Лев Николаевич Толстой много лет учил крестьянских ребятишек в школе, которую открыл для них в своей усадьбе Ясная Поляна. Когда Лев Николаевич взялся за труд учителя, он столкнулся с тем, что в школе не хватало учебных книг. Тогда он решил сам написать для своих учеников «книги для чтения». В этих книгах писатель поместил не только рассказы, сказки, басни, написанные им самим и пересказанные им для детей, но и народные богатырские былины — песни-рассказы о народных героях-богатырях, защитниках и хранителях русской земли и русского государства.

Эти песни были сложены много веков назад, ещё в ту пору, когда столицей нашей родины был Киев, а некоторые из них народ создал и в ещё более далёкое от нас время. В старину былины пели под звон гуслей, пели торжественно, при большом стечении народа.

Народ хорошо помнил песни о богатырях, и ещё совсем недавно эти песни можно было слышать на севере нашей Родины от старых людей, в деревнях по реке Печоре, на берегу Ладожского и Онежского озёр и у Белого моря.

Своё название былина получила от близкого по смыслу слова «быль». Это означает, что былина рассказывает о том, что некогда происходило на самом деле, хотя и не всё в былинах правда. В былине, как и в народной сказке, много выдумки. Богатыри — люди необыкновенной силы, они скачут на могучих конях через реки и леса, поднимают на плечи тяжести, которые не под силу ни одному человеку.

Былина — старая песня, и не всё в ней бывает понятно. Чтобы былину легко было читать и понимать, Лев Николаевич Толстой по-своему пересказал её. Пересказывая былины, писатель сохранял народный «склад» былин — их мерный стих, тон неторопливого, торжественного рассказа о далёких-далёких временах.

Одна из былин в пересказе Толстого, которую вы прочтёте в этой книге, говорит о могучем богатыре Святогоре. Всё может Святогор, но не может он поднять суму, оброненную на дороге мужиком Микулой. Принатужился Святогор, от натуги по лицу кровь пошла, в землю по колено ушёл, а суму так и не поднял: «Тяга в сумочке от матери сырой земли». Только мужику Микуле, который пашет и обрабатывает землю, оказалась под силу эта сума. Труд делает человека сильнее всякого богатыря, говорит нам былина.

Еще яснее о силе крестьянина-пахаря говорится в былине о состязании Микулы с князем Вольгой и его воинами-дружинниками. Пахарь — самый могучий человек, потому что хлебом, взращённым им на земле, кормится весь русский люд, и сама дружина, и сам князь. В этой былине прославлен тяжёлый труд крестьянина. Празднично звучит в былине слава Микуле:

Многие русские былины говорят о героических подвигах народных богатырей. Одна из таких былин рассказывает о Вольте Буслаевиче, победителе царя Салтана Бекетовича. Это одна из самых красивых былин, пересказанных Львом Николаевичем Толстым. Ярка в этой былине картина ночного неба над широким земным простором. Мелкие частые звёзды усыпали потемневшие небеса, и высоко над землёй стоит ясный месяц. Былину сложили люди, которые любили родную землю и свет родного неба. Русские люди понимали и красоту чужой земли, умели восхищаться и могуществом чужих городов. Великолепен в былине сказочный Царьград — город с высокими стенами. Крепки его золочёные ворота, прочны их медные засовы.

Другая героическая былина, пересказанная Львом Николаевичем Толстым, говорит о народном герое Сухмане, который выехал в степь ловить лебедь, но встретил врагов-кочевников и вступил в смертный бой с ними. Князь Владимир не поверил рассказу Сухмана о победе над врагами. Сухман, обиженный и оскорблённый тем, что князь усомнился в правдивости его слов, вырвал из кровавых ран листье маково, и потекла его горячая кровь Сухман-рекой в широкий Днепр. Русские богатыри никогда не лгут. Готовые умереть, но не сойти с родной земли, они почитают службу отечеству своим первым и святым долгом, хотя их нередко и обижают не доверяющие им князья-маловеры.

Былины в пересказе Льва Николаевича Толстого на протяжении десятилетий читали многие поколения детей. Из «Русских книг для чтения», созданных писателем, ребята получали первые поэтические впечатления.

Былины, которые вы прочтёте в этой книге, учат уважать труд человека и любить свою родину. В них объединился гений народа и гений великого писателя.

В. Аникин

Живчиком по жилкам разливается, — Святогор-богатырь, «чует», чувствует, как «сила великая» бьётся в нём пульсом, словно кровь в жилах.

Грузно — тяжело.

Бремя — здесь: груз, тяжесть.

Каб — кабы, если.

Держава — за что можно ухватиться, держаться, ручка.

Сдалека — издалека.

Идёт передом — идёт впереди.

Урослая — вросшая; словно вросла в землю.

Перст — палец.

Угрязать, угряз — завязнуть, засесть в грязи, в иле, в болоте; здесь: уйти в землю.

Есмь — есть.

Почестей пир — праздничный пир в честь кого-либо.

Рушать — делить, резать, трогать.

Наезжать — находить, встречать в пути.

Непра-река— Днепр-река.

Смутиться — замутиться.

Испровещаться — заговорить, промолвить.

Кряковистый — кряжистый, толстый, твердый и крепкий.

Комель — нижний толстый конец дерева.

Спороть — убить ножом в рукопашном бою.

«Доходило мне не до лебедей» — в смысле: недосуг было, дело было не до лебедей, не время охоты на них.

Жаловать — награждать, дарить.

До люби — вдоволь.

Пригородок — посад, слобода рядом с городом.

Присёлок — небольшое селенье, деревня, приселившаяся к большой со стороны.

В пору — вовремя.

В наук пошло — пошло на пользу.

Ся обёртывать — обёртывать себя, обёртываться, преврящаться в кого-либо или во что-либо.

Дружинушка, дружина — артель, отборное войско; соратники.

Ровнюшка — ровесник.

Яр — крутой обрыв у реки, озера, пропасти.

Стан — место, где собирается и живёт рыба.

Красная рыба — белуга, осётр, севрюга.

Голенастый — у кого длинные, высокие голени. Здесь в значении: длинноногий, быстрый.

Глухи ломы — глухой лес с поваленными деревьями, буреломом.

Кунный зверь — с дорогим мехом.

Косящато оконце — окно с косяками, рамой в отличие от волокового, задвижного, окна у курной избы, из которой дым выходил, выволакивался прямо в окно.

Тетивочка, тетива — туго натянутая жила, бечева у лука.

Железочки — железные наконечники у стрел.

Мурашик, мураш — муравей.

Кирпищат пол — пол, выложенный кирпичом.

Дань — подать, которую платил побеждённый народ победителю, а также простой народ — князьям. Выход — то же, что и дань.

Сошнички — лемехи, железные и острые «наконечники», надетые на «ноги» — развилье сохи.

Пабедье — полдник, время второго завтрака, близкое к полудню.

Гужочки, гужи — вожжи.

Соловенька, соловая — желтоватой масти со светлым хвостом и гривой.

Те — тебе.

Ввалиться — тяжело сесть верхом.

Охлепью — верхом без седла.

Выдернуть, бросить сошка — выдернуть, бросить сошку.

Обжи — оглобли у сохи.

Палица — железная лопаточка, ручка которой прикручена верёвкой к сохе, перекладывается по обе стороны и служит для отвала земли.

Комлыжки, комлыги — комья земли, приставшие к сохе.

Идти ходой —так говорится о быстром и плавном шаге лошади.

Ехать сугоною —вдогонку, сзади.

Изотчество — отчество; из какого «отчества» — кто отец?

Скирд — долгая и большая кладь хлеба, омёт, стог.