– Яна, я же привел тебе веские доказательства того, что в этом доме в Новый год готовится кровавый ритуал. Магия праздника будет буквально клубиться в воздухе. Нельзя допустить, чтобы произошло непоправимое. Я бы не просил мне помочь, если бы ситуация не была настолько серьезной.

– Твои родители выгонят меня из этого дома и запретят тут появляться.

– Это маловероятно, даже если ты сравняешь поместье с землей, – убежденно заметил Свет.

– Ага! Я знаю этот тон. В последний раз ты так говорил, когда утверждал, что дождя не будет. В тот день лило как из ведра.

– Ты преувеличиваешь, – усмехнулся маг.

Он тоже хорошо помнит этот день.

– Ты же знаешь, почему я не использую силу. Она мне не подчиняется. Я хочу одного, а получается совсем другое, именно поэтому я в основном работаю с зельями. И теперь ты просишь, чтобы я добровольно использовала свою магию?

– Именно! – Маг повернулся ко мне и раскрыл объятия. – Ты колдуешь сердцем, и твоя магия никому не приносила зла.

– Даже не думай подлизываться, – нахмурилась я, понимая, что таю. – И имей в виду – последствия устранять будешь ты.

– Договорились, – кивнул Свет и все же сцапал меня в объятия. – Ты самая добрая ведьмочка на свете, со светлым отзывчивым сердечком. Если ты поможешь и включишься в уравнение, исход событий будет исключительно благоприятный.

– Ты не маг света – ты коварный обольститель, – проворчала я, соглашаясь.

– Ты мне льстишь, – тихо заметил Свет.

Его лицо оказалось настолько близко от моего, что, казалось, стоит чуть-чуть приподняться, и можно будет поцеловать. О чем я думаю? Тут катастрофа надвигается!

– Что я должна сделать? – Попробовала сосредоточиться на деле.

– Сначала узнать одну важную вещь. Слушай…

Новый год обещал быть интересным. За всеми этими событиями я даже позабыла про невест Светозара, зато они не позабыли про него. Поэтому, едва я успела распаковать вещи и немного обустроиться, как мне сообщили про званый ужин, который должен состояться сегодня вечером.

Сразу посетила постыдная мысль, что, может, зря я согласилась на эту авантюру, но, вспомнив, ради кого это сделала, призвала себя быть сильной. Со Светозаром мы знакомы с самого детства, мои родители жили недалеко от его дома. Я часто гостила у правящей семьи, мы со Светом долгое время были совершенно неразлучны. А потом случился скандал…

В один из вечеров отец с матерью в расстроенных чувствах и сильном волнении вернулись от родителей Света, у которых были в гостях. После этого мы в течение месяца переехали. В тот год мне исполнилось пятнадцать, а Светозару восемнадцать, и осенью он уехал учиться.

Может, наши родственники рассчитывали нас разлучить, но их план обернулся провалом. Со Светом я общалась и виделась регулярно и, наверное, ни с кем не была столь близка, как со своим другом. Разве только с подружками по университету, но и эта дружба со временем угаснет, оставив после себя приятные воспоминания.

Вздохнув, я посмотрела на свое самое приличное, красное платье и, разгладив на бедрах легкие складочки, отправилась вниз. Мне предстояли несколько приятных минут на кухне и «дивный» вечер в обществе семьи моего друга. Но сначала на кухню!

За полдня, которые мы со Светом провели в моей комнате, домовые практически закончили украшать дом к Новому году. Везде сверкали магические гирлянды, игрушки, в холле стояла небольшая, вся переливающаяся елочка, которая периодически потряхивала веточками, словно пробуждаясь после долгой спячки.

И, конечно, буквально везде были расставлены яркие солнечные мандарины. Почему-то среди холодной зимы, в северной стране, именно этот южный фрукт был главным вкусом того самого праздника.

Чем ближе я подходила к святая святых, тем больше вкусных запахов чувствовала, они манили меня к себе словно свет мотылька. Едва я распахнула дверь в кухню, ко мне бросились кухарка Магда, горничная Ирина и бывшая няня моего Света, сейчас экономка, – Анна Аркадьевна.

– Яна! Какими судьбами? Совсем нас забыла в последнее время, – всплеснула руками женщина.

– Садись расскажи новости. Пока еще вечер не начался, хоть немного с тобой поболтаем, – улыбнулась Ира, таща меня за широкий дубовый стол.

Кухня была очень просторной, чистой, с каменными стенами и большой плитой.

– Какая ты тощий, моя девочка! – заметила Магда с легким акцентом. – Совсем не есть! Кого приманить?

Она была немкой, и так и не смогла избавиться от акцента.

– Нет, нет, – замахала я руками. – Это от природы.

– Мне бы от природы есть и не худеть, – вздохнула Ира.

– Если нету близкий друг, значит, нужен пирожок к чаю. Кушать! – в отношении еды Магда была сурова и неколебима.

– Близкий друг есть, а пагня нет, – пробормотала я с набитым ртом.

– Ну, раз он все еще друг и ничего не сделал, то, действительно, какой он парень? – побарабанила по столу Анна Аркадьевна, сидевшая рядом.

