Миссис Бриггс и её заместительница долго ломали над этим голову. Потом заместительница сказала:

– Если её мать – одна из тринадцати, значит это ведьма, которая навлекла на себя гнев всех остальных из своего шабаша.

– Чепуха! – отрезала миссис Бриггс.

– Но ведь это значит, что девочка тоже может оказаться ведьмой, – стояла на своём заместительница.

Миссис Бриггс повторила:

– Чепуха! – И добавила: – Ведьм не бывает.

Миссис Бриггс никогда не рассказывала Уховёртке ни про записку, ни про то, что Уховёртка – её настоящее имя. Она считала, что это дурная шутка. Девочек Уховёртками не называют. Поэтому миссис Бриггс недрогнувшей рукой вывела в свидетельстве о рождении Уховёртки «Ая У. Ховарт», а об остальном помалкивала.

Тем временем Уховёртка постаралась сделаться противнее некуда. Костадо бочком отодвинулся от неё подальше, и даже миссис Бриггс подумала: «Жаль, что природное обаяние Уховёртки не проявляется как раз тогда, когда это особенно нужно». И странная пара смотрела на Уховёртку так, словно считала, что Уховёртка просто донельзя противная.

Женщина взглянула на трёхметрового мужчину из-под полей красной шляпы.

– Ну что? – спросила она. – Как считает Мандрагор?

– Вероятно, – ответил он густым сердитым голосом. – Пожалуй.

Женщина повернулась к миссис Бриггс.

– Берём эту, – заявила она, словно Уховёртка была дыня или окорок на рынке.

Миссис Бриггс от изумления даже пошатнулась. Уховёртка не дала ей опомниться:

– Нет, я не согласна. Я хочу остаться здесь.

– Не говори глупостей, солнышко, – возразила миссис Бриггс. – Ты же знаешь: все мы здесь хотим, чтобы ты жила в настоящей семье, как другие дети.

– Я не хочу, – упёрлась Уховёртка. – Я хочу остаться с Костадо.

– Послушай, солнышко, – сказала миссис Бриггс. – Эти добрые люди живут неподалёку, на Известковом проспекте. Не сомневаюсь, они будут пускать тебя повидаться с друзьями, когда захочешь, а потом начнётся учебный год, и ты будешь видеться с Костадо каждый день.

После этого Уховёртке ничего не оставалось, кроме как пойти и помочь студентке-практикантке упаковать свои вещи в сумку, пока миссис Бриггс со странной парой подписывали в кабинете заведующей нужные документы.

Потом ей пришлось попрощаться с Костадо и поспешить следом за красношляпой тёткой и трёхметровым дядькой. Штуковины у него на голове и правда оказались рогами, теперь Уховёртка точно это видела. Она только диву давалась, что больше никто не заметил. Но в основном она злилась и недоумевала: ведь её впервые в жизни кто-то заставил сделать что-то, чего она не хотела. Уховёртка не могла понять, как так вышло.

«Ладно, буду считать, что жизнь поставила передо мной трудную, но интересную задачу», – сказала она себе, когда они свернули на Известковый проспект.

«У колдовства только один недостаток: жутко воняет», – сказала себе Уховёртка, очутившись вечером у себя в комнате. Она вздохнула. Конечно, знать, что когда-нибудь научишься творить самые настоящие колдовские чары, – это прекрасно, но остаться в приюте Святого Морвальда было бы в сто раз лучше. Уховёртка просто ужасно соскучилась по Костадо. И не привыкла спать одна в комнате. В приюте Святого Морвальда были большие общие спальни, где кровати стояли рядами. Но больше всего Уховёртке не хватало возможности пойти к повару и попросить приготовить на ужин всё, что захочется.

– Получается, я вела себя раньше примерно как Мандрагор, – вздохнула Уховёртка. – Только у него, везунчика, есть демоны, и они таскают ему всё, чего его душа пожелает!

