu o pleoap� pe jum�tate l�sat�. Efectul ochiului supradimensionat pe fa�a lui de altfel dr�gu�� e �i grotesc, dar �i amuzant.

� Eddie! strig� cineva �n chip de salut.

Dar deja privirea ochiului teaf�r al lui Edward s-a fixat asupra lui Peter. Traverseaz� �nc�perea, aproape r�sturn�ndu-i conserva cuiva. Peter se lipe�te de tocul u�ii de parc� ar �ncerca s� treac� prin el. Edward se opre�te la c��iva centimetri de picioarele lui Peter, �i apoi se repede spre el de parc� ar fi pe punctul s�-i trag� un pumn. Peter are un recul at�t de puternic, �nc�t se love�te cu capul de perete. Edward r�nje�te, iar �n jurul nostru, to�i cei f�r� fac�iune r�d.

� Nu-i chiar a�a de curajos �n timpul zilei, zice Edward. Apoi adaug� c�tre Evelyn: Asigur�-te c� nu-i dai niciun fel de ustensile. Niciodat� nu �tii ce poate s� fac� cu ele.

Zic�nd acestea, �i smulge lui Peter furculi�a din m�n�.

� D�-mi-o �napoi! �i spune Peter.

Edward �l apuc� pe Peter de g�t �i apas� din�ii furculi�ei �n m�rul lui Adam. Peter �ncremene�te, s�ngele �i n�v�le�te �n obraji.

� S� taci din gur� �n prezen�a mea, �i spune el, pe un ton sc�zut, sau repet figura, numai c� data viitoare �i-o �nfig p�n�-n esofag!

� Ajunge, spune Evelyn.

Edward las� furculi�a s� cad� �i �i d� drumul lui Peter. Apoi se �ndreapt� spre cealalt� parte a �nc�perii �i se a�az� l�ng� persoana care l-a strigat �Eddie�.

� Nu �tiu dac� ai aflat, zice Tobias, dar Edward este u�or instabil.

� Asta pricep �i eu, �i r�spund.

� Tipul �la, Drew, care l-a ajutat pe Peter s�-�i realizeze manevra cu cu�itul de unt, spune Tobias. Aparent, c�nd a fost dat afar� din Ne�nfricare, a �ncercat s� se al�ture aceluia�i grup de oameni f�r� fac�iune din care f�cea parte �i Edward. Ai observat c� nu l-ai mai v�zut pe Drew.

� L-a omor�t Edward? �l �ntreb.

� Aproape, r�spunde Tobias. Evident c�, din cauza asta, �i cealalt� persoan� transferat� � Myra, parc� a�a o cheam� � l-a p�r�sit pe Edward. Prea bl�nd� s�-l suporte.

M� simt pustiit� g�ndindu-m� la Drew, care aproape c� a murit din cauza lui Edward. Drew m-a atacat �i pe mine.

� Nu vreau s� vorbesc despre asta, �i spun.

� OK, spune Tobias. M� m�ng�ie pe um�r. E greu pentru tine s� te afli din nou �ntr-o cas� a Abnega�iei? Am vrut s� te-ntreb �nainte. Dac� e pe-a�a, putem merge �n alt� parte.

Termin cea de-a doua felie de p�ine. Toate casele Abnega�iei sunt la fel, a�a c� aceast� sufragerie este exact ca a mea, �i �mi st�rne�te amintiri, dac� privesc cu aten�ie. Lumina str�lucind pe sub storuri �n fiecare diminea��, suficient� c�t tata s� poat� citi. Clinchetul andrelelor mamei �n fiecare diminea��. Dar n-am senza�ia de sufocare. E un �nceput.

� Da, �i r�spund. Dar nu a�a de tare pe c�t ai crede tu.

El ridic� o spr�ncean�.

� Z�u, simul�rile de la sediul Erudi�iei� m-au ajutat cumva. S� rezist, poate. M� �ncrunt. Sau poate c� nu. Poate c� m-au ajutat s� nu m� mai ag�� a�a de str�ns de ceva. Asta mi se pare corect. �ntr-o bun� zi, am s�-�i povestesc.

Vocea mea pare s� vin� de departe.

El m� m�ng�ie pe obraz, �i cu toate c� suntem �ntr-o camer� plin� de oameni, �n care r�sun� hohote de r�s �i conversa�ii, m� s�rut� apoi u�or.

� Tobias, las-o mai moale, spune b�rbatul din st�nga mea. Tu n-ai fost educat B��os? Am crezut c� tot ce face�i voi e� s� v� m�ng�ia�i m�inile sau ceva de genul �sta.

� Atunci cum ��i explici copiii din Abnega�ie?

Tobias ridic� din spr�ncene.

� Sunt adu�i pe lume prin simpla for�� a voin�ei, intervine femeia de pe bra�ul fotoliului. �tiai asta, Tobias?

� Nu, nu eram la curent, spune r�njind. Scuzele mele.

R�d cu to�ii. R�dem cu to�ii. �i �mi trece prin minte c� s-ar putea s� fi �nt�lnit adev�rata fac�iune a lui Tobias. Nu-i caracterizeaz� o anumit� virtute. Poart� toat� culorile, desf�oar� toate activit��ile �i �i recunosc toate sl�biciunile ca fiind ale lor.

Nu �tiu ce-i leag� laolalt�. Singura baz� comun�, din c�te �mi dau seama, este e�ecul. Orice o fi, pare s� fie suficient.

Am senza�ia, privindu-l, c� �n sf�r�it �l v�d a�a cum este, �n loc de felul �n care este �n rela�ia cu mine. Prin urmare, c�t de bine �l cunosc dac� nu mi-am dat seama de asta p�n� acum?

Soarele st� s� apun�. �n sectorul Abnega�iei nu s-ar putea spune c� e lini�te. Ne�nfrica�ii �i cei f�r� fac�iune cutreier� pe str�zi, unii numai cu sticle �n m�ini, ceilal�i �i cu arme.

�n fa�a mea, Zeke �mpinge scaunul cu rotile al Shaunei, trec�nd de casa lui Alice Brewster, fosta lider� a Abnega�iei. Ei nu m� v�d.

� F�-o din nou! spune ea.

� E�ti sigur�?

� Da!

� OK�

Zeke �ncepe s� alerge �mping�nd scaunul cu rotile. Apoi, c�nd e aproape prea departe ca eu s�-l mai v�d, se ridic� sprijinindu-se de m�nere, astfel �nc�t picioarele nu-i mai ating p�m�ntul, �i zboar� am�ndoi �n mijlocul str�zii, Shauna �ip�nd �i Zeke r�z�nd.

Cotesc la st�nga �n urm�toarea intersec�ie, �i o iau �n jos, p�ind pe trotuarul cr�pat spre cl�direa unde Abnega�ia �i �ine �ntrunirile lunare cu toate fac�iunile. Cu toate c� pare s� fi trecut mult timp de c�nd am fost ultima dat� aici, �nc� �mi amintesc unde e. Prima strad� spre sud, urm�toarea spre vest.

�n timp ce merg, soarele se apropie de orizont. �n lumina serii, culoarea cl�dirilor din jur nu se mai distinge, astfel �nc�t toate par s� fie cenu�ii. Fa�ada sediului Abnega�iei e doar un dreptunghi de ciment, la fel ca toate celelalte cl�diri din sectorul Abnega�iei. Dar c�nd �mping u�a de la intrare sunt �nt�mpinat� de cunoscutele podele �i �iruri de b�nci din lemn aranjate �n form� de p�trat. �n centrul �nc�perii exist� un luminator care las� s� se strecoare un p�trat portocaliu din lumina soarelui. Este singurul ornament din �nc�pere.

M� a�ez pe fosta banc� a familiei mele. Obi�nuiam s� stau l�ng� tata, iar Caleb al�turi de mama. Acum am senza�ia c� doar eu am mai r�mas. Ultima dintre membrii familiei Prior.

� E dr�gu�, nu-i a�a?

Marcus intr� �i se a�az� vizavi de mine, cu bra�ele �mpreunate �n poal�. �ntre noi se g�se�te doar lumina soarelui.

Pe maxilar are o v�n�taie mare, acolo unde Tobias l-a lovit, �i p�rul �i este proasp�t tuns scurt, astfel �nc�t pot s�-i v�d conturul craniului.

� E bine, �i spun, �ndrept�ndu-m� de spate. Ce cau�i aici?

� Te-am v�zut intr�nd. κi examineaz� cu grij� unghiile. �i a� vrea s� vorbesc ceva cu tine �n leg�tur� cu informa�iile pe care le-a furat Jeanine Matthews.

� Dar dac�-i prea t�rziu? Dac� deja �tiu despre ce e vorba?

Marcus �i ia privirea de la unghii �i �i mije�te ochii negri. �nf��i�area lui e mult mai cumplit� dec�t ar putea s-o aib� Tobias vreodat�, cu toate c� are ochii tat�lui s�u.

� Nu se poate.

� N-ai de unde s� �tii asta.

� De fapt, am, fiindc� am v�zut ce li se �nt�mpl� oamenilor c�nd aud adev�rul. Arat� de parc� au uitat ce c�utau �i b�ntuie prin jur, �ncerc�nd s�-�i aminteasc�.

Simt cum un fior rece �i face loc pe �ira spin�rii �i coboar� prin bra�e, f�c�ndu-mi pielea ca de g�in�.

� �tiu c� Jeanine a hot�r�t s� omoare o jum�tate din fac�iune pentru a le fura, astfel �nc�t probabil c� sunt incredibil de importante, �i spun.

M� opresc. Mai �tiu �i altceva, dar abia acum mi-am dat seama. Chiar �nainte s� o atac pe Jeanine, ea a spus: �Nu e vorba de tine. Nu e vorba de mine.� Iar asta �nseamn� c� prin ceea ce ea �mi f�cea � �ncerca s� descopere o simulare care s� func�ioneze �i �n cazul meu. �i �n cazul Divergen�ilor.

� �tiu c� are leg�tur� cu Divergen�ii, izbucnesc eu. �tiu c� informa�iile sunt legate de ceea ce exist� dincolo de �ngr�ditur�.

� Asta nu e totuna cu a �ti ce e dincolo de �ngr�ditur�.

� P�i, ai de g�nd s�-mi spui sau ai de g�nd s� mi-o fluturi pe la nas, a�tept�nd ca eu s� sar �i s-o apuc?

� N-am venit aici pentru o ceart� care dovede�te sl�biciune. �i nu, n-am de g�nd s�-�i spun, dar nu fiindc� nu vreau, ci fiindc� habar n-am cum s� �i-o descriu. Trebuie s� vezi cu ochii t�i.

�n timp ce vorbe�te, observ cum lumina soarelui se face din ce �n ce mai portocalie �i arunc� umbre �ntunecate peste chipul lui.

� S-ar putea ca Tobias s� aib� dreptate, �i spun. ��i place s� fii singurul care �tie. ��i place c� eu nu �tiu. Te face s� te sim�i important. De asta nu-mi spui, nu pentru c� e de nedescris.

� Nu e adev�rat.

� �i eu de ce ar trebui s� cred asta?

Marcus se uit� lung, iar eu �i �ntorc privirea.

� Cu o s�pt�m�n� �nainte de atacul simulat, liderii Abnega�iei au decis c� era timpul s� dezv�luie informa�iile pentru ca toat� lumea s� fie la curent. Toat� lumea din ora�. Ziua �n care am inten�ionat s� le dezv�luim a fost cu aproxima�ie la �apte zile dup� atacul simulat. �n mod evident, n-am putut s� proced�m a�a.

� Ea n-a vrut ca voi s� dezv�lui�i ce era dincolo de �ngr�ditur�? De ce nu? �i, �n primul r�nd, cum de ea �tia despre asta? Parc� spuneai c� numai liderii Abnega�iei �tiau.

� Noi nu suntem de-aici, Beatrice. Cu to�ii am fost plasa�i aici cu un anume scop. Cu ceva timp �n urm�, am fost obliga�i s� ne �nrol�m pentru a ajuta Erudi�ia s� realizeze acel scop, dar p�n� la urm�, toate au luat-o razna din cauza lui Jeanine. Deoarece ea nu dore�te s� fac� ceea ce ar trebui s� facem. Mai cur�nd ar recurge la crim�.

Plasa�i aici.

�mi simt creierul b�z�ind din pricina informa�iilor. M� apuc de marginea b�ncii pe care stau.

� �i ce ar trebui s� facem? �l �ntreb cu o voce aproape �optit�.

� �i-am spus destule c�t s� te conving c� nu sunt mincinos. C�t prive�te restul, chiar nu m� simt �n stare s�-�i explic. �i-am spus c�t �i-am spus, �ntruc�t situa�ia a devenit cumplit�.

Cumplit�. Brusc, �n�eleg problema. Planul celor f�r� fac�iune de a distruge nu numai figurile importante din Erudi�ie, ci �i toate datele pe care ace�tia le au. Ei vor aduce totul la acela�i nivel. N-am crezut niciodat� c� acel plan era bun, dar �tiam c� puteam s� ne revenim, �ntruc�t Erudi�ii �nc� ar fi cunoscut informa�iile importante, chiar dac� n-ar mai fi avut datele. Dar asta e ceva ce nici m�car cei mai inteligen�i Erudi�i nu cunosc; ceva ce, dac� totul este distrus, nu vom putea reproduce.

� Dac� te ajut, �l tr�dez pe Tobias. �l voi pierde.

Simt un nod �n g�t.

� Deci trebuie s�-mi dai un bun motiv.

� Altul fa�� de binele tuturor celor din societatea noastr�? Marcus str�mb� din nas, dezgustat. Nu e suficient pentru tine?

� Societatea noastr� este f�r�mi�at�. Deci nu, nu e.

Marcus ofteaz�.

� E adev�rat, p�rin�ii t�i au murit pentru tine. Dar motivul pentru care mama ta se afla �n sediul Abnega�iei �n seara �n care tu aproape c� ai fost executat� n-a fost salvarea ta. Nu �tia c� e�ti acolo. Ea �ncerca s� recupereze fi�ierul de la Jeanine. �i c�nd a auzit c� erai gata s� mori, a alergat s� te salveze, �i a l�sat fi�ierul �n m�inile lui Jeanine.

� Nu asta mi-a spus ea, �i zic pe un ton aprins.

� Min�ea. Pentru c-a fost nevoit� s-o fac�. Dar, Beatrice, ceea ce vreau s� spun� ceea ce vreau s� spun e c� mama ta �tia c� probabil nu va ie�i vie din sediul Abnega�iei, dar trebuia s� �ncerce. Acest fi�ier era ceva pentru care ea era dispus� s� moar�. Pricepi?

Cei din Abnega�ie sunt dispu�i s� moar� pentru orice persoan�, prieten sau du�man, dac� situa�ia o cere. De asta probabil c� nu li se pare dificil s� supravie�uiasc� �n situa�ii �n care le este amenin�at� via�a. Dar exist� mult prea pu�ine lucruri pentru care sunt dispu�i s� moar�. Nu prea pun pre� pe multe lucruri din via�a real�.

Deci dac� el �mi spune adev�rul, �i mama chiar era dispus� s� moar� pentru ca aceste informa�ii s� devin� publice, a� face aproape orice pentru a atinge scopul pe care ea n-a reu�it s�-l ating�.

� Tu �ncerci s� m� manipulezi. Nu-i a�a?

� Presupun, �mi spune el, pe m�sur� ce �ntunericul �i cuprinde ochii asemenea unei ape �ntunecate, c� asta e ceva ce tu trebuie s� decizi.

Nu m� gr�besc s� m� �ntorc la casa familiei Eaton, �i �ncerc s�-mi amintesc ce mi-a spus mama c�nd m-a salvat din bazin �n timpul atacului simulat. Ceva despre faptul c� urm�rise trenurile �nc� de c�nd �ncepuser� atacurile. �N-am �tiut ce urmeaz� s� fac c�nd te-am g�sit. Dar �n permanen�� inten�ia mea a fost s� te salvez.�

�ns� c�nd �ncerc s�-mi amintesc vocea ei, aceasta sun� diferit. �N-am �tiut ce urmeaz� s� fac c�nd te-am g�sit.� �nsemn�nd: N-am �tiut cum s� te salvez �i pe tine �i fi�ierul. Dar �n permanen�� inten�ia mea a fost s� te salvez.

Clatin din cap. Oare a�a a spus-o? Sau �mi manipulez propriile amintiri din pricina celor spuse de Marcus? N-am cum s� aflu. Tot ce pot s� fac este s� hot�r�sc dac� s� am �ncredere �n Marcus sau nu.

�i chiar dac� el a �nf�ptuit lucruri crude, rele, societatea noastr� nu este �mp�r�it� �n �buni� �i �r�i�. Cruzimea nu face ca o persoan� s� fie nesincer�, �n acela�i fel �n care curajul nu face o persoan� s� fie amabil�. Marcus nu e bun sau r�u, ci am�ndou�.

Ei bine, probabil c� e mai mult r�u dec�t bun.

Dar asta nu �nseamn� c� el minte.

Pe strada din fa�a mea v�d str�lucirea portocalie a unui foc. Alarmat�, merg mai repede �i observ c� focul se ridic� din ni�te cazane mari din metal, de �n�l�imea unui om, puse pe trotuar. Ne�nfrica�ii �i cei f�r� fac�iune s-au adunat printre ele, st�nd separa�i unii de ceilal�i. �i �n fa�a lor stau Evelyn, Harrison, Tori �i Tobias.

�i z�resc pe Christina, Uriah, Lynn, Zeke �i Shauna �n dreapta grupului de Ne�nfrica�i �i m� duc l�ng� ei.

� Unde-ai fost? m� �ntreab� Christina. Te-am c�utat peste tot.

� M-am dus s� m� plimb. Dar ce se �nt�mpl�?

� Ne vor dezv�lui �n sf�r�it planul atacului, r�spunde Uriah, p�r�nd ner�bd�tor.

� Ah! spun eu.

Evelyn ridic� m�inile cu palmele �n sus, �i cei f�r� fac�iune tac. Sunt mai bine antrena�i dec�t Ne�nfrica�ii ale c�ror voci se mai aud timp de vreo treizeci de secunde.

� �n ultimele s�pt�m�ni, am �ncropit un plan pentru a lupta cu Erudi�ii, spune Evelyn, vocea ei grav� fiind auzit� de toat� lumea. �i acum c� am terminat, am vrea s� vi-l �mp�rt�im.

Evelyn d� din cap spre Tori, care �ncepe expunerea.

� Strategia noastr� nu e am�nun�it�, ci e �n linii mari. N-avem cum s� �tim care dintre Erudi�i o sprijin� pe Jeanine �i care nu. Prin urmare, e mai sigur s� presupunem c� to�i cei care n-o sprijin� au p�r�sit deja sediul Erudi�iei.

� Cu to�ii �tim c� puterea Erudi�iei nu st� �n oameni, ci �n informa�ie, spune Evelyn. At�ta timp c�t ei �nc� mai posed� acele informa�ii, noi nu ne vom fi eliberat niciodat� de ei, mai ales c�nd mul�i dintre noi sunt conecta�i pentru simul�ri. De prea mult timp, ei au folosit informa�iile pentru a ne controla �i pentru a ne avea la degetul mic.

Un strig�t, iscat printre cei f�r� fac�iune �i care se r�sp�nde�te �i printre Ne�nfrica�i, se ridic� din mul�ime ca �i c�nd am fi cu to�ii p�r�i ale aceluia�i organism, urm�nd comenzile unui singur creier. Dar nu sunt sigur� de ceea ce g�ndesc sau de ceea ce simt. Exist� o parte din mine care strig� � cer�nd zgomotos distrugerea tuturor Erudi�ilor �i a tot ceea ce le este drag lor. M� uit la Tobias. Expresia lui e neutr�, �i st� �n spatele focului, unde e greu de observat. M� �ntreb ce p�rere are despre asta.

� Regret s� v� spun c� cei dintre voi care au fost �mpu�ca�i cu transmi��tori ai simul�rii vor trebui s� r�m�n� aici, spune Tori, fiindc� �n orice moment a�i putea fi activa�i drept arm� a Erudi�iei.

Se aud c�teva strig�te de protest, dar nimeni nu pare c�tu�i de pu�in surprins. Probabil c� �tiu prea bine ce poate face Jeanine cu simul�rile ei.

Lynn m�r�ie �i �l prive�te pe Uriah.

� Noi va trebui s� r�m�nem?

� Voi ve�i r�m�ne, �i r�spunde el.

� Dar �i tu ai fost �mpu�cat, �i spune ea. Am v�zut eu.

� Sunt Divergent, ��i aminte�ti? �i spune el.

Lynn �i d� ochii peste cap, iar el continu� gr�bit, probabil evit�nd s� aud� iar teoria conspira�iei Divergente.

� Oricum, pariez c� nimeni nu va verifica, �i ce �anse sunt ca ea s� v� activeze taman pe voi dac� �tie c� to�i ceilal�i care au transmi��torii simul�rii r�m�n �n urm�?

Lynn se �ncrunt� g�ndindu-se la asta. Dar pare mult mai vesel� � pe c�t de vesel� poate fi Lynn � c�nd Tori �i reia cuv�ntarea.

� Restul ne vom �mp�r�i �n grupe mixte de Ne�nfrica�i �i de f�r� fac�iune, spune Tori. Un singur grup mare va �ncerca s� p�trund� �n sediul Erudi�iei, croindu-�i drum prin cl�dire, elimin�nd influen�a Erudit�. Altele, mai mici, vor urca imediat la etajele superioare ale cl�dirii, pentru a-i elimina pe anumi�i oficiali importan�i ai Erudi�iei. �n seara asta ve�i primi �ns�rcin�rile de grup.

� Atacul va avea loc de azi �n trei zile, zice Evelyn. Preg�ti�i-v�! Va fi periculos �i dificil. Dar cei f�r� fac�iune sunt obi�nui�i cu dificult��ile�

Auzind acestea, cei f�r� fac�iune chiuie �i eu �mi amintesc c� noi, Ne�nfrica�ii, suntem aceia�i oameni care, cu numai c�teva s�pt�m�ni �n urm�, �i criticam pe cei din Abnega�ie pentru c� le d�deau alimente �i alte lucruri necesare celor f�r� fac�iune. Cum de am uitat a�a de u�or?

� Iar cei Ne�nfrica�i sunt familiariza�i cu pericolul�

�n jurul meu, to�i �i ridic� pumnii �n aer �i strig�. Le simt vocile �n minte �i flac�ra triumfului �n piept, ceea ce m� face s� vreau s� m� al�tur lor. Expresia de pe chipul lui Evelyn e prea indiferent� pentru cineva care sus�ine un discurs plin de zel. Chipul ei pare o masc�.

� Jos cu Erudi�ii! strig� Tori, �i toat� lumea repet�, vocile reunind-se, indiferent de fac�iunea c�reia �i apar�in.

Avem acela�i du�man, dar asta ne face oare s� fim prieteni?

Remarc c� Tobias nu se al�tur� incanta�iei, �i nici Christina.

� Asta nu mi se pare corect, spune ea.

