Раз ты читаешь эту книжку, значит, ты человек, а не скунс. Тебе не повезло! А я – полосатый скунс! Я красив и ловок, я обаятелен и мил, и у меня хвост! Ни один разумный человек не отказался бы от такого хвоста, правда? Он пушистый и мягкий! А ещё у меня на спине две дивные белоснежные полосы, на голове и у хвоста две мои полосы красиво сливаются в одну, видишь? Небось, всякий мечтает, чтобы у него на спине были две полосы, это так изящно, правда? Мы, скунсы, не очень крупные звери, но ведь размер не главное, верно?! Главное – красота и ум, а этого у нас в избытке. И пусть я не умею быстро бегать, зато я прекрасно плаваю! Впрочем, иногда я ка-а-ак побегу! Прямо лечу, как молния, как олимпийский чемпион! Ты катаешься на велосипеде? Ну вот, я могу бежать так же быстро, как ты едешь! Но недолго. Немного побегу и уже больше не бегу, останавливаюсь. Да, я забыл сказать, как меня зовут! Меня зовут Айвенго! Красиво, правда?

В Америке живём мы с родственниками! И живём хорошо – мы любим, когда тепло. И ещё мы любим луга, поля, высокую траву! Мама зовёт: «Айвенго! Иди обедать!» – а я не иду, мне на лугу так весело! У нас много родственников! Люди придумали для них какие-то странные названия, иногда даже обидные, честное слово! Свиноносый скунс – куда это годится?! А, например, вонючий барсук?! Ну, полосатые и пятнистые скунсы – ещё ладно, пусть! Кстати сказать, вонючие барсуки живут далеко-далеко, на островах Индонезии. Я их никогда не видел. Ни разу не приезжали в гости. Мы все живём долго – до 7 лет!.. На самом деле долго! А если в зоопарке, так все 10!

Я такой прекрасный зверь! Ну, правда же? Правда? Я крепкого сложения, у меня короткие, но сильные лапы. У тебя есть кошка? Так вот, я больше кошки! Не намного, но больше! А уши? Посмотри на мои уши! У тебя, небось, не такие! У меня кругленькие, пушистые – не уши, а подарок судьбы. А глаза! Мои чёрные блестящие глазки – просто мечта поэта!

Ну, про хвост я уже говорил, у меня самый прекрасный хвост на свете, всякий мечтает о таком. Он чёрно-белый, а кончик совсем белоснежный! Ещё на моей пушистой шубке есть полосы, а у моих родственников бывают пятна. Мама часто говорит: «Айвенго, сынок! Хвастаться нехорошо!» – а разве я хвастаюсь?! Просто я очень красивый зверь. Так вот сидел бы и смотрел на себя.

У меня есть всё, что положено порядочному зверю, живущему на воле, – мощные когти и острые зубы. На каждой лапе у меня по пять пальцев. Говорят, у людей тоже по пять, но я точно не знаю. Подошвы лап у меня голые, так приятно бегать по мягкой траве! Трава щекочет, и мне весело. Иногда я даже кувыркаюсь от радости. Я умею рыть и копать передними лапами – если мне нужно выудить из-под земли червяка или личинку. Говорят, вы, человеческие дети, не едите червяков! Не понимаю, почему, ведь это так вкусно! Мама повторяет: «Айвенго, вымой лапы, посмотри, какие они у тебя грязные!» Но чистыми лапами так ловко не схватишь кузнечика, не поймаешь пчелу! Поэтому я лап не мою. Хвост я люблю держать торчком. Во-первых, это очень красиво. Во-вторых, его заметно издалека и разные другие звери, завидев в траве мой хвост, думают: «Какой большой зверь! Лучше обойти его стороной!» И обходят. Это очень удобно. У меня есть ещё одно средство защиты, но я о нём лучше потом расскажу.

Вижу, честно признаюсь, плохо. Мама говорит: «Айвенго, ты всё время хвастаешься!» – но вот сейчас, к примеру, я не хвастаюсь, так и говорю: подслеповат. Вблизи-то ещё ничего, но вдаль… Не очень… Ну и что?! Зато я прекрасно могу всё вынюхать! Человека чую за полтора километра, вот как. И слышу хорошо. Если ты приедешь к нам в гости в Америку, пойдёшь гулять в поле или на луг и станешь топать, я моментально тебя услышу! Говорить, как ты, я не умею, конечно, но и это мне не мешает. Родственникам я могу всё объяснить, если встопорщу и вздыблю шерсть или выгну спину – и они всё понимают, они вообще понятливые! Ещё могу шипеть, пищать и немного рычать.