– Тс-с… – шикнула Ирина. – А если кто услышит?

– И что? Я не раз ему это говорила, а он только улыбается.

Да, Свет такой, весельчак и душа светлой магии, если не злить.

– Ты рассказывать, как жить? – попросила Магда.

– Мы с подругой открыли магазинчик сувениров. Я экспериментирую, она продает, – начала я, смотря, как мне в тарелку подложили мяса.

Чувствую, на праздник я отправлюсь колобком.

– А почему ты решилась приехать в гости сейчас? – улыбнулась Ирина.

Я замешкалась.

– У нас со Светом… планы, – я постаралась подобрать слова и не соврать.

– О-о-о… – протянули все и переглянулись.

А я запихала в рот побольше еды, чтобы еще чего не ляпнуть.

Когда я рассматривала гостей на званом ужине, мне было не по себе. Случилось так, что не все родственники смогли приехать из-за погодных условий (надвигался циклон) или просто не захотели, но за столом оказались родители Света, его братья и сестры и претендентки на сердце Светозара.

Может, эти хищницы готовы заполучить и еще какой-нибудь ливер, но вот на сердце были нацелены точно. И это пробуждало внутри меня силы и желания, которые я все эти годы глушила. Ведьмины.

Вот и получилось так, что за столом сложилась неловкая ситуация. Другие гости должны были разбавить нашу дружную компанию, а теперь в комнате находятся семья Света, четыре девушки, смотрящие на меня крайне недружелюбно, и я, весело болтающая с другом и старающаяся не замечать все это вокруг.

– Вы знаете, зима в этом году, кажется, получилась особенно удачной, – произнесла светловолосая девушка, если память мне не изменяет, Алла.

Фея, как и моя подруга. Их не так много в нашем мире, нужно будет позвонить Ирме и все разузнать об этой личности.

– Да, да. Много снега и легкий мороз, – поддержала разговор мама Светозара.

– И порывистый ветер, который воет за окном, – заметил глава семейства.

Супруга посмотрела на него крайне недовольно.

– Папа и мама поспорили перед ужином. Предметом спора был я, – шепнул мне на ухо Светозар.

– Как же так, наследник вносит раздор в семью? – тихо спросила я, слегка улыбнувшись.

– Она просила папу повлиять на меня, чтобы я выбрал подходящую девушку.

– А ты?

– А что я могу сделать? Я уже давно выбрал тебя, – подмигнул мне маг.

– Прекрати, тебе бы все шутить, – стукнула я Светозара под столом по бедру.

– Яна, вы совсем ничего не съели. Вам не нравится еда? – вежливо улыбнулась мне хозяйка дома.

Эх, что бы такое сказать и не обидеть. Нехорошо ведь признаваться в гостях, что благодаря стараниям слуг я проредила их припасы еще до ужина.

– Я мало ем и хорошо пообедала перед приездом. Уверена, вкус блюд на самом высоком уровне.

– Может, расскажешь нам, чем занимаешься сейчас? – спросил глава семейства Александр Елистратов и добавил для всех оставшихся за столом: – Яна – друг Светозара, она вхожа в нашу семью с самого детства.

Девушек это заявление не обмануло, а остальным было все равно.

– Мы с подругой открыли свой магазин, она продает, я экспериментирую и создаю уникальные, эксклюзивные вещи при помощи своего дара.

– Это случаем не тот магазинчик, который называется «Магия для вас»? – уточнила немного полненькая темноволосая девушка – Нина, что удивительно, маг света.

– Именно так, – улыбнулась я. – Приятно, когда твое дело знаменито.

– Не хочу вас расстраивать, но я слышала мало хорошего о вашем магазине, – натянуто улыбнулась соперница.

– И тем не менее, вы о нем слышали, – улыбнулась я в ответ.

Погодите… Соперница?! Яна, возьми себя в руки. Ты не смеешь позволять природе брать над собой верх. Ты выше этого.

А рыженькая демоница, Светлана, сидела и изучала меня, чуть прищурив свои слегка раскосые глаза. Это самая опасная сте… Я глубоко вздохнула. Самая неприятная личность в этой комнате.

– Думаю, если все закончили трапезу, нам пора переходить в гостиную.

– Прости, мама, я должен ненадолго украсть у вас Яну. У нас очень срочное дело, – поднялся Светозар и, схватив меня за руку, потянул за собой.

– Какое? – нахмурилась его мама.

Следом за нами поднялись и все остальные.

– Показать чердак, – ляпнул, похоже, первое попавшееся, Свет.

– Сын, – взмутилась его родительница, но нужных слов подобрать не смогла.

Намечался скандал.

– Я бы тоже посмотрела, – вставила Светлана, мило улыбнувшись Свету.

Вот же гадина! Применила демонические чары. Ха! Я давно позаботилась, чтобы Светозар был невосприимчив к любой любовной магии. Вот так вот. Кто молодец? Я молодец!

– Это секретный чердак – «порадовал» гадину ответом мой светлый маг.

Мой?