� Ce vrei s� spui? o �ntreab� Lynn, �n timp ce �n jurul nostru se aud tot mai multe voci. Nu-�i aminte�ti ce ne-au f�cut? C� ne-au supus min�ile unei simul�ri �i ne-au obligat s� �mpu�c�m oameni f�r� ca m�car s� fim con�tien�i de asta? S�-i omor�m pe to�i liderii Abnega�iei?

� Da, zice Christina. Doar c� invadarea unui sediu al unei fac�iuni �i uciderea tuturor nu e exact ceea ce le-au f�cut �i Erudi�ii celor din Abnega�ie?

� Asta e altceva. �sta nu e un atac din senin, din iarb� verde, neprovocat, zice Lynn, �ncrunt�ndu-se spre ea.

� Da, zice Christina. Da, �tiu.

Se uit� la mine. Eu nu spun nimic. Ea are dreptate � nu pare corect.

Pornesc spre casa Eaton �n c�utare de lini�te.

Deschid u�a din fa�� �i urc la etaj. C�nd ajung �n fosta camer� a lui Tobias, m� a�ez pe pat �i privesc pe fereastr� spre locul unde cei f�r� fac�iune �i Ne�nfrica�ii sunt aduna�i �n jurul focurilor, r�z�nd �i vorbind. Dar nu sunt amesteca�i laolalt�; exist� �n continuare o separare inconfortabil� �ntre ei, cei f�r� fac�iune de o parte, iar Ne�nfrica�ii de cealalt�.

L�ng� unul dintre focuri �i v�d pe Lynn, Uriah �i Christina. Uriah �i trece m�na pe deasupra focului, �ns� suficient de repede pentru a nu se arde. Cu chipul contorsionat de m�hnire, z�mbetul lui seam�n� mai degrab� cu o grimas�.

Dup� c�teva minute, aud pa�i pe sc�ri, �i Tobias intr� �n camer� �i se descal�� la u��.

� Ce s-a-nt�mplat? m� �ntreab� el.

� Nimic, z�u, �i r�spund eu. Pur �i simplu meditam. Sunt surprins� c� cei f�r� fac�iune au fost de acord at�t de u�or s� colaboreze cu Ne�nfrica�ii. Nu c� Ne�nfrica�ii ar fi fost vreodat� amabili cu ei.

St� �ntre mine �i fereastr� �i se apleac� spre rama geamului.

� Nu e o alian�� fireasc�, nu-i a�a? spune el. Dar avem acela�i �el.

� Deocamdat�, �i spun. Dar ce se va �nt�mpla c�nd �elurile se vor schimba? Cei f�r� fac�iune vor s� se descotoroseasc� de fac�iuni, iar Ne�nfrica�ii nu.

Tobias str�nge din buze. Deodat�, �mi amintesc de Marcus �i Johanna plimb�ndu-se prin livad� � �i Marcus avea aceea�i expresie c�nd �i ascundea ceva.

Oare Tobias a mo�tenit expresia de la tat�l lui? Sau �nseamn� altceva?

� Tu e�ti �n grupul meu, �mi spune el. �n timpul atacului. Sper c� nu te deranjeaz�. Noi va trebui s� deschidem drumul spre camerele de control.

Atacul. Dac� iau parte la atac, nu mai pot s� m� duc dup� informa�iile pe care le-a furat Jeanine de la Abnega�ie. Trebuie s� aleg una din dou�.

Tobias a spus c� a avea de-a face cu Erudi�ii e mai important dec�t a afla adev�rul. �i dac� nu le-ar fi promis celor f�r� fac�iune controlul asupra tuturor datelor Erudi�ilor, poate c� ar fi avut dreptate. Dar n-am de-ales. Trebuie s�-l ajut pe Marcus, dac� exist� fie �i m�car o singur� �ans� ca el s� spun� adev�rul. Trebuie s� lucrez �mpotriva oamenilor pe care �i iubesc cel mai mult.

Iar acum, trebuie s� mint.

�mi �mpreunez m�inile.

� Ce este? m� �ntreab� el.

� �nc� nu pot trage cu o arm�. M� uit la el. �i dup� ce s-a �nt�mplat �n sediul Erudi�iei� �mi dreg vocea. Nu mi se mai pare at�t de atr�g�tor s�-mi risc via�a.

� Tris! M� m�ng�ie pe obraji cu v�rful degetelor. Nu trebuie s� mergi.

� Nu vreau s� par la��.

� Hei! κi pune o m�n� pe g�tul meu. O simt rece pe piele. M� prive�te hot�r�t. Tu ai f�cut mult mai multe pentru aceast� fac�iune dec�t oricare alt� persoan�. Tu�

Ofteaz� �i �i lipe�te fruntea de a mea.

� E�ti cea mai curajoas� persoan� pe care am cunoscut-o vreodat�. R�m�i aici! Trebuie s� te vindeci.

M� s�rut�, iar eu simt c� m� pr�bu�esc din nou, �ncep�nd cu cele mai profunde p�r�i din mine. El crede c� eu voi fi aici, dar de fapt voi lucra �mpotriva lui, colabor�nd cu tat�l s�u pe care el �l dispre�uie�te. Aceast� minciun� aceast� minciun� e cea mai rea pe care am spus-o vreodat�. Nu voi putea niciodat� s� mi-o retrag.

C�nd ne desp�r�im, m� tem c� va auzi cum respir tremurat, a�a c� m� �ntorc spre fereastr�.

� O, da! chiar ar��i ca o am�r�t� care c�nt� la banjo, �mi spune Christina.

� Z�u?

� Nu. De fapt, c�tu�i de pu�in. Doar� D�-mi voie s� rezolv eu, bine?

Cotrob�ie �n geanta ei timp de c�teva secunde, �i scoate o cutioar�. �n ea are tuburi de diferite m�rimi �i borc�na�e pe care le recunosc ca fiind pentru machiaj, dar n-a� �ti ce s� fac cu ele.

Ne afl�m �n casa p�rin�ilor mei. A fost singurul loc la care m-am putut g�ndi potrivit pentru a m� duce s� m� preg�tesc. Christina n-are rezerve �n leg�tur� cu scormonitul � deja a g�sit dou� manuale �ndesate �ntre �ifonier �i perete, dovada �nclina�iilor Erudite ale lui Caleb.

� F�-m� s� pricep! Ai plecat de la sediul Ne�nfrica�ilor pentru a te preg�ti de r�zboi� �i �i-ai luat trusa de machiaj cu tine?

� Da! M-am g�ndit c� le-ar fi mai greu tr�d�torilor Ne�nfrica�i s� m� �mpu�te dac� ar vedea c�t de mortal de atr�g�toare sunt, spune ea, ridic�nd o spr�ncean�. Stai lini�tit�!

Scoate capacul unui tub negru de m�rimea unuia dintre degetele mele, l�s�nd la vedere un baton ro�u. Evident, ruj. M� d� cu el pe buze p�n� c�nd acestea sunt suficient de colorate.

� �i-a povestit cineva vreodat� despre miracolul pensetei? m� �ntreab� ea, �in�nd o penset� �n m�n�.

� Ia asta de l�ng� mine!

� Bine. Ofteaz�. A� scoate fardul de obraji, dar sunt aproape sigur� c� nu e culoarea potrivit� pentru tine.

� �ocant, dac� ne g�ndim c� avem aceea�i culoare a tenului.

� Ha, ha, zice ea.

C�nd plec�m, am buze ro�ii �i gene �ntoarse, �i port o rochie de un ro�u str�lucitor. �i �n dosul genunchiului am un cu�it prins cu o curea. Toate astea chiar au noim�.

� Unde ne �nt�lnim cu Marcus, Distrug�torul de Vie�i? �ntreab� Christina.

Ea e �mbr�cat� �n galbenul Prieteniei, care str�luce�te intens pe pielea ei.

R�d.

� �n spatele sediului Abnega�iei.

Mergem pe trotuar �n �ntuneric. �n acest moment, to�i ceilal�i ar trebui s� se afle la cin� � m-am asigurat c� a�a se va �nt�mpla �, dar �n caz c� d�m peste cineva, avem jachete negre pentru a ne camufla cea mai mare parte din hainele Prieteniei. Din obi�nuin��, sar peste o cr�p�tur� din mijlocul trotuarului.

� Unde v� duce�i voi dou�? �ntreab� vocea lui Peter.

Privesc peste um�r. El st� pe trotuar, �n spatele nostru. M� �ntreb de c�nd e acolo.

� Tu de ce nu e�ti la cin� cu grupul t�u de atac? �l �ntreb.

� N-am niciunul.

κi atinge bra�ul �n care l-am �mpu�cat.

� Sunt r�nit.

� Da, bine, a�a e! spune Christina.

� P�i, nu vreau s� m� duc la lupt� cu o gr�mad� de oameni f�r� fac�iune, spune el, iar ochii verzi �i str�lucesc. Deci am de g�nd s� r�m�n aici.

� Ca un la�, �i spune Christina, cu buzele �uguiate de dezgust. Las�-i pe to�i ceilal�i s� cure�e mizeria dup� tine.

� Da! zice el, cu un soi de chicot mali�ios. Bate din palme. Moarte pl�cut�!

Traverseaz� strada fluier�nd �i se �ndreapt� �n direc�ia opus�.

� Ei bine, i-am distras aten�ia, spune ea. Nu ne-a �ntrebat iar �ncotro ne ducem.

� Mda. Bine. �mi dreg vocea. Deci, acest plan. E cam prostesc, nu-i a�a?

� Nu e� prostesc.

� Ei, hai. E prostesc s� te �ncrezi �n Marcus Eaton. S� �ncerci s� treci de Ne�nfrica�ii de l�ng� �ngr�ditur� e prostesc. S� fii �mpotriva Ne�nfrica�ilor �i a celor f�r� fac�iune e prostesc. Toate trei combinate constituie� un gen diferit de prostie despre care omenirea n-a mai auzit.

� Din nefericire, asta constituie de asemenea cel mai bun, �i singurul plan pe care-l avem, pune ea punctul pe i. Dac� vrem ca toat� lumea s� cunoasc� adev�rul.

�i �ncredin�asem Christinei misiunea c�nd urma s� mor, a�a �nc�t ar fi p�rut prostesc s� n-am �ncredere �n ea acum. Am fost �ngrijorat� c� ea nu va dori s� vin� cu mine, dar am uitat de unde venea Christina: din Candoare, unde c�utarea adev�rului este mai important� dec�t orice altceva. O fi ea acum Ne�nfricat�, dar dac� exist� un lucru pe care l-am �nv��at �n tot acest r�stimp este c� niciodat� nu ne l�s�m �n urm� fostele fac�iuni.

� Deci �sta-i locul unde-ai crescut. �i-a pl�cut aici? Se �ncrunt�. Cred c� nu �i-a pl�cut, de vreme ce ai vrut s� pleci.

�n timp ce mergem, soarele se apropie de orizont. N-am putut s� m� obi�nuiesc niciodat� cu lumina serii, deoarece f�cea ca totul din sectorul Abnega�iei s� par� mult mai palid dec�t este �n realitate, dar acum g�sesc cenu�iul ca fiind alin�tor.

� Mi-au pl�cut unele lucruri �i mi-au displ�cut altele, �i spun eu. �i au existat unele lucruri pe care n-am �tiu c� le-am avut p�n� c�nd nu le-am pierdut.

Ajungem la sediul Abnega�iei, �i fa�ada e doar un dreptunghi de ciment ca al oric�rei alte cl�diri din sectorul Abnega�iei. Mi-ar pl�cea s� intru �n sala de �ntrunire �i s� m� bucur de mirosul lemnului vechi, dar n-avem timp. Ne strecur�m pe aleea de l�ng� cl�dire �i mergem �n spate, unde Marcus ne-a spus c� ne va a�tepta.

O camionet� de culoare albastr� a�teapt� acolo, cu motorul pornit. Marcus e la volan. O las pe Christina s� treac� �naintea mea, astfel �nc�t ea s� fie cea care s� stea pe locul din mijloc. Nu vreau s� stau aproape de el, dac� pot s� evit acest lucru. Am senza�ia c� dac�-l ur�sc �n timp ce colabor�m, asta �mi va u�ura �ntruc�tva sentimentul dat de faptul c� l-am tr�dat pe Tobias.

N-ai avut alt� op�iune, �mi spun �n g�nd. Nu exist� o alt� cale.

Cu asta �n minte, �nchid portiera �i m� uit dup� centura de siguran��. G�sesc doar un cap�t destr�mat al acesteia �i o cataram� stricat�.

� Unde-ai g�sit gunoiul �sta? �ntreab� Christina.

� Am furat-o de la cei f�r� fac�iune. Ei le repar�. N-a fost u�or s� o fac s� porneasc�. Mai bine ascunde�i jachetele alea, fetelor.

Fac ghem jachetele �i le arunc pe geamul pe jum�tate deschis. Marcus introduce schimb�torul �n D[3], iar ma�ina c�r�ie. �ntr-un fel m� a�tept s� nu porneasc� atunci c�nd el apas� pedala de accelera�ie, dar, totu�i, aceasta se pune �n mi�care.

Din c�te �mi amintesc, de la sectorul Abnega�iei p�n� la sediul Prieteniei drumul dureaz� o or�, �i e nevoie de un �ofer priceput. Marcus o ia pe una dintre arterele principale de circula�ie �i apas� accelera�ia p�n� la fund. �naint�m cu vitez�, evit�nd �n ultima secund� o gaur� din carosabil. M� �in bine cu m�inile de bord.

� Beatrice, relaxeaz�-te! �mi spune Marcus. Nu e prima ma�in� pe care o conduc.

� �i eu am mai f�cut o mul�ime de lucruri, dar asta nu �nseamn� c� m� pricep la toate.

Marcus z�mbe�te �i smuce�te camioneta la st�nga, astfel �nc�t s� nu ne izbim de un semn de circula�ie c�zut.

Christina chiuie c�nd trecem peste un alt bolovan, ca �i c�nd s-ar distra de minune.

� Un tip diferit de prostie, da? �ntreab� ea, pe un ton destul de ridicat pentru a putea acoperi �uieratul v�ntului din cabin�.

M� prind de scaunul pe care stau �i �ncerc s� nu m� g�ndesc la ce am m�ncat la cin�.

C�nd ajungem la �ngr�ditur�, �i vedem pe Ne�nfrica�i st�nd �n lumina farurilor, bloc�nd poarta. Banderolele albastre le str�lucesc �n contrast cu restul hainelor. �ncerc s� afi�ez o expresie pl�cut�. Nu voi reu�i s�-i p�c�lesc s� cread� c� sunt din Prietenie dac� stau �ncruntat�.

De portiera lui Marcus se apropie un b�rbat cu pielea m�slinie, care are �n m�n� o arm�. Mai �nt�i �l lumineaz� cu o lantern� pe Marcus, pe Christina, �i apoi pe mine. Eu mijesc ochii c�nd lumina ajunge pe fa�a mea, �i m� for�ez s�-i z�mbesc, ca �i c�nd faptul c� mi-a b�gat lumina �n ochi nu m-ar deranja, iar arma �ndreptat� spre capul meu nici at�t.

Cei din Prietenie trebuie s� fie nebuni dac� a�a g�ndesc cu adev�rat. Sau poate c� au m�ncat prea mult din p�inea aia.

� Deci, spune-mi, �i cere b�rbatul. Ce caut� un membru al Abnega�iei �ntr-o camionet� �nso�it de dou� fete din Prietenie?

� Fetele s-au oferit voluntare s� aduc� provizii �n ora�, spune Marcus, iar eu m-am oferit s� le �nso�esc, astfel �nc�t s� fie �n siguran��.

� De asemenea, noi nu �tim s� conducem, spune Christina z�mbind. Tata a �ncercat s� m� �nve�e acum c��iva ani, dar tot �ncurcam pedala de accelera�ie cu cea de fr�n�, �i v� pute�i imagina ce dezastru a fost. Oricum, chiar a fost dr�gu� din partea lui Joshua c� s-a oferit s� ne ia, c�ci altminteri ar fi durat o ve�nicie, iar cutiile sunt at�t de grele�

B�rbatul Ne�nfricat ridic� m�na.

� OK, am priceput.

� A, sigur, �mi pare r�u! Christina chicote�te. Am crezut de cuviin�� s� v� explic, c�ci p�rea�i at�t de �ncurcat, �i nu e de mirare, c�ci de c�te ori �nt�lne�ti a�a ceva�

� Bine, bine, spune b�rbatul. �i inten�iona�i s� v� �ntoarce�i �n ora�?

� Nu prea cur�nd, spune Marcus.

� Bine. Da�i-i drumul, atunci!

Face un semn din cap spre ceilal�i Ne�nfrica�i afla�i l�ng� poart�. Unul dintre ei apas� c�teva taste, iar poart� gliseaz�, deschiz�ndu-se pentru ca noi s� putem trece. Marcus d� din cap spre paznicul care ne-a l�sat s� ie�im �i conduce pe c�rarea b�t�torit� spre sediul Prieteniei. �n lumina farurilor se v�d urme de cauciucuri �i iarba din prerie �i insectele care zboar� peste tot. �n �ntunericul din dreapta v�d licurici zbur�nd �ntr-un ritm asem�n�tor b�t�ii unei inimi.

Dup� c�teva secunde, Marcus se uit� ur�t la Christina.

� Ce naiba a fost asta?

� Ne�nfrica�ii nu ur�sc nimic mai mult dec�t o p�l�vr�geal� vesel� a celor din Prietenie, spune Christina, ridic�nd din umeri. Mi-am imaginat c� dac� el se irit�, asta �i va distrage aten�ia �i ne va l�sa s� trecem.

�i z�mbesc larg.

� E�ti un geniu.

� �tiu.

κi d� capul pe spate de parc� �i-ar arunca p�rul peste umeri, numai c� p�rul ei nu e suficient de lung pentru aceast� mi�care.

� Doar c�, zice Marcus, Joshua nu este un nume �nt�lnit �n Abnega�ie.

� M� rog. De parc� ar �ti cineva diferen�a.

�n fa��, v�d str�lucirea sediului Prieteniei, grupul familiar de cl�diri din lemn cu sera din centru. Trecem cu ma�ina prin livada de meri. Aerul miroase a p�m�nt cald.

�mi amintesc din nou de mama �ntinz�ndu-se s� culeag� un m�r din aceast� livad�, cu ani �n urm�, c�nd am venit s�-i ajut�m pe cei din Prietenie s� culeag� recoltele. Simt un junghi de durere �n piept, dar amintirea nu m� cople�e�te a�a cum a f�cut-o acum c�teva s�pt�m�ni. Poate fiindc� sunt �ntr-o misiune pentru a o onora. Sau poate c� sunt prea tem�toare �n leg�tur� cu ce urmeaz� pentru a jeli corespunz�tor. Dar ceva s-a schimbat.

Marcus parcheaz� camioneta �n spatele uneia dintre bar�cile de dormit. Pentru prima dat� observ c� �n contact nu exist� nicio cheie.

� Cum ai reu�it s-o porne�ti? �l �ntreb.

� Tata m-a �nv��at multe lucruri despre mecanisme �i calculatoare, �mi r�spunde el. Cuno�tin�e pe care la r�ndul meu i le-am transmis lui Tobias. Doar n-ai crezut c� el aflase toate lucrurile de unul singur, nu-i a�a?

� De fapt, da, a�a am crezut.

Deschid portiera �i cobor din camionet�. Iarba �mi m�ng�ie degetele de la picioare �i gambele. Christina merge �n dreapta mea. κi �ine capul dat pe spate.

� E a�a de diferit aici, spune ea. Aproape c� ai putea uita ce se �nt�mpl� acolo.

Arat� cu degetul mare spre ora�.

� �i adesea ei chiar uit�, �i spun.

� �i totu�i, ei �tiu ce e dincolo de ora�, nu-i a�a? �ntreab� ea.

� Ei �tiu la fel de mult c�t �tiu �i patrulele Ne�nfricate, �i spune Marcus. �i anume c� lumea de dincolo e necunoscut� �i c� e poten�ial periculoas�.

� De unde �tii ce �tiu ei? �ntreb eu.

� Deoarece asta e ceea ce noi le-am spus, �mi r�spunde el, �i se �ndreapt� spre ser�.

Fac schimb de priviri cu Christina. Apoi alerg�m pentru a-l ajunge din urm�.

� Ce �nseamn� asta?

� C�nd �i se �ncredin�eaz� toate informa�iile, trebuie s� hot�r�ti c�t de mult ar trebui s� �tie ceilal�i, spune Marcus. Liderii Abnega�iei le-au spus ceea ce a trebuit s� le spunem noi. Acum, s� sper�m c� Johanna se �ine de obiceiurile ei fire�ti. La ora asta, de regul�, ea e �n ser�.

El deschide u�a serei. Aerul e la fel de dens cum era �i c�nd am fost eu ultima dat� aici, dar acum este �i ce�os. Umezeala �mi r�core�te obrajii.

� Uau! spune Christina.

�nc�perea este luminat� de lun�, astfel �nc�t e dificil s� distingi plantele de copaci �i de structurile f�cute de m�na omului. �n timp ce-mi croiesc drum spre marginea exterioar� a �nc�perii, frunzele �mi ating fa�a. �i apoi o v�d pe Johanna, ghemuit� l�ng� un tufi�, �ine �n m�ini un vas, culege ceva ce pare a fi zmeur�. Are p�rul prins la spate, astfel �nc�t �i z�resc cicatricea.

� Domni�oar� Prior, n-am crezut c-o s� te mai v�d vreodat� pe-aici, spune ea.

� Asta fiindc� ai presupus c� am murit? o �ntreb.

� �ntotdeauna m� a�tept ca to�i cei care tr�iesc cu arma s� moar� din pricina ei. Adesea sunt pl�cut surprins�.

Las� vasul pe genunchi �i m� prive�te.

� De�i sunt convins� c� nu te-ai �ntors aici fiindc� �i-a pl�cut.

� Nu, �i spun. Am venit pentru altceva.

� �n regul�, spune ea, ridic�ndu-se. Hai s� vorbim!

Duce vasul spre centrul �nc�perii, acolo unde se �in �ntrunirile Prieteniei. O urm�m pe r�d�cinile de copac, unde ea se a�az� �i �mi �ntinde vasul cu zmeur�. Iau o m�n� plin� �i �i dau vasul Christinei.

� Johanna, ea e Christina, spune Marcus. O Ne�nfricat� n�scut� �n Candoare.

� Bine ai venit la sediul Prieteniei, Christina!

Johanna z�mbe�te cu sub�n�eles. Pare ciudat ca dou� persoane n�scute �n Candoare s� ajung� �n dou� locuri at�t de diferite: Ne�nfricare �i Prietenie.

� Spune-mi, Marcus, zice Johanna. De ce ai venit �n vizit�?

� Cred c� Beatrice ar trebui s�-�i r�spund�, spune el. Eu am fost doar transportatorul.

F�r� s� �ntrebe nimic, �i mut� privirea asupra mea, dar �mi dau seama dup� aten�ia cu care se uit� c� ar fi preferat mai degrab� s� vorbeasc� cu Marcus. Dac� a� �ntrebat-o, ar nega, dar sunt aproape sigur� c� Johanna Reyes m� ur�te.

� ���.., �ncep eu.

N-a� putea spune c� e cel mai str�lucit cuv�nt de deschidere. �mi �terg palmele de c�ma��.

