Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me

========== Motel 6 ==========

M o t e l 6 [ N i a l l H o r a n ]

Мотель номер “6” — это место, где можно найти тараканов в душе, подозрительную еду в автомате со сладостями и, возможно, по пути встретить любовь.

Говорят, нельзя убежать от своих проблем. Но Эйвери Холмс и Найл Хоран как раз пытаются это сделать. По иронии судьбы (или же по счастливой случайности), они бегут от непредвиденных поворотов в их жизнях в одно и то же место. И, как оказывается, по одной и той же причине.

Они оба ищут укрытие от бури событий, произошедших в их жизнях. Но они узнают, что получат абсолютно противоположное тому, что искали.

Однако у судьбы есть свой забавный способ, как все разрешить.

========== (1) Escape/ ==========

Эйвери Холмс

— Эйвери Холмс, ты пойдёшь на встречу выпускников со мной? — спросил Джейк: его волосы, которые обычно торчали, теперь были прилизаны. Он протягивал мне букет из одуванчиков. Я хихикнула: Джейк всегда был немного вульгарным, часто придерживался шаблонов, но в то же время очаровывал.

Я очень боялась, что меня не пригласят на встречу выпускников. Даже не знаю почему, но что-то в том, что я приглашена, придавало мне уверенности в себе. Так что, когда он спросил меня об этом, я, не колеблясь, ответила «да». Затем он поцеловал меня в щёку и сказал, что его мама заберёт меня на своей машине.

Меня не волновало то, что я покажусь в минивэне, ведь моей парой будет Джейк Йодер. Когда девчонки увидят меня с ним, они сразу же возненавидят меня, потому что он мой. Это не должно было вскружить мне голову, но, увы, я была легкомысленной.

Это было начало.

— Послушай, Эйми, тебе нужно надеть кофточку, — вздохнула я, укоризненно смотря на свою трёхлетнюю дочь. Она была почти такой же упрямой, как и я, что делало крайне сложным заставить её делать даже самые простые вещи. Она решительно помотала головой в знак протеста.

— Но как папа ложится спать без рубашки? — надулась Эйми. Она до сих пор не могла понять, почему мальчикам можно ходить без рубашек, а девочкам — нет. Я сто раз пыталась объяснять ей, но каждое утро она приходила будить меня без кофты. И как бы я ни говорила ей «нет», у неё всегда было одно и то же оправдание: «Но мне слишком жарко в кофте!»

Я покачала головой, сдаваясь, потому что время ложиться в кроватку для Эйми уже давно прошло. Джейка до сих пор не было дома, и я не была уверена, хорошо это или плохо. Это могло означать одно из двух: или он развлекается с друзьями, или он с ними пьёт. И я надеялась на последнее, но это сомнительно.

Я заползла на кровать Эйми, ложась рядом с ней и обхватывая её руками. Крошечная кроватка, как всегда, скрипела под весом, а Эйми, как обычно, смеялась. Она думала, что это, возможно, самая смешная вещь на земле — как её кроватка «разговаривала». Я никогда ей не говорила, что у папы просто не хватало денег купить хорошую крепкую кровать.

— Я люблю тебя до луны, — каждую ночь шепчет мне Эйми, целуя мою щёку и зарываясь носиком в мою грудь.

— Я люблю тебя до самой луны и обратно, — говорю я, снова ложась на подушку.

Для большинства людей мы выглядели как обыкновенная счастливая семья.

Но мы, определенно, ею не были.

— Будет весело! — убеждал меня Джейк, хватая за запястье. Я застонала и покачала головой, стараясь избавиться от него. The Tigers — наша школьная футбольная команда — только что выиграли в очередной раз, оставляя за нами титул «непобедимых». В честь этого состоялась большая вечеринка у кого-то дома, и я знала, что моя мама будет в ярости, если я пойду на неё.

Джейк из милого бойфренда превратился в неконтролируемого монстра.

— Серьёзно, я устала, — врала я, даже притворно зевнув, чтобы это звучало как можно убедительнее. Он закатил глаза и повёл меня к своему избитому Chevy, который изнутри пропах сырными чипсами. Я выдохнула с облегчением из-за того, что мне не придётся идти на вечеринку под давлением со стороны Джейка. Он знал, что я ненавижу подобные мероприятия.

— Ты как ребёнок, — прорычал он, вставляя ключ зажигания в замок. Я нахмурилась и без особого интереса стала изучать предметы, мелькавшие за окном. Вдруг я почувствовала его руку на моей талии и губы на шее. — Ты же не хочешь расстраивать меня? Это всего лишь маленькая вечеринка, Эйв.

Я снова покачала головой.

— Джейк, я говорю серьёзно, — предупредила я, а мой тон неожиданно сделался более строгим, чем я предполагала. — Я не хочу идти, ясно? Мы можем вернуться ко мне домой и посмотреть фильм или заняться чем-нибудь ещё!

Я старалась, чтобы это прозвучало с энтузиазмом, надеясь, что он, наконец, отвлечётся от того, что так злило его. Однако он только помотал головой и впился ногтями в мою кожу.

Я почувствовала лёгкое жжение в глазах от подступивших слёз и отшатнулась: Джейк никогда не делал подобного раньше.

— Мы идём на вечеринку, — скомандовал он. — Так ведь, малышка?

— Так, — сказала я, и мне стало совестно за то, что я сдалась так быстро.

Джейк пришёл домой в районе двух.

Я осталась с Эйми только до тех пор, пока она не заснула, а это произошло относительно быстро. Остальное время я провела в состоянии, близком к нервному срыву, ожидая его прихода и смотря старые серии «Меняю жену» (это была практически единственная программа, которая шла в то время по телевизору).

Его машина остановилась на парковке, принадлежавшей дому, в котором он жил. Мои глаза сразу опустились и стали изучать многочисленные синяки причудливой формы на руках. Они все появились благодаря ему, когда он был в злом и пьяном состоянии, и я просто молила Бога, чтобы это не повторилось на этот раз ради безопасности как своей, так и Эйми.

Когда он приходил, дом всегда был вычищен до блеска, у меня в руках был стакан воды, а на тумбочке лежали таблетки «Эдвил», чтобы он мог принять их утром во время похмелья после ночи в баре, куда он ходил с друзьями каждый день.

— Я устал, — проворчал Джейк, сбрасывая обувь в прихожей. Я слегка улыбнулась ему и сфокусировалась на своём представлении, надеясь, что он просто ускользнёт в свою спальню. Я перестала спать в той комнате несколько месяцев назад, и большинство ночей проходили на диване.

Он побрёл на кухню, и я поплелась за ним, как потерянный щенок. Он мило поцеловал меня в щёку и повернулся к кухонной стойке. Выражение его лица из умиротворённого превратилось в яростное.

— Какого чёрта! Я положил двадцать долларов на стойку, когда уходил! — он указал на место, где стоял поставленный мною стакан, и я почувствовала, как из лёгких моментально вышел весь воздух.

— О, всё в порядке! — неуверенно сказала я, копаясь в ящике. — Я просто убрала их в…

Он ударил меня по лицу, и я уже знала, что предстоит ещё одна из тех бессонных ночей, когда я буду думать только об одном: «Неужели это и есть мой принц на белом коне?»

Я взглянула на тест в своих руках и вскрикнула, роняя его на пол. Это было вовсе не то, чего я хотела. И все это началось с того, что Джейк давил на меня, уверяя отдаться ему.

— Нет! — в ужасе вскрикнула я, хватаясь руками за голову. Я не могла даже ясно мыслить, но вдруг на уровне инстинкта развернулась лицом к унитазу. Меня вырвало.

В тот же момент в дверь постучали.

— Детка, открой! — закричал Джейк снаружи. Я пыталась заговорить, но ничего, кроме остатков завтрака, не выходило. Нервы сдавали и губили меня, моё сердце стремительно росло в груди, и я думала, что оно просто взорвётся.

Джейк вошёл и, увидев меня, поднял брови.

— Ты заболела или что? — резко спросил он. Я помотала головой, пытаясь избежать его взгляда. Мне нужно было сказать ему тотчас, иначе он начал бы что-то подозревать. Чем дольше бы я тянула, тем хуже бы это обернулось.

— Я беременна, — выпалила я, зажмурив глаза. Слёзы стремительно полились по щекам. У меня не было семьи, на которую можно было бы опереться: мои родители жили в Бостоне, в то время как я — в Нью Йорке. Если бы Джейк решил выставить меня из дома, я даже не знала, куда мне можно было податься и кем бы я в итоге стала.

Всё, что я помню из событий той ночи, — так это ощущение того, что моё тело разбивалось вдребезги. Мне было так больно, что я осталась лежать на холодном, твёрдом полу ванной. Я обхватила руками свой живот и зажмурила глаза так сильно, насколько это было возможно.

— Я буду тебя защищать, малыш, — пообещала я. И я надеялась, что однажды кто-нибудь скажет мне те же самые слова.

Джейк швырнул меня на кухонную стойку, и я закричала от боли. Он ухмыльнулся и начал медленно надвигаться на меня. И в тот момент я резко дёрнула ногой, ударив его по голени. Я услышала, как он зашипел от боли, и воспользовалась моментом, встав и побежав в комнату Эйми.

Звук его приближающихся шагов был как гром во время шторма. Я схватила Эйми, которая начала просыпаться, на руки и вытащила из-под её кровати две сумки, упакованные мною заранее на аварийный случай. Я хранила их как раз для такой ситуации, потому что какая-то часть меня знала, что рано или поздно придётся это сделать: настанет день, когда нужно будет бежать отсюда.

— Зачем ты это сделала?! — закричал он, держась за свою ногу. Эйми начала тихо плакать, и я поглаживала её по спине, пока старалась проскользнуть в дверной проём. Джейк схватился за моё плечо, и мы вместе с Эйми полетели к стене. Я укрывала её руками, пытаясь защитить, пока Джейк, застыв, стоял там.

— Ты думаешь, что можешь контролировать меня? — произнесла я. Мой голос колебался, горячие слёзы злости текли по щекам. — Я позволяла делать тебе многие вещи против своей воли. Я прошла через столько боли из-за тебя. Мне надоело! Ты стал монстром, Джейк, и я не способна изменить тебя. Я ухожу.

К моему удивлению, Джейк не сдвинулся с места, не сказал ни единого слова, когда мы ушли. Было ощущение, будто он всё ещё переваривал всё то, что я наговорила ему, позволяя, наконец, всему этому утонуть в его сознании.

Эйми и я добрались до моей машины. Была глубокая ночь, и мы поехали в неизвестном направлении. Мне должно было быть страшно: мне некуда было идти, почти не было денег, не было планов.

Но вместо этого я чувствовала, как с моих плеч свалился громадный тяжелейший груз: я знала, что этот день мог стать новым стартом для меня. После всех лет бесконечных издевательств я наконец-то сбежала.

Я была свободна.

========== (2) Danger/ ==========

Найл Хоран

Я ещё раз взглянул на свой телефон, слегка нахмурившись. Только что я получил ещё два сообщения с угрозами. И все они были отправлены на личный электронный адрес, который я никому не говорил, нигде не публиковал и который никто не мог угадать.

Или я так думал.

По моей спине пробежался холодок, когда я вновь перечитал сообщение:

“Найл Хоран должен умереть”.

Мне хотелось узнать, кто мог такое написать. Мне хотелось узнать, как они вычислили адрес моей электронной почты, состоящий из бессмысленного набора букв и цифр — это ведь практически невозможно. Мне хотелось узнать, что я сделал не так, почему кто-то желает моей смерти.

Вместо того чтобы свернуться в клубочек и плакать, я был вынужден натянуть улыбку. Рядом со мной, копаясь в своём телефоне, сидел Део, и я знал, что все встрепенутся, если я вдруг начну плакать. Всё, что мне было нужно в тот момент, — это моя мама, моя старая тёплая детская кроватка и ответы.

“Что я сделал не так?”

“Почему я заслуживаю этого?”

Естественно, я как обычно никому ничего не сказал. Я посчитал, что всё забудется, как если бы это унесло ветром. Я внушал себе, что это был всего лишь очередной хейтер, и просто так случилось, что он узнал мой мудрёный адрес. Я просто не мог забивать себе этим голову: в моей жизни и так происходило слишком много событий, и мне вовсе не нужно было в ней то, что удерживало бы меня и приносило ещё больше стресса.

“Кто бы это ни был, они отстанут.”

Но я ошибался. Очень сильно ошибался.

— Готовы, парни? — спросил Лиам, перекинув наушник через шею и поправляя свою кепку. Откуда-то сверху слышались крики тысяч девчонок. Кровь всё быстрее перекачивалась сердцем, вены пульсировали сильнее.

Я любил эти ощущения перед концертом. Я всё ещё немного нервничал, и это лишь повышало адреналин в крови. Одного только факта, что люди приходят посмотреть на моё выступление, было достаточно, чтобы свести меня с ума.

Мы все подошли в маленький круг, положили ладони в центр и спели песню “Back to Work” из “Белоснежки”. Это было что-то вроде традиции, которую мы соблюдали перед каждым концертом. Я подбежал к своей платформе, не забыв захватить бутылку с ледяной водой, и попытался отбросить все ненужные мысли, сконцентрироваться и избавиться от последних остатков волнения. Тем временем по руке стекала струйка пота.

Ты сможешь, Найл, ты справишься с этим на “отлично”.

Каждое шоу я повторял про себя слова моей мамы, которыми она подбадривала меня перед моим первым выступлением в роли Помидора в школьной пьесе, которое состоялось в первом классе. Выглядит смешно и нелепо, когда я говорю это вслух, так что никто не знает об этом.

Мой телефон зазвонил, и я поднял брови. Я думал, что отключил звук на время концерта. Поставив бутылку на пол, я посмотрел на экран и открыл письмо в электронной почте, которое только что получил.

Найл Хоран УМРЕТ.

Мгновенно моя кровь стала ледяной, как и вода в бутылке, лицо побледнело сильнее, чем обычно. Сообщение пришло от того же человека, которому я не осмеливался ответить. Его электронный адрес представлял собой набор букв и цифр, не имевших абсолютно никакого смысла, так же, как и мой, но только один взгляд на них приводил меня в ужас.

И теперь здесь, в темноте, совсем один я был особенно уязвим.

— Давайте сделаем это! — закричал Гарри издалека, заставив меня подпрыгнуть.

— Иди к чёрту, Гарри, — проклял его я, засовывая телефон обратно в карман и покусывая свою нижнюю губу. Моё дыхание сбилось.

До этого дня я получил ровно десять таких анонимных сообщений. В итоге, про огромное их количество в размере одной штуки я рассказал одному человеку, и это был Луи. Он, конечно, не мог не пошутить на этот счёт, но пообещал никому не говорить. И, можно сказать, мне от этого даже полегчало. На какое-то время.

Обычно примерно через десять минут, после того как я получал подобное сообщение, мне удавалось успокоиться, уверяя себя, что это был какой-нибудь двенадцатилетний ребёнок, которому хотелось привлечь к себе внимание.

Но я очень сильно ошибался.

Пришло ещё одно.

Мы были в нашем тур-автобусе на пути в новый город. Была поздняя ночь, и почти весь свет в салоне был выключен, а все члены нашей команды разбрелись по своим спальным местам. В такие ночи, как эта, мы проводили внутри более восьми часов, но это случалось так редко, что надо было ценить такие моменты.

Сейчас я сидел в дальней комнате, уставившийся в свой телефон и готовый наложить в штаны от страха. И всё из-за этого тупого анонима, который засел в моей голове. Просто смешно.

Кто-то постучался в дверь, и я быстро отложил телефон в сторону.

— Войдите! — тихо пригласил я. Не хотелось никого тревожить, особенно Лакс. Я знал, что стоит разбудить малышку — и проснутся все. И уж точно никто не будет рад этому.

В комнату вошёл Луи и тихо прикрыл за собой дверь. Он был в простой белой футболке и мешковатых штанах, которые, скорее всего, стащил из моей сумки. Он усмехнулся, присел ко мне на чёрный кожаный диван и похлопал по спине.

— Тоже не спится, да? — спросил он, тряхнув головой и перекинув волосы на одну сторону. — Я устал, но никак не могу уснуть.

Я кивнул, не в состоянии говорить. В голове всё ещё роились мысли о том раздражающем человеке, и я жаждал узнать, кто это был и почему считает это забавным. Мне хотелось бы убедить самого себя в том, что я просто слишком остро реагировал на это, но после стольких сообщений я уже не был так в этом уверен.

— Старик, ты выглядишь немного нездорово, — сказал Луи, прижавшись щекой к моему лицу. Я пожал плечами и сглотнул. Получилось слишком громко, из-за чего Луи поднял брови и посмотрел на меня.

— Так, давай, расскажи обо всём Луи, — сказал он, разворачиваясь ко мне всем корпусом. — Правда, я весь во внимании. Что случилось, приятель?

— Я… Ладно, слушай, — сказал я, закрывая глаза и вздыхая. — Прежде всего ты должен пообещать мне, что никому не расскажешь, — я посмотрел на него, и он поднял свою правую руку в знак клятвы. — Ну, хорошо.

— Я всё думаю кое о чем, и это меня пугает, — неуверенно сказал я. — И я не знаю, может быть, я принимаю это слишком близко к сердцу… но я продолжаю получать эти странные сообщения. И я не знаю от кого они, пишут анонимно. В каждом есть угрозы и написано, что я должен умереть. Мне как раз только что пришло седьмое.

Луи нахмурился и кивнул, громко пыхтя и глядя куда-то вдаль, как если бы он действительно задумался. Я немного улыбнулся. Всё-таки хорошо, что я поделился с кем-то своим маленьким секретом. Это заставляло меня не чувствовать себя сумасшедшим, у которого мысли битком заполоняют всю голову.

— Найл, я должен тебе кое-что сказать, — наконец произнес Луи, переводя глаза на меня. Он выглядел довольно серьезно.

— Да? — я с подозрением поднял брови. — Что, приятель?

— Этот человек… я! Ха!, — он сказал это слишком громко, отчего я подпрыгнул. Щёки немного порозовели от смущения. Может, я просто делал из мухи слона, напридумав себе всякий бред. Я слабо улыбнулся ему, а он положил свою руку мне на колено.

— Ну, ладно, я спать, — решил Луи, покидая комнату.

Оставшуюся ночь я провёл, уверяя себя, что все сообщения ничего не значат.

Но всегда в моей голове крутилась мысль, говорящая об обратном.

— Ну, как вы все сегодня, Лондон? — кричал Зейн, заставляя многих девчонок кричать и чуть ли не падать в обморок. Я сделал последний большой глоток из моей теперь уже пустой бутылки, посмеиваясь. Я совсем забыл о сообщении, которое получил несколько часов назад.

— Ну, боюсь, это последняя песня на сегодня, — продолжал он, смешно надув губы. По залу прокатилось недовольное “У-у-у”, и я тряхнул головой, снова засмеявшись. Иногда было так утомительно в сотый раз выходить на бис по просьбам фанатов, но иногда приятно осознавать, как они нас ценят и любят.

— Эй, чувак, хочешь банан? — спросил Гарри, протягивая мне один и садясь рядом, пока Зейн занимал фанатов и бродил по сцене. Я улыбнулся и кивнул, взяв банан в руку и очищая его от кожуры. Я взглянул на толпу, и всё, что я мог увидеть, — это темнота и вспышки света то там, то здесь. Я помотал головой, откинувшись назад на локти.

— Не могу поверить, что это наш последний концерт в рамках тура, — сказал я, вздыхая. — Это безумие, ты знаешь? Не могу поверить, что это закончится.

— Я понимаю тебя, чувак, — Гарри кивком подтвердил свои слова и бросил мою бутылку в толпу. — Думаю, я пойду в клуб потом. Ты со мной?

— Э, почему бы и нет, — засмеялся я и запустил руку в его волосы, наводя там беспорядок.

Боковым зрением я мог видеть девушку, стоявшую ближе всех ко сцене. Что-то скрывало её лицо. Я предположил, что ношение такого головного убора требовала её религия, но это не было похоже на правду. Нет, это было что-то совершенно другое.

— Смотри, — хихикнул Гарри, швыряя банановую кожуру в зал. Я увидел, как две девочки боролись за неё, и, в итоге, разорвали на две части. Гарри громко засмеялся, хлопая в ладоши, как морской котик. Я только улыбнулся, возвращая своё внимание обратно на ту девушку в маске.

Она ухмыльнулась и подмигнула мне, доставая свой телефон. Я подумал, что она собирается сфотографировать меня, но вместо этого мой мобильник, который я предположительно выключил, завибрировал. Это было очередное электронное письмо. Я нажал на него и прочитал слова, высветившиеся на экране, миллион раз:

Найлу Хорану пора умереть.

Вдруг послышался громкий бум, и зал наполнился пронзительными криками ужаса. В то же самое мгновение я заметил пулю, пролетевшую прямо над моей головой. Через несколько секунд вся арена превратилась в хаос.

Гарри прикрыл меня своей рукой, и я посмотрел туда, где минуту назад стояла девушка в маске.

Только на этот раз её не было. Ни следа, как будто она вовсе не была настоящей, всего лишь плод моего воображения. Но я мог поклясться, что видел её… Я знал, что она был там.

В течение нескольких секунд наши охранники уволокли меня за сцену. Я увидел Пола, смотрящего на меня глазами, наполовину наполненными тревогой и наполовину — разочарованием.

— Луи рассказал мне о сообщениях. Найл, какого черта ты ничего не говорил?! — он был вне себя, вытирая лицо, мокрое от пота. — Ладно, неважно. Теперь вся группа в опасности, ты осознаёшь это?

Я не мог вымолвить ни слова. Мои глаза расширились от страха, руки сильно дрожали. Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но ничего не вышло. Я не мог двигаться, не мог говорить, я еле дышал. Пол подошёл ближе ко мне и, взяв за плечи, встряхнул.

— Найл, нам нужно увести тебя отсюда. Ты находишься в опасности, стоя здесь, и все, кто рядом с тобой, — тоже. Мы отвезём тебя в укрытие.

И с этими словами моя жизнь изменилась навсегда.

Комментарий к (2) Danger/

Ну, вот я и написала предысторию. Первые главы мне придется писать немного о прошлом как Найла, так и Эйвери, чтобы вы поняли их характер и что они из себя представляют. Вставки из прошлого выделены курсивом.

Люблю вас хх

~sophie_md

========== (3) First Impressions/ ==========

Эйвери Холмс

После нескольких часов езды в кромешной темноте чёрной как смоль ночи, почти пустого бака бензина и целого стакана замороженного напитка для Эйми из магазина на заправке я, наконец, нашла какой-то дешёвый ‘Мотель 6’, который станет для нас временным домом.

— Мы будем здесь ночевать? — спросила Эйми: её язык был голубым от краски в том напитке. Я кивнула и отстегнула её от детского кресла, перекинув наши сумки через плечо. Я проверила наличие мест, указанных в подписи жирным шрифтом, которая была как раз под вывеской “Mtel 6” (подсветка у буквы “О” не работала), и все мои опасения улетучились.

Усадив Эйми на бедро, я толкнула главную дверь и попала в лобби мотеля. За стойкой стояла женщина лет пятидесяти, курившая сигарету. Как только она увидела нас, она стряхнула пепел с окурка и выбросила бычок в ближайшую пепельницу.

— Добро пожаловать в Мотель номер 6, — на её лице расплылась широкая улыбка, как только мы подошли к стойке. — Я надеюсь, вы без проблем нашли дорогу сюда. — Мне хотелось сказать ей, что в начале поездки я даже не подразумевала, что окажусь здесь, но вместо этого вежливо кивнула.

— Хочешь немного? — спросила Эйми, протягивая женщине свой голубой напиток. Та хрипло посмеялась.

— Нет, спасибо, милая. Как тебя зовут? — спросила она, оперевшись локтями о стойку.

— Эйми. И мне уже вот столько, — серьёзным тоном сказала девочка, показывая четыре пальчика. Я рассмеялась и загнула один. Она всегда путалась в цифрах. Я столько раз пыталась научить её считать до десяти, но она всё равно путала какие-нибудь два числа.

— Ну, а я Ширли, и мне слишком много лет, чтобы говорить об этом вслух. — Ширли хихикнула над своей же шуткой и тряхнула головой, из-за чего её причёска из девяностых качнулась вперёд-назад. — А как зовут твою маму?

— Мамочка, — ответила Эйми.

— Она имеет ввиду Эйвери, Эйвери Холмс, — я протянула ей руку, и Ширли пожала её с такой силой, что затряслась даже Эйми. — И мы здесь, чтобы получить комнату.

Ширли кивнула и спросила: — На сколько ночей вы планируется остаться?

— Эм… — я закусила губу. Я совсем не подумала об этом. — Мы не уверены. Могу я просто платить за каждую неделю? — я подняла брови, боясь, что она откажет мне. Я знала, что если не смогу остаться здесь, нам с Эйми в конце-концов придётся спать в машине, чего мне совсем не хотелось.

Ширли кивнула и ответила: — Одна неделя обойдётся вам в 500 долларов. — Я порылась в своём растрёпанном кошельке и достала оттуда наличные. — Отлично, вот ваш ключ, — сказала Ширли, протягивая мне ключ от номера. Я взяла их, улыбнувшись. — Ваша комната номер тридцать шесть. Если вы вернётесь в холл, слева увидите лестницу, которая приведёт вас на второй этаж. Ваша дверь пятая вниз по коридору.

Я кивнула и попрощалась с Ширли. И как только мы скрылись за дверью, она зажгла ещё одну сигарету. Хорошо, что Эйми ничего не спросила об этом, потому что я и правда не знала, что ответить. Если бы я сказала, что это плохо, она бы открыла свой большой детский ротик и начала бы читать нотацию Ширли.

— У меня будет большая кроватка? — спросила Эйми, когда я справилась с замком и повернула ручку. Я, честно говоря, не имела ни малейшего представления о том, чего ждать, потому что никогда не была в подобных местах. Всё, что я знала, — это то, что Мотель 6 — самый дешёвый в округе, и мне этого было достаточно.

Открыв дверь, я увидела, что стены были бежевого цвета, а ковёр — самого отвратительного оттенка голубого, который когда-либо попадался мне на глаза. Кровать была только одна, так как мы арендовали один из самых дешёвых номеров. Покрывало было такого же цвета, что и ковёр, но на нём ещё было несколько оранжевых полосок. Я также заметила дверь, ведущую в маленькую ванную, в дальнем углу.

По моему мнению, это место было равноценно какой-то свалке.

Для Эйми же, и эта дыра была замком.

— Мамочка, телевизор! — завизжала Эйми и стала нажимать на различные кнопки. Я моргнула и ожидала, что он включится, но ничего не происходило. Это ничуть не расстроило маленькую девочку; вместо этого (у неё было рассеянное внимание, как у большинства детей её возраста), она повернулась на пятках и прыгнула на кровать, совсем позабыв о телевизоре.

Я взглянула на телефон: было уже пять утра. Вот и подошла к концу очередная бессонная ночь для меня. Вздохнув, я положила наши сумки на тумбочку под телевизором и села рядом с Эйми на кровать.

— Послушай, малышка, маме нужно поговорить с тобой, хорошо? — сказала я, не уверенная даже в том, как начать объяснять ей, что папы больше не будет в её жизни. Эйми прыгнула ещё раз и приземлилась рядом со мной на попу.

— Хорошо, — кивнула она.

Ну, конечно, она сразу меня послушала. Но мне просто нужно время. Время, чтобы придумать, что ей сказать.

— Ты же знаешь, что папа иногда был… врединой, — начала я и сглотнула. Эйми кивнула и ждала, когда я продолжу. — Мы не вернёмся к нему. Он сильно обижал маму, и я хочу, чтобы ты была в безопасности. Хорошо?

Она смотрела на меня секунд десять, и я уже готовилась успокаивать её во время истерики, но вместо этого она ещё раз кивнула. — Хорошо, мамочка! — согласилась она и снова начала прыгать на кровати. Я громко выдохнула и откинулась на жёсткий матрац.

— А где чайка Салли? — спросила Эйми, подняв бровки. Мои глаза увеличились в несколько раз: я вспомнила, как она засыпала с Салли, и я совсем забыла положить её в сумку. Я прикусила губу, не в силах сказать что-либо и объяснить ей.

Любому другому не было бы до этого дела, это была просто ещё одна старая плюшевая игрушка… Но для Эйми это была её любимая игрушка, с которой она спала каждую ночь. Если же её не было с ней, она начинала капризничать и выходить из себя.

— Милая… — я закрыла глаза. — Мы как-нибудь вернёмся за Салли, хорошо? Но сегодня ты можешь… прижаться к маме? — попыталась предложить я.

Вот тогда и началась истерика. И я уже прекрасно понимала, что даже не сомкну глаз этой ночью.

Найл Хоран

Говорят, ирландцы рождаются с удачей в крови. А теперь посмотрите на меня: я бегу в захолустный Мотель 6, расположенный в Богом забытом месте.

Пол сказал, что за моё безответственное поведение мне придётся разговаривать по телефону с самим директором Modest! Дональдом О’Клири. Я очень удивлюсь, если на свете есть человек противнее, чем он. Даже если учесть самый высокий голос на планете и поведение девушки из реалити-шоу “Мои суперсладкие шестнадцать”, не было ничего, что бы я ненавидел больше, чем разговоры с ним.

Это Дональд был виноват в том, что меня сослали сюда, в том, что я не смог попрощаться с парнями, в том, что я пропущу последние четыре дня нашего тура. Казалось, он просто ткнул пальцем в случайную точку на карте, и теперь я был вынужден переселиться туда.

Не поймите меня неправильно, Нью Йорк замечательный город и всё такое, но перспектива жить в мотеле, номер в котором стоит шесть долларов за ночь и известен по всей Америке как “самое дешёвое место”, отнюдь не превращала меня в счастливого туриста.

— Мы на месте, — сказал Пол, сворачивая на парковку. Я поднял глаза и увидел надпись жирным шрифтом — ‘Mtel 6’ — и справку о наличии свободных мест под ней. Вздохнув, я взял свой багаж, гитару и последовал за Полом в свою новую комнату на верхнем этаже. У нас уже был ключ и всё необходимое, так же как и обещание, что моё пребывание здесь останется секретом.

— Ну, вот и она, малыш, — сказал Пол, открыв дверь и пропуская меня вперёд. Я слабо улыбнулся и вошёл, сразу же скидывая обувь. Место не было особо впечатляющим, но у меня хотя бы была плазма и не слишком маленькая ванная, а также большая двуспальная кровать и мини-холодильник.

— Передай мальчикам, что я скучаю, — вздохнул я, садясь на кровать. — Они ведь смогут прийти навестить меня как можно скорее, да?

— Не знаю насчёт этого, — пожал плечами Пол, засовывая руки глубже в карманы. — Но я узнаю об этом для тебя, ладно? Я на твоей стороне. — Я кивнул.

— Я знаю, знаю, — сказал я, тряхнув головой. — Но на сколько это всё затянется? Я не могу сидеть здесь взаперти как пленник. И зачем вообще маскироваться, чтобы выйти отсюда?

Пол вытер лицо своей ненормально большой ладонью.

— Я понимаю тебя, на самом деле понимаю. Но на данный момент у меня нет ответов, — сказал он, похлопав меня по спине. Я старался изо всех сил мило улыбнуться ему, но мы оба знали, что я просто погряз в проблемах. — Ну, я пошел. Звони, если что-нибудь понадобится.

И с этими словами Пол ушёл, оставив меня совсем одного. Это ощущение одиночества сопутствовало мне уже несколько дней. И я чертовски ненавидел его… Я был тем типом людей, которые нуждаются в компании, а когда её нет, ходят в мрачном состоянии. Тот счастливый жизнерадостный Найл будто испарился, и вместо него остался опечаленный маленький мальчик.

Большую часть дня я проводил впустую, часами перелистывая тридцать каналов кабельного телевидения, по которым шли исключительно мыльные оперы, новости и, если очень повезёт, футбольные матчи. Мне было запрещено писать твиты фанатам о том, что со мной всё хорошо. И только теперь я осознал, как сильно моя жизнь зависела от Твиттера.

Я нажал на ссылку, которую опубликовали onedirection и подождал, пока знак загрузки — бегущая по часовой стрелке линия — не остановится. На экране появились лица моих четырёх лучших друзей. Я нахмурился: я и не подозревал, насколько сильно соскучился по ним.

“Эй, Найл! Надеемся, у тебя всё хорошо,” — Лиам сочувственно улыбнулся.

“Мы просто хотели сказать, что мы любим тебя, друг, и очень скучаем! — чуть не кричал Луи. — Мы выследим того, кто попытался навредить нашему бедному Ни.”

Я увидел, как Зейн дал Луи подзатыльник и засмеялся над людьми, которых называл лучшими друзьями.

“И мы хотели бы, чтобы фанаты, которые сейчас это смотрят, знали, что с Найлом всё хорошо и он цел и невредим. И я уверен, что он оценил ваши тэги и поддержку, которую вы оказываете,” — Гарри улыбнулся в камеру, держа руки за спиной как обычно.

И буквально через несколько секунд их лица исчезли, а я словно снова вернулся на землю. Всё, что я хотел, — это позвонить им и сказать, что со мной не всё в порядке, что я застрял в каком-то Мотеле 6, воя как волк на луну и практически умирая.

Решено. Мне нужно выбраться из этого дурацкого номера мотеля.

Взяв с собой кошелёк и засунув его поглубже в карман, я вышел наружу, свернул на лестницу и пошёл как можно дальше от номера сорок два вниз, в лобби-бар. Судя по всему, для того чтобы сделать моё пребывание более комфортным, они повесили плазму и поставили столик с закусками в лобби.

Я распахнул дверь и помахал Ширли, с которой познакомился несколько дней назад по телефону.

— Привет, дорогуша, — сказала Ширли, кашляя.

— Как Вы? — спросил я по пути в другой конец лобби, к столу с закусками. Она только пожала плечами, когда я ушёл в другую комнату. Там не было ничего фантастического: все ковры были одинакового старого серо-голубого оттенка, а стены довольно странного и отдалённо напоминающего белый цвета. Стояла стойка с печеньем и кулер с водой, а также небольшая гостевая зона с телевизором.

Я подошёл к ярко освещённому автомату, где были различные дешёвые мягкие игрушки на самом дне, и достал из кошелька мелочь, опустив несколько монет в автомат, тем самым включив его.

— Достань черепаху! — сказал кто-то тоненьким голоском сзади меня. Я подпрыгнул и развернулся: за мной стояла маленькая девочка с двумя светлыми хвостиками, подпрыгивающими, когда она пыталась увидеть так понравившуюся ей черепаху. Я усмехнулся и поднял её на руки, чтобы она могла посмотреть.

— Ту черепаху в центре? — спросил я. Она решительно кивнула, и я опустил её, а сам положил руки на кнопки и чуть высунул язык, сконцентрировавшись на том, чтобы достать маленькой девочке черепаху. Я нажал на кнопку на рычаге и наблюдал, как засветилось лицо девочки, когда она увидела, какую игрушку я выиграл.

— Ты сделал это! — хихикнула она и захлопала в ладоши, как только получила свой приз. Как бы мне хотелось, чтобы я мог спокойно общаться с женщинами моего возраста, а не с девочками, которые до сих пор носят подгузники. — Я Эйми, — сказала она, обнимая плюшевую игрушку.

— Я Найл. Приятно познакомиться с тобой, принцесса, — я приобнял её. — Где твоя мамочка?

— О, моя мамочка… — начала Эйми, но её прервал другой голос за моей спиной.

— Она сейчас в нашем номере, — я оглянулся назад и увидел девушку, ранее сидевшую на диване. Она улыбалась нам, нервно покусывая нижнюю губу. — И я уверена, ей понравится приз, который достался тебе, Эйми. Что нужно сказать, малышка? — обратилась она к девочке.

— Спасибо, — покраснев, сказала Эйми. Я засмеялся.

— Не за что, правда, — пожал плечами я, стараясь не пялиться на очень привлекательную сестру Эйми. У неё были тёмные волосы, изящными волнами спадающие на плечи. И даже в старой толстовке с капюшоном и джинсах она выглядела как королева. Боже, я такой размазня.

— Найл, Найл Хоран, — я встал, так как до этого сидел на корточках перед Эйми, и протянул свою руку. Девушка немного улыбнулась и пожала её. — А Эйми твоя…

— Сестра, — сказала она, занервничав еще сильнее. И это не было похоже на волнение, которое обычно охватывало девочек рядом со мной. Это было больше похоже на… страх. — Да, она моя… сестра. А я Эйвери, Эйвери Холмс.

“Эйвери Холмс,” — подумал я про себя. По какой-то причине уже тогда я знал, что Эйвери Холмс была девушкой, имя которой я никогда не забуду.

========== (4) 5 Star Restaurant/ ==========

Эйвери Холмс

Мне с раннего детства твердили, что врать плохо и это повлечёт за собой массу неприятностей. И я прекрасно знала это, однако в тот момент не могла ничего с собой поделать. Напротив меня стоял один из самых известных людей в мире, к тому же, я не имела ни малейшей догадки о том, что он делал здесь, а я наврала ему в лицо.

Но прежде чем вы подумаете, что я ужасный человек, вам стоит взглянуть на эту ситуацию с моей стороны. Вот невероятно успешный человек двадцати лет, у которого есть всё: слава, удача и привлекательная внешность. А вот я — позор для своих родителей, безнадёжно потерянная девушка, залетевшая в семнадцать. Я ни за что на свете не призналась бы, что я — мама-подросток. Я не могла этого сделать.

В течение следующих трёх часов мы втроём сидели у телевизора и смотрели “Симпсонов”. И я никак не могла выкинуть из головы мысли о том, что в тот момент происходило в голове Найла: решил ли он провести с нами время в качестве благотворительного мероприятия или же он искренне хотел этого?

Я не знала ответа на этот вопрос и не была уверена. хотела ли знать вообще.

— Почему они жёлтые? — спросила Эйми у Найла, сидя на его коленях. Он засмеялся и пожал плечами.

— Я не знаю, милая. Почему ты не жёлтая? — спросил он. Эйми нахмурилась, не в состоянии дать ответ. Я считала умилительным то, как они оба так быстро поладили друг с другом. И это, честно говоря, очень меня удивило. Из-за Джейка Эйми не шла на контакт с мужчинами и боялась их как огня, но с ним всё было по-другому,и я не могла сказать почему.

— Она просто прелесть, — улыбнулся Найл, перебравшись на мою сторону дивана и наблюдая за тем, как Эйми пошла взять ещё немного печенья. Одному Богу известно, сколько она уже его съела. Я покраснела и кивнула.

— Спасибо. Вообще-то удивительно, что ты ей так понравился, — призналась я, пожав плечами.

— Думаю, у меня просто собственный подход к малышам, — ухмыльнулся Найл, возвращая взгляд на телевизор. — Так где ваши родители? Они не волнуются за Эйми? — он с любопытством поднял брови, и я мысленно прокляла себя за то, что вообще заварила эту кашу.

— Э… они ненадолго ушли. Но они доверяют мне с ней, так что всё нормально, — вывернулась я, хоть сердце всё ещё стучало в груди. Он кивнул и переключил внимание на экран. Я увидела, как он потянулся рукой и взял одно печенье у Эйми. Как только он положил его в рот, его лицо искривилось, как будто он только что съел что-то очень кислое.

— Оно на вкус как картон, — поморщился он, выкидывая печенье в урну. Я хихикнула и тряхнула головой.

— Видимо, ты ещё не пробовал мини-сэндвичи, — сказала я, глянув на стол с едой. — Это всё годится лишь на помойку. Даже не знаю, почему моей до… — я остановилась, к моей голове на секунду прилила кровь. — Я не знаю, почему моей сестре нравятся они.

Найл кивнул и рассмеялся, и я смогла с облегчением выдохнуть.

Выкрутилась, Эйвери.

— Это то, что вы планируете есть на ужин? — спросил он, подняв брови. Я пожала плечами и закусила губу. Я, если честно, ещё не думала об ужине или о том, чем кормить Эйми и на какие деньги.

— Думаю, да. Моих… родителей не будет вечером, так что я просто придумаю что-нибудь, — соврала я. Он нахмурился, погрузившись куда-то глубоко в свои мысли, потом взглянул на Эйми, которая хихикала над мультфильмом. Я сомневалась, что она вообще понимала эти шутки, потому что в большинстве своём они были грубыми и неуместными и даже я иногда с трудом понимала их.

— А что, если я позабочусь об ужине? — он пожал плечами. — Это меньшее, что я могу сделать для своих новых друзей, — усмехнулся он. Теперь пожимала плечами я, натянув рукава и вздыхая.

— Найл, тебе правда не нужно этого делать, — сказала я, взглянув на него. — К тому же, мы только что познакомились и ты можешь оказаться каким-нибудь серийным убийцей и отравить нашу еду, — добавила я с ухмылкой на губах. Он широко раскрыл рот и слегка толкнул меня. Он попал в руку, на которой у меня был синяк, ещё не заживший после Джейка. Я от неожиданности вскрикнула и увидела, как его глаза резко распахнулись.

— О боже! Я не хотел причинить тебе боль! — сказал он с сожалением, пододвигаясь ближе ко мне и целуя руку. — Прости меня. Честное слово, я не пытался…

— Я просто пошутила, — снова соврала я. — Ты такой доверчивый. Видел бы ты своё лицо в этот момент! — Найл секунду смотрел на меня со сдвинутыми бровями и выдохнул.

— Не смешно, — проворчал он, складывая руки на груди. Я пихнула его точно так же, как он тогда, и на его губах появилась кривая улыбка. Мне казалось таким странным, что я вот так просто общаюсь со звездой и на самом деле наслаждаюсь его компанией.

Что ещё более странно - казалось, ему тоже нравилось проводить время со мной, и я не понимала почему. Но зато я прекрасна знала, что если он узнает правду обо мне, всё изменится. Никто не хотел общаться со мной в последнее время, потому что моё положение жалко, и это всех раздражает.

— Теперь вы должны позволить мне угостить вас ужином, дамы, — решил он, усадив Эйми снова к себе на колени. Она зевнула (блин, я забыла уложить её поспать) и уткнулась в его грудь. Меня всё ещё поражало то, что она не боялась его. Чёрт возьми, она испугалась даже моего папу, когда они впервые встретились.

— Мамочка, пожалуйста? — взмолилась Эйми. Я усмехнулась и кивнула.

— Конечно, детка, — сказала я, целуя её в щёчку. Когда я подняла глаза на Найла, он в недоумении и некотором смущении поднял брови. — Что-то не так? — спросила я, нахмурившись.

— Она только что назвала тебя мамой… — сказал он, резко замолчав. Я закусила губу, быстро придумывая оправдание.

— Ей всего три, и она иногда путается, — я попыталась отмахнуться, как будто ничего не произошло, и, как ни странно, это сработало. Всё это время я думала, что не умела врать, а на тот момент наговорила уже с три короба и пока что всё шло нормально. Только где-то в глубине сознания маленькая частичка меня чувствовала себя виноватой.

— Я и не знал. Мне не так часто приходиться быть в окружении детей, — пожал плечами Найл.

И слава Богу.

Вдруг Эйми перебралась ко мне на колени и тихо зевнула.

— Я хочу спать, — пожаловалась маленькая девочка, сворачиваясь клубочком.

Под её правой ручкой была черепаха, которую Найл назвал”’Черепашка Тимми”. Я осознала, что даже не знаю, который сейчас час. Казалось, с Найлом время летит совсем незаметно.

Может, так случается со всеми знаменитостями.

Я достала свой неприлично дешёвый раскладной телефон из кармана, краем глаза заметив, как Найл только ухмыльнулся, и проверила время. Была уже половина восьмого, хотя я бы ни за что не сказала, что уже так поздно. Время ложиться в кроватку для Эйми прошло.

— Мне нужно уложить её, — вздохнула я, поднимая Эйми на руки. Найл кивнул и погладил её по спине, из-за чего она улыбнулась. Я вдруг поняла, что рядом с ней никогда не было мужчины, который хотел бы заботиться или просто быть с ней, и моё сердце болезненно сжалось.

— Как насчёт этого, — сказал Найл, вставая и поднимая меня за собой: — ты уложишь её в кроватку, а потом мы встретимся в моём номере. Комната номер сорок два. — Я кивнула: я была рада, что он всё ещё хотел провести со мной время. Казалось, с недавних пор множество людей просто не желали моей компании.

— Скажи “спокойной ночи”, Эйм, — я слегка подтолкнула дочь локтём. Она улыбнулась Найлу одним уголком рта, и он поцеловал её в лоб.

— Спокойной ночи, — сказала Эйми, махая ручкой, пока мы уходили из лобби. Мы прошли мимо Ширли, которая уснула за своей маленькой стойкой, и я толкнула дверь, направляясь к лестнице и к тридцать шестому номеру.

Когда мы зашли, я щёлкнула выключателем и положила крохотную Эйми на кровать, накрывая её одеялом. Она обняла черепашку Тимми, и я улеглась рядом с ней.

— Можно посмотреть на твой синячок, милая? — спросила я, немного нахмурившись, когда приподняла её кофточку. Это случилось в один из тех нечастых дней, когда я не смогла её защитить от монстра, который по совместительству был моим парнем. Я ненавидела себя до мозга костей за то, что позволила сделать ей больно.

Я нежно провела пальцами по синяку: он почти исчез, но желтоватый оттенок всё ещё можно было разглядеть. Было видно, что он сделан ладонью, отчего мне хотелось кричать. Как он посмел поднять руку на мою дочь? Нашу дочь.

— До сих пор болит? — спросила я, взволнованно подняв брови. Она покачала головой и улыбнулась.

— Нет, я большая девочка, мама, — обнадежила меня Эйми. Я усмехнулась и поцеловала её синяк. Удивительно, как Эйми могла поднимать мне настроение в такие ужасные времена.

— Ты большая девочка, детка, — уверила её я. — И я обещаю, что не дам никому и ничему причинить тебе боль снова. Ты слышишь? — Она кивнула и протянула мне мизинчик, чтобы скрестить с моим в знак клятвы.

— Почему ты сказала большому мальчику, что ты не моя мама?.. — начала она и нахмурилась. Я почувствовала какую-то боль в животе, как будто там завязали тугой узел, и опустила глаза на ковёр. И как я должна объяснить такое трёхлетнему ребенку, чтобы она поняла?

— Это сложно, — это было всё, что я была способна придумать.

— Почему? — с нажимом переспросила она, слегка наклонив голову. — Почему, мама? Ты не любишь меня?

— Нет, нет, нет! Конечно, люблю, Эйми, — быстро сказала я, чувствуя себя ужасно просто потому, что она подумала о таком. Я покачала головой, приглаживая её волосы. — Просто не все рады, что у меня есть дочь.

— Они не любят меня? — чёрт возьми, почему она такая любопытная? Я слабо улыбнулась и снова покачала головой, укладываясь к ней поближе и нежно поглаживая её по руке.

— Нет, малышка, — прошептала я. — Просто не все понимают. Но однажды они поймут, ясно? — я посмотрела прямо на неё и увидела, что она кивнула.

— Я люблю тебя до самой луны, — прошептала она таким тоненьким голоском, что его едва ли можно было расслышать.

— Я люблю тебя до луны и обратно.

***

Когда я, наконец, добралась до сорок второго номера, который оказался последним на этаже, было уже восемь часов. Я дважды перепроверила дверь в нашу комнату, чтобы удостовериться, что туда никто не сможет попасть, и потом пошла дальше по коридору, к Найлу. Я постучалась, и через несколько секунд дверь со свистом распахнулась, открыв моему взору сияющего парня.

— Надеюсь, ты без труда нашла дорогу, — он немного посмеялся, впуская меня внутрь. Я просто надеялась, что не сглупила, доверяя ему, надеялась, что ничего плохого не случится. Он казался очень хорошим человеком, но сомнение не покидало голову, потому что сначала то же самое я думала и о Джейке.

— Да, — тоже посмеялась я, закрывая дверь. Его номер сильно отличался от моего. У него была маленькая кухня, две кровати, плазменный экран, балкон и ванная побольше моей. Вдруг я осознала, что зазевалась, и услышала, как засмеялся Найл, направившись в кухоньку и доставая две тарелки из нижнего шкафа.

— Я старался изо всех сил, когда готовил это, — в шутку оповестил меня он. Я последовала за ним на кухню и увидела сэндвичи с арахисовым маслом и желе, сырные шарики и две колы.

— Ну, блин, у тебя тут вполне пятизвездочный ресторан, — сказала я с сарказмом.

Его губы искривились в улыбке, и он покачал головой, взяв с собой еду и направившись в главную комнату.

— Идём, сядем на балконе, — сказал он, кивком указав на дверь, выходившую на улицу, и я последовала за ним.

— Таким образом я смогу следить за нашей дверью, — кивнула я. — Знаешь, хочу просто убедиться, что Эйми в безопасности. — Он согласился со мной и взял обе наши тарелки.

Мы вышли на свежий воздух и сели на голубые пластмассовые стулья. Казалось, в этом месте всё было голубым. Найл открыл свою колу и протянул её в моём направлении, пока я открывала свою.

— За новую дружбу и эту пятизвездочную еду, — усмехнулся он. Я чокнулась своим стаканом с его и сделала глоток.

— Знаешь, я рад, что я не один в этом месте, — признался он. Я кивнула, положив в рот сырный шарик и снова усевшись на свой стул.

— Ну, мы с Эйми будем здесь некоторое время, — призналась ему я. Он поднял бровь и посмотрел на меня.

— А твои родители? — спросил он. Я кивнула, совсем забыв про ту маленькую ложь, которая вызывала странные ощущения в моем желудке.

— Да, они вернутся позже вечером, — соврала я. Он кивнул, откусывая от своего сэндвича. Я была рада, что он больше не спрашивал о моих “родителях”. Вдруг мой телефон зазвонил в кармане, и я покраснела, доставая свой позорный телефон. Найл опять засмеялся, и я сузив глаза посмотрела на него, прежде чем начать читать сообщение.

Мой желудок перевернулся, когда я увидела, что это от Джейка. Я, закусив губу, прочитала сообщение несколько раз:

“Где бы ты ни была, не радуйся.

Потому что я всё равно найду тебя.

И ты пожалеешь о том, что ушла”.

Я закрыла телефон, и он издал характерный звук, когда я убрала его обратно настолько быстро, насколько смогла. Найл посмотрел на меня.

— Всё хорошо? — спросил он. Я кивнула, хоть и мои внутренности готовы были вот-вот взорваться.

— Это была моя мама, — соврала я. — Она просто написала, что они будут дома поздно.

На какое-то время повисла тишина. Я всё ещё пыталась переварить то, что было в сообщении, в то время как Найл ел. Я была рада, что он не стал спрашивать, почему я не притронулась к еде. Я силой пыталась затолкать в рот хотя бы сырные шарики, но успехом это не обвенчалось. Мне казалось, что меня вырвет, и я прекратила всякие попытки.

— Итак, — сказала я спустя некоторое время. Мой голос колебался. — Почему ты здесь?

Найл просто покачал головой.

— Это… сложно, — он выдохнул и облокотился назад, закрывая глаза. — А что насчёт тебя?

Я слабо улыбнулась и посмотрела на него.

— Это сложно.

========== (5) Lakepoint View/ ==========

Эйвери Холмс

Утром меня разбудила внезапная боль в области спины. Я застонала и медленно села на кровати. Последние воспоминания: та ужасная ночь, то, как мы случайно наткнулись на Мотель 6 и встретили Найла — всё вспомнилось. В голове не укладывалось, как все эти вещи могли произойти за последние сорок восемь часов, но факт остаётся фактом: это произошло.

Я подняла глаза и увидела маленькую ножку, свисавшую с кровати, с которой меня спихнули. Эйми всегда беспокойно спала, и было глупо с моей стороны думать, что мы вообще поместимся. Я весело хмыкнула, тряхнув головой, и встала на ноги.

— Доброе утро, — улыбнулась Эйми, обнажая свои маленькие и ровненькие зубки. Она сгорбилась над сырными шариками и набивала ими щёки. Я вздохнула и закатила глаза, беря её на руки и крепко прижимая к себе. — Я хомяк!

Я кивнула:

— Именно он, малышка, — хихикнула я. — Тебе хорошо спалось? Потому что маме не очень.

Эйми нахмурилась. — Плости, — сказала она, играя со своими пальчиками. — Но я холошо спала! В большой взрослой кроватке, — Эйми похлопала по покрывалу. Оно было все в крошках от сырных шариков, которые она только что съела… на завтрак. Иногда я чувствовала себя ужасной мамой из-за того, что была совсем нестрогой.

— Как насчёт того, чтобы одеться? Мы придумаем что-нибудь интересное на сегодня, хорошо? — сказала я. Эйми кивнула и спрыгнула с кровати, подбегая к своему маленькому чемоданчику. Иногда я давала ей самой попробовать и подобрать себе одежду, хотя в большинстве случаев мне приходилось как-то корректировать её решения, потому что она до сих пор не знала, какие вещи сочетаются, а какие вместе надевать нельзя.

— Вот это, — она достала свою новую любимую розовую футболку с Минни Маус. Каждый день она просила надеть её. И так как я знала, что нужно развеселить Эйми, я поддалась и разрешила, доставая из чемодана джинсы и носки.

— А теперь скажи, какой сегодня день, Эйм? — спросила я. Она нахмурилась, надевая футболку через голову. Я достала две пары трусиков для неё: синие, на которых было написано “Понедельник”, и зелёные с надписью “Вторник”. Я не смогла удержаться и засмеялась, когда на её лице застыло задумчивое выражение.

— День синих трусиков? — наугад сказала Эйми. Я улыбнулась и похлопала ей, протягивая бельё. Каждый день я пыталась учить её чему-то новому, но обычно она всё быстро забывала, потому что концентрация была, как у золотой рыбки, однако это всё равно приносило свои плоды.

Когда мы, наконец, закончили все утренние процедуры с Эйми, я натянула джинсы и толстовку, быстро привела в порядок волосы и накрасилась, пока она сидела перед телевизором и смотрела старые серии Губки Боба.

Вдруг в дверь постучались, и я подняла брови. Может, это Найл? Неужели ему и вправду не всё равно, и он хочет увидеть меня снова? В конце концов, он едва меня знал до прошлой ночи… когда мы — может быть, а, может, и нет — случайно проболтали до двух часов.

Говорят, время летит незаметно, когда тебе весело.

Я немного приоткрыла дверь, чтобы он не смог заглянуть внутрь комнаты, потому что там был полный беспорядок, а также потому, что в номере стояла только одна кровать. А я ведь здесь якобы с моими “родителями”, так что было бы очень глупо, если бы он увидел нашу комнату, а я попыталась объяснить, что мы все спим на одной кровати.

В дверном проеме появился Найл. Сегодня его волосы не торчали под прямым углом, но на губах была всё та же беззаботная улыбка. На нём были светло-голубые джинсы с разводами и бомбер по типу тех, что носят футболисты.

— Привет, Эйвери! — поздоровался он, заключая меня в объятия. Я улыбнулась и тоже обняла его.

— Так давно не виделись, — пошутила я, усмехнувшись. Он засмеялся и сунул руку в карман, доставая оттуда флаер. В верхней его части большими жирными буквами было написано:

“Lakepoint View — сплав на каноэ, купание, рыбалка!”

— Я увидел эту рекламу сегодня в лобби, — начал он, подняв на меня взгляд, — и подумал, ну, знаешь, если ты считаешь меня своим другом, может, ты бы согласилась провести время со мной? Мы могли бы взять Эйми туда. Если, конечно, твои родители не против.

Я кивнула и улыбнулась.

— Да, Найл, это звучит здорово. И я уверена, что они не будут против, — я закусила внутреннюю сторону щеки и глянула в маленькую комнату, чтобы убедиться, что внимание Эйми всё ещё приковано к телевизору. Найл поднял брови и взглянул на парковку.

— Если твои родители здесь, то почему на парковке только моя машина, Ширли и твоя? — спросил он, с подозрением глядя на меня. “Будь он проклят со своей смекалкой!” - подумала я.

— Ну, ответом на этот вопрос будет… — я пыталась растянуть время, насколько это возможно, — моя мама пошла в магазин за продуктами, и папа решил пойти с ней. Так как я уже взрослая, то они, естественно, доверяют мне с Эйми, — слова вылетели быстрее, чем я смогла что-либо сообразить.

— Ясно, — кивнул Найл, засовывая руки глубже в карманы. — Когда вы будете готовы пойти? У меня есть еда, и я думал, мы могли бы отправиться на каноэ во время ланча, — он пожал плечами. Мне нравилось, что он всё продумывал заранее и ему на самом деле было не всё равно. Прошло много времени с тех пор, когда обо мне кто-то по-настоящему заботился.

— Вообще-то мы уже готовы, — усмехнулась я. — Только дай мне собрать Эйми, и мы можем идти.

Он кивнул, наши глаза встретились на секунду, и затем я быстро отвела взгляд.

Lakepoint View был всего в пятнадцати минутах езды отсюда, так что Эйми даже не успела закатить истерику. Обычно в долгих поездках она жаловалась, что её детское сиденье пытается съесть её или объявляла голодовку, если я вдруг забуду захватить Cheerios для неё.

— Сколько это будет стоить? — спросила я, когда мы свернули на парковку, которая даже не была огорожена: просто камни и деревянные бревна, ограничивающие места для машин. Я достала свой рваный кошелёк, в котором было пятьсот долларов — это всё, что я накопила для нашего с Эйми маленького побега.

— Этого не понадобится, — возразил Найл, улыбнувшись мне. Я вздохнула в знак поражения, зная наперёд, что он точно не даст мне заплатить. Я бы никогда не призналась в этом, но всё-таки я надеялась, что платить будет он, потому что у меня было не так уж и много наличных, чтобы разбрасываться ими, как мой друг супер-звезда.

Найл распахнул свою дверь, и я вышла, обходя машину, чтобы достать Эйми, но он опередил меня. Найл отстегнул её от детского кресла с принцессами и протянул к ней руки.

— Иди сюда, принцесса, — сказал он. Она захихикала и покраснела, почти запрыгивая к нему на руки. Я наблюдала, как они шли рука в руку к небольшой хижине перед озером, и покачала головой в умилении. Как кто-то может так хорошо с ней ладить? Она никогда не принимала никого таким образом.

— Я хочу большую лодку! — закричала Эйми, показывая на длинное синее каноэ. Найл кивнул и подошел к стойке, договариваясь о цене с мужчиной. Эйми подошла ко мне, и я подняла её на руки.

— Детка, почему тебе так нравится Найл? — улыбнулась я, пощекотав её животик. Она пожала плечами.

— Он как настоящий папа. — Я не могла поверить, что эти слова произнесла именно она. Я даже не была уверена, что она знает, каким должен быть хороший отец, но, оказывается, она всё понимала.

Найл вернулся с билетом в руках, на котором было написано “Стоянка 28”. Эйми настояла на том, чтобы подержать билетик, пока Найл надевал на неё маленький спасательный жилет.

— Я похожа на тыкву! — хихикнула Эйми, крутясь вокруг себя: ярко-жёлтый жилет обхватывал её тело. Я покачала головой: откуда она только берёт эти идеи, порой возникающие в её голове?

— Теперь твоя очередь, — Найл улыбнулся. — Давай руку, — я усмехнулась и прикусила губу, просовывая руку в жилет, а Найл помог мне надеть его на вторую и застегнул на талии. — Тебе определенно идет оранжевый цвет, — пошутил он.

Найл быстро надел свой спасательный жилет, и я крепче взяла Эйми за руку, в то время как мы шли по пристани. Она была очарована тем, как мы покачивались на волнах вслед за водой, и восхищалась этим, пока мы не дошли до большого синего каноэ с тем же номером, что был у нас на билете.

— Оно синее, как мои трусы! — громко воскликнула Эйми. Я покраснела и быстро прикрыла ей рот, когда мы сели в лодку. Найл не смог сдержаться и рассмеялся, запрокинув голову назад, так сильно, что закашлялся, когда отвязывал нас от причала, и, забравшись к нам, оттолкнулся.

— Прости за это, — извинилась я за Эйми, пока она вглядывалась в мрачную воду, пытаясь найти признаки жизни. Я хотела сказать ей, что практически невозможно увидеть кого-то, если вода такая тёмная и мутная, но решила — пусть повеселиться.

— Я не возражаю. Наблюдая за ней, только пробуждает во мне нетерпение дождаться, когда мой племянник подрастёт и будет таким же любопытным, как и она, — на его губах появилась восхищённая улыбка. Я фыркнула, начиная грести своим веслом синхронно с ним.

— Да, это здорово, но ровно до тех пор, пока ты не несёшь за неё серьезную ответственность. Порой мне хочется рвать на себе волосы, — высказалась я. Я знала, что Эйми не слушала, потому что была слишком увлечена, напевая что-то себе под нос и опуская пальчики в воду, затем с визгом одёргивая руку.

— И ты даже не её мама, — усмехнулся он. Я почувствовала уже знакомую боль в животе, когда он сказал это, но всё равно кивнула. Он делал все эти милые вещи для меня, и это заставляло меня чувствовать себя ещё хуже. Меньшее что я могла сделать — это рассказать правду, так?

Но иногда правда гораздо хуже, чем ложь. По крайней мере, мне казалось так на тот момент.

На некоторое время лодка затихла, пока мы выплывали на середину озера. Здесь было так тихо и умиротворенно, что мне казалось, будто я попала в другой мир. В последнее время я была так взволнованна и обеспокоенна, но здесь с Найлом и Эйми я наконец позволила себе отдохнуть от всех переживаний.

Но только не на долгое время, конечно.

— Эйми, я взяла твою бутылочку, — я потянулась к своему рюкзаку, который положила за собой и протянула ей маленькую детскую бутылочку с яблочным соком, которую взяла из дома. Это была еда, благодаря которой мы жили в настоящее время. Запасы, которые остались с той ужасной ночи.

Эйми взяла её и улыбнулась, прижав к груди и отпивая немного.

Тем временем мои мысли ушли в другом направлении, переключившись на Джейка. Я задалась вопросом: “Где он сейчас?”. Может, как обычно, дома страдал от ужасного похмелья и проклинал себя за то, что теперь меня не было рядом, чтобы дать ему Advil. Может, он был в машине, пытался выследить нас с Эйми, чтобы забрать с собой.

Боже, я не знала, что бы делала, если бы он вдруг забрал меня. Когда я была далеко от него, я наконец-то могла сделать глоток свежего воздуха. И я знала, что никогда бы не вернулась к нему. Но только одна мысль о том, чтобы начать новую самостоятельную жизнь в качестве девятнадцатилетней и безработной матери-одиночки, давали ясно понять, что это будет одной из самых сложных задач в мире.

Кто будет сидеть с Эйми?

Где мы будем жить?

На какую работу меня возьмут, если я даже не ходила в колледж, чтобы можно было прокормить семью?

Как впишется во всё это Найл?

Куча вопросов крутились у меня в голове, как рой пчел, жаля меня ради ответов, которых у меня не было. Я подняла глаза на Найла и увидела, что он тоже смотрел на меня, и его голубые глаза были полны заботы.

— Ты в порядке? Выглядишь не очень, — заметил он, пытаясь прочитать ответ на моем лице. Я улыбнулась и подняла руки, сделав знак, что со мной всё в порядке.

— Да, просто задумалась, вот и всё. Эй, ты сказал, что захватил обед?

Я пыталась отвлечься, но в глубине своего сознания понимала, что в ближайшее время, уже скоро мне придётся столкнуться с этими трудными вопросами лицом к лицу. И я знала, что ответов вовремя у меня не будет.

========== (6) Liar, Liar/ ==========

Эйвери Холмс

Надо сказать, мы вернулись домой как раз к тому времени, когда у Эйми по расписанию был дневной сон, но получилось так вовсе не специально. После прекрасного дня сплава на каноэ и простых разговоров Найл сводил нас в небольшой ресторанчик и потом, позже, в Dairy Queen, где Эйми почти всем рассказала, что сегодня на ней синие трусики.

Эйми плакала где-то минут десять, когда немного капнула своим мороженым на своё любимое платьице с Минни, но Найл не растерялся и купил ей ещё одно.

Было на самом деле увлекательно наблюдать за ними вместе. Я всё ещё не могла понять, почему Эйми не боялась Найла. Всю свою жизнь она росла, думая, что все мужчины плохие, но с Найлом было что-то другое. Что-то поистине необъяснимое.

— Ты знаешь, тебе очень повезло со старшей сестрой, которая проводит с тобой так много времени, Эйм, — сказал Найл по дороге из Dairy Queen. Я застыла рядом с ним на пассажирском сиденье и взглянула на Эйми. Она, сдвинув брови, посмотрела на меня и потом перевела взгляд на Найла.

— У меня нет сестры, — возразила она. Мой пульс участился, и я тотчас почувствовала, как начала повышаться температура. Я надеялась, что смогу растянуть эту ложь подольше, чем оказалось. Прошло только около недели, с тех пор как я соврала Найлу обо всём: сколько мне лет, кто я такая и кем мне приходиться Эйми.

— Нет, есть, глупенькая, — усмехнулся Найл; его взор был прикован к дороге. Он не имел ни малейшего представления о том, что происходило, и я благодарила Бога за то, что он был таким невнимательным. Он запустил руку в светлые волосы, немного растрепав их, и посмотрел на меня в ожидании хоть каких-то объяснений.

— Ей только три; я думаю, она просто иногда путается, — я глупо хихикнула и дотянулась до заднего сиденья, погладив по ноге Эйми. Она осуждающе посмотрела на меня и покачала головой, её кудряшки подпрыгивали на плечах.

— Не-а… У меня нет старшей сестры! — настаивала она, толкнув ногой сиденье Найла и засмеявшись. Я бросила на неё взгляд и вздохнула, проигнорировав.

— Как я и говорила, она путается, — шепнула я Найлу. Он поднял брови, но больше не задавал вопросов, переключив всё внимание обратно на дорогу. Я видела, что Эйми смотрела на меня, надув губы и нахмурившись, но я не обращала внимания. Я не знала, что буду делать, если Найл узнает правду, так что я говорила себе, что этого не произойдёт. Я не допущу этого.

— Вы повеселились сегодня, девочки? — спросил Найл после десятиминутного молчания.

— Да! — прокричала Эйми. Я шикнула на неё и закатила глаза, засмеявшись. Я не была уверена, в кого она такая, потому что ни я, ни Джейк не были такими громкими и несносными.

— Мне больше всего понравилось каноэ, — тихо призналась я, откидывая голову назад. Я всё ещё пыталась успокоиться после ложной тревоги. Пытаясь найти чем заняться, я взяла телефон и пролистала пропущенные звонки и сообщения. Они все были от Джейка. В горле встал ком, но я удалила всю голосовую почту и смс. Мне нужно было выбросить его из своей жизни, и я собиралась начать с покупки нового телефона. Мне не хотелось, чтобы он каким-то образом выследил меня, хотя я не представляла, как это можно сделать через мой дешёвый телефон.

Мы завернули на парковку Мотеля 6, и я вздохнула. Наконец-то мы вернулись в наш номер, где я могла уснуть и не думать о текущей ситуации. Мне нравилось проводить время с Найлом, правда нравилось, но было очень утомительно надевать на себя чужую маску в его присутствии, строить новую жизнь изо лжи, и, к тому же, моя трёхлетняя дочь наблюдала, как это всё разворачивалось.

Найл опять опередил меня и уже отстёгивал Эйми, а я и не видела, что она, оказывается, уже уснула. Я чувствовала себя ужасной мамой, потому что не дала ей сегодня поспать днём. Но это лишь означало, что она проспит дольше завтра, и тогда я смогу сходить за продуктами с тем маленьким количеством денег, что было у нас на тот момент.

— Спасибо, — я улыбнулась Найлу. На его щеках выступил светлый румянец, и он пожал плечами, поддерживая голову Эйми.

— Без проблем. Я подниму её в ваш номер для тебя, — прошептал он, поправляя волосы Эйми. Я порылась в своей небольшой сумочке, отдала ему ключи и пошла за ним.

— Я думал, ты сказала, что твои родители вернутся сегодня, — Найл нахмурился, смотря прямо мне в глаза. Чёрт, я совсем забыла про это. Я уже тонула в собственной лжи, хотя не прошло ещё и двух недель.

— А… Да, эм, моя мама позвонила и сказала, что… ей, ну, нужно сделать что-то, — я врала без какой-либо надежды на то, что он поверит, а лицо покрылось густой краской. Я знала, что он не был тупым. Было очевидно, что он пытался подловить меня хоть на чём-то.

— Да? Например, что? — в голосе Найла отчётливо слышался сарказм и некая горечь. Это напомнило мне то, как Джейк говорил в хорошие дни, прежде чем всё пойдёт снова наперекосяк. Мои руки начали трястись. Если и этот человек оказался бы таким же, как Джейк, то бежать мне было некуда. И вот он, стоит с моей дочерью на руках.

— Я не знаю, — пискнула я. — Думаю, она вернётся утром. С моим папой, — кое-как выговорила я. Он только покачал головой и вздохнул, покрутив ключ в руках и вставив его в замок. И тут меня вдруг осенило, что он вот-вот войдёт в маленькую комнатку с только одной кроватью, хотя я говорила ему, что нас четверо.

— Что за… — начал он, оглядывая наш тесный номер. Мне хотелось развернуться и сбежать от него, но я мало что могла сделать, потому что Эйми была у него. — Я думал, ты живёшь с мамой, папой и сестрой. Здесь только одна узкая кровать.

— Ну, да, это потому что, эм, у моих родителей соседний номер, — это первое, что пришло мне в голову.

— Это чушь, и ты знаешь об этом, Эйвери, — спокойно сказал Найл; его глаза мягко всматривались в мои, будто он мог взглядом прочитать в них всю ложь, как если бы это было написано на бумаге. Я сглотнула и отступила назад, и на лице Найла показалась жалость.

— Я занесу Эйми, а потом нам с тобой нужно будет поговорить. Хорошо? — тихо сказал он, его голос был похож на бархат. Я могла с уверенностью сказать, что он понимал, что что-то было определённо не так, и пытался быть осторожным со мной. Я кивнула, несмотря на то что все до единой части моего тела будто онемели.

Я ждала, когда вернётся Найл на маленьком балконе, сидя на зелёном пластмассовом стуле и всматриваясь в ночь. Я слышала, как трещала саранча и летали светлячки где-то вдалеке, пыталась переключить внимание на что-нибудь другое, но в голову снова и снова приходило только одно:

Я должна буду рассказать Найлу.

Спустя ещё несколько минут он присоединился ко мне. Он сгорбился рядом со мной на своём стуле, оглядываясь и не произнося ни слова. Я не знала, кто первым нарушит тишину, но была уверена на все сто процентов, что не хочу, чтобы это была я. У меня не было ни малейшего представления о том, что вообще должна говорить: “Эй, невероятно привлекательный и известный парень, которого я только что встретила, я залетела, когда мне было шестнадцать, от моего жестокого парня.”

С какого дуба я должна упасть, чтобы сказать такое?

— Эйвери, где твои родители? — спросил он. — И, пожалуйста, правду на этот раз, — он напомнил мне, и я кивнула.

— Вероятно, они в Неваде. Они живут там, — призналась я таким тихим голосом, которым только смогла. Он сидел молча некоторое время, как будто вникал в каждое сказанное мной слово. Наконец, он кивнул.

— Так значит, они не вернутся. Здесь их никогда и не было, — сказал он. Я ещё раз кивнула, чувствуя себя как на допросе.

— Мне так жаль, что я наврала тебе. Я не хотела, но это было необходимо, — выпалила я. — Ты не понимаешь, я была вынуждена. И если бы ты знал, ты бы согласился со мной, — продолжала я. Найл придвинулся и потянулся к моей руке, но я одёрнула её. Мне потребовалась секунда на то, чтобы осознать, что он пытался всего лишь взять её, и я чувствовала себя очень глупо, из-за того что сопротивлялась.

— А Эйми? Почему тогда она здесь с тобой? Разве она не должна быть в Неваде с мамой и папой? — На этот раз он не пытался коснуться меня, он понял, что я предпочитаю соблюдать дистанцию. Я прикусила губу, а к глазам уже подступили солёные слёзы. Я обещала себе, что не буду плакать. Я собиралась во всём признаться, но когда я проигрывала эту сцену в своей голове, всё казалось гораздо легче.

— Она со своей мамой, — сказала я, шмыгнув носом. — Потому что Эйми моя. Я её мама. — Почти в ту же секунду я подняла глаза посмотреть на его реакцию. У него отвисла челюсть, но он быстро поправил себя и закрыл рот. Я вздохнула, чувствуя, как с моих плеч упал тяжёлый камень. Мне было гораздо лучше теперь, когда я рассказала всю правду.

— Эйми… твоя? — казалось, он всё ещё пытался собрать все части вместе в одну картинку. Я кивнула, вытирая слёзы рукавами кофты. — Оу, Эйвери, — он подвинулся ко мне и обернул вокруг меня руки. Я замерла на несколько секунд. Я не понимала, почему он обнимал меня, но обнаружила, что сама делаю то же самое.

— Мне было так плохо, когда я врала тебе, Найл. Правда, честное слово, — я всё говорила и говорила. Он просто покачал головой и прижал меня ближе к себе. Я не понимала почему, но его объятия успокаивали меня.

— Нет, тебе не нужно извиняться передо мной, — прошептал он. — Я просто… Я немного расстроен. Почему ты солгала мне? Я бы не злился. — Ну, если бы я знала это тогда, я бы не солгала об Эйми.

Я горько усмехнулась.

— Ну же, Найл, я не дура. Ты богатый и успешный, а я… не знаю. Я не хотела, чтобы ты думал, что я неудачница, которая забеременела подростком. Несмотря на то, что всё, в принципе, так и есть, — я вздохнула и повернулась к нему. — Это было очень глупо.

— Немного, — признался он, улыбнувшись. — Но если у тебя есть Эйми, значит, где-то для полной картины должен быть парень? Где он? — Он нахмурился, всё ещё пытаясь найти все ответы и собрать пазл.

— Его больше нет в картине, — это всё, что я хотела ему рассказать на тот момент. И я увидела понимание в его глазах: он явно не собирался заставлять меня отвечать. Я не могла сказать ему или кому-то ещё. Мне просто нужно немного времени, и тогда всё самое уйдёт.

— Хорошо.

— Но ты… - я вздохнула. — Я вовсе не хочу, чтобы ты жалел меня. И я именно это имею в виду. Я несу ответственность за свои действия и буду с Эйми до конца своей жизни. Я сделала что-то очень глупое и не хочу, чтобы ты презирал меня. Хотя, я думаю, ты и не будешь.

— Конечно нет, — согласился Найл.

— И я очень надеюсь, что мы всё ещё можем быть друзьями. Я знаю, что не заслуживаю этого после того, как соврала тебе, но я была бы очень признательна.

Найл кивнул: — Я хочу сказать, что это вполне разумно. Мы одни в мотеле, и я готов простить тебя, если ты окажешь мне одну услугу. — Я подняла брови.

— Сначала скажи мне, что это, а потом посмотрим, — немного неуверенно сказала я.

— Я просто отвратительный повар и мне понадобится кое-какая помощь на кухне, — он усмехнулся, покраснев. — Так что я прощу тебя, если ты пообещаешь помочь мне с ужином, — он засмеялся. — И, думаю, завтра нам стоит приготовить фрикадельки.

Я усмехнулась и кивнула.

— Как скажешь, Хоран. Значит, фрикадельки.

========== (7) Safe Haven/ ==========

Эйвери Холмс

На следующее утро после неспокойной ночи, когда я ворочалась с боку на бок и никак не могла перестать думать о событиях прошедшего дня, я проснулась и увидела, что Эйми клубочком прижималась к моей груди. Я слабо улыбнулась и потёрла её спину, в то время как она положила большой палец в рот, окончательно просыпаясь.

— Детка, я сказала Найлу, что ты моя малышка, — прошептала я. Она сонно кивнула и протёрла глаза. Я ближе прижала её к груди, чувствуя, как бьётся её сердце. — И он не злится, слышишь? Он хочет быть твоим другом.

И снова, вероятно, слабо осознавая это, она кивнула и зевнула, затем упав с моих колен и мягко приземлившись на ковёр. Я захихикала и потянулась, глянув в окно: солнце уже взошло — должно быть, уже начало девятого.

Мне удалось найти повтор “Артура” для Эйми, чтобы она посмотрела, пока я пошла к нашей импровизированной кухне, которая представляла собой содержимое наших пайков на тумбочке для телевизора. Для Эйми это было своего рода приключением, но для меня это был какой-то хаос. Бардак.

Прошлой ночью я всё переосмысливала и с каждым разом всё больше сомневалась. Конечно, вернуться домой было бы очень тяжело для меня. Но там у нас, хотя бы, был нормальный дом и холодильник, полный еды. Сейчас всего, что у нас было, хватало лишь на то, чтобы сделать несколько сэндвичей да миску хлопьев.

Но потом я думала о пьянках, которые происходили практически каждую ночь. Я была ничтожеством в собственном доме, я ненавидела себя до мозга костей за то, что мне пришлось пережить из-за Джейка. У меня до сих пор в голове были мысли о том, почему я вообще позволила всему произойти, будто это была моя вина. И, может быть, она была на самом деле. Может, было что-то, что я могла сделать тогда. Может, если бы я была достаточно хороша для него, прямо сейчас он бы обнимал меня на нашей большой кровати и целовал в лоб.

— Мамочка, я хочу шоколадные шарики, — Эйми прервала мои мысли, указав на маленькую коричневую коробку. Я кивнула, но потом поняла, что у нас даже не было мисок. Я разочарованно застонала, запуская руку в волосы. Это было совершенно невозможно и просто безумно. И почему я подумала, что смогу сделать это?

— Конечно, только подожди. Сначала я схожу в ванную, — осведомила её я, направившись в другую комнату. Когда я вернулась в спальню, Эйми уже сидела с коробкой шоколадных шариков, так что мне ничего не нужно было делать. У меня всё равно не было ничего, чтобы покормить её.

В дверь постучали, и я немного улыбнулась. Эйми застыла и подняла брови, очевидно, ожидая увидеть, кто же пришёл. Конечно, я знала, что это мой новый друг Найл.

Я убрала волосы и только потом осознала, что совсем не приводила себя в порядок с утра. Но уже было немного поздновато. Я вздохнула и открыла дверь, но Найла там не оказалось. Это была Ширли, милая женщина, которая была за стойкой на первом этаже. Я пыталась скрыть своё разочарование.

— Привет, милая! — она улыбнулась, и запах перегара от её одежды проник в комнату.

— Доброе утро, Ширли, — улыбнулась я, и она быстро обняла меня.

— Я только хотела сказать, что официальное время выезда — десять утра, так что, если вы решите немного задержаться, вам придётся заплатить за ещё один день, — с грустью в голосе сказала она. — Как жаль, что вы так быстро уезжаете!

Я нахмурилась, ничего не понимая. О чём, чёрт возьми, она говорит?

— И послушай, этот номер самый дешёвый, и его уже забронировали. Я думаю, пара, которая будет жить здесь, прибудет ближе к ужину. Так что я могу дать вам ещё немного времени, чтобы вам с малышкой не пришлось спешить. Это вас устроит?

Я покачала головой, всё ещё хмурясь.

— Я не съезжаю, Ширли… — я замолчала, чувствуя себя немного неловко. — Простите, может, Вы меня с кем-то перепутали?

Ширли, закусив губу, уперлась рукой в бок и почесала подбородок.

— Нет, вы и Найл единственные постояльцы здесь. Найл сказал, что вы выезжаете из этого номера сегодня. Он даже заплатил за ваше недельное пребывание и сказал, что вам больше не понадобится ваш номер.

Я оглянулась посмотреть на Эйми, внимание которой было приковано к телевизору. На несколько секунд я потеряла дар речи и не смогла связать слова в предложение, но потом выдавила из себя “да”, и Ширли ушла. Когда она была вне зоны видимости, я, стиснув зубы, направилась к номеру Найла… в пижаме и босиком. Слёзы злости застыли в моих глазах, но когда я не смогла больше сдерживаться, они упали и сразу высохли на ветру.

Я яростно стучала в дверь, мои костяшки ныли от боли.

— Найл! Открой! — закричала я, ударив дверь ногой. Я вытерла слёзы рукой и продолжила стучать. — Открой эту чёртову дверь сейчас же или я, Богом клянусь, выломаю её!

Я на секунду остановилась. Мои костяшки были красными, а большой палец на ноге, который ударился об дверь только пару секунд назад, стал такого же цвета. И мне было всё равно. Неужели прошлой ночью он только и делал что врал мне? Он обвёл меня вокруг пальца, а на самом деле был взбешён. И вот таким образом он показывает это.

Наконец, дверь медленно отворилась, и в проёме показался Найл. Его волосы были спутаны и небрежно торчали в стороны, и на нём были только спортивные штаны, которые висели на бёдрах. Я пыталась не смотреть туда, напоминая себе, как я зла на него.

— Эйв? — он зевнул, оглядевшись в поисках Эйми. Я покачала головой, злясь ещё больше из-за того, что он пытался сгладить ситуацию, называя меня сокращённым именем.

— Даже не смей, — прорычала я. — Мне некуда идти! Просто некуда! — Я закрыла лицо трясущимися руками, пытаясь не заплакать. Но я была так зла, что это было бесполезно.

— Я… — у него не было слов, и он просто молчал, широко раскрыв глаза. Я не могла поверить, что он решил прикинуться глупым… серьёзно? Я никогда бы не подумала, что он может сделает что-то подобное. Я не могла позволить себе никакой другой номер… Я едва могла платить за самый дешёвый, а теперь и он забронирован!

— Я не могу поверить! — бушевала я, качая головой. Мои руки все ещё тряслись от злости. Он шагнул навстречу мне, и я отступила, прищурившись.

— Что бы ни случилось, я смогу всё разрешить, правда… — обнадежил он меня, коснувшись руки. Я запрокинула голову назад и горько рассмеялась, наконец-то немного остыв. Вдоль моего позвоночника прошлась дрожь, но я не обратила на неё внимания.

— Не прикидывайся глупым, Найл, — предупредила я, смотря прямо ему в глаза.

— Пожалуйста, просто скажи, что случилось, — сказал он тонким голосом, который больше походил на детский. Я покачала головой, совсем раздражённая тем, что он продолжал делать это. — Пожалуйста, — повторил он.

— Мой номер, вот что случилось! Ты сказал Ширли, что я съезжаю, и теперь кто-то арендовал мой номер! Найл, это единственный номер, за который я могла платить здесь, а теперь мне, мать твою, придётся спать в машине! Ты идиот! — я продолжала кричать на него.

Он облегчённо вздохнул, и я подняла брови. Что он делал?

— Нет-нет, Эйвери… — сказал он. — Я просто… — Его щёки слегка покраснели, и он скрестил руки, в то же самое время ощутив холод. — Я не хотел, чтобы такая молодая мама, как ты, была одна со своей малышкой. Поэтому прошлой ночью часа в четыре в мой номер перетащили ещё две кровати. У меня и так две комнаты для меня одного… и в них есть смысл, только если я поступлю так. Таким образом я буду с тобой, и ты будешь в безопасности.

Моя челюсть отвисла, и я тотчас почувствовала себя просто ужасно. Бедный Найл: я только что вылила на него всё это дерьмо, а он пытался мне помочь. Моя нижняя губа затряслась, и он подошёл ближе и обнял меня.

— Мне жаль, что ты так подумала. Я бы никогда не поступил так с другом. Правда, — прошептал он мне на ухо. Я кивнула и уткнулась носом в его шею. Он пах просто потрясающе, видимо, средством после бритья.

— Я не хотела срываться на тебе, просто подумала, что ты пытаешься сделать что-то, чтобы причинить боль мне и Эйм… — я притихла, вздыхая. Он покачал головой и отстранился, положив свои руки мне на плечи.

— Помнишь наш разговор прошлой ночью? Мы друзья. Я бы никогда так не сделал. И к тому же, ты нужна здесь, чтобы помочь мне с ужином, помнишь? — он усмехнулся и затем снова поёжился. — Здесь холодно, давай перенесём все твои вещи и Эйми сюда, чтобы мы могли позавтракать.

Я молча кивнула. Сердце будто увеличилось в размерах от чувства, которое я никогда не испытывала раньше с Джейком. Это было уважение. Вот что бывает, когда мужчина относится к тебе должным образом.

***

Позже этим вечером, когда все утренние происшествия временно оказались позади, а наши желудки наполнились хорошо приготовленными фрикадельками, я уложила Эйми в нашу новую просторную спальню поспать. Под мышкой у неё была черепашка Тимми, а на губах играла лёгкая улыбка, в то время как сама она была уже в царстве Морфея. Когда я сказала ей, что мы “переезжаем” к Найлу, она превратилась в самую счастливую девочку в мире.

Конечно, я немного сомневалась по поводу переезда к нему, даже если это всего лишь временно, но я доверяла ему. Вообще-то я старалась не слишком доверять людям после того, что сделал со мной Джейк, потому что вначале он тоже был милым, как Найл. Но в Найле было что-то искреннее, что прививало чистое доверие. Что-то, что я не смогу объяснить.

— Она уснула, — устало сказала я, присаживаясь рядом с ним на жёсткий диван. Он сидел в телефоне, и я могла видеть открытое голубое приложение Твиттер. Телевизор служил фоном как белый шум. Это всегда помогало Эйми заснуть.

— Ты скучаешь по ним? — спросила я, совсем обнаглев и наблюдая за тем, что он делал в Твиттере. — Я имею в виду, по друзьям из группы, по семье… — я замолчала и поднесла руку ко рту, начиная грызть ногти. Он оторвался от экрана и слабо улыбнулся, кивнув.

— Да, я очень скучаю по ним, — он ухмыльнулся. — Но если подумать, я ведь здесь для их же безопасности. Думаю, я вынужден жертвовать чем-то. — Я кивнула, понимая его и осознавая, в каких мы были похожих ситуациях. Хотя я даже не знала полной предыстории.

— Могу я спросить, что случилось? То есть, узнать всё, что произошло, — полюбопытствовала я, не желая действовать на нервы после нашей ссоры утром. Он вздохнул и положил телефон в карман штанов.

— Наш последний концерт был в Лондоне. На тот момент он не был последним, но нам пришлось отменить все последующие из-за того, что случилось. — Я видела боль в его глазах, когда он говорил это, но я не сказала ничего, чтобы подбодрить его. — Я получал анонимные звонки и сообщения, все они твердили о том, что я должен умереть. Я скажу тебе, это было… по-настоящему странно.

Единственный человек, который знал об этом, — это мой товарищ по группе Луи, и он держал это в секрете. Знаешь, я полагал, что это просто какой-то идиот, пытавшийся пошутить надо мной. — Он облизнул губы, прежде чем продолжить. — Тем не менее, я увидел эту девушку в толпе, и она выглядела… другой. Думаю, она была той самой, что пыталась застрелить меня. Гарри толкнул меня, и я уклонился.

Он всегда делает подобные вещи. У него есть девушка Дарси, и он сиганёт перед пулей, чтобы заслонить и её тоже, — он засмеялся и покачал головой. — Это уже другая история, но по своему существу он как супермен. Луи пришлось рассказать нашим менеджерам о том, что случилось, и они сказали, что для всеобщей безопасности я должен сидеть в укрытии. Я предполагал, что буду, по крайней мере, в наполовину приличном месте, но я здесь, — закончил он шуткой.

— Боже, — я покачала головой, прежде чем откинуть её назад, на спинку дивана. — Ты говорил с кем-нибудь после того вечера? Со своей семьей или кем-то ещё?

Он покачал головой.

— Это запрещено. Мой менеджер связывается со всеми вместо меня и убеждает, что со мной всё в порядке. Моя мама, должно быть, так волнуется за меня. Она всегда волнуется. И держу пари, что Луи тоже ужасно себя чувствует. Я просто хочу сказать ему, что это не его вина, понимаешь? — он вздохнул.

— Я бы сказала “да”, но это не так, — я улыбнулась. — Я не знаю, через что тебе приходится проходить, но так как ты помогаешь мне, я помогу тебе. Хорошо? Они найдут человека, который стрелял, кто бы это ни был, обещаю, — успокаивала его я.

Он повернулся ко мне и улыбнулся, кивнув. Было видно, что он не совсем расслабился, но не собирался возвращаться к этому. Я прикусила губу и, наконец, посмотрела на телевизор. Там шёл повтор шоу Мори Повича.

— Надеюсь, ты не думаешь, что это странно. Я имею в виду, я знаю тебя всего лишь около двух недель, — он засмеялся. — Но это кажется правильным. У меня сто лет не было новых настоящих друзей. Ни одного, который был бы хотя бы искренним.

Я покраснела и пожала плечами.

— Я хочу сказать, когда кто-то предлагает мне бесплатные фрикадельки и номер, я не собираюсь отказываться, — пошутила я, ткнув его в рёбра. — И я рада, что ты считаешь меня хотя бы искренней.

— Я не в этом смысле! — настаивал Найл. — Просто за последнее время мне надоело постоянно находиться в окружении звезд. Кажется, они все одинаковые.

— Да, находиться с тобой начинает надоедать, — ухмыльнулась я. Он толкнул меня, и так как я не была готова к этому, то упала на свою сторону дивана. Меня пронзила жгучая боль, потому что он попал в место, где синяки ещё не зажили… но я ничего не сказала об этом. Я не хотела, чтобы он потом раздувал из этого нечто большее, чем это является на самом деле.

— Думаю, я выключу его, — заметил он, зевая. — Если тебе кажется странным находиться в одной комнате, я могу пойти на диван. Я не против смотреть всю ночь Мори, честное слово, — серьёзным тоном сказал он. Я быстро отрицательно помотала головой.

— Я ни в коем случае не позволю тебе спать на диване после сегодняшнего. Я вела себя как сволочь, и я буду чувствовать себя ещё хуже, если ты будешь спать на диване, — я вздохнула, от неловкости засунув руки в карманы. Он кивнул и закусил губу, вставая рядом со мной и вздыхая.

— Ну, э… Я могу занять ванну сейчас или ты..? — начал он, но я прервала его, покачав головой.

— Нет-нет, ты… хорошо, — кивнула я, когда он выключил телевизор.

— Хорошо, потому что мне нужно в душ, — сказал он, снимая майку и кладя её на плечо, как полотенце. Он не смотрел мне в глаза, и могу с уверенностью сказать, что он не знал, как нарушить неловкую тишину.

— Ну, эм… тогда спокойной ночи, — в конце концов сказала я.

— Эм, да. Спокойной ночи, — сказал он, заключая меня в быстрые, но крепкие объятия. Когда он отпустил меня, то задержался на секунду, прежде чем повернуться и врезаться в дверь в ванную комнату.

— А-а-а, дерьмо, — выругался он: его лицо было красным как помидор. Я захихикала и покачала головой, исчезая в спальне.

В кровати, лёжа рядом с Эйми, которая настаивала, чтобы я спала с ней (кровать была достаточно большая для нас двоих), я нахмурилась, уставившись в потолок и слушая целую вечность, как бежала вода в душе. Вопросы так и сыпались мне на голову, но я не могла ответить ни на один из них.

Но одно я знала наверняка: это было моим убежищем.

========== (8) The Whale And The Shark/ ==========

Джейк Йодер

Три недели спустя

С бутылкой пива в одной руке и с телефоном в другой я со злостью нажал красную кнопку, отключившись от мамы Эйвери, которая жила в Небраске. Я дал ей знать, что Эйвери ушла от меня. И когда она попросила разъяснений, я просто ответил, что слишком много работаю.

В своей голове я уже представлял, как найду её и что сделаю с ней тогда. Она больше не сможет сбежать из этого дома, это я ей гарантирую. Когда я найду её, я заставлю её бояться меня. Бояться настолько, что она не посмеет уйти снова.

Я сделал глоток пива из почти пустой бутылки. В квартира был самый настоящий хаос, хотя прошло только две недели без неё. Но, правда, помимо того, что я не убирал за собой, я разбросал вещи, разбил лампу, сломал чайник из-под кофе и ноутбук Эйвери. Валялась даже любимая мягкая игрушка Эйми — чайка Сьюзи или что-то такое же дурацкое. Я оторвал ей голову.

Пытаясь отвлечься и перестать об этом думать, я открыл сайт новостей AOL и стал прокручивать разные бессмысленные статьи о том, как потерять вес, об убийствах, которые меня не волновали, и о прочем. Мои глаза остановились на одном заголовке, и я замер:

“Кейт Уинтерс, 21 год, подозревается в покушении на убийство участника группы One Direction Найла Хорана”

Как можно быстрее я схватил телефон, а ноутбук упал с моих коленей на ковёр. Кейт Уинтерс была одной из моих коллег, с которой мы работали год назад. Кроме этого, между нами было кое-что. Эйвери и не догадывалась об этом: она наивна как ребёнок.

После того как набрал номер, я, казалось, ещё вечность слушал гудки. Я знал, что Кейт была потрясающим криминальным следователем и, если ей понадобится найти кого-то, она найдёт.

— Алло? — сказал женский голос на том конце провода. Я усмехнулся про себя.

— Кейт, это Джейк, — произнёс я. — У меня есть к тебе пара вопросов.

Я услышал сдавленный смешок на другом конце провода. Кейт всегда хихикала. Она знала, что у меня есть ребенок и девушка, но это не мешало ей постоянно флиртовать. Она переехала в Пенсильванию только шесть месяцев назад.

— Хорошо, — она громко выдохнула, — я полагаю, это касается скандала в новостях? Я сейчас чуть ли не самая разыскиваемая преступница во всём мире благодаря этим незрелым подросткам.

Я усмехнулся: — Что-то вроде того. Ты помнишь мою, э, девушку, Эйвери? Она ушла от меня недели две назад. И я хотел бы поделиться с тобой идеей. Идеей, благодаря которой мы можем найти обоих: и твою маленькую поп-звезду, и мою девушку.

— То есть, ты говоришь, что поможешь мне найти Найла Хорана, в то время как я помогу найти тебе эту твою девушку? — Я мог с полной уверенностью сказать, что в её голосе слышалась заинтересованность.

— Именно, — я прикусил губу.

— Ладно. Ты привлёк моё внимание. Я сделаю это.

Я ухмыльнулся и кивнул, гордый тем, что придумал действительно хорошую вещь, находясь в слегка пьяном состоянии.

— Ты понимаешь, что они никак не будут рядом друг с другом, так ведь? Скорее всего Найла Хорана спрятали на каком-то частном острове или где-то вроде этого. Они не могут быть даже близко друг к другу. Так что тебе придётся отклониться от твоего плана.

— Мне всё равно. Я пройду через это. Я должен вернуть свою девушку назад.

Найл Хоран

Я был уже около трёх недель с Эйвери и Эйми, и мы постепенно привыкли жить вместе. Конечно, были случаи, когда нам всем одновременно нужна была ванная, чтобы умыться утром, а там было тесно, но мы справлялись.

Мне хотелось сделать всё, что было в моих силах, чтобы помочь им, потому что я знал, что у Эйвери были финансовые проблемы. В этом сомнений не возникало.

— Дай мне кечип, — попросила Эйми, потянувшись через весь стол за ужином в маленьком понравившемся нам ресторанчике, который мы нашли неделю назад. Я заметил, как на неё посмотрела Эйвери.

— Мы говорим не так, — напомнила она маленькой девочке, взяв кетчуп и ожидая, когда Эйми скажет правильно. Было очень мило наблюдать за ними двумя и за тем, как Эйвери ответственно вела себя со своей дочерью. У меня просто в голове не укладывалось, что в том году, когда я пошёл на X Factor, у неё уже был ребёнок.

— Дай мне кечип, пожа-а-алуйста, — мило сказала малышка, улыбнувшись своей маме. Эйвери засмеялась и протянула ей кетчуп.

— Итак, ты считаешь, что с Найлом жить весело, Эйми? — спросил её я, откусывая большой кусок от бургера с беконом. Я чувствовал себя неудобно, потому что Эйвери, зная, что я буду платить, заказала себе и Эйми по маленькой дешёвой закуске, в то время как я взял бургер внушительного размера.

— Да, — кивнула Эйми, — ты как настоящий папа. — Это был уже второй раз, когда она говорила мне это, и я не мог не задуматься над тем, что случилось с её родным отцом. Но я не хотел заставлять Эйвери рассказывать мне.

— Ну, спасибо, дорогая, — я улыбнулся и сделал глоток из стакана с колой.

— Есть какие-нибудь новости от менеджеров? — спросила Эйвери.

— Да, они пишут мне почти каждый день. Наверное, я скоро смогу увидеть нескольких своих друзей. На данный момент они думают, что знают, кто пытался… Ну, ты знаешь.

Эйвери резко подняла брови: — Они узнали, кто это был?

Я вздохнул и откинулся назад, кивнув: — По крайней мере, они думают, что знают. Видимо, это была девушка по имени Кейт Уинтерс. Хотя я не знаю, в чём причина такой неприязни ко мне. Я никогда в жизни её не видел.

— Хм, — Эйвери задумалась, делая глоток своего напитка.

— Мама, можно я возьму твой лимон? — прервала наш разговор Эйми. Эйвери достала ломтик лимона из своего стакана и дала дочке, которая быстро впилась в него и высосала весь сок. Её лицо исказилось и сморщилось. Я довольно громко рассмеялся над этим, и маленькая девочка взвизгнула.

— Ты любишь лимоны, хах? — хихикнул я. Она быстро закивала.

— Они вкусные, — сказала Эйми, взяв в руку фломастер и принимаясь за работу над книжкой с раскрасками, которую принесла ей официантка.

— Готова поспорить, что теперь тебе лучше, когда ты знаешь, что у них есть подозреваемый, — продолжила Эйвери. Я кивнул, слегка улыбнувшись.

— Но она может быть где угодно. И я думаю, именно это по-настоящему пугает меня. Вообще, вся эта история вгоняет в ужас. Не только меня, но и остальных участников группы и нашу команду.

— Я уверена в этом.

— Они до сих пор не знают, была ли она той, кто отправлял сообщения, — сказал я. — А что, если это делала не она? Что, если больше чем один человек желают моей смерти?

Губы Эйвери расплылась в улыбке: — Тогда, кажется, ты и я будем проводить гораздо больше времени вместе, — пошутила она. Уставившись куда-то в даль, я улыбнулся. Казалось, что Эйвери всегда знала, как хотя бы ненамного поднять мне настроение.

— Так ты сказал, что менеджеры позволят тебе увидеться с некоторыми людьми? — сменила тему Эйвери. — Например, с друзьями по группе?

— А, ну, вообще-то они договариваются о том, чтобы я встретился с девушкой, с которой нас несколько раз видели вместе, — признался я, заливаясь краской. — Ты знаешь, кто такая Барбара Палвин? Она модель Victoria Secret, кажется так.

— Оу! — воскликнула Эйвери. — Да, она на самом деле красивая. — Она кивнула в подтверждение своих слов, и на её губах появилась ухмылка. — Найл, ты никогда не говорил о девушке. Ты должен всё мне о ней рассказать, — усмехнулась она.

— Ну, здесь особо нечего рассказывать, — признался я. — Я был с ней только на паре свиданий, она всегда очень занята. Но она прекрасный человек, правда.

— Я уверена, так и есть, — поддержала меня Эйвери.

Эйми сладко зевнула, сидя рядом с Эйвери.

— Хочешь домой, малышка? — спросил я. Она кивнула, я быстро оплатил счёт, и мы направились к выходу. Было уже восемь часов вечера, и, как я уже выяснил, в это время Эйми обычно ложится спать. С недавних пор мне нравилось укладывать её в кровать. Я никогда раньше не общался с маленькими детьми, если не считать нескольких раз с моим племянником Тео. Это было здорово.

Когда мы добрались до наших апартаментов, я увидел включенный свет в номере Эйвери. Мы до сих пор не видели, кто поселился там, но я надеялся, что они были дружелюбны и толком не знали обо мне так же, как и Эйвери. Не хотелось бы раскрыться, когда прошло только две недели.

— Я уложу её в кровать для тебя, — сказал я Эйвери. Она заправила за ухо выбившуюся прядку волос и вздохнула, улыбнувшись.

— Ты уверен? Мне ведь нетрудно, я делаю это уже три года, — тихо усмехнулась она. Я улыбнулся и покачал головой.

— Конечно, я не против. Идём, — я взял на руки Эйми, которая теперь была в своей пижаме и памперсе. Было смешно наблюдать со стороны за тем, как Эйвери приучала её к горшку. Она уже владела неким навыком.

Эйвери наблюдала за мной, в то время как я накрывал Эйми одеялом и укладывал рядом с ней черепашку Тимми. Эйвери села с противоположного края кровати и смотрела на меня.

— Сказку, — потребовала Эйми, прищурившись. Я прикусил губу и посмотрел на Эйвери. Я на самом деле не знал ни одной детской сказки или чего-либо похожего на это. Она просто улыбнулась, ожидая когда я начну.

— Э, ну, жил-был… кит… и… — я ненадолго замолчал, — и ещё была большая плохая… акула. Да, акула. И эта акула пыталась убить кита, потому что это был ещё маленький кит.

Эйми ахнула, и я подумал, что сказал что-то не то. Но потом я заметил, как её глаза расширились: она была заинтригована, что же я скажу дальше. Я усмехнулся.

— И когда акула гналась за малышом китом, откуда ни возьмись выпрыгнул большой ламантин и съел акулу, она умерла, и… э, всё стало хорошо, кажется так…

Несколько секунд в комнате стояла гробовая тишина, прежде чем Эйми разразился аплодисментами. Я засмеялся.

— Молодец, Ни, — сказала она. — Поцелуешь меня на ночь?

Я посмотрел на Эйвери, не уверенный в том, будет ли ей удобно, если я сделаю это, но она только продолжала улыбаться. Я кивнул и поцеловал маленькую девочку в лоб, накрывая её одеялом до подбородка. Я гордо вышел из комнаты и вернулся в гостиную, ожидая, когда ко мне присоединится Эйвери.

— Я люблю тебя до самой луны, — услышал я голос Эйми.

— А я люблю тебя до луны и обратно, малышка, — сказала Эйвери. — Можно посмотреть на твой синяк?

Синяк? О чём она говорит?

— Он совсем плошёл, мамочка. Всё холошо, — обнадёжила её Эйми. Я решил не подслушивать больше, потому что чувствовал себя отвратительным человеком из-за этого. Вместо этого я сел на диван и включил телевизор в ожидании Эйвери.

Обычно после того как Эйми засыпала, мы с Эйвери смотрели “Полицию Моды” на канале E! и смеялись над плоскими шутками, которые отпускал главный герой Джоан.

— Спасибо за то, что рассказал Эйми эту… интересную сказку, — Эйвери хихикнула, плюхнувшись рядом со мной на диван. Её волосы были убраны в конский хвост, а вместо джинсов она надела спортивные штаны. Я засмеялся и пожал плечами.

— Очевидно, я профессиональный сказочник, — пошутил я.

— Ты должен подумать о том, чтобы стать детским писателем. Серьёзно, эта история про кита гениальна.

Я усмехнулся, и потом над нами нависла тишина. Это случалось как минимум раз, когда у нас были такие маленькие разговоры. Вначале это было неловко, но теперь мы начали привыкать друг к другу. Должен признать, мне очень, очень нравилось проводить время с Эйвери.

— Значит, Барбара, — сказала Эйвери. — Конечно же, мне нужны детали.

— Хорошо, — я улыбнулся. — Ну, я встретил её на показе мод Victoria Secret прошлой осенью, я был в числе приглашённых гостей. Я так нервничал, но потом подошёл к ней и сказал, что думаю, что она потрясающе выглядела на шоу. И после этого мы договорились о свидании в Нью-Йорке, другое прошло в Париже, а теперь мы просто пытаемся встретиться, когда можем.

— Это здорово, — Эйвери улыбнулась. — Любовь — это потрясающая штука, не правда ли? — Она словно предалась воспоминаниям. Я улыбнулся и кивнул, глядя на неё.

— Да, это на самом деле так, — признался я. — Эйвери, ты была влюблена раньше, так ведь?

Эйвери вздохнула и развернулась ко мне, больше не вглядываясь вдаль.

— Да, была, — призналась она. — Как это относится к нашему разговору? — она хихикнула.

Я пожал плечами: — Я просто… Как узнать, что ты действительно любишь кого-то?

Эйвери молчала несколько секунд, переосмысливая мой вопрос. Я заволновался, не затронул ли я больную для неё тему, но потом она заговорила.

— Ну, — начала она, — этот человек занимает все твои мысли. Ты замечаешь, что больше заботишься о своей внешности, когда видишь его, постоянно думаешь о нём, строишь планы на ваше совместное будущее.

А потом чувства становятся взаимными. Он хочет проводить с тобой каждую минуту, и вдруг ты понимаешь, что не представляешь без него жизни, потому что он стал всей твоей жизнью. И уйти от него кажется практически невозможным.

Всё, что делает этот человек, делает тебя счастливой. Его настроение влияет на твоё: если ему грустно, автоматически начинаешь грустить ты. Не потому, что вы стали практически одним целом, а потому, что ты чувствуешь его, заботишься о нем.

Она ненадолго замолчала, и я испугался, что зашёл слишком далеко. Я просто хотел узнать, что случилось с её парнем… Он погиб? Нашёл другую?

— Мне… Мне нужно идти. Я пойду спать, — внезапно сказала Эйвери, вставая с дивана. Я видел, как блестели её глаза, и она не хотела встречаться со мной взглядом.

— Эйв, подожди. Прости, если чем-то расстроил тебя… — сказал я, вставая рядом с ней. — Правда. Что бы это ни было…

— Оставь меня одну, пожалуйста, — тихо сказала она неестественным голосом.

Я промолчал и проводил её взглядом, пока она не скрылась в спальне. Всё, что я мог делать тогда, — это беспокоиться о том, что же доставляло этой девушки такую сильную боль.

========== (9) Tracker/ ==========

https://em.wattpad.com/ac0cca6784037275118c1fddb00b93cd5a2dbe5e/687474703a2f2f636f6e74656e742e6a2d31342e636f6d2f692f75706c6f61642f323031332f30352f6e69616c6c2d686f72616e2d64616e63696e672d362e676966?s=fit&h=360&w=720&q=80

***

Эйвери Холмс

— Иди сюда, — прорычал Джейк, хватая меня за руку. Я заскулила, а глаза были широко раскрыты от страха. Он снова был пьян, но это был один из первых разов. Он применял физическую силу и ранее, но каждый раз чувствовался как будто впервые.

— Джейк, пожалуйста, скажи, что я сделала, — умоляла я. — Я ничего не делала. Клянусь!

— Заткнись! — прорычал он, пытаясь ударить меня. Я нырнула под его руку и уклонилась.

— Остановись, — еле слышно прохрипела я. — Джейк, что бы я ни сделала, прости… Я не знаю, о чём ты говоришь… — Моя речь становилась бессвязной; я поднялась на ноги и попятилась к стене. Мне не хотелось разбудить нашу новорождённую малышку Эйми, и поэтому говорила шёпотом.

Джейк загоготал, пугая меня ещё сильнее.

— Ты лжёшь! — свирепствовал он, потянувшись к горшку с комнатными цветами. Он бросил его на пол, разбивая на тысячи осколков, которые разлетелись повсюду. Несколько даже поранило меня.

— Пожалуйста, не делай этого. Это небезопасно для Эйми, — я пошла к платяному шкафу, чтобы взять оттуда метлу и убраться там. Но когда я была уже на полпути, он снова схватил меня за руку и остановил в гостиной.

— Это мой дом! Мои правила! — прорычал он мне в лицо. Из другой комнаты послышался слабый детский плач. Из моих глаз потекли слёзы, и я покачала головой, но он всё ещё держал меня.

— Пожалуйста. Ты расстраиваешь Эйми, — плача, произнесла я; моя нижняя губа тряслась, и я не могла это контролировать.

— Эйми не имеет никакого значения, — он закатил глаза и прошествовал на кухню. Я вздохнула, понадеявшись, что он отстанет от меня хоть на секунду.

Вдруг, когда Джейк развернулся ко мне, его лицо исказилось и превратилось в кого-то другого. Я лежала там, на земле, и моя нижняя челюсть почти касалась пола. Тот, кто секунду назад был моим парнем, теперь оказался Найлом.

Он сделал шаг назад и потом разогнался, набросившись на меня.

— Найл! — закричала я. — Не делай этого! Не делай этого…

Я проснулась в поту, и теперь вместо гостиной моего старого дома я была в незнакомой тёмной комнате. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что мы в номере Найла в мотеле и что я в безопасности. На кровати рядом со мной лежала Эйми, всё ещё сжимая в руках черепашку.

У меня появилось неприятное чувство в животе, и я тотчас села и вылезла из постели. Я приложила руку ко лбу и не могла понять: то ли я действительно заболела, то ли просто не могла отойти от приснившегося кошмара. Это было странное явление: наполовину воспоминание, наполовину сумасшедший сон.

Я посмотрела на Найла, чьё выражение лица было таким спокойным и умиротворенным, что мне не хотелось будить его, но в то же время хотелось поговорить прямо сейчас. Посреди ночи я боялась, что в таком сонном состоянии могла случайно рассказать о том, что ему знать не следовало бы.

Например, о Джейке. Я ни за что на свете не захотела бы говорить ему и слова о Джейке. Мне хотелось оставить его в прошлом.

Я взяла телефон с прикроватной тумбочки и открыла последние непрочитанные сообщения. Они все были от Джейка. Стоит ли мне прочитать их или лучше удалить всё, как обычно?

Решив, что я просто посмотрю и потом сразу удалю, я нажала на первое сообщение, которое пришло вчера.

От: Джейк

детка, прости меня. я вел себя, как последний придурок, и мне жаль.

Нахмурившись, я удалила это и перешла к следующему.

От: Джейк

я не знаю, как ты собираешься выжить без меня. я дал тебе все, и ты еще жалуешься на меня.

Покачав головой, я также удалила и это.

От: Джейк

ты такая глупая. если бы я был тобой, я бы вернулся домой сейчас, пока не попал в беду.

Я, не медля ни секунды, удалила его, желая избавиться от этих угрожающих слов. Последнее уведомление, однако, оказалось не сообщением. Это был телефонный звонок. Я не знала, хотела ли ответить на него или же удалить. А хотела ли я вообще слышать его голос?

Поколебавшись, я нажала на кнопку голосового сообщения, поднесла телефон к уху и ожидала услышать его голос.

— Это я, Джейк, - говорил он. — Я просто хотел, чтобы ты знала, что тебе не сойдёт это с рук. Ты всегда была такой легкомысленной. Ты никогда не разбиралась в технологиях, не так ли? Ну, позволь мне объяснить. Видишь ли, моя подруга Кейт показала мне, как можно отследить человека по мобильному телефону. Кажется, мы скоро увидимся, хах?

Мои глаза были полны чистого страха, когда сообщение оборвалось. Где-то секунд тридцать я в ужасе пялилась на телефон, прежде чем схватить шлёпанцы и броситься ко входной двери. Я понятия не имела, что делала, но мне нужно было как-то избавиться от телефона раньше, чем он успел бы выследить меня.

Я боялась, что если ему удастся сделать это, то на этот раз он может меня убить. Вообще-то я даже не сомневалась, что он убьёт меня за то, что я сделала. Он прикончит меня прямо на глазах моей дочери, а затем убьёт и её. Мне не хотелось подвергать её опасности.

Сбежав вниз по лестнице и вырвавшись на улицу, я подумала о местах где-нибудь поблизости, куда бы можно было выбросить эту вещь. Но даже если бы я сделала это, он бы знал, что я где-то рядом, и потом не трудно было бы сделать очевидный вывод, что я остановилась в мотеле.

Я быстро кинула телефон вниз, на бетон, и тот мгновенно разбился.

— Дешёвка, — проворчала я, подбирая его и бросая ещё несколько раз, просто чтобы убедиться, что он действительно сломан. Я несколько раз наступила на него и затем поднесла к уличному фонарю, излучавшему оранжевый свет, чтобы рассмотреть его получше. Потом я перебежала улицу на ту сторону, где был маленький ручей (я видела его, только когда мы проезжали здесь), и выбросила то, что осталось от телефона, в слабый поток воды.

Несмотря на то что я знала, что от телефона ничего не осталось и что теперь он не сможет найти меня благодаря нему, мне было страшно. Обычно я боюсь темноты, но только в тот момент я осознала, что находилась на улице совсем одна посреди ночи.

Я быстро забежала внутрь и поднялась в наш номер, закрыв за собой дверь.

В комнате творилось нечто странное, когда я вернулась: я могла поклясться, что не включала нигде свет, когда уходила, но теперь вся основная часть номера была освещена. Я нахмурилась и сняла шлёпанцы, направившись в ванную, как вдруг заметила Найла на кухне.

— О, слава Богу! — выдохнул он, крепко обняв меня. — Я так переживал, что ты ушла, но твоя машина на парковке, так что я испугался, что тебя похитили или ты ходишь во сне и забрела куда-то или…

— И поэтому ты готовишь яйца? — хихикнула я, подняв бровь. Он всё ещё держал меня, и его дыхание было прерывистым.

— Я пытался как-то отвлечь себя. Я не знал, что делать.

— Найл, прошло всего две минуты, — я покачала головой.

— Ну, я проснулся от того, что ты ушла. И тогда я не знал, сколько ты уже отсутствуешь. Я чуть с ума не сошёл: а что, если девушка, которая преследует меня, похитила тебя?

Я улыбнулась и отошла от него, достав яйца из микроволновки.

— Тогда бы я надеялась, что ты вызовешь копов, а не будешь готовить яйца, — я засмеялась. Он всё ещё пытался успокоиться, и я искренне чувствовала себя виноватой перед ним. — Слушай, прости. Я просто пошла прогуляться. Мне приснился кошмар.

— Оу, — произнёс он, присев за маленький стол, когда я принесла яйца и разложила по двум тарелкам. — Ну, хочешь рассказать мне, что было такого страшного в этом сне, что ты проснулась и пошла на прогулку?

— Я не помню, — мямля, соврала я. Чёрт побери, Эйв, нужно заканчивать с ложью. — Но, думаю, мне просто нужно было на свежий воздух. Знаешь, я сама могу позаботиться о себе. Мне всё-таки девятнадцать лет.

— Девятнадцать? — он задумался. — Я думал, тебе двадцать, как и мне.

Я покачала головой: — Не-а, мне исполнится двадцать пятнадцатого февраля.

Он кивнул, улыбнувшись: — Мы должны сделать что-то особенное в твой день рождения. Есть рестораны, которые тебе нравятся? Может, какие-нибудь фильмы?

Я пожала плечами: — Если честно, я не очень-то часто выхожу из дома.

— Ну, нам нужно исправить это, — настаивал он. — Думаю, в твой двадцатый день рождения мы должны пойти поесть и потом сводить Эйми в “Сделай мишку” или что-то типа этого.

— Знаешь, она никогда не была там, — сказала я, — и только в том случае, если я буду платить, мы сможем пойти туда.

— Прости, Эйвери, но этому не бывать, — продолжал стоять на своём Найл. — Ну же, это твой День рождения! Если ты заплатишь, я буду винить себя до конца своей жизни. Я никогда не позволил бы тебе платить в твой же день рождения.

— Но ты платишь за всё! — застонала я, взяв в руки яйцо. — Ты практически приютил меня и мою дочь, готовишь мне яйца посреди ночи… — я начала перечислять, что заставило его усмехнуться.

— Каким бы мужчиной я был, если бы не заботился о вас? — он задал риторический вопрос. Я закусила губу и кивнула: в этом он был прав. Это заставило меня задуматься, был ли это пример того, как мужчина должен обращаться с женщиной, как они должны вести себя. Видимо, да.

— Спасибо, Найл, — я улыбнулась. — За всё. Правда. Почему ты это делаешь?

— Я только что сказал тебе: я хочу быть джентльменом, — он слегка покраснел, и я улыбнулась ещё шире.

— Нет, об этом я знаю. Но тут должна быть ещё одна причина. Почему ты так сильно стараешься помочь нам? И почему ты заботишься о нас? Мне действительно любопытно, — призналась я. Он вздохнул и не смотрел на меня какое-то время, будто пытался разобраться с мыслями.

— Я не знаю… — начал он, почесав затылок. — Просто в тебе и Эйми есть что-то такое… Что-то, что говорит мне, что я должен помочь вам. И взамен вы помогаете мне. Я имею в виду, ты готовишь ужин, составляешь мне компанию, и теперь у меня есть кто-то, с кем можно поесть яйца посреди ночи.

Я улыбнулась и кивнула.

— И слушай, насчёт прошлой ночи… Прости, если задел тебя. Иногда я говорю раньше, чем думаю, — добавил он. Я покачала головой.

— Нет, ты ничего не сделал, правда. Думаю, я просто иногда становлюсь чересчур чувствительной и срываюсь, как тогда, — призналась я. — Знаешь, девушки более эмоциональны, чем парни. — Он кивнул, но потом его глаза вдруг увеличились, и щёки слегка порозовели.

— Оу, ты имеешь в виду… месячные или что?.. — сказал он. Я запрокинула голову и рассмеялась.

— Нет, у меня нет их сейчас. Я просто говорю о том, что когда поднимается какая-то тема, я могу очень странно реагировать. Не знаю, — я снова засмеялась над теперь уже красным лицом Найла. — О Господи, Найл… — и я опять засмеялась.

— Я думал, ты намекала на это. Я не знал! — настаивал он, подняв руки в свою защиту. Даже несмотря на то что я чувствовала себя плохо из-за этого, я продолжала смеяться, а он всё сильнее краснел.

— А, прекрати! — хихикнул он. — Если ты не перестанешь смеяться надо мной, мне придётся что-то с этим сделать, — предупредил он. Сначала я подумала, что это угроза, но потом убедила себя, что доверяю ему. Он бы ничего не сделал, чтобы причинить мне боль.

— Оу? — начала дразнить его я. — Например, что, Найл? Я думаю, тебе со мной не справиться, — пошутила я. Он изогнул бровь, подошёл ко мне и поднял на руки. Я засмеялась и закричала, пытаясь пнуть его ногой.

— Отпусти меня! — я начала извиваться. — Найл, ты меня уронишь! — смеялась я.

— Ладно, ладно, — он усадил меня на диван, посмеиваясь. — Я говорил, что не сильно разбираюсь в этом! В свою защиту могу сказать, что у меня никогда не было как родных сестер, так и двоюродных, с которыми мы были бы близки.

— Да, да, — я пожала плечами, всё ещё улыбаясь. Найл вздохнул, вытащив телефон из кармана и проверяя уведомления.

— Дерьмо! — сказал он, нахмурившись и уставившись на экран. — У меня миллион пропущенных звонков от Modest! Дерьмо, дерьмо, дерьмо… — Я увидела, как он открыл приложение “Сообщения” и кому-то что-то отправил. — Дерьмо, дерьмо…

— Дерьмо! — сказал тоненький голосок за мной и захихикал. Глаза Найла увеличились, и он посмотрел на маленькую девочку за мной. — Дерьмо, дерьмо! — повторила она и положила большой палец в рот.

— Ах, чёрт. Эм… Давай не будем говорить это. Хорошо, малышка? — он кинул на меня тревожный взгляд. — Твоя мамочка, наверное, не хотела бы, чтобы ты употребляла такие слова. — Я улыбнулась, просто смотря на них вдвоём. Я всё ещё не могла привыкнуть к этой парочке.

— Детка, сейчас только… час ночи. Ещё не время вставать, — сказала я ей, когда она забралась на мои колени. Я погладила её по волосам в попытке уложить их.

— Я не хочу спать, — настаивала Эйми. — Я хочу остаться, как большая девочка.

— Ты уже большая девочка, — уверяла я. — А теперь мы можем пойти в кроватку? Ещё совсем ночь, милая, — улыбнулась я. Она нахмурилась и переводила взгляд от меня к Найлу.

— Нет! — сказала она, скрестив руки на груди. Я закатила глаза и потом улыбнулась Найлу.

— Добро пожаловать в мир родителей, Найл.

========== (10) Conflicts/ ==========

Эйвери Холмс

Этим утром все трое из нас не спали с часа до четырёх. Мы с Найлом устали как собаки, но, к сожалению, Эйми, совсем наоборот, была полна сил. Найл открыл на своём телефоне приложение “Netflix” и нашёл для неё выпуск “Улицы Сезам”.

Эйми была слишком увлечена прыганием на диване вместо просмотра шоу первые полтора часа нашего маленького полуночного приключения, а потом ещё потребовала яйца, которые Найл (он сам уже почти спал) охотно согласился ей сделать.

Около четырёх утра Эйми заснула, держа телефон Найла в своей маленькой ручке.

— Мне искренне жаль, что всё так обернулось, — прошептала я, когда мы с ним легли на диван. Он просто улыбнулся, закрыв глаза.

— Всё в порядке, правда. Я вовсе не против, — настаивал Найл. Если честно, я не знала, как у него хватало терпения возиться с ней. Он ни разу не разозлился на неё, не пытался ударить.

Я осознала, что у меня было испорченное представление о мужчинах. Раньше я считала, что все они ходят в бар каждый вечер и заставляют тебя чувствовать себя маленькой и беспомощной. Когда мы только встретились с Найлом, я испытывала страх. Но потом поняла, что изображение того, что из себя должен представлять мужчина, в моём сознании было искажено и абсолютно не соответствовало истине.

— Ты в порядке? — он хмыкнул, вытащив плед из угла дивана и накрыв нас. Я не хотела говорить, что очень нервничала от такой близости к нему, поэтому просто улыбнулась и кивнула.

Он зевнул и тихо засмеялся. Я подняла брови.

— Что-то не так? — спросила я.

— Нет, просто ты такая непреклонная. Не волнуйся, я не собираюсь пытаться что-либо сделать, — пообещал он. — Я не такой, клянусь. Тем более, твоя трёхлетняя дочь в трёх футах от нас, — напомнил он.

Я улыбнулась и уткнулась в его грудь, положив на плечо голову. Я решила довериться ему. Мы прижались друг к друг и некоторое время лежали так в полной тишине. Я не думаю, что кто-то из нас знал, что сказать, но мы вовсе не чувствовали себя неловко.

Спустя несколько минут моё дыхание замедлилось и веки заметно потяжелели. Даже несмотря на то, что я уже проваливалась в сон, меня не покидала одна мысль: Джейк. Что бы он сделал, если бы увидел меня прямо сейчас? Что он сделает, если вообще узнает о нас с Найлом, хоть мы и не состояли с ним ни в каких отношениях?

Наверняка убьёт нас обоих.

Но вместо того чтобы волноваться о вещах, касающихся моего прошлого, я решила сосредоточиться на сне. В конце концов я слишком глубоко погрузилась в царство Морфея, чтобы осознавать действительность.

Найл Хоран

Утром я проснулся рядом с чем-то, излучавшем тепло, и, протерев глаза, посмотрел на Эйвери, которая прижималась к моей груди. Улыбнувшись, я погладил её по спине и оглядел комнату в поисках Эйми. Я предположил, что ночью в какой-то момент она вернулась в свою кровать.

Я ещё раз посмотрел на Эйвери и слегка поправил её волосы, стараясь не разбудить. Я никогда ещё не был так близко к девушке, даже с теми, с кем у нас было что-то серьезное, как, например, с Барбарой.

Барбара.

Технически мы не встречались. У нас была договорённость, заключавшаяся в том, что она не заводит никаких отношений, так же, как и я. Что-то в этом роде. Я имею в виду, я и не пытался завести отношения с Эйвери. Я просто помогал ей, вот и всё. Я продолжал говорить себе, что это совершенно другое.

— Мм? — проворчала Эйвери, потянувшись, и осмотрелась по сторонам, потерев затылок. Я усмехнулся и сел, подняв глаза на часы на кухонной стене. Было уже почти десять утра, что для меня было довольно-таки поздно.

— С добрым утром, — хмыкнув, сказал я. — Ты хорошо спала?

Она кивнула, также садясь.

— Это была безумная ночь, — она сонно засмеялась. В тот же момент я кивнул и встал с дивана.

— Эйми, ты где? — позвал я, проходя в спальню. Когда я дошёл до ванной, то увидел маленькую девочку, одетую в одну из моих футболок и прижимающую мой телефон к уху.

— Угу, — сказала она в трубку. — Мне три. — Хоть её собеседник — кто бы он ни был — не мог видеть её, она показала три пальчика. Я засмеялся и с интересом приподнял брови, усевшись на свою кровать.

— Кто на телефоне, Эйми? — спросил я. Она отстранилась от него на несколько секунд.

— Парень, — прошептала она, возвращаясь к своему телефонному разговору.

— Ну, можно мне, пожалуйста, поговорить с этим парнем? — попросил у неё разрешения я. Эйми вздохнула и протянула мне телефон. Я не знал, кому она позвонила (у меня много людей в контактах) и надеялся, что это не был кто-то важный.

— Привет. Простите за малышку, — сказал я. — Кто это?

— Найл, дружище! — произнёс голос на другом конце провода. — Это Гарри! Может, расскажешь почему с тобой трёхлетняя девочка? — Я улыбнулся: было здорово снова услышать голос Гарри. Я вдруг осознал, что не говорил с парнями уже несколько недель. Это самое долгое наше расставание за все эти три с половиной года.

— Это долгая история, — признался я, всё ещё улыбаясь. — Я рад снова слышать твой голос. С тобой есть ещё кто-нибудь из парней? — спросил я с надеждой.

— Нет, друг, они дома, а я в Америке. Знаешь ли, навещаю Дарси, — он усмехнулся.

— А, — сказал я. — Ладно, давай: менеджеры не будут счастливы, если узнают, что я разговаривал с кем-то, кроме них, — я вздохнул. — И ещё раз прости за Эйми. Она живёт в моём номере в отеле вместе со своей мамой.

— С мамой? — я практически мог услышать, как он поднял бровь. — Тебе теперь нравятся девушки постарше, Хоран?

— Нет-нет, она нашего возраста, — пояснил я. — Мне правда хочется объяснить это тебе, но на моей ноге висит ребенок. Я постараюсь попытаться убедить менеджеров разрешить мне позвонить вам в Skype в ближайшее время, хорошо? — спросил я, посмотрев вниз на Эйми, которая притворялась, что хочет укусить меня за икру.

— Ладно. Ты займёшься этим, хорошо, друг? — сказал он. — Мы правда скучаем по тебе. Не могу дождаться, когда поймают этого су…

— В комнате трёхлетняя девочка, — напомнил я, хмыкнув. — Но я знаю. И когда мы выясним, кто это был, я вернусь к вам. Правда, я не буду здесь долго, — пообещал я.

— Тебе нравится твоё пребывание там? — спросил он.

Я засмеялся.

— Нет, я ненавижу это место. Не могу дождаться, когда вернусь домой и потом снова к вам, ребята. Это место словно неживое, ты не поверишь. Не могу дождаться, когда уеду. А люди здесь, как обуза, только лишние заботы. Серьёзно, — рассказал я. Он рассмеялся.

— Ладно, позаботься о себе. До скорого, — и потом он отключился.

Я отвёл Эйми обратно в гостиную, держа её за руку.

— Эйми умеет звонить по телефону. Ты знала об этом? — пытался пошутить я, когда она подошла к телевизору и включила его. Эйвери присела за маленький кухонный стол и слабо кивнула, не смотря на меня. В её руках был стакан апельсинового сока.

— Она позвонила моему другу из группы, — объяснил я и сел напротив неё за стол, взяв картонную коробку апельсинового сока и налив себе немного в стакан. И снова Эйвери просто уныло кивнула, отпивая немного сока из своего стакана. Я предположил, что она всё ещё не до конца проснулась.

— Ну, я думал, мы могли бы отвезти Эйми в “Build-A-Bear” сегодня. Я могу зарезервировать весь торговый центр для нас, если хочешь, — предложил я слабым голосом.

— Хорошо, — её голос был каким-то сухим. — Сначала мне нужно сходить в душ.

Я нахмурился и кивнул, смешно посмотрев на неё, но она не встретилась со мной взглядом. Может, спросить, что не так?

— Ты хочешь..? — начал я.

— Да, хорошо, — сказала она так же монотонно, как и раньше. Я закусил губу и кивнул, оборачиваясь и наблюдая за тем, как Эйми листала — ну или пыталась листать — каналы.

