Эта история одного мальчика по имени Джо Лэннигтона, у которого было всё, и ничего одновременно. Его отец, которого все звали мистер Лэннигтон, был очень богат и имел огромное состояние. Он мечтал, чтобы сын пошёл по его стопам и унаследовал всё его богатство в дальнейшем. Но мальчику всё это не нравилось. Он мечтал стать художником, и никогда не упускал возможности нарисовать прохожих и все что его окружало.

И вот однажды он увидел сидящего на лавочке незнакомца. Он выглядел очень необычным, его лицо было скрыто под капюшоном. Джо стал рисовать его, и мужчина это заметил.

Он сразу же подошёл к мальчику и, не снимая капюшон с головы, заговорил с ним низким, шипящим голосом:

– Я вижу, ты талантлив, и у тебя, наверное, есть мечта. Не так ли?

– Да я люблю рисовать, – робко ответил Джо.

– Знаешь, а ведь у меня тоже есть любимое дело.

– Да? Какое?

– Мне нравится исполнять желания людей. И наблюдать, как они радуются этому. Хочешь, я исполню твою мечту. Подумай, что больше всего желает твоё сердце и скажи мне.

Недолго думая мальчик ответил:

– Я бы хотел быть другим человеком, быть свободным. Я не хочу работать в компании отца. Я хочу увидеть мир и показать этот мир в своих картинах.

– Я часто слышу похожие пожелания, что людям не нравится их собственная жизнь. Я готов тебе помочь. Скажи, что желаешь этого. – Сказал незнакомец.

– Я желаю этого.

И в тот же миг Джо ощутил легкое головокружение, глаза его закрылись, и он провалился в темноту. Когда же Джо очнулся, он понял, что лежит на лавочке рядом со своими рисунками. Мальчик начал осматривать свои руки и ноги. И не заметил ничего подозрительного, только одежда казалась, слегка маловата. Джо решил, что незнакомец его обманул, поэтому собрав свои вещи, он пошёл домой.

Дома, не найдя никого, он отправился в свою комнату и лёг спать. Наутро так же ничего необычного не происходило, пока Джо не посмотрел в зеркало. Какого было его удивление, что он не узнал самого себя. Ведь в зеркале был не он, а другой человек на несколько лет старше.

– Значит, всё-таки сработало. И раз я не похож на себя, меня не узнает отец, и мне не нужно будет продолжать его дело. Я могу отправиться путешествовать, – не мог поверить своему счастью Джо.

Он тут же начал собирать подходящие вещи в походный рюкзак. Когда мальчик был полностью готов, он оставил для отца лишь записку, в которой говорил о том, чтобы отец не волновался и не искал его.

Джо Лэннигтон много путешествовал, видел различные места и встречал множество не похожих друг на друга людей. Его радости не было предела. Лишь омрачало одно, он скучал по дому и отцу. Особенно он это чувствовал, когда оставался один или видел маленьких детей, играющих со своими отцами.

Прошло немало времени, прежде чем Джо решил вернуться в родные края. И первое место, куда он отправился, был особняк его отца. Но придя туда, он совсем не узнал то место, где раньше рос. Подойдя к мужчине, который подметал опавшие листья с дороги, он спросил, что произошло с этим домом.

– Эта печальная история. У хозяина этого особняка, сын пропал без вести, он все свои средства отдавал на его поиски, ночами не спал, сам искал. Прошло немало лет с тех пор. И хозяин обезумел, не смог справиться с потерей сына.

Сердце Джо тут же защемило от переживаний за отца. И не дожидаясь приглашения, он направился в дом.

– Куда вы? Старик ведь совсем безумный стал. Ох, эти журналисты, не дают ему покоя, – бурчал себе под нос дворник.

Войдя внутрь и найдя лишь седого старика, который сидел в пошарканном кресле возле камина. Джо не сразу узнал отца. Тот сильно изменился, похудел и стал бледным. Он тихо что-то говорил, совсем невнятно, было невозможно разобрать. А взгляд был направлен на одну точку в стене.

Джо Лэннигтон упал на колени возле старика и зарыдал. Сквозь слёзы он смог произнесли лишь одно слово – «прости». Он повторял его раз за разом, пока старик не взглянул на него.

– Ты кто такой? – удивлённым взглядом произнёс старик.

– Я, я…

Джо не мог объяснить, ведь ему бы никто не поверил. В слезах он выбежал из особняка и направился в тот самый парк, где однажды встретил незнакомца. Он ходил кругами, присматривался к окружающим, ища глазами того мужчину. Но всё было безрезультатно. Так он просидел до глубокой ночи. И, когда собрался уходить, Джо заметил, что к нему подходит тот самый незнакомец. Он онемел от удивления, но всё же смог с ним заговорить.

– Я очень ждал вас и искал. Пожалуйста, верните всё, как было раньше, до нашей с вами встречи.

– Но разве ты не рад изменениям, которые произошли в твоей жизни?

– Я был рад, но сейчас всё изменилось, и я многое понял, чего раньше не понимал, – со слезами на глазах произнёс Джо.

– И, что же ты понял?

– Я понял, что семья и близкие мне люди, это самое важное в жизни. А я был эгоистом и думал только о себе. Простите меня. Я был плохим сыном, – зарыдал Джо, падая на колени.

– Я вижу твою искренность, поэтому дам тебе ещё один шанс. Не потеряй его.

Незнакомец коснулся лба Джо и тот снова погрузился в необъяснимую тьму. А, когда открыл глаза, увидел, что лежит на лавочке рядом со своими рисунками. В той самой одежде, когда впервые встретил незнакомца. Он незамедлительно кинулся бежать к ближайшей витрине магазина, чтобы взглянуть на себя.

– Я вернулся. Я это снова я, – радостно прокричал мальчик.

Джо со всех ног бежал к себе домой. И прямо возле порога он встретил своего отца. Тот как всегда был хорошо выбрит и элегантно одет, свеж и здоров. Что не могло не порадовать мальчика. Подбежав к отцу, он крепко его обнял и тихонько произнёс, чтобы слышали они оба:

– Я люблю тебя пап. Я буду самым лучшим сыном на свете.

Спустя годы, когда Джо Лэннигтон вырос, он успешно управлял компанией отца, и так же продолжал рисовать, это стало его любимым хобби в свободное время.