� Lucrurile s-au �nr�ut��it.

Cuvintele se revars�, f�r� fine�uri sau sofisticare. �i explic c� Ne�nfrica�ii s-au aliat cu cei f�r� fac�iune �i c� ei pl�nuiesc s�-i distrug� pe to�i Erudi�ii, l�s�ndu-ne f�r� una dintre cele dou� fac�iuni esen�iale. �i spun c� exist� informa�ii importante la sediul Erudi�iei, �n plus fa�� de toate cuno�tin�ele pe care le posed�, �i c� acelea trebuie �n mod special recuperate. C�nd termin, �mi dau seama c� nu i-am explicat ce are asta de-a face cu ea sau cu fac�iunea ei, dar nu �tiu cum s� i-o spun.

� Beatrice, sunt nel�murit�, �mi spune ea. �i mai precis, ce-ai vrea s� facem noi?

� N-am venit aici s�-�i cer ajutorul, �i spun. Am crezut c� tu ar trebui s� �tii c� o mul�ime de oameni vor muri, �i asta chiar foarte cur�nd. �i �tiu c� nu vei dori s� stai aici �i s� nu faci nimic �n timp ce toate astea se �nt�mpl�, chiar dac� unii din fac�iunea ta a�a vor proceda.

Ea prive�te �n jos, gura schimonosit� tr�d�nd faptul c� am apreciat corect.

� De asemenea, am vrut s� te �ntreb dac� am putea vorbi cu Erudi�ii care sunt aici �n siguran��, �i spun eu. �tiu c� sunt ascun�i, dar am nevoie s� ajung la ei.

� �i ce inten�ionezi s� faci? m� �ntreab� ea.

� S�-i �mpu�c, �i spun, d�ndu-mi ochii peste cap.

� Asta nu-i amuzant.

Oftez.

� Iart�-m�! Am nevoie de informa�ii. Asta e tot.

� Ei bine, va trebui s� a�tep�i p�n� m�ine, �mi spune Johanna. Pute�i dormi aici.

Adorm de �ndat� ce pun capul pe pern�, dar m� trezesc mai devreme dec�t am pl�nuit. �mi pot da seama dup� str�lucirea de l�ng� linia orizonului c� soarele e pe cale s� r�sar�.

Christina doarme �n patul de vizavi, cu fa�a lipit� de saltea �i cu perna pus� peste cap. �ntre noi se g�se�te un scrin cu un lampadar deasupra. Podeaua din sc�nduri sc�r��ie indiferent unde calci. Iar pe peretele din st�nga exist� o oglind�, pus� la �nt�mplare. Numai cei din Abnega�ie refuz� s� aib� oglinzi. �nc� simt cum m� cuprinde groaza ori de c�te ori remarc una la vedere.

M� �mbrac, f�r� s�-mi bat capul s� p�strez lini�tea � nici m�car cinci sute de Ne�nfrica�i care trop�ie n-o pot trezi pe Christina c�nd doarme ad�nc, de�i o �oapt� Erudit� ar putea. Are aceast� ciud��enie.

Ies din cl�dire �n timp ce soarele se strecoar� printre dou� crengi �i v�d un mic grup de membri ai Prieteniei aduna�i l�ng� livad�. M� apropii s� v�d ce fac.

Stau �n cerc, cu m�inile �mpreunate. Jum�tate dintre ei sunt adolescen�i, iar cealalt� jum�tate sunt adul�i. Cea care vorbe�te este o femeie cu p�rul �mpletit, care e �i cea mai �n v�rst� dintre to�i.

� Noi credem �ntr-un Dumnezeu care ne ofer� pacea �i care o pre�uie�te, spune ea. A�a c� �i noi ne oferim unii altora pacea �i o pre�uim.

Eu n-a� considera-o o aluzie, spre deosebire de cei din Prietenie. �ncep cu to�ii s� se mi�te deodat�, g�sind pe cineva dincolo de cerc �i �mpreun�ndu-�i m�inile cu ace�tia. C�nd �i-au g�sit cu to�ii o pereche, r�m�n a�a timp de c�teva secunde, privindu-se. Unii dintre ei murmur� o fraz�, al�ii z�mbesc, ceilal�i r�m�n t�cu�i �i lini�ti�i. Apoi se despart �i se �ndreapt� c�tre altcineva, �ndeplinind iar�i aceea�i serie de mi�c�ri.

N-am mai v�zut niciodat� p�n� acum o ceremonie religioas� a Prieteniei. Cunosc doar religia fac�iunii p�rin�ilor mei, la care o parte din mine �ine, iar cealalt� o respinge ca fiind o prostie � rug�ciunile de dinaintea cinei, �nt�lnirile s�pt�m�nale, actele din timpul ceremoniei religioase, versurile despre un Dumnezeu altruist. Asta este altceva, ceva misterios.

� Vino al�turi de noi! m� invit� femeia cu p�rul cenu�iu.

Dureaz� c�teva secunde p�n� s�-mi dau seama c� mi se adreseaz� mie. Z�mbind, �mi face semn s� vin.

� A, nu, �i spun eu. Eu doar�

� Vino! repet� ea, iar eu am senza�ia c� n-am de-ales, �i �naintez, st�nd printre ei.

Mai �nt�i ea se apropie de mine, �mpreun�ndu-�i m�inile cu ale mele. Are degetele uscate �i aspre, iar ochii ei �i caut� pe ai mei, insist�nd, de�i mi se pare ciudat s�-i sus�in privirea.

Odat� ce fac asta, efectul este imediat �i ciudat. Stau lini�tit�, �i fiecare parte din mine e calm�, ca �i c�nd ar c�nt�ri mai mult dec�t p�n� acum, doar c� greutatea nu e nepl�cut�.

� Fie ca pacea Domnului s� fie cu tine! spune ea, cu vocea ei joas�, chiar �i �n mijlocul necazurilor.

� De ce ar fi? �ntreb eu moale, astfel �nc�t nimeni altcineva s� nu m� aud�. Dup� tot ce-am f�cut�

� Nu e vorba de tine, �mi spune ea. Este un dar. Nu-l po�i c�tiga, �i nici nu �nceteaz� s� fie un dar.

�mi d� drumul �i se duce spre altcineva, dar eu r�m�n cu m�na �ntins�, singur�. Vine altcineva �i m� ia de m�n�, dar m� retrag din grup, la �nceput merg�nd �ncet, apoi alerg�nd.

Alerg printre copaci c�t de repede pot, �i nu m� opresc dec�t atunci c�nd am senza�ia c� pl�m�nii o s�-mi ia foc.

�mi lipesc fruntea de trunchiul celui mai apropiat copac, cu toate c� acesta �mi zg�rie pielea, �i m� lupt s�-mi opresc lacrimile.

Mai t�rziu, merg prin ploaia u�oar� spre sera principal�. Johanna a convocat o �ntrunire de urgen��.

Stau c�t de ascuns� pot �n cap�tul �nc�perii, �ntre dou� plante mari care sunt suspendate �n solu�ie mineral�. �mi ia c�teva minute s� o descop�r pe Christina, �mbr�cat� �n galbenul Prieteniei, st�nd �n dreapta �nc�perii, dar e u�or s�-l localizez pe Marcus, care st� cu Johanna pe r�d�cinile uria�ului copac.

Johanna �i �ine m�inile �mpreunate �n fa�� �i are p�rul prins la spate. Lovitura �n urma c�reia s-a ales cu cicatricea i-a afectat de asemenea �i ochiul � pupila �i este at�t de dilatat�, �nc�t �i acoper� irisul, iar ochiul st�ng nu se mi�c� odat� cu cel drept. �l urm�resc cum i se mi�c� �n timp ce ea scruteaz� mul�imea membrilor Prieteniei aflat� �n fa�a ei.

Dar nu sunt numai membri ai Prieteniei. Exist� �i persoane cu p�r tuns foarte scurt �i cu cocuri foarte str�nse, care probabil c� fac parte din Abnega�ie, �i c�teva r�nduri de oameni cu ochelari, care trebuie s� fie Erudi�i. Printre ei se afl� �i Cara.

� Am primit un mesaj din ora�, zice Johanna, c�nd to�i tac. �i a� vrea s� vi-l comunic �i vou�.

Trage de marginea c�m�ii, apoi �i �mpreuneaz� m�inile �n fa��. Pare emo�ionat�.

� Ne�nfrica�ii s-au aliat cu cei f�r� fac�iune, spune ea. Ei inten�ioneaz� s�-i atace �n dou� zile pe Erudi�i. B�t�lia se va duce nu �mpotriva armatei formate din Erudi�i �i Ne�nfrica�i, ci �mpotriva nevinova�ilor din Erudi�ie �i a cuno�tin�elor pe care le-au acumulat muncind din greu.

Ea prive�te �n jos, inspir� ad�nc �i continu�:

� �tiu c� noi nu recunoa�tem niciun lider, a�a c� n-am niciun drept s� m� adresez vou� de parc� a� avea aceast� calitate, spune ea, dar sper c� m� ve�i ierta, numai de data asta, dac� v� rog s� ne reconsider�m decizia anterioar� de a r�m�ne neimplica�i.

Se aud murmure. Nu seam�n� cu murmurele Ne�nfrica�ilor � sunt mai bl�nde, de parc� ni�te p�s�ri ar zbura din copaci.

� �n pofida rela�iei noastre cu Erudi�ia, noi �tim mai bine dec�t oricare alt� fac�iune c�t de important este rolul lor �n aceast� societate, spune ea. Ei trebuie s� fie ap�ra�i fa�� de un m�cel inutil, �i dac� nu pentru simplul motiv c� sunt oameni, atunci pentru c� nu putem supravie�ui f�r� ei. Propun s� intr�m �n ora�, f�r� violen��, ca ap�r�tori impar�iali ai p�cii, pentru a combate �n orice fel cu putin�� violen�a extrem�, care, f�r� doar �i poate, se va �nt�mpla. V� rog s� v� spune�i p�rerea despre asta.

Deasupra capetelor noastre, ploaia m�tur� panourile de sticl�. Johanna se a�az� pe r�d�cina unui copac pentru a a�tepta, dar cei din Prietenie nu �ncep imediat s� discute aprins, a�a cum au f�cut ultima dat� c�nd am fost aici. �oapte, aproape imperceptibile din pricina ploii, se transform� �n discu�ii normale, iar eu aud c�teva voci care le acoper� pe altele, aproape strig�nd, dar nu foarte tare.

Fiecare voce ridicat� �mi st�rne�te un junghi. Am asistat la multe certuri �n via�a mea, mai ales �n ultimele dou� luni, dar niciuna nu m-a �nsp�im�ntat ca asta. Se presupune c� cei din Prietenie nu se ceart�.

M� hot�r�sc s� nu mai a�tept. M� deplasez de-a lungul marginii zonei de �ntrunire, strecur�ndu-m� printre membrii Prieteniei care sunt �n picioare, �i s�rind peste m�inile �i picioarele �ntinse. Unii dintre ei se uit� lung la mine � chiar dac� port o c�ma�� ro�ie, tatuajele �n�irate de-a lungul claviculei mele se v�d la fel de bine �i de la distan��.

M� opresc l�ng� �irul de Erudi�i. C�nd m� apropii, Cara se ridic� cu bra�ele �ncruci�ate la piept.

� Ce cau�i aici? m� �ntreab�.

� Am venit s�-i spun Johannei ce se-nt�mpl�, �i r�spund. �i s� cer ajutorul.

� Mie? m� �ntreab� ea. De ce�

� Nu �ie, �i r�spund. �ncerc s� uit ce-a spus despre nasul meu, dar mi-e greu. Vou� tuturor. �i am un plan de a salva o parte dintre datele fac�iunii voastre, dar am nevoie de ajutorul vostru.

� De fapt, spune Christina, ap�r�nd din st�nga mea, noi avem un plan.

Cara se uit� c�nd la mine, c�nd la Christina.

� Tu vrei s�-i aju�i pe Erudi�i? �ntreab� ea. Nu mai �n�eleg nimic.

� Tu ai vrut s�-i aju�i pe Ne�nfrica�i, �i spun. Crezi c� e�ti singura care nu execut� orbe�te ceea ce �i spune fac�iunea s� fac�?

� E vorba de a-�i urma propriul model comportamental, zice Cara. La urma urmelor, s�-i �mpu�ti pe oamenii care-�i stau �n cale e o tr�s�tur� Ne�nfricat�.

Simt un nod �n g�t. Seam�n� at�t de mult cu fratele ei, chiar �i la cuta dintre spr�ncene �i la �uvi�ele �ntunecate din p�rul ei, altminteri blond.

� Cara! spune Christina. Ne vei ajuta sau nu?

Cara ofteaz�.

� Evident c� da. �i sunt sigur� c� �i ceilal�i o vor face. Haide�i s� ne �nt�lnim �n dormitorul Erudi�ilor la sf�r�itul �ntrunirii �i s� ne spune�i care este planul!

�ntrunirea mai dureaz� o or�. Dar ploaia s-a oprit, chiar dac� apa �nc� mai curge pe panourile de sticl�. Christina �i cu mine am stat a�ezate l�ng� unul dintre pere�i, juc�nd un joc �n care fiecare dintre noi �ncerca s�-i prind� celeilalte degetul mare. Ea �ntotdeauna c�tig�.

�n cele din urm�, Johanna �i ceilal�i care au ap�rut ca lideri de discu�ii stau �n r�nd pe trei r�d�cini. Acum, Johannei �i at�rn� p�rul peste fa�a pe care o �ine plecat�. Ea ar trebui s� ne spun� rezultatul conversa�iei, dar pur �i simplu st� cu bra�ele �ncruci�ate, tapot�nd cu degetele pe coate.

� Ce se-nt�mpl�? �ntreab� Christina.

�ntr-un sf�r�it, Johanna �i ridic� privirea.

� Evident c� a fost dificil s� ajungem la o �n�elegere, zice ea. Dar cei mai mul�i dintre voi doresc s� sus�in� politica noastr� de neimplicare.

Nu m� intereseaz� dac� cei din Prietenie se hot�r�sc s� intre sau nu �n ora�. Dar �ncepusem s� sper c� nu sunt cu to�ii la�i, iar pentru mine aceast� decizie seam�n� foarte mult cu la�itatea. M� a�ez din nou l�ng� fereastr�.

� Nu este dorin�a mea s� �ncurajez divizarea �n aceast� comunitate, care mi-a oferit at�tea, spune Johanna. Dar con�tiin�a mea m� oblig� s� merg �mpotriva acestei hot�r�ri. Oricine altcineva, a c�rui con�tiin�� �l �ndeamn� spre ora�, e bine-venit s� mearg� cu mine.

La �nceput, asemenea tuturor, nu �n�eleg ce spune. Johanna �i �nclin� capul, �i astfel, cicatricea �i este din nou vizibil�, �i adaug�:

� �n�eleg dac� asta �nseamn� c� nu mai pot face parte din Prietenie.

Suspin�.

� Dar v� rog s� fi�i convin�i c�, dac� v� p�r�sesc, v� p�r�sesc cu iubire �i nu cu r�utate.

Johanna face o plec�ciune �n direc�ia mul�imii, �i d� p�rul dup� urechi �i se �ndreapt� spre ie�ire. C��iva dintre membrii Prieteniei se reped pe urmele ei, apoi �nc� al�i c��iva, �i unii dintre ei � nu mul�i, dar destui � ies dup� ea.

� Nu la asta m� a�teptam, zice Christina.

Dormitorul erudi�ilor este cu adev�rat una dintre cele mai mari �nc�peri pentru dormit din sediul Prieteniei. �n total exist� dou�sprezece paturi: un �ir de opt, �ngr�m�dite de-a lungul peretelui din fundal, iar alte dou� lipite unul de cel�lalt, pe fiecare latur�, l�s�nd un spa�iu uria� �n mijlocul �nc�perii. O mas� mare ocup� acel spa�iu, plin� de unelte �i de resturi de metal �i mecanisme, precum �i de p�r�i componente din foste calculatoare, �i fire.

Eu �i Christina tocmai am terminat de explicat planul nostru, care a p�rut �i mai t�mpit cu mai mult de doisprezece Erudi�i uit�ndu-se lung la noi �n timp ce vorbeam.

� Planul vostru nu e grozav, zice Cara.

Ea a fost prima care s� reac�ioneze.

� De asta am venit la voi, �i spun. Ca voi s� ne pute�i spune cum s�-l �mbun�t��im.

� P�i, mai �nt�i, toate datele astea importante pe care vre�i s� le recupera�i, zice ea. S� le pune�i pe un CD e o idee caraghioas�. CD-urile sf�r�esc prin a se sparge sau ajung �n m�inile persoanei nepotrivite, asemenea altor obiecte. V� sugerez s� utiliza�i re�eaua de date.

� Re� ce?

Ea le arunc� o privire celorlal�i Erudi�i. Unul dintre ace�tia � un t�n�r cu pielea cafenie, care poart� ochelari � zice:

� Continu�! Spune-le! N-are rost s� mai p�str�m secrete.

Cara se uit� din nou la mine.

� Multe dintre calculatoarele din sediul Erudi�iei sunt setate s� acceseze date din calculatoarele celorlalte fac�iuni. De asta a fost at�t de u�or pentru Jeanine s� conduc� atacul simulat de pe un calculator al Ne�nfrica�ilor �n locul unuia de-al Erudi�ilor.

� Poftim? �ntreab� Christina. Vrei s� spui c� po�i s� te plimbi printre datele tuturor fac�iunilor ori de c�te ori dore�ti asta?

� Nu po�i �s� te plimbi printre date�, �i spune t�n�rul. Asta este ilogic.

� E o metafor�, spune Christina. Se �ncrunt�. Bine?

� O metafor� sau pur �i simplu o figur� de stil? o �ntreab� el, arunc�ndu-i o privire ur�t�. Sau metafora este o categorie definit� sub titlul de �figuri de stil�?

� Fernando! zice Cara. Concentreaz�-te!

El �ncuviin�eaz�.

� Adev�rul este, continu� Cara, c� re�eaua de date exist�, �i c� este o chestiune care poate fi contestat� din punct de vedere etic, dar cred c� aici poate func�iona �n avantajul nostru. A�a cum calculatoarele pot accesa datele altor fac�iuni, ele pot trimite date celorlalte fac�iuni. Dac� trimitem tuturor celorlalte fac�iuni datele pe care tu dore�ti s� le recuperezi, ar fi imposibil s� le distrugi pe toate.

� C�nd spui �noi�, �l �ntreb eu, sugerezi c�

� C� ar trebui s� venim cu voi? �ntreab� el. Evident, nu to�i ar veni, dar unii dintre noi trebuie. Cum v� a�tepta�i s� naviga�i prin sediul Erudi�iei pe cont propriu?

� Sper c� v� da�i seama c� dac� veni�i cu noi a�i putea fi �mpu�ca�i, le spune Christina, z�mbind. �i s� nu v� ascunde�i �n spatele nostru fiindc� nu vre�i s� v� sparge�i ochelarii sau mai �tiu eu ce.

Cara �i scoate ochelarii �i �i rupe �n dou�.

� Ne-am riscat vie�ile p�r�sindu-ne fac�iunea, spune Cara, �i ni le vom risca iar�i pentru a v� salva fac�iunea de ea �ns�i.

� De asemenea, se aude un fir de voce din spatele Carei.

O fat� nu mai mare de zece sau unsprezece ani prive�te pe dup� cotul Carei. Are p�rul negru tuns scurt, ca al meu, �i un ciuf de bucle �i �nconjoar� cre�tetul.

� Avem gadgeturi utile.

Eu �i Christina ne uit�m una la alta.

O �ntreb:

� Ce fel de gadgeturi?

� Sunt doar prototipuri, r�spunde Fernando, a�a c� n-are rost s� le cerceta�i.

� Cercetarea nu face parte dintre preocup�rile noastre, �i zice Christina.

� �i atunci, cum �mbun�t��i�i lucrurile? �ntreab� feti�a.

� Dar n-o facem, z�u, �i r�spunde Christina, oft�nd. A� zice mai degrab� c� ele continu� s� se �nr�ut��easc�.

Feti�a d� din cap.

� Entropie.

� Poftim?

� Entropie, ciripe�te ea. Este teoria conform c�reia toate materiile din univers ajung �n mod treptat la aceea�i temperatur�. De asemenea, e cunoscut� sub numele de �starea de echilibru energetic al universului�.

� Elia, �i spune Cara, asta este o supersimplificare grosier�.

Elia scoate limba la Cara. Nu m� pot ab�ine s� nu r�d. N-am mai v�zut p�n� acum vreun Erudit care s� scoat� limba. Totu�i, n-am interac�ionat cu mul�i Erudi�i tineri. Doar cu Jeanine �i cu cei care lucreaz� pentru ea. Inclusiv fratele meu.

Fernando se las� pe vine l�ng� unul dintre paturi �i scoate o cutie. Timp de c�teva secunde caut� ceva �n�untru, apoi scoate un disc rotund, mic. Este f�cut dintr-un metal de culoare deschis� pe care l-am v�zut adesea �n sediul Erudi�iei, dar pe care nu l-am mai v�zut nic�ieri �n alt� parte. Mi-l aduce pe palm�. C�nd �ntind m�na spre disc, el �i-o retrage.

� Ai grij�! spune el. Am adus asta de la Erudi�i. Nu e ceva ce invent�m aici. Ai fost acolo c�nd au atacat Candoarea?

� Da, �i spun. Chiar acolo.

� ��i aduci aminte c�nd s-a spart sticla?

� Tu ai fost acolo? �l �ntreb, mijindu-mi ochii.

� Nu. Ei au �nregistrat �i ne-au prezentat filmul la sediul Erudi�iei, spune el. Ei bine, aparent sticla s-a spart fiindc� au tras �n ea, dar asta nu e adev�rat. Unul dintre solda�ii Ne�nfrica�i a aruncat una din astea �n apropierea ferestrelor. Emite un semnal pe care nu-l po�i auzi, dar care va provoca spargerea sticlei.

� OK, �i spun. �i cum ne va fi asta de folos?

� S-ar putea s� descoperi c� mai degrab� distrage aten�ia oamenilor atunci c�nd toate ferestrele se sparg deodat�, spune el z�mbind u�or. Mai ales la sediul Erudi�iei, unde exist� o mul�ime de ferestre.

� Bine, �i spun.

� Ce altceva mai ave�i? �ntreab� Christina.

� Celor din Prietenie le va fi pe plac asta, zice Cara. Unde e? A! Aici.

Ea ridic� o cutiu�� neagr� din plastic, destul de mic� s� o poat� �ine �ntre degete. �n v�rf, cutiu�a are dou� buc��i de metal care seam�n� cu ni�te din�i. Ea r�suce�te un comutator de la baza cutiei, �i un fir de lumin� albastr� se �ntinde �ntre cei doi din�i.

� Fernando! spune Cara. Vrei s� faci tu demonstra�ia?

� Glume�ti? o �ntreab� el, cu ochii larg deschi�i. N-am de g�nd s� mai fac niciodat� asta. E�ti periculoas� cu chestia aia.