Я почесал затылок. Несколько минут мы так и сидели в тишине. Она расстроена из-за меня? Что я такого сказал? Или ей было некомфортно из-за того, что мы спали вместе?

— Ну, так… эм… да, — сказал я, мельком взглянув на неё.

— Вообще, Найл, я не думаю, что мы останемся здесь надолго, — сказала она, устремив взгляд вниз, на колени. У меня округлились глаза.

— Что? Почему? — в сердцах спросил я. — Что я буду делать без вас двоих?

— О, я не знаю, — почти с горечью сказала она. — Может быть, без нас это место перестанет быть скучным и таким неживым для тебя. И так как ты умираешь от желания выбраться отсюда и от нас подальше, может, ты тоже в скором времени уедешь. Кто знает?

Оу.

У меня в животе что-то перевернулось. Я не думал, что она могла услышать мой телефонный разговор с Гарри из другой комнаты. Я просто говорил эти вещи, чтобы Гарри не подумал, что я отдаляюсь от группы. Это последнее, что бы мне хотелось.

— Нет, подожди секунду, — сказал я. — Я говорил это только потому…

— Тебе не нужно врать, чтобы не ранить мои чувства, правда, — перебила она. — Я смогу принять это. И если ты так недоволен нами, то я могу попытаться найти другой мотель, где нам остаться. Мне ненавистно то, что я такая обуза для тебя и твоего пребывания здесь.

Я начал было что-то говорить, но потом обернулся.

— Вот, Эйми, — я протянул ей свой телефон, — иди в спальню и посмотри “Улицу Сезам”, хорошо? — она послушно кивнула и ушла в спальню, закрыв за собой дверь.

— Я сказал это, потому что не хотел, чтобы он подумал, что я легко обхожусь без моей группы. Я не хотел, чтобы он думал, что я развлекаюсь.

— Может, тебе нужно было говорить эти вещи, когда я не могла услышать тебя через стену, Найл, — она встала с какими-то тусклым безжизненным светом в глазах. Я чувствовал себя ужасно. Я бы никогда не хотел, чтобы девушка плакала из-за меня. В особенности это касалось Эйвери.

— Я не могу забрать свои слова назад, но я не имел этого в виду! — я поднялся, приблизившись к ней и вставая прямо напротив неё, чтобы она могла посмотреть на меня. Я заметил, как она пыталась прожечь меня взглядом насквозь, но она слишком нервничала, как будто опасалась, что я вот-вот нападу на неё или что-то в этом роде.

— Поступаю ли я правильно? — громко спросила она саму себя. — Я знаю тебя меньше месяца, но живу с тобой, и со мной моя дочь. Что для неё лучше? Может, мне стоит развернуться и уйти?

— Нет, — ответил я за неё. — Нет, я не дам тебе вернуться туда, — мягко сказал я. Даже несмотря на то, что я старался изо всех сил быть с ней вежливым, она всё ещё смотрела на меня с застывшим страхом в глазах. Я не знал почему, но это расстраивало меня.

— Почему нет? — по её щеке стекла крупная слеза. — Почему я должна слушать тебя?

— Потому что… — я вздохнул и прикусил губу, — потому что по какой-то причине мне кажется, словно ты и Эйми были посланы сюда специально для меня. Будто вы — то, благодаря чему я остаюсь в здравом уме. Каждый день всего прошедшего месяца я оставался в форме только благодаря вам двоим. И я чувствую, что вы, ребята, нуждаетесь во мне так же, как и я в вас. И это может быть неправдой, но именно так я чувствую. Я не знаю, что бы делал, если бы вас двоих не было здесь сейчас. Наверное, я бы сошёл с ума.

Она просто кивнула, смотря в мои глаза. Её подбородок затрясся, и на секунду я подумал, что опять сказал что-то не то. “Ну, всё, ты окончательно все испортил, Найл,” — подумал я про себя.

Но буквально через несколько мгновений она сделала два больших шага и столкнулась со мной, крепко обнимая. Её голова идеально легла на моё плечо. Я чувствовал, что горячие слёзы с её щек капают мне на футболку, но я не был против. Я похлопал её по спине, прижимая к себе ещё сильнее.

— Я не имел в виду этих вещей, — повторял я. — Клянусь, что не имел в виду их.

Она шмыгнула носом и кивнула в миллионный раз за тот день, не позволяя мне уйти. Если честно, я и не хотел, чтобы она уходила, потому что чувствовал, словно, если её не будет здесь, я упаду. И тогда она тоже будет падать.

— Сегодняшний день просто наполнен событиями, — с ясными глазами сказала она. — Так много драмы, хотя еще даже не полдень. Это рекорд. — Я засмеялся и кивнул, слегка неловко сделав шаг назад.

— Для меня это тоже рекорд, — я улыбнулся.

— Ну, думаю, нам нужно устроить обед, — предложила Эйвери, раскачиваясь на подушечках ног.

— Да, правильно, — сказал я, уходя в ванную и забирая Эйми оттуда. Её глаза были прикованы к экрану телефона. — Мне также следует купить ей iPod, когда мы выберемся. Она стала зависимой.

— Ты создал чудовище, Найл, — Эйвери хихикнула, открывая холодильник и изучая содержимое.

— Думаю, мы можем подогреть куриные нагетсы. Они в морозильнике, — сказал я, усаживая Эйми на её высокий детский стульчик рядом с кухонным столом.

— Ладно, — сказала она, доставая их и разогревая духовку. Она остановилась, когда положила их на сковородку и отвела взгляд. — Ты действительно думаешь, что скоро уедешь? Как только они поймают кого бы то ни было, кто пытался застрелить тебя?

— Да, — признался я. — А как насчёт тебя? Каковы твои планы после этого места?

— У меня их нет, — ответила она, пожав плечами. — В принципе мы собираемся просто плыть по течению, пока что-то не прояснится. Возможно я останусь здесь, вскоре найду работу. Мне нужно начать зарабатывать деньги самостоятельно.

— Думаю, это хорошая идея. Но я имею в виду, что тебе на самом деле не нужна работа.

— Найл, — она кинула на меня взгляд, — конечно же мне нужна работа.

— Ну, может быть, мы можем продлить наше пребывание здесь. Подумай об этом: ты можешь вернуться вместе со мной ко мне домой. И я смогу придумать что-то для вас двоих, мы можем поддерживать связь. Я смогу всё устроить для вас, правда.

Эйвери вздохнула.

— Как бы заманчиво это ни звучало, я не могу. Прости. Всё, что мы имеем здесь, временно. У нас обоих абсолютно разные жизни, и я думаю, что после Мотеля 6 нам нужно продолжать идти дальше и жить ими. Наши жизненные пути изолированы друг от друга, они слишком разные.

Переваривая все её слова, я не произнёс ничего. “Что происходит с тобой, Найл? Почему тебя вообще заботит, что она не хочет, чтобы ты помогал ей или поддерживал связь?” У меня не было догадок, почему я чувствовал себя подобным образом, почему ощущал невероятное разочарование и грусть. Так что я отложил это всё подальше в голову.

Даже несмотря на то, что я говорил себе, что продолжу жить как раньше после Мотеля 6, какая-то часть меня знала, что, как только я покину это место, я уже не буду прежним.

Комментарий к (10) Conflicts/

Хотела спросить: как вы представляете себе Эйвери? Кто она для вас? У автора написано, что она выглядит, как Нина Добрев, но лично мне сложно представить Нину с ребенком и рядом с Найлом. У меня Эйвери ассоциируется с молодой Эллен Помпео (если представить, что ей 20). А у вас?

========== (11) Build-A-Bear/ ==========

Найл Хоран

Позже тем днем, когда мы поели слегка подгоревших куриных наггетсов, я позвонил и зарезервировал целое крыло торгового центра. Таким образом я смогу выйти, оставаясь незамеченным. Мне пришлось дать им дополнительные триста долларов, чтобы они молчали. Это какого-то рода даже постыдно, но у меня не было проблем с деньгами.

- Знаешь, тебе не нужно было этого делать, - Эйвери усмехнулась, забираясь на пассажирское сиденье моей машины. Эйми с улыбкой от уха до уха из-за тех новостей, которые мы рассказали ей, сидела на заднем сиденье. Она начала кричать и прыгать вверх-вниз от радости, хотя я даже не был уверен, знает ли она, что из себя представляет магазин “Сделай-мишку”.

- Я знаю, что не обязан этого делать, но это не означает, что я не буду, - улыбнулся я, посмотрев на Эйвери. Даже несмотря на то что мы сблизились за последнее время, я старался быть осторожным с ней. Казалось, раньше ее что-то сильно потрясло, и я не мог не чувствовать, будто она боялась меня.

- Мне можно будет забрать ее с собой? - спросила Эйми с заднего сиденья. Я откинулся назад и похлопал ее по ноге, отчего она завизжала.

- Конечно! Почему ты не можешь забрать свою плюшевую игрушку? - я хихикнул.

- Мой папа говорил, что… - начала Эйми, но я увидел, как Эйвери бросила на нее взгляд, и она замолчала. Что-то действительно происходило, и я хотел узнать про отца Эйми. Хоть мне и было очень любопытно, но я знал, что Эйвери расскажет мне со временем.

- А правда, что все место будет наше? - спросила Эйми. Я кивнул.

- Да. Ты раньше слышала о One Direction, Эйм? - спросил я, посмотрев на нее в зеркало. Она нахмурилась и покачала головой, ее кудряшки подпрыгивали на плечах.

- Ну, это название моей группы. Я немного знаменит. Это значит, что люди знают, кто я такой. И я не хочу, чтобы мои фанаты увидели меня там, потому что на самом деле я секретный агент, шпион, - выдумал я. Эйвери посмотрела на меня и слегка ударила в плечо.

- Как “Дети Шпионов”? - спросила Эйми.

- Да, малышка, - вздохнула Эйвери, наклоняясь ко мне. Она пахла потрясающе - кажется, ваниль. - Спасибо за то, что мне теперь придется объяснять ей, что ты не международный шпион, - хихикнула она.

- Но я международный шпион, - сказал я, улыбаясь. Сегодня она выглядела очень привлекательно. Ее волосы были убраны в конский хвост, и она надела простую белую футболку. Она выглядела красивой, хотя даже не старалась. Я подумал и, когда осознал, что все еще смотрю на нее, покраснел и сконцентрировался на дороге.

- Мы почти на месте! - объявил я. Торговый центр был в добрых полутора часах от Мотеля 6, так что Эйвери захватила фломастеры и книжку-раскраску для Эйми. Я видел ее раньше: она была вся в каракулях. Эта книга была полностью изрисованной, а на обложке красовался ценник: Goodwill; 99 центов.

У торгового центра я быстро нашел парковку и поспешил заехать туда. Я не хотел рисковать, чтобы никто не увидел меня, потому что если меня увидит хотя бы одна фанатка, то скоро это разнесется по всему Твиттеру, и тогда меня обнаружат. А это означает, что я буду далеко от двух девочек, к которым сильно привязался.

- Вот он! - закричала Эйми, побежав на полной скорости к яркому зданию магазина. Эйвери улыбнулась.

- Не бегай так быстро, Эйми! - крикнула она, предупредив ее. Я взял Эйвери за руку, которая очень мило поместилась в моей. Я почувствовала, как она напряглась и заглянул ей в лицо, желая удостовериться, что все в порядке.

- Расслабься, - прошептал я ей, - если держаться за руки, ты не умрешь. - Не могу поверить, каким дерзким я был. Вообще-то, я никогда так уж тесно не общался с женщинами, но с Эйвери это выглядело так же естественно, как дышать. И это даже несмотря на то, что мы не встречались и уж точно не нравились друг другу. У меня все еще были сильные чувства к Барбаре, и только к ней.

Я вспомнил, что она сказала мне ранее. Что после этого мы разъедемся и в конечном счете забудем друг друга. Что-то в моей голове говорило мне, что этого не произойдет.

- Привет. Добро пожаловать в мастерскую «Сделай-мишку», где создаются лучшие друзья, - обратилась к Эйми женщина в синем фартуке с мишкой на груди. Глаза маленькой девочки расширились в умилении. Наверное, она никогда не видела так много плюшевых игрушек в таком маленьком помещении.

Я посмотрел на женщину. На вид ей было как минимум 30 лет. Она не казалась шокированной, и я был рад, что она не знает кто я.

- Ладно, Эйми. Теперь нам нужно договориться об одном правиле, прежде чем мы соберем тебе мишку, хорошо? - я услышал, как Эйвери шепотом разговаривает с Эйми, чья теплая ручка выскользнула из моей. Я притворился, что занят рассматриванием разных мягких игрушек.

- Мы не будем брать для нее одежду, нам не нужно это, ладно? И удостоверься, что ты сказала спасибо Найлу, - сказала Эйвери, поправляя заколку для волос с Hello Kitty у Эйми на голове. Эйми кивнула, хотя я видел, что она смотрела на розовое платье принцессы на стене.

- Простите, но этого не будет, - вмешался я. Эйвери нахмурилась. Можно сказать, что она чувствовала себя виноватой, потому что я тратил на нее столько денег. Но мне нравилось это. Я хотел, чтобы она знала, что мне хочется это делать.

- Найл, мы не можем, - сказала Эйвери, - хорошо? Я не смогу вернуть тебе эти деньги, я едва только…

- Подожди, - остановил ее я, когда Эйми пошла смотреть разные виды плюшевых мишек с той женщиной, что работала здесь, - ты думаешь, что будешь отдавать мне все эти деньги?

- Э… да, - неуверенно сказала Эйвери. - Я, наверное, должна тебе уже как минимум тысячу долларов, Найл. У меня сейчас даже нет работы, а деньги, которые ты тратишь на нас, просто продолжают накапливаться…

- Нет, это не так, - решительно сказал я. - Я хотел это делать. Если бы я не хотел ничего тратить на вас двоих, я бы не стал. Но это приносит мне удовольствие, это то, что мне нравится делать. Ты позволишь мне тратить на тебя все, что я захочу, и это приказ, - немного шутливо дразнил ее я. Но Эйвери, казалось, боялась, и я хотел знать почему.

- Х-хорошо, - сказала Эйвери. Я улыбнулся и подошел к Эйми.

Эйвери Холмс

После длительного похода в магазин, маленького плюшевого медвежонка (я даже не знала, что такие есть), розовых туфелек к ее розовому платью принцессы и сертификата с именем “Принццесса” (Найл не знаток орфографии), мы были готовы уйти.

Я чувствовала себя ужасно. Я чувствовала, что должна Найлу очень много, но никак не могла ничего ему вернуть. С собой у меня было около шестисот долларов, а он купил нам больше - целый мир за несколько недель. Я не могла отплатить ему, и это заставляло меня чувствовать себя очень плохо.

- Было весело, - сказала я, держа Эйми на руках, мы были на этаже с ресторанчиками и кафе. Она уснула, а перед этим изо всех сил пыталась не закрыть глаза. Я подозревала, что так будет.

- Видишь? И это приносит мне удовольствие. Помнишь это, да? - сказал он, пока ел мягкий кренделек. Он продолжал повторять об этом “удовольствии” все время, пока мы были там. Он ухмыльнулся.

- У меня есть новости, - выпалил Найл. Я изогнула бровь.

- Оу? Ну тогда давай послушаем, - хихикнула я, окунув свой крендель с корицей в ванильный соус.

- Они уверены, что это была женщина по имени Кэйт Уинтерс и что сейчас она в Нью Йорке. Мой менеджер немного волновался, что мы так близко к ней, но я сказал, что я в безопасности. По-видимому, она с мужчиной по имени Джейк, который сопровождает ее или что-то еще. Они не знают, где он живет.

Мое лицо побледнело.

- Нет, - еле слышно прошептала я, посмотрев на него. Найл улыбнулся, только на этот раз нервно.

- Это хорошо, Эйвери. В чем проблема?

- Джейк… Кэйт… - я обрабатывала все это в моей голове. Джейк говорил мне про то, как его подруга Кэйт знает, как отслеживать людей с помощью телефонов, как он придет за мной. Все это время Кэйт следила за Найлом с помощью его телефона. Должна была.

- Дай мне свой телефон, - потребовала я и встретилась со странным взглядом от Найла. Медленно он вытащил телефон из кармана, а я отдала ему Эйми. На этаже был маленький фонтанчик, и я подбежала к нему так быстро, как только могла.

Я бросила его телефон на землю и со всей силы наступила на него, разбивая его на множество частей.

- Эй! - закричал Найл. Я обернулась, он уложил мою спящую дочь на свой стул и подбежал ко мне. Что я собиралась сказать ему? Я выбросила то, что осталось от телефона в фонтан как раз тогда, когда Найл схватил меня сзади, возвращаясь обратно.

- Какого черта? - закричал Найл, держа меня так крепко, что я не могла пошевелиться. Я начала извиваться, вдруг очень испугавшись Найла. Это был первый раз, когда он казался очень сердитым, и воспоминания за воспоминаниями стали всплывать в моей голове.

Я вздрогнула, но Найл не заметил. Он оттянул свои волосы и присел на край фонтана.

- Это именно то, как я связывался со своими друзьями, своей семьей! О чем ты думала?! - кричал он. Мне повезло, что мы были единственными здесь.

- Я… я… - я сглотнула, неуверенная в том, что сказать.

- Скажи мне, о чем ты думала, - прорычал он, подойдя ко мне. Я сделала шаг назад, начиная паниковать. Я боялась Найла, он казался просто взбешенным. Я не была глупой, я знала, что будет после этого. Он ударит меня, в то время как моя дочь была только в нескольких футах.

Во второй раз за тот день я начала плакать. Я быстро вытерла слезы, закрыв лицо руками.

- Эйвери, ты должна сказать мне, почему ты разбила мой телефон, - сказал Найл, все еще вне себя, но на этот раз его голос был немного мягче. Я взглянула на него с пола, и он сел рядом со мной, оперевшись на край фонтана.

- Прости, - проворчала я.

- Нет, скажи мне, - сказал он настойчиво.

- Джейк… - начала я. Я не знала, как сказать ему об этом, не рассказывая всего о Джейке, а я не собиралась говорить ему о Джейке. Я точно не была готова. Я не могла.

- Эйвери, - сказал Найл, взяв меня за запястье и убрав его от моего лица. Я застыла, посмотрев на него широко раскрытыми глазами. - Я не знаю, почему ты так напугана сейчас, но я скажу, что тебе нечего бояться. Это просто я, Эйвери. Это просто я, - он погладил меня по спине, успокаивая.

Это приняло совершенно другой поворот.

Если Найл был бы Джейком, я бы не чувствовала того, что строилось сейчас в моей груди. Я не чувствовала страха теперь. Я посмотрела на него. Найл взял мое лицо в свои ладони, смотря на меня своими большими глазами, будто пытался прочитать мои эмоции.

- Джейк… - снова начала я. Он молчал, внимательно слушая. - Джейк - мой парень.

- Тот, который с Кэйт? Моей Кэйт? - прошептал Найл. Я кивнула.

- Прошлой ночью, когда я пошла прогуляться… - я остановилась, пытаясь собраться с мыслями. - Мы с Эйми покинули дом Джейка в спешке, вот почему мы оказались в Мотеле 6. На самом деле я не знала, куда иду, но у нас с Джейком были некоторые разногласия, и я не хотела больше с ним оставаться.

Найл кивнул, переваривая мои слова.

- Он позвонил мне прошлой ночью и сказал, что его подруга Кэйт отслеживала меня с помощью моего телефона. Я выбежала и сломала его, а потом бросила в устье реки, которая через дорогу, - можно было сказать, что Найл, наконец, осознал, о чем я говорила.

- Значит, все это время Кэйт следила за мной? - сказал он, его лицо стало даже бледнее, чем обычно. Я кивнула. Не могу поверить, что я была такой глупой. Почему я не подумала об этом прошлой ночью?

Найл держал меня близко к себе, пока мы сидели на грязном полу торгового центра.

- Прости, что сорвался. Я не знал, - прошептал он мне на ухо. Я просто кивнула. Он круговыми движениями гладил меня по спине, слегка успокаивая. Я могла сказать, что он, безусловно, был в ужасе. Все, что мы знали, - это то, что Кэйт могла быть в мотеле прямо сейчас.

- Я не знаю, что делать, - сказал он, все еще держась за меня. Я крепко прижалась к нему, закусив губу.

- Мы можем вернуться? - спросила я.

- Нет, не сейчас, - сказал он. - Думаю, мы можем найти другой отель, может, даже побольше того, чтобы им было сложнее нас найти. Твой парень попытается и заберет тебя назад? Может, это хорошо, если ты вернешься к нему? - сказал он. - Я не хочу подвергать тебя опасности.

Я почти фыркнула. Он даже не знал причины, почему я здесь, с ним, не знал, что Джейк и был опасностью.

- Нет, я не думаю, что это хорошая идея. Я решила отдохнуть от него, - сказала я прямо, не затрагивая все подробности. Он кивнул и посмотрел на Эйми, которая свернулась калачиком на стуле у нашего стола в нескольких футах отсюда, все еще спящая.

- Мне нужно найти Verison или что-то еще, чтобы купить новый телефон. Я расскажу своему менеджеру об этом, и они найдут нам место где-нибудь. Ты можешь поехать со мной тоже, потому что ты замешана в этом вместе со мной, - он убрал прядку моих волос за ухо, и я кивнула.

- Этот день не может быть более безумным, - я покачала головой. Он кивнул, встав и потянув меня за собой.

- Слушай, тебе никогда не надо бояться меня, хорошо? Никогда. Я никогда не сделаю что-то, что может испугать тебя, ладно? - сказал он. - И мне действительно жаль, - я кивнула и последовала за ним назад к нашему столику, где он поднял мою дочь.

Даже несмотря на то что я знала, что мне не нужно бояться Найла, это не заставляло меня пребывать в меньшем ужасе от того, в какие неприятности мы только что попали.

========== (12) New York City ==========

Эйвери Холмс

- Сколько часов прошло? - прошептала я Найлу, который вел машину в ночной темноте. Он зевнул и пошарил по карманам в поисках телефона, что автоматически заставило меня чувствовать себя ужасно. Он издал смешок.

- Точно, ты же разбила мой телефон, - он усмехнулся, посмотрев на меня.

- Мои намерения были только хорошие, клянусь, - хихикнула я. Я проверила время на часах, встроенных в машину. Было уже одиннадцать с чем-то. Найл хотел отвезти нас на много миль от Мотеля 6. И он удовлетворил свое желание, уехав подальше. Мы уже остановились и поговорили с Ширли, забрав наши вещи.

- Видимо, пойдем в Verizon завтра, да? - спросил он. Я кивнула, устраиваясь поудобнее на своем кожаном пассажирском сидении. - А, дерьмо! Я собирался посмотреть Дерби сегодня! Я пропустил его, - его плечи поникли.

- Я даже не знаю что это, - призналась я. Он посмотрел на меня с притворным ужасом, и я пожала плечами, чувствуя себя слегка неудобно. - Прости! Прости! - сказала я тихим голосом, подняв руки в оправдание. Мы не могли быть слишком громкими, потому что Эйми спала на заднем сиденье.

- Это футбол, - объяснил он.

- Оу, - я кивнула, - ты играешь?

- Да, - кивнул он. - Правильнее сказать, что обычно я предпочитаю играть, но, думаю, вратарь я тоже хороший. - Я засмеялась и изогнула бровь.

- Раз ты так любишь футбол, почему тогда ничего не знаешь о нем? - спросила я. - Это соккер, Найл. (прим.: в Америке футбол, который мы знаем, называют “soccer”)

Найл покачал головой.

- А, я забыл, что вы это так называете. Это соккер, но мы называем это футболом, как все нормальные страны, - дразнил он меня.

- Точно, ты же ирландец, - напомнила я себе. - Несмотря на твой сильный акцент, я всегда забываю. Это так смешно, когда ты говоришь такие слова, как ‘мама’, - я хихикнула. Он толкнул меня, и я в первый раз осознала, что синяки на моих руках начали исчезать. Я уже не чувствовала боли, и они перестали быть такими яркими, синими и фиолетовыми. Я улыбнулась сама себе.

- Что? - засмеялся он. - Почему ты так улыбаешься?

Я покачала головой, все еще улыбаясь.

- Ничего, просто.

Прежде чем он смог вставить слово, я увидела гигантские небоскребы справа и поняла, где мы. Я даже не думала, что Найл знал, что мы прямо на берегу Нью-Йорк Сити. Все, что я могла делать, - это показывать пальцем, и Найл видел это. Огни были такими яркими и очень-очень красивыми. Я восхищалась, отстегнув ремень и подползая к своему окну.

- Ты ведешь себя, будто никогда раньше не видела Нью-Йорк, - усмехнулся Найл.

- Потому что так и есть, - призналась я, складывая руки на коленях. Я оглянулась и увидела, что Найл открыл рот от изумления, теперь даже не пытаясь скрыть этого. - Что? Просто то, что я живу в Штатах, не означает, что я живу в городе.

- Мы найдем мне маскировку и потом пойдем по городу. Я хочу, чтобы ты увидела все самые значимые достопримечательности Нью-Йорка. Мы будем как туристы! - решил он, свернув на узкую дорогу, где был большой мост, соединенный с городом.

- О господи! Это так классно, - сказала я, на моем лице расплылась улыбка. - Ты часто бываешь здесь?

- Иногда, - он пожал плечами. - Мы играли на Madison Square Garden здесь в прошлом году. Это было что-то невероятное, - он улыбнулся воспоминаниям. Я никогда не осознавала, что он был настолько большой поп-звездой. Я не была глупой, я знала, что такое Garden. Это место для людей, которые реально заслуживают этого.

- Вау, - выдохнула я.

- Хэй, где именно в Нью-Йорке живете вы с Джейком? - спросил он.

- О, на берегу Огайо. Мы далеко оттуда, - уверила его я, подползая к нему и положив голову на его плечо. До меня только сейчас дошло, как сильно я устала.

- Ты отвлекаешь меня, и мы на мосту. Ты хочешь, чтобы мы съехали с дороги? - пошутил Найл.

- Зачем мне отвлекать тебя? - спросила я. Он покраснел и пожал плечами. Я поняла, что так как он ирландец, то краснеет часто. Несколько ночей назад он высказался, что очень хотел бы, чтобы его лицо не становилось таким красным, а я думала, что это даже в каком-то роде мило.

- Первым делом скажу, что ты пахнешь очень вкусно. Ваниль? С персиком, возможно?

- Называется Pure Seduction от Victoria’s Secret, - призналась я, обнаружив, что сама начинаю покрываться краской. Я чувствовала, что щеки начинают гореть, словно близко находишься к огню, и закрыла лицо руками.

- Вот чего я не понимаю: почему их так назвали? Мне не нужны красивые изящные названия, просто скажите, как они должны пахнуть! - глагольствовал он, начиная смеяться вместе со мной. Он приобнял меня одной рукой, и я улыбнулась.

- У нас есть собственные духи, называются Our Moment, и я такой: какого черта это должно значить? Они пахнут, как лаванда, так назовите это лавандой! - продолжал декламировать он. - Но мое предложение отклонили.

Я обнаружила, что просто взорвусь от смеха из-за него, а ведь в начале я бы ни за что не подумала, что он такой громкий и веселый. Некоторое время мы сидели в тишине, и я совсем забыла, что он здесь, мои глаза смотрели на Статую Свободы и городские огни.

- Быстро, можешь дать мне один из моих шарфов в сумке? Он сзади, рядом с Эйми. Мне нужно скрыть лицо, - вспомнил он. Я кивнула и потянулась назад, открывая его рюкзак и доставая большой фланелевый шарф.

- Ты делал так раньше? - спросила я, обматывая его вокруг шеи Найла. Он покачал головой.

- Хотя, хорошая мысль. Близкая, - он вздохнул, когда мы заехали в подземный туннель.

- Мне нужно разбудить Эйми для этого, но я не хочу, чтобы она потом плохо спала. Во всяком случае, зачем мы спустились под землю? - я подняла бровь.

- Таким образом мы попадем в город. Он на собственном острове, что-то наподобие этого. Теперь, когда мы приедем туда, я знаю один хороший отель, где мы можем остановиться. Я дам им знать, чтобы не позволяли никому говорить, что мы здесь. Я хорошо знаком с менеджером, - объяснил он. Я кивнула и продолжала рассматривать вид из окна.

- Эти улицы! Они такие узкие! - сказала я. - И, о боже, небоскребы выглядят такими высокими.

- Поэтому они и называются небоскребами, детка, - сказал Найл. Я закатила глаза, тем временем как мы въехали в город. Я смогла только мельком увидеть Times Square, он был слишком далеко, чтобы рассмотреть. Движение было затруднено, как я и предполагала, но как раз перед большой пробкой мы свернули и припарковались на длинном машинном месте.

- Сюда, мы можем зайти через черный вход, - сказал Найл, указав на дверь рядом с лифтом. Я кивнула и пошла забрать свою сумку, но Найл опередил меня. Я улыбнулась и начала отстегивать Эйми, которая бормотала что-то во сне.

- Ш-ш, - прошептала я, прижимая ее ближе к груди, когда мы выбрались из машины, и Найл заблокировал ее.

- Никто не знает номер твоей машины, так? - проверила я.

- Она новая, - сказал он. - Но опять-таки, хорошая мысль. - Несмотря на то что я не видела его рта из-за шарфа, по морщинкам у глаз и искорке, танцующей внутри, могу сказать, что он улыбнулся. Господи, какая я дура.

Мы направились вниз и прошли один пролет лестницы, который привел нас в главный лобби, оказавшийся неожиданно не очень многолюдным. Я проследовала за Найлом, пытаясь не привлекать к нам никакого внимания. По какой-то причине я почувствовала себя недисциплинированной, словно кралась за ним по всем местам.

- Нам нужен хороший люкс на имя Грегори.

Менеджер за стойкой изогнул бровь и наклонился поближе.

- Найл? - прошептал он. Найл слабо кивнул, и менеджер улыбнулся. - Мне жаль, что все так произошло, малыш. У нас есть номер для тебя, и мы проследим, чтобы твое пребывание было со всеми удобствами.

- Это только между тобой и мной, - сказал Найл. Мужчина с большим пивным животом и давно не бритой бородой кивнул и подмигнул Найлу.

- Конечно. Пэм! - он подозвал девушку в синей юбке-карандаш. - Пожалуйста, покажи нашему новому гостю Грегори и его друзьям номер 26 на 26-ом этаже, пожалуйста. - Пэм, та девушка, кивнула и начала вести нас к нашему номеру.

После поездки в лифте, которая, казалось, длилась сто лет, мы, наконец, достигли 26-ого этажа.

- Это самый верх? - спросила я.

- Да, наши лучшие люксы расположены на самом верху, - Пэм вежливо улыбнулась. - Я уверена, что вам понравится ваше пребывание здесь. У нас красивый вид на пролет моста и все здания отсюда. Наслаждайтесь, а что насчет обслуживания номеров, это за дополнительную плату, - она улыбнулась и закрыла дверь за собой.

- Вау, - выдохнула я. Меньшее, что можно сказать об этом номере - он безупречен. Я видела маленькую кухню, наполненную электроприборами, которые казались довольно-таки новыми, гостиную с коврами с “зебровым” принтом и красными диванами, а в завершение - плазменный экран.

- Найл, - сказала я, поворачиваясь к нему, когда он закрыл дверь на замок и размотал шарф.

- Он маловат, знаю, - он задумался, оглядываясь. Я широко открыла рот.

- Он больше, чем дом, где я живу! - сказала я. - Это место такое потрясающее! - Мои чувства просто лились через край. Я прошла в главную комнату все еще с Эйми на руках. - Это, должно быть, стоит…

- У меня достаточно денег, чтобы тратить их на это, - напомнил мне Найл. Я все еще сбивалась с толку и не могла принять то, что я останусь в этом люксе. Это казалось слишком безумным, чтобы быть реальностью. Найл обнял меня сзади и забрал Эйми из рук, укладывая ее на красный диван.

- Идем, давай я покажу тебе остальное, - он взял мою руку и потянул на кухню. - Для начала, у нас есть очень классическая на вид кухня, оснащенная безупречными бытовыми приборами, идеально подходит для приготовления яичницы по утрам, - сказал он с поддельным британским акцентом. Я хихикнула, тряхнув головой.

- Потом, у нас есть спальня, - он провел меня в комнату с двуспальной кроватью и покрывалами с леопардовым принтом, а также невероятными картинами на стенах. Там было не только это, номер был просторным. - И напоследок, ванная. В самой ванне даже имеется гидромассаж. - Я просто стояла там с раскрытым ртом.

- И лучшее - это последнее, - он взял мою руку и подвел к паре французских дверей, открыв их. Мы оказались на свежем воздухе, на балконе, который был надежно защищен решеткой. Перед нами открывался потрясающий вид на город и его огни. Я стояла там и выглядела, наверное, как полная дура.

- Это ужасно красиво, - только и могла вымолвить я. Он усмехнулся и кивнул.

- Это то, где я написал партию для гитары для песни в нашем новом альбоме, - он улыбнулся.

- Ты должен сыграть мне ее как-нибудь, когда с тобой будет гитара, - сказала я. - Я запомню это. - Он улыбнулся и кивнул. Я сделала шаг назад с балкона туда, где я чувствовала себя более удобно, в комнату.

- Что? - спросил Найл. - Ты не боишься маленькой высоты, ведь так? - он засмеялся, и я кинула на него взгляд. - Давай, это штука не сломается, он прикреплен, клянусь, - пообещал он мне, протягивая руку. Я изогнула бровь.

- Однажды Лиам и один из наших охранников вдвоем одновременно прыгнули на нем. Он неразрушим, ведь наш телохранитель Сэм большой, - сказал он.

- Зачем им делать это? - спросила я. - Я описаюсь. - Найл начал гоготать, как делал недавно. И я просто засмеялась от того, как это звучит.

- Ты доверяешь мне, Роза?

- Мы не на долбанном Титанике, Найл, - я кинула на него еще один взгляд и взяла его за руку. - Я просто не буду смотреть вниз, - сказала я. Он кивнул и засмеялся, присаживаясь со мной. Я чувствовала себя лучше, когда не стояла.

- Этот день был…

- Безумный, - закончила я за него. Он кивнул, уставившись куда-то вдаль и обняв свои колени.

- Могу я спросить у тебя кое-что, Эйв? - спросил он.

- Все что угодно, - уверила его я.

- Ты сожалеешь о том, что поехала в Мотель 6? И о том, что попала в неприятности со мной и подвергаешь себя и свою дочь опасности только из-за того, что ты рядом со мной? Ну, ты хотела бы вернуть все обратно? - спросил он. Я вздохнула.

- Нет, - наконец, сказала я. - Я не думаю, что я бы изменила что-то, - призналась я.

- Почему нет? Ты сейчас могла бы быть дома в безопасности, - сказал он. Я не могла ничего поделать и фыркнула. Он посмотрел на меня, и я покачала головой.

- Сейчас дома не все так хорошо, Найл, - вздохнула я. - Я сделала так, как было лучше для меня и моей дочери, и этим было покинуть дом. - Он кивнул, вникая в каждое слово, но не задавая никаких вопросов.

- Какого это - иметь малышку в таком раннем возрасте? Я не хочу обидеть твои чувства или что-то такое… - он замолчал. Я покачала головой, не поворачиваясь к нему.

- Это сложно, - призналась я, слегка посмеявшись. Он не знал и половины всего. - Я была студенткой-второкурсницей в старшей школе, и я была популярной. Никто не ожидал этого от меня, так что, когда это случилось, я потеряла много друзей. Я оставалась в школе до тех пор, пока это не стало так видно, а потом мне пришлось жить с моим парнем.

- Без родителей?

- Никто не хочет иметь дочь-шлюху, - призналась я, сухо и горько засмеявшись. Он прикусил внутреннюю сторону щеки, продолжая слушать.

- У Джейка был свой дом, который в основном являлся просто свалкой, но я не жаловалась. Я вышла на работу несколько недель ранее, что очень испугало нас. Я помню, как плакал Джейк, хотя он не эмоционален. Я боялась, что с Эйми случится что-то страшное.

- Но ничего не произошло, ведь так?

- Просто у нее астма, - я пожала плечами. - Мы храним ингалятор с собой просто на всякий случай, но она не нуждалась в нем уже как минимум год. Когда она появилась у меня, я получала подарки от друзей и семьи. Меня просто бесило то, что они делали это. Ведь они полностью ненавидели меня, а потом прикидывались милыми и приходили в больницу, притворяясь, будто ничего не произошло. Мне пришлось бросить школу. Меня приняли в колледж на писательство и журналистику, но как только они узнали, что у меня есть ребенок, то отменили приглашение. Я осталась с Джейком, и он нашел более лучшую работу, так что мы переехали в апартаменты побольше… Ну, думаю, как-то так, - я кивнула.

- Ух ты, - вздохнул он, обняв меня руками. - Мне жаль, это кажется… грубым.

- Это была моя вина, - сказала я. - Последняя вещь, которую я бы хотела, - это чтобы меня жалели из-за того, что сделала я. - Он кивнул.

- Я понимаю.

- Мамочка? - произнес тоненький голосок позади меня. Эйми стояла там, ее волосы спутаны, рот широко раскрыт. - Вау! - она улыбнулась, побежав на балкон, что, признаюсь, немного напугало меня. Найл взял ее на руки, и она села на его колени.

- Красиво, - сказала Эйми. - Смотри! - она показала пальчиком на высокое здание, и Найл кивнул, прижав ее поближе.

- Добро пожаловать в Нью-Йорк, Эйми, - сказал он.

______________________

Проды не было очень долго. Простите :с

Ребята! Я опубликовала новый фф и буду любить вас в 2 раза больше, если вы прочитаете его. А если прокомментируете первую главу, то в 3!! http://ficbook.net/readfic/1844705

========== (13) M/M World ==========

Эйвери Холмс

На следующее утро я проснулась на большой кровати. Мое тело было укрыто белым пушистым одеялом, а сзади меня лежали многочисленные подушки. Я попыталась сесть, но осознала, что меня удерживает пара рук. Я подняла глаза и увидела подбородок Найла, и услышала его слабое дыхание.

— Лучше бы было, если бы на тебе была одежда, — предупредила его я.

— Откинь одеяло и увидишь, — он засмеялся, его голос был необычно глубоким, какой часто бывает по утрам. Он отодвинул одеяло в сторону от нас, и я закрыла лицо руками. — Расслабься! На мне спортивные штаны.

Я облегченно вздохнула, узнав, что он не из тех, кто спит без нижнего белья. Я уткнулась в его обнаженную грудь (с чем у меня не было проблем) и снова закрыла глаза. Он был действительно теплым и приятным просто для того, чтобы лежать с ним рядом. Я почувствовала, как одеяло снова натянули на мои плечи туда, где оно было, и улыбнулась.

— Мы в Нью-Йорке, — вспомнила я вслух.

— Да, — он вздохнул. — Сегодня большой день. Думаю, я свожу тебя в этот крутой ресторан в китайском квартале, а потом мы погуляем по городу.

— Мы можем взять чипотле? Я не знаю почему, но мне просто очень хочется чипотле, — призналась я.

— Как вижу, ты ужасный турист. Но да, чипотле всегда хорошо звучит, — сказал он, усаживаясь и потянув меня за собой. Я знала, что теперь вернуться ко сну будет невозможно.

— Как мы засекретим твою личность? — спросила я.

— У нас есть несколько вещей здесь, в кладовой. Ну, у меня есть идиотский парик. Он Лиама, но тот не будет возражать, — сказал Найл. — И я надену что-то, что еще никогда не надевал. Может, фальшивую бороду.

Казалось, он очень воодушевился этой идеей.

— Звучит здорово, — я кивнула, потянувшись так, что в районе спины что-то хрустнуло.

— Так ты заработаешь артрит, — Найл показал на меня пальцем. Я улыбнулась ему и хихикнула.

Вдруг я услышала знакомый звук шагов за спальней. Эйми, казалось, чувствовала себя вполне неплохо на большом диване прошлой ночью, поэтому мы оставили ее там и решили разделить кровать.

— Мамочка? — взволнованно позвала она.

— Я здесь, детка! — крикнула я. Вдруг я увидела, как ее маленькое тельце стремительно бежит по коридору к большой кровати, на ее лице была широкая улыбка. Я почувствовала себя немного неловко из-за того, что моя дочь увидела меня в постели с парнем, но это был просто Найл.

Эйми старалась изо всех сил забраться на кровать, но ей потребовалась небольшая помощь от Найла, чтобы, наконец, сделать это. Она немного попрыгала на ней и перебралась ко мне, усаживаясь на мои колени. Она протерла глазки и посмотрела на меня, хмурясь и надув губки.

— В чем теперь причина? — саркастично спросила я.

— Ты не сказала нашу особенную вещь, ты не накрыла меня одеялом, — ее плечи поникли. Я улыбнулась и поцеловала ее в лоб.

— Я люблю тебя до самой луны, — сказала Эйми.

— Я люблю тебя до луны и обратно, Эйми. И посмотри! Мы в Нью-Йорке! — я указала на окна на балконе, из которых открывался великолепный вид на город вплоть до горизонта, который обрамлял залив. Она нахмурилась и потом повернулась ко мне.

— Как мы попали сюда? — спросила Эйми, протирая глаза.

— На самолете. И ты пропустила всю поездку, — дразнил ее Найл. Она открыла рот от изумления, и я толкнула его в плечо.

— Он говорит глупости. Мы доехали в машине Найла, а ты спала, — объяснила ей я, запуская пальцы в ее волосы и пытаясь распутать несколько колтунов. Она состроила рожицу Найлу, и он засмеялся, хватая ее и начиная щекотать. Она закричала и рассмеялась, брыкаясь ногами.

— Я монстр-щекотка! — выкрикнул он, продолжая щекотать ее.

Я улыбнулась и покачала головой, вылезая из кровати и направляясь в гостиную. Я все еще пыталась привыкнуть к тому, как же нам посчастливилось остаться в таком месте, как это.

Открыв холодильник, я увидела, что он полон. Я достала апельсиновый сок и кружку, наливая себе попить и одновременно рассматривая невероятный город Нью-Йорк из окна. Я видела Статую Свободы, которую только что достроили, и Empire State Building — то, что я мечтала увидеть всегда, с тех самых пор, когда еще ребенком посмотрела “Малыша Билла”.

Вдруг я услышала громкий плач из спальни и тут же повернула голову. Я поставила кружку на стойку и ринулась в комнату, где Найл сидел на полу рядом с Эйми. Когда она увидела меня, то сразу же поспешила к моим ногам, и я взяла ее на руки.

— Что случилось, малышка? — спросила я, погладив ее по спине. Я посмотрела на Найла, у которого было виноватое выражение лица. Я начала двигаться назад от него и ушла в гостиную, сев на красный диван. Эйми устроилась на мне, положив голову на грудь и продолжая плакать.

— Больно, — пожаловалась она, указав на свою голову.

— Найл сделал тебе больно, Эйми? — серьезно спросила ее я.

— Да, — Эйми кивнула, шмыгнув носом. — Но…

Я не остановилась, чтобы дослушать ее, и вломилась в спальню. Я закрыла за собой дверь, чувствуя прилив смелости в венах. Если он собирался ударить меня, этого хотя бы не увидит Эйми.

— Эйми сказала, что ты сделал ей больно, — сказала я, скрестив руки на груди.

— Я могу объяснить, правда, — искренне сказал он. Но это то же самое, что говорил Джейк, и он врал мне прямо в лицо каждый раз, когда Эйми говорила, что ей больно.

— Не ври, я узнаю, когда ты лжешь, — строго сказала я.

— Боже, Эйвери, неужели ты вовсе не доверяешь мне? — сказал он, вздыхая. — Меня расстраивает то, что ты не веришь мне и, как всегда, когда я злюсь, ты смотришь на меня, словно я какой-то монстр. Я не знаю, что происходит, но это не кажется хорошим для меня.

— Я доверяла людям раньше, но оказалось, что они не заслуживают этого, — я пожала плечами, чувствуя себя слегка виноватой. — Я пытаюсь, ладно? Прости, — я вздохнула, успокаивая себя. — Так ты не причинил ей боли. Что случилось?

— Она прыгала на кровати и упала. Я пытался схватить ее, но было слишком поздно. Она приземлилась лицом вниз, — он посмотрел на меня, как бы извиняясь, и вздохнул. — Мне не доверяют даже маленькие дети!

Эйми ввалилась в дверь с моим апельсиновым соком.

— Мам, это плоизошло по сучлайно, — сказала Эйми. Найл изогнул бровь, и я улыбнулась ему.

— Это произошло случайно, — перевела я. — А ты принесла мамочке ее апельсиновый сок? — улыбнулась я.

— Нет, мне захотелось пить, — призналась Эйми.

— Ну, она хотя бы честная, — Найл пожал плечами. Я хихикнула и кивнула, ну она хотя бы честная.

— Иди попей на кухне, хорошо? — спросила я ее. Она кивнула и вернулась в гостиную, оставляя меня с Найлом один на один. Я чувствовала себя ужасно — он, наверное, ощущал себя плохим в этой ситуации. В первый раз я подумала о том, чтобы не рассказать ли ему о Джейке. Но что, если тогда он не захочет, чтобы я оставалась с ним?

— Прости, — промямлила я.

— С чего бы это? — издевался Найл. Я кинула на него взгляд, и уголки моих губ поднялись.

— Я сказала “прости”… за то, что подумала, что ты сделал что-то с Эйми. Это было глупо, — он кивнул, соглашаясь со мной, и потом крепко обнял. Я чувствовала себя безопасно в его руках, но всегда спешила с выводами о нем. Может, он совсем не был плохим парнем. Может, Джейк опорочил все мои представления о противоположном поле.

— Почему ты подумала так? — прошептал он. — Я просто хочу, чтобы ты доверяла мне. Что мне сделать, чтобы это было так?

— Прости, — повторила я. — Я просто слишком быстро сделала выводы.

Он кивнул и коснулся губами моего лба, и мое сердце перестало биться. Что это вообще могло означать? Я, честно, не знала. Даже если я нравилась Найлу, то я сомневалась, могу ли завести новые отношения прямо сейчас.

— Есть что-то, что ты хотела бы рассказать мне? — спросил он.

Сейчас могло бы быть подходящее время. Я могла бы просто кивнуть и рассказать ему все о Джейке и о том, как я боюсь, что он найдет нас и сделает больно мне и Эйми, о том, что я на самом деле больше не чувствую себя в безопасности.

Ну, а пока что я просто покачала головой.

Позже, тем днем мы решили, что лучше сходить в Verizon сегодня и решить, где нам можно остаться подольше, а потом, завтра, просто побыть обычными туристами.

Найл заранее вызвал такси, так что, когда мы были готовы ехать, машина уже ждала нас. Найл решил надеть шапку и фальшивую бороду, которая смотрелась не смешно, а, наоборот, реалистично. На нем также было очень “нью-йоркское” пальто, и он выглядел, как бизнесмен.

— Ты похож на грабителя или бизнесмена. Думаю, тебе сойдет это с рук, — призналась я, когда мы сели в такси. Он усмехнулся и засунул руки в свои большие карманы. Теперь он даже больше утопал в этом пальто.

— На мне зеленые трусики! — объявила Эйми таксисту. Я открыла рот от возмущения и быстро забрала ее, усаживая на свои колени и прикрывая рукой ее рот, пока она не выдала еще чего-нибудь.

— Мы не говорим людям, какого цвета белье на нас, Эймс, — ругалась я. Я увидела, как водитель засмеялся, но пытался кое-как сдержаться. Это был уже второй раз, когда она выдавала незнакомым людям, какого цвета у нее нижнее белье.

— И на них написано “Понедельник”, — громко прошептала она Найлу. Я прикрыла свое лицо руками и покачала головой.

— Как и на моих, — пошутил Найл.

— На твоих тоже? — Эйми улыбнулась. — А они зеленые?

— Ага, — сказал Найл. — Мы, должно быть, близнецы по нижнему белью, Эйми.

— Найл! — завыла я. Он сладко улыбнулся мне, и я закатила глаза, хихикнув над ним. Он всегда находил подход к Эйми, так что она чувствовала себя особенной. Это то, что Джейк никогда не делал. Джейк не хотел признавать существование Эйми большую часть времени.

— Я хочу в магазин M&M, — сказала Эйми, показав пальчиком на магазин слева от нас.

— Конечно, — сказал Найл. — Он рядом с Verizon, и мы остановимся там после этого, а потом закажем чипотле из нашего люкса.

— Можно сделать так? — шокировано спросила я. Я не знала, что обслуживание номеров занималось также и доставкой. Он улыбнулся, пожав плечами.

— Можно, если ты — я, — сказал он, — это будет совершенно нормально, они не против, — кратко объяснил он. Я заметила, как таксист немного повернулся, пытаясь вслушаться в наш разговор. Я легонько пнула Найла в ботинок, и он увидел.

— Мы на месте. Это будет стоить десять и десять, — сказал таксист. Найл расплатился, и мы поспешили вылезти из машины. Я крепко держала Эйми, не желая потерять ее в такой большой толпе. Она поежилась, и я застегнула ее пальто на большее количество пуговок, чтобы она не замерзла.

— Он прямо вон там, — сказал Найл, взяв меня за руку. Моей ладони стало горячо, будто она покраснела, но я не позволила этому смутить меня. По сути я сжала его ладонь в ответ, стараясь не отставать. Мы прошли где-то пол квартала, прежде чем нашли маленький магазин Verizon Wireless.

Найл распахнул дверь и зашел внутрь. Единственные, кто был в магазине, — это два работника в ярко-красный футболках и штанах цвета хаки. Они выглядели почти как братья, но я не спрашивала, было ли это на самом деле так.

— Мы здесь, чтобы приобрести два мобильных телефона, желательно, iPhone, — сказал Найл, засовывая руки в карманы.

— Зачем тебе два? — прошептала я слишком громко, так что меня услышали сотрудники. Это даже шепотом назвать нельзя.

— Один мне, один тебе, — сказал он, словно это вовсе ничего не значило.

— Найл, тебе не нужно покупать мне iPhone. Я не позволю тебе, — упрямо сказала я и, если бы у меня не было Эйми на руках, я бы скрестила их.

— Все в порядке? — спросил один работник, озарив нас улыбкой.

— Да, — сказал Найл, даже не стараясь скрыть свой акцент. Ему все равно придется раскрыть свою личность этим людям. — Два iPhone 5S. Эм, я возьму свой в… У вас есть светло-зеленый?

— Я проверю на складе для вас, сэр, — мужчина провел нас ко столу, за который мы сели, и нас не было видно с забитых улиц. — Ну а пока мне понадобятся ваши водительские права и номер социального страхования, и потом мы быстро сделаем обзор.

— Конечно, конечно, — Найл медленно снял свой капюшон, и я заметила, как глаза мужчины увеличились. Эйми забрала солнечные очки Найла и одела на себя, хихикнув. Она прошептала мне на ухо что-то, похожее на “Я шпион”, но мне, на самом деле, не удалось расслышать.

Мужчина взял документы Найла, все еще не произнося ни слова.

— Это прозвучит глупо, но вы…

— Ну, да, — Найл кивнул. — Я дополнительно заплачу Вам, если вы сохраните мою личность в секрете, пожалуйста, — попросил он.

— Конечно. Нет, вам не нужно ни за что дополнительно платить. Вы застрахованы, — он улыбнулся. — Мне оформить вас, как семью? Получится дешевле.

Следующий час мы сидели в Verizon, а после этого я вышла с золотым iPhone в кармане. Это казалось таким странным, теперь я могла делать все, что захочу, на этом маленьком устройстве, которого у меня раньше никогда не было. Найл установил эту штуку, с помощью которой восстановил все свои приложения и контакты, но он поменял свой номер, чтобы Кэйт не могла выследить его.

— Магазин M&M! — закричала Эйми. Она очень нетерпеливо танцевала вокруг магазина предыдущий час, так что мы, вроде как, были обязаны ей. Я взяла ее за руку, когда мы вошли. Полки от пола до потолка были уставлены конфетами, а всевозможные вещи, начиная с пижам и заканчивая мягкими игрушками, были просто везде. И люди. Много-много людей.

— Оставайся с мамочкой и мной, Эйм, — сказал Найл. Она кивнула и указала на большую стену с M&M’s. Мы прошлись по всему первому этажу и потом поднялись на второй. Оказалось, что есть еще и третий, и нам нужно было подняться и туда тоже, Эйми настаивала.

— Мне нравится это, — сказала Эйми, показав мне мягкую игрушку в форме зеленой M&M, — потому что она, как мои трусики, — тихо прошептала она. Я хихикнула, взглянув на цену. Такая маленькая вещь стоила 25 долларов, но мы были в Нью Йорке, и у меня были деньги.

— Ты уверена, что это то, что ты хочешь? Ты можешь взять только одну вещь, — сказала я ей. Она кивнула, уверенная в себе, и прижала игрушку к груди. — Ладно, тогда давай найдем Найла и оплатим, — я крепко держала ее за руку, пока мы искали Найла.

Мы обыскали вдоль и поперек третий, самый маленький по площади, этаж. Найла нигде не было, но я говорила себе не паниковать. “Он не оставит тебя”, — пообещала я самой себе. Когда мы пошли по второму этажу, я заволновалась сильнее. Я даже не знала названия отеля, и у меня не было столько денег на такси.

— Где он? — спросила Эйми, надув губки и держась за свою мягкую игрушку. Сейчас я оглядывала первый этаж уже немного безумно. Он привел нас сюда, чтобы мы потерялись, и он смог оставить нас в беде? Если так, то его план сработал.

Я достала телефон и разблокировала его, что заняло у меня около минуты, потому что я умудрилась уже забыть свой пароль. Найл записал свой номер в “контакты”, так что он у меня был, и я, не колеблясь, позвонила.

Шли короткие гудки, означавшие, что он занят. Либо он был где-то в магазине и звонил, либо уже пытался заказать в аэропорту билет в один конец до дома. Но он бы не поступил так со мной, и мне нужно было доверять ему. Он бы никогда этого не сделал.

— Давай просто поднимемся на второй этаж и посмотрим, там он или на первом, хорошо, малышка? — сказала я Эйми. Она терпеливо кивнула, и я поцеловала ее, когда мы подошли к эскалатору, который отвезет нас наверх.

— Теперь мы ждем? — спросила Эйми. Я кивнула присев рядом с ней на корточки, расстегивая ее курточку и поправляя ей волосы. Я не хотела терять доверие к Найлу, так что я даже не думала обо всех возможностях. Я не думала о том, как он мог оставить нас, потому что он не оставил. “Он бы не сделал этого”, — повторяла я себе снова и снова.

Я попыталась написать Найлу, но ответа не было. Но так он хотя бы может увидеть сообщение и, надеюсь, отзовется.

— Мне нужно “пи-пи”, — сказала Эйми, сделав жалобное выражение лица. Я вздохнула и кивнула, оглядываясь в поисках уборной. Я еще только приучала ее к горшку, так что знала, что ей нужно попасть в ванную немедленно.

— Ты можешь подождать? — спросила я. Она кивнула, и я облегченно вздохнула. Я хотела найти Найла раньше, чем мы пойдем в уборную, потому что он все еще мог быть здесь.

Я попыталась позвонить ему снова, на этот раз телефон не был занят, но он все еще не брал трубку. Так как он еще не создал голосовую почту, я могла слать ему любые сообщения. Снова удостоившись неудачей, я вздохнула и закусила внутреннюю сторону щеки. Люди оглядывались на нас, проходя мимо, и я некомфортно себя чувствовала, просто слоняясь вокруг. Но больше я не могла ничего делать.

Почему он просто исчез подобным образом?

— Эйвери! Эйми! — нас окликнул голос где-то позади нас. Найл поднимался на эскалаторе, и я облегченно вздохнула, положив руку на грудь. Я крепко обняла его.

— Ты испугал меня. Я думала, что ты оставил нас, - сказала я, пытаясь дышать.

— Прости, позвонил мой менеджер, — тихо сказал он. Я подняла бровь, успокаиваясь и слушая что он скажет дальше.

— И..? — спросила я.

— И он пришлет нам телохранителей. Они будут без формы и останутся в соседней комнате, — сказал он. Эти слова сразу вселили в меня уверенность и комфорт, и я кивнула. — Но это еще не все, — сказал Найл. Я нахмурила брови.

— Эйв, кажется, ты скоро познакомишься с моими друзьями по группе.

========== (14) Reunion ==========

Эйвери Холмс

— Итак, на данный момент мой менеджер хочет, чтобы мы сидели тихо и ждали, когда прибудут телохранители, — объяснил Найл. На его лице образовалась ухмылка, пока он ходил взад-вперед. Он даже не мог спокойно сидеть, так как был взволнован. Я усмехнулась и встала с красного дивана, взяв его за руку и потянув на кухню.

— Что мы делаем? — спросил он.

— Ну, если они прилетят первым же рейсом, то, наверное, проголодаются. Если они, как ты, — я снова усмехнулся, и он улыбнулся, пожав плечами.

— Мы в отеле не просто так, Эйв, мы просто возьмем дюжину кексов или еще что-нибудь и принесем сюда. Плюс, я плохой повар. Ну, очень-очень плохой повар, — он скрестил руки на груди, и я вздохнула, сдаваясь.

— Но мы не можем сказать им, что заказали их через обслуживание номеров, — сказала я. Он кивнул в согласие и сел на красный диван рядом со мной. — Думаешь, мне стоит разбудить Эйми? Уже шесть часов.

— Ты уложила ее вздремнуть полчаса назад, Эйв. Не делай этого, — сказал он. Я кивнула, включая телевизор и начиная перелистывать разные каналы. — Стой! Стой! — сказал Найл, выхватывая у меня из рук пульт. Я с укором посмотрела на него, когда он переключил на футбол.

— Серьезно? — я засмеялась.

— Это Дерби! — сказал он, снова подсаживаясь ко мне. — Ты когда-нибудь раньше смотрела футбол в прямом эфире? Это такая вещь, которую не хочется пропускать, — уверял он меня. Я вздохнула, прижимаясь к нему, и почувствовала, как его рука переместилась на мое плечо. Надо признать, что то, как он обнимал меня подобным образом, было очень приятно и удобно.

Мы смотрели футбол в течение пятнадцати минут без перерывов, если не учитывать то, как, порой, Найл проклинал все и всех или говорил что-то, похожее на “он только что пропустил открытый гол!” Я и не знала, что он так проникался этими играми. Было очень забавно наблюдать за ним.

— Ты видел это? — сказала я, от изумления открыв рот. — Если бы он сделал пас вон тому парню, он бы мог легко забить! — я покачала головой, чувствуя себя даже немного злой. Я откинулась назад и только потом осознала, что Найл наблюдал за мной с улыбкой на лице.

Я повернулась к нему, и кончик моего носа почти касался его. Как ни странно, я не покраснела. Я просто изогнула бровь.

— Я могу помочь тебе чем-то? — пошутила я.

— Ты вникаешь в игру. Это очень мило, правда, — сказал он. На этот раз к моим щекам прилила краска, и я спрятала лицо в его плечо. Он засмеялся надо мной, но погладил по спине рукой, которой обнимал за талию. Это казалось очень приятным, искренним и правильным. Но если бы Найл только знал о Джейке…

Я снова настроилась на игру, и как раз в тот момент команда, за которую мы болели, забила гол. Мы оба воодушевились и вскочили с мест, а я не смогла сдержать смеха. Мы сели обратно и пристроились друг к другу, и, как и прежде, это было очень приятно.

Почему такого никогда не было с Джейком?

Мы смотрели матч в тишине еще 15 минут, но я ничего не могла поделать. Я стала волноваться, потому что знала, что с каждой пройденной секундой его друзья были все ближе и ближе к этому месту. И я была совершенно напугана.

— Найл, — я вздохнула, смотря на свои колени, - а что, если я не понравлюсь им?

Боковым зрением я видела, что он снова посмотрел на меня.

— С чего бы вдруг? — спросил он. — Я имею в виду, ты нравишься мне. С чего бы вдруг тебе не понравиться и им тоже?

— Потому что, — я опять начала мучить свою нижнюю губу, — потому что у меня есть дочь, и мне только девятнадцать лет.

— Почти двадцать, — возразил Найл.

— Правильно, — я вздохнула. — Но то, что я понравилась тебе — просто удача. Я имею в виду то, что ты — тот тип людей, который любит всех. У тебя нет ни к кому ненависти, ни единая клетка твоего организма не желает никому зла, — я обратила его внимание на это. Он пожал плечами.

— Нет, — заспорил он. — Нет, есть люди, которые мне не нравятся. И я понимаю, почему ты боишься. Потому что ты на самом деле не знаешь моих коллег по группе и не знаешь, какие они. Хочешь, чтобы я рассказал тебе о них? — я кивнула.

— Тогда хорошо. Итак, первый: Гарри, он ужасно рассказывает шутки, но я все равно смеюсь над ними. Он здорово ладит с детьми и очень любит их, так что тебе не нужно волноваться насчет него. Потом, Зейн. Он робкий, но очень заботливый. И он тоже любит детей, так что вот еще один, насчет которого тебе не нужно волноваться.

— Хорошо, кто следующий?..

— Луи. Он придурок и ему сложно что-то воспринимать серьезно. Он самый легкомысленный человек, которого я когда-либо встречал. И если ты думаешь, что “ни единая клетка моего организма не желает никому зла”, то тебе нужно посмотреть на него, — он засмеялся. — И потом Лиам. Он ответственный, но он также делает, порой, очень глупые вещи. Он такой дурак, но он действительно заботливый. Вот еще два, насчет которых тебе не нужно волноваться.

— Кто-нибудь еще остался? — спросила я. Он засмеялся.

— Нет, это все. Видишь? Не о чем беспокоиться, — утверждал он. Я закусила губу, кивая. — Есть что-то еще, не так ли? — ему даже не нужно было ничего больше говорить.

— Я просто боюсь, что они заберут и увезут тебя, — призналась я, а мои глаза стали немного мокрыми. — Это прозвучит очень странно и глупо, но ты, честное слово, — лучшее, что когда-либо случалось со мной, и я не хочу, чтобы они забрали и это, — я позволила слезам упасть, словно маленький ребенок. — Это так эгоистично, знаю.

— Нет, все нормально, — сказал Найл, прижав меня крепче, если это, конечно, было возможно. — Я понимаю, почему ты думаешь, что так может произойти, но я обещаю, что этого не будет, — он взял меня за руку, и я пыталась перестать плакать, кивая и переваривая все, что он сказал.

— Как ты можешь пообещать это? Ты говорил мне раньше, что твой менеджер очень требователен, и что, если он заставит тебя? — спросила я. Он покачал головой.

— Я скажу “Да пошел ты” и вернусь, — он засмеялся, пытаясь поднять мне настроение. Я хихикнула и кивнула, положив голову на его плечо и вздыхая, теперь уже более облегченно. Я позволила себе немного расслабиться, а потом зазвонил телефон Найла.

— Мне нужно ответить, — сказал он, доставая, по привычке, свой зеленый iPhone из кармана. “Эй, Пол. Да. Нет, со мной все хорошо. Да. Смотрю футбол”, - он засмеялся. “Уже? Хорошо, как ты думаешь, когда вы будете здесь? В семь? Ладно. Вы уже поели? Мы просто закажем что-нибудь”, — он болтал и болтал, и я закрыла глаза, не став слушать.

— Хорошо, они будут здесь через полчаса. Ты можешь привести в порядок Эйми, и я пойду тоже подготовлюсь, — сказал он.

— Что? А мне не нужно привести себя в порядок? — усмехнулась я. Он повернулся ко мне и стал рассматривать мое лицо, а потом покачал головой.

— Нет, с тобой все хорошо. Ты красивая, Эйв. Всегда, — он ушел в спальню, а я просто стояла там, будто мои ноги приросли к земле. Он назвал меня красивой, никто раньше не говорил так. Может, это ничего особого не значило, и я просто видела в этом какой-то скрытый смысл, потому что он просто вышел, словно это был какой-то пустяк.

Все еще в небольшом изумлении я последовала за ним в спальню. Он был в одних боксерах и натягивал серые спортивные штаны. Я подождала, пока он наденет их, и потом забралась на кровать, на середине которой лежала Эйми. Я слегка потрясла ее и прошептала на ухо ее имя.

— Мамочка… — шепотом сказала она.

— Нужно встать, хорошо, детка? Друзья Найла скоро прийдут к нам, — сказала я. Она кивнула и села, все еще вялая ото сна. Ее глаза были все еще закрыты, и она протерла их, прежде чем перебраться на мои колени. Я усмехнулась.

— Хочешь попытаться и сходить на горшок? — спросила я. Эйми, протестуя, покачала головой, и я засмеялась. — Ну а как насчет этого: тебе нужно сходить на горшок, — и тут уже засмеялся Найл, находившийся в другом конце комнаты.

Я понесла Эйми в туалет и подержала ее, чтобы она не упала, пока делала свои дела. Потом я переодела дочь в ее любимое платье с Динь-Динь и носочки. Я расчесала ей волосы, почистила зубы и, наконец, усадила смотреть фильм, пока они не пришли.

— Черт, мне нужно подготовиться, — сказала я, посмотрев на время. Часы показывали, что осталось 10 минут, а может, и меньше.

В следующие пять минут я расчесалась почти что до идеального состояния, надела джинсы, милую майку, чтобы придать себе достойный вид, как бы говорящий: “Я старалась, но не слишком сильно”, почистила зубы и нашла носки.

— Быстро, однако, — засмеялся Найл. Я кивнула, переводя дыхание, когда мы стояли у двери. Найл затолкал обувь в угол, и я скрестила руки на груди, усмехнувшись. Он исказил свои губы в улыбке и ни с того ни с сего начал щекотать меня.

— Хватит! — засмеялась я, шлепнув его по руке. Однако, он не остановился, и я продолжала отбиваться от него, сама разрываясь от смеха. Вдруг я почувствовала, что отрываюсь от земли и завизжала, пытаясь ухватиться за стену, когда Найл взвалил меня себе на спину.

— Черт побери! Что ты ела? — пошутил Найл. Я ударила его по спине, так как застряла вниз головой, пока он ходил со мной так по гостиной. Эйми смеялась над нами.

— Спаси меня, Эйм! — взмолилась я, но она продолжала хихикать, и было ясно, что ждать помощи от нее бесполезно. Я смеялась так, что у меня уже заболели мышцы живота, а из-за простой улыбки начинали болеть щеки. Но я не могла ничего с этим поделать. Я смеялась до тех пор, пока Найл не запнулся, и закричала.

— Если ты уронишь меня, то ты труп! — предупредила я. Он засмеялся и потом увидел, что один ботинок все еще валялся в дверном проеме, так что он понес меня туда, продолжая щекотать и удерживать на спине (я не знаю, как он умудрялся так делать). Я разразилась еще одним приступом смеха и была вынуждена ударить Найла по голове. Он, посмеиваясь, взял меня за ногу, и потом я услышала, как открылась дверь.

— Ну, привет, — произнес хрипловатый голос. Я, тяжело дыша, еще раз ударила Найла по голове, и он опустил меня. Я стала приглаживать волосы, пытаясь привести их в желаемое состояние, которое было прежде, чем Найл решил напасть на меня. В дверном проеме стоял парень с кудрявыми волосами и широкой улыбкой на лице.

— Гарри! — воскликнул Найл, заключая его в объятия. Гарри подмигнул мне и потом обнял Найла. Я слегка покраснела и присела рядом с Эйми на диван, поправляя ее заколку с Hello Kitty. Найл увидел, что я отошла, и привел меня обратно, так что я стояла за ним, пока мальчики продолжали проходить в номер.

— Рад видеть тебя, ирландец, — сказал парень, который был низкого роста и со светлыми коричневыми волосами.

— И я тебя тоже, англичанин, — ответил ему Найл. — Это Луи, - прошептал он мне. Я кивнула, вежливо улыбаясь.

За ним прошел другой парень с коричневыми волосами. На нем была простая рубашка-поло. Он крепко обнял Найла, прежде чем тот даже смог что-либо сказать, и тогда я вспомнила его. Найл показывал мне фотографию этого парня, чье имя было Лиам. Они прошептала что-то друг другу, и тут вошел с улыбкой на лице последний. У него были черные поднятые вверх волосы, а все руки были в татуировках. Кажется, у большинства парней есть татуировки.

Кроме Найла.

— Мы так скучали по тебе, Найлер! — сказал черноволосый парень, притворяясь, что вот-вот заплачет. Я чуть усмехнулась и повернулась к Эйми. Гарри и Луи уже были там и разговаривали с ней. Я увидела, что она покраснела и потом подбежала ко мне, хватаясь за мою ногу.

— Они хорошие, детка, — уверила ее я. — Простите, вначале она всегда стеснительная, — сказала я им.

— Она замечательная, — сказал парень по имени Луи. Я улыбнулась, также как и Эйми.

— Эйми, скажи “спасибо”, — сказала я ей.

— Спасибо, — робко произнесла она, накрутив прядку волос на пальчик. Я улыбнулась, подняв и усадив ее на свое бедро как раз тогда, когда в комнату вошли трое больших, грузных мужчин с сумками на плечах. Даже в таком большом помещении со всеми нами в нем это, казалось, как-то стесняло.

— Ты должен рассказать нам, как ты тут живешь, друг, — сказал Лиам. — Это так здорово: наконец-то увидеться с тобой, — он засмеялся. Найл улыбнулся, и мы все прошли к большим красным диванам, плюхнувшись вниз. Я села ближе к Найлу, а Эйми села на его колени, прячась подмышкой. Я видела, как на нас смотрели парни: странно и внимательно.

— Ну, так кто твои друзья? — спросил Луи.

— Точно, простите. Это Эйвери и ее дочь Эйми, — сказал Найл. Ну черт, почему он так сразу об этом сказал? Я наблюдала за их лицами, приготовившись к тому, что они будут полными отвращения, но те лишь продолжали улыбаться. Гарри помахал Эйми, и она помахала ему в ответ.

— Она очень похожа на тебя, — сказал мне Гарри. — Сколько тебе лет, Эйми? — спросил он, повернувшись к ней.

— Вот столько, — Эйми показала два пальчика, и Найл помог ей, отогнув еще один. — И на мне сегодня красные трусы. На них написано “Вторник”, — сказала она, гордо улыбаясь. Вся комната взорвалась смехом, и она засияла от того, что она оказалась в центре внимания. Я закрыла лицо руками, но ничего не сказала.

— Ты никогда не говорил нам о своей подруге, парень, — сказал самый громкий из группы, Луи.

— Подруге? — Зейн, тот самый брюнет, наконец, заговорил. Гарри пожал плечами.

- Правильно, - сказал Найл. - Ну, Эйвери приехала в Мотель 6 в тот же день, что и я, мы встретились, отлично проводили время друг с другом, а потом я захотел, чтобы они переехали в мой номер в мотеле, они согласились, и так мы жили около месяца. А теперь мы здесь, - поведал им он.

— Круто, — сказал Зейн. Я усмехнулась.

— Так вы двое… — Лиам остановился, улыбнувшись Найлу.

— Хорошие друзья. А также, соседи по комнате, — быстро вставил Найл.

Я была рада, что не мне нужно было отвечать на этот вопрос, потому что, честно, я не знала кто мы. Я знала, что Найл нравится мне больше, чем друг, гораздо больше на самом-то деле. Но я не имела ни малейшего представления что думает он.

И, кажется, сейчас я уже точно знала, что у него нет ко мне никаких чувств. По крайней мере таких, как мои. Это обидно, очень, но я напоминала себе, что нужно быть благодарной хотя бы за то, что он мой друг. Настоящий друг, который бережно заботился обо мне.

Однако в глубине моего сознания я знала, что то, чего я по настоящему желала, — это чтобы Найл любил меня и падал для меня также, как я падала для него.

========== (15) Suspicions ==========

Эйвери Холмс

- Я уверен, что сейчас моя очередь! - сказал Гарри, возвышаясь над беспорядком, царящим в комнате. Наверное, время уже перевалило за полночь, а коробки от пиццы все также валялись на полу. Мы играли в “Правду или действие” уже как минимум час и все продолжали, несмотря на наши сонные уставшие глаза.

- Ладно, давай, - проворчал Зейн, ложась на место рядом с Луи. - Но я выхожу из игры, чувак. Мне нужно поспать, - он закрыл глаза, и Луи похлопал его по голове, ухмыляясь самому себе.

- Ладно… Найл, правда или действие? - спросил Гарри.

- Я сделал сегодня слишком много действий. Правда, - сказал Найл, облокачиваясь назад на спинку дивана рядом со мной. Она прогнулась, и я завалилась на его руку.

- Хорошо, правда… Как ты считаешь, какая лучшая черта во мне? - спросил Гарри. Я услышала, как кто-то из парней фыркнул, но я не поняла кто и проигнорировала это.

- Твои волосы, - сказал он. - Хорошо, Эйвери, правда или действие?

- Правда, - сказала я. - Я только что видела, как Лиам ел мыло, так что больше я не буду выполнять действия, - парни засмеялись, а Лиам скорчил рожицу, которая вызвала только еще больше смеха. Найл продолжал напоминать им быть потише, так как он недавно уложил Эйми и не хочет, чтобы она проснулась.

- Какой твой самый большой секрет? - резко спросил Найл. Он был очень прямым человеком, так что мне стоило ожидать этого от него, но по какой-то причине это было всё равно неожиданно. Я нервно осмотрела комнату и прикусила нижнюю губу.

- Я могу пропустить этот вопрос? - я попыталась, чтобы это прозвучало, как шутка, но вышло странно.

- Да ладно тебе, это просто я и еще четыре незнакомца, которых ты никогда не встречала раньше! - с сарказмом сказал Найл. Я бросила на него взгляд, и Лиам ударил его в плечо, чему я улыбнулась.

- А что, если я не отвечу на это? - спросила я, изогнув бровь.

- Тогда тебе придется выполнять очень трудное действие, - все еще с улыбкой сказал Найл, скрестив руки на груди. Я не могла злиться на него… Он не знал и думал, что это была просто шутка. Но если бы я рассказала ему о Джейке, этого бы не произошло.

- Я вегетарианка, - вырвалось у меня. Через несколько секунд я не смогла сдерживаться и рассмеялась, что вызвало смех и у остальных. Может, если я поверну это в шутку, они выбросят из головы и оставят это? Потому что я не могла рассказать им, не четырем новым парням. Хотя я знала, что они не купятся на это.

- Мы никому не скажем, - сказал Луи. - До тех пор, пока ты не расскажешь никому, что я сплю с той фотографией своей девушки, - я закусила губу, мой пульс участился, и я снова откинулась назад на диван.

- Я на самом деле очень устала, - я пыталась перевести тему. - Мы можем просто пойти в кровать? Если я не высплюсь, вы не захотите иметь со мной дело утром, - предупредила я. Зейн и Лиам кивнули и в согласие встали. Я проследила, как четверо парней вышли из гостиной и стали ждать, когда на выход прошествует Гарри, но он не сдвинулся с места.

- Я могу поговорить с тобой? - внезапно спросил он. Я посмотрела на дверь, все ушли, и мы остались одни. Было бы грубо отказать ему, так что я кивнула, поднявшись. Он прошел со мной на балкон, который был как раз в гостиной.

Оказавшись обвеянным ночным, прохладным и освежающим воздухом, Гарри оставил дверь приоткрытой. Я засунула руки в карманы и подняла взгляд на невероятную панораму, прежде чем он заговорил.

- Я сделаю это быстро, но… - он вздохнул и запустил руку в свои взъерошенные волосы. - Кое-что в твоем взгляде напомнило мне мою девушку, Дарси. Она теперь моя невеста, - объяснил он. Я кивнула.

- И… - я замолчала.

- Так как ты живешь в Америке, то, вероятно, не слышала о Дарси Монро, но ее похитили и держали в заложниках два года. Я всегда видел этот… страх в ее глазах. И я ничего не мог поделать, но заметил тот самый страх у тебя, когда ты не ответила на вопрос, - я сглотнула и молилась, чтобы это не прозвучало слишком громко.

- Я думаю, что ты просто слишком сильно задумываешься об этом, - прошептала я, но мой голос сорвался, и он улыбнулся мне.

- Найл может иногда не обращать внимания на какие-то вещи. Часто, на самом деле. Но я знаю, что что-то не так, и тебе не нужно говорить мне. Но, пожалуйста, скажи ему. Ты можешь доверять Найлу, - прошептал он мне. Я кивнула, посмотрев в его глаза, и, наконец, улыбнулась.

- Спасибо, Гарри, - сказала я. - А еще спасибо за то, что так здорово пообщался с Эйми. Эта девушка… прости, твоя невеста. Где она?

- В нашей квартире в Лондоне, делает приготовления ко свадьбе, - он расплылся в улыбке от этих мыслей. - Я как-нибудь познакомлю вас. Думаю, она понравится тебе. Скажу, что ты передавала привет, - сказал он, поворачиваясь к двери лицом. - И, Эйвери, пожалуйста, скажи ему. Что бы это ни было.

С этими словами он ушел, и я почувствовала себя немного лучше. Но я знала, что должна буду скоро рассказать Найлу. Мне просто нужно выбрать правильное время. Тогда, когда мы точно будем одни.

Я забралась в кровать рядом с Найлом той ночью, а он просматривал свой Твиттер. Я улыбнулась ему и переоделась в пижаму, заставив его закрыть глаза. Он засмеялся, но все-таки послушался. Потом я взяла свой телефон и, наконец-то, сделала аккаунт в Твиттере, подписавшись на Найла.

- Я только что начала читать тебя в Твиттере, - сказала я, неуверенно пролистывая ленту по непонятным мне причинам. Он расплылся в улыбке, беря телефон из моих рук и возвращая обратно. Потом я получила уведомление, что Найл и еще миллион двенадцатилетних девочек зафолловили меня.

- Ты должен подписаться еще на нескольких фанатов, чтобы не вызвать подозрения, - я пожала плечами. - Не хочется, чтобы они подумали, что ты вместе со мной в постели или еще что-нибудь, - он сдавленно засмеялся и кивнул, вытянув руку, чтобы я облокотилась. На полу на надувной кровати еле слышно посапывала Эйми.

- Как тебе парни? - спросил он.

- Они очень милые. Уж точно сильно отличаются от того, что я предполагала, - было видно, что это, явно, осчастливило его.

- Я видел вас с Гарри на балконе. О чем вы разговаривали? - спросил он действительно из любопытства. Я по-любому не могла сказать ему.

- О, ни о чем, - я попыталась это аккуратно замять, но ничего не вышло. Он сел, не отводя от меня глаз. - Что?

- Он флиртовал с тобой? - спросил он, нахмурив брови. - У него есть невеста, он не может делать подобные вещи! Что? Он говорил о том, что бросит Дарси и увезет тебя в Париж? - его голос сделался громче, было видно, что он не на шутку рассердился.

- Найл, хватит, - я покачала головой. - Не было ничего такого, он немного поговорил со мной об Эйми, - это не было ложью, он действительно говорил об Эйми, правда чуть-чуть.

- Это было похоже на флирт? - спросил Найл, все еще не в силах угомониться. - Потому что даже если он попытается что-то с тобой, то он очень дерзкий и…

- Найл, - я пыталась смотреть на него с укором, но меня выдавала улыбка. Это было так мило, что он злиться из-за меня, так мило, что я начала хохотать. Он, наконец, вздохнул и улегся обратно на кровать.

- И если ты так заботишься обо мне с Гарри, не стоит ли тебе подумать о Барбаре? Я хотела сказать, что знаю, мы просто друзья, но сейчас мы делим кровать, а Барбара просто…

- Просто никто, - он начал раздражаться. - Вот, посмотри, - он зашел в свои последние сообщения и нажал на ее имя, а потом передал мне телефон.

- Черт, твоя яркость на этой штуковине просто ослепляет, - пожаловалась я, прищуриваясь, пока не отрегулировала подсветку. На экране было четыре сообщения, а точнее длинных параграфа, от Барбары:

“Найл, прости, что пришлось отменить наш ужин. У меня была очень длинная фотосессия, и я просто слишком устала, чтобы сесть на самолет. Надеюсь, ты понимаешь. Но вместо этого я отправила тебе эту классную корзинку с кексами! хохо”

Я фыркнула.

“слышала об этой истории с Кэйт Уинтерс! Это ужасно. Я долго об этом думала и не знаю стоит ли нам продолжать видеться. Я знаю, что мы даже не встречаемся и ничего подобного, но мне кажется просто бессмысленным пытаться прилетать, чтобы увидеть друг друга, особенно, когда ты в “укрытии”.

“Ты же не будешь против, если я схожу на свидание с Заком Эфроном, так? Ведь мы даже не пара? Он пригласил меня несколько ночей назад, и я сказала ему подождать моего ответа, но я действительно хочу и хотела обсудить это с тобой. Я бы чувствовала себя очень плохо, если бы не поговорила с тобой.”

Я повернулась к Найлу с глазами, полными сожаления.

“Итак, свидание с Заком прошло отлично, и он интересен мне, думаю, также как и я ему. Хотелось бы извиниться за то, что ввела тебя в заблуждение, но ты больше похож на мальчишку, а мне сейчас нужен мужчина. Знаешь, я просто не думаю, что ты готов встречаться с кем-то вроде меня.”

- О, Найл, - я вздохнула, покачав головой. - Она кажется такой идиоткой. И она просто не знает что потеряла, ясно? Она потеряла возможность быть с замечательным парнем, который уж точно не “мальчишка”. Любая девушка будет счастлива быть с тобой, помни об этом, - сказала я, сочувственно улыбаясь.

- Но не она, - сказал он. И он был прав.

- Она будет, но она просто не видит этого. Это ее вина, правда, - сказала я.

- Это не впервые. Например, если бы я был Гарри, то она бы запрыгнула мне на колени. Я не знаю почему он так хорош с женщинами, а от меня они бегут, - он вздохнул.

- Найл Хоран, - строго сказала я, - ты известный певец, у тебя миллионы поклонниц, которые хотят выйти за тебя замуж. И если они бегут, то только за тобой, - я обратила его внимание на это. Он снова вздохнул.

- Знаю, - признался он, его плечи поникли. - Прости, что сваливаю все это на тебя где-то в час ночи, - он засмеялся, убрав руку за голову, и я пожала плечами.

- Думаю, это меньшее, что я могу сделать, - я легла рядом с ним и почувствовала, как он обернул свою руку вокруг меня и поцеловал в лоб.

- Знаешь, что я думаю? - прошептал он. - Я думаю, что должен сводить тебя куда-нибудь, - эти слова заставили мое сердце трепетать. Что он имел в виду?

- Я не думаю, что был где-то без Эйми. А ты так много делаешь для этой маленькой девочки…

- Ну, она моя дочь, - напомнила я. Он кивнул.

- Я просто думаю, что ты заслуживаешь вечер. Мы могли бы… О, можно организовать этот замечательный ужин на крыше этого небоскреба, и я знаю, что ты боишься высоты, но там везде ограждения. И у них очень вкусные крылышки, - он все пытался заменить меня. Я хихикнула и кивнула.

- Ладно, я позволю тебе сводить меня туда. Но если это именно только это, - неловко сказала я.

- Мы просто сходим туда, как друзья, - он пытался уверить меня, но это не то, что я хотела услышать. - Мы только что вышли из отношений, и я не думаю, что кто-то из нас сейчас в активным поиске новых. Знаешь, очень здорово быть друзьями с кем-то?

- Да, - сказала я, надеясь, что мой голос не был расстроенным.

- Звучит отлично, - он выключил лампу, которая стояла на его прикроватной тумбочке, и я закрыла глаза, хоть мое сердцебиение было учащенным. Я была счастлива, взволнованна.

Но я никак не могла избавиться от мысли о том, что сказал мне Гарри. Он, конечно, был прав, мне нужно сказать Найлу. Потому что если я хотела надеяться на шанс быть с ним, мне нужно все строить на доверии. А это означало доверить Найлу мой большой темный секрет.

Я просто мечтала о возможности заранее предсказать его реакцию. Не захочет ли он ничего делать со мной? Подумает ли он, что это не важно? Останется ли он со мной? Вызовет ли полицию?

Одна вещь, которой я научилась пока была с Найлом, - это то, что он непредсказуем. Так что я решила спать и позволить случиться тому, что случится. Потому что это то, что я делала все это время, правда.

Следующие пятнадцать минут все было тихо. Я знала, что Найл все еще не спал, потому что его дыхание не замедлилось, но я все еще молчала.

- Мамочка, - прохрипел тоненький голосок. - Мамочка, мне страшно, - это была Эйми, она проснулась на своей надувной кровати рядом со мной. Я села, вздохнув, но Найл уложил меня обратно. Он погладил мою ногу и выбрался из кровати, принеся к нам Эйми. Я улыбнулась.

- Что случилось, детка? - спросила я, убрав выбившуюся прядку волос ей за ухо. Она шмыгнула носом и уткнулась не в мою грудь, а в Найла. Несколько недель назад она бы не осмелилась подойти так близко к нему.

- Мне писнился плохой сон, - она снова шмыгнула, когда Найл погладил ее по спине. Он на секунду встретился со мной взглядом, и я признательно улыбнулась. Он забрал нас и заботился, как о настоящей семье. Он совершенно изменил мою жизнь всего за один месяц.

- О чем он был? - спросил Найл, нахмурив брови.

- О папе, - она начала плакать и перебралась ко мне. Я крепко прижала ее к груди, гладя по спине и пытаясь успокоить. Найл включил лампу и сел, не отрывая от меня глаз. Я глянула на него, и он тут же отвернулся.

- Давай попытаемся снова уснуть, хорошо? Ты будешь спать с Найлом и со мной, - пообещала ей я. - А утром можешь поиграть с Гарри и Луи. Они тебе очень понравились, не так ли? - она кивнула, у нее потек носик. Я взяла салфетки и вытерла.

- Тебе нужно на горшок? - спросила я. Она помотала головой и легла между мной и Найлом, а Найл выключил свет, погружая нас, обнимающихся вместе, в темноту.

- Я люблю тебя до самой луны, - прошептала Эйми.

- Я люблю тебя до луны и обратно, Эйми, - я поцеловала ее на ночь.

На несколько секунд все стихло, но Эйми нарушила тишину.

- Я люблю тебя, Найл, - прошептала она. Я подняла глаза, едва в состоянии рассмотреть выражения лица Найла, но он точно улыбался.

- Я тоже люблю тебя, Эйми, - прошептала Найл, поцеловав ее, также как и меня, в лоб, и мы быстро провалились в сон, как настоящая семья.

________________________

Оригинал Мотеля 6 теперь #1 в жанре Fan Fiction… Я очень рада за автора, потому что ее фанфик и правда заслуживает этого, ну а я пытаюсь донести это до вас.

Ну а я начала еще один перевод. Пожалуйста, напишите ваше мнение в комментариях. Уже есть первая глава. Можете перейти по ссылке (http://ficbook.net/readfic/1939739) или зайти на мою страницу и прочитать там. Буду очень благодарна вам

Люблю вас хх

========== (16) Asthma Attack ==========

Эйвери Холмс

- Где все? - спросила я Найла, когда, наконец-то, выбралась из кровати в районе десяти утра. Проспать так долго было редкостью для меня. В нашем номере было тихо и как-то пусто, если не считать меня и Найла… На нас обоих были спортивные штаны и футболки, а на голове неряшливые прически - “после сна”.

Найл подошел к стойке и взял записку, его глаза пробежались по ней, и он зачитал вслух: “Н и Э… Отель дал нам весь этаж, так что мы решили повеселиться с Эйми. Г.”

- О Боже, - с губ сорвался смешок. - Они, наверное, накормили ее сахаром, пиццей и кофе, и она никогда не сможет заснуть, - я вздохнула, налила себе немного кофе в кружку и присела за стол, пытаясь протереть глаза и избавиться от навящевого желания заснуть прямо на этом столе. Найл пожал плечами.

- Гарри позаботится обо всем. Он замечательно справляется с детьми, - сказал Найл, сев рядом со мной с пончиком. Я и не знала, что у нас так много еды… только, если мальчики не заказали кучу всего из обслуживания номеров, пока я, ничего не подозревая, спала. - Надеюсь, ты не забыла, о чем мы договорились прошлой ночью?

Я нахмурилась, не понимая, о чем он говорит: - Эм..?

- Свидание. Или не свидание. Как хочешь, - Найл покраснел.

- О! Точно, да. Не могу дождаться. Кажется, я уже вечность никуда не выходила сама, - призналась я. - Ты уверен, что парни позаботятся об Эйми?

- С ними будет наш телохранитель Сэм, так что если они начнут вести себя немного безумно, он вступит. С ними все будет нормально, расслабься. И тебе бы лучше надеть что-нибудь модное и красивое, - сказал он, и я не знала, серьезно ли это. Я изогнула бровь.

- Значит, теперь ты собираешься угощать меня? Найл… я думала, мы поедим крылышки, - я сдавленно засмеялась. Он озарил меня маленькой улыбкой, уплетая пончики.

- Я пошутил! - он тоже рассмеялся. - И да, мы поедим крылышки. Острые или не острые?

- Не острые. Я не переношу ничего острого, - настояла я. Он кивнул, взяв мою кружку, и, сделав глоток из нее, изобразил отвращение на лице. Я усмехнулась.

- Это даже не кофе, а просто сливки! - он скривил губы, словно только что попробовал что-то чересчур сладкое.

- А не надо воровать мой кофе, - высказалась я.

- Если это можно назвать кофе! Это… это отрава! - его резко передернуло, и я хихикнула, покачав головой и выливая остаток моего кофе/сливок/отравы в раковину, а потом убирая выбившуюся прядь волос за ухо.

- Есть еще что-нибудь от Барбары? - спросила я, когда он присоединился ко мне на кухне, убирая пончики обратно в холодильник, чтобы они не испортились. Он тряхнул головой, стуча пальцами по стойке, будто это барабанная установка.

- Она, наверное, избавилась от моего номера, - он пожал плечами. - Я на самом деле не злюсь, но чувство не из лучших, - он вздохнул, и я подняла на него глаза.

- Если тебе станет легче, то я думаю, что Зак Эфрон сильно изменился в худшую сторону. Я уверена, что он гей. Ну, по крайней мере, ходили слухи, - я пожала плечами. Он усмехнулся и помог мне с тарелками в раковине.

- Будет весело, если они начнут встречаться, а он окажется геем. Она будет унижена, - он покачал головой, улыбаясь и представляя это. Я кивнула, взяв с запястья резинку для волос и убрав волосы назад, чтобы не мешались.

- Думаю, я постригусь. За такими длинными волосами трудно ухаживать, и они постоянно мешаются, - я застонала, приглаживая пряди, которые не поместились в резинку.

- Я думаю, тебе лучше с длинными волосами, - сказал он. - Они как-то обрамляют твое лицо, не знаю, - он покраснел и пожал плечами. Я еле слышно прыснула и кивнула, положив тряпку для посуды на край раковины, а потом пошла в гостиную и села на стильный красный диван.

Сидела я, наверное, секунды две, и тут в комнату врывается Зейн, на его лице отчетливо читались паника и испуг. Зовите это материнским инстинктом или как хотите, но в уме я уже просто знала, что с Эйми что-то случилось.

Я встала с широкими от страха глазами и ждала, когда он скажет хоть что-нибудь.

- Мы не знаем что не так, но Эйми плохо… - начал он, и Лиам на руках занес мою малышку в комнату. Она брызгала слюной и кашляла, а от паники глаза были красными.

- Ма… - пыталась произнести она, держась за горло. Этого не было уже по крайней мере год, и доктор сказал, что скорее всего у нее больше не будет астмы.

- Не разговаривай, детка, не разговаривай, - повторяла я на удивление спокойным тоном. - Лиам, отнеси ее в комнату, в моей сумке ее ингалятор, - проинструктировала я, взяв его за свободную руку и практически таща в спальню. Эйми начала плакать, но не издавала никаких звуков, кроме как ужасного удушья.

- Тш, все хорошо, Эйми, все хорошо… - сказал ей Лиам, укладывая на кровать и похлопывая по голове, пока я, словно в бреду, копалась в сумке. Он всегда попадался под руку, но теперь, именно когда он нужен больше всего на свете, я не могла добраться до него.

Остальные из нашей маленькой компании стояли в дверном проеме, а Луи подбежал ко мне, когда я обыскивала все карманы в сумке, но я находилась в такой панике, и мои руки так сильно тряслись, что я не могла даже рыться в ней.

- Давай я, детка, - уверил меня Луи, переворачивая сумку вверх дном. Косметика, салфетки, прокладки, ключи, тампоны и другие вещи посыпались на пол, но я ничуть не смутилась. Мои глаза выискали ингалятор, и я схватила его, усаживая Эйми и прикладывая его к ее губам. Я нажала на кнопку, которая снова наполнит ее легкие.

После глубокой ужасающей паузы Эйми громко вздохнула, закашлявшись и часто задышав. Мои руки онемели, и я приложила ингалятор еще раз, чтобы больше содержимого заполнили ее легкие и она могла дышать нормально.

После той ужасной минуты, когда Луи, успокаивая, гладил меня по спине, а Гарри и Найл вдвоем собирали мои вещи обратно в сумку, Эйми задышала. Она все еще была напугана, и я взяла ее на свои, все еще трясущиеся руки.

- Все хорошо, с тобой все хорошо… - повторяла я, пытаясь убедить и себя и ее.

- Думаешь, нам нужно отвезти ее в больницу? Мне вызвать врача? Ей нужно что-нибудь? - не переставал сыпать вопросами Найл, на его лице читалась такая же паника, словно она отразилась от меня. Я покачала головой, пытаясь успокоиться.

- Раньше это происходило довольно часто, и доктор сказал, что ей нужно отдохнуть после этого и использовать ингалятор в ближайшие двадцать четыре часа, - продекламировала я. Я все еще прекрасно помню ее первый приступ, тогда она была совсем маленькой, и мы были у стоматолога. К счастью, там под рукой оказался ингалятор.

- Однако, мы должны убедиться, что с ней все хорошо и этого больше не произойдет, - сказал Лиам. - Нужно, чтобы кто-то проверил ее в скором времени, - я кивнула в согласие.

- Как ты себя чувствуешь, Эйми? - спросил Зейн. - Нормально?

- Я хочу к папе, - сказала Эйми. Я прикусила губу.

- Он не здесь, Эйми, ты знаешь об этом, - напомнила я. - Ладно? Мы уложим тебя, и мама позвонит док…

- Да, он здесь, - настаивала Эйми, кивая. Я нахмурилась.

- Эйми, давай просто успокоимся, - убеждала ее я, гладя по руке. Она покачала головой и показала на Найла.

- Я хочу к папе, - повторила она. И тут вдруг я поняла, что Эйми и не говорила о Джейке. Она говорила о Найле. Я слабо улыбнулась, и он сел рядом с нами, забрав Эйми на руки. Мне не нравилось, когда ее кто-то держал, но я была не против, если это Найл.

- Ты напугала меня, Эйм, - сказал он.

- Плости, - извинилась Эйми. - Со мной все холошо, видишь? - она глубоко задышала, и все нервно засмеялись. Думаю, мы просто все были на грани, и нам нужно было немного успокоиться.

- Да, с тобой все хорошо, - Найл улыбнулся, целуя ее в лоб. Эйми зевнула, прикрыв глаза; вся паника исчезла с ее лица. Хотелось бы, чтобы для меня все было также просто, но мое сердце до сих пор билось так, словно вот-вот вылетит из груди.

- Ты нормально? - спросил Гарри, стоящий рядом с кроватью на моей стороне. Я с улыбкой кивнула.

- Спасибо вам, - сказала я. - За то, что привели ее так быстро. Спасибо огромное, - они все улыбнулись мне, хотя в глазах виделось сожаление, но мне все равно. Я просто была счастлива, что с моей дочерью все в порядке. - И с этих пор он должен быть где-то на видном месте. Мы оставим его на столе, ладно?

- Если это поможет, я могу достать ингалятор из аптечки телохранителя, - предложил Зейн. Я улыбнулась и кивнула.

- Я хочу спать, - Эйми надулась. Я так рада слышать ее голос. Только от этого губы уже растягиваются в улыбке.

- Как насчет того, чтобы немного вздремнуть? Я останусь с тобой, чтобы убедиться, что с тобой все хорошо, - сказал Найл. Она кивнула, и Луи подошел к ней, взяв ее маленькую ручку.

- Не пугай нас так больше, хорошо? Теперь поклянись на мизинчиках, - он улыбнулся, и она скрестила с ним мизинцы. Когда я снова подняла глаза, то в комнате остались только мы с Эйми и Найл.

Эйми подползла к изголовью кровати и, громко зевнув, легла на мою подушку. Я все еще тряслась, сидя на краешке кровати. Последний раз приступ астмы у нее был целый год назад, и я помню, как смеялся Джейк. Он думал, что это все шутка.

- Эй, все хорошо, - прошептал Найл мне на ухо. Я почти забыла, что он сидел рядом со мной. Я почувствовала, как его руки обвили мою талию и притянули к себе так, что он практически убаюкивал меня. Он пробежался пальцами по моим волосам, пытаясь успокоить.

- Это просто очень напугало меня, - я закрыла глаза. - Этого давно не происходило.

- Это напугало нас всех. Но сейчас все хорошо, милая, - пообещал он мне, вырисовывая рукой круги по спине. Я чувствовала себя ужасно… приступ астмы был даже не у меня, но именно я волновалась и сходила с ума. Но, надо признать, было очень удобно, когда Найл держал меня так.

Я отстранилась, перебираясь к Эйми и укладываясь рядом с ней. Найл подождал несколько секунд, а потом присоединился, усаживаясь с другой стороны от Эйми. Она не спала, но глаза были закрыты. Я взяла ее за руку, гладя большим пальцем тыльную сторону ладошки.

- Я хочу спать, но не могу, - Эйми нахмурилась. Я прикусила губу, посмотрев на Найла за помощью.

- Хочешь, чтобы я спел? - предложил он. - Знаешь, я не просто так известный певец, - пошутил он. Знаю, он просто пытался заставить меня улыбаться, и это сработало.

- Какую песню? - спросила я, укрывая Эйми одеялом.

- Как насчет… - Найл вздохнул, откинув голову на изголовье.

- Twinkle Twinkle Little Star, - Эйми зевнула на половине слова. Найл засмеялся и кивнул.

- Ладно, - он начал петь, а я закрыла глаза. Его голос был одним из немногих, от которых по спине бегут мурашки, этот голос делает тебя зависимым от него, как наркотик. Я чувствовала, как дыхание Эйми замедлялось, пока Найл повторял первый куплет снова и снова.

Наконец, после пяти минут и около сотни “Twinkle Twinkle Little Star” Эйми тихо посапывала. Я улыбнулась Найлу и медленно выползла из кровати, подходя к балкону. Я помню, как боялась выходить на балкон в первую ночь, когда мы только приехали сюда, но, кажется, Найл заставлял все мои страхи исчезать.

- Ты в порядке? - спросил Найл, когда присоединился ко мне. Я кивнула.

- Однако, спасибо тебе за это. Я очень ценю все, что ты делаешь для Эйми, и знаю, что она очень любит тебя, - я улыбнулась, а он пожал плечами.

- Я тоже люблю ее. Она действительно замечательный ребенок, - сказал он. - И у нее замечательная мама.

Я не удержалась и засмеялась над его интерпретацией слова “мама”, и он понял, что я смеюсь над ним. Он пнул мою ногу, и я усмехнулась, а потом перевела глаза на город. Это ужасно, что нам не позволено смотреть достопримечательности, но Найл обещал мне, что однажды вернется сюда со мной.

- Мой менеджер сказал, что меня могут отправить обратно в Лондон с парнями, - сообщил он. Мои плечи поникли.

- О, это отлично, Ни, - я улыбнулась, но изнутри все разрывалось. - Это значит, что… - я замолчала.

- Ну, ты говорила мне, что после Мотеля 6 мы продолжим жить своими жизнями, так? - хотел удостовериться он. Я вздохнула, ведь и вправду сказала это.

- Да, но… - я остановилась. Не могла же я сказать ему, что говорила это раньше, чем начала чувствовать к нему что-то особое. Он поднял бровь, ожидая, когда я продолжу. Стоит ли мне воспользоваться шансом?

Но потом пришел момент осознания. Если я не расскажу сейчас, если дам Найлу уехать в Лондон (если, конечно, в этом причина), то никогда не узнаю, что могло бы быть и как. И если он не чувствовал то, что чувствовала я, то хотя бы я выскажу это и не буду таить в себе. Между моим сердцем и головой велась ожесточенная борьба, и я не знала кто из них выигрывал.

- Выскажись, Эйв, я знаю, тебе есть, что сказать, - он улыбнулся. Я кивнула, мое горло моментально пересохло, а пульс участился. Сейчас или никогда, сказала я самой себе. Никогда не думала, что признаваться в своих чувствах настолько трудно.

- Но ты должен дать мне адрес своей электронной почты, - я улыбнулась. Он засмеялся и кивнул, но я заметила долю разочарования в его глазах, и на тот момент я знала, что сказала не то.

Даже несмотря на то, что признаться в своих чувствах к Найлу было бы здорово, если это взаимно, но мне нужно было напомнить себе почему я ушла от Джейка. Если у нас будут отношения с Найлом, то они начнутся также, как и с Джейком, но в конце, есть вероятность, что Найл может оказаться таким же, как Джейк.

Мне хотелось сказать ему. Мне хотелось кричать о том, что я люблю его насколько бы хватило воздуха в моих легких, чтобы все в этом мире знали, но я остановила себя. Мне нужно было делать то, что лучше всего для Эйми, и перестать быть такой эгоистичной.

Я была зла на себя за то, что пошла на попятную. Зла и расстроена. Но воспоминания о Джейке продолжали крутиться в моей голове, словно фильм, и я знала, что если Найл окажется таким же, как и он, то я не смогу вынести этого. И если, чтобы защитить себя от боли, мне нельзя быть ни с кем до конца своей жизни, то так тому и быть.

Но я знала, что хоть я и продолжала врать себе о том, что не хочу состоять в отношениях из-за страха, мне просто очень хотелось, чтобы Найл взял мое лицо в свои руки и целовал до тех пор, пока мне не чем будет дышать.

========== (17) The Date ==========

Найл Хоран

— Так она отменила все? — спросил Лиам, откусывая от яблока, которое лежало на кухонной стойке. Прошло только несколько часов после визита доктора, сказавшего, что с Эйми все будет хорошо, и до моего не-то-чтобы-свидания свидания с Эйвери уже оставалось полчаса.

— Нет, хоть она и переживает, что будет без Эйми. Я продолжаю говорить ей, что все будет хорошо. — Я вздохнул. — Гарри сказал, что посмотрит с ней фильмы и достаточно рано уложит в кроватку. Просто убедись, что она не сбежит или еще что-нибудь.

— Ну мы уж точно не хотим, чтобы у нее был еще один приступ астмы. — Лиам кивнул. — Собственно, это напугало меня, ведь я не имел представления, что делать. — Он покачал головой, вспоминая сегодняшнее утро.

— Если что, её ингалятор, как и сказала Эйвери, останется на столе. Но он вам не понадобится. — Я не хотел даже думать об этом.

— Расслабься, Найл. — Лиам подавил смешок. — Мы справимся, ясно? — Он внимательно рассматривал меня, и я прикусил губу. Мои чувства к Эйвери были очевидны, и он знал об этом. Он усмехнулся и произнес: — Она тебе очень нравится, не так ли?

Я кивнул, нервничая еще больше.

— Я думаю, она всегда была той, кто мне нужен. Знаешь, я просто не хочу все испортить. — Он кивнул головой.

— Просто будь собой, это всегда срабатывает. Не думаю, что когда-то видел тебя настолько взволнованным перед свиданием, друг. — Лиам улыбнулся и продолжил: — Ты ведешь ее в какой-то дорогой ресторан?

Из моего горло вырвался сдавленный смешок.

— Нет, мы будем есть крылышки, — признался я. Лиам засмеялся, и я покраснел.

— Я не особо хорош в этих вещах, и ты знаешь об этом! Я зарезервировал весь ресторан. Он на крыше, и там есть стеклянная ограда по периметру, он также отапливается, потому что наверху немного подмораживает. А я просто хочу, чтобы все было идеально, знаешь? — Он понимающе кивнул.

— Ты попытаешься и сделаешь первый шаг? — спросил он, выбрасывая огрызок яблока в мусорное ведро.

— Я не знаю, — признался я, засунув руки в карманы. — Я не знаю, хочет ли она двигаться так быстро и нравлюсь ли я ей вообще.

— Вот, что я думаю: тебе нужно перестать делать то, что тебе удобно, и просто решиться. Ты никогда не узнаешь, если не попробуешь, — добавил он. И, конечно же, был прав. Кажется, Лиам всегда был готов дать хороший совет.

— Что мне надеть? — спросил я, начиная немного паниковать.

— Одежду, — ответил он, пропитав предложение сарказмом. Я толкнул его в грудь, и он шумно выпустил воздух из легких. — Просто надень джинсы, а не спортивки. Что-то приличное, но простое. — Я кивнул, мысленно сделав пометку в голове.

Внезапно дверь в номер открылась, и вошел Гарри с Эйми на спине. Заметив меня, ее глаза загорелись, и она потянулась ручками в мою сторону. Не думаю, что когда-нибудь привыкну к тому, насколько сильно она меня любит. Это давало надежду, что, раз ее дочь так ведет себя, то, может, Эйвери тоже чувствует ко мне что-то.

— Папочка, — захихикала она. Я улыбнулся и поправил ее волосы, которые все еще были в беспорядке после ее дневного сна.

— Привет, Эйми. Где мама? — спросил я. Она пожала плечами и показала на фильмы, которые Гарри держал в руке.

— Мы будем смотреть фильмы и есть попкорн, — сообщила она.

— Звучит здорово. — Я улыбнулся, усаживая ее на стойку. Она широко открыла рот, уставившись вниз, но я крепко держал ее, чтобы она не упала. — Ты будешь слушаться Гарри?

— Угу! — Эйми покорно кивнула, и я улыбнулся.

— Хорошо. Теперь мне нужно подготовиться. Я поведу твою маму покушать, — сказал я, она оживилась.

— Попкорн? — попыталась угадать она. Я засмеялся и покачал головой, передавая ее обратно Гарри. Она выбрала один из фильмов — это был “Стьюарт Литтл” — и подбежала к телевизору. На ней были только памперс и футболка с My Little Pony.

— Ты скоро? — обратился ко мне голос за спиной. Я обернулся и увидел Эйвери в темных джинсах с разводами и простой белой блузке. Было видно, что она постаралась над прической и макияжем, и я улыбнулся. Она выглядела очень соответствующе случаю.

— Да, дай мне только взять куртку, — удалось ответить мне, когда сердце наконец вернулось к своему обычному ритму. Боковым зрением я увидел, как усмехнулся Лиам.

Эйвери Холмс

— Думаю, мы поделим между собой двадцать приготовленных на барбекю крылышек и хлебные палочки? — Найл посмотрел на меня, и я одобрительно кивнула. Официантка вежливо улыбнулась, но было видно, что она изо всех сил старалась держать себя в трясущихся руках.

— Хорошо. Принести Вам еще колы? — спросила она у меня. Я кивнула и позволила забрать мой наполовину полный стакан. Как только она скрылась, Найл засмеялся.

— Мне не следует смеяться, но сама видишь, что она чуть ли не наложила в штаны. — Он разразился новым порывом смеха.

— Ты производишь такой эффект на людей. Мне, возможно, понадобится отойти в уборную скоро, — пошутила я, чем заставила его смеяться еще громче и даже хлопать в ладоши. Я покачала головой, усмехаясь.

— Это здорово — просто выходить, не волнуясь об Эйми? — переключился он.

— Найл, даже если я не с Эйми, я все еще волнуюсь о ней.

— Они хорошо позаботятся о ней, Эйв. Правда, — сказал он, заглянув в мои глаза. — Я просто хочу, чтобы у тебя был вечер, когда ты можешь совершенно расслабиться. Все видят, как много ты делаешь для этой девочки.

— Да? А как насчет тебя? — напомнила я. — Она зовет тебя папой не просто так. Она сильно и искренне любит тебя. — Он пожал плечами, покраснев и делая глоток своего пива.

— У меня теперь такое ощущение, что она моя, — признался он. — Я люблю ее также сильно, а может и больше, чем она меня. Вы двое значите для меня весь мир. — Я с уверенностью могла сказать, что он не пытался произвести на меня впечатление, а ему действительно было не все равно. И это заставляло меня падать для него еще больше, чем раньше.

— То же самое, — хихикнула я, и он усмехнулся. В тот момент подошла официантка с большой тарелкой крылышек и хлебными палочками.

— Ух ты, — прошептал Найл. — Теперь это высококвалифицированная еда. — Официантка покраснела и поставила передо мной стакан, теперь уже до краев наполненный и украшенный лимонной долькой. Она ушла, не сказав ни слова, скрывшись за дверями кухни.

Я осмотрелась: здесь и вправду было очень красивое место. Солнце медленно скатывалось за горизонт, красными лучами освещая город. Все стены, за исключением одной, кирпичной, были стекленными, так что вид на Нью Йорк раскидывался почти на 360 градусов. Это было невероятно красиво.

— Если ты не начнешь есть сейчас, то потом уже ничего не останется, — предупредил Найл, уже вгрызаясь в какой-то кусок. Я взяла одно крылышко, и мы принялись за наш ужин, совершенно не беспокоясь о том, что наши лица будут перепачканы соусом, также как и пальцы. Казалось, что с Найлом я могла быть самой собой, и он принимал это.

— Лучшие крылышки в мире, — сказал он, и я в согласие кивнула. Он поднял свой стакан, и я повторила за ним. Раздался тихий звон стекла, когда стенки коснулись, и я изогнула бровь.

— За что мы пьем? — У меня вырвался смешок.

— За лучшие крылышки в мире с лучшей девушкой на свете. — Он улыбнулся. К щекам прилила краска, но глаза словно приковали к его губам. Мне просто так сильно хотелось поцеловать его, но с другой стороны не хотелось бы, чтобы он думал, что я слишком спешу. Кроме того я знала, что он хочет, и это никак не перекликалось с моими собственными желаниями.

— Есть какие-нибудь новости по поводу отъезда в Лондон? — с неохотой спросила я. Это была одна из обговоренных вчера вещей, которые мне нужно было знать. Мне нужно было прояснить, что я не просто хочу узнать его электронный адрес, а не хочу, чтобы он уезжал вообще.

— Видимо, это будет не в скором времени. Я забыл сказать тебе, что они побывали в апартаментах твоего парня. — Мои глаза увеличились, наверное, в несколько раз от страха. Они были в моем доме и искали моего парня. Интересно, остались ли осколки лампы на полу, лежит ли все также Чайка Салли на кровати Эйми?

— Оу, — сказала я. В горле все пересохло.

— Они нашли… наркотики. И много алкоголя, — добавил он, не поднимая глаз с колен.

— Оу, — повторила я.

— Оу? — Он вздохнул. — Эйвери, ты знала об этом? — Найл прищурился, смотря прямо в мои глаза. Я закусила губу, думая о том, что говорил мне Гарри прошлой ночью. Но я просто так сильно боялась. Не хотелось бы, чтобы такой идеальный вечер закончился таким образом.

— Да, — призналась я. — Слушай, мы можем не говорить об этом? — Я практически умоляла его.

— Хорошо, — мягко сказал он, улыбнувшись мне, и потянулся через весь стол, чтобы погладить мою руку большим пальцем. Я подняла на него глаза и озарила улыбкой, надеясь, что он сможет прочесть всю боль и страдания в ней, и, может, мне не придется озвучивать это.

— Я просто скажу покороче. Они нашли телефон Кэйт в апартаментах и просмотрели историю. Там не было ничего о нашем Мотеле номер 6, так что, кажется, мы сможем вернуться. — Он улыбнулся. — Кажется, прошла уже целая вечность, да?

— Да, — призналась я с улыбкой на губах. — Теперь это кажется родным домом.

— Это и есть дом, — Найл усмехнулся, закусив губу. Казалось, он нервничал, и я не знала почему. По какой-то причине было такое ощущение, что мы с Найлом совершенно другие люди, не обнимающиеся ночью, а какие-то незнакомцы, сидящие за столом.

Я встала, медленно подходя к стеклянной стене, и присела на пол. Набравшись смелости, я взглянула вниз, на крошечные такси и гуляющих по улице людей. Солнце, как большая оранжевая клякса, растекалась по темно-синему небу, и сквозь ватные облака проступали лучи.

Найл уселся рядом со мной несколькими секундами позже.

— Полтора месяца назад я бы и не подумала, что буду здесь. — Я покачала головой. — Невероятно, какой поворот приобрело это все. Я имею ввиду, вот я сейчас сижу здесь, рядом с тобой, в Нью Йорке, и смотрю на красивый закат. — Я снова помотала головой.

— Рядом с таким горячим парнем, — пошутил Найл, тряхнув волосами. Я улыбнулась и облокотилась на него. Твердый деревянный пол не был таким уж удобным, но Найл, конечно же, был. Он как живая подушка или что-то на подобие этого.

— Точно. — Я улыбнулась. — Как думаешь, где мы будем в следующем месяце? Все еще вместе?

— Только если ты не захочешь разъехаться и взять у меня только электронный адрес, — сказал он с небольшой долей обиды в голосе. Я вздохнула и, выпрямившись, посмотрела на него.

— Мне не нужно было говорить этого, — призналась я. — Правда в том, что я не знаю, что буду делать без тебя. Даже если у меня будет твой электронный адрес или какой-нибудь другой способ связи… Сейчас я бы была в ужасном месте. — Он не знал и половины этого.

— Это так странно, — сказал Найл. — Полтора месяца назад моя жизнь была идеальной, и мне казалось, что у меня было все. Но теперь, когда в ней есть ты, я понимаю, что не хватало многого. Теперь я не представляю жизни без тебя или Эйми. Прошел только месяц, но кажется, что целая вечность.

Я улыбнулась, на секунду прикрыв глаза.

— Хочу просто остановить время и остаться здесь навсегда, — сказала я. — Если бы я могла проживать этот момент снова и снова, я бы сделала это. Особенно потому, что не знаю, сколько еще будет времени до того, как Кэйт Уинтерс поймают, а тебя отправят домой. — Когда я говорила эти слова вслух, они ранили меня больше, чем я представляла.

— Думаешь вернуться к своему парню потом? — спросил он, и я помотала головой.

— Нет. Я никогда больше не вернусь к нему, — сказала я, усаживаясь прямо и больше не облокачиваясь на Найла.

Где-то минуту мы сидели в полной тишине, наблюдая, как солнце заходит за горизонт на востоке и оживают ночные городские огни. Вдали было видно Эмпайр Стейт Билдинг. Все остальное в мире: мои заботы и волнения, беды и проблемы — будто испарились. И все, о чем я думала, — это я и Найл, здесь и сейчас.

— Я пообещала себе, что расскажу тебе сегодня, — неожиданно даже для себя заговорила я. Но обратного пути уже нет. — Я должна сказать тебе то, что собиралась вчера на балконе.

Он кивнул, и я заглянула своими карими глазами в его голубые. Я напоминала себе, что все, что у нас здесь, только временно, и мне придется рисковать. Если Найл не любил меня, значит, не любил, но, конечно же, я могу сидеть здесь и гадать, что могло бы быть.

— Мне не нужен твой электронный адрес, — вырвалось у меня. Он нахмурился.

— Ну, не ожидал, что ты скажешь это, — произнес он. Я быстро покачала головой.

— Нет-нет, я не об этом, — пыталась убедить я. — Мне не нужен твой электронный адрес, потому что я не хочу, чтобы ты оставлял меня. — Не знаю, куда это приведет меня, но слова словно сами непрерывным потоком выливались наружу.

— Потому что я падаю для тебя и знаю, что без тебя я бы не выжила. Это чистая правда, что я влюбляюсь в тебя, и я пойму, если ты — нет, — сказала я.

Моментально мои щеки стали розоватого цвета. Казалось, что они горят, и я отвернулась, устремив взгляд в окно; мой желудок скрутило. «Ты не должна была делать этого, Эйвери. Ты только что все разрушила. Ты такая идиотка».

— Прости, — сорвалось с моих губ, наверное, с целью улучшить ситуацию. — Знаешь, что, давай просто забудем все, что я только что сказала и…

— Подожди, — сказал Найл. Я резко подняла голову и со всей серьезностью посмотрела в его глаза. — А что, если я не хочу забывать все, что ты только что сказала?

Мои губы приоткрылись, и казалось, что становится трудно дышать. На его лице была маленькая улыбка, и я поняла, что он не разозлился и не расстроился. Какая-то часть меня даже ожидала, что он ударит меня или что-нибудь еще, потому что ассоциативная деятельность серьезно пострадала после Джейка.

— Я хочу кое-что попробовать, — прошептал Найл, посылая вниз по моему позвоночнику целое стадо мелких мурашек. — Я целовал не так уж много девушек раньше…

Он стал медленно приближаться, и прежде, чем я осознала, наши губы соединились. Мое сознание не могло анализировать и выдавать отчеты о том, что происходило. Это не был один из тех волшебных поцелуев, когда внутри все взрывается от счастья, он не был наполнен страстью и жаждой, он был медленным и сладким. Такой поцелуй, которых раньше у меня не было.

Пока наши губы синхронно танцевали, ладонь Найла поднялась по моей шее и коснулась щеки. Даже без оповещения меня самой, мои руки нашли дорогу к шее Найла, и я почувствовала, как он слегка улыбнулся, не отрываясь от меня.

Его рука опустилась на мою талию и прижала еще ближе к телу, пока поцелуй продолжался. Мы остановились, только чтобы набрать в легкие побольше воздуха, а потом губы снова оказались вместе, следуя какой-то неслышимой мелодии, не ошибаясь ни на один такт. Я улыбнулась и чуть засмеялась прямо в его губы, и тогда он тоже изобразил нечто похожее на довольную улыбку. Мы не спешили отстраняться и, закончив поцелуй, уткнулись лбами.

— Я целовал не так уж много девушек раньше, — повторил Найл немного запыхавшись. — Но ты не многие. Ты Эйвери, а я Найл. И я думаю, что падаю для тебя также, как падаешь для меня ты.

Когда он сказал это, то наклонился и поцеловал меня еще раз, но теперь глубже. Пару раз до этого я представляла себе в голове поцелуй с Найлом, но когда это все происходило на самом деле, я поняла, что все мои ожидания и рядом не стояли с реальностью. Это было лучше, гораздо лучше. Казалось, что теперь все встанет на свои места.

— Мы расскажем остальным? — прошептала я в его губы.

— Не волнуйся о них, Эйв, — также шепотом ответил он, снова коротко целуя. Мы отстранились, все еще тяжело дыша и улыбаясь друг другу. Мы никогда не любили, все наши предыдущие отношения не были похожи на это. Должно быть, это то, какая любовь на самом деле, это просто обязано быть ею. Я была абсолютно уверена, на сто процентов.

— Это всегда была ты, — прошептал он с не сходившей с лица улыбкой. Как бы я ни пыталась не улыбаться, казалось, что это было невозможно. Так что я позволила мышцам лица взять верх и сдалась в попытке оставаться серьезной.

Вдруг я вспомнила Джейка. Я вспомнила, как такие вещи, как эти, сначала развивались в том же направлении. Он был милым, нежным и любящим, а потом превратился в монстра. Он был самым замечательным человеком, и для меня стало шоком, когда он начал бить меня. Я напоминала себе, что может произойти то же самое.

— Найл. — Я нахмурилась, качая головой. Выражение его лица моментально упало. — Найл, нет. — Я попятилась назад, отодвигаюсь от него.

— Эйвери? — спросил он слабым, едва слышимым, голосом. — Что случилось?

Я продолжала мотать головой, напоминая себе, что то, что я делала, было совсем неправильно. Была вероятность, что Найл окажется таким же, как Джейк… Это произойдет неожиданно.

Но потом я вспомнила, что сказал мне Гарри по поводу Найла. Я знала, что мне нужно сделать это, но как? Поведать об этом, казалось, еще сложнее, чем о своей любви к Найлу… что было для меня, безусловно, очень большим шагом.

«Доверься ему», — кричало сердце, пытаясь потопить все мысли в голове. Я слушало свое сердце, когда говорила Найлу, что падаю для него, несколько минут назад. Так почему бы мне не попробовать и в этот раз?

Самое время меняться. Время уйти от моего ужасного, травмирующего прошлого и начать жить, как обычная девушка. Время признаться о пытке, через которую я проходила последние годы.

— Мне нужно кое-что рассказать тебе, — сказала я Найлу. — Или показать, — тут же поправила я. Он кивнул. — Я не думаю, что ты захочешь быть со мной после этого, но я больше не могу хранить это в себе. Ладно? — На его лице было смущение. Я начала приподнимать свою майку и увидела, как он закрыл глаза.

— Эйвери, для этого еще слишком рано, — сказал он.

— Нет, я не снимаю свою одежду. — Я фыркнула. — Просто, пожалуйста. Для меня достаточно сложно объяснить это словами, — сказала я, а глаза уже до краев наполнились слезами. Он открыл глаза и кивнул, когда я обнажила только свой живот и огромный неровный шрам поперек него.

Найл открыл рот от изумления, легонько коснувшись шрама, так нежно и осторожно. Я позволила ему рассмотреть мою рану и вспомнила, как получила ее в ту ночь, когда рассказала Джейку о моей беременности, и как я думала, что Эйми не произведет такого впечатления.

— Мне нужно рассказать тебе о себе, — прошептала я. — Мне нужно рассказать тебе все с самого начала.

Комментарий к (17) The Date

Если совсем не разленюсь, напишу продолжение до конца этой недели, но не обещаю. Убедите меня в необходимости, ха-ха :D Жду комментариев, ваших впечатлений.

========== (18) The Truth ==========

Эйвери Холмс

— Теперь мне страшно, что ты собираешься мне рассказать, — признался Найл, наконец присоединяясь ко мне на балконе с пледом в руке. Было холодно, но терпимо. Он обернул часть теплой ткани вокруг меня и укрылся оставшейся.

Я улыбнулась, чувствуя, как с каждой секундой все больше наполняюсь уверенностью. Настало время. Я наконец-то смогу сбросить этот груз с плеч.

После того как я показала Найлу шрам, он настоял на том, чтобы продолжить разговор в отеле. И я согласилась: не хотелось, чтобы официантка что-нибудь подслушала. Всю дорогу домой Найл подпевал песням по радио в машине, и я пыталась переключить внимание на это, но было очень-очень тяжело.

Я громко выдохнула, закрыв глаза. До панической атаки было рукой подать. Я сильно боялась, что Найл отреагирует не так, как мне бы хотелось, и не захочет быть со мной.

— Прежде, чем ты расскажешь, можно я тебя поцелую? — спросил Найл. Я улыбнулась и снова наклонилась, быстро чмокнув его в губы. Он так и остался, не сдвинувшись с места, когда я отстранилась: видимо, надеялся не на такой хреновый поцелуй. Но мне не хотелось тонуть в великолепных воспоминаниях, если он потом просто уйдет.

Он не уйдет.

— Ладно, — я вздохнула. — Я хочу, чтобы ты знал, что я еще никому не рассказывала об этом. Единственные, кто знают, — это я, Эйми и Джейк. — Он кивнул, нахмурив брови.

— Произошел какой-то несчастный случай? — спросил он. Я быстро помотала головой.

— Не было никакого несчастного случая, — сказала я. — Кое-кто сделал это намеренно. — Я обещала себе, что не буду плакать, но мое лицо уже пылало, а глаза начали заполняться слезами, как бы мое сознание ни противилось. Найл продолжал молчать.

— Я, эм, начала встречаться с Джейком с первого года в старшей школе. Он был замечательным, любящим бойфрендом, и мы были вместе до выпускного года. Летом после десятого класса… — я остановилась, пытаясь собраться с мыслями и успокоиться. Найл круговыми движениями поглаживал мою спину, но он не знал о том бремени, которое я носила с собой.

— Он изменился, если говорить коротко. — Я решила пропустить детали. — Он все больше ходил по вечеринкам и тащил меня с собой. Он заставлял меня делать вещи, которые мне не хотелось, будто бы контролировал меня. Черт, он действительно контролировал меня.

— В любом случае, — я напомнила себе, что хотела справиться как можно быстрее и с наименьшей болью, словно отдираешь пластырь. — Эм, Джейк начал пить, заставлял меня делать многие вещи, начал… — Меня затошнило, подмышки сильны вспотели. — Он начал бить меня.

Я начала плакать — не реветь, но тихо всхлипывать. Я не подняла глаз на Найла, не в состоянии пересилить себя и посмотреть на выражение его лица. Я знала, что он разозлится. По какой-то причине я решила так в своей голове и не допускала другие варианты.

— Я думала, он остановится. Он всегда говорил, что перестанет, а я верила ему, потому что любила. Я на самом деле искренне его любила и думала, что он тоже любит меня. Я была маленькой и наивной. — Я вытерла слезы уголком пледа.

— Это случилось как раз после рождественских каникул. Джейк стал больше ругаться, бить меня, пока не становилось даже больно дышать. — И еще одна пауза, я плачу. — Я так сильно боялась, но у моих родителей были проблемы на работе, и я не хотела грузить их еще и своими, так что я никому не сказала.

Мне и не нужно было поворачиваться к Найлу, я уже знала, что он будет зол на меня. Он, наверное, будет в ярости из-за того, что я позволила Джейку делать это и довела его до такого состояния. Это все моя вина, мне нужно было остановить это прежде, чем это выйдет из-под контроля. Мне нужно было быть лучше для него.

— Он силой заставил меня… — Я вздохнула. — Мы предохранялись, но защита не всегда на сто процентов. Я всегда считала, что нужно ждать до замужества, когда иметь детей совершенно нормально. Через несколько недель я узнала, что у меня будет Эйми, и пришла в ужас. Я сказала Джейку сразу после этого, и он ударил меня. Очень-очень больно. По всему дому было разбитое стекло, и одним осколком я сильно порезалась.

— Вот откуда этот шрам. Он бросал вещи, разбивал лампы и стекло — все, что попадалось ему под руку. Я не буду вдаваться в подробности, как много боли он причинил мне той ночью, но она была ужасной. Мне сказали, что это моя вина, из-за Эйми. — Слезы уже непрерывно струились по лицу, а щеки покрылась пятнами.

— Когда я рассказала родителям, они не захотели ничего со мной делать. Я просто была бы выпускницей, но Джейк уже закончил школу. Он забрал меня с собой в Нью Йорк, где он собирался найти работу. По крайней мере он так сказал. — Я покачала головой. — Моей миссией стало защищать Эйми от него. Я пыталась делать дополнительную работу по дому, чтобы впечатлить его, лучше готовить, но это не работало.

— Не помогало и то, что моя беременность все протекала дальше. Стало сложнее делать простые вещи, и, начиная с седьмого месяца, я проводила много времени в кровати. Джейка злило, когда дом был не убран или ужин еще не готов. Он бил меня еще сильнее из-за таких вещей, как эти.

Я ненадолго остановилась, пытаясь сфокусироваться на настоящем, пытаясь напомнить себе, что все уже позади, но мне все еще казалось, что я живу тем кошмаром, которой создал Джейк.

— Когда появилась Эйми, он был в порядке несколько недель. Он держал ее на руках и укладывал спать, кормил. И на какое-то время мне показалось, что все изменится. Я была так счастлива. Он обращал внимание на мои чувства, и Джейк, в которого я влюбилась, вернулся. — Я улыбнулась, но мой взгляд был каким-то размытым.

— Я была так, так глупа. Когда Эйми исполнилось четыре месяца, он стал приходить домой все позже и позже. Он возвращался ночью и просто избивал меня на глазах у Эйми. Я переживала не из-за того, что он бил меня, а из-за того, что это был перед нашим ребенком.

— Становилось все хуже, хотя я не думала, что это возможно. — Я покачала головой. — Я проваливалась в депрессию, оставалась целыми днями дома, заботясь об Эйми. Джейк большинство ночей где-то пропадал, и именно тогда я могла расслабиться. Обычно у него было слишком ужасное похмелье, чтобы делать что-либо по утрам.

