– Что это за чудище?! – воскликнула Фифи, изумлённо уставившись на птицу. Она никогда прежде не видела таких громадных созданий.

– Это самолёт, Фифи, у тебя что, перья вместо мозгов? – фыркнула Розинка. – На нём летают люди.

«О-о-о, люди!» Фифи всегда хотелось познакомиться с людьми. Она, конечно, видела их, но только издалека. Туристы, приезжающие в Африку на сафари, часто наведывались к ним домой и фотографировали стаю. «Ну да, наша семья довольно симпатичная», – с гордостью думала в такие моменты Фифи. Но родители всякий раз напоминали ей, что нужно держаться от людей подальше.

– Привет! – крикнула Фифи, когда самолёт пролетал мимо. Она изо всех сил старалась хоть одним глазком взглянуть на людей внутри, и тут – БУМЦ! – снова врезалась в сестру.

– Упс! – пискнула она. – Прости!

– Ма-а-ам! – пожаловалась Розинка. – Фифи опять на меня натыкается.

Мама обернулась к ним.

– Смотри, куда летишь, Фифи, – сказала она. – Не своди глаз со стаи, иначе рискуешь потеряться. Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты витала в облаках?

Как будто Фифи могла забыть! К водоёму, в котором они жили, пришёл на водопой гиппопотам. Любопытная Фифи рыскала поблизости и едва не оказалась раздавлена в лепёшку, когда гиппопотам чуть на неё не сел.

Фифи очень постаралась делать, как велела мама, и какое-то время у неё даже получалось. Но надолго её не хватило – это было просто невозможно! Внизу, на земле, столько всего интересного! Тут и там по тёмным тропинкам ползли странные жучки. Фифи слышала их жужжание, оно сильно отличалось от звуков, которые издавали фламинго и другие животные.

Когда стая пролетала над большим городом, одно белое здание на его окраине привлекло внимание Фифи. Здание находилось в огромном парке с большим озером, посередине которого расположился уютный маленький островок.

«Интересно, что это такое?» – подумала птичка, стараясь приглядеться получше.

Мама велела не покидать своего места в клине, но озеро было таким красивым и сверкало в солнечном свете, словно голубой сапфир.

Наконец любопытство победило, как и всегда.

«Я только гляну одним глазком», – сказала Фифи самой себе. Она отлучится всего на минутку, а потом тут же снова присоединится к стае. Раз Фифи в самом конце, никто и не заметит, что она ускользнёт на мгновение.

Юная фламинго чуть опустила крылья, чтобы сменить направление. Отделившись от стаи, она спикировала к сияющему озеру. Фифи так хотела поскорее попасть туда, что слишком разогналась и…

– А-а-а! – завопила Фифи и врезалась в дерево на берегу озера. Она падала вниз сквозь ветки, в клюв забивались листья, а ноги царапались о жёсткую кору. В конце концов фламинго приземлилась прямо в воду с оглушительным всплеском!

– А-а-ауч! – стонала Фифи, выбираясь из воды на своих длинных тонких ногах. Она развернула крылья, чтобы снова подняться в воздух, но что-то было не так. Левое крыло пронзила боль. Фифи не могла взлететь!

– Стойте! – закричала птичка стае. – Не улетайте без меня!

Но в небе появился ещё один самолёт, и рёв его двигателя заглушил крики Фифи. Фламинго в отчаянии смотрела, как её стая удаляется. Розовый клин становился всё меньше, и меньше, и меньше, пока совсем не исчез за горизонтом.

И семья Фифи вместе с ним.

Только один человек в зале заметил это. Девочка с рыжими волосами уставилась на Фифи круглыми от удивления глазами. Она была так поражена, что потеряла равновесие и плюхнулась на пол. Остальные девочки захихикали.

– Нет-нет-нет! – Музыка оборвалась, когда высокая элегантная женщина в чёрном платье подошла к упавшей девочке. – Дарси, ты должна научиться сохранять равновесие.

– Да, Мадам, – отозвалась Дарси. – Всё дело в том, что я увидела…

– Не нужно оправданий! – оборвала её учительница. – Ежегодный отчётный концерт уже через несколько недель. Я хочу, чтобы ты сосредоточилась и упорно работала. – Она строго оглядела класс. – Те, кто не будет прикладывать достаточно усилий, в следующем году занятия не продолжат. – Мадам громко хлопнула в ладоши. – А теперь все к станку!

Девочки поспешили к деревянной перекладине у зеркальной стены. Учительница стала выкрикивать команды, а ученицы двигали руками и ногами под музыку.

Фифи не могла оторвать от них глаз и поэтому не заметила, что она уже не одна.

– Ты. Кто. Такая? – требовательно спросил холодный голос у неё за спиной.

Фифи удивлённо обернулась. Три изящные птицы с длинными шеями и белоснежными перьями уставились на фламинго своими чёрными глазками-бусинками.

Самая большая из них повторила свой вопрос.

– Ну так что? Ты кто?

– О, привет! – захромала к ним Фифи. – Меня зовут Фифи, а вас?

Она хотела приветливо помахать птицам крылом, но оно слишком болело, и бедняжка не могла его поднять.

– Здесь я задаю вопросы! – рявкнула белая птица.

– Да, скажи ей, Одетта, – подхватила та её спутница, что была слева.

– Ты тут главная, – поддакнула другая птица справа, кивая.

Одетта властно вытянула шею.

– Что ты здесь делаешь?

– Я летела со своей стаей и немного отвлеклась, – объяснила Фифи. – Я неудачно приземлилась на воду.

Подружки Одетты захихикали.

– Какая неуклюжая, – заметила Одетта.

– Куда я попала? – спросила Фифи.

– Это Лебединое озеро, – ответила Одетта. – Обрати внимание на название. Оно означает, что неряшливые и неуклюжие гости вроде тебя здесь не приветствуются.

«А, так они лебеди», – догадалась Фифи. Фламинго оглядела себя. Перья растрепались, из царапины на ноге выступила кровь. Она и правда выглядела не очень опрятно.

– Я поранила ногу и повредила крылышко, – объяснила Фифи. – И боюсь, что я пока не могу летать. Я просто стою тут и смотрю, как эти люди пытаются вести себя как фламинго.

Три лебедя обменялись удивлёнными взглядами.

– Фламинго? – переспросила Одетта. – О чём это ты болтаешь?

Фифи подняла здоровое крыло и указала на здание с большими окнами.

Лебеди расхохотались.

– Вот глупенькая! – усмехнулась Одетта. – Эти девочки учатся танцевать балет. Они балерины.

Фифи порадовалась, что у неё розовые перья: так лебеди не могли заметить, что она покраснела.

– О, – только и могла сказать она. – Я никогда прежде не встречала людей. Да и лебедей тоже, если честно.

– Мы, лебеди, вдохновляем танцоров, – похвасталась Одетта. – Это потому что мы такие грациозные. В нашу честь даже назвали знаменитый балет – «Лебединое озеро». Каждое лето на сцене под открытым небом проходит отчётный концерт учениц балетной школы, – продолжила она, указывая крылом на строение в форме ракушки на берегу озера. – Люди приезжают сюда издалека, чтобы посмотреть на балерин.

– Звучит потрясающе! – воскликнула Фифи.

Одетта презрительно посмотрела на неё.

– Последнее, что нам нужно, – это неряха-фламинго, которая испортит всё шоу.

Тут все три лебедя раскрыли свои огромные белые крылья и зашипели на Фифи.

Перепуганная фламинго побежала прочь от берега так быстро, как только позволили пострадавшие ноги и крылышко. Фифи спряталась за кустом и осторожно выглянула из-за него, чтобы посмотреть на озеро. Лебеди плавали по его поверхности, почти не создавая волн и ряби на воде. Они и правда выглядели очень грациозно. Но какие же они были грубиянки!

«Что же мне теперь делать?» – растерялась Фифи.

Она не могла улететь, да даже если бы и могла, она понятия не имела, как добраться до лагуны. Поблизости не было видно ни одного фламинго, а лебеди явно не собирались ей помогать. Крылышко Фифи нещадно болело. Она от всей души желала, чтобы мама оказалась рядом, поцеловала его и всё бы тут же прошло.

«Интересно, я их вообще ещё когда-нибудь увижу?» – грустно подумала Фифи.