Светлана поняла, что ее чары не сработали и, прищурившись, открыто и недобро взглянула на меня. Теперь это заметили все, и глава семейства нас поторопил:

– И правда, идите. Секретный чердак не ждет.

Другого Светозару и не нужно было, и, сорвавшись с места, маг потащил меня наверх.

– Куда мы направляемся? – удивилась я, когда начали подниматься по смутно знакомой лестнице.

– Я же говорил, на чердак. Мы на нем уже бывали, когда были маленькими. Ох и влетело же нам потом.

– Свет, здесь пыльно, грязно и воняет плесенью, – заметила я, осмотревшись, едва мы оказались на месте.

– И именно тут находится контур защиты. Яна, приближается буря, а это такой источник энергии, что можно будет провести кровавый ритуал, не дожидаясь Нового года. Мы должны опередить злодея и предотвратить преступление, проведя защитный обряд.

– Светозар, тебе же предстоит управлять и хранить светлую магию, мне страшно за наше будущее, – вздохнула я.

– Это потому, что я непредсказуемый? – вскинул брови Свет.

– Да. Хотя гораздо больше из-за того, что это моя магия непредсказуема, а ты собираешься ее сейчас использовать. Ведь так?

– Увы, да. Для защиты нужна универсальная магия, а не полярная, как у меня.

– Ну давай приступать. Не весь же вечер проводить на чердаке.

– Ты хочешь пить вино в обществе Светланы? – хмыкнул друг.

Тут и думать не нужно было.

– Лучше пауки.

– Полное взаимопонимание, – подмигнул Свет, и мы приступили.

Смахнули с пола пыль, начертили круг защиты, разложили магические предметы, и я призвала свою силу. Вообще то этот ритуал довольно мирный и спокойный, но ветер зловеще завывал за окном и тревога сжимала сердце. Меня снедало плохое предчувствие.

Как только мы закончили, я оставила Света прибраться магией на чердаке, а сама спустилась вниз, чтобы налить на кухне чаю, но по дороге услышала странные всхлипы. Свернув в сторону гостиной, обнаружила в ней Никиту. Маг сидел на диване в обнимку с виски, горящим голубым пламенем прямо в бутылке, и напивался.

Конечно, второй сын четы Елистратовых никогда не был хорошим мальчиком. Задирой? Да. Сорвиголова, несдержанный на язык и подверженный вредным привычкам… Все это было присуще Никите. Но вот чтоб так напиваться до зеленых чертей прямо в гостиной своих родителей… Это уже слишком даже для него.

– Никита, что-то случилось? – присела я на диван рядышком с ним.

– Она больше не со мной, – повернулся ко мне маг и схватил за руки. – Я больше никогда не смогу быть с Никой.

– Ника? – непонимающе посмотрела я на мага. – Кто она? Она умерла? С ней что-то случилось?

– Случилось, – закивал головой мужчина. – Она принесла себя в жертву и бросила меня.

Вспомнив слова Светозара, что кто-то из родственников причастен к незаконным ритуалам, я замерла, пристально вглядываясь в лицо Никиты.

– Расскажи, как это произошло?

– Мы познакомились с ней на светском рауте, поговорили и сразу почувствовали…

– Что вы родственные души, – подсказала я.

– Можно сказать и так. У нас были одни мысли, одни желания. Пока она не вбила себе в голову эту глупую идею.

– Про ритуал? Она хотела провести ритуал?

– Какой еще ритуал? Нет.

– Но вы говорили про жертву.

– Виктория сближалась с мужчинами из высшего света и помогала мне узнавать необходимую информацию, которую я использовал для игры на бирже. Очень прибыльное дело.

– Это незаконно! – только и смогла вымолвить я.

– А потом она решила через меня подобраться к моему братцу и женить его на себе, – в порыве чувств схватил меня за руки мужчина.

Так эта та молчаливая шатенка Виктория, сидевшая с нами за столом, и есть Ника, добывающая информацию?

– Это омерзительно!

– Это невыносимо! Такое прибыльное дело накрылось.

Ясно одно – ни о ритуалах, ни о любви здесь речь не идет.

– Немедленно отпусти руки Яны, пока я твои не поотрубал, – раздался холодный и резкий голос Светозара.

Маг тут же отодвинулся.

– Тоже мне собственник, – пробормотал Никита, наливая себе еще огненного напитка.

– Ты все слышал? – спросила я, подойдя.

– Не все, но главное знаю. И это, по мнению моей мамы, прелестные девушки.

– Надо ему как-то помочь, – тихо заметила я, покосившись на брата Света.

– Завтра я поговорю с родителями. Не уверен, что в этом возрасте для Никиты можно еще что-то сделать, но мы попробуем.

Заметив, что друг резко нахмурился, я обернулась и посмотрела вдоль коридора.

– Что такое?

– Ничего… Наверное, показалось, – пробормотал Свет. – Пойдем спать, завтра нас ждет пикник на свежем воздухе.

– Зимой? – удивилась я.

– Хорошо бы не в мороз, – «порадовал» Светозар.

