STORIES FIRST PUBLISHED BY

ÅHLÉN & ÅKERLUNDS FÖRLAG, STOCKHOLM, SWEDEN

Иллюстрации Йона Бауэра

Вступительная статья и комментарии О. Василиади

Серия «Малая книга с историей»

© О. А. Лозовская, русский текст, 2010

© ЗАО «Издательский Дом Мещерякова», 2019

* * *

Давным-давно, когда на свете ещё не было людей, на землях, где сегодня живут норвежцы и шведы, хозяйничали тролли. Потомки великанов, они вполне мирно уживались с другими волшебными существами. Но однажды боги-братья О^́дин, Вили и Ве нашли два дерева и вырезали из них людей. О^́дин вдохнул в них жизнь, Вили одарил разумом и движением, а Ве наделил приятной внешностью, речью, слухом и зрением.

Хотя тролли не любили покидать свои владения, дремучие чащи и неприступные горы, людей на земле становилось всё больше и больше, и встреча человека и тролля была неизбежна. К сожалению, отношения их сразу не сложились: люди боялись огромных, сильных, умеющих колдовать троллей, но при этом пытались завладеть их сокровищами. Тролли же не гнушались красть у людей скот и детей, брали в плен девушек, да и полакомиться человеком могли при случае.

Но иногда среди людей встречались те, кто относился к троллям с уважением и считал этих, по всеобщему мнению, безобразных существ весьма привлекательными. Нет сомнений, что этим счастливчикам удавалось довольно близко пообщаться с настоящими троллями, и те отнеслись к ним весьма доброжелательно.

Первым любимцем троллей стал норвежский художник Теодор Северин Киттельсен. Не случайно однажды он так сказал об одном своём коллеге: «Он рисует троллей? Он? Да ведь он в жизни ни разу не видел тролля!» Киттельсену же тролли, как и остальная норвежская нечисть, разрешили запечатлеть себя во всей красе: лохматыми, иногда многоголовыми, с клыками и сверкающими глазами.

Но, как известно, тролли владеют магией и могут принять облик как человека, так и любого другого существа. Магия ли сыграла свою роль или особое видение художника, но совсем иные тролли предстали перед шведом Йоном Бауэром. Как-то раз во время своей учёбы в Шведской королевской академии искусств он взял этюдник и надолго ушёл в Скандинавские горы. Тогда-то, вероятно, и произошла знаменательная встреча молодого художника с волшебными существами.

Тролли на рисунках Бауэра могут быть крошечными человечками, спрятавшимися среди корней деревьев, или грозными великанами, но обычно они не превышают ростом человека. У них большие носы (а это главная гордость любого тролля!), заострённые уши, длинные волосатые руки. Они одеты в человеческие одежды, плечи их покрывают плащи из шкур, на ногах кожаная обувь, в волосы заплетены украшения, а на шее нарядные бусы. Тролли отнюдь не безжалостные чудовища! Они встречают человека добродушно и с удивлением, и никто никогда не поверит, что это те самые тролли, которых обвиняют в людоедстве и похищении людей.

Эти милейшие существа живут в удивительном мире, который Бауэр изображает в виде театрального занавеса: стволы деревьев напоминают прямые столбы, нижние ветви и силуэты гор обозначены волнистыми линиями, каменная порода блестит драгоценной крошкой…

Как уже говорилось, во времена художника (а уж тем более в наши дни!) мало кто мог похвастаться тем, что хотя бы мельком видел тролля. А скольким малышам хотелось хоть одним глазком взглянуть на грозных хозяев гор! Не на скалы, очертаниями напоминающие страшных великанов, — взрослые говорили, что это и есть тролли, окаменевшие от прикосновения солнечных лучей, — а на самого настоящего, живого тролля!

Но есть день, когда сбываются самые заветные мечты. И вот однажды на Рождество тысячи шведских ребятишек получили сказочный подарок — первый выпуск альманаха под названием «Среди эльфов и троллей». Теперь не обязательно было отправляться в опасное путешествие, достаточно было внимательно рассмотреть иллюстрации Йона Бауэра. А он не спешил открывать тайны знакомства с волшебным народом. Почти десять лет он писал «портреты» троллей, а те, несомненно, любили ему позировать…

Жил когда-то мальчик, которому всегда чего-нибудь хотелось. То он мечтал о маленькой лошадке, на которой можно кататься верхом, то о санках, то о лодке, то, на худой конец, — о складном ноже. Но так как отец мальчика умер, а мать была бедной подёнщицей, его желания никогда не исполнялись.

Однажды, когда он в очередной раз чего-то захотел, один мудрый старик дал ему хороший совет. Старик предложил мальчику пойти в лес и насыпать сороке соли на хвост — тогда все его желания исполнятся. Правда, мальчик должен успеть загадать желание, пока соль не просыплется с сорочьего хвоста.

С этого самого дня мальчик всё время носил соль в кармане штанов. Он бродил по лесу с раннего утра и до позднего вечера, встречая много сорок, но ни одна из них к нему даже не приблизилась. Но однажды утром мальчик наткнулся на сороку, которая оказалась не столь пугливой. Птица села неподалёку от него, так что мальчик вполне мог схватить её. Но едва он приблизился к сороке со щепоткой соли, как та взвилась вверх, приземлилась на ветку ближайшего дерева и начала над ним насмехаться.

Целый день вредная сорока дразнила его, и когда наступил вечер, мальчик без сил бросился на землю и закрыл глаза, чтобы не видеть злую птицу. Он слышал, как сорока прыгает по веткам, и тут кто-то позвал его:

— Улле! Улле!

Мальчик поднял голову и с удивлением понял, что это сорока назвала его по имени.

— Ты умеешь говорить? — изумился мальчик.

— Да! Видишь ли, я заколдованная принцесса, — ответила сорока, — и ты сможешь получить всё, что пожелаешь, если угодишь мне. Достань мне острый складной ножик, чтобы я могла чистить клюв и коготки, и тогда я разрешу тебе насыпать мне соли на хвост.

Мальчик подумал и решил, что это прекрасная сделка. На следующее утро он отправился в лес, целый день собирал ягоды, которые затем продал в господской усадьбе. Каждый день он ходил в лес по ягоды, пока наконец не накопил достаточно денег, чтобы купить прекрасный складной нож. Улле помчался в чащу и стал звать сороку, чтобы отдать ей подарок.

Сорока мигом прискакала и стала рассматривать ножик то одним, то другим глазом.

— Фу, — в конце концов сказала она, — что-то этот ножик не больно хорош для принцессы. Был бы он хотя бы с золотой ручкой…

Улле расстроился, и на глазах его выступили слёзы.

— Я постараюсь достать для тебя другой нож, позолоченный, — предложил он.

— Нет, спасибо, нож меня больше не интересует, — отрезала сорока, — лучше достань мне хорошие санки! Я зимой буду кататься с горок!

Ничего не поделаешь, пришлось Улле зарабатывать на санки. Он стал мастерить деревянные ложки, и своим новым ножом он выреза^́л их так искусно, что любо-дорого смотреть. Затем он продавал ложки в городе. Улле так усердно трудился, что у него не хватало времени даже на то, чтобы вырезать себе маленькую лодочку. Через полгода мальчик смог купить прекрасные санки с отличными железными полозьями. Он пошёл в лес и позвал сороку.

— Вот твои санки, — закричал он весело, думая, что теперь-то сорока останется довольна.

Птица немедленно слетела с дерева и начала стучать клювом по железным полозьям и сиденью.

— И ты думаешь, эти санки достаточно хороши для такой важной персоны, как я? — спросила она и опять уселась на ветку. — Нет, они должны быть украшены шёлком и серебром.

От отчаяния Улле заплакал.

— Хорошо, я пойду и заработаю тебе на другие санки, — сказал он.

— Нет уж, спасибо! — сварливо ответила сорока. — Теперь мне хочется иметь повозку со статными лошадьми!

Бедный Улле с тяжёлым сердцем пошёл домой. Но он решил не падать духом. Если надо достать повозку и лошадок — он достанет, чего бы это ему ни стоило. Мальчик забрался на горку, с которой катался народ, и стал за деньги давать санки желающим прокатиться. Люди не скупились, и к Улле выстроилась очередь — так хороши были его санки. Теперь у него совсем не было свободного времени: он или стоял с санками на горке, или вырезал из дерева разные искусные вещи на продажу. Сам мальчик за зиму ни разу не прокатился на новых санках.

Наконец Улле накопил денег и смог купить лошадку. Он обучил её разным фокусам и стал показывать за деньги. Через некоторое время мальчик смог купить и вторую лошадку, которую тоже выдрессировал и начал устраивать целые представления. В конце концов Улле приобрёл небольшую элегантную повозку, спицы колёс которой были сделаны из серебра. Мальчик отправился в лес к сороке.

Весёлая сорока, как всегда, сидела на ветке.

— Ой, что это такое? — обрадовалась она, увидев сверкающее серебро.

Птица внимательно рассмотрела повозку и лошадок и покачала головой.

— Не нравятся мне открытые экипажи, — вздохнула она, — я хочу ездить в закрытой карете. И лошади пусть будут не гнедыми, а белыми!

— Хорошо, — грустно ответил Улле.

Да уж, такую даму с претензиями, как эта сорока, выносить трудно. Но ничего не поделаешь — ведь она принцесса!

— Я вижу, что ты ничего не понимаешь ни в лошадях, ни в повозках, — подумав, заявила сорока. — Давай забудем о них. Построй-ка мне лучше за^́мок! Он должен стоять у моря, в нём должно быть не меньше ста комнат, а вокруг замка разбей парк и сад. Выполнишь мою просьбу, я помогу тебе.

Тяжело вздохнув, Улле отправился домой. Он стал возить людей по городу в своём экипаже, и все хотели нанять именно его повозку. Ведь она была очень хороша, хотя и не понравилась сороке. Спустя некоторое время Улле купил ещё одну повозку с лошадьми и нанял возницу. Заработав извозом достаточно денег, Улле смог построить замок. Прекрасный замок из белого мрамора, на башнях которого развевались флаги.

Снова пошёл Улле в лес к сороке, и птица с радостью отправилась смотреть замок. Она попрыгала по всем комнатам и кладовкам и, закончив осмотр, уселась на стол в главном зале.

— Неплохо, совсем неплохо, — проскрипела она, — но кое-чего в замке не хватает! Достань мне три сундука золота — без них я не выполню твою просьбу.

— Как тебе не стыдно! — закричал Улле.

За время общения с сорокой он вырос, а взрослый человек не боится сказать птице то, что думает.

— Ну, тогда я не дам тебе насыпать соли мне на хвост, — расхохоталась сорока и вылетела в окно, только её и видели.

«Я так много уже сделал, неужели не достану трёх сундуков с золотом?» — подумал Улле. Что-что, а зарабатывать деньги он научился. Улле трудился целых пять лет, и в конце концов в главном зале замка появились три огромных сундука, наполненных золотыми монетами.

Сорока прилетела в замок и уселась на край центрального сундука, разглядывая золото.

— Что ж, теперь можешь насыпать мне соли на хвост, — решила она.

Вот и настал долгожданный момент! Счастливый Улле засунул руку в карман штанов и достал щепотку соли. Сорока сидела смирно, когда он посыпал солью её хвост.

— Ну и чего ты желаешь? — поинтересовалась птица.

Улле задумался. Чего же он хочет? Он так много работал, чтобы исполнить заветное желание — насыпать сороке соли на хвост, что забыл обо всём на свете.

— Раз, два… — торопила птица.

— Подожди немного, подожди! Дай мне подумать…

Но Улле никак не мог вспомнить, чего же такого он когда-то хотел.

— Три! — крикнула сорока и взлетела, смахнув соль с хвоста.

Птица уселась на подоконник и расхохоталась.

И тут Улле разозлился.

— Не смей дразнить меня, — закричал он, — потому что теперь я знаю, чего хочу! Я хочу купить ружьё и застрелить тебя!

— Не очень-то любезно с твоей стороны, милый Улле, — заявила сорока. — Ты хочешь застрелить меня, исполнившую все твои желания? Выполнившую обещание так, что ты даже не можешь придумать, чего пожелать? Ведь теперь у тебя есть и ножик, и санки, и лошади с повозками, и замок, и сундуки с золотом!

Улле остановился с открытым ртом и выпученными глазами. И правда! У него же есть всё, чего он хотел! Оставалось только сесть и наслаждаться жизнью!

— Ничего себе! — воскликнул он и всплеснул руками от изумления. — А я так стремился насыпать соли тебе на хвост, хотя этого можно было и не делать!

— Вот именно! — ответила сорока, засмеялась ещё громче, взмахнула крыльями и была такова.

А Улле и думать забыл о том, что произошло. Он поселился в замке и жил там долго и счастливо.

Когда Даг и Дага остались сиротами, они думали, что погибнут от голода. Соседи жалели их, но тоже считали, что вряд ли дети справятся с нуждой. Однако, когда горе от потери родителей притупилось, оказалось, что Даг и Дага вполне могут жить самостоятельно в своей лесной избушке.

Дети старательно ухаживали за козами, и те давали им молоко. Они собирали в лесу грибы и ягоды, которые Даг обменивал на муку. Хотя Дага была совсем малышкой, она умела печь хлеб и варить кашу почти так же хорошо, как когда-то их мама. Даг же прекрасно управлялся с луком, как их отец. Мальчик охотился и частенько приносил домой то зайца, то глухаря, а однажды сумел даже подстрелить косулю. Так что дети не голодали.

Шли годы, и брат с сестрой так и жили в лесной избушке, во всём помогая друг другу.

Однажды Даг ушёл на охоту и не вернулся. Дага ждала его ночь напролёт, но брата всё не было. Утром она решила отправиться на поиски. Она плохо представляла себе, куда Даг направился, поэтому просто шла наугад.

В полдень Дага подошла к зарослям шиповника. Вдруг она громко вскрикнула от радости — в глубине на колючих ветках висела шляпа с пером! Значит, её брат где-то здесь! Дага бросилась туда и заметила ещё торчащие из зарослей лук и колчан для стрел. Брата же нигде не было видно. Шиповник рос настолько густо, что сквозь него невозможно было пробраться. Как узнать, там ли, в зарослях, её брат? «Мне никак не проникнуть внутрь без топора, — подумала Дага, тщетно пытаясь продраться сквозь кусты, — сначала нужно вырубить шиповник!» Она сбегала домой за топором и принялась вырубать кусты, но дело это оказалось трудным, и когда она добралась до вещей брата, наступил поздний вечер. Пришлось Даге вернуться домой.

Брат с сестрой жили в лесной избушке, во всём помогая друг другу

На следующее утро Дага поднялась рано. Она выпустила коз пастись, собрала немного еды, взяла с собой узелок и пошла за помощью к соседям.

Соседи жили довольно далеко, они ласково встретили уставшую девушку, накормили-напоили, но напрочь отказались помогать в поисках брата.

— Если с ним случилось что-то нехорошее, то разве ты сможешь помочь ему? — уговаривали они Дагу. — Лучше забудь о нём и оставайся служить у нас. Тогда у тебя будет и дом, и хлеб, и жить ты будешь в достатке. А если ты пойдёшь искать брата, то, скорее всего, погибнешь.

Дага понимала, сколько опасностей она встретит на своём пути, но оставить брата на произвол судьбы не могла. Она попрощалась с соседями и отправилась в путь.

Дага шла через дремучие леса и высокие горы. Часто она так уставала, что у неё подкашивались ноги, но, чуть отдохнув, она вскакивала и шла дальше. Несколько ночей она провела на ложе из мха под деревом и очень боялась, что дикие звери разорвут её на части. Но никто не тронул девушку, и никаких зверей она не встретила. А знаете почему? Дело в том, что Дага была не так одинока, как думала.

Это был крохотный человечек с морщинистым лицом — не кто иной, как домовой

Если бы она почаще оглядывалась по сторонам, то заметила бы, что за ней неотступно кто-то следует от самого дома! Это был крохотный человечек с морщинистым лицом — не кто иной, как домовой[1]. Когда Дага спала, он сидел рядом и наблюдал, чтобы волк, медведь или другой зверь не причинил ей вреда. Если же дикие звери всё-таки подбирались к девушке, домовой смотрел на них так злобно, что те тотчас убегали прочь.

Однажды утром Дага присела отдохнуть на мшистую кочку. Лес вокруг был прекрасен, сквозь кроны сосен так ярко светило солнце, что девочка могла бы почувствовать себя счастливой, если бы не печаль, которая сжимала её сердце.

Вдруг послышался собачий лай и звуки рога, и вскоре перед Дагой появился прекрасный принц в нарядном охотничьем костюме. Он остановился как вкопанный, повернулся к своей свите, которая как раз подоспела, и воскликнул:

— Посмотрите, какая прекрасная лесная принцесса! Она станет моей невестой. Езжайте скорее в охотничий замок за носилками, а затем доставьте принцессу в мой замок!

Дага упала перед принцем на колени и начала молить его:

— Милый принц! Отпусти меня! Я ищу брата![2] Он попал в беду. Я не могу стать твоей невестой, потому что я не лесная принцесса, а бедная сирота, дочь егеря.

«Милый принц! Отпусти меня! Я ищу брата!»

Но принц ответил:

— Будет так, как я сказал! А твоего брата станут искать мои слуги.

Тут как раз прибыли слуги с носилками, и Дагу доставили во дворец, не спрашивая, хочет ли она этого или нет.

Девушку привели в покои, и по приказанию принца фрейлины нарядили её в прекрасное белое платье. Принц надел на Дагу корону из чистого золота и украсил её руки золотыми кольцами. Он повёл девушку в великолепный зал, где уже собрались многочисленные знатные дамы и господа. И весь вечер Дага должна была сидеть рядом с принцем, а он оказывал ей почести, как настоящей принцессе. Но Дагу всё это не радовало.

Когда приём закончился, девушка отправилась в свою спальню. В темноте около её покоев стояли два охранника, и Дага невольно услышала их разговор.

— Ты можешь себе представить, семерых наших товарищей отправили искать чужестранного охотника, пропавшего в лесу, — сказал один.

— Да, я знаю, — ответил другой, — но друзья сказали, что думают просто поболтаться где-нибудь поблизости несколько дней и повеселиться, а потом вернуться домой и сказать, что никого не нашли.

— И верно! Как этого охотника искать? Он, наверное, попал к троллям. Ты слышал, поговаривают, что в этих местах вновь объявились тролли.

Дага выступила из тени, слуги замолчали, а она прошла в свою комнату. Теперь девушка знала, что нужно делать. Оставшись одна, она поспешно сложила свои вещи в узелок и, улучив момент, когда охранники задремали на посту, потихоньку выскользнула из замка.

С золотой короной на голове и в белом платье, она вошла в лес, под высокие, тёмные ели, а за ней крался домовой[3]. Его очень хорошо приняли дворцовые домовые, одели в чёрный бархатный костюм и дали обувь. Но Дага ушла из замка, и хотя домовому понравилось во дворце, он вынужден был следовать за хозяйкой.

Когда стало светать, Дага решила немного отдохнуть. Она ушла достаточно далеко от замка принца, густые ветви деревьев надёжно укрывали её от посторонних взглядов, и девушка надеялась, что погоня не найдёт её и не вернёт обратно во дворец[4]. Дага сняла золотую корону, золотые кольца, положила их в узелок и переоделась в старое платье. После этого отправилась дальше.

С золотой короной на голове и в белом платье, она вошла в лес, под высокие, тёмные ели

Вечером Дага встретила маленькую некрасивую девочку. Та была настолько безобразна, что Дага задумалась, не троллиха ли это перед ней. Но в конце концов девушка вежливо поздоровалась и поинтересовалась, не видела ли та её пропавшего брата.

— Если ты по-царски отблагодаришь меня, — ухмыльнулась маленькая уродина, — я расскажу, кто захватил твоего брата.

— Я дам тебе наряд принцессы, — воскликнула Дага и протянула девочке прекрасное белое платье, — только скажи, где мне найти брата!

Маленькая троллиха никогда не видела такого великолепного наряда. Если она и хотела сначала посмеяться над Дагой, то теперь так захотела завладеть платьем, что решила сказать девушке правду.

— Тролль, живущий на Небесной горе, забрал юношу, — сказала уродина и злобно добавила: — Но если ты пойдёшь туда, обратно не вернёшься!

Троллиха подхватила платье и пошла своей дорогой.

— Тролль с Небесной горы, — задумчиво повторила Дага, и с этой минуты она думала лишь о том, как добраться до этого места.

Семь недель странствовала Дага и наконец увидела тёмную гору, чья вершина достигала небес.

Девушка надеялась, что погоня не найдёт её и не вернёт обратно во дворец

Снизу можно было разглядеть где-то вверху башенки мрачного замка. Целых три дня бродила девушка около подножья горы, пытаясь найти тропу. Но тщетно: склоны горы были как гладкие стены дома. На исходе третьего дня Дага встретила уродливого гнома.

— Добрый вечер, дедушка, — вежливо поздоровалась Дага. — Не укажешь ли ты мне тропу, по которой я смогла бы подняться на вершину горы?

— Укажу, — ответил гном с издевательской усмешкой, — но за это ты дашь мне два золотых кольца!

И гном засмеялся, думая, что уж чего-чего, а золотых колец бедная девушка даже не видела.

— Ты их получишь, — сказала Дага и достала из узелка кольца, подаренные ей принцем.

Гном поперхнулся и с изумлением посмотрел на подарок.

Пришлось ему сдержать обещание, и старик привёл Дагу к еле заметной трещине в скале.

— Здесь можно подняться на гору, если ты, конечно, сильная, ловкая и у тебя не закружится голова, — проскрипел он на прощание, — но, скорее всего, ты упадёшь и сломаешь себе шею.

Дага побоялась лезть вверх в темноте, но едва взошло солнце, она начала подъём. Это было невероятно трудно: девушке приходилось цепляться руками и ногами за почти неразличимые выбоины в скале, и негде ей было присесть и отдохнуть.

Три дня Дага упрямо ползла на гору и наконец добралась до вершины. Перед ней, между острыми камнями, которые, того и гляди, готовы были обрушиться вниз, лежала тропинка. Дага осторожно ступила на неё и пошла вперёд, аккуратно обходя камни. Постой-ка, а это что такое? Заинтересованная Дага подошла ближе и громко вскрикнула от ужаса.

Голова брата торчала из огромного валуна. Лицо юноши было мертвенно-бледным, но Дага сразу поняла, что юноша жив.

Тут его ресницы дрогнули, Даг открыл глаза и узнал девушку:

— Беги, беги отсюда, дорогая сестра, — воскликнул он, — пока и тебя не захватил в плен ужасный тролль!

— Не для этого я прошла сотни миль по лесу и лезла вверх по горе, чтобы уйти сейчас, когда почти достигла цели, — ответила Дага, — я пришла, чтобы освободить тебя!

