Для детей младшего и среднего школьного возраста

Я всегда верил, что наш жизненный путь предопределяется судьбой, будь то путь зла или путь добра. Позвольте представиться - лицо чистого зла, искренне ваш Мегамозг.

Знаю, знаю, что вы подумали. Как такой гений, как я, может быть исчадием зла? Пусть моя гениальность вас не обманывает.

Однако я забегаю вперед. Позвольте рассказать вам мою историю.

Я родился на синей планете у синей матери и синего отца. А когда мне было всего восемь дней, моя жизнь, какой я ее знал, была полностью уничтожена.

Черная дыра поглотила две соседние планеты, и наша планета была тоже обречена. В мире воцарился хаос: рушились здания, люди кричали от ужаса.

Родители решили меня спасти, они отправили меня на безопасную планету в аварийной спасательной капсуле. Я оказался в полном одиночестве, если не считать моего преданного друга Наймита, маленькой рыбки в наполненном жидкостью шаре. Мамочка пообещала, что Наймит позаботится обо мне, а папочка сунул мне в рот соску-пустышку - для поддержки, я думаю. И на прощание папа сказал, что меня ждет великое будущее. Вам не кажется, что он возлагал слишком большие надежды на столь крохотного младенца?

Но я принял вызов.

Родители пристегнули меня к креслу космокапсулы и отправили в свободный полет.

Я единственный пережил катастрофу родной планеты.

Моя капсула бороздила космическое пространство. Я был совершенно один. Во всяком случае, я так думал.

Однако оказалось, что еще одних родителей с другой обреченной планеты в Квадранте Глопунк осенила подобная идея. Чтобы спасти малютку-сына от неминуемой гибели, они тоже посадили его в капсулу и отправили на другую планету. Выглянув в иллюминатор, я увидел Золотого Младенца, таращившего на меня глаза через иллюминатор собственной золотой капсулы. Ну, он не просто таращился, маленький негодник показывал мне язык! Так я официально познакомился с Мистером Паинькой, и так началось наше соперничество!

Наши космокапсулы неслись к Земле. Я попал в болтанку в поясе астероидов, полет Золотого Младенца протекал абсолютно гладко!

После столкновения со спутником моя капсула нацелилась прямо на величественное поместье неописуемой красоты! Но вдруг золотая капсула сбила меня с курса и приземлилась там вместо меня! Ворота распахнулись, и золотая капсула, прокатившись по ухоженной лужайке, стремительно влетела в парадную дверь и остановилась под новогодней елкой в доме лорда и леди Скотт.

А я? Моя капсула упала и покатилась, подпрыгивая, по грязной улочке, и в конце концов пробила стену тюрьмы Мачо-Сити. Вместо дворца я приземлился в тюрьме!

Однако не спешите жалеть меня. Это было прелестное местечко, и я называл его своим домом.

Заключенные приняли меня с распростертыми объятиями и преподали мне множество ценных уроков. Например, они научили меня отличать добро - грабителя, от зла - полицейского. Вообще-то, совсем не сложный урок.

А Мистеру Паиньке досталась совсем другая жизнь. В то рождественское утро, найдя под елкой золотую капсулу, леди Скотт поблагодарила мужа за чудесный дар - ребенка. У леди и лорда Скотт не было детей, и сообразительный лорд принял благодарность жены (хотя понятия не имел, откуда взялся ребенок), и они стали жить втроем.

Неудивительно, что, прибыв с другой планеты, Мистер Паинька обладал сверхспособностями. Он умел летать, был неуязвим и мог похвастаться потрясающей шевелюрой. Пусть у меня не было всего того, чем щеголял мой соперник, но я был необычайно умен и мог, например, создавать полезные вещи из совершенно ненужных или неподходящих для этого предметов. Однажды я построил трехколесный велосипед из номерных знаков. Я катался на нем по двору и даже проехал сквозь тюремную стену. Однако далеко мне удрать не удалось - тюремные охранники поймали меня. Я понял, что дорога к успеху полна преград - вроде колючей проволоки и законов.

О да, друзья мои, жизнь нелегкая штука для маленького и синего.

Когда я пошел в школу, к автобусу меня сопровождал полицейский конвой. В школу я пошел в своем парадном костюме - оранжевом тюремном комбинезоне. И надо же - сразу же столкнулся со своим старым попутчиком Мистером Паинькой. Он уже успел собрать банду глуповатых поклонников, легко очаровав их своими необычными способностями. Увидев, как я вхожу в класс, Мистер Паинька ткнул в меня пальцем и расхохотался. Остальные дети подхватили его смех. Как видите, у меня не было ни одного шанса влиться в коллектив. Мне не оставили выбора. Я просто был вынужден нанести ответный сокрушительный удар. Вот тогда я и решил достичь величия с помощью зла.

В школе я вызубрил очень жестокий урок: добро (Мистер Паинька) получает все похвалы и золотые звезды, а зло (я) то и дело оказывается в углу. И как-то, сидя в углу, я заметил две бутылки с этикетками «НЕ СМЕШИВАТЬ». Меня тут же осенило. Вы за мной успеваете? Короче говоря, я взорвал школу!

Все школьные годы на моем пути стоял один человек. Наши битвы становились всё изощреннее. В некоторых побеждал он, я почти выигрывал остальные.

А затем в нашу жизнь вошла она.

«Она» - не кто иная, как Роксана Ритчи, пронырливая журналистка и для моего противника самое близкое к тому, что можно назвать слабостью. Он взял имя Мачомен: Защитник Мачо-Сити. А я, сидя в тюряге, решил выбрать имя чуточку скромнее - Мегамозг: Невообразимо Прекрасный Преступный Гений и Магистр Вселенского Злодейства.

А теперь, друзья мои, наша история...

Мегамозг вырос в тюрьме и стал настоящим преступником.

Он был так злобен и коварен, что его содержали под усиленной охраной.

Однажды с Мегамозгом решил поговорить начальник тюрьмы. Он подошел к двери камеры, охранник нажал на кнопку, и начальник заговорил с Мегамозгом через смотровое окошко. Приближаться к негодяю, даже пристегнутому к стулу, было небезопасно.

- Всё еще пишешь свою автобиографию? - спросил начальник тюрьмы.

- Точнее, редактирую, - ответил Мегамозг. - Хочу сократить ее до веселеньких девятисот страниц. Для детишек.

Начальник тюрьмы покачал головой:

- Ты – чокнутый.

- Книга - часть моей реабилитации, - улыбнулся Мегамозг. - Я преобразился и готов вступить в общество надежным гражданином.

- Ты – злодей, злодеем и останешься. Ты никогда не изменишься и никогда не выйдешь отсюда, - твердо сказал начальник тюрьмы.

- Забавно, - откликнулся Мегамозг, не принимая это заявление близко к сердцу.

Начальник показал заключенному коробку.

- Тебе прислали подарок.

- Киркомотыгу? - спросил Мегамозг.

Начальник пропустил вопрос мимо ушей и открыл коробку. В ней оказались золотые часы с запиской.

- От Мачомена. «Чтобы отсчитывать каждую секунду твоих восьмидесяти пяти пожизненных приговоров», - прочитал начальник тюрьмы. - Вот это забавно. Никогда не думал, что Мачомен так злораден.

Начальник повертел часы в руках и надел на собственное запястье. Часы были слишком хороши, чтобы отдавать их такому, как Мегамозг.

- У Мачомена хороший вкус, - заметил начальник тюрьмы, восхищаясь часами. - Пожалуй, я оставлю их себе.

С этими словами он развернулся, собираясь уйти.

- Эй! - окликнул его Мегамозг. - А вы не могли бы сказать мне, который час? Не хотел бы я опоздать на открытие Музея Мачомена.

- Все же мне кажется, что ты опоздаешь, - фыркнул начальник тюрьмы. - Лет так на тысячу.

И он ушел.

- Да неужели? - воскликнул Мегамозг и разразился зловещим смехом. У злодея был план, который он вскоре собирался претворить в жизнь.

Как только Мегамозг вышел за тюремные ворота, он щелкнул выключателем часов и принял свой облик. Тут же перед ним затормозил автомобиль-невидимка. Дверца распахнулась, и Мегамозг улыбнулся сидевшему за рулем восьмисотфунтовому роботу-горилле с рыбкой в сферическом аквариуме вместо головы. Это был подручный Мегамозга Наймит, уже совсем взрослый!

- Ну, привет. Подвезти? - спросил Наймит.

- Разумеется, моя фантастическая рыбка! - ответил Мегамозг, залезая внутрь. - Я свободен! Я свободен! - радостно воскликнул Мегамозг, удобно устроившись в автомобиле. - Отличная идея послать мне часы, Наймит.

- Главное, вы их получили, босс, - ответил Наймит.

Мегамозг обернулся и посмотрел на Роксану Ритчи, всё еще без чувств лежавшую на заднем сиденье.

- Мисс Ритчи, - обратился он к ней, хотя и знал, что она его не слышит. - Я счастлив, что вы смогли присоединиться к нам в осуществлении моего нового плана. Мы победим Мачомена, и угадайте, что потом? Мы станем правителями Мачо-Сити!

Мегамозг и Наймит заулюлюкали.

- А сейчас не хочешь ли ты посмеяться со мной как сумасшедший? - спросил Мегамозг своего подручного.

И они оба громко расхохотались. Наймит поднажал на педаль газа, и машина понеслась вперед!

Проехав через весь город, они наконец подкатили к складскому помещению - сверхсекретному штабу Мегамозга. Двери распахнулись, и невидимый автомобиль въехал внутрь, где стал видимым. Мегамозг и Наймит с Роксаной на руках вылезли из машины. Вокруг них немедленно засуетились Умботы, маленькие роботы, созданные Мегамозгом. Они стянули с Мегамозга тюремную одежду и надели на него роскошный костюм и шикарный плащ. Мегамозг с радостью избавился от тюремного одеяния. Плащ шел ему гораздо больше. Мегамозг кивнул преданному подручному, и они ступили на платформу. Наймит повернул рычаг, и платформа начала подниматься на второй этаж склада.

Когда платформа остановилась, они вдруг услышали стон Роксаны.

- Она приходит в себя! - воскликнул Мегамозг. - За работу!

Наймит ловко привязал Роксану к стулу. Мегамозг уселся в кресло, пригладил брови и приласкал Умбота, запрыгнувшего к нему на колени.