Словом, Уховёртка всё-таки впала бы в полнейшее уныние, если бы не кот Томас. Он как-то исхитрился открыть дверь к ней в комнату, хотя Уховёртка точно помнила, что накрепко закрыла её, запрыгнул к ней на кровать, уселся ей на ноги и замурлыкал. Уховёртка его погладила. Шёрстка у него была мягкая, бархатная и очень чистая, хотя он весь день торчал за котлом. Его мурлыканье отзывалось в пальцах ног Уховёртки приятной щекоткой, и это так поднимало настроение, что Уховёртка долго болтала с Томасом. И несколько раз оговорилась и назвала его Костадо. Это до того воодушевило её, что она достала альбом и фломастеры и нарисовала довольно-таки злую карикатуру на Беллу Ягу. Уховёртка ничего не забыла – ни разных глаз Беллы Яги, ни голубых волос, ни фиолетовой помады, – а рыхлое лицо постаралась изобразить поуродливее. От этого ей заметно полегчало. Утром она прикнопила рисунок на дверцу шкафчика в ванной, и ей полегчало ещё больше.

На следующий вечер Томас снова пришёл и уселся на Уховёртку. Уховёртка его погладила.

Потом она начала рисовать портрет Мандрагора – как можно огромнее, страшнее и мрачнее. Нарисовала красные точки в глазах и добавила рога, только они получились похожими на ослиные уши. Уховёртка и рада была бы нарисовать вдобавок двух-трёх демонов, но не знала, как они выглядят, поэтому вернулась к работе над лицом Мандрагора, чтобы вышло ещё страшнее. Но её всё время отвлекал от рисования какой-то непонятный отсвет на стене комнаты. Складывалось впечатление, будто на стене то ли проступил румянец, то ли глубоко внутри её горит огонь.

– Это ещё что такое? – сердито спросила Уховёртка вслух, после того как в третий раз неправильно нарисовала губы Мандрагора.

– Это Мандрагор, – сказал Томас. – За стеной его логово.

Уховёртка уронила фломастер и вытаращилась на кота. Он ответил спокойным взглядом круглых светло-зелёных глаз.

– Ты… э-э… ты умеешь разговаривать! – поразилась Уховёртка.

– Само собой, – ответил Томас. – Правда, я разговариваю не очень часто. Сдаётся мне, тебе лучше не заканчивать этот рисунок. Он начинает беспокоить Мандрагора.

Уховёртка мигом затолкала альбом и фломастеры под матрас.

– Ты что-нибудь знаешь о колдовских рецептах? – спросила она.

– Довольно много. Больше, чем ты, – сказал Томас. – Я видел, как ты подсматривала в её книгу. Тот, который тебе нужен, в самом конце. Хочешь, покажу?

– Ой, да, пожалуйста! – обрадовалась Уховёртка.

– Что с тобой? – встревожилась Уховёртка.

– Ничего! – то ли промурлыкал, то ли пробулькал Томас. – Просто… просто… некоторые слова – это я ругался, потому что не мог вспомнить правильное слово!

Уховёртка сообразила, что это он так смеётся – на кошачий манер.

– Ну, будем надеяться, у нас всё получилось, – сказала она. – А теперь что делать? Намазываться этим целиком, с ног до головы?!

Томас мигом вскочил на все четыре лапы.

– Да, только сначала меня, – заявил он. – Я потрудился не меньше твоего. И мне надоело, что она каждый раз, когда злится, насылает на меня глистов.

Пожалуй, это было по-честному. Уховёртка щедро зачерпнула двумя пальцами бесцветной пасты и тщательно натёрла Томаса, пока вся его чёрная шерсть не намокла и не облепила его. Томас съёжился, подобрав лапы, и шерсть встопорщилась на нём иголками.

– Брр! – Он с омерзением потряс передней лапой. – Надеюсь, это потом впитается или испарится.

Зелье и вправду впиталось. Когда Уховёртка уже заканчивала натираться им сама – очень экономно, поскольку паста до ужаса быстро убывала, – Томас вдруг встряхнулся и вмиг снова стал гладким и бархатистым, как всегда.