— Однажды ночью я пошла в душ после того, как уложила Эйми. Когда я вышла, Джейк уже вернулся из бара. Я быстро дала ему эдвил и накрыла на стол, а потом ушла в комнату Эйми. — Из моих глаз брызнули слезы злости и негодования. — На ее лице был синяк, и я знала, что это сделал он. А я ведь могла предотвратить это, если бы не была слишком эгоистичной и не пошла бы в душ. — Теперь я рыдала еще сильнее, все тело тряслось, и нос потек.

— Тогда он ударил нас обеих. Он знал, что мне будет больнее, если он сделает что-то с Эйми. И он грозился, что сделает. И когда это произошло, я, мягко говоря, расстроилась. Эйми было полтора года, и она начинала говорить, она уже сама ходила. Я чувствовала себя ужасно, потому что нормальные отцы так не поступают. Но я не знала, как мне выбраться. У меня не было никого.

— У меня до сих пор остались шрамы и синяки. И у Эйми есть один на бедре, который все никак не исчезает. Когда я вижу его, внутри все переворачивается. Я ведь могла стараться лучше, чтобы быть хорошей девушкой для Джейка, но потому что я не сделала этого, пострадала Эйми. Я могла бы сделать больше, чтобы защитить ее, но я не справилась! — К этому моменту я уже совсем забыла про Найла. Это была очень болезненная тема. Все мое тело тряслось.

— Одной ночью это перешло все границы. За день до этого он ударил Эйми, а потом снова меня. Не то чтобы это было настолько больно, но что-то внутри меня переключилось. Я ушла от него и как раз в тот день нашла Мотель 6. — Мой голос теперь был более твердым, я стала увереннее в себе. — Я сделала то, что должна была сделать давным-давно, — несмотря на чувства внутри мне удалось улыбнуться.

— И я знаю, что, возможно, ты не захочешь быть со мной, но я не хочу хранить это в секрете от тебя. Ничего, если ты не хочешь Эйми или меня, это нормально… Я перееду к своим родителям в Неваду, расскажу им и придумаю что-нибудь. — Я продолжала размышлять вслух, надеясь, что он остановит меня, но он не подавал голос.

“Может, мне стоит посмотреть на него? Что, если он зол на меня?”

Наконец, я повернула голову и увидела, что Найл просто сидит и плачет. Сначала вид текущих по его красным щекам слез потряс меня. Он даже не пытался скрыть своих громких всхлипов, а я сидела там, ошарашенно смотря на него и не понимая, что происходит.

— Найл? — мягко позвала я. — Найл?

Он просто покачал головой, вытирая глаза рукавом кофты и продолжая всхлипывать. Я похлопала его по спине почти также, как он гладил меня перед тем, как я рассказала свой большой секрет.

— С тобой все хорошо? — спросила я. — Пожалуйста, скажи что не так.

— Мне так жаль, — к моему удивлению произнес Найл. — Мне так, так, так жаль. — Он продолжал плакать, вцепившись в меня и притягивая ближе. Я смутилась, но мне так нравилось, когда он держал меня. Я подняла глаза и смахнула слезы с его щек.

— Что тебе жаль, Ни? — спросила я.

— Просто думая о т-тебе… — он остановился, снова шмыгнув носом, — тебе и Эйми, таких беззащитных. И я… — Он начал рыдать сильнее. Я уткнулась в его грудь, в его излучающее тепло тело, и устроилась поудобнее.

— Ты все еще хочешь быть с нами? — запинаясь, спросила я. Я даже не была уверена, хочу ли услышать ответ, но рано или поздно придется. Найл замер, приподнявшись так, что теперь ему ничего не мешало смотреть на меня.

— Эйвери Холмс, — он улыбнулся сквозь слезы, — я всегда, всегда буду хотеть быть с тобой. — Он притянул меня и сладко поцеловал в губы. — И я хочу, чтобы ты знала, что Джейк ужасный человек и я ни за что в жизни не буду таким же. Он за это поплатится.

Я уже собралась улыбнутся, но потом остановилась.

— Он поплатиться? — переспросила я. — Нет-нет, Найл, ты не понимаешь. Ты не можешь никому рассказать. Может быть, мальчикам, но никому более. Никто не должен знать об этом. А что, если они подумают, что я вру?

— Мы должны рассказать! Эйвери, это серьезно. Он бил тебя! — Глаза Найла моментально наполнились слезами, но он вытер их. — Это может произойти и с другой девушкой, если ты никому не расскажешь. Разве ты не считаешь, что его нужно проучить? Я буду рядом с тобой.

Я вздохнула, покачав головой.

— Не знаю, Найл. Прямо сейчас я не знаю, что делать, — призналась я, закусив губу. — Я просто так рада, что ты все еще хочешь быть со мной. — Я улыбнулась, снова прижимаясь к нему. Он укрыл нас пледом и крепко обнял меня, целуя в лоб.

— Конечно же хочу, Эйв. Как ты могла даже подумать об обратном? — спросил он. Я пожала плечами. — Ты прошла через очень многое из-за него и не знаешь, как настоящий мужчина обращается с девушкой. И я покажу тебе это, ясно? Я обещаю. — Он еще раз поцеловал меня в лоб, и мое сердце переполнилось от чувств.

— Спасибо. — Я улыбнулась, а из глаз с новой силой полились слезы. — Не могу поверить, что я думала, что не буду плакать, когда расскажу тебе. Я такая: “Ну же, Эйв, ты не заплачешь”, а теперь мы сидим здесь, как две размазни. — Он усмехнулся, и я улыбнулась.

Наступила недолгая пауза, и мы погрузилась в тишину. Я думала, что нам уже не придется больше говорить об этом, но потом я почувствовала, как Найл затрясся синхронно с очередным всхлипом, и подняла глаза на него.

— Я просто не могу перестать думать об этом, — признался Найл. — Ты и Эйми и тот глупый пьяница. Никто и никогда не должен так обращаться с девушкой, знаешь? И Эйми, она была такой маленькой… Тебе нужно рассказать кому-нибудь. Пожалуйста, просто подумай об этом, ради меня. Ради Эйми.

— Мне нужно время, — призналась я, вздохнув. — Это непростое решение, по крайней мере для меня. — Он кивнул. Это то, что мне нравилось в нем: он был таким заботливым и понимающим. Из-за этого я влюблялась еще больше.

— Я не могу перестать плакать. — Он опять вытер слезы с помощью пледа. — Если я когда-нибудь его увижу, будь уверена, ему достанется по самый…

— Не выражайся, — предупредила я.

— Я изобью его до полусмерти, — сказал он, тут же исправившись. — Это просто так низко для кого-то делать подобное, я даже представить себе не могу. Он такой подонок. Одна мысль о нем приводит в ярость. — Он прижимал меня еще ближе, так что я практически сидела на его коленях.

— Я просто напоминаю себе, что это закончилось, — сказала я. — Это закончилось и, надеюсь, больше никогда не повторится. — Найл повернулся ко мне, изогнув бровь. Его глаза были уже кроваво-красные, и опухшие щеки как раз подходили по цвету.

— Что значит “надеюсь”? Эйвери, неужели ты думаешь, что я также причиню тебе боль? — Его голос казался искренне озабоченным.

— После Джейка сложно снова доверять, — призналась я. — Прости. Я, правда, верю и хочу верить тебе. Но, думаю, у меня навсегда останется страх боли. Вряд ли я смогу что-либо сделать с этим теперь. — Он вздохнул.

— Я никогда, ни за что на свете, не обижу тебя, как это делал он. Я буду оберегать и любить тебя. И Эйми. Я покажу ей, каким должен быть настоящий папа. — Пообещал он мне. Я улыбнулась и кивнула, закрыв глаза и прислушиваясь к суете города под нами.

— Ты собираешься рассказать мальчикам? Это то, о чем мы тогда говорили с Гарри. Когда ты спросил, какой мой самый большой секрет, он понял, что что-то не так.

— Ох, черт! Эйв, я не хотел делать этого… — начал он, но я перебила.

— Нет-нет, это не твоя вина, — удостоверила я, посмотрев в его глаза. — Ты не знал.

— Однако, я все еще чувствую себя ужасно. Ты, наверное, была далеко не счастлива по этому поводу.

Я покачала головой.

— Я понимаю, что ты не знал. И я все равно должна была скоро рассказать тебе, так что это своего рода подтолкнуло меня. Чему я научилась, так это тому, что чем дольше откладываешь вещи, тем хуже это все оборачивается в конце. Но теперь, когда я выбралась из этого, я чувствую себя гораздо лучше. — Я улыбнулась ему.

Он наклонился и нежно поцеловал меня. Я догадывалась, что все так и будет, что ему покажется, что он должен быть осторожен со мной. И меня устраивало это. Я знала, что он со временем отвыкнет от этого, но на данный момент это показывало, насколько сильно ему было не все равно и как он хотел защитить меня.

— Просто подумай о том, что я сказал. Рассказать кому-то будет на самом деле хорошей идеей, — напомнил он. Я кивнула.

— Я подумаю, — пообещала я. Он улыбнулся и коротко поцеловал меня в губы.

— Хорошо, — прошептала он. — Теперь давай зайдем внутрь и заберем Эйми. Нужно сказать ей, что у нее будет новый папа, который будет заботиться о ней.

Комментарий к (18) The Truth

Ну как вам? Надеюсь, мне удалось передать все чувства правильно.

========== (19) Telling Harry ==========

Эйвери Холмс

— Эйв, я все-таки думаю, что нам нужно сообщить об этом в полицию, — сказал Найл уже после того, как мы собрались спать. Когда мы забрали Эйми от Гарри, она спала на его груди, так что мы перенесли ее в наш номер и уложили.

— Но уже все позади. Я не хочу злить его. — Я вздохнула и нахмурилась.

— Эйвери, ты сама себя слышала? Он будет в тюрьме. — Найл притянул меня ближе и приложился губами ко лбу. — Тебе нужно рассказать кому-нибудь. Подумай об Эйми, подумай о том, чего бы ей хотелось.

— Что будет, когда он выйдет из тюрьмы и попытается найти меня? — прошептала я. — Он наверняка убьет меня. И Эйми… Я даже не хочу думать, что произойдет с ней. — Я быстро помотала головой.

— У нас телохранители, как у президента. Он не сможет приблизиться и на сто миль к тебе или Эйми. Я очень люблю вас и никогда не позволю ему сделать что-нибудь, — пообещал он.

— Это звучит довольно просто, но это не так. Я знаю, чего хотят от меня все, но самолично пройти через все это — совсем другая история. По меньше мере для меня. — Он понимающе кивнул.

— Но вот в чем дело: что, если это же произойдет и со следующей его девушкой? Что, если он догонит нас? — Найл нахмурился.

— Я… — пораженная, я не смогла даже связать свои мысли в предложение.

— Слушай, мне кажется, мы должны сказать Гарри. Хотя бы ему, — Найл уже практически умолял, целуя меня в щеку.

— Завтра утром? — спросила я, перенеся свой вес, чтобы полностью повернуться к нему. Он покачал головой.

— Нет, думаю, сейчас. Чем раньше, тем лучше, так? — Найл сел, перекрестив свои пальцы с моими. Я посмотрела на него с от страха распахнутыми глазами и не сдвинулась ни на сантиметр. Я быстро помотала головой.

— Я не могу, — запаниковала я.

Найл застонал.

— Я не хотел делать этого, но… — он поднял меня на руки и прикрыл рот ладонью прежде, чем я смогла завизжать и случайно разбудить Эйми. Я крепко вцепилась в его майку и вздохнула, проиграв в этом споре.

Он вынес меня из нашего люкса и пошел по черному, словно смоль, холлу, а я жаловалась всю дорогу. Я попыталась ухватиться за перила, но он быстро оттащил меня, поставив на ноги уже только перед дверью Гарри.

— Ты справишься. Все, что тебе нужно делать, — это сидеть там, пока я буду рассказывать ему. — Он улыбнулся мне, наши лица были в считанных сантиметрах друг от друга. Я закусила губу, и он наклонился, полноценно целуя меня в губы, его пальцы запутались в моих волосах.

— Ты справишься, — прошептал Найл. — Если нет, тогда мы больше не целуемся. — Он ухмыльнулся, зная, что нашел слабое место. Я застонала и сжала его ладонь сильнее, что больше было похоже на то, как держится дочь за свою маму. Мы вошли в номер Гарри.

К сожалению, для меня, — потому что это означало, что он точно не спит и нам придется рассказать — у Гарри все еще горел свет. Но, может быть, надеюсь, это будет проще, чем рассказать Найлу.

— Ну кто же еще это может быть, если только не счастливая парочка. — Гарри усмехнулся, когда мы нашли его на кухне, делающим фотографии тарелки с яйцами перед собой. В нормальной ситуации я бы посмеялась над ним и назвала блондинкой, выкладывающей свою еду в «Инстаграм», но я промолчала.

— Можно тебя на секунду, поговорить? Мы быстро, — сказал Найл, засовывая руки в карманы. Гарри нахмурился, отложив телефон в сторону и облокотившись о стойку.

— Только не говори, что она уже беременна, Найл. Ну же, когда ты будешь слушать, чему учат на уроках здоровья! — с сарказмом сказал Гарри и тут же получил хороший хлопок по спине от Найла.

— Это на самом деле серьезно, — наконец, я подала голос. — Вообще-то это касается того, о чем мы с тобой говорили прошлой ночью. Я рассказала Найлу, и теперь мы хотим рассказать тебе. — Гарри взглянул на наши лица, кивнул и, вытерев руки об черные узкие джинсы, провел нас в гостиную с красными диванами.

— Я чувствую себя психологом. — Он усмехнулся, присев на кушетку напротив нас, и положил ладони на колени. — Чем я могу помочь вам двоим сегодня?

Я заметила, как Найл кинул на него взгляд, и Гарри поднял руки в свою защиту. Несмотря на всю серьезность ситуации, у меня вырвался смешок. Рука Найла была на моей спине, и в этом было что-то, вселяющее уверенность. Я подняла на него глаза и кивнула.

— Э, ладно, — сказал Найл, запустив руку в волосы. — В общем, Эйвери ушла от своего бойфренда Джейка, парня, который с Кейт Уинтерс, и приехала в Мотель 6. Но ты знал об этом. — Гарри кивнул.

— Я не знаю причины, но она сказала, что… — он остановился, и с моего места было видно, что его глаза уже покраснели. Я ненавидела смотреть, как он плачет, но для нас обоих это была чувствительная тема. — Джейк бил их: ее и Эйми — и… — Кулаки Гарри сжались, он был зол. Очень зол.

— Это правда? — Гарри повернулся ко мне. Хотелось провалиться прямо в этот диван, но вместо этого я кивнула.

— Простите, — быстро извинилась я без видимой на то причины. — Я пыталась быть хорошей для него, правда пыталась…

— Нет, — Гарри покачал головой. — Я просто не могу поверить, что кто-то мог делать такое с тобой. И со своей собственной дочерью? — Он замотал головой, словно сбившись с толку. — Как долго это продолжалось?

— Еще со старшей школы, — неожиданно тонким голосом произнесла я. — Я не хотела говорить тебе, но Найл посчитал, что нужно… — Я вздохнула. — Я просто не знаю, что делать. — Я начала плакать, и Найл обернул свои руки вокруг меня, успокаивая.

— Послушай, малыш, мы позаботимся об этом, — пообещал мне Найл все еще с налитыми кровью глазами. — Ясно? Мы позаботимся об этом, о тебе, об Эйми, и все будет в порядке. Хорошо?

Я просто кивнула.

— Нам нужно доложить полиции, — решил Гарри, взяв свой телефон со стойки.

— Нет! — запротестовала я. — Нет-нет, не вызывай копов… — Я занервничала и распахнула глаза. — Пожалуйста, Гарри, я не хочу звонить копам, не сейчас. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — я чувствовала себя глупо, умоляя его, но я не хотела, чтобы знал кто-нибудь еще. Я просто хотела, чтобы это все осталось позади.

— Как бы я сам ни хотел вызвать их, я согласен. Мы не можем принимать никаких действий, касающихся закона, без ее разрешения.

Гарри вздохнул, положив телефон, когда мы разрушили его план. Мое сердце все еще бешено колотилось в груди, но мне удалось хоть немного успокоиться. Найл погладил меня по спине, вероятно, почувствовав, как меня трясет.

— Эйвери, — сказал Гарри, нахмурившись, — меня тошнит только от мысли о том, как он делает такие вещи. Представь, каково Найлу. И Эйми… ты не думаешь, что она хотела бы, чтобы это прекратилось?

Я вздохнула, прикрыв глаза. У меня кружилась голова.

— Знаешь, что я тебе скажу? — Гарри улыбнулся, смягчив взгляд. — Моя невеста, Дарси, заедет навестить меня, пока я здесь, и поговорит с тобой. Она заявила в полицию на людей, которые причиняла ей боль, и теперь ни о чем больше не беспокоится. Ты хочешь поговорить с ней?

Я закусила губу, будто попала в неловкую ситуацию, и молча кивнула, а Гарри улыбнулся даже шире. Я встала, и он крепко обнял меня. В отличие от Найла, Гарри возвышался надо мной, как высокая башня.

— Все будет хорошо, — прошептал он мне на ухо. — Теперь, наверное, я должен отпустить тебя прежде, чем Найл начнет испепелять меня взглядом, — сказал он достаточно громко, так что Найл, стоявший неподалеку услышал.

— Спасибо, друг. — Найл быстро обнял Гарри, и тот кивнул.

— Ну что могу сказать, я хороший психолог. — Он усмехнулся, засунув телефон в карман. — Эй, Эйвери? Может, я присмотрю за Эйми утром, чтобы дать вам время побыть вдвоем?

Я улыбнулась и кивнула.

— Ты хочешь, чтобы мы провели время вдвоем, или хочешь провести время с моей дочерью? — засмеялась я. — Знаешь, мне кажется, она немного увлеклась тобой.

Мы попрощались, и уже по дороге из номера Найл прошептал что-то Гарри, но я не расслышала. Выйдя из номера, я почувствовала себя гораздо легче. Это не было так уж трудно, как я предполагала. Наконец-то все налаживается.

Без какого-либо предупреждения Найл улыбнулся, и я почувствовала, как моя спина столкнулась со стеной. Я засмеялась, чувствуя себя снова беззаботным ребенком, хоть мне и почти не хватало воздуха. Так здорово было рассказать Гарри, рассказать кому-то, кто на самом деле выслушает, признаться в страхах.

— Ты справилась просто на отлично, — прошептал мне на ухо Найл. — Лучше, чем я.

— Да, поплачь, детка, — усмехнулась я. Найл улыбнулся, но потом резко нахмурился.

— Я просто не могу представить тебя и Эйми… — Я видела, что на его глазах опять выступили слезы, когда он остановился.

— Знаю, — прошептала я в ответ. — Но теперь у меня есть ты, и ты не позволишь ничему плохому случиться со мной. Теперь я чувствую себя в безопасности.

— Даже с убийцей-психом и жутким бойфрендом, следующими за нами? — спросил он.

Я кивнула.

— Даже тогда, — прошептала я в его губы.

Я проснулась около восьми утра, вся в поту и дрожа. В следующую секунду я почувствовала руки на своей талии и ладонь на затылке. Я практически задыхалась от одышки, сон все еще отчетливо вырисовывался в моей голове. Только я не уверена, что это можно назвать сном, если там был Джейк. Это скорее кошмар.

— Ты в порядке? — прошептал Найл. Я тотчас почувствовала себя ужасно из-за того, что разбудила его.

— Нет. — Я вела себя, как жалующийся ребенок. — Не думаю, что я в порядке, — призналась я. Найл приподнялся, потянув меня за собой, и кровать тут же ответила скрипом. Я вздохнула, и из глаз полились слезы. Я плакала из-за сна.

— Расскажешь, что тебе приснилось? — спросил он, прижимая меня ближе к себе и целуя в лоб.

— Джейк. Каждый раз, когда это происходит, я просто… — Я вздохнула, снова протерев свои сонные глаза.

— Ты когда-нибудь думала, чтобы получить помощь? Поставить его на место? — спросил он. Я промолчала. Честно, я не знала, что делать. Как бы я ни хотела, чтобы о Джейке позаботились, мне не хотелось видеть его снова, потому что я боялась.

— Знаешь, что я тебе скажу, — сказал Найл, немного выпрямившись. — Как насчет того, чтобы разбудить Эйми и отнести на попечение Гарри? — Я сонно кивнула.

Найл вылез из кровати в одних спортивных штанах, висящих на бедрах, и склонился над кроваткой Эйми. Я улыбнулась, все еще не в состоянии привыкнуть к тому, как мило они смотрятся вместе. Прошлой ночью мы собирались сказать Эйми, что Найл будет ее папой, но она уже спала.

— Иди сюда, принцесса. — Найл поднял ее, и маленький ручки сжались в кулачки. Он принес ее обратно на нашу кровать, и, когда положил к себе на грудь, она зашевелилась. Я заметила, что она слегка испачкала его слюнями, и захихикала.

— Когда у нее день рождения? — спросил он.

— Ей исполнилось три как раз перед тем, как мы сбежали. Ужасно, но мы никогда не устраивали ей настоящий праздник на день рождения. Ни на первый, ни на второй. Джейк не позволял мне, — призналась я. Найл широко раскрыл рот и покачал головой.

— Как только у нас появится возможность, мы устроим праздник для нее, — настаивал Найл. Я засмеялась и кивнула, и в этот момент Эйми села, хмурая и все еще наполовину спящая. Она улыбнулась и поцеловала Найла в щеку, а потом меня — в рот.

— Уже утро? — спросила она.

— Да. — Я улыбнулась. — И мы должны рассказать тебе кое-что важное, Эйми. — Я посмотрела на Найла в поиске поддержки, и он изогнул брови, заставляя меня улыбнуться. Эйми перебралась на мои колени, держа большой палец во рту и широко раскрыв глаза.

— Твоя мама рассказала, как ваш папа обижал вас, Эйми, — сказал Найл как можно деликатнее. Эйми кивнула, все еще слушая его. — И это очень плохо. Ты знаешь? — Она кивнула.

— Он плохой, — согласилась Эйми.

— Да, это так, — подтвердил Найл. — И я хотел бы узнать, ничего, если я буду твоим папой вместо него? — Он улыбнулся ей. Плечи Эйми поникли, и она нахмурилась, что заставило меня заволноваться. Я просто хотела узнать, о чем она думает и правильно ли поняла то, что мы сказали ей.

— Ты обидел маму? — надувшись, спросила Эйми.

— Нет-нет-нет. — Найл быстро замотал головой. — Нет, принцесса, я буду правильно обращаться с вами. Я не обижу тебя или твою маму, я буду хорошим папой. Твой настоящий папа был… плохим папой. Хорошо? — Она понимающе кивнула.

— Хорошо, — сказала Эйми. — Ты целуешь маму? — Я засмеялась.

— Если можно. — Найл улыбнулся, запустив пальцы в ее волосы. Она кивнула и, зевая, хихикнула. Я почувствовала себя виноватой перед ней… Обычно я даю ей поспать утром, а сейчас разбудила аж в семь. Но это означало, что мне легче будет уложить ее днем. В последнее время она не очень хорошо спала.

— Тебе нужно на горшок? — спросила я, выбираясь из кровати.

— Я уже. — Она указала на свой памперс, и я застонала. Я долго пыталась приучить ее к горшку, но всегда были проблемы со сном. Я кивнула, собравшись забрать ее и поменять памперс, но Найл остановил меня.

— Я сам, — сказал он. — Нужно же когда-то учиться, так?

Комментарий к (19) Telling Harry

Как вам эта глава? Мне кажется, у меня получилось не очень :с

========== (20) Sick ==========

Эйвери Холмс

Через несколько дней узнали и остальные парни. Найл рассказал каждому по-одному, но я решила не лезть в это и держаться в стороне. И, к моему удивлению, они не разочаровались во мне. Наоборот, они проявляли любовь и заботу, как никто никогда не проявлял.

Дарси должна была прилететь в ближайшие дни, и я, честно, не знала, стоит мне радоваться или же волноваться. Ясно, что будет здорово наконец-то попасть в женское общество, но мне также придется довериться ей и найти способ рассказать мой темный секрет.

— Эй, детка, — я почувствовала, как мою талию обвили чьи-то руки и улыбнулась, оглядываясь назад. Там стоял Найл, он смотрел вниз, на меня, с такой же улыбкой на лице. Он не был намного выше меня, что я находила довольно смешным и даже издевалась над ним.

— Я так скучаю по нашему Мотелю номер “6”, — прошептала я в его губы. — Пообещай мне, что мы вернемся.

— Да, — он кивнул, прижав меня ближе, — и скоро. Я тоскую по нему, как по родному дому. Это вообще возможно?

— Не знаю, — я засмеялась. — Но, думаю, я чувствую то же самое. Где Эйми? — спросила я, подняв бровь.

— Она спит. Ей было немного жарко, и она жаловалась на то, что устала, так что я подумал, что можно уложить ее пораньше. Это нормально, правда ведь? — Я кивнула.

— Это нормально только, если она будет у меня спать ночью, — я улыбнулась.

— У нас, Эйв. Она теперь и моя, ну или частично моя. Помнишь? Я буду помогать тебе растить ее и буду папой, которого она заслуживает, так что тебе больше не нужно волноваться о ней или о своем одиночестве, — его слова какой-то необъяснимой теплотой ласкали мои уши. Казалось, он всегда мог успокоить меня.

— Прости, — я улыбнулась, чмокнув его в губы и потом облизав свои. — Где мальчики? — В номере было как-то необычно тихо, слишком тихо для четырех довольно шумных парней.

— Думаю, Гарри и Луи развлекаются в номере Лу, Лиам куда-то ушел, а насчет Зейна не знаю. Наверное, спит, как всегда, — Найл усмехнулся, играя с моими ладонями и ни на секунду не выпуская из своих.

— Я не виню его. Он очень занятой, он заслуживает этого, — я прошествовала к балкону, не выходя на улицу из-за ветра. Это был необычно ветреный и холодный день, и покидать уютный и теплый номер… нет уж, спасибо. Меня устраивало то, где я нахожусь.

— Ну что, чем бы ты хотела заняться сегодня? — спросил Найл, поглядывая на Эйми, спящую на нашей большой двуспальной кровати, и перемещая руки мне на бедра. Я закусила губу: если честно, то у меня не было планов на сегодня, кроме как просто сидеть и наслаждаться ленью. Однако, вместо того, чтобы сказать это, я перевела вопрос на него.

— А чем бы сегодня хотел заняться ты? — спросила я, взяв плед и усевшись перед стеклянными раздвижными дверьми на балкон. Он вздохнул, плюхнувшись рядом со мной и положив руку на мою спину.

— Я знаю, что бы я хотел сделать. Я бы хотел сыграть тебе на своей гитаре, но она не здесь, так что… — он нахмурился. — Ты даже не слышала, как я играю, так? — Я покачала головой.

— Не-а. Я даже не знала, что ты умеешь играть. Вот сейчас и проверим, как много мы знаем друг о друге, — поддразнила его я, положив голову ему на плечо. Он засмеялся и взъерошил мои волосы, тут же получив шлепок по руке. Он знал, как я ненавижу, когда трогают мои волосы.

Я услышала стон, доносящийся с кровати, и шуршание одеял. Эйми зашевелилась и нахмурилась во сне, на лбу проступили бисеринки пота, и из-за этого ее кудряшки намокли. Что-то было явно не так.

— Тебе не показалось, что у нее жар, когда ты укладывал ее спать? — спросила я, начиная беспокоиться. Она еще никогда не болела.

— Она просто сильно потела, — ответил Найл и нахмурился, заметив, что я смотрела на нашу маленькую девочку. Думаю, он видел в моих глазах матери природный инстинкт, который позволял узнавать, когда с ней что-то не в порядке. Она не выглядела больной, но уж точно не как обычно.

— Подожди секунду, — я улыбнулась, положив свою руку на его, и подошла к кровати. Я присела рядом с Эйми и приложила ладонь ко лбу… он был теплый, но не как при лихорадке. Я потрогала ее руки, щеки, шею — все было теплым. И то хмурое выражение на лице. Ей снился какой-то кошмар?

— Мамочка, — застонала она, я крепко держала ее за руку и гладила тыльную сторону ладошки большим пальцем, успокаивая ее. — Мне нехорошо, я боюсь. Я боюсь. Я боюсь, — она повторяла это снова и снова, а я все никак не могла понять, о чем она говорит.

— Найл, — обеспокоено позвала я. Он сорвался с места и подлетел к нам, словно пуля, чтобы посмотреть на Эйми. — Она продолжает говорить, что боится, а я не знаю, что происходит. Кажется, она горит.

Найл вздохнул; было видно, что он не знал, что делать, но все еще пытался ради нас. Он был новичком в отцовстве, но все еще хотел выкладываться на полную. Он подошел к ней и взял на руки, тогда она задышала еще чаще.

— Детка, тебе трудно дышать? — спросила я, собравшись пойти за ингалятором.

— Нет, — она покачала своей маленькой головкой. — Нет, я боюсь, мамочка. Я боюсь.

— О чем ты говоришь, Эйм? Мы здесь, тебе не нужно бояться, принцесса, — сказал Найл, и я заметила смятение в его глазах. Мы оба перепугались, потому что никто не знал, что происходит и как ей помочь.

Она скрестила свои дрожащие ручки на груди, будто бы пытаясь обнять себя, будто бы ей было больно. Она не плакала и не жаловалась, а просто лежала с зажмуренными глазами. Мой подбородок дрожал, я на самом деле сильно испугалась.

— Скажи мне, что болит, Эйми, — попросила я. — Что-нибудь болит?

— Я боюсь, — сказала она уже в сотый раз. — Останови это, мама! — закричала она, дрожа и прижимаясь к груди Найла.

— Что мне делать? — спросила у него я, мои глаза были широко раскрыты. Он молчал, смотря на нее таким же взглядом, что и я.

— Эйми, тебя тошнит? У тебя что-нибудь болит? — спросил Найл, гладя ее руку и пытаясь успокоить.

— Я боюсь, останови это! — на этот раз она закричала, приводя меня в ужас. Как мать, осознание того, что я ничего не могла сделать, вводило меня в ступор. Эйми моя дочь, и я должна помогать ей… Но что делать, если я даже не знала, что ее беспокоит?

— Нам нужен врач, — сказал Найл с решительным выражением лица. Он вынул телефон из кармана джинс, и я подумала, что Эйми попросит поиграть в Flappy Bird, как она обычно делала, но она даже не сдвинулась с места и только дрожала.

Введя номер, Найл приложил телефон к уху. Единственными звуками, заполнявшими комнату, были пыхтение Эйми и тихие равномерные гудки. Наконец, кто бы то ни был, взял трубку.

— Доктор Андерсон? Это Найл Хоран, — сказал он. — Да, снова я. Эйми. Нет-нет, у нее не было еще одного, это что-то другое. Ну, оно просто есть, мы не знаем. Дрожит, сердце колотится, горячая, продолжает повторять, что ей страшно… да. Да. Хорошо. Тот же адрес, все. Спасибо. Мы очень ждем. До свидания, — он повесил трубку, поговорив всего минуту.

— Ну? — спросила я.

— Он приедет и посмотрит на нее сам. Ну а пока сказал, чтобы мы ровно усадили ее, — проинформировал меня Найл, а потом повернулся к Эйми. — Эйми? Сейчас приедет доктор и поможет тебе, хорошо? Он остановит это.

Эйми слабо кивнула, все еще дрожа, но перестав плакать. Ее лицо было покрыто краской, как если бы она покраснела.

Следующие пятнадцать минут мы сидели с ней, разговаривали, пытались как-то отвлечь ее. Я могла сказать, что Найл был на грани, также как и я, но изо всех сил старался ради нее. То, что он действительно горел желанием помочь Эйми, хоть и не знал, как, заставляло меня любить его еще больше.

Внезапно раздался громкий обрывистый стук в дверь, и мы с Найлом резко сели.

— Это доктор Андерсон. Я открою, хорошо? Будь с Эйми, — сказал Найл, вскакивая на ноги и выбегая из комнаты. Казалось, Эйми слегка успокоилась, но больших изменений не было. Она продолжала зевать, но я не знала, пойдет ли сон ей на пользу.

— …сюда… — Я услышала обрывок фразы Найла, и потом он зашел вместе с врачом. Тот был лет пятидесяти, с блестящей лысиной на голове и седыми волосами, выглядывающими из ушей и ноздрей. Он был в брюках цвета хаки и рубашке на пуговицах, в руке у него был кожаный портфель.

— А Вы мать, — он улыбнулся мне. — Мисс Эйвери Холмс, правильно? — Я кивнула. — Ну, мисс Холмс, я выясню, что не так, и мы поможем Эйми, хорошо? Нет причины волноваться, — убедил он меня, и мне сразу стало намного лучше.

— Спасибо Вам огромное, — я улыбнулась, а в глазах стояли слезы. Сейчас не время плакать. Найл крепко держал меня за руку, пока мы стояли перед кроватью, а доктор Андерсон присел на краешек, смотря на Эйми. Она, казалось, стала гораздо спокойнее.

— Привет, Эйми, — он тепло улыбнулся. — Я доктор Андерсон. Помнишь меня? Мы друзья, да? — Она неловко кивнула. Я знала, что ей на самом деле не очень хорошо. — Можешь сказать, что тебя беспокоит?

— Я боюсь, — сказала Эйми и на этот раз затряслась еще сильнее.

— Чего ты боишься, Эйми? — спросил доктор Андерсон. Я замерла и заметила, как Найл посмотрел на меня. Он знал, что я бы не хотела, чтобы она выдала что-нибудь.

— Я просто боюсь, — повторила Эйми. Я выдохнула, немного облегченнее в этот раз.

— Ладно. И ты нехорошо себя чувствуешь? Скажи мне, что кажется странным, — попросил он.

— Мое сейце, мой живот… Мне жайко, — выдавила из себя Эйми. Она подняла свою трясущуюся руку и обеспокоенно показала на нее. — Пожалуйста, скажи ей остановиться. — Я слегка улыбнулась: даже, если я не знала, что с ней, она все еще была милой.

— Я скажу, не волнуйся, — обнадежил он. — Так, тебя не тошнит?

Эйми помотала головой.

— Хорошо… — Доктор Андерсон порылся в своем портфеле и записал что-то на бумажке, посмотрел какие-то предыдущие записи и приписал еще. — Ты чувствуешь себя уставшей?

— Да, — Эйми кивнула. — Я хочу спать.

— Ты сможешь поспать после этого, хорошо? Обещаю, — сказал он.

— Ладно, — сказала Эйми, прикрыв глаза и сделав глубокий вдох. Я наблюдала за тем, как врач написал еще что-то на листке, не поднимая глаз на нас. Я просто хотела узнать, что происходит и что не так с Эйми. Мы стояли так несколько минут просто в ожидании, что он заговорит.

— Думаю, я знаю, в чем проблема. Я могу поговорить с вами двумя в гостиной? — спросил он. Это напугало меня, потому что я уже не знала, что и предполагать. Я кивнула и громко сглотнула, проследовав за Найлом в гостиную и присев на большой красный диван. Доктор Андерсон сел напротив нас на кресло.

— Я не хочу пугать вас. Это последняя вещь, которую бы мне хотелось сделать, — начал он. — Но нам надо что-то делать с… состоянием Эйми.

— Состоянием? — практически пропищала я. Найл сжал мою руку, но я проигнорировала его. — Доктор Андерсон, с каким состоянием? Что с ней не так? — взмолилась я.

— Мне нужно объяснить вам так, чтобы вы полностью поняли. Не волнуйтесь, мисс Холмс. Но иногда, когда людям… приходилось проходить через что-то, оставляющее большой след на психике, часть мозга продолжает ассоциировать настоящее с прошлым и всплывают плохие воспоминания.

— Я не понимаю, — прервала я. Доктор Андерсон просто улыбнулся.

— Сначала я думал, что у Эйми тревожный невроз. Но ей только что исполнилось три, а эти вещи… это не характерно для ее возраста. Точнее, очень редки. То, как боится Эйми, наталкивает меня на еще одну мысль. Это не очень распространено среди маленьких детей, малышей в ее случае. Но это очень вероятно. — Я просто хотела, чтобы он, наконец, добрался до сути. Этот человек явно был туповат.

— У этих людей, с этим… заболеванием, есть вещи в прошлом, которые их пугают. Они не знают, как избавиться от воспоминаний и сталкиваются с ними, что приводит к паническим атакам. Мне кажется, что Ваша дочь страдала от сильного приступа паники, мисс Холмс, — наконец сказал он.

Я начала плакать. Я знала из-за чего он у нее.

— Почему? — спросила я, когда в моем горле образовывался комок.

— Мисс Холмс, существует заболевание под названием Посттравматическое стрессовое расстройство, или ПТСР, это сокращение. И я думаю, что у Эйми именно оно.

========== (21) Fight ==========

Эйвери Холмс

— Какого черта это было? — спросил Найл, когда за врачом закрылась дверь. Этого я точно не ожидала. Расстроенный, он прошелся пальцами по своим волосам.

— Он не должен знать, — сказала я с широко раскрытыми глазами. Я не была уверена, стоит ли мне бояться Найла. — Никто не должен знать, никто не должен знать…

— Чтобы Эйми продолжала так страдать? — спросил Найл.

— Мы дадим ей лекарства, и все закончится, — я знала, что это полный бред, потому что прекрасно понимала, что такое ПТСР и насколько это серьезно. Но я просто хотела забыть обо всем этом. Я чувствовала себя ужасно перед Эйми, которая теперь спала на кровати и была в прекрасном состоянии… пока что.

— Если мы расскажем, лучше может и не стать, Найл, — напомнила я. — Полиция будет расспрашивать нас… обращаться в суд… — Я покачала головой, закрывая глаза и представляя, что это все уже в прошлом. — Я желаю ей только лучшего, но прямо сейчас я не знаю, что лучше. Такие ситуации, как эта, заставляют ее сильно волноваться.

— Я знаю, что сейчас для нее лучше всего это, — сказал Найл, перерывая поток моих мыслей. — И я не знаю, сколько еще смогу держать это в секрете. Он заслуживает быть за решеткой, Эйв! — он повысил голос и разозлился еще больше. Я сделала шаг назад и уперлась спиной в кухонную стойку, заволновавшись.

— Нет, — остановила его я. — Найл, нет. Ты не можешь, — проворчала я. — Ты не можешь никому рассказать сейчас, ясно? Дарси приедет завтра утром, и я поговорю с ней. Но это мой секрет, а не твой. Если ты расскажешь… — я остановилась, не желая даже думать об этом.

— Ты не права, Эйвери. Это и мой секрет тоже. Я твой парень, и я отвечаю за Эйми! — когда он произнес слово “парень”, мне тотчас захотелось расплыться в улыбке, но я переборола желание. — И я хочу защитить вас обеих, — он вздохнул, покачав при этом головой.

— Ты делаешь это, прямо сейчас. Он ведь не трогает нас больше, — проворчала я. — Я пойду в душ. — Я уже было встала с дивана, но сильная рука схватила и повернула меня, так что я опять стояла лицом к лицу Найла.

— Прекрати вести себя, будто это не важно, когда это совсем не так! — Найл стал говорить гораздо громче, а я стояла, почти прижатая к стойке.

— Я никогда не говорила, что это не так, — запротестовала я, подняв на него глаза, как маленький провинившийся ребенок.

Найл некоторое время стоял передо мной, а потом достал из кармана телефон. Я нахмурилась, не зная что он собирается сделать и почему все еще не пускает меня. Я скрестила руки на груди, а он набрал всего три цифры и приложил трубку к уху.

— Нет! — закричала я, пытаясь добраться до телефона и слушая гудки, заставляющие биться мое сердце в несколько раз чаще. Найл отошел от меня, кинув далеко не доброжелательный взгляд, и я услышала щелчок, после которого на том конце провода начал кто-то говорить. Из глаз брызнули слезы; это вовсе не то, чего бы мне хотелось.

— Да, я бы хотел доложить о… — он не договорил, так как я попыталась вырвать телефон из его рук. И мне удалось сделать это, только вот потом его iPhone с глухим звуком шлепнулся на пол. Я подняла его и перевернула, но, увы, он вдребезги разбился и вырубился.

— Я… — у меня все пересохло во рту, и закружилась голова. Найл, казалось, совсем не ожидал этого и, если бы он хотел ударить меня, у него была прекрасная возможность сделать это, так как я была на полу, а он возвышался надо мной. Я медленно поднялась на трясущихся ногах и повернулась к нему.

— Найл, я не хотела… — я остановилась, мечтая просто раствориться в воздухе. — Можешь взять мой…

— Мне не нужен твой! — прорычал он, и на тот момент я была уже сильно напугана. Я не могла думать ни о чем, кроме Джейка и того, как обычно было больно после чего-нибудь такого. Я даже не думала о том, что Найл старался защитить меня, что было настоящей причиной всего этого.

— Я попытаюсь купить тебе новый; у меня есть немного денег… — Слезы уже не переставая лились по моим щекам. — Пожалуйста, — мне было ужасно плохо, воспоминания о Джейке не переставая крутились в голове. Это были ужасные воспоминания, от которых я мечтала избавиться.

— Я не знаю, что делать с этим! — кулаки Найла сжались, он словно свысока обращался ко мне.

— Не бей меня, — взмолилась я. — Пожалуйста, не бей меня, Найл. — Теперь я уже рыдала, не пытаясь скрыть слез раскаяния и страха, которые стекали по моим щекам, носу и подбородку. Я видела, как Найл из совершенно расстроенного превратился в крайне шокированного. Его глаза расширились, и он шагнул назад от меня, будто бы это он боялся, а не я.

— Стой! — Я услышала тоненький голосок. Эйми ввалилась в кухню и скрестила руки на груди, поджав губы. — Не бей маму! — закричала она на Найла. Тогда я понятия не имела, что происходит и как дела могли пойти по наклонной за такой короткий промежуток времени.

Найл не переставая мотал головой и потом все-таки развернулся и покинул номер. Я не чувствовала себя, словно все мое тело резко онемело, и медленно опустилась на пол, прижав к себе коленки. Эйми посмотрела на меня с непонимающим выражением лица.

— Он ничего не делал, малышка, — уверила я, прижав ее ближе к себе, — и не собирался. — На тот момент, пока все так разворачивалось, я не могла осознать, что он пытался защитить меня. Я просто хотела знать, где Найл, куда он направился.

Эйми села на мои колени, предварительно разведя их в стороны, и посмотрела мне в лицо. Одной ручкой она вытерла мои мокрые от слез щеки и потом поцеловала в нос.

— Он не плохой, мамочка, — пообещала она мне. Когда такие слова говорит трехлетний ребенок, есть смысл прислушаться. Найл бы никогда не стал таким же монстром, как Джейк. Джейк был особенным типом людей, которого переполняла ненависть и в котором отсутствовало раскаяние и всякое сожаление. Найл никак не мог стать и капельку похожим на него.

— Ты права, Эйм, ты права, — я пробежалась пальцами по ее спутанным после сна волосам. — Мы подождем, пока он вернется, хорошо? Ты хочешь есть? — Я пыталась отвлечь ее, и, могу поклясться, это работало.

— Угу, — Эйми кивнула, все еще не до конца проснувшись. Было утро, но все еще темно. Я посмотрела на часы - четыре утра. Надо было как-то убить три часа. Я посадила Эйми перед телевизором и включила «Dragon Tales».

Мой взгляд упал на телефон Найла, все еще лежавший на полу. Он был полностью разбит. Ему либо придется менять весь экран, либо покупать новый. Никогда в жизни я еще не чувствовала себя так сильно виноватой.

Пытаясь избавиться ото всех негативных мыслей, я налила Эйми немного яблочного сока и достала кекс, который остался с прошлого вечера, когда мы заказывали ужин в обслуживании номеров. Как бы я ни старалась отвлечься от нашей ссоры с Найлом, мне очень хотелось найти его. Но пришлось отмахнуться от этих мыслей.

— Мамочка, я хочу к папе, — Эйми надулась и нахмурилась. — Он обещал покатать меня на спине! — Я закусила губу и запустила руку в волосы, пытаясь придумать что-нибудь. Мне так хотелось поговорить с ним…

— Хорошо, — я кивнула, не будучи уверенной, что я собираюсь делать. — Я пойду найду его, — сказала я. Ее лицо моментально осветилось лучезарной улыбкой. — Побудь здесь и подожди меня, ладно?

— Ладно, — сказала она.

Я встала с красного дивана и подошла к двери, захватив туфли и кофту на случай, если Найл вышел из здания. А я надеялась, что это не так. Как только я потянулась к дверной ручке, из комнаты послышался голосок Эйми: “Он не плохой, мамочка”. Я улыбнулась и выскользнула за дверь с чистой головой.

Холл был залит тусклым желтоватый светом, который всегда включали на ночь. Так как весь коридор полностью принадлежал нам, мне пришлось бы проверить каждую комнату, пока не найду Найла. Будет не просто, как я поняла.

Засунув руки поглубже в карманы куртки, я поспешила вниз по коридору, чтобы не оставлять Эйми надолго одну. Если бы я оглянулась хоть на секунду, я бы увидела, какой беспорядок она устроила.

Подойдя к первому номеру, который принадлежал Зейну, я приоткрыла дверь и заглянула в щель: они с Лиамом сидели лицом к телевизору и держали в руках консоли Xbox. Они не увидели меня, и за это я была благодарна, потому что не хотела, чтобы они думали, что я подсматриваю или что-то такое.

Второй номер был заперт, также как и третий, так что я быстро перешла к номеру Луи, который оказался пустым. И вот, я перешла к следующей, большой комнате с диванами, плазменным экраном, закусками и балконом. Я моментально почувствовала себя плохо, потому что мы никогда не пользовались этой комнатой, и Найл, наверняка, был здесь.

Войдя внутрь, я щелкнула выключателем и осветила комнату. Выглядела она довольно неплохо, но я никогда не была здесь. Единственное что - было холодно, и мне хотелось побыстрее обыскать все здесь и уйти.

Скрестив руки на груди, я стала глазами искать его. Почти сразу же я остановилась, осознав, что дверь на балкон приоткрыта. Вот почему, наверное, там было так холодно. Я подошла, чтобы закрыть ее, и увидела блондинистую голову, хозяин которой сидел на холоде, оперевшись о стену.

Мое сердце сжалось. Он был похож на ребенка: обнимал себя, дрожал и выглядел, как потерянный щенок. Я улыбнулась и открыла раздвижную дверь пошире, начиная стучать зубами, как только холодный ветер прошелся по моей коже. Я сползла по стене и села рядом с ним, взглянув на его лицо.

Он плакал. Слезы ручьями текли из глаз и только потом, через несколько секунд, высыхали на щеках. Он быстро вытер их, не встречаясь со мной взглядом. Мне хотелось поговорить с ним, но я понятия не имела о чем.

— Я не хотел! — закричал Найл. — Я даже не видел, насколько сильно ты испугалась меня! Что со мной не так? — Он зарыдал сильнее, и с каждым всхлипом все его тело содрогалось. — Я не достаточно хорош, если ты боишься меня.

— Найл, — я попыталась успокоить его, обняв и уткнувшись ему в грудь, — послушай меня, хорошо? Со мной происходили многие вещи, и мое сознание… все еще не может до конца отойти от всего этого. Я не сразу увидела, что ты расстроен только потому, что хотел защитить меня. Но как только ты ушел, я поняла, что никогда не буду в опасности, если ты рядом. Ты просто всегда настороже ради меня и Эйми, — слова лились сами собой, и я совсем забыла о холоде.

— Я просто не хочу, чтобы ты боялась меня. Вы двое не должны больше быть в страхе, — сказал он и громко всхлипнул. — Ты уверена, что больше не боишься меня?

— Полностью уверена, — убеждала я. — Я думала о Джейке, а не о тебе. Ты бы никогда не причинил мне боли. А знаешь, откуда я знаю это? — Он посмотрел на меня и покачал головой, этим самым напоминая мне Эйми. — Потому что ты не сидел бы здесь, на балконе, во время такого мороза, плача, как гормонально-неуравновешенная девочка-подросток, если бы тебе было все равно. Но это не так.

Найл усмехнулся и вытер слезы во второй раз, откинув голову назад. Я поджала к себе коленки и обняла их, посмотрев на городские огни. Казалось, мы сидели вот так вот, в тишине, вечность, просто переосмысливая все. Пускай мы и поссорились сегодня, все равно это казалось правильным.

— Эйми ненавидит меня? — нерешительно спросил Найл. Я засмеялась.

— Она продолжала повторять мне “он не плохой”, первые пятнадцать минут расстраивалась, что ты не покатаешь ее на спине. Она знает, что ты не обидишь нас. Думаю, у нее просто хорошо развито шестое чувство. Вот и все.

Он улыбнулся и кивнул, его глаза смотрели куда-то вдаль. А я не могла оторваться от его губ, борясь с невероятным желанием просто взять его лицо и поцеловать. Найл заметил, что я смотрела на него и повернулся, изогнув бровь.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, в порядке. Все отлично, на самом деле, — я издала смешок. — Такое чувство, что все возвращается на свои места, знаешь?

Найл улыбнулся и облизнул свои губы, а в следующую секунду мы ни с того ни с сего целовались. По ощущением это было точно также, как и в первый раз, на крыше, где мы ели крылышки, и мои легкие требовали кислорода, но были полными одновременно. Однако, этот поцелуй не был таким же нежным и сладким, как будто мы знали, что не нужно быть осторожными друг с другом.

— Я люблю тебя, Эйв, — прошептал в мои губы Найл. Я хихикнула, когда мы продолжили целоваться, слегка расслабившись.

— Я тоже люблю тебя, Найл, — прошептала я в ответ. Я всегда думала, что признаться кому-то в любви сложно, но сейчас это казалось так естественно и легко, как во сне.

Его руки коснулись моих и так уже взъерошенных волос, и поцелуй стал медленнее, слаще. Он знал, что я не хотела, чтобы наши отношения развивались слишком быстро, потому что это уже происходило раньше и теперь у меня ребенок. И тот факт, что он понимал это, заставлял меня любить его еще сильнее.

— Прости за сегодняшнее, — сказал Найл сквозь поцелуй. Я оторвалась на секунду и покачала головой, улыбаясь.

— Не извиняйся, Найл. Ты лучшее, что со мной когда-либо случалось.

Думаю, я всегда знала это, но признание вслух придало этому особую глубину и большее значение. С Найлом я была словно невидима. Я наконец-то освободилась от своего прошлого и сбросила этот огромный груз с плеч. Теперь я могла делать что угодно.

И тогда я поняла, что именно мне нужно сделать.

========== (22) Trouble ==========

Эйвери Холмс

— Нам правда нужно возвращаться, — напомнила я Найлу, который, ссутулившись, сидел рядом со мной на холодном балконе. — Прошло уже десять минут, а Эйми одна в номере, — я вздохнула, чувствуя себя ужасной мамой. Я не планировала уходить надолго, но, видимо, время пролетает незаметно, когда целуешься с Найлом Хораном.

— И как бы мне ни хотелось лежать здесь и целоваться с тобой, я замерз, — Найл тихо хохотнул и встал, протягивая мне руки и помогая подняться.

Стоило мне открыть стеклянную раздвижную дверь, как меня сразу же обдало теплым воздухом, чуть не сбив с ног, словно бейсбольной битой. Только это было довольно приятно, и по коже пробежалось стадо мурашек из-за резкой смены температуры. Найл засмеялся надо мной и поцеловал в щеку, оставшись так на короткое время, и потом вышел из комнаты в коридор вместе со мной.

— Будем надеяться, что она ничего не натворила, да? — поддразнил меня Найл, открывая дверь в наш номер. Я бы не призналась ему, что мое сердце чуть ли не выпрыгнуло из груди при одной мысли, что она сбежала или попала в беду. Я мысленно напомнила себе больше никогда не оставлять ее на такой длинный промежуток времени одну.

К счастью, Эйми все так же сидела на красном диване, не отрывая глаз от экрана. Она подняла взгляд только на долю секунды и тут же громко пронзительно закричала, из-за чего я прижала руки к ушам. Она подбежала к Найлу, и он взял ее на руки, сразу поцеловав. Я улыбнулась.

— Ты не плохой, — строго сказала ему Эйми. Он улыбнулся и, кивнув, снова поцеловал ее.

— Я только хотел защитить тебя и твою маму, ясно? Ты как моя собственная, и я ни за что не обижу тебя, как это делал твой старый папа. Ты знаешь это, не так ли? У меня и в мыслях не было, я был просто расстроен из-за того, что желал вам лучшего и хотел защитить вас обеих, — он будто говорил отдельными предложениями, не задумываясь о связи между ними.

— Угу, — Эйми кивнула, хотя я сомневалась, поняла ли она хоть слово из речи Найла. Она освободилась от его хватки и побежала обратно к дивану, взяв его разбитый телефон, один вид которого моментально вернул мне чувство вины.

— Он звонил, — сказала Эйми, протягивая мне телефон. Я посмотрела на Найла, который не увидел действий Эйми и направлялся на кухню.

— Ты ведь не отвечала на него, нет?

— Нет, мамочка, — Эйми улыбнулась. — Я смотлела мультик.

— Хорошая девочка, — я поцеловала ее в лоб, и она потопала на кухню вместе с Найлом. Я проводила их взглядом, улыбаясь. Они так мило смотрятся вместе, что кому-то другому бы точно показалось, что он ее папа.

Я разблокировала телефон и увидела несколько уведомлений о новых сообщениях от неизвестного номера. Не задумываясь и не придавая этому большого значения, я сняла куртку и обувь и нажала на непрочитанные сообщения.

“Найл Хоран должен умереть”.

“Найл Хоран умрет”.

Я закричала, бросая телефон Найла через всю комнату уже во второй раз, и в ужасе уставилась на него. Найл не получал этих сообщений с тех пор, как у него появился новый телефон. Через старый этот сталкер Кейт отслеживала его местонахождение. А это значит, что теперь у нее был полный доступ к нам.

В считанные секунды Найл сорвался с места и подбежал большими шагами, испуганно смотря на меня. Я упала на пол, молча сходя с ума. Что будет теперь, когда эта Кейт знала, где находиться Найл? Она должна быть с Джейком, а эта значит, что мы оба — трупы. В прямом смысле.

И потом меня осенило… Если Кейт знала, где мы, как долго она отслеживала нас по телефону Найла? Она могла быть уже в отеле, даже на этом этаже, вооружена и готова. Мой живот скрутило, как только я подумала, что могло случиться, когда мы оставили Эйми одну.

— Возьми Эйми, — я с трудом дышала, не то что говорила. — Возьми Эйми, Найл, возьми ее сейчас же, — потребовала я, закрыв глаза, растекаясь по полу и потирая свои виски. Я слышала, как Найл говорил о чем-то с Эйми в спальне, а потом, когда я снова открыла глаза, он уже стоял с ней на руках.

Я не хотела тревожить Эйми, но это был крайний случай.

— Твой телефон, должно быть, все еще работает. Я только что прочитала сообщение от Кейт Уинтерс. Эта фигня с угрозой смерти… все это вернулось. А это означает, что она следит за нами прямо сейчас.

— О Боже, — выдохнул Найл, его ноги подкосились. Он качнулся назад всего на секунду, и я забрала Эйми у него из рук. По тому, какой ужас выражало его лицо, я могла сказать, что Кейт приближалась к нам или по крайней мере изо всех сил пыталась сделать это.

— Я не могу поверить, что это происходит, — проворчал Найл, хватая меня за руку, выталкивая в холл и практически таща к номеру охранника. Найл громко заколотил в дверь кулаком. Так громко, что этот звук эхом пронесся по коридору. Видимо, они спали, но если так, то долго спать им не придется.

— Это Найл! — прокричал он, стуча еще раз. Я видела простую панику в его глазах, то, как сильно он боялся. Эйми посмотрела на меня с испуганным выражением лица. Я погладила ее по спине, но ничего не сказала, потому что не знала, могу ли убедить, что все будет хорошо и не сорвать.

— Сэм, это важно! — снова закричал Найл, и я увидела, как дрожали его руки. Я потянулась и сжала его ладонь, одарив обнадеживающим взглядом. Бедная Эйми не имела ни малейшего представления, что происходило.

С внезапным свистом дверь распахнулась, и нашему взору предстал большой телохранитель с не очень-то доброжелательным видом. У него были темные, почти черные волосы и хорошо сложенное накачанное тело, что заставило меня чувствовать себя немного лучше, ведь он будет нас защищать.

— Что, Найл? Сейчас слишком поздно! — пожаловался Сэм.

— Кейт Уинтерс знает, где мы, она найдет нас, и нам очень нужно зайти внутрь, — выпалил Найл и, схватив меня за руку, затащил внутрь номера, который оказался в значительной степени меньше, чем наш.

— Помедленнее, мой мальчик, — раздраженной попросил Сэм. — Повтори, что ты только что сказал.

— Кейт Уинтерс, девушка, которая охотилась за мной, прислала сообщение на мой новый телефон, и она отслеживает нас, пока мы тут стоим и болтаем, — я видела, как исказилось от шока лицо Сэма, когда Найл говорил все это. И это отнюдь не заставило меня чувствовать себя в безопасности, так как этот парень должен оберегать нас.

— Вы двое оставайтесь здесь, я приведу остальных и запрошу подкрепление. Следите за мелкой, — Сэм отдавал приказы, как строевой. Через несколько секунд он ушел, и Найл запер дверь.

— Я очень надеюсь, что это всего лишь меры предосторожности, — сказала я и села на пол, крепко и безопасно держа Эйми в руках. Ни с того ни с сего она начала плакать. Это был один из тех детских плачей, к которым я привыкла. Ее лицо покраснело, и потек нос.

— Оу, принцесса, — сказал Найл, подбежав к нам и протянув к ней руки. Она перебралась на его колени и улеглась на грудь, плача еще больше, всхлипывая и хлюпая носом. — Все будет хорошо, ясно? Я обещаю, папочка защитит тебя, дорогая.

Эйми кивнула, но все еще продолжала плакать даже тогда, когда в номер ввалилась очень сонные Гарри, Луи, Зейн и Лиам. Лиам был в спортивных штанах, которые низко висели на его бедрах, а Гарри вообще был в одних боксерах и с одеялом в пингвинах. Но их полуобнаженные тела перед глазами моей дочери волновали меня сейчас меньше всего.

— Что происходит, чувак? — едва стоя на ногах, спросил Зейн.

— Она забеременела? — спросил Лиам, и сначала я подумала, что он шутит, но он говорил серьезно, и я начала нервно смеяться, несмотря на наше текущее положение.

— Нет, это… Кейт Уинтерс. Мы думаем, она нашла меня, — неохотно сказал Найл. — Сэм привлечет больше телохранителей, и нам, возможно, придется остаться здесь.

— Но мне нужно забрать Дарси из аэропорта завтра! — воскликнул Гарри. Черт, я совсем забыла о Дарси. Я плохо чувствовала себя из-за того, что вовлекала ее в этот бред, но теперь уже слишком поздно.

— Все нормально, Гарри. Я пойду с тобой, — Зейн улыбнулся. — Мы можем пойти вместе! И возьмем с собой охранника. — Гарри улыбнулся, но серьезно и сосредоточенно. Меня удивило то, что Луи не разговаривал, но потом я заметила, что он свернулся клубочком в обнимку с подушкой на диване и пытался устроиться поудобнее и заснуть.

— Думаешь, мы в безопасности здесь? — спросил Гарри. — Эта Кейт Уинтерс кажется опасной.

— У нас телохранители, как у президента. Думаю, пока мы остаемся с ними, все будет нормально. Но, думаю, нам скоро придется вернуться в наш Мотель 6, в укрытие. По крайней мере Эйвери, Эйми и мне.

— Мы не хотим снова оставлять тебя, Ни, — сказал Лиам. — Я отказываюсь.

Найл улыбнулся мне и Эйми, которая начала закрывать глаза и положила большой палец в рот, пытаясь устроиться поуютнее.

Номер был скромного размера: две полуторные кровати, диван и кресло, телевизор и маленькая кухня, как у нас. Однако это все было в одной комнате и, как казалось, гораздо меньшей, чем наша.

— Нам нужно поспать, — сказал Зейн. — Я без сил, — он подошел к нерасстеленной кровати и плюхнулся лицом в подушку. Эйми захихикала и перебралась туда, прильнув к нему. Я была рада, что он единственный из парней был в одежде.

— Мы можем устроить ночевку? — спросила она у него, и мы все неловко рассмеялись.

— Э, если только ты не против моего храпа. Иногда я могу храпеть довольно громко, — он глуповато улыбнулся ей. Она пожала плечами и забралась на подушку, укладываясь вниз.

Лиам уже начал готовить себе постель на полу, и я увидела, что Гарри присоединился к Луи на диване. Его лицо освещал экран телефона, наверное, он писал Дарси, спрашивая ее о полете. Я опять почувствовала себя плохо, потому что он не хотел подвергать ее никакой опасности, но я ничего не могла с этим поделать.

— Осталась одна кровать, — Найл улыбнулся и чмокнул меня в губы, потянув с собой. Его тело было теплым и очень удобным, так что мы прижались друг к другу, и он укрыл нас одеялом по шеи.

— Мне жаль, что это происходит, — прошептал он. — Я хочу все исправить.

— Тш-ш, — прошептала я, быстро поцеловав его, — мы не можем ничего исправить, но будем делать все, что в наших силах. Ладно? Все будет хорошо, все будет хорошо, — успокаивала его я и улыбнулась, почувствовав его руку на своей талии.

— Эйми выглядела такой напуганной. Ей приходится проходить через слишком многое для трехлетней, — он нахмурился. — Когда это все закончится, мы отправимся в долгий отпуск. Хорошо? — Я захихикала и кивнула, пытаясь быть как можно тише.

— Хорошо, — согласилась я. — Ну а пока перестань во всем винить себя. Хорошо?

— Хорошо, — согласился он. — А когда приедет Дарси, ты поговоришь с ней о своих планах рассказать все полиции?

Я неуверенно кивнула, но знала, что мне придется выполнить свое обещание. Так будет правильно, говорила я себе.

— Да, я спрошу у нее, как она… прошла через допрос и тому подобное. И, думаю, потом я сделаю выводы. Это будет долгий процесс, — я вздохнула, уже опасаясь этого.

— Но так будет правильно. Только представь, как будет счастлива Эйми. Пускай она и не до конца понимает этого всего, ей будет легче. Может быть, заодно закончатся эти приступы паники, — в надежде сказал он.

Я пожала плечами и уткнулась в его грудь. Он пах потрясающе, но если бы кто-то из парней услышал, как я говорю ему это, было бы стыдно, так что я промолчала. Я почувствовала его теплые губы на своем лбу и как они остались там на несколько секунд, прежде чем отстраниться.

— Спасибо, — еле слышно прошептала ему я.

— За что? — спросил он.

— За то, что ты — лучшее, что со мной когда-либо случалось, — искренне сказала я. Я практически видела, как его губы расплылись в улыбке и щеки покрылись розоватой краской.

— Спасибо, — прошептал в ответ Найл. И на этот раз я подняла на него глаза и нахмурилась. Я не знала, к чему он сказал это.

— За что? — с нескрываемым любопытством спросила я.

— За то, что ты — лучшее, что со мной когда-либо случалось.

========== (23) Darcy’s Arrival ==========

Эйвери Холмс

Утром я проснулась с затуманенным разумом. У меня ушла минута, чтобы вспомнить, что произошло прошлой ночью. И когда ко мне все вернулось, я закрыла глаза, мечтая уснуть на вечность. Но, к сожалению, реальность не работает таким образом.

Я перевернулась, ожидая наткнуться на спящего Найла рядом с собой, но почти завизжала, когда его там не оказалось. Место рядом со мной по-прежнему было занято, только вместо Найла там лежал Зейн и листал ленту в Твиттере на своем телефоне.

Я приподнялась на локтях, протерев глаза. Он вежливо улыбнулся.

— Прости, твоя дочь спихнула меня во сне, и у меня болит спина, — он застенчиво улыбнулся.

— Мне очень жаль, я должна была предупредить тебя, — я вздохнула, усаживаясь на кровати. — Я не хочу, чтобы ты думал, что я не хочу, чтобы ты был здесь, потому что это совершенно нормально, но где Найл? — Зейн усмехнулся и отложил телефон на подушку за собой.

— Он поехал в аэропорт с Гарри, чтобы забрать Дарси. Сейчас только шесть утра, но у нее ранний рейс. Он хотел быть с ним там, — Зейн пожал плечами. — И не волнуйся, я не обижаюсь.

Я улыбнулась и оглядела комнату. Тусклый свет едва пробивался через окно, но его было достаточно, чтобы осмотреться. Луи свернулся калачиком на полу рядом с диваном, и Лиам тоже был недалеко от него. Эйми лежала на кровати рядом с нашей, распластавшись, как морская звезда. Я фыркнула и закатила глаза на нее, доставая свой телефон.

— Так… — я остановилась, чувствуя себя неловко. Интересно, как долго мы делили одну кровать? — Как Перри? Ее ведь так зовут, да?

— Да, — лицо Зейна моментально засветилось. — С ней все хорошо, и мы очень счастливы.

К моему ужасу, его ответы всегда были короткими и милыми. Я поняла, что если собираюсь беседовать с ним, то мне нужно быть либо очень краткой, либо вести весь разговор самой. Вместо того чтобы сидеть на кровати, я решила встать и направиться в маленькую ванную, по дороге доставая свой телефон из кармана и набирая номер Найла, забыв, что охранники, наверняка, сломали его.

Вздохнув, я посмотрела на себя в зеркало. Я почувствовала себя плохо перед Зейном, потому что выглядела я, словно меня сбил поезд. Воспользовавшись туалетом, я стала расчесывать руками запутавшиеся за ночь пучки волос, в надежде распутать их, но мне нужна была моя щетка, оставшаяся в нашем номере, а я даже не знала, могу ли вернутся туда.

Спустя минут десять работы над моим лицом и волосами, я увидела, что Эйми проснулась. Она всегда была жаворонком, так что это не удивило меня, но мне просто не хотелось, чтобы она мешала другим. Лиам и Луи тоже уже не спали и тыкали в свои телефоны.

— Доброе утро, милая, — сладким голосом сказал Луи. — Как ты справляешься со… всем этим?

— Я в порядке, — сказала я. — И прости за… все это, — я хихикнула, осознав, что скопировала его.

— Не волнуйся! У нас куча дел на сегодня, и пока мы вместе с охранниками, мы в безопасности. Это даже в каком-то смысле волнительно, прилив адреналина, если не учитывать то, что кто-то следит за Найлом, — Луи надул губы и поспешно пододвинулся на диване, чтобы я смогла сесть.

— Мы можем поиглать, мамочка! — воскликнула Эйми с другой стороны комнаты, прыгая на кровати, которую уже практически присвоила себе.

— Сначала ты должна извиниться перед Зейном за то, что столкнула его во сне, дурочка, — я усмехнулась.

— Все нормально! Все хорошо, Эйми, — быстро обнадежил ее Зейн, не желая озабочивать или обижать ее чувства. Я подумала, что это мило с его стороны — быть таким тактичным с ней.

— Холошо, — Эйми расплылась в улыбке, обнажив свои зубки. — Мама, я сходила на голшочек, — она показала на свой памперс, и я застонала.

— Если ты проснешься посреди ночи, и тебе нужно будет пописать, скажи мне. Ладно? Надо отучить тебя от памперсов ночью, — сказала я, вставая и беря ее одежду со вчерашнего дня и чистое нижнее белье, которое я отложила на кресло.

— Ладно, Эйм, сегодня день красного белья. Какой это день? — задала я ей вопрос.

— День мороженого! — Эйми захлопала в ладоши. Луи посмотрел на меня и изогнул бровь.

— День мороженого? — спросил он.

— Воскресенье (Sunday). Знаешь, потому что это звучит, как сливочное мороженое с фруктами и орехами (sundae). Это помогает ей учить дни недели, — я усмехнулась, помогая Эйми одеться. Закончив, я выбросили памперсы и помыла руки, пока Эйми пыталась привлечь внимание парней, которые сидели в гостиной маленького гостиничного номера.

— Гарри только что звонил, Эйвери. Они уже скоро будут здесь! — крикнул мне Лиам, когда я готовилась в ванной.

— Хорошо! — крикнула я в ответ, по-быстрому нанося макияж. Я хотела выглядеть хотя бы прилично, потому что мне всегда хотелось произвести хорошее впечатление. Но, кажется, этого не произойдет сегодня. С косметикой все было нормально, но волосы пришлось убрать в конский хвост, так как времени возиться с ними точно не будет.

— Черт, Эйми, нужно подготовить тебя! — сказала я, возвращаясь в гостиную. Луи, кажется, уже опередил меня, потому что Эйми уже была одета в костюм, который я отложила для нее. Однако ее волосы все еще были в полном беспорядке. Я улыбнулась Луи. — Спасибо.

— Без проблем, — он обнажил свои зубы в улыбке. — Они будут здесь с минуты на минуту. Сэм взял в сопровождение еще несколько охранников, но это было несколько часов назад. — А потом Луи посмотрел на меня со всей серьезностью в глазах. — Ты собираешься поговорить с Дарси о…

— Да, — я вздохнула, немного нервничая. — Да, я собираюсь.

— Ты знаешь, что тебе нужно сделать, Эйвери. И я знаю, что тебе, возможно, это не кажется правильным…

— Нет, вообще-то, я думаю, что кажется, — призналась я. — Я все еще хочу поговорить с Дарси о том, каково это было для нее. Я хотела сказать, я знаю, что наши истории совершенно разные, но все-таки она прошла через вещи, через которые придется пройти мне. Допрос, суд… — я остановилась из-за уже возникающей головной боли, отдающей в виски.

— Гарри сказал ей что-нибудь, или она понятия не имеет? — я покачала головой.

— Нет, она знает в определенной степени. Гарри и Найл посчитали, что будет лучше рассказать ей прежде, думаю, чтобы у нее было время подумать, — сказала я. — Я просто надеюсь, что она прольет немного света на эту ситуацию.

— Я уверен, она надеется прояснить тебе все, — Луи сочувственно улыбнулся, положив руку мне на плечо. — Найл счастливчик. Я с уверенностью могу сказать, что вы двое по-настоящему любите друг друга, и он будет заботиться о тебе, — убедил меня он.

Прежде чем я смогла что-либо ответить, в дверь резко постучались, и за этим сразу последовал голос Сэма о том, что это всего лишь он. Это означало, что здесь Дарси вместе с Гарри и Найлом. Если честно, то я очень нервничала: мне не хотелось, чтобы она подумала, что я из тех, кто залетает в подростковом возрасте и портят всю свою жизнь. С тех самых пор, как у меня появилась Эйми, мне казалось, что я должна доказывать что-то.

Лиам подбежал к двери и быстро открыл ее. Вслед за Сэмом в комнату вошел Найл, а за ним Гарри, держа за руку хорошенькую брюнетку, которая, должно быть, была Дарси. Она выглядела очень милой, и казалось, что она и мухи не обидит. Меня заставило чувствовать себя немного лучше то, что она не выглядела слишком устрашающе.

Все вокруг меня стали приветствовать ее, говорить, как они скучали друг по другу и тому подобное, смеяться, а мы с Эйми сидели на диване, чувствую себя неловко. Я знала, что должна дать им немного времени на общение, но я все еще глупо чувствовала себя, просто сидя там.

— О! — сказал Найл, подходя к дивану и беря меня за руку, поднимая на ноги. Я быстро поймала баланс, в то же самое время вежливо улыбаясь Дарси. Странно, я никогда не представляла ее себе такой. Я думала, она будет выглядеть по высшим стандартам, но на ней были всего лишь спортивные штаны.

— Это моя девушка Эйвери и ее дочь Эйми, — представил нас Найл. — И, Эйв, это Дарси, невеста Гарри, — Найл переводил взгляд между нами, и вскоре я оказалась в крепких объятиях Дарси.

— Я так наслышана о тебе, — захихикала она. — Гарри говорил, что этот вот все никак не затыкается о тебе. Ты взбаламутила его, — дразнилась она, кинув взгляд в его сторону. Он гневно покраснел и взял на руки Эйми, которая прилагала все усилия, чтобы ее заметили. — И ты! Так здорово увидеть тебя. Как, еще раз, тебя зовут?

— Эйми. И мне уже столько, — Эйми показала два пальчика, и Найл отогнул еще один за нее. — На мне сегодня класные трусики, — выдала Эйми. Я уже хотела поругать ее, но на это раз сдержалась, потому что все в комнате засмеялись. Ну ладно, решила я, сделаю вид, что пропустила это мимо ушей только на этот раз.

— Детка, у меня твои сумки, — прошептал Гарри на ухо Дарси, его рука была на ее талии. По тому, как они смотрели друг на друга, я могла сказать, что они были по-настоящему влюблены, и это заставило задуматься, видят ли люди тот же взгляд, когда смотрят на меня с Найлом. Видимо, я никогда не узнаю наверняка.

— Мне очень жаль, что мы теперь все застряли здесь, — извинилась я. — Зейн сказал мне этим утром, что нам дадут номер побольше, так что, надеюсь, у вас хотя бы будет кровать, — робко сказала я.

— Не волнуйся, мне не требуется содержание по высшему уровню, если не видно, — она показала на одну свою сумку, которую Гарри перекинул через плечо, и он наклонился и чмокнул ее в губы. Я посмотрела вниз и увидела маленькое колечко с бриллиантом на ее пальце, и это заставило меня улыбнуться. Они явно были замечательной парой.

— Мамочка! — закричала Эйми, подняв мой телефон высоко в воздух. В комнате была такая суета, что я едва могла расслышать ее, но мать всегда знает, как распознать голос своего ребенка. Я повернулась, и она поспешила ко мне, протягивая телефон. — Он звонил.

Я закусила губу и огляделась.

— Извини, я на секунду, — я извинилась перед Дарси и выскользнула в ванную, чтобы прочитать сообщение. Я увидела, что это не СМС и не голосовое сообщение, а электронное письмо. Я нахмурилась и опустила крышку унитаза, присаживаясь на холодный кафель и открывая приложение электронной почты.

Когда я увидела старый электронный адрес моей мамы, мое сердце почти остановилось. Было так здорово, что она хотя бы пыталась связаться со мной. Прошло около года с того момента, когда я в последний раз разговаривала с ней и слышала ее голос. И то, тогда она учила меня и ругала за мои жизненные решения.

Я нажала на письмо и пробежалась глазами несколько раз.

Эйвери,

Я надеюсь, что у вас с Эйми все хорошо. Я хотела написать тебе, потому что знала, что день рождения Эйми прошел, и ей исполнилось три. Я чувствую себя такой старой, когда понимаю, что являюсь бабушкой трехлетнего ребенка, и также я чувствую себя плохо, потому что видела ее только пару раз.

Как Джейк? Он уже получил работу? Я надеюсь, что он соблаговолил поднять свою ленивую “пятую точку” и усердно поработать хоть раз в жизни. Я обещала не жаловаться по поводу него, но это кажется необходимым хоть один раз за письмо.

В любом случае я перейду к делу. Я знаю, что Нью Йорк далеко от Невады и ты не в лучшем финансовом положении, так что мы с твоим отцом купили два билета в Неваду, чтобы вы погостили у нас две недели. Даже не пытайся брать с собой своего отвратительного парня. Мы хотим встретиться только с вами двумя, прошло уже много времени.

Билеты на даты через месяц. Знаю, это довольно долго, но я хотела дать тебе знать заранее, чтобы ты поговорила с Джейком о своем маленьком отъезде. Надеюсь, ты напишешь ответ, потому что я давно от тебя ничего не получала. Я бы также хотела извиниться за свое поведение, но я резко негативно отношусь к зачатию детей до брака, и ты знаешь, что я не прощу тебя за то, что ты сделала нечто настолько глупое.

Пожалуйста, ответь поскорее,

Сандра Холмс.

Я осознала, что сжимаю телефон так сильно, что уже начала болеть рука. Это был хороший ход — предложить нам билеты, но я не хотела, чтобы меня оскорбляли, как в прошлый раз. И то, что она подписалась, как Сандра Холмс, вместо мамы, заставило чувствовать меня просто преданной.

Я закрыла глаза, сконцентрировавшись на своем дыхании и пытаясь расслабиться. Дарси была здесь, и все были вместе, я должна была развлекаться. Я не позволю какому-то идиотскому письму встать поперек моего веселья, а особенно — моей жизни.

Даже не одарив его вторым взглядом, я нажала на мусорную корзину на своем экране и удалила письмо. Я не хотела, чтобы у меня было напоминание о том, что моя семья практически избегала меня после того, как я забеременела. Тогда все, что мне было нужно, — это они, но их не было там, рядом со мной. Так почему же я должна быть рядом с ними сейчас?

В дверь мягко постучались, и я быстро поправила свои волосы.

— Иду! — крикнула я.

— Хорошо, детка, мы собираемся заказать что-то на обед. Ты в порядке? — отозвался он. Я закусила губу и открыла дверь в маленькую ванную, впуская его внутрь. Я не хотела волновать его, но мне хотелось рассказать ему.

Он закрыл дверь за собой, и мы оказались лицом к лицу в малюсенькой ванной. Он улыбнулся мне и чмокнул в губы.

— Это моя мама. Она написала мне электронное письмо. Она хочет, чтобы мы с Эйми приехали в Неваду, — я вздохнула. Лицо Найла озарилось.

— Это здорово! Эйвери, ты наконец-то снова увидишь их! И Эйми, наконец, увидит своих бабушку и дедушку! — он буквально сиял от радости. Я закрыла глаза и положила голову ему на грудь, готовясь расстроить его планы.

— Нет, Найл, — я покачала головой. — Я не собираюсь видеться с ними.

— Почему нет? — спросил он, взяв мое лицо в обе свои ладони, заставляя меня посмотреть на себя. Я чувствовала себя маленьким ребенком, ссутулившись и распахнув свои большие грустные глаза.

— Потому что из-за них я прошла через ад. Может, если бы они были со мной и поддерживали меня, я бы не чувствовала себя одинокой и загнанной в ловушку последние три года. Они отказались от меня, и я не собираюсь навещать их потому, что они чувствуют себя плохо, — я закусила губу.

Найл облизнулся, смотря в какую-то точку, будто обдумывая, что мне ответить. Я подождала, рассматривая его лицо.

— Ладно, малышка, — сказал он. — Я понимаю. Но просто подумай над этим, хорошо?

Я кивнула и подняла на него глаза, улыбаясь.

— Кстати говоря, — Найл ухмыльнулся, — ты выглядишь очень красивой сегодня. Ты знаешь об этом? — Я хихикнула. Мы стояли там, в той крошечной ванной и целовались, моя спина уже соприкасалась со стеной, потому что мы буквально еле втиснулись туда вдвоем. Найл тихо засмеялся и отстранился, все еще улыбаясь.

— Мы должны идти, прежде чем они подумают, что мы провалились в унитаз, — поддразнил Найл. Я кивнула, и мы рука в руку вышли обратно к компании, в то время как я отбросила мысли о своих родителях подальше в прошлое, где им было самое место.

Комментарий к (23) Darcy’s Arrival

Еще одна глава, дамы и господа.

Я буду очень признательна вам, если вы обратите внимание на мой перевод известного фанфика о Ларри - 199 Letters. Лш должно понравится. Ссылка: ficbook.net/readfic/1939739

========== (24) Relocating ==========

Найл Хоран

— Плохие новости, ребята, — сказал Сэм, прерывая все разговоры. Мы все сидели в тесной комнате уже больше часа и просто болтали. — Я пытался переносить телефон Найла в разные места, но она следит за нами. Из ее местонахождения у нее уйдет всего лишь час, чтобы добраться до сюда. Нужно паковать вещи.

Я моргнул несколько раз и нахмурился, крепче взяв Эйми, которая сидела на моих коленях. Никто не шелохнулся и не произвел никакого звука. Все просто сидели и смотрели, сбившись с толку, на Сэма, который, должно быть, совсем потерял голову.

— Это шутка? — спросил Луи, подав голос за всех нас. В согласие в комнате послышалось какое-то гудение, но никто больше не осмеливался заговорить.

— Боюсь, что нет, — Сэм вздохнул. — Послушайте, мы уже арендовали тур-автобус, и он здесь. Я советую вам всем очень быстро собрать свои вещи, чтобы мы могли, черт возьми, выбраться отсюда.

С этими словами все зашевелились и начали практически выбегать из маленькой комнатки. Мы вывалились в холл и просто растеклись по своим номерам, пытаясь собраться как можно быстрее. Эйми начала плакать у меня на руках, и я начал успокаивать ее, усадив на красный диван.

— Побудь здесь. Хорошо, детка? — сказал я ей, не дожидаясь ответа. Я чувствовал себя дерьмовым новым отцом из-за то, что оставил ее здесь, но это, в конце концов, было ради ее же безопасности и безопасности моей Эйвери. Кстати говоря о ней, я даже не знал, куда она подевалась.

Несколько минут спустя я уже наполовину собрался, наобум хватая вещи, находившиеся в комнате и засовывая их в свой рюкзак. Я услышал стук, доносившийся с другой стороны комнаты, и повернулся только на секунду, чтобы увидеть Эйвери, чьи руки тряслись, пока она упаковывала свои и вещи Эйми. Мне хотелось подбежать и поцеловать ее, но я знал, что, если сделаю это, то, возможно, больше никогда не смогу сделать это снова.

Я застегнул свою сумку, которая трещала по швам от всех вещей, принадлежавших Эйвери и Эйми, что я запихал туда. Я подбежал к Эйвери, которая перекинула через плечо рюкзак Эйми с ‘Hello Kitty’, и погладил ее по спине. Она как раз заканчивала упаковывать свои сумки, но ее руки так дрожали, что она была не в силах даже застегнуть молнию.

— Вот так, — прошептал я, положив свои ладони на ее и закрывая сумку. Она слабо улыбнулась, и я поцеловал ее в лоб, потянув за собой. Я взял две сумки, и Эйвери захватила рюкзачок Эйми. Мы упаковались, наверное, за рекордное время, потому что уже через пятнадцать минут мы были снова в коридоре.

Пятнадцать минут. Я осознал, что это все, что у нас есть, на то, чтобы выбраться отсюда, и по моей спине побежали мурашки.

Когда я оказался в холле, то оглянулся и увидел, что Эйвери грустно улыбается гостиничному номеру. Я знал, что он очень нравился ей: это, наверное, самое лучшее место, где ей приходилось оставаться. Я поклялся себе, что куплю ей большой красивый дом.

— Ладно, все здесь? — спросил Сэм, посмотрев по сторонам. Я пересчитал: Гарри, Лиам, Дарси, Луи, Эйми, Эйвери и Зейн. Дважды проверил, что все на месте. — Тогда хорошо. Мы выйдем через заднюю дверь; для нас расчистили лобби. Попытайтесь быть быстрыми, — отдал приказ он, вертясь вокруг.

Мы все забрались в большой лифт, но даже тогда он был переполнен со всеми нашими вещами. Эйми захныкала, и Гарри сочувственно улыбнулся, сгребая ее в охапку одной рукой.

— Давай, я возьму ее, — сказала Эйвери, раскрыв руки для нашей дочери.

— Пости, Гаи, — Эйми извинилась перед Гарри, поцеловав его в щеку. Мы все выдавили смешок, несмотря на то, что были напуганы. Казалось, что страх — это то, к чему нам теперь нужно будет привыкнуть.

— Не могу поверить, что это происходит, — Зейн покачал головой. — Безумно, да?

— Определенно безумно, чувак, — Лиам кивнул.

Прежде чем кто-либо мог сказать что-то еще, лифт остановился, и дверцы разъехались, представив перед нами лобби. Я взял Эйвери за руку и поцеловал ее в щеку. Эйми надулась и показала на свою маленькую щечку, так что я наклонился и чмокнул ее, пока все выходили из лифта.

— Прямо сюда, следуйте за мной, — окликнул нас Сэм. Я увидел, что весь персонал смотрел на нас, будто только что увидели стадо зебр, прогуливающихся по их лобби. Должно быть, это странное зрелище — увидеть целую кучу напуганных знаменитостей в одном месте.

— Десять минут, — прошептала мне на ухо Эйвери. — Они могут быть здесь через десять минут, Найл, — ее лицо убивало меня: я видел страх, и мне очень хотелось заставить его пропасть.

— Две минуты, — напомнил я ей. — Две минуты, и мы выберемся отсюда, — убеждал я. Она слабо улыбнулась, пока мы спешили к заднему выходу на охраняемую парковку. Меня тут же обдало прохладным ветром. Я поежился: я был в одной лишь майке.

— Холодно, парень? — Гарри улыбнулся. На нем был плащ свободного покроя с поясом, и он с удовлетворением улыбался мне. Я бы ударил его, но мои руки были заняты сумками.

— Совсем немного, — я кинул на него взгляд. Мы все столпились вокруг гигантского тур-автобуса рядом с багажным отсеком, который открыл Сэм. Надо признать, это был хороший фургон: светлый и, скорее всего, совсем новый, но мне очень не хотелось быть здесь, как впрочем и никому из нас.

После того как все наши вещи сгрузили в багажный отсек, Сэм открыл двери автобуса, и мы поспешили внутрь. Я видел, как Эйвери снова и снова проверяла время на моих часах, и каждый раз я целовал ее, пытаясь отвлечь. По-видимому, мне удавалось это не очень хорошо.

Водитель улыбнулся мне, когда я проходил мимо него, но я не мог сделать этого в ответ. Было слишком странно находиться в этом положении, забираться в автобус не после концерта или чтобы доехать до другого стадиона.

Сзади он, на удивление, выглядел почти как наш обычный автобус: диваны на другом конце, маленькая комната с туалетом рядом с кухонькой, где мы обычно запасались пивом, и отсеки с кроватями в задней части. Вместо детской кроватки малышки Лакс там была новая кроватка, которая, как я предположил, была для Эйми.

— Вау! — воскликнула Эйми.

— Тебе нравится, Эйми? — Лиам издал смешок. Она кивнула с широко раскрытыми глазами. Я увидел, как она вырвалась из рук Эйвери и подбежала к дивану, легко запрыгнув на него.

— Восемь человек могут лечь спать вместе в кроватях в большой комнате, остальные могут занять кровати в отсеках. И, Эйвери, если хочешь, чтобы Эйми спала в детской, то это абсолютно нормально. Если хочешь забрать ее с собой, так тоже пойдет. Все разместились?

— Думаю, да, — наконец подала голос Дарси. Я почти забыл, что она была здесь: она долго молчала. Сэм кивнул и тихо заговорил с водителем, который завел двигатель. Я запросто мог сказать, что ни Эйвери, ни Эйми не знали, что делать, полагая, что они никогда раньше не были в тур-автобусах.

— Кто-нибудь в настроении играть в карты? — спросил Гарри, доставая колоду из ящика.

— Да, я поиграю, — вступил в разговор Луи. — Если ты не будешь жульничать.

— Я не жульничаю! — застонал Гарри. — Я все равно даже не знаю, как жульничать в карточных играх. — Он выскользнул из своих грубых коричневых сапог, усаживаясь напротив Луи и растасовывая колоду карт пополам между ними.

— Я почти уверен, что ты жульничаешь, Гарри, — признался я, осматривая содержимое холодильника и беря колу с собой. Он был заставлен пивом, которое я бы выбрал, но со мной были Эйми и Эйвери, и я не хотел делать это перед моей маленькой девочкой.

— Подожди минутку, — Эйвери нахмурилась. — Мы едва оторвались от людей, которые охотятся за мной с Найлом, и вы играете в карты? — она изогнула бровь.

— Мы просто пытаемся делать лучшее, что мы можем, — Луи пожал плечами. — Если хочешь, мы можем поделиться с тобой картами, — он обернул вокруг нее руку, и тут подошел я с колой в руке.

— Следи за своими руками, Лу, — предупредил я, улыбаясь.

— Все в порядке, у меня же есть своя борода, помнишь? — пошутил в ответ Луи. Эйвери нахмурилась, совсем не понимая, о чем мы говорим. Я на самом деле не знал, как объяснить ей всю ситуацию с бородой, так что я просто покачал головой.

— Где Зейн, Лиам и Дарси? — спросила Эйвери, осматривая тесный тур-автобус.

— Наверное, в задних спальнях. Надеюсь, не вместе, — я подумал, что Гарри пошутил, но он мельком выглянул в проход и посмотрел назад на всякий случай. Он всегда чрезмерно защищал Дарси, и я понимал почему. Но все же это была крайность.

— Ходи, — усмехнувшись, сказал Гарри, обращаясь к Луи. Я перестал обращать на них внимание и посмотрел на Эйми, которая разговаривала сама с собой, сидя на диване и играя с телефоном Гарри. Я слышал щелчки камеры и выглянул, чтобы увидеть, что она уже сделала около пятидесяти селфи.

— Он видит меня, — сказала Эйми, показывая мне телефон. Я состроил смешную рожицу как раз когда она, захихикав, сделала фотографию.

— Весело, ха? — сказал я, подняв ее на руки и усадив на свои колени. Она кивнула, листая программы в телефоне, высунув язычок и с решительным выражением на лице. Я покачал головой, усмехаясь. — Эй, Эйм, ты уже устала? Думаю, пора укладываться спать.

— Я не хочу в ту кловатку, — упрямо сказала Эйми.

— Ладно… — я замолчал, почесав подбородок. — А что, если я уложу тебя в свою кровать, пока ты не заснешь?

Эйми кивнула и со звоном положила телефон на столик. Однако, Гарри все еще не замечал, полностью поглощенный карточной игрой с Луи. Эйвери довольно наблюдала за ними, улыбаясь и смеясь над некоторыми вещами, которые они то и дело говорили.

— Я пойду уложу ее в кроватку, хорошо? — я решил поставить в известность Эйвери. Она удивленно посмотрела на меня, но все равно кивнула. Я позволил Эйми поцеловать ее на ночь, и Эйвери, уже по установленному порядку, спросила, нужно ли ей на горшочек, и Эйми, как и всегда, сказала, что нет.

— Готова, принцесса? — спросил у нее я. Эйми кивнула и поковыляла к одной из самых больших кроватей в конце коридорчика, которая, думаю, достанется нам с Эйвери. Она с трудом пыталась забраться на узкую кровать, кряхтя и застонав, когда ей почти удалось это, но она сползла обратно в холл.

— Вот так, малышка, — я усадил ее на кровать, где она сразу же забралась под одеяло вместе с Черепашкой Тимми. Было такое ощущение, что я выиграл его несколько лет назад, но прошло всего-то два месяца. Два месяца ушло у меня, чтобы обзавестись дочерью и найти свою любовь. Это казалось безумно, когда я задумывался над этим.

— Помнишь, как я достал его тебе? — спросил я. Она кивнула и обняла подушку. — Кажется, что прошла уже целая вечность, да? — И она снова кивнула, наверное, просто устав и мечтая, чтобы я заткнулся.

— Мне навится Тимми, — Эйми задумалась. — Он лучше, чем Салли.

— Кто такая Салли? — спросил я, изогнув бровь, и облокотился о стену позади, накрыв нас обоих одеялом.

— Чайка, — объяснила Эйми. — Мы оставили ее.

— Ну, — я улыбнулся, — как насчет этого? Я куплю нам большой дом у пляжа, где у тебя будет огромная комната, которую мы заполним мягкими игрушками. И мы сможем забрать Салли, если хочешь, — я понятия не имел, как собирался забрать чайку от Джейка, но я постараюсь.

— А можно у нас будет бассейн? — спросила Эйми.

— Все, что захочешь, — пообещал я. — Ты умеешь плавать?

— Нет, — призналась Эйми, — я надеваю желтые налукавники. Иногда, в ванне, — я усмехнулся и поцеловал ее в лоб. Это странно, что я мог слушать ее часами, что она говорила настолько увлекательно.

— Ну, тогда мы убедимся, что возьмем и их тоже. Они в твоем старом доме? — Эйми кивнула.

— И возьми мамину книжку пло меня, — сказала Эйми. — Там калтинки со мной и мамой.

— Мне нужно будет составить список вещей, — сказал я ей. — Как думаешь, мы можем забрать их? — Эйми пожала плечами, смотря вдаль. — Может, мы проникнем в окно, как секретные агенты, — Эйми захихикала над этой мыслью и кивнула. — И потом мы заполним большую сумку твоими вещами. Ладно?

— Ладно, — я на самом деле не знал, как уложить ее; я никогда не делал этого раньше. Я был младшим в семье, и у меня вообще-то не было никого, кого бы можно было уложить. Но, казалось, это работало.

— Папочка? — позвала Эйми.

— Да, Эйм?

— Я не хочу спать. Ты неправильно меня укладываешь, — сообщила она. Мои плечи поникли; я думал, что прекрасно справляюсь с работой, но по словам этой трехлетней, это было не так.

— А как твоя мама обычно делает это? — спросил я. — Нужно научить меня.

Эйми вздохнула, села и выбралась из кровати. Прежде чем я смог возразить, она встала рядом и закутала меня в одеяло до подбородка. Я нахмурился, очень смущенный тем, что вообще происходило, но я подыгрывал, по крайней на данный момент.

— Спокойной ночи, Эйми, — сказала мне Эйми. До меня дошло, что она притворилась своей мамой, а я должен был притворяться ею.

— Э, а, спокойной ночи? — сказал я, чувствуя себя глупо, пускай даже это было перед малышкой. Она помотала головой.

— Луна! — намекнула она.

— Я люблю тебя до луны, — сказал я, совсем позабыв об их с Эйвери особых словах.

— Я люблю тебя до луны и обратно, — Эйми улыбнулась, на вид очень уверенная в себе, поцеловала меня в лоб и закрыла шторку, которая отделяла кровать от коридора.

Несколько секунд я глупо лежал так, полагая, что Эйми вернется. У меня ушла целая минута, чтобы осознать, что меня только что провел трехлетний ребенок, не желавший ложиться спать.

Кажется, я опоздал, когда наконец-то вышел в основную комнату, а она сидела там с телефоном Гарри и делала селфи.

Комментарий к (24) Relocating

Неожиданно, да?

========== (25) Late Night Bus Talks ==========

Эйвери Холмс

— Теперь ты не уйдешь, Эйвери! — кричал Джейк, стоя на том конце аллеи и ухмыляясь в моем направлении. Сзади меня была стена: бежать было некуда. У него в кармане было оружие, и сказать, что оно пугало меня, — не сказать ничего.

— Пожалуйста, не делай этого, — я стала умолять Джейка, когда он шаг за шагом начал приближаться ко мне, намеренно двигаясь медленно для дополнительного эффекта. Я громко закричала, надеясь, что кто-нибудь услышит меня, но никто не приходил на помощь. — Найл!

— Его здесь нет, — усмехнулся Джейк. Моя кровь словно застыла в жилах, и я начала паниковать. Что он сделал с Найлом? — Ты можешь либо вернуться со мной домой, либо умереть. Выбор за тобой.

— Я… — прежде чем я смогла ответить, Джейк вынул из кармана пистолет, прицелился и выстрелил. Пуля попала прямо мне в грудь, и я громко вскрикнула, падая на землю. Я не помню крови, я просто лежала там, на холодной мостовой.

— Ты никогда не должна была уходить от меня, — сказал Джейк, возвышаясь надо мной.

Я села на мягкой постели, тяжело дыша; по моему лбу стекал пот. Оглядевшись вокруг незнакомой комнаты, я поняла, что где бы ни находилась, я была в движении. У меня ушло несколько секунд, чтобы вспомнить, что я была в тур-автобусе, в целости и сохранности.

— Детка? — мягким голосом прошептал Найл, и я повернулась на звук, увидев, что он сидел рядом и взволнованно смотрел на меня. Я покачала головой, вытирая пот со лба. — Что случилось?

— Очень плохой сон, — призналась я, рухнув в его объятия на кровати. Мы опустились обратно на постель, но он продолжил держать меня и нежно поглаживать меня по волосам. Я чувствовала себя маленьким ребенком. — Это было ужасно… Мне приснился Джейк, и он застрелил меня, и…

— Этого не произойдет, — сказал Найл.

— Я знаю, — я вздохнула. — Просто это довело меня, вот и все.

— Ну, он будет за решеткой, а мы очень скоро будем жить в каком-нибудь милом домике у пляжа. Я обещаю, — он поцеловал меня в лоб, и я вытерла свои влажные от слез глаза.

— А что насчет нашего Мотеля номер 6? Я скучаю по нему, — я надула губы.

— Я тоже. Как насчет этого: мы откроем свой собственный мотель. Там будет возможность получить ночлег и завтрак, а еще он может быть рядом с пляжем. Чтобы беженцам, какими когда-то были мы, было куда идти. И, кто знает? Может, они влюбятся, — он усмехнулся.

— Звучит знакомо, — я тихо захихикала, почувствовав, как руки Найла оборачиваются вокруг меня. — Который час?

— Четыре утра или как-то так, — Найл засмеялся. — Однако, я совершенно бодр. И, думаю, Гарри и Дарси все еще разговаривают на диване. Они были там, когда я ходил пописать недавно.

— Ты проверял Эйми? — спросила я.

— Три раза, — признался Найл. — с ней все в порядке, все еще дышит.

— Ну, хорошо, — я улыбнулась, вновь садясь на кровати, как раз когда мы подскочили на очередной кочке. Я открыла жалюзи и уставилась в темноту. Интересно, в каком районе Нью Йорка мы были сейчас?

Найл отодвинул шторку и со скрипом вылез из кровати. Мои мышцы были слишком уставшими, чтобы сокращаться, но я заставила себя пойти, последовав за ним через несколько секунд. Было непривычно ходить по движущемуся автобусу в полусонном состоянии, так что я поспешила в основную комнату.

Дарси и Гарри сидели практически друг на друге на одном из диванов, смеялись и разговаривали. Когда они увидели нас, то радостно поприветствовали, и я присела на другой диван, на место рядом с Найлом. Он взял плед с дивана и обернул его вокруг нас, поцеловав в щеку.

— Не можете уснуть, да? — Дарси улыбнулась.

— Я проснулся недавно, а ей просто приснился плохой сон, — сказал Найл. Я бы сказала ему что-то, если бы знала, что он собирался рассказать про это другим людям, но теперь я молчала.

— Мы собираемся не спать всю ночь, — гордо сказал Гарри. — Пока что я выпил три колы.

— Пять, — Дарси усмехнулась, шлепнув его по бедру. — Думаю, я выиграла. — Он толкнул ее, но потом опять поднял на руки. Я посмотрела на маленький столик перед ними, и точно — там была куча пустых баночек из-под содовой.

— Вы знаете, где мы сейчас? — спросил Найл, срывая слова прямо с моего языка.

— Э, думаю, недалеко от Чикаго, — сказал Гарри, нахмурившись и посмотрев в свой телефон. Я открыла рот: я и не заметила, как долго мы уже тут. Чикаго, должно быть, в добрых двенадцати часах от Нью Йорка, плюс-минус.

— Можно потише там? — раздался голос Зейна из задней части холла. — Если хотите поговорить, тогда закройте эту дверь, — проворчал он. Я пыталась сдержать смех, пока Гарри встал и захлопнул дверь, чтобы никто из спящих не слышал нас из основной комнаты.

Найл рядом со мной включил телевизор и без какой-либо цели стал перелистывать каналы. Я закрыла глаза, положив голову на его плечо. Я бы уснула прямо тогда и там, но знала, что в этом случае они все будут дразнить меня утром.

— Дерби! — воодушевленно воскликнул Найл, чем заставил меня вздрогнуть. Он переместился прямо перед телевизор, сев на краешек дивана и приковав глаза к экрану.

— Я посмотрю, Дарс, — Гарри быстро поцеловал ее и так же оставил, присоединяясь к Найлу и усаживаясь только в нескольких футах перед телевизором. Мы переглянулись с Дарси, и она закатила глаза, перебравшись ко мне на диван.

— Мальчики такие мальчики, да? — она фыркнула, покачав головой.

— Кажется, да, — я вздохнула. — Я знаю, что Найл очень увлекается этим. Должно быть, какая-то мальчишеская вещь.

— Мм, — промычала Дарси, устраиваясь поудобнее на диване. — Гарри сказал, что, когда мы поженимся, в нашем доме у него будет мужской угол. Не знаю, как точно я отношусь к этому, — я хихикнула.

Некоторое время мы так и молчали. Я встретила ее даже меньше, чем сутки назад, а теперь нас насильно заставляют подружиться. Она была милой девушкой, да, но это как-то неправильно. Такой темп жизни, лично для меня, был слишком быстрым.

— Так, — Дарси улыбнулась, положив свои хрупкие руки на колени, — тебе, эм, приснился плохой сон?

— В каком-то роде да, — призналась я, пытаясь отмахнуться от этой темы. Но почему-то я знала, что не получится. — Меня застрелили.

— Оу, — Дарси захихикала, — прости, просто ты так сказала это…

— Все нормально, — перебила я. — Это было как-то прямо и тупо, знаю.

— Чуть-чуть, — дразнила Дарси. — Я всегда думала, что сны очень странные. Но вообще-то было бы здорово, если бы мне просто давали видео с моими снами, чтобы я пересматривала их. Чтобы увидеть, что мне снится.

— Не-а, я не думаю, что мне бы понравилось это, — призналась я. — Большинство моих снов не лучшего содержания.

— Это правда. Придется вместе со снами смотреть и кошмары, — Дарси смотрела куда-то вдаль, будто на самом деле переосмысливая все. Это меня немного напугало, потому что каким-то образом я знала, что последует за этим.

— Он был о Джейке, — вырвалось у меня. — Я знала, что ты все равно спросишь об этом. И надо было как-то сказать.

— Ты знала, что в Гарри на самом деле стреляли однажды? — спросила Дарси. Я подняла брови. — Думаю, ты слышала обо мне и моей истории. Но это было гораздо большее, чем тебе рассказывали. Не обычная история с похищением.

— Это какое-то безумство, — я покачала головой. — Найл никогда не говорил мне ни о чем таком, — я посмотрела в другой конец комнаты, где мальчики разговаривали между собой и показывали на экран. Они и малейшего представления не имели о том, о чем мы говорили.

— В любом случае, — Дарси вздохнула, остановившись. - Ты знаешь, что я знаю о том, что случилось с твоим бывшим парнем, Джейком? — я кивнула. — Я поговорю с тобой об этом так, чтобы ты не чувствовала себя, как на приеме у психолога или что-то в этом роде. — Мы обе засмеялись.

— Я знаю, что у тебя нет таких намерений. Все хотят, чтобы я сделала правильный шаг, но просто это, кажется, гораздо сложнее. Все эти размышления о том, чтобы пойти к копам, обо всем этом процессе, допросе, сильно пугают. Правда.

— Так и есть, — призналась Дарси. — Я не буду лгать тебе об этом. Но когда это все закончилось, у меня было лучшее чувство, которое только можно себе представить.

Я облокотилась назад, на мягкий плюшевый диванчик, закрыв глаза. Если бы только у меня не было этого беспокоившего меня чувства, которое лишало меня желания говорить кому-либо. Дарси бы не поняла, даже если бы я поделилась с ней, так что я решила не делать этого.

— Подумай об Эйми, — напомнила мне Дарси. Я кивнула, хотя была по горло сыта этими словами, которые мне постоянно все говорили. Я думала об Эйми все это время! Она всегда стояла под номером “один” в моем листе приоритетов. Конечно же я думала о ней!

Вместо того, чтобы поддаться гневу, я решила переключить внимание на другие вещи. Я посмотрела на Гарри и Найла, которые удобно устроились перед телевизором, как маленькие мальчики, и показывали различные пасы, которые были возможны, посмеиваясь между собой. Я улыбнулась, закрыв глаза.

— Свадьба в июле, — сказала Дарси более мягким и вежливым голосом. — Ты приглашена. Найл будет шафером, так что это простая формальность.

— Звучит здорово, — я вежливо улыбнулась. — Где она будет?

— Гарри хочет в Лондоне. Я хочу в каком-нибудь тропическом месте. Так что мы решили сойтись на том, чтобы провести свадебную церемонию в Лондоне, а медовый месяц в тропиках. Все в выигрыше.

— Звучит, как план, — я кивнула, натягивая теплый плед, лежащий на диване, на свои плечи. — Вы уже начали планировать?

— Едва ли, — Дарси усмехнулась. — Моя мама хочет все организовать и не даст мне вставить слово ни по какому поводу. Очень упорная, эта женщина, — она слегка покачала головой.

— Очень, — согласился Гарри с другого конца комнаты, чем заставил меня рассмеяться.

Я не осознавала, как сильно хочу спать, до того момента. К этому времени было, наверное, уже четыре тридцать утра. И я знала, что мне нужны силы, чтобы заботиться об Эйми, когда она проснется.

— Найл, ты идешь спать? — спросила у него я, зевнув. Его взгляд, который еще секунду назад был прикован к телевизору, метнулся к моему лицу.

— Приостанови игру, Гарри, — сказал Найл. — Мы можем продолжить утром. — Гарри повернулся ко мне и засмеялся, тряхнув головой; его кудряшки подпрыгивали на голове.

— Она обуздала тебя, — Гарри грубо похлопал Найла по плечу. Я бы добавила что-то еще, но я уже ничего не соображала. Я продолжала думать о той причине, почему не хочу, чтобы Джейк оказался в тюрьме, о причине, которую мне придется рассказать Найлу.

И мне придется сделать это в ближайшее время.

Найл взял меня за руку, и мы открыли дверь в так называемое отделение задней спальни. Я увидела Эйми, которая раскинулась на своей кроватке, как и обычно. Найл усмехнулся и чмокнул меня в щеку, чем заставил меня чувствовать себя еще хуже по поводу того, что я собиралась ему рассказать.

— Ты устала, детка? — спросил Найл, когда мы забрались в нашу маленькую кровать. Он закрыл шторку и накрыл нас одеялом, притянув меня к себе. Я даже не посмотрела на него. Как же не хочется портить ему настроение тем, что крутится у меня в голове.

— Я видел, как вы разговаривали с Дарси, — прошептала Найл. — Вы разговаривали о Джейке?

— Мгм, — тихо сказала я. — Да, и про свадьбу.

— Я забыл сказать тебе, что мы приглашены, — я практически видела эту улыбку на моем лице. — Так, Джейк… Как прошел разговор?

— Вроде, хорошо, — проворчала я, уткнувшись в его грудь.

— Это все, что я получу? — Найл усмехнулся. — Ты слишком устала, чтобы говорить со мной?

Я покачала головой, чтобы он не обижался.

— Нет-нет, прости, — извинилась я. — Он прошел довольно хорошо. Она поделилась со мной полезными советами, и теперь я смотрю на это с новой перспективой. Было здорово услышать что-то от человека, которому пришлось пройти через все это.

— Могу поклясться, это так, — согласился Найл. — Ты готова заявить в полицию?

Я вздохнула, закрыв глаза. Это как раз тот случай, когда я готова, но не готова. И я знала, что прежде, чем сделать этот важный шаг и рассказать полиции, мне придется поделиться с Найлом тем, в чем мне совсем не хотелось сознаваться. Это не имело смысла, и я боялась, что он не поймет или воспримет совершенно по-другому.

— Что-то не так, — прошептал Найл; его губы касались моего лба. — Пожалуйста, расскажи мне, детка.

— Просто… — я замолчала, вновь закрыв глаза и мечтая уснуть прямо сейчас вместо того, чтобы разбираться с этим. Но я знала, что надо покончить с этим.

— Не злись на меня, хорошо? — тихим голосом произнесла я.

— Никогда, — пообещал Найл.

— Хорошо… — мой голос дрожал, но был полон решимости. — Это не имеет смысла для тебя. Черт, да это не имеет смысла даже для меня. Но Джейк был моим единственным парнем до тебя, и с ним у меня были первые серьезные отношения. Мы так долго были вместе, и я любила его каждой клеточкой своего тела. Я так много отдала этим отношениям.

— Я так привыкла любить Джейка, даже когда он бил меня. И даже в тот день, когда я ушла, мое сердце было тяжелым, и мне было больно несмотря на то, что я не была готова признаться в этом самой себе. Я понимаю, что нужно заявить в полицию, я понимаю, что давно нужно было принять какие-то меры. Я все понимаю, всегда понимала.

— Я хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя, Найл. Я люблю тебя и хочу пробыть с тобой вечность. Но, как бы безумно это ни звучало, и несмотря на то что Джейк обижал меня и причинял боль, и это даже не имеет никакого смысла для меня… — я замолчала, осознав, что перескакиваю с одной мысли на другую и говорю бессвязно.

— Я еще не совсем готова заявлять в полицию, потому что маленькая часть меня все еще любит Джейка.

========== (26) Road To Recovery ==========

Найл Хоран

Как только она произнесла последние слова, мой взор затуманился, и я почти слепо посмотрел на нее. В горле образовался неприятный комок, но когда я попытался сглотнуть, он только увеличился, распирая глотку изнутри. Она сказала, что все еще любит его, но я все же напоминал себе, что она не влюблена в него. А это совершенно другое.

Ее глаза будто застекленели, и было видно, как трясутся руки, пока она тревожно ожидала моего ответа. Я прикусил губу и кивнул, вгрызаясь в заусенец, понимая, что, если не отвечу, она сойдет с ума.

— Хорошо, — в конце концов сказал я.

— Хорошо? — переспросила Эйвери. — И все?

— Ну, нет, — признался я. — Прости, я пытаюсь разобраться в своей голове. — Эйвери кивнула, откинувшись на обложенную подушками стену и выглядя прекрасной даже несмотря на то, что она совсем недавно сообщила мне. Вне зависимости от того, что она сказала, казалось, я не могу любить ее меньше. Может быть, она так же чувствовала себя по отношению к Джейку.

— Думаю, я понял, что ты имела в виду, — я вздохнул, все еще мучая свою истерзанную губу. — Я знаю, что значит иметь эту первую любовь. У меня была девушка, Тиффани, и в итоге она изменила мне, — мне было очень непросто говорить о Тиф, но я должен был рассказать.

— Я не знала, — подавленно тихим голосом произнесла Эйвери. Я пожал плечами.

— Хоть она и изменяла, а потом ушла от меня к нему, я все равно чувствовал какую-то любовь к ней. Не ту любовь, которую ощущаешь, когда идешь к алтарю, а грустную любовь. Из-за всех теплых воспоминаний, знаешь? — я вздохнул, немного прослезившись, и моментально вытер глаза.

— Это… как раз то, что чувствую я, — призналась Эйвери. — Я не влюблена в него и не хочу вернуться. Я никогда, ни за что на свете, не вернусь к нему. Но в то же время я чувствую, будто не могу позволить ему уйти, — она пробежалась рукой по спутанным волосам и закрыла лицо ладонями.

Я потянулся к ней и взял ее за запястья, убрав руки от лица. Хоть у нее и не было никаких шрамов на лице, оно все еще отражало боль. Я знал, что, что бы ни сделал Джейк, это будет причинять ей страдания всю дальнейшую жизнь. И осознание этого кипятило во мне злость.

— Я думаю, — начал я, облизнув свои губы, — что тебе нужно обратиться за юридической помощью. Как к своего рода лечению, которое необходимо пройти. — Я видел появившиеся от волнения морщинки на ее лице, но я остановил ее прежде, чем она смогла что-то сказать. — Я пойду с тобой и Эйми. Все будет хорошо.

— Я… — Эйвери вздохнула, закрыв глаза. По ее левой щеке скатилась одинокая слеза, и я поспешил смахнуть ее. Я ненавидел, когда моей принцессе было больно. — Мне нужно защитить мою дочь. Я расскажу полиции. Я обращусь за помощью.

На моем лице образовалась улыбка, и я перебрался ближе к ней, прижимая ее к себе. Я успокаивал ее, пока она плакала, скорее всего сильно переживая, и несколько раз поцеловал ее в макушку. Я очень гордился тем, что она сделала этот большой шаг. Мы уже на тропе восстановления.

— Спасибо, малышка. Спасибо. Спасибо, — шептал я, взяв ее лицо в руки и расцеловывая его. Она захихикала несмотря на слезы, стекающие по щекам, и я мог сказать, что тогда у нее наконец-то появилось ощущение свободы.

— С. Тобой. Все. Будет. В. Порядке, — сказал я в промежутках между многочисленными поцелуями. Она запрокинула голову назад и засмеялась, вытирая оставшиеся слезы.

— С нами все будет в порядке, — согласилась Эйвери. — Это хорошо. И теперь, когда я решилась на это, ты должен помочь мне не изменить моего мнения. Мне нельзя изменять мнение. — Я кивнул и скрестил с ней мизинчики.

Она снова засмеялась, и я улыбнулся ей. Ее губы всем своим видом показывали желание, так что я, не колеблясь ни секунды, наклонился и поцеловал ее. Могу сказать, что застал ее врасплох, но не остановился. Тогда, нависая над ней, продолжая поцелуй, пока мое сердце бешено колотилось в груди, я чувствовал, как над нами проносится ветер перемен.

И это здорово. Очень здорово.

Прежде чем это могло зайти куда-нибудь подальше, я через несколько комнат от нас услышал тихий плач нашей маленькой девочки. Я увидел материнский инстинкт Эйвери в действии, и, прежде чем я смог вскочить и проверить Эйми, она уже вылетела из комнаты. Я изумленно улыбнулся и проследовал за ней вниз по коридору.

— Оу, Эйми, — проворковала Эйвери, держа малышку на руках, — все нормально. Я не расстроена. Мы позаботимся об этом.

— Что случилось? — прошептал я, облокачиваясь о дверной косяк.

— Она описала одежду, мне нужно подмыть ее, — сказала Эйвери. — У вас в туравтобусе можно принимать ванну? — спросила она, доставая новый памперс для Эйми из ее сумки.

— Э, да, сзади есть джакузи, — сказал я. — Хочешь, я сделаю это, чтобы ты могла поспать? — Эйвери покачала головой.

— Нет, я сама, — сказала Эйвери, направляясь в конец комнаты. Я последовал за ней на случай, если она не знает, как включается джакузи. Чтобы не разбудить никого, я прикрыл за нами дверь и пошел в ванную.

Эйвери расстелила полотенце и сняла с Эйми грязную одежду, усаживая ее на него. Эйми нахмурилась, выглядя совершенно сонной. Она надула губки и стала слегка покачиваться, засыпая на ходу.

— Мы сделаем это быстро, — пообещала Эйвери, — а потом ты можешь поспать с мамочкой и папочкой. — Слыша, как она говорит эти слова, я становился счастливейшим человеком на земле. Эйми едва кивнула, пока Эйвери настраивала воду на идеальную температуру, все время проверяя ее рукой.

— Просто удостоверься, что случайно не включишь режим массажа, — напомнил ей я. Эйвери кивнула, убрав волосы в пучок, и усадила Эйми в ванну, когда вода там доходила ей до животика. Я сел на пол, наблюдая за движениями и действиями Эйвери.

— Гоичо, — размышляла вслух Эйми, пропуская ненавистную букву “р”, пока Эйвери мыла ее. В воде начала образовываться мыльная пена.

— Слишком горячо? — спросила Эйвери.

— Нет, — Эйми покачала головкой, — хорошо, мамочка.

— Ладно, — Эйвери усмехнулась, — мы почти закончили, ладно? — Эйми едва заметно кивнула, пока ее полностью обмыли водой. Я был под впечатлением: это заняло не больше двух минут. Должен полагать, они делали это много-много раз.

— Можно полотенце? — попросила меня Эйвери. Я кивнул и подготовился, держа его в руках. Эйвери достала Эйми, и я обернул полотенце вокруг нее, плотно обхватывая маленькое тельце руками, чтобы она не замерзла. Эйми поежилась, прижимаясь ко мне. Я наскоро вытер ее, пытаясь сделать все побыстрее, чтобы можно было ее одеть.

Уже через несколько секунд у Эйвери в руках была новая пижама для Эйми. Я пытался помочь надеть памперс, но, в итоге, Эйвери сделала большую работу за двоих. Она потрясающе справлялась со всем, как профессиональная мама. Это было невероятно. Правда.

— Я хочу спать, — заканючила Эйми. Я улыбнулся, держа ее, уже переодетую в теплую пижамку, на руках и понес к нашей кровати, гладя по спине.

— Ты можешь поспать с папочкой, — сказал я ей, взбивая подушку. — Просто, э, не писай на папу. — Эйми только моргнула и перебралась на мое место. — Эй! Это папино место! — И снова, она лишь моргнула.

Я усмехнулся и поднял ее, передвигая в середину. Через некоторое время в кровать вернулась Эйвери и с улыбкой на губах присоединилась к нам. Я повернулся, прижав Эйми ближе к себе и поцеловав ее в щеку. Было здорово держать такую прелесть в руках.

— Эй, Эйми, — прошептала Эйвери, — помнишь Джейка? — Я был крайне удивлен, что она подняла эту тему.

— Папу? — спросила Эйми. — Угу, — она нахмурилась.

— Он уйдет на долгое, долгое время. И нам не нужно будет больше волноваться о нем. — Выражение на лице Эйми ничуть не изменилось, скорее всего, потому что она даже не поняла, что это значит.

— И, — встрял в разговор я, предварительно облизнув губы, — если твоя мама согласится, я хотел бы стать твоим настоящим папой. Мне нужно будет подписать много бумаг, и тогда ты по-настоящему будешь моей дочкой, — я посмотрел на Эйвери, а потом на Эйми.

— Хорошо! — восторженно сказала Эйми, все еще не осознавая всего целиком.

— Мы поговорим об этом, — сказала Эйвери, улыбаясь мне. — Это сложно, Эйми. Это как раз тот случай, когда нам с Найлом придется сидеть и долго разговаривать. Как тебе это?

— Хорошо, — согласилась Эйми, укладываясь на подушку… Мою подушку. Однако, я пустил ее, переворачиваясь на спину. Я громко вздохнул, думая о том, как сильно сегодня изменилось положение вещей. Да, нужно будет через многое пройти, но теперь мы стали семьей и будем держаться вместе. Определенно.

Несмотря на то что было пять утра, думаю, той ночью я спал лучше, чем за всю свою жизнь.

Утром я проснулся в нашей незастеленной кровати, и солнечные лучи пытались пробраться во все щели закрытого шторой окна. Мы все еще были в движении, куда бы мы ни направлялись, и меня вполне это устраивало. Я привык к такому образу жизни, и он нравится мне.

— Думаю, он проснулся! — закричал Лиам, просунув голову в мой спальный отсек. — Давно пора, парень.

— Который час? — заспавшимся голосом спросил я.

— Около одиннадцати. Мы где-то в Айове, и тут довольно круто, — сказал он. — И Дарси взялась сделать нам сандвичи.

Все еще ужасно уставший, я сел и потянулся, протерев глаза.

— Я хочу поиграть в X-BOX сегодня, — решил я. — Ты со мной?

— Да, я в игре. Мы найдем еще двух и выберем, во что играть. Может, посмотрим фильм потом? Я не думаю, что мы скоро остановимся, — признался Лиам.

— Куда мы направляемся? — спросил я. Лиам пожал плечами, и я наконец-то поднял свою ленивую задницу с кровати. Уже в коридоре я почувствовал манящий запах еды. Завидев меня, Зейн усмехнулся и похлопал по спине.

— Посмотрите, кто наконец-то проснулся! — он улыбнулся. Я засмеялся и подтянул спортивки, которые уже начали спадать. Я открыл дверь в главную комнату, где Луи сидел за столом с Эйми и протягивал ей пакетик сока. Мое лицо озарилось, когда я увидел ее.

— Эй, бро! — поприветствовал меня Гарри с куском ветчины в руках. Дарси успела схватить его и положить на хлеб, делая бутерброд.

— Гарри, как же я скучал по тебе! — засмеялся я, прижимая его к себе. Дарси закатила на нас глаза и протянула мне этот самый бутерброд с ветчиной и красную кружку, в которой была какая-то фиолетовая жидкость, похожая на содовую. Было ощущение, что обо мне заботятся, прямо как в отеле.

— Ты выбрал правильную девушку, Хаз, если она будет делать это каждый день! — пошутил я, делая глоток газировки и усаживаясь на диван. Дарси кинула на меня испепеляющий взгляд, но я знал, что она всего лишь шутит. Я засмеялся еще сильнее, когда Гарри начал играть бровями.

— Ванная свободна! — услышал я голос Эйвери. Она прошла через дверной проем, выглядя просто обворожительно: синие спортивные штаны и майка с логотипом Nike около шеи. Ее волосы были убраны в маленький пучок, а лицо лишь немного подкрашено косметикой, но я считал, что она выглядит, как королева.

— Посмотрите, кто решил выйти к нам, — пошутила Эйвери, садясь рядом со мной с бутербродом на тарелке. Она взглянула на Эйми и подошла к ней с салфеткой, вытирая ротик. Луи слегка хлопнул ее по руке.

— Назад! — пронзительно закричал он, чем заставил захихикать Эйми. — Ты достаточно заботилась о ней. Она моя! — Он просто устраивал сцену, чтобы развеселить Эйми, и это очень хорошо работало. Я расплылся в улыбке, наблюдая за ними.

— Но это моя работа — заботиться о ней, Лу, — напомнила ему Эйвери.

— Не сегодня, — сказал Луи. — Если у меня когда-нибудь будут свои дети, мне потребуется практика. И сегодня у меня тренировка, — настаивал он. Эйвери разочарованно вздохнула и вернулась на место рядом со мной.

— Ты хорошо спала, красавица? — спросил я, целуя ее в лоб.

— Ага! Как насчет тебя, красавец? — она поцеловала меня в щеку.

— Очень хорошо, — сказал я, опять присаживаясь на диван. — Не могу поверить, что мы в Айове. Это безумие! — Эйвери в согласие кивнула. Я вынул телефон из кармана и проверил Твиттер. — Нужно твитнуть что-нибудь.

В другом конце комнаты фыркнул Гарри.

— Например, что? “я люблю Ирландию !” или, может, “лучшие фанаты на земле !” — дразнил меня он. Я засмеялся.

— А как насчет тебя? “Был бы не против пончо.” Да им плевать на твое пончо, Гарри! — напомнил ему Зейн.

— Сказал человек, который никогда не пишет в Твиттер, — подметил Лиам. — Все, что ты выкладываешь, — это селфи, — добавил он. Я засмеялся еще сильнее, случайно переходя в громкий гогот. Я не мог ничего поделать. Мой смех может быть не самым привлекательным, но его не изменить.

— Эй, эй, люди! — окликнула всех Дарси, прерывая разговоры. Когда все смотрели на нее, она прочистила горло. — Думаю, у Эйвери есть захватывающее объявление для всех нас. Правильно, Эйвери?

Я посмотрел на нее и изогнул бровь. Что я пропустил, пока спал?

К щекам Эйвери прилила краска. Я знал, что она не была большой фанаткой быть в центре всеобщего внимания, но она кивнула, принимая предложение и овладевая публикой. Мы все ждали, сгорая от нетерпения узнать, что она собирается сказать. А потом я вспомнил вчерашнюю ночь.

— Ну, — начала Эйвери, — после того как я поговорила с Дарси, а потом с Найлом, я пришла к решению. Джейк заслуживает быть за решеткой, и нам с Эйми не нужно волноваться о нем. Так что, как только мы сделаем остановку, я с Найлом найду ближайшее отделение полиции и заполню заявление.

Аплодисменты и овации последовали от всех нас, из-за чего Эйвери покраснела еще больше. Я обернул свои руки вокруг нее, оставляя щедрый влажный поцелуй на ее щеке, пока все радовались и ликовали. Казалось, что все встает на свои места.

Комментарий к (26) Road To Recovery

Я очень давно не обновляла, знаю. Но у меня было не лучшее время для перевода, так что простите, пожалуйста. Надеюсь, я войду в привычный график работы и буду выкладывать хотя бы раз или два в неделю. Посмотрим.

Ну а все, что я прошу от вас, — это комментарии. Если вам действительно нравится, дайте знать :)

========== (27) Nevada ==========

Эйвери Холмс

С этого объявления прошел уже день, и, казалось, всеобщий дух заметно приподнялся. Теперь еще больше отделов полиции пытались выследить Кейт и Джейка, а это значит, что больше вероятность посадить их за решетку.

Если не обращать внимания на второстепенные мысли, которые закрадывались в мой мозг, можно было ощутить, как довольно большой камень наконец-таки свалился с плеч. Найл пытался следить за тем, чтобы я была занята, потому что каждый раз, когда я оставалась одна, он предлагал мне сделать что-нибудь с ним и всеми остальными. Хоть это и немного раздражало, он просто хотел, чтобы у меня не оставалось времени начать задумываться и волноваться.

— Мама! — заныла Эйми, громко шмыгнув носом. Я взяла салфетку и подтерла ее грязный носик. Эйми довольно много жаловалась сегодня и этим самым трепала мне нервы, но я знала, что это было только потому, что мы очень долго были в дороге.

— Ты знаешь, когда мы сделаем остановку? — спросила я у Лиама, который как раз сидел рядом.

— Не знаю, Эйв. Но мне кажется, мы сейчас должны быть где-то на западном побережье, — сказал он. — Сэм не говорит, куда мы направляемся, чтобы мы не выдали нашего месторасположения.

— Разве у твоего телефона нет никаких навигационных функций? Спроси у Сири, где ты, — предложила я. Лицо Лиама озарилось, и он кивнул, осматривая комнату. Сэм был спереди автобуса с водителем и скорее всего спал.

— Сири, где я? — спросил Лиам у своего телефона. Луи, который сидел в противоположном углу комнаты, усмехнулся. Должна признать, это была хорошая идея. Странно, что они не догадались сделать этого ранее.

— Вы в городе Тонопа, штат Невада, — произнес электронный голос. Моя челюсть отвисла; я отказывалась верить в это. Мы были в Неваде, там, где жили мои родители. Из всех пятидесяти штатов мы оказались здесь? И потом меня осенило: Найл хотел, чтобы я встретилась с ними. Он попросил водителя отвезти нас в Неваду.

— Где Найл? — спросила я Лиама.

— Э, не знаю, — признался он. — Посмотри в вашей спальне, он, должно быть, там. Он любит вздремнуть днем.

Я кивнула, вставая с дивана. Эйми потянулась ко мне, и я улыбнулась, поднимая ее на руки. Я знала, что познакомить Эйми с моими родителями будет совершенно нормально, потому что она и не подозревала, какие у нее бабушка с дедушкой. Она и не узнает.

Я прошла в середину автобуса, туда, где находились комнаты, и открыла шторку в наш спальный отсек. И, конечно же, он был там, сидел, уткнувшись в свой телефон. Когда он увидел нас, его глаза загорелись, и он протянул руки к Эйми.

— Иди сюда, принцесса, — сказал Найл. Эйми перебралась к нему на руки и улеглась на нем, будто бы он был самым удобным диваном. Несмотря на то, что я была зла на него, я улыбнулась.

— Мне нужно поговорить с тобой, — своим фирменным тоном сказала я. Он поднял на меня глаза и во взгляде сразу прочитал, что я настроена серьезно. Тогда он опустил Эйми на кровать и поцеловал ее в лоб.

— Мы скоро вернемся, малышка, — пообещал он ей. Я закусила свою нижнюю губу и скрестила руки на груди, пока Найл проводил меня в основную комнату. Он сел на черный диван, и я присела рядом, все еще со всей серьезностью смотря на него.

— Что-то не так? — спросил он, нахмурившись.

— Да, что-то не так, — призналась я. — Почему мы едем в Неваду?

На его лице отобразилось удивление: кажется, он недооценивал меня.

— Как ты узнала? — спросил он.

— Не так уж сложно было определить, что мы в Неваде, — сказала я. — И мы направляемся в столицу, туда, где живут мои родители. Найл, неужели ты силой заставишь меня встать лицом к лицу с ними?

Найл вздохнул, поставленный в тупик.

— Я не собирался заставлять тебя встречаться с ними, — признался он. — Я просто подумал, может, если мы будем в Неваде, тебе будет легче это сделать.

Я вздохнула, закрыв руками лицо. Я на самом деле боялась встречи с ними, и зуб против них у меня был уже несколько лет. Мне нужно было избавиться от этой неприязни, но мне было слишком страшно. Но я напоминала себе, что, может, это еще одна ступень по лестнице из прошлого в настоящее и будущее.

— Мы едем в столицу? Туда, где они живут? — с нескрываемым любопытством спросила я.