И мы, преисполненные надеждами, отправились по своим комнатам.

* * *

Я смотрела на разбушевавшуюся за окном метель и впервые за долгое время радовалась непогоде и сильному холоду. Мороз рисовал узоры на окнах и не пускал на улицу. Пикника точно не будет!

– Яна, вы спуститесь на завтрак?

Обернувшись, я увидела маленькую домовую.

– Да, думаю, спущусь. Что Магда приготовила сегодня?

– Ваши любимые блинчики.

– Спасибо, Бинки, я сейчас оденусь и присоединюсь к остальным.

Именно в этот момент мы услышали душераздирающий крик, доносившийся снизу. Не сговариваясь, мы с домовой бросились вниз, чтобы посмотреть, что случилось. Холл был полон народа, в центре стояла Нина и, прижав руки к щекам, рассматривала полупрозрачного, белого, словно дымка, призрака женщины преклонных лет.

Дама была в пышном платье, с веером и, как выяснилось, весьма остра на язык. А еще она оказалась прабабушкой Светозара, которую я видела на картине.

– Что ты кричишь, истеричка? Призрака никогда не видела?

Девушка замотала головой. Магичка, видимо, все еще была напугана и находилась в шоке.

– Как призрак оказался в моем доме? – спросила мама Светозара, во все глаза рассматривая новое действующее лицо нашего, теперь несомненно, шоу.

– Это ты в моем доме неизвестно как оказалась! Как внук только мог жениться на такой пустышке, которая в угоду своим капризам не принимает магию и натуру своих детей? Кошмар! Куда катится мой род?

Пока эта эпатажная женщина вещала, мы все, словно изваяния, слушали подробности трений семьи Елистратовых.

– Полагаю, бабушка и ранее находилась в доме, но мы ее не видели. Ей помогла проявиться вчерашняя буря, очень уж наполненная магией. Или, может, повлиял еще какой-нибудь фактор, – задумчиво заметил хозяин дома.

– Александр, но ее присутствие – это скандал! Да еще и на Новый год, – всплеснула руками его супруга, Вера Ивановна.

– Скандал – это когда мой внук, потомственный дворянин и наследник рода, женится на горничной. Стыд, который не смыть ничем.

– И это еще не все прекрасные новости на сегодня, – раздался сверху голос Светозара. – Мама, папа, мне надо поговорить с вами по поводу Никиты.

Вера Ивановна, не отойдя еще от разоблачительного заявления привидения, застонала и схватилась за сердце, предчувствуя худшее.

– Пойдем, дорогая, в библиотеку, нам принесут туда успокоительного чая и мы выслушаем сына.

– Александр, за что мне все это?

– Так горничные и не такое могут выдержать, – крикнуло привидение вдогонку супружеской паре.

А я наблюдала весь этот цирк, скандал у монстров и думала о побеге. Конечно, непогода все усложняет, но если выпрыгнуть в окно и добраться до лыж… Еще есть черный ход!

– Какую неожиданную информацию мы тут получили, – хмыкнула Светлана и покосилась на меня.

– А какую еще получим… – слегка улыбнулась я и отправилась к себе наверх.

Первым делом я позвонила Ирме, расспросила, что она знает про мою новую знакомую фею, и получила некоторую информацию. Из-за сложившейся ситуации у меня было странное ощущение, что нам пока не все известно. Словно недостающие части головоломки еще до конца не сложились.

Необходимо было подумать и привести мысли в порядок. Я ведь говорила Светозару, не стоит мне применять магию. Последствия не заставили себя долго ждать: нет сомнения, что привидение стало для нас видимым и более реальным благодаря моему колдовству.

Так было с самого детства. Родители рано поняли, что я сильная ведьма. Мне легко даются зелья и другие области магии, но не практическое ее применение. Всегда случается что-то неожиданное.

Когда я расхаживала у себя в комнате, обдумывая, как выйти из ситуации и поступить правильно, дом огласил повторный душераздирающий крик. Сорвавшись с места, я снова бросилась вниз, на этот раз крики привели меня в подвал, где стояла бледная Магда, смотрящая на окровавленный труп Ники.

Рядом валялся дождик и новогодние игрушки, а стены были забрызганы кровью, напоминая картину экспрессиониста. Только вчера мы с Никитой говорили об этой необычной и предприимчивой девушке, а теперь она мертва. Кто же ее убил? Когда?

– Вот это, Вера, точно скандал, – мрачно заметил Александр Сергеевич. – Под Новый год.

* * *

– Яна Серова, прошу вас ответить честно. Почему вы в день приезда не ужинали вместе со всеми?

После обнаружения тела к нам в дом экстренным порталом чудом смог пробиться следователь, несмотря на непогоду. Вся семья расположилась в гостиной и ждала своей очереди на допрос. Однако, несмотря ни на что, мы были рады обменять труп на дознавателя.

И сейчас я сидела в библиотеке вместе со следователем, красивым демоном, и смотрела в его невозмутимые проницательные глаза.

– Перед этим я заходила на кухню повидаться с прислугой и там, за разговорами, меня покормили, – улыбнулась я.