Cara �i z�mbe�te, �i apoi explic�:

� Dac� v-a� atinge acum cu acest dispozitiv de paralizare, ar fi extrem de dureros, �i apoi v-ar scoate din uz. Fernando a sim�it asta ieri pe propria-i piele. L-am creat astfel �nc�t cei din Prietenie s� aib� o modalitate de a se ap�ra, f�r� s� fie nevoi�i s� �mpu�te pe nimeni.

� Asta-i� M� �ncrunt. Da�i dovad� de �n�elegere.

� Ei bine, tehnologia se presupune s� ne fac� via�a mai bun�, spune ea. Indiferent de ceea ce crezi, pentru fiecare exist� ceva tehnologic.

Ce zicea mama �n simularea aia? �M� tem c� toate comentariile impetuoase ale tat�lui t�u �n leg�tur� cu Erudi�ia au fost �n detrimentul t�u.� Dac� avea dreptate, de�i nu era dec�t o parte din simulare? Tata m-a �nv��at s� v�d Erudi�ia �ntr-un anume fel. El nu m-a �nv��at niciodat� c� ei nu emiteau judec��i �n leg�tur� cu ceea ce credeau oamenii, ci creau lucruri pentru ei �n limitele acelor credin�e. Niciodat� nu mi-a spus c� ei ar putea fi amuzan�i sau c� �i-ar putea critica chiar din interior propria fac�iune.

Cara �ntinde spre Fernando dispozitivul de paralizare, r�z�nd c�nd el sare �napoi.

El nu mi-a spus niciodat� c� un Erudit s-ar putea oferi s� m� ajute chiar �i dup� ce i-am omor�t fratele.

Atacul va �ncepe dup�-amiaz�, �nainte s� fie prea �ntuneric pentru a vedea banderolele albastre care �i marcheaz� pe unii dintre Ne�nfrica�i drept tr�d�tori. De �ndat� ce planurile noastre sunt puse la punct, mergem prin livad� spre lumini�ul unde se �in camioanele. C�nd ie�im dintre copaci, vedem c� Johanna Reyes este coco�at� pe capota unuia dintre camioane, cu cheile at�rn�ndu-i pe degete.

�n spatele ei a�teapt� un mic convoi de camioane �nc�rcate cu membri ai Prieteniei � dar nu numai cu ei, deoarece cei din Abnega�ie, t�cu�i �i cu tunsorile lor scurte, se afl� printre ei. Robert, fratele mai mare al lui Susan, e �i el acolo.

Johanna sare de pe capot�. �n partea din spate a camionului, unde ea tocmai st�tuse, se afl� o stiv� de l�zi pe care scrie MERE, F�IN� �i PORUMB. E un lucru bun c� trebuie s� �ncap� acolo doar dou� persoane.

� Bun�, Johanna! spune Marcus.

� Marcus! zice ea. Sper c� nu te deranjeaz� dac� v� �nso�im �n ora�.

� Sigur c� nu, spune el. Po�i chiar s� porne�ti prima.

Johanna �i d� cheile lui Marcus �i se urc� �ntr-unul din celelalte camioane.

Christina porne�te spre cabina camionului, iar eu spre partea din spate, cu Fernando �n urma mea.

� Nu vrei s� stai �n fa��? �ntreab� Christina. �i-�i mai spui Ne�nfricat�

� Alerg acea parte a camionului �n care am cele mai pu�ine �anse s� vomit, �i spun eu.

� Vomitatul face parte din via��.

Sunt pe punctul de a o �ntreba de c�te ori exact inten�ioneaz� s� vomite �n viitor, c�nd camionul porne�te. M� apuc de partea lateral� cu ambele m�ini, astfel �nc�t s� nu cad, dar, dup� c�teva minute, c�nd m� obi�nuiesc cu trecutul peste denivel�ri �i cu aruncatul �nainte �i �napoi, �i dau drumul. Celelalte camioane ruleaz� �n fa�a noastr�, �n urma celui al Johannei, care deschide drumul.

M� simt calm� p�n� c�nd ajungem la �ngr�ditur�. M� a�tept s�-i �nt�lnim pe aceia�i paznici care au �ncercat s� ne opreasc� la ie�ire, dar poarta este abandonat�, l�sat� deschis�. �ncep s� tremur. Ocupat� fiind s� m� �nt�lnesc cu oamenii �i s� fac planuri, uit c� planul meu �nseamn� s� intru �ntr-o lupt� �n care mi-a� putea pierde via�a. Imediat dup�, �mi dau seama c� merit� s�-mi tr�iesc via�a.

Convoiul �ncetine�te c�nd intr�m pe poart�, ca �i c�nd ei se a�teapt� ca cineva s� sar� �i s� ne opreasc�. �n jur nu se aude nimic �n afar� de greierii care se afl� printre copacii �ndep�rta�i �i de motoarele camioanelor.

� Crezi c� a �nceput deja? �l �ntreb pe Fernando.

� Poate. Poate c� nu, spune el. Jeanine are mul�i informatori. Cineva probabil c� i-a spus ce urma s� se �nt�mple, a�a �nc�t ea �i-a chemat toate for�ele Ne�nfricate �napoi la sediul Erudi�iei.

�ncuviin�ez, dar m� g�ndesc la Caleb. El era unul dintre acei informatori. M� �ntreb de ce a crezut el cu at�ta t�rie c� lumea exterioar� trebuie s� ne r�m�n� necunoscut� nou�, astfel �nc�t ar tr�da pe oricine se presupune c� �i e drag pentru Jeanine, c�reia nu-i pas� de nimeni.

� Ai cunoscut vreodat� pe cineva pe nume Caleb? �l �ntreb.

� Caleb, spune Fernando. Da, �n clasa mea de novici era un Caleb. Genial, dar el era un� care-i termenul familiar pentru asta? Lingu�itor.

R�nje�te.

� Novicii erau pu�in scinda�i. Cei care �mbr��i�au tot ce spunea Jeanine �i cei care nu. Evident, eu f�ceam parte din ultimul grup. Caleb era membru al primului. De ce �ntrebi?

� L-am cunoscut c�nd am fost �nchis�, �i spun, iar vocea mea, chiar �i pentru mine, pare s� vin� de departe. Eram doar curioas�.

� Nu l-a� judeca prea aspru, spune Fernando. Jeanine poate fi extraordinar de conving�toare cu cei care nu sunt b�nuitori din fire. Eu am fost �ntotdeauna b�nuitor din fire.

Privesc lung peste um�rul lui st�ng, la linia de contur a ora�ului, care devine din ce �n ce mai clar� pe m�sur� ce ne apropiem. Caut cei doi col�i de pe acoperi�ul Butucului, �i c�nd �i descop�r, m� simt mai bine �i �n acela�i timp mai r�u � mai bine, deoarece cl�direa �mi este at�t de cunoscut�, �i mai r�u, deoarece, v�z�nd col�ii, �nseamn� c� ne apropiem.

� Da, �i spun. �i eu la fel.

C�nd ajungem �n ora�, toate conversa�iile din camion �nceteaz�, fiind �nlocuite de buze str�ns lipite �i de chipuri palide. Marcus evit� h�rtoapele de m�rimea unui om �i resturile de caroserii de autobuze. Conduce mai u�or c�nd ie�im de pe teritoriul celor f�r� fac�iune �i intr�m �n p�r�ile mai curate ale ora�ului.

Apoi aud focurile de arm�. De la distan��, seam�n� cu zgomotul produs de floricelele de porumb c�nd sar.

Pentru o clip�, sunt dezorientat�, �i tot ceea ce pot s� v�d sunt liderii Abnega�iei �n genunchi, pe trotuar, �i Ne�nfrica�ii cu chipurile schimonosite �i cu arme �n m�ini; n-o v�d dec�t pe mama, �ntorc�ndu-se pentru a primi gloan�ele, �i pe Will c�z�nd la p�m�nt. �mi mu�c pumnul pentru a m� �mpiedica s� pl�ng, iar durerea m� readuce �n prezent.

Mama mi-a spus s� fiu curajoas�. Dar dac� ar fi �tiut c� moartea ei m� va face s� fiu at�t de fricoas�, oare ar mai fi fost at�t de dispus� s� se sacrifice?

Desprinz�ndu-se de convoiul de camioane, Marcus cote�te pe Madison Avenue �i, c�nd suntem la numai dou� str�zi dep�rtare de Michigan Avenue, unde se duc luptele, trage camionul pe o alee �i opre�te motorul.

Fernando sare din camion �i �mi ofer� bra�ul.

� Haide, Insurgento, spune el, f�c�ndu-mi din ochi.

� Poftim? �l �ntreb.

�l apuc de bra� �i cobor din camion.

Deschide geanta pe care tocmai st�tuse. E plin� cu haine de culoare albastr�. Le sorteaz�, arunc�ndu-ne mie �i Christinei c�teva. Eu primesc un tricou albastru str�lucitor �i o pereche de pantaloni din denim.

� Insurgent, spune el. Substantiv. O persoan� care ac�ioneaz� �n opozi�ie fa�� de autoritatea instaurat�, �i care nu e �n mod necesar privit� ca un beligerant.

� Chiar trebuie s� dai tuturor lucrurilor un nume? �ntreab� Cara, trec�ndu-�i m�na prin p�rul blond pentru a-�i scutura firele de paie. Noi tocmai facem ceva �i, �nt�mpl�tor, facem asta �n grup. A�a c� nu e nevoie de o nou� denumire.

� Se �nt�mpl� c� �mi place �mp�r�irea pe categorii, �i r�spunde Fernando, arcuind o spr�ncean� neagr�.

M� uit la Fernando. Ultima dat� c�nd am p�truns �n sediul unei fac�iuni am f�cut-o �in�nd un pistol �n m�n�, �i am l�sat �n urma mea cadavre. Vreau ca, de data asta, s� fie altfel. Am nevoie ca de data asta s� fie altfel.

� Mie �mi place, spun. Insurgent. E perfect.

� Vezi? �i spune Fernando Carei. Nu sunt singurul.

� Felicit�ri, spune ea pe un ton sec.

Privesc lung la hainele mele Erudite, �n timp ce al�ii �i scot hainele de dedesubt.

� B��oaso, nu e timp pentru modestie! spune Christina, arunc�ndu-mi o privire aspr�.

�tiu c� are dreptate, a�a �nc�t �mi scot c�ma�a ro�ie pe care o purtam �i m� �mbrac cu cea albastr�. Arunc o privire spre Fernando �i Marcus, s� m� asigur c� nu se uit�, �i �mi schimb �i pantalonii. Trebuie s�-mi rulez de patru ori marginea jean�ilor, �i c�nd le pun cureaua, se adun� asemenea unui sac de h�rtie bo�it�.

� Tocmai �i-a spus �B��oaso�? �ntreab� Fernando.

� Da, �i spun. M-am transferat din Abnega�ie �n Ne�nfricare.

� Ha! Se �ncrunt�. Asta da schimbare. �n zilele noastre, saltul acesta �n personalitate �ntre genera�ii este aproape imposibil din punct de vedere genetic.

� Uneori, personalitatea n-are nimic de-a face cu alegerea fac�iunii de c�tre o persoan�, �i spun eu, g�ndindu-m� la mama.

Ea a p�r�sit Ne�nfricarea nu fiindc� nu se potrivea, ci pentru c� ar fi fost mai �n siguran�� s� fie Divergent� �n Abnega�ie. �i apoi mai e �i Tobias, care a trecut la Ne�nfrica�i pentru a sc�pa de tat�l lui.

� Sunt prea mul�i factori de care trebuie s� �ii cont.

S� scape de b�rbatul pe care l-am f�cut aliatul meu. Simt un junghi de vinov��ie.

� Continu� s� vorbe�ti a�a, iar ei n-or s�-�i dea niciodat� seama c� tu nu e�ti cu adev�rat Erudit�, spune Fernando.

�mi trec un piept�n prin p�r pentru a-l netezi, �i apoi mi-l dau pe dup� urechi.

� Poftim! spune Cara.

Ea �mi �ndep�rteaz� o �uvi�� de p�r de pe fa�� �i mi-o prinde la spate cu o agraf� din argint, dup� moda fetelor din Erudi�ie.

Christina ia armele pe care le-am adus cu noi �i m� prive�te.

� Vrei una? m� �ntreab�. Sau ai prefera s� iei dispozitivul paralizant?

Privesc lung la pistolul din m�na ei. Dac� nu iau dispozitivul, r�m�n complet lipsit� de ap�rare �n fa�a oamenilor care m-ar �mpu�ca bucuro�i. Dac�-l iau, �mi recunosc sl�biciunea �n fa�a lui Fernando, a Carei �i a lui Marcus.

� �tii ce-ar zice Will? �ntreab� Christina.

� Ce? spun, cu vocea pierdut�.

� El ar spune s� treci peste asta, �mi r�spunde ea. S� �ncetezi s� mai fii at�t de ira�ional� �i s� iei t�mpitul �sta de pistol.

Will n-avea r�bdare cu ira�ionalii. Probabil c� ea are dreptate; presupun c�-l cuno�tea mai bine dec�t mine.

Iar ea � care a pierdut pe cineva drag ei �n acea zi, exact ca �i mine � a fost capabil� s� m� ierte, un act care trebuie s�-i fi fost aproape imposibil. Dac� lucrurile ar fi stat invers, mie mi-ar fi fost imposibil. Deci, de ce �mi este at�t de greu s� m� iert?

Apuc pistolul pe care mi-l ofer� Christina. Metalul este cald acolo unde l-a atins ea. Simt cum amintirea �mpu�c�rii lui se isc� �n mintea mea, �i �ncerc s� mi-o suprim. Dar nu poate fi suprimat�. Dau drumul pistolului.

� Dispozitivul paralizant e o alegere extrem de bun�, zice Cara, �n timp ce �i �ndep�rteaz� un fir de p�r de pe m�nec�. Dac� m� �ntrebi pe mine, Ne�nfrica�ii oricum sunt ferici�i s� aib� orice fel de arm�.

Fernando �mi d� dispozitivul. Mi-a� dori s�-i pot comunica recuno�tin�a mea Carei, dar ea nici nu se uit� la mine.

� �i cum am s� ascund eu dispozitivul? �ntreb.

� Nu-�i bate capul, �mi r�spunde Fernando.

� Bine.

� Am face mai bine s� mergem, zice Marcus, uit�ndu-se la ceas.

Inima �mi bate at�t de puternic, �nc�t marcheaz� pentru mine fiecare secund�, dar restul corpului �mi este amor�it. De-abia simt p�m�ntul. Nu mi-a mai fost niciodat� at�t de fric�, �i lu�nd �n considerare tot ce-am v�zut �n simul�ri �i tot ce-am f�cut �n timpul atacului simulat, nu prea are sens.

Sau poate c� are. Indiferent de ceea ce erau cei din Abnega�ie pe punctul de a ar�ta tuturor �naintea atacului, a fost destul s� o fac� pe Jeanine s� ia m�suri drastice �i �ngrozitoare pentru a-i opri.

Iar acum, eu sunt pe cale s� le termin munca, munca pentru care fosta mea fac�iune a murit. Deci cu at�t mai mult via�a mea e �n joc acum.

Eu �i Christina conducem. Alerg�m pe trotuarele curate �i netede de pe Madison Avenue, dep�ind State Street, merg�nd spre Michigan Avenue.

C�nd mai avem doar o jum�tate de strad� p�n� la sediul Erudi�iei, m� opresc brusc.

�n fa�a noastr�, aliniat pe patru r�nduri, st� un grup de oameni, cei mai mul�i �mbr�ca�i �n negru �i alb, la jum�tate de metru unul de cel�lalt, �in�nd armele preg�tite. Clipesc, iar ei se transform� �n Ne�nfrica�ii care s-au aflat sub controlul simul�rii �n sectorul Abnega�iei �n timpul atacului simulat. Vino-�i �n fire! Vino-�i �n fire vino-�i �n fire vino-�i �n fire� Clipesc din nou, iar ei sunt din nou membrii Candorii � cu toate c� unii dintre ei, �mbr�ca�i complet �n negru, chiar seam�n� cu Ne�nfrica�ii. Dac� nu am grij�, n-am s� mai �tiu unde m� aflu �i �n ce moment.

� O, Doamne! zice Christina. Sora mea, p�rin�ii mei� dac� ei�

Se uit� la mine, �i cred c� �i cunosc g�ndurile, c�ci �i eu am tr�it a�a ceva. Unde-mi sunt p�rin�ii? Trebuie s�-i g�sesc. Dar dac� p�rin�ii ei sunt asemenea acestor membri ai Candorii, sub efectul simul�rii �i �narma�i, ea nu poate s� fac� nimic pentru ei.

M� �ntreb dac� Lynn se g�se�te �i ea undeva printre ace�tia.

� Ce ne facem? �ntreab� Fernando.

P�esc spre cei din Candoare. Poate c� nu sunt programa�i s� trag�. Privesc �n ochii sticlo�i ai unei femei �mbr�cate cu bluz� alb� �i pantaloni negri. Arat� de parc� tocmai s-ar fi �ntors de la lucru. Mai fac un pas.

Bum! Din instinct, m� arunc la p�m�nt, acoperindu-mi capul cu bra�ele, �i m� t�r�sc �napoi, la picioarele lui Fernando. El m� ajut� s� m� ridic.

� Ce p�rere ai despre hai s� nu facem asta? m� �ntreab� el.

M� aplec �n fa��, nu prea tare, �i arunc o privire pe aleea dintre cl�direa de l�ng� noi �i sediul Erudi�ilor. �i pe aceast� alee sunt prezen�i cei din Candoare. N-a� fi surprins� dac� ar exista un num�r mare de membri ai Candorii care s� �nconjoare �ntregul complex de cl�diri ale Erudi�iei.

� Mai exist� �i o alt� cale de acces spre sediul Erudi�iei? �ntreb eu.

� Nu vreuna de care s� �tiu eu, zice Cara. Numai dac� nu cumva vrei s� sari de pe un acoperi� pe altul.

R�de spun�nd asta, de parc� ar fi o glum�. Eu o privesc cu o spr�ncean� ridicat�.

� Stai! zice ea. Nu cumva te g�nde�ti�

� La acoperi�? o �ntreb eu. Nu! La ferestre.

M� duc �n st�nga, av�nd grij� s� nu avansez nici m�car un centimetru spre zona celor din Candoare. Cl�direa din st�nga se suprapune cu sediul Erudi�iei pe latura st�ng� din spate. Trebuie s� existe c�teva ferestre aflate fa��-n fa��. Cara murmur� ceva despre nebunii de cascadori Ne�nfrica�i, dar alearg� dup� mine, iar Fernando, Marcus �i Christina ne urmeaz�. �ncerc s� deschid u�a din spate a cl�dirii, dar e �ncuiat�.

Christina face un pas �nainte �i spune:

� Da�i-v� �napoi!

�ndreapt� arma spre �ncuietoare. �mi acop�r fa�a cu un bra� c�nd trage. Se aude un bum! �i apoi un alt sunet puternic, efectele secundare ale trasului cu arma �ntr-un spa�iu at�t de mic. �ncuietoarea e spart�.

Deschid u�a �i intru. Ne afl�m pe un coridor lung, placat cu gresie, cu u�i pe ambele p�r�i, unele deschise, altele �nchise. C�nd privesc �n camerele deschise, v�d �iruri de pupitre vechi �i table pe pere�i asem�n�toare cu cele din sediul Ne�nfric�rii. Aerul miroase a mucegai, precum paginile dintr-o carte veche, amestecat cu miros de solu�ie de cur��at.

� Asta a fost o cl�dire de birouri, zice Fernando, dar Erudi�ii au transformat-o �ntr-o �coal�, pentru educa�ia de dup� Alegere. Dup� repara�iile majore de acum zece ani din sediul Erudi�iei � �tii tu, c�nd toate cl�dirile de vizavi de Millennium au fost unite? �, n-au mai predat aici. Prea vechi, dificil de modernizat.

� Mul�umesc pentru lec�ia de istorie, spune Christina.

C�nd ajung la cap�tul holului, intru �ntr-una dintre clase, s� v�d unde m� aflu. V�d spatele sediului Erudi�iei, dar pe partea cealalt� a aleii nu exist� ferestre la parter.

Chiar �n fa�a ferestrei, at�t de aproape c�, dac� a� �ntinde m�na pe fereastr�, a� putea-o atinge, se afl� o copil� din Candoare, care �ine un pistol lung c�t antebra�ul ei. St� at�t de nemi�cat�, �nc�t m� �ntreb dac� m�car respir�.

�mi �nal� capul pentru a vedea ferestrele de la primul etaj. Deasupra capului meu, �n cl�direa �colii exist� o mul�ime de ferestre. �n spatele sediului Erudi�iei exist� doar una. �i e la al treilea etaj.

� Ve�ti bune, spun eu. Am g�sit calea de acces �n cl�direa de vizavi.

Ne �mpr�tiem cu to�ii prin cl�dire �n c�utarea debaralelor �ngrijitorilor, conform indica�iilor mele, pentru a g�si o scar�. Aud teni�i sc�r��ind pe gresie �i strig�te de �Am g�sit una � nu, stai, nu sunt dec�t g�le�i aici, las-o balt� �i �C�t de lung� trebuie s� fie scara? Una cu c�teva trepte nu ne e de folos, nu?�.

�n timp ce caut�, g�sesc sala de clas� de la etajul al treilea a c�rei fereastr� d� spre fereastra Erudi�ilor. Am avut nevoie de trei �ncerc�ri pentru a o deschide pe cea potrivit�.

M� aplec deasupra aleii �i strig:

� Hei!

Apoi m� las �n jos pe c�t de repede pot. Dar nu aud focuri de arm� � Bun, g�ndesc eu. Asta �nseamn� c� nu r�spund la zgomote.

Christina intr� �n clas� cu o scar� sub bra� �i cu alta �inut� la spate.

� Am g�sit una! Cred c� va fi suficient de lung� dac� o extindem.

�ncearc� s� se �ntoarc� prea repede, �i scara �l love�te pe Fernando �n um�r.

� Of! Iart�-m�, Nando!

Lovitura i-a str�mbat ochelarii. �i z�mbe�te Christinei �i �i-i scoate, �ndes�ndu-i �n buzunar.

� Nando? �l �ntreb. Am crezut c� Erudi�ilor nu le plac diminutivele.

� C�nd o fat� frumu�ic� te strig� folosind un diminutiv, spune el, e de bun-sim� s�-i r�spunzi.

Christina prive�te �n alt� parte, �i la �nceput cred c� a ro�it, dar apoi �i v�d fa�a str�mb�ndu-i-se, ca �i c�nd ar fi pocnit-o, nu ar fi complimentat-o. E prea cur�nd dup� moartea lui Will pentru a flirta cu ea.

O ajut s� �ndrepte cap�tul sc�rii prin fereastra clasei �i vizavi, peste spa�iul dintre cl�diri. Marcus ne ajut� s� o stabiliz�m. Fernando chiuie c�nd scara atinge fereastra Erudi�ilor de dincolo.

� E timpul s� spargem geamul, spun eu.

Fernando scoate din buzunar dispozitivul de spargere a sticlei �i mi-l ofer�.

� Probabil c� �inte�ti cel mai bine.

� N-a� conta pe asta, spun eu. Bra�ul meu drept este �nc� nefunc�ional. Ar trebui s� arunc cu st�nga.

