Для среднего школьного возраста

Королевская карета ровно катилась мимо мелькающих за окном высоких сосен, и Эльза понимала, что они уже довольно далеко от дома. Всё, что она могла слышать, это мерный стук копыт упряжки белых лошадей и далёкие крики птиц. И ещё звонкий голос маленькой сестрёнки Анны, то и дело повторяющей: «Мы приехали? Мы уже приехали?»

Лето было в разгаре, и семья совершала ежегодную поездку в королевскую резиденцию: старомодный коттедж в лесу недалеко от небольшой деревеньки, находящейся во владениях Эренделла. Каждое лето они покидали замок и проводили там несколько недель без слуг и официальных обязанностей.

В замке Эльза каждый день готовилась к будущему, в котором она станет законной правительницей королевства. Проводила часы в занятиях с гувернанткой в классной комнате, изучала биографии прошлых правителей и практиковалась в королевском этикете. А вот в летней резиденции мысли об ответственном будущем рассеивались, словно дым. В отъезде все они были обычной дружной семьёй, а Эльза была обычной девочкой.

Королева Идуна задумчиво взглянула в окно кареты на деревья и сказала, глубоко вдохнув свежий воздух:

– Как пахнут кедры!

– А теперь мы приехали? – не унималась Анна. Бросившись к окну, она ткнула пальцем на вымощенную дорожку: – Да! Вон наш поворот, ведь правда?

Король Агнарр поймал дочь за пояс, придерживая, чтобы она не вывалилась.

– Ещё немного дальше, милая, – улыбнулся он. – Наберись терпения, ждать осталось недолго.

Перехватив возмущённый взгляд сестры, Эльза не сдержала улыбки.

Какое тут терпение, когда они уже так близко.

Мысли метались туда-сюда, сосредоточиться не получалось. Сколько всего им предстоит интересного! Только они одни все вместе на краю леса, и никаких забот. Каждое лето королевская семья предавалась веселью, музыке, играм и прогулкам через холмы. А ведь наверняка случится ещё много всего незапланированного, и оставалось только гадать, что именно.

Карету чувствительно тряхнуло на ухабе, и внезапно Эльза поняла, где они находятся.

– Приехали! – воскликнула девочка и обняла сестрёнку.

Дорога вильнула мимо деревянной церквушки, впереди показались низкие домики. Отсюда Эльза знала каждый оставшийся метр пути.

Миновав ещё один поворот, карета пересекла площадь и покатилась по мощёной дороге, в конце которой высился старомодный коттедж с крепкими бревенчатыми стенами и ставнями, выкрашенными красной краской. На каждом подоконнике стояли горшки с цветами, пахло свежескошенной травой. Летняя резиденция радовалась гостям так же, как и они ей.

Едва карета остановилась, девочки выпрыгнули на землю и наперегонки помчались к тяжёлой парадной двери. Анна успела первой и потянула ручку, но дверь не сдвинулась с места, пока Эльза не пришла на помощь. На счёт «три» сёстры наконец справились с тяжёлыми створками. Впереди были только летние приключения!

В коттедже Эльза тут же пошла осматриваться.

Всё было по-прежнему: длинный деревянный стол, за которым собиралась её семья, большие часы, принадлежавшие ещё их дедушке, камин, согревающий всех в прохладные ночи, книжные шкафы и сундуки с игрушками и играми.

На стенах висели красивые сувенирные тарелочки, которые королева Идуна привозила из путешествий. Тут же была и скрипка, на которой вечерами играл король Агнарр. Ничего не изменилось.

Схватив Анну за руку, Эльза помчалась наверх, перепрыгивая через ступеньки.

– Пойдём посмотрим нашу комнату! – воскликнула она.

Комната их находилась под крышей. Маленькая и уютная, в ней так сладко было засыпать в дождь, слушая стук капель! Именно здесь Эльзе снились самые волшебные сны.

Зайдя внутрь, девочка растянулась на кровати. На другом конце матраса уже прыгала Анна.

– Пойдём на разведку! – предложила она.

Но Эльза не готова была куда-то идти. Сперва ей хотелось погрузиться в атмосферу летнего отдыха. К счастью, она знала, чем отвлечь сестру.

– Чуть позже, – сказала принцесса. – Сперва взгляни-ка сюда.

Со стороны Эльзы у стены стоял сундучок с узорной отделкой. Спрыгнув с кровати, девочка присела на корточки и откинула крышку, слегка скрипнувшую петлями.

Внутри лежали их летние игрушки! Восьмилетняя Эльза уже переросла деревянные кубики с картинками и юлу, но для некоторых игрушек она никогда не будет слишком взрослой! На дне сундука, заботливо завёрнутые в мягкую тряпицу, лежали две любимые куклы девочек. Принцесса смотрела на них как на старых добрых друзей. У одной были светлые косы и ярко-голубые глаза. Обняв её, Эльза сказала:

– Рада видеть тебя, Хильди.

– Ханна! Ханна! – закричала Анна, высунувшись из-под локтя сестры. Вытащив из сундука вторую куклу, она подкинула её в воздух. – Мы вернулись! – Волосы Ханны были того же цвета, что и у младшей принцессы. Через мгновение она уже переодевала кукол в другие платьица.

Облегчённо вздохнув, Эльза вернулась на постель, откинулась на подушку и улыбнулась.

Конечно, в замке осталось много такого, чего ей будет слегка не хватать, но этот коттедж тоже был принцессе родным домом. Здесь она могла не только проводить время с семьёй и отдыхать от уроков, в летней резиденции девочка могла быть по-настоящему собой. Полностью собой, не скрывая свою удивительную силу.

Каждое лето она узнавала о ней всё больше и больше. Когда бы принцесса ни захотела, ей являлись лёд и снег... ну, какое-то их подобие. Пока она не научится это контролировать, придётся держать всё в тайне. В летней резиденции же её не увидит никто, кроме родных, а значит, пришла пора проверить пределы своих возможностей.

– Девочки! Как насчёт погулять к фиорду? – позвала снизу королева Идуна.

Сёстры, разбиравшие сумки под надзором сидящих на подоконнике кукол Хильди и Ханны, тотчас оставили вещи.

– Мы уже готовы! – прокричала Эльза, и они вместе с Анной поспешили вниз.

На улице на голубом безоблачном небе вовсю светило солнце. Прогулка к сверкающему фиорду в первый день каникул уже давно превратилась в традицию.

Путь к нему брал начало на тропинке позади коттеджа. Дорога петляла через лес, обвиваясь вокруг величавых деревьев, открывая королевской семье чудеса и прелесть природы.

Эльза задумалась, что бы сказали подданные Эренделла, если бы прямо сейчас увидели свою королеву, вприпрыжку бегущую по тропинке.

– Не могу дождаться, так хочется побродить в озере босиком! – воскликнула она.

Принцесса хихикнула. Сейчас мама говорила в точности как Анна.

Папа пристально разглядывал небо над ветвями.