– Я так понимаю, вы уже не первый раз гостите в этом доме?

– Нет. Я с детства здесь бываю.

– А что вы делали накануне вечером, когда было совершено покушение?

Я вздохнула, не зная, что сказать. Ну не сообщать же, что мы с его высочеством проводили ритуал. Вернее, я не знала, можно ли об этом говорить.

– Она была со мной.

Мы со следователем одновременно обернулись. В дверном проеме стоял хмурившийся Светозар.

– Что вы делали? – спокойно поинтересовался дознаватель.

– Целовались, – коротко пояснил Свет.

Я сидела ни жива ни мертва и во все глаза смотрела на друга.

– Прости, Яна, знаю, ты не хотела, чтобы мы вот так сразу объявляли о помолвке, но тут такая ситуация…

– О-о-о… – пискнула я.

– Почему вы не хотели? – повернулся ко мне мужчина.

– Родители Света не одобряют его выбор, и я желала оттянуть обнародование на как можно более долгий срок. Скоро вы поймете почему, – быстро нашлась с ответом.

– Это больше страхи Яны, я же уверен, что мама и папа примут мою невесту.

Нас еще немного посверлили взглядом и меня выпроводили, занявшись Светозаром. А я отправилась в гостиную, где царила «приятная» и «непринужденная обстановка». Изюминкой нашей компании являлось привидение, которое одним лишь своим присутствием добавляло напряжения окружающим.

– Ну что вы все сидите такие поникшие? Как будто у вас совесть нечиста, – усмехнулось привидение.

– Бабушка! – воскликнул Александр Елистратов.

Никита уныло смотрел на всех и потягивал виски, родители с неудовольствием косились на него. Элла, младшая сестра Света, очень на него похожая, читала книгу и выглядела сильно уставшей, словно она мало отдыхает. Геннадий, следующий по старшинству за Эллой, переписывался с кем-то по маг-сети, а младшие из детей четы Елистратовых, светловолосая непоседа Оля и артистичный Стас, снова о чем-то жарко спорили, склонившись друг к другу, чтобы не мешать другим.

– А нечего было приглашать в дом незнакомых девок. Вот вам неожиданный итог – вместо свадьбы похороны.

– Анастасия! – воскликнула хозяйка дома.

Тут все заметили меня, устало опустившуюся в кресло.

– Что он спрашивает? – поинтересовалась Нина.

– Алиби и все, что покажется ему странным, – ответила я.

– И ты оставила нашего Света наедине с этим монстром. Какая же ты после этого невеста? – возмутилось привидение.

В этот момент я была готова отправить ее на тот свет во второй раз. А в комнате повисла тишина, которую разорвал смех Эллы и восклицание Стаса:

– Я так и знал!

Близнецы подошли меня поздравить, а следом за ними и остальные члены семьи выразили свои поздравления. Только Никита хмыкнул и промолчал.

– Вы долго шли к своей цели, – пробормотала Алла, скривив губы.

– Как и вы к своей, – намекнула я.

Интересно, она поймет, что я знаю о ее маленьком секрете? Как это родители Светозара не прознали, что у нее есть ребенок. Впрочем, она тщательно скрывает эту тайну, причем вполне успешно и, думаю, ей не нужна огласка. Значит, одной соперницей меньше.

Увы, когда ведьма влюбляется, в ней пробуждается сильный собственнический инстинкт, и тогда она готова к заключению брачного союза и рождению детей. Но есть и побочные эффекты: мы превращаемся в настоящих фурий при наличии другой женщины, и наша магия может толкать на крайности, чтобы избавиться от соперницы.

Я говорила Свету, нам нужно быть осторожными. Будучи влюбленной, я многие годы сдерживала свои инстинкты, но Светлана, проклятая демоница, сверкала яростным взглядом, обещая мне проблемы в будущем.

Чудовище под названием ревность встрепенулось внутри и, прищурив глаза, я приняла вызов. Потом перевела взгляд на Нину, но девушка еле заметно качнула головой, давая понять, что в связи с новыми обстоятельствами более не претендует на Светозара. Ох, что же я творю?

– Вы уже решили, как будете отмечать свадьбу? – обратилась ко мне мама Светозара.

– Простите? – переспросила я.

– Ну, по ритуалу темной или светлой магии?

– Я универсал, мне все равно, – пожала плечами, думая о другом.

А именно: где Светозар?! Нам нужно поговорить!

– Смотрю, все уже в курсе новости? – вышел от следователя сияющий Свет.

Интересно, чем он его так осчастливил?

– Светлана, а теперь следователь приглашает вас, – произнес Светозар и, вытащив меня из кресла, повлек за собой.

– Сын, нам надо поговорить о вашей свадьбе, – крикнула его мама.

– Это подождет! – махнул рукой друг, затащив меня в одну из уютных комнат рядом с библиотекой.

В камине потрескивал огонь, за окном бушевала непогода. Предновогодняя романтика была во всей красе, но вот мне было абсолютно не до нее.

– Говори, – предложил Свет, хитро посматривая на меня и улыбаясь.