— Ты не сможешь помочь мне, — ответил Даг, — и тебя постигнет злая участь. Летающий тролль похитил меня, затащил на эту гору и велел ковать золото. Но я плохо выполнял работу и был наказан: заточён в камень. Я не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Лишь голова моя свободна, да и то для того, чтобы я с тоской смотрел на тропу, по которой никогда не смогу пройти.

Дага слушала эту историю, и слёзы текли по её щекам. Потом девушка взяла себя в руки, попрощалась с братом, пообещав вернуться, и поспешила в замок тролля. Вскоре, не встретив никого на своём пути, Дага вошла под своды огромного зала. Страшный тролль сидел на золотом троне у дальней от входа стены, а вокруг сновали гномы с молотами, молотками и молоточками.

Голова брата торчала из огромного валуна

Увидев девушку, жители замка от изумления выронили инструменты из рук. Но Дага смело подошла прямо к золотому трону.

— Уважаемый летающий тролль, — сказала девушка, — прошу тебя, отпусти моего брата из каменного плена!

— Ты пришла сюда в надежде, что я отпущу твоего брата только потому, что ты об этом просишь? — загремел тролль. — Ты просто глупа! Но я готов с тобой договориться. Слушай: если ты достанешь мне золотую королевскую корону, прежде чем я сосчитаю до трёх, я отпущу на свободу и тебя, и твоего брата. Но если не выполнишь моё условие, я подкину тебя так высоко в небо, что когда ты упадёшь, неминуемо разобьёшься. Я не спрашиваю твоего согласия, а начинаю отсчёт. Раз…

Гномы захохотали, ожидая потехи, но не успел тролль произнести «два», как Дага достала из узелка корону и бросила её прямо в страшную когтистую лапу хозяина горного замка[5].

Дага достала из узелка корону и бросила её прямо в страшную когтистую лапу хозяина горного замка

Все в замке замерли от неожиданности, а тролль заскрежетал зубами от злости. Но каким бы коварным и злобным летающий тролль ни был, данное обещание он не мог нарушить. Он освободил Дага из каменного плена и отпустил брата и сестру домой. Вскоре счастливые Даг и Дага добрались до своей избушки и зажили как прежде. А за их покоем и благополучием присматривал верный домовой, который не бросил хозяйку в беде и, не показываясь ей на глаза, охранял её всё это время.

Даг и Дага жили в лесной чаще и не знали, что принц так и не смог забыть сбежавшую невесту. Опросив слуг, принц узнал о разговоре двух охранников, стоявших на страже у покоев Даги. Он понял, что девушка решила сама спасать брата и поэтому покинула дворец.

От его былого высокомерия и гордыни не осталось и следа

Долго принц бродил по окрестным лесам и в конце концов нашёл домик, где жила красавица. Принц стал перед Дагой на колени и попросил стать его женой. От его былого высокомерия и гордыни не осталось и следа, и Дага не стала отказывать принцу. Они поженились и жили долго и счастливо, и принц бесконечно уважал и любил свою супругу: ведь он знал, какое преданное и отважное у Даги сердце.

Это произошло однажды вечером, в день летнего солнцестояния, много-много лет назад. Солнце уже опустилось за горизонт, но небо всё ещё было окрашено в золотистый цвет, на фоне которого то тут, то там вспыхивали далёкие звёзды. Лес был неподвижен и тих, как и вытянутый морской залив, поверхность которого напоминала зеркало. В залив впадала спокойная река, её вода у берегов была угольно-чёрной, а в центре светилась в лучах заката подобно золоту. Лишь пение дрозда нарушало стоящую тишину. Птица сидела на вершине ели, и, казалось, её счастливая песня передавала всю радость от прекрасного летнего вечера. Цветы благоухали, и их аромат смешивался с вязким запахом ели и можжевельника. Иногда из воды выпрыгивала рыбка, но тут же исчезала обратно в воде. Вдруг дрозд резко прервал песню и, вспорхнув с ветки, поспешно скрылся в лесу. Три лебедя, несколько раз ударив по воздуху крыльями, опустились на воду залива.

Три лебедя, несколько раз ударив по воздуху крыльями, опустились на воду залива

Две прекрасные птицы подплыли к кромке воды, а третья полетела чуть дальше, прямо к густым зарослям, покрывавшим речной берег. Через мгновение лебеди сбросили оперение и превратились в прекрасных девушек.

— Ни одной живой души, — сказала старшая на чужеземном наречии.

— Мы можем искупаться тут перед тем, как лететь дальше, — сказала вторая.

Третья, самая молодая и самая красивая, вскрикнула от радости и бросилась в воду залива. Её сёстры последовали за ней. Девушки весело плескались в море: они плавали, как лебеди, смеялись, брызгали друг на друга водой, качались на волнах. Тем временем небо становилось всё темнее, а звёзды всё ярче. Но сёстры ничего не замечали, изредка они выскакивали из воды и лежали на песке, потом опять прыгали в залив и продолжали купаться. Вдруг старшая сказала:

— Тихо! Мне кажется, я слышу человеческие голоса. Быстрее! Улетаем!

Две девушки выскочили на берег и подбежали к оперению. Через мгновение они превратились в двух белоснежных красавцев-лебедей, вытягивающих длинные шеи.

— Поспеши! — закричали они младшей сестре, которая замешкалась и только что вышла из воды. — Мы летим на северо-запад. Собирайся и догоняй нас!

Два лебедя взмыли над заливом и полетели над лесом. Младшая девушка бросилась к зарослям у реки, чтобы забрать своё оперение, но никак не могла его найти. В беспокойстве и страхе она бегала по берегу.

— Горе мне! — плакала красавица и заламывала руки. — Моё оперение, моё оперение, где же оно?

И не знала девушка, что, пока она купалась, её оперение нашла и унесла к себе домой старушка, которая жила неподалёку от реки. Женщина шла домой и увидела у кустов что-то белое.

— Господи помилуй! — сказала старушка и осторожно подняла оперение. — Кто ж такое одеяло потерял! Такое красивое и такое тёплое! Возьму-ка я его себе, будет чем укрыть старые больные ноги в холода![6]

Бедная девушка! Она плакала, она дрожала от страха и холода! И хотя красавица обежала весь берег реки, она не только не нашла лебединое оперение, но и не заметила домик старушки. Избушка стояла в густых лесных зарослях, и её трудно было разглядеть среди ветвей и листвы.

Наконец девушка села на траву и уронила голову на руки[7]. Наступила тёмная ночь, на небе сверкали, как драгоценные камни, звёзды, птицы соперничали друг с другом в пении, на траву выпала роса… Кругом было так красиво, как может быть только летней ночью в Швеции! Но красавица была в отчаянии и не замечала ничего вокруг. Она не знала, что ей делать. Теперь придётся идти к людям! А как разговаривать с ними, чтобы её поняли? Она не знала языка людей, к тому же была совершенно голая!

«Кто ж такое одеяло потерял! Такое красивое и такое тёплое!»

Но делать нечего: когда рассвело, красавица встала и пошла к замку, башню которого разглядела вдали. Волосы у девушки были такие длинные, что она укрылась ими, как плащом.

Вскоре красавица подошла к замку, она подкралась к одной из построек и увидела женщину, доившую корову. Но тут доярка обернулась и, заметив голую девушку, подскочила, опрокинув скамейку, на которой сидела, и бросилась бежать, зовя экономку. Экономка замка оказалась смелой и бесстрашной женщиной. Она приблизилась к красавице и сказала:

— Кто ты такая и почему бродишь голая?

Но девушка, не понимая, о чём её спрашивают, молчала. Она лишь всплеснула руками и опустила глаза, надеясь, что эта суровая женщина пожалеет её.

— Хотя ты, наверное, хульдра, мне жаль тебя, — задумчиво произнесла экономка, — по крайней мере, я могу дать тебе юбку и чулки[8].

И она повела красавицу в дом, одела её как служанку и спросила, какую работу та может выполнять. Но девушка только покачала головой, не понимая ни слова. Тогда экономка показала ей кухню, кладовку, прачечную и ткацкую. Как только красавица увидела ткацкий станок, она улыбнулась и сразу же села ткать. Так девушка-лебедь стала ткачихой в замке. Через некоторое время она выучила язык людей, и экономка не могла нарадоваться на неё: не было служанки старательнее и прилежнее. И тем не менее красавица не выглядела служанкой. Её руки были ухоженными и белыми, а движения — поистине царственными. И экономка никогда не видывала таких тканей, какие создавала новая ткачиха. На них порхали необыкновенные птицы, росли удивительные деревья, странный орнамент иногда складывался в буквы и слова, которые никто не мог прочитать.

Девушка села на траву и уронила голову на руки

Новая служанка весь день сидела у ткацкого станка, почти не разговаривала с людьми, а в свободное время уходила к заливу. Там девушка всё время смотрела на землю, как будто что-то потеряла и хотела найти. Она была очень серьёзной, но если улыбалась, становилась настолько прекрасной, что экономка верила: девушка — не обычный человек и лишь по ошибке попала в мир смертных.

Замком владела фру Брита Бло. Муж её умер, и хозяйка души не чаяла в своём сыне Улофе. Фру Брита была довольна новой служанкой. Девушка быстрее других понимала, чего от неё хотят, и выполняла все указания с непередаваемой грацией. Единственное, что смущало хозяйку, — никто не мог сказать, откуда девушка взялась. Когда фру Брита пыталась расспросить новую служанку о прошлой жизни, глаза красавицы наполнялись слезами, и та неизменно отвечала:

— Я просто бедная девушка, теперь мой дом здесь, и я всячески стараюсь выказать вам свою благодарность.

И фру Брита перестала задавать служанке подобные вопросы.

Вот наступил день, когда молодому хозяину Улофу исполнился двадцать один год и он мог принять бразды правления замком. В честь этого события решили устроить пир, поэтому слуги занялись уборкой и украшением дома.

«Кто ты такая и почему бродишь голая?»

В танцевальном зале нужно было зажечь свечи, и молодой ткачихе поручили вставить их в канделябры и люстры. Девушка-лебедь стояла на лестнице и тянулась к люстре, когда в зал вошёл Улоф. До этого он не встречал в замке новую служанку и остановился, потрясённый такой невиданной красотой. Солнце освещало её фигуру, солнечные зайчики прыгали по каштановым волосам, руки были грациозно подняты… Девушка не заметила Улофа, и тот залюбовался ею. Потом он тихонько вышел из зала и отправился к матери.

Как только Улоф спросил о красавице, фру Брита сразу поняла, о ком идёт речь. Мать поведала, что девушку нашли ранним утром около сарая и никто не знает ни её имени, ни какого она происхождения. Пришлось Улофу удовольствоваться этим. Весь вечер он не обращал внимания на приглашённых знатных дам и искал глазами красавицу-служанку.

На следующий день он нашёл девушку, когда та раскладывала на траве холст для отбеливания. Красавица была босиком, и Улоф заметил, что никогда прежде не встречал таких маленьких и аккуратных ножек. Но когда юноша попытался заговорить со служанкой, та покраснела и убежала прочь.

Красавица стояла на коленях рядом с убитыми птицами

Расстроенный Улоф уехал на охоту, где подстрелил множество птиц, в числе которых оказался и лебедь. Добычу слуги свалили в кучу в большом зале замка. И когда Улоф вошёл туда, он опять встретил странную девушку. Красавица стояла на коленях рядом с убитыми птицами, она держала мёртвого лебедя за шею и прижимала его клюв к своим губам, а по щекам служанки катились слёзы[9]. Потом она погладила лебедя по голове, как будто утешая его. Тут красавица заметила, что рядом кто-то стоит, и бросилась прочь, но Улоф догнал её, схватил за руку и ласково заговорил:

— Ты самая прекрасная среди женщин! Но кто ты и откуда?

— Ах, позвольте мне пройти! — попросила девушка. — Я просто бедная служанка, которая работает в замке. Я сирота, у меня нет ни матери, ни отца, ни дома.

— Тогда мой дом станет твоим, — сказал Улоф. — Я полюбил тебя, как только увидел. Я хочу жениться на тебе, и мы будем жить счастливо, пока смерть не разлучит нас.

Красавицу напугали эти слова, она вырвалась и убежала. Но молодого хозяина ничто не могло остановить: он отправился к матери и заявил, что если не получит эту девушку в жёны, то умрёт от любви. Фру Брита опечалилась, и её симпатия к молодой служанке превратилась в ненависть.

Скоро все в замке узнали о чувствах молодого хозяина, и по дому поползли сплетни, которые распускали злые языки. Как это благородный наследник собрался жениться на нищей служанке? Чем же она так его привлекла? Экономка качала головой и говорила, что теперь она всё поняла. Конечно, тут замешано колдовство! У неё всегда были подозрения относительно этой странной девушки. Она специально ткала ткани с удивительными волшебными буквами — это заклинания, с помощью которых она околдовала молодого хозяина.

Но никакие сплетни не могли убить любовь Улофа. Он был верен своему слову и держался так твёрдо, что красавица тоже полюбила его.

— Как зовут тебя на самом деле, моя дорогая? — спросил её однажды Улоф. — Хотя мне всё равно, мне по сердцу любое твоё имя.

Тогда красавица рассмеялась и сказала:

— Здесь, в замке, меня зовут просто «она». Но ты можешь звать меня именем, которое дали мне родители, — Исис.

И она серьёзно посмотрела ему в глаза, так что Улофу стало не по себе.

— Я никогда не слышал такого имени раньше, — прошептал он.

Несмотря на сопротивление матери и всеобщую зависть, Улоф всё-таки женился на прекрасной Исис. И через некоторое время молодая хозяйка покорила всех своей добротой и щедростью, даже сердце фру Бриты оттаяло. Муж одел Исис в шёлк и бархат, украсил её руки и шею драгоценными камнями — и все заметили царственную красоту новой хозяйки замка. Никто так грациозно не танцевал, как она. Неудивительно, что Улоф хотел танцевать только со своей женой. И старая хозяйка улыбалась, наблюдая, как все взгляды устремлялись на красивую пару. Никто не приветствовал гостей с таким достоинством и никто не сидел так гордо на коне, как Исис, когда, одетая в расшитый золотом алый наряд, с соколом на руке, она скакала на охоте рядом с мужем.

Исис всегда обращалась к фру Брите за советом во всём, что касалось домашнего хозяйства. Она была приветлива с друзьями Улофа. Короче говоря, Исис обладала всеми достоинствами истинно благородных людей.

— Можно подумать, что она родилась принцессой, — говорила фру Брита своим подругам.

Итак, долгое время жизнь обитателей замка ничто не омрачало. Господин Улоф считал себя счастливейшим из людей. Его молодая жена, казалось, тоже была счастлива. Она любила мужа и с радостью выполняла обязанности хозяйки.

Чаще всего ей становилось грустно осенью, когда перелётные птицы улетали на юг

Но Исис стала замечать, что, с тех пор как вышла замуж, стала забывать своё прошлое. Оно напоминало сон, как будто всё, что случилось с ней до этого, происходило с кем-то другим. Лишь иногда нападала на Исис странная тоска, которую она не могла объяснить[10]. Чаще всего ей становилось грустно осенью, когда перелётные птицы улетали на юг. Тогда Исис уходила в лес и бродила там, как будто что-то искала, сама не зная, что именно.

Однажды осенним днём, когда господин Улоф стоял около окна и смотрел на небо, он вдруг воскликнул:

— Посмотри, Исис, лебеди улетают!

Его жена бросилась к окну, и когда она увидела диких лебедей с вытянутыми шеями и тяжёлыми крыльями, то протянула к ним руки и зарыдала. Муж удивлённо посмотрел на неё, и Исис попыталась улыбнуться сквозь слёзы.

— Я не понимаю, почему у меня всё сжимается в груди, когда я вижу улетающих лебедей, — сказала она грустно.

Но как только все листья с деревьев опали и землю покрыл снег, Исис вновь стала спокойной и весёлой. Она по-прежнему занималась хозяйством, наблюдала за своими многочисленным слугами, принимала гостей, устраивала пиры…

Так прошло семь лет. Господин Улоф мечтал о сыне, которого он мог бы воспитывать и брать на охоту и который унаследовал бы замок. Хотелось Улофу и дочку, которая была бы похожа на его красавицу жену. Но детей у Улофа и Исис не было. Поэтому всю свою любовь Улоф отдал жене, которой с каждым годом всё больше восхищался.

И вот снова наступила осень, птицы стали улетать в тёплые края. Жители замка уже привыкли, что в это время молодая хозяйка начинала грустить, забрасывала все дела и становилась задумчивой. Она не могла усидеть дома и каждый день уходила к заливу.

Однажды господин Улоф отправился на охоту, и Исис, едва простившись с ним, поспешила к морю. Стоял тёплый осенний день. Листья на деревьях были окрашены в яркие цвета, от пурпурного до жёлто-зелёного. Урожай с близлежащих полей уже убрали, и птицы давно уже перестали петь. Вода в заливе была неподвижна, как будто ждала первых ночных заморозков.

Молодая женщина спустилась вниз по дороге, оттуда прошла через лес вдоль реки и по узкой тропинке добралась до моря. Идти было довольно трудно, потому что дорога шла по краю скалы. Дойдя до места, где река впадала в залив, Исис остановилась и приложила руку ко лбу.

Что-то связывало её с этим местом! Но что? Она смотрела на скалистый пляж и воду, на еловый лес, раскинувшийся по берегам реки. Что же ей всё это напоминает? И тут она заметила на земле что-то белое. Что это могло быть?

Старушка, забравшая лебединое оперение семь лет назад, решила проветрить его в такой прекрасный солнечный день.

— Странное дело, — говорила старуха самой себе, расстилая оперение на земле, — никак не могу привыкнуть к своему одеялу: голова лебедя и шея, крылья и грудь. Как будто снято с настоящего лебедя, готового улететь! Что за чудеса!

Оперение лежало у реки и напоминало мёртвого лебедя, когда к нему подошла Исис. И тут она всё вспомнила! Здесь, именно здесь она оставила оперение! И вот наконец через семь лет она нашла его! Теперь она может вернуться домой, улететь куда угодно.

Сердце Исис заколотилось от радости, кровь закипела в её жилах, все страхи и волнения исчезли. Женщина забыла всё, что случилось за семь лет. Теперь её настоящее стало сном, который исчезает из памяти, едва проснёшься.

Дрожащими руками Исис надела оперение, и прекрасный лебедь взмыл над заливом, оглашая окрестности счастливым криком. Всё выше и выше поднимался лебедь в небо, он пролетел над двумя замковыми башнями, покружился над лесом и скрылся за горизонтом.

Вечером, когда господин Улоф вернулся с охоты, он удивился тому, что жена, вопреки своему обыкновению, не встречает его. Напрасно он искал Исис во всех комнатах, в саду и парке.

Горе Улофа было велико, много месяцев он посвятил поискам жены и всё ждал, что она постучится в ворота замка. Но постепенно Улоф успокоился. Никто не может горевать вечно, а господин Улоф был ещё молодым человеком, которому нужно было жить дальше. Через несколько лет он последовал совету матери и женился на молодой и красивой девушке, которая родила ему шесть сыновей и шесть дочерей. Улоф был счастлив. Правда, иногда на него нападала тоска, он становился молчаливым и задумчивым. И чаще всего это случалось, когда Улоф видел в небе стаи перелётных птиц. Как-то раз он долго смотрел вслед летящим к морскому горизонту лебедям, вздохнул и сказал:

— Лебеди улетают! Хотел бы я знать, куда они летят и где их дом.

Произошло это давным-давно, когда в тёмных горах и больших мрачных лесах обитали только тролли, а людей ещё на свете не было. Тролли жили повсюду — в каждой пещере и под корнями всех деревьев. Одни тролли предпочитали одиночество, у других были семьи: жёны и дети — разумеется, тоже тролли. Тролли отличались размерами: некоторые были огромными, а какие-то — совсем мелкими.

Понятно, что самые крупные тролли считались самыми знатными. Наиболее же знатными были четыре старых тролля: Булль-Булль-Бульсери-Булль, живущий на севере, Друлль-Друлль-Друльсери-Друлль с востока, Клампе-Лампе с юга и Трампе-Рампе, который любил менять места жительства, но чаще всего обитал на востоке.

Четырёх троллей разделяли многие мили, но для них это, естественно, было не расстояние. Что такое пара миль для большого тролля с его троллиным шагом? Ерунда! Так что четырём троллям понадобилось бы всего полдня, чтобы навестить друг друга. Но виделись они нечасто — отношения у них были натянутыми. Каждый из них считал себя самым знатным, поэтому они косо смотрели друг на друга и при встрече не упускали возможности ущипнуть, толкнуть или уколоть соперников.

Булль-Булль-Бульсери-Булль прекрасно устроил своё жилище на горе Буннерфьелль. У подножия горы лежало озеро, где можно было купаться и ловить рыбу. Булль очень гордился этим озером. Он ведь сам его создал! Как-то раз он обвязал крепкой верёвкой кусок земли между гор, запряг своих быков и погнал их вперёд. Кусок земли так и выскочил. Затем Булль уговорил Белобородого старика, хозяина Снежной горы, дать ему воду. И Белобородый старик наполнил яму чистой, как хрусталь, и свежей, как утренний ветер на Высокой горе, водой.

У Друлля тоже всё шло прекрасно. Жилище он обустроил на Крутой горе. Здесь было много пещер, а на самой вершине стоял огромный камень, с которого Друлль любил оглядывать бескрайние еловые леса.

Клампе-Лампе поселился в глубокой землянке, которую вырыл под семью огромными соснами. В землянке было тепло и уютно, и Клампе-Лампе любил сидеть дома и стеречь свой огонь, который горел уже тысячу лет[11].

А вот Трампе-Рампе, наоборот, никак не мог усидеть на одном месте. С громкой песней он всегда появлялся там, где его меньше всего ждали.

Если самыми знатными троллями считались эти четверо, то маленьких троллей было столько, что и не счесть. Не многие из них достойны упоминания, но вот про тролля по имени Вилл-Валлареман нельзя не рассказать.

Вилл-Валлареман нёс службу у троллей-великанов: погонял быков Булля, пас овец Друлля и коз Рампе, объезжал коней Клампе. А с такой работой не каждый справится! И Вилла-Валларемана совсем не печалило, что он просто батрак. Он радовался и солнцу, и дождям, и снегу. Вилл-Валлареман вырезал себе рожок из берёзы и дудочку из камыша и играл на них так весело и мелодично, что эхо звенело над лесами и болотами[12].

Клампе-Лампе любил сидеть дома и стеречь свой огонь, который горел уже тысячу лет

В ту пору жила в лесной чаще ведьма, мудрее которой не было на свете. Если тролли затевали какое-нибудь важное дело и никак не могли принять решение, они всегда обращались к ведьме за советом. Звали её Уггель-Гуггель.