— Только если ты не хочешь куда-то в другое место, — робко признался Найл. — Но я понимаю: ты не хочешь видеть своих родителей, и я не собираюсь заставлять тебя. Но… Ну же! Это ведь твои мама и папа! Неужели ты совсем по ним не соскучилась?

Мои плечи поникли: мысль о моих родителях причиняла боль. Думаю, боли было бы меньше, если бы они погибли, но я никогда не признаюсь об этом вслух. Ситуация, в которой я оказалась, не из простых, но все, о чем я могла думать, — это воспоминания, которые оставили они.

Возможно, только возможно, Найл в чем-то был прав.

— Ты пойдешь со мной? — спросила я неожиданно даже для самой себя. Найл резко поднял голову и заулыбался.

— Серьезно? Это будет офигенно. Я бы очень хотел познакомиться с ними, — сказал он. — И Эйми тоже пойдет, так ведь?

Черт, я не подумала об этом. Это плохо, если она увидит и узнает о них сейчас? Все, что она знает о моих родителях, — так это то, что они присылают открытки на дни рождения и поздравительные сообщения на мой телефон. Она и не помнит, когда виделась с ними, потому что это было один раз, и она только что родилась.

— Я спрошу у нее, — сказала я, уверенная в себе.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — он усмехнулся.

— На самом деле, не знаю, — призналась я. — Но я собираюсь избавиться от своего прошлого, и это, в том числе, значит встретиться с моими родителями. Может, я закроюсь от них еще больше, а, может, произойдет что-то замечательное. Но я считаю, что Эйми должна хотя бы знать, кто ее бабушка и дедушка.

— Я так горжусь. Тобой и Эйми, — Найл улыбнулся, подняв меня на руки. Я смахнула только что выкатившуюся слезу, категорически отказываясь показывать эмоции, которые вызвали мысли и разговоры о моих родителях, и позволила ему держать меня на руках. Я почувствовала его губы на волосах и подняла голову, улыбаясь.

— Мы должны позвонить твоим маме и папе?

— Да, — я кивнула. — Странно, но я до сих пор помню мамин номер, после всех этих лет, — я покачала головой. — Я пыталась забыть их, правда. Но не могла, — я вытерла глаза, всхлипнув.

— Эй, эй, — Найл усадил меня, повернув лицом к себе, и положил руки на плечи, — сейчас это кажется пугающим, но все прояснится и будет хорошо. Обещаю. — Он поцеловал меня в лоб. Я улыбнулась, кивнув и поверив ему на этот раз.

Без какого-либо предупреждения я впилась своими губами в его, моментально преодолевая расстояние между нами. Я услышала, как он засмеялся прямо мне в губы от неожиданности, но потом сразу же ответил на поцелуй. Это было так здорово — чувствовать и знать, что кто-то любит тебя так же сильно, как любишь его ты, и никогда не перестанет любить.

— Ты красивая, Эйв, — прошептал он в мои губы. — Я так рад, что кто-то пытался застрелить меня, — он усмехнулся, — потому что мне выпала возможность влюбиться в тебя. И встретить Эйми. — Он снова наклонился и поцеловал меня.

— Я упаду с дивана! — завизжала я, схватившись за его майку. Он засмеялся и поднял меня на руки, пытаясь быть милым, но в итоге почти уронил меня, пока нес в отсек, где сидела Эйми.

Когда Эйми увидела, как Найл нес меня и изо всех сил старался удержать, то разразилась смехом. Меня усадили на кровать рядом с Эйми, и она тут же запрыгнула на меня, из-за чего я застонала от боли, а она засмеялась еще сильнее.

— Не смейся над своей мамой, Эйми! — поругал ее Найл, поднимая и переворачивать вверх тормашками, так что она заверещала и засмеялась даже громче, чем раньше.

В конце концов, когда от смеха Эйми уже пришлось держаться за животик, Найл опустил ее обратно на кровать. Она все еще широко улыбалась, пока перебралась ко мне и забралась на мою спину, как маленькая коала.

— Нам нужно кое о чем спросить у тебя, Эйми, — сказала ей я, поцеловав в щеку и подняв ее на руки. Она становилась тяжелее с каждым днем: когда-то она весила почти три килограмма, а теперь, по крайней мере, восемнадцать.

— Прямо сейчас мы направляемся в дом моих мамочки и папочки, — сказала я ей. Ее глаза увеличилась в несколько раз, и она кивнула, вслушиваясь в каждое слово. — Это люди, которые иногда присылают тебе открытки на твой день рождения.

— С денежками?

— Да, открытки с денежками, — уточнила я. — Я хотела спросить, хочешь ли ты встретиться с ними. Только должна предупредить, что ты можешь больше не увидеть их. Возможно, это будет только один раз. Поэтому, может, ты не захочешь. А, может, и захочешь… Но решать тебе. Ты хочешь увидеться со своими бабушкой и дедушкой, Эйми?

— Ладно, — Эйми просто кивнула. — А теперь мы можем поиглать?

Я просто тупо сидела там. Я только что сказала ей, что она может увидеться с бабушкой и дедушкой, которых никогда не видела, а все, что она хочет, — это играть. И потом меня осенило: может, я просто слишком серьезно воспринимала это. Может, если бы я смотрела на вещи, как смотрит на них Эйми, жить было бы проще.

— Да, малышка, можешь идти поиграть, — сказала я, поцеловав ее в лоб. — Ты не пописала в памперс?

— Нет, — гордо сказала она, — я сходила на голшочек. — Я подняла брови и посмотрела на Найла.

— Я сводил ее в туалет. Она сходила, как настоящий профессионал, — он усмехнулся. Эйми проковыляла в задние комнаты, наверное, чтобы найти парней и Дарси и надоедать им. Я надеялась, что они были не очень против нее.

Как только Эйми ушла, Найл подсел ко мне на кровать, положил руку на бедро, наклонился и мягко поцеловал.

— Она довольно неплохо перенесла это, — дразнился он, посмеиваясь надо мной.

— Я не была уверена, чего именно ожидать, — я захихикала. — Кажется, теперь осталось только позвонить моей маме. Ты останешься здесь со мной, пока я поговорю с ней?

— Конечно, — Найл вынул из кармана черный iPhone Гарри. — Гарри не будет против. Просто набери номер, и мы договоримся о времени встречи.

Я медленно выдохнула и взяла холодный телефон из руки Найла. Когда я опустила на него глаза, мне стало только страшнее, потому что теперь дороги назад уже не было. Теперь мне придется встретиться с моими родителями, нравится мне это или нет, потому что я уже пообещала Эйми и не хотела ее разочаровывать.

— Ну вот, пора, — сказала я, вцепившись в руку Найла настолько крепко, насколько только хватило сил. Однако, казалось, что он не был против. Я набрала номер моей мамы и нажала на кнопку вызова, поднося телефон к уху и ожидая, когда на том конце возьмут трубку.

С каждым гудком мое сердце билось все чаще, а я нервничала все больше. И наконец кто-то ответил.

— Алло? — сказал женский голос. Было так приятно снова слышать свою маму.

Вдруг в горле все пересохло, и образовался комок. На глазах выступили слезы, и я представила ее, на другом конце провода.

— Мама? Это Эйв, — произнесла я, по щекам уже ручьями текли слезы.

— Эйвери! — воскликнула она. — Том, это Эйвери! Мы так рады слышать тебя. — Казалось, будто это был совершенно другой человек. Не тот, от которого я получила электронное письмо. — Прости, что и-мейл получился таким формальным, его отправляла моя секретарша, Клэр.

Мама будто прочитала мои мысли. Вдруг все стены и преграды, которые я построила между нами в своей голове, исчезли. Я громко рассмеялась, помотав головой.

— Все нормально, мам. Я просто хочу, чтобы вы знали, что я здесь, в Неваде.

— Правда? — ее голос прозвучал удивленным, но не таким удивленным, как я предполагала. — Но твой рейс только сегодня вечером. Ты должна была прилететь только в два часа ночи. Ты полетела другим рейсом?

Я не имела понятия, о чем она говорила. Нахмурившись, я посмотрела на Найла, который просто пожал плечами.

— Какой рейс? — полюбопытствовала я. — Я своим ходом добралась сюда.

— Но… — мама замолчала. Я услышала папин глубокий голос где-то вдали и расплылась в улыбке просто от мысли о нем. — Но билеты на самолет, которые я выслала тебе, были только на сегодняшний вечер. Я думала, ты воспользуешься ими.

— Оу, — виновато сказала я. — Прости… Я не знала, что ты отправишь их мне домой.

— Ну а почему нет? — спросила она. — Джейк сказал мне по телефону, что проследит, чтобы вы обе получили свои билеты и сели на самолет сегодня. По факту мне позвонила авиакомпания и подтвердила все.

Вдруг кровь похолодела и застыла в моих жилах. Джейк собирался воспользоваться билетами, чтобы добраться до моих родителей. Но когда он покажется здесь сегодня, чтобы сделать с моими родители, что только вздумается его маленькому больному мозгу, то вместо этого найдет здесь меня.

— Мам, — выдавила я, наверняка бледная как полотно, — я ушла от Джейка несколько месяцев назад. Он преследовал меня все это время.

— Эйвери, это не смешно, — заикаясь, проговорила она. — Ты.. Ты ведь шутишь, да?

— Нет, мам, не шучу, — ответила я, начиная паниковать. — Послушай меня, хорошо? Собирайте вещи. Мы в тридцати минутах от города и, когда мы приедем, то решим кое-что. Мне нужно во многое тебя посвятить, но ты должна доверять мне, хорошо? Если мы не поспешим, он может сделать с нами что-то плохое.

Телефон молчал какое-то время, а через несколько секунд я услышала папин голос.

— Это твой отец, Эйв, — когда он назвал меня так, мое сердце растаяло. — Что происходит?

— Это Джейк, — мне удалось заставить себя говорить. — Он летит в Неваду и попытается заполучить всех нас. Мне так, так жаль, я не хотела, чтобы это произошло… — я замолчала, всхлипнув. Найл спрыгнул с кровати с испуганным выражением на лице и пошел поговорить с Сэмом. Казалось, что куда бы мы ни пошли, мы никогда не были в полной безопасности.

— Хорошо, милая, — сказал папа своим фирменным тоном. — Мы сделаем то, что ты сказала и поверим, что это происходит на самом деле. Мы будем с вещами и полностью готовы. Вы заберете нас?

— Да, — сказала я, чувствуя, что меня вот-вот вывернет наизнанку. Мое подсознание продолжалось кричать: “Это никак не может происходить в действительности”, но я знала, что это все реально. Будто бы мои кошмары стали реальностью. Нескончаемые кошмары, которых нельзя избежать. — Папа, мне так жаль, — с трудом выдавила я. Осознание того, что мои родители были в опасности, пугало не на шутку.

— Мы разберемся со всем, когда ты приедешь, — сказал он, но я слышала страх в его голосе. — Ты и твоя дочь в безопасности?

— С нами все будет хорошо, — пообещала я. — Мы будем у вас как можно скорее.

— Хорошо, — сказал папа, и по его голосу можно было сказать, что он просто ошеломлен. — И, Эйвери? Мы скучали по тебе. Так здорово слышать твой голос. Я хочу, чтобы вы оставались в безопасности. Мы позвоним в полицию.

Это самый настоящий кошмар.

Комментарий к (27) Nevada

Ой, что произойдет..

========== (28) Reunion ==========

Найл Хоран

— А потом она объяснила, к-как подтвердили билеты, и-и они прийдут за моими р-родителями! — Эйвери плакала, едва ли в состоянии делать короткие вдохи между словами. Все, кроме Луи — он добровольно вызвался посидеть с Эйми — сидели в задней части автобуса.

Я гладил ее по спине, пытаясь успокоить, но, если честно, я не знал, что нам делать. Казалось, что они всегда были рядом, но на этот раз не знали, что мы здесь. И мы не должна позволить им узнать.

— Мы уже на пути к дому твоих родителей, Эйвери. Все хорошо? — оповестил нас Сэм. На лбу у него прослеживались морщинки, возникающие от чрезмерного волнения. Он не признается в этом, но я видел, как постепенно у него возрастает нервозность. — Я позвоню в полицию, как только все будут в безопасности. Очень важно, чтобы все действовали слажено, ясно?

Я кивнул, но Эйвери просто не шевелилась. Я мог сказать, что она просто хотела, чтобы все были в безопасности. Я обернул свои руки вокруг ее талии и усадил ее на свои колени, крепко прижав к себе. Ее подбородок задрожал, и она снова начала плакать.

— Мне жаль, — извинилась она перед Сэмом, на самом деле очень стыдясь.

— Как долго до их дома? — спросил Гарри, сжимая руки в кулаки. Я знал, что ему абсолютно противны Джейк и Кэйт, и кто знает, что бы он сделал, если бы ему удалось добраться до них.

— Пятнадцать минут, — сказал Сэм. — Мы просто подберем родителей и поедем. Никаких остановок. Нет причины для беспокойства: рейс через три часа, и они не будут здесь по крайней мере до девяти вечера. Это дает нам пять часов, чтобы отъехать на приличное расстояние. И у меня уже есть план отъезда.

— Спасибо, — Лиам улыбнулся. — Не волнуйся, Эйвери, мы не подпустим никого к тебе или твоим родителям. Или к кому-нибудь из нас, если тебя это беспокоит. Или особенно к Эйми, — он продолжал добавлять людей к списку. Я почувствовал, как Эйв постепенно успокаивалась рядом со мной.

— Я должна рассказать ей, что происходит, — сказала она. — Она по крайней мере должна знать, что это серьезная ситуация. — Я кивнул, соглашаясь с Эйвери. Я просто не хотел пугать мою Эйми.

— Хорошо, — согласился Сэм. — Для вашей же безопасности, как насчет того, чтобы остаться всем здесь? Или, если хотите, можете пойти в свои кровати и попытаться успокоиться. — По нему было видно, что он изо всех сил старался сделать так, чтобы нам всем было комфортно.

— Думаю, нам всем нужно попытаться и передохнуть, — подала голос Дарси.

— И Эйми нужно на боковую, — вспомнила Эйвери. Она громко фыркнула и покраснела, опять смутившись. Я усмехнулся и, обнадеживая, посмотрел на нее, пока все расходились с нашего собрания и шли по своим делам.

Проходя по коридорчику между спальными отсеками, я увидел, как Луи передает Эйми из рук в руки Эйвери. Эйми, казалось, была не так полна энергии, как раньше, и по ее глазам можно было запросто сказать, что она жутко сонная. Я отодвинул шторку, и мы втроем забрались в нашу “спальню”.

— Пора баиньки, Эймс, — сказала Эйвери. В этот раз вместо того, чтобы ныть, Эйми с радостью подползла к одеялу и залезла под него. Я закрыл окно и улегся рядом с ними двумя, закрывая шторку.

— Послушай, малышка, — сказала Эйвери Эйми, которая нахмурилась, увидев красные припухшие пятна под красивыми глазами ее мамы. — Прямо сейчас нам нужно быть очень хорошей девочкой, хорошо?

— Почему? — спросила Эйми.

— Потому что происходит кое-что очень серьезное, — Эйвери втянула носом воздух. — И нам нужно оставаться в безопасности, так что нужно быть очень хорошей и спокойной, а не валять дурака. Ты понимаешь меня?

— Холошо, — Эйми кивнула. — Плохие люди плийдут? — Она начала бояться, и я поспешил вмешаться.

— Не волнуйся об этом, хорошо? Давай поспим, — встрял я. Эйвери улыбнулась мне и одними губами прошептала “спасибо”. Я знал, что иногда у нее возникали проблемы с материнством, и моей задачей было время от времени вступать и помогать ей.

— Где Тимми? — спросила Эйми, ища свою плюшевую черепашку. Я нашел его под своей подушкой и уложил рядом с ней. Она лениво улыбнулась и прилегла рядом. Я знал, что у нее не займет много времени, чтобы уснуть.

— Ты в порядке? — спросил я у Эйвери, прижимая ее к своей голой груди. Она кивнула, но я слышал, как сильно колотилось ее сердце. Я знал, что она была вся на нервах, тем более, что теперь в этом замешаны и ее родители. — Можно у тебя кое-что спросить?

— Угу, — Эйвери посмотрела на меня стеклянными глазами, и я не удержался и чмокнул ее в губы, чем заставил улыбнуться.

— Я думал, ты ненавидишь своих маму и папу… Почему ты так сильно хочешь увидеть их сейчас? — из чистого любопытства спросил я.

— Моя мама объяснила по телефону, что электронное письмо написала ее секретарша, Клэр. Она сказала мне, что все должно было звучать совершенно не так и что она даже уволила ту девушку. И, думаю, после этого, после того, что она сделала для меня, после того, как я услышала их голоса…

— Ты поняла, что скучаешь по ним, — я улыбнулся. — Я рад за тебя, но не при этих обстоятельствах.

— Думаешь, мы будем в порядке? — спросила Эйв. — Мне так не хотелось подвергать свою семью опасности… В голове не укладывается, что кто-то собирался прийти за ними. Я даже знать не хочу, что могло произойти, — она вздрогнула, и я прижал ее к себе.

— Тш-ш, — успокаивал ее я. — Этого никогда не произойдет. Я не позволю.

— Знаешь, я ведь никогда не благодарила тебя, — сказала Эйвери. — Если бы ты не сказал водителю везти нас в Неваду, моих родителей бы убили. — Она зашевелилась в маленькой кровати, усаживаясь на нее. Я облизнулся, не сводя глаз с ее губ, но потом вспомнил, что рядом с нами лежит Эйми.

— Никаких проявлений любви на публике сейчас не получится, — я усмехнулся, переведя глаза на малышку, лежащую рядом с нами, и Эйвери кивнула, смотря куда-то вдаль. По ней было видно, что она снова начала волноваться, так что, чтобы отвлечь, я начал щекотать ее, и она завизжала.

— Хватит! — прошептала она, беззвучно засмеявшись.

— Только когда ты перестанешь переживать, — предупредил я. Она подняла руки вверх в знак капитуляции, и я быстро чмокнул ее в щеку.

— Давай дадим Эйми поспать, — сказала Эйвери, вставая и беря меня за руку, потащив в коридор за собой. Она выглядела просто великолепно, и я еле сдерживал себя, чтобы не накинуться и не целовать ее, пока в легких совсем не останется воздуха. Но я знал, что никто не хотел бы услышать, а тем более увидеть, это посреди холла.

Мы прошли в заднюю комнату, где Гарри, Дарси и Зейн сидели на полу. Комната была довольно темной, так как толстая ткань штор, опущенных специально, чтобы скрыть нас от проезжающих мимо машин, почти не пропускала лучи солнца. Я увидел, как Дарси остановилась, что бы она там ни говорила, когда мы вошли в комнату.

— Привет, — робко прошептала им Эйвери и села рядом с Гарри, который тут же одарил ее улыбкой. Мне нравилось, как он заботился о ней, словно старший брат. Это вселяло в меня уверенность, правда. — Мне очень жаль, это…

— Не стоит, — Дарси сочувственно улыбнулась. — Мы в порядке, честно. Это то, к чему я уже привыкла, — призналась она, тихо захихикав. Эйвери, казалось, слегка расстроило такое спокойствие Дарси, но она ничего не сказала. Я почувствовал, как автобус остановился, и на лице Эйвери появился испуг.

— Мы скоро вернемся, — сказал я, потянув Эйвери за собой. Мы прошли в переднюю часть автобуса, где Сэм разговаривал с кем-то снаружи. Он отошел в сторонку и позволил двум людям пройти.

Эйвери Холмс

Как только я увидела свою маму, то потеряла полный контроль над собой. Я разрыдалась и немедленно крепко обняла ее. Она так сильно изменилась с последнего раза, когда я ее видела: ее волосы были перекрашены в красноватый оттенок, на лице образовались новые морщинки, она сбросила несколько фунтов. Но пускай она и настолько изменилось, она все еще выглядела, как моя мама.

— Я так скучала по тебе, Эйвери, — прошептала мама в мое ухо, поглаживая меня по спине. Это непередаваемое ощущение комфорта, когда она держала меня в своих руках точно так же, как и много лет назад, когда я была еще ребенком.

После того, как мы стояли так, казалось, уже несколько часов, мы отошли друг от друга, и я посмотрела на своего папу. Его волосы поседели, и он немного поправился. Он все так же возвышался надо мной, как и раньше. Я улыбнулась и крепко обняла его.

— Так здорово снова видеть тебя. Ты теперь выглядишь совсем как взрослая. Где наша маленькая Эйви? — пошутил он. Казалось, что на некоторое время все просто забыли о киллерах, преследовавших нас.

— А это кто? — моя мама перевела взгляд на Найла. Меня очень удивило то, что она не узнала его. Найл покраснел и протянул ей руку, но вместо этого мама обняла его. Он засмеялся.

— Я Найл, парень Эйвери, — представился он, положив руки в карманы. Его щеки были розоватые, и он заметно нервничал при знакомстве с ними. Я бы на его месте чувствовала себя точно так же, особенно при этих обстоятельствах.

— Приятно познакомиться, сынок, — прогремел голос моего папы. Я осознала, что Найл наверняка очень напуган. Он протянул руку в знак приветствия.

— Мне тоже, сэр, — вежливо ответил он. Папа пожал ему руку, а потом покачал головой.

— Зови меня Том, — он тепло улыбнулся. Я была так рада, что все шло просто прекрасно.

— Простите, что прерываю, но нам нужно двигаться. Мы едем в Калифорнию, там поселимся в отеле. Потом нам нужно будет вернуться в Нью-Йорк, в Мотель номер “6”. Он очень хорошо скрыт, и всем будет практично прятаться там, — сказал Сэм.

Я была рада, что мы возвращаемся в Мотель 6, потому что, если быть честной, я скучала по нему.

— Точно, — моя мама взволнованно посмотрела на меня. — Все хорошо? Мы и не подозревали, что Джейк такой… плохой человек. — Я засмеялась: она не знала и половины всего.

— Я объясню все позже. Но сначала вы должны познакомиться со всеми, — сказала я, вытирая свои влажные глаза. Мама с папой кивнули, положив свои сумки на пол. Прежде чем мы могли перейти в спальную секцию тур-автобуса, из-за шторки выглянула сонная Эйми.

— Почему Вы не спите, мисси? — Найл засмеялся, подняв ее на руки. Я улыбнулась и убрала назад непослушный локон, все время спадавший ей на лоб. Эйми, все еще не проснувшись до конца, просто зевнула и уткнулась в плечо Найла.

Я заметила только через несколько секунд, что мои родители ошеломлено смотрели на мою дочь. Глаза моей мамы наполнились слезами, и она расплылась в улыбке.

— Это..?

— Да, мам, это моя дочь, Эйми, — я улыбнулась. — Ей совсем недавно исполнилось три, — я повернулась лицом к Эйми, которая смотрела на родителей, как на пришельцев. — Эйми, это люди, которые дарят тебе открытки на дни рождения. Мои мамочка и папочка.

— Оу! — воскликнула Эйми. — Откытки с деньгами. — Я кивнула, и она осмотрела их обоих с ног до головы. — Где мои деньги?

— Эйми, — строгим голосом сказал Найл, одновременно рассмеявшись. — Они будут гостить тут некоторое время, малышка. Хорошо?

Эйми кивнула и освободилась от рук Найла. Моя мама первая успела взять ее на руки. Думаю, Эйми немного боялась ее, потому что у нее по щекам текли слезы и она тихонько посмеялась, рассматривая Эйми, которая в ответ нахмурилась и исподлобья смотрела на двух незнакомых ей людей.

— Можно подержать ее? — попросил мой папа. Она передала ему Эйми, которая все еще была в замешательстве по поводу денег. Как только она оказалась в руках у папы, то начала тянуть за его бороду.

— Детка, — я усмехнулась, — поаккуратнее со своим дедушкой.

— Ого, — сказал папа, — я дедушка… и это первый раз, когда я вижу свою внучку. — Он покачал головой, зачарованный. Прошла уже целая вечность с тех пор, как мы виделись с ними, и так много всего изменилось. Я жаждала узнать, как у них дела и как они живут.

— Сюда, можем присесть, — сказала я, подойдя к черному кожаному дивану и усаживаясь на него. Все присоединились ко мне вокруг кофейного столика, Эйми все еще изучала бороду моего папы. Когда я была маленькой, я делала то же самое. И я уверена, что папа помнит это.

— Меня так удивил твой звонок, — мама улыбнулась. — После того как Джейк сказал нам, что ты не хочешь больше видеть нас, я не думала, что ты когда-нибудь решишь встретиться. — Я нахмурилась, услышав эти слова: о чем она вообще говорила?

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Что? — не поняла мама.

— Ты сказала, что Джейк говорил вам, будто бы я не хочу больше видеть вас… — я замолчала, в голове пытаясь расставить все кусочки паззла по своим местам. — Мам… я никогда такого не говорила. Джейк сказал мне, что вы двое считаете меня проблемным ребенком и не хотите больше видеть.

Лицо моей мамы покраснело от злости.

— Когда я его увижу, нужно будет перемолвиться словечком с этим мальчишкой, — она была в ярости. — Не могу поверить, что все эти годы все было в такой гнусной лжи, этот своевольный, маленький, недисциплинированный…

— Милая, — перебил папа. Найл обернул руку вокруг моей талии, и я видела, как пристально за нами наблюдал мой отец. Даже спустя все эти годы он был все таким же чрезмерно заботливым папой, каким был всегда. Найл смутился и убрал руку обратно на свое колено, чем заставил моего папу победоносно улыбнуться.

— Джейк делал множество вещей, — призналась я, мучая свою нижнюю губу. — Но мы поговорим об этом позже, — решила я. Не хотелось разрушить такой прекрасный момент.

Вдруг задняя дверь распахнулась, и вошел Гарри. В руке у него была кола, и он улыбнулся моим родителям, когда проходил мимо, чтобы взять свой телефон со столика. Внезапно я услышала слабый, едва различимый крик прямо рядом со мной. Я обернулась и увидела маму с широко открытыми глазами.

— Это же Гарри Стайлс! — завизжала она.

========== (29) Little Talks ==========

Эйвери Холмс

— Да, это я, — улыбка на губах Гарри растянулась от уха до уха. Я могла сказать, что он держал себя в руках и старался изо всех сил не засмеяться над моей мамой, за которую мне уже было стыдно.

— Эйвери, почему ты в одном автобусе с Гарри Стайлсом? — спросила она, сужая свои глаза. — Подождите-ка секунду… — ее взгляд метнулся обратно к Найлу и стал изучать его лицо, а он тем временем залился краской. — Так вот откуда я тебя знаю! — Она собрала все кусочки и поняла, что Найл с Гарри знаменитости.

— Перестань быть такой морковкой, мам, — я хихикнула. — Остальные участники группы в задней комнате. Я скоро познакомлю тебя с ними. — Моя мама кивнула, пытаясь не психануть, но я могла сказать, что внутри она скорее всего кричала от восторга. Мама всегда была очень эмоциональной фанаткой, а если ты стал фанатом однажды, то ты останешься фанатом навсегда.

— И у нас есть другие вещи, о которых нужно беспокоиться, — сказал Сэм с пассажирского сиденья, делая глоток своей содовой. — Сейчас… семь сорок. А это означает, что у нас есть примерно час и двадцать минут, чтобы отъехать на приличное расстояние от Кейт и Джейка. Я пойду позову остальных.

Он пошел в заднюю комнату, а я посмотрела на маму, которая сделала глубокий вдох и глоток из своей бутылки с водой, которую все это время держала в руке. Я только улыбнулась, без желания смеяться над ней.

Эйми перелезла через весь диван ко мне и сонно улыбнулась. Я подняла ее на руки, зная, что мои родители наблюдали за тем, как я управлялась с ней. Они многое пропустили: я искренне могла сказать, что всегда делала для своей дочери все возможное и делаю до сих пор.

— Ты хочешь снова прилечь? — спросил ее Найл. Она покачала головой, сгорая от желания поучаствовать в разговоре.

— Я хочу остаться, папочка, — сказала Эйми. Я замерла и посмотрела на своих родителей. И по их лицам можно было сказать, что они услышали ее слова. Интересно, насколько странно выглядела наша маленькая семья со стороны. Родители, наверное, думали, что мы сумасшедшие.

Все остальные из нашей компании, кто был в задней части автобуса, теперь медленно, один за другим, заходили в эту комнату. Луи, Зейн и Лиам — все поздоровались с моими родителями, прежде чем присесть. Дарси зашла за Гарри, который крепко держал ее за руку. Таким образом мы все оказались в маленькой комнатке, и нам даже удалось там уместиться.

— Так что за план? — спросил Сэма Зейн, скрещивая на груди свои руки, покрытые татуировками.

— Пока что нам нужно найти отель в Калифорнии. Мы как раз едем рядом с границей и, как только отъедем подальше от Джейка и Кейт, мы остановимся. Убедитесь, что все шторы плотно закрыты. Мы не хотим, чтобы кто-то заметил нас.

— Как хорошо, что мы не в автобусе «ванди», — Луи усмехнулся.

— А как насчет моих родителей? — спросила я, начиная говорить. — Я знаю, что им небезопасно быть с нами, но им уже небезопасно находиться даже в своем собственном доме. — Мои плечи поникли: как же я ненавидела тот факт, что подвергаю всех страшной опасности.

— Если вы не против, мистер и миссис Холмс, мы собираемся перевезти вас ненадолго в другое место. Приличный отель в Калифорнии: хороший сервис и охранники. Не бойтесь, на свалке мы вас не поселим. Когда все более-менее утрясется, вы сможете вернуться домой.

— У меня работа, — подал голос папа. — Но я все равно фрилансер. Но вот моя жена работает в офисе. Как нам быть с этим?

— Мы разберемся с этим, миссис Холмс, — пообещал Сэм, задумчиво нахмурив брови. — Вы оба будете в хороших руках, а ваша безопасность на данный момент является для нас самым важным. — Он облизнул подсохшие губы и повернулся обратно к группе.

— Ну а что касается всех остальных, после нашей остановки в Калифорнии нам нужно будет продолжать двигаться. Раньше мы думали, что Джейк и Кейт знают о Мотеле номер 6, но мы посмотрели историю в их телефонах, и оказалось, что они не обнаружили это местонахождение. Мы отправим всех остальных обратно туда, только если вы не хотите уйти.

Я почти улыбнулась: это плохо, что я хочу вернуться туда? Для меня это было как своего рода убежище.

— А что насчет работы? У нас только что закончился тур, но нам все еще нужно работать над новым альбомом, — Гарри вздохнул.

— Мы сможем каким-то образом попасть в студию? — добавил Лиам. Сэм сдвинул брови.

— Посмотрим, — сказал он, прикусывая губу. — Есть еще вопросы?

— А как же я? — вклинилась Дарси. — Я тоже буду там? Это не проблема: в данный момент я не работаю, и все, что я на самом деле делаю, — это свадебные приго.. — Она замолчала и покраснела, так как Гарри наклонился и поцеловал ее в щеку. Однако ему было все равно, если это кто-то заметит.

— Если ты согласна, мы возьмем и тебя с собой, — согласился Сэм. — Отель, в котором мы будем жить… и в который возможно попадем поздно ночью или рано утром, должен быть довольно хорошим. У нас будет свой этаж, и жить мы будем наверху. А на верхнем этаже у них есть бар и бассейн. — Вокруг послышались одобрительные возгласы и гул, и я закатила глаза, улыбнувшись.

— Пока вы все будете развлекаться, я буду сидеть в номере и исполнять свои материнские обязанности, — я тихо усмехнулась. — Но все в порядке, Эйми, мы можем найти тебе нарукавники, малышка. — Я поцеловала ее в лоб.

— Однажды у меня были найукавники с Немо, — объявила Эйми, практически крича. — Они были фиолетовые.

— Что с ними случилось? — спросила моя мама.

— Они у Джейка, — подняла голос я. — Мы с Эйми, э, оставили их в спешке. Естественно, мы не могли взять с собой все. — Я рассматривала ее лицо, наблюдая за тем, как обычное состояние сменилось на смущенное.

— Почему в спешке? — полюбопытствовала она. Папа смотрел на меня точно так же, как я смотрела на маму.

— Эм, просто сложилась крайне неприятная ситуация, — сказала я. Я бы объяснила ей, если бы не вся эта аудитория. Конечно, они все уже и так знали, но я ненавидела говорить об этом. — И поэтому мы сбежали в Мотель 6, где и встретили Найла. — Я повернулась к нему лицом, и он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Ну, не знаю, как вы, а я пойду немного посплю. Мы прибудем в место остановки посреди ночи, и я не хочу валиться с ног, — решила Дарси, зевнув, как бы подтверждая свои слова, когда она встала с дивана.

— А для нас место сейчас найдется? — спросил мой папа, поворачиваясь к Сэму. Я уже могла сказать, что они станут хорошими друзьями, особенно если учесть то, что они были единственные мужчины во всем автобусе примерно одного возраста.

— Вы двое можете занять заднюю комнату. Там только диваны, но они удобные. Нам здесь недолго осталось, — сказал Сэм. Мой папа кивнул и начал поднимать свои вещи и сумки мамы, но Найл с Гарри тут же вскочили, чтобы помочь. Я была рада, что они производили такое хорошее впечатление на моих родителей.

— Так, вредина, время баиньки, — сказала я, опустив свои глаза на Эйми. Та покачала головой в знак протеста.

— Нет! — заныла Эйми. По ее голосу я уже поняла, что она собирается стоять на своем и даже пустить слезу, а может, и начать серьезно плакать.

— А что, если папочка уложит тебя? — предложила я.

— Нет, я не пойду спать! — сказала Эйми уже со стоящими в глазах слезами. Я строго посмотрела на нее и покачала головой.

— Не сегодня, Эйми. Я пойду и полежу с тобой немного, но нам нужно сделать это, — распорядилась я, пытаясь донести до нее всю важность этого процесса. Это было сложно, потому что Эйми чересчур упряма, но в большинстве случаев мне удавалось.

Но, конечно же, в этот раз она начала плакать. Она пнула диванную подушку, на которой сидела, начиная плакать сильнее и никак не желая ложиться спать. Единственный плюс этого заключался в том, что она, как правило, после того, как поплачет, засыпала гораздо быстрее.

— Если ты не пойдешь спать сейчас, мы не пойдем в бассейн завтра, — я пошла на шантаж.

Почти что моментально слезы Эйми прекратились. Как бы плохо это ни было, обычно мне удавалось заставить Эйми что-то делать, только пригрозив ей. В этом случае это было лишение ее возможности поплавать. Эйми проковыляла по холлу, и я услышала скрип кровати, означавший, что сегодня она будет послушной. Я с облегчением вздохнула, и к этому моменту почти все уже покинули комнату.

В итоге остались только мы с мамой, если не считать Сэма и нашего водителя, Берри, который любил угощать нас фруктовыми батончиками, всегда в запасе хранящимися в его карманах. Все выбрасывали их в ближайшее мусорное ведро, кроме Гарри, который не хотел обидеть чувства старика.

— Так здорово наблюдать за тобой вместе с Эйми, — моя мама улыбнулась. Это была одна из тех широких и искренних улыбок, когда у ее глаз можно было увидеть морщинки. — Не могу поверить, что пропустила эти три года ее жизни.

— Не думай об этом, — с сожалением в сердце я улыбнулась, — потому что, поверь мне, они не были такими замечательными. — Она вообще-то не подозревала и половины всего. И я почему-то знала, что должна рассказать ей все о Джейке. Этот момент казался идеальным. Мы были одни, и спокойная атмосфера сама располагала к беседе.

— О, этот взгляд, — подметила мама. — Ты собираешься мне что-то рассказать, не правда ли? — Я подняла на нее глаза и немного улыбнулась.

— Да, — сказала я, облизнув губы. С чего бы начать? — Когда ты узнала, что я была беременна Эйми… — Я тяжело вздохнула: мне не хотелось плакать перед мамой. Но мне также не хотелось переживать эти темные времена снова. — Это было не самое лучшее время в моей жизни.

— Что ты имеешь в виду, Эйв? Это потому что мы не были рядом?

— Ну… нет, — призналась я. — Мам, Джейк бил меня. С первого года в старшей школе, — наконец выговорила я. Ужас исказил лицо моей мамы, и потом вдруг она начала плакать. Кажется, я знаю, в кого я такая эмоциональная.

— Я сразу перейду к главному, потому что не хочу, чтобы ты знала подробности, которые тебе и не нужно знать. Но он силой заставил меня, я забеременела, потом все стало еще хуже: он причинял боль мне и Эйми, и мы сбежали. А теперь он преследует нас, — я сказала это настолько быстро, насколько только возможно, все на одном дыхании. Моя мама просто сидела там, и ее тело содрогалось, пока она плакала.

Я перебралась к ней, на другой конец дивана, внушая себе, что нужно быть сильной. Я обернула вокруг нее руки и прижала ее к себе, будто это я была ее мамой, а не наоборот. Я участвовала, как слезы мочат мою футболку, но все равно осталась на месте.

— Иногда мне было любопытно, — начала говорить мама. — Но твой папа считал, что это простая паранойя. Я бы никогда не подумала, что… — она снова начала плакать.

— Эй, послушай. Все закончилось, и я никогда больше не вернусь к нему, — пообещала я. — Правда. Не стоит чувствовать себя виноватой или как-то еще. Это все достанется мне. И теперь все в порядке, и у меня есть Найл… Все хорошо. И у меня есть совершенно особенная прекрасная дочь, которую я люблю всем своим сердцем.

— Я изобью этого молодого человека бейсбольной битой, — решила моя мама. Я не смогла сдержаться и захихикала.

— Хорошо, мам, ты можешь сделать это. Все, что угодно, если это делает тебя счастливой, — уверила я.

— А потом он попадет в тюрьму и будет гнить за решеткой, — она шмыгнула носом. — А потом я изобью его бейсбольной битой еще раз, — решила мама, все еще не прекращая плакать. Она держалась за меня, а потом вдруг отстранилась. — Я больше никогда не уйду из твоей жизни. Даже если ты не захочешь видеть меня или своего папу, мы останемся.

Я кивнула, улыбнувшись.

— Я бы хотела этого, мам. Я бы очень хотела этого.

Я могла с уверенностью сказать, что, после того как я пожелала ей спокойной ночи, она еще долго плакала в кровати. Я чувствовала себя просто ужасно, но мне нужно было это рассказать. С другой стороны, так хорошо было сбросить этот груз с плеч и сознаться ей в том, через что мне пришлось пройти за эти годы.

— Кто-то плакал? — спросил Найл, когда я наконец-то забралась в кровать к нему и Эйми. Малышка уже спала, положив головку ему на грудь.

— Я рассказала маме о Джейке, — сказала я. — Это плохо, что я разрешила ей избить его бейсбольной битой?

Найл улыбнулся, пожав плечами.

— Ты сделала правильную вещь, рассказав все маме. Если бы не маленькая девочка между нами, я бы поцеловал тебя. — Я захихикала и покачала головой.

— Наконец, когда все становится на свои места в моих отношениях с родителями, все остальное двигается только по наклонной. Кажется, что мы никогда не можем быть по-настоящему счастливы, да? — спросила я, приподнимаясь на локтях.

— Это жизнь, Эйв. Мы боремся со всем, что встает у нас на пути, — очень просто решил он. Странно, как он мог вот так вот взять и опустить тот факт, что его преследует убийца. Но я знала, что глубоко внутри он боялся. Он просто хотел выглядеть храбрым в моих глазах и перед Эйми.

— Ты готова немного поплавать завтра? — спросил он, пытаясь отвлечь меня. Я решила поддаться.

— Да, — я кивнула. — Но когда я пойду плавать, все увидят мой шрам! — осознала я, усаживаясь на кровати.

— Просто надень майку. Скажи, что у тебя нет купальника с собой, — предложил Найл. — Но я считаю, что ты не должна прятать его. Это боевой шрам. Он делает тебя такой, какая ты есть. Не думай, будто ты должна скрывать его.

— А знаешь, что? Я не буду прятать его, — внезапно решила я. — Если кто-нибудь спросит, я скажу.

— Вот умница, — Найл усмехнулся. — Я просто хочу, чтобы ты знала, как я горжусь…

Вдруг кто-то прервал нас, открыв штору. Это оказался мой папа, с умилением держащий в руках футболку.

— Я забыл взять майки с коротким рукавом, поэтому Зейн одолжил мне вот это. Я буду носить футболку самого Зейна Малика, — выпалил он, изливая свои чувства. — Я буду самым крутым папой в мире.

Кто бы знал, что мне выпадет участь родиться в семье таких сумасшедших фанатов.

========== (30) California ==========

[30] California

Эйвери Холмс

— Малышка, пора вставать, — прошептал Найл, легонько поглаживая меня по руке. Я нахмурила брови, зевая и потягиваясь в маленькой кровати. Когда я открыла глаза, меня очень удивило то, что сквозь щели в шторах не пробивался свет. И потом я вспомнила: мы собирались в отель в Калифорнии.

— Который час? — спросила я хрипловатым ото сна голосом.

— Почти час ночи. Все сейчас просыпаются, чтобы мы смогли поселится в номерах, — сказал он. — Однако, ты просто прекрасна, — я почувствовала его губы на своем лбу и, покраснев, посмотрела на него. Я была бы не против, если бы меня будили так каждое утро.

— Ну а ты потрясающе красивый, — я сделала ему комплимент, заставляя его щеки вспыхнуть. Он медленно приблизился ко мне ровно настолько, чтобы наши губы могли коснуться. Я чувствовала себя виноватой по отношению к нему из-за того, что не почистила свои зубы, но потом вспомнила, что чистила их всего пару часов назад.

— Я люблю тебя, — прошептал Найл в мои губы, обнимая за талию. Я улыбнулась, не в силах что-либо ответить из-за нехватки воздуха. Думаю, он понял это, потому что Найл просто усмехнулся и наклонился, чтобы поцеловать меня еще раз.

— Ребята, мы почти готовы… Оу! — внезапно мы оказались лицом к лицу с Лиамом, который испуганно смотрел на нас. Мои щеки вспыхнули, и я посмотрела на Найла, чье лицо и кончики ушей не отличались от моих, пунцовых. Мне было так стыдно.

— Ну пока, — сказал Лиам, прежде чем мы смогли ответить. И чтобы мы чувствовали себя еще хуже, его аж передернуло, и он ушел, оставив нас одних. Найл сразу же начал ржать, хлопая в ладоши. Обиженная, я шлепнула его по руке.

— Это не смешно! — запротестовала я. — Мне было так стыдно!

— Да ладно тебе! Ему было бы все равно, если бы мы занимались здесь чем-то более серьезным. А мы просто целовались, малышка, — уверял меня он. Я закрыла лицо ладонями, но все-таки решила согласится с Найлом. Это был всего лишь Лиам, а с ним мы хорошо дружили, так что я думаю, что он вскоре должен забыть об этом инциденте.

Пятнадцатью минутами и несколькими ухмылками от Лиама позже, я была готова идти. Мы свернули на парковку, закрепленную за отелем, и только тогда увидели, что это курорт: виднелось несколько крупных бассейнов, и кое-где посадили пальмы. Само же здание напоминало небоскреб. Это определенно не Нью Йорк.

— Дай угадаю: ты никогда не была в Калифорнии? — спросил Гарри, посмотрев на меня. Я и не осознавала, что зазевалась, пока он не окликнул меня.

— Ну, раньше я жила в Неваде, но никогда не бывала здесь. Это место выглядит таким невероятным, — я покачала головой. — Я даже знать не хочу, сколько это стоит.

— Не имеет значения, мы миллиардеры, — Луи, сидящий в другой стороне комнаты, усмехнулся. Я осмотрелась: в трейлере оставалось не так много человек. И немедленно мое сердце начало бешено биться: куда подевалась моя дочь?

— Где Эйми? — спросила я, начинала паниковать.

— Она уже зашла вместе с Сэмом и твоими родителями, — сказал Гарри, взяв банан с полки и очистив его.

— Ну, тогда я тоже пойду, — решила я. — Здесь только мы вчетвером? А где Дарси, Лиам и Зейн? — я нахмурилась, осмотревшись по сторонам. В задней комнате никого не было, я знала это.

— Должно быть, уже ушли, — сказал Найл, без рубашки выходя в холл. Я пыталась открыто не пялиться на него, потому что в комнате так же были и другие парни, но его тело просто в превосходной форме. И никто не поспорит. Он натянул голубую майку и взял свой чемодан.

— Готовы?

Гарри, Луи и я взяли свои сумки и покинули автобус. Погода на улице была идеальной: так как была весна, то температура колебалась в пределах двадцати градусов, что нельзя назвать ни жаркой, ни холодной погодой. Охранник встретил нас у центрального входа и проводил внутрь, где мы встретились с остальными из нашей компании.

— Первым делом мы должны опробовать бассейны, — заявила Дарси, быстро подлетев ко мне. — Мне не помешало бы немного загореть перед свадьбой. — Я усмехнулась, кивнув и соглашаясь с ней.

— Мама! — раздался высокий детский голосок. Я улыбнулась и поставила сумки на пол, вместо них подхватывая Эйми. На ней все еще была пижама, но волосы — аккуратно причесаны, а зубы — почищены. Мне стало как-то неудобно: это чуть ли не первый раз, когда я не сама привела свою дочь в порядок.

— Спасибо, мам, — улыбаясь, обратилась я к ней.

— Вообще-то, милая, это твой папа расчесал ее, — сказала она, переведя взгляд на папу, который просто пожал плечами. Я хорошо помнила, как он всегда убирал мои волосы в два хвостика по бокам, когда я была маленькой. Именно так сейчас выглядела прическа Эйми.

— Тогда, спасибо, папа, — я улыбнулась ему. — Сэм уже достал нам номера?

— Думаю, мы будем на шестнадцатом этаже. Весь этаж наш: там президентский люкс. Это невероятно, — мама каким-то фонтанирующим потоком изливала переполняющие ее чувства. Я рассмеялась и кивнула, наблюдая за тем, как портье забрал наш багаж и направился к лифту.

— Я пойду найду свой номер и уложу Эйми в кровать, — решила я, разворачиваясь. Но прежде чем я смогла куда-либо уйти, мама тронула меня за плечо.

— Эйв, я слышала, что сегодня молодежь собиралась поплавать в бассейне на крыше. И я подумала, раз нам не представлялось возможности позаботиться о внучке, может, она останется на ночь у нас? — предложила мама. Я улыбнулась, развернувшись к Эйми.

— Да! Да! Да! — завизжала Эйми, протянув ручки к моему папе, который охотно взял ее.

— Спасибо вам. Утром я первым делом зайду забрать ее. И Эйми, будь хорошей девочкой, ладно? — сказала я, серьезно посмотрев на нее. Она кивнула, и ее хвостики подпрыгнули. — Поцелуй мамочку. — Она быстро дотянулась и поцеловала меня, и так же быстро они скрылись в лифте.

Я чувствовала себя так странно. Три последних года своей жизни я только и делала, что заботилась об Эйми по 24 часа 7 дней в неделю. И теперь, когда мои родители хотели присматривать за ней, я совершенно не знала, что делать мне. Я просто стояла там одна, оглядываясь по сторонам. Казалось, что мне снова было шестнадцать и не надо волноваться о ней. Но, конечно же, будучи такой мамой, какой я была, я никогда не смогу не переживать за нее.

— Что-то не так, малышка? — спросил подошедший ко мне Зейн. Я не привыкла, чтобы кто-то назвал меня малышкой, помимо Найла, но в этом заключался стиль речи Зейна.

— Нет-нет, все хорошо, — я улыбнулась. — Все уже поднялись наверх? — я тихо посмеялась: лобби был полу-пустой. Он кивнул и нажал на кнопку, вызывая лифт.

— Думаю, да, — он засмеялся и засунул руки в карманы. Двери растворились, мы зашли внутрь и поднялись на шестнадцатый этаж, который, как выяснилось, был последним. Получается, когда я была с ними, я просто вынуждена была привыкать к наилучшему обращению.

— Вот ты где! — сказал Найл, обнимая меня, когда я зашла в наш номер. Я раскрыла рот от удивления и осмотрела комнату: она была еще лучше, чем в Нью Йорке, а я не думала, что такое возможно.

Там была большая кухня — больше, чем у меня дома — и огромная гостиная, оснащенная компьютером с выходом в Интернет на столе в углу, прямо рядом с балконом. Надо признать, из-за балкона я начала немного психовать: я не хотела, чтобы Эйми случайно упала, но ничего об этом не сказала.

— Это так здорово! — сказала я, пройдя несколько шагов и осматриваясь по сторонам.

— Эта комната общая, а вот двери ведут в несколько спален, — сказал Гарри, обняв Дарси одной рукой за плечи. — А у твоих родителей свой номер, так же как и у Сэма.

— Я уже выбрал нам комнату, Эйв, — сказал Найл. — А где Эйми?

— Она останется на ночь с моими родителями. Они хотят посидеть с ней, — я пожала плечами.

— Не знаю как вы, а я иду плавать! — объявил Луи. — Вода в бассейнах подогревается, будет здорово. — Он побежал в комнату дальше по коридору, которая, как я предположила, была его спальней. Надо признать, плавание поздно ночью звучало весело, особенно сейчас.

Я пошла в нашу комнату с Найлом, показывающим дорогу, и так и застыла в дверном проеме, как только увидела ее. У нас был свой диван, плазменный экран, большая кровать, и все было просто в идеальном современном стиле. Найл только посмеялся надо мной, а мне даже пришлось несколько раз помотать головой, чтобы выйти из некого транса.

— Не смотри, я переодеваюсь, — предупредила его я, взяв свой синий купальник и встав в угол комнаты; я не сводила с него глаз, чтобы убедиться, что он не подсматривает. Быстро переодевшись, я даже удивилась, что купальник всё так же прекрасно сидел на мне: прошло уже много лет с того момента, когда я в последний раз надевала его, но он всегда мне очень нравился.

— Ладно, — сказала я, когда была готова. — Шрам очень ужасно выглядит? — Найл повернулся ко мне и подошел ближе, искоса смотря на него. Его было не так уж и заметно, пока ты специально не пытаешься его найти. Но тем не менее у меня он всегда вызывал неприятные воспоминания.

— Не-а, он выглядит, как сексуальный боевой шрам, — он усмехнулся, быстро целуя меня и скрываясь в ванной с парой плавок в руке. Я улыбнулась и присела на кровать, решив дождаться его и найти дорогу на крышу вместе.

Когда Найл переоделся, мы, рука в руку, вышли в холодный коридор. Не думаю, что кто-то из нас знал, куда именно мы идем, но оба были полны решимости, что мы найдем бассейн на крыше. Все уже ушли, не подождав нас.

— Попробуй эту дверь, — сказал Найл, тем временем наваливаясь на другую.

— Найл, на ней знак дамской ванной комнаты! — я захихикала, хлопнув его по руке. — Скорее всего она в конце этого коридора, — я взяла его за руку, и мы побежали, уперевшись в тупик.

— Ну а теперь что, гений? — поддразнил он, пробуя открыть несколько дверей. На третий раз ему повезло, и он нашел лестницу, по которой мы взбежали наверх и открыли последнюю дверь. Перед нами распростерся большой бассейн с паром, поднимающимся с поверхности воды, и отсеком с горячей водой. Пора бы уже привыкнуть к этому.

— Неужели вы наконец-то соизволили присоединиться к нам? — съязвил Луи. Все уже были внутри, включая Зейна, который стоял в темном углу, потому что не умел плавать. Мне было действительно очень жаль его, если честно.

— Где Эймс? — нахмурившись, спросил Гарри. — Я хотел научить ее плавать.

— Она осталась на ночь со своим дедушкой и бабушкой. Они хотели провести с ней время, — сказала я, залезая в воду. Она была подогретая, что мне очень понравилось.

И в тот момент я поняла, что Зейн, сдвинув брови, смотрел на меня. Он был единственный в том углу, где была я, в то время как остальные плавали либо там, где поглубже, либо в отсеке с горячей водой и пузырьками. Я не знала, на что он так смотрит, и это, мягко говоря, смущало меня.

И потом меня осенило: мой шрам. Я опустила глаза на свой живот и побольше осела в воду в надежде скрыть его. Зейн улыбнулся. Могу сказать, ему было стыдно за то, что он пялился, но думаю, если бы я увидела такое, то тоже бы не смогла отвести взгляд.

— Так ты не умеешь плавать? — не подумав, ляпнула я.

— Я собираюсь скоро научится, — он пожал плечами. — Но я хожу только там, где могу достать до дна. — Он не был расположен к дальнейшему разговору, но я знала, что такова сущность Зейна.

— Я получила этот шрам несколько лет назад, — проворчала я. — Порезалась осколком стекла, наложили около двадцати швов. — Его брови мгновенно поднялись, и я поняла, что он хочет узнать больше, но не была уверена, что именно хочу рассказать.

— Как ты умудрилась? — спросил он.

— Джейк, — призналась я. На его лице появилось сожаление и вина, но я засмеялась, останавливая его. — Все нормально, ты не знал. И если бы мне было как-то неудобно говорить тебе, я бы не сказала. — Он просто кивнул.

— Однако теперь у тебя есть Найлер. Ты в хороших руках, — убедил меня Зейн. — Только проследи, чтобы он не совсем свихнулся на дерби, — он усмехнулся.

— Думаю, уже слишком поздно, — я засмеялась, качая головой. — А как Перри?

— С ней все хорошо. Мы пытаемся разобраться в свадебных приготовлениях. Я пытаюсь, но в итоге позволяю ей делать все самой, потому что, если честно, вообще ничего не знаю о том, как нужно жениться, — он засмеялся. — Но у нее с этим все в порядке.

Как только я уже собиралась что-то сказать, сзади меня послышался голос, звавший меня по имени. Нахмурившись, я повернулась и увидела маму, направлявшуюся ко мне с безумным выражением на лице. В ту же секунду я начала паниковать: что случилось с Эйми?

— Я не знаю, что пошло не так, — начала мама, стоя у бортика бассейна. — С ней все было хорошо, а в следующую минуту она начала трястись, плакать и странно дышать. Тебе нужно прямо сейчас спуститься и увидеть ее, — по ней было видно, что она еле сдерживалось, чтобы не зарыдать.

Посмотрев на другой конец бассейна, я сразу же заметила обеспокоенного Найла. Он выскочил из воды и подбежал к моей маме, в то время как я оставила Зейна и вылезла из бассейна.

— У Эйми паническая атака, — быстро сказала ему я. Он кивнул, и мы побежали вниз по лестнице, дальше по коридору и влетели в номер моих родителей. Холодный кондиционер заставлял толпы мурашек появляться на моей мокрой коже, но я не обращала на это никакого внимания. Моя дочь нуждалась во мне, как никогда раньше.

Распахнув дверь, я увидела Эйми, сидящую на коленях моего папы: ее глаза были красными и припухшими от слез, а маленькое тельце содрогалось с каждым всхлипом. Увидев меня, она начала плакать еще сильнее и потянулась ко мне. Как только она оказалась у меня на руках, я начала гладить ее по спине и шептать на ухо, пытаясь успокоить. Но на самом деле я не имела ни малейшего представления о том, что нужно делать. Единственный человек, который может знать, это врач.

— Все будет хорошо, Эйм, — сказал Найл, когда я присела рядом с ним на диван. Он погладил ее по руке и несколько раз поцеловал в лоб, но она все так же молчала и находилась в состоянии паники. Теперь у меня не было ни малейшего сомнения, что у нее ПТСР.

— Позвони доктору, нам нужен кто-то, — сказала я Найлу. Я видела боль в его глазах: то, что переживала Эйми, беспокоило его так же, как и меня.

— Мы скажем все, что происходит, и нам помогут.

Комментарий к (30) California

Я начала новый фанфик по 5 Seconds Of Summer: http://ficbook.net/readfic/2387494

========== (31) Doctor ==========

Найл Хоран

Мне было жаль родителей Эйвери. На самом деле жаль. Мы не предупредили их о панических атаках Эйми, потому что приступ был только один раз и не думаю, что кто-то из нас ожидал, что это повторится снова. Выражение на лице Тома, отца Эйвери, было душераздирающим.

- Мы разберемся с этим, - я пытался вселить в него уверенность. - Врач придет так быстро, как только сможет. - Я взглянул на Эйв и Эйм: Эйвери прижимала нашу дочь к своей груди и шептала ей что-то на ухо, пытаясь успокоить.

- Сколько приступов у нее было до этого? - спросил Том. Мы сидели в другом конце комнаты от девочек, так что они не услышали бы.

- Только один, - признался я. - Мы думали, он же будет последним.

- И это из-за того, что парень Эйвери… - он замолчал, потому что слова, рвущиеся наружу, отдавали неприятным привкусом во рту. Мне была ненавистна даже мысль о том, что кто-то посмел прикоснуться к двум девочкам, которые стали значить для меня целый мир, значить абсолютно все.

- Бил их, - закончил я за него. - Это ужасно. - Я представил себе то, чего часто даже не осмеливался представить: я подумал о временах, когда Джейк причинял им боль. Они были беззащитны и не могли спастись от него в течение всех этих лет. Я шмыгнул носом, почувствовав, что мои глаза стали влажными.

- Я так рад, что у нее есть ты, - неожиданно сказал Том. - Правда. Я с уверенностью могу сказать, что вы двое очень любите друг друга. Если бы передо мной встал выбор человека, который бы сопровождал мою дочь по жизни, я бы незамедлительно выбрал тебя. - На этих словах мое сердце растаяло.

- Почему? - спросил я. - Не то, чтобы я был несогласен, просто интересно. - Мои щеки горели.

- Я вижу, что ты на самом деле заботишься о моей дочери и никогда не сможешь причинить ей боли. И ты заступаешься за Эйми и помогаешь с ней. Если смотреть со стороны, то ты выглядишь, как ее отец, и ведешь себя соответствующе. Ты идеален для них обоих, - Том усмехнулся. - Я благословляю тебя.

- Спасибо, - сказал я. - Я очень ценю это. Но я не думаю, что мы поженимся в скором времени. Однако, стоит сменить фамилию Эйми на мою, вместо Джейка. - Том кивнул, переосмысливая мои слова.

- Я надеюсь, что этот никчемный молодой человек попадет за решетку, - он покачал головой, наверное, представляя себе это. - Если бы убийство было разрешено в нашей стране, я бы застрелил его в ту же секунду, как только увидел. Пусть это останется только между нами. - Я засмеялся и кивнул.

Вдруг в дверь гостиничного номера постучались. Я вздохнул, обрадовавшись, что врач наконец-то пришел. Конечно же, это не будет тот же самый доктор, который уже знаком с нашей ситуацией, но я надеялся, что у этого не будет каких-то ложных подозрений и догадок по поводу Эйми. Было и так слишком много поводов, и я не уверен, что смог бы долго их опровергать.

Том открыл дверь, и вошел высокий худощавый человек в очках. У него были густые кучерявые волосы, и выглядел он как типичный ботаник. По тому, как он посмотрел на меня, и по тому, как изменилось выражение его лица, было видно, что он тотчас узнал меня, но старался вести себя профессионально.

- Здравствуйте, я доктор Франклин. По телефону Вы говорили что-то про приступы паники..? - он остановился, в знак приветствия пожав мою руку. Я кивнул и перевел взгляд на Эйми, которая все еще сидела на руках у Эйвери.

- У нашей дочери было несколько серьезных панических атак, и мы хотели бы получить помощь как можно скорее, - коротко просветил его я. - Это уже второй раз, и мы хотели бы, чтобы это больше не повторялось.

Доктор Франклин кивнул и зафиксировал несколько вещей на листке, прикрепленном к планшету. Он подошел к Эйми, которая с полными страха глазами смотрела на него. Он сочувственно улыбнулся и присел рядом с ней на стул.

- Ты Эйми? - спросил он, подражая тонкому детскому голоску. Она кивнула, ее рука сильно тряслась. Доктор кивнул и пролистал ее историю болезни, а потом посмотрел на Эйвери. - Здесь написано, что у нее ПТСР. Могу я узнать, что послужило причиной?

Эйвери подняла на меня глаза, но я улыбнулся, пытаясь хоть как-то ободрить ее. Она вздохнула и кивнула.

- Мы обе подверглись насилию, - сказала Эйвери, пытаясь выразиться как можно корректнее. Врач кивнул и снова принялся писать что-то в своем блокноте.

- Можно спросить, что именно произошло? - спросил он неожиданно более заинтересованно.

- Мой бывший парень… э, причинял боль мне и моей дочери. Совсем недавно мы ушли от него, но предыдущий врач считает, что у Эйми форма ПТСР… Возможно, как раз по этой причине. - Эйвери было очень некомфортно говорить все это, но я знал, что не могу никак помочь, потому что меня не было, когда все это происходило.

- Я вижу, - врач кивнул. - Ну да, полагаю, что все проблемы именно из-за этого. Существует много способов лечения ПТСР, и я советую вам применить хотя бы один из них. Есть лекарства, которые она может принимать вовнутрь, но на данный момент я не могу рассчитать точную дозировку, потому что она слишком маленькая. Есть еще один вариант, но он может либо сработать очень хорошо, либо вообще не сработать, а, возможно, даже навредить. Зависит от человека.

- А по поводу лекарств, - вступил в разговор я. - Их нужно будет принимать регулярно или только при приступах?

Врач закусил нижнюю губу, углубляясь в свои размышления.

- Тоже зависит от ситуации. Есть таблетки для обоих случаев, но опять же, мне нужно будет уточнить, какие лучше именно для нее. Вся проблема в возрасте. Ну что, Эйми? Хочешь, чтобы тебе стало лучше?

Она кивнула без какого-либо энтузиазма. Эти панические атаки сильно изматывали ее, лишая всей обычно хлещущей через край энергии.

- Я выпишу вам рецепт на лекарство, которое, по моему мнению, должно сработать и которое нужно будет принимать ежедневно, а также запишу несколько рекомендаций, которые я советую своим пациентам с тревожным неврозом. Они могут быть очень полезны: послужат решающим шагом к выздоровлению и помогут избежать осложнений. - Он начал что-то быстро писать на той бумажке, а Эйми начала постепенно приходить в себя после приступа.

- Как ты себя чувствуешь, принцесса? - спросил у нее я, усаживаясь рядом с ней и Эйвери на кровать. Она зевнула и улыбнулась, перебираясь на мои колени и сворачиваясь клубочком.

- Я хочу спать, папочка, - она надула губки.

- Я знаю, детка. Можешь поспать после этого, - пообещал я. - И я дам тебе посмотреть мультики на Netflix’е, идет? - после этих слов Эйми обрадовалась и уже более-менее стала похожа на себя.

- Как долго в среднем длятся панические атаки? - задала врачу вопрос Эйвери.

- Где-то от тридцати секунд до часа, зависит от человека. Но с помощью лекарств и моих рекомендаций она в скором времени совсем избавится от этих приступов. Так что, надеюсь, все будет хорошо. Это может занять какое-то время, но вы заметите улучшения. Если что, звоните. - Он протянул два листа бумаги: один с корявыми записями, а другой с визитной карточкой на нем.

- Спасибо, доктор, - я улыбнулся, пожав его руку.

- Это очень непрофессионально с моей стороны, но могу ли я попросить вас оставить мне автограф? Моя дочь большая фанатка. - Он покраснел. Я засмеялся и кивнул, взяв из его рук планшет и ручку.

- На чье имя писать? - спросил я.

- Э… Роберт. - Врач смутился еще больше, а я изо всех сил старался не засмеяться во весь голос. Было очевидно, что автограф был для него, но я не стал акцентировать на этом внимание. Я расписался на листке бумаги и улыбнулся. Том проводил доктора из отеля, а я снова присел рядом с моими девочками на кровать.

- Как ты, Эйм? - спросил я. Она пожала плечами и забралась на меня.

- Я хочу поплавать, папочка, - сказала Эйми. - Я больше не хочу спать. Хочу плавать. В бассейне. - Я видел, как загорелись у нее глаза, пока она продолжала говорить. Это было немного странно, ведь у нее только что был приступ паники, и она наверняка должна была сильно устать, но она казалась совершенно бодрой.

- Сейчас ночь, малышка, - Эйвери захихикала.

- Но вы же идете плавать? - заспорила Эйми. Я почти забыл: мы с Эйвери все еще были в купальных костюмах, а с наших волос капала вода. Нас, можно сказать, застали с поличным, и теперь мы не могли лгать Эйми. В любом случае, я не хотел этого делать, чтобы не быть плохим примером для нее.

- Хорошо, Эйми, мы возьмем тебя поплавать ненадолго. Но ты должна быть хорошей девочкой, ладно? - Я посмотрел в ее глаза, чтобы она поняла, насколько серьезно я говорил. Она завизжала и запрыгала на кровати. - Где ее купальник?

- Я запихнула его куда-то в ее рюкзак, - сказала Эйвери. - Не могу поверить, что мы ведем ее купаться посреди ночи. Какие замечательные родители, - пошутила она.

- Но зато мы классные родители! Все друзья Эйми полюбят нас, когда она немного подрастет, - напомнил я, достав из рюкзачка Эйми желтый купальник в горошек. Надо признать, это самая обворожительная вещь, которую я когда-либо видел. Кажется, я превращаюсь в тряпку.

Эйвери быстро переодела Эйми в ее купальный костюм, в то время как я взял ее полотенце, чтобы потом укутать ее. Теперь оставалось надеяться только на то, что остальные еще не ушли, потому что я знал, что Гарри, например, хотел научить Эйми плавать.

- Ну же, идем плавать! - позвал я, пытаясь отвлечь Эйми и заставить ее забыть о маленьком эпизоде, который произошел совсем недавно. И я знал, что Эйвери думала о том же. Только поэтому она и согласилась отвести Эйми поплавать. Мы просто хотели, чтобы ей стало лучше.

- Я буду как рыбка, - сказала мне Эйми, когда я крепко взял ее за руку. Мы забирались по лестнице наверх, на крышу, где дул теплый ветер. Я увидел, как несколько парней помахали нам, и я немного ослабил хватку, но все так же надежно держал Эйми.

- А вот и она! - воскликнул Луи, вылезая из бассейна, чтобы поприветствовать нас. Он старался побыстрее забрать от меня Эйми, но я не хотел отдавать ее. Я переживал, когда она была поблизости с водой, ведь она не умела плавать, и с ней могло что-нибудь случиться. - Ну же, старик, - Луи усмехнулся.

- Я пока что буду с ней, - сказал я, смущенно почесав затылок. - У нее только что был приступ паники, и я хочу, чтобы она вела себе осторожно рядом с бассейном.

- Я тоже, - сказала Эйвери, вставая по правую руку от меня. - Думаю, мы пока что побудем в тенистом уголке, - она захихикала. Эйми протянула ручки к своей маме, и я позволил Эйвери взять ее, в то время как Луи непонимающе смотрел на нас, нахмурив брови. Ни за что не поймешь, почему родителей так заботят определенные вещи, пока сам не станешь им.

- Посмотрите-ка, кто тут! - сказал Гарри из дальнего угла. Его волосы намокли, поэтому кудряшки потеряли свою пышность и теперь прилипли к его лицу. Мне всегда нравилась именно такая его прическа, она напоминала мне времена X factor’а, которые, казалось, были сотню лет назад.

- Мамочка, я хочу плавать! - пожаловалась Эйми. Я внимательно наблюдал за тем, как Эйвери отнесла Эйми в тенистый угол бассейна и они залезли в подогретую воду. Эйвери старалась обращаться как можно аккуратнее с малышкой, держа ее за руку, пока та спускалась по лесенке, и взяв ее на руки, когда вода была уже на уровне ее подбородка. Я знал, что она будет пристально следить за ней.

- Тебя обуздали. Не только твоя девушка, ты папа, идущий на поводу у маленькой девочки, - Луи усмехнулся, оставшись стоять рядом со мной. Он широко улыбнулся и уперся кулаками в бока, пока мы вдвоем смотерли, как две девочки присоединились к Дарси в тенистом конце бассейна.

- Отцовство испортило меня, старик, - я засмеялся, покачав головой.

- Я считаю, ты замечательный отец, - озвучил свои мысли вслух Луи. - Я вижу, как ты заботишься об Эйми. По правде говоря, почти так же, как Эйвери. А Эйвери так много делает для этой маленькой девочки, так что это довольно многое значит. - Я усмехнулся.

- Я хочу наверстать упущенное, понимаешь? После всех этих лет боли, которую причинял им Джейк, я чувствую, что моя работа - показать им, чего они на самом деле заслуживают. И я сделаю это, - пообещал я то ли ему, то ли самому себе. - Мы постараемся и соберем все нужные документы, чтобы изменить фамилию Эйми.

- Правда? - спросил Луи, подняв бровь. - А как считаешь, что подумают фанаты? Они даже не знают Эйвери, не то что Эйми.

- Некоторые, полагаю, будут в бешенстве, но, надеюсь, они поймут, - я улыбнулся. - У меня никогда раньше не было серьезных отношений, и я просто надеюсь, что они отнесутся к этому с пониманием. - Только мысли об этом очень сильно утомляли меня. Поэтому я никогда не разбирал эту тему в деталях.

- Так, - Луи вздохнул, - что произошло там внизу?

- У нее случился еще один приступ паники, - сказал я, присев на бортик бассейна. Луи сел рядом и опустил ноги в воду. - Это уже второй раз, так что мы вызвали врача, и он прописал таблетки или еще что-то. - Лично для меня это так и осталось не до конца ясным. - И она будет следовать каким-то рекомендациям.

- Звучит серьезно, - признался Луи. - Хорошо, что у нее есть вы с Эйвери. - Он откинулся назад на локти, а я смотрел, как Гарри пытался что-то объяснить Эйми, чтобы научить ее плавать. Пока что она просто крепко держалась за руку Эйвери.

- В конце все будет хорошо, - наконец, сказал я.

- Я верю тебе, старик, - Луи кивнул.

- Папочка, посмотли на меня! - Эйми завизжала, дрыгая ногами в воде и брызгаясь на всех вокруг. Я засмеялся, и мы вдвоем с Луи похлопали ей, в то время как она вцепилась в покрытую татуировками руку Гарри. Я знал этих двух примерно три месяца, и они уже были мне, как семья. Черт, теперь они были моей семьей.

- Просто будь внимателен к папарацци, - сказал Луи, прерывая мои мысли. - Они могут озвереть, когда узнают, что ты состоишь в отношениях. Ну а когда выяснится, что в этом замешан еще и ребенок, они будут просто вне себя, - он покачал головой. Об этом я тоже не подумал. Мне нужно было серьезно заниматься их прикрытием, куда бы мы не пошли.

- Спасибо, Лу, - я улыбнулся, хлопнув его по коленке. - Не знаю, что бы делал без тебя.

- Скорее всего, умер бы, - как бы невзначай сказал Луи, и мы оба разразились смехом. Казалось, что я всегда мог обратиться к Луи по любому поводу: нужно ли мне отвлечься какой-нибудь шуткой и посмеяться или же мне требуется серьезный совет. И теперь, поговорив с ним, мне стало чуточку лучше после всей этой ситуации с панической атакой. Я просто надеялся, что теперь все пойдет по плану.

Вдруг к нам на крышу взбежал Сэм. Он был в одних шортах и белой растянутой домашней майке. Выражение на лице у него было слегка встревоженным. Что пошло не так на этот раз? Я просто молился, чтобы ничего не произошло сейчас, когда все только начало вставать на свои места.

- Все внимание, про Кейт Уинтерс говорят в новостях!

========== (32) Discovered ==========

Эйвери Холмс

Мы все стояли посреди гостиной в номере отеля, все еще в купальниках, и с влажных волос всё так же капала вода. Эйми не подозревала, насколько серьезна была эта ситуация, и поэтому смеялась и бегала по всей комнате. Я даже не пыталась остановить ее, так как Сэм нажал на “плей” и сделал звук погромче.

— Мама, смотри! — воскликнула Эйми, подпрыгивая так высоко, как только могла. Ей нравилось быть в центре внимания, но она все еще не научилась вести себя сдержанно, когда ей делали замечание. И я не могла винить ее: девочке всего три года.

Все разом повернулись к телевизору, пошире открыв глаза и навострив уши, готовясь принять в полной мере любую информацию, которую нам уготовили на этот раз.

— Что послужило мотивом для покушения Кейт Уинтерс на убийство известного певца, участника бойз-бенда, Найла Хорана? Если верить некоторым источникам, Уинтерс, совершающая преступления в состоянии аффекта, признана недееспособной, и два года назад было решено поместить ее в психиатрическую клинику. — Я широко разинула рот, изумленно посмотрев на оставшегося без эмоций Найла.

— Полиция все еще пытается поймать Кейт Уинтерс и сообщает, что теперь у нее есть единомышленник, путешествующий с ней. — Мои глаза увеличились еще больше, когда на телевизионном экране появилась фотография Джейка. Я посмотрела на Эйми, которая нахмурилась, подняв глаза на телевизор.

— Папа… — произнесла она; ее плечи слегка поникли. Я запросто могла сказать, что даже несмотря на то, что она не знала, что именно происходило, она понимала, что что-то не так. Оглядев глазами комнату, я встретилась взглядами с Лиамом, который молча взял Эйми на руки и вышел из комнаты. Я была благодарна ему за это, потому что Эйми бы точно начала задавать кучу вопросов, которые сейчас были ни к чему.

— Фанаты всемирно известного бойз-бенда One Direction проделали долгий путь, так и оставшись в неведении, куда же подевался ими любимый Найл Хоран. По словам некотрых источников, он встретился с остальной группой и теперь они находятся где-то на западе Соединенных Штатов.

— Фотография ирландского певца с маленькой девочкой на руках и в компании с девушкой, чье имя нам пока неизвестно, обошла весь Интернет и поставила под сомнение наши знания о личной жизни Найла Хорана. Может ли это быть его девушка? Может ли это быть его дочь? Кто бы они ни были, мы желаем им огромной удачи с преодолением всего, что сейчас происходит и надеемся, что Кейт Уинтерс наконец-то посадят за решетку. С вами была я, Мелисса Смит, на канале «Entertainment Today».

— Что?! Каким образом им удалось установить наши личности?! — воскликнула я, посмотрев на Сэма. — Я не видела, чтобы кто-то фотографировал нас! Как это вообще произошло? — я начала сыпать вопросами. Теперь не только весь мир знал кто я такая, но еще все видели мою дочь. Благодаря этой маленькой фотографии мы просочились в мир, полный опасности. Что, если Джейк найдет нас?

— Я-я не знаю, — сбившись с толку, сказал Сэм. — Кто-нибудь помнит, что это был за день?

— Похоже на Нью Йорк, — сказал Зейн. — На заднем плане видны небоскребы, и я помню эту кофту у Эйми.

— Вы хоть понимаете, что это значит? — встрял Гарри. — Если кто-то знает, что мы были там, то с большой вероятностью либо папарацци, либо фанаты преследуют нас. Я часто видел одни и те же машины, пока мы ехали сюда, но, может быть, они не следили за нами так долго.

— Быть такого не может, — Луи покачал головой.

— Некоторые готовы проделать очень длинный путь, чтобы узнать, где Найл, — напомнил им Сэм. — Это вполне возможно, но я не знаю, как проверить, проследили ли папарацци до сюда. Нам нужно быть просто крайне осторожными, когда мы выходим на улицу.

— Сумасшедший дом какой-то, — я вздохнула, закрыв лицо руками. — Столько всего навалилось.

— Мы справимся с этим, малышка, — пообещал Найл, обняв меня одной рукой за плечи. Я поежилась: здесь было очень холодно, к тому же на мне был только мокрый купальник. — Я пойду на все, лишь бы защитить тебя, ты знаешь. — Я кивнула.

— Но меня больше волнует твоя безопасность, — упрямо сказала я. — Это должно быть сейчас на первом месте. — Найл уже было хотел возразить, но промолчал, обнимая меня со спины и укладывая свою голову, упираясь подбородком в мою макушку.

— В ближайшее время мы будем здесь. Найл и Эйвери, завтра мы пойдем в полицейский участок и напишем заявление на Джейка. Будем надеяться, получится привлечь больше полиции, чтобы отследить этих двух и раз и навсегда покончить со всем этим, — он раздраженно запыхтел. — Ну а пока давайте по кроватям, уже слишком поздно.

Я и забыла который час, но цифры на экране моего телефона показывали два. Борясь со всем, что сейчас происходит, у меня даже не остается времени на то, чтобы чувствовать усталость.

— А также я вызвал подкрепление, они скоро прибудут. С этого момента проверяйте, чтобы кто-то из них всегда был рядом, — отдал последние распоряжения на сегодня Сэм. — Ну а сейчас идите и попытайтесь отдохнуть. — Я вдруг подумала о своих родителях, которые мирно спали в своем номере и не подозревали о том, что происходило. Утром предстоит поведать им многое.

Все разошлись по комнатам, оставив нас с Найлом одних. Думаю, мы оба впали в некий транс и не знали, что делать, кроме как застыть и прислушиваться к своим чувствам. Не знаю, сколько времени прошло, но в итоге Найл погладил меня по спине, а другой рукой взял мою.

— Ну же, давай пойдем в кровать и забудем об этом на какое-то время, — предложил он. Я кивнула, все еще не осознавая действительности, и пошла за ним в нашу спальню, где ждали Эйми и Лиам. Эйми уснула у него на руках, и тот с умилением смотрел на нее. Я была рада, что у Эйми есть такие любящие дяди, которые все время были рядом, подавая ей целых пять примеров того, каким должен быть настоящий мужчина.

— Не потребовалось много времени, чтобы уложить ее. Она очень устала. — Он осторожно опустил ее на маленькую кроватку рядом с большой двуспальной.

— Спасибо, старик, — Найл похлопал его по спине, когда тот проходил мимо двери. Лиам просто улыбнулся и пожал плечами, закрывая за собой дверь. Мне же в ту секунду больше всего хотелось плакать, свернувшись калачиком, — так страшно мне было. Даже учитывая то, что за нами следили несколько охранников, я не чувствовала себя в безопасности. Казалось, что все идет по наклонной, ведущей в бездну неудач и проблем.

Пытаясь как-то отвлечься, я подошла к Эйми, мирно посапывающей в своей кроватке. Она все еще была во влажном купальнике, так что я взяла памперс и переодела ее. Она лишь перевернулась на другой бок от моего касания. Потом я закутала ее в одеяла и поцеловала на ночь.

— Я люблю тебя до луны и обратно, Эймс, — прошептала я ей на ухо, несмотря на то, что она не могла услышать. Я чувствовала пристальный взгляд Найла на своей спине, но не обернулась. Вместо этого я взяла спортивные штаны и чистую футболку и переоделась в углу, убедившись, что он закрыл глаза, мельком поглядывая на него.

Первое, что я почувствовала, когда забралась в кровать, — это руки Найла, обернувшиеся вокруг меня. Я улыбнулась, поудобнее устраиваясь в его объятиях.

— Я знаю, тебе страшно, Эйв, — прошептал он. — Но не надо бояться.

— Надо, — заспорила я. — И я знаю, что ты боишься не меньше меня, просто не показываешь этого. — Он вздохнул, промолчав на этот раз. Он старался казаться для всех сильным, пряча страх от посторонних глаз, глубоко внутри.

— Не хочу, чтобы ты сильно переживала, — признался он. — Но да, я, бл…

— Следи за языком, — укоризненно напомнила я.

— Я очень сильно боюсь, — он закусил губу. — Только ты и мальчики не даете мне сдаться. Все, чего я хочу, — так это чтобы я закрыл глаза, а это все исчезло. Чтобы можно было просто немного поспать, а когда проснусь, чтобы все было в порядке. — Его голос сорвался в конце, что, признаюсь, было неожиданно.

Я села на кровати, взглянув в его глаза и вытерев одинокую слезу, остановившуюся на его щеке. Его губы задрожали, и он стал не стесняясь плакать, вытирая глаза, когда они уже покраснели. Мое сердце сжалось в груди; я не могла спокойно смотреть на то, как Найлу плохо. Он никогда так сильно не плакал, по крайней мере при мне.

— Я не знаю что делать, — сказал он между всхлипами. — Я просто хочу исчезнуть.

— Нет, не надо никуда исчезать. — Он тоже сел, спиной прислонившись к изголовью кровати, а я положила голову на его грудь и уставилась в потолок. — Мы все хотим, чтобы все проблемы исчезли. Кейт, Джейк и все остальное. И скоро все разрешится.

— А еще я хочу увидеться со своей семьей, — признался Найл. — Я так скучаю по своей маме. И по моему племяннику Тео. Я давно его не видел, — он тяжело вздохнул, втянув носом воздух. Его грудь вздымалась и опускалась с каждым всхлипом. — Я просто хочу все исправить.

Я прикусила губу и отстранилась, чтобы посмотреть на него. Под его глазами уже успели нарисоваться красноватые мешки, словно именно там скопилась вся негативная энергия; его волосы находились в полном беспорядке, как если бы их не расчесывали три дня подряд. Я знала, что он слишком долго хранил все в себе, и теперь просто необходимо выплеснуть это наружу.

— Ты хочешь увидеться со своей семьей? — переспросила я, на что он кивнул.

— Больше, чем что-либо, — поклялся он. Я, конечно же, поверила.

— Ну тогда мы встретимся с твоей семьей, — сказала я. — Это дополнительная мотивация к разрешению всех наших проблем. Завтра, когда мы напишем в полиции заявление на Джейка, мы будем на один шаг ближе к ним. А в скором времени Джейка и Кейт поймают, и все закончится. Ясно? — я улыбнулась, вытирая слезы с его лица. Теперь все мое внимание было сконцентрировано на Найле, поэтому мне удалось забыть о всех своих проблемах.

— Спасибо, — вдруг произнес он, посмотрев мне в глаза.

— За что? — я захихикала, увидев, каким серьезным он выглядел.

— За всё, — признался он. Его взгляд метался с моих губ к глазам, и я засмеялась еще больше. Он наклонился и поцеловал меня, впившись губами в мои, словно это был последний воздух на земле, а он задыхался. Я завизжала, упав на спину и почти скатившись с мягкой кровати, но Найл вовремя поймал меня и усадил, все еще каким-то образом умудряясь целовать.

Тогда все казалось таким правильным, но и странным в то же время. Мы оказались вовлечены в одну из самых ужасных ситуаций, которые можно себе представить, но вот мы, рядом друг с другом, совершенно беззаботные. Думаю, до обоих дошло, что нужно брать от ситуации как можно больше.

— Ты такая невероятная, — прошептал Найл. Он был так близко, что я чувствовала его теплое дыхание на своей коже. Он мягко коснулся моего лба губами, затем нежно поцеловал в нос, и наконец вернулся к губам. Я мельком взглянула на Эйми, чтобы убедиться, что она спала, а не лицезрела, что мы делали в свое свободное время, потому что пытаться объяснять ей наши действия было бы крайне неловко.

— Эй, Найл? — обратилась к нему я; наши лбы соприкасались, не обрывая нашу близость.

— М-м-м? — отозвался он.

— Я знаю, еще слишком рано, но думал ли ты о нашем будущем? — я улыбнулась. Он отстранился и обернул свои руки вокруг моей талии, укладываясь на подушку. Его пальцы медленно прошлись по моей скуле, носу, губам, уху. Я не сдержалась и тихо захихикала.

— Постоянно, — признался он. — Я вернусь вместе с тобой в Маллингар, и мы сможем вырастить Эйми. А когда у нас будет тур, вы сможете поехать с нами. А потом, когда “One Direction” распадутся, мы сможем наконец-то вести размеренную жизнь и сделаем близнецов.

— Ты не можешь планировать близнецов, Найл. Это просто случается, — оповестила его я.

— Да, но у нас будут близнецы. У меня предчувствие, — сказал он.

— Ах, у тебя еще и предчувствие, — издевалась я, подняв на него глаза. Он опустил взгляд и усмехнулся, коснувшись своими мягкими губами моего лба. Клянусь, если бы у меня была такая возможность, я бы осталась в таком положении навсегда. Если бы я только могла забыть обо всем на свете и вечно жить этим моментом, я бы незамедлительно сказала да.

— Я люблю тебя, Эйв, — прошептал Найл, всё так же едва касаясь губами моего лба и опаляя своим дыханием кожу. Несколько месяцев назад я бы не смела и мечтать, что когда-нибудь окажусь в такой ситуации рядом с кем-то, кто по-настоящему любит и уважает меня. — О чем ты думаешь? — спросил он, когда я не сказала заветные слова в ответ.

— О том, как это все невероятно, — я снова захихикала, глянув на него. — Ну, например, если бы сейчас я была дома с Джейком, то провела бы очень долгую ночь, оставила бы для него эдвил и пыталась бы угодить ему, но в конечном счете он бы опять сделал мне больно. И той бы ночью я спала с Эйми, чтобы защитить ее от непредсказуемых действий Джейка.

Но теперь… Теперь мне не нужно волноваться об этих вещах. Мне не нужно беспокоиться о том, что в любой день мне могут причинить боль, не нужно переживать за безопасность Эйми так, как я переживала раньше. Конечно нас преследуют два потенциально опасных человека, но я ощущаю себя в гораздо большей безопасности, потому что у меня есть ты, а ты никогда не обидишь меня. — Я улыбнулась и посмотрела на него, чтобы увидеть этот грустный взгляд в его глазах.

Он наклонился еще больше и поцеловал меня, медленно и сладко. Я вспыхнула от неожиданности, и он рассмеялся, так и не поцеловав по-человечески, потому что был вынужден отстраниться. Я ударила его — конечно же несильно — в руку и надула губки. Он просто продолжал смеяться и качать головой, полностью разрушив романтический момент. Однако я не очень сильно была против, и несколькими секундами позже уже смеялась вместе с ним.

— Думаю, справедливо утверждение о том, что человек начинает смеяться над самыми глупыми вещами, когда долго не спит, — высказался Найл, обнимая меня, как ребенок обнимает свою любимую мягкую игрушку.

— А если мы так и не ляжем спать, то завтра будем ходить как зомби, а у нас вообще-то есть ребенок, о котором нужно заботиться, — напомнила я. Он вздохнул и кивнул, опустившись на подушку.

Мы лежали так, в тишине, около пяти минут, а потом я почувствовала, как Найл рядом со мной поднялся на локтях. Было темно, и мне пришлось прищуриться, чтобы понять, почему он встал.

— Что не так? — спросила я.

— Просто… только не смейся, — стыдясь чего-то, сказал он. — Я сказал, что люблю тебя, а ты не сказала ничего в ответ. — Он пожал плечами. — Ты… Ты на самом деле меня любишь? — Я тихо засмеялась, считая забавным то, что его могло заставить сомневаться нечто подобное.

— Да, Найл Джеймс, я люблю тебя.

========== (33) Police Station ==========

Найл Хоран

- Все будет хорошо, малышка, - пообещал я Эйвери, мягкими круговыми движениями поглаживая по спине. Она кивнула и шумно выдохнула, особо не вслушиваясь в слова.

- Как бы я хотела заставить время идти быстрее, чтобы уже разобраться с этим и жить спокойно, - сказала она.

- Знаю, знаю. - Я прикусил губу. - Все закончится раньше, чем ты осознаешь это. И я все время буду рядом.

Мы сидели на заднем сидении машины, которую арендовали на месте. С Сэмом за рулем мы ехали в ближайший к отелю полицейский участок. Спустя все эти годы Эйвери наконец-то помогут установить справедливость, и я ужасно горжусь ею.

- Еще минут пять - и мы на месте, - сказал Сэм, глянув на меня в зеркало заднего вида. Я слабо кивнул и вернул внимание к моей дрожащей девушке.

- А если они подумают, что я вру? - высказала она вслух мысли, которые, видимо, давно тревожили ее.

- Этого не произойдет, - уверил я. - Подумай хорошенько: они поверят любому слову, которое ты донесешь на него.

- А если он потребует разрешения на опеку?

- Он его не получит. Ну же, Эйв, они скорее всего знакомы с преступлениями Кейт Уинтерс и знают его имя. Он принимает наркотики, нападает на невинных людей. Нет никаких шансов, что они позволят ему оставить у себя Эйми, - я старался успокоить Эйвери.

- Что, если потребуются улики? - задала новый вопрос Эйвери, сжав руку в кулак.

- У тебя есть шрам для доказательства. И я уверен, что это еще не все. - Последнее предложение, слетевшее с языка, оставила неприятный привкус во рту.

- А если я не хочу показывать их? - Ее сознание выдавало самые худшие варианты развития действий, которые теоретически могли возникнуть, потому что она отказывалась мыслить рационально. Но я понимал ее: оказавшись сейчас на ее месте, я бы, наверно, вел себя точно так же.

- А если они захотят допросить Эйми? - запаниковала Эйвери. Я вздохнул, развернулся к ней всем телом и взял ее лицо в руки, заставляя посмотреть прямо в мои глаза.

- Ничего плохого не случится, ясно? Я обещаю, - сказал я, стараясь не смотреть на такие желанные мной губы, чтобы не искушать себя, ведь впереди сидел Сэм. Она прикрыла глаза и старалась дышать глубоко. Я бы ни за что не признался ей, но я очень боялся того, что может произойти.

- Прости, - извинилась она, слегка покраснев. - Просто я столько раз представляла себе этот день, проигрывала в голове многочисленные сценарии, а теперь это на самом деле происходит… Мне страшно. Это все хорошо, но мне страшно.

- Иногда в небольшой доли страха нет ничего плохого, - напомнил я.

- И когда все закончится, я буду рада, что сделала это. Мне просто нужно переступить через это, и тогда все будет хорошо, - сказала Эйвери, уже убеждая саму себя.

- Именно, - подтвердил я. - И тебе, и Эйми, и мне - никому не нужно волноваться. Мы спасемся от Джейка и Кейт. - Как же мне были ненавистны их имена. Даже произносить было противно.

- Мы на месте, - объявил Сэм, резко поворачивая влево и въезжая на парковку перед небольшим отделением полиции. Я посмотрел в лицо Эйвери, которая заметно побледнела, все еще сжимая руки в кулаках. Я взял ее руку и оставил поцелуй на тыльной стороне ладони.

- Эй, Эйвери, - позвал Сэм с переднего сидения.

- Д-да? - ответила она.

- Я верю в тебя. Мы все верим.

Надо признать, изнутри полицейский участок выглядел устрашающе: копы с широкими ремнями, за которыми носят целый ассортимент оружия, еще эта угнетающая атмосфера… Мне становилось как-то не по себе, когда они расшагивали по маленькой комнатке ожидания, хоть я и ничего нарушающего закон не сделал.

Сэм разговаривал приглушенным тоном с женщиной за стойкой, в то время как мы с Эйвери сидели на жестких пластмассовых стульях. Перед нами стоял журнальный столик с прессой, и на одной из газет я даже увидел свою фотографию, однако меня даже не волновало то, что обо мне пишут.

- Надеюсь, человек, с которым мы будем разговаривать, хотя бы адекватный, - сказала Эйвери, от волнения прикусывая нижнюю губу.

- Я просто уверен, что нам дадут одного из лучших, - прокомментировал я. - В конце концов, я же Найл Хоран. - Я пытался пошутить, чтобы выдавить из нее хотя бы слабую улыбку. И мне удалось: она даже хихикнула. Мне очень хотелось узнать, о чем так долго говорит Сэм с этой леди, так что я даже наклонился, пытаясь расслышать, но все без толку.

Через несколько секунд, улыбаясь, Сэм вернулся к нам.

- Частный детектив быстро поговорит с каждым из вас, - сказал он. Я еле заметно кивнул и взял Эйвери за руку, большим пальцем проведя по тыльной стороне ее ладони. Интересно, что делали остальные в отеле. Как бы я ни хотел сейчас быть с ними, мне нужно пойти вместе с Эйвери.

- Я никогда раньше не был в отделе полиции, - сказал я, нарушая тишину и тем самым пытаясь оторвать Эйвери от лишних размышлений. - Я ожидал увидеть всех с кофе и пончиками в руках. - Я посмотрел в сторону Сэма, который развернулся и кинул на меня испепеляющий взгляд.

- Вообще-то мы занимаемся не только этим, Найл, - слегка раздраженно отозвался Сэм. - Мы едим и кексы. - Это заставило Эйвери рассмеяться, и я понял, что он тоже пытался отвлечь ее.

- Думаешь, они поделятся с нами пончиком? - спросил я, подыгрывая своей же задумке.

- Кто знает, малыш? - Сэм засмеялся. - Может быть, если повезет.

- Здорово, - я сдавленно хохотнул и взглянул на Эйвери, которая по большому счёту даже не обращала на происходящее внимания. А по пустоте в ее глазах можно было предположить, что ее мысли давно за рамками этой комнаты. - Ты очень смелая, детка. И я буду с тобой все время.

- Я знаю, просто…

- Мисс Холмс и мистер Хоран? - наш разговор прервал чей-то голос. Подняв голову, я увидел прямо перед собой высокого долговязого мужчину лет сорока в очках и с залысиной, которую он пытался безуспешно скрыть. На нем были брюки цвета хаки и рубашка на пуговицах.

- Это мы, - сказал я, вставая, чтобы пожать его руку.

- Если вас не затруднит, пройдемте со мной. Я бы хотел задать вам несколько вопросов. - Он одарил Эйвери теплой улыбкой, и мы проследовали за ним по узким коридорам в комнату, где раскроются все секреты прошлого Эйвери.

Как раз перед тем, как зайти в комнату, вообще-то предназначенную для допросов, я еще раз обнадеживающе взглянул на Эйвери, и она улыбнулась. В голове все еще не укладывалось, что нам наконец-то смогут помочь. Теперь казалось странным то, что все шло, как нам бы хотелось, ведь за последние месяцы мы уже практически привыкли к обратному.

- Пожалуйста, присаживайтесь, - любезно пригласил следователь. Я опустился на кожаный диван, и Эйвери села рядом со мной, все еще крепко держась за мою руку, как если бы от этого зависела ее жизнь. - Я мистер Смит, работаю здесь частным детективом. Я занимаюсь самыми разными преступлениями и уверен, что уже встречался со случаями, похожими на ваш, и смогу помочь. Итак, вы хотели написать заявление. На кого?

- Э.. На моего бывшего парня, - робко ответила Эйвери. - Его имя Джейк Йодер. - Мистер Смит тут же вопросительно поднял брови и несколько раз перевел взгляд с Эйвери на меня и обратно.

- Как у единомышленника Кейт Уинтерс? Это простое совпадение или..? - спросил он.

- Это он, - сказала Эйвери, прикусив губу.

- Так. - Он кивнул, записав что-то на листок, прикрепленный к планшету в его руках. - Пожалуйста, продолжайте.

- Ну, эм… Я была с ним несколько лет, - начала Эйвери, прокашлявшись и прочистив свое горло. - Он плохо обращался со мной. Со мной и моей трехлетней дочерью. - Я видел, что она старалась не заплакать, и все, что мне хотелось сделать в тот момент, это взять ее лицо в свои руки и поцеловать.

- Вы раньше заявляли об этом в полицию? - спросил мистер Смит.

- Нет, сэр, - сказала Эйвери. - Я ушла от него только три месяца назад. Тогда же я встретила Найла, который поддержал меня и предложил обратиться за помощью. - Я улыбнулся, когда она мельком посмотрела на меня. Мистер Смит кивнул, словно обдумывая ее слова, и записал еще что-то на своем листочке.

- Когда Вы сказали, что он плохо обращался с вами, что Вы имели в виду? Он иногда бил вас, совершались полномасштабные атаки или..? - Он замолчал, позволяя Эйвери ответить. Мне вдруг сделалось так плохо, что хотелось выбежать из комнаты. Ненавистен уже сам факт, что кто-то способен так обращаться с невинными людьми. Тем более, с невинными людьми, которых я люблю.

- Атаки… - дрожащим голосом произнесла Эйвери. - Иногда они были очень жестокими.

- Насколько жестокими? - тут же уточнил мистер Смит. И в тот момент мне очень не хотелось слышать ее ответ.

- Одно из наихудших последствий, наверное, - Эйвери немного задрала блузку, чтобы показать шрам, - вот это. Он кинул настольную лампу в стену, и осколок ранил меня. Он был пьян тогда. - По ее щекам текли слезы, и я хотел просто расцеловать ее прямо здесь, чтобы она перестала плакать.

- Как часто он пил?

- Каждый вечер, - ответил она, быстро вытирая слезы тыльной стороной ладони.

- Он когда-нибудь причинял Вам боль в трезвом состоянии?

- Да. Но не так часто, как под влиянием алкоголя, - поспешила ответить она, и слезы снова полились по ее уже красным щекам.

- А Ваша дочь… Она от него?

- Да, от него.

- Что самое страшное он сделал ей?

- Ударил. Я старалась проводить около нее как можно больше времени, чтобы предотвратить это. Я, правда, пыталась. Но иногда, когда меня не было рядом, он… - Она начала рыдать так сильно, что все ее тело содрогалось с каждым всхлипом. - Извините. Извините меня, - повторяла она снова и снова, пока ее не перебили.

- Мэм, Вам не за что извиняться, - убеждал ее мистер Смит. - Вы не знаете, где мистер Йодер в данный момент?

- Разыскивает меня, - высказала свои опасения Эйвери. - Он хочет добраться до меня и Эйми, а мы пытаемся скрыться. С нами работает бригада телохранителей, но мы хотели рассказать все полиции, чтобы его смогли арестовать, - объяснила она, уже не беспокоясь о том, как выглядит.

- Ясно… Ясно… - задумчиво проворчал мистер Смит. - Значит, Вы хотели бы заполнить заявление о жестоком обращении. Должен оповестить Вас о том, что это дело передадут в суд, и тогда, во время суда, Вам придется встретиться с мистером Йодером. Вы сможете это сделать?

Эйвери ненадолго задумалась, но потом кивнула в согласие. Мы оба с ней знали, что ей необходимо сделать это, чтобы защитить ее дочь. Я бы мог много что сделать для нее, но в итоге по-любому все окажется в руках Эйвери.

- Вы когда-нибудь думали о том, чтобы обратиться за помощью к адвокату? - спросил он. - Я могу предоставить Вам список рекомендаций, но вам не понадобится хороший адвокат, чтобы выиграть это дело, - признал он. - В настоящее время мы направили силы на то, чтобы выследить мистера Йодера и мисс Уинтерс. Мне очень жаль, что все это происходит, - он был искренен, и Эйвери благодарно улыбнулась.

- Как много времени у вас может уйти на то, чтобы посадить его? - спросил я, подавая голос в первый раз за весь разговор.

- Это зависит от многих факторов и людей. Когда мы поймаем его, он незамедлительно отправиться за решетку за сотрудничество с мисс Уинтерс и будет сидеть там, пока не закончится следствие и не назначат день суда. А потом я не знаю, сколько времени это может занять. Все зависит от присяжных, адвоката со стороны Джейка и, естественно, судьи.

- А примерно на сколько лет его могут посадить? - задал я очередной интересующий меня вопрос.

- Срок ареста за применение насилия зависит от тяжести нанесенных увечий и может варьироваться от шести до десяти лет. Так как в этом деле замешан еще и ребенок, то ему дадут восемь. Но если учесть то, что он работает с убийцей, то скорее всего он будет сидеть по крайней мере двадцать лет. - Я почувствовал волну облегчения от услышанного, но вот Эйвери, напротив, начала ни с того ни с сего плакать.

- Спасибо Вам огромное, - сказала Эйвери, широко улыбаясь. - Я так благодарна Вам.

- Для нее было непросто заставить себя рассказать об этом, - пояснил я мистеру Смиту. - Но думаю, теперь она поймет, что не о чем беспокоится. - Я улыбнулся, крепко обнимая и прижимая Эйвери к себе. На моих глазах тоже начали выступать слезы.

- Так часто бывает у потерпевших, перенесенных подобную психологическую травму. Жертвы насилия испытывают трудности, когда им приходится рассказывать о произошедшем. Они переживают за свою безопасность и безопасность окружающих. Но я очень рад, что вы пришли ко мне. Это очень смелый поступок.

И мне хочется помочь вам обоим, - сказал он. - Если вы захотите, чтобы я был вашим адвокатом, я в вашем распоряжении. Я дам вам свою визитную карту. Но если вы предпочтете кого-то другого, меня это никаким образом не обидит.

- Это было бы замечательно, - сказала Эйвери, кивая. - Сколько Вы берете за услугу?

Мистер Смит только улыбнулся и поднял руки вверх. - Я уже работал с людьми в Вашем положении, Эйвери. Я видел своими глазами тот ужас, через который им пришлось пройти, и я знаю, что вы не захотите переживать по поводу расходов.

- Я все оплачу, - вступил в разговор я.

- Найл, все нормально. Я могу найти способ… - начала возражать Эйвери.

- Детка, я миллионер, - сказал я, поцеловав ее в щеку. - Я позабочусь об этом, мистер Смит. - Он кивнул и улыбнулся, протягивая мне визитку, которую я сразу же положил в карман джинсов. Я не мог перестать улыбаться: таким счастливым я был в тот момент.

- Также, если у вас есть какие-нибудь доказательства или улики, которые могут помочь прийти к конечному решению после следствия, это было бы неплохо. Улики всегда идут как бонус, хотя я уверен, что нам удастся выиграть это дело, - сказал он. Я взял это на заметку, но все, что мне хотелось сделать тогда, это поцеловать Эйвери, вернуться в отель и отпраздновать, держа Эйми на руках.

- Вы хотели бы назначить встречу не следующую неделю? Если хотите, можете оставить мне какие-нибудь контактные данные, чтобы я оповещал вас, если мы найдем какие-нибудь зацепки и выясним, где находится Джейк Йодер, - сказал мистер Смит, передав Эйвери лист бумаги, прикрепленный к планшету, на котором она написала электронный адрес.

- И я помню, вы сказали, что у вас есть бригада телохранителей, но вдруг есть что-то, что мы могли бы сделать, чтобы обезопасить вас? - спросил мистер Смит.

- Я могу поговорить с нашим главным охранником Сэмом, он в комнате ожидания, - сказал я. - Эти вопросы лучше задавать ему. Хотите поговорить с ним? - спросил я, выпрямляя спину.

- Это было бы здорово. - Мистер Смит улыбнулся. - Я рад, что могу работать с вами.

- Может случиться так, что нас не будет в городе на следующей неделе, - напомнила Эйвери.

- Я могу устроить конференцию в Скайпе, - сказал мистер Смит, не смутившись ни на секунду. Эйвери кивнула, все еще широко улыбаясь, как и я. Наверняка мы выглядели как два придурка, но мы были запредельно счастливы.

- Не могу дождаться, чтобы рассказать Эйми, - призналась Эйвери. Я поднял голову на мистера Смита и к своему удивлению заметил в его глазах задумчивость, которая не предзнаменовала ничего хорошего. Я нахмурился, пытаясь найти причину такого настроения.

- Мисс Холмс… я должен предупредить Вас, - начал он, прочистив горло. - Некоторые из присяжных и люди, защищающие Джейка, - адвокаты и прочие - захотят дискредитировать Вас, - Эйвери нахмурилась, совершенно сбитая с толку так же, как и я.

- Что Вы имеете в виду? - спросила она. Мистер Смит вздохнул.

- Я пытаюсь сказать, что даже несмотря на то, что Вы старались защитить свою дочь от Вашего бывшего парня, иногда Вам не удавалось сделать это. Есть вероятность, что на суде будут люди, которые… - Он вздохнул, не смотря в нашу сторону.

- Люди, которые что? - нетерпеливо спросил я, крепко держа Эйвери за руку.

- Будут люди, которые посчитают, что Вас нужно лишить материнских прав, а Вашу дочь отдать на воспитание в приемную семью.

Комментарий к (33) Police Station

Я никогда так долго не тянула с продолжением и надеюсь, что больше не буду. У меня нет времени, и я в депрессии, так что писать вообще не хочется. Я даже думала удалить этот фанфик, потому что мне кажется, что я не умею писать, тогда зачем браться за это?

Хочу сказать спасибо за 100+ оценок “Мне нравится”. Это много, правда.

И еще.. Есть новости для Ларри-шипперов. Я начала свой собственный фанфик, не перевод. Мне кажется, вам должно понравиться. Называется: “Die Behinderung”. Можете найти его в меня на странице или перейти по этой ссылке: http://ficbook.net/readfic/2478791.

Люблю вас хх

========== (34) Bathtub Adventures ==========

Эйвери Холмс

По дороге домой все молчали, и это было довольно странно. Да, мы наконец-то сделали то, что давно собирались и чего я так боялась, и даже получили хорошие новости. Но если мы попытаемся посадить Джейка в тюрьму за то, что он делал со мной и с Эйми, есть риск, что её отберут у меня.

Мягко говоря, мое сердце готово было разорваться в клочья.

— Мы поговорим со всеми и выслушаем их точки зрения, — сказал Найл, разрушая довольно комфортную тишину, когда мы свернули на длинную вымощенную дорогу, ведущую к зданию отеля. Я молча кивнула.

Когда нам наконец-то удалось добраться до нашего номера, перед этим незаметно проникнув через черный ход и взобравшись по неимоверно длинной лестнице, все как на иголках сидели в гостиной.

— Как всё прошло? — первым подал голос Луи.

— Эм… Сэм, ты не мог бы забрать Эйми в другую комнату? Пожалуйста, — попросила я. Ему удалось достаточно быстро перевести её, пообещав включить Netflix - её тайный предмет обожания. Ей исполнилось только три года, а она уже воображает о себе больше, чем я.

Я вздохнула и сжала руку Найла, усевшись на оставшееся место на втором диване. Все взгляды были прикованы к нам. И, если честно, это сильно смущало.

— Начнем с хорошей новости. Мы поговорили со следователем, который сказал, что Джейку дадут по крайней мере двадцать лет заключения. — Я улыбнулась, пытаясь тем самым подбодрить всех. — Но есть и плохая новость… — мой голос предательски задрожал. — Так как Эйми пострадала из-за Джейка, а мне не удавалось всегда предотвратить это, есть вероятность, что её заберут от меня.

— Что?! — воскликнул Гарри, вскакивая со своего места. Его челюсти напряглись, а кулаки сжались. Он был в ярости, это очевидно.

— Да. — Я вздохнула, вытирая заплаканные глаза. — Я понятия не имею, что делать.

— Это просто смешно, — вставил свою копейку Лиам.

— Я знаю, — наконец-то сказал Найл. — Но если доводить это дело до суда, то многое может пойти не так, как нам бы этого хотелось.

— А что будет, если не явиться в суд? — спросил Лиам.

— Тогда он останется безнаказанным за то, что сделал с нами, — с грустью призналась я. — Он отсидит срок за помощь Кейт и покушение на убийство, но не за то, через что нам пришлось пройти из-за него. — Мои плечи поникли, и я молилась, чтобы не начать плакать.

Ни с того ни с сего Зейн встал со своего места и подсел ко мне, обернув вокруг меня свои руки и похлопав по спине. Он никогда не отличался разговорчивостью, поэтому своими жестами и действиями показывал, что ему не всё равно. Это было очень мило, но я уверена, что Найл тем временем метал в него молнии взглядом.

— Если в этом мире еще есть справедливость, то он получит по заслугам, — пообещал Лиам. — Я не знаю, как мы этого добьемся, но это обязательно произойдет. Может, нам разрешат воспользоваться влиянием One Direction, чтобы переманить всех на нашу сторону, — предложил он.

— Это очень плохая идея, — тут же возразил Найл. — Её возненавидят фанаты.

— Нет, Найл. Подожди секунду, — прервал Гарри пылкую речь, так и не успевшую начаться. — Если мы покажем фанатам, как много это значит для нас, они прислушаются к нашему мнению и до ненависти не дойдет. Мы можем поговорить с Сэмом и узнать, что он думает по этому поводу. — Стайлс пожал плечами.

— Самое страшное, что он может сказать, — это “нет”, — поддержал его Луи.

Я все еще не была уверена, каково мое личное мнение по поводу этой идеи, но так как других предложений у меня не было, я согласилась. Вместо того, чтобы принимать участие в оживленной дискуссии, я просто накручивала пряди своих волос на пальцы и пыталась распутать надоедливые колтуны. Таким образом я старалась хоть как-то отвлечься и ненадолго забыть обо всех проблемах, но мое подсознание упорно отказывалось избавляться от воспоминаний.

Боковым зрением я увидела, как Гарри и Лиам встали со своих мест и направились на кухню, где были Сэм и Эйми. Закусив губу, я ждала услышать хоть какую-нибудь реакцию. Долго ждать не пришлось, потому что в следующую секунду прогремел громкий и ясный ответ Сэма.

— Безусловно нет! — запротестовал Сэм. Я знала, что если Сэм сказал “нет”, то и пытаться как-то возражать бессмысленно.

Еще через несколько секунд Лиам, Сэм и Гарри, на руках которого сидела Эйми, вернулись в комнату к остальным. Парни всё пытались убедить Сэма, но он не поддавался.

— Послушайте, очень здорово, что вы хотите помочь, но обществу еще рано знать это. Может быть, когда поймают Джейка и Кейт, но пока нам остаётся только ждать и смотреть, что будет дальше, — ворчал он. — Так, я уже говорил, что скоро прибудет бригада новых телохранителей. И они будут здесь через полчаса.

— Я думал, они будут завтра, — сказал Луи.

— Планы поменялись. Маркус и Оливер приедут сегодня, а двое еще завтра. Первые двое теперь будут с нами все время, а другие больше как мои ассистенты. Надеюсь, вы все будете вести себя хорошо. — Сэм с прямым укором посмотрел на Луи, как будто до этого не было понятно, что речь шла именно о нем.

— А мы когда-нибудь видели их раньше? — спросил Найл. Эйми подбежала к нему, и он наклонился, чтобы взять ее на руки.

— Оливер был охранником на Madison Square Garden, так что он не первый день работает, и, возможно, вы видели его. Но Маркус совсем молодой и неопытный, так что его — точно нет, — объяснил Сэм.

— Мама, я пописала! — слишком громко прошептала Эйми мне на ухо. Я вздохнула, немного раздраженная тем, что она все еще не до конца научилась пользоваться горшком, но кивнула и быстро проверила ее памперс. Ну и, естественно, она не врала.

— Я сейчас вернусь, — сказала я. — Ей нужно в ванную. Это займет минут пятнадцать, не больше. — Эйми потянулась ко мне ручками, и я подняла её и понесла через нашу спальню в ванную комнату.

— Нет! — закричала Эйми, пнув меня ногой прямо между ног. Я втянула воздух сквозь сжатые зубы и старалась изо всех сил не сорваться на неё, пока я набирала воду в ванну.

— Этого бы не случилось, если бы мы сходили на горшок, как большие девочки, — напомнила ей я.

— Но я не хотела вставать, — для большей эмоциональности Эйми неуклюже скрестила руки на груди, — я смотрела Netflix! — А главное то, что если бы на мне был памперс, скорее всего я бы также не подумала сдвинуться с места.

— В следующий раз, когда тебе захочется в туалет, скажи мне, — закончила я свою маленькую лекцию. — Хочешь ванну с пузырьками?

— Да, пожалуйста! — попросила Эйми, внезапно воодушевившись. Не долго думая, она сама разделась и стала прыгать вверх-вниз, наблюдая, как набирается вода. Если честно, иногда меня мучают мысли о том, в кого она такая энергичная.

Пока текла вода, я обдумывала, как рассказать Эйми о том, что происходит. Но опять-таки, мне не хотелось, чтобы она переживала. Ей всего лишь три, и она и так слишком многое пережила.

— Готова? — спросила я. Она одобрительно завизжала, и я, взяв малышку на руки, посадила её в ванну. Со всех сторон её окружила пена, оставляя не скрытыми только плечи и голову. Она засмеялась и зачерпнула ладонью горку пены, кладя её сверху на свою голову и тут же вообразив себя кем-то. Я захихикала и покачала головой, с улыбкой смотря на свою дочь.

— Мамочка, — обратилась ко мне Эйми, нахмурившись по какой-то причине, — почему мой старый папа обижал меня, а новый не обижает? — Сказать, что её слова расстроили меня, — не сказать ничего. Она всё еще не понимала, что то, что делал Джейк, было неправильным и вообще недопустимым. За это мне хотелось убить его. И я бы, наверно, так и поступила, если бы мне предоставилась возможность.

— Ну, — начала я, присев на корточки рядом с ванной, — иногда плохие люди делают плохие дела. И твой старый папа был плохим человеком. Но твой новый папа, Найл, будет заботиться о нас и никогда не обидит. А знаешь, почему?

— Почему?

— Потому что он хороший папа, и он очень сильно тебя любит. — Я улыбнулась. — Можешь больше не бояться Джейка, малышка. Не переживай. — Она кивнула, но всё еще хмурилась, сдвинув брови.

— Почему он был плохим? — спросила она.

— Потому что плохие любят делать другим людям больно, — я старалась не углубляться в детали и объяснить все как можно проще. — И то, что он делал, было неправильным, Эйми. Я хочу, чтобы ты знала, что это больше не повторится.

— Хорошо, — сказала Эйми, не проговаривая букву в середине. — У меня так много пап, — рассуждала она, мгновенно переключившись. — Потому что Ни, и Галли, и Зейни, и… — Она старалась вспомнить все имена.

Я услышала басистый смешок позади себя и, наверняка, я бы очень испугалась, но мгновенно узнала голос. Я повернулась лицом к Найлу и улыбнулась, в то время как он присел рядом со мной и посмотрел на Эйми.

— Вообще-то только один, Эймс, — сказал он, взяв в руку игрушку для ванны и опустив на поверхность воды. — Эйв, Сэм сказал, что новые телохранители прибудут с минуты на минуту.

— Ясно. — Я кивнула. — Это так странно — иметь бригаду собственных телохранителей. Я не привыкла, чтобы кто-то делал что-то ради меня, — призналась я, и он пожал плечами.

— Ты привыкнешь, детка. — Он поцеловал меня в щеку, а Эйми скривилась и пробормотала “фу”. Я покраснела и взяла шампунь с полки, аккуратно нанося на волосы Эйми. Она начала ныть и жаловаться, потому что не смогла поиграть, как она обычно делает в ванной, но я проигнорировала это.

— Окей, теперь нужно смыть шампунь, — сказал Найл. Она набрала в рот побольше воздуха и зажмурилась, а я начала поливать её голову водой, помогая рукой смывать пену.

— Еще раз! — закричала Эйми, обрызгав нас водой.

— Только если перестанешь брызгаться, — попросил Найл, и она опять зажмурилась. Я вновь направила в её сторону насадку для душа, и она завизжала. Потом, взяв мочалку, я стала мыть Эйми, пока она без умолку болтала о чем-то, что не понимала ни я, ни Найл, но мы всё равно смеялись.

— Эй, Эймс, — перебивая, обратился к ней Найл, — тебе нравится быть со своей мамочкой? — Я знала, в связи с чем он это сказал, и просто надеялась, что он не упомянет тот факт, что если будет суд, есть шанс, что её заберут. Хотя вряд ли она бы поняла в полной мере.

— Угу. — Эйми рассеянно кивнула, особо не задумываясь. Найл просто кивнул на это и повернулся ко мне, самодовольно улыбнувшись.

— Мне тоже нравится быть с ней, — сказал он и наклонился, чтобы поцеловать меня в губы. Это был короткий, но тем не менее нежный поцелуй. И этого было достаточно, чтобы Эйми снова обгрызала нас водой. Я кинула на нее секундный испепеляющий взгляд, и она улыбнулась самой широкой и нахальной улыбкой в мире.

Внезапно я услышала громкий стук в дверь.

— Должно быть, новые телохранители, — сказал Найл, вставая с колен и выпрямляясь.

— Пора идти, Эйми, — сказала я, и она застонала. — Наденем пижаму, а потом уложим тебя в кроватку, хорошо? — Она опять начала надоедать, пытаясь переубедить меня, но я безоговорочно не поддавалась на нытье, а Найл протянул мне памперс и футболку, в которой Эйми будет спать.

— Найл, это твоя футболка, — я усмехнулась, увидев, что это простая белая майка с надписью: “5SOS”.

— Да, но если она будет моей дочерью, ей придется носить футболки с логотипом “5 seconds of summer”, как у меня, — он расплылся в улыбке. — Не волнуйся, для тебя у меня тоже есть. — Я закатила глаза, но всё же одела Эйми.

— Это как платье, — сказала она, сморщив носик, и оглядела себя.

— Ты выглядишь, как настоящая принцесса, — старался убедить её Найл. — Когда-нибудь я возьму тебя на их концерт. Это будет нечто. — Он перевел взгляд на меня и усмехнулся. И у меня было такое чувство, что Найл будет постепенно пытаться превратить мою дочь в сумасшедшую фанатку.

Как только я одела Эйми, она выбежала из ванной в гостиную. Я уже хотела пойти за ней, но в последнюю секунду почувствовала, как кто-то схватил меня за талию. Я оглянулась и увидела Найла. Его щеки были розоватого оттенка, но неизменная ухмылка всё так же сияла на лице.

— Сейчас ты выглядишь слишком восхитительно. Я не хочу упустить возможность поцеловать тебя, — признался он, притянув меня ближе к себе за талию и коснувшись своими губами моих. Несколько секунд мы не двигались, просто наслаждаясь поцелуем.

— Я слышал, как ты разговаривала с Эйми о Джейке, — прошептал он в мои губы.

— Что ты слышал? — спросила я, обняв его за шею.

— Всё, — признался он. — Ты всегда знаешь, что и как нужно ей сказать. Это удивительно. Ты удивительная. — Он вновь наклонился и поцеловал меня, немного качнувшись вперед. Я захихикала, и он быстро развернулся лицом к ванной.

— Что ты делаешь? — спросила я, пытаясь заглянуть через его плечо. Он повернулся обратно с руками, полными пеной для ванны, и я резко вдохнула. — Не смей, — предупредила я, попятившись назад, но он успел бросить на мою голову всю кучу пены. Я завизжала и склонилась над ванной, зачерпнув рукой пену и кинув в него.

— Ты испортила мою майку! — заныл он, затем засмеявшись так громко, что это уже было похоже не гогот. Я пожала плечами и подалась вперед, вновь целуя его, как будто от этого зависела моя или его жизнь. Я испугалась, что мы можем поскользнуться, потому что пена на полу оказалась довольно мыльной, но Найл крепко держал меня, обернув вокруг меня свои руки.

— А я знаю, как мы назовем близнецов, если они у нас родятся, — сказал Найл, ненадолго отстранившись от меня. Я вопросительно изогнула бровь.

— О, правда? И как? — подыграла я.

— Футбол и Дерби, — он ухмыльнулся, явно гордый собой. Я разразилась смехом, но через несколько мгновений до меня дошло, что он не шутил, и это заставило меня задуматься, в здравом ли уме пребывает человек, в которого меня угораздило влюбиться. — Ну а что? У некоторых известных личностей детей зовут Синий Плющ, Север Западный или даже Яблоко… Так что это нормально, да?

— Поговорим об этом позже. — Я захихикала, чмокнув его в губы. Он усмехнулся и кивнул, взяв меня за руку и потащив за собой. Мы прошли через спальню в гостиную, и, к счастью, наша одежда уже успела немного подсохнуть.

Когда мы зашли, посреди комнаты стоял человек явно старше нас всех с золотым блестящим значком на груди. В руке у него был листок, похожий на упаковку из-под наклеек, и он разговаривал с Эйми, у которой уже было несколько наклеек на лице.

— Найл, Эйвери, это Оливер, — представил его Сэм. Я улыбнулась и пожала его руку, а Найл поздоровался за нас обоих.

Потом я заметила еще одного человека в другом конце комнаты. Он был молодым и очень сильным, судя по рельефным мышцам его рук, а волосы были слегка волнистыми. Стоило мне только посмотреть на него, как мой желудок словно перевернулся так быстро, как если бы внутри меня сработала сигнализация.

— А это Маркус, — объявил Сэм, заставив меня посмотреть на него.

Когда я снова перевела взгляд на новенького, то увидела, что он смотрел прямо в мои глаза, а его губы сложились в очаровательной, но устрашающей ухмылке.

========== (35) Trouble In Paradise ==========

Эйвери Холмс

Несмотря на то, что я чувствовала по отношению к Маркусу изначально, я решила не создавать окончательное мнение сразу, а дать ему шанс. Прошло только два дня, но он уже производил впечатление очень хорошего телохранителя… Правда, несколько раз он грубо комментировал мои действия и слишком часто смотрел на меня.

— Найл, может, сходим в бассейн? — предложила я. — Думаю, Дарси и Гарри там вместе с Оливером, а Эйми бы хотелось увидеть своего нового лучшего друга. — Я хихикнула и поставила тарелку напротив дочери, которая сидела за столом и ждала, когда её покормят.

— Почему бы и нет? — Найл кивнул. — Эйми, хочешь, чтобы Гарри снова попытался научить тебя плавать?

Она радостно кивнула.

Последнее время мы только и делали, что сидели в номере или наверху, в бассейне. И пока что всё, чего достиг Гарри, — это одно сплошное разочарование после очередной попытке научить Эйми плавать. Но работа все еще в процессе.

— Думаю, я тоже присоединюсь, — сказал Маркус, сжав в кулаке пустую банку из-под содовой, тем самым заставив меня вздрогнуть.

— Можешь сделать перерыв, если хочешь, — предложил Найл, но я с уверенностью могла сказать, что его что-то беспокоило.

— Да нет, всё нормально. Я ничего не пропущу, если хотя бы одним глазом посмотрю на твою девушку в бикини. — Он самодовольно оглядел меня и скрылся в своей спальне. Я так и застыла на своем месте, глянув на Эйми, которая, к счастью, была слишком сосредоточена на поедании своего бутерброда с арахисовым маслом и желе.

— Эйв, можно тебя на пару слов? — попросил Найл.

— Да, я знаю, — сказала я, как только мы оказались наедине на кухне. — Думаю, он просто пристает, ничего серьезного. Всё нормально. — Я потерла виски, уже чувствуя, как начинает болеть голова.

— Прошло сколько? Три дня? Я уже сыт по горло этими комментариями. — Найл тяжело вздохнул. — А тебе надо перестать подстрекать его. — Его глаза сузились, когда он посмотрел на меня.

— Что, прости? — я почти смеялась.

— Просто не обращай на него внимания, — сказал Найл, очевидно, осознавший, что я была ошеломлена. Последние три дня так и протекали: всё меньше нежных чувств между нами, а сам он был на грани срыва. И всё из-за этого телохранителя, который ничего не значил для меня.

— Как скажешь, — хмыкнула я и, развернувшись на каблуках, вернулась в гостиную. Я даже в своей голове не была уверена, стоит ли мне злиться на Найла, потому что знала, что он лишь пытается защитить меня, но это слишком. Я вовсе не давала Маркусу повода такое говорить. Мы даже почти не разговаривали.

— Всё хорошо? — Я посмотрела направо, откуда доносился голос, и увидела Маркуса, стоящего в одних плавках. Его торс был очень подтянутым, но я заставила себя отвернуться. Я быстро кивнула и подсела к Эйми.

— Я хорошо плаваю, — начала рассказывать мне Эйми. — У меня хорошо получается.

— Ну, конечно, малышка. — Я улыбнулась. — Теперь доедай свой обед, и пойдем наверх плавать с дядей Гарри. — Она кивнула, и её очаровательные хвостики подпрыгнули на голове. Я старалась не смотреть в другую сторону, но шестое чувство подсказывало, что Маркус наблюдает за нами.

— Дядя Галли научил меня плавать, — сказала Эйми. Я усмехнулась и кивнула.

— Может, ему стоит научить Зейна? — предложила я, взяв ломтик чипсов с её тарелки и положив его в рот. Она скорчила рожицу.

— Он боится, — сказала Эйми, делая последний глоток из пакетика с соком. — Я всё! — решила она, спрыгивая со стула и побежав в комнату за купальником.

Я засмеялась и заглянула в её тарелку, чтобы проверить, всё ли она съела. И лишь на секунду я взглянула на Маркуса: он стоял, прислонившись в стене, со скрещенными на накаченной груди руками и ухмылялся.

- Ты разве не собирался пойти в бассейн? - спросила я, немного раздраженная его поведением.

- Не знаю. Меня вполне устраивает вид и здесь, - он пожал плечами. Я сжала челюсти и мимолетно кинула в него испепеляющий взгляд, направляясь за Эйми в спальню. Я закрыла за собой дверь и повернула замок. Что он вообще о себе возомнил?

- Я готова! - гордо сказала Эйми. С её топиком всё было прекрасно, но вот нижняя часть болталась. И мне потребовалось около минуты, чтобы понять, что они надеты задом-наперед. Я засмеялась и помогла ей переодеть их.

- Малышка, ты случайно не знаешь, где папа? - спросила я, и она пожала плечами, схватив нарукавники, которые Гарри купил ей вчера. Я нахмурилась: куда мог деться Найл? Может, он уже переоделся и поднялся наверх?

- Давай возьмем твое полотенце, Эймс, - предложила я, взяв большое полотенце с сушилки и перекинув его через плечо. Она, жаждавшая научиться плавать, уже не могла усидеть на месте и пыталась надеть нарукавники одновременно со сланцами.

- Всё! - закричала Эйми, и я скривилась из-за громкости звука. Она побежала впереди меня в гостиную, а мне лишь оставалось надеяться, что Маркус уже ушел в бассейн. Даже несмотря на то, что он во многом помогал, он переходил все границы дозволенного.

К счастью, Маркуса там не оказалось, и я, предположив, что все уже наверху, пошла с Эйми по коридору и поднялась на лестнице на залитую солнцем крышу.

Стоило Эйми увидеть Гарри, как её лицо мгновенно озарилось улыбкой. Она подбежала к Найлу, развалившемуся на шезлонге, бросила в него полотенце и прыгнула прямо в воду. Я не так уж и сильно волновалась, когда она подходила к воде: теперь у на ней были нарукавники, так что не утонет.

- Привет, - я улыбнулась. Найл подвинулся, освобождая место, чтобы я могла присесть, и развел руки в стороны. Я решила не поднимать тему, на которую мы разговаривали на кухне, и вести себя, будто ничего и не произошло вовсе.

- Я уже начал переживать, когда же вы подниметесь, - признался он и усмехнулся: - Как вижу, Эйми готова к занятиям?

- Она только и говорит о Гарри и о том, как он учит её плавать, - я засмеялась.

- Когда-нибудь он станет прекрасным отцом, - сказал Найл.

- Мм, - я кивнула, чувствуя некую неловкость. Так мы просто забудем о том, как он сорвался на меня из-за Маркуса?

Я просидела в его объятиях минут пять и просто наблюдала за всеми вокруг, прежде чем он вновь заговорил.

- Как думаешь, что нам делать с Джейком? - спросил он.

- Я… Если честно, я не знаю, - я вздохнула, - спиной ложась на его грудь. - Не уверена, что стоит рисковать. Я не хочу, чтобы у меня забрали Эйми. - Я взглянула на него и по его глазам сразу поняла, что мои слова привели его в бешенство.

- Это так глупо, - он покачал головой. - Ты пыталась защищать её!

- Я знаю, - сказала я, закусив губу. - Я не буду ничего делать. Просто попытаюсь забыть все, что со мной произошло. Он же сядет за помощь Кейт, да? Этого достаточно.

Найл посмотрел на меня как на сумасшедшую.

- Что? И ты просто так сдашься? - он почти кричал, и я поморщилась. - Ну уж нет. Нет, мы добьемся того, чтобы его посадили на срок, который он заслуживает. Он должен сгнить за решеткой.

- Найл, хватит, - я застонала. - Ты не можешь решать за меня. Я не собираюсь рисковать моей дочерью. Она мое всё. - По его раскрасневшемуся лицу было ясно, что он не просто разозлился - он был в ярости.

- Нет, даже слушать не желаю, - он покачал головой. - Не могу поверить, что ты можешь просто так позволить этому забыться.

- Я и делала всё это только для того, чтобы забыть, Найл, - я сузила глаза и посмотрела на него. - Я хочу, чтобы Джейк остался в прошлом. И все, что мне нужно, - это чтобы его посадили за решетку, а я смогла бы избавиться от него в моей жизни. Но сейчас важнее сделать всё возможное, чтобы оставить у себя дочь. И если он всё равно будет сидеть в тюрьме…

- Тогда где справедливость? Разве тебя не будет мучить совесть из-за того, что он не получил по заслугам? - перебил меня он.

- Сейчас не до справедливости, Найл. Если ты не заметил, нас преследуют два потенциальных убийцы. Есть другие вещи, из-за которых стоит переживать, - я, уже сытая по горло таким его поведением, встала и повела плечом, скинув его руку. - Я иду плавать.

