Inhaltsangabe

Auf dem H�hepunkt seines Schaffens wagte sich der ber�hmte Autor an eines der gr��ten und anspruchsvollsten Themen �berhaupt: das Leiden und Sterben Christi, seine Auferstehung und Himmelfahrt sowie das allm�hliche Entstehen des von ihm verhei�enen Reiches. Marcus Mezentius, ein junger, vornehmer R�mer, der zum Passahfest nach Jerusalem gekommen ist, wird Augenzeuge jener dramatischen Ereignisse und schildert sie in Briefen seiner Freundin in Rom. Dabei ger�t er, von Natur aus Skeptiker, immer st�rker in den Bann des �K�nigs der Juden���

nach der bei Werner S�derstr�m, Helsinki, mit dem Titel �VALTAKUNNAN SALAISUUS� erschienenen finnischen Originalausgabe unter Mitbenutzung von Naomi Walfords englischer �bertragung.

� 1961 by Paul Neff Verlag, Wien

Lizenzausgabe: Gustav L�bbe Verlag GmbH,

Bergisch Gladbach

Printed in Western Germany

Einbandgestaltung: Manfred Peters

Satz: ICS Computersatz GmbH, Bergisch Gladbach

Herstellung: Ebner Ulm

ISBN 3-404-10636-9

Dieses eBook ist umwelt- und leserfreundlich, da es weder chlorhaltiges Papier noch einen Abgabepreis beinhaltet! ☺

In meinem vorigen Briefe, Tullia, schrieb ich Dir von den Reisen, die mich den Strom �gyptens entlangf�hrten. Bis zum Einbruch der Herbstst�rme habe ich vergebens auf Dich gewartet und bin dann winters�ber in Alexandria geblieben. Die Liebessehnsucht machte mich kindisch; kein noch so reicher Kaufmann und kein noch so neugieriger Bummler h�tte bei jeder Einfahrt von Seglern aus Ostia oder Brundisium eifriger zum Hafen eilen k�nnen. Solange noch Schiffe verkehrten, habe ich mich Tag f�r Tag an den L�nden herumgetrieben, so da� ich schlie�lich mit meinen Fragen den W�chtern, Z�llnern und Hafenbeamten l�stig fiel.

Sicherlich ist dabei mein Wissen bereichert worden, und ich habe vielerlei �ber fremde L�nder erfahren. Aber wer lange vergebens auf das Meer hinausgeblickt hat, dem beginnen schlie�lich die Augen zu tr�nen; als das letzte Schiff eingelaufen war, mu�te ich mir gestehen, da� Du wortbr�chig geworden bist. Es ist jetzt ein Jahr her, Tullia, seit wir uns das letztemal sahen; und nun stellt sich heraus, da� Du mich damals mit falschen Beteuerungen und Zusagen dazu gebracht hast, Rom zu verlassen.

Ich war von Bitterkeit erf�llt, als ich Dir jenen Brief schrieb, worin ich Dir f�r immer Lebewohl sagte und die Absicht kundtat, nach Indien�� dort herrschen in fremdartigen St�dten noch heute griechische K�nige, Abk�mmlinge der Heerf�hrer Alexanders�� auszuwandern. Doch schon neige ich zu der Annahme, da� es mir mit dem, was ich schrieb, kaum ernst gewesen sein mag; ich konnte einfach den Gedanken nicht ertragen, Dich, Tullia, niemals mehr wiedersehen zu sollen.

Ein Mann, der das drei�igste Lebensjahr hinter sich hat, darf nicht mehr der Sklave seiner Liebe sein. Ich bin bestimmt ruhiger geworden, und die Flammen der Leidenschaft lodern nicht mehr so hoch. In Alexandria hatte meine Unrast mich in zwielichtige Gesellschaft getrieben, und dieses Leben hat meiner Gesundheit sehr zugesetzt. Ich bedaure das nicht; niemand kann den Lauf der Dinge r�ckg�ngig oder Getanes ungeschehen machen. Aber da nichts mich befriedigen konnte, wei� ich jetzt um so bestimmter, da� ich Dich liebe. Deshalb m�chte ich Dich daran mahnen, geliebte Tullia, da� eines Tages auch Deine bl�hende Jugendlichkeit welken, Dein glattes Gesicht Runzeln bekommen und der Blick Deiner Augen sich tr�ben wird, da� Dir die Haare ergrauen und die Z�hne ausfallen werden. Vielleicht wird es Dir dann leid tun, Deine Liebe dem Ehrgeiz und politischem Einflu� geopfert zu haben. Denn da� Du mich liebtest, davon bin ich �berzeugt. An Deinen Schw�ren kann ich nicht zweifeln; sonst w�rde mir nichts auf der Welt jemals mehr etwas bedeuten. Du hast mich geliebt; ob Du es aber noch tust, wei� ich nicht.

In meinen besseren Augenblicken glaube ich, da� Du wirklich nur mir zuliebe�� um mich vor Gefahren zu sch�tzen, die mein Eigentum und vielleicht sogar mein Leben bedrohten�� mich mit tr�gerischen Versprechungen bewogen hast, Rom zu verlassen. Ich w�re nie gegangen, wenn Du mir nicht gelobt h�ttest, auch nach Alexandria zu kommen und den Winter dort mit mir zu verbringen. Viele andere hochgestellte Damen sind schon, ohne ihre Ehem�nner, f�r den Winter nach �gypten gereist und werden es, falls meine Kenntnis der R�merinnen mich nicht ganz t�uscht, auch weiterhin so halten. Jetzt, da der Schiffsverkehr wieder aufgenommen wurde, h�ttest Du heimfahren k�nnen. Eine Reihe von Monaten aber w�ren wir beisammen gewesen, Tullia.

Statt dessen habe ich mir w�hrend dieser Monate K�rper und Geist zerr�ttet. Eine Zeitlang war ich auf Reisen, bis ich es m�de wurde, Deinen Namen und meine Liebe auf uralten Denkm�lern und Tempels�ulen einzuritzen. Aus lauter �berdru� lie� ich mich sogar in die Isis-Mysterien einweihen; aber offenbar war ich �lter und verh�rteter als in jener unverge�lichen Nacht zu Baiae, da wir beide, Du und ich, uns dem Dionysos weihten. Die damalige Entz�ckung blieb mir nun versagt. Ich vermochte nicht, diesen Priestern mit ihren kahlgeschorenen K�pfen Glauben zu schenken. Nachher hatte ich blo� die Empfindung, ein sehr belangloses Endchen Wissen weit �berzahlt zu haben.

Denke indessen keineswegs, da� ich nur mit Isispriestern und Tempelfrauen Umgang pflog! Auch mit Schauspielern und S�ngern habe ich Bekanntschaft angekn�pft, und sogar mit Stierk�mpfern aus der Arena. Ferner habe ich mir einige alte griechische Theaterst�cke angesehen, die es wert w�ren, da� jemand sie, wenn ihn nach dieser Art Ruhm gel�stet, ins Lateinische �bersetzt und f�r unsere B�hne einrichtet. Ich erw�hne das alles, um zu zeigen, da� mir die Monate in �gypten nicht zu lange wurden. Alexandria ist eine Weltstadt�� verfeinerter, abgelebter, kr�fteverschlei�ender als Rom.

Immerhin habe ich die meiste Zeit im Museion verbracht, in der Bibliothek nahe dem Hafen. Eigentlich handelt es sich um eine Anzahl von Bibliotheken, um eine Geb�udegruppe, die ein ganzes Stadtviertel bildet. Die alten Beamten dort, die noch in der Vergangenheit leben, haben mir dar�ber geklagt, wie armselig die B�chersammlung jetzt sei; nie mehr k�nne sie ihren alten Glanz wiedergewinnen, seit Julius C�sar hier belagert wurde und die �gyptische Flotte im Hafen in Brand scho�. Bei diesen K�mpfen gingen auch einige Bibliotheksgeb�ude in Flammen auf und mit ihnen an die hunderttausend unersetzliche B�cherrollen mit Werken der alten Schriftsteller.

Trotzdem brauchte ich Wochen, ehe ich auch nur die Kataloge ben�tzen lernte und den Dingen, nach denen ich forschte, auf die Spur kam. Es gibt allein Zehntausende von Rollen mit Anmerkungen zur Ilias, gar nicht zu reden von den in je einem eigenen Geb�ude untergebrachten Kommentaren zu Plato und Aristoteles. Dar�ber hinaus liegen hier zahllose Rollen, die nie in einem Katalog verzeichnet und wahrscheinlich seit ihrer Aufnahme in die Sammlung kaum je von einem Menschen gelesen wurden.

Aus naheliegenden politischen Erw�gungen gaben die Beamten sich keine besondere M�he, mir die alten Weissagungen zug�nglich zu machen oder auch nur bei der Suche danach zu helfen. Ich war gezwungen, mich auf Umwegen vorzutasten und das Vertrauen der Bibliothekare durch Geschenke und Bewirtungen zu gewinnen. Diese Leute sind k�rglich entlohnt und selber verm�genslos, so' wie gew�hnlich die gro�en Gelehrten und wie stets jene M�nner, die B�cher h�her sch�tzen als ihr Leben, h�her als ihr Augenlicht.

Derart gelang es mir schlie�lich, in verborgenen Winkeln der Bibliothek eine ganze Reihe teils ber�hmter, teils vergessener Prophezeiungen aufzust�bern. Nat�rlich wurden zu' allen Zeiten und bei allen V�lkern gleichartige Vorhersagen gemacht. Sie sind durchwegs dunkel und von �rgerlicher Vieldeutigkeit, wie die Ausspr�che eines Orakels. H�ufig habe ich, offen gestanden, diesen ganzen Kram beiseite geschoben und mich in eine griechische Erz�hlung vertieft, mit ihrem unbeschwerten Geflunker �ber Reisen und Abenteuer. Und dann fa�te mich das Verlangen, jene einander widersprechenden Prophezeiungen auf sich beruhen zu lassen und nach dem Muster dieser Fabeleien selbst ein Buch ganz eigener Erfindung zu verfassen. Aber trotz meiner Abkunft bin ich zu sehr R�mer, um irgend etwas frei Erdachtes niederzuschreiben.

In der Bibliothek gibt es auch Schriften �ber die Liebeskunst, bei deren Lekt�re unser guter Ovid sich wie ein Waisenknabe vorgekommen w�re. Einige davon sind griechischen Ursprungs, andere stellen �bersetzungen alter �gyptischer B�cher ins Griechische dar, und ich wei� wirklich nicht, welchen der Vorzug geb�hrt. Aber wenn man ein paar dieser B�cher gelesen hat, bekommt man bald genug von ihnen. Seit den Tagen des g�ttlichen Augustus werden diese Werke in besonderen Geheimr�umen verwahrt, und man darf sie nicht abschreiben. Auch das Lesen ist nur zu Forschungszwecken gestattet.

Um jedoch auf die Prophezeiungen zur�ckzukommen�� es gibt da alte und neue. Die alten hat man schon auf Alexander bezogen und jetzt selbstredend auch auf C�sar Augustus, der die Welt befriedet hat. Aus den verschiedenen Deutungen dieser Vorhersagen wird mir immer klarer, da� es f�r einen Gelehrten keine gr��ere Versuchung gibt als die, solche Spr�che im Lichte seiner eigenen Zeit und seiner eigenen Erwartung zu sehen.

Trotzdem bin ich von einem �berzeugt, und alles, was wir selbst erlebt haben, best�rkt nur diese �berzeugung, die sogar von den Sternen bekr�ftigt wird: die Welt tritt in eine neue �ra, deren Zeichen sie von allen vergangenen Zeitaltern unterscheiden. Diese Tatsache ist so klar und augenscheinlich, da� Astrologen in Alexandria und Chald�a, Rhodos und Rom sich dar�ber einig sind; ihnen allein scheint es nat�rlich und sinnvoll, mit dem Sternbild der Fische die Geburt eines Weltherrschers in Verbindung zu bringen.

Vielleicht ist damit C�sar Augustus gemeint, der in den Provinzen schon bei Lebzeiten als Gott verehrt wurde. Aber wie ich Dir in Rom erz�hlte, hat mein Pflegevater Marcus Manilius in seinem Werke �Astronomica� eine Konjunktion von Saturn und Jupiter in den Fischen erw�hnt. Bei der Herausgabe seines Buches hat er zwar diesen Hinweis aus politischen Gr�nden gestrichen; aber auch in �gypten beziehen die Sterndeuter sich auf diese Konstellation. Allerdings m��te der k�nftige Weltherrscher, wenn er damals zur Welt gekommen w�re, jetzt siebenunddrei�ig Jahre alt sein, und inzwischen h�tte man sicherlich etwas von ihm geh�rt.

Du wirst Dich wohl dar�ber wundern, da� ich jetzt so offen, in einem Briefe, auf etwas zu sprechen komme, was ich Dir, als in Baiae die Rosen bl�hten und ich glaubte, niemand in der Welt verst�nde mich so gut wie Du, Tullia, eines Morgens als tiefstes Geheimnis ins Ohr gefl�stert habe. Aber jetzt bin ich erfahrener und kann zu solchen Prophezeiungen als erwachsener Mann Stellung nehmen. Ein halbblinder Greis in der Bibliothek hat sp�ttisch zu mir bemerkt, Vorhersagen seien etwas f�r junge Leute. Wenn man einmal tausend B�cher gelesen habe, beginne einem eine niederschmetternde Wahrheit aufzud�mmern; nach dem zehntausendsten werde man tr�bsinnig.

Auch aus einem anderen Grunde schreibe ich offen, und zwar deshalb, weil heutzutage ohnedies niemand etwas geheimzuhalten vermag. Selbst das vertraulichste Gespr�ch kann belauscht und weitererz�hlt werden, und es gibt keinen Brief, den nicht ein Unberufener lesen und n�tigenfalls abschreiben k�nnte. Wir leben in einer Zeit des Mi�trauens, und ich bin zu dem Schlu� gelangt, da� man am besten durchkommt, wenn man freim�tig spricht und schreibt, genau so, wie man denkt.

Dank der letztwilligen Verf�gung, von der Du wei�t, bin ich so wohlhabend, da� ich mir alles N�tige leisten kann, aber nicht so reich, da� es sich verlohnte, mich umzubringen. Infolge meiner Abkunft kann ich mich um kein Staatsamt bewerben, und ich w�rde es auch gar nicht w�nschen. Diese Art von Ehrgeiz ist mir fremd.

Ostw�rts wiesen mich die Sterne. Um mich loszuwerden, hast Du, falsche Tullia, mich dazu beredet, Rom zu verlassen, weil ich Dir l�stig geworden bin. Habe ich nicht schon seinerzeit voll trotziger Verwegenheit geschworen, den k�nftigen Weltbeherrscher ausfindig zu machen, weil es hoch an der Zeit sei, da� er kommt? Ich wollte einer seiner ersten Gefolgsleute sein; ich wollte in seinen Dienst treten und seinen Sold nehmen, um eines Tages w�rdig zu sein, Dein vierter oder f�nfter Gatte zu werden. Wie mu�t Du mich innerlich ausgelacht haben!

Sei �brigens unbesorgt! Nicht einmal dieses mein Vorhaben wird irgendwen veranlassen, mir nach dem Leben zu trachten. Vorderhand hat man keinerlei Anzeichen f�r einen Weltherrscher gesehen oder geh�rt. So etwas w�re sofort bekannt geworden, besonders in Alexandria, dem Nabel der Welt, dem Mittelpunkt allen Klatsches und R�nkespiels und aller Philosophie. Nebenbei bemerkt, auch Tiberius selbst kennt diese Konjunktion von Jupiter und Saturn vor siebenunddrei�ig Jahren. Und jener Mann, dessen Name in einem Brief nicht erw�hnt zu werden braucht, wei� ebenfalls von all dem. Aber er ist fest davon �berzeugt, da� dieser K�nig nicht aus dem Osten kommen wird.

Tullia, Geliebte, mir ist sehr wohl bewu�t, da� dieses Studium der Weissagungen f�r mich nur ein L�ckenb��er war, blo� ein Mittel, um von Dir wegzudenken. Wenn ich morgens erwache, bist Du mein erster Gedanke, wenn ich abends einschlafe, mein letzter. Ich habe von Dir getr�umt und lag Deinetwegen wach. Keinem Manne ersetzt eine B�cherrolle die Frau, die er liebt.

Aus den Prophezeiungen bin ich an die heilige Schriften der Juden geraten. In Alexandria wirkt ein j�discher Philosoph namens Philo, der diese Schriften symbolisch deutet, wie Griechen und R�mer es mit Homer tun. Er meint, die j�dische Religion derart, mit Hilfe der griechischen Philosophie, verst�ndlich machen zu k�nnen.

Du kennst die Juden und ihren Glauben. Auch in Rom sondern sie sich ja ab und opfern unseren G�ttern nicht. Deshalb empfinden manche Leute ehrf�rchtige Scheu vor ihnen, und eine Anzahl Familien hat schon die Sitte �bernommen, jeden siebenten Tag nach Judenart als Ruhetag zu halten. Im allgemeinen jedoch verachtet man die Juden, weil sie nur einen einzigen Gott haben und von ihm, soviel man wei�, nicht einmal ein Abbild besitzen.

Jedenfalls ist in ihren heiligen B�chern eine Weissagung von den �ltesten Zeiten her lebendig geblieben: sie bezieht sich auf einen k�nftigen Weltherrscher. Ihre Propheten haben sie mehrfach wiederholt, so da� sie unter allen Vorhersagen am getreulichsten �berliefert ist. Den erwarteten Weltherrscher nennen sie Messias. Sobald er zur Macht gelangt, werden die Juden, so erhoffen sie sich, �ber die gesamte Erde gebieten. Diese Anma�ung entspringt zweifellos den Wunschtr�umen des ganzen Volkes, dessen Schicksal so ungl�cklich und besch�mend war: eine Zeit der Sklaverei in �gypten und dann eine �hnliche Knechtschaft in Babylon, bis die Perser ihnen die R�ckkehr in ihre Heimat gestatteten. Auch ihr Tempel ist einigemal zerst�rt worden, erst j�ngst wieder durch Pompeius, obwohl das unabsichtlich geschehen sein mag. Sie unterscheiden sich von anderen V�lkern auch dadurch, da� sie blo� einen einzigen Tempel haben; er steht in ihrer heiligen Stadt, in Jerusalem. Die Synagogen, die sie allerw�rts besitzen, sind keine Tempel, sondern Versammlungsh�user, wo sie ihre heiligen Schriften gemeinsam in lautem Ges�nge rezitieren und einander auslegen.

Diese Weissagung, unter den Juden werde ein Weltk�nig geboren werden, durch den sie dereinst die ganze Erde beherrschen w�rden, tr�gt ihnen viel Ha� ein. Darum r�hmen sie sich nicht mehr ihres Wissens, sondern behalten es im allgemeinen bei sich und schlie�en sich von anderen V�lkern ab.

Andererseits machen sie aus der Prophezeiung kein Geheimnis. Wenn ihre Gelehrten einem Fremden wirkliches Interesse anmerken, helfen sie ihm bereitwillig bei der Ergr�ndung ihrer heiligen Schriften. Zumindest in Alexandria verh�lt es sich so. Manche Autorit�ten, darunter Philo, legen die Messiasverk�ndung als Gleichnis aus; andere jedoch haben mir versichert, sie sei buchst�blich aufzufassen. Ehrlich gesagt, man m��te wohl von Kind auf in ihrer Religion aufgewachsen sein, um diesen vieldeutigen Schriften irgendwelchen wirklichen Glauben entgegenzubringen. Im Vergleich mit den verworrenen Wahrsagereien der �brigen Welt mu� ich allerdings gerade die erw�hnte j�dische Prophezeiung als die klarste anerkennen.

Die j�dischen Gelehrten in Alexandria sind Freidenker, und zweifellos gibt es unter ihnen echte Philosophen, die sogar bereit sind, sich mit einem Fremden an einen Tisch zu setzen. Mit einem von ihnen bin ich gut Freund geworden, und wir haben gemeinsam ungew�sserten Wein getrunken. Solche Dinge gibt es in Alexandria! Als er bezecht war, sprach er sehr begeistert vom Messias und von der k�nftigen Weltherrschaft der Juden.

Zum Beweis daf�r, wie buchst�blich die Juden, auch ihre F�hrer, an die Messias-Weissagung glauben, erz�hlte er mir, ihr gro�er K�nig Herodes habe ein paar Jahre vor seinem Tode in einer ganzen Ortschaft alle k�rzlich geborenen Knaben hinmorden lassen. In diese Ortschaft waren n�mlich, einem Sterne folgend, Weise aus Chald�a gereist und hatten dann dem Herodes ganz harmlos berichtet, dort sei der k�nftige K�nig zur Welt gekommen. Herodes aber w�nschte, den Thron f�r seine eigene Familie zu sichern. Diese Geschichte deutet darauf hin, da� er so mi�trauisch war wie ein gewisser anderer Herrscher, der sich als alter Mann auf eine Insel zur�ckzog.

Du wirst verstehen, Tullia, da� die grausige M�r mir im Kopf herumgegangen ist. Aus dem Todesjahr des Herodes kann man leicht zur�ckrechnen, da� die Metzelei gerade zur Zeit der Begegnung von Saturn und Jupiter stattgefunden haben mu�. Der Vorfall beweist, da� die Sternkonstellation unter den Juden und den Weisen des Ostens ebensoviel Aufsehen erregte wie in Rhodos und Rom.

Ich fragte: �Glaubst du also, da� der k�nftige Messias schon in der Wiege umgebracht wurde?�

Der j�dische Gelehrte mit seinem weinfeuchten Bart lachte und sagte: �Wer k�nnte den Messias t�ten? Herodes war krank und ein Wirrkopf.�

Immerhin erschrak er ein wenig und f�gte, um sich blickend, hinzu: �Du darfst aber nicht meinen, da� damals wirklich der Messias zur Welt kam. Ein Zeitpunkt daf�r ist in der Prophezeiung nirgends angegeben. Unterdessen hatten wir bestimmt schon etwas von ihm geh�rt. �brigens taucht in jeder Generation irgendein falscher Messias auf und stiftet in Jerusalem unter den einf�ltigen Leuten Unfrieden.�

Doch der von mir aufgeworfene Gedanke lie� ihn nicht los, und als wir noch mehr Wein getrunken hatten, sagte er beziehungsvoll: �In jenen Tagen sind aus Jerusalem und anderen Orten viele Menschen hierher nach �gypten geflohen. Manche blieben, die meisten aber gingen nach dem Tode des Herodes wieder heim.�

�Zielst du darauf ab�, fragte ich, �da� der Messias vielleicht doch zur Welt gekommen ist und vor Herodes nach �gypten in Sicherheit gebracht wurde?�

Er antwortete: �Ich bin ein Sadduz�er.� Damit wollte er andeuten, er sei ein Mann von Welt und f�hle sich an die �berlieferten Br�uche der Juden nicht allzusehr gebunden.

�Deshalb betrachte ich die Dinge kritisch�, fuhr er fort. �Ich glaube auch, im Gegensatz zu den Pharis�ern, nicht an die Unsterblichkeit der Seele. Wenn der Mensch stirbt, welkt er hin und hat keinen Bestand. So steht es geschrieben. Da wir nur dieses eine Mal auf der Erde leben, ist es blo� vern�nftig, dem Dasein einiges Vergn�gen abzugewinnen. Unsere gro�en K�nige haben sich nichts versagt; ein �berma� an Lebensgenu� hat allerdings schlie�lich des weisen Salomo Gem�t verd�stert. Indes gibt es auch bei dem gebildetsten Menschen einen Winkel des Herzens, wo sich noch kindliche Fr�mmigkeit birgt. Und besonders wenn man�� was ja zu den verbotenen Gen�ssen geh�rt�� ungew�sserten Wein getrunken hat, glaubt man Sachen, die man bei klarem Kopf ablehnen w�rde. Darum will ich dir jetzt eine Geschichte erz�hlen, die ich geh�rt habe, als ich zw�lf Jahre alt und ein junger Mann geworden war.�

Er begann: �Ah unserem Ruhetag darf niemand k�rperliche Arbeit verrichten. Nun war zur Zeit des K�nigs Herodes auch aus Bethlehem im Lande Jud�a ein alter Handwerker geflohen, mit seinem jungen Weibe und einem neugeborenen Kind. In �gypten, mitten in den Balsamg�rten, hatten sie sich niedergelassen und wohnten dort. Durch seiner H�nde Arbeit erhielt der Mann sich und seine Familie, und niemand konnte den Leuten etwas �bles nachsagen. Eines Sabbats aber ertappten einige Juden des Dorfes den drei Jahre alten Fl�chtlingsjungen dabei, wie er Tonfiguren von Schwalben formte und brannte. Die M�nner holten die Mutter herbei, weil er gegen das Gesetz der Sabbatruhe versto�e. Aber der Knabe blies die t�nernen Gebilde an, und sie flogen auf und davon wie lebendige V�gel. Bald darauf verlie� die Familie die Ortschaft.�

�Erwartest du von mir, da� ich ein solches Ammenm�rchen glaube?� fragte ich verwundert; ich hatte meinen Bekannten f�r einen aufgekl�rten Menschen gehalten.

Er sch�ttelte den Kopf und starrte mit seinen gew�lbten Judenaugen vor sich hin. Er war ein stattlicher, selbstbewu�ter Mann, so wie viele Juden aus alten Geschlechtern. �Keineswegs�, versicherte er mir. �Nur beweist meiner Meinung nach die Entstehung einer solchen Fabel, da� zu Herodes' Zeiten eine besonders fromme oder aber, bei aller �u�erlichen Bescheidenheit, unter den Leuten besonders angesehene Familie hierher nach �gypten geflohen ist. Wenn man eine vernunftgem��e Erkl�rung f�r den Ursprung einer derartigen Legende w�nscht, so mag vielleicht die Mutter des kleinen Sabbatsch�nders ihn mit so treffenden, so befl�gelten Worten aus den heiligen Schriften verteidigt haben, da� die Ankl�ger zum Schweigen gebracht wurden. Aber die richtige Deutung kann derart verwickelt sein, da� sie in Vergessenheit geriet. Mit Hilfe unserer Schriften l��t sich ja alles Erdenkliche beweisen. Und sp�ter, als die Familie wieder verschwand�� ebenso unbemerkt, wie sie aus Jud�a gekommen war��, wurde die Begebenheit auf eine Weise umgemodelt, da� sie auch f�r die Kinder verst�ndlich wurde.�

Er schlo� mit den Worten: �Ach, h�tte ich blo� noch das Gem�t eines Kindes und k�nnte die Worte der Schrift nach Kinderart glauben! So zu leben w�re leichter, als an der Grenzscheide zweier Welten dahinzutorkeln. Ein Grieche kann ich nie werden, und ein Sohn Abrahams bin ich in meinem Herzen nicht mehr.�

Am n�chsten Tag tat mir der Kopf weh, und ich f�hlte mich elend, nicht zum erstenmal in Alexandria. Ich verbrachte den Tag in den Thermen. Nach Bad, Massage, Gymnastik und einem guten Essen �berkam mich ein traumhafter Zustand. Die Au�enwelt schien sich von mir zur�ckgezogen zu haben, und mein eigener K�rper wurde schattenhaft. Dieses Gef�hl kenne ich sehr gut; es r�hrt von meinen Ahnen her. Nicht umsonst f�hre ich den Namen Mezentius, der in mythische Vorzeit zur�ckweist. In einem solchen Zustand ist man �beraus empf�nglich f�r Vorzeichen, obwohl es auch da au�erordentlich schwer ist, Wirklichkeit und T�uschung zu unterscheiden.

Als ich aus der k�hlen S�ulenhalle der Thermen trat, �berfiel mich die Hitze der Stra�e, und die Abendsonne glei�te mir in die Augen wie ein Blitz. Meine merkw�rdige Gem�tsverfassung hielt an. Ich ging durch die menschenerf�llten Stra�en, ohne auf den Weg zu achten. Als ich so, wie geistesabwesend, im Sonnenlicht dahinwanderte, fa�te mich ein Fremdenf�hrer, der in mir einen Vergn�gungsreisenden vermutete, am Mantel und begann mir zungenfertig den Besuch von Sehensw�rdigkeiten zu empfehlen: die Freudenh�user in Kanopos, den Leuchtturm auf der Insel Pharos, den Apis-Stier in seinem Tempel. Der Mann war hartn�ckig, und ich wurde seinen Wortschwall erst los, als ein lautes Rufen ihn unterbrach. Dann wies der Mann mit einem schmutzigen Finger auf den Schreienden und rief lachend: �Schau dir diesen Juden an!�

An der Ecke des. Gem�semarktes stand ein in Felle gekleideter Mann, mit struppigem Bart und Kopfhaar, vom Fasten abgemagertem Gesicht und wundgelaufenen F��en. St�ndig wiederholte er laut auf aram�isch die gleiche eint�nige Botschaft, und in seinem Gesicht rollten die Augen. Der Fremdenf�hrer meinte: �Wahrscheinlich verstehst du nicht, was er sagt.�

Aber, wie Du wei�t, spreche ich, seit meiner Jugend in Antiochia, das Aram�ische gut. Damals, ehe ich in Rhodos zur Schule ging und meine Anspr�che an das Leben klarer erkannte, hatte ich ernstlich daran gedacht, bei irgendeinem Prokurator im Osten Sekret�r zu werden.

Darum verstand ich sehr wohl, was dieser j�dische Sektierer aus der W�ste verk�ndete. Er schrie immer wieder mit vor Anstrengung schon heiserer Stimme: �Wer Ohren hat zu h�ren, der h�re! Das Reich ist nahe. Ebnet die Pfade!�

Der Fremdenf�hrer erl�uterte: �Er k�ndet das Auftreten eines j�dischen K�nigs an. Solche Hohlk�pfe schw�rmen derart viele aus der W�ste in die Stadt, da� die Polizei sich nicht einmal mehr die M�he nimmt, alle wieder hinauszupeitschen. �berdies ist es politisch sehr geschickt, die Juden in Streitigkeiten untereinander zu verwickeln. Solange sie sich gegenseitig in den Haaren liegen, haben wir Gymnasion-Leute Ruhe vor ihnen. Es gibt keine mordgierigeren Menschen als die Juden. Zum Gl�ck hassen ihre verschiedenen Parteien einander mehr als uns Heiden, wie sie uns nennen.�

Unterdessen rief die heisere, br�chige Stimme stets von neuem die gleichen Worte, so da� sie sich schlie�lich meinem Ged�chtnis unverge�lich einpr�gten. Diese Stimme verk�ndete die baldige Gr�ndung eines Reiches, und in meinem augenblicklichen Seelenzustand konnte ich den Ruf nur als ein f�r mich bestimmtes Vorzeichen auffassen. Mir war, als h�tten pl�tzlich jene Weissagungen, die ich den ganzen Winter �ber studiert hatte, die Masken dunkler Ausdrucksweise abgeworfen und st�nden vor mir, zu einer einzigen klaren Aussage vereint: �Das Reich ist nahe.�

Noch immer hielt der Fremdenf�hrer mich am Mantelzipfel fest und schwatzte weiter. �Bald kommt Passah, das j�dische Osterfest�, erz�hlte er. �In K�rze verlassen die letzten Karawanen und Schiffe mit Pilgern nach Jerusalem unsere Stadt. Ich bin schon neugierig, was f�r Keilereien es dieses Jahr wieder dort dr�ben geben wird.�

Unwillk�rlich bemerkte ich: �Interessant w�re es ja, einmal die heilige Stadt der Juden zu sehen.�

Diese Worte brachten den Mann derart in Schu�, da� er loslegte: �Ein sehr kluger Wunsch, Herr! Der Tempel des Herodes ist n�mlich eines der Weltwunder. Wer den auf seinen Reisen nicht besucht hat, der 'hat �berhaupt nichts gesehen. Und wegen Keilereien, wie ich es ausdr�ckte, da brauchst du dich keineswegs zu �ngstigen; ich habe nur einen Scherz gemacht. In ganz Jud�a ist man auf den Stra�en sicher, und in Jerusalem herrscht r�mische Zucht. Eine ganze Legion liegt im Lande, um die Ordnung aufrechtzuerhalten. Komm nur ein paar Schritte mit mir! Durch meine guten Beziehungen kann ich dir bestimmt noch einen Platz auf einem Schiff nach Joppe oder C�sarea verschaffen. Nat�rlich wird man zuerst sagen, da� wegen des Passahfestes alles voll besetzt ist; aber ich werde mich schon f�r dich verwenden. Das w�re doch wirklich ein Skandal, wenn ein so vornehmer R�mer wie du nicht auf einem Passagierschiff unterk�me.�

Er schleppte mich so eifrig am Mantel mit sich, da� ich fast ohne mein Zutun hinter ihm her in das Kontor eines syrischen Reeders gelangte, das tats�chlich blo� einige Schritte vom Gem�semarkt entfernt lag. Bald stellte ich fest, da� ich nicht der einzige Fremde war, der �ber Ostern nach Jerusalem wollte. Neben Juden aus allen Teilen der Welt gab es hier auch viele Vergn�gungsreisende, die gerade nur etwas Neues sehen wollten.

Nachdem der Fremdenf�hrer eine Zeitlang meinetwegen so wutentbrannt gefeilscht hatte, wie nur ein Grieche mit einem Syrer feilschen kann, wurde ich pl�tzlich gewahr, da� ich eine Koje in einem nach Jud�a bestimmten Pilgerschiff gemietet hatte. Man versicherte mir, es sei das einzige und letzte noch vor Ostern von Alexandria abgehende Schiff. Das Auslaufen habe sich deshalb verz�gert, weil der Segler funkelnagelneu sei und auf einige letzte Ausr�stungsst�cke habe warten m�ssen. Am n�chsten Morgen aber werde er seine Jungfernfahrt antreten. Mit meiner Buchung f�r dieses Schiff sei ich auch der Angst vor dem dickkrustigen Schmutz und dem Ungeziefer enthoben, die sonst Seereisen an der K�ste so widerw�rtig machten.

Mein F�rsprecher kn�pfte mir f�r seine Dienste f�nf Drachmen ab; aber ich g�nnte sie ihm, weil ich ein Vorzeichen empfangen und eine Entscheidung getroffen hatte. Er blieb im Kontor und freute sich schon darauf, auch dem Angestellten der Reederei eine Provision abpressen zu k�nnen. Am gleichen Abend suchte ich meinen Bankier auf und lie� mir einen in Jerusalem einzul�senden Kreditbrief ausstellen, da ich als erfahrener Reisender nicht �berfl�ssigerweise gro�e Summen Bargeld unterwegs bei mir tragen wollte. Ich zahlte meine Rechnung im Gasthof und beglich verschiedene andere Schulden. Im Laufe des Abends verabschiedete ich mich noch von jenen Bekannten, die ich nicht gut ohne ein Lebewohl verlassen konnte. Um mir sp�ttische Bemerkungen zu ersparen, sagte ich niemandem, wohin ich fuhr, sondern erkl�rte einfach, ich ginge auf Reisen und w�rde sp�testens im Herbst zur�ckkommen.

In der Nacht lag ich lange wach und sp�rte st�rker denn je, wie sehr der hektische Winter in Alexandria mir Geist und K�rper gel�hmt hatte. Diese Stadt mag, mit allen ihren Sehensw�rdigkeiten, ein Weltwunder sein; dennoch kam mir vor, da� ich sie gerade noch verlie�, bevor es zu sp�t wurde. W�re ich l�nger geblieben, so h�tte mich jene Seuche ergriffen, die in dieser so genu�gierigen, so von der Weisheitslehre Griechenlands angekr�nkelten Stadt umgeht. Wer wie ich in Alexandria zu erschlaffen begonnen hat, kann, wenn er zu lange zaudert, leicht sein ganzes restliches Leben dort tatenlos verd�mmern.

Deshalb dachte ich, eine Seereise und ein paar Tage unbeschwerten Wanderns auf den R�merstra�en Jud�as w�rden mir an Leib und Seele wohltun. Aber es kam so wie gew�hnlich in solchen F�llen: als ich am n�chsten Morgen, um das Schiff zu erreichen, in aller Fr�he, nach allzu kurzem Schlaf, geweckt wurde, konnte ich nur fluchend mich selber einen ausgemachten Esel hei�en, weil ich alle Annehmlichkeiten eines gesitteten Lebens aufgab, um das fremde, feindliche Judenland aufzusuchen und dort einem aus ein paar dunklen, orakelhaften Ausspr�chen entsprungenen Hirngespinst nachzujagen.

Es trug keineswegs zu meiner Bes�nftigung bei, als ich, am Hafen angekommen, feststellen mu�te, da� ich unvorstellbar sch�ndlich hineingelegt worden war. Erst nach langem Suchen und Herumfragen entdeckte ich das Schiff und konnte zun�chst nicht glauben, da� dieser erb�rmliche, morsche, alte Kasten jenes �funkelnagelneue� Schiff sein sollte, von dem der Syrer behauptet hatte, es werde gerade erst f�r seine Jungfernfahrt ausger�stet. Da� es gestern noch nicht reisefertig gewesen war, mochte allerdings zweifellos zutreffen; denn es h�tte sich kaum schwimmend erhalten, w�re es nicht bis zum letzten Augenblick kalfatert und geteert worden. Auf dem Schiff roch es wie in den Freudenh�usern von Kanopos; der Reeder hatte n�mlich billigen Weihrauch verbrennen lassen, um die anderen D�fte an Bord zu �bert�uben. �ber die verrotteten Schiffsflanken waren farbige T�cher geh�ngt, und man hatte vom Markt eine Ladung welkender Blumen gebracht, um das Auslaufen festlich zu gestalten.

Kurz gesagt, dieser in aller Eile �berteerte und zur Not seet�chtig gemachte Kasten sah in seiner Ausfahrtsvermummung einer alten Hafendirne gleich, die sich erst dann ans Tageslicht wagt, wenn sie sich rasch von Kopf bis Fu� in buntscheckige F�hnchen geh�llt, ihre Wangenrunzeln �bermalt und daf�r gesorgt hat, da� der Duft ihres billigen Parf�ms sich l�ngs ihres Weges verbreitet. Und den verschlagenen, hoffnungslos ern�chterten Blick eines solchen Wesens glaubte ich auch in den Augen des Zahlmeisters zu entdecken, als er mich mit der feierlichen Beteuerung, ich sei schon auf dem richtigen Schiff, empfing und zu meiner Koje f�hrte, mitten zwischen Menschen, die schrien und johlten, weinten und zankten und in vielen verschiedenen Sprachen Abschiedsworte riefen.

Trotz alledem konnte ich mich nachgerade nicht einmal mehr �rgern; ich mu�te einfach lachen. Schlie�lich braucht niemand sich aus eigenem Antrieb in Ungelegenheiten zu st�rzen; er kann ihnen kraft seines gesunden Menschenverstandes ausweichen. Andererseits wird das Leben, wenn man jedes Wagnis scheut, unertr�glich. Ich habe die Vortr�ge einer ganzen Anzahl von Philosophen geh�rt, die mich in der �berzeugung best�rkten, da� der Mensch auch durch die gr��te Vorsicht die ihm zugeteilte Daseinsfrist nicht um einen Augenblick verl�ngern kann.

Wohl gibt es sogar heutzutage noch selbsts�chtige und abergl�ubische Geldleute, die das r�mische Gesetz mi�achten und der dreik�pfigen G�ttin einen jungen Sklaven opfern, um durch die ihm entzogene Lebensspanne ihr eigenes Dasein zu verl�ngern. In allen gr��eren St�dten des Ostens kann man einen Magier oder einen abtr�nnigen Priester finden, der die zugeh�rigen Zauberworte kennt und gegen betr�chtliches Entgelt bereit ist, diese Art von Opfer zu vollziehen. Meiner Ansicht nach ist das jedoch glatte Selbstt�uschung und grausamer Irrwahn. Gewi� hat das Menschengeschlecht eine unbegrenzte F�higkeit, sich selbst zu bet�ren und zu glauben, was man erhofft; aber mich d�nkt, auch wenn ich ein hohes Alter erreichen sollte, werde ich den Tod nicht so sehr f�rchten, da� ich einer solchen Verblendung anheimfiele.

In meiner l�cherlichen Lage tr�stete ich mich damit, da� das Schiff l�ngs der K�ste fahren w�rde und da� ich ein guter Schwimmer bin. �berm�tiger Frohsinn bem�chtigte sich meiner, und ich hegte keinen Groll mehr wegen des Betrugs, dem ich zum Opfer gefallen war. Ich beschlo�, allem die beste Seite abzugewinnen und die Reise zu genie�en, um sp�ter�� mit den geb�hrenden �bertreibungen�� eine erg�tzliche Geschichte �ber die durchgemachten M�hsale und Unbilden erz�hlen zu k�nnen.

Die Anker wurden gelichtet, die Ruder begannen zu schwingen und klapperten regelm��ig gegeneinander, das Schiffsheck l�ste sich vom Kai, und der Kapit�n go� eine Schale Wein �ber Bord, als Trankopfer f�r die Gl�cksg�ttin. Er h�tte keiner passenderen Gottheit die Spende darbieten k�nnen; offenbar wu�te er selber am besten, da� wir Gl�ck brauchten, um �berhaupt an unseren Bestimmungsort zu kommen. Die j�dischen Fahrg�ste hoben die Arme und riefen in ihrer heiligen Sprache ihren Gott um Beistand in den Gefahren des Meeres an. Auf dem Vorderdeck begann ein girlandengeschm�cktes M�dchen die Saiten einer Lyra zu zupfen, w�hrend ein junger Mann dazu eine Fl�te blies, und es dauerte nicht lange, so war der neueste alexandrinische Schlager mit Gesang und Musikbegleitung in vollem Gange. Die j�dischen Pilger stellten mit Schaudern fest, da� wir eine Truppe wandernder Schauspieler an Bord hatten; aber sich dar�ber zu beschweren, h�tte jetzt nichts mehr gen�tzt. �brigens bildeten wir, die in ihren Augen Unreinen, die Mehrheit der Passagiere, und die versp�teten Pilger waren keine reichen Juden. Sie mu�ten sich mit den Schatten, die wir auf sie warfen, abfinden und darauf beschr�nken, unabl�ssig ihre Speisegeschirre zu reinigen.

Heutzutage ist Einsamkeit der kostbarste aller Gen�sse. Deshalb konnte ich es nie leiden, da� Sklaven sich um mich herumdrehen und jeden meiner Schritte, jeden meiner Blicke beobachten. Mir tun die Menschen leid, die ihre Stellung oder ihre Bequemlichkeit dazu zwingt, ihr ganzes Leben, Tag und Nacht, von Sklaven umgeben zu verbringen. W�hrend der Schiffsreise allerdings mu�te ich Wasser in den Wein meiner Einsamkeitsliebe gie�en und die Schlafst�tte mit den verschiedenartigsten, zum Teil sehr zweifelhaften Leuten teilen. Gl�cklicherweise hatten die j�dischen Passagiere ihren abgesonderten Schlafraum und auch besondere Feuerstellen in Sandkisten, wo sie ihre eigenen Speisen bereiten konnten. Sonst w�ren sie an der jud�ischen K�ste derart gr�ndlich verunreinigt angekommen, da� sie sich kaum getraut h�tten, die Reise in ihre heilige Stadt fortzusetzen.

W�ren uns nicht g�nstige, sanfte Winde und die Segel zustatten gekommen, so h�tten wir, glaube ich, nie unser Ziel erreicht; denn die Ruderer�� Wracke wie das Schiff selbst�� waren alte Leute, atemlos keuchend, lahm oder verkr�ppelt. Es handelte sich nicht einmal ausschlie�lich um Sklaven, sondern auch um noch niedriger stehendes Hafengesindel, das mangels anderer Besch�ftigung sich f�r diese schwere k�rperliche Arbeit hatte anheuern lassen. Wahrlich, diese Rotte von Ruderern h�tte den Chor f�r ein Satyrspiel abgeben k�nnen! Selbst der Rudermeister, der auf seiner erh�hten Plattform den Takt schlug, lachte sich krank, wenn er sah, wie seine Leute einander und sich selbst mit den Ruderstangen anschlugen oder immer wieder mitten in der Arbeit hinsanken und einschliefen. Ich denke, er gebrauchte seine Peitsche nur der Form halber; denn es w�re einfach unm�glich gewesen, aus den armen Kerlen mehr herauszuschinden, als sie hergaben.

Von der Fahrt selbst habe ich nichts weiter zu erz�hlen, als da� sie meines Erachtens in keiner Weise dazu angetan war, eine and�chtige Stimmung zu f�rdern oder meine Seele auf die heilige Stadt der Prophezeiungen vorzubereiten. Man mu�te schon die j�dische Glaubenshingabe und Tempelverehrung haben, um morgens, mittags und abends die Arme betend zu heben und unentwegt schwerm�tige oder freudige Psalmen zum Preise Gottes zu singen. Zu den anderen Tageszeiten erklangen vom Vorderdeck her, wo die Schauspieler probten, griechische Gassenhauer. Und wenn die Ruderer eine Zeitlang f�r ihre Arbeit eingespannt wurden, stieg unabl�ssig ihr heiser wehklagender Chor ged�mpft von den Ruderb�nken herauf.

Das Griechenm�dchen, das die Ausfahrt des Schiffes damit eingeleitet hatte, da� es mit bekr�nztem Kopf sang und die Lyra zupfte, hie� Myrina. Die Kleine war ein schm�chtiges, kurznasiges Gesch�pf mit k�hl forschenden, gr�nen Augen. Trotz ihrer Jugend konnte sie nicht nur singen und ihr Instrument spielen, sondern war auch eine vollendete Tanzakrobatin. Ihren t�glichen �bungen auf dem Vorderdeck zuzusehen war ein Vergn�gen; die frommen Juden allerdings verh�llten ihre Gesichter und jammerten laut �ber das �rgernis.

Myrina ist ein Amazonenname. Die T�nzerin gestand mir ganz freim�tig, ihn wegen ihrer Magerkeit und Flachbr�stigkeit erhalten zu haben. Sie war schon in Jud�a und jenseits des Jordans in den griechisch-r�mischen St�dten Per�as aufgetreten. Sie erz�hlte, in Jerusalem gebe es zwar ein von Herodes erbautes Theater, aber die Truppe habe wen* Hoffnung, dort spielen zu k�nnen, weil wegen Besuchermangels nur selten Vorstellungen stattf�nden. Die Juden mi�achteten das Theater ebenso wie die ganze griechische und r�mische Zivilisation, sogar einschlie�lich der Aqu�dukte; und an gebildeteren Bewohnern habe die Stadt zu wenig, um ein Theater zu f�llen. Deshalb wollten die Schauspieler jetzt nach dem Ostjordanland reisen, wo die R�mer eine Urlaubersiedlung f�r die zw�lfte Legion errichtet h�tten und wo es stets ein begeisterungsfreudiges, wenn auch etwas rauhes Publikum gebe. Die Truppe hoffe, auch in Tiberias, der Hauptstadt Galil�as am See Genezareth, auftreten zu k�nnen; und auf ihrer R�ckreise wollten die Leute ihr Gl�ck in C�sarea, dem Sitz des r�mischen Statthalters an der jud�ischen K�ste, versuchen.

Nachdem ich so freundschaftlich mit Myrina geplaudert hatte, schlich sie in der folgenden Nacht an meine Seite und fl�sterte mir zu, ich k�nnte sie mit ein paar Silberm�nzen gl�cklich machen; sie und ihre Gef�hrten seien recht arm, und die Anschaffung aller f�r die B�hne n�tigen Kleider und Schuhe falle ihnen schwer. Sonst h�tte sie sich als anst�ndiges M�dchen nicht in dieser Weise an mich gewandt.

Als ich in der Finsternis in meinem Geldbeutel kramte, kam mir ein gewichtiges Zehndrachmenst�ck zwischen die Finger, und das gab ich ihr. Sie freute sich �ber die Ma�en, umarmte und k��te mich und sagte, weil ich so nett gewesen sei, w�rde sie sich nicht gegen mich str�uben, und ich m�ge mit ihr tun, was ich wolle. Als sie merkte, da� ich nichts von ihr wollte�� offen gestanden, ich hatte w�hrend meines alexandrinischen Winters die Frauen satt bekommen��, war sie h�chst erstaunt und fragte ganz unbefangen, ob ich vielleicht lieber neben mir ihren Bruder h�tte, der noch jung und bartlos sei. F�r dieses griechische Laster habe ich nie etwas �brig gehabt, obwohl ich nat�rlich w�hrend meiner Studienjahre in Rhodos auch meine platonischen Verehrer hatte. Als ich Myrina versicherte, mir gen�ge vollauf ihre Freundschaft, nahm sie offenbar an, ich h�tte aus irgendeinem Grunde f�r eine gewisse Zeit ein Keuschheitsgel�bde abgelegt, und bedr�ngte mich nicht mehr.

Daf�r erz�hlte sie mir von den Sittenbegriffen der Juden und behauptete, die Aufgekl�rten unter ihnen betrachteten Unzucht mit Ausl�nderinnen nicht als S�nde; nur von j�dischen Frauen hielten sie sich fern, weil das ihr Gesetz so gebiete. Zum Beweise tuschelte sie mir in der Dunkelheit des Schlafraumes ein paar Geschichten ins Ohr; aber ich glaubte ihr nicht recht. Immerhin hatte ich ja w�hrend meines Umgangs mit j�dischen Gelehrten in Alexandria dieses Volk achten gelernt.

Als die Berge Jud�as schon wie eine Fata Morgana �ber dem juwelenglitzernden Meer auftauchten, vertraute Myrina mir ihren Zukunftstraum an, wie ein junges M�dchen manchmal einem �lteren Bekannten das Herz aussch�tten mag. Sie wisse sehr wohl, da� eine T�nzerin nur kurze Zeit auf der H�he bleiben k�nne; deshalb hoffe sie, sich Geld zu ersparen und zu gegebener Zeit in einer vorurteilslosen K�stenstadt einen bescheidenen Parf�mladen aufmachen und dazu ein verschwiegenes Vergn�gungshaus betreiben zu k�nnen. Mit unschuldsvollen Augen sah sie mich an, w�hrend sie darlegte, die Wartezeit bis dahin k�nnte sie sich verk�rzen, wenn es ihr gel�nge, einen reichen Liebhaber zu finden. Ich w�nschte ihr von Herzen viel Gl�ck dazu.

Mochte es nun an den Opfern des Kapit�ns gelegen haben oder an einem g�nstigen Zufall oder an den beharrlichen Glaubens�bungen der j�dischen Pilger, jedenfalls liefen wir�� von Ungeziefer geplagt, hungrig, durstig und schmutzig, aber ansonsten unversehrt�� in den Hafen von Joppe ein, drei Tage vor dem Hauptfesttag des j�dischen Passah, der diesmal nach dem amtlichen Kalender der Juden auf einen Sabbat fiel und ihn zu einem besonders gro�en Feiertag machte. Die Juden hatten es so eilig, da� sie sich knapp Zeit nahmen, sich einer rituellen Reinigung zu unterziehen und bei ihren Landsleuten in der Hafenstadt eine Mahlzeit einzunehmen, ehe sie sich, obwohl schon die Nacht hereinbrach, auf den Weg nach Jerusalem machten. Doch die Luft war milde, zahllose Sterne brannten �ber dem Meer, und bei Mondlicht wanderte es sich leicht. Der Hafen war mit Schiffen vollgepfropft, darunter gro�en Seglern aus Italien, Spanien und Afrika. Daraus h�tte ich, w�re mir das nicht schon fr�her klargeworden, entnehmen k�nnen, da� die Liebe der Juden zu ihrem Tempel f�r alle Reeder der Welt ein eintr�gliches Gesch�ft ist.

Du wei�t, da� ich kein Vornehmtuer bin; aber ich hatte doch keine Lust, am n�chsten Morgen meine Reise in Gesellschaft der griechischen Schauspielertruppe fortzusetzen, so eindringlich die Leute mich auch darum baten, in der Hoffnung, derart meinen Schutz�� kein einziger von ihnen war r�mischer B�rger�� zu erlangen. Ich beschlo� vielmehr, in Joppe diesen Brief fertigzuschreiben, den ich schon an Bord des Schiffes begonnen hatte, um damit die Zeit zu verbringen und Dir zu erkl�ren, welch merkw�rdige Eingebung mich zu dieser Reise bewogen hat.

Ich nahm also ein Privatzimmer, wo ich mich jetzt nach der elenden Seefahrt ausruhe und diese Zeilen niederschreibe. Ich habe gebadet und gro�e Mengen Insektenpulver verbraucht. Die auf dem Schiff getragenen Kleider habe ich, als ich bemerkte, da� meine Absicht, sie zu verbrennen, Ansto� erregte, armen Leuten geschenkt. Langsam fange ich an, mich wieder als Mensch zu f�hlen; ich habe mir die Haare frisieren und ein�len lassen und mir neue Kleider gekauft. Da ich ziemlich anspruchslos bin, f�hre ich wenig Gep�ck mit mir, bis auf eine Menge neuen Papyrus, Schreibzeug und ein paar Andenken aus Alexandria, als Geschenke zu passenden Gelegenheiten.

Hier auf dem* Marktplatz von Joppe k�nnen hoch und niedrig Bef�rderungsmittel f�r die Reise nach Jerusalem finden. Ich h�tte eine S�nfte mit Geleit nehmen oder in einem Ochsenwagen fahren oder sogar auf ein von einem Treiber gef�hrtes Kamel klettern k�nnen. Aber, wie ich schon erw�hnte, Einsamkeit bedeutet f�r mich den kostbarsten aller Gen�sse, und so gedenke ich morgen in aller Fr�he einen Esel zu mieten, ihn mit meinen wenigen Habseligkeiten, einem Weinschlauch und einem Proviantsack zu beladen und zu Fu� nach Jerusalem aufzubrechen, wie es einem friedlichen Pilger geziemt. Nach den Zeiten der Verweichlichung in Alexandria begr��e ich diese k�rperliche �bung; vor R�ubern brauche ich keine Angst zu haben, da die Stra�en von Leuten, die zum Feste, wollen, wimmeln und durch Streifen der zw�lften Legion bewacht werden.

Tullia, meine Geliebte, nicht, um Dich zu qu�len oder eifers�chtig zu machen, habe ich Dir von Myrina und den Alexandrinerinnen erz�hlt�� falls Dich das �berhaupt schmerzlich ber�hrt, falls es Dein Herz auch nur im geringsten verwundet. Aber ich f�rchte sehr, Du empfindest nichts als Befriedigung dar�ber, da� Du Dich meiner geschickt entledigt hast. Immerhin kenne ich Deine Gedanken nicht, und es mag ja sein, da� Dich irgend etwas an der Reise nach �gypten gehindert hat. Deshalb gelobe ich Dir, da� ich Dich im Herbst wieder in Alexandria erwarten werde, bis zur winterlichen Einstellung des Schiffsverkehrs. Alle meine Sachen sind dort geblieben; nicht einmal ein Buch habe ich mitgenommen. Sollte ich bei Deiner Ankunft nicht am Hafen sein, so kannst Du meine Anschrift im r�mischen Reiseb�ro oder bei meinem Bankier erfragen. Doch im Herzen wei� ich, da� ich wieder zu jeder Schiffsankunft aus Italien an die Mole gehen werde, genau so wie im vergangenen Herbst.

Ich bin mir nicht einmal sicher, ob Du Dir die M�he nehmen wirst, diesen Brief zu Ende zu lesen, obwohl ich ihn so abwechslungsvoll wie m�glich zu gestalten versuchte. �brigens bin ich in viel gesetzterer Stimmung, als man aus meinen Zeilen schlie�en k�nnte. Mein Leben lang habe ich zwischen den Lehren des Epikur und denen der Stoiker geschwankt, zwischen Genu� und Entsagung. Alexandrias ma�lose Vergn�gungen, die unsinnige Gefr��igkeit von K�rper und Geist haben meine Seele ausged�rrt. Da� Sinnlichkeit und Liebe zwei ganz verschiedene Dinge sind, wei�t Du ebenso wie ich. In der Wollust kann man sich eine gewisse Fertigkeit erwerben, wie im Laufen oder Schwimmen; aber blo�e Wollust f�hrt zu Tr�bsinn. Dagegen ist es etwas Ungew�hnliches, ja Unglaubliches, jenen Menschen zu finden, f�r den man geboren wurde. Ich bin f�r Dich, Tullia, geboren, und mein t�richtes Herz sagt mir noch immer, da� auch Du f�r mich geboren bist. Denke an die N�chte in Baiae, zur Zeit der Rosenbl�te!

Jedenfalls nimm, was ich �ber Weissagungen geschrieben habe, nicht allzu ernst! Dein stolzer Mund mag ruhig l�cheln und fl�stern: �Marcus ist noch immer der gleiche unverbesserliche Tr�umer!� Indes, wenn ich anders w�re, w�rdest Du mich vielleicht nicht lieben�� falls Du es �berhaupt noch tust, was ich nicht wei�.

Joppe ist eine uralte Hafenstadt, ganz syrisch. Aber w�hrend ich Dir schrieb, habe ich mich hier heimisch gef�hlt. Tullia, meine Geliebte, vergi� mich nicht! Ich nehme diesen Brief mit und schicke ihn von Jerusalem aus weg; vor dem Ende des j�dischen Passahfestes fahren ohnedies keine Schiffe nach Brundisium ab.

Ich schreibe diesen Brief am Passah-Sabbat der Juden in deren heiliger Stadt Jerusalem, in der Burg Antonia. Etwas v�llig Unvorhergesehenes ist mir widerfahren, und ich bin selbst noch nicht im klaren dar�ber, was es eigentlich war. Tullia, ich bin ganz verst�rt. So schreibe ich Dir denn, um�� f�r mich selbst und f�r Dich�� sorgf�ltig zu erhellen, was sich tats�chlich zugetragen hat.

Ich verachte nun nicht l�nger Vorzeichen; in tiefstem Herzen tat ich es ja nie, so sp�ttisch ich auch �ber sie geredet und geschrieben haben mag. Mit best�rzender Unbeirrtheit glaube ich jetzt daran, da� mein Weg auf diese Reise gelenkt wurde und da� ich sie, auch beim ernstesten Willen, nicht h�tte vermeiden k�nnen. Aber welche M�chte die Hand dabei im Spiele hatten, das wei� ich nicht. Ich will der Reihe nach erz�hlen.

Auf dem Markt von Joppe mietete ich also, ohne mich durch die Lockungen aller anderen Reisebequemlichkeiten beirren zu lassen, als Wandergef�hrten einen Esel und machte mich, zusammen mit den letzten Pilgern, auf den von der K�ste her ansteigenden Weg nach Jerusalem. Mein Esel war ein gut abgerichtetes, williges Tier, so da� ich w�hrend der ganzen Reise kein einziges Mal Ungelegenheiten mit ihm hatte. Anscheinend war er so oft von Joppe nach Jerusalem und zur�ck getrottet, da� er jeden Brunnen und auch jedes Rastpl�tzchen, Dorf und Wirtshaus unterwegs kannte. Ich h�tte mir keinen besseren F�hrer w�nschen k�nnen; und mir kommt vor, da� auch er freundschaftliche Gef�hle f�r mich zu hegen begann, weil ich ihn niemals, auch bergab nicht, ritt, sondern immer zu Fu� ging, um meinen K�rper wieder zu st�hlen.

Von Joppe nach Jerusalem sind es f�r r�mische Truppenverb�nde nur knappe zwei Tagesm�rsche. Zwar ist in diesem h�geligen Gel�nde das Gehen anstrengender als in einer Ebene; daf�r jedoch wird der Weg um so abwechslungsreicher, und Jud�a ist ein sch�nes, fruchtbares Land. In den T�lern waren die Mandelb�ume schon abgebl�ht; aber an allen H�geln l�ngs der Stra�e wuchsen Blumen, deren bitters��er Duft mich die ganze Reise �ber begleitete. Ich war ausgeruht, ich f�hlte mich verj�ngt, und es machte mir Freude, meine Glieder durchzuarbeiten, ganz wie in meiner Jugend auf den Sportpl�tzen.

Meine Erziehung ebenso wie die Zur�ckhaltung, die, wie Du wei�t, die Wechself�lle des Lebens mir aufzwangen, haben mich gelehrt, alle �u�erlichkeiten zu verachten. Weder durch mein Auftreten noch durch meine Kleidung w�nsche ich mich von der Umgebung abzuheben. �ber derlei Eitelkeiten kann ich nur lachen. Ich brauche keine Bediensteten und keine L�ufer, die mein Kommen k�nden. W�hrend meiner Reise habe ich, wenn hohe Herrschaften, ihre Sklaven und Tiere zur Eile antreibend, vorbeihasteten, meinen Esel bescheiden an den Stra�enrand gef�hrt. Mir bereitete die kluge Art, wie das Tier die Ohren spitzte, den Kopf drehte und mich anblickte, mehr Vergn�gen, als wenn die Reichen und M�chtigen gr��end haltgemacht und mich eingeladen h�tten, mich ihnen anzuschlie�en.

Die Juden tragen an den Zipfeln ihrer Obergew�nder Quasten, und daran erkennen sie einander �berall auf der Welt, auch wenn sie sich sonst so kleiden wie wir. Doch der Verkehrsweg von der K�ste zur Hauptstadt, den Rom verbessert und in eine ausgezeichnete Milit�rstra�e umgewandelt hat, ist so alt und so sehr an viele V�lkerschaften gew�hnt, da� ich trotz der fehlenden Zipfelquasten niemandem auffiel. In der Nachtherberge, zu der mein Esel mich f�hrte, bekam ich wie alle anderen Reisenden Wasser zum Tr�nken meines Tragtiers und zum Waschen meiner H�nde und F��e. Bei dem Andrang fand das Gasthausgesinde keine Zeit, zwischen Fremden und Juden Unterschiede zu machen. Es war, als bef�nden sich neben den Landesbewohnern s�mtliche Rassen der Erde unterwegs, um mit Frohsinn und Fr�hlichkeit die Befreiung der Juden aus der �gyptischen Knechtschaft zu feiern.

Wenn ich etwas rascher gewandert w�re, h�tte ich leicht am Abend des zweiten Tages Jerusalem erreichen k�nnen. Aber ich war Ausl�nder, unber�hrt von der Eile der Juden. Mit Behagen atmete ich die frische Bergluft Jud�as, und die Bl�tenpracht auf den H�ngen entz�ckte mein Auge. Nach dem fiebrigen Treiben in Alexandria f�hlte ich mich seelisch entspannt und geno� jeden Augenblick, so da� schlichtes Brot mir besser schmeckte als irgendein Leckerbissen �gyptens. Ja, ich hatte auf dieser Reise nicht einmal Lust, meinem Trinkwasser Wein beizumischen, weil ich meine Sinne nicht abstumpfen wollte; vielmehr lie� ich mir reines Wasser vortrefflich munden.

So schlenderte ich absichtlich langsam meines Weges und war noch ein geh�riges St�ck von Jerusalem entfernt, als mich der Klang von Rohrfl�ten �berraschte, mit denen Hirten auf einem H�gel ihre Herden f�r die Nacht zusammenriefen. Ich h�tte ohne weiteres eine Zeitlang rasten und sp�ter bei Mondlicht weiterziehen k�nnen; aber ich hatte von dem wundervollen Anblick geh�rt, der den Wanderer erwartet, wenn er sich der Hauptstadt bei Tage n�hert und sie jenseits eines Tales aufsteigen sieht, mit ihrem Tempel, der auf einem H�gel im Sonnenlicht gl�nzt, blendend marmorwei� und golden.

Auf diese Weise wollte auch ich die heilige Stadt der Juden zum erstenmal sehen. Deshalb verlie� ich, zum Erstaunen meines Esels, die Stra�e und redete einen Hirten an, der mit seiner enggescharten Schafherde zu einer H�hle im Berghang schritt. Er sprach die l�ndliche Mundart, verstand aber mein Aram�isch und versicherte mir, in dieser belebten Gegend gebe es keine W�lfe. Er habe nicht einmal einen Hund zum Schutz der Herde gegen Raubtiere, schlafe aber vor dem Eingang zur H�hle, aus Sicherheitsgr�nden, f�r den Fall, da� Schakale sich anschleichen sollten. Sein Mundvorrat bestand aus ru�igem Gerstenbrot und kugelf�rmig geknetetem Ziegenk�se; darum war er h�chst erfreut, als ich f�r ihn ein St�ck Weizenbrot abbrach und es ihm zusammen mit einer Honigwabe und einer Handvoll getrockneter Pre�feigen anbot.

Fleisch nahm er, da er sah, da� ich nicht Jude war, keines von mir; sonst jedoch zeigte er sich frei von jeder Scheu. Wir setzten uns vor den H�hleneingang und a�en miteinander, w�hrend mein Esel eifrig die Dornstr�ucher an der B�schung abknabberte. Dann wurde die ganze Welt f�r eine Weile so purpurrot wie ein mit K�chenschellen bewachsener Hang; die Dunkelheit brach herein, und am Himmel entbrannten die Sterne. Gleichzeitig k�hlte die Luft sich ab, und ich sp�rte, wie aus der H�hle die gesammelte W�rme der Schafe str�mte. Es roch sehr stark nach Wolle und Talg. Aber ich fand den Geruch nicht unangenehm; vielmehr gab er mir ein Gef�hl der Geborgenheit, wie ein Hauch von Kindheit und Heimat. Zu meiner Verwunderung traten mir pl�tzlich Tr�nen in die Augen. Sie galten nicht Dir, Tullia. Ich sagte mir, es seien Tr�nen der M�digkeit, weil die Fu�reise meinen geschw�chten K�rper erm�det habe. In Wirklichkeit weinte ich aber wohl �ber mich selbst, �ber alles, was hinter mir lag und unwiederbringlich vergangen war, aber auch �ber alles, was noch vor mir liegt. In dieser Stunde h�tte ich mich furchtlos zu Boden geneigt und aus dem Quell des Vergessens getrunken.

Ich schlief auf dem Boden vor der H�hle, mit dem Sternhimmel als Dach �ber mir, wie der �rmste Pilger. So tief war mein Schlaf, da� bei meinem Erwachen der Hirt schon seine Schafe auf die Weide gef�hrt hatte. Ich konnte mich keines einzigen be�ngstigenden Traums entsinnen, und doch d�nkte mich alles rings umher, Luft und Erde, anders als am Abend zuvor. Der Hang fiel gegen Westen ab und lag noch im Schatten, w�hrend auf die gegen�berliegende Talseite schon die Sonne schien. Ich f�hlte mich wie ger�dert, schlaff und lustlos; und der Esel stand neben mir und hielt mit trauriger Miene den Kopf gesenkt. Es war mir ein R�tsel, wie sich mein Stimmungsumschwung vollzogen haben mochte; denn so verweichlicht war ich denn doch nicht, da� zwei Tage Fu�marsch und ein Nachtlager auf hartem Boden mich derart ersch�pft haben sollten. Ich vermutete, da� eine Wetter�nderung bevorstand; f�r solche Einfl�sse bin ich seit jeher ebenso empf�nglich wie f�r Tr�ume und Vorzeichen.

Ich war so niedergeschlagen, da� ich nicht einmal Lust hatte, etwas zu essen. Mir kam vor, ich w�rde keinen Bissen hinunterbringen. Ich nahm ein paar Schlucke Wein aus dem Lederschlauch, sp�rte aber kaum eine belebende Wirkung und f�rchtete schon, ich h�tte verunreinigtes Wasser getrunken und mir eine Krankheit zugezogen.

Dr�ben auf der Stra�e sah ich andere Reisende die n�chste Steigung erklimmen; doch es dauerte ziemlich lange, ehe ich mein Widerstreben �berwinden, den Esel beladen und selbst zur Stra�e zur�ckkehren konnte. Mit gro�er Anstrengung m�hte ich mich die H�he hinauf; als ich aber endlich oben war, erkannte ich die Ursache meiner Benommenheit. Ein sengend hei�er, trockener Wind blies mir ins Gesicht, jener hartn�ckige W�stenwind, der, sobald er sich einmal erhoben hat, Tag um Tag anh�lt und den Menschen derart zusetzt, da� alle Kopfweh bekommen und die Frauen sich �bergeben m�ssen; jener Wind, der durch die Ritzen der H�user pfeift und nachts an den Fensterl�den r�ttelt.

Dieser Sturm d�rrte mir augenblicklich die Gesichtshaut, und die Augen begannen mich zu schmerzen. Die schon hoch am Himmel stehende Sonne war zu einer rotgl�henden Scheibe getr�bt. Und nun sah ich jenseits des Tales die heilige Stadt der Juden aufsteigen, mauerumg�rtet. Mit brennenden Augen und einem salzigen Geschmack im Munde erblickte ich die T�rme des herodianischen Palastes, das H�usergewirr der gro�en Stadt auf den H�ngen, die Theater- und Zirkusanlagen und, �ber all dem, den wei� und golden aufragenden Tempel mit seinen Mauern, Geb�uden und S�ulenhallen.

Unter dieser verd�sterten Sonne leuchtete jedoch der Tempel meinen Augen nicht so, wie man es mir geschildert hatte. Der Marmor war fahl, und den Vergoldungen fehlte der Glanz. Fraglos handelte es sich um einen m�chtigen, festgegr�ndeten Bau, um ein unvergleichlich hoheitsvolles Wunderwerk neuer Baukunst. Aber das, was die Juden bei diesem Anblick empfinden, versp�rte ich nicht. Im Banne einer ausgesprochenen Unlust betrachtete ich den Tempel nur aus Pflichtgef�hl, weil es sich nach der langen Reise so geh�rte. Ich war nicht mehr jener junge Mann, der einst den Tempel von Ephesus zum erstenmal gesehen hatte. Die Ehrfurcht vor dem Wunder der Sch�nheit kam jetzt, da ein hei�er Wind mir Staub in die Augen trieb, nicht in mir auf. Als ich meinen Esel wieder antrieb, wandte er den Kopf und sah mich erstaunt an. Er war aus eigenem Willen am Scheitel der Stra�ensteigung stehengeblieben, auf dem besten Aussichtspunkt, und hatte offenbar erwartet, ich w�rde mich einige Zeit vor Bewunderung und Freude in Ausrufen, Preisliedern und Gebeten ergehen. Ich schalt mich selbst blasiert und einen Sklaven des K�rpers, weil ich einem Anblick, der f�r zahllose Menschen der Gipfel weihevoller Erbauung war, nichts abzugewinnen vermochte, blo�, weil mein Leib m�de und der Wind l�stig war. Der Esel zuckte �rgerlich mit den Ohren und begann die nun in Windungen hinabf�hrende Stra�e weiterzutrotten. Ich schritt neben dem Tier und hielt mich an dem Zaumzeug fest, so schwach in den Knien f�hlte ich mich.

Je tiefer die Stra�e sich senkte, desto weniger qu�lend wurde der Wind, und unten sp�rte man ihn �berhaupt kaum mehr. Gegen Mittag erreichte ich den Punkt, wo die Stra�e aus Joppe sich mit der aus C�sarea vereinigt und zur r�mischen Heerstra�e wird. Eine gro�e Menschenmenge wanderte stadtw�rts. N�chst dem Tore sah ich, da� Leute in Gruppen stehenblieben und auf einen nahen H�gel starrten, w�hrend andere die Gesichter verh�llten und weitereilten. Mein Esel wurde st�rrisch. Als ich die Augen hob, sah ich auf dem mit Dornengeb�sch bedeckten H�gel drei Kreuze aufgerichtet und konnte die zuckenden Leiber der Verurteilten erkennen. Auf der zur Stadt abfallenden B�schung hatte sich eine ansehnliche Menschenschar versammelt und sah zu.

Auch die Stra�e war gedr�ngt voll von Leuten, und ich w�re, selbst wenn ich es gewollt h�tte, kaum bis zum Tore durchgekommen. Nat�rlich habe ich schon �fter in meinem Leben gekreuzigte Verbrecher gesehen und ihre Qualen beobachtet, um mich gegen den Anblick von Leiden abzuh�rten. In der Arena hatte ich noch grausamere Todesarten erlebt, aber daran war etwas Spannendes gewesen. Eine Kreuzigung bietet dem Beschauer nichts dergleichen; sie ist blo� ein entehrendes, langwieriges Verfahren der Todesstrafe. Wenn ich einigerma�en froh bin, r�mischer B�rger zu sein, so unter anderem deshalb, weil ich, sollte ich je durch ein Verbrechen mein Leben verwirken, sicher sein kann, mit einem raschen Schwertstreich hingerichtet zu werden.

In jeder anderen Gem�tsverfassung h�tte ich wahrscheinlich einfach den Kopf abgewandt, das �ble Omen zu vergessen gesucht und mich, so gut es gehen mochte, auf der Stra�e vorw�rtsgedr�ngt. Doch der Anblick der drei Gekreuzigten verst�rkte, obwohl ihr Schicksal mich nichts anging, auf unerkl�rliche Weise in mir das wetterbedingte Gef�hl der Beklemmung. Ich wei� nicht, was mich dazu bewog, aber ich f�hrte den Esel ein paar hundert Schritte von der Stra�e weg und schob mich langsam durch die schweigende Menge den H�gel hinauf.

In der N�he der Kreuze kauerten auf dem Boden einige syrische Soldaten der zw�lften Legion, w�rfelten und tranken sauren Wein. Ganz gew�hnliche Sklaven oder Verbrecher konnten �brigens die Verurteilten offenbar nicht sein; denn in einiger Entfernung von den Soldaten hielt auch ein Zenturio Wache.

Zun�chst warf ich nur einen fl�chtigen Blick auf die krampfhaft zuckenden Gestalten. Dann jedoch bemerkte ich auf dem mittleren Kreuz, �ber dem Kopfe des, daran h�ngenden Mannes, eine Tafel, auf der in griechischer, lateinischer und der Landessprache geschrieben stand: �Jesus von Nazareth, der K�nig der Juden�. Anfangs erfa�te ich in meiner Benommenheit nicht den Sinn des Gelesenen. Dann aber sah ich, da� der schlaff herabh�ngende Kopf des Mannes einen tief in die Haut gedr�ckten Dornenkranz in der Art einer K�nigskrone trug. �ber das Gesicht des Gekr�nten zogen sich Streifen geronnenen Bluts, das aus den Dornwunden gesickert war.

Im n�chsten Augenblick konnte ich die Inschrift und auch die Gesichtsz�ge des Gekreuzigten nur mehr undeutlich erkennen; die Sonne verschwand vom Himmel, und es wurde, obwohl es Mittag war, so dunkel, da� ich selbst die mir zun�chst stehenden Leute nur mit M�he sah. Die V�gel h�rten zu singen auf, wie w�hrend einer Sonnenfinsternis, und auch die Menschen verstummten, so da� man schlie�lich nichts mehr h�rte als das Rollen der W�rfel auf den Schilden der Soldaten und das keuchende Atmen der Verurteilten.

Wie ich Dir, Tullia, in meinem letzten Brief halb im Scherz schrieb, hatte ich mich auf die Suche nach dem K�nig der Juden begeben. Und nun fand ich ihn auf einem H�gel au�erhalb der Stadtmauer von Jerusalem, an ein Kreuz geheftet, aber noch lebend. Nachdem ich den Sinn jener Inschrift begriffen und die Dornenkrone gesehen hatte, zweifelte ich keinen Augenblick mehr daran, da� ich vor dem Gesuchten stand, vor jenem Manne, dessen Geburt durch eine Sternbegegnung angek�ndigt worden war, dem K�nig der Juden, der sich nach ihren heiligen B�chern zum Weltherrscher h�tte aufschwingen sollen. Wie es kam, da� ich diese Gewi�heit so pl�tzlich gewann, kann ich unm�glich erkl�ren; sicherlich hat aber die Niedergeschlagenheit, die ich seit dem fr�hen Morgen versp�rte, mich f�r den d�steren Anblick besonders empf�nglich gemacht.

Ich war froh, da� der Himmel sich verdunkelt hatte und es mir ersparte, die Schmach und Qual des Verurteilten in aller Deutlichkeit mit anzusehen. Ich hatte schon gemerkt, da� man ihm heftig ins Gesicht geschlagen und ihn nach r�mischer Sitte gegei�elt hatte. Er befand sich deshalb in wesentlich schlechterer Verfassung als seine beiden Leidensgenossen, kr�ftige, rauhe M�nner aus dem Volke.

Nach der Verdunkelung der Sonne waren f�r eine Weile alle Stimmen der Menschen und der Natur verstummt. Dann jedoch ert�nten aus der Zuschauermenge Ausrufe der Best�rzung und Angst. Sogar der Zenturio hob den Blick und musterte den Himmel nach allen Richtungen. Unterdessen hatten meine Augen sich an die Finsternis gew�hnt, und ich begann wieder einigerma�en die Umrisse der Landschaft und die Leute um mich her zu sehen. Einige hochgestellte Juden, die das Entsetzen der Menge bemerkt hatten, mischten sich jetzt in das Gew�hl. An ihren Kopfbedeckungen erkannte ich, da� es sogenannte Schriftgelehrte und �lteste des Volkes waren; an den Zipfeln ihrer Obergew�nder trugen sie m�chtige Quasten. Sie schrien den Leuten laut und aufmunternd zu und fingen an, den gekreuzigten Jesus zu verspotten, indem sie ihn aufforderten, sich als K�nig zu erweisen und vom Kreuz herabzusteigen. Auch andere Hohnworte riefen sie ihm zu, offenbar Anspielungen auf Dinge, die er fr�her �ffentlich gesagt hatte.

Derart versuchten sie, die Menschenmenge auf ihre Seite zu bringen, und tats�chlich wurden da und dort vereinzelte Schm�hrufe laut. Die meisten Zuschauer aber wahrten ein hartn�ckiges Schweigen, als wollten sie ihre Empfindungen f�r sich behalten. Nach Kleidung und Gesichtsz�gen zu schlie�en, handelte es sich �berwiegend um arme Leute, darunter viele Bauern, die zum Passahfest in die Stadt gekommen waren. Ich gewann den Eindruck, da� sie ihrem gekreuzigten K�nig g�nstig gesinnt waren, diese Einstellung aber angesichts der Legion�re und ihrer eigenen W�rdentr�ger nicht zu zeigen wagten. In der Menge gab es auch eine Anzahl Frauen, von denen einige die K�pfe verh�llt hatten und weinten.

Als der Gekreuzigte die Rufe h�rte, hob er den zitternden Kopf und reckte sich auf seinen nageldurchbohrten F��en hoch. Er war mit gebeugten Knien an das Kreuz geheftet worden, um nicht zu rasch durch Ersticken zu sterben. Jetzt rang er keuchend nach Atem, und krampfhafte Zuckungen sch�ttelten seine blutigen Glieder. Er �ffnete die matten Augen, drehte den Kopf und blickte um sich, als suchte er etwas. Auf die Spottworte aber erwiderte er nichts; offenbar machten ihm die k�rperlichen Schmerzen genug zu schaffen.

Seine beiden Leidensgenossen hatten noch recht betr�chtliche Kr�fte. Der eine zur Linken fand es angebracht, den Zuschauern Gesichter zu schneiden. Um seine ungebrochene Z�higkeit zu beweisen, wandte er den Kopf dem K�nig zu und stimmte�� vermutlich im Bestreben, sich auf so j�mmerliche Art ein Gef�hl der �berlegenheit zu verschaffen�� in die Spottrufe der Menge ein. �Bist du denn nicht der Gesalbte? So rette dich doch selbst und uns!�

Der zur Rechten aber schalt ihn von seinem Kreuze her, ergriff die Partei des K�nigs und sagte: �Wir leiden f�r unsere Missetaten. Dieser aber hat nichts B�ses getan.� Dann wandte er sich dem�tig und zerknirscht an den K�nig und bat: �Jesus, gedenke meiner, wenn du in dein Reich kommst!�

In einem solchen Augenblick, angesichts eines qualvollen Todes, konnte dieser Mann noch etwas von einem �Reich� erhoffen! �ber einen so beharrlichen Glauben h�tte mein fr�heres Ich wahrscheinlich unb�ndig gelacht; nun aber war mir nicht nach Lachen zumute. Die von dem rechten Schacher gesprochenen Worte hatten viel zu mitleiderregend und ersch�tternd geklungen. Indes wuchs mein Staunen, als der Judenk�nig seinem reuigen Schicksalsgenossen liebevoll den schmerzenden Kopf zuwandte und mit halb erstickter Stimme tr�stend sagte: �Heute noch wirst du mit mir im Paradiesgarten sein.�

Ich w��te nicht, was er damit meinte. Da kam gerade, mit forschenden Augen argw�hnisch die Menge musternd, ein j�discher Schriftgelehrter vorbei. Ich hielt ihn an und fragte: �Was f�r ein Garten ist das, von dem euer K�nig da sprach? Warum wurde er ans Kreuz geschlagen, wenn er nichts B�ses getan hat?�

Der Schriftgelehrte brach in sp�ttisches Gel�chter aus und entgegnete: �Bist du fremd in Jerusalem? Schenkst du den Worten eines R�ubers mehr Glauben als dem Hohen Rat oder dem r�mischen Statthalter, die ihn verurteilt haben? Er ist nicht der K�nig der Juden. Nur er selber hat sich so genannt und damit Gott gel�stert. Sogar jetzt noch, am Kreuz, l�stert er Gott, indem er vom Paradiesgarten redet.�

Er h�llte sein Oberkleid enger um sich, damit ja nicht eine Quaste an mich streife. Aufgebracht rief ich: �In dieser Sache werde ich mir Klarheit verschaffen!�

Er warf mir einen drohenden Blick zu und erwiderte warnend: �K�mmere dich lieber um deine eigenen Angelegenheiten! Du bist doch hoffentlich kein Anh�nger von ihm? Er hat viele bet�rt; aber jetzt ist ihm das Handwerk gelegt. Mit ihm brauchst du kein Mitleid zu haben. Er ist ein Volksverhetzer, ein Aufr�hrer; er ist �rger als die beiden Verbrecher neben ihm.�

Da machte sich meine Niedergeschlagenheit in einer zornigen Aufwallung Luft. Ich schob den Mann beiseite, schritt, ohne an meinen Aufzug und den hinter mir angebundenen Esel zu denken, auf den Zenturio zu und sagte gr��end, sicherheitshalber auf lateinisch: �Ich bin r�mischer B�rger, aber dieser Jude dort��� ich wies mit dem Finger auf den Schriftgelehrten�� �bedroht mich.�

Der Hauptmann musterte mich im Halbdunkel forschend, seufzte verdrossen, ging waffenklirrend ein paar Schritte am Rand der Menschenansammlung hin und zwang sie, zur�ckzuweichen und vor den Kreuzen mehr Platz zu lassen. Dann erwiderte er, um seine Bildung zu zeigen, meinen Gru� auf lateinisch, wechselte aber sofort ins Griechische hin�ber und meinte: �Nur immer mit der Ruhe, guter Freund! Wenn du wirklich r�mischer B�rger bist, so ist es unter deiner W�rde, mit Juden H�ndel anzufangen, noch dazu am Vortage des Sabbats.�

Dann drehte er sich zu den Leuten um und rief, ohne seine Worte im besonderen an die Schriftgelehrten und �ltesten zu richten: �Jetzt verkr�melt euch aber, marsch nach Hause! Ihr habt lange genug eure Schn�bel gewetzt. Wunder gibt es hier keine mehr zu sehen. Trollt euch zu euren Lammbraten, und mir soll's recht sein, wenn euch jedem ein Knochen im Halse steckenbleibt!�

Aus dieser Zurechtweisung entnahm ich, da� es in der Menge au�er feindseligen Gaffern auch Leute gab, die wirklich ein Wunder erwarteten und darauf hofften, ihr K�nig w�rde aus eigener Kraft vom Kreuze steigen. Aber sie mu�ten sich schweigend im Hintergrund halten, aus Angst vor den eigenen W�rdentr�gern. Viele kamen jetzt der Aufforderung des Hauptmannes nach und kehrten in die Stadt zur�ck. Auch auf der Stra�e hatte die Menschenmenge sich gelichtet.