Как уже было сказано, тролли-великаны между собой не ладили и всегда старались сделать друг другу какую-нибудь гадость. Если кому-то из них это удавалось, он страшно радовался. Обиженный же ходил мрачнее тучи. Правда, был момент, когда четыре тролля долгое время жили в мире. Но произошло событие, которое окончательно превратило троллей-великанов в непримиримых врагов. Что же случилось?

Однажды правитель всех троллей и гномов, старый король с Семимильной горы, удалился в Тёмную пещеру Чёрной горы, и двери навсегда закрылись за ним. Три тысячи лет старый король управлял троллями и был самым справедливым правителем, которого они знали.

Теперь троллям предстояло выбрать нового короля. От претендентов не было отбою. Ведь что может быть лучше, чем править троллями, гномами и эльфами, жить на Семимильной горе в замке, где лишь парадных залов целых семьсот, владеть быками с позолоченными рогами, овцами с серебряной шкурой, жеребцами с золотой гривой и прочими богатствами?

Вилл-Валлареман вырезал себе рожок из берёзы и дудочку из камыша и играл на них

Конечно, четыре старых тролля тоже мечтали о троне. Булль считал, что именно он самый достойный. Друлль думал, что лучше него короля и быть не может. Клампе-Лампе давал понять всем, что он — король хоть куда, а Трампе-Рампе готов был спорить на свой длинный нос, что правителем выберут его. Теперь при встрече тролли-великаны даже не смотрели друг на друга. Они готовы были разорвать друг друга в клочья и с каждым днём становились всё злее и злее.

И вот наконец настал великий день выборов короля. Долго думали тролли, но никак не могли решить, кто должен стать их правителем. Разошлись они по домам, а через семь дней опять встретились, спорили-спорили, но так никого и не выбрали. Тогда решили тролли обратиться за советом к мудрой Уггель-Гуггель.

Хитрый Булль-Булль-Бульсери-Булль поспешил к ведьме, чтобы опередить соперников и склонить Уггель-Гуггель на свою сторону. Очень осторожно шёл Булль — боялся, что другие тролли его увидят. Добравшись до хижины ведьмы, он тихо постучал в дверь, и ведьма открыла ему.

— Какой гость пожаловал! — воскликнула она.

— Я тут мимо проходил, — сказал Булль, — и решил заглянуть, посмотреть, как ты живёшь совсем одна.

И они начали разговаривать о том о сём, и наконец речь зашла о предстоящих выборах.

— Уггель-Гуггель, ты ведь мудрее всех на свете! Если ты поможешь мне в этом деле, то получишь от меня самую красивую золотую корону из сокровищниц Семимильной горы. И это так же верно, как то, что меня зовут Булль.

В этот момент послышался громовой стук в дверь.

— Дорогая матушка Уггель-Гуггель, — испуганно прошептал Булль, — спрячь меня. Никто не должен знать, что я к тебе наведывался.

Ведьма отправила его на чердак, а сама пошла открывать дверь.

У порога топтался Друлль. Он тоже решил навестить ведьму.

— Какой важный гость! — сказала ведьма.

— Я гулял неподалёку, — сказал Друлль, — и подумал, что неплохо бы заглянуть к тебе и справиться о твоём здоровье.

И Друлль начал болтать о том о сём, а потом перешёл к делу:

— Если ты, Уггель-Гуггель, поможешь мне занять трон на Семимильной горе, то я подарю тебе корову с золотыми рогами[13]. И это так же верно, как то, что меня зовут Друлль.

Но прежде чем ведьма успела ответить, в дверь опять постучали. Друлль потерял голову от страха и стал умолять ведьму спрятать его где-нибудь. Уггель-Гуггель открыла крышку подвала, и Друлль быстренько скользнул туда. Ведьма же пошла встречать нового гостя.

На пороге стоял Клампе-Лампе. Он был не глупее остальных и тоже задумал поговорить с ведьмой. Конечно, Клампе-Лампе считал, что такая мысль пришла только ему, и гордился своей хитростью.

— У меня важный гость, как я посмотрю! — улыбнулась ведьма.

— Сегодня такая прекрасная погода, — улыбнулся в ответ Клампе-Лампе, — я никак не мог усидеть дома, а когда оказался тут поблизости, то решил заглянуть к тебе.

Поговорили они о том о сём, и наконец Клампе-Лампе заговорил о троне.

— Если ты поможешь мне стать королём, я подарю тебе жеребца с золотой гривой, — сказал он.

Но и Клампе-Лампе не повезло: в дверь вновь постучали.

— Милая ведьма, спрячь меня скорей, — запричитал Клампе-Лампе, — ты ведь понимаешь, что никто не должен меня видеть здесь!

Ведьма спрятала его в печь и пошла к двери.

— Я не удивлюсь, если это Трампе-Рампе, — пробормотала она, — наверное, он тоже пошёл прогуляться и заодно решил навестить меня.

Так и оказалось — за дверью стоял Трампе-Рампе.

— Какие гости! — сказала ведьма.

— Я гулял и так устал, — сказал Трампе-Рампе, — что решил забежать к тебе в гости. К тому же у меня к тебе дело. Ты мудрая и наверняка дашь мне хороший совет.

«Я подарю тебе корову с золотыми рогами»

Бульсери-Булль, Друльсери-Друлль и Клампе-Лампе прекрасно слышали слова Трампе-Рампе. А тот обещал ведьме золото и драгоценности, если только она замолвит за него словечко на выборах короля.

И тут около избушки послышались голоса. Это посланцы всех троллей явились за советом к мудрой ведьме[14]. Уггель-Гуггель вывела Трампе-Рампе через заднюю дверь во двор и указала на сарай, где тот и укрылся.

В избушку вошли несколько троллей, поздоровались и объяснили, зачем пожаловали.

— Как ты знаешь, — сказали тролли, — старый король удалился от дел. Нам нужно выбрать нового правителя. Но мы никак не можем найти самого подходящего и достойного. Ты, Уггель-Гуггель, самая мудрая на свете. Подскажи, кому быть королём и жить на Семимильной горе?

Это посланцы всех троллей явились за советом к мудрой ведьме

Уггель-Гуггель не спешила давать ответ. Она села в самый тёмный угол избы, открыла большую книгу мудрости, надела на нос волшебные очки и начала бормотать. Никто не осмеливался мешать ей, и время текло в торжественном молчании, прерываемом только монотонным чтением старухи.

Наконец она отложила книгу и встала. Все застыли в нетерпении и навострили уши — и тролли-посланцы, и Булль на чердаке, и Друлль в подвале, и Клампе-Лампе в печи, а Трампе-Рампе — в сарае.

— Слушайте меня! — торжественно начала ведьма. — Вот что я вычитала в мудрой книге: «Я знаю то, что знаю, и пока это останется моей тайной. Многие мечтают занять трон на Семимильной горе. Один вверху, другой внизу, один в избе, другой во дворе. Да ещё и другие — большие и малые. Но королём троллей станет тот, кто знает, как быть в жару и в ненастье, в бурю и в непогоду, и на трон он взойдёт через семь дней».

Выслушав эти слова, посланцы троллей ушли, гадая, о ком же идёт речь.

А бедные тролли-великаны всё это время сидели в своих укрытиях и безумно устали. Скорчившийся в печи Клампе-Лампе не осмеливался пошевелить даже мизинцем. А тут ещё в нос ему попала мука, и ему пришлось изо всех сил зажимать рот пальцами, чтобы не чихнуть. Буллю тоже было несладко — пол чердака угрожающе скрипел, и тролль замер, боясь, что пол не выдержит его тяжести. Друлль же сидел в подвале и дрожал от страха опрокинуть какую-нибудь кадку или другую утварь. Лишь Трампе-Рампе чувствовал себя неплохо. Когда посланцы троллей ушли, Трампе-Рампе вышел из сарая и стал болтать с ведьмой, стараясь очаровать её ещё больше.

И вот Клампе-Лампе не смог больше сдерживаться: он громко чихнул, дёрнув ногами и выбив печную заслонку. Что тут началось! Булль подскочил, пол чердака не выдержал, и бедный тролль рухнул прямо на Трампе-Рампе. Друлль с испуга тоже подпрыгнул, да так, что все кадки и бочки в подвале загремели. Друлль решил, что дом рушится, и выскочил наверх. Четыре тролля замерли и злобно смотрели друг на друга. Не сказав ни слова, они поджали хвосты и разошлись в разные стороны.

Добравшись до дома, каждый из троллей-великанов стал обдумывать своё положение. Друльсери-Друлль ходил взад-вперёд по своему жилищу и рычал от злости. Наконец он вылез на вершину горы, сел на любимый камень и вдруг оттуда увидел Булля, ловящего рыбу в озере. От ярости у Друлля потемнело в глазах, он вскочил, схватил камень и со всей силы зашвырнул его прямо на гору Буннерфьелль.

Камень угодил в цель. Правда, в Булля он не попал, а угодил в берег озера. С ужасным грохотом скалистый берег обрушился, в образовавшуюся трещину устремилась вода, которая со страшной скоростью понеслась вглубь горы, туда, где жили тысячи троллей и эльфов. В страхе обитатели горы выскакивали из своих жилищ. Булль рвал волосы от злости — ему было жаль озера! Где же теперь купаться и ловить рыбу? Остальные тролли тоже потеряли голову: они бегали с криками и воплями, стараясь спасти своё имущество.

Вода уже начала затапливать долину, когда у горы Буннерфьелль появился Вилл-Валлареман. Он пригнал быков Булля с пастбища. Вилл-Валлареман сразу сообразил, что делать. Он приказал троллям взять лопаты и копать канаву, чтобы отвести воду. Под его мудрым руководством тролли отлично справились с работой, и вода утекла в море, не причинив особого вреда.

— Вот молодец Вилл-Валлареман, — восторгались тролли, — а никто из нас даже не додумался рыть канаву[15].

Тем временем Бульсери-Булль пытался выяснить, кто же сыграл с ним злую шутку. Он внимательно рассмотрел упавший на берег камень и узнал любимый валун Друлля.

— Ты заплатишь за это, старик с Крутой горы, — злобно прошипел Булль.

Он размахнулся и швырнул камень обратно. От страшного удара Крутая гора раскололась, и часть её осыпалась мелкой крошкой.

Под его мудрым руководством тролли отлично справились с работой, и вода утекла в море

Друлль едва успел спасти свою шкуру и сидел теперь в разрушенном жилище, не зная, что делать. В его пещере стало холодно, потому что ветер дул в образовавшиеся щели. Скоро у Друльсери-Друлля заболели зубы, да так, как не болели никогда ни у одного тролля. Бедный Друлль завыл, как тысяча волков, и тролли со всей округи прибежали узнать, что случилось. Друлль не мог выговорить ни слова, а когда товарищи попытались его успокоить, он начал драться. Всю ночь от его ужасного воя никто не мог сомкнуть глаз.

Утром на Крутую гору пришёл Вилл-Валлареман. Он должен был забрать овец Друлля на пастбище. Когда Вилл-Валлареман увидел, что случилось со старым троллем, он взял ножницы и остриг шерсть у всего овечьего стада. Затем маленький тролль обмотал голову Друлля тёплой мягкой шерстью. Боль сразу прошла, и тролль-великан успокоился. Вилл-Валлареман заткнул оставшейся шерстью все щели в пещере. А потом взял свою дудочку, заиграл весёлую мелодию и погнал стадо на пастбище.

— До такого Друлль никогда бы не додумался, — сказали тролли, — и никто из нас тоже. А Вилл-Валлареман знает, как помочь любой беде.

Но едва тролли успокоились, как их снова напугал рёв, на этот раз на юге. Кричал Трампе-Рампе. Оказывается, он увидел Клампе-Лампе, несущего дрова для своего тысячелетнего огня. Трампе-Рампе вспомнил все обиды и решил потушить огонь. Тролль-великан пробрался к жилищу Клампе-Лампе, набрал в лёгкие побольше воздуха и изо всех сил подул. Но вместо того чтобы потухнуть, пламя разгорелось ещё сильнее и вырвалось на свободу, грозя спалить весь лес в округе. Перепуганные тролли помчались спасать лес, но не знали, как взяться за дело. А Клампе-Лампе просто бегал кругами, как будто совершенно потерял разум.

И снова всех спас маленький Валлареман. Он увидел дым, запряг лучших коней Клампе-Лампе и распахал такую большую борозду вдоль леса, что огонь не мог её преодолеть. Скоро огонь погас сам по себе, и опасность миновала.

Тролли и эльфы бросились к Валлареману, они благодарили его и пожимали ему руки.

— Ах, до чего ж он умён, наш малютка Валлареман, — говорили они друг другу.

Валлареман же погладил вспотевших коней, заиграл на дудочке и отправился на пастбище.

А Клампе-Лампе узнал, что пожар устроил Трампе-Рампе, и решил отомстить. Он нашёл обидчика на Высокой горе и сначала набросился на Рампе с упрёками. Слово за слово, и тролли затеяли драку. Высокая гора вся затряслась — так сильно бились тролли. Их соплеменники в ужасе выбежали из своих нор, думая, что рушится земля. Больше всего испугались дряхлый тролль и его жена, которые жили в большой трещине Высокой горы. Они привыкли к гулу, потому что в их жилище часто шумел ветер, но такого грохота они ещё не слышали. А тролли-великаны сцепились намертво, рычали, плевались и мутузили друг друга, как бешеные. И никто не мог на них повлиять, ведь короля у троллей всё ещё не было!

Кое-кто попытался разнять драчунов, но ничего не вышло. Гора тряслась, и никто не знал, как долго она выдержит. Но тут пришёл Вилл-Валлареман и нашёл выход из положения.

Он приблизился к Белобородому старику со Снежной горы и что-то прошептал тому на ухо. Старик кивнул и дал Валлареману большой мешок, в котором лежали миллионы миллионов снежинок. При обычных обстоятельствах их хватило бы на сотню лет. Валлареман развязал верёвку мешка и вытряхнул снежинки прямо на драчунов. Снежинки залепили троллям-великанам глаза, и те прекратили драться. А увидев собравшихся вокруг соплеменников, Лампе и Рампе устыдились и бежали прочь.

Дряхлый тролль и его жена с Высокой горы подошли к Виллу-Валлареману, пожали ему руку и поблагодарили за помощь.

— Дорогой наш Валлареман, — сказали они, — хоть ты и маленький, но ты умнее нас всех — и на севере, и на юге, и на востоке, и на западе. Ты несколько раз спасал нас, и именно ты лучше всех знаешь, как быть в тепло и ненастье, в бурю и непогоду!

А ведь именно эти слова произнесла Уггель-Гуггель, самая мудрая ведьма в мире! И тролли сосчитали, что как раз сегодня исполнилось семь дней, как их посланцы побывали в избушке ведьмы.

Тролли подхватили Вилла-Валларемана на плечи и понесли на Семимильную гору, где провозгласили королём. Так малютка Валлареман стал владыкой народа троллей. Долгой и счастливой была его жизнь, и все говорили про него: «Наш король знает, как быть в жару и в ненастье, в бурю и в непогоду».

Эту сказку рассказывает водопад, когда солнце стоит в небе подобно прекрасной короне. И сегодня в долине лежит озеро Бульсери-Булля, и по-прежнему на вершине Круглой горы стоит камень Друльсери-Друлля. И так же течёт в море река, русло для которой прокопали тролли, и растут деревья там, где Трампе-Рампе поджёг лес, а на Высокой горе лежит снег из мешка Белобородого старика, и этот снег никогда не тает.

Молодой крестьянский сын Петер Ларс ехал на лошади в город. Он был счастлив: Ларс отправился в город, чтобы купить себе новую куртку. Вечером он принарядится и пойдёт свататься. Петер был абсолютно уверен, что ему не откажут. Какой бы гордой и богатой ни была прекрасная Лиса, она подарила ему несколько ласковых взглядов — ему, самому бедному из всех её поклонников. Решено, что Петер Ларс вместе с отцом и сватом придёт к родителям Лисы в шесть часов вечера, чтобы договориться о свадьбе.

Юноша вздрогнул: лица ужаснее он никогда не видел

Петер Ларс скакал мимо полей, пашен и через дремучий лес. И как только он выехал из леса, то заметил, что в придорожной канаве что-то шевелится. Петер подъехал поближе и увидел какое-то странное создание. Это была женщина. Она подняла голову, и юноша вздрогнул: лица ужаснее он никогда не видел[16]. Маленькие глазки женщины скрывали лохматые волосы, нос напоминал морковку, а губы блестели, как масленые.

— Не мог бы ты сослужить мне службу? — спросила женщина. — А я хорошо заплачу тебе.

— Что я должен сделать? — спросил Петер Ларс.

И женщина рассказала ему, что она повредила себе ногу и похромала в соседний лес, чтобы найти целебную смолу. Но дойти до леса так и не смогла: нога совсем разболелась. Мимо неё проехали уже пять человек, и каждому из них она дала по золотой монете, чтобы они помогли ей и привезли смолу. Но никто из них не вернулся: наверное, они просто обрадовались деньгам и отправились домой по другой дороге. И женщина протянула сверкающую золотую монету Петеру Ларсу. Не мог бы он принести ей смолы из леса?

Петер Ларс отпрянул.

— Кто же ты такая? Такая богатая, раз у тебя столько золотых монет, и такая грязная и неухоженная? — спросил он.

— У меня так болит нога, — заплакала женщина, не ответив на вопрос, — такая ужасная боль! И тут в лесу ходит моя мать и зовёт меня. Послушай, и ты услышишь.

— Нет, я ничего не слышу, — прислушался Петер Ларс.

И тут она ухватилась за ногу юноши, поднялась и приставила сжатую руку, как трубу, к его уху. И тут Петер услышал, как кто-то в лесу поёт:

Доченька-красавица!Где же ты? Где же ты?

Тут Петер Ларс так и покатился со смеху. Кто бы мог подумать, что эту уродину кто-то красавицей назовёт?

— Это тебя так называют? Красавицей? — воскликнул он.

Женщина тяжело опустилась обратно в канаву, но продолжала пристально смотреть на юношу блестящими глазами.

— Ты смеёшься, как и все остальные, — прошипела она, — как же я вас всех ненавижу. Но ещё раз прошу тебя, принеси мне смолу, а деньги оставь себе.

И она протянула ему пригоршню монет.

Петер Ларс оттолкнул её руку, так что все золотые монеты раскатились по дороге.

— Нет уж, спасибо, — сказал он, — теперь я вижу, что ты троллиха, а с троллями я не хочу иметь никакого дела.

И он хлестнул коня и поехал дальше в город, где купил себе нарядную куртку, и ближе к вечеру двинулся в обратный путь. Но когда он въехал в лес, о котором говорила женщина, то не смог удержаться и огляделся в поисках целебной смолы. Сосны стояли прямо перед ним, и юноша опять услышал знакомую песню:

Доченька-красавица!Где же ты? Где же ты?

Петер Ларс обернулся, но никого не увидел. Стояла осень, и быстро темнело. «Надо спешить, — подумал юноша, — иначе я явлюсь к Лисе поздней ночью, а это может оскорбить девушку. Лиса такая гордая!»

И он пришпорил коня. Но тот, сделав несколько шагов, остановился, приподнял уши, словно к чему-то прислушиваясь. И вновь послышалась песня:

Доченька-красавица!Где же ты? Где же ты?

«Но я мог бы успеть принести женщине целебной смолы, а потом вернуться домой», — подумал Петер Ларс и повернул обратно. Через мгновение он почти доскакал до канавы, но вдруг резко осадил коня. «Я сошёл с ума, — подумал юноша, — какое мне дело до этой ужасной троллихи? Что я так о ней забочусь?»

Но только он хотел пришпорить коня, как тот опять остановился как вкопанный и опять послышалась песня:

Доченька-красавица!Где же ты? Где же ты?

— Нет, это становится невыносимым, — сказал Петер Ларс сам себе, — я должен помочь троллихе, иначе мне не будет покоя, потому что эта песня просто преследует меня.

И юноша пустился галопом к соснам, нагнул ветки и нашёл маленький кусочек смолы. На лес уже опустилась ночная темнота, и Петер Ларс погнал лошадь изо всех сил. Когда он подъехал к тому месту, где встретил троллиху, та так и сидела в канаве.

— Забирай! — крикнул Петер Ларс и бросил смолу женщине на колени. — И больше никогда не попадайся мне на глаза, потому что по твоей милости я, может быть, потерял возлюбленную.

И юноша поскакал домой так быстро, как только мог, не слыша, поблагодарила ли троллиха его или нет. Петер Ларс был зол и печален, потому что чувствовал: он опоздал. Что скажут отец, сваты и сама Лиса?

Вдруг он услышал лошадиный топот поблизости, и из леса выехал всадник. Это был брат Ларса. Он запыхался, а лошадь была вся в мыле.

— Ты не успеваешь! — закричал он.

Они поскакали рядом, и брат рассказал, что он сам, их старый отец и сват стояли около калитки дома родителей Лисы и ждали его. Но тут мимо проехал Йонас, богатый мельник. Он тоже мечтал жениться на прекрасной Лисе. И когда Йонас услышал, что Петера Ларса ожидают к шести часам, мельник решил не уезжать. А вдруг Петеру Ларсу откажут? Тогда у Йонаса появится надежда. И теперь мельник сидит у калитки и ждёт. А брат Петера отправился в путь, чтобы поторопить жениха. Но теперь всё напрасно, потому что осталась только четверть часа, а скакать до дома Лисы ещё несколько миль.

Петер пришпорил коня, и брат остался далеко позади. Теперь Петер Ларс точно знал, что опоздает, но всё-таки скакал вперёд.

Было так темно, что он едва различал дорогу в дремучем лесу. Ветки деревьев рвали его новую прекрасную куртку и царапали до крови его лоб, но он не обращал на это внимания. Он думал, что прекрасная Лиса согласится на предложение богатого мельника, только чтобы досадить непутёвому Петеру Ларсу. И всё из-за какой-то троллихи!

Скоро конь начал задыхаться, и Петер Ларс испугался, что загнал его. Конь двигался всё медленнее и медленнее. И тут юноша внезапно почувствовал, как поводья в его руке натянулись. Лошадь подняла голову и поскакала вперёд, как будто и не устала. Что-то придало ей силы!

Петер Ларс оглянулся, и ему померещилось, что кто-то сидит на спине лошади позади него. Он присмотрелся, но на самом деле там никого не было!

Лошадь мчалась дальше и дальше, причём теперь она скакала не по дороге, а перескакивала через кусты и пригорки. Петер Ларс снова обернулся и отчётливо увидел, что сзади него кто-то сидит[17].

Когда он выехал на равнину, лошадь понеслась, едва касаясь земли. Она летела как птица. У околицы Петер Ларс заметил свата, который бежал ему навстречу.

— Ты не успеваешь, Петер Ларс, — кричал он, — осталось всего пять минут!

— Посмотрим, — ответил юноша и в одно мгновение пролетел мимо свата. Чуть дальше он встретил своего старого отца, который озабоченно качал головой.