Она ещё никогда не оставалась без своей семьи. Стоя на одной ноге, юная фламинго засунула голову под здоровое крыло и расплакалась, но усталость быстро взяла своё, и скоро она уснула.

Когда Фифи проснулась, ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, где она находится.

«Это лагуна? – подумала она, сонно оглядывая озеро. – А где все фламинго?» И тут Фифи всё вспомнила.

Фифи вышла из-за куста и огляделась. Лебедей нигде не было видно, но из-за плакучей ивы, росшей неподалёку, раздавался какой-то шум. Пропрыгав к дереву, Фифи просунула голову сквозь опускавшиеся до самой земли ветки и увидела рыжеволосую девочку, которая вчера заметила её через окно танцевального класса. Музыки слышно не было, но танцовщица стояла на одной ноге и вращалась вокруг своей оси так быстро, что была похожа на юлу. У Фифи от её движения тут же закружилась голова. Зашатавшись, она раскрыла здоровое крыло, чтобы удержать равновесие.

Девочка тут же прекратила кружиться и с удивлением уставилась на розовую птичку.

– О! – воскликнула она. – Это опять ты!

Балерина осторожно шагнула к Фифи, но та нервно отступила. Мама столько раз говорила ей держаться подальше от людей. Что, если девочка опасна? Вдруг люди едят фламинго?

– Пожалуйста, не ешь меня! – захныкала Фифи.

Однако девочка сделала ещё один шаг.

«О нет!» Снова любопытство привело Фифи к неприятностям. Фламинго попыталась было взлететь, но её перепончатая лапа зацепилась за корень дерева. Фифи попробовала высвободить её и поняла, что застряла.

Бедняжка задрожала, видя, что девочка подходит всё ближе и ближе. Фламинго зажмурилась от страха, приготовившись к самому худшему.

– Постой спокойно, – мягко сказала балерина, вытаскивая лапу Фифи из ловушки корней.

Фламинго несмело открыла глаза. Она была свободна! Теперь она могла убежать, но не стала этого делать. Каким-то образом Фифи поняла, что девочке можно доверять. Её голубые глаза были очень добрыми, а руки – нежными и деликатными.

– Я Дарси, – представилась балерина. – Я знаю, что ты боишься, но я хочу тебе помочь. – Она протянула ладонь и легонько погладила Фифи. – У тебя такие красивые перья! – восхитилась девочка. – Розовый – мой любимый цвет.

«И мой тоже!» – подумала Фифи.

– Как же мне тебя звать? – задумалась Дарси. – О, знаю! Я буду звать тебя… Фифи! Фламинго Фифи!

– Да! – восторженно прогудела Фифи. – Это и есть моё имя! – Она понятия не имела, как Дарси догадалась, но теперь точно знала, что не зря доверилась ей.

– Так, Фифи, – продолжила балерина, улыбнувшись. – Мне кажется, ты попала в небольшие неприятности, потому что у тебя идёт кровь. И я собираюсь перевязать твою ранку на ноге.

Юная танцовщица развязала розовую сатиновую ленту, которой была обмотана её лодыжка. К этой ленте крепилась балетная туфелька.

– О, как хорошо! – воскликнула она, скинув туфельку и пошевелив пальцами ноги. – Я уже очень долго не снимала пуанты, – объяснила Дарси. – Танцевать на носочках на самом деле довольно больно.

Фифи взглянула на её ступни и поморщилась. Пальцы балерины были все в синяках и мозолях. Но самым странным оказалось то, что между ними не было перепонок!

– Балет выглядит таким изящным и воздушным, – продолжила Дарси, оторвав одну из лент и аккуратно обматывая её вокруг пострадавшей ноги Фифи. – Но для того, чтобы так красиво танцевать, нужно очень усердно заниматься. Балерины жёстче, чем кажутся, – добавила она и завязала концы ленты в красивый бант. – Тренировки делают нас по-настоящему сильными.

Фифи с любопытством клюнула конец ленты.

– Не трогай, – предупредила Дарси. – Нужно, чтобы ранка была чистой, тогда она быстрее заживёт.

– Большое спасибо! – протрубила птичка. Она ещё раз взглянула на ленту на своей лодыжке. Теперь Фифи стала немножко похожа на балерину!

– О-о-о, – протянула девочка. – Ты такая милая! – Вдруг она нахмурилась: – Интересно, куда подевалась твоя семья. Я не видела на озере больше ни одного фламинго. – Дарси нежно погладила перья своей новой знакомой. – Наверняка ты по ним очень скучаешь.

«Ещё как»! – подумала Фифи и кивнула.

– Я по своим родным тоже скучаю, – поделилась Дарси. – Сначала, когда я выиграла стипендию на поездку во Францию для обучения в балетной школе, мне казалось, что это сон наяву. Мадам – одна из лучших преподавательниц танцев в мире. Но остальные девочки не очень добры ко мне. Здесь все соревнуются друг с другом, и при этом другие ученицы гораздо сильнее меня. В моей прежней балетной школе я была лучшей ученицей, а здесь оказалась худшей. Одна девочка – Сабина – постоянно говорит мне, какая я неумёха.

Фифи вспомнила, как все рассмеялись, когда Дарси ошиблась на занятии.

«Но ты же танцуешь просто замечательно!» – сказала она про себя.

– Вот почему я пришла сюда попрактиковать свои пируэты, пока никто не видит, – продолжила Дарси. – Уже совсем скоро состоится отчётный концерт, и мне нужно как следует подготовиться. Если я не станцую лучше, чем сейчас, меня выгонят из школы. Хотя, честно говоря, я так скучаю по маме и папе, что мне бы уже даже хотелось поехать домой.

На этих словах из глаз балерины стали капать слёзы.

Фифи хотелось сделать что-то, чтобы Дарси стало лучше. Поэтому она приобняла девочку своим здоровым крылышком. Та поглаживала шелковистые розовые перья, и они вместе молча наблюдали за ярким оранжевым закатом над Лебединым озером. Фифи неожиданно поняла, что чувствует себя чуточку менее одиноко. Она всё ещё ужасно скучала по своей семье, но, по крайней мере, теперь у неё был новый друг.

Фифи подняла голову от воды. Злобные лебеди тут же её окружили.

– Мне очень хотелось пить, – сообщила им фламинго. – А ещё я очень давно ничего не ела.

Она надеялась, что лебеди не будут так на неё наседать теперь, когда она немного привела себя в порядок. Но они были так же неприветливы, как и накануне.

– А ещё ты явно очень давно не принимала ванну, – сказала одна из лебедей.

– Да-да, от тебя попахивает, – подхватила другая.

– Розовая вонючка! Розовая вонючка! – стали дразнить Фифи лебеди, противно гогоча и хихикая.

Внезапно в воздухе, словно торпеда, пронёсся комок коричневых перьев.

– КРЯ! КРЯ! КРЯ!

Селезень с зелёной головой нырнул под воду возле лебедей, а затем выскочил прямо посередине их стаи и опять взмыл в воздух. Уворачиваясь от их клювов, он стал налетать на них сверху снова и снова.

– Кряк-атака! – задорно кричал селезень, нападая на птиц то с одной стороны, то с другой. Он был гораздо меньше, чем его противники, но, похоже, совершенно их не боялся.

Злобно шипя, лебеди отступили обратно к своему острову в центре озера.

Селезень опустился на воду рядом с Фифи.

– Ха! Это они запомнят надолго! – довольно заявил он. – Бонжур, добрый день, меня зовут Луи.

– Привет, – отозвалась Фифи, радуясь, что у неё появился союзник. – Я Фифи. Это было очень отважно!

Луи горделиво выпятил грудь.

– Эти лебеди считают, что озеро принадлежит им, но это не так. Мы с женой свили тут на берегу гнездо и не позволим каким-то белокрылым выскочкам нас гонять и пугать. – Он громко крякнул, и из зарослей камыша показалась симпатичная утка в сопровождении пушистых жёлтеньких утят.

– О-о-о, – не удержалась Фифи, – какие у вас очаровательные детишки!

– Мерси, спасибо, – довольно поблагодарила мама-утка. – Меня зовут Мари, а это наши детки: Жан, Жак, Жюль и Жозефина.

– Бонжур! – поздоровалась Жозефина, прыгая вокруг ног Фифи. – Ты – розовая утка?