Der Hauptmann stie� mich vertraulich an und sagte: �Komm, trinken wir einen Schluck Wein! Diese Sache da geht uns beide pers�nlich nichts an. Ich bin nur dienstlich hier. Die Juden pflegen seit jeher ihre Propheten umzubringen; und wenn sie sich mit aller Gewalt darauf versteifen, da� ihr K�nig mit r�mischer Hilfe gekreuzigt wird, so hat kein R�mer Anla�, ihnen in den Arm zu fallen.�

Er f�hrte mich zu einem Platz hinter den Kreuzen, wo die Kleider der Verurteilten auf dem Boden lagen. Die Soldaten hatten die Gew�nder unter sich aufgeteilt und in B�ndel geschn�rt. Der Zenturio hob den Weinschlauch seiner Abteilung auf und reichte ihn mir; aus H�flichkeit nahm ich einen Schluck von dem sauren Legion�rswein, und auch der Offizier trank. Dann st�hnte er und sagte: �Am besten, man holt sich einen Schwips! Zum Gl�ck ist mein Dienst am Abend zu Ende. Morgen ist Sabbat, und bei den Juden ist es nicht Brauch, Leichen �ber Nacht h�ngen zu lassen.�

Dann fuhr er fort: �Dieses ganze Jerusalem ist ein Riesenkorb voll zischender Vipern. Je n�her ich die Juden kennenlerne, desto �berzeugter bin ich davon, da� der beste Jude ein toter Jude ist. Darum kann es nicht schaden, wenn vor dem Fest am Stra�enrand ein paar Vogelscheuchen h�ngen, als Abschreckung, damit nicht einer dieser Radaubr�der jemandem von uns unversehens das Messer in den Leib rennt. Aber der Mann dort am Kreuz ist unschuldig und wirklich ein Prophet.�

Die Finsternis hielt an; nur zeitweise erhellte sie sich zu einem r�tlichen Schein, verd�sterte sich jedoch dann wieder. Die Luft war sengend hei� und erstickend. Der Hauptmann blickte auf und sagte: �Anscheinend hat der W�stenwind Sand aufgewirbelt; aber eine so dichte Staubwolke habe ich bisher nie gesehen. Wenn ich Jude w�re, w�rde ich denken, die Sonne verh�lle ihr Gesicht und der Himmel betrauere den Tod eines Gottessohnes. F�r einen solchen gibt sich n�mlich dieser Jesus aus, und deshalb hat man einen so qualvollen Tod �ber ihn verh�ngt.�

Allzu gro�er Hochachtung beflei�igte er sich im Gespr�ch mit mir nicht; dabei musterte er in dem Halbdunkel angestrengt meine Kleidung und mein Gesicht, um herauszubekommen, welche Art Mensch ich sein mochte. Er versuchte zu lachen; aber das Lachen blieb ihm in der Kehle stecken, und wieder blickte er den Himmel an.

�Auch die Tiere sind unruhig�, meinte er. �Hunde und F�chse fliehen in die Berge. Und die Kamele stehen seit dem Morgen st�rrisch vor den Toren und lassen sich nicht in die Stadthineintreiben. Ein b�ser Tag heute, f�r die ganze Stadt!�

�Ein b�ser Tag f�r die ganze Welt�, erkl�rte ich, von unbestimmten Vorgef�hlen bewegt.

Der Hauptmann erschrak �ber meine Worte*. Abwehrend hob er die H�nde und widersprach: �Diese Hinrichtung ist ganz offenkundig Sache der Juden und nicht der R�mer. Der Prokonsul wollte den Mann nicht verurteilen, sondern h�tte ihn laufen lassen. Aber die Leute schrien wie aus einem Munde: �Kreuzige ihn, kreuzige ihn!� Ihr Hoher Rat drohte, die Angelegenheit dem C�sar zu hinterbringen und sich dar�ber zu beschweren, da� man einem Aufr�hrer Vorschub geleistet habe. So hat dann der Stadthalter seine H�nde in einem Becken mit geweihtem Wasser gewaschen, um sich von unschuldigem Blute zu reinigen. Die Juden aber heulten und schrien, sie w�rden es gern auf sich nehmen, wenn das Blut dieses Propheten �ber sie und ihre Kinder komme.�

�Wer ist denn jetzt Statthalter in Jud�a?� fragte ich. �Ich sollte es allerdings selbst wissen, aber ich bin hier fremd. Ich komme aus Alexandria, wo ich den ganzen Winter �ber studiert habe.�

�Pontius Pilatus�, antwortete er und warf mir einen geringsch�tzigen Blick zu. Zweifellos hielt er mich f�r einen wandernden Sophisten.

Ich war �berrascht. �Aber den kenne ich ja!� rief ich. �Zumindest mit seiner Frau bin ich in Rom bekannt geworden. Hei�t sie nicht Claudia und mit dem Familiennamen Procula?�

Vor langer Zeit war ich einmal im Hause des Proculus eingeladen gewesen, wo ich mir eine langweilige Vorlesung aus einem Werk anh�ren mu�te, das dartun sollte, wieviel die Familie in der Provinz Asia zum Besten Roms geleistet habe. Aber der Wein und was sonst geboten wurde, war ausgezeichnet, und mit Claudia Procula habe ich mich, obwohl sie betr�chtlich �lter ist als ich, angeregt unterhalten. Sie machte auf mich den Eindruck einer gef�hlvollen Frau, und wir haben beide die Hoffnung ausgedr�ckt, einander einmal wiederzusehen. Das war keine blo�e H�flichkeitsfloskel. Aber in Wirklichkeit haben wir uns aus dem oder jenem Grunde nie mehr getroffen. Mir kommt dunkel vor, da� sie erkrankt ist und Rom verlassen hat. Du, Tullia, bist wahrscheinlich zu jung, als da� Du Dich an sie erinnern k�nntest. Vor der �bersiedlung des Kaisers nach Capreae war sie �fter an seinem Hof.

Jetzt beeindruckte die Nennung des Namens mich derart, da� ich f�r eine Weile Zeit und Ort verga� und mich in eine R�ckschau auf meine Jugend und die ersten gro�en Entt�uschungen meines Lebens verlor. Der Offizier brachte mich in die Wirklichkeit zur�ck, indem er sagte: �Wenn du ein Bekannter des Prokonsuls, r�mischer B�rger und in dieser Stadt fremd bist, w�rde ich dir aufrichtig raten, dich in der Passahzeit auf den Umgang mit R�mern zu beschr�nken. W�hrend ihrer religi�sen Feste sind die Juden immer au�erordentlich fanatisch. Deshalb ist auch der Prokonsul von C�sarea nach Jerusalem gekommen, um allf�llige Unruhen im Keime zu ersticken. Vielleicht werden die Leute jetzt, wo sie die Kreuzigung des heiligen Mannes erreicht haben, sich beruhigen. Aber bei ihnen kennt man sich nie aus. Jedenfalls haben seine Anh�nger sich verkrochen und d�rften jetzt kaum Unfrieden stiften. Und der dort wird nicht mehr vom Kreuz heruntersteigen.�

Er ging um die Kreuze herum, blieb vor ihnen stehen, blickte aufmerksam den dornengekr�nten K�nig und die beiden Verbrecher an und erkl�rte mit sachverst�ndiger Miene: �Der wird bald tot sein. Zuerst haben die Juden ihn mi�handelt, in der vorigen Nacht, als er gefangengenommen und vor ihren Rat gebracht wurde. Dann hat der Prokonsul ihn nach r�mischem Brauch gei�eln lassen, damit das Volk Mitleid mit ihm hat oder wenigstens sein Tod beschleunigt wird. Du wei�t ja, da� eine ausgiebige Gei�elung vor der Kreuzigung ein Werk der Barmherzigkeit ist. Aber den beiden anderen werden wir die Knochen brechen m�ssen, damit sie frei, ohne die F��e aufst�tzen zu k�nnen, baumeln und noch vor dem Abend ersticken.�

In diesem Augenblick h�rte ich ein ganz schreckliches Tiergeschrei, eine Art Wiehern, wie ich es noch nie vernommen hatte. Gleichzeitig lichtete sich das Dunkel ein wenig und wich einem gespenstigen roten Schimmer, so da� die Menschenmenge ver�ngstigt hin und her wogte. Und nun bemerkte ich, da� mein Esel sich losgerissen hatte und, vollbeladen, wie er war, auf der Landstra�e zur�ckgaloppierte, fort von Jerusalem. Einige Passanten fingen ihn ein und hielten ihn mit aller Anstrengung fest. Er streckte den Hals und iahte nochmals, in so schauerlichem T�ne, als schrie er die Qual aller Kreatur hinaus. Ich lief zur Stra�e hinunter. Das Tier bockte jetzt nicht mehr, zitterte aber am ganzen Leibe und war in Schwei� gebadet. Ich t�tschelte es und bem�hte mich, es zu beruhigen; aber mein bisher so sanftm�tiger Reisegef�hrte schnappte zornig und versuchte, mich zu bei�en. Und einer der M�nner, die den Esel eingefangen hatten; bemerkte, heute geb�rdeten sich alle Tiere wie behext. Das komme manchmal vor, wenn der W�stenwind blase.

Von seinem Platz am Stadttor kam der Obmann der Eseltreiber gelaufen, untersuchte das Zaumzeug und die Ohrkerben des Tieres und rief erbost: �Das ist einer unserer Esel. Was hast du dem Tier angetan? Wenn es krank wird und vertilgt werden mu�, bist du ersatzpflichtig!�

Ich war selbst �ber das Verhalten des Tieres best�rzt; nie habe ich ein solches Gesch�pf in einer derart merkw�rdigen, schreckhaften Verfassung gesehen. Ich begann es abzuladen und sagte zu meiner Rechtfertigung: �Hier in Jerusalem ist alles wie verr�ckt. Ich habe dem Tier nichts getan. Scheu geworden ist es durch den Geruch von Blut und Tod, weil ihr euren K�nig gekreuzigt habt.�

Aber unsere Auseinandersetzung wurde unterbrochen, und die Traglast fiel mir aus den H�nden; denn in diesem Augenblick erf�llte ein seltsames T�nen die ganze Erde, wie ein tiefes Seufzen, und der Boden bebte unter meinen F��en. Solche Dinge hatte ich schon erlebt, und ich glaubte nun zu verstehen, warum die Sonne sich verfinstert, warum die Tiere gebockt und warum ich selbst vor Angst gekeucht hatte. Mir wurde klar, da� es jetzt nicht besonders klug gewesen w�re, sich in die Stadt hinein und unter ein Dach zu begeben, obwohl ich mir nichts sehnlicher w�nschte, als mich auf ein Bett zu werfen, eine Decke �ber den Kopf zu ziehen und die Welt um mich her m�glichst zu vergessen.

Ich gab dem Obmann der Eseltreiber einen Silberdenar und sagte: �Wir wollen doch nicht streiten�� in einem solchen Augenblick, wo die Erde vor Angst zittert. Nimm meine Sachen in Verwahrung! Ich hole sie mir sp�ter bei dir am Stadttor ab.�

Mit Schl�gen und Fu�tritten versuchte der Mann, seinen Esel anzutreiben. Aber das Tier r�hrte sich nicht von der Stelle, und er mu�te sich damit begn�gen, ihm die Vorderbeine zu fesseln. Er nahm die Traglast auf seine eigenen Schultern und kehrte zu seinem Standplatz beim Tor zur�ck.

Ich wei� nicht, was mich st�rker vom Betreten der Stadt abhielt: die Furcht vor dem Erdbeben oder ein zwingendes Verlangen, zu dem H�gel und den Gekreuzigten zur�ckzukehren, so grauenhaft mir auch der Anblick ihrer Leiden war. Im Herzen betete ich zu den G�ttern, den bekannten und den noch unbekannten, und auch zu den f�r meinesgleichen auf ewig verschleierten Gottheiten: �Die Weissagungen habe ich aus eigenem Antrieb erforscht. Aber aus Alexandria gef�hrt und genau zu dieser Stunde gerade an diesen Ort geleitet haben mich eure Zeichen. Ich bin hierhergekommen, um den K�nig der k�nftigen Zeiten zu suchen, mich ihm zur Seite zu stellen und daf�r Lohn zu finden. La�t mich wenigstens soviel Seelenst�rke aufbringen, ihm bis zu seinem Tode zu huldigen, auch wenn mir nun gar keine Belohnung zuteil wird.�

So stieg ich z�gernd den Hang hinauf und mischte mich wieder unter die Zuschauer. Die Volksmenge hatte sich gelichtet, und weiter oben sah ich eine Gruppe von Frauen weinend stehen. Ihre Gesichter konnte ich nicht erkennen, weil sie verh�llt waren. Nur ein junger Mann, dessen h�bsche Z�ge von Angst und Qual verzerrt waren, hatte sich als Sch�tzer und Tr�ster zu den Frauen gesellt. Ich fragte, wer sie seien. Der Diener eines Schriftgelehrten erz�hlte mir bereitwillig, sie h�tten immer Jesus begleitet, schon von Galil�a her, wo er das Volk aufgewiegelt und gegen das Gesetz gefrevelt habe.

�Der junge Mann ist einer seiner Anh�nger. Aber gegen ihn darf niemand einschreiten; er und seine Familie sind mit dem Hohenpriester bekannt, und er ist blo� ein irregeleiteter J�ngling�, erkl�rte der Diener. Dann wies er absch�tzig mit dem Finger auf eine Frau, die der junge Mann st�tzte, und sagte: �Das ist, glaube ich, die Mutter des Aufr�hrers.�

Nach diesen Ausk�nften hatte ich nicht das Herz, zu der Gruppe hinzugehen und Fragen zu stellen, obwohl ich gerne etwas �ber diesen Jesus aus dem Munde seiner eigenen Gefolgsleute erfahren h�tte. Aber der Gedanke, da� die eigene Mutter Augenzeugin des schm�hlichen Todes ihres Sohnes wurde, erf�llte mich mit Grauen. Selbst die Widersacher des K�nigs schienen so viel Achtung vor ihrer Seelenpein zu empfinden, da� sie die trauernden Frauen nicht behelligten.

Deshalb blieb auch ich stehen, wo ich war, mitten unter den Zuschauern, und die Zeit verging. Wiederum verdunkelte sich der Himmel, noch tiefer als zuvor, und die ausged�rrte, hei�e Luft erschwerte das Atmen. L�stige Fliegen und M�cken hatten sich um die Augen und Wunden der Gekreuzigten gesammelt, und die an den N�geln h�ngenden Leiber zuckten krampfhaft. K�nig Jesus reckte sich nochmals an seinem Kreuz empor, �ffnete die glasigen Augen, warf heftig den Kopf hoch und schrie laut: �Meine Kraft, meine Kraft, warum hast du mich verlassen?�

So verstand wenigstens ich die Worte, die mit derart entstellter Stimme gesprochen waren, da� man den Sinn kaum erfassen konnte. Die Zuschauer r�ckten hin und her und fragten einander, was der Mann gerufen habe. Einige meinten, er beklage sich dar�ber, da� Gott ihn verlassen habe; andere erkl�rten, er h�tte sich an Elias gewandt. Elias soll ein j�discher Prophet sein, der mit einem feurigen Wagen zum Himmel fuhr. Darum begannen die b�swilligsten unter den Zuschauern, Jesus wiederum zu h�hnen und riefen ihm, wenn ich sie richtig verstand, zu, er m�ge auch wie Elias in den Himmel auffahren. Aber die Erwartungsvollen und Wundergl�ubigen in der Menge fl�sterten miteinander und schienen allen Ernstes zu hoffen, ihr Prophet Elias w�rde vom Himmel herabschweben und dem Judenk�nig zu Hilfe eilen. Bei dieser Vorstellung wurde vielen so bange, da� sie voll heiliger Scheu von dem Kreuz zur�ckwichen und sich anschickten, ihre Gesichter zu verh�llen.

Wiederum sagte der K�nig etwas, und die Zun�chststehenden riefen, er klage �ber Durst. Ein gutherziger Mann eilte herbei, tr�nkte einen Schwamm in saurem Wein aus dem Lederschlauch der Soldaten, steckte den Schwamm auf eine Stange und hielt ihn dem Sterbenden an den Mund. Weder die Soldaten noch ihr Hauptmann behinderten diesen Liebesdienst. Ich wei� nicht, ob der Mann am Kreuz noch zu trinken vermochte; es war so dunkel geworden, da� man seine Z�ge nicht unterscheiden konnte. Jedenfalls wurden seine Lippen befeuchtet; denn seine Stimme t�nte jetzt klarer, und selbst in diesem entsetzlichen Todeskampf klang in ihr etwas wie Erleichterung auf, als er sich nach einer kleinen Weile wieder auf die F��e stemmte und ausrief: �Es ist vollbracht.�

Von neuem begannen die Leute dar�ber zu streiten, was er gesagt hatte. Der eine behauptete dies, der andere jenes. Aber in der Finsternis h�rte ich ein Knacken, als der K�rper des Gekreuzigten an den ausgestreckten Armen niederglitt, w�hrend der Kopf auf die Brust sank. Dieses Ger�usch klang ganz furchtbar in der Stille. Ich wu�te, da� der Mann nicht mehr imstande sein w�rde, den Kopf wieder zu heben, und jetzt sterben mu�te. Seinetwegen freute ich mich dar�ber; er hatte wahrhaftig genug gelitten, wie schwer er sich auch gegen die Gesetze seines Volkes vergangen haben mochte.

Da� er wirklich tot war, wurde mir zur Gewi�heit, als die Erde wiederum aufst�hnte und unter meinen F��en zu zittern begann. Ein dumpfes, unterirdisches Grollen, schw�cher, aber unheimlicher als das Dr�hnen eines Donnerschlags, drang zu mir herauf und entfernte sich dann stadtw�rts. Ich h�rte das Bersten eines Felsblocks und das Poltern herabkollernder Steine, und ich warf mich, wie alle anderen, zu Boden. Denn dieses Erdbeben war zwar kurz und zog rasch vorbei, doch es verbreitete �berall panischen Schrecken.

Dann legte sich Totenstille �ber die Erde. Dieses tiefe Schweigen wurde erst durch das Hufgetrappel von Zugtieren unterbrochen, die sich auf der Stra�e losgerissen hatten. Langsam hellte sich der Himmel auf, der Tag wurde wieder verh�ltnism��ig licht. Die Leute erhoben sich m�hsam und sch�ttelten den Staub von den Kleidern. Die Kreuze standen aufrecht; Jesus von Nazareth aber, der K�nig der Juden, hing an seinen Armen, zermartert und zerqu�lt, und atmete nicht mehr. Selbst die Soldaten standen auf, blickten scheu und verwundert zu dem Toten empor und fl�sterten miteinander.

Der Zenturio gab wohl auch ihren Gef�hlen Ausdruck, als er unerschrocken sagte: �Das war wirklich ein gerechter Mann.� Dann starrte er die eingesch�chterten Juden an, voll Zorn �ber sie und voll Abscheu �ber seine eigene Rolle, und bezeugte: �Wahrlich, dieser war Gottes Sohn!�

Ich aber rief mir die Weissagungen, die ich im Winter erforscht hatte, ins Ged�chtnis, wunderte mich sehr und murmelte vor mich hin: �Friede sei mit dir, Herrscher der Welt, K�nig der Juden! Dein Reich ist uns nun nicht zugekommen.�

In diesem gleichen Augenblick aber beschlo� ich, so genau wie m�glich herauszufinden, wie und warum all dies sich so zugetragen hatte und f�r welche Taten dieser Mann ans Kreuz genagelt und auf so schm�hliche Art hingerichtet worden war, ohne da� jemand einen Finger zu seinem Schutze r�hrte. Offenbar mu�ten seine politischen Pl�ne sehr st�mperhaft gewesen sein; auch d�rfte er keinen in der Staatskunst erfahrenen Berater gehabt haben, was an sich verst�ndlich ist, weil sich ja kaum ein halbwegs vern�nftiger Mensch mit einem Juden zur Erlangung der Weltherrschaft zusammentun w�rde.

Nun kam die Sonne wieder hervor. Doch ihr Licht war noch immer ganz seltsam, und die von ihr beschienenen Gesichter der Menschen sahen bleich und gespenstisch aus. Ja, etwas will ich Dir gestehen, Tullia. Es mu� an mir selber liegen, aber ich kann Dir den Judenk�nig nicht beschreiben. Ich habe ihn mit eigenen Augen gesehen und m��te mich seines Gesichtes, so verzerrt es von den entsetzlichen Qualen gewesen sein mochte, entsinnen k�nnen. Aber beim besten Willen vermag ich nicht mehr dar�ber zu sagen, als da� es von Schl�gen blau und verschwollen und von der Dornenkr�nung blut�berrieselt war. Indes mu� in seinen Z�gen etwas Erhabenes gelegen haben, da ich nach dem Lesen der Kreuzesinschrift keinen Augenblick daran zweifelte, da� er wirklich der Judenk�nig war.

Jetzt, nachdem alles vorbei ist, sage ich mir, der Mann habe eine Art liebevoller W�rde besessen; doch ich f�rchte sehr, das sind Worte, die ich mir hinterher ausgedacht habe. Besser im Ged�chtnis geblieben ist mir ein Ausdruck dem�tiger Entsagung, als Zeichen daf�r, da� er sich willf�hrig in sein Schicksal ergeben hatte. Aber wie kann ein K�nig, der von seiner Bestimmung zum Weltherrscher �berzeugt ist, gelassen und gef�gig zur Kenntnis nehmen, da� seine Mission gescheitert ist und da� er eines schmachvollen Todes sterben mu�? Auch seine letzten Worte verfolgen mich. Was hatte er als vollbracht gew�hnt? Oder bezog sich der Ausspruch blo� darauf, da� er die unmittelbare N�he des Todes sp�rte?

Nat�rlich habe ich seine Gesichtsz�ge nicht als scharfer Beobachter gemustert; ich war ja selbst innerlich ganz aufgew�hlt. Au�erdem schien es, als hindere ein Gef�hl der Ehrerbietung mich daran, w�hrend seiner Leiden genau hinzusehen. Dazu kam noch, da� es die ganze Zeit �ber ziemlich dunkel war, zeitweise so finster, da� man die Gekreuzigten kaum erkennen konnte. Als die Sonne wieder hervortrat, war Jesus tot, und jetzt verbot mir erst recht der Anstand, ihm schn�de in das leblose Antlitz zu starren.

Als der K�nig gestorben war, hatten sich zahlreiche Leute entfernt, so da� nun rund um die Kreuze viel freier Raum lag. Auch die j�dischen Schriftgelehrten und �ltesten waren davongegangen, um sich f�r den Sabbat zu r�sten, und hatten nur einige Diener als Beobachter zur�ckgelassen. Einer der gekreuzigten Verbrecher begann in seiner Qual herzzerrei�end zu jammern. Zwei mitleidige Frauen nahmen einen Krug, gingen zu dem Hauptmann und erbaten sich von ihm die Erlaubnis, dem schmerzgemarterten Mann noch etwas von dem mit einem Bet�ubungsmittel versetzten Wein zu reichen. Sie ben�tzten den gleichen Schwamm und die gleiche Stange, wie sie zuvor verwendet worden waren, tauchten den Schwamm in den Krug und gaben beiden Misset�tern zu trinken.

Nach dem Sonnenstand war schon die neunte Stunde vergangen. Der Zenturio fing an, ungeduldig zu werden; seine Hauptaufgabe war erledigt, und er wollte auch die beiden R�uber so bald als m�glich tot wissen. In diesem Augenblick kamen von der Burg Antonia her zwei M�nner, ein Soldat und ein Henkersknecht, der ein Brett trug. Mit sachkundigem Blick musterte der Henker Jesus und sah, da� er schon gestorben war; dann begann er gleichm�tig, die Schienbeine der beiden anderen mit dem Brett zu zerschmettern. Das Krachen der splitternden Knochen war schrecklich anzuh�ren, und die beiden Opfer schrien und st�hnten; aber der Henker tr�stete sie damit, es geschehe aus reiner Barmherzigkeit. Der Begleitsoldat, den ich Longinus nennen h�rte, begn�gte sich nicht mit dem Augenschein des Henkers, sondern stie� eine Lanze dem K�nig in die Seite und durchbohrte ihm auf geschulte Art das Herz. Als er die Lanze zur�ckzog, rannen Blut und Wasser aus der Wunde.

Die Wachsoldaten begannen ihre Ausr�stungsst�cke und auch die Kleider der Hingerichteten griffbereit hinzulegen; sie riefen sich Scherzworte zu, froh dar�ber, da� ihr l�stiger Dienst zu Ende ging. Als aber das Schreien der gekreuzigten R�uber allm�hlich verstummte, ben�tzten einige Hitzk�pfe, die sich unter die Zuschauer gemischt hatten, die Gelegenheit zu r�merfeindlichen Rufen. Die Soldaten gingen l�ssig gegen die Menge vor und dr�ngten sie mit ihren Schilden zur�ck. Bei dem daraus entstandenen Handgemenge trug einer der Hetzer einen Kieferbruch davon. Das sch�chterte die �brigen ein, und so machten sie sich aus dem Staube, drohten aber, sie w�rden, sobald sie Waffen zur Hand h�tten, alle R�mer und auch deren Handlanger im Tempel umbringen. Diese Unruhestifter waren, wie der Hauptmann mir erkl�rte, keine Anh�nger Jesu, sondern nur Spie�gesellen der beiden hingerichteten Verbrecher.

Der Offizier bem�hte sich jetzt sichtlich, m�glichst h�flich zu mir zu sein; er trat n�her an mich heran, entschuldigte sich wegen des kleinen Tumultes und gab der Hoffnung Ausdruck, da� ich bemerkt h�tte, wie behutsam er die Sache beigelegt habe. Der Prokonsul habe den Truppen aufgetragen, Juden gegen�ber nur im �u�ersten Notfall von ihren Waffen Gebrauch zu machen. Bei gew�hnlichen Krakeelern lohne sich nicht einmal eine Verhaftung, weil sich dabei immer eine Menschenmenge zusammenrotte, dem Festgenommenen zur Burg folge und dort l�rmend und aufbegehrend vor dem Tor lagere. �berhaupt seien Ruhest�rungen m�glichst hintanzuhalten, besonders an den j�dischen Feiertagen. Das sei gegenw�rtig die Politik des Statthalters; zuerst allerdings habe er gewaltsamere Methoden versucht, mit ihnen jedoch nichts eingeheimst als Verdru� und sogar einen R�ffel von seiten C�sars. Schlie�lich sagte der Hauptmann:

�Mein Name ist Adenabar. Sobald mein Dienst hier erledigt ist, nehme ich dich gern in die Burg mit und stelle dich dem Prokonsul vor, wenn ich mich zum Rapport melde. Es ist nicht ratsam f�r dich, allein durch die Stadt zu bummeln. Diese Halunken haben uns miteinander sprechen sehen und wissen, da� du kein Jude bist. Es w�rde nur Unannehmlichkeiten geben, wenn sie dich mi�handeln oder gar einen r�mischen B�rger umbringen sollten. Man m��te die Schuldigen ausforschen und bestrafen, und in dieser verdammten Stadt gibt es hunderttausend Schlupfwinkel.�

Er lachte und beeilte sich, seine Worte abzuschw�chen. �Jedenfalls vermeiden wir damit �berfl�ssige Schwierigkeiten. Aber abgesehen davon gef�llt mir dein Gesicht, und ich habe Respekt vor gebildeten Leuten. �brigens kann ich auch selbst lesen und schreiben; nur mein Latein steht auf etwas schwachen F��en. In der Burg ist es zwar ziemlich beengt; aber ich denke, wir k�nnen dich noch anst�ndig unterbringen.�

Der Prokonsul lebe sehr bescheiden, f�gte er zur Erl�uterung bei; und wenn er Jerusalem besuche, begn�ge er sich meist damit, bei der Besatzung in der Antonia zu wohnen. Der m�chtige Palast, den Herodes erbaut habe, w�re zwar eine unvergleichlich pr�chtigere Residenz; aber die Besatzung sei ein so kleiner Truppenk�rper, da� der Statthalter sie nach einigen unangenehmen Erfahrungen nicht mehr auf zwei Standorte aufteilen wolle. Antonia sei eine unbezwingbare Festung, die den Tempelbereich beherrsche; und vom Tempelvorhof gingen stets alle Unruhen aus.

Adenabar wies mit dem Daumen hinter sich auf den Leichnam am Kreuze, lachte laut und sagte: �In meinem Leben habe ich nie etwas so Drolliges gesehen wie damals, als dieser Prophet Jesus sich aus Stricken eine Gei�el kn�pfte, die Taubenverk�ufer aus dem Tempelvorhof trieb und die Tische der Wechsler umstie�. Damals trauten die j�dischen �ltesten sich nicht, ihm entgegenzutreten, weil ihn eine ganze Schar Anh�nger begleitete. Als er damals auf einem Esel in Jerusalem einritt, waren die Leute derart au�er sich vor Freude, da� sie ihre Kleider auf seinen Weg breiteten, Palmzweige schwenkten und ihn als Sohn Davids begr��ten. Nur durch diesen Gru� wagten sie ihm zu zeigen, da� sie ihn als ihren K�nig betrachteten. Und tats�chlich war er von v�terlicher ebenso wie von m�tterlicher Seite ein Nachkomme Davids.�

Er wies mit einem verstohlenen Kopfnicken auf die Frauengruppe, die etwas unterhalb der H�gelkuppe geblieben war, und erkl�rte: �Dort ist seine Mutter.�

Als der Volksandrang abgeebbt war, hatten die Frauen sich auf den Boden gekauert, wie von �berm�chtiger Qual ersch�pft. Aber nun verbargen sie nicht mehr ihre Gesichter; sie blickten zum Kreuz auf, und es fiel mir nicht schwer zu erraten, welche von ihnen Jesu Mutter war. Sie schien noch nicht alt, und in diesem Augenblick d�nkte mich ihr Gesicht am sch�nsten unter allen, die ich je gesehen hatte. Es war zwar vom Schmerz wie versteinert, doch dabei irgendwie entr�ckt und zugleich unnahbar, ganz, als w�rden diese Lippen niemals mehr ein �berfl�ssiges Wort sprechen. Diese Frau hatte es nicht n�tig, ihre k�nigliche Abkunft zu beweisen; ihr Gesicht war Zeuge genug, mochte auch ihre Kleidung so schlicht sein wie die der anderen Landfrauen.

Ich h�tte gew�nscht, ihre Begleiterinnen sollten sie von diesem Platz wegf�hren. Gern w�re ich selbst zu ihr hingegangen, um sie zu tr�sten und ihr zu sagen, ihr Sohn sei nun tot und brauche nicht mehr zu leiden. Aber so �berirdisch sch�n und in Kummer versunken war ihr Antlitz, da� es mir unm�glich wurde, mich ihr zu n�hern. Zu ihren F��en kauerte am Boden eine andere Frau, deren schw�rmerisches Gesicht wie im Fieber unabl�ssig bebte und deren Augen nach dem Kreuze starrten, als h�tte sie noch nicht ganz erfa�t, was geschehen war. Eine dritte Frau war �lter als die beiden anderen. Ihre harten, stark j�dischen Z�ge dr�ckten eher Zorn und Entt�uschung aus als Trauer. Es schien, als h�tte sie bis zum letzten Augenblick ein Wunder erwartet und als k�nnte sie sich noch nicht mit der Tatsache abfinden, da� nichts dergleichen geschehen war. Die �brigen Frauen hielten sich im Hintergrund.

Meine Augen kehrten zu Jesu Mutter zur�ck, und ich blickte sie wie verzaubert an, ohne zu h�ren, was Adenabar sagte. Erst als er meinen Arm ber�hrte, wich der Bann von mir. �Mein Auftrag ist nun durchgef�hrt, und ich gedenke nicht l�nger an diesem tr�bseligen Ort zu bleiben�, erkl�rte er. �Die Juden m�ssen sich selber darum k�mmern, wenn sie nicht wollen, da� die Leichen den Sabbat �ber h�ngenbleiben. Uns R�mer geht das nichts mehr an.�

Immerhin lie� er einige Soldaten als Wache bei den Kreuzen zur�ck. Da� er sich jetzt entfernte, geschah vermutlich auch dem Scharfrichter zuliebe, der es nicht wagte, ohne gr��eres Geleit in die Burg zur�ckzukehren, weil die Spie�gesellen der R�uber ihm leicht unterwegs auflauern konnten. Die Stra�e lag jetzt leer da, und auch am Stadttor gab es keine Menschenansammlung. Aus den H�usern drang Bratengeruch bis zum H�gel; aber ich war alles eher denn hungrig.

Nach einem Blick auf die Sonne bemerkte Adenabar: �Bis zum Abend dauert es noch eine Zeitlang. Der j�dische Sabbat f�ngt erst an, wenn man drei Sterne am Himmel erkennen kann. Heute abend essen sie ihr Passahlamm; eine Sekte hat es allerdings schon einen Tag fr�her getan. Ihr Tempel ist jetzt ein gro�er Schlachthof. Gestern und heute hat man dort Tausende und aber Tausende L�mmer ausbluten lassen, wie das bei ihnen der Brauch ist. Von jedem Schlachttier bekommen die Priester ein Schulterst�ck und ihr Gott das Fett.�

Meine Habseligkeiten lagen noch wohlverwahrt beim Stadttor, und Adenabar befahl dem dort m��ig hockenden Eseltreiber in barschem T�ne, den Pack zu schultern und zur Burg zu tragen. Der Mann wagte nicht zu widersprechen. So machten wir uns auf den Weg nach Antonia; die eisenbeschlagenen Stiefel der Legion�re dr�hnten im Marschtakt auf dem Pflaster. Offenbar waren die Soldaten sehr gut gedrillt; denn keiner schien unterwegs nennenswert atemlos zu werden. Mir dagegen ging, noch ehe wir die Festung erreichten, der Atem aus, weil die Stra�e stellenweise sehr steil war. Der Jude legte meine Sachen unter der Torw�lbung hin und weigerte sich weiterzugehen. Ich gab ihm als Entgelt ein paar M�nzen, obwohl Adenabar das als v�llig �berfl�ssig bezeichnete. Zum Dank f�r meine Freigebigkeit machte der Kerl in sicherer Entfernung vom Tore halt, sch�ttelte zornig die Faust und verfluchte laut alle R�mer. Sobald aber die Wachtposten drohend ihre Speere hoben, verzog er sich schleunigst, und die Legion�re br�llten vor Lachen �ber den davonhastenden Mann.

Als wir das stattliche Steinpflaster des Festungshofes betraten, blieb Adenabar unschl�ssig stehen und musterte mich von oben bis unten. Mir wurde bewu�t, da� ich nicht besonders vertrauenerweckend aussah und in diesem Aufzug kaum vor dem Statthalter erscheinen konnte. Mochten der Hauptmann und ich uns an der Hinrichtungsst�tte noch so gut verstanden haben, hier in diesem Hof herrschten r�mische Zucht und Ordnung, und ich atmete Kasernenluft. Dieser Geruch nach Metall, Leder, Reinigungsmitteln und Rauch ist nicht unangenehm; aber wenn man ihn in die Nase bekommt, schielt man unwillk�rlich auf seine staubigen Schuhe und zupft die Mantelfalten zurecht. Hier im Hof stand auch der Altar der Legion, und ich gr��te ihn ehrerbietig. Nirgends jedoch sah ich ein Standbild des Kaisers.

Adenabar bemerkte zu mir, leider gebe es in der Burg nur wenige Waschgelegenheiten, weil mit dem Wasser gespart werden m�sse. Aber er f�hrte mich in den Offizierstrakt und trug den Sklaven auf, daf�r zu sorgen, da� ich mich reinigen und umkleiden k�nne. Inzwischen wolle er zum Prokonsul gehen und ihm Meldung erstatten, erkl�rte er und versprach, dabei meine Ankunft zu erw�hnen.

Ich zog mich aus, wusch und salbte mich und k�mmte mir die Haare; dann schl�pfte ich in eine reine Tunika und warf mir den inzwischen ausgeb�rsteten Mantel um. Schlie�lich fand ich es auch angezeigt, meinen goldenen Daumenring anzustecken, den ich sonst gew�hnlich nicht trage, weil es mir zuwider ist, �ffentlich unn�tige Aufmerksamkeit zu erregen. Ich tat dies alles in Eile und begab mich dann wieder in den Hof, wo ich gerade zurechtkam, als der Prokurator Pontius Pilatus mit seinem Gefolge die Turmtreppe hinunterstieg. Er schien ungehalten: ein reicher Jude w�nschte ihn zu sprechen, wollte aber, um sich nicht am Vorabend des Sabbat zu verunreinigen, keinesfalls weiter gehen als bis in den Burghof.

Offenbar handelte es sich um einen einflu�reichen Mann, der mit den R�mern auf gutem Fu�e stand, da der Statthalter sich dazu herbeilie�, ihn derart in der Abendd�mmerung zu empfangen. Ich trat n�her und stellte mich zu den gaffenden Soldaten. Die Vorsprache hing mit den Ereignissen des Tages zusammen; gelassen und w�rdevoll bat n�mlich der reiche alte Mann um Erlaubnis, den Leichnam des Nazareners vor Sabbatbeginn vom Kreuze abzunehmen und in seinem Garten, nahe der Hinrichtungsst�tte, beizusetzen.

Pontius Pilatus fragte erst die Umstehenden, ob der Judenk�nig tats�chlich tot sei, und sagte dann: �Mit diesem Mann haben wir schon genug �rger und Verdru� gehabt. Meine Frau ist ganz krank von dem �bertriebenen Getue. Nimm seinen Leichnam und schaffe ihn weg, damit ich nichts mehr mit dieser l�stigen Sache zu tun habe!�

Der Jude gab dem Sekret�r des Statthalters ein Geschenk und ging davon, mit ebensoviel W�rde, wie er gekommen war. Erstaunt fragte Pilatus sein Gefolge: �Ist dieser Joseph von Arimathia nicht selbst Mitglied des Hohen Rates, der Jesus gekreuzigt haben wollte? Wenn der Verurteilte wirklich insgeheim �ber so m�chtige G�nner verf�gte, so h�tten sie ihren Einflu� rechtzeitig geltend machen und uns ein Verfahren ersparen sollen, mit dem wir wenig Ehre einlegen.�

Adenabar gab mir ein Zeichen. Ich trat mit achtungsvollem Gru� vor, sprach Pilatus als Prokonsul an und nannte meinen Namen. Er erwiderte meinen Gru� ziemlich achtlos und sagte dann, um sein gutes Ged�chtnis zu beweisen: �Ja, nat�rlich, nat�rlich! Ich kenne dich. Dein Vater ist der Astronom Manilius; aber auch mit der vornehmen Maecenas-Familie bist du verwandt. F�r deine Ankunft in Jerusalem hast du dir allerdings einen ungelegenen Tag ausgesucht. Gl�cklicherweise hat wenigstens das Erdbeben in der Stadt keinen nennenswerten Schaden angerichtet. Na, und diesen Jesus von Nazareth hast du auch mit eigenen Augen sterben sehen. Aber genug von ihm! In einem Jahr wird kein Hahn mehr nach ihm kr�hen.�

Ohne meine Antwort abzuwarten, f�gte er hinzu: �Meine Frau wird sich sehr freuen, dich zu treffen. Sie ist etwas unp��lich, wird aber bestimmt gern aufstehen, um mit uns zu speisen. Ich selber f�hle mich auch nicht hervorragend. Mein alter Rheumatismus plagt mich wieder; und dabei bestehen meine Obliegenheiten in Jerusalem, wie du selbst siehst, haupts�chlich darin, steile Treppen auf und ab zu laufen.�

Trotz der Beschwerden, �ber die er klagte, bewegte er sich sehr lebhaft und m�helos und war von solcher Unrast erf�llt, da� er kaum stillstehen konnte. Er ist hager und bekommt eine Glatze, die er dadurch zu verdecken sucht, da� er sich die Haare �ber den Scheitel nach vorn k�mmt. Seine Augen sind kalt und forschend. Ich wu�te, da� seine Laufbahn anfangs keineswegs gl�nzend gewesen war; aber dank seiner Heirat hatte er sich schlie�lich doch den immerhin sehr eintr�glichen Posten eines Statthalters gesichert. Ein wirklicher Prokonsul ist er allerdings nicht, sondern untersteht dem Prokonsul von Syrien. Alles in allem d�rfte er kein �bler Mensch sein. Er kann mit trockenem Humor l�cheln und sich �ber die eigene Person lustig machen. Ich glaube, er hat einen sehr wachen Sinn f�r seine Verpflichtung als R�mer, unter streits�chtigen Fremdv�lkern Rechtlichkeit zu gew�hrleisten, und deshalb bedr�ckt ihn dieser Fall des Jesus von Nazareth in so starkem Ma�e.

Verbittert sagte er: �Ich k�nnte wetten, da� die Juden, sobald ich nur in meinen Gem�chern oben bin, gleich wieder gesch�ftig mit irgendwelchen Feiertagsanliegen daherkommen und mich zwingen werden, von neuem in den Hof hinunterzurennen. Rom hat es leicht, mir R�cksichtnahme auf ihre Sitten und Gebr�uche einzusch�rfen; aber auf diese Weise werde ich mehr ihr Knecht als ihr Herr.�

Er begann, ruhelos im Hof hin und her zu gehen, gestattete mir aber durch eine Handbewegung, ihm zur Seite zu bleiben. �Hast du ihren Tempel schon gesehen?� fragte er mich. �Zum Vorhof haben auch wir Heiden freien Zutritt; aber in die Innenh�fe darf bei Todesstrafe kein Unbeschnittener seinen Fu� setzen. Man w�rde nicht glauben, da� wir hier im r�mischen Reich leben. Nicht einmal C�sars Bildnis d�rfen wir �ffentlich aufstellen. Und die Androhung der Todesstrafe ist kein leeres Gerede; dar�ber haben wir traurige Erfahrungen. Manchmal setzt ein n�rrischer Reisender sich aus purer Neugier in den Kopf, sich als Jude zu verkleiden, um das verbotene Tempelinnere zu besichtigen, wo es �brigens gar nichts Besonderes zu sehen gibt. Im �rgsten Festestrubel mag er durchrutschen; doch wenn man ihn erwischt, wird er erbarmungslos gesteinigt. Dazu haben sie das Recht, und es ist keine angenehme Todesart. Ich hoffe, du tr�gst dich nicht mit derartigen Absichten.�

Dann erkundigte er sich behutsam, was es in Rom Neues gebe, und war sichtlich erleichtert, als ich ihm erz�hlte, ich h�tte den Winter in Alexandria mit dem Studium der Philosophie verbracht. Daraus erkannte er, da� ich politisch ungef�hrlich war, und f�hrte mich, zum Zeichen seiner Gewogenheit, sein Rheuma vergessend, in den zweiten Hof und auf den Wachtturm der Burg, von dem aus man den ganzen Tempelbezirk �berblickt. Im Abendlicht bot sich der Tempel mit seinen vielen H�fen und stattlichen S�ulenhallen den Augen als prachtvolles Bauwerk dar. Pilatus zeigte mir die Halle der H�ndler und Wechsler, den sogenannten Vorhof der Heiden, den Frauenhof und den M�nnerhof sowie schlie�lich das mitten im heiligen Gel�nde aufragende eigentliche Tempelgeb�ude, wo sich das Allerheiligste befindet, ein Raum, den sogar der Hohepriester nur einmal im Jahr betreten darf.

Ich erkundigte mich, ob die Erz�hlungen, im Allerheiligsten der Juden werde ein goldener Wildeselkopf verehrt, irgendeine Grundlage h�tten. Auf diese tief eingewurzelte Meinung st��t man n�mlich bei allen V�lkern. Pilatus erkl�rte, daran sei nichts Wahres. Er versicherte mir: �Im Allerheiligsten befindet sich �berhaupt nichts. Der Raum ist v�llig leer. Als im fr�heren Tempel schon die Flammen w�teten, ging Pompeius mit einigen Offizieren hinter den Vorhang und fand dort gar nichts. Das ist eine feststehende Tatsache.�

Inzwischen waren wieder Leute gekommen, die den Statthalter sprechen wollten, und wir kehrten in den �u�eren Hof zur�ck. Dort wartete, von j�dischen Tempelw�chtern begleitet, ein Abgesandter des Hohepriesters und verlangte mit vor �bereifer quengelnder Stimme, die Leichen der Gekreuzigten sollten vor Tagesanbruch abgenommen werden. Pontius Pilatus stellte ihm anheim, abzunehmen, was noch abzunehmen war; der Form halber er�rterten sie die Frage, ob das Sache der Juden oder der R�mer sei, obwohl der Abgesandte sich offenbar schon auf die �bernahme der l�stigen Aufgabe eingestellt und deshalb die Tempelw�chter mitgenommen hatte. Sie gedachten die Leichen zum j�dischen Kehrichtplatz zu bringen und in das Feuer zu werfen, das dort Tag und Nacht zur M�llbeseitigung brennt.

Der Statthalter machte mit einiger Sch�rfe darauf aufmerksam, da� die Leiche des Jesus von Nazareth nicht anger�hrt werden d�rfe, falls sie nicht schon, wie er jemand anderem gestattet habe, begraben worden sei. Das war keine erfreuliche Nachricht f�r den Abgesandten; aber er konnte dar�ber nicht zu rechten beginnen, da er blo� den allgemeinen Auftrag erhalten hatte, f�r die Entfernung der Leichen vor Sabbatbeginn zu sorgen. Er versuchte jedoch herauszubekommen, wer sich f�r Jesu Leichnam interessiert hatte, und wie und warum das geschehen war. Aber Pilatus wurde des Mannes �berdr�ssig, knurrte kurz: �Was ich gesagt habe, habe ich gesagt� und kehrte ihm den R�cken, zum Zeichen, da� die Unterredung zu Ende war. Also mu�te der Jude sich samt seinen Tempelw�chtern zur�ckziehen.

Ich bemerkte: �Noch als Toter scheint der Judenk�nig Ungelegenheiten zu bereiten.�

Pontius Pilatus versank in tiefes Nachdenken und erwiderte dann: �Da hast du wohl recht. Ich bin ein erfahrener Mann und zerbreche mir im allgemeinen nicht zwecklos den Kopf. Aber dieses Fehlurteil verdrie�t mich mehr, als ich gedacht h�tte. Heute fr�h hat er, dieser Jesus, vor mir selber behauptet, er sei zwar der K�nig der Juden, doch sein Reich sei nicht von dieser Welt. Daraus habe ich entnommen, da� er politisch harmlos war, und ich wollte nicht die Todesstrafe an ihm vollziehen lassen. Aber die Juden zwangen mich dazu.�

Er schlug mit der Faust gegen die Innenseite der anderen Hand und rief w�tend: �Ja, wahrhaftig, ich bin das Opfer j�discher Winkelz�ge und R�nke. Mitten in der Nacht haben die Kerle den ihnen verha�ten Wanderprediger gefangengenommen und noch w�hrend der gleichen Nacht in aller Eile so viele Mitglieder des Hohen Rates zusammengetrommelt, da� die Stimmenzahl zu seiner Verurteilung reichte. Es fehlte nicht viel, so h�tten sie ihn selbst gesteinigt, wegen Gottesl�sterung. Sie haben zwar nicht das Recht, ein derartiges Todesurteil zu vollstrecken; aber solche Dinge sind schon vorgekommen, und dann haben sie sich jedesmal heuchlerisch damit herausgeredet, sie seien gegen den gerechten Zorn des Volkes machtlos gewesen. Aber diesmal haben sie das, offenbar aus R�cksicht auf dieses selbe Volk, nicht gewagt und fanden es w�nschenswert, Rom in die Sache zu verwickeln. Ja, ich habe den Mann, weil er in Galil�a aufgewachsen ist und haupts�chlich dort gepredigt hat, zur Aburteilung zum j�dischen Tetrarchen von Galil�a geschickt. Aber dieser schlaue Fuchs, dieser Herodes Antipas, hat blo� seinen Spott mit ihm getrieben und mir ihn dann wieder zur�ckgeschickt, um die Verantwortung auf meinen Nacken abzuw�lzen.�

�Was mag er wohl�, erlaubte ich mir zu fragen, �damit gemeint haben, da� sein Reich nicht von dieser Welt sei? Ich bin nicht abergl�ubisch; Tatsache jedoch ist, da� bei seinem Tode die Erde bebte. Und der Himmel hat sich barmherzig verdunkelt, damit man sein Leiden nicht allzu deutlich sieht.�

Der Statthalter warf mir einen grimmigen Blick zu und fuhr mich in h�chst unfreundlichem T�ne an: �Ich hoffe, da� du als eben erst hier Hereingeschneiter nicht auch anfangen wirst, das wiederzuk�uen, was meine Frau seit heute morgen ununterbrochen im Munde f�hrt. Und den Zenturio Adenabar lasse ich einsperren, wenn er weiter von einem Sohne Gottes faselt. Diese syrische Legendengl�ubigkeit ist unausstehlich. Vergi� nicht, da� du R�mer bist!�

Ich dankte meinem guten Stern, da� ich w�hrend des kurzen vertraulichen Gespr�chs auf dem Turm nichts von den Weissagungen erw�hnt hatte, derentwegen ich nach Jerusalem gereist war. Aber der Zornausbruch des Prokurators best�rkte mich in dem Entschlu�, so tief wie m�glich in die Hintergr�nde dieser ganzen Angelegenheit hineinzuleuchten. F�r gew�hnlich nimmt sich ein r�mischer Statthalter die Kreuzigung eines j�dischen Volksaufwieglers nicht sehr zu Herzen. Dieser Judenk�nig mu�te ein ganz besonderer Mensch gewesen sein.

Pontius Pilatus begann die Treppe zu seinen Gem�chern hinaufzusteigen, erkl�rte aber, er werde sich freuen, mich nach Einbruch der Dunkelheit beim Abendessen als Gast begr��en zu k�nnen.

Ich kehrte in den Offizierstrakt zur�ck, wo man jetzt, nach Dienstschlu�, im Speiseraum eifrig dem Weine zusprach. Jud�a sei ein gutes Weinland, erz�hlten mir die Offiziere, und ich konnte ihrem Urteil nach einer Kostprobe nur beipflichten. Mit Wasser vermischt, ist dieser Wein erfrischend, bek�mmlich und nicht zu s��.

Ich unterhielt mich mit Offizieren, Technikern und Fachbeamten der Legion, und es wurde mir best�tigt, da� der Statthalter tats�chlich widerstrebend und nur unter dem Druck der Juden deren K�nig hatte kreuzigen lassen. Allerdings sei Jesus im Burghof gegei�elt und von den Soldaten verh�hnt worden, aber blo� zu ihrer Belustigung und weil es so Sitte ist. Nachher sei man willens gewesen, ihn freizulassen. Alle diese M�nner hier schien ein Schuldgef�hl zu bedr�cken; denn sie bem�hten sich durchwegs, den Hingerichteten zu verteidigen und die Verantwortung den Juden zuzuschieben. Das Erdbeben hatte tiefen Eindruck auf sie gemacht, und einige gaben, als sie trunken wurden, Geschichten zum besten, die sie von den Juden �ber Wundertaten des K�nigs geh�rt hatten. Er habe Kranke geheilt und b�se Geister ausgetrieben; und erst vor ein paar Tagen habe er, nicht weit von Jerusalem, einen Toten, der schon seit mehreren Tagen im Grab lag, zum Leben erweckt.

Mir erschienen diese Geschichten als Musterbeispiele daf�r, wie rasch sich um ein aufregendes Ereignis Legenden ranken. Ich konnte kaum ein L�cheln unterdr�cken �ber die Bereitwilligkeit, mit der diese doch recht gebildeten Menschen solche breitspurig erz�hlten Albernheiten anh�rten und glaubten. Jemand wu�te sogar den Namen des aus dem ' Totenreich Zur�ckgekehrten zu nennen. �berdies wurde allen Ernstes behauptet, gerade diese Wiedererweckung�� von der die Kunde sich in ganz Jerusalem verbreitet hatte�� sei der letzte Ansto� daf�r gewesen, da� die j�dische Obrigkeit den Wundert�ter ums Leben zu bringen beschlo�.

Als weiteres Beispiel j�discher Unduldsamkeit erz�hlte der Kommandant einer f�r die Osterzeit vom W�stenrand her nach Jerusalem beorderten Kameltreibertruppe, erst vor ein, zwei Jahren habe der Tetrarch Herodes von Galil�a die Enthauptung eines Propheten angeordnet. Dieser Mann habe in der W�ste gepredigt und viele Menschen dazu bewogen, sich im Jordan taufen zu lassen und so B�rger eines k�nftigen Reiches zu werden. Der Offizier hatte den Mann mit eigenen Augen gesehen; er trug einen �berwurf aus Kamelhaar und a� kein Fleisch.

Ich h�rte auch, in einer kaum zug�nglichen W�stengegend unfern dem Salzmeer h�tten sich einige hundert Juden zu einer Gemeinschaft zusammengeschlossen, um in den heiligen Schriften zu forschen und auf das neue Reich zu warten. Diese Asketen haben angeblich einen anderen Kalender als die rechtgl�ubigen Juden und kennen verschiedene Grade der Einweihung in ihre Geheimlehre.

Die Dunkelheit brach herein, die Lampen wurden angez�ndet, und es wurde Zeit f�r mich, beim Statthalter zu erscheinen. Wegen dieser Einladung hatte ich mir manche Neckerei anh�ren m�ssen. Die Offiziere teilten mir aber auch im Vertrauen mit, es sei ihnen gelungen, zwei syrische T�nzerinnen und Musikanten einzuschmuggeln; sobald der Prokonsul sich zur�ckgezogen h�tte, m�ge ich wieder zu ihnen kommen und an der allgemeinen Lustbarkeit teilnehmen. Nachdem das j�dische Osterfest bisher der Legion so viel M�hsal gebracht habe, h�tten die Leute sich etwas Unterhaltung redlich verdient.

In den Wohnr�umen des Statthalters hatte man versucht, die D�sterkeit der Turmgem�cher durch kostbare Matten und Wandteppiche zu mildern, und die Kissen der Speiselager waren mit feinen Geweben bezogen. Das Tafelgeschirr war syrischer Herkunft, und der Wein wurde in Glasbechern gereicht. Neben mir sa� ein zweiter Gast, der Festungskommandant, ein fast bis zur Stummheit schweigsamer Mann, der ein hervorragender Stratege sein mochte, sich aber in Gegenwart der Hausfrau und ihrer Gesellschaftsdame so befangen f�hlte, da� er nicht den Mund zu �ffnen wagte. Auch Adenabar und der Sekret�r des Prokurators waren anwesend. In den Lampen brannte feinstes �l, mit dessen Wohlgeruch die Salbend�fte der beiden Frauen wetteiferten.

Ich freute mich, Claudia Procula wiederzusehen; allerdings h�tte ich sie, offen gestanden, kaum erkannt, wenn ich sie zuf�llig auf der Stra�e getroffen h�tte. Sie war abgemagert und bla� und hatte ihr Haar, um zu verbergen, da� es grau wurde, mit Henna rot gef�rbt. Nur wenn ich in ihre Augen�� eigentlich das einzige an ihr, was mir von fr�her her vertraut war�� blickte, bemerkte ich die gleiche rastlose Empfindsamkeit, die mich einst in meiner Jugend einen ganzen Nachmittag lang im Proculus-Haus in Rom entz�ckt hatte.

Sie streckte mir ihre beiden schlanken, gepflegten H�nde entgegen und blickte mir lange in die Augen. Dann schlang sie, zu meinem ma�losen Erstaunen, ihre Arme um meinen Hals, dr�ckte mich an sich, k��te mich auf beide Wangen und schluchzte mit Tr�nen in den Augen: �Marcus, Marcus! Wie froh bin ich, da� du gekommen bist und mich an diesem schrecklichen Abend ein bi�chen aufheitern kannst!�

Der Festungskommandant wandte den Blick ab, ebenso um meines Gastgebers willen wie meinetwegen besch�mt. Pontius Pilatus brummte unmutig: �Aber, aber, Claudia! Nimm dich doch zusammen! Wir wissen alle, da� du nicht gesund bist.�

Claudia Procula l�ste die Arme von meinem Hals. Ihre Sch�nheit hatte einigerma�en dadurch gelitten, da� blaue Augenschminke und Tr�nen ihr �ber die bemalten Wangen geronnen waren. Aber sie stampfte mit den F��en auf den Boden und fauchte: �Es ist nicht meine Schuld, wenn b�se Tr�ume mich qu�len. Habe ich dich nicht gewarnt, du solltest mit jenem heiligen Mann nichts zu schaffen haben?�

Als ich sah, wie ver�rgert Pontius Pilatus war, wurde mir klar, da� er einen hohen Preis f�r die Stellung bezahlen mu�te, die seine Gattin ihm durch ihre Beziehungen verschafft hatte. Ein anderer Mann h�tte zweifellos seiner Gattin aufgetragen, sich zur�ckzuziehen, bis sie ihre Fassung wiedergew�nne; der Prokurator aber streichelte ihr nur verlegen die Schultern und bat sie, sich zu beherrschen. Die Gesellschaftsdame, ein auffallend h�bsches Wesen, begann rasch, die Wangenbemalung ihrer Herrin instandzusetzen.

Der Statthalter nahm aus den H�nden eines Sklaven einen Sch�pfl�ffel und go� eigenh�ndig Wein aus dem Mischgef�� in die gl�sernen Becher, auf die er stolz zu sein schien, mit Recht �brigens. Den ersten Becher reichte er, an dem Festungskommandanten vorbei, mir. Daraus schlo� ich, da� er mein Gep�ck hatte durchsuchen lassen. Mit Bedacht hatte ich jenen kurzen Empfehlungsbrief obenauf gelegt, der mir�� zugleich mit einem Wink, ich k�nnte nichts Kl�geres tun, als den Staub Roms von den F��en zu sch�tteln�� zugekommen war. An der Spitze dieses Briefes steht ein Name, den ich hier nicht festhalten will, der sich jetzt aber auch in den �stlichen L�ndern als machtvoll erweist. So mu� ich Dir, Tullia, gar noch danken, weil Du mir, als Du mich aus Rom abschobst, diesen Namen zu meinem Beistand verschafft hast.

Als wir uns zutranken, setzte Pontius Pilatus m�hsam ein schwaches L�cheln auf und sagte halblaut, wenigstens einen Brauch der Juden beginne er jetzt zu verstehen, den n�mlich, der es den Frauen verbietet, zusammen mit den M�nnern ihre Mahlzeiten einzunehmen. Aber Claudia Procula hatte sich inzwischen beruhigt und forderte mich auf, neben ihr bei Tisch Platz zu nehmen, damit sie mir das Haar streicheln k�nne. �Das kann niemand �bel auffassen�, erkl�rte sie. �Dem Alter nach k�nnte ich ja leicht deine Mutter sein. Und du, armes Waisenkind, hast nie eine Mutter gekannt.�

�Bei den G�ttern ist kein Ding unm�glich�, erwiderte ich. �Nehmen wir also an, du h�ttest mit f�nf Jahren einen Sohn zur Welt bringen k�nnen.� Da unser Altersunterschied in Wirklichkeit mindestens f�nfzehn Jahre betrug, war meine Bemerkung nat�rlich eine plumpe Schmeichelei; aber so haben die Frauen es ja gern. Claudia Procula be�ugte mich kokett unter ihren Brauen, nannte mich einen Heuchler und warnte ihre Gesellschaftsdame, sie m�ge ja kein Wort von dem glauben, was ich sage. Ich gelte als einer der durchtriebensten Verf�hrer unter den jungen M�nnern Roms und h�tte mit vierzehn Jahren schon meinen Ovid auswendig gekonnt. Gl�cklicherweise machte sie keine Andeutung �ber das Testament, durch das ich wohlhabend geworden bin.

Der Statthalter nahm meinen Scherz nicht �bel. Ich hatte im Gegenteil die Empfindung, da� er alles begr��te, was seine Frau in frohe Stimmung bringen konnte. Er riet mir blo�, mich zur�ckzuhalten und daran zu denken, da� die Gattin eines Prokonsuls�� so nannte er sich wahrhaftig selbst!�� unantastbar ist. �brigens sei, so versicherte er, seine Frau durch ihren Aufenthalt unter den Juden gehetzter geworden und habe die Leichtfertigkeit der r�mischen Gesellschaftskreise abgelegt.

W�hrend wir derart dummes Zeug schwatzten, begann das Mahl. Ich habe schon besser gegessen. An den Speisen war jedoch, mochte die Lebensf�hrung des Statthalters noch so bescheiden sein, nichts auszusetzen. Zumindest erwies sich alles, was aufgetragen wurde, als frisch und aus guten Rohstoffen zubereitet, was bestimmt die Grundvoraussetzung aller Kochkunst ist. Am vergn�glichsten allerdings war der H�hepunkt der Mahlzeit, als ein gro�er, zugedeckter Topf hereingebracht und auf die Tafel gestellt wurde, worauf der Hausherr die Sklaven hinausschickte. Eigenh�ndig hob er den Deckel ab, und dem Topf entstr�mte ein k�stlicher Braten- und Rosmarinduft. Adenabar und der Festungskommandant gaben ihrer Freude durch laute Rufe Ausdruck. Pontius Pilatus erkl�rte mir lachend:

�Da sieht man, wie sehr wir unter der Fuchtel der Juden stehen. Der r�mische Prokonsul ist gezwungen, sein Schweinefleisch aus dem Ostjordanland in die Antonia einzuschw�rzen.�

Ich erfuhr, da� �stlich des Genezareth-Sees ganze Schweineherden f�r die Besatzungstruppen gehalten werden, da� es aber, um die Gef�hle der Juden zu schonen, streng verboten ist, das Fleisch dieser Tiere nach Jerusalem zu bringen. Die Z�llner m�ssen, so wohlgesinnt sie den R�mern auch sein m�gen, dieses Verbot handhaben. Deshalb wird das Schweinefleisch f�r die Tafel des Statthalters in die Burg als Kuriergep�ck eingeschmuggelt, unter dem r�mischen Staatssiegel.

�Da f�llt mir ein�, bemerkte Adenabar, um auch etwas zu dem Gespr�ch beizutragen, �da� dieser Jesus, der Judenk�nig, nur ein einziges Mal wirklichen Schaden angerichtet hat, zu Gadara im Ostjordanland. Er war im allgemeinen vorurteilslos; oft genug hat er die j�dischen Vorschriften und sogar die Sabbatruhe gebrochen. Den j�dischen Widerwillen gegen Schweinefleisch aber mu� er geteilt haben; denn als er vor einigen Jahren durch die Gegend von Gadara wanderte, hat er eines Tages mit Hilfe seiner Sch�ler eine ganze, tausendk�pfige Herde dieser Tiere �ber eine steile Felswand ins Wasser getrieben. Die Schweine ertranken alle, und ihr Eigent�mer erlitt einen schweren Verlust. Die �belt�ter aber entflohen �ber die Grenze nach Galil�a. Es w�re schwerlich gelungen, ihnen den Proze� zu machen, und Schadenersatz h�tte man ohnedies nie von ihnen bekommen, weil es lauter arme Leute waren. Sie lebten haupts�chlich von den Gaben ihrer Anh�nger; nur von Zeit zu Zeit arbeiteten sie ein bi�chen. Dein Schweinez�chter blieb nichts �brig, als gute Miene zum b�sen Spiel zu machen. Ich glaube, man h�tte nicht einmal Zeugen f�r den Vorfall aufgebracht; der Ruf des Heiligen war ja auch �ber die Grenze gedrungen, und die Leute f�rchteten sich vor ihm wegen seiner Wundertaten.�

Adenabar hatte sich am Rande seines Speisesofas aufgesetzt und erz�hlte seine Geschichte sehr eifrig; zum Schlu� brach er in lautes Gel�chter aus. Erst dann bemerkte er, da� seine Anekdote uns keineswegs erg�tzt hatte; denn nun waren wir gl�cklich wieder bei jenem Jesus angelangt, den wir mit leerem Gesellschaftsschwatz f�r eine Weile�� allerdings auch vielleicht nicht ganz�� vergessen hatten.

Adenabar stutzte verlegen, und sein Lachen erstarb j�h. Pontius Pilatus knurrte: �Nachgerade d�rften wir genug von diesem Mann gesprochen haben.�

Claudia Procula begann zu zittern, verlor ihre Selbstbeherrschung und rief: �Er war ein Heiliger�� ein Krankenheiler und Wundert�ter, wie die Welt bisher keinen gesehen hat! Wenn du ein Mann und ein richtiger R�mer w�rest, h�ttest du ihn nie verurteilt. Vergebens hast du dir nachher die H�nde gewaschen; das ents�hnt dich nicht. Du hast selbst zugegeben, da� du keine Schuld an ihm findest. Wer herrscht eigentlich in Jerusalem�� die Juden oder du?�

Der Prokurator wurde bla� vor Wut, und er h�tte seinen Weinbecher zu Boden geschmettert, w�re ihm nicht im letzten Augenblick eingefallen, da� nichts damit getan war, wenn er ein wertvolles Glas in Scherben schlug. Er bedachte sich und blickte umher; da die Tischgesellschaft klein und zuverl�ssig war und keine Sklaven im Zimmer weilten, antwortete er mit erzwungener Gelassenheit:

�Ich glaube nur, was ich mit eigenen Augen sehe. Vor mir hat er kein Wunder gewirkt, auch vor Herodes nicht, obwohl der Judenf�rst ihn ausdr�cklich aufgefordert hatte, ihm durch ein Zeichen seine Macht zu beweisen. Die ganze Sache hat einen b�sen politischen Einschlag bekommen, und ich sah keinen anderen Ausweg, als den Mann zu verurteilen. Juristisch betrachtet, habe ich �brigens kein Urteil gesprochen, sondern blo� den Juden freie Hand gelassen. Politik ist Politik, und auf diesem Gebiet wird der Ausgang stets von Zweckm��igkeitserw�gungen bestimmt, nicht durch einen formalen Richterspruch. Und es ist eben zweckm��ig, den Juden in Kleinigkeiten ihren Willen zu lassen; das befriedigt ihr Bed�rfnis nach nationalem Eigenleben. In allen wichtigen Dingen liegt die Macht ausschlie�lich in meiner Hand.�

�Wie war denn die Sache mit der Wasserleitung f�r Jerusalem?� warf Claudia Procula mit weiblicher Bosheit ein. �War das nicht deine glorreiche Idee, dein Stolz, zum erhabenen Denkmal deiner Amtszeit bestimmt? Zeig mir blo�, wo dieses Bauwerk ist! Es waren ja schon alle Pl�ne eingereicht, und �berall hat man das Gef�lle bereits gemessen.�

�Ich konnte doch das Geld dazu nicht gewaltsam aus dem Tempelschatz entwenden�, verteidigte sich Pilatus. �Wenn die Juden ihren eigenen Vorteil nicht erkennen, so ist das f�r sie besch�mend und nicht f�r mich.�

�Mein Herr und Gebieter!� sagte Claudia Procula sp�ttisch. �All die Jahre hindurch hast du den Juden gegen�ber, sobald es hart auf hart ging, immer wieder nachgeben m�ssen, in jeder Sache, ob klein oder gro�. Gerade dieses eine Mal hat es sich jetzt so ergeben, da� du dich leicht h�ttest als Mann erweisen k�nnen, und das Recht w�re auf deiner Seite gewesen. Warum hast du meine Mahnung, nicht einen Unschuldigen zu verurteilen, in den Wind geschlagen?�

Adenabar versuchte die Lage zu retten, indem er scherzend bemerkte: �Der Aqu�dukt ist an der Starrk�pfigkeit der Jerusalemer Frauen gescheitert. Das Wasserholen ist n�mlich f�r sie die einzige Gelegenheit, bei den Brunnen zusammenzukommen und zu plaudern. Je l�nger und anstrengender der Weg ist, desto mehr Mu�e finden sie zu albernem Geschw�tz.�

Claudia Procula erwiderte: �Die Jerusalemer Frauen sind keineswegs so einf�ltig, wie du glaubst. W�re nicht alles derart rasch und �berst�rzt abgelaufen, derart gesetzwidrig, und h�tte nicht einer seiner eigenen J�nger ihn f�r Geld dem j�dischen Synedrium verraten, so w�re es nie zur Verurteilung gekommen. Wenn du, mein verehrter Gatte, wenigstens Manns genug gewesen w�rest, die Entscheidung bis nach Ostern zu verschieben, w�rden die Dinge jetzt ganz anders aussehen. Dieser Jesus hatte die Werkt�tigen auf seiner Seite und ebenso auch alle jene rings im Lande, die sich die Stillen nennen und ein neues Reich erwarten. Deren gibt es mehr, als du ahnst. Sogar ein Angeh�riger des Hohen Rates ist erschienen und hat dich um den Leichnam des Gekreuzigten gebeten, um ihn in seine eigene Grabst�tte zu legen. Ich wei� vieles, was dir entging. Ich wei� sogar Dinge, die nicht einmal den schlichten J�ngern Jesu bekannt sind. Aber nun ist alles zu sp�t. Du hast den Mann ums Leben gebracht.�

Pontius Pilatus hob die H�nde, rief alle G�tter Roms und den Schutzgeist C�sars zu Zeugen an und beteuerte: �Wenn er nicht ans Kreuz geschlagen worden w�re, so h�tten die Juden in Rom Klage gef�hrt, ich sei kein Freund C�sars. Habe ich dir nicht verboten, Claudia, dich mit diesen Frauen zu treffen, die nach Art der Zauberinnen in krankhafte Verz�ckungen fallen? Die Wahnvorstellungen dieser Hexen steigern nur noch deine Unrast. M�nner, R�mer, ich frage euch in aller Form: Was h�ttet ihr an meiner Stelle getan? H�ttet ihr eure Stellung und eure ganze Laufbahn aufs Spiel gesetzt�� nur einem Juden zuliebe, der Glaubenswirren anzettelte?�

Endlich �ffnete auch der Festungskommandant den Mund und sagte: �Jude bleibt Jude. Heimt�ckische Kerle, einer wie der andere! Peitsche, Speer und Kreuz sind das einzige politische Konzept zu ihrer Befriedung.�

* Adenabar bemerkte: �Als er starb, bebte die Erde. Ich glaube, er war ein Gottessohn. Aber du konntest nicht anders handeln. Jetzt ist er tot und kommt nicht mehr zur�ck.�

Ich sagte: �Gerne w��te ich mehr �ber sein Reich.�

Claudia Procula blickte uns mit weit aufgerissenen Augen an und fragte: �Und wie, wenn er doch wiederkommt? Was tut ihr dann?�

Sie sprach diese Worte so leidenschaftlich, da� mir ein Schauder �ber den R�cken lief und jedes H�rchen an meinem K�rper sich str�ubte. Mit Gewalt mu�te ich mir ins Ged�chtnis rufen, da� ich mit eigenen Augen den Judenk�nig am Kreuz hatte sterben sehen.

Pontius Pilatus blickte seine Frau mitleidig an, sch�ttelte den Kopf und sagte, wie zu einer Schwachsinnigen: �Meinetwegen mag er ruhig wiederkommen, meine Liebe. Aber dar�ber wollen wir uns erst zu gegebener Zeit Sorgen machen.�

Ein Diener trat behutsam ein und bat den Sekret�r hinaus. Erleichtert seufzte der Prokurator auf und meinte: �Bald werden wir die letzten Neuigkeiten erfahren. Unterdessen aber lassen wir dieses leidige Thema!�

Wir beendeten das Mahl in gedr�ckter Stimmung; das Tafelgeschirr wurde abgetragen, und wir tranken noch Wein. Zur Aufheiterung der Damen summte ich die letzten Schlager aus Alexandria, und Adenabar steuerte, mit recht geschulter Stimme, ein in der zw�lften Legion entstandenes Liedchen bei.

Der Sekret�r kam zur�ck, und Pilatus forderte ihn, zum Beweis seines Vertrauens uns gegen�ber, auf, in unserer Gegenwart seinen Bericht zu erstatten. Offenbar waren die Spione, die der Statthalter unter den Juden hielt, nach Einbruch der Dunkelheit in die Burg zur�ckgeschlichen und hatten ihre Beobachtungen gemeldet. Der Sekret�r erz�hlte uns folgendes:

�Das Erdbeben hat unter den j�dischen Priestern gro�e Best�rzung hervorgerufen, weil dabei der Tempelvorhang von oben bis unten entzweiri�. Der Mann, der den Nazarener verraten hat, kam heute wieder in den Tempel und warf den Gottesdienern die drei�ig Silberst�cke, die er bekommen hatte, vor die F��e. Im Hause des Hohenpriesters herrscht helle Emp�rung, seit an den Tag kam, da� zwei Mitglieder des Synedriums, Joseph und Nikodemus, den Leichnam Jesu vom Kreuze nehmen und in einem neu aus dem Felsen gehauenen Grab in der N�he des Hinrichtungsplatzes bestatten lie�en. Nikodemus hat dazu das Grablinnen beigestellt und auch hundert griechische Pfund einer Mischung von Myrrhe und Aloe. Ansonsten ist es in der Stadt ruhig, und der Vorabend des Passahfestes wurde in gewohnter Weise begangen. Die Anh�nger Jesu haben sich zerstreut wie verwehte Asche. Der Rat hat folgende Parole ausgegeben: �Es ist besser, ein einziger Mensch stirbt f�r das Volk, als da� die ganze Nation zugrunde geht.� Dadurch hat sich die Lage in der Stadt entspannt. Jedenfalls redet niemand mehr laut �ber den Gekreuzigten. Die abergl�ubische Volksverehrung, die er geno�, scheint sich zu verfl�chtigen, nachdem er kein Wunder gewirkt hat, sondern eines schmachvollen Todes gestorben ist.�

Der Sekret�r blickte uns an, r�usperte sich, lachte kurz auf und fuhr fort: �Dann ist da noch eine Sache, die ich nicht einmal der Erw�hnung wert gefunden h�tte, w�re sie mir nicht von zwei verschiedenen Seiten hinterbracht worden. Er, dieser Jesus, soll n�mlich angek�ndigt haben, er werde am dritten Tag nach seinem Tode auferstehen. Woher die Geschichte stammt, konnte ich nicht herausbekommen. Aber auch im Hause des Hohenpriesters ist sie bekannt; dort ber�t man dar�ber, wie man sich da vorsehen k�nnte.�

�Was habe ich gesagt!� rief Claudia Procula triumphierend.

Der Sekret�r beeilte sich richtigzustellen: �Ich meine nat�rlich nicht, da� die Priester tats�chlich an eine solche M�glichkeit glauben. Aber die Anh�nger des Gekreuzigten k�nnten versuchen, den Leichnam zu stehlen, um dann einf�ltigen Leuten etwas vorzumachen. Deshalb �rgert es die Priester und die anderen Ratsmitglieder, da� die Leiche nicht, wie es mit den beiden anderen Misset�tern geschah, am M�llplatz verbrannt wurde.�

Pilatus murmelte erbittert: �Darauf h�tte ich mich eigentlich gefa�t machen m�ssen, da� dieser Mann mich nicht einmal als Toter ruhig schlafen lassen w�rde.�

Er geriet �ber dieses alberne Ger�cht in derartige Best�rzung, da� er Adenabar und mich beiseite nahm und sich nochmals den Tod den Judenk�nigs best�tigen lie�. Wir waren Augenzeugen seines Sterbens gewesen und hatten auch beobachtet, wie der Soldat seine Lanze in das Herz des Leblosen gesto�en hatte. Darum beteuerten wir beide: �Dieser Mann hat am Kreuze sein Leben ausgehaucht und wird bestimmt kein Glied mehr r�hren.�

Nach dem Mahle verbrachte ich eine unruhige Nacht.-Der Wein und alles, was ich erlebt hatte, rumorte mir im Kopf, so da� ich trotz meiner M�digkeit schlecht schlief und b�se Tr�ume hatte. Auch das trunkene Gegr�le aus der Offiziersmesse st�rte mich die ganze Nacht �ber. Schlie�lich weckten mich, sobald der Morgen graute, Hornrufe, die vom Tempelbezirk her kamen und �ber die ganze Stadt schallten. Augenblicklich fiel mir wieder ein, was ich am Vortag gesehen und geh�rt hatte. Von neuem begann ich, �ber den Judenk�nig und sein Reich nachzugr�beln.

Um meine Gedankeng�nge zu kl�ren und mir alles so zu vergegenw�rtigen, wie ich es mitgemacht hatte, setzte ich mich zum Schreiben hin und schrieb ununterbrochen, bis Adenabar hereinkam, mit verquollenen Augen und noch einigerma�en benebelt. Er forderte mich auf, hinunterzukommen und mir etwas Unterhaltsames anzusehen. Und in der Tat, im Hofe stand, obwohl es Sabbat war und noch dazu ein ganz gro�er Sabbat, eine Abordnung des Rates und der Priesterschaft, die den Statthalter sprechen wollte. Pilatus lie� die Leute eine Zeitlang warten und schalt sie dann mit bitteren Worten wegen all der Ungelegenheiten, die man ihm bereitete.

Aber die Leute waren wirklich ver�ngstigt und beteuerten, der letzte Betrug w�rde �rger sein als der erste, wenn es den Anh�ngern Jesu gel�nge, seinen Leichnam aus der Grabkammer zu stehlen; dann w�rden sie �berall ausposaunen, er h�tte seine Ank�ndigung wahr gemacht und w�re am dritten Tag von den Toten auferstanden. Deshalb baten und beschworen sie den Statthalter, f�r ein paar Tage eine Legion�rswache�� ihren eigenen W�chtern trauten sie nicht ganz�� vor das Grab zu stellen und f�r alle F�lle �berdies am Grufteingang sein pers�nliches Amtssiegel anbringen zu lassen, das zu verletzen kein Jude wagen w�rde.

Pilatus nannte sie alte Weiber und Schwachk�pfe und verspottete sie mit den Worten: �Mir scheint, ihr f�rchtet euch vor dem Toten noch mehr als vor dem Lebenden.�

Doch sie versprachen, ihm gleich nach dem Sabbat reiche Geschenke zu schicken. Am Sabbat sei es ihnen als Juden verboten, etwas bei sich zu tragen. Schlie�lich gab Pilatus nach und entsandte zwei Soldaten sowie den Legionsschreiber zum Grab. Der Schreiber erhielt den Auftrag, den Grufteingang zu versiegeln, jedoch nicht mit dem Siegel des Statthalters, sondern mit dem der zw�lften Legion, das den Juden wohl gen�gen werde. Er gab Weisung, w�hrend der Nacht sollte die Wachmannschaft nach Ermessen des Wachkommandanten auf vier oder acht Personen verst�rkt werden; er wu�te ja, da� zwei r�mische Legion�re allein sich nachts au�erhalb der Stadtmauern nie sicher f�hlen konnten.

Ich hatte die Empfindung, da� etwas Bewegung mir guttun w�rde, und so begleitete ich den Schreiber zu dem Grabe. An der Hinrichtungsst�tte ragten noch d�ster die blutbefleckten Kreuzespf�hle auf, w�hrend die Querbalken bei der Abnahme der Leichen entfernt worden waren. Nicht weit davon befand sich ein sch�ner Garten und darin ein in einen Felsh�cker gehauenes Grab. Den Eingang dazu verstellte ein gro�er M�hlstein, der aufrecht in einer Bodenrille stand. Ihn wegzurollen h�tte zwei kr�ftige M�nner erfordert, und der Tag war hei�. Der Schreiber fand es nicht n�tig, das Grab �ffnen zu lassen, da die j�dischen W�chter ihm versicherten, niemand habe hier etwas anger�hrt, seit die beiden treulosen Ratsmitglieder Joseph und Nikodemus den Stein durch Diener vorw�lzen lie�en.

W�hrend der Schreiber den Eingang versiegelte, schien mir ein starker Myrrhenduft aus dem Grabe zu dringen. Aber es mochten auch nur Gartenblumen gewesen sein, die rings um mich so w�rzig rochen. Die beiden Legion�re machten rohe Sp��e �ber ihre Aufgabe; aber sie waren sichtlich froh dar�ber, da� sie ihren Wachdienst bei Tage hatten und abends abgel�st werden sollten.

Auf dem R�ckweg wollte ich den Judentempel besuchen; ich trennte mich deshalb von dem Schreiber, der mir noch sagte, in den �u�eren Hof k�nne ich ungef�hrdet gehen. Ich querte auf einer Br�cke das Tal, aus dem der heilige H�gel aufstieg; durch einen m�chtigen Torbogen betrat ich, zusammen mit einer gro�en Menge anderer Besucher, den Vorhof der Heiden. Seit dem Morgen str�mten aus der Stadt Leute herbei; noch immer aber war Platz im Hofe, und ich bewunderte seine S�ulenhallen. Auf die Dauer jedoch wurden der endlose Singsang und das laute Beten, der Geruch der Opfer und die leidenschaftliche Verz�ckung der Juden mir zuwider. Ich dachte an den Leichnam des Gekreuzigten, der in der kalten Felsengruft lag, und mein ganzes Mitgef�hl geh�rte dem Judenk�nig, so wenig ich von ihm wu�te.

Ich kehrte zur Burg Antonia zur�ck, und schreibe nun schon bis tief in die Nacht hinein, um meine traurigen Gedanken loszuwerden. Aber ich f�hle mich jetzt keineswegs erleichtert, Tullia, denn diesmal habe ich w�hrend des Schreibens nicht wie sonst Deine N�he gesp�rt.

F�r mich ist die Geschichte des Judenk�nigs jedenfalls noch nicht zu Ende. Ich sehne mich danach, mehr �ber sein Reich zu erfahren, und ich habe mir schon verschiedene M�glichkeiten ausgedacht, wie ich mit seinen Anh�ngern Verbindung aufnehmen k�nnte, um von ihnen zu h�ren, was er im Laufe seines Lebens gelehrt hat.

Als Briefanfang habe ich meinen Namen hingeschrieben und den Deinen, Tullia. Aber wenn ich den eigenen Namen auf dem Papyrus sehe, mu� ich mich verwundert fragen, ob tats�chlich ich es bin, der da schreibt, oder ob es irgendein Fremder in mir ist. Ich bin nicht mehr der gleiche wie fr�her; und manchmal argw�hne ich w�hrend dieser l�ngsten Tage meines Lebens, j�dische Zauberkunst h�tte mich verhext. Wenn sich all das wirklich so zugetragen hat, wie ich es zweifelnd und pr�fend sich zutragen sah, dann habe ich entweder Dinge erlebt, die sich nie zuvor ereignet haben, oder ich werde auch viele Berichte, die uns durch Philosophen und Skeptiker seit langem als sinnbildlich gemeint dargelegt wurden, w�rtlich glauben m�ssen.