— Ты не успеваешь, Петер Ларс, — крикнул он, — осталась только минута!

— Посмотрим! — ответил Петер Ларс и промчался мимо, как стрела.

В доме Лисы всё ещё ждали сватов. Девушка не отходила от окна, пока её отец и мельник вели разговор.

— Ну вот, — сказал отец Лисы и бросил взгляд на настенные часы, — осталось только полминуты. Если бы Петер Ларс успевал, то мы уже слышали бы топот копыт на мосту. Лиса, лучше бы тебе отдать руку мельнику, потому что нет доверия тому жениху, который заставляет себя ждать.

— Я подумаю до шести часов, — ответила Лиса, сердце которой сжалось. Она была очень горда, и ей легче было стать несчастной на всю жизнь, чем подождать жениха хоть одну лишнюю секунду. Но всё-таки она не хотела терять Петера Ларса.

И тут часы начали отбивать шесть часов.

— Опоздал! — воскликнул мельник.

Но послышался тяжёлый стук копыт, и прекрасная Лиса зарделась от радости.

— Послушайте, он скачет! — закричала она.

— В любом случае слишком поздно, — заметил её отец.

Но с последним ударом часов в дверях появился Петер Ларс. Он был весь в поту, волосы юноши были растрёпаны, а новая куртка порвалась. Прекрасная Лиса бросилась к нему и сжала его руку так крепко, что он понял: свою руку она отдаёт ему на всю жизнь.

Петер Ларс снова обернулся и отчётливо увидел, что сзади него кто-то сидит

Мельник и отец девушки онемели от изумления. Они никак не могли понять, как Петер Ларс успел добраться от моста до дверей дома за какое-то мгновение.

С тех пор народ не уставал удивляться Петеру Ларсу. Как бы поздно он ни отправлялся по делам, он всегда успевал к назначенному времени. И неважно, путешествовал ли Петер верхом или в повозке, он всегда был одинаково спокоен и уверен. Петер Ларс твёрдо знал, что позади него сидит кто-то, заботящийся о том, чтобы путь был лёгким. К счастью, юноша никогда не видел своего попутчика, но прекрасно знал, кто это. Иногда Петеру Ларсу становилось стыдно: ведь он не сразу помог женщине. И хоть молодой человек не требовал признательности, но он встретил порядочного тролля, который отблагодарил своего спасителя так, как мог.

Жил-был бедный торпарь, и было у него восемь детей. Все дети очень любили покушать, и главной кормилицей семьи была их единственная корова.

Все соседи единодушно считали, что эта корова по имени Бломстерфина — лучшая в округе. Она давала молока столько же, сколько раскормленные господские коровы, и молока детям вполне хватало. А уж как заботилась о корове семья торпаря, словами не описать.

Бломстерфина была красавицей и такой умницей, что казалось, она понимала всё, что ей говорят. Летом Бломстерфина паслась на большом пастбище и всегда сама возвращалась домой после захода солнца. Но в один прекрасный день случилось несчастье: Бломстерфина не вернулась. Торпарь искал её полночи, не нашёл и вернулся домой один.

Как только рассвело, он со своей старухой и старшими детьми снова пошёл искать Бломстерфину. Они обыскали каждый уголок пастбища, но корову так и не нашли. Но в самом дальнем углу, почти у леса, увидели они след копыта Бломстерфины, а около него другие следы — больших неуклюжих лап с шестью когтями.

Торпарь испугался, потому что сразу же понял, кто оставил эти следы, — не кто иной, как тролль-великан из Большого леса. Видно, тролль прослышал, что Бломстерфина — лучшая молочная корова во всей округе, вылез из своей норы, спустился на пастбище и увёл корову с собой.

Пришло в дом торпаря горе: дети плакали, а отец с матерью не могли найти слов, чтобы их утешить. Нечего было и думать о том, чтобы вернуть корову: ни один человек не осмеливался войти в Большой лес, где жил страшный тролль. Да и не только тролля следовало остерегаться в этом дремучем и пустынном лесу. Обитали там ещё три ужасных чудовища: Лесная дева — ведьма с зелёными волосами, огромная собака — злющий страж леса и косматый медведь Налле.

В селении, где стоял дом торпаря, жил удивительный мальчик. Звали его Ниссе, и он никогда ничего не боялся. Ниссе всегда был добр ко всем живым существам, поэтому даже у самого лютого зверя и мысли не возникало причинить мальчику вред. Поэтому Ниссе не испытывал ни малейшего страха перед волками, медведями, ведьмами и троллями Большого леса, о котором шла такая дурная слава.

Когда Ниссе услышал, что Бломстерфину украли, он решил помочь семье торпаря и вернуть их корову. Отец и мать позволяли мальчику делать всё, что он захочет, потому что знали: Ниссе ничто не угрожает.

И вот Ниссе взял палку, положил пару кусков хлеба с маслом в карман и отправился в путь. Не так-то легко было пробираться через чащу, ущелья и каменные глыбы, ручьи и болота Большого леса. Но Ниссе был маленький и ловкий, потому легко преодолевал все препятствия.

Спустя некоторое время мальчик встретил Лесную деву. Ведьма сидела на камне и расчёсывала свои зелёные спутанные волосы, которые были такими длинными, что доставали до земли[18].

— Что тебе надо в моём лесу? — закричала Лесная дева, когда Ниссе приблизился.

— Я ищу корову, которую украл тролль, — ответил Ниссе и собрался идти дальше.

— Нет уж, подожди! — воскликнула ведьма и спрыгнула с камня, чтобы броситься на мальчика.

Но в тот же миг её длинные волосы запутались в ветвях растущей рядом с камнем ели. Лесная дева попыталась вырваться, но лишь повисла на ёлке так, что кончики пальцев её ног едва касались земли. Как ведьма ни старалась, она никак не могла освободиться. Она плевалась и выкрикивала самые страшные ругательства, какие знала. Любой человек посмеялся бы над Лесной девой и решил, что она получила по заслугам. Но не таков был Ниссе.

Ведьма сидела на камне и расчёсывала свои зелёные спутанные волосы

— Бедная матушка! — воскликнул он. — Сейчас я помогу тебе!

И мальчик полез на ель. Распутать зелёные волосы было не так-то просто, но он очень старался и скоро освободил ведьму.

— Ты спас своего врага, — удивлённо сказала ведьма, — я хотела убить тебя, но теперь помогу.

— Какая ты добрая, матушка! — воскликнул Ниссе радостно.

— Ты никогда не справишься с дикими животными, если не научишься понимать их язык. Возьми-ка кусочек троллиной травы, которую никто, кроме меня, не может отыскать, засунь её в уши — и поймёшь всё, о чём говорят лесные звери[19].

Мальчик так и сделал, поблагодарил ведьму и отправился дальше.

Через час-два встретилась Ниссе собака, хромающая на трёх ногах и громко воющая от боли.

— Бедная маленькая собачка! — сказал Ниссе ласково. — Ты, наверное, ушибла лапку? Может, я могу тебе чем-то помочь?

Собака, которая как раз собиралась броситься на мальчика, настолько удивилась таким словам, что села на задние лапы.

— Ты, кажется, не похож на остальных людей, — наконец пролаял пёс.

— Может быть, — ответил мальчик, — дай я посмотрю твою лапку!

«Возьми-ка кусочек троллиной травы, которую никто, кроме меня, не может отыскать»

Собака вытянула правую лапу, и Ниссе увидел занозу — большой терновый шип, сидящий глубоко в ране. Мальчик вытянул шип и приложил к ране листочек подорожника.

— Больше не болит, — гавкнула собака радостно и встала на все четыре лапы, — я хотела покусать тебя, но теперь я твой друг. Куда ты направляешься?

— Я иду к троллю, чтобы забрать пропавшую корову, — ответил Ниссе.

— Ой! — взвизгнула собака. — С троллями не шутят. Но ты был так добр ко мне и вылечил мою лапу, поэтому я пойду с тобой. Вдруг пригожусь тебе по дороге!

И собака побежала вперёд, а мальчик поспешил за ней. Долго ли, коротко ли, забрались путники в самую чащу Большого леса. И на торфяном болоте встретили медведя Налле, который искал ягоды клюквы.

— Лучше нам уйти отсюда, — занервничала собака.

— А мне кажется, медведь очень милый, хотя и огромный, лохматый, — сказал мальчик и пошёл дальше.

И тут медведь увидел Ниссе. С ужасным рёвом зверь бросился навстречу мальчику и поднялся на задние лапы.

— Какой у тебя голос, — уважительно заметил Ниссе, — ты вполне можешь петь басом в каком-нибудь хоре.

Медведь зарычал ещё сильнее и подошёл поближе.

— Да, шикарный у тебя голос, — продолжал мальчик, — и вообще ты очень вежливый, потому что приветствуешь меня обеими лапами.

Медведь вполне мог проглотить Ниссе, но тут из леса выбежала Лесная дева. Она шла за мальчиком, чтобы в случае чего помочь ему.

— Не смей трогать мальчика! — закричала ведьма медведю. — Он совсем не такой, как другие люди!

— Не вмешивайся! — заревел медведь и раскрыл пасть ещё шире.

Тут Лесная дева схватила еловую ветку и сунула её прямо в раскрытую пасть. Теперь Налле не мог ни кусаться, ни рычать.

— Ну что ты! — воскликнул мальчик укоризненно. — Зачем ты так с медведем, он же просто хотел поздороваться обеими лапами. Надо помочь ему!

Ниссе пришлось потрудиться, пока он наконец не достал палку из пасти Налле.

— Спасибо тебе, — прорычал медведь со смущённой ухмылкой, — я вижу, ты добрый мальчик. Я хотел съесть тебя, но ты помог мне, и я никогда не обижу тебя. Что ты делаешь здесь, в лесу?

— Я ищу нашу корову, которую украл тролль.

— Ты смелый мальчик, раз отважился на такое путешествие, — пробормотал медведь, — я пойду с тобой. Может быть, смогу чем-то помочь тебе.

И они вместе отправились в путь. Собака бежала впереди, за ней шёл мальчик, за которым ковылял медведь Налле. А ведьма кралась немножко в стороне, чтобы посмотреть, чем это приключение обернётся для мальчишки.

Начало темнеть, когда путешественники подошли к горе, где в пещере жил тролль. Вход в пещеру был завален большими камнями, оставалось только совсем маленькое отверстие.

— Ты можешь забраться в логово тролля через эту дыру, — сказал медведь, — а если тролль захочет обидеть тебя, просто позови, и я сразу прибегу.

— Я думаю, мне это не понадобится, — сказал мальчик, — но спасибо за предложение!

И Ниссе полез в тесную дыру.

«Я пришёл за нашей коровой, которую ты украл»

Старый тролль сидел около очага и грыз косточку. Он был очень страшный — нос длинный, руки мохнатые, глаза кошачьи, зелёно-жёлтые. В углу пещеры стояла Бломстерфина и жевала траву, которую тролль нарвал для неё в лесу.

— Кто это такой? — зарычал тролль и с хохотом схватил Ниссе. — Что это такое?

— Здравствуй, тролль! — вежливо ответил Ниссе, нисколько не испугавшись. — Я пришёл за нашей коровой, которую ты украл[20].

— Ну ты и придумал, — продолжал веселиться тролль, — ты пришёл за своей коровой! Но ведь я и моя жена тоже любим молоко. А вот из тебя получится прекрасное жаркое на ужин. Вот как придёт моя старуха, так сразу тебя и зажарим.

— Да ты просто дразнишься, — удивился Ниссе, — ты не можешь так жестоко поступить с маленьким мальчиком, который не сделал тебе ничего плохого!

— Я дразнюсь? — заревел тролль. — Это я дразнюсь? Конечно, я тебя зажарю. А ты что, совсем не боишься?

— Нет, не боюсь, — смело ответил Ниссе, — я ведь знаю, ты совсем не такой злой, каким хочешь казаться.

— Нет, такого мальчишки я ещё не видел, — изумлённо пробормотал тролль. — Жена, иди-ка скорей сюда да разведи огонь!

Тут в пещеру ввалилась огромная троллиха и начала возиться у очага.

— Это очень мило с твоей стороны, матушка, что ты разводишь костёр для своего старого мужа, чтобы он смог погреть свои кости, — радостно сказал Ниссе. — Хорошо тут с вами, но мне с коровой Бломстерфиной пора отправляться домой.

Тут тролль схватил мальчика за ногу и бросил на сковороду. Со многими созданиями можно поладить, но только не с троллями. Только теперь Ниссе это понял и закричал изо всех сил:

— Налле, иди сюда! Налле, скорее!

И что вы думаете? Медведь, услышав крик мальчика, огромными лапами раскидал камни у входа в пещеру и ворвался внутрь. За ним спешили Лесная дева и собака. Налле схватил тролля за шею и швырнул на пол. Освобождённый мальчик заполз в угол. Собака прыгнула вперёд и перекусила верёвку, которой была привязана Бломстерфина. Ниссе уселся на корову и ухватился руками за её длинные рога.

— Спасибо вам за помощь! — закричал он. — Только не причиняйте зла бедным троллям!

И с этими словами мальчик верхом на корове выбрался из пещеры. Бломстерфина поспешила домой, а Ниссе, сидя на её спине, подкидывал шапку и кричал «ура».

К закату они добрались до селения. Ниссе и Бломстерфине все так обрадовались, что устроили в их честь пир. А тролли из Большого леса были так поражены тем, что какой-то мальчик своей добротой покорил сердца лесных чудовищ, что с тех пор опасались приближаться к селению, где живут такие удивительные люди.

В одном замке, вокруг которого раскинулся дремучий лес, жили-были король и королева. И была у них прелестная четырёхлетняя дочь. Звали принцессу Анна Иоланта Изабелла Элизабет Мария Катрина Инез Беатриса. Да, имя у девочки было слишком длинным, но с этим ничего нельзя было поделать, потому что каждая часть её имени была дана в честь одной из крёстных. Обычно её звали просто — Белла.

По вечерам перед сном принцессу обязательно купали в прекрасной мраморной ванне. Ровно в семь часов девочка должна была прервать свои игры, и няня вела её в ванную комнату.

Но взрослые часто забывают, что маленькие дети размышляют гораздо чаще, чем кажется. Так и у Беллы были свои собственные мысли и желания.

— Как грустно идти спать, когда ещё светло и взрослые гуляют, разговаривают и смеются, — говорила принцесса сама себе, — мне вовсе не хочется сидеть тут и ждать, пока придёт няня и отведёт в ванную, а потом в постель.

Белла, которая играла в саду, оглянулась вокруг и увидела мостки через небольшой ручей. От мостков в лес вела тропинка, исчезающая среди деревьев.

«Интересно, как там в лесу?» — подумала принцесса.

Няня видела, что девочка спокойно играет камешками, и, решив, что принцесса в безопасности, намерилась зайти к кухарке поболтать. Но только няня повернулась к малышке спиной, как Белла побежала по мосткам, лишь ножки засверкали.

Принцесса торопилась и остановилась лишь на поляне, в окружении сосен. Она так быстро бежала, что раскраснелась и тяжело дышала.

— Как тут хорошо! — воскликнула Белла и захлопала в ладоши. — И как мне жарко!

Белла, как и положено принцессе, была одета в белое шёлковое платье. Шею её украшало длинное жемчужное ожерелье, а в светлых волосах сверкала драгоценными камнями небольшая золотая корона. Ножки девочки были затянуты в шёлковые чулочки и обуты в расшитые золотом башмачки.

Девочка решила снять с себя одежду.

— Её надо аккуратно сложить, как перед сном, — сказала она громко сама себе, — так учила меня няня!

И принцесса аккуратно свернула одежду и положила её на камень. Теперь на девочке осталась только сорочка, и Белла довольно рассмеялась.

— Как здесь хорошо! — повторила она, села на землю, запрокинула голову и посмотрела на деревья над головой. — И какие вы большие!

— Мы старые, очень старые! — шелестели кроны деревьев. — Мы видели много, много маленьких принцесс, которые взрослели, старели, умирали… и им на смену всегда приходили новые принцессы.

— Но зато вы не умеете бегать так, как я, — рассердилась принцесса, поднялась и начала бегать по поляне.

Но бегать в башмачках с высокими каблуками не так-то легко, потому Белла села на траву и сняла с себя чулки и башмачки.

— Пусть полежат тут, пока я не пойду обратно! — решила она и аккуратно положила чулки на кучку одежды, а рядом поставила башмачки.

— Как прекрасно бегать босиком! — закричала принцесса в восторге и помчалась прямо в лес.

В лесу было так хорошо: солнце сияло в небе, его лучи мягко освещали землю сквозь ветви деревьев. Вдали виднелось лежащее под горой озеро, сверкающее серебром. Воздух был наполнен ароматом сосен и елей.

— Как хорошо пахнет! — обрадовалась маленькая принцесса и повела носом. — Этот запах куда приятнее, чем туалетная вода в маминой спальне и даже чем благовония в церкви!

На склоне горы Белла нашла кусты малины, ягоды которой были такими спелыми, что девочка сразу же принялась ими лакомиться.

Но вдруг её босые ножки наступили на что-то скользкое, и в то же самое мгновение перед принцессой поднялась на хвосте огромная змея. Она глядела на девочку жёлтыми глазами, а её язык быстро двигался туда-сюда.

— Кто ты? — спросила принцесса и опустила руку, которую только что протянула, чтобы сорвать малину. — И что ты так таращишься на меня? А как ты водишь языком! Я тоже могу вытянуть язык! Вот смотри!

И принцесса вытянула свой маленький язычок. А змея стала кольцами укладываться вокруг её ног.

— Как ты прекрасна! — шипела змея. — Какая у тебя кожа! Пойдём потанцуем!

И принцесса тут же приподняла край своей сорочки и начала танцевать, напевая:

Маленькие голые ножки Беллы выделывали разные пируэты, она размахивала ручками и весело смеялась. Змея тоже всё больше увлекалась танцем, кольца её тела то скручивались, то раскручивались у ног девочки.

Но наконец змея устала, перестала танцевать и исчезла в кустах.

— Ага! Ты устала! — закричала принцесса. — А я нет! Я нет!

Она продолжила кружиться и петь песенку:

Но и Белла в конце концов утомилась, села на землю и принялась есть малину. Когда девочка уже больше не могла съесть ни единой ягодки, она стала собирать малину в руку.

— Мама и няня поделят малину между собой, — решила она и пошла дальше.

Но не успела она сделать и несколько шагов, как услышала, что кто-то продирается через заросли.

«Это няня пришла за мной, она хочет уложить меня в кровать», — подумала она и остановилась. Но это была не няня. Это была большая, толстая медведица, которая остановилась перед принцессой и посмотрела на девочку маленькими коварными глазками.

— Вы только посмотрите! — закричала маленькая принцесса. — Какая огромная собака! Если бы у меня был хлеб, я бы тебя угостила, но малину собачки не едят, ведь верно? — спросила Белла, протянула руку и мило сказала: — Хочешь, дружок? Но это всё, что я могу тебе предложить.

Медведица двинулась к девочке и начала есть малину прямо с руки. Зверь заботливо облизал маленькие пальчики и с любопытством посмотрел на принцессу.

— Не жарко ли тебе в шубе в такую жару? — поинтересовалась Белла и погладила плотную шкуру медведицы. — Бедненькая собачка, — сказала девочка и поцеловала медведицу в нос, — как ты вспотела![21] И ты не можешь снять шкуру и положить её на камень так, как я сделала со своей одеждой!

Медведица тихонько рыкнула, и из зарослей выбрались два медвежонка. Они были смешными, похожими на большие муфточки.

— Ой, какие милые! — закричала принцесса.

Она встала на колени и обняла медвежат за шеи.

— Это твои дети? — спросила она медведицу.

На морде медведицы появилось умильное выражение, как будто она хотела сказать, что Белла всё поняла правильно.

— А у меня и ягод больше нет, чтобы им дать, — грустно пробормотала принцесса, — но пойдём со мной, я покажу, где они растут, и вы сами наберёте столько, сколько хотите.

И она побежала вперёд, и медвежата, пыхтя, поспешили за ней.

— Вот! — сказала Белла, когда они дошли до малинника. — Вот здесь очень хорошие и спелые ягоды.

Она нагнула ветки и повернула их так, чтобы самые лучшие ягоды были видны медвежатам.

— Кушайте, малыши!

Медвежата с разбегу бросились на кусты малины, и Белла едва устояла на ногах. Язычки малышей так и мелькали, а глаза весело блестели.

— Какие хорошие! И вовсе не дикие, — приговаривала принцесса серьёзно, а медвежата забирались всё глубже в малинник.

«Бедненькая собачка», — сказала девочка и поцеловала медведицу в нос

Старая медведица ходила вокруг и тихонько урчала. Казалось, она говорила: ты очень хорошая маленькая девочка, потому что помогаешь моим детям собирать малину.

Но тут медвежата стали ссориться из-за ветки, на которой было полно ягод. Они набросились друг на друга, кусались, теребили друг друга за уши и напрочь забыли про вкусную еду. Медведица хотела было вытащить их, но малыши откатывались всё дальше в кусты. Мать следовала за ними, и вскоре принцесса осталась одна.

Тогда она снова пошла в лес, напевая песенку:

В лесу поёт кукушка,И ласточка поёт.Вниманье, голубочек, —Там ястреб злой живёт!

Вдруг принцесса услышала щебетанье птиц. Белла остановилась, вытянула шею и стала слушать пение. Но тут над головой принцессы что-то пролетело, слегка коснувшись волос, и принцесса заметила, что её корона пропала.

— Ой, моя прекрасная корона! — закричала она и обеими руками схватилась за голову.

Когда она посмотрела вверх, то увидела ворона, сидевшего на ветке с короной в клюве.

— Отдай обратно золотую корону! — сердито закричала Белла птице. — Она не твоя!

— Не кричи, девочка! — ответил ворон, устраиваясь на краю гнезда. — Я взял корону не для себя, а для своих птенцов, которым не во что играть.

— У тебя есть дети? — спросила принцесса. — А где они?

— Они тут, в гнезде, — прокаркал ворон, — они ещё не умеют летать.

— Ой, покажи мне детей, — попросила принцесса и захлопала в ладоши, — я так люблю малышей!

Ворон заглянул в своё жилище, и через мгновение оттуда показались головы четырёх чёрных птенцов.

— Это твои детёныши? — изумилась принцесса. — Ну и уроды!

— Они уроды? — разозлился ворон. — Да они красавцы, это просто у тебя нет вкуса!

— Мне только четыре года, — сдалась принцесса, — и я ещё многого не понимаю.

— Ну, наверное, — смягчился и ворон.

— А они умеют петь? — спросила принцесса.

— Они ещё не завершили своё образование, но у них очень хорошие голоса, — ответил ворон.

— Ой, попроси их спеть для меня какую-нибудь песенку! — попросила принцесса и захлопала в ладоши. — Мне так хочется их послушать!

