В Москве стояла пасмурная погода. Настроение у меня тоже было пасмурное. Несмотря на то что я родилась тринадцатого числа, со мной вдруг перестали происходить неприятности.

Жизнь текла ровно и спокойно. Никто не стрелял в меня из автомата; ничего на голову мне не падало; ни от кого не надо было убегать и никого не надо было догонять… Лежи себе да отдыхай.

Вот я и лежала, размышляя о том, чем бы заняться. На дискотеку идти не хотелось; курсы карате закончились… В прошлом году в это же самое время я со своими подружками, Танькой и Анькой, ходила загорать. Но сейчас, по такой погоде, не очень-то позагораешь. К тому же я окончательно рассорилась с этими дурами.

Судите сами: я им как людям рассказала о своих приключениях. Про Дженни Ли, доктора Гроба и все такое прочее. Так эти предательницы раззвонили по всей школе, что я навешала им лапши на уши. И теперь в классе за мной утвердилась слава барона Мюнхгаузена в юбке.

Володька Воробьев тоже хорош. С тех пор как у него появилась скрипка Паганини – в упор меня не замечает. Стал таким выпендрежником. Еще бы: его уже несколько раз показывали по телику.

А пару дней назад и вовсе произошло сногсшибательное событие. Воробья пригласили с концертами в Аргентину.

А тут сиди и кукуй в этой дождливой Москве.

Взяв пульт, я от нечего делать начала переключать телеканалы. По одному из каналов показывали «Криминальную хронику». За кадром звучал голос ведущего:

– Интерпол напал на след «крестного отца» мировой наркомафии – Хромого Макса. Как известно, Хромой Макс является изобретателем новейшего наркотика «Привет из Африки»…

На другом канале шла музыкальная передачка «Утренний прикол». По сцене прыгала девчонка, моя сверстница, и напевала в микрофон:

Кстати о дачах. Мои драгоценные родители на днях откололи очередной номер. Купили дачу. От Москвы до нее пилить три часа электричкой, два часа автобусом и час пешком. Я им сразу заявила: пусть на меня не рассчитывают. Маман с папочкой страшно обиделись, хлопнули дверью и уехали сажать смородину.

Нет, я считаю, что жизнь должна быть как приключенческий роман. То есть состоять из опасностей, тайн, неожиданных поворотов… Взять, к примеру, моего дедушку – капитана Кэпа. Вот уж кто неутомимый искатель приключений! Где он только не побывал, чего только не повидал. Весь земной шар обошел. Сначала вдоль, а затем поперек.

Правда, сейчас дедушка живет в городе Задонске, от которого до ближайшего моря двое суток езды. Но зато дедушка круглый год ходит в плаще нараспашку, тельняшке, морской фуражке и с огромной трубкой в зубах.

Эту трубку капитану Кэпу подарил японский император.

Дело в том, что во время войны дедушка на своем рейдере «Стремительный» доблестно сразился сразу с пятью японскими крейсерами. И успешно их потопил. За этот подвиг японцы наградили его орденом «Почетный самурай». А император от себя лично преподнес отважному капитану курительную трубку и два акваланга в придачу. Когда я приезжаю в Задонск, мы с дедушкой плаваем под водой в озере Богатое.

Но это так, к слову…

Мне надоело смотреть телик, и я пошла проверить почту, но не интернетовскую, как вы, наверное, подумали, а обычную – на первом этаже у лифта. В почтовом ящике лежала открытка от дедушки. Поднявшись в квартиру, я бухнулась в кресло и прочла:

Тут надо сказать, что это была никакая не открытка. Вернее, конечно, открытка, но – зашифрованная. Нам с дедушкой неинтересно переписываться просто так, поэтому мы изобрели секретный шифр.

Я достала шифровальный блокнот.

Для начала следовало перевести весь текст в цифры, а затем открыть блокнот на второй странице (в тексте имелась кодовая фраза «часика на два») и найти слова, обозначенные точно такими же цифрами:

Когда я все это сделала, у меня получилось: 20956 20623 20795

Что означало: НЕМЕДЛЕННО ПРИЕЗЖАЙ. ОПАСНОСТЬ. Не веря своим глазам, я еще раз перечитала сообщение. Я ничего не понимала. Обычно дедушка писал какие-нибудь шутливые стишки. Типа:

Но сегодняшняя шифровка совсем не походила на шутливый стишок. Капитан Кэп в опасности?! Чушь собачья! Скорее всего, это очередной розыгрыш. Впрочем, сейчас проверим.

Я набрала номер дедушкиного стационарного телефона. Мобильником дедушка принципиально не пользовался.

«С вами говорит автоответчик. Капитана Кэпа нет дома. Оставьте ваше сообщение после длинного гудка».

– Дедушка, – закричала я в трубку, – хватит меня разыгрывать! Ты такой же автоответчик, как я адмирал Нельсон!

Вместо ответа раздались короткие гудки.

Я вновь набрала номер.

«С вами говорит автоответчик. Капитана Кэпа нет дома…»

– Дедушка, – снова закричала я, – кончай прикалываться!..

Опять пошли короткие гудки.

Я посмотрела на часы. Было начало двенадцатого. В это время дедушка обычно готовил себе на обед макароны по-флотски.

Неужели с ним и впрямь что-то стряслось? И он ждет от меня помощи. Причем – незамедлительной! Я забегала по квартире. Сунула в сумку самое необходимое: зубную щетку, деньги, пистолет… На зеркале в прихожей губной помадой размашисто написала: «Улетела на Таити. Обратно не ждите».

И, захлопнув дверь, помчалась по лестнице. Или, как сказал бы капитан Кэп, взяла курс на Задонск!

В Задонск поезд прибыл в четыре часа утра. Ни трамваи, ни автобусы еще не ходили. И я отправилась пешком. По дороге я обратила внимание на то, что город сильно изменился. Появилась масса новых магазинов, ресторанов, баров… Тут и там красовались яркие вывески.

Впрочем, когда я дошла до старой части Задонска, то увидела, что здесь все осталось по-прежнему: деревянные дома, огороды…

Дом капитана Кэпа находился у самого озера. Я открыла скрипучую калитку и поднялась на крыльцо. Вместо звонка у дедушкиных дверей висел судовой колокол.

Да и вообще, весь свой дом капитан Кэп оборудовал так, будто это не дом, а корабль. В погребе у него располагался трюм. На чердаке – верхняя палуба. На крыше было три трубы, как у старинного крейсера.

Когда дедушка зимой топил печку, из всех труб валил густой дым. А если на улице хлестал осенний дождь и завывал ветер, то мне казалось, что дедушкин дом и в самом деле настоящий крейсер, несущийся на всех парах по бушующему океану.

Теперь-то мне так не кажется. Наоборот, я не понимаю дедушку. На фига он здесь поселился? Да любой приморский город за честь бы посчитал, если б там жил легендарный капитан Кэп!..

Короче, я позвонила в колокол. Хотя уже понимала, что это бесполезно. Дедушка чистил его каждое утро вместо зарядки. Сейчас же вся поверхность колокола была покрыта зеленым налетом.

Я подошла к дому с другой стороны. На дверях черного хода висел ржавый замок. Но я знала, как попасть внутрь. На чердаке имелся люк, через который можно спуститься по корабельному канату в большую комнату.

Поэтому я быстренько залезла на чердак и прошла на ют – кормовую часть верхней палубы, а проще говоря – к чердачному окну.

Я уже собиралась поднять крышку люка, как вдруг услышала голоса.

В первый момент я решила, что говорят на каком-то иностранном языке.

– Не фармазонь, Карась. Лучше шнифтами зыркай.

– А менты шифером шуршать не будут? Мокруху не припаяют?

– Че ты, фраер, разоряешься? Хозяин базарил бумаги найти, и все пучком. Бабки отстегнет.

– Тебе хорошо, Червяк, молотить. А я только с зоны откинулся.

Тут-то я и врубилась, что это за «иностранцы». Обыкновенные бандиты, которых какой-то «хозяин», послал найти какие-то дедушкины бумаги.

На всякий случай я задвинула чердачный засов. По канату они вряд ли полезут. А если и полезут, то я их встречу. В сумке у меня лежал пистолет. Дедушкин подарок… Я так расхрабрилась, что даже подумала: а не захватить ли мне бандюг врасплох? Впрочем, я быстро передумала это делать. Сказав себе: Эмка, не выпендривайся; чрезмерная храбрость – преждевременная смерть!

Наконец бандиты ушли. Так и не найдя никаких бумаг. Посидев на чердаке еще с полчасика, я рискнула спуститься по канату в дом.

Здесь стоял полнейший кавардак. Интересно, какие бумаги они искали?… И куда подевался дедушка?…

Начинались новые приключения.

Первым делом я прослушала древний дедушкин автоответчик с кассетой. Он записал пять звонков. Четвертый и пятый можно было не считать: это звонила я из Москвы.

Первое сообщение было от второклашки:

Второе сообщение было, судя по всему, из магазина:

Третье сообщение заинтересовало меня больше всего. Говорил хриплый мужской голос:

Я еще раз прослушала эту запись.

Итак, неизвестный пригласил дедушку прокатиться на теплоходе. И что?… До сих пор катаются?… Вынув из автоответчика кассету, я спрятала ее в сумку.

Ладно, разберемся.

Теперь следовало заняться дедушкиными записями. Я тщательно осмотрела комнаты, чуланы, погреб… Напоследок заглянула в кухню. У печки были свалены поленья. Мне показалось это странным; ведь сейчас лето, топить печку не надо…

Вместе с поленьями на полу валялись газеты, оберточная бумага и… какие-то мятые листочки, исписанные дедушкиным почерком.

Я подобрала их и аккуратно разгладила. Листки были пронумерованы. Я сложила их по порядку. Они начинались со второй страницы, а заканчивались пятой.

Забравшись по канату на «верхнюю палубу», я села у чердачного окна и начала читать.

На этом рукопись обрывалась. «Мда, – разочарованно подумала я – бандиты явно искали другие записи». Впрочем, пока рано делать окончательные выводы.

Ясно одно – дедушка исчез.

Спустившись с чердака, я вышла на улицу. Все вдруг стало казаться мне подозрительным. На всякий случай я поменяла три автобуса и четыре троллейбуса, отрываясь от возможного «хвоста».

Уплетая в кафе свою любимую манную кашу с вареньем, я не переставала думать о своих дальнейших планах… Первым делом я решила обратиться в полицию. Ведь хуже от этого не будет, верно?…

Перекусив, я отправилась на поиски полиции. И очень быстро ее нашла.

– Ты к кому, девочка? – спросил у меня усатый сержант.

– К самому главному.

– Тогда тебе прямо по коридору.

Я пошла прямо и уткнулась в дверь с табличкой:

Постучав, я вошла в кабинет. Следователь покуривал сигарету, пуская дым в потолок.

– У меня пропал дедушка, – с ходу заявила я.

– Особые приметы у него имеются? – тоже с ходу спросил Емелин.

– Да. Он носит морскую фуражку.

– И тельняшку?

Я сразу обрадовалась:

– Вы его знаете?!

– Кто ж не знает капитана Кэпа, – усмехнулся следователь. – Так ты говоришь, он пропал?

Радость мою как ветром сдуло.

– Угу, – буркнула я.

Тут вошел усатый сержант.

– Получена сводка ночных происшествий! – доложил он.

– Ну-ка, ну-ка, чего там?

– Да ничего особенного. Ограбления, разборки… В общем, как всегда.

– Как всегда, – ворчливо повторил Емелин. – Раньше велик украдут – уже событие. А теперь – бандитизм, заказные убийства… – Он взглянул на меня. – А ты говоришь – дедушка пропал.

Я промолчала.

– Ладно, пиши заявление, – протянул он мне чистый лист бумаги. – Так, мол, и так исчез дедушка. Прошу разыскать…

Пока я писала, следователь продолжал ворчать:

– Черт-те что творится. Магазин вон одна дамочка открыла. Под названием «Маленький магазинчик ужасов». Продает там всякие гадости…

– Готово, – протянула я ему исписанный листок.

Емелин быстро прочел.

– Петренко! – позвал он.

– Я! – откликнулся усатый.

– Держи, – отдал ему следователь мое заявление. – Пойдешь по адресу, который здесь указан, и опечатаешь дом.

Я прямо обалдела:

– Как это «опечатаешь»?

– Очень просто. Печатью. Ты написала официальную бумагу. Мы открываем дело. По закону дом пропавшего должен быть опечатан.

– Интересно… А где я буду жить?

– Поезжай домой. В Москву.

– Нет уж, – отрезала я. – Пока дедушка не найдется, я отсюда никуда не уеду.

Емелин, раздумывая, побарабанил пальцами по столу.

– Ну хорошо, – наконец сказал он. – Сейчас подыщем тебе жилье. – Он снял телефонную трубку и набрал номер. – Алло, Кира? Добрый день. Я к тебе девочку пошлю, посели ее… Да какой паспорт?! Ей лет десять…

– Тринадцать с половиной, – уточнила я.

Следователь положил трубку.

– Поживешь пока в гостинице «Привокзальная». Деньги, надеюсь, у тебя есть?

Я кивнула.

– А лучше б ты в Москву вернулась, – продолжал он. – Все равно, пока следствие не закончится, дом будет опечатан.

– А когда оно закончится?

– Сначала его нужно начать, – заметил Емелин. – А начать мы его сможем только через год. Не раньше.

– Как через год? – вытаращила я глаза. – Почему?!

– В порядке очередности. Знаешь, сколько у нас еще дел не расследовано?

– Сколько?

– Сорок пять! – значительно поднял он указательный палец.

– Что-то вы больно медленно расследуете.

– Каждый бреет, как умеет, – подал голос молчаливый Петренко.

– Правильно, сержант, – согласился с ним Емелин. – За бесплатно быстро ничего не делается. А если хочешь побыстрее – милости просим, у нас в городе открылась частная сыскная контора. «Тетушка Агата» называется. Обратись туда. Дать телефончик?

– Ну дайте.

– Сейчас принесу.

Следователь направился к дверям. За ним двинулся и Петренко.

«Родичам, что ли, на дачу звякнуть?» – подумала я.

Мобильник свой я в спешке забыла в Москве, поэтому крикнула вслед уходящим полицейским:

– А можно мне мамочке позвонить?

– Звони куда хочешь, – ответил Емелин и со смешком добавил: – Хоть в Аргентину.

«В Аргентину!..» – сверкнуло у меня в голове. Там же сейчас Володька Воробьев! Перед отъездом он дал мне свой аргентинский номер телефона!

Недолго думая, я набрала этот номер.

– Алло, – раздался сонный голос Воробья.

– Мы приветствуем вас с борта космического корабля, – весело затараторила я. – Полет проходит нормально. Командир экипажа Эмма Мухина!

В трубке раздалось сердитое сопение.

– Мухина, ты меня уже достала своими шуточками. Даже в Аргентине от тебя покоя нет.

– Воробей, – быстро сказала я, – срочно приезжай. Есть не телефонный разговор.

– Мухина, ты что там – спятила?! «Срочно приезжай…» Я ведь не на соседней улице, а на другом континенте! Мне через океан лететь надо!

– Ну так лети!

В трубке возникла долгая пауза.

– Вот что, Мухина, – наконец сказал Володька. – Сейчас здесь глубокая ночь. Я сплю. Завтра у меня первое выступление. В концертном зале «Эльдорадо». Это, между прочим, самый лучший зал Буэнос-Айреса. Пока.

– Подожди, подожди, – закричала я, испугавшись, что он бросит трубку. – Слушай внимательно, Воробей: мой дедушка куда-то исчез.

– Капитан Кэп?… Да он, наверное, за макаронами в магазин пошел, а ты как дура икру мечешь. Звякни ему еще раз в Задонск.

– Сам ты дурак, – разозлилась я. – Я тебе звоню из Задонска. Дедушка исчез при таинственных обстоятельствах.

В трубке послышался тяжкий вздох.

– Все ясно. Ты опять влипла в какую-то историю.

– Пока я никуда не влипла. Но ты все равно прилетай.

– С тобой, Мухина, точно не соскучишься, – проворчал Воробей. И добавил: – Ладно. Завтра вылетаю.

– И будь осторожен, – предупредила я его. – Найдешь меня в гостинице «Привокзальная». Пока.

– Пока.

Зазвучали гудки отбоя.

«Все-таки Володька – настоящий друг, – с теплотой подумала я. – Несмотря на все его прибамбасы».

В эту минуту вернулся следователь Емелин.

– Ну что, наговорилась с мамочкой?

– Ага.

Он протянул мне клочок бумаги.

– Держи телефон Микстурова.

– А кто такой Микстуров?

– Частный детектив. Он возглавляет «Тетушку Агату». Отличный сыскарь. Он твоего деда в два счета разыщет. Живого или мертвого.

– Лучше, конечно, живого, – сказала я.

– Это уж как получится, – развел руками следователь.

Хотя гостиница и называлась «Привокзальная», около вокзала я ее не обнаружила. На соседних улицах ее тоже не было. Я стала спрашивать у каждого встречного, никто о ней даже не слышал! Наконец какая-то бабулька вспомнила, что вроде бы есть такая гостиница, но не рядом с вокзалом, а на другом конце города. Так оно и оказалось.

В общем, когда я подошла к серой задрипанной пятиэтажке, на улице уже стемнело.

В холле, за стеклянной перегородкой, сидела дежурная.

– У вас свободные места есть? – спросила я у нее.

– Нет, – отрезала она.

– Странно. А следователь Емелин говорил, что…

– А, так ты от Емелина, – перебила дежурная и протянула мне чистый формуляр. – Заполняй. Я тебя поселю в тринадцатом номере…

Вот уж чего я не люблю, так это цифру «тринадцать».

– Ой, а можно какой-нибудь другой номер?

– Нельзя. Все номера заняты.

Я посмотрела на стенд.

– Как же заняты? Вон у вас все ключи на гвоздиках.

– Девочка, – начала раздражаться дежурная, – эти места забронированы. Яс-но?

Я поняла, что спорить с ней бесполезно:

– Ясно. Давайте ваш тринадцатый.

– Тихо! – неожиданно вскрикнула она. – Слышишь?… Музыка!

Я прислушалась, но музыки не услышала.

– Зачем ты приехала в Задонск?! – внезапно спросила дежурная резким тоном.

Я обалдело уставилась на нее. Определенно, у этой тетеньки был сдвиг по фазе.

– В гости к дедушке. А что?

– Ничего. Просто интересуюсь. А кто твой дедушка?

– Бывший капитан дальнего плавания.

– А, знаю! – засмеялась дежурная каким-то искусственным смехом. – Это старик, который зимой и летом ходил в плаще и в морской фуражке. Да?…

Я кивнула, добавив:

– И еще с трубкой.

– Он, кажись, умер в прошлом году.

«Вот дура!» – мысленно обозвала я ее. Но вслух вежливо сказала:

– Вы что-то путаете.

– Нет, не путаю. Он еще называл себя странно. Капитан… капитан…

– Кэп, – подсказала я.

– Да, да, – закивала дежурная. – Капитан Кэп. А меня Кирой звать.

– Очень приятно, – буркнула я и, заполнив формуляр, пошла в тринадцатый номер.

Отперев дверь, я обнаружила, что машинально сделала это не гостиничным ключом, а своим собственным. От квартиры в Москве. Он прямо-таки идеально подошел к замку.

Я вошла в номер и включила свет.

Бах!.. Бах!.. Бах! – тотчас загремели выстрелы со стороны открытого окна.

Ни фига себе заявочки!

Я, будто заяц, прыгнула к столу, на котором стояли графин со стаканом и, схватив стакан, кинула его в люстру с одной горящей лампочкой. Стало темно.