Ich wei� noch nicht, ob ich mich je dazu aufraffen werde, Dir dieses Schreiben zu senden. Auch meine beiden fr�heren Briefrollen liegen noch immer unabgeschickt hier. Und vielleicht ist es gut so; denn wenn Du jemals diese Zeilen lesen solltest, w�rdest Du Dich kaum des Eindrucks erwehren k�nnen, der arme Marcus habe den letzten Rest seines Verstandes verloren. Aber ich selbst halte mich nicht f�r einen Phantasten, obwohl ich seit jeher�� mit stets wachem Argwohn und kritisch abw�gendem Sinn�� nach etwas in dieser Welt gesucht habe, das jenseits aller Freuden der Sinnlichkeit und auch der Tugenden liegt. Ich gestehe, da� ich infolge meiner Abkunft als junger Mann zu allerlei Ma�losigkeit neigte und nie den Mittelweg des wirklich Weisen zwischen Enthaltung und Sinnentaumel finden konnte. Solche Ma�losigkeit lag in meinen Nachtwachen, Fasten und k�rperlichen �bungen w�hrend der Schulzeit in Rhodos. Ma�los wurde auch meine Liebe zu Dir, Tullia; auch darin war ich uners�ttlich.

Trotz allem liegt, das kann ich Dir versichern, im Grunde meines Wesens etwas K�hles, Beobachtendes, das mich vor der Selbstzerst�rung bewahrt. Ohne diesen n�chternen W�chter h�tte ich kaum Rom verlassen; eher h�tte ich meinen Besitz und vielleicht selbst mein Leben verwirkt, als mich von Dir zu trennen. Jetzt, w�hrend ich schreibe, ist dieser W�chter ganz besonders rege; die ganze Zeit �ber bem�he ich mich n�mlich auseinanderzuhalten, was ich selbst gesehen, was ich blo� geh�rt habe und was ich in ausreichendem Ma�e als schl�ssig bewiesen betrachten kann.

Es dr�ngt mich, meine Erlebnisse genauer aufzuzeichnen, auch wenn ich diese Briefe Dir nie schicken sollte. Ich werde auch viel �berfl�ssiges einbeziehen, weil ich noch nicht zwischen dem Belanglosen und dem Wesentlichen unterscheiden kann. Aber ich glaube, ich bin Zeuge der Herabkunft eines Gottes auf unsere Welt geworden. Diese Behauptung wird nat�rlich jedem, der die Dinge nicht selbst miterlebt hat, als Wahnwitz erscheinen. F�r den Fall jedoch, da� ich mit meiner Meinung recht habe, m�gen sich sp�terhin die geringsten Kleinigkeiten als bedeutungsvoll erweisen. Nimm das als Rechtfertigung daf�r, da� ich so viele Worte mache! Denn falls meine Annahme zutrifft, wird diese Welt sich wandeln oder hat sich schon gewandelt�� und ein neues Zeitalter ist angebrochen.

Indes bleibt mein W�chter rege und warnt mich, Dinge zu glauben, die blo� Ausgeburten meiner eigenen Erwartungen sein k�nnten. Aber h�tte ich je etwas so Unvorstellbares erwarten k�nnen? Nein. Es w�re mir unm�glich gewesen, etwas Derartiges zu ersinnen oder zu ertr�umen. Wenn ich �berhaupt an etwas Bestimmtes dachte, so an ein neues Reich auf dieser Erde; aber von derlei kann �berhaupt keine Rede sein. Es handelt sich um etwas anderes, mir noch Unverst�ndliches.

Ich sage mir selbst vor, da� ich, vielleicht aus blo�er Eitelkeit, geneigt bin, mehr in die Dinge hineinzudeuten, als sie wirklich enthalten. Wer bin denn ich, Marcus, da� gerade mir solches widerfahren sollte? Ich gebe mich keinen T�uschungen �ber meine Bedeutung hin. Andererseits kann ich nicht meine eigenen Erlebnisse verleugnen. Darum erz�hle ich sie.

Als ich meinen vorigen Brief beendet hatte, war es sp�t geworden. Meine Finger krampften, und zuerst konnte ich nicht einschlafen. Dann schlief ich fest, aber nur kurze Zeit; denn noch vor dem Morgengrauen weckte mich ein zweites Erdbeben, das l�nger und unheimlicher war als das erste. Das Klirren zerbrochener Tonkr�ge und das Poltern von den Wandgestellen fallender Schilde ri� alles in Antonia aus den Betten. Unter meinen F��en schwankte der Steinboden so heftig, da� ich beim Verlassen des Zimmers der L�nge nach hinfiel. Die Wachen im Hof bliesen Alarm. Ich konnte nur die Manneszucht der Legion�re bewundern; denn trotz ihrer Schlaftrunkenheit und der Finsternis rannte keiner der Soldaten ohne Waffen hinaus, obwohl ihr erster Gedanke gewesen sein mu�te, sich vor einsturzgef�hrdeten D�chern ins Freie zu retten.

Es war noch so dunkel, da� im Hof Fackeln angez�ndet werden mu�ten. Als der erste Wirrwarr und Trubel sich legten, stellte man fest, da� zwar die Mauern an einigen Stellen Risse abbekommen hatten, jedoch kein Todesopfer in der Festung zu beklagen war. Nur einige harmlose Verstauchungen, Beulen und Wunden wurden gemeldet; und sogar diese Verletzungen r�hrten eher von dem Gehaste in der Dunkelheit her als von dem Erdbeben selbst. Der Festungskommandant schickte unverz�glich Patrouillen in die Stadt, um festzustellen, ob Sch�den entstanden waren, und lie� die Legionsfeuerwehr alarmieren. Oft richten ja die nach Erdbeben ausbrechenden Br�nde mehr Unheil an als die Bodenersch�tterungen selbst.

Der Prokurator kam geradewegs aus dem Bett ins Freie, hatte nur einen Mantel umgeworfen und stand barfu� auf der Treppe, ohne in den Hof hinunterzugehen oder seine Stimme in die Kommandorufe zu mengen. Da die Erdst��e sich nicht wiederholten und von der Stadt her die ersten Hahnenschreie ert�nten, hielt er es nicht f�r n�tig, die Frauen aus der Festung hinaus in Sicherheit bringen zu lassen. Indes versp�rte nach diesem Schreck begreiflicherweise niemand Lust, sich nochmals ins Bett zu legen. Der Himmel wurde lichter, und sobald die Sterne verbla�ten, schmetterten vom Judentempel wiederum die m�chtigen Hornrufe, zum Zeichen daf�r, da� die gottesdienstlichen Verrichtungen begannen, als w�re nichts geschehen.

Die Soldaten wurden aus der Alarmaufstellung entlassen und zu ihren regelm��igen Obliegenheiten zur�ckgeschickt, erhielten aber nur kalte Verpflegung, da die K�che vorsichtshalber noch keine Feuer anz�nden durften. Eine Patrouille nach der anderen kehrte zur�ck, und alle meldeten, in der Stadt herrsche zwar gro�e Best�rzung und Verwirrung, viele Leute seien in das offene Gel�nde au�erhalb der Stadt geflohen, doch bis auf ein paar zusammengest�rzte Hausmauern sei kein ernstlicher Schaden entstanden. Offenbar hatte sich das Erdbeben auf einen ganz kleinen Bereich, haupts�chlich auf die Gegend der Festung und des Tempels, beschr�nkt.

Die Wachen wurden abgel�st, und mit blo� geringf�giger Versp�tung marschierte die erste Kohorte durch die Stadt zum Exerzieren in das Amphitheater. In diesem kostspieligen Geb�ude werden seit Jahren keine Gladiatorenk�mpfe oder Tierhetzen mehr veranstaltet; die Arena dient ausschlie�lich als Truppen�bungsplatz.

Am Boden liegende Scherben von Tongef��en zertretend, ging ich in mein Zimmer zur�ck, wusch mich und kleidete mich sorgsam an. W�hrend ich noch damit besch�ftigt war, kam ein Bote und forderte mich auf, zum Prokonsul zu kommen. Pontius Pilatus hatte sich am Fu� der Treppe einen Stuhl f�r die Audienz des Tages hinstellen lassen. Obwohl nichts an seiner Miene irgendwelche Besorgnis vor einer Wiederkehr des Erdbebens verriet, glaube ich doch, da� auch er ganz gern im Freien sa�.

Vor ihm standen der Festungskommandant und der Legionsschreiber, ferner Adenabar und zwei Legion�re, die nach syrischer Art beim Reden zur Unterst�tzung ihrer Aussagen und Erkl�rungen heftig gestikulierten, w�hrend sie sich gleichzeitig bem�hten, aus Ehrerbietung vor ihrem Oberbefehlshaber Haltung zu bewahren. Der Statthalter wandte sich gereizt zu mir und sagte:

�Am Morgen hat sich wegen des Erdbebens die Wachabl�sung verz�gert. Diese beiden syrischen T�lpel h�tten als neue Wache an dem verw�nschten Grab dort dr�ben aufziehen sollen. Sechs Soldaten waren dort die ganze Nacht, und es sollten immer zwei Dienst tun, w�hrend die anderen schliefen. Jetzt sind die beiden Syrer zur�ckgekommen mit der Meldung, das Legionssiegel sei erbrochen, der Stein vom Grufteingang weggew�lzt und die abzul�sende Wachmannschaft spurlos verschwunden.�

Er wandte sich an die Legion�re und fuhr sie an: �War der Leichnam noch im Grab?�

Die beiden Einfaltspinsel antworteten wie aus einem Munde: �Ins Grab sind wir nicht gegangen. Dazu hatten wir keinen Auftrag.�

Pilatus fragte: �Warum ist nicht wenigstens einer von euch dort geblieben, w�hrend der andere mit seiner Meldung zur�cklief? Jetzt kann jeder, der nur will, in die Grabkammer hinein.�

Ohne Ausfl�chte gestanden sie: �Wir h�tten uns keiner getraut, allein an diesem Ort zu bleiben.�

Der Festungskommandant f�hlte sich verpflichtet, f�r seine Leute einzutreten, weil die letzte Verantwortung ihn traf. Er sagte kurz: �Die Soldaten haben strengen Befehl, au�erhalb der Burg immer nur paarweise aufzutreten.�

Aber von den Mienen der beiden Legion�re konnte ich leicht ablesen, da� sie nicht um ihr Leben gebangt hatten; was sie erschreckt und mit abergl�ubischem Grauen erf�llt hatte, war sichtlich das offene Grab gewesen und das Verschwinden ihrer Kameraden. Der Statthalter schien der gleichen Ansicht zu sein; denn er sagte in ungest�mem T�ne:

�An dem, was sich da zugetragen hat, ist nichts �bernat�rliches. Den Stein vom Grabe weggeschoben hat selbstverst�ndlich das Erdbeben. Die Wachtposten, diese abergl�ubischen syrischen Feiglinge, haben sich ihrem Dienst entzogen und wagen nicht zur�ckzukommen. Man mu� sie als Fahnenfl�chtige verfolgen; sie haben strengste Bestrafung verdient.�

Er wandte sich zu mir und erkl�rte: �Hier geht es um die Ehre der Legion, und ich kann mich deshalb auf niemanden, der ihr angeh�rt, verlassen. Andererseits w�nsche ich keine Besch�nigungsversuche welcher Art immer. Was wir brauchen, ist eine unparteiische Zeugenschaft. Du, Marcus, bist ein aufgekl�rter Mensch und hinreichend gesetzeskundig. Nimm Adenabar und diese beiden Soldaten mit dir�� meinetwegen k�nntest du die ganze Kohorte als Bedeckung mit haben, zur Absperrung und Bewachung des Gel�ndes, damit nicht auch noch diese beiden Helden durchgehen�� und stelle am Grab selbst fest, was geschehen ist! Dann komm zur�ck und berichte mir!�

Sofort rief der Festungskommandant laut nach seinem Hornisten. Das machte den Statthalter noch zorniger, als er schon war; er schlug mit der Faust auf seine Handfl�che und schrie: �Seid ihr denn samt und sonders von Sinnen? Das mit der Kohorte war doch nicht ernst gemeint. Ihr braucht nur einige verl��liche M�nner. Es w�re verr�ckt, die allgemeine Aufmerksamkeit zu erregen und so diese f�r uns schm�hliche Angelegenheit erst recht an den Tag zu bringen. Jetzt aber macht euch gef�lligst auf die Beine!�

Adenabar w�hlte rasch zehn Mann aus, lie� sie im Hof antreten und dann im Laufschritt abmarschieren. Pilatus mu�te Halt gebieten und uns klarmachen, da� ein Eilmarsch durch die Stadt das beste Mittel war, uns eine ganze Schar neugieriger Juden an die Fersen zu heften. Ich war froh �ber diese Mahnung; denn, unge�bt, wie ich jetzt bin, h�tte ich, auch ohne Gep�ck, kaum mit rasch marschierenden Legion�ren Schritt halten k�nnen, obwohl wir keinen weiten Weg hatten.

Unterwegs trafen wir viele Leute, die wegen des Erdbebens aus der Stadt geflohen waren und nun zur�ckkehrten. Aber sie hatten an ihren eigenen Gedanken genug, und wir fielen nicht weiter auf. Die Juden verga�en sogar, hinter den Legion�ren auszuspucken und ihnen die �blichen Fluchworte nachzurufen.

Der Garten des Joseph von Arimathia entzog das Grab zum Teil unseren Blicken; doch schon aus einiger Entfernung konnten wir sehen, da� aus der offenen Gruft zwei Juden kamen. Zweifellos waren es Anh�nger des Nazareners; denn in dem einen glaubte ich mit ziemlicher Wahrscheinlichkeit den stattlichen jungen Mann zu erkennen, den ich am Hinrichtungsh�gel die trauernden Frauen besch�tzen sah. Der andere war ein st�mmiger, b�rtiger, rundk�pfiger Mann. Als sie uns bemerkten, ergriffen sie die Flucht und waren bald, obwohl wir sie riefen, wie vom Erdboden verschwunden.

�Da haben wir jetzt die Bescherung!� wetterte Adenabar, schickte aber niemanden den beiden nach. Er fand es kl�ger, unsere Kr�fte nicht zu verzetteln, zumal er wu�te, da� die Juden in diesem Gewirr von G�rten und H�rden, Kuppen und Hohlwegen jeden Verfolger in die Irref�hren konnten.

Aber wir hatten immerhin genug gesehen, um sicher zu sein, da� die beiden M�nner nichts weggetragen hatten.

Als wir die Grabst�tte erreichten, stellten wir fest, da� der Stein offenbar durch sein eigenes Gewicht den Rand der Bodenrille ausgebrochen hatte und von der Gruft weg ausw�rts umgekippt sein mu�te; dann war er den Hang hinuntergeglitten, bis er an einen Felsblock prallte und zerschellte. Wir konnten keine Spuren der Anwendung von Werkzeugen entdecken. Jeder, der etwa das Grab von au�en �ffnen wollte, h�tte den Stein, wie es bezweckt war, in der Bodenrille zur Seite gerollt. Von dem abgerissenen Legionssiegel baumelten nur noch Schnurst�cke am Rande der Gruft�ffnung. Zweifellos hatte das Erdbeben den Stein losger�ttelt. Aus dem dunklen Grabesinneren drang ein starker Geruch nach Myrrhe und Aloe in die feuchte Morgenluft.

�Geh du voraus, ich komme nach�, bat Adenabar. Er war grau im Gesicht vor Angst und zitterte am ganzen Leibe. Die Legion�re hatten in respektvollem Abstand vom Grabe haltgemacht und dr�ngten sich zusammen wie ein H�uflein Schafe.

Wir traten hintereinander in den Vorraum und dann durch eine schm�lere �ffnung in die eigentliche Gruftkammer. Solange unsere Augen sich an die Dunkelheit nicht gew�hnt hatten, konnten wir die wei�en Totenlinnen auf der Steinbank nur verschwommen erkennen. Anfangs meinten wir beide, der Leichnam liege ohnedies noch an Ort und Stelle. Als wir jedoch allm�hlich deutlicher sahen, stellten wir bald fest, da� der K�rper aus seiner Umkleidung geglitten und verschwunden war. Die harzgesteiften H�llen zeigten noch die Umrisse des Rumpfes, der darin gelegen hatte; davor bauschte sich, durch einen kleinen Spalt getrennt, das Schwei�tuch, das �ber den Kopf gebreitet worden war.

Zuerst traute ich meinen Augen nicht und schob die Hand zwischen K�rperh�lle und Schwei�tuch. Ich griff ins Leere; der Tote lag nicht mehr da. Aber das Linnen war nicht auseinandergewickelt, sondern nur etwas eingesunken und wahrte weiterhin die K�rperformen. Es w�re unm�glich gewesen, den Leichnam zu entfernen, ohne die H�llen zu �ffnen. Und doch hatte er sich spurlos verfl�chtigt. Unser eigener Augenschein bezeugte es.

Adenabar fl�sterte: �Siehst du das gleiche wie ich?�

Meine Zunge gehorchte mir nicht. Ich nickte blo�. Wieder fl�sterte er: �Habe ich nicht gesagt, er war ein Gottessohn?�

Dann ermannte er sich, unterdr�ckte sein Zittern, trocknete sich den Schwei� von der Stirn und sagte: �So ein Zauberkunstst�ck habe ich im Leben noch nicht gesehen. Es ist vielleicht am besten, wir bleiben vorl�ufig die einzigen Zeugen dieses Geschehnisses.�

�brigens h�tten selbst Drohungen die mit uns gekommenen Legion�re kaum dazu gebracht, das Grab zu betreten; derart gro�er Schreck hatte sich ihrer bem�chtigt, dar�ber, da� ihre Kameraden auf r�tselhafte Weise verschwunden waren, ohne da� man in der Umgebung irgendwelche Spuren eines Kampfes entdecken konnte.

Adenabar und ich brauchten einander nicht zu erkl�ren, da� kein menschliches Wesen imstande sein konnte, aus versteiften Grablinnen zu schl�pfen, ohne sie zu sprengen. Und wenn andererseits diese so fest durch Myrrhe und Aloe verklebten T�cher auseinandergerissen worden w�ren, h�tten wir bestimmt Anzeichen daf�r bemerkt. Ich glaube, nicht einmal die geschickteste Hand h�tte sie nachher so zurechtlegen k�nnen, da� sie wieder die K�rperformen nachbildeten.

Sobald ich das voll begriffen hatte, �berkam mich ein Gef�hl tiefen Friedens, und ich hatte nicht mehr die geringste Angst. Adenabar schien �hnliches zu empfinden. Woher jedoch unsere Furchtlosigkeit kam, k�nnte ich keineswegs erkl�ren, hatten wir doch eben erst ein Wunder festgestellt, �ber das wir nach allen Ma�st�ben unserer menschlichen Logik heftiger h�tten erschrecken m�ssen als je im Leben. V�llig gelassen traten wir aus dem Grabe und teilten den Legion�ren mit, da� der Leichnam verschwunden war.

Die Soldaten zeigten nicht die geringste Lust, in das Grab zu treten und sich von dem Sachverhalt zu �berzeugen; wir h�tten sie auch gar nicht hineingelassen. Einige entsannen sich jetzt, da� es um die Ehre der Legion ging, begannen umherzublicken und wiesen darauf hin, da� auch von zwei alten, aus dem gleichen Felsen gehauenen Gr�bern die Steine weggerollt waren. Offenbar sei gerade hier das Erdbeben am heftigsten gewesen�� ein Umstand, der mich pers�nlich nicht �berraschte. Sie schlugen vor, wir sollten aus einem der alten Gr�ber einen Leichnam nehmen und anstelle des Judenk�nigs hinlegen. Ich verbot ihnen in schroffem Ton, an solche Schliche auch nur zu denken.

W�hrend wir noch �berlegten, was wir tun sollten, tauchten aus einem Geb�sch zwei Legion�re auf und kamen z�gernd heran. Adenabar erkannte sofort, da� sie zu den vermi�ten Ausrei�ern geh�rten, und schrie ihnen zornig zu, sie sollten die Waffen niederlegen. Aber die beiden begannen sich leidenschaftlich zu verteidigen; sie beschworen, sie h�tten ihre Pflicht genau erf�llt und die Grabst�tte von einem sicheren Platz aus fest im Auge behalten. Tats�chlich hatte niemand angeordnet, wie nahe dem Grab sie stehen m��ten.

Sie berichteten: �Wir beide und zwei andere schliefen, w�hrend die beiden �brigen Wache standen, als in den ersten Morgenstunden das Erdbeben losging. Dieser Stein hier l�ste sich vom Grabe und kam mitten zwischen uns gesprungen. Wir k�nnen von Gl�ck reden, da� niemand zermalmt wurde. Daraufhin zogen wir uns�� noch immer in Sichtweite�� etwas zur�ck, weil wir neue Erdst��e bef�rchteten. Vier von uns liefen weg, um den Hohenpriestern zu erz�hlen, was geschehen war; den Juden zuliebe haben wir ja das Grab bewacht, und nicht im Interesse der Legion.�

Sie rechtfertigten sich mit solchem �bereifer, da� man schon daraus den Eindruck gewann, sie redeten nicht frei von der Leber weg. Unter anderem sagten sie noch: �Sp�ter haben wir zwar zwei Gestalten als Abl�sung kommen sehen. Trotz ihrer Rufe zeigten wir uns aber nicht, weil wir die R�ckkehr unserer Kameraden abwarten wollten, mit denen wir gemeinsam, einer f�r alle und alle f�r einen, das Grab bewachten. Wenn in dieser Sache etwas aufzukl�ren ist, so werden wir das alle sechs im Einvernehmen tun und uns vorher dar�ber besprechen, was wir sagen sollen und was nicht.�

Adenabar und ich fragten sie aus und erfuhren, sie h�tten bei Tagesanbruch zwei b�ndeltragende J�dinnen bemerkt, die sich zum Grabe schlichen. Vor dem Eingang h�tten sie gez�gert; eine sei dann eingetreten, aber bald wieder herausgekommen. Gerade in diesem Augenblick sei die Sonne aufgegangen und habe die Augen der Soldaten geblendet; doch eines k�nnten sie beeiden: da� nichts hinein- oder herausgetragen worden sei. Ihre B�ndel h�tten die Frauen drau�en hingelegt, dann aber wieder genommen und damit eilends das Weite gesucht, obwohl die Soldaten nichts gegen sie unternommen h�tten.

Knapp vor unserem Eintreffen seien zwei Juden, auch in Eile, hier aufgetaucht; zuerst ein J�ngling, der sich aber nicht allein in das Grab getraut, sondern nur durch die �ffnung gesp�ht habe, und kurze Zeit sp�ter ein atemloser �lterer Mann, der gleich eingetreten sei, worauf auch sein Begleiter sich dazu aufgerafft habe, ihm zu folgen. Zweifellos seien sie von den Frauen herbeigeholt worden, h�tten aber nur kurz in der Gruft verweilt und nichts hinausgetragen. Die Soldaten versicherten uns, sie h�tten die beiden M�nner von ihrem Versteck aus genau im Auge behalten, um sie sofort festzunehmen, falls sie den Leichnam zu stehlen versuchten.

�Wir sind ja hierher beordert worden, um den Leichnam zu bewachen, und das haben wir nach bestem Wissen und Gewissen vorschriftsm��ig getan. Nicht einmal durch das Erdbeben lie�en wir uns vertreiben. Wir haben uns nur in sichere Entfernung vom Grabe zur�ckgezogen�, erkl�rten sie wie aus einem Munde.

Aber ich beobachtete sie scharf und entnahm ihren Mienen und unsteten Blicken, da� sie etwas verhehlten. �Jedenfalls ist der Leichnam weg!� bemerkte ich barsch.

Daraufhin begannen sie auf syrische Art mit den H�nden umherzufuchteln und riefen: �Daf�r k�nnen wir nichts. Wir haben die Gruft keinen einzigen Moment lang aus den Augen gelassen.�

Mehr war aus ihnen nicht herauszubringen. Au�erdem wurde das Verh�r dadurch unterbrochen, da� jetzt von der Stadt her die vier anderen Wachsoldaten kamen, in Begleitung dreier j�discher �ltester, die von weitem an ihren Kopfbedeckungen zu erkennen waren. Als die vier Legion�re ihre beiden Kameraden im Gespr�ch mit uns sahen, schrien sie ihnen schon aus ziemlich gro�er Entfernung warnend zu: �H�tet eure Zungen und plappert nicht darauf los! Die Sache ist schon mit den Juden vollkommen bereinigt. Wir haben alles einbekannt, und sie waren so verst�ndig, unseren Fehler nachzusehen.�

Die drei Juden waren offenbar Ratsmitglieder; denn als sie herankamen, gr��ten sie uns w�rdevoll und sagten: �Wir erscheinen hier recht sp�t. Aber zuerst wollten wir rasch den Rat zusammenberufen und die Sache unter uns besprechen. Die Legion�re haben das Grab f�r uns auf unser Ansuchen bewacht, und wir w�nschen nicht, da� sie f�r ihren Unverstand bestraft werden. Wie konnten sie ahnen, da� die J�nger dieses verdammten Nazareners so hinterlistig sein w�rden? Wir haben die Sache einvernehmlich beigelegt und lassen die Wachsoldaten in Frieden gehen. Und geht jetzt auch ihr in Frieden! Weder wir noch die R�mer haben hier noch etwas zu tun. Die Nachl�ssigkeit ist nun einmal geschehen, und wir wollen es dabei bewenden lassen, um Aufsehen und �berfl�ssiges Gerede zu vermeiden.�

Ich entgegnete: �Nein, nein. F�r diese Angelegenheit ist r�misches Heeresrecht zust�ndig, und wir m�ssen eine regelrechte Untersuchung durchf�hren. Der Leichnam eures K�nigs ist verschwunden, und diese Wachmannschaft tr�gt die Verantwortung daf�r.�

Sie fragten: �Wer bist du? Wie kommst du dazu, uns ins Wort zu fallen? Du bist glattwangig und noch ein junger Mann. Du solltest Rang und Alter hochachten. Wenn die Sache schon er�rtert werden mu�, so wollen wir das mit dem Statthalter tun und nicht mit dir.�

Aber nach dem Anblick, der sich mir eben in der Grabkammer geboten hatte, f�hlte ich nur Widerwillen gegen diese schlauen Alten, die ihren K�nig verurteilt und den Prokurator gezwungen hatten, ihn kreuzigen zu lassen. Deshalb beharrte ich auf der Feststellung:

�Euer K�nig ist aus dem Grab verschwunden, und dieser Fall mu� mit aller Gr�ndlichkeit untersucht werden.�

Aufgebracht wandten sie ein: �Er war nicht unser K�nig. Er hat sich nur so genannt. Und untersucht haben wir den Fall schon selbst. T�richterweise haben die Wachsoldaten sich schlafen gelegt, und w�hrend sie schliefen, sind seine J�nger herangeschlichen und haben den Leichnam gestohlen. Die Legion�re sind bereit, das zu best�tigen und ihren Fehler nach Kr�ften wiedergutzumachen. Deshalb verzeihen wir ihnen und verlangen keine Bestrafung.�

Ihre Behauptungen widersprachen derart dem gesunden Menschenverstand und meinem eigenen Augenschein, da� ich die bestimmte Empfindung hatte, die Ratsherren m��ten irgendwelche R�nke ausgeheckt und sie Soldaten f�r sich gewonnen haben. So sagte ich zu Adenabar: �Nach r�mischem Recht werden Soldaten, die auf ihren Wachposten einschlafen oder ihn unerlaubt verlassen, zu Tode gekn�ttelt oder enthauptet.�

Unsere beiden Legion�re zuckten vor Schreck zusammen und be�ugten einander. Die vier mit den Juden gekommenen Soldaten stie�en jedoch ihre Kameraden an, zwinkerten ihnen zu und bedeuteten ihnen mit allerlei Gesten, sie h�tten nichts zu bef�rchten. Die Juden wiederholten: �Die Leute haben f�r uns Wache gestanden und nicht f�r Rom. Es ist also unsere Sache, ihre Bestrafung zu verlangen oder Nachsicht walten zu lassen.�

Pl�tzlich packte mich �berm�chtig der Wunsch dahinterzukommen, was sich wirklich zugetragen hatte, und nun beging ich einen Fehler. Um den Juden bange zu machen, schlug ich ihnen vor: �Geht in die Grabkammer, seht selbst nach und befragt dann die Wachen wieder, wenn ihr wollt�� und euch traut!�

Adenabar war kl�ger als ich und rief rasch: �Warum solltet ihr, so fromme M�nner, euch zwecklos durch das Betreten einer Begr�bnisst�tte verunreinigen?�

Indes schlossen die Juden aus meiner Aufforderung und Adenabars Einwurf, da� in der Gruft etwas Besonderes zu sehen sein mu�te. Nachdem sie sich in ihrer heiligen Sprache, die ich nicht verstehe, beraten hatten, traten sie hintereinander in geb�ckter Haltung ein, und nat�rlich konnten wir sie jetzt nicht mehr daran hindern. Obwohl der Raum f�r drei Personen sicherlich sehr eng war, blieben sie lange drinnen. Schlie�lich ging ich hin und blickte in die Felskammer. Ich sah die gekr�mmten R�cken der Juden und h�rte ihr lebhaftes Reden.

Endlich tauchten sie, mit roten Gesichtern und unsteten Blicken, wieder auf und sagten: �Jetzt haben wir uns verunreinigt, um bezeugen zu k�nnen, da� alles genau so verlaufen ist, wie die Wachsoldaten geschildert haben. Und da uns nun nichts mehr unreiner machen kann, als wir schon sind, wollen wir gleich zum Statthalter gehen und die Sache mit ihm durchsprechen, um falschen Ger�chten und l�genhaften Darstellungen vorzubeugen.�

Von schlimmen Vorahnungen erf�llt, eilte ich in das Grab. Sobald ich mich an das Dunkel gew�hnt hatte, stellte ich fest, da� die Juden in ihrer Erregung bei der vergeblichen Suche nach dem Leichnam alle Grabt�cher auseinandergerissen hatten.

Heftige Wut packte mich �ber meine eigene Dummheit, die den Verlust des einzigen Beweisst�ckes f�r die �bernat�rliche Auferstehung des K�nigs verschuldet hatte. Im selben Augenblick aber begann mir der Kopf zu schwindeln, wohl ebensosehr aus Ersch�pfung und Schlafmangel wie durch den bet�ubenden Myrrhengeruch in der kleinen Grabkammer. Ein schattenhaftes Gef�hl der Unwirklichkeit �berkam mich, und ich glaubte ganz stark die Gegenwart einer h�heren Macht zu sp�ren. Es war, als hielten unsichtbare H�nde mich an den Schultern fest und hinderten mich daran, hinauszust�rzen und den Juden sinnlose Vorw�rfe zu machen. Ich gewann meine Selbstbeherrschung und damit meine Gem�tsruhe wieder, so da� ich mit gesenktem Kopf ins Freie trat, ohne die Juden anzureden oder auch nur anzublicken.

Mit kurzen Worten erz�hlte ich Adenabar, was sie angerichtet hatten. Er sah mich unschl�ssig an, als wollte er fragen, was wir jetzt am besten tun sollten. Schlie�lich begn�gte er sich damit, resigniert auf syrische Art die Finger zu spreizen. Nochmals forderte er die Soldaten auf, ihre Waffen niederzulegen. Aber sie fingen wieder an, sich herauszureden, und sagten: �Ist das als Befehl aufzufassen? Wenn wir unsere Waffen niederlegen, sieht es so aus, als w�rden wir eine Pflichtverletzung zugeben. Im Namen des Stiergottes, wir haben doch hier ein j�disches Grab auf j�disches Ersuchen bewacht. Da kann es kein Verbrechen gewesen sein, wenn wir auf unserem Posten schliefen. Im Gegenteil, es beweist, da� wir tapfere Leute sind und uns vor der Finsternis nicht f�rchten. Wenn du uns unsere Waffen bel��t und es den Juden anheimstellst, die Sache beim Prokonsul aufzukl�ren, sollst du das nicht bedauern. Daf�r b�rgen wir, und auch die Juden.�

Wieder warf Adenabar mir einen verstohlenen Blick zu, als wollte er mir nahelegen, auch selbst ein wenig Nutzen aus einer Lage zu ziehen, an der nichts mehr zu �ndern war; aber den Mund zu �ffnen wagte er doch nicht. So marschierten wir alle wohlgeordnet durch die Stadt in die Burg zur�ck. Die Juden folgten uns, da ihnen eine weitere Bewachung des Grabes �berfl�ssig erschien, nachdem der Leichnam, wie sie weiterhin steif und fest behaupteten, inzwischen gestohlen worden war. Die sechs Soldaten der Wachmannschaft schritten in einer geschlossenen Gruppe und tuschelten miteinander.

Als wir den Burghof erreichten, sa� Pontius Pilatus noch in seinem schweren, rot �berzogenen Richterstuhl am Fu�e der Turmtreppe. Er hatte einen Tisch neben sich stellen lassen, kaute eben an einem St�ck Brathuhn und warf die Knochen hinter sich. Auch Wein war aufgetragen worden, und die Stimmung des Statthalters schien sich v�llig gewandelt zu haben.

�Nur heran, ihr alle!� forderte er uns in leutseligstem T�ne auf. �Du, Marcus, stelle dich hier neben mich! Du bist ja ein gebildeter Mann und ein unparteiischer Zeuge. Aber halte dir immer vor Augen, da� die Juden gro�z�gige Leute sind! In gesch�ftlichen Dingen kann man wirklich sehr gut mit ihnen auskommen. Bringt St�hle f�r diese ehrw�rdigen Ratsherren, die uns R�mer nicht verachten! Mein Privatsekret�r wird selbst das Protokoll f�hren. Und ihr, ihr S�ndenb�cke der Legion, kommt n�her! Habt keine Angst vor mir, sondern erz�hlt mir unbesch�nigt, was euch widerfahren ist!�

Die Soldaten glotzten bald ihn, bald die Juden an; dann trat ein breites Grinsen auf ihre verstockten syrischen Gesichter. Sie schoben einen Sprecher vor, der seine Geschichte mit feierlichen Beteuerungen einleitete:

�Bei C�sars Schutzgeist und beim Stiergott, dies sind Worte der Wahrheit. Mit deiner Genehmigung haben die Juden uns zur Bewachung des Grabes, in das der gekreuzigte Nazarener gelegt worden war, gedungen. Gestern abend sind wir alle sechs hinmarschiert. Nachdem wir uns davon �berzeugt hatten, da� das Siegel unverletzt war, lie�en wir die Tageswache abr�cken, lagerten uns auf dem Boden vor der Gruft und machten es uns gem�tlich. Dank der Freigebigkeit der Juden hatten wir reichlich Wein, um uns die Nachtk�lte vom Leibe zu halten. Zuerst wollten wir es so machen, da� immer zwei Nachtwache hielten und die vier anderen schliefen. Aber an 'diesem Abend hatte niemand Lust zum Schlafengehen. Wir w�rfelten, sangen und unterhielten uns, und eigentlich fehlten nur ein paar M�del zu unserem vollen Gl�ck. Da� die j�dischen Weine heimt�ckisch sein k�nnen, wei�t du ja, Herr. Im Verlaufe der Nacht geriet uns die Reihenfolge der Abl�sungen durcheinander, und wir kamen in Streit dar�ber, weil niemand mehr bestimmt sagen konnte, wer von uns wachen mu�te und wer schlafen durfte. Offen gestanden waren wir so beschwipst, da� wir anscheinend alle sechs eingeschlafen sind, wobei jeder glaubte, zwei von den anderen w�ren wach und auf Posten.�

Er wandte sich zu seinen Kameraden, die eifrig nickten und dreist best�tigten: �Genau so war es. Das ist die volle Wahrheit.�

Der Sprecher setzte seinen Bericht fort: �Wir erwachten erst durch das Erdbeben, und da sahen wir, da� die J�nger des Gekreuzigten in die Gruft eingedrungen waren und gerade den Leichnam heraustrugen. Es war ihrer ein ganzer Haufen�� grimmige Kerle, die zu jeder Bluttat f�hig schienen. Als sie bemerkten, da� wir aufgewacht waren, w�lzten sie den Stein vom Grufteingang auf uns hinunter und konnten so entkommen.�

Pilatus tat sehr interessiert und fragte: �Wie viele waren ihrer?�

�Zw�lf�, erkl�rte der Sprecher ohne Z�gern. �Sie lie�en ihre Waffen klirren und br�llten f�rchterlich, um uns Angst einzujagen.�

Einer der j�dischen Ratsherren mischte sich ins Gespr�ch mit der Bemerkung: �Es k�nnen kaum mehr als elf gewesen sein. Den zw�lften, den Mann, der sich von ihnen losgesagt hatte, haben sie n�mlich aus Rache ermordet. Zumindest fanden heute fr�h die Hirten seine Leiche in der N�he der Stadtmauer. Man hat ihn mit seinem eigenen G�rtel erdrosselt und ihn in eine Schlucht geworfen, so da� sein Bauch barst und alle Eingeweide herausquollen.�

Pilatus fragte: �Trugen die J�nger den Leichnam des Gekreuzigten so weg, wie er dagelegen hatte, oder haben sie vorher in der Gruft die Totenlinnen abgestreift?�

Der Sprecher geriet etwas aus der Fassung, warf seinen Kameraden einen Seitenblick zu und sagte dann: �Ach, die Leiche mu� wohl noch eingeh�llt gewesen sein. Die R�uber hatten es ja eilig, wegen des Erdbebens.�

Die Juden sprangen von ihren St�hlen auf und riefen erregt: �Nein, nein, das stimmt nicht. Sie haben das Linnen in der Grabkammer losgewickelt, um die Leute glauben zu machen, der Mann w�re von den Toten auferstanden. Wir haben das Zeug selber dort liegen sehen, wirr durcheinandergeworfen.�

Der Soldat erwiderte: �Mag sein. Wie h�tten wir dasein der Finsternis erkennen sollen, wo wir noch dazu vom Wein und vom Erdbeben benommen waren?�

�Aber sonst habt ihr trotz der Dunkelheit alles, was vorging, deutlich gesehen und beobachtet�, bohrte Pilatus. �Ihr seid t�chtige Burschen und macht der zw�lften Legion alle Ehre.�

Seine Worte klangen so h�misch, da� die Soldaten einander ansahen, dann die K�pfe senkten und von einem Fu� auf den anderen traten. Schlie�lich stie�en sie ihren Sprecher an, der schuldbewu�t zu den Juden hin�berschaute und stammelte: �Nun, eigentlich��� Dann wiederholte er: �Eigentlich��� Aber die Worte blieben ihm in der Kehle stecken.

�Gestatte, Herr�, begann ich. Doch Pilatus winkte mir zu schweigen und verk�ndete seine Entscheidung.

�Ich habe den Bericht dieser vertrauenerweckenden M�nner angeh�rt, und gewichtige Gr�nde veranlassen mich zu der Annahme, da� sie r�ckhaltlos die Wahrheit sagten. Auch unsere j�dischen Freunde sind zufriedengestellt und verzichten auf eine S�hne. Ich sehe also keinen Anla�, pers�nlich in Fragen der soldatischen Zucht innerhalb der Legion einzugreifen. Habe ich recht gesprochen?�

Die j�dischen �ltesten best�tigten wie aus einem Munde: �Wirklich sehr recht!� Und die Soldaten trampelten beif�llig und riefen: �Richtig hast du gesprochen! M�gen die G�tter Roms und unsere G�tter dir alles Gute bescheren!�

Der Prokurator sagte: �Nun, ich habe also die Sache vollkommen gekl�rt und halte sie f�r abgeschlossen. Falls aber jemand noch etwas vorzubringen hat, m�ge er es jetzt tun und nicht sp�ter.�

�Gestatte mir eine Bemerkung!� bat ich. Dieses Zerrbild einer Untersuchung schien mir eher eine Szene aus einer derben oskischen Kom�die als eine wirkliche Begebenheit.

Mit vorget�uschter Verwunderung wandte Pilatus sich zu mir und fragte: �Ach, du bist also auch die ganze Zeit �ber dort gewesen und hast alles miterlebt?�

�Nat�rlich nicht�, entgegnete ich. �Das behaupte ich auch keineswegs. Aber du selbst hast mich nachher als Zeugen hingeschickt; du selbst wolltest, ich m�ge feststellen, was sich zugetragen hat.�

�Gesehen hast du also nichts�, wehrte der Statthalter ab. �Die Soldaten dagegen waren Augenzeugen, und du t�test also besser, �ber Dinge, die dir unbekannt sind, nicht zu reden. Als ich dich hinschickte, war ich der Meinung, die Soldaten w�ren fahnenfl�chtig geworden und der gute Ruf der Legion k�nnte in Gefahr kommen. Aber da stehen ja die Ausrei�er, fromm wie L�mmer, und haben alles offen einbekannt.�

Mit einer sp�ttischen Verbeugung erhob er sich, um den Juden zu zeigen, da� er von ihnen genug hatte. Sie dankten ihm und zogen sich zur�ck. Als sie durch den Torbogen verschwanden, wollten auch die Soldaten sich entfernen. Doch der Prokurator winkte ihnen l�ssig und befahl: �Wartet ein bi�chen!� Dann wandte er sich an den Festungskommandanten mit den Worten:

�Aus deiner finsteren Miene schlie�e ich, da� der Schatzmeister des Hohenpriesters es nicht n�tig fand, sich deiner Freundschaft zu versichern. Wie sch�n gesagt, es ist nicht meine Sache, in disziplinare Angelegenheiten der Legion einzugreifen. Ich habe mich zwar diesen Burschen gegen�ber nachsichtig erwiesen; aber das braucht dich nicht daran zu hindern, gegen sie geeignete Verf�gungen zur Wahrung der Zucht zu treffen. Meiner Meinung nach w�re es angezeigt, sie vorerst einmal in Haft zu setzen, damit sie dar�ber nachdenken k�nnen, was tats�chlich vorgefallen ist.�

Mit leiser Stimme f�gte er hinzu: �Ebenso spricht nichts dagegen, da� du feststellst, wieviel Geld der j�dische Rat ihnen als Unterpfand f�r die Wahrheitsliebe gegeben hat.�

Das angespannte Gesicht des Kommandanten ging in einem fr�hlichen Grinsen auseinander. Er gab einige Befehle, und ehe die Wachsoldaten recht begriffen, wie ihnen geschah, waren sie entwaffnet. Man f�hrte sie in den Arrestkeller hinunter, und der Kommandant folgte, um sich zu vergewissern, da� die Geldbetr�ge, die sie bei sich trugen, einwandfrei gez�hlt w�rden.

Als sie gegangen waren, l�chelte der Prokurator vor sich hin und sagte: �Adenabar, du bist selbst ein Syrer. Geh jetzt und versuche, aus diesen Halunken herauszubekommen, was sie wirklich gesehen haben!�

Steifbeinig stieg Pilatus die Treppe hinauf und winkte mir h�chst leutselig, ihm zu folgen. Ich ging mit in seinen Amtsraum. Er befahl den anderen, sich zur�ckzuziehen, setzte sich st�hnend hin, rieb seine Knie, erlaubte auch mir, Platz zu nehmen, und sagte anspornend: �Sprich! Ich merke es dir an, da� du vor Mitteilungsdrang am Bersten bist.�

Zerstreut zog er einen Lederbeutel hervor, ri� die versiegelte Schnur auf und lie� sich die mit dem Kopf des Tiberius gepr�gten M�nzen aus purem Gold in die Hand und durch die Finger gleiten.

�Herr�, sagte ich nach kurzer �berlegung, �ich wei� nicht, warum du so gehandelt hast, wie du es eben tatest; aber ich nehme an, du hast deine Gr�nde daf�r. Es steht mir nicht zu, Ma�nahmen zu bekritteln, die du als r�mischer Amtstr�ger ergreifst.�

Er klimperte mit den Goldm�nzen und antwortete: �Wie ich dir eben andeutete, habe ich schwerwiegende Gr�nde daf�r�� die gewichtigsten Gr�nde auf Erden, solange die Welt bleibt, wie sie ist. Du wei�t selbst, da� die Zensoren jetzt den Statthaltern auf dem Nacken sitzen. In den Provinzen reich zu werden, ist heutzutage nicht mehr so leicht wie zu Zeiten der Republik. Aber wenn die Juden mir, aus purer Freundschaft, mit Gewalt Geschenke aufzwingen, w�re ich verr�ckt, sie abzulehnen. Ich mu� an meine alten Tage denken. Selbst bin ich nicht beg�tert, und Claudia h�lt auf dem, was ihr geh�rt, fest die Daumen. Soviel ich wei�, bist du so wohlhabend, da� du mir sicherlich meine Geschenke nicht neiden wirst.�

Nat�rlich beneidete ich ihn um nichts; aber ich war derart erf�llt von dem in Jesu Grab Gesehenen, da� ich ausrief: �Solange die Welt bleibt, wie sie ist�� hast du gesagt. Ich glaube, sie wird nicht lange so bleiben. Denn der Judenk�nig, den du gekreuzigt hast, ist von den Toten auferstanden. Das Erdbeben hat den Stein vom Grufteingang weggeschoben, und der Tote ist aus seiner Umh�llung von Grablinnen und Schwei�tuch herausgeglitten und hat seine Felskammer verlassen. So war es wirklich�� da m�gen die Legion�re l�gen und die Juden schwatzen, so viel sie wollen.�

Pilatus blickte mich forschend an, ohne seine eigenen Gedanken preiszugeben. Ich erz�hlte ihm, was Adenabar und ich festgestellt hatten, als wir den Boden vor dem Grab und dann die Gruft selbst untersuchten. �Die �bereinandergewickelten Lagen des Linnens waren unversehrt und klebten noch zusammen�, rief ich. �Um dieses Beweismittel zu vernichten, haben die j�dischen �ltesten die Grabt�cher w�tend auseinandergerissen. Sonst h�ttest du dich selbst �berzeugen m�ssen, da� Jesus, seiner Voraussage gem��, am dritten Tage von den Toten auferstanden und aus dem Grab gestiegen ist. Adenabar kann meine Angaben best�tigen.�

Pontius Pilatus l�chelte mit unverhohlenem Spott und meinte: �Hast du dir wirklich vorgestellt, ich w�rde mich so weit erniedrigen, selbst hinzugehen und mir die Taschenspielerst�cke der Juden anzugucken?� Er sagte in derart mitleidigem T�ne, da� ich einen Moment lang dem eigenen Augenschein mi�traute und mir alle die Gauklerst�cke ins Ged�chtnis rief, mit denen in �gypten einf�ltige Leute bet�rt werden.

Der Statthalter tat die M�nzen wieder in den Beutel, zog die Verschlu�schnur zu und schleuderte den Beutel beiseite, da� es klirrte. Dann sagte er in ernstem T�ne: �In Wirklichkeit bin ich mir ja v�llig im klaren dar�ber, da� die Wachsoldaten sich diese Geschichte, als Gegenleistung f�r j�dische Bestechungsgelder, aus den Fingern gesogen haben. Kein Legion�r schl�ft auf seinem Posten, wenn er das Siegel der eigenen Truppe zu bewachen hat. �berdies sind die Syrer von Natur aus so abergl�ubisch und nachtscheu, da� sie es schon deshalb kaum gewagt h�tten einzuschlafen. Gewi�, es mu�, wie du sagtest, das Erdbeben gewesen sein, das den Grufteingang freilegte. Was ich aber wissen m�chte, ist, wie die Dinge sich nachher abspielten.�

Er st�tzte die Ellbogen auf die Knie und sein schmales Kinn in die H�nde und starrte vor sich hin. �Nat�rlich hat er mich sehr beeindruckt, dieser j�dische Wundert�ter�, gestand er. �Tiefer, als du glauben w�rdest�� tiefer, als Claudia meint. Wundert�ter, Propheten und angebliche Messiasse sind ja in Jud�a auch schon fr�her aufgetreten; sie haben alle das Volk aufgewiegelt und Verwirrung gestiftet, bis man sie unsch�dlich machte. Doch dieser Jesus war kein solcher Aufr�hrer. Er war derart dem�tig, da� ich ihm bei meinem Verh�r kaum in die Augen schauen konnte. Du mu�t wissen, ich hatte Gelegenheit, ihn zu befragen, ohne da� ein Hebr�er zugeh�rt h�tte. Dabei nannte er sich, so wie die Juden in ihrer Anklage behauptet hatten, einen K�nig und stellte sich damit gegen C�sar. Aber es war offenkundig, da� er sein K�nigtum als blo� sinnbildlich betrachtete; und soviel ich wei�, hat er sich auch nie geweigert, die Steuern an den r�mischen Staat zu entrichten. Sein Reich sei nicht von dieser Welt, so erkl�rte er mir; und dann sagte er auch, er sei dazu geboren worden und dazu in die Welt gekommen, um f�r die Wahrheit Zeugnis abzulegen. Selbstverst�ndlich hat mich das tief ergriffen, so abgebr�ht ich auch sonst sein mag. Indes haben die Sophisten l�ngst bewiesen, da� es auf der Welt keine absolute Wahrheit gibt, da� alle Wahrheiten nur bedingt gelten und gegeneinander abgewogen werden m�ssen. �brigens habe ich ihn selbst gefragt, was Wahrheit sei. Aber darauf wollte oder konnte er nicht antworten.�

�Nein, ich fand keine Schuld an diesem Menschen�, fuhr Pilatus nachdenklich fort. �In seiner j�mmerlichen Verfassung nach den Mi�handlungen der Juden schien er mir im Gegenteil der harmloseste und, in edlem Sinne, schlichteste Mensch, dem ich je begegnet bin. Er hatte gar keine Angst vor mir; er verteidigte sich nicht einmal. In ihm war echte Seelenst�rke. Ich mu� gestehen, da� ich mich, trotz meiner hohen Stellung als Prokonsul, ihm gegen�ber irgendwie als der Schw�chere empfand. Aber das war kein dem�tigendes Gef�hl. Eher k�nnte ich sagen, da� es mir wohltat, mit ihm zu sprechen und seine gelassenen Antworten zu h�ren. Er versuchte nie, sich zu rechtfertigen, und wurde nie ausf�llig.�

Pilatus blickte mich an, l�chelte wieder und f�gte in vers�hnlichem T�ne hinzu: �Ich hielt es f�r angezeigt, dir das alles zu sagen, damit du mich nicht falsch beurteilst. Ich wollte sein Bestes; aber die politischen Umst�nde hatten sich unerbittlich gegen ihn verschworen. Es war unm�glich, ihn zu retten, da er selbst keinen Finger zu seinen Gunsten r�hrte. Im Gegenteil, es war, als h�tte er nur auf sein Schicksal gewartet und es im voraus genau gekannt.�

Sein Gesicht wurde hart; er starrte mich finster an und sagte schlie�lich: �Ein au�ergew�hnlicher Mann, vielleicht sozusagen ein Heiliger! Aber Gott war er keiner, Marcus�� gib dich da nicht einer T�uschung hin! Er war ein Mensch, ein lebendes Menschenwesen, so wie wir alle. Du selbst hast ihn nach Menschenart sterben sehen. Nicht einmal die Furien selber k�nnten mir die Wahnvorstellung einfl��en, da� ein Toter auferstehen und durch die Leichenh�llen in die Luft entschwinden kann. Alles auf dieser Welt findet eine nat�rliche�� und gew�hnlich ziemlich einfache�� Erkl�rung.�

So sprach er zu mir, weil die Angelegenheit ihn st�ndig beunruhigte und weil er sich als r�mischer Beamter auf greifbare Tatsachen beschr�nken wollte. Er mu�te es tun. Ich sah das ein und widersprach ihm nicht, sondern schwieg hartn�ckig. Sp�ter bereute ich dieses Schweigen; denn h�tte ich ihn gefragt, so w�re er in diesem Augenblick der Gewissenserforschung sicherlich bereit gewesen, mir alles zu erz�hlen, was w�hrend des Verh�rs vorgegangen war und was der Nazarener ihm geantwortet hatte.

Nun aber trat Adenabar ein. Der Prokurator nickte ihm zu und sagte: �Sprich!�

Der Zenturio rieb sich aufgeregt die H�nde und fragte: �Herr, was willst du, da� ich dir berichte?�

Pilatus entgegnete barsch: �Es handelt sich hier nicht um ein gerichtliches Verh�r, sondern um eine vertrauliche Unterredung von Mensch zu Mensch. Ich fordere dich nicht auf, die Wahrheit zu reden; Wahrheit ist etwas, wor�ber wir beide, du und ich, wenig wissen. Erz�hle mir einfach, was diese Burschen tats�chlich gesehen zu haben glauben!�

�Sie haben jeder drei�ig Silberst�cke bekommen�, begann Adenabar. �Daf�r legten ihnen die Juden in den Mund, was sie aussagen sollten. In Wirklichkeit hatten sie w�hrend der Nacht Angst und trauten sich kaum, in der N�he des Grabes zu schlafen, aus Furcht vor Gespenstern. Als die Erde zu beben anfing, waren bestimmt zwei der Soldaten ordnungsgem�� auf Wache. Der Erdsto� warf sie zu Boden. Sobald der Stein vor der Gruftt�r losbrach, wachten alle auf und h�rten in der Finsternis etwas Schweres auf sich zukollern. Und dann���

Adenabar hielt verlegen inne und meinte entschuldigend: �Ich wiederhole nur, was mir gesagt wurde. Die Burschen mu�ten nicht einmal ausgepeitscht werden, so redselig waren sie von selbst, wohl aus Bedauern dar�ber, da� wir ihnen das Geld weggenommen hatten. Als sie dem rollenden Stein entgangen waren, zitterten sie alle vor Entsetzen, und sie sahen ein blendend wei�es Licht, einem Blitze gleich, obwohl kein Donner zu h�ren war. Der Blitzstrahl schleuderte sie wieder zu Boden, so da� sie eine Zeitlang des Augenlichtes beraubt und bet�ubt dalagen, wie Tote. Als sie es endlich wagten, sich dem Grabe wieder zu n�hern, vernahmen sie keine Bewegung, kein Ger�usch, keine Schritte. Sie sahen auch keine menschlichen Gestalten und sind der festen Meinung, niemand h�tte, ohne von ihnen bemerkt zu werden, in die Gruft eintreten und sie wieder verlassen k�nnen. Nachdem sie untereinander beraten hatten, lie�en sie zwei M�nner als Wache zur�ck, w�hrend die vier anderen�� ohne den Mut aufzubringen, sich durch eigenen Augenschein Gewi�heit dar�ber zu verschaffen, ob der Leichnam noch vorhanden war�� sich eilends davonmachten, um den Juden das Geschehene zu melden.�

Pilatus sann �ber diesen Bericht nach. Dann wandte er sich an mich und fragte: �Marcus, welche Version h�ltst du f�r glaubw�rdiger: die von den Juden f�r wahr hingestellte oder die uns eben geschilderte?�

Ich antwortete freim�tig: �Ich kenne die Logik der Sophisten und die Wahrheit der Kyniker. Ich bin auch in Mysterien eingeweiht worden, f�r die ich mich �brigens, bei aller Sch�nheit ihrer Sinnbilder, nicht erw�rmen konnte. Die Philosophie hat einen Zweifler aus mir gemacht. Aber die Frage nach dem Wahrheitsgehalt dieser Welt hat mir immer wie ein Dolch im Herzen gebohrt. Jetzt durchschaue ich diese Dinge v�llig. Mit eigenen Augen habe ich Jesus sterben sehen. Und mit eigenen Augen habe ich mich heute davon �berzeugt, da� keine irdische Macht ihm den Weg aus dem Grabe ge�ffnet hat. Wie du selbst vorhin sagtest: die Wahrheit ist einfach. Heute morgen kam das Reich dieses Heiligen zur Erde herab. Die Erde bebte und legte das Grab frei. Als er sich erhob und die Gruft verlie�, blendete sein Glanz die Wachen. Wie einfach ist das alles! Warum sollte ich statt dessen irgendwelche zusammengebrauten Geschichten glauben, die nichts mit den Tatsachen zu tun haben?�

�Marcus, mach dich nicht l�cherlich!� wehrte der Prokurator ab. �Denke daran, da� du r�mischer B�rger bist! Und du, Adenabar, f�r welche Auffassung bist du?�

�Herr, in dieser Sache habe ich keine eigene Meinung�, erwiderte der Zenturio diplomatisch.

�Marcus�, beschwor der Statthalter mich, �willst du ernstlich, da� ich mich zum allgemeinen Gesp�tt mache, indem ich die Legion, alle Besatzungen in Jud�a, zur Gefangennahme eines aus seinem Grabe Entwichenen aufbiete? Das w�re ja, wenn du recht h�ttest, meine Pflicht. Besondere Merkmale: eine bis ins Herz reichende Stichwunde an der Seite; N�gelmale an H�nden und F��en; nennt sich K�nig der Juden.�

Etwas ruhiger fuhr er fort: �Aber ich will dir die Wahl erleichtern. Ich habe dich nicht gefragt, was du f�r die Wahrheit h�ltst, sondern, welche der beiden Versionen dir f�r die Welt, in der wir leben, glaubw�rdiger erscheint. Oder, noch besser, welche von den beiden politisch sachdienlicher ist, sowohl vom j�dischen wie vom r�mischen Gesichtspunkt. Du' wirst gewi� verstehen, da� ich ohne R�cksicht auf meine eigene Meinung den politisch zweckm��igsten Weg einschlagen mu�.�

�Ja, und jetzt verstehe ich auch deine Frage an ihn: �Was ist Wahrheit?��, entgegnete ich erbittert. �Mag es also bei deiner Auffassung bleiben! Jedenfalls bist offenbar du damit zufrieden. Die Juden haben sich auf deine Seite geschlagen und dir zweierlei ins Haus geliefert: eine glaubw�rdige Geschichte und ein Geschenk, damit die Fabel dir s��er eingeht. Nat�rlich ist ihre Version sachdienlicher. Ich gedenke nicht, den Kopf in deine Schlinge zu stecken und die Gelegenheit zu bieten, mich politischer R�nke zu zeihen. So t�richt bin ich nicht. Aber vielleicht gestattest du mir, pers�nlich bei meiner eigenen Ansicht zu bleiben. Ich werde sie nicht austrompeten.�

�Dann sind wir alle drei der gleichen Meinung�, erkl�rte Pilatus sehr gelassen. �Je rascher wir die Sache vergessen, desto besser. Du, Adenabar, und der Festungskommandant k�nnt euch jeder ein Drittel des Judengeldes nehmen�� das ist nur recht und billig. Gebt aber den Wachsoldaten je zehn Silberst�cke, um ihnen die M�uler zu stopfen. Morgen soll man sie freilassen und zu gelegener Zeit �ber die Grenze abschieben, wom�glich nach verschiedenen Himmelsrichtungen. Falls sie jedoch unangebrachterweise alberne Ger�chte zu verbreiten anfangen, m�ssen wir raschest einschreiten.�

Ich nahm diese Bemerkung als Wink, da� auch ich gut daran tat zu schweigen, zumindest, solange ich in Jud�a bleiben wollte. Aber wenn ich es recht �berlege, k�nnte ich ohnedies nirgends in der ganzen gesitteten Welt offen von meinen Erlebnissen reden. Man w�rde mich sonst entweder f�r einen Wirrkopf halten oder f�r einen Aufschneider, der sich wichtig machen m�chte. Im schlimmsten Falle k�nnte Pilatus mich als politischen Unruhestifter anzeigen, der sich zum Schaden Roms in j�dische Angelegenheiten mische. Heutzutage kommt es vor, da� aus nichtigeren Gr�nden B�rger um einen Kopf k�rzer gemacht werden.

Diese Erw�gungen bedr�ckten mich. Doch ich tr�stete mich damit, da� ich die Wahrheit in erster Linie f�r mich selbst herausfinden wollte und nicht, um sie anderen zu erz�hlen.

Als Adenabar gegangen war, fragte ich den Prokurator in aller Bescheidenheit: �Aber nachgehen darf ich doch dieser Sache mit dem Judenk�nig? Nicht seiner Auferstehung; dar�ber will ich schweigen. Aber �ber seine Taten und Lehren m�chte ich etwas erfahren. Vielleicht kann ich einigen Nutzen daraus ziehen. Du sagst ja selbst, er sei ein au�ergew�hnlicher Mensch gewesen.�

Pilatus rieb sich das Kinn, blickte mich wohlwollend an und erwiderte: �Ich glaube, am besten t�test du, diesen Mann ganz zu vergessen und dir mit dieser j�dischen Religion nicht das Hirn zu zermartern. Du bist noch jung, du bist wohlhabend und ungebunden, du hast einflu�reiche Freunde, und das Leben l�chelt dir zu. Aber des Menschen Wille ist sein Himmelreich. Solange du also deine Neugierde behutsam und unauff�llig befriedigst, werde ich dir nichts in den Weg legen. Augenblicklich ist in Jerusalem dieser Jesus noch in aller Munde; aber du ahnst nicht, wie kurz das Ged�chtnis der Menschen ist. Seine Sch�ler werden bald in alle Winde zerstreut sein und nach Hause zur�ckkehren. Glaube mir, in ein paar Jahren redet kein Mensch mehr von dem Manne.�

Ich verstand, da� damit unser Gespr�ch beendet war, und ging, da der Statthalter mich nicht zu sich eingeladen hatte, in die Offiziersmesse essen. Mich qu�lte solche Unrast, da� ich kaum h�rte, was man zu mir sprach, und nach dem Mahle konnte ich nicht wie die anderen der Mu�e pflegen. Unschl�ssig verlie� ich die Burg und streifte planlos in der Stadt umher. Die Stra�en waren voll Menschen, die nach dem Fest heimkehrten. Ich sah Vertreter s�mtlicher Rassen der Erde und versuchte, mir in den j�dischen L�den die Waren aus aller Herren L�nder anzuschauen. Aber dergleichen hatte ich schon in anderen gro�en St�dten gesehen, und ich fand keinerlei Vergn�gen daran.

Nach einiger Zeit merkte ich, da� mein Blick sich nur auf eines heftete: auf die an den H�userw�nden kauernden Bettler, auf ihre verkr�ppelten Glieder, blinden Augen und schw�renden Beulen. Dar�ber wunderte ich mich; denn an Bettler gew�hnt der Reisende sich derart, da� er sie ebensowenig beachtet wie die ihn umschwirrenden Fliegen. Die armen Kerle sa�en reihenweise beiderseits der Stra�e vor dem Tempel, und jeder schien seinen angestammten Platz zu haben. Sie streckten die H�nde aus, riefen laut mit weinerlicher Stimme und stie�en und knufften einander.

Es schien, als w�re mit meinen Augen irgend etwas nicht in Ordnung; denn statt der Putzl�den, statt der Pharis�er mit ihren m�chtigen Mantelquasten und der morgenl�ndischen H�ndler, statt des anmutigen Schreitens der Wassertr�gerinnen erblickte ich allenthalben nur Bettler, verst�mmelte, jammervolle Gestalten. So wurde ich der Stadtstra�en m�de, trat durch ein Tor der Rundmauer ins Freie und sah wiederum den Hinrichtungsh�gel vor mir. Ich eilte an ihm vorbei und trat in den Garten, wo das Grab war. Ich bemerkte, da� dieser Platz mit seinen Obstb�umen und Kr�uterbeeten sich lieblicher ausnahm, als ich gedacht hatte. Jetzt, w�hrend der Mittagsruhe, war es hier menschenleer. Meine Schritte f�hrten mich zu der Felsengruft; nochmals betrat ich sie und sah mich darin um. Die Linnen waren entfernt worden, und nichts mehr Ungew�hnliches fiel dem Betrachter auf, au�er vielleicht dem Geruch nach Spezereien.

Sobald ich das Grab verlie�, �bermannte mich so ungeheure M�digkeit, wie ich sie noch nie empfunden zu haben glaube. Ich hatte zwei N�chte nicht richtig geschlafen, und die vergangenen beiden Tage schienen mir, ebenso wie der jetzige dritte, die l�ngsten meines Lebens. Vor Ersch�pfung taumelnd schleppte ich mich in den Schatten eines Myrtenstrauches, warf mich ins Gras, h�llte mich in meinen Mantel und schlief sofort ein.

Als ich erwachte stand die Sonne tief, und es war schon die zehnte Stunde. Vogelgezwitscher umgab mich; der Wohlgeruch von Reseden und die K�hle frischer Luft h�llten mich ein. Ich setzte mich auf und f�hlte mich wunderbar ausgeruht. Meine Unrast war verflogen, und ich sp�rte keinen Drang mehr, mich mit t�richten Gedanken abzuqu�len. Ich sog die w�rzige Luft ein; die ganze Welt schien mir verj�ngt. Und pl�tzlich bemerkte ich, da� der trockene, l�stige W�stenwind sich gelegt hatte und da� alles auf Erden erquickt war. Der Wind mochte schon am Morgen abgeflaut sein, ohne da� ich etwas davon gemerkt hatte. Aber jetzt schmerzte mir der Kopf nicht l�nger, meine Augen brannten nicht mehr vor Schl�frigkeit, ich hatte keinen Hunger, keinen Durst. Ich sp�rte nur, da� es herrlich war, zu atmen, zu leben, da zu sein als Mensch in der Menschenwelt.

Ich sah einen G�rtner durch den Garten wandeln, die �ste der Obstb�ume heben und die Fruchtans�tze betasten. Er war wie ein Mann aus dem Volke gekleidet, in einen schlichten �berwurf mit kleinen Quasten, und zum Schutz vor der Sonne hatte er den Kopf bedeckt. Ich dachte mir, der Mann k�nnte b�se werden dar�ber, da� ich mich unerlaubt in seinem Garten schlafen gelegt hatte; die j�dischen Br�uche sind ja sehr verwickelt, und ich wu�te wenig davon. Deshalb erhob ich mich rasch, ging auf den G�rtner zu, gr��te ihn und sagte: �Dein Garten ist pr�chtig, und ich hoffe, du nimmst es mir nicht �bel, da� ich hier geruht habe, ohne um Erlaubnis zu fragen.� In diesem Augenblick h�tte ich niemanden auf der ganzen Welt kr�nken wollen.

Er wandte sich mir zu und l�chelte so g�tig, wie noch kein Jude mir zugel�chelt hatte, mir, einem glattwangigen R�mer. Mehr noch aber �berraschte mich seine Antwort. Er entgegnete freundlich, fast verlegen: �In meinem Garten ist auch f�r dich Platz. Ich kenne dich ja.�

Ich nahm an, er sei vielleicht kurzsichtig und verwechsle mich mit irgendwem anderen. Erstaunt sagte ich: �Wie du bemerken wirst, bin ich Ausl�nder. Woher solltest du mich denn kennen?�

In der r�tselvollen Art der Juden entgegnete er: �Ich kenne die Meinen, und die Meinen kennen mich.�

Er winkte mir zu, mit ihm zu kommen. In der Meinung, er wolle mir etwas zeigen oder mir irgendwie seine Gastfreundschaft erweisen, folgte ich gerne der Aufforderung. Er schritt voraus, und ich bemerkte, da� er stark hinkte, obwohl er mir noch keineswegs alt vorkam. An einer Wegbiegung hob er wieder einen herabh�ngenden Ast, und ich sah, da� seine Hand verletzt war. Er hatte eine h��liche Wunde an der Handwurzel, die noch nicht verheilt schien. Bei diesem Anblick blieb ich wie versteinert stehen, und f�r eine Weile versagten die Beine mir den Dienst. Nochmals lie� der G�rtner vertraulich den Blick auf mir ruhen und setzte dann seinen Weg fort, um einen steilen Abhang herum.

Sobald ich mich wieder in der Gewalt hatte, lief ich laut rufend dem Manne nach; doch als ich um die B�schung bog, war er verschwunden. Obwohl das Weglein sich fortsetzte, konnte ich ihn nirgends entdecken, ebensowenig aber eine Stelle, wo er sich in so kurzer Zeit h�tte verstecken k�nnen. Die Knie schlotterten mir, und ich setzte mich ratlos mitten auf den Weg.

Den ganzen Vorfall habe ich hier genau so geschildert, wie er sich zutrug. Nun, da diese Zeilen niedergeschrieben sind, will ich ehrlich gestehen, da� ich eine Zeitlang fest daran glaubte, in der Gestalt des G�rtners dem auferstandenen Judenk�nig begegnet zu sein. Die h��liche Wunde an seiner Handwurzel war genau an der Stelle gewesen, wo bei der Kreuzigung der Henker den Nagel einschl�gt, damit die Knochen das Gewicht des an ihnen zerrenden K�rpers aushalten. Der Mann hatte behauptet, er kenne mich. Wie w�re das anders m�glich gewesen als dadurch, da� er mich vom Kreuz herab erblickt hatte?

Aber die kurze Spanne seelischer Entr�ckung ging vorbei, die Erde verbla�te vor meinen Augen wieder zu stumpfem Grau, und die Vernunft meldete sich. Ich sa� auf einem staubigen Weg, und ein freundlicher Jude hatte mir zugel�chelt. Weshalb war ich dadurch so au�er Rand und Band geraten? Es mochte wohl noch manche Juden geben, die zu Fremden h�flich waren. Lahme hatte ich in der Stadt mehr als genug gesehen, und an den H�nden verletzt ein G�rtner sich bei der Arbeit leicht. Seine Geb�rde mu� ich mi�verstanden haben; wahrscheinlich hatte er mich damit gar nicht auffordern wollen, ihm zu folgen, und war schlie�lich in eine ihm bekannte H�hle oder dergleichen getreten.

Vor allem: wenn er der Judenk�nig gewesen w�re, warum h�tte er sich ausgerechnet mir zeigen sollen? Wer bin ich, da� er so etwas t�te? Und andererseits: falls er es doch war und irgendeinen besonderen Grund f�r sein Erscheinen hatte, w�re er sicherlich mir gegen�ber auf seine Absichten und Anliegen zu sprechen gekommen; sonst entbehrte ja sein Sichtbarwerden jeden Sinnes.

Zun�chst nahm ich an, ich h�tte einfach getr�umt. Als ich mich jedoch aufrappelte und den Weg zur�ckging, fand ich die Stelle, wo ich unter dem Myrtenstrauch im Grase geschlafen hatte. Nein, Traum war es keiner gewesen. Ich streckte mich wieder hin, und mein durch Schulung gesch�rfter Verstand lehnte sich gegen die Unsinnigkeit meines Hirngespinstes auf. Nat�rlich w�re ich �bergl�cklich gewesen, den gekreuzigten K�nig auferstanden und lebend zu sehen; aber ich hatte kein Recht, meinen Wunsch f�r Wahrheit zu nehmen und mir einzureden, ich h�tte tats�chlich in Gestalt des G�rtners Jesus erblickt.

Derart teilten sich meine Gedankeng�nge, und mich erfa�te das erschreckende Gef�hl, in zwei verschiedene Wesen gespalten zu sein, von denen das eine zu glauben begehrte, w�hrend das andere sich �ber solche Leichtgl�ubigkeit lustig machte. Der Sp�tter hielt mir vor, ich h�tte einfach an Jugendlichkeit und Spannkraft verloren. Die Belastungen jenes alexandrinischen Winters, den ich abwechselnd mit Weingelagen in leichtfertiger Gesellschaft und mit dem Studium dunkler Weissagungen verbracht hatte, seien Gift f�r meine Seele gewesen. Die Fu�wanderung von Joppe hierher, die ersch�tternden Vorf�lle, deren Zeuge ich durch eine Laune des Zufalls geworden war, seien zusammen mit durchwachten N�chten und �bertriebener Schreibwut der bekannte letzte Tropfen zum �berlaufen eines randvollen Bechers gewesen oder die vielberufene Feder der Sophisten, die einem Kamel das R�ckgrat bricht. Ich k�nne meinen eigenen Sinnen nicht mehr trauen, geschweige denn meiner Urteilskraft. Pontius Pilatus sei �lter als ich und dazu ein erfahrener, klarsichtiger Mensch. Wenn ich klug w�re, m��te ich mich an seinen Rat halten: mich ausruhen, die heilige Stadt Jerusalem besichtigen und meine Erlebnisse vergessen.

Mir fielen die b�sen Geister ein, die nach j�dischen Sagen in schwachm�tige Menschen fahren und von ihren K�rpern Besitz ergreifen. Ich hatte bei Gr�bern geschlafen und mich den dort lauernden Gefahren ausgesetzt. Das Schwierige f�r mich war nur, zu entscheiden, was in meinem Innern einem solchen D�mon entstammen mochte: jene Stimme, die mich glauben lie�, der Judenk�nig sei von den Toten auferstanden und ich h�tte ihn, als G�rtner verkleidet, gesehen, oder aber die Stimme, die mit all dem nur �tzenden Spott trieb.

Ich hatte kaum Zeit, diese Gedankeng�nge zu verfolgen; denn schon begehrte der L�sterer in mir auf: �So weit bist du also, da� du an die j�dischen D�monen glaubst! Du hast doch den �rzten in Alexandria beim Zerst�ckeln menschlicher Leichen zugeschaut und hast geh�rt, da� sie auch zum Tode verurteilten Verbrechern bei lebendigem Leibe den Rumpf aufgeschnitten haben, um ihre Seele zu suchen. Gefunden haben sie nichts. Du gaukelst dir vor, da� ein Mensch, den du am Kreuze sterben sahst und dem ein verh�rteter Legion�r das Herz mit einer Lanze durchbohrt hat, als einziger unter allen Menschen von den Toten auferstanden sein k�nnte. Solche Dinge sind unm�glich; und Unm�gliches ereignet sich nicht.�

Aber mein glaubensbereites Ich widersprach: �Marcus, wenn du jetzt aufgibst und dich zur�ckziehst, wirst du nie mehr im Leben Frieden finden. Unabl�ssig wirst du dich mit dem Gedanken qu�len, vor deinen Augen sei etwas geschehen, was nie zuvor geschah. La� dich nicht zu sehr von der Vernunft leiten! Alle Vernunft ist beschr�nkt und irref�hrend, wie die Sophisten bewiesen haben. Nichts hindert dich daran, unvoreingenommen und sachlich alles zu erforschen. Erst w�ge, dann wage! Die Tatsache, da� sich etwas dergleichen bisher nie zugetragen hat, beweist nicht, da� es sich nie zutragen kann. Hier geht es um etwas weit Gr��eres als bei den Anzeichen und Vorboten, an die du stets wenigstens halb und halb geglaubt hast. Verla� dich mehr auf dein Gef�hl als auf deinen Verstand! Du bist nicht einer der sieben Weltweisen, und niemand hat, auf welchem Gebiet immer, Erfolg gehabt, wenn er den Verstand allein sprechen lie�. Sulla hat sich auf sein Gl�ck verlassen; C�sar aber glaubte nicht, da� die Iden des M�rz ihm Verderben bringen w�rden. Sogar die vernunftlosen Tiere verhalten sich unbewu�t kl�ger als der Mensch. Denke daran, wie vor dem Erdbeben die V�gel zu singen aufh�rten und der Esel scheu wurde! Denke an die Ratten, die das Schiff verlassen, weil es bei der n�chsten Ausfahrt dem Untergang geweiht ist!�

Ein solcher innerer Zwiespalt l��t sich schwer beschreiben, und ich glaube, niemand, der ihn nicht selbst erlebt hat, wird ihn verstehen. Es ist ein schreckliches Erlebnis, und ich h�tte wohl dar�ber den Verstand verloren, w�rde nicht in meinem Innersten eine k�hle Gelassenheit wohnen, die mich stets auch durch die schwersten St�rme der Seele sch�tzend geleitet hat. Aus Erfahrung wu�te ich, da� es in diesen F�llen am besten ist, stillzuhalten und sich vor unn�tzem Gr�beln zu h�ten.

Als ich mich wieder gesammelt hatte, war der Abend schon nahe, und die Schatten der H�gel fielen in die T�ler; oben aber, hoch �ber dem H�usergewirr, leuchtete der Judentempel purpurn in der Sonne. Ich ging in die Stadt und machte mich auf die Suche nach dem Hause des j�dischen Bankiers, um meinen Kreditbrief einzul�sen; ich sah voraus, da� ich f�r meine Nachforschungen ziemlich viel Geld brauchen w�rde. Das Geb�ude befand sich in der N�he des Theaters und des Hohenpriester-Hauses in einem erst k�rzlich aufgebauten Stadtviertel.

Nachdem ich mein Anliegen dem mir �ffnenden Bedienten mitgeteilt hatte, empfing mich der Bankier selbst. Nach all der j�dischen Ruppigkeit, der ich bisher gew�hnlich begegnet war, wurde sein Betragen zu einer wirklichen �berraschung f�r mich. Er forderte mich gleich auf, ihn mit seinem griechischen Namen, Aristainos, anzureden, und sagte:

�Ich habe schon von dir geh�rt. Ein Brief aus Alexandria hat dich mir angek�ndigt; und als du nicht gleich kamst, f�rchtete ich schon, du w�rest unterwegs R�ubern in die H�nde gefallen. Gew�hnlich sprechen ausl�ndische Reisende zuallererst bei mir vor, um ihr Geld einzuwechseln und sich zu erkundigen, wie man es am besten loswerden kann; w�hrend des Festes ist n�mlich Jerusalem, so tr�bselig es aussehen mag, eine recht fr�hliche und vielseitige Stadt. In der Regel erscheinen dann die Kunden ein zweitesmal bei mir: um sich Geld f�r die Heimreise auszuborgen. Und bei dieser Gelegenheit verdiene ich, offen gestanden, mehr als bei der Einl�sung eines Kreditbriefes. Falls du w�hrend deines hiesigen Aufenthaltes in irgendwelche Schwierigkeiten ger�tst, so besuche mich ohne Z�gern! Mich setzt nichts in Erstaunen, was lebenslustige junge M�nner auf Reisen tun. Nach den Festtagen kommt es vor, da� in der Fr�he, wenn die Tempelh�rner blasen und meine Haust�r ge�ffnet wird, auf der Schwelle einer meiner Kunden liegt, der in der Nacht sogar Mantel und Sandalen durchgebracht und dann zum Schlafen den Kopf auf die nackten Steine gebettet hat.�

Er sprach l�ssig, wie ein Mann von Welt. Trotz seiner angesehenen Stellung war er nicht viel �lter als ich. Der Form halber trug er einen kurzen Bart, und seine Mantelquasten waren so winzig klein, da� man sie fast nicht bemerkte. Sein Haar war auf griechische Art gekr�uselt und roch nach kostbaren �len. Er war in jeder Beziehung ein stattlicher, ansehnlicher Mann.

Ich erz�hlte ihm, da� ich in der Burg Antonia als Gast des Statthalters wohnte, weil mir die R�mer aus Furcht vor Unruhen abgeraten hatten, w�hrend des Passahfestes in der Stadt Quartier zu nehmen. Aristainos breitete best�rzt die Arme aus und rief:

�Das ist eine Verleumdung! Das ist falsches, b�swilliges Gerede! Unser Hoher Rat verf�gt �ber eine Polizeitruppe, die durchaus in der Lage ist, die Ordnung aufrechtzuerhalten. Ich glaube, mit Aufwieglern und Fanatikern werden unsere eigenen Priester sogar besser fertig als die R�mer. Nat�rlich kann die Stadtbev�lkerung die syrischen Legion�re nicht leiden; aber der Grund hierf�r liegt haupts�chlich in dem herausfordernden Betragen der Soldaten. Ein reisender Ausl�nder jedoch, der Geld in die Stadt bringt, unsere Br�uche achtet und die Ordnungsvorschriften einh�lt, kann der besten Aufnahme sicher sein. Man hegt und pflegt ihn; Fremdenf�hrer wetteifern darin, ihm die Sehensw�rdigkeiten zu zeigen, w�hrend viele Schriftgelehrte bereit sind, ihm unsere Glaubenswahrheiten darzulegen. Er kann sich einen Gasthof in jeder beliebigen Preislage w�hlen, vom teuersten bis zum bescheidensten; und innerhalb der Mauern gewisser H�user sind alle erdenklichen Vergn�gen �gyptischer, griechischer oder babylonischer Art erlaubt und den Fremden zug�nglich. Sogar indische Tanzm�dchen findest du hier, wenn du etwas ganz Erlesenes zu sehen w�nschst. Aber nat�rlich tut der Reisende gut daran, in dem neuen Stadtteil beim Forum zu wohnen.�

Ich erkl�rte, der Ostwind h�tte mir l�stige Kopfschmerzen bereitet, und es sei recht ungem�tlich, in aller Herrgottsfr�he durch ein Erdbeben und das Poltern herabfallender Schilde geweckt zu werden.

Aristainos nahm seine Stadt noch eifriger in Schutz und wandte ein: �Diese beiden kleinen Erdst��e waren doch ganz belanglos; sie haben keinen nennenswerten Schaden angerichtet. Wenn du hier in diesem besseren Stadtteil gewohnt h�ttest, w�rdest du, glaube ich, das Beben am Morgen �berhaupt kaum bemerkt haben. Ich nahm mir nicht einmal die M�he, das Bett zu verlassen. In der Antonia-Gegend mu� man die Sache allerdings stark gesp�rt haben, wenn dort sogar die Schilde von den W�nden gefallen sind.�

Nun aber wollte ich, obwohl mir die darin liegende Unh�flichkeit bewu�t war, das Gespr�ch auf Jesus von Nazareth bringen und sagte, wie, um mich �ber einen weiteren Mi�stand zu beklagen: �Und dann seid ihr hingegangen und habt euren K�nig gekreuzigt, gerade, als ich in der Stadt ankam. Das war kein lieblicher Anblick.�

Die Miene des Bankiers verd�sterte sich. Doch er klatschte in die H�nde, bestellte Honigwein und Backwerk und erwiderte: �Du bist ein seltsamer Reisender; nur unangenehme Dinge bemerkst du in dieser Stadt, der einzigen wirklich heiligen auf der Welt. Sei so freundlich und setze dich! Nachdem du offenbar von diesen Dingen wie der Blinde von der Farbe redest, m�chte ich dir einiges klarmachen. Wir Juden kranken allerdings an unseren heiligen Schriften und Weissagungen; aber das scheint mir keineswegs verwunderlich. Unsere Glaubenslehre ist ja die merkw�rdigste auf Erden, und unsere Geschichte ist ganz unerh�rt. Unter allen V�lkern verehren allein wir einen einzigen Gott, der uns keine anderen G�tter gestattet; und von allen L�ndern ist Israel das einzige mit nur einem Tempel, hier in Jerusalem, wo wir unseren Gott nach Vorschriften anbeten, die er selbst uns durch die gro�en F�hrer unseres Volkes geoffenbart hat.�

L�chelnd forderte er mich auf, einen Becher Wein zu nehmen und das Backwerk zu kosten. Doch den Becher kredenzte er mir nicht mit eigener Hand, und ich bemerkte auch, da� meine Kuchen auf einer anderen Sch�ssel lagen als seine. Er folgte meinem Blick und erkl�rte mit einem Schmunzeln:

�Du wirst dir denken, da� ich eben ein Jude bin und noch dazu ein in Vorurteilen befangener Jude. Aber wenn ich nicht aus dem gleichen Becher trinke und in die gleiche Sch�ssel greife wie du, so geschieht es nur der Dienstboten wegen. Glaube nicht, da� ich mich irgendwie besser d�nke als du! Ich bin ja ein aufgekl�rter Mensch und verletze unsere Glaubensvorschriften vielfach, obwohl ich mich nach au�enhin bem�he, sie einzuhalten. Wir haben unsere Pharis�er, die sich und dem ganzen Volk das Leben unertr�glich verg�llen durch die Forderung, die �berlieferung m�sse bis zur letzten Silbe befolgt werden. Das ist der Streitpunkt zwischen ihnen und uns. Im �brigen aber sichert unser Gesetz die Einheit des Volkes. In allen St�dten der Welt h�lt dieses gleiche Gesetz alle Juden zusammen und bewahrt sie davor, sich mit den Fremden zu vermischen und von ihnen aufgesogen zu werden. Sonst h�tte unser Volk, das schon in �gypten und dann in Babylon versklavt war, l�ngst seine Eigenst�ndigkeit verloren. Ich selbst bin ein gebildeter Mann, im Herzen Grieche, und kann einer Bindung des Geistes durch den Buchstaben nicht beipflichten; aber wenn es darauf ank�me, w�rde ich mich f�r unseren Gott und den Tempel in St�cke hauen lassen.