— Подожди немного, — сказал ворон, — сначала я должен задать им тон.

Ворон с малышами скрылись в гнезде, откуда донеслось карканье, которому, казалось, не будет конца. Наконец всё стихло, и тут ворон с воронятами сели на край гнезда и начали петь:

Кар-кар-кар, кар-кар-кар!Есть у нас талант и дар!

— Это вся песенка? — испуганно спросила Белла.

— Мы можем спеть ещё раз! — ответил ворон.

— Нет-нет, спасибо большое! — торопливо сказала Белла. — Извини, я должна вернуться домой, пока солнце не село!

И Белла побежала прочь, но не домой, а к озеру. Ей очень хотелось посмотреть, как выглядит берег озера. Солнце уже опустилось к горизонту, озеро сияло серебром, и в его волнах купались лебеди.

— Ой, какие красивые белые цветы! — воскликнула маленькая принцесса и бросилась к воде, чтобы набрать водяных лилий.

Но тут один из лебедей бросился к ней.

— Не ходи в воду, что ты! — зашипел он, вытягивая шею. — Ты же ещё такая маленькая и можешь утонуть. Если хочешь, садись на мою спину, я подвезу тебя к цветам, и ты сможешь собрать их столько, сколько захочешь.

Это предложение принцессе понравилось. Она влезла на спину лебедя, сняла своё жемчужное ожерелье и набросила его на лебединую шею, как вожжи. Лебедь, как стрела, помчался по воде. Маленькие ножки принцессы сразу же намокли, но она только смеялась, думая о том, как свежа вода. Лебедь подплыл прямо к лилиям, и Белла набрала целую охапку цветов.

Посередине озера лежал островок, на котором росли большие дубы и можжевельник.

— Я хочу туда, — сказала принцесса и показала своим маленьким пальчиком на островок, — я буду плести там венок!

Лебедь послушно остановился около берега. Принцесса спрыгнула с его спины и поспешила под деревья.

— А твоё ожерелье! Ты забыла своё ожерелье! — закричал лебедь ей вслед.

— Пусть останется у тебя на память обо мне! — ответила принцесса, помахала птице на прощание рукой и побежала дальше.

Белла села прямо на землю среди высокой травы и начала плести венок, но у неё ничего не получалось: лилии завяли и безжизненно повесили головки. Маленькая принцесса старалась изо всех сил, но у неё так ничего и не вышло. Тогда девочка бросила цветы на землю и начала плакать. Она плакала всё громче и громче и вдруг услышала шум крыльев. Прямо перед Беллой опустилась большая птица и внимательно оглядела её строгими глазами.

— Ты что, курица? — спросила Белла. — Но таких больших куриц нет даже в замке моего отца.

— Я не курица, — ответила птица и гордо подняла голову, — я орёл, самая большая и сильная из всех птиц. Я живу здесь на скале, в полном одиночестве, но тут появляешься ты и начинаешь вопить так, что мои маленькие дети проснулись. Уходи! Тебе нечего делать на острове.

— Но как я доберусь до дома? — всхлипнула принцесса. — Я зашла так далеко, а солнце скоро зайдёт. Мои родители испугаются, если не найдут меня.

— Придётся помочь тебе, — вздохнул орёл, — всё равно здесь ты не можешь остаться. Садись мне на спину, и я отнесу тебя домой. Но поторопись, потому что мои дети не любят оставаться одни ночью.

Принцесса поспешно залезла на спину орла, и тот медленно поднялся в воздух.

— Сначала мне нужно предупредить детей, — сказал он и приземлился на скале у большого гнезда.

В гнезде лежали два голых орлёнка. Услышав шум крыльев, они открыли рты в ожидании еды и принялись пищать.

— Ну-ка, тихо! — приказал им орёл. — Успокойтесь! У вас достаточно еды. Ложитесь тихонько и ждите, пока я не вернусь назад. Я отнесу домой вот этого человеческого ребёнка, чтобы мы могли отдохнуть от её воплей.

И орёл поднялся в воздух вместе с принцессой.

Сначала Белла испугалась, но мало-помалу она осмелилась посмотреть вокруг. Как красиво было внизу! Солнце садилось, и небо было окрашено золотом. Орёл летел над лесом, полями и пашнями, где то тут, то там светились яркие пятнышки. Это были деревни, замки и церкви. А озёра выглядели как брошенные на зелёную траву осколки зеркала. Воздух был прозрачный и чистый, и дышалось вверху гораздо легче, чем на земле. Маленькая принцесса раскинула руки и громко закричала от радости.

— Какая ты шумная! — рассердился орёл. — Постарайся держаться крепче, потому что я начинаю спускаться. Посмотри, вон замок твоего отца!

Принцесса посмотрела вниз и сначала ничего не увидела, но потом различила четыре знакомые башни, выглядевшие игрушечными. Орёл приземлился в парке у большой аллеи, ведущей прямо к воротам.

— Ну вот ты и дома! — сказал он. — И пожалуйста, оставайся тут, не беспокой нас больше на нашем уединённом острове.

— Но как мне отблагодарить тебя за помощь? — спросила принцесса.

Белла немного боялась гордой птицы, но быстро сняла сорочку и протянула её орлу:

— Вот моя сорочка — это всё, что осталось от моей одежды. Но ты можешь накрывать ею своих голых птенцов![22]

Орёл не ответил, но взял сорочку в клюв, расправил крылья и исчез в быстро темнеющем небе. Принцесса осталась совсем одна и совершенно голенькая[23]. Она была рада вернуться домой и побежала по аллее прямо к флигелю, где находилась её комната.

Вдруг она заметила свет среди деревьев.

«Что это может быть?» — подумала Белла и остановилась.

«Вот моя сорочка, это всё, что осталось от моей одежды»

Это оказалась молодая луна, отливающая серебром в вечернем небе. Принцесса, которую рано укладывали спать, раньше никогда не видела луну. Несколько мгновений она стояла, наслаждаясь её красотой, а затем повернулась и помчалась к замку.

Малышка не знала, что её искали целый вечер. Слуги пробежали по парку, лесу, горам и нигде не нашли Беллу. Теперь король с королевой сидели в комнате принцессы и горько плакали, потому что думали, что никогда больше не увидят свою маленькую дочку.

Принцесса медленно открыла двери, прошлёпала босыми ножками по полу и обняла родителей.

— Посмотрите, вот и я! — воскликнула она и засмеялась.

— Дорогая, любимая! — закричала королева. — Где ты была? Почему на тебе ничего нет? Что случилось с твоей одеждой?

Принцесса осталась совсем одна и совершенно голенькая

Принцесса посмотрела совершенно равнодушно на своё голенькое тело.

— Я не помню, — ответила она немного смущённо, — но не ругайте меня, пожалуйста. Я так хорошо провела этот день!

Жили когда-то давно король с королевой, и были они бездетны. Они так мечтали о ребёночке, что, когда королева наконец родила дочь, были неописуемо счастливы. Малышка родилась красавицей: кожа прозрачная, как лепесток розы, глаза большие и синие, а ротик алый, в форме бантика. Назвали девочку Бьянка Мария.

Ночью у колыбели принцессы сидели две няньки, которые спали по очереди, а днём за девочкой присматривала графиня Эсмеральда. Бьянка Мария когда-нибудь должна была стать самой важной дамой в королевстве, а высокопоставленная придворная дама Эсмеральда хорошо умела воспитывать принцесс. Графиня была ужасно польщена, что ей доверили такое ответственное дело. Правда, Эсмеральда была уже старенькой и постоянно хотела спать. Она дремала всегда и везде, хотя и уверяла, что только на минутку сомкнула веки.

Ночью колыбель принцессы стояла в большой спальне, но днём её выносили в акациевую рощу около замка. Воздух там был тёплый, свежий, напоённый ароматом роз, окружавших бьющий фонтан. И как чудесна была роща, когда цвели акации: белые лепестки падали на одеяльце принцессы и белоснежные голуби слетались к её колыбельке.

— Малышка прелестна, — курлыкали голуби, — она беленькая и мягкая, как голубь.

Жизнь в замке текла тихо и мирно, и никто даже не думал, какие ужасные испытания готовит для короля и королевы судьба.

В дремучем чёрном лесу неподалёку от замка жил в горной пещере тролль с женой. Когда в замке праздновали рождение Бьянки Марии, троллиха тоже родила девочку: смуглую, с блестящими глазками и спутанными волосиками. Однажды тролль пошёл в акациевую рощу к фонтану, чтобы набрать чистой и свежей воды. Он крался на цыпочках, поэтому его никто не услышал. Графиня Эсмеральда сидела в глубоком кресле около колыбели и, как обычно, дремала. Голуби ходили по усыпанной гравием дорожке и ворковали:

— Разве малышка не миленькая? Она белая и мягкая, как голубь.

Тролль, заметив колыбель, решил заглянуть внутрь. Он приподнял шёлковые занавеси и долго смотрел на Бьянку Марию. Когда тролль вернулся домой, то заявил жене:

— Сегодня я видел такого ребёнка, отцом которого я бы хотел быть. Девочка беленькая и мягкая, как голубка, и у неё маленький ротик.

— Но ты не можешь быть отцом такого ребёнка, — ответила троллиха и раздвинула в улыбке рот, показав зелёные зубы, — у троллей рождаются тролли, и этим приходится довольствоваться.

Но тролль всё думал о маленькой принцессе и в конце концов не выдержал.

— Слушай, жена, — предложил он троллихе, — а давай украдём королевскую дочку? Это будет нетрудно, её нянька старая и всё время спит. А в колыбельку вместо принцессы положим нашего троллёнка.

Сначала троллиха отказывалась и мужа отговаривала. Всё-таки она была матерью и любила свою дочку. Но тролль не сдавался, он говорил о принцессе днём и ночью. Троллиха так устала от этого, что вытащила троллёнка из колыбели, завернула в тряпку и сказала:

— Забирай своего детёныша и делай с ним что хочешь! Но домой с пустыми руками не приходи!

Тролль схватил свёрток с младенцем и со всех ног побежал в акациевую рощу. Золотая колыбелька, как обычно, стояла у фонтана, вокруг гуляли голуби, а в глубоком кресле сидела графиня Эсмеральда и храпела. Затаив дыхание, тролль осторожно вытащил принцессу из-под шёлковых занавесей, бросил в колыбель своё дитя и, как заяц, бросился с драгоценной ношей наутёк.

Через некоторое время в рощу зашла королева. Она хотела прогуляться и заодно посмотреть, как там её малышка. Представьте её смятение, когда, заглянув под занавеси, королева увидела не свою любимую Бьянку Марию, а жутковатого троллёнка, смотрящего на женщину сердитыми чёрными глазками.

— Кто это? — пролепетала королева. — Это не мой ребёнок! Где моя дочь?

И королева упала в обморок.

Графиня Эсмеральда в ужасе подскочила с кресла.

— Как? Где? — в страхе кричала она. — Чей это ребёнок? В роще же никого не было! Ни живой души! Я ведь глаз не сомкнула!

Графиня не лгала, она просто толком не знала, когда бодрствует, а когда спит. Эсмеральда позвала короля. Вокруг колыбельки собрался весь королевский двор, все рассматривали дитя. Придворный врач, осмотрев ребёнка, задумчиво произнёс:

— Какой странный случай! Впервые в моей практике! Разумеется, это…

И доктор произнёс длинное латинское слово, которого никто не знал, приказал купать малышку в сладком молоке и выложить её ложе фиалками. Тогда, по мнению врача, ребёнок примет прежний облик.

Для нужд замка были куплены лучшие коровы, и девочку купали в тёплых сливках. Колыбельку наполняли лепестками фиалок, которые меняли каждый час. Но королева не видела никаких изменений: кожа девочки так и оставалась цвета лесного ореха, глазки — чёрно-угольными, а волосы — тёмными и вьющимися.

Однако весь двор говорил, что принцесса очаровательна, в результате и королева стала думать, что девочка довольна мила. Но всё равно, глядя на дитя, мать вздыхала и думала: «Нет, это не моя красавица Бьянка Мария!»

А что же происходило в пещере троллей? Когда тролль принёс принцессу в своё логово, он откинул покрывало, в которое был завёрнут младенец, и с гордостью показал девочку жене[24].

Троллиха бросила на принцессу презрительный взгляд.

Троллиха бросила на принцессу презрительный взгляд

— Жалкая и бесцветная, — небрежно бросила она, — похожа на лук-порей, такая же белая и тощая. Но раз ты её выбрал, я не буду обижать её.

Тролли уложили принцессу в колыбель троллёнка, где подушки и матрас были набиты грубой соломой. Малышка, привыкшая к мягкой постели, заплакала.

— И что он орёт, этот противный ребёнок? Чем она недовольна? — рассердилась троллиха, но её муж помчался к болоту.

Он набрал травку-пушицу, а на горе нашёл чабрец. Тролль выстелил колыбельку мягкими ароматными травами, девочка успокоилась и сладко уснула в мягкой кроватке.

Шли годы, девочки росли.

Дочка троллей жила в замке. Настоящего имени у неё никогда не было. Ведь, как известно, когда маленькие тролли появляются на свет, их отец плюёт им на шею и говорит: «Добро пожаловать в мир, маленькое чудовище!» Вот, собственно, и всё.

Королева же не могла заставить себя называть подменыша Бьянкой Марией, а так как у девочки были тёмные сверкающие глаза, её прозвали Черноглазкой.

— Откуда у нашей дочери такие чудны^́е чёрные глаза? — частенько спрашивал король.

— Кто бы мне это объяснил! — отвечала королева, вздыхая. — Ведь когда она родилась, у неё были голубые глаза, как у нас.

Характер у Черноглазки оказался тяжёлым. Девочка держала в страхе весь двор. Если она не получала того, что хотела, то бросалась на спину, била ногами и кричала так, что приходилось закрывать окна: никаких сил не было слушать её вопли. Если ей приносили новое платье, девочка выливала на него суп или прожигала в ткани дыру. А потом смотрела на королеву: рассердилась ли та?

Но больше всех доставалось старой графине Эсмеральде. Черноглазка её просто не выносила. Когда графиня засыпала в кресле, Черноглазка сыпала ей на голову песок или прятала туфли в зарослях. Иногда сама Черноглазка скрывалась и часами ползала от одного куста к другому, смеясь, пока напуганная Эсмеральда пыталась её отыскать.

Как-то раз король решил наказать дочь, но Черноглазка пришла в ярость, её лицо покраснело, кулачки сжались, и она так кричала, что король пришёл в ужас. С тех пор государь лишний раз даже не подходил к девочке.

Когда даже король сдался под её напором, Черноглазка стала вовсю пользоваться своей силой и властью. Однажды, когда ей исполнилось восемь лет, она слушала за столом рассуждения короля, а когда государь закончил, Черноглазка схватила его за бороду и сказала:

— Да что ты такое говоришь, старичок-королёк! Ты говоришь так, как будто хоть что-то в чём-то смыслишь, бедняжка!

Королева покраснела и испуганно взглянула на своего высокородного супруга. Но король лишь рассмеялся:

— Это не ребёнок, а какой-то троллёнок.

А Бьянке Марии, живущей в пещере троллей, тоже исполнилось восемь лет. Высокая стройная девочка с белокурыми волосами выросла послушной и покладистой. Правда, ей иногда казалось, что она не любит своих родителей так, как должна любить хорошая и преданная дочь.

Старик-тролль по-прежнему считал, что Бьянка — самая красивая девочка в мире.

— Какие у неё аккуратные пальчики, — восхищался он, — а кожа гладкая, и волосы золотые.

Разговаривая с дочкой, тролль целовал ей пальчики и сюсюкал.

— Да хватит уже, старый дурень! — говорила троллиха и хлопала его по руке.

Она-то вовсе не испытывала любви к дочери короля. Троллиху особенно раздражало, что девочка никогда не сердилась, всегда просила прощения, а в спорах не настаивала на своём и уступала.

Однажды троллиха разозлилась и закричала на Бьянку:

— Всегда лишь «да»! Ты что, не можешь сказать «нет», непутёвая?

Но Бьянка Мария промолчала. Когда троллиха ругалась, девочка просто тихо плакала. С малых лет она привыкла работать. Одной из её обязанностей было приносить воду из бьющего в чаще леса источника.

Бьянка любила ходить в лес. Там шумели берёзы и сосны, их девочка считала своими друзьями. Она общалась с лесными зверушками и узнавала по голосу всех птиц. Белочки, завидев Бьянку, крутили хвостиками и цокали:

— Доброе утро! Ты принесла нам орешков?

У девочки всегда были с собой орехи и жёлуди, которыми она с удовольствием делилась с друзьями.

Добра Бьянка была не только с красивыми и ласковыми животными, но и с теми, кого остальные люди не любили и презирали. Если лягушка случайно приближалась к пещере троллей, девочка, зная, что троллиха запросто сварит из неё суп, спешила отнести животное подальше. Принцесса осторожно брала лягушку в руки и шептала:

— Бедняжка! Неважно, что ты такая некрасивая! Пожалуйста, не показывайся здесь больше, иначе тебя убьют метлой!

Бьянка собирала зёрнышки для крыс, складывала их в старый горшок и прятала его под свою кровать. Когда темнело, крысы сбегались к горшку и пищали:

— А у нас сейчас ужин! У нас сейчас ужин!

Однажды троллиха поймала двух лесных голубей. Она ощипала их и положила на сковородку. Бьянка Мария стояла рядом и плакала. Троллиха пришла в бешенство.

— Нет, вы только посмотрите! — закричала она. — Реветь из-за пары дохлых птиц! Откуда ты только взялась такая чувствительная!

На самом деле троллиха всё прекрасно понимала, но её муж строго-настрого запретил ей говорить кому-либо, что Бьянка — похищенная королевская дочь.

И вот обеим девочкам исполнилось по семнадцать лет.

Черноглазка превратилась в привлекательную девушку. Но её внешность была немного пугающей, диковатой. Невысокая Черноглазка была изящно сложена. Её кожа стала светлее, чем в детстве, чёрные как смоль волнистые волосы обрамляли выразительное лицо и оттеняли большие чёрные же глаза. Она могла считаться красавицей, если бы не смотрела на всех недружелюбно. Когда девушка сердилась, её глаза метали молнии, и люди старались держаться от неё подальше. В хорошем же настроении она смотрела на всех с презрением.

С каждым годом Черноглазка становилась всё злее. Она награждала пощёчинами служанок и колола их булавками, пока те одевали её. Когда графиня Эсмеральда посмела критиковать её поведение, принцесса ответила:

— Да что ты понимаешь, глупая ты старуха! Спи в своём кресле и оставь меня в покое! Всё равно я буду делать то, что хочу!

И Черноглазка действительно делала что хотела. Иногда она не вставала целый день с постели и спала, натянув одеяло на голову. Если кто-то заходил в комнату посмотреть, не проснулась ли она, девушка кричала:

— Пошли вон из моей комнаты! Оставьте меня в покое!

А порой она вставала ни свет ни заря, когда туман лежал над лугами и звёзды ещё сверкали на небе. Черноглазка шла на конюшню, будила конюха, дёргая его за волосы, и требовала оседлать ей дикую лошадь.

— Я поеду на прогулку одна, — приказывала Черноглазка, вскакивая в седло, — не хватало ещё, чтобы какой-нибудь зануда скакал за мной.

Девушка мчалась через лес и кричала так дико, что зайцы, лисы и косули убегали от страха. Однажды с подобной прогулки она вернулась такая раскрасневшаяся и возбуждённая, что король попросил её быть осторожнее. Принцесса пришла в дикую ярость и разбила хлыстом одно из больших зеркал. Король побледнел и вышел из комнаты. Он поговорил с королевой, и они решили, что принцессу надо как можно скорее выдать замуж.

— Может, она станет лучшей женой, чем дочерью, — задумчиво сказал король.

И хотя королева сомневалась в этом, она выбрала для Черноглазки жениха — самого знатного и красивого в королевстве молодого герцога. Королева считала, что юноша должен радоваться тому, что получает в жёны принцессу, поэтому ему не подобает спрашивать, каков у невесты характер.

Черноглазке герцог пришёлся по вкусу, поэтому сначала она была мила и нежна с ним, и юноша поверил, что его невеста просто ангел. Но не прошло и нескольких недель с их знакомства, как девушка показала свой настоящий нрав. Сначала герцог лишь изумлялся. Он не ожидал, что принцесса будет пинать своих слуг и раздавать пощёчины служанкам… Но когда Черноглазка показала старой Эсмеральде язык, он не выдержал и отчитал её. Но девушке не стало стыдно, она повернулась к жениху и закричала на него:

— Я принцесса и поступаю так, как хочу! Вы не можете требовать от меня, чтобы я стояла как истукан! И попрошу вас не делать изумлённых глаз! Не забудьте, по рождению я куда выше вас!

Черноглазка стала всё чаще грубить и насмехаться над женихом. Иногда она просто поворачивалась к нему спиной, замечая:

— Идите своей дорогой! Не хочу вас сегодня видеть.

Она находила в нём тысячу недостатков. Так, когда они выезжали вместе верхом, она гнала лошадь так, что герцог не поспевал за ней. А вернувшись в замок, принцесса при всех издевалась над юношей, хохоча:

— Бедный мальчик! Вы, наверное, ещё никогда не ездили верхом?

А частенько она притворялась ласковой и, заглядывая в глаза жениху, шептала:

— Милый, любимый, самый красивый в мире герцог! Вы прекрасны, как медовый пряник, так бы вас и съела!

И Черноглазка открывала рот, как будто хотела укусить юношу.

Молодой герцог стал бояться своей невесты. Он охотно убежал бы от неё за тридевять земель, но король пригрозил ему, заявив, что будь его дочь хоть троллихой, всё равно для герцога большая честь — жениться на принцессе.

А в горной пещере старик-тролль как-то посмотрел на повзрослевшую Бьянку Марию и сказал жене:

— Настало время отправить дочь ко двору короля троллей. Я горжусь девочкой и хочу, чтобы все видели, какая у нас выросла красавица.

— Только бы никто не заметил, что она краденая, — ответила мрачно троллиха, — она похожа на нас не больше, чем лесной голубь на лягушку.

Но старик стоял на своём, и светлой летней ночью всё семейство отправилось в чащу к большому гроту — во дворец короля троллей[25]. Там-то обычно и устраивался летний бал.

Светлой летней ночью всё семейство отправилось в чащу к большому гроту — во дворец короля троллей

Внутри грота было темно, тесно и так пахло троллями, что Бьянка Мария, очутившись на пороге, испуганно сделала шаг назад. Но гости уже с изумлением смотрели на неё, поэтому троллиха подтолкнула девушку в спину и сказала:

— Не стой столбом, иди покажись!

