Скотч «Камерон Бриг» обжигающе катился по глотке. Любовь к крепким напиткам ему присвоил отец, уже тогда он строил в голове слишком маленького мальчика крепкую стену под названием – ожидания. Все ждали от него что бы он унаследовал компанию отца и продолжил дело, сделал блистательную карьеру адвоката, женился, вырастил наследника, а он в силу своего слабого характера, не противостоял им. Иногда он думал, что всё-таки нужно было…

– Извините, сегодня просто чертовски ужасные пробки – женщина сняла свое пальто и тщательно пригладив, сложила на стуле рядом. Перфекционистка, подумал Джерри – прекрасно.

– Нечего. Я заказал вам скотч вы не против? – быстрый взгляд на вырез декольте черного платья – Или вы не пьете?

– О, я не уверена, что это можно говорить моему будущему руководителю, но я чертовски люблю крепкие напитки.

Приятная у нее улыбка, и в алкоголе вкус хороший, полная противоположность жены – подумал мужчина. Официант разрушил неловкое молчание принеся напиток. Девушка приняла стакан, и прикрыв веки отпила из него.

Так они сидели ещё пол часа, обсуждая принципы работы, но Джерри с первых минут знал какой ответ даст.

– У Вас есть мой номер отправите на него свой адрес, я пришлю бумаги для ознакомления контракта. Жду вас на рабочем месте в понедельник – поправив пиджак, он поднялся, придвинул ближе к ней визитку и вскользь коснулся пальцами её руки – Если будут вопросы, я готов на них ответить. Всего хорошего.

Вернувшись, домой его ждал неприятный сюрприз.

– Ваша жена, сер, она ушла на прогулку с сыном, но её долго нет, и мы не можем её найти.

– Что?! – недавно выпитый скотч подкатил к горлу неприятной желчью – Вы приставили охрану, как я просил?

– Да, сер, конечно, но я не могу связаться з Томом – рука показала на ухо, где был наушник – он не выходит на связь уже час. Наши люди ищут их, не волнуйтесь.

– Я сейчас, дай мне пару минут.

Мужчина лишь коротко кивнул. Джерри побежал на верх сжимая кулаки. Чёрт, чёрт, чёрт, как она могла – мысли блуждали в голове, словно рой муравьев. Они говорили, что ей стало лучше.

Его жену недавно выписали из клиники душевнобольных, она провела там чертовы два года. Вскоре после того, как её повысили, ей передали дело об убийстве нескольких женщин. Она всегда по полной ввязала в делах, засиживалась допоздна, но на этот раз она просто, блядь, слетела с катушек, по несколько дней не возвращалась домой, ничего не ела, забывала сына в школе. Так не могло дальше продолжаться.

Прикрыв дверь в спальню сына, он обернулся на жену и взяв её за руку, тихо спросил, что она думает о том, что происходить, но в ответ получил лишь крики.

– Ты опять за свое! Ах, пусти меня – резко вырвала руку с крепкой хватки мужа – Мы уже обсуждали это, Джерри. Я говорила тебе, что не могу бросить это дело, женщины умерли, как ты не понимаешь! Я обязана найти его, он ходит на свободе и продолжит убивать. Ты же видел фотографии с мест преступлений – он настоящий псих.

Вспомнив окровавленные трупы, он невольно поморщился, желудок неприятно скрутило.

– Но ты не можешь всё время пропадать на роботе, ты пытаешься защитить других людей, совершенно забываешь о нас с Сэмом. Он спрашивает о тебе постоянно. Я уже не знаю, что ему говорить… Нам не хватает тебя – голова устало опустилась, плечи поникли – Я принимаю твою роботу, но это опасно, я боюсь за тебя, ты же видишь в каком состоянии находишься, это может плохо закончиться – рука прошлась по волосам, поднял глаза полные грусти – Пожалуйста, подумай о моих словах, и передай это дело.

– Я не могу, ты же знаешь – она повернулась, расправила плечи – Мне нужно поехать обратно в участок, прости.

Разговоры продолжались, как и убийства.

Расследование зашло в тупик, никаких зацепок или доказательств не было. Тела находили в разных местах, между женщинами не было нечего общего, все были раздеты, на шее следи удушения и этот чертов знак. Его будто выжигали на плоти, как клеймили лошадей – скрещенные линии, а над ними маленький круг. Все суетились, горожане нервничали, Софи предлагали передать дело, но она не хотела. Это дело прямо-таки поглотило её, в глубине души она понимала, что муж прав, но нечего с собой поделать не могла. Однажды придя в участок, женщина обнаружила записку на столе. Там было сказано, что он готов сдаться, но она должна прийти одна, записка была напечатана, а внизу этот чертов знак красными чернилами.

Дело пошло в оборот, все сосредоточились на операции, шла подготовка, оставалось несколько дней, до указанной даты.

Эта ситуация до невозможного обрадовала женщину, но муж не разделял её порывов.