– Нет, – покачала головой Фифи. – Я фламинго.

– Разве ты не должна быть в лагуне? – поинтересовалась Мари, склонив голову набок. – Со всеми остальными фламинго?

Сердце Фифи взволнованно забилось. Утки знали про лагуну! Может быть, они помогут ей найти её родных?

– Да, – кивнула она Мари. – Но произошла небольшая неприятность, когда я летела туда со своей стаей.

– О, бедняжка! – сочувственно покачала головой Мари.

– Вы сможете подсказать мне, как туда добраться? – с надеждой спросила Фифи.

– Мы можем показать, в какой стороне лагуна, – ответил Луи. – Мы пролетали над ней, когда искали самое лучшее место для строительства гнезда.

– Я хочу кушать, – вмешался в разговор Жан.

– Можем мы уже позавтракать? – присоединился к нему Жюль.

Мама утят встревоженно оглядела озеро. Одетта и её стая свирепо взирали на Фифи и уток с берега острова.

– Не уверена, что это безопасно. Как бы лебеди вас не обидели.

– А я не боюсь этих старых злых лебедей! – заявила Жозефина.

– Правильно! – закивала Фифи. – Нельзя позволять им вас запугивать.

– Но лебеди такие большие и страшные… – нервно сказал маленький Жан.

Фифи подумала о водоёме, где она жила со своей семьёй. Хотя там бывало очень много страшных животных, фламинго всегда оставались целы и невредимы, так как неустанно приглядывали друг за другом и предупреждали товарищей об опасности громкими криками.

– У меня есть идея, – сказала Фифи уткам. – Может быть, нам стоит объединиться, чтобы помочь друг другу?

– У-ля-ля! – воскликнул Луи. – Отличная мысль. Я могу отвлечь лебедей…

– …А я помогу Мари присматривать за утятами, – закончила за него Фифи.

– Ура! – громко закрякали Жозефина и её братья.

– Отлично! – заявил Луи. – Вперёд! – Он тут же взмахнул крыльями и поднялся в воздух.

– Удачи, мон амор, любовь моя! – крикнула ему вслед Мари.

– Идём! – бодро скомандовала фламинго утятам.

Пока Луи описывал круги и нырял в воду, отвлекая на себя внимание лебедей, Мари и Фифи отвели утят в воду, чтобы они могли поплавать и подкрепиться. Очень скоро фламинго поняла, почему Мари требовалась помощь: её малыши были очень шустрыми и любопытными, особенно Жозефина, которая то и дело бросалась в погоню за стрекозами. Всякий раз, когда лебеди оказывались слишком близко, Фифи громко трубила, чтобы предупредить утят.

Малыши быстро поели, а затем стали брызгаться и играть в воде. Фифи тоже попробовала какие-то пресноводные водоросли и прудовую траву. Конечно, до креветок им было далеко, зато в животе наконец перестало урчать.

– А теперь все на выход! – прокрякал Луи, летя обратно.

Фифи и Мари собрали утят и отвели их на берег.

– Отличная командная работа! – радостно заявил Луи, приземлившись у кромки воды и давая Фифи «пять» крылом.

Фламинго и утки уселись в зарослях камышей, спрятавшись от лебедей, и стали сушить на солнышке перья. Утята забрались Фифи на спину и стали заваливать её вопросами.

– Почему твои перья розовые? – поинтересовалась Жозефина.

– Это из-за красных рачков и креветок, которыми мы, фламинго, питаемся, – объяснила Фифи.

– У тебя есть братья или сёстры? – спросил Жак.

– У меня есть старшая сестра Розинка, – ответила Фифи.

– Ты по ней скучаешь? – спросил Жюль.

Фифи кивнула. Она очень скучала по всей своей семье. Но теперь у неё появилась надежда вновь увидеть родных. Утки знали, как попасть в лагуну. Как только её крылышко заживёт, она сразу же туда полетит. Ничто не остановит Фифи, и она снова увидит Розинку и маму с папой!

Высокая надменная девочка с чёрными, словно перо птицы-носорога, волосами вышла вперёд.

В отличие от других девочек, она, похоже, ничуть не волновалась. Сабина скользила по залу, демонстрируя головокружительные пируэты и прыжки, которые словно нарушали законы гравитации. Она закончила своё выступление элегантным арабеском, высоко подняв ногу позади себя. Остальные девочки восторженно захлопали.

«Ого, – подумала Фифи, когда Сабина с самоуверенным видом заняла своё место у станка. – Она и правда хороша и прекрасно это знает».

– И наконец Дарси, – произнесла Мадам.

Дарси вышла вперёд, нервно покусывая губы в ожидании, пока пианист не начнёт играть. Её выступление началось очень хорошо. Прыжки и вращения Дарси ничуть не уступали пируэтам Сабины. Но в её танце было нечто особенное. Сердце Фифи переполняли самые разные эмоции, когда она смотрела, как Дарси кружится под музыку.

«Интересно, вспоминает ли Дарси сейчас о своей семье?» – задумалась фламинго.

Но в конце выступления внезапно что-то пошло не так. Дарси высоко подпрыгнула в воздух, растянув ноги в шпагате, но, едва приземлившись, она пошатнулась и с грохотом упала на пол.

Фифи ахнула, надеясь, что её подруга не ушиблась. Но остальные балерины у станка только захихикали, а Сабина победно ухмыльнулась.

– О боже! – покачала головой Мадам. – Над твоим гранд жете ещё нужно поработать, моя дорогая, – проговорила она, помогая Дарси подняться.

Губы девочки задрожали, и она выглядела так, будто с трудом старается не заплакать.

Когда балерины стали выходить из школы, Фифи спряталась за кустами, надеясь, что никто не заметит её розовые перья среди зелёной листвы. Фламинго затаилась и едва дышала.

– Я уверена, что главная партия достанется тебе, Сабина, – услышала Фифи слова одной из танцовщиц.

– Ну, Дарси её не видать уж точно, – ответила Сабина со смехом. – Честно, она просто бездарность, а не балерина. Кто вообще взял её в нашу школу? Она тут явно лишняя.

«Не очень-то ты милая», – недовольно подумала Фифи. Сабина напомнила ей Одетту, причём не только своей грацией и осанкой. Скорее тем, что эта девочка была такой же злой и заносчивой, как предводительница лебедей! Фифи очень захотелось клюнуть Сабину, но она понимала, что должна оставаться в своём укрытии.

Как только берег опустел, фламинго тут же бросилась к иве. Дарси уже была там, сидела, прислонившись к стволу дерева, и горько плакала. Фифи подошла её поддержать.

– Ну-ну, – прогоготала она, обнимая девочку своим здоровым крылом.

– О, Фифи! – прорыдала Дарси и зарылась лицом в мягкие розовые перья. – Это была настоящая катастрофа!

Фифи провела крылом по щеке балерины, вытирая её слёзы.

Дарси потёрла глаза и всхлипнула:

– Я так нервничаю, когда мне приходится танцевать перед кем-то. Вот почему у меня не вышел гранд жете. – Она покачала головой. – Если я не могу танцевать перед зрителями, на отчётном концерте я точно всё испорчу!

Только вот Фифи очень понравилось смотреть, как Дарси танцует.

«Ты могла бы станцевать для меня…» – подумала птичка. Но как же дать Дарси понять, что она хочет ей сказать…

Фифи встала на одну ногу и раскинула крылья, повторяя движения, которые видела сегодня через окно.

Дарси следила за ней с недоумением на лице.

«Надо показать что-нибудь ещё», – решила фламинго.

Фифи покружилась и подпрыгнула вверх. Она надеялась, что Дарси поймёт её намёк.

Тут лицо девочки озарилось. Она догадалась!

– Фифи, может быть, мне порепетировать перед тобой? Возможно, тогда я стану лучше выступать перед зрителями, – обрадовалась Дарси.

– Точно! – протрубила Фифи, хлопая крыльями.

Дарси поднялась на ноги и одёрнула свою танцевальную юбочку. Затем она повторила своё выступление для прослушивания прямо тут, под ивой.

Пока фламинго смотрела, как её подруга кружится в танце, она вспомнила слова Дарси о том, что балет делает её сильнее. Что, если балет сделает сильнее крылышко Фифи и она сможет наконец отправиться к своим родным?