Не дав ему ответить, я подошла к бассейну и залезла в воду. Вода еще не успела остыть, хоть жара и заметно спала. Луи, Лиам, Гарри и Эйми были вместе там, где было помельче, в то время как Маркус держался немного подальше от них.

- Мамочка, я умею плавать по-собачьи! - сказала Эйми, когда её приподняли за розовые нарукавники над поверхностью воды. Я улыбнулась, но настроение Найл подпортил мне конкретно. Раньше мы никогда не ссорились, так что в наших отношениях это было что-то новое, и мне это не нравилось.

- Все хорошо? - спросил Лиам, взглянув на меня.

- Эм… Да, - я пожала плечами и запрокинула голову назад, чтобы намочить её и избежать солнечного удара. Мне не очень хотелось разговаривать сейчас.

- Эй, Маркус, хочешь поиграть с нами в “Марко Поло”? - крикнул Луи своим высоким голосом. Он пожал плечами и подошел к нам: бассейн был достаточно мелким, чтобы ходить по дну. - Тогда я начну, да? Будешь играть, Эйми?

- Угу, - моментально согласилась она, хотя я сомневалась, что она знала правила.

- Хорошо. Я дам вам пять секунд на то, чтобы вы отплыли подальше! - крикнул он и закрыл глаза, начиная считать. После “пяти” он закричал: - Марко!

- Марко! - засмеявшись, завизжала Эйми, в то время как все мы закричали: “Поло”. Луи поплыл в противоположную от меня сторону, к Маркусу, который изо всех сил пытался не засмеяться в голос.

- Марко!

- Поло!

В этот раз Луи подплыл еще ближе к Маркусу, оказавшись в другом конце бассейна. Я быстро взглянула на Найла, но на его лицо падала тень, так что я не смогла рассмотреть, куда он смотрел. Как только я повернулась обратно ко всем остальным в бассейне, я увидела, как Луи вытянул руку и осалил Маркуса, который смеялся как сумасшедший.

- Ладно, ладно! - Маркус поднял руки вверх в знак признания своего поражения. Ко мне подплыла Эйми, всё еще держась на плаву с помощью нарукавников. Маркус закрыл глаза и начал считать, так как теперь водил он. Только вот поплыть он, как назло, решил ко мне.

- Марко!

- Поло! - сказала я как можно тише, но он всё же приближался ко мне.

- Мамочка, смотри! - воскликнула Эйми, кружась в воде. Я хотела сделать ей замечание и попросить вести себя потише и уже развернулась к ней, оказавшись в углу бассейна, но закричала, вдруг почувствовав, как кто-то обернул вокруг меня руки и прижал мое тело близко к своему, более сильному и мускулистому.

- Ну все, ты поймал меня! - я засмеялась, но Маркус не отпускал меня.

- Ты такая горячая… - прошептал он мне на ухо и подмигнул. Мы стояли прямо перед Найлом, и он, несомненно, наблюдал за нами. Я не могла ничего с собой поделать - да и не пыталась - и покраснела от его комплимента. Наконец-то мне удалось выбраться из его объятий и подплыть к Эйми, но Найл встал с шезлонга и направился вниз.

- Эм… Я сейчас вернусь! - сказала я. - Гарри, присмотришь за Эйми или мне лучше взять её с собой? - обратилась я к нему, и Эйми надула губки и как можно быстрее подплыла к Гарри.

- Конечно, я присмотрю за ней, если нужно, - он улыбнулся.

- Не спускай с неё глаз, убедись, что она в самой мелкой части бассейна и следи, чтобы она всё время была в нарукавниках, - строго проинструктировала его я. Он взял её на руки и поцеловал в щёку.

Я вылезла из бассейна и быстро обтерлась полотенцем, а затем поспешила к лестнице. Включенный кондиционер заставил меня поежиться и застучать зубами, но я бежала по коридору в номер не обращая внимания на холод.

- Найл? - позвала я. В гостиной были только Дарси и Зейн, оба сидевшие в своих телефонах. Я быстро помахала им и затем пошла в спальню, где нашла разъяренного Найла. Он сидел на краешке кровати.

- Найл… - я не договорила, прикрыв за собой дверь и встав напротив него.

- Хватит. Я видел достаточно, - сказал он.

- Но я ничего не сделала! - запротестовала я. - Мы играли!

- Я видел, как он держал тебя, - продолжал спорить Найл. - И я видел, как ты смутилась. Мы с тобой оба знаем, что тебе понравилось, что бы он тебе там ни сказал. - Я закрыла глаза и вздохнула.

- Я не могла не смутиться. Это не потому что у меня якобы есть какие-то чувства к нему. Я знаю его всего несколько дней, и он мне не так уж и нравится.

- Правда? И как же я должен поверить в это? Вы двое обнимались прямо у меня на глазах! - зарычал он, резко встав. Я начала паниковать и не спешила убирать руку с дверной ручки: мне было страшно.

- Всё было не так, - сказала я, пытаясь сдержать слезы досады и злости, которые уже начали скапливаться в глазах.

- Я твой парень. Он никогда не должен так держать тебя! Особенно передо мной! А ты просто стояла там и краснела! - он схватился за свои покрашенные в блонд волосы, торчавшие в разные стороны. - Что именно он сказал тебе?

- О-он сказал, что я горячая… - я замолчала, осознав, как ужасно это прозвучало.

- Что? - он буквально кипел от злости.

- Это все он! - пыталась убедить его я. - Он держал меня, я не могла ничего сделать!

Найл покачал головой, не веря ни единому моему слову. Он подошел ко мне, и я старалась не показать то, как страшно мне было на самом деле. Моя рука дрожала, и я сильнее сжала ручку двери, поворачивая её на всякий случай, чтобы потом просто толкнуть её и бежать. “Он может оказаться точно таким же, как Джейк,” напоминала я себе.

- Я не хочу, чтобы моя девушка путалась с другими парнями! - сказал он. Это было больно. Гораздо больше, чем я ожидала. Мне было так обидно… Мои плечи поникли, когда я всем телом, каждой клеточкой почувствовала разочарование.

- Какая же я по твоему мнению? - спросила я почти шёпотом. Найл приложил ладонь ко лбу, всё еще злясь, но постепенно начав успокаиваться. Теперь вместо страха я чувствовала гнев. В чем вообще он обвинял меня?

В нашу дверь постучались, и я подскочила от неожиданности. Повернувшись и открыв дверь, я увидела Зейна.

- Кто-нибудь хочет в Монополию? - спросил он. Я повернулась к Найлу и смотрела на него несколько секунд, а потом снова развернулась к Зейну. - Извините, я не вовремя?..

- Нет, - я помотала головой. - Нет, все нормально, Зейн. - Я даже не посмотрела на Найла, выйдя за Зейном в гостиную и хлопнув дверью.

Комментарий к (35) Trouble In Paradise

Теперь вы можете писать свои мысли по поводу этого фанфика в Твиттере с тэгом #Мотель6. Таким образом я увижу :)

========== (36) Mistakes ==========

Эйвери Холмс

Зейн сразу понял, что что-то не так. По нему было видно, что он что-то подозревает, но когда я посмотрела прямо ему в глаза, он тут же отвел взгляд. Предложив поиграть в Монополию, он лишь хотел увести меня от Найла. Конечно же, он не мог не услышать крики.

- Мы вернулись! - громко объявил Гарри, входя в гостиную с Эйми на плечах.

- А я пловчиха, - сказала она серьезным тоном. - Я хочу показать папе, как я умею плавать.

- Эм, конечно. Может, попозже, малышка, - я улыбнулась. - Сейчас тебе пора спать. - Было уже три часа дня, а ей нужно было лечь в два.

- Но я не хочу! - заныла Эйми.

- Иногда нужно делать то, что мы не хотим, - я усмехнулась, хоть и не обращала особого внимания на происходящее вокруг: я была слишком расстроена. - Ну же, давай переоденем тебя.

Эйми потянулась ко мне, и я взяла её на руки несмотря на то, что с её купальника капала вода. Когда я стала матерью и вся моя жизнь кардинальным образом изменилась, я научилась одной вещи: после периодических слюней и прочего на майке уже перестаешь переживать, когда твоя футболка намокает.

- Где папочка? - спросила Эйми, когда мы зашли в спальню. Я прикусила губу и взглянула на дверь ванной, за которой шумела вода: он был в душе.

- Не волнуйся, Эймс. Хочешь попробовать поспать без памперса? - спросила я, достав её оранжевые трусики с надписью “Воскресенье”. Она кивнула, и я переодела её ко сну.

- Мамочка, - позвала меня Эйми, устроившись поудобнее в кроватке и положив черепашку Тимми рядом с собой. - Что-то случилось?

- Ничего не случилось, Эйми. Почему ты спрашиваешь? - я нервно хохотнула.

- Потому что, - она вздохнула, убирая упавшие на лицо волосы, - что-то случилось.

- Не волнуйся, - я улыбнулась, поцеловав её в лоб. - Просто закрывай глазки. Всё будет хорошо, когда ты проснешься, - пообещала я.

- Я люблю тебя до самой луны, - проворковала она, поцеловав меня в нос перед сном.

- Я люблю тебя до луны и обратно.

Я знала, что после такого подвижного времяпрепровождения первой половины дня и, тем более, плавания она в скором времени заснет. Я решила, что, учитывая все, что произошло за сегодня, тоже заслуживаю отдых и вполне могу позволить себе вздремнуть. Мне очень хотелось, чтобы Найл побыстрее закончил в ванной и потом бы провалялся со мной в кровати полдня. Но чтобы потом не разочароваться, не нужно ни на что надеяться.

Я забралась под одеяло и старалась сдерживать слезы, не обращая внимания на то, как уже начал трястись мой подбородок. Мне хотелось постоять за себя перед Маркусом, мне хотелось найти в себе силы отказать ему так, чтобы он больше не смел трогать меня. Но я боялась. Боялась говорить и защищать себя. Поэтому Джейк и издевался надо мной все эти годы. Всё потому, что я слишком боялась.

Я чувствовала себя никем иным как трусихой. Может, если бы во мне было хоть на каплю больше смелости, сейчас бы всё не было настолько плохо. Но когда Маркус схватил меня, я просто не могла оттолкнуть его. Наверное, с позиции Найла это выглядело ужасно.

Прождав минут десять, чтобы Эйми наверняка крепко уснула, я потеряла контроль над собой. Я плакала и плакала, молясь, чтобы Маркус просто ушёл или волшебным образом исчез. Обычно я бы не придала подобным вещам такого значения, но по какой-то неизвестной причине Маркус очень напоминал мне Джейка.

Слезы не переставая лились по моим щекам, и я вся дрожала от неровного дыхания. У меня едва ли хватало сил на то, чтобы плакать: после всего, через что мне пришлось пройти, рыдания казались одной из самых бесполезных вещей. Сейчас я могла только думать и мечтать о том, чтобы Найл прижал меня к себе.

Я замерла, когда услышала, как открылась дверь, и закрыла глаза, притворяясь, что давно сплю. Пока Найл шёл к шкафу, чтобы взять одежду, и переодевался, я и не подумала открыть их: не хотелось ничего там увидеть.

- Я люблю тебя, Эйми, - я услышала шёпот и уговорила саму себя открыть глаза: он встал рядом с кроваткой и поцеловал её в лоб, в то же самое место, куда всегда целую её я. Малышка вздохнула во сне.

Прежде чем Найл оглянулся, я успела зажмуриться. По шагам я предположила, что он подходит ближе ко мне, и заинтересовалась, приляжет ли он ненадолго. Мне так хотелось почувствовать себя в его объятиях…

Я услышала, как скрипнула кровать из-за его веса, и едва сдержала улыбку, когда он лёг рядом. Он был очень близко, но еще не касался меня.

Вдруг одним ловким движением его руки обвились вокруг моей талии, и я почувствовала влажные губы на своей шее. Я чуть сильнее зажмурилась, и пара задержавшихся слезинок упали на щеки. Тогда он отстранился.

- Эйв? - прошептал он.

- П-прости меня, - всхлипнула я и почувствовала, как он снова прижал меня к себе. - Нет, нет, это я во всём виновата, - я оттолкнула его.

- Эйвери, - сказал он особым тоном. Мое имя всегда звучало как-то по-иному, когда его произносил он. - Послушай, я всё обдумал и понял, что зря так среагировал. Я видел, как он держал тебя, но у тебя просто не было возможности двигаться. А что касается Джейка, то выбирать решение только тебе.

Я всё еще лежала с закрытыми глазами, даже удивившись, что он так быстро простил меня.

- Пожалуйста, открой глаза, - он целовал мою шею от мочки уха ниже, до ключицы. - Хочу увидеть эти прекрасные карие глаза. - Я густо покраснела и распахнула глаза, слабо улыбнувшись. Он расплылся в улыбке и поцеловал меня в губы, а потом вновь обнял меня.

- Ты всё еще злишься? - спросила я, немного нахмурившись. Он покачал головой и лёг на свою подушку, закрыв глаза.

- Это больная тема для меня, - признался он. - Моя бывшая девушка Тиффани изменяла мне, когда я уехал на пять месяцев.

- Извини, - прошептала я, мечтая никогда не покидать его объятий. - Но ты должен знать, что я бы никогда ничего подобного не сделала.

- Я знаю это, - сказал он и улыбнулся. - Я доверяю тебе, Эйвери.

- Я тоже тебе доверяю, - сказала я, чувствуя, как слезы снова начали подступать.

- О, кстати, Сэм сказал, что у нас есть какой-то план. Они сейчас в Калифорнии, но мы собьём их с толку и отведем в сторону. Сэму не нравится, что они подобрались так близко, так что скорее всего мы переберемся в Мотель 6 через два дня. - Я практически слышала его улыбку.

- Я скучаю по Ширли и тому старому автомату со сладостями, - я захихикала. - Пообещай мне, что мы останемся там на какое-то время.

- Обещаю, - прошептал он. Я чувствовала его теплое дыхание на своем лице. Мы были так близко, как только это возможно. Я слышала тихое посапывание Эйми и не могла не улыбнуться. - Я не могу долго злиться на тебя.

- Я тоже. Мы продержались сколько? Часов пять? - я тихо засмеялась. - Какие же мы всё-таки идиоты.

- Мы? - Найл изогнул бровь, и я толкнула его в грудь. - Просто шучу.

- Спи, придурок.

***

Когда я проснулась, кровать уже успела остыть: я была одна. Сонно протерев глаза, я увидела, что Эйми тоже не было в её кроватке, а солнце уже опустилось довольно низко. Неужели я проспала так долго?

Игнорируя мольбы моего тела о том, чтобы остаться в кровати, я всё-таки перекинула ноги через край и встала. Глянув в зеркало, я удивилась, что выглядело еще приемлемо, если учесть, что я только что проснулась. Я пошла в гостиную, где никого не оказалась.

- Эй? - позвала я, нахмурившись.

- Я здесь! - крикнул кто-то из кухни. После сна я не могла разобрать, чей это был голос. И как только я зашла в кухню, то сразу же пожалела об этом. Маркус стоял там, прислонившись к стойке, и что-то печатал на своем телефоне. Увидев меня, он усмехнулся.

- Нет, - я нервно засмеялась, пытаясь найти в себе смелость, которая вряд ли была заложена в моих генах, и устоять. - Нет, убери эту маленькую пошлую ухмылку. - Он приподнял брови, явно удивленный моими словами.

- И почему же? - насмехался он.

- Потому что я думаю, ты не знаешь, где твое место, - я перестала отдавать себе отчет и пытаться найти слово в кармане. - Ты телохранитель. А это значит, что ты здесь только для того, чтобы охранять нас. Я сомневаюсь, что ты знаешь значение этого слова.

- Знаю, - сказал он, скрестив руки на груди и наблюдая за мной, как будто это всё только доставляло ему удовольствие.

- Замечательно. Тогда ты знаешь, что это означает, что ты должен следить за своими руками и не подходить к моей семье. Нам и без тебя есть с чем разбираться. Не надо подливать масло в огонь. Я очень ценю твое желание помочь нам, но будь добр, оставь свои грязные комментарии при себе и не распускай руки, прежде чем я сделаю что-то, о чём потом пожалею, - высказалась я.

Он рассмеялся, как будто я рассказала ему анекдот или монолог из “Стенд Апа”. - Например, что?

Я сузила глаза и ударила его коленкой в пах, из-за чего он скривился, будто разжевал целый лимон, и согнулся пополам. Я наклонилась, чтобы смотреть ему в глаза и усмехнулась.

- Например, это.

Я нашла всех на крыше и решила промолчать о том, что произошло внизу. После того маленького инцидента Маркус вышел из номера кипя от злости. Наверное, решил прогуляться. А я, вместо того, чтобы рассказать, лишь улыбалась всем и обнимала тех, кто подходил ко мне.

- Бургер или хот-дог? - спросил Сэм, стоявший перед грилем.

- Бургер, пожалуйста, - вежливо попросила я, и ко мне подбежала Эйми.

- Ты плоснулась! - воскликнула она. - Я умею плавать, мамочка! - Я опустила глаза и увидела, что она в своем купальнике… без нарукавников. Я сразу запаниковала.

- Что..?

- Я держал её всё время, пока она барахталась в воде, - сказал Гарри, подойдя ко мне. - И она плавала только там, где мелко. Не злись, она так гордится этим. - Я улыбнулась ему и снова развернулась к Эйми.

- Хочешь посмотеть? - спросила Эйми, глотая ненавистную букву “р”. Я кивнула и пошла за ней и Гарри. Они залезли в воду и прошли на мелководье, а я опустилась на краешек бассейна, наблюдая за ними. Я очень переживала из-за того, что моя дочь в воде без нарукавников и моей помощи, но решила обсудить эту тему позже.

- Смотли! - закричала Эйми, перебирая руками по-собачьи и плавая вокруг Гарри. Он смеялся и потом взял её на руки, когда ему показалось, что она устала. Я поаплодировала и затем помогла ей вылезти по лестнице. - Я холошо плавала?

- Просто замечательно, малышка, - сказала я, обняв и поцеловав её в щеку. Моя майка намокла во второй раз за день. Я почувствовала руку на своем плече и подняла голову, увидев улыбающуюся маму.

- Не злись на Гарри, я присматривала за ней, - успокоила она. Я кивнула и нашла глазами папу, который разговаривал с Зейном и дрожащими руками держал бургер. По нему было видно, что он на седьмом небе только из-за того, что стоит рядом с Маликом, и мне казалось это очень забавным.

- Эйвери! - позвал меня другой голос, и я увидела Дарси, направляющуюся ко мне с двумя тарелками в руках. Я пошла к ней навстречу, и она передала мне мою тарелку и ледяную колу. - Как хорошо, что ты уже проснулась. Сэм хотел, чтобы мы немного расслабились.

- Ну, у вас даже получилось что-то вроде маленькой вечеринки, - я засмеялась.

- А позже вечером мы все посмотрим фильм, - добавила она, окунув картошку в кетчуп. Я улыбнулась и кивнула, посмотрев по сторонам. Казалось, все были здесь. Все, кроме Найла и Маркуса. Я еще могла понять, почему отсутствовал Маркус. Но Найл…

Я откусила немного от своего бургера и усадила Эйми, чтобы она не бегала со своей картошкой фри и хот-догом, и присела рядом с ней, кормя её. Несмотря на то, что она вполне могла поесть самостоятельно, сегодня ей захотелось поиграть в маленькую девочку. Это происходило регулярно. В один день она притворялась новорожденной, в другой - собачкой, в третий - кошечкой и так далее.

- Мы можем остаться здесь жить? - спросила Эйми, и Лиам, сидевший рядом с нами, засмеялся.

- Думаю, скоро нам нужно будет уезжать, малышка. Обратно домой. Как тебе такой план? - спросила я, и она надула губки.

- Мы скоро вернемся сюда, - вклинился Лиам. - И мы останемся здесь подольше и будем плавать. Звучит здорово, да? - Эйми кивнула, пытаясь засунуть в рот как можно больше картошки фри.

- Я всё, - сказала Эйми, отодвинув тарелку от себя. Конечно, она съела не всё, но достаточно. Я кивнула и выбросила её одноразовую тарелку в урну вместе со своей. Мне все еще было интересно, куда подевался Найл.

- Эй, Эйв. Думаю, твой парень внутри. Позови его, - крикнул мне Луи, словно прочитав мои мысли. Я кивнула и повернулась к Эйми, но потом Лиам снова заговорил.

- Я присмотрю за ней, - вызвался он.

- Не подпускай её к бассейну, - напомнила ему я уже по дороге к двери. Я поспешно спустилась по лестнице и пробежалась по холодному коридору, остановившись у нашего номера и распахнув дверь. Внутри было темно. Я немного боялась, что Маркус может закричать и выскочить из ниоткуда, так что я включила свет.

- Найл? - позвала я, но ответа не последовало. Видимо, я была одна в номере, Маркус куда-то ушел, а Найл временно исчез.

Я зашла в нашу спальню и только сейчас увидела, какой ужасный бардак там был. Раньше я не замечала этого. Большей частью были раскиданы вещи Эйми: одежда и игрушки. Я вздохнула и начала прибираться, повернувшись спиной к двери.

Вдруг дверь скрипнула, и я улыбнулась, услышав, как кто-то подошёл ко мне. Конечно же, это был Найл. Ну а кто еще? Я улыбнулась мысли о том, что мы бы могли побыть наедине некоторое время, прежде чем подняться на крышу к остальным. Естественно, я была бы не против поцеловаться сейчас.

Почувствовав, как вокруг меня обернулись руки - так всегда делал Найл, - я хихикнула и слегка покраснела. Растаяв в его руках и прислонившись к груди, я все еще не разворачивалась и заворожённо смотрела в окно на солнце, которое закатывалось за горизонт и разливало последние лучики света по поверхности земли.

Его губы коснулись моей щеки, и он сладко поцеловал меня, всё ещё обнимая за талию. Я была так счастлива, что мы помирились, потому что я просто терпеть не могла, когда на меня кто-то злился. Но когда это делал Найл, то это было в десять - если не больше - раз хуже.

Внезапно я услышала, как в комнату зашёл кто-то еще.

- Эй, Эйв… Что за..? - я развернулась, подняв глаза на того, кто обнимал меня всё это время, и ахнула. Человек, который, как я думала, был Найлом, Найлом не был. И на самом деле я позволила поцеловать себя… Маркусу. Мне хотелось кричать, но я молча стояла там, ощущая лишь неописуемый гнев, который разливался по моему телу.

Я повернулась лицом к дверному проему, где стоял Найл… Его глаза блестели от слез, которые он пытался сдержать, а плечи поникли.

- Ты! - закричала я на Маркуса, что стоял там с этой глупой ухмылкой, которая никогда не исчезала с его лица.

Я хотела было уже подойти к Найлу, но он помотал головой и выбежал из комнаты. Я развернулась к Маркусу с полным злости и ненависти выражением на лице.

- Ты всё специально подстроил! - закричала я. - Что с тобой не так?

- Ничего, - ответил он, как будто это была самая обычная вещь на свете. - Но на твоем месте я бы пошел за твоим бойфрендом. Кажется, он расстроился, - издевался он.

На тот момент я была в такой ярости, что у меня пропал дар речи. Слезы злости и досады ручьем текли по моему лицу, и я так сильно толкнула Маркуса, что он покачнулся и отступил к шкафу. А я побежала за Найлом… Тот образ совершенно разбитого и разочарованного Найла отчетливо стоял перед глазами.

Комментарий к (36) Mistakes

#Мотель6

========== (37) Temporary Separation ==========

Эйвери Холмс

Я рванула вниз по коридору, пытаясь понять, куда побежал Найл. Для парня, который ел так много, он бегал довольно быстро.

- Найл! - крикнула я в пустоту. Было очевидно, что его нет нигде поблизости, но тогда где он? Я до сих пор не могла поверить, что позволила Маркусу не только трогать себя, но и целовать. И одни мысли об этом заставляли толпы мурашек пробежаться по моему телу. Я вытерла рукавом кофты губы, не сбавляя скорости.

Стоило ли мне проверять каждую комнату? Я нахмурилась и попыталась открыть большинство дверей, но ни одна из них не поддавалась. Посторонних людей здесь не могло быть: мы арендовали весь этаж. Я проверила все двери, отчаянно дергая за ручки и толкая их плечом.

Наконец, мне удалось: одна из многочисленных дверей распахнулась и открыла вид на огромный балкон, который был гораздо больше, чем в Нью-Йорке. Он был больше похож на террасу: с грилем и маленьким бассейном.

- Найл, - я вздохнула, заметив его, сидящего на полу рядом с дверью. Он поджал колени к груди и обнял их, спрятав свое лицо. - Найл, пожалуйста, послушай… Я не знала…

- С меня хватит, - огрызнулся он. - Почему это всегда происходит именно со мной?

- Ты не понимаешь, - попыталась возразить я дрожащим голосом. - Все было не так. Дай мне объяснить.

Найл запрокинул голову назад и горько рассмеялся, заставив меня почувствовать всю вину, которая на этот раз уж точно была на мне. Я очень боялась, что он никогда меня не простит. Я боялась, что мы будем вынуждены уехать и что я никогда в жизни больше не встречусь с ним. Да что это вообще будет за жизнь, если в ней не будет Найла?

- Забавно, - сказал он. - Как раз-таки то же самое сказала Тифф, когда я увидел ее с другим. Сказала, что может все объяснить, что ей жаль и все это дерьмо. - Его слова жалили больнее, чем сотня пчелиных укусов.

- Но я не такая, как она, Найл! В этом-то и дело. Я - не она! - я уже срывалась на крик.

- Как ты можешь такое говорить? - спросил он, вставая на ноги и выпрямляясь. Его лицо раскраснелось от злости. - Как ты можешь говорить такое, когда ты только что сделала то же, что и она? А знаешь, что еще хуже? Конечно, знаешь! Со мной уже случалось подобное, но от этого мне больно не меньше!

Слезы уже ручьями текли по моим щекам, и я быстро вытерла их, не желая казаться слабой.

- Ты позволишь мне объяснить? - слабым голосом спросила я. Кроме жалости в моих словах ничего не звучало, и я просто задрожала, шмыгая носом, как четырехлетняя девочка. Найл пробежался пальцами по волосам, даже не смотря в мою сторону. Но я знала, что он тоже практически плакал: нельзя было не заметить то, как блестели его глаза.

- Нет, - наконец сказал он. - Нет, по-моему, будет лучше, если кто-нибудь из нас уйдет. - У меня отвисла челюсть: неужели он действительно это сказал?

- Х-хорошо, - сказала я, еле держась на дрожащих ногах, которые в любой момент могли перестать меня слушаться и подогнуться.

- Я какое-то время поживу в тур-автобусе, - решил он. Я не могла поверить в это: после того, как он обвинил меня в измене, он все еще позволял мне остаться в номере. Я быстро покачала головой.

- Нет, я буду жить в автобусе. Пускай Оливер останется со мной и Эйми, - тут же решила я. Он резко повернул голову и уставился на меня, когда услышал имя девочки, которую называл своей дочерью.

- Я хочу оставить её у себя, - начал спорить он.

- По закону она моя, - сказала я. - И она останется со мной, это не обсуждается. - Слезы, которые я уже перестала вытирать, начали капать с подбородка: я стояла там и представляла из себя ничто иное как ревущую жалобную кучу, а он все еще не проявил никаких эмоций по отношению ко мне.

- Вот. У тебя даже дочь есть! Зачем изменять кому-то, кто столько всего для тебя сделал? Благодаря мне тебя и твою дочь охраняют телохранители, а ты мне изменяешь! Когда твоя дочь всего лишь на другом этаже! - закричал он. Я поморщилась, и воспоминания о Джейке снова поплыли перед глазами, заставляя меня запаниковать.

- Я не изменяла, - заикаясь, проговорила я. - Я стояла спиной к двери и думала, что это…

- Хватит! - прервал меня Найл, подняв одну руку вверх. Тогда я не поняла, но этим жестом он показывал, что хочет, чтобы я ушла. Я раскрыла рот и шарахнулась от него в сторону, подумав, что он ударит меня. Секундой позже он понял, что я испугалась, и немного смягчился.

- Я… - он замолчал, почесав затылок.

- Не любишь меня, - закончила за него я. - Видимо, нет, потому что когда люди влюблены и по-настоящему любят друг друга, они должны доверять. Нет доверия - нет любви, - я думала, что опять расплачусь, но мне удалось сдержаться. - Я пойду собирать вещи.

Я вышла с балкона и, как только убедилась, что он меня не видит, начала всхлипывать. Я остановилась и прислонилась спиной к холодной стене, начиная сползать по ней вниз, на пол, прямо в коридоре. Я приложила руку к груди, чувствуя, как бешено колотится мое сердце, и дрожа всем телом из-за постоянного глотания ртом воздуха. Никогда еще я не чувствовала себя такой одинокой и ненужной.

Спустя несколько минут, которые я провела, сидя там и барахтаясь в жалости к себе и слезах, я почувствовала чью-то руку на своем плече. Я мгновенно подняла голову и, увидев перед собой Гарри, нахмурилась. На нем, как обычно, были до невозможного узкие черные джинсы, мрачно-зеленая футболка и бандана на голове.

- Что случилось, милая? - спросил он, присаживаясь рядом со мной и обнимая одной рукой за плечи. - Я слышал крики. - Я шмыгнула носом, почувствовав неудобство и неловкость перед ним. Мне было стыдно за то, что он увидел меня в таком виде, но сейчас мне было не до этого.

- Я… Я… - мне пришлось остановиться, потому что к моему горлу опять подступал комок. - Я прибиралась в с-спальне спиной к-к двери, и я д-думала, что это б-был Найл! - Я зарыдала почти в истерике. И мне было жаль Гарри: наверное, ему было очень неловко в тот момент.

- Про кого ты подумала, что это был Найл? - спросил он, погладив меня по спине.

- Маркус начал целовать меня, и я думала, что это был Найл, - еле выговорила я. - И Н-Найл вошел, когда меня целовал Маркус, и-и я стояла спиной, я н-не видела, что э-это Маркус… - я начала плакать еще сильнее, закрывая лицо ладонями.

- Оу, Эйвери, - произнес он. - Я знаю, ты бы никогда не сделала это нарочно.

- Найл не верит м-мне, и я буду спать в а-автобусе сегодня… - мои плечи поникли.

- Нет, не будешь, - сказал Гарри. - Если тебе нужна комната, к нашей с Дарси примыкает одна лишняя. И я настаиваю на том, чтобы вы с Эйми остались там. Могу даже устроить для вас троих девичник. - Я улыбнулась, чувствуя себя немного лучше.

- Я просто хочу, чтобы он поверил мне, - сказала я, взяв себя в руки и вернувшись в нормальное состояние.

- Найл очень ранимый, и когда ему причиняют боль, он закрывается ото всех. С ним уже было такое раньше, поэтому сейчас пережить ему это еще сложнее. Но он поймет, что ты бы не смогла сделать что-то такое. Я вот, например, могу с уверенностью сказать, что ты никогда ему не изменишь, - от чистого сердца сказал Гарри, и я улыбнулась.

- Я рада, что хоть кто-то мне верит, - призналась я.

- Я всегда рядом, - сказал Гарри, взяв меня за руку и подняв на ноги. - Как считаешь, что делать с Маркусом? - Я вздохнула, прикусив нижнюю губу.

- Думаю, надо сказать Сэму, чтобы он избавился от него, - сказала я.

- Но мы так долго искали телохранителей. А еще нам нужна хорошая защита, - напомнил мне Гарри. - Как насчет этого: мы с мальчиками, кроме Найла, можем поговорить с ним и попытаться поставить на место, а если что-то подобное произойдет еще раз, то уже уволить его.

- Звучит неплохо, - согласилась я, когда мы дошли до нашего номера, где в тот момент сидели практически все и смотрели “Трансформеров” по телевизору. Я мысленно поблагодарила Бога за то, что основной свет был выключен и никто не увидел, насколько красное у меня было лицо.

- Пора в кроватку, Эйми, - сказала я. Она надула губки, но всё-таки послушала меня, после того как я несколько раз пыталась стащить её с колен Дарси. Все пожелали нам спокойной ночи, и мы пошли в спальню Найла, чтобы собрать наши вещи.

- Зачем ты это делаешь? - нахмурившись, спросила Эйми. Я вздохнула, взяв резинку и убрав волосы в хвост.

- Папа сейчас не очень рад видеть меня, так что мы переночуем у Гарри и Дарси, - сказала я. - Мы перенесём наши вещи в их спальню и какое-то время будем спать там. - Эйми всё так же стояла, нахмурив бровки.

- Почему папочка злится? Папочка тебя обидел? - в её глазах был целый океан заботы.

- Нет-нет, ничего такого, малышка, - поспешила заверить ее я. - Не переживай насчет этого. Давай просто упакуем вещи, и я уложу тебя спать. - Я застегнула наши сумки на молнию и перекинула их через плечо, оглянувшись и убедившись, что Эйми шла за мной, прежде чем выйти из комнаты.

Проходить мимо всех смотрящих фильм было немного неловко, но мы сделали это и зашли в комнату Гарри и Дарси. И, как и мне сказали, там была еще одна дверь в комнату поменьше с односпальной кроватью для меня и Эйми.

- Мне это не нравится, - сказала Эйми.

- Это ненадолго, детка, - пообещала ей я, поцеловав в лоб. Как же я надеялась, что это ненадолго.

- Ты можешь сделать так, чтобы папочка больше не злился? - спросила Эйми. - Чтобы мы могли сегодня спать вместе с папой.

- Это может занять некоторое время, - я вздохнула. - Нам нужно дать ему время и не трогать, а потом он простит меня. Но тебе не нужно ни о чём волновать, ясно? Я клянусь, у меня всё под контролем.

Она кивнула, взяла своё любимое одеяло и черепашку Тимми и положила это всё на сторону кровати, которую уже выбрала для себя. Мне хотелось быть сильной в глазах Эйми, потому что я знала, что если заплачу сейчас, скорее всего, она тоже начнет плакать.

- Мамочка? - прошептала Эйми, залезая под одеяло и устраиваясь там поудобнее. Я легла рядом с ней несмотря на то, что она была готовой ко сну, а я - нет. Как обычно, я собиралась лежать с ней, пока она не уснет.

- Да?

- Я боюсь, - призналась она, уткнувшись в мою грудь.

- Почему?

- Потому что он сказал, что за нами пйидут плохие пални. - Я посмотрела на нее, убрав упавшие волосы со лба.

- Кто сказал, Эймс?

- Дуг Олли. - Олли она называла одного нашего телохранителя - Оливера, с кем она очень подружилась. Он был старше нас и всегда носил с собой наклейки.

Вдруг, осознав, о чем она говорила, я жутко разозлилась. Наверное, друг Олли - это Маркус. Почему он говорил с моей дочерью и зачем сказал ей, что за ней придут плохие парни?

- Что он еще сказал, Эйми? - спросила я теперь более настойчиво.

- Что плохие пални забелут меня, - она нахмурилась. - Я показала ему язык.

Я была готова кричать: настолько меня бесило поведение Маркуса. Сначала он откуда ни возьмись сваливается на нашу голову и отпускает грязные комментарии в мою сторону, обнимает и не отпускает меня, потом целует без моего ведома, ссорит меня с моим парнем, а теперь говорит с моей дочерью о Джейке и Кейт.

- Он просто пошутил, - соврала я. - Всего лишь дразнил тебя. Ни о чём не беспокойся.

Она кивнула и перевернулась на другой бок, укрываясь одеялом по самый подбородок. Мне казалось, я вот-вот заплачу от ненависти и злости, но я знала, что нельзя позволять себе этого на глазах у Эйми. Вместо этого я решила, что поговорю с парнями о случившемся и настою на том, чтобы его уволили. Разве телохранители нужны не для того, чтобы чувствовать себя в безопасности?

Я полежала там минут пятнадцать, слушая тихое сопение Эйми, а потом встала с кровати и на цыпочках подошла к двери. Когда я вышла, то увидела, что Гарри и Дарси уже были в кровати.

- Ох, простите, - извинилась я. - Гарри, мне нужно кое-что сказать тебе.

- Да? - отозвался он, выпуская из объятий Дарси и присаживаясь на кровати.

- Эйми только что призналась мне, что Маркус сказал ей о том, что за ней придут плохие парни, - я покачала головой, все еще не веря тому, что кто-то способен сказать такое трехлетнему ребенку. - Мы должны уволить его. Пожалуйста, Гарри, - взмолилась я.

Гарри вздохнул и кивнул, глянув на Дарси, которую, как я предположила, уже уведомил обо всём её жених.

- Утром мы поговорим с Сэмом, - решил он. - Кстати, я говорил с Найлом. Он в своей комнате.

- Оу, - даже несмотря на то что мы были в ссоре сейчас, мое сердце ёкнуло, когда я услышала его имя. - И что он сказал?

- Ничего, - ответил Гарри. - Даже не стал со мной разговаривать.

Моя нижняя челюсть поползла вниз. Слышать то, насколько он подавлен, заставляло меня чувствовать себя точно так же, если не хуже. Но что мне тогда делать? Если он решил закрыться ото всех, как мне подобраться и достучаться до него? По выражению лица Гарри я поняла, что он сожалеет, а Дарси сочувственно улыбнулась.

- Все будет хорошо, - сказала она. - Я знаю, что вы по-настоящему любите друг друга. Это видно по тому, как вы смотрите друг на друга. Простое недопонимание, вставшее между вами, не способно разрушить такую любовь. - Её слова заставили меня улыбнуться, моментально почувствовав себя гораздо лучше. Казалось, что Дарси всегда знала, что сказать.

- Спасибо, Дарс, - я улыбнулась, когда Гарри наклонился и поцеловал её в щеку, и почувствовала, что я здесь совершенно не к месту.

- Ну ладно, я пойду. Спасибо за то, что разрешили переночевать, - я улыбнулась и пошла в ванную.

Закончив переодеваться и готовиться ко сну, я тихо подошла к комнате Найла и просто встала перед ней. Я знала, что он не откроет мне, а стучаться было бы очень глупо с моей стороны. Поэтому я просто стояла под дверью. Эта стена между нами убивала меня, заставляя чувствовать практически реальную боль из-за того, что сейчас между нами не все хорошо.

Я приложила ухо к двери, надеясь хоть что-нибудь услышать. Может, его голос помог бы мне пережить эту ночь без него.

Через несколько минут безнадежного ожидания под дверью я услышала тихие всхлипы. Мое сердце сжалось в груди, и мне захотелось просто выломать эту дверь и подбежать к нему, сказать, что все будет хорошо, но проблема была в том, что я не знала, будет ли все хорошо.

========== (38) Together Again ==========

Найл Хоран

- Найл, - обратился ко мне Гарри. - Прошло уже три дня.

Я вздохнул, переворачиваясь на другой бок, и укрылся одеялом. Меня уже тошнило от стен в этой комнате: даже они напоминали мне, что именно здесь моя девушка изменила мне с другим. Но выходить я всё равно не хотел, чтобы не видеть всех остальных.

- Просто послушай нас. Если ты не хочешь разговаривать с Эйвери, может, ты позволишь мне рассказать, что произошло? - с теплющейся надеждой спросил он.

- Как ты можешь мне рассказать, если тебя там не было. Я видел это своими собственными глазами, Гарри.

- Тогда что именно ты видел? - Гарри решил перейти в наступление и скрестил руки на груди.

- Маркус целовал её, а она просто стояла там, в его объятиях, и позволяла ему делать все, что ему хотелось. Если бы она не изменяла мне, она бы никогда не допустила такого. И перестань говорить, что я все не так понял, - я огрызнулся и залез под одеяло с головой.

- А что, если я скажу, что знаю, что произошло, и Эйвери никогда не изменяла тебе? Ваша ссора основана на недопонимании, и я собираюсь помирить вас, - Гарри был непреклонен, и я знал, что просто так он не сдастся.

Я вздохнул, закатив глаза, и откинул в сторону одеяло, садясь на кровати.

- Ну, ладно. Но почему ты так сильно хочешь помирить нас? - спросил я. Гарри набрал в легкие побольше воздуха и запустил руку в копну своих кудрявых волос: он всегда делал так, когда что-то скрывал. Я пытался убедить себя, что мне не было до этого никакого дела, но на самом деле мне было далеко не всё равно.

- Эйвери… - начал он, но затем замолчал и прикрыл глаза, добавляя: - Она ничего не ест, даже не выходит из комнаты.

Мои плечи поникли, когда я услышал это. С чего вдруг ей так издеваться над собой?

- Я не понимаю, - я нахмурился.

- Ей плохо. Она встает с кровати, только чтобы ухаживать за Эйми, а потом снова ложиться и плачет, - казалось, Гарри действительно переживал за нее. - Я точно знаю, что она не изменяла тебе. В тот вечер, когда все произошло, она пришла ко мне и, рыдая, все рассказала. Она не лжет.

Мне хотелось ему возразить и сказать все, что я думаю, но глубоко в сознание что-то подсказывало мне, что он говорит правду. Гарри, так же как и Эйвери, обычно не врал. Я знал, что могу доверять ему.

- Ладно, - наконец согласился я, - расскажи мне.

Гарри кивнул и подошел к моей кровати, присаживаясь на её край.

- Тем вечером, когда все произошло, я застал Эйвери всю в слезах. Она сидела в коридоре, и я спросил, что случилось. Тогда она поведала мне вот что.

Эйвери спустилась,чтобы найти тебя, когда мы все ужинали наверху. В номере никого оказалось, и она пошла в вашу спальню. Увидев, какой бардак там был, она решила прибраться и начала убирать кое-какие вещи. Она сказала, что слышала, как кто-то зашел, но не оглянулась, потому что была уверена, что это ты. Но это оказался Маркус. Он подошел к ней со спины и обнял, начиная целовать. Эйвери не знала, что это он.

Потом я еще расспрашивал её об этом, и она сказала, что чувствовала, будто что-то было не так. Когда она уже собралась развернуться, зашел ты. Но произошло не только это. Маркус говорил Эйми, что за ней придут плохие парни немного ранее, и теперь она до ужаса боится. Эйвери пыталась сделать все возможное, чтобы Маркуса уволили, но у него контракт, - Гарри разочарованно вздохнул, окончив свое повествование.

И я поверил ему. Я знал, что Гарри не смог бы врать мне в лицо, тем более, ему незачем придумывать эту историю. Думаю, все это время я был слишком зол и подавлен, чтобы включить логику.

- Где они сейчас? - обеспокоено спросил я.

- Эйвери в кровати в комнате рядом с нашей, а Эйми с Оливером, - сказал Гарри. - Теперь ты мне веришь?

Я кивнул: - Да. Думаешь, уже слишком поздно что-либо исправить?

- Конечно, нет. Ты нужен ей. Попытайся заставить её поесть. Выглядит так, будто она сильно страдает, - он опять вздохнул, выходя из комнаты.

Как только он ушел, я вскочил с кровати и влез в спортивные штаны. Мои ноги едва держали меня из-за того, что я уже долгое время не вставал с кровати. Натянув свободную майку, я поспешил выйти из комнаты.

Когда я пробегал через гостиную, все поздоровались со мной, но я просто, не обращая ни на кого внимания, забежал в комнату Гарри и Дарси. Там я заметил дверь спальни, за которой была Эйвери. Заглянув внутрь, я увидел её на кровати вместе с картонной коробкой из-под носовых платков и листком бумаги с каракулями на нем. Наверное, рисунок Эйми.

Я закусил губу и подошел к кровати. Я не знал, спала ли она, так как она лежала спиной к двери, поэтому я залез под одеяло и решил подождать её реакции, но она только спокойно и размеренно дышала.

Я уткнулся носом в её шею и обернул руки вокруг её талии, а потом почувствовал, что она резко втянула носом воздух. Значит, она все это время не спала.

Вдруг она начала плакать. Она повернулась ко мне лицом, и я увидел ужасные мешки под ее глазами, скулы, выступающие еще сильнее, чем обычно. Волосы растрепались, но она все еще выглядела красивой.

- Эй, эй, ну не плачь, - тихо произнес я, прижимая её к себе. Я был так виноват перед ней, когда не стал её слушать.

- Ты не злишься? - спросила она, устраиваясь поудобнее в моих руках. Я поцеловал её в лоб и покачал головой.

- Гарри рассказал мне, что произошло. Думаю, я был слишком расстроен, чтобы осознать, что ты никогда бы не стала этого делать. Как я уже говорил, со мной было такое раньше, и я просто сдался боли, не разобравшись, - я поцеловал ее в лоб еще раз.

- Спасибо большое, - Эйвери улыбнулась. - Я так боялась, что ты не захочешь со мной больше говорить.

Я усмехнулся и прижал её к себе так близко, насколько это было возможно.

- Мне уже надоело злиться на тебя, - признался я. - Надо было послушать Гарри еще раньше вместо того, чтобы вести себя как последний придурок и закрываться в комнате.

- Все нормально, - сказала она. - У тебя было право злиться на меня. Ты думал, я тебе изменила.

- Ты говорила с Маркусом после всего, что произошло? - спросил я, нахмурившись, посмотрев на нее.

- Я ударила его в пах еще раз, - призналась она. - Но я была здесь последние два дня. Знаю, это глупо. Все, наверное, считают меня сумасшедшей. - Лоб Эйвери исказили морщинки, и я покачал головой.

- Ты не сумасшедшая, - я словно убеждал её. - Но тебе нужно что-то поесть. - Она села на кровати, облокотившись об изголовье, и нахмурилась. - Гарри мне рассказал. Серьезно, Эйвери, о чем ты думала?

- Я не пыталась надавить на жалость, - она пожала плечами. - Мне было плохо, а когда меня переставало тошнить, мне просто не хотелось есть. Но сейчас мне лучше. - Она тихо засмеялась, вытерев слезы. Её щеки вспыхнули, когда она заметила, что я все еще смотрел на её губы.

- Думаешь, я буду слишком спешить, если поцелую тебя? - спросил я, облизнув губы. Из-за этого она покраснела еще гуще, но по улыбке на её лице было ясно, что она тоже хотела поцеловать меня.

Я не стал больше тянуть и коснулся губами её. Это невероятное ощущение - после всех этих бессонных ночей почувствовать тепло её губ. Это как сладкое воспоминание, то, по чему я так сильно скучал, а ведь прошло только три дня без нее. Она обвила руками мою шею и медленно переместила их выше, запуская пальцы в мои волосы, в то время как я держал её за бедра.

- Эй, Найл? - прошептала она, разорвав поцелуй на несколько секунд.

- Мм? - промычал я.

- В следующий раз, когда кто-нибудь так же сильно разозлиться, давай сначала поговорим, - предложила она. Я расплылся в улыбке и кивнул.

- Да. Не понимаю, как я пережил три дня без этого, - я усмехнулся, наклоняясь и возобновляя поцелуй. Она запищала, не ожидавшая этого, и чуть не свалилась с кровати.

- Я упаду! - закричала она, схватившись за мою майку. Она всё-таки не удержалась и почти коснулась пола, а я пытался затащить её обратно. Почему, когда я пытаюсь флиртовать и быть романтичным, все заканчивается как-то так?

Увы, Эйвери удалось стащить с кровати и меня, и мы рухнули на пол, смеясь, как будто нам по пять лет. Это даже не было смешным, но, думаю, мы просто были счастливы, что вся эта драма наконец-то закончилась.

- Ты в порядке? - хихикая, спросила Эйвери. Я кивнул, вытирая выступившие на глаза слезы.

- А ты?

- Да, - сказала она, поднимая меня на ноги за собой. - Пойдем к Эйми, она давно хотела увидеть тебя.

Я уже и почти забыл о том, что Маркус разговаривал с ней, но сейчас, когда мне снова напомнили об этом, я разозлился. Однако, решив не портить момент, я промолчал и вышел из комнаты, держа Эйвери за руку.

- Посмотрите, кто пришел! - сказала Дарси достаточно громко, чтобы все услышали. Некоторые радостно воскликнули, другие решили поздравить нас, а когда я посмотрел на Эйвери, то увидел, что её щеки были пунцового цвета. В углу комнаты сидел Маркус и словно прожигал меня взглядом, но я проигнорировал его. Эйми завизжала и подбежала ко мне, разведя руки в стороны.

- Папочка! - закричала она, когда я поднял её на руки. - Ты вышел из спячки!

- Кто научил тебя говорить это слово? - я усмехнулся, поцеловав её в щеку, и тут ко мне подошли Лиам и Луи и начали говорить о футбольных матчах, которые я пропустил.

- Подождите. Что? - я услышал, как Сэм заговорил из другой комнаты. - Вчера вы двое даже не разговаривали, а сегодня уже воркуете, голубки? - дразнился он, посмеиваясь. - Я вас не понимаю, ребята.

- Эй, лучше бы порадовался, что они снова вместе, - сказал Гарри, одной рукой обнимая Дарси. - Именно я спас их отношения, так что все лавры, будьте добры, несите мне. - Он усмехнулся, и тут же получил легкий толчок локтем от Дарси.

- Думаю, это нужно отметить, вы согласны? - предложил Луи. - Мы можем позвать родителей Эйвери, заказать пиццу и пойти поплавать! - Правда, не думаю, что на тот момент существовало что-то, чего бы я хотел больше.

- Но давайте не пригласим Маркуса, - сказала Эйвери, с презрением посмотрев на него. - Вдруг в следующий раз ему захочется подкатить к Дарси. Кто знает? - Я видел, как он буквально кипел от злости, но молчал.

- Тогда я позвоню и закажу пиццу, - раздался голос Оливера из кухни. Он всегда был довольно тихим. Эйми захлопала в ладоши, все еще сидя у меня на руках и не в силах подавить свое предвкушение.

- Мы можем пообниматься сегодня? - спросила Эйми. Я начал щекотать её и засмеялся, когда она завизжала и попыталась выскользнуть.

- Конечно, милая, - пообещал ей я. - Но для начала давай возьмем все необходимое для бассейна, хорошо?

Она кивнула и побежала в свою временную спальню, что опять вернуло меня в это ужасное состояние, когда я чувствовал себя виноватым перед девочками. Как я мог выставить их из их собственной спальни? А что еще хуже, Эйми, наверное, привыкла к такому обращению из-за Джейка.

Через десять минут все переоделись и поднялись на крышу. Так как я уже давно не выходил из комнаты, было здорово почувствовать это летнее солнце и приятный легкий ветерок. К тому же, Эйвери потрясающе выглядела в бикини, но лучше этого то, что Маркуса здесь не было, и он не сможет пялиться на нее.

- Пицца будет через десять минут! - объявил Оливер. Зейн сидел рядом со мной, уткнувшись в свой телефон. Наверное, переписывался со своей семьей или с Перри. Я наблюдал за Эйми, которая прыгала в воду и подплывала к разным людям.

Посмотрев по сторонам, я решил найти Маркуса и проучить его так, чтобы он не смел больше связываться с моей семьей. Настало время, когда нужно заступиться за них, и я не стану просто так сидеть здесь, сложа руки.

Я быстро спустился вниз и по коридору прошел к нашему номеру. Маркус сидел на диване и копался в своем телефоне. Я, взяв себя в руки, уверенно подошел и стоял прямо перед ним, пока он не поднял на меня взгляд.

- Я могу как-нибудь помочь? - с нескрываемым сарказмом произнес он.

- Да, вообще-то можешь, - сказал я, выбив телефон у него из рук. - Держись подальше от моей девушки и моей дочери. Понятно?

- Я не знаю, о чем ты говоришь, - он усмехнулся, подняв телефон с пола. - Я просто охранник, всего лишь выполняю свою работу. - То, как его никоим образом не волновало мое присутствие разозлило меня еще больше, чем он себе представлял.

- Тогда будь добр и делай свою работу. Это означает никаких угроз Эйми и никаких поцелуев с Эйвери. Еще одна выходка - и ты уволен, - высказался я, хотя мы оба знали, что у него контракт, разорвать который невозможно.

- Я повторюсь: я понятия не имею, о чем ты говоришь, - настаивал на своем Маркус. Я чувствовал, как гнев во мне рос с каждой секундой и уже добрался до той отметки, когда я был вот-вот готов сорваться. Я чувствовал, как к моему лицу приливала кровь.

- Что-то не так, Хоран? - протянул он, насмехаясь надо мной.

Не сказав больше ни слова, я ударил его прямо в нос с такой силой, что он свалился на пол. Он выругался и схватился за кровоточащий нос, но я не чувствовал себя ни на каплю виноватым. Наоборот, в тот момент я почувствовал, что наконец-то победил.

========== (39) Date ==========

Эйвери Холмс

Спустя несколько не особо примечательных дней я проснулась в руках Найла. Надо признать, что, наверное, это было самое лучшее чувство на свете. За время нашей ссоры я успела сильно соскучиться по нему и лишь надеялась, что больше мне не придется уходить на такое долгое время. Запах одеколона Найла смешивался со свежестью чистого, недавно постиранного белья, и я глубоко вдохнула, зарываясь носом в его грудь.

- Уже проснулась? - хохотнул он. Я резко распахнула глаза: я думала, он спал.

- Эм… Да, - ответила я, немного смутившись. - Который час?

- Начало десятого, - он звонко чмокнул меня в щеку, и я захихикала, легонько пнув его ногой.

- Нужно разбудить Эйми, - сказала я, прогоняя остатки сна с тяжелых век и привстав на кровати. Однако, что не удивительно, Найл оказался сильнее меня и легким движением руки вернул меня на место, прижав к своей груди.

- Я позаботился об этом. Она уже позавтракала, а теперь играет с Оливером и Луи. Побудешь еще со мной? - он практически умолял меня согласиться. Этот засранец всегда знал, что и как именно ему нужно делать: как и ожидалось, я вся покраснела, а он засмеялся.

- А как же утренний поцелуй? - игриво начал ныть он. Со стоном я села на кровати и поправила свои волосы, прекрасно зная, что он наблюдал за мной все это время. Правда, я понятия не имею, что он нашел привлекательного во мне с утра: мои волосы торчали во все стороны, и я была одета в растянутую майку и спортивные штаны.

- Только после того как я почищу зубы, - сказала я, спрыгивая с кровати. Он застонал в ответ и, как я предположила, услышав скрип кровати, тоже встал.

- Ничего страшного, у нас обоих это дыхание после сна, - продолжал канючить он.

- Фу, Найл, - я кинула на него почти испепеляющий взгляд и направилась в ванную, где взяла зубную щетку и выдавила на нее немного пасты. Найл присоединился ко мне минутой позже, взяв свою щетку, стоявшую рядом с розовой, украшенной Барби, - любимая вещь Эйми.

- Итак, - сказала я, закончив утренние процедуры. - Что на повестке дня?

Найл сплюнул в раковину и прополоскал рот, положив щетку обратно.

- Ну, - начал он свое предложение, - мы могли бы сходить на свидание. - Я прыснула со смеха, проходя мимо него, чтобы взять лосьон для лица: этот блеск на лбу и носу, особенно по утрам, всегда напрягал меня.

- У нас никогда не получится, - сказала я. - Нам нельзя спускаться даже на первый этаж, в лобби-бар.

- У нас уже получилось, детка. Я поговорил с Сэмом, и он сказал, что может зарезервировать весь ресторан рядом с лобби-баром на вечер и убедиться, что нас никто не увидит. Мы в выигрыше, - он расплылся в улыбке, явно гордый самим собой.

Я улыбнулась этой идее. Как бы сейчас было здорово просто сходить куда-нибудь и отдохнуть от всего напряжения, что так давит на плечи последние дни.

- Ладно, - согласилась я. - Но кто посидит с Эйми?

- А это вообще не вопрос. Кто угодно из парней, Дарси или Оливер могут присмотреть за ней, - сказал он. Я снова улыбнулась и кивнула, естественно, радуясь, что все так хорошо шло между нами и что мы наконец-то сходим вдвоем на свидание. Если это вообще считается за “сходим” и “свидание”.

- Мне кажется, ты заговариваешь мне зубы, чтобы избежать поцелуя, - начал подтрунивать меня он. Я захихикала и сделала несколько шагов навстречу нему, соединяя наши губы в поцелуе. Он усмехнулся мне в губы и вскоре отстранился, слегка приподняв голову, чтобы его подбородок касался моего лба.

- Ты очень хорошо целуешься, Эйв, - прошептал он.

- Стараюсь как могу, - с сарказмом ответила ему я. - А теперь скажи мне, когда мы пойдем?

- Думаю, к обеду. Или к позднему завтраку. Как угодно моей даме, - его щеки вспыхнули малиновым. - Но пока мы можем побыть со всеми. Хочу спросить у Луи, что было в матче Дерби, который я пропустил.

Я закатила глаза и засмеялась, в то время как мы зашли в гостиную, где сидели все парни, за исключением Маркуса. Кстати говоря, он в последнее время почти не выходил из своей комнаты, что, конечно, удивило меня, но большей частью я была счастлива.

- Посмотрите, кто проснулся, - начал издеваться Гарри, ущипнув Найла за попу.

- Ребят, хотите блинчики? - крикнула Дарси, выглянув из кухни, чтобы поприветствовать нас.

- Нет, спасибо. Нам скоро надо идти, - Найл улыбнулся мне.

- Мамочка! - воскликнула Эйми. - Я пописала на горшок! - Она подбежала и потянулась ко мне. Я подняла ее на руки, похватив снизу. Слава Богу, она была абсолютно сухая: кажется, она просто ненавидит свое нижнее белье.

- Сама? - спросила я. Она покачала головой и указала на Найла, который подошел к Луи, сидевшему на диване.

- Папочка помог, - сказала она. Я улыбнулась: не думаю, что когда-нибудь привыкну к тому, как он желает помогать мне буквально во всем. За эти три месяца он сделал больше, чем Джейк за все время нашего знакомства. Это поражало меня, но еще больше я была благодарна ему.

- Милая! - окликнул меня кто-то сзади, и я увидела маму, на которой было очаровательное летнее платье. - Эйвери, вот ты где! Попробуй, это восхитительно. - Она протянула мне стакан с каким-то напитком и розовой трубочкой в нем. Я усмехнулась такому ее поведению и сделала глоток.

- Это действительно очень вкусно, - согласилась с ней я. - А почему я это пробую?

- Гарри сделал это для меня, - сказала она. - Он просто изумительно готовит, а сегодня он покажет мне, как делать этот коктейль. - Я проследила за ее взглядом и увидела Гарри, который улыбнулся нам. - Эх, если бы мне только было двадцать лет и у меня не было мужа… - в шутку произнесла она, игриво посмотрев на меня.

- Где папа? - спросила я.

- Спит. У него опять началась мигрень. Ах, точно, я должна была принести ему таблетки, - вдруг вспомнила она, направляясь на кухню к Дарси. Я засмеялась. Странно, но факт: она всегда была такой активной по утрам, и я понятия не имела, почему.

- Ты готова, принцесса? - спросил Найл, подойдя сзади ко мне и обняв меня одной рукой за талию. - Я в хорошем настроении: Дерби Каунти победил в том матче.

- Рада слышать, - я, правда, старалась, чтобы в моем голосе прозвучала хотя бы нотка заинтересованности. - Что мне надеть?

- Я думаю, ты и в этом прекрасно выглядишь, - признал он. Я усмехнулась и развернулась к нему всем телом, уперев руки в бока.

- Ни, я в старой майке и спортивных штанах. Нет, нет и еще раз нет, - я покачала головой. - Мне, конечно, очень льстит, что ты считаешь этот мой образ приемлемым, но мне нужно знать, что надеть.

- Что хочешь. Думаю, я пойду просто в джинсах и футболке, ничего особенного. - Он взял меня за руку и повел в спальню, где я взяла джинсы и блузу с V-образным вырезом из своего ящика комода.

- Отвернись, - скомандовала я, улыбнувшись, когда увидела, как выжидающе он смотрел на меня.

- Но мы же встречаемся! Тем более, я уже видел, как ты переодевалась в мотеле, еще до того, как мы начали встречаться. В чем разница? - спросил он. Я закрыла лицо руками, в спешке пытаясь придумать, как бы объяснить ему.

- На мне лиф с чизбургерами, - призналась я. - Мы ходили по магазинам с друзьями пару лет назад и играли в “Правду или действие”. Мне выпало купить этот лиф с маленькими чизбургерами на нем. Ясно? - мои щеки были ярко-красного цвета. - Я забыла постирать остальные!

Он разразился смехом, и это был как раз тот тип смеха, когда он не мог себя сдерживать и срывался на гогот. Это заставило меня чувствовать себя еще неудобнее, чем до этого, так что я повернулась к нему спиной и молча начала переодеваться, пока он пытался подавить смех, а потом тоже развернулся ко мне спиной, переодеваясь.

После того как Найл окончательно успокоился и смирился с тем фактом, что на мне лиф с чизбургерами, порылся в моем ящике и нашел также лифы с хотдогами и кексами, посмеялся и над этим, мы наконец-то спустились вниз, где нас ждал наш охранник Сэм.

- Из ресторана не выходить, в окна не выглядывать, - предупредил он. Я даже не слушала: я просто была рада, что нам удалось выйти из номера хотя бы ненадолго.

Он проводил нас до ресторана и отдал владельцу приличную сумму денег, а потом оставил нас наедине. По тому, как широко улыбался Найл, я с уверенностью могла сказать, что он был счастлив точно так же, как и я.

- В последний раз, когда мы ходили с тобой на свидание, была как раз та ночь… - он улыбнулся воспоминаниям. - Мы поцеловались, и ты рассказала мне о… - тут он замолчал, покачав головой.

- Кажется, будто прошла целая вечность, да? - даже удивительно, как быстро летело время.

- Да, - он остановился, пожалев, что затронул эту болезненную тему. - Так… Что ты будешь есть?

- Думаю, я возьму блинчики и булочку с корицей, - я указала на картинку в своем меню, и он кивнул.

- Я буду то же самое, только с сосиской, - решил он. Официант - мужчина постарше нас с аккуратной козлиной бородкой - подошел к нам и принял заказ, а потом забрал меню. Когда он ушел, я посмотрела на Найла, который сидел напротив меня все с той же улыбкой на лице.

- Это очень мило, - сказала я. - Простой поход на обычное свидание. Как думаешь, мы сможем делать это почаще, когда все закончится?

- Хоть каждый день, если захочешь, - пообещал Найл. - О, мы могли бы поиграть в мини-гольф! Я всегда мечтал сводить девушку на мини-гольф!

- Я вообще-то ужасно играю, - призналась я. - Но, конечно, если ты хочешь поиграть в мини-гольф, мы можем сходить. А Эйми может пойти с нами? Уверена, ей бы понравилось.

- Конечно, - он кивнул. - Я пойду куда угодно с тобой, когда все это закончится. Знаешь, я буду просто счастлив, когда их наконец-то посадят за решетку.

- У меня начинает кружиться голова, когда я думаю о том, что та девушка могла попасть в тебя, - я покачала головой. - Тогда ты был совершенно чужим человеком для меня. Ты можешь себе представить, что было бы, если бы тебя не стало? Я бы сбежала в Мотель 6 и никогда бы не нашла человека, настолько близкого мне по духу, там. - Просто мысли об этом могли заставить меня расплакаться.

- Эй, эй, - он потянулся через весь стол и погладил меня по руке. - Со мной все в порядке, и со мной ничего не случится. Теперь ты не избавишься от меня, - он усмехнулся. Я улыбнулась, все еще пытаясь выгнать ужасные мысли из головы.

- Знаю, - сказала я. - Просто… Ты только представь. Меня, сто процентов, нашел бы Джейк или у меня бы кончились деньги, и мне пришлось бы вернуться к нему, - я скривилась от собственных мыслей.

- Прекрати, - почти приказал мне Найл. - Не надо.

- Прости, - сказала я, взглянув на него и увидев в его глазах боль, которую причинила своими дурацкими словами.

- Мне ненавистны даже мысли о том, что этот человек делал с тобой, - он опустил взгляд на стол. - Об этом я сожалею больше всего - я не мог быть там, чтобы спасти тебя от него. И я знаю, что я просто-напросто не знал тебя тогда, но все же. Просто… - он остановился, когда официант вернулся с нашей едой. И наш разговор закончился на этом.

После того как мы набили свои желудки вкусной едой, начала потихоньку завязываться новая беседа. Мы смеялись до слез, и я уверена, что весь персонал, работаюший в том ресторане, считал, что мы сумасшедшие. Но мне было все равно. Я была влюблена.

- В будущем, когда мы станем старше, я буду все время возить тебя в Disney World. Не могу поверить, что ты ни разу там не была! Или Эйми! Ей понравятся принцессы!

- Ее любимая - Белль. Когда ей было два годика, все, что она хотело делать, так это смотреть “Красавицу и Чудовище” весь день напролет. Это была самая долгая ее увлеченность.

- Это так мило, - признался Найл. - Вот бы я мог быть рядом, когда ей было два года…

- Но зато ты будешь с ней все остальное ее детство и потом, - напомнила ему я.

- А когда у нас будут близнецы, я уж точно не пропущу ни один год их взросления, с самого начала, - его смелые разговоры о будущей семье немного пугали меня, но эот был хороший повод для волнения. - Ты же хочешь завести семью со мной?

- Думаю, да, - сказала я, делая глоток своего апельсинового сока. - Если мы не назовем наших детей в честь чего-то, связанного с футболом, то меня вполне устраивает такой расклад. - Он немного нахмурился, но я знала, что он всего лишь шутил.

- Ты бы хотела уехать со мной в Маллингар? Если хочешь, мы могли бы взять с собой и твоих родителей. Или… мы можем купить дома и в Неваде, и в Маллингаре! - он весь засветился, вдохновленный новой идеей.

- Не нужно покупать два дома, Найл, - попробовала переубедить его я.

- Ерунда! - протестовал он. - У нас будет хоть десять домов, если ты будешь счастлива.

Я закатила глаза, не признаваясь вслух, что мне очень нравилось то, как мы мечтали вместе. С Джейком мы никогда не говорили о будущем, словно все, чего он хотел, это чтобы я всегда была рядом и заботилась о нем. С Найлом не было необходимости опасаться, что он поставит меня на колени и заставит прислуживать ему.

Вдруг радио, которое до этого играло тихую, почти незаметную музыку, сделалось громче, и началась песня Джейсона Мраза “I’m Yours”. Я тут же посмотрела в сторону двери на кухню: там стоял пожилой человек, который, мило улыбнувшись мне, поспешил скрыться в другой комнате.

Найл улыбнулся и перегнулся через стол, взяв меня за руку.

- Эйвери Холмс, Вы не откажете мне в танце? - спросил он как истинный джентельмен. Я захихикала и кивнула, позволив ему потянуть меня за собой. Он прижал меня к груди и нежно поцеловал сначала в губы, затем в лоб, а потом легко чмокнул в нос.

- Кажется, я люблю тебя, - искренне сказала я.

- Кажется, я тоже люблю тебя, - он закружил меня, когда мелодия ускорилась, и, что удивительно, я не упала. Его рука поддерживала меня за талию. - Хочешь увидеть нечто нереально крутое?

- Конечно, - я кивнула.

Он отстранился и немного отошел от меня, убрав руки за спину, пока я стояла, не понимая, что он собирается сделать. Затем, ни с того ни с сего, он начал подпрыгивать и дрыгать ногой, танцуя какой-то национальный ирландский танец, а я громко рассмеялась.

- Найл! - я вытерла слезы, которые выступили у меня на глазах от смеха, в то время как он продолжал танцевать, по-идиотски улыбаясь. Честно, я давно так не смеялась.

- Я могу научить тебя когда-нибудь! - предложил он, наконец, остановившись. - Прости, я испортил момент?

- Нет! - я быстро покачала головой. - Наоборот, ты создал момент. Вообще-то ты сделал весь мой год. Напомни мне, чтобы я однажды записала это на видео.

Он кивнул и крепко обнял меня, когда песня уже подходила к концу. Мой взгляд был прикован к его глазам. а его - к моим, и тогда я осознала, что все просто идеально. Да, у нас были необычные отношения, но я бы не променяла их ни на какие другие в этом мире.

========== (40) Brave ==========

Эйвери Холмс

Это произошло на следующий день.

Наверное, в этом есть моя вина. Пока все шло хорошо, я успела потерять бдительность. Я раскрепостилась и просто наслаждалась жизнью впервые за долгое время, ничуть не волнуясь ни о Джейке, ни о Кейт. Ужасная ошибка.

- Вот, малышка, держи клубнику, - весело сказала Дарси, протягивая моей дочери крупную ягоду. Я была на кухне вместе с ними и резала клубнику, которую только что купил Оливер в лавке по соседству. Эйми просто играла рядом, периодически подбегая к нам с Дарси и открывая рот, чтобы мы угостили ее еще одной ягодой.

- Итак, у меня ошеломляющие новости, - сказала Дарси с широкой улыбкой на лице. - Так как ты, получается, моя самая близкая подруга, а твой парень - один из шаферов моего будущего мужа, то я хотела бы спросить, будешь ли ты… подружкой невесты на моей свадьбе? - она захлопала в ладоши, завизжав.

- Ты серьезно? - мои глаза расширились. - Ты хочешь, чтобы я была подружкой невесты? Это… О боже, спасибо! - я обняла ее, перед этим положив клубнику, которую держала в руке, на стол. - Я еще никогда не была на свадьбе. Просто поверить не могу.

- Ну… А теперь ты будешь практически самым важным человеком на свадьбе. И еще я хотела предложить Эйми разбрасывать лепестки, если она, конечно, захочет. - Дарси скрестила пальцы обеих рук, губами в шутку прошептав свое желание, и посмотрела вниз на Эйми, ручки которой были перепачканы клубничным соком.

- Да! Я люблю цветочки! - Эйми захлопала в ладоши. - И я хочу платье! Только класивое!

- Разумеется, милая, - пообещала ей Дарси. - У тебя будет очаровательное летнее платьице.

Я улыбнулась и вышла из кухни, вытерев влажные руки об джинсы. Во всем номере было непривычно тихо: почти все поднялись к бассейну. Я пошла в спальню, закрыла дверь и направилась в ванную, чтобы принять свой утренний душ.

Я все еще не могла поверить в то, что Дарси хотела, чтобы я была подружкой невесты. Вначале это казалось просто безумием, но сейчас, когда я вдумалась, то поняла, что она и есть моя самая близкая подруга. За последние дни мы стали еще ближе, чем когда они с Гарри предложили мне переночевать в их гостевой комнате. Тем не менее, я была ужасно взволнована.

Уперев руки в бока, я глазами пыталась найти свою щетку для волос. Я четко помнила, что положила ее на полку буквально несколько секунд назад. Куда она могла деться?

- Ты случайно не это ищешь? - сказал кто-то позади меня. Я узнала этот глубокий и требовательный голос… Он принадлежал Маркусу. Я оглянулась с увеличенными от страха глазами. Он стоял, облокотившись на дверь ванной комнаты, усмехаясь и перекрывая мне путь отсюда.

- Маркус, отвали, - предупредила его я. - Я думала, мы покончили с этим.

- О, поверь мне, ты ошибаешься, - он рассмеялся. - Я бы советовал не умничать со мной. Я уже достаточно взбешен тем, что ты так обидела меня. Будь я тобой, я бы не стал так наглеть. За это он может причинить тебе еще больше боли.

- Он? - переспросила я, изогнув бровь. - О чем, чёрт возьми, ты говоришь?

Маркус улыбнулся, лениво оттолкнувшись от двери и встав в полный рост. Я прекрасна знала, что выгляжу напуганной и мой страх лишь больше раззадоривал его. Решив впредь не показывать своих настоящих эмоций, я выпрямилась и постаралась расслабить мышцы лица.

- Чего ты хочешь? - я выплюнула слова в его лицо. - Просто скажи, чего ты добиваешь!

- Вообще-то я наслаждаюсь этим. Не хочешь присесть? Кажется, у тебя дрожат руки, - он усмехнулся, глянув на мои ладони. Мои щеки немного покраснели, но, по правде говоря, я очень боялась его. Он так напоминал мне Джейка, что я начала сходить с ума.

- Ладно, пожалуй, хватит ходить вокруг да около, - сказал Маркус. - Я уверен, ты помнишь Джейка. Кажется, это твой парень.

- Он мне больше не парень, - огрызнулась я.

- Ну, это ты так думаешь, - Маркус засмеялся, как будто он знал что-то, чего не знала я. На тот момент я уже едва ли соображала, что происходит. - Видишь ли, я работаю на твоего парня Джейка. Причина, по которой я здесь, заключается в том, чтобы вернуть тебя ему. И я сделаю это прямо сейчас.

Я вся похолодела, моя кровь словно застыла в жилах. В голове было пусто: ни одной мысли. Я будто потеряла дар речи.

- Это… Это одна из твоих больных шуток, не так ли? - мне было противно с ним разговаривать. - Сейчас я пойду к Сэму и… - Как только я попыталась сделать шаг по направлению к двери, Маркус достал оружие из кармана, и я встала как вкопанная. - Ты не сделаешь этого.

- О, еще как сделаю, - рассмеялся Маркус. - Сначала убью мальчиков, затем Дарси, охранников, твоих родителей, Эйми, Найла и напоследок тебя. Именно это произойдет, если ты не вернешься со мной к Джейку. - Мои глаза наполнились слезами, и я задрожала.

- Почему ты делаешь это? - я молила его ответить на простой вопрос. - Почему?

- Из-за денег, дорогуша, - объяснил Маркус. - А теперь не хочешь ли ты услышать условия нашей маленькой сделки?

- Это не сделка, - я покачала головой. - Как только Сэм узнает…

- Если так случится, то он получит пулю прямо в голову, - спокойным голосом произнес Маркус. Я заплакала еще сильнее, чувствуя подступающую к горлу тошноту. Я не могла поверить, что все это происходило на самом деле. Перед глазами потемнело, и в следующую секунду я оказалась на полу, подтягивая колени к груди и громко всхлипывая.

- Если хоть кто-нибудь тебя услышит, он в скором времени будет мертв, - предупредил Маркус. - Так что заткнись и слушай. Напарница Джейка, Кейт, перестанет преследовать Найла, если ты вернешься к Джейку. Просто пойдем со мной, и тогда все твои друзья и родные останутся живы. Если же ты не пойдешь, каждого убьют. Я собственноручно прослежу, чтобы их смерть была медленной и мучительной.

После его слов в моей голове не осталось сомнений. Я прекрасно знала, что мне нужно сделать. Я знала, что мне необходимо оставаться сильной несмотря на то, что я была в полном ужасе. Как такой прекрасный день мог превратиться в этот чудовищный кошмар?

- Я согласна, - сказала я, вытирая слезы и пытаясь хоть как-то привести себя в порядок. Мне нельзя было показывать ни малейшее проявление эмоций, но только что я сорвалась прямо у него на глазах. Я слышала, как к моим ушам приливала кровь и как что-то отдаленно звенело. Скорее всего, мне только так казалось. Но зато я знала наверняка, что если не схвачусь за что-нибудь, чтобы удержаться, то меня вырвет.

- Хорошо, - Маркус усмехнулся. - Я надеялся, что ты сделаешь правильный выбор.

- Только дай мне попрощаться, - взмолилась я, и на глаза вновь навернулись слезы. - Прошу, дай мне попрощаться хотя бы с Эйми и Найлом.

Эйми и Найл. Два человека, которые были причиной жить в этом мире. Два человека, которых я любила больше всего на свете. Что бы я делала без них? Наверное, если б не они, я бы не выжила.

- Я… - не договоров, я внезапно подбежала и подняла крышку унитаза как раз вовремя. Все содержимое моего желудка попросилась наружу, и я не могла этому противостоять. Мои руки и ноги были ватными, и я дрожала всем телом. Я всегда знала, что Маркус очень плохой человек, но даже не догадывалась, что он способен на такое. Все это время он был частью коварного плана Джейка.

- Это просто отвратительно, - сказал Маркус, стоявший позади меня. - Я дам тебя пять минут на то, чтобы ты убрала за собой, а потом мы уходим.

- Прошу, позволь мне попрощаться, - в очередной раз принялась умолять его я, подползая к нему и хватая его за ногу. Я уже не обращала внимания ни на ужасный привкус во рту, ни на соленые слезы, текущие по щекам. Я никогда в жизни не была в таком страхе и отчаянии. - Пожалуйста, позволь мне остаться. У Найла есть деньги, или даже я сама могу попытаться найти способ заплатить тебе большую сумму, чем Джейк!

- Слишком поздно, принцесса, - он усмехнулся. Это звучало странно и в какой-то степени пошло, когда так ко мне обращался он, а не Найл. Я рухнула на пол, не в силах остановить свои слезы, но изо всех сил стараясь не шуметь. Если бы кто-нибудь услышал, по словам Маркуса, их бы тут же не стало. - Пять минут.

Он вышел из ванной, закрыв за собой дверь. Я вскочила и закрыла ее на замок, как только он отошел. Мне необходимо было срочно что-то придумать, потому что другого выхода, кроме как пойти с Маркусом, у меня не было. Я была вынуждена сделать это, чтобы защитить свою семью.

Можно было бы набрать 911, но мой телефон остался в спальне. И даже если бы позвонила, я сильно рисковала жизнями своих друзей и родных. Поэтому этот вариант я исключила сразу. Последнее, что мне хотелось, - так это чтобы моя семья пострадала, в особенности из-за меня.

Вдруг в моей голове возникла идея. Я ринулась к раковине, наскоро умыла свое лицо - оно было слишком припухшим - и с полки схватила жидкую подводку для глаз, которой никогда не пользовалась. Подбежав к унитазу, я смыла остатки еды и начала раскручивать рулон туалетной бумаги.

- Пожалуйста, пусть он найдет это, - помолилась я вслух и раскрутила еще немного. Сняв колпачок с черной подводки для глаз, я лишь надеялась, что она моментально высохнет и не смажется, когда я закручу рулон обратно.

„найл,

маркус забрал меня к джейку. ты должен найти и спасти меня. я люблю тебя.

-эйвери”

Это была короткая и простая записка, но это все, что мне было нужно. Я догадывалась, что, наверное, он не так часто пользуется туалетной бумагой, ведь он парень. Но я всё же надеялась, что он найдет мое послание. Я никак не могла оставить его на видном месте: Маркус был достаточно умным, чтобы догадаться и осмотреть ванную.

Когда я закатала туалетную бумагу обратно и придала ей первозданный вид, то взглянула на себя в зеркало и подбадривающе улыбнулась. Мне нужно было быть храброй, чтобы защитить свою семью. И единственный способ сделать это - пойти с Маркусом.

- Пять минут прошло. Впусти меня! - закричал Маркус, негромко стуча в дверь. Я подавила всхлип, но мои глаза наполнились слезами. Был ли какой-нибудь другой вариант развития событий? Я прекрасно знала ответ на этот вопрос, но никак не могла принять его.

Я открыла дверь и увидела чудовище, почти такое же страшное, как Джейк. Кстати говоря о Джейке, я была удивлена, что даже особо не испугалась. Наверное, причина отсутствия страха заключалась в том, что до меня до сих пор не дошел весь смысл происходящего.

- Дай мне попрощаться, - в последний раз попросила я. - Хотя бы с Найлом и Эйми.

- Слушай, - Маркус остановил меня, - ты будешь делать то, что я скажу тебе, ты поняла? - Я послушно кивнула, зная, что сейчас мне нужно выполнять его требования. Всё-таки у него было оружие. Он мог убить меня одним легким движением руки.

- Ты позовешь Найла в вашу комнату. Закроешь и запрешь все двери, убедившись, что никто, кроме меня, не услышит. Я буду подслушивать прямо из шкафа, так что даже не смей что-либо предпринимать. Ты скажешь ему, что все это время использовала его ради денег и что совсем не любишь его. Ты скажешь ему оставить Эйми у себя, потому что ты не хочешь больше иметь дел ни с ней, ни с ним.

С каждым его словом я все больше чувствовала головокружение.

- Нет, - еле выдавила из себя я. - Пожалуйста, можно сказать ему, что нам нужно отдохнуть друг от друга на какое-то время? Почему все должно быть именно так?

- Потому что, - просто ответил Маркус. - Джейк хотел, чтобы все было так, чтобы Найл разозлился и не пытался найти тебя. Ах да, там стоит скрытая видеокамера, так что даже не пытайся вытворять что-нибудь. Думай, прежде чем делать.

Теперь слезы ручьями текли по моим щекам, и я даже не пыталась как-то их остановить. Мне было не только страшно, я злилась. Но я знала, что это нужно сделать. Иначе моей семье угрожали смертью.

- И когда мне сделать это? - спросила я без каких-либо эмоций.

- Прямо сейчас, - сказал Маркус. - Я пойду проверю ванную комнату, чтобы убедиться, что ты не оставила никаких улик, и там я смогу слышать каждое ваше слово. Если ты попытаешься сбежать, я застрелю каждого, кто дорог тебе. У Сэма и Олли нет оружия при себе, так что они не помогут тебе.

Я кивнула и проводила взглядом Маркуса. А потом с дрожащими руками вышла в гостиную. К счастью для меня, голова Найла повернулась в мою сторону в ту же секунду, когда я открыла дверь спальни. Я сделала жест, пригласив его войти, боясь, что если заговорю, то потеряю свой и так слабый голос.

Я слышала, как он встал с дивана и пошел за мной. Дверь за нами закрылась, и от этого звука мое сердце разбилось на две части. Почему жизнь так жестока? Чем я заслужила это все?

- Что-то случилось, малышка? - Найл подошел со спины и обернул вокруг моей талии руки, и я поежилась, выскальзывая из объятий и разворачиваясь к нему.

- Н-нам нужно поговорить, - заикаясь, произнесла я. - Я… Я не люблю т-тебя.

Я видела, как изменилось выражение его лица. Казалось, он вот-вот мог потерять сознание. Он не начал плакать, нет. Думаю, он был в таком шоке, что не мог ничего делать. Вместо этого он посмотрел на меня без каких-либо эмоций, и только из-за этого мне уже хотелось побежать обратно в туалет.

- Что? - переспросил Найл; голос не был похож на его: таким разбитым он был.

- Я не люблю тебя. Я использовала тебя ради денег, - чуть громче, чем собиралась, сказала я и позволила слезам, заполонившим глаза, наконец упасть. - Я не люблю тебя и не хочу быть с тобой. Мне не нужна ни Эйми, ни ты.

- Пожалуйста, Эйвери, это не может быть правдой…

- Но это так, - ответила я, пытаясь как можно скорее закончить этот разговор, раздирающий сердце, глотку, мозг - буквально все. - Пожалуйста, ты можешь оставить Эйми у себя? Позаботься о ней. Она должна быть в безопасности. - В уме я молилась, чтобы к моим последним словам не придрался Маркус.

- Я буду заботиться о ней, как о своей, - решил Найл. - Но только потому что я люблю ее. Эйвери, я люблю тебя! Я люблю тебя, Эйвери Холмс! Разве ты не видишь? - Вдруг он сделал шаг, и его губы оказались на моих. Я начала всхлипывать, дрожа всем телом. Кто бы знал, что я когда-нибудь окажусь в такой ситуации…

- Нет, - резко сказала я, отталкивая его. - Ты не любишь меня. Пожалуйста, позаботься об Эйми, - напоследок попросила я. - Олли отвезет меня в аэропорт, и я улечу в Нью Йорк. Там меня встретит охранник.

Найл кивнул, все еще не в силах пустить слезу. Я чувствовала себя какой-то сумасшедшей, но постоянно напоминала себе, что делала это все только в целях их же безопасности. Я заглянула в его глаза. В те мертвые голубые глаза, которые лишились всяких эмоций. Мне так хотелось объяснить ему все, что происходило тогда. Но мне оставалось молиться, чтобы он нашел мою маленькую записку, которую к тому времени, надеюсь, еще не нашел Маркус.

- Я люблю тебя, - повторил Найл. Эти слова вонзились клинком прямо в сердце, но я не стала возражать ему. Вместо этого я кивнула, мечтая почувствовать себя в его теплых, крепких объятиях. Но я знала, что мне нужно было делать.

Мне нужно было оставаться смелой.

========== (41) Confusion ==========

Найл Хоран

Боль. Это все, что я чувствовал.

Прошло полтора часа с тех пор как она ушла. Она попрощалась, попросила заботиться об Эйми - и вот ее уже нет. Я был в замешательстве, жаждал хоть каких-нибудь логически-обоснованных ответов. Мне было больно. Не может быть, чтобы она использовала меня ради денег.

.

/флешбэк/

- Даже туалетная бумага крепче, чем наши отношения, Найл, - она тяжело вздохнула. Несмотря на то, что по ее щекам текли слезы, я заметил, что она как-то странно на меня смотрела. И то, как она с подозрением оглядывала комнату, лишь еще больше заставляло меня думать, будто за ней следили. Что-то было точно не так.

- О чем ты говоришь, Эйв? Туалетная бумага? - я потер затылок, шмыгнув носом. - Пожалуйста! Мы можем все обговорить!

- Туалетная бумага, Найл! Туалетная бумага крепче наших с тобой отношений! - повторила она. К тому времени я уже совсем сбился с толку.

Мы стояли там в тишине несколько минут, но смятение и разочарование не собирались покидать меня. Неужели все это происходило на самом деле?

- Прости меня, - ее подбородок дрожал, и я хотел крепко обнять и расцеловать ее так, чтобы она прекратила нести эту чушь. Но я знал, что это не в моих силах. Что-то подсказывало мне, что все ее слова были ложью. Но зачем ей лгать? - Пожалуйста, позаботься об Эйми. Пожалуйста.

- Конечно, - хоть она и отказалась от меня, я не смогу бросить Эйми. Она была мне как родная дочь, а теперь, когда она насовсем отдавала мне ее, я подпишу все нужные бумаги. Это было каким-то безумием. Она просто повесила своего ребенка на меня, но Эйми можно считать и моей.

- Поцелуй меня. В последний раз, пожалуйста, поцелуй меня, - взмолился я. Она покачала головой, плача еще сильнее.

- Я не могу, - на заметную в ее голосе и взгляде боль невозможно было смотреть.

- Этого не может быть, - я покачал головой, вытерев свои красные влажные глаза рукавом кофты. - Я знаю, что здесь что-то не так. Что бы ни было, я помогу тебе. Но одно я знаю точно: ты все еще любишь меня, это очевидно.

- Н-нет, - заикаясь, проговорила она, избегая моего взгляда. Я взял ее лицо в свои ладони и заставил посмотреть в свои глаза. Она сжимала зубы, стараясь остановить дрожь.

- Посмотри мне в глаза и скажи, что не любишь, - потребовал я. Ее слезы полились с большей силой, и я уже пожалел о своих словам. Я чувствовал себя жестоким и просто ужасным человеком, но мне необходимо было знать.

- Я не люблю тебя.

.

.

.

Она соврала. Я знал, что она соврала. По ее глазам и тону это было очевидно. Но я всё равно не перебивая слушал её невнятные объяснения и разговоры о том, что Сэм отвезет её в аэропорт. Она продолжала просить меня заботиться об Эйми. Она любила ее всем сердцем и всегда будет любить. А потом она ушла.

- Найл! - крикнул Зейн, постучав в дверь спальни. - На… Ох, черт. Ты в порядке? - Его глаза увеличились в несколько раз, когда он увидел мое опухшее лицо.

- Нет, - я покачал головой, бесстыдно плача сильнее, чем подобает мужчине. - Она ушла. Ее нет. Эйвери не хочет быть со мной.

Зейн нахмурил брови и присел рядом со мной на кровать. Я был рад, что у меня есть такие друзья, как он, которые всегда переживали за меня, но сейчас мне хотелось побыть одному.

- Что она сказала? - спросил он, поправив подушку, лежавшую сбоку, и оперевшись на изголовье кровати.

- Уходя, она сказала, что использовала меня ради денег. А потом умоляла, чтобы я забрал Эйми и защищал ее, в то же время настаивая на том, что она ей не нужна. Я знаю, она бы никогда не бросила свою дочь. Она слишком сильно любит эту девочку, чтобы бросить все и уйти. - Я снова помотал головой.

- Это… - Зейн вздохнул, прикрыв глаза. - Такая бессмыслица. То есть, я имею в виду, что это чересчур неправильно. Это все, что она сказала тебе?

- Еще сказала, что даже туалетная бумага крепче наших отношений. Кто вообще так говорит? - я вздохнул, вытирая зудящие глаза. - Несла эту чушь про туалетную бумагу, а потом ушла. Сказала, что Сэм подбросит ее до аэропорта.

- Это очень странно. Ты должен поговорить с Сэмом. Может, он знает что-то? Даже не знаю, что бы я делал, если бы Перри сказала мне нечто подобное. Но я хорошо знаю ее, она бы никогда не причинила мне такой боли. Она любит меня, - сам себя убеждал Зейн. - И я знаю, что Эйвери тоже любит тебя. Мы все разузнаем, ясно?

Я кивнул и неуклюже обнял его. Он сочувственно улыбнулся мне и протянул картонную коробку с салфетками, которую я не раздумывая взял. Я был, мягко говоря, разбит.

- Знаю, прошло слишком мало времени, но ты не должен вешать нос, - сказал он. - Сконцентрируйся на Эйми, заботься о ней, как сказала Эйвери. Мы со всем разберемся, но тебе нельзя оставаться таким грустным. Надо всегда мыслить позитивно.

Я кивнул, зная, что он был прав на все сто процентов. Встав с кровати, я пошел в ванную и умылся, а потом вышел за Зейном в гостиную. Вечером все, как обычно, проводили время вместе у бассейна.

- Папочка! - воскликнул тоненький голосок, и мое тело словно пронзило молнией. Даже голос Эйми напоминал мне об Эйвери. - Все ушли без меня! - она надула губки.

Замечательно. В первый же день я оставил ее одну.

- Прости, малышка, - сказал я, поднимая ее на руки. - Послушай, я хочу поговорить с тобой. Понимаешь… твоя мама ненадолго ушла. Она пошла на встречу с друзьями, и ее не будет некоторое время. Хорошо?

- Почему? - Эйми нахмурилась.

- Она скучала по своим друзьям. Не волнуйся, она вернется.

Это плохо, что я врал трехлетнему ребенку в лицо?

- Она не поцеловала меня на площание, - Эйми надула губки, и ее плечи поникли. Я вот-вот был готов заплакать, но сдержался. Иногда пары ссорятся. Может, Эйвери нужно было время? Кто знает?

- Что ты хочешь поделать, принцесса? - спросил я у нее, пытаясь каким-то образом отвлечь.

- Я хочу к дяде Галли. Он научил меня плыгать с болтика! - воскликнула она. Я должен был догадаться, что она не придаст большого значения кратковременному уходу мамы, ведь у нее внимание как у золотой рыбки.

- Э… Хорошо. Ты можешь пойти и переодеться в купальник? - спросил ее я, почесав затылок. Она нахмурилась и положила ручку на мое лицо, поглаживая мою покрасневшую щеку.

- Ты плакал, - сказала Эйми. - Это потому что мамочка ушла к длузям?

- Да. Я просто скучаю по ней, - признался я, краснея напротив трехлетней девочки. - Но все хорошо. Она сказала, что вернется через неделю. - Быстро соврал я, стараясь не моргать, чтобы слезы не вылились из глаз. Эйми, удовлетворенная таким ответом, улыбнулась и поцеловала меня в нос.

- Мамочка венется, - мило и обнадеживающе сказала она. Это казалось таким странным, что ей приходилось успокаивать меня. Я предполагал, что Эйми будет плакать, когда узнает, что Эйвери ушла, даже если я совру, что это всего лишь на неделю. - Я могу укладывать тебя спать, пока она не венется!

- Ты можешь спать с папочкой в большой кроватке, если хочешь, - сказал я. - Пока не пришла мама, мы с тобой и Тимми можем устроить вечеринку с ночевкой. Ну, как тебе?

- Холошо, - Эйми кивнула. - Я надену купальник. - Она поспешила вниз по коридору в спальню, и как только она скрылась за дверью, я опустился на пол и заплакал. Вина за то, что я солгал Эйми, съедала меня заживо, но мне пришлось скрыть правду.

Зачем Эйвери это нужно? Мы прошли через столько препятствий вместе, почему она ни с того ни с сего так сорвалась? Она сказала, что использовала меня ради денег, но это самая бредовая ложь, какую я когда-либо слышал. Она всегда виновато поджимала губы, когда я говорил, что куплю ей что-то.

Все тщетно. Я хотел поговорить с ней, хотя бы еще раз увидеть, но Сэм, должно быть, уже увез ее в аэропорт. Я хотел допросить ее по этому поводу и сказать, что я точно знаю, что здесь что-то не так. Но я никаким образом не мог связаться с ней. Может, Сэм и знал, как добраться до нее, но его все еще не было. Они уехали около часа назад, и, наверное, только добрались до аэропорта.

- Готово! - крикнула Эйми, и, как ни странно, она правильно оделась. Я улыбнулся, поднял ее на руки, взяв полотенце из ванной, чтобы потом она не бегала в мокром купальнике, и поднялся наверх ко всем.

- Я покажу тебе, как я плыгаю! - Эйми захлопала в ладоши. - Галли сказал, что я холошо плыгаю!

- Могу поклясться, ты в этом профи, Эймс, - я засмеялся, поднимаясь по ступенькам, которые вели на крышу.

Стоило мне только подняться наверх, как все тут же устремили свои взгляды на меня. Зейн оказался здесь раньше, и других вариантов, кроме как того, что он рассказал всем о произошедшем, быть не могло. Никаких сомнений не возникало: грусть и сочувствие можно было прочитать в лице каждого. Кроме меня. По моему лицу вообще вряд ли можно было что-то понять: я выглядел, как будто меня только что переехал поезд: красные припухшие глаза и такого же цвета щеки.

- Привет, Найл, - сказал Луи, сочувственно улыбаясь. Все остальные попытались вернуться к своим занятиям: поплавать или поболтать как ни в чем не бывало. Наверное, не хотели смущать меня. Я улыбнулся и опустил Эйми на землю. Она подбежала к Гарри и прыгнула в бассейн, не остановившись ни на секунду. Моя улыбка растянулась еще шире, когда я наблюдал за ней, а потом сам пошел к подогреваемому бассейну, следуя за Луи.

- Видимо, все уже знают, - сказал я, после того как привык к горячей бурлящей воде.

- Мне жаль, старик, - искренне сказал Луи. - Мы знаем только то, что она уехала. И знают не все, а только мы вчетвером. Я… Мне жаль.

- Мне тоже, - я постарался выдавить из себя смех, но ничего не вышло. - Я просто хочу получить ответы на свои вопросы. Я хочу знать почему.

- Она объяснила что-нибудь? - спросил Луи, нахмурившись.

- Все, что она сказала, - это что она не любит меня, не хочет Эйми и что она использовала меня ради денег. По ее глазам было видно, что она врала. Она врала мне прямо в лицо, и я понятия не имею почему. - Я потер виски, пытаясь затушить головную боль. - Мне нужно выпить.

- Может, когда Эйми уснет? Тебе это просто необходимо, - сказал Луи, оценивающе посмотрев на меня. - Что ты сказал Эйми?

- Она думает, Эйв… - я шмыгнул носом, чтобы не заплакать. Было больно произносить ее имя. - Она думает, Эйвери поехала к друзьям на неделю. Я не знаю, что делать, Луи. Как сказать дочери, что ее мать отказывается от нее?

- Не надо ничего говорить, - сказал Луи. - Зная Эйвери, я могу с уверенностью сказать, что она никогда в жизни так бы не поступила. Что-то здесь нечисто. Зейн согласился со мной. Мы уже поделились своими догадками. - Я кивнул, закрыв глаза.

- Надеюсь, Сэм скоро вернется. Мне нужно с ним поговорить, - сказал я спустя какое-то время. Открыв глаза, я увидел перед собой Луи, непонимающе и даже с неким недоверием смотрящего на меня.

- О чем ты? Найл, он вон там, - сказал Луи, указав на лежаки, стоявшие возле бассейна. Я посмотрел в ту сторону и, действительно, увидел Сэма, лежащего там и смотрящего в противоположную сторону. Наверное, поэтому я его и не сразу заметил.

- Но Эйвери сказала, что Сэм должен отвезти ее в аэропорт… - я замолчал, окончательно запутавшись.

Внезапно я встал на ноги, выбрался из джакузи и побежал к Сэму. С меня капала вода, и я залил весь пол, но мне было все равно. Я опустился на стоящий рядом лежак.

- Ты уже отвез Эйвери в аэропорт? - спросил я у него. - Она сказала, что ты отвезешь ее.

Сэм повернулся ко мне лицом, снял солнцезащитные очки и посмотрел на меня точно так же, как минуту назад смотрел Луи.

- О чем ты говоришь? - спросил он, хмуря брови. - Зачем ей в аэропорт?

- Эйвери ушла около часа назад. Сказала, что не любит меня и тому подобную чушь. Она сказала, что бросает меня и что ты отвезешь ее в аэропорт, - отрапортовал я, игнорируя сильную дрожь в руках.

Сэм сел, ошарашенно посмотрев на меня.

- Найл, я даже не знал, что она уходила. Ей нельзя покидать отель, а теперь она улетает из города?! - на его лице читался ужас и тревога. - Мы должны срочно разобраться, что, черт побери, здесь творится. - Я кивнул, изо всех сил стараясь не паниковать.

- Что нам делать? Как мне найти ее? - спросил я.

- Я не знаю, - ответил Сэм, покачав головой. - Это очень-очень плохо. Если Джейк или Кейт найдут ее раньше нас, она… А Эйми знает?

- Нет, - я помотал головой из стороны в сторону. - Пожалуйста, скорее! Нам нужно найти ее, - взмолился я. - Я знаю, что что-то не так. Она сказала, что отказывается от Эйми и что использовала меня ради денег. Я знаю, что она не могла говорить правду. Нам нужно узнать, куда она ушла и что именно здесь происходит.

Сэм кивнул, встав на ноги.

- Я позову Маркуса и Олли, ты пойдешь со мной, - Сэм всегда четко и ясно раздавал поручения. - Гарри! Присмотри за Эйми! - крикнул он. Я глазами нашел всю нашу компанию плавающую на мелководье, за исключением Луи, который все еще был в подогреваемом джакузи.

Я ускорил свой шаг, едва поспевая за Сэмом, который уже бежал по лестнице, выкрикивая имена наших других охранников. Я и здесь залил все водой, не успев высохнуть. Но тогда я не обращал на это никакого внимания. Мне нужно было найти Эйвери и наконец-то покончить с этим всем. Зачем она так внезапно сбежала?

- Да, Сэм? - Я услышал слабый голос Олли.

- Эйвери. Она пропала, - сказал Сэм. - Ты знаешь что-нибудь?

- Нет, - Олли покачал головой. - Но моего пистолета тоже нет. Я искал его везде, но он словно испарился. Я точно помню, что оставил его на своем комоде, а теперь он пропал.

- Это… - Сэм тряхнул головой, пытаясь собрать все кусочки пазла воедино.

- Есть еще кое-что, - сказал Олли. - Когда ты позвал меня, я как раз вернулся из магазина неподалеку. И когда я заехал на парковку, чтобы оставить там свою машину, я заметил кое-что… странное.

- Что? Что там было? - вырвалось у меня. Я ловил каждое слово, и уже не мог больше сдерживаться.

- Машина Маркуса пропала.

========== (42) Realization ==========

Найл Хоран

Три дня спустя

- Папочка, проснись! - пропел тонкий детский голосок, прерывая мой сон. Я застонал и перекатился на живот, а через секунду вдруг почувствовал резкую боль в пояснице. Эйми прыгнула на меня и залилась смехом.

- Ладно, я встаю, - пробурчал я, неохотно пытаясь сесть на кровати. На Эйми были только ее желтые трусики (они изначально были такими), а ее волосы были расчесаны только с одной стороны. Видимо, она пыталась проявить свою самостоятельность. Эйми улыбнулась самой широкой и прекрасной улыбкой, которую когда-либо видело человечество, и прыгнула на меня снова.

- Как долго ты уже не спишь? - спросил я, протерев глаза и почесав затылок.

- Двадцать десять часов, - немного подумав, гордо ответила Эйми. Я засмеялся и поднял ее на руки, начав щекотать, из-за чего она завизжала. Когда я общался с Эйми, мне удавалось на короткое время отвлечься от боли, которая разъедала мое сердце.

- Ну хорошо. Ты уже ходила к своим дядям? - спросил я. Теперь остались только мы с парнями, Эймс и Оливер. Родители Эйв, стоило им услышать о том, что их дочь пропала, поехали с Сэмом на поиски. Они решили заезжать в полицейские участки по всей стране и объявлять об исчезновении Эйвери. Кто-то мог бы посчитать, что это чересчур рискованно, но нам любыми способами необходимо было найти ее.

- Угу. Зейни дал мне конфету, но я уже съела ее, - Эйми нахмурилась. - Я хочу свою конфету обратно.

Улыбнувшись, я всё-таки встал с кровати, подтянув при этом свои штаны, которые уже висели на бедрах. На часах было 9:41 - не так уж и поздно. Мне, конечно, хотелось бы поспать подольше.

Я чувствовал себя относительно хорошо, только когда спал. В подсознательном состоянии забывались все тревоги и боль, терзавшая мое сердце. Любые проблемы в этом мире будто исчезали, стоило мне закрыть глаза и провалиться в сон. Меня ничуть не волновало происходящее вокруг. Сон - это время, когда я мог сбежать от маленького ада, в который превратилась моя жизнь.

Но во всем есть свои минусы. Минус сна - обязательное пробуждение. Первые секунды сознание только что проснувшегося человека похоже на сознание двухлетнего ребенка. Такое же невинное и не особо понимающее, что происходит вокруг него. Но потом воспоминания и мысли наваливаются разом и душат человека, когда тот осознает, что вся боль вернулась. Боль - побочный эффект жизни. И когда ты понимаешь, что тебе придется жить и бороться со всей этой болью, хочется снова провалится в сон и больше никогда не просыпаться - лишь бы не сталкиваться с реальностью.

Но мне нельзя было сдаваться. Я должен был заботиться об Эйми несмотря ни на что и при этом притворяться, что ничего не происходит. Это я и собирался делать. Как она считает, Эйвери ушла на неделю, чтобы встретиться с друзьями. Так как она не знала, как долго длится неделя, я собирался врать таким образом хотя бы в два, а то и в три раза больше сказанного срока. Она была маленькой, но не глупой. Скоро она поймет, что что-то не так, и тогда я не знаю, как мне вести с ней разговор.

Прошло всего ничего, а я уже доказал, что отец из меня никудышный. Эйми уже дважды закатила такую истерику, что мне мало не показалось. Однако воспитывать её я не решался: я боялся ранить её чувства. Лиам взял воспитание Эйми на себя. Его система была довольно простой: он читал ей лекцию, а потом отправлял в угол.

- Давай поиграем, - предложила Эйми, сидя у меня на руках. Мы были в ванной, и я одной рукой пытался привести свои волосы в надлежащее состояние. Она водила пальчиками по моей голой груди, а потом внезапно я почувствовал резкую боль, как будто меня кто-то ужалил.

- Ай! Зачем ты это сделала?! - спросил я, потерев больное место. Эйми взорвалась смехом и показала мне короткий светлый волос, который она держала в руке. И только тогда я понял, что она вырвала волос, растущий на моей груди. - Так делать нехорошо, мисс, - я пытался говорить серьезно, но в конце концов сам же рассмеялся.

- Тогда почему ты смеешься? - заспорила она. М-да, мне не суждено быть родителем. Я даже не могу оставаться серьезным, пока ругаю ее.

- Просто не делай так больше, - сказал ей я. Эйми случайно выронила волос, и он упал куда-то на пол. Она вывернулась из моих рук и принялась его искать, пока я спокойно чистил зубы. Ох уж эта Эйми. Она такая смешная.

- Запутай меня как мама! - попросила Эйми, потянувшись к туалетной бумаге.

- Нет, давай не будем так делать, малышка. Не надо впустую тратить бумагу, - сказал я. Она нахмурилась и подошла ко мне. Я поднял ее на руки и усадил на край ванны, пока я сам намочил ее зубную щетку с Барби.

- Так, покажи мне свои большие сильные зубки, Эймс! - попросил я. Она обнажила свои зубы, и я почистил их пастой со вкусом жвачки из тюбика с Дашей Путешественницей. Не буду врать, я сам пользовался ей последние два дня. Она на вкус гораздо вкуснее, чем Colgate.

С уверенностью можно сказать, что, занимаясь с Эйми и общаясь с парнями, я отвлекался от Эйвери. В последние два дня я много плакал, но если бы не они, я бы делал это еще больше. Вообще-то по ночам я засыпал со слезами на глазах.

- Мы можем позвонить мамочке сегодня? - спросила Эйми, сплевывая в раковину и прополаскивая рот водой.

- Эм… да, - сказал я без энтузиазма. Я надеялся, что она забудет о том, что хотела сделал, но для этого мне необходимо постоянно отвлекать ее.

- Может, сейчас? - снова попыталась она.

- Сейчас мы заняты водными утренними процедурами, - ответил я. Эйми вздохнула, и ее плечи поникли. Я сочувственно улыбнулся и погладил ее по спине, а она взяла свою щетку для волос с Hello Kitty и принялась расчесывать свои локоны.

Внезапно я услышал тихие всхлипы Эйми, и мое сердце сжалось в груди. Это был такой невинный детский плач, от которого мог растаять - в плохом смысле этого слова - даже самый черствый человек.

- Эй, хей… - проворковал я, взяв у нее из рук щетку и отложив ее в сторону. - Не плачь, ладно? Мама вернется. Сейчас она, наверное, еще даже не проснулась, потому что находится в другом часовом поясе. - Это такая ужасная ложь, ведь в Нью Йорке был полдень.

- Я скучаю по ней. Я скучаю по поцелуям на ночь, - Эйми надула губки.

- Я тоже, малышка, - сказал я, взяв ее на руки и сев на унитаз, перед этим убедившись, что крышка была закрыта. - Но мы справимся. Она вернется к нам, я знаю это, Эймс. А знаешь, почему я знаю? - Она покачала головой.

- Потому что я хорошо знаю твою маму. Я знаю, что она несмотря ни на что найдет дорогу домой. А дом там, где мы с тобой. - Я закусил губу, чувствуя, как кадык поднимался и опускался, когда я с замиранием сердца смотрел на то, как по лицу Эйми текли слезы. Она громко всхлипнула, и жидкость полилась из ее носика.

- Вот, давай я помогу тебе, - я улыбнулся, отмотав немного бумаги и замотав лишнее обратно в рулон, и свернул бумажку, чтобы вытереть нос Эйми.

Только я собрался поднести её к лицу Эйми, как увидел что-то черное на туалетной бумаге. Нахмурившись, я размотал рулон побольше, чтобы рассмотреть, что это чернелось там, под несколькими слоями бумаги.

- Что это? - спросила Эйми, нахмурившись.

- Ничего, милая, - убедил ее я, размотав пол-рулона, чтобы взглянуть на это странное явление. Когда я понял, что это слова, написанные вверх ногами, я вылупил свои глаза. Я поднес кусок туалетной бумаги ближе к лицу и несколько раз прочитал послание.

„найл,

маркус забрал меня к джейку. ты должен найти и спасти меня. я люблю тебя.

-эйвери”

У меня отвисла челюсть.

- Нет! - закричал я, вскочив с места. Эйми начала соскальзывать с моих колен, но я вовремя подхватил ее и осторожно опустил на пол. В моих руках все еще был кусок злосчастной туалетной бумаги. Я был слишком зол и напуган, чтобы плакать.

- Нет. Нет. Нет! - кричал я, побежав в основную комнату, которую мы называли гостиной. Я встал напротив всех и пытался перевести дыхание, чтобы вымолвить слово. Я слышал, как отдавалось в моих ушах сердце, а мои коленки так дрожали, что вот-вот готовы были подогнуться.

- Ты в порядке, чувак? - спросил Лиам, взволнованно посмотрев на меня. - Смотри, я тут селфи сделал для Инстаграма!

- Не сейчас, Лиам! - закричал я, и он вытаращил на меня глаза. - Джейк. У-у него Эйвери. Маркус забрал Эйвери, чтобы отвезти к Джейку. Он причинит ей боль! Пожалуйста, сделайте что-нибудь! - я подбежал к Лиаму, схватил его за рубашку и хорошенько тряхнул.

- Я звоню Сэму, - объявил Гарри, сидящий в другом конце комнаты. Я увидел, как он взял свой телефон и стал набирать какой-то номер, в то время как остальные парни и Дарси изучали записку на туалетной бумаге. Все, что она тогда сказала мне, было неправдой. Маркус заставил её!

- Туалетная бумага, - произнес Зейн, посмотрев на меня. - Найл, она упоминала туалетную бумагу, когда прощалась, - сказал он, припоминая наш разговор, который я пересказал ему слово в слово. - Она пыталась намекнуть тебе на записку!

Я чувствовал себя таким идиотом. Может, если бы я не был так сильно поглощен своими переживаниями, я бы заметил, что она пыталась мне что-то сказать. Но сейчас девушка, которую я любил больше всего на свете, была в опасности, а я понятия не имел, как добраться до нее.

На диване справа от меня начала плакать Дарси. Я увидел Эйми, с испуганным выражением лица сидящую на её коленях. Сомнений не было: она услышала мои слова, и теперь я чувствовал себя до ужаса виноватым.

- Алло. Сэм? Это Гарри, - говорил в трубку Стайлс. - Мы нашли записку, которую оставила Эйвери. Маркус украл её. Да, Маркус, который Маркус. По какой-то причине он отвез её к Джейку, и теперь она в беде. Послушай, нужно повысить важность розыска. Подключи ФБР, если понадобится, - собравшись, командовал Гарри.

- Я не могу поверить в это. Я не могу поверить в это… - повторял Луи, расхаживая по комнате в своих носках разного цвета. Дарси пыталась успокоить Эйми, которая задавала слишком много вопросов, на которые никто не знал ответа. Все переговаривались, шумели, один я стоял, словно потеревшись во времени.

Я не чувствовал свое тело. Кто знает, что уже могло с ней случиться? Прошло целых три дня. А жива ли она вообще?

- Хорошо. Спасибо большое, - Гарри повесил трубку и повернулся к нам. - У Сэма есть номер телефона Маркуса. Он продиктовал его мне. Дарси, нужно позвонить по этом номеру. Притворись, что хочешь продать что-нибудь. Постарайся как можно дольше говорить с ним: Сэм постарается взломать сеть и отследить его по номеру телефона.

Дарси кивнула, вытерев слезы и взяв телефон из рук Гарри. Я наблюдал, как она дрожащими руками набрала номер, и мы все притихли, вслушиваясь в еле слышные гудки. Она всхлипнула несколько раз, и я увидел, как Гарри погладил ее по спине точно так же, как я гладил Эйвери, чтобы успокоить ее.

Я молился, чтобы она была в безопасности. Все, о чем я сейчас волновался, - это ее безопасность. А если ей больно, я был готов поменяться местами с ней, только чтобы она не страдала.

Мы ждали. Тридцать секунд мы сидели в полной тишине, а потом Дарси сбросила вызов. Мои плечи поникли от внезапного разочарования. Я, правда, надеялся, что Маркус выйдет на контакт, и тогда все наладится. Но что, если Эйвери уже нет в живых?

Нет. Они бы не стали убивать ее просто так. Джейк бы не пытался вернуть ее, только чтобы сразу же убить. Это нелогично. Он хотел вернуть ее, потому что любил, но всё равно будет продолжать причинять боль. Если он только осмелится тронуть ее пальцем, я убью его голыми руками. Я не знаю, каким образом, но я что-нибудь придумаю.

- Найл, хватит, - прошептал мне на ухо Лиам. Я неосознанно рвал этот разнесчастный кусок туалетной бумаги на мелкие части. Отпустив его и пытаясь восстановить дыхание, я проследил за тем, как в кружащемся танце упали на пол белые кусочки бумаги. Я был в ярости. Я был напуган. Я был разочарован. Я был влюблен.

- Теперь, когда у нас есть хоть какая-нибудь информация, мы можем наконец покончить с этим, - сказал Луи.

- Плохие пални заблали мою мамочку, - Эйми поняла, что к чему, и начала плакать. - Плохие пални забрали у меня мою маму!

- Нет, милая, нет, - сказал Гарри, взяв ее на руки. - Все хорошо. Сэм и Олли найдут твою мамочку, и она вернется. Если повезет, она может вернутся уже завтра. Ни о чём не волнуйся.

- С ней все холошо? - Эйми всхлипнула, посмотрев в глаза Гарри. Я бы хотел на месте Стайлса успокаивать ее, но на тот момент у меня просто не было слов. Моя голова была забита вопросами, и я не мог отгонять их достаточно быстро, чтобы мой мозг успевал думать и о чем-то другом.

- Найл? - обратился ко мне Зейн, вырывая меня из потока мыслей. Я взглянул на него с таким пустым выражением лица, что он не решился сказать что хотел и просто какое-то время смотрел в мои глаза. Я никогда еще не был так расстроен.

- Не разговаривайте со мной, - наконец сказал я, тупым взглядом окинув всех, и, покачав головой, поспешил скрыться в своей спальне.

- Найл! - окрикнул меня громкий голос Гарри. - Ты не можешь просто закрыться от нас всех. Мы вообще-то семья. И ты нужен Эйми. Разве ты не видишь, что мы все нужны друг другу в этот момент?

- Он прав, - согласился с ним Луи. - Ты обязан остаться. Мы все останемся в гостиной до того момента, как появятся новости от Сэма. Сейчас нам нужно держаться вместе. Особенно тебе и Эйми. - Мокрыми от подступивших слез глазами я посмотрел на Эйми, на щечках которой блестели дорожки от слез. - Ей через столько пришлось пройти, она нуждается в тебе.

- Мы найдем ее, - вставила свое слово Дарси. - Обязательно найдем.

Мы принесли с собой пледы и разложили их на полу между диванами, отодвинув подальше журнальный столик. Все молча несли одеяла и подушки, которые только могли найти, и обустраивали удобный уголок для себя.

Эйми сильно и долго плакала. Сначала я не понял, но оказалось, что я плакал вместе с ней. Я не осознавал этого, пока не почувствовал солоноватый привкус на губах. Эйми хваталась за меня, как потерянный щенок за только что нашедшегося хозяина, а я держал ее, опасаясь, что если отпущу, то она тоже куда-нибудь исчезнет или ее кто-нибудь заберет. Страх навсегда потерять близкого тебе человека сильнее любого другого страха.

Когда наступил вечер, все расползлись кто куда. Мы в тишине доедали остатки еды из холодильника. К ночи, как только зашло солнце, мы вернулись к только что обустроенным местам и улеглись каждый на своем. Эйми очень быстро уснула. Говорят, чем больше ты плачешь перед сном, тем больше энергии уходит, тем быстрее ты засыпаешь. Но работает это не всегда.

Я завидовал тому, как быстро ей удалось уснуть. Я же, напротив, не мог сомкнуть глаз. Все уже легли спать, и один я никак не мог провалиться в сон. Я лежал и смотрел на потолок, не в состоянии обработать все мысли в моей голове. Единственное, что помогало мне справиться со всем, - это осознание того, что моя любимая где-то там думает обо мне и любит меня почти так же сильно, как люблю ее я.

И тогда, лежа на полу, я, кажется, впервые за долгое время начал молиться Богу.

Комментарий к (42) Realization

Я наконец-то восстановила свой Твиттер: @my_shizophrenia , так что по всем вопросам пишите туда или добавляйте тэг #мотель6

Люблю вас хх

========== (43) Missing ==========

Эйвери Холмс

Три дня. Прошло три дня, как мы уехали. Сначала мы сели на самолет и приземлились в Нью Йорке. После этого мы ехали на машине еще несколько часов, и я догадалась, что Маркус вез меня назад домой к Джейку. Какие же они идиоты.

- Не пытайся ничего предпринимать, - приказал мне Маркус, грубо схватив за руку и потащив к старому и облезлому дому. Он был в точности таким же, каким я его запомнила… Стены были настолько грязными, что несколько часов продолжительного мытья вряд ли изменили бы что-нибудь, здание было отвратительного коричневого цвета, а какие-то странные, зачастую обдолбанные люди рабочего класса стояли каждый у своего крыльца.

“Дом, милый дом,” - саркастично подумала я.

Если честно, мне уже не было так страшно, как три дня назад. Тогда я была напугана и поэтому очень слаба. Но сегодня я была готова показать Джейку, что я уже не та маленькая девочка, цепеневшая от его голоса, с которой он мог делать все, что ему вздумается. Мне нужно было показать, что я сильнее его.

- Сюда, - низким басом произнес Маркус, и я закатила глаза, подавив смешок.

- Я знаю, куда идти. Я жила здесь несколько лет, - парировала я.

- Не умничай, - огрызнулся Маркус. Я передразнила его, когда он отвернулся, и поправила рюкзак, висевший на моих плечах, сильно сжав зубы.

- 217. Нам сюда, - сказал Маркус, тут же громко постучав в дверь. Я помню, как почти такой же грохот было слышно из комнаты Эйми в два часа ночи. Иногда она сразу же просыпалась и начинала плакать. Я успокаивала ее, а потом шла к Джейку и принимала на себя всю злость, которую он приносил домой.

Дверь распахнулась, и мое сердце резко подскочило и упало в пятки. Однако передо мной встал не Джейк, которого я ожидала увидеть, а блондинка с, судя по волнам, только что распущенными волосами. Она усмехнулась, увидев Маркуса, а потом перевела взгляд на меня.

- Весь этот переполох из-за одной девчонки? И она выглядит так? - она фыркнула, покачав головой. Я стиснула челюсти и сжала руки в кулаки, но не сказала ни слова. Я слишком боялась, чтобы как-то возражать.

- А по-моему она довольно горячая. - Маркус пожал плечами. Я терпеть не могла, когда обо мне так грубо отзывались в моем присутствии, будто я не стою в шаге от них. Конечно, сначала можно было предположить, что в них был остаток какой-то вежливости и ради приличия они бы обсуждали меня в каком-нибудь другом месте, но, как оказалось, у них не было даже представлений о принятых нормах поведения.

Я зашла в дом за Маркусом и тут же остановилась как вкопанная. Ничего не изменилось, все было точно таким же, как когда я ушла, только стало еще грязнее. Даже пахло так же - смесь курительных трав и пыль. Света тоже практически не было: мы использовали его только в крайних случаях, потому что когда приходило время платить за электричество, у нас не оставалось денег.

Стол как обычно был завален счетами. Я помню, как заносила в дом бумаги со штрафами и ругалась, когда понимала, что платить нам нечем. Маленький диванчик, который мы купили уже подержанным, стоял напротив маленькой простенькой коробочки, которая вообще-то называлась “телевизором” и помещалась на специально для этого предназначенной полке.

Кухню было видно из так называемой прихожей, и я сразу заметила на стойке пачку эдвила, которую я оставила там в ночь, когда решила сбежать. Грязные тарелки громоздились в узкой раковине, и высота этой башни из посуды была такой большой, что я сомневалась, осталось ли в доме хоть что-то чистое.

- А вот и она, - рассмеялся осипший голос. Я застыла и медленно подняла голову. Джейк ничуть не изменился, только отрастил бороду. - Всё-таки решила вернуться, да?

- Пришлось немного упрашивать, - я фальшиво улыбнулась, хотя я не чувствовала ничего, кроме отвращения. Мне было плевать, если он сделает мне больно. Всё равно причин бороться за жизнь уже не было. Меня забрали от моей семьи, насильно увезли в это ужасное место. Зачем мне вообще жить?

- У тебя неправильный настрой, милая, - он грубо обвил свою руку вокруг моей талии и притянул к себе, поцеловав в лоб. Короткие волосы на его подбородке кололись, точно так же как и у Найла, когда он не брился пару дней, только в отличие от Хорана губы Джейка были сильно потрескавшимися, и у него изо рта воняло, как будто он совсем не чистил зубы.

- Не называй меня милой, - в ответ резко сказала я. - Я тебе не милая.

- Кажется, кто-то набрался смелости, пока отсутствовал. Что случилось с маленькой Эйвери? Ты больше не такая сладкая, как раньше, мм?

- В этом ты прав, - я пожала плечами.

- Ну, знаешь что, мне это не нравится. - Вдруг в глазах все потемнело, и я услышала какой-то звон, когда меня резко толкнули в стену, и только через несколько секунд я поняла, что звенело у меня в ушах. Боль в моей щеке, которой я ударилось, росла с каждой секундой, как я приходила в себя. Я вот-вот готова была закричать от злости.

- Не смей дерзить мне. Поняла? - он, сузив глаза, посмотрел на меня. Я кивнула, не решившись возразить ему на этот раз. Я могла пожалеть об этом. - Ты ведь не притащил с собой девчонку? - Джейк развернулся к Маркусу, и тот отрицательно покачал головой.

- Нет, оставил ее с бойфрендом, - ответил он, чтобы уверить Джейка. Йодер рассмеялся и, тряхнув головой, повернулся в другую сторону. Он схватился за голову, не смотря на нас. Сначала я не понимала, что с ним происходит, но потом он широким движением руки столкнул настольную лампу со стола, и та упала на голубой уродливый ковер.

- Значит, бойфренд? - обратился он ко мне. - Ты всерьез думала, что можешь встречаться еще с кем-то после меня?

- Да, - уверенно сказала я.

- Ну, это твоя большая ошибка. Потому что теперь ему придется заплатить за это, - просто, как будто он говорил о погоде, сказал Джейк. Я раскрыла рот и повернулась лицом к Маркусу, который стоял там, по-моему, сам не понимая, что происходит.

- Но Маркус сказал мне, что если я пойду с ним, вы оставите в покое всех остальных, - сказала я, чувствуя, как к глазам подступали слезы. - Пожалуйста, не делайте ему больно. Не трогайте никого. Теперь у тебя есть я, ты же этого хотел.

- Того, что есть, никогда не будет достаточно, - Джейк пожал плечами. - Пора уже знать такие вещи.

Я чувствовала, как меня тошнило. Я чувствовала себя преданной. Но чего я могла ожидать от этих подонков? Конечно же они меня обманули, сказав, что моя семья будет в безопасности, если я буду делать все, что они мне велят. Но что они хотят сделать с Найлом теперь?

- Чего ты хочешь? - спросила я. - Я все сделаю, ты же знаешь.

Джейк лениво почесал затылок и подошел к кухонной стойке, взяв уже открытое пиво, стоявшее там. Оно не было какой-то известной марки, просто дешевка, как и он сам. Жутко раздражало то, как он специально тянул с ответом, как бы пытаясь показать свое враждебное отношение.

- Я подумаю над этим, - наконец, решил он.

- Нет, - сказала я, потеряв всякое терпение. - Нет, ты сейчас же скажешь, что ты хочешь от меня.

Я увидела ярость в его глазах и тут же поняла, как была неправа, сказав эти резкие и грубые последние слова.

Найл Хоран

- Найл, у нас собрание, - сказал Гарри, посмотрев на меня безжизненным взглядом. Я осторожно кивнул, на руках у меня спала Эйми. Хорошо, что она легко засыпала и могла спать за нас двоих, потому что для меня сон был чем-то невозможным сейчас.

- А где?

- Эм, думаю, в гостиной. Эйми тоже может там присутствовать: всё равно она уже и так все знает, - Гарри пожал плечами, разворачиваясь на каблуках и выходя из моей комнаты. Я закрыл глаза и молился, чтобы у Сэма были хорошие новости насчет Эйвери или хотя бы догадки о том, где она может быть. Осторожно встав, я понес свою спящую дочь в гостиную, где уже все собрались.

Стояла гробовая тишина. За последние дни я успел возненавидеть ее всеми фибрами души.

- Я так и не смог поспать, - первым начал говорить Луи. - А вы?

- Я - да, - ответил Зейн. - Сон сам приходит ко мне. - Он слабо улыбнулся, но никто не засмеялся. Мы все как-то неясно кивнули и пропустили его замечание.

- Кто придумал собрать всех? - спросил Лиам, осматривая нас. - Кто-то ведь должен был предложить эту идею, не так ли?

- Это был я, - сказал Олли, только что вышедший из кухни. Он нес мини-сэндвичи на подносе и сочувствующую улыбку на губах. Я был рад, что у нас есть Олли. Несмотря ни на что он старался поднять наш дух. - У меня хорошие новости.

Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

- Что же это? - почти выкрикнул я.

- Не стоит так радоваться, мы все еще не нашли ее, - сказал Олли, словно огнетушителем заглушив мой начавший разгораться задор. - Но мы постепенно подбираемся все ближе и ближе. Мы уже очень близко.

- Что это значит? - спросила Дарси.

- Это значит, что мы получили сведения из аэропорта о том, что Маркус и Эйвери приземлились самолетом кампании Американ Аэролайнс в Нью Йорке три дня назад. А зачем им Нью Йорк, только если они не везут ее в дом к Джейку?

- Клянусь, если он только пальцем ее тронет, я… - начал было говорить я, но меня прервали.

- Найл, - остановил меня Гарри. - Мы все изобьем его, как только доберемся. Не волнуйся.

- Спасибо, друг. - Я улыбнулся. Эта информация подняла мне настроение, но я все еще боялся. Что могло случиться с Эйвери, пока она будет у Джейка? Хоть бы он не тронул ее.

Эйми начала ворочаться у меня на руках, и я тут же прижал ее к себе. Я выяснил, что ей нравится, когда ее укачивают, как новорожденных детей. Это успокаивает ее, поэтому сейчас я делал это практически все время. Когда она не спала, она либо ходила хмурая, либо плакала.

- Кто-нибудь уже отправился в дом Джейка? - спросил я.

- Да, но я не уверен, добрались ли они. Если да, то не факт, что они останутся там надолго. Надеюсь, нам еще удастся застать их там. Хотя я очень удивлюсь, если они вообще там появятся. Очень глупый шаг.

- Да, но Джейк сам не блещет умом. И я до сих пор не могу поверить, что мы доверяли Маркусу, - сказал Зейн, покачав головой.

- Можно мне сказать кое-что? - Дарси прочистила горло. - Я считаю, нам нужно подключить фанатов. Они обожают тебя, Найл, они ни за что бы не хотели видеть, как ты страдаешь. Если они узнают, что твоя девушка пропала, они с ума сойдут, лишь бы найти ее. Устройте твиткам или что-то типа того.

- Точно, - согласился с ней Гарри. - Ты как всегда полна идей, малышка. - Он чмокнул ее в щеку, и она слегка покраснела. Я завидовал им: они все время были вместе.

- Почему бы и нет. - Лиам кивнул. - Я пойду за своим ноутбуком, и мы сможем выложить разные ссылки на сайты, где была информация о ней. Я уже видел несколько ее фотографий и пару статей.

Тем временем Эйми на моих коленях улеглась на спину и открыла глаза, сонно осматриваясь по сторонам.

- Привет, малышка, - проворковал я. - Сейчас мы запишем видео и попросим людей помочь нам найти твою мамочку, хорошо? Они очень скоро найдут ее, - пообещал я, поцеловав ее в щеку и вытерев слюну с ее подбородка.

- Ее все еще нет? - Эйми моментально погрустнела.

- Да, но Олли сказал, что они узнали, где она может быть. Как тебе эта новость?

Эйми просто пожала плечами и легла на мою грудь. Я не знал, расстроилась ли она, потому что ее мама все еще не вернулась, или же она не до конца проснулась. В любом случае я решил погладить ее по спине. В это же время Лиам вернулся со своим ноутбуком и зашел в Твиттер. Фанаты будут в шоке, потому что мы уже давно не устраивали твиткамов. Но на этот раз это было не ради веселья, сейчас причина нашего обращения была как никогда серьезной.

- А Кейт и Джейк не смогут выследить нас по этому видео? - спросил Луи.

- Если честно, мне всё равно, - сказал Гарри. - У них уже есть Эйвери, и нам нужно сделать все, чтобы спасти ее.

Я втянул носом воздух и посмотрел на Эйми, которая снова закрыла глаза. Я не знал, слышала ли она этот разговор, но надеялся, что она пропустила его мимо ушей. Мне было до ужаса жаль ее: такая маленькая крошечная девочка не должна иметь такой опыт за своими плечами.

- Так, все меня видят? - непонятно кому задал вопрос Лиам. Я поднял взгляд и увидел красный мигающий огонек в верхней части экрана его компьютера, а потом в окошке появились мы с ребятами. Дарси решила отойти за камеру вместе с Олли, чтобы их не было видно.