– Так-то лучше! – Он вытянул заднюю лапу и стал вылизываться, а Уховёртка тем временем обтёрла грязные ноги какой-то тряпкой и намазала остатками пасты ступни и между пальцами.

– Как ты считаешь, поможет? – спросила она.

– Флмпф, – ответил Томас, не переставая вылизываться. – Хорошо бы, чтобы помогло. Не собираюсь проделывать всё то же самое ещё раз!

– Я тоже! – зевнула Уховёртка, когда пробралась наконец ощупью в постель. Ведь до этого нужно было ещё навести порядок в мастерской и расставить всё по местам, чтобы Белла Яга не догадалась, что кто-то что-то брал, а на это ушла целая вечность. Потом нужно было отмыть ноги от слизи, а после этого ещё и оттереть слизистые следы с пола в коридоре. За этим занятием Уховёртка едва не уснула прямо на полу.

И естественно, не успела она, по своим ощущениям, проспать и пяти минут, как Белла Яга уже барабанила ей в дверь и вопила:

– Вставай, ленивая тварь! Мандрагор хочет яичницу с беконом!

– Пусть демона своего попросит, – проворчала Уховёртка.

– Что?! – завизжала Белла Яга.

– Да иду я, иду! – закричала в ответ Уховёртка. – И я вам не рабыня!

– Это ты так думаешь! – заорала Белла Яга.

Уховёртка помчалась в свою комнату – она надеялась застать там демона, который принесёт бутерброд. Но ничего интересного она так и не увидела. Да, в комнате на миг кто-то появился. По ней пролетел какой-то вихрь, и повеяло жаром. Однако Уховёртка не увидела ничего, кроме фирменного «Обеда пахаря» из пивной неподалёку, – тарелка внезапно появилась прямо на кровати, и едва Уховёртка увидела её, как вихрь мгновенно стих.

– Ты здесь? – спросила Уховёртка. Но в комнате никого не было.

Уховёртка съела «Обед пахаря» – он был очень сытный, потому что к багету с сыром полагались ещё два вида солений и сваренное вкрутую яйцо, – и задумчиво вытащила из-под подушки отвёртку. Опустилась на колени у стены, по другую сторону которой должна была располагаться ванная, и принялась отвёрткой буравить в ней дыру. Томас говорил, за ней комната Мандрагора. Резонно предположить, что и комната Беллы Яги тоже где-то там. Поэтому Уховёртка сверлила, ковыряла и долбила отвёрткой, пока не почувствовала, как её конец угодил в пустоту по ту сторону стены. Тогда медленно-медленно, осторожно-осторожно, боясь вздохнуть лишний раз, Уховёртка вытащила отвёртку и одним глазом заглянула в дыру.

В глаз подуло горячим. Уховёртке пришлось долго протирать его от штукатурной пыли, прежде чем она смогла снова заглянуть в дырку. А когда заглянула, обнаружила, что смотрит вовсе не в спальню. И не в ванную. За стеной оказалось что-то вроде рабочего кабинета, отделанного в чёрных, красных и золотых тонах. На переднем плане Уховёртка разглядела огромную фигуру Мандрагора, который сидел за чем-то вроде письменного стола. А дальше вилось и вихрилось Нечто.

Уховёртке были видны только фрагменты этого Нечто, но она ни капельки не сомневалась, что перед ней демон. А если это демон, то Уховёртка точно знала, что больше не хочет видеть демонов – никогда и ни за что. Она отпрянула от дыры и заткнула её отвёрткой.

– Вот гадство! – сказала она.

Вся эта затея ничуть не помогла ей завладеть волоском Беллы Яги. Уховёртка присела на корточки и задумалась. Через некоторое время, не прекращая думать, она встала и отправилась в ванную, где посмотрела на стену. Оказалось, там на самом деле была крошечная дырочка с крошащимися краями, а из неё виднелся самый кончик отвёртки.

