– Невероятно! Под ней целых пять подушек! – изумилась Клементина.

Прислуга частенько повторяла, будто она чувствительна, как принцесса на горошине. На самом деле Лизбет просто любила комфорт.

– Здравствуй, моя королева, – обратился Шерлок к моське.

– Гав-гав-гав, – милостиво ответила она, повернув головку.

– Вы просили меня позвать, – продолжил кот.

– Да, дело в том… в общем, моё колье пропало, а оно мне позарез нужно к вечернему балу. Вы слыхали про бал?

– Конечно, конечно, я ПОПЫТАЮСЬ достать его к назначенному часу, – кивнул детектив.

– Гав-гав-гав!

– Конечно, моя королева, я ПОСТАРАЮСЬ всё сделать вовремя, – подтвердил Шерлок.

– С чего мы начнём? – спросила Лизбет де Туанет.

– Мы?

– Ну да, я пойду с вами, – сказала королева.

Быстренько прихорошившись, королева спустилась с трона и направилась к двери.

– Сюда, моя королева, – Шерлок указал на другую дверь.

– Зачем?

– Здесь мы выйдем быстрее.

– Мы покинем замок? – заволновалась королева, качая головой.

Она привыкла быть при параде и боялась запачкаться.

– Ну хорошо, идёмте, – согласилась наконец королевская особа.

Шерлок решил, что безопаснее пройти через помещения для прислуги. Королева Лизбет де Туанет была явно не из пугливых! Она готова к приключениям вместе с Шерлоком.

– Гав-гав-гав!

Королева шла вперёд уверенным шагом, но следила, куда ставит лапки, чтобы не запачкаться. Со стороны казалось, будто она ступает по хрупкому льду, настолько это было осторожно.

– Как же здесь грязно! – негодовала Лизбет, отряхивая с лапок пыль.

Тем временем Шерлок про себя отметил, что у королевы самые красивые лапки, какие он только видел в жизни.

– А зачем мы выходим наружу? – спросила Лизбет, не сбавляя скорости.

– Думаю, ваши старательные слуги уже перевернули дворец вверх дном.

– Естественно.

– Значит, оно где-то снаружи. И мне нужны друзья, чтобы его найти.

В саду королева старалась идти строго по аллеям.

Шерлок свистом созвал помощников. С правой стороны к нему подбежал спаниель Марс, а с левой – ёжик Зигмунд прикатился, словно колючий каштан.

– Здравствуйте, Ваше Величество! – произнесли они, низко кланяясь королеве. – Привет, Шерлок, привет, Мандаринка! – прибавили друзья.

– Меня зовут Клементина, – проворчала мандаринка.

– У нас очень мало времени на поиски колье, – поторопил всех Шерлок.

– Так давайте действовать! – воскликнул Зигмунд.

Лай своры охотничьих собак прервал друзей.

– Мы вас повсюду искали, – обратился к спаниелю слюнявый Бурбонский бракк. Взбудораженные собаки возвращались после облавы в лесу.

– О, куриные фрикадельки! Колье королевы пропало! – завопил Марс.

– У вас лучший нюх в мире! Можете нам помочь? – спросил Шерлок.

– Необязательно иметь нюх, чтобы понять, кто украл колье, – ответил охотничий пёс.

Вырви мои усы! Шерлок изумился. Неужели эта собака – лучший детектив, чем он?

– Да это очевидно, – заявил пёс.

– Гав-гав-гав! Говорите же! – не вытерпела королева Лизбет.

Кот почувствовал, что атмосфера накаляется, и решил умаслить собак – погладить по шёрстке.

– Королева знает, что вы самые квалифицированные помощники, и её благодарность будет невероятной, если вы поможете найти колье, – шепнул детектив псу на ухо.

Охотничий пёс заворчал. Для него королева была не так важна. И всё-таки он сдался:

– Все знают, кто любит воровать красивые вещи.

– Сороки, сороки, сороки! – хором завопили собаки.

Вырви мои усы! Как надоели эти вшивые клише!

– Святые усы! Не стоит сразу признавать поражение! Мы найдём способ туда проникнуть! Это наш единственный шанс!