– Кажется, это был ястреб, – сказал он в ответ на мелькнувшую над головой тень. Мало кто знал, что король очень увлекается орнитологией.

В траве стали попадаться отдельные булыжники, а потом она и вовсе сменилась каменистой дорогой, которая повела их вверх по пологому склону. Чем выше поднималась семья, тем крупнее становились камни. Анна и Эльза принялись носиться вокруг них и вскоре убежали далеко от родителей.

– Земля – это лава! – вдруг крикнула Анна.

Это была одна из их любимых игр.

Девочки забрались на камни и принялись прыгать с одного на другой, чтобы не сгореть в «лаве». Если камней на пути не хватало, они шли по торчащим из земли толстым древесным корням, поваленным стволам и трухлявым пням – всё что угодно, лишь бы не касаться земли.

И тут Анна дошла до того места, где наступить было не на что. Единственным способом не попасть в лаву было уцепиться за ветку дерева, словно обезьянка.

Когда Эльза поравнялась с ней, то ветка уже была занята. Что ж, у неё были свои способы избежать лавы.

Оглядевшись, чтобы убедиться, что вокруг никого, кроме своих, она вытянула руки и взмахнула ими над дорогой. Магия ощутимо нарастала, но нельзя было предсказать, что сейчас произойдёт и сработает ли это вообще. Эльза затаила дыхание... Сработало! Над землёй поднялся крепкий ледяной настил достаточной ширины, чтобы по нему можно было пройти. Успех!

Анна оглянулась и увидела, как лёд блестит и сверкает под солнечными лучами.

– А-а-а, так нечестно! – заканючила она. – Это против правил!

Но возможность повеселиться заставила её быстро переменить настроение. Подбежав к Эльзе, она прыгнула на настил и принялась кататься с одного края на другой.

– Коньков нет, – пожаловалась малышка.

Для коньков льда всё равно было недостаточно, и Эльза, соскользнув с края настила и продолжив путь, подумала, получится ли у неё в следующий раз сделать каток побольше.

Когда родители показались в поле зрения, лёд уже полностью растаял, и о нём напоминала только потемневшая от воды земля. Девочки убежали далеко вперёд и были уже на вершине холма, когда мама окликнула из-за деревьев:

– Анна! Эльза!

– Где бы вы ни были, подождите нас! – присоединился папа.

Всего через несколько минут они догнали дочерей, но король Агнарр выглядел обеспокоенным.

– Пожалуйста, не забегайте слишком далеко, – попросил он. – Нам нужно держаться вместе. Ради безопасности.

Дорога заканчивалась обрывом. И с него открывался самый потрясающий вид во всём королевстве! Под заснеженным утёсом разлилась сверкающая голубая вода, отражающая небо и заснеженные горы вдалеке. По фиорду скользили лодочки, казавшиеся игрушечными, кое-где из воды выступали покрытые редкими соснами островки. Эльза вздохнула. Места, подобного этому, не было во всём мире.

Королева сбежала с утёса к песчаному берегу с криком:

– Все за мной!

Это тоже была традиция: пройтись по фиорду до конца первого дня в летней резиденции.

Все трое скинули обувь и побежали по воде босиком.

– Ой, холодно! – воскликнула Анна, сразу выпрыгивая обратно.

А вот Эльза с удовольствием вошла в воду по щиколотку, холод был ей по душе.

После беготни по воде девочки легли на песок и делали песчаных ангелов до тех пор, пока папа не позвал возвращаться в дом. Мама повела всех вниз по тропе, но вдруг остановилась.

– Ох, что за прелесть! – воскликнула она. – Девочки, идите взгляните! – Королева склонилась над маленьким земляничным кустиком, сорвала ягодки и вложила их в протянутые ладошки дочерей. – Природа даёт нам пищу и для души, и для тела, – сказала она.

– Тут и ещё есть! – обрадовалась Эльза, сворачивая с тропы и углубляясь в лес, где в тени раскинулась земляничная полянка.

Но Агнарр немедленно остановил её:

– Эльза, ты помнишь, что я сказал? Нам нужно держаться вместе! В лесу может быть много опасного.

Принцесса послушно вернулась на дорогу, чтобы папа не беспокоился. Но на самом деле вместе с её магией росла и её уверенность в себе. Какие бы опасности ни подстерегали среди деревьев, Эльзе есть что им противопоставить!

Вечером Эльза и Анна сдвинули кровати и свернулись калачиками под большими тёплыми одеялами. Эльзе очень нравилось это ощущение уюта. Единственной проблемой было пробуждение. В замке Анна могла проспать хоть весь день, если бы это ей позволялось, а вот в летней резиденции, как бы поздно она ни легла, всегда просыпалась очень рано. Ещё бы, столько впечатлений, какой уж тут сон!

Поэтому для Эльзы не стало неожиданностью, когда кто-то принялся тормошить её, стоило первым лучам солнца заглянуть в окошко.

– Эльза! – прошептал заговорщицкий голос сестры. – Пора вставать!

Натянув подушку на голову, Эльза завернулась в одеяло. И тут же поджала ноги, когда Анна сдёрнула его прочь.

Ничего не оставалось, как сесть, с непривычки стукнувшись головой о низкий потолок.

– Ещё так рано! – простонала она, потирая голову.

– Нам надо построить форт из одеял! – воскликнула Анна, лучась энергией. – Я уже всё рассчитала! Мне просто нужно, чтобы ты помогла мне его установить!

– Зачем он тебе? – зевнула Эльза.

– Для Хильди и Ханны! Им нужна своя собственная летняя резиденция.

Эльза упала обратно на подушку. Отказать Анне было невозможно, потому что та принялась бы ныть, канючить и упрашивать до тех пор, пока не получила бы желаемое. Первый луч солнца упал прямо Эльзе в глаза, и она снова села, ошеломлённо моргая.

– И где мы его построим?

– Прямо здесь! – просияла Анна и, похлопав по большому одеялу, пояснила, что это будет крышей.

Эльза притащила стулья и расставила их по обеим сторонам кровати. Анна накинула сверху одеяло, и всё было идеально буквально одну минуту, пока оно не начало провисать.

– Надо привязать одеяло к стульям, – вынесла вердикт будущая королева. – Тогда оно останется на месте.

В качестве верёвок они взяли свои ленты, но узлы, предназначенные для косичек, не держали тяжёлую ткань и медленно распускались. Возможно, немножко магии решит эту проблему? Несколько мгновений напряжённой концентрации – и одеяло намертво приморозилось к стульям! Проблема решена! Ну, до тех пор пока лёд не растает, по крайней мере.

– Осторожно, – предупреждала сама себя Анна, таща через всю комнату гору подушек под взглядом Эльзы.

Все они полетели на пол, не успела девочка дойти полшага. Эльза, хихикая, вылезла из форта и помогла сестре затащить подушки внутрь.