– Нам нужно рассказать следователю о ритуалах! – выдохнула я, облокачиваясь о письменный стол.

Если не смогу за что-то удержаться, то наброшусь на мага и… что-нибудь сделаю.

– Удивила, – перестал улыбаться Светозар. – Это все, что ты хотела обсудить?

– Не все, – вздохнула я, смотря, как маг двинулся ко мне. – Но что можно сказать сказать насчет твоей идеи с алиби? Разве только – я в панике!

Светозар подошел ко мне очень близко, и я чувствовала, что что-то происходит, надеялась, что что-то изменится, и боялась этого.

– Ну, раз ты хочешь начать сначала, то давай, – тихо сказал маг. По моей коже от его вкрадчивого голоса побежали мурашки. – Светлые маги прекрасно разбираются в людях, и мне однажды как-то понравилась девочка, ведьма. Мы подружились, общались, и маг привязался к своей подруге гораздо сильнее, чем позволяли приличия.

– О-о-о… – протянула я.

Ревность и инстинкт собственника начали овладевать мной все сильнее и сильнее.

– Родители поздно заподозрили неладное, поздно поняли истинную природу моих чувств и хотели разлучить друзей.

– О да, помню этот день, – недобро протянула я.

– Мама и папа решили, что моя подруга не испытывает ко мне тех же чувств, что и я к ней.

– Неправда! – возмутилась я и тут же прикусила язык.

Но было поздно. Голубые глаза Света вспыхнули.

– Неправда, значит?

Я замотала головой, наблюдая, как Светозар склоняется ко мне… для поцелуя. Первого, совершенно потрясающего и неповторимого. От которого кружится голова и слабеют колени. Да я на седьмом месте от счастья!

Праздник к нам приходит, праздник к нам приходит…

– Светозар, я все понимаю, но, может, вы уделите время нам, и мы поужинаем в кругу семьи? – раздался от двери голос Александра Елистратов.

Я тут же вспыхнула от смущения и спряталась за спиной своего… жениха?

– Действительно, присоединимся? – подмигнул мне Свет и повлек в столовую.

А там нас уже ждал следователь, решившийся присоединиться к семейной трапезе. При виде его или от приятного волнения аппетит пропал. А может, я решила оставить побольше места для любимого десерта, фирменного пирога Магды?

* * *

Я лежала в объятиях Светозара и не могла поверить, что за каких-то несколько дней моя жизнь изменилась. Мечты стали реальностью и любимого человека я наконец могу назвать своим. Неужели Новый год и вправду волшебное время?

– О чем думаешь? – тихо спросил Свет, перебирая мои волосы.

Новогодний фильм, шедший по телевизору, мы смотрели лишь краем глаза, а может, вообще не смотрели.

– О нас и о том, как все изменилось.

– Я долго ждал, когда проявятся твои чувства ко мне, сторожил тебя, но сейчас время уже поджимает.

– А я подавляла свои чувства, чтобы сохранить нашу дружбу.

Светозар глубоко вздохнул, явно сдерживая эмоции и ругательства, я же тихо хихикала, уткнувшись ему в грудь.

– Подожди! Что значит – сторожил? – приподнялась я и взглянула в лицо Света.

– Сначала дружил с тобой, следил, чтобы ты не обращала внимания на других и была только моя. А потом уехал учиться, и это было трудное время. Я скучал, а еще волновался, что ты влюбишься здесь в кого-нибудь.

– Глупый, я всегда любила только тебя.

– Ум-м-м… – уткнулся мне носом в шею Свет.

– К нашему с Ирмой магазинчику тоже ты руку приложил?

– Да, она должна была заботиться о тебе, пока я не заберу тебя себе.

– А все эти ритуалы, с которыми я должна была тебе помогать? – вскинула брови, уже подозревая, что знаю ответ.

– Выдумка. Родители бы точно знали про такое, все было бы официально.

За обман Свет получил тычок в бок.

– Зато мы поставили хорошую защиту на дом! – оправдывался маг.

– И проявили привидение.

– Прабабушка не настолько плоха. Единственное, убийство не входило в мой план и с ним придется разбираться. Это наш долг.

– Угу… – уныло поддакнула я.

– Пора готовиться быть королевой, – рассмеялся Свет.

– Это единственный твой недостаток, – улыбнулась я.

– Значит, недостаток? – вскинул брови Светозар и склонился ко мне, целуя.

Рука мага, неторопливо лаская, поползла вверх по ноге… И тут, в который раз за последнее время, раздался крик. Мы подскочили на постели как ужаленные.

– Неужели еще один труп? – в ужасе простонала я.

– Не знаю, надо сходить посмотреть, – предложил Свет.

И мы покрались по темным коридорам, освещенным только гирляндами, а спустя несколько шагов послышался стон.

– Может, мы кому-нибудь помешаем? – нерешительно застыл на месте Светозар.

– Думаешь, дом полон мазохистов? – с сомнением спросила я. – Стоны явно полны страдания.

– Яна, – пряча улыбку, покачал головой Свет.