Unsere Geschichte zeigt, da� wir Juden das auserw�hlte Volk Gottes sind. Gewi� mu� man als vern�nftiger, Mensch zugeben, da� es im Vergleich zu der unfa�baren Glorie unseres Gottes wenig bedeutet, wie jemand i�t oder trinkt oder seine H�nde und sein Geschirr reinigt. Aber diese komplizierten Sitten und Br�uche, die Beschneidung, die Sabbatheiligung und alle anderen Vorschriften, die einem Ausl�nder darzulegen viel zu umst�ndlich w�re�� alle diese Dinge halten unser Volk hier in diesem kleinen Land zwischen Ost und West zusammen, so da� wir nicht in anderen Nationen aufgehen, wenn der Messias auf die Erde kommt und sein Reich gr�ndet.�

Er warf mir einen Seitenblick zu und f�gte rasch bei: �So haben unsere Propheten es vorausgesagt. Aber nimm das keineswegs w�rtlich oder auch nur als politischen Traum, in dem Sinne, da� eines Tages die Juden unter F�hrung des Messias die Welt beherrschen sollten. Blo� die einfachen Leute�� die Plebejer, wie du als R�mer sie nennen w�rdest�� h�ngen solchen Hirngespinsten nach. Allerdings sind wir Juden alle miteinander Schw�rmer; deshalb taucht in unserer Mitte ein Messias nach dem anderen auf und versucht sein Gl�ck. So armselig kann kein W�rdentr�ger sein, da� er nicht, sofern er nur an sich selbst glaubt, etliche simple Menschen um sich schart. Aber wenn und falls der wirkliche Messias kommt, dann werden wir ihn, dessen sei versichert, von den falschen Anw�rtern unterscheiden k�nnen. Da haben wir einige Erfahrung. Einer unserer Makkab�erk�nige lie� dreitausend fanatische Volksbetr�ger ans Kreuz schlagen. Wozu kr�nkst du dich also ausgerechnet �ber den einen, der jetzt wieder das Volk glauben machen wollte, er sei der K�nig und der Messias?�

W�hrend er sprach, hatte ich Honigwein getrunken und Backwerk gegessen. Der Wein stieg mir belebend zu Kopf, und ich vergalt meinem Gastgeber lachend seinen Spott von vorhin: �Wozu dieser Wortschwall und diese Leidenschaftlichkeit, wenn die Sache wirklich so belanglos ist, wie du behauptest?�

Er erkl�rte: �Glaube mir: Messiasanw�rter kommen und gehen; aber unser Gott bleibt ewig, und der Tempel sammelt alle Juden, nun und immerdar. Wir haben Ursache, den R�mern dankbar zu sein, die unsere glaubensbedingte Sonderstellung unter den V�lkern erkannt haben und uns Selbstverwaltung gew�hren. Beide Kaiser, Augustus und Tiberius, waren uns gn�dig und haben unseren Beschwerden Geh�r geschenkt, so da� unsere Lage jetzt gefestigt ist. Ja, es geht dem Lande unter der r�mischen Herrschaft und Zivilisation besser, als wenn wir ein unabh�ngiger Staat w�ren und f�r ein stehendes Heer und f�r st�ndige Kriege mit neidischen Nachbarn Geld ausgeben m��ten. Heute haben wir F�rderer und F�rsprecher in jeder bedeutenden Stadt der Erde, sogar in Gallien und Britannien und an den skythischen K�sten; denn auch die Barbaren sch�tzen unser Geschick als Kaufleute. Ich besch�ftige mich zum Zeitvertreib mit der Ausfuhr von Obst und N�ssen nach Rom. Mein einziger Kummer ist, da� wir keine eigene Flotte besitzen, weil wir Juden aus irgendwelchen Gr�nden eine Scheu vor dem Meer haben. Aber zum Tempel wird jeder fromme Jude, wenn er es k�rperlich vermag, immer wieder reisen, um sein Opfer darzubringen; und mit diesen Pilgern flie�t unserem Tempel in Form von Weihegeschenken stets wachsender Reichtum zu. Darum wirst du vielleicht verstehen, da� wir nicht unt�tig zusehen k�nnen, wenn die Leute durch K�nigstr�ume aus dem Gleichgewicht gebracht werden.�

Ihm schien viel daran zu liegen, mich davon zu �berzeugen, da� die Politik des Hohen Rates richtig war. Er beugte sich n�her zu mir und fuhr fort: �Aber bei allem Wohlstand leben wir am Rande eines Abgrunds. Jeder habgierige Statthalter kann sich darauf einstellen, in unserem Lande durch Entzweiung zu herrschen, also etwa machtgierigen M�nnern aus unserem Volke ein gewisses Ma� an Unterst�tzung zu gew�hren und uns dann pl�tzlich der Widersetzlichkeit und Auflehnung zu zeihen, so da� er unsere Selbstverwaltung einschr�nken und den Tempelschatz pl�ndern kann. Es liegt in unserem und eigentlich auch in Roms wohlverstandenem Interesse, da� die gegenw�rtige Lage erhalten bleibt und noch gefestigt wird, indem man dem politisch unvoreingenommenen Hohen Rat alle Unterst�tzung zuteil werden l��t.

Was dieser Hohe Rat ist, wirst du vielleicht am besten verstehen, wenn ich dir sage, da� er etwa dem r�mischen Senat entspricht und sich durch eigene Zuwahl erg�nzt. Dem Rat geh�ren die Hohenpriester an, ferner die hervorragendsten Schriftgelehrten und, als Laienmitglieder, jene M�nner, die wir die �ltesten nennen, obwohl sie keineswegs alle alt sind, sondern durch Geburt oder Verm�gen die Anwartschaft auf diese W�rde besitzen. Das Volk selber ist politisch ungeschult, und wir k�nnen ihm kein Mitspracherecht einr�umen. Deshalb m�ssen wir jeden aus den unteren Schichten kommenden Versuch, ihre politischen Rechte zu erweitern oder eine vom Volk getragene Monarchie wieder einzuf�hren, im Keime ersticken, so harmlos ein solches Unterfangen auch aussehen mag�� etwa, wenn es unter dem Deckmantel religi�ser Beweggr�nde oder, sagen wir, aus Menschenliebe ins Werk gesetzt wird.�

Mein geringsch�tziges Schweigen reizte ihn offenbar, sich noch eifriger zu rechtfertigen, als h�tte er doch irgendwie ein schlechtes Gewissen. Er erkl�rte: �Als R�mer bist du nur G�tterstatuen zu verehren gewohnt und kannst dir den ungeheuren Einflu�, den die Religion hier hat, nicht vorstellen. Unser Glaube ist unsere St�rke, aber gleichzeitig eine schwere Gefahr, weil die Fr�mmigkeit des Volkes jeden politischen Schw�rmer zwingt, sich, was auch immer seine geheimen Absichten sein m�gen, auf unsere heiligen Schriften zu berufen und aus ihnen darzutun, da� seine Ziele rechtm��ig sind. Nun wirst du nat�rlich sagen, da� dieser Jesus von Nazareth, den gerade noch vor dem Passahfest ans Kreuz zu bringen wir uns so beeilt haben, ein argloser, rechtschaffener Mann war, ein hervorragender Krankenheiler und ein gro�er Lehrer. Das mag zutreffen. Aber gerade solche untadeligen Idealisten, die durch ihre Pers�nlichkeit das Volk f�r ihre Neuerungspl�ne gewinnen, sind gef�hrlich. Aus politischer Unerfahrenheit glaubt ein solcher Mensch von jedem das Beste und wird zum Werkzeug von Ehrgeizlingen�� von M�nnern, denen es nicht das geringste ausmacht, wenn unsere ganze Gesellschaftsordnung zusammenbricht und das Volk dem Zorne Roms zum Opfer f�llt, sofern nur sie selber f�r eine Zeitlang ihrer Machtgier fr�nen k�nnen. Glaube mir, jemand, der sich selbst als Messias ausgibt, wird dadurch politisch zum Rechtsbrecher und verwirkt sein Leben, mag er auch, rein menschlich gesehen, noch so ehrenhaft sein.�

Er hielt inne und f�gte dann rasch hinzu: �Nat�rlich macht er sich gleichzeitig der Gottesl�sterung schuldig, auf die bei uns die Todesstrafe steht; doch f�r uns aufgekl�rte Menschen ist das Nebensache. H�tte aber der Nazarener sich nochmals im Tempel gezeigt, w�hrend des Passahfestes, so w�re ein Aufstand ausgebrochen; Fanatiker h�tten, mit ihm als Aush�ngeschild, selbst die F�hrung an sich gerissen, und es w�re Blut geflossen. Dann h�tten die R�mer eingegriffen, und mit unserer Selbstverwaltung w�re es vorbei gewesen. Besser, es stirbt ein Mensch, als da� das ganze Volk zugrunde geht.�

�Dieses Schlagwort habe ich schon einmal geh�rt�, warf ich ein.

�Denke nicht weiter an den Mann!� riet Aristainos mir eindringlich. �Wir sind nicht stolz auf seine Hinrichtung; mir pers�nlich tut er im Gegenteil aufrichtig leid. Anscheinend war er ja wirklich ein guter Mensch, dieser Jesus. Er h�tte in Galil�a bleiben sollen; dann w�re er kaum zu Schaden gekommen. Dort haben ihn sogar die Steuereinheber gern gehabt, und der Besatzungskommandant von Kapernaum soll mit ihm befreundet gewesen sein.�

Mir wurde klar, da� ein Hinweis' auf Jesu Auferstehung diesem Mann gegen�ber sinnlos gewesen w�re; er h�tte nur jede Achtung vor mir verloren und mich f�r einen leichtgl�ubigen T�lpel gehalten. Ich �berlegte ein wenig und sagte dann: �Du hast mich �berzeugt, und ich verstehe vollkommen, da� vom j�dischen Standpunkt aus der Tod das Nazareners politisch w�nschenswert war. Aber auf meinen Reisen pflege ich immer allerhand merkw�rdige Begebnisse zu sammeln; da kann ich dann sp�ter die Leute mit meinem Wissen unterhalten, und vielleicht lerne ich auch selbst ein bi�chen dabei. Unter anderem interessieren mich Wunderheilungen. In Antiochia habe ich als junger Mensch einen ber�hmten syrischen Zauberk�nstler gesehen, der ganz erstaunliche Heilungen bewirkte; und auch in �gypten gibt es Wallfahrtsorte, wo Kranke auf unerkl�rliche Art gesund werden. Deshalb m�chte ich gern mit irgendwem, den Jesus geheilt hat, zusammenkommen und etwas �ber sein Verfahren dabei erkunden.�

Ich tat, als fiele mir pl�tzlich etwas anderes ein. �Am interessantesten w�re es nat�rlich, einen seiner J�nger kennenzulernen�, rief ich. �So bek�me ich aus erster Hand Mitteilungen dar�ber, was er von sich dachte und wo er eigentlich hinauswollte.�

Aristainos machte eine verdrossene Miene und sagte: �Seine Gefolgsleute halten sich jetzt nat�rlich verborgen oder sind nach Galil�a geflohen. An unmittelbaren J�ngern hatte er, soviel ich wei�, nur zw�lf, von denen noch dazu einer dem Hohen Rat sein Versteck verriet. Es sind durchwegs einfache Leute, Fischer vom See Genezareth und dergleichen, bis auf einen gewissen Johannes, einen jungen Mann aus guter Familie, der vermutlich gebildet ist und griechisch spricht. Auch ein Z�llner ist �brigens unter ihnen. Also, wie du siehst, recht armselige Kerle! Ich glaube kaum, da� du viel aus ihnen herausbekommen k�nntest.�

�Aber�, fuhr er z�gernd fort, �wenn du wirklich so neugierig bist�� ich sehe, offen gestanden, keinen rechten Grund f�r einen solchen Wissensdrang, wo du doch statt dessen in Jerusalem ein lustiges Leben f�hren k�nntest��, so gibt es da einen Ratsherrn namens Nikodemus, der dir einiges sagen k�nnte. Er ist ein frommer Schriftforscher und sozusagen ein Mann der Erwartung, der Sehnsucht. An ihm ist nichts auszusetzen, obwohl er im Rat durch sein Eintreten f�r Jesus gro�en Unwillen erregt hat. Nur ist er f�r eine so hohe Stellung zu weltfremd. Darum wurde er auch zu der Nachtsitzung des Rates nicht beigezogen; es w�re ihm sehr nahegegangen, an dem Todesurteil gegen den Nazarener mitbeteiligt zu sein.�

�Von ihm habe ich schon geh�rt�, bemerkte ich. �War nicht er es, der euren K�nig vom Kreuz nahm und ins Grab legte? Er soll auch hundert Pfund Spezereien f�r die Bestattung beigestellt haben.�

Das Wort �K�nig� �rgerte Alistarnos; aber er berichtigte mich wenigstens nicht, wie andere Juden es getan haben. Widerstrebend gab er zu: �Du bist ja ausgezeichnet unterrichtet. Mit diesem Vorgehen haben Nikodemus und Joseph von Arimathia zweifellos ihr Mi�fallen an der Hinrichtung �ffentlich bekunden wollen; aber man mu� ihnen zugute halten, da� sie vor allem ihr eigenes Gewissen entlasten wollten. Joseph ist nur ein �ltester; Nikodemus ist jedoch einer der Lehrer Israels und h�tte es besser wissen k�nnen. Indes soll man nie nach dem �u�eren Schein die Absichten eines Menschen beurteilen. Vielleicht wollten die beiden durch die Grablegung des Galil�ers eine Kampfgruppe innerhalb des Rates um sich scharen, um die Macht des Hohenpriesters einzuengen.�

Die Vorstellung schien ihm Vergn�gen zu bereiten; denn er rief: �Und dagegen h�tte ich nichts einzuwenden! Die Unverfrorenheit des Kaiphas beginnt schon unseren Erwerb zu sch�digen. Den gesamten Handel mit Opfertieren und auch den Geldwechsel im Tempel hat er seinen unz�hligen Verwandten zugeschanzt. Du wirst es kaum glauben, aber nicht einmal ich habe im Tempelvorhof einen Wechslertisch, wenigstens nicht unter eigenem Namen. Mag also sein, da� Nikodemus, bei all seiner Arglosigkeit, ein wirklich guter Politiker ist. Aus dem Tempelvorhof einen l�rmenden Marktplatz zu machen, ist unziemlich, ja gesetzwidrig. Und beim Geldwechsel sollte ein gewisses Ma� an Wettbewerb zugelassen bleiben. Alle frommen Pilger w�rden daraus Nutzen ziehen, wenn ihnen nicht von Kaiphas ein Zwangskurs f�r den Tempelschekel aufgen�tigt w�rde.�

Die Gesch�ftsangelegenheiten des Bankiers interessierten mich nicht. Ich sagte: �Mit Nikodemus w�rde ich gerne zusammenkommen. Aber er d�rfte kaum geneigt sein, mich, einen R�mer, zu empfangen.�

�Im Gegenteil, teurer Freund!� rief Aristainos. �R�mer zu sein ist bei ihm nur eine Empfehlung. Ein j�discher Gelehrter rechnet es sich zur Ehre an, wenn ein r�mischer B�rger unseren Glauben kennenzulernen w�nscht. Du mu�t dich blo� f�r die Eingottlehre h�chst interessiert zeigen. Das �ffnet dir T�r und Tor und verpflichtet dich zu nichts. Wenn du willst, f�hre ich dich gern bei Nikodemus ein.�

Wir kamen �berein, da� er meinen Besuch ank�ndigen w�rde. Am n�chsten Abend sollte ich ohne weiteres nach Einbruch der D�mmerung bei Nikodemus vorsprechen. Ich hob etwas Geld ab, belie� aber den gr��ten Teil meines Guthabens bei Aristainos. Er wollte mir unbedingt einen seiner Bedienten aufdr�ngen, der ein erfahrener Fremdenf�hrer sei und mir zu allen geheimen Vergn�gungen Jerusalems Zutritt verschaffen k�nne. Aber ich deutete an, nach dem ausschweifenden Winter in Alexandria h�tte ich ein bestimmtes Gel�bde abgelegt. Er nahm das f�r bare M�nze, bewunderte meine Willenskraft, bedauerte jedoch zugleich, da� mir dadurch vielerlei entgehen werde.

Wir schieden wie Freunde. Er begleitete mich bis zum Haustor und h�tte mir einen Vorl�ufer mitgegeben, der mir den Weg durch die Stadt bahnen sollte; aber ich w�nschte keine unn�tze Aufmerksamkeit zu erregen. Nochmals versicherte Aristainos mir, ich k�nne, wenn ich in Schwierigkeiten geraten sollte, jederzeit zu ihm kommen. Fraglos ist er der umg�nglichste Jude, den ich bisher kennengelernt habe. Trotzdem konnte ich seine Freundschaftlichkeit nicht r�ckhaltlos erwidern. Seine Art, die Dinge zu sehen, war so unpers�nlich und n�chtern, da� mich fr�stelte und mein Mi�trauen von neuem erwachte; daraus entsprang wohl eine gewisse Widerborstigkeit in mir.

Als ich in die Burg zur�ckkam, erfuhr ich, da� Claudia Procula einigemal nach mir geschickt hatte. Ich begab mich eilends in ihre Turmgem�cher. Sie war schon zu Bett gegangen, kam aber, in ein leichtes Seidengewand geh�llt und einen �berwurf um die Schultern, von ihrer Kammerfrau begleitet, heraus, um mit mir zu reden. In ihren Augen funkelte es be�ngstigend, und die Linien ihres blassen Gesichts waren wie verstrichen. Allem Anschein nach war sie in einer Art Verz�ckung befangen.

Sie fa�te mit jeder Hand eine meiner H�nde und rief: �Marcus, Marcus, er ist von den Toten auferstanden! Dieser Judenk�nig ist auferstanden!�

Unwillig fragte ich sie: �Hat der Prokonsul dir nicht erz�hlt, da� seine J�nger in der Nacht seinen Leichnam aus dem Grab gestohlen haben? Dar�ber gibt es ein amtliches, von sechs Legion�ren beglaubigtes Protokoll.�

Claudia Procula stampfte mit dem Fu� auf und schrie: �Meinst du, da� Pontius an etwas anderes glaubt als an seinen Geldbeutel und den eigenen Vorteil? Aber ich habe Freundinnen in Jerusalem. Hast du nicht davon geh�rt, da� eine seiner Anh�ngerinnen beim ersten Morgengrauen zum Grab gekommen ist�� jene Frau, aus der er sieben b�se Geister vertrieben hat? Die Gruft war leer. Nur ein Genius stand dort, in blendendwei�em Kleid und mit einem Gesicht, flammend wie Feuer.�

�Da m�ssen wohl�, entgegnete ich schroff, �die D�monen von neuem in diese Frau gefahren sein.� Und niedergeschlagen dachte ich: In welche Dinge habe ich mich da eingelassen? Ist meine Narrheit schon so weit gediehen, da� ich im Geiste mit faselnden Weibern einen Wettstreit aufnehme?

Claudia Procula war gekr�nkt und bitter entt�uscht. �Also auch du, Marcus!� schluchzte sie vorwurfsvoll. �Ich dachte, du w�rest auf meiner Seite, nachdem du, wie ich erfuhr, selbst in der Grabkammer warst und sie leer gefunden hast. Glaubst du dem Statthalter und seinen bestechlichen Soldaten mehr als dem eigenen Augenschein?�

Mir wurde weich ums Herz, denn w�hrend sie weinte, breitete sich �ber ihr entz�cktes Gesicht ein seltsames Leuchten. Gerne h�tte ich sie getr�stet; aber ich erkannte, da� es gef�hrlich gewesen w�re, dieser �berschwenglichen Frau anzuvertrauen, was ich gesehen hatte. Nach meinem Empfinden kam das aufgeregte Weibergerede in Jerusalem �ber Auferstehung, Visionen und Genien blo� dem j�dischen Hohen Rat zupa�, weil es alles nur noch unglaubw�rdiger machte, als es schon war.

�Nimm dir meine Worte nicht so zu Herzen!� bat ich. �Du wei�t, da� ich etwas zu viel von den Lehren der Kyniker in mich aufgenommen habe. Daher kann ich mich schwer entschlie�en, an �bernat�rliche Dinge zu glauben. Andererseits liegt es mir fern, etwas von vornherein als unm�glich hinzustellen. Wer ist also deine Zeugin und wie hei�t sie?�

�Sie hei�t Maria�, erwiderte Claudia, eifrig bem�ht, mich zu �berzeugen. �Das ist ein sehr h�ufiger Name bei den Juden; aber diese Maria f�hrt den Beinamen Magdalena, weil sie aus Magdala am See Genezareth stammt. Sie ist eine wohlhabende Dame und eine weithin bekannte Taubenz�chterin. Ihre Taubenschl�ge bringen jedes Jahr Tausende untadeliger Tiere hervor, f�r die Tempelopfer. Als die D�monen von ihr Besitz ergriffen, kam sie allerdings in Verruf; nach der Heilung durch Jesus von Nazareth �nderte sie sich aber von Grund aus und folgte dem Lehrer �berallhin auf seinen Wanderungen. Ich habe sie kennengelernt, als ich eine hochgestellte j�dische Dame meines Bekanntenkreises besuchte, und ihre Erz�hlungen �ber den Lehrer haben tiefen Eindruck auf mich gemacht.�

�Um ihren Bericht zu glauben, m��te ich ihn aus ihrem eigenen Munde h�ren�, erkl�rte ich. �Vielleicht ist sie einfach eine verstiegene Tr�umerin, die sich um jeden Preis interessant machen will. Was meinst du�� k�nnte ich irgendwie mit ihr zusammenkommen?�

�Ist es etwa ungeh�rig, Tr�ume zu haben?� begehrte Claudia Procula auf. �Mich haben Tr�ume derart f�rchterlich verfolgt, da� ich meinen Mann davor warnte, einen so frommen Menschen wie Jesus zu verurteilen. Mitten in der Nacht wurde mir die Kunde von seiner Verhaftung �berbracht, mit der Bitte, meinen Einflu� auf Pontius zugunsten des Gefangenen geltend zu machen. Aber die vorangegangenen Tr�ume trieben mich st�rker als die heimliche Botschaft. Bei mir steht es f�r immer fest, da� mein Gatte die gr��te Torheit seines Lebens beging, als er den j�dischen Lehrer dem Kreuzestod preisgab.�

�Glaubst du, da� ich diese Maria sehen k�nnte?� beharrte ich.

Claudia Procula meinte ausweichend: �F�r eine J�din gilt es als unziemlich, mit einem unbekannten Mann�� und gar noch mit einem Ausl�nder�� zusammenzutreffen. �brigens wei� ich nicht einmal, wo sie wohnt. Ich mu� zugeben, da� sie zum Gef�hls�berschwang neigt, und ein argw�hnischer Mann wie du k�nnte bei einer Begegnung mit ihr einen falschen Eindruck gewinnen. Aber das hindert mich nicht daran, ihre Erz�hlung zu glauben.�

Immerhin begann Claudias Begeisterung etwas abzuflauen.

�Falls ich aber zuf�llig diese Maria Magdalena treffe�, fragte ich, �kann ich dann deinen Namen erw�hnen und ihr versichern, da� sie �ber ihr Erlebnis getrost zu mir sprechen kann?�

Claudia murmelte, ein Mann k�nne nie das Vertrauen einer Frau so gewinnen, wie eine andere Frau es vermag, und au�erdem k�nne ein Mann eine Frau �berhaupt nie richtig verstehen. Immerhin gab sie widerstrebend ihre Zustimmung. �Aber wenn du ihr die geringste Verdrie�lichkeit oder Unannehmlichkeit bereitest�, drohte sie, �so bekommst du es mit mir zu tun.�

Damit endete unser Gespr�ch, w�hrend Claudia Procula offenbar mich dahin zu bringen gehofft hatte, an die Auferstehung des Judenk�nigs zu glauben und ihr Entz�cken dar�ber zu teilen. Eigentlich mu� ich ja wirklich an dieses Wunder glauben, da ich selbst die Grabt�cher unber�hrt in der leeren Gruft gesehen habe. Aber es dr�ngt mich, die Sache vom Standpunkt der Vernunft aus zu untersuchen.

Ich setze meinen Bericht fort und will alle Begebenheiten in ihrer zeitlichen Abfolge schildern.

Antonia ist eine d�stere, enge Festung, und ich hatte keine Lust, dort weiterhin unter st�ndiger Beobachtung zu bleiben. �berdies bereitete der Prokurator die R�ckkehr nach C�sarea, seinem Amtssitz vor. Ich schenkte ihm einen gl�ckbringenden �gyptischen Skarab�us und seiner Frau einen alexandrinischen Spiegel und versprach, �ber C�sarea heimzureisen. Dazu hatte Pontius Pilatus mich aufgefordert, weil er mich, bevor ich Jud�a verlie�, unbedingt ausfragen wollte. Auch Claudia Procula beschwor mich, ihr bei dieser Gelegenheit alles zu erz�hlen, was ich �ber den Auferstandenen erfahren sollte.

Dem Festungskommandanten gab ich einen ziemlich ansehnlichen Geldbetrag, um mich mit ihm gut zu stellen und mir f�r den Notfall eine Zuflucht in der Burg zu sichern. Aber so viel habe ich schon bemerkt, da� mir in Jerusalem, wenn ich das Brauchtum der Juden achte und sie nicht durch meine eigenen Gepflogenheiten herausfordere, keine Gefahr droht.

F�r den Zenturio Adenabar hege ich wirklich freundschaftliche Gef�hle. Auf seinen Rat mietete ich mich nicht in einem gro�en Gasthof ein, sondern bei einem Bekannten von ihm, einem hierher ausgewanderten syrischen Kr�mer, in der N�he des Hasmon�erpalastes. Mit den Sitten der Syrer und ihren G�ttervorstellungen bin ich seit meiner Jugend vertraut und wei�, da� dieser Menschenschlag schmackhaftes Essen sch�tzt, die Wohnungen rein h�lt und in jeder Hinsicht, vom Geldwesen abgesehen, ehrenhaft ist.

Der Kr�mer wohnt mit seiner Familie im Erdgescho� und tr�gt t�glich seinen Verkaufstisch auf die Stra�e vor das Haus. Eine Au�entreppe f�hrt unmittelbar zum Dach, so da� ich nach Belieben kommen und gehen und unbeobachtet Besuche empfangen kann. Diesen Vorteil f�r einen Mieter haben Adenabar und mein Hausherr um die Wette betont. Die Frau und die Tochter des Syrers bringen mir das Essen ins Zimmer und sehen darauf, da� stets ein Krug frisches Wasser in dem Raum h�ngt. Die S�hne aber wetteifern darin, Besorgungen f�r mich zu machen, mir Wein und Obst und was ich sonst brauche, einzukaufen. Diese Leute, denen es nicht besonders gut geht, sind froh, mich jetzt, da das Fest vor�ber ist und die meisten Besucher die Stadt verlassen haben, als zahlenden Gast bei sich zu sehen.

Nachdem ich mich in meiner neuen Wohnung eingerichtet hatte, wartete ich, bis die Sterne herauskamen, und machte mich dann �ber die Au�entreppe auf den Weg zu Nikodemus. Die T�pferei des Ratsherrn ist so bekannt, da� ich sie leicht fand. Das Tor war nur angelehnt, und als ich den Hof betrat, kam in der Dunkelheit ein Diener auf mich zu und fragte leise: �Bist du der, den mein Herr erwartet?�

Er f�hrte mich �ber eine Treppe auf das Dach; zu leuchten brauchte er mir nicht, so strahlend w�lbte sich der Sternenhimmel �ber Jud�a. Als ich das Dach betrat, sah ich dort einen �lteren Mann auf Kissen sitzen. Er begr��te mich freundlich und fragte: �Bist du der Gottsucher, den der Bankier Alistarnos mir angek�ndigt hat?�

Er lud mich ein, neben ihm Platz zu nehmen, und begann gleich, mir mit eint�niger Stimme vom Gotte Israels zu erz�hlen. Er fing mit der Erschaffung von Himmel und Erde an und kam bis zu der Sage, Gott habe den Menschen nach seinem Ebenbilde aus dem Staub der Erde geformt. Dann aber unterbrach ich ihn ungeduldig mit den Worten:

�Lehrer Israels, das alles habe ich schon geh�rt und dar�ber selbst in griechischen �bersetzungen eurer heiligen Schriften gelesen. Ich wollte von dir etwas �ber Jesus von Nazareth, den K�nig der Juden, erfahren. Das wei�t du doch; sonst h�ttest du mich nicht in der Dunkelheit auf dem Dache empfangen.�

Mit unsicherer Stimme sagte Nikodemus: �Sein Blut wird �ber mich und mein Volk kommen. Ich bin seinetwegen voll Kummer und t�dlicher Angst. Da� er zum Glaubensk�nder wurde, ist Gottes Werk; nur ein von Gott Gesandter konnte die Zeichen tun, die er tat.�

Ich entgegnete: �Er war mehr als ein Glaubensk�nder. Sogar mich, den Fremdling, haben die letzten Ereignisse aufs tiefste ersch�ttert. Du mu�t ja erfahren haben, da� er von den Toten auferstanden ist, obwohl du selbst mitgeholfen hast, ihn noch vor Beginn des Sabbats in Grabt�cher zu h�llen und seine Gruft zu verschlie�en.�

Nikodemus hob das Gesicht dem Sternenhimmel entgegen und rief in klagendem T�ne: �Ich wei� nicht, was ich davon halten soll.�

Ich wies zum Himmel und fragte: �War er der aus Jakob aufgehende Stern, von dem eure Schriften k�nden?�

Der Ratsherr erwiderte: �Ich wei� nicht. Ich verstehe nichts und tauge nicht l�nger zum Lehrer Israels. Im Rat wurde ich irregef�hrt, indem man mir versicherte, aus Galil�a erst�nde kein Prophet. Das ist insofern richtig, als dar�ber in den heiligen Schriften nichts ausdr�cklich erw�hnt ist. Aber von Jesu Mutter, die ich erst vor kurzem kennengelernt habe, erfuhr ich, da� ihr Sohn in Bethlehem in Jud�a geboren wurde, zur Zeit des grausamen Herodes. Und die Schriften bezeugen, da� aus Bethlehem Ephratha der eine hervorgeht, der �ber Israel Herrscher sein soll. Ich habe die Texte gr�ndlich durchforscht. Alle Weissagungen haben sich an Jesu erf�llt, sogar die, da� keines seiner Gebeine zerbrochen werden sollte.�

Er begann die Bibelstellen im Singsang zu rezitieren und �bersetzte sie mir. Als das eine Zeitlang so weitergegangen war, wurde ich wieder ungeduldig und rief: �Ob die Vorhersagen eurer Schriften in Erf�llung gegangen sind, ist f�r mich ohne Belang. Mir kommt es nur auf eines an: Ist er auferstanden oder nicht? Wenn ja, dann ist er mehr als ein K�nig, und seinesgleichen hat noch nie auf Erden geweilt. Diese Frage stelle ich dir ohne jeden unlauteren Hintergedanken; denn jetzt kann ihm niemand mehr etwas zuleide tun. Antworte mir! Mein Herz bebt vor Sehnsucht nach der Wahrheit.�

Z�gernd bekannte Nikodemus: �Ich habe von dieser Auferstehung geh�rt, wei� aber nicht, was ich davon halten soll. Gestern nacht haben sich die J�nger Jesu versammelt, hinter verschlossenen T�ren, aus Furcht vor Verfolgung. Vielleicht kamen nicht alle, aber doch die meisten. Und sie hatten gro�e Angst. Da soll der Gekreuzigte in ihrer Mitte erschienen sein und ihnen die Wunden an seinen H�nden und F��en und an seiner Seite gezeigt haben. Er hauchte auch jeden der Versammelten an. Dann verschwand er, wie er gekommen war. So wurde mir erz�hlt; aber ich kann es kaum glauben.�

Mich �berlief in der Dunkelheit ein Schauder. �Sprich mir von seinem Reich!� bat ich. �Was lehrte er �ber sein Reich?�

Nikodemus berichtete mir: �Als er das erstemal z�rn Passahfest nach Jerusalem kam und den Tempel reinigte, ging ich heimlich zu ihm. Ich werde nie vergessen, was er zu mir sagte, obwohl ich es damals nicht verstand und auch heute noch nicht verstehe. Er sagte, wenn jemand nicht von obenher wiedergeboren werde, k�nne er sein Reich nicht schauen.�

Sofort fielen mir die Lehren der Orphiker und der Pythagor�er und anderer Philosophen ein, wonach die Menschen innerhalb des irdischen Daseins seelisch wiedergeboren zu werden verm�gen oder aber eine Kette immer neuer Existenzen durchlaufen und dabei, je nach ihrem Verhalten, sogar zu Tieren oder Pflanzen werden k�nnen. Entt�uschung �bermannte mich; das war keine neue Lehre!

Aber Nikodemus fuhr unbeirrt for: �Ich widersprach ihm und fragte: �Wie kann ein Mensch geboren werden, wenn er schon alt ist? Kann er denn zum zweitenmal in den Scho� seiner Mutter eingehen und neu zur Welt kommen?� Da erkl�rte Jesus, um mir einen Schl�ssel zum Verst�ndnis seiner Worte zu geben: �Wenn jemand nicht aus Wasser und Geist geboren wird, kann er nicht in mein Reich eingehen.� Das mit dem Wasser verstand ich. Viele Menschen gehen ja zu der Bruderschaft in der W�ste, verharren dort im Gebet und werden nach einer Pr�fungszeit in einem Wasserbecken untergetaucht. Auch Johannes ist aus der W�ste gekommen und hat die Leute mit Wasser getauft, bis Herodes Antipas ihn t�ten lie�.�

Ich unterbrach den Ratsherrn mit der Bemerkung: �In �gypten wird man auf die gleiche Art in die Isis-Mysterien eingeweiht. Die T�uflinge schreiten furchtlos in einer finsteren H�hle in tiefes Wasser; aber starke Arme halten sie fest, so da� sie nicht ertrinken. Das ist ein sinnbildlicher Einweihungsritus und in keiner Weise neu.�

Nikodemus gab das zu. �Gewi�, gewi�. Die Wassertaufe ist nichts Neues. Aber ich fragte Jesus, was er mit dem �aus Geist geboren werden� meinte. Und der Nazarener erwiderte�� es sind genau seine Worte; ich habe sie mir eingepr�gt: �Was aus Fleisch geboren ist, ist Fleisch; was aus dem Geiste geboren ist, ist Geist. Der Wind weht, wo er will; du h�rst sein Brausen, aber du wei�t nicht, woher er kommt und wohin er f�hrt. So ist es mit jedem, der aus dem Geiste geboren ist!��

Lange schwieg er und ich erwog seine Worte. Die Sterne Jud�as funkelten am Himmel, und durch das Dunkel drang ein starker Geruch nach feuchtem T�pferton und nach Brenn�fen. Auf geheimnisvolle Art ging mir diese Unterweisung zu Herzen, obwohl ich zum Verzweifeln genau wu�te, da� mein Verstand sie nicht fassen konnte. Schlie�lich fragte ich leise: �Ist das alles, was du �ber sein Reich wei�t?�

Nikodemus dachte nach und sagte dann: �Von seinen J�ngern habe ich geh�rt, da� er vor Beginn seiner Lehrt�tigkeit in die W�ste hinausging. Dort wachte und betete er vierzig Tage und war allen Trugbildern und Erscheinungen preisgegeben, mit denen erdgebundene M�chte einen fastenden Menschen in die Irre locken. Der Versucher nahm ihn auf einen hohen Berg und zeigte ihm alle Reiche der Erde und ihre Herrlichkeit und versprach, er sollte �ber sie herrschen, wenn er vor ihm huldigend niederfalle und so der Aufgabe, die zu erf�llen er in die Welt gekommen war, untreu werde. Dieser Versuchung hielt Jesus stand. Dann kamen Engel und dienten ihm in der Wildnis. Er kehrte in die Menschenwelt zur�ck, begann zu lehren und Wunder zu wirken und scharte J�nger um sich. Das ist alles, was ich von seinem Reiche wei�. Es ist kein irdisches Reich. Darum war es unrecht, ja verbrecherisch, ihn zu verurteilen.�

Es �rgerte mich, da� er nun von Erscheinungen und Engeln sprach. Jeder irgendwie empfindsame Mensch, der lange genug gewacht und gefastet hat, kann Sinnest�uschungen haben; aber sie verschwinden, sobald er wieder i�t und trinkt und unter Leute kommt. Ich drang in Nikodemus: �Ja, welcher Art ist denn dieses Reich?�

Der Ratsherr st�hnte laut auf, hob die H�nde und rief: �Woher soll ich das wissen? Ich habe nur das Brausen des Windes geh�rt. Als ich mit Jesus zusammentraf, glaubte ich, mit ihm sei das Reich auf die Erde herabgekommen. Er hat mir vielerlei gesagt, unter anderem auch, Gott habe den Sohn nicht in die Welt gesandt, da� er die Welt richte, sondern da� die Welt durch ihn gerettet werde. Aber nichts dergleichen geschah. Der Mann wurde kurzerhand ans Kreuz geschlagen und starb eines schmachvollen Todes. Ich kann es einfach nicht fassen. Nachdem er nun dahin ist, wird auch aus seinem Reiche nichts.�

Mein Herz sagte es anders; doch mein Verstand zwang mich, sp�ttisch zu bemerken: �Viel hast du mir da nicht zu bieten, Lehrer Israels! Nur ein Windesbrausen. Und du selber glaubst nicht bedingungslos daran, da� er auferstanden ist.�

�Ich bin kein Lehrer Israels mehr�, bekannte Nikodemus dem�tig. �Ich bin das geringste der Kinder Israels, innerlich niedergeschmettert und zutiefst verwundet. Aber etwas habe ich dir doch zu bieten. Wenn der S�mann die Saat gestreut hat, sorgt er sich nicht weiter um sie. Dennoch geht sie auf; Wind und Regen treiben sie, und w�hrend der S�mann schl�ft, sprie�t das Getreide, bis es zum Schnitte reif ist. So ergeht es mir; so mag es auch mit dir werden, wenn du reinen Herzens bist. Ein Saatkorn wurde in mich gelegt, und es keimt auf. Auch in dich mag ein Saatkorn gelegt worden sein, um eines Tages der Frucht entgegenzureifen. Ich kann nichts tun als in Demut warten und eingestehen, wie wenig ich begreife und wie schwach mein Glaube ist.�

�Einfach zu warten, damit kann ich mich keinesfalls zufriedengeben�, widersprach ich ungeduldig. �Siehst du das nicht ein? Jetzt ist mir noch alles frisch im Ged�chtnis; jeder Tag aber nimmt etwas davon mit sich in die Vergessenheit. F�hre mich zu Jesu J�ngern! Ihnen mu� er ja das Geheimnis seines Reiches auf verst�ndliche Art enth�llt haben. In meinem Herzen lodert ein Feuer. Ich brenne darauf, zum Glauben zu finden, solange mir noch alles durch Zeugen verb�rgt werden kann.�

Nikodemus seufzte tief und warnte: �Seine J�nger�� die elf �briggebliebenen�� sind verschreckt und best�rzt, und tiefe Entt�uschung hat sich ihrer bem�chtigt. Es sind einfache M�nner, noch jung und unverst�ndig. Schon zu seinen Lebzeiten haben sie miteinander �ber seine Lehre gestritten; sie haben die hohen Posten in seinem Reich unter sich aufgeteilt und sind auch dar�ber in Zank geraten. Er konnte ihnen sagen, was er wollte, zum Schlu� glaubten sie immer wieder an ein irdisches Reich.

Noch am letzten Abend vor seiner Gefangennahme hat er mit ihnen nach Art der W�stenbruderschaft das Osterlamm gegessen und ihnen erkl�rt, er werde von der Frucht des Weinstocks nicht mehr trinken, bis zu dem Tage, da er mit ihnen neu davon trinken werde in seinem Reich. Ich glaube, dieses Gel�bde war auch der Grund, warum er den Wein, den die Frauen ihm vor der Kreuzigung als Bet�ubungstrank anboten, nach dem ersten Schluck zur�ckwies. Aber gerade seine Verhei�ung ermutigte die kindischeren unter den J�ngern zu der Hoffnung, er werde eine Legion Engel vom Himmel zu Hilfe rufen und ein Reich gr�nden, worin jeder J�nger �ber einen der St�mme Israels herrschen sollte. Daraus kannst du entnehmen, da� seine Lehren in ihnen noch nicht gereift waren. Es sind ungebildete Leute, die jetzt nicht wissen, was sie denken sollen, obwohl sie zu Augenzeugen aller seiner Beglaubigungszeichen geworden sind. Sie bangen um ihr Leben und halten sich versteckt. Wenn du jetzt mit ihnen zusammenk�mest, w�rde ihr Reden dich sicherlich noch wirrer machen, als sie selbst es sind.�

Das war mir unverst�ndlich. �Warum hat er sich denn so einf�ltige Menschen als J�nger ausgesucht?� fragte ich �rgerlich. �Wenn er ein derart gro�er Wundert�ter war, wie es hei�t, h�tte er sich seine Gefolgsleute wohl ebensogut aus den Kreisen der Gebildeten erw�hlen k�nnen.�

�Da r�hrst du an eine Wunde in mir�, gestand Nikodemus. �Du hast den Kernpunkt meiner entt�uschten Hoffnungen getroffen. Nicht die Weisen und Gelehrten hat er berufen, sondern die Armen, die Schlichten, die Beladenen. Einmal soll er zu einer gro�en Volksmenge geredet und ausdr�cklich gesagt haben, gerade die im Geiste schlichten und armen Menschen seien selig, denn ihrer sei sein Reich. Den Gebildeten und Reichen erschwerte er alles zu sehr. Auch ich h�tte einer seiner J�nger werden k�nnen, aber nur unter Verzicht auf meine Ratsw�rde�� ja, und auch auf meine Familie! Meine T�pfereien h�tte ich verkaufen und den Erl�s unter die Armen verteilen m�ssen. So harte Bedingungen legte er auf und machte es dadurch Menschen wie uns unm�glich, ihm zu folgen. Indes waren ihm auch viele wohlhabende und einflu�reiche Leute gut gesinnt und halfen ihm insgeheim. Er hatte Verbindungen und Nachrichtenquellen, von denen auch seine J�nger nichts wu�ten, weil er es nicht f�r n�tig hielt, sie einzuweihen.�

�Ich w�rde aber doch gern mit einigen seiner vertrautesten J�nger zusammenkommen�, erkl�rte ich hartn�ckig.

Nikodemus riet mir jedoch eindringlich davon ab. �Du bist�, meinte er, �kein r�mischer Spion, das sagt mir mein Gef�hl. Aber die J�nger w�rden, verschreckt, wie sie sind, dir niemals trauen. Umgekehrt w�rdest du ihnen nicht glauben, sobald du siehst, was f�r einfache Leute sie sind. Im Gegenteil, wenn sie dir erz�hlen sollten, da� sie in einem verschlossenen Raum den auferstandenen Sohn Gottes sahen, w�rdest du an ihnen mehr denn je irre werden und dir denken, sie h�tten diese ganze Geschichte erkl�gelt, in ihrer Entt�uschung, und um die letzten Tr�mmer ihrer zerbrochenen Selbstachtung zu verbergen.�

Der Ratsherr lachte freudlos und fuhr fort: �Zuerst wollten sie nicht einmal den Frauen glauben, die vom Grabe mit der Nachricht kamen, es sei leer. Einer von ihnen, der zuf�llig gestern abend nicht in ihrem Versteck weilte, hat sogar angezweifelt, was seine Gef�hrten ihm dann berichteten. Wie sollten sie da dir Vertrauen schenken?�

Ich tat mein Bestes, um ihn zu �berreden, mir den Verbleib der J�nger zu verraten oder mich irgendwie anders mit ihnen in Verbindung zu bringen. Aber offenbar traute auch er mir nicht ganz; denn er weigerte sich rundweg. Wie ich merkte, begann es ihm leid zu tun, da� er mich empfangen hatte, und ich beeilte mich, ihn zu bitten: �Rate mir wenigstens, was ich tun soll! Ich kann es einfach nicht ertragen, die H�nde in den Scho� zu legen und zu warten, bis sich zuf�llig etwas ergibt.�

Nochmals warnte er mich: �Der S�mann hat seine Saat ausgestreut. Sollte ein Samenkorn in dein Herz gefallen sein, so t�test du am kl�gsten, in Demut zu warten. Aber wenn du unbedingt willst, so reise nach Galil�a, wo Jesus selbst so oft umhergewandert ist, suche die Stillen im Lande auf und frage sie, was sie sich von seinen Lehren gemerkt haben. Oder sprich mit denen, die krank waren und durch ihn geheilt worden sind und �berzeuge dich so selbst, da� niemand au�er dem Sohne Gottes solche Wunder wirken k�nnte, wie er sie w�hrend seines Lebens vollbracht hat.�

�ber diese Vorschl�ge war ich nicht gerade begeistert. �Wie soll ich die Stillen finden?� fragte ich. �Galil�a ist weit von hier, und ich bin Ausl�nder.�

Nikodemus z�gerte; dann teilte er mir das Losungswort mit. �Frage auf deinen Wanderungen nach dem Weg!� sagte er. �Wenn aber jemand den Kopf sch�ttelt und antwortet: �Es gibt viele Wege und mancherlei falsche Wegweiser, und ich will dich nicht in die Irre f�hren�, so entgegne deinerseits: �Es gibt nur einen einzigen Weg. Weise ihn mir, denn ich bin still und dem�tig im Herzen.� Daran wird man dich erkennen und wird dir vertrauen. Auch wenn du �brigens einen dieser Leute anzeigen solltest, w�rde ihm kaum etwas geschehen; denn sie halten die Gebote, entrichten ihre Abgaben und tun niemandem etwas zuleide.�

Ich sagte: �F�r diesen Rat danke ich dir und will ihn mir einpr�gen. Aber auch in Jerusalem hat ja Jesus Wunder gewirkt. Ich m�chte jetzt die Stadt noch nicht verlassen, da sich hier noch etwas ereignen k�nnte.�

Nikodemus wurde meiner allm�hlich �berdr�ssig. �Hier kannst du�, teilte er mir mit, �die einst �bel beleumundete Frau finden, aus der er die b�sen Geister vertrieben hat. Dann gibt es nicht weit von der Stadt ein Dorf namens Bethanien. Dort wohnen zwei Schwestern und ein Bruder, bei denen er sich wiederholt aufhielt. Einer der Schwestern erlaubte er, obwohl sie nur eine Frau ist, zu seinen F��en zu sitzen und seinen Lehren zu lauschen. Den Bruder, der schon vier Tage tot im Grabe gelegen und dessen Leiche angeblich schon gerochen hat, hat er wieder zum Leben erweckt. Gehe hin und sprich mit ihm! Er hei�t Lazarus. Das wird dir wohl an Wundertaten gen�gen. Man wird dich aufnehmen, wenn du ihnen einen Gru� von mir bestellst.�

�War dieser Lazarus wirklich schon tot?� fragte ich ungl�ubig.

�Gewi�, gewi߫, rief der Ratsherr aufgebracht. �Ich wei� ebensogut wie du, da� es Scheintote gibt. Es kommt vor, da� ein Totgeglaubter mitten w�hrend der Klagelieder und des Fl�tenspiels sich zum Entsetzen der Verwandten von der Bahre aufrichtet und blinzelnd umherschaut. Auch erst im Grabe sollen Menschen zu Bewu�tsein gekommen, sich mit verzweifeltem Kratzen die N�gel von den Fingern gerissen und so lange geschrien haben, bis sie erstickten, weil sie den Stein nicht von der �ffnung w�lzen konnten. Unser Gesetz ordnet die Bestattung am Todestage selbst an, und darum sind Irrt�mer m�glich. Ich bin mit allem irdischen Wissen hinreichend versehen und kann auf deine Erkl�rungsversuche verzichten.�

Er zeterte: �Welchen Sinn hat es denn, an die Dinge mit Vorurteilen und Zweifeln heranzutreten? Was erwartest du dir davon? Ich kann deine Gedanken lesen. Du h�ltst dir vor Augen, da� die Familie mit Jesus befreundet war. Wie leicht konnten diese Leute, um die Schwankenden zu �berzeugen, eine List ersinnen und den ohnm�chtigen Lazarus ins Grab legen, wo sie doch wu�ten, da� Jesus unterwegs zu ihnen war! Aber was h�tten sie damit f�r sich gewonnen? Sieh dir doch am besten mit eigenen Augen diese drei Leute an, Lazarus und seine beiden Schwestern! Rede mit ihnen und entscheide dann selbst, ob sie die Wahrheit sprechen oder nur L�gen ausspinnen!�

Sicherlich hatte Nikodemus recht. Da ich nichts weiter aus ihm herausbekam, dankte ich ihm und fragte, was ich ihm f�r seine Ausk�nfte und Unterweisungen schulde. Er lehnte eine Bezahlung glattweg ab und sagte ver�chtlich: �Ich bin kein von der Truppe entlaufener Schauspieler, der sich seinen Unterhalt damit verdient, da� er Kindern das Lesen beibringt, wie es in Rom �blich sein soll. Die Lehrer Israels verkaufen ihr Wissen nicht f�r Geld. Jeder, der ein solcher Lehrer werden will, mu� auch ein Handwerk erlernen, um von seiner Arbeit leben zu k�nnen. Deshalb bin ich T�pfer, wie mein Vater es vor mir war. Aber wenn du willst, gib das Geld den Armen! Das wird dir vielleicht Segen bringen.�

Er ging mit mir die Treppe hinunter und f�hrte mich vom Hofe aus in seinen Empfangsraum, damit ich im Lichte der dort stehenden Lampe sehen k�nnte, da� er trotz seines T�pferberufes kein Niemand war. Wenigstens so viel menschliche Eitelkeit hatte er doch! Tats�chlich stand ich in einem Zimmer voll Kostbarkeiten, wie sie nur einem reichen Manne geh�ren konnten. Auch sein Mantel war aus bestem Tuche. Vor allem aber konnte ich jetzt im hellen Licht sein Gesicht sehen und betrachtete es genau. Seine Augen waren vom vielen Lesen kurzsichtig; im �brigen aber hatte der Kopf, mit seinen runden Formen, trotz des grauen Bartes etwas Kindliches. Die H�nde verrieten allerdings, da� er schon viele Jahre selbst keinen T�pferton ber�hrt hatte, obwohl er sich auf sein Handwerk noch immer gut verstehen mochte.

Auch er blickte mich forschend an, als wollte er sich meine Z�ge einpr�gen, und sagte: �In deinem Antlitz entdecke ich nichts B�ses. Du hast unstete Augen; aber es sind nicht die Augen eines Zweiflers oder �belt�ters. Nur solltest du dir einen Bart wachsen lassen, damit man dich eher f�r einen Bekenner des einzigen Gottes h�lt.�

Zu dem gleichen Schlu� war ich schon selbst gekommen und hatte k�rzlich aufgeh�rt, mich zu rasieren; doch in den wenigen Tagen fand mein Kinn noch nicht die Zeit, mehr hervorzubringen als schwarze Stoppeln.

Nikodemus begleitete mich selbst bis zum Tor und verriegelte es hinter mir. Offenbar w�nschte er nicht, da� seine Bedienten mich nochmals sehen sollten.

Ich stolperte �ber die ausgetretenen Pflastersteine, bis meine Augen sich an die Dunkelheit gew�hnt hatten. Zu so sp�ter Stunde brannte nur noch an den Ecken der gro�en Stra�en eine Beleuchtung. Aber ich hatte mir den Weg sorgf�ltig gemerkt und meinte, es w�rde leicht sein, zu meiner neuen Wohnung zur�ckzufinden, obwohl sie von der Unterstadt ein betr�chtliches St�ck entfernt lag. Ich kam zu der Mauer zwischen Vorstadt und Oberstadt, ohne au�er zwei j�dischen Polizisten irgendwen zu treffen. Im Torbogen jedoch gr��te mich eine scheue Frauenstimme: �Was gereicht dir zum Frieden, Fremdling?�

Ich schrak bei den unerwarteten Lauten auf, erwiderte aber h�flich: �Und was gereicht dir zum Frieden, Frau?�

Die Unbekannte fiel vor mir auf die Knie und sagte dem�tig: �Ich bin deine Dienerin. Befiehl nur, und ich tue, was du begehrst.�

Ich erriet ihr Gewerbe und wehrte ab: �Geh in Frieden! Ich brauche nichts von dir.�

Aber sie war hartn�ckig; sie fa�te den Saum meines Mantels und flehte: �Ich bin arm und habe keine Wohnst�tte, wohin ich dich f�hren k�nnte. Aber hier ist eine Mauernische, wo uns niemand sieht.�

Nach j�discher Frauensitte war sie so verschleiert und in ihr Gewand geh�llt, da� ich weder Gestalt und Gesichtsz�ge erkennen noch selbst ihr Alter absch�tzen konnte. Doch ihre Armut ging mir zu Herzen. Mir fiel die Anregung ein, die Nikodemus mir zuletzt gegeben hatte, und ich schenkte ihr so viele Silberm�nzen, wie ich ihm f�r seine Unterweisung und Beratung zu schulden glaubte.

Als ich dann nochmals betonte, ich w�nschte nichts von ihr, konnte sie es zuerst nicht glauben. Sobald es ihr aber zur Gewi�heit wurde, wollte sie mir mit Gewalt die F��e k�ssen und rief: �Noch nie hat jemand mir Geld gegeben, ohne etwas daf�r zu verlangen. M�ge der Gott Israels dich segnen! Allerdings tauge ich nicht dazu, auf jemanden Segen herabzurufen, und sogar mein Geld lehnt der Tempelschatz ab. Aber sage mir deinen Namen, damit ich f�r dich beten kann!�

Es widerstrebte mir, einer Dirne meinen Namen zu nennen; andererseits wollte ich die Frau nicht kr�nken. So sagte ich: �Bei den R�mern hei�e ich Marcus. Ich bin in Jerusalem fremd.�

Sie erwiderte: �Deine Dienerin hei�t Maria. Aber Marien gibt es hier mehr als Kerne in einem Granatapfel; damit du mich also von den anderen Marien unterscheiden kannst, die einem so freigebigen Mann wie dir sicher �ber den Weg laufen werden, f�ge ich hinzu, da� ich Maria von Beeroth, dem Brunnendorf, bin.�

�Freigebig bin ich keineswegs�, sagte ich, um sie loszuwerden. �Ich habe nur eine Schuld beglichen, und du bist mir in keiner Weise zu Dank verpflichtet. Geh in Frieden; dann kann auch ich in Frieden gehen, und wir brauchen nicht mehr aneinander zu denken.�

Sie versuchte, in der Dunkelheit meine Z�ge zu erkennen, und rief eindringlich: �Du solltest die Gebete der Armen nicht mi�achten. Vielleicht kann ich dir eines Tages, wenn du am wenigsten damit rechnest, einen Dienst erweisen.�

�Du bist mir nichts schuldig�, wiederholte ich. �Und Dienst verlange ich keinen von dir. Ich suche blo� einen Weg, und den kannst du mir wohl kaum zeigen.�

Rasch erwiderte sie: �Einen Weg suchst du, Fremdling? Aber es gibt viele Wege, und sie fuhren oft in die Irre. Ich w�rde dich sicher nur mi�leiten, wenn ich dir einen Weg weisen wollte.�

Ihre Antwort konnte kein blo�er Zufall sein. Doch der Gedanke, da� offenbar die Stillen im Lande Menschen waren, die man am tiefsten verachtete und �berall beiseite stie�, entt�uschte mich bitter. Immerhin versuchte ich an die Maus zu denken, die dem gefesselten L�wen den Strick durchgenagt hatte, und entgegnete: �Man hat mir gesagt, es gebe nur einen einzigen Weg. Und auch ich w�rde gern, wenn es geht, still und dem�tig im Herzen werden.�

Sie streckte die Hand aus, bef�hlte mein Gesicht und fuhr �ber die steifen Bartstoppeln an meinem Kinn. So dem�tig ich auch zu werden w�nschte, ihre Ber�hrung war mir zuwider. Ich mu�te unwillk�rlich gezuckt haben; denn sie lie� augenblicklich von mir ab und sagte niedergeschlagen: �Nicht die Gesunden bed�rfen des Arztes, sondern die Kranken. Nicht meinetwegen hast du an mir ein gutes Werk getan, sondern nur, um eine dr�ckende Schuld zu begleichen. Du kannst kaum so krank sein, da� du freim�tigen Herzens den Weg gew�hlt h�ttest. Aber ich war wohl dazu ausersehen, deinen Sinn auf die Probe zu stellen. W�rest du mir in die Mauernische gefolgt, so h�tten wir beide mit �blen Gedanken voneinander Abschied genommen. Ich kann dir Hoffnung geben, falls du mich ohne Hintergedanken nach dem Wege fragst.�

�Ich bin aufrichtig und will niemandem �bel�, versicherte ich ihr. �Ich w�nsche nur eines: Wahrheit �ber eine Anzahl von Dingen, in denen du aber kaum Bescheid wei�t.�

�Denke nicht geringsch�tzig �ber das Wissen der Frauen!� warnte sie. �Im Reiche kann das Ahnungsverm�gen einer Frau schwerer wiegen als die Vernunft eines Mannes, auch wenn es sich um das mi�achtetste unter den Weibern Israels handeln sollte. Und mein frauliches Gef�hl sagt mir, da� unsere Zeit eine Zeit des Wartens ist. In diesen Tagen begegnet die Schwester der Schwester, ohne sie zu verachten; der Bruder begegnet dem Bruder, ohne ihn zur�ckzusto�en. Darum ist mein Herz, mag ich auch eine Gefallene sein, leichter als fr�her.�

In ihrer Stimme lag so viel Zuversicht, da� ich glauben mu�te, sie besitze tats�chlich irgendein bestimmtes Wissen. �Heute abend habe ich einem Lehrer Israels zugeh�rt�, sagte ich. �Aber er war ein unsicherer, kleingl�ubiger Mann, und seine Unterweisung lie� mich kalt. Solltest du, Maria von Beeroth, mir bessere Kunde geben k�nnen?�

W�hrend ich noch sprach, tauchte in mir die Vermutung auf, diese Maria sei vielleicht nicht ganz das, schlechte Wesen, f�r das sie sich ausgab. M�glicherweise war sie wirklich aus irgendeinem Grunde auf diesen Platz gestellt worden, um mich zu pr�fen; denn auf dem Weg zu meiner neuen Wohnung mu�te ich dieses Tor durchschreiten. �Welche Hoffnung hast du mir zu bieten?� fragte ich.

Sie stellte eine Gegenfrage: �Wei�t du, wo das Quelltor ist?�

�Nein�, erwiderte ich. �Aber n�tigenfalls kann ich es sicherlich leicht finden.�

�Durch dieses Tor geht man zum Kidrontal und zur Stra�e nach Jericho�, erl�uterte sie. �Vielleicht ist das der Weg, den du suchst. Sonst aber geh eines Tages, wenn dir der Bart gewachsen ist, zum Quelltor und sieh dich dort um! Es k�nnte sein, da� du dann einen Mann bemerkst, der einen Wasserkrug von der Quelle forttr�gt. Folge ihm! Wenn du ihn ansprichst, wird er vielleicht antworten. Sollte er aber stumm bleiben, so kann ich nichts weiter f�r dich tun.�

�Wassertragen ist keine M�nnerarbeit�, erkl�rte ich ungl�ubig. �Auch in Jerusalem, so wie �berall auf der Welt, holen die Frauen das Wasser.�

�Gerade deshalb wirst du ihn leicht erkennen�, versicherte Maria von Beeroth. �L��t er dich aber unbeachtet, so behellige ihn nicht, sondern komm an einem der n�chsten Tage wieder und versuche es nochmals! Einen anderen Rat kann ich dir nicht geben.�

�Wenn dein Rat gut ist und mir zu dem verhilft, was ich w�nsche�, sagte ich, �dann bin ich wieder in deiner Schuld, Maria.�

�Im Gegenteil�, erwiderte sie eifrig. �Ich statte eine Schuld ab, wenn ich jemandem den Weg weisen kann. Sollte aber das Gef�hl einer Schuld dich bedr�cken, so gib dein Geld den Armen und vergi� mich! Keinesfalls brauchst du mich hier bei der Mauernische zu suchen, denn hierher komme ich niemals mehr zur�ck.�

Wir schieden voneinander, ohne da� ich eine Ahnung hatte, wie die Frau aussah; nie h�tte ich sie im Licht des Tages erkannt. Doch ihre frohe Stimme w�rde mir, denke ich, wenn ich sie wieder h�rte, altvertraut klingen.

Ich ging zu meinem Wohnhaus, stieg �ber die Au�entreppe auf das Dach und betrat mein Zimmer. Als ich die Erlebnisse dieses Abends bedachte, �rgerte ich mich �ber die Geheimniskr�merei der Juden. Dieser Nikodemus wu�te bestimmt mehr, als er mir mitgeteilt hatte. Immer st�rker bem�chtigte sich meiner die Empfindung, da� man mich beobachtet und etwas von mir will.

Vielleicht, vermuten die J�nger des auferstandenen K�nigs oder aber Claudia Proculas j�dische Freunde, da� ich Dinge wei�, die ihnen unbekannt sind, wagen es aber nicht, mit mir, dem Fremdling, in Verbindung zu treten. Sie haben allen Grund, vorsichtig zu sein, da ihr Meister zum Tode verurteilt, mit dem Fluche belegt und gekreuzigt wurde.

Auch der G�rtner, den ich beim Grabe traf, verfolgt mich im Geiste. Er behauptete, mich zu kennen, und auch ich h�tte ihn erkennen sollen. Aber ich gedenke nicht nochmals in den Garten zu gehen und den Mann zu suchen; denn ich bin v�llig �berzeugt davon, da� ich ihn dort nicht mehr f�nde.

Ich will von meiner Wanderung nach Bethanien erz�hlen und davon, was mir dort widerfahren ist.

Mein Bart war im Wachsen. Da ich �berdies ein schlichtes Untergewand und einen verschmutzten Reisemantel trug, glich ich wohl eher einem Stra�enr�uber als einem gesitteten R�mer. Meine syrischen Hausleute hatten mich f�r die Reise mit Brot, Salzfisch und Sauerwein versorgt, und ich verlie� die Stadt durch das Quelltor. An dem Teiche im Kidrontal vorbei folgte ich der Stra�e l�ngs des ausgetrockneten Bachbettes. Auf der H�he zur Linken erhob sich die Stadtmauer, und in den Felsb�schungen zur Rechten waren viele Gr�ber. Altersknorrige �lb�ume wuchsen auf den H�ngen, und ich �berschritt eine luftige H�gelkuppe, die einen schattigen dunkelgr�nen Kr�utergarten trug.

Die Luft war frisch und warm, und kein W�lkchen stand am Himmel. Auf der Stra�e begegneten mir mit Reisig und Holzkohle beladene Esel und k�rbetragende Landleute. Frohen Herzens schritt ich aus und kam mir noch jung und stark vor. Das Vergn�gen k�rperlicher Anstrengung verscheuchte die d�steren Gedanken aus meinem zweifels�chtigen Geist, und ich f�hlte mich aufgeschlossen und empf�nglich. Vielleicht, so sagte ich mir, lebe ich wirklich in einer Zeit, da die Welt ungeahnter Dinge harrt und niemand recht wei�, was geschehen mag. In solchen Zeiten kann ein Au�enstehender wie ich der L�sung eines R�tsels ebenso nahe kommen wie jene, die von Anfang an die Dinge miterlebt haben. Die Erde schien mir nicht mehr die alte, und auch der Himmel d�nkte mich anders als bisher. Alles trat klarer zutage denn je.

Schon von weitem erblickte ich Bethanien. Die Vorderseiten der niedrigen H�user waren f�r das Fest frisch get�ncht worden und leuchteten durch die B�ume. Als ich mich dem Dorf n�herte, sah ich einen Mann im Schatten eines Feigenbaumes sitzen. Er kauerte so reglos in seinem erdfarbenen Mantel, da� ich bei seinem Anblick erschrocken innehielt.

�Friede sei mit dir!� rief ich. �Ist das hier Bethanien?�

Er schaute mich an und die Augen in seinem schm�chtigen Gesicht waren so glasig, da� ich ihn zuerst f�r blind hielt. Er war barh�uptig und hatte, obwohl sein etwas fahles Gesicht noch jugendlich war, schon wei�e Haare.

�Friede sei auch mit dir!� gr��te er zur�ck. �Hast du den Weg verloren, Fremdling?�

�Es gibt viele Wege und mancherlei falsche Wegweiser�, sagte ich rasch, w�hrend Hoffnung in meinem Herzen aufstieg. �Vielleicht kannst du mir den richtigen Weg zeigen.�

�Hat Nikodemus dich geschickt?� fragte er unwirsch. �Nun denn, ich bin Lazarus. Was willst du von mir?�

Er sprach mit ungelenker Zunge, als fiele ihm das Reden schwer. Ich verlie� die Stra�e und setzte mich an seine Seite, allerdings nicht ganz neben ihn. Der Schatten des Feigenbaumes tat mir wohl, und ich bem�hte mich nach Kr�ften, den Mann nicht allzu auff�llig anzustarren. Unter den Juden ist es n�mlich Sitte, bei der Begegnung mit einem Fremden den Blick zu senken; ihm ins Gesicht zu schauen, gilt ihnen als unh�flich.

Lazarus mochte sich gewundert haben, da� ich nicht gleich zu reden anfing. Denn nachdem wir eine Weile Seite an Seite gesessen hatten�� ich f�chelte mir mit dem Mantelsaum Luft zu, weil ich vom Gehen in Schwei� geraten war��, sagte er: �Du wei�t ja sicherlich, da� die Hohenpriester auch mich umbringen wollen. Wie du siehst, habe ich mich nicht versteckt, sondern lebe in meinem Hause und in meinem Dorfe. M�gen sie nur kommen und diesen meinen K�rper t�ten, wenn sie k�nnen! Ich f�rchte sie nicht, und dich ebensowenig. Mich kann niemand ums Leben bringen, weil ich nie sterben werde.�

Seine unheimlichen Worte und sein glasiger Blick best�rzten mich derart, da� mir vorkam, als hauchte sein Atem mich eiskalt an. Darum rief ich: �Bist du von Sinnen? Wie kann ein Mensch von sich behaupten, da� er nicht sterben werde?�

Er entgegnete: �Vielleicht bin ich kein Mensch mehr. Ich habe diesen K�rper, gewi�. Ich esse und trinke und rede. Aber die Welt um mich her ist f�r mich nicht mehr wirklich. Wenn der K�rper mir abhanden kommt, verliere ich nichts.�

An diesem Manne war etwas so Ungew�hnliches, da� ich seinen Worten glaubte. �Man hat mir erz�hlt�, bemerkte ich, �der als Judenk�nig Gekreuzigte h�tte dich von den Toten auferweckt. Stimmt das?�

In sp�ttischem T�ne erwiderte er: �Was soll diese Frage? Hier sitze ich, und du siehst mich. Ich bin den Tod der Menschen gestorben und habe vier Tage lang, mit T�chern umwickelt, im Grab gelegen, bis er kam, den Stein vom Grufteingang wegheben lie� und mir zurief: �Lazarus, komm heraus!� So einfach war das.�

Aber er sprach freudlos dar�ber. Ja, in seiner Stimme lag Hohn. Als ich nichts erwiderte, fuhr er fort: �Schuld an allem sind meine Schwestern, und ich kann es ihnen nicht verzeihen, da� sie ihm immer wieder Botschaften schickten und ihn veranla�ten, seine Schritte wieder nach Jud�a zu lenken. Ohne meine Krankheit und meinen Tod w�re er vielleicht �berhaupt nicht hierher zur�ckgekommen und nicht in die H�nde seiner Feinde gefallen. Ehe er mich aus dem Grabe rief, hat er �ber mich geweint.�

�Ich verstehe dich nicht�, widersprach ich ihm. �Statt sich zu freuen, da� er dich von den Toten auferweckt und dem Leben wiedergegeben hat, machst du deinen Schwestern Vorw�rfe. Warum denn?�

Lazarus entgegnete: �Ich glaube nicht, da� jemand, der einmal das Sterben erfahren hat, jemals wieder froh sein kann. Jesus h�tte mich nicht zu beweinen brauchen.� Dann f�gte er hinzu: �Er mu� wohl der Sohn Gottes gewesen sein, und derjenige, von dem geschrieben steht, er w�rde auf Erden erscheinen�� obwohl ich davon nicht so fest �berzeugt bin wie meine Schwestern. Ich sehe auch nicht ein, weshalb er mich derart geliebt haben sollte; er hatte doch keinen Grund dazu.�

Schweigend sa�en wir und starrten vor uns hin. Ich wu�te nicht, wonach ich mich sonst noch erkundigen, sollte, so unheimlich schien dieser Mann mir mit seiner Schroffheit und seinem Mi�mut. Schlie�lich fragte ich behutsam: �Aber da� er der Messias war, glaubst du doch wohl?�

�Er ist mehr als der Messias�, erkl�rte Lazarus sehr entschieden. �Eben dies erschreckt mich an ihm. Er ist mehr als alles, was die Propheten je voraussagen konnten. Du hast ja wohl geh�rt, da� er am dritten Tage aus dem Grabe auferstanden ist?�

�Ja�, antwortete ich. �Deshalb habe ich dich aufgesucht�� um mehr �ber ihn zu erfahren.�

�Da� er auferstand ist nur nat�rlich, v�llig klar und selbstverst�ndlich�, meinte Lazarus. �Welche Macht h�tte ihn im Grabe festzuhalten vermocht? Ich hatte es nicht n�tig, mir, wie meine Schwestern es taten, die leere Gruft anzusehen. Ich glaube es auch so. Aber, Fremdling, von ganzem Herzen und sehnlicher als irgend etwas anderes hoffe ich, da� er sich mir in diesem Leben nicht mehr zeigen wird. Ich k�nnte seinen Anblick nicht ertragen. Nein, nein, in diesem Leben nicht mehr! Erst in seinem Reich!�

�Welche Bewandtnis hat es mit seinem Reich?� fragte ich wi�begierig.

Lazarus blickte mich unfreundlich an und sagte: �Warum stellst du mir nicht die ebenso naheliegende Frage, welche Bewandtnis es mit dem Reiche des Todes hat? Dar�ber kann ich dir Auskunft geben: der Tod ist hier und dort und �berall. Da� wei� ich aus Erfahrung. Diese Welt ist das Reich des Todes; mein K�rper geh�rt ihm an, ebenso wie deiner. Aber mit Jesus kam das Reich des Gottessohnes auf die Erde. So ist nun sein Reich hier und dort und �berall.�

Dann jedoch senkte er den Kopf und f�gte hinzu: �Aber glaube lieber nicht, was ich sage! Ich kann falsch verstanden haben. Alles ist so verwirrend.� Nach einer Weile meinte er: �Und la� dich durch meine Niedergeschlagenheit nicht entmutigen! Der Weg ist der richtige, dessen kann ich dich versichern. Wenn du ihn weiterverfolgst, gehst du nicht in die Irre.�

Er stand auf und sch�ttelte den Staub von seinem Mantel. �Wahrscheinlich wirst du gern meine beiden Schwestern kennenlernen wollen�, sagte er. �Ich bringe dich zu ihnen. Dann aber entferne ich mich, wenn du erlaubst. Mir f�llt es schwer, mit Menschen beisammen zu sein.�

In Gesellschaft anderer mu�te dieser Mann sich wohl tats�chlich eher tot als lebendig vorkommen. Dazu bewegte er sich nur m�hsam, als h�tte er seine Glieder nicht voll in seiner Gewalt. Ich glaube, er w�re mir auch gleich als seltsam aufgefallen, wenn ich ihn, ohne zu wissen, wer er ist, im Kreise anderer Menschen gesehen h�tte.

Er f�hrte mich zum Dorfe nicht auf dem k�rzesten Wege, sondern ging vor mir her den Hang hinauf und lie� mich das Felsengrab sehen, aus dem Jesus von Nazareth ihn gerufen hatte. Seine und seiner Schwestern Heimstatt war ein stattlicher Bauernhof. Unterwegs zeigte Lazarus mir zwei Esel auf der Weide, einen Weinberg und Obstb�ume und schlie�lich Gefl�gel, das in der N�he des Hauses scharrte. Es war, als wollte er mir auf b�uerliche Art zu verstehen geben, da� er nicht ein hergelaufener Habenichts sei. Alles war so anheimelnd, friedlich und diesseitig, da� ich kaum den Gedanken festhalten konnte, neben jemandem zu gehen, der offenbar davon �berzeugt war, von den Toten auferweckt worden zu sein.

Aber f�r mich ist dieser Punkt, das erkannte ich klar, nicht entscheidend. Worauf es mir ankommt, ist nur, ob Jesus von Nazareth wirklich Gottes Sohn und ob er auferstanden ist. Wenn das zutrifft, warum h�tte er dann nicht vorher auch schon den Lazarus auferwecken k�nnen? So �berlegte ich. Und mitten in diesen Gedankeng�ngen fragte ich mich pl�tzlich verwundert, ob ich wirklich noch derselbe Marcus war, der in Rhodos studiert, in den hei�en Stra�en Roms das Nachtleben mitgemacht, dann in den Rosenhainen Baiaes die Gattin eines anderen unsinnig geliebt und schlie�lich in Alexandria die Zeit geteilt hatte zwischen der Erforschung von Prophezeiungen und n�chtelangen Trinkgelagen in schlechter Gesellschaft.

Was war denn in mich gefahren? Welche j�dischen Hexerk�nste hatten derart Macht �ber mich gewonnen, da� ich mit staubigem, schwei�ig riechendem Mantel in einem jud�ischen Dorf zwischen gackernden Hennen umherstolperte, auf der Suche nach Beweisen f�r eine Totenerweckung, nach Wundern und nach einem Gott, der als Mensch zur Welt kam, dann starb und wieder auferstand, auf da� die Welt gewandelt w�rde? Denn falls dies alles tats�chlich geschah, kann die Welt nicht bleiben, wie sie ist.

Von Lazarus begleitet, blickte ich in einen gro�en, halbdunklen, quergeteilten Raum, dessen untere H�lfte landwirtschaftliche Kr�ge und S�cke sowie eine Futterkrippe enthielt, w�hrend im oberen Teil einige M�belst�cke standen. Aber in dem Hause mu� es noch sonstige R�ume geben; denn Lazarus rief jetzt seine offenbar anderswo weilenden Schwestern herbei. Dann* f�hrte er mich zu einer Steinbank vor dem Haus und lud mich ein, Platz zu nehmen. Er selbst blieb stehen.

Nun kamen die Schwestern heraus, bedeckten nach der Sitte ihre Gesichter und blickten zu Boden. Lazarus sagte: �Das ist meine Schwester Martha, und das ist Maria. Frage sie, was du willst!� Dann ging er und zeigte sich nicht mehr.

Nachdem ich die Frauen begr��t hatte, sagte ich: �Ich m�chte gern etwas �ber den Lehrer erfahren, der, soviel ich wei�, �fter hier gewohnt und sogar euren Bruder vom Tode erweckt hat.�

Die Frauen empfanden Scheu vor mir; sie hielten sich Zipfel ihrer �berw�rfe vor den Mund und warfen einander verstohlene Blicke zu. Schlie�lich fa�te die �ltere, Martha, sich ein Herz und sprach: �Er war der Sohn Gottes. Wenn du willst, kann ich die Dorfleute zusammenrufen. Sie waren alle dabei, als er den Stein vom Grufteingang wegheben lie� und unseren Bruder mit lauter Stimme herausrief. Lazarus erschien, noch von Binden umwickelt und das Schwei�tuch �ber dem Gesicht, so da� alle sprachlos dastanden und vor Schreck zitterten. Aber er war unser Bruder. So l�sten wir die Grabt�cher und sahen, da� er lebte. Sp�ter a� und trank er vor aller Augen, und die Leute starrten ihn mit offenen M�ndern an.�

Maria sagte: �Im Dorfe wohnt auch ein Mann, der blind war und durch ihn das Augenlicht wiederbekam. Willst du mit ihm reden, damit du es glaubst?�

�Ich habe geh�rt, da� er Blinde sehen und Lahme gehen machte�, erwiderte ich. �Daf�r gibt es so viele Zeugen, da� ich mit dem Mann im Dorfe nicht zu sprechen brauche. Lieber w�rde ich etwas �ber Jesu Reich erfahren. Was hat er dar�ber gelehrt?�

Maria erkl�rte mir: �Er hat im voraus gewu�t, da� und wie er sterben mu�te, obwohl wir seine Andeutungen damals nichtverstanden. Als er unseren Bruder auferweckt hatte, zog er sich in eine Gegend nahe der W�ste zur�ck, weil zu viele Menschen um ihn herumschw�rmten. Aber sechs Tage vor Passah kam er wieder zu uns. W�hrend er a�, habe ich ihm die F��e gesalbt und sie mit meinem eigenen Haar getrocknet, um ihm soviel Ehre zu erweisen, wie ich nur konnte. Da sagte er, ich h�tte ihn f�r sein Begr�bnis gesalbt; so sicher war er seines Todes. Aber warum alles gerade so geschah und weshalb er eines derart schrecklichen Todes sterben mu�te, das k�nnen wir Schwestern beide nicht verstehen.�

Nun mischte Martha sich ein. �Wie sollten wir als Frauen das verstehen k�nnen? Manche meinen, alles sei geschehen, damit die Schriften erf�llt w�rden. Meinem Frauenverstand leuchtet nicht ein, wozu eine solche Erf�llung gut sein sollte. Jesus war doch der, der er war, durch die Art, wie er war, und hat das selber durch seine Taten gen�gend bewiesen. Aber vielleicht mu�ten die Schriften auf so grausame Weise erf�llt werden, damit auch die vernunftbegabten M�nner bereitwilliger glauben. Die Vernunft ist ja den M�nnern gegeben worden; in dieser Beziehung wurden wir Frauen k�rglich bedacht.�

�Aber was sagte er von sich selbst und seinem Reich?� dr�ngte ich ungeduldig.

Martha meinte: �Erz�hle du es ihm, Maria! Du hast ja den Reden Jesu zugeh�rt. Ich kann eher Bescheid dar�ber geben, wie man den Brotteig s�uert und Fleisch br�t, Trauben liest und Feigenb�ume pflegt. Etwas anderes habe ich nicht gelernt. Ich hatte auch keine Worte n�tig, um �berzeugt zu sein, da� er mehr war als ein Mensch.�

Maria wu�te zuerst nicht recht, was sie berichten sollte. Dann begann sie: �So wie er hat nie jemand gesprochen. Er redete wie einer, dem Gewalt gegeben ist. Er hat gesagt, er sei als Licht in die Welt gekommen, auf da� niemand, der ihm folgt, in der Finsternis wandle.�

�Was bedeutet da Licht? Und was bedeutet Finsternis?� fragte ich.

Maria sch�ttelte den Kopf und erwiderte: �Ach ja, wie kannst du das verstehen, ohne jemals selbst Zeuge seiner Belehrungen gewesen zu sein? Er hat gesagt: �Wer mich gesehen hat, hat den gesehen, der mich gesandt hat.� Und auch: �Ich bin der Weg, die Wahrheit und das Leben.��

Endlich glaubte ich zu begreifen und rief: �Wenn ich also den Weg suche, so suche ich ihn.�

Maria nickte eifrig. Dann kauerte sie sich vor mich hin und wandte mir ohne weitere Scheu beflissen das Gesicht zu. Um mir die Dinge klarzumachen, fragte sie: �Was ist deiner Meinung nach schwieriger: jemandem zu sagen: �Deine S�nden sind dir vergeben� oder jemanden, der vier Tage tot im Grabe gelegen hat, wiederzubeleben?�

Ich erwog diese Frage und erwiderte: �Beides ist gleich schwer und nach menschlichen Begriffen unm�glich. Wie kann ein Mensch einem anderen Menschen die S�nden vergeben? Und abgesehen davon, was ist denn S�nde? Im Grunde genommen will jede Philosophie den Menschen lehren, recht zu leben, sich jeder absichtlichen Sch�digung anderer zu enthalten und zur Gelassenheit gegen�ber dem Tode heranzureifen. Aber der Mensch kann Verfehlungen nicht ganz meiden. Er kann sie nur nachher als solche erkennen und sich vornehmen, das n�chstemal weiser zu sein. Dabei vermag niemand ihm zu helfen. Jeder mu� selbst verantworten, was er tut.�

Aber noch w�hrend ich so sprach, sp�rte ich schon, wie geringen Trost alle Philosophie zu geben vermag; war sie doch ebensowenig imstande, meinen Weltschmerz zu heilen wie die orphischen und �gyptischen Mysterien. Immer wieder hat dieser Weltschmerz, ohne erkennbaren Anla�, mich von neuem gepackt, gleich einer Krankheit. Dann bot das Leben mir keine Freude mehr, und weder Wein noch irgendwelche k�rperlichen Gen�sse brachten Linderung. Diese Qual hat mich ja dazu getrieben, in den alten Weissagungen nach irgendeinem Sinn f�r mein Dasein zu forschen. Diese Qual hat mich ja aus Alexandria verjagt und dahin gebracht, auf Jud�as Stra�en zu wandern.

Martha l�chelte ungl�ubig und sagte: �Wenn du nicht wei�t, was S�nde ist, brauchst du keinen Weg zu suchen, weil du in der Finsternis bleiben wirst. Niemand ist ohne S�nde; nicht einmal die Pharis�er sind es.�

Maria warf zornig ein: �Die sind am aller�rgsten�� gleich wei� �bert�nchten Gr�ften, au�en hui, innen aber�� allerhand anderes. Du bist ja ein merkw�rdiger Mensch, Fremdling, da� du nicht einmal wei�t, was S�nde ist.�

�Ihr Juden habt euer Gesetz�, rechtfertigte ich mich. �Von Kind auf m��t ihr eure Gebote lernen, und ihr merkt es, wenn ihr gegen sie versto�en habt.�

�Jesus ist nicht gekommen, um uns Menschen zu richten�, erl�uterte Maria in einem T�ne, als h�tte sie einen Schwachsinnigen vor sich. �Im Gegenteil, er ist gekommen, um uns von der Herrschaft des Gesetzes zu befreien, indem er zeigte, da� niemand ohne S�nde sein kann. Wenn bei uns jemand zu seinem Bruder auch nur ein �bereiltes Wort spricht, so hat er sein Heil verwirkt. Jesus aber hat niemanden verurteilt. Sogar zu den gr��ten �belt�tern konnte er sagen: �Deine S�nden sind dir vergeben.� Mit einem hast du �brigens recht: Diese Worte sind etwas, was nie ein Mensch zu einem anderen Menschen sagen kann. Aber er sprach sie. Beweist nicht das schon, da� er mehr war als ein Mensch?�

Ich bem�hte mich ehrlich zu verstehen; doch es gelang mir nicht. �Ich habe ihn selbst leiden und am Kreuze sterben sehen�, erkl�rte ich. �Er ist den Tod des Menschen gestorben. Schwei� und Schmutz rannen von ihm in seinem Todeskampf; Blut und Wasser flossen aus seiner Seite, als ein Legion�r ihm mit der Lanze das Herz durchbohrte. Er ist nicht vom Kreuz gestiegen. Keine himmlischen Scharen kamen, um seine Peiniger zu bestrafen.�

Maria schlug die H�nde vor das Gesicht und brach in Tr�nen aus. Martha blickte mich vorwurfsvoll an. Es war wirklich herzlos von mir, die beiden so lebhaft an das Leiden ihres Meisters zu erinnern. Doch ich wollte Klarheit.