– Ханне и Хильди здесь точно понравится! – похвалила она малышку, прекрасно зная, что форт строился не только для кукол. Ей и Анне там уже нравилось. И самое волшебное, что для игр у них будет целый день!

Единственное, что смогло вытащить их из форта, был папин голос снизу.

– Девочки, спускайтесь завтракать! – позвал король Агнарр.

Проголодавшаяся Анна метнулась к лестнице и была уже на полпути к еде, пока Эльза только поднималась на ноги. Дома в Эренделле король никогда не готовил завтрак, зато на каникулах каждое утро баловал дочек и жену горячими блинчиками с шоколадной крошкой.

Длинный стол был накрыт пурпурной скатертью, в середине высилась ваза с полевыми цветами, которые мама нарвала на прогулке. Там же стоял кувшин холодного молока и бутылка кленового сиропа, сияющего густым медовым золотом. Возле каждого места стояли особенные мамины тарелочки из её любимого летнего сервиза. Обычно он стоял в застеклённом серванте, но завтраки в летней резиденции являлись особым торжественным случаем.

Эльза уселась за стол и придвинула к себе одну из своих любимых тарелок с крокусом. Рисунок на тарелке Анны было уже не разглядеть, так много она навалила себе блинчиков. Схватив бутылочку с кленовым сиропом, девочка плеснула от души, так что брызги полетели во все стороны. Наливая молоко, она до того торопилась, что не всё попало в стакан, часть потекла на пол.

– Эльза, – наставительным тоном начала мама, и Эльза вздрогнула от неожиданности. Мама что, опять перепутала их имена? С ней такое бывало. Но нет, несмотря на хаос, учинённый Анной, королева смотрела именно на старшую дочь. – Не забудь оставить нож с правильной стороны, после того как разрежешь блинчики, – напомнила Идуна. – И что он должен лежать лезвием на краю тарелки, а не на столе. – Эльза искоса взглянула на Анну, которая беспечно ела блины руками. Мама что, не видит? – Будущая королева обязана следить за своими манерами, – продолжала Идуна. – Это будет наше дело на сегодня.

– Мы уже сделали сегодня дело, – заметила Анна. – Вы же ещё не видели наш форт из одеял!

Мама только покачала головой.

– С этого года теперь всё будет немного иначе, – объяснила она. – Теперь, когда Эльза становится старше, мы будем продолжать её уроки даже здесь.

Эльза молча откусила блинчик, но он не показался ей таким уж сладким. Какая чудовищная несправедливость! Раньше хотя бы на каникулах она могла избавиться от груза мыслей о будущем царствовании. Какой тогда смысл в этой поездке, если всё равно придётся заниматься тем же, чем и дома? И куда это заведёт? В конце концов, она даже не сможет провести утро, играя с Анной?

И никакая её магия не в силах этому помешать.

После завтрака Анна подошла и крепко обняла старшую сестрёнку ещё липкими от сиропа руками.

– Я даже на шаг не подойду к форту без тебя, – пообещала девочка.

– Ну что ты, – вымученно улыбнулась Эльза. – Уроки пролетят быстро, ты и заметить не успеешь.

Умение не роптать на правила было одним из важнейших качеств для будущей королевы. Но разочарование от этого никуда не девалось.

Папа с Анной ушли гулять в деревню, а королева Идуна со старшей дочерью устроились в двух больших креслах у камина. Несмотря на солнце за окном, в комнате повис холодок.

– Давай начнём с того материала, который дала мне твоя гувернантка, – откашлялась мама и сверилась с большой книгой на коленях. – Ты запомнила десять первых правителей Эренделла?

Прямо как дома. Мисс Ларсен тоже всегда начинала с истории. Сама Идуна много лет назад брала те же самые уроки. Кто ещё мог бы научить будущую королеву лучше, чем нынешняя?

Ровным тихим голосом Эльза принялась рассказывать о своих предках. Список был длинным, но девочка отлично помнила каждое имя.

– Очень хорошо! – похвалила мама. – А теперь перейдём к национальным сокровищам.

Тем же тихим голосом принцесса описала королевские короны, скипетры с драгоценными камнями, церемониальные одеяния и особые книги, реликвии, хранившиеся в семье много-много веков.

– Молодец! – сказала королева. – Когда вернёмся, ты сможешь посетить место в замке, где всё это хранится.

Эта новость воспринялась Эльзой без энтузиазма. Всё, что она хотела, это чтобы урок закончился. Не так она представляла себе каникулы в летней резиденции. Но жалобы только бы сделали урок длиннее.

Королева Идуна, казалось, почувствовала это безразличие. После перечисления ещё нескольких национальных сокровищ она предложила:

– Давай сегодня закончим занятие чем-то новым для тебя. Например, особенностями рассадки гостей за церемониальным столом и застольным этикетом. – Поднявшись, королева подошла к столу, за которым они завтракали. Благодаря её мужу бардак исчез, все тарелки были вымыты и сложены аккуратной стопкой. Мама взяла одну и поставила перед Эльзой. – Официальная трапеза разительно отличается от семейного застолья. Сперва я покажу тебе расстановку приборов. – Внимательно наблюдавшая Эльза послушно кивнула. – Тарелка в центре... – начала королева и затем последовательно рассказала, что из приборов куда ставится, начиная от салфетки и заканчивая десертом.

Эльза раньше и не знала, что для десерта существует специальная тарелка! Конечно, ей было известно, как пользоваться вилкой, ложкой и ножом. Но для торжественного приёма вилок и ложек было аж по три разных размеров, и ещё глубокая пиала, которую мама назвала «чаша для омовения пальцев».

– В ней вода, – объясняла королева. – И туда нужно окунать кончики пальцев, чтобы они были чистыми.

– Как ванна? – переспросила принцесса. – Только для пальцев?

– Именно, – улыбнулась мама. – Только для пальчиков. Сперва одна ручка, потом другая, но никогда не суй руки полностью. – Эльза прикусила губу, чтобы не фыркнуть. Ну и глупость! – И конечно, – подмигнула Идуна, – из чаши не стоит пить. Так ты покажешь себя нелепой и вульгарной.

Мысль о том, что кому-то в голову может прийти идея отхлебнуть воды из миски для пальцев, всё-таки заставила Эльзу прыснуть.

– Как если бы кто-то отпил из ванны, – сказала девочка, хихикая.

– Совершенно тот же эффект, – подтвердила мама, взъерошив ей волосы. – Видишь, как много ты узнала сегодня.

Эльза нахмурилась. Да, может, и много, но в конечном итоге ей нужно знать ещё больше.

– Но почему? – решилась принцесса. – Зачем мне знать имена, сокровища и правила? С чего камни в короне такие особенные, почему так важно, где на столе стоит тарелка? Почему я изучаю биографии королей и королев, которых давно нет?

– Это лучшая часть обучения будущей королевы, – ответила мама. – История нашего народа.

– Если бы история! – горячо возразила девочка. – Одни списки и правила.

Идуна терпеливо улыбнулась на эту бурю возмущения. Вытащив ещё пару тарелок, она поставила их перед собой.