Тайный уголок был столь велик, что его видно даже из замка. Пройдя по аллеям, миновав цветущие сады, друзья оказались перед входом. Это был огромный парник! Красивый и величественный, словно гора. В этом прекрасном здании из стекла и металла росли настоящие джунгли! И, конечно, у дверей стоял страж.

– Я разберусь, – заявила королева Куколка Первая.

Лизбет направилась прямиком к стражу. Она ступала аккуратно и по-прежнему боялась испачкаться. Встав на задние лапки, она положила передние на грудь стража и помахала хвостиком.

Человек поддался сладкому голосу королевы и погладил её. Никто не устоял бы перед ней!

Лизбет постепенно отводила его от двери, и друзья проникли в здание.

– Скорее! – скомандовал Шерлок.

Кот, собака, ёжик и мандаринка поспешили навстречу приключениям.

А внутри было так просторно! Кто бы видел столь гигантские деревья и густую растительность!

– Здесь ужасно жарко! – сказала Клементина.

– И сыро! У меня шерсть вьётся, к парикмахеру не ходи! – пошутил спаниель Марс.

– Давайте серьёзно, у нас миссия, – напомнил Шерлок.

– Но здесь сплошные растения! – удивился пёс.

– В больших садах порой таятся маленькие сюрпризы, – выпендрился Зигмунд.

– Чего? – разозлилась Клементина.

Время поджимало. Детектив распределял зоны поиска. Ёжик осматривал полы, Марс обнюхивал углы, Шерлок – листву, Клементина – верхушки деревьев.

– Вырви мои усы! На старт! Встретимся здесь через десять минут.

Шерлок выпустил когти и вскарабкался на ближайшее дерево. Сверху открывался потрясающий вид. Спаниель казался малышом, а ёжик был почти незаметным. За пределами парника Лизбет де Туанет продолжала очаровывать стража и облизывать ему нос.

– Отлично! Он пал к её ногам! – веселился Шерлок.

Кот молниеносно перепрыгивал с ветки на ветку. По пути он опрашивал белок и попугаев. Но никто не знал про колье. Шерлок ускорился. И вдруг потерял равновесие…

Вот беда! Мох оказался слишком скользким. Шерлок повис в воздухе, одним когтем вцепившись в кору. Вырви мои усы! Он никогда не падал с такой высоты.

– Шерлок! – закричал Марс.

– Что ни делается, всё к худшему, – подытожил Зигмунд.

Но мандаринка уже летела на помощь другу. Коты умеют крепко держаться за жизнь. Однако судьбу испытывать не стоит.

– Там лианы! – закричал Шерлок птичке.

По лианам кот в два счёта спустился на землю.

– Спасибо, дорогая! – поблагодарил детектив, отдышавшись.

– Отлично сработано, Мандаринка, – прибавил пёс.

– Я Клементина! Можно уже было запомнить!

– Я ничего не нашёл, – расстроился ёжик.

– Мы тоже. По-моему, сорока сыграла с нами злую шутку, – предположил Марс.

Друзья решили выбраться из парника и рассказать всё королеве. Увидев банду, Лизбет оставила стража.

– Гав-гав-гав! Ну что? – с нетерпением спросила она.

– Возвратились ни с чем, – пробормотал пёс.

– И что дальше? – спросила Лизбет.

– Давайте тихонечко понаблюдаем за сороками, – предложил Шерлок. – Виноватый всегда возвращается на место преступления.

– Вон она! – защебетала Клементина.

Сорока встретилась со слюнявым Бурбонским бракком.

– Клянусь шоколадно-абрикосовым тортом, я был уверен, что он не любит сорок! – удивился Марс.

– У этих двоих вид заговорщиков, – подозрительно отметил Шерлок.

Несколько секунд посовещавшись, птица и собака расстались.

– За кем будем следить? За сорокой или собакой? – спросил ёжик.

– Делаю ставку на пса! – сказал Шерлок.

Друзья держались от подозреваемых на приличном расстоянии, потому что боялись безупречного нюха охотничьей собаки.

– Он направляется к конюшням, – прибавил кот.

– А ведь он совсем не лошадь, – засмеялась мандаринка.