Schlie�lich fl�sterte Maria: �Er ist als Mensch zur Welt gekommen und hat als Mensch unter uns gewohnt. Aber er vollbrachte Taten, wie kein Irdischer sie bewirken kann. Er hat denen, die an ihn glaubten, die S�nden vergeben. Er ist sogar vom Tode auferstanden, so da� wir nicht mehr um ihn trauern m�ssen. Aber all das ist noch ein R�tsel, das wir nicht l�sen k�nnen.�

�Du willst mich glauben machen, er sei Mensch und Gott zugleich gewesen�, rief ich. �Aber das ist unm�glich! Zur Not kann ich mir einen Gott vorstellen, der �berall ist, in allem, was geschieht, und auch in jedem von uns. Aber Gott ist Gott, und Mensch ist Mensch.�

Maria erwiderte: �Vergebens bem�hst du dich, mich in die Enge zu treiben. Ich wei�, was ich wei�, und ich f�hle, was ich f�hle. Auch du ahnst irgend etwas, ohne zu wissen, was es ist. Weshalb sonst w�rest du zu uns gekommen und h�ttest nach dem Wege gefragt? Wie willst du begreifen, wenn selbst wir vor R�tseln stehen? Wir glauben nur, weil uns nichts anderes �brig bleibt.�

�Ihr glaubt, weil ihr ihn geliebt habt�, entgegnete ich unwirsch. �Sicherlich war er ein hervorragender Mensch und ein gro�er Lehrer. F�r mich jedoch ist es schwer, ihn blo� nach dem zu lieben, was ich vom H�rensagen wei�.�

�Du bist guten Willens�, meinte Maria. �Sonst w�rde ich dich nicht anh�ren und dir nicht antworten. Darum will ich dir noch etwas zur Erkl�rung sagen. Wir sind unterwiesen worden, da� der Inhalt des ganzen Gesetzes in den folgenden beiden Geboten umschlossen liegt: �Liebe Gott aus deinem ganzen Herzen�, und �Liebe deinen N�chsten wie dich selbst!� In Jesus lieben wir Gott, der ihn uns als unseren N�chsten geschickt hat.�

F�r mich war es eine ganz �berraschende Vorstellung, da� man Gott lieben k�nnte oder sollte. Scheu, Angst und Furcht konnte ich verstehen, nicht aber Liebe. Ich sch�ttelte den Kopf. Das war eine Lehre, die �ber meine Begriffe ging. Au�erdem schien es mir t�richt, jeden Mitmenschen so zu lieben wie sich selbst, weil es doch gute und schlechte Menschen gibt. Darum bohrte ich weiter: �Wer ist denn mein N�chster?�

Maria erkl�rte: �Nach Jesu Lehre ist jedermann unser N�chster, sogar ein Samariter, den wir Kinder Israels als unrein betrachten. Die Sonne scheint �ber B�se und Gute. B�ses darf nicht mit B�sem vergolten werden. Wenn einer dich auf die rechte Wange schl�gt, so halte ihm auch die linke hin!�

Ich hob abwehrend beide H�nde und rief: �Jetzt ist es aber genug! Verr�cktere Vorschriften habe ich nie geh�rt, und mir ist jetzt schon klar, da� kein menschliches Wesen sie befolgen kann. Auf die Kunst der Unterweisung allerdings verstehst du, sch�ne Frau, dich besser als Nikodemus, der Lehrer Israels!�

Maria schlug die Augen nieder und lie� die H�nde in den Scho� sinken. Leise sagte sie: �Sogar am Kreuze noch hat er seinen Vater beschworen, seinen Peinigern zu verzeihen. So haben es Ohrenzeugen berichtet.� Nach einer Weile meinte sie dem�tig: �Und nenne mich nicht sch�n! Das kr�nkt mich nur.�

Martha widersprach. �Sicherlich ist meine Schwester sch�n. Sie hatte viele Verehrer. Aber seit dem Tode unserer Eltern haben wir drei Geschwister immer zusammengelebt, unter dem Schutz unseres Bruders. Deshalb war es ein so gro�es Werk der Barmherzigkeit, da� Jesus zu uns kam und Lazarus wieder zum Leben erweckte. Sonst h�tten wir nicht aus noch ein gewu�t. Anfangs h�tten wir viel Angst, die Schriftgelehrten w�rden aus der Stadt hierherkommen und unseren Bruder steinigen. Angedroht haben sie es. Doch jetzt, da sie Jesus get�tet haben, d�rften sie kaum mehr hier erscheinen. Trotzdem bin ich, so sehr ich mich auch zusammennehme, noch immer �ngstlich. Jesus hat das zwar verboten, aber ich kann mir einfach nicht helfen. Ich mag nicht einmal daran denken, wie bange mir war, als Jesus darauf bestand, nach Jerusalem zu gehen und sich selber dem Tode auszuliefern.�

Ich h�rte ihr nicht sehr aufmerksam zu, weil mir die aller Vernunft widerstreitende neue Lehre, die Maria mir dargelegt hatte und die wahrhaftig nicht von dieser Welt war, im Kopf herumging. Ich hatte mehr davon abbekommen, als ich auf einmal verdauen konnte. Es w�re besser gewesen, solche Grunds�tze zu verlachen und sich von einem derart unsinnigen Wege fernzuhalten. Mir wurde ganz �bel bei der blo�en Vorstellung, ich sollte den erstbesten Schwachkopf oder Schurken, der mir begegnete, als meinen N�chsten betrachten oder mich, ohne einen Finger zu meiner Verteidigung zu r�hren, verunglimpfen lassen.

Aber Maria sagte: �Wir Schwestern wollen versuchen, unseren Kummer abzusch�tteln. Auch du, Fremdling, solltest dir nicht weiter den Kopf zerbrechen! Wir wollen einfach der Dinge harren, die da kommen werden. Unser Meister hat gesagt, die Haare auf unserem Haupte seien alle gez�hlt, und es falle kein Sperling zur Erde, ohne da� unser aller Vater es w��te. Warum sollten wir uns also sorgen?�

Ihre �berzeugungsstarken Worte machten tiefen Eindruck auf mich. Ebenso wie ich seinerzeit, hin und her gerissen zwischen Zweifel und Glaubenssehnsucht, mich schlie�lich von Zeichen und Vorbedeutungen hatte leiten lassen, so erf�llte mich jetzt pl�tzlich das bestimmte Empfinden, ich sollte nicht allzusehr darauf erpicht sein, die Wahrheit im Nu zu erhaschen. Vielleicht wird mir im Laufe der Zeit alles offenbar, wenn ich mich damit bescheide, den Weg, auf den ich gelenkt wurde, weiterzuschreiten.

Deshalb erhob ich mich und sagte: �Jetzt habe ich euch wirklich lange genug von eurer Arbeit abgehalten. Aber ich danke euch beiden daf�r, da� ihr mich so geduldig angeh�rt und mir auf meine Fragen Bescheid gegeben habt. Friede sei mit euch!�

Martha sprang auf, schlug die H�nde zusammen und rief: �Du darfst noch nicht gehen. Wie kann ich dich hungrig und durstig ziehen lassen?�

Ohne meinen Widerspruch zu beachten, ging sie in das Haus, um einen Imbi� vorzubereiten. Unterdessen sa� ich, in Gedanken versunken, auf der Steinbank, und Maria kauerte auf dem Boden neben mir. Wir sprachen beide kein Wort. Aber w�hrend ein solches Schweigen auf Menschen, die einander nichts zu sagen haben, bedr�ckend wirkt, war es bei uns nicht so. Maria hatte mir ja im Gegenteil derart vieles gesagt, da� ich mehr gar nicht h�tte in mir aufnehmen k�nnen. Einen Teil hatte ich verstanden, und das �brige mochte mir eines Tages klarwerden. Jedenfalls w�re f�r mich nichts gewonnen gewesen, wenn wir jetzt weitergeredet h�tten. So begn�gte Maria sich damit, mir zur Seite zu sein; und durch ihre Gegenwart allein flo� auf mich ein Strom heiterer Gelassenheit �ber, die mich ihrer N�he froh werden lie�.

Martha kam zur�ck und brachte in �l getr�nktes und mit herben S�mereien gew�rztes Brot, mit kleingehackten harten Eiern vermischtes Gem�se, gesalzenes Schaffleisch und dicken Traubensirup. Nachdem sie alles neben mich auf die Steinbank gestellt hatte, go� sie mir Wasser �ber die H�nde und segnete die Speisen. Aber weder sie noch ihre Schwester r�hrten das Mahl an; auch Lazarus kam nicht mit mir essen. Bei aller Freundlichkeit dieser Leute f�hlte ich mich pl�tzlich wie ein Auss�tziger.

Die Wanderung nach Bethanien war nicht lange gewesen. Doch als ich die guten Gerichte sah, sp�rte ich Hunger und a� mit Appetit, w�hrend Martha neben mir sa� und mich aufforderte, von jeder Speise zu nehmen und alles aufzuessen. Ich vermutete, die Schwestern w�rden, wenn ich etwas �briglie�e, es wegwerfen, weil es von einem Fremden ber�hrt worden war, und a� aus H�flichkeit auch noch weiter, als ich genug hatte. Schlie�lich trank ich von dem Wasser, das Martha mit etwas Wein versetzt hatte, und pl�tzlich �berkam mich starke Schl�frigkeit.

Es war Mittag. Als ich fertiggegessen hatte, meinte Martha f�rsorglich: �Jetzt, in der gr��ten Hitze, brauchst du nicht an den R�ckweg zu denken. Bleibe hier und ruhe ein wenig, damit wir die Pflichten der Gastfreundschaft ganz erf�llen.�

Ich f�hlte mich �ber die Ma�en ersch�pft, ohne sagen zu k�nnen, ob es mehr seelische oder k�rperliche M�digkeit war. Als ich aufzustehen und zu gehen versuchte, waren meine Beine bleischwer. Au�erdem tat mir die Warmherzigkeit der beiden Frauen so gut, da� ich nicht die geringste Lust hatte wegzugehen. Nat�rlich h�tte ich mich, wenn ich ernstlich gewollt h�tte, jetzt verabschieden und auf den Weg machen k�nnen; aber bei meiner Abgespanntheit fand ich den blo�en Gedanken an einen Aufbruch als qualvoll. Einen Moment lang argw�hnte ich, Martha h�tte in den Wein irgendein Bet�ubungsmittel gegossen. Doch weshalb sollte sie das getan haben? Und beim Trinken hatte ich keinen bitteren Geschmack gesp�rt.

�Nach Jerusalem ist es nicht weit�, sagte ich. �Aber wenn ihr es wirklich gestatten wollt, bleibe ich gern �ber Mittag hier. Ich f�hle mich sehr wohl bei euch.�

Die beiden Frauen l�chelten geheimnisvoll, als w��ten sie, was ich ihnen sagte, besser als ich. Diese M�glichkeit geheimen Wissens gab ihnen f�r einen Augenblick ein ganz merkw�rdiges Gepr�ge: sie schienen nicht mehr blo�e Menschen, sondern etwas H�heres. Indes fl��ten sie mir keine Angst ein. Ich f�hlte mich eher wie ein Kind, das sich verlaufen hat und wieder heimfindet.

Sie f�hrten mich in den Innenhof, den ein Laubdach beschattete. Obwohl mich in meiner Schlaftrunkenheit ein Gef�hl der Unwirklichkeit gefangenhielt, bemerkte ich, da� ihr Anwesen gr��er war, als ich gedacht hatte. Es gab da mindestens vier offenbar zu verschiedenen Zeiten aufgef�hrte Geb�ude, die den Hof umschlossen. Die Schwestern wiesen auf eine Au�entreppe an dem neuesten der Geb�ude, folgten mir, als ich hinaufstieg, und zeigten mir ihr G�stezimmer auf dem Dache. Es war ein kleiner, k�hler Raum mit einer niedrigen, nach Zimt riechenden Schlafbank und einer Matte auf dem Boden.

Martha sagte: �Strecke dich hier aus und halte ein Mittagsschl�fchen. Unser Lehrer, von dem wir dir erz�hlten, hat oft in dieser Kammer geruht. Nachher aber stieg er allein auf den Berg, um zu beten. Er kam und ging nach belieben. Halte es ebenso!�

In dem Zimmer waren ein Wasserkrug und ein Linnen vorbereitet. Ohne auf meinen Widerspruch zu achten, kniete Martha vor mich hin, nahm mir die Sandalen ab, wusch mir die staubigen F��e und trocknete sie mit einem Tuche.

�Warum tust du das?� fragte ich. �Du bist doch nicht meine, Magd!�

Martha sah mich wieder mit r�tselvollem L�cheln an und erwiderte: �Eines Tages wirst du vielleicht jemand anderem den gleichen Dienst erweisen, ohne sein Knecht zu sein. Wei�t du, ich empfinde dich als einen verwandten Menschen voll Kummer und Bedr�ngnis, obwohl du nach au�en hin heil und gesund bist und dein Kopf den mit verschiedensten Kenntnissen vollgepfropft ist.�

Diese Worte trafen mich tief. Denn all mein Wissen war mir immer nur ein bohrender Dolch im Herzen. In ewiger Zweifelsucht flatterte mein Fragen um die Wahrheit; und beim besten Willen konnte ich mich nie zum Glauben an Dinge zwingen, die ich nicht zu glauben w�nschte.

Maria sagte: �Jesus hat den gleichen Liebesdienst seinen J�ngern erwiesen, an jenem letzten Abend, als sie sich dar�ber zankten, wer in seinem Reich der erste werden sollte.�

Dann gingen die beiden Schwestern still hinaus, und gleich darauf fiel ich in tiefen Schlaf; so lindernd und tr�stlich wirkte es auf mich, in dieser guten Stube auf dem zimtduftenden Bett zu liegen.

Als ich erwachte, hatte ich das starke Gef�hl, da� ich nicht allein war, da� jemand neben mir weilte, der auf mein Erwachen gewartet hatte. Diese Empfindung war so lebhaft, da� ich mit geschlossenen Augen dalag und mich bem�hte, den Fremden atmen oder sich r�hren zu h�ren. Als ich aber die Lider aufschlug, war das Zimmer leer, und ich lag allein darin. Die Entt�uschung dar�ber traf mich so heftig, da� vor meinen Augen W�nde und Decke des Raumes zu schwanken begannen, als wollten sie jetzt und jetzt einst�rzen. Ich schlo� die Augen wieder, und gleich sp�rte ich von neuem die Gegenwart eines anderen Wesens neben mir. Mir kam vor, ich h�tte etwas �hnliches in Jesu Gruft empfunden. Tiefer Friede erf�llte mich.

Ich dachte: In ihm selbst lag sein Reich, das auf unsere Welt kam. Nun, da er das Grab verlassen hat, wird auch sein Reich auf Erden bleiben, solange er selbst hier weilt. Vielleicht ist es die Gegenwart dieses Reiches, die ich empfinde.

Wieder schlief ich ein. Als ich jedoch neuerlich aufwachte, sp�rte ich die volle Last meines K�rpers auf dem Bett; ich roch die Sch�rfe meines eigenen Schwei�es und empfand die beengende Undurchdringlichkeit der Lehmmauern um mich. Bleischwer f�hlte ich mich und hatte keine Lust, die Augen zu �ffnen; so betr�blich war es, wieder in der K�rperwelt zu erwachen.

Als ich mich schlie�lich dazu aufraffte, um mich zu blicken und aus der Seligkeit des Tr�umens in die Wirklichkeit zur�ckzukehren, entdeckte ich, da� ich diesmal tats�chlich nicht allein war. Eine Frau kauerte reglos auf der Matte und wartete offenbar auf mein Erwachen. Sie trug einen schwarzen �berwurf, und ihr Kopf war mit einem Schleier bedeckt, so da� ich mich zuerst fragte, ob die Gestalt �berhaupt ein lebender Mensch war. Beim Betreten des Zimmers hatte ich niemanden darin bemerkt und auch sp�ter niemanden eintreten h�ren. Ich setzte mich am Rande des Bettes auf und sp�rte in allen Gliedern das Bleigewicht der Erde.

Als die Frau meine Bewegungen gewahrte, streckte sie den R�cken und l�ftete den Schleier. Sie war bla� und nicht mehr jung. Die Wechself�lle des Lebens hatten wohl ihre fr�here Sch�nheit zerst�rt; noch immer brannte aber eine Flamme in ihrem Gesicht. Als sie merkte, da� ich hellwach war, bedeutete sie mir mit einer unter dem Mantel versteckten Hand, ruhig sitzen zu bleiben, und begann in der heiligen Sprache der Juden kehlig zu singen. Nachdem sie eine Zeitlang so psalmodiert hatte, �bersetzte sie das Vorgetragene ins Griechische.

��Alles Fleisch ist wie Gras��, begann sie. ��Und alle Herrlichkeit des Menschen ist wie des Grases Blumen. Das Gras verdorret, und die Blume welkt dahin, sobald des Herrn Odem sie anhaucht. Das Gras verdorret, und die Blume welkt dahin; doch des Herren Wort bleibet in Ewigkeit.��

Dann sagte sie: �Wahrlich, unser Gott ist ein verborgener Gott.�

Sie blickte mich an, und in der Tiefe ihrer schwarzen Augen gl�hte ein Funke. Ich nickte zum Zeichen, da� ich verstand. Aber noch bedeuteten ihre Worte nichts f�r mich. Sie fuhr fort: ��Und der Herr sprach zu mir: Zu wenig ist's, da� du mir Knecht seist, um aufzurichten Jakobs Stamm und Israels Versprengte heimzuholen. Ich mach' dich vielmehr zum Lichte der Heiden, da� da reiche mein Heil bis ans Ende der Erde!��

Wie zu Beginn hatte sie das Psalmodieren in der heiligen Sprache aufgenommen, diesmal allerdings dann und wann bei einem Worte stockend, als ents�nne sie sich nicht ganz des genauen Wortlauts. Dann gab sie die Verse auf griechisch wieder und f�gte hinzu: �So hat der Prophet Jesaja von ihm geweissagt. Und die Stillen im Lande haben in ihrem Ged�chtnis auch die Worte bewahrt: �Verachtet war er, von den Menschen gemieden, ein Mann der Schmerzen, mit Leiden vertraut; man verh�llte das Antlitz vor ihm, und wir verachteten ihn. F�rwahr, unsere Leiden trug er, unsere Schmerzen lud er sich auf. Verwundet ward er f�r unsere Frevel, gez�chtigt zu unserem Heil. Wie Schafe irrten wir alle umher, jeder wandte sich seines Weges. Aber auf ihn lie� der Herr fallen unser aller Verschuldung. Man mi�handelte ihn; er beugte sich willig und tat den Mund nicht auf.��

Sie sch�ttelte den Kopf; Tr�nen begannen ihr �ber die Wangen zu rollen. Doch mit gebrochener Stimme fuhr sie fort: ��Er verstr�mte seine Seele in den Tod und lie� sich unter die Frevler z�hlen. Er trug die S�nden der Vielen und trat f�r die �belt�ter als Mittler ein.��

Ich erinnerte mich dunkel, etwas dergleichen im vergangenen Winter in Alexandria gelesen zu haben, zusammen mit dem j�dischen Gelehrten; aber damals hatten die Worte mir nichts besagt. Die Frau kauerte sich weinend auf den Boden hin und barg ihr Gesicht in den schwarzen �berwurf, um mir ihren Kummer nicht preiszugeben.

Ich sagte: �Ja, ja. Ich verstehe, was du sagst. So wurde es prophezeit, und so traf es ein. Aber welcher Sinn liegt darin?�

Die Frau sch�ttelte wieder den Kopf und antwortete hinter dem �berwurf hervor: �Wir wissen es noch nicht. Wir verstehen es nicht. Aber nun gibt es nicht mehr verschiedene Wege, es braucht sich nicht jeder seines eigenen Weges zu wenden�� es gibt nur einen einzigen Weg.�

Als sie den Kopf verh�llt hatte, sann ich �ber ihre Gesichtsz�ge nach und sagte schlie�lich: �Was gereicht dir zum Frieden, Frau? Ich glaube, ich kenne dich.�

Sie wischte sich die Tr�nen in den Mantel, hob wieder den Kopf, versuchte zu l�cheln und erwiderte: �Auch ich habe dich erkannt. Deshalb kam ich her. Als er am Kreuz gemartert wurde, hast du einen Schriftgelehrten geschlagen und die h�hnenden Gaffer beiseite gesto�en.�

Ich mu�te lachen. �Nein, nein�, wehrte ich freundlich ab. �Geschlagen habe ich niemanden. Da irrst du dich sehr. Es verhielt sich so: Ich habe einen Schriftgelehrten etwas gefragt, und er ist anma�end geworden; daraufhin habe ich mich an den Zenturio gewandt, und der hat die Sp�tter abgedr�ngt.�

Aber die Frau sch�ttelte heftig den Kopf und erkl�rte: �Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie du den L�sterer schlugst, weil du dich �ber ihn ge�rgert hast, obwohl du als Fremder mit der ganzen Sache nichts zu tun hattest.�

Ich sah keine Veranlassung, mit ihr dar�ber zu streiten. Vor dem Tode des Judenk�nigs war es ja so dunkel geworden, da� sie sich leicht get�uscht haben konnte. Nach einer kleinen Weile sagte ich: �Mir kommt vor, ich habe dich dort in der N�he seiner Mutter gesehen.�

�Ja, gewi߫, erwiderte sie. �Ich bin Maria Magdalena. Du hast von mir schon geh�rt. Jesus hat die b�sen Geister aus mir getrieben, und seither bin ich ihm gefolgt. Er hat mir das gestattet, obwohl man es ihm �belnahm.�

Pl�tzlich streckte sie mir erregt die H�nde entgegen, als h�tte sie sich die ganze Zeit �ber mit Gewalt bez�hmt, und rief: �Sag doch! Ich habe geh�rt, du bist im Auftrag des Statthalters zum Grabe gegangen und hast als erster R�mer festgestellt, da� Jesus auferstanden ist. Erz�hle mir davon! Bezeuge, was du gesehen hast! Mir glaubt niemand, weil ich nur eine Frau bin.�

Ich erwog meine Worte sorgf�ltig, da ich Maria Magdalena weder bel�gen noch irreleiten wollte. �Den Stein hat das Erdbeben vom Grufteingang losger�ttelt, und die Wachen w�ren geflohen. Ich bin mit dem Hauptmann eingetreten. Wir sahen das Grablinnen dort liegen, so wie es um den K�rper gewickelt worden war, und das Schwei�tuch lag in einigem Abstand; aber in der H�lle stak kein Leichnam. Als ich das sah, glaubte ich. Dann jedoch kamen die Juden und rissen in ihrer Wut das Linnen auseinander. Trotzdem glaube ich weiterhin, da� er auferstanden ist. Wie das jedoch zuging, begreife ich nicht; bisher hat sich so etwas nie ereignet.�

Sie lauschte ehrerbietig meinen Worten. Ich wollte die Dinge unvoreingenommen darstellen und f�gte hinzu: �Nat�rlich gab und gibt es in verschiedenen L�ndern Mysterien, bei denen ein Gott begraben wird und dann wieder aufersteht. Aber das ist nicht Wirklichkeit�� nur eine Art frommes Schauspiel. �brigens warst du doch vor uns beim Grabe. Berichte du jetzt dar�ber! Hast du den Zustand der Grabt�cher bemerkt?�

Maria Magdalena verneinte durch eine Geste und erkl�rte: �Als ich zur Gruft kam, war es noch dunkel. Ich sah, da� der Stein nicht mehr den Eingang verschlo� und dachte, jemand h�tte ihn fortgew�lzt. Doch in die Grabkammer traute ich mich nicht. �brigens h�tte ich drinnen wegen der Dunkelheit ohnedies nichts gesehen. Deshalb rannte ich dorthin, wo seine vertrautesten J�nger sich versteckt hielten, und f�hrte zwei von ihnen zum Grabe: Simon Petrus, einen gro�en starken Mann, und den jungen Johannes, dem Jesus seine Mutter anvertraut hatte. Die beiden liefen so eilig, als ginge es um ihr Leben, traten ein, fanden die Kammer leer und gingen rasch wieder davon, aus Angst vor den Juden. Ich blieb zur�ck und weinte vor dem Grabe. Und nach einer Weile schaute ich in die Gruft. Sie war taghell erleuchtet; ein Engel sa� drinnen, wie in Licht gekleidet und mit feurigem Antlitz, so da� ich erschrak und am ganzen Leibe zu zittern begann und zur�ckwich, als er mich ansprach. Dann aber bemerkte ich pl�tzlich den Herrn selbst, ohne ihn allerdings gleich zu erkennen.�

Ihre Schilderung stand in Widerspruch zu dem Bericht der Wachsoldaten. Sie blickte mich verst�ndnisheischend an, als sp�rte sie meine Zweifel, und erkl�rte: �Es ist doch begreiflich, da� ich ihn nicht gleich erkannt habe. Nie w�re mir ja in den Sinn gekommen, da� er es sein k�nnte. Nicht einmal seine J�nger haben ihn sofort erkannt, damals, als er, �ber den See Genezareth wandelnd, auf ihr Boot zuschritt. Ich hielt ihn f�r einen Fremden, der den Leichnam fortgetragen hatte. Ich machte ihm Vorw�rfe dar�ber und forderte ihn nachdr�cklich auf, mir zu sagen, wo er ihn hingelegt h�tte, damit ich ihn holen k�nnte. Da rief er mich beim Namen, und ich wu�te, wer er war. Er trug mir eine Botschaft f�r die J�nger auf, und ich war so �bergl�cklich, da� ich den Boden unter den F��en nicht sp�rte, als ich die Kunde zu �berbringen eilte. Aber keiner der J�nger glaubte mir.�

Eigentlich glaubte auch ich ihr nicht. Ich hatte einfach den Eindruck, da� sie zu jenen Frauen geh�rte, die sich leicht von Gef�hlen fortrei�en lassen, und da� sie beim Erz�hlen die Dinge durcheinanderbrachte. Doch ich kehrte zu dem Hauptpunkt zur�ck und fragte wieder: �Und hast du nun bemerkt, wie die Grabt�cher dalagen?�

Sie sah mich erstaunt an. �Wie h�tte ich so etwas bemerken sollen? Der Glanz des Engels blendete mich derart, da� ich den Blick abwenden mu�te. Und ich war sehr erschrocken. Die Frauen haben mir geglaubt�� nur die J�nger nicht; sie f�rchten noch immer um ihr Leben und k�nnen keinen anderen Gedanken fassen.�

Nach Frauenart redete sie sich in �berschwang hinein und fuhr aufgeregt fort: �Es mu�, wie du sagst, das Erdbeben gewesen sein, das den Stein vom Grabe schob. Andere Leute allerdings sind davon �berzeugt, da� der Engel es tat, und haben auch erz�hlt, durch das gleiche Erdbeben seien im Tempel die Stufen zum Heiligtum geborsten. Zwei seiner J�nger haben Jesus auch nicht erkannt, als er sich ihnen am gleichen Tage auf dem Wege nach Emmaus anschlo�. Sie erkannten ihn nicht, obwohl er ihnen die Schrift Stelle f�r Stelle auslegte und ihnen erl�uterte, warum alles so hatte geschehen m�ssen. Erst als sie gegen Abend das Dorf erreichten und ihn zu sich einluden, als er das Brot nahm, es brach und ihnen reichte�� erst da gingen ihnen die Augen auf. Dann aber entschwand er ihren Blicken.�

�Du meinst also�, sagte ich, und die Zunge wurde mir schwer, �da� er noch hier auf Erden ist, da� er nach Belieben kommt und geht und mit Leuten seiner Wahl spricht? Und da� manche ihn erkennen, andere aber nicht?�

�Ganz richtig�, erwiderte Maria Magdalena entschieden. �Davon bin ich �berzeugt, und deshalb warte ich. Vielleicht brennen unsere Herzen noch nicht so, wie sie sollten; vielleicht ist unser Verstand zu tr�ge. Darum gew�hrt der Herr uns Frist, bis wir reif dazu geworden sind, den Sinn all dieser Dinge zu begreifen.�

�Sagtest du wirklich, da� er auf dem Wasser wandelte?� fragte ich, um mir selbst sinnf�llig zu machen, wie unm�glich und vernunftwidrig das alles klang.

Maria Magdalena blickte mich treuherzig an und erkl�rte: �Er hat so viele Wunder gewirkt, da� auch ein Herz von Stein h�tte glauben m�ssen. Aber wir wissen noch immer nicht, was wir jetzt von ihm halten sollen. Allerdings steht geschrieben, da� der Gesandte des Herrn blind und sein Knecht taub ist. Vielleicht dienen wir unbewu�t seinen Zwecken.�

�Aber warum vertraust du einem Fremdling wie mir?� fragte ich. �Du bist eine gebildete Frau, sprichst griechisch und kennst die Propheten auswendig, in der heiligen Sprache der Juden. Soweit ich geh�rt habe, bist du auch wohlhabend. Erz�hle mir etwas von dir selbst, damit ich dich besser verstehe!�

Stolz entgegnete sie: �Ich habe keine Scheu vor Fremden. In meinem Haus haben Griechen und Syrer verkehrt, auch R�mer�� und sogar Hofleute. Wenn Jesus wirklich der ist, als den ich ihn ansehe und bezeuge, so richtet sich meine Botschaft nicht an Israel allein, sondern seine Lehre ist, wie geschrieben steht, ein Licht f�r die ganze Welt. Auch wegen dieser meiner �berzeugung verlacht man mich. Als die b�sen Geister sich meiner bem�chtigt hatten, erlitt ich manches, von dem gew�hnliche Menschen keine Ahnung haben. Ein Zauberer kann den Leib einer besessenen Person derart in ein Wasserbecken bannen, da� sie aufschreit, wenn er in einem anderen R�ume eine Nadel in Wasser sticht. Jesus aber dachte nicht daran, sich meiner so wie anderer zu bedienen; ihm war nur daran gelegen, mich von den b�sen Geistern zu befreien, sobald er sich vergewissert hatte, da� ich von ganzem Herzen ihrer ledig zu werden w�nschte. Mein Gesicht tr�gt ebensowenig Spuren meines fr�heren Lebens wie ein Fels, von dem der Regen das Erdreich abgesp�lt hat. Frage mich nicht nach meiner Vergangenheit; sprich blo� zu dem Menschen, der ich jetzt bin!�

�Ganz, wie du willst!� sagte ich. �Aber du hast meine Frage nicht beantwortet. Warum vertraust du gerade mir?�

Ihr Antlitz ergl�hte wieder, und sie rief: �Weil du bei der Kreuzigung f�r Jesus gegen die Sp�tter Partei ergriffen hast. Weil du, ohne mehr von ihm zu wissen, als was zum Hohne auf der Kreuzestafel stand, vor seinem Leiden Achtung empfandest. Du hast ihn verteidigt, w�hrend die Seinen eingesch�chtert entflohen. Niemand war bei ihm au�er uns Frauen und dem jungen Johannes, der nichts zu bef�rchten hatte, weil seine Verwandten Freunde des Hohenpriesters sind. Sogar f�r die beiden mitgekreuzigten Schacher erk�hnten sich deren Spie�gesellen, Hetzrufe gegen die R�mer auszusto�en. F�r Jesus erhob sich keine einzige Stimme.�

Ich erkannte, da� sie ihren Groll gegen die J�nger in Freundschaftsgef�hle zu mir verwandelte. Nach kurzer �berlegung antwortete ich behutsam: �Soweit ich dich verstehe, meinst du, als leidgepr�fte Frau mehr �ber ihn zu wissen, als seine J�nger je erfa�t haben. Sie aber mi�trauen dir, weil du ein Weib und leicht beeinflu�bar bist, und sie glauben nicht an das, was du gesehen haben willst. Darum brauchst du mich als Zeugen.�

Maria Magdalene unterbrach mich und rief: �Verstehst du noch immer nicht? Bist du so schwer von Begriff? Unser Herr nahm auch Frauen als Gefolgsleute an. Er war gut zu Maria, der Schwester des Lazarus, und auch zu Martha. Als er bei einem Pharis�er zu Tisch geladen war, lie� er zu, da� eine S�nderin an sein Speiselager kniete, ihm mit ihren Tr�nen die F��e benetzte und sie mit ihrem Haar trocknete. Dadurch verlor Jesus in den Augen der Pharis�er den Ruf der Untadeligkeit. Seitdem waren sie geneigt, ihm alles Schlechte zuzutrauen. Aber h�re weiter! Einmal erbarmte er sich sogar einer Samariterin, die er am Brunnen traf. Und eine andere Frau, die beim Ehebruch ertappt worden war, rettete er aus den H�nden der Schriftgelehrten, als man schon daran war, sie nach dem Gesetz zu steinigen. Glaube mir, Fremdling, er verstand die Frauen besser als jeder andere. Daran wird es auch liegen, da� wir Frauen ihn besser verstanden haben und verstehen als seine feigen J�nger.�

Die Stimme versagte ihr; sie keuchte vor Zorn. Nach einer kleinen Pause fuhr sie fort: �Oh, diese J�nger! Eine Zeitlang waren sie gro�m�chtig und haben mit der Kraft ihres Meisters Kranke geheilt. Aber der Tag kam, da sie sich mit ihm nach Jerusalem aufmachen sollten, zu jener letzten Wanderung, da hatte jeder eine andere Ausrede bereit und versuchte, sich zu dr�cken. Dabei w�ren sie sich kurz vorher fast in die Haare geraten wegen der Thronsessel in seinem Reich. Zum Volke sprach Jesus in Gleichnissen; ihnen aber gab er f�r alles Auslegung. Doch auch so verstanden sie ihn nicht; immer wieder wurden sie widerspenstig. Nur Thomas, der hellste Kopf unter ihnen allen, war so vern�nftig, seinen Mitj�ngern zu sagen: �Also wollen wir hingehen, mit ihm zu sterben.� Aber meinst du vielleicht, da� auch nur einer wirklich f�r ihn starb, obwohl sie sich zwei Schwerter verschafft hatten, zu seiner Verteidigung, in jener letzten Nacht, vor den Mauern der Stadt? Zwei Schwerter kamen ihnen in die H�nde, wo doch in Jerusalem die heimliche Erwerbung von Waffen bei strenger Strafe verboten ist. Aber, so frage ich blo�, haben sie ihn verteidigt?�

Sie war ganz au�er Atem gekommen. Dann beruhigte sie sich wieder, sann ein wenig nach und gab zu: �Nun ja, er selbst hat es ihnen verboten. Er hat gesagt: �Alle, die zum Schwerte greifen, werden durch das Schwert umkommen.� Andererseits hat er ihnen auf dem Wege nach Jerusalem angeraten: �Wer einen Mantel hat, verkaufe ihn, um sich daf�r ein Schwert zu kaufen!� Ich verstehe das nicht. Wahrscheinlich wollte er sie auf die Probe stellen. Oder aber ihnen Selbstvertrauen einfl��en. Ich wei� es nicht. Jedenfalls hat Simon Petrus, als die H�scher im Nachtdunkel zur Gefangennahme des Herrn gekommen waren, einem Knecht des Hohenpriesters ein Ohr abgehauen. Jesus aber hat dem Knecht das Ohr wieder angeheilt, so da� man jetzt nur eine schmale Narbe sieht. Diesem Malchus wurde streng verboten, etwas davon verlauten zu lassen; doch seine Verwandten haben die Geschichte herumerz�hlt.�

�Aber la� mich meinen ganzen Zorn austoben!� fuhr sie fort. �La� mich diese Feiglinge ausschelten! Jesus hat allein gewacht, er kannte sein Los, er betete. Blut soll er in seiner furchtbaren Todesangst geschwitzt haben. Von seinen J�ngern verlangte er nichts, als da� sie mit ihm wachen sollten. Und was taten sie? Schwer und steif wie Kl�tze schliefen sie im Garten! Ich kann sie nicht begreifen�� kann ihnen das nicht verzeihen! Solche Hasenf��e h�tten mithelfen sollen, den Tempel niederzurei�en? Ach, sie waren nicht einmal Manns genug, den Verr�ter umzubringen; er mu�te sich selbst erh�ngen. Ich verstehe das alles nicht. Ich wei� nicht, was der Herr in ihnen sah, warum er ausgerechnet sie als Gefolgsleute berief.�

So durch und durch weiblich war sie in ihrem eigensinnigen Bezichtigungseifer, da� ich am liebsten gelacht und ihr die Wange gestreichelt h�tte; vielleicht h�tte sich dann ihre Verzweiflung in Tr�nen entladen. Aber ich wagte nicht zu lachen und durfte sie nicht ber�hren. Darum sagte ich blo�, in m�glichst behutsamem T�ne: �Wenn dem so ist�� wenn seine J�nger wirklich derartige Angst haben und trotz seiner Unterweisungen nicht wissen, was sie von ihm halten sollen��, dann ist es wohl kein Wunder, da� ich, ein Fremdling, mich nicht zurechtfinde. �brigens d�rfte vorl�ufig keinem seiner J�nger der Tod bestimmt sein; wenigstens so lange werden sie voraussichtlich am Leben erhalten werden, da� ihnen Zeit bleibt, sich die Lehre ihres Meisters klarer zu machen. Selbst der sch�rfste menschliche Verstand k�nnte wohl derart seltsame Dinge, wie sie sich jetzt ereignet haben, nicht im Nu begreifen. Und diese M�nner stehen noch dazu im Banne aller der j�dischen Vorurteile, in die sie von Kind auf hineingewachsen sind. Deshalb wird es, glaube ich, am besten sein, wenn du dich ihnen gegen�ber nicht auf mein Zeugnis berufst, ja mich �berhaupt nicht erw�hnst. Sie w�rden mich, den R�mer, nur verachten, ebenso wie du dir vermutlich ihre Achtung durch den Umgang mit Ausl�ndern verscherzt hast.�

Sie warf den Kopf in heftiger Geb�rde hoch. Aber ich hob beg�tigend die Hand und beeilte mich zu erkl�ren: �Nein, zwischen uns ist es anders. Gerade als R�mer verstehe ich dich, Maria, bestimmt so gut, wie kein Jude dich je verstehen k�nnte. In Rom sind die Frauen frei und den M�nnern gleichgestellt; sie lesen B�cher, h�ren Vortr�ge und musikalische Darbietungen und w�hlen sich ihren Liebespartner nach eigenem Geschmack. Ja, sie sind den M�nnern sogar �ber, weil die Frau seit jeher schlauer und in mancher Beziehung unerbittlicher ist als der Mann und in ihren Erw�gungen nicht durch die Erfordernisse logischer Folgerichtigkeit gehemmt wird. Ich schlage also vor, da� wir Freunde werden�� du, Maria aus Magdala, und ich, Marcus Manilianus aus Rom. Ich sch�tze dich als Frau und sch�tze dich noch viel h�her deswegen, weil Jesus dich unter seine Gefolgsleute aufgenommen hat. Es, macht den Eindruck, da� du nicht das Herz auf der Zunge tr�gst. Darum kann ich dir eines versichern: da� ich nach dem, was ich durch eigenen Augenschein festgestellt habe, unbedingt an Jesu Auferstehung glauben mu�. Mit deiner weiblichen Feinf�hligkeit mu�t du mehr von seinem Wesen begriffen haben als die J�nger. Trotzdem w�rde ich�, bemerkte ich schlie�lich sehr vorsichtig, �gern mit diesen M�nnern, oder wenigstens mit einigen von ihnen, zusammenkommen wollen, um mir eine Vorstellung davon zu machen, aus welchem Holz sie geschnitzt sind.�

Maria Magdalena z�gerte, gab dann aber widerstrebend zu: �Ich stehe nicht auf schlechtem Fu� mit ihnen. Solange sie sich versteckt halten, mu� ich mich ja doch darum k�mmern, da� sie Speise und Trank bekommen. Die meisten sind einfache Fischer. In ihrer Angst wissen sie nicht aus noch ein, und dann streiten sie miteinander, so da� ich sie beschwichtigen mu�. Allerdings wirst du vielleicht meine F�rsorge nicht begreifen, nachdem ich eben erst mit solcher Verbitterung von ihnen gesprochen habe. Aber sie haben nat�rlich auch ihre guten Seiten; das mu� ich anerkennen. Am liebsten w�rden sie nach Galil�a zur�ckkehren; doch vorderhand k�nnen sie sich zu gar nichts entschlie�en. Man w�rde sie ja an den Stadttoren und in den Stra�en sofort an ihrer Mundart erkennen. �brigens auch an ihren Gesichtern; denn nachdem sie zwei oder drei Jahre in Jesus N�he gelebt haben, sehen sie nicht mehr aus wie gew�hnliche Fischer. Vielleicht verstehst du das nicht. Aber wenn du gelegentlich einmal einen von ihnen kennenlernst, wird dir bestimmt klarwerden, was ich meine.�

Pl�tzlich erw�rmte sie sich jetzt f�r diese M�nner und versicherte mir: �Nat�rlich mu� der Herr seine Gr�nde gehabt haben, warum er sich gerade diese einfachen Leute als J�nger erw�hlte. Einer der wenigen unter ihnen, die vielleicht eine Schule besucht haben, ist Levi; er war Z�llner. Aber wenn ich mir gebildete M�nner vorstelle, etwa Schriftgelehrte oder Philosophen, kann ich mir erst recht kaum denken, da� sie etwas von seiner Lehre erfassen k�nnten. Glaube mir, ein Gebildeter k�nnte sein ganzes Leben der Ergr�ndung eines einzigen seiner Ausspr�che widmen, ebenso wie ein Schriftgelehrter jahrelang �ber einem Wort der heiligen B�cher zu br�ten oder wie ein Grieche ein ganzes Buch �ber einen Ortsnamen in der Odyssee zu schreiben vermag. Tats�chlich entsinne ich mich deutlich an einen Ausspruch Jesu, wonach seine Wahrheiten den Weisen und Klugen verborgen sind, den Kindhaften und Unm�ndigen aber offenbar werden.�

Ich dachte �ber ihre Worte nach. Daran mochte etwas Wahres sein. Ein Geist, der von fr�her her mit einer bestimmten Bildung und Denkweise belastet ist, k�nnte sich einer so v�llig neuen und unerh�rten Lehre, wie Maria sie mir dargelegt hatte, schwerlich ohne Z�gern �ffnen. Ich selbst stolpere ja auch bei jedem Schritt �ber altgewohnte Ansichten, �ber Dinge, die mir eingelernt wurden und zu Denkgewohnheiten geworden sind.

�Hat er das gemeint, als er zu Nikodemus sagte, der Mensch m�sse wiedergeboren werden?� fragte ich, fast im Selbstgespr�ch.

�Nikodemus geh�rt zu den Stillen�, erwiderte Maria Magdalena. �Er ist einer der Frommen, der Wartenden; er meint es gut. Aber da er die heiligen B�cher auswendig kann, mu� er alles Neue, das ihm begegnet, sofort mit den Schriften vergleichen, um es zu verstehen. Er k�nnte noch so gr�ndlich wiedergeboren werden, er wird immer ein S�ugling in zu enggeschn�rten Windeln bleiben!�

Bei dem Gedanken an das Wickelkind mu�te Maria l�cheln. Als ich ihr wei�es, versteinertes Gesicht sich pl�tzlich durch dieses L�cheln erhellen und ihre Augen aufleuchten sah, erkannte ich, da� sie offenbar fr�her eine unvorstellbar sch�ne Frau gewesen war. Auch jetzt noch mu�te ich ihr, schon dieses kleinen L�chelns wegen, hohe Sch�nheit zubilligen. Auf merkw�rdige Art erinnerte sie mich an den milde leuchtenden Mond. Dann fiel mir ein, da� sie durch den sanften Beruf einer Taubenz�chterin wohlhabend geworden war.

�Du hast es nicht n�tig, dich kohlschwarz zu kleiden�, sagte ich unwillk�rlich. �Deine Farben sind silbergrau und gr�n, Maria Magdalena. Deine Blume ist das Veilchen, dein Stirnreif ein Myrtenkranz. Mich kannst du nicht t�uschen.�

Sie erschrak und entgegnete sp�ttisch: �Spielst du den Wahrsager? Sprich mir nicht von irdischen Dingen! Auch wenn ich wieder Silbergrau und Gr�n tr�ge, h�tten die G�tzen dieser Erde keine Macht mehr �ber mich. Ich brauche nur seinen Namen auszusprechen�� Jesus Christus, Sohn Gottes��, und schon flieht alles �ble von mir, und die irdischen M�chte verblassen zu Schatten, die mir nichts anhaben k�nnen.�

Ihren Worten entnahm ich, da� sie noch immer an ihre b�sen Geister und Qualen w�hrend der Anf�lle von Besessenheit dachte. Meine Neckerei tat mir sofort leid, als ich sah, wie das L�cheln um ihre Lippen erstarb und das Gesicht wieder starr wie Stein wurde. Nur in den Tiefen der Augen gl�hte noch ein unsteter Funke. Trotzdem konnte ich mich nicht enthalten zu sagen: �Bist du ganz �berzeugt davon, Maria Magdalena, da� nicht auch du alles Neue, um es zu verstehen, mit deinen fr�heren Gedanken vergleichst? Bist du ganz �berzeugt davon, da� du mehr getan hast, als deine einstigen b�sen Geister durch einen neuen, noch m�chtigeren D�mon zu ersetzen?�

Sie faltete krampfhaft die H�nde und wiegte den K�rper vor und zur�ck, als wollte sie irgendeinen Schmerz unterdr�cken. Aber sie versuchte, mir gerade in die Augen zu sehen, und erkl�rte: �Von einem bin ich �berzeugt, felsenfest �berzeugt: Jesus war und ist das Licht, das volle und vollkommene Licht. Er, der Mensch�� er, der Gott.� Doch unter dem Zwang, ein krankhaftes Mi�trauen, das sie verzehrt hatte, offenzulegen, beharrte sie auf ihrer Selbstrechtfertigung und betonte, mehr zu sich selber als zu mir: �Nein, er war weder ein Zauberer noch ein D�mon, obwohl er auf dem Wasser wandeln konnte. Wenn er nicht mehr gewesen w�re als der m�chtigste aller Magier, h�tte ich mich ihm bestimmt nicht angeschlossen; denn von Hexenmeistern hatte ich genug. Und er hat mir keineswegs befohlen, ihm zu folgen; er hat es mir blo� erlaubt. Das ist ein gro�er Unterschied, wie du einsehen wirst.�

Ich sch�mte mich meiner Verd�chtigung; doch die Frage war meinem Empfinden nach n�tig gewesen, weil ich Gewi�heit w�nschte, soweit man sie mit den Mitteln menschlicher Erforschung gewinnen kann. Ich merkte, da� ich Maria gekr�nkt hatte, und bat sie, so freundlich ich konnte, um Verzeihung. Dann r�ckte ich ohne Umschweife mit meinem Begehren heraus: �Maria Magdalena, f�hre mich zu einigen seiner J�nger, damit ich mir von ihnen ein klares Bild machen kann!�

Sie meinte ausweichend: �Dazu kannst du noch nicht reif sein. Und auch die J�nger sind es nicht. Wir alle k�nnen nichts tun als warten. Warte auch du geduldig!�

Als sie aber merkte, wie aufrichtig mein Streben war, wurde sie etwas weicher und sagte: �Ich halte dich nicht f�r einen r�mischen Spion. In deiner Seele wohnt kein Verrat; so viel Menschenkenntnis glaube ich zu haben. Solltest du aber doch doppelz�ngig sein, so w�rde es dir sehr �bel ergehen�� nicht durch unser Zutun, sondern durch die Macht dessen, der seine J�nger auserw�hlte und sie noch am Leben zu erhalten w�nscht, wie du selbst gemeint hast. Wei�t du, wo das Quelltor ist?�

�Von dorther komme ich, obwohl es ein Umweg f�r mich war�, erwiderte ich l�chelnd. �Ich wollte mir das Quelltor ansehen.�

�Dann wei�t du auch von dem Mann, der Wasser tr�gt�, meinte sie. �Das ist gut so. Eines Tages, wenn du still und dem�tig im Herzen bist, wird er sich vielleicht am Quelltor zeigen. Aber bitte, �berhaste nichts! Alles kommt zu seiner Zeit. Ohne diese �berzeugung k�nnte ich nicht weiterleben.�

Ich fragte sie, ob sie mit mir nach Jerusalem zur�ckkehren wolle; aber ihr war es lieber, noch eine Weile allein in dem Raum zu bleiben, wo Jesus von Nazareth oft geruht hatte. Sie sagte: �Geh, wenn du Lust hast. Und falls du unten niemanden siehst, so halte dich nicht damit auf, f�r die Gastfreundschaft danken zu wollen! Wir Frauen sp�ren Erkenntlichkeit auch ohne Worte. Du kannst hier kommen und gehen, wie es dir beliebt. Allerdings scheint mir, da� du noch nicht recht wei�t, was du eigentlich willst. Aber ich denke, du wirst irgendwie dazu gezwungen werden, den einen, einzigen Weg einzuschlagen, auch wenn du es nicht magst. Friede sei mit dir!�

�Auch mit dir!� gr��te ich zur�ck. Und etwas trieb mich beizuf�gen: �Ja, Friede sei mit dir, Frau! Du bist mehr als eine Geliebte, eine Gattin, mehr als eine Tochter, weil Jesus dich ihm folgen lie�.�

Meine Worte freuten sie sichtlich. Denn als ich aufstand, streckte sie, weiter am Boden kauernd, die Hand aus und ber�hrte, w�hrend ich mich nach meinen Sandalen b�ckte, meinen Fu�. Es war eine Geste, aus der so viel unsagbare Sehnsucht, so viel Begehren nach dem Unerreichbaren sprach, da� sie mich tiefer bewegte und ersch�tterte als je etwas in meinem Leben. Ich h�tte die Geb�rde kaum richtig verstanden, w�re mir nicht eben erst im Traum die Herabkunft des Reiches f�hlbar geworden.

Als ich die Treppe zu dem von Blattwerk beschatteten Hof hinunterstieg, versp�rte ich keinen Kummer mehr. Niemand war zu sehen, und auch die Geb�ude ringsum lagen still. So ging ich, ohne mich zu verabschieden, meines Weges. Als ich zu der Steinbank hinauskam, merkte ich zu meinem Erstaunen am Sonnenstand, da� es schon die elfte Stunde war. Der Schatten des H�gels war l�nger geworden und streifte das Haus.

Rasch kehrte ich auf dem gleichen Wege, den ich gekommen war, in die Stadt zur�ck, derart in Gedanken vertieft, da� ich mich nur selten umblickte. Wieder kam ich an den uralten �lb�umen am Hang vorbei, die jetzt Sonne hatten, w�hrend die Stra�e in k�hlem Schatten lag. Auch an dem Kr�utergarten ging ich wieder entlang, und jetzt, da es Abend wurde, str�mten alle die Heilpflanzen starke D�fte aus.

Aus meinem Sinnen ri� mich erst ein eint�niges Klopfen, nicht weit vor dem Stadttor. Ich sah einen Blinden, der am Stra�enrand hockte und unaufh�rlich mit seinem Stock gegen einen Stein schlug, um die Aufmerksamkeit der Vor�bergehenden auf sich zu lenken. An Stelle der Augen g�hnten in seinem Gesicht leere H�hlen, und der abgemagerte Leib war in schmutzstarrende Lumpen geh�llt. Als er mich innehalten h�rte, begann er mit dem durchdringenden Tonfall eines Berufsbettlers zu winseln: �Erbarme dich! Ich bin blind.�

Mir fiel der Proviantbeutel ein, den die Frau meines syrischen Quartiergebers mir auf den Weg mitgegeben und den ich nicht ben�tigt hatte. Ich legte das P�ckchen dem Bettler in die H�nde und sagte rasch: �Friede sei mit dir! Nimm das und i�! Und den Beutel kannst du behalten. Ich brauche ihn nicht mehr.� Als ich n�mlich n�her herangetreten war und den entsetzlichen Schmutzgestank des Mannes roch, wollte ich mich nicht damit aufhalten, ihm den Beutel in den Scho� zu leeren.

Der Bettler aber dankte mir nicht einmal. Statt dessen streckte er die H�nde aus, tastete nach meinem Mantel und flehte �ngstlich: �Es ist Abend, bald wird es Nacht, und niemand ist gekommen, mich von meinem Platz hier, wo ich den ganzen Tag gesessen habe, abzuholen. Erbarme dich meiner, du mitleidiger Mann, und f�hre mich in die Stadt! Dort finde ich schon meinen Weg. Aber hier au�erhalb der Stadtmauer kann ich fehlgehen, �ber Steine stolpern und in die Schlucht fallen.�

Bei der blo�en Vorstellung, dieses greuliche Gesch�pf�� Mensch konnte man hier kaum mehr sagen�� ber�hren zu sollen, wurde mir �bel. Ich dankte deshalb dem Schicksal, da� es mir noch rechtzeitig gelungen war, mich seiner nach mir greifenden Hand zu entziehen. Eilends setzte ich meinen Weg fort und bem�hte mich, nicht hinzuh�ren, als der Mann mit seiner schrill jammernden Berufsbettlerstimme hinter mir herrief und wieder mit seinem Stock auf einen Stein zu schlagen begann, als wollte er sich an ihm f�r seine Entt�uschung r�chen. Im Geiste schalt ich ihn wegen seiner Undankbarkeit aus; auf jeden Fall hatte ich ihm ja gute E�waren geschenkt und dazu noch einen Beutel, den er zu Geld machen konnte.

Nachdem ich jedoch etwa zehn Schritte gegangen war, hatte ich die Empfindung, gegen eine Mauer zu sto�en. Wie unter Zwang blieb ich stehen, drehte mich um und blickte zur�ck. Die Hoffnung des Bettlers lebte wieder auf, und er quengelte: �Erbarme dich eines Blinden, du Sehender! F�hre mich den Weg in die Stadt, und Segen wird auf dein Haupt fallen. Wenn es finster wird, friert mich hier. Und Hunde schleichen her und lecken meine Geschw�re.�

Ich fragte mich, wer eigentlich blind war, ich oder dieses stinkende Gesch�pf. Da� ich meinen Proviant, den ich ja gar nicht brauchte, hergegeben hatte, war kein besonders verdienstliches Werk. Wenn ich mich aber dazu zwang, den Mann zu ber�hren, seine N�he zu sp�ren und ihn zum Stadttor zu geleiten�� das k�nnte ich mir wirklich als gute Tat zurechnen. Doch der blo�e Gedanke daran bereitete mir solchen Ekel, da� mich ein Brechreiz anwandelte.

Widerwillig sagte ich: �Es gibt viele Wege und manche falsche Wegweiser. Woher wei�t du, da� ich dich nicht irref�hren und in die Schlucht sto�en werde, um mich deiner zu entledigen?�

Als der Blinde diese Worte h�rte, erstarrte er zur Reglosigkeit, und der Stock entfiel seiner Hand. �Friede sei mit dir! Friede sei mit dir!� rief er dann, in Hoffnung und Schreck zugleich. �Ich vertraue dir. Was bleibt mir, einem Blinden, anderes �brig, als dem zu vertrauen, der mich f�hrt, da ich ja selber meinen Weg nicht finden kann?�

Seine Frage traf mich mitten ins Herz. Auch ich war blind geworden, durch die eigene Zwiesp�ltigkeit. Was konnte ich selber anderes tun als hoffen, da� jemand mich die rechte Stra�e f�hren w�rde? Mir fiel die geheimnisvolle Erscheinung in meinem Traume ein, die verschwunden war, als ich aufwachte und die Augen �ffnete. Kurz entschlossen ging ich zu dem Blinden zur�ck, packte mit beiden H�nden seine knochigen Arme und half ihm auf die Beine. Dem�tig hielt er mir seinen Stock entgegen und gab zu verstehen, ich sollte ein Ende fassen und ihn derart, ohne mich durch seine Ber�hrung zu beschmutzen, f�hren. Aber mir war der Gedanke zuwider, den Blinden so zu schleppen, wie man ein St�ck Vieh am Stricke hinter sich herzerrt; so schob ich die Hand unter seine Achsel und begann ihn stadtw�rts zu geleiten. Trotzdem tastete er noch mit dem Stock �ngstlich den Boden vor sich ab; der Kidronweg war ja keine glatte r�mische Heerstra�e.

Wir kamen nur langsam vorw�rts, weil mein Sch�tzling so gebrechlich und ausgemergelt war, da� ihm die Knie schlotterten. Ich hatte die Empfindung, nicht einen menschlichen Arm zu umfassen, sondern einen abgenagten Knochen in der Hand zu halten. Ungeduldig fragte ich: �Warum hat man dich so weit weg vom Stadttor gebracht, wenn du derart hilflos bist?�

Er jammerte: �Ach, Fremdling, ich bin zu schwach, um mich auf einem Platz in der N�he des Tores zu behaupten. Aber es hat Zeiten gegeben, da war ich so kr�ftig, da� ich in der Stra�e vor dem Tempel gebettelt habe.�

Darauf war er sichtlich stolz und wiederholte, er habe in n�chster N�he des Tempels gebettelt, als w�re das eine hohe Auszeichnung. Verwundert dachte ich mir: Wie z�he doch das Menschengeschlecht ist! Sogar das j�mmerlichste Gesch�pf findet etwas, worauf es stolz sein kann.

�Trotz meiner Blindheit habe ich meinen guten Platz verteidigt, indem ich mit dem Stock um mich geschlagen und gesto�en habe�, r�hmte er sich. �Aber als ich von Kr�ften kam, mu�te ich selber P�ffe und Hiebe einstecken. Schlie�lich hat man mich zum Stadttor hinausgepr�gelt, so da� mir nichts �brigblieb, als jedesmal einen barmherzigen Menschen zu bitten, mich f�r den Tag an einen Platz irgendwo drau�en am Stra�enrand zu f�hren. Es gibt viel zuviel Bettler in der heiligen Stadt, und manche sind sehr kr�ftige Burschen.�

Er betastete den Saum meines �berwurfs und sagte: �Aus feinem Stoff ist dein Mantel, Fremdling. Du riechst gut. Du mu�t reich sein. Warum wanderst du am Abend ohne Begleitung au�erhalb der Stadtmauern umher? Wieso hast du keinen Vorl�ufer, der dir den Weg bahnt?�

Ich war ihm keinerlei Aufkl�rung schuldig. Immerhin sagte ich: �Es hat sich so ergeben, da� ich mir meinen Weg selbst suchen mu�te.� Dann konnte ich der Versuchung nicht wiederstehen, ihn zu fragen: �Sag einmal, hast du auch von dem Judenk�nig geh�rt, von Jesus, dem Nazarener, den man gekreuzigt hat? Was h�ltst du von ihm?�

Der Bettler wurde so zornig, da� er zu zittern anfing. Er fuchtelte mit seinem Stock und schrie: �Ja, von dem habe ich gerade genug geh�rt. Recht hat man daran getan, ihn zu kreuzigen.�

Ich wunderte mich sehr. �Aber soviel ich geh�rt habe�, erkl�rte ich, �war er ein guter und liebreicher Mensch. Er hat Kranke geheilt und hat die M�hseligen und Beladenen aufgefordert, zu ihm zu kommen, weil er ihnen Frieden bringen w�rde.�

�Was? Frieden?� h�hnte der Blinde. �Umst�rzen und zerst�ren wollte er alles, sogar den Tempel. Ein arger Unruhestifter, das war er, und ein b�swilliger Mensch. H�r nur zu! Beim Bethesda-Teich lag immer ein allgemein bekannter Lahmer auf seinem Bett, und ab und zu hatte er sich von jemandem ins Wasser bringen lassen, um das n�tige Mitleid zu erregen. In dem Teich hat seit Menschengedenken niemand Heilung gefunden�� da mochte das Wasser wallen, soviel es wollte, und der Betreffende mochte, wie es angeblich erforderlich ist, nach dem Aufwallen als erster eintauchen oder nicht. Aber die �rtlichkeit liegt vor dem Schaftor, und in den schattigen S�ulenhallen bettelt es sich gut. Was h�tte also dieser Jesus Ungeschickteres tun k�nnen, als den Lahmen anzusprechen und ihn zu fragen: �M�chtest du gesund werden?� Der Mann hat eine ausweichende Antwort gegeben, n�mlich, wenn das Wasser walle, steige immer jemand anderer vor ihm hinein. Und da hat dann der Nazarener ihm gesagt, er m�ge aufstehen, sein Bett nehmen und seines Weges gehen.�

�Und der Lahme war geheilt?� fragte ich ungl�ubig.

�Ja, ja, gewi�. Er hat sein Bett genommen und ist gegangen�, erwiderte der Blinde. �So furchtbare Kr�fte standen dem Galil�er zu Gebote. Damit hat aber der Ungl�cksrabe von Bettler sein gutes Auskommen verloren, das er achtunddrei�ig Jahre lang gehabt hat. Und jetzt, auf seine alten Tage, mu� er anfangen, sich sein Brot mit seiner H�nde Arbeit zu verdienen, weil er keine Berechtigung mehr hat, zu betteln.�

Der Blinde wurde immer w�tender. �Und obendrein war noch Sabbat. Der arme Kerl hat die gr��ten Unannehmlichkeiten gehabt, weil er sein Bett trug, und hat sich mit Priestern herumstreiten m�ssen. Aber nicht genug damit! Schlie�lich hat Jesus ihn im Tempel wiedergetroffen und ihm eingesch�rft, ja nicht mehr zu s�ndigen, sonst w�rde ihm etwas �rgeres widerfahren. Da hat sich dann der Arme zu seinem Schutz den Priestern gegen�ber auf den Wundert�ter berufen und bezeugt, Jesus habe ihn geheilt und ihm, obwohl Sabbat war, ausdr�cklich befohlen, sein Bett zu tragen. Aber was konnten die Priester tun? Dieser Nazarener hatte ja alle seine Anh�nger um sich herum. Er hat gel�stert und klipp und klar erkl�rt, er habe die Macht, den Sabbat zu brechen, weil er als Menschensohn auch Herr sei �ber den Sabbat. Ja, ja, mit Gott hat er sich auf eine Stufe gestellt! Selbstverst�ndlich mu�te er daf�r ans Kreuz genagelt werden.�

Aus meinem Schweigen schlo� der Blinde, da� ich nicht der gleichen Meinung war, und er fuhr deshalb fort: �Was sollte aus der Welt werden, wenn der Tempel zerst�rt w�rde? Wo bek�men die Kr�ppel ihre Almosen, wenn es keine reichen S�nder mehr g�be, die ihre Verfehlungen wiedergutmachen, indem sie die Armen beschenken?�

Er stie� mit dem Stock heftig auf den Boden und br�stete sich h�misch: �Auch ich habe es mir nicht nehmen lassen, damals gleich am fr�hen Morgen mit der Menge zu ziehen und zu schreien: �Kreuzige ihn! Kreuzige ihn!� Der R�mer wu�te ja nicht recht, welches Urteil er f�llen sollte. Er kennt unsere Gesetze nicht, oder vielleicht machte es ihm Spa�, wenn jemand unseren Tempel entweiht und unseren Gott l�stert. Wer von uns Bettlern nur ein bi�chen auf Standesehre h�lt, der f�hlt sich dem Tempel und den H�tern der Ordnung verpflichtet. Deshalb hat man uns von unseren Pl�tzen beim Tempel und an den Stadttoren rasch zusammengetrommelt, damit wir mit aufmarschieren und in das allgemeine Geschrei einstimmen. Wahrhaftig, ich war bei allem dabei und habe auch die Freilassung des Barabbas verlangt. Im Vergleich zu Jesus war Barabbas ein Ehrenmann; er hat nichts Besonderes angestellt�� nur einen R�mer umgebracht.�

Voll Abscheu rief ich: �Da komme ich einfach nicht mit! Wie gr�ndlich verroht mu�t du sein, da� du mit dieser Kreuzigung noch gro�tust! Vielleicht h�tte er auch dich heilen k�nnen, wenn du an ihn geglaubt h�ttest.�

Der Blinde wandte mir die leeren Augenh�hlen zu und grinste hinterh�ltig, so da� seine Zahnstummel sichtbar wurden. �Wof�r h�ltst du dich? Was f�r Weisheiten gibst du da von dir? Du bist sicher unrein, Fremdling!� jammerte er. �Du t�test besser, mich nur am Stock zu f�hren, damit ich dich nicht ber�hren mu�. Ich brauche dich nur zu verfluchen, und der Gott Israels zerbl�st dich mit einem einzigen Hauch zu Asche. Wenn du aber gar ein Anh�nger dieses Jesus bist, so sollen dich bei lebendigem Leib die W�rmer auffressen!�

Er zischte mir seinen Ha� entgegen, da� ich den Gestank seines Atems roch; ich konnte mich nicht losrei�en, so fest klammerte er sich an meinen Mantel.

�Du bist ein rechter Einfaltspinsel!� h�hnte er und zeigte auf seine Augenh�hlen. �Nicht einmal Gott selber k�nnte Augen, die einmal ausgeronnen sind, wieder nachwachsen lassen. �brigens m�chte ich gar nicht das Augenlicht zur�ckhaben. Was gibt's denn schon f�r unsereinen auf der Welt zu sehen?�

Ich h�tte mich nur freimachen k�nnen, wenn ich dem Mann einen Sto� versetzt h�tte, aber ich brachte es nicht �ber mich, die Hand gegen ihn zu erheben. Auch wenn ich gewollt h�tte, w�re es mir, glaube ich, unm�glich gewesen, ihn zu schlagen. �Beruhige dich, du Mann ohne S�nde!� war alles, was ich bemerkte. �Wir sind nicht mehr weit vom Stadttor. Dort verlasse ich dich, damit deine Reinheit nicht l�nger gef�hrdet ist.�

�Wenn ich nur st�rker w�re!� seufzte er. Dann starrte er mich mit den leeren Augenh�hlen an und rief: �Ich zeige dir was, Fremdling!� Und pl�tzlich schlang er mir mit unerwarteter Wucht seinen Arm von hinten um den Hals und stie� mir sein spitzes Knie in den R�cken. Ich sp�rte, wie seine freie Hand nach meinem Geldbeutel tastete. H�tte er mehr Kraft gehabt, so w�re ich wirklich in ernstliche Bedr�ngnis geraten, um so mehr, als ich nicht einmal um Hilfe schreien konnte. So aber fiel es mir nicht schwer, seinen widerlich riechenden Arm zur Seite zu drehen und mich aus seinem R�ubergriff zu befreien.

Keuchend polterte er: �Einen guten Rat gebe ich dir, Fremdling: La� dir das eine Lehre sein! �berleg dir's k�nftig, dem Wunsch eines Unbekannten nachzukommen und Bettler auf menschenleeren Stra�en zu f�hren! W�re ich nur ein bi�chen st�rker, so h�tte ich dich untergekriegt und Kameraden zu Hilfe gepfiffen. Du w�rest deinen feinen Mantel und deinen Geldbeutel losgeworden. Wenn ich ein schlechter Kerl w�re, h�tte ich dir mit dem Daumen die Augen eingedr�ckt, so da� du nicht mehr imstande gewesen w�rest, mich zu erkennen und gegen mich Zeugnis abzulegen. Und gar, falls du ein R�mer w�rest, ja, da h�tte ich dich mit Wonne umgebracht.�

�Sch�nen Dank f�r die Belehrung!� sagte ich sp�ttisch. �Woher wei�t du �brigens, da� ich kein R�mer bin?�

Der Bettler erwiderte: �Ein R�mer h�tte sich nicht dazu herbeigelassen, mich so wie du zu f�hren, du vertrauensseliger, weltfremder Alberling! Von einem R�mer h�tte ich einen Fu�tritt bekommen oder einen Peitschenhieb �ber die Schnauze. Von diesen Kerlen darf man sich keine Gutherzigkeit erwarten; sie haben nichts anderes im Kopf, als Stra�en und Wasserleitungen zu bauen und daf�r zu sorgen, da� Ma� und Gewicht nicht verf�lscht werden.�

Wir hatten die Zisternen nahe dem Stadttor erreicht. Ich fragte: �Hast du selbst mit dem Lahmen gesprochen, von dem du erz�hltest? Z�rnt er tats�chlich dem Manne, der ihn geheilt hat?�

�Gesprochen hab ich nicht mit ihm�, gestand der Blinde. �Ich wiederhole nur, was ich geh�rt habe. Aber warum hat der Wundert�ter nur diesen einen und ein paar andere geheilt? Warum nicht uns alle? Warum soll dem einen die Sonne leuchten, w�hrend die anderen ewig im Dunkel bleiben? Du mu�t zugeben, da� wir unsere Gr�nde haben, wenn wir auf diesen Krankenheiler schlecht zu sprechen sind.�

�Du wirst ja auch geh�rt haben�, bemerkte ich, �da� er, der K�nig Jesus, am dritten Tage nach seiner Grablegung wieder auferstanden ist.�

Der Bettler bog sich vor Lachen. �Weiberklatsch!� fauchte er. �Und du, ein erwachsener Mann, glaubst so etwas!� Aber sein Lachen klang ebensosehr nach Schluchzen wie nach H�hnen. �Es ist doch klar, da� seine J�nger den Leichnam aus dem Grabe gestohlen haben�, stie� er hervor, �um den Volksbetrug vollzumachen. Es gibt einen Gott im Himmel, das wei� ich. Aber hier auf Erden regieren nur das Geld und die Faust.�

W�tend tastete er mit seinem Stock auf der Stra�e vor sich her, bis er auf einen Steinbrocken stie�. Er b�ckte sich und hob ihn auf. �Hier ist ein Stein�, schrie er und hielt ihn mir vor die Nase. �Glaubst du, da� er sich in Brot verwandeln kann? Ebensowenig kann die Welt im ganzen sich �ndern, diese Welt voll Ha� und Mord und Buhlerei, diese Welt voll Gier und Rachsucht! Der Gott Israels ist ein Gott der Vergeltung. Eines Tages werden auch die R�mer den geb�hrenden Lohn erhalten; aber wenigstens ist das dann nicht diesem Galil�er zu verdanken.�

Eine seltsame Erregung �berkam mich, und meine Glieder wurden kalt. �Jesus von Nazareth!� murmelte ich. �Wenn du mehr als der Judenk�nig warst und bist, wenn du in deinem Reiche weilst und das Reich noch hienieden ist, so verwandle diesen Stein in Brot, auf da� ich an dich glaube!�

Als der Bettler meine Worte h�rte, schob er seinen Stock unter die Achsel und fing an, den Brocken zwischen den H�nden zu rollen, um ihn zu bef�hlen. Unter dem Druck seiner Finger begann der Stein nachzugeben. Mi�trauisch blies der Bettler Staub von dem Klumpen, hob ihn zur Nase und roch daran. Noch ungl�ubiger brach er ein St�ck ab, schob es in den Mund, kostete, kaute und schluckte. �Das ist ja gar kein Stein, sondern K�se!� rief er, voll Spott �ber meine Albernheit.

Ich konnte nicht umhin, auch ein St�ck von dem innen wei�en Knollen abzubrechen und zu kosten. In der Tat, es war ein harter, kugelf�rmiger Landk�se! Er mu�te unversehens von einem Bauernwagen oder aus einer Traglast gefallen und sp�ter so vom Stra�enstaub �berkrustet worden sein, da� er wie ein Stein aussah und sich auch so anf�hlte.

Der Bettler mummelte an einem Bissen und fragte argw�hnisch: �Bist du ein Zauberer? Hast du durch Anrufung des Nazarenernamens den Stein in meinen H�nden zu K�se gemacht?�

�K�se oder Brot, jedenfalls ist es menschliche Nahrung�, erkl�rte ich. �Wenn er imstande war, auf meine Bitte und Anrufung hin so etwas zu wirken, dann mu�t du auch an seine Auferstehung glauben.�

Aber schon w�hrend meiner Worte stiegen mir Zweifel auf. Vielleicht hatte ich unbewu�t an dem vermeintlichen Stein, den der Mann zuf�llig von der Stra�e auflas, etwas Ungew�hnliches bemerkt? Auch der Fund an sich w�re ja schon ein ganz erstaunlicher Zufall gewesen; aber es gibt noch merkw�rdigere F�gungen.

Der Blinde dachte praktischer. Rasch, als f�rchte er, ich k�nnte ihm den K�se entrei�en, schob er ihn in den Proviantbeutel, den ich ihm gegeben hatte. Dann begann er mit dem Stock nach anderen Steinen am Stra�enrand zu stochern, kniete hin und betastete sie. Aber die Steine waren Steine�� zwar runde Knollen, genau so wie der K�se; doch sie blieben Steine. Nach einer Weile gab er seine Suche auf.

Nun stiegen wir aus dem Kidrontal zur Stadtmauer auf, und an ihr entlang f�hrte die Stra�e in sanfter Neigung gegen das Stadttor hin. Dadurch befanden wir uns im tiefen Schatten der Stadt, w�hrend der einsame H�gelkamm jenseits von uns durch die untergehende Sonne in rotes Licht getaucht wurde. Von gespenstiger Angst erf�llt, blickte ich ringsumher und betete laut: �Jesus Christus, Sohn Gottes, erbarme dich meines Unglaubens!�

Da fiel ein gewaltiger Lichtschein auf mich, und pl�tzlich wurde mir alles K�rperhafte so wesenlos, da� die seelische Wirklichkeit in mir gegenst�ndlicher war als die wuchtige Stadtmauer vor mir. F�r einen ahnungsvollen Augenblick wurde, wie w�hrend meines Traumes im Hause des Lazarus, diese Wirklichkeit so sinnf�llig wie sonst die Wirklichkeit des Bodens und der Steine, ja noch sinnf�lliger als sie. Aber der Blinde merkte nichts; er beschwor mich nur in kl�glichem T�ne: �Wenn dieser Mann tats�chlich auferstanden ist, so rufe ihn nicht an und nenne nicht mit lauter Stimme seinen Namen! Sein Blut kommt sonst auch �ber mich!�

Der Glanz erlosch ebenso pl�tzlich, wie er aufgezuckt war. Meine Augen waren noch geblendet, und ich hob die Arme, als wollte ich die herrliche Unbeschwertheit, die ich empfunden hatte, festhalten. Wieder sank der Schatten der Stadtmauer auf mich, sogar noch dunkler als vorhin, und mit bleiernen Gliedern kehrte ich zur Erde zur�ck. Als ich �ber das Tal hinweg auf den steilen, sonnenbeschienenen H�gel blickte, sagte mir der Verstand, da� dort irgend etwas aufgeleuchtet und die Strahlen f�r einen Augenblick auf mich geworfen haben mu�te, so wie man mit einem Spiegel zum Scherz mitten in eine Schattenfl�che einen Lichtfleck zaubern kann.

Trotzdem blieb in mir die jubelnde Gewi�heit, da� Jesus und sein Reich lebendige Wirklichkeit waren. Diese heimliche Gewi�heit war st�rker als meine Vernunft, und ich w�nschte aufrichtig zu glauben. Ich dachte: Wozu diese zwecklose Eile? Warum m�chte ich alles zugleich haben, und alles in vollem Ausma�e?

Wohlgemut fa�te ich den Bettler am Arm und sagte aufmunternd: �Komm! Nur mehr ein paar Schritte, und wir sind am Tor.�

Aber der Mann str�ubte sich, wollte von mir loskommen und jammerte: �Hier ist die Stra�e absch�ssig. Wohin f�hrst du mich? Doch nicht zum Abgrund, um mich in die Schlucht hinunterzusto�en, aus Rache, weil auch ich �Kreuzige ihn!� gerufen habe?�

Ich antwortete: �Ich wei� wenig von Jesus. Aber ich glaube nicht, da� er auferstanden ist, um Rache zu nehmen. Nein, bestimmt nicht!�

Wir kamen zum Stadttor. Die W�chter kannten den Blinden und begr��ten ihn mit einigen Spottworten und mit der Frage, wieviel er tags�ber erbeutet habe. Wenn ich nicht dabeigewesen w�re, h�tten sie ihn wahrscheinlich durchsucht und sich ihren Anteil genommen. An mich stellten sie keine Fragen, weil der Stoff meines quastenlosen Mantels und mein eingefettetes Haar mich hinreichend auswiesen.

Als der Bettler die vertrauten Stimmen der W�chter h�rte, war er beruhigt. Im Nu machte er sich von mir los, tastete mit dem Stock an dem Torbogen hin und ging weiter, weil er hie* den Weg schon kannte. Bald nach dem Tor kam ein kleiner offener Platz, und hier hockten noch ein paar Lahme und Kr�ppel, streckten die H�nde aus und sagten mit eint�nigen Stimmen ihre Spr�chlein her. Sonst aber war der abendliche Stra�enverkehr in der Stadt im gro�en und ganzen zu Ende; aus den H�usern drang der Geruch von Herdfeuer, frischgebackenem Brot, Knoblauch und hei�em Speise�l.

Als der Blinde mir ein paar Schritte voraus war, begann er seinen Stock zu schwingen und seine Bettlerkameraden zu rufen. �Israeliten!� schrie er. �Der Mann hinter mir hat mich hergef�hrt, und ich kann gegen ihn Zeugnis ablegen. Er ist besessen. Er hat den Namen des gekreuzigten Jesus angerufen und dadurch einen Stein unter meinen H�nden in K�se verwandelt. Macht euch auf und steinigt ihn! Er ist bestimmt ein J�nger dieses verfluchten Mannes und bringt Unheil �ber uns.�

Er b�ckte sich, fa�te einen Klumpen frischen Dung und warf ihn so zielsicher in die Richtung, aus der er meine Schritte h�rte, da� sein Gescho� mich traf und mir den Mantel beschmutzte. Als die anderen Bettler das sahen, beeilten sie sich, den Blinden zu packen und festzuhalten. Mich baten sie seinetwegen um Entschuldigung und ihn warnten sie: �Bist du zu deiner Blindheit auch noch �bergeschnappt? Das ist doch ein reicher Ausl�nder! Wie k�nnte der ein J�nger des Nazareners sein? Er ist kein Galil�er, das sehen wir an seinem Gesicht.�

Sie begannen im Chor zu jammern, streckten mir die H�nde hin und zeigten ihre Gebrechen. Ich verteilte eine Handvoll M�nzen unter sie, nahm meinen beschmutzten Mantel ab, legte ihn dem Blinden um die Schultern und sagte laut lachend: �Da hast du den Mantel, den du so habgierig befingert hast! Er wird dir zustatten kommen, wenn du einmal �ber Nacht am Stra�enrand bleiben und frieren mu�t, weil dich niemand in die Stadt f�hrt.�

Der Blinde sch�ttelte die F�uste gegen seine Kameraden und br�llte: �Glaubt ihr wenigstens jetzt, da� er besessen ist? Also, ich m�chte schw�ren, wenn ich ihm eine Maulschelle gebe, der ist imstande, mir die andere Wange hinzuhalten. Der ist verr�ckt genug dazu!�

�ber seine Worte mu�te ich herzlich lachen. Vielleicht war die Befolgung von Jesu Lehre nicht ganz so unm�glich, wie ich gedacht hatte. Je mehr ich mich bem�hte, diesem Kerl hier B�ses mit Gutem zu vergelten, desto froher f�hlte ich mich. Ich hatte die Empfindung, nur auf diese Weise seiner T�cke Herr werden zu k�nnen. Ihn zu schlagen oder den W�chtern zu �berstellen, h�tte blo� bedeutet, ein �bel mit einem anderen zu bek�mpfen.

Die anderen Bettler stimmten beflissen in mein Gel�chter ein und riefen ihrem Zunftgenossen zu: �Besessen ist der Mann nicht, sondern einfach betrunken. Merkst du das nicht? Da mu� einer schon einen t�chtigen Rausch haben, wenn er dir den F�hrer macht und dann noch seinen Mantel abnimmt und dir schenkt. Und nur ein sinnlos Besoffener kann aus vollem Halse lachen, wenn man ihn anp�belt!�

In gewisser Beziehung hatten die Leute recht. Eine Trunkenheit, die menschliche Begriffe �berstieg, brauste in meinem Kopf, lie� mich laut lachen und tr�bte meine Sehkraft derart, da� mir die Blicke der Passanten nicht das mindeste ausmachten, als ich nun, nur mit einer Tunika bekleidet, durch die Stadt ging. Alles andere, dachte ich, konnte vielleicht im voraus zurechtgestellt worden sein�� nur nicht jener harte K�se, auf den der Blinde mitten unter allen anderen �hnlich runden Steinen mit dem Stock gesto�en war!

Die Frau des syrischen Kr�mers schlug die H�nde zusammen, als sie mich ohne Obergewand zur�ckkommen sah, und ihr Mann erschrak, in der Meinung, ich w�re von R�ubern �berfallen worden. Als ich aber nur lachte, aus meinem Zimmer Geld holte und ihn bat, mir einen neuen Mantel zu besorgen, beruhigte er sich. Auch er nahm an, ich h�tte mich betrunken; meinen �berwurf mochte ich, so dachte er wohl, verspielt haben.

Nach einiger Zeit brachte er mir unter vielen Entschuldigungen einen h�bschen Wollmantel mit kleinen Quasten an den Zipfeln. Das St�ck sei aus feiner jud�ischer Wolle, erkl�rte er; er dr�ckte und knitterte das Gewebe zwischen den Fingern, um zu zeigen, wie gediegen und wie untadelig gef�rbt es war. Er versicherte auch, er habe f�r mich den Preis auf einen angemessenen Betrag heruntergefeilscht.