– История хранится во всём, к чему мы прикасаемся, Эльза, – объяснила она. – Даже в этих тарелках. Да, это сувениры из моих путешествий, и они напоминают мне о местах, в которых я когда-то была. Но также это и память, которая передаётся от одного поколения в другое. – Идуна указала на тарелку с крокусом: – Это наш герб, символ возрождения после долгой зимы. – Эльза никогда раньше не задумывалась о значении их герба, но вспомнила, какой радостью её наполнял вид первых цветов весной. На следующей тарелке в тёмном небе светились яркие огни. – В день, когда родители твоего отца поженились, над их головами сверкало северное сияние. Все говорили, это было благое предзнаменование, – сказала Иду- на. – И на этой тарелочке остался маленький кусочек той истории. – Этих подробностей принцесса никогда прежде не слышала, и они её весьма впечатлили. Следующую тарелку украшал огромный заяц. – А это легендарный снежный заяц, приносящий удачу тому, кто его поймает, – рассказала мама. – Но он очень хитрый, и найти его нелегко. В Эренделле про него ходит много легенд.

Каждый день Эльза изучала историю, но никогда раньше она не подавалась в таком ключе. Всё, что ей преподавали, было подтверждёнными фактами, но, оказывается, мифы и сказания тоже были частью истории.

Через окно послышались голоса, это папа и Анна возвращались из деревни. Король Агнарр шёл медленно, разглядывая летящих птиц. Малышка резво бегала вокруг. Как долго их не было? Как же быстро пролетело утро!

И всё равно Эльза бы предпочла поиграть с сестрой или поэкспериментировать со своей магией. И также была одна причина, которую ей не очень-то нравилось признавать.

Совершенно ясно, что с её волшебной силой Эльза будет уникальной королевой, не похожей ни на одну из прежних, что знал Эренделл, и чаши для пальцев в этом случае отойдут на второй план.

Возможно, мамины рассказы помогут ей понять, какую роль она должна сыграть в своём будущем правлении? Эти уроки были наполнены скрытой мудростью, расшифровывать которую можно будет всю жизнь.

Следующая неделя ничем не отличалась от первого дня. После завтрака Эльза с мамой занимались уроками, а Анна и папа шли гулять и развлекаться.

В конце каждого занятия королева Идуна доставала одну из своих тарелок и рассказывала дочери её историю. Это было невероятно интересно и почти заставляло принцессу не жалеть о том, что всё это время она могла бы потратить на игры с Анной. Почти.

Сегодня, едва мама закончила историю о водяной лошади, дверь бахнула в стену, и в комнату, словно маленькое торнадо, ворвалась Анна. Не успев отдышаться, она уже вещала старшей сестре о каждом цветке и каждой зверюшке, которых видела на прогулке, пока девочки поднимались по лестнице.

В дверях спальни Анна прищурилась и окинула форт из одеял критическим взором.

– Думаю, нужно сделать его побольше, – сказала она.

Одеяла и дополнительные стулья нашлись в комнате родителей. Поставив стулья в форт, девочки накрыли их заново. Он стал таким большим, что выходил за пределы кроватей и заполнил собой почти всю комнату!

Анна заползла внутрь.

– Не хватает припасов, – резюмировала она.

– Каких именно? – уточнила Эльза.

Анна думала всего секунду:

– Карандаши, краски и альбомы. Игрушки. И сладости!

Сказано – сделано. Один из углов форта был отгорожен под художественную мастерскую, другой заняла игровая. Закончив, Анна плюхнулась на спину и объявила:

– Я думаю, мы можем жить тут всё лето!

Хильди и Ханне тоже досталось отдельное местечко. Анна придирчиво проверила, что куколкам есть где спать, а Эльза вспомнила, что в сундуке с игрушками был чайный сервиз.

– Нужно сделать им место, где они могут пить чай, – решила девочка.

Принцессы быстро соорудили любимицам стол и кресла из книги и двух маленьких подушек. Но когда Эльза достала кукольный сервиз, то с грустью поняла, что от времени чашечки и блюдца облупились и покрылись сеткой трещин.

– Ханна и Хильди заслуживают лучшего, чем это, – нахмурившись, сказала она Анне.

– Я знаю кое-что, что точно придётся им по вкусу, – сказала Эльза.

Поспешив вниз, девочка взяла из шкафа две мамины тарелки с крокусом и снежным зайцем. Родители ничего не видели и не слышали, они гуляли в саду, наслаждаясь обществом друг друга.

«Семье не нужны сразу все тарелки во время еды», – сказала самой себе Эльза, возвращаясь в комнату. Но всё равно она не была вполне уверена, что ей можно было так просто их взять. С другой стороны, эта реликвия принадлежала всей семье, так что нет ничего преступного в том, чтобы отнести их в форт и рассказать их историю и Анне тоже. Против такого мама точно не стала бы возражать. Забравшись в дом из стульев и одеял, Эльза водрузила поверх тарелок чашки.

Анна уже усаживала Хильди и Ханну за стол из книг. Эльза вложила в руки каждой кукле тарелку и чайную чашечку, а потом ещё добавила по паре конфет из кухни и шлёпнула Анну по тут же потянувшейся к сладостям руке.

– Это для Хильди и Ханны! – строго сказала она.

В ответ Анна скорчила ей рожу, но на конфеты больше не посягала. Взяв из сервиза чайничек, она сделала вид, что разливает куклам чай, а потом сделала воображаемый глоток из своей кружки.

– О, мне кажется, для вас это слишком горячо, – с беспокойством сказала она куклам. – Придётся немного подождать, пока не остынет.

– Может, и не придётся, – лукаво ответила Эльза. – В конце концов, с холодом у меня особые отношения.

Вытянув руки, она сконцентрировалась и закрыла глаза. А когда открыла, в каждой её ладони лежала большая бесформенная ледышка. Эльза прищурилась, и ледышки стали похожи на подобие кубиков льда размером как раз для чайных чашек.

– Давай ещё! – восторженно ахнула Анна.

Принцесса послушно зажмурилась и снова подумала о кубиках льда, но внезапно в её руках вспыхнул голубоватый свет. Это был не лёд. У неё получился снежок! Маленький и бугристый. Эльза протянула руку показать его Анне.

– Можно потрогать? – нерешительно прошептала сестрёнка.

– Конечно! – воскликнула Эльза.

Схватив снежок, Анна подбросила его вверх, повертела в руках, словно проверяя на прочность. А потом её глаза блеснули озорством, и Эльза едва успела выскочить из форта! Снежок просвистел мимо.

– Не достанешь! – подразнила она, но на самом деле бежать было особо некуда, всё свободное место занимал форт.

Эльза, не подумав, нырнула в шкаф в коридоре, но быстро пожалела о своём решении. Анна же будет поджидать на выходе. Так и случилось. Едва принцесса выглянула из шкафа, ей в лицо прилетел снежок!