Для большего эффекта Наймит сдернул капюшон с головы Роксаны как раз в тот момент, когда Мегамозг медленно повернулся в своем кресле и оказался лицом к лицу с журналисткой.

- Мисс Ритчи. Вот мы и снова встретились.

- А, это всего лишь ты, - сказала Роксана совершенно равнодушно.

- Можете визжать сколько угодно, мисс Ритчи! - предложил Мегамозг. - Боюсь, никто вас не услышит.

Мегамозг выждал целую минуту, но девушка не произнесла ни звука.

- Почему она не визжит? - шепнул он Наймиту.

- Мисс Ритчи, если не возражаете. - Наймит попытался заставить ее завизжать.

- Вот так, например: ааааа! - продемонстрировал Мегамозг. - Так визжат все дамы, когда пугаются.

Неожиданно Умбот укусил Мегамозга в ладонь, и Мегамозг завизжал - по-настоящему!

- Вот так-то лучше, - заметила Роксана, оглядываясь по сторонам. - Вы покупаете приборы на каком-то глупом злодейском веб-сайте? - спросила она, глядя на окружающие ее устройства.

- Вообще-то, - начал Наймит, - большинство из них поступает из нашего фирменного магазина в...

- Заткнись! - оборвал его Мегамозг.

- Румынии, - прошептал Наймит.

- Молчи, - предупредил Мегамозг. - Она пустила в ход свои репортерские штучки, чтобы выманить все наши секреты.

- Тоже мне секреты, - презрительно фыркнула Роксана. - Ты слишком предсказуем.

Мегамозг пришел в ярость.

- Предсказуем? Предсказуем? О, по-твоему, это предсказуемо?

Мегамозг нажал на кнопку, и пол вокруг Роксаны разверзся. Внизу плавали, щелкая зубами, аллигаторы.

Роксана зевнула:

- Да, аллигаторы. Я так и думала.

Мегамозг снова и снова пытался доказать, что он совершенно непредсказуем. Однако, когда из стены выскочило устройство с бешено вращающимися зазубренными дисками и нацелилось прямо на Роксану, она заявила, что это клише. И все остальные смертоносные орудия обозвала устаревшими, несерьезными и вообще дешевкой. Мегамозг, как ни старался, никак не мог ни удивить, ни напугать ее.

Разочарованный, он облокотился о приборную панель.

- Ладно, - наконец признала Роксана. - Паук - что-то новенькое.

- Паук? - не понял Мегамозг. Он повернулся и увидел паука, болтающегося перед лицом Роксаны.

- Да, конечно... Паа-ук. - Мегамозг явно ударился в импровизацию. - Даже самый нежный укус арахнуса смертикуса вызовет мгновенный паралич.

Ни капельки не испугавшись, Роксана дунула на паука.

Паук влетел в глаз Мегамозга. Мегамозг завизжал. Пытаясь привести босса в чувство, Наймит отвесил Мегамозгу оплеуху.

- Убери его! - заныл Мегамозг. - Оой! Он меня укусил!

Роксана вздохнула:

- Сдавайся, Мегамозг! Твои планы никогда не срабатывают.

- Хватит тратить время понапрасну. Давайте- ка вызовем вашего приятеля в колготках! - предложил Мегамозг.

Роксана покачала головой. Она знала, где сейчас находится ее «приятель» - перед Музеем Мачомена. Приветствует восхищенных поклонников. Она ярко представила себе эту сцену.

- Мачомен приближается, сэр, - доложил Наймит, отрывая взгляд от компьютерного монитора.

- Ха! - воскликнула Роксана, радуясь, что ее герой летит ей на помощь.

- Ха-ха! - рассмеялся в ответ Мегамозг. У него явно был подготовлен какой-то сюрприз.

Роксана, Мегамозг и Наймит увидели на мониторе, как Мачомен влетел в обсерваторию, растерянно огляделся и никого не увидел.

Мегамозг нажал на очередную кнопку, и гигантские металлические двери разъехались. Роксана увидела вдали настоящую обсерваторию Мачо-Сити и со злостью посмотрела на Мегамозга.

- Ой, бросьте, - сказал Мегамозг, взмахнув рукой. - Неужели вы подумали, что находитесь в настоящей обсерватории?

Вот тут впервые Роксана Ритчи удивилась и даже немного испугалась.

- Готовь Луч Смерти, Наймит, - приказал Мегамозг.

- Луч Смерти готов! - доложил Наймит.

Высоко в небе на орбите появился зловещий спутник. Люки на спутнике открылись, выпустив две гигантские солнечные панели. Наймит потянул рычаг, панели начали заряжаться.

В этот момент включился огромный экран в настоящей обсерватории, где стоял Мачомен. И на экране появилось изображение Мегамозга.

- Эй, старый приятель, - крикнул Мегамозг, привлекая внимание героя. - На случай, если ты не заметил, ты попал в ловушку.

- Справедливость не может попасть в ловушку. Это идея, убеждение, - откликнулся Мачомен.

- Ну, даже самое искреннее убеждение со временем ржавеет, - возразил Мегамозг, но Мачомен не собирался сдаваться.

- Справедливость - нержавеющий металл.

- Металлы можно расплавить жаром мэсти, - заявил Мегамозг.

- Мести, - поправил его Мачомен. - И месть - это блюдо, которое подают холодным.

- Однако ее легко подогреть в микроволновке зла.

Мачомен ухмыльнулся:

- Мне кажется, у тебя заканчивается гарантия.

- Может, у меня продленная гарантия, - не унимался Мегамозг.

- Гарантии недействительны, если изделие используется не по назначению, - не уступал Мачомен.

Роксане надоела эта глупая перепалка.

- Уф, девочки, девочки, вы обе хорошенькие. Я уже могу вернуться домой?

- Разумеется! - воскликнул Мегамозг. - То есть если Мачомен выдержит сконцентрированную силу солнца. Огонь! - приказал он Наймиту.

Мегамозг затаил дыхание в ожидании взрыва... Однако ничего не произошло.

- Наймит, огонь, - тихо повторил он свой приказ.

- Уф, батарея еще разогревается, - сказал Наймит.

- Разогревается?! - пришел в ярость Мегамозг.

- Еще одна секундочка, и бумц-бумц-бумц. - Наймит пытался потянуть время. - Мы готовы, почти готовы... еще секунда...

- Я лечу, Рокси, - сказал Мачомен, повернувшись к экрану.

Оружие никак не заряжалось, а Мегамозг и Наймит всё спорили и спорили. Они были так заняты своей перепалкой, что не заметили, как у Мачомена начались проблемы. Он никак не мог вылететь из обсерватории. При каждой попытке подняться в воздух он с грохотом падал обратно.

В отчаянии, что оружие не срабатывает, Мегамозг обхватил лицо руками и пожаловался:

- Я чувствую, как действует яд паука.

- Твой план провалился. Просто признай это, - сказала Роксана.

- Это всего лишь прелюдия моего истинного плана, - сделал жалкую попытку оправдаться Мегамозг и направился к двери.

- В это же время на следующей неделе? - спросила Роксана.

Наймит замахал перед ее лицом банкой с отключающим сознание спреем. Мачомен снова ударился о потолок обсерватории.

- Бум-бум, шерсти клок, крабовые нагеты! - пробормотал герой.

Мегамозг застыл на месте.

- Что он сейчас сказал?

- Крабовые нагеты? - повторил Наймит.

- Буксир, кардпэпл, крысиный хвост, - продолжал бормотать свою чепуху Мачомен. Он понял, что попал в ловушку. Это поняли и все жители Мачо-Сити, наблюдавшие за его борьбой по трансляции на музейных стенах.

Однако Мегамозг растерялся. Это не входило в его план. Он планировал взорвать Мачомена сфокусированными солнечными лучами. Вот что он планировал, а вовсе не это. Почему Мачомен не может взлететь?

- Ты, чокнутый гений, твой темный дар наконец принес плоды, - сказал Мачомен Мегамозгу.

- Он... он сработал? - смущенно произнес Мегамозг.

- Этот купол явно покрыт медью, а медь высасывает мои силы, - с трудом выговорил Мачомен.

- Твоя слабость в меди? - изумился Мегамозг. - Ты шутишь?

Не успел Мачомен ответить, как спутник выстрелил мощным световым пучком. Бум! Яркий свет пронесся через обсерваторию, взрывая всё на своем пути. Это был ужасный, разрушительный взрыв.

- Вряд ли даже он смог пережить это, - сказал Наймит, глядя на дымящиеся развалины.

- Не будем пока тешить себя надеждами, - возразил Мегамозг.

И в это мгновение Наймит заметил что-то вылетевшее из окна.

- Смотрите! - закричал он.

- Мачомен! - радостно воскликнула Роксана.

Мегамозг выглянул наружу.

Ну да, кто бы сомневался! Вот он, Мачомен в своем развевающемся на ветру плаще.

Герой влетел в окно и обрушился прямо на Мегамозга. Только это был не совсем Мачомен, а то, что от него осталось: обгоревший скелет в тлеющем плаще.

Фу, какая гадость!

Мегамозг скинул с себя скелет.

Роксана задохнулась от ужаса.

Наймит обомлел и не сразу, заикаясь, выдавил:

- Вы... вы сделали это, сэр.

- Я это сделал? - повторил Мегамозг, не в силах поверить в случившееся.

А перед Музеем Мачомена ошеломленная толпа, затаив дыхание, смотрела на стены музея, где шла трансляция. Никто не мог поверить в то, что случилось.

- Неужели... он это сделал? - растерянно произнес мэр.

В тюрьме Мачо-Сити охранники и заключенные, тоже не верившие свои глазам, не отрывались от телевизионного экрана.

- Он это сделал, - прошептал начальник тюрьмы.

А в поддельной обсерватории Мегамозг наконец осознал новую реальность.

- Я это сделал! - вскричал он. - Мачо-Сити мой!

Мегамозг и Наймит шагали к Городской ратуше. За ними следовала армия Умботов.

- Я это сделал! - в миллионный раз повторил Мегамозг.

- Мы оба это сделали! - сказал Наймит, жаждущий признания своего участия в победе.

Он немного подумал и добавил:

- Вы немного больше, чем я.

- Я сделал гораздо больше, чем ты, - хвастливо возразил Мегамозг.

- И все-таки, когда начнут раздавать награды, я буду рядом с вами, - сказал Наймит.

- Какие награды? За что? Я мечтал об этом всю свою жизнь, Наймит.