Schlie�lich sagte er: �Das ist ein j�discher Mantel. Wegen eines fremdl�ndischen �berwurfes h�tte ich bis zum Forum gehen und das Vielfache des Preises bezahlen m�ssen. Die Quasten kannst du nat�rlich abschneiden; aber es wird niemand etwas daran finden, wenn du sie beh�ltst, nachdem du dir jetzt einen Bart wachsen l��t. Auch ich f�rchte und verehre den Gott Israels und werfe dann und wann im Vorhof der Heiden eine M�nze in seinen Opferschrein, um mir einen guten Gesch�ftsgang zu sichern.�

Er blickte mich mit einem schlauen L�cheln in seinen schwarzen Augen an und gab mir, sorgf�ltig gez�hlt, das Restgeld zur�ck. Ich wollte ihn f�r seine M�he entsch�digen. Aber er hob abwehrend die H�nde und erkl�rte: �Von dir brauche ich nichts. Der Kleiderh�ndler hat mir schon eine Vermittlungsgeb�hr bezahlt. Du bist jetzt viel zu gebefreudig aufgelegt; heute darfst du nicht mehr ausgehen. Zieh dich lieber auf dein Zimmer zur�ck, schlafe dich aus und la� deinen Kopf ausrauchen! Vorher aber i� von der guten Suppe, die meine Frau dir macht! Sie kocht reichlich Zwiebeln hinein und Kr�uter, die dich davor bewahren werden, mit Kopfweh aufzuwachen.�

Als ich mich nicht gleich entschlie�en konnte, auf mein Zimmer zu gehen, sch�ttelte er besorgt den Kopf, breitete die Arme aus und rief: �Sch�n, sch�n, ich habe es nur gut mit dir gemeint. Wenn du durchaus willst, kann ich ja meinen Jungen noch um einen Krug s��en Wein schicken. Aber mehr darfst du keinesfalls trinken. Und versuche nicht, in der Nacht noch einmal die Treppe hinunterzustolpern, sonst kannst du dir den Hals brechen oder in schlechte Gesellschaft geraten.�

Ich versuchte mich zu verteidigen und mit ungelenker Zunge auseinanderzusetzen, da� ich stockn�chtern sei. Doch er hob sehr bek�mmert die H�nde und meinte: �Dein Gesicht ist rot, und deine Augen gl�nzen. Aber wie du willst! Da rufe ich dir lieber eine junge Frau her, die Ausl�ndern Gesellschaft leistet. Nur kann sie erst erscheinen, wenn es ganz finster ist, weil sie sonst in unserem Stadtviertel in Verruf k�me. Gedulde dich also ein bi�chen! Sie wird das Bett mit dir teilen und dich so gr�ndlich beruhigen, da� du nachher einfach schlafen und den Kopf klarkriegen mu�t. Singen und ein Instrument spielen kann sie allerdings nicht; aber sie ist gesund und h�bsch und wird bestimmt daf�r sorgen, da� du ohne Wiegenlied einschlummerst.�

Er war von der Richtigkeit seines Befundes und Heilverfahrens so fest �berzeugt, da� ich alle M�he hatte, ihm seine Pl�ne auszureden. Ihm zuliebe ging ich schlafen, und er folgte mir f�rsorglich in mein Zimmer, um mich mit meinem neuen Mantel zuzudecken. Nach einer Weile brachte seine Tochter mir eine dampfende Sch�ssel voll stark gew�rzter Suppe und sah mir beim Essen zu, w�hrend sie hinter der vorgehaltenen Hand versch�mt kicherte. Die Suppe war so scharf, da� sie mir im Munde brannte; aber die hei�e Fl�ssigkeit schien meine taumelige Beschwingtheit nur noch zu steigern.

Das M�dchen f�llte noch meinen Wasserkrug und ging dann. Aber mich hielt es nicht im Bett. Auf den Zehenspitzen schlich ich mich auf das Dach. W�hrend die Sterne immer leuchtender hervortraten, sa� ich, in meinen neuen Mantel geh�llt, und horchte den verklingenden Stimmen der Stadt und dem Atmen der k�hler werdenden Luft. Dann und wann strich mir ein leichter Windhauch �ber das hei�e Gesicht, und in meiner Gl�ckseligkeit schien es mir, als streichelte eine unsichtbare Hand mir die Wangen. Die Verg�nglichkeit zitterte in mir, der Erdenstaub zitterte in mir; aber irgend etwas anderes fl��te mir zum erstenmal im Leben die Gewi�heit ein, da� ich mehr war als nur Staub und Schemen. Dieses Wissen machte mich still.

�Du auferstandener Gottessohn�, betete ich in der n�chtlichen Dunkelheit, �tilge alle eitle B�cherweisheit aus meinem Kopf! Nimm mich auf in dein Reich! F�hre mich den einzigen Weg! Ich mu� wohl von Sinnen sein, krank, durch dich verzaubert. Aber ich glaube, da� du mehr bist als alles, was jemals sonst in der Welt bestand.�

Frierend und steif erwachte ich durch das schrille Schmettern der Tempeltrompeten. Die Sonne beschien die Osth�nge der H�gel; die Stadt aber lag noch in unbestimmtem D�mmerlicht, und der Morgenstern schwebte hell �ber dem Horizont. Mein Kopf war klar geworden. Mich fr�stelte. Ich raffte den Wollmantel fester um mich und schlich in mein Zimmer und mein Bett zur�ck. Ich versuchte, mich meiner Nachtgedanken zu sch�men; aber ich sch�mte mich nicht. Im Gegenteil, ich hatte die Empfindung, da� in mir, mochte auch die Fieberglut erloschen sein, immer noch ein k�hles Licht schimmerte.

So lie� ich getrost meinen Bart unber�hrt und blieb in meinem Zimmer, um in aller Gelassenheit die Ereignisse des vergangenen Tages zu �berdenken und niederzuschreiben. Sobald ich mit dem Schreiben fertig bin, will ich zum Quelltor gehen. Ich bin innerlich fest �berzeugt davon, da� alles, was mir widerfuhr und noch widerfahren wird, einem bestimmten Zwecke dient. Diese �berzeugung gibt mir ein Gef�hl der Sicherheit. Mag ich auch allerlei Ungereimtheiten niederschreiben, ich sch�me mich keines einzigen meiner Worte.

Mit diesem Gru�e an Dich gr��e ich eine merkw�rdig ferne Vergangenheit. Selbst von den leidenschaftlichen N�chten in Rom scheint es mir, als h�tte jemand anderer sie erlebt und nicht ich. Uns trennt ein einziges kurzes Jahr; aber es war f�r mich l�nger als andere Jahre. Die letzten paar Tage allein kommen mir wie Jahre vor. Du bist mir abhanden gekommen, und ich selbst habe mich ge�ndert. Ich bin ein anderer Marcus. Du w�rdest mich nicht mehr verstehen. Wenn ich mir Dich ins Ged�chtnis zur�ckrufe, so sehe ich Dich beim Lesen meiner Berichte den launischen Mund zu einem sp�ttischen L�cheln verziehen.

Du lebst inmitten all der Dinge, die auch ich einst f�r wichtig hielt. Du achtest darauf, wer Dich gr��t und wie er es tut. Du �berlegst Dir sorgf�ltig, welchen Schmuck Du jeweils bei einer Gesellschaft tragen sollst, damit Deine Freunde sich freuen, die Neider scheele Augen machen und die Feinde sich entr�sten. Du h�llst die d�nne Seide Deines Gewandes eng um Deinen glatten Leib und musterst Deine Gestalt in der polierten Marmortafel an der Wand. Dann versetzt Du der jungen Sklavin, die sich beim Aufstecken Deines Haares ungeschickt anstellt, unversehens einen Nadelstich. Schlie�lich nimmst Du an der Abendgesellschan teil, hebst mit m�dem L�cheln Deinen Weinbecher, tust, als h�rtest Du dem Vortrag irgendeines Philosophen oder Geschichtsschreibers zu, bist von dem letzten Liedschlager begeistert, l��t Deine Sandale von den Zehen baumeln, damit Dein Tischnachbar, wer immer es sei, nur ja bemerke, wie klein Deine wei�en F��e sind. Trotz Deiner Schlankheit bist Du kr�ftig und ausdauernd. Deine unb�ndige Genu�sucht kann Dich ganze N�chte in dem hei�en Rom wachhalten. In Gesellschaft fremder Leute knusperst Du, zerstreut und m�kelig, an Vogelzungen, Schnecken und Meerestieren, als f�ndest Du mit solchen Leckerbissen Dein Auslangen. Aber wenn Du Dich mit Deinem Liebhaber ermattet hast, f�llt es Dir nicht schwer, mitten in der Nacht ein halbgares Bratenst�ck hinunterzuschlingen, um wieder Kr�fte f�r das Spiel zu sammeln, dessen Du nie m�de wirst.

So sehe ich Deinen Schatten, Tullia. Nicht mehr voll Leben, sondern wie den Widerschein in poliertem schwarzem Marmor. Und dieser Schatten peinigt meine Sinne nicht mehr wie im letzten Winter in Alexandria, als ich Dich vergebens zu vergessen suchte. Etwas anderes erf�llt jetzt, ohne eigenes Zutun, ganz meine Seele. Du w�rdest mich nicht mehr erkennen, Tullia. Vielleicht w�rde auch ich Dich nicht erkennen.

Darum schreibe ich diese Briefe, auch wenn ich sie mit einem Gru� an Dich beginne, wohl eigentlich eher mir selber als Dir. Ich schreibe, um mich selbst und alles, was mir widerfahren ist, zu erforschen, nach den Weisungen meines verehrten Lehrers in Rhodos, der mir immer wieder einsch�rfte, ich m�ge �ber selbst Gesehenes und selbst Geh�rtes berichten und nicht blo� fremdes Gedankengut in anderen Worten wiedergeben. Nein, ich schreibe nicht mehr nur zum Zeitvertreib und aus Langeweile. Wenn ich meine Briefe abfasse, bist Du mir nicht mehr nahe; Du r�ckst dabei sogar weiter von mir ab als sonst. Das betr�bt mich nicht, Tullia; ich habe keineswegs das Gef�hl, etwas verloren zu haben.

Es k�mmert mich nicht einmal, ob Du je meine Briefe' zu Gesicht bekommst. Dennoch gr��e ich Dich. Du warst ja, von Sinnenlust und Leidenschaft ganz abgesehen, der einzige mit mir wirklich befreundete Mensch. Von den Dingen dieser Welt hast du viel verstanden, und mehr als ich. Deiner Anbahnungskunst verdanke ich ja in letzter Linie jenes Verm�chtnis, das mich wohlhabend gemacht hat, so da� ich nach eigenem Gutd�nken mein Leben f�hren konnte, ohne anderen gehorchen oder auch nur schmeicheln zu m�ssen. Du warst ein Verstandesmensch, grausam, herrschs�chtig. Und vor allem hattest Du Deine F�higkeiten schon Jahre vor mir entfaltet. Es d�rfte Dich ja keineswegs kr�nken, wenn ich das sage; Du magst meine Feststellung im Gegenteil eher als r�hmlich empfinden. Den Zauber Deiner Augen, Deines Mundes, Deines Leibes kennst du selbst genau. Aber nicht einmal dieser Zauber bindet mich mehr an Dich. So erf�llt bin ich jetzt von anderen Dingen.

B�rtig, mit einfachen Sandalen an den F��en, in meinen gestreiften j�dischen Mantel geh�llt, ging ich am fr�hen Abend wieder zum Quelltor. Ich habe mir die N�gel nicht gepflegt, und nicht einmal Bimsstein k�nnte die Tintenflecke von den Fingern meiner rechten Hand entfernen. An Dampfbad und hei�es Wasser gew�hnt, habe ich mich blo� kalt gewaschen, weil man mich beim Betreten des M�nnerbades im Gymnasion wegen meines Bartes so anstarrte, da� ich wieder ging. Nicht einmal in die Achselh�hlen habe ich mir Enthaarungssalbe verrieben. Ich bin am ganzen K�rper behaart wie ein Barbar. Aber daran liegt mir nichts, und ich halte es nicht einmal f�r einen Nachteil. Ich w�nsche mich meiner Umgebung anzugleichen, damit man mir mehr Vertrauen schenkt. Sp�ter mag ich ja zu den alten Lebensgewohnheiten, in denen ich aufgewachsen bin, zur�ckkehren.

Dabei kann ich nicht einmal sagen, da� ich diese Stadt und ihre Menschen liebe. Den Tempel habe ich oft mit seinem Marmor und Gold im vollen Sonnenlicht des Tages strahlen sehen. Die Abendr�te wandelt den Bau zu einem Unget�m mit blutfarbenem Haarkleid. In der Morgenfr�he ist er wie ein blauer Traum. Den ganzen Tag �ber steigt, dem Judengott zu Ehren, vom Brandopferaltar dichter Rauch zum Himmel. Aber mir ist der Tempel fremd geblieben. Ich kann ihm gegen�ber nicht die gleiche Ehrfurcht empfinden wie die Juden. Er ist f�r mich nicht heilig. Als heiliger und gewaltiger empfand ich in meiner Jugendzeit den Artemistempel zu Ephesos. Oder Antiochia. Oder Rhodos. Oder Athen. Gar nicht zu reden vom Forum in Rom.

Nein, Zuneigung kann ich f�r diese Stadt, deren Bewohner Jesu Blut auf sich herabgerufen haben, nicht empfinden. Als die Frauen Jerusalems �ber den Herrn weinten, der am Wege zum Kreuzigungsh�gel unter Gei�elhieben wankte, da hat er, hei�t es, zu ihnen gesagt, sie sollten nicht �ber ihn weinen, sondern �ber sich selbst und ihre Kinder. Und ich empfinde unwillk�rlich b�se Vorahnungen, wenn ich den Tempel betrachte, dessen geweihter Vorhang durch das Erdbeben von oben bis unten entzweiri� und an dessen Treppe zum Heiligtum beim zweiten Beben einige Stufen einbrachen. Das gen�gt wohl als Omen.

An all das dachte ich auf dem Wege zum Quelltor. Noch dr�ngten sich die Menschen in den Basarstra�en, alle Sprachen der Welt hallten von den Buden wider, Kamelgl�ckchen klingelten, und Esel schrien. Ich mu� zugeben, da� die heilige Stadt der Juden eine Metropole ist wie nur irgendeine andere; aber f�r mich hat sie etwas Fremdes.

Jetzt am fr�hen Abend, am Ende eines Arbeitstages, bot die ganze Stadt f�r mich Fremden ein durchaus trauriges Bild. Mein Herz gl�hte in stiller Erwartung; aber die Tr�bsal der Einsamkeit bedr�ckte mein Gem�t. Es ist viel wert, frei zu sein und unabh�ngig von allen Menschen; doch die abendliche Einsamkeit in einer fremden Stadt ist eine bittere Pille.

Dennoch brach Freude in mir hervor, weil ich etwas zu erhoffen hatte. Ich wu�te, da� ich in einer Welt des Umbruchs, der Erwartung lebte. Jesus ist aus dem Grabe erstanden, sein Reich bleibt f�r immer auf Erden. Nur ein paar Menschen wissen und glauben das; selbst sie zweifeln manchmal im Herzen, weil sich noch nie etwas dergleichen ereignet hat. Zu diesen Zweiflern geh�re auch ich; aber zugleich mit dem Zweifel glaube, hoffe, erwarte ich, da� etwas geschehen wird, was alles kl�rt.

Nur einige Bettler hockten noch, ohne mich zu erkennen, beim Tor; vom Blinden sah ich keine Spur. Frauen mit Wasserkr�gen auf den K�pfen kamen durch den Torbogen in die Stadt und schwatzten angeregt miteinander. Sie nahmen sich nicht einmal die M�he, meinetwegen den Mantelsaum �ber den Mund zu schieben; ich war ihnen gleichg�ltig.

Der Himmel wurde dunkelblau. Die D�mmerung vertiefte sich. Schon schimmerten drei Sterne am Firmament; schon z�ndeten die W�chter eine Pechfackel an und steckten sie in den Ring neben dem Tor. Ich war entt�uscht. Doch mit dieser Entt�uschung hatte ich gerechnet und mich darauf gefa�t gemacht, lange Zeit Tag f�r Tag hierherkommen zu m�ssen, ehe ich ein Zeichen empfing. Ich wollte schon nach Hause gehen, z�gerte aber noch. Es spielte keine Rolle, ob ich hier oder dort war.

Da erschien im Torbogen ein Mann mit einem Wasserkrug. Er trug das Gef�� auf der Schulter und st�tzte es mit der Hand, weniger geschickt als die Frauen; er schritt langsam und vorsichtig, um nicht im Halbdunkel zu stolpern. Erst als er in einer ansteigenden Stra�e verschwunden war, folgte ich ihm. Die steile Gasse wurde zu einer Reihe seichter Stufen. Ich h�rte, wie der Mann, hinter dem ich ging, seine Schritte setzte, wie er unter dem Gewicht des Kruges m�hsam atmete.

Ohne sich zu beeilen, bog der Wassertr�ger immer wieder in gekr�mmte Seitengassen ein. Wir stiegen in die Oberstadt. Lange waren wir schon unterwegs; ich merkte, da� der Mann nicht den k�rzesten Weg zu seinem Bestimmungsort nahm. An einem einsamen Platz stellte er sein Gef�� nieder, r�ckte es zurecht und wartete. Ich ging auf ihn zu und blieb wortlos neben ihm stehen. Lange standen wir so nebeneinander, an eine Hausmauer gelehnt, bis er nicht mehr keuchte. Dann wandte er sich endlich zu mir, gr��te und fragte: �Hast du den Weg verloren?�

Ich gr��te zur�ck und f�gte hinzu: �Es gibt viele Wege und mancherlei falsche Wegweiser.�

�Es gibt nur zwei Wege�, bemerkte er kl�gelnd. �Der eine f�hrt zum Leben, der andere zum Tode.�

�Dann bleibt f�r mich blo� ein einziger�, entgegnete ich. �Aus eigenem kann ich ihn nicht finden. Aber ich hoffe und vertraue darauf, da� jemand mich geleiten wird.�

Ohne mir zu antworten, hob er wieder den Krug auf die Schulter und ging weiter. Ich schritt neben ihm, und er verwehrte es mir nicht. Nach einer Weile schlug ich vor: �Die Stufen sind steil. Darf ich dir helfen? Sonst kommst du wieder au�er Atem.�

Er sagte: �Nicht das Tragen macht mich atemlos, sondern die Angst. Ich f�rchte, aus dieser Sache wird nichts Gutes herauskommen.� Aber er lie� mich das Gef�� auf die Schulter nehmen. Es schien mir nicht sehr schwer. Er ging voraus und machte mich auf Unebenheiten aufmerksam, �ber die ich h�tte stolpern k�nnen. Die Gasse war voll Unrat und roch nach Harn; ich beschmutzte mir die Sandalen.

Wir durchschritten ein Tor in der alten Mauer und stiegen dann noch h�her in die Oberstadt hinauf. Das Haus, vor dem wir schlie�lich stehenblieben, schien gro� und stattlicher als die Nachbargeb�ude; im Sternenlicht konnte ich nur die Umrisse erkennen. Der Wassertr�ger klopfte an die T�r, die gleich von einer Magd ge�ffnet wurde. Sie gr��te mich nicht, nahm mir aber sofort den Krug ab. Dem Manne bezeugte sie soviel Achtung, da� er offenbar mehr sein mu�te als ein Bedienter, f�r den ich ihn gehalten hatte.

Er f�hrte mich in einen stillen Hof, wo B�ume wuchsen. Dort kam mir ein Junge von etwa f�nfzehn Jahren entgegen. �Friede sei mit dir!� gr��te er bescheiden. �Mein Vater und mein Onkel haben sich schon zur�ckgezogen; aber gestatte mir, da� ich dich in das Obergemach geleite! Willst du dir die H�nde waschen?�

Ohne meine Antwort abzuwarten, bego� die Magd mir aus eben dem Krug, den ich gebracht hatte, reichlich die H�nde, wie, um zu zeigen, da� es hier keineswegs an Wasser mangelte. Der Knabe reichte mir ein Leinenhandtuch und sagte: �Ich hei�e Markus.�

W�hrend ich mir die H�nde trocknete, begann er zu erz�hlen, mit einem Eifer, als h�tte das Gef�hl der eigenen Bedeutsamkeit alle D�mme gesprengt: �Damals, in der Nacht, als unser Herr gefangengenommen wurde, bin ich dabeigewesen. Ich war einfach im Hemd aus dem Bett gesprungen und in den Gethsemane-Garten gelaufen, um Jesus zu warnen, weil ich wu�te, da� er dort die Nacht verbringen wollte. Mich hat man auch gepackt; dabei ist mein Hemd zerrissen und den H�schern in den H�nden geblieben. Ich mu�te nackt davonrennen, zusammen mit den anderen.�

�Plappere nicht so viel, Markus!� ermahnte mein Begleiter ihn. Aber jetzt, da er wohlbehalten im Hofe stand und seine Furcht �berwunden hatte, war er selbst so erf�llt von verhaltenem Eifer wie der Junge. �Ich bin Nathanael�, sagte er. �Warum sollte ich dir meinen Namen verheimlichen? Ich bin dem Herrn auf dem Wege nach Emmaus begegnet, an dem Tage, als er sein Grab verlassen hatte.�

�Aber zuerst hast du ihn nicht erkannt�, platzte Markus heraus. Nathanael legte dem Jungen, um seinen Mitteilungsdrang zu hemmen, die Hand auf den Nacken. Markus umfa�te mit fiebrig hei�en Fingern vertrauensvoll meine Hand, und ich erkannte an seiner zarten Haut, da� er nie nennenswerte k�rperliche Arbeit geleistet hatte. Er f�hrte mich �ber eine Treppe zu einem S�ller, der l�ngs des Daches lief, und von dort in das Obergemach des Hauses.

Es war ein gro�er Raum, den eine einzige Lampe schwach erhellte, so da� die Ecken im Schatten lagen. Als ich eintrat, sah ich, da� zwei M�nner mich erwarteten. Sie standen Hand in Hand da, ganz still im Halbdunkel. Einen erkannte ich: es war der stattliche junge Mann, Johannes, den ich bei den Frauen am Kreuzigungsh�gel gesehen hatte. Als ich ihn nun im schwachen Lampenschein erblickte, fiel mir wieder die unsagbare Reinheit dieses J�nglingsantlitzes auf. Der andere Mann war �lter, mit gefurchter Stirn und forschenden, mi�trauischen Augen.

�Friede sei mit euch!� gr��te ich.

Aber sie erwiderten nicht. Schlie�lich wandte Johannes sich mit einem fragenden Blick zu dem �lteren Manne, als wollte er ihn zum Sprechen auffordern. Doch der Unbekannte fuhr fort, mich mit unver�ndert argw�hnischen Augen von oben bis unten zu mustern. Die Stille wurde lastend. Schlie�lich sagte Nathanael entschuldigend: �Er ist dem Wasserkrug gefolgt.�

�Ich suche den einzigen Weg�, beteuerte ich eindringlich, da ich sehr bef�rchtete, die beiden k�nnten mich aus Mi�trauen wegschicken.

In dem Zimmer standen um einen gro�en Tisch mehrere Ruhebetten. Das Gemach war offenbar der Speisesaal eines reichen Hauses. Als der argw�hnische Mann mich gen�gend gemustert hatte, winkte er und sagte: �Nathanael, Markus, ihr k�nnt gehen. Aber haltet f�r alle F�lle Wache im Hof!�

Als sie gegangen waren, drehte er den gro�en Schl�ssel im T�rschlo� um und sagte: �Friede sei mit dir, Fremdling!-Was willst du von uns? Ich f�rchte, der Weg, den du suchst, ist zu schmal f�r dich.�

Aber Johannes fiel ihm ins Wort und r�gte ihn. �Thomas, warum mu�t du jeden und alles zun�chst einmal anzweifeln?� Zu mir sagte er aufmunternd: �Wer suchet, der findet; und wer anklopft, dem wird aufgetan. Wir haben geh�rt, da� du still und dem�tig im Herzen bist. Du hast reinen Sinnes angeklopft; darum haben wir die T�r aufgetan.� Er lud mich ein, Platz zu nehmen, setzte sich mir gegen�ber und sah mich mit den kristallklaren Augen eines Tr�umers an.

Nach einigem Z�gern setzte auch Thomas sich und erkl�rte: �Ich bin einer der zw�lf, von denen du geh�rt hast. Der Herr hat uns zu seinen Sendboten erw�hlt und berufen, und wir sind ihm gefolgt. Johannes ist der j�ngste unter uns. Ich mu� immer wieder seinen Ungest�m z�geln.�

�Du darfst uns nicht �bervorsichtig schelten�, fuhr er nach einer kleinen Pause fort. �Sicherlich wei�t du, da� die Beh�rden auch gegen uns eine Anklage zusammenbrauen. Sie behaupten, wir h�tten uns verschworen, den Tempel in Brand zu stecken, als Zeichen f�r das Volk. Sie behaupten, wir h�tten unseren Mitj�nger, der Jesus verraten hat, umgebracht. Warum soll ich nicht offen zugeben, da� wir deinetwegen Auseinandersetzungen hatten? Bis auf Petrus, der von dir, einem Ausl�nder, �berhaupt nichts wissen wollte, habe ich als einziger ernstlich gegen dich Stellung genommen. Aber Maria Magdalena machte sich zu deiner F�rsprecherin.�

�Ich kenne dich�, sagte Johannes. �Ich habe dich beim Kreuz stehen sehen. Du hast nicht mit den Sp�ttern gemeinsame Sache gemacht.�

�Auch ich kenne dich und habe von dir geh�rt�, erwiderte ich. Es, fiel mir schwer, ihn nicht anzustarren. Noch nie hatte ich einen jungen Mann mit derart sch�nen Gesichtsz�gen gesehen; sie waren so rein, als h�tte niemals ein b�ser Gedanke sie gestreift. Aber diese Sch�nheit war nicht leblos wie die Pracht einer Bilds�ule; es war ein lebendiges, leidenschaftliches Antlitz, dem ich einen Hauch von Friedsamkeit und W�rme entstr�men f�hlte.

�Nun, und was willst du von uns?� fragte Thomas wieder, mit m�rrischer Stimme.

Seine Feindseligkeit hemmte mich. Es war, als bem�hte er sich, ein den Sendboten gemeinsam anvertrautes Geheimnis eifers�chtig vor Au�enstehenden zu h�ten. �Ich wollte euch nur bitten, mir den Weg zu zeigen�, antwortete ich zur�ckhaltend.

Thomas warf seinem Gef�hrten einen unwilligen Blick zu und sagte: �Vor seiner Gefangennahme hat der Herr uns zugesichert, in seines Vaters Hause seien viele Wohnungen; er werde hingehen, uns eine St�tte zu bereiten. Er mu� uns alle zw�lf gemeint haben, obwohl dann Judas ihm untreu wurde. Und er hat gesagt: �Ihr wi�t, wo ich hingehe, und kennt den Weg.��

Er rieb sich die gefurchte Stirn, und sein Blick verriet seine Ratlosigkeit. �Damals habe ich erwidert, wir h�tten keine Ahnung, wohin er gehe�� wie sollten wir da den Weg wissen? Und jetzt kommst du, Fremdling, und fragst mich nach dem Wege, den ich selbst nicht kenne.�

Johannes erinnerte ihn. �Thomas, Thomas, er hat dir ja geantwortet und gesagt, er selbst sei der Weg�� so war es doch!��, der Weg und die Wahrheit. Also kannst du nicht abstreiten, es zu wissen.�

Aber Thomas sprang voll Verzweiflung auf, schlug mit der Faust auf die Fl�che der anderen Hand und rief: �Ja, was bedeutet denn dieser Ausspruch? Ich verstehe ihn nicht. Erkl�re ihn mir!�

Johannes w�re dieser Aufforderung sichtlich gerne nachgekommen, wagte es aber in meiner Gegenwart nicht. Ich �berlegte und warf dann ein: �Jedenfalls ist Jesus am dritten Tage auferstanden.�

�Ja, ganz richtig!� bekr�ftigte Johannes. �Maria Magdalena hat uns berichtet, der Stein sei von der Gruft gew�lzt. Wir sind hingeeilt, Petrus und ich, und fanden das Grab leer.�

�Alles recht sch�n�, meinte Thomas. �Maria Magdalena hat auch Engel gesehen und einen umherspukenden G�rtner.�

�Einen G�rtner?� fragte ich erschrocken, und ein Schauder �berlief mich.

�Weibisches Geschw�tz!� fuhr Thomas, ohne meine Frage zu beachten, fort. �Genau so wie die Geschichte mit Nathanael und Kleophas auf dem Wege nach Emmaus. Nicht einmal erkannt haben die beiden ihn.�

Johannes sagte voll �berzeugung: �Hier in diesem Gemach, wo wir alle eingesch�chtert bei verschlossenen T�ren sa�en, hat er sich uns am gleichen Abend gezeigt. Er hat mit uns geredet und uns eine Zusage gegeben, an die ich kaum zu denken wage, geschweige denn, da� ich dar�ber vor einem Fremden sprechen k�nnte. Aber ich versichere dir, da� er leibhaft hier in unserer Mitte stand und dann so pl�tzlich, wie er gekommen war, wieder verschwunden ist. Und wir haben geglaubt.�

�Nun ja!� spottete Thomas. �Ihr seid einer Sinnest�uschung zum Opfer gefallen, genau so wie die beiden Emmausj�nger, von Maria gar nicht zu reden. Ich war nicht dabei, und ich glaube nicht an derartige Erscheinungen. Ich m��te das Mal der N�gel an seinen H�nden sehen und meinen Finger in diese Male legen k�nnen�� das allein und nichts anderes kann mich �berzeugen. Dabei bleibt es, und wenn ich auf der Stelle tot hinfallen sollte!�

Diese Worte und dieser Zweifel bek�mmerten den jungen Johannes derart, da� er den Kopf abwandte. Aber er widersprach nicht. Mir kam vor, als h�tte w�hrend der wenigen Tage seit der Erscheinung die Ungl�ubigkeit des Thomas auch den Glauben der Augenzeugen ersch�ttert, so da� sie insgeheim an dem gemeinsam Gesehenen irre zu werden begannen.

Ein seltsamer Frohsinn erfa�te mich, und ich erkl�rte entschieden: �Ich brauche nicht zu sehen, um zu glauben. Mir ist jetzt schon klar, da� er auferstanden ist und noch auf Erden weilt. Wie das alles zugeht, wei� ich nicht. Aber ich harre der kommenden Ereignisse. Dinge, die sich bisher nie zugetragen haben, sind in diesen Tagen geschehen, und ebenso Unerh�rtes wird bestimmt noch kommen.�

Doch Thomas sagte geringsch�tzig: �Du geh�rst nicht einmal zu den Kindern Israels, obwohl du dir anscheinend Proselytenquasten an deine Mantelzipfel hast n�hen lassen. Ich verstehe nicht, warum du uns so hartn�ckig ausspionierst. Ich traue dir nicht. Glaube ja nicht, es w�re mir unbekannt geblieben, da� du als Gast des Statthalters in Antonia warst. Du versuchst uns in eine Falle zu locken, damit wir uns selbst den Kreuzestod oder die Steinigung an den Hals reden.�

Er rang die knorrigen H�nde, starrte ver�ngstigt vor sich hin und fuhr fort: �Ich wei� nicht, ob du je gesehen hast, wie es bei einer Steinigung hergeht. Ich habe dabei zugeschaut und m�chte nicht selber das Opfer sein. Wenigstens nicht jetzt, nachdem Jesus gestorben ist, mag nun sein Grab leer sein oder nicht.�

�Warum bleibst du dann in Jerusalem?� fragte ich im gleichen barschen T�ne, wie er ihn angeschlagen hatte. �Weshalb kehrst du dann nicht sang- und klanglos in deinen Heimatort zur�ck? Worauf wartest du noch?�

Er senkte den Blick, als w�re er seit jeher gewohnt, sich einer Befehlsstimme zu beugen, und fingerte an einer Mantelfalte. Dann entgegnete er zu seiner Rechtfertigung: �Allein kann ich die Stadt nicht verlassen. Aber meiner pers�nlichen. Meinung nach vergeuden wir hier wirklich blo� die Zeit. Das Vern�nftigste w�re, auf eine Weile in die W�ste zu gehen und dann heimzuwandern, jeder dorthin, wo er zu Hause ist. Statt dessen drehen wir uns hier herum, zaudern und streiten, ohne uns �ber irgend etwas schl�ssig zu werden.�

Johannes sah ihn mit seinem kristallklaren Blick an und mahnte: �Seit Jesus dich erw�hlte, hast du kein Zuhause mehr. Du hast dein Arbeitsger�t hingelegt und bist ihm gefolgt. Niemand, der seine Hand an den Pflug gelegt hat und zur�ckblickt, taugt f�r sein Reich. So hat der Herr es selber gesagt. Nein, Thomas, zu unserem fr�heren Dasein k�nnen wir nicht zur�ckkehren.�

�Welche Bewandtnis hat es mit seinem Reich?� fragte ich rasch.

Aber Thomas sch�ttelte nur mit sp�ttischer Miene den Kopf und sagte: �Jedenfalls sieht dieses Reich nicht so aus, wie wir es uns vorgestellt hatten, Fremdling.�

Wieder schlug er mit der Faust auf die Handfl�che und rief in ohnm�chtiger Wut: �War ich denn nicht sogar bereit, ein Schwert gegen meinen Mantel einzutauschen und mit dem Herrn und f�r ihn zu sterben? Wir selber k�nnen nur auf Gottes Gnade hoffen! Aber er, der Menschensohn, hatte Macht und Kraft, der Welt seinen Willen aufzuzwingen. Doch er duldete es, stumm wie ein Lamm, als man ihn ans Kreuz nagelte, und lie� uns in solcher Bedr�ngnis zur�ck, da� wir nicht wissen, was wir glauben oder wohin wir uns wenden sollen.�

Nach einer kleinen Weile f�gte er hinzu: �Wenn einer gesteinigt wird, rinnt ihm Blut aus dem Munde; Blut und Schleim tr�ufeln ihm aus der Nase; er schreit und weint und entleert alle Unreinlichkeiten des K�rpers in die Kleider, bevor er den Geist aufgibt. Warum sollen wir uns diesem Schicksal ausliefern�� jetzt, nachdem unser Meister dahingegangen ist und uns im Stich gelassen hat?�

Johannes klopfte ihm liebreich auf die Schulter und sagte voll �berzeugung: �Als die Stunde kam, waren wir alle gleich schwach. Aber denke daran, da� er versprochen hat, uns von seinem Vater her einen Helfer zu senden!�

Thomas stie� ihn zornig an, als h�tte er ein Geheimnis ausgeplaudert, und erkl�rte, um meine Aufmerksamkeit abzulenken: �Du hast leicht reden, Johannes. Du wei�t wenig von der H�rte des Lebens. Als Lieblingssohn deines Vaters hast du in seinem Fischereibetrieb zusammen mit deinem Bruder �ltere M�nner unter dir gehabt. Als ich dem Rufe Jesu folgte, tat ich es, weil ich ein Herz hatte f�r die schwer arbeitenden und geknechteten Menschen. Aber welchen Trost diese Unterdr�ckten aus seinem sinnlosen Tode sch�pfen sollen, geht �ber meine Begriffe. Das einzige, was er damit erreicht hat, war, da� er den Spott des Rates und der R�mer auf sich selber und auf uns lenkte.�

Aber es gelang ihm nicht, mich von der Spur abzubringen. Neugierig fragte ich Johannes: �Was hast du da von einem Helfer gesagt?�

Johannes blickte mich treuherzig an und gab zu: �Was damit gemeint war, habe ich nicht verstanden und verstehe es auch jetzt nicht. Aber ich baue auf sein Versprechen. Irgend etwas Besonderes steht uns, wie du selbst sagtest, sicherlich noch bevor. Deshalb bleiben wir in Jerusalem.�

Sie sahen mich beide an, und ihre Gesichter waren so verschieden, wie zwei Menschenantlitze es �berhaupt sein k�nnen. Aber in beiden war etwas Gleiches oder doch �hnliches, das sie, trotz aller Bitterkeit in Thomas' Worten, miteinander verband. Ich dachte daran, was Maria Magdalena mir �ber Jesu auserw�hlte Sendboten gesagt hatte; jetzt verstand ich den Sinn ihrer Worte. Ich glaube, ich w�re imstande gewesen, diese Gesichter inmitten der gr��ten Menschenmenge herauszufinden. Jetzt, nach dieser Begegnung, w�rde ich, so kam mir vor, auch jene Sendboten erkennen, deren Mi�trauen so stark war, da� sie eine Zusammenkunft mit mir �berhaupt ablehnten.

Da die beiden J�nger weiter kein Wort mehr sprachen, mu�te ich erkennen, da� sie mich, bei allem guten Willen von seiten des Johannes, als Eindringling betrachteten. Mir war, als w�rde ich unwiderruflich von ihrer Gemeinschaft ausgeschlossen. Schlie�lich sagte ich daher verlegen:

�Ich bin euch wohlgesinnt. Allerdings bin ich nicht Jude, ein Unbeschnittener, und gedenke es zu bleiben. Aber mir wurde erz�hlt, da� Jesus sogar zu Samaritern, die den Juden ein Greuel sind, gutherzig war. Er soll auch den Knecht eines r�mischen Hauptmannes in Galil�a geheilt haben, weil der R�mer an seine Heilkraft glaubte. Auch ich glaube an seine Macht und St�rke; ich glaube daran, da� er noch lebt und da� er wieder erscheinen wird. Wenn es dazu kommt, so la�t mich, bitte, nicht drau�en in der Finsternis! Ich werde ihm doch nichts zuleide tun. Wie k�nnte �brigens ein Mensch einem Wesen etwas anhaben, das aus dem Grabe auferstanden ist und durch verschlossene T�ren kommt und geht? Auch ihr habt von mir nichts zu bef�rchten; im Gegenteil, ich will euch nach Kr�ften helfen. Ich wohne in dem Hause des syrischen Kr�mers beim Hasmon�erpalast. Ich bin wohlhabend und kann euch n�tigenfalls auch mit Geld beispringen.�

�Beweise das!� rief Thomas und streckte die schwielige Hand aus.

Aber Johannes lehnte mein Angebot ab. �Solche Hilfe brauchen wir nicht�� zumindest vorderhand nicht. Meine eigene Familie ist beg�tert, und Matth�us hat Geld. Au�erdem hatte der Meister reiche G�nner, die auf unseren Wanderungen f�r unseren Unterhalt aufkamen, da sie anders dem Herrn nicht Gefolgschaft leisten konnten. Nein, nein, wir brauchen weder Brot noch Kleidung, sondern nur Dinge, die er allein uns geben kann. Wenn er wiederkommt, werden wir dich nicht vergessen. Aber Geheimnisse, die er uns anvertraut hat, darf ich nat�rlich einem Fremden nicht preisgeben.�

Thomas bemerkte warnend: �Mir scheint, es war ein Fehler, auf Maria zu h�ren. Die Neugier dieses R�mers verspricht nichts Gutes.�

Dann wandte er sich zu mir und sagte in drohendem T�ne: �Wisse, da� wir im Gefolge des Herrn die Macht hatten, Kranke zu heilen, ja sogar b�se Geister auszutreiben. Jetzt liegen zwar unsere Kr�fte ganz darnieder; aber du t�test doch gut daran, dich vor uns zu h�ten. Uns hat ja der Herr zu seinen J�ngern erw�hlt; wir waren es, die nach Gutd�nken bestimmte Leute bei ihm vorlie�en und anderen den Zugang verwehrten. Wenn schon einer von uns Zw�lfen zum Verr�ter werden konnte, wie sehr m�ssen wir erst einem Au�enstehenden mi�trauen!�

�Ich f�rchte weder euch noch eure Kr�fte�, sagte ich. �Ich habe nie davon geh�rt, da� Jesus seine Macht auch nur gegen einen Widersacher gebraucht h�tte, geschweige denn gegen jemanden, der ihn mit Inbrunst sucht.�

�Oh, du bist ja gl�nzend unterrichtet!� rief Thomas. �Aber eines Tages hat er doch einen Feigenbaum verflucht, so da� er vor unseren Augen verdorrte, und zwar blo� deshalb, weil er nichts als Bl�tter an ihm fand und keine Fr�chte. Dabei war nicht einmal die Jahreszeit f�r Feigen.�

Johannes warf ein: �Wir haben wohl nie richtig erfa�t, was er damit gemeint hat. Es mu� eines jener Gleichnisse gewesen sein, die wir nicht verstanden.�

�Nur zum Volk hat der Herr in Gleichnissen geredet�, widersprach Thomas. �Zu uns sprach er ganz offen. Aber wenn wir ihn damals nicht begriffen, wie sollten wir es jetzt? Darum w�re es besser, wir verlassen die Stadt ohne weiteres Zaudern.�

Ich wurde seiner Einw�nde und Drohungen m�de. �Nun, wie' ihr wollt!� sagte ich. �Es tut mir leid, da� ich euch zu einer Zeit gest�rt habe, da andere Dinge euch so bedr�cken. Ich selber bin von Alexandria hierhergereist, um den Weltherrscher zu suchen, dessen Geburt verschiedene Weissagungen ank�ndeten. Solche Prophezeiungen laufen auch bei anderen V�lkern um, nicht nur bei den Juden. Das vorausgesagte Zeichen ist auch in Rom und in Griechenland beobachtet worden. Und diesen Weltherrscher habe ich in Jesus von Nazareth gefunden, der als Judenk�nig ans Kreuz geschlagen wurde und dessen Sterben ich mit angesehen habe. Allerdings ist sein Reich anders, als ich es mir vorstellte, und anscheinend auch anders, als ihr es erwartet habt. Ich glaube nicht, da� ihr mich daran hindern k�nnt, dieses Reich zu suchen. Jesu Auferstehung hat mich davon �berzeugt, da� sein Reich Wirklichkeit geworden ist.�

Aber nach diesen Worten brannten mir die Augen vor Tr�nen der Entt�uschung. Ich wandte den Kopf ab und schaute mit getr�btem Blick in den gro�en Speisesaal, dessen Ecken im Dunkel lagen. F�r einen kurzen Augenblick bem�chtigte sich meiner das gleiche Gef�hl einer fremden Gegenwart wie w�hrend meines Schlafes im Obergemach des Lazarushauses. Aber diesmal konnte es kein Traum sein. Ich war im Gegenteil hellwach und allen Eindr�cken offen. Mich erf�llte das Verlangen, den Auferstandenen anzurufen und beim Namen zu nennen, so wie k�rzlich, als der Stein in den H�nden des Blinden zu K�se geworden war. Aber in diesem Raum und in Gegenwart dieser beiden M�nner hielt Befangenheit mich von einer solchen Anrufung ab. Sosehr diese J�nger sich auch drehten und wendeten, sie mu�ten ein verborgenes Wissen besitzen. Jesus hatte sie sicherlich Geheimnisse gelehrt, und ihnen war nicht der Tod bestimmt, ehe sie den Zweck erf�llten, den er allein kannte und den sie noch nicht verstanden.

Nein, ich wagte nicht, seinen Namen laut auszusprechen. Bescheiden sagte ich: �Friede sei mit euch!� und wandte mich zum Gehen.

Thomas begleitete mich zur T�r, um sie zu �ffnen. Als er aber den gro�en Holzschl�ssel gedreht hatte und den Griff fa�te, lie� die T�r sich nicht �ffnen. Er r�ttelte und drehte den Schl�ssel nochmals herum, aber vergebens. �Die T�r mu� sich geworfen haben und klemmt jetzt�, brummte er �rgerlich.

�Rei�e nicht so daran, sonst sprengst du das Schlo�!� warnte Johannes und kam ihm zu Hilfe. Doch auch er richtete nichts aus. Sie waren beide verdutzt und blickten mich vorwurfsvoll an, als l�ge die Schuld an mir. Deshalb versuchte ich ebenfalls mein Gl�ck. Ich hatte nicht viel Erfahrung mit h�lzernen Schl�ssern und Schl�sseln; aber ich drehte nur den Schl�ssel und es gelang mir ohne weiteres, die T�r zu �ffnen. K�hle Nachtluft wehte mir entgegen. �ber dem Hof sah ich einen ausgestirnten Himmel, und eben flog, wie als Zeichen f�r mich, ein Stern in goldener Bahn �ber das Firmament.

Ich nahm den Vorfall mit der T�r und das Aufleuchten der Sternschnuppe als Unterpfand daf�r, da� er, der Judenk�nig, mich nicht aus seinem Reich ausschlie�en w�rde, wie seine Sendboten es zu tun w�nschten. Sie jedoch erblickten darin keinerlei Omen. Thomas drehte blo� den Schl�ssel im Schlo� und murmelte zu sich selbst, er als armer Mann k�nne eben mit derlei Vorrichtungen nicht umgehen, weil er nichts besitze, was man versperren m��te.

Die beiden J�nger blieben im Obergemach und lie�en mich allein die Treppe hinuntergehen. Im Hof aber trat der junge Markus auf mich zu und fragte f�rsorglich: �Wirst du wohl selbst den Weg zu deiner Wohnung finden, Fremdling? Es hat schon die zweite Nachtwache begonnen.�

Ich erwiderte: �Sorge dich nicht um meine Sicherheit! Nathanael hat mich zwar, vor Angst keuchend, auf Umwegen durch gewundene Seitengassen geschleppt, nur damit ich nicht wei�, wo ich mich befinde. Aber ich hoffe trotzdem, in die Unterstadt und in meine Wohnung zur�ckzufinden. Ich gehe zuerst durch die Mauer und dann bergab; die Richtung finde ich schon nach den Sternen. Sobald ich einmal das Theater und das Forum erreiche, frage ich mich schon durch.�

Doch Markus sagte voll Eifer: �Vater und Onkel haben mir aufgetragen, dich heute abend zu betreuen. Imbi� habe ich dir keinen angeboten, weil die Sendboten unseres Herrn mit dir als einem R�mer nicht essen wollten. Aber gestatte mir wenigstens, dir meine Gastfreundschaft dadurch zu erweisen, da� ich dich zu deiner Wohnung zur�ckbegleite.�

L�chelnd wehrte ich ab. �Du bist jung, und junge Leute brauchen Schlaf. Du hast schon lange genug meinetwegen aufbleiben m�ssen.�

�An Abenden wie dem heutigen kann man nicht schlafen�, erkl�rte Markus. �Warte, ich hole nur meinen Mantel.�

Am Haustor schalt ihn die schl�frige Magd; doch er lachte blo�, t�tschelte ihr die Wange und schl�pfte mit mir durch den Torbogen. Ich bemerkte, da� er einen Stock mit bleibeschwertem Knauf mitgenommen hatte; diese Entdeckung bereitete mir nicht ausgesprochene Freude, obwohl ich vor einem halbw�chsigen Jungen keine Angst hatte.

Entgegen meinen anf�nglichen Bef�rchtungen geleitete er mich geradeaus bergab, offensichtlich, ohne mich in die Irre f�hren und so am Erkennen des Heimwegs behindern zu wollen. An dunklen Stellen nahm er mich an der Hand, damit ich nicht stolpern sollte. Mir kam vor, da� er sehr gern mit mir gesprochen h�tte, sich aber nicht traute, weil ich beharrlich schwieg, von tiefer Niedergeschlagenheit bedr�ckt, obwohl im Grunde meines Herzens noch Hoffnung lebte.

Schlie�lich f�hlte ich mich gedr�ngt zu sagen: �Du hast ihn also auch gekannt, diesen Jesus von Nazareth?�

Markus dr�ckte mir heftig die Hand und antwortete: �Ja, gewi�. Ich habe das Mahl vorbereitet und aufgetragen, als er in unserem Hause mit seinen Sendboten nach der Sitte der W�stenheiligen um einen Tag fr�her, als es allgemein der Brauch ist, das Osterlamm a�. Das war sein letzter Abend. Aber ich habe ihn schon fr�her gesehen und ihm als dem Sohne Davids zugejubelt, als er auf einer Eselin in Jerusalem einritt.�

Er prahlte ein wenig: �Das Reittier hat ihm mein Vater verschafft; es wartete an einem bestimmten Platz darauf, von den J�ngern geholt zu werden. An diesem Tage haben die Leute ihre �berkleider auf die Stra�e vor Jesus hingebreitet, haben Palmwedel geschwungen und Hosianna geschrien. Vater und Onkel lie�en Jesus unentgeltlich das Obergemach ben�tzen.�

Ich wurde neugierig und fragte: �Wer ist dein Vater? Wieso konnte er sich derart f�r Jesus einsetzen, ohne die Beh�rden f�rchten zu m�ssen?�

Die Miene des Jungen verfinsterte sich, und er sagte leise: �Mein Vater w�nscht nicht, da� sein Name mit diesen Dingen in Verbindung gebracht wird. Aber er geh�rt, obwohl er reich ist, zu den Stillen, und ich glaube, seine gleichgesinnten Freunde haben ihn gebeten, den K�nig zu besch�tzen. Jesus wollte jedoch nicht meinen Vater oder dessen Familie dadurch gef�hrden, da� er sich in unserem Hause gefangennehmen lie�e, und so begab er sich f�r die Nacht nach Gethsemane. Aber Judas, der Verr�ter, kannte unser Obergemach; so kamen die Schergen zuerst zu uns, mit brennenden Fackeln und klirrenden Waffen, und trommelten an der T�r. Damals war es, da� ich aus dem Bett sprang und ihn warnen lief.�

Zur Erkl�rung f�gte er bei: �Mein Vater kann sich vor dem Rat immer damit rechtfertigen, da� er den Saal regelm��ig f�r Gesellschaften, Hochzeiten und dergleichen vermietet. Und es hat ihn auch nie jemand bel�stigt, weil ei unter den f�hrenden M�nnern Freunde hat. Man wei� genau, da� die Galil�er sich jetzt in diesem Raum jedesmal nach Einbruch der Dunkelheit zu versammeln pflegen; aber niemand will durch ein Einschreiten gegen sie die allgemeine Aufmerksamkeit auf diese M�nner lenken und die Erregung wieder sch�ren. Auf den hohen Herren laste! schon schwer genug das Schuldbewu�tsein, weil sie auf so schreckliche Art den Sohn Gottes gemordet haben.�

�War er der Sohn Gottes?� fragte ich, um den Jungen auf die Probe zu stellen.

Freim�tig erwiderte Markus: �Nat�rlich war er der Sohn und der Gesalbte Gottes! Nur ein von Gott Gesandter konnte das vollbringen, was er gewirkt hat. Und �berdies ist er ja aus dem Grabe auferstanden und lebt, obwohl ei schon tot war. Mein Onkel Nathanael hat sogar nachher noch mit ihm gegessen. Ein Leichnam oder ein k�rperloser Geist, die k�nnen nicht essen. Darum ist er zweifellos am Leben.�

Im Herzen gefiel mir dieser unentwegte kindliche Glaube; meine Vernunft jedoch trieb mich an, sp�ttisch zu sagen: �Allzusehr mit Wissen belastet bist du offenbar nicht, nachdem du so bereitwillig alles glaubst, was du h�rst.�

Der Junge wollte den Vorwurf nicht auf sich sitzen lassen. �Ich kann griechisch lesen und schreiben, und ein bi�chen lateinisch auch. Mein Vater hat Gesch�ftsverbindungen mit Zypern und sogar bis nach Rom. So unwissend, wie du meinst, bin ich nicht. Aber bedenke, da� ich Jesus des �fteren gesehen und sprechen geh�rt habe. Einmal hat er mir, als er bei uns weilte, die Hand auf den Kopf gelegt. F�r dich mu� es schwerer sein zu glauben, weil du ihn, wie mir gesagt wurde, nur sterben gesehen hast; ich aber sah ihn in den Tagen seiner Kraft und Macht.�

Wir hatten die Mauer erreicht, die Ober- und Unterstadt scheidet, und ich blieb an dem Tor stehen, wo ich Maria von Beeroth getroffen hatte. �Von hier aus finde ich mich schon zurecht�, sagte ich. Doch ich z�gerte mit dem Weitergehen, und auch Markus schien noch nicht gewillt, mich zu verlassen. Wieder fiel ein Stern vom Firmament, und wir sahen ihn beide.

�Sogar der Sternhimmel ist in diesen Tagen voll Unruhe�, bemerkte ich. �Irgend etwas liegt in der Luft. Vielleicht beginnen eben jetzt die Tage des Reiches, aber auf eine Art, die wir noch nicht erfassen.�

Markus verabschiedete sich nicht und traf keine Anstalten heimzugehen. Verlegen zupfte er an seinem Mantel und scharrte mit dem Stock am Boden.

�Es wundert mich nur�, sagte ich, �da� Nathanael den Auferstandenen nicht gleich erkannte, und auch Maria Magdalena erst dann, als er sie beim Namen rief.�

�Sie waren v�llig unvorbereitet�, erwiderte Markus zu ihrer Rechtfertigung. �Auch bei Jesu Lebzeiten war �brigens seine Erscheinung vielgestaltig und �nderte sich je nach seiner Gem�tsstimmung. Das ist schwer klarzumachen. Es schien, als h�tte er jedermanns Z�ge. Alle, die an ihn glaubten, fanden, er gleiche irgendwem, den sie einst geliebt hatten. Man konnte ihm kaum recht ins Gesicht schauen. Sein Blick war zu feierlich. Ich habe oft bemerkt, da� alte M�nner, wenn sie ihn trafen, die Augen senkten.�

�Da magst du recht haben�, stimmte ich bei. �Ich sah ihn, ohne etwas von ihm zu wissen, am Kreuze leiden. Aber auch ich konnte ihm nicht ins Gesicht schauen. Ich w�re ganz au�erstande, sein Aussehen zu beschreiben. Allerdings herrschte ziemliche Dunkelheit. Ich sagte mir vor, nur die Achtung vor seiner Todesqual habe mich davon abgehalten, ihn anzustarren; doch vielleicht h�tte ich es auch, wenn ich dazu willens gewesen w�re, nicht vermocht. Und das erstaunt mich keineswegs, nachdem er Gottes Sohn war. Sogar die Soldaten gaben das zu, als im Augenblick seines Todes die Erde bebte.�

Dann jedoch mu�te ich meiner Erbitterung Luft machen und noch hinzuf�gen: �Nach welchen Gesichtspunkten er allerdings seine Sendboten auserw�hlt hat, wei� ich nicht. Jedenfalls sind es unwissende Leute, die meiner Ansicht nach nicht das Recht haben, andere Menschen von der Nachfolge ihres Lehrers fernzuhalten. Damit handeln sie falsch und b�se. Ich bin der gleichen Gesinnung wie sie. Aber sie treiben ihre �ngstlichkeit so weit, da� sie seine Geheimnisse als ihr Eigentum h�ten. Dabei w�rden sie wohl, auch wenn sie ihr Versteck verlie�en, jetzt kaum mehr Gefahr laufen, verfolgt zu werden.�

Markus sann nach und meinte dann: �Ich glaube, du tust ihnen unrecht. Unwissend sind sie vielleicht; aber sie haben etwas, was anderen Menschen fehlt. Ich meine, sie allein konnten es wagen, dem Herrn unangefochten ins Gesicht zu blicken. Zumindest Johannes tat es. Ihn hat Jesus am liebsten gehabt. Geh nicht zu streng mit ihnen ins Gericht, Fremdling!�

Aber ich h�rte das L�cheln in seiner Stimme, als er fortfuhr: �Immerhin mu� ich gestehen, da� sie nicht jederzeit leicht zu begreifen sind. Auch mein Vater scheint ihrer m�de zu sein, wegen ihrer Streitigkeiten und ihres Ungest�ms. Besonders Petrus, der an K�rpergr��e alle �berragt, ist herrschs�chtig und zetert mit den Frauen, obwohl sie es sind, die den M�nnern die Verpflegung besorgen und ihr Versteck bewachen. Bei all seiner Massigkeit und Kraft ist er recht kindlichen Gem�tes. �brigens sind die Galil�er �berhaupt anders als wir hier in Jerusalem. Sie erfassen die Feinheiten der heiligen Schriften nicht so wie die Lehrer Israels. Sie sind einfache Menschen vom Lande, D�rfler, und fassen alles handgreiflich, sinnenf�llig auf.�

Nach einigem Z�gern gab er noch zu: �Mit Fremden sind sie kurz angebunden, das stimmt. Schon bei Jesu Lebzeiten lie�en sie nicht jeden zu ihm. Auch jemand anderer hat sie k�rzlich schon aufgesucht; aber sie weigerten sich sogar, ihn zu empfangen, weil sie ihn nicht als wahres Kind Israels betrachteten.�

Das erregte meine Neugier. �Erz�hle mir davon!� bat ich.

�Hast du geh�rt, da� Jesus auf dem Weg zur Richtst�tte zu Boden fiel, weil der Kreuzesarm, den er zu tragen hatte, ihm zu schwer wurde?� fragte Markus. �Die R�mer griffen aufs Geratewohl einen Mann, der gerade vom Felde in die Stadt ging, auf und zwangen ihn, das Kreuz zu tragen. Sie hielten ihn f�r einen gew�hnlichen Landarbeiter; aber er ist ein reicher Gutsbesitzer und in der Synagoge der Libertiner sehr angesehen. Erst wollte er gegen den Willk�rakt der R�mer aufbegehren; dann jedoch besann er sich eines anderen. Damals wu�te er noch nichts von dem, was da vorging. Er ist n�mlich aus Kyrene und h�lt sich von Politik fern. Als er jedoch sp�ter erfuhr, was sich da abgespielt und wessen Kreuz er getragen hatte, erf�llte ihn Kummer, und er wollte von den J�ngern mehr �ber Jesus erfahren. Indes mi�traute Petrus sogar ihm. Allerdings war das gerade zu der Zeit, da die J�nger in der gr��ten Angst lebten. Simon kam niemals wieder, sie nach dem Wege zu fragen. Es k�nnte sich dir, denke ich, verlohnen, ihn ausfindig zu machen und mit ihm zu reden. Vielleicht hat Jesus ihm unterwegs etwas Bedeutungsvolles gesagt, was ihn hinterher so bedr�ckt hat.�

�Wo kann ich ihn finden?� fragte ich.

�Er wird Simon von Kyrene genannt�, erwiderte Markus. �Erkundige dich in der Synagoge der Libertiner nach ihm! Da erh�ltst du bestimmt Auskunft.�

�Was ist das f�r eine Synagoge?� wollte ich wissen.

�Dort liest man die heiligen Schriften auf griechisch�, erl�uterte Markus. �Die Synagoge wurde von Freigelassenen gegr�ndet, die als reiche Leute aus Rom zur�ckkamen. Auch Einwanderer aus Alexandria und Kyrene unterst�tzen sie, weil diese in der Fremde Geborenen gew�hnlich so wenig von ihrem hebr�ischen Volkstum bewahrt haben, da� sie nicht einmal mehr die Sprache unserer V�ter verstehen. Es ist eine wohlhabende, freisinnige Synagoge, die ihren Anh�ngern keine �berschweren Lasten auferlegt. Ich glaube, dort w�rde man dich freundlich empfangen, wenn du dir an einem Sabbat die Schriftlesung auf griechisch anh�ren wolltest.�

Das war ein wertvoller Wink. �Ich danke dir, Markus�, sagte ich. �Von den J�ngern wurde ich abgewiesen und aufgefordert, mir den Weg selbst zu finden. Vielleicht sucht dieser Simon ihn auch. Zu zweit sucht es sich leichter als allein. Friede sei mit dir!�

�Auch mit dir, Freund des Statthalters!� gr��te der Junge beziehungsvoll. �Und wenn jemand dich fragt, wirst du ja jetzt best�tigen k�nnen, da� es hier keine gef�hrliche Verschw�rung mehr gibt.�

�Ich bin mein eigener Freund; einen anderen habe ich nicht�, erwiderte ich, erz�rnt �ber die Unverbl�mtheit, mit der dieser Junge mich verd�chtigte, ich k�nnte meine Beobachtungen den R�mern weitergeben. �Aber sollte jemand mich zuf�llig fragen, so k�nnte ich jedenfalls bezeugen, da� zumindest jene beiden M�nner, mit denen ich jetzt sprach, weder Brandstifter noch Umst�rzler sind. Doch ich glaube nicht, da� mich irgendwer irgendwas fragen wird. Im �brigen w�nscht Pontius Pilatus sicherlich nichts sehnlicher, als da� �ber diese ganze Angelegenheit m�glichst bald Gras w�chst.�

�Friede sei mit dir!� wiederholte Markus, und wir trennten uns. An diesem Abend ereignete sich nichts weiter.

Um Simon von Kyrene zu finden, brauchte ich nicht in die Synagoge der Libertiner zu gehen. Als ich meinen Quartiergeber, den Syrer Karanthes, nach dem Mann fragte, sagte er sofort: �Du kannst dir die M�he sparen. Warte blo� einen Augenblick, und ich verschaffe dir alle gew�nschten Ausk�nfte.�

Er rief seinen Sohn und trug ihm auf, ihn f�r eine Weile am Ladentisch zu vertreten. Er selbst verschwand im G��chen. Ich setzte mich auf die T�rschwelle und fand wirklich kaum Zeit, meinen Durst zu stillen, da war Karanthes schon wieder zur�ck. Er berichtete:

�Also, dieser Simon hat seinerzeit in Kyrene viel Geld verdient, und als er vor ein paar Jahren hierher �bersiedelte, kaufte er eine Anzahl Felder, Weing�rten und �lhaine in der Umgebung unserer Stadt. Auch in anderen Ortschaften Jud�as hat er Gesch�ftsinteressen. Er f�hrt die Lebensweise eines Griechen. Angeblich besucht er, obwohl er einen Bart tr�gt, sogar das Theater und das Gymnasionbad. Man betrachtet ihn nicht als rechtgl�ubigen Juden. Manche behaupten sogar, er sei nicht einmal beschnitten; aber er ist so reich, da� niemand sich darum k�mmert. Jedenfalls beachtet er das Gesetz und h�lt den Sabbat. Vor kurzem soll ihm etwas Peinliches passiert sein; die R�mer haben ihn aus der Volksmenge herausgegriffen und gezwungen, das Kreuz dieses Aufr�hrers zu tragen, den man j�ngst hingerichtet hat. Die Schmach ist ihm so nahegegangen, da� er sich seither in seinen R�umen eingeschlossen hat und niemanden empf�ngt.�

Er schilderte mir genau die Lage von Simons Haus und fragte dann mit verschmitztem L�cheln: �Was willst du eigentlich von ihm? Hast du vor, dein Geld in Grundbesitz anzulegen oder auf Pf�nder auszuleihen? Daf�r w��te ich dir viel geeignetere Gesch�ftsfreunde. Diesen Simon kann ich keinesfalls empfehlen. Es hei�t, er geht auf den Feldern herum und sammelt selber Reisig f�r seinen Herd; und er soll kaum etwas anderes essen als Brot und Gem�se.�

Ich fand, da� die Ausk�nfte des Syrers einander widersprachen, und war auf die Begegnung mit Simon von Kyrene neugierig. Aber mein Hausherr best�rmte mich mit Fragen �ber meine wahren Absichten. Da ich das Gef�hl hatte, er wolle wirklich mein Bestes, sagte ich schlie�lich widerstrebend: �Gerade �ber den Vorfall, den du erw�hnt hast, m�chte ich mit ihm reden und ihn fragen, was er von Jesus, dem Nazarener, dem Judenk�nig, wei�, da er ihm ja das Kreuz getragen hat.�

Karanthes geriet in gro�e Erregung, zupfte mich am Mantelsaum und warnte: �Sprich nicht so laut �ber diese �rgerliche Sache!�

Aber ich erwiderte: �Du warst gut zu mir, und ich m�chte deshalb dir gegen�ber nicht unn�tig geheimtun. Ich habe gute Gr�nde zu der Annahme, da� es sich bei dem gekreuzigten Judenk�nig um den erstaunlichsten Mann handelt, der je gelebt hat, und da� er Gottes Sohn gewesen ist. Ich bin so gut wie �berzeugt, da� er am dritten Tage nach der Bestattung sein Grab verlassen hat und am Leben ist, obwohl er schon tot war. Deshalb m�chte ich alles erforschen, was mit ihm zusammenh�ngt, auch jene Einzelheiten, die vielleicht Simon von Kyrene �ber ihn wei�.�

Mein Syrer rief mit weinerlicher Stimme: �Wehe �ber mich! Was f�r ein Unheil habe ich auf mein Haus und mein Gesch�ft geladen, indem ich dich in mein G�stezimmer aufnahm! Wenn du nicht ein Freund Adenabars, des Zenturionen, w�rest, h�tte ich gute Lust, dich aufzufordern, augenblicklich deine Siebensachen zu packen und mein Haus zu verlassen. Von solchen Dingen redet man doch h�chstens im Fl�sterton in seinen vier W�nden, und nicht hier auf der Stra�e vor dem Haustor, wo jeder es h�ren kann! Keinesfalls darf man den Fabeleien unbedachter M�nner und den Wahnvorstellungen verr�ckter Weiber Glauben beimessen. Nat�rlich habe auch ich ger�chtweise von den Sachen geh�rt, auf die du anspielst. Aber glaube mir, du t�test gut, dich aus dieser Angelegenheit herauszuhalten, sonst werfen dir die Juden bald ein paar Steine auf den Kopf! Du kannst noch nicht dahintergekommen sein, aber bei den Juden ist Religion immer Politik und Politik Religion. Nichts, was sie tun, ist v�llig von ihrem Glauben zu trennen; ihr Gott ist allwissend und belauert sie Tag und Nacht, ob sie sich gesetzestreu verhalten. Darum empfiehlt es sich dringendst, in solchen Sachen leisezutreten und die Zunge zu h�ten, besonders, wenn man Ausl�nder ist.�

�Ich bin r�mischer B�rger�, betonte ich. �Kein Jude darf mir ein Haar kr�mmen. Ich unterstehe nicht ihrer Gerichtsbarkeit. F�r den Fall, da� sie wirklich irgendwelche mit ihrer Religion zusammenh�ngende Anschuldigungen gegen mich erheben, k�nnte nicht einmal der Prokonsul es wagen, mich zu richten. Ich w�rde nach Rom geschickt und dem C�sar vorgef�hrt werden.�

�Angeblich ist doch C�sar nicht mehr in Rom, sondern haust irgendwo auf einer abgelegenen Insel�, bemerkte Karanthes arglos. �An seiner Statt regiert wer anderer, ein verschlagener, habs�chtiger, Bestechungen zug�nglicher Mann.�

Jetzt tauschten wir die Rollen. Ich packte meinen Hausherrn, hielt ihm meine Hand �ber den Mund und blickte mich entsetzt um, ob jemand seine Worte geh�rt hatte.

�Wenn du das in Rom gesagt h�ttest�, verwies ich ihn, �w�rde dich das den Hals kosten. Von diesem Mann darf nicht laut geredet werden; er soll Sp�her und Lauscher in den fernsten L�ndern haben.�

Gelassen schob Karanthes meine Hand von seinem Mund und meinte: �Na also, siehst du? Man mu� eben �berall mit den W�lfen heulen. Andere L�nder, andere Sitten. Hier in Jerusalem verbrennt man sich mit dem Namen des Gekreuzigten genau so den Mund wie in Rom mit dem Namen des�� anderen Mannes.�

Er z�gerte einen Augenblick und schaute sich um; dann kauerte er sich hin, und w�hrend ich weiter, in meinen gestreiften Judenmantel geh�llt, auf seiner T�rschwelle sa�, fl�sterte er mir ins Ohr:

�Ger�chte sind Ger�chte. Aber wir einfacheren Leute und Ausl�nder haben erst nachtr�glich richtig erfahren, welch schreckliches Unheil uns durch das rasche Eingreifen des j�dischen Hohen Rates erspart wurde. Du mu�t n�mlich wissen, knapp vor den Ostertagen sa�en wir alle, ohne es zu wissen, auf einem Vulkan. Das Volk hatte diesen Jesus schon zum K�nig und Sohn Davids ausgerufen, und angeblich geno� er heimlich die Unterst�tzung einer Sekte und Verschw�rergruppe in der W�ste, die �Stillen� genannt. Man wollte, hei�t es, w�hrend des Festes den Tempel, zum Fanal f�r das Volk, in Brand stecken, den Rat st�rzen und eine Regierung aus Tagl�hnern und Kleinbauern bilden. Du kannst dir vorstellen, welch hochwillkommene Gelegenheit zur Einmischung das f�r die R�mer gewesen w�re. Der Statthalter hatte schon aus allen St�tzpunkten die ganze Legion in Jerusalem zusammengezogen und selber in der Burg Antonia Quartier genommen, weil er sich nicht traute, so wie sonst im Herodespalast zu wohnen. Als aber die Umst�rzler ihren R�delsf�hrer verloren, mu�ten sie sich wieder in ihre Schlupfwinkel verkriechen.�

�Das glaube ich nicht�, entgegnete ich. �Nach allem, was ich geh�rt habe, ist sein Reich �berhaupt nicht von dieser Welt.�

�Ja, ja�� wie gesagt, Ger�chte sind nur Ger�chte�, bemerkte Karanthes vers�hnlich. �Aber irgend etwas mu� an so hartn�ckigen und �bereinstimmenden Munkeleien daran sein. Ohne Feuer kein Rauch! Oder? Was meinst du?�

�Ich vermute, da� der Rat und die Priester und die Schriftgelehrten derlei Ger�chte selbst in Umlauf bringen, um nachtr�glich einen niedertr�chtigen Mord zu rechtfertigen�, erkl�rte ich entschieden. �So, wie man da glauben machen will, war Jesus nicht geartet. Angeblich hat er den Leuten sogar gesagt, wenn man sie auf die eine Wange schl�ge, sollten sie die andere auch hinhalten, und niemand m�ge B�ses mit B�sem vergelten. Auch ich pers�nlich halte diesen Grundsatz f�r das einzige Mittel, um aus der Gewalt des B�sen loszukommen, das sonst, von Rache zu Rache und immer wieder zu Rache, sich ewig fortpflanzt.�

�Er hat sich sein Schicksal selbst zuzuschreiben�, erkl�rte Karanthes in sachlich n�chternem T�ne. �Wer hier auf Erden wirkt und handelt und lehrt, mu� sich den Gesetzen dieser Welt unterwerfen. Mag sein, da� dieser Jesus von anderen Leuten f�r ihre Zwecke mi�braucht wurde; �ber ihn selbst hat man ja wirklich nur Gutes geh�rt. Aber dem j�dischen Rat ist nichts �briggeblieben, als jene Entscheidung zu treffen, die allein der Sachlage und der politischen Vernunft entsprach. Es geht eben nicht an, da� jemand, um das Volk zu verf�hren, Kranke heilt und Tote erweckt oder sich als Sohn Gottes ausgibt. Soweit wir wissen, hat der Judengott keinen Sohn und kann gar keinen haben. Gerade dadurch unterscheidet er sich von den G�ttern anderer V�lker. Solche Irrlehren stiften nur politischen Unfrieden. Und bei einem Umsturz sind es immer die Hitzk�pfe, die an die Macht kommen, nie die Besonnenen. Ich bin �berzeugt, gleich bei Ausbruch der Unruhen und ehe ich auch nur Zeit gefunden h�tte, mich zu dem neuen K�nig zu bekennen, w�re mein Kramladen in Flammen aufgegangen und meine Tochter h�tte mit zerschmettertem Sch�del und gespreizten Beinen in der Gosse gelegen.�

Ich �berlegte seine warnenden Worte und verglich sie mit allem, was ich sonst geh�rt und erlebt hatte. Dann sagte ich nachdenklich: �Ich glaube, dieser jetzige Umsturz beginnt im Innern der Menschen, nicht von au�enher. Das unterscheidet ihn von allen anderen Revolutionen. Wie allerdings die Dinge im einzelnen weiterverlaufen werden, ist mir noch unklar.�

Karanthes hob resigniert die H�nde und meinte: �Man sieht, da� du nicht verheiratet bist. Mach, was du willst; aber sage nicht nachher, ich h�tte es verabs�umt, dich zu warnen!�

So begab ich mich denn zu Simons Haus. Es lag in einer schmalen Gasse und unterschied sich �u�erlich nicht von anderen Stadth�usern. Aber das Tor war, mitten am Tage, verschlossen. Als ich eine Zeitlang geklopft hatte, kam eine Magd, �ffnete die T�r auf einen Spalt und verh�llte, als sie mich sah, rasch ihr Gesicht. Ich gr��te und fragte nach dem Hausherrn; doch sie erkl�rte abwehrend: �Mein Herr ist krank und h�lt sich in einem verdunkelten Zimmer auf. Er w�nscht keine Besuche.�

Ich nannte ihr meinen Namen, berief mich auf den Bankier Aristainos und sagte schlie�lich: �Ich bin �berzeugt, da� dein Herr mich empfangen wird. Ich komme n�mlich gerade wegen der Sache, die ihn bedr�ckt.�

Die Magd lie� mich ein und ging ihren Herrn holen. Ich bemerkte, da� hinter der unscheinbaren Au�enseite das ganze Haus im griechischen Stil umgebaut worden war. Das ger�umige Atrium hatte eine �ffnung im Dach und ein Regenwasserbecken im Boden, der entgegen dem j�dischen Bilderverbot mit Mosaikdarstellungen�� Blumen, Fischen und V�geln�� geschm�ckt war. An den W�nden standen Bronzen und griechische Vasen in der Art, wie vornehme H�user ausgestattet zu sein pflegen.

Nach einer Weile erschien ein griechischer Sklave, grauhaarig, in einen kunstvoll gefalteten Leinenmantel gekleidet, eine Schriftrolle unter dem Arm. Die Augen des Mannes waren rotger�ndert, wie von vielem Lesen bei schlechtem Licht. Er gr��te mich auf r�mische Weise und forderte mich auf, Platz zu nehmen und zu warten.

�Was liest du denn da?� fragte ich.

Er versteckte die Rolle hinter seinem R�cken und antwortete: �Nur ein Buch eines j�dischen Propheten. Ich bin Erzieher der beiden S�hne des Hausherrn, Rufus und Alexander. Allerdings ist mein Herr ein schlichter Mann, der f�r Dichtkunst nichts �brig hat.�

�Darf ich raten, was du da h�ltst?� meinte ich l�chelnd. �Ich habe das gleiche Werk in Alexandria gelesen, und erst k�rzlich hat man mir wieder Stellen daraus hergesagt. Ist es nicht das Buch des Propheten Jesaja?�

Der Sklave brachte verdutzt die Rolle wieder zum Vorschein, und blickte ernst auf sie, dann auf mich. Schlie�lich fragte er: �Bist du ein Hellseher oder ein Magier, da� du wei�t, was ich meinem Herrn vorgelesen habe?�

�Magier bin ich bestimmt keiner�, entgegnete ich. �Was ich von Astronomie und Sterndeuterei wei�, verdanke ich meinem Pflegevater Manilius. Seine Schrift �Astronomica� wirst du wohl kaum gelesen haben?�

Er verneinte und f�gte hinzu: �Jedenfalls aber ist mir bekannt, da� die R�mer alles von uns Griechen entlehnen, es in ihre Sprache �bersetzen und als ihr geistiges Eigentum ausgeben.�

Der grauhaarige Sklave war offenbar sehr auf seine nationale W�rde erpicht. Ich erkundigte mich: �Und was h�ltst du von dem j�dischen Propheten?�

Er antwortete: �Ich bin Grieche. Diese ebenso dunklen wie schw�lstigen Judenschriften langweilen mich blo�. Ich lese das Buch meinem Herrn vor, h�nge aber dabei meinen eigenen Gedanken nach. Wie bewiesen wurde, kann die Schildkr�te auch gegen Achilles ihren Vorsprung wahren. Als Sklave habe ich die Rolle der Schildkr�te �bernommen. Ich versuche nie, dem �sop oder Homer den Rang abzulaufen, wie die Juden es tun.�

In diesem Augenblick trat Simon von Kyrene ein, und ich musterte ihn eingehend. Er hatte einen zerlumpten Mantel achtlos �ber die Schultern geworfen; sein Bart war ungepflegt. Es handelte sich um einen kr�ftigen Mann mittleren Alters, mit stark sonngebr�untem Gesicht und gro�en Bauernh�nden. Er setzte sich in den rot �berzogenen Hausherrnstuhl und winkte dem Sklaven ungeduldig, sich zu entfernen.

Ohne Gru� fragte er mich barsch: �Was f�hrt dich her, R�mer? Was willst du von mir?�

Ich blickte um mich, ob nicht irgendwo Horcher versteckt waren. Dann erwiderte ich ganz schlicht und offen: �Ich habe geh�rt, da� du wegen Jesus von Nazareth sehr bek�mmert bist und versucht hast, mit seinen J�ngern zu sprechen, von ihnen aber abgewiesen wurdest. Gestern abend bin auch ich mit zweien von ihnen zusammengekommen; doch sie wollten mir nicht helfen. Auch ich suche den Weg. Hilf du mir, wenn du kannst!�

Er neigte den Kopf zur Seite, starrte mich unter seinen buschigen Brauen mi�trauisch an und verwahrte sich: �Ich suche keinen Weg. Wer hat dir das gesagt? Meinen Weg habe ich schon vor vielen Jahren gefunden und bin auf ihm ganz gut vorw�rtsgekommen.�

Ich beobachtete ihn sorgsam, und pl�tzlich kam mir zu Bewu�tsein, da� er den Kopf wie ein Sklave hielt und auch den argw�hnischen Sklavenblick hatte. Unwillk�rlich sp�hte ich nach seinen Fu�kn�cheln und suchte die untilgbaren Spuren der eisernen B�nder. Aber seine Augen folgten meinem Blick, und er schob eilig die F��e unter die Marmorbank. Gleichzeitig schlug er mit einem kleinen Holzhammer auf eine Metallscheibe, um einen Bedienten zu rufen.

�Du hast scharfe Augen�, gab er widerstrebend zu. �Ja, ich war Sklave, wurde aber schon vor mehr als zehn Jahren freigelassen und habe in Kyrene beim Getreidehandel viel Geld verdient, ehe ich hierher nach Jerusalem kam, wo seinerzeit mein Urgro�vater beheimatet war. Ich habe zwei S�hne, und ich w�nsche nicht, da� jemand sie meiner Abkunft wegen �ber die Achsel anschaut. Doch ich bin, ebenso wie mein Vater und mein Gro�vater, als Sklave zur Welt gekommen. Das dr�ckt einem Menschen seinen Stempel auf, auch wenn man es hier im allgemeinen nicht bemerkt. Ich habe meinen Platz in der Synagoge und im Theater; meine S�hne haben einen griechischen Erzieher, und ich wohne, wie du siehst, in einem vornehmen Hause. Vielleicht gelingt es mir eines Tages, meinen S�hnen das r�mische B�rgerrecht zu erkaufen.�

Der Diener trat mit einem Silbertablett ein. Er reichte mir einen goldenen Becher und f�llte ihn aus einem staubigen Kruge mit dunkelfarbenem Wein. Auf dem Tablett lagen Honigkuchen und daneben ein von Asche grauer Gerstenfladen. Simon nahm von dem Tablett einen Tonbecher, in den ihm Wasser gef�llt wurde. Er brach von dem Brotfladen ein St�ck ab, blies die Asche weg und schob den Bissen in den Mund; dazu trank er einen Schluck Wasser. Ich kann nicht leugnen, da� mich das Gehaben dieses Mannes �berraschte.

�An Honigkuchen habe ich mich anscheinend �beressen�, erkl�rte ich. �Wenn du gestattest, koste ich dein Gerstenbrot. Aber deinen Wein will ich nicht verschm�hen, nachdem du nun schon meinetwegen den Siegelabdruck zerbrochen hast. Sonst w�re mir Wasser ebenso lieb gewesen, nachdem es, wie ich sehe, Quellwasser ist.�

�Ich bekomme das Wasser aus einer guten Quelle weit von hier�, sagte Simon. �Von so einer Quelle habe ich als Junge bei der Arbeit unter der sengenden Sonne auf den Feldern Afrikas getr�umt. �brigens auch von solchem Gerstenbrot wie das hier; unser Sklavenbrot buk man aus einem Gemisch von Spreu und K�rnerresten, Bohnen und Hafer. Als ich reich wurde, habe ich eine Zeitlang Wein getrunken, fand aber dann, da� er mir gar nicht schmeckt. Ich a� Honigkuchen und Gazellenbraten mit scharfen Tunken, bis ich entdeckte, da� reines Brot und frisches Gem�se mir besser munden und besser anschlagen. Ich habe viel durchgemacht�� mehr, als du ahnst, R�mer.�

Doch er sprach dar�ber nicht verbittert, sondern wie von etwas Selbstverst�ndlichem.

�Es hat lange gedauert�, fuhr er fort, �ehe ich richtig begriff, da� ich frei war und tun konnte, was ich wollte. Mein Bett ist noch immer eine harte Sklavenbank; von weichen Daunenkissen tut mir nur der R�cken weh. Ich wei� nat�rlich, da� man mich auslacht, wenn ich zuerst meine L�ndereien besichtige und den Arbeitern ihren Tagelohn auszahle und dann in meinem Mantel Reisig sammle und auf dem R�cken heimtrage. Verschwendung nehme ich niemandem �bel; mir selber bereitet sie nicht die geringste Freude. Als Junge bin ich fast zu Tode gepeitscht worden, weil ich aus Unverstand Dung und trockene Disteln von fremdem Land aufgelesen habe, zum Heizen f�r meine Mutter. Deshalb macht es mir jetzt Spa�, auf eigenem Grund und Boden gutes Brennholz aufzulesen und es im eigenen Mantel ins eigene Haus zu tragen.�

Nach einer Pause sagte er: �Vielleicht bin ich ein strenger Dienstherr, der beim Gesinde keine Faulheit duldet. Doch noch nie habe ich einen Olivenpfl�cker ausgescholten, weil er vom Baum herunterstieg und seine t�glichen Gebete sprach. Ich pers�nlich f�hle mich am wohlsten, wenn ich auf meine Felder hinausgehe, den Mantel sch�rze und mitten unter den Arbeitern selbst Hand anlege.� Anscheinend wollte er dem Thema, das ich angeschnitten hatte, ausweichen; denn er fuhr fort: �Das ist der Weg, den ich f�r mich selber gefunden habe. Als Sklave dachte ich viel �ber die menschliche Freiheit nach. Darum n�tige ich jetzt nie anderen meine eigene Spielart von Freiheit und meine eigenen Steckenpferde auf, sondern lasse sie nach ihrem Zuschnitt leben. Vielleicht war es kindisch von mir, nach Jerusalem zu �bersiedeln. Aber aus den Erz�hlungen meiner Eltern kannte ich Israel als das Gelobte Land; auch von dem Gott Israels haben sie mir erz�hlt, das hei�t, soviel ihnen selbst�� wir Sklaven hatten ja keine Synagoge und keine Lehrer�� davon bekannt war. Weder mein Vater noch ich wurden beschnitten, wie das Gesetz es vorschreibt; derart wenig wu�ten wir von dem Bunde zwischen Gott und dem Volke Israel.

Vom Getreidehandel allerdings wei� ich alles, was es zu wissen gibt, und h�tte bestimmt gute Gesch�fte gemacht, wenn ich in Rom ans�ssig geworden w�re. Aber das Korn, das dorthin zur freien Verteilung verschifft wird, ist mit Blut getr�nkt, wie auch die vernarbten Striemen auf meinem R�cken bezeugen. Jeder sehnt sich schlie�lich nach dem, wovon seine Eltern erz�hlt haben, nach dem Gott seiner V�ter und nach dem eigenen Volke. Zum R�mer w�re ich nie ganz geworden, und ich sehe auch keinen Sinn darin, Reicht�mer um ihrer selbst willen anzuh�ufen. F�r mich und meine S�hne besitze ich genug, und ich habe mein Geld klug angelegt, unter Bedacht auf alle erdenklichen Gefahren. Jetzt kenne ich keinen weiteren Wunsch, als rechtschaffen zu leben, Gott zu verehren, die Gebote ohne Sch�digung anderer zu halten und mich der Dinge zu erfreuen, die mir wirklich Freude machen. So einfach ist der Weg, den ich gefunden habe.�

�Ich achte deinen Weg�, erkl�rte ich. �An dir ist nichts von der Protzerei und Anma�ung, durch die sich in Rom viele reich gewordene Freigelassene so unleidlich machen. Dort zahlen sie oft jede Summe, nur, um in das Haus eines Senators eingeladen zu werden oder einen Ritter mit dem Vornamen anreden zu d�rfen. Ihre Lebensweise erweckt nur Spott. Da� du dein Haus, wenn es dir so gef�llt, im griechischen Stil ausgestattet hast und mir deine goldenen Becher vorf�hrst, finde ich begreiflich. Aber du bist, wie ich deinen Worten entnehme, nicht der Sklave deiner Reicht�mer.�

Simon hob die H�nde. �Eine solche Abh�ngigkeit zu vermeiden, war immer mein Bestreben�, meinte er. �Ich m�chte so frei sein, wie ein Mensch es �berhaupt vermag. Auch wenn ich meinen ganzen Besitz verl�re�� niemand ist ja vor den Launen des Schicksals sicher��, w�rde ich nicht viel verlieren, weil ich gen�gsam bin. Das wenige zum Leben Notwendige macht mir mehr Freude als jeder �berflu�.�

�Warum hat dich dann�, fragte ich, �deine Begegnung mit dem Nazarener so verst�rt, da� du dich hinter verschlossenen T�ren in einem verfinsterten Raum versteckst und keine Besuche empfangen willst?�

Er seufzte tief, fuhr sich mit der Hand �ber die Stirn und wich meinem Blick aus. �Was wei�t du selber �ber diesen Jesus?� wollte er zuerst wissen.