В этот раз обошлось без трупов, но было весело. Вся семья слегла с отравлением, и что-то мне подсказывало – это не случайность. Буря разыгралась еще сильнее, вызвать врача возможности не было. Меньше всего отравы досталось следователю. Тот просто сидел в туалете и матерился, поминая всех и проклиная тот день, когда он попал в этот дом.

Чувствую, когда он отойдет, всем воздаст по заслугам.

Больше всех яда получила Нина и, как маг света, тяжело это переносила. Нам со Светозаром досталось еще меньше, чем следователю, но мы почти не ели за ужином, только десерт. И мой маг помогал мне, чем мог.

Одна радость, в этом доме не было нехватки санузлов. А еще мне было страшно. Очень. Мысль о том, что кто-то может умереть, толкала меня на решительные действия и я занялась лечением домашних. Несмотря на то, что не имела медицинской степени, я, как любая ведьма, обучалась начальному курсу врачевания, тем более что мне приходилось работать с зельями.

Сначала лечила Нину, потом родителей Света, потом снова Нину, потом братьев и сестер моего жениха и опять Нину. За своей потенциальной соперницей я ухаживала больше всего. Как иронична иногда бывает жизнь!

За всей этой суматохой я не заметила, что Светланы не было в ее комнате. Все уже спали, когда я совершала очередной обход. И нехорошие подозрения начали закрадываться ко мне в голову.

Первой мыслью было найти следователя, но того у себя в комнате не оказалось. Поэтому я, взяв в руки пустой кувшин, направилась вниз, осторожно осматриваясь по сторонам. Дом освещался лишь светом гирлянд, вокруг меня был словно неведомый мир, полный тайн и приключений. Главное – не попасть в страшную сказку и избежать неприятностей на свою пятую точку.

Открыв дверь в гостиную, я увидела зажженный камин и сидящую на диване Светлану, которая… пила. Причем, судя по ее виду, пила уже давно.

– Что ты тут делаешь? – нахмурилась я, поудобнее перехватывая графин.

Думаю, ни я, ни она не готовы в случае чего к магической битве. Плохо будет.

– Напиваюсь, – хмыкнула демоница. – Хочешь?

– Нет уж!

Мой желудок все еще чувствовал себя так, будто в него налили кипятка.

– Почему пьешь? – осторожно приблизилась я.

– Мне плохо.

– А по тебе так и не скажешь, – недоверчиво заметила я.

– Если ты подозреваешь, что это я всех отравила, то зря. Когда душа болит, мне не хочется есть, вот и пропустила ужин. Зато видела, как виновница отравления скрылась из дома. И я уверена, что именно она убила Нику.

– Она?

– Ну что за дура… Ирина это!

– Нет, – прошептала я. – Она хорошая.

– Я видела ее с Никитой в ночных клубах, а потом, видимо, парень решил сойтись с Викторией. Естественно, Ирина захотела мести. Работать в доме его родителей, видеть его и не иметь возможности быть с ним. Когда приехала Ника, это стало последней каплей.

– Я подозревал вас обеих, но это оказалась все-таки служанка, – заметил от двери следователь, обращаясь к демонице.

Резко обернувшись на голос, мы смотрели на красавца следователя. Тот, полуодетый и немного бледный, подслушивал нас, для чего, видимо, и выбрался из туалета.

– Можете не переживать за судьбу Ирины. Буря стихла, и я смог связаться со своими, ее скоро поймают. Глупый и опасный побег. Продлись непогода еще сутки, и ловить было бы некого.

Развернувшись, мужчина направился обратно наверх, а я стояла в совершенной растерянности. Мне сложно было представить, что такой открытый и отзывчивый человек мог совершить убийство.

– Не понимаю, – все еще не могла поверить я.

– Ну конечно, как такая хорошая девочка, может помыслить убить соперницу? Ты же вся такая идеальная, с самоконтролем, правильная. Да меня тошнит от подобных. Уже третий жених срывается из-за таких, как ты. И что они в вас находят?

Во мне начала просыпаться магия, которую я столько времени сдерживала. Любовь меня, как и Ирину, толкала на необдуманные действия.

Видимо, что-то заметив, демоница хмыкнула.

– Впрочем, я же говорю с ведьмой, а вы ради своих мужчин совершаете безумства. Чуешь, как что-то нехорошее толкает тебя вперед? Я все равно заберу у тебя Светозара! Есть еще приворотные зелья! Ты, как ведьма, должна знать, что мужчину можно привязать к себе по-разному.

Светлана переоценила мой самоконтроль, его переоценила и я. Видимо, новый этап наших со Светом отношений уже стал для меня единственно правильным, я позволила себе признать мага своим и обратного пути уже не было.

Магия хлынула из меня рекой, колдовство кружило голову, а я твердила про себя: «лишь бы не убить».

Сказка должна закончиться хорошо.

* * *

Полная вины и осознания случившегося, я кралась на второй этаж, стараясь никого не побеспокоить. Комната Светозара располагалась совсем недалеко и, войдя внутрь, я забралась к магу на постель.

– Свет. Ну Свет, – толкала я мужчину.

Сильные руки притиснули к крепкому телу.