Я умею всё! Я самый быстрый и ловкий зверь! Ну вот, мама услышала и кричит мне: «Айвенго, прекрати хвастать!» Ладно, ладно, хорошо. Бегать я не очень люблю, обычно просто хожу. Но могу р-р-раз – и побежать очень быстро, но очень недолго. Мои родственники, пятнистые скунсы, лазают и прыгают лучше меня. А мы, полосатые скунсы, так не умеем. На дерево я залезть не могу. И прыгать – высоко не прыгаю. Зато я могу стянуть одеяло, которое вы, люди, расстелили на земле для пикника, или забытую игрушку. Так что поедешь в Америку, отправишься на пикник, следи за своими игрушками! Зазеваешься – я тут как тут, моментально утяну.

Ужасно! Ужасно, но нас с родственниками так и называют – вонючки. Скунс-вонючка. А всё почему? Всё потому, что у меня есть такой приёмчик – если мне угрожает опасность, например на меня нападает какой-нибудь зверь, я поворачиваюсь к противнику задом, и из-под моего прекрасного хвоста вырывается струя специальной вонючей жидкости! Противник бежит в ужасе, вот потеха! Он не может дышать, так невыносимо воняет моё «секретное оружие». Но ведь я так делаю, только когда на меня нападают! Сам по себе я совершенно не пахну, вернее, даже приятно пахну! А все про нас говорят – зловоние, отвратительный запах скунса! Вот смотри: поедешь в Америку, отправишься на пикник, будь внимателен и вежлив с окружающим миром. Невзначай ты можешь меня напугать, и я на тебя тоже набрызгаю своей «секретной жидкости»! Тогда одежду придётся выбросить, а ты будешь сидеть дома несколько дней, пока запах не выветрится.

Я очень люблю поесть! Жучки, кузнечики, муравьи, саранча и даже пчёлы – всё это ужасно вкусно! Оторваться невозможно, так и ел бы целый день! Мама говорит: «Айвенго, если целыми днями есть, ты растолстеешь и не сможешь бегать!» Ну и что?! Я и так не очень люблю бегать! Ещё иногда я ем раков, как енот, лягушек и мелких змей. Тоже вкусно. Иногда мне достаётся яйцо – когда удаётся разыскать в траве птичье гнёздышко. Всякие ягоды люблю, чернику, ежевику, вишню. А пчёл ловлю так: они живут в улье, я подкрадываюсь и скребу лапой по стенке. Пчёлы вылетают посмотреть, что случилось, и тут я – ать! И ловлю их. А укусов я не боюсь. Пусть кусаются!

Я живу наоборот. Днём я сплю, а вечером у меня утро. Я встаю и выхожу на охоту. Я живу в норе. У меня несколько нор, довольно далеко друг от друга, но я всегда легко нахожу свою. Мы, скунсы, сами редко роем норки, обычно нам вполне хватает готового жилья – дупла в дереве, пещерки в скале. А иногда какой-нибудь другой зверь построит себе убежище, и мы, скунсы, въезжаем в его дом и мирно соседствуем. Нам много места не надо! Но иногда мы и сами строим норы, меня мама научила. А зимой мы, полосатые скунсы, отсыпаемся на весь год вперёд! Как я люблю зиму и спать люблю! Пристроишься уютно с родственниками, вместе-то теплее! Подстилка из травы и листьев сухая, приятная, и входы мы тоже закрываем травой. Спишь себе и спишь. А когда проснёшься – ура! Уже весна!

Мне мама рассказывала. Дети у скунсов появляются один раз в году, после того как каждый скунс находит себе пару. Мы, скунсы, очень красиво и элегантно ухаживаем за нашими подругами – мы кусаем соперников и дерёмся с ними, толкаем плечами и не подпускаем! Мама меня долго ждала – два месяца. Она устроила специальную норку в корнях деревьев, чтобы ей было удобно управляться с детьми. Там, в этой норке, мы и родились. Нас появилось шестеро – маленьких, голеньких, слепых и глухих скунсиков. Видеть я начал только недели через две, а слышать – и того позже. Но даже тогда я уже мог попасть во врага секретной жидкостью, вот как! Я быстро научился ходить, и мама стала учить нас, как добывать еду. Она показывала кузнечика, хватала его передними лапами, а потом выпускала, чтобы мы сами его тоже ловили! Я, например, сразу поймал!