Так-то лучше. При свете я представляла собой отличную мишень.

В темноте я заметила красную точку. Она перемещалась по стене. Я с ходу врубилась, что это лазерный оптический прицел. Вот блин! Если снайпер меня увидит – мне крышка.

В коридоре раздались торопливые шаги. В дверь забарабанили.

– Девочка, что там у тебя происходит?! – послышался голос дежурной.

– Отойдите от двери! – крикнула я.

Вместо того чтобы меня послушать, Кира влетела в номер. Красная точка тотчас перескочила со стены на Кирин лоб. Я невольно зажмурилась, ожидая выстрела.

Но выстрела не последовало.

Как видно, дежурную убивать не собирались. Убийце нужна была только я.

– Быстро зашторьте окно, – приказала я. – На крыше соседнего дома сидит снайпер!

До Киры, видимо, дошло, что происходит.

– Сейчас, сейчас, – залепетала она, задергивая шторы. – Лампочку в люстре я тебе заменю.

– Вы мне лучше номер замените. И чтоб окна на пустырь выходили.

Дежурная страшно разволновалась. Пока мы шли к другому номеру, она безостановочно тараторила:

– Эммочка, я тебя умоляю, не обращайся в полицию…

Нет, она точно чокнутая.

– Как это не обращаться?! Меня же хотели убить!

– Но ведь не убили же. Обошлось. Я думаю, это недоразумение. Зачем кому-то убивать десятилетнюю девочку?

– Мне уже почти четырнадцать.

– Ой, да какая разница… – отмахнулась дежурная и предложила: – Хочешь, я тебе молочка кипяченого принесу?…

Не дожидаясь моего ответа, Кира убежала. А я внимательно осмотрела свой новый номер. Окно выходило на пустырь. Я чуть-чуть успокоилась.

– Эммочка, открой, – раздался через минуту голос дежурной, – я молочка принесла.

– Оставьте под дверью.

Мне не хотелось разговаривать с этой прибабахнутой. Но она не уходила.

– Так мы договорились?… Договорились?…

– Ладно, – лишь бы только отвязаться, ответила я. – Договорились.

Она тут же исчезла. А я, выпив молоко, улеглась на кровать. Зарядив пистолет, положила его под подушку.

Уже засыпая, я подумала, что у молока был какой-то сладковатый привкус.

Утром меня разбудило радио. Речь шла о наркотике «Привет из Африки».

«Несколько лет назад, – говорил диктор. – этот наркотик стремительно завоевал наркорынки всех континентов. Однако в последнее время „Привет из Африки“ куда-то пропал…»

Дверь начала приоткрываться. Хотя с вечера я заперла ее на ключ… Меня так в жар и бросило. А моя рука молниеносно нырнула под подушку и сжала рукоятку пистолета.

В номер вошел человек в черном. Черный пиджак, черная рубашка, черные брюки… Ну и так далее.

– Господин Шульц, – представился он. – Старинный друг капитана Кэпа.

В этот момент влетела Кира.

– Что вы себе позволяете?! – накинулась она на человека в черном. – Претесь, как к себе домой!..

– Видите ли, в чем дело, Эмма, – не обращая внимания на Киру продолжал господин Шульц. – Я владелец магазина похоронных принадлежностей «В добрый путь»…

– Ну и что? – сказала я.

– Расценки на венки, гробы и ленты в моем магазинчике на десять процентов ниже государственных…

Я ничего не понимала.

– Сейчас поймете, – пообещал господин Шульц, словно бы прочитав мои мысли, и, покосившись на Киру, добавил: – Я вас на улице подожду.

Он вышел из номера. За ним вышла и дежурная, продолжая что-то недовольно бубнить. Я чувствовала себя совершенно разбитой.

Решив как-то взбодриться, я приняла душ. Но это не помогло. Наоборот – дико разболелась голова.

На улице меня ждал господин Шульц. Мы зашли в бар неподалеку от гостиницы. Взяли по чашечке кофе и сели в дальний угол.

Господин Шульц достал из сумки пачку фотографий и кинул на стол.

– Полюбопытствуйте, Эмма…

На фотках были изображены какие-то люди.

– Тут около сотни человек, – пояснил господин Шульц. – Все они бесследно исчезли. Причем в одном и том же месте. На городском кладбище.

С одного из снимков смотрела Кира. Я ткнула в нее пальцем.

– Как же исчезли? Вот дежурная из гостиницы…

– Те, что помечены на обороте черным крестиком, – вернулись, – многозначительно произнес господин Шульц.

Я перевернула Кирино фото. В нижнем правом углу стоял черный крест.

У меня вдруг зазвенело в ушах. Я широко открыла рот, надеясь, что звон прекратится. Но не тут-то было.

– Когда мы с капитаном Кэпом узнали об этом, – перешел на таинственный шепот господин Шульц, – мы решили провести эксперимент. Капитан ночью отправился на кладбище и… тоже исчез.

Я слышала его как сквозь вату. В ушах звенело все сильнее. А в висках ломило.

– Ничего не понимаю, – пробормотала я, обхватив голову руками.

– Скоро поймете, Эмма, – усмехнулся господин Шульц. – До свидания.

И он ушел. А со мной продолжало твориться что-то странное.

– Не верь ему, Эммочка, – раздался вдруг шепот, – я никуда не исчезала…

Я обернулась. И увидела Киру.

– Он сам исчезал, – продолжала она шептать. – А потом появился. Хочешь, я тебе это докажу?… Хочешь?!

Схватив меня за руку, дежурная потянула за собой. Я пошла как во сне. Мы брели по каким-то улицам, переулкам…

Наконец мы пришли на кладбище.

Гасла и снова загоралась неоновая вывеска над входом в магазин похоронных принадлежностей «В добрый путь»… «В добрый путь»… «В добрый путь»…

Кира толкнула дверь.

Господин Шульц сидел за столом и играл в карты с двухметровым верзилой.

Вместо электрических лампочек горели свечи. На полу стоял гроб. С потолка свешивались веревки с петлями на концах. Из стеклянных витрин, расположенных вдоль стен, скалили зубы маски уродов.

– В «дурака» будете играть? – спросил господин Шульц.

– Нет, спасибо, – отказалась я.

– Жаль… А это Алик, – кивнул он на верзилу. – Мой помощник.

– Здравствуйте, Алик, – поздоровалась Кира.

Господин Шульц захихикал.

– Зря стараетесь, дорогуша. Он глухонемой… Хотите кипяченого молочка?

«Бред какой-то», – подумала я.

Господин Шульц сделал знак глухонемому, тот принес чашку с молоком.

– Пейте, Эмма, – сказал господин Шульц.

Я машинально сделала один глоток, второй… И вновь ощутила странный привкус, как тогда – в номере. Я отставила чашку. Господин Шульц тут же ее схватил, и она в его руках превратилась в букет алых роз.

– Артист! Артист! – захлопала Кира в ладоши.

– Да, я артист, – согласился господин Шульц. – Правда, бывший. До того как приобрести этот магазинчик, я работал в цирке. Волшебником.

– Ах, вы волшебник? – прищурилась Кира. – Сейчас мы это проверим. Ну-ка, сотворите какое-нибудь волшебство.

– Сей момент, – ответил господин Шульц и посвистел: – Фьюти-фьють… Розы превращаются в саблю.

И точно – в руке у него теперь была сабля.

Кира разочарованно поморщилась.

– И это все волшебство?… Я-то думала…

– Не спешите, Кирочка! Главное чудо впереди… Смотрите мне в глаза. Раз! Два! Три!.. Ал-ле гоп!..

С этими словами господин Шульц взмахнул саблей и… отсек Кире голову!

В первое мгновение я даже ничего не поняла. Лишь потрясенно глядела, открыв рот.

– Закройте рот, Эмма, – со смешком сказал господин Шульц, – а то муха залетит.

Кира как стояла, так и продолжала стоять на прежнем месте. Только без головы.

– Подсадка, – коротко бросил господин Шульц.

– Что?… – растерянно спросила я.

– Я их называю «подсадками». Ну этих, которые вернулись с кладбища. Неужели вы, Эмма, не поняли из нашего разговора, что они уже не люди.

– Н-нет, – пролепетала я.

– Идите-ка вы спать, – похлопал он меня по плечу. – Алик вам постелит.

На подкашивающихся ногах я подошла к… Кире и заглянула в ее шею. Внутрь.

Там было пусто.

Перед глазами у меня все поплыло, и я потеряла сознание.

Когда я очнулась, то обнаружила, что лежу на кровати в своем гостиничном номере. В окно светило солнце.

Неужели это был сон?…

Я быстро оделась и побежала вниз. Кира сидела на прежнем месте. Естественно, с головой.

– Доброе утро, Эммочка, – приветливо сказала она. – Как спалось?

– Прекрасно, – осторожно ответила я.

– И ты не слышала, как вчера вечером какие-то пьяницы песни под окнами горланили?

Я округлила глаза.

– Какие пьяницы, Кира?! Вчера в меня стреляли из снайперской винтовки.

Дежурная рассмеялась.

– А атомную бомбу на тебя не кидали?

Изумление мое нарастало.

– Кира, вы что, не помните вчерашнего происшествия?

– Во-первых, вчера я не работала…

– Как же не работали, если вы меня поселили?

– Я тебя поселяла позавчера.

– Здрасте. Вы дали мне тринадцатый номер, а потом…

– Какой тринадцатый?! – перебила дежурная. – Я тебе дала двадцать седьмой номер. Вот гляди, если не веришь… – Она протянула мне заполненный формуляр.

И правда – там стоял двадцать седьмой номер.

– Убедилась, подруга?

В полном обалдении я вышла из гостиницы.

Шагая по пустынным улочкам, я размышляла. Если Кира поселяла меня позавчера, то в таком случае что я делала вчера? Ходила в гости к господину Шульцу? Выходит, это был не сон? Но тогда – что это было?… Глюки, продолжавшиеся целые сутки?… Хорошенькое дельце… А как же выстрелы?… Или это тоже глюки?… Бот блин!.. Ни фига не понятно…

Эх, Воробья бы сюда! Он бы мигом во всем разобрался.

На стене одного из домов я увидела рекламный плакат:

Я тотчас вспомнила, как следователь Емелин настойчиво отправлял меня в это агентство. Порывшись в кармане, я нашла бумажку с телефоном детектива Микстурова. Нашла и телефонную будку; в Задонске, как это ни странно, они еще сохранились.

– «Тетушка Агата» – раздался в трубке мужской голос.

– Извините, могу я поговорить с Микстуровым?

– Вы с ним уже говорите.

– У меня для вас есть запутанное дельце.

– Приходите. Распутаем. Мой офис находится рядом с краеведческим музеем.

Пи-пи-пи… – пошли короткие гудки.

Правильно ли я поступила, позвонив детективу?… И решила: да, правильно. Как любит говорить мой дедушка: «Кашу маслом не испортишь». Чем больше народа, будет искать капитана Кэпа, тем лучше.

С этими мыслями я и отправилась к «Тетушке Агате». Вначале нашла краеведческий музей – большой старинный дом с белыми колоннами. А рядом с ним – и сыскную контору.

– Вы к Дмитрию Петровичу? – спросила секретарша.

Я кивнула.

Она щелкнула тумблером «переговорки».

– Дмитрий Петрович, к вам девочка.

– Давай ее сюда! – раздался в ответ жизнерадостный голос.

Я вошла в кабинет. Детектив Микстуров оказался высоким мужчиной с тонкими усиками.

– Ну что, с ума сошла? – весело спросил он.

– Я?!

– Ну не я же! – расхохотался детектив.

«Что все это значит?» – лихорадочно соображала я. А вдруг я и вправду шизанулась. И это уже заметно по моему виду…

– Ну что там у тебя? – подмигнул мне Микстуров. – Тебе кажется, что ты лошадь-вампир?

– Вообще-то, у меня дедушка пропал, – осторожно сказала я.

Детектив нахмурился.

– Вот это плохо. Покажи язык.

– Зачем вам мой язык?

– Покажи, покажи.

– Доктор, к вам еще один пациент, – сообщила по «переговорке» секретарша.

– Доктор?! – изумилась я. – Так вы не детектив Микстуров?

– Нет, деточка, я психиатр Микешатьев. А к Микстурову – в соседнюю дверь.

«Вот блин!» – подумала я.

– Извините, перепутала.

– Ничего, бывает, – посмеиваясь, сказал психиатр. – Если с ума сойдешь – обязательно заходи. Не стесняйся.

– Зайду, – пообещала я и выскочила из кабинета.

Когда я вошла в соседнюю дверь, там не оказалось ни секретарши, ни даже стола. Вообще ничего не было. Пустая комната. Лишь у окна стоял немолодой мужчина.

– Вы частный детектив Микстуров? – решила я сразу уточнить.

– Он самый. А ты Эмма Мухина?

– Да. А откуда вы знаете?

– По твоему внешнему виду определил, – усмехнулся он. – А если серьезно, то мне про тебя говорил следователь Емелин.

– Так вы найдете моего дедушку?

– За хорошие деньги я тебе сто дедушек найду.

Я скорчила кислую гримасу.

– А-а, за хорошие деньги…

– А ты как думала? За бесплатно только птички чирикают… Ладно, рассказывай. А там посмотрим.

Я рассказала о зашифрованной открытке, о двух бандитах, о том, как ходила в полицию… О дедушкиных записях я решила пока не говорить. Ничего я не сказала и о покушении на мою жизнь. Зачем все сразу выкладывать незнакомому человеку?…

Детектив Микстуров выслушал меня с довольно безразличным видом.

– Это все? – спросил он, закуривая.

– В общем, да. Правда, прошлой ночью со мной произошел странный случай.

И я буквально в двух словах изложила свой то ли сон, то ли глюк.

Безразличие с Микстурова как ветром сдуло. Распахнув дверь, он зычно закричал:

– Дмитрий Петрович, можно вас на минутку?!

Когда появился психиатр Микешатьев, Микстуров попросил меня все повторить. Я повторила. Детектив впился глазами в психиатра.

– Что скажете, док?

– «Привет из Африки», – отрывисто бросил Микешатьев.

– Я тоже так подумал. Но откуда ему взяться в нашем захолустье?…

Психиатр пожал плечами.

– Понятия не имею. Его сейчас и в Штатах днем с огнем не сыщешь. А тут – в каком-то Задонске…

– Может, все же не он? – засомневался Микстуров. – Насколько мне известно, от «Привета» не бывает головных болей…

– Здесь есть своя специфика, – пояснил Микешатьев. – «Привет из Африки» – мощнейший наркотик. Марихуана и героин ему в подметки не годятся. Для детского организма он крайне опасен. Странно, что девочка вообще осталась жива.

– Вы хотите сказать, – встряла я, – что меня накачали наркотиком?

– Без всякого сомнения, – подтвердил психиатр. – Все симптомы налицо.

Детектив пожевал сигарету.

– Эмма, припомни-ка: ты что-нибудь пила перед сном?

– Да вроде нет… хотя постойте. Я выпила молока!

– Привкус у молока был?!

– Да… сладковатый.

– Все сходится! – воскликнул Микешатьев. – Это «Привет из Африки»!

– Кто дал тебе молоко? – спросил Микстуров.

– Кира.

– Какая Кира?

– Дежурная в гостинице.

– А до этого ты ничего не пила?

– Нет, ничего.

– А после этого?

– После только у господина Шульца. В его магазинчике. Но вы же говорите – это глюк.

– В его магазинчике, – задумчиво повторил детектив. – Ладно, давай вернемся к бандитам. Ты поняла, о чем они говорили?

– Да не очень. Они ж по-блатному болтали.

– Но, может, называли какие-то имена, клички?…

– Да, называли! – вспомнила я. – Хозяин!..

– Ага-а! – встрепенулся Микстуров. – Это же кличка владельца ночного клуба «Сивка-Бурка»!

– Свинарского?! – вскинул брови Микешатьев. – Я был уверен, что он порядочный человек.

– Ваш «порядочный» человек – главарь преступной группировки, – отчеканил детектив. – А в его «ночнике» собирается вся местная братва… – Микстуров повернулся ко мне. – Эмма, а ты бы узнала Червяка с Карасем, если б их увидела?

– Может быть, – поколебавшись, ответили я. – Вообще-то, я их только через щелку видела.

Детектив выплюнул сигарету на пол и загасил ее носком ботинка.

– О̓кей. Иди сейчас в гостиницу и как следует выспись. Сегодня ночью мы посетим «Сивку-Бурку».

Не успела я выйти из детективного агентства, как начался жуткий ливень. Спасаясь от дождя, я забежала в краеведческий музей.

И решила от нечего делать осмотреть его.

В полном одиночестве я стала бродить по заставленным разной ерундой залам. И в одном из залов увидела… Льва Толстого.

– О-о, посетитель, – обрадовался он. – Здравствуйте, здравствуйте, посетитель.

– Вы очень похожи на Льва Николаевича, – сказала я.

– А я и есть Лев Николаевич. Только не Толстой, а Курицын. Директор этого музея.

– Что-то у вас народу не густо, – заметила я.

– Ничего не поделаешь, – сокрушенно вздохнул он. – Люди не интересуются историей родного края. А между тем здесь родился Крузенштерн. Ты знаешь, дитя мое, кто такой Крузенштерн?…

– Конечно, знаю, – не моргнув глазом соврала я.

– Похвально, похвально. – Старик разгладил свою пышную бороду. – А вот скажи, почему наше озеро называется Богатое?

– Без понятия, – на сей раз честно призналась я.

– Хочешь расскажу?! – загорелся директор. – Весьма любопытная легенда.

– Ну расскажите, – из вежливости согласилась я.

И Курицын начал рассказывать:

– Давным-давно жил в этих краях один русский барин, сказочно богатый. Звали его Порфирий Дормидонтович Скуратов. Больше всего на свете он любил острые ощущения. Поэтому каждый год отправлялся путешествовать по диким, неизведанным местам. И вот однажды, когда Порфирий Дормидонтович путешествовал по Африке, решил он из русского удальства искупаться в Лимпопо. Причем именно в том месте, где водилось множество крокодилов. Скинул Скуратов одежду да и бросился в мутную воду. А крокодилы, в свою очередь, бросились на Порфирия Дормидонтовича. И если б не африканец Мадунга, к счастью оказавшийся неподалеку, остались бы от Скуратова одни воспоминания.

Смелый негр дикими воплями распугал всех крокодилов и вытащил русского путешественника на берег. Тут-то и обнаружилось, что прожорливые твари успели откусить Скуратову ногу. А какой путешественник без ноги?… Вот и пришлось Порфирию Дормидонтовичу возвращаться в Россию. А в благодарность за спасение он взял с собой Мадунгу и назначил ему хорошее жалованье.

По приезде в Россию Скуратов поселился в Задонске. Как раз в этом самом доме. А у соседей была дочка на выданье, Лизавета. Вскоре Скуратов и Лизавета познакомились, подружились и обвенчались. И все бы хорошо, да, на беду, пошла как-то Лизавета в озере искупаться и – утонула… Тебе не скучно, дитя мое? – прервал свой рассказ Курицын.

– Ну что вы, Лев Николаевич, – ответила я, с трудом сдерживая зевок, – очень интересно.

– …Горю Порфирия Дормидонтовича не было границ. Он так убивался по несчастной Лизавете, что прислуга начала опасаться за его рассудок. И, как выяснилось, не зря. Сошел Скуратов с ума. Продал свои имения, а вырученные деньги обратил в слитки чистого золота. Сложил он все это золото в громадный сундук, вывез на середину озера и бросил в воду. А затем и сам туда бросился. С тех пор наше озеро и стали называть «Богатое».