� O fac eu, zice Christina.

Apas� butonul din partea lateral� a dispozitivului �i-l arunc� pe partea cealalt�. �mi �mpreunez m�inile a�tept�nd ca acesta s� aterizeze. Se leag�n� pe pervaz �i se rostogole�te spre geam. O lumin� portocalie clipe�te, �i, deodat�, fereastra � �i ferestrele de dedesubt, �i cea de l�ng� ea � se sparg �n sute de mici cioburi care cad ca o ploaie peste cei din Candoare, afla�i dedesubt.

�n acela�i timp, membrii Candorii se r�sucesc �i trag �n sus. To�i cei din jurul meu se arunc� la p�m�nt, dar eu r�m�n �n picioare, o parte din mine minun�ndu-se de perfecta sincronizare, cealalt� parte fiind dezgustat� de modul �n care Jeanine Matthews a mai transformat �nc� o fac�iune, f�c�ndu-i pe oameni p�r�i ale unei ma�in�rii. Nici m�car nu nimeresc ferestrele clasei, �i cu at�t mai mult gloan�ele nu p�trund �n �nc�pere.

C�nd cei din Candoare nu mai trag, arunc o ochead� �nspre ei. Au revenit �n pozi�iile ini�iale, jum�tate dintre ei privind spre Maddison Avenue, cealalt� jum�tate spre Washington Street.

� Ei reac�ioneaz� numai la mi�care, a�a c� s� nu c�de�i de pe scar�, spun eu. Cel care trece primul va asigura scara �i pe partea cealalt�.

Remarc c� Marcus, care se presupune c� ar trebui s� se ofere �ntr-un mod altruist pentru orice �ns�rcinare, nu dore�te s� fie voluntar.

� Marcus, ast�zi nu te sim�i prea B��os? �l �ntreab� Christina.

� Dac-a� fi �n locul t�u, a� avea grij� pe cine insult, spune el. Sunt �n continuare singura persoan� care poate g�si ceea ce c�uta�i.

� Asta e o amenin�are?

� M� duc eu, spun, �nainte ca Marcus s� poat� r�spunde. �i eu sunt par�ial B��oas�, nu-i a�a?

�mi v�r dispozitivul paralizant �n betelia jean�ilor �i m� urc pe un pupitru pentru a ajunge la fereastr�. Christina �ine scara �ntr-o parte, �n timp ce eu m� urc pe ea �i pornesc �nainte.

Odat� ce am trecut de fereastr�, �mi pozi�ionez picioarele pe muchiile �nguste ale sc�rii, iar m�inile pe trepte. Scara pare s� fie relativ solid� �i stabil�, at�t c�t poate fi aluminiul. Sc�r��ie �i se las� sub greutatea mea. �ncerc s� nu m� uit �n jos la cei din Candoare; �ncerc s� nu m� g�ndesc la armele lor ridicate care ar putea trage �n mine.

Respir�nd sacadat, privesc spre destina�ia mea, fereastra Erudi�ilor. Mai am c�teva trepte. Adie un v�nt care m� �mpinge �ntr-o parte �i m� g�ndesc la c���ratul pe roata din carusel al�turi de Tobias. Atunci el m-a ajutat s�-mi recap�t echilibrul. Acum nu mai are cine s� m� sprijine.

Cu coada ochiului z�resc p�m�ntul, trei etaje mai jos, c�r�mizile mai mici dec�t ar trebui s� fie, �i r�ndurile celor din Candoare, cei pe care i-a transformat Jeanine �n sclavi. Bra�ele, �n special dreptul, m� dor pe m�sur� ce �naintez.

Scara �i schimb� centrul de greutate, apropiindu-se de marginea ramei ferestrei de pe cealalt� parte.

Christina �ine unul dintre capete nemi�cat, dar ea n-are cum s� �mpiedice scara s� nu alunece de pe cel�lalt pervaz. Scr�nesc din din�i �i �ncerc s� n-o clatin prea mult, dar nu-mi pot mi�ca ambele picioare �n acela�i timp. Trebuie s� las scara s� se legene pu�in. Mai am patru trepte.

Scara se �nclin� spre st�nga, �i apoi, c�nd �mi mi�c piciorul drept �nainte, ratez marginea treptei.

�ip c�nd m� r�storn pe-o parte, str�ng�nd scara �n bra�e, iar piciorul mi se leag�n� �n aer.

� E�ti bine? strig� Christina din spatele meu.

Nu-i r�spund. �mi ridic piciorul �i �l str�ng sub mine. C�derea mea a f�cut ca scara s� alunece �i mai departe de pervaz. Acum se sprijin� doar pe un milimetru de beton. M� hot�r�sc s� m� mi�c mai repede. M� arunc spre pervazul de vizavi exact c�nd scara alunec�. M� prind cu m�inile de pervaz, iar betonul �mi zg�rie degetele care-mi sus�in greutatea corpului. �n urma mea se aud mai multe �ipete.

Scr�nesc din din�i �n timp ce m� ridic, um�rul drept zv�cnindu-mi �ngrozitor. Lovesc cu piciorul �n peretele de c�r�mid�, sper�nd c� m� va ajuta s� m� ridic, dar nu-mi este de folos. �ip printre din�i �n timp ce m� salt �n sus, peste pervaz, jum�tate din corp �n cl�dire, iar cealalt� jum�tate �nc� at�rn�nd. Din fericire, Christina n-a l�sat scara s� cad� prea mult. N-a tras nimeni din Candoare �n mine.

Cu un ultim efort, m� trag �n �nc�pere. E o baie. Cad pe podea pe um�rul st�ng, �i �n ciuda durerii atroce, �ncerc s� respir. De pe frunte �mi picur� broboane de sudoare.

O femeie Erudit� iese dintr-o cabin� de toalet�, iar eu m� ridic �n picioare, scot dispozitivul �i-l �ndrept spre ea, f�r� s� m� g�ndesc.

Ea �nlemne�te, ridic� bra�ele, are h�rtie igienic� lipit� de papuc.

� Nu trage!

Ochii �i ies din orbite.

Apoi �mi amintesc c� sunt �mbr�cat� ca Erudi�ii. Pun dispozitivul pe marginea unei chiuvete.

� Scuze, �i spun.

�ncerc s� adopt vorbirea formal� comun� Erudi�ilor.

� Sunt pu�in bulversat� de tot ceea ce se �nt�mpl�. Am intrat din nou pentru a recupera unele dintre rezultatele testelor noastre din� Laboratorul 4A.

� Ah! spune femeia. Asta pare� mai degrab� lipsit de �n�elepciune.

� Datele sunt de importan�� maxim�, �i spun, �ncerc�nd s� par la fel de arogant� ca unii dintre Erudi�ii pe care i-am cunoscut. Cred c� a� prefera s� nu le abandonez pentru a fi ciuruite de gloan�e.

� Nu e treaba mea s� te �mpiedic s� �ncerci s� le recuperezi, zice ea. Acum te rog s� m� scuzi, dar m� duc s� m� sp�l pe m�ini �i s� m� ad�postesc.

� Sun� bine, �i zic.

M� hot�r�sc s� nu-i spun c� are h�rtie igienic� lipit� de pantof.

M� �ntorc la fereastr�. Dincolo de alee, Christina �i Fernando �ncearc� s� ridice din nou scara �i s� o pun� pe pervaz. De�i bra�ele �i m�inile m� dor, m� aplec pe fereastr� �i apuc cap�tul cel�lalt al sc�rii �i-l a�ez pe pervaz. Apoi �l �in nemi�cat �n timp ce Christina se t�r�te pe scar�. De data asta, scara e mai stabil�, iar Christina reu�e�te s� traverseze f�r� probleme.

M� �nlocuie�te �i �ine scara �n timp ce eu blochez u�a cu tomberonul de gunoi, astfel �nc�t s� nu mai poat� intra nimeni. Apoi las s� curg� ap� rece pe degete pentru a le calma.

� Tris, e destul de inteligent, spune ea.

� Nu trebuie s� pari at�t de surprins�.

� Doar c� Se opre�te. Ai avut aptitudini �i pentru Erudi�ie, nu-i a�a?

� Conteaz�? o �ntreb eu cam brutal. Acum toate fac�iunile sunt distruse, iar totul a fost de la bun �nceput o prostie.

N-am spus nicic�nd ceva asem�n�tor. Nici m�car n-am g�ndit. Dar, spre surprinderea mea, descop�r c� �i cred asta � surprins� s� descop�r c� sunt de acord cu Tobias.

� Nu �ncercam s� te insult, spune Christina. S� ai aptitudini pentru Erudi�ie nu e un lucru r�u. Mai ales acum.

� Scuze. Sunt doar� tensionat�. Asta-i tot.

Marcus intr� pe fereastr� �i se las� la podea. Cara este surprinz�tor de agil� � trece peste trepte de parc� ar ciupi coardele unui banjo, ating�ndu-le u�or pe fiecare �nainte s� treac� la urm�toarea.

Fernando va fi ultimul, iar el se va g�si �n aceea�i situa�ie �n care am fost �i eu, cu scara asigurat� numai �ntr-o parte. M� apropii de fereastr� pentru a-i putea spune s� se opreasc� dac� v�d c� scara alunec�.

Fernando, despre care n-a� fi crezut s� aib� probleme, se mi�c� mai ciudat dec�t oricine altcineva. Probabil c� �i-a petrecut toat� via�a �n fa�a unui computer sau a unei c�r�i. Se t�r�te �nainte, ro�u la fa��, �i se �ine at�t de str�ns de trepte, �nc�t m�inile �i devin purpurii.

La jum�tatea distan�ei, v�d cum �i alunec� ceva din buzunar. Ochelarii.

Strig:

� Fernan�

Dar e prea t�rziu.

Ochelarii cad, se lovesc de marginea sc�rii, �i apoi ajung pe p�m�nt. La unison, cei din Candoare se r�sucesc �i trag �n sus. Fernando �ip� �i se pr�bu�e�te pe scar�. Un glon� l-a lovit �n picior. N-am v�zut unde au p�truns celelalte, dar �mi dau seama c�nd v�d s�ngele picur�nd printre treptele sc�rii c� l-au nimerit �ntr-un organ vital.

Fernando prive�te lung la Christina, p�m�ntiu la fa��. Christina se n�puste�te pe fereastr�, vr�nd s�-l apuce.

� Nu fi proast�! �i zice el, cu vocea slab�. Las�-m�!

Acesta este ultimul lucru pe care �l mai spune.

Christina se �ntoarce �n �nc�pere. Noi �nc� nu ne-am revenit din �oc.

� Nu vreau s� fiu lipsit de sensibilitate, zice Marcus, dar trebuie s� plec�m �nainte ca Ne�nfrica�ii �i cei f�r� fac�iune s� intre �n aceast� cl�dire. Dac� nu cumva deja au f�cut-o.

Aud b�t�i la geam �i �ntorc capul rapid �ntr-o parte, pentru o frac�iune de secund� crez�nd c� e Fernando care �ncearc� s� intre. Dar e doar ploaia.

O urm�m pe Cara �i ie�im din baie. Acum ea e liderul nostru. Ea cunoa�te cel mai bine sediul Erudi�iei. Dup� ea iese Christina, apoi Marcus, �i eu la urm�. U�a b�ii d� spre un hol care seam�n� cu toate celelalte holuri ale Erudi�ilor: alb, str�lucitor, steril.

Dar aici se �nregistreaz� mult mai mult� activitate dec�t am v�zut eu vreodat�. Oameni �mbr�ca�i �n albastrul Erudi�ilor trec �ncoace �i-ncolo, singuri sau �n grupuri, strig�nd unii la al�ii lucruri de genul: �Sunt la intrare! Urca�i c�t mai sus pute�i!� �i �Au defectat lifturile! Fugi�i spre sc�ri!� Abia acum, c�nd m� aflu �n plin haos, �mi amintesc c� am uitat dispozitivul paralizant �n baie. Sunt din nou dezarmat�.

Pe l�ng� noi trec �i tr�d�tori Ne�nfrica�i, de�i ei sunt mai pu�in agita�i dec�t Erudi�ii. M� �ntreb ce fac �n acest haos Johanna, Prietenia �i Abnega�ia. �ngrijesc r�ni�ii? Sau stau �ntre armele Ne�nfrica�ilor �i nevinova�ii Erudi�ii, �ncas�nd gloan�ele de dragul p�cii?

M� cutremur. Cara ne duce spre o scar� din spate, �i ne al�tur�m unui grup de Erudi�i �ngrozi�i, urc�nd unu, dou�, trei r�nduri de trepte. Apoi, Cara se �mpinge cu um�rul �ntr-o u�� aflat� pe palier, �in�ndu-�i pistolul la piept.

Recunosc acest etaj.

Este etajul meu.

G�ndurile �mi devin lente. Aproape c� am murit aici. Mi-am dorit s� mor aici.

�ncetinesc �i r�m�n �n urm�. Nu-mi revin din ame�eal�, cu toate c� pe l�ng� mine oamenii continu� s� alerge, iar Marcus �mi strig� ceva, dar vocea lui sun� �n�bu�it. Christina se �ntoarce �i m� �n�fac�, t�r�ndu-m� spre CONTROL-A.

�n�untrul camerei de control, z�resc ca prin cea�� �iruri de calculatoare; o pelicul� �mi acoper� parc� ochii. �ncerc s� clipesc pentru a o �nl�tura. Marcus se a�az� �n fa�a unuia dintre calculatoare, iar Cara �n fa�a altuia. Ei vor trimite toate datele din calculatoarele Erudi�ilor c�tre calculatoarele celorlalte fac�iuni.

�n spatele meu se deschide u�a.

�i �l aud pe Caleb spun�nd:

� Ce face�i aici?

Vocea lui m� treze�te. M� �ntorc �i privesc drept la arma lui.

Are ochii mamei � de un verde sp�l�cit, aproape cenu�iu, de�i c�ma�a lui albastr� �i face s� aib� o culoare mai intens�.

� Caleb! spun eu. Ce vrei?

� M� aflu aici pentru a v� opri din ceea ce face�i!

Vocea �i tremur�, la fel �i pistolul din m�ini.

� Noi am venit s� salv�m datele Erudi�ilor pe care cei f�r� fac�iune doresc s� le distrug�, �i spun. Nu cred c� vrei s� ne opre�ti.

� Asta nu-i adev�rat, spune el. Face un gest cu capul spre Marcus. De ce s�-l fi adus pe el, dac� nu pentru a �ncerca s� g�si�i altceva? Ceva mult mai important pentru el dec�t toate datele Erudi�ilor laolalt�?

� Ea �i-a spus �ie despre asta? �ntreab� Marcus. �ie, unui copil?

� La �nceput nu mi-a spus, zice Caleb. Dar n-a vrut ca eu s� aleg o tab�r� f�r� s� cunosc faptele.

� Faptele, zice Marcus, sunt c� ea e �ngrozit� de realitate, �i c� cei din Abnega�ie nu sunt. �i nici sora ta nu e. Spre cinstea ei.

M� �ncrunt. Chiar �i c�nd �mi face complimente, �mi vine s�-l pocnesc.

� Sora mea, zice Caleb pe un ton bl�nd, uit�ndu-se din nou la mine, nu �tie �n ce se bag�. Nu �tie ce este ceea ce tu vrei s� le ar��i tuturor� nu �tie c� va distruge totul!

� Suntem aici cu un anumit scop! Marcus aproape c� �ip� acum. Ne-am �ndeplinit misiunea, �i acum e timpul ca noi s� �nf�ptuim lucrul pentru care am fost trimi�i aici!

Nu cunosc scopul sau misiunea la care se refer� Marcus, dar Caleb pare s� fie �n cuno�tin�� de cauz�.

� Noi n-am fost trimi�i aici, zice Caleb. Noi n-avem nicio r�spundere fa�� de nimeni, ci doar fa�� de noi �n�ine.

� La genul acesta de g�ndire egoist� am ajuns s� m� a�tept din partea celor care au petrecut prea mult timp �n preajma lui Jeanine Matthews. E�ti at�t de pu�in dispus s� renun�i la confortul adus de egoismul care te stoarce de umanitate!

Nu vreau s� mai aud. �n timp ce Caleb se uit� lung la Marcus, eu m� �ntorc �i-l pocnesc peste m�n�. Impactul �l �ocheaz� �i scap� arma. O trimit cu un �ut �n cealalt� parte a �nc�perii.

� Beatrice, trebuie s� ai �ncredere �n mine, spune el, cu b�rbia tremur�nd.

� Dup� ce ai ajutat-o s� m� tortureze? Dup� ce aproape c� ai l�sat-o s� m� omoare?

� N-am ajutat-o s� te tor�

� �ns� cu siguran�� n-ai oprit-o! Erai chiar acolo �i pur �i simplu priveai�

� Dar ce-a� fi putut face? Ce�

� Ai fi putut m�car s� �ncerci, la�ule!

Strig at�t de tare, �nc�t m� �nro�esc la fa�� �i �mi ��nesc lacrimi din ochi.

� S� fi �ncercat, �i s� nu fi reu�it, fiindc� m� iube�ti!

Icnesc, doar ca s� respir normal. Nu aud dec�t zgomotul tastelor �n timp ce Cara lucreaz� la ceea ce trebuie. Caleb nu pare s� aib� un r�spuns. Privirea imploratoare �i dispare �ncetul cu �ncetul, �nlocuit� de una pustie.

� Nu ve�i g�si aici ceea ce c�uta�i, spune el. Ea n-ar p�stra fi�iere at�t de importante �n ni�te calculatoare la care are acces toat� lumea. Ar fi ilogic.

� Deci nu le-a distrus? �ntreab� Marcus.

Caleb scutur� din cap.

� Ea nu crede �n distrugerea informa�iilor. Numai �n ascunderea lor.

� Ei bine, slav� Domnului! zice Marcus. Unde le �ine?

� N-am s� v� spun, zice Caleb.

� Cred c� �tiu eu, spun.

Caleb a zis c� ea n-ar p�stra informa�iile �ntr-un calculator la care are acces toat� lumea. A�adar, probabil c� el vrea s� spun� c� le �ine �ntr-un calculator personal: fie �n cel aflat �n biroul ei, fie �n cel aflat �n laboratorul despre care mi-a povestit Tori.

Caleb nu se uit� la mine.

Marcus ridic� revolverul lui Caleb �i-l r�suce�te �n m�n� �n a�a fel �nc�t patul armei �i iese din pumn. Apoi �l ridic� �i-l pocne�te pe Caleb �n maxilar. Caleb �i d� ochii peste cap �i cade la podea.

Nu vreau s� �tiu cum �i-a perfec�ionat Marcus aceast� mi�care.

� Nu putem s�-l l�s�m s� alerge s� le spun� tuturor ce facem, zice Marcus. S� mergem! Cara poate s� aib� grij� de restul, bine?

Cara �ncuviin�eaz�, f�r� s�-�i ridice privirea de la calculator. Cu o senza�ie de grea�� �n stomac, �i urmez pe Marcus �i pe Christina. Ie�im din camera de control �i ne �ndrept�m spre sc�ri.

De data asta, holul este pustiu. Pe gresie se v�d urme de pa�i �i buc��i de h�rtie. Alerg�m �n �ir spre sc�ri. M� uit lung la ceafa lui, unde i se vede forma craniului prin p�rul tuns scurt.

C�nd �l privesc, nu v�d dec�t o curea care se leag�n� �nspre Tobias �i patul unui pistol care-l love�te pe Caleb �n maxilar. Nu-mi pas� c� pe Caleb l-a durut � �i eu a� fi f�cut la fel �, dar faptul c� el este simultan un b�rbat care �tie cum s� r�neasc� oameni, �i un b�rbat care face parad� de altruismul s�u de lider al Abnega�iei, m� face brusc s� m� enervez, �nc�t nu mai v�d bine.

Mai ales fiindc� eu am fost cea care l-a preferat. L-am preferat pe el lui Tobias.

� Fratele t�u este un tr�d�tor, spune Marcus c�nd cotim. Merita mai mult de-at�t. Nu trebuie s� m� prive�ti a�a.

� Taci! zbier, izbindu-l de perete.

E prea surprins s� reac�ioneze.

� Te ur�sc, �tii asta! Te ur�sc pentru ceea ce i-ai f�cut lui, �i nu m� refer la Caleb. M� aplec mai aproape de fa�a lui �i �optesc: �i dac� poate n-am s� te-mpu�c cu m�na mea, cu siguran�� n-am s� intervin dac� va �ncerca cineva s� te omoare, a�a c� mai bine te-ai ruga lui Dumnezeu s� n-ajungem �n situa�ia asta!

Se uit� lung la mine, aparent indiferent. �i dau drumul �i pornesc din nou spre sc�ri, cu Christina urm�ndu-m� �ndeaproape �i cu Marcus la c��iva pa�i �n urm�.

� �ncotro ne ducem? �ntreab� ea.

� Caleb a spus c� ceea ce c�ut�m nu vom g�si pe un calculator la care are acces toat� lumea, a�a c� trebuie s� fie �ntr-unul personal. Din c�te �tiu, Jeanine are dou� calculatoare personale, unul �n biroul ei �i altul �n laborator, spun eu.

� Deci spre care ne �ndrept�m?

� Tori mi-a spus c� laboratorul lui Jeanine e protejat cu cele mai nebune�ti m�suri de securitate, �i zic. Iar eu am fost �n biroul ei; e camera de al�turi.

� Deci �n cazul �sta� spre laborator.

� La ultimul etaj.

Ajungem la u�a care d� spre sc�ri �i, c�nd o deschidem, un grup de Erudi�i, care include �i copii, alearg� �n jos pe sc�ri. M� �in de balustrad� �i, d�nd din coate, �mi fac loc cu for�a printre ei, f�r� s� le privesc fe�ele, de parc� n-ar fi oameni, ci doar o mas� pe care trebuie s� o �mping la o parte.

M� a�tept ca �uvoiul s� �nceteze, dar de pe palierul urm�tor mai coboar� �i al�ii, un torent constant de oameni �mbr�ca�i �n albastru, �n lumina albastr� slab�, albul ochilor lor fiind str�lucitor ca becurile, prin contrast cu orice altceva. Vaietele lor �ngrozite reverbereaz� de sute de ori �n zidurile de beton, �ipetele demonilor cu ochi str�lucitori.

C�nd ajungem la etajul al �aptelea, mul�imea se r�re�te �i apoi dispare. �mi trec m�inile peste bra�e pentru a m� scutura de fantomele p�rului, m�necilor �i pielii care s-au atins de mine pe drum. De unde ne afl�m v�d cap�tul sc�rilor.

De asemenea v�d �i trupul unui paznic, cu bra�ul at�rnat peste marginea unei trepte, �i st�nd deasupra lui se afl� un b�rbat f�r� fac�iune, care are un petic peste ochi.

Edward.

� Ia te uit� cine vine! zice Edward.

El st� �n capul unui �ir scurt de sc�ri, de numai �apte trepte, iar eu stau la baza lor. Paznicul tr�d�tor Ne�nfricat zace �ntre noi, cu ochii sticlo�i, av�nd o pat� de culoare �ntunecat� pe piept acolo unde cineva � probabil Edward � l-a �mpu�cat.