Мой самый главный враг – это человек. Вот так-то. На нас даже охотились когда-то. Из-за меха, у меня ведь такой красивый мех! Ещё люди терпеть не могут наш запах, а ведь если нас не злить и на нас не нападать, мы совершенно не пахнем! И машины для нас – страшные враги! Мы переходим дорогу, не обращая внимания на машину, и попадаем под колёса! Всегда-всегда нужно смотреть по сторонам, когда переходишь дорогу. Впрочем, в последнее время люди немного образумились и от нас отстали. Теперь нас даже приглашают пожить в человеческие дома – ну, как собак или кошек!.. А из зверей мало кто решится на нас охотиться, мы же отлично умеем защищаться! Только если очень голодно, на нас охотятся пума или рысь. Бывает, койот. Ну, и хищных птиц я не люблю, они тоже на нас нападают – беркут, орлан, краснохвостый сарыч и филин. Говорят, у нас, скунсов, полно недостатков. Но я считаю, что мы состоим исключительно из достоинств! Людям мы уж точно приносим пользу – мы же уничтожаем саранчу, грызунов и гадкого колорадского жука!

Однако учёные ещё раз хорошенько подумали и решили, что скунсы куда ближе к пандам! Но не к большим чёрно-белым бамбуковым медведям, а к другим пандам, маленьким, красным и очень редким. А потом ещё подумали и объявили их отдельным семейством!

Когда-то вулканы в Италии извергались, из них текла лава, вырывался огонь, пепел и ядовитые подземные газы. А люди верили, что богиня Мефитис защитит их от плохо пахнущих вулканических испарений! Вот и учёные, наверное, понадеялись, что богиня сделает «секретное оружие» скунсов не таким пахучим!

Ну, во-первых, это сами скунсы – им собственный запах ни капельки не мешает! Во-вторых, виргинский филин – странная птица, которая вообще не боится едкой жидкости скунсов. Ну, а в-третьих – на некоторых людей секретное оружие чёрно-белых зверьков совершенно не действует! Да, таких немного, один на тысячу, но они есть. И они просто не замечают именно этот запах, а все другие запахи чувствуют так же хорошо, как и ты. Удивительно, правда?

А вдруг милый скунс рассердится? Придётся бежать? А вдруг не успеешь? Успеешь! Скунсы не только очень красивые и умные, они ещё и очень порядочные: прежде чем открывать огонь, они благородно об этом предупреждают! Если честно, им просто жалко тратить запас своего секретного оружия по пустякам…

А чтобы пополнить потраченное, нужно дней десять! Конечно, окружающие не знают, что «боезапас» кончился, и на всякий случай скунса побаиваются. Но сам-то он знает, что беззащитен! И чувствует себя не очень уверенно…

Впрочем, держать неприятности на расстоянии скунсу помогает его знаменитая чёрно-белая раскраска. Ведь все, кто хотя бы раз в жизни поссорился со скунсом, отлично запомнили, как он выглядит! И уж теперь-то они точно будут держаться от него подальше…

Его скунс постарается напугать: выгнет спинку, начнёт грозно бить по земле передними лапками. Не помогло? Тогда придётся как можно сильнее распушить хвост и поднять его вертикально! Что это значит? «Беги, а то буду стрелять!»

Знаешь, как он пугает? Встаёт на передние лапы, а задние задирает вверх – надеется казаться больше, чем на самом деле! И вот так, стоя вниз головой, наблюдает за противником – испугался ли тот? Ну или хотя бы удивился? Обычно всех зверей в окрестностях такое поведение скунса сильно озадачивает: «Странный какой! Не буду-ка я на него нападать!»

Ты, наверное, считаешь – подумаешь, чем-то там обрызгает! А ты представь, если взять запах тухлых яиц, чеснока и жжёной резины, перемешать, усилить в тысячу раз – противно получится? Да ещё и не отмыться никак… Вот когда скунс обрызгает собаку, её советуют мыть в томатном соке. Но если честно, помогает как-то не очень…

Потому что капельку такого же пахучего вещества люди давно уже придумали добавлять в обычный газ, тот, который идёт из кухонной плиты и на котором мама варит тебе кашу! Знаешь, иногда говорят: «Ой, у нас газом пахнет!» На самом деле это пахнет скунсом, только совсем чуть-чуть. А сам газ – он не пахнет вообще, и если бы не эта добавка, люди не замечали бы утечек газа, а это очень опасно!