Директор умолк.

– А сундук с золотом никто не искал? – поинтересовалась я.

– Еще как искали. Но не нашли.

– А негр?

– Что негр?

– Куда он-то делся?

– На родину вернулся. В Африку.

– А-а… Ну продолжайте.

– Собственно, я уже почти закончил. Сразу после того, как Лизавету похоронили, Скуратов пригласил из Петербурга скульптора, и тот сделал мраморное надгробие в виде ангела с крестом. Если у тебя будет желание, дитя мое, сходи как-нибудь на кладбище, посмотри. Замечательная скульптура.

– Вы же говорили – это легенда, – напомнила я.

– Легенда, конечно, – не спорил директор. – Но всякая легенда частично основана на реальных событиях.

Я поглядела в окно. Дождь перестал.

– Пойду, пожалуй.

– Ой, а я еще хотел показать тебе нашу музейную экспозицию.

– Как-нибудь в другой раз, Лев Николаич. Мне пора на боковую.

Курицын улыбнулся.

– Не рановато ли, дитя мое?

– В самый раз, – заверила я его. – Сегодня ночью я иду в «ночник».

– Куда?… – не понял директор.

– В ночной клуб «Сивка-Бурка».

Чудаковатый старик всерьез расстроился.

– Это ж настоящий притон. Там собираются, мягко говоря, плохие люди. А ты ведь еще совсем маленькая.

– Маленькая, да удаленькая, – бойко ответила я и потопала в гостиницу. Спать.

Ровно в полночь за мной заехал детектив Микстуров. Я залезла в его побитый «Форд», и мы покатили в «Сивку-Бурку».

Над входом в клуб мигали разноцветные огни. Однако дверь была заперта. Детектив нажал кнопку звонка.

Ни ответа ни привета.

– Может, они не слышат? – предположила я.

– Сейчас услышат. – Микстуров заколотил в дверь ногой.

На пороге тотчас возник вышибала.

– Закрыто, – грубо сказал он.

Детектив помахал у него перед носом купюрой.

– Проходите, пожалуйста, – сразу подобрел вышибала.

Мы прошли.

Микстуров заказал себе бутылку «Капитана Блада», а мне – две бутылки «Буратино».

Официант убежал выполнять заказ.

Я оглядела зал. Да, Курицын не зря меня предостерегал – это и вправду был настоящий притон. В воздухе висел сигаретный дым. Гремела музыка. За столиками сидели бандиты.

Тут я заметила Карася с Червяком.

– Вон Червяк с Карасем – вполголоса сообщила я детективу, показав на них глазами.

Микстуров чуть заметно кивнул.

Вернулся официант с заказом.

– Могу я поговорить с хозяином заведения? – обратился к нему детектив.

– Господин Свинарский с посетителями не общается, – холодно ответил официант.

– Передайте ему вот это, – Микстуров протянул официанту свою визитку. – Думаю, со мной он захочет пообщаться.

И точно. Как только официант удалился, так сразу же появился толстяк в пиджаке.

– Чем могу служить, господин Микстуров? – усаживаясь, спросил он.

– Несколько дней назад исчез некий капитан Кэп, – раздельно произнес детектив. – Возможно, он даже убит…

Свинарский противненько захихикал:

– Хе-хе-хе… Не знаю, не знаю. В последнее время я никого не убивал.

– Это еще не все, – продолжал Микстуров. – Ваши люди произвели обыск в доме капитана.

– Какие люди? – фальшиво удивился Свинарский.

Детектив кивнул на Червяка с Карасем:

– Вот эти.

– Эй ты, ищейка, – с угрозой процедил Червяк. – На бритву, что ли, нарываешься?

– Спокойно, Червяк, – бросил ему Свинарский и, сузив глазки, посмотрел на Микстурова. – Запомни, милейший: кто лезет в мои дела – тот долго не живет.

Детектив миролюбиво ухмыльнулся:

– Ты меня не так понял, приятель. Я хочу купить твои сведения.

– Купилок не хватит, – подал голос Карась.

– Ну-ка, не хрюкай, – оборвал его Свинарский и деловито спросил у Микстурова: – Сколько?

– Не беспокойтесь, много, – детектив кинул на стол пачку долларов.

Быстренько спрятав деньги, Свинарский начал рассказывать:

– Моя приятельница, мадам Ирэн, владеет магазином, в котором продает амулеты, статуэтки и прочую дребедень. Как-то раз она мне сказала, что в старой части города живет один странный тип. Бывший капитан дальнего плавания. И у него полным-полно африканских статуэток. Ирэн попросила меня – не в службу, а в дружбу – выкрасть их.

– И это все? – спросил детектив.

– И это все, – ответил хозяин «ночника».

– Нет, не все, – вмешалась я в разговор. – Вы забыли рассказать о записях.

– Ах, какая симпатичная девочка, – поглядел на меня Свинарский. – Тебя как зовут, крошка?

– Маша Потехина, – сказала я.

– Ты в школе учишься?

– Нет. В банно-прачечном институте.

Свинарский вновь противненько захихикал:

– Хе-хе-хе… Шутница ты, Машенька.

– Так как же насчет записей? – напомнил ему Микстуров.

Свинарский многозначительно молчал. Детектив выложил на стол еще пачку долларов.

– Да, да, припоминаю, – заговорил Свинарский, пряча деньги в карман. – Ирэн просила заодно прихватить записную книжку капитана с рецептами африканских снадобий от насморка. Мои мальчики, конечно, нашли эту книжицу и притащили мне.

– Опять вы врете! – сказала я. – Никакую книжицу ваши мальчики не нашли. И, кстати, в ней вовсе не рецепты от насморка, а кое-что другое.

– Откуда ты знаешь, крошка? – насторожился Свинарский.

– Потому что она у меня.

– У тебя?! – вскричал толстяк.

– Да. – Я похлопала по пустому карману. – Вот она, в карманчике лежит.

В ту же секунду я поняла, какую глупость сморозила. Но было уже поздно.

Свинарский подмигнул Червяку и Карасю. Те встали. Музыка смолкла. Несколько бандитов, сидевших за соседними столиками, тоже поднялись со своих мест.

– Давай сюда книжку, Потехина, – с угрозой произнес Свинарский. – А то не закончишь свой банно-прачечный институт.

– О-о, какие мы грозные, – усмехнулся Микстуров и, схватив бутылку «Капитана Блада», грохнул ее о голову Свинарского.

На детектива с ножами в руках бросились Червяк и Карась. Но я была начеку. Схватив обе бутылки «Буратино», я грохнула одну о голову Карася, а вторую о голову Червяка.

А дальше начался полнейший цирк!

Мы с Микстуровым стали отбиваться от налетевших со всех сторон бандитов. Думаю, мой тренер по карате остался бы мною доволен, если б увидел, как я ловко раздаю удары направо и налево. Микстуров, кстати, тоже оказался классным каратистом.

С пола поднялся очухавшийся Свинарский.

– Записи! – прохрипел он, наставив на меня пистолет.

Я молниеносно выбила у него ногой пушку, а другой ногой, столь же молниеносно, послала его в нокаут.

– Бежим, Эмма! – крикнул Микстуров и первым помчался к выходу, опрокидывая по дороге бандитов, стулья и столики.

Я кинулась следом. На пути мне попались сразу четыре амбала. И хотите верьте – хотите нет, я раскидала их за пару секунд.

Бах-бах-бах! – раздались бандитские выстрелы. А потом еще и: тра-та-та-та-та-та. Видать, кто-то застрочил из автомата.

Микстуров, обернувшись, кинул в середину зала гранату.

БА-БА-А-Х!!! – громыхнул мощный взрыв.

Бандиты, преследующие нас, закашляли и зачихали – это была граната со слезоточивым газом.

А мы с детективом выбежали на улицу.

Стояла чудесная лунная ночь, но нам некогда было любоваться на луну. Запрыгнув в «Форд», мы с бешеной скоростью помчались по пустынным улицам Задонска.

– А ты молодец, Эмма, – похвалил меня Микстуров. – Не растерялась.

– А чего тут теряться, – небрежно ответила я. – У меня в Москве разборки и покруче бывали.

– Ты в самом деле нашла какие-то записи?

– Ага. Но не знаю, их ли искали Червяк с Карасем.

– А что это за записи?

– Ой, да всякая фигня.

– Ну а все же… – настаивал детектив.

И я рассказала ему о боцмане Кошкине, Ирке Пыжиковой, африканском племени мбулу, Анате, желтеньком цветочке тариге…

– М-да, – буркнул Микстуров, когда я закончила свой рассказ. – По-моему, должна существовать связь между записями твоего деда и наркотиком «Привет из Африки».

– А как же Кира?… – спросила я. – Разве не она подсунула мне наркотик?

– Она-то она. Но откуда у скромной служащей гостиницы наркотик, стоящий целое состояние, вот вопрос?

– И второй вопрос – зачем она его мне дала? – прибавила я.

– Да, да, – задумчиво поддакнул детектив и нажал на тормоз. – Приехали.

Машина стояла у гостиницы «Привокзальная».

– Значит, так, Эмма, – сказал на прощание Микстуров. – Завтра, вернее, уже сегодня надо будет еще раз обыскать дом капитана Кэпа. Более тщательно. Ведь должно же где-то быть продолжение этих страниц.

Я вылезла из «Форда». Детектив укатил.

Начинало светать.

Кира сладко спала на своем рабочем месте – за стеклянной перегородкой. Я разбудила ее и попросила ключ от номера.

– Ну ты и гулять, подруга, – сонно пробормотала она. – С мальчиком, что ли, познакомилась?

– Ага, с мальчиком, – кивнула я. – Мы с ним всю ночь на скамеечке целовались.

Поднимаясь по лестнице к себе в номер, я вдруг подумала, что сейчас самый удобный момент проверить: действительно ли в меня стреляли из снайперской винтовки или же это был наркотический глюк?

Я развернулась на сто восемьдесят градусов и подкралась к тринадцатому номеру. Приложила ухо к двери. Тишина. Тогда я достала ключ от своей квартиры и, сунув его в замочную скважину, повернула.

Дверь открылась. Но это еще ни о чем не говорило: мой ключ открывал и двадцать седьмой номер. Прямо воровская отмычка, а не ключ.

Я зажгла свет. Сердце мое при этом екнуло. Я отлично помнила, к чему привело включение света в прошлый раз.

Тринадцатый номер в точности походил на двадцать седьмой. Та же стандартная мебель, те же занавески.

На полу стоял чемодан на колесиках. Значит, здесь кто-то жил.

Я внимательно осмотрела стены, ища дырки от пуль. Дырок не было. Одно из двух: либо Кира их уже замазала, либо эти дурацкие дырки – плод моего взбудораженного наркотиками воображения.

Надо было, конечно, мотать отсюда. И как можно скорей. В любую минуту мог вернуться хозяин номера. Но, привыкнув совать нос куда не следует, я неотрывно смотрела на чемодан. «Эмка, – сказала я себе строго, – не будь дурой, иди подобру-поздорову».

Но руки уже тянулись к блестящим застежкам. Я откинула крышку. И… ойкнула! В бархатных ячейках аккуратненько лежали части снайперской винтовки. Все по отдельности: ствол, приклад, оптический прицел, два магазина с патронами…

Вот так фишка!

Но это было еще не все. Была вторая фишка. Прикольнее первой.

В чемодане находилась тоненькая тетрадочка. Я, разумеется, раскрыла ее. И… ойкнула второй раз. Потому что тотчас узнала дедушкин почерк.

А когда начала читать, то поняла – это продолжение записок, найденных мной у печки:

В коридоре послышались шаги и голоса. Я бросила тетрадку в чемодан и погасила свет.

В дверной замок вставили ключ. Я огляделась. Спрятаться было абсолютно некуда.

Только под кровать.

Я с трудом втиснулась в узкое пространство между кроватью и полом.

Дверь отворилась. В комнате загорелся свет.

– Ну что вы там хотите сообщить? – спросил хриплый голос, который показался мне знакомым.

– Сейчас, сейчас, – суетливо откликнулся второй голос. – Позвольте только шторку задерну. Не люблю, знаете ли, открытых окон.

Этот голос я узнала сразу. Он принадлежал Свинарскому.

Я лежала под кроватью, боясь лишний раз вздохнуть. Володька Воробьев оказался прав на двести процентов – я влипла в историю. Да еще как влипла.

Главное, что пистолет остался в сумке. А сумка – у меня в номере. Вот блин горелый!

По комнате прохаживались две пары ног. Около одной пары постукивала черная трость.

– Сегодня я говорил с детективом Микстуровым, – сказал Свинарский. – Он знает про обыск в доме у капитана. Задавал разные вопросы.

– Надеюсь, вы лишнего не ляпнули?

– Я же не дурак.

– Если б вы были умным, – холодно произнес незнакомец, – то сами бы пошли искать записи, а не послали двух кретинов.

– Виноват, – залебезил хозяин ночного клуба.

– Сядьте, – раздраженно приказал незнакомец. – Не мельтешите.

Толстяк сел на кровать. И чуть не раздавил меня в лепешку.

– С Микстуровым была девчонка, – продолжил он. – Она сказала, что записи у нее.

Незнакомец громко рассмеялся.

– И вы ей поверили?! Нет у нее никаких записей.

– А может, и есть. Я навел справки – она внучка капитана.

– Записи лежат в моем чемодане.

– В вашем чемодане?! – недоверчиво переспросил Свинарский.

– Представьте себе.

– Но где вы их нашли?!

Я навострила уши.

Но незнакомец вместо ответа спросил:

– Вы слышали о сокровищах Скуратова?

– Конечно. Еще в детстве. Нас всем классом водили в краеведческий музей. И экскурсовод рассказывал о сундуке с золотом, лежащем на дне озера.

– Ну, и что вы об этом думаете?

– Про сокровища-то? Да ничего не думаю. Туфта все это. Нет на дне Богатого никаких сокровищ.

– Ошибаетесь, милейший. Есть.

– Ой, да чепуха! – заерзал Свинарский, переминая мне косточки. – Моя приятельница, мадам Ирэн, специально нанимала водолазов, чтобы те прочесали озеро. Никакого сундука с золотом они не нашли.

– Это она вам так сказала?

– Да, она.

– Я смотрю, Свинарский, вы доверчивый, как ребенок. Водолазы нашли сундук.

– Нашли?! – Хозяин «ночника» даже привстал.

Воспользовавшись этим, я слегка изменила положение тела.

– Вот именно. Но в сундуке сокровищ не оказалось. Потому что они спрятаны в другом месте.

– А в каком?! – живо заинтересовался Свинарский.

– Вы это узнаете, если окажете мне пустяковую услугу.

– Замочить кого-нибудь надо? – кисло осведомился толстяк.

– Почему же так сразу – замочить?

– Потому что за пустяковые услуги о сокровищах не рассказывают.

– Для вас, Свинарский, пустяковая, – уточнил незнакомец. – Принесите мне то, что лежит в сундуке.

Я прямо озадачилась. Из рассказа Анаты было абсолютно ясно, что в сундуке должны лежать обыкновенные камни. «Ну спроси, спроси, что лежит в сундуке?» – внушала я Свинарскому. Но этому дураку такое даже в голову не пришло.

– Э, нет, – нагловато заявил он. – Я не собираюсь рисковать своей шкурой за бесплатно. У мадам Ирэн в подручных ходят два отчаянных головореза. Вы вначале скажите, где спрятаны сокровища.

– Хорошо, скажу. Но предупреждаю: вздумаете хитрить – получите пулю.

– За кого вы меня принимаете?! – деланно возмутился хозяин «ночника».

– За жулика и негодяя! – отрезал незнакомец.

– Хе-хе-хе, – как всегда, противненько захихикал толстяк. – Шутить изволите.

Черная трость со свистом рассекла воздух.

– Ай! – вскрикнул Свинарский.

«Так тебе и надо», – злорадно подумала я. – Запомните, я никогда не шучу, – назидательно произнес незнакомец. – И вам со мной шутить не советую. Будем говорить начистоту. Я нахожусь здесь по заданию Хромого Макса. Знакомо вам это имя?

– Еще бы, – уважительно пробормотал Свинарский, – «Крестный отец» американской наркомафии.

– Не только американской. С помощью «Привета из Африки» Хромой Макс завоевал всe европейские и азиатские наркорынки. Теперь он «крестный отец» мирового наркобизнеса…

Я жадно ловила каждое слово.

– В общем, так, Свинарский, – заключил незнакомец. – Завтра в два часа ночи я вам покажу, где зарыты сокровища. Возьмите с собой лопату. Вы получите ровно половину, если принесете мне содержимое сундука.

– А где этот сундук?

– В магазине мадам Ирэн, где ж еще ему быть. Откроете красную дверь и увидите железную лесенку, спуститесь по ней в узкий коридорчик и увидите желтую дверь. За ней снова будет лесенка. Спуститесь во второй коридорчик и увидите зеленую дверь. За этой дверью и стоит сундук.

– Откуда вам это известно?

– Неважно. И учтите – мадам Ирэн ничего не должна заподозрить. Полнейшая конспирация.

– Можно я закурю? – спросил Свинарский. По его голосу чувствовалось, что он взволнован.

– Курите, – разрешил незнакомец.

Послышалось легкое шуршание – видимо, толстяк открывал пачку с сигаретами.

И вдруг о пол ударилась зажигалка. И отлетела прямо к моему носу.

– Ч-черт, – выругался Свинарский, наклоняясь.

К счастью, из-за своего живота он не мог наклониться как следует. Встав на четвереньки, хозяин «ночника» принялся шарить рукою под кроватью. Волосатая пятерня двигалась сантиметрах в пяти от моего лица. При желании я могла укусить его за палец.

Тут мне в голову пришла спасительная идея. Я носом подвинула зажигалку под руку Свинарскому.

Он, кряхтя, поднялся и спросил:

– Так, может, я пойду, а?…

– Да, идите, – отпустил его незнакомец. – И не забудьте завтра лопату прихватить.

– До свиданьица, – подобострастно попрощался Свинарский. – Спокойной вам ночки.

Незнакомец не ответил. Хлопнула дверь. Хозяин «ночника» ушел.

Походив еще с минуту из угла в угол, незнакомец разделся, погасил свет и лег на кровать. Он оказался намного легче толстого Свинарского.

Когда он уснул, я по-пластунски подползла к двери, осторожненько открыла ее своим ключом и выскользнула из номера.

На следующее утро, едва проснувшись, я сразу вспомнила о сокровищах. Из книг и фильмов я знала: с сокровищами ни в коем случае нельзя тянуть резину. Сегодня они есть, а завтра их нет. Вернее, они есть, но уже не у тебя.

Я оделась, умылась и помчалась в хозяйственный магазин. Там я купила две лопаты. Штыковую и совковую. И еще три мешка, чтоб было куда положить золото и бриллианты.

Затем я звякнула Микстурову. Сказав, что, к сожалению, не могу сегодня пойти с ним искать дедушкины записи. Заодно сообщила, что дом опечатан, но проникнуть в него можно через люк на чердаке.

О сокровищах я не обмолвилась ни единым словом. Еще чего!

До кладбища шли два трамвая. Под номером «семь» и под номером «тринадцать», который тут же и подкатил к остановке. Надо было, конечно, подождать «семерку», но мне так не терпелось начать действовать, что я села в тринадцатый.

«Бандиты заявятся в два, – прикидывала я по дороге. – Значит, мне надо прийти в полночь. За час я вырою сокровища и оставлю этих лопухов с носом. Супер!..»