Ну держись! Не проблема сделать ещё один! Если магия сработает, как надо, конечно.

Эльза выбралась из шкафа, делая вид, что игра окончена.

– Пошли обратно в форт, – сказала она.

Малышка подозрительно на неё посмотрела, но старшая сестра только изобразила недоумённый взгляд и продемонстрировала пустые руки.

Анна забралась в форт и уселась рядом с куклами. Эльза взяла Хильди и угостила её чаем, состоявшим в основном из растаявшей льдинки. Дождавшись, когда Анна потеряет бдительность, девочка прикрыла глаза и сосредоточилась на сотворении ещё одного снежка. Это потребовало немного больше усилий, и, закончив, Эльза поняла, что этот снежок немного твёрже предыдущего, в нём было больше льда, чем снега.

– Ах вот ты как! – закричала Анна, осознав коварство сестры.

Схватив снежок, она швырнула его в Эльзу. Поднялась возня. Девочки бросались снежком, словно мячом, и вдруг он отскочил в сторону и со стуком упал... прямо на тарелку со снежным зайцем!

И разбил её пополам.

Эльзе показалось, что время замерло. Держа в руках кусочки тарелки, она всё думала, как это выглядело буквально мгновение назад. Снежный заяц взвивался на фарфоре в беззаботном прыжке, и вот уже он состоит из передней и задней половинок. Когда всё успело пойти не так? Тарелка разбита, и это не исправить.

Или всё же можно попытаться? Может ли её магия решить проблему? Если заморозить кусочки вместе... Но это оказалось так же трудно, как если бы у неё вообще не было магии. Неужели её силы потеряны так же, как и бесценная реликвия?

По лицу потекли слёзы. Анна обняла сестрёнку и сказала:

– Ничего! Всё будет хорошо!

Эльза осторожно высвободилась из её объятий и выскочила из форта. Анна не понимала главного. Это же не просто красивая посуда, это часть истории королевства, знания, которые Эльза должна была получить, прежде чем станет правительницей. Как она объяснит то, что произошло, своим родителям?

Принцесса вытерла слёзы, и на её лице появилось решительное выражение. Да, теперь ей придётся столкнуться с последствиями своих действий. И чем скорее она расплатится за эту ошибку, тем лучше.

Каким-то образом девочке удалось взять себя в руки. Переодевшись из ночной рубашки в платье, Эльза спустилась по лестнице и вышла в сад. Она сознается в содеянном и примет заслуженное наказание с ледяным спокойствием.

Но вся её решимость мгновенно растаяла, как только она увидела маму и папу, сидящих в тени большого вяза.

– Ох, мама! – горько заплакала Эльза, подбегая к королеве. – Мне так жаль! – И упала перед ней на колени.

Подбежавшая Анна смогла объяснить, что произошло:

– Эльза одолжила наши особые тарелки из столовой для кукольного чаепития, – сказала она. – А потом мы играли в снежки... и одна разбилась.

– В снежки?! – удивился король Агнарр.

– Я его сделала с помощью моей магии, – всхлипывая, сказала Эльза. – Это моя вина! Я взяла тарелки, сделала снежок и разбила снежного зайца! – Она всё ещё держала кусочки в руках и подняла их, чтобы показать родителям. – И ничего нельзя исправить!

Королева Идуна нежно обняла обеих дочерей и посадила их рядом с собой.

– Тише, тише, – успокаивала она Эльзу, гладя её по светлым волосам. – Ничего. Ничего страшного. Всё будет хорошо.

– Не будет! – рыдала Эльза. – Часть истории королевства навсегда уничтожена. И кем! Тем, кто предполагает быть королевой!

Это было самое ужасное. Как можно было возложить на неё ответственность за собственный народ, если она не способна позаботиться даже о тарелке? Возможно, она никогда не сможет быть готовой к правлению.

Королева Идуна вытерла дочери слёзы.

– Прежде чем ты взойдёшь на трон, пройдёт ещё немало лет, – тепло сказала она. – Сейчас никто не ждёт от тебя совершенства. Ты ведь только учишься. И ошибки – неотъемлемая часть обучения.

Эльза шмыгнула носом. Она терпеть не могла ошибаться, и, что бы ни говорила мама, это был слишком серьёзный проступок.

– Но ведь теперь никто не узнает легенду о снежном зайце, – вздохнула принцесса, стараясь удержать слёзы.

– Так ведь разбита всего лишь тарелка, – улыбнулся король Агнарр, – а легенда никуда не делась. И она будет жить в Эренделле вечно.

– Что за снежный заяц? – подала голос Анна.

Королева Идуна ответила не сразу, словно призывая в память все детали истории.

– Снежный заяц живёт в лесах и полях Эренделла, незаметный на снегу, таком же белом, как и его шёрстка, – сказала она.

– И он волшебный? – спросила младшая принцесса.

Несмотря на заплаканные глаза, Эльза улыбнулась. Конечно, Анну интересовало только волшебство.

– Некоторые говорят, – ответил король, – что он может принести человеку удачу на всю жизнь.

– Как это? – заинтересовалась Анна.

– Для этого нужно немного подержать зайца в руках, – объяснила мама. – Но сказать это легче, чем сделать, и поймать его почти невозможно. Заяц живёт в лесу и бегает по полям, может даже подойти совсем близко. Но он прекрасно знает, что нужно от него людям, и всегда успевает умчаться прочь, оставляя свою удачу при себе.

– Нечестно, – проворчала Анна. – Снежный заяц должен делиться волшебством со всеми.

Зато Эльза думала иначе. Да, магия может творить чудеса, но принцесса прекрасно понимала, почему заяц так бережёт свою. Волшебство трудно контролировать, и, если не уметь с ним обращаться, оно может натворить много бед.

К концу недели Эльза не то чтобы позабыла о разбитой тарелке, но эта боль улеглась глубоко в душе. Она всё ещё была в летней резиденции, которую любила больше всего на свете, с самыми родными в мире людьми, и это, в отличие от тарелки, ничто не сможет разрушить.

Одним из тёплых вечеров на закате девочки с мамой отправились на лесную опушку найти хвороста для костра. Анна и Эльза вприпрыжку бежали по тропинке, складывая в большие корзинки палки и куски коры, что не мешало им играть в «Земля – это лава».

– Не жульничать! – задорно крикнула Эльза, прыгая с корня на корень. – Анна, ты сейчас упадёшь...

Но Анна замерла, одной ногой стоя на камне, второй – на шатком поваленном стволе. Её взгляд был направлен куда-то в глубь леса.

– Тссс! – прошептала она, прижав палец к губам. – Кажется, я вижу снежного зайца! – Эльза изумлённо шагнула ближе... – Ты наступила на землю! – завопила Анна. – Я выиграла!

– Ты обманула? – нахмурилась Эльза. – На самом деле зайца не было?

Анна покачала головой.

– Ну ладно, я немножко схитрила, – призналась она. – Но ты всегда выигрываешь!