Поэтому полосатые скунсы молчаливы, они не кричат, не вопят, не шумят. Но не потому, что не умеют, просто они отлично воспитаны. Но поболтать-то всем хочется! И иногда тихони-скунсы шипят, негромко рычат, нежно воркуют и даже щебечут, как птички.

К каждой добыче у них – свой подход! Кузнечика скунс прижимает к земле, накрывая передними лапками, а если тот удрал, прыгает за ним следом. А клопов-щитников ловит и принимается катать по земле. У этих насекомых тоже есть специальная пахучая жидкость, которую они выпускают в случае опасности. А скунс клопа катает до тех пор, пока насекомое не выпустит весь «боекомплект».

Скунсы много чего умеют. Но есть кое-что, чего они не могут – например, даже самый сердитый скунс не умеет одновременно кусаться и пускать свою знаменитую струю! И ещё полосатый скунс не умеет подпрыгивать вверх и лазить по деревьям или, например, ножкам стола. А это значит, что домашний скунс никак не сможет украсть со стола твой обед!

А если ты подружишься, например, с пятнистым – другое дело: этот отлично прыгает и лазает, так что придётся всё от него прятать. И вообще – дом, в котором живёт этот хорошенький зверёк, должен быть «скунсоустойчивым»: тебе придётся всё прятать, запирать и надёжно закрывать! А то ловкий и ужасно любопытный чёрно-белый красавец везде пролезет, всё откроет, всё посмотрит, все твои книжки до дыр зачитает и все твои вещи переложит по-своему!

Да, маленький скунс совершенно не боится змей! Даже самых опасных и ядовитых! Ты уже в курсе, что скунсам не вредит пчелиный яд. Но и яд гремучих змей им почему-то тоже совсем не страшен!

На самом деле скунс может подарить человеку свою дружбу. А это важнее всего остального! Полосатый скунс приручается лучше других своих родственников. Он очень милый, ласковый, спокойный, игривый и любопытный, он ничуть не хуже собаки и кошки. Вот только аппетит у него совершенно необыкновенный: скунс всегда считает себя голодным. Поэтому он всё время выпрашивает и даже ворует что-нибудь вкусное.

Так что кормят его кашкой, курицей, говядиной, яйцами, овощами, фруктами, творогом, несладким йогуртом, орешками, насекомыми… И крепко-накрепко запирают холодильники, шкафы и даже мусорные вёдра! Не запрёшь – хитрый скунс всё откроет, попробует, передвинет мебель и раскопает землю в цветочных горшках. Не из вредности, просто ему всё интересно!

Чтобы скунс не скучал, придётся дарить ему игрушки. И побольше! Вот, например, твой плюшевый мишка скунсу очень бы подошёл. Потому что маленькие скунсята не любят спать в одиночестве! А с большой мягкой игрушкой малыш будет спать в обнимку в своей корзине или клетке. Не подаришь – он будет стараться залезть к тебе под одеяло! И что мама на это скажет?

Поэтому у них живёт целых 14 замечательных полосатых чёрно-белых питомцев! Эти домашние скунсы ласковые, как кошки! Они сидят на ручках, знают команды, прибегают, если их позвать, дружат с собаками и умеют пользоваться кошачьим туалетом. И никогда никого не опрыскивают. Потому что в этом доме им нечего бояться!

Догадываешься, что тогда будет? Словом, скунс вполне может работать сторожевой собакой. Только он не лает и не кусается (то есть кусается, но не как большой пёс), а просто метит грабителя, так что тому нигде не спрятаться. Ведь преступника будет легко найти по запаху!

Скунсы такие очаровательные, что, конечно же, о них пишут книги (и взрослые, и детские) и снимают не только отдельные мультфильмы, но и целые мультсериалы!

Почитать:

1. Джеральд Даррелл. «Поместье-зверинец»

2. Уолт Дисней. «Чип, Дейл и маленький скунс»

3. Феликс Зальтен. «Бемби»

4. «Как Койот и Скунс перехитрили друг друга» (из сказок Мексики)

5. Димитрио Мардини. «Чёрно-розовый скунс»

Посмотреть:

1. «Бемби»

2. «Бемби-2»

3. «Весёлые мелодии: маленький вонючка»

4. «Лесная братва»

5. «Луни Тьюнс» (мультсериал)

6. «Почему скунс пахнет?»

7. «Сезон охоты» (1-4)

8. «Скунс Фу» (мультсериал)

9. «Это скунс» (документальный фильм)