Приехав на кладбище, я быстренько отыскала Лизаветину могилу. Курицын был прав – ангел с крестом действительно смотрелся очень красиво. Правда, нос у него был отбит. Ну да это, как говорит мой дедушка, «брызги моря».

Остаток дня я провела в парке культуры и отдыха. Каталась там на каруселях, стреляла в тире, корчила рожи в комнате смеха.

Короче, убивала время как могла.

Только в «Пещере ужасов» не удалось побывать; она была почему-то закрыта. Но в последнее время в моей жизни и так страхов хватало, поэтому я не сильно расстроилась.

Думала я исключительно о сокровищах. Уверена, вы бы меня поняли, если б вам самим посчастливилось найти настоящий клад.

Еще я вспоминала вчерашний день.

Все-таки классно получилось! Я обнаружила снайперскую винтовку, дедушкины записи, а также подслушала важный разговор.

Вот и не верь после этого в чудеса!.. Ближе к ночи, посмотрев в кинотеатре дурацкий боевик, я отправилась на кладбище.

Уже совсем стемнело. Я опять ехала в тринадцатом трамвае. Причем совершенно одна.

– Приехали, девочка, – сказал мне водитель. – Конечная. Кладбище.

Еще утром я приметила дырку в кладбищенском заборе, от которой до могилы Лизаветы рукой подать.

На небе появилась луна, бросив зловещий свет на кресты и надгробия. Но мне некогда было бояться. Поплевав на ладони, я взялась за лопату.

И вдруг на мое плечо легла тяжелая рука. Я чуть не завопила от страха. Представьте: вам ночью на кладбище кто-то кладет на плечо руку. Представили?… То-то же.

В общем, перетрусила я основательно, чего уж тут скрывать.

– Попалась! – раздался торжествующий вопль. – А ну пошли в полицию!

Обернувшись, я увидела какого-то типа лет тридцати и немного успокоилась. Вроде не мертвец.

– Ой, дяденька, – притворно заныла я. – А вы кто?

– Конь в пальто! – орал он. – Сторож я, понятно?!

– Понятно.

И как я упустила из виду, что на кладбище есть сторож? Вот дура!

Он больно схватил меня за ухо и поволок за собой. Ноги его заплетались. И перегаром от него вовсю разило. Ясно – алкаш.

Сторож притащил меня в сторожку. На столе стояла полупустая бутылка водки и здоровенная банка с солеными огурцами.

– Дя-а-денька, – продолжала я ныть, – не вызывайте, пожалуйста, полицию. Я вам все объясню. Мы с бабушкой вдвоем живем. Пенсия у нее маленькая. А кушать хочется…

– Так ты что, мертвецов приходила жрать?! – захохотал он.

«Ну идиот», – подумала я.

– Нет, дяденька. Просто у меня недавно дедуля умер. Капитан дальнего плавания.

– А-а, видел я твоего деда, – захрустел сторож соленым огурцом. – Он в тельнике ходил, да?

– Да. И в плаще. А когда его корабль стоял в Рио-де-Жанейро, дедушка украл из музея ожерелье из черного жемчуга.

– А охрана куда смотрела?

– Не знаю.

– Во лопухи! – развеселился сторож. – Выпить хочешь? – Он протянул мне бутылку.

– Спасибо, дяденька, я не пью.

– Какой я тебе дяденька? Меня Федькой звать.

Я украдкой глянула на часы. Было уже полпервого. Блин! Надо что-то срочно предпринимать!.. И я с ходу приняла решение: пускай этот Федька выкопает клад, а там разберемся… Главное, чтобы золото с бриллиантами не достались бандитам.

– А я тут сутки через трое работаю, – разглагольствовал пьяный сторож. – Круто, да?

– Круто, – согласилась я.

– А хочу еще круче устроиться. Найти себе такую работенку, чтоб день работать, а неделю отдыхать. Зачем напрягаться? Верно?…

Сделав из бутылки приличный глоток, он плюхнулся на стул, а голова его плюхнулась на стол. И захрапел. Этого мне еще не хватало!

Я вылила ему на голову весь огуречный рассол из банки. Сторож ошалело вскинулся.

– Ты кто? – уставился он на меня.

– Конь в пальто!

– Б-р-р, – закрутил Федька мокрой головой. – Так че там с ожерельем-то?

– Дедушка зашил это ожерелье в подкладку морского кителя, – продолжила я вешать ему лапшу на уши. – А потом умер. Мы с бабушкой его в этом кителе и похоронили. Мы же не знали, что ожерелье в кителе.

Федька возбужденно вскочил.

– Тебя звать-то как?

– Даша.

– Давай, Дашка, бери фонарь. Идем могилу раскапывать.

Мы вышли из сторожки и направились в глубь кладбища.

– Продадим ожерелье – денежки пополам, – деловито говорил Федька. – Заметано?

– Заметано!

– Эх, сколько можно будет водяры купить… – размечтался сторож.

Мы подошли к Лизаветиной могиле, и Федька взялся за лопату. Он так рьяно копал, что скоро оказался по пояс в земле. Затем по грудь. А после и вовсе скрылся с головой.

Наконец сторож выбрался наверх. Пот лил с него ручьями.

– Какая-то бездонная могила, – тяжело дыша, сказал он. – На такой глубине и не хоронят. Где твой дед-то?…

Я посмотрела на часы. Полвторого. Пора срочно уносить ноги.

– Что ты у меня-то спрашиваешь?! – заорала я. – Кто тут сторож – ты или я?!

Федька от изумления рот разинул:

– А?

– Бэ! – ответила я и быстренько слиняла с кладбища.

Конечно, я не потащилась через весь город в гостиницу, а провела остаток ночи в параднике ближайшего дома.

«Какой облом, – мрачно думала я, сидя на ступеньках, – раз в жизни выпал шанс найти сокровища – и фиг попало!» Все остальное тоже было не фонтан… Кинувшись сломя голову за золотом, я совсем упустила из виду снайперскую винтовку в чемодане у незнакомца. Выходит, это он в меня стрелял. А зачем, спрашивается?…

И тут я вспомнила, где слышала его хриплый голос.

Да на автоответчике!

Ну конечно же, это он предлагал капитану Кэпу обговорить интересное дело на теплоходе. Теперь ясно, откуда у него дедушкины записи… Зато другое непонятно: к чему нанимать Свинарского для поиска записей?… И еще непонятно: для чего Кира подсыпала мне в молоко «Привет из Африки»?

Да-а, загадка на загадке.

Скорей бы уж Воробей прилетел, а то я тут одна совсем запутаюсь.

Решив больше не мучить себя вопросами, я уснула. А утром проснулась злая как черт.

Особенно меня почему-то раздражал тринадцатый трамвай, на котором я сюда приехала; на нем же, кстати говоря, мне пришлось и в гостиницу возвращаться.

«Эх, блин, – думала я, мрачно глядя в окно, – был бы у этого трамвая другой номер, все было бы по-другому. А теперь сиди, как дура, и кукуй – без дедушки, без сокровищ и без лопат».

Вспомнив злополучные лопаты, я разозлилась еще сильнее. Ну надо же, блин, теперь мое золото досталось жирному Свинарскому и незнакомцу с черной тростью. Этим бандюгам с большой дороги!.. Где справедливость, я вас спрашиваю?! Нет ее!

– Твой билет, девочка, – раздался над ухом строгий голос.

Я чуть не разревелась от обиды. Ну прямо облом за обломом! Мало того, что я пролетела мимо сокровищ, меня еще сейчас за безбилетный проезд оштрафуют.

Но, подняв голову, я увидела не контролера, а Курицына.

– Что, испугалась, дитя мое? – посмеивался директор музея. – «Зайцем» едешь?

– Крокодилом, – не очень-то любезно ответила я. – А вы куда, в музей?

– Разумеется. А ты куда?

– Просто так катаюсь.

– Вот и съездила бы посмотреть на памятник Лизавете. Это здесь, рядом.

Я сумрачно вздохнула.

– Да уж посмотрела. Клевый ангелочек. Жаль только, нос у него отбит.

– Жаль, – согласился директор. – Это его так неаккуратно перевезли.

– Перевезли?

– А я разве не рассказывал?… – сразу загорелся Курицын и тут же начал рассказывать: – Раньше в Задонске два кладбища было. Старое и новое. В тридцатые годы на месте старого решили разбить парк культуры. А все надгробия, представляющие историческую ценность, перевезли на новое…

Меня прямо в жар бросило.

– Вы хотите сказать, что под старинными надгробиями ничего нет?!

– Совершенно верно. Прах умерших тревожить не стали. Это же были захоронения начала позапрошлого века.

Вот так фишка! Выходит, когда я каталась на каруселях, сокровища были совсем рядом.

– Лев Николаич, – с надеждой смотрела я на Курицына, – а вы случайно не знаете, где в парке находится могила Лизаве-ты?

– Конечно, знаю. Я же все-таки директор краеведческого музея. У нас в фондах хранился план старого кладбища.

Сердце мое упало.

– «Хранился»?… Значит, сейчас его нет?…

– Увы, – развел он руками, – план сгорел во время пожара.

Опять двадцать пять!.. Ну что за невезуха!..

– Но я тебе и без плана могу сказать, где Лизаветина могила, – продолжал Курицын. – Как в ворота войдешь, сразу налево. Буквально в двух шагах…

– А где были ворота?

– Там, где сейчас вход в парк. Чугунные ворота трогать не стали, потому что их отливал известный литейщик по имени…

Но я уже не слушала разговорчивого старика. А неслась к дверям.

– Куда же ты, дитя мое? – растерянно закричал Курицын.

– Моя остановка, – откликнулась я на бегу и, соскочив с подножки трамвая, помчалась в хозяйственный магазин.

Продавщица была та же, что и вчера.

– Дайте, пожалуйста, две лопаты, – едва переведя дух, выпалила я. – И три мешка. Покрепче.

– Девочка, ты же вчера уже покупала две лопаты и три мешка, – припомнила она. – Зачем тебе столько?

– Клад иду искать, – сказала я правду.

– Ха-ха-ха, – рассмеялась продавщица. – Ну тогда желаю удачи.

– Спасибо!

Да, удача мне нужна была позарез.

Схватив покупки, я побежала на остановку. Тут же подошел тринадцатый трамвай. Но я, наученная горьким опытом, пропустила его и села в следующий. Под номером «семь»!

На сей раз мне должно было повезти!

Правда, имелся один маленький нюанс. А вдруг незнакомец с черной тростью знает, что Лизаветина могила не на кладбище, а в парке?… Хотя, с другой стороны, откуда ему знать-то?… В записках капитана Кэпа об этом ничего не сказано.

Спрыгнув с подножки, я помчалась в парк. Проскочила старинные ворота с узорчатой решеткой, свернула налево и…

И обе лопаты выпали из моих рук.

Нет, никогда человеку, родившемуся тринадцатого числа, не будет в жизни счастья.

На том самом месте, где, по словам Курицына, была похоронена Лизавета, стоял небольшой домик. Я подошла ближе и прочла вывеску над входной дверью:

Открыв дверь, я вошла. И словно бы опять попала в свой наркотический бред. Горели свечи. Стоял гроб. С потолка свешивались веревки с петлями на концах.

Сомнений быть не могло: это магазин похоронных принадлежностей «В добрый путь». Вот стол, за которым господин Шульц и глухонемой Алик играли в карты. А вот тут стояла Кира без головы…

Что все это значит?…

Может, у меня снова начинаются глюки?… Я больно ущипнула себя за руку. Ничего не исчезло. Больше того – послышались шаги и появилась высокая, стройная женщина. Волосы у нее были выкрашены в зеленый цвет, губы – в фиолетовый, а длинные ногти покрывал черный лак. Прямо настоящая ведьма.

– Ужасами интересуешься, зайчик? – спросила женщина со сладкой улыбочкой. Но глаза ее при этом оставались холодными.

На всякий случай я прикинулась наивной дурочкой.

– Да нет, тетенька. Я тут на каруселях каталась. И просто так зашла, посмотреть.

Женщина продолжала фальшиво улыбаться.

– Вот и хорошо. Сейчас я тебе покажу мой магазинчик.

«Это мадам Ирэн», – поняла я.

– Смотри, какой симпатичный гробик. Не хочешь в нем полежать?

– Не-а.

– Напрасно, зайчик. Он со всеми удобствами. Здесь имеется телефон, холодильник, телевизор…

– А зачем? – удивилась я.

– Этот гроб предназначен для богатых людей, зайчик. А у богатых свои причуды.

Мадам Ирэн повела меня в глубь магазина. Мы остановились у витрины с уродливыми масками.

– Не желаешь ли купить себе страшную маску? И как-нибудь напугать бабушку или мамочку. Им бы это понравилось.

– Вы думаете?

– Конечно. Всем людям нравится, когда страшно.

– Моей мамочке это вряд ли бы понравилось… Вот разве что дедушке.

– А кто твой дедушка?

– Бывший капитан дальнего плавания.

– А, старик, который все время ходит в морской фуражке?

– Угу, – кивнула я. – И с трубкой.

Мадам Ирэн пристально посмотрела мне в глаза.

– Кажется, он куда-то исчез.

– Исчез?… – я сделала удивленное ли-цо. – С чего вы взяли?… Он сейчас дома. Готовит себе на ужин макароны по-флотски.

На фиолетовых губах мадам Ирэн зазмеилась улыбочка.

– Ты в этом уверена, зайчик?

– Да, уверена. – Я прошла дальше. – А здесь у вас что?

– Искусственные мухи и пауки. Для того, чтоб незаметно подбрасывать их гостям в суп. Ради шутки.

Мне стало так противно, что я даже закашлялась. Мадам Ирэн заботливо похлопала меня по спине.

– Хочешь, я тебе молочка принесу? Кипяченого.

Меня прямо прострелило от этих слов. Опять молочко! И опять кипяченое!

– Нет, нет, – поспешно отказалась я. – Спасибо, не надо.

– А вот тут я храню самое ценное, – указала она на следующую витрину. – Чудодейственные травы и цветы. Я их собирала в Африке.

– Вы были в Африке?

– Да, зайчик, была. Я изучала там черную магию. – Открыв стеклянную крышку, мадам Ирэн достала засохший цветок. – Вот, к примеру, цветочек тариги. Знаешь, для чего он служит?

– Нет. А для чего?

– С его помощью можно так усыпить человека, что будет казаться, будто тот умер.

Она, как бы невзначай, коснулась цветком моих губ. Я невольно отпрянула.

И в этот момент появился… господин Шульц.

Я растерянно захлопала глазами. Что за чертовщина?! Да такого просто быть не может.

И тем не менее к нам приближался господин Шульц. В черном пиджаке, черной рубашке, черных брюках… Ну и так далее.

– Вас к телефону, мадам, – сказал он.

И они ушли.

«Спокойно, Эмка, спокойно, – приказала я себе, чувствуя, как тревожно колотится сердце. – Тебе надо срочно убедиться, что это реальность, а не глюк».

Да, но как?…

И тут я поняла – как. Очень даже просто.

Незнакомец из тринадцатого номера подробно объяснил Свинарскому, где спрятан сундук. Нужно найти этот сундук – тогда у меня не будет никаких сомнений.

Я решительно распахнула красную дверь и увидела железную лесенку. Спустившись по крутым ступенькам, я побежала узким коридорчиком. Желтая дверь! Вот она!.. За ней, конечно же, снова была лесенка. Я опять начала спускаться… А позади уже слышались топот и голоса. Отступать некуда! «Полный вперед!» – как любит повторять капитан Кэп.

Я пробежала еще одним коридором и увидела зеленую дверь. Толкнула ее. Заперта. С силой ударила ногой в замок. Дверь распахнулась.

Посредине крохотной комнатки стоял старинный сундук.

Наконец-то мне все стало ясно. Никакого «Привета из Африки» я не принимала и никаких галлюцинаций у меня не было. А был лишь искусно разыгранный спектакль. С какой целью его разыграли – еще предстояло выяснить.

А пока что я подскочила к сундуку и, ухватившись за ржавые ручки, подняла не менее ржавую крышку.

В сундуке лежал… человеческий скелет.

В эту минуту появились мои преследователи. Мадам Ирэн и господин Шульц. Я сделала вид, что сильно напугана, и начала нести всякую чушь:

– Ой, тетенька, я хотела выйти из магазина и перепутала двери. А потом слышу – кто-то за мной гонится. Я испугалась и решила спрятаться в сундук. А там… там…

Я притворно зарыдала.

Мадам Ирэн смотрела на меня с язвительной усмешкой.

– Ты уже закончила, зайчик?… А теперь расскажи правду.

– Это правда, тетенька, – размазывала я слезы по щекам. – Честное слово, правда.

– Хватит врать, Мухина! – гаркнул господин Шульц.

– Я не Мухина, я Петрова.

– А может, Иванова? – насмешливо осведомилась мадам Ирэн.

– Где твой дед?! – вновь гаркнул господин Шульц.

– Не знаю, – совершенно искренне ответила я.

– Не хочешь говорить. Ничего-о, сейчас мы развяжем твой лживый язычок… – Господин Шульц достал брошюрку с большими кроваво-красными буквами на обложке: «Техника пыток»; и принялся ее демонстративно перелистывать. – Та-а-к, поглядим, с чего начать…

Мадам Ирэн закурила тонкую сигару.

– Я думаю, девчонка не врет, – сказала она. – Иначе зачем бы ей писать заявление в полицию?

«Откуда она знает про заявление?…» – поразилась я.

– Зайчик, ты ведь приехала сюда, чтобы найти своего деда?…

– Ну, предположим, – осторожно ответила я.

– Мы тоже хотим его найти. Давай искать имеете.

– А зачем он вам нужен? Хотите узнать, где спрятаны сокровища?!

Мадам Ирэн выпустила изо рта колечко дыма.

– Не существует никаких сокровищ, детка. В сундуке лежал Скуратов, а не сокровища.

Скуратов?… Я заглянула в сундук. Действительно – скелет был одноногий. Ни фига не понимаю! А как же рассказ Анаты?…

– Если сокровищ нет, то что вам надо от моего дедушки? – спросила я.

– Записи! – бросила мадам Ирэн.

И этой нужны дедушкины записи. Что ж в них такого особенного?…

Я украдкой взглянула на господина Шульца. Он стоял в расслабленной позе. А, будь что будет. И я врезала ему под дых. Ногой! Он явно не ожидал от меня подобного сюрприза. Сложившись пополам, тут же рухнул на пол… А я выхватила пистолет.

– Руки вверх! – наставила я пушку на мадам Ирэн.

Та сразу подняла руки и испуганно забормотала:

– Только не стреляй, зайчик… только не стреляй…

– А ну выкладывайте, зачем вам дедушкины записи?! – тряхнула я пистолетом. – А то сейчас на тот свет отправитесь!

Но на сей раз мадам Ирэн не испугалась. Больше того, она показала мне фигу:

– А это видела, зайчик?!

В ту же секунду кто-то набросился на меня сзади, сбил с ног и заломил руки за спину. Это оказался глухонемой Алик.

Все было кончено. Я проиграла. С пола, кряхтя и охая, поднялся господин Шульц.

– Надо прихлопнуть эту Мухину, как муху, – процедил он сквозь зубы.

– Успеется, дорогой Шульц, – усмехнулась мадам Ирэн. – А пока что пусть послужит «приманкой». Я думаю, Кэп сразу отдаст нам свои записи, как только узнает, что его внучка в опасности.

Господин Шульц злобно сверкнул глазами в мою сторону.

– А вдруг она удерет? Уж больно шустрая девчонка.

– Не удерет, – дымила сигарой мадам Ирэн. – Мы ее положим в гроб для богатых и закопаем.