- Кажется, все работает, - снова сказал Лиам, а потом развернулся к нам. Гарри подошел к дивану и плюхнулся рядом со мной, улыбнувшись своей фирменной улыбкой и помахав в камеру. Но по нему было видно, что он делал это против своей воли.

- Для всех, кто не в курсе: пропала прекрасная девушка по имени Эйвери Холмс. Мы решили устроить этот твиткам, чтобы оповестить вас об этом. Сейчас нам как никогда нужна ваша поддержка. Она пропала три дня назад, мы заявили в полицию и подключили охранные служба для поиска. Но нам очень нужна ваша помощь. Если вы хотите узнать, как она выглядит… Найл, у тебя есть ее фотография?

- Да. - Я достал свой кошелек из заднего кармана и вытащил маленькую фотографию, которую распечатал пару дней назад. - Ребята, это моя девушка, Эйвери. - Я замолчал, потому что на мою щеку брызнула одинокая слеза. Почувствовав, как кто-то начал успокаивающе гладить меня по спине, я повернул голову направо и увидел Луи.

- Пожалуйста, обратитесь в полицию, если вы видели ее. Парни скучают по ней, я скучаю по ней, и, главное, ее дочь Эйми скучает по ней. - Я посмотрел вниз на Эйми, которая, нахмурившись, смотрела в камеру.

- Папочка, с кем ты лазговаливаешь? - спросила она, повернувшись ко мне. Я улыбнулся и поправил заколку в ее волосах, боковым зрением увидев, как отзывы к нашей прямой трансляции словно взорвались.

- Поздоровайся, Эйми. - Я попытался улыбнуться, но мой голос все еще звучал пустым и неэмоциональным. Эйми нахмурилась бровки, слезла с моих колен и указала на красный огонек, рядом с которым была вебкамера, через которую тысячи людей могли видеть нас в режиме реального времени. Несмотря на то, что я все еще был подавлен тем, что я моя девушка пропала, я, сам того не замечая, тихо засмеялся, оттягивая Эйми обратно.

- Она немного стесняется, - объяснил я фанатам. - Но мы с Эйвери, - тут мое горло неожиданно пересохло, и я сделал глубокий вдох, - мы уже встречаемся какое-то время, и я бы очень хотел вернуть ее. Если вы что-нибудь знаете или видели ее, пожалуйста, немедленно сообщите в полицию.

- Ну а если вам нужно больше информации, я буду держать вас в курсе событий и публиковать ссылки в своем Твиттере. Спасибо за просмотр. И, пожалуйста, молитесь за Эйвери.

И с этими словами мы остановили запись, решив цепляться за маленькую надежду, которая у нас осталась.

Комментарий к (43) Missing

На всякий случай вот ссылка на группу этого фанфика ВКонтакте: https://vk.com/ficmotel6

========== (44) So Close ==========

[44] So Close

Эйвери Холмс

Две недели спустя.

Боль.

Я не чувствовала ничего, кроме боли. Тело, то здесь, то там усыпанное синяками, словно онемело, поэтому, смотря в зеркало, во мне пробуждалось чувство жалости к самой себе. Последствия гнева Джейка на этот раз были хуже, чем когда я жила с ним. В нем накопилось слишком много злости, и теперь он выплескивал ее на меня, чтобы я поняла, что не могу быть ни с кем, кроме него.

В качестве наказания, как он называл это, меня заперли в одной из комнат номера отеля. Да, в моем старом доме мы пробыли всего день. Но я не могу сказать что хуже. Здесь, например, было очень жарко и душно.

- Пожалуйста, выпустите меня! - я пыталась кричать охрипшим голосом несмотря на ощущение, что стенку моего горла расцарапала дюжина кошек. Я сидела прямо под дверью, чтобы, если она неожиданно откроется, можно было попытаться выскользнуть. У меня не осталось сил, но спать мне не хотелось. Мне нужно было следить за дверью, чтобы в случае чего выбраться отсюда.

Вздохнув, я встала и поплелась к окну, открыв его пошире, чтобы проветрить комнату, в которой дышать уже было практически невозможно. Я уже думала о том, чтобы сбежать через окно, но шансов, что я выживу после прыжка, не было. Если мне будет совсем невмоготу, в крайнем случае смогу убить себя, выпрыгнув из окна.

Вымотавшись и физически и эмоционально, я плюхнулась на маленькую двухэтажную кроватку, на которой еле помещалась. На кровати лежало простенькое одеяло и практически плоская подушка со странным зеленым пятном, к которому я не осмелилась притронуться. Эту ужасную подушку я убрала подальше в первый же день, опасаясь, что на ней может быть плесень или еще что-нибудь.

- Выпустите меня! - закричала я еще громче, окончательно срывая себе голос. Я начала плакать, закутываясь в одеяло по самый подбородок. Оно было слишком маленьким для меня, поэтому мои ноги высовывались из-под грубой ткани. Горло не переставало саднить, меня мучила жажда.

Внезапно в дверь громко постучали. Я вскочила, бросившись туда и ожидая еще каких-нибудь проявлений жизни по ту сторону двери.

- Заткнись! - прогремел голос Джейка. - Кое-кто пытается отдохнуть в субботу! Не заставляй меня заходить! - Последние слова вогнали меня в страх. Я знала, что лучше не действовать ему на нервы, поэтому решила промолчать. Джейк никогда не преувеличивал.

- Пожалуйста, можно мне немного поесть?.. попить, хоть что-нибудь. Пожалуйста, Джейк, - беспомощно прохрипела я.

Внезапно дверь открылась и тут же закрылась. Не успела я сообразить, что происходит, как почувствовала резкую боль в области макушки. Теперь голова гудела еще сильнее. Опустив глаза вниз, я увидела бутылку с водой, которую, видимо, в меня и кинули. Не веря своему счастью, я чуть не упала в обморок.

Я открутила крышку и моментально начала поглощать содержимое бутылки. Вода, вода, вода… Все мои мысли были заняты только ею, казалось, я могла пить часами. И только когда я осушила уже половину бутылки, до меня дошло, что стоило оставить остальное на потом. Кто знает, когда Джейк соблаговолит сделать что-то подобное снова?

Я закрутила крышку и поставила бутылку перед собой. Мне стало легче после того, как я попила, но оставшаяся вода была сильным искушением. Последние две недели мне ежедневно давали небольшую порцию еды и воду пару раз в неделю.

Я обматерила Джейка и легла на пол. Я знала, что он всё равно меня не услышит, но от этого на душе стало легче. Моя ненависть к нему была несравнима ни с чем, и, если бы у меня в руках оказался пистолет, я бы, не раздумывая, отправила пулю ему в голову и вышибла ему весь мозг или то, что от него осталось.

- Интересно, Найл вообще пользовался туалетной бумагой? - под нос себе размышляла я, тихонько рассмеявшись. - Возможно он уже нашел себе другую. Может быть, они уехали из того отеля, но тогда где они?

- Что ты там бормочешь? - крикнул Джейк. Я закусила губу и замолчала, надеясь, что если он ничего не услышит, то откроет дверь, и тогда на этот раз я смогу сбежать. Но после десяти минут ожидания я окончательно сдалась.

Мне нужно было занять себя чем-то. Если я не найду себе занятие в ближайшее время, то просто-напросто сойду с ума. Черт, да у меня уже медленно съезжает крыша.

Несмотря на боль во всем теле я встала и начала осматривать комнату. Меня посадили сюда несколько дней назад, но полностью очнулась я только вчера. Первые дни я не осознавала ничего, кроме боли, и просто не вставала с кровати. Так что времени осмотреться у меня не было.

- Ну же, здесь должно быть что-то… - я не договорила, потому что голова снова разболелась. Теперь больше всего на свете мне хотелось допить ту воду.

Я открыла ящики прикроватного столика и нашла только запасную простынь и номера телефонов каких-то близлежащих заведений, написанные на куске бумаги. Я застонала и проверила другую тумбочку, но нашла там только наволочку.

Затем я решила заглянуть в ящики комода. В первом была лишь обертка от жвачки, в которую, видимо, была завернута старая выплюнутая кем-то жвачка. Проверив все остальные ящики, я наконец-то добралась до последнего. Когда я увидела там телефон в стиле ретро - не удивлюсь, если эта вещь действительно с тех времен - то, если честно, чуть не описалась.

Я воровато оглянулась, как будто собираюсь сделать что-то противозаконное, и схватила телефон. Я пошла в угол комнаты, победоносно улыбаясь, предвкушая свое спасение, и опустилась на пол, нажав какую-то кнопку для того, чтобы проверить, работал ли он. Послышались гудки, и я уменьшила громкость на первую, очень радуясь, что телефон хотя бы работал.

Не колеблясь больше ни секунды, я набрала “911”.

- Здравствуйте. Вы позвонили по телефону экстренной службы. Что у вас случилось? - сказал мужской голос на другой линии. Мое сердце начало учащенно биться.

- Меня зовут Эйвери Холмс, - прошептала я в трубку. - Меня похитил мой бывший парень… Пожалуйста, пришлите кого-нибудь. Прошу вас. - Я начала плакать, но была рада, что наконец-то говорю с кем-то, кто может мне помочь.

- Пожалуйста, оставайтесь на линии. Не беспокойтесь, мэм, в данный момент мы определяем ваше местонахождение. Полиция скоро будет, - успокаивал меня оператор. Я продолжила плакать, не в силах вымолвить ни слова и совсем не замечая боли.

- Мы пришлем полицейскую бригаду как можно… - начал говорить мужчина на другом конце телефонной линии. Внезапно дверь с грохотом распахнулась, стукнувшись о стену, и я закричала, повесив телефон и толкнув его по ковру под кровать.

- С кем ты разговаривала? - закричал Джейк, до хруста сжимая руки в кулаки.

- Сама с с-собой, - заикаясь, произнесла я и широко распахнула глаза. - Извини, Джейк, я…

- Что это такое? - Джейк был так вне себя от ярости, что даже побагровел, вытаскивая телефон из-под кровати. Он заметил провод, неаккуратно торчащий из-под свисавшего одеяла, и теперь мне не сдобровать. - Ты звонила кому-то. Я знал! - Он схватил меня за руку и резко дернул, потащив меня за собой в другую комнату.

- Мы уходим! - крикнул Джейк, и вскоре Маркус и Кейт уже стояли рядом с ним, а через пару минут мы уже выходили из номера в отеле. Я ничего не могла сделать. Джейк крепко держал меня за плечо, и если бы я попыталась вывернуться, он бы лишь сжал и так довольно сильную хватку.

- Пожалуйста. Клянусь, я никому не звонила! - в лицо лгала я.

- Ты никогда не умела врать, - проворчал Джейк. Я случайно споткнулась и чуть не упала, запнувшись об собственную ногу, однако Джейк и не подумал меня отпустить. С улицы послышались звуки сирены, и я метнула взгляд на Джейка, на лице которого гнев сменился страхом.

Меня резко толкнули в стену, и я стукнулась головой, почти сразу почувствовав, как начали намокать волосы, пропитываясь начавшей скапливаться жидкости. У меня же не может треснуть череп от одного удара, ведь так? Но кровь всё равно пошла, я знала это.

- Мы сейчас же убьем девчонку, - сказал Джейк. - Маркус, дай мне свой пистолет, - скомандовал он, протягивая руку Маркусу, которого, казалось, могло вот-вот вырвать.

- Этого не было в условиях сделки, - возразил Маркус, разинув рот.

- Да, но планы поменялись. Дай мне пистолет! - повысил голос Джейк, устраивая сцену. Я увидела, как из номеров начали выглядывать люди, чтобы посмотреть, в чем дело, и начала плакать сильнее. Неужели это конец? Я думала, что была в шаге от спасения…

- За мной, - скооперировавшись, четко сказал Маркус и побежал по коридору. Джейк крепче схватил меня за руку и потащил за собой, как тряпичную куклу.

Дальнейшие события произошли словно в тумане. Я помню, как мы бежали вниз по пустой лестнице, а потом вышли на улицу, где влажность была невыносимой. По мусорному контейнеру и отсутствию машин я сообразила, что мы вышли через чёрный ход отеля Мариотт, в котором остановились.

Меня буквально бросили в кузов машины, и мы практически сразу рванули с места. Я не могла перестать плакать, надеясь, что кто-то найдет и спасет меня. На самом деле я больше вообще ничего не чувствовала. Боль и отчаяние затупили все другие чувства.

Ветер дул мне в лицо, машина ускорялась, а я закрыла глаза и провалилась в темноту.

.

.

.

.

.

.

Найл Хоран

- Найл! - громкий голос раздавался из спальни. Через несколько секунд я встретился лицом к напуганному, скорее, шокированному лицу Гарри. Я сидел на диване и держал телефон в руках, ожидая хоть какого-нибудь звонка. За последние дни это стало привычным делом.

- Что, старик? - спросил я и нахмурился. - Что-то не так с Эйми? Она упала? Или что-то еще?

- Эйвери нашлась, - тихо сказал Гарри. Я резко поднял голову не Гарри, мое сердце забилось часто-часто. Я встал на ватных ногах, во рту у меня все пересохло. Они нашли мою девушку? Прошло целых две недели ада, но теперь все кончилось?

- Где она? Как она себя чувствует? Этот ублюдок не тронул ее? - начал сыпать вопросами я, не замолкая ни на секунду. Гарри улыбнулся, но в его глазах всё же присутствовали нотки грусти. - Пожалуйста, скажи, что она жива. Мне необходимо знать, что она в порядке, - ломающимся голосом произнес я. Мои нервы сдавали.

- Она жива. Полиция заметила её в окне отеля Мариотт в Нью Йорке… Им почти удалось подобраться к ним, Найл. Но они ускользнули у них из-под носа, - тут Гарри сдвинул брови. - Но это хорошая новость. Прямо сейчас, когда мы разговариваем, они преследуют их. И возможно это совсем скоро закончится.

- Мне нужно успеть на ближайший рейс в Нью Йорк, - сказал я голосом, пропитанным уверенностью. - Мне необходимо прийти ей на помощь!

Гарри вздохнул, потирая виски. Из всех знакомых мне людей он должен понимать меня лучше всего, ведь ему пришлось пройти через многое с Дарси. Но, судя по выражению его лица, я понял, что не смогу попасть на самолет в скором времени.

- Нельзя рваться в гущу событий. Это только все усложняет, - сказал Гарри. - Поверь мне. Когда я попытался сделать это, погиб Пол.

- Гарри, ты знаешь, это произошло не…

- Нет, Найл. Я знаю, о чем говорю, - Стайлс стоял на своем, закрыв глаза и покачав головой. - Послушай меня, полиция занимается этим делом. Прошло уже две недели без нее, и пока ты отлично справляешься. Скоро все закончится, понимаешь?

- Она нуждается во мне, - прошептал я, понимая, что мой голос ослаб. К глазам снова подкатывала волна слез.

- Да, - Гарри кивнул. - Я уверен в этом. Но сейчас ей больше нужна полиция. У них есть больше возможностей и оружие. Они могут поймать этих больных людей.

Сдавшись, я вздохнул и сел обратно на диван. Мне следовало бы радоваться и праздновать, но не думаю, что я смогу, пока Эйвери не будет здесь, со мной.

- Ну… Мне кажется, мы можем рассказать Эйми. Ей сейчас просто необходимы хорошие новости, - сказал я, закусив губу. Я встал, подтянув джинсы, и пошел к Олли. Ей нравилось ходить туда, особенно в последнее время: у него в комнате стояла двухэтажная кровать, и Эйми была без ума от нее.

- Эй, Эймс? - позвал я, когда увидел открытую дверь в комнату Олли. Она сидела на верхней кровати и пыталась построить там башню. На ней были только ее трусики с надписью “Среда” и широкая улыбка, появившаяся, когда я зашел в комнату.

- Тебе нравится мой замок? - Она показала ручкой на аккуратно сложенные покрывала. Я увидел Черепашку Тимми на одном из них.

- Очень красивый, - с видом эксперта оценил я, улыбаясь. - У меня хорошие новости. Хочешь послушать, милая?

Лицо Эйми озарилось, и она быстро кивнула. Я залез к ней на верхнюю кровать, убедившись, что ничего не испортил и не сломал, потому что тогда Эйми бы накричала на меня. Для трехлетнего ребенка она чересчур любила командовать.

- Тимми, это личный лазговол, - сказала Эйми своей плюшевой игрушке, сталкивая ее с кровати. Я даже не думал, что она знает это слово, и хохотнул. Эйми всегда знала, как поднять настроение, даже не осознавая этого

- Твоя мама нашлась, - я улыбнулся, похлопав ее по спинке. - Удалось понять, где она, но пока что она не вернется. Но даже несмотря на это для нас это всё же хорошая новость. А знаешь, почему? Потому что ее очень скоро найдут.

- Ура! - Эйми захлопала в ладоши. - И она венется сюда? - Я кивнул, надеясь, что это действительно произойдет очень скоро. Не хотелось бы рушить надежды Эйми.

Я слез с кровати, оставив ее играть в игру, которую она сама себе придумала.

- Папочка, подожди! - крикнула Эйми, пытаясь спуститься с лестницы как можно быстрее. Я начал волноваться.

- Эйми, не так быстро. Ты же не хочешь…

И тут на моих глазах, словно в замедленной съемке, Эйми пропустила перекладину и свалилась с лестницы. Я рванул к ней, но пол поймал ее раньше, чем я. Я услышал глухой хруст, а потом вопль Эйми.

- Гарри, иди сюда! - закричал я, запаниковав. Я подбежал к Эйми и увидел, что она, скорчившись, держалась за свою руку. Я поднял ее на руки и взглянул на ее ручку. Она не была вывернута, но я точно слышал какой-то хруст.

- Что слу… Эйми, малышка. Ты в порядке? - спросил Гарри, взволнованно посмотрев на мою маленькую девочку. В моих глазах стояли слезы. Как я мог быть таким глупым и позволить этому случиться?

- Мне кажется, она сломала руку.

========== (45) Finally ==========

Эйвери Холмс

По крайней мере час мы были в дороге, и меня подбрасывало в темном закрытом кузове автомобиля, мотало из стороны в сторону и било об стенки. Где-то в середине пройденного пути я нашла среди имевшихся здесь вещей карманный фонарик и включила его, обеспечивая себя светом. Меня с детства охватывала паника, когда я находилась в закрытых помещениях. Так что можете себе представить, какого было мне с моей клаустрофобией лежать в углу кузова старого пикапа.

- Мы на месте, - до меня донесся голос Джейка. Машина резко затормозила, и меня швырнуло в сторону. Я больно стукнулась головой и копчиком. Услышав, как засмеялась Кейт, мне сразу захотелось перерезать ей глотку. Я слишком ненавидела всю эту компанию.

- Где мы вообще? - спросил Маркус. Мне так хотелось осмотреться и увидеть, где мы находимся. Но все, что я видела, - это ковровое покрытие вонючего багажника.

- В городе контрастов, - ответила Кейт за Джейка. - Я какое-то время жила здесь. - Я закусила губу, вспомнив, что мы были здесь с Найлом, и мое сердце екнуло. Я очень скучала по нему.

Я закашлялась и свернулась в клубочек, приготовившись к новой боли, от которой мне придется скоро страдать. У меня не возникало сомнений, что Джейк мой звонок копам просто так без внимания не оставит. Если сегодня Джейк меня не убьет, то мне стоит задуматься о суициде. Медленно, но верно я начинала сходить с ума.

До конца прокашлявшись, я попыталась устроиться поудобнее, в то время как они втроем разговаривали в кабине. Мой мозг отказывался работать. То ли это из-за разделения с семьей, то ли от осознания того, что меня похитили, от недостатка воды и еды или же из-за всего выше перечисленного. Я знала, что долго жить в таких условиях не смогу.

- Прости меня, Джейк, - прохрипела я так, чтобы он услышал меня. Мой голос почти окончательно сел. - Я больше не буду делать ничего такого. - Я закусила губу, ожидая ответа и пытаясь игнорировать нарастающую тяжесть в моих веках.

- Ещё бы! Конечно, не будешь, - прогремел голос Джейка. - Маркус, иди возьми нам номер в отеле. Запиши на имя Джеррода Урея, и нам дадут его бесплатно. Я знаком с одним человеком, - он засмеялся, и я услышала, как Кейт тоже хихикнула. - Эй, Эйвери, хочешь узнать кое-что?

Я промолчала, в уме перебирая слова, которые мог сказать мне Джейк.

- Я на самом деле влюблен в тебя, - произнес Джейк на этот раз серьезным тоном. - Я делаю это только потому, что люблю тебя.

Мои плечи поникли. Он часто говорил это, перед тем как я ушла. Вообще-то он повторял это так много раз, что это засело в моем сознании. В конце концов я сама начала верить в это. И только теперь я поняла, какой грубой ложью это было.

Или нет?

Может быть, Джейк, хоть он и был чокнутым психопатом, все еще любил меня. Он проделал такой длинный путь, чтобы найти меня, что это было единственным разумным объяснением. Конечно, способы проявления любви у него были просто чудовищные, и я никогда не полюблю его в ответ, но грустно осознавать, что где-то в глубине его холодной, как лед, души таилась любовь ко мне.

Обдумывая все это, я и не заметила, как пролетело время и вернулся Маркус. Дверцы открылись, и свет залил маленький кузов пикапа. Меня схватили за руку и дернули наверх. Подняв голову, я увидела Джейка, который крепко держал меня. Я пыталась найти в его выражении лица какие-то отблески любви или привязанности, но, естественно, ничего не нашла.

- Я сделаю все, что захочешь. - Мои глаза наполнились слезами. - Только прошу, пожалуйста, не бей меня.

- Ты знаешь, что это нужно сделать, - сказал Джейк. - Ты ослушалась моих правил, тебе необходимо показать, что за это бывает. У меня нет выбора. Ты сама в этом виновата.

- Нет, - сказала я, качая головой. - Пожалуйста. Ты не обязан быть таким. Позволь мне вернуться к моей семье, - я заплакала, не сдерживая льющиеся по щекам слезы. Я увидела, как сжалась челюсть Джейка при упоминании моей семьи и от осознания того, что я больше не считаю его одним из них.

- Послушай, Эйвери, - сказал Джейк, дергая меня за руку. Только сейчас я осмотрелась и поняла, что мы находились в дешевом районе Нью-Йорка на почти безлюдной улице. Я шумно сглотнула и перевела взгляд на Маркуса, в глазах которого читались только жалость и сочувствие.

- Ты ни за что на свете к ним не вернешься. Думаю, тебе нужно просто вбить в голову, что ты больше никогда в жизни не увидишь Эйми и этого парня - как его там - Найла. Ясно? Перестань все усложнять. Мы теперь вместе. - Он обвил рукой мою талию и поцеловал в шею. Это казалось неправильным, таким чертовски неправильным.

Пораженная, я кивнула, продолжая плакать. Казалось, что каждый раз, когда я пыталась проявить героизм и постоять за себя, это все заканчивалось грандиозным провалом. Теперь, когда я, как мне казалось, спасла свою семью, мне придется отдать свою жизнь.

Мы заселились в крохотный отельчик, который был мне незнаком, и низкий щуплый мексиканец показал нам наши номера. Они были абсолютно идентичными: маленькие по площади, с кроватью и ванной. Дешевые и самые обыкновенные - два определения, к которым я отвыкла после Найла.

- Маркус, Кейт. Вы вдвоем можете взять этот номер, - распорядился Джейк и следом посмотрел на меня. И только тогда меня осенило, что мне придется спать с ним в одной кровати. В последний раз мы делили постель, когда еще встречались. И я ни за что на свете не буду снова спать с этой свиньей.

- То есть, ты пытаешься ее убить, а потом спишь с ней в одной кровати? - Кейт пренебрежительно фыркнула. - Маркус, пол в твоем распоряжении. Я не собираюсь спать с тобой. - Маркус прикусил губу и бросил на меня взгляд, словно хотел что-то сказать.

- Правда, Джейк, - Маркус прочистил горло. - Что, если я буду делить номер с Эйвери? Я лягу на пол. Ты ведь только что пытался ее убить, и я знаю, что ты пожалеешь, если попробуешь сделать это снова. - Я увидела, как Джейк испепеляюще посмотрел на Маркуса, а потом выражение его лица смягчилось.

- Ладно. - Джейк кивнул. - Но не пытайся ничего предпринимать, Эйвери, иначе пожалеешь. На этот раз тебе ничего не будет, но еще раз ты улизнуть не сможешь. - Его слова привели меня в ужас, но я кивнула. - Ну, хорошо. Мне нужно поспать.

Джейк приблизился ко мне и взял мое лицо в руки, грубо целуя. На этот раз я даже не сопротивлялась. Я знала, что по-другому с Джейком не будет, и что-либо менять было не в моих силах.

Когда он наконец-то отстранился и отпустил меня, Маркус пошел в сторону нашей спальни, и я последовала за ним. Конечно, я сомневалось, стоило ли мне спать в одной комнате с ним, ведь Маркус однажды уже пытался поцеловать меня. Но что-то мне подсказывало, что сегодня этого не произойдет.

Он закрыл за собой дверь, и я присела на краешек кровати, закусив губу. По щекам с новой силой полились слезы. Мне предстояло провести ночь и еще Бог знает сколько времени в одной комнате с человеком, который привез меня к этим ужасным людям. Я пыталась изо всех сил избегать его взгляда, пока, взяв одеяло с кровати, устраивала себе ночлег на полу.

- Не нужно этого делать, - наконец сказал Маркус.

- Я не буду спать с тобой в одной постели, - с отвращением сказала я. Он вздохнул, а потом нависла неловкая тишина.

- Нет, я имел в виду… - Я подняла взгляд и увидела, как Маркус рассеянно чесал затылок, оглядываясь на дверь. Я нахмурилась. Было очевидно, что он нервничал. Но в чем причина? - Мне нужно многое тебе объяснить. Пожалуйста, выслушай меня.

Сузив глаза, я посмотрела на него. После всего, что он сделал, он хочет, чтобы я ему доверяла?

- Две минуты. Две минуты - все, о чем я тебя прошу, - взмолился Маркус. Сжав челюсти, я выпрямилась и скрестила руки на груди. Стоило ли мне слушать его? Но что я потеряю, если выслушаю?

- Две минуты. - Я кивнула, и Маркус благодарно улыбнулся, сделав несколько глубоких вдохов, прежде чем начать:

- Я не хотел, чтобы всё так вышло, - начал Маркус. - Я знаю Кейт уже давно, мы даже встречались некоторое время. Мы были юны, и после серьезной ссоры мы расстались. Мы начали общаться снова, только когда она попросила меня помочь с убийством Найла. Это был наш первый разговор за несколько лет, так что я согласился. Она предложила мне хорошие деньги, а мне необходимы любые средства, которые я могу достать.

Потом Кейт познакомилась с Джейком. Она сказала мне, что если я помогу и ей, и Джейку, мне заплатят вдвое больше. Так что, будучи идиотом, я согласился и на это. Опять-таки я нуждался в деньгах. Джейк рассказал мне свой план: мне нужно было устроиться на работу в качестве телохранителя для тебя и Найла. Также мне пообещали дополнительные деньги, если я буду путаться с тобой или вмешаюсь в ваши отношения с Найлом. Только поэтому я и поцеловал тебя тогда.

Джейк сказал мне, что любит тебя и хочет вернуть. Он сказал, чтобы я делал все, что посчитаю нужным… Угрожал тебе, предлагал взятку… Все, что угодно, лишь бы вернуть тебя ему. Он никогда не упоминал того, что делал с тобой. Я бы и не подумал, что Джейк на такое способен. Я был уверен, что он просто хочет, чтобы ты вернулась. - Я увидела, как глаза Маркуса наполнились слезами, и это поразило меня.

- Я знал, что Джейк не особо приличный человек, но я никогда бы не подумал, что он может поднять на тебя руку. Да, я в курсе его проблем с контролем над собой во время гнева, но то, что он настолько жесток, я не знал. Когда он избил тебя в первую ночь, мне было очень плохо от осознания того, что в этом виноват я.

Я не могу на это смотреть. Отец бил мою мать, и я не могу видеть, как кто-то проходит через то же самое. Мой отец… - Маркус быстро вытер слезы. Его лицо стало бордового цвета. - Мой отец подсел на наркотики, ему нужна помощь. Я хотел отвести его в наркологический диспансер, но для лечения нужны большие деньги. Только по этой причине я согласился. Я не знал, на что подписывался.

Есть еще кое-что… Моя мать… Она сбежала от отца… Почти как ты от Джейка. Джейк знает о моей ситуации, он сказал, что знает, как найти мою мать. Я не видел ее почти пять лет. И если бы я смог увидеться с ней… - тут Маркус замолчал и сделал глубокий вдох. - Джейк пообещал мне найти мою мать и дать денег на лечение отца. Как бы я хотел повернуть время вспять и узнать, во что именно я ввязываюсь, прежде чем соглашаться.

Это нормально, если я тебе неприятен. Будь я тобой, я бы тоже себя возненавидел. А вообще я и так себя ненавижу, - он сухо рассмеялся. - Помнишь отель, в котором вы останавливались с Найлом? Мы тогда следили за вами, поэтому мне все известно. Он в нескольких кварталах отсюда. Я помогу тебе спуститься по пожарной лестнице. Потом тебе нужно будет бежать вниз по улице и свернуть налево на перекрестке. Затем пробежать еще несколько десятков метров, и ты будешь на месте. Набери 911, как только доберешься дотуда.

У меня жутко кружилась голова.

Я схватилась за прикроватный столик, чтобы не упасть, и поймала равновесие, перекатившись на пятки. Это действительно происходит? Неужели все, что он сказал, - правда?

- Ты… Ты отпускаешь меня? - еле слышно прошептала я.

- Да, - Маркус кивнул. - Но тебе нужно уходить как можно быстрее. Джейк собирался поспать - наверняка, он уже спит. Темнеет, а это значит, что лучше всего идти сейчас. Не останавливайся, пока не добежишь до отеля.

И тут я не выдержала и расплакалась.

Иногда люди плачут, потому что так им проще справляться с грустью. Обычно так и происходит: мы плачем, когда случается что-то плохое. Но сейчас я плакала от счастья. На моем лице сияла широкая улыбка, и, находясь в здравом уме, я обняла Маркуса.

- Спасибо, - прошептала я сквозь слезы. - Большое, огромное спасибо.

- Нет, - Маркус оттолкнул меня. - Не благодари меня. Я… Я чудовище. - Я видела в глазах Маркуса стыд, и почему-то мне стало его жаль.

- Маркус, - обратилась я к нему. - Я знаю Джейка. Он ловко и хитро манипулирует людьми, а ты не чудовище. Я верю, что любой человек может раскаяться и получить прощение. И сегодня ты его заслужил. - Я улыбнулась, чувствуя искреннее сожаление. По нему было видно, что он говорил правду.

- Спасибо, - сказал Маркус. - Но сейчас нам нужно вызволить тебя отсюда. Убедись, что действуешь бесшумно, когда будешь выбираться, а я отвлеку Джейка, если он попытается сюда зайти. Дорога до отеля займет минут десять, если бежать не очень быстро.

Я кивнула, все еще чувствуя слабость в ногах. Но если от этого зависит моя встреча с Найлом и Эйми, я пробегу десятки километров.

Я стояла позади и следила за дверью, пока Маркус открывал окно. Как только окно было распахнуто настежь, я кивнула и, не колеблясь, вылезла, встав на пожарную лестницу. Мы были на втором этаже, так что спускаться было не высоко.

- Что Джейк сделает с тобой, когда узнает? - спросила я, нахмурившись. Маркус улыбнулся и пожал плечами.

- Позволь мне самому позаботиться об этом, - успокоил он меня. Сдвинув брови, я покачала головой, но Маркус поднял руку, чтобы я замолчала. Я знала, что он не станет слушать никаких возражений.

- И еще кое-что… - сказал Маркус. - Кейт… Она все еще хочет убить Найла. Она убивает ради удовольствия и не успокоится, пока не добьется своего. Мне пришлось соврать тебе и сказать, что она не тронет Найла, если ты пойдешь со мной… Но она все еще следит за ним. - Я кивнула, почувствовав вернувшуюся тошноту из-за новой информации.

- Спасибо, - еще раз сказала я. На этот раз я благодарила его не только за то, что он позволил мне уйти, но и за то, что рисковал своей жизнью ради меня. Я знала, что Джейк попытается его убить за то, что он помог мне, и, вероятно, ему это сойдет с рук.

Последнее слово было за мной. После этого я спустилась по пожарной лестнице и побежала вперед, к свободе.

Найл и Эйми, я уже иду.

========== (46) Airplane Ride ==========

Эйвери Холмс

Я бежала несмотря на то, что мои легкие распирало изнутри. Их словно охватило огнем, сильное жжение из-за отсутствия физической подготовки мешало мне набрать полную грудь воздуха. Для слез не было времени: теперь передо мной стояла определенная задача. Одновременно пытаясь в голове проложить маршрут по указаниям, которые дал мне Маркус, я заставляла ноги бежать несмотря на боль в груди.

Обернувшись, я убедилась, что меня никто не преследует. То, что сделал Маркус, - это поистине храбрый поступок. Но что с ним за это будет? Я пришла в ужас от мысли, что его могут пристрелить, но в тот момент мне необходимо было сосредоточиться на себе и своем спасении.

Впереди я заметила яркие огни, которые вместе составляли слово “Риф”. Я сделала это. “Риф” - название отеля, в котором мы с Найлом останавливались всего лишь несколько недель назад. Хотя теперь казалось, что я не видела самого Найла уже много лет.

Сумерки постепенно сгущались, и единственным освещением улиц стали фонари, источающие оранжевый свет. Прохожие оглядывались на меня. Некоторые из них смотрели на меня, как на сумасшедшую. С моими спутанными, развивающимися на ветру во все стороны волосами, синяками по всему телу и обыкновенной грязью и пылью, покрывающими мою кожу, это был вполне очевидный вывод.

- Извините! - кричала я, распихивая людей и пробиваясь дальше. Я слышала возмущенные возгласы и оскорбления в свой адрес, но мне было абсолютно всё равно. Мои ноги подгибались подо мной от осознания того, что я наконец-то на свободе.

Когда я добежала до отеля “Риф”, я распахнула стеклянную дверь и вбежала в лобби. Пока я оглядывалась в поисках того самого менеджера, с которым общалась, когда мы жили здесь, мне пришлось встретиться взглядами с весьма напуганными моим внезапным появлением людьми. Когда я заметила нужного мне человека за стойкой ресепшн, я чуть не закричала.

Я буквально врезалась с разбега в стойку и ударилась об нее грудью. Менеджер мистер Смит (судя по надписи на бейдже) поправил очки, сидящие на носу, и сузил глаза, словно пытался убедиться, что это действительно я.

- Эйвери Холмс? - полушепотом произнес он. Казалось, он был полностью шокирован.

- Мне срочно нужно позвонить в 911. Пожалуйста, - только и удалось вымолвить мне, прежде чем я не выдержала и заплакала.

.

.

.

Далее все было словно в тумане.

Сирены. Красно-синие огни. Полицеские машины. Скорая помощь. Я не помню, как оказалась на носилках, как меня пристегнули к ним и покатили к машине. Помню только, что все это время по моему лицу текли слезы. На улице была толпа. Девочки-подростки фотографировали меня Бог знает зачем. Мне было страшно, мне нужен был Найл.

- Я написала ему уже семьдесят пять твитов! - послышался визг какой-то девушки. Я нахмурилась, прежде чем осознала, что они говорили о Найле и что все эти девочки - его фанатки. Но как они узнали, что мы с ним вместе? Конечно, наверняка ходили слухи, но что за фигня?

- Оставайтесь с нами, мисс Холмс, - сказал парень с добрыми глазами в костюме сотрудника Красного креста. Кто-то произнес: “раз, два, три!”, и мою переносную койку погрузили в заднюю часть машины скорой помощи. Я хотела попросить их позвонить Найлу, но мне не хотелось говорить. Я надеялась, что они, как в кино, сами найдут его номер и позвонят.

- Пока могу диагностировать только серьезные подкожные гематомы по всему телу. Надо будет провести несколько тестов. - Я услышала, как один врач говорил с другим, пока они забирались в машину. За ними залез и офицер полиции, который наблюдал за мной, словно пытался прочесть мои мысли и пробраться в само сознание.

- Милая, - произнес мягкий голос, и я повернула голову в сторону, где увидела рыжую женщину в форме медсестры и с влажными салфетками в руке. Она выглядела лет на пятьдесят с лишним. - Давай приведем тебя в порядок. - Я кивнула и прикрыла глаза, а она стала осторожно вытирать мое лицо.

Когда я открыла глаза, я не поняла, уснула ли я или прикрыла глаза на минуту. Все казалось каким-то нереальным, ощущения были как во время транса, и я никак не могла от них избавиться. Вообще-то это было очень неприятно. Посмотрев вниз, я увидела на своем животе тряпку, которая меня охлаждала.

- Мисс Холмс? - обратился ко мне полицейский, сидящий рядом. Я медленно повернула голову, которая жутко болела, и посмотрела на него. Он оказался довольно полным мужчиной с темно-каштановыми волосами и усами такого же цвета. Он сочувственно мне улыбнулся и затем прикусил губу. - Я офицер Браун.

- Здрасьте, - прохрипела я. Мой голос был таким же сломанным, как и я.

- Я знаю, сейчас, наверно, слишком рано спрашивать об этом, но, пожалуйста, если Вы не готовы или Вам не комфортно отвечать сейчас, скажите об этом, - он остановился, и я заметила испепеляющий взгляд одного из врачей. - Кто сделал это с Вами, Эйвери?

Мой подбородок задрожал, и я сделала глубокий вдох, медленно выдыхая. Мне стоило этого ожидать.

- Мой бывший, - призналась я. - Дж… Джейк. И женщина по имени Кейт.

- Та же Кейт, которая преследовала Вашего бойфренда Найла? - спросил офицер. Я сморщила нос и с подозрением на него посмотрела. Откуда все эти люди знали, что я встречаюсь с Найлом?

- Как… - я замолчала, не зная, как выразиться. Полицейский усмехнулся.

- Он объявил всем. Бедный парень плакал на видео, - сказал офицер Браун. Я резко раскрыла рот, и вдруг меня пронзила боль, от которой я поморщилась.

- Послушайте, Эйвери, - продолжал он, - мне необходимо будет задать Вам еще несколько вопросов, но пока отдыхайте. Ваши родные и близкие уже летят на самолете к вам, но это займет около двух часов.

Я кивнула с единственным желанием: закрыть глаза и уснуть. Хоть он ничего и не сделал, но этот офицер меня раздражал.

Наконец, когда он закончил говорить, я легла на спину и уставилась в потолок задней части машины. Интересно, что сейчас происходило у Джейка и Кейт? Жив ли Маркус?

- Офицер, - произнесла я. - Есть еще кое-что, что я должна вам сказать… Кейт и Джейк остановились в отеле в нескольких кварталах от места, где меня нашли. Кажется, на Форт Стрит. Они заставляют человека по имени Маркус помогать им против его воли. Это он меня освободил.

Офицер Браун кивнул и объявил своим коллегам о ситуации по миниатюрной рации, расположенной на воротнике. Ему что-то отвечали, но я уже не могла различить голоса. Я закрыла глаза, и через несколько минут мне удалось провалиться в сладкую дрему несмотря на боль во всем теле.

.

.

.

.

.

.

Найл Хоран

“Просим вас занять свои места, привести спинки кресел в вертикальное положение и застегнуть ремни безопасности. Напоминаем, что вся ручная кладь должна быть размещена на полках или под сидениями кресел перед вами. Командир корабля и экипаж желают вам приятного полета. Благодарю за внимание!”

Я взглянул на Эйми, которая сидела рядом в кресле у прохода. Она настояла на этом месте, потому что боялась высоты. И даже сидя далеко от окна она просила меня держать ее за левую руку, на которой не было гипса.

Я все еще ужасно себя чувствовал из-за того, что допустил это. Каждый раз, когда я смотрел на ее правую руку, я чувствовал вину, ведь именно я был в ответе за нее, когда она ушиблась. Лиам и Гарри продолжали убеждать меня, что в этом не было моей вины и что я ее предупредил, но мой желудок по-прежнему неприятно скручивало при виде гипса.

Ярко-розовый бинт с автографами всех парней, Дарси, Олли и меня был обернут вокруг ее руки. Эйми заранее оставила свободное место, чтобы там расписалась Эйвери, когда мы снова будем вместе. Это было еще до того, как нам стали известны хорошие новости.

Казалось, прошла уже целая вечность с того момента: ни с того ни с сего закричал Олли, и мы все сбежались в гостиную. Думаю, моя интуиция подсказывала мне, что он скажет, прежде чем он даже раскрыл рот. Во мне нарастало волнение, и когда Олли объявил нам последние новости, все стали кричать от радости.

- Тебе не терпится увидеть маму? - спросил я, пытаясь отвлечь Эйми, прежде чем самолет взлетит. Она в тысячный раз за день оживленно кивнула, но сейчас я видел, что она очень нервничала. Единственная причина, по которой она согласилась сесть в самолет, - это уютные одеяла и бесплатная еда.

Я, напротив, был более чем приятно взволнован. Только два часа назад мне объявили, что любовь всей моей жизни была жива и здорова. Ну, на самом деле не всё так хорошо. По телефону мне сказали, что ей очень больно, но она справится. Разумеется, я чувствовал себя ужасно из-за того, что она в больнице, но в то же время я радовался, что она все еще жива.

Вдруг самолет тронулся и начал разгоняться. Взлетная полоса попалась не очень ровная, нас трясло, но это было моей любимой частью полета. Я начал громко смеяться, как обычно, а Луи в кресле перед нами развернулся лицом ко мне и начал записывать меня на видео. Посмотрев в сторону, я увидел, что рядом со мной плакала Эйми, и тут же успокоился, чувствуя себя ужасным отцом.

- Оу, детка, - проворковал я. - Это же самая веселая часть!

- Так будет все время? - она запаниковала. Я покачал головой, как раз когда самолет оторвался от земли, и мы по инерции немного откинулись назад. Эйми ахнула и, зажмурившись, вцепилась в мою руку. Я опять перевел взгляд на Луи, который теперь записывал на видео Эйми.

- Лу, взгляни на это, - Зейн похлопал его по плечу, показывая ему что-то на своем телефоне. Луи наконец-то повернулся, усмехнувшись, и выключил свой телефон. Сзади кто-то пнул мое кресло. Я оглянулся и увидел улыбающегося Гарри.

- Если ты не перестанешь, я откину кресло назад, - предупредил я, не в силах сдержать смех. Справа через проход я заметил мужчину в пиджаке, который фотографировал нас. На этот раз я не был против: у меня было хорошее настроение, ведь совсем скоро я увижу Эйвери.

- Не будь тем самым человеком, которого ненавидит весь самолет, - хихикнула Дарси. Гарри развернулся к ней и легонько пихнул локтем, но тут же обнял и поцеловал в лоб. Я выглянул в проход и через два ряда от нас увидел Лиама, разговаривающего со стюардессой. Она была привлекательной блондинкой с зелеными глазами и покрасневшими щеками.

“Отлично,” подумал я. “Ему нужен кто-то, чтобы помочь пережить разрыв с Даниэль и Софией”.

- Папочка, мне больше не стлашно, - решила Эйми, прижимая к груди загипсованную руку. - Можно я пойду к Олли? - Она указала на ряд, в котором сидел Лиам, и я увидел спящего у окна Олли. Я засмеялся и покачал головой.

- Малышка, нам нужно оставаться на своих местах, только если ты не хочешь в туалет, - сказал я, вспомнив, что она не знала этих правил, так как летела впервые. Эйми надулась и огляделась, чтобы посмотреть, чем можно заняться.

- Вот, - сказал я, включив маленький экран на спинке впереди стоящего кресла и взяв наушники. - Как насчет мультика про… Клиффорда! Вот, смотри! - Эйми захлопала в ладоши, и я надел на нее наушники, надеясь этим развлекать ее какое-то время.

Через двадцать минут нам принесли одеяла и подушки. Из-за этого Эйми даже начала прыгать на кресле: мысль о том, чтобы поспать в самолете, не давала ей покоя. Дарси, сидящая позади нее, любезно разрешила ей откинуть спинку кресла назад, чтобы ей было удобнее. Мы летели первым классом, так что места было предостаточно.

- Могу я предложить вам что-нибудь? - женский голос прервал мой поток мыслей. Я поднял голову и увидел девушку со светлыми волосами и доброй улыбкой на лице. Лицо Эйми озарилось, и она кивнула, даже не спросив меня.

- Э… Что у вас есть на ужин? Мы не успели пообедать, - объяснил я.

- На ужин могу предложить вам ролл с курицей или сэндвич с индейкой. Оба блюда подаются с гарниром на выбор и тарелкой фруктов.

- Курицу! - закричала Эйми. Я огляделся и, увидев, как на нас смотрели другие пассажиры, слегка покраснел и быстро прикрыл ей ладонью рот.

- Внутренний голос, Эймс, - напомнил ей я. Она кивнула.

- И персики и яблочный сок, - шепотом закончила свое предложение Эйми, и бортпроводница записала все на листке, прикрепленном к планшету. Я сказал, что буду то же самое, только с Маунтин Дью, и она ушла за штору, чтобы принести нам нашу еду.

- Ну что, круто было, Эйми? - усмехнулся Луи.

- Угу, - сказала Эйми. - Я была как взлослая.

- Хей, не смей мне тут взрослеть, Эймс, - предупредил ее я и начал щекотать, а она засмеялась. В этот раз появилось несколько вспышек фотоаппаратов, так что я остановился. Даже надоедливые люди с камерами не могли испортить мне настроение, потому что через какие-то четыре часа я увижу свою Эйвери. Я не мог в это поверить.

Следующие несколько часов мы болтали ни о чём и шутили. Эйми уснула через час после того, как мы поели, и я знал, что она вряд ли проснется до снижения самолета. С каждой минутой ждать было все невыносимее. Подумать только: я скоро увижу ее.

- Ни, - услышал я шепот Гарри, сидящего позади меня. Я повернулся и увидел, что он протягивал мне свой телефон. Там было открыто сообщение от контакта “Офицер Браун”. Я взял телефон в руки и нахмурился, пытаясь привыкнуть к яркому освещению экрана.

“Просто хотел всем вам сказать, что Эйвери хорошо держится. Все повторяет, как хочет увидеться со своей семьей. Она так взволнована перед встречей с вами! Надеюсь, завтра мне удастся опросить ее, но я не собираюсь давить.

- офицер Браун.”

Я кивнул, прочитав сообщение, и попытался представить Эйвери в маленькой больничной койке. Должно быть, она напугана. Наверное, она там совсем одна. Сэм и ее родители не вылетят до завтра, так что сейчас с ней точно никого не было.

- Нужно будет не забыть и зайти в сувенирный магазин в больнице, - напомнила нам Дарси, но я увидел, что она пыталась намекнуть мне на что-то. Я усмехнулся и кивнул, мысленно сделав пометку: зайти в магазин.

- Интересно, сколько она там пробудет? - размышлял Гарри. - Я написал офицеру, который занимается ее делом, и он сказал, что повреждения… довольно серьезные. Я клянусь, если эти подонки окажутся где-то рядом с ней еще раз, я изобью каждого из них.

- Я в деле! - объявил Зейн.

Я не был уверен, в какой момент уснул, но, проснувшись, вокруг меня была кромешная тьма и тишина. Посмотрев в сторону, я увидел, как Эйми положила голову на мою руку. По ее подбородку стекала слюна. Я протер глаза, окончательно проснувшись и подумав, что сейчас делала Эйвери. Наверное, сейчас в Нью-Йорке рассвет.

Я приподнял шторку иллюминатора и увидел, что небо было темно-синего цвета: было раннее утро, солнце еще не встало. Наверное, мы были уже близко, а это означало, что Калифорния осталась в трех часах отсюда. Надеюсь, мне не придется долго адаптироваться.

Только я задумался, когда же мы приземлимся, как самолет слегка наклонился вперед, и в динамиках послышался мягкий приглушенный голос:

“Дамы и господа, мы приступили к снижению. Добро пожаловать в Нью-Йорк”.

========== (47) Happily ==========

Найл Хоран

Стоило нам сойти с трапа самолета, как мы встретились с настоящей катастрофой.

Фанаты и СМИ разузнали, когда наш самолет прилетает, и уже ждали нас в аэропорту. Да, сесть на личный самолет и воспользоваться частным выходом было бы разумнее, но на это ушло бы гораздо больше времени, чем если бы мы просто купили билеты на ближайший рейс, что мы, в принципе, и сделали.

- Эйми, иди сюда, - сказал я, беря ее на руки. Олли и еще несколько охранников, которых он нанял для этого, взяли наш багаж, и мы пошли за ними. Я надел на Эйми ее толстовку и приказал не снимать капюшон. Когда она спросила зачем, я ответил, что мы играем в шпионов.

- Все держитесь вместе, - сказал Гарри. Я посмотрел на него и увидел, что он обвил рукой талию Дарси. Она запрокинула голову назад и засмеялась.

- Думаешь, я сама не справлюсь? - Она вопросительно подняла бровь.

- Я тебя защищаю, - сказал Гарри, пытаясь оправдаться. - Я нежный романтик, и именно поэтому ты меня любишь, Монро. - Он поцеловал Дарси в висок, и ее щеки вспыхнули красным. Наблюдая за ними, мне все больше хотелось к Эйвери.

Когда мы зашли в аэропорт, фанаты просто взорвались криками. Я проверил Эйми: ее лица не было видно под капюшоном. Я только недавно купил ей эту толстовку: она была белой и с моим лицом спереди. Парни издевались над этим, искали какой-то скрытый смысл, но мне казалось это милейшей вещью.

- О боже, вы только посмотрите на нее! - закричал кто-то. Я посмотрел на Эйми еще раз и увидел, что она сняла свой капюшон и, улыбаясь, ручкой махала толпе. Усмехнувшись, я натянул на нее капюшон, но через секунду она опять сняла его, громко захихикав.

- Думаешь, это смешно? - обращаясь к Эйми, ухмыльнулся я и защекотал ее. Заметив новую волну вспышек, я как будто снова вернулся на землю и ускорил шаг, последовав за охранниками. Я помахал некоторым фанатам, как остальные парни и Дарси, но Эйми пыталась поздороваться со всеми.

Наконец-то мы прошли к выходу и сели в черный мини-вен. Секьюрити в аэропорту пыталась удержать визжащих девочек, которые прижались к окнам, но у них мало что получалось. Мы все уселись на задние сиденья внедорожника, и Олли, севший за руль, резко нажал на газ, уезжая от девушек, которые побежали к машине.

- Это же мои друзья, - Эйми надула губки.

- Все хорошо, детка, мы еще увидим их, - пообещал ей я. - Однажды ты встретишься со всеми. - Она кивнула и забралась с ногами на сиденье, натянув толстовку на свои колени так, что она превратилась в маленький белый шарик. Признаюсь, это не самый безопасный способ передвигаться в машине для трехлетнего ребенка, но до больницы всё равно не так долго ехать.

- Ты выглядишь таким счастливым. - Луи улыбнулся.

- Я на самом деле счастлив, - ответил я, покраснев. - Прошло уже три недели. Я схожу с ума без нее.

- Мы знаем, - он засмеялся. - Ой, кстати, Олли сказал, что мы можем остановиться в Мотеле 6, там, где вы были вместе с Эйвери и Эйми. - Мое лицо засветилось от счастья при упоминании места, где я встретился с любовью всей своей жизни. Я скучал по Мотелю 6: по старым игровым автоматом, по милой женщине, Ширли, и даже по нашему номеру. Для нас это был как дом.

.

Спустя минут двадцать мы подъехали к большому белому зданию. Парковка была также внушительных размеров и почти полностью заполненная машинами. Я заметил толпу девочек у входа, заглядывающих в окна и пытающихся хоть краем глаза увидеть мою девушку. Конечно же, меня бесило то, что они не могли оставить ее в покое.

Казалось, у нас ушла вечность на то, чтобы пробиться ко входу. Эйми все еще была в своей толстовке с Найлом, и на этот раз я заставил ее застегнуться. Я даже пообещал, что куплю ей конфету в сувенирном магазине, если она не будет снимать свой капюшон. Да, это непедагогично и неправильно, но мне не хотелось, чтобы папарацци сделали больше ее фотографий.

- Как я выгляжу? - спросил я Лиама. Он усмехнулся и поправил мою прическу, из-за чего я залился краской. Со стопроцентной уверенностью можно было сказать, что девочки успели запечатлеть этот момент на камеры, но спустя несколько лет я уже не так переживал насчет этого. Лиам поднял два больших пальца вверх, прежде чем мы снова пошли. Эйми все еще сидела у меня на руках.

- Ты отлично выглядишь, - сказал Лиам. - Хоть я и не думаю, что ей это принципиально.

- Ты прав. Просто… Я не знаю, - я вздохнул. - Мне нужно хорошо выглядишь, когда я рядом с ней.

Мы поздоровались с фанатами и зашли в больницу. Олли с другими охранниками подошли к стойке регистрации, чтобы узнать номер палаты и получить разрешение на посещение, а Дарси повела меня в сувенирный магазин, чтобы я выбрал что-нибудь для Эйвери.

- Ничего съедобного. Ты не знаешь, появится ли у нее аппетит, - напомнила она. - И никаких открыток. Это банальщина века. Она любит цветы? - Я почесал затылок.

- Э, конечно? Я не знаю, - признался я. Дарси закатила глаза, схватила меня за запястье и потащила к цветочному отделу.

- Возьми свои любимые. Нет, стой. Возьми ее любимые, - сказала Дарси, вставая рядом со мной и упирая руки в бока. Одна вещь, которую я отметил сразу, как только Дарси и Гарри начали встречаться, - она была независимой и любила командовать.

- Как я узнаю, какие ее любимые? - спросил я, осматривая ассортимент.

- Ты и не узнаешь, - сказала Дарси. - Просто выбери. Представь, что ты Эйвери. Какие бы тебе понравились?

Проспорив с Дарси несколько минут, я взял розы ярко-малинового цвета. Они мне приглянулись с самого начала, и я знал, что Эйвери они тоже понравятся. Я быстро заплатил за них и пошел за всеми в лифт. Нужно был подняться на восьмой этаж.

- Мы останемся в комнате ожидания. Вам нужно поговорить наедине, - сказал Гарри. - Я прослежу за Эйми. Но на твоем месте я бы предупредил ее о сломанной руке раньше, чем она ее увидит. А то она психанет. - До этого я даже не задумывался о том, как отреагирует Эйвери. Оставалось надеяться, что она не возненавидит меня.

Я кивнул и прерывисто вздохнул. Олли назвал мне номер палаты, все пожелали мне удачи, и я, развернувшись, пошел по бесконечно длинному больничному коридору в конец, где лежала Эйвери.

Мое сердце билось чаще с каждым моим шагом. Я переволновался, и внезапно к горлу подступил воздух, но я удержал все в себе. Наверняка, на моем лбу проступил и капли пота: в здании резко стало жарко, а потом снова холодно. Я не мог поверить, что спустя такое количество времени наконец-то встречусь с ней. С человеком, находясь рядом с которым, я чувствовал, что мне больше ничего не нужно. С моей Эйвери.

Когда я зашел в комнату, я сразу нашел ее взглядом. Она задумчиво смотрела куда-то вдаль из окна. Ее руки были перевязаны бинтами, а на коже, которая не была прикрыта, виднелись синяки. Даже на ее прекрасном лице были сине-фиолетовые следы насилия. Наверное, ей очень больно.

Мои плечи поникли, когда я услышал, как она зашипела от боли. Ее голова была повернута в другую сторону от двери, так что она не видела, как я зашел в комнату. Вдруг цветы выпали из рук, и по моей щеке потекла слеза. Мой внезапный всхлип заставил ее подпрыгнуть от неожиданности, но когда она увидела, что это был я, ее лицо словно озарилось.

- Ни…

- Тш-ш, - сказал я, качая головой и подбегая к ней. Мне хотелось прижать ее к себе и обещать, что я никогда больше не позволю ничему плохому случиться с ней, но она казалась слишком хрупкой, чтобы к ней прикасаться. Я осознал, что наступил на цветы, которые превратились непонятно во что, когда побежал к кровати, но они больше не значили ровным счётом ничего.

Я присел рядом с ней на кровать и постарался как можно осторожнее обернуть вокруг нее руки. Она не застонала от боли и даже не поморщилась, так что я не спешил отпускать ее. Я не был уверен, смогу ли.

- Как хорошо, что ты сейчас здесь. - Я услышал ее слабый и такой приятный голос. Пока я не услышал его, я и не знал, как сильно соскучился по нему. Я засмеялся сквозь слезы и, кивнув, вытер ее щеки. Она улыбалась самой широкой улыбкой на свете, которая уступала по величине только моей.

- Меня распирает ненависть, когда я вижу тебя в таком состоянии, - с грустью сказал я. Она нахмурилась и опустила голову, стараясь не встречаться со мной взглядом. Я аккуратно приподнял ее подбородок так, чтобы она смотрела на меня, и улыбнулся. - Но ты всё так же прекрасна.

Я наклонился и мягко поцеловал ее, убедившись, что не делаю ей больно. Откровенно говоря, она могла просто-напросто скрывать то, что ей больно, так что я старался не перебарщивать и сдерживать себя. Не хотелось бы, чтобы она страдала еще больше из-за моих действий.

- Эйми здесь? - осипшим голосом спросила Эйвери. Ее глаза блестели от слез.

- Все здесь. - Я улыбнулся. - Теперь мне нужно предупредить тебя… Эйми упала с двухэтажной кровати, - вырвалось у меня. - Она сломала руку, и ей наложили гипс. Послушай, Эйв, я пойму, если я больше не нравлюсь тебе из-за этого, но я предупредил ее и не успел подбежать вовремя… - Вместо того, чтобы выйти из себя, Эйвери улыбнулась.

- Я не в восторге от того, что она сломала руку. Вообще-то я очень разочарована этим, - призналась она. - Но ты пытался ее защитить и сделал все, что в твоих силах. Я не злюсь, Найл. - На моих губах образовалась улыбка, и я поцеловал ее еще раз. - Могу я… Могу я увидеть ее?

- Конечно. Она же и твоя дочь тоже, - сказал я. Я выглянул в коридор и встретился со взглядом Лиама, который стоял в другом конце холла и пытался удержать Эйми, рвущуюся на свободу и пинавшую его. Я кивнул ему и засмеялся, когда Лиам отпустил Эйми и та побежала ко мне на максимальной скорости.

- Мамочка! - радостно закричала Эйми, когда вбежала в палату. Как только она увидела Эйвери, ее выражение на лице стало серьезнее, чем у кота, который никогда не улыбается. Ей никогда не говорили, насколько серьезной была ситуация. Как я мог сказать о таком ребенку? Но, думаю, в тот момент она все осознала и даже проанализировала. - Ты сломалась?

Эйвери подавила смех и протянула руки к Эйми со слезами на глазах.

- Нет, малышка, я не сломалась, - убеждающие сказала она. - Просто немного ударилась. - Я кинул взгляд на Эйвери, но она кивнула, так что я усадил Эйми на ее кровать и отошел, наблюдая за тем, как две мои любимые девочки обнимали друг друга. Я не сразу увидел, но Эйми тоже плакала.

- Я так скучала по тебе, милая, - сказала Эйвери, садясь на кровати. - Можно посмотреть на твой гипс?

Эйми широко улыбнулась и закатала рукав толстовки, показывая свой гипс и ярко-розовые бинты. Эйвери засмеялась.

- И почему я знала, что ты выберешь розовый? - спросила она. Эйми пожала плечами, пальчиком показывая на все подписи. Наверное, в тот момент она чувствовала себя жутко знаменитой. Я сел на стул рядом с кроватью и просто наблюдал за их маленьким воссоединением, все еще пытаясь привыкнуть к синякам на теле Эйвери.

- Папочка, мамочка хочет расписаться! - Эйми повернулась ко мне, и я протянул Эйвери ручку из своего кармана. Я смотрел, как она слегка дрожащими пальцами поставила свою подпись на особом месте, которое выбрала Эйми. Девочка выразила свое восхищение и подула на надпись, чтобы та не смазалась.

- Хей, Эйми, почему бы тебе не дать маме с папой немного побыть наедине? - спросила Эйвери. - Ты можешь съесть конфетку из автомата со сладостями. - Лицо Эйми озарилось, и она тут же рванула к выходу, что заставило меня усмехнуться. Я опять подошел к кровати Эйвери и сел рядом.

- Хей, - Эйвери улыбнулась, смотря на меня. Я улыбнулся ей в ответ и начал водить пальцем по синякам и царапинам на ее лице. Постепенно моя улыбка сползла. Если бы это было возможно, я был бы готов пройти через все это вместо нее. Я должен был быть на месте Эйвери. Это я должен был сейчас лежать на больничной койке.

- Я люблю тебя, - прошептал я, убрав прядь волос ей за ухо.

- Я тоже люблю тебя, - также шепотом ответила она. - Прости меня, если ты злишься на то, что я сделала. - Я посмотрел на нее, как на сумасшедшую.

- Эйвери, - серьезным тоном обратился к ней я, - это был один из самых смелых поступков, которые ты могла совершить. Ты рисковала своей жизнью ради меня и Эйми, и я никогда не смогу отблагодарить тебя. Я просто счастлив, что ты осталась цела.

- Я здесь просто прохлаждаюсь, - сказала она, пожав плечами. - Врачи сказали, что внутренних повреждений нет, только синяки. Но они хотят оставить меня на несколько ночей здесь, чтобы понаблюдать за мной и проследить за регулярностью дыхания и психической стабильностью.

- А ты стабильна? - пошутил я. Она посмотрела на меня своим испепеляющим взглядом, и именно тогда я осознал, как же сильно скучал по ней и ее маленьким глупым привычкам. - Я бы тебя сейчас так расцеловал, если бы не эти синяки. Я боюсь причинить тебе боль.

- Ты хуже не сделаешь, - пообещала Эйвери. - Тем более, они начали заживать. - Я хотел было возразить, но не стал. - Он только бил меня. А ведь могло быть и хуже… Мне повезло. - Я знал, что она чего-то не договаривает, но выпытывать не стал.

- Не могу поверить, что Маркус… - я замолчал, покачав головой и проведя большим пальцем по губам Эйвери. - Он труп. Они все трупы. - Эйвери нахмурилась и помотала головой.

- Это недоразумение, - сказала она. - Маркус освободил меня. Он неплохой парень. Он все мне объяснил, а потом отпустил на волю. Его уже может и не быть в живых из-за того, что он спас меня. Я сказала об этом полиции, и они отправили туда своих людей, но я не знаю, успели ли они вовремя. - Я вылупил на нее глаза, услышав новую информацию.

- Я предложила ему пойти со мной, - с сожалением сказала она, - но он отказался.

Комната погрузилась в молчание. Если честно, я не знал, как относиться к Маркусу. Он приставал к моей девушке, а теперь вернул мне ее. Я решил, что обдумаю это позже, потому что сейчас мне нужно было сосредоточиться на Эйвери и на том, как ей можно помочь.

- Ты понятия не имеешь, как я скучал по тебе. - Я вздохнул, опустив взгляд и заметив цветы на полу. - Ах да, они вообще-то для тебя. Прости, они немного помялись. - Она хихикнула и улыбнулась.

- Они очень красивые, - сказала она.

- В этом они напоминают мне тебя, - искренне сказал я. Эйвери покраснела, и я усмехнулся, поцеловав ее в нос. Она уткнулась в мою грудь и привстала в кровати. Для меня было удивительно, что за все время в палату не зашла медсестра, но я не жаловался. Я мог бы просидеть таким образом, рядом с ней, весь день.

- Ты нашел туалетную бумагу? - спросила Эйв.

- Да. - Я кивнул. - Но несколькими днями позже. Я ходил для таких дел в ванную Гарри, чтобы в моей хорошо пахло, - признался я, немного смутившись. Эйвери начала смеяться так, что на глазах у нее выступили слезы. - Но в один день я оторвал кусок туалетной бумаги для Эйми и увидел записку.

- Я считала себя достаточно умной, - она усмехнулась.

Над нами вновь нависла тишина. Но она не была неловкой. Это была такая тишина, когда ты просто сидишь и наслаждаешься ею, вбирая в себя все прелести момента. Мы через столько прошли, что просто сидеть молча рядом казалось чем-то на грани фантастики.

- Должно быть, мы созданы друг для друга, - наконец, сказал я. Эйвери посмотрела на меня с приподнятой бровью. - Несмотря ни на что мы все еще вместе. - Она кивнула и заглянула в мои глаза. Как только мы встретились взглядами, я воспользовался возможностью и коротко ее поцеловал.

- Должно быть, мы делаем что-то правильно, Хоран.

========== (48) Late Night Talks ==========

Эйвери Холмс

Я проснулась от крика. И не от чьего-либо, а от своего собственного.

Осознав это, я тут же замолчала. Моя грудь тяжело вздымалась вслед за моими частыми вдохами. Комната была темной и жуткой, и мне не хотелось находиться здесь одной. Только через несколько секунд, когда в дверь ворвался Найл, я вспомнила, что теперь не одна.

- Детка, - тихо произнес он, забираясь на мою небольшую кровать. - Тш-ш, я рядом. - Я отодвинулась, чтобы ему было удобнее. Мои руки дрожали. Я даже не была уверена до конца, почему так сильно плакала. Я вообще не особо понимала, что происходило. Все казалось каким-то размытым и спутанным, как в тумане.

- Я здесь, с тобой, - сказал Найл, теплыми губами касаясь моего ледяного лба. Я почувствовала, как он прижал меня к себе, и расслабилась, уткнувшись в его грудь. Он приятно пах. Я скучала по этому запаху с тех самых пор, как меня похитил Джейк и его банда.

- Где Эйми и остальные? - спросила я, приподнимаясь в кровати. Найл потянул меня на себя, и я, повинуясь, легла обратно.

- В отеле на соседней улице, - оповестил меня Найл, запустив свою руку в мои спутанные волосы. Должно быть, была глубокая ночь, потому что не было видно ничего, кроме темноты и сероватых очертаний предметов. И сейчас это пугало меня как никогда.

- Сколько еще? - спросила я. - Сколько еще мне придется здесь пробыть?

- Ну… - Я видела, как он облизнул губы. - Так как ты провела здесь уже двое суток, а врачи не видят никаких нарушений, - я почувствовала, как он поглаживал меня по голове, - я попробую поговорить с ними и достать тебя отсюда уже сегодня.

- Сколько времени?

- Четвертый час, - ответил Найл. - Тебе нужно отдохнуть. Завтра большой день. - Я изогнула бровь: сон, нависший надо мной, улетал все дальше и дальше. Теперь я не была уверена, смогу ли снова заснуть.

- Почему?

- Потому что, - даже в темноте я видела, как он широко улыбнулся, обнажая свои зубы, - мы отправляемся в дорожное путешествие. - Я застонала, плюхнувшись обратно на подушку, и кардиомонитор, показывающий мой пульс и давление, запищал немного быстрее. Найл взволнованно посмотрел на меня, но сейчас он был особенно внимательным и осторожным.

- Я не хочу опять в дорогу, - начала жаловаться я. - Мы опять будем в том туравтобусе?

- В похожем. Этот будет черным и с другим интерьером. Решили, что нам нужен новый, потому что люди каким-то образом узнали, что мы передвигались в предыдущем. - Он покачал головой. - Но я обещаю, что на этот раз в дороге будет весело. - Я приподняла бровь, посмотрев на него.

- Почему ты так в этом уверен, Хоран? - я захихикала. Мои слезы уже почти высохли.

- Потому что, - и вновь не его губах эта ухмылка. - Мы возвращаемся в Мотель 6.

Я засмеялась, крепко его обняв. Мотель 6 был единственным местом, где я чувствовала себя в безопасности. Именно там я встретила парня, которого так люблю. Это было довольно странно, потому что Мотель 6 - один из самых грязных и запущенных мотелей и хостелов в мире и уж точно нормальные люди не будут считает это каким-либо укрытием. Но, как говорят, по воле судьбы так случилось, что именно Мотель 6 стал местом, которое мы с Найлом так любим и куда готовы вернуться.

- Значит, Кейт с Джейком так и не знают про это место? - Я улыбнулась. - Я рада.

- Я тоже, - Найл кивнул. - Парни не понимают, почему мне так там нравится. Но знаешь, там осталось столько воспоминаний. - Я кивнула, покрепче прижавшись к нему. Мне даже думать не хотелось о сне.

- Мы снова увидим Ширли, - озвучила я свои мысли.

- А помнишь этот отвратительный стол с закусками? - Найл скривил лицо. - И сэндвичи в виде пальцев.

- Эйми, кстати, нравилось печенье, - напомнила ему я. - Не знаю почему. О, и игровой автомат! - Найл начал смеяться, пока всё новые воспоминания всплывали в наших сознаниях.

- Что ты тогда думал обо мне? - спросила я и легла на бок, чтобы быть лицом к лицу с ним. Он повторил мое движение, так что мы оказались очень близко друг к другу, наши тела касались. Я почувствовала его пальцы на своем лице. Как и раньше, он медленно обводил черты моего лица, и почему-то это меня очень успокаивало.

- Во-первых, я изначально считал тебя красивой. Хорошо обращающейся с детьми. Заботливой. Смешной. Девушкой, в которую легко влюбиться, - он продолжал перечислять, пока я не рассмеялась.

- И все это входит в твое первое впечатление обо мне? - Я пыталась подловить его: такими лестными казались его комментарии.

- Да, с самого первого дня. - Он улыбнулся. - И я сразу знал, что что-то не так. Я видел синяки на твоих руках и шее, и что-то подсказывало мне, что я должен быть рядом с тобой, моя обязанность - защищать тебя. - После его слов мои щеки словно загорелись.

- А что насчет меня? - спросил он.

- Тебе сказать честно? - я усмехнулась. - Я хотела держаться от тебя подальше. Мне казалось, что, как только ты узнаешь, что у меня есть ребенок, ты поставишь на мне крест. Но сейчас ты здесь, помогаешь мне воспитывать ее. - Я криво улыбнулась.

- Я не из тех людей, которые делают подобные вещи, - прошептал он мне на ухо. - Ты знаешь это. - Его горячее дыхание заставило мурашек пробежаться по моей спине, и мне тут же жутко захотелось страстно и глубоко поцеловать его. Но я знала, что сейчас ничего не выйдет: он был слишком нерешительным, боялся сделать лишнее движение.

- Где мои родители? - спросила я, нахмурившись.

- Они приедут завтра вместе с Сэмом, - сказал Найл. - Они подавали заявления чуть ли не в каждый полицейский участок и искали тебя, как сумасшедшие, по всей Америке. Эйв, у тебя просто замечательные родители. - Он обернул вокруг меня руки, но, учитывая все обезболивающие медикаменты, которые я принимала, я почти не чувствовала дискомфорта.

- Это правда, - я улыбнулась. - А что насчет твоих? Ты никогда не рассказываешь о своей семье.

- Ну, - начал говорить Найл, - у меня есть мама. Она очень заботливая женщина. Мой папа - один из самых важных людей в моей жизни: именно он познакомил меня с Дерби. Еще есть Грег - мой старший брат. Он женат, и у него есть маленький сын Тео, кто является самым милым ребенок на свете, за исключением Эйми. - Я улыбнулась. Здорово было услышать о его семье.

- Я бы хотела, чтобы у меня был брат или сестра. Для моей мамы забеременеть и родить ребенка - это большая проблема, связанная со здоровьем, так что я у нее одна. - Я вздохнула. - Когда-нибудь я бы хотела познакомиться со всей твоей семьей. - Найл засветился от счастья.

- Конечно, - сказал он. - Теперь, когда все беды близятся к концу, они смогут приехать, и это необязательно держать в секрете.

Внезапно я поняла, что лежу со сдвинутыми бровями. Я до сих пор не знала, как сказать Найлу, что Кейт все еще следит за ним. День назад я объясняла ему всю ситуацию, но опустила эту часть. По его мнению, Кейт больше не преследовала его, и все скоро должно закончиться. Но пока копы не поймали Кейт и Джейка, говорить о счастливом конце рано.

- Малышка? - разрезая тишину, спросил Найл, взяв меня за запястья. - Что не так?

Как сказать своему парню, что за ним все еще гонится серийный убийца?

- Маркуса все время заставляли это делать, диктуя каждый шаг, - начала я, громко выдохнув. - Его вины в этом всем нет. Конечно, можно было бы и предотвратить эти вещи, но его обвели вокруг пальцы. Он сказал мне, что, если я добровольно пойду с ним к Джейку, Кейт перестанет охотиться за тобой.

- Ты уже говорила мне об этом, - Найл усмехнулся, но он явно начал нервничать.

- Возможно, я умолчала кое о чем. - Я прикусила нижнюю губу, стараясь не смотреть ему в глаза. - За несколько минут до того, как меня освободил Маркус, я узнала, что ты все еще нужен Кейт. Она серийный убийца, Найл. Она не успокоится, пока кто-нибудь физически не остановит ее. - Закончив, я шумно сглотнула.

Найл молчал и лишь ослабил свою хватку, выпуская мои запястья. Мои плечи поникли, когда я услышала, как он всхлипнул. Я знала, что он мечтал о том, чтобы все поскорее закончилось, но также я знала, что наши приключения - если это можно назвать приключением - оказались немного дольше, чем мы ожидали.

- Послушай, - добавила я, - полиция, наверное, уже схватила их. - Я изо всех сил старалась его воодушевить.

- Не схватила, - сказал Найл с такой горечью в голосе, что это можно было бы принять за грубость. Но я знала, что он не специально. - Проверили каждую комнату в том гребанном отеле, но они будто испарились! Серьезно, когда это все закончится? Меня достало, что из-за этих придурков все подвергаются опасности!

Он встал и сжал руки в кулаки, резко включив свет, практически стукнув кулаком по выключателю. Яркость была не слишком большой, так что много времени на то, чтобы привыкнуть к освещению, не потребовалось. Я закусила губу и наблюдала, как он широкими шагами измерял больничную палату вдоль и поперёк. Я не знала, что сказать.

- Найл, - и всё же, я попыталась. - Найл, послушай меня. Я знаю, вся эта ситуация уже всех достала, но мы справимся, потому что у меня есть ты, а у тебя есть я. Разве нам нужно что-то еще? - Я села в кровати, поправив свою больничную одежду.

Он вытер глаза, а затем остановился, посмотрев на меня.

- Я так хочу тебя поцеловать, но боюсь сделать тебе больно. Я боюсь держать тебя за руку. Боюсь сделать что-то не так и все испортить, - он почти плакал. - Я боюсь, что ты поймешь, что я просто глупый мальчишка, который на этот раз не сможет тебя спасти. Я боюсь потерять тебя. Я боюсь, что снова останусь без тебя. Я не смогу сделать это еще раз. Я не выживу.

Какой же я трус, Эйв. Джейк сотворил с тобой такое… Ты прошла через многое… А плачу я. Я не могу оставаться сильным. Потому что я просто глупый парень, которого не было с тобой рядом. Каждый раз когда я вижу синяки, они напоминают мне о том, что я идиот и просто не достоин тебя.

Я сидела в четыре часа утра с широко раскрытым ртом там, в Нью-Йоркской Государственной больнице, в одной лишь неудобной накидке, которую мне выдали здесь, и просто хотела одного: чтобы Найл знал, как сильно я его люблю.

- Найл, - я выдернула какую-то трубку, молча надеясь, что она мне не пригодится, - Джеймс, - я поднялась с кровати и встала прямо напротив него, - Хоран.

Он посмотрел на меня сверху вниз, его плечи поникли.

- Ты нигде не совершил ошибку. То, что сделала я, было моим выбором, и ты ничего не мог с ним поделать. После всего, что произошло, я поняла одну вещь: ты никогда меня не потеряешь. Во-первых, мы никогда не потеряем друг друга, даже если захотим. Во-вторых, ты не трус. Ты Найл, и я очень сильно тебя люблю.

Как только я закончила свою маленькую речь, он поцеловал меня. Его пальцы были в моих волосах, а я своими вцепилась в его и без того мятую футболку. Я чувствовала, как его губы растянулись в улыбку, пока мы жадно целовали друг друга посреди маленькой больничной палаты. Оставалось надеяться, что сюда не зайдет какой-нибудь медперсонал, а то это было бы неловко.

Когда мы наконец-то отстранилась от нехватки кислорода, мы стали восстанавливать дыхание. Он усмехнулся и наклонился, коротко поцеловав меня еще раз. Я выглянула в большое окно и увидела, что небо, которое еще несколько минут назад было почти черным, сейчас начало светлеть. Подойдя ближе и посмотрев вниз, я увидела несколько фанатов, которые все также караулили у входа.

- Они никогда не сдаются, да? - Я усмехнулась.

- Но я люблю их. - Он улыбнулся. - Нет, только посмотри на меня. Я не даю пациенту спать, когда она давно должна лежать в постели. - Он осторожно взял меня за руку и потянул назад, к кровати, на которой было не особо удобно спать. Но я не собиралась жаловаться.

Я увидела, как он пошел к креслу, и нахмурилась.

- Полежи со мной, - попросила я.

- Только пока ты не уснешь, - согласился он, подойдя к кровати, и лег на нее. Я коснулась синяка на своей шее и втянула воздух через сжатые зубы. Посмотрев на Найла, я поняла, что он заметил мои действия. Он наклонился и поцеловал синяк, все еще держа меня.

- Видишь? - Я улыбнулась. - Ты не боишься держать меня в своих руках.

- В тебе обезболивающее, так что я переживаю чуть меньше, - сказал он. - Просто скажи, если тебя будет что-то беспокоить, и я позову медицинскую сестру, хорошо? - Я кивнула и закрыла глаза, прижимаясь крепче к нему. Кровать, на которой раньше невозможно было спать, стала самым удобным местом на земле, как только на нее лег Найл.

Мы лежали в тишине, прислушиваясь к ней и наслаждаясь отсутствием каких-либо посторонних звуков, ведь утром, когда будет обход и придет медсестра, она опять подключит меня ко всем приборам, и мы опять будем слышать это раздражающее пищание кардиомонитора. Я слушала дыхание Найла, и что-то жутко усыпляющее было в том, как он медленно вдыхал и выдыхал, поднимая и расслабляя свою грудь.

- Эй, Эйв? - услышала я шепот.

- Мм? - отозвалась я с улыбкой на губах.

- Я очень люблю тебя.

И с этими словами я уснула в его руках.

.

.

.

.

Утром я проснулась совсем одна.

Мне всегда было страшно просыпаться, когда никого не было рядом. Я боялась, что Джейк сидел в засаде где-нибудь за углом. И неважно, что десяток первоклассных телохранителей наблюдали за больницей. Я села в кровати и осмотрелась: Найла нигде не было.

Я встала и пошла умыться в ванную, дверь в которую располагалась прямо в моей палате. Девушка в зеркале все еще была похожа на меня несмотря на синяки, то там, то здесь покрывающие мое лицо. Жаль, что Джейку сошло это с рук. Может быть, когда-нибудь не я буду расплачиваться за его действия.

Я легла обратно в кровать с целью найти в телевизоре старые серии “Друзей”. Когда я нашла нужный канал, то натянула одеяло до подбородка и начала смотреть.

Внезапно в дверь ворвался Найл. Его глаза были широко раскрыты. На нем была свободна майка и спортивные штаны. Его волосы были спутаны после сна, и что-то во всем его виде подсказывало мне, что что-то было не так.

- Ты в порядке? - спросила я, отключив звук телевизора. Найл опустил голову и снова посмотрел на меня, подойдя к краю кровати и опустившись на нее. Я нахмурилась, начиная волноваться. Что-то не так с Эйми? Все было хорошо ночью, когда она опять спала без меня?

- Мне нужно кое-что тебе сказать, - признался Найл, почесав затылок. После этого у меня не осталось сомнений в том, что новости, которые он собирался мне сказать, ничего хорошего не несут.

- Д-да? - неуверенно отозвалась я. А хотелось ли мне вообще слышать плохие новости?

- Они нашли Маркуса избитым в переулке.

========== (49) Hospital ==========

Найл Хоран

- Вчера ночью она сказала мне, что ей лучше, - сказал я медсестре. - Пожалуйста, позвольте забрать ее сегодня. Пожалуйста, мэм. - Я пытался быть как можно более вежливым с этой женщиной, но все, что мне хотелось, - так это просто забрать мою Эйвери домой.

- Мне жаль, сэр, - ответила медсестра довольно больших размеров. - Нам нужно какое-то время подержать ее здесь. Хотя бы еще один день.

- Но зачем? - Я уже начал просто упрашивать. - Она в порядке. С ней же все хорошо, правильно? Ничего плохого не обнаружилось? - Внезапно я начал паниковать. Что, если все это время они что-то скрывали от нас? Мое сердце забилось чаще, и дыхание перехватило где-то в горле.

- Нет, никаких осложнений не наблюдается, - поспешила успокоить меня медсестра. - Нам просто нужно закончить курс новых обезболивающих медикаментов. - Я нахмурился: зачем им давать ей новые лекарства?

- Я не понимаю, - искренне сказал я. - Она сказала мне ночью, что ей не было больно…

- Я не имею права сообщать Вам это. Жалобы пациентов - конфиденциальная информация, - сказала медсестра, вздыхая и потирая свои виски. - Но если Вы так переживаете… Мисс Холмс сказала мне лично, что боль усилилась, так что мы были вынуждены поменять ей дозу, и теперь необходимо понаблюдать за реакцией организма.

Я стоял там, лишенный дара речи. Почему она солгала мне?

- Х-хорошо, - я кивнул, засунув руки в карманы. - Спасибо, что сказали.

Медсестра улыбнулась и развернулась на каблуках, направившись обратно в палату Эйвери. Сейчас Эйв спала, хоть и был полдень. Мы с парнями, Дарси и Эйми договорились встретиться в кафетерии в это время.

Все еще раздумывая, почему Эйвери меня обманула, я зашел в лифт и нажал на первый этаж, где и был больничный кафетерий. Я проверил, что в моем кошельке есть деньги, потому что Эйми наверняка захочет взять булочку с корицей (она их обожала).

- Папочка! - услышал я голос Эйми, как только двери лифта разъехались в стороны. Вся наша остальная компания стояла в лобби и приветствовали меня улыбками. Сейчас они относились ко мне с особым вниманием, потому что знали, что мне приходится пройти через многое.

- Привет, ребята. - Я улыбнулся. Эйми практически прыгнула мне на руки и тут же начала крепко обнимать. Ее волосы были аккуратно убраны в два маленьких хвостика - разумеется, это работа Дарси. Также на ней была простая фиолетовая футболка, джинсы и розовые шлепанцы.

- Ну что, готов подкрепиться? - спросил Луи.

- Да. У вас есть с собой наличные? У меня только пятнадцать. - Я оглянулся.

- У меня сотня, - улыбнулся Зейн. - Походу я сегодня миллионер, - пошутил он. Я засмеялся, и мы продолжили болтать, пока шли до кафетерия, где увидели девочек-фанаток, сидящих прямо у окна.

- Как они вообще сюда попали? - спросил Лиам, положив руку на шею. Несколько девочек завизжали и побежали к нам. Как бы я ни любил своих фанатов, сейчас мне очень хотелось булочку с корицей, немного тишины и покой. Но я бы никогда не попросил их уйти. Это было бы слишком грубо.

- Подпишешь это? - почти умоляющим голосом попросила девочка лет четырнадцати с кусочком еды в ее брекетах. Я улыбнулся и взял ручку, которую она протягивала мне, а затем расписался своим корявым почерком на листке бумаги. - А ты? - девочка обратилась к Эйми, которая застеснялась и покраснела.

- Она, э… Еще не умеет писать, дорогая, - я хохотнул. Но Эйми всё равно взяла ручку и нарисовала какую-то загогулину на том же листе бумаги. Я увидел, что некоторые девочки фотографировали нас, а Эйми начала раздавать воздушные поцелуи фанаткам.

- Ну, все, ребят, увидимся позже! - Гарри помахал фанатам, и они благодарно отступили, давая нам место, чтобы пройти вперед к стойке и купить еду.

Заказав все, что хотели, мы присели за столик, а девочки наблюдали за нами издалека. Эйми продолжала ныть и проситься пойти к ним. Она по-настоящему ценила такое внимание к себе, и все считали это до ужаса милым, но я как отец думал, что уделял ей недостаточно времени. По-моему, бедняжке просто хотелось, чтобы ее кто-то заметил.

- У нее глазурь на подбородке. Вот так. - Зейн убрал засохшую каплю с ее подбородка и вытер палец о салфетку. Эйми засмеялась и сделала глоток из своего большого стакана с колой, которая, скорее всего, пробудит в ней всю энергию. Но я всё же надеялся, что мне удастся уложить ее спать.

- Как Эйвери? - спросила Дарси.

- Держится, - ответил я. - Я хотел забрать ее сегодня, но медсестра сказала, что ей необходимо побыть здесь по крайней мере еще один день.

- Все настолько плохо? - Дарси нахмурилась.

- Видимо, да. - Я кивнул в подтверждение. - Прошлой ночью Эйвери сказала, что ей почти не больно, но затем я узнал, что она попросила медсестру увеличить дозу обезболивающего. Не знаю, почему она мне соврала. - Также я не знал, почему никак не мог перестать об этом думать, но об этом я умолчал.

- Спроси у нее, старик, - предложил Лиам. - О, и нам, наверное, на ночь придется остаться здесь. Отель вчера окружили фанаты, и мы не сомкнули глаз всю ночь. - Я застонал и кивнул. Казалось, все шло против нас, и это только придавало всей ситуации больше разочарований.

- Я спрошу у медицинской сестры, - сказал я. - В палате Эйвери есть место еще для нескольких человек, но я думаю, что ей нужно пространство. Эйми и я останемся с ней, и еще мы попробуем попросить дать нам дополнительную палату. Надеюсь, они позволят всем остаться.

- Еще одна ночевка? - спросила Эйми.

- Да, принцесса, - сказал я, поцеловав ее в лоб.

- Ну, нам еще нужно забрать свои вещи из отеля, - сказал Лиам.

- Лучше заняться этим раньше, - добавил Луи.

Все оставшееся время ланча мы болтали, а фанаты снимали вайны. И знал я это только потому, что Гарри, как только они выкладывали новый вайн, показывал нам его на своем телефоне. У него одного было это приложение, и по какой-то причине он просто не мог перестать зависать там.

Пообедав, мы разделились и пошли своими дорогами. Парни и Дарси вернулись обратно в отель, чтобы забрать свои чемоданы с вещами, после того как мы поговорили с несколькими медсестрами и уговорили пустить их в дополнительную палату. А я взял с собой Эйми, и мы пошли навестить маму: девочка несколько раз упоминала о том, что очень скучает.

- Если она спит, нам нужно вести себя тихо, понятно? - сказал я, когда мы поднимались на лифте с прозрачной кабиной, одной стороной выходящей на улицу. Фанаты у входа махали и кричали нам. - Мы можем посмотреть Netflix.

- Мой любимый Нефсикс! - воскликнула Эйми. - Я люблю его больше всего.

Я засмеялся и взъерошил ее волосы. Тем временем мы поднялись на этаж, где лежала Эйвери. Пока мы шли по всему коридору, мы слышали, как пищали различные аппараты в других палатах. Когда мы пришли к нужной, я заглянул в щелку в двери и увидел, что Эйвери уже проснулась и смотрела что-то по телевизору.

- Тук-тук, это доктор Хоран, - игриво сказал я. Эйвери повернулась к двери и слабо улыбнулась. Теперь, когда солнце высоко поднялось над горизонтом, я увидел, какой слабой и уставшей она выглядела. Прошлой ночью и сегодня утром я не замечал этого. Мне казалось, что она была в порядке. Но теперь я знал, что это все - спектакль.

- Мамочка! - закричала Эйми, побежав через всю комнату и каким-то образом за одну секунду оказавшись рядом с ней на кровати. Я присмотрелся к Эйвери, чтобы убедиться, что у нее ничего не болит.

- Привет, ребята, - Эйвери засмеялась. - Чем вы занимались?

- Мы просто пообедали со всеми. - Я улыбнулся, присаживаясь на край кровати, который еще не заняла Эйми. - Они вернулись в отель, чтобы забрать оттуда свои вещи. Фанаты взяли штурмом отель, так что им теперь нужно куда-то перемещаться. - Я засмеялся.

- Оу, - Эйвери захихикала. - Я слышала, как они тут пели. Это круто.

- Да, они очень крутые, - я кивнул. - Как ты себя чувствуешь? Все хорошо? - Эйвери тут же кивнула и улыбнулась самой неискренней улыбкой, которую я когда-либо видел. Но сейчас я не хотел поднимать эту тему при Эйми.

- Хей, Эймс, как насчет Netflix? - спросил я, доставая свой новый телефон из кармана и нажимая на приложение “Netflix”. Эйми так нравилось это приложение, что мне пришлось создать ей собственный аккаунт, потому что недавно на моем в рекомендованных фильмах стали появляться сплошные мультфильмы и детские передачи.

Я усадил Эйми вместе с моим телефоном на кресло в другом конце комнаты. Она удобно устроилась там, уже по уши вникнув в “Медвежонка в Большом Синем Доме”, и я надеялся, что она будет отвлечена на какое-то время. Я улыбнулся, услышав, как она подпевала песенке на заставке, а сам вернулся к кровати Эйвери и поцеловал ее в щеку.

- Жаль, что мы не можем поехать сегодня в Мотель 6, - с сожалением сказала Эйвери.

- Да, что касается этого… - я сделал паузу. - Медсестра сказала мне, что ты жаловалась на то, что тебе стало хуже, но мне ты не сказала. Что происходит? Ты же знаешь, что можешь говорить мне правду, - как можно мягче сказал я. Не хотелось, чтобы она неправильно меня поняла и подумала, что я злюсь, потому что это не так.

Эйвери смутилась и откинулась на изголовье кровати.

- Это незначительная боль. Все хорошо, - она опять врала мне в лицо.

- Нет, это ложь, - настаивал я. - Тебе больно, это очевидно.

- Я в порядке, клянусь, - попыталась убедить она меня.

- Нет, малышка, не в порядке, - я усмехнулся, наклонившись и поцеловав ее. - Пожалуйста, скажи, что не так. Ты же знаешь, что можешь доверять мне и рассказать обо всем, что ты чувствуешь. - Эйвери прикусила губу.

- Хорошо. - Она вздохнула. - Если честно, синяки по-прежнему болят. Врач сказал, что меня нужно сканировать еще раз, чтобы убедиться, что нет серьезных повреждений. Я не хотела тебе говорить, потому что знаю, как ты хочешь уйти и как тебе ненавистно это место.

Я не смог сдержаться и рассмеялся.

- Эйвери, - проворчал я. - Ты лежишь в больнице, тебе больно, и тебя заботит, чего хочу я? Да, я терпеть не могу больницы и хочу вернуться в Мотель 6. Но сейчас все, что меня волнует, - это твое здоровье. Не притворяйся, что ты хорошо себя чувствуешь, ради меня, ладно?

- Я чувствую себя виноватой. - Эйвери вздохнула. - Теперь все вынуждены спать здесь, потому что фанаты окружили отель. И все ждут, когда можно будет уехать в Мотель 6, а я создаю лишние проблемы.

Эйвери - это что-то с чем-то, правда.

Эйвери была человеком, который ненавидел быть обузой для других. Ей не нравилось, когда люди ставили ее интересы выше своих, когда люди жертвовали чем-то ради нее, даже когда ей что-то дарили. И я знаю почему: она не привыкла к такому обращению. И теперь, когда она получала все эти вещи, а люди отказывались от своих дел ради нее, она не знала, как на все это реагировать. Она была скромной, и именно это заставляло меня восхищаться ею и влюбляться все больше и больше.

- Я забыл сказать тебе: твои родители и Сэм приедут сегодня, - вдруг вспомнил я.

- Во сколько? - спросила она, оживившись. Было так мило, что она так сильно любила свою семью.

- Кажется, их самолет прилетает в три. Может, в половину четвертого? - предположил я, почесав затылок. - Они до безумия переживали за тебя, Эйв. Было возбуждено около пятидесяти розысков. - Она прикусила губу и посмотрела в окно.

- И они не нашли…

- Нет. Джейк и Кейт все еще на свободе, - когда я произносил их имена, у меня во рту появился какой-то странный неприятный привкус. - Попытайся не волноваться, ладно? Сейчас тебе нужен отдых. К тому же, это место охраняется несколькими профессионалами своего дела, и я больше никогда ни на шаг не отпущу тебя от себя. - Она улыбнулась и кивнула, потянувшись ко мне за поцелуем.

- Кажется, за нами наблюдают, - я усмехнулся, повернувшись к Эйми, которая лишь притворялась, что смотрит свой мультик. На самом деле она смотрела на нас. Эйвери засмеялась, когда Эйми спряталась за одной из подушек, но ее хвостики все еще торчали.

- Думаешь, меня выпишут завтра? - спросила Эйвери.

- Только если тебе станет лучше, - ответил я. - И я хочу, чтобы ты говорила мне, когда тебе плохо. Больше не скрывай от меня ничего. - Эйвери вздохнула и подняла свою правую руку в знак клятвы.

- Хорошо, больше не буду ничего от тебя скрывать, - согласилась она. - И вообще-то мне кажется, что это новое лекарство работает. Так что надеюсь, что мне станет лучше. Я жду не дождусь, когда мы вернемся в Мотель 6.

- Я тоже, - сказал я, улыбнувшись.

Внезапно в дверь ворвался Лиам. Казалось, каждый раз, когда мы хотели провести время наедине, находился кто-нибудь, готовый все испортить. У Пейна были сдвинуты брови, и он держал телефон в руке.

- Это Маркус, - сказал он, его плечи поникли. - Они только что привезли его сюда, и он не в очень хорошем состоянии… Они не уверены, что он выберется.

Комментарий к (49) Hospital

О нет, Маркус!

P.S. Вам больше нравится повествование от лица Эйвери или Найла?

========== (50) On The Road Again ==========

Найл Хоран

- Мне обязательно быть в инвалидном кресле? - пожаловалась Эйвери. Я вывозил ее в кресле из больницы в четыре часа утра. Перед этим ей дали наркосодержащее лекарство, и теперь она странно себя чувствовала.

- Мы скоро доедем до автобуса, и тогда ты пойдешь сама. Хорошо, малышка? - сказал я. Она что-то проворчала, и я развернул кресло вслед за нашей компанией, которая отправлялась на заднюю парковку.

Мы решили уехать в четыре часа утра, чтобы было как можно меньше суеты на выходе. На задней, частной парковке нас уже ждал большой туравтобус, в который мы должны были тихо проскользнуть и направиться в Мотель 6. Сэм хотел, чтобы мы остались там, потому что знал, что это как раз за городом и там нас не найдут фанаты.

Маркус все еще был в ужасном состоянии. К тому времени, как мы узнали, что его привезли в ту же самую больницу, где были мы, его на вертолете уже перевезли в другую, в получасе езды от нашего с Эйвери Мотеля 6, где ему будет предоставлено более квалифицированное лечение. Сэм сказал, что утром мы заедем навестить его, но мы не могли игнорировать мысль, что он к тому времени уже может умереть.

Казалось, Эйвери давалось это тяжелее всего. Думаю, она считала, что это ее вина, хотя на самом деле - это чушь. Я убедил ее, что с ним все будет хорошо, промолчав о том, насколько все было серьезным. Она много плакала и даже попросила больше обезболивающего, так что теперь у нее кружилась голова, и психическое состояние было не в порядке.

- Галли! - закричала Эйми, и ее голос эхом разнесся по всему до этого тихому коридору, где мы шли в данный момент. Гарри тут же шикнул на нее и прикрыл ей рот рукой.

- Нужно вести себя тихо. Другие пациенты спят, - шепотом сказал он. - Когда мы выйдем из больницы, можем поговорить, хорошо? А сейчас нужно использовать наши внутренние голоса.

Я усмехнулся. У Гарри был свой подход к детям. Казалось, Гарри любили абсолютно все.

- Так, ребята, автобус прямо за этими дверьми на парковке, - начал Сэм, оглядываясь, чтобы убедиться, что все были здесь. В лобби было темно, но кое-как можно было различить силуэты людей. - С другими охранниками мы погрузим ваши вещи, пока вы все забираетесь внутрь.

Не сказав ни слова, я обошел кресло Эйвери и встал напротив нее, помогая ей встать на ноги. Лекарство давало о себе знать: она несла чушь, и мне приходилось придерживать ее, чтобы она устояла на ногах. Это выглядело очень смешно.

- Можно говолить сейчас? - спросила Эйми, когда мы оказались на свежем воздухе.

- Да, сейчас можно, - сказал Гарри. - Ты такая тяжелая, Эймс. Что ты ела?

- Булочки с койицей, - ответила Эйми. Я запрокинул голову назад и рассмеялся, все еще придерживая Эйвери за талию, пока мы шли через парковку к нашему новому арендованному автобусу. Он был черным и внушительных размеров снаружи.

- Давай, Эйв, - сказал я, помогая ей подняться по ступенькам. Ее веки закрывались сами собой, и она не произнесла ни слова, пока мы забирались в туравтобус, в котором нам придется пожить какое-то время.

В передней части было нескольких удобных кожаных диванов, кухонька и маленький столик. Пройдя по коридору, я увидел дверь, которая, как я предположил, вела в ванную. В задней части автобуса располагались отсеки с кроватями, как в каком-нибудь фантастическом фильме про будущее. В самом конце, как и в каждом автобусе, где мне удалось побывать, наверняка находилась маленькая спальня, которую я надеялся занять вместе с Эйвери и Эйми.

- Миленько, - услышал я голос Зейна из-за спины. - Чур дальняя кровать моя.

- Хорошо, потому что я хотел переднюю, - весело, почти смеясь, сказал Луи.

Ушло около пяти минут на то, чтобы погрузить все наши чемоданы в багажный отсек, и затем мы тронулись. Мама Эйвери, Сэнди, подошла ко мне с таким серьезным выражением лица, что на уме у меня была лишь одна мысль: “Блин, что я сделал не так?” Но ее слова очень удивили меня.

- Я знаю, Эйвери нужно, чтобы за ней сейчас кто-то присматривал. Так что, если хочешь забрать ее в заднюю спальню, я не против. - Она слабо улыбнулась, посмотрев на свою дочь. - Я доверяю тебе ее. Только позови, если что-то понадобится.

- Конечно, миссис Холмс, - сказал я, слегка покраснев.

- Называй меня Сэнди, Найл. “Миссис Холмс” звучит слишком официально, и я чувствую себя старой.

- Извините, Сэнди, - я залился краской еще сильнее. Наверное, я просто был не готов к такому доброму отношению к себе. Я предполагал, что, когда мы найдем Эйвери, она не захочет, чтобы я продолжал общаться с ее дочерью, потому что не уследил за ней. Но все оказалось в точности наоборот.

- Я так устала, - послышался стон Эйвери, которая лениво терла глаза. - Можно мне просто впасть в спячку или еще что-нибудь?

Я засмеялся над своей девушкой и помог ей дойти до самой большой кровати в этом автобусе, которая находилась сзади. Я откинул одеяла, чтобы она могла прилечь, но вместо того, чтобы нормально забраться в кровать, она упала на нее, громко выдохнув, из-за чего я чуть не прыснул со смеху.

- Ладно, малышка, попытайся заснуть, - сказал я, закутав ее в одеяла по самый подбородок и поцеловав в лоб.

- Сколько сейчас времени? - спросила она.

- Почти пять, - зевнув, сказал я. - Мы будем в Мотеле 6, когда ты проснешься. Ну, как тебе?

Вместо ответа она нахмурилась и вцепилась в одеяло, как будто ее что-то жутко раздражало. Я знал, что из-за обезболивающего она была сама не своя, как если бы ей за раз вырвали все зубы мудрости или что-то типа того. Будет очень плохо, если я запишу ее на видео? Ее поведение и реакция на все были бесценны.

- Я теперь всегда буду так себя чувствовать? - спросила Эйвери.

- Нет, это должно пройти, когда ты проснешься. Так что постарайся поспать, чтобы утром быть в отличной форме. - Я положил ладонь на ее щеку, где был синяк желтоватого цвета. Он наконец-то начал проходить. Если бы я не знал, как она их получила, мне было бы спокойнее спать по ночам.

- Хорошо. - Эйвери улыбнулась. - Ох, черт. - Вдруг она начала выбираться из кровати, хотя не поспала ни минуты. Под ее глазами были темные круги от нехватки сна. Я нахмурился, не понимая, что она собиралась сделать.

- Эйв, тебе нужно отдохнуть, - более строим голосом сказал я. - Что ты делаешь?

- Мне нужно уложить Эйми спать, - пробубнила она все еще с закрытыми глазами.

- Не волнуйся об этом, хорошо? - Я вздохнул. - Я уложу ее. Ни о чём не волнуйся. Тебе что-нибудь нужно? Может, принести воды? Еще одно одеяло? - Я хотел убедиться, что ей абсолютно комфортно, потому что медсестра лично мне сказала, как важно давать Эйвери побольше отдыхать.

- Нет, все в порядке, - Эйвери улыбнулась и легла обратно. Я надеялся, что лекарство скоро перестанет действовать, потому что оно явно обладало сильными побочными эффектами. Хоть я и находил ее поведение смешным, ее это, наверное, жутко раздражало.

- Хорошо. Тогда я пойду и выключу свет. Сладких снов. - Я поцеловал ее в лоб и уже собирался уйти, но прежде чем я смог встать, меня схватили за запястье и потянули назад. - Что такое, Эйв?

- Мы можем посмотреть “Друзей”, когда я проснусь? - спросила она. Я усмехнулся и кивнул.

- Да, мы можем посмотреть “Друзей”, - согласился я. - Но только если ты сейчас ляжешь спать.

Кажется, она пробормотала “хорошо”, и тогда я выключил свет и закрыл шторы, которые отделяли спальню от остального автобуса. Когда я дошел до середины, то увидел, что некоторые уже легли в свои кровати. Сэнди читала книгу, а Зейн уже спал, широко раскрыв рот.

- Тут на канале ABC марафон: несколько частей “Гарри Поттера” подряд, - сказал Лиам, когда я дошел до передней части автобуса и вырвал пульт у обидевшегося Гарри. Дарси была в кухонной зоне и накладывала мороженое в тарелки, а Том, папа Эйвери, шел к своей кровати.

- Кто-нибудь хочет в карты? - спросил Луи, доставая колоду из ящика. Когда ему никто не ответил, он состроил рожицу и демонстративно бросил колоду на стол. Я искал Эйми и нашел ее ползающую по полу в пижаме.

- Эйми, пора спать, - сказал я.

- Но я не хочу! - запротестовала она.

- Я знаю. Но если мы не поспим, то будем уставшими утром. Нужно пойти в кровать сейчас же, - строго сказал я. Внезапно подбородок Эйми задрожал, и она расплакалась. Для девочки ее возраста она не так часто плакала.

- Хорошо справляешься, ирландец, - усмехнулся Гарри. Я рассерженно посмотрел на него и взял Эйми на руки, поглаживая ее по спине и в то же время укачивая ее. Она лишь начала плакать еще сильнее (я предположил, что от усталости), и я почувствовал, как начала намокать моя футболка.

- Хей, ну, что ты, - высоким голосом более нежно произнес я. - Что, если ты уснешь прямо здесь? - Я знал, что мне не стоило так быстро сдаваться, но сделать с собой я ничего не мог. Эйми знала, как быть милой и как добиваться своего, это точно.

- Х-холошо, - всхлипнула она. Я поцеловал ее в лоб и усадил на диван так, чтобы она опиралась на подлокотник.

- Теперь жди здесь, я принесу одеяло.

- И Тимми, - добавила Эйми.

Я подбежал к нашим сумкам, которые мы взяли с собой в автобус, и достал Черепашку Тимми. Мне было приятно, что большую привязанность она испытывала к вещи, которую выиграл для нее я. По какой-то причине благодаря этому я чувствовал себя настоящим отцом.

После этого я взял несколько подушек и одеял и вернулся к дивану, где оставил сидеть Эйми. По тому, в каком расслабленном состоянии были ее плечи и как рассеянно она смотрела на меня, я мог сказать, что она уснет в ближайшие пять минут. Я быстро поднял ее и сам забрался на диван, накрывая нас одеялом, когда Эйми улеглась на моих коленях.

- Какой это “Гарри Поттер”? - спросил я у Лиама, когда поднял глаза на телевизор. - Мы не должны смотреть дальше пятой части, а то Эйми будет страшно.

- Расслабься, старик. Это вторая, - усмехнулся он. Я знал, что парни любили издеваться над тем, каким внимательным я становился, когда дело касалось Эйми, но это было только потому, что я хотел защитить ее. В прошлом к ней относились неподобающим образом, и я хотел наверстать упущенное за три года, став лучшим папой на свете.

И если я не был им, то по крайней мере изо всех сил старался стать.

- Гарри, я иду спать, - сказала Дарси. - Спокойной ночи, парни! И убедитесь, что Эйми уснула, а то утром она будет уставшая, как собака. - Мы все пожелали ей спокойной ночи, и она ушла.

- А где Зейн? - спросил Гарри.

- Он уже спит, - ответил Лиам. - Не понимаю, как он так быстро засыпает. Он отрубился в первые десять минут дороги.

Было странно снова вернуться в автобус. Он напоминал мне о наших турах, а я очень скучал по ним. В последние месяцы мы немного поработали над новым альбомом, который должен был выйти в ноябре, но для нас отсутсвие работы и активной деятельности было странным явлением. Это заставляло меня скучать по всем нашим фанатам, с которыми мы общались на концертах.

Какое-то время мы ехали в полной тишине. Мы смотрели фильм, и каждую минуту я опускал глаза и проверял, не уснула ли Эйми. Через пятнадцать минут ее голова опустилась на мою грудь, и она засопела. Держа ее таким образом в руках, я понимал, как же сильно люблю ее и ее маму и как ценю то, что они полностью изменили мою жизнь.

- Ребят, хотите услышать шутку “тук-тук”? - Голос Гарри прервал поток моих мыслей.

- Да, давай, - сказал Луи, кивнув. Я не знал, был ли это сарказм, потому что мы все уже были сыты по горло “тук-тук” шутками Гарри. Они ничуть не были смешными, но я притворялся ради него.

- Тук-тук, - усмехнувшись, сказал Гарри.

- Кто там? - спросил Луи.

- Корова говорит. - Гарри улыбнулся еще шире.

- Корова говорит кто?

- Нет, корова говорит му! - сказал Гарри, засмеявшись так сильно, что он схватился за живот. Остальные еле выдавили из себя смешок, чтобы не обидеть Гарри, у которого уже слезы навернулись на глаза от смеха. Серьезно, кому-то нужно сказать этому парню, как ужасно он шутит и что его никогда не возьмут в Стенд-Ап.

.

.

.

.

Когда я проснулся, мое тело едва гнулось и что-то тяжелое давило на мою грудь. Я поморщился от яркого света, который просачивался из-под плотных штор, и осмотрелся. На противоположном диване спал Лиам, но в остальном везде было пусто и как-то чересчур тихо.

Когда мы подпрыгнули на выбоине на асфальте, я все вспомнил и вдруг очень обрадовался.

Сегодня мы будем в Мотеле 6.

Опустив взгляд вниз, я увидел спящую на себе Эйми. Подмышкой у нее был Тимми, а ручка сжалась в кулачке. Интересно, что ей снилось, если ей вообще снятся сны. Так странно, что я действительно чувствовал себя ее отцом, хотя мы не кровные родственники.

Я немного поменял положение, стараясь не разбудить Эйми. Затем я встал и аккуратно уложил ее обратно, накрыв одеялом. Убедившись, что она не зашевелилась, я на цыпочках прошел к отсекам с кроватями и увидел, что все спали.

Проверив, не встал ли кто, я решил пойти в переднюю часть автобуса к Олли. Он был за рулем и должен был знать, как скоро мы приедем в Мотель 6. Под моими ногами поскрипывал пол, и Лиам даже перевернулся во сне, но, подождав несколько минут, я понял, что он не собирался вставать.

- Привет, Олли, - прошептал я, дойдя до передней части автобуса. Я присел на соседнее кресло с водителем, чувствуя себя как никогда спокойно и умиротворенно. - Сколько еще до Мотеля 6?

Олли взглянул на меня, улыбнувшись, и затем указал на что-то в окне.

- Это ты мне скажи, сынок, - сказал он.

Посмотрев в окно, я увидел нечеткую вывеску “Motel 6” впереди. В моем животе разлилось что-то теплое, и единственная мысль, которую я смог сформулировать в своей голове, была: “Вау, я не могу поверить, что вернулся”.

На этот раз я был рад приехать сюда.

========== (51) Finally Back ==========

Джейк Йодер

- И что теперь? - высказал я свои мысли вслух, держа сигарету между пальцев. Я сидел с накинутым на голову капюшоном рядом с Кейт в пустом переулке Нью-Йорка.

- Расслабься, - сказала Кейт. - Сейчас Маркус скорее всего мертв, так что он не сможет ничего рассказать. Мы знаем, что Найл и остальные парни вместе с Эйвери будут где-то в Нью-Йорке, так что это значительно облегчает поиск. Мы найдем их.

Иногда я просто поражался тому, какой спокойной всегда оставалась Кейт. Сейчас нас разыскивал чуть ли не весь мир, но ее это, казалось, ничуть не волновало.. Она всегда была такой жесткой и неэмоциональной, что я начал сомневаться, остались ли в ней хоть какие-нибудь чувства.

Мы молча сидели и слушали гудение, грохот и рев автомобилей, проезжающих мимо закоулка, в котором мы прятались. Запах сигарет концентрировался в узком проходе, а тени от ближайших зданий поглотили нас полностью. Лично для меня было трудно вот так вот сидеть, зная, что меня разыскивает полиция.

Кейт уже миллион раз говорила мне, что никто и не подумает заглянуть в наш переулок. Спустя некоторое время мне всё же пришлось согласиться с тем, что более укромного места нам не найти и что нужно переночевать здесь. Это было опасно, но другого выхода у нас не было.

- Эй, Джейк? - после долгого молчания сказала Кейт.

- М? - пробурчал я, пытаясь поудобнее устроиться на своей постели из бетона.

- Почему ты все никак не успокоишься? - Глаза Кейт было полны искреннего любопытства. - Я имею в виду, что девчонка полностью смирилась и забыла тебя, и она даже не стоит всего этого. Разве ты не видишь, сколько боли она тебе приносит? Что б ее… Она всё равно кусок дерьма. - Кейт начала смеяться, как будто это была самая смешная вещь на свете.

- Я не люблю ее больше, нет, - признался я с коварной улыбкой на губах. - Но я не хочу, чтобы она забывала. Я не позволю. Я сказал ей, что она больше не вернется к нему, но каким-то образом ей всё равно удалось сделать это. Так что я решил поменять тактику.

Кейт подняла брови, ожидая, что я продолжу.

- Когда я снова поймаю ее, я убью и ее, и мальчишку.

.

.

.

.

.

Эйвери Холмс

- Не могу поверить в это. - Я засмеялась, находясь в состоянии некого шока, как только сделала шаг из автобуса.

Мы на самом деле в Мотеле 6. Он казался совершенно другим местом по сравнению с тем, где мы были три с половиной месяца назад, хотя стоял все там же, совершенно пустой. Интересно, почему его не закрывают, если его посещает так мало людей.

- Мы вернулись, детка, - усмехнулся Найл, наклонившись и поцеловав меня в щеку, из-за чего я слегка покраснела. Даже сейчас он мог заставить мои щеки вспыхнуть от самого обыкновенного жеста или слова.

- И этого вы так не могли дождаться? - спросил Луи. - Могу поклясться, что здесь даже бассейна нет!

- Да, но здесь все наши воспоминания, - напомнила ему я и взяла Эйми за руку, заходя внутрь. В последний раз, когда я сюда заселялась, я все еще жила настоящим кошмаром. И, если представить, как все изменилось за такой короткий промежуток времени, можно было сойти с ума.

По одному мы все зашли в мотель. Найл, Эйми и я были последними. Ширли завизжала и побежала к нам с Найлом с сигаретой в руке, как раньше.

- Ну-ка, идите сюда и обнимите Ширли! - сказала женщина, окружив нас с Найлом своими толстыми руками. Не то чтобы мы очень ладили с ней раньше, просто она была одной из тех, кто ко всем относится одинаково хорошо. Ни одна косточка в ней не знала, что такое зло.

- Ширли, это Лиам, Гарри, Зейн, Луи, Дарси, родители Эйвери и Сэм, - представила я всех. - Олли все еще в автобусе, он примерно Вашего возраста.

- Вы все остаетесь здесь? - спросила Ширли. - У нас давно не было такого количества посетителей одновременно!

- Все, кроме меня и моего мужа, - сказала моя мама. Мы обговорили это раньше утром. Мои родители решили вернуться в Неваду на работу, но за ними будет присматривать охранник. Они уезжают сегодня. Если честно, это меня немного расстроило, но мы всегда могли навестить их.

- Тогда сколько комнат вам нужно? - спросила Ширли. Она внезапно стала живой и веселой, как маленькая девочка. Я предположила, что это из-за того, что она не привыкла к такой занятости, ведь ей придется обслужить сразу так много человек.

- Если это возможно, мы с Эйвери и Эйми хотели бы поселиться в нашем старом номере, - сказал Найл, засунув одну руку в свой карман, в то время как другая была обернута вокруг моей талии. Ширли кивнула и дала нам ключ, прежде чем раздать номера всем остальным.

- Ты готова вернуться в наш старый номер? - спросил Найл. Я кивнула и хотела было взять Эйми на руки, но она оттолкнула меня и начала махать руками как сумасшедшая.

- Я хочу пойти к Галли! - закричала она. Я покраснела и поспешила успокоить ее, прежде чем все повернули головы к Эйми, интересуясь, почему она кричит. Я прикусила губу и посмотрела на Гарри, на лице которого была улыбка.

- Без проблем, - сказал он. Я опустила взгляд на Эйми, которая победоносно улыбнулась и побежала к Гарри. Было очевидно, что из всех парней ее любимым был Стайлс несмотря на то, что она даже не могла выговорить его имени.

- Вот, возьми меня за руку, - велел мне Найл, когда мы подошли к комнате. - У тебя все еще немного нарушена координация после лекарства. - Я кивнула и позволила ему помочь себе, потому что знала, что даже если бы я начала спорить и убеждать его, что со мной все хорошо, он по-любому заставил бы меня держаться за его руку.

- Такое ощущение, что прошла целая вечность. - Я вздохнула, и Найл повернул ключ в замке, нажимая на дверную ручку.

- Дамы вперед, - сказал он, распахивая дверь. Я зашла в комнату, и тут же по моему телу разлилось знакомое теплое чувство. Все было на своих местах, и у меня даже было ощущение, что я дома, хотя это всего лишь маленький Мотель 6.

- Вау, - засмеялся Найл. - Так хорошо снова быть здесь, да? - Я почувствовала, как он обнял меня со спины.

- Вон там дверь в ванную комнату, куда ты однажды врезался, а вот телевизор, где мы смотрели шоу “Мори”, а там кухня, где мы делали фрикадельки, - я позволила себе предаться воспоминаниям.

- Мне было так стыдно, когда я врезался в эту штуку, - сказал Найл, подойдя к двери и нахмурившись. - Я хотел впечатлить тебя, и, конечно же, облажался. Ты, наверное, считала меня идиотом.

- Ну, если тебе станет от этого легче, то я и сейчас считаю тебя идиотом, - сказала я, чмокнув его в губы. - Так странно, что у нас появилось время только для нас двоих, да? - Он кивнул, широко улыбнувшись и наклонившись, чтобы поцеловать меня. Он застиг меня врасплох, и я немного отшатнулась, но он обвил вокруг меня руки, чтобы я не упала.

- Эйвери Холмс, я так люблю тебя, - прошептал он. Дюжина бабочек взметнулись в моем желудке.

- Я люблю тебя еще больше, - сказала я. Он хотел что-то возразить, но я перебила, накрыв его губы своими. Я так долго представляла себе этот момент: то, как мы вернемся в Мотель 6. А сейчас это происходит на самом деле, и все казалось идеальным несмотря ни на что.

- Детка, хочешь посмотреть старые серии “Мори”? - спросил Найл. Я закатила глаза и засмеялась, когда он потянул меня на потертый диван и включил телевизор. Я даже не могу вспомнить, когда мы просто так сидели вдвоем.

- И… Вот. “Мой муж изменяет мне с семнадцатью женщинами”, - прочитала я бегущую строку вслух.

- Похоже на Мори, - Найл усмехнулся, играя с кончиками моих волос.

Мы попали на середину передачи, когда несколько женщин чуть ли не дрались и большое количество людей что-то кричало и скандировало, но мы не обращали на шоу внимания. Думаю, мы просто старались наслаждаться моментом и друг другом.

- Эй, Эйв? - обратился ко мне Найл спустя некоторое время, пока он обнимал меня.

- Мм? - отозвалась я, протерев сонные глаза и взглянув на него.

- Знаю, я должен дать тебе время подумать, но я позвонил маме на днях, - он улыбнулся, говоря о ней. - Она очень хочет познакомиться с тобой и сказала, что, если ты не хочешь лететь в Ирландию, они могут прилететь сюда. Ты бы хотела встретиться с моей семьей?

- Найл, я бы с радостью, - сказала я на выдохе. - Я вижу, с какой любовью ты рассказываешь о своей семье, и я бы очень хотела встретиться с ними. - Он широко улыбнулся и наклонился, вновь целуя меня. Я бы могла целоваться с Найлом Хораном двадцать четыре часа в сутки, и у меня не было бы с этим никаких проблем.

- Моя мама считает, что ты прелесть, - Найл усмехнулся.

- А Эйми? - спросила я.

Найл опустил глаза на пол, и я тут же поняла, что он не рассказал своей маме о ней. Мне было интересно, знала ли она хотя бы из слухов или новостей в интернете, но, опять же, она вряд ли бы поверила им. Конечно, было немного обидно, что Найл даже не упомянул об Эйми.

- Если бы я рассказал ей все, что происходит, сразу, это было бы слишком. - Найл вздохнул. - Не пойми меня неправильно. Я очень горжусь тобой и Эйми, но подумай о моей маме. У нее чуть не случился сердечный приступ, когда я рассказывал ей о том, что случилось, а если бы я упомянул Эйми, она бы стала волноваться еще больше.

- Все в порядке, - сказала я. - Только если ты расскажешь ей раньше, чем мы с ними встретимся. Не хочу видеть их лица, когда они внезапно услышат такие новости. - Я сухо рассмеялась.

- Они не подумают о тебе плохо, - убеждал меня он. - Тебе нужно перестать вести себя так, будто быть мамой в подростковом возрасте - это позор. В конце концов, это сделало тебя сильнее.

- Я уже привыкла к этому, понимаешь? - Я вздохнула и положила голову на его плечо, чувствуя его пальцы в своих волосах, которые перебирали спутавшиеся пряди. - Я привыкла ко взглядам и комментариям в свою сторону.

Найл улыбнулся мне, прежде чем приблизиться и нежно поцеловать в лоб.

- Знаешь, что я думаю? - спросил он все с той же улыбкой на губах. - Я думаю, ты всегда ожидаешь худшего. Тебе пришлось слишком быстро повзрослеть и столкнуться с таким количеством ненависти, что теперь тебе кажется, что это все, что тебя ждет. Эйв, о чем ты думала, когда впервые приехала сюда, в Мотель 6?

- Что мне придется отдать Эйми в детский дом, а самой жить в приюте для бездомных, - призналась я на полном серьёзе.

- Вот именно, - сказал Найл. - Но вместо этого ты здесь спустя три месяца, воспитываешь прекрасную дочь и любишь человека, который никогда тебя не обидит. Ты возобновила общение с родителями, которые любят и поддерживают тебя, и встретила новых друзей, которые заботятся о тебе. И все это не учитывая супергорячего бойфренда, который профи в футболе.

Я усмехнулась.

- Я пытаюсь сказать, - продолжал Найл, - что тебе нужно увидеть, что стакан наполовину полон. Вместо того, чтобы переживать о том, что подумают другие, иди и веселись. Не думай о людях, которые не стоят твоего времени. - Он улыбнулся, коснувшись своим лбом моего. - Окей?

- Найл, - я засмеялась, вытерев глаза, в которых начали скапливаться слезы. - Это тебе не “Виноваты звезды”, мы не будем делать этот окей момент. - Найл рассмеялся, все еще обнимая меня.

- Ладно, хватит долгих речей на сегодня, - Найл широко улыбнулся. - Мы можем поцеловаться?

И мы поцеловались.

.

.

Тем вечером мы заказали еду из KFC и решили, что устроим ночь кино в нашем с Найлом маленьком номере. Довольно проблематично было уместиться Дарси и парням в таком маленьком замкнутом пространстве, но после непродолжительных споров все получилось.

- Передай закрученную картошку фри, кудряшка, - услышала я голос Лиама.

- Ребят, можно потише? - застонал Зейн. - Фильм начинается!

- Мамочка, я хочу спать, - Эйми заныла, перебравшись на меня и Найла, и улеглась поперек наших коленей на свой животик. Фильм, который мы выбрали, - “Неуловимые” - было едва слышно из-за постоянного перешептывания и шуршания.

В такие времена я понимала, что несмотря на лихорадочный беспорядок, который окружал нас постоянно, и на неидеальность наших жизней, я бы ни за что не согласилась оказаться в любом другом месте нашей планеты. Возможно, это звучит как избитое клише, но это правда.

Конечно, нельзя выбрасывать из головы тот факт, что мы сидели в Мотеле 6 в пригороде и ели жирный фаст-фуд из KFC, смотрели фильм на маленьком экране доисторического телевизора и нас разыскивали мой сумасшедший бывший парень и серийная убийца, но я бы не променяла такую жизнь ни на что другое. Меня окружали люди, которые заботились и любили меня, и впервые за долгое время я чувствовала себя причастной к чему-то большему. Я чувствовала себя частью компании.

- Все хорошо, малышка? - спросил Найл, поглаживая меня по спине. Я кивнула и улыбнулась ему.

На этот раз я ответила искренне. Пускай сейчас многое шло против нас и большинство людей находились бы в полном шоке, оказавшись на моем месте, но я решила воспользоваться советом Найла и смотреть на стакан как на половину полный.

- Да, Найл, все хорошо.

========== (52) Drunk ==========

Эйвери Холмс

- Так, - сказал Луи, вставая из-за стола, где мы все ели жареную в сухарях курицу. - Я предлагаю пойти сегодня в клуб и отметить перемены к лучшему. - Он широко улыбнулся, гордый собой, потому что именно ему в голову пришла такая замечательная идея.

Раздались одобрительные возгласы ребят, и только я молчала. Эйми, нахмурившись, посмотрела на меня, совершенно не понимая, о чем говорил Луи.

- Можно мне пойти? - спросил Найл. - Мы с парнями давно не ходили выпить.

- Конечно, - я улыбнулась, хоть в моем сердце и ощущался какой-то неприятный осадок. - Иди повеселись. Мы с Эйми будем ждать вашего прихода. - Со стороны можно было подумать, будто я совершенно спокойна, но мое сердце бешено билось в груди, в то время как в голове всплывали воспоминания о ночах, когда Джейк возвращался домой совсем пьяный.

- Мамочка, что мы будем делать? - спросила Эйми с поникшими плечами.

- Мы устроим девичник с фильмами, - решила я. Похоже, что это ее устроило, потому что больше она ничего не сказала.

- Я вообще-то пойду сегодня в клуб, - сказала Дарси. - Надо успеть оторваться до свадьбы, правильно? - Она прыснула от смеха, а Гарри сжал челюсти, как только она засмеялась. - Шучу, малыш.

- Лучше бы это было правдой, - сказал Гарри. - Ты только моя.

Внезапно я осознала, что практически подслушиваю, так что решила погрузиться в свои мысли, пока все обсуждали планы на вечер. Я никогда бы не призналась… но я завидовала им. Мне тоже хотелось пойти с ними и повеселиться, но я была матерью, а это работа на полные сутки без выходных.

- Ты уверена, что не против, если я пойду с ними? - переспросил Найл.

- Конечно, - я выдавила из себя смешок. - Я не твоя мама, иди и хорошо проведи время. Но не слишком хорошо для простого вечера с друзьями. - Я пыталась перевести стрелки на него, чтобы было не так очевидно, что мне совсем не нравится эта идея. Я не хотела быть одной из тех девушек, что контролируют своих парней всегда и во всем.

- Спасибо, малышка. - Найл наклонился и коротко меня поцеловал. - Я выпью за тебя.

- Как насчет того, чтобы не пить за меня? - Я решила подразнить его. - У меня такое чувство, что твой организм не очень хорошо воспринимает алкоголь. Ты похож на тот тип людей, которые легко пьянеют.

- Я? - Найл фыркнул. - Я ирландец! От нескольких стаканов мне ничего не будет! - Он выглядел таким обиженным, что я не могла не засмеяться.

- Мне тоже. Я могу выпить много сока, - вставила свои пять копеек Эйми. Я почти забыла, что она сидела рядом, а мы тут разговаривали об алкоголе. Найл громко рассмеялся.

- Нам скоро пора будет выходить. Уже темнеет, - сказал Лиам. Парни проворчала что-то в ответ и по одному начали выходить из-за стола. Эйми пошла к игровому автомату, где Найл выиграл ей Тимми, и вдруг меня дернули за угол и прижали к стене.

- Найл, что ты делаешь? - прошептала я, захихикав.

- Целую свою девушку, - ответил он. Не успела я осознать то, что он сказал, как Найл наклонился, и наши губы соприкоснулись. Зубом я случайно ударилась о его губу и изо всех сил старалась не засмеяться.

Я обвила руками его шею и запустила пальцы в волосы, зная, что чуть позже он будет ныть и жаловаться, что я испортила его прическу. Его губы были мягкими, чувствовался даже клубничный привкус гигиенической помады, которую он стащил из моей сумочки. Несмотря на то, что он в прямом смысле был на вкус как девчонка, мне было всё равно. По крайней мере его губы не были потрескавшимися.

- И с чего вдруг? - спросила я, приподняв бровь, когда мы отстранились.

- Ну, моя девушка стоит напротив меня, и она великолепно выглядит, так почему бы и нет? - он усмехнулся, пытаясь казаться горячим и сексуальным, но при этом краснея как сумасшедший. Я лишь улыбнулась и привстала на цыпочки, чмокнув его еще раз.

- Ты же понимаешь, что за углом трехлетняя девочка, да? - спросила я. - Не то чтобы я была против. Поверь мне, это не так. - Найл рассмеялся.

- Ты права, - вздохнул он. - И мне пора идти. - Его взгляд метнулся в другую сторону комнаты, а потом обратно ко мне. - Мы продолжим это позже, детка. Мне нужно бежать, а то они уйдут без меня.

На этом он сорвался с места, оставляя меня стоять там и улыбаться как идиотка. Я облокотилась на стену, в то время как в моей голове все еще были свежи воспоминания событий, произошедших пару минут назад. Сейчас все казалось просто идеальным (не считая того, что нас преследуют два психа).

- Мамочка? - закричала Эйми, заворачивая за угол. Я быстро поправила волосы, вытерла тыльной стороной ладони губы и посмотрела вниз, улыбаясь, словно я вовсе не целовалась со всей страстью несколько минут назад. Я подняла ее на руки и пошла к лестнице, а потом поднялась в наш номер.

- Так, Эймс. - Я опустилась на диван перед телевизором. - Мы посмотрим, что идет по телевизору, а потом нужно будет переодеть тебя в пижаму.

- Я хочу перекусить, - заныла Эйми.

- Но мы ели курицу несколько минут назад, - напомнила ей я.

- Я знаю, - сказала Эйми. - Я плоголодалась.

Я покачала головой, удивляясь, как в нее влезает так много еды. Видимо, это ей передалось от меня. Полистав каналы в телевизоре, я наткнулась на “Холодное сердце” - один из любимых мультиков Эйми, а потом переодела ее ко сну.