- Так каков же план, сэр?

- Понятия не имею. - Мегамозг пожал плечами. - Врубай музыку!

Наймит вскинул на плечо огромный магнитофон и включил его на полную мощность. Мегамозг продолжил свой путь, пританцовывая.

В небе появились вертолеты. Полицейские в экипировке для борьбы с уличными беспорядками возводили уличные баррикады, доставали оружие.

Вдруг полицейских окутал гигантский клуб дыма. А из дыма, сверкая головными прожекторами, появились десятки Умботов. Полицейские в ужасе опустили оружие.

Вслед за Умботами из дыма появились Мегамозг с Наймитом и зашагали вверх по парадной лестнице Городской ратуши. Операторы теленовостей фиксировали каждое их движение.

Мегамозг схватил микрофон и обратился к толпе.

- Во-первых, каков поворот! Как странно, а? И я всего лишь уничтожил самого сильного парня во вселенной.

Он хихикнул и обратился к репортерам:

- Есть вопросы? Ладно, вот вы, сзади, - указал он на одну из женщин.

Роксана Ритчи выступила вперед.

- Я уверена, что мы все хотели бы знать, что будет с городом и его жителями.

- Если честно, я еще не решил вашу судьбу. Занимайтесь вашими скучными делами, какими обычно занимаются нормальные люди. Просто получайте удовольствие. Я к вам вернусь.

Прикрывая лицо плащом, Мегамозг скрылся за дверями Городской ратуши. Наймит поспешил за ним.

- Поплотнее прихлопни дверь, - прошептал Мегамозг.

Наймит захлопнул дверь, оставив на площади ошеломленную толпу. Разнервничавшийся, радостный Мегамозг прыгнул на руки Наймита, и тот отнес босса в кабинет бывшего мэра.

- Вот он, Мистер Повелитель Зла! - нараспев объявил Наймит.

Мегамозг спрыгнул с рук Наймита.

- Наймит, предполагал ли ты когда-нибудь, что наступит этот день?

- Никоим образом. Вовсе нет, сэр. Никогда. Ни разу за миллион лет.

Мегамозг пронзил Наймита злобным взглядом.

- То есть, я хотел сказать, да, предполагал, - исправил свою ошибку Наймит.

Мегамозг оглядел шикарный кабинет.

- Мое, здесь всё мое! О, потолочные светильники! А посмотри на эти затейливые молдинги! А это что такое? - Он подошел к большому окну. - Похоже на один из наших гигантских мониторов, но явно принимает только одну станцию.

- Это называется окно, сэр, - объяснил Наймит. - Из него смотрят наружу.

Глаза Мегамозга затуманились.

- Окно? У меня никогда прежде не было вида из окна, - грустно сказал он, вспоминая все годы, проведенные в тюрьме, затем перевел взгляд на контуры Мачо-Сити на фоне неба. - Мачо-Сити, Наймит. Он весь мой. Если бы мои родители могли увидеть меня сейчас! Ну, теперь, когда Мистер Паинька мертв, я могу заполучить всё, что хочу!

Именно этим Мегамозг и занялся. Он дочиста обобрал все банки, забрал из музея все предметы искусства и так запугал горожан, что они не смели высунуть нос на улицы Мачо-Сити.

- Ну, это было легко, сэр, - сказал Наймит, глядя на кучи сокровищ в кабинете. - Всё, что вы всегда хотели.

Мегамозг не поднял глаз, увлеченный игрушечной пьющей птичкой.

- Всегда хочешь пить, никак не можешь утолить жажду. Я понимаю тебя, нарядная малышка. Бесцельность. Пустота. Вакуум, не так ли? - Он тяжело вздохнул и обмяк в своем кресле.

- Что-то не так, сэр? - поинтересовался Наймит.

- Ты только подумай. У нас есть всё, и в то же время нет ничего. Теперь всё слишком легко.

- Простите, сэр. Я вас не понимаю.

- Я имею в виду, мы это сделали, верно? Тогда почему у меня такая меланхолия? - спросил Мегамозг.

- Меланхолия? - озадачился Наймит.

- Я несчастлив, - пояснил Мегамозг.

- А почему бы нам завтра не похитить Роксану? Это всегда поднимает вам настроение, - предложил Наймит.

Мегамозг подошел к окну, обдумывая идею Наймита. Вдали виднелась статуя Мачомена.

- Хорошая мысль, - наконец сказал Мегамозг. - Но без него какой смысл?

- Него? - переспросил Наймит.

- Забудь, - произнес Мегамозг, не желая объяснять, что без соперника жизнь слишком скучна!

- Может, мы воспринимали его как нечто само собой разумеющееся? Может, мы никогда не ценим то, что имеем, пока не теряем. Мы скучаем по тебе, Мачомен. Я скучаю по тебе. И у меня лишь один вопрос к Мегамозгу: теперь ты счастлив? С вами была Роксана Ритчи в прямом репортаже из города без героя.

Мегамозг выключил телевизор и подошел к окну. Таращась на музей, он мысленно ответил на вопрос Роксаны:

- Нет.

Роксана закончила репортаж и собралась уходить.

- Подожди, Рокси, - окликнул ее Хэл. - Я устраиваю дома вечеринку. Будет весело, ты должна заглянуть. Я нанял диджея из клуба, приходи, не пожалеешь.

- О, не знаю, Хэл. У меня нет настроения общаться с кучей людей, - сказала Роксана.

- Нет, нет. В том-то и дело, что будем только ты и я.

Роксана посмотрела на оператора:

- Блеск, это, хм, очень соблазнительно, но...

- А еще я нанял фотографа, - прервал ее Хэл. - Просто на тот случай, если мы сильно увлечемся и захотим запечатлеть наш вечер, ну, как бы на память? - продолжал лепетать Хэл.

- Я не смогу. У меня слишком много работы. Доброй ночи, Хэл, - сказала Роксана.

- Что со мной не так? Почему ты меня не любишь? - пробормотал Хэл, глядя вслед Роксане.

Роксана вошла в безлюдный музей. На лифте она поднялась на последний этаж и, наслаждаясь одиночеством, смотрела на гигантскую статую Мачомена, стоявшую в центре музея.

Однако Роксана была не одна.

Мегамозг тоже поднялся на последний этаж, только воспользовался лифтом в противоположном крыле, и теперь с букетом цветов в руках стоял по другую сторону статуи.

- Я был неподалеку. Решил вот заглянуть, - обратился Мегамозг к статуе. - Я совершил ужасную ошибку. Я не хотел уничтожать тебя. То есть хотел, но не думал, что действительно получится.

Стоявшая с другой стороны статуи Роксана тоже заговорила со статуей:

- Что же нам теперь делать? Без тебя на городских улицах свирепствует зло.

- Я так устал буйствовать на улицах, - жаловался статуе Мегамозг. - Какой смысл быть плохим, когда добро не пытается тебя остановить?

- Кто-то должен остановить Мегамозга, - продолжала Роксана.

- Мы скоро закрываемся, - услышала она чей- то голос и, вздрогнув, оглянулась. Какой-то мужчина толкал тележку с книгами.

- Ах, вы меня напугали. Барри, кажется? - спросила Роксана мужчину в очках и спортивной куртке.

- Бернард, - ответил мужчина.

- Бернард. Я просто, ну, просто разговаривала сама с собой. Возможно, я слегка помешалась.

- Мы закрываемся, - повторил Бернард.

- Я постою еще минутку.

Бернард пожал плечами и покатил дальше свою тележку.

Тем временем по другую сторону статуи Мегамозг продолжал беседу:

- Я разрабатываю сейчас столько гнусных планов: Блуждающий Луч, Ураганный Сыр, Овца- Робот. Скольких битв мы лишились навсегда. Знаешь, ведь мы так и не смогли попрощаться, поэтому я рад поговорить с тобой сейчас. Ну, перед тем, как я разрушу твой музей.

Мегамозг сунул руку в букет и поставил таймер на три минуты двенадцать секунд. Цветы на самом деле были детонатором бомбы.

- Ничего личного, - сказал Мегамозг статуе, - просто это место вызывает слишком много болезненных воспоминаний.

Мегамозг сбросил детонатор-букет с балкона. Внизу, у подножия статуи, один из Умботов поймал цветы. Десятки других роботов обкладывали статую динамитом.

Тут Мегамозг заметил Роксану и направился к ней, но наткнулся на Бернарда.

- О нет, - сказал Бернард. - Какой безвкусный костюм.

Мегамозг остановился.

- Костюм? - не понял он.

- У Мегамозга не такая безобразно большая голова, - сказал Бернард, не понимая, что перед ним сам Мегамозг.

Мегамозг вытащил футуристического вида пистолет.

- Ух, вы даже сделали дешевую копию его Дегитрационного Пистолета. Как интересно...

Бернард не успел закончить предложение. Мегамозг навел на него пистолет и уменьшил до маленького сияющего кубика.

Роксана увидела странную вспышку и выкрикнула: «Кто здесь?» Мегамозг мгновенно превратился в Бернарда, схватил удостоверение личности служащего и его сотовый телефон.

- Эй, кто здесь? - повторила Роксана и заметила Бернарда, толкающего тележку.

- Ах, это вы, Бернард, - с облегчением сказала она.

- О да, - ответил Мегамозг, - это всего лишь я, Бернард.

- Ну, спасибо, что разрешили мне остаться.

- Послушайте, я не могу задержаться больше чем на две минуты тридцать семь секунд, - сказал Мегамозг, отчаянно нажимая на кнопку лифта. - У нас сейчас должны сносить потолок и стены.

- О, похоже, затевается реконструкция. Пожалуй, я поеду с вами, - решила Роксана.

Роксана и Мегамозг вошли в лифт и молча поехали вниз, не сводя глаз со статуи Мачомена.

Первой заговорила Роксана:

- Мне казалось, что он спасется.

- Да, у него это здорово получалось, - согласился Мегамозг.

- Как жаль, что в мире нет кнопки возврата.

Мегамозг чуть не разрыдался.

- Я думал о кнопке возврата, но наука здесь бессильна.

Роксана внимательно посмотрела на Бернарда, удивляясь его чувствительности.

- Вы так переживаете, вы справитесь?

Мегамозг всхлипнул:

- Мачомен погиб. Никто теперь не может бросить вызов Мегамозгу.

- О, перестаньте, Бернард. Пока существует зло, добро обязательно с ним сразится.

Мегамозг желал именно этого: другого героя, с которым можно было бы воевать.