– Не понимаю я, как устроено колдовство, – вздохнула Уховёртка. – Нет уж, научит она меня всему, никуда не денется.

– Наши чары действуют, – сказала Уховёртка бугорку, который был Томасом. – Глисты на полу и не могут сделать нам ничего плохого.

Бугорок не желал ни отвечать, ни шевелиться.

– Вот трусишка! – рассердилась Уховёртка. – Хуже Костадо.

Но поскольку Томас по-прежнему отказывался разговаривать и вылезать, Уховёртка села и стала думать про глистов. Сами по себе они её не тревожили – в смысле то, что они были глисты. Но что-то её беспокоило. Через некоторое время она сообразила, что именно. Этим глистам полагалось быть внутри её. Если Белла Яга обнаружит, что они не там, а на полу, она поймёт, что Уховёртка с Томасом заколдовали себя от них. И тогда она мигом разрушит их чары.

Уховёртка задумалась, как бы спрятать глистов. Единственное укромное местечко в комнате было под одеялом, а поскольку Томас так боялся глистов, прятать их туда было бы жестоко. Однако… Её взгляд остановился на отвёртке, которая по-прежнему торчала из стены. Дырочка, которую пробуравила Уховёртка, была как раз нужного для глиста размера. Белла Яга, похоже, никогда не заглядывает в ванную, поэтому глисты заберутся там под коврик и будут прятаться до тех пор, пока Белла Яга не решит отпустить Уховёртку. И тогда Уховёртка сможет собрать их в ведро и вынести в сад с сорняками, где им будет гораздо уютнее.

Уховёртка встала и выдернула отвёртку из стены. Потом взяла ближайшего синего вертлявого глиста и уговорила его заглянуть в дырочку. Тот в полном восторге полез туда. Очень уж неприятно ему было на полу. Как только он пролез, Уховёртка взяла следующего, потом ещё одного. Она совала в дырочку одного глиста за другим с таким чувством, будто делает доброе дело. Так всем будет гораздо лучше, а Белле Яге об этом знать не обязательно.

Она заталкивала в дырочку последнего глиста, когда Томас выбрался из-под одеяла.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Отправляю глистов в ванную, чтобы они там спрятались, – ответила Уховёртка.

– Не надо! – взвыл Томас и юркнул обратно под одеяло, словно крыса в канализацию.

– Ну ты даёшь, Костадо… то есть Томас! – сказала Уховёртка, отпуская хвост последнего глиста. – Вообще-то, это самый лучший…

Стена раскалилась докрасна.

Уховёртка очутилась в противоположном конце комнаты даже быстрее, чем Томас спрятался под одеяло. Из-за раскалённой докрасна стены послышалось рычание, которое довольно быстро переросло сначала в вой, а потом в рёв. Уховёртка заткнула уши. В тот же миг большой кусок стены исчез, и в пролом ворвался Мандрагор. Он был выше прежнего и весь охвачен чёрным пламенем. Глаза у него превратились в алые огненные провалы. Из рогов на голове валили клубы чёрного дыма.

Уховёртка вдруг поняла, что съёжилась под кроватью, но не помнит, как туда попала.

– Глисты! – прогремел Мандрагор. – Я НАШЛЮ НА НЕЁ ГЛИСТОВ!!!

Уховёртка видела из-под кровати его огромные ножищи, на которых, похоже, теперь отросли ещё и когти, оставившие в полу дымящиеся дыры, когда Мандрагор прошагал через комнату и вышел сквозь стену возле двери. В воздухе за его спиной что-то металось и ревело. Уховёртка выглянула из своего убежища и увидела чешуйчатые лапы, крысиные хвосты, скользкие копыта, шипастые крылья и ещё много чего похуже – всё это принадлежало сонму демонов, которые следовали за Мандрагором. Уховёртке было совсем неинтересно разглядывать демонов целиком. Честно говоря, при виде некоторых из них она быстро закрыла лицо руками.

Послышался жуткий грохот: Мандрагор прошёл сквозь стену мастерской. А затем загремел гром, как во время грозы. Уховёртка услышала визг Беллы Яги:

– Это не я! Это не я!