�Ich bin von Alexandria hergereist, wirklich nur zum Zeitvertreib und um die heilige Stadt der Juden w�hrend ihres Passahfestes zu sehen�, antwortete ich. �Vor der Stadt angelangt, hielt ich inne und erblickte, w�hrend eben der Himmel sich verdunkelte, den Gekreuzigten. Ich sah ihn leiden und sterben. Am dritten Tage danach fand ich sein Grab leer und h�rte, da� er auferstanden war. Seitdem komme ich nicht los von ihm�� Du hast ihm, wie man mir erz�hlte, ein St�ck weit das Kreuz getragen, und ich merke, da� auch du von ihm nicht loskommst. Wieso das? Hat er dir etwas Besonderes gesagt?�

Simon von Kyrene pre�te die F�uste aneinander und erwiderte: �Nein, gesagt hat er mir gar nichts. Und gerade das l��t mir keine Ruhe. Er sagte nichts, sondern blickte mich nur an.�

�Sonst wei� ich nichts von ihm�, fuhr er nach einer Weile fort. �Ich mische mich nie in Politik und halte die Gebote, wie meine Synagoge sie vorschreibt. Die beiden Schicksalsgenossen des Gekreuzigten waren Verbrecher, das sah man ihnen an. Ich ging gerade von den Feldern heim und blieb stehen, um zu schauen. Im gleichen Augenblick fiel er unter der Last seines Kreuzes nieder und konnte sich nicht mehr erheben. Ich stand da, in die Menge eingekeilt, ohne weiterzuk�nnen. Eine gutherzige Frau b�ckte sich und wischte dem Verurteilten mit ihrem eigenen Schwei�tuch Blut und Schwei� vom Gesicht. Die R�mer wollten ihn mit Tritten ihrer eisenbeschlagenen Schuhe weitertreiben; aber er vermochte nicht aufzustehen. Der Zenturio schaute umher und zeigte auf mich, in der selbstherrlichen Art, wie die R�mer sie haben. In mir mu� noch etwas vom Sklaven stecken; ich folgte dem Wink, und man lud mir das Kreuz auf den R�cken. Der Verurteilte blickte mich an und stellte sich m�hsam auf die zitternden Beine. Ohne Widerrede trug ich hinter ihm her das Kreuz bis auf den H�gel. Wenn ich mich sp�ter beschwert h�tte, w�re der Zenturio streng ger�gt worden; aber ich wollte nicht �berfl�ssige Unannehmlichkeiten mit den R�mern heraufbeschw�ren. Ich stand daneben, als die Henkersknechte den Verurteilten auf den Boden legten und seine Arme mit den Knien niederdr�ckten. Der Legionsprofos trieb ihm die N�gel durch die Handgelenke. Da blickte der Gequ�lte mich wieder an, und ich wandte mich ab, rannte in die Stadt und schlo� mich hier ein.�

Er rieb sich mit beiden H�nden das Gesicht, sch�ttelte den struppigen Kopf und fuhr fort: �Du wirst das kaum verstehen. Ich habe viele Kreuzigungen mit angesehen. Ich habe es sogar wiederholt erlebt, da� einen Sklaven seine eigenen Gef�hrten verspotteten, wenn er ans Kreuz genagelt wurde, weil er im Zorn einen Aufseher erschlagen oder ein Getreidefeld in Brand gesteckt hatte. Mit der Zeit war mein Sinn gegen fremdes Leid verh�rtet worden. Ich h�tte nie gedacht, da� die Qualen eines anderen mir so stark zusetzen k�nnten. Aber er hat mich angeblickt! Mich schwindelte, und ich lief davon, aus Angst, die Erde w�rde unter meinen F��en nachgeben.�

�Wie soll ich dir das erkl�ren�, rief er verzweifelt, �wenn ich es selbst nicht begreife? Als er auf dem Boden lag und mich ansah, das Gesicht von Schl�gen verschwollen und die Dornenkrone auf dem Kopf, da verlor alles andere jegliche Bedeutung f�r mich. Derart sollte niemand einen Mitmenschen anschauen! Ich verkroch mich in einen verdunkelten Raum, zog mir den Mantel �ber den Kopf und traute mich nicht einmal dann in den Hof hinaus, als die Erde zitterte und eine Mauer barst. Am n�chsten Tage habe ich den Sabbat gebrochen und bin ein gro�es St�ck Weges gegangen. Ich habe Jesu J�nger aufgesucht; aber sie wollten mich nicht anh�ren. Sp�ter hie� es, die J�nger h�tten die r�mischen Wachsoldaten betrunken gemacht und den Leichnam ihres Herrn heimlich aus dem Grabe beiseite geschafft, um das Volk zu t�uschen. Doch etwas sagt mir, da� diese Ger�chte falsch sind. Jemand, der einen so anzublicken vermag wie er, kann auch aus eigener Kraft das Grab verlassen�� Und jetzt m�chte ich dich bitten, mir deine Meinung dar�ber zu sagen, wer er war und was er wollte.�

�Soweit ich es mir klarmachen konnte�, erwiderte ich vorsichtig, �hat er sein eigenes Reich mit sich auf die Erde gebracht. Dieses Reich ist nach Jesu Auferstehung noch hienieden, und ich suche den Weg dahin. Ich hoffte, er h�tte zu dir irgend etwas gesprochen, was mir einen Fingerzeig geben k�nnte.�

�H�tte er es nur getan!� klagte Simon von Kyrene. �Aber vielleicht fand er mich keines Wortes wert, weil ich sein Kreuz so widerwillig auf mich genommen hatte. Seit er mich angeblickt hat, schmeckt mir auch frisches Quellwasser faulig, und gutes Brot bleibt mir in der Kehle stecken. Selbst meine S�hne sind mir so fremd geworden, da� es mir kein Vergn�gen mehr macht, sie zu sehen. Eigentlich sind sie mir ja wirklich entfremdet, weil ich ihnen eine bessere Bildung als die meine angedeihen lassen wollte. Aber fr�her habe ich mich immer daran erg�tzt, wie gut sie sich benehmen und wie sachkundig sie mit ihren Lehrern Dinge nachlesen und er�rtern k�nnen, von denen ich nichts weiߠ� und auch nichts wissen will, weil meine durch Erfahrung erworbenen Kenntnisse mir gen�gen. Doch in dieser Sache mit Jesus hilft mir keine Erfahrung. So verg�llt ist mir alles, da� ich nichts dagegen h�tte, in die Sklavenh�tten zur�ckzukehren und mir wieder Ringe um die Fu�kn�chel schmieden zu lassen.�

�Hast du von den Stillen im Lande geh�rt, die auf ihn warten?� fragte ich schlie�lich.

�Weshalb sonst, glaubst du, lasse ich mir das Buch des Propheten Jesaja vorlesen?� fuhr Simon erbost auf. �In der letzten Zeit war die Nachfrage nach dieser Schrift so gro�, da� ich f�r eine griechisch abgefa�te Rolle das F�nffache des fr�heren Preises bezahlen mu�te. Aber ich finde auch in diesem Buch keine Hilfe. Sprich mir nicht von den Stillen im Lande! Ich wei�, da� sie einander durch Gru�worte und geheime Zeichen erkennen; doch ich will in politische Dinge nicht hineingezogen werden. Ich bin Libertiner und w�nsche keine andere Zugeh�rigkeit.�

�Aber�, wandte ich ein, �diese Leute d�rften kaum politische Ziele anstreben. Wenigstens jetzt nicht mehr. Soviel ich wei�, glauben sie, da� Gott in Menschengestalt zur Welt gekommen ist, da� er auf Erden gelebt, gelitten und den Tod gefunden hat und da� er wieder auferstanden ist, um die Schriften zu erf�llen und auf r�tselhafte Weise den Menschen sein Reich zu er�ffnen. Noch aber wei� niemand, wie das alles zu verstehen ist.�

Simon hob die breiten Schultern und sch�ttelte den Rumpf, als wollte er sich einer unsichtbaren B�rde entledigen. �Dann habe ich auf diesen meinen Schultern wahrhaft Gottes Kreuz getragen�, murmelte er, voll Entsetzen in der Stimme. �Ich will das nicht leugnen, will dir nicht widersprechen. Mein Herz sagt mir, da� du die Wahrheit redest. Er hat mich zweimal angeblickt.�

Von Qual erf�llt, fuhr er fort: �Ich hatte schon fr�her von einem neuen Lehrer geh�rt, der gro�en Ansto� erregte. Aber nie w�re mir eingefallen, da� jener Lehrer und der blut�berstr�mte, dornengekr�nte, zur Kreuzigung wankende Mann ein und dieselbe Person sein k�nnten. Erst als wir droben auf dem H�gel waren und jemand mir die Kreuzesinschrift vorlas�� ich kann ja nicht lesen��, erkannte ich, da� es sich um den gleichen Jesus handelte, von dem ich geh�rt hatte. Das Leben hat mich zum Zweifler gemacht; so hatte ich mich auch um die Wunder, die er wirkte, nicht viel gek�mmert. Aber in Jericho lebt ein Oberzolleinnehmer namens Zach�us. Dieser Zach�us kletterte, um den neuen Lehrer besser zu sehen, auf eine Sykomore; und Jesus soll ihn hinuntergerufen haben und in seinem Haus, obwohl er Z�llner ist, eingekehrt sein. Nach diesem Besuche hat Zach�us angeblich die H�lfte seines Verm�gens den Armen gegeben und au�erdem alles, was er den Leuten an Steuern und Z�llen unrechtm��ig abgepre�t hatte, vierfach erstattet. Nachdem er damit seine Vergehen eingestanden hatte, wurde er angeklagt, aber als unzurechnungsf�hig freigesprochen und blo� seines Amtes enthoben.

Nun, ich kann sehr wohl begreifen, da� jemand, der die Heilkraft dazu hat, einen Lahmen durch seinen Befehl veranlassen kann, aufzustehen und zu gehen. Aber einen Reichen dahin zu bringen, da� er sein halbes Verm�gen unter die Armen verteilt, das w�re ein unvergleichlich gr��eres Wunder! Solche Dinge geschehen einfach nicht. So etwas ist unm�glich. Sogar die Richter haben ja den Zach�us f�r geistesgest�rt erkl�rt. Mit dem Mann m�chte ich wirklich gern einmal zusammenkommen und aus seinem eigenen Munde h�ren, was Jesus ihm gesagt hat und wie es herging, da� er derart von Sinnen kam.�

Mag auch vielleicht mein angeborener r�mischer Hausverstand zu nichts anderem n�tze gewesen sein, so hat er mich doch, ungeachtet all meiner Schulung in der griechischen Philosophie, zu einem praktisch denkenden Menschen gemacht. �Du hast recht�, erkl�rte ich deshalb. �Wir wollen uns gleich nach Jericho aufmachen und diesen Zach�us besuchen. Vielleicht hat Jesus ihn etwas gelehrt, was mehr wert ist als alle G�ter dieser Erde. Ein solches Geheimnis verlohnt wohl eine Reise. Du selber hast ja erz�hlt, da� Jesus dich blo� anzublicken brauchte, und alles andere verlor seine Bedeutung f�r dich.�

Aber Simon wandte ein: �Nach Jericho ist es, auch wenn wir uns beeilen, eine gute Tagereise von hier. Heute ist R�sttag, und auch sonst m�chte ich nicht gerade jetzt von Jerusalem weggehen. Falls Jesus wirklich auferstanden ist, dann ist sein Reich, von dem du so begeistert redest, hier uns am n�chsten. Das versteht sich von selbst.�

Ich wu�te, da� er recht hatte. Nicht einmal Jesu eigene Sendboten wollten ja Jerusalem verlassen, sondern harrten hier der Dinge, die da kommen sollten.

Ich sagte: �Du und ich, wir haben eines miteinander gemein: wir sind beide Au�enseiter, die nur durch Zufall Zeugen der Ereignisse wurden. Allerdings glaube ich nicht mehr an blo�e Zuf�lle; mir ahnt, da� wir mit Vorbedacht auf die Suche nach einem neuen Wege gef�hrt wurden. Jedenfalls sitzt uns beiden ein Stachel im Herzen, und wir werden so lange keine Ruhe finden, bis wir in diesen Dingen klarsehen.�

Simon von Kyrene erwiderte erbittert: �Ich hatte in meinem Leben schon Klarheit und einen Weg gefunden. Und jetzt ist es auf einmal wieder aus mit allem, und ich zapple wie ein Fisch im Netz. Mich hat es nie nach einem ewigen Leben verlangt, wie die Pharis�er es sich durch peinlichste, buchst�blichste Gesetzeserf�llung zu gewinnen hoffen. Allzu oft habe ich Sklaven den letzten Atemzug tun sehen, als da� ich an ein jenseitiges Leben glauben k�nnte. Ich halte es da mehr mit den Sadduz�ern, die solche Erwartungen ablehnen. In unserer Synagoge er�rtert man diese Frage nicht; unsere Lehrer haben zu F��en der alexandrinischen Weisen gesessen.

An Hexerei, an schwarze ebenso wie an wei�e Magie, glaube ich ein wenig, weil ich solche Dinge wiederholt mit eigenen Augen sah und deshalb daran glauben mu�. Nachdem ich erfahren habe, wie voll Grausamkeit und Herzlosigkeit die Welt ist, schaffe ich mir Seelenfrieden, indem ich Almosen gebe und in vern�nftigen Grenzen das Gesetz halte. Aber da� man durch gute Werke allein sich das ewige Leben erkaufen k�nnte, daran glaube ich nicht. Ein Betr�ger mag seine Almosen unter lautem Posaunenschall verteilen, Gott betr�gt er nicht. Ich glaube �berhaupt nicht an ein Leben nach dem Tode�� nicht einmal in der Form eines Schattendaseins, wie die Griechen und R�mer es sich vorstellen, und ebensowenig in der Form, da� man etwa als Hahn wiedergeboren wird, wie man mir in Kyrene einreden wollte; dabei habe ich dort selber mit angesehen, da� entlaufene Sklaven von Hunden gehetzt und zerrissen wurden und da� man solche Hunde mit Sklavenfleisch gef�ttert hat.�

Er versank in seine Erinnerungen und setzte dann fort: �Von �berallher, sogar aus Rom, sind Leute auf die gro�en Latifundien in Afrika gekommen, um zu studieren, wie wirtschaftlich und zweckm��ig menschliche Arbeitskraft eingesetzt werden kann, wie billig Sklavenkost ist und wie man f�r Nachwuchs sorgt, indem man kr�ftige Sklaven mit gesunden Frauen paart. Aber warum sitze ich da und vergegenw�rtige mir alte Zeiten? Fr�her verhalf es mir dazu, mich meiner Freiheit zu freuen; doch auch diese Wirkung bleibt mir jetzt versagt.�

Sein starker Wein war mir unversehens zu Kopf gestiegen, und ich sagte herablassend: �Simon von Kyrene, ich verachte dich nicht, magst du auch ein Freigelassener sein. Ich bin zwar r�mischer B�rger und habe sogar das Recht, am Daumen einen goldenen Ring zu tragen; aber in Rhodos habe ich gelernt, man solle den Vorrechten der Geburt keine Bedeutung beimessen, sondern sich lieber durch pers�nliche Verdienste den Menschen gegen�ber auszeichnen. Allerdings habe ich mich da nie sehr ausgezeichnet, da ich eher das Denken als das Tun pflegte. Mit der Sklaverei als Problem habe ich mich �berhaupt nie befa�t; h�chstens fand ich, da� Sklaven ihren Besitzern manches Kopfzerbrechen bereiten und da� ein Reicher nie Ruhe hat vor dem Gesinde, das ihn Tag und Nacht umschw�rmt und einen auf Bequemlichkeit bedachten Menschen zum Sklaven seiner Sklaven macht. Aber du hast mir die Augen ge�ffnet f�r die Tatsache, da� auch ein Sklave eigentlich ein menschliches Wesen ist, in vielen Beziehungen mir �hnlich, auch wenn er auf der Stirn gebrandmarkt oder vielleicht zur Hemmung seiner b�sen Anlagen verschnitten ist. Simon von Kyrene, du bist mein N�chster, und wenn ich k�nnte, w�rde ich dich so lieben wollen wie mich selbst. Das ist n�mlich etwas, was der Auferstandene gefordert hat. Sicherlich bin ich gebildeter als du; aber in diesen neuen Dingen hilft mir meine Bildung nichts. Ich sp�re, da� ich in eine v�llig unbekannte Welt gesto�en wurde, wo ich alles von Anfang an neu lernen mu�. Deshalb habe ich, sosehr wir uns an Rang und Stand unterscheiden, den aufrichtigen Wunsch, dein Freund zu sein.�

Doch meine Worte verletzten Simons Selbstgef�hl, das bei Freigelassenen empfindlicher ist als bei anderen Menschen. Er stellte seinen Tonbecher so heftig auf die Armlehne seines Sessels, da� mir Wasser daraus in die Augen spritzte, und rief: �Sch�me dich, R�mer! Deinen Daumenring magst du meinetwegen in die Gosse werfen, und auf deine Philosophie pfeife ich. Das alles sind nur l�ppische Ausgeburten des M��iggangs, so unfruchtbar wie W�stensand. Das gleiche ist es mit deinem Interesse; du sammelst nur Geschichten, die du weitererz�hlen willst, um dich vor deinen Bekannten wichtig zu machen. Von dieser heuchlerischen Eitelkeit zeugen auch dein sch�tterer Bart und die Quasten an deinem Mantel. Du bist wie ein Schauspieler, der um jeden Preis eine neue Rolle zu erlangen sucht, weil er mit allen fr�heren durchgefallen ist.�

Noch vor einigen Tagen h�tte ich ihm meinen Wein ins Gesicht gesch�ttet, h�tte ihn einen erb�rmlichen Freigelassenen gehei�en und w�re aus dem Hause gest�rzt. Aber nun zerrissen seine scharfen Worte blo� den Nebel meiner Angetrunkenheit; ich blieb still sitzen und �berlegte seine Beschuldigungen. Konnte er vielleicht wirklich mit seinem vernichtenden Urteil recht haben? Sicherlich hatte mich zun�chst nur gew�hnliche Neugier auf diesen Weg gef�hrt; aber je weiter ich ihn verfolgte, desto klarer erkannte ich, da� er mir Herzenssache geworden ist und da� ich mich mit jedem Schritt innerlich �ndere.

�Verzeih meine Gro�tuerei!� bat ich. Ich, ein r�mischer B�rger, lie� mich wahrhaftig dazu herbei, einen ungebildeten Freigelassenen um Verzeihung zu bitten! �Als Menschen sind wir in dieser Sache einander gleichwertig. Ich f�hle mich keineswegs dir gegen�ber bevorzugt. Es hei�t, da� Jesus am letzten Abend niederkniete und seinen J�ngern die F��e wusch, um sie Demut zu lehren. Wenn du willst, Simon von Kyrene, bin ich bereit, meine Verstiegenheit so weit zu treiben, da� ich freiwillig vor dich hinknie und dir die F��e wasche.�

�Die F��e wasche ich mir schon selber und brauche dazu keinen Bedienten�, knurrte Simon. Dann f�gte er etwas vers�hnlicher hinzu: �Nimm mir meine Worte nicht �bel! Seit Jesus mich angeblickt hat, bedeutet er f�r mich eine Frage auf Leben und Tod.�

Zum Zeichen, da� er mich als Freund betrachtete, ber�hrte Simon mir Stirne, Schulter und Brust, und seine Ber�hrung war nicht unangenehm.

�Vielleicht bist du gerade im richtigen Augenblick zu mir gef�hrt worden�, meinte er. �Der griechische Erzieher meiner Jungen hat mir, st�ndig g�hnend, die Schriften vorgelesen; und ich selbst begriff von ihrem Sinn nicht mehr als er. Ich dachte eben daran, das Haus zu verlassen und einen t�chtigen Schriftgelehrten aufzusuchen, der mir die Weissagungen ausdeuten k�nnte. Wahrscheinlich h�tte der Mann jedes Wort gespalten und jede Einzelheit zuerst buchst�blich und dann sinnbildlich erkl�rt und schlie�lich diese Schrift mit anderen Schriften verglichen, und ich w�re vor so viel Fr�mmelei toll geworden. Seit Jesus mich angeblickt hat, ist mir n�mlich klar, da� seine Lehre nicht B�cherwissen ist, sondern Lebensweisheit.�

Pl�tzlich blickte Simon um sich und fragte: �Was ist da jetzt geschehen? Auf einmal sp�re ich eine gro�e Erleichterung und bin frei von Furcht.�

Es war, als glitte eine �ber der Dach�ffnung des Atriums h�ngende Wolke davon; denn ganz pl�tzlich wurde alles leuchtend. Im gleichen Augenblick trat ein hochgewachsener Mann ein und schritt, in seinen Mantel geh�llt, durch den Raum auf die ansto�enden Gem�cher zu, als h�tte er uns �berhaupt nicht bemerkt. Simon von Kyrene rief ihm nach: �Bist du es, Eleasar? Ist drau�en auf den Feldern etwas passiert?�

Simon stand auf und sagte zu mir: �Das ist mein Verwalter Eleasar. Er sucht mich. Wahrscheinlich hat sich jemand den Arm gebrochen, oder ein Esel ist in den Brunnen gefallen, und man braucht meinen Rat.�

Er folgte dem Mann in die inneren Gem�cher, w�hrend ich sitzen blieb und nachgr�belte, wo ich diesen Menschen, der mir irgendwie bekannt vorkam, schon gesehen haben k�nnte. Ich mu�te lachen, als ich darauf kam, da� er mich stark an meinen verehrten Lehrer in Rhodos erinnerte. Es schien mir, als habe er genau wie dieser Lehrer eine beginnende Glatze gehabt; und w�re er auf griechische Art gekleidet gewesen, so h�tte er ihm v�llig geglichen. Aber ich wu�te, da� mein Lehrer seit Jahren tot war; und mir wurde traurig zumute, als ich daran dachte, wie rege und aufgeschlossen f�r alles Gute ich damals noch gewesen war.

Nach einer Weile kam Simon zur�ck und sagte �rgerlich: �Ich wei� nicht, wo Eleasar hingeraten sein kann. Vielleicht ist er durch den Hof wieder hinausgegangen, als er mich in meinem Zimmer nicht fand.� Er schlug mit dem Hammer auf die Metallscheibe und befahl dem eintretenden Diener: �Rufe mir Eleasar her! Er ist eben hier durch diesen Raum gegangen, hat mich aber nicht bemerkt, weil ich im Schatten sa�.�

Der Diener sagte erstaunt: �Ich habe Eleasar heute den ganzen Tag nicht gesehen.� Doch er ging ihn suchen. Bald aber erschien er wieder und meldete: �Nein, nein, du mu�t dich geirrt haben. Eleasar ist nicht hier, und das Tor ist geschlossen.�

Simon verlie� mich wieder, um sich selbst zu vergewissern. Ich h�rte ihn zornig mit der Magd sprechen, von Zimmer zu Zimmer gehen und Gegenst�nde beiseite schieben. Es dauerte lange, bis er zur�ckkehrte und murmelte: �Es ist tats�chlich niemand hier. Die Magd schw�rt, seit deinem Kommen das Tor nicht ge�ffnet zu haben, und niemand im Haus hat Eleasar gesehen.�

Belustigt erkl�rte ich: �Also, ich h�tte den Mann fast f�r meinen verstorbenen Lehrer aus Rhodos gehalten. Gut, da� er auf dem Steinboden Spuren hinterlie�! Sonst h�tten wir sicherlich beide an eine Geistererscheinung geglaubt.�

Ich zeigte auf die Abdr�cke nackter F��e auf den glatten Fliesen. Simon b�ckte sich und sagte dann wie geistesabwesend: �Eleasar scheint sich den Fu� verletzt zu haben.�

Er ber�hrte einen Abdruck, und seine Fingerspitze war blutrot. Ich fiel auf die Knie und starrte die Spuren an. Ein kalter Schauder �berlief mich vom Kopf bis zu den F��en. Ich hob den Blick zu Simon und stammelte: �Jetzt verstehe ich, warum seine J�nger ihn nicht sofort erkannten.�

Aber Simon begriff nicht. W�tend polterte er: �Wahrlich schlecht bewacht ist mein Haus, wenn bei geschlossenem Tor jeder nach Belieben aus und ein gehen kann!�

�Hast du ihn wirklich nicht erkannt?� fragte ich.

Simon beharrte dickk�pfig auf seiner Meinung: �Das war Eleasar, mein Verwalter.�

Ich hob die H�nde und rief: �Nein, nein! Diese Fu�spuren sind heilig, und dein Haus ist gesegnet. Er selbst, der Auferstandene, ist hier geschritten und hat sich uns gezeigt, weil wir so eifrig seinen Weg suchen.�

Simons braunes Gesicht wurde grau. Aber er widersprach heftig: �Das war Eleasar. Ich habe ihn gesehen und erkannt. Was f�llt dir ein, mich so zu erschrecken?�

�Glaube, was du willst!� erwiderte ich. �Ich wei�, was ich zu glauben habe. Da wir ihn beide sahen, hatte er etwas an sich, was uns beiden bekannt vorkam. Aber wie h�tte uns augenblicklich klarwerden k�nnen, da� er es war? Auch Maria Magdalena erkannte ihn erst, als er ihren Namen aussprach.�

�Was willst du mir da einreden?� wehrte sich Simon. �Ich habe einen Magier Geister beschw�ren sehen; aber diese Geister waren nur Umrisse auf beleuchtetem Rauch und bewegten sich mit dem Rauch. Ein Geist hinterl��t nicht Fu�spuren auf dem Boden.�

�Er ist doch kein blo�er Geist�, erkl�rte ich. �Verstehst du noch immer nicht? Er hat das Grab verlassen und lebt unter uns, kommt und geht, wie ihm beliebt�� selbst durch versperrte T�ren.�

Aber Simons handfester Sklavenverstand wollte sich nicht f�gen. �Nach der Art, wie er mich angeblickt hat, kann ich glauben, da� er auferstanden ist�, meinte er. �Aber warum er sich ausgerechnet dir und mir zeigen sollte, geht mir nicht ein. Wir sind nicht seine J�nger gewesen; wir haben ihn bei seinen Lebzeiten nie gekannt. Du bist ein unbeschnittener R�mer, und ich bin ein ehemaliger Sklave. Weshalb sollte der K�nig gerade vor uns erscheinen?�

�Sein Reich war uns schon nahe, ehe er sich uns zeigte�, entgegnete ich. �Hast du nicht bemerkt, wie licht es unmittelbar vor seinem Kommen wurde? Du sagtest selbst, da� du dich erleichtert f�hlst, und auch mir erging es so. Ich bin noch immer frohen Muts. Warum sollten wir uns �ber seine Absichten mit uns wundern, nur, weil wir Au�enseiter sind? Durch sein Erscheinen wollte er uns sicherlich zu verstehen geben, da� auch wir ein Anrecht darauf haben, nach besten Kr�ften seinen Weg zu suchen.�

�Wenn das wirklich er war, dann �bergebe ich meinen Besitz den S�hnen und folge ihm, wohin er mich f�hren mag�, erkl�rte Simon. �Aber es war nicht er, sondern Eleasar.� Dennoch begann er sein Schicksal bitter zu beklagen, ballte die gro�en H�nde zu F�usten und jammerte: �Warum mu� gerade mir das geschehen? H�tte er nicht irgendeinen j�ngeren Menschen in seinem Netz fangen k�nnen? Aber so kommt eben das Unheil �ber einen, ganz pl�tzlich, wenn man am wenigsten darauf gefa�t ist! Welche verh�ngnisvolle F�gung hat damals ausgerechnet mich ausersehen, seinen Weg zu kreuzen, gerade in einer Zeit, da ich hoffte, meine Tage in Ruhe verbringen zu k�nnen, zufrieden mit dem, was mein ist?�

Aus diesen Worten entnahm ich, da� er, gegen seinen eigenen Willen, doch glaubte. Aufmunternd sagte ich: �Simon, mein Bruder, sei �berzeugt, da� er dir unvergleichlich mehr geben kann, als du bisher hattest! Aber wenn sein Weg dir zu schwer vorkommt, mu�t du ihn nicht gehen. Ich glaube kaum, da� er seine Nachfolge irgendwem aufzwingen w�rde, der nicht schon im tiefsten Herzen sich f�r diesen Weg bereitet hat.�

Im gleichen Augenblick klopfte es heftig am Tor, und wir fuhren beide auf. Wir h�rten das Knarren des Schlosses und das �ffnen der T�r und dann die zeternde Stimme der Magd. An ihr vorbei st�rzte ein zwergenhafter Mann mit gro�em Kopf herein und jammerte h�nderingend: �Wo ist er? Wo habt ihr ihn versteckt? Als ich ihn hier eintreten sah, band ich meinen Esel an den Mauerring und wartete geduldig. Aber er kommt und kommt nicht heraus. Ich mu� ihn sehen.�

�Von wem redest du, Fremdling?� fragte Simon. �Hier ist niemand als mein Gast, und wir sprechen seit geraumer Zeit miteinander.�

Der drollige kleine Mann kam n�her und starrte mich mit dem Blick des Kurzsichtigen an. Dann sagte er: �Das ist nicht der, den ich suche. Er war f�r einen Juden prunkhaft und kostspielig gekleidet; sein Mantel war, wenn mich nicht alles t�uschte, aus milesischer Wolle.�

�Wen suchst du denn?� fragte Simon wieder. �Und warum dringst du so unschicklich in mein Haus ein?�

�Wen ich suche, ist ohne Belang f�r dich�, versetzte der Mann geheimnisvoll. �Ich will dir nur das eine sagen, da� er mich auf der Stra�e �berholte. Ich erkannte ihn erst, als er ein St�ck weit war. Aber er blieb auf meine Rufe nicht stehen; vielleicht h�rte er sie nicht. Und sosehr ich auch meinen Esel antrieb, der Mann erreichte die Stadt vor mir, und ich sah ihn hier in dieses Haus eintreten.�

Da klopfte es neuerlich am Tor, und herein kam ein b�uerlich gekleideter Mann mit offenem, sonngebr�untem Gesicht. Bei seinem Anblick atmete Simon erleichtert auf und rief: �Da bist du ja, Eleasar! Warum ging's du vorhin hier wortlos durch? Und wohin wolltest du?�

Verwundert antwortete Eleasar: �Ich war heute noch nicht hier. Ich komme unmittelbar von den Feldern, um nachzufragen, was mit dir ist, Herr, weil du schon tagelang nicht drau�en warst. Des Herren Schritte erquicken den Boden, sagt man, und ohne deine Anweisungen getraue ich mich nichts zu unternehmen. Du wirst doch wohl nicht krank sein?�

Ich starrte seine F��e an. Sie waren nackt und schienen von Blut ger�tet. Ich zeigte auf sie und fragte: �Hast du dir weh getan?�

Eleasar senkte den Blick verlegen auf seine F��e und erwiderte: �Nein. Das ist die Farbe, die wir zur Merkung der Opferl�mmer verwenden, und ich habe mich nicht gewaschen. Ich bin n�mlich in aller Eile zu meinem Herrn gelaufen, damit er mir ins Ohr br�llt, wie man bestimmte Dinge in Kyrene macht. Sonst kann ich die Arbeit nicht so anordnen, wie es ihm recht ist.�

Der kleine Mann blickte uns der Reihe nach an. Pl�tzlich geriet er au�er sich und schrie, puterrot im Gesicht: �Wollt ihr mich zum Narren haben? Was redet ihr da von Feldern und L�mmern, wenn ich mich in aller Ruhe und Freundlichkeit erkundige, wo ihr ihn versteckt habt?�

Ich warf r�gend ein: �Du springst uns ja wie ein w�tender Hahn ins Gesicht, Kleiner! Ich hei�e Marcus und bin r�mischer B�rger. Der Hausherr hier ist Simon von Kyrene, und dieser Mann ist sein Verwalter Eleasar. Wer bist denn du? Und wie kannst du es wagen, in ein fremdes Haus einzudringen, als w�rest du �bergeschnappt?�

Hochn�sig erwiderte er: �Ich bin Zach�us von Jericho, ehemaliger Oberzolleinnehmer. Und mach dich nicht lustig �ber meine Gestalt! In meiner Heimatstadt gelte ich keineswegs als unansehnlich�� zumindest nicht bei den R�mern.�

Ich schlug vor Staunen die H�nde zusammen, und Simon rief: �Von dir habe ich schon geh�rt, Zach�us. Eben sprachen wir �ber dich. Welcher Wind hat dich hergeweht? Wenn morgen nicht Sabbat w�re, h�tten wir uns nach Jericho aufgemacht, um dich zu besuchen.�

Zach�us blinzelte uns argw�hnisch an. Aber ich best�tigte: �Es ist tats�chlich so. Du bist also der Mann, der auf Jesu Befehl sein halbes Verm�gen den Armen gab und alle von ihm �bervorteilten vierfach entsch�digte!�

Zach�us sagte: �Befehl war es keiner. Ich habe freiwillig unrecht erworbenes Gut an die Armen verteilt. Aber was wei�t du, ein R�mer, von Jesus?�

Eleasar scharrte verdrossen mit den F��en und sagte: �Da� du wohlauf bist, Herr, davon habe ich mich �berzeugt. Und Dinge, die einem auf Kopf und Magen schlagen, m�chte ich mir nicht anh�ren m�ssen.�

�Nur keine Sorge!� erwiderte ich. �Vor allem aber erkl�re uns eines: Warum hast du, ein Armer, solche Angst, den Namen des Nazareners zu h�ren?�

Eleasar trat von einem Fu� auf den anderen, starrte auf den Boden und erkl�rte schlie�lich: �Seine B�rde h�tte leicht und sein Joch milde sein sollen. Er hat uns Frieden versprochen, wenn wir zu ihm k�men. Aber jeder, der Tagl�hnern, Hirten und Ackerknechten Angenehmes verspricht�� Besseres, als es bisher f�r sie gab��, wird vor die Richter gebracht. Auch ihn, Jesus, hat man gekreuzigt. Und deshalb mag ich nichts mehr h�ren �ber ihn.�

�Nein, nein!� eiferte Zach�us. �Da mi�verstehst du seine Lehre gr�ndlich. Er ist gekommen, um jene zu finden, die sich verirrt haben. Sogar mich hat er einen Sohn Abrahams genannt, obwohl er meine Habgier und Erbarmungslosigkeit kannte. Er hat auch nicht �ber meine Gestalt gespottet, sondern mich beim Namen gerufen und von dem Baum herabsteigen gehei�en, auf den ich geklettert war, um den Wundert�ter besser zu sehen. Dann kehrte er sogar bei mir ein.�

�Und sein Reich ist nicht von dieser Welt�, f�gte ich bei.

�Allerdings glaubten wir aus seinen Reden zu entnehmen, sein Reich w�rde sich bald offenbaren�, meinte Zach�us. �Ich ging nicht mit den anderen nach Jerusalem zum Passahfest, weil man im Tempel von mir als einem S�nder keine Gabe annimmt. Erst durch Leute, die nach dem Feste heimkamen, erfuhr ich, auf wie grauenhafte Art er hingemordet worden ist. Und da wu�te ich nicht mehr, was ich von dem allen halten sollte. Ich fand keine Ruhe, und schlie�lich setzte ich mich auf meinen Esel, um nach Jerusalem zu reiten und mich �ber alle Einzelheiten der Ereignisse zu erkundigen. Aber auf der Stra�e, schon nahe bei Jerusalem, kam er hinter mir her und �berholte mich.�

�Wer?� fragte Simon aufgeregt.

Zach�us wurde wieder rot, schlug die Augen nieder und rang die H�nde. �Er selber war es!� fl�sterte er. �Behauptet aber jetzt ja nicht, ich w�re von Sinnen! Ich war nur, weil mein K�rper schwach ist, schon m�de von dem Ritt; auch mein Esel trottete langsam, mit gesenktem Kopf, daher. Erst als der Mann mir zuvorkam, sp�rte ich, da� ein Hauch von Macht mich gestreift hatte. Und als ich genau hinblickte, erkannte ich ihn.�

�Hast du ihn wirklich in mein Haus treten sehen?� fragte Simon in scharfem T�ne.

�Er kann nirgends anders verschwunden sein�, beteuerte Zach�us. �In Jericho hie� es, er sei von den Toten auferstanden; ich glaubte es nicht, weil so etwas noch nie geschehen ist. Aber als mir heute auf der Landstra�e bewu�t wurde, da� er es war, wagte ich nicht, ihm laut nachzurufen; und auch hier an deinem Haus wollte ich, um ihn nicht zu gef�hrden, es vermeiden, gleich anzuklopfen und Aufsehen zu erregen. Jetzt aber erbarme dich meiner und lasse mich zu ihm! Ich will mich vor ihn hinwerfen und ihm als dem Messias huldigen.�

Kaum hatte Eleasar das Wort �Messias� geh�rt, stie� er einen derben Fluch aus und rief: �Nimm dieses Wort nicht mehr in den Mund! Er hat Kranke geheilt und Tote erweckt; er ist wie ein K�nig in Jerusalem eingeritten und hat mit einer Gei�el aus Stricken das Heiligtum gereinigt. Aber seine Macht reichte nicht aus, um den Hohen Rat zu sprengen, obwohl manch einer im Volk sich schon den Stock mit Eisen beschlagen hatte und wir alle nur noch auf ein Zeichen von ihm warteten, um uns hinter ihn zu stellen. Nun gut, uns ist ein Zeichen geworden, und daran glauben wir: Er wurde zwischen zwei Verbrechern gekreuzigt. Und jetzt soll mir, solange ich lebe, niemand mehr von einem Messias reden! Dem Zeichen glaube ich aus freien St�cken und lasse mich von niemandem mehr t�uschen. Und meinen Rindern hinterlasse ich als Erbteil die Gewi�heit, da� es keinen Messias gibt und nie einen geben wird.�

�Also hast du auch von ihm gewu�t, Eleasar!� sagte Simon von Kyrene vorwurfsvoll. �Warum hast du mir nicht schon seinerzeit �ber ihn erz�hlt?�

Eleasar war inzwischen ganz au�er Rand und Band gekommen und rief, ohne seine Worte abzuw�gen: �Du warst der letzte, dem ich davon h�tte sprechen k�nnen�� du, ein beg�terter Mann, und so knickerig, da� du selber alles Reisig aufliest, so da� Witwen und Waisen kein Brennholz f�r sich finden! In seinem Reich, wenn es zustande gekommen w�re, h�tten die Gelds�cke keinen Platz gefunden; sie w�ren die ersten gewesen, die wir aus dem Weg ger�umt h�tten, und ihre Felder und Weing�rten und �lhaine w�ren unter das Volk verteilt worden. Zwar haben �ber Jesus die einen dies, die anderen jenes erz�hlt; aber sicherlich w�ren die Kinder des Lichts nach Jerusalem zur�ckgekehrt, um uns zu f�hren. Aber Johannes der T�ufer wurde enthauptet und Jesus von Nazareth ans Kreuz genagelt. Die Reichen und M�chtigen und Gesetzeskundigen haben immer und �berall die Propheten unseres Volkes ermordet. Und jetzt kann ich die Galle nicht l�nger zur�ckhalten; sie ist mir �bergelaufen, und ich spucke sie vor dir auf den Boden, Herr. Du wei�t zwar, wie man die Dinge in Kyrene macht; aber ich habe aus bitterer Erfahrung gelernt, wie man es in Jerusalem und Jud�a treibt.�

Als er fertiggesprochen hatte, erwiderte Simon mit matter Stimme: �Wenn ich dich so schwer gekr�nkt und wenn ich wirklich Witwen und Waisen um ihr Brennholz gebracht habe, so schlage mir ins Gesicht! Ich verdiene es.�

Aber Eleasar schlug ihn nicht. Im Gegenteil, er bereute seine geh�ssigen Worte, lie� den Kopf h�ngen und murmelte: �Nein, nein. Ich habe unrecht geredet. Du bist ein guter Herr�� der beste, den man in unseren Tagen weit und breit finden kann. Du sorgst ja sogar f�r die Witwen und Waisen, und du z�hlst nie zu genau und zu kleinlich deine Garben und deine Olivenk�rbe nach. Viele Menschen fristen ihr Dasein ausschlie�lich mit den Brosamen, die von deinem Tisch fallen. Die Sache ist nur die, da� ich tief verbittert und zu Tode betr�bt bin wegen dieses Jesus von Nazareth. Er hat seine Macht bewiesen und so vieles verhei�en; und dann hat er uns mit leeren H�nden zur�ckgelassen.�

�Sie sind keineswegs leer�, warf ich ein. �Er hat doch etwas vollbracht, gr��er und unerh�rter als alles, was bisher auf Erden geschah.�

Ich zeigte auf die Fu�spuren, die schon so verbla�t waren, da� man sie im Sonnenlicht gerade noch verschwommen erkennen konnte. Und Simon erz�hlte nun den anderen, was uns widerfahren war und welche Erscheinung wir gehabt hatten. Schlie�lich schlug er vor: �Zach�us, nachdem du mir noch immer nicht glauben willst und argw�hnst, ich hielte den Gekreuzigten hier verborgen, so geh und nimm Eleasar mit dir; durchsuche alle R�ume und Winkel in meinem Haus, schaue in die Keller und Vorratskammern und auf das Dach, la� kein Fleckchen ungepr�ft und zerstreue in dir auch den letzten Zweifel daran, da� der Auferstandene auf die gleiche Art, wie er das Haus betreten hat, wieder daraus verschwunden ist. Dann komm zur�ck, und wir wollen weiter �ber die Sache reden und uns schl�ssig werden, was wir tun sollen.�

Der argw�hnische Ausdruck in Zach�us' Augen zeigte, da� er Simon von Kyrene wirklich immer noch nicht ganz traute. Aber er ging auf den Vorschlag ein und sagte: �Nicht umsonst hat man mich zum Oberzolleinnehmer ernannt. H�tte ich nur jetzt eine Z�llnerstange zur Hand! Damit w�rde ich bestimmt alle geheimen Schlupfwinkel in deinem Haus abstochern k�nnen. Wenn ich, der Z�llner Zach�us, den Mann nicht finden sollte, so bringt das auch niemand anderer zuwege, und dann w�rde ich halb und halb zugeben, da� der uns Erschienene nicht mehr hier ist.�

Ungeduldig stellte Simon seinem Besucher anheim, sich so viele Eisenstangen geben zu lassen, wie er brauchte. Von Eleasar gefolgt, stelzte Zach�us mit dem ruckartigen Gang des k�rperlich Verunstalteten in die inneren Gem�cher und machte sich an eine gr�ndliche Durchsuchung des Hauses. Wir, Simon und ich, sa�en lange schweigend da, in tiefer Beklommenheit.

Schlie�lich sagte ich: �Kaum hatten wir von Zach�us gesprochen, ist er gekommen. Das mag ein Zeichen f�r uns sein.�

Simon fand nicht Zeit zur Antwort, denn im selben Augenblick h�rten wir von der Stra�e her lautes Schreien und L�rmen. Wiederum knarrte das Tor, und die Magd stritt sich mit einer Menge Leute herum. Dann kam sie ganz au�er sich zu Simon und sagte st�hnend: �Ich wei� nicht, was ich machen soll. Was geht denn in deinem Hause vor? Drau�en steht eine Schar Bettler, furchtbar aufgeregt. Angeblich haben sie geh�rt, du, Simon von Kyrene, w�rdest heute an alle Armen und Kr�ppel von Jerusalem Speise und Trank verteilen.�

Simon schlug die H�nde �ber den Kopf zusammen und rief: �Wache ich oder tr�ume ich? Heute ist doch kein Fest hier im Hause!� Zu mir gewandt sagte er vorwurfsvoll: �Mir scheint, du bist ein ganz b�ser Zauberer! Das hast alles du angezettelt, und ich kann �berhaupt keinen klaren Gedanken mehr fassen.�

Er eilte zum Tor, und ich ging ihm nach. Als er ge�ffnet hatte, sahen wir, da� die schmale Gasse gedr�ngt voll war mit Verst�mmelten, Bresthaften und Besessenen; mit ausgemergelten, verwelkten Frauen und mit Kindern, die aus fliegenumschw�rmten Augen starren und abgemagerte H�nde ausstreckten. Alle riefen Worte des Preises und Lobes und segneten den Hausherrn im Namen des Gottes Israels. Vergebens suchte Simon herauszubekommen, woher das unsinnige Ger�cht von einem bei ihm stattfindenden Bankett stammte; keiner der Bettler konnte eine klare Antwort auf diese Frage geben. An beiden Enden der Gasse sah man immer neue Jammergestalten auf das Haus zuhinken oder zukriechen, so rasch sie nur konnten.

Schlie�lich fand Simon sich mit dem Stand der Dinge ab, rief sein ganzes Gesinde zusammen und befahl: �La�t diese armen Kerle vor dem Tor in meinen Hof! Aber haltet Ordnung unter ihnen und gebt acht, da� sie nichts stehlen! Backt Brot und tragt alles heraus, was es im Hause E�bares gibt, und verteilt es, damit jeder sich s�ttigen kann. Mischt auch Wein f�r sie, aus den gro�en Kr�gen. Aber la�t nur jene herein, die bis jetzt gekommen sind, und sonst niemanden! F�r mehr w�re im Hof gar kein Platz.�

Zu mir sagte er: �Ich kann nur dem Sch�pfer Himmels und der Erden danken, da� meine beiden Jungen, Alexander und Rufus, zu Besuch auf meinem Landgut in Kirjath sind und dort den Sabbat �ber bleiben. Denn diese Ungl�ckseligen hier k�nnten sonst meine Kinder mit ihren Krankheiten und ihrem Schmutz beflecken. Um mich selber sorge ich mich nicht.�

Er ging sich vergewissern, ob die Diener wirklich, wie ihnen befohlen war, alles E�bare brachten, ohne mit �l, Weizenmehl, Honig oder D�rrobst zu knausern, und ob sie auch die Salzfischbeh�lter �ffneten und die scharfen Tunken ausgaben. Sobald er feststellte, da� mehr als siebzig Bettler in den Hof geschlichen waren und sich niedergesetzt hatten, wurde ihm klar, da� f�r soviele Menschen seine Vorr�te nicht reichten, und er schickte Bediente aus, Brot und Gr�tze zu kaufen.

Als die Bettler in den Hof eingelassen worden waren, betrachteten sie zun�chst scheu die griechischen S�ulen und verhielten sich schweigend, um nicht �rgernis zu erregen.

Nun tauchte Zach�us, der inzwischen das Haus vom Dachboden bis zum Keller durchsucht, in jeden Sack gestochert und selbst den Holzkohlenstapel durchst�bert hatte, wieder auf. Er war von Kopf bis Fu� staubig, mehlig und ru�ig; er keuchte heftig, wischte sich das Gesicht mit einem Schwei�tuch, wodurch er noch schmutziger wurde als bisher, und sagte zu Simon in vorwurfsvollem T�ne: �Du bist mir ein Schlaukopf! Auf diese Art also hast du mich an der Nase herumgef�hrt! Inmitten aller der Bettler hier konnte der Mann, den du versteckt hast, leicht unbemerkt aus dem Hause schl�pfen.�

Simon seufzte. �Wenn du, ein Augenzeuge von Jesu Auftreten, mir nicht traust, wer sollte dann wohl glauben, was wir sahen und zu erz�hlen wissen? Jesus hat sich pers�nlich, dir auf der Stra�e und uns in meinem Hause, gezeigt. Sei Gott mir gn�dig! Nach allem, was mir heute widerfuhr, mu� ich wirklich meinen, da� er auferstanden ist, um die Welt aus der Ruhe zu scheuchen, wie er heute mein Haus aufgest�rt hat. Darum berichte uns, bitte, �ber ihn und seine Lehren, damit wir verstehen, was er von uns verlangt!�

Nachdem er so Zach�us etwas bes�nftigt hatte, holte er selbst Wasser und ein neues Obergewand f�r ihn. Ich benetzte ihm den Kopf, und Eleasar wusch ihm die F��e.

Als er sah, wie eifrig wir alle drei ihn umsorgten, nur, um von ihm Worte des ewigen Lebens zu h�ren, wurde er vers�hnlicher und erkl�rte gelassen: �Geheimnisse hat er mir keine anvertraut, wenn ihr vielleicht derlei vermutet. Was er in meinem Hause redete, konnten alle mit anh�ren. Als er nach Jericho kam, heilte er einen Blinden, der an ihn als den Sohn Davids glaubte. Zu mir aber sprach er: �Des Menschen Sohn ist gekommen, zu suchen und zu retten, was verloren war.� Er sagte auch, in seinem Reich sei mehr Freude �ber einen S�nder, der sich bekehrt, als �ber neunundneunzig Gerechte, die der Bekehrung nicht bed�rfen.�

Da unterbrach ihn Simon von Kyrene: �Das finde ich aber unbillig. Ein Untergebener, der sein Bestes gibt, wird wohl kaum zufrieden sein, wenn sein Herr an ihm vorbeigeht und ihn keines Wortes w�rdigt. Wie kann ein S�nder Gott wohlgef�lliger sein als ein guter Mensch?�

Doch Zach�us hob mi�billigend die Hand und fuhr fort: �Mich hat er, obwohl ich ein s�ndiger, verachteter Mann war, mit dem Namen angeredet und ist bei mir eingekehrt. Und w�hrend ich bis dahin, wegen meines Wasserkopfes und meiner Verwachsenheit verbittert, nie Gutes, immer nur B�ses von den Menschen dachte, fielen, als Jesus mich rief, alle Fesseln der Geh�ssigkeit, an denen ich das ganze Leben lang zu schleppen hatte, von meiner Seele ab. Wenn er, der K�nig Israels und der Sohn Davids, mir g�tig begegnen und meine S�nden verzeihen konnte, so war ich nicht mehr auf die Wohlmeinung und Gunst der Menschen angewiesen. Dar�ber f�hlte ich mich so erleichtert, da� ich aus blo�er Freude mein halbes Verm�gen unter die Armen verteilte. Doch das k�nnt ihr wahrscheinlich alle miteinander nicht verstehen.�

Simon gab zu: �Nein, das ist kaum zu begreifen. Aber wahrscheinlich hast du so viele Ungerechtigkeiten und Frevel angeh�uft, da� du den Tag deiner Entlarvung nahen sahst. Deshalb bist du in dich gegangen und hast deine �beltaten nach M�glichkeit gutgemacht, um dir wenigstens einen Teil deines Verm�gens zu sichern.�

Aber Zach�us erwiderte frohen Mutes: �Deine Worte kr�nken mich gar nicht. Im Gegenteil, ich bewundere deinen Scharfsinn. Auch ich habe gelernt, den Beweggr�nden und Handlungen der Menschen zu mi�trauen. Nur ich allein wei�, was sich durch Jesu Gegenwart in meinem Innern zutrug. Aber w�hrend er mein Gast war, hat er eine r�tselhafte Geschichte erz�hlt, die ich auch jetzt noch nicht ganz verstehe. Es handelte sich um einen vornehmen Mann, der in ein fernes Land ziehen wollte, um dort die K�nigsw�rde f�r sich zu erwerben und dann wieder heimzukehren. Vor seiner Abreise rief er zehn seiner Knechte zu sich, gab jedem ein Pfund und forderte sie auf, w�hrend seiner Abwesenheit mit dem Gelde f�r ihn Gesch�fte zu machen. Seine Mitb�rger jedoch ha�ten ihn und schickten hinter seinem R�cken in jenes ferne Land eine Gesandtschaft mit der Erkl�rung, sie wollten ihn nicht zum Herrscher haben. Aber er wurde dennoch K�nig, und als er zur�ckkam, rief er die zehn Knechte zu sich und forderte sie auf, ihm �ber ihre Gesch�fte Rechenschaft zu geben. Der erste berichtete ihm stolz, sein Pfund habe zehn Pfund eingebracht. Der K�nig sprach zu ihm: �Recht so, du guter Knecht! Weil du in Geringem treu gewesen bist, sollst du Herr sein �ber zehn St�dte.��

Ich war so entt�uscht, da� ich mich nicht enthalten konnte, ihn zu unterbrechen und zu fragen: �Sprach er tats�chlich von nichts anderem als von Geld? Ich hatte mir von dir Worte des ewigen Lebens erhofft.�

Zach�us erwiderte entschuldigend: �Ich war nur Z�llner. Wahrscheinlich dachte Jesus, ein Gleichnis, das sich um Geld dreht, w�rde ich am besten verstehen.�

Simon f�gte zur weiteren Erl�uterung bei: �Wir Juden begreifen Dinge, die irgendwie mit Geld zusammenh�ngen, am besten�� besser als du, ein in griechischer Philosophie geschulter R�mer. Zehn Pfund ist ein recht ansehnlicher Betrag, auch wenn es wahrscheinlich nur Silber und nicht Gold war. �brigens h�ngt viel davon ab, wie lange der neue K�nig abwesend war. In kurzer Zeit k�nnte niemand auf ehrbare Art mit einem Pfund zehn weitere verdienen; dazu w�rde neben Gl�ck auch eine gewisse Verschlagenheit geh�ren.�

Zach�us fragte: �Soll ich weitererz�hlen oder nicht?� Dann fuhr er fort: �Ein anderer Knecht hatte aus einem Pfund f�nf herausgewirtschaftet und erhielt die Herrschaft �ber f�nf St�dte. Der letzte aber hatte das ihm �bergebene Pfund aus Angst, er k�nnte es beim Handel verlieren, in ein Tuch geknotet; nun stellte er das Geld dem Herrn zur�ck und sagte zu seiner Rechtfertigung: �Herr, ich f�rchtete mich vor dir, weil du ein strenger Mann bist; du hebst ab, was du nicht angelegt hast, und erntest, was du nicht ges�t hast.� Darauf erwiderte der K�nig: �Aus deinem Munde will ich dich richten, du b�ser Knecht. Du wu�test also, da� ich ein strenger Mann bin, der abhebt, was er nicht angelegt, und erntet, was er nicht ges�t hat. Warum hast du dann mein Geld nicht wenigstens auf eine Bank gegeben, da� ich h�tte kommen und es mit Zins abheben k�nnen?� Und er befahl den Umstehenden, diesem Knecht das eine Pfund abzunehmen und es jenem zu geben, der die zehn Pfund hatte. Aber die anderen wandten ein: �Herr, der hat ja schon zehn Pfund!��

Ich pre�te mir die Hand an den Mund, um nicht auszusprechen, was ich von dieser langatmigen Geschichte dachte. Aber Zach�us blickte uns triumphierend an, hob die H�nde und sagte: �Jetzt pa�t genau auf und pr�gt euch ein, was Jesus als Lehre aus dem Ganzen vortrug! Der K�nig erwiderte den Leuten: �Ich sage euch, einem jeden, der hat, wird noch hinzugegeben werden. Wer aber nicht hat, dem wird auch das, was er zu haben meint, genommen werden.� Und schlie�lich lie� er seine Feinde, die ihn nicht als K�nig �ber sich haben wollten, herbeif�hren und vor seinen Augen niedermachen.�

Ich sann, ebenso wie Simon, �ber diese merkw�rdige Geschichte nach. Schlie�lich erkl�rte ich niedergeschlagen: �Ich wei� nicht, worauf das Gleichnis abzielt. Aber mir kommt die Entscheidung des K�nigs verfehlt und ungerecht vor.�

Zach�us gab zu: �Auch ich begreife die Geschichte nicht ganz; besonders seit ich von Jesu Tod erfuhr, beunruhigt sie mich. Jetzt kann ich nur glauben, da� er sich selbst mit dem vornehmen Manne meinte, den seine Mitb�rger ha�ten und der davonging, um sich die K�nigsw�rde eines Reiches, das nicht von dieser Welt ist, verleihen zu lassen. Sicherlich wollte er andeuten, da� er eines Tages wiederkommen und von allen Menschen �ber die ihnen anvertrauten Gaben Rechenschaft fordern w�rde, um festzustellen, wie jeder von uns mit seinem Pfunde gewuchert h�tte.�

Ich fragte: �Bist du sicher, da� die Geschichte dir genau so, wie er sie erz�hlt hat, im Ged�chtnis geblieben ist?�

Zach�us erkl�rte: �Zumindest den Gedankengang glaube ich erfa�t zu haben. Viele andere haben das Gleichnis auch geh�rt und k�nnen es best�tigen. Manche sagen, er habe nicht von Pfunden, sondern von Talenten gesprochen; etliche meinen, es seien nur drei Knechte gewesen. Aber �ber die Moral der Geschichte sind sich alle einig, gerade weil sie so unerwartet, best�rzend und unbillig ist.�

Nach kurzer �berlegung f�gte er hinzu: �Ich glaube nicht, da� Jesus �berhaupt Geld gemeint hat; ihm mu� es um etwas anderes gegangen sein. Er hat doch immer davor gewarnt, Besitzt�mer auf Erden zu sammeln, wo Motten und Rost daran zehren, und hat gesagt, es sei besser, sich in seinem Reich Sch�tze anzulegen.�

Pl�tzlich fiel Simon etwas ein, und er gab Eleasar den Auftrag: �Geh sofort in die Speicher und Vorratskammern. Nimm alles, was du dort an Woll- und Leinensachen findest, und verteile es an die Armen, die in meinem Hofe essen!� Dann starrte er wieder mit d�sterer Miene vor sich hin.

Eleasar z�gerte, scharrte mit dem Fu� auf dem Boden und sagte schlie�lich: �Mit deinem Eigentum kannst du ja nach Belieben schalten, Herr. Aber sicherlich darf ich mir doch zuerst f�r den eigenen Gebrauch einen neuen Mantel und ein Untergewand nehmen. Auch �ber Kleidungsst�cke f�r meine Kinder und mein Weib w�re ich froh.�

Simon schob die H�nde zwischen die Knie, wiegte den Oberk�rper hin und her und rief: �Nur zu! Auch die anderen Bedienten sollen sich nehmen, was sie wollen! Pl�ndert mich aus, rei�t alles an euch was ich zeitlebens f�r mich gestapelt habe! Nehmt mir auch diesen zerlumpten Mantel von den Schultern, wenn euch damit gedient ist!�

Zach�us mahnte verwundert: ��bertreibe nicht, Simon! Man mu� im Geben wie im Nehmen Ma� halten. Im �brigen aber handelst du recht; denn er hat gesagt: �Was ihr auch nur einem meiner geringsten Br�der getan habt, das habt ihr mir getan.� Dies ist sein Weg.�

Pl�tzlich aber sprang er erschrocken auf und rief: �Was mag wohl mit meinem Esel geschehen sein, den ich vor dem Hause lie�? Die Gasse war mit Bettlern vollgepfercht, und in dem Durcheinander k�nnte leicht jemand das Tier losgebunden und entwendet haben!�

Doch dann besann er sich, nahm wieder Platz und meinte: �Was liegt schlie�lich daran? Ich will dir in Dingen des Reiches nicht nachstehen, Simon. Wenn jemand den Esel gestohlen hat, so offenbar deshalb, weil er ihn n�tiger braucht als ich, und ich gedenke nicht, ihm nachzulaufen und ihn zur Rede zu stellen. Er soll das Tier ruhig behalten.�

Simon wiegte sich weiter schwer atmend vor und zur�ck. Dann aber begann er zu l�cheln und sagte: �Das alles kommt mich hart an. Wenn ich h�re, wie diese frechen Bettler schmatzend fressen und sich gegenseitig die besten Bissen streitig machen, ist mir, als w�rde mir St�ck f�r St�ck das eigene Fleisch mit Zangen von den Knochen gerissen. Ich bin �berzeugt, da� die Kerle in ihrer Gier Brot und Salzfisch fallen lassen und zertrampeln. Aber darein mu� ich mich wohl schicken, nachdem anscheinend Jesus selber den Dingen diesen Lauf gegeben hat.�

�Glaubst du denn wirklich�, fragte ich erstaunt, �da� er nach seinem Verschwinden aus deinem Hause, um dich auf die Probe zu stellen, einem Bettler mit der Kunde, du g�best ein Fest, erschienen ist?�

�Ich wei� schon selber, was ich zu glauben habe�, knurrte Simon w�tend. �Aber wenn er mich narrt, dann narre ich ihn wieder; und wir wollen sehen, wer von uns beiden zuletzt lacht.�

Er ging in den Hof, und ich folgte ihm. Dort sahen wir die Bettler manierlich auf dem Boden kauern und das Essen friedfertig miteinander teilen. Sie zankten �berhaupt nicht; im Gegenteil, sie boten einander die besten St�cke an, als w�ren sie tats�chlich G�ste bei einem Bankett. Den Blinden und allen denen, die an die Sch�sseln nicht heran konnten, reichte man die Speisen.

Unterdessen brachte Eleasar ganze Armvoll Woll�berw�rfe und Leinenkleider und legte sie zwischen die S�ulen. Von der Glut der Holzkohlenfeuer stieg Bratenduft auf, und die Bedienten buken, so rasch sie konnten, Gerstenfladen und Weizenbr�tchen und K�mmelkuchen. Aber die Torh�terin weinte laut, und der griechische Schulmeister war aufs Dach geflohen und weigerte sich hinunterzukommen.

Die frohe Laune und Ordnung unter den Bettlern �rgerte Simon derart, da� er br�llte: �Fre�t und sauft nur, bis ihr platzt! Und was �brigbleibt, nehmt mit! Aber wi�t, da� ich, Simon von Kyrene, euch kein einziges Kr�mchen von dem allen vorsetze. Bei diesem Festmahl hei�t der Gastgeber Jesus von Nazareth, den euer Hoher Rat gekreuzigt hat. Mag er euer Essen segnen, auf da� es euch zum Leben und nicht zum Tode gereiche! Ich selber bringe es nicht �ber mich, den Segen zu sprechen, weil mir bittere Galle aufsteigt und den Mund zusammenzieht.�

Die Bettler dachten, er scherze, und blickten ihn freundlich an; ein paar versuchten zu lachen. Das sch�rte erst recht Simons Zorn, und er schrie noch lauter: �Jesus von Nazareth, der Sohn Gottes, l�dt euch zu allen diesen guten Dingen ein; denn er ist von den Toten auferstanden, und sein Reich bleibt bei uns, solange er in unserer Mitte weilt und nach Belieben kommt und geht�� auch durch versperrte T�ren.�

Jetzt erschraken die Bettler und blinzelten einander zu. Die beherztesten von ihnen aber lachten laut, und einer rief: �Gesegnet seist du, Simon von Kyrene, unter allen M�nnern Israels! Aber warum setzt du uns nur sauren Wein vor, wenn du dich, nach deinen Reden zu schlie�en, mit deinen vornehmen G�sten an s��em Weine g�tlich getan hast?�

Vor Wut keuchend, rief Simon den Dienern zu: ��ffnet f�r sie auch die kleinen Weinkr�ge und bereitet ihnen in dem gr��ten Mischkessel einen Trunk, damit sie glauben, da� Jesus von Nazareth, der Sohn Gottes, auch nach seinem Tode noch Wunder wirkt!�

Die Diener taten, wie er befohlen hatte. Aber um zu retten, was noch zu retten war, begannen sie, mit den Bettlern um die Wette zu trinken, und auch Eleasar trank. Inzwischen holte Simon ein Tongef�� mit kostbarer Nardensalbe, brach dem Beh�lter den Hals ab und schrie: �Dieser Schmutz und Eitergestank und die Fliegen auf euren Augen und Schw�ren ekeln mich an. Ich kenne den Geruch nur zu gut. Ich f�hle mich wieder in ein finsteres Sklavenverlies zur�ckversetzt, mit einer Kette am Bein. Bestreicht euch mit dieser Salbe Kopf und Gesicht! Sie hat einen starken Duft, um den euch F�rsten beneiden w�rden.�

Und tats�chlich erf�llte den ganzen Hof ein k�stlicher Wohlgeruch, seit Simon das kleine Gef�� aufgebrochen hatte. Er selbst ging umher und strich mit dem Daumen den Bettlern etwas Salbe ins Haar. Er geb�rdete sich ganz, als w�re er von Sinnen; bald wieherte er vor Lachen, bald stie� er schreckliche Fl�che aus. Als er aber zu einem Knaben kam, der hei�hungrig a�, stellte er das Salbengef�� hin, kniete nieder und verlangte mit v�llig besonnener Stimme: �Holt mir einen engzahnigen Kamm! Ich m�chte diesem Jungen die L�use aus den Haaren k�mmen.�

Als man seinem Auftrag nachgekommen war, begann er wirklich, dem schmierigen Jungen aus dem verfilzten Haar die L�use zu k�mmen und sie zu knacken; er machte das so geschickt, als h�tte er sein ganzes Leben lang diese widerliche Arbeit getan. Die Kopfhaut des Knaben war von Ungezieferbissen grindig, und er schrie w�hrend des K�mmens immer wieder auf, hatte es aber so eilig, sich den Bauch vollzuschlagen, da� ihm zur Abwehr keine Zeit blieb.

Die Bettler wurden unruhig und fl�sterten einander zu: �Simon von Kyrene hat wegen Jesus von Nazareth den Verstand verloren. Das ist ja kein Wunder nach der Schmach, die ihm die R�mer angetan haben! Das Kreuz dieses Gottesl�sterers tragen zu m�ssen! Wir tun wohl gut, rasch zu essen und zu trinken, seine Geschenke zu nehmen und zu verschwinden, bevor er die Gaben zur�ckverlangt!�

Der �lteste unter ihnen murmelte: �Es ist auch schon vorgekommen, da� reiche Leute zu ihren Festen in Weinlaune ungeladene Bettler zulie�en, dann aber in Wut gerieten und so lange auf den Leibern der Armen herumtrampelten, bis sie das Gegessene und Getrunkene wieder von sich gaben. Schauen wir also, da� wir wegkommen!�

Sie blickten Simon von Kyrene verstohlen und �ngstlich an; aber er war so in seine L�usesuche vertieft, da� er nichts anderes sah und h�rte. Als er den Knaben gr�ndlich gek�mmt hatte, schleppte er ihn zu den Wasserbecken, ri� ihm seine Lumpen vom Leib und wusch ihm, ohne auf sein Kreischen zu achten, den ganzen K�rper. Dann verstrich er ihm den Rest der Salbe auf Kopf, Brust und F��e. Schlie�lich w�hlte er aus den Kleidern seiner S�hne ein Untergewand, einen �berwurf und rote Sandalen, bekleidete den Jungen damit und sagte: �Jetzt bist du wie ein Prinz angezogen und duftest auch wie ein Prinz. Wenn du nun nicht stattlich genug bist f�r sein Reich, soll er mir eins hinter die Ohren geben!�

Die Bettler packten die Kleider, die Eleasar unter sie verteilte, und begannen sich behutsam gegen das Tor hin zur�ckzuziehen; sie warteten nur noch eine Gelegenheit ab, um den Jungen den H�nden des offenbar um den Verstand gekommenen Hausherrn zu entrei�en. Aber Simon merkte ihr Vorhaben und schrie: �Geht noch nicht, o G�ste des Jesus von Nazareth! Jeder von euch bekommt ein Abschiedsgeschenk von ihm.�

Er winkte Zach�us und mir, ihm ins Haus zu folgen, und wir halfen ihm, die vielen Schl�sser einer eisenbeschlagenen Truhe zu �ffnen. Aus ihr nahm er einen versiegelten Lederbeutel, eilte in den Hof zur�ck, brach das Siegel auf und begann, unter die Bettler, die alle ihre H�nde ausstreckten, Silberm�nzen zu verteilen. Einigen schenkte er eine Drachme, anderen ein Vier- oder gar ein Zehndrachmenst�ck; er gab das Geld aufs Geratewohl hin, ohne darauf zu achten, was jeder bekam.

Viele Bettler fingen zu murren an und sagten: �Warum hat der so viel bekommen und ich so wenig?�

Aber Simon erwiderte: �Dar�ber rechtet mit Jesus von Nazareth! Er sammelt, wo er nicht ausgestreut hat, und erntet, wo er nicht ges�t hat.� Und wieder fa�te er den Beutel und gab denen, die offenbar am meisten erhalten hatten, noch mehr. Als er aber begann, den Empf�ngern der kleinsten M�nzen diese Geldst�cke wieder wegzunehmen, hielten die Bettler es f�r geraten zu verschwinden, und die ganze Schar entfloh, den Jungen mit sich schleppend, durch das Tor.

Simon wischte sich den Schwei� von der Stirn, klimperte verwundert mit dem Geldbeutel und murmelte: �So etwas ist mir auch noch nicht passiert. Soll ich das als Zeichen und Wink nehmen? Ich war willens, das ganze Geld zu verteilen, und jetzt ist mir die H�lfte noch im Beutel geblieben.�

Ich dr�ngte ihn: �Lege nur sch�n dein Geld beizeiten in die Truhe zur�ck und versperre sie. Dann k�mme dir den Bart nach L�usen aus und la� den Hof aufr�umen! Ob du klug oder t�richt gehandelt hast, wei� ich nicht. Aber zumindest werden die Bettler bestimmt zufrieden sein und d�rften dich jetzt f�r lange Zeit nicht bel�stigen.�

Zach�us sa� neben Eleasar auf dem Rande des gro�en Mischkessels. Er lachte fr�hlich und sagte: �Komm her, R�mer! Nimm einen Becher und sch�pfe dir hier Wein heraus! Am Boden gibt es noch genug davon, und so teuren Wein darf man nicht verderben lassen.�

Er trank selbst und rief: �Gesegnet sei das Gew�chs des Weinstockes im Namen dessen, der gestorben und wieder auferstanden ist, um f�r uns alle ein Reich zu bereiten! Wir drei haben ihn mit eigenen Augen erblickt; und du, Eleasar, sahst wenigstens seine Fu�spuren auf dem Steinboden, so da� du, ein simpler Ackerknecht und Hirte, uns, den h�hergestellten M�nnern, glauben mu�t.�

Liebevoll legte er Eleasar den Arm um den Hals, gab ihm einen Ku� und meinte: �Nichts f�r ungut! Nur hier auf Erden bin ich ja angesehener als du; in seinem Reich wirst vielleicht du den Vorrang haben. Jesus hat gesagt, viele Erste w�rden zu Letzten werden und die Letzten zu Ersten.�

Eleasar ri� sich von ihm los und schalt: �Ihr seid alle wie in Verz�ckung; besonders mein Herr ist au�er Rand und Band. Aber auch ich bin in gehobener Stimmung, seit ich neue Kleider bekommen und so viele gute, teure Sachen an besitzlose Leute verteilt habe. Offenbar ist mir der Trunk zu Kopf gestiegen; so starken Wein bin ich nicht gew�hnt.�

Aber Simon strich sich �ber den Kopf und sagte: �Friede sei mit euch! Ich bin todm�de und gehe in mein verdunkeltes Zimmer zur�ck. Die letzten N�chte habe ich �ber Jesus von Nazareth nachgegr�belt und kein Auge zugetan. Jetzt f�hle ich wieder Frieden in meiner Seele und werde wahrscheinlich den ganzen Sabbat durchschlafen.�

Unsicheren Schrittes entfernte er sich. Wir folgten ihm nicht, weil wir beide, Zach�us und ich, einsahen, da� in seiner Verfassung Schlaf das beste f�r ihn war. Aber er gedachte noch seiner Hausvaterpflichten, drehte sich um, blinzelte uns unter seinem zerzausten Haar von der T�r her an, und sagte: �Ich hoffe, das alles ist nur ein b�ser Traum; endg�ltig werde ich das erst wissen, wenn ich erwache und niemanden mehr sehe. Aber du, mein Traum-Zach�us, bleibe, wenn du willst, �ber Nacht in meinem G�stezimmer! Eleasar soll sich hier mit einem Schl�fchen ausn�chtern; dann wird er heimgehen und, ehe noch drei Sterne am Himmel erscheinen, die Sabbatfeier beginnen. Was ich jedoch dir sagen soll, R�mer, wei� ich nicht; denn du mu�t bestimmt ein Traum sein, und dich werde ich nicht mehr treffen.�

Eleasar gehorchte; er legte sich im Schatten der S�ulenhalle auf den Boden und zog sich den Mantel �ber den Kopf. Wir aber, Zach�us und ich, blieben stehen, wo wir standen, und musterten einander lange. Sein Antlitz schien mir nicht l�nger ein absto�endes Zwergengesicht; seine Augen leuchteten und seine Wangen waren rot�� wohl vom Wein, ganz wie bei einem beliebigen anderen Menschen.

Er fragte mich, ob ich etwas von den J�ngern w��te, die Jesus sich zu Sendboten erw�hlt hatte. Ich teilte ihm mit, was ich erkundet und was Maria Magdalena beobachtet hatte; ich erz�hlte ihm auch, da� der Auferstandene einigen J�ngern in einem versperrten Raum erschienen war; ich berichtete ihm von meiner Begegnung mit Thomas und Johannes und gab freim�tig zu, da� sie mich nur widerwillig empfangen und mir nicht getraut hatten. Schlie�lich sagte ich: �Mir brennt das Herz in der Brust. Wenn ich aber hinginge und den J�ngern von den heutigen Begebenheiten spr�che, w�rden sie mir nicht glauben. Auf dich werden sie eher h�ren, weil sie dich kennen. Vielleicht fassen sie dann doch Zutrauen und offenbaren uns ihr Geheimnis. Sie m�ssen doch mehr wissen als wir und m�ssen auch Jesu Geheimlehren kennen, die sie nat�rlich Au�enstehenden nicht preisgeben wollen.�

Zach�us erwiderte voll Zuversicht: �Ja, ich suche sie auf. Zumindest Matth�us vertraut mir; er war ja auch Z�llner. Wir verstehen uns, und er kann vielleicht bei den anderen ein W�rtchen f�r mich einlegen.�

�Sehr gut!� pflichtete ich bei. �Selber will und kann ich mich nicht aufdr�ngen.� Ich beschrieb ihm, wo ich mit Thomas und Johannes gesprochen hatte. Zach�us schien das Haus und seinen Eigent�mer zu kennen, nannte mir aber den Namen nicht.

�Geh in Frieden in deine Wohnung und warte ab, bis ich dir den Weg bereitet habe!� sagte Zach�us.

So schieden wir voneinander, und ich ging heim, voll Verwunderung �ber all die Dinge, die mir im Hause Simons von Kyrene widerfahren waren.

Noch immer schreibe ich Dir, Tullia, als wollte ich dich begr��en. Mein verehrter Lehrer in Rhodos hat mir die Einsicht daf�r ge�ffnet, wie tr�gerisch das menschliche Ged�chtnis ist, wie rasch Eindr�cke verblassen und ineinanderflie�en und durcheinandergeraten. Auch wenn mehrere Menschen das gleiche erlebt haben, bewahren sie verschiedene Erinnerungen davon und schildern dasselbe Ereignis ganz abweichend, je nachdem, welche Seite des Vorfalles ihr Interesse besonders erregt hat. Darum schreibe ich jetzt nur mehr, um festzuhalten, wie und in welcher Reihenfolge meine Erlebnisse abgelaufen sind.

Ich begann diesen Brief an einem Sabbatvorabend, als die Tempeltore sich mit einem Dr�hnen schlossen, das man �ber die ganze Stadt hin bis in die fernsten T�ler h�rte. Auch w�hrend des Sabbats blieb ich zu Hause und schrieb. Darauf, da� die Fremden diesen Tag achten und nicht in den Stra�en umherlaufen, legen ja die Juden viel Wert. Sie selbst besuchen in Festtagskleidung ihre Synagogen, um zu beten und die Schriftlesung zu h�ren. Die Anzahl der Schritte, die sie am Sabbat tun d�rfen, ist beschr�nkt. Im Tempel vollbringen die Priester, wie man mir erz�hlte, doppelte Opfer; doch das gilt nicht als Sabbatverletzung.

Vor Sonnenuntergang, noch w�hrend des Festes, kam der Zenturio Adenabar zu mir auf Besuch. Er hatte den Helm zu Hause gelassen und sich in einen syrischen Mantel geh�llt, um in den Stra�en nicht aufzufallen. Herzhaft g�hnend begr��te er mich mit den Worten: �Wie geht es dir? Lebst du noch? Bist du gesund? Schon eine Ewigkeit lang habe ich nichts von dir geh�rt. Etwas Langweiligeres als den j�dischen Sabbat gibt es wohl kaum. Nicht einmal ins Amphitheater zum Exerzieren d�rfen wir ausr�cken, damit nicht etwa gar unsere Marschtritte den Juden l�stig fallen. Gib mir einen Schluck Wein! In Antonia h�lt man an Sabbaten auch den Wein unter Verschlu�. Sonst w�rden die Soldaten sich vor lauter Langeweile betrinken und untereinander Raufereien anfangen oder in die Stadt hinuntergehen und den Juden zu ihrem �rger ein Schweinsohr vor die Nase halten.�

Mein syrischer Hausherr hatte gut f�r mich vorgesorgt. Um mich friedsam und bei froher Laune zu erhalten, hatte er mir einen Krug galil�ischen Weins gebracht, den er als den zutr�glichsten Rebensaft preist. Tats�chlich scheint dieser Wein nicht zu schwer und schl�gt sich kaum auf den Magen; man braucht ihm auch, wenn man ihn nur vor dem Sauerwerden austrinkt, nicht Harz zur Haltbarmachung beizumengen.

Adenabar trank gierig, wischte sich den Mund, musterte mich aufmerksam und meinte: �Meiner Treu, du hast dich so ver�ndert, da� dich niemand von einem hellenisierten Juden unterscheiden k�nnte. Du hast einen Bart, Tintenflecke auf den Fingern und einen Ausdruck in den Augen, der mir nicht gef�llt. Was ist mit dir? Hoffentlich hat dich nicht gar der statuenlose Judengott aus den Fugen gebracht, wie? Das passiert n�mlich oft fremden Reisenden, die nur den Tempel besichtigen kommen und dann �ber Dinge zu gr�beln anfangen, denen kein normales Hirn gewachsen ist. Nur j�dische K�pfe halten das aus, weil die Hebr�er von Kind auf im Verst�ndnis ihres Gottes geschult werden und mit zw�lf Jahren schon mit g�ttlicher Lohe so vollgesogen sind, da� sie zum Brotsegnen und Vorbeten die Eltern nicht mehr brauchen.�

�Adenabar, lieber Freund�, sagte ich, �wir beide, du und ich, haben gemeinsam gewisse Dinge gesehen und erlebt. So kann ich dir gestehen, da� ich wirklich aus den Fugen gegangen bin. Und ich sch�me mich dessen nicht einmal.�

Aber er unterbrach mich rasch: �Nenne mich lieber mit meinem r�mischen Namen! Ich f�hle mich jetzt mehr denn je als R�mer. Petronius hei�e ich. Mit diesem Namen unterschreibe ich dem Legionsqu�stor die Soldquittungen und erhalte ich meine schriftlichen Befehle�� sofern sich jemand die M�he nimmt, diese Befehle auf ein Wachst�felchen zu kritzeln. Du mu�t n�mlich wissen, ich habe Aussicht, Kohortenf�hrer zu werden, mit Garnison in Gallien oder Spanien oder vielleicht sogar in Rom selber. Darum trachte ich, mein Latein aufzufrischen, und m�chte mich auch an meinen r�mischen Namen gew�hnen.�

Wieder blickte er mich pr�fend an, als wollte er herausbekommen, wie verr�ckt ich wirklich war und wieweit mir zu trauen sein mochte.

�F�r mich bist du Adenabar�, sagte ich. �Ich verachte dich nicht deiner syrischen Abkunft wegen. Nicht einmal den Juden gegen�ber empfinde ich Fremdheit; ich versuche, mich mit ihren Br�uchen und religi�sen Anschauungen vertraut zu machen. Was mich wundert, ist nur, da� sie nicht deine Abkommandierung auf Erkundungsstreife in die W�ste betreiben oder in irgendeine Gegend, wo skythische Pfeile umherschwirren. Da w�rdest du rascher ums Leben kommen, so da� dein Wissen niemandem Ungelegenheiten bereiten k�nnte.�

�Mein Wissen? Was faselst du da? Bist du ganz von Sinnen oder hast du dich schon seit der Morgenfr�he diesem guten Wein gewidmet?� schalt Adenabar gutm�tig. �Aber in einem hast du recht. Ich f�hle mich betr�chtlich bedeutsamer als fr�her. Nur von der W�ste sprich mir nicht! Sie blendet auch dem unempfindlichsten Menschen die Augen und gaukelt einem Trugbilder vor. Wenn ich jetzt im Wachdienst in die W�ste geriete, w�rde ich mich sicher ohne langes �berlegen mit Dingen befassen, auf die selbst die spitzfindigsten Leute der Welt nicht verfallen.�

Er schielte mich mit pfiffigem L�cheln an und fuhr fort: �Du hast sicherlich geh�rt, da� Jerusalem f�r Leute mit schwachen Nerven zu einem unangenehmen Aufenthaltsort geworden ist. Erinnerst du dich an das Erdbeben, das es eines Morgens gab? Angeblich haben sich dabei die Gr�ber vieler Heiliger ge�ffnet, und die teuren Entschlafenen sollen herumspazieren und schon vielen Juden erschienen sein.�

�Mir ist nur von einem bekannt, da� er auferstanden ist�, erkl�rte ich. �Du wei�t, wen ich meine. Damit du �ber ihn schweigst, bietet man dir jetzt eine Rangerh�hung und die Versetzung in ein anderes Land an. Einem Zenturio kann man ja nicht so leicht den Mund stopfen wie einem gew�hnlichen Soldaten.�

Adenabar starrte mich mit gespielter Best�rzung an und erwiderte: �Ich habe keine Ahnung, wovon du redest. Aber entsinnst du dich noch des Legion�rs Longinus? Sooft er jetzt seine Lanze fa�t, verh�lt sie sich sehr merkw�rdig. Bei den �bungen kann er sie nie geradeaus werfen. Sie hat ihm schon den Fu� verwundet; und einmal, bei einer Ziel�bung mit dem Heusack, entglitt sie seiner Hand und h�tte mich, obwohl ich hinter ihm stand, fast durchbohrt. Aber die Lanze ist ganz in Ordnung; der Fehler liegt bei Longinus. Zur Beruhigung der �brigen, die diese Waffe nicht mehr anr�hren wollten, habe ich selbst damit geworfen und den Sack auf vierzig Schritte tadellos getroffen. Und Longinus wieder kann mit jeder anderen Lanze umgehen, nur nicht mit dieser.�

�Es handelt sich offenbar um jene Lanze, die er dem Sohn Gottes in die Seite gesto�en hat�, bemerkte ich.