- Я верю, что обязательно найдется кто-то, кто сможет противостоять Мегамозгу, - продолжала Роксана.

Мегамозг приободрился:

- Вы действительно так думаете?

Роксана кивнула:

- Да, как говорят: героями не рождаются, героями становятся.

В голове Мегамозга словно вспыхнула лампочка. Вот оно! Героев можно создавать. Нужны всего лишь правильные ингредиенты: отвага, сила, решительность и немного ДНК! Несомненно, блестящий план. Рассмеявшись, Мегамозг подхватил Роксану и закружил ее. Но вдруг остановился.

- Думаю, мы должны бежать, - сказал он, вспомнив о бомбе с часовым механизмом.

Они вместе выбежали из музея, и Мегамозг посадил Роксану в такси. Как только она уехала, он принял свой настоящий облик.

- Пора отбросить прошлое, - сказал он вслух. - Только будущее имеет значение.

Тут музей взорвался, и взрывная волна подбросила Мегамозга.

На следующее утро Мегамозг в приподнятом настроении расхаживал по своему тайному убежищу.

Он только что посвятил в свой план Наймита.

- Создать героя! Как это? - озадачился Наймит, забыв о коробке с пончиками. - Зачем?

- Чтобы мне было с кем сражаться, Наймит. Я негодяй без героя. Инь без Яня. Тореадор без быка. Другими словами, мне скучно! - пояснил Мегамозг, отбирая у Наймита пончики и подбрасывая их в воздух. - Теперь спроси меня, как я собираюсь это сделать. Ну же, спрашивай.

- Как вы собираетесь это сделать? - послушно спросил Наймит.

Мегамозг вспрыгнул на передвижную библиотечную лесенку и начал излагать свой план, указывая на отдельные пункты на учебном плакате на стене.

- Я собираюсь наделить кого-нибудь - пока еще не знаю кого - способностями Мачомена. Я вымуштрую этого кого-то, и он станет новым героем Мачо-Сити. Затем я выведу в свет этого так называемого героя. Пусть завоевывает сердца и мысли народа.

Мегамозг сорвал занавес и продемонстрировал последний этап своего плана.

- В конце концов я сойдусь с этим героем в эпохальной битве добра и зла, и всё станет, как прежде - идеально и прекрасно.

- А как вы собираетесь наделить кого-то сверхспособностями? - спросил Наймит.

Мегамозг ринулся к лабораторному столу, накрытому плащом Мачомена.

- Смотри, Наймит! Плащ Мачомена! Посмотри внимательно и скажи, что ты видишь.

Наймит взял лупу и изучил плащ.

- Волос?

- Да! - вскричал Мегамозг. - Это его ДНК. Из ДНК мы извлечем источник поразительных способностей Мачомена.

Наконец-то Наймит понял план. Пришла пора приниматься за работу. Однако, когда волос Мачомена поместили в генетическую камеру, подручный решил, что план босса не так уж и хорош.

- Сэр, думаю, это плохая идея, - заявил Наймит.

- Да, это очень гнусная, плохая идея на благо еще большего зла, - согласился Мегамозг.

- О, вы не знаете, что хорошо для зла, - возразил Мегамозг и повернулся к генетическому прибору как раз в тот момент, когда крохотная капелька бесценной жидкости превратилась в крохотный шарик. Мегамозг осторожно взял шарик пинцетом и зарядил в свой Шприц- Пистолет.

- Нам хватит только на один выстрел. Необходимо найти подходящего субъекта. Кого-нибудь с благородным сердцем и душой, того, кто ставит благо других выше собственного, - пояснил он Наймиту.

Вдруг зазвонил сотовый телефон.

- Что это? - растерянно спросил Мегамозг.

- Похоже, звук идет оттуда, сэр. - Наймит указал на штаны Мегамозга.

Мегамозг сунул руку в карман и, вытащив телефон, изумленно уставился на него, он забыл, что взял телефон Бернарда.

- Хм... олло? - неловко произнес он в телефон.

- Алло, - шепотом подсказал Наймит.

- О, алло? - повторил Мегамозг.

- Привет, это Роксана, - раздался голос из аппарата. - Я просто хотела поблагодарить вас за поддержку.

- Да... вы тоже меня поддержали и вдохновили, - ответил Мегамозг.

- Отлично! Думаю, мы могли бы выяснить, что Мегамозг замышляет, и остановить его. Я уже иду по его следу, - сказала Роксана, думая, что разговаривает с Бернардом.

- Неужели? - поинтересовался заинтригованный Мегамозг и, прикрыв ладонью телефон, сказал Наймиту: - Она такая смышленая.

И в тот же момент Наймит заметил Роксану на экране системы безопасности. Роксана и Хэл с телекамерой стояли прямо перед секретным убежищем злодеев. Так не бывает! Как она умудрилась их найти?

- Мы нашли единственное здание в Мачо-Сити с фальшивой обсерваторией на крыше, - продолжала Роксана.

Мегамозг был в шоке. С другой стороны, пока он и Наймит сидят в убежище, им ничто не грозит. Уж тайный вход незваным гостям ни за что не найти.

Вдруг Роксана воскликнула:

- Смотри, Хэл, половичок с надписью «Тайный вход».

Роксана ткнула ладонью стену. Вход открылся.

Мегамозг злобно взглянул на Наймита:

- Идиот!

Наймит пожал плечами:

- А что было делать? Я всегда забываю, где он!

- Она раскроет все наши секреты, полоумное исчадье науки! - воскликнул Мегамозг, заталкивая Наймита в кладовку.

- Что? - послышался в телефоне голос Роксаны.

- Что? О нет, это я не вам, Роксана, - сказал Мегамозг, пытаясь прийти в себя. - Ничего не трогайте. Я сейчас подойду.

Мегамозг быстро задернул занавес на учебном плакате со всеми своими планами и превратился в Бернарда.

Роксана вошла в убежище, оставив беднягу Хэла на улице.

- Роксана? - позвал Хэл. - О нет. Только не это опять. Подразумевается, что я ее защищаю.

В убежище Роксана услышала, что кто-то окликает ее по имени. Она обернулась и увидела Мегамозга-Бернарда.

- Я рада, что вы здесь, - с облегчением сказала Роксана и замерла. - Погодите, как вы смогли так быстро сюда попасть?

- Ну, я... Когда вы позвонили, я случайно занимался спортивной ходьбой поблизости, - нашелся Мегамозг.

- В костюме? - удивилась Роксана, оглядывая Мегамозга с ног до головы.

Ой-ой... А что же теперь придумать?

- Это называется официальная спортивная ходьба, - быстренько придумал Мегамозг. - Но не валено. Лучше я пойду вперед. Вот сюда. - Мегамозг попытался направить Роксану к надписи «Выход».

- Здесь написано «Выход», - возразила Роксана.

- Ошибочка вышла, - улыбнулся Мегамозг.

Роксана заметила занавес и сдернула его, обнажив злодейский план Мегамозга. И тихо присвистнула:

- Кажется, мы только что нашли золотую жилу.

Мегамозг покачал головой:

- Наверное, осталось от предыдущего жильца.

- Нет, это принадлежит Мегамозгу. - Роксана оторвала клочок бумаги.

Не глядя, Роксана сунула бумажку Мегамозгу, и тот немедленно запихнул ее в рот.

- С вашим знанием Мегамозга и моими репортерскими способностями мы можем выяснить, что замышляет злодей, и остановить его! - не унималась Роксана.

- О, как весело! - сказал Мегамозг.

Роксана на мгновение повернулась к Мегамозгу спиной, и он тут же зашептал в коммуникатор на своем запястье:

- Наймит! Прислать Умботов!

Запертый в кладовку Наймит нажал на кнопку коммуникатора.

Вдруг за спиной Роксаны сквозь стену пробился отряд Умботов. Однако... вместо того, чтобы схватить журналистку, они схватили Мегамозга, поскольку приняли его за Бернарда.

- Что вы делаете? - завопил Мегамозг. - Отпустите меня! Отпустите!

- Бернард! - в страхе воскликнула Роксана, увидев, как бедолагу волокут куда-то механические монстры.

Умботы уволокли Мегамозга за угол, задев по дороге кладовку с Наймитом внутри. Дверь кладовки распахнулась, и вывалился Шприц-Пистолет. Роксана заметила его и подобрала.

Мегамозг, оказавшийся вне поля зрения Роксаны, сбросил маскировку и заорал на Умботов:

- Это я, идиоты!

Роботы немедленно отпустили его, и он свалился на пол.

Роксана, догонявшая Умботов, увидела Мегамозга и вскрикнула:

- Мегамозг! Что ты сделал с Бернардом?

- Бернард? Ах да! Я сделаю с ним ужасные вещи, - заявил Мегамозг. - Не хочу вдаваться в подробности, но лазеры, шипы...

- Отпусти его или... - начала Роксана.

- Или что? - поинтересовался Мегамозг.

- Или я разберусь, для чего нужна эта странная штуковина. - Роксана нацелила Шприц- Пистолет на Мегамозга.

Мегамозг запаниковал:

- Не стреляйте! Я сейчас его приведу.

Мегамозг распахнул дверь в тайник и нырнул туда.

- Отпусти меня, изверг! - крикнул злодей голосом Бернарда.

Мегамозг принял облик Бернарда, вылез из тайника и прислонился к стене.

Роксана бросилась к нему:

- С вами всё в порядке?

- Я сделал всё, что мог, - сказал Мегамозг- Бернард. - Позвольте мне понести этот тяжелый пистолет.

Мегамозг попытался забрать у Роксаны пистолет, однако она не отдала, поскольку чувствовала себя руководителем этой операции. Роксана свернула за угол. Мегамозг за ее спиной разочарованно заворчал и превратился в самого себя.

- Отдайте, это мое, - потребовал он, выскакивая перед Роксаной и пытаясь схватить пистолет.

Они упали на пол, сражаясь за пистолет.

- Вы его сломаете, - заявил Мегамозг.

- Отдай! - завопила Роксана.

И вдруг пистолет выстрелил. Шарик срикошетил от стены, влетел в трубу, и вместе с ним исчез единственный шанс Мегамозга на создание нового героя! Или не исчез?

На экране видеофона Мегамозг заметил Хэла, поджидающего Роксану.

- Роксана? - крикнул Хэл, услышав крики, и подставил голову под отверстие торчащей трубы, и... Бум! Что-то ударилось в него и сшибло на землю. Хэла поразил генетический шарик Мегамозга!