Был только один способ узнать наверняка…

Дарси опустилась в глубокое плие, и Фифи тоже согнула ноги.

Балерина закружилась, и фламинго стала поворачиваться вокруг своей оси.

Девочка встала на одну ногу и раскинула руки в стороны, птичка повторила её движение и распахнула крылья.

Заметив, чем занимается Фифи, Дарси остановилась и с удивлением уставилась на неё.

– Не может быть! – воскликнула она, смеясь. – Ты тоже танцуешь!

Фифи кивнула.

– Хорошо, – сказала девочка. – Если ты хочешь стать балериной, нам лучше начать с основ. – Дарси встала ровно, поставила ноги вместе, а потом развела носки в стороны. – Это – первая позиция, – объяснила она.

Фифи поставила свои перепончатые лапы ровно, а потом развернула их, как показала балерина.

– Очень хорошо, – похвалила девочка. – Теперь вторая позиция… – Она немного расставила ноги в стороны и широко развела руки.

Фифи тоже чуть расставила ноги и раскрыла оба крыла. Левым всё ещё было больно двигать, но уже не так, как вчера.

– Прекрасно! – сказала Дарси, удовлетворённо кивая. – Давай перейдём к третьей позиции. – Держа одну руку в прежнем положении, а вторую выведя вперёд, танцовщица чуть выставила одну ногу перед другой.

Фифи с трудом удержала равновесие, повторяя за ней.

– Это замечательно! – воскликнула Дарси. – Танцевать гораздо веселее, когда у тебя есть друг, с которым можно вместе репетировать. – Затем она стала учить Фифи четвёртой позиции. – Теперь немного вытяни переднюю ногу вперёд и поставь пятку перед большим пальцем задней, – объяснила балерина

«А что делать, если у тебя нет больших пальцев?» – подумала Фифи.

Сложнее всего оказалась пятая позиция. Чтобы показать её Фифи, Дарси подняла обе руки вверх и поставила одну ногу перед другой так, чтобы носки смотрели в противоположные стороны.

Фифи попыталась поставить свои перепончатые лапки так же, но её тонкие ноги запутались и – ШЛЁП! – она повалилась на землю. К счастью, повреждённое крыло фламинго не пострадало.

– О боже мой! – воскликнула Дарси и кинулась помогать ей подняться. – Не волнуйся, – сказала она ободряюще. – Я знаю, что это непросто. Но у тебя отлично получается!

Фифи ещё раз попробовала встать в пятую позицию – и на этот раз не упала!

– Ура! – обрадовалась Дарси. – Да ты и оглянуться не успеешь, как станешь настоящей фламинго-балериной!

Фифи попробовала ещё раз. На этот раз она уставилась на ствол дерева и возвращалась к нему глазами после каждого поворота. Получилось! Голова больше не кружилась!

Во вторник Дарси казалась угрюмой.

– Сабина получила ведущую партию, – сказала она со вздохом. – Ничего удивительного.

Фифи обняла подругу крыльями, чтобы приободрить. Но она понимала, что Дарси нельзя сдаваться.

– Не вешай нос, – протрубила фламинго, тронув Дарси клювом. – Просто продолжай заниматься.

– Хорошо, хорошо, – рассмеялась девочка и с любовью взъерошила перья птички. – Иногда ты хуже Мадам, честное слово! – И она взялась тренировать свой арабеск.

Вскоре арабеск стал получаться и у Фифи – она мастерски вытягивала свою длинную тонкую ногу позади себя.

– Очень хорошо, – кивнула Дарси, слегка подвинув ногу Фифи в более правильное положение.

В среду Дарси работала над ассамбле – маленькими прыжками на месте.

«А вот это уже сложнее», – сказала себе Фифи, снова и снова пытаясь приземлиться с идеально скрещенными ногами, как делала девочка. И хотя у фламинго не получалось, Дарси терпеливо объясняла, как делать прыжок раз за разом.

– Отлично! – похвалила девочка, когда у Фифи наконец получилось выполнить элемент, как надо. – У тебя настоящий талант!

Фифи ликующе протрубила и даже подпрыгнула от радости ещё раз.

В четверг, пробравшись под сень ивы, Дарси вся так и сияла.

– Ни за что не угадаешь, что сегодня случилось! – Она едва не лопалась от радости. – Мадам похвалила меня на занятиях! Сказала, что у меня стало получаться гораздо лучше!

– Ура-а-а! – протрубила Фифи, воодушевлённо хлопая крыльями. Она была так счастлива за подругу!

– Думаю, это занятия с тобой мне помогли, – призналась Дарси.

Фифи танцы тоже помогали. Она чувствовала, что её повреждённое крыло с каждым днём становится всё сильнее.

В пятницу они взялись за гранд жете.

– Вот это по-настоящему сложно, – вздохнула Дарси. – Я практически никогда не могу сделать этот прыжок правильно. – Она показала высокий прыжок, раскинув ноги в шпагат в полёте.

Фифи издала пронзительный крик и захлопала крыльями, когда Дарси идеально опустилась на землю.

Дарси разочарованно вздохнула.

– С тобой, Фифи, у меня всё получается. Так почему же я не могу исполнить нормальный гранд жете на репетициях в школе? Я так переживаю, что могу испортить всё выступление!

Фифи потёрлась головой о щёку девочки.

«У тебя всё получится, – подумала она. – Я в этом уверена».

Дарси улыбнулась, посмотрев на фламинго сверху вниз.

– Ты, наверное, мой счастливый талисман.

К концу недели царапины на ноге Фифи окончательно зажили. С крылом всё тоже обстояло гораздо лучше. Скоро она снова сможет летать! Фламинго не могла дождаться, когда наконец увидит свою семью. Однако она понимала, что не может улететь до отчётного концерта. Она была нужна своей подруге.

Фифи провела субботу со своими друзьями утками, потому что у Дарси весь день были репетиции. Уткам очень понравились танцевальные движения, которые им показала фламинго.

– Смотри! Я тоже могу танцевать балет! – воскликнула Жозефина, пытаясь повторить пируэты за Фифи. Она всё кружилась, и кружилась, и кружилась… – О-о-ой! – закричала она наконец и плюхнулась на свой пушистый жёлтенький животик.

– И я тоже! – завопил Жан и попытался изобразить изящный прыжок, который закончился прямо на спине у Жака.

– Эй! – тут же возмутился Жак. – А ну слезай с меня! – И двое утят покатились кубарем в самую грязь.

– Я прыгаю лучше всех! – заявил Жюль, смешно подскакивая на месте.

– Нет, я! – немедленно возразила Жозефина. – Правда ведь, мам?

– Дети, не ссорьтесь, – из гнезда донёсся голос Мари.

Фифи бросила взгляд на озеро. Лебеди дремали на островке, засунув головы под крылья. Берег был пуст!

– Может быть, пойдём поплаваем? – предложила она уткам.

Мари с тревогой взглянула на лебедей.

– Даже не знаю… Луи улетел и не сможет нам помочь…

Папа-селезень отправился на поиски новых водоёмов в округе.

– Пожалуйста, мамочка! – стали упрашивать утята.

– Всё будет в порядке, – пообещала ей Фифи. Она не собиралась позволить лебедям испортить утятам веселье.

– Ну ладно, – согласилась наконец Мари. – Можете немного поплавать.

– Юпи-и-и-и! – радостно заголосили малыши.

– Кто последний – тот тухлое яйцо! – крякнула Жозефина и быстро заковыляла впереди всех к воде.

Фифи и утята играли в воде и уплетали траву и водоросли. Они так плескались и брызгались, что Фифи и не заметила, как один из малышей уплыл. Она стала пересчитывать жёлтые головки: один, два, три… Эй, а где Жозефина?

Обернувшись, Фифи ахнула. Маленькая непоседа плыла прямо к лебединому острову!

– Что ты делаешь, Жозефина? – крикнула фламинго.

– Я хочу посмотреть остров, – отозвалась проказница.

«О нет!» – испугалась Фифи. Ей бы тоже хотелось наведаться на остров, но она знала, что это сулит большие неприятности. Фламинго бросилась за Жозефиной, гребя перепончатыми лапками так быстро, как только могла.

Когда Жозефина вылезла на берег, Одетта и остальные лебеди проснулись.