Потом до неё донеслось, как Белла Яга яростно выкрикивает заклинания. Раздался грохот, и после этого Белла Яга просто визжала. Уховёртка видела вспышки зелёного и чёрного света.

Потом настала тишина. Нехорошая это была тишина. Уховёртка осталась сидеть, где сидела. Не стала ни шевелиться, ни отнимать руки от лица, даже когда услышала, как открывается дверь в комнату.

– Вылезай! – велел Мандрагор.

Уховёртка выползла из-под кровати – очень медленно. К её удивлению, на полу не было никаких выжженных следов, а в стене – никаких проломов. Мандрагор стоял на пороге и был бы похож на обычного человека в плохом настроении, если бы не красные искры вместо зрачков.

– Она наслала на тебя глистов, – сказал он.

– Да, – ответила Уховёртка. – А я отправила их в ванную, чтобы они могли там спрятаться. Это была ошибка.

– Волшебные глисты попадают в волшебные места, – пояснил Мандрагор. – Они попали в моё логово. Больше она не будет так обходиться с тобой. Больше ты не будешь так поступать. Я велел ей сделать из тебя настоящую помощницу и обучить всему как положено. Я не люблю, когда меня беспокоят.

– Спасибо! – обрадовалась Уховёртка. – А не могли бы вы велеть ей завтра отправить меня в школу? Начинается учебный год, и мне надо повидаться с моим другом Костадо.

– Возможно, – ответил Мандрагор.

Он подошёл к той стене, где Уховёртка проделала дырку.

– Если меня не будет целый день, в доме станет гораздо спокойнее, – торопливо добавила Уховёртка.

– Я подумаю об этом, – сказал Мандрагор.

Он прошёл сквозь стену и исчез.

– Вот такие дела, – сказала Уховёртка, повернулась и вытащила Томаса из-под одеяла. Он был мягкий и тяжёлый, и держать его на руках было одно удовольствие.

Уховёртка уткнулась лицом в его шёрстку, и он замурлыкал. Уховёртка улыбнулась. И поразмыслила обо всём, что только что произошло.

– Знаешь, – шепнула она Томасу, – если я всё хорошенько продумаю, мы, наверное, сумеем сделать так, чтобы они нас слушались.

Она вынесла Томаса в коридор и направилась в мастерскую. Белла Яга, вся красная и запыхавшаяся, собирала с пола битое стекло и осколки мисок. Она недобро покосилась в сторону Уховёртки голубым глазом.

Не дав Белле Яге и рта раскрыть, Уховёртка отбарабанила:

– Здравствуйте, я пришла на первый урок колдовства.

Белла Яга сердито фыркнула.

– Ладно, – сказала она. – Ты победила – на этот раз. Знать бы, как тебе это удалось!

* * *

Прошёл год.

* * *

Проснувшись, Уховёртка вздохнула от удовольствия и попыталась выпростать ноги из-под толстого Томаса. Теперь все в её новом доме во всём её слушались. Пожалуй, тут стало даже лучше, чем в приюте. Мандрагор начал называть её Уховёрточкой. Когда Уховёртка просила его приказать демонам принести ей завтрак, демоны тут же его приносили. Они тоже потихоньку приучались во всём слушаться Уховёртку, и ей уже не приходилось просить Мандрагора. Вчера они принесли ей меню завтрака из самой роскошной гостиницы в городе. Уховёртка взяла его и стала изучать.

«Завтрак в постель, – подумала она, – с копчёной рыбой или яичницей… а может, и то и другое?» Пока она размышляла, не заказать ли вдобавок ещё и йогурт, ей вспомнилось то единственное, что её огорчало. Никакая сила на свете не могла заставить Костадо прийти к ней в гости. Очень уж он боялся Мандрагора. «Ничего, – подумала она, решив остановиться на жарком-ассорти. – Ведь и Костадо можно будет обработать точно так же, как я обработала своих новых родственников».