А тем временем Роксана вырвалась и побежала прочь от Мегамозга, она бежала так быстро, что едва успела затормозить перед бассейном с аллигаторами, резко остановившись на краю, она закачалась, и как раз в этот момент сзади ее схватили.

- Бернард! - радостно воскликнула Роксана, оглянувшись.

Но тут они услышали приближение Умботов, и парочка помчалась по коридору.

На бегу Роксана заметила динамитную шашку, подхватила ее и подожгла.

- Что вы делаете? - удивился Мегамозг.

- Это их остановит. Вот. - Роксана перебросила ему динамит, и Мегамозг попытался погасить фитиль.

- Просто бросайте! - крикнула Роксана.

Мегамозг бросил динамит в Умботов и прошептал:

- Папочке очень жаль.

Шашка попала в цель. Динамит взорвался. Ударная волна подхватила Мегамозга и Роксану и вынесла их на улицу через парадную дверь!

Мегамозг и Роксана упали на землю перед убежищем Мегамозга.

- Ух! Вы такой смелый, - сказала Роксана Мегамозгу-Бернарду.

- Я знаю, - согласился Мегамозг.

- Никогда не видела, чтобы кто-то, кроме Мачомена, так отважно противостоял Мегамозгу, - заметила Роксана.

- Я просто сделал то, что сделало бы в такой ситуации поразительное меньшинство людей, - ответил Мегамозг.

Тут очухался и вскочил с земли Хэл:

- Что происходит?

- Хэл, что с тобой случилось? - удивилась Роксана.

- Кажется, мне в нос влетела пчела. Я как раз собрался тебя спасать, однако десятков пять ниндзя атаковали меня, и пришлось их отколошматить. А они стонали и плакали и всё такое, - вдохновенно врал Хэл.

Не он один умел играть в эту игру.

- Блеск, какой ясе он смельчак! - воскликнул Мегамозг.

- А вы кто?

- О, это Бернард, - ответила Роксана. - Мой напарник.

Хэл смутился. Что Роксана подразумевает под напарником? Он, Хэл, ее напарник, а не этот старик. Что он о себе возомнил?

Роксана взглянула на Хэла, перевела взгляд на Бернарда и сказала, указывая на Хэла:

- Пожалуй, отвезу его домой. А вас подвезти?

Мегамозг увидел выход из создавшейся ситуации.

- А может, нам лучше разделиться? На всякий случай? Вдруг Мегамозг отправится за нами в погоню.

- Верная мысль. - Роксана обняла Мегамозга- Бернарда. - Я позвоню вам завтра, напарник!

Мегамозг смутился:

- Да, хорошо. Буду рад.

- Ты смутила всех, - сказал Хэл, идя с Роксаной к микроавтобусу. - Ты случайно обняла его вместо меня.

Роксана вздохнула и повезла оператора домой. Парень явно нуждался в отдыхе.

Мегамозг смотрел им вслед, вдруг в коммуникаторе на его запястье раздался голос Наймита:

- Сэр!

- Подгони машину! - сказал Мегамозг.

- Есть, сэр, немедленно, сэр.

Несколько минут спустя Мегамозг прыгнул в подкативший автомобиль-невидимку и попросил Наймита просветить его насчет Хэла, которого они случайно одарили сверхспособностями.

- Ну что сказать, сэр? Зовут его Хэл Стюарт. Ему двадцать восемь лет. Никакого криминального досье. Вообще никакого досье. Похоже, парень вообще ничего не совершил, - доложил Наймит.

- Пока не совершил, Наймит. Пока.

Мегамозг задумался о переменах, ожидающих Хэла, однако Наймит был убежден в том, что они совершили ошибку. Хэл вовсе не тот герой, которого они искали. Наймит достал Шприц-Пистолет и поставил его на «разрядку». Один выстрел, и Хэл стал бы прежним, нормальным, но у Мегамозга был другой план, и на самом деле его план уже осуществлялся.

- Это не ошибка, Наймит. Это судьба, - сказал он подручному.

Первый этап - создание героя - Мегамозгу удался, но теперь требовалось научить Хэла быть идеальным героем.

Мегамозг подошел к своему плану, висящему на стене, и обвел слово «Наставник».

Начинался второй этап его плана.

Мегамозг и Наймит скрутили Хэла и привезли его на склад Мегамозга. Хэл должен был учиться быть героем.

Сцена была обставлена так, будто совершалось ограбление банка, и Наймит был связан, как заложник. Чучело изображало злодея Мегамозга. Хэл схватил чучело и начал колотить его по голове.

- Прекратить! - крикнул Мегамозг.

- Почему? Что я сделал неправильно? - возмутился Хэл.

- Сынок, когда сражаешься с Мегамозгом, то тащишь его в тюрьму. Мачомен всегда высоко ценил жизнь и сохранял ее любой ценой, - по-отечески посоветовал Мегамозг.

- Мне это кажется лишним, - возразил Хэл.

Мегамозг понимал: чтобы превратить Хэла в идеального героя, придется долго его тренировать.

Мегамозг решил сделать перерыв и повел Хэла на воздух - попрактиковаться в полетах. Привязав к поясу Хэла веревку, он вручил другой конец Наймиту и попросил нового героя взлететь - получился воздушный змей.

- Нет! Нет! Руки вверх, живот втянуть! Как Мачомен! - кричал Мегамозг ученику, дергая веревку.

- Мачомен! Мачомен! Если Мачомен такой клевый, почему бы вам не стать его Космическим Папочкой? - возмутился Хэл и взлетел, потащив за собой Наймита на веревке.

Мегамозг хотел потренировать Хэла в стычках с Мегамозгом. Поскольку настоящий Мегамозг скрывался под маской Космического Папочки, он воспользовался лучшим из того, что оставалось - создал маску Мегамозга.

Космический Папочка надел маску Мегамозга и своим настоящим голосом произнес:

- Ярко горит пламя моего зла. - Он сдернул маску. - Теперь скажи мне что-нибудь дерзкое.

- Я не знаю... У меня такое впечатление, что я от вас ничего не получаю, - пожаловался Хэл.

- Я даю тебе золото! - разгневался Мегамозг. - Мачомен ответил бы на высшем уровне.

- Похоже, мне необходима супергероическая передышка, - сказал Хэл. - А вы продолжайте работать, если хотите.

Сказав это, Хэл снова рванул сквозь стену. Мегамозг раздраженно вскинул руки.

- Не знаю, что делать с этим своенравным парнем!

Тут зазвонил телефон Мегамозга. На экранчике высветилось послание от Роксаны: «Встретимся в библиотеке, напарник... РР».

- Жду не дождусь, - сказал Мегамозг, набивая ответ.

- Чего не дождетесь? - спросил Наймит.

- Это та дерзкая девчонка Роксана. - Мегамозг ответил равнодушно, чтобы Наймит не подумал, будто девчонка ему небезразлична. - Она решила выведать наш тайный план и разболтать его всему городу.

- О нет, - простонал Наймит.

- Поэтому я должен сбить ее с нашего следа, - решил Мегамозг и собрался уйти.

- Рискованно, - предупредил Наймит.

- Да! Но это мой долг, Наймит, - высокопарно произнес Мегамозг. - Да, будет отвратительно, да, будет противно, но я должен!

Мегамозг превратился в Бернарда и отправился в библиотеку.

Мегамозгу захотелось поделиться хорошими новостями с Роксаной. Ну, не всеми новостями, а лишь одной: он наконец укротил Хэла. И он отправился к Роксане домой.

- Благодарю за совет, Роксана, - сказал Мегамозг-Бернард. - Паренек готов сдать выпускные экзамены.

- Отлично, Бернард. Рада, что смогла помочь. О, почему бы нам не отпраздновать ваш успех ужином! Завтра вечером. Вы не заняты?

- Ужин? Вы имеете в виду ритуал ухаживания с трапезой?

Роксана рассмеялась:

- Думаю, это называется свиданием.

Роксана занялась клочком бумаги, оторванным от плаката, и они попытались восстановить план Мегамозга.

- Итак, мы знаем, что Мегамозг занимается генетическим кодом. Думаю, это ключ к разгадке. Как только мы поймем цель, мы сможем разоблачить преступный план маленького синего прохвоста.

- Как вы можете судить его план, если даже не знаете, в чем он состоит? - спросил Мегамозг. - По-моему, это не совсем справедливо.

Роксана задумалась и отвернулась от стены, а Мегамозг быстро перепутал некоторые бумажные клочки.

- Несправедливо? Бернард, он - зло, - заявила Роксана.

- Я просто говорю, что если вы действительно хотите помериться силами с Мегамозгом, то неплохо бы отстраниться и попытаться понять его чуть лучше.

Роксана хмыкнула и бросила на стол толстую папку.

- Я покажу вам, что понимаю, - сказала она.

Мегамозг уставился на папку:

- Что это?

- Тюремное досье Мегамозга.

- Где вы его взяли?

- В тюрьме.

- Ну да, разумеется, - произнес Мегамозг, немного смутившись.

- Я просматривала его ночью и наткнулась на это. - Роксана перелистнула документы и вытащила фотографию младенца Мегамозга.

Сердце Мегамозга дрогнуло.

- Получается, что он действительно вырос в тюрьме, - сказала Роксана. - Вы можете это представить?

Мегамозг вспомнил, как на обреченной планете родители поместили его в космокапсулу.

- Тебя ждет великое будущее, - сказал ему отец.

Воспоминания мгновенно перенесли Мегамозга из бороздящей космос космокапсулы в тюрьму, где он приземлился и где заключенные делали номерные знаки для машин. Голос Роксаны резко вернул его к настоящему:

- Как такой милый малыш стал таким злобным?

- Может, у него не было выбора, - тихо сказал Мегамозг. - Дорога судьбы.

- Дорога судьбы? - недоверчиво переспросила Роксана. - Мы сами выбираем свою дорогу, Бернард. А не наша дорога выбирает нас.

Мегамозг молчал. Ему не хотелось спорить с Роксаной, однако он подумал, что девушка не права.

Роксана вытащила из папки вырезку.

- Посмотрите на это. Когда в последний раз вы угрожали ограбить банк? Когда в последний раз вы пытались построить лазерную пушку на вершине горы? Когда в последний раз вы превращали Атлантический океан во фруктовое желе?

- Это получилось абсолютно случайно, - застеснялся Мегамозг.