– Как ты смеешь заявляться на наш остров! – завопила Одетта, угрожающе вытягивая тонкую шею.

Выбравшись на сушу, Фифи расставила крылья, закрывая утёнка от разъярённых птиц.

– Опять ты! – рявкнула Одетта. – Что ты ещё тут делаешь?

– Почему бы тебе не поговорить с кем-нибудь твоего размера? – грозно обратилась Фифи к Одетте.

– Ага! – подхватила Жозефина. – Прекрати быть такой противной зазнайкой!

Лебеди возмущённо ахнули.

– Ну всё, с меня хватит! – зашипела Одетта. – Вы все изгоняетесь с нашего Лебединого озера.

– Что? – воскликнула Фифи. – Ты не можешь этого сделать!

– Это нечестно! – подхватила Жозефина.

– Концерт уже на следующей неделе, и мы не хотим, чтобы вы его испортили! – заявила Одетта.

«Выступление!» – Фифи вдруг вспомнила, что должна была встретиться с Дарси после её репетиции.

– Идём, Жозефина, – позвала она, поворачиваясь к воде. Вместе они поплыли обратно через озеро.

Как только утята оказались в безопасности в своём гнезде, фламинго поспешила под иву.

«Может быть, она всё ещё на репетиции», – с надеждой подумала Фифи. Фламинго ждала и ждала, но Дарси так и не появилась. Когда стало заходить солнце, Фифи заволновалась ещё сильнее.

«Лучше я проверю, всё ли с ней в порядке», – решила наконец она.

Фламинго прокралась к зданию школы, но света в окнах не было, и внутри стояла тишина.

Где может быть Дарси? Уже начало темнеть, но Фифи знала, что должна найти подругу. Дарси говорила, что живёт в школе, значит, она непременно должна быть где-то поблизости. Прячась в тени, Фифи обогнула школу и увидела несколько маленьких домиков.

Приблизившись к первому зданию, она заглянула в окно и увидела балерин, которые смотрели телевизор и ели попкорн, но Дарси среди них не оказалось.

Ещё более обеспокоенная, Фифи обошла дом и тут же услышала всхлипывания, которые доносились из открытого окна. Заглянув внутрь, она увидела Дарси – девочка плакала, держа в руках листок бумаги.

Фифи издала взволнованный крик, и Дарси удивлённо подняла голову.

– Фифи! – воскликнула она, тут же подбежала к окну и широко его распахнула. – Что ты тут делаешь?

Девочка помогла птице забраться внутрь через подоконник. Фифи с любопытством огляделась. В середине комнаты стояло что-то большое и мягкое на вид. Она предположила, что это что-то вроде человеческого гнезда.

– Пожалуйста, не плачь, – протрубила фламинго подруге, как обычно, приобняв её крылом.

– О, Фифи! – отозвалась девочка. – Я снова не смогла сделать гранд жете на репетиции! А когда я вернулась сюда, кто-то просунул мне под дверь эту записку.

Фифи заглянула в листок, но ничего не поняла из каракулей, нарисованных на нём. Всё-таки она была птичкой.

Дарси прочитала написанное вслух:

– Тут сказано: «Ты худшая танцовщица в школе! Убирайся домой!»

Фифи ахнула. «Кто мог так ужасно поступить?»

– Подписи нет, – продолжила Дарси. – Но я узнала почерк Сабины. С тех пор как Мадам меня похвалила, она стала совсем невыносима.

Фифи возмущённо вскрикнула. Сабина запугивала Дарси, совсем как Одетта других птиц на озере! Желая показать Дарси, что она об этом думает, Фифи схватила записку клювом и разорвала её на мелкие кусочки.

Дарси улыбнулась.

– Спасибо, Фифи. С тобой я всегда чувствую себя лучше.

Фифи с любопытством оглядела комнату подруги. Она в настоящем человеческом доме! Розинка ни за что не поверит…

Стены были увешаны постерами с известными балеринами. Одна из них была одета в костюм, который делал её похожей на лебедя.

«Фу, – подумала Фифи. – Кто-то должен написать балет о фламинго – мы гораздо красивее».

Фифи прошла мимо кучи балетных туфелек и грелок для ног на полу. Тут она заметила что-то пушистое в гнезде Дарси и с любопытством это клюнула.

– Не ешь его, – рассмеялась девочка и забрала предмет из клюва Фифи. – Это мой плюшевый мишка.

Фифи ещё прошлась по комнате.

«Эй, а это похоже на меня, – удивилась она, увидев фонарики в форме фламинго, которыми было украшено зеркало на туалетном столике. Птичка принюхалась к бутылочкам на столе. – Ммм, пахнет цветами».

– Хочешь попробовать мои духи? – спросила Дарси и брызнула немного в воздух.

Духи забились Фифи в нос и ей захотелось…

– А-А-АПЧХИ-И-И!

Вдруг раздался стук в дверь. Фифи и Дарси взволнованно переглянулись. Птичка ничего не знала о школьных правилах, но догадывалась, что балеринам вряд ли разрешалось приглашать в гости фламинго.

– Скорее, – прошептала Дарси. – Тебе нужно спрятаться!

– Ты уверена, что дело только в этом? – уточнила Мадам, присаживаясь на кровать.

– Ещё я скучаю по дому, – произнесла девочка.

– Понимаю, – кивнула Мадам. – Мне тоже в своё время пришлось уехать очень далеко от дома, чтобы учиться балету. И я тоже ужасно скучала по родным в первый год. Но чтобы стать по-настоящему хорошей танцовщицей, нужно чем-то жертвовать.

– Я боюсь, что у меня не получится стать по-настоящему хорошей танцовщицей, – тихо призналась Дарси. – Остальные девочки танцуют гораздо лучше меня.

– Что за ерунда! Ты талантливая балерина – одна из самых ярких танцовщиц, что я когда-либо видела, – возразила Мадам.

– Но я опять упала, когда делала сегодня гранд жете, – вздохнула девочка.

– Да, но ты встала и попробовала ещё раз. Это показало мне, что ты целеустремлённая и не боишься тяжёлой работы. Балерина никогда не должна прекращать совершенствовать свою технику, – сказала Мадам.

Фифи слушала, как Дарси разговаривает со своей учительницей, которая оказалась гораздо добрее за пределами классной комнаты. И фламинго надеялась, что её подруга расскажет учительнице всё о Сабине! Но девочка не сказала ни слова о том, как её обижали.

Наконец Мадам встала, чтобы уйти.

– Какая прелесть, – сказала она, поднимая с пола розовое перо. – Где ты его взяла?

«Ой!» – испугалась Фифи.

– О… – Дарси растерялась. – Ну… Э-э… Наверное, оно отвалилось от одного из моих костюмов.

К счастью, Мадам этот ответ удовлетворил.

– Отправляйся спать, моя дорогая, – улыбнулась она, выходя за дверь. – Танцовщица должна много работать, а для этого ей нужно как следует отдыхать.

Как только учительница ушла, Дарси бросилась к шкафу и распахнула дверцы.

– Фух! Мы были на волоске, – сказала она. Тут одна из пачек слетела с вешалки и упала прямо Фифи на шею. Дарси хихикнула и обняла свою пернатую подружку. – Сейчас ты выглядишь, как настоящая балерина. – Девочка сняла пачку с Фифи и повесила её обратно в шкаф. Затем она широко зевнула. – Ты слышала, что сказала Мадам. Нам, балеринам, нужно хорошо отдыхать. Пора спать.

Фифи выбралась обратно через окно и помахала Дарси на прощание крылом. Но сама она спать не могла. Фламинго слишком волновалась за подругу и хотела убедиться, что та в порядке и безопасности. Поэтому она всю ночь стояла на страже у её окна и прислушивалась к спокойному сопению, которое доносилось изнутри.

Так как до отчётного концерта оставалось меньше недели, со следующего дня начались плотные приготовления. Рабочие готовили сцену под открытым небом на берегу озера: развешивали фонарики, устанавливали и красили декорации и расставляли стулья для зрителей.

Танцовщицы были тоже заняты, снова и снова репетируя свои партии. После занятий Сабина и некоторые другие девочки отдыхали на солнышке, растянувшись на траве у озера. Фифи было любопытно, о чём они болтают, поэтому она подкралась к девочкам и спряталась в кустах неподалёку.