– Я старше, – напомнила Эльза, выпрямившись и подняв подбородок.

– И когда-нибудь стану королевой, – передразнила Анна, делая перед сестрой глубокий реверанс.

Об этом Эльзе хотелось думать меньше всего. А также об уроках, грядущих завтра, и послезавтра, и бесконечно. За прошедшие дни она успела освоить нормы официальной переписки и выучила поводы вызова королевской гвардии.

– Земля – это лава! – предупредила она сестру, снова начиная игру. Ей просто хотелось душевно провести каникулы в месте, где все её тревоги, казалось, рассеивались дуновениями ветра, овевающего фиорд.

Когда мама привела их в сад возле дома, король Агнарр уже разводил костёр. Достав из корзины растопку, он прикармливал пламя, пока огонь весело не взвился ввысь, потрескивая принесёнными ветками.

Анна уже подпрыгивала от нетерпения.

– Когда мы будем жарить зефир?

– Прямо сейчас! – улыбнулась королева Идуна, подвигая ей целое блюдо белых пухлых зефиринок.

Эльза насадила один на кончик палки и принялась терпеливо вращать над костром, ожидая, пока сладость со всех сторон не покроется золотистой корочкой.

Зато Анна насадила на палку целых пять зефирин и сунула прямо в огонь. Все они мгновенно почернели, а внутри остались твёрдыми, но принцессе было всё равно. Обжигаясь, она сорвала зефирки и отправила их в рот одну за другой. А покончив с ними, спросила:

– Можно мне ещё?

– Не сегодня, – ответил Агнарр.

Огонь отбрасывал мягкий таинственный отблеск на его лицо. Папа взял скрипку, прижал её подбородком к плечу и, притоптывая ногой в такт, заиграл одну из своих любимых мелодий.

Принцессы закружили вокруг костра в красивом танце и не останавливались, пока не устали. Тогда девочки легли в траву и принялись смотреть на яркие мерцающие звёзды.

Эльза проводила мысленную линию от звезды к звезде, вырисовывая силуэт снежного зайца. Что, если бы удалось заполучить от него немного удачи? Она бы пригодилась ей в будущем. Удача помогла бы ей справиться со своей магией. Удача может сильно помочь ей, когда она станет королевой. Жаль, что он всего лишь легенда.

Когда костёр догорел, мама повела дочерей в спальню. Прежде чем забраться в постель, сёстры нырнули в форт и проверили, как там Хильди и Ханна. А дальше королева Идуна обняла обеих девочек и принялась рассказывать им удивительные сказки, пока у них не начали слипаться глаза.

– Спокойной ночи, – ласково попрощалась тогда мама. – Завтра нас ждут новые приключения!

Комната погрузилась в темноту. По потолку поползли тени. Анна приподнялась на локте и посмотрела на Эльзу:

– Давай рассказывать страшилки!

Было слышно, как в лесу завывает ветер, похожий на тысячу привидений.

– Конечно! – обрадовалась Эльза, однако постаралась выдумать не слишком страшную историю, чтобы сестрёнка не испугалась. Это был рассказ о дружелюбном призраке, который возвращался в один и тот же коттедж год за годом, потому что любил его больше всего на свете.

История Анны вышла гораздо драматичнее. Она была про призраков людей, которые искали снежного зайца, но так и не нашли его. И удача никогда в жизни им не улыбалась. Наоборот, их преследовали только несчастья.

Эльза поёжилась и подумала, что не хочет, чтобы Анну мучили кошмары из-за собственной фантазии.

– Давай продолжим завтра, ладно? – предложила принцесса и закрыла глаза, притворяясь спящей.

Анна в ту же секунду провалилась в сон, дыхание её стало глубоким и ровным. Эльзе не спалось, но она знала хороший способ исправить это: перебирать в уме список правителей Эренделла. Дремота тут же накатила, как по волшебству.

Ночью девочка вдруг проснулась, словно её толкнули. Не сразу сообразив, что её разбудило, она потёрла глаза. Всё было по-прежнему: комната, лето, форт из одеял, игрушки и книги. Но что-то было не так.

Спросонья она не сразу поняла, что случилось.

Рядом не было Анны.

Эльза моргнула. Может, сестрёнка захотела пить или поживиться остатками зефира? Или пошла к родителям?

Эльза не собиралась ложиться обратно, пока не выяснит, так ли это на самом деле.

– Поводов волноваться пока нет, – сказала она себе. – Многие встают посреди ночи.

Обычно на летних каникулах Анна ложилась рано и просыпалась на рассвете, но это не значило, что она не могла нарушить привычный порядок. Скорее всего волноваться не из-за чего.

Но у Эльзы было плохое предчувствие.

Она приподняла одеяло, чтобы убедиться, что Анна не свернулась калачиком под ним, но сестры там не было.

Эльза выскользнула из комнаты. Нужно ли будить маму и папу? Или не стоит их зря волновать? Сперва она поищет Анну самостоятельно.

На цыпочках принцесса спустилась вниз по лестнице. Лунный свет заливал дом через большие окна, но в углах роились тени, и дедушкины часы, поблёскивая стеклом на циферблате, выглядели весьма зловеще. Эльза открывала дверь за дверью, выискивая Анну.

– Выходи, выходи, где бы ты ни была, – шептала она, но никто не отзывался.

А если она вообще не в доме? Большинство детей не осмелились бы выйти на улицу в одиночку, однако Эльза хорошо знала свою сестру. В Анне полностью отсутствовало чувство страха, поэтому обычно ничто не могло помешать ей воплощать всё, что взбредёт в голову.

Но что ей могло понадобиться снаружи? Этого Эльза не знала, но зато знала, что Анна не должна находиться там одна. Она слишком мала, а на улице слишком темно. По спине девочки пробежали мурашки.

Эльза решительно открыла дверь и, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить родителей, подпёрла её камнем. Не стоит их пока беспокоить. Анна не могла уйти далеко.

Шагая по саду, Эльза тихо звала:

– Анна! Анна! Ты где? – Но ответом ей была только тишина.

Луна зашла за облака, и резиденция погрузилась в кромешную тьму. Только звёзды мерцали, давая немного призрачного света.

Эльза глубоко вздохнула. Куда же идти? Может, разбудить родителей? Или подождать? Анна может появиться в любую минуту.

И вдруг на краю сада она увидела валяющийся плащ. Анна где- то рядом! И вряд ли напугана, хотя Эльзу пробирала дрожь. Отец предупреждал об опасностях, таящихся в лесу. Воображение услужливо подкидывало образы голодных и свирепых зверей. И монстров! Человек легко потеряется среди деревьев, и никто никогда не сможет его отыскать.

«Это самое страшное, – думала Эльза. – Быть совсем одной. И переживать об Анне и грозящей ей опасности».

Она остановилась на мгновение, чтобы перевести дух и успокоить бешено колотящееся сердце. И кое-что вспомнила. Анна, может быть, и одна, но Эльза нет! У неё есть её магия!