- Я просто говорю, что ваш выбор - добро.

Мегамозг смолчал. Роксана не знала, что он не выбрал добро. Роксана не знала, кто он на самом деле.

Мегамозг опустил взгляд и увидел, что Роксана держит его за руку.

Это еще больше всё осложнило.

На следующий день Роксана и Мегамозг в образе Бернарда стояли в огромной толпе, собравшейся перед музеем, и следили за полетом нового героя. Быстрый, как молния, Хэл в маске собрал раскиданные взрывом осколки статуи Мачомена и создал новую скульптуру, а затем вырезал на ее груди большую букву «Т».

- Умоляю, скажите, что вы всё это снимаете! - обратилась Роксана к Мегамозгу, державшему в руках камеру.

Мегамозг кивнул.

Репортеры окружили приземлившегося Хэла. Засверкали фотовспышки, посыпались вопросы.

- Люди, можете ни о чем не беспокоиться. Ничего плохого больше не случится. Благодаря мне. Радуйтесь!

Репортерам этого было мало. Им не терпелось узнать, кто этот парень.

Хэл поднял руки:

- Тихо, тихо, тихо. Пожалуйста, по очереди. Давайте в порядке знойности. Рокси, ты первая.

Роксана вздрогнула.

- Мы знакомы? - спросила она.

- Нет... Я просто большой фанат ваших репортажей... всякие репортерские штучки... - выдавил Хэл, стараясь не раскрыть, кто он на самом деле.

Надеясь помочь Хэлу, Мегамозг проворно выступил вперед.

- Простите, а вы, случайно, не подготовили какое-нибудь официальное заявление?

- О, вы мне напомнили. Я действительно подготовил заявление. - Хэл сунул руку в карман и вытащил скомканный листок бумаги.

- Негодяи Мачо-Сити, - прочитал он, с трудом разбирая слова. - Ушел вам конец.

- Может, пришел вам конец? - прошептал Мегамозг.

- Да, спасибо, - сказал Хэл.

Затем он скомкал листок с речью и отбросил его. - Мегамозг, я вызываю тебя на битву. Встретимся на площади перед Городской ратушей. Только не слишком рано. Ну, где-то после завтрака.

- Как ваше имя? - спросила Роксана.

- Титан.

Наконец-то жители Мачо-Сити узнали имя человека, который явился спасти их.

Роксана была дома и разговаривала по телефону с мамой. Роксана рассказывала о самом замечательном мужчине из всех, кого она когда-либо встречала. О мужчине по имени Бернард, умном и обаятельном (хотя и не умеющем летать, к огромному разочарованию матери). Роксана торопилась закончить разговор, ведь ей нужно было подготовиться к свиданию с Бернардом.

Наклонившись, чтобы надеть туфли, Роксана увидела в раздвижной балконной двери отражение висевшего на стене плана Мегамозга и, глядя на его зеркальное отображение, всё поняла, всё встало на свои места. Титана создал Мегамозг! Ошеломленная Роксана вышла на балкон.

- Эй, Рокси! - услышала она чей-то голос.

Роксана резко обернулась. Титан! Он парил рядом с ее балконом. Роксана вскрикнула.

- Обычно я пугаю преступников, - улыбнулся Титан. - Надеюсь, вы не шалили?

Роксана нервно рассмеялась.

- Весело с вами. Вы забавная! - Титан подхватил ее и полетел.

- Что вы делаете? - закричала Роксана.

- Что? Я лечу слишком быстро? Вероятно, вы правы. Я должен спасти вас пару раз, и у нас начнется любовь. Упс!

Титан выпустил Роксану из рук, и она пролетела футов двадцать, прежде чем он поймал ее.

- Я вас спас! - крикнул Титан. - Вам повезло, что рядом такой великий герой!

- Неужели вы... - Роксана вздрогнула. Затем ударила «героя» в челюсть.

Титан снова выронил ее. И снова Роксана стремительно понеслась к земле. И да, Титан снова спас ее. И полетел над городом с Роксаной в руках. Роксана оцепенела от ужаса - парень совершенно чокнутый!

- Впереди здание! - выкрикнула Роксана.

Титан перекинул Роксану через здание, пронесся сквозь стены и поймал ее с другой стороны.

- Поймал! - выкрикнул Титан. - Простите, что вы сказали? Я не расслышал: был слишком занят спасением вашей жизни.

- Немедленно опустите меня на землю! - потребовала Роксана.

- Ладно, хорошо, - согласился Титан. - Держитесь.

Титан опустился на крышу Башни Мачо-Сити и поставил Роксану на ноги.

- Вы с ума сошли? - завизжала на него Роксана.

- Полагаю, немного сошел... из-за вас, - ответил Титан, взлетая вверх тормашками.

Роксана попятилась:

- Кто вы на самом деле?

Ей очень хотелось, чтобы Титан признался.

- О, о, ладно. Ну, приготовься, малышка, сейчас твои мозги взорвутся.

Титан стянул маску.

- Хэл?! - изумилась Роксана.

- Ага! Классно, да? Теперь ничто не стоит между нами.

- Ну, нет, не классно. Что угодно, только не классно.

- Ах... Наша первая ссора. Замечательно. Мы как будто давно женаты.

Роксана решила сразу разъяснить ситуацию:

- Послушай, нет никаких нас, понятно? Нет и никогда не будет никаких нас!

- Но у меня способности... У меня плащ. Я хороший парень!

- Ты хороший парень, Хэл. Но не понимаешь главного. Мы должны выяснить, зачем Мегамозг сделал это с тобой.

Титан никак не мог понять, чего ей надо. Он теперь герой, а герою всегда достается девушка, так?

Роксана попыталась его успокоить:

- Хэл, просто глубоко вдохни и послушай меня минутку. Я пытаюсь предупредить тебя.

- Титан, не Хэл.

И с этими словами Титан взлетел со скоростью пули, только стекла задребезжали в окнах здания.

Когда Мегамозг вернулся в свое убежище, было совсем светло.

- Наймит, - крикнул он, распахивая дверь. - Ладно, Наймит, ты был прав. Я был... менее прав. Пора вернуться к прежней жизни. Можешь выходить. Наймит?

Мегамозг не услышал ничего, кроме эха, гуляющего по пустым коридорам, и вспомнил, что Наймит ушел. Теперь Мегамозг был совсем один.

Вокруг замельтешили Умботы. Ну, хотя бы кто-то остался.

- Принеси Черную Мамбу, - приказал Мегамозг одному из Умботов.

Умботы умчались и отперли стеклянную витрину с табличкой «Самый устрашающий плащ с воротником, какой когда-либо видели в мире». Умботы быстренько натянули на Мегамозга страшные черные сапоги и еще более страшные черные перчатки. Затем два Умбота взлетели и накинули плащ на плечи Мегамозга. И, как завершающий штрих, они припудрили ему голову и подчеркнули черной подводкой глаза.

Мегамозг подошел к потрескавшемуся зеркалу, взглянул на свое отражение и остался доволен.

Затем Мегамозг взглянул на стену со своими идеями и просмотрел все этапы от «Создания Титана» до пункта «Борьба с Титаном». Он взял желейный пончик и обвел кружком последний пункт, а потом поднял пончик и раздавил его!

Шелестя плащом, Мегамозг прошел к большой фигуре, закрытой брезентом, театральным жестом сорвал брезент и устремил пристальный взгляд на огромного робота.

- Ладно, Титан, пора тебе проиграть эффектно, - объявил Мегамозг, карабкаясь на робота. Робот ожил.

Мегамозг устроился на голове гигантского робота, и тот зашагал по Мачо-Сити, давя все на своем пути огромными башмаками. По улицам заметались полицейские автомобили с ревущими сиренами, но их вой перекрывал голос Мегамозга, многократно усиленный гигантскими динамиками.

- Граждане Мачо-Сити! Я слышал, что появился новый герой, посмевший бросить вызов моему злодейству. Где же тот, кого называют Титаном?

Робот рванул в небо и опустился на крышу Городской ратуши.

- Где этот замечательный образчик добра, укравший ваши сердца? - продолжал Мегамозг. - Уже девять часов. Пора начинать битву!

Великолепный фейерверк, устроенный роботом в тот момент, когда жаждущий схватки Мегамозг спрыгнул с крыши, осветил все вокруг... Одна проблема: Титана нигде не было видно!

Мегамозг с роботом ждали и ждали, но Титан так и не объявился.

- Непрофессионализм! - объявил Мегамозг. - Вот что это такое.

Ну что же. Если Титан не идет к Мегамозгу, Мегамозг пойдет к Титану. Робот принес Мегамозга к дому Титана и пробил стену огромной рукой.

- Разве Мачомен заставил бы меня ждать? - спросил Мегамозг Титана. - Разумеется, нет. Он был профи.

Титан на мгновение оторвал взгляд от видеоигры, в которую увлеченно играл.

- Привет, Мегамозг! Тебя-то я и хотел видеть. Между прочим, здесь есть дверь.

Мегамозг спустился по руке робота и вошел в квартиру.

- Ты хоть представляешь, как долго я тебя ждал?

- Нет, нет, нет, я прекрасно всё понимаю, но, пожалуйста, заткнись на минутку. Я пытаюсь пройти этот уровень.

- Ты вообще собирался появиться? - спросил Мегамозг.

- Ну, сначала собирался, ведь, вы знаете, этого от меня ждут.

Слушая Титана, Мегамозг обвел взглядом квартиру и пришел в ужас от увиденного: банкоматы, груды денег и всевозможной электроники! Титан - вор! Но это неправильно - Титан должен был стать героем!

- Героизм для лузеров, - заявил Титан. - Героизм - работа, круглосуточная работа без выходных. И ради чего? - Титан продемонстрировал фотографию Роксаны в объятиях Мачомена. - Я согласился только ради девчонок, а Роксана не желает даже смотреть в мою сторону.

- Роксана? Роксана Ритчи? - переспросил Мегамозг.

- Да, Роксана Ритчи. Я видел, как она ужинает с каким-то интеллектуальным занудой и строит ему глазки.

Мегамозг понял, что Титан шпионил за ним и Роксаной во время их свидания. Упс!

А затем Титан предложил Мегамозгу объединиться! Со способностями Титана и самомнением Мегамозга они прекрасно смогут править городом. Мегамозг не верил своим ушам. Объединиться с Титаном? Смешно!

- Я даже набросал эскизы новых костюмов, - сказал Титан, показывая рисунки.

Мегамозг был ошеломлен. Эскизы костюмов?

- Ты будешь мозгом команды, поэтому на твоем костюме изображены мозги, а на моем - мускулы, - пояснил Титан.

- В городе только один злодей - я! - объявил Мегамозг. - И партнер мне точно не нужен.

- Я вообще-то думал, что ты будешь моим ассистентом, - сказал Титан.

Мегамозг вытаращил глаза.

- Поверить не могу. Такие таланты, такие возможности ты хочешь использовать к собственной выгоде?

- Да! - согласился Титан.

- Ну уж нет. Я злодей. Ты - хороший парень. Я делаю гадости, а ты со мной борешься. Вот для чего я тебя создал! - закричал Мегамозг.

- Верно, верно. Ты чокнутый! Космический Папочка говорил мне....

Мегамозг нажал на кнопку своих часов и мгновенно преобразился в Космического Папочку.

- Ты должен был стать подобием Мачомена!

Когда Мегамозг вернул себе собственное обличье, Титан завизжал. Он поверить не мог, что его так обманули.

Мегамозг заметил, как расстроился Титан. Может, если и дальше его поддразнивать, в нем проснется бойцовский дух?

- И интеллектуальный зануда тоже я, - сказал Мегамозг, превращаясь в Бернарда.

- Н-нет, - только и смог выдавить ошеломленный Титан.

- И мы страстно целовались. - Мегамозг зачмокал губами.

- Вот только доберусь до тебя и... - разозлился Титан.

Не дожидаясь конца фразы, Мегамозг вспрыгнул на гигантского робота и направился прочь.

- Да, да, я знаю. Найдешь на меня управу. О, как же я скучал...

Титан вылетел из здания и одним мощным ударом далеко отшвырнул Мегамозга вместе с роботом.

- Герой наносит первый удар! - возвестил Мегамозг. - Однако зло возвращается и наносит ответный удар.

Мегамозг ударил Титана так, что тот с грохотом свалился на землю и снизу вверх уставился на хохочущего Мегамозга.

Титан зарычал и бросился вперед и заметался в воздухе в поисках Мегамозга.

Спрятавшись за высоким зданием, Мегамозг и его робот следили за пролетевшим мимо Титаном.

- Выходи, маленький уродец! - крикнул Титан. - Хочу посмотреть, как выглядят умные мозги на асфальте!

Робот подкрался к Титану сзади и похлопал его по плечу. Пока Титан поворачивался, робот впечатал его в здание. Бум! Голова Титана пробила стену. С грозным рычанием Титан вытащил голову.

- Ты попался на старую уловку, - поддразнил Мегамозг, самодовольно посмеиваясь, и пошел прочь.

- Ты, маленький синий прохвост! - крикнул вслед Мегамозгу полностью оправившийся Титан, взлетел и молнией метнулся за угол. Бумц! Мегамозг треснул Титана фонарным столбом и крикнул:

- К бою!

Титан быстренько схватил второй фонарный столб, и парочка вступила в бой «на мечах».

- Вот это боевой дух! - воскликнул Мегамозг, размахивая оружием, и принялся комментировать свои действия. - Парирую, бью и опять парирую.

- Это за то, что ты украл мою девушку.

Следующий удар подбросил Мегамозга вместе с роботом высоко в воздух. Титан взлетел за ним.

- Это за обман Космического Папочки, - заявил он, новым ударом сбивая робота.

- Ааахххх! - выкрикнул Мегамозг.

Титан уже не на шутку рассердился и, приложив свою истинную силу, пробил Мегамозгом и его роботом несколько этажей здания. Парочка приземлилась очень жестко.

- Хорошая работа! - одобрил Мегамозг, выглядывая из робота. - Думаю, сражение прошло на высшем уровне. Правда, у меня есть несколько замечаний...

- Замечаний?! - прервал его Титан. О чем это бормочет Мегамозг?

- Но замечания могут подождать. - Мегамозг протянул руки, чтобы на них надели наручники. - Ладно, волоки меня в тюрьму.

Титан покачал головой:

- Нет, нет и нет. Я убью тебя.

Мегамозг вскинул голову:

- Угомонись... ты нарушаешь правила игры.

- Игра окончена! - воскликнул Титан.

Мегамозг занервничал. Парень явно не шутит... и действительно хочет его убить! Мегамозг понял, что на этот раз его жизни грозит настоящая опасность. Титан замахнулся кулаком, чтобы нанести последний смертельный удар.

- Ааахххх! - взвизгнул Мегамозг и в панике нажал кнопку катапультирования. Его тут же выбросило из робота. Два Умбота поймали Мегамозга и понеслись с ним над городскими улицами, намереваясь спрятать босса в безопасном месте. Титан бросился в погоню.

- Ладно, я беру тайм-аут. Тайм-аут! Тайм-аут! - прокричал Мегамозг.

Лавируя в транспортных потоках, Умботы мчались так быстро, как только могли, и вдруг заметили несущийся навстречу грузовик. В самый последний момент они свернули, чтобы избежать столкновения. Бумц! Титан, буквально наступавший им на пятки, врезался в грузовик. Сила взрыва смяла Умботов, а Мегамозг покатился по улице.

Постанывая от боли, Мегамозг открыл глаза. Титан приближался...

- Умботы, - прошептал Мегамозг в свои часы, - включить аварийно-безопасный режим!

Когда Титан уже готов был навалиться на Мегамозга, два Умбота накрыли его медным куполом. Ловушка!

- Угадай, что это, забияка! - с ликованием и явным облегчением выкрикнул Мегамозг. - Купол медный. Ты бессилен против него. Это тот же самый материал, который помог поразить...

Грохот и кулак Титана легко проткнул медный купол.

- ...Мачомена?

Титан высунулся из купола и уставился на Мегамозга сверху вниз.

- Хватит сравнивать меня с Мачоменом. - С этими словами Титан швырнул купол в Мегамозга. Мегамозг сорвался с места и едва успел спрятаться.

- Ты умеешь бегать, Мегамозг, но прятаться не умеешь! - крикнул Титан.

Собравшаяся вокруг огромная толпа подбадривала Титана. Он ведь был их новым героем, не так ли?

- Мы свободны! Мы свободны! - вскричал мэр, радуясь, что нашелся герой, сумевший противостоять Мегамозгу.

- Ну, я бы не стал говорить о свободе, - обратился к мэру Титан. - Скорее... вы под новым правлением. - И, щелкнув пальцем, он отправил мэра в полет.

- А вы на что тут глазеете? - налетел Титан па толпу. Горожане с криками бросились врассыпную.

Кто этот парень, недоумевали все. Предполагалось, что он - их герой, но герои так себя не ведут... не правда ли?

Убедившись, что удрал от Титана, Мегамозг расслабился. Правда, лишь на мгновение. Созданный им герой оказался сумасшедшим. Задумка была совсем другой.

Надо бы с кем-нибудь посоветоваться, но с кем? Наймит ушел, Роксана не желает его больше видеть. Роксана. Хмм... пожалуй, стоит попробовать.

Мегамозг - в сопровождении преданных Умботов - отправился к Роксане и позвонил в дверь ее квартиры. К счастью, журналистка открыла дверь.

- Титан оказался злом, - сказал Мегамозг, врываясь в квартиру.

- Ты явился сюда прятаться от него? - спросила Роксана.

И тут они услышали громкий голос Титана.

- Я буду разрушать этот город, пока ты не выйдешь! - кричал Титан, жаждущий найти Мегамозга.

Мегамозг быстро закрыл окна и захлопнул ставни.

- Мне нужно ДНК Мачомена, - объяснил он Роксане, надеясь, что у нее случайно сохранилось что-то от супергероя, например, локон.

Роксана недоумевала. Если Мегамозг одарил Титана суперспособностями, почему он не может просто отобрать их?

К несчастью, Мегамозг действительно не мог это сделать. Он не мог вспомнить, где оставил свой автомобиль-невидимку в тот вечер, когда Роксана его бросила. А что было в машине? Шприц-Пистолет! Без него невозможно превратить Титана обратно в Хэла.

Мегамозг подошел к окну и приоткрыл ставни. Роксана тоже выглянула на улицу. Далеко внизу расстилался погибающий Мачо-Сити - горящие здания, искореженные автомобили - хаос и разруха.

- Разве не об этом ты всегда мечтал? - спросила Роксана. - Ты обожал терроризировать город. Почему вдруг такая перемена? Потому что всё это сделал не ты?

- Я всего лишь хотел, чтобы всё стало, как прежде - когда в мире было добро, когда Мачомен был жив. Я всё испортил, Роксана. Я хочу всё исправить.

- Я ничем не могу помочь, - сказала Роксана.

Мегамозг поник, и, увидев это, Роксана немного смягчилась. Может, в конце концов, Мегамозг не такое уж зло? Она и хотела бы ему помочь, да у нее ничего не осталось от Мачомена. И тут вдруг ее осенило.

- Мы можем поискать в его доме.

- Его доме? - переспросил Мегамозг. Вот оно! Роксана знает, где жил герой.

Мегамозг и Роксана сели в микроавтобус и покатили прочь из разрушенного города. На заброшенной горной дороге, миновав знак, указывающий тупик, они подъехали к маленькому школьному зданию из красного кирпича.

- Здесь, - сказала Роксана.

Мегамозг был шокирован. В эту самую крохотную школу он и Мачомен ходили мальчишками. Эту самую школу Мегамозг когда-то пытался взорвать.

- Так вот где он прятался.

Мегамозг и Роксана вошли в здание и зашагали по коридору с высокими потолками.

- Надо же, я не помню, чтобы изнутри школа была такой большой, - заметил Мегамозг.

- Знаешь, - вдруг сказала Роксана. - Думаю, необходимо извиниться за тот вечер.

- Ну, это было бы очень мило, только извиняйся побыстрее. У нас полно более важных и срочных дел.

- Я имела в виду твое извинение! - воскликнула Роксана.

- О да, верно, - согласился Мегамозг.

Они открыли дверь, и Мегамозг не поверил своим глазам - стены были увешаны фотографиями, вырезками из газет и другими вещами, напоминающими о его многолетних сражениях с Мачоменом. Мегамозг был потрясен тем, что Мачомен хранил всё это.

- Что мне искать? - спросила Роксана.

- Что угодно. Перхоть. Прядь волос, выплюнутую жевательную резинку. Недоеденный сандвич.

- Хорошо, я начну поиски здесь, - сказала Роксана, входя в гардеробную Мачомена.

- Мы всегда уважали друг друга, - сказал Мегамозг, еле сдерживая слезы.

Роксана обвела взглядом гардеробную и вдруг увидела локон Мачомена. Она позвала Мегамозга и показала ему свою находку.

Мегамозг ворвался в гардеробную в старом плаще Мачомена. Запутавшись в полах плаща, он споткнулся и упал к ногам Роксаны.

Затем он схватил прядь волос:

- Фантастика. Этого вполне достаточно, чтобы создать нового героя.

И в этот момент они услышали жужжание электробритвы и смех. Звуки доносились откуда- то изнутри дома. Распахнулась потайная дверца, и в комнате появился Мачомен, он брился и одновременно читал газету.

Мачомен жив!

- Ты жив? - ошеломленно воскликнула Роксана.

- Ты жив? - словно эхо отозвался столь же ошеломленный Мегамозг.

- Я жив, - подтвердил Мачомен.

Роксана не могла в это поверить. В конце концов, они собственными глазами видели скелет Мачомена! Мачомен был мертв на все сто процентов!

Мегамозг никак не мог оправиться от шока. Протянув руку, он коснулся щеки Мачомена.

- Ты – призрак?

- Ну ладно. Всё началось еще там, в обсерватории, - начал рассказывать Мачомен. - Когда еще мы переругивались.

Когда Мегамозг в очередной раз похитил Роксану, что-то пошло не так, он никак не мог полностью сосредоточиться на спасении. Он вдруг понял: они столько раз играли в одну и ту же глупую игру, что запал пропал. Он точно знал, как всё закончится: он спасет Роксану и снова станет героем.

- Я начал сознавать, что, несмотря на все мои способности, у меня нет того, чем обладает каждый гражданин Мачо-Сити, - выбора.

Мегамозг и Роксана внимательно слушали Мачомена и понимали, что он прав. У Мачомена была лишь одна роль - героическая.

- А как же мои желания? - спросил Мачомен. - И тут меня осенило. Что я творю со своей жизнью? Почему героизм должен быть пожизненным занятием? Но ведь нельзя просто так выйти из игры. Вот тогда мне и пришла в голову гениальная идея сфальсифицировать свою смерть.

Поэтому Мачомен просто притворился, будто медь - его слабость. Затем, включив свою суперскорость, он слетал в ближайший мединститут и одолжил скелет! А когда Луч Смерти ударил в настоящую обсерваторию и взорвал ее, Мачомен просто сбросил скелет на фальшивую обсерваторию.

- Наконец Мачомен умер, - закончил свою речь Мачомен, - и родился Мьюзикмен.

- Мьюзикмен? - озадаченно спросила Роксана.

Мачомен ослепительно улыбнулся и пошутил:

- Так я сохранил свой логотип. Теперь я наконец свободен и могу заниматься только тем, к чему всегда лежала моя душа... музыкой! Это мой истинный дар. Сплетать магию лирических мелодий. Послушайте.

Мачомен запел.

- Ужасно, - сказала Роксана, затыкая уши.

Мегамозг решил сменить тему:

- У тебя настоящий талант, но там сумасшедший уничтожает наш... твой город.

- Пусть этим займется кто-нибудь другой, - пожал плечами Мачомен.

Роксана пришла в ярость.

- Как ты можешь? Горожане полагались на тебя, а ты их бросил. Ты оставил нас в его руках! - Она указала на Мегамозга. - Без обид.

Мегамозг покачал головой. Он не обиделся. На самом деле он был целиком и полностью согласен с Роксаной. Им необходима помощь Мачомена!

- Народ воспринимает героя как само собой разумеющееся. Я в эти игры больше не играю, - заявил Мачомен и пропел: - Ла, ла, ла...

Вот так всё и закончилось. Мегамозг и Роксана распрощались с Мачоменом и оставили бывшего героя наедине с его музыкой.

Мегамозг знал, где его место - в тюрьме. И именно туда он направился. В конце концов, он злодей, а злодеям не место на улицах. Злодеи должны сидеть за решеткой. Мегамозг пришел прямо в тюрьму Мачо-Сити и протянул руки. Начальник тюрьмы немедленно надел на него наручники и повел внутрь.

Титан тем временем деловито уничтожал город. Люди бежали, спасая свои жизни. Повсюду дымились руины зданий и покореженные машины. Полицейские сирены выли, не переставая, но ничто не могло остановить Титана. Он уничтожал всё на своем пути.

И хотя Роксана была разочарована тем, что Мегамозг отказался сыграть роль героя, она еще надеялась, что сможет остановить Титана. Она прыгнула в свой микроавтобус и гоняла по городу, пока не заметила Титана. Он стоял на строительном кране.

- Хэл! - крикнула Роксана, выскакивая из микроавтобуса.

- Позволь догадаться, - сказал Титан, подлетая к ней. - Поняв, какой я потрясающий, ты наконец образумилась. Ну, слишком поздно. Я тобой переболел.

- Я пришла остановить тебя, Хэл, - заявила Роксана.

- Ты? - Титан развеселился. - И как же ты это сделаешь? Проведешь репортаж о моей смерти?

- Я хочу переубедить тебя. Мы с тобой долго работали вместе. Я тебя знаю.

- Ты меня не знаешь, - с издевкой сказал Титан. - Ты ни разу не нашла времени, чтобы поговорить со мной, узнать меня. Мы впервые общаемся и как раз, когда я собираюсь уничтожить этот город.

- Я хочу поговорить с настоящим Хэлом, с парнем, которому нравилось быть оператором и болваном и есть подливку и не пугать окружающих так, как Титан-Хэл.

- Слишком поздно, - выкрикнул Титан.

- Вовсе не слишком поздно. Я знаю, что в тебе осталось немного добра.

Титан не собирался ее слушать. Он не был добром - он был чистым злом до мозга костей, и ему это ужасно нравилось!

- Ты так наивна, Рокси. Ты видишь добро в каждом, даже там, где его нет. Ты живешь в мире фантазий. Но нет на свете ни пасхального кролика, ни зубной феи, ни королевы Англии. (Вообще-то королева Англии есть, но сейчас речь не об этом. Продолжаем нашу историю...)

- Это реальный мир, Рокси. Очнись, детка.

Титан поднял микроавтобус над головой, вытряс из него камеру и швырнул микроавтобус через плечо.

Роксана всё еще не собиралась сдаваться.

- Добро всегда победит зло, - сказала она.

- Ну, давай проверим твою теорию, - ответил Титан, наводя камеру на свое лицо.

А в тюрьме Мачо-Сити Мегамозг отдыхал и смотрел телевизор. Он рассеянно переключал каналы, пока маленький экран не заполнило лицо Титана. Мегамозг отложил пульт и уставился на экран.

- Мегамозг! - заорал Титан. - У нас с тобой осталось незаконченное дело. Я буду ждать в Башне Мачо-Сити. - И чтобы подтвердить свой вызов, Титан навел Камеруна свою заложницу Роксану. Девушка была связана, и, судя по выражению ее лица, совершенно обессилена.

- Роксана! - вскричал Мегамозг.

- Ну же, Рокси. Позови на помощь своего героя, - грозно потребовал Титан.

Но Роксана молчала. Она знала, что Мегамозг покинул город, и сомневалась, что он ее видит и слышит. Как и Мачомену, Мегамозгу надоела эта игра.

Титан снова и снова пытался заставить Роксану обратиться к Мегамозгу, но снова и снова она отказывалась.

- На свете больше нет героев. Во всяком случае, настоящих, - сказала она.

Мегамозг смотрел на Роксану и чувствовал почти физическую боль.

- Мегамозг! У тебя есть час! - выкрикнул Титан. - Не заставляй меня ждать.

И Титан отключил трансляцию.

- Роксана, - вслух произнес Мегамозг. Он просто должен выбраться из тюрьмы! Он должен спасти Роксану.

Мегамозг подбежал к двери своей камеры и прижался лицом к окошку.

- Начальник! Выслушай меня. Ты должен меня отпустить! Необходимо остановить Титана. Только я могу это сделать!

С другой стороны окошка появилось лицо начальника тюрьмы.

- Прости, Мегамозг, тебе сидеть восемьдесят пять пожизненных сроков. Достаточно времени, чтобы обдумать всё, что ты натворил.

Мегамозга охватило отчаяние. Такое жуткое отчаяние, что он извинился.

Начальник тюрьмы молчал.

- Я вас не виню, - сказал ему Мегамозг. - И не сосчитать, сколько раз я терроризировал город. Я создал героя, который оказался злодеем. Я лгал Роксане. Я отвратительно обращался с Наймитом, а ведь он был моим лучшим другом. Но, пожалуйста, не заставляйте город... не заставляйте Роксану... платить за мои дурные дела.

Неожиданно дверь камеры распахнулась.

- Извинения принимаются, - сказал начальник тюрьмы.

Мегамозг не верил своим ушам. Неужели его действительно освобождают?

Тут начальник тюрьмы нажал кнопку на часах и превратился в Наймита!

Оказывается, всё это время Мегамозг разговаривал не с начальником тюрьмы, а с Наймитом! Просто подручный дожидался личного извинения. Довольный Наймит кивнул на дверь.

Выходя из тюрьмы, парочка прошла мимо настоящего начальника тюрьмы, лежащего связанным в углу.

– Желаю удачи, парни! - промычал начальник тюрьмы сквозь кляп. Похоже, и настоящий начальник был на стороне Мегамозга.

Вот такая история, друзья мои.

История добра и зла.

История о зле, превратившемся в добро. История со счастливым концом.

Через некоторое время после моей победы мэр Мачо-Сити пригласил меня на церемонию в музей. Должен признать, у добропорядочной жизни есть свои преимущества.

Церемония была официальной, с разрезанием ленточки, для этого я воспользовался своим Дегитрационным Пистолетом.

Пышный занавес упал, и перед всеми собравшимися предстала статуя - как вы думаете, кого? - меня!

Кто бы мог подумать, что в центре города Мачо-Сити будет стоять статуя злодею Мегамозгу.

Забавно, но я ошибался, - не судьба определяет наш путь, только мы, мы сами выбираем свою дорогу в жизни. Пока в мире существует зло, добро всегда будет с ним бороться. И так будет всегда!

Мегамозг, Защитник Мачо-Сити. Знаете, мне правится, как это звучит.