– Ох, как болят мои ноги! – жаловалась Сабина. – Я думала, что эта репетиция никогда не закончится.

– Зато у нас неплохо получается, – сказала другая девочка. – Всё должно пройти отлично.

– Если только Дарси не испортит наше выступление, – фыркнула Сабина. – Не могу поверить, что она ещё здесь. Я была уверена, что после той записки, что я ей подкинула, она поймёт намёк и уедет. Надо будет придумать что-нибудь ещё…

– Вообще это было довольно жестоко, Сабина, – возразила одна из танцовщиц. – В последнее время Дарси танцует гораздо лучше.

– До меня ей всё равно далеко! – заявила Сабина.

Фифи яростно затрубила, но тут же спохватилась и закрыла клюв крыльями. Она лучше всех знала, как упорно занимается Дарси.

Фифи поспешила к иве, где девочка как раз тренировала повороты. В отличие от остальных, после репетиций она снова танцевала, а не прохлаждалась на лужайке. Однако, даже несмотря на то что её техника становилась всё лучше и лучше, девочка очень волновалась по поводу выступления.

– Я привыкла танцевать перед тобой, Фифи, – сказала она. – Но когда на меня будут смотреть десятки людей, это совсем другое. Что, если я упаду прямо перед зрителями?

Фифи задумалась на мгновение. А затем ей пришла в голову потрясающая идея. Она бросилась к гнезду своих друзей уток.

– Хотите посмотреть танцы? – спросила она у пернатого семейства.

– Да! – восторженно крякнула Жозефина, выбираясь из гнезда прямо по головам своих братьев, чтобы быть первой.

Вся семья уток последовала за Фифи к иве, возбуждённо крякая.

– О боже! – воскликнула Дарси, когда увидела их. – Ты привела друзей посмотреть, как я танцую! – Девочка погладила пушистых утят, когда они засуетились у её ног. – Какие вы хорошенькие!

– Успокойтесь, дети! – велела Мари, и малыши послушно уселись в рядок в сторонке, готовые смотреть танец балерины.

Дарси исполнила перед ними всю свою партию и завершила её идеальным гранд жете.

– Браво! – закричали Луи и Мари.

– Урра-а-а! – подхватили утята.

Дарси сделала скромный реверанс. Затем она взглянула на свои пуанты:

– Ой, кажется, одна из лент растянулась. Думаю, лучше пришить новую.

«А я пока вздремну», – решила Фифи, когда утки поковыляли прочь, а Дарси пошла в свою комнату. Она засунула голову под крыло и только собралась заснуть, как…

– КРЯ! КРЯ! КРЯ!

«О нет! – подумала фламинго, тут же проснувшись. – Утята попали в беду!» Она искренне надеялась, что они не вторглись на Лебединый остров снова…

Раскидав нависающие ветви ивы в стороны, Фифи метнулась к берегу. Но утки были не в воде – они оказались на открытой сцене!

«О боже! – Фифи не поверила своим глазам. – Это нехорошо, очень нехорошо…»

– Что вы там делаете? – крикнула она птицам. Если их не остановить, они всё испортят!

– Если нам нельзя на озеро, мы решили отправиться на сцену! – ответил Луи.

– Смотри, Фифи! – запищала Жозефина. – Я балерина! Совсем как Дарси! – И она невообразимо быстро закружилась и заскакала по сцене. Жёлтые пушистые пёрышки полетели в воздух и начали прилипать к свежепокрашенным декорациям.

– Осторожно! – крикнула Фифи. По всей сцене валялись гвозди, молотки и прочие инструменты. Она не хотела, чтобы утята поранились.

Жан забрался на пианино и стал прыгать по клавишам, создавая жуткую какофонию.

БЛЯМ! ТРЯМ! БАМЦ! ТРЯМЦ!

Жак запутался в связке электрических гирлянд, которые рабочие собирались развесить на деревьях.

Жюль прошёлся по лотку с чёрной краской, и теперь за ним по сцене тянулась цепочка маленьких чёрных следов.

Луи и Мари тем временем щипали красный бархатный занавес.

– Как чудесно будет выстелить этим наше гнездо! Будет так мягко! – крякнула Мари.

– И цвет отличный, – подхватил Луи, оторвав клювом большой кусок бахромы.

Лебеди окружили сцену и яростно кричали на уток из воды.

– Убирайтесь со сцены! – шипела Одетта.

В этот момент Фифи была с ней единодушна. Фламинго знала, что утки не хотели ничего портить специально, но она не могла позволить им сорвать выступление – это было слишком важно для Дарси.

Глубоко вздохнув, она вошла в воду и приблизилась к лебедям.

– Мы можем поговорить? – обратилась она к главной из них. – Думаю, мы можем помочь друг другу.

Лебедь посмотрела на неё поверх клюва, а затем спросила:

– Что ты предлагаешь?

– Я остановлю уток и спасу представление, – ответила Фифи. – А вы за это больше не будете никого прогонять с озера.

Одетта отплыла к своей стае, чтобы посовещаться. Фифи встревоженно ждала их решения, пока птицы сгрудились вокруг своей предводительницы и что-то негромко обсуждали. Фламинго навострила уши, но так ничего и не расслышала – утки уж очень сильно шумели.

Наконец Одетта вернулась. Она остановилась прямо напротив фламинго, вытянула шею на максимальную длину и взглянула на неё свысока.

– Ну так что? – спросила нервно Фифи. – По лапам?

– Идём, ребята, – позвала она уток. – Давайте смоем с вас краску.

– Ю-ху! – закричали птицы, один за другим прыгая со сцены в воду с громкими всплесками.

В течение следующих нескольких дней Фифи старательно развлекала уток и следила за ними. Она играла с друзьями в игры, учила балетным па и рассказывала истории о животных, которые жили в их водоёме в Африке или приходили туда на водопой. А рабочие тем временем спокойно закончили все необходимые приготовления на сцене. Хотя и Дарси, и Фифи были очень заняты, они каждый вечер встречались под ивой.

– Завтра будет генеральная репетиция, – сказала девочка как-то раз. – Я так нервничаю!

– У тебя всё получится, – протрубила Фифи и потёрлась о щёку своей подруги.

– Я очень волнуюсь из-за выступления, – призналась Дарси. – Но ещё больше мне не терпится увидеть родителей.

Фламинго была в последнее время так занята, что у неё едва находилась минутка подумать о своей семье. Когда Дарси ушла, Фифи стала размышлять о том, чем сейчас заняты Розинка и мама с папой. Интересно, они уже перестали её искать?

Фифи раскрыла левое крыло. Оно больше не болело – совсем ни капельки. Она ещё не пробовала летать, боясь рисковать, но была уверена, что с её крыльями теперь всё в порядке. Очень скоро Фифи поднимется в небо и отправится в лагуну на встречу со своей семьёй.

Но пока не время. Сперва ей нужно помочь Дарси справиться с выступлением.

На следующее утро Фифи и утки собрались в зарослях камыша у сцены.

– Мы можем посмотреть генеральную репетицию отсюда, – сказала фламинго утятам. – Но только при условии, что вы будете хорошо себя вести.

– И чтобы ни одного кряка, – строго добавила Мари, а потом повернулась к мужу: – И тебя это тоже касается.

– Мы будем самыми послушными, – пообещала Жозефина. Остальные малыши согласно закивали своими жёлтенькими головками.

– Нам нравится Дарси, – сказал Жан.

– Мы не хотим ей мешать, – добавил Жак.

Фифи зря беспокоилась. Уже сейчас на сцене происходило столько интересного, что утки едва дышали, захваченные зрелищем.

У сцены настраивался целый оркестр, блестящие инструменты сияли на солнце. Повсюду сновали работники сцены, одетые в чёрное, – они настраивали свет и проверяли звук.

С того места, где сидели птицы, было видно и то, что происходит за сценой. Балерины в прекрасных белоснежных пачках затягивали сатиновые ленты пуант и брызгали лаком для волос на тугие, стянутые на затылках пучки.

– Вон Дарси! – пискнула Жозефина, заметив, как девочка разминается за кулисами.

Прикрыв клюв крылом, Фифи зашипела на утят:

– Тсс!

Наконец генеральная репетиция началась. Грянул оркестр, и Дарси вместе с другими девочками выбежала на сцену. Все они сильно вытягивали носки ног в стороны.