– Отлично придумано! – захлопал в ладоши господин Шульц. – Никому и в голову не придет искать девчонку под землей. А сколько она там сможет пробыть?

– Да хоть всю оставшуюся жизнь. Специальное устройство, установленное в гробу, регулирует содержание кислорода… Но имей в виду, зайчик, – мадам Ирэн выпустила мне в лицо струю дыма, – если твой дедуся не объявится, я отключу устройство.

Вот гадина!

Короче, они так и сделали. Дождались ночи и засунули меня в гроб со всеми удобствами.

– Забери свою игрушку, зайчик, – кинула мне мой пистолет мадам Ирэн, предварительно вынув из него обойму. – Несите ее, ребята.

«Ребята» только того и ждали. Захлопнули гробовую крышку и понесли. Я посмотрела в маленькое оконце. На небе висела желтая луна… Сверху посыпались комья земли. Луна исчезла.

Итак, я лежала в гробу. Под толстым слоем земли.

Похороненная.

В первый момент я дико испугалась. А кто бы на моем месте не испугался?… Но уже во второй момент я успокоилась, включила свет, огляделась… Гроб и в самом деле оказался довольно удобным. В нем можно было даже сидеть – правда, слегка согнувшись. В маленьком холодильничке я обнаружила яблочный сок, творог, сыр… С утра я ничего не ела, поэтому решила для начала перекусить.

Настроение мое сразу улучшилось. Я представила себе, что нахожусь не в гробу, а на подводной лодке. Путешествую где-нибудь по дну океана.

Я опять улеглась и включила телик. Передавали новости.

«…По данным, полученным Интерполом из достоверных источников, – сообщала дикторша, – след Хромого Макса ведет в Россию. Что понадобилось крупнейшему наркодельцу в нашей стране – пока остается загадкой…»

Я переключила канал. По сцене прыгала все та же девчонка, напевая все ту же песенку:

Я вспомнила о своих родителях. Сидят сейчас, наверное, мои мамочка с папочкой на дачке, любуются подрастающими помидорами, а того и не подозревают, что их единственная дочка лежит в гробу.

Зазвонил телефон. Я взяла трубку.

– Мухина? – Это был господин Шульц.

– Ну а кто ж еще?

– Живая пока?

– Да вроде живая, – ответила я.

– «Вроде…» – захохотал господин Шульц. – А может, уже нет?

Я бросила трубку. Дурак набитый! Ну погоди, дай мне только отсюда выбраться… На всякий случай я набрала номер Микстурова.

– Детектив Микстуров слушает, – раздался насмешливый голос мадам Ирэн. – Я гляжу, зайчик, ты нас за идиотов принимаешь.

Я снова бросила трубку. Вот блин, попала!

Сверху послышался шорох. Я замерла. Шорох повторился. Я быстренько вырубила свет и телик. Теперь шорох не прекращался ни на секунду. Кто-то копал землю!

Затаив дыхание, я смотрела в окошко. Земля зашевелилась. Вновь показалась желтая луна. А вслед за ней я увидела… Володьку!

Да, да, это был мой милый Воробей, который прилетел из далекой Аргентины, чтобы спасти мне жизнь!

От бурного восторга, охватившего меня, я решила над ним подшутить. Понимаю, что это звучит глупо, но так оно и было. И вот, когда Володька откинул крышку гроба, я басом сказала:

– Ха-ха-ха. Я мертвец.

И протянула к Воробью скрюченные пальцы.

Володька вскрикнул и – хлоп! – в обморок.

Вот так пошутила.

Я кинулась приводить его в чувство, проклиная свой дурацкий характер.

– Воробей, очнись!.. Воробей!..

Наконец Володька открыл глаза.

– Мухина, – промямлил он, – ты живая?

– Живая, Володечка, живая. Я просто пошутила.

– Ах, пошутила?! – Он резко вскочил на ноги. – Я как угорелый несусь из Аргентины! Думаю, что с ней случилось?! А она, видите ли, пошутила!..

– Воробей, не заводись…

– Да я тебе сейчас как дам по роже! Пошутила!.. У тебя, Мухина, вместо головы – кочан капусты!

Я виновато вздохнула.

– Ну прости, Володька.

– Ни за что!

– А хочешь, я тебя поцелую?

Он мигом успокоился.

– Хочу.

И я его поцеловала.

– Ладно уж, Мухина, – сразу подобрел Воробей, – прощаю.

И мы побежали вон из парка.

– Слушай, Воробей, – спросила я на бегу, – а как ты узнал, что меня закопали?

– А я, когда сюда приехал, первым делом решил разведать обстановку. Ты же по телефону предупреждала: будь осторожен. Иду я к гостинице, смотрю – а ты стоишь на трамвайной остановке…

– И ты поехал за мной.

– Да. Во втором вагоне. А после решил подождать тебя у магазина ужасов. Жду, жду. Наступила ночь. Я уж хотел в магазин лезть. Но тут вижу: два типа гроб выносят. Я и врубился, что ты в этом гробу.

– А как ты врубился?

– Чего ради им посреди ночи пустой гроб тащить?

– Ну а как ты узнал, что я там живая, а не мертвая?

Володька фыркнул:

– Кто ж тебя, Мухина, в такой роскошный гроб мертвую положит?… Ну а когда эти типы ушли, я схватил твою лопату – и за работу. Торопился. Боялся, как бы ты там не задохнулась. А ты шутки дурацкие шутишь…

– Ой, да ладно, Воробей, – сказала я. – Ты просто в черный юмор не въезжаешь.

– Зато я тебя от смерти спас! – гордо заявил Володька.

– Тронута, сдвинута, опрокинута! Может, прикажешь теперь из благодарности за тебя замуж выйти?

Воробей опять фыркнул:

– Хэ, замуж. Лично я жениться не собираюсь. У меня другие планы. После школы я стану композитором. Буду писать музыку и исполнять ее на скрипке.

– А я после школы стану путешественницей! – азартно подхватила я. – Обойду весь земной шар. Как дедушка. Сначала вдоль, а затем поперек… Ну а потом…

Володька перебил:

– Размечталась, Мухина. Давай-ка лучше расскажи, что тут за дела творятся?…

Мы сели на скамейку.

– Ну, слушай, Воробей…

И я подробно рассказала Володьке об Ирке Пыжиковой и боцмане Кошкине; об Анате и цветочке тариге; о следователе Емелине и снайперской винтовке; о толстом Свинарском и тонком незнакомце с черной тростью; о мадам Ирэн и господине Шульце…

Короче, все-все-все рассказала.

Когда я закончила, уже почти рассвело. Мы встали со скамейки и порулили в гостиницу.

Кира, как обычно, сидела на своем месте.

– Знакомьтесь, – представила я ей Воробья, – мой старший брат. Володя Мухин. Приехал ночным поездом.

Воробей галантно расшаркался и спросил:

– У вас свободного местечка не найдется?

– Для брата Эммочки у нас все найдется! – ответила Кира и протянула ему формуляр. – Заполняй, мальчишечка!

Воробей начал заполнять.

– Кира, а кто живет в тринадцатом номере? – вкрадчиво поинтересовалась я.

Дежурная залилась звонким смехом:

– Ха-ха-ха… У него такая смешная фамилия – Шеври… ха-ха… Шеврикукин…

– А откуда он приехал?

– Из Рязани… Ха-ха-ха…

Я решила подождать, пока дежурная успокоится. Но так и не дождалась. Кира все хохотала и хохотала.

– А он что – хромой? – спросила я.

От этих слов она залилась пуще прежнего.

– Ой, не могу, ха-ха-ха…

– Странная какая-то тетечка, – сказал Володька, когда мы уже поднимались по лестнице.

– По-моему, она с приветом, – покрутила я пальцем у виска.

– С «Приветом из Африки», – сострил Воробей.

Первым делом мы решили как следует выспаться. И разошлись по своим номерам. А в полдень Володька явился ко мне, и на свежие головы мы принялись рассуждать.

– Значит, так, Мухина, – начал Воробей. – Пока что не вызывают сомнений два факта. Первый: то, что капитан Кэп исчез. И второй: то, что в тебя стреляли из снайперской винтовки. Ты – девчонка и можешь не знать такую вещь: из винтовки с лазерным прицелом невозможно промахнуться.

– Точно! – воскликнула я. – Я же знала об этом, но забыла.

– Выходит, тебя не хотели убивать, – продолжал Володька. – А таким способом предупредили.

– Предупредили?… А о чем?

– О грозящей опасности.

– Бандит из тринадцатого номера хотел меня предупредить?! – язвительно хмыкнула я. – Классно ты, Воробей, рассуждаешь.

– Да с чего ты взяла, что он бандит?

– Ну а кто ж еще, если у него оказались дедушкины записи?! К тому же он…

– Да погоди ты тараторить, – остановил меня Володька. – Давай спокойно рассуждать. Значит, так. В твоем рассказе все время выплывают две вещи: наркотики и сокровища.

– Не наркотики, а наркотик, – уточнила я. – «Привет из Африки».

– А ты уверена, что тебе вовсе не давали наркотиков?

– Нет, не уверена, – сказала я, вспомнив свое болезненное состояние в тот день. – Понятное дело, они что-то подсыпали в молоко. Иначе я бы сразу въехала в этот фокус-покус с отрубленной головой.

– Вот именно! – подхватил Володька. – Они подсунули тебе один наркотик, а разыграли так, словно дали другой – «Привет из Африки». Спрашивается – зачем?…

– Слушай, а что это за «Привет»?

– Да я и сам толком не знаю. Мне наш посол в Аргентине рассказывал, что этот наркотик вызывает сильные галлюцинации. Тебе кажется, будто ты герой крутого боевика… – Вдруг Воробей бросился к двери и выглянул в коридор. – Хм, странно…

– Что странно?

– Мне показалось, что нас подслушивают. – Он вернулся на свое место. – На чем я остановился?…

– На «Привете из Африки».

– Так вот, ученые не могут раскрыть химический состав «Привета». А Хромой Макс держит все в большом секрете…

– В последнее время он куда-то пропал, – сказала я. – По радио передавали.

– Кто пропал? Хромой Макс?

– Да нет. «Привет из Африки».

Воробей кивнул.

– Посол тоже об этом говорил. Он считает, что Хромой Макс сам не знает состава «Привета», а просто нашел запасы непонятного вещества где-то в африканских джунглях. Поэтому и назвал «Привет из Африки». А сейчас эти запасы у него кончились.

Меня вдруг осенило:

– Воробей, а что, если этот наркотик делается из человеческих костей?! Тогда понятно, зачем незнакомцу с черной тростью понадобился скелет Скуратова.

Володька посмотрел на меня как на чокнутую.

– Мухина, умный человек тоже имеет глупые мысли, но он никогда не высказывает их вслух.

Я обиженно надула губы:

– Подумаешь, умный выискался.

– Да ты, Эмка, не обижайся. Просто ты уже во всем этом основательно запуталась. А мне со стороны виднее.

– Ну и чего тебе виднее?

– А то, что не надо смешивать сокровища и наркотики. Как говорится, суп – отдельно, мухи – отдельно…

– Хорошо – тряхнула я головой, – давай поговорим о мухах, ну то есть о сокровищах.

– Давай. – Володька перешел на шепот. – Нам надо пробраться в Лизаветин склеп и…

– Ну ты даешь, Воробей, – перебила я. Ты что, полезешь в магазин мадам Ирэн и будешь разбирать там полы?

– Тс-с-с! – Володька указал глазами на дверь. – Что ты орешь?

– Ой, да никто нас не подслушивает. – Я выглянула в пустой коридор. – Никого тут нет.

Но Воробей все равно продолжал шептать:

– Зачем нам лезть в магазин? Ты же сама говорила: Скуратов приказал прорыть к склепу подземный ход от своего дома.

– Ты хочешь сказать… – начала я.

– Тихо! – погрозил Володька кулаком.

– Ты хочешь сказать, – перешла я тоже на шепот, – что надо пойти в краеведческий музей и найти этот ход?

– Вот именно, Мухина.

Я с сомнением покачала головой.

– Ну-у, не знаю…

– Зато я знаю, – уверенно отрезал Воробей и встал. – Идем.

И мы пошли в музей.

– Здрасте, Лев Николаич, – поздоровалась я с Курицыным. – Вот, решила еще разок посетить ваш замечательный музей.

– Похвально, дитя мое, похвально, – директор взглянул на Володьку. – А кто этот молодой человек, разрешите узнать?

– Скрипач Воробьев, – представила я Воробья. – Любимый ученик Паганини.

– Мухина, кончай чушь молоть, – недовольно буркнул Воробей.

– Тоже интересуетесь историей нашего края? – спросил у него Курицын.

– Ага, – подтвердил Володька. – Особенно пещерами и склепами.

– Да, наш край богат всевозможными пещерами, – закивал директор. – В одних только горах у озера их более двадцати. А во времена Ивана Грозного…

– Лев Николаич, – перебила я, – а подземными ходами ваш край не богат?

– Очень своевременный вопрос, дитя мое, – оживился Курицын. – Не далее как вчера я случайно обнаружил в музее подземный ход.

Мы с Воробьем так рты и разинули.

– Подземный ход… – обалдело повторил Володька.

– Что, не верите, молодые люди? – улыбался директор. – А зря. Помнишь, дитя мое, я рассказывал, что в этом доме когда-то жил помещик Скуратов? Так вот, оказывается, он действительно прорыл к склепу своей жены подземный ход…

– И… что?… – затаила я дыхание.

– А я ведь считал это такой же легендой, как и историю со скуратовскими сокровищами. Ан нет. Вчера разбираю в подвале всякую рухлядь, гляжу – а одна плита к полу неплотно прилегает. Я ее ломиком подцепил, а там – ход…

– И вы полезли?! – в один голос вскричали мы с Воробьем.

– Стар я, молодые люди, на карачках-то ползать. Надо археологов из центра вызывать. А у музея денег нет.

– А давайте мы сползаем, – живо предложила я.

– Забесплатно, – добавил Володька.

Курицын даже прослезился.

– Какие же вы молодцы, друзья мои, – с чувством произнес он. – А не испугаетесь?

Мы наперебой начали уверять его, что не испугаемся.

Директор подошел к книжному шкафу и достал с полки толстенный том.

– Вот, хочу подарить вам эту книжку, – сказал он, любовно поглаживая корешок. – Здесь собраны очерки по истории нашего края. Тут и моя статейка имеется.

– Тогда подпишите, Лев Николаич, – попросила я.

– Охотно, дитя мое. – Курицын подписал и громко прочел свою надпись: – «Юным археологам! Любите и изучайте историю родного края. Директор краеведческого музея Лев Курицын».

Он торжественно вручил мне «кирпич».

– Прошу, дитя мое. Читай на здоровье. Весьма поучительный труд.

Весил «поучительный труд» килограмма два, не меньше.

– Значит, сегодня ночью мы и полезем, – объявил Воробей.

– А почему ночью? – озадачился директор.

– А нам так интересней, – нашлась я, но, как только мы вышли из музея, тоже спросила: – А почему ночью?…

– Безопаснее, – объяснил Володька. – Вдруг мадам Ирэн знает о склепе. Хочешь с ней нос к носу столкнуться?

– Предусмотрительный ты парень, Воробей.

– А ты, Мухина, юмористка-самоучка. Зачем брякнула, что я любимый ученик Паганини?

Я захихикала:

– А разве не так? Вон, тебя даже в Аргентину с концертами пригласили… Кстати об Аргентине. Ты что, удрал? Или концерты отменили?

– С Аргентиной прикольно получилось, – тоже захихикал Володька. – Наутро после твоего звонка я в шутку говорю директору концертного зала «Эльдорадо»: «Вы знаете, сеньор Казарре, мне приснился сон, будто под „Эльдорадо“ произошло землетрясение». Этот чудак так испугался, что отменил все мои выступления и приказал готовить здание к эвакуации. И я спокойненько улетел. Прикольно, да?

– Прикольно, – согласилась я и предложила: – Слушай, Воробей, а поехали в парк, на каруселях покатаемся.

Мы как раз проходили мимо трамвайной остановки.

– А как же мадам Ирэн? – напомнил Володька. – Давно, Мухина, в гробу не лежала?

Я отмахнулась.

– Ой, да ее магазин далеко от аттракционов. К тому же в парке наверняка полно народа.

– Ну, тогда поехали.

В парке и правда было полно народа. Мы прокатились на всех каруселях, слопали по три мороженых и подошли к «Пещере ужасов». На сей раз она работала.

Я дернула Воробья за руку.

– Володька, давай зайдем. Я прямо тащусь, когда у меня от страха душа в пятки уходит.

Взяв у кассирши билеты, мы сели в двух-местную тележку и покатили по рельсам. Внутри пещеры горел зловещий синий свет. В углах сидели стервятники. Чучела, естественно. Впереди показались скелеты. Нарисованные.

– Чушь какая, – разочарованно произнесла я.

– Это точно, – кивнул Воробей.

Из-за поворота показался монстр-великан. Совсем не страшный.

– Все ясно, – вздохнула я. – Эта пещера рассчитана на малышню.

– Да уж, – откликнулся Володька. – Зря только деньги потратили.

Наша тележка катилась дальше. Монстр-великан остался позади. А вместо него возникла женщина в черном трико и маске «домино».

– О, что-то новенькое, – слегка оживились я.

– Наоборот, старенькое, – возразил Воробей. – Я этот трюк сто раз в кино видел. Она сейчас начнет в нас ножи метать. Вернее, нам так будет казаться. Оптический обман.

Володька был прав. Женщина размахнулась и бросила в нас нож.

Он просвистел рядом с моей щекой. Даже ветерком повеяло.

«Ух ты, классный эффект!» – с восхищением подумала я.

Женщина бросила второй нож. Он полетел прямо мне в лицо. Я, чисто инстинктивно, вскинула руки с «кирпичом» Курицына. Острое лезвие вошло в книгу по самую рукоятку.

Тут-то до меня и дошло: она кидала ножи по-настоящему!

Тележка продолжала двигаться. Мы неотвратимо приближались к зловещей фигуре в маске. Я начала лихорадочно вытаскивать нож из книги. А он, блин, не вытаскивается!

– Помогай! – закричала я Воробью.

Теперь я держала книгу, а Володька пытался вытащить нож.

Женщина тем временем достала из сумки пистолет. И прицелилась мне прямо в сердце.

В этот момент Воробей выдернул нож из книги.

– Кидай! – завопила я. – Кидай!

Володька кинул. Лезвие сверкнуло в воздухе. Женщина вскрикнула. Нож угодил ей в правое плечо. Пистолет выпал из ее пальцев.

А наша тележка выкатилась из пещеры.

На улице все так же сияло солнце. Крутились карусели. Гремела музыка. Я глянула на Воробья. Он был бледный-пребледный. Думаю, и я выглядела не лучше.

– Испугались, ребятки? – посмеиваясь, спросила кассирша.

– Странный у вас какой-то номер, – еле ворочала я языком.

– Это который? – не поняла кассирша.

– С ножами, – просипел Володька.

– Отродясь у нас ножей не было, – пожала она плечами.

Мы с Воробьем переглянулись.

– Все ясно, Мухина, – мрачно сказал он. – Тебя пытались убить.

– Ой, мамочка, у меня от страха прямо душа в пятки ушла, – призналась я.

– Ты же от этого тащишься, – напомнил мне Володька.

Остаток дня мы бурно обсуждали происшествие в пещере. А вечером потопали в музей.

– Держите, молодые люди. – Курицын протянул нам два фонаря. – Для вас приготовил.

Мы спустились в подвал и, отодвинув тяжелую плиту, полезли в подземный ход. Впереди Володька, за ним – я.