И Бьянке пришлось войти в зал. В глубине грота на троне сидели король и королева, сплошь увешанные золотом и драгоценностями, так что они едва могли шевелиться. Королева была похожа на большую жабу, а король был старый и высохший, как дерево, но зато он мог похвастаться длинным хвостом, на котором тоже блестели побрякушки из золота. Около трона стоял их единственный сын, наследный принц троллей. Как и отец, он был очень худой и чем-то напоминал летучую мышь. Увидев Бьянку, принц улыбнулся широкой улыбкой, и девушка увидела, какие у него жёлтые и острые зубы, растущие к тому же в два ряда.

Остальные тролли стояли вдоль стен. Гости выглядели по-разному. Одни походили на небольших мохнатых медведей, другие выглядели как поросята с большими рыбьими глазами. Некоторые тролли были прозрачные, как зелёное стекло, у кого-то отсутствовали головы, и они разговаривали животами. Но все гости были в отличном настроении: играла музыка, тролли смеялись и кричали, как коты по ночам.

Музыкантов Бьянка не видела, видно, уж больно страшно они выглядели, зато девушка их прекрасно слышала. Они дули в трубы и стучали в барабаны, а флейты звучали так, как будто у кого-то ныли зубы.

Бал был поистине великолепен!

И тут начались танцы. Сначала всё было чинно, но потом тролли начали прыгать, толкаться, крутиться на одном месте, а иногда делать сальто. Бедная Бьянка не знала, куда деваться. Вдруг к ней подошёл принц; отвесив глубокий поклон, он пригласил девушку на танец. Принц прыгал, как кузнечик, шевелил длинными ушами и улыбался так, что Бьянка видела два ряда его зубов. Девушка дрожала от страха. В пещере становилось всё жарче, перед глазами Бьянки всё мелькало, и в конце концов она потеряла сознание.

Она очнулась на лесной опушке. На небе светила луна, рядом сидели тролль и троллиха.

— Очнись! — кричала троллиха и плескала ей в лицо родниковой водой. — Ты ещё не знаешь, как тебе повезло! Наследный принц влюбился в тебя, ты его невеста и в один прекрасный день станешь королевой всех троллей в лесу!

Троллиха сказала правду. Тролль-наследник без памяти влюбился в Бьянку, и в конце лета должна была состояться их свадьба.

Можете себе представить, как испугалась Бьянка Мария. Она не могла представить, что будет жить в ужасной норе с принцем-троллем. С этого дня девушка думала только о том, как бы сбежать. Ей было всё равно, куда бежать, лишь бы подальше от троллей.

Черноглазка чувствовала себя так же. Ей ужасно надоел жених, да и он боялся принцессы до смерти. Герцог отвёз её к своим родителям, которые были шокированы поведением девушки: Черноглазка зевала во весь рот, танцевала, высоко задирая ноги и выкрикивая какие-то непонятные слова. Герцог и герцогиня пришли в ужас оттого, что их единственный сын должен жениться на этой невеже.

Самой же принцессе было грустно. Она не представляла свою жизнь в этой чинной семье, где все рассматривали её с таким вниманием и стыдились её поведения. К тому же девушка хотела посмотреть мир и мечтала уехать прочь от короля, королевы и всего королевского двора.

Свадьба герцога и Черноглазки была назначена на середину августа. Удивительно, но и свадьба Бьянки с троллем должна была состояться в этот же день.

Рано утром в день свадьбы обе девушки, пока роса ещё лежала на траве, убежали в лес. Каждая стремилась как можно дальше уйти от дома и очень спешила. Странное дело, но девушки так и не встретились. Бьянка слышала шорох в кустах и подумала, что это лиса. А Черноглазка решила, что в зарослях шуршит голубь.

Через некоторое время Бьянка Мария дошла до акациевой рощи, где когда-то лежала в колыбельке. Около фонтана стояла королева. Она смотрела на струи падающей воды, но мысли её были далеко. Королева думала о малютке Бьянке Марии и вспоминала, как была счастлива когда-то.

Но что это? Вдруг перед ней появилась девушка, вылитая королева в семнадцать лет. Королева вскрикнула от неожиданности, а Бьянка сразу поняла, что перед ней стоит её мать. По щекам королевы потекли слёзы, она распахнула объятия и сказала:

— Иди скорей ко мне, моя дорогая Бьянка Мария!

И Бьянка Мария бросилась на шею матери и прижалась к ней. Девушка рассказала о жизни с троллями, и королева сразу поняла, что произошло. Старая графиня Эсмеральда уже умерла, и спросить было не у кого. Но ни король, ни придворные даже не сомневались, что Бьянка — родная дочь королевы, так они были похожи.

Черноглазка тем временем дошла до норы троллей. Около входа старая троллиха рубила дрова. Работа была тяжёлой, и троллиха ужасно ругалась. Принцесса послушала брань и засмеялась.

— Вот это мне по вкусу! — закричала она. — Именно так и надо говорить!

Троллиха подняла голову и, едва завидев девушку, сразу поняла, что перед ней её собственная дочь[26].

— Моё дитя! — воскликнула троллиха и распахнула объятия.

Но прежде чем обнять дочь, она провела по волосам девушки.

— Ну, так я и думала! — расхохоталась троллиха. — Никто из людей не смог бы расчесать такие волосы!

И Черноглазка рассмеялась, вспомнив, как фрейлины пытались её причесать.

Так Бьянка Мария стала невестой молодого герцога, а Черноглазка собралась выйти замуж за принца-тролля. Их свадьбы состоялись в один день, и обе церемонии прошли с большой пышностью.

Вечером после свадебного пира, когда Бьянка и её муж в сопровождении большой свиты ехали через лес домой — в замок герцога, молодожёны увидели большой огонь, бушующий в чаще. Дым и искры поднимались до самого ночного неба. Но не только огонь напугал Бьянку — в лесу раздавались дикие вопли и вой.

Принцесса послушала брань и засмеялась

Молодые поторопились покинуть негостеприимный лес. Они выехали в поле и остановились. Герцог помог жене спуститься с коня, и рука об руку они пошли по полю, любуясь мерцающими в ночном небе звёздами, которые никогда не гаснут, а лишь становятся невидимыми днём…

Однажды принц небольшого королевства вышел ночью из замка прогуляться под луной. Воздух был настолько лёгок, что юноше казалось, что он не скачет на коне, а летит над землёй. В синем-синем небе среди фигурных облаков плыла огромная белая луна, озаряемая сверкающими вдалеке молниями. Принц мчался через лес, и его тень в лунном свете казалась громадной, будто на коне сидит какое-то чудовище.

Вернувшись с прогулки, принц не захотел сразу подняться в свои покои. С хлыстом в руке он спустился к морю, чтобы побродить по песчаному пляжу. Ни о чём особенно не думая, он ходил по берегу, наслаждаясь ночной прохладой. Изредка он просто так втыкал хлыст в песок… И вдруг почувствовал, что плётка за что-то зацепилась. Разбросав песок, принц увидел кольцо.

«Кто мог потерять кольцо здесь, на морском берегу? — задумался принц, рассматривая безделушку. — Должно быть, одна из моих придворных дам!» Он отряхнул находку и положил её в карман. Кольцо было маленьким, узеньким, как нитка, и украшено крохотными голубыми камешками в форме незабудок.

На следующий день после ужина, когда весь двор собрался в большом зале, принц спросил:

— Никто из дам не терял случайно колечко?

Дамы сразу же стали рассматривать свои руки. У каждой пальцы были унизаны кольцами с бриллиантами, изумрудами и сапфирами. Дамы с тревогой пересчитывали украшения, чтобы удостовериться, что всё на месте. Наконец они уверенно заявили принцу, что никто ничего не терял.

— А как выглядит это кольцо? — рискнула спросить одна из фрейлин.

Принц достал находку, и дамы сразу же презрительно сморщили носики. Уж конечно, такого простенького колечка ни у одной из них быть не могло. Оно не представляло никакой ценности и, кроме того, было такого маленького размера, что подошло бы лишь ребёнку.

Зато при дворе появилась тема для разговоров: целый вечер дамы хвастались друг перед другом ценностью и великолепием своих украшений.

Перед сном принц положил колечко рядом с кроватью. Но не успел он заснуть, как услышал странный звук. Что-то шуршало и жужжало, будто насекомое. Когда же принц удивлённо открыл глаза, то увидел кольцо, которое крутилось, словно его вот-вот наденут на палец невидимой руки.

Принц встал с кровати и зажёг свет. Кольцо тут же остановилось! Но едва свет погас, кольцо опять начало свой чарующий танец. Пришлось принцу убрать странный предмет в ящик комода, но всю ночь он слышал, как колечко шуршит, поэтому спал плохо.

Утром он решил выбросить находку, но тут же мысль эта показалась ему невыносимой. Он не мог расстаться с кольцом. Наступила ночь, и колечко вновь принялось танцевать. Внезапно прямо со стола оно прыгнуло на грудь принца, крутясь вокруг своей оси. Принц вскрикнул и сел на кровати. Он схватил кольцо, и ему вдруг показалось, что это живое существо. Принц вздрогнул от неожиданности и быстро запер украшение в ящик.

Весь следующий день принц был серьёзен и молчал. Он не мог избавиться от мыслей о кольце. Ночью принц мгновенно уснул, оставив кольцо на столе рядом с кроватью. Но через некоторое время он пробудился оттого, что кто-то трогал его лицо. Это кольцо покрутилось на его лбу, прокатилось по щекам и даже запрыгнуло прямо в рот.

— Я понял! — воскликнул принц, взяв настырное кольцо в руку и пристально рассматривая его. — Я должен найти его хозяйку![27]

Не успело солнце взойти над морем, как принц уже был на ногах. Он вбежал в конюшню, оседлал коня и помчался вдоль моря. В течение дня ему никто не встретился, но к вечеру принц подъехал к прекрасному замку, стоящему в поле и окружённому высокими деревьями. Стены замка обвивал плющ, у ворот росли кусты роз, а владелица этого живописного убежища стояла у окна и оглядывала окрестности.

Хозяйка замка, молодая красавица вдова, твёрдой рукой управляла своими владениями. Когда она заметила принца, то сразу же послала слугу поприветствовать путника и пригласить в гости. Принц с радостью принял приглашение. Юношу отвели в прекрасную комнату, за ужином огромный зал был освещён свечами и факелами, серебряная и золотая посуда сверкала на накрытом столе, а вкусные блюда подносили празднично одетые слуги.

Владелица замка была одета в красное бархатное платье и выглядела как королева. Она оживлённо беседовала с принцем и, казалось, очень интересовалась всем, что он ей рассказывал.

Принц бросил взгляд на руки хозяйки: может, её кольцо он нашёл? Но ладони женщины были крупными и красными. Её гордый вид и благородная осанка соответствовали статусу знатной дамы, но руки были как у кухарки! Тем не менее пальцы женщины украшали кольца, что лишь подчёркивало некрасивость её ладоней.

Он вбежал в конюшню, оседлал коня и помчался вдоль моря

В конце ужина хозяйка чистила принцу яблоко, и юноша как бы невзначай спросил:

— Ваши руки украшены прекрасными кольцами! Вы не боитесь потерять их, когда, например, купаетесь или собираете цветы?

— Я всегда снимаю украшения, когда иду купаться, — рассмеялась дама, — а цветы я сама не собираю. Это делают мои служанки.

Принц замолчал, а потом, решившись, показал женщине найденное колечко.

— Что вы скажете об этом кольце? — спросил он.

— Какое маленькое! — воскликнула хозяйка и попыталась надеть колечко. — Оно даже не налезает на мой мизинец. Наверное, это украшение принадлежит ребёнку. Откуда оно у вас?

— Не могу вам сказать, — ответил принц и спрятал кольцо под рубашку.

Хозяйка испытующе посмотрела на принца пронзительными чёрными глазами и заговорила совсем о других вещах. На следующее утро ещё до восхода солнца принц покинул гостеприимный замок.

«Ребёнок! — думал он, продолжая свой путь. — Бедный ребёнок! Где же найти его?» Принц скакал через леса и долины, луга и равнины и к полудню добрался до большой усадьбы, построенной среди пшеничных полей и цветущих садов. Издалека он разглядел праздничную толпу вокруг построек и услышал звуки скрипки и труб.

В усадьбе праздновали свадьбу. На высоком крыльце стояли счастливо улыбающиеся жених и невеста. На девушке был венок из ярких лент и цветов, юноша красовался в пиджаке с блестящими пуговицами и чёрной фетровой шляпе. Двор был заполнен людьми, полсотни пар танцевали, остальные сидели за накрытыми столами.

Когда принц подъехал ко двору, гости и хозяева с любопытством стали разглядывать его. Юноша достал колечко и крикнул:

— Не терял ли кто-то из девушек кольцо?

— Я теряла! И я! И я! — раздались возгласы, и девушки плотно обступили незнакомого юношу.

— Нет, это не моё колечко! Моё было совсем другое! — разочарованно говорили девушки, внимательно осмотрев украшение, и бежали танцевать туда, где гремела музыка.

Принц горько вздохнул и поехал дальше. К вечеру он остановился отдохнуть, отпустив лошадь пастись у берега реки. Окрестности были пустынны. Вдруг принц заметил бредущую женщину в чёрных одеждах. Она шла, опустив глаза, и, казалось, что-то искала.

Когда женщина приблизилась, принц увидел, что она настоящая красавица. Но взгляд её был печален, и глаза наполнены слезами[28]. Принц подошёл к женщине и мягко спросил:

— Что с тобой, красавица? Ты что-то потеряла?

Губы женщины задрожали, она всплеснула руками и прерывающимся голосом ответила:

— Я потеряла всё, что имела: мужа, дом и деньги. У меня оставалось лишь кольцо — подарок покойного мужа. Я надеялась продать его, чтобы как-то продержаться, но кольцо потерялось. Последняя надежда угасла, теперь мне придётся просить милостыню.

Сердце принца радостно забилось: может, это её кольцо он носит на груди? Правда, все женщины, которые видели украшение, замечали, что это просто дешёвая безделушка, за которую много денег не выручишь. Юноша достал кольцо и показал его молодой вдове:

— Не это ли ты ищешь?

Но женщина лишь горько улыбнулась:

— Моё кольцо украшено крупным и дорогим бриллиантом. Это же просто дешёвенький перстенёк.

Принц достал кошель, полный золотых монет, и осыпал ими бедную женщину, как золотым дождём.

— Этого хватит на первое время, — сказал он, — а мне, кажется, помочь никто не может.

Прежде чем женщина бросилась благодарить его, принц вскочил на коня и умчался прочь. Он ехал всё дальше и дальше, но никто из встреченных им женщин не признал колечко своим.

Он хранил находку на груди, и иногда, когда кольцо шевелилось, юноша как будто чувствовал биение чужого сердца. С каждым днём он привязывался к безделушке всё сильнее и сильнее.

Юноша достал кольцо и показал его молодой вдове

И вот однажды утром он выехал на берег бурной реки. На другой стороне возвышалась гора, окутанная синим туманом, как покрывалом. Склоны горы сплошь были покрыты цветущим кустарником.

— Какая красота! — восхитился принц и захотел подъехать поближе.

Это оказалось не так-то просто. Принц направил коня прямо в воду, юноша был так утомлён бесплодными поисками хозяйки кольца, что был только рад побороться с сильным течением неизвестной реки.

Наконец, тяжело дыша и запыхавшись, всадник и конь ступили на противоположный берег. Принц отпустил коня пастись, а сам стал подниматься на вершину по извилистой горной тропе.

День был жаркий, но под ветвями растущих на горе деревьев таилась тень. Старые корни деревьев раскинулись так широко, что выползали на тропинку. Подъём оказался не такой уж приятной прогулкой.

«Зачем и куда я иду по этой тропе?» — задумался принц. Но сердце его тревожно билось, и ему казалось, что он слышит звук ещё одного сердечка. «Тук-тук, тук-тук», — звучало в тишине.

И тут раздался отчётливый плеск воды, и принц почувствовал невыносимую жажду. По крайней мере, он понял, куда идти, — к источнику.

Вода плескалась всё ближе и ближе, ещё несколько шагов — и принц уже стоял перед небольшим источником, бьющим из горной расселины. Из него набирала воду в ведро девушка, одетая в простую серую юбку и белую блузку; две светлые косы рассыпались по её плечам. Ещё одно ведро стояло на земле чуть поодаль. Девушка обернулась на шум шагов, её глаза удивлённо расширились, и она склонила голову в знак приветствия. Наполнив водой второе ведро, незнакомка подошла к лежащему в траве коромыслу.

Принц улыбнулся девушке, но та не ответила на улыбку. Её лицо оставалось серьёзным и спокойным, поэтому принц смущённо спросил:

— Простите, могу ли я попить из источника?

— Конечно, — ответила девушка мягким и звонким голосом, — но вам будет неудобно. Давайте я вам помогу!

Незнакомка рассмеялась и зачерпнула сложенными ковшом ладонями воду.

— Скорее, а то вода вытечет! — воскликнула она.

Принц наклонился и стал пить. Но, подняв голову, он заметил, как изменилось лицо девушки: она покраснела, голубые глаза потемнели. Девушка схватила вывалившийся из-за пазухи юноши шнурок с кольцом.

— Это моё кольцо! Где вы его нашли? — воскликнула она с дрожью в голосе.

Девушка надела колечко, и оно обхватило пальчик так ладно, как будто вернулось домой. Девушка опустилась на траву, глядя на кольцо с нежностью.

— Ты так разволновалась! — сказал принц, присаживаясь рядом. — Это кольцо так дорого тебе?

— Его подарила мне мать перед смертью. Я была тогда совсем девочкой. Мама обещала, что колечко поможет в любой беде: стоит бросить его в море, и оно приведёт ко мне спасителя.

— И оно действительно привело! — улыбнулся принц. — Кольцо звало меня в путь, не давало покоя. Но расскажи, что у тебя случилось? И что ты делаешь в этом глухом месте?

— Я рабыня старого горного тролля, — зашептала девушка, тревожно оглядываясь.

И она поведала принцу свою грустную историю.

Родилась девушка в королевской семье, в замке, расположенном высоко в горах. Воспитывал её отец, потому что мать умерла, когда принцесса была ещё маленькой. Однажды на их королевство напали враги, отец был убит, а она попала в плен. Ей было пятнадцать лет, и её привезли в замок короля-захватчика. Её прекрасно кормили, нарядно одевали, ей прислуживало множество слуг. Но всё равно она была пленницей и не смела выходить за пределы замка. С тоской смотрела она из окна башни на цветущие луга, зелёные леса и быстрые реки.

И вот король-захватчик пришёл в её покои и приказал готовиться к свадьбе: через три месяца девушка должна была выйти за него замуж.

— Я решила, что не могу выйти замуж за убийцу отца. К тому же король был толст, краснолиц и груб. Я готова была умереть, чтобы не стать его женой, — рассказывала девушка.

Она сделала вид, что счастлива стать королевой, но поставила условие: она выйдет замуж тогда, когда сплетёт толстый канат для корабля, на котором они отправятся в свадебное путешествие.

Король-захватчик согласился, и девушка приступила к работе. Через три месяца канат был достаточно длинный, чтобы из окна башни достать до земли, и достаточно толстый, чтобы выдержать вес пленницы. Утром в день свадьбы она спустилась по канату вниз и побежала подальше в лес, где спряталась под деревом и там и заснула.

Проснулась она утром от щекотки. Открыв глаза, она увидела над собой самое страшное лицо, какое можно представить. Это горный тролль нашёл девушку, стоял над ней и щекотал травинкой. Наполовину он выглядел как человек, наполовину как медведь, из его рта свисал красный длинный язык, а руки были чёрные и волосатые.

— Я так испугалась, — продолжала рассказ девушка, — что затаила дыхание. Но тролль рассмеялся и заявил, что теперь я буду заботиться о нём, варить обед, приносить воду и дрова, убирать жилище и выполнять другую работу.

Тролль схватил девушку за косы и потащил в своё логово. Он жил в горной пещере, где даже в самые жаркие дни было холодно, как в леднике, а с потолка капали тяжёлые капли воды.

— Я прослужила троллю три года, — вздохнула девушка, — каждое лето он грозился съесть меня к Рождеству, приправив медовым соусом. Но всё ждал, когда я стану потолще. Но я лишь худела, потому что почти ничего не ела и измучила себя мыслями о побеге. Однажды ранней весной я спустилась с горы к реке в надежде перебраться на другую сторону. Но не нашла ни лодки, ни моста, а справиться с бурным течением я бы не смогла. Тогда я сняла кольцо и бросила его в воду, приговаривая так, как меня научила мать:

Поспеши, моё колечко,К спасителю на крылечко,Мне никто помочь не может,Верю я, что он поможет!

И кольцо исчезло в глубине.

— И вот оно привело ко мне тебя, — сказала она и поцеловала кольцо.

— Я было подумал, что ты поцелуешь не кольцо, а меня, твоего спасителя, — воскликнул принц.

— Поцеловать тебя? — девушка улыбнулась, обняла юношу за шею и поцеловала.

Тут раздался страшный грохот и гул.

— Это горный тролль! — закричала девушка. — Скорее! Скорее! Бежим!

Они быстро побежали по тропинке к реке. Принц вскочил на коня, посадил перед собой принцессу и решительно направил коня прямо в воду. Река бурлила и закручивалась водоворотами, но они смогли выбраться на другой берег в тот момент, когда у реки объявился горный тролль, ревевший от ярости. Тролль побоялся перебраться через стремительную реку и ни с чем вернулся в своё логово.

Принц и принцесса без устали ехали несколько дней, через леса и равнины, через реки и холмы. Беглецы не останавливались ни на минуту и успокоились, лишь завидев башни замка принца. Тут юноша перестал пришпоривать коня, и тот медленно зашагал по берегу моря. Принцесса прижалась к груди принца, потом присмотрелась и заметила:

— Забавно, тень выглядит так, словно на лошади едут не два, а один человек!

В роскошном парке, разбитом у королевского дворца, сидела молоденькая фрейлина Эстелла и горько плакала[29]. Она не могла позволить себе лить слёзы в зале, где играла музыка и кружились в танце придворные. Девушка убежала в парк и примостилась на укромной скамеечке, где никто её не мог увидеть. Крупные слёзы катились по её щекам и капали на подол нарядного платья.

Вдруг Эстелла услышала странный звук, чем-то напоминавший карканье вороны, а чем-то — конское ржание. Она подняла голову и увидела перед собой старую ведьму. Эстелла испугалась, вскочила со скамейки и хотела убежать. Но ведьма ловко схватила её за юбку.

— Я знаю, почему ты плачешь, — сказала старуха. — Ты огорчена тем, что молодой король не захотел потанцевать с тобой!

— Он меня даже не замечает! — всхлипнула фрейлина. — Он танцует со всеми придворными дамами, но только не со мной. Конечно, женщины постоянно вертятся вокруг него, а я даже не могу приблизиться к королю: я невысокая и хрупкая, мне никак не протиснуться сквозь толпу его поклонниц.