– Они ходят совсем как мы! – восторженно крякнул Жюль.

Балерины прыгали и крутились точно под музыку. Фифи пришлось признать, что лебеди были правы. В этих белых нарядах девочки и правда походили на птиц. Они грациозно скользили по сцене на носочках, их тонкие шеи и руки были изящно вытянуты.

– У Дарси очень хорошо получается, – прошептала Жозефина.

Фифи кивнула, но очень нервно, потому что знала: скоро наступит очередь гранд жете.

Так как Сабина была солисткой, её голову украшала прекрасная тиара. Пока остальные танцовщицы танцевали на сцене, делая идеально синхронные прыжки, она кружилась в центре, снова и снова поворачиваясь вокруг себя.

Когда пришла очередь Дарси прыгнуть, Сабина выставила ногу и сделала ей подножку. Всё произошло так быстро, что никто ничего не заметил. Никто, кроме уток и Фифи.

БАМ! Дарси упала, но тут же вскочила и продолжила танцевать. Её щёки пылали от стыда.

– Эта девочка специально ей помешала! – ахнула Жозефина.

Фифи мрачно кивнула. Сабина так сильно хотела подставить Дарси, что даже готова была испортить представление!

«Ну уж нет, я ей этого не позволю», – твёрдо решила фламинго. Кто-то должен проучить эту негодяйку!

Фифи заметила, что лента одной из балетных туфелек Сабины развязалась. В следующий раз, когда девочка оказалась возле ближайшего к ней края сцены, Фифи вытянула свою длинную шею, схватила ленту клювом и быстро дёрнула.

Сабина вскинула руки, пытаясь удержать равновесие. Затем она бешено закружилась по сцене, споткнулась о её бортик и плюхнулась в озеро, подняв фонтан брызг!

– Стоп! – крикнула Мадам, замахав руками. Всё замерло – музыка перестала играть, балерины остановились.

Промокшая до нитки, Сабина выбралась обратно на сцену. Она бросила яростный взгляд на танцовщиц, переминавшихся с ноги на ногу в стороне. Трава и тина облепили её белое платье и свисали с великолепной тиары.

– Это всё она! Она меня толкнула! – завопила Сабина, тыча пальцем в Дарси.

Балерины, стоявшие рядом с Дарси, закачали головами.

– Не говори глупостей. Дарси была на другом конце сцены, – сказала одна из них.

– И даже если так, ты это заслужила после всех гадостей, которые ей сделала, – подхватила другая девочка.

– Да, вроде той ужасной записки, – сказала танцовщица слева от Дарси.

– И всех тех грубых слов, что ты ей постоянно говорила, – добавила та, что стояла справа.

– А ещё она сделала ей подножку! – крякнула Жозефина.

– Так, – подала голос Мадам. – Похоже, я была права. Я подозревала, что кто-то обижает Дарси, но не могла понять, кто. – Она повернулась к Дарси: – То, что они говорят – правда?

Девочка кивнула.

Мадам печально покачала головой.

– Ты меня разочаровала, Сабина. В нашей школе не приветствуется такое поведение, это запрещено.

Сабина скривилась и топнула ногой.

– Дарси не заслуживает того, чтобы быть здесь! Она даже не может сделать гранд жете! – крикнула девочка.

– Нет, я могу! – воскликнула Дарси. В ту же секунду она разбежалась и прыгнула…

Фифи и утки затаили дыхание, когда Дарси взлетела над сценой, словно белая птица. У неё должно получиться…

Да!

Дарси идеально приземлилась на пол сцены прямо перед Сабиной.

– Я могу! – ещё раз повторила она с победоносной улыбкой.

Остальные балерины радостно закричали. Фифи затрубила, утки закрякали. Урррра!

Мадам хлопнула в ладоши.

– У меня объявление. Сабина больше не участвует в отчётном концерте. Главную партию будет танцевать… Дарси!

«О, мне бы так этого хотелось!» – подумала Фифи. За прошедшие недели она по-настоящему полюбила балет. Было бы так здорово станцевать на сцене вместе с лучшей подругой!

Дарси отступила на шаг и подняла с земли розовое перо. Воткнув его в пучок, она улыбнулась:

– Теперь ты как будто будешь на сцене вместе со мной.

Фифи захлопала крыльями, подгоняя девочку на выход. Ей не хотелось, чтобы Дарси опоздала на выступление.

– Удачи! – протрубила фламинго, когда девочка побежала к сцене.

Убедившись, что большинство зрителей заняли свои места, Фифи прокралась в заросли камышей у сцены, где её уже ждало утиное семейство.

– Ты как раз вовремя, – поприветствовала её Мари. – Представление вот-вот начнётся.

Фифи в восхищении осмотрелась. В темноте Лебединое озеро выглядело прекрасно! Чудесные огоньки мерцали в ветвях деревьев вокруг сцены, воздух наполнял аромат цветов. Цикады и соловьи пели в кустах, вторя музыкантам, настраивающим свои инструменты.

По поверхности озера, вытянув шеи, плавали гордые лебеди.

Фифи дрожала от нетерпения. Когда же начнётся представление!

Наконец оркестр начал играть прелюдию, и из-за кулис появились балерины. Найти Дарси было несложно – она танцевала впереди всех, её тиара сияла в огнях сцены ярче, чем звёзды на небе над ней.

Остальные девочки стали танцевать вокруг неё, их руки качались и трепетали, словно ветви плакучей ивы. Дарси же просто стояла на носочках, подняв руки над головой. На её лице появилось испуганное выражение, когда она взглянула на зрителей. Казалось, балерина превратилась в кусок льда.

«О нет, только не это! – воскликнула про себя Фифи. Она поняла, что девочку сковал страх. – Я должна ей помочь!»

Фламинго глубоко вздохнула…

Расправив широкие сильные крылья, птичка поднялась в воздух и издала громкий крик, чтобы привлечь внимание Дарси. Та с облегчением улыбнулась, увидев свою подругу. Фифи опустилась на крышу будки звукооператора. Невидимая для зрителей, но прекрасно заметная со сцены, она стала танцевать вместе с девочкой.

Они повторяли партию Дарси столько раз, что Фифи прекрасно помнила её наизусть. Всё, что балерина делала на сцене, фламинго, словно зеркальное отражение, повторяла на крыше будки. Они вращались синхронно и точно.

Двигаясь под музыку, Фифи думала о том, как покинет Лебединое озеро. Она не могла дождаться, когда увидит родных, но ей было очень грустно от того, что придётся прощаться с новыми друзьями.

Когда партия была почти закончена, желудок Фифи сжался. Приближался гранд жете. Вчера Дарси исполнила его идеально, но получится ли у неё сегодня?

Остановившись, Фифи не могла отвести взгляда от сцены. Дарси прыгнула и взлетела высоко в воздух, а затем уверенно приземлилась на носочек. На мгновение она замерла, а затем опустилась в глубокий поклон.

Зрительный зал взорвался аплодисментами.

– Браво! – закричала Мадам.

– Ура-а-а! – затрубила Фифи.

– Ура! Ура! Ура! – закрякали утки.

Зрители всё хлопали и хлопали, когда танцовщицы появились из-за кулис для финального поклона. Фифи хлопала вместе со всеми. Все балерины выступили прекрасно, но так великолепно и изящно, как Дарси, не танцевал никто.

Когда зрители разошлись, Фифи нашла своих друзей-уток.

– Это было невероятно! – воскликнула Жозефина. – Когда вырасту, я стану балериной!

– Ну что ж, если это вышло у меня, то и у тебя непременно получится, – рассмеялась Фифи.

Тут к ним подплыли лебеди во главе с Одеттой. «О-оу», – насторожилась Фифи. Будут ли они опять пытаться выгнать их теперь, когда выступление было позади? Но Одетта её удивила.

– Я бы хотела извиниться, – заговорила птица. – Ты не менее грациозна, чем любая из нас, Фифи. Твой танец спас представление. Мы хотели пригласить вас всех на вечеринку на наш остров в качестве благодарности.

– Можно нам пойти? – спросила маму Жозефина.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – взмолились Жак, Жан и Жюль.

– Но уже так поздно… – засомневалась Мари.

– Они очень хорошо себя сегодня вели, – заметила Фифи.