� Ciudat� �inut� pentru cineva care se presupune c� dispre�uie�te Erudi�ia, spune el. Am crezut c� trebuia s� fii acas�, a�tept�ndu-�i prietenul s� se-ntoarc� erou?

� Dup� cum �i-ai dat seama, �i spun eu, urc�nd o treapt�, asta n-avea s� se �nt�mple niciodat�.

Lumina albastr� arunc� umbre pe obrajii lui Edward. Duce m�na la spate.

Dac� el e aici, asta �nseamn� c� �i Tori e aici. Ceea ce �nseamn� c� Jeanine ar putea fi deja moart�.

O simt pe Christina �n spatele meu; �i aud respira�ia.

� O s� trecem de tine, �i spun, urc�nd �nc� o treapt�.

� M� cam �ndoiesc, r�spunde el.

κi �n�fac� arma. Eu m� arunc �nainte, peste paznicul c�zut. El trage, dar m�inile mele �l �in deja de �ncheietur�, astfel �nc�t rateaz�. Urechile �mi �iuie �i �ncerc s�-mi recap�t echilibrul st�nd pe spatele paznicului mort.

Peste capul meu, Christina �i trage un pumn. �l nimere�te �n nas. Nu-mi pot rec�p�ta echilibrul, a�a �nc�t cad �n genunchi, v�r�ndu-mi �i mai ad�nc unghiile �n �ncheietura lui. κi desprinde m�na din str�nsoarea mea �i trage din nou, nimerind-o pe Christina �n picior.

Gem�nd, Christina �i scoate pistolul �i trage. Glon�ul �l nimere�te �ntr-o parte. Edward �ip� �i scap� arma, c�z�nd �n fa��. Aterizeaz� deasupra mea, iar eu m� lovesc cu capul de una dintre treptele de ciment. Simt �n spate arma paznicului mort. Marcus ia pistolul lui Edward �i ne amenin�� pe am�ndoi cu el.

� Ridic�-te, Tris, spune el. �i lui Edward: Tu! Nu mi�ca!

M�na mea caut� col�ul unei trepte �i m� strecor, ie�ind dintre Edward �i paznicul mort. Edward se ridic� a�ez�ndu-se pe paznic � de parc� acesta ar fi vreo pern� �, pun�ndu-�i ambele m�ini pe ran�.

� E�ti bine? o �ntreb pe Christina.

Fa�a i se contorsioneaz�.

� Ahh! Da. M-a atins doar, n-a p�truns p�n� la os.

�ntind m�na spre ea, s� o ajut s� se ridice.

� Beatrice! spune Marcus. Trebuie s� o l�s�m aici.

� Cum adic� s� o l�s�m? vreau eu s� �tiu. Nu putem pleca! S-ar putea �nt�mpla ceva groaznic!

Marcus m� �mpunge cu degetul ar�t�tor �n stern, �n spa�iul dintre clavicule, �i se apleac� spre mine.

� Ascult�-m�! �mi spune el. Jeanine Matthews cu siguran�� c� s-a retras �n laboratorul ei de la primul semn de atac, �ntruc�t este cea mai sigur� �nc�pere din aceast� cl�dire. �n orice clip�, ea poate hot�r� c� Erudi�ia a pierdut �i c� e mai bine s� �tearg� toate datele dec�t s� ri�te ca oricine altcineva s� le g�seasc�, f�c�nd astfel inutil� misiunea noastr�.

Iar eu �i voi fi pierdut pe to�i: pe p�rin�i, pe Caleb �i, �n cele din urm�, pe Tobias, care nu m� va ierta niciodat� c� am colaborat cu tat�l lui, mai ales dac� nu voi avea nicio modalitate prin care s�-i demonstrez c� a meritat s� o fac.

� O vom l�sa pe prietena ta aici.

Are o respira�ie ur�t mirositoare.

� �i mi�c�-te, dac� nu cumva ai prefera s� m� duc singur!

� Are dreptate, spune Christina. N-avem timp. Eu r�m�n aici, s�-l �mpiedic pe Ed s� vin� dup� voi.

�ncuviin�ez. Marcus �i ia degetul de pe pieptul meu, l�s�nd �n urm� un cerc dureros. M� frec pentru a �nl�tura durerea �i deschid u�a din cap�tul palierului. Privesc �n urma mea �nainte de a trece dincolo de ea, iar Christina �mi ofer� un z�mbet �ndurerat, �in�ndu-�i m�na ap�sat� pe coaps�.

Urm�toarea �nc�pere seam�n� mai mult a hol: e larg�, placat� cu gresie albastr�, cu tavan �i pere�i alba�tri, toate �n aceea�i nuan��. Totul str�luce�te, dar nu-mi dau seama de unde provine lumina.

La �nceput nu v�d nicio u��, dar dup� ce ochii mi se adapteaz� la �ocul culorii, v�d un dreptunghi pe peretele din st�nga �i altul pe peretele din dreapta. Doar dou� u�i.

� Trebuie s� ne desp�r�im, �i spun. Nu avem timp s� le �ncerc�m pe fiecare �mpreun�.

� Pe care o preferi? m� �ntreab� Marcus.

� Pe cea din dreapta, �i spun. Stai, nu! St�nga.

� Bine. M� duc eu �n dreapta.

� Dac� eu g�sesc calculatorul, �i spun, ce trebuie s� caut?

� Dac� g�se�ti calculatorul, o s� dai de Jeanine. Presupun c� ai c�teva metode prin care s� o convingi s� fac� ceea ce vrei tu. La urma urmelor, ea nu este obi�nuit� cu durerea, �mi spune el.

Dau din cap a �ncuviin�are. Ne �ndrept�m cu acela�i pas, fiecare spre u�a lui. Acum o clip� a� fi spus c� ar fi o u�urare s� m� despart de Marcus, dar faptul c� sunt pe cont propriu constituie partea lui de vin�. Dac� nu reu�esc s� trec prin m�surile de securitate pe care f�r� �ndoial� c� Jeanine le-a luat pentru a �ine la distan�� intru�ii? Ce se �nt�mpl� dac� reu�esc cumva s� trec, dar nu g�sesc fi�ierul care trebuie?

Pun m�na pe clan��. Nu pare s� existe vreo �ncuietoare. C�nd Tori mi-a zis de m�surile nebune�ti de securitate, m-am g�ndit c� s-a referit la aparate care scaneaz� retina �i parole �i �ncuietori, dar p�n� una, alta, totul e deschis.

De ce m� �ngrijoreaz� asta?

Deschid u�a mea, iar Marcus o deschide pe a lui. Facem schimb de priviri. P�trund �n �nc�pere.

Camera, asemenea holului, e albastr�, dar aici e limpede de unde provine lumina. Aceasta str�luce�te �n centrul fiec�rui panou, pe tavan, podea �i pere�i.

C�nd u�a se �nchide �n urma mea, aud un zgomot ca de �ncuietoare. Apuc din nou clan�a, �i ap�s pe ea c�t de tare pot, dar nu se mi�c�. Sunt blocat� aici.

Lumini�e str�lucitoare, penetrante, m� �nv�luie din toate unghiurile. Pleoapele mele nu ajung pentru a le bloca, astfel �nc�t trebuie s�-mi ap�s palmele pe ochi.

Aud o voce cald�, de femeie:

� Beatrice Prior, a doua genera�ie. Fac�iunea de origine: Abnega�ie. Fac�iunea aleas�: Ne�nfricare. Divergent confirmat.

De unde �tie �nc�perea asta cine sunt?

�i ce vrea s� �nsemne �a doua genera�ie�?

� Statutul: intrus�.

Aud un clic, �i �mi dau la o parte degetele, suficient c�t s� v�d dac� luminile s-au stins. Nu s-au stins, dar din ni�te dispozitive montate �n tavan �ncep s� ias� vapori colora�i. Instinctiv, �mi duc m�na la gur�. �n c�teva secunde, privesc uimit� printr-o cea�� albastr�. Iar apoi nu mai v�d nimic. Acum stau �ntr-un �ntuneric at�t de ad�nc, �nc�t atunci c�nd �mi ridic m�na la nivelul ochilor, nici m�car n-o v�d. Ar trebui s� merg �nainte �i s� caut o u�� pe partea opus�, dar m� tem s� m� mi�c � cine �tie ce mi s-ar putea �nt�mpla dac� fac asta?

Dar apoi se aprind luminile, �i eu m� aflu �n camera de antrenament a Ne�nfrica�ilor, �n cercul �n care obi�nuiam s� ne lupt�m � am at�t de multe amintiri amestecate legate de acest cerc, unele triumf�toare � �nving�nd-o pe Molly �, iar altele nepl�cute � Peter pocnindu-m� p�n� c�nd m-a l�sat lat�. Adulmec, iar aerul miroase la fel, a transpira�ie �i a praf.

Pe partea opus� cercului exist� o u�� care nu apar�ine acestui loc. Privesc �ncruntat� spre ea.

� Intruso, spune vocea, iar acum pare a fi a lui Jeanine, dar ar putea fi imagina�ia mea. Ai cinci minute s� ajungi la u�� �nainte ca otrava s�-�i fac� efectul.

� Poftim?

Dar �tiu ce a spus. Otrav�. Cinci minute. N-ar trebui s� fiu surprins�; asta-i lucr�tura lui Jeanine, la fel de lipsit� de con�tiin�� precum este �i ea. Tremur �i m� �ntreb dac� e otrava, dac� otrava deja a �nceput s�-�i fac� efectul asupra creierului meu.

Concentreaz�-te! Nu pot s� ies; trebuie s� merg �nainte, sau�

Sau nimic. Trebuie s� merg �nainte.

Pornesc spre u�� �i �n cale �mi apare cineva. O fat� scund�, sub�iric� �i blond�, cu cearc�ne �ntunecate sub ochi. Ea sunt eu.

O reflexie? Fac cu m�na s� v�d dac� m� imit�. Nu m� imit�.

� Bun�, �i spun.

Nu-mi r�spunde. Nici n-am crezut c� o va face.

Ce-i asta? �nghit cu putere pentru a-mi desfunda urechile, �n care parc� a� avea vat�. Dac� Jeanine a creat asta, probabil c� e un test de inteligen�� sau de logic�, ceea ce �nseamn� c� va trebui s� g�ndesc limpede, ceea ce �nseamn� c� va trebui s� m� calmez. �mi �mpreunez m�inile la piept, �i ap�s, sper�nd c� ap�sarea m� va face s� m� simt �n siguran��, asemenea unei �mbr��i��ri.

Nu se �nt�mpl� a�a.

Fac un pas la dreapta, pentru a vedea mai bine u�a, �i dublura mea sare �i ea �n lateral, zg�riind p�m�ntul cu pantofii, pentru a-mi bloca din nou calea.

Cred c� �tiu ce se va �nt�mpla dac� pornesc spre u��, dar trebuie s� �ncerc. O rup la fug�, inten�ion�nd s� m� strecor pe l�ng� ea, dar ea e preg�tit�: m� apuc� de um�rul r�nit �i m� d� deoparte. �ip at�t de tare, �nc�t m� ustur� g�tul; am senza�ia c� ni�te cu�ite m� �njunghie din ce �n ce mai ad�nc �n partea dreapt�. C�nd cad �n genunchi, ea m� pocne�te �n stomac �i m� pr�bu�esc la podea, �nghi�ind praf.

Asta, �mi dau seama, �in�ndu-m� de stomac, este exact ceea ce a� fi f�cut �i eu dac� a� fi fost �n pozi�ia ei. Ceea ce �nseamn� c�, pentru a o �nvinge, trebuie s� m� g�ndesc la un mod de a m� �nvinge pe mine. �i cum a� putea fi o lupt�toare mai bun� dec�t mine, dac� ea cunoa�te acelea�i strategii pe care le �tiu �i eu �i este la fel de de�teapt� �i are acelea�i abilit��i pe care le am �i eu?

Porne�te din nou spre mine, a�a c� m� ridic �n picioare �i �ncerc s� uit de durerea din um�r. Inima �mi bate mai repede. Vreau s-o pocnesc, dar o face ea prima. Evit �n ultima secund�, iar pumnul ei m� love�te �n ureche, dezechilibr�ndu-m�.

Dau �napoi c��iva pa�i, sper�nd c� nu m� va urm�ri, dar o face. Vine din nou spre mine, se arunc� din nou asupra mea, de data asta �n�f�c�ndu-m� de umeri �i tr�g�ndu-m� �n jos, spre genunchiul ei �ndoit.

�mi pun m�inile �ntre stomacul meu �i genunchiul ei, �i �mping c�t de tare pot. Nu se a�tepta la asta; se d� �napoi cl�tin�ndu-se, dar nu cade.

Alerg spre ea, �i �mi dau seama c� dorin�a de a-i da un �ut este, de asemenea, �i dorin�a ei. M� r�sucesc, evit�ndu-i piciorul.

�n clipa �n care doresc ceva, �i ea dore�te acela�i lucru. �n cel mai bun caz, ea �i cu mine putem fi la egalitate � dar trebuie s� o �nving. Pentru a supravie�ui.

�ncerc s�-mi duc g�ndul p�n� la cap�t, dar ea se arunc� asupra mea din nou, �ncrunt�ndu-se din pricina concentr�rii. M� apuc� de bra�, �i la fel procedez �i eu, a�a �nc�t suntem antebra� l�ng� antebra�.

Ne smucim �n acela�i timp coatele �napoi, �i apoi le repezim �nainte. M� aplec �n ultima clip�, dar cotul meu o pocne�te �n gur�. �ip�m am�ndou�. S�ngele care �i ��ne�te ei din buz� �mi curge mie pe antebra�. Str�nge din din�i �i �ip�, arunc�ndu-se spre mine, mai violent dec�t m-a� fi a�teptat.

Greutatea ei m� r�stoarn�. M� �intuie�te la podea cu genunchii �i �ncearc� s�-mi trag� un pumn �n fa��, dar �mi �ncruci�ez bra�ele �n fa��. Pumnii ei se izbesc �n bra�ele mele, cu for�a unui bolovan.

Expir�nd puternic, o apuc de �ncheietura m�inii �i observ c� v�d puncte negre �n fa�a ochilor. Otrav�.

Concentreaz�-te!

�n timp ce se zbate s� se elibereze, �mi ridic genunchiul la piept. Apoi o �mping �n spate, gem�nd de efort, p�n� c�nd pot s�-mi lipesc piciorul de stomacul ei. O �mping �napoi, cu fa�a arz�ndu-mi.

Ghicitoare logic�: �ntr-o lupt� �ntre dou� p�r�i perfect egale, cum poate una s� c�tige?

R�spunsul: una nu poate.

Se ridic� �n picioare �i �i �terge s�ngele de pe buze.

Prin urmare: trebuie s� nu fim perfect egale. Deci ce ne diferen�iaz�?

Vine din nou spre mine, dar am nevoie de mai mult timp s� g�ndesc, astfel �nc�t la fiecare pas pe care ea �l face �nainte, eu fac unul �napoi. �nc�perea se clatin�, apoi se r�suce�te, iar eu m� arunc �ntr-o parte, �ncerc�nd s� m� echilibrez cu m�inile.

Ce ne diferen�iaz�? Avem aceea�i greutate, acela�i nivel de abilitate, acela�i mod de g�ndire�

V�d u�a peste um�rul ei �i �mi dau seama: avem scopuri diferite. Eu trebuie s� ies pe u�a aia. Ea trebuie s-o apere. Dar chiar �i �ntr-o simulare, nu se poate ca ea s� fie la fel de disperat� pe c�t sunt eu. Alerg spre marginea cercului, unde exist� o mas�. Cu o clip� �n urm� era goal�, dar cunosc regulile simul�rii �i �tiu cum s� le controlez. De �ndat� ce m� g�ndesc la asta, apare un pistol.

M� izbesc de mas�, punctele negre �mpiedic�ndu-m� s� o v�d bine. Nici m�car nu m� doare c�nd m� lovesc de ea. Am senza�ia c� inima �mi bate pe fa��, ca �i c�nd s-ar fi desprins de leg�turile ei din piept �i ar fi �nceput s� migreze spre creier.

De cealalt� parte a �nc�perii, �n fa�a dublurii mele apare o arm� pe p�m�nt. Am�ndou� �ntindem m�na dup� arme.

Percep greutatea armei, �i netezimea acesteia, �i uit de ea; uit de otrav�; uit de toate.

Am senza�ia c� sunt str�ns� de g�t. Din pricina lipsei de aer, capul �mi bubuie, �i simt b�t�ile inimii pretutindeni.

�ntre mine �i �inta mea nu mai st� dublura mea, ci Will.

Nu, nu! Nu poate fi Will. M� for�ez s� respir. Otrava �mpiedic� oxigenul s� ajung� la creier. Este doar o halucina�ie �n cadrul unei simul�ri. Expir suspin�nd.

Pentru o clip�, �mi v�d dublura din nou, tremur�nd vizibil, �in�nd pistolul c�t mai dep�rtat de corp. E la fel de slab� ca mine. Nu, nu la fel de slab�, pentru c� ea nu orbe�te �i nu r�m�ne f�r� aer, dar aproape la fel de slab�, aproape.

Apoi Will se �ntoarce, cu privirea goal�, indus� de simulare, cu p�rul lui blond ca un halou �n jurul capului. Ziduri de c�r�mid� apar din toate p�r�ile, dar �n spatele lui e u�a � u�a care m� separ� de tata �i de fratele meu.

Nu, nu, e u�a care m� separ� de Jeanine �i de �elul meu.

Trebuie s� trec pe u�a aia. Trebuie.

Ridic pistolul, de�i m� doare um�rul c�nd o fac, �i �mi prind o m�n� cu cealalt� pentru a nu-mi tremura.

� �mi�

M� �nec, �i lacrimile �mi curg pe obraji, �mi intr� �n gur�. Au gust de sare.

� �mi pare r�u.

�i fac singurul lucru pe care dublura mea este incapabil� s�-l fac�, deoarece ea nu este suficient de disperat�: trag.

Nu-l v�d murind din nou.

�nchid ochii �n momentul �n care tr�gaciul revine �n pozi�ia ini�ial�, �i c�nd �i deschid, printre punctele negre care-mi �ntunec� privirea o v�d pe cealalt� Tris z�c�nd pe podea; eu sunt.

Dau drumul pistolului �i alerg spre u��, aproape c�lc�nd-o. M� arunc cu tot corpul �n u��, r�sucesc m�nerul �i cad pe partea cealalt�. Cu m�inile amor�ite, �nchid u�a �n urma mea, �i mi le scutur pentru a-mi repune s�ngele �n mi�care.

�nc�perea de al�turi e de dou� ori mai mare dec�t prima, �i, la fel, e �i ea luminat� �n albastru, �ns� av�nd o nuan�� mai deschis�. �n mijloc exist� o mas� mare, iar pe pere�i sunt prinse fotografii, diagrame �i liste. Respir ad�nc �i �ncep s� v�d mai bine, iar inima �ncepe s�-mi bat� �i ea �n ritmul normal.

Printre fotografiile de pe pere�i �mi recunosc chipul, �i pe al lui Tobias, �i pe al lui Marcus, �i pe al lui Uriah. O list� lung� de ceea ce par a fi substan�e chimice e postat� pe perete, l�ng� pozele noastre. Fiecare pozi�ie este t�iat� cu un marker ro�u. Probabil c� aici �i creeaz� Jeanine serurile simul�rii.

Undeva �n fa�a mea aud ni�te voci �i m� mu�truluiesc. Ce faci? Gr�be�te-te!

� Numele fratelui meu, aud eu. Vreau s� te-aud rostindu-l!

Vocea lui Tori.

Cum de-a trecut prin simulare?

� Nu l-am omor�t eu, se aude vocea lui Jeanine.

� Crezi c� asta te exonereaz� cumva? Crezi c� asta �nseamn� c� nu meri�i s� mori?

Tori nu �ip�, ci pl�nge, toat� jalea n�v�lindu-i pe buze. Pornesc spre u��. Prea iute, totu�i, c�ci m� lovesc cu �oldul de col�ul mesei aflate �n mijlocul �nc�perii, �i trebuie s� m� opresc, cutremurat�.

� Motivele pentru care am ac�ionat a�a cum am f�cut-o dep�esc nivelul t�u de �n�elegere, �i spune Jeanine. Am fost dispus� s� fac un sacrificiu pentru binele tuturor, ceva ce tu n-ai �n�eles niciodat�, nici m�car c�nd am fost colege de clas�.

M� �ndrept �chiop�t�nd spre u��, care e f�cut� dintr-un panou de sticl� givrat�. Se deschide alunec�nd, �i o v�d pe Jeanine lipit� de un perete, �i pe Tori st�nd la c��iva metri, cu pistolul ridicat.

�n spatele lor exist� o mas� din sticl� pe care v�d o cutie argintie � un calculator � �i o tastatur�. Peretele de vizavi e acoperit �n �ntregime de un monitor.

Jeanine m� prive�te lung, dar Tori nu se mi�c� niciun centimetru; nu pare s� m� aud�. E ro�ie la fa�� �i-i curg lacrimile, iar m�na �i tremur�.

Nu cred c� pot g�si fi�ierul video de una singur�. Dac� Jeanine e aici, pot s� o fac s�-l g�seasc� ea pentru mine, dar dac� moare�

� Nu! strig eu. Tori, nu!

Dar degetul e deja pe tr�gaci. M� arunc asupra ei cu toat� for�a, o lovesc cu bra�ele. Arma �i sare din m�n� �i aud un �ip�t.

M� lovesc cu capul de gresie. Ignor stelele pe care le v�d �n fa�a ochilor �i m� arunc spre Tori. �i trag un �ut pistolului, care zboar� departe de noi.

Proasto, de ce nu l-ai �n�f�cat tu?!

Mai �nt�i, Tori m� apuc� de g�t. M� �nec, iar ea profit� de �ans� pentru a m� arunca �ntr-o parte, �i se t�r�te spre pistol.

Jeanine e chircit� la perete, cu s�ngele curg�ndu-i pe picior. Picior! �mi amintesc, �i o pocnesc pe Tori peste coaps�, aproape de rana produs� de glon�. Ea �ip�, iar eu m� ridic �n picioare.

P�esc spre pistolul c�zut, dar Tori e mai rapid�. M� apuc� cu m�inile de picioare �i m� trage. M� lovesc cu genunchii de podea, dar �nc� m� aflu deasupra ei. �i trag un pumn �n coaste.

Ea geme, dar asta n-o opre�te; �n timp ce m� t�r�sc spre pistol, ea m� mu�c� de m�n�. E o durere diferit� fa�� de cea produs� de loviturile pe care le-am primit vreodat�, diferit� chiar �i de cea provocat� de rana de glon�. Urlu mai tare dec�t am crezut c-ar fi posibil, lacrimile �nce�o��ndu-mi vederea.

N-am ajuns p�n� aici s� o las pe Tori s� o �mpu�te pe Jeanine �nainte s� fi c�p�tat ceea ce-mi trebuie.

�mi smulg m�na din gura ei, vederea mi se �ntunec� spre margini, �i, �ntinz�nd brusc m�na, apuc patul pistolului. �l r�sucesc �i-l a�intesc asupra lui Tori.