Ведьма ободряюще закивала и произнесла:

— Знаешь, я могла бы тебе помочь. Я могу сделать так, что красавец король пригласит тебя на танец[30].

— Да? Пожалуйста, помоги! — умоляюще попросила Эстелла, и глаза девушки заблестели.

Фрейлине очень нравился король, и ведьма пожалела девушку.

«Какую бы плату взять с девчонки за услугу?» — задумалась старуха, осмотрела фрейлину и наконец решилась.

— Я хочу жемчуг из твоих слёз, — потребовала ведьма.

— Жемчуг из слёз? — повторила Эстелла с изумлением.

— Да! Уж очень крупные и прозрачные у тебя слёзы. Ну-ка, поплачь немного, — приказала ведьма.

Крупные слёзы катились по её щекам и капали на подол нарядного платья

Эстелла усердно заморгала. Но увы! Она не смогла выдавить ни единой слезинки! Не у каждого получается плакать на заказ. Но ведьма знала способ заставить человека заплакать. Она достала волшебную палочку, и Эстелла увидела, что один конец палочки почему-то красный. И тут девушка закричала: ведьма коснулась раскалённым концом палочки её голой шеи. От боли на глазах фрейлины выступили слёзы и покатились по щекам.

— Получается, получается, — радостно воскликнула ведьма, собирая слёзы, сразу превращающиеся в жемчуг. — Теперь я смогу пойти на вечеринку к троллю при всём параде. Позволь мне собрать все твои слёзы, и ты будешь танцевать с королём.

«Я хочу жемчуг из твоих слёз»

Фрейлина даже не знала, что сказать. Все слёзы! Предложение звучало угрожающе.

— Но в таком случае я никогда не смогу заплакать, — воскликнула девушка.

— Ну и что с того? Какая радость в слезах?

Эстелла отшатнулась. Она не знала почему, но чувствовала, что невозможность заплакать — это ужасно.

Но старая ведьма не отставала.

— Я могу помочь тебе ещё кое в чём, — горячо зашептала она Эстелле. — Отдашь слёзы, и молодой король влюбится в тебя, и ты станешь настоящей королевой.

— Ой! — пискнула фрейлина, которая даже мечтать об этом не смела.

Но после такого предложения Эстелла поняла, что она не будет знать покоя, если не станет женой короля.

— Забирай, скорее забирай все мои слёзы, — закричала она.

Ведьма запрыгала от восторга, усадила Эстеллу на скамью и постелила девушке на колени свой передник. Старуха колола фрейлину волшебной палочкой, и от невыносимой боли слёзы лились из глаз Эстеллы ручьём. Но на передник падали уже не слезинки, а чудеснейший белый жемчуг. Девушка плакала час, другой, слезинки становились всё мельче, и наконец слёзы иссякли.

— Ну вот, — сказала довольная ведьма, перебирая жемчуг пальцами, — все твои слёзы у меня. Теперь я исполню своё обещание.

Старуха уселась прямо на землю, достала из кармана иголку с ниткой, отобрала часть жемчужин и ловко стала их нанизывать. Когда работа была сделана, ведьма надела на шею Эстеллы жемчужное ожерелье.

— Раньше ты умела жалостливо плакать, теперь будешь заразительно смеяться, — сказала старуха. — Не бойся потерять ожерелье: нитка никогда не порвётся и не развяжется.

Эстелла дёрнула за ожерелье, чувствуя смущение, потому что ведьма ухмылялась ей в лицо. Но нитка не порвалась, как бы сильно девушка ни дёргала за украшение.

— Радуйся такому подарку и носи это ожерелье. Прощай! — сказала ведьма.

Старуха завернула в передник оставшиеся жемчужины и покинула королевский парк.

Эстелла долго стояла у скамейки, не понимая, выполнила ли ведьма своё обещание или нет. Она хотела было броситься за старухой и уточнить, что всё это значит, но не осмелилась. Вздохнув, Эстелла решила вернуться во дворец к другим придворным дамам, которые должны были находиться у трона вдовствующей королевы.

Бал был в самом разгаре. Король стоял в окружении молоденьких дам, развлекая фрейлин шутками. Дамы кокетливо хихикали и смеялись над каждым его словом. Вдруг король резко замолчал, к чему-то прислушиваясь.

— Кто так радостно смеётся? — спросил он. — Этот смех напоминает мне падающий в воду жемчуг.

Придворные дамы молча посмотрели друг на друга: чей же смех так понравился королю?

Король же продолжил любезничать с дамами, а сам внимательно прислушивался. Снова заслышав звонкий смех за спиной, он быстро повернулся. Это смеялась фрейлина, которую остальные дамы отодвинули подальше в угол. Прежде король не обращал на девушку внимания.

— Подойдите поближе, — сказал король и поманил её рукой.

Ему хотелось посмотреть, как выглядит девушка, чей смех напоминает о жемчуге.

— Как тебя зовут?

— Эстелла. — Фрейлина счастливо улыбнулась.

Король заметил её, значит, ведьма исполнила обещание!

И весь вечер король ни на шаг не отходил от Эстеллы. Он танцевал с ней, пытался развеселить, чтобы она засмеялась. Эстелла преображалась в красавицу, когда смеялась, а жемчужины её ожерелья тоненько звенели, как будто тоже веселились. И на следующий день король общался только с Эстеллой, а через два дня пошёл к матери и заявил, что собирается жениться на её фрейлине.

Вдовствующая королева была потрясена. Министры и народ тоже никак не могли поверить в то, что их государь женится не на принцессе. Но король волен делать всё, что захочется: не прошло и недели, как Эстелла стала его женой.

Никто — ни королева-мать, ни министры, ни подданные — не мог противостоять её радостному, жемчужному смеху. Они непроизвольно начинали улыбаться и радоваться. Радость охватила всё королевство, особенно через год, когда Эстелла подарила королю сына.

Прошёл ещё один год, и всё изменилось. Беды и напасти — неурожай, голод, болезни — обрушились на королевство. Во дворец приходили люди, жалуясь на нужду. Им оказывали помощь, одаривая подарками. Король горевал вместе с подданными, королева-мать плакала вместе с несчастными. Лишь Эстелла не могла выдавить из себя ни слезинки. Однажды, когда бедный крестьянин пришёл к королю за помощью, рассказывая, что его жена и дети умирают от голода, молодая королева внезапно рассмеялась. Конечно, её сердце разрывалось от жалости, но её чувства могли вырваться наружу лишь в виде смеха.

Бедный крестьянин растерялся, решив, что королева просто смеётся над ним. Король нахмурил лоб. И как только супруги остались наедине, король потребовал объяснений.

— Я подумала о чём-то другом, — сказала Эстелла, которая не осмелилась сказать мужу, что поменяла слёзы на смех. Вдруг король решит, что она ведьма.

Теперь Эстелла избегала встречаться с несчастными людьми и запретила рассказывать печальные истории в своём присутствии. Люди начали шептаться, что у молодой королевы нет сердца, потому что она желает лишь смеяться и веселиться. И скоро даже король стал задумываться, не женился ли он на бессердечной девушке.

И вот беда пришла и во дворец: умерла королева-мать. Горе короля было так велико, что он не хотел покидать комнату, где в окружении восковых свечей стоял гроб его матери. Но Эстелла боялась заходить туда: вдруг муж спросит, почему она не плачет. Но в конце концов король приказал ей явиться к гробу, чтобы попрощаться с королевой-матерью. Король внимательно посмотрел на жену, лицо которой было неподвижно, и заметил:

— Моя скорбь и горе всего королевства тебя как будто не трогают.

И как Эстелла ни старалась, из её груди вырвался лишь смех.

— Вон! — закричал король. — Я больше не хочу тебя видеть!

И Эстелла бросилась в свои покои. Ах, как бы она хотела расстаться с ожерельем, которое заставляло её смеяться тогда, когда она меньше всего этого желала! Она пыталась сорвать его, но ожерелье не поддавалось. Придворные дамы, прослышав о гневе короля, пришли к её покоям и услышали, как Эстелла смеётся сама с собой.

Дамы посмотрели друг на друга, пошептались и обежали весь замок с рассказом о том, что королева сумасшедшая, просто одержима смехом. Король не хотел верить сплетням, но прошло немало дней, пока он не простил свою жену.

Казалось бы, все несчастья позади, но вдруг опасно заболел маленький принц. Врачи опасались, что мальчик умрёт. Король и королева сидели около постели своего ребёнка. Малыш чувствовал себя так плохо, что не узнавал родителей и не отвечал, когда они к нему обращались.

— Помилуй нас Господь, — произнёс король, — я думаю, что его душа отлетает.

Тут Эстелла, вне себя от горя, забыла, что должна сдерживаться, и смех прорвался наружу. Король, как ужаленный, вскочил с кровати: он поверил, что его жена одержима.

— Стража! — закричал он. — Схватите королеву и выгоните её из дворца. Если же она когда-нибудь объявится здесь, убейте её!

И королева вынуждена была уйти. Ничего не видя вокруг от горя и страха, Эстелла брела не разбирая дороги. Она не останавливалась, пока не упала от усталости и так и осталась лежать на земле. Ей было больно и плохо, и королева громко хохотала, ведь теперь она могла не сдерживать своих чувств.

Через некоторое время в ближайших кустах что-то зашуршало, и старая ведьма высунула голову из зарослей.

— Послушай, иди-ка ты смеяться в другое место, — заявила ведьма и погрозила королеве кулаком.

Но молодая королева узнала старуху. В Эстелле пробудилась надежда, и она протянула к ведьме руки.

— Ах, отдай мне обратно мои слёзы, и я никогда больше тебя не побеспокою, — попросила она, — отдай мои слёзы, чтобы я могла хотя бы плакать над моим умирающим сыном!

Теперь Эстелла думала, что самое прекрасное, что есть на свете, — слёзы.

— Я не могу вернуть тебе способность плакать, — заявила старуха. — Но если кто-то заплачет тогда, когда ты смеёшься, — ты исцелишься.

«Нет, никто не сможет заплакать, когда я смеюсь!» — подумала бедная королева и, обезумев от горя, расхохоталась ещё громче. Старая ведьма зажала руками уши, но Эстелла никак не могла успокоиться. Она смеялась, смеялась… И наконец затихла.

— Я уйду, если ты поможешь мне увидеть моё дитя, — сказала она ведьме.

У той так разболелись уши, что она согласилась бы с чем угодно, лишь бы не слышать этого смеха.

— Я одолжу тебе своё платье, — сказала старуха и полезла в нору.

Вскоре она вытащила тёмно-серую тряпку и кинула её Эстелле.

— Надень, — сказала ведьма, — в этом наряде ты будешь невидима. Постучи в двери дворца, и когда их откроют, просто проскользни внутрь. Но помни, ты не должна смеяться, иначе наряд сам собой спадёт с твоих плеч.

— Я постараюсь, — сказала молодая королева и побежала во дворец.

Она боялась не застать сына живым.

Во дворце Эстелла пробралась в комнату принца, и никто не заметил её. Ребёнок неподвижно лежал на позолоченной кроватке, а рядом сидел король. Государь прогнал врачей и сиделок, потому что хотел один побыть рядом с сыном. Но горе сломило его, он опустил голову на подушку и задремал.

Эстелла нагнулась над малышом и прошептала его имя, но мальчик не ответил. Она погладила его щёчку, но ребёнок не подавал никаких признаков жизни. Она приложила ухо к его груди и не услышала биения сердца.

Королева подумала, что сын умер, и забыла обо всём. Она смеялась и даже не понимала этого. Платье ведьмы слетело с её плеч, но она не заметила. От громкого смеха король проснулся и с яростью посмотрел на жену. Но вдруг король заметил, что губы Эстеллы дрожат, руки ходят ходуном, и понял, какую страшную боль она испытывает.

— Эстелла, — тихо позвал он жену.

Она вскрикнула и бросилась бежать, но тут же остановилась и медленно повернулась к мужу. В глазах короля стояли слёзы.

— Прости меня, — сказал он и взял Эстеллу за руку.

И в следующий миг королева бросилась к нему на грудь. А затем нить ожерелья порвалась, и прекрасные жемчужины осыпались дождём прямо на лицо принца, превратившись в слёзы. Мальчик открыл глаза и увидел мать. Он протянул к ней руки и вскочил с кровати.

И молодая королева улыбнулась, обняла сына и заплакала от радости. Теперь она умела плакать и от горя, и от счастья. Она не тосковала по своему жемчужному смеху, потому что знала: лучше уметь плакать, чем смеяться.

В одной далёкой стране скончалась добрая королева. Её супруг и дочь долго горевали, и весь народ надел траур. Но прошло некоторое время, и король женился во второй раз. Поговаривали, что новая королева — ведьма, но вслух об этом сказать боялись. Дела в стране шли всё хуже и хуже, народ стал голодать, а тут и принцесса пропала: она собирала на лугу цветы и вдруг исчезла. Некоторые считали, что это мачеха заколдовала девочку, мечтая посадить на трон собственную дочь. Но выдвинуть такое обвинение никто не решился.

И жил при дворце один бойкий мальчик, который мечтал о приключениях. Как-то раз отправился он в чащу леса: а вдруг именно там с ним что-нибудь и произойдёт.

— Эй! — кричал он по дороге. — Эй, кто-нибудь! Дома так скучно, ничего не происходит, может, в лесу со мной что-нибудь случится?

Когда мальчик решил отдохнуть и перекусить, он опять нарушил тишину леса.

— Эй! — завопил он. — Мать дала мне с собой семь бутербродов, осталось только два. С кем бы мне поделиться?

Темнело, но мальчик бесстрашно шёл дальше. Наконец он сел на камень, съел последний бутерброд и задумался. Лес таинственно шуршал, ухал и скрипел, но мальчик ничего не боялся. Его совесть была чиста, а людям с чистой совестью ничего не страшно. И мальчик сидел и мечтал о приключениях.

И тут появился тролль с мешком на спине. Звали его Старший Брат — он был старшим в семье, где жили ещё два тролля. Старший Брат был на вид уродлив, особенно безобразны были его уши, волосатые и такие длинные, что почти доставали до земли.

— Хлоп, хлоп, хлоп! — хлопали уши Старшего Брата.

— Добрый вечер, дяденька! — поприветствовал тролля мальчик.

Тролль остановился, взмахнул ушами и уставился на человека.

Тролль остановился, взмахнул ушами и уставился на человека

— Ой, что это за карлик? — удивился Старший Брат.

— Я не карлик! Я мальчик.

— Ну мальчик, — согласился тролль. — А какие у тебя маленькие и некрасивые уши! Ты только посмотри на мои! Вот это уши так уши! Я уверен, что принцесса полюбит меня только за них! А вот у тебя не уши, а какой-то кошмар.

— Я вполне доволен тем, что у меня есть, — ответил мальчик и поинтересовался: — Что у тебя в мешке?

— Там полным-полно серебра, которое я собрал. Ну и сверху положил толстую змею — на ужин[31].

— А о какой принцессе ты говоришь?

— Всё-то тебе расскажи! — нахмурился тролль и возмущённо захлопал ушами, косясь на мальчика. — Я мог бы превратить тебя в чёрного ворона, если бы захотел, — продолжил Старший Брат, — но ты и так слишком безобразный. Если увидишь моих братьев, то скажи им, что я пошёл к горе. А теперь прощай.

— Прощай, дяденька! — ответил мальчик.

Тролль ушёл, и мальчик вновь присел на камень и принялся размышлять о приключениях.

Долго сидел он, погрузившись в мечты, и тут на поляну вышел ещё один тролль с мешком на плече.

Этого звали Средний Брат, и он тоже был безобразен. Наиболее страшно выглядел его вытянутый бородавчатый подбородок, который волочился по земле.

— Хлоп, хлоп, хлоп! — стучал о землю подбородок.

— Добрый вечер, дяденька! — поприветствовал тролля мальчик.

— Ух ты, гномик! — изумился тролль, рассматривая человека.

— Я не гномик! Я мальчик.

— Да какая разница! — воскликнул тролль. — Но какой у тебя некрасивый маленький подбородок! Посмотри на мой! Я уверен, что принцесса полюбит меня только за такой прекрасный подбородок. У тебя, например, просто смотреть не на что!

— Я вполне доволен тем, что у меня есть. А что у тебя в мешке? — спросил мальчик.

— В мешке у меня золото, которое я нашёл. Ну и сверху лежит отличная зелёная лягушка.

— А о какой принцессе ты говорил?

— Что-то ты больно любопытный, — отмахнулся тролль. — Скажи-ка лучше, не видел ли ты моего старшего брата?

— Видел, и он попросил передать тебе, что пошёл домой на гору.

— Тогда и мне надо спешить! — спохватился Средний Брат. — Если бы я так не спешил, то превратил бы тебя в галку. Но тебе, бедняге, и так досталось — уж больно ты безобразен.

И тролль убрался прочь. А мальчик так и остался сидеть на камне, и по-прежнему в лесу что-то шуршало и шумело.

Через некоторое время на поляну вывалился ещё один тролль с мешком на спине — Младший Брат. У этого тролля самым ужасным был длинный прыщавый нос.

— Хлюп, хлюп! — шмыгал нос.

— Добрый вечер, дяденька! — поздоровался мальчик.

— Это что за домовой? — удивился тролль и стал принюхиваться своим длинным носом.

— Я не домовой! Я мальчик.

— Мальчик так мальчик! — сказал тролль. — Ну какой у тебя некрасивый маленький нос! Вот мой — просто загляденье! Думаю, что принцесса полюбит меня, как только увидит такой изумительный нос. А твой — полное безобразие![32]

«Ну какой у тебя некрасивый маленький нос! Вот мой — просто загляденье!»

— Я вполне доволен тем, что у меня есть. А что у тебя в мешке?

— Я собрал драгоценные камни, ну и положил жирную вкусную жабу на ужин.

— О какой принцессе вы все говорите?

— Не буду я тебе ничего рассказывать! — сказал тролль злобно. — Лучше скажи, не видел ли ты моих братьев?

— Видел, они просили передать, что пошли домой на гору.

— Ой! Надо бежать! — всполошился Младший Брат. — Если бы я не торопился, превратил бы тебя в сороку. Но тебя и так жизнь наказала, уродился таким безобразным!

И тролль отправился своей дорогой, а мальчик задумался: «Может, приключения уже начались? И про принцессу какую-то говорят. Пойду-ка я за троллями, может, что-нибудь со мной и случится необыкновенное!»

И он пошёл той же тропинкой, что и тролли.

А в глубине леса возвышалась гора, в которой и был дом троллей[33]. В одной из его пещер сидела принцесса. Это была та самая дочь короля, которая исчезла, собирая на лугу цветы.

С одной стороны пещеры была вырублена лестница наверх, а на потолке виднелась дыра, через которую светила ночная звезда. Принцесса сидела на постели из мягкого мха, тем не менее слишком жёсткой для девочки, привыкшей отдыхать на пуховой перине. Перед принцессой стоял стол, заваленный едой, обожаемой троллями. Колбаса из мяса дракона, суп из ила с лягушачьими лапками, жареные ушки летучих мышей и каша из ядовитой белены — лучше умереть, чем такое попробовать.

Это была та самая дочь короля, которая исчезла, собирая на лугу цветы

Принцесса не осмеливалась говорить вслух, поэтому она шептала, обращаясь к одинокой звезде:

— Когда же придут эльфы? Ведь они обязательно должны навестить меня!

Тут как раз и эльфы подоспели. Они проникли через дыру в потолке, поцеловали принцессу в глаза и щёки, дали ей ягод и фруктов, чтобы она подкрепилась. Затем забрали с собой троллиную еду, попрощались и вылетели наружу.

Только эльфы покинули пещеру, как за тяжёлой дверью послышались шаги. Вошла старая мать братьев-троллей. Она была уродлива: уши длинные, как у Старшего Брата, подбородок бородавчатый, как у Среднего Брата, а нос прыщавый, как у Младшего.

— Фу! — сказала троллиха. — Какой тут свежий воздух! Мне аж нос приходится зажимать. Почему ты не прикроешь дыру или не придёшь ко мне в комнату? Там такой прекрасный воздух — тысячу лет не проветривали!

— Мне нравится смотреть на звезду! — ответила принцесса.

Она не осмеливалась сказать, что боится задохнуться в каморке троллихи.

— Смотреть на звезду! — фыркнула троллиха. — Вот уж глупости! Было бы на что смотреть! Вот моя комната полна серебра, золота и драгоценных камней. Они блестят куда ярче, чем какая-то маленькая звёздочка. Ну а как у тебя аппетит? — продолжила троллиха и посмотрела на стол. — Вот молодец! Съела всё, что дали!

И троллиха начала ходить по комнате, посмеиваясь от удовольствия. Она ведь не знала, что эльфы уносят прочь её еду и приносят сочные ягоды и фрукты.

Тут постучали в дверь пещеры.

— Как будто бы Старший Брат? — сказала троллиха и пошла открывать.

Действительно, на пороге стоял Старший Брат. Он поздоровался и снял с себя мешок.

— Я тут принёс принцессе подарок! — похвастался он и протянул змею.

В дверь снова постучали.

— А это, должно быть, Средний Брат, — сказала троллиха.

Вошёл Средний Брат, поздоровался и снял с себя мешок.

— Лакомство для принцессы! — сказал он и протянул лягушку.

В дверь опять постучали.

— А вот и младшенький! — обрадовалась троллиха.

Младший Брат поздоровался и показал свой гостинец для принцессы — жирную жабу.

Пришлось принцессе поблагодарить троллей за подарки.

— Ой, я в таком хорошем настроении! — рассмеялась вдруг старуха. — У меня по-настоящему прекрасное троллиное настроение! Я думаю, что сегодня вечером нам надо устроить помолвку[34]. Ты, принцесса, должна выйти замуж за одного из моих сыновей! Можешь выбрать, кто больше тебе по душе. Конечно, ты бы и за троих вышла, так они хороши, но придётся довольствоваться одним.

И троллиха расхохоталась так, что схватилась за живот. Братья-тролли улыбались и выглядели довольными: ведь каждый из них думал, что принцесса предпочтёт именно его.

«Ты, принцесса, должна выйти замуж за одного из моих сыновей!»

Принцесса же испугалась. Ведь эльфы были далеко, и никто не мог ей помочь.

— Посмотри на моих сыновей внимательно! — приказала троллиха. — На земле нет троллей прекрасней, они ведь так похожи на свою мать.

Но принцесса сидела со слезами на глазах и с тоской смотрела на звезду. Надежды на спасение не было. И тут она увидела, как звезда скрылась из вида: её заслонила голова ещё одного тролля. Правда, выглядела она как голова обычного мальчика. Но принцесса была уверена, что это ещё один тролль появился ей на погибель.