– Как ты не поймешь, это верная смерть, он же псих! – кулаки нервно сжимались, он почти прижал её к стене – Я не позволю тебе! Ты не в состоянии здраво мыслить.

– Я сама решу, что мне делать! Ты не можешь решать за меня, как ты не понимаешь, я хочу, как лучше – кулак приземлился за несколько сантиметров от лица женщины.

– Хорошо, но я предупреждал- мужчина развернулся и хлопнул дверью.

Как он и говорил всё закончилось плохо. Она отправилась на операцию и все пошло не по плану, он заметил наушник и освирепел, направил пистолет на неё. Женщина сняла его и бросила ему под ноги, в ту же минуту он был растоптан грубым армейским ботинком. Софи пыталась, поговорить, но он не слушал, рассказывал о порочности женщин и всего человечества, будто он их спаситель. Когда прибыла подмога, он отвлекся, опустил пистолет и тут раздался выстрел. Она убила его.

Куча бумажной волокиты, суд, просматривание дела, всё это тянулось бесконечным кошмаром. Дело всё-таки передали и его закрыли. Её отстранили от дел, на неопределённый срок, дома было хуже всего. Сэм для нее не существовал, однажды, придя с роботы они ссорились, и сын вбежал в комнату, просил остановиться, и тут она ударила его. Это стало последней каплей, так не могло дальше продолжаться.

На лечении женщина заявляла, что это не он, на вопросы отказывалась отвечать, так как наушник был уничтожен, никто не мог слышать, что он говорил ей в последние минуты жизни. Однажды навестив её с сыном Джерри, ужаснулся, везде был этот символ, вся стена и бумаги на столе были изрисованы им.

– Софи…

И вот спустя два долгих года на лечении, врачи уверено говорили, что терапия помогла. Она действительно вела себя нормально, заботилась о сыне, посылала бумаги о возобновлении на должности, всё приходило в норму.

Тепло разливалось в груди мужчины, когда он наблюдал как она готовит вместе с сыном, помогает ему с домашним заданием, целует его по утрам. Но это продолжилось не долго.

– Я готов – мужчина спускался с лестницы, в кармане пальто был пистолет – Они пошли в лес? – Утвердительный кивок – Хорошо.

Частная территория, где находился дом, простиралась прямо до окраины леса. Отец передал ему этот дом, только когда он женился, одним словом – консервант. Куда они могли отправиться, к колодцу обвитого плющом, где он разбил голову в детстве, или к огромному дубу, что когда-то посадил его прадедушка? Вся местность была знакома от А до Я. Через лес шла одна тропа, по которой, собственно, все и ходили, но что, если они свернули? Тогда найти их будет очень трудно. Черт, Сэм… Лишь бы всё было хорошо.

Прошёл дождь, ботинки погружались в грязи, идти было трудно. Сердце громко стучало о грудную клетку, предчувствие было не приятным. Они прошлись вдоль тропы, но их нигде не было.

– Может, стоит позвонить в полицию? Прошло уже несколько часов, скоро стемнеет – руки нервно приглаживали волосы назад – Мы обошли тропу, несколько раз, сер.

– Да – на выдохе произнес мужчина – Ты прав.

Пока они позвонили в полицию, солнце окончательно село.

– Может вам вернуться в дом? Мы сообщим, когда найдем их.

– Нет, я должен быть рядом – мужчина услышал звук моторов и обернулся, несколько машин полиции подъехали к дому – Вот и они.

Поиски шли уже несколько часов, было чертовски темно, поиски при свете дня проходили трудно, а с фонариками еще тяжелее. Мысли вязко заполоняли голову, мужчина анализировал события прошедших дней. Хоть улучшения были на лицо, но он вспомнил как нашел в её кабинете блокнот с записями и не мог удержаться, чтобы не читать. Страницы были исписаны этим знаком и материалами дела. Он не удержавшись помчался к жене и требовал объяснений.

– Дорогой, это не то что ты думаешь – заверила женщина

– А как я должен это понимать? – голос срывался на крик – Ты опять ведёшь расследование? Как ты можешь, это неправильно, всё позади, пожалуйста, отпусти ситуацию.

– Ты не понимаешь – рука выхватила блокнот – я уверена, что я убила не того человека. Это не он.

– С чего ты взяла?

– Я чувствую это – нервный выдох.

Он шагал по лесу, наступая на ветки, фонариком освещая путь, за ним шли ещё двое полицейских. Поиски продолжались вот уже 8 часов и нечего. От усталости и головной боли Джерри не заметил, как начало светать, быстрый взгляд на часы, сенсорный дисплей засветился, показывая время, уже было 4:37. Время текло бесконечно долго. Сзади послышались голоса.

– Сер, их нашли.

Сердце грохнуло о грудь, он побежал вслед за полицейскими, нескончаемый водоворот мыслей, а вслед за ним одна чёткая – почему никто не сказал, что они живы?

Поднялся ветер, колени мужчины приземлились на мокрую землю, лицо застыло в немом ужасе. Его жена лежала по диагонали рядом с охранником, а над их скрещёнными телами, была голова его мальчика.