– Счастливого пути, – крикнул нам директор.

Ход был узкий и низкий. Приходилось ползти почти что на четвереньках.

– Ну скупердяй Скуратов, – ворчала я, – не мог попросторней проход сделать.

Вдруг Воробей резко остановился. Я, естественно, тоже.

– Впереди – свет, – шепотом сообщил он.

– Какой свет?

– Электрический.

– Может, это мертвая Лизавета светится?

– Мухина, опять ты чушь мелешь. При чем тут Лизавета? Сама же говорила: они с Мадунгой в Африку уехали.

– Ах, да, – вспомнила я.

– Ладно, лезем дальше.

Теперь уже и я видела неясный свет, сочившийся откуда-то сверху. Володька уткнулся в глухую стену. Дальше хода не было. Над нами находились две плиты.

– Прибыли, – тихо сказал Воробей.

Сдвинув одну из плит, мы вылезли наверх.

Склеп оказался каким-то странным. На потолке висела люстра с тремя горящими лампочками; вместо гроба стоял стол, уставленный различными колбами, мензурками, стеклянными банками… На полу была куча коробок, доверху набитых белыми таблетками.

Володька взял одну таблетку и лизнул.

– Либитум, – уверенно заявил он.

– Какой еще либитум? – не поняла я.

– Есть такой наркотик. С привкусом земляники.

– А ты откуда знаешь?

– Наш посол в Аргентине рассказывал.

– Он что – наркоман?

– Не наркоман, а специалист по наркотикам.

Я с недоумением озиралась.

– Ни фига не врублюсь. По виду – настоящий склеп.

– Склеп и есть, – сказал Володька. – Просто мадам Ирэн приспособила его под лабораторию для изготовления либитума.

– А где же сокровища? – продолжала я озираться. – Может, мадам Ирэн их перепрятала?

Воробей не успел ответить. В потолке, рядом с люстрой, внезапно открылся люк, и в образовавшееся отверстие просунулся ствол автомата.

– Не двигаться! – раздался грозный окрик. – Руки вверх!

Мы подняли руки. А что еще нам оставалось делать?…

В склеп спрыгнули двое полицейских. Одного я сразу узнала, это был сержант Петренко.

Нас обыскали. Петренко вытащил у меня из кармана дедушкин пистолет.

– Ага-а! – радостно завопил он. – Вооруженное ограбление!

– Пистолет без патронов, – сказала я.

– Разговорчики! – прикрикнул сержант.

Сверху спустили веревочную лесенку. Поднявшись, мы оказались в магазинчике мадам Ирэн. Ни самой мадам, ни ее помощников не было. Нас вывели на улицу.

У магазина стоял полицейский фургон.

– Они заранее знали о нашем приходе, – шепнул мне Володька.

– Откуда?

– От верблюда. Орать в гостинице надо было меньше.

Петренко открыл дверцу фургона:

– Прошу, господа грабители. Мы поехали.

– Куда мы едем? – поинтересовалась я.

– Сама-то как думаешь? – ухмыльнулся сержант.

Фургон остановился у отделения полиции. Здесь нас поджидал следователь Емелин. Петренко протянул ему мой писто-лет:

– Вот, у Мухиной изъял.

Емелин понюхал дуло.

– Порохом пахнет.

– Каким порохом?! – возмутилась я. – Что вы врете!

Следователь на меня даже не взглянул.

– В камеру их, – коротко приказал он.

– Это провокация! – возмутился и Воробей.

– Топай, топай, – толкнул его в спину сержант.

Нас посадили в разные камеры.

Железная дверь захлопнулась. Заскрежетал ключ.

Я огляделась. Решетчатое оконце под потолком. Деревянные нары. Каменные стены.

«Ладно, – подумала я, – утро вечера мудренее». И начала укладываться на нарах.

Но тут снова заскрежетал ключ. В камеру вошел Петренко.

– Мухина, – сказал он, – на допрос.

Сержант привел меня в кабинет Емелина. Верхний свет был выключен. Горела только настольная лампа.

– Садитесь, – указал мне следователь на стул.

Я села. Петренко вышел. Емелин достал ручку, лист бумаги и приступил к допросу:

– Фамилия, имя, отчество?

– Вы же знаете.

– Отвечать на вопросы!

– Мухина Эмма Игоревна.

– Где проживаете?

– В Москве.

– Род занятий?

– Учусь в школе.

– Сколько вам полных лет?

– Девяносто восемь.

Следователь машинально записал. Но тотчас опомнился.

– Ты что, Мухина, шутить со мной вздумала?!

– С чего вы взяли? – невинно смотрела я.

– Гражданка Мухина, – грозно объявил он, – вы обвиняетесь в убийстве своего деда!

Я чуть со стула не грохнулась.

– Что-что?

– Что слышала, Эммочка, – с ядовитой улыбкой ответил Емелин. – Ты, я гляжу, из молодых – да ранних. Мы навели справки в нотариальной конторе. По завещанию, в случае смерти капитана все его имущество, в том числе дом, переходит к тебе. Но ты нетерпеливая, ты ждать не хочешь. Поэтому и убила родного дедушку. А потом разыграла комедию с его исчезновением.

– Вы дурак? – спокойно поинтересовалась я.

– Ты мне заплатишь за оскорбление, – угрожающе произнес Емелин. – Кстати, за разговор с Аргентиной ты тоже заплатишь.

И он кинул через стол телефонный счет.

– И не подумаю, – я бросила счет обратно. – Сами говорили: «Звони хоть в Аргентину». Никто вас за язык не тянул.

Следователь нервно закурил.

– Хорошо, переходим ко второму пункту. Кто подговорил тебя и твоего сообщника Воробьева ограбить магазин?… Микстуров?!

– При чем тут Микстуров? – не поняла я.

– При том самом, милая.

Я на минутку задумалась. Мадам Ирэн знала о моем заявлении в полицию. А следователь Емелин устроил засаду в «Маленьком магазинчике ужасов»… Я сопоставила оба эти факта, и мне сразу все стало ясно: Емелин работает на мадам Ирэн!

Следователь истолковал мое молчание в свою пользу.

– Вот и молодец, Эмма, – заулыбался он. – К чему тебе лишние неприятности. На, ознакомься и подпиши… – Он протянул листок бумаги.

Это было заявление в полицию, написанное от моего имени. В нем говорилось, что Микстуров подговорил нас с Володькой ограбить магазин мадам Ирэн.

– И не подумаю подписывать эту липу! – с возмущением воскликнула я.

Емелин грохнул кулаком по столу.

– Нет, подпишешь, мерзкая девчонка!

– Ставить свою подпись – мое право, а не обязанность! Понятно?!

– Ах, какие мы умные, – съязвил следователь.

– А что в этом плохого? – пожала я плечами.

– Хорошо, – зловеще сказал он. – Не хочешь – как хочешь. Придется тебе тогда посидеть в колонии для несовершеннолетних преступников.

– А вам придется посидеть в колонии для совершеннолетних преступников, – тут же парировала я.

– Это еще почему?

– Потому, что вы работаете на мадам Ирэн! – гневно заговорила я. – И еще потому, что вы специально не расследуете сорок пять дел! Вы продались бандитам! Вы сами – бандит!..

– Неправда, – растерялся Емелин.

– Нет, правда! – грохнула и я кулаком по столу.

Следователь вскочил со стула как ужаленный.

– Эту правду ты унесешь с собой в могилу… Петренко! – громко позвал он.

Тотчас явился Петренко.

– Вот что, сержант, – сказал ему Емелин. – Приготовь-ка утром дежурный «газик». Я повезу Мухину в парк, к магазину. Надо будет провести следственный эксперимент.

– Мне тоже с вами ехать?

Следователь криво усмехнулся:

– Нет. Я прокачусь с ней вдвоем.

Петренко отвел меня обратно в камеру. Я улеглась на жесткие нары и задумалась.

Значит, следователь Емелин решил упрятать Микстурова за решетку. Хотя неделю назад расхваливал детектива на все лады и пихал мне номер его телефона. Любопытно…

Кроме того, я выяснила, что Емелин работает на мадам Ирэн. А та хочет заполучить дедушкины записи. Что же там такого в этих записях?…

И тут меня точно током ударило. Рецепт булигонго – вот что там!..

Чудесный напиток, полученный Мадунгой из смеси тариги с ромашкой, и есть новейший наркотик «Привет из Африки»!

Я вскочила с нар и, засунув руки в карманы, возбужденно забегала по камере…

Если наш посол в Аргентине прав и у Хромого Макса действительно нет рецепта, то мадам Ирэн, заполучив дедушкины записи и узнав рецепт булигонго, может стать «крестной матерью» мировой наркомафии.

Ай да мадам Ирэн!

На дне правого кармана я нащупала что-то твердое. Это оказалась таблетка либитума. Видно, когда мы были в склепе, я машинально сунула ее в карман.

Мне на ум сразу же пришел дерзкий план побега.

– Петренко! – забарабанила я в дверь.

– Чего тебе? – раздался недовольный голос.

– Дайте поесть.

– Не положено. Только утром.

– Петренко, миленький, – стала жалобно упрашивать я. – Так кушать хочется.

– Ну ладно уж, – проворчал он. – Сейчас принесу.

Через пару минут в дверях открылось маленькое окошко, и сержант протянул мне миску горохового супа.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Как только окно закрылось, я бросила в суп таблетку либитума, раскрошила ее ложкой и тщательно размешала.

Потом снова забарабанила в дверь.

– Петренко!

– Вот беспокойная девка, – заворчал сержант, опять открывая окошко. – Ну чего еще?

– У супа какой-то странный привкус, – пожаловалась я, возвращая ему миску. – Попробуйте.

Петренко попробовал.

– Суп как суп, – сказал он.

– Не-е-т, вы побольше съешьте.

Сержант зачерпнул суп ложкой. Затем еще раз… и еще… Короче, он умял всю миску. Наркотик начал действовать. Глаза у Петренко заблестели. Он глупо ухмыльнулся.

– Дяденька Петренко, – ласково попросила я, – выпустите меня отсюда. Пожалуйста.

– С превеликим удовольствием, – сержант широко распахнул дверь камеры. – Выходи, дорогая, ты свободна! Я сам вместо тебя сяду!

С этими словами он вошел в камеру, лег на пары и громко запел: «Сижу за решеткой в темнице сырой…»

– А может, вы и Воробьева освободите? – вкрадчиво осведомилась я.

– Держи! – Петренко кинул мне ключи. – Все свободны!

Я открыла дверь соседней камеры и выпустила Воробья на волю.

– Ты что, наркотик в суп подмешала? – шепнул он.

– Ага.

– Бежим скорей!

– Бежим!

И мы побежали.

– Эй, ребята, вы куда?! – весело закричал нам вслед сержант.

– В лес по грибы, – сказала я.

Петренко лукаво погрозил пальцем.

– Смотрите больше не попадайтесь.

Мы крадучись прошли через дежурное помещение. На топчанах храпели несколько полицейских. Я увидела на столе свой пистолет и, конечно же, прихватила его с собой.

На улице было раннее утро.

По Володькиному мобильнику я звякнула детективу Микстурову.

– Алло? – ответил сонный голос.

– Говорит Эмма Мухина, – затараторила я. – У меня к вам срочный разговор…

– Слушаю.

– Не телефонный, – добавила я.

– Где ты находишься?

– У Центрального рынка.

– Оставайся там. Я сейчас приеду.

Минут через пятнадцать подкатил «Форд».

Мы с Воробьем залезли в машину. Я все подробно рассказала.

– Значит, они хотят меня подставить, – хмуро произнес Микстуров.

– Но зачем? – спросил Володька.

Не ответив, детектив сунул в зубы сигарету. Я с готовностью протянула ему зажигалку, которую взяла с приборного щитка. Но Микстуров принялся хлопать себя по карманам, бормоча:

– Куда ж я ее задевал?…

– Да вот ваша зажигалка, – сказала я. – Прикуривайте.

Он прикурил, выдохнул дым и спросил:

– Так ты, Эмма, думаешь, что никакого «Привета из Африки» тебе не давали?

– Конечно. Все было подстроено. Непонятно только, с какой целью.

– А как выглядит человек с черной тростью?

– Шеврикукин?

– Да.

– Так я ж его не видела.

– Ах, точно.

Было заметно, что Микстуров с трудом сдерживает ярость… Не докурив сигарету и до половины, он затолкал ее в пепельницу и рванул машину с места.

– Ей это даром не пройдет, – процедил он, вертя баранку.

– Вы имеете в виду мадам Ирэн? – поинтересовался Володька.

Микстуров промолчал. Мы подкатили к гостинице.

– Спасибо, ребята, за информацию, – детектив поочередно пожал нам руки. – Емелина можете не опасаться. Я приму соответствующие меры.

И «Форд» умчался.

Мы вошли в гостиницу, взяли у дежурной ключи (на сей раз дежурила не Кира) и поднялись в мой номер.

– Вот гады какие! – возмущалась я. – Хотят посадить в тюрягу хорошего человека!

– А ты заметила, что у него один глаз стеклянный? – спросил Воробей.

– У кого? – с ходу не врубилась я.

– У Микстурова. Он не увидел зажигалку, которую ты ему протянула.

В эту минуту зазвонил телефон. Я вопросительно глянула на Володьку: брать, не брать?

– Бери, – сказал он.

Я взяла трубку.

– Да?

– Если вы хотите узнать о судьбе капитана Кэпа, приходите сегодня в двадцать ноль-ноль на пристань. Прокатимся на прогулочном теплоходе, там и поговорим.

Это был хриплый голос Шеврикукина.

Весь день мы с Воробьем прикидывали: идти или не идти мне на встречу с Шеврикукиным?… Дедушка вон пошел – и исчез. С другой стороны, если б Шеврикукин хотел меня убить, то давно бы убил из снайперской винтовки.

В общем, мы решили: надо пойти.

Но следовало как-то подстраховаться. Эх, жаль, в пистолете патронов не было, а то б Володька притаился где-нибудь в укромном уголке и в критический момент – бах! бах! – в Шеврикукина. Но, увы, мадам Ирэн забрала обойму, и этот вариант отпадал.

– А что, если акваланги? – предложил Воробей.

– Какие акваланги?

– Ну ты говорила, что японцы подарили капитану Кэпу два акваланга.

– И что?…

Володька объяснил:

– Я надеваю акваланг, а второй беру с собой. Цепляюсь за какую-нибудь загогулину на дне теплохода и плыву вместе с ним. А ты, как только возникнет опасность, прыгаешь в воду. Я передаю тебе под водой акваланг. И мы сматываемся.

– Ты разве умеешь плавать с аквалангом?

– А чего тут уметь? Я, когда с родичами на спортивной базе отдыхал, каждый день с аквалангом плавал.

Володькина идея мне понравилась. И мы приступили к ее осуществлению. Пробрались через чердак в дедушкин дом и забрали оттуда все подводное снаряжение.

А ровно в двадцать ноль-ноль я стояла на пристани. Смеркалось. Шеврикукина не было.

К пристани причалил маленький теплоходик. Из него выскочила бойкая тетенька и закричала в мегафон:

– Желающих прокатиться по живописному озеру Богатое прошу покупать билеты! Теплоход отправляется через несколько минут!..

И тут я увидела человека с черной тростью. Как ни странно, у него было красивое и мужественное лицо. Я даже пожалела, что такое лицо досталось обыкновенному бандиту.

Не глядя на меня, он купил билет и прошел по трапу на теплоход. Я тоже купила билет и тоже прошла на теплоход…

– Отправляемся, отправляемся! – закричала тетенька в мегафон.

Теплоходик отчалил. Я поднялась на верхнюю палубу и, облокотясь на поручни, стала глядеть на удаляющийся берег.

– Идите за мной, Эмма, – раздался шепот.

Я быстро обернулась. Шеврикукин уже спускался по лесенке. Я последовала за ним. Мы прошли в хвост, где под винтом вздымались белые хлопья пены.

Здесь была небольшая площадка со скамьей.

Шеврикукин сел. Я встала поодаль, мысленно измерив расстояние между нами – на тот случай, если он вдруг кинется на меня.

– Слушаю вас, – сухо произнесла я.

– Эмма, – вполголоса заговорил Шеврикукин. – Хочу сообщить вам приятное известие. С капитаном Кэпом все в порядке. Он жив и здоров…

Голос его звучал спокойно. Не то, что при разговоре со Свинарским. Даже хрипота была какой-то мягкой. Ловко притворяется, гад.

Я изобразила на лице полнейшее равнодушие.

– Меня это не интересует.

– То есть как – не интересует? – удивленно приподнял он брови.

– А вот так.

В эту минуту мимо нас прошла влюбленная парочка.

– Хорошие здесь места, – громко произнес Шеврикукин. – А вот у нас в Рязани… – И он начал рассказывать про Рязань. Но, как только парочка удалилась, Шеврикукин сказал: – На самом деле я не из Рязани, а из Цюриха. Я – агент Интерпола.

Ну заливает!

– Вы знаете, Эмма, что такое Интерпол?

– Международная полиция.

– Совершенно верно. Сейчас мы заняты поисками опасного преступника. Хромого Макса. И попросили капитана Кэпа помочь нам в этом деле.

Я усмехнулась.

– По-моему, вы не там ищете. Хромого Макса надо искать в Америке или в Африке.

– Ошибаетесь, Эмма. Он находится в Задонске, потому что хочет завладеть записками вашего деда. Ему необходимо заполучить рецепт одного африканского снадобья.

– А-а, – равнодушно протянула я.

Шеврикукин пристально посмотрел мне в глаза.

– Вы мне не верите?

– Не верю! – прямо сказала я. – Почему сам дедушка не пришел?

– Поймите, Эмма, это невозможно. Операция вступила в свою заключительную стадию. На карту поставлено слишком много. В данный момент сложилась уникальнейшая ситуация, когда все преступные нити наркобизнеса сосредоточены в руках одного человека – Хромого Макса. У Интерпола появилась реальная возможность одним ударом покончить с наркомафией во всем мире…

Честно говоря, хотелось ему верить. Но я прекрасно помнила, как, прячась под кроватью, слышала совсем другие речи.

– Хорошо, Шеврикукин, – оборвала я его. – Если вы скажете, что было написано в открытке, которую дедушка послал мне в Москву, я вам поверю.

Он расплылся в улыбке.

– Это проще простого. Капитан Кэп просил вас немедленно куда-нибудь уехать.

– Фиг попало! Дедушка, наоборот, просил меня немедленно приехать в Задонск.

– Нет, нет, Эмма! – с горячностью воскликнул он. – Капитан опасался, что Хромой Макс может использовать вас в качестве заложницы…

Я скривилась.

– Ой, только не надо мне лапшу на уши вешать. Я знаю о ваших связях с местными бандитами. Почему вы хотели, чтобы именно Свинарский принес вам скелет Скуратова?…

– Потому что нам нужно было поссорить Свинарского и мадам Ирэн. Под прикрытием задонской полиции мадам Ирэн изготавливает в своей подпольной лаборатория наркотики. А Свинарский и его люди занимаются сбытом этих наркотиков. Вот мы и решили пресечь их преступную деятельность. Но главная цель Интерпола – Хромой Макс!

– Может, вы и из снайперской винтовки в меня не стреляли? – язвительно осведомилась я.

– Не стрелял, – с ходу соврал Шеврикукин.

– Она сама выстрелила, да?…

– Эмма, послушайте… – он начал приподниматься.

– Сидеть! – приказала я.