M�na mea. M�na mea e plin� de s�nge, �i la fel este �i b�rbia lui Tori. �mi ascund m�na, astfel �nc�t s�-mi fie mai u�or s� ignor durerea, �i m� ridic, �in�nd �n continuare arma �ndreptat� spre ea.

� Tris, nu te-am �tiut tr�d�toare, spune ea, iar vorbele �i sun� ca un m�r�it.

Nu seam�n� cu sunetele pe care le pot produce oamenii.

� Nu sunt, �i spun eu. Clipesc pentru ca lacrimile s�-mi curg� pe obraji �i astfel s� o v�d mai bine. Nu-�i pot explica chiar acum, dar� te rog, nu-�i cer dec�t s� ai �ncredere �n mine! E ceva important, un lucru a c�rui loca�ie numai ea o �tie�

� Are dreptate! spune Jeanine. Este �n acel calculator, Beatrice, �i numai eu �l pot localiza. Dac� nu m� aju�i s� supravie�uiesc, va muri odat� cu mine.

� E o mincinoas�, spune Tori. O mincinoas�, �i dac� o crezi, atunci e�ti o proast� �i o tr�d�toare, Tris!

� Ba chiar o cred, �i spun. O cred, deoarece este perfect logic! Tori, informa�iile cele mai pre�ioase care exist� sunt ascunse �n acel calculator!

Respir ad�nc, �i �mi cobor vocea.

� Te rog, ascult�-m�! O ur�sc la fel de mult ca �i tine. N-am niciun motiv s� o ap�r. ��i spun adev�rul. Este important.

Tori tace. Pentru moment, m� g�ndesc c� am c�tigat, c� am convins-o. Dar apoi, ea spune:

� Nimic nu e mai important dec�t moartea ei.

� Dac� asta insi�ti s� crezi, spun eu, n-am ce s�-�i fac. Dar nici n-am de g�nd s� te las s� o omori.

Tori se ridic� �n genunchi �i �i �terge s�ngele de pe b�rbie. M� prive�te drept �n ochi.

� Eu sunt un lider Ne�nfricat, spune ea. Tu n-ai dreptul s� hot�r�ti ce s� fac eu.

�i �nainte s� apuc s� g�ndesc�

�nainte s�-mi treac� prin minte s� trag cu pistolul pe care �l �in�

Ea scoate din gheat� un cu�it cu lam� lung�, se arunc� �i o �njunghie pe Jeanine �n stomac.

�ip. Jeanine scoate un sunet �ngrozitor � un g�lg�it, un �ip�t, un sunet de moarte. O v�d pe Tori scr�nind din din�i, murmur�nd numele fratelui ei � �Jonathan Wu� � �i apoi v�d cu�itul p�trunz�nd iar�i.

�i ochii lui Jeanine devin sticlo�i.

Tori e �n picioare, cu o privire s�lbatic� �n ochi, �i se �ntoarce spre mine.

M� simt amor�it�.

Toate riscurile pe care mi le-am asumat pentru a ajunge aici � conspir�nd cu Marcus, cer�nd ajutorul Erudi�ilor, t�r�ndu-m� peste o scar� aflat� la etajul al treilea, �mpu�c�ndu-m� �ntr-o simulare � �i toate sacrificiile pe care le-am f�cut � rela�ia mea cu Tobias, via�a lui Fernando, �ederea printre Ne�nfrica�i � au fost �n zadar.

�n zadar.

O clip� mai t�rziu, u�a de sticl� se deschide iar�i. Tobias, Uriah �i Therese dau n�val� ca �i c�nd ar trebui s� duc� o b�t�lie � Uriah tu�ind, probabil din pricina otr�vii �, dar b�t�lia s-a �ncheiat. Jeanine a murit, Tori e triumf�toare, iar eu sunt o tr�d�toare Ne�nfricat�.

C�nd m� vede, Tobias se opre�te �n mijlocul unui pas, aproape �mpiedic�ndu-se. Face ochii mari.

� Ea e o tr�d�toare, spune Tori. Aproape c� m-a �mpu�cat pentru a o ap�ra pe Jeanine.

� Cum? �ntreab� Uriah. Tris, ce se-nt�mpl�? Are dreptate? �i de ce e�ti aici?

Dar eu nu m� uit dec�t la Tobias. O f�r�m� de speran�� m� str�bate, ciudat de dureroas�, c�nd se combin� cu vinov��ia pe care o simt pentru felul �n care l-am decep�ionat. Tobias este �nc�p���nat �i m�ndru, dar este al meu � poate c� m� va asculta, poate c� exist� o �ans� ca tot ceea ce am f�cut s� nu fi fost �n van�

� Tu �tii de ce sunt aici, �i spun eu, aproape �n �oapt�. Nu-i a�a?

�i �ntind pistolul lui Tori. El face un pas �nainte, cl�tin�ndu-se u�or, �i �l ia.

� L-am g�sit pe Marcus �n �nc�perea al�turat�, prins �ntr-o simulare, spune Tobias. Ai venit aici cu el.

� Da, a�a e, spun eu, s�ngele din mu�c�tura lui Tori preling�ndu-mi-se pe bra�.

� Am avut �ncredere �n tine, �mi spune el, tremur�nd de furie. Am avut �ncredere �n tine, iar tu m-ai abandonat ca s� colaborezi cu el?

� Nu. Clatin din cap. El mi-a spus ceva, �i tot ceea ce mi-a spus fratele meu, tot ceea ce-a spus Jeanine c�nd m-am aflat �n sediul Erudi�iei, s-a potrivit perfect cu ceea ce mi-a zis el. �i am vrut � am avut nevoie s� cunosc adev�rul.

� Adev�rul, pufne�te el. Crezi c� ai aflat adev�rul de la un mincinos, un tr�d�tor �i un psihopat?

Eu �i Tobias ne privim. Ochii lui alba�tri, de obicei foarte g�nditori, sunt acum duri �i critici, de parc� ar desprinde strat dup� strat din mine �i l-ar cerceta pe fiecare �n parte.

� A�a cred, �i spun.

Trebuie s� m� opresc �i s� respir, �ntruc�t nu l-am convins, ci am e�uat, �i probabil c� �sta este ultimul lucru pe care m� vor mai l�sa s�-l spun �nainte s� m� aresteze.

� Cred c� tu e�ti mincinosul! �i spun eu, cu vocea tremur�nd. �mi spui c� m� iube�ti, c� ai �ncredere �n mine, c� m� consideri a fi mai perceptiv� dec�t o persoan� obi�nuit�. �i �n prima clip� �n care acea credin�� �n modul meu de a percepe, acea �ncredere, acea iubire e pus� la �ncercare, se destram�.

Acum pl�ng, dar nu mi-e ru�ine de lacrimile care-mi str�lucesc pe obraji sau de vocea mea r�gu�it�.

� A�adar, probabil c� ai min�it c�nd mi-ai spus toate lucrurile astea� probabil c� a�a ai f�cut, deoarece nu pot s� cred c� iubirea ta e chiar at�t de slab�.

Fac un pas mai aproape de el, astfel �nc�t �ntre noi nu mai sunt dec�t c��iva centimetri, �i niciunul dintre ceilal�i nu m� poate auzi.

� Sunt aceea�i persoan� care mai degrab� ar fi murit dec�t s� te omoare pe tine, �i spun, amintindu-mi de atacul simulat �i de felul �n care i-am sim�it b�taia inimii sub palm�. Sunt exact cine crezi tu c� sunt. �i chiar acum ��i spun c� �tiu� c� �tiu c� aceste informa�ii vor schimba totul. Tot ce-am f�cut, tot ce suntem pe cale s� facem.

�l privesc lung, ca �i c�nd i-a� putea comunica adev�rul cu ajutorul ochilor, dar asta e imposibil. El prive�te �n alt� parte �i nu sunt convins� c� a auzit ce i-am spus.

� Ajunge cu asta! spune Tori. Duce�i-o jos! Va fi judecat� �mpreun� cu ceilal�i criminali de r�zboi.

Tobias nu se mi�c�. Uriah m� ia de bra� �i m� �ndep�rteaz� de Tobias, trec�nd prin laborator, prin �nc�perea cu lumin�, prin holul albastru. Therese cea f�r� fac�iune ni se al�tur� acolo, curioas�, st�nd cu ochii pe mine.

Odat� ajun�i la sc�ri, simt c� ceva m� �nghionte�te �ntr-o parte. C�nd privesc �napoi, v�d un tampon de tifon �n m�na lui Uriah. �l iau, �ncerc s�-i z�mbesc recunosc�toare, �ns� dau gre�.

Cobor�nd sc�rile, �mi �nf�or tifonul str�ns �n jurul m�inii, �i mergem am�ndoi um�r la um�r, �ns� f�r� s� ne uit�m unul la cel�lalt. Uriah m� �ine de cot s� nu cad. Tifonul nu diminueaz� durerea mu�c�turii, dar m� face s� m� simt ceva mai bine, �i la fel faptul c� m�car Uriah nu pare s� m� urasc�.

Pentru prima dat�, faptul c� pentru Ne�nfrica�i v�rsta n-are importan��, nu constituie un avantaj. Se pare c� exact din acest motiv m� vor condamna. Ei nu vor spune: Dar e t�n�r� �i probabil c� a fost z�p�cit�. Ei vor spune: E adult �i a f�cut o alegere.

Desigur, sunt de acord cu ei. Chiar am f�cut o alegere. I-am ales pe mama �i pe tata �i lucrul pentru care ei au luptat.

E mai u�or s� cobori pe sc�ri dec�t s� urci. Ajungem la etajul al cincilea �nainte s�-mi dau seama c� ne �ndrept�m spre holul de la intrare.

� Uriah, d�-mi pistolul t�u, spune Therese. Cineva trebuie s� poat� s�-i �mpu�te pe poten�ialii beligeran�i, iar tu nu po�i s-o faci dac� continui s� o �ii s� nu cad� pe sc�ri.

Uriah �i pred� pistolul, f�r� s� pun� �ntreb�ri. M� �ncrunt � Therese deja are un pistol, deci de ce s� i-l fi dat �i pe al lui? Dar nu �ntreb. Sunt destul de v�r�t� �n bucluc �i f�r� asta.

Ajungem la parter �i trecem printr-o sal� de �ntruniri mare, plin� de oameni �mbr�ca�i �n alb �i negru. M� opresc o clip� s�-i privesc. Unii sunt str�n�i laolalt� �n grupuri mici, rezem�ndu-se unul de cel�lalt, cu d�re de lacrimi pe obraji. Al�ii sunt singuri, sprijinindu-se de pere�i sau st�nd jos �n col�uri, cu priviri pustii, ori uit�ndu-se �n gol la ceva aflat foarte departe.

� A trebuit s�-i �mpu�c�m pe mul�i, murmur� Uriah, str�ng�ndu-m� de bra�. A trebuit s� facem asta pentru a putea intra �n cl�dire.

� �tiu, �i spun.

�n partea opus� a �nc�perii le v�d �mbr��i�ate pe mama �i sora Christinei, �i �n st�nga, un t�n�r cu p�rul negru care �i str�luce�te �n lumina fluorescent� � Peter. �ine de um�r o femeie �ntre dou� v�rste pe care o recunosc a fi mama lui.

� El ce caut� aici? �ntreb.

� La�ul �sta mic a ap�rut la sf�r�it, dup� ce s-a terminat toat� treaba, spune Uriah. Am auzit c� tat�l lui e mort. Totu�i, am auzit c� mama lui pare s� fie bine.

Peter prive�te peste um�r, iar privirile ni se �nt�lnesc pentru o secund�. �n acea secund�, �ncerc s� adun pu�in� mil� pentru persoana care mi-a salvat via�a. Dar �n vreme ce ura pe care am avut-o pentru el c�ndva nu mai exist�, nu mai simt nimic altceva.

� De ce ne-am oprit? �ntreab� Therese. Haide�i s� mergem!

Ie�im din acea �nc�pere �i p�trundem �n holul principal, acolo unde c�ndva l-am str�ns �n bra�e pe Caleb. Portretul uria� al lui Jeanine zace f�cut buc��i pe podea. Fumul care se ridic� �n aer provine de la rafturile pline de c�r�i care au fost mistuite de foc. Toate calculatoarele sunt buc��i, �mpr�tiate peste tot pe podea.

C��iva Erudi�i care n-au plecat �i tr�d�torii Ne�nfrica�i care au supravie�uit stau a�eza�i �n �iruri �n centrul �nc�perii. M� uit la fe�ele lor, c�ut�nd un chip cunoscut. �l descop�r pe Caleb aproape �n spate, p�r�nd ame�it. M� uit �n alt� parte.

� Tris! aud eu.

Christina st� �n fa��, l�ng� Cara, al c�rei picior este �nf�urat str�ns cu o bucat� de p�nz�. �mi face semn �i m� a�ez l�ng� ea.

� N-ai avut succes? m� �ntreab� ea �n �oapt�.

Clatin din cap.

Ea ofteaz� �i m� ia �n bra�e. Gestul este at�t de reconfortant, c� aproape �ncep s� pl�ng. Dar eu �i Christina nu suntem genul de oameni care pl�ng �mpreun�. Suntem genul de oameni care lupt� �mpreun�. A�a c�-mi re�in lacrimile.

� Le-am v�zut pe mama �i pe sora ta al�turi, �i spun.

� Da, �i eu, �mi spune ea. Familia mea e bine.

� Bun, �i spun. Piciorul ce-�i face?

� Bine. Cara a spus c� va fi OK �i c� nu mai s�ngereaz� at�t de mult. Una dintre asistentele Erudite �i-a �ndesat �n buzunare analgezice, antiseptic �i tifon �nainte ca ei s� o aduc� aici, a�a c� nici nu m� mai doare prea tare, �mi spune ea. Al�turi de ea, Cara examineaz� bra�ul altui Erudit. Unde-i Marcus?

� Nu �tiu, �i spun. A trebuit s� ne desp�r�im. Ar trebui s� fie aici. Numai dac� nu cumva l-au omor�t sau mai �tiu eu ce.

� Sincer� s� fiu, asta nu m-ar surprinde, �mi spune ea.

Pentru o vreme, �n �nc�pere e haos � oameni intr�nd �i ie�ind gr�bi�i, paznicii no�tri f�r� fac�iune schimb�ndu-se �ntre ei, �i al�i Erudi�i �mbr�ca�i �n albastru fiind adu�i �n�untru �i g�sindu-�i loc printre noi �, dar, treptat, totul se lini�te�te, �i atunci �l v�d: Tobias intr� pe u��.

�mi mu�c buza, tare, �i �ncerc s� nu m� g�ndesc, s� nu m� ag�� de sentimentul rece care-mi cuprinde pieptul �i de greutatea care-mi at�rn� deasupra capului. El m� ur�te. Nu m� crede.

Christina m� trage mai aproape �n timp ce el trece pe l�ng� noi f�r� ca m�car s� m� priveasc�. M� uit dup� el peste um�r. Se opre�te l�ng� Caleb. �l ia de bra� �i-l ridic� brusc �n picioare. Caleb se zbate o clip�, dar nu e nici pe jum�tate la fel de puternic ca Tobias, �i nu reu�e�te s� se elibereze.

� Ce-i? �ntreab� Caleb, cuprins de panic�. Ce vrei?

� Vreau s� dezactivezi sistemul de securitate din laboratorul lui Jeanine, spune Tobias, f�r� s� priveasc� �napoi. Astfel �nc�t cei f�r� fac�iune s� aib� acces la calculatorul ei.

�i s�-l distrug�, g�ndesc eu, �i dac� e posibil, inima �mi devine �i mai grea. Tobias �i Caleb dispar pe sc�ri.

Christina se chirce�te l�ng� mine, iar eu m� ghemuiesc l�ng� ea, astfel �nc�t st�m lipite una de cealalt�.

� Jeanine a activat to�i transmi��torii, spune Christina. Unul dintre grupurile celor f�r� fac�iune a fost prins �ntr-o ambuscad� de c�tre Ne�nfrica�ii controla�i de simulare care au venit mai t�rziu din sectorul Abnega�iei, cu circa zece minute �n urm�. B�nuiesc c� au c�tigat cei f�r� fac�iune, cu toate c� nu �tiu dac� a �mpu�ca oameni cu creierele sp�late se poate numi victorie.

� Mda.

Nu prea mai sunt multe de spus. Ea pare s�-�i dea seama de asta.

� Ce s-a �nt�mplat dup� ce am fost �mpu�cat�? m� �ntreab�.

�i descriu holul albastru cu dou� u�i, �i simularea care a urmat, din momentul �n care am recunoscut �nc�perea de antrenament a Ne�nfrica�ilor, p�n� �n momentul �n care m-am �mpu�cat singur�. �ns� nu-i spun despre halucina�iile legate de Will.

� Stai! zice ea. A fost o simulare? F�r� transmi��tori?

M� �ncrunt. Nu mi-am b�tut capul cu asta. Cel pu�in, nu �n acele clipe.

� Dac� laboratorul recunoa�te oamenii, poate c� de asemenea cunoa�te �i date despre toat� lumea, �i poate prezenta un mediu simulat corespunz�tor �n func�ie de fac�iunea din care faci parte.

Acum nu mai conteaz� s� �n�eleg cum a creat Jeanine sistemul de securitate din laboratorul ei. Dar am o senza�ie pl�cut� s� m� fac folositoare, s� m� g�ndesc la o nou� problem� de rezolvat, acum c� am ratat s� o rezolv pe cea mai important� dintre toate.

Christina se �ndreapt� de spate. Poate c� �i ea are aceea�i senza�ie.

� Sau poate c� otrava con�ine transmi��tori.

Nu m-am g�ndit la asta.

� Dar Tori cum a trecut de simulare? Ea nu e Divergent�.

�mi �nclin capul �ntr-o parte.

� Nu �tiu.

Poate c� e, m� g�ndesc eu. Fratele ei a fost, �i dup� cele �nt�mplate lui, se poate ca ea s� nu fi recunoscut niciodat� asta, indiferent de faptul c� Divergen�a �ncepuse s� fie acceptat�.

Oamenii, tocmai am descoperit, sunt alc�tui�i din straturi �i straturi de secrete. Crezi c�-i cuno�ti, c�-i �n�elegi, dar motivele lor ��i sunt �ntotdeauna ascunse, �ngropate ad�nc �n inimile lor. Nu-i vei cunoa�te niciodat� cu adev�rat, �ns�, uneori, hot�r�ti s� ai �ncredere �n ei.

� Ce crezi c� ne vor face c�nd ne vor g�si vinovate? m� �ntreab� ea dup� c�teva minute de t�cere.

� Sincer?

� Ai senza�ia c� acum e timpul pentru sinceritate?

O privesc cu coada ochiului.

� Cred c� ne vor obliga s� m�nc�m gr�mezi de pr�jituri �i apoi ne vor obliga s� tragem un pui de somn extrem de lung.

Ea r�de. Eu �ncerc s� nu r�d � dac� r�d, am s� �i pl�ng.

Aud un �ip�t �i arunc o privire �n jur, s� v�d de unde provine.

� Lynn!

�ip�tul vine de la Uriah. El alearg� spre u��, unde doi Ne�nfrica�i o car� pe Lynn pe o targ� improvizat�, f�cut� din ceea ce pare a fi un raft de bibliotec�. Ea e palid� � prea palid� � �i �i �ine m�inile peste stomac.

Sar �n picioare �i fug spre ea, dar c�teva pu�ti ale celor f�r� fac�iune m� �mpiedic� s� ajung prea departe. Ridic m�inile �i r�m�n nemi�cat�, privind.

Uriah merge �n jurul mul�imii de criminali de r�zboi �i arat� spre o femeie Erudit� cu o �nf��i�are sever� �i cu p�r cenu�iu.

� Tu! Vino aici!

Femeia se ridic� �n picioare �i �i scutur� pantalonii cu m�na. Merge cu pas u�or spre marginea mul�imii a�ezate, �i-l prive�te pe Uriah.

� Tu e�ti medic, nu-i a�a? o �ntreab� el.

� Da, sunt, r�spunde ea.

� Atunci, �ngrije�te-o! Se �ncrunt�. E r�nit�.

Medicul se apropie de Lynn �i le cere celor doi Ne�nfrica�i s� o lase jos. Ei se conformeaz�, iar ea se apleac� peste targ�.

� Draga mea, spune ea. Te rog s�-�i iei m�inile de pe ran�!

� Nu pot, morm�ie Lynn. M� doare!

� �tiu c� te doare, �i spune doctori�a. Dar nu voi putea s�-�i examinez rana dac� nu m� la�i s� o v�d.

Uriah �ngenuncheaz� pe partea cealalt� �i o ajut� pe Lynn s�-�i ia m�inile de pe stomac. Doctori�a �i �ndep�rteaz� tricoul de pe burt�. Rana de glon� �n sine e doar un cerc ro�u pe pielea lui Lynn, dar e �nconjurat de ceea ce pare a fi o v�n�taie, �ns� eu n-am v�zut niciodat� o v�n�taie at�t de �nchis� la culoare. Doctori�a str�nge din buze, iar eu �tiu c� Lynn nu mai poate fi salvat�.

� Vindec-o! �i spune Uriah. Po�i s-o vindeci, a�a c� f�-o!

� Din contr�, spune doctori�a, privind �n sus spre el. Deoarece a�i dat foc aripii spitalului, nu pot s� o vindec.

� Exist� �i alte spitale! spune el, aproape zbier�nd. Po�i s� iei de-acolo ce-�i trebuie �i s� o vindeci!

� Starea ei este mult prea grav�, spune doctori�a, aproape �n �oapt�. Dac� n-a�i fi insistat s� da�i foc la tot ce v-a ie�it �n cale, a� fi putut s� �ncerc, dar dup� cum stau lucrurile, nu merit� osteneala.

� Taci din gur�! �i spune el, �ndrept�nd arma spre pieptul ei. Nu eu sunt cel care �i-a dat foc la spital! Ea e prietena mea, �i eu� eu doar�

� Uri, spune Lynn. Taci din gur�! E prea t�rziu.

Uriah las� pistolul s�-i cad� �i o apuc� pe Lynn de m�n�, cu buzele tremur�nd.

� �i eu sunt prieten� cu ea, le spun celor f�r� fac�iune care au armele �ndreptate asupra mea. Nu pute�i s� le �ndrepta�i asupra mea dac� m� duc acolo?

M� las� s� trec, �i alerg spre Lynn, �in�nd-o de cealalt� m�n�, care e plin� de s�nge. Ignor �evile armelor �ndreptate spre capul meu �i m� concentrez asupra chipului lui Lynn, care a devenit p�m�ntiu �n loc de alb.

Ea pare s� nu m� observe. E concentrat� asupra lui Uriah.

� M� bucur c� n-am murit c�t timp am fost sub efectul simul�rii, spune ea slab.

� N-ai s� mori acum! �i spune el.

� Nu fi prost, zice ea. Uri, ascult�-m�! �i eu am iubit-o. Cu adev�rat.

� Pe cine ai iubit? �ntreab� el, cu vocea fr�nt�.

� Pe Marlene, spune Lynn.

� Da, cu to�ii am iubit-o pe Marlene, spune el.

� Nu, nu asta am vrut s� spun.