- Мы можем поспать на диване? - спросила Эйми. - Как на девичнике с ночевкой.

- Только сегодня, хорошо? - согласилась я и начала устраивать удобное место для нас с Эйми, взяв одеяло с одной из кроватей. - Я переложу тебя в постель, когда ты уснешь. Тебе нужно в туалет? - Эйми покачала головой и прижалась ко мне.

Какое-то время Эйми, не отрываясь, увлеченно смотрела мультик. К счастью, она не стала расспрашивать меня о том, где Найл. Я знала, что, если скажу ей, что он пошел праздновать с друзьями, она проведет параллель с Джейком. А я не хотела, чтобы она думала так о Найле.

Найл не такой, как Джейк. Он никогда не причинит нам боль.

Иногда мне даже приходилось убеждать себя в этом. Воспоминания о Джейке еще отчетливо всплывали в моей голове, и я просто мечтала о том, чтобы они исчезли. Я понимала, что на это уйдет немало времени. Прошло уже несколько месяцев, а я всё равно каждый день вспоминала о том, как он бил меня и мою дочь.

Так как, кроме Найла, у меня были романтические отношения только с ним, долгое время я считала, что все парни так относились к девушкам. Я на самом деле верила, что все мужчины чересчур вспыльчивые и нетерпеливые ублюдки, так что мне изо дня в день приходилось напоминать себе, что Джейк просто демон во плоти, а Найл никогда, ни за что на свете не поступит со мной так же, как он.

- Отпусти и забудь… - Эйми, сидящая рядом со мной, начала подпевать, прерывая поток моих мыслей. Я улыбнулась и поцеловала ее в лоб, когда она зевнула. Скорее всего она должна скоро уснуть, но если бы ей дали право выбора, она бы никогда в жизни не стала спать.

- Надо постараться и пойти баюшки, малышка, - прошептала я. - Уже совсем поздно. Ты не хочешь спать?

- Нет, - упрямо сказала она. Но тут она опять зевнула и захихикала. - Это я специально, - соврала она. Я закатила глаза и наблюдала за тем, как она прижалась ближе ко мне и закрыла глаза. Все это напоминало мне о временах, когда я пыталась уложить Эйми спать раньше, чем Джейк вернется домой из бара. Она тогда очень переживала за меня и заставляла лежать рядом.

Я просто надеялась на то, что она уснет к тому времени, когда Найл будет дома, или что он не будет пьян. Не хотелось бы, чтобы она видела, как мне будет страшно находиться рядом с ним из-за своего неудачного опыта с Джейком.

.

.

.

.

.

.

Прошло несколько часов, прежде чем Найл с парнями дали о себе знать. В спальне раздался телефонный звонок, и, к счастью, мне удалось быстро схватить его и ответить до того, как проснулась бы Эйми.

- Алло? - в трубку сказала я, потерев зудящий глаз и с ужасом осознав, что я не смыла макияж. Замечательно.

- Эйв? Это Луи, - я услышала высокий голос Томлинсона на другом конце провода. - Мы сейчас находимся у Мотеля, и Найл… Он… - Там раздался чей-то громкий смех. - Ты можешь просто помочь ему добраться до кровати? Ему это необходимо. - Мой желудок неприятно скрутило, и сердце начало учащенно биться.

- Э… Да, конечно, - согласилась я. - Я спущусь через секунду, только надену обувь. - Я отключилась и вздохнула. Я знала, что мне не стоит бояться Найла (это же всё-таки Найл, сами понимаете), но я всё равно не могла не думать о том, что происходило, когда Джейк возвращался из бара.

Я надела шлепанцы, проверила, спит ли Эйми, и выскользнула из комнаты. Выглянув с балкона, я увидела всех парней, стоящих рядом. Трое из пяти едва держались на ногах. Я поспешила спуститься по лестнице и вышла через чёрный ход.

- Хей! А я тебя знаю! - Найл засмеялся. Я кивнула, обняла его за талию и, не сказав ни слова, потащила к лестнице. Мне хотелось только вернуться к Эйми, а разговаривать с мальчиками желания не было.

- Ты такая красивая, - на выдохе произнес Найл. - Твоему парню повезло.

Каким бы смешным это ни казалось, я не смеялась. Мне было неуютно, и я хотела лишь того, чтобы Найл протрезвел. Не то чтобы он как-то угрожал мне, просто если ты получил неудачный опыт однажды, ты никогда не сможешь забыть его. Именно так я чувствовала себя в тот момент.

- Сейчас положим тебя в кровать. Не говори ничего, когда мы зайдем в номер.

- Можно сказать кое-что сейчас? - Найл хихикнул. - Мне нравятся твои волосы.

Я сжала челюсти и кивнула, прежде чем повернуть дверную ручку в комнату. Я открыла дверь, направляя Найла в ту сторону, и, когда заглянула в номер, увидела Эйми, с широкими глазами таращащуюся на нас. На ее лице читался чистый страх, нарастающий с каждой минутой.

Она никогда не видела Найла в таком состоянии. Только Джейка.

- Папочка?.. - она вжалась в диван, словно пыталась спрятаться. Мое сердце заныло, но я выдавила улыбку.

- Он в порядке, просто ему нездоровиться, - объяснила я. - Все хорошо. Ложись спать, - распорядилась я, надеясь, что она не слишком сильно испугалась. Я знала, что мне по-любому придется объяснять ей всё завтра. Мне нужно будет сказать ей, что несмотря на то, что Найл делал то же самое, что и Джейк, это не делало их похожими друг на друга.

Я повела Найла в спальню, и он упал на кровать лицом вниз. Я застонала и потерла виски, а потом помогла ему раздеться, оставив на нем спортивные штаны. Он засмеялся и обнял подушку, на которой лежал.

- Мы можем немного поцеловаться? - хохотнув, сказал он.

- Нет, - строго сказала я. - Тебе нужно поспать, а то будешь себя чувствовать как после мальчишника.

- О, мне нравится этот фильм! - Найл захихикал. Он вел себя как маленький ребенок. И несмотря на то, что мое сознание твердило мне, что я должна злиться на него за то, что он так напился, я всё же улыбнулась.

- Сейчас тебе нужно постараться уснуть, - напомнила я. - Ложись, ладно? Попытайся закрыть глаза и поспать. - Я скрестила руки на груди, следя за ним, пока он не лег обратно на кровать, немного поворочавшись и покряхтев, заставляя матрас скрипеть.

- Я не могу спать, - он нахмурился.

- И почему же?

- Потому что, - он вздохнул, - у тебя скорее всего есть парень, а я очень хочу тебя обнять. Я бы смог уснуть, если бы ты была со мной. - Найл обиженно надул губы, как пятилетний ребенок, и я не могла не засмеяться над его действиями.

- У меня есть парень, - подтвердила я.

- Ты любишь его? - не унимался он.

- Да, люблю.

- Черт. Думал, у меня есть шанс. - Я увидела, как он расстроился и повесил голову, и это заставило меня рассмеяться еще сильнее. Как хорошо, что он был одним из тех людей, которые становятся более веселыми и ранимыми, а не жестокими и агрессивными, как только в их организм попадает алкоголь.

Я сделала жест Найлу, попросив его подождать минуту, прежде чем встать и пойти в другую комнату к Эйми. Повернувшись, я увидела, что она уже уснула на диване. Мне оставалось надеяться, что она забудет об этом маленьком инциденте на утро, потому что в противном случае мне придется ей все объяснять.

Когда я вернулась в спальню, Найл все еще лежал, нахмурившись и натянув одеяло до подбородка. Я усмехнулась и залезла к нему под одеяло, уткнувшись в его грудь. Сначала он замер, но через несколько секунд расслабился и обернул руки вокруг меня.

- У тебя же есть парень, - сказал он.

- Это ты, идиот.

- Оу.

Я решила, что разговаривать с Найлом сейчас было бессмысленно, так что не стала поддерживать беседу и прислушалась к его дыханию, пытаясь не обращать внимания на то, что он пах как если бы в баре разбили десяток бутылок спиртного сразу.

- Прости, - услышала я спустя несколько минут.

- За что? - спросила я. Мне было интересно, помнит ли он все, что делает и говорит, пока пьян.

- Я сделал что-то не так, да? - меня удивило то, что в таком состоянии он почувствовал, как мне не особо комфортно рядом с ним.

- Спи, Найл.

- Хорошо, - он вздохнул, наконец-то сдавшись.

На этот раз мы лежали в полной тишине без каких-либо прерываний. Мне нравилось лежать в его руках и знать, что в данный момент мы были в безопасности. Последние несколько недель мы находились в гуще событий, в центре самого Хаоса, но сейчас мы могли забыть обо всём этом и продолжать жить в своем ритме.

- Эй, - услышала я шёпот Найла.

- Что ещё? - спросила я.

- У тебя есть парень?

========== (53) Surprise ==========

Эйвери Холмс

— Эйми, послушай меня, — сказала я, пытаясь удержать ее на своих коленях, в то время как мы лежали на диване. — Папочка скоро проснется, и мне нужно, чтобы ты послушала меня.

— Мама, я боюсь, — Эйми надула губки.

— Тебе нечего бояться, малышка, — проворковала я. — Найл не такой, как Джейк. Он не сделает ничего, что причинит нам боль, понятно? Он никогда тебя не обидит. — Эйми подняла на меня глаза, судя по ее взгляду, все еще не уверенная в моих словах.

— Послушай, — я вздохнула. — Я знаю, ты еще слишком мала и не понимаешь некоторых вещей. Но поверь мне, Эймс, Найл никогда нас не тронет. Когда ты увидела его сегодня ночью, он, наверное, напомнил тебе Джейка, но я обещаю тебе, что он не сделает того, что делал Джейк… Никогда. Ты понимаешь меня?

Эйми кивнула. Я не знала, на самом ли деле она поняла все, что я сказала.

— Он спит? — спросила она.

— Да, ему нездоровится, — сказала я. — Он скоро проснется, хорошо? И я обещаю тебе, что никто больше не обидит тебя, пока мы с Найлом рядом. — Я поцеловала ее в лоб, прежде чем накрыть нас одеялом.

— Что, если я споткнусь, и будет бо-бо? — спросила она.

— Ну, я не буду оборачивать тебя в пузырчатую упаковку, — я захихикала, начав щекотать ее, тем самым заставив ее смеяться и выворачиваться. — Хей, а где «Чириос», которые я дала тебе только что?

— Я их съела, мамочка! — Эйми засмеялась. Для ребенка ее размеров она знала, как правильно есть. Я обняла ее и начала дразнить ее тем, как быстро она умяла свой завтрак, как вдруг услышала, как кто-то прочистил горло в другом конце комнаты.

Я оглянулась и увидела Найла. Я была немного удивлена, что он не выглядел так ужасно, как будто по нему проехал поезд, как я себе представляла, хотя всё равно он был далеко не в лучшей форме. Под глазами были темные круги, а из одежды только вчерашние спортивные штаны, что висели на бедрах. Про волосы даже говорить не стоит: они были больше похожи на птичье гнездо, чем на остатки укладки.

— Привет, девочки, — тихо сказал он. — Эйв, можно с тобой поговорить?

Я взглянула на Эйми, которая не издавала ни звука, закутавшись с головой в одеяла. Я быстро кивнула, прежде чем шепнуть Эйми, что я скоро вернусь, пойти за Найлом и запереться в спальне.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я ирландца с похмельем.

— Не так уж и плохо. Думаю, это из-за лекарства, которое ты дала мне ночью. Спасибо, — он слабо улыбнулся. Несмотря на то, что он ничего такого не сказал, я точно знала, что его что-то беспокоило. Найл не человек, а открытая книга.

— Я не злюсь на тебя, — неожиданно тихим голосом произнесла я. — Нет ничего плохого в том, что ты пошел выпить с друзьями. Я все понимаю. Хорошо? — Он прикусил губу и выглянул в окно, будто пытался придумать, что мне ответить.

— Я помогаю тебе воспитывать ребенка, Эйв. — Найл вздохнул. — Пускай я и не настоящий отец Эйми, я собираюсь занять его место. Я должен быть ответственным, но все, о чем я думал, это то, чего хочется мне. Мне не стоило делать этого прошлой ночью.

— Найл, — я улыбнулась. — Все в порядке, правда. Ничего плохого не случилось. — Я коснулась его руки и посмотрела в лицо, ожидая, когда он тоже поднимет свои глаза.

— В этом вся проблема, Эйвери, — он как-то измученно улыбнулся. — Кое-что плохое случилось.

В меня словно ударила молния. О чем он говорил?

— Я слышал, как ты говорила с Эйми о том, что ей страшно, — его взгляд стал мягче. — Это из-за меня? — То, как резко оборвался его голос в конце предложения, наводил на мысли, что он мог вот-вот заплакать. — Она боится… меня?

— Найл… — я замолчала, не зная, что сказать.

— Это именно то, чего я больше всего опасался, — он не выдержал и всхлипнул. По его правой щеке скатилась одинокая слеза и упала на плечо. — Я не хочу, чтобы вам двоим когда-либо приходилось бояться. Я хочу быть человеком, который бы вас защищал, а не которого вы бы боялись!

— Найл, прекрати, — серьезным тоном сказала я. — Мы не боимся тебя, ясно? Эйми три года. Она все еще многого не понимает, поэтому просто запуталась. Я объяснила ей, что ей нечего бояться. Насилие — очень странная вещь, Найл. Она ломает людей даже в раннем возрасте раз и навсегда.

Он ничего не говорил. Только протер красные опухшие глаза и тяжело вздохнул. Пока я ждала ответа от него, несколько моих нейронов навсегда погибли. Все, что я хотела, — это чтобы он был в порядке.

— Это не из-за того, что я сделал что-то не так? — спросил он тихим голосом, по тону напоминавший детский.

— Нет, Найл, — старалась убедить его я. — Ты ничего плохого не сделал. Это все Джейк… Джейк делал ужасные вещи, которые оставили след не только на теле, но и в наших сознаниях. И нам придется справляться с этим всю оставшуюся жизнь. Так было, есть и будет. Но ты не должен винить себя за что-то, чего ты не делал.

Найл посмотрел в мои глаза и улыбнулся своей настоящей, искренней улыбкой, и я присела рядом с ним на кровати.

— Я бы очень хотел забрать всю боль, — прошептал он мне на ухо.

— Я бы тоже этого хотела, — согласилась я. — Но пока мы можем только пережить это и двигаться дальше. Все, что можно сделать, если тебя что-то не устраивает, — пережить это. — Он что-то промычал, и я почувствовала его губы на своем ухе и хихикнула.

— Эйв? — прошептал он.

— Да?

— Я на самом деле очень сильно тебя люблю. — Он по-идиотски улыбнулся, и его щеки приобрели еще более густой красный оттенок. — Я никогда раньше не любил, так что ты можешь говорить, что я не знаю, каково это. Но, судя по тому, как я себя чувствую… я просто знаю, что люблю тебя.

Я покраснела. Он всегда умел хорошо выражаться, по сравнению со мной.

— Ну, если тебе так спокойнее, я тоже люблю тебя, — поддела его я. — Я любила раньше, но все было по-другому. Я считаю, что каждая любовь уникальна. Все зависит от человека. — Он кивнул. Наши лица были в считанных сантиметрах друг от друга.

— Тогда я уверен в этом, — решил он. Я чувствовала его горячее дыхание на своей коже (слава богу он уже почистил зубы). — Я люблю тебя, Эйвери.

И тогда он накрыл мои губы своими. Странно, как естественно, словно в синхронном танце, они двигались друг против друга, хотя я просто повторяла за Найлом. Поцелуй приобрел привкус водки, но я не жаловалась и позволила Найлу переместить руки на свою шею, притянув меня еще ближе к себе и заставив почувствовать себя на какое-то время защищенной.

Хоть я и должна была напоминать себе, что Эйми может в любую минуту зайти и увидеть, как мы с Найлом целуемся, казалось, мой мозг напрочь отключился. Тогда я могла думать только об этом моменте, и мне действительно казалось, что все остальное в мире не имеет никакого значения. Но если рассуждать логически, Эйми бы и в голову не пришло идти в эту комнату, потому что она все еще не до конца пришла в себя.

Я почувствовала, как нос Найла врезался в мой, и он хохотнул прямо мне в губы.

— Извини, — прошептал он, прежде чем возобновить поцелуй. На моих губах была легкая ухмылка, в то время как мы продолжали целоваться, несмотря на критический недостаток воздуха в легких. Мне было всё равно, если я задохнусь, ведь его поцелуи были самым лучшим, что только существовало на этом свете.

— Ты великолепна, — Найл усмехнулся, когда мы отстранились и легли рядом на кровати. — Я бы мог целовать тебя целыми днями напролет.

— Ты тоже, Хоран, — хихикнув, сказала я. — Но хорошо, что мы остановились. Я не хочу заходить так далеко. — Я нахмурилась, не зная, стоило ли затрагивать эту тему. Видимо, теперь придется.

— Все нормально, — убедил меня Найл. — Я знаю, тебе пришлось столкнуться жестокостью и грубостью и ты хочешь, чтобы отношения развивались постепенно. Если честно, я хочу подождать до свадьбы. Чтобы все было правильно, понимаешь?

— Кто сказал, что у нас будет свадьба? — Я решила поиздеваться. — Шучу.

— Лучше бы шутила. А если серьезно, я все еще мечтаю о близнецах. И я придумал имена: Дерби и Футбол. — Он расплылся в улыбке, задумавшись над этим.

— Я сброшусь с обрыва, если мы так их назовем, — засмеялась я.

— Значит, у нас будут близнецы? — Он подмигнул. Я застонала и кинула в него подушку, соскочив с кровати, которая издала при этом протяжный скрип. — Я хочу поговорить с Эйми. А еще у меня есть кое-что для нее.

Я вопросительно изогнула бровь, надеясь, что это «кое-что» не было слишком большим или роскошным. Хоть он и любил баловать ее, я всегда чувствовала себя виноватой, когда он дарил нам что-то, потому что знала, что я никогда не смогу отплатить ему за все.

— И что это? — спросила я из чистого любопытства.

— Сюрприз, — сказал он, усмехнувшись. — Обуйся, мы идем на первый этаж в лобби. Я возьму Эйми. — Я кивнула, наблюдая за тем, как он сел рядом с Эйми на диван. Я предположила, что она смутится, но вместо этого она поцеловала его в щеку и положила кусочек «Чириос» в рот, не переставая хихикать.

Я надела свои старые шлепанцы и взяла те, что принадлежали Эйми, с Hello Kitty, а потом помогла ей обуться. Было все еще довольно рано, и мы не сделали ничего, кроме того, что почистили зубы и расчесались. На нас все еще были пижамы.

— Куда мы идем? — спросила Эйми.

— У Найла сюрприз для тебя, — сказала я. — Нужно спуститься вниз, чтобы увидеть его, хорошо? — Она кивнула, и ее глаза расширились от возбуждения. Найл улыбнулся и открыл дверь, выводя нас на лестницу и в главный коридор.

— Мне нужно, чтобы вы вдвоем остались у стойки регистрации, пока я пойду и проверю, готов ли сюрприз, — сказал Найл, посмотрев на Эйми. — Ты можешь справиться с этим?

— Я попытаюсь, — она улыбнулась, едва сдерживая свой восторг. Иногда мне кажется, что она была бы счастлива даже куску хлеба, если бы ей сказали, что это сюрприз.

Найл жестом попросил нас подождать, а затем исчез в другой комнате. Эйми чуть не взвизгнула несколько раз, смотря на меня с самой широкой улыбкой, которую она смогла сделать.

— Он не плохой, — радостно заявила она. — Я это знаю.

По мне прокатилась волна облегчения. Последнее, чего мне хотелось, — это чтобы она боялась кого-то, кто желал ей только лучшего.

— Итак, — сказал Найл, вернувшись к нам. — Эйми, возьми меня за руку и закрой глаза, пока я не разрешу тебе их открыть. Подглядывать нельзя. — Она пискнула и кивнула, взяв его за руку и зажмурившись.

— Ты тоже, Эйв. — Найл протянул руку, и я взялась за нее, закрыв глаза и не забыв закатить их до этого.

Я почувствовала, как он повел нас в какую-то комнату, и я боялась врезаться во что-то. Не успела я как следует об этом подумать, как мы остановились. Я понятия не имела, что происходило вокруг.

— Так, Эйми. Я буду считать до трех, и когда я скажу «открывайте», вы можете открывать глаза. Вообще-то это сюрприз для Эйми, но я хотел, чтобы вы увидели его одновременно, Эйв. Готовы?

— Да! — закричала Эйми.

— Три… два… один… открывайте! — воскликнул он. Я открыла глаза и увидела автомат с игрушками, частично упакованный в оберточную бумагу с Hello Kitty и с большим бантом сверху. Буквально через секунду Эйми завизжала и принялась рвать бумагу.

— Ты купил ей автомат с игрушками?! — спросила я, заметив, что у меня отвисла челюсть. Найл пожал плечами, и его щеки порозовели.

Я смотрела, как Эйми старалась убрать всю оберточную бумагу, а потом мы с Найлом помогли ей. Внутри оказалось много мягких игрушек, которые Найл скорее всего выбрал сам.

— Что нужно сказать, Эймс? — напомнила ей я, пытаясь привлечь ее внимание, пока она пищала и прыгала от восторга. Она была в полном экстазе, это подтвердил бы каждый. Это, наверно, лучшее, что ей когда-либо дарили.

— Спасибо, папочка! — Она обняла его ногу, и Найл поднял ее на руки, достав из заднего кармана пакетик с четвертаками и вложив его в ее маленькие ладошки.

— Это тебе. Когда монетки закончатся, мы откроем дверцу сзади и достанем их, — объяснил он ей. Она кивнула, с широко распахнутыми глазами смотря на него и вникая в каждое слово, которое он говорил.

Я наблюдала за тем, как он помог вставить ей четвертак в автомат, и потом панель загорелась. Он накрыл своей ладонью ее и помог управлять железной лапой, чтобы захватить игрушку, но у них ничего не вышло.

— Все в порядке, мы можем пробовать сколько угодно. Теперь это твое. — Он улыбнулся ей. Она кивнула и потянулась за еще одним четвертаком, начиная играть снова. Найл сделал шаг назад и встал рядом со мной, скрестив руки на груди и наблюдая за тем, как Эйми играла. На его губах была широкая улыбка.

— Спасибо тебе за это, — сказала я. — Не могу поверить, что ты купил ей целый автомат!

— Я знал, что ей понравится, — сказал он.

— Можно спросить: почему?

— Ну, — он облизнул губы, — пару месяцев назад ты сказала, что Джейк не разрешал вам праздновать день рождения Эйми, и я долго об этом думал. Я хотел сделать ей подарок, который ей точно понравится, пусть я и опоздал на несколько месяцев. — Я не могла не улыбнуться тому, каким милым он был.

— Спасибо, — еще раз сказала я. — Я не могу даже отблагодарить тебя, честно.

— Не надо меня благодарить, — сказал он, обернув вокруг меня руку. — Она заслуживает такого подарка, как этот. Вы обе заслуживаете целый мир.

— И ты практически подарил мне его, — сказала я.

— Ты тоже подарила мне его, — признался он. — Ты впустила меня в свою жизнь и жизнь своей дочери и открылась мне. Я наблюдал за тем, как ты менялась как человек и становилась сильнее с каждым днем. Ты невероятна.

— Ты тоже неплох, — я усмехнулась.

— Неплох? Что это означает? — Он нахмурился, притворяясь обиженным. Я пожала плечами, все еще усмехаясь.

— Это означает, что ты мне нравишься. — Я улыбнулась.

— Ну, ты тоже мне нравишься, Эйвери Холмс. И очень сильно.

========== (54) Visiting Marcus ==========

Эйвери Холмс

На следующий день мы решили, что стоит навестить Маркуса. Он лежал в больнице в получасе - плюс-минус пять минут - езды от нашего отеля, и я чувствовала, что просто обязана отблагодарить его, несмотря на то, что однажды он был на стороне нашего врага.

- Эйми, твои волосы сегодня запутались еще больше обычного, - я вздохнула, отчаянно - и безуспешно - пытаясь расчесать ее космы, пока она сидела и дулась на меня. Я случайно зацепилась расческой за колтун, тем самым сделав ей больно, и она подбила мою руку.

- Лучше приведи саму себя в порядок, а я займусь этим в автобусе, - сказал Гарри, проходя мимо меня и копаясь в сумке Найла. Я без слов согласилась и направилась в ванную, чтобы дочистить зубы.

- Детка, ты не видела мою футболку Дерби? - обратился ко мне Найл, зайдя в спальню с оголенным торсом. Я бы никогда не осмелилась сказать это вслух, но я была бы совершенно непротив, если бы он пошел прямо так.

- Эм, да. Она висит в шкафу, - сказала я, прополоскав рот и поставив зубную щетку на место. - Все остальные уже готовы идти?

- Почти все уже в автобусе, - сказал Найл, надевая футболку через голову. - Ты выглядишь шикарно. А теперь мы можем идти? - Он заныл, как нетерпеливый пятилетний ребенок, и я подняла Эйми на руки, затем усадив на его спину. Она радостно взвизгнула.

- Да, - я вздохнула, оглядев номер, чтобы убедиться, что везде выключен свет, прежде чем выйти за своим бойфрендом и дочерью в коридор и спуститься с ними по лестнице.

Найл оказался прав: все остальные уже сидели в автобусе. Я всегда старалась делать все вовремя, но, кажется, этим утром все пошло наперекосяк. Я поздно проснулась, слишком поздно разбудила Эйми, а теперь еще и заставила себя ждать. Во всем виноват Найл. Это он удерживал меня в руках, крепче прижимая к себе каждый раз, когда я пыталась встать с кровати утром.

- Посмотрите, кто наконец-то решил объявиться! - в своей манере произнес Луи. Я кинула на него испепеляющий взгляд и села на кожаный диван рядом с Гарри и Дарси, а чуть позже Найл привел Эйми и усадил ее на свои колени, устроившись с другой стороны от меня. Я наблюдала за тем, как Сэм пересчитал всех и затем завел автобус.

- Дай мне Эйми, - сказал Гарри, потянувшись к ней и сделав манящий жест руками. Я вопросительно подняла брови. - Я займусь ее волосами.

Я взяла Эйми с колен Найла и передала Гарри, который размял кисти рук, хрустнув пальцами, и принялся расчесывать гнездо на голове Эйми. Я уже хотела спросить, как он собирается сделать это, если сам иногда забывал помыть свои, но передумала, когда он сделал ей маленький хвостик с помощью резинки, которая была на его запястье.

- Галли не выдилает мои волосы как мама, - сказала Эйми, состроив ухмылку, адресованную в мою сторону. Я закатила глаза и улыбнулась, когда Гарри достал зеленую бандану и завязал ее на голове у Эйми. Теперь ее прическа была очень похожа на ту, что делал себе Гарри, тем более, ее волосы тоже вились.

- О боже, это бесценно, - засмеявшись, прокомментировал Лиам. - Подождите, я сфотографирую это. - Он вынул телефон из кармана, и послышалось несколько щелчков затвора камеры подряд. Он был прав: это произведение искусство было на самом деле бесценным.

- Эй, Гарри, не передашь мне вон тот журнал? - попросила я, указав на предмет рядом с ним. Стоило ему только услышать это, как вдруг он замер на месте как вкопанный.

- Там сплошная ложь, ты не хочешь это читать, - он выдавил из себя улыбку.

- И что? Мне скучно, - я пожала плечами.

- Займись чем-нибудь другим, - предложил он, начав делать странные жесты по отношению ко мне. Но Гарри в принципе иногда становился очень странным.

- Но я хочу почитать, - не уступала я.

- Чтение для лузеров, Эйвери, - он попытался обратить это все в шутку. - К тому же, мы скоро приедем. - Он указал на дорожный знак “медицинский пункт”, и, пораженная, я вздохнула. В этот раз победил он. Но я не могла понять, почему для него это было так важно.

- Я все еще не могу отойти от той ночи, - признался Найл. - Все, что я помню, - это как Зейн пытался отлить в горшок с фикусом.

- Мы были в VIP комнате, никто бы и не заметил. - Зейн пожал плечами. - В туалете было слишком людно, а я считаю, что справлять нужду у всех на глазах странно.

- Нужду, - эхом донесся голос Эйми, а за ним и громкий детский смех.

- Я тоже считаю это странным, - согласилась с ним Дарси. - Если бы я была парнем, я бы всегда запиралась в кабинке. Я не хочу видеть других и не хочу, чтобы видели меня.

- Но это проблема девчонок, - спорил Луи. - Парней это не волнует. Ну, если не считать Зейна. - Он усмехнулся, посмотрев на него, и Зейн пихнул его локтем.

Я услышала резкий голос Сэма, который сказал им прекратить задирать друг друга, и весь автобус замолчал. Было смешным то, что мы, будучи двадцатилетними взрослыми людьми, вели себя, как раззадорившиеся двенадцатилетние дети.

- Кто пойдет со мной к Маркусу? - спросила я, предположив, что не все захотят его навещать хотя бы потому, что многие знали его только как ненормального телохранителя, а не хорошего парня. - Послушайте, я знаю, он много чего натворил, но он - причина, по которой я сейчас здесь, - добавила я убедительным тоном.

- Я пойду, - сказал Найл. - Мне нужно его отблагодарить за то, что спас мою девушку. - Он обвил рукой мою талию и прижал ближе к себе.

- Разрешите вмешаться, - подал голос Гарри. - Я считаю, что мы все должны пойти навестить его. Я хочу сказать, что да, он сделал что-то очень неправильное, но Эйвери права. Я полагаю, она была бы уже мертва, если бы не он.

- Но всё же частично по его вине она оказалась вовлечена в этот дурдом, - сказал Луи с каменным лицом. Думаю, я всегда знала, что он так и не увидел хорошую сторону Маркуса.

- Он всё равно нашел бы способ заполучить меня. Я имею в виду Джейка. И если бы не Маркус, я уверена, что мне пришлось бы страдать больше, и меня бы убили в первые же дни, - напомнила ему я.

Найл, сидевший рядом со мной, напрягся. Последние полторы недели с тех пор, как я вернулась, мы не так уж много об этом говорили. Я знала, что вся эта ситуация оказывала сильное влияние на Найла, но рано или поздно поговорить пришлось бы.

- Пожалуйста, не говори так, - прошептал он мне на ухо. Я посмотрела на него, слегка улыбнувшись, и повернулась ко всем.

- Я думаю, было бы мило с вашей стороны всем пойти к нему, но я не заставляю, - вынесла я окончательное решение. Выглянув в окно, я увидела, что мы уже были на парковке рядом с больницей. Это место по площади было не таким большим, как в Нью-Йорк Сити, но на первый взгляд очень даже неплохим.

Найл погладил меня по спине, и я вздохнула. Я не совсем была уверена в том, как будет проходить сегодняшний день… Я имею в виду, что когда я в последний раз видела Маркуса, я еще была у Джейка. Учитывая то, что меня все еще преследовали воспоминания того времени, когда я жила с Джейком, оставалось лишь надеяться, что они не всплывут сейчас.

- Ты можешь это сделать. Я не отойду от тебя ни на шаг. Я верю в тебя, - прошептал Найл. Я кивнула и шумно сглотнула, вставая со своего места, когда автобус полностью остановился.

Все, кроме Дарси и Эйми, покинули автобус. Так как Дарси не особо хорошо знала Маркуса и кому-то надо было присмотреть за Эйми, она добровольно вызвалась помочь. К тому же, я могла доверять Дарси со своей дочерью больше, чем кому-то из парней.

Мы подошли к девушке за стойкой регистрации и сказали, что мы здесь, чтобы навестить Маркуса. Она практически моментально узнала всемирно известные лица в нашей компании и с неким гипнотическим блеском в глазах сказала, что мы можем идти прямо в палату. Удивительно, как все по-разному ведут себя в присутствие людей с громким именем.

В лифте было на удивление тихо. Я все еще пыталась мысленно подготовить себя к этой встрече, чтобы у меня не случилось приступа паники. Несмотря на то, что я никогда бы не сказала это нашей компании, мне было очень страшно. Я боялась, что как только увижу Маркуса, на меня нахлынут воспоминания, и боялась увидеть, насколько тяжелым было состояние, в котором он находился.

Когда мы проходили мимо стойки с журналами в зале ожидания, я заметила, как Гарри притормозил около нее, словно спиной хотел что-то загородить. Я, честно, понятия не имела, почему он так странно себя вел, и любопытство брало надо мной верх.

- Он в палате номер 309, - сказал Сэм. - Найл, вы с Эйвери сразу можете пойти к нему, а остальные при желании могут зайти позже. Я побуду здесь, в зале ожидания. - Он один раз кивнул, а потом отвернулся.

Мой желудок резко скрутило. Настало время. Нам придется зайти в комнату в конце коридора и увидеться с ним. Но я была напугана. Даже не так - я была в ужасе. Я знала, что помощь, которую он мне оказал, просто не описать словами, но всё же именно он украл меня. Это заставляло задуматься, почему я вообще здесь.

- Иди сюда. - Найл взял меня за руку и повел по коридору. Мое сердце билось чаще с каждым шагом. Мой лоб стал влажным, а содержание кислорода в воздухе словно резко понизилось. И несмотря на то, что я говорила себе не плакать, я не смогла сдержать слезы.

- Я не могу, - мой голос сломался, и я остановилась посреди коридора. - Пожалуйста, не заставляй меня делать это.

- Эйв, - обратился ко мне Найл, обвив меня руками. Думаю, он бы и без слов понял, что меня трясло от страха. - Послушай меня, хорошо? Мы зайдем туда на несколько минут, а потом выйдем. С тобой все будет хорошо. Я обещаю, что на этот раз не позволю ничему плохому случиться.

- Я знаю, - сквозь слезы произнесла я. - Я просто не хочу вспоминать те недели. Я не хочу снова пережить те чувства. Пожалуйста, не заставляй меня. - Наверное, я звучала как четырехлетняя девочка, которая не хочет идти в детский сад.

- Никто тебя не заставляет, - прошептал он, взяв мое лицо в руки так, чтобы я смотрела прямо ему в глаза. - Мы можем развернуться и вернуться в Мотель 6 прямо сейчас. Но я знаю, что ты хочешь это сделать. Ты просто боишься.

- Я знаю, - сказала я; мои губы все еще дрожали. - Я знаю, что мне нужно сделать.

- Хорошо. - Он улыбнулся, поцеловав меня в лоб. - Я рядом, буду все время держать тебя за руку. И - кто знает? - может, он знает, как помочь остановить их. - Я знала, что ему было сложно даже выговаривать имена Джейка и Кейт.

Медленно мы начали идти по направлению к палате Маркуса. Страх не исчез до конца, но мне стало легче. Найл обладал какой-то непонятной способностью успокаивать меня. Я не понимала как, но была благодарна ему за это. Мы остановились у двери, и Найл медленно открыл ее.

Почти сразу же я увидела его. На руке у него был гипс, а по всему телу порезы и синяки, но в целом он выглядел не так плохо, как я неделю назад. Он смотрел что-то по телевизору, висевшему над кроватью, но, увидев нас, слабо улыбнулся и выключил его.

- Здравствуй, Маркус, - вежливо поздоровался Найл.

- Привет, - тихо произнесла я.

- Спасибо, что пришли, - Маркус усмехнулся. - Знаю, я не в лучшей форме.

Я закусила губу и посмотрела на Найла, надеясь, что он скажет что-нибудь за нас обоих.

- Нам очень жаль, что всё так получилось, - признался Найл. - Никто не заслуживает такого обращения. Мы попытаемся посадить его за решетку как можно скорее.

- Я очень ценю это, - Маркус улыбнулся. - Но не стоит недооценивать их. Я знаю, их только двое, но они сломают вас в считанные секунды. Я видел, что они сделали с ней. - Дрожащим пальцем он показал на меня, и мы с Найлом втянули воздух через нос, чтобы сдержать чувства.

- Я знаю, - сказал Найл, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

- Знаешь? - переспросил Маркус. - Она рассказала тебе все, что происходило?

- Н-нет, - заикаясь, произнес Найл.

- На моих глазах он избивал ее, морил голодом и целовал в…

- Хватит, - серьезным тоном сказала я, из-за всех сил стараясь смягчить свой взгляд. Я знала, что он всего лишь хотел рассказать Найлу правду о том, что произошло, потому что Найл заслуживал узнать правду. Но не в таком же виде.

- Извини, - искренне сказал Маркус. - Просто меня ужасно злит то, что он делает такие вещи и остается безнаказанным. А еще больше меня злит осознание того, что я был так ослеплен деньгами, что не попытался остановить их. - Казалось, он едва сдерживал слезы.

- Все нормально, - убедила его я. - Все закончилось, все в прошлом. И тебе не стоит чувствовать себя виноватым, ведь именно ты спас меня, и я очень благодарна тебе. - Я заглянула в его глаза, чтобы он понял, что я абсолютно честна с ним.

- Я хочу еще раз поблагодарить вас за то, что пришли. - Он еще раз улыбнулся.

- Без проблем, - сказала я. - Мы скорее всего придем еще раз до того, как тебя выпишут, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке, - моментально решила я.

Я ждала, что Найл скажет Маркусу что-то еще, но он просто стоял там, а на его лице нельзя было прочитать ни одной эмоции. Я бы хотела сама рассказать Найлу о том, через что именно мне пришлось пройти, но, кажется, эту проблему решили за меня.

С этим мы покинули палату и вышли в длинный больничный коридор. Найл все еще продолжал молчать и не сказал ни слова, пока мы шли к залу ожидания, где были все остальные.

И тут он не выдержал.

========== (55) The Magazine ==========

Эйвери Холмс

До дома мы добрались без происшествий.

Никто, включая Эйми, которая обычно болтала без умолку, не произнес ни слова. В больнице Найл потерял контроль над собой и перестал сдерживать слезы, разбрасывал вещи, что попадались под руку, и, думаю, мы все были немного шокированы, даже напуганы таким его поведением. Но его можно было понять.

Я чувствовала себя виноватой. Я должна была рассказать, что именно происходило со мной все то время, что меня не было, но я все еще восстанавливала свое здоровье. Я не спешила в красках описывать ситуацию, в которой я оказалась, и уж точно я не думала, что кто-то опередит меня.

- Осталось минут пятнадцать, - крикнул Сэм, сидевшей в передней части автобуса. Никто не ответил.

Я чувствовала себя не в своей тарелке. Все казалось таким странным и неправильным, и мне хотелось поговорить с Найлом, но не при всех. Я хотела убедиться, что ему хотя бы немного лучше, потому что после того маленького инцидента в больнице я не была уверена, в порядке ли он.

- Мы можем поговорить в задней спальне? - прошептала я ему на ухо. Он вытер свои покрасневшие глаза тыльной стороной ладони и кивнул, тяжело вздохнув. Таким разбитым я его еще никогда не видела, даже если учитывать те несколько дней, что я была в больнице.

Он встал и взял меня за руку, потянув в заднюю часть автобуса через узкий коридор. Если честно, я не знала, что собиралась ему сказать. Что я вообще могла сказать? Все, что тогда рассказал ему Маркус, было правдой, а я не могла врать Найлу, опровергая эти слова.

Когда мы дошли до так называемой спальни, я закрыла за нами дверь. Он присел на маленький диван, и я села рядом с ним. Никто из нас не спешил нарушать тишину. Эта тишина заставила меня на секунду задуматься: а стоило вообще звать его, чтобы поговорить? Однако я знала, что это нужно было сделать.

- Найл, мне жаль, что он так прямо всё высказал, - наконец сказала я, прикусив внутреннюю сторону щеки.

- Но всё так и было, не правда ли? - он горько рассмеялся. - Он целовал тебя.

- Его психическое состояние было нестабильным, - промямлила я. - Найл, я знаю, это плохо. Но все закончилось. Сейчас я здесь, и это больше никогда не повторится. Это произошло со мной, а остро реагируешь ты. Мне необходим человек, который был бы сильным вместо меня, а сейчас его нет.

- Я знаю, - он вздохнул. - Просто… Когда я услышал это, когда я услышал, что именно произошло, я… - он замолчал и, сделав вдох, продолжил: - Так вот, что с тобой случилось. - Он покачал головой и перевел взгляд в окно, где все сливалось в сплошные разноцветные линии.

- Все закончилось, - повторила я. - У меня есть ты и Эйми, и парни, и Дарси, и мои родители, и Сэм, и Олли. Ничего плохого не произойдет, я обещаю. - Я коснулась его плеча, и он наконец-то посмотрел мне в глаза.

- Все считают меня сумасшедшим? - спросил Найл.

- Нет, - ответила я. - Тебе просто нужно было выпустить пар. Конечно, это было посреди больницы, но какая разница, - я хихикнула, пытаясь поднять ему настроение. - Послушай, я предлагаю забыть об этом и никогда больше не поднимать эту тему.

Он лениво улыбнулся и кивнул, наклонившись ко мне и притянув ближе к себе. От него пахло освежителем одежды, который обычно кладут в стиральную машину, и каким-то одеколоном. Его волосы опять спутались, но мне было всё равно.

- Думаю, мы вернулись в Мотель 6, - прошептал он. Я застонала и выглянула в окно - он был прав. Я пыталась насладиться этим маленьким и довольно странным моментом, но, кажется, все хорошее недолговечно. - Я, наверное, вздремну.

- Я с тобой, - сказала я. - Эйми тоже нужно уложить. В последнее время она стала много капризничать, и я хочу восстановить ее распорядок дня.

- Тогда я хочу вздремнуть с ее мамой, - он усмехнулся.

- Эй, иди, не жди меня, ладно? Я воспользуются ванной комнатой. Здесь она лучше, чем в нашем номере. - Он кивнул и коротко меня поцеловал, прежде чем, подмигнув, выйти из комнаты.

Я засмеялась про себя и подождала, пока все не вышли из автобуса, проследив за ними из окна. Мне нужно было убедиться, что Гарри не видел, как я осталась в автобусе, потому что в противном случае он мог вернуться и помешать мне заглянуть в тот проклятый журнал. Я не могла смириться с этим: мне было до ужаса любопытно. Что Гарри мог от меня прятать?

Как только все ушли, я рванула в переднюю часть автобуса и стала все перерывать, чтобы найти журнал, который я хотела прочитать раннее. Взглядом я нашла яркое название “E!” и победоносно улыбнулась, вытянув журнал и заперевшись в ванной.

Я села на раковину и чуть не упала, но вовремя поймала равновесие. Я пробежалась глазами по обложке журнала на предмет того, что бы Гарри хотел от меня скрыть. Ничего особенного. Затем я открыла первую страницу с оглавлением.

На глаза мне попался заголовок одной статьи, из-за которого мой желудок сделал сальто. Я нахмурилась.

“Найл Хоран из One Direction проводит бурную ночь … … … . . стр. 61”

Я так и замерла. Это о той ночи, когда он пошел в клуб? Я молилась, чтобы там не произошло ничего слишком плохого… Я имею в виду, я знала, что он напился в хлам, и папарацци, скорее всего, это взбудоражило. Не колеблясь больше ни секунды, я дрожащими пальцами перелистала полжурнала до страницы 61.

На развороте располагалась огромная статья о Найле. На самом верху помещалась фотография моего пьяного бойфренда, лыбящегося со стаканом какого-то напитка в руке. Рядом с этой фотографией была еще одна, но ужасного качества: парень - судя по всему, Найл - наклонялся к девушке с темно-коричневыми волосами, похожими на мои. Мой желудок сжался в комок.

Какого черта?

“Кажется, Найл Хоран вновь вернулся в свет! На этой неделе он был замечен в клубе Fluid Icon с несколькими друзьями и товарищами по группе. Двадцатилетний парень вовсе не старался скрыться. По словам некоторых источников, он изрядно выпил и вел себя довольно опрометчиво. Означает ли это, что он вышел из укрытия?

Хоран был замечен в баре с друзьями около полуночи в ночь на воскресенье. Он не скупился на улыбки и, судя по всему, отлично проводил время. Чуть позже его видели с некой шатенкой (см. фото справа). Точно установить личность девушки пока не удается, но говорят, что она была очень похожа на ту самую таинственную Эйвери Холмс, с которой ему приписывают роман последнее время.

- Все выглядело так, как если бы они были в очень близких отношениях, - сообщает один из наших источников. - Очевидно, что Найл был очень пьян, но он продолжал отчетливо называть девушку “Эйв” и целовать ее. Она оплатила несколько его напитков, которые он, как говорят очевидцы, опустошил почти моментально. Несомненно, эта девушка - Эйвери Холмс.

- Он выглядел, словно был под чем-то, - объясняет ситуацию другой источник. - Его глаза были покрасневшими, но это могло быть из-за чего угодно.

Ну, вот и все! Эйвери Холмс уже не девушка-загадка. Теперь остается лишь два вопроса: Вернулся ли Найл? И где он сейчас?

Я сжала руки в кулаки, смяв журнал, и разорвала его, закричав громче, чем ожидала. Я искромсала журнал в пух и прах и, безудержно всхлипывая, бросила так, что его части разлетелись по всему полу. Я знала, что СМИ часто писали совершенно немыслимые вещи, переворачивая все с ног на голову, но там были фотографии. Безусловно, это все было на самом деле.

Я взглянула в зеркало: я выглядела ужасно: глаза припухли, из носа уже лилось, а волосы превратились в непонятно что. Я закричала и с дуру ударила кулаком в зеркало. Руку резко пронзила боль вслед за трещиной, которая пошла по зеркалу.

Я все еще не могла в это поверить. Мне нужно было услышать это от кого-то еще - одной глупой статьи было недостаточно. Поэтому я как можно быстрее побежала в мотель и постучалась в дверь Гарри здоровой рукой, надеясь, что он был у себя. Но, с другой стороны, где ему еще быть?

- При… О боже, Эйвери, - сказал Гарри, когда открыл дверь и опустил взгляд на мою руку. - Что случилось?

- Это правда? - я не сдерживала слезы и сделала шаг по направлению к Гарри, позволив ему обнять себя. - Пожалуйста, скажи, что это всё ложь. - Я почувствовала, как вздохнул Гарри. Он прекрасно понял, о чем я говорила. Мне даже не пришлось ничего объяснять.

- Ты не должна была этого видеть, - только и сказал Гарри.

- Так значит, это правда? Он целовался с какой-то девушкой? - Я начала плакать еще сильнее. Думаю, все дело в том, что раньше в моей голове всё же присутствовала мысль, что это все идиотская статья, но когда Гарри подтвердил, это оказалось выше моих сил.

- Мне нужно объяснить все за него, - сказал Гарри. - Тебе стоит зн…

- Нет, - остановила его я. - Мой парень целовался с другой девушкой, в то время как мы все еще встречались, правильно?

Гарри поджал губы, и я ожидала, что он что-нибудь скажет. Я отошла немного назад, чтобы смотреть прямо ему в глаза и видеть, врет ли он.

- Да, это так, - тихо произнес он. Моя нижняя губа задрожала, и я снова начала плакать. - Оу, Эйвери. Хей, хей… - Он успокаивал меня, гладя по спине. - Позволь мне всё объяснить.

- Я не хочу слушать объяснения, - высказалась я. - Я только что узнала, что мой парень изменил мне. Я ничего не хочу сейчас слышать. - Я зарыдала сильнее, совершенно расклеившись. Я бы никогда не подумала, что Найл даже способен сделать такое по отношению ко мне.

- Я понимаю, - наконец, сказал Гарри. - Тебе нужно время, и я это прекрасно понимаю. Я могу что-нибудь для тебя сделать?

- Что мне теперь делать? - вслух высказала я свои мысли, проигнорировав вопрос Гарри. - Моя дочь зовет его папой на людях. Я живу с ним!

- Ты можешь побыть со мной и Дарси, - предложил Гарри. - Дарси скоро уедет обратно в Англию, так что у меня будет больше места. И она знает, что ты мне как сестра, так что возражать не будет. Эйми тоже может остаться.

- Спасибо, - всхлипнув, сказала я и вытерла мокрые от слез глаза. - Я такая размазня.

- Иногда можно и побыть размазней, - сказал Гарри, криво улыбнувшись. - Только дай мне знать, когда будешь готова услышать мою версию этой истории. В статье излагается большая часть информации, но не вся. - Это не все? Отлично, значит, было что-то ещё?

- Что мне сказать ему? - спросила я; слезы всё так же лились по моим щекам. - Мне нужно забрать Эйми и свои вещи… Нет, знаешь, что? Да пошел он. Я даже не буду за него переживать.

Гарри вздохнул: - Послушай, Эйвери…

- Нет, - я покачала головой, - я не могу сейчас ничего слушать. Я просто хочу лежать в кровати и плакать. - Он кивнул и снова прижал меня к себе, обняв обеими руками. У меня голова шла кругом, и я даже не могла осознать, что все это реально. Я и не представляла, что Найл когда-нибудь сделает нечто подобное.

- Хей, сходи за Эйми и своими вещами, ладно? А я пока объясню ситуацию Дарси, она поймет, - прошептал он. - Тебе нужно помочь с чем-нибудь? - Я помотала головой и отстранилась от его объятий, пытаясь хоть как-то уложить волосы. Даже не знаю, зачем я хотела хорошо выглядеть перед Найлом. Он, наверное, один раз посмотрит на меня и пойдет целоваться с еще какой-нибудь незнакомкой.

Я подошла к номеру Найла и открыла дверь. Он лежал на диване, а Эйми сидела на его коленях. Они вместе смотрели телевизор. Когда я думала о том, что все было в порядке только пятнадцать минут назад, мне становилось еще хуже.

- Эйми, пойдем, - сказала я, загородив телевизор. - Маме нужно собрать вещи, и мы пойдем в номер Гарри. - Я заметила, как Найл нахмурился одновременно с моей дочерью.

Я вышла из комнаты и стала запихивать все наши с Эйми вещи в чемодан. Я чувствовала чье-то присутствие позади себя - я предположила, что это Найл, - а затем кто-то коснулся моего плеча.

- Не трогай меня, - огрызнулась я, перекинув свою сумку через плечо и оглядев комнату на предмет того, что я могла забыть.

Затем я повернулась к нему лицом; по моим щекам опять текли слезы, и я чувствовала себя полной дурой. Его волосы были спутаны, но они всё равно замечательно выглядели, его глаза было неотразимы, а грустное выражение его лица заставило меня чувствовать себя еще более расстроенной. Самым худшим было то, что даже после того, как он изменил мне, я все еще была влюблена.

- Что случилось? - спросил он.

- Не делай вид, что не знаешь, - сказала я, начав злиться. Как он смел притворяться, словно не изменял мне?

- Малышка, я, правда, не знаю.

- Не называй меня так. Мы с Эйми останемся в номере Гарри и Дарси. - Я повернулась к нему спиной и взяла Тимми с кровати Эйми, размышляя, стоило ли мне оставить его здесь. Но Эйми закатила бы истерику, если бы я его не взяла.

- Пожалуйста, скажи, что произошло, - взмолился Найл. Я повернулась на каблуках и взглядом мысленно прожгла в нем дыру.

- Ты мне изменил! Ты целовался с другой девушкой! И я думала, вы будете тусоваться незаметно, учитывая то, что нас выслеживает пара больных психопатов, но нет! Об этом твердит каждый журнал, да еще и фотографии в придачу, - со всей злостью выпалила я.

- Я… Я… Я не… - начал он, но потом остановился.

- Да, именно так. - Я прошла мимо него и забрала Эйми с дивана. Она все еще смотрела на меня, нахмурив брови, а я понятия не имела, как ей всё объяснить. - Знаешь, я привыкла, что достается всегда мне. Но когда я влюбилась в тебя, я думала, что всё закончится. Я ошибалась.

Прежде чем Найл мог что-то сказать, я взяла бутылочку Эйми и направилась к двери. Оглянувшись, я в последний раз посмотрела на него: его плечи поникли, а на лице было самое грустное и самое непонимающее выражение, какое только можно себе представить.

.

.

Третье лицо

.

.

- Так ты сделала это? - спросил Джейк у девушки по телефону. - И теперь ты знаешь, где они?

- Я же говорю: он и не заметил, что я подсыпала что-то в его напиток. - Девушка на том конце трубки захихикала. - И да, я точно знаю, где они сейчас. Моя недалекая тетушка Ширли сказала, что они в ее мотеле или как-то так. Все, что мне нужно, - так это разузнать адрес.

- Все нормально, мы можем сделать это и здесь, - сказал Джейк с широченной ухмылкой на лице, прижимая телефон к уху. - Спасибо за помощь.

========== (56) Forgiveness ==========

Эйвери Холмс

- За последние два дня она просто с головой погрузилась в “режим мамочки”, - я услышала голос Гарри. Они с Зейном сидели в гостиной номера Гарри в мотеле, думая, что я все еще сплю.

- А как Найл? - донесся следующий вопрос Зейна.

- На вид не очень, - Гарри вздохнул. - Я разговаривал с ним лишь раз, и то тогда он плакал. С тех пор он сидит в своей комнате. Он в растерянности.

- Я бы тоже растерялся, - сказал Зейн. - Но я понимаю, почему Эйвери сторониться его. Найл вел себя точно так же несколько месяцев назад, когда она поцеловалась с Маркусом.

- Да, - согласился Гарри. - Они с Эйми должны скоро проснуться, может, ты пойдешь? Она подумает, что мы разговаривали о ней, если увидит тебя здесь. - Я почти пожалела о том, что подслушала их разговор, но он был обо мне.

Я услышала щелчок замка, а потом входная дверь захлопнулась, что разбудило мою дочь. Она захныкала и начала плакать от внезапного пробуждения, прижавшись ко мне. Ее волосы спутались и стали влажными от пота, а глаза все еще были полузакрытыми ото сна.

- Уже почти ужин, малышка, - прошептала я. - Нам нужно вставать.

- Нет, - тут же запротестовала Эйми.

- Ладно. Но тогда ты пропустишь ужин, - поддразнила я. - Я слышала, что Сэм готовит курицу с чили на сегодня. - Я надеялась, что у меня получиться уговорить ее встать с помощью еды. Обычно это работало.

- Я хочу к папочке, - она надула губки. - Почему я не могу видеть его?

Она просилась к Найлу все время. Прошло только два дня, но она не понимала, почему нам необходимо было ненадолго разлучиться. Было сложно объяснить ей, что мне просто надо было остудить свой пыл и побыть какое-то время одной, но девочка её возраста и не должна понимать такие вещи.

- Мы скоро увидимся с ним, - пообещала я. - Я собираюсь поговорить с ним сегодня.

- А я? - она практически умоляла меня.

- Взрослый разговор, - пояснила я. - Ты можешь поиграть со своим автоматом с игрушками. Уверена, Луи бы хотел попробовать снова. Может, ты покажешь ему, как правильно это делается.

Она вздохнула и уткнулась лицом в свои ладоши, а я пыталась понять, что именно происходило у нее в голове. Ребенку её возраста, должно быть, очень сложно хоть чуть-чуть понять такие вещи, как ссора в отношениях. Как бы я хотела, чтобы ей не приходилось видеть подобные вещи так рано.

Эйми слезла с кровати, и я услышала, как поздоровался с ней Гарри, когда она вошла в гостиную. Я вздохнула и убрала волосы в конский хвост, надеясь, что они выглядели не слишком ужасно. Последние дни я и так была похожа на жертву, которую переехал поезд.

- Рад тебя видеть, - сказал Гарри, поцеловав меня в щеку. - Дарси звонила. Сказала, что сидит в аэропорту после первого перелета.

Дарси уехала сегодня. Это было очень трогательное и в то же время сопливое прощание между ней и Гарри: оба обещали позвонить друг другу как можно скорее. Он не мог перестать целовать её и говорить, чтобы она была осторожна, и от этого меня тошнило. Особенно учитывая то, что сейчас между мной и моим парнем не всё так гладко.

- Хорошо, - я улыбнулась. - Сколько времени занял полёт?

- Пару часов, - он пожал плечами. - Я уже скучаю по ней.

- Так, давай без лишней эмоциональности, - я усмехнулась. Конечно же, он понял, что я просто дразню его. У нас был особый вид дружбы; казалось, мы словно чувствовали друг друга и понимали с полуслова. И это было очень здорово, учитывая последние обстоятельства.

- Сэм сказал, что сегодня ужин будет в общем лобби, так как, кроме нас, здесь всё равно никого нет, - сказал Гарри. - Тебе стоит хотя бы попробовать выйти из номера сегодня. Найл необязательно будет там.

- Я собиралась поговорить с ним сегодня, - проворчала я, взглянув на Эйми, которая была увлечена какой-то передачей в телевизоре. - Мне просто нужно подобрать правильные слова и убедиться, что мои глаза не припухли.

- Ты хорошо выглядишь, - убедил он. - Давай, порепетируй со мной. Представь, что я Найл, окей? Теперь скажи мне все, что хочешь сказать. - Он улыбнулся, профессионально положив ногу на ногу и игриво мне улыбнувшись.

Я разразилась смехом, качая головой. Я ни за что на свете не смогу излить Гарри душу и остаться спокойной при этом. Я не могла воспринимать его всерьез а такой степени, зная, что он обязательно сделает что-то, чем рассмешит меня.

- Ладно, можешь не репетировать со мной, - сказал он. - Но, э… Думаю, тебе лучше выслушать то, что я хотел тебе сказать, прежде чем ты пойдешь к нему. И лучше Эйми уйти в другую сторону.

Я перевела взгляд на свою ничего не подозревающую дочь. Я знала, что, чтобы ни хотел сказать мне Гарри, это должно быть очень важно, и мне нужно было услышать это до того, как я поговорю с Найлом.

- Я включу ей что-нибудь на Netflix в спальне. Ты не против, если я возьму твой телефон? - спросила я, неудобно себя чувствуя, потому что у меня не было своего. Но он знал, что сейчас мне нельзя было пользоваться никакими электронными устройствами, по которым меня можно было выследить.

Гарри протянул мне свой телефон, и я отвела Эйми в спальню. Она настояла на том, чтобы посмотреть “Тарзана”, который, к счастью, был на Netflix, и я уложила ее в кровать, чтобы ей было удобно. Закончив, я закрыла за собой дверь и села рядом с Гарри на диване.

- Трехлетка занята и теперь не захочет выходить из комнаты ближайшие полтора часа, - сказала я. - Она помешана на Netflix.

- Это заметно, - он усмехнулся. - Но если серьезно, мне нужно поговорить. Это очень важно, и я не был уверен, стоит ли это кому-то рассказывать, но у тебя есть право знать. - Его слова не на шутку заставили меня нервничать.

- Х-хорошо… - Я вздохнула, мысленно приготовившись услышать нечто еще ужаснее информации, содержащейся в том журнале. - Не думаю, что я готова, но была ни была.

- Думаю, Найла накачали, - вырвалось у Гарри.

- Что?

- Ты слышала меня. Я считаю, что Найл был под действием каких-то наркотиков той ночью в клубе.

- Откуда ты можешь знать? - спросила я. - И какого черта кто-то стал бы давать ему наркотики?

- Я не уверен, - он поджал губы. - Но я видел что-то… странное в его напитке. Оно пузырилось, и девушка, с которой он был, подсыпала ему еще и еще. Я тогда не сообразил сразу, черт, я был пьян в стельку. Но сейчас, когда я пытаюсь все вспомнить и проанализировать, все встает на свои места.

- В журнале говорилось, что у него были красные глаза, - вспомнила я. - Теперь все сходится. Когда я только прочитала статью, первым делом я подумала, что это невозможно. Я имею в виду, это же Найл. Он бы никогда не сделал ничего подобного.

- …намеренно, - поправил меня Гарри. Я кивнула.

- Скажи, ты можешь вспомнить хоть раз, чтобы Найл так напивался? Перед тем, как уйти, он даже объяснял мне, что он ирландец и умеет пить. Тебе не кажется немного странным, что он был настолько пьян?

- Вот именно, - подтвердил Гарри. - Теперь нам необходимо узнать, кто была эта девушка и зачем ей делать это с Найлом. - Он вздохнул, потерев виски. Все это лишь больше запутывало ситуацию.

- Он, наверное, сейчас понятия не имеет, что происходит, - сказала я. - Это плохо, что я так вела себя с ним? Мне нужно было побыть одной, чтобы все обдумать… Ты же не думаешь, что моя реакция была неуместна?

- Неуместной реакции не существует, когда ты видишь, что твой парень тебе изменяет, Эйвери, - Гарри усмехнулся. - Вы оба были потеряны, и вам нужно было очистить свой разум, я понимаю. Но теперь тебе нужно убедиться, что Найл тоже это понимает.

- Я так и сделаю. - Я улыбнулась и вздохнула, когда Гарри обернул вокруг меня свои руки. - Спасибо, что объяснил все мне. Я пойду и поговорю с ним.

- Удачи, - сказал Гарри.

Я выскользнула из маленького номера мотеля и громко выдохнула, пытаясь успокоиться и подготовить себя к ситуации, в которой должна была оказаться. Я боялась, что Найл изменит свое мнение и вдруг разлюбит меня, но я знала, что была неспособна разумно мыслить. Мне просто нужно было поговорить с ним и сделать все правильно.

Я постучалась в дверь его номера и подождала, ощущая, как кровь начала быстрее течь по жилам. Из-за того, что я нервничала, у меня случился какой-то странный прилив адреналина. Я не была уверена, стошнит меня или нет, но молилась, чтобы этого не случилось. “Опустошить желудок напротив своего парня, пытаясь цивилизованно с ним поговорить” не было в списке необходимых мне вещей.

Дверь приоткрылась, и я увидела часть лица Найла, выглядывавшего из-за нее. Мешки под его глазами были так заметны, что их можно было отчетливо увидеть за километр. Было очевидно, что он страдал от нехватки сна.

- Мы можем поговорить? - спросила я, стараясь звучать уверенно, но голос всё равно сломался посередине предложения.

- Наверное, - ответил он. Его голос был намного ниже и глубже, чем раньше. - Но ты не можешь войти.

- Ладно? - это прозвучало больше как вопрос, потому что я не понимала, почему мне нельзя заходить в комнату, где мы жили вместе только два дня назад. - Почему?

- Потому что здесь бардак, - просто сказал он. - Но мы можем пойти на террасу. - Он выскользнул за дверь, и я осмотрела его с ног до головы: на нем была одежда, в которой он был два дня назад, в вечер, когда я бросила его.

Я села на зеленый пластмассовый стул, а Найл сел на соседний. Я не думала, что это будет так неловко. Если честно, я надеялась, что мы пропустим всю часть, где нужно говорить, и просто поцелуемся в знак примирения. Но, кажется, так не бывает.

- Эйвери, мне так, так, так жаль, - сказал он.

- Я хочу сказать, что прощаю тебя, - вырвалось у меня. - Я знаю, что ты был… пьян и не осознавал всего, и я это принимаю. Это очень похоже на тот случай, когда я поцеловала Маркуса и думала, что это ты. Тогда ты простил меня, и мне следует сделать то же самое. Я хочу, чтобы ты знал, что я все еще люблю тебя и что мне просто нужно было время, чтобы подумать обо всем.

После моей некороткой речи последовала еще более длинная пауза. Я не хотела смотреть на Найла, потому что боялась, что он тоже посмотрит на меня, и вся любовь, которую он когда-то испытывал ко мне, испариться. Да, думать об этом очень глупо, но тогда я не была уверена ни в чем.

- Хорошо, - наконец сказал он.

- Хорошо? - переспросила я.

- Прости, я выгляжу так… отвратительно. - Он вздохнул. - Я почти не спал без тебя и Эйми. Все, о чем я мог думать, - это что сделал тебе больно и что скучаю по тебе, и я изо всех сил старался вспомнить, что случилось той ночью, но все как будто в тумане. В таком странном тумане… Я еще никогда так себя не чувствовал.

Я прикусила губу.

- Кстати, об этом… - я замолчала. - Забудь. Просто Гарри должен тебе кое-что объяснить чуть попозже.

- Хорошо. - Он слабо улыбнулся. - Я очень плохо себя чувствую. Столько разных слухов, а я понятия не имею, что вообще произошло, понимаешь? Мне так повезло, что ты простила меня.

- Ты поступил так же, когда я возможно - а может и нет - поцеловала Маркуса, - напомнила ему я. - Я, можно сказать, была обязана тебе. К тому же, за эти два дня я безумно соскучилась. Это показывает, что я буквально не могу жить без тебя, и это немного удручает, но мне всё равно.

- Вот это моя девочка, - он улыбнулся.

Его щеки стали вишневого цвета, и я уже хотела было как-то это прокомментировать, но он притянул меня к себе и глубоко поцеловал. Это застало меня врасплох, но через пару секунд я расслабилась и начала отвечать. Я напрочь забыла обо всем, что происходило с нами, и просто наслаждалась моментом.

- Знаешь, нормальная пара на нашем месте все еще ссорилась бы.

- Наверное, мы просто ненормальная пара, Эйв.

- Наверное, - я усмехнулась.

- Теперь давай пойдем к Эйми. Я соскучился.

.

.

Третье лицо

.

.

- Это снова Джейк, - сказал Йодер, прижимая телефон к уху. - Я хотел удостовериться, что наше маленькое послание Найлу доставлено по адресу.

- Ты совсем в меня не веришь? - девушка захихикала. - Оно в заднем кармане его джинс. Если он все еще не нашел его, то сделает это очень скоро. Расслабься, Джейк. Все получится. Я в этом уверена.

- Давай надеяться на это, - проворчал Джейк, - и на то, что наш маленький друг по имени Найл будет следовать всем инструкциям, иначе его друзья поплатятся за это.

========== (57) 4th Of July ==========

Эйвери Холмс

- Так значит, Нэйвери снова вместе? - задал вопрос Луи с самодовольный ухмылкой на лице.

- Что? - переспросил Найл, слегка нахмурившись. Мы сидели на диване в нашем с Найлом номере мотеля, так как у нас комната была просторней и могла вместить больше людей.

- Ну, знаешь, Нэйвери, - Луи пожал плечами. - Если скрестить ваши имена, получится либо Нэйвери, либо Эйвайл, но так как “Эйвайл” звучит как название какого-то странного лекарства, имя вашей пары - Нэйвери. - Я фыркнула.

- Тогда, видимо, Нэйвери снова вместе, - Найл усмехнулся, как-то странно посмотрев на Луи через всю комнату. - Как так получилось, что ты придумал имя нашей паре, а мы об этом раньше даже не думали? Клянусь, Луи, у тебя слишком много свободного времени, - пошутил он.

- Ну, ещё бы, - согласился Луи так, что звучало это как возмущение. - Мы торчим в этом мотеле бог знает сколько времени.

- Прошла только неделя, - напомнила ему я. Иногда меня поражало то, каким бесстыдным он мог быть: он часто говорил что-то, совсем не подумав. А еще ему очень быстро надоедало все, что мы ему предлагали: он уже достал то, что хотел, из автомата с игрушками и теперь придумывала имена своим друзьям в отношениях.

- В общем, думаю, сегодня можно побездельничать, - решил Найл, положив ноги на кофейный столик и выставив напоказ свои разные по цвету носки. - Я, наверное, попытаюсь сегодня посмотреть футбол после обеда. Ты со мной, Лу?

- Нет, он не с тобой, - ответила я раньше, чем успел раскрыть рот Луи. - Так как мы были в ссоре, ты не в курсе того, что я запланировала на сегодня. Это будет что-то очень хорошее.

Найл и Луи синхронно застонали, выражая свое недовольство.

- Ой, заткнитесь! Сегодня праздник, и мы будем отмечать, - распорядилась я. - Так как сегодня Четвертое июля, Сэм разрешил мне устроить барбекю на природе, а в том месте у озера будут пускать фейерверки. Я решила быть нарядной сегодня, и точка.

- Как это сегодня четвертое июля? - Найл нахмурился, почесав затылок. - Если подумать, я не проверял даты вечность. Вот чего ждать, когда ты не можешь иметь свой телефон при себе.

- Это американский праздник, я не буду праздновать, - сказал Луи.

- Почему нет? Ты в Америке, это американский праздник, а твой лучший друг встречается с американкой, так что ты будешь патриотом и смиришься с этим. - Я услышала, как Найл усмехнулся из-за моего тона, но я, честно, хотела, чтобы мы хотя бы на один день могли почувствовать себя нормальными людьми, которые не скрываются от парочки психов.

- Хм, может, потому что я не американец? И разве это не свободная страна? Это значит, что я могу делать все, что хочу. - Луи расплылся в улыбке.

- Ну, не сегодня, - решила я за него. - Потому что Сэм должен был разогреть гриль пятнадцать минут назад, а если ты не будешь праздновать с нами, то не сможешь есть жирную еду, как мы, американцы. - Я услышала несколько смешков вокруг себя и улыбнулась.

- Тогда ладно, - Луи вздохнул. - Но не жди, что я дам Клятву Америки.

- Клятву верности, - исправила его я. - Будь готов через пятнадцать минут. Наверное, тогда у нас и будет ужин.

Луи проворчал что-то в ответ, но я не расслышала, а он забрал свою обувь и вышел из номера. Время уже перевалило за полвосьмого, так что через час уже должно было начать темнеть.

Я ждала этого с нетерпением, потому что для Эйми это было бы первым настоящим праздником, который она будет отмечать. Пусть это и не было таким большим днем, как, например, Рождество или Пасха, но это всё-таки праздник, и я хотела, чтобы она провела его отлично. Я хотела показать ей, как всё должно быть.

- Думаю, у Эйми уже закончился ее фильм, - сказал Найл, погладив меня по ноге, прежде чем встать и потянуться. - Я схожу к ней и отведу на горшок, перед тем как пойти на барбекю, хорошо? А, и нам нужно сдать наши грязные вещи всем вместе. Ширли сказала, что включит машинку сразу на большое количество вещей.

Я кивнула, выключила телевизор, который был на беззвучном режиме всё это время, и с хрустом в спине повернулась. Хоть обычно мы и не делаем ничего на этот праздник, не считая того, что просто сидим и смотрим телевизор, мне хотелось, чтобы для Эйми сегодня всё было идеально.

- Сэм сказал, что также достанет нам бенгальские огни, - сказала я Найлу, войдя в спальню. Я застала его за тем, как он щекотал Эйми, пока она пыталась смотреть свой фильм. - Эй, малышка!

- Привет, мамочка, - Эйми улыбнулась и засунула палец в нос. Я сморщила свой от отвращения и протянула ей салфетку. Больше всего мне не хотелось, чтобы она стала одним из тех детей, которые всегда ковыряются в носу и вытирают пальцы обо что попадется.

- Идем, Эймс, пора на горшок, - сказал Найл, взяв мою дочь и перекинув через плечо.

- Порошок? - переспросила Эйми.

- Горшок, - повторил Найл, очевидно, в тот момент страдая из-за своего сильного ирландского акцента. Эйми нахмурилась, и Найл снова вздохнул. - Горшок - место, куда ходят в туалет.

- Порошок. - повторила Эйми.

- Горшок, чёрт побери. - Найл вздохнул. Я широко распахнула глаза, и у Найла ушло несколько секунд на то, чтобы понять, что он только что выругался напротив трехлетки. Допустим, Джейк говорил так постоянно, но Эйми знала, что он плохой пример для подражания.

- Чёрт побери, - эхом отозвалась Эйми.

Найл повернулся ко мне: его щеки были розоватыми от стыда, когда он понял, что он только что сделал. Если честно, я не была расстроена или зла на него, наоборот, мне казалась эта ситуация смешной. Найл повернулся обратно к Эйми и строго на нее посмотрел, а она передразнила его.

- Папочка не должен был произносить это плохое слово. Это случайность.

- Как когда я писаю в памперс, - сказала Эйми.

- Именно, - продолжал Найл. - Это плохое слово, которое никто не должен произносить, а это значит, что тебе тоже нельзя говорить его. Я не хочу никогда слышать это слово от тебя, понятно? И я никогда больше не буду говорить его тоже.

Эйми просто кивнула, и я предположила, что для нее это было чересчур непонятно. Она побежала в ванную и закрыла за собой дверь, так как научилась сама ходить в туалет и убирать за собой, оставив меня наедине с раскрасневшимся Найлом.

- Детка, мне так жаль, - он произнес это так быстро, как будто сдерживал свои чувства весь день. - У меня случайно вырвалось! Я не хотел!

- Все нормально, - я хихикнула. - Она уже слышала это слово и не станет его повторять, если ты ей так сказал. Ну, давай надеяться на это.

- Я влюблен в самую прощающую девушку на планете, - сказал он. - Как мне так повезло? - Он широко улыбнулся, обнажив свои прозрачные капы, которые иногда носил, и приблизился ко мне. Его губы были на вкус как Доритос и Спрайт, но я вовсе не была против, когда он обнял меня чуть ниже талии и притянул к себе как нельзя ближе.

- Может, теперь я буду ругаться перед ней чаще, просто чтобы ты могла целоваться со мной после этого, - пошутил Найл, отстранившись и переведя дыхание за несколько секунд. Я привстала на цыпочки, чтобы его поцеловать. Пускай он вовсе и не был высоким для парня, я была гораздо ниже его.

- Или ты можешь просто попросить меня. - Я улыбнулась, но отстранилась от него, когда услышала смыв унитаза из ванной комнаты. - Пойдем, они, наверное, уже ждут нас на террасе. Я уверена, что бургеры уже готовы.

- Ладно, - Найл застонал. Для человека, который так любит Америку, он совсем не ждал этот полностью американский праздник. - Но я пойду только если ты объяснишь мне, почему ты ни с того ни с сего так увлечена всем этим празднованием.

Я вздохнула и взглянула на дверь ванной комнаты. Эйми, наверняка, всё ещё пыталась найти способ застегнуть свои штаны (она часто не могла справиться с этим), так что у меня было время на то, чтобы объяснить ему.

- Джейк не позволял нам делать это дома, - пояснила я. - У меня такое ощущение, что я обязана дать Эйми больше из-за того, что произошло с нами раньше. Я не знаю, мне кажется, я должна сделать больше хороших воспоминаний с ней, чтобы заглушить плохие. А праздники - хороший повод.

- Эйвери, - обратился ко мне Найл, - это здорово, что ты делаешь всё это для неё, правда. Но не превращай это в свою работу. Она замечательный ребёнок с потрясающей матерью, которая делает для неё всё.

- Спасибо, - я улыбнулась. - И я обещаю, что не буду перегружать себя этим. Я просто хочу, чтобы она запомнила этот день. И, кстати, это первый праздник, который мы отмечаем как семья.

- Ух ты. Да. Кажется, ты права, - он кивнул. - Ладно. Тогда, так как это наш первый семейный праздник, давай сделаем его лучшим и наедимся, как настоящие американцы.

.

.

.

- Мне кажется, я набрал пять фунтов, чувак, - засмеялся Лиам. - Но гамбургеры были отменными.

Мы все сидели на террасе Мотеля 6 с одноразовыми тарелками в руках и жирной едой на них. Терраса тянулась от наших комнат до главного офиса и других номеров, так что места было предостаточно. Тем более, мы были здесь единственными постояльцами.

- Знаете, нам очень повезло, что мы в этом Мотеле 6, - продолжал говорить Лиам. - Те, которые в больших населенных городах, более популярны и, как следствие, захламлены. А этот хотя бы не вызывает отвращения, и здесь не болтаются наркодилеры на каждом углу.

- Это правда, - согласился Зейн.

- Вы уверены, что мы увидим салют за этими деревьями? - спросил Гарри, указав на деревья через улицу от мотеля, которые оказались не больше разросшегося куста.

- Конечно, Гарри, - Сэм засмеялся. - Они не будут высотой пять футов. Ты вообще когда-нибудь видел фейерверк? - Гарри покраснел и слегка улыбнулся. Было очевидно, что он немного смутился.

- Когда я был маленьким, я очень боялся, так что мы никогда не ходили смотреть на фейерверки, и я их не видел, - робко признался он. Я хихикнула, протянув Эйми хот-дог.

- Может, мы могли бы запустить их на твою свадьбу? - предложила я, усмехнувшись. То, как окаменело выражение на лице Гарри, заставило меня рассмеяться еще сильнее. Так удивительно, как кто-то мог боятся фейерверков, которые были так далеко.

- Эйми никогда не видела салют, Гарри, - напомнил ему Найл. - Я не хочу, чтобы ты напугал её ещё до того, как она их увидит собственными глазами. - Эйми огляделась, услышав своё имя, но потом опять переключила внимание на свой хот-дог.

- Если она испугается, я могу посидеть с ней внутри, - предложил Гарри. - Я, скорее всего, всё равно там буду.

Я вздохнула, наслаждаясь величием момента. Мы сидели все вместе и по крайней мере час болтали о вещах, никак не связанных с моим сумасшедшим бывшим парнем или серийной убийцей, гнавшейся за Найлом. Было здорово просто проводить время вместе, не беспокоясь о том, что может произойти в будущем, а вместо этого на самом деле развлекаться вместе и получать удовольствие от нахождения в компании друг друга.

- Ребята, мне кажется, салют вот-вот начнется. Прислушайтесь, - сказал Лиам. Мы все замолчали, и, правда, можно было услышать, как кто-то говорил в микрофон неподалеку отсюда. На озере, где мы были несколько месяцев назад, намечалось большое мероприятие сегодня, и, наверное, сейчас они объявляли о начале.

- Мне страшно, - прошептала Эйми.

- Вот, - я взяла её руку и аккуратно сжала. - Ничего плохого не произойдет. - Эти слова я не смогла произнести без нагнетающего грусть послевкусия: именно эту фразу я повторяла, когда мы пытались избежать очередных травм от Джейка.

Никто больше не сказал ни слова; мы ждали фейерверк. Конечно, пару раз Луи прыснул, не в силах держать свой смех в себе так долго, но кроме этого, единственным звуком, доносящимся до нас, было стрекотание сверчков из околодорожной канавы.

Внезапно небо озарилось огнями, а следом послышался громкий звук взрывающихся петард. Я взглянула на Эйми, которая руками зажала ушки и с восхищением смотрела наверх. Через секунду уже новая партия фейерверков превратило небо в красочное полотно, брызгая на него огоньками разного цвета, собранными в причудливые формы, но я не особо следила за ними. Мне доставляло куда большее удовольствие наблюдать за своей дочерью, которая сейчас переживала момент, который превратится в хорошее воспоминание.

- Тебе нравится? - спросил Найл, наклонившись, чтобы услышать ответ Эйми.

- Да! - закричала она. - Куда они пропадают?

- Они превращаются в дым, - объяснил ей Найл, встав и пересев ко мне на землю. - Погаснув, они исчезают.

Эйми кивнула; её глаза были широко раскрыты, в то время как она пыталась переварить все, что сказал ей Найл, и одновременно не сводить глаз с неба. Несколько фейерверков были слишком громкими, и из-за неожиданности Эйми подпрыгнула на месте, но в остальном она не показывала ни малейшего проявления страха.

- Мои уши! - закричал Гарри, скрутившись в позу эмбриона. - Почему вашим ушам не больно?

Я захихикала, придерживая рукой Эйми, и облокотилась о плечо Найла, смотря на салют. Это было не идеальное Четвертое июля, но оно было очень хорошим, и я знала, что буду помнить этот день ещё долгое время. Просто осознание того, что это был первый праздник, который мы отметили как семья, заставляло задуматься о том, как много всего ждет нас впереди. И я надеялась, что мы отпразднуем ещё множество приятных событий вместе.

- А этот был фиолетовый! - закричала Эйми.

- Воу, она умеет различать цвета, - проворчал Луи. Он хохотнул и улыбнулся Эйми, которая была слишком занята, уставившись на небо, чтобы заметить кого-либо ещё.

Я почувствовала губы Найла на своем лбу и улыбнулась. Казалось, что я провела с ним целую вечность, но я все еще чувствовала себя как в первый раз, когда мы целовались. Мои чувства к нему не исчезали со временем, и я была очень рада этому.

- Кажется, я пролил что-то на свои брюки, - Найл застонал. - Замечательно. Кажется, это прошло через мой карман. - Я посмотрела на него и увидела, что он усердно вытирал пятно от кетчупа, которое было прямо на его левом кармане. Я закатила глаза, захихикав. Только Найл мог испачкаться едой.

- Хорошо, что Ширли скоро устраивает стирку, - напомнила ему я.

Он засунул руку в карман и вытащил оттуда клочок бумаги, прищурившись, чтобы лучше рассмотреть. Там, должно быть, было что-то написано, но вокруг было слишком темно, так что я не могла разглядеть. Он нахмурился и медленно поднялся на ноги.

- Я сейчас вернусь. Зайду переодеться, - сказал он, все еще с любопытством рассматривая листок. Я не придала этому никакого значения. Может, это был чистый белый лист, а может быть, просто какая-то бумажка, в которую он завернул жвачку.

Я кивнула и проследила за тем, как он исчез в дверях номера мотеля, а потом подняла взгляд на небо, где всё ещё пускали фейерверки, и тут же забыла о той бумажке, что Найл нашел в своем кармане.

Комментарий к (57) 4th Of July

ОН НАШЕЛ ЕЕ

Знаю, пока ничего не понятно, но так должно быть.

.

У кого-то четвертое июля, а у кого-то последняя неделя лета

:(

Люблю вас хх

========== (58) Watching ==========

Найл Хоран

Я зашел в маленький номер в отеле и закрыл за собой дверь, включив везде свет; в моей руке все еще был скомканный кусок бумаги. Воспоминания о той ночи потихоньку возвращались ко мне, и у меня возникло ощущение, что в этой записке не было ничего хорошего.

Мне по-любому нужно было в туалет, так что я взял этот листок с собой в ванную. Сделав свои дела, я посмотрел вниз на скомканный кусок бумаги в линейку, сложенный пополам, и развернул его. Он был полностью исписан текстом, а на самом верху было написано: “Дорогой Найл”. Значит, это адресовано мне.

Решив, что рано или поздно мне придется это прочитать, я пробежался по первому абзацу глазами.

“Дорогой Найл,

Думаю, первым делом мне стоит представиться. Меня зовут Натали и мне семнадцать. Моя дорогая, глупая и ничего не подозревающая тетушка Ширли работает в Мотеле 6, где вы сейчас находитесь. Все еще не узнаешь меня? Странно, а ты думал, что запомнишь меня на всю жизнь. В конце концов, мы много целовались на той вечеринке”.

Я замер, когда перед глазами всплыло это лицо. Девушка, которая написала эту записку, была той, с кем я изменил Эйвери, той, которая, вероятно, подсыпала мне наркотики. Но зачем ей вдруг оставлять мне записку?

“Ты, наверняка, сейчас ничего не понимаешь, но, думаю, меня это вполне устраивает. Лучше сказать тебе как можно меньше, чтобы ты мучился в догадках. Я буду краткой: у меня связи с Джейком Йодером. Ты знаешь Джейка, не так ли? Того, кто охотится за твоей девушкой в компании с серийной убийцей. Это я сказала им, что вы снова в Мотеле 6.

Наверное, мне стоит объяснить, как мы все это время следили за вами, да? Все по порядку, мистер Хоран”.

Ком стоял в горле; меня начало тошнить. Кем бы ни была эта девушка, она знала, что мы в Мотеле 6, а еще у нее были связи с Джейком Йодером. Она каким-то образом разузнала у Ширли наше местонахождение, а это означает, что мы не можем доверять этой на вид милой женщине.

“Тебе страшно? Будет еще хуже. Я решила присоединиться к Джейку, потому что мы с ним старые друзья и я знала, что могу ему помочь. Он много говорил об Эйвери. По его словам она, кажется, средненькая девушка, случайно залетевшая в подростковом возрасте, но ты, наверняка, уже знаешь это. Джейк сказал, что ему нужно помочь найти тебя, а так как он знал, что моя тетя Ширли работает здесь, он понял, что я очень просто могу получить доступ к камерам наблюдения и следить за тем, когда вы вернетесь туда.

Теперь ты должен понимать, что у Джейка имеются связи. Джейк никогда не проигрывает и не проиграет в этот раз. Так что, будь я на твоем месте, я бы вела себя разумно. Он следил за вами всё это время.

Я объясню подробней. Видишь ли, когда наша девица в беде, Эйвери, решила сбежать от Джейка, он отслеживал её по телефону. Он наблюдал за всеми её конкретными передвижениями и знал, что она перебралась в этот Мотель 6. Почему он просто не пошел и на вернул её сам? Он хотел подождать. Он хотел, чтобы она почувствовала, какова жизнь без него, а потом вырвать её оттуда в надежде, что так она будет больше страдать. Должна признаться, что это просто дьявольская затея, но я его друг и уже выбрала сторону”.

Я нахмурил брови, продолжая читать письмо. Мои руки дрожали как ненормальные. Я не мог поверить, что спустя всё это время узнаю, что всё было до странности взаимосвязано. Несмотря на то, что я не понимал и половины, а эта записка была очень запутанной, я знал, что всё было не случайно.

“Джейк знал, что, когда полиция займется Кейт, ему придется действовать быстрее. Он знал, что вы были в Мотеле 6 и очистил свой телефон от этих данных, намеренно оставив его в квартире, чтобы следователи его нашли. Когда бы они изучили его, они бы увидели, что там нет никаких следов, говоривших о том, что он выслеживал ваше с Эйвери местонахождение. К этому времени вы уже уехали из Мотеля 6. Скорее всего, вы выехали всего на несколько часов раньше, чем просчитал Джейк, и он немного опоздал”.

Всё вокруг меня кружилось. Я был зол; зол из-за того, что всё это время моя семья была в опасности. Волновался, потому что угроза все еще могла быть и, скорее всего, была. Но еще больше я расстроился, потому что мы думали, что всё было хорошо, в то время как за нами охотились, как за какими-то животными.

“Я слежу за вами. Камеры наблюдения расположены везде, и я вижу каждое ваше движение. Цель Джейка сделать жизнь Эйвери настолько ничтожной, что она сама вернется к нему, потому что он понял, что если держать её у себя как заключенную, ничего не выйдет. Прошлый раз почти провалился. Ты, Найл Хоран, можешь закончить это прямо сейчас. Сдайся Кейт у Lakepoint View седьмого июля, и Джейк оставит Эйвери в покое. Ты же желаешь им только лучшего, так ведь?

Я уверена, что у тебя сейчас множество вопросов, а эту записку тебе, возможно, слишком сложно понять. Ты еще столько всего не знаешь, и я жаждаю ответить на каждый маленький вопрос, который исходит из твоего сердца, седьмого июля, когда ты встретишься со мной, Джейком и Кейт у Lakepoint View.

Ах да, кстати, если ты не придешь, Джейк откроет огонь по Мотелю 6. Не пытайтесь уйти, потому что мы будем преследовать вас. За вами наблюдают.

Хорошего остатка дня,

Натали”

Мое тело словно онемело, я был парализован. Я понятия не имел, что мне делать. Я знал, что в последний раз Эйвери поддалась их уловке, и я не собирался сделать глупость, просто сдавшись им. Но у меня не было никаких идей, как мне поступить. Конечно, у нас всегда может быть группа телохранителей рядом, но мы не догадывались, где были Кейт и Джейк. К тому же, мне не хотелось бы рисковать жизнью одного из охранников.

Я прикусил губу и оставил записку в ванной, затем открыв дверь и покинув комнату. Всё кажется таким жутким и стрёмный, когда ты знаешь, что за тобой могут наблюдать через скрытые камеры. И мы не могли уехать отсюда, потому что тогда они бы вышли из своего укрытия и последовали за нами.

- Сэм, можно с тобой поговорить? - сказал я, высунувшись из-за двери. Я осмотрел улицу, вглядываясь в кусты, ожидая увидеть там кого-то спрятавшегося. Загромыхал новый залп салютов, и Сэм встал со своего места, что-то проворчав и последовав за мной.

- Я, э… Думаю, что-то не так с туалетом, - соврал я, когда Сэм зашел за мной в номер. Я знал, что в ванной камер наблюдения точно не было, так что это был единственный способ поговорить с ним. Я захлопнул за нами дверь и подумал, что комнаты также могут прослушиваться и мне нужно сказать что-то на камеру.

- Он не смывается, я уже пробовал долго жать на слив, - громко сказал я. Сэм странно на меня посмотрел, а я приложил палец к губам и протянул ему записку.

Пока он читал, его круглое лицо бледнело. Я не знал, что происходило у него в голове, но также не был уверен, что хотел узнать. Если он взволнован как и я и у него не было никакого плана, то мы точно пропали.

Я подождал, пока он не прочитал записку, переодически отпуская комментарии типа “Попытайся смыть!” и “Он засорился!” На случай, если камеры в нашей комнате улавливали звук. Я боялся за людей из нашей компании, которые все ещё смотрели салют, потому что их мог защитить только Олли, так что я пообещал себе, что сделаю всё быстро с Сэмом.

- Господи, Найл, - прошептал Сэм, когда закончил читать записку. - Где ты это нашел?

- В моем кармане. Девушка, с которой я был той ночью, должно быть, положила её туда. Она наблюдала за всем и последовала за нами в тот клуб, - тихо ответил я. Сэм кивнул; капельки пота проступали на его лбу.

- И она сказала, что мы не можем уйти, иначе они последуют за нами. Они могут прятаться где угодно: в ближайших деревьях, в лесу, через дорогу… Сейчас уже темно, и искать их было бы плохой идеей, - сказал Сэм, задумчиво смотря в пол.

- Эйвери не должна знать об этом, - сказал я ему. - Я не хочу, чтобы она волновалась. У нас есть время поразмыслить и придумать план до седьмого числа, но сейчас не надо психовать.

- Согласен, - Сэм кивнул. - Я позвоню и скажу, что нам нужно подкрепление. Даже не подкрепление, у нас будет человек двадцать или тридцать, и ещё мы убедимся, что полиция всегда в этом районе. Это может быть нашим шансом поймать их. А сейчас нам нужно только понять, как отключить камеры наблюдения.

- В ванных и спальнях их не должно быть, но в основных комнатах они есть. Нам нужно как можно реже появляться там и стараться вести себя, как ни в чем не бывало. Не говори другим об этом до тех пор, пока не потребуется, - прошептал я.

- Звучит как план, - сказал Сэм. - До того как мы придумаем, что нам делать, нам нужно вести себя нормально.

- Как я могу вести себя нормально? - спросил я. - У меня такое ощущение, что меня сейчас вырвет!

- Нам нужно. Если ты хочешь выжить и сделать так, чтобы у нас всё получилось, тебе нужно вести себя, как будто ничего не произошло. Я найду способ всё наладить.

Я попытался успокоиться, но толку не было никакого. Я дрожал как осиновый лист и просто надеялся, что никто на веранде этого не заметит.

- Ладно, пойдем, - сказал я.

Сэм кивнул и сложил кусок бумаги в свой карман, а затем сказал что-то по поводу того, что починил туалет. Я не был уверен, как вообще должен естественно вести себя и скрывать такое от своей девушки. Всё, что мне хотелось сделать после того, как я узнал об этих шокирующих новостях, - обниматься с ней в кровати и забыть обо всем.

- Мы вернулись, - объявил Сэм, когда мы вышли на веранду. - Проблема с туалетом, ничего, что я не мог бы починить.

- Ты же пропустишь весь салют, бро, - сказал Гарри. - Мог бы и подождать.

- Сказал человек, боящийся фейерверков, - подметил Зейн, усмехнувшись. - Как ты, чувак?

- Мои уши приспособились, - сказал Гарри, кинув на него испепеляющий взгляд. - У меня звенит в ушах, как после наших концертов.

- Тогда почему ты не психуешь во время шоу? - упорно продолжал Зейн.

- Потому что там полно девочек, Зейн, - сказал Гарри. Я пытался сосредоточиться на их разговоре, а не на факте, что за нами прямо сейчас могут наблюдать, и обернул руку вокруг талии Эйвери, позволив Эйми забраться на мои колени.

- Один не удался, - сказала Эйми. - Было слишком гломко.

- Гарри кричал?

- Как девчонка, - Эйми захихикала. Я улыбнулся и погладил её по волосам, но это выглядело так наигранно. Я не знал, как должен скрывать это от Эйвери.

- Думаю, они закончились, - сказал Луи. - В любом случае я иду спать. О, и Найл, Эйвери, не слишком сильно веселитесь сегодня. - Даже в темноте я видел его широкую ухмылку.

- Да пошёл ты, Луи, - я засмеялся, но вышло как-то странно и неуверенно.

- Ты в порядке, дружище? - Лиам усмехнулся, похлопав меня по спине.

- Э, да… Просто немного стыдно, что из-за меня засорился унитаз, - тупо сказал я, что первое пришло в голову.

- Или ты стыдишься того, что не достаточно сильный, чтобы все исправить, - пошутил Сэм. - Не переживай по этому поводу, Найл. Я уже всё сделал. - Я заметил, как задержался на мне его пристальный взгляд, и вопросительно на него посмотрел.

- Пожалуй, я тоже пойду на боковую, - сказал Лиам. - Я очень плохо спал прошлой ночью: все думал, что мне что-то слышится. - От этих слов я замер и взглянул на Сэма, глаза которого буквально чуть не вывалились из орбит.

- Скорее всего тебе просто послышалось, Лиам, - быстро сказал Сэм. - Спокойной ночи.

Остались только Зейн, Гарри, Сэм, девочки и я, и всё казалось очень странным. Я уже чувствовал себя виноватым из-за того, что не рассказал Эйвери. И мне ничего не хотелось больше, чем просто поцеловать Эйвери и хоть как-то отвлечься на некоторое время.

- Эйв, мне нужно поговорить с тобой буквально секунду, - вырвалось у меня. - Ты можешь пойти со мной в нашу спальню?

- Это самый старый подкат в мире, Хоран, - Зейн засмеялся. Я покраснел и легко толкнул его, в то время как Эйвери зашла за мной в наш номер. Я не хотел тратить больше ни секунды в этой гостиной, зная, что вокруг нас камеры. Я взял ее за руку и потянул в нашу спальню, тут же начав целовать.

- Для этого есть какая-то причина? - она захихикала. Мои щеки вспыхнули, пока я оглядывал комнату.

- Просто нужно было укромное место, - я пожал плечами. - Я не могу захотеть побыть наедине со своей девушкой?

Она засмеялась, присев на кровать и лениво плюхнувшись на спину.

- Как по-твоему, я справилась с сегодняшним праздником? - спросила она, уставившись в потолок и слегка нахмурившись. - Думаешь, Эйми хорошо провела день?

Я улыбнулся и сел рядом с ней на кровать.

- По-моему, сегодня был идеальный день, а Эйми по-настоящему счастлива. Ты отличная мама. - Я поцеловал её в щеку, обернув руки вокруг её талии. Я чувствовал, что должен защищать её особенно сильно сейчас. К тому же, держа её в руках, я расслаблялся, потому что мне казалось, что так она была в безопасности.

- Я рада. Теперь мне нужно сделать что-то нереальное на Хеллоуин. Думаю, я могу нарядить её в Майкла Клиффорда. Знаешь, тот, что в 5SOS. Я покрашу её волосы в зелёный, - она захихикала. Я улыбнулся, немного расстроившись из-за того, что могу уже не увидеть этого.

- Это было бы замечательно, - сказал я безо всякого энтузиазма. - Я уверен, ей понравится.

Эйвери нахмурилась, подперев голову рукой и повернувшись ко мне лицом. Она хорошо меня знала, слишком хорошо. Было очевидным то, что она заметила перемены в моем настроении: она видела меня насквозь.

- Уверен, что ты в порядке? - спросила она. - Ты кажешься… странным. Я не знаю.

- Думаю, я просто переел, - соврал я. - Я уверен, к утру всё пройдет. - Все мои внутренности словно скрутило, и у меня появилось ощущение, что меня вот-вот может стошнить. Уверен, что именно так и выглядит паническая атака. Мне нужно было поговорить с Сэмом. Я был в полном ужасе, и не было никакого способа избавиться от этого.

- Ну, тогда я буду твоим доктором, - решила Эйвери, резко встав с кровати. - Я только схожу в другую комнату и принесу лекарства. - Она направилась к двери, и я знал, что не мог её остановить. Мне было просто ненавистно то, что за нами наблюдали.

Через несколько минут Эйвери вернулась с какими-то таблетками и стаканам воды. Я быстро принял лекарства и через приоткрываю дверь увидел играющую в гостиной Эйми. Должно быть, Эйвери завела её, когда пошла за лекарствами для меня.

- Э, почему бы Эйми не зайти сюда? Ей всё равно уже пора спать, - сказал я. Эйвери странно на меня посмотрела и перенесла Эйми, которая вырывалась из рук, в спальню.

- Я хотела посмотлеть телевизол! - закричала Эйми, пнув меня в ногу. Эйвери отругала её, а я пытался вести себя так, будто мне вовсе не было больно.

- Ты можешь посмотреть Netflix здесь, пока не уснешь, - пообещал ей я, чувствуя себя ужасным человеком из-за того, что не сказал своей семье, что на самом деле происходит. Конечно, у меня были весомые причины, но это никак не заставляло меня чувствовать себя лучше.

Боковым зрением я видел, как Эйвери подозрительно на меня смотрела, но я упорно игнорировал её, пока мы готовились ко сну. Я пытался уговорить Эйми поспать с нами той ночью, но она хотела остаться в своей кроватке. Перед тем как лечь в кровать, я закрыл дверь на замок, и Эйвери спросила, зачем, но я притворился, что не услышал её. Я хотел убедиться, что моя семья в безопасности.

- Почему ты проверяешь, закрыты ли окна? - шепотом спросила Эйвери в темноте.

- Просто мера предосторожности, - соврал я, залезая под одеяло к ней. Внезапно все тени в комнате стали почти такими же пугающими, как и тот факт, что за мной наблюдает убийца.

- Что случилось? - еще раз попробовала задать вопрос Эйвери. - И не используй отмазку, что тебе нездоровится, потому что я знаю, что это на так. Ты какой-то… дерганый.

- Может, это из-за лекарства, которое ты мне дала? - предположил я. - Ты же, надеюсь, ничего мне не подсыпала? - прошептал я, пытаясь превратить всё в шутку. Я практически чувствовал её непонимающий взгляд на себе.

- Спокойной ночи, Ни, - прошептала она. Я поцеловал её в лоб; это была последняя фраза, прозвучавшая той ночью. Я был уверен, что Эйвери знала, что что-то не так, и мне оставалось только надеяться на то, что она перестанет интересоваться. Я не хотел, чтобы она узнала о записке.

Потому что… Как сказать своей девушке, что тебе, возможно, осталось жить всего несколько дней?

========== (59) Telling Avery ==========

Эйвери Холмс

Я проснулась в руках Найла; в голове были всё ещё свежи воспоминания о прошлой ночи. Я попыталась выскользнуть из его объятий и пойти в ванную, но чем больше я старалась вырваться, тем крепче он прижимал меня к себе.

Я хихикнула, развернувшись так, что наши торсы касались друг друга, и заглянула в его сонное лицо. Его светлые волосы были взъерошены, а рот приоткрыт. Мне нравилось наблюдать за тем, как он спит, потому что таким умиротворенным его нельзя было увидеть ни при каких других условиях.

Я зарылась носом в его тёплую грудь и закрыла глаза, пытаясь снова уснуть. Сейчас, наверное, было уже довольно поздно, но так как мы вчера легли совсем не в детское время, я посчитала, что мы все заслуживаем поспать подольше. К тому же, даже Эйми всё ещё сопела под одеялом в своей кроватке, рукой прижав Тимми к матрасу.

- М-м-м, - невнятно промычал Найл, перевернувшись со мной в руках так, что я практически лежала на нем. Я захихикала и поцеловала его в губы, и тогда он распахнул глаза, тут же глупо улыбнувшись.

- Который час? - спросил он глубоким ото сна голосом. Умиротворенный мальчик, который спал всего несколько секунд назад, превратился в взволнованного мужчину с морщинками на лбу из-за того, что он сильно хмурился.

- Э… Думаю, десять или около того, - сказала я.

- Эйми уже проснулась?

- На слух еще спит. - Я улыбнулась. Он расплылся в улыбке, и к его щекам прилила краска.

- Хорошо.

- Хорошо?

- Да, хорошо, - он усмехнулся. - Потому что тогда я смогу сделать это без свидетелей.

Внезапно на мои щеки легли ладони, и прежде чем я смогла осознать, меня перевернули, и Найл оказался сверху. Если бы он не поддерживал себя на предплечьях, я бы, наверное, не смогла дышать и задохнулась из-за того, что меня подмяли под себя.

Он поцеловал меня, и, благодаря всему, что происходило - плюс тот факт, что я еще не до конца проснулась - это застало меня врасплох. Я улыбнулась и ответила на поцелуй, мечтая о том, чтобы мы оказались совсем одни в комнате, чтобы Эйми, как назло, случайно не проснулась и не застукала нас за этим делом в постели.

- Думаю, это рекорд, - высказалась я, когда мы, наконец отстранились. - Я проснулась только пять минут назад, и мы уже целуемся. - Он засмеялся и лег рядом, не выпуская мою руку из своей и играя с ней.

- Но когда-нибудь нам придется побить этот рекорд, - он усмехнулся.

- Эй, я и не жалуюсь, - я захихикала, уткнувшись в его грудь. - А ты как будто… не в себе. Всё нормально?

- Конечно, - поспешил успокоить меня он. - Всё хорошо.

- Ты уверен? - я изогнула бровь, не полностью убежденная его ответом. - Тебе так не терпелось меня поцеловать, хоть ты и проснулся всего пару минут назад.

- Просто хотел сделать что-то, что стало бы приятным воспоминанием, - он пожал плечами. Что-то в его поведении был очень грустным, но я никак не могла понять, что именно.

- У нас еще куча времени на то, чтобы обзавестись воспоминаниями, Хоран, - сказала я, сев в кровати и потянувшись.

- Никогда не знаешь наверняка, - сказал он. - Будущее не высечено на камне; может случиться что угодно.

Несмотря на то, что он, скорее всего, просто болтал, я не могла не заострить внимание на его последних словах. Мне хотелось понять, с чего вдруг он стал таким нервным и осторожным. Прошлой ночью он пытался заставить Эйми спать в нашей кровати и закрыл все окна, а теперь говорил что-то по поводу того, что у нас с ним может быть недостаточно времени.

- Ну, - я прокашлялась. - Я пойду будить Эйми и готовить завтрак.

- Нет-нет, - Найл остановил меня. - Я сделаю завтрак. Сегодня мы будем есть что-то особенное.

- А что за повод? - спросила я, приподняв одну бровь.

- Никакого повода, - настаивал он. - Просто хочу хорошо поесть.

Я пыталась отогнать все негативные мысли и уступить ему. Не каждый день тебе предлагает сделать завтрак чрезвычайно привлекательный мужчина, так что я решила воспользоваться возможностью.

Прежде чем я успела дойти до кроватки Эйми, Найл уже был там, аккуратно пытаясь ее разбудить. Я понятия не имела, зачем он это делает, и предположила, что я слишком много думаю над этим. Я так привыкла к тому, что всегда случается что-то плохое, что искала какой-то подвох буквально во всем.

- Мне надо пописать, - первым делом, как проснулась, сказала Эйми. Она соскочила с кровати и побежала в ванную, как обычно, забыв закрыть за собой дверь. Найл коротко поцеловал меня, прежде чем направиться на маленькую кухню, чтобы начать делать завтрак, в то время как я всё ещё лежала в кровати, смущенная, как никогда.

К тому времени, как я наконец-то вытащила свою ленивую задницу из постели, Найл уже пожарил яйца, бекон и поставил стаканы с апельсиновым соком на кофейный столик. Рядом была записка. Я нахмурилась и взяла лист бумаги, всмотревшись в текст:

“ушел поговорить к сэму, скоро буду!

- ни х”

Я вздохнула, теперь запутавшись еще больше, и перенесла Эйми за наш временный стол. Она, не прекращая, болтала о сне, который видела ночью, и я притворялась, что мне очень интересно, а сама всё думала о том, что же творилось в голове у Найла.

- Мамочка, я слышала какой-то шум! - сказала Эйми, потянув меня за рукав кофты и вырвав меня из потока мыслей. Я посмотрела, куда она указывала пальцем, - окно, выходящее на лесистую местность за Мотелем 6.

- Какой шум? - спросила я, встав и подойдя к окну. Я не увидела ничего, кроме нескольких деревьев. Очевидно, что там никого не было.

- Ну, шум, - сказала Эйми. Я усмехнулась и легонько похлопала её по голове, предположив, что она опять так играла. Она очень любила что-нибудь придумывать, и в последнее время её любимой игрой стало притворяться, будто мягкие игрушки в автомате были людьми, которых нужно было спасти.

- Там ничего нет, малышка, - пообещала я. - Давай, ты же любишь бекон! Тебе нужно поесть что-нибудь.

- Я не хочу есть, - настаивала она. - Мне страшно. - Она еще раз показала пальцем на окно, и я в упор посмотрела на неё. В какую игру она бы ни играла, это было не смешно.

- Нет причин, чтобы бояться. Знаешь, иногда ветер дует слишком сильно и создает шум: например, стучит окно. Скорее всего, ты слышишь именно это. - Я посмотрела ей в глаза и подождала, пока она не кивнула.

- Хорошо, мам, - сказала она.

- Нет, я мамочка. Тебе нельзя называть меня “мам”, из-за этого я чувствую себя старой, - я усмехнулась, поцеловав ее в лоб, когда она начала уплетать свою яичницу. Я положила тарелки в раковину, всё ещё не в состоянии избавиться от мыслей о Найле и том шуме за окном.

- Хей, Эйми, - сказала я, вернувшись из нашей мини-кухни, когда в моей голове внезапно появилась идея. - Ты бы хотела навестить Гарри?

.

.

.

- В любое время, - сказал Гарри, улыбнувшись. - Я понимаю, что этим будет сложно заняться с трёхлетним ребенком в комнате. - Он коварно ухмыльнулся. Я ударила его в плечо, убедившись, что Эйми не слышала его пошлый комментарий.

- Мы не будем заниматься этим, - сказала я. - Мне нужно, чтобы она осталась здесь на несколько минут, пока я посмотрю, о чем говорит Найл с Сэмом. Его уже нет по крайней мере двадцать минут.

- То есть, другими словами, ты будешь подслушивать? - Гарри сразу всё понял и начал издеваться.

- Практически да, - призналась я. Он усмехнулся, скрестив руки на груди.

- Ну, я с радостью посижу с малышкой. И да, чтобы ты знала, я беру пятнадцать долларов за час. Такой высококлассный сервис, как у меня, стоит недешево, - пошутил он. Я закатила глаза.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я. - Обещаю, что я ненадолго, всего на несколько минут. Буду должна! - Я помахала Эйми с Гарри и закрыла за собой дверь. Теперь я была как никогда полна решимости.

- Так, у Сэма комната под номером… - Я шла вниз по коридору, уже чувствуя вину из-за того, что собираюсь подслушать их разговор, но этого было недостаточно, чтобы остановить меня. Вздохнув, когда я нашла номер Сэма, я осознала, что понятия не имею, что собиралась сделать. Как и всегда, мой план оказался недостаточно хорошо продуман.

Я приложилась ухом к двери в надежде услышать, о чем они говорили. Но были слышны только приглушённые голоса, которые звучали слишком далеко, чтобы что-то разобрать. Меня выводило из себя то, что Найл не мог просто сказать, что у него на уме. Разве мы не должны говорить друг другу абсолютно обо всём?

Я медленно сползла по двери на пол, все еще прижимаясь ухом к ней. Мне удалось расслышать несколько слов, но если их связать вместе, они не имели никакого смысла. Возможно, мне просто послышалось что-то не то.

- У-у, - вздохнула я, закрыв глаза и откинув голову назад, на дверь. Весь мой план был глупым и “оригинальным” как у маленького ребёнка. Если бы Найл увидел меня прямо сейчас, мне было бы очень стыдно.

Вздохнув, я переползла к окну и выглянула между полосами жалюзи. Однако это ничего мне не дало, так как вид загораживал диван. Я была отвратительна сама себе из-за того, что шпионила за ними, но мне просто хотелось узнать, что происходит и почему Найл не может мне рассказать об этом.

- К чёрту, - прошептала я сама себе, встав и постучавшись в дверь. Через пару секунд дверь распахнулась, и в ней показался Найл. Он выглядел шокированным, словно до этого был где-то не на Земле, чем только подтверждал мои подозрения.

- Эйв? - удивился он, почесав затылок.

- Нам нужно поговорить, - резко сказала я.

- Сейчас не подходящее время, - он вздохнул, массируя виски. - Мы можем поговорить позже?

- Нет, - я упрямо стояла на своем, - мне нужно поговорить сейчас.

- Ладно, - наконец согласился Найл. - Говори.

- Что ты от меня скрываешь? - сразу напрямую спросила она. - И не пытайся отрицать, потому что это очевидно. Я вижу это в твоих глазах, твоих действиях, твоих словах… Ты пытаешься что-то скрыть.

Найл опустил взгляд и вышел из номера Сэма, закрыв за собой дверь. Я ждала, что он что-нибудь скажет, но он молчал. Для человека, отчаянно пытающегося что-от утаить, справлялся он ужасно.

- Я не хочу, чтобы ты переживала, - наконец еле слышно сказал он. - Последнее, чего бы мне хотелось, - это чтобы ты испугалась.

- Испугалась? - прошептала я в ответ. - Найл, ты можешь рассказать мне всё, и ты это знаешь. Что бы тебя ни беспокоило, мы можем справиться с этим вместе. И почему мы шепчемся?

Он снова вздохнул, выглянув позади меня и посмотрев по сторонам, а потом сделал шаг по направлению ко мне и прижал к себе. Я слышала, как бешено забилось его сердце в груди и как резко оно пришло в норму. Его пальцы запутались в моих волосах, а губы оставили нежный поцелуй на лбу.

- Пойдем, у Сэма пицца в номере, - неожиданно громко сказал он. Я нахмурилась, когда он взял мою руку и завёл в номер Сэма, закрыв за нами дверь и не останавливаясь, пока мы не оказались в спальне с закрытой дверью.

- Эйвери… Я рад тебя видеть, - сказал Сэм, подняв на меня глаза со своего места на полу. По всей комнате валялись бумаги, как будто он был чем-то очень сильно увлечён.

- Если ты и собираешься врать мне, Найл, то хотя бы не ври про пиццу. Ты же пробудил во мне нечеловеческий интерес, - пошутила я и, усмехнувшись, посмотрела на него. Он вздохнул и кивнул, потянув меня за собой на пол и усадив на свои колени.

- Она знает, что мы врем, нам нужно рассказать ей, - объяснил Найл Сэму. - Может, будет лучше, если она узнает, понимаешь? Она может помочь нам с идеями, до которых мы сами бы не дошли.

К этому времени я запуталась окончательно. Сэм нахмурил брови, опустив взгляд на листы бумаги, валявшиеся на полу. Я сидела слишком далеко и не могла прочесть, что там было написано, так что у меня не было даже догадок о том, что здесь происходит.

- Мы не можем, - сказал Сэм. - Лучше этому оставаться только между нами.

- Она уже знает, нам придётся! - заспорил Найл. - Ну же, Сэм.

- Я не думаю, что это хорошая идея, - Сэм стоял на своем.

- Ребят? - подала голос я. - Вообще-то я сижу прямо здесь.

Сэм громко вздохнул, протерев глаза. Если бы в тот момент я могла думать о чем-то, я бы заметила, что он выглядел так, словно не спал всю ночь. А Найл, насколько я помнила, всю ночь также ворочался. Что-то, определенно, шло очень и очень неправильно, и теперь, когда я уже предвкушала, что вот-вот узнаю правду, моё волнение росло с невероятной силой.

- Эйвери, нам нужно тебе кое-что сказать, - с неохотой сказал Сэм.

- Да, я догадалась, - фыркнула я. Сейчас не время для сарказма, Эйвери.

- Девушку, что была с Найлом в клубе, зовут Натали, - начал Сэм. - Она оставила Найлу записку в кармане, которая… объясняет некоторые вещи. Это она накачала Найла той ночью, но ты и так знала об этом. Ты не знала лишь одного: у нее связи с Джейком и Кейт.

- Что?! - резко выдохнула я. - Как? - Мое сердце билось чаще, чем когда-либо.

- Она объяснила лишь часть информации, в той записке далеко не всё, - продолжил Сэм. - Но её тётя Ширли - это та же самая Ширли, что работает тут. Натали знает, что мы здесь, и рассказала об этом Джейку и Кейт. Прямо сейчас они где-то рядом наблюдают за нами, и, если мы уедем, они последуют за нами.

- Зачем они делают это? - Моему возмущению не было предела, а в глазах стояли слезы. - Они хотят, чтобы мы просто оставались здесь?

- Не совсем, - сказал Найл. - В записке Натали написала, что мне нужно встретиться с ними в Lakepoint View седьмого числа и сдаться. Если я сделаю всё, как они этого хотят, все остальные будут в безопасности.

У меня закружилась голова.

- Нет, - четко, без колебаний в голосе сказала я. - Я не позволю.

- Расслабься, - сказал Сэм. - Мы не собираемся делать это. Нам просто нужно тщательно продумать план до того, как наступит седьмое июля. Я пытался подключить побольше людей, но никто не отвечает. Связь в этом месте ловит просто ужасно.

- Эйми всё утро говорила, что слышит что-то, - вспомнила я. - За нами следят! - Найл прикрыл мой рот рукой.

- Ещё кое-что: они взломали камеры наблюдения. Мы можем свободно говорить об этом только в спальнях и ванных комнатах, - сказал он. Я кивнула; мои глаза были широко распахнуты от страха.

- Мы будем в порядке? - спросила я, когда Найл вытер солёные слезы с моих щёк.

- Я обещаю, что с нами всё будет хорошо, - сказал Найл.

Как бы мне хотелось ему верить.

========== (60) The Plan ==========

Эйвери Холмс

Шестое июля наступило быстрее, чем бы хотелось всем нам.

К этому времени все уже были в курсе происходящего. Некоторые восприняли это нормально, как Зейн и Луи, которые были уверены в том, что в конце концов Кейт с Джейком окажутся в тюрьме, но другие, например, Гарри, были в полном ужасе.

- Мне нужно добраться куда-то, где связь ловит лучше, - сказал Сэм. - Если мне не удастся сделать этот звонок и получить подкрепление, нам крышка. Сколько полосок у вас, ребята?

Больше всего, а точнее две жалкие палочки, оказались у Гарри. У обычного Мотеля 6 был бы бассейн и бесплатный wifi, но из-за того, что этот был крайне непопулярным, он не был оборудован никакой роскошью, помимо автомата с игрушками и столика с чёрствыми закусками.

Сэм нажал несколько кнопок на телефоне Гарри и затем ушел в ванную, чтобы сделать телефонный звонок. Большую часть времени мы все проводили в нашей с Найлом спальне, так как нам достался самый большой номер в мотеле.

- Что случилось? - спросила Эйми.

- Ничего, - поспешил заверить её Луи. - Но я думаю, мы все устроим здесь ночевку. Звучит здорово?

- Нет, - она нахмурилась.

- Почему нет? - он усмехнулся, погладив её по волосам.

- Потому что все глустные, - пояснила Эйми. Хотя ей и было три года, казалось, что она понимает очень и очень многое.

- Тебе не надо ни о чём волноваться, - уверял её Луи. - Позволь взрослым позаботиться об этом. Вот, мы с тобой можем посмотреть Netflix, хорошо?

- Я выбилаю фильм, - сказала она. - Скуби Ду?

- Да, звучит неплохо, - сказал он, включив свой телефон и открыв на нем приложение “Netflix”. Я и не поняла, что перестала слушать всех вокруг, кто обсуждал план действий, и сконцентрировалась на их разговоре.

- Что, если подкрепление не подоспеет вовремя? - спросил Лиам. - У нас должен быть план “Б”, а, может, даже “В”. Нам нужно все хорошенько продумать.

- Не заставляй меня нервничать еще сильнее, - сказал Гарри, громко выдохнув, вытирая свои потные ладони о джинсы. Зейн похлопал его по спине и шепнул ему что-то на ухо. Рука Найла была на моей талии, и я чувствовала, как она дрожала.

- Я не могу больше оставаться здесь, - наконец, сказал Найл. - Предполагается, что я умру завтра, и если я останусь здесь, то я просто сойду с ума. Мне нужно выбраться отсюда. - В его голосе была слышна неподдельная нервозность.

- Он прав, - сказал Сэм, вернувшись в комнату с телефоном в руке. - Мы знаем, что Джейк и Кейт хотят лишь забрать то, что делает Эйвери счастливой, а это жизнь Найла. Они сказали, что если мы уедем, то они последуют за нами, но что, если мы сделаем так, что будет казаться, словно уехал только я?

- Я в этом не участвую, - сказал Лиам.

- Я имею в виду, что можно подстроить ситуацию так, что будет выглядеть, будто я… отвожу вещи в химчистку. Или будто я собрался вывезти мусор на свалку. Мне только нужно безопасно перевезти Найла в другое место так, чтобы они не узнали, что он в машине.

- Подожди, - вмешался Найл. - Только меня?

- Конечно, - сказал Сэм. - Это твоя жизнь под угрозой. Или, может… - его глаза загорелись, словно изнутри вспыхнула лампочкой новая идея, - мы можем сделать все настолько очевидным, что они будут уверены, что я перевожу Найла, вот только в машине будет не он. Мы можем использовать кого-то как приманку… Оденем его в одежду Найла, наденем капюшон. Тогда они последуют за нами, а вы, за то время, что их не будет, сможете незаметно ускользнуть.

- Эта идея мне нравится немного больше, - признался Найл. - Но это означает, что мы рискуем твоей жизнью и жизнью моего товарища. Ты знаешь, я не могу пойти на это.

Сэм заворчал и посмотрел на Найла самым серьезным взглядом, которым одаривал кого-либо на моей памяти. Он подошел ближе к нему и посмотрел прямо в глаза. Время замедлилось, и казалось, что он никогда не заговорит.

- Ты вообще осознаешь, что здесь происходит? Вынь свою голову из задницы и пойми, что несмотря ни на что чья-то жизнь все равно будет под угрозой. Сейчас мы все в опасности, но если мы будем работать по плану, как, например, этот, то мы сможем уменьшить количество жизней, подвергаемых риску. Любой из присутствующих здесь готов сделать для тебя все, что угодно, и тебе необходимо позволить им это, иначе что-то плохое точно случится.

Я почувствовала, как напрягся Найл. Сэм никогда не был склонен запугивать других. Да, он был строгим, но страхи после беседы с ним обычно, наоборот, растворялись. Я никогда не видела его таким, и это лишь в очередной раз подчеркивало всю серьезность ситуации.

- Мы с Найлом почти одного роста, - сказал Зейн. - Если мне хорошенько спрятать волосы и одеться как он, я смогу сделать это, - предложил он. Мысль о том, что прямо сейчас он практически жертвовал собой, вгоняла в ужас.

- Вот и все. Найл, дай свою одежду. Узкие светлые джинсы, толстовку с капюшоном, которую ты носишь чаще всего, и белые кроссовки, которые сейчас на тебе, - скомандовал Сэм. Найл замешкался, но затем пошел к своему комоду, чтобы взять одежду.

- Связь все еще прерывается, я не могу вызвать подкрепление, - сказал Сэм. - Чем ближе я подберусь к вышке сотовой связи, тем лучше. Я предупрежу всех. Надеюсь, мне удастся вызвать копов нам вслед, и тогда они смогут поймать Кейт и Джейка. На какой машине они ездят?

- Побитая “Тойота”. Цвет когда-то был темно-красным, - сказала я, вспомнив багажник машины, в который меня впихнули только несколько недель назад. - Не забудьте взять с собой оружие. Я не по наслышке знаю, что у них оно имеется.

- Безусловно, - сказал Сэм. - Не волнуйся о Зейне или обо мне. У меня пуленепробиваемые окна в машине. Все-таки у телохранителей есть кое-какие привилегии. Кстати, раз уж мы заговорили о льготах, я также могу включить сирену и превысить скорость. А они нет.

Вдруг я почувствовала себя немного лучше по отношению к этому плану. Если все получится, в конце концов мы все будем в безопасности, а Кейт, Джейк и Натали попадут за решетку.

- И последнее на сегодня, - продолжал Сэм. - Нам всем нужно хорошенько выспаться ночью. У нас есть спальные мешки, надувная кровать на двоих и пара обычных кроватей, так что нам всем должно хватить места. Мы осуществим наш план как раз перед тем, как Найлу нужно было бы направиться в “Lakepoint View”. Таким образом мы будем уверены, что они будут следить за нами.

- Что, если план не сработает? - взволнованно спросил Гарри.

- Дружище, он сработает, - ответил Лиам.

Я взглянула на Луи, который лежал на кровати с Эйми. Она прижалась к нему и положила большой палец в рот, в то время как они вместе смотрели “Скуби-Ду”. Её глазки были сонными и уставшими, а на глаза упал одинокий завиток. Когда я вспоминала, что жизнь этого прекрасного ангелочка была под угрозой, мой желудок скручивался в узел. Но я знала, что ключ к хорошей развязке - положительные эмоции и сильный дух. И именно это я собиралась поддерживать в себе.

- Пора в кроватку, Эйми, - обратилась к ней я. - Ты будешь спать в спальном мешке. Мы позволим Сэму с Зейном занять кровати, - решила я, переведя взгляд на остальную компанию. Никто не произнес ни слова, так что я предположила, что все были со мной согласны.

- Мы будем как в походе? - задала вопрос Эйми; её глаза блестели от возбуждения.

- Если для тебя спать на полу означает поход, - я усмехнулась, - то да, малышка, мы будем как во время похода. Но нужно пойти спать сейчас, чтобы восстановить силы до завтра. Тебе хочется на горшок?

- Она сама сходила несколько минут назад, - сказал Луи. - Я предложил ей помочь, но она сказала, что может сделать это сама и выставила меня за дверь. - Я улыбнулась.

- Я даже сама вытерлась! - сказала Эйми, соскакивая с кровати и беря в руки спальный мешок. Мы расстегнулась молнии на каждом из них, а сверху положили пледы, чтобы могло поместиться больше человек. Я предположила, что мы с Эйми вполне можем спать на одном спальном мешке, а Найл тогда расстелил бы свой рядом с нами.

Мы все готовились ко сну в полной тишине. Если честно, в тот момент мне даже находиться там не хотелось. Я хотела, чтобы был уже завтрашний вечер. Или же, как вариант, было бы неплохо, если бы я могла хоть одним глазком заглянуть в будущее, чтобы быть уверенной, что у нас всё получится. Это нервное ожидание выводило меня из себя.

Как я и ожидала, Найл взял плед, подушку и спальный мешок и улегся рядом со мной. Эйми выполняла свой ритуал: ходила по кругу и целовала всех на ночь. По традиции она ложилась спать немного раньше, чтобы у нас была минутка только для нас двоих.

- Ты в порядке? - спросил Найл.

- Вроде как обычно, - ответила я. На моих глазах он несколько раз понюхал свои ладони, и я не могла не выразить своего недоумения на лице, потому что понятия не имела, что он делает.

- Мои ладони пахнут как вспотевшие ноги? - спросил он, сунув руки мне в лицо. Я отмахнулась, строго посмотрев на него.

- Ты меня достал, - я засмеялась, перевернувшись набок так, чтобы я была лицом к нему.

- Также как и ты меня, - поддразнил он. - Пожалуйста, ответь. Мне нужно твое мнение.

- Просто иди и помой свои руки! - Я застонала.

- Клянусь, они пахнут, как грязные носки! - сказал он. - Ладно, я в любом случае ложусь спать. - Он прерывисто вздохнул. И только тогда меня осенило, что таким образом он, возможно, пытался отвлечься от своих мыслей, а я никак не помогала ему в этом. Я и представить себе не могла, каково ему сейчас.

- Найл? - прошептала я. Наши тела были прижаты друг к другу. - С тобой всё будет хорошо. Мы пройдем через всё вместе и положим конец этому кошмару. Запомни это ради меня.

- Запомню, - пообещал он. - И нужно думать о позитивных вещах: если всё закончится завтра, мы сможем навестить моих родителей и делать всё, что нам захочется, не переживая о том, что за нами может кто-то следить. Мы освободимся от них.

- Именно, - сказала я. - Но нет никаких “если”. Мы выиграем эту битву.

- Ты кажешься очень уверенной в себе, - сказал он. - Я чертовски нервничаю.

- Хочешь, расскажу секрет?

- М-м?

- Мне тоже страшно, - призналась я. - Но я знаю, что, если думать о самых ужасных последствиях, будет только хуже. А еще я знаю, что если не принять всё как есть, ожидание может отразиться на результате. Я пытаюсь смириться с этим и советую тебе сделать то же самое.

Я почувствовала тяжесть на себе, а затем увидела забравшуюся сверху Эйми. Она поцеловала Найла в лоб и произнесла тихое “спокойной ночи”, прежде чем перелезть обратно через меня и лечь спать. Свет уже потушили, но люди всё ещё переговаривались.

- Знаешь, что, - сказала я, - я разрешу тебе поцеловать себя, если ты пообещаешь больше об этом не переживать. Думай о хорошем и пообещай, что не будешь искать отрицательные стороны. Думай вот о чем: завтра ночью мы будем в самолете, который направляется в Маллингар. Мы навестим твоих родителей, и Тео станет лучшим другом Эйми.

- Сейчас это звучит так здорово, - сказал мне он. Его дыхание касалось моей кожи теплым дуновением (слава богу, он недавно чистил зубы). - Продолжай.

- Хорошо, - я усмехнулась. Теперь я говорила шепотом. - Думай о дне нашей свадьбы. Она будет проходить в твоем родном городе в красивой церквушке, а наш медовый месяц мы проведем где-то в тропиках. Потом у нас будут близнецы, и мы назовем их как-то по-нормальному, а не Дерби и Футбол. Они вырастут, каждый найдет свою любовь, и мы будем наблюдать за этим. Потом мы состаримся, и тебе придется помогать мне есть мои хлопья. Эйми выйдет замуж и родит нам внуков. Мы будем устраивать Рождество в нашем доме, и там будут мальчики со своими семьями. О, а Джейк с Кейт и Натали сгорят в аду.

- Звучит заманчиво, - сказал Найл, наклонившись и чмокнув меня в губы. - Это тоже заставляет меня чувствовать себя немного лучше.

- Я рада, - прошептала я, закрыв глаза. - Теперь, если ты начнешь переживать о завтрашнем дне, просто думай о нашем будущем и о том, каким замечательным оно будет. Продолжай крутить это в своей голове, пока не заснешь, и не думай о завтра, пока оно не наступит.

- Ты даешь потрясающие советы, - сказал он, лениво положив руку на мою талию. - Спокойной ночи. Я люблю тебя.

- И я тебя, - ответила я.

Мне было интересно, о чем думали остальные. План был хорошим, но в нем были некоторые нестыковки. Кое-что, например, безопасность Зейна и Сэма, меня всё же беспокоило. Но если Кейт и Джейк подумают, что это Найл, они последуют за ними, я в этом уверена. Найл был единственным человеком, за кем они сейчас охотились, так что они не останутся караулить нас. А так как Кейт была серийной убийцей, я была уверена, что её привлекала идея погони и преследования.

Я повернулась и обернула свои руки вокруг Эйми, поцеловав ее в лоб. Она уже спала: её кулачки были сжаты, а на лбу показались морщинки, как будто ей что-то снилось. Она пережила очень многое для такого маленького ребёнка, как она, и я знала, что когда это все закончится, мне нужно будет обратиться с ней за помощью психолога. Помощь нужна нам обеим, я просто обязана обеспечить её себе и ей.

Я уснула, думая о нашем будущем, как и советовала Найлу, но в глубине сознания и во второсортных мыслях я была в полнейшем ужасе перед завтрашним днем.

========== (61) It’s Time ==========

Эйвери Холмс

Я проснулась с сильно затекшей спиной. Открыв глаза, я предположила, что ещё очень рано. Это был один из тех раз, когда ты просыпаешься и не можешь ничего вспомнить несколько секунд, а буквально в следующее мгновение всё сваливается на тебя как снег на голову.

- Малышка, - прошептал Найл мне на ухо. Я повернулась и увидела, что он, широко раскрыв глаза, смотрел на меня, а его руки прижимали меня ближе к нему. Его руки подрагивали, а глаза блестели, но он не плакал.

- Тш-ш, всё будет в порядке, - сказала ему я. - Сегодня всё закончится.