– Хорошо, хорошо… Только успокойтесь. Я вам сейчас все объясню. Из винтовки стрелял капитан Кэп…

– Да что вы такое мелете?! Мой дедушка никогда…

– Подождите, Эмма! – перебил Шеврикукин. – Таким способом капитан хотел вас предупредить, до какой степени здесь опасно. Чтобы вы были начеку, раз уж приехали…

– Каждое ваше слово – ложь! – взорвалась я. – Но один раз вы все же проговорились. Когда сказали, что Хромой Макс в Задонске. Вы и есть Хромой Макс!

У негодяя отвисла челюсть. А рука медленно поползла к карману. Ясно, у него там пушка. Еще секунда – и мне конец.

Перемахнув через поручни, я прыгнула в воду.

Вода была обжигающе холодной. Сквозь темно-зеленую пелену я увидела, как ко мне плывет Воробей. Он взвалил мне на спину тяжелый акваланг.

Мы подождали, пока теплоход отойдет достаточно далеко, и вынырнули на поверхность.

– Это Хромой Макс, – тотчас сообщила я.

– Понятно, – сказал Володька. – Плывем к берегу. Там все подробно расскажешь.

Он достал из пакета ласты и маску. Я с трудом стащила с ног кроссовки и сунула их в пакет.

Мы опять ушли под воду и, спустившись к самому дну, поплыли, мерно перебирая ластами. Под нами шевелились густые заросли водорослей. Тут и там валялись консервные банки, бутылки, железяки… Все это за многие годы накидали пассажиры с прогулочных теплоходов.

Вскоре водоросли кончились, и пошел беленький песочек. Мы плыли и плыли, не останавливаясь. Впереди уже виднелась подводная часть скалистого берега.

Воробей сделал мне знак – «всплываем». Я закивала и стала подниматься, но вдруг попала в сильное течение, сбилась с ритма и беспомощно заболтала руками и ногами.

Меня понесло прямо на скалы, переворачивая, словно тряпичную куклу. А в следующую минуту я врезалась головой в вязкий ил, с ужасом ожидая удара о скалу. Однако вместо этого я все глубже и глубже погружалась внутрь скалы.

Я закричала от страха, и рот тотчас наполнился склизкой грязью. Меня чуть не стошнило. Я крепко схватила зубами резиновый мундштук.

Со всех сторон был только ил.

Ощупав стены, я поняла, что попала в подводный ход в скале. Развернуться в нем было абсолютно невозможно. Яростно работая ластами, я начала пробиваться сквозь илистую жижу.

Вдобавок ко всем прелестям за шиворот заползла какая-то колючая тварь и противно там шевелилась.

К счастью, ил вскоре закончился и снова появилась чистая вода. Протерев маску, я увидела позади себя свет. Это плыл Воробей с включенным фонарем.

Потолок над головой вдруг исчез. Я вынырнула на поверхность. Рядом со мной показался Володька.

– Смотри-ка, Мухина, это же подводная пещера.

– Ага.

Шлепая ластами по каменистому дну, мы вышли на берег. Маленькая пещерка была сплошь завалена кучами песка.

Я опустилась на ближайшую кучу и отстегнула тяжелые баллоны.

– Фу-у, устала…

– Ну давай рассказывай, – нетерпеливо потребовал Володька, тоже отстегивая баллоны.

Я пересказала ему свой разговор с Хромым Максом.

– По-моему, Шеврикукин не врет, – сказал Воробей, когда я закончила. – Интуиция мне подсказывает, что он действительно агент Интерпола.

– Интуиция – одно, а факты – совсем другое, – заметила я.

– Надо не только доверять фактам, но и уметь их анализировать, – важно заявил Володька.

– Не умничай, Воробей.

– Я не умничаю, – вспылил он. – А вот ты разговаривала с этим Шеврикукиным как супердура!

– Сам ты супердурак! – завелась я. – Посмотрела бы я, как бы ты среагировал, когда он в карман за пистолетом полез.

– С чего ты взяла, что за пистолетом? Может, за сигаретами.

«А вдруг и правда за сигаретами?» – подумала я. Но вслух раздраженно бросила:

– Ой, ладно, Воробей, заткнись!

– Ну и пожалуйста… – Обидевшись, Володька ушел в глубь пещеры.

А я от нечего делать начала пересыпать песок из ладони в ладонь. Песок показался мне каким-то странным. Я посветила фонарем на одну кучу, на другую…

– Ни фига себе, – присвистнула я. – Это же… золото.

– Что ты там, Мухина, бормочешь? – спросил из темноты Володька.

– Это же золото!.. – воскликнула я. – Воробей, мы нашли сокровища Скуратова!

…Мы тут же принялись исследовать пещеру и, помимо золотого песка, обнаружили еще три ящика с золотыми монетами, четыре ящика с золотой посудой и пять ящиков с бриллиантами.

– Ну что ж, картина ясна, – уверенно сказал Володька. – Скорее всего Скуратов нашел эту пещеру, когда, прикинувшись сумасшедшим, прыгнул в озеро. В то время вход в пещеру еще не был забит илом. Скуратов заплыл, осмотрелся и понял, что сокровища здесь будут более надежно спрятаны, чем в Лизаветином склепе. Ночью он проник в склеп и, увидев пустой гроб, догадался, что его водят за нос. Перепрятав сокровища, он отправился разбираться с Мадунгой и Лизаветой. Но не тут-то было. Те сами с ним разобрались. Затем сунули его тело в сундук и бросили в озеро…

– А как ты все это докажешь, Воробей?

– Чего тут доказывать, Мухина?! Раз сокровища – в пещере, а Скуратов – в сундуке, значит, так все оно и было. Логично?

– Логично! – подбросила я в воздух горсть золотых монет. – Ура-а-а! Теперь я смогу отправиться в кругосветное путешествие!..

– Сначала вдоль земного шара, – подхватил Володька. – А затем поперек.

Ранним утром мы вернулись в гостиницу.

– Где это вы всю ночь пропадали? – поинтересовалась у нас Кира.

– Купаться на Богатое ходили, – ответил Воробей.

– А тебе, подруга, письмо. – Дежурная протянула мне запечатанный конверт. – Ну чего смотришь? Бери.

Но я глядела не на письмо, а на Кирину правую руку, которая от плеча до локтя была перебинтована.

– Что это у вас с рукой? – спросила я. Глаза у дежурной забегали.

– Да так, пустяки. Растянула, когда зарядку делала.

Мы обменялись с Воробьем понимающими взглядами.

– Мухина, – шепнул он, – у тебя пистолет с собой?

– Ага. А что?

– Дай на минутку.

Я отдала ему пушку. Володька тотчас взвел курок и прицелился в Киру.

– Эй ты, крошка! – грозно рявкнул он. – А ну колись – что на самом деле с рукой?!

Я прямо обалдела от такой фишки. Вот так Воробей! Вот так скрипач!

Кира же со страху чуть в обморок не грохнулась.

– Ой, миленький, – заголосила она. – Не губи! Все как на духу расскажу. Не хотела я в Эммочку ножи кидать. А они говорят: тогда таблеток не получишь.

– А, так вы – наркоманка! – догадалась я.

Дежурная усиленно закивала.

– Да, миленькая. Попробовала как-то этот проклятый либитум да так и втянулась…

– Кто давал вам таблетки? – спросил Володька.

– Врач Микешатьев.

– А кто придумал фокус-покус с отрубленной головой? – спросила я.

– Ирка Пыжикова.

– Кто?! – разом воскликнули мы с Воробьем.

– Ирка Пыжикова, – повторила Ки-ра. – Я с ней вместе в кулинарном училище училась. А потом она устроилась поварихой на корабль «Академик Дундуков».

– Но ведь Пыжикова утонула, – ошеломленно произнесла я.

– Нет, выплыла. Долгие годы жила в Африке, в племени дикарей-людоедов. Вышла там замуж. А затем вернулась в Задонск. Открыла тут магазинчик. А под магазином устроила лабораторию. Врач Микешатьев ей лекарства доставал, а Ирка из этих лекарств наркотики изготовляла…

Все начинало проясняться. Кроме одного: для чего Пыжиковой понадобился трюк с отрубленной головой.

– А для чего Пыжиковой понадобился трюк с отрубленной головой? – спросила я.

– Она хотела, чтобы детектив Микстуров подумал, будто у нее есть «Привет из Африки».

– Но зачем? – все равно не понимала я.

– Ой, не знаю, миленькая, – зарыдала Кира. – Вы только меня не выдавайте, а то мне больше таблеток не дадут.

Да, перед нами сидела явно больная женщина.

– Ну ты, Воробей, и рявкнул, – сказала я, когда мы уже поднимались по лестнице.

– А что такого, – захихикал Володька. – В боевиках все положительные герои так c преступниками разговаривают.

Когда мы зашли в мой номер, я первым делом распечатала конверт без обратного адреса. В нем находился листок, исписанный с двух сторон. Я начала читать:

«– За нами погоня, милый капитан, – приложив ухо к земле, сказала Аната. – Я слышу топот.

Взобравшись на самую высокую пальму, я убедился в правильности ее слов. Нас преследовали дикари во главе с боцманом Кошкиным.

Мы побежали к реке.

И – о чудо! У берега покачивалась пирога, а в ней лежало весло.

Если нам удастся переправиться на другой берег – мы спасены!.. Оттолкнувшись от полузатонувшей коряги, я энергично заработал веслом.

В это время на берег выскочил Кошкин.

– Не уйдешь, Кэп! – злобно заорал боцман и метнул нам вслед тяжелый топор.

Я ловко поймал топор и хотел уже кинуть его обратно.

– Не делай этого, милый капитан, – остановила меня Аната. – Он нам в хозяйстве пригодится.

Вытащив из-за пояса бамбуковую трубочку, девушка плюнула из нее длинной иглой в Кошкина. Боцман и ахнуть не успел, как игла вонзилась ему прямо в глаз.

А я продолжал энергично работать веслом.

На другом берегу мы собрали охапку лиан и развели костер. Аната принялась готовить еду, а я присел под баобабом отдохнуть.

И вдруг, откуда ни возьмись, появилась африканская кобра. Да как вцепится мне в руку мертвой хваткой. И не отпускает, хоть ты тресни!

Я туда-сюда рукой махать да о баобаб ее колотить! Насилу отцепилась гадина и уползла в траву.

А укушенная рука прямо на глазах стала распухать.

– Руби, руби скорей! – решительно командует Аната. – Пока смертоносный яд в кровь не всосался!

Тут уж попугаев считать некогда. Положил я руку на пенек, да и отсадил топором выше локтя…»

Листок выпал из моих пальцев. Уж что-что, а обе руки у дедушки были на месте.

– Выходит, африканские записи – выдумка от начала до конца, – со вздохом произнесла я.

– Не делай скороспелых выводов, Мухина. – Володька поднял с пола листок и углубился в чтение.

А я никак не могла опомниться.

– Зачем дедушка написал, что отрубил себе руку? Ни фига не пойму…

– А я, кажется, кое-что понял! – весело воскликнул Воробей.

– Что ты понял?

– Аната попала Кошкину иглой в глаз. Так?

– Ну, так.

– Значит, у него нет одного глаза.

– Ну, нет.

– Выходит, он – одноглазый.

– Ну и что?

– А то, что Микстуров тоже одноглазый. Теперь, надеюсь, понятно?

– Не-а, – покрутила я головой.

– Да уж, Мухина, котелок у тебя совсем не варит. Микстуров и есть боцман Кошкин!

Мы решили наконец немного отдохнуть. Володька ушел в свой номер, а я улеглась на свою кровать. Но сна не было ни в одном глазу. Чтобы как-то себя усыпить, я начала читать толстенный том, подаренный Курицыным. Но и это не помогло. Мысли снова и снова возвращались к таинственному письму.

Кто же прислал мне листок из дедушкиного дневника?… Шеврикукин?… Но зачем ему посылать письмо, если он собирался со мной встречаться на теплоходе? А может, сам дедушка прислал?… Но гостиничный адрес на конверте писал явно не он. «Стоп!» – сказала я себе. Где-то я уже видела надпись, сделанную точно таким же почерком. Причем видела совсем недавно. Буквально минуту назад. Я быстренько схватила «кирпич» Курицына. Да, так и есть! Дарственная надпись на книге и адрес на конверте написаны одной рукой.

Выходит, это Курицын послал мне дедушкины записи?

Внезапно в голове мелькнула смутная догадка… А что, если…

Не додумав, я вскочила с кровати и помчалась в краеведческий музей. Директор был на месте. Он нервно теребил бороду.

– Господи, дитя мое, куда вы пропали?! Что случилось?!

– Ничего не случилось, Лев Николаич. Просто мы нашли другой выход. Там и вылезли.

– А я жду, жду. Не знаю уж, что и думать… Хотел сам в эту проклятую дыру лезть… Почему вы сюда не вернулись? Или хотя бы позвонили.

– Ой, да бросьте, – отмахнулась я. – Все это – «брызги моря», как говорит мой дедушка.

– А кто твой дедушка? – поинтересовался Курицын.

– Капитан Кэп! – с гордостью сообщила я.

– А-а, это тот старик, что зимой и летом ходит в плаще нараспашку?…

– Ага, – широко улыбалась я. – И еще в тельняшке, морской фуражке и с трубкой в зубах.

– Видать, он большой оригинал, – заметил директор.

– Еще какой, – подтвердила я.

Моя смутная догадка превратилась в твердую уверенность.

– Лев Николаич, – вкрадчиво произнесла я, – хотите фокус-покус покажу?…

Курицын озадаченно хмыкнул:

– Ну покажи…

– Смотрите мне в глаза. Раз! Два! Три! Ал-ле-гоп!..

И с этими словами я дернула Курицына за бороду. Борода осталась у меня в руке. А вместо директора музея передо мной предстал… дедушка.

Размахивая фальшивой бородой, я принялась отбивать чечетку.

– Понравился тебе мой фокус, дедуля?!

– Один-ноль в твою пользу, внучка, – поднял он руки. – А как ты догадалась, что директор музея – это я?

– Элементарно. Надпись на книге очерков и адрес на конверте сделаны одной рукой.

– Но я же и там и там писал не своим почерком.

– Ну и что. Как только я поняла, что письмо прислал Курицын, так меня сразу и осенило, что он – это ты.

– Да, внучка, ты прямо Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро, вместе взятые.

– Дедушка, – заговорила я строгим тоном, – ты срочно вызываешь меня в Задонск, а сам от меня прячешься. Как это прикажешь понимать?

Капитан Кэп не спеша раскурил трубочку.

– Дело в том, внучка, что я тебя не вызывал…

– Как не вызывал?! А зашифрованная открытка: «Немедленно приезжай. Опасность».

– Ты все перепутала, дорогая. В открытке было сказано: «Немедленно уезжай. Опасность».

– Не может быть!

– Смотри сама.

Дедушка достал шифровальный блокнот. И в самом деле там стояло: 20623 – УЕЗЖАЙ.

– Тьфу ты! И впрямь перепутала!..

– Не переживай, внучка, – попыхивал капитан трубочкой. – Все это брызги моря… Правда, своим приездом ты доставила нам массу хлопот.

– Кому это «нам»?

Дедушка указал на дверь.

– Прошу любить и жаловать – полковник Бланшар!

Дверь отворилась, и в комнату, постукивая тростью, вошел… Шеврикукин.

Вряд ли в этот момент у меня было умное лицо.

– Вы?!

– Я. Здравствуйте, Эмма. Надеюсь, вы не простудились в холодной воде?

– Ну и ну, – только и оставалось мне сказать. – Выходит, вы действительно агент Интерпола?

– Причем самый лучший, – подчеркнул дедушка. – И вдобавок мой ученик.

– Капитан Кэп стоял у истоков Интерпола, – пояснил полковник.

Я посмотрела на дедушку.

– Дедуль, а ты знаешь, что детектив Микстуров – это боцман Кошкин?

– Конечно!

– А мадам Ирэн – Ирка Пыжикова!

– И это мне известно.

– А зачем ты наврал в записках, что отрубил себе руку?

– Не наврал, внучка, а сочинил, – поправил меня дедушка. – Существенная, между прочим, разница…

– А про Анату ты тоже сочинил?

Дедушка от души рассмеялся:

– Да это ж твоя бабушка Ната!

– Блин! Мне такое даже в голову не пришло!.. – Я перевела взгляд на полковника. – А Хромого Макса вы вычислили?…

– Пока нет.

– Может, это детектив Микстуров? – предположила я. – Ну то есть – боцман Кошкин.

– Исключено, – ответил Бланшар. – Мы выяснили, что боцмана в Задонск как раз и послал Хромой Макс. Он дал ему задание похитить у капитана рецепт булигонго.

– Но вы же на теплоходе сказали, что Хромой Макс находится в Задонске.

– Да, он тоже сюда приехал.

– А зачем?

– А затем, внучка, – вмешался дедушка, – чтобы убрать Кошкина, как только тот завладеет рецептом. А заодно убрать и меня. И тогда Хромой Макс стал бы единственным человеком в мире, которому известен рецепт «Привета из Африки».

– Ну а если б Кошкин случайно увидел Хромого Макса?

– Хромой Макс наверняка загримирован.

– Ах да, – смущенно пробормотала я. Но тут же мое смущение сменилось возмущением. Потому что я вспомнила о снайперской винтовке.

– Дедушка, – с жаром воскликнула я, – а ты и вправду в меня стрелял?!

– Не в тебя, внучка, а рядом с тобой, – уточнил капитан Кэп. – Должен же я был как-то предупредить тебя об опасности. И не просто предупредить, а чтоб ты сразу поняла – надо держать ухо востро. А ты, дорогая моя, вместо этого угодила в сети к Ирке Пыжиковой.

– Зато мы с Володькой нашли сокровища Скуратова, – парировала я.

Капитан и полковник весело переглянулись.

– Милая Эмма, – сказал Бланшар, поигрывая тростью, – разве можно найти то, чего нет?

– Еще как можно, – ответила я и высыпала на стол горсть золотых монет.

Минуты две они изумленно пялились на монеты. Наконец дедушка сказал озадаченно:

– Ничего не понимаю. Ведь сокровищ не было ни в сундуке, ни в склепе. Верно, Бланшар?

– Так точно, капитан, – подтвердил полковник. – Это абсолютный факт!

– Надо не только доверять фактам, но и уметь их анализировать, – небрежно бросила я Володькину фразу.

– Два-ноль в твою пользу, внучка, – рассмеялся дедушка. – Ну и где вам с Владимиром удалось обнаружить сокровища?

– А вот где… – и я им все рассказала. Разумеется, я не стала уточнять, что мы с Воробьем случайно нашли подводную пещеру. Наоборот, я подробно изложила, как мы сопоставляли факты, как тщательно их анализировали, как пришли к окончательному выводу, что пещера с сокровищами должна находиться там, где Скуратов нырнул в озеро…

По ходу моего рассказа дедушка с полковником попеременно восклицали:

– Вы просто умница, Эмма!

– Молодец, юнга! Так держать!

Я довольно улыбалась. Приятно все-таки, когда тебя хвалят.

– Молодец, юнга! – повторил дедушка в конце моего рассказа. – Самого капитана Кэпа переплюнула!.. Однако вернемся к нашим баранам, то есть бандитам. Надеюсь, ты поняла, зачем Ирке Пыжиковой понадобился розыгрыш с «Приветом из Африки».

– Да, дедуль. Она хотела обмануть боцмана Кошкина.

– Правильно. Но ты еще не знаешь, что за этим стояло…

– Капитан, разрешите я расскажу, – попросил Бланшар.

– Полный вперед, полковник.