Беспокойство поначалу мешало делу, однако после нескольких бесформенных комков Эльза сотворила вполне сносный снежок. Холодная тяжесть в руке успокаивала и придавала уверенности. Вскоре снежок начал подтаивать и капать, но Эльза уже была полна решительного спокойствия. Анна не могла уйти далеко. Она скоро её отыщет.

Продвигаясь вперёд, Эльза изо всех сил напрягала глаза. Странно, но она начала привыкать к темноте, и принцессе стало казаться, что лес позволяет ей видеть вещи, которые она до этого никогда не замечала.

Ветер завывал по-прежнему, но теперь он щекотал ей нос, дразня, словно друг. Опавшие листья кружились под ногами, словно в диковинном танце. Даже воздух стал острым и свежим, словно лимон или мята. Мама это видела всегда и поэтому так восторгалась природой? Может, эти лесные чудеса и есть настоящие сокровища королевства?

Эльза уже почти дошла до вершины холма, который заканчивался обрывом. Внизу слышался тихий плеск воды. А что, если Анна пошла туда? Принцесса запаниковала. Что, если малышку унесло в море? Девочка вцепилась в остатки снежка, и ногти ушли в его холодную сердцевинку. И вдруг она вспомнила, что говорила Анна. Вода слишком холодная. Она бы даже не приблизилась к ней. Сестры здесь нет. Эльза просто знала это, чувствовала всем своим существом.

Развернувшись на тропе, она отправилась обратно. Слава богу, Анна не в воде. Но где же тогда? Надо было сразу разбудить родителей! Одна она точно не справится, а теперь уже поздно! В сотый раз Эльза попыталась представить, о чём думала Анна, какая мысль погнала её из дома?

Эльза обыскала земляничную поляну, ощупью пробралась мимо высоких сосен и вдруг услышала наконец знакомый голос. Или это ветер? Показалось?!

Но голос послышался снова:

– Эльза! Эльза, сюда! Я его нашла! Нашла снежного зайца!

Эльза так и застыла. Это совершенно точно была Анна.

– Я здесь! – крикнула малышка совсем громко. – Я знала, что ты придёшь! – Принцесса искала её взглядом, но тщетно; всё, что она видела, была темнота между деревьями. А Анна продолжала звать: – Помоги! Я не могу выбраться! – Эльза двинулась на голос, держа руки вытянутыми перед собой, чтобы во что-нибудь не врезаться. Она слышала Анну очень отчётливо, но предпочла бы ещё её и видеть. – Помоги, – снова пискнула сестрёнка.

Голос раздавался откуда-то снизу. И тут Эльза ахнула. Всего в нескольких шагах впереди, надёжно укрытая темнотой и кустами, разверзалась огромная глубокая яма! Еле видная Анна сидела на дне.

– Я его нашла! – восторженно объявила младшая сестра.

В руках у неё была белая куча, которая яростно брыкалась и отчаянно пыталась вырваться.

Эльза с опаской отступила назад.

– Что это? – подозрительно спросила она.

– Я же говорю! – воскликнула Анна. – Это снежный заяц!

Теперь Эльза сама разглядела, что у «кучи» были длинные уши и пушистый хвост. Заяц был больше любого, которого Эльза видела в своей жизни, но в остальном это был самый обычный заяц, каких полным-полно в каждом лесу. И волшебный он был или нет, но Анна стискивала его изо всех сил.

– Я бежала за ним, и мы упали, – объяснила Анна. – Надо нас вытащить!

Эльза заглянула в яму. Кто-то, наверное, выкопал её, чтобы спрятать что-то или, возможно, построить дом. В неё бы спокойно поместилась вся их летняя спальня.

– Эм, Анна... – начала Эльза. Сестрёнка просила её сделать нечто совершенно непосильное. – Яма слишком глубокая! – Ей не хотелось пугать малышку, но она тоже должна понимать ситуацию. – Я понятия не имею, как тебя вытащить.

– Не только меня, – наставительно заметила Анна, – ещё и снежного зайца. Он теперь мой! Я его увидела в окно и поймала! – Судя по голосу, она была страшно горда собой.

Эльза только вздохнула. Она была почти уверена, что заяц самый обычный. Но, если Анна вбила себе что-то в голову, разубедить её было невозможно.

– Хорошо, и зайца тоже, – только и сказала принцесса. Сейчас не время из-за этого спорить.

Свесившись с края ямы, она протянула руку.

– Не достаю, – пожаловалась Анна. Их пальцы касались, но, чтобы схватиться, этого было недостаточно.

– У меня идея, – предложила Эльза. – Что, если ты разбежишься и прыгнешь?

Анна попробовала раз, другой, но потеряла равновесие и свалилась на спину. Почуявший ослабление хватки заяц тут же вырвался, быстро забрался на край ямы и исчез в темноте.

– Не-е-ет! – тут же завыла Анна. – Он же должен был приносить нам удачу!

– Тише, пусть бежит, – попыталась успокоить её Эльза. – Я вытащу тебя оттуда!

Ей просто нужно было минутку подумать. Усевшись на краю ямы, Эльза почувствовала, что её начинает захлёстывать чувство безнадёжности. Когда-нибудь под её рукой будет всё королевство, но что она сможет сделать для него, если сейчас даже не в состоянии спасти маленькую сестру? У неё даже не было сил сделать то, чего она хотела больше всего!

Эльза выпрямилась. Нет, есть.

У неё есть силы – волшебные силы!

Да, от её магии могут быть неприятности, как тогда, когда она разбила тарелку. Эффект всё ещё непредсказуем. Но, когда она работает как надо, Эльза может сделать всё что угодно.

– Мне холодно, – пожаловалась Анна снизу. – И темно.

Эльза встала и заставила себя говорить бодро:

– Представь, что это наш форт, – сказала она. – Это твоё особое убежище. И пока ты там, с тобой не может ничего случиться! – Эльза не хотела, чтобы Анна теряла надежду. Сестра не должна сомневаться в ней и в том, что она хочет сделать.

Анна всхлипнула и закрыла лицо руками.

– Я скучаю по Хильди и Ханне.

– Совсем скоро ты их увидишь, – пообещала Эльза. Если она заставит свою магию сделать то, что ей нужно, так и будет. Главным словом тут было «если», но она обязана попытаться.

Закрыв глаза, Эльза призвала свою силу. В этот раз ей нужно больше, чем снежки или сосульки. Получился большой кусок льда. А сможет ли она сотворить лестницу? А верёвку и санки? После нескольких минут напряжённого сосредоточения снизу послышался голос Анны.

– Смотри! – воскликнула она. – Я катаюсь на льду!

Оказывается, сама того не осознавая, Эльза заморозила дно ямы.

– Прости! – воскликнула принцесса. – Я попробую снова! – Это было вообще не то, что она хотела сделать. – Анна, можешь сойти со льда в сторону?