– Ум-м… – сонно взглянули на меня.

– Свет, понимаешь, я должна тебе признаться, – пробормотала я, пряча глаза. – Это произошло чисто случайно.

Белый маг приподнялся на кровати и посмотрел уже осмысленно и настороженно.

– Только не говори…

– Я не хотела… Вернее, хотела! Но я, как могла, боролась с собой. Честно!

– Это Светлана?

Самая настырная девица из всех, что я видела, покушалась на моего Светозара!

Глубоко вздохнув, я призналась:

– Да-а-а…

– И где она? – приблизив ко мне лицо, спросил Свет.

– В гостиной, под елкой, – тихо призналась я. – И мне кажется, ей потребуется профессиональная магическая помощь.

– Жива, и слава богу, – чмокнул меня в губы Свет. – Рассказывай, что у вас случилось.

Вздохнув, я начала свое повествование. Этой ночью мы с магом так и не заснули. Сначала он меня внимательно слушал, потом ругал, что спустилась в гостиную без него и подвергла себя риску. А потом наступило утро, приехали полиция, медики и началась суматоха.

Праздник к нам приходит, праздник к нам приходит, праздник к нам приходит… когда тебя любят.

* * *

Гости разъехались на следующий день, а я осталась вместе со Светом и его родными. Никогда бы не подумала, что в таком выдержанном и спокойном семействе я буду островком умиротворения.

В Новый год в семье Елистратовых разгорелся настоящий скандал. Помимо других погрешностей Никиты, неизбежно всплыла история и с Ириной. Родители были в ярости, и в этот раз я слышала, как они попросту орали на своего отпрыска. Для мага готовилось серьезное наказание, но я не знала, исправит ли оно ситуацию или нет.

Так же выяснилось, почему себя плохо чувствовала старшая из сестер Света. Элла порадовала родителей, что те скоро станут бабушкой и дедушкой, и представила им жениха – черного мага. Универсальную ведьму они еще могли пережить, но вливание в семью темной крови… это было чересчур. Однако выбора не осталось, ничего уже было не изменить.

А Геннадию, одному из братьев моего Света, пока был прописан постельный режим и тот, обнявшись с телефоном, был совсем не против этого. Мне кажется, у парня с кем-то бурный роман, и, чувствую, он тоже скоро преподнесет сюрприз своим родителям.

Вот так весь день были крики, разборки, решения, а пока Светазар подменял своего отца и одновременно готовился через год сменить его на троне. Я помогала Магде и нашей дорогой экономке на кухне и по дому. К нам присоединились Оля и Стас, видимо, чтобы меньше мелькать на глазах у родителей.

Когда ближе к вечеру все дела были переделаны и стол накрыт, я заглянула в поисках своего жениха в библиотеку и увидела там устало смотрящую в окно хозяйку дома.

– Извините, – пискнула я, пятясь к двери.

– Ничего страшного, – вздохнула будущая свекровь. – Можешь не сторониться меня, мы с Сашей приняли тебя в семью и я с удовольствием передам тебе место властительницы над белой магией.

– А с чего такие перемены? – не смогла удержаться от вопроса я.

Если не спрошу сейчас, не спрошу уже никогда.

– Раз судьба решила, что ты для моего сына идеальная пара, кто я такая, чтобы с ней спорить? Да и почему бы и нет? Мы беспокоились только за то, что чувства Светозара будут безответными, но раз это не так… вам бы поторопиться с наследниками.

Я против воли покраснела и отвела глаза. Решать такие вопросы прямо сейчас была совсем не готова.

– Выйдя за моего сына, ты станешь ее высочеством, а потом и ее величеством. Это большая ответственность, и я жду внуков. А сейчас мне, пока не поздно, пора скорректировать меню с учетом присутствия за столом моего будущего зятя. Черные маги любят побольше мяса.

«А кто его не любит? – думала я, смотря вслед будущей свекрови. – И где же Светозар?»

Словно в ответ на мои мысли знакомые и родные руки обвили талию, прижимая к сильному телу.

– Я все слышал, – шепнули мне на ушко. – И совсем не против приступить к исполнению наставлений родителей.

– А с моими родителями познакомиться не хочешь? – откинулась я на грудь мужчины.

– Я с ними уже знаком. Но навестить следует. Думаю, как раз на Рождество и отправимся. А потом…

У Светозара вырвался обреченный вздох.

– Что?

– Нам предстоит бал. Я должен представить свету свою невесту.

Я застонала.

– Чему быть, того не миновать, – попробовал утешить меня жених. – Я люблю тебя, судьба моя.

Я повернулась, целуя своего мага.

– И я тебя, ваше высочество. С Новым годом нас, с новым счастьем!

Соприкасаясь лбами, мы стояли в объятиях друг друга. В воздухе пахло мандаринами, вокруг сверкали и мигали гирлянды, а за окном шел снег. А для нас весь мир был друг в друге, и в эту холодную зиму нас согревало тепло любви.

Праздник к нам приходит, праздник к нам приходит… Всегда с Новым годом!

Завершено 11.01.2017 г.