Adenabar machte eine Bewegung, als wollte er eine l�stige Raupe absch�tteln, und beschwor mich: �Nenne doch diesen Mann nicht Sohn Gottes! Das klingt mir schrecklich in den Ohren. Aber auch der Legionsprofos hat so steife Arme bekommen, da� er nicht einmal mehr die Gei�el zu schwingen vermag. Er kann gerade noch seine Nahrung zum Munde f�hren, und auch nur das sehr m�hsam, mit beiden H�nden. Der Feldscher in Antonia findet nichts an seinen Armen und verd�chtigt ihn, da� er simuliert, um etwas fr�her ein St�ck Ackerland zu bekommen und behaglich in der Veteranensiedlung leben zu k�nnen. Ihm fehlen nur noch zwei Jahre auf seine zwanzigj�hrige Dienstzeit. Man hat ihn ausgepeitscht, weil nach den Erkenntnissen der milit�r�rztlichen Wissenschaft eine Auspeitschung viele von au�en nicht erkennbare Leiden und Schmerzen heilt. Er ertrug die Prozedur nach alter Legion�rssitte mit einem St�ck Leder zwischen den Z�hnen; aber seine Arme wurden davon nicht besser. Ich glaube, man wird ihn f�r dienstuntauglich erkl�ren, wegen Rheumatismus. Diese Krankheit wird n�mlich beim Heere anerkannt. Wir Offiziere leiden daran sogar mehr als die Mannschaft, weil wir von Zeit zu Zeit auf unseren bequemen Garnisonsdienst verzichten und im Freien auf dem harten Boden in K�lte und N�sse liegen m�ssen.�

�Allerdings�, f�gte Adenabar sinnend hinzu, �kann ich mich nicht erinnern, da� der Nazarener einen von uns verflucht h�tte. Er hat im Gegenteil noch vom Kreuze herab seinen Vater gerufen und ihn gebeten, uns zu verzeihen, weil wir nicht w��ten, was wir tun. Ich nehme an, da� er im Fieber sprach; sein Vater war ja bei der Hinrichtung gar nicht anwesend.�

Gereizt unterbrach ich ihn: �Ich verstehe nicht, was der Gekreuzigte mit Longinus und dem Legionsprofosen zu tun haben soll.�

�Ich glaube, die Sache mit dem Nazarener hat uns allen heillosen Schreck eingejagt�, meinte Adenabar. �Er war kein gew�hnlicher Mensch. Und als die Leute, die bei der Hinrichtung Hand angelegt hatten, von seiner angeblichen Auferstehung erfuhren, erschraken sie noch heftiger. Soldaten glauben ja jedes Ger�cht, das etwas Abwechslung in ihr eint�niges Leben bringt. Je unsinniger ein solches Ger�cht ist, desto leichter glauben sie es. Jetzt sind die Dinge so weit gediehen, da� beim geringsten Anlaߠ� wenn etwa in der Nacht ein Schild polternd zu Boden f�llt oder wenn ein alter �lkrug zerbricht und seinen Inhalt �ber den Hof ergie�t�� die ganze Besatzung auf den Beinen ist und alle G�tter um Hilfe anfleht.�

�Aber�, fuhr er nach einer kurzen Pause fort, �auch die Juden in der Stadt haben anscheinend die gleichen Verdrie�lichkeiten. Niemand wagt mehr, allein zu schlafen. Kinder wachen mitten in der Nacht auf und erz�hlen, ein fremder Mann habe sich �ber sie gebeugt und sie ber�hrt. Manche Leute wieder behaupten, von etwas Warmem geweckt worden zu sein, das ihnen ins Gesicht tr�ufelte; wenn sie aber die Lampe anz�nden, finden sie nichts. Schlie�lich munkelt man, da� selbst Ratsmitglieder sich st�ndig die H�nde waschen und sich den verschiedensten Reinigungszeremonien, streng nach dem Buchstaben des Gesetzes, unterziehen�� sogar die Sadduz�er, die sonst solche Dinge nicht allzu genau nahmen. Mir pers�nlich ist allerdings nichts �bles widerfahren; ich hatte nicht einmal schlechte Tr�ume. Wie steht es mit dir?�

�Mit mir?� rief ich. �Ich suche den Weg.�

Adenabar starrte mich merkw�rdig an. Er hatte den Krug, ohne sich mit einer W�sserung des Weines aufzuhalten, halbleer getrunken; trotzdem konnte ich kein Zeichen von Trunkenheit an ihm merken. �Soviel man mir sagte�, erwiderte er, �gibt es viele Wege und manche falsche Wegweiser. Wie kannst du als R�mer den Weg zu finden hoffen, wenn nicht einmal die Juden ihn recht kennen? Ich f�rchte sehr, da� du in eine Sackgasse geraten und mit der Nase auf eine Mauer sto�en wirst.�

Diese Worte erstaunten mich sehr, und ich rief: �Du willst mir doch nicht damit andeuten, da� du, ein r�mischer Zenturio, die Stillen im Lande kennst und auch den Weg suchst?�

Adenabar lachte laut auf, schlug sich auf das Knie und schrie: �Ha, du bist also in die Falle gegangen! Bilde dir ja nicht ein, mir w�re es unbekannt, was du in den letzten Tagen getrieben hast. Ich habe auch Freunde in der Stadt�� und zwar mehr als du Neuank�mmling.�

Er wurde wieder ernst und sagte: �Ich glaube, die R�mer begehen einen schweren Fehler damit, da� sie die gleiche Legion Jahr f�r Jahr hier im Lande belassen. Anderswo mag dieser Grundsatz sich bew�hren: die Leute lernen das Land, in dem sie Ordnung halten, kennen; die Einwohner freunden sich mit ihnen an und lehren sie ihre Sitten und Br�uche; nach seinen zwanzig Dienstjahren bekommt der Legion�r ein St�ck Ackerboden im gleichen Lande, heiratet eine Einheimische und bringt seiner Umgebung r�mische Lebensart bei. Doch in Jud�a und besonders in Jerusalem ist das anders. Je l�nger ein Fremder hier lebt, desto mehr beginnt er den j�dischen Gott zu f�rchten oder aber einen bis zu blinder Wut gesteigerten Judenha� zu entwickeln. Ob du es glaubst oder nicht, es gibt, besonders in den kleineren Garnisonen, sogar r�mische Offiziere, die heimlich zum j�dischen Glauben �bertreten und sich beschneiden lassen. Aber zu denen geh�re ich nicht, dessen sei versichert! Nur aus purer Neugier habe ich mich nach den verschiedenen Wegen erkundigt, denen die Juden folgen�� keineswegs, um sie auszuspionieren, sondern, um sie besser zu verstehen und nicht in den Bann ihres schrecklichen Gottes zu geraten.�

�Unter dem Kreuz hast du selber Jesus als Gottes Sohn anerkannt�, mahnte ich ihn. �Du selber bist mit mir in die Gruft getreten und hast gesehen, da� die Grablinnen nach seiner Auferstehung unber�hrt dalagen.�

�Allerdings!� gab Adenabar zu. Pl�tzlich schleuderte er den Tonbecher zu Boden, da� er in St�cke brach, sprang auf und br�llte mit wutverzerrtem Gesicht: �Verflucht sei dieser Judenk�nig! Verflucht sei diese ganze Magierstadt und dieser Tempel, in dem es nicht einmal ein G�tterbild gibt, das man zerschmettern k�nnte! Das w�re doch gelacht, wenn man nicht mehr einem einzelnen Menschen das Leben nehmen d�rfte! Auch vor ihm sind schon Leute unschuldig gekreuzigt worden, ohne da� sie auferstanden w�ren und herumgespukt h�tten. Dieser Nazarener untergr�bt Zucht und Ordnung bei unseren Soldaten.�

�Er hatte es�, bemerkte ich nachdenklich, �aus irgendeinem uns unbegreiflichen Grunde offenbar darauf angelegt, da� alles genau so kommen sollte, wie es kam. Eines Tages werden wir vielleicht die Zusammenh�nge verstehen; denn sein Reich ist noch immer bei uns auf Erden. Zweifellos fallen deshalb in der Festung Schilde von den W�nden und h�rt man n�chtlicherweile Gespensterschritte: es ist ein Zeichen, da� er auch von uns R�mern etwas will. Aber Angst brauchst du keine vor ihm zu haben. Er hat gelehrt, da� B�ses nicht mit B�sem vergolten werden darf. �Wenn jemand dich auf die eine Wange schl�gt, so halte ihm auch die andere hin!� Und andere �hnliche Ausspr�che, die wider alle Vernunft sind.�

Adenabar war �ber meine Worte nicht verwundert, sondern erkl�rte: �Auch ich habe schon Derartiges �ber seine Lehre geh�rt. Ich halte ihn deshalb f�r einen harmlosen Menschen und f�rchte ihn nicht, obwohl es nat�rlich ungem�tlich w�re, ihm zu begegnen, wenn er wirklich noch insgeheim in der Stadt umhergeistert. Wahrscheinlich w�rden mir die Haare zu Berge stehen, wenn er pl�tzlich erscheinen und mich anreden sollte. Aber er offenbart sich angeblich keinem Unbeschnittenen, nur seinen J�ngern und den Frauen, die mit ihm aus Galil�a kamen.�

Seine Kl�geleien entflammten mich, so da� ich alle Vorsicht verga� und ihm von der seltsamen Erscheinung im Hause Simons von Kyrene erz�hlte und auch davon, da� ich vielleicht Jesus schon am Tage seiner Auferstehung in Gestalt eines G�rtners gesehen hatte.

Adenabar sch�ttelte mitleidig den Kopf und meinte: �Du mu�t in Alexandria ein schrecklich ausschweifendes Leben gef�hrt und vermutlich auch mehr studiert haben, als dein Kopf vertrug. �berdies schl�gt dir das hiesige Klima sichtlich nicht an. Du t�test also gut, diese Gegend unverz�glich zu verlassen. Zu deinem Gl�ck bin ich dir wohlgesinnt und werde dich nicht anzeigen, wenn du mir versprichst, dich ruhig und besonnen zu verhalten.�

Als ich ihn so reden h�rte, packte mich pl�tzlich die Wut, und ich rief: �Man hat mich oft genug verd�chtigt, f�r die R�mer zu spionieren. Mir ist es zuwider, umgekehrt selbst irgendwen zu verd�chtigen; sonst w�rde ich vermuten, man h�tte dich zu mir geschickt, um mich von einer Einmischung in j�dische Angelegenheiten abzuschrecken.�

Adenabar wich meinem Blick aus, sah etwas besch�mt drein, rieb sich die H�nde zwischen den Knien und gestand: �Aufrichtig gesagt, der Festungskommandant hat tats�chlich angedeutet, es k�nnte nicht schaden, wenn ich dich aufsuche und aushorche, weil er keinesfalls m�chte, da� ein Freund des Prokonsuls mit den Juden Scherereien bekommt. Au�erdem w��te er, wegen der in der Festung herrschenden Aufregung, anscheinend gern, was du von der ganz merkw�rdigen Geheimb�ndelei der Juden gegen Ruhe und Ordnung erfahren hast. Nat�rlich kann er dich nicht bespitzeln lassen, nachdem du r�mischer B�rger bist und angeblich einen Empfehlungsbrief einer so hochgestellten Pers�nlichkeit hast, da� ich nicht einmal den Namen auszusprechen wage. Ich gedenke auch nicht weiterzugeben, was ich von dir in freundschaftlichem Gespr�ch geh�rt habe. H�chstens werde ich vielleicht erw�hnen, da� du, so wie viele Leute in diesen Tagen, mit den Nerven zu tun hast. Aber wegen der Erscheinungen und Visionen�� da halte ich dicht. Der Kommandant ist ein n�chterner Mensch und glaubt nicht an solche Dinge. Wenn ich ihm so etwas berichten wollte, w�rde ich mich nur l�cherlich machen und meine Bef�rderung aufs Spiel setzen.�

Er wischte sich die Stirn, blickte auf die Zimmerdecke und erkl�rte: �Ich dachte schon, durch die Zimmerdecke sickert Wasser, weil ich eben ein paar Tropfen auf meinem Gesicht gesp�rt habe. Dieser verdammte galil�ische Wein ist st�rker, als ich meinte. Wollen wir einen Pakt schlie�en? Wirst du zwischen dem Nazarener und mir Vers�hnung stiften, wenn er dir nochmals begegnet und dich anh�ren will? Als r�mischer Offizier kann ich ihm nicht pers�nlich nachlaufen, das wirst du verstehen; aber ich m�chte meinen Frieden mit ihm machen.�

Pl�tzlich begann er sich eifrig zu kratzen, blickte umher und bemerkte erstaunt: �Hier h�tte ich kein Ungeziefer vermutet. Nie w�re mir eingefallen, dir dieses Haus zu empfehlen, wenn ich gewu�t h�tte, da� einem in diesem Zimmer, sobald man sich nur niedersetzt, allerlei Getier �ber die Haut zu krabbeln anf�ngt.�

Als ich ihn sich kratzen sah, fing auch mir die Haut zu jucken an, und alle K�rperhaare str�ubten sich mir. Mich schauderte. �Hier gibt es kein Ungeziefer. Das Zimmer ist vollkommen rein�, beteuerte ich. �Ich glaube, wir bekommen Besuch.�

Adenabar sprang auf, raffte den Mantel um sich und rief: �Dann will ich dich nicht l�nger st�ren und gehe lieber meines Weges. Ausgesprochen haben wir uns, und der Wein ist auch fast gar.�

Aber er fand keine Zeit mehr davonzulaufen; denn schon h�rten wir von unten die Stimme meines syrischen Hausherrn und dann Schritte auf der Treppe. Adenabar wich zur Wand zur�ck und streckte, wie zum Schutz, zwei Finger aus. Der Besucher war Zach�us mit dem gro�en Kopf, und er schleppte einen Mann mit sich, der den Mantel �ber Mund und Nase gezogen hatte, um sich unkenntlich zu machen.

�Friede sei mit dir, Zach�us!� begr��te ich ihn. �Ich bin die ganze Zeit �ber zu Hause geblieben und habe dich sehns�chtig erwartet.�

�Friede auch mit dir, R�mer!� erwiderte Zach�us auffallend k�hl. Er schien ganz vergessen zu haben, da� er mich, von Simons Wein beschwingt, umarmt und gek��t hatte. Aber der Mann in seiner Begleitung trat, als er Adenabars ansichtig wurde, einen Schritt zur�ck und fragte: �Wer ist das?�

Mein Hausherr hatte die beiden h�flich bis zu meiner T�r gef�hrt und sagte nun: �Das ist nur ein Zenturio aus der Festung Antonia und trotz seines Ranges ein guter Freund von mir. Vor ihm brauchst du dich nicht zu f�rchten. Er versteht die Juden und wird dich nicht �rger verunreinigen als ich oder mein Haus, nachdem du es schon einmal betreten hast.�

Der Unbekannte versetzte Zach�us einen Backenstreich und schrie: �Also Verrat! Du hast mich in eine Falle gelockt! Du bist heimt�ckischer als Judas Ischariot!� Er wandte sich zur Flucht; aber ich packte ihn fest am Arm und hielt ihn zur�ck, emp�rt dar�ber, da� er den Kr�ppel Zach�us so b�swillig geschlagen hatte.

Zach�us rieb sich die Wange, starrte best�rzt Adenabar und mich an und beteuerte seinem Begleiter: �Wenn ich das gewu�t h�tte, w�re ich nie darauf verfallen, dich herzuf�hren. Der R�mer ist hinterlistiger, als ich dachte. Schlage mich auch auf die andere Wange! Das habe ich mir redlich verdient!�

Adenabar musterte Zach�us und seinen Gef�hrten. Dann sagte er zu dem Unbekannten: �Mir scheint, dein Gesicht und deine schuldbewu�te Miene verraten dich, Jude. Warum solltest du sonst beim Anblick eines r�mischen Offiziers so erschrecken? Geh�rst du nicht zu den Gefolgsleuten des Judenk�nigs, den wir k�rzlich gekreuzigt haben? Nach deiner Redeweise scheinst du wirklich ein Galil�er zu sein.�

Zach�us trat besorgt f�r seinen Begleiter ein und erkl�rte: �Nein, nein, du irrst, Herr! Er ist Z�llner und Steuereinnehmer wie ich. Wir sind beide aufrichtige Freunde Roms, so wie alle ordnungsliebenden und friedfertigen Kinder Israels.�

Aber der Unbekannte mahnte: �Belaste dein Gewissen nicht mit neuer S�nde, Zach�us! Wir sind beide keineswegs Freunde Roms. Z�llner bin ich zwar gewesen; doch ich habe meine Verfehlungen bereut, und sie sind mir verziehen worden.�

Ich lie� seinen Arm rasch los und rieb mir die Hand, die wie Feuer brannte. �Friede sei mit dir!� rief ich. �Ich glaube zu wissen, wer du bist. Den Zenturio brauchst du nicht zu f�rchten, er will dir nicht �bel. Im Gegenteil, er w�nscht, sich, wenn es irgend m�glich ist, mit deinem Herrn auszus�hnen.�

Der Unbekannte richtete sich auf, sah mir und Adenabar gerade ins Gesicht und sagte: �Ich sch�me mich nicht des Namens meines Herrn; denn wer ihn vor den Menschen verleugnet, den verleugnet auch er in seinem Reich. Ich bin Matth�us, einer von den Zw�lfen, die er sich erw�hlte. Nicht einmal der Tod hat Macht �ber mich, weil der Herr mir in seinem Reich ewiges Leben geben wird. Euch R�mer aber wird er in die �u�erste Finsternis sto�en, wo Heulen und Z�hneknirschen sind.�

Das war ein mir neuer Ton, und ich rief �berrascht: �Da� er so harte Worte sprach, wu�te ich nicht! Aber Friede sei mit dir und gesegnet dieser Raum, in den du deinen Fu� zu setzen geruhtest, du Sendbote des K�nigs! Nimm Platz! Und auch du, Zach�us! Und erz�hlt uns von eurem Herrn! Ich brenne vor Verlangen, mehr �ber ihn zu erfahren.�

Matth�us setzte sich bedachtsam, und sein Begleiter zw�ngte sich vor Angst zwischen seine Knie. Der Sendbote Jesu starrte den r�mischen Offizier feindselig an und sagte: �Offenbar habt ihr Legion�re jetzt im Abenddunkel das Haus umstellt. Nie h�tte ich geglaubt, da� ein R�mer sich eine solche Hinterh�ltigkeit ausdenken k�nnte.�

Adenabar war gekr�nkt und erwiderte in heftigem Ton: �Du hast kein Recht, Galil�er, uns R�mern jede Schlechtigkeit zuzutrauen. Nicht einmal der Prokonsul selber w�nschte euren Lehrer zu verurteilen; nur die Juden haben ihn dazu gezwungen, indem sie die Volksleidenschaften aufpeitschten. Ich habe nichts gegen euch und euren K�nig. Meinetwegen k�nnt ihr entwischen, wohin ihr wollt, wenn es euch gelingt, den Stadtwachen ein Schnippchen zu schlagen. Der j�dische Rat mag vielleicht ein W�rtchen mit euch zu reden haben, aber nicht wir R�mer.�

Offenbar sch�mte Matth�us sich seiner Furcht; denn als er merkte, da� er bei mir sicher war und niemand ihm nach dem Leben trachtete, wurde er auf Judenart �berheblich und sagte: �Wenn ich nicht so viel von dir geh�rt h�tte, R�mer, w�re ich nicht gekommen. Ohne vom Gesetz und den Propheten eine Ahnung zu haben, behauptest du, ein Unbeschnittener, den Weg zu suchen. Du verdrehst unverst�ndigen Frauen die K�pfe und spionierst unseren Geheimnissen nach. Ich kann nur annehmen, da� du von einem b�sen Geist besessen oder ein Zauberer bist, da du sogar Johannes verleiten konntest, auf deine Fragen zu antworten: La� uns in Frieden, geh deiner Wege und mische dich nicht in Dinge, von denen du nichts verstehen kannst! Das wollte ich dir sagen, damit du es aufgibst, dich hinter verst�rte Frauen zu stecken.�

Seine harten Worte kr�nkten mich tief. Heftiger Groll regte sich in mir, und ich hatte gute Lust, diesem Mann meine Meinung zu sagen. Aber etwas zwang mich, ihm ins Gesicht zu blicken. In seinen Z�gen und Augen und Stirnfurchen fand ich jenes unerkl�rliche Etwas, das ihn von anderen Menschen unterschied und als J�nger des K�nigs kennzeichnete. Zweifellos wu�te und verstand er von bestimmten Dingen mehr, als ich je erfassen konnte. Darum entgegnete ich bescheiden:

�Ich will dir nicht widersprechen. Ich dachte blo�, sein Weg st�nde allen offen, die ihn aus schlichter Seele suchen, und mit dem�tigem Herzen. Ich meinte, auch mir w�rde sich die T�r auftun, wenn ich inst�ndig daran klopfe. Erkl�re mir zumindest, warum der Auferstandene sich mir selber im Hause Simons von Kyrene zeigte!�

Zach�us blickte den Sendboten flehentlich an. Aber Matth�us verh�rtete noch seine Miene und erwiderte: �Unser Herr ist zu den verlorenen Schafen des Hauses Israel gesandt worden. Deshalb hat er auch mich berufen, von meiner Zollst�tte in Kapernaum weg. Ich stand sofort auf und folgte ihm. Seinetwegen lie� ich Haus und Besitz im Stich, und auch meine Familie. Zach�us war gleichfalls eines der verlorenen Schafe Israels; und selbst Simon von Kyrene geh�rt einer griechischen Synagoge an und hat dem Herrn das Kreuz getragen. Da� er sich ihnen beiden zeigte, k�nnen wir also noch verstehen; aber an sein Erscheinen vor einem unbeschnittenen R�mer glauben wir nie und nimmer. Dar�ber sind wir untereinander einig geworden. K�nnen wir schon den Visionen �berspannter Frauen wenig Glauben beimessen, so begegnen wir mit noch gr��erem Mi�trauen einem R�mer. Vielleicht bist du ein Zauberer, ein Magier, und wolltest dich f�r deine eigenen dunklen Zwecke unseres Wissens bem�chtigen. Du wirst wohl der gleiche Mann sein, von dem ein blinder Bettler erz�hlte, jener Mann, der durch mi�br�uchliche Anrufung des Namens unseres Lehrers einen Stein in menschliche Nahrung verwandelte. Auch Simon von Kyrene und Zach�us hast du bet�rt. Alles, was sich w�hrend deiner Anwesenheit in Simons Haus ereignet hat, sieht nach Hexerei aus und gar nicht nach Jesu Reich.�

Zach�us nickte und stimmte bei: �Da hast du recht! Ich war von dem allen, als ich es h�rte, ganz betroffen und entsetzt. Durch Zauber hat er Simon dazu gebracht, den Geist seines Verwalters Eleasar zu sehen, w�hrend der Mann noch unterwegs in die Stadt war. Dann hat er Simon verleitet, uns starken Wein vorzusetzen, so da� wir v�llig beduselt wurden. Dir, Matth�us, glaube ich mehr als dem R�mer; dich kenne ich und ihn nicht.�

Er wandte sich an mich: �Auch Simon hat sich eines Besseren besonnen und will nichts mehr von dir wissen, nachdem du nicht zu den Kindern Israels geh�rst. Er grollt dir nicht, obwohl deine Hexenk�nste ihn um viel Geld und Gut gebracht haben. Aber du t�test gut, nicht mehr seine Gesellschaft zu suchen. Es gibt wirklich schon zu viele Wegweiser auf der Welt.�

Ich glaube, Matth�us sp�rte meine Niedergeschlagenheit und achtete die Zur�ckhaltung, mit der ich blo� schweigend den Kopf abwandte, um meine Tr�nen zu verbergen. Denn er wurde milder und sagte: �Versuche auch uns zu verstehen, R�mer! Es liegt mir fern, dich b�ser Absichten zu zeihen, weil ich �berhaupt die Dinge lieber gut auslege. Vielleicht bist du kein Hexenmeister; vielleicht hat nur ein m�chtiger D�mon Gewalt �ber dich gewonnen und zwingt dich, den Namen unseres gekreuzigten Herrn zu mi�brauchen, obwohl du weder ihn noch das Geheimnis seines Reiches kennst. Aber ich mu� dich streng verwarnen. Uns allein, seinen Auserw�hlten, hat er Befugnis und Kraft verliehen, in seinem Namen Kranke zu heilen und b�se Geister auszutreiben. Wir haben, ich mu� es gestehen, die uns auferlegte Bew�hrungsprobe nicht bestanden, und wegen unseres Kleinmuts ist die Kraft von uns gewichen; aber sie wird bestimmt zu gegebener Zeit wiederkommen. Bis dahin k�nnen wir nichts tun als wachen und beten und sein Reich erwarten.�

Mit mi�billigendem Blick hob er die Hand gegen mich, so da� ich seine Kraft, die er eben verneint hatte, deutlich sp�rte. Er sa� in einiger Entfernung von mir und ber�hrte mich keineswegs; und doch war es, als h�tte er mir einen heftigen Schlag versetzt.

�Ich befehle dir und deinem Irrglauben, von uns zu weichen!� rief er. �Und ich berufe mich dabei am besten auf die Mahnung unseres Herrn: �Gebt das Heilige nicht den Hunden!� Er ist nicht gekommen, das Gesetz und die Propheten aufzuheben, sondern zu erf�llen. Er hat uns verboten, auf einen Seitenpfad zu Heiden abzubiegen oder eine Samariterstadt zu betreten. Wie d�rften wir also seinen Weg und seine Wahrheit dir, einem R�mer, offenbaren?�

Obwohl er in der derben Art der Juden mich, den r�mischen B�rger, mit einem Hunde verglichen hatte, kr�nkten seine Worte mich nicht. So tief war meine Niedergeschlagenheit, da� ich blo� sagte: �Ich habe mir Jesu Lehre ganz anders vorgestellt. Aber ich mu� dir, dem von ihm berufenen Sendboten, glauben. In deinen Augen bin ich also anscheinend nicht mehr als ein Hund. Aber auch Hunde duldet man im Hause ihres Herrn; sie h�ren seine Stimme und gehorchen ihm. Eure heiligen Schriften sind mir nicht so v�llig unbekannt, wie du meinst. La� mich den Ausspruch eines K�nigs von Israel anf�hren, wonach ein lebender Hund besser daran ist als ein toter L�we. G�nnst du mir nicht einmal den Platz eines lebenden Hundes vor dem Tore des Reiches?�

Adenabar, der bisher schweigend dagesessen hatte, traute seinen Ohren nicht; mit gekr�mmten Fingern hob er abwehrend die H�nde, sprang auf und rief: �Bist du wirklich so verr�ckt, als r�mischer B�rger um eine Hundeh�tte beim Judenk�nig zu betteln? Sichtlich bist du derjenige, der behext und dem der Kopf v�llig verdreht wurde. Offenbar ist das Geheimnis des Auferstandenen furchtbarer, als ich dachte.�

Zach�us schmiegte sich noch enger an den Sendboten. Aber Adenabar unterfing sich nicht, die beiden zu ber�hren. Im Gegenteil, sobald er sich etwas beruhigt hatte, streckte er bittend die Arme empor und sagte zu Matth�us: �Ich bin Soldat und habe mich nicht vors�tzlich gegen deinen K�nig vergangen, als ich, einem Befehle gehorchend, bei der Kreuzigung Wache hielt. Aber wenn du mich mit deinem K�nig vers�hnen willst, so wasche ich mir zur Ents�hnung gerne nach j�discher Vorschrift die H�nde oder verbrenne meine alten Kleider oder kratze aus allen Wandritzen etwa hineingeratene Sauerteigreste oder unterziehe mich irgendeiner anderen von dir angeordneten Form der Reinigung. Ich will keinen Streit mit deinem Herrn und wehre seinem Reiche nicht. Ich w�nsche nichts, als in Frieden meines Weges gehen zu k�nnen.�

Offenbar nahm Matth�us mit Erleichterung zur Kenntnis, da� er und die �brigen J�nger von den R�mern�� zumindest, soweit Adenabar in Betracht kam�� nichts zu f�rchten hatten. Darum sagte er: �Man hat mir berichtet, da� der Herr am Kreuze euch R�mern vergeben hat, weil ihr nicht wu�tet, was ihr tatet. Ich habe diese Worte nicht selbst geh�rt, aber meinetwegen magst du in Frieden gehen.�

Adenabar rief sehr bewegt: �Gewi�, gewi�. Sicherlich wu�te ich nicht, was ich tat; aber auch sonst h�tte ich als Soldat nur meinen Befehl ausf�hren k�nnen. Darum geben deine Worte mir Trost, und ich vertraue jetzt darauf, da� auch dein Herr mir nichts nachtr�gt.�

Nun wandte Matth�us sich wieder zu mir, rieb sich die Augen und sagte m�de: �Was ich von dir denken soll, wei� ich nicht. Deine Demut spricht f�r dich, und du redest nicht wie ein Besessener.�

Dann jedoch hob er mit heftiger Geste die Hand und f�gte, wie mit sich selbst uneins, hinzu: �Als Bruder kann ich dich aber keinesfalls betrachten, da du Heide und R�mer bist und unreine Speisen verzehrst. W�rest du wenigstens ein Proselyt! Diese Quasten an deinem Mantel allein machen noch nicht ein Kind Israels aus dir.�

Auch Zach�us schlug sich an die hagere Brust und erkl�rte: �Nein, er geh�rt nicht einmal zu den verlorenen Schafen Israels�� wie ich seinerzeit, als der Herr mich sogar einen Sohn Abrahams nannte. Er ist ja unbeschnitten; wie k�nnte er sich dereinst an Abrahams Seite zu Tische setzen?�

Ich erinnerte ihn: �Gestern noch klangen deine Worte ganz anders. Du hast mir sogar den Arm um den Nacken gelegt und mir den Bruderku� gegeben.� Aber schon w�hrend ich das sagte, sp�rte ich deutlich, wie sehr diese beiden Juden auf ihren Bund mit dem Gott Israels pochten und alle Au�enstehenden ablehnten. Zach�us wurde in meinen Augen wieder h��lich.

Er entgegnete: �Ich war ersch�pft nach meiner Reise und noch ganz best�rzt �ber die Nachrichten aus Jerusalem. Au�erdem hast du versucht, mich mit diesem starken Wein betrunken zu machen. Ich wu�te nicht, was ich tat. Aber jetzt sehe ich klarer.�

Adenabar h�nselte mich: �Mir an deiner Stelle w�rde weniger zur Ern�chterung reichen. Zuerst haben sie dich auf die eine, dann auf die andere Backe geschlagen. Und je tiefer du den Kopf beugst, desto h�rtere Hiebe setzt es. Mach jetzt Schlu� mit diesem Unsinn und nimm endlich zur Kenntnis, da� ihr K�nig nicht deinetwegen auferstanden ist!�

Ich hatte zwar selbst auch schon alle Hoffnung aufgegeben, erwiderte jedoch eigensinnig: �Mein Kopf geh�rt mir, und ich kann mit ihm tun, was mir beliebt. Mir ihn abzuschlagen hat niemand au�er C�sar das Recht. Geh jetzt in Frieden, Adenabar! Angst um mich brauchst du ja keine mehr zu haben.�

Widerstrebend meinte der Zenturio: �Ich m�chte dich nicht schutzlos mit diesen beiden M�nnern lassen.�

Zach�us nahm den Sendboten Jesu an der Hand und rief: �Nein, nein! Wir gehen schon selber. Bleibt sch�n unter euch, R�mer! Eure Wege sind nicht die unseren.�

Aber ich wollte sie nicht ziehen lassen. Ohne Adenabars Mahnung zu beachten, begleitete ich ihn hinaus, kam dann zur�ck und dem�tigte mich so weit, da� ich vor dem unerbittlichen Z�llner auf die Knie fiel und flehte: �Erbarme dich meiner, du von Jesus Berufener und Erw�hlter! Was ist an der neuen Lehre so Au�ergew�hnliches, wenn sie Freundschaft nur innerhalb des eigenen Volkes zul��t? Diese Art von Gemeinsinn kennen auch wir R�mer. Ich dachte, Jesu Gebot w�re die Menschenliebe. Aber dein Herz mu� von Stein sein, wenn du mich so zur�ckweisen kannst. Der Reiche wirft vom �berflu� seiner Tafel Brosamen dem Bettler hin, auch wenn er ihn verachtet. Deshalb belehre mich!�

Adenabars Weggang hatte Matth�us beruhigt; er setzte sich wieder. Und pl�tzlich lie� er alle Zur�ckhaltung fallen; er barg das Gesicht in den H�nden, unverkennbar von noch gr��erer Qual erf�llt als ich. Seine Stimme klang ganz ver�ndert, als er sagte: �Versuche mich zu verstehen und wirf mir nicht Gef�hllosigkeit vor! Diese Bezichtigung r�hrt mir ans Herz, und mein Herz ist schon gebrochen. Wir sind wie Schafe, die ein Rudel W�lfe auseinandergejagt hat. Zwar k�nnen wir vor drohender Gefahr beieinander Zuflucht suchen; aber seit unser Herr von uns gegangen ist, haben wir alle innerlich den Weg verloren. Ach, R�mer, warum setzt du mir so zu? Wir wissen uns keinen; anderen Rat, als standhaft zu verteidigen, was uns verblieben ist. Sogar unter uns streiten wir und kr�nken einander; Petrus sagt eines, und Johannes etwas anderes. Noch verm�gen wir nicht einmal alle seine Auferstehung zu glauben und zu erfassen. Du dr�ngst dich, in einen Schafpelz geh�llt, in unsere Mitte; aber woher wissen wir, ob du nicht inwendig ein Wolf bist? Von Dornenstr�uchern kann man keine Trauben lesen. Wie sollen wir von einem R�mer etwas Gutes erwarten?�

H�nderingend sch�ttete er mir sein Herz aus: �Er hie� uns unsere Feinde lieben und f�r die beten, die uns verfolgen. Aber welcher Mensch bringt das zuwege? Und er hat auch gesagt: �Wenn dein Auge dir �rgernis bereitet, so rei� es aus und wirf es von dir! Wenn deine Hand oder dein Fu� dir �rgernis bereiten, so haue sie ab und wirf sie von dir!� Solange er bei uns war, glaubten wir ihm; aber mit seinem Hingang hat alle Kraft uns verlassen, und wir finden nicht mehr unseren Weg. Wie k�nnen wir an einem fremden Menschen echtes und geheucheltes Verst�ndnis unterscheiden, wenn wir selbst uns noch nicht zum wahren Verstehen durchgerungen haben?�

�Aber�, wandte ich verzweifelt ein, �Jesus mu� euch doch sicherlich gelehrt haben, in der rechten Weise zu beten; er mu� einen Bund mit euch geschlossen und euch ein Geheimnis offenbart haben, durch das ihr mit ihm Verbindung finden k�nnt! Er war doch mehr als blo� ein Mensch.�

Zach�us stie� den Sendboten warnend an und fl�sterte: �Siehst du! Da schn�ffelt er schon deinen Geheimnissen nach�� Dingen, die sogar mir unbekannt sind! Er ist ein Schlaukopf, trotz seiner biederen Miene. Mich hat er betrunken gemacht, um mir herauszulocken, was der Messias mir als mein Gast anvertraut hat.�

Aber Matth�us wurde nicht zornig. Er schien sich im Gegenteil beruhigt zu haben und meine Worte zu �berdenken. Nach einer Weile entgegnete er: �Du hast recht, Fremdling. Er hat uns tats�chlich das richtige Gebet gelehrt und einen Bund mit uns geschlossen. Aber was er uns allein mitteilte, kann ich dir nicht weitergeben.�

Es war, als h�tte er sich nun mit mir ausges�hnt, und G�te erf�llte jetzt sein ganzes Wesen. Kindlich l�chelnd legte er die Handfl�chen aneinander und sagte: �Er wu�te genau, warum er gerade uns berief. An jedem von uns hatte er zweifellos etwas entdeckt, was er f�r den Aufbau seines Reiches brauchte, obwohl wir das seinerzeit nicht verstanden. Weshalb er allerdings auch Judas Ischariot berief und ihm die Verwaltung der gemeinsamen Kasse anvertraute, das begreife ich gar nicht; aber sicherlich hatte er dazu seine besonderen Gr�nde.�

Er pre�te die Handfl�chen noch fester aneinander, starrte wie ein Kind vor sich hin und erkl�rte: �Als Zollbeamter kann ich lesen und schreiben�� auch griechisch��, schwierige Rechnungen durchf�hren und mit verschiedenen Ma�en und Gewichten umgehen. So ermesse und erw�ge ich im Geiste auch immer wieder zwangsl�ufig sehr sorgsam alle seine Worte und Werke. Da mir daf�r kein neues Ma� zur Verf�gung steht, mu� ich das alte ben�tzen: Moses und die Propheten und die heiligen Schriften. Und mit diesem Ma�e kann kein Heide gemessen werden. Nein, das geht nicht, auch wenn ich mich noch so sehr darum m�he. Dennoch wird mir bei dieser Entscheidung schwer ums Herz, weil gerade jene pers�nlichen Eigenschaften, um derentwillen der Herr mich wohl erw�hlt hat, mich einen seiner Ausspr�che ganz besonders ernst nehmen lassen: �Mit dem Ma�e, mit dem ihr me�t, wird auch euch gemessen werden.� Ich ahne, da� er uns ein v�llig neues Ma� gegeben hat; aber noch wei� ich nicht, welches. So mu� ich stets wieder auf die alten, mir von Kind auf vertrauten Ma�e zur�ckgreifen.�

Seine Worte machten mir tiefen Eindruck, und ich mu�te an meinen verehrten Lehrer in Rhodos denken, der mir gesagt hatte, der Mensch sei das Ma� aller Dinge. Deshalb waren bisher menschliche Unzul�nglichkeit, Zweifelsucht und Fehlerhaftigkeit meine einzigen Ma�st�be f�r die Ereignisse meines Lebens und die Geschehnisse in der Welt gewesen. Diese Lehre hatte mich f�r fremde Schw�chen ebenso nachsichtig gemacht wie f�r die eigenen, und ich konnte innerlich mit niemandem allzu strenge ins Gericht gehen. Ich begn�gte mich damit, einen Mittelweg, einen Weg des Ausgleichs, zu suchen, weil ich es ebenso anstrengend fand, den �berharten Anforderungen stoischer Tugendhaftigkeit gerecht zu werden, wie ein Dasein z�gelloser Lust zu f�hren.

Aber wie im Lichte eines Blitzstrahls leuchtete mir nun pl�tzlich ein, was Matth�us gesagt hatte, und ich sp�rte, da� Jesus von Nazareth wirklich der Welt neue Ma�st�be geschenkt hatte. Als Mensch und als Gottes Sohn zugleich war er �ber die Erde geschritten und hatte das Grab verlassen, um seinen g�ttlichen Ursprung zu bezeugen. H�tte nur der Mensch in Jesus ein neues Ma� der Dinge gebracht, so w�re es eines der vielen menschlichen Ma�e geworden, dem Meinungsstreit und der Nachpr�fung unterworfen; aber da es vom Sohne Gottes stammt, kann der Verstand es weder fassen noch in Frage stellen. Es ist das einzige wahre Ma�, das allein demjenigen, der es sich zu eigen macht, Heil zu bringen vermag.

Welche Art von Ma� aber ist es? Wie sollte ich das wissen, wenn selbst Jesu eigene Sendboten es bisher nur dunkel ahnen k�nnen? Gilt es vielleicht nur f�r die Juden, die sich als auserw�hltes Volk Gottes betrachten und deshalb von allen anderen V�lkern Abstand halten? Aber gerade sie waren es doch, die ihren K�nig von sich gesto�en hatten.

Es war, als h�tte Matth�us meine Gedanken gelesen. Denn er sagte: �Wir selber tappen im dunkeln, zwischen Altem und Neuem, und verstehen sein Reich noch nicht. Wir meinten, er h�tte uns Zw�lfe ausgesucht als Herrscher �ber die zw�lf St�mme Israels. Nach den Weissagungen soll ja Israel durch den Messias alle V�lker der Erde beherrschen. Wir k�nnen doch nicht die Propheten und alle heiligen B�cher verwerfen. Hier liegt ein unfa�bar schrecklicher Widerspruch. Als Jesus den Tempel reinigte, nannte er ihn selbst seines Vaters Haus. Wie k�nnten wir einen Bund verleugnen, den Gott mit Abraham und Moses geschlossen hat? Ganz Israel w�rde gespalten werden. Darum d�rfen wir seinen Weg Ausl�ndern und Heiden nicht �ffnen. Ebensogut k�nnten wir Unreines essen. La� also ab von mir, Versucher!�

Zach�us stie� ins gleiche Horn: �Ich habe seinerzeit den R�mern gedient und sie kennengelernt. Deshalb empfand ich es als Wohltat, von ihnen loszukommen. Es war herrlich, nach meinen Irrfahrten heimzukehren in Abrahams Scho�. Qu�le uns nicht l�nger! Wir leiden auch so schon genug.�

Angesichts der Selbstgef�lligkeit dieses Zwerges fand ich meinen eigenen Stolz wieder und sagte: �Nun, wie es euch beliebt! Ich habe euch angewinselt gleich einem Hund. Aber ihr seid beide von j�discher Eigensucht angekr�nkelt. Dir wollt, was ihr habt, mit niemandem teilen. Dabei erfa�t ihr selber nicht einmal noch den Sinn des Geschehens. Auch mir ergeht es nicht anders. Aber wenigstens eines ist mir klar: Wenn Gott als Mensch auf Erden geboren wird, als Mensch leidet und stirbt, schlie�lich aber von den Toten aufersteht, so geht das jedes Menschenwesen auf der ganzen Welt an und nicht blo� euch Juden. Darum will ich mich auch weiterhin m�hen, sein R�tsel zu l�sen und ihn zu suchen�� wenn nicht mit euch, so ohne euch. Geht in Frieden!�

Matth�us erhob sich zum Weggehen, und Zach�us tat, mit einem feindseligen Blick auf mich, das gleiche. Der Sendbote aber z�rnte mir nicht; er rieb sich die Stirn und sagte: �Deine Gedankeng�nge widersprechen derart jeder Vernunft, da� ich ihnen nicht folgen kann. Wie sollte das zugehen? K�nnte der Gott Israels seine Macht derart �ber alle V�lker ausdehnen, da� niemand mehr dem Verderben anheimfiele? Nein, nein! Er selbst hat gesagt: �Viele sind berufen, aber wenige auserw�hlt.��

Er begann, sich heftig �ber Gesicht und Rumpf zu streichen, als wollte er Spinnweben wegwischen, und schrie: �Nein, nein! Das ist Lug und Trug! Er hat uns eingesch�rft, es w�rden keineswegs alle, die ihn als ihren Herrn anerkennen, in sein Reich eingehen. Ich entsinne mich sehr deutlich seiner Worte: �Viele werden an jenem Tage zu mir sagen: Herr, Herr, haben wir nicht in deinem Namen geweissagt, in deinem Namen b�se Geister ausgetrieben und viele Taten der Macht in deinem Namen gewirkt? Alsdann werde ich ihnen erkl�ren: Ich habe euch niemals gekannt! Weichet von mir, ihr �belt�ter!� Diese Worte verurteilen auch dich, was immer du durch Mi�brauch seines Namens mit deinen Beschw�rungen auszurichten vermagst. Du wirst damit nur dir selber schaden�� nicht uns, die er kannte und kennt.�

Diese Drohung lie� mich vor Furcht erschauern; denn ich mu�te an jenen Vorfall mit dem Blinden an der Stra�e denken, als ich die Wirksamkeit des K�nigsnamens erprobt und der Stein in des Bettlers Hand sich in menschliche Nahrung verwandelt hatte. Aber ich wollte damit niemandem schaden. Darum vertraute ich darauf, da� Jesus von Nazareth mir mein Tun vergeben w�rde, auch wenn seine J�nger es unverzeihlich fanden. Indes wurde mir in diesem Augenblick klar, da� ich die Macht seiner Anrufung nicht in Anspruch nehmen durfte, weil ich ihm fremd war, w�hrend seine Auserw�hlten ihn kannten.

Darum sagte ich dem�tig: �Ich gestehe, da� ich nur wenig von ihm wei�. Ich habe kein Recht, mich seines Namens zu bedienen. Aber du hast mir viel Stoff zum Nachdenken geboten. Anscheinend ist Jesus von Nazareth nicht so g�tig und barmherzig, wie ich meinte, wenn er von mir verlangt, ich sollte mir, um ihm nachfolgen zu k�nnen, ein Auge aus dem Kopf rei�en oder eine Hand abschlagen. Hast du ihn da bestimmt richtig verstanden?�

Matth�us beantwortete meine Frage nicht, sondern sagte: �Ich glaube kaum, da� der Herr �berhaupt etwas von dir verlangt, nachdem du ja au�erhalb des Heilskreises stehst und zur Verdammnis bestimmt bist. Ich glaube nicht, da� du in sein Reich Aufnahme finden wirst, ohne dich vorher dem Gott und dem Gesetz Abrahams, Isaaks und Jakobs zu unterwerfen. Erst wenn du das getan hast, k�nntest du beginnen, seinen Weg zu suchen.�

Er raffte den Mantel um sich und zog ihn �ber den Kopf; dann verlie� er den Raum und stieg die finstere Treppe hinab; Zach�us folgte ihm, und keiner der beiden entbot mir den Friedensgru�.

Als sie gegangen waren, warf ich mich verzweifelt auf das Bett und w�nschte mir nichts als den Tod. Ich fa�te den Kopf in beide H�nde und fragte mich, was aus mir geworden sei und was mich in diese hoffnungslose Lage gebracht habe. Vielleicht, so dachte ich, t�te ich besser, diese gespenstische Stadt zu verlassen, in der ein statuenloser Gott herrscht und nichts so vor sich geht wie anderswo. Die Leute fliehen mich hier und schauen mich �ber die Achsel an, weil ich R�mer bin. Das unergr�ndliche Reich des Nazareners ist mir verschlossen. Wenn ich meine Sachen packe und in die r�mische Stadt C�sarea reise, kann ich in Theater und Zirkus Zerstreuung suchen, bei Wagenrennen Wetten abschlie�en und sonstige Vergn�gungen in H�lle und F�lle genie�en.

W�hrend ich so dachte, erblickte ich pl�tzlich vor mir ein deutliches Bild des Mannes, der ich dann nach Jahren werden w�rde. Ich sah mich von au�en: dickwanstig, mit aufgedunsenem Gesicht, mit Glatze und Zahnl�cken. Lallend wiederholte ich mit den gleichen Worten eine Geschichte, die ich schon tausendmal erz�hlt hatte; meine Tunika war von Wein und Brechsel beschmutzt; Fl�tenspieler und Tanzm�dchen m�hten sich vergebens, meine abgestumpften Sinne zur Wollust anzustacheln. Das w�rde meine Zukunft sein, wenn ich jetzt aufgab und wieder meinen sogenannten Mittelweg einschlagen wollte. Und dann? Die Flamme eines Scheiterhaufens, Asche und ein Schattendasein.

Ich begehrte gegen dieses Zukunftsbild nicht auf, obwohl es h��licher und absto�ender war, als meine Philosophie es mir vorgegaukelt hatte. Ich konnte mir vorstellen, da� ich mich in dieses Schicksal f�gen w�rde; aber es lockte mich keineswegs. Nun hatte sich mir ja ein anderer Weg er�ffnet; er hatte mich von Alexandria nach Joppe gef�hrt und dann zum Kreuzigungsh�gel vor den Mauern Jerusalems und weiter zu einem leeren Grab. Die Wahrheit, die mir dabei zuteil geworden war, konnte mir niemand rauben. Langsam fand ich die innere Gewi�heit wieder, da� nichts von meinen Erlebnissen Zufall gewesen war, da� ich vielmehr die ganze Zeit �ber auf meine eigene Art Zeugnis f�r etwas abzulegen half, was die Welt bisher nie geschaut hatte. Seit Jesu Auferstehung weilt sein Reich hier auf Erden. In meiner trostlosen Einsamkeit im Dunkel dieser Gespensterstadt hatte ich das Gef�hl, als w�re das Reich stets irgendwo in meiner n�chsten N�he�� nicht ferner von mir als eine Ber�hrung, ein Schritt, ein Erzittern. Unsagbar m�chtig wandelte mich die Versuchung an, mit lauter Stimme Jesus von Nazareth, den Sohn Gottes, zu rufen. Aber ich war ja aus seinem Reiche verwiesen worden und durfte nicht mehr wagen, seinen starken Namen zu beschw�ren.

Dennoch wurde mir pl�tzlich etwas klar, und diese neue Schau der Dinge �berraschte mich derart, da� ich mich verwundert im Bett aufsetzte. H�tten seine J�nger mich nicht zur�ckgewiesen, sondern in ihren Kreis aufgenommen und belehrt und auf jede Weise von seinen Wundern und seiner Auferstehung zu �berzeugen versucht, so w�re ich sicherlich, von Zweifeln geplagt, daran gegangen, sie im Netz meiner Fragen zu verstricken und in Widerspr�che zu verwickeln. Gerade ihre schroffe Ablehnung aber best�rkte nur meine �berzeugung von der Wirklichkeit des Reiches und von Jesu Auferstehung, so da� ich an diese beiden h�chst unglaublichen Wahrheiten nun fest glaube. Die J�nger haben so viel auf einmal erlebt, da� sie nicht alles verdauen k�nnen. Im Vergleich mit ihnen ist mir nur ein winziges Bruchst�ck an Erleben zugefallen; aber dieses Bruchst�ck ist mein, und ich glaube daran. Mein Leben und meine Philosophie sind so weit zur Reife gediehen, da� ich einen neuen Ma�stab �bernehmen kann. Der Mensch als Ma� aller Dinge befriedigt mich nicht mehr, und andererseits bindet mich keine Fessel j�dischen Gesetzes und Brauchtums an die Vergangenheit.

In diesem Augenblick flackerte die Flamme in meiner �llos gewordenen Lampe auf, wurde blau und erlosch; es roch brandig. Aber mir wurden Finsternis und Einsamkeit jetzt nicht�� wie es manchmal geschieht, wenn pl�tzlich eine Lampe ausgeht�� unheimlich. Um mich her war es dunkel; doch wenn ich die Augen schlo�, wurde es in mir licht�� eine Empfindung, die ich bisher nie gekannt hatte. Es war, als bes��e ich ein zweites, inneres Augenpaar. Dieses seelische Organ sah ein helles Leuchten, w�hrend sich den k�rperlichen Augen nur Dunkelheit bot. Mir fiel der G�rtner ein, dem ich begegnet war, und durch mein Sinnen klangen seine Worte: �Ich kenne die Meinen, und die Meinen kennen mich.�

Dem�tig und bebend sprach ich laut, noch immer mit geschlossenen Augen: �Ich wage nicht zu sagen, da� ich dich kenne. Aber von ganzem Herzen begehre ich, dich zu erkennen, und w�nsche mir, da� auch du um mich wei�t und dich nicht von mir abwendest.�

Als ich das gesagt hatte, trat Friede in meine Seele und mit ihm die schlichte Gewi�heit, da� an mir alles so geschieht, wie es geschehen mu�, und da� ich ohne Geduld nichts gewinnen kann. Ich mu� mich bescheiden f�gen und warten. Die Zeit stand still; auch in der Welt hielt alles Kreisen inne und wartete.

Aus dieser Verz�ckung ri� mich eine Hand, die sich mir auf die Schulter legte. Ich fuhr auf und �ffnete die Augen. Noch immer sa� ich auf dem Bettrand, und der Mann, der mit einer brennenden Lampe eingetreten war und jetzt meine Schulter ber�hrte, war mein syrischer Hausherr.

Er stellte die Lampe hin, kauerte sich vor mir auf den Boden, sch�ttelte besorgt den Kopf, strich sich den Bart, zupfte an seinen Ohrringen und sagte: �Was fehlt dir? Bist du krank? Warum h�ltst du Selbstgespr�che im Finstern? Das ist ein schlimmes Anzeichen. Ich f�rchte, deine j�dischen G�ste haben dich behext, so da� du nicht mehr du selber bist.�

Diese �ngstlichen Worte versetzten mich in die Wirklichkeit und in das Zimmer zur�ck, worin ich sa�. Aber ich bedauerte nicht, da� Karanthes gekommen war. Ich lachte vielmehr, t�tschelte ihm den Kopf und erwiderte: �Nein. Ich bin keineswegs krank, sondern ges�nder als jemals. Ich habe n�mlich endlich erkannt, da� ein einfaches Leben besser ist als st�ndige Abwechslung. Mich verfolgen keine beklemmenden Gedanken mehr. Und meine j�dischen G�ste haben mich mir selber �berlassen und wollten nichts mehr mit mir zu tun haben. Du brauchst dich um mich nicht zu sorgen, ich bin von meinen Krankheiten geheilt.�

Angesichts meiner offenkundigen Wohlgelauntheit beruhigte sich Karanthes, klagte aber: �Der kleinere Jude hat meine T�rschwelle verl�stert, und seit dem Abgang der beiden liegt so viel Unruhe in der Luft, da� die Kinder im Schlaf aufschreien; und als ich selbst zu schlafen versuchte, war mir, als ginge ein Regen auf mich nieder. Deswegen wollte ich nach dir sehen und habe eine frische Lampe mitgebracht, damit dich nicht das Alleinsein und die Finsternis �ngstigen.�

Ich versicherte ihm, da� mir das Erl�schen der Lampe nichts ausgemacht habe, und f�gte hinzu: �Ich habe die Empfindung, da� ich mich �berhaupt vor der Dunkelheit nicht mehr f�rchten und auch in der Einsamkeit nie allein sein werde. Die Welt ist launisch und unberechenbar; ich gebe es auf, sie mit Vernunft ergr�nden zu wollen. In der Stunde meiner gr��ten Niedergeschlagenheit, als ich so ausgebrannt war wie diese �llose Lampe hier, ist pl�tzlich in mir Freude aufgebl�ht. Unerme�licher Jubel erf�llt mich, und ich w�rde dich gern am Bart zupfen, um meinen Frohsinn auf dich zu �bertragen.�

Aber Karanthes riet: �Bau dir ein Haus, pflanze B�ume, nimm ein Weib und zeuge Kinder! Dann wird deine Freude vollkommen sein. Erst dann wirst du sp�ren, da� du lebst.�

�Alles zu seiner Zeit!� erwiderte ich. �Ich glaube, so weit bin ich noch nicht, um deine Ratschl�ge zu befolgen.�

Ich wollte ihn nicht durch ein Gespr�ch �ber Jesus von Nazareth in Verlegenheit bringen. Ich sagte ihm, ich sei sehr hungrig, weil ich w�hrend des Schreibens keine Lust zum Essen gehabt h�tte. Das freute ihn mehr als alles andere, was ich ihm mitteilen konnte. Wir gingen hinunter, leise, weil seine Familie noch schlief. Er brachte Brot, Oliven und Salat, und wir a�en miteinander und tranken so viel Wein, da� Karanthes laut zu kichern anfing.

Meine schlichte Freude hielt an. Sie entsprang wohl der Erleichterung dar�ber, da� ich nicht l�nger den Drang versp�rte, mich mit unfruchtbaren Gr�beleien abzuqu�len oder in wi�begierigem Neid zu verzehren, weil andere Menschen vieles erlebt hatten, was mir versagt blieb.

Als alles Berichtenswerte niedergeschrieben war, ging ich aus und wanderte durch die Gassen Jerusalems, sah den Kupferschmieden bei der Arbeit zu, und auch den Webern und T�pfern. Ich nahm einen Fremdenf�hrer, lie� mir den Hasmon�erpalast zeigen und stieg auf die T�rme des von Herodes erbauten Palastes, ja sogar auf einen ganz alten, nur mehr von Flederm�usen bewohnten Turm. Ich besuchte den Tempelvorhof und verbrachte einige Zeit auf dem Forum; dann verlie� ich die Stadt, um sie von den umliegenden H�geln aus zu betrachten, und kehrte wieder zur�ck. Hier in Jerusalem geht alles seinen gewohnten Gang, als w�re nichts geschehen. Ich glaube, schon nach einer Woche hatten die meisten Bewohner Jesus von Nazareth und seinen schrecklichen Tod vergessen und wollten nichts mehr von ihm h�ren.

Ich wurde dieser Judenstadt m�de, deren Br�uche mir fremd sind. Nicht einmal an dem so hochgepriesenen Tempel konnte ich noch etwas Bemerkenswertes entdecken. Eigentlich gleichen sich ja alle gro�en St�dte; nur in den Lebensgewohnheiten der Einwohner gibt es Unterschiede. Ebenso �hneln die ber�hmten Tempel einander, m�gen auch die Opfer und Kultformen jeweils verschieden sein. Eines der ihnen gemeinsamen Merkmale ist das Einsammeln von Geld in der einen oder anderen Art. Wenn die Juden im Tempelvorhof heilige Texte in kunstvoll ausgef�hrten K�stchen verkaufen, die man mit Riemen an Arm oder Stirn bindet, so erinnert mich das lebhaft an die Epheser, die den Pilgern und Touristen Amulette und kleine Artemisstatuen anbieten.

Als ich abends heimging, sah mein Hausherr Karanthes mich von weitem in der schon d�mmerigen Gasse und kam mir, als h�tte er auf mich gelauert, eilends entgegen. Pfiffig l�chelnd und h�ndereibend erz�hlte er mir: �Jemand hat nach dir gefragt und erwartet dich.�

Freudig �berrascht erkundigte ich mich: �Wer kann das sein? Ich habe keine Freunde in der Stadt. Warum tust du so geheimnisvoll?�

Mein Syrer konnte sich nicht mehr zur�ckhalten; er brach in Lachen aus und rief: �Oh, wie froh bin ich, da� du jetzt wieder in jeder Beziehung wohlauf bist und dich wie ein Mann auff�hrst! Es liegt mir fern, auf dein Tun und Treiben neugierig zu sein; aber ich habe sie gebeten, in deinem Zimmer zu bleiben, damit nicht b�se Zungen sich r�hren. Sie sitzt bescheiden auf dem Fu�boden, den Mantel um die Beine geh�llt. Nat�rlich h�ttest du dir etwas Sch�neres finden k�nnen, aber die Geschm�cker sind verschieden. Zumindest ist sie gut gewachsen und hat jedenfalls sch�ne Augen.�

Ich konnte mir nicht vorstellen, welche Frau auf mich warten sollte. Ich lief in mein Zimmer, erkannte aber die Besucherin nicht, obwohl sie bei meinem Kommen dem�tig das Gesicht enth�llte und mich wie einen Bekannten ansah. Erst der Klang ihrer Stimme�� ich hatte mit ihr seinerzeit nur im Dunkeln gesprochen�� brachte mir Gewi�heit, als sie sagte: �Es ist bestimmt nicht in Ordnung, da� ich mich dir so aufdr�nge; und ich m�chte deinen Ruf, wenn du in dieser Beziehung empfindlich bist, nicht gef�hrden. Eine Frau wie ich darf ja einen Mann, mit dem sie in der Nacht gesprochen hat, bei Tage nicht kennen. Aber ich habe dir etwas zu erz�hlen, wor�ber du sicher staunen wirst.�

Ich sagte: �Maria von Beeroth, ich erkenne dich. Aber ich wu�te nicht, da� dein Gesicht so sch�n ist und deine Augen so gl�nzen. Um meinen Ruf sorge dich nicht! Ich bin im Gegenteil froh, da� du gekommen bist. Allerdings begreife ich nicht, wie du mich ausfindig gemacht hast.�

�Sprich nicht von meinem Gesicht und meinen Augen!� bat sie. �Denn sie sind mein Fluch. Aber die Stadt ist kleiner, als du meinst. Viele Leute kennen dich schon und wissen von deiner hartn�ckigen Neugier in Dingen, die nicht deine Sache sind. Du hast also den Mann mit dem Wasserkrug getroffen; nur hat die Begegnung deine Erwartungen entt�uscht.�

Ich nahm an, sie sei erschienen, um eine Belohnung f�r ihren Rat zu fordern, und beeilte mich zu erkl�ren: �Ja, ja, gewi�. Und ich bin da in deiner Schuld.�

Sie sch�ttelte heftig den Kopf und erwiderte: �Nein, nein, du schuldest mir nichts. Umgekehrt bin ich dir verpflichtet, und deshalb kam ich uneingeladen her.�

Ich blickte sie an, ohne mir erkl�ren zu k�nnen, was sie von mir wollte. Nach ihrem Gesicht schien sie j�nger zu sein, als ich geglaubt hatte; es war ein rundes, h�bsches Judengesicht, dem man ihren Beruf ganz und gar nicht anmerkte.

An der T�r r�usperte Karanthes sich diskret hinter der vorgehaltenen Hand, um meine Aufmerksamkeit zu erregen; neugierig wie eine Elster, war er mir nat�rlich nachgegangen. �Das Abendessen ist fertig�, meldete er. �Aber selbstverst�ndlich kann das Essen warten, wenn du lieber zuerst deiner Freundin Gesellschaft leisten willst. Sage es nur, und ich bringe Wasser und reine Handt�cher. Sicherlich wirst du ja aufpassen, da� sie nicht deine Habseligkeiten durchst�bert und etwas in ihren Kleidern versteckt.�

Meine Besucherin wurde rot und blickte besch�mt zu Boden. Rasch stellte ich richtig: �Du irrst sehr, mein lieber Hausherr. Wir haben keineswegs solche Absichten, wie du sie vermutest. Deine Frau oder deine Tochter k�nnen ruhig das Essen bringen�� oder trage es selber auf, wenn du das lieber willst! Ich bin hungrig und werde zusammen mit meinem Gast essen.�

Maria von Beeroth hob entsetzt die H�nde und rief: �Nein, nein! Es ziemt sich nicht, da� ein Mann mit einer Frau speist, zumindest nicht mit einer Frau wie ich. Aber gestatte, da� ich dich beim Mahl bediene! Nachher esse ich gern, was du �brigl��t.�

Karanthes blickte sie wohlwollend an und lobte: �Ich sehe, du bist ein verst�ndiges, gut erzogenes M�dchen. Dieser R�mer ist noch nicht ganz mit den Landessitten vertraut. Meine Frau w�rde eher sterben wollen, als dir Essen zu reichen; und meiner unschuldigen, unerfahrenen Tochter kann ich einen so unschicklichen Anblick nicht zumuten. Ganz eine andere Sache aber ist es, wenn du mit gesenkten Augen hinuntergehst, das Essen holst, es wie eine Magd auftr�gst und die Reste verzehrst.�

Zu mir gewandt, erl�uterte er: �Du wei�t, ich bin ziemlich vorurteilsfrei; aber alles hat seine Grenzen. Wenn deine Freundin in einer S�nfte angekommen w�re, in feines Linnen oder goldbestickte Seide gekleidet, mit Juwelenschmuck um den Hals und den Duft wohlriechender Salben verspr�hend, dann h�tte ich es mir zur Ehre angerechnet, ihr mit eigenen H�nden das Essen zu reichen; allerdings h�tte ich dabei vor Besorgnis um dich geseufzt. Diese vern�nftige Kleine kennt ihre Stellung und wird dir nichts �bles antun.�

Er winkte ihr, ihm zu folgen, und bald kam sie mit meinem Essen wieder. Sie hatte nach M�gdeart ihr Oberkleid gesch�rzt, so da� die Beine bis zu den Knien entbl��t waren. Voll Eifer f�hrte sie mich auf das Dach, go� mir Wasser �ber die H�nde und trocknete sie mit einem reinen Handtuch. Als ich mich gesetzt hatte, hob sie von einer irdenen Sch�ssel den Deckel, legte einen Brotlaib vor mich hin und sagte: �I�, R�mer! Die Augen deiner Dienerin werden sich an jedem Bissen, den du zum Munde f�hrst, erfreuen. Ach, k�nnte ich wirklich deine Magd sein und dir immer dienen!�

Aber ihre Augen hefteten sich auf den Brotlaib, als ich ein St�ck davon abbrach, und so zog ich sie an meine Seite, hie� sie Platz nehmen, tauchte das Brot in die gew�rzte Tunke und schob es ihr in den Mund, so da� sie trotz ihres Str�ubens essen mu�te. Erst nach dreimaliger Weigerung tauchte sie selber ein St�ck Brot in die Sch�ssel und a�.

Als wir fertig waren, schmiegte sie den Kopf an meinen Arm, k��te mir die Hand und sagte: �Du bist so, wie man dich mir beschrieben hat und wie ich mir dich nach der n�chtlichen Begegnung am alten Tor vorstellte. Du behandelst eine Frau als gleichgestellt, w�hrend sie bei uns oft weniger gilt als ein Esel oder ein Zugtier. Wenn hier ein M�dchen geboren wird, zerrei�t der Vater seine Kleider, w�rdigt das Kind keines Blickes und spricht nicht ein einziges freundliches Wort zu seiner Frau.�

Sie starrte vor sich hin und fuhr fort: �Besonders auf dem Lande f�hrt die Frau ein j�mmerliches Dasein. Ein h�bsches M�dchen wird an irgendeinen alten Mann verheiratet, der mehr Felder und Weinberge hat als andere. Mich hat die eigene Eitelkeit ins Verderben gef�hrt, als ich mein Spiegelbild im Wasserkrug sah; in meiner Dummheit bin ich dem ersten Fremden, der mir bunte B�nder und Perlen schenkte und falsche Schw�re ins Ohr fl�sterte, hinaus auf die Felder gefolgt. Meine Geschichte ist so kurz und einfach, da� ich dir nichts weiter zu erz�hlen brauche, weil du das �brige wohl erraten kannst. In einem anderen Lande w�re es mir, solange ich noch jung war, nicht schlechter ergangen als sonst den Frauen im gleichen Falle. Hier bin ich ausgesto�en und verflucht, f�hle mich aber weiterhin als Tochter Israels, und meine S�nde nagt derart an mir, da� ich alles daf�r g�be, um wieder gel�utert zu werden. Doch der Gott Israels ist ein Gott der Vergeltung, und in seihen Augen ist eine unreine Frau gleich einem Hunde oder einem Leichnam.�

Ich tr�stete sie: �Maria von Beeroth, du bist sicherlich nicht s�ndiger als viele andere Frauen, die gezwungen sind, auf deine Art in dieser Welt zu leben.�

Sie blickte mich aus ihren dunklen Augen an, sch�ttelte leicht den Kopf und entgegnete: �Du verstehst nicht, was ich meine. Was n�tzt mir der Gedanke, da� viele noch s�ndiger sind als ich, wenn ich mich selbst kenne und eine qu�lende Angst gleich W�rmern an mir fri�t? Es hat jemanden gegeben, der mir h�tte helfen k�nnen. Er hat nicht einmal eine Ehebrecherin verdammt, sondern war barmherzig und hat sie vor der Steinigung gerettet. Er hat alle Kinder, auch die M�dchen, gesegnet, und an ihm war keine S�nde. Aber ich habe ihm nie zu nahen gewagt; ich sah ihn blo� von weitem. �brigens h�tten seine Gefolgsleute mich h�chstwahrscheinlich von ihm ferngehalten. Durch seine Kraft hat er viele geheilt, deren K�rper krank waren, und bestimmt h�tte er auch mir sein Mitleid nicht versagt; denn meine Seele ist krank, und ich sch�me mich meiner und meines Lebens.�

�Ich wei�, wen du meinst�, bemerkte ich.

Maria von Beeroth nickte. �Ja, ja. Aber die Frommen und Weisen und S�ndlosen haben ihn gekreuzigt. Dann ist er von den Toten auferstanden und hat sich seinen J�ngern gezeigt. Das klingt zwar unglaublich, doch ich habe es aus verl��licher Quelle geh�rt. Auch du, so sagte man mir, wei�t davon, obwohl du hier nur ein gemiedener Fremdling bist. Deshalb bin ich zu dir gekommen.�

Pl�tzlich brach sie in Tr�nen aus, warf sich vor mir nieder, umschlang meine Knie und rief: �Ich flehe dich an, nimm mich mit dir; wir wollen nach Galil�a gehen und ihn suchen! Alle, die nur konnten, haben heute die Stadt verlassen und wandern nordw�rts. Auch Frauen. Gestern nacht ist er seinen J�ngern wieder erschienen und hat ihnen verhei�en, er gehe ihnen nach Galil�a voraus,' dort w�rden sie ihn sehen. Vielleicht kann auch ich ihn dort finden, wenn du mich mitnehmen willst.�

Ich r�ttelte sie heftig an den Schultern, richtete sie auf, hie� sie wieder Platz nehmen und sagte eindringlich: �La� das Weinen und das wirre Gerede! Erz�hle mir deutlich, was du wei�t, damit wir uns gemeinsam dar�ber schl�ssig werden k�nnen, was wir tun sollen!�

Als Maria merkte, da� ich bereit war, sie anzuh�ren, wischte sie sich die Tr�nen aus den Augen und begann ihren Bericht:

�Du hast diese reiche Frau kennengelernt, die Taubenz�chterin, die ihm gefolgt ist. Sie versteht dich und wei�, da� du eifrig den neuen Weg suchst. Aber man hat ihr streng verboten, noch einmal mit dir zusammenzukommen, weil du kein Kind Israels bist. Sie hat mir geraten, dich aufzusuchen, weil sie mich nicht mit sich nehmen konnte, w�hrend du als R�mer ebenso verachtet und daher in der gleichen Lage bist wie ich. Sie sagte, der Lehrer wisse selbst am besten, wer seiner Stimme lauschen d�rfe. Am Abend waren die Elf im Obergemach versammelt, und Jesus kam, durch verschlossene T�ren, zu ihnen und stand in ihrer Mitte�� genau so wie am ersten Abend, nachdem er das Grab verlassen hatte; davon wei�t du ja schon. Er versicherte ihnen, er sei Fleisch und Blut und lie� Thomas seine Wundmale ber�hren. Darum glauben sie jetzt alle an seine Auferstehung. Sie haben den Frauen nicht alles erz�hlt, was er gesprochen hatte, machten sich aber sofort reisefertig. Schon fr�her hatte er ihnen ja sagen lassen, er w�rde ihnen nach Galil�a vorausgehen. Zu zweien und dreien verlie�en sie die Stadt, ohne von den Wachen gehindert zu werden. Auch die Frauen sind gegangen und andere Leute, die er geheilt hat. Simon von Kyrene hat sich ebenfalls auf den Weg gemacht. Sie alle sind �berzeugt, ihn in Galil�a wiedersehen zu k�nnen.�

Ich �berdachte ihren Bericht und fand ihn glaubw�rdig. Weshalb sollte denn Maria eine solche Geschichte erfinden? Es leuchtete mir auch ein, da� Maria Magdalena mir unver�ndert wohlgesinnt sein mochte, obzwar sie wegen der J�nger mich nicht zu treffen wagte.

�Aber warum gerade nach Galil�a?� fragte ich. �Und was soll sich dort ereignen?�

Maria von Beeroth sch�ttelte den Kopf und sagte: �Das wei� ich nicht. Wozu brauche ich es auch zu wissen? Gen�gt es nicht, da� er selbst seinen Sendboten aufgetragen hat hinzugehen? Sie hatten es so eilig, da� die ersten heute in aller Fr�he aufbrachen, sobald nur die Stadttore ge�ffnet wurden.�

Mit scheuer Geb�rde ber�hrte sie mein Knie und bat: �Mache dich auch reisefertig und la� mich als deine Dienerin mitkommen! Sonst duldet niemand meine Gesellschaft, und allein kann ich die Wanderung nach Galil�a nicht unternehmen. Zur Bezahlung von Gesinde fehlt mir das Geld, und ohne Begleitung w�rde ich Legion�ren und R�ubern in die H�nde fallen.�

Ich war geneigt, ihren Mitteilungen zu vertrauen; bestimmt hatte sie nicht die Absicht, mich zu t�uschen. Ihr eigener schw�rmerischer Eifer war der beste Beweis daf�r. Aber sie gab doch nur ein H�rensagen wieder, und in diesen wirren Tagen konnten von Mund zu Mund gehende Ger�chte entstellt werden und zu Mi�verst�ndnissen f�hren. Es schien mir deshalb geraten, mir die Kunde aus einer zweiten Quelle best�tigen zu lassen.

Ich legte Maria nahe, sich in Geduld zu fassen, und erkl�rte: �Wir k�nnen nicht jetzt am sp�ten Abend einfach losziehen. Und vor allem gedenke ich nicht, mich kopf�ber in ein solches Abenteuer zu st�rzen. Wir wollen die Sache �berschlafen. Wenn mir morgen dein Bericht von anderer Seite best�tigt wird, will ich die Reise entsprechend vorbereiten, den Weg und die Rastpl�tze bestimmen und uns derart ausr�sten, da� wir Galil�a so bequem und so rasch wie m�glich erreichen. Dort k�nnen wir uns dann umsehen und �berlegen, was wir weiter tun sollen.�

Aber Maria jammerte: �Ich habe ohnedies schon den ganzen Tag gewartet, und mein Herz ist so unruhig, da� ich in der Nacht kaum ein Auge schlie�en w�rde. Warum k�nnen wir nicht gleich, so wie wir sind, ohne Sack und Pack, aufbrechen und in den Behausungen der Stillen im Lande schlafen oder drau�en im Freien, jetzt, wo die N�chte nicht mehr so kalt sind? Da k�me die Reise auch viel billiger.�

Ich mu�te �ber ihre Einfalt laut lachen und sagte: �Glaube mir, im Reisen habe ich mehr Erfahrung als du. Manchmal erweist sich dabei die billigste Art zum Schlu� als die teuerste�� zum Beispiel, wenn jemand krank wird oder wenn man von Landstreichern �berfallen und verpr�gelt wird. �berlasse es mir, die Reise vorzubereiten! In Galil�a kannst dann umgekehrt du mir raten, wohin wir gehen sollen.�

Sie entgegnete: �Ich kenne nur Kapernaum am See Genezareth. Dort hat er gewohnt und gelehrt. Dorthin sollten wir uns wenden, wenn wir unterwegs nichts weiter von ihm h�ren.�

�Geh also in Frieden!� sagte ich. �Und komm morgen um die Mittagsstunde wieder!�

Aber Maria f�rchtete anscheinend, ich w�rde sie im Stich lassen; denn sie erwiderte rasch, sie w��te nicht, wohin sie gehen sollte, und bat mich, sie auf dem Dach vor meiner T�r oder in einer Ecke meines Zimmers schlafen zu lassen. Ich dachte, es k�nnte nicht schaden, mich gleich an ihre Gesellschaft zu gew�hnen, da ich ja mit ihr reisen und an den gleichen Orten n�chtigen w�rde. Sie st�rte mich �brigens in keiner Weise, sondern lag die ganze Nacht �ber still in ihrer Ecke auf einer Matte, in ihren Mantel geh�llt.

In der Fr�he, als die H�rner bliesen, sprach sie nach Judenart laut ihr Morgengebet. Sonst aber versuchte sie nach Kr�ften, sich ruhig zu verhalten und meine Morgenverrichtungen nicht zu behindern. Ich bat sie, im Zimmer zu bleiben, und ging zu meinem Hausherrn hinunter, der schon seinen Ladentisch vor der Eingangst�r aufstellte.

�Karanthes�, sagte ich, �es ist Zeit geworden, da� ich Jerusalem verlasse und meine Reise fortsetze. Meine Bekannte ist noch oben im Zimmer, und ich nehme sie mit. Ich habe nicht vergessen, was du mir gestern sagtest. Kaufe ihr also neue Gew�nder und kleide sie von Kopf bis Fu� ordentlich ein. Und beschaffe ihr auch entsprechenden Schmuck, damit niemand sie unterwegs verachtet oder als zu armselige Begleitung f�r mich ansieht! Aber vermeide �bertriebenen Prunk! Ich m�chte auch nicht, da� sie allzusehr auff�llt.�

Mein Syrer schlug vor Staunen die H�nde zusammen und rief: �Ich wei� nicht, ob du klug daran tust; das mu�t du selbst am besten beurteilen k�nnen. Solche M�dchen gibt es in jeder Stadt, und du w�rdest dir die Reisekosten f�r eine Begleiterin ersparen. Abgesehen davon aber handelst du jetzt vern�nftiger als mit deinen Einmischungen in die j�dische Politik, von der du nichts verstehst.� Er fragte mich gar nicht nach meinem Reiseziel, so besch�ftigt war er damit nachzudenken, wie er meinen Auftrag auf eine f�r beide Seiten vorteilhafte Art ausf�hren k�nnte.

Ich aber ging geradewegs zu meinem Bankier Aristainos, den ich schon auf den Beinen und eifrig mit Rechenbrett und Kreditbriefen hantierend fand. Er begr��te mich mit freudigen Ausrufen, musterte mich von oben bis unten und sagte: �Du scheinst meine Ratschl�ge gr�ndlicher befolgt zu haben, als ich gedacht h�tte. Dein Bart ist schon l�nger als der meine, und nach deinen Mantelquasten zu schlie�en, bist du zumindest ein Tor-Proselyt. Hast du herausbekommen, was dich interessiert hat, und bist du zufrieden?�

Ich gestand vorsichtig zu: �Ja, ich habe sogar mehr erfahren, als ich wissen wollte, und bin so befriedigt, da� ich meinen Aufenthalt in Jerusalem beenden kann. Man hat mir in den lebhaftesten Farben die Sch�nheiten Galil�as geschildert und viel von Herodes Antipas' neuer Stadt Tiberias am See Genezareth erz�hlt. Dort kann man, so hei�t es, an den hei�en Quellen seine Gesundheit wiederherstellen, man kann Theater und Zirkus besuchen und, ohne Ansto� zu erregen, ganz auf griechische Art leben.�

Aristainos setzte eine merkw�rdige Miene auf und vermied es, mich anzusehen. Darum f�gte ich rasch hinzu: �Im letzten Winter in Alexandria d�rfte ich mir wohl K�rper und Geist �beranstrengt haben. Ich m�chte gern B�der und Massage gebrauchen und griechische Dramen h�ren, um nach alledem, was ich gelernt und geh�rt habe, wieder ins Gleichgewicht zu kommen.�

Aristainos bemerkte l�chelnd: �Offenbar bist du einem von Herodes' zungenfertigen Schleppern auf den Leim gegangen. Der F�rst hat viel Geld in die Erbauung von Tiberias gesteckt, das er zu einer m�glichst modernen und griechischen Stadt machen wollte; und jetzt hofft er, Reisende und Heilungsuchende w�rden sich verleiten lassen, in dieser Atmosph�re duldsamer Ungezwungenheit ihre Moneten mit vollen H�nden auszugeben. Willst du �ber Samaria reisen oder auf der Pilgerstra�e �stlich des Jordan?�

�Das alles wollte ich mit dir beraten�, erwiderte ich. �Ich m�chte etwas Geld mitnehmen und mir einen Kreditbrief auf einen deiner Gesch�ftsfreunde in Tiberias ausstellen lassen. Um dir die Wahrheit zu sagen�� ich habe ein nettes M�dchen als Reisebegleiterin gefunden. In Baiae habe ich die Erfahrung gemacht, da� ein junger Mann gut daran tut, alles, was er braucht, in einen Badeort mitzunehmen.�

Das L�cheln des Juden wurde nun sarkastisch. �Als Bankier habe ich nur deine Auftr�ge auszuf�hren�, meinte er. �In deine Privatangelegenheiten darf und will ich mich nicht mischen. Aber t�uscht mich mein Ged�chtnis, oder hast du wirklich schon genug geh�rt von den Lehren des gekreuzigten Nazareners?�

Ich brachte es nicht �ber mich, ihn anzul�gen. Als er fortfuhr, mich scharf zu mustern, erkl�rte ich, die Worte sorgf�ltig w�hlend: �Ich habe allerdings mancherlei und sehr merkw�rdige Dinge �ber ihn erfahren. Wenn ich Zeit finde, werde ich auch in Galil�a einige Erkundigungen in dieser Sache einziehen. Ich mu� sagen, da� durch seinen Tod in eure heilige Stadt eine gespenstige Stimmung eingezogen ist. Auch ich habe seit jenem Tage viel �ber den Mann nachgedacht.�

Aristainos �berlegte eine Zeitlang; dann warf er mir einen Seitenblick zu und bemerkte: �Dein pl�tzlicher Entschlu�, nach Galil�a zu reisen, �berrascht mich. Angeblich haben sich gestern viele Leute aus der Stadt dorthin auf den Weg gemacht. Unter dem einfachen Volk geht das Ger�cht um, es w�rden dort Wunder geschehen. Ich wei�, du bist zu aufgekl�rt, um hinter Fischern und Zimmerleuten herzuziehen; immerhin finde ich diese Gleichzeitigkeit auffallend.�

�Wir wollen aufrichtig miteinander reden�, f�gte er nach einer kleinen Weile hinzu. �Ich habe Grund zur Annahme, da� unser Hoher Rat diese Galil�er, die Gefolgsleute des Gekreuzigten, ebenso satt bekommen hat wie die von ihnen und den Frauen ihrer Umgebung ausgestreuten Ger�chte. Das niedere Volk glaubt jeden Unsinn. Ger�chte zu unterdr�cken ist schwer; noch schwerer aber ist es, jemanden blo� auf Grund von Ger�chten anzuklagen, weil jeder sagen w�rde, ohne Feuer gebe es keinen Rauch. Eine Kreuzigung gen�gt als warnendes Beispiel; die Mitl�ufer zu verfolgen, hie�e der ganzen Sache zu viel Gewicht beilegen. Es ist besser, wenn der Mann in Vergessenheit ger�t. Deshalb haben unsere Oberen, glaube ich, den Galil�ern auf Umwegen zu verstehen gegeben, sie w�rden nicht l�nger verfolgt werden, wenn sie den Staub dieser Stadt von den F��en sch�tteln. Man ist froh, sie derart nach Galil�a, das dem Herodes Antipas untersteht, abzuschieben. Er kann mit ihnen verfahren, wie er es f�r gut befindet; aber ich denke, sie werden zu Hause, unter ihren Landsleuten, wo jeder sie kennt, keinen Schaden anrichten. In der eigenen Heimat gilt ja der Prophet nichts. Ich setze dir das alles auseinander, damit du nicht einen falschen Eindruck von der Sache gewinnst oder dir Vorstellungen machst, die kein vern�nftiger Mensch auch nur in Worte zu kleiden wert f�nde.�

W�hrend ich dort in seinem pr�chtig ausgestatteten Zimmer sa�, von festen W�nden und verschlossenen T�ren umgeben, wirkten seine n�chtern-sachlichen Worte auf mich so, als w�rde auf Kohlenglut Sand gestreut, um sie zu ersticken.

�Wenn diese Dinge derart belanglos sind, wie du sagst, so hast du dich bemerkenswert genau �ber sie unterrichtet�, machte ich meinem Unmut Luft. �Auch ich will offen reden. Ich habe geh�rt, da� Jesus von den Toten auferstanden und seinen J�ngern erschienen ist und da� er verhei�en hat, ihnen nach Galil�a vorauszugehen.�

Aristainos zupfte an einer Naht seines Obergewands, als f�hlte er sich versucht, seine Kleider zu zerrei�en. Aber er gewann rasch seine Selbstbeherrschung wieder, schnitt eine Grimasse und sagte: �Es war eine bodenlose Leichtfertigkeit, diese durchtriebenen J�nger seinen Leichnam w�hrend des Erdbebens aus der Gruft stehlen zu lassen. Jetzt k�nnen sie den Leuten jedes M�rchen auftischen. Nat�rlich f�llt es ihnen nicht schwer, ihren heimlichen Anh�ngern eine solche Geschichte einzureden und damit ihre Flucht aus Jerusalem als frommes Beginnen hinzