Ева мерзла. Все внутри мерзло, она чувствовала мучительное онемение плоти, холод просачивался сквозь ее кожу, делая девушку вялой и лишая сил. Она бы заплакала, но слезы замерзнут еще до того, как покинут ее глаза.

Поэтому она крепче обхватила себя руками и побрела дальше. Где-то должно быть укрытие. Конечно, на этой обширной территории снега и мороза найдется место, где она сумеет найти тепло и еду. Свобода и жизнь, в любом случае, уже ждали ее, но даже если этого не произойдет, смерть на свободе предпочтительнее того, чего она избежала.

Сейчас Ева окидывала взглядом местность и размышляла о тяжелом обморожении, которое получит, если умрет здесь. Но такой вариант был неприемлем. Она ненавидела холод и не желала насмерть замерзнуть на этой пустынной земле. Ева просто не могла смириться с мыслью, что ее жизнь закончится здесь, в подобном месте.

Она была Евой. Была первой и, возможно, последней, но будь она проклята, если позволит им победить здесь, на их собственной территории.

Огонь ярости лишь слегка согрел ее. Шаги Евы стали шире, длинные ноги при движении утопали в глубоком пушистом снегу. Холод просачивался сквозь тонкие брюки, которые были на ней, а рубашка из такой же ткани совсем не защищала от мороза. Ева изо всех сил старалась не обращать внимания на нехватку одежды и на свою глупость в отношении побрякушек, которые сохранила, сберегла и унесла с собой, вместо того чтобы захватить теплую одежду. Но время было на исходе, а в спешке она забыла, насколько холодно здесь может быть. И словно решив сделать все еще хуже, метель усилилась.

— Что, черт возьми, ты имел в виду, говоря, что она сбежала? Как, твою мать, она могла сбежать? — Голос был тихим, в нем звучала смертоносная ярость.

— На данный момент мы не уверены в том, как это произошло. — Капитан Джейс Дорн стоял перед ученым, ответственным за эксперименты, проводимые в лаборатории. — Сейчас мы знаем только то, что она пропала. Мы просмотрели записи с камер видеонаблюдения и все журналы. Сигнализация не сработала, магнитные ленты не повреждены. Она вышла, легко и беспрепятственно.

— Просто вышла? — Остин Крэйн усмехнулся, его лицо было костистым, а глаза, похожие на бусинки, придавали мужчине вид довольно жестокого хорька. — Женщина была прикована. Кто-то должен был отомкнуть цепи.

— Доктор Крэйн, вы когда-нибудь задумывались о способностях, которыми наделили эту женщину, когда создали ее? — тихо спросил Дорн, стараясь быть терпеливым. — Возможно, вам стоит лично просмотреть записи с камер видеонаблюдения, чтобы осознать, что вы создали.

Доктор Крэйн замолчал. Дорн заметил тот миг, в который доктор понял, о чем ему говорят. Создавая этот новый вид, это животное в теле человека, Крэйн не принял во внимание, какими способностями она будет обладать, как и то, что они могут быть использованы против него, а не для него.

— Она выбралась из цепей, — прошептал Крэйн, его лицо побледнело. — Маленькая сука просто стянула кандалы с запястий, верно?

— Так и было, — кивнул Дорн, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица и наблюдая за ученым.

— Мы отправили шесть команд на ее поиск, но велика вероятность, что, когда мы ее найдем, она уже будет мертва. На улице бушует метель и стоит смертельный холод. Сомневаюсь, что она переживет эту ночь.

Крэйн молча кивнул. Дорн с любопытством подумал, о чем же мог размышлять доктор, но затем напомнил себе, что не хочет этого знать.

— Ты не найдешь ее. — Крэйн уставился в потолок, ярость медленно покидала его тело. — Она умнее. Если команды покинут комплекс, окажутся в опасности. Отзови их.

Дорн коротко кивнул и вышел из комнаты.

Остин Крэйн остался один, чтобы обдумать последствия этой новой проблемы. Еще один экземпляр пропал. Доктор вздохнул: они были умны, а ведь он предупреждал руководство, что эти животные будут слишком сообразительны, что их невозможно сдержать, но его проигнорировали. Итак, два образца сбежали. И хотя им не удалось обнаружить никаких следов первого, Крэйн знал, что он все еще жив. Знал, потому что каждый раз, когда охранник, посетитель или кто-либо другой, числящийся в их лагере, покидал территорию, он сразу находил свою смерть. Теперь единственным безопасным способом покинуть или попасть на территорию был вертолет.

Крэйн улыбнулся и покачал головой. Самым умным ублюдком был первый. Он сбежал всего через несколько дней после того, как ему исполнилось шестнадцать лет. Это заняло больше времени, но Крэйн знал, что только благодаря этому они выяснили — у первого было свое мнение. Ева тоже заволновалась, когда узнала суть своей жизни и грядущих испытаний. Это произошло месяц назад, а теперь ее нет.

Крэйн повернулся и включил телефон, лежавший на его столе, устанавливая связь со спутником. Он сообщит Совету о потере, возможно, они захотят начать сначала. Конечно, тогда ему отправят других ученых, он был стар. Двое детей, которых он вырастил, ушли. Пришло время отойти от дел и задуматься о том, как выжить, а не о том, как создать разумный и могущественный вид, не нуждающийся в свободе.

Адам наблюдал за ней. Он знал, кто она, чувствовал, как кровь бежит в ее жилах, нуждаясь в тепле и движении, ведь это заставляло девушку шагать, несмотря на леденящий холод, который, как был уверен Адам, она ощущала.

Он следил за ней с тех пор, как она сбежала из лагеря. Следил, бесшумно двигаясь позади, пока девушка брела по замерзшему лесу. Она была сильной, решительной и не желала сдаваться.

Адам знал, что она будет идти до последнего вздоха. Она была похожа на него, потребность в выживании была такой же частью ее, как и способности, которыми она когда-нибудь будет обладать.

Она была Евой. Он был Адамом. Они были первыми, но, как был уверен Адам, не последними. Для начала ему стоило завоевать ее доверие. Девушка замерзла, проголодалась и была напугана. Сейчас ее единственной мыслью было выживание, а значит, она убьет любого, кто, по ее мнению, будет представлять угрозу для ее жизни.

Тихо, чтобы не напугать ее, Адам позволил нежному урчанию сорваться с его губ. Он улыбнулся, когда Ева замерла, подняв голову и с помощью своего изящного маленького носа принюхавшись, ее глаза сощурились, быстро пробежавшись по лесу.

Рюкзак, который она несла на спине, упал на землю, ее тело напряглось, руки были готовы к атаке. Адам с любопытством задумался, зачем она несет с собой такую тяжелую ношу. Там точно не было еды или теплой одежды, иначе девушка уже воспользовалась бы ими.

Он вновь заурчал для нее. Его горло дрожало от этого звука, а при каждом выдохе раздавался тихий свист, но Адам был уверен, что она узнает это. Звук, который он отчаялся когда-либо услышать от другого.

В этот миг в лице этой женщины он обрел пару. Много лет назад, перед побегом, Остин пообещал Адаму пару, которая будет соответствовать ему в мастерстве и силе. Женщину, которая будет рождена равной Адаму и которая должна будет стать его спасением.

И вот она здесь. Добрый доктор сдержал клятву.

— Кто ты? — Ее голос был слабым, но все еще решительным, все еще полным смелости.

Адам был доволен. Большую часть дня она провела на холоде, без еды и одежды, но все же была готова сражаться. О да, Ева ровня ему и даже больше.

Ее тело было напряжено, готово к бою. Но любопытство заставило ее слегка расслабить мышцы, пока Ева ждала ответ на свой вопрос.

— Знаешь ли ты кого-нибудь другого, кто может прошептать тебе «Ева»? — Его голос был нежным, успокаивающим. — Я — Адам, разве ты не слышала обо мне?

Адам легко спрыгнул с ветки дерева, на которой сидел. Он намерено приземлился достаточно далеко от девушки, чтобы она была уверена в своей безопасности, но достаточно близко, чтобы позволить ей почувствовать его уникальный запах.

Он наблюдал, как ее глаза сузились. Золотистые зрачки мерцали из-под рыжих ресниц, пока Ева с подозрением наблюдала за ним. Адам уловил момент, когда она поняла, кто он, хотя девушка изо всех сил постаралась скрыть предательски расширенные глаза.

— Да, ты знаешь, кто я такой, — кивнул он, расслабляясь. — Пойдем, я отведу тебя в укрытие. Там нас ждет огонь и тушеное мясо. Ты сможешь поесть и отдохнуть, чтобы восстановить силы. А затем мы покинем это место.

— Они создадут других. — Ева подняла тяжелый рюкзак и внимательно посмотрела на Адама. — Они не остановятся.

— Нет, не остановятся, — согласился он. — Но мы уже много лет не можем ничего предпринять. Когда придет время, мы вернемся сюда и заберем их. А до тех пор нам многое предстоит сделать.

— Например? — Ева молча стояла, пока он снимал с плеч густой мех и окутывал ее благословенным теплом.

— Об этом мы тоже поговорим позже. — Он улыбнулся ей, откидывая тяжелую гриву золотисто-каштановых волос с ее лица. — А теперь пойдем, тебя нужно накормить. Тебе нужны силы, если мы хотим покинуть это место.

Адам шагал впереди Евы, ведя ее вглубь леса к горе, к дому, который он создал почти двадцать лет назад.

Пришло время начать строить планы, о которых он начал думать так давно. На него больше не будут охотиться в этих горах. В мире существовало много гор, преследователи не могли обыскать их все. Даже если враги это сделают, шансы на выживание Адама и Евы все равно были высоки.

Они были началом новой расы, Адам намеревался убить любого, кто встанет на пути к их жизни и свободе.

Позже…