Посмотрев вниз, Эльза снова сосредоточилась. Лестницу делать слишком трудно. Верёвка может оборваться. Но как насчёт горки? Можно создать кусок льда, который постепенно поднимется ото дна ямы до её края и будет достаточно крепким, чтобы удержать вес Анны, иначе сестрёнка упадёт.

Это было больше, чем Эльза когда-либо просила у своей магии, но чаще всего она старалась сдерживать своё волшебство. Но, может, сделать наоборот? Отпустить его? Эльза раскинула руки и позволила магии хлынуть из кончиков пальцев.

Посмотреть вниз она не осмеливалась, но Анна сказала то, что ей так нужно было услышать:

– Тут наколдовалась горка. Можно я по ней поднимусь?

Как долго продлится эта вспышка силы? Эльза всё-таки взглянула на своё творение. В темноте белел неровный скат снега и льда, соединяющий дно и край ямы.

– Да, иди! – разрешила девочка. – Но она очень скользкая! Будь осторожней! И поторопись, я не знаю, сколько она продержится.

Её сердце замерло, а магия продолжала течь, поддерживая рампу целой. Очень медленно и осторожно Анна вылезла из ямы. Сестра была в порядке, и не важно, что так же быстро, как появилось, волшебство начало исчезать. И если им действительно повезёт, они успеют вернуться в коттедж до того, как проснутся родители.

Небо окрасилось нежными лучами рассвета, когда сёстры шагали по дороге к дому. Эльза полностью погрузилась в свои мысли, и даже Анна вела себя необычно тихо. Как они объяснят родителям, что произошло? Разумеется, не было и мысли о том, чтобы что-то скрыть. Кроме того, даже если это сулит неприятности, Эльза хотела, чтобы папа и мама знали, как она смогла спасти Анну с помощью своей магии. Это был хороший знак того, что в будущем она сможет полностью контролировать силу.

А вот контроль младшей сестры – это совсем иная история. Повернувшись к Анне, Эльза спросила:

– О чём ты только думала?! Ведь могло случиться что-нибудь ужасное!

– Всё ужасное уже позади, – беспечно заметила малышка. – Но ты спасла меня, и я в тебе никогда не сомневалась. – Эльза не сдержала улыбки. Анна так в неё верила! – Я проснулась посреди ночи, – принялась объяснять Анна, – и всё вспоминала наши страшилки. А потом увидела в окно снежного зайца. Да я просто обязана была поймать его! А если у меня никогда не будет другого шанса заполучить волшебную удачу?

– Да зачем она тебе так понадобилась? – недоумевала Эльза.

– Не мне, – объяснила Анна. – Это было для тебя.

– Для меня? – Эльза удивлённо взглянула на сестру.

– Чтобы помочь тебе быть королевой, – кивнула Анна. – Я подумала, тебе не помешает немножко лишней удачи. На всякий случай.

Эльза растаяла. Зачем нужна какая-то там удача, когда у неё есть Анна, самый добрый человечек на всём белом свете.

– Мне жаль, что из-за меня заяц убежал, – сказала она.

– Ничего, – бодро ответила Анна. – Я всё равно отыщу его однажды снова, я это чувствую.

Неужели она не понимала различий между легендой и реальной жизнью? Или была просто слишком мала, чтобы осознать значение этого сказания? Ни мифический снежный заяц, ни любое другое существо не способно изменить чью-то жизнь навсегда. Вслух же Эльза сказала только:

– Не сомневаюсь в этом.

Добравшись до коттеджа, девочки вошли в оставленную открытой дверь и осторожно прислушались. Тишина. Родители ещё спали!

– Давай приготовим завтрак! – предложила Анна.

Как выяснилось, под завтраком она понимала в основном только сладости. У Эльзы не хватило духу объяснить пылающей энтузиазмом малышке, что найдётся немного желающих завтракать полной чашкой клубники, плотно зацементированной застывшим сиропом и шоколадом.

Поэтому она молча сервировала стол особыми мамиными тарелками и села ждать, когда потирающие глаза сонные родители спустятся вниз.

– Что это тут у нас? – спросил папа. – Торжественный завтрак?

Девочки кивнули, и прежде чем Эльза успела объяснить причину их раннего подъёма, Анна её опередила.

– Мы пережили приключение! – воскликнула она.

Король с королевой с потрясением и большим неудовольствием на лицах выслушали повесть о ночной вылазке.

– В лесу может быть опасно, – в тысячный раз напомнил король Агнарр. – Случиться может всё что угодно, и мы даже никогда не узнаем, где вас искать!

Но зато маме и папе точно понравилась клубника (ну, или они сделали вид, что понравилась) и рассказ Эльзы о том, как она с помощью своей магии спасла Анну из огромной ямы в лесу. Королева Идуна крепко обняла дочь и сказала, что невероятно ею гордится.

Эти слова были музыкой для ушей Эльзы, и она даже не стала возражать против мытья посуды. В наказание за самовольную вылазку принцессам назначили дополнительную работу по дому.

А после завтрака будущая королева должна была возвращаться к урокам. К горлу подкатил противный комок, когда Анна убежала играть на улицу, а она осталась изучать здоровенную книгу о знаменитых художниках и музыкантах Эренделла. Потребовалось время, чтобы в неё вчитаться, но чем больше девочка узнавала подробностей, тем яснее понимала, что и эти люди тоже были особенными. У них не было магии, но они были умны и находчивы, смелы и отважны и тоже обладали недоступными другим талантами.

– Ты совершила очень храбрый поступок, спасая Анну, – сказала королева Идуна, когда Эльза за-кончила главу, и нежно сжала её плечо. – Когда-нибудь ты станешь великолепным правителем.

Принцесса улыбнулась в ответ. Эти слова наполнили её душу теплом. Она всегда беспокоилась, что с магией будет труднее стать хорошей королевой, но, возможно, даже с её силой она не так уж и отличалась от правителей прошлого.

– Думаю, на сегодня ты прочитала достаточно, – заключила королева. – Можешь идти и поиграть с Анной.

Эльза пулей вылетела в сад, но малышки снова и след простыл. Нет, только не опять!

– Пап, ты не видел Анну? – спросила она.

Король Агнарр оторвался от книги и ответил:

– Видел, но, кажется, она ушла в дом.

Перепрыгивая через две ступеньки, Эльза помчалась наверх и распахнула дверь. Анны не было видно в комнате. Переведя дух, принцесса приветливо поздоровалась с сидящими на подоконнике Хильди и Ханной и заглянула в форт.

– Анна?

Внутри было странно тихо.

– Тссс! – прошептала сестра ей в ответ. – Он спит.

Эльза не была уверена, было это удачей или несчастьем, но Анна никогда не отказывалась от своих идей. Должно быть, она провела за поисками всё утро, но в итоге всё-таки нашла то, что искала.

На коленях девочки сладко сопел огромный белый заяц.

– Остаток лета будет идеальным, – с усмешкой сказала она. – Потому что я наконец-то поймала нашу удачу!