– Охотничьи собаки там спят, – уточнил спаниель Марс.

– Как? Собаки не спят в замке? – удивилась Лизбет де Туанет.

– Нет, моя королева, не у всех есть такая привилегия, – уточнил Шерлок.

– Мечтами о воде жажду не утолишь. Чтобы попить, надо встать и найти воду, – заумничал ёжик.

В голове у Шерлока стала внезапно вырисовываться чёткая картинка происходящего. Сорока – соучастник. Она украла колье для бракка!

Теперь друзья должны поймать вора с поличным и отобрать краденое.

– Гав-гав-гав! – недоумевала королева.

– Вырви мои усы! Нам надо быть очень тихими и осторожными, – прошептал кот.

Лизбет не привыкла, чтобы ей указывали, она нахмурилась и заворчала. К счастью, охотничья собака ничего не услышала и пропала в конюшне. Друзья последовали за ней.

– Да, это излюбленное место охотничьих собак, – объяснил Марс.

Бракк когтями раздвинул солому.

– Гав-гав-гав! Моё колье!

Преступник поднял ушки, он понял, что пойман.

– Святые усы! Он сейчас убежит! – закричал Шерлок.

Вцепившись в колье зубами, охотничья собака выбежала из конюшни и помчалась прочь, направляясь в лес.

– Гав-гав-гав! Гав-гав-гав! Гав-гав-гав!

Королева Куколка первая понеслась за ним. Но она была слишком маленькая и не поспевала, поэтому потеряла преступника из виду. Шерлок знал, что тоже не способен соперничать с брак-ком. У мандаринки не хватит сил остановить собаку, о ёжике и речи не идёт.

– Марс! Твой выход! – воскликнул кот.

Спаниель побежал очень быстро, но вскоре выдохся. Никогда ему не догнать охотничью собаку.

– Всё напрасно, – сказала Лизбет, выбившись из сил.

– Отказ – не наш метод, надо придумать другой способ, – вдруг заявил ёжик.

– Посмотрите наверх! – закричала мандаринка.

Небо было черным-черно от сорок.

– Господи, они сейчас нападут на Марса! – заволновалась королева.

От ужаса ёжик свернулся клубком.

Птицы догнали собак, и Зерия с голубым клювом неожиданно выхватила у слюнявого пса колье королевы. Сороки налетели на бракка. Он в ужасе убежал в лес, потеряв трофей.

– Сороки всегда либо очень хорошие, либо очень плохие, – констатировал Зигмунд.

– Вот ваше колье, моя королева, – сказала Зерия, возвратившись к банде Шерлока.

– Гав-гав-гав! – ответила королева, которая всё ещё не пришла в себя от стресса.

Затем в знак благодарности Лизбет облизала голубой клюв, что сороке было не очень-то приятно.

– Наконец-то мы можем устроить грандиозный бал! – воскликнула королева. – Все приглашены! Птицы, охотничьи собаки, все!

– Праздник – это позволительная и необходимая роскошь, – подытожил ёжик.

– Чего? – засмеялась мандаринка.

– Так пойдём же попляшем! – радостно залаял Марс.

Себастьян Перез

Автор приключений кота Шерлока родился в городе Бове на севере Франции. Его любовь к писательству возникла ещё в то время, когда Перез был совсем юным. Себастьян обожает придумывать истории, сочетающие в себе разные жанры: юмор и фантастику, историю и детектив. Ему нравится исследовать вселенные фей и супергероев и разгадывать тайны сказочных персонажей. Свою первую иллюстрированную книгу он опубликовал в 2007 году в соавторстве с Бенжаменом Лакомбом и с тех пор много работает над книгами для детей.

Бенжамен Лакомб

Знаменитый иллюстратор появился на свет в Париже. Его работы знают и любят во всём мире. Творчество Бенжамена Лакомба поистине многогранно: он работает в разных стилях над картинами, делает афиши, создаёт книги (бумажные и электронные), занимается сценографией, а ещё расписывает ткани и различные предметы декора. Его художественный мир поражает богатством фантазии и новизной. Бенжамен обожает рисовать кошек и собак, особенно своих собственных, которые всегда становятся героями книг Лакомба.