— Ну и кого же ты выбираешь? — настаивала старуха. — Хотя ты в любом случае не ошибёшься, кого бы ни предпочла. Мои сыновья умеют колдовать и отыскивать золото, серебро и драгоценные камни. И все они уже достаточно взрослые, чтобы жениться. Младшему на будущей неделе исполнится девятьсот сорок семь. И если всё будет хорошо, они проживут ещё несколько тысяч лет. Да и что может случиться? Ведь нам, троллям, надо бояться лишь одного.

— Чего же? — подал голос Старший Брат.

— А разве я не говорила? — удивилась троллиха. — Ну, видно, настало время вам всё узнать. Есть одно заклятие… Мне всегда плохо становится, когда я его произношу. Звучит оно так:

Дуй-ка, ветер, посильней,Троллей сдуй с горы скорей!

Ну вот, совсем разбитой себя чувствую! — пожаловалась старуха. — Но это скоро пройдёт. Вы не бойтесь, мои дорогие тролльчата! Если это заклинание произносит кто попало, оно не причиняет нам никакого вреда.

— А кто же должен его сказать, чтобы оно стало опасным для троллей? — поинтересовался Средний Брат.

— Настало время вам узнать и это! — сказала троллиха. — Когда заклинание произнесёт мальчик, который ничего не боится — ни темноты, ни троллей, вот тогда-то нам и придётся туго. Но лично я не встречала такого мальчика. А если мы его увидим, то просто заколдуем, прежде чем он успеет открыть рот.

— Я сегодня встретил какого-то мальчика в лесу, — задумчиво сказал Старший Брат.

— И я! — добавил Младший. — И он не испугался меня.

— И темноты он тоже не боялся! — поддакнул Средний Брат с испуганным видом.

— Вы меня пугаете! — воскликнула троллиха и забегала по комнате. — Почему же вы его не заколдовали?

— Но мы так спешили! — ответили братья-тролли хором. — Мы скучали по дому и принцессе.

— Теперь мне на самом деле плохо! — запричитала троллиха, потом подумала и сказала: — Бояться нам нечего. Откуда мальчишка может знать такое редкое заклинание? Ну вот, я чувствую себя куда лучше.

Троллиха снова засмеялась и забегала по комнате.

— Что-то мы совсем забыли про помолвку, — вспомнила старуха. — Принцесса, готова сделать выбор?

Но принцесса молчала, и крупные слёзы катились из её глаз. Она чувствовала себя беспомощной и одинокой. Хотя тролль, заслонявший ей звезду, выглядел вполне дружелюбно. Он кивал ей, как бы подбадривая. Всё-таки он удивительно был похож на простого мальчишку! Но это, видно, колдовство, и помощи ей ждать было неоткуда.

— Ну, почему не отвечаешь? — спросила троллиха. — Ты что, спишь? Может, тебя ущипнуть?

И старуха так сильно ущипнула принцессу за руку, что та вскрикнула.

— А-а-а, ты, наверное, стесняешься? — стукнула себя по лбу троллиха. — Давай я за тебя выберу! Пойдёшь замуж за Старшего Брата?

— Нет! — в ужасе закричала принцесса. — Нет, нет! Вовсе я не хочу выходить замуж ни за одного из этих ужасных троллей! Я хочу домой, я не могу есть эту отвратительную еду и дышать этим жутким воздухом!

— Ах, вот оно что! — рассвирепела троллиха и позеленела от злости. — Нет, домой ты не попадёшь! В королевстве правит моя сестра, и она не только жена твоего отца, но и троллиха, такая же как я. Твоя мачеха прислала тебя сюда, и она совсем не хочет, чтобы ты вернулась обратно! Её дочь унаследует королевство, а ты будешь жить в моей комнате. Там воздух как раз для принцесс. И кормить тебя буду нашей едой семь раз в день. И буду тебя щипать и колоть. Уж я займусь твоим воспитанием!

И с этими словами старуха крепко схватила принцессу за руку и потащила за собой.

— В мою комнату! — торжествующе вопила троллиха. — Там ты не посидишь на мягком мху!

Но в то же самое мгновение случилось нечто неожиданное. Послышался голос, обычный мальчишеский голос, и все словно окаменели.

Дуй-ка, ветер, посильней,Троллей сдуй с горы скорей!

В пещеру ворвался свежий ветер, он был так силён, что унёс с собой и троллиху-мать, и трёх её сыновей. Произошло это так быстро, что принцесса даже не поняла, куда её мучители делись. А в дверях появился мальчик. Это был сын дворцового стражника, искавший приключений.

— Принцесса, тебе нечего бояться! — торжественно заявил мальчишка. — Тролли никогда не вернутся обратно. Мы можем вернуться домой, а заодно заберём сокровища троллей.

— Спасибо, милый мальчик! — поблагодарила принцесса. — И прости за то, что приняла тебя за тролля.

И тут мальчик неожиданно расхохотался, а когда наконец перевёл дух, то заявил:

— Это было настоящее приключение!

Он явно был доволен. Дети взялись за руки и отправились во дворец.

А в столице королевства развевались флаги и знамёна, на площадях гремели трубы, народ приоделся в лучшую одежду. Сегодня должны были объявить, что наследницей престола станет приёмная дочь короля.

Сам же король был так погружён в печаль, тоскуя о родной дочери, что ничего не замечал вокруг. Он сидел на троне и, поигрывая скипетром, повторял всё, что говорила ему вторая жена. Он напоминал неразумное дитя, и именно королева управляла страной. И хотя на улицах продолжали шептаться, что она ведьма и троллиха, никто не осмеливался сказать это вслух.

Готовясь выйти к подданным, королева помогала дочери принарядиться. Они никогда не пользовались услугами камеристок.

— Закрой все окна и двери и исчезни! — обычно приказывала королева.

И камеристка поспешно выполняла приказ.

— Какой у тебя в комнате ужасно свежий воздух! — сказала королева, когда осталась с дочерью наедине. — Я чувствую, что заболеваю. Ничего, скоро жизнь во дворце станет другой. Завтра же отдам приказ, чтобы все окна в каждом доме моего королевства были заколочены. Затем велю построить стену вдоль всех границ страны, такую высокую, чтобы свежие ветры к нам не залетали. Ну что, мой тролльчоночек, давай умоемся?

— Нет! — завопила принцесса. — Нет, нет! Ненавижу мыться.

— Только разочек! — сказала королева. — Когда тебя официально призна^́ют наследницей престола, ты больше не будешь мыться. И мы издадим указ, по которому все вёдра и ушата будут сожжены. Ишь, хотят, чтобы под носом было чисто, — выдумают же глупые люди. Да подожди ты, не кричи!

Но принцесса-троллиха продолжала вопить. Надо родиться троллем, чтобы уметь так визжать, когда тебе моют под носом.

— Ну вот и всё! — сказала королева. — Теперь ты выглядишь такой, какой тебя хотят видеть люди. Хотя я думаю, что до умывания ты была намного милее.

Дочка королевы нацепила на себя самое прелестное платье принцессы, но краше от этого не стала.

— Возьми вот эту тряпку! — сказала королева. — Она грязная, и ты сможешь сунуть в неё нос, когда окажешься на свежем воздухе.

И вот королева с дочерью вышли на открытую террасу, где по случаю тёплого дня установили два трона. Король уже сидел на своём месте с отсутствующим видом, вокруг толпились придворные в нарядных костюмах, и вдоль террасы выстроились солдаты в парадных мундирах с оружием в руках. За солдатами толпился народ.

Но никто не радовался: король сидел с мрачным видом, придворные казались напуганными, солдаты сутулились, а люди вокруг выглядели печальными. Так оно и было. Подданные тосковали по умершей королеве, горевали по исчезнувшей принцессе, печалились, что их король перестал управлять страной, и боялись новой королевы и её дочери.

— Какая уродина! — шептали они, потому что громко говорить не осмеливались. — Девочка выглядит так, как будто она дитя тролля! Как ужасно получить такую страхолюдину в принцессы!

И как странно принцесса с королевой себя вели! Обе сидели, прижав к носам носовые платки, как будто они плохо себя чувствовали. И никто не догадывался, что они действительно страдают от свежего воздуха!

— Ну, начинаем? — прошептала королева супругу.

— Да, да, — рассеянно сказал король, который последнее время только так и отвечал жене.

Затрубили трубы, и королева встала с трона, чтобы произнести речь.

Сначала троллиха сказала несколько тёплых слов об умершей королеве, и крупные слёзы катились по её щекам. Но никто не поверил, что вторая супруга короля плачет искренне. Затем королева вспомнила об исчезнувшей принцессе, и голос её прервался от горя. Но никто не сомневался, что она притворяется.

— Я хочу объявить волю короля, вашего правителя, — торжественно заявила королева. — Король желает, чтобы моя дочь стала принцессой и наследницей престола. Я буду править нашей страной, пока моя дочь не повзрослеет, чтобы управлять королевством самостоятельно. Король же чувствует себя старым, больным и хочет удалиться от дел. Я и моя дочь будем править справедливо и мудро. Но в королевстве необходим порядок, поэтому каждое непослушание будет строго наказываться.

Королева закончила речь, и первый министр возложил корону на голову только что объявленной наследницы престола. Все трижды прокричали «ура», потому что не хотели рассердить королеву.

И тут к террасе подъехал ряд повозок. В первой сидела девочка, которая была так похожа на настоящую принцессу, что все сразу подумали: это она и есть. А рядом сидел мальчик, так напоминающий сына дворцового стражника, что люди задумались, не он ли это. Повозок было не счесть: каждая вторая нагружена серебром, каждая третья — золотом, а каждая четвёртая — драгоценными камнями.

— Это настоящая принцесса? Это сын стражника? Это серебро, золото и драгоценные камни? — зашептались вокруг.

И тут из толпы выбрались дворцовый стражник и его жена.

— Да это же наш мальчик! — закричали они от радости. — А с ним настоящая принцесса!

И народ, ликуя, стал подбрасывать шляпы и теперь уже от души кричать «ура».

«Это приветствуют меня и мою дочь?» — с удивлением подумала королева-троллиха и тут увидела повозку и настоящую принцессу. Королева позеленела от злости. А мальчик, который мечтал о приключениях, начал рассказ.

— Добрый день, король и весь народ! — сказал он. — Я хотел, чтобы со мной случилась необыкновенная история, и вот я вернул нашей стране принцессу.

— Ура, ура, ура! — закричали люди.

— Заодно я узнал, что наша королева — настоящая ведьма и сестра троллихи, — продолжил мальчик, — а её дочь — просто троллёнок!

— Мы догадывались! Мы знали! — раздалось со всех сторон.

Тут случилось нечто неожиданное. Королева и её дочь вдруг показали свой истинный облик, и народ наконец разглядел то, чего раньше не замечал. Уши королевы и её дочери почти касались земли, вытянутые подбородки были покрыты бородавками, а длинные носы — прыщами. Троллихи размахивали ушами, как крыльями, и скрипели зубами от злости.

Это было так страшно, что король уронил скипетр, придворные заползли под стулья, солдаты, какими бы храбрыми они ни были, разбежались по углам, а люди испуганно сбились в кучу, пытаясь спрятаться за спинами других.

Единственный, кто не испугался, — это мальчик, сын дворцового стражника. Он громко и внятно произнёс:

Дуй-ка, ветер, посильней,Троллей сдуй с горы скорей!

Налетел сильный ветер, и троллихи исчезли! Это произошло так быстро, что люди не поняли, куда они делись. Даже лёгкое дуновение не коснулось ни короля, ни принцессы, ни мальчика, ни придворных, ни солдат. Тролли просто исчезли, а с ними — и все страхи. Люди смеялись, солдаты снова построились, а придворные выползли из-под стульев и начали говорить о погоде, как будто ничего не произошло.

Король обнял принцессу и заплакал от радости. Но главное, что колдовство было разрушено и государь перестал напоминать неразумное дитя.

— Да здравствует король! — кричали вокруг.

— Да здравствует принцесса!

— Да здравствует мальчик, который искал приключений!

— Да, это было удивительное приключение! — сказал король так громко, что все расслышали. — И конец его будет счастливым. Я вижу, что моей дочери нравится сын стражника. Поэтому я объявляю об их помолвке, и мальчик станет наследником престола. Он не испугался ни темноты, ни троллей. Он любит свежий воздух и часто умывается. Он будет хорошим королём.

Мальчик поблагодарил короля и поступил так, как, по его мнению, должен был поступить в этом случае. Он поцеловал принцессе руку и сказал:

— Я буду бояться только за тебя, милая принцесса! И буду охранять тебя от троллей. И пока я буду наследником престола, а затем и королём, ты будешь сидеть только на мягких перинах и есть только то, что захочешь.

Скандинавский домовой, которого зовут томтра, — жутко стеснительное существо.

Увидеть в любое время года закутанного во множество одёжек домового можно лишь два раза в сутки — в полдень и в полночь.

Он серьёзно относится к своим обязанностям, заботясь о доме, в котором живёт, и обожает дарить своим хозяевам подарки.

У самых разных народов есть сказки, в которых сестра отправляется на поиски пропавшего брата или братьев.

Девушка преодолевает множество препятствий, чтобы вернуть его или их домой, а порой ещё и расколдовать: она бежит от злых слуг Бабы Яги (русская народная сказка «Гуси-лебеди»), молчит семь лет и не смеет даже улыбнуться (братья Гримм «Двенадцать братьев»), а в придачу ещё и плетёт из жгучей крапивы рубахи (Ганс Христиан Андерсен «Дикие лебеди»).

Белое платье и корона — традиционный для Швеции наряд невесты.

Корона из драгоценного металла была дорогим украшением, поэтому не каждая семья могла купить её для своей дочери.

По этой причине свадебные короны принадлежали церкви и выдавались невестам только в день свадьбы.

Больше половины территории Швеции покрыто лесами, болотами и горами. В этих уединённых и труднодоступных местах не только можно спрятаться от преследователей, там по-настоящему вольготно живётся троллям, ведьмам и самым разным волшебным существам, которые в дремучих лесах и непролазных болотах легко находят себе укромные уголки для обитания.

Добродушные белобородые человечки в колпаках не имеют ничего общего со шведскими гномами — безобразными, коварными и наделёнными волшебной силой карликами.

Они чрезвычайно обидчивы, вздорны и капризны, но трудолюбивы и славятся умением создавать удивительные, зачастую волшебные изделия из металлов и драгоценных камней.

Девы-лебеди — древний и всеобъемлющий образ. В русских сказках встречается Царевна Лебедь; в мифологии славян, румын и бурятов. Девица-Лебедь стала праматерью рода; у скандинавов к лебединым девам относят валькирий.

Известно, что девы-лебеди любят появляться у реки, сбрасывать лебединое оперение и плескаться в прохладной воде.

Если подстеречь лебединых дев и спрятать их оперение, они сразу же попадают под власть похитителя. Девы-лебеди теперь должны выполнить любое его желание. Именно так в «Песни о Нибелунгах» один из главных героев заставил лебединую деву предсказать ему будущее.

Хульдра — девушка-красавица. Единственное, что отличает её от человека, — коровий хвост, который она тщательно скрывает. Хульдра обычно прячется от людей, но показывается своему избраннику. Если юноша окажется достоин красавицы, хульдра станет ему верной женой и принесёт удачу.

Лебедь олицетворяет не только две стихии — воду и воздух. В сказках часто противопоставляют белых и чёрных лебедей как символы жизни и смерти, добра и зла. Говорят, что эта птица обладает пророческим даром и предчувствует свою смерть, издавая при этом особые пронзительные звуки.

В древних сказках о людях, оборачивающихся животными, нет страха, что герой может потерять свою индивидуальность: волк говорит человеческим голосом, не теряя собственной сущности, волшебник остаётся самим собой, превращаясь в птицу…

В поздних же легендах люди-оборотни обречены вечно скитаться по миру в надежде стать либо животным, либо человеком.

Тролли — существа оседлые, большинство из них всю жизнь живут в одном логове, в основном в горных пещерах. Если же пещеры отсутствуют, тролли роют норы или осваивают территорию под каким-нибудь мостом.

Пастушьи рожки и дудочки — древнейшие музыкальные инструменты.

Неизвестно, любят ли тролли музыку, но так как они во многом напоминают людей, можно предположить, что тролли вполне способны создавать музыкальные инструменты и извлекать из них мелодии.

В скандинавской мифологии известна корова Аудумла. Она возникла из инея, наполнявшего мировую бездну, и выкормила своим молоком великана Имира — первое живое существо, из которого был создан мир. Сама Аудумла питалась таким образом: она лизала солёные камни, покрытые инеем. Из этих камней, облизанных Аудумлой, появился предок богов, которого звали Бури.

Ведьмами с древности считались женщины, владеющие тайными знаниями. Их не всегда боялись, в некоторых местах ведьм уважали и почитали, ведь они лечили людей и скот, управляли погодой и могли дать мудрый совет.

Большинство троллей простодушны и глуповаты, даже ребёнку легко обмануть их. Хитрость — единственное оружие человека против тролля, который от своих предков-великанов получил в наследство огромную силу и нечувствительность к боли.

О внешности троллих спорят до сих пор. Одни считают, что они так же безобразны, как и тролли-мужчины. Другие думают, что троллихи могут выглядеть элегантно и изысканно, особенно если замаскируют нос и клыки. Однако известно, что троллихи ненавидят человеческую еду, плохо переносят свежий воздух и терпеть не могут мыться.

Не всегда тролли вредят людям. Они могут быть и радушными хозяевами, а за помощь в каком-либо деле с истинным благородством отплатят добром. В Норвегии есть притча о том, как человек под Рождество оказался далеко от дома и именно тролль доставил его в родные края на быстроходных санях.

Не только тролли и ведьмы обитают в лесах Швеции. Низшими природными духами в поздней скандинавской мифологии считаются альвы, населяющие воздух, землю, горы, леса. Существовал особый ритуал почитания этих духов. Позже альвов стали сравнивать то с гномами, то с ванами — древними скандинавскими богами.

Люди не могут понимать язык животных, но им могут даровать эту способность либо сами благодарные за помощь звери и птицы, либо волшебники. Такая магическая способность помогает героям сказок быстро достичь желаемого.

Ниссе — имя не только героя этой сказки, так называют и норвежских домовых. Ниссе живут в домах, в церквях и на кораблях. Самым известным ниссе является рождественский. Этот добродушный старичок с пышной седой бородой дарит на Рождество подарки послушным детям.

Медведь — один из главных героев европейского эпоса, сказок, быличек, песен, загадок, поверий и заговоров. Сегодня в Швеции даже открыли специальный детский городок под названием «Страна медведей». Находится он в городке Оре-Бьёрнен, ведь «бьёрнен» в переводе со шведского означает «медведь».

В скандинавской мифологии часто встречается образ орла. Так, великан Тьяцци любил превращаться в орла и совершать мелкие пакости: например, в виде орла он украл у богов котелок с едой. Этим же обликом воспользовался и верховный бог Один, когда похищал мёд поэзии — напиток, наделявший поэтическими способностями.

Рисуя сказочных принцесс, художник Йон Бауэр всегда изображал свою жену, Эстер Эллквист. Он считал, что её внешность созвучна образам средневековых мадонн и женским портретам эпохи Возрождения. В его работах, тоненькая, хрупкая, со светлыми длинными волосами, принцесса всегда озарена светом, выделяясь на фоне тёмного дремучего леса.

Тролли частенько крадут человеческих детей из колыбели, оставляя вместо них своих детёнышей. Делают они это по разным причинам — от злобной шутки до нежности, которую тролли испытывают к человеческим детям. Чтобы избежать такой подмены, матери оборачивали ребёнка в пелёнки наизнанку либо клали к нему в колыбель какой-нибудь стальной предмет — острые ножницы или нож. Известно, что любая нечисть боится стали.

Тролли — ночные существа, они живут в тёмных пещерах и норах и ненавидят солнце. Считается, что, как только солнечный луч упадёт на тролля, тот вмиг обратится в камень. В Скандинавии можно встретить огромные валуны, очертания которых напоминают человекоподобное существо.

Хотя тролли считаются жестокими и грубыми существами, со своими чадами они нежны и заботливы. По народным поверьям, если человеческого малыша заменили троллёнком, с последним нужно обращаться грубо. Троллиха не выдержит издевательства над своим ребёнком и заберёт его обратно.

Кольцо — важнейший образ в скандинавской мифологии. Например, известна история о волшебном кольце силы, которым владел правитель гномов Андвари. Когда бог Локи отнял у Андвари его сокровища, карлик наложил на них проклятье, сулящее гибель каждому, кто станет их владельцем. Именно кольцо Андвари стало именоваться Кольцом нибелунга, а золотой клад — сокровищем нибелунгов.

Долгий путь главного героя — типичный сюжет волшебных сказок. Но, в отличие от многих сказок, где герои знают, куда и зачем они отправляются (спасти девушку из плена, добыть молодильные яблоки и другие магические предметы), принц истинную цель путешествия — избавление принцессы из-под власти тролля — узнаёт лишь в конце сказки.

В Швеции немало дворцов, которые в разное время были резиденциями монархов: Грипсхольм, Дроттнингхольм, Розерсберг. Но лишь дворец в Стокгольме не носит особого имени. Когда говорят о королевском дворце, всегда имеют в виду величественный замок в центре шведской столицы, один из самых больших дворцов в мире: в нём 550 комнат!

В год, когда вышел первый номер журнала «Среди эльфов и троллей» с иллюстрациями Йона Бауэра, сделавшими художника знаменитым, на престол Швеции взошёл король Густав V из династии Бернадотов. Основателем династии, правящей страной и сегодня, был маршал Франции, участник Наполеоновских войн Жан Батист Жюль Бернадот, взошедший на престол Швеции под именем Карла XIV Юхана.

Тролли необычайно бережливы. Всю свою жизнь они копят золото и драгоценные камни. Они гордятся своими богатствами и тщательно оберегают их от людей. Людям эти сокровища могут достаться случайно, хотя находятся смельчаки, которые специально отправляются к троллям, чтобы обокрасть их.

Нос огромных размеров — отличительная особенность и гордость любого уважающего себя тролля. Если эта часть тела у встреченного вами существа ничем не выделяется — знайте, перед вами не тролль, а самозванец. Форма же троллиного носа может быть самой разнообразной: плоской и широкой, как башмак, длинной и изогнутой, как крюк, а сам нос может свисать до земли или заканчиваться пятачком.

Обычно в каждой горе живёт по одному троллю. Но не все живут поодиночке, некоторые живут и семьями. Доврские горы, куда отправился Пер Гюнт воевать с троллями, известны как раз тем, что в них живут многие троллиные семьи. Все знают, что ни в одних других горах Скандинавии не живёт столько троллей, как в Довре.

Красивые молодые девушки частенько оказываются пленницами троллей. Даже ребёнок знает, что, попав в горную пещеру тролля, нельзя ни пить, ни есть, ни разговаривать, иначе шансов выбраться на волю почти не будет. Иногда, если характер человека резко менялся и человек становился замкнутым и необщительным, говорили, что он побывал в горном жилище тролля.