Ea clatin� din cap �i �nchide ochii.

Totu�i, mai dureaz� c�teva minute p�n� c�nd m�na ei r�m�ne nemi�cat� �n m�na mea. I-o pun pe piept �i apoi iau �i cealalt� m�n� din m�na lui Uriah �i fac acela�i lucru. El �i �terge ochii �nainte ca lacrimile s� �nceap� s�-i curg�. Privirile ni se �nt�lnesc deasupra trupului ei.

� Ar trebui s�-i spui Shaunei, �i zic. �i lui Hector.

� Da, ai dreptate.

κi trage nasul �i �i lipe�te palma de fa�a lui Lynn. M� �ntreb dac� obrazul ei mai e cald. Nu vreau s� o ating �i s� descop�r c� nu e.

M� ridic �i m� �ntorc l�ng� Christina.

M� tot g�ndesc la Lynn, �ncerc�nd s� m� conving c� ea a murit, dar �mi reprim amintirile pe m�sur� ce ele se ivesc. �ntr-o bun� zi, n-am s� mai fac asta, dac� nu voi fi executat� ca fiind tr�d�toare, sau orice altceva ar decide noii lideri �n ceea ce m� prive�te. �ns� acum m� lupt s�-mi alung toate g�ndurile, pref�c�ndu-m� c� nu exist� nimic altceva dec�t aceast� �nc�pere �i asta-i tot ce va fi existat vreodat�. N-ar trebui s� fie a�a de simplu, dar e. Am �nv��at cum s�-mi alung durerile suflete�ti.

Dup� un timp, �n hol apar Tori �i Harrison, Tori �op�ind spre un scaun � era at�t de amor�it� c�nd a omor�t-o pe Jeanine, �nc�t aproape c� am uitat de rana ei �, iar Harrison �n spatele ei.

Dup� ei vine unul dintre Ne�nfrica�i, duc�nd pe umeri trupul lui Jeanine. �l tr�nte�te pe masa din fa�a oamenilor de parc� ar fi un bolovan.

�n spatele meu aud icnete �i murmure, dar niciun suspin. Jeanine n-a fost genul de lider dup� care oamenii s� pl�ng�. Privesc lung la trupul ei, care pare mult mai mic acum c� e moart�, dec�t atunci c�nd era vie. E numai cu c��iva centimetri mai �nalt� dec�t mine, iar p�rul ei e cu c�teva nuan�e mai �nchis. Acum pare calm�, aproape �mp�cat�. Mi-e greu s� fac leg�tura �ntre acest corp �i femeia pe care am cunoscut-o, femeia lipsit� de con�tiin��.

�i chiar dac� a fost mai complicat� dec�t am crezut, p�str�nd un secret pe care ea �l considera a fi prea �ngrozitor pentru a fi dezv�luit, doar dintr-un instinct de conservare hain.

Johanna Reyes p�e�te �n hol, ud� leoarc� din pricina ploii, hainele ei ro�ii fiind p�tate cu un ro�u �i mai �nchis. Cei f�r� fac�iune o flancheaz�, dar ea nu pare s�-i remarce sau s� vad� armele pe care ace�tia le au.

� Bun�, le spune ea lui Harrison �i lui Tori. Ce vre�i?

� N-am �tiut c� liderul Prieteniei ar putea fi at�t de nepoliticos, spune Tori z�mbind str�mb. Nu e �mpotriva proclama�iei voastre?

� De fapt, dac� ai fi fost informat� cu privire la obiceiurile Prieteniei, ai fi �tiut c� ei nu au un lider formal, �i spune Johanna, cu o voce bl�nd�, dar ferm�. Dar nici m�car nu mai sunt reprezentanta Prieteniei. Am renun�at la asta pentru a veni aici.

� Da, te-am v�zut pe tine �i mica ta ga�c� de ap�r�tori impar�iali ai p�cii b�g�ndu-se �n calea tuturor, spune Tori.

� Da, asta am f�cut-o dinadins, r�spunde Johanna. De vreme ce a sta �n calea cuiva �nseamn� a sta �ntre pu�ti �i cei nevinova�i. �i am salvat un num�r mare de vie�i.

Se �mbujoreaz� la fa��, �i eu m� g�ndesc iar la asta: c� Johanna Reyes �nc� poate fi frumoas�. Cu toate c� acum cred c� nu e doar frumoas� �n pofida cicatricei, ci cumva e frumoas� cu ea, asemenea lui Lynn �i p�rului ei tuns scurt, asemenea lui Tobias cu amintirile despre cruzimea tat�lui, pe care le-a purtat ca pe o armur�, asemenea mamei �mbr�cat� �n haine simple gri.

� De vreme ce �nc� e�ti at�t de generoas�, spune Tori, m� �ntreb dac� ai putea s� le duci celor din Prietenie un mesaj.

� Nu m� simt bine s� v� p�r�sesc pe voi �i armata voastr� �i s� v� las s� �nf�ptui�i actul de justi�ie a�a cum vi se pare vou� potrivit, spune Johanna, dar cu siguran�� voi trimite pe altcineva s� le duc� celor din Prietenie mesajul.

� Bine, spune Tori. Spune-le, atunci, c� �n cur�nd se va forma un nou sistem politic, care �i va exclude, neav�nd dreptul de a fi reprezenta�i. Asta, consider�m noi, constituie pedeapsa just� pentru faptul c� n-au fost de partea nim�nui �n acest conflict. Ei vor fi, desigur, obliga�i s� continue s� produc� �i s� livreze alimente �n ora�, dar vor fi sub supravegherea uneia dintre fac�iunile conduc�toare.

Pentru o clip�, m� g�ndesc c� Johanna ar putea s� se n�pusteasc� asupra lui Tori �i s� o str�ng� de g�t. Dar ea se �ndreapt� de spate �i �ntreab�:

� Asta e tot?

� Da.

� Prea bine, spune ea. M� duc s� fac ceva folositor. Presupun c� nu ve�i �ng�dui unora dintre noi s� vin� aici �i s�-i �ngrijeasc� pe ace�ti r�ni�i?

Tori �i arunc� o privire ur�t�.

� Nici nu credeam, zice Johanna. Totu�i, nu uita c� uneori oamenii pe care �i oprimi ar putea deveni mai puternici dec�t �i-ar fi �ie pe plac.

Se �ntoarce �i iese din hol.

Ceva �n leg�tur� cu vorbele ei m� izbe�te. Sunt convins� c� inten�ia ei a fost s� sune a amenin�are, una slab�, dar �mi sun� �n cap de parc� ar fi fost ceva mai mult � de parc� ar fi vorbit nu despre prietenie, ci despre un alt grup oprimat. Cei f�r� fac�iune.

�i �n timp ce privesc �n jur la to�i solda�ii Ne�nfrica�i �i la cei f�r� fac�iune, �ncep s� deslu�esc un tipar.

� Christina, �i spun eu. Cei f�r� fac�iune de�in toate armele.

Ea prive�te �n jur, �i apoi la mine, �ncrunt�ndu-se.

Rev�d �n minte cum Therese i-a luat arma lui Uriah, cu toate c� ea deja avea una. �l v�d pe Tobias str�ng�nd din buze atunci c�nd l-am �ntrebat despre alian�a nefireasc� dintre Ne�nfrica�i �i cei f�r� fac�iune, ascunz�ndu-mi ceva.

Apoi apare Evelyn, cu o postur� regal�, de parc� ar fi o regin� care se �ntoarce �n regatul ei. Tobias n-o urmeaz�. Unde o fi?

Evelyn st� �n spatele mesei unde zace trupul lui Jeanine Matthews. Edward intr� �chiop�t�nd �n urma ei. Evelyn scoate un pistol, �l �ndreapt� spre portretul c�zut al lui Jeanine, �i trage.

�nc�perea este cuprins� de un ���it care �ndeamn� la t�cere. Evelyn �i las� pistolul s� cad� pe mas�, l�ng� capul lui Jeanine.

� V� mul�umesc, spune ea. �tiu c� v� �ntreba�i cu to�ii ce urmeaz�, a�a c� am venit s� v� spun.

Tori se �ndreapt� de spate pe scaun �i se apleac� spre Evelyn, de parc� ar vrea s�-i spun� ceva. Dar Evelyn nu-i acord� nicio aten�ie.

� Sistemul fac�iunilor care s-a sprijinit mult timp pe spinarea fiin�elor umane de care toat� lumea s-a descotorosit va fi desfiin�at pe loc, spune Evelyn. Noi �tim c� aceast� tranzi�ie va fi dificil� pentru voi, dar�

� Noi? intervine Tori, p�r�nd scandalizat�. Despre ce vorbe�ti? Desfiin�at�?

� Ceea ce vreau s� spun, zice Evelyn, privind-o pentru prima dat� pe Tori, este c� fac�iunea voastr�, care p�n� acum c�teva s�pt�m�ni vocifera �mpreun� cu Erudi�ii cer�nd reducerea alimentelor �i bunurilor pentru cei f�r� fac�iune, o solicitare care a avut drept rezultat distrugerea Abnega�iei, nu va mai exista.

Evelyn z�mbe�te.

� Iar dac� v� hot�r��i s� �ndrepta�i armele �mpotriva noastr�, spune ea, ve�i descoperi c� n-ave�i niciun fel de arme pe care s� le folosi�i.

Urm�resc cu privirea cum to�i solda�ii f�r� fac�iune �i ridic� armele. Sunt a�eza�i la distan�e egale de jur-�mprejurul �nc�perii, inclusiv pe sc�ri. Suntem cu to�ii �nconjura�i.

E at�t de elegant, at�t de inteligent, �nc�t aproape c� �mi vine s� r�d.

�tiam eu c� nu puteam avea �ncredere �n Evelyn.

� Mi-am instruit jum�tatea mea de armat� s� le ia armele celor din jum�tatea voastr� de armat� de �ndat� ce misiunile lor se vor fi �ncheiat, spune Evelyn. V�d acum c� au avut succes. Regret duplicitatea, dar �tim c� a�i fost condi�iona�i s� v� ag��a�i de sistemul de fac�iuni de parc� v-ar fi fost mam� �i c� vom fi nevoi�i s� v� ajut�m s� v� acomoda�i mai u�or �n aceast� er� nou�.

� S� ne acomod�m? �ntreab� Tori.

Se ridic� brusc �n picioare �i merge �chiop�t�nd spre Evelyn, care, foarte calm�, �i ia pistolul �i �l �ndreapt� spre Tori.

� N-am f�cut foamea timp de mai bine de zece ani doar ca s� cedez �n fa�a unei femei Ne�nfricate cu un picior r�nit, spune Evelyn. Deci, dac� nu vrei s� trag �n tine, a�az�-te l�ng� tovar�ii t�i fo�ti membri ai unei fac�iuni.

V�d cum lui Evelyn i se �ncordeaz� mu�chii bra�elor, arbor�nd o privire diferit� de cea a lui Jeanine, tr�d�nd faptul c� ea evalueaz�, calculeaz� �i pl�nuie�te. Nu �tiu cum de aceast� femeie a putut s� se supun� voin�ei lui Marcus. Probabil c� pe atunci era o alt� femeie, nu ca acum, c�lit� �n focul luptei.

Pentru c�teva secunde, Tori r�m�ne �n picioare �n fa�a lui Evelyn. Apoi merge cu spatele, �chiop�t�nd, �ndep�rt�ndu-se de pistol, �ndrept�ndu-se spre cap�tul opus al �nc�perii.

� Cei dintre voi care ne-au sprijinit �n efortul nostru de a-i dobor� pe Erudi�i vor fi recompensa�i, zice Evelyn. Cei dintre voi care s-au �mpotrivit vor fi judeca�i �i pedepsi�i �n func�ie de infrac�iunile comise.

C�nd roste�te ultima fraz�, ea ridic� tonul, iar eu sunt surprins� c�t de bine se propag�, umpl�nd tot spa�iul.

U�a dinspre sc�ri se deschide, �i intr� Tobias, aproape neobservat, cu Marcus �i cu Caleb �n urma lui. Aproape, cu excep�ia mea, c�ci eu m-am antrenat s�-l v�d. �i privesc �nc�l��rile, pe m�sur� ce se apropie. Poart� ni�te teni�i negri cu g�uri cromate pentru �ireturi. Se opre�te l�ng� mine, �i se las� pe vine l�ng� um�rul meu.

M� uit la el, a�tept�nd s�-i descop�r ochii reci �i inflexibili.

Dar nu asta e ceea ce v�d.

Evelyn continu� s� vorbeasc�. Pentru mine, vocea ei se estompeaz�.

� Ai avut dreptate, �mi spune Tobias �n �oapt�, leg�n�ndu-se pe c�lc�ie. Z�mbe�te u�or. Chiar �tiu cine e�ti. Aveam doar nevoie s� mi se reaminteasc�.

Deschid gura, dar nu am nimic de spus.

Apoi, toate ecranele din holul Erudi�iei � cele care n-au fost distruse �n timpul atacului � se aprind, inclusiv un proiector a�ezat pe peretele unde fusese portretul lui Jeanine.

Evelyn se opre�te �n mijlocul propozi�iei pe care tocmai o rostea. Tobias m� ia de m�n� �i m� ajut� s� m� ridic �n picioare.

� Ce-i asta? vrea Evelyn s� �tie.

� Asta, spune el, numai c�tre mine, reprezint� informa�iile care vor schimba totul.

Picioarele �mi tremur� din pricina u�ur�rii �i a faptului c� �n�eleg.

� Tu ai f�cut-o? �ntreb.

� Tu ai f�cut-o, spune el. Eu n-am f�cut dec�t s�-l oblig pe Caleb s� coopereze.

�l prind de g�t �i �mi lipesc buzele de ale lui. El �mi ia fa�a �n m�ini �i �mi r�spunde la s�rut. M� apropii �i mai tare p�n� c�nd nu mai exist� niciun centimetru �ntre noi, zdrobind secretele pe care le-am p�strat �i suspiciunea pe care acestea au iscat-o � sper c� pentru totdeauna.

Apoi aud o voce.

Ne desp�r�im �i m� �ntorc spre peretele unde este proiectat� o femeie cu p�r scurt, castaniu. Ea st� a�ezat� �n spatele unui birou din metal, cu m�inile �ncruci�ate, �ntr-o loca�ie pe care nu o recunosc. Fundalul e prea �ntunecat.

� V� salut! spune ea. Numele meu este Amanda Ritter. �n acest fi�ier v� voi spune numai ceea ce trebuie s� �ti�i. Sunt liderul unei organiza�ii care lupt� pentru dreptate �i pace. Aceast� lupt� a devenit din ce �n ce mai important� � �i, pe cale de consecin��, aproape imposibil� � �n ultimele c�teva decenii. Iat� motivele.

Pe perete se deruleaz� imagini, aproape prea rapid pentru ca eu s� le v�d. Un b�rbat �n genunchi, cu o arm� lipit� de frunte. Femeia care �ine arma are un chip impasibil.

Undeva la distan��, o persoan� scund�, sp�nzurat� de un st�lp de telegraf.

O gaur� �n p�m�nt, de m�rimea unei case, plin� de trupuri.

�i mai sunt �i alte imagini, dar se deruleaz� prea rapid, astfel �nc�t percep doar s�nge �i oase �i moarte �i cruzime, chipuri pustii, ochi lipsi�i de via��, ochi �ngrozi�i.

�i exact c�nd m-am s�turat, c�nd am senza�ia c� o s� �ip dac� mai v�d a�a ceva, femeia reapare pe ecran, st�nd la biroul ei.

� Voi, desigur, nu v� aminti�i nimic din toate astea, spune ea. Dar, dac� v� g�ndi�i c� acestea sunt ac�iunile unui grup terorist sau ale unui regim guvernamental tiranic, ave�i doar par�ial dreptate. Jum�tate dintre oamenii din aceste imagini, care comit acele acte �ngrozitoare, v-au fost vecini. Rude. Colegi de munc�. B�t�lia pe care o ducem nu e �mpotriva unui anume grup. Este �mpotriva naturii umane � sau, cel pu�in, �mpotriva a ceea ce aceasta a devenit.

Pentru asta a fost Jeanine dispus� s� subjuge min�i �i s� omoare oameni � pentru a ne �mpiedica s� �tim. Pentru a ne �ine pe to�i �n ignoran�� �i �n siguran�� �i �n interiorul �ngr�diturii.

Exist� o parte din mine care �n�elege.

� De asta sunte�i voi at�t de importan�i, zice Amanda. Lupta noastr� �mpotriva violen�ei �i a cruzimii seam�n� cu tratarea simptomelor unei boli �i nu cu vindecarea ei. Voi sunte�i leacul. Pentru ca voi s� fi�i �n siguran��, noi am inventat o modalitate de a ne separa de voi. De resursele noastre de ap�. De tehnologia noastr�. De structura noastr� social�. Noi am alc�tuit societatea voastr� �ntr-un anume fel �n speran�a c� ve�i redescoperi sim�ul moral pe care cei mai mul�i dintre noi l-au pierdut. Cu timpul sper�m c� ve�i �ncepe s� v� schimba�i a�a cum cei mai mul�i dintre noi nu pot. Motivul pentru care v� las aceast� �nregistrare este c� voi ve�i �ti c�nd va sosi timpul s� ne ajuta�i. Ve�i �ti c� e timpul, atunci c�nd printre voi vor exista mul�i ale c�ror min�i par s� fie mai flexibile dec�t ale celorlal�i. Numele pe care ar trebui s� li-l da�i acelor oameni este Divergen�i. Odat� ce num�rul lor va cre�te, liderii vo�tri vor trebui s� le ordone celor din Prietenie s� descuie poarta pentru totdeauna, astfel �nc�t s� pute�i ie�i din izolare.

�i asta e ceea ce au vrut p�rin�ii mei s� fac�: s� ia ceea ce noi am �nv��at �i s� foloseasc� aceste lucruri pentru a-i ajuta pe al�ii. Abnega�ie p�n� la cap�t.

� Informa�iile din acest video trebuie s� fie v�zute numai de cei afla�i la guvernare, spune Amanda. Trebuie s� �ncepe�i o via�� nou�. Dar v� rug�m s� nu ne uita�i.

Z�mbe�te u�or.

� �i eu sunt pe cale s� m� al�tur vou�, spune ea. Ca voi to�i, �mi voi uita �n mod deliberat numele, familia �i casa. Voi lua o alt� identitate, cu amintiri false �i cu un trecut fals. Dar, ca s� fi�i siguri c� informa�iile pe care vi le-am furnizat sunt exacte, v� voi spune numele pe care am de g�nd s�-l adopt.

Z�mbetul i se accentueaz� �i, pentru o clip�, am senza�ia c� o recunosc.

� Numele meu va fi Edith Prior, spune ea. �i exist� multe lucruri pe care sunt fericit� s� le uit.

Prior.

�nregistrarea se opre�te. Proiectorul lumineaz� albastru pe perete. �l apuc pe Tobias de m�n� �i urmeaz� un moment de t�cere asem�n�tor unei respira�ii �inute.

�i apoi �ncep �ipetele.

��i mul�umesc, Doamne, pentru c� �i-ai �inut promisiunile.

Mul�umesc:

Nelson, cititor beta, sprijin neostenit, fotograf, prieten �i, mai presus de toate, so�� Cred c� The Beach Boys au spus-o cel mai bine: numai Dumnezeu �tie ce m-a� face f�r� tine.

Joanna Volpe, nu mi-a� fi putut dori un agent sau un prieten mai bun. Molly O�Neill, Redactorul Minune, pentru munca ta neobosit�, pe toate fronturile, la aceast� carte. Katherine Tegen, pentru amabilitatea �i profunzimea ta, �i �ntregii echipe de la Katherine Tegen Books, pentru sprijin.

Susan Jeffers, Andrea Curley �i ilustra Brenna Franzitta, pentru c� a�i avut grij� de cuvintele mele; Joel Tippie �i Amy Ryan, pentru c� a�i f�cut aceast� carte at�t de frumoas�; �i Jean McGinley �i Alpha Wong, pentru c� a�i f�cut mult mai cunoscute aceste c�r�i dec�t a� fi putut eu spera. Jessica Berg, Suzanne Daghlian, Barb Fitzsimmons, Lauren Flower, Kate Jackson, Susan Katz, Alison Lisnow, Casey McIntyre, Diane Naughton, Colleen O�Connell, Aubrey Parks-Fried, Andrea Pappenheimer, Shayna Ramos, Patty Rosati, Sandee Roston, Jenny Sheridan, Megan Sugrue, Molly Thomas �i Allison Verost, �i, de asemenea, tuturor celor de la audio, design, financiar, v�nz�ri interna�ionale, inventar, juridic, departamentul administrativ editorial, marketing, marketing online, publicitate, produc�ie, v�nz�ri, marketing pentru �coli �i biblioteci, v�nz�ri speciale �i drepturi de traducere de la HarperCollins, pentru c� face�i o treab� minunat� �n lumea c�r�ilor, �i la fel �i �n lumea c�r�ilor mele.

Tuturor profesorilor, bibliotecarilor �i librarilor care mi-au promovat c�r�ile cu mult entuziasm. Bloggerilor de carte, criticilor �i cititorilor de toate v�rstele �i de toate felurile �i din toate ��rile de origine. Probabil c� sunt subiectiv�, dar am cei mai grozavi cititori.

Lara Ehrlich, pentru mult� �n�elepciune �n ale scrisului. Prietenii mei scriitori � dac� i-a� �n�irui pe to�i cei din comunitatea scriitorilor care au fost amabili cu mine, mi-ar lua multe pagini, dar s� �ti�i c� n-a� fi putut cere ni�te colegi mai buni. Alice, Mary Katherine, Mallory �i Danielle � ce prieteni minuna�i am!

Nancy Coffey, pentru ochii �i �n�elepciunea ta. Pouya Shahbazian �i Steve Younger, fantastica mea echip� de film; �i Summit Entertainment, Red Wagon �i Evan Daugherty, pentru c� �i doresc s� locuiasc� �n aceast� lume creat� de mine.

Familia mea: incredibila mea mam�/psiholog/sus�in�toare, Frank Sr., Karl, Ingrid, Frank Jr., Candice, McCall �i Dave. Sunte�i ni�te oameni incredibili �i m� bucur enorm c� v� am.

Beth �i Darby, care, prin farmec �i determinare, mi-au f�cut rost de mai mul�i cititori dec�t a� putea eu num�ra; �i Chase-baci �i Sha-neni, care au avut mult� grij� de noi �n Rom�nia. De asemenea, Roger, Trevor, Tyler, Rachel, Fred, Billie �i Granny, pentru c� m-a�i considerat cu at�ta naturale�e ca fiind una de-a voastr�.

Mul�umesc/K�sz�n�m ora�ului Cluj-Napoca/Kolozsv�r, pentru toat� inspira�ia �i pentru prietenii dragi pe care i-am l�sat acolo � dar nu pentru totdeauna.

�n limba englez� �n original, time-out, �nc�pere folosit� �n �colile americane pentru elevii pedepsi�i (n. tr.).

Joc de cuvinte; merchandise � marf�, merciless � nemilos (n. tr.).

La cutia de viteze automat�, D vine de la drive (a conduce, a porni) (n. tr.).