- Для нас или для них? - спросил он. - У меня сейчас столько сомнений, что я просто не хочу здесь находиться. Я всего лишь хочу, чтобы этого не было. - Он поднес руку к губам и начал грызть ногти - он всегда так делал, когда нервничал.

- Я знаю, - тихо произнесла я, обводя его лицо рукой. - Я обещаю, что всё будет хорошо. Джейк достаточно глуп, чтобы поверить, что это ты будешь в той машине. Он последует за ними. Потом мы выберемся сами, а Сэм натравит копов на Джейка, Кейт и Натали. Всё получится.

- Да, - согласился Найл, хоть я и не верила его словам. Он коснулся своими губами моего лба, прежде чем сесть в спальном мешке.

Когда я наконец-то огляделась по сторонам в слабо освещённой комнате, я увидела, что мы не одни уже не спали. Гарри выглядывал из окна, держа банан в трясущихся руках. Напряжение в комнате можно было почувствовать несмотря на то, что никто ничего не говорил.

В течение часа всё оставалось таким же. Все молча просыпались и готовились к предстоящему дню в маленькой комнатке. Одна Эйми была в своем привычном настроении, готовая болтать без умолку, и то только потому, что она не была в курсе происходящего.

- Я хочу пойти поиграть! - громко воскликнула Эйми.

- Не сейчас, детка, - сказала я. - Прямо сейчас нам нужно одеться и привести себя в порядок. Ты хочешь выбрать наряд на сегодня?

- Хорошо, - она сонно кивнула, прежде чем выбраться из своего спального мешка и дойти до чемодана с неряшливо набитыми туда вещами. Воздух был каким-то жёстким, а атмосфера неловкой, и я чувствовала необходимость заговорить, начать разговор, но я знала, что это может быть не лучшей идеей.

Эйми вернулась через несколько минут в платье/футболке с 5 Seconds of Summer, и я даже не возмущалась по поводу того, что она была чересчур большой. Я не была в настроении ругаться, и в любом случае, по моему мнению, никто бы не захотел это слышать.

- Так, народ, - наконец сказал Сэм, прочистив горло. - Уже почти десять. Мы начнем готовить Зейна к выходу примерно в пятнадцать минут двенадцатого, а потом мы с ним уедем в одиннадцать тридцать, за полчаса до того, как Найлу нужно было встретиться с… ними.

- Мне нужно, чтобы все послушали, чтобы мне не пришлось повторять это ещё раз. Олли сейчас в своей комнате, а его машина, которую вы все хорошо знаете, стоит перед мотелем. Как только вы увидите, как машина Джейка последует за мной и Зейном, вы пулей выбегаете из мотеля и залезаете туда. Багажник соединяется с салоном машины, так что, если вы заберётесь через него, потом сможете перелезть к сиденьям.

Я тщательно продумал план, чтобы вы все могли как можно быстрее и рациональнее выбраться отсюда. Лиам, ты занимаешь переднее сиденье и прячешься под ним. Луи и Гарри, вы делаете то же самое на задних рядах вместе с Эйми. Найл и Эйвери, вы можете залечь в дальнем углу багажника. Я хочу, чтобы вы покидали мотель только тогда, когда будете уверены, что вы за пределами видимости машины Джейка. Соберите сумки с вещами, которые нужно взять собой, но только самые необходимые. Мы всегда можем вернуться за вещами.

- Где сейчас машина Джейка? - спросил Лиам. - Если он последует за вами, разве мы не должны будем её увидеть?

- Ну… Нет, - сказал Сэм. - Так как нас окружают одни кустарники и какой-то лес, очень легко спрятать там машину. Я бы предложил вам вглядываться сквозь листву, но это слишком опасно и рискованно, учитывая то, что у них оружие и они наблюдают за нами.

- Мамочка? - сказала Эйми, повернувшись ко мне с широко раскрытыми от страха глазами.

- Всё хорошо, Эймс, - я предприняла попытку успокоить её. - Мы просто перебираемся в лучшее место. Разве не здорово?

- Э… Нет, - сказала Эйми, прежде чем, нахмурившись, побежать к Найлу. Он улыбнулся и поднял её на руки, усаживая на свои колени. Всё казалось таким странным и неправильным. Когда знаешь, что через какой-то час с лишним всё перевернётся с ног на голову, становится страшно просто думать, не говоря уже о том, чтобы взять себя в руки и сделать это.

- Ты ещё не передумал делать это, старик? - спросил Найл у Зейна.

- Нет, я в полном порядке, - Зейн для убедительности кивнул, засовывая руки поглубже в карманы джинсов. - Не волнуйся за меня. Со мной всё будет хорошо.

- А Перри в курсе, что ты собираешься сделать? - спросил Луи.

- Нет, - честно ответил Зейн, - я не хочу, чтобы она знала об этом до того, как всё закончится. Ей не нужно лишний раз волноваться, к тому же, я не хочу ввязывать её в это. - Тогда я впервые вспомнила о Перри, и мне стало интересно, что она на самом деле обо всём этом думает.

- Хорошая идея, - сказал Луи. - Ты будешь в полном порядке. - В его голосе была слышна неподдельная нервозность, и я задумалась над тем, что же творилось в его голове.

- Что нам делать в настоящее время? - спросила я, повернувшись лицом к Сэму.

- Пока мы ждём. Когда наступит время, я пришлю Олли в вашу комнату, и он поможет мне спустить все вещи в машину. Надеюсь, они это увидят и решат, что мы уезжаем или уже уехали, - сказал он.

В этом плане было так много нестыковок, но я молчала. Сейчас уже всё равно поздно что-либо менять.

- Ну, давайте постараемся успокоиться, да? - сказал Луи. - Думаю, нам всем нужно сделать глубокий вдох и поесть завтрак. Кто-нибудь хочет медовые хлопья?

Сэм нервно усмехнулся: - Я сейчас даже думать о еде не могу.

Комната опять медленно погрузилась в тишину. Это была та самая тишина, что и несколько минут назад: в такие неловкие моменты ты понятия не имеешь что сказать. Наверное, и говорить было нечего, ведь меньше чем через час мы должны были встретиться с нашими злейшими врагами, к тому же наш план был не до конца продуман.

- Что случилось? - Эйми нахмурилась, оглядываясь по сторонам. - Говойите!

- Не сейчас, малышка, ладно? - сказал Найл, погладив её по волосам. - Почему бы нам не пойти и не поиграть во что-нибудь?

Эйми посмотрела на него, сдвинув брови, а потом вновь обвела взглядом комнату, пристально всматриваясь в каждого. Она была достаточно взрослой, чтобы понять, что что-то было не так, но ещё слишком юной, чтобы в полной мере осознать, что именно. В какой-то степени мне даже казалось, что скрывать от неё такие вещи - это всё равно что врать ей.

- Эйми, нам нужно тебе кое-что объяснить, - я вздохнула. - Но волноваться тебе не о чем, потому что всё будет хорошо.

Я оглядела парней, сидящих рядом, в поисках поддержки. На самом деле я не знала подходящего способа сказать своей дочери, что за нами кто-то следит или что мы встретимся с этим человеком сегодня. Как вообще можно говорить трёхлетнему ребёнку подобные вещи?

- Джейк, твой старый папа, плохой человек, - вырывалось у Лиама. Я взглянула на него, и он обнадеживающе посмотрел на меня, прежде чем повернуться к Эйми. - Он здесь, потому что ему нравится делать то, что обычно делают злодеи.

- Как Джокел, - перебила его Эйми.

- Да, - Лиам хохотнул. - Итак, Сэм и Зейн будут героями, которые остановят его. Но это немного опасно, поэтому мы все переживаем за них. Именно поэтому мы так тихо себя ведём.

- Оу, - сказала Эйми, пытаясь переварить информацию в своей голове, а потом добавила: - Я вернусь облатно?

- Что ты имеешь в виду под “обратно”, милая? - спросила я.

- В мой стайый дом. Нам нужно венуться? - Её глаза наполнялись слезами, и меня вдруг осенило: она по какой-то причине решила, что мы возвращаемся к Джейку. - Пожалуйста, дай мне остаться!

- Эйм, нет, нет, нет, - поспешила заверить её я, крепко прижав к себе, когда она подбежала ко мне; по её щекам катились горячие слёзы. - Мы никогда к нему не вернёмся. Мы просто уедем из этого места, чтобы быть в безопасности и вдали от Джейка.

- Я венусь к нему одна? - сквозь слезы спросила она; её дыхание сделалось рваным и частым.

- Эйми, - сказала я, положив руки ей на плечи. - Я бы никогда не отправила тебя туда. Откуда вообще такие мысли?

- Ты влёшь, - сказала она, скрестив руки на груди. - Она сказала, что ты будешь влать мне!

К этому времени я окончательно запуталась. Я не понимала, с какого перепуга она начала думать, что мы вернёмся к Джейку, ведь я чётко ей сказала, что этого никогда не произойдёт. А сейчас я понятия не имела, о ком она вообще говорит.

- Эйми… - сказал Сэм, подходя к нам. - Кто тебе это сказал?

- Девочка! - закричала Эйми.

- Так, а какая девочка? - Я видела, что лицо Сэма побледнело.

- Которую я видела, глупый, - Эйми осуждающе посмотрела на него, и я отругала её. - Она сказала, что мамочка отведёт меня к Джейку. Я иглала с автоматом.

- Эйми, когда это было? - спросил Сэм.

В ту же секунду лицо Эйми покраснело. Она прикусила губу и переводила взгляд с меня на Сэма, как будто у неё был какой-то секрет от нас. Она делала так довольно часто, когда я спрашивала, не описалась ли она, до того как та научилась ходить на горшок.

- Эйми, - повторила я.

- Этим утлом, - сказала она, пытаясь вести себя как можно невинней. - Я хотела поиглать.

- Пока мамочка с папочкой спали? - снова спросила я. Она кивнула, низко повесив голову (точно так же, как и когда признавалась, что не успела добежать до горшка). Я чувствовала, как от моего лица постепенно отливала кровь, когда вдруг поняла, что девушка, с которой она разговаривала, была Натали или Кейт. А они ведь могли убить её.

- Тебе нельзя выходить из комнаты без разрешения родителей, - сказал Сэм. - Ты это понимаешь? Та, с кем ты разговаривала, была очень плохой, Эйми. Она пыталась провести тебя. Все, что она говорила, - ложь.

Пока Сэм объяснял это моей дочери, сидящей на моих руках, я пыталась обрести дар речи. То, что Эйми покинула номер сегодня утром и разговаривала с киллером, стало последней каплей. Но от того факта, что её могли забрать у меня, меня выворачивало наизнанку.

- Малышка, никогда так больше не делай, хорошо? Всегда спрашивай, прежде чем уйти вот так, - сказал Найл, забрав её с моих колен и крепко обняв. Его лицо было даже бледнее, чем у Сэма. Просто безумие: как они могли добраться до неё?

- Что-то ещё произошло, Эйм? - наконец-то подал голос Гарри. По-моему, это первый раз, когда он заговорил этим утром.

- Нет, она ушла, - сказала Эйми, всё ещё продолжая плакать. - Плостите.

- Все нормально, - сказал Найл, прижимая её к себе и поглаживая по спине. - Ты в порядке, и с тобой ничего не произойдёт. Я сделаю всё, что возможно, чтобы защитить тебя, даже если для этого придётся убить этих маленьких…

- В любом случае, - не дал договорить ему Сэм, кинув на него предупреждающий взгляд. - Зейн, тебе пора начинать готовиться. Одежда Найла специально для тебя лежит на кровати в спальне. Помни, что тебе нужно прикрыть как можно больше кожи на руках и лицо. Что касается всех остальных, начинайте собирать вещи.

Даже после того как Сэм закончил свою речь, никто не сдвинулся с места. Первым человеком, который решился выполнить поручение, был Зейн, а остальные последовали его примеру чуть позже: мы всё ещё пребывали в шоке от того, что Эйми столкнулась с нашими врагами, а нам предстоит это сделать совсем скоро.

- Эйми, я упакую твои вещи вместе со своими, - осведомила её я еле слышным шёпотом. Кроме моего голоса, в комнате не было слышно абсолютно ничего.

- Мне нужен Тимми, - сказала Эйми. - И я хочу печенье с животными и бутылочку. - Я кивнула, решив просто послушать её и взять с собой даже крекеры на случай, если она проголодается. Её вещи не заняли много места в моей небольшой сумке, так что в ней отлично поместилась моя толстовка, бутылка с водой и несколько вещей, которые могли бы пригодиться, пока мы будем убегать от убийц (не то чтобы я хорошо разбиралась в этом).

- У нас около десяти минут до одиннадцати тридцати, - сказал Гарри дрожащим голосом. - Можно позвонить Дарс? - То, как широко он распахнул глаза, только доказывало, что он пребывал в настоящем ужасе.

- Можешь позвонить ей, когда это закончится, - сказал Сэм. - Я понимаю, что тебе может хотеться сделать это сейчас, но это не лучшее решение. Прекрати волноваться и начни готовиться, хорошо? - Для такого доброжелательного и заботящегося человека он был очень строг.

Когда я упаковала всё необходимое в свою маленькую сумку, то заметила, как Эйми проковыляла к Зейну. Он, сгорбившись, сидел на кровати, а сумка лежала у него в ногах. Его устремившийся вдаль взгляд заставлял задуматься, как он все ещё держался. Моя дочь стояла рядом с ним и в упор смотрела на него, как будто пытаясь заглянуть в его душу.

- Ты будешь героем? - наконец спросила Эйми. Зейн кивнул и улыбнулся одним уголком рта.

- Да, буду, - сказал он.

- Тогда где твой плащ? - задала вопрос она.

- Оу, я… Э… - он растерялся, и его улыбка исчезла, когда он кинул на меня взгляд. - Я, наверное, забыл его дома. Но ничего страшного, он мне не нужен.

- Нет, нужен, - заспорила Эйми. - Ты видел Бэтмена? - Её взгляд делал эту ситуацию почти комичной: она как будто не верила ни единому его слову. Вздохнув, она подошла ко мне и взяла рюкзак, который я только что аккуратно собрала, затем расстегнула его и начала рыться в содержимом, пока не наткнулась на то, что ей было нужно. Она вытащила своё покрывало и побежала через всю комнату, протянув его Зейну.

- Ух ты, Эйми, спасибо за плащ, - усмехнулся Зейн.

- Вообще-то это одеяло, но ты можешь представить, что это плащ, - сказала Эйми. - Однажды я пописала на него, но мама постирала, - я взглянула на Найла, и он улыбнулся мне. Как же странно, что невинность и неведение ребёнка может мгновенно поднять дух всей компании.

- Зейн, давай подождём у дверей. Все остальные могут остаться здесь и наблюдать за окнами. Я хочу, чтобы из окна выглядывал только один человек. Будьте готовы выходить, как только мы уйдём, - сказал Сэм, встав и закинув сумку Зейна на плечо. Зейн держал в руке одеяльце Эйми и улыбался всем нам.

- Скоро увидимся, - пообещал он.

- Эйми, ты можешь пойти с Гарри? Он убедится, что ты быстро залезешь в машину, - сказал Найл; его рука лежала на нижней части моей спины. Эйми протянула руки наверх, и Гарри поднял её, прижав к себе, в то время как я всё это время наблюдала за ними.

- Не волнуйся, Эйвери, - убедил её Гарри. - Я позабочусь о ней.

И я поверила ему.

Мы стояли в полной тишине, и наши сердца с каждой секундой бились всё чаще. Внезапно по моему телу прошлась волна адреналина, из-за которого мне показалось, что меня вот-вот вырвет и в то же время я была готова покорить весь мир. Я знала, что сейчас все дороги, все пути сошлись в Мотеле 6. Комнату заполняло тиканье часов, которые напоминали, что время почти пришло.

Тик, тик, тик.

В течение нескольких месяцев я вместе с этими людьми пыталась положить конец этому кошмару, а теперь победа была почти в наших руках.

Тик, тик, тик.

Что бы ни случилось, это навсегда определит ход нашей дальнейшей судьбы.

Тик, тик, тик.

Если план сработает, больше не будет никаких преследований Джейка и Кейт.

Тик, тик, тик.

Если же он провалится, кто-то может расстаться с жизнью.

Вдруг таймер, который настроил Сэм на своём телефоне, напомнил о себе, оповещая всех, что уже пол-одиннадцатого.

- Пора.

========== (62) Unexpected ==========

Найл Хоран

Я держался за руку Эйвери, как будто от этого зависела моя жизнь, а Сэм в это время проверял, чтобы кожа Зейна была скрыта под слоями одежды. Всё моё тело, казалось, дрожало и потело, но я знал, что я был не единственный, кто сейчас так себя чувствовал. Я осторожно провёл большим пальцем по тыльной стороне ладони Эйвери и ободряюще на неё посмотрел, пытаясь показать ей, что я все ещё оставался сильным.

На самом деле это было не так.

- Всё готово. Зейн, веди себя так, словно пытаешься проскочить незамеченным. Они заподозрят, что это Найл, - сказал Сэм. Зейн только раз кивнул и, они исчезли, быстро распахнув дверь.

- Ох, чёрт, - проворчал Луи.

- Я буду наблюдать за ними из окна, - сказал Гарри, передав Эйми Луи, прежде чем подойти к окну и осторожно выглянуть из него. - Так, они подошли к машине. Зейн, правда, похож на Найла, он отлично справляется. Вот они залезают в машину. Что это там, в кустах? Подождите, я не знаю…

- Моё сердце сейчас разорвётся, - сказал Лиам.

- А моё? - спросила Эйми у Луи, широко распахнув глаза.

- Всё в порядке, милая, он просто шутит, - убедил её Луи. - Гарри, что там происходит?

- Они только что тронулись с места, но Сэм специально медлит. Он хочет, чтобы, кто бы за ними ни наблюдал, увидели, что они уезжают… вот! Ты говорила, что у Джейка красная машина, так? - спросил Гарри, и по тому, как прозвучал его голос в конце предложения, я понял, что Джейк последовал за ними.

- Да, - сказала Эйвери. Я аккуратно сжал её руку и чмокнул в щёку.

- Они следуют прямо за ними, и сейчас Сэм начинает ускоряться. Джейк сидит у них хвосте, так что они вот-вот исчезнут из вида, - сказал Гарри. - Итак, они ушли. Давайте подождём десять секунд, а потом пойдём к машине, Олли встретит нас там.

Я кивнул и закинул сумку через плечо, пообещав Эйми, что всё будет в порядке. К этому моменту её взгляд нервно метался по комнате, и я просто молился, чтобы у неё не случилась паническая атака, особенно в такой неподходящий момент.

Десять

Настало время.

Девять

Дороги назад нет.

Восемь

Мы будем свободны от этих людей.

Семь

Джейк и Кейт отправятся в тюрьму.

Шесть

Мы сможем продолжить жить, как прежде.

Пять

Я смогу сделать предложение Эйвери и купить нам прекрасный дом.

Четыре

Я смогу вернуться к занятию моим любимым делом: к созданию музыки и путешествию по миру.

Три

Я смогу встретиться со своей семьёй.

Два

Мы можем обратиться за помощью к специалисту с паническими атаками Эйми.

Один

Я, вероятно, сейчас наложу в штаны.

Все последующие действия происходили словно в замедленной съёмке. Мы все рванули к дверям и мгновенно спустились по лестнице. Я видел, как Эйвери постоянно оглядывалась на Луи, чтобы убедиться, что Эйми всё ещё была у него, и слегка сжал её руку. Краем глаза я видел Олли, который спускался по лестнице за нами.

Я с щелчком открыл багажник и позволил Эйвери залезть первой, а затем последовал за ней. Я слышал звуки закрывающихся дверей машины, когда захлопывал багажник, прижимая Эйвери ближе к себе. Она ещё раз удостоверилась, что с Эйми всё в порядке, прежде чем посмотреть мне в глаза. В её взгляде читалось недоверие.

- Мы выбрались, малышка, - сказал ей я, положив ладони на щёки так, что ей приходилось приподнимать голову, чтобы посмотреть на меня. Её глаза блестели от скапливающихся в них слез, которые так и не перелились через край, а её улыбка шириной с милю растянулась на лице.

Мы только что сделали это.

- Олли, езжай! - нетерпеливо закричал Луи. Я даже не понял, что машина не двигалась. Единственное, о чем я успел подумать, - это что мы выбрались оттуда.

- Я… Я не могу, - заикаясь, произнёс Олли.

Кровь застыла у меня в жилах, и я почувствовал, как сжалось тело Эйвери. Мгновенный ужас, исказивший её лицо, заставил мой желудок неприятно перевернуться, и я обнял её ещё крепче. Её тело начало дрожать, и меня так расстраивало то, что она боялась. Мне хотелось, чтобы она знала, что я всегда смогу защитить её и что ей никогда больше не придётся бояться.

- Что значит ты не можешь? - сказал Лиам, которому не удалось скрыть в голосе накатывающую на него панику.

- То и значит, - сказал Олли на этот раз чуть громче и неуверенней. - Всё, что я знаю, - это что у нас полный баг бензина, а машина не заводится. Все останьтесь здесь, не выглядывайте из машины, мне нужно поверить двигатель.

Моё сердце забилось ещё чаще чем раньше, я залёг на низ багажника вместе с Эйвери и прижимал её к себе. Она словно остолбенела, а её лицо было полно боли и ужаса. Я знал, что она ожидала худшего, большей частью из-за того, что с ней обращались именно так уже много лет. Но одно я знал наверняка: мне было необходимо оберегать её и провести нас через это. Мне нужно было сделать это ради неё.

Олли вернулся спустя несколько секунд, и выражение его лица, не вызывало ничего, кроме того самого ужасного чувства в моём животе, когда он словно завязывался тугим узлом.

- Все провода перерезаны, - сказал Олли неестественно напряжённым голосом. - Нам нужно бежать, мы не можем оставаться…

Оглушительный выстрел не дал Олли закончить, и на моих глазах он свалился с ног. На то, чтобы осознать, что его только что застрелили, не потребовалось много времени, и я даже знать не хотел, кто это сделал. Эйми закричала и звала маму, пытаясь перелезть в багажник, в то время как у меня в ушах всё ещё звенел этот звук пронёсшейся вблизи пули.

- Джейку нужна я, - сказала Эйвери. Её лицо было таким бледным, что казалось, что её вот-вот стошнит. - Он заставит меня вернуться. Найл, тебе нужно заботиться об Эйми…

- Я пойду к Олли, мне нужно убедиться, что с ним всё в порядке, - сказал Лиам.

- Нет! - закричал Луи. - Лиам, если его застрелили, то его застрелили. У нас нет на это времени, кто-то расхаживает с оружием неподалёку, и если мы остановимся из-за Олли, застрелят нас, а от этого никому лучше не станет. Нужно бежать, как он сказал, к лесу за мотелем. Постарайтесь не разбиваться по одному и прячьтесь.

После его речи последовала короткая пауза, когда никто ничего не делал, а затем, как по команде, Гарри распахнул дверь, и мы все действовали одновременно. Было ужасно страшно осознавать, что я или Эйвери или Эйми могут быть убиты в любую секунду кем бы то ни было с пистолетом.

Мы выбрались из машины и рванули к лесу, Эйми была у меня на руках, а Эйвери изо всех сил бежала сзади. Я слышал залпы пистолета где-то позади и ожидал, что мучительная боль пронзит меня, но, к счастью, ничего такого не произошло ни с кем из нас, пока мы добежали до первых деревьев. Я знал, что нас преследовали, и решил не тратить время впустую на то, чтобы обернуться и посмотреть, насколько близко они подобрались к нам.

- Продолжайте бежать, - задыхаясь, произнёс Гарри. - Они следуют за нами. Это Джейк и Кейт.

- Но как?! - услышал я вопрос Эйвери, за которым последовал подавленный всхлип.

- Не задавай вопросов, просто беги, - ответил Гарри.

Эйми железной хваткой вцепилась в мою футболку, она держалась так крепко, что её ногти врезались в мою кожу. В тот момент меня не заботила боль, куда важнее было остаться в живых.

- Не отдавайте меня ему! - заплакала Эйми.

- Никогда, - пообещал ей я. - Ты видишь кого-то за нами? - Было трудно говорить, когда мне критически не хватало воздуха. После такого быстрого бега понимаешь, в какой же ты ужасной форме, но я же не планировал оказаться в подобной ситуации.

- Нет, - сказала Эйми, громко всхлипывая. - Они ушли.

- Хорошо, - с отдышкой произнёс я, нагибаясь под ветками и перепрыгивая через корни деревьев. Я потел как сумасшедший, а моё горло ужасно пересохло, но единственное, о чём я думал, - это что мне необходимо перенести Эйми в безопасное место. Мне нужно было убедиться, что моя маленькая девочка в безопасности.

- Где мамочка, Галли и Луи? - спросила Эйми. Я нахмурился и остановился, кружась на месте. Вокруг я видел только зелень… Казалось, что меня окружали километры дремучего леса, а мы были совсем одни.

Я моментально нырнул под разросшийся куст и старался как можно лучше спрятать Эйми. На ней были тёмные джеггинсы и футболка небесно-голубого цвета, так что мне не нужно было беспокоиться о том, что её одежда будет выделяться. Я поправил несколько веток, чтобы кустарник полностью укрыл нас, убедившись, что моя чёрная кофта полностью скрыла мою белую футболку и мои джинсы были также не видны.

- Что мы делаем? - спросила Эйми, дрожа от страха. - Я боюсь.

- Не бойся, - прошептал я ей в ответ, поправляя заколку в её волосах. - Мы играем в прятки, ясно? И сейчас нам нужно вести себя как можно тише, чтобы нас никто не нашёл.

- А что, если нас найдут? - вслух высказала она свои опасения.

- Не найдут. Я этого не допущу, - сказал я, крепко прижимая её к себе.

- Я хочу к мамочке, - прошептала она, начиная плакать.

- Я тоже, принцесса, - сказал я, наморщив лоб. Я всё ещё пытался восстановить дыхание. - Я тоже. - Мне оставалось только молиться о том, чтобы Эйвери сейчас была в безопасности, но я был уверен, что если бы она попала в беду, она бы закричала, чтобы привлечь внимание. Она была умной женщиной и не стала бы думать дважды о таких вещах.

- Я думала, Зейн герой, - сказала Эйми, нахмурившись. - Где же он?

- Он придёт, чтобы всех нас спасти, - сказал я; моё сердце бешено стучало в груди. - Он и Сэм. Вот увидишь, они помогут нам и также вызовут полицию, и мы уедем далеко-далеко отсюда. - Наконец я взглянул на Эйми и, увидев, что она тяжело дышала, тут же понял, что у неё начался приступ паники.

- Хей, хей… - проворковал я. - Сделай глубокий вдох, Эйми. Мы справимся с этим. Тебе нужно послушать меня, Эймс, хорошо? Повторяй за мной. - Она посмотрела на меня своими большими блестящими глазами, и я сделал несколько глубоких вдохов, следя за тем, как она делала то же самое.

- Я хочу его побить, - сказала Эйми через некоторое время.

- Кого? - шёпотом спросил я, оглядываясь, чтобы посмотреть, не видно ли кого-то поблизости.

- Моего старого папу, - сказала она и добавила: - Вот так. - Я наблюдал за тем, как она повернулась к определённому растению рядом с нами и кулачком ударила его. Несмотря на то что со стороны это выглядело смешно, я не смог засмеяться. Я слишком боялся, что когда вернусь к мотелю, то увижу тела всех своих друзей у себя под ногами. Что я буду без них делать?

- Эй, - сказала Эйми, нахмурившись, когда заметила, что я тоже начал сходить с ума. Так как она лежала у меня на груди, я был уверен, что она прекрасно чувствовала моё бешеное сердцебиение. - Делай то же, что и я, - повторила она мои слова и начала дышать так, как я показывал ей некоторое время назад, и это заставило меня слегка улыбнуться.

- Спасибо, Эймс.

- Не за что.

Следующие несколько минут (возможно, прошло даже полчаса) мы пролежали молча. Солнце поднималось всё выше и выше в небе, и воздух вокруг нас начал постепенно прогреваться - становилось жарче, но это волновало меня меньше всего. Хорошо ли то, что я никого не слышал? Они мертвы?

Нет, Найл, хватит. Нельзя так думать.

Но что мне оставалось делать? Если бы мои друзья попали в беду, я бы даже не узнал об этом. Если бы моя девушка нуждалась во мне, я бы не узнал об этом. Я не имел ни малейшего понятия, где все находились. Вообще-то единственное, что я знал, - это направление, в котором находился мотель. Дать знать о себе было бы слишком рискованно, а я уже чувствовал, что в любой момент готов был наложить в штаны, хоть мы и были в укрытии.

- Я хочу спать, - сказала Эйми. Я знал, что это было только из-за того, что у неё была лёгкая паническая атака, но поспать сейчас для неё было бы неплохо. Так она бы не шумела и лишний раз не переживала о происходящем.

- Хорошо, малышка, можешь поспать на папочке, - сказал я. Моё тело всё ещё дрожало, и она долго не могла улечься, выбрав себе удобное положение. Я словно превратился в камень и в то же время мне хотелось вырвать свои волосы и накричать ни на кого-то в частности, а просто так, но я знал, что не мог себе этого позволить. Мне хотелось знать лишь одно: в порядке ли мои друзья и девушка. Я бы убил Джейка, если бы он причинил кому-то из них боль.

- Папа, - Эйми нахмурилась, - перестань. - Я знал, что она имела в виду то, что я дрожал как осиновый лист.

- Прости, малышка, - извинился я. - Просто для твоего папы это слишком страшно. Но не волнуйся, тебе нечего бояться. - Я понимал, что в моих словах не было никакого смысла.

- Тогда почему ты боишься? - спросила она.

Я вздохнул, осознав, что меня поставила в тупик трёхлетняя девочка, и решил не отвечать ей. В любом случае в данной ситуации лучше было бы молчать, потому что если Джейк или Кейт услышат нас, то они скорее всего заберут Эйми, а меня убьют.

- Тш-ш, - успокаивающе шептал я, крепко прижимая её к себе и пытаясь заставить свой мозг перестать думать о самых ужасных вещах, которые могут произойти со всеми остальными. Меня волновал вопрос: где же Сэм и Зейн? Не должны ли копы были взять на себя того, кто был в той машине?

А кто был в той машине? Это должна была быть Натали. А если нет, то кто бы это мог быть?

- Эйми, послушай меня, - прошептал я. - Папа пойдёт на секунду выглянет из нашего укрытия, а тебе нужно остаться здесь и вести себя очень тихо, хорошо?

- Не оставляй меня, - попросила Эйми.

- Конечно, не оставлю, - пообещал ей я.

- Хорошо, - сказала она. - Не стреляйся.

- Не буду, - я улыбнулся.

Я на карачках выбрался из нашего маленького укрытия и осмотрелся. Вокруг не было никаких признаков присутствия других людей, но я знал, что, если встану на ноги, то стану уязвимым, если меня вдруг заметят. Я не имел представления, что мне делать дальше… Нужно ли нам с Эйми просто сидеть здесь и ждать, пока за нами кто-то придёт? Как нас здесь найдут?

Внезапно душераздирающий крик прервал мои мысли и остановил кровь в моих жилах.

Я мгновенно узнал этот голос.

Эйвери.

========== (63) The Forest ==========

(63) The Forest

Эйвери Холмс

- Хорошо, - на выдохе произнёс Джейк, встав сзади меня и зафиксировав мою голову; ствол его пистолета был приставлен к моему виску. - А теперь давай посмотрим, придут ли твои друзья тебе на помощь, да?

Я решила игнорировать его. Его потное тело было прижато к моему, и от него пахло так ужасно, что я чувствовала комок, подкатывавший к горлу. Приходилось дышать через рот, потому что, если бы я инстинктивно согнулась от рвотного рефлекса из-за его тошнотворного запаха, он бы незамедлительно меня прикончил. Его конкретным поручением было: “зови своих друзей и не двигайся”, и я не решалась испытывать судьбу.

Кейт стояла напротив нас на небольшой поляне, на её лице была беспощадная ухмылка, а в руках оружие. Она уже взвела курок и, как охотник, выслеживающий оленя, ожидала, когда добыча попадёт в её ловушку. Мне было противно от этого, но, увы, поделать с этим я ничего не могла.

- Кричи снова, - сказал Джейк.

- Кажется, у меня сел голос, - соврала я, пытаясь притвориться, что у меня на самом деле он пропал.

- Правда? А что скажешь сейчас? - спросил он, прижав пистолет к моему черепу. От близости холодного металла у меня всё леденело внутри, но я знала, что если попытаюсь как-то отодвинуться от него, меня просто пристрелит Кейт. Я измывалась над своим мозгом, пытаясь придумать различные варианты, по которым можно было бы выбраться из этой ситуации.

Я пронзительно закричала ещё раз, надеясь, что все прятавшиеся в лесу не попытаются пойти на звук. Я бы хотела пожертвовать собой, если бы это означало, что мои друзья, парень и дочь будут в безопасности.

Интересно, о чём сейчас думает Эйми.

Я молилась на то, чтобы она не слишком испугалась. Я надеялась, что Найл хорошо заботился о ней и держал её в безопасном месте, потому что, в конце концов, её безопасность куда важнее моей. Это может звучать чересчур самоотверженно, но на самом деле каждая мать на моём месте думала бы точно так же. Когда ты впервые берёшь на руки своего ребёнка, ты уже точно знаешь, что сделаешь что угодно, лишь бы сохранить ему жизнь, даже если для этого придётся отдать свою собственную.

- Чего ты хочешь? - мне требовался чёткий ответ на это. - У тебя есть я!

- Заткнись, - проворчал Джейк. - Кейт, сколько времени уже прошло? Почему они всё ещё не здесь?

- Не спрашивай меня, - сказала она. - Запомни, я беру на себя мальчишку. Мне всё равно, что будет с ней, но его должна убить я. - Моё сердце ушло в пятки, и я сделала усилие, чтобы высвободиться из хватки Джейка. Для алкоголика, который не делал ничего, кроме как выходил из дома поздно ночью, чтобы напиться, он был сильным. По крайней мере, сильнее меня.

- Что касается остальных… Да кому какая разница? - продолжала Кейт. - Они просто мешаются под ногами. Если тебе нужно застрелить их, не сомневайся и действуй. - От того, как она говорила о людях, которые были так мне дороги, мне хотелось кричать. Моё лицо покраснело от злости от осознания того, что я ничего не могу сделать, чтобы спасти их.

- Ах да, а что насчет девочки? - спросила Кейт. Моё сердце замерло буквально на секунду, и я замотала головой, раскрыв рот.

- Нет, - с трудом сказала я. Я пообещала себе, что не буду проявлять свою слабость перед ними, но если они продолжат обсуждать это, я, вне всяких сомнений, разрыдаюсь.

- Просто отпусти её, - сказал Джейк. Я услышала неловкость в его голосе, и меня вдруг осенило: Джейк беспокоился. Я была уверена, что это касалось только малой его части, но хотя бы одна фибра его души не потеряла чувства.

- Тебе не всё равно, - вырвалось у меня.

- Я не с тобой разговариваю, - сказал Джейк.

- Но тебе не всё равно, - вновь подчеркнула я. - Пожалуйста, Джейк, разумно подумай о…

- Я сказал, я не с тобой разговариваю! - закричал Джейк, его голос эхом пронёсся по лесу. Я услышала, как стайка птиц вспорхнула, зашелестев крыльями, и, испугавшись, улетела, и мне в тот момент как никогда хотелось бы быть среди них. - Кейт, выстрели в воздух. Тогда они точно придут.

Я закусила губу, и на моих глазах Кейт прицелилась в небо и нажала на курок. За этим последовал щелчок - она перезарядила пистолет и снова встала в исходную позицию. В это время я стояла там, как беспомощный зритель, который не мог делать ничего, кроме как ждать и наблюдать за происходящим.

- Клянусь, если ты попытаешься что-нибудь предпринять, я убью всех до последнего. Даже не думай выкидывать здесь свои фокусы, - предупредил меня Джейк. Я не была уверена, было ли это настоящей угрозой или он сказал это просто чтобы выглядеть жёстче, но я решила не рисковать.

Мы стояли не двигаясь ещё несколько минут. Всё это время я молилась, чтобы люди не начали меня искать, а оставались на своих местах, но у меня было предчувствие, что должно случиться что-то плохое. Мне просто оставалось надеяться, что Сэм вызовет копов раньше, чем кого-то из нас убьют эти психи, стоящие сейчас рядом со мной.

Всё, что я слышала, - это моё сердцебиение, с каждой секундой ускорявшееся в моей груди. Скупая слеза скользнула на мою щёку и скатилась к подбородку, когда я наклонила голову. Это всё из-за меня. Я была наживкой, которую они использовали, чтобы приманить Найла. И если Найл умрёт сегодня, я никогда себе этого не прощу, это уж точно.

- Тш-ш, послушай, - сказала Кейт.

- Я ничего не слышу, - сказал Джейк, сплюнув в траву рядом с нами. Я посмотрела вниз и увидела, что слюна была коричневой - значит, он опять начал жевать табак.

Отвратительно.

Внезапно я увидела, как кусты передо мной зашевелились. Я знала, что Кейт с Джейком тоже это заметили, потому что они застыли и повернулись туда лицом. Я скрестила пальцы за спиной в надежде, что это был не Найл. Если это Хоран, они наверняка попытаются его убить.

Но сегодня удача не была на моей стороне, потому что из кустов вырвался Найл; его одежда была покрыта травой и какими-то ветками из леса. Я оглядела его на предмет каких-то признаков моей дочери, но её нигде не было. И в тот момент даже эта мелочь - то, что её не было здесь прямо сейчас - заставила меня чувствовать себя немного лучше.

Найл поднял глаза, и буквально на секунду мы встретились взглядами, прежде чем я уставилась в землю.

- Пожалуйста, Джейк, - взмолилась я. - Ты не должен это делать.

Ответа не последовало. Вместо этого я увидела, как Найл сжал руки в кулаках, когда к нему подошла Кейт. Её пистолет всё время был направлен в его голову, но, казалось, это его ничуть не беспокоило. Его внимание было направлено только на нас с Джейком.

- Ты пожалеешь об этом, - наконец сказал Найл. - Отойди от неё сейчас же</I>.

- При тебе даже оружия нет, - фыркнула Кейт. - Если ты попробуешь что-то предпринять, мы застрелим сначала Эйвери, а затем тебя.

- Как будто до этого вы не собирались этого сделать? - возразил Найл. - Отпустите мою девушку, иначе я применю силу.

- Найл, нет, - твёрдо сказала я и попыталась передать ему всё взглядом, потому что разговоры уж точно нас ни к чему хорошему не приведут. Если он не перестанет, нас точно убьют. Кейт стояла между нами, так что, даже если Найл решит бежать ко мне, его застрелят. Выхода не было.

- Ну, думаю, пора начинать, раз все уже в сборе, да? - сказала Кейт, вопросительно изогнув брови и посмотрев на Джейка. Я не была уверена, кивнул ли он, потому что слишком боялась, что если поверну голову, Джейк прострелит её своим оружием. Всё моё тело тряслось от страха, так как к моему виску был приставлен пистолет.

- Пожалуйста, не надо, - умоляла я. - Пожалуйста. Эйми нужна мама. Ей нужна семья. И Найл, он не заслуживает этого. Он никому из вас ничего плохого не сделал, - я отчаянно пыталась договориться с ними.

- Думаешь, мы просто всё бросим, после того как потратили столько времени и сил, только потому, что ты ожидаешь, что мы тебя пожалеем? - спросила Кейт. Её взгляд был нечеловеческим, как будто она ловила кайф от того факта, что вот-вот совершит преступление. И когда я увидела этот дьявольский взгляд на её лице, я поняла, какой же беспорядок творился в её голове.

- Это не жалость, это правда, - спорила я. Джейк сжал мою шею сильнее, и я громко закашлялась. Если бы на Найла не был наведён пистолет, он бы поспешил мне на помощь и стал бы бороться с Джейком.

- Хочешь кое-что узнать? - по-издевательски спросила Кейт. Я молчала.

- Мне плевать, - продолжала она. - И если ты вдруг интересуешься, я не в первый раз буду убивать человека. Вообще-то до тебя было ещё двое, и они оба задавали один и тот же вопрос: почему? И на это у меня только один ответ: хороший убийца никогда не раскрывает своих секретов.

- Ты больная! - высказался Найл, всё ещё сжимая кулаки.

- Может быть, - она пожала плечами. - Но это у меня в руках оружие, поэтому я бы посоветовала тебе заткнуться. - От её запугиваний Найл немного поморщился. В это время я терялась в догадках, когда же у меня случится сердечный приступ или я описаюсь в штаны. Также я не была уверена, что произойдёт раньше.

- Добровольцы будут? - спросила Кейт с угрожающим блеском в глазах. - Что? Никто не хочет?

- Подожди, - подала голос я. - Прежде чем ты… сделаешь это, мне нужно кое-что сказать. - Я сглотнула, хоть во рту у меня всё пересохло.

Внезапно меня толкнули на землю, и я выставила руки вперёд, чтобы не упасть. Я обернулась и увидела Джейка, который направил дуло пистолета прямо на меня, но в его глазах я заметила долю сожаления. Я знаю, что видела, и это было моим последним шансом спасти наши с Найлом жизни.

Сделав прерывистый вдох, я встала на дрожащих ногах и посмотрела в лицо Джейку. Найл и Кейт, наверное, понятия не имели, что происходит, но это не имело никакого значения. Если мне удастся разбудить хоть какие-нибудь чувства в Джейке, это может совершенно изменить мою жизнь. А если нет, то это закончит её.

- Позволь мне сказать всего лишь одну вещь, - взмолилась я, мой голос был едва слышен.

- Девятнадцатое с-сентября, - начала я, не до конца уверенная, куда приведёт меня эта речь, - это дата, когда ты пригласил меня на наше первое свидание, на встречу выпускников. Мы с мамой пошли в магазин за новым платьем, чтобы всё было идеальным, и в тот вечер ты появился у моих дверей в старом костюме своего отца. У тебя в руках были эти вялые цветы, а твоя мама сигналила гудком автомобиля, но я была так счастлива.

Первые несколько месяцев всё было просто идеально. Ты был таким джентельменом: удивлял меня подарками, которые клал у порога дома, открывал для меня дверь машины… Все девчонки завидовали мне. Ты оставлял мне эти глупые записки в моём шкафчике, но они нравились мне, и я все их хранила. Девочки подходили ко мне и всё никак не замолкали о том, какая мы идеальная пара, и мы были ею.

Но потом всё изменилось. Мы начали ходить на вечеринки, мы выросли, и тогда я поняла, что мы не были той идеальной парой, которую все видели в нас. Наш образ, возможно, и был идеальным, но личные отношения между нами просто разрушились. Ты делал неправильные решения, которые привели нас к этому, но, думаю, мне нужно кое-что тебе напомнить, прежде чем ты сделаешь это.

Ты не обязан это делать. Ты ещё можешь отказаться и изменить свою жизнь. Ты можешь снова стать тем человеком, которого любили все девушки и кому завидовали все парни. Ты не должен быть таким, ещё не поздно передумать. Но если ты сделаешь это, твоя жизнь станет ещё хуже. Только ты можешь решать, как тебе жить. У тебя есть только одна жизнь, и, сделав это, ты её разрушишь, я тебе это гарантирую.

Когда я закончила говорить, в моих глазах стояли слёзы. Я придумывала эту речь на ходу, но надеялась, что он воспримет это близко к сердцу.

Вдруг вдалеке послышалась резкая серена полицейской машины. Она звучало не так уж далеко, хоть мне и казалось, что мы были окружены километрами леса.

Кейт раскрыла рот и посмотрела на Джейка, у которого была паника в глазах. Он снова развернулся ко мне и навёл пистолет на меня, с этих пор не сводя с меня глаз. У меня были очень странные ощущения, большую часть времени я чувствовала умиротворение.

Может быть, так всегда происходит, перед тем как человек умирает.

Я повернулась к Найлу и губами прошептала: “Я люблю тебя”, в то время как Кейт изо всех сил пыталась удержать его на расстоянии, чтобы он не встал передо мной. Джейк взвёл курок и закрыл один глаз, прицеливаясь, словно я была оленем, а он - охотником.

- Поспеши, у меня тут ещё один, а копы уже скоро будут здесь! - подгоняла его запаниковавшая Кейт.

- Заткнись, - процедил сквозь зубы Джейк, снова возвращая своё внимание ко мне.

Я закрыла глаза. По моим предположениям, лучшим, что можно было сделать в этой ситуации, было думать о чём-то другом, чём-то более мирном. Пускай мои последние мысли на Земле будут о чём-то приятном, пока я переживаю эту ужасную смерть.

Звук пистолета загремел и разнёсся по всему лесу.

Я не чувствовала боли. Говорят, если пуля попадёт в правильное место: в сердце или голову - ты ничего не почувствуешь. Если уж на то пошло, именно таким способом я надеялась уйти из этого мира, и, кажется, на этот раз мне повезло. Всё моё тело словно онемело от всей паники, которую я перенесла.

И только через несколько секунд я осознала, что всё ещё жива. Я слышала то, что происходило вокруг, и открыла глаза. Сцена напротив меня почти не изменилась, только теперь вместо того, чтобы стоять передо мной, Джейк лежал на земле в луже тёмно-красной, алого оттенка крови. Я разинула рот и с трудом встала на ноги, наблюдая за тем, как Кейт в ужасе смотрела на его тело. Её пистолет всё ещё был направлен на Найла, что могло означать лишь одно:

Джейк застрелил самого себя.

- Нет! - закричала Кейт, как вдруг нас со всех сторон окружили люди в спецодежде. Моё сердце бешено стучало в груди, а все мысли превратились в кашу. Одного из них я узнала: это был Сэм, и у него на руках сидела перепуганная Эйми. Я не знала, что случится раньше: меня вырвет или я потеряю сознание, поэтому наклонилась вперёд и начала кашлять, пока моё тело содрогалось с каждым вдохом.

После нескольких попыток мужчины повалили Кейт на землю, прежде чем она смогла как-либо навредить Найлу. Пистолет, который совсем недавно был в её руках, отняли, а её запястья немедленно сковали наручниками. Всё происходило так быстро, что я не успевала переваривать это в голове.

Кто-то коснулся моего плеча, и я обернулась, увидев мужчину в форме, который обеспокоено смотрел на меня. У него были усы. Это смешно, но усы - единственная его отличительная черта, которая мне тогда запомнилась.

- Вы в порядке, мисс? Давайте я помогу вам лечь на каталку, - сказал он.

Когда он протянул мне руку, я отшатнулась от него. Мой взгляд блуждал по сцене преступления в поисках Найла, но я нигде не видела его. Моё сердце билось слишком часто, а голова шла кругом. Глаза того мужчины были полны заботы, и он что-то говорил, но я не могла разобрать слов. Меня беспокоила только безопасность моих родных и близких.

- Где Найл? - требовательно спросила я.

- Вашего парня, ребёнка и друзей сопровождают специалисты в машине скорой помощи. Пожалуйста, мисс, мне нужно проверить вас на наличие каких-либо повреждений, - он снова протянул мне свою руку. Другой офицер подошёл ко мне и также предложил мне помощь. Я не стала сопротивляться, позволив им поднять меня и сопроводить обратно к Мотелю 6.

Последнее, что я увидела, прежде чем уйти оттуда, - это мёртвое тело Джейка, лежавшее на земле.

========== (64) Safe and Sound ==========

Эйвери Холмс

Мы ехали в машине скорой помощи в полной тишине. Мало того что я чувствовала себя неловко из-за того, что лежала на носилках без травм, я только что стала свидетелем того, как отец моего ребёнка застрелился. Как бы я ни старалась, у меня не получалось до конца осознать этого.

Спустя полчаса крайне неловкого молчания, мои носилки подняли, вынесли и покатили ко входу в больницу, в которой мы навещали Маркуса. У меня особо не было возможности поворачивать голову, чтобы оглядеться, но я заметила это белое здание, где мы были несколько недель назад.

- Подождите, мэм, мы убедимся, что вы будете в одной палате с мистером Хораном, - сказал фельдшер. Я только кивнула, потому что всё ещё не могла обрести дар речи. В моей голове было столько мыслей, но ни на одной из них я не могла сконцентрироваться. Слишком много вопросов, на которые я никогда не найду ответы.

- Хей, Эйвери, - я услышала хрипловатый голос и, подняв взгляд, увидела Зейна с Эйми на руках - они шли рядом с каталкой. У Эйми были сдвинуты брови, а по красным полосам на её щеках я поняла, что она плакала. - С твоей мамой всё хорошо, видишь?

Эйми икнула и кивнула, засунув большой палец в рот.

- Она больна? - услышала я её тихий шёпот.

- Нет, она в порядке. Просто нужно убедиться, что ей не больно, - убедил её Зейн, пытаясь идти вровень с моей каталкой, которую увозили ниже по белоснежным коридорам. - Эйвери, Найл будет в одной комнате с тобой, а Олли в соседней палате.

- Олли жив? - широко раскрыв рот, спросила я.

- Пуля попала в ногу. Он потерял некоторое количество крови, но с ним всё будет в порядке. У Кейт не такой уж и хороший прицел, - он улыбнулся. У меня было ещё множество вопросов, которые хотелось задать, но в тот момент меня завезли в комнату с приглушённым светом, и я услышала голос Найла где-то на заднем плане.

- Эйвери, - прохрипел он. Я не могла приподнять голову, потому что её практически зафиксировали на месте, а моему взору мешали слёзы, подступавшие к глазам. Я быстро заморгала, чтобы они залились обратно, и увидела Найла, сверху вниз смотревшего на меня.

- Никогда больше не пугай меня так, - строго сказал он, взяв моё лицо в руки и наклонившись, чтобы поцеловать. Из-за этого я заплакала ещё сильнее: полчаса назад я думала, что никогда уже не испытаю этого чувства. Полчаса назад я должна была умереть.

- Мы в порядке, - сказала я хриплым голосом.

- Натали и Кейт в тюрьме, - сказал Найл, улыбнувшись так сильно, что на его щеках проступил румянец. - Это закончилось, малышка. Всё это закончилось.

- Мы в порядке, - повторила я. Я не могла нормально формулировать предложения в голове. Я была в состоянии полного шока. Закрыв глаза, я попыталась сконцентрироваться на своём нарушенном сердцебиении, приказывая себе успокоиться.

- Ты проходишь через стадию шока, - прошептал Найл, убрав за ухо прядь моих волос. - Фельдшер сказал, что ты отшатнулась, когда он подошёл, чтобы помочь тебе. Тебе не нужно больше бояться, Эйвери. - Он сжал мою руку.

- Почему ты не чувствуешь то же самое? - спросила я.

- Врач сказал, это зависит от человека. Он также сказал, что это может быть из-за того, что тогда я в большей степени испытывал злость, а ты - страх. Он сказал, что когда человек переживает ситуацию, где он на грани смерти, как ты, это может травмировать его. Но сейчас я, парни и Эйми здесь, хорошо?

- Мгм, - я улыбнулась. - Можно мне уже встать с этой каталки? Мне трусы врезаются.

Найл усмехнулся и посмотрел на медсестру, которая быстро подошла ко мне. Я и не знала, что с нами в палате был кто-то ещё, из-за невозможности смотреть по сторонам. Она расстегнула ремни на моих руках и ногах и убрала нечто похожее на длинную подушку с моего лба.

- Мы поможем Вам добраться до кровати, мисс Холмс. Доктор Сандер сейчас в палате с вашим другом Оливером, но он будет здесь, как только освободится, - сообщила мне медсестра. Они с Найлом помогли поднять моё дрожащее тело с каталки, и я сама дошла до кровати.

- В последнее время я слишком часто оказываюсь в больницах, - сказала я.

- Надеюсь, в следующий раз ты будешь здесь с близнецами, - Найл усмехнулся. Во мне загорелась искра воодушевления. Теперь, когда всё уже было позади, мы наконец-то могли подумать и о нашем совместном будущем. Тот факт, что Найл довольно часто говорил об этом, обнадеживал меня в том, что он не собирается меня бросать.

- Всё ещё думаешь, что Футбол и Дерби - это вариант? - поддела его я.

- Ну, для девочки мне нравится имя Элиза, - Найл пожал плечами, покраснев. - Но это будет ещё не скоро, так что нам пока что не нужно задумываться об именах для наших детей. - Он распутал клок моих волос пальцами и поцеловал меня в лоб. - Как только доктор проверит тебя, мы уедем отсюда.

- Оу, - я приподняла брови.

- Только скажи мне, куда ты хочешь, и, считай, это уже сделано.

- В Китай.

- Конечно, - он улыбнулся.

- Это была шутка! - я засмеялась и отодвинулась как можно дальше в противоположную сторону, похлопав по белым простыням рукой. Медсестра слегка покраснела и поспешила удалиться из палаты, в то время как Найл запрыгнул на кровать и прижал меня к груди.

- Потому что никто не любит тебя, детка, так, как люблю тебя я, - пропел он мне на ухо, и по моей спине пробежались мурашки.

- Мне нравится, - я улыбнулась. - Что это за песня?

- Кое-что, над чем я работал в последнее время, - он пожал плечами, поцеловав меня в волосы. - Она о тебе. - Краска на моих щеках сгустилась, и он начал смеяться, прижавшись ко мне и делясь своим теплом.

- Я просто не могу поверить, - сказала я. - Джейк застрелился.

- Я видел, как это произошло, - проворчал Найл. - Его руки дрожали, и он целился в тебя. Я очень старался добраться до тебя, а потом он просто направил пистолет в свою сторону и выстрелил.

- Мне любопытно, - высказала я свои мысли вслух, - значит, была какая-то часть его души, которой было не всё равно. А когда он сказал Кейт не убивать Эйми…

- Я знаю, - прошептал он.

- Думаешь, это из-за того, что я ему сказала? - с грустью спросила я. - Я пыталась убедить его, что он может перестать быть таким ужасным человеком. Я так боюсь, что что-то из того, что я ему сказала, заставило его чувствовать, что у него не было никакого другого выбора, кроме как убить себя. Мои намерения совсем не были такими.

- Ты права, не были, - согласился Найл. - Ты не можешь винить себя за что-то такое, Эйв. Это был его выбор.

- Меня расстраивает это, понимаешь? - моё горло начало саднить: то же самое я испытывала, когда пыталась сдержать слёзы. - Он был чудовищем, но когда-то он был хорошим. Я только хотела, чтобы он снова нашёл это в себе и остался таким. Не потому что я хотела когда-нибудь к нему вернуться, а чтобы он изменил свою жизнь таким образом, чтобы было лучше ему же.

- Я понимаю, - произнёс Найл, - но что сделано - то сделано. Как бы мы ни надеялись на другой поворот событий, изменить уже ничего нельзя.

Я безмолвно кивнула, глубоко вдохнув запах его одеколона и зарывшись носом в его грудь. Он гладил меня по спине, пока мы лежали в полной тишине, вникая в события, произошедшие всего час назад. Хоть мы и были в больнице без всяких травм, меня это больше не раздражало, потому что я знала, что после этого мне придётся встретиться лицом к лицу с реальностью.

- Ты по-настоящему красива, ты знаешь об этом? - сказал он. - Сегодня я осознал, что никогда не хочу тебя терять.

- Ты не потеряешь. Неужели ты думал, что от меня можно так легко избавиться? - издевалась я.

- Надеюсь, нет, - сказал он, нависнув надо мной и быстро поцеловав, прежде чем перекатиться на свою сторону кровати. Мне хотелось вечность просто лежать здесь. Осознание того, что над моей семьёй и друзьям больше не висит никакой опасности, избавило меня от тяжелейшего груза, камнем лежавшего на моих плечах.

Прежде чем он смог сказать что-то ещё, в дверь тихо постучались. Найл крикнул кому бы то ни было, что они могут войти, и дверь распахнулась. В коридоре стояли некоторые наши друзья и члены семьи. Теперь Эйми сидела на руках у Гарри, и её глаза больше не были такими красными. Она прижимала к себе Черепашку Тимми и сосала большой палец.

- Врач сказал, что нас всех скоро отпустят, - сказал Лиам с широкой улыбкой на губах. - Вы можете поверить в то, что всё закончилось?

- Едва ли, - призналась я. - Я всё ещё пытаюсь осознать это.

Гарри, Лиам, Зейн и Эйми ввалились в маленькую комнатку. Я решила, что все остальные, должно быть, были с Сэмом или Олли или уже разговаривали с полицейскими. Мне было интересно, что обо всём этом думают фанаты One Direction и знают ли они уже о последних новостях.

- Мамочка! - Эйми улыбнулась, подбежав к больничной койке на максимальной скорости; её кроссовки загорались разноцветными огнями с каждым её шагом. Она пыталась отдышаться, добравшись до кровати, которую мы делили с Найлом, и Хоран поднял её, посадив к себе на колени.

- Вы в пойядке! - сказала она.

- Да, мы в порядке, - Найл засмеялся.

- Я нашёл её прячущуюся в кустах, - объяснил Гарри, присев на кровать, где, как подразумевалось, должен был лежать Найл. - Она чихнула, как раз когда я проходил мимо, так что я отвёл её обратно в мотель. К тому времени полиция уже была в пути.

- Спасибо, друг, - сказал Найл. - Куда побежали вы с мальчиками?

- Мы потеряли вас из вида, так что решили держаться вместе и продолжали двигаться ещё долгое время. Позже, возвращаясь в мотель, мы и нашли Эйми. Каким-то образом, даже не зная этого, мы обогнули поляну, на которой были вы двое, и нашли дорогу назад.

- Я сидела сзади машины копов! - воскликнула Эйми.

- Осторожнее, у нас здесь преступник, - пошутил Найл.

- Я не пеступник, - Эйми надула губки. - Хватит.

- Я шучу, малышка, - успокоил её Найл. Он взял заколку с Hello Kitty из её волос и поправил её, в то время как Эйми состроила ему рожицу. Мне казалось странным то, что она была абсолютно не в курсе событий.

- У Олли бо-бо, - сказала она. - Ему нужен большой пластыль.

- С ним всё будет хорошо, - сказала ей я. - Мы скоро сможем занести ему в палату конфеты и открытку. - Она в согласие кивнула и улеглась на грудь Найла, издав громкий вздох.

- С нами уже говорила полиция, - сказал Зейн. - Они просто задали несколько вопросов о случившемся. Наши менеджеры хотят, чтобы мы собрались вместе и поговорили о том, как преподнести это всё публике. Они предложили, чтобы Эйвери произнесла речь, но это только её выбор.

Я нахмурилась, немного смутившись. Я не понимала, как работала пресса, СМИ - всё это. Это было таким странным для меня, и, по моему мнению, рассказать людям больше о нас с Найлом будет довольно трудным решением, но я посчитала это как должное и собиралась выяснить всё по ходу дела.

- Прежде чем мы займёмся этим, мне понадобятся три билета до Маллингара, - сказал Найл. - Эйвери и Эйми нужно встретиться с моей семьёй. - Я улыбнулась и опустила взгляд на Эйми, которая едва ли обращала внимание на окружающих. По времени ей как раз пора было вздремнуть, и она уже засыпала.

- Надеюсь, Эйми не сделает ничего, за что мне будет стыдно, - сказала я.

- Она может играть с Тео. Он самый сладкий мальчик на свете. - От того, как он отзывался о своей семье, моё сердце начинало таять. Несмотря на то что я ужасно нервничала перед встречей с его семьёй, я с нетерпением ждала этого.

Теперь я знала, что - что бы ни встало у нас на пути - мы всё можем преодолеть вместе.

========== (65) Mullingar ==========

Эйвери Холмс

Уже на следующей неделе мы сидели в самолёте, направлявшемся в Маллингар.

Фанаты полностью узнали обо всей истории, после того как её опубликовали в Интернете, и совсем сошли с ума. Группе Найла пришлось устроить несколько конференций и дать интервью, чтобы прояснить все детали и объявить, что они уже начали работать над новым альбомом, из-за чего поклонники окончательно потеряли голову (как будто им было мало новостей до этого).

Найлу сказали, что у нас есть неделя в нашем распоряжении. Его команда устроила этот маленький отпуск из-за всего стресса, через который нам всем недавно пришлось пройти, и даже купила ему билеты. Для Найла нельзя было придумать лучшего средства для снятия стресса. Для меня же это стало событием, благодаря которому я потеряла последние нервы.

Всю неделю я находилась на грани срыва. Сильнее всего это проявлялось, перед тем как я ложилась спать: я начинала думать о смерти Джейка и винить себя буквально во всём. Я не могла ничего с этим поделать. А когда мы беседовали с полицией, я просто не могла усвоить всё это в своей голове. Впервые за три дня мне удалось немного выбраться из этого состояния (нам всем, вообще-то), и сейчас казалось, что мы снова возвращаемся к той нормальности, к которой только возможно было прийти после такого.

- Не могу поверить, что у нас свой личный самолёт, - вслух удивлялась я, когда мы проходили по терминалу аэропорта. - Как вообще выглядят частные самолёты?

- Интимными, - Найл пожал плечами. Я одарила его своим фирменным взглядом, и он засмеялся, чмокнув меня в губы.

- Интимные, - Эйми захихикала. - Интимные места.

- Эйми! - воскликнула я, засмеявшись и прикрыв ей рот ладонью. Я была матерью, которая, вместо того чтобы ругать своего ребёнка, смеялась над его плохим поведением. Я просто ничего не могла с собой сделать. Найл хохотал вместе со мной, взяв меня за руку и потянув за собой к другому концу терминала, где нас ждал самолёт. Я сгорала от нетерпения узнать, как же он выглядел.

Бортпроводница остановила нас по пути и широко улыбнулась.

- Я Минди, и я буду сопровождать вас во время полёта сегодня, - сказала она, пожав нам руки. Я прикинула, что на вид ей было сорок с лишним или даже пятьдесят с хвостиком. - Маленькая леди не желает наклейку? - Она наклонилась к Эйми и протянула ей пачку со стикерами. Моя дочь ахнула и выхватила всю пачку из её рук.

- Простите ради бога, - извинилась я, пытаясь забрать книжку с наклейками из мёртвой хватки Эйми.

- Не волнуйтесь, - сказала Минди. - У нас их много, она может оставить это себе.

Эйми радостно улыбнулась и забежала в самолёт. Мы вдвоём с Найлом последовали за ней, таща за собой свой багаж, и я раскрыла рот, увидев, каким роскошным он выглядел изнутри. Кожаные кресла стояли в несколько рядов в салоне, а перед ними - столы, куда мы могли сложить свою еду, на стенах размещались плазменные экраны телевизоров небольшого размера. Это было больше похоже на летающий дом.

- После этого сложно будет летать в бизнес-классе, - я усмехнулась, присев рядом с Найлом в одном из первых рядов.

- Тебе больше не придётся летать бизнесом, - сказал он.

- Думаю, я смогу к этому привыкнуть, - я усмехнулась. Эйми села на сиденье рядом с Найлом и начала листать книжку с наклейками. Я знала, что к концу полёта там не останется ни одной, но это хорошо, что она нашла, чем занять себя во время поездки.

Найл помог Эйми пристегнуться, и через не такое уж долгое время мы взлетели. Я сжала руку Найла в своей, задержав дыхание; моё сердце часто билось в грудной клетке. Взлёт всегда был самой страшной частью путешествия для меня. От ощущения того, что мы отрывались от земли, под кожей появлялись толпы мурашек.

- Детка, всё в порядке, - прошептал Найл мне в ухо. Он убрал подлокотник, помещавшийся между нами, и притянул меня ближе к себе. Он был таким тёплым… От него всегда веяло каким-то уютом. Он был как моё личное одеяло.

.

Спустя пятнадцать минут пилот объявил, что мы можем отстегнуть ремни безопасности и свободно передвигаться по салону. Услышав это, Эйми вскрикнула и выпрыгнула из своего кресла прямо на пол. Она начала ползать между рядами сидений и мяукать как кошка. Она делала так, только когда её возбуждение достигало пика.

- Моя мама тебя полюбит. И Эйми. Они с Тео - настоящая гремучая смесь, - Найла словно прорвало: он всегда с чувством говорил о своей семье. - Он немного младше её, но всё равно он очаровательный, Эйв. Вы обе полюбите их всех.

- Я просто надеюсь, что они полюбят меня, - взволнованно сказала я. - Твои родители строгие?

- Нет, нет, вовсе нет, - успокоил меня Найл. - Моя мама уже долгое время твердила о том, что хочет познакомиться с тобой. Она с нетерпением ждёт этого.

- А твой папа говорил что-нибудь? - спросила я.

- Да! Он тоже не может дождаться, Эйв, не переживай. Сначала они не были уверены, как реагировать, когда я рассказал им об Эйми, но затем я объяснил им твоё положение, и они начали очень уважать тебя. Я также рассказал им о том, как хорошо ты справляешься с ней.

Я покраснела.

- Мы остановимся у твоих родителей, правильно? - спросила я. - А для нас всех там будет достаточно места?

- Да, мы будем спать в гостевой комнате. У мамы есть маленький надувной матрас, на котором может спать Эйми, а мы займём кровать. - Он поиграл своими бровями, и я легко ударила его в грудь.

- Никаких Дерби и Футбола, пока Эйми в комнате, - предупредила я. - Мне не нужен этот разговор с ней по крайней мере ещё шесть следующих лет. - Он засмеялся и громко зевнул. Небо начало темнеть, пока мы продолжали набирать высоту и пробираться сквозь облака, и я увидела луну, проплывшую мимо нашего иллюминатора.

- Мы увидим закат прямо отсюда, - осознала я и высказала свои мысли вслух. - Наверняка он так прекрасен.

- Ты так прекрасна.

- Ты тоже, - я улыбнулась. - Подожди… чёрт. Нет, ты не прекрасен. Ты парень. Блин, Найл, почему я говорю такие вещи? - Я захихикала, прикрыв глаза, когда почувствовала, что мои щёки загорелись. Я была буквально олицетворением всей неловкости в мире.

Наша стюардесса Минди подошла к нам и вручила каждому меню. Я была в некоторого рода шоке, когда наткнулась на одну из строчек в меню. Они предлагали лобстера, а мы летели в тридцати семи тысячах футов от земли. Тем не менее мы с Эйми заказали куриные наггетсы и картошку фри, а Найл - стромболи.

Через минут пятнадцать Минди вернулась с нашей едой, а у Найла всё лицо было покрыто стикерами с Принцессой Барби. Эйми сидела на его коленях и приклеивала их ему на щёки, нос и лоб, одновременно напоминая ему сидеть ровно, потому что он всё время ёрзал на месте.

- Эм… Вот ваши блюда, - неловко сказала Минди. Найл вежливо улыбнулся и поблагодарил её.

- Теперь мне нужно всё это снять, - сказал он Эйми. - Но ты можешь приклеить их на стены, хорошо?

- Найл! - возразила я. - Она не может обклеивать стикерами стены!

- Конечно, может! - сказал он. - Этот самолёт принадлежит нам, малышка, в этом нет ничего такого. Маленькие наклейки с принцессами никому не повредят. - Эйми широко улыбнулась и начала срывать наклейки с его лица, и он поморщился от боли.

- Прости, папочка, - Эйми нахмурила бровки, поцеловав место, с которого только что содрала стикер. Я взяла красный плед, лежавший на кресле по диагонали от меня, и накинула его на себя и Найла, в то время как мы наблюдали за тем, как Эйми украшала салон самолёта.

- Ты ждёшь встречи с моей семьёй?

- Больше нервничаю, чем жду, - призналась я. - Просто мне очень хочется понравиться им. Скажи, что любят твои родители? Может, я могу упомянуть эти темы и таким образом начать разговор, не знаю, - я буквально измывалась над своим мозгом, пытаясь что-нибудь придумать.

- Эйв, - Найл вздохнул, - просто расслабься, хорошо? Сделай несколько глубоких вдохов, всё будет в порядке. У нас есть ещё шесть часов до того, как мы будем там, и я не хочу, чтобы ты переживала всё это время.

- Шесть часов ожидания, - вздохнула я. - В это же время на прошлой неделе мы вместе лежали на одной больничной койке и отвечали на вопросы. Разве это не сумасшествие? - Я покачала головой при мысли об этом. Мы по-настоящему заслуживали этот отпуск, даже если это означало, что мы будем вдалеке от наших друзей. У остальных участников One Direction тоже была неделя отдыха, и казалось, что мы в противоположных концах света.

- Это сумасшествие, - согласился Найл, откусив большой кусок от своего стромболи. Эйми уже съела шесть куриных наггетсов и теперь лежала на полу, поглаживая свой надувшийся живот. К этому моменту солнце уже скрылось за облаками и практически пропало из моего поля зрения, и я решила, что сейчас самое время уложить Эйми спать.

- Так, Эйми, выбирай, где ты хочешь поспать сегодня, - сказала я. Она громко застонала и начала мотать головой.

- Нет, я не пойду спать! - захныкала она.

- Ты пойдёшь спать, а мы можем разбудить тебя, когда начнём садиться, хорошо? Мы приземлимся рано утром, когда будет ещё темно, и ты сможешь поиграть, пока мамочка с папочкой будут собираться, - пыталась подкупить её я. - Ну, как тебе?

- Можно мне остаться с вами? - взмолилась она.

- Мы можем поставить ей фильм или ещё что-нибудь, - тихо сказал Найл мне на ухо. Я кивнула.

- Какие фильмы здесь есть? - прошептала я в ответ.

- Я займусь этим, - сказал Найл, положив ладонь мне на бедро и встав со своего места. Он рассказал Эйми о нашей идее и даже разрешил ей перекусить фруктами перед сном, так что она практически сразу согласилась. Я не знала, было ли это из-за того, что предложение Найла было лучше или ей просто нравилось слушаться Найла, а не меня. Возможно, всё вместе.

Эйми собрала в охапку по крайней мере пять пледов и побежала в заднюю часть самолёта, к туалетам.

- Если я захочу писать ночью, идти недалеко, - сказала она. - И я не описаюсь.

- Хорошо продумано, - усмехнулся Найл. Я решила помочь ему уложить её спать и, перебравшись по проходу, установила кресло Эйми в лежачее положение и поправила её одеяла и подушки. На одном подлокотнике между сиденьями она разместила Черепашку Тимми, а на другом - упаковку с фруктовыми закусками.

Найл включил рекламу перед каким-то фильмом, и она устроилась поудобнее.

- Я люблю тебя до луны, - сказала она мне. Я поцеловала её в лоб и убрала её светлые волосы, лезшие в глаза.

- Я люблю тебя до луны и обратно.

- А как же я? - в шутку обиделся Найл.

- Ах, да, - сказала Эйми. - Тебя тоже.

- Гы, спасибо, - Найл взъерошил её волосы и так же поцеловал её в лоб. Она закричала, когда мы закрыли ей вид на маленький экран телевизора, так что Найл взял меня за руку, потянул к передним рядам, где мы сидели изначально, и попросил Минди потушить в салоне свет.

- Смотри, я могу откинуть кресло назад, - прошептал он, его дыхание щекотало нежную кожу около уха. Прежде чем я успела что-то сказать, спинка нашего сидения резко упала, и я вцепилась в его руку, как кошка. Он засмеялся и зарылся носом в мои волосы, вернув кресло в нормальное положение.

- Господи, Найл, это не считалось за предупреждение.

- Оу.

- Оу, - передразнила его я. Он вздохнул и обернул руки вокруг моего тела; песенки из диснеевского фильма звучали как фон. Эйми уже клонило в сон: она не спала сегодня днём и, должно быть, совсем вымоталась.

Я закрыла глаза. В такие моменты я обычно делала шаг назад и возвращалась к мыслям о том, как же безумны вещи, творящиеся с нами, а потом всегда чувствовала вину. Можно сказать, что я ещё не до конца смирилась со смертью Джейка… Не то чтобы я хотела, чтобы он вернулся, просто я считала, что в этом отчасти виновата я. Последние слова, которые он слышал, были моими. И что, если что-то из того, что я сказала, заставило его навести дуло пистолета на себя вместо меня?

Я лежала так почти полчаса, буквально утопая в своих мыслях, прежде чем поняла, что просто схожу с ума. Если бы я продолжила думать об этом, то просто закричала бы. А я не думаю, что это разрешено в самолёте.

Найл по-прежнему сидел в своём телефоне, а когда я попыталась встать, он практически одним движением руки усадил меня на свои колени. Я хохотнула, и мне пришлось приложить усилия, чтобы встать, пообещав, что в скором времени вернусь. Я боялась выплёскивать свои эмоции по этому поводу при нём, потому что это был бы уже третий раз за эту неделю. Это всегда происходило ночью, когда я оставалась наедине со своими мыслями.

- Ты уверена, что всё в порядке? - удостоверился Найл.

- Да, - на выдохе произнесла я. - Мне всё равно нужно выключить фильм у Эйми.

Я встала и, воспользовавшись приглушённым светом в качестве ориентира, добралась до ряда, в котором сидела Эйми. Половина одеял и подушек, что она притащила с собой, валялись на полу или на сидениях рядом с ней, а свои конечности она раскинула как можно дальше друг от друга. Я поправила подушки и пледы, перед тем как выключить DVD-проигрыватель, а потом сделала несколько глубоких вдохов. Мне просто нужно было перестать об этом думать, но как бы сильно я ни старалась, у меня не получалось.

Некоторое время я просидела рядом с Эйми. Я пыталась перезагрузить себя и перестать быть такой нервной размазнёй, чтобы Найл ничего не заподозрил. Я просто чувствовала накрывающую меня с головой вину из-за того, что подтолкнула Джейка к самоубийству. Конечно, не я нажала на курок, но лишь одна мысль о том, что мои действия как-либо могли повлиять на него, пугали меня до смерти.

- Ты в порядке, - шептала я. - Не ты сделала это, Эйв. И ты знаешь, что это была не ты.

Это было правдой. В течение дня я могла смотреть в зеркало и говорить себе, что в этом не было моей вины, но с наступлением темноты всё казалось возможным. Я думала над всеми вариантами, каким образом я могла быть ответственна за его смерть, даже если это и было отчасти абсурдно.

- Мне нужно поспать, - проворчала я и поцеловала Эйми в лоб, прежде чем вернуться на своё место, где Найл с головой погрузился в свой телефон. С тех самых пор, как ему разрешили вновь им пользоваться, он постоянно сидел в Твиттере. Он даже пытался создать мне аккаунт, но я отказалась. К счастью для него, Эйми согласилась, и на тот момент у неё было около ста тысяч подписчиков.

- Мы с парнями работаем над кое-чем новым, Эйв, - сказал Найл. - Я хочу, чтобы ты это когда-нибудь услышала.

Я кивнула и натянула на себя плед, наблюдая за тем, как он перелистывал нескончаемые твиты. На многих из них он нажимал “звёздочки”, а потом на экране появлялись новые. Я не особо разбиралась в социальных сетях, так что для меня всё это было довольно непонятно.

- Эйв, ты уверена, что всё хорошо? - спросил он. - Ты что, снова об этом думаешь?

- Да, - призналась я, - но всё нормально, мне просто нужно поспать. - Я протёрла глаза. - Это случается только перед сном, а когда я просыпаюсь посреди ночи, мне просто нужно снова уснуть. Всё будет хорошо.

- Если ты не уверена в этом, у тебя всегда есть я, - напомнил он мне.

- Спасибо, бойфренд, - проворчала я, закрыв глаза.

- С каких это пор ты называешь меня бойфрендом? - спросил он.

- Не знаю, - я зевнула. - Мне просто нравится, как это звучит. Тебе нет?

Он усмехнулся.

- Спокойной ночи, гёрлфренд.

.

.

Я проснулась от того, что кто-то гладил меня по руке. Только через несколько минут я вспомнила, что летела в самолёте в Маллингар, где официально познакомлюсь с семьёй Хорана. За это время я также вспомнила вину, оставшуюся со вчерашнего дня, и паника насквозь прошла через моё тело. Я твердила себе не обвинять саму себя. Мне нужно было забыть об этом.

- Мы скоро приземлимся, - услышала я слова Найла. Я прищурилась и увидела, что он сидел, развернувшись лицом к окну, с сонной Эйми на коленях. Её голова плавно опускалась, а потом она резко вскидывала её и выпрямляла спину. По тому, что солнце ещё не полностью выкатилось из-за горизонта, я поняла, что сейчас, должно быть, было не позже шести часов утра.

- Мы в Китае? - спросила Эйми.

- Вообще-то в Ирландии, - поправил её Найл. - У меня есть друг, с которым я хочу тебя познакомить.

- Кто он? - не без любопытства спросила Эйми.

- Его зовут Тео, - сказал он. - Он немного младше тебя, но, думаю, вы станете лучшими друзьями.

- Оу, - сказала Эйми. - Он может быть моим парнем.

- Воу, воу, - Найл засмеялся. - Ты даже ещё не виделась с ним!

- Это ничего, - обнадёжила его она. Я сонно улыбнулась и зевнула так громко, что они обернулись и странно на меня посмотрели. Эйми подбежала ко мне и начала щекотать, а я застонала от боли. Не знаю, почему ей необходимо было делать это, когда я просыпалась, потому что это, определённо, не самая приятная вещь с утра.

- У меня есть парень, - объявила Эйми. - Томми.

- Тео, - исправил её Найл. - То есть, блин… Нет, он не твой парень!

- Именно это я и услышала, - я усмехнулась. - Ты готова встретиться с мамой и папой Найла?

- И моим парнем, - добавила она, светясь от счастья. Ей было всего три с половиной, а я уже знала, что она будет повёрнута на мальчиках. По сути, она уже была такой.

Эйми пробежала мимо нас к своему креслу. Я пошла в маленькую ванную комнату, чтобы почистить зубы, прежде чем вернулась к своему уютному мягкому креслу и плюхнулась на него. Найл улыбнулся и наклонился напротив моего сидения, поцеловав меня в губы и положив руку мне на затылок. Я почувствовала, как другую ладонь он поднёс к моему лицу и приподнял мою голову за подбородок так, чтобы ему было удобнее меня целовать. Такие моменты мне нравились. Именно они заставляли меня забывать обо всём на свете.

- Это не твоя вина, - прошептал он мне на ухо. - Помни это, хорошо? О, и добро пожаловать в Маллингар!

========== (66) Meeting The Family ==========

Эйвери Холмс

На следующее утро, только выйдя из самолёта, мы встретились с семьёй Найла в терминале аэропорта. Мне пришлось бы соврать, если бы я сказала, что ни капли не волновалась, потому что это было не так. Мы взяли кэб до небольшого домика Найла, и я непроизвольно улыбнулась, увидев, каким уютным и гостеприимным он выглядел снаружи. Как только открылась дверь, мы сразу же увидели всю семью Хоранов.

- Мы наслышаны о тебе! - воскликнула мама Найла.

- Мне очень приятно познакомиться с Вами, миссис Хоран, - я вежливо улыбнулась.

- Пожалуйста, называй меня Маура. А это Эйми? Она просто прелесть! - Маура улыбнулась, опустив взгляд вниз. Эйми сжала мою руку и отступила назад, немного спрятавшись позади меня, видимо, решив сегодня поиграть в застенчивую девочку. Я просто была рада, что она не начала говорить о своём нижнем белье. - А это Тео.

Она поддерживала руками маленького мальчика, сидевшего у неё на бедре. У него были светлые волосы и голубые глаза, и он так напоминал мне Найла, что я просто не могла не удивиться. У него ещё не вылезли все зубки, а на щеках играл небольшой румянец. Когда я смотрела на него, мне вспоминалась Эйми в этом возрасте всего пару лет назад.

- Привет, Тео, - я улыбнулась. - Эйми очень много говорила о нём. Думаю, ей надоедает быть всё время среди взрослых. Я оглянулась и увидела, что Эйми уже подбежала к Найлу, который разговаривал с Бобби и Грегом.

- …а вон там моя девушка, Эйвери. Эйв, иди поздоровайся! - подозвал меня Найл. Я покраснела и подошла к ним, быстро помахав его брату и папе, у которых были схожие с Найлом черты лица. - Это её дочь Эйми. Ей три с половиной года.

Грег и Бобби наконец-то оторвались от экрана телевизора, чтобы поздороваться с нами. Бобби встал и обнял нас обоих, объяснив, что в тот момент шёл какой-то очень важный матч Дерби. Я убедила его, что всё в порядке, и он сказал Найлу о том, какой “милой юной леди” я была.

Слава Богу, я им понравилась.

Я присела рядом с Найлом на тёмно-зелёный диван, и он обернул одну руку вокруг моей талии. Я видела, что Маура готовила что-то на кухне, а Тео ползал вокруг неё на полу. Эйми всё ещё не привыкла к ним и поэтому сидела у меня на коленях, издалека наблюдая за тем, как Тео играл с кастрюлями и сковородками. По ней было видно, что ей хотелось присоединиться к нему.

- Иди поиграй, малышка, - прошептала я ей на ухо. - Всё нормально.

- Он меня не укусит? - прошептала в ответ Эйми, посмотрев на Тео как на маленького зверька. Я хихикнула и почувствовала, как задрожала грудь Найла от его фирменного смеха, больше похожего на гогот.

- Конечно, нет, он всего лишь ребёнок, Эймс. Ты тоже была когда-то такой маленькой, - пояснила я.

- А я кусалась? - Её глаза резко расширились от этой новой навязчивой идеи о том, что дети кусают людей. Я вздохнула и поправила заколку в её волосах.

- Он не укусит тебя, Эйми. Иди поздоровайся с ним ради меня, хорошо?

Она неохотно сползла с моих коленей и подошла к сидящему на полу Тео. Он ударил по кастрюле, и она отозвалась громким грохотом, а Эйми нахмурилась. Я никогда раньше не видела, чтобы Эйми общалась с детьми, и понятия не имела, с чего она взяла, что Тео укусит её.

- Эй, скажи что-нибудь, - сказала Эйми, сев рядом с ним. Он захихикал.

- Мами, - пролепетал Тео.

Эйми взяла ложку из рук Тео и начала бить по разным кастрюлям, которые валялись вокруг них, прежде чем вернуть её малышу, ожидая, что он будет делать то же самое, что продемонстрировала ему она. В конечном итоге он просто кинул ложку в другой конец комнаты, а разочарованная Эйми вздохнула.

- Ты получаешь двойку, - сказала она.

- О, ты только посмотри на этот удар! Он мог бы забить! - закричал Найл, чей взгляд был прикован к телевизору. Все трое парней с широко распахнутыми глазами смотрели на экран, и как раз в этот момент игра прервалась на рекламу, из-за чего они хором застонали. Рука Найла лежала на моём бедре, что стало уже привычным для нас, и я надеялась, что это никак не напрягало его родителей.

- Эйв, хочешь посмотреть мою старую комнату? - спросил Найл. Грег, сидевший рядом с ним, прыснул со смеху, за что получил локтем от Найла.

- Что? “Хей, не хочешь посмотреть мою комнату?” - это такая классика, и ты знаешь об этом! - возмущался Грег.

- Мы даже ни разу не занимались этим, - сказал Найл. Моё лицо залилось густой краской, когда я поняла, что Найл разговаривал о нашей интимной жизни со своей семьёй. Грег в знак капитуляции поднял руки, когда Бобби начал его отчитывать.

Найл взял меня за руку, и мы начали подниматься по скрипящим ступенькам. Я ни разу не задумывалась о том, как могла бы выглядеть его комната, но сейчас мне представлялась маленькая комнатушка с несколькими гитарами, приставленными к стене. Также я решила, что он вряд ли содержал её в чистоте, когда был младше.

- Моя мама здесь немного прибралась, - объяснил он, проводя меня через узкий дверной проём. И точно - передо мной была небольшая спаленка с двумя гитарами в углу: акустической и электрической. На стене висел постер с Майклом Бубле, а в углу стоял маленький письменный стол. Его кровать была небольшого размера, а когда я увидела покрывало на ней, я просто рассмеялась.

- “Друзья”? Правда? - я захихикала. Он обнял меня со спины и усмехнулся. - Как мило, Найл. И, о Боже… это что, плакат с One Direction?! Ты серьёзно?

- Это не я его сюда повесил! - в свою защиту сказал он. - Он появился уже после того, как я съехал. Не знаю, кто это сделал. Скорее всего, моя мама, она всегда скучает по мне. Или Грег, чтобы поиздеваться надо мной. - Я пригляделась и заметила, что он слегка смутился.

- Не могу поверить, что ты рассказал своей семье, что мы не занимаемся сексом, - я закрыла лицо руками. - Я и не думала, что у тебя такие открытые отношения с родителями. - Он пожал плечами и, усмехнувшись, посмотрел на меня, быстро чмокнув меня в губы.

- В этом нет ничего зазорного, - успокоил меня он. - Мы делаем всё правильно, так?

- Так, - я кивнула. - Но всё равно! Мне хотелось умереть прямо тогда и на том месте!

- Хей! - игриво возмутился он. - Только не на отличном диване моей мамы!

Я закатила глаза и села на его кровать.

- Мы все будем спать здесь сегодня? - спросила я. - Мне нужно будет скоро установить надувную кровать для Эйми. Может, мы можем поместить её у изножья твоей кровати?

- Да, по-моему, неплохо, - сказал Найл. - Так… Что ты думаешь?

- Очень милая комната, - честно сказала я.

- Нет, я о своей семье. Они тебе нравятся?

- Оу! - я почувствовала себя такой глупой, а Найл ещё и состроил рожицу. - Конечно, Найл, твоя семья замечательная, и я на самом деле думаю, что Эйми поладит с Тео. А его мама вообще здесь или..? - Я пока что ничего о ней не слышала.

- Она на работе. У неё не получилось взять выходной, - объяснил Найл.

- Понятно, - я кивнула. Найл поднял меня с кровати и откинул покрывала, прежде чем улечься вместе со мной. Кровать заскрипела, и я застонала: было очень странно находиться в его доме. Обычно, когда встречаешься с кем-то, это происходит на несколько месяцев раньше, но мы, казалось, всё делаем неправильно. Однако я вовсе не была против этого.

- Ты очень нравишься моей семье, - Найл вздохнул, играя с завязками на моей толстовке. - И я, кажется, пообещал Грегу, что ты надерёшь ему зад в FIFA, так что завтра нам придётся научить тебя играть.

- Зачем ты сказал ему это? - я засмеялась. - Я играла всего-то пару раз.

- Ну, пару месяцев назад, когда мы общались с ним впервые за долгое время, я рассказал ему о тебе по телефону, и он ответил что-то типа: “Да она мне понравится только в том случае, если она умеет играть в FIFA,” - и с тех пор это стало своего рода фишкой. Не волнуйся, детка, может, он уже забыл об этом.

- Не будет такого, что меня не признают в семье, из-за того что я ужасно играю в FIFA, - предупредила я, поводив указательным пальцем из стороны в сторону.

- Не переживай! Я займусь этим! - настаивал он. Я закатила глаза и плюхнулась обратно на кровать. Смена часового пояса наконец-то дала о себе знать, и я уже наперёд знала, что скорее всего проснусь поздно завтра утром. - Кстати, я хотел бы посмотреть на дома здесь поблизости. Хочешь пойти со мной?

- Сколько у тебя вообще домов? - спросила я.

- Несколько, - он пожал плечами. - Но у меня нет здесь моего собственного, так что я хотел присмотреть себе квартиру.

- Тебе лучше купить огромный дом, чтобы парни могли приходить в гости и жить там какое-то время, - предложила я. - Знаешь, что тебе стоит сделать? Просто купи весь остров. Ты точно сможешь это себе позволить.

Он засмеялся и поцеловал меня в макушку. Клянусь, если бы я пробыла там ещё немного, я бы просто уснула. Прошлой ночью я постоянно просыпалась из-за турбулентности, и теперь мне безумно хотелось проспать весь день. Я просто хотела впасть в спячку или ещё что-нибудь.

- Ты мне очень нравишься, Эйв, - прошептал Найл, поцеловав меня в голову. - Ты довольно крутая.

- Ты тоже, Хоран, - я усмехнулась. - Знаешь, просто не верится, что всё закончилось. Нам больше не о чем волноваться и нечего бояться. Это почти странно. - Он промычал что-то в ответ, и я наконец-то подняла голову, а он посмотрел прямо на меня. Не справившись с собой, я засмеялась. Мы были в странном блаженном настроении.

Вскоре мы уже целовались. У меня даже не было времени подумать, что было бы, если бы к нам в это время зашёл кто-нибудь из членов его семьи. Поцелуи Найла заставляли все проблемы на свете просто испаряться. Мы оба могли бы подхватить эболу, и мне бы было всё равно, потому что, когда мы с ним целовались, я искренне забивала на всё остальное.

Одна его ладонь легла уже на привычное место на заднюю часть моей шеи, а другая прижимала меня к нему за талию. И я даже могла сказать, что он уже несколько дней не брился, потому что время от времени меня колола его растительность на лице (даже несмотря на то что Найлу было практически нереально отрастить нормальную бороду).

- Ты тоже довольно крутой, - прошептала я в его губы. Он усмехнулся, прежде чем возобновить поцелуй, как раз когда в дверь постучали. Кровь застыла в моих жилах. Я быстро соскочила с кровати, чуть не встретившись с холодным полом, и пыталась вернуть себе самообладание, в то время как Найл просто лежал на кровати и смеялся надо мной.

- Не смешно, - я высунула язык. - Я тут вообще-то пытаюсь произвести хорошее впечатление.

- Расслабься, малышка, - в миллионный раз сказал он. - Всё в порядке.

И я наконец-то смогла поверить ему.

.

.

День прошёл довольно быстро.

Все трое парней хотели закончить свою игру, после того как мы все закончили есть домашний ужин, приготовленный Маурой, так что мы с ней пошли с детьми в парк. Эйми в итоге упала и расцарапала себе колено, что очень обеспокоило Мауру, но я объяснила ей, что Эйми случайно ранила себя шестьдесят семь раз на дню.

- Так значит вы с Найлом познакомились в Мотеле 6, - Маура усмехнулась. - Звучит как начало довольно весёлой истории.

- Это очень странная история, - призналась я. - Найл когда-нибудь говорил вам о всём, что произошло?

- Кусками, - объяснила она. - Но я поняла общую суть. Не могу представить, через что пришлось пройти тебе в жизни, это поразительно. Ты вырастила красивую дочь и положила конец насилию того человека. - Я и не знала, что она была в курсе того, что Джейк делал со мной.

- Я решила, что с меня хватит, - я вздохнула. - Все считают, что нужно обладать большим мужеством, чтобы уйти от кого-то, как он, но для этого потребовалось сделать только один шаг. Я наконец-то осознала, что не обязана это больше терпеть.

- Думаю, ты могла бы написать про это книгу, - она убрала прядь тонких волос за ухо. - Эта история имела бы большой успех. И я очень рада, что Найл нашёл тебя. Я вижу, как много ты для него значишь.

Я покраснела.

- Ваш сын тоже много для меня значит, - призналась я. - Если бы не он, я бы сейчас была в ужасном месте. Полгода назад я и представить не могла себе такую жизнь. Просто в голове не укладывается, что он сделал для меня.

- Знаешь, мне кажется, ты кое-чего не понимаешь, - сказала Маура. - Ты можешь думать, что это Найл во многом помог тебе, но я считаю, что ты помогла Найлу точно так же. К тому же, он теперь знает так много о детях! Несколько месяцев назад он бы и близко к подгузнику не подошёл, а сегодня вызвался поменять у Тео! Думаю, это огромный прорыв. - Она засмеялась вместе со мной.

- Он помог мне приучить Эйми к горшку, - рассказала ей я. - Он настоящий профессионал.

Мы остановили нашу беседу буквально на минуту, чтобы догнать Тео и Эйми. Тео смотрел на мою дочь, пока она объясняла ему что-то, о чем он не имел ни малейшего понятия. Она всё ещё не могла понять, почему его лексикон не был впечатляющих размеров, а во рту было так мало зубов.

- О том, что ты вызываешь восхищение, я серьёзно, - сказала Маура. - Ты могла бы защищать таких же женщин, как ты, Эйвери. Если бы ты рассказала о своей ситуации, это помогло бы многим. Знаю, это может быть сугубо личным для тебя, но, думаю, тебе стоит над этим поразмыслить.

Если быть предельно честной, то такая мысль никогда не приходила мне в голову. Казалось немного странным вот так делиться историей, которая причинила мне столько боли. Я никогда раньше не задумывалась об этих вещах, но сейчас, когда я была в безопасности, выходя в свет, мне открылись новые дороги, новые возможности помогать другим.

- Я подумаю над этим, - искренне ответила я.

- Хорошо. Я рада, - она мило улыбнулась.

Подул лёгкий ветерок, и мои волосы спутались, а часть из них попала на лицо. Эйми засмеялась над чем-то, что сделал Тео, и пыталась начать играть с ним в салочки, но из этого ничего не вышло. Бедный мальчик не знал, как не отставать от девочки, а его маленькие ножки пока могли только идти. Даже несмотря на то что они были очень разными, что-то подсказывало мне, что они будут хорошими друзьями.

- О, и Эйвери? - обратилась ко мне Маура. - Мой сын очень любит тебя. Помни об этом.

========== (67) House Hunters ==========

Эйвери Холмс

С того дня, как мы приехали в Ирландию, прошла целая неделя.

Всё шло своим чередом, плыло ровно, как лодка по морю во время штиля. Мы просыпались утром и завтракали блинчиками, а потом весь день проводили с друзьями или в кругу нашей маленькой семьи. По вечерам было Дерби или карточные игры, а ночами Найл зачитывал мне вслух разные описания домов, которые находил онлайн.

- …и три спальни. Может, нам лучше искать с четырьмя? Или это слишком? - спросил он, закусив губу и не сводя глаз с экрана ноутбука. Мы лежали под одеялом, а солнце уже начинало заливать комнату своими нежными утренними лучами.

- Зачем нам вообще нужны все эти комнаты? - спросила я.

- Одна спальня для нас, одна для Эйми, игровая комната для Эйми, а ещё… Я не знаю, - он вздохнул, пытаясь распутать пальцами волосы, торчавшие во всевозможных направлениях. - Рядом с домом, который я сейчас смотрю, также есть милый дворик. Как ты относишься к щенкам?

Я засмеялась и переплела наши ноги. Ещё не было даже десяти, и мы планировали всё наше будущее, когда всё, чего мне хотелось, - это чашка кофе. Именно это делал Ни прошлой ночью в одиннадцать, когда я пыталась поспать.

- Не переживай по этому поводу, - сказала я. - Когда мы найдём правильный дом, тогда и найдём. Мы пробыли здесь только неделю. - Он кивнул и потёр виски, прежде чем чмокнуть меня в губы и вскочить с кровати.

Я надела спортивные штаны и халат поверх своей пижамы, а потом заломала пальцы. Кровать, на которой Эйми обычно спала, была незастеленной и пустой. Она обычно просыпалась раньше нас и спускалась вниз, чтобы посмотреть телевизор. Она даже нашла канал, где показывали “Артура” и смотрела его, пока к ней не присоединялся Тео.

Я несколько раз встречалась с Дениз - мамой Тео. Она была очень миловидной женщиной, работавшей в офисе. Пару раз она находила время, чтобы посидеть и попить кофе только с нами девочками или поужинать со всей семьёй, но обычно с Тео приходил только Грег, потому что он работал в сфере строительства и новых проектов в течение последних дней у него не появлялось.

- Доброе утро, милочка! - Маура улыбнулась, заключив меня в объятья. - Мы с Эйми как раз устроили себе маленький завтрак.

- Спасибо, - искренне сказала я. - Как здорово, что вы вдвоём встаёте в одно и то же время. Я уже сто лет так хорошо не спала. - Это было чистой правдой: с тех пор как родилась Эйми, я с раннего утра была на ногах, но так как Маура сама вставала довольно рано, она предложила присматривать за Эйми.

- Так… как продвигается ваша охота за новым домом? - спросила она, когда я присела за кухонный стол. Я пожала плечами и поцеловала Эйми, в то время как она была занята своими Cheerious. - Удачно?

- Найл заинтересовался несколькими домами. Мы уже пару раз поссорились по поводу того, кто должен платить… Не знаю, - проворчала я. - Кажется, я не так уж воодушевлена этой идеей, потому что я чувствую себя неудобно. Я предложила внести хоть какой-то вклад, но он не позволяет мне никаким образом в этом участвовать.

Маура улыбнулась и поднесла ложку с хлопьями ко рту.

- Ему на самом деле не нужна помощь, дорогая. Ты встречаешься с юным миллионером-подростком. Будь ты на его месте, разве ты бы не чувствовала себя плохо из-за того, что заставляешь свою девушку подсчитывать расходы, когда можешь заплатить за всё в мгновение ока?

- Но тогда мне тоже становится совестно, - призналась я. - Мне кажется, словно я использую его ради денег. Конечно, я бы никогда не стала этого делать, просто у меня складывается такое впечатление, и я хочу это прекратить, - я застонала. - Это происходит очень, даже слишком рано.

Маура беззаботно рассмеялась.

- Думаю, тебе нужно просто смириться с этим. Это его страсть, и он не остановится, пока не получит то, чего хочет, - наконец сказала она. Я кивнула и прикусила губу, наблюдая за тем, как Эйми пыталась выложить букву “А” из Cheerious.

Я решила последовать совету Мауры.

.

.

- Думаю, этот нам подходит, - Найл улыбнулся, взяв меня за руку. Его шапка скрывала всю его шевелюру, за исключением нескольких волосков, торчавших спереди на лбу. Я усмехнулась и тряхнула головой: это было только первым домом, посмотреть на который мы пошли в живую. - Ты могла бы высаживать цветы прямо здесь!

- Однажды я убила кактус, - промямлила я, - так что это может быть не лучшей идеей. - Однако нужно отдать ему должное за мысль: цветы смотрелись бы умилительно здесь, рядом с тропинкой, ведущей к красной входной двери. В целом, дом выглядел милым: он был размером чуть больше, здесь также был дворик и отдельная комната для нас.

Мы вскарабкались на крыльцо, и Найл открыл дверь, попуская меня вперёд. Я усмехнулась этому жесту и затащила его внутрь сразу после меня, закрывая дверь и оставляя позади свежий осенний воздух. Как только я увидела интерьер дома, у меня отвисла челюсть.

Внутри было очень красиво. Первой мне на глаза попалась открытая гостиная с камином из кирпича. Чуть поодаль виднелась не огороженная стенами кухня с маленькой стойкой посередине и другая небольшая комната, походившая на обеденную зону.

- Ух ты, - наконец сказала я.

- Вот дерьмо, - Найл засмеялся. - Ты можешь представить, как мы смотрим Дерби здесь, в этой гостиной? И посмотри на эти полы! Похоже на очень хорошее дерево! - Он схватил меня за руку и поспешил на кухню. - Посмотри на эти шкафчики!

- Да тебе нужно сниматься в международной программе “Охотники за домами”, - я хихикнула. - Но если серьёзно, это место потрясающее. Как ты его нашёл? О Боже мой… Это что, винтовая лестница? Ты, должно быть, шутишь! - Я всегда мечтала о винтовой лестнице в доме.

Я взбежали по ступенькам наверх, и Найл последовал за мной, практически наступая мне на пятки. Поднявшись, я увидела, что мы оказались в комнате, сделанной под чердак, которая выглядела как главная спальня. С одной стороны был вход в ванную, а с другой - коридор, ведущий в другие комнаты.

- Это так круто, - сказала я. - Только представь, как мы валяемся здесь в кровати с утра.

- И ты приносишь мне завтрак в постель каждое утро, - шутя сказал он. Я пихнула его локтем, и, как только я сделала это, он осуждающе посмотрел на меня и покачал пальцем из стороны в сторону у меня перед носом.

- Я едва ли могу приготовить тост, Найл. Я никак не смогу быть твоим личным шеф-поваром.

- Прости, но таковы условия нашего договора. Ты должна готовить мне завтрак каждое утро, чтобы жить здесь со мной, - снова издевался он, немного усмехнувшись. Я лишь осмеяла его и протянула руку к его волосам, прежде чем совсем спутать их.

- И что теперь будешь делать, волосатик? - начала глумиться я в ответ.

- Это выглядит мужественно! - запротестовала он. - Многие парни гордились бы таким количеством волос на груди!

Внезапно и без какого-либо предупреждения он ринулся за мной, и я громко взвизгнула, прежде чем понестись вниз по винтовой лестнице, потом через гостиную в столовую и снова обратно в попытке убежать от него. Я так смеялась, что моё лицо, наверное, уродливо исказилось. Это было как раз одним из тех случаев, когда ты смеёшься так сильно, что щеки начинают болеть от напряжения.

- Ты лох! - закричала я ему, пробежав очередной пролёт лестницы. Я ещё не видела эту часть дома и, скорее всего, в итоге оказалась бы в тупике, забежав в одну из комнат, но в тот момент я об этом не думала. Я со всех ног кинулась в комнату передо мной и остановилась как вкопанная, стоило мне только увидеть её.

Это было очень красивое помещение. Здесь были вмонтированные в стены шкафы, и я уже практически видела разную мебель, которую можно было бы сюда поставить. Найл стоял позади меня и одобрительно осматривал помещение.

- Здесь была бы замечательная детская, - с чувством произнёс он, прежде чем его щеки вспыхнули розоватым оттенком. - Я имею в виду, что, если бы…

- Я тоже так считаю, - я улыбнулась, взяв его за руку, пока мы оглядывались по сторонам. - Мы на самом деле делаем это, Найл? Мы правда собираемся купить наш первый дом вместе? - Он самодовольно улыбнулся мне и кивнул.

- Я, правда, хочу этого, - признался он. - И я думаю, что это подходящий вариант.

- Найл, - возразила я, - это первое место, которое мы посмотрели.

- Разве ты не думаешь так же? Оно идеально для нас!

С этим я не могла поспорить. Думаю, я просто не хотела быть одним из тех новичков покупателей, которые, воспользовавшись первой возможностью, купили не тот дом, но если быть предельно честной, в этом доме всё казалось просто идеальным для нашей маленькой семьи. Оно просто так подходило нам, что я не думаю, что мы когда-нибудь нашли бы дом, который мог бы сравниться с этим. Я уже начала привязываться к нему.

- Тогда осталась всего одна вещь, - сказала я. - Прежде чем мы решимся на это, нам нужно одобрение Эйми. - Найл усмехнулся и заключил меня в свои тёплые объятия, коснувшись своим лбом моего и накрыл мои губы поцелуем. Я засмеялась и случайно хрюкнула, из-за чего мы вдвоём разразились громким смехом.

- Прости, - извинилась я. - Просто я в какой-то степени очень нетерпеливая по этому поводу. Мы будем жить все вместе в доме, который по праву будем считаться нашим.

- Это безумно, - он кивнул. - Этот дом самый дешёвый из тех, что меня заинтересовали, и он понравился мне больше всего. - Он пожал плечами и ещё немного походил по дому, приглядев комнату для Эйми, которая, по его мнению, очень подошла бы ей (даже несмотря на голубые стены. Эйми настояла бы на том, чтобы их перекрасили в розовый).

- Сколько… сколько именно стоит этот дом? - спросила я.

- В долларах это будет примерно четыреста тысяч. - Когда он произнёс эти слова, я чуть было не поперхнулась слюной. Маленькая квартира, которую я снимала до этого, стоила только тридцать тысяч, и я едва ли могла наскрести денег на то, чтобы платить за аренду.

- Найл, это же совсем…

- Доступно. Едва ли это повлияет на бюджет. И точка, - он поцеловал меня в лоб, и я поникла головой. Я помнила слова Мауры и пыталась изо всех сил смириться с этим: у него были деньги, а я знала, что я не гналась за богатством. Я не могла себе представить, как можно полюбить кого-то только из-за размера его кошелька.

- В любом случае у меня в машине есть закуски. Поможешь мне занести их внутрь? - спросил Найл. Я нахмурилась.

- Мы ещё даже не купили дом, - высказалась я.

- У меня пончики, - пытался подкупить меня он, - и Маунтин Дью, и…

- Ладно, уговорил, - усмехнулась я. - Но если у нас будут неприятности из-за того, что мы не имеем права здесь околачиваться, или по какой-то другой причине, ты берёшь всю вину на себя.

- Идёт.

.

.

В течение следующего часа мы лежали на пушистом ковре в главной спальне и ели уйму вредной пищи. У нас даже не было ничего, на чём можно было бы поесть, так что в итоге мы делали большие глотки из бутылок из-под газировки и роняли крошки на ковёр. Но всё было в порядке, потому что скоро это станет нашим ковром, и ничего уже не будет иметь смысл.

- Первый приём пищи в новом доме, а мы ещё даже не купили его, - я засмеялась.

- Знаешь, это уже большой шаг, малышка, - на полном серьёзе сказал он. - И мы просто заедаем его.

- Меня это устраивает, - призналась я.

- Меня тоже, - согласился он, откусив большой кусок от сэндвича, который он купил. - Но я хочу убедиться, что тебе полностью комфортно, прежде чем мы сделаем следующий шаг и купим этот дом.

- Мне комфортно, Найл, - обнадёжила его я. - Если бы это было не так, я бы сообщила тебе. Я перестала позволять людям ставить себя в неудобное положение, с тех пор как ушла от Джейка, и я не собираюсь менять этого.

- Вот это моя девочка, - гордо произнёс он. Мне нравилось, когда он так говорил.

- Но ты прав, переезд - это довольно серьёзная вещь, - сказала я. - Это большая ступень в отношениях, но я думаю, что мы готовы к этому.

- Что насчёт свадьбы? Обычно это происходит до того, как люди съезжаются. Если честно, я много об этом думал. Что, если мы поженимся? - спросил он. Это был первый раз, когда мы по-настоящему заговорили об этом, и в низу моего живота появилось какое-то нервной породы чувство.

- Э… Я не уверена, - сказала я. - Это… пугает.

- Да, это так, - согласился Найл. - Но я не хочу, чтобы ты чувствовала, что тебе ещё нужно бояться. И если мы когда-нибудь обручимся, мы не будем жениться ещё следующие года три или более. Я не хочу торопить события с тобой. Ты заслуживаешь того, чтобы потратить на тебя целую жизнь. - Я покраснела.

- Ну, тогда я считаю, что это будет прекрасно, - искренне сказала я. Он кивнул.

- Ты когда-нибудь была помолвлена с Джейком? - спросил он. Я горько рассмеялась.

- Единственный раз, когда он пытался сделать мне предложение, он был пьян в дрова и даже не догадывался о том, что говорил. Я никогда не давала ему ответа, потому что даже для слова “нет” он недостаточно хорош. Так что нет, я никогда не была помолвлена.

- Хорошо, - Найл улыбнулся. - Мне нравится быть первым. Когда это произойдёт, ты узнаешь. Не волнуйся. - Он нежно поцеловал меня в щёку.

- Не буду, - я лежала на ковре и позволяла солнцу бликами играть на моём лице. Сейчас моя реальность казалось просто идеальной: Найл вернулся к созданию и написанию песен, я наконец-то была в здоровом окружении, как и моя дочь, а теперь я съезжалась с парнем, которого по-настоящему любила. Всё становилось на свои места.

- Хей, я люблю тебя, - сказал Найл, посмотрев на меня сверху вниз. - Ты будешь свой пончик или я могу доесть его?

- Ладно, - сдалась я, - но только потому что я тоже люблю тебя.

========== (68) Final ==========

Эйвери Холмс

Спустя два месяца все сделки состоялись, и мы переехали в наш первый собственный дом.

Весь процесс и полученный в результате опыт казались просто нереальными. Было сложно поверить в то, что у нас будет место, которое мы можем называть своим собственным, и это не просто захудалый Мотель 6. Этот дом был нашим на все сто процентов. Даже когда нам выдали ключи, я не могла до конца осознать этого.

Ушёл практически весь день на то, чтобы уговорить Эйми. Как только она увидела цвет своей комнаты, она тут же развернулась на каблуках и побежала в противоположную сторону, объясняя это тем, что она “просто не могла смотреть на стены из-за их зелёного цвета”.

- Малышка, мы перекрасим её в любой цвет, какой захочешь, - пыталась подкупить её я.

- Розовый, - фыркнула она, скрестив руки на груди.

- Так я и думала, - я нерешительно засмеялась.

- Я подумаю над этим, мамочка, - это единственное, что она тогда сказала мне.

Потом, в то время как мы сидели вместе и ели куриный суп с лапшой на ужин, она рассказала нам, что мы сможем переехать в новый дом только в том случае, если её комната будет перекрашена в розовый цвет. Она также представила нам детально разработанный рисунок того, что произойдет, если мы не будем следовать её командам, который представлял собой несколько набросков: она, Найл и я втроём спали в одной комнате, которая предназначалась только для нас с Найлом.

Так что это было первой вещью, которую нам пришлось сделать.

- Так. Много. Коробок, - застонал Найл. - Лиам сказал, что он только что приземлился. Не уверен, что насчёт остальных парней. Мои мама с папой не смогут приехать сюда до вечера, а всё, что может сделать Грег, - это забросить Тео к нам в районе обеда, а это никак не поможет нам с разборкой коробок.

- Специалисты по переездам будут здесь с минуты на минуту, расслабься, - я погладила его по спине. - К тому же, нам ещё нужно разобраться с зелёной комнатой Эйми, ведь если эта проблема не будет устранена в скором времени, мы будем спать с трёхлетним ребёнком между нами.

- Этим и займёмся, - сказал Найл. - У нас вообще есть краска?

- Не-а, - я вздохнула. - И уже слишком поздно начинать красить.

Он кивнул и повернулся лицом к моей упрямой дочери, у которой руки были скрещены на груди. Мы оба знали, что этот ребёнок не сдастся без боя, а военные действия против человеческого вида под названием “малыши” были самыми опасными.

- Эйми, детка, - заботливо сказал Найл. - Почему ты не хочешь спать в своей комнате?

- Она улодская, - она пожала плечами. - Это мальчишеская комната.

- Потому что она зелёная? - переспросил он.

Она кивнула головой:

- Это означает, что она мальчишеская.

Найл в нерешительности посмотрел на меня, надеясь на помощь, а я пыталась не засмеяться. Наблюдать за ними двумя вместе было умилительно, особенно это касалось попыток Найла убедить её в чём-то. К этому времени он уже должен был понять, что она всегда получает что хочет, и это останется неизменным.

- А что насчёт твоих плюшевых зверей? - спросила я. - Они сидят на твоей кровати и будут скучать по тебе, если тебя там не будет.

- Нет, не будут, - проворчала она. - Я возьму их с собой к вам в кровать! - Её лицо загорелось, как будто она только что увидела что-то невероятное.

- Но у нас нет для них места, - напомнила ей я. - Это означает, что несмотря ни на что они остаются на твоей кровати. Никаких исключений. И если тебя не будет с ними в кровати сегодня ночью, они скорее всего разлюбят тебя.

Я знала, что врать своему ребёнку никогда не желательно, но время от времени у меня просто не оставалось выбора. Было практически невозможно подкупить Эйми, при этом ничуть не исказив правды. Эйми раскрыла рот, и её лоб покрылся морщинками от беспокойства. Это заставило меня чувствовать себя немного хуже, но я на самом деле не хотела, чтобы она сегодня спала между нами с Найлом.

- Ладно, - сдалась Эйми. - Только сегодня!

- Только сегодня, - я расплылась в улыбке. - Завтра мы можем пойти в магазин и выбрать новый цвет для твоей комнаты.

Она кивнула и подобрала несколько игрушек с пола, прежде чем убежать играть с ними. Найл изумлённо смотрел на меня, и я усмехнулась.

- Как ты это делаешь? - спросил он.

- Видимо, я просто слишком хороша в этом, - саркастично произнесла я. - А теперь пошли: нам ещё нужно распаковать коробки, а вечеринка начнётся уже в шесть.

Я наклонилась и быстро чмокнула его в губы, а когда уже хотела отстраниться, ощутила его руку на своём затылке, которая удерживала меня на месте, в то время как он начал целовать меня настойчивее. Я весело хмыкнула и ответила на поцелуй, прежде чем мы одновременно отшатнулись друг от друга при звуке дверного звонка, означавшего приход рабочих. Найл заплатил им несколько больше, для того чтобы они распаковали и украсили всё.

- Вот дерьмо, я ещё не одета! - я опустила взгляд на свои мешковатые спортивные штаны и на одну из футболок Найла, которую я, по сути, просто стащила у него, параллельно взлетая вверх по ступенькам. - Стоп, моя дочь, - вспомнила я. Спустившись вниз, я взяла её на руки и пошла в свою спальню.

- Ты крадёшь меня? - спросила Эйми.

- Прости, Эймс. Пришли кое-какие люди, а я выгляжу ужасно, так что нам нужно привести себя в порядок, хорошо? На тебе даже одежды нет, - я осмотрела свою дочь, которая улыбалась мне, стоя в одном только ярко-розовом памперсе.

Я взялась за края футболки и потянула её наверх, оголяя спину и снимая её через голову, даже не осознавая того, что на ней жирным шрифтом было написано “Crazy Mofos”, так что, думаю, меня запросто можно назвать родителем года. Развернувшись к шкафу, я взяла пару джинсов и толстовку с капюшоном и надела их, в то время как Эйми пыталась разобрать, что напечатано на футболке.

- Мамочка, что здесь написано? - спросила она.

- Э… Тебе, наверное, придётся узнать, когда повзрослеешь.

Эйми кивнула и растянулась на кровати, пока я на время убрала свои волосы в пучок и нанесла немного макияжа. Я на самом деле не имела большого желания приводить себя в порядок в принципе, так что решила сделать это по минимуму (это было практически моим девизом по жизни).

Дверь распахнулась, и, когда закрылась, Найл стоял в одной комнате с нами.

- Рабочие здесь, они начнут с нижнего этажа, так что нам какое-то время нужно перекантоваться здесь, - он вздохнула. - О Господи, во что одета Эйми?! - При виде своей дочери, на которой была футболка “Crazy Mofo”, он разразился смехом до такой степени, что его лицо покраснело. - Мы ужасные родители.

Я пожала плечами:

- Пока она не научилась читать, мы застрахованы.

Найл запрыгнул на кровать, а я взяла пульт от телевизора и включила большой и плоский экран. Я была рада, что мы уже перенесли большинство массивной мебели в дом; теперь оставалось разложить по местам лишь несколько декоративных украшений и личных вещей. Казалось абсолютно безумным то, что мы переезжали в наш первый дом.

- Нет никаких плюсов в отсутствии кабельного, - застонал Найл. - И мы не сможем его установить до самого понедельника, а это означает целых два дня скуки. - Эйми встала и попыталась перепрыгнуть Найла, чтобы уместиться между нами, но в итоге приземлилась прямиком на Хорана. - Ауч!

- Упс, - она захихикала, подобравшись ближе ко мне, и заставила нас освободить ей немного места. - Когда придёт Галли?

- Сегодня, но позже, на вечеринку, - напомнила ей я. - Мальчики ненадолго приедут в город, чтобы провести с тобой время. Думаю, Гарри также хотел сходить с тобой куда-то пообедать. - Её лицо засветилось, и она часто закивала.

- Люблю, когда мне что-то покупают, - прокомментировала она.

- Всё нормально ровно до тех пор, пока ты не будешь говорить ему об этом, - я щёлкнула заколкой на её голове и убрала светлые пряди со лба. Её всегда раздражало, когда я поправляла её волосы, и в этот раз она попыталась отмахнуться от моей руки.

- Будь ласковой с мамой, - предупредил её Найл. - Однажды ты будешь помогать ей ухаживать за своими маленькими братьями и сёстрами, и ты будешь скучать по тому времени, когда она делала всё только для тебя. - Эйми широко распахнула глаза и перевела взгляд на мой живот.

- Нет-нет, я не беременна, Эймс, - усмехнулась я.

- Оу, - она вздохнула. - Тогда стань беременной. - Моё лицо словно вспыхнуло огнём, и я воспользовалась толстовкой, чтобы спрятаться.

- Ты хочешь братика или сестрёнку? - спросил Найл.

- Да! - сказала Эйми. - Она сможет носить одежду моего мишки, и мы будем вместе играть. - Найл улыбнулся ей, в то время как она села на его колени и начала рассказывать нам всё о своём малыше брате или сестре, которых даже не существовало. До этого я не знала о её желании иметь второго ребёнка в семье: она никогда не говорила об этом.

- Мальчик или девочка? - спросил Найл, поглядывая на меня.

- Девочка, - сказала Эйми. - У меня только девчачья одежда для мишки.

- Хороший довод, - прыснула я.

- Угу! - она гордо улыбнулась. - Можно мне получить её сейчас?

- Кого? - спросила я.

- Мою сестру.

Найл засмеялся и крепко обнял её, прежде чем поцеловать её в лоб.

- Может быть однажды, - пообещал он. - Сейчас ты можешь играть с Тео. С ним весело, да? - Эйми пожала плечами и натянула одеяло до подбородка, пригревшись рядом с нами. Это казалось просто нереальным: вот я, в своём новом доме со своим парнем и дочкой обсуждаем наше будущее. Всё происходило так резко, и события сменялись так быстро, что это казалось просто сумасшествием.

Я видела, как все разорванные концы сходились вместе прямо на моих глазах.

.

.

- Чёрт, чёрт, чёрт, уже полшестого, - сказала я, посмотрев на часы. - Я никаким образом не смогу надуть все эти шарики, я просто потеряю сознание.

Рабочие ушли в районе четырёх с половиной часов, закончив меблировку всего дома. То, что они разложили большинство вещей по своим местам за один только день было на грани фантастики, однако нам оставалось только полтора часа до того, как должны были прийти гости, а мне ещё нужно было доделать кучу вещей.

- Дай мне! - воскликнула Эйми. Она взяла шарик и попыталась надуть его, но в конце концов внутри оказалась только её слюна.

- Так, давай выбросим это, - я улыбнулась, помогая ей добраться до мусорного ведра. Найл вышел забрать торт, который мы заказали, оставив меня за главную и поручив придать дому праздничный вид, даже несмотря на то, что я не знала, с чего можно начать. Вечеринки кажутся гораздо веселее, когда ты просто приходишь туда и ешь за чужой счёт, а не всё это устраиваешь.

- Я хочу увидеть Галли, - заныла Эйми.

- Остался примерно час, малышка. Он, наверное, уже приземляется в аэропорту.

- Я не умею определять время! - заплакала она. - Я хочу увидеть Галли! - Она сделала такое лицо, которое означало, что, если она не получит то, чего хочет, то закатит истерику, а это никак не вписывалось в мой график. Я бросила воздушный шарик, что держала в кулаке, и подняла её на руки, а она попыталась пнуть меня ногой.

- Эй, нет, - строго сказала я, - мы не будем так себя вести.

- Да, - упрямилась моя дочь.

- Тогда ладно. Можешь просто выбрать стул, и он станет местом, где ты проведёшь свой тайм-аут, - не отставала я. Это заставило её рыдать так громко, что мне стало страшно, что всё стекло в нашем доме может лопнуть, и она не успокоилась, пока я не набрала номер Гарри.

- Алло? - он поднял трубку на другом конце.

- Гарри, - я вздохнула, - Эйми просто сводит меня с ума. У тебя есть минутка?

- Конечно, - он усмехнулся. - Я сейчас в терминале аэропорта. - Я с облегчением вздохнула.

- Она хочет с тобой поговорить, - объяснила я. - Я не могу заставить её перестать плакать, можно я дам ей трубку? - И прежде чем мне ответили, Эйми выудила у меня из рук телефон и прижала трубку к левому уху.

- Галли, - она икнула. Я усадила её на один из больших диванов в нашей гостиной и позволила ей говорить с ним, в то время как я сама пыталась приготовить всё к вечеринке.

.

Гости начали подходить уже через час.

Первым пришёл Зейн со своей невестой Перри, с которой я раньше никогда не встречалась лично. Даже смешно, как много я знала о ней, ни разу не видев в глаза… Она была очень красивой. Он спросил разрешения прийти с ней, потому что у них осталось не так много времени, до того как им придётся снова разойтись своими дорогами, и они хотели провести как можно больше времени вместе. И, разумеется, я сказала “да”.

Следующим пришёл Лиам, а за ним последовал и Луи. Нас приветствовали тёплыми объятиями, и Лиам вручил Эйми мягкую игрушку. Было странно снова собраться всей компанией: я не видела этих людей, с которыми раньше проводила каждый день, уже целых два месяца.

Последними пришли Гарри и Дарси. Стоило Эйми увидеть Гарри, как её глаза загорелись, и она закричала так громко, как только могла, прежде чем метнуться ему в ноги. Он засмеялся и усадил её на плечи, а Дарси быстро заключила меня в объятия, и мы начали за ними наблюдать.

- У меня есть кое-что, что я хотела бы всем объявить, - прошептала мне Дарси, когда в доме воцарился хаос. Я подняла брови, и она начала краснеть, тут же пытаясь перевести тему разговора. - Кстати говоря, у вас прекрасный дом! А где тот самый мужчина?

И тут как по сигналу в дверь вошёл Найл с коробкой из-под торта. Все парни подняли гул, пока Найл шёл на кухню, чтобы поставить её на стол, и хлопали его по спине. Он виделся с ними только около двух недель за эти два месяца, и я могла с уверенностью сказать, что они все скучали друг по другу.

- Посмотри сюда, - обратился к Эйми Лиам. Он достал из-за спины маленькую плюшевую черепашку. - Я нашёл её в Лондоне, она сразу напомнила мне о тебе. Тебе нравится? - Он широко улыбнулся, когда она взяла её из его рук и начала пристально рассматривать.

- Да! - закричала она. - Как его зовут?

- Э… - Лиам почесал затылок. - Ну, это девочка, чтобы у Тимми был кто-нибудь. Её зовут Тина. - Улыбка на лице Эйми расплылась ещё шире, и уголки моих губ тоже поползли вверх.

- Как ты понял, что это девочка? - спросила Эйми. И тогда я решила, что настало время мне вмешаться в их разговор.

- Так! - громко сказала я, подняв её вместе с новой игрушкой на руки. - У нас есть еда и торт на кухне, так что угощайтесь. - Казалось, что все парни одновременно косячком перетекли в обеденную зону.

Весь вечер мы провели сидя на полу нашего нового дома, окружённые людьми, которых мы любили и не видели уже почти вечность. У всех были истории, что произошли пока мы были в разлуке и которыми они хотели поделиться, и благодаря этому я поняла, что скучала по ним гораздо больше, чем думала. Гарри и Дарси должны были пожениться через месяц с небольшим, и Эйми будет идти за молодожёнами и разбрасывать лепестки. Перри также говорила об их свадьбе с Зейном, и по её словам казалось, что это случится где-то через год.

- А я хочу сделать предложение Софие в течение следующего года, - начал Лиам. - Мы немного говорили об этом, и я думаю, что она в скором времени будет готова сделать этот шаг. Она будет хорошей мамой.

- Я всё ещё не видела её, - сказала я. - А мне нужно встретиться с ней.

- Я рассказывал ей о тебе, и она наверняка тоже будет рада этому, - Лиам улыбнулся.

Я облокотилась на спинку дивана и почувствовала руку Найла, которую он обернул вокруг моей талии. Мы лежали под пушистым пледом, который подарили нам на новоселье мои родители. Я обернулась и увидела, что Гарри беспокойно ёрзал на месте уже в десятый раз за сегодня. Я замечала это несколько раз до этого, но не придавала этому большого значения. Он просто казался немного дёрганным.

- Я считаю, что нам нужно купить дом на пляже для всех нас или что-то ещё, - сказал Зейн. - И там должна быть тонна комнат, потому что у нас, очевидно, будут дети в будущем. - В комнате послышалось одобрительное мычание, и я улыбнулась от этой мысли. Всё казалось просто идеальным.

- Так, Дарси, - вырвалось у Гарри, - я не могу больше терпеть.

- Гарри! - прошептала Дарси. Они оба повернулись к нам лицом, в то время как мы непонимающе смотрели на них. Я знала, что Гарри что-то скрывал. Я просто видела это. - Ладно, теперь нам придётся это сделать, - у неё вырвался нервный смешок.

- Ты сделаешь это? - спросил он у неё.

- Нет, давай ты, - она улыбнулась ему. Гарри кивнул и снова развернулся к нам с широкой самодовольной ухмылкой на лице. Он ещё раз взглянул на свою невесту, и она заговорщицки посмотрела на него. Я улыбнулась в предвкушении, потому что, на самом деле, понятия не имела, к чему они вели.

- Дарси беременна, - выпалил Гарри.

Комната словно взорвалась. Парни хлопали и смеялись, в то время как мы, девушки, поздравляли краснолицую Дарси, которая изо всех сил пыталась скрыть смущение. Гарри даже получил несколько хлопков по спине, пока пытался держать себя в руках и не смеяться. Я видела, как дрожала его нижняя губа и знала, что он изо всех сил старался держать все эмоции в себе.

- Гарри буквально заплакал, когда я сказала ему, и я даже не шучу, - Дарси засмеялась. Ухмылку точно рукой сняло с лица Гарри, и вместо этого он нахмурил брови, посмотрев на неё.

- Я думал, мы договорились никому об этом не рассказывать! - обидевшись, произнёс он.

- Тебе лучше бы тоже плакать, когда у меня будут дети от тебя, - пригрозила Перри Зейну.

Я посмотрела на Найла, и он улыбнулся мне. Мы оба знали, что Гарри и Дарси придётся многому научиться теперь, когда они ждут своего малыша, в то время как мы уже владели этими навыками. Он сжал мою руку, и я опустила взгляд, увидев, что Эйми уже уснула на моих коленях.

- Ну, мы уже обошли вас всех на целых три этапа, - Найл усмехнулся. Я даже удивилась, как Эйми не просыпалась, учитывая весь этот беспорядок, царивший вокруг, но опять-таки было множество вещей, касавшихся этой девочки, которые я не понимала. Она тихо посапывала, и оба её кулачка были плотно сжаты, когда Найл сделал фотографию на своём телефоне.

- Давай уложим её в кровать, - прошептала я.

- Да, - согласился он. - Ребята, мы сейчас вернёмся! Вот только отнесём малютку в комнату. - Найл расплылся в улыбке.

Мы пошли наверх по лестнице, как раз когда Дарси начали засыпать вопросами о малыше. Я улыбнулась, всё ещё не веря тому, что она действительно беременна. Думать об этом было поистине захватывающе, да и для Эйми будет замечательно иметь в своём окружении кого-то примерно её возраста. Я также знала, что Гарри будет чертовски хорошим отцом этому ребёнку.

- Смотри, - Найл усмехнулся: у Эйми голова болталась из стороны в сторону, а её рот был широко раскрыт, пока она спала. Её никогда нельзя было назвать спящей красавицей. - По крайней мере нам не нужно бороться с ней насчёт её комнаты сегодня.

- И слава Богу, - я усмехнулась, щёлкнув выключателем в её спальне и отогнув одеяла на её маленькой детской кроватке. Найл уложил её и потом накрыл одеялом, положив Тимми и Тину рядом с ней. - Она такая мирная, когда спит. Вообще-то это единственное время, когда она такая спокойная.

- Да, - улыбнулся Найл. - Я не могу поверить, что у Дарси будет свой малыш. Я буду кем-то типа дяди.

- Я более чем уверена, что это называется не так, - я улыбнулась. - Но да, я знаю, что ты имеешь в виду. Думаю, ты хорошо справишься с этой ролью. Теперь Эйми не будет просто болтаться среди толпы взрослых, - пошутила я.

- Мгм, - он кивнул. Я могла сказать, что он не особо концентрировался на нашем разговоре, и поняла, что он просто смотрел на мои губы. Я усмехнулась и уже начала разворачиваться, чтобы спуститься по лестнице, когда он взял меня за руку и притянул к себе, соединяя наши губы в поцелуе.

Они двигались синхронно, как и всегда. Каждый поцелуй был точной копией предыдущего, и это вовсе не было плохо. Мы целовались уже миллион раз, и каждый раз в нас обоих загорался тот самый огонь. Это было как подтверждение того, что наша любовь и страсть не угаснут никогда. Раньше я думала, что такие вещи возможны только в фильмах, и то это уже избитое клише. Однако откуда создатели кинофильмов берут идеи и черпают вдохновение? От такой любви, как наша.

- Я люблю тебя, - прошептал Найл мне в ухо.

- Я тоже люблю тебя, - сказала я. И я действительно имела это в виду.

- Не волнуйся, малышка, теперь всё пойдет так, как надо, - пообещал он.

И я поверила ему.