– Думаю, один раз им можно лечь спать попозже, – решил Луи.

– Ура-а-а-а! – радостно завопили утята. Фифи довольно наблюдала за тем, как они поплыли вслед за лебедями через озеро.

– Ты же собираешься покинуть нас, да? – тихо спросила Мари.

Фифи кивнула:

– Крыло зажило. Я хочу присоединиться к моей семье в лагуне.

– Просто держись побережья и двигайся на восток, – сказал Луи. – Если повезёт с попутным ветром, будешь там к завтрашнему вечеру.

– Мы будем по тебе скучать, – призналась Мари.

– Я навещу вас следующим летом, – пообещала Фифи. – По дороге в лагуну. – «Но на этот раз я обязательно спрошу разрешения у мамы и папы», – решила Фифи про себя. Конечно, у неё получилось прекрасное приключение, но она выучила урок относительно любопытства и беспечности.

– Бон вояж, счастливого пути! – крикнул Луи, когда они с Мари направились вслед за детьми на вечеринку.

Но Фифи не могла улететь прямо сейчас. Ей нужно было попрощаться кое с кем ещё.

Когда фламинго пробралась под иву, Дарси уже ждала её там, сжимая в руках букет роз.

– Большое тебе спасибо, Фифи! – сказала девочка, крепко её обнимая. – Без тебя я бы не справилась.

– Нет, это тебе спасибо, – протрубила фламинго. Если бы не Дарси, она бы до сих пор не могла отличить плие от пируэта.

– Ну, мне пора к маме и папе, – сказала Дарси, в последний раз обнимая Фифи. – Они так мной гордятся!

«Я тоже очень тобой горжусь», – подумала Фифи, глядя, как её подруга растворяется в ночи. Дарси много и упорно трудилась, чтобы её мечта осуществилась, и не позволила никому, даже злой сопернице, себя остановить.

Фифи вышла из-под сени плакучей ивы. Взмахнув крыльями, она поднялась в воздух и позволила ветру нести её всё выше и выше. Свежий бриз затрепетал под её крыльями, когда она поплыла в ночном небе на восток.

– Прощайте! – крикнула Фифи, пока Лебединое озеро и балетная школа становились всё меньше и меньше. Наконец она была на пути в лагуну! И первое, что она сделает, прибыв на место, это… научит всех танцевать балет!

КОНЕЦ!

Финн, старший брат Хлои, снял мордашку мопсика крупным планом на свой телефон.

– Поставлю хэштег «мопсоморда», – сказал он, выкладывая фотографию в местную социальную сеть.

Пегги счастливо вздохнула. Она всей душой любила выходные, когда вся семья оставалась дома.

Папа закрыл свой ноутбук и объявил:

– Отличные новости! Если верить прогнозу, все выходные будет хорошая погода. Мне нужно столько всего сделать в саду. Всё уже зеленеет, и я хочу посадить морковь и стручковую фасоль.

– Обожаю весну! – воскликнула Хлои. – Скоро мой день рождения, а потом ещё Пасха. Жду не дождусь пасхального кролика!

– Вообще-то, – заметила мама, потягивая свой кофе, – Пасха в этом году будет раньше твоего дня рождения.

– Но в прошлом году всё было наоборот, разве нет? – удивилась Хлои.

– Каждый год Пасха наступает в разное время, глупышка, – объяснил Финн.

– Да, в этом году твой день рождения будет через неделю после Пасхи, – кивнул папа.

– О, кстати, я собираюсь испечь для кафе пасхальные куличи, – сказала мама. – Хочу попробовать какие-нибудь необычные вкусы и цвета глазури. – Совсем недавно мама Хлои открыла кафе под названием «Сладкий щенок», в которое можно было приходить с собаками. – Есть идеи?

– Вкус копчёного бекона! – пролаяла Пегги, хотя мама, конечно же, не могла её понять. Раз в кафе пускают собак, считала Пегги, там должны быть угощения и для них.

– Куличи с единорогами, – предложила Руби.

– Хм, интересно… – задумалась мама.

– Нужно сделать острый кулич, – вставил своё слово Финн, поливая острым соусом свой омлет. В последнее время он добавлял суперострый соус во все блюда. Хлои сказала Пегги, что он делает это, чтобы выглядеть круче.

– Гадость, – поморщилась Хлои. – Никто не станет есть кулич, от которого хочется плакать. Мам, сделай лучше куличи с тройным шоколадом – белым, молочным и тёмным. Мм…

– Какие отличные идеи! – обрадовалась мама. – Попробую воплотить их сегодня же!

– А я помогу! – предложила Руби.

– Можно мне взять велосипед и поехать к Элли? – спросила Хлои. – Она вчера пригласила нас с Ханной в гости. Сказала, что хочет показать нам что-то потрясающее.

– Хорошо, – ответила мама. – Как думаешь, что это?

– О! Может, у неё там единорог? – тут же предположила Руби.

– Да уж, не сомневаюсь, – сказал Финн, закатив глаза.

Хлои пожала плечами:

– Мы с Ханной пытались заставить Элли дать нам подсказку, но она лишь скорчила загадочную гримасу.

– Загадочную? Точно? Может быть, она намекала, что от вас не очень хорошо пахнет? – рассмеялся Финн.

– Тут только от тебя не очень хорошо пахнет! – возмутилась Хлои, толкая брата в плечо. – Твои носки воняют, как коктейль из плесневелого сыра и тухлой рыбы.

– Так, всё, хватит, хватит, – вмешался папа. – Мне сегодня потребуется помощь в саду. Есть добровольцы?

– Я помогу, – вызвался Финн.

Хлои рассмеялась:

– После этого ты точно будешь пахнуть ещё хуже.

Чуть позже этим утром Хлои и Пегги отправились в гараж, заставленный велосипедами, санками и коробками с разными вещами. Здесь был верстак для работы, по стенам на крючках висели инструменты и повсюду валялись доски. Пока Пегги обнюхивала гараж, Хлои отодвинула в сторону надувной бассейн и вытащила из дальнего угла ржавый зелёный велосипед, покрытый выцветшими наклейками с динозаврами. Убрав с рамы паутину, девочка вывела велосипед из гаража. Перекинув ногу через седло, она нахмурилась.

– Я что, так сильно выросла за зиму?

Хлои попробовала покрутить педали, но велосипед едва сдвинулся с места. Передняя шина сдулась и была такой же плоской, как нос Пегги!

Девочка слезла с велосипеда и вздохнула:

– Да-а, на нём я далеко не уеду.

Пегги потрусила за хозяйкой, когда та повезла велосипед через калитку на задний двор. Первые весенние цветы – лимонно-жёлтые нарциссы и тёмно-фиолетовые крокусы – раскрасили клумбы. В дальнем конце сада располагалась папина гордость и отрада – овощные грядки. Зелёные побеги, тщательно помеченные колышками с бирками, выглядывали из аккуратных рядов земли.

– Пап! – крикнула Хлои, подходя к месту, где отец с Финном ухаживали за огородом. – У велика спустило колесо. Ты можешь его накачать?

– Прости, солнышко, – отозвался папа, опершись на ручку лопаты. На лбу у него выступили крупные капли пота. – Прямо сейчас не могу. Надо ехать за новой шиной в магазин.

– Эй, – подал голос Финн и бросил в сестру земляным червяком. – Вообще-то это был мой велик.

– Вот именно – был, – ответила Хлои.

Девочка и мопсик двинулись обратно в дом. Пегги принюхалась: как вкусно пахнет! Стол на кухне был заставлен продуктами для выпечки. Пока мама взбивала что-то в миске, Руби добавляла туда посыпку всех цветов радуги.

– Мы делаем единорожьи куличи! – сообщила она сестре, вся белая от муки.

– У велика спустило колесо. Мам, ты можешь отвезти меня к Элли? – спросила Хлои.

– Я только что поставила в духовку первую порцию куличей, – покачала головой мама. – На улице такая отличная погода, почему бы тебе не прогуляться?

«Хорошая идея!» – подумала Пегги, подбегая к хозяйке и виляя хвостиком.

– Пегги тоже хочет прогуляться, – заметила Руби.

– Тогда я точно опоздаю, – вздохнула Хлои, потрепав собачку по макушке.

Читай продолжение!