И Бланшар приступил к рассказу:

– Начну издалека. С Африки. Главный колдун племени мбулу Малук перед смертью открыл Кошкину тайну своего рода: рассказал о Лизавете, сокровищах Скуратова и напитке булигонго. Мало того, он показал боцману место, где Мадунга закопал бочки с «волшебной водой». Кошкин вырыл эти бочки и, не разобравшись, что к чему, продал их за бесценок одному заезжему путешественнику…

– Этим путешественником был Хромой Макс! – тотчас догадалась я.

– Совершенно верно, Эмма. В отличие от боцмана Кошкина он сразу понял, что «волшебную воду» можно использовать как наркотик. И, недолго думая, начал ее продавать. Каждая капля стоила огромных денег. Хромой Макс быстро разбогател и уже через несколько лет сделался «крестным отцом» мировой наркомафии. Но чудесный напиток в конце концов иссяк. И Хромой Макс вновь отправился в Африку, чтобы узнать у Кошкина рецепт булигонго…

– Но Кошкин-то не знал рецепта, – подхватил дедушка. – Колдун Малук унес эту тайну с собой в могилу. И тут боцман вспомнил про мою давнюю привычку вести дневник. Он подумал, что в моих африканских дневниках наверняка описан способ приготовления булигонго. И он не ошибся. Я действительно записал рецепт, кстати, очень простой…

– Куда уж проще, – хмыкнула я, – смешать таригу с ромашкой.

Капитан с полковником вытаращили глаза.

– Эмма, откуда вам известен рецепт?! – изумился Бланшар.

– А я читала дедушкины записи, лежащие у вас в чемодане. А потом еще подслушала ваш разговор со Свинарским.

– Десять тысяч чертей! – восторженно вскричал дедушка. – Ну шустрая девчонка! Вся в меня!..

– Тогда, может, вы скажете, как мадам Ирэн узнала о булигонго? – спросил полковник.

– Конечно, скажу. Она вышла замуж за Кошкина, и он ей все разболтал. А когда они разошлись, Пыжикова отправилась в Задонск на поиски сокровищ.

– Совершенно верно, Эмма! – подтвердил Бланшар. – Ну а дальше все проще простого. В Задонске появляетесь вы и идете к следователю Емелину. Узнав, что перед ним внучка капитана Кэпа, он придумывает хитроумный план, которым тут же делится по телефону с мадам Ирэн…

– Да, да, да, – вспомнила я, – он ведь выходил из кабинета…

– Мадам Ирэн, она же Ирка Пыжикова, дает Емелину «добро». И Емелин приступает к осуществлению своего плана. Он знает, что Кошкин под именем Микстурова открыл в Задонске сыскное агентство. Емелин сообщает вам телефон Кошкина-Микстурова, а также направляет вас в гостиницу «Привокзальная», где работает его сообщница Кира. Та подсыпает вам в молоко слабый наркотик и вместе с неким господином Шульцем разыгрывает спектакль с отсечением головы. Наутро вы, как и предполагал Емелин, бежите к детективу Микстурову, ну то есть к боцману Кошкину. Кошкин попадается на удочку Емелина, думая, что вам подсыпали «Привет из Африки». К тому же это подтверждает врач Микешатьев – еще один тайный сообщник Емелина. На следующий день в сыскное агентство является Пыжикова-Ирэн и предлагает Кошкину-Микстурову купить у нее рецепт булигонго за кругленькую сумму. В общем, все разыграно, как по нотам… – Полковник Бланшар замолчал.

А я заговорила:

– Теперь ясно, почему Пыжикова приказала Кире меня убить. Она думала свалить это убийство на Кошкина. А когда у Киры ничего не вышло, Ирка-Ирэн решила подставить боцмана по-другому: будто бы он подговорил нас с Володькой ограбить ее магазин.

– Совершенно верно, Эмма, – в третий раз подтвердил мою правоту Бланшар. – Пыжикова хотела вместо рецепта булигонго всучить Кошкину рецепт либитума. А пока бы он разбирался с наркотиками, к нему б нагрянула полиция и арестовала его. А Пыжикова с денежками Хромого Макса укатила бы куда-нибудь на Канары…

– Постойте, постойте, – вдруг дошло до меня, – а откуда вам все это известно? Про молоко… Шульца… Емелина…

– В криминальных структурах Задонска действует агент Интерпола, – пояснил полковник.

– Классно! А кто он?

– Скоро узнаешь, внучка, – ответил дедушка, раскуривая потухшую трубку.

– Наш агент неплохо здесь поработал, – продолжал Бланшар. – В ближайшее время мы покончим и с Хромым Максом, и с местными бандитами. Правда, придется повозиться…

– Друзья мои, – воскликнул дедушка, хлопнув себя по лбу, – а что, если нам поймать преступный мир Задонска на золотой крючок?

– Как это? – не поняли мы с полковником.

– Запросто. Разошлем местным бандитам записочки с таким вот текстом: «Если хочешь узнать, где спрятаны сокровища Скуратова, приходи сегодня в семь вечера в краеведческий музей».

Я скептически скривила губы.

– Так они тебе и придут, дедушка. Держи карман шире.

– Не просто придут, а прибегут! – сказал капитан Кэп. – Потому что во все конверты мы вложим вот это… – Он показал золотую монетку.

– Браво, мой капитан! – восхитился Бланшар. – Одним ударом можно будет очистить город от всех преступников. Не говоря том, что среди них обязательно окажется Хромой Макс.

– И мы его сразу узнаем! – подхватила я. – Он же хромой!

Полковник усмехнулся.

– Думаю, он такой же хромой, как я слепой.

– Ладно, потом разберемся, – сказал дедушка. – А пока что – за дело, друзья!

Мы принялись заполнять листочки одним и тем же текстом. Потом разложили их вместе с золотыми монетами по конвертам и запечатали.

– Полковник, позаботьтесь, чтобы письма дошли до адресатов, – распорядился дедушка, покуривая трубочку.

– Слушаюсь, мой капитан! – козырнул Бланшар и умчался выполнять дедушкино задание.

Ну а я погнала в гостиницу. Будить Володьку.

– Ага-а! – запрыгал от радости Воробей, когда я ему все рассказала. – Я тебе говорил, что Шеврикукин не врет! Интуиция меня еще никогда не подводила!

– А что твоя интуиция говорит насчет Хромого Макса?

– Хромой Макс – тот, кого, мы меньше всего подозреваем! – с ходу выдал Володька. – Вот ты, Мухина, кого меньше всего подозреваешь?

– Тебя! – я выхватила пистолет. – Сдавайся, Хромой Макс!

– Тихо! – приставил он палец к губам. – Слышишь, про Аргентину передают!

Воробей сделал радио погромче.

«…Как мы уже сообщали, – говорила дикторша, – в столице Аргентины Буэнос-Айресе произошло землетрясение. Интересно, что оно произошло под одним-единственным зданием – концертным залом „Эльдорадо“. К счастью, в момент подземного толчка в концертном зале никого не было…»

– Вот это фишка! – ахнул Володька. – Ведь я же пошутил.

– Ты больше так не шути, Воробей, – посоветовала я.

Володька возбужденно заходил из угла в угол.

– Слушай, Мухина, – азартно горели у него глаза. – Выходит, во мне таятся сверхъестественные способности. Класс!..

– Ой, да ничего в тебе не таится! Это всего лишь случайное совпадение!

– А давай проверим.

– Давай. А как?

– А вот, к примеру, я тебе говорю: ты скоро полетишь… ну, скажем, на Таити. И теперь поглядим – полетишь ты туда или не полетишь.

– Уже лечу и кувыркаюсь, – фыркнула я. – Ты лучше, Воробей, собирайся в темпе. Сейчас пойдем Хромого Макса брать.

…Народу в музее было полным-полно. И все как на подбор плечистые и мускулистые мужчины. Я сразу врубилась, что это агенты Интерпола. Да и как тут не врубиться, если они не экспонаты разглядывали, а устанавливали скрытые видеокамеры.

Полковника Бланшара мы нашли в главном зале.

– Познакомьтесь, – представила я ему Воробья. – Владимир Воробьев. Мой бой-френд.

– О-о, – уважительно протянул полковник. – Сам маэстро Воробьев. Я слышал ваше исполнение «Мелодии» Глюка. Вы гениальный скрипач.

– Так уж прямо и гениальный, – покраснел Володька.

В этот момент к нам подошел озабоченный дедушка.

– Друзья мои, прошу на морской совет.

Мы прошли в кабинет директора, где детально разработали план предстоящей операции.

К семи часам все было готово к приему задонской братвы.

Первым на золотой крючок попался хозяин «Сивки-Бурки» – Свинарский. Он подкатил к музею на «Вольво»; за ним на «Бээмвэшке» следовали телохранители – Карась и Червяк. Затем на побитом «Форде» приехал детектив Микстуров, он же боцман Кошкин. За боцманом в шикарном «Линкольне» прикатила мадам Ирэн, она же Ирка Пыжикова. За Пыжиковой на своих двоих притопал психиатр Микешатьев. И напоследок на полицейском «газике» подрулили следователь Емелин и сержант Петренко.

А потом…

Потом повалило столько бандитов, что я даже со счета сбилась. Капитан Кэп, как всегда, оказался прав: преступный мир Задонска в полном составе поспешил в краеведческий музей, чтобы узнать, где спрятаны сокровища Скуратова.

Из кабинета директора мы по трем мониторам наблюдали за происходящим.

Дедушка взял микрофон.

– Уважаемые посетители, – заговорил он, и его голос, усиленный динамиками, разнесся по всему музею. – Прошу всех пройти в Малый зал. Там сейчас состоится лекция по истории нашего края.

Бандюги гуськом потянулись в Малый зал. Капитан Кэп нацепил фальшивую бороду.

– Я отчаливаю, ребятки.

– Ни пуха ни пера, – сказали мы.

– К черту! – дедушка вышел.

Володька переключил мониторы на Малый зал. Преступников собралось столько, что яблоку негде было упасть.

На трибуне появился капитан Кэп. Он разгладил бороду и начал лекцию:

– История нашего края чрезвычайно интересна…

А в кабинете директора заработал передатчик.

– Внимание, внимание, – раздался голос Бланшара. – Даю трехсекундную готовность.

– Есть трехсекундная готовность, – откликнулся Воробей.

– Раз, два, три, – отсчитал полковник. – Начали!

– Мухина, вырубай свет! – тотчас скомандовал Володька.

Я щелкнула тумблером. Свет в Малом зале погас.

Бандиты беспокойно загудели, словно пчелы в потревоженном улье. А из динамиков зазвучал стальной голос Бланшара:

– Музей блокирован агентами Интерпола! Предлагаю всем сдаться! Выходить из зала по одному! Оружие бросать на пол!.. Вопросы есть?

Вопросов не было. Бандиты стали сдаваться. Они выходили из зала и бросали оружие. Вскоре на полу валялся уже целый арсенал. Чего тут только не было: пистолеты, автоматы, кастеты, гранаты…

А на улице преступников ждали автобусы с решетчатыми окошками.

В Малом зале остались Ирка Пыжикова, боцман Кошкин, господин Шульц, Червяк с Карасем, глухонемой Алик, Свинарский…

Дедушка отклеил фальшивую бороду.

– Эх, Кошкин, Кошкин, – укоризненно покачал он головой. – Я ведь предупреждал: не доведет тебя до добра твой злобный характер.

Боцман понуро вздохнул.

– Черт попутал, товарищ капитан. Да еще вот она… – кивнул Кошкин в сторону Ирэн.

– Не наводи тень на плетень! – злобно заверещала Ирка Пыжикова. – Когда ты хотел принести капитана в жертву, меня в племени и в помине не было! Сам попался – сам и отвечай!.. Правильно, господин Шульц? – обернулась она к своему помощнику.

– А я не господин Шульц, – откликнулся тот. – Разрешите представиться: агент Интерпола Чарли Стоун.

– Подлый предатель! – побелела от злости Пыжикова и, выхватив из рукава бамбуковую трубочку, плюнула из нее в Чарли Стоуна длинной иглой.

Бах!.. – прозвучал одиночный выстрел.

Игла, сбитая меткой пулей, брякнулась на пол. А полковник Бланшар опустил свою трость. Из наконечника трости вился легкий дымок.

– Эх, Ирка, Ирка, – вновь укоризненно покачал головой дедушка. – И тебя я на «Дундукове» предупреждал: не научишься хорошо готовить макароны по-флотски – не будет из тебя толку.

– Господа преступники, – обратился к бандитам Бланшар, – ну-ка, признавайтесь, кто из вас Хромой Макс.

Все угрюмо помалкивали.

Володька укрупнил изображение на мониторах. А я начала крутить ручку на пульте, перемещая видеокамеру с одной бандитской рожи на другую.

Кто же из них Хромой Макс?…

Микешатьев?… Свинарский?… А может, Червяк?…

И тут у меня в голове четко всплыла Володькина фраза: «Хромой Макс – тот, кого мы меньше всего подозреваем».

Я вскочила со стула.

– Айда вниз, Воробей!..

…В Малом зале я уверенно подошла к глухонемому Алику и указала на него пальцем:

– Это Хромой Макс!

– Вот в рот-пароход! – выругался «глухонемой». – Кто бы мог подумать, что меня расколет какая-то сопливая девчонка.

– Не сопливая девчонка, а внучка капитана Кэпа! – уточнила я.

– Отлично сказано, юнга! – показал мне дедушка большой палец.

А Воробей, поднеся кулак к носу Хромого Макса, с угрозой произнес:

– Еще раз Мухину обзовете – получите по роже!

– Увести преступников, – распорядился полковник Бланшар.

А затем мы отправились в дедушкин дом-корабль. И капитан Кэп приготовил целую кастрюлю макарон по-флотски.

– Объедайтесь, черти! – сказал он.

Два раза нас просить не пришлось. Мы начали уплетать макарончики за обе щеки.

– Вы уж извините меня, Эмма, – с набитым ртом проговорил Чарли Стоун.

– За что? – удивилась я.

– За то, что я вас в парке закопал.

– В таком случае, Чарли, и вы меня извините.

– За что? – в свою очередь удивился он.

– За то, что я вас под дых ударила.

Вскоре с макаронами было покончено.

– Кому добавочки? – осведомился дедушка.

– Мне-е! – дружно завопили все.

И мы по новой принялись объедаться макарончиками.

– Капитан, – сказал Бланшар, – откройте секрет: как вам удавалось выходить живым и невредимым из всевозможных переделок?

– Нет никакого секрета, полковник. В таких случаях я всегда говорил себе: «Спокойно, Кэп. Обойдется как-нибудь».

– Так просто?

– А в жизни все просто.

– Это точно, – согласился с дедушкой Чарли Стоун. – У нас в Англии даже пословица есть: «Неправда, что жизнь проста. На самом деле она еще проще».

– Однако Эмме и Володе было совсем не просто обнаружить сокровища Скуратова, – возразил Бланшар.

– Да мы их случайно нашли, – захихикал Воробей, не переставая работать вилкой.

Дедушка чуть макарониной не подавился.

– Как – случайно?! – он повернулся ко мне. – Выходит, ты наврала, внучка?

– Не наврала, дедуля, а сочинила, – поправила я. – Существенная, между прочим, разница.

– Ай да внучка! – рассмеялся он. – Три-ноль в твою пользу!

– Капитан, а зачем вы приехали в Задонск? – поинтересовался Володька. – За сокровищами, да?

– Нет, конечно. Моей жене захотелось пожить там, где жила ее прапрапрабабка Лизавета.

– Тогда такой вопрос, – улыбнулся Чарли Стоун. – Почему вы стали капитаном?

Дедушка хитро прищурился.

– А вот вы, Чарли, как-нибудь постойте на берегу разбушевавшегося океана. И сразу все поймете… А пока что слушайте, – и капитан Кэп включил запись.

В комнату ворвались шум прибоя и ветра, крики чаек… Мы все примолкли. А затем опять начали уплетать макарончики и болтать о том о сем.

Какой это был чудесный вечер! Я сидела рядом с дедушкой и была счастлива.

А через пару дней мы с Воробьем вернулись в Москву.

Когда я вошла в квартиру, у меня глаза на лоб полезли. Мебели не было! Пока я искала дедушку в Задонске, а родичи куковали на даче, нашу квартирку обчистили.

В открытую дверь заглянула соседка.

– Ой, Эммочка с Таити вернулась, – всплеснула она руками. – И совсем не загорела.

Я тут же вспомнила свою шуточную записку: «Улетела на Таити. Обратно не ждите». И мне все стало ясно. Блин! Как же я упустила из виду, что у моих драгоценных родителей нет чувства юмора!

Выходит, они продали мебель и на вырученные деньги отправились на Таити искать свою дочку. То есть – меня.

Вот так прикол!

Я побежала к Воробью, чтобы сообщить ему эту суперновость. Но не успела я и рта раскрыть, как затрезвонил дверной звонок. На пороге стоял мужчина с длинными усами, жгучими глазами и в сомбреро. Типичный латиноамериканец.

– Меня зовут Санчес Панчес, – представился он. – Я посол Аргентины. Мне нужен скрипач Владимир Воробьев.

– Это я, – ответил Володька.

– Дорогой сеньор Воробьев, я уполномочен передать вам самую горячую благодарность президента Аргентины. Своим пророческим сном вы спасли сотни людей. Страшно подумать, что могло бы случиться, если б у вас в ту ночь была бессонница. Примите от нашего президента скромный подарок в размере миллион песо, а также приглашение посетить нашу страну с концертами. Лучшие залы Аргентины ждут вас, сеньор Воробьев.

Короче, Воробей снова улетел в Аргентину.

Ну а я полетела в противоположную сторону. На Таити. За своими непутевыми родителями.

Я их нашла в маленьком городке Папеноо, на берегу Тихого океана.

В тот же день разразилась страшная буря. Гремел гром! Сверкала молния! Волны вздымались чуть ли не до небес!

Я стояла на берегу разбушевавшегося океана, и ветер бросал мне в лицо соленые брызги. Теперь я знала, почему мой дедушка стал капитаном!

Вот и все. Остальное вам и самим хорошо известно из газет, радио и телевидения. Хромой Макс рассказал Интерполу о связях и явках, лабораториях и складах, передаточных пунктах и тайных притонах…

По всему миру прокатилась волна арестов и разоблачений. Несколько правительств в разных странах со скандалом ушло в отставку. Акулы наркобизнеса сели за решетку, не говоря уже о более мелкой рыбешке. Все основные запасы наркотиков были уничтожены.

Но я думаю, это ненадолго.

Рано или поздно опять появится какой-нибудь очередной Хромой Макс или Глухой Джо, а может быть, Слепой Пит. И все начнется по новой.

Потому что людям мало одного хорошего. Им еще и плохое подавай.

Что касается меня, то я после этой истории написала стихотворение про Африку. Володька положил мой стишок на музыку, и, представьте себе, получилась классненькая песенка. Я ее исполнила в музыкальном телешоу «Утренний прикол».

Когда мы с Воробьем смотрели эту передачку, то прямо со смеху покатывались.

Я прыгала по сцене в набедренной повязке, вымазанная с головы до ног черной краской, и орала в микрофон:

За свое исполнение я получила специальный приз – машинку для печатания денег… Шучу, конечно.

Ой, чуть не забыла.

Вас, наверное, интересует судьба Анаты, то есть моей бабушки Наты.

После того как они с дедушкой приехали из Африки в Россию, бабушка поступила в летное училище. С отличием окончила его и стала первой в мире женщиной-испытателем сверхскоростных самолетов.

Однажды она испытывала новейший самолет. И скорость его оказалась намного больше, чем предполагали конструкторы. Бабушка ахнуть не успела, как облетела вокруг Земли.

А когда самолет приземлился на аэродроме, бабушки в кабине не было…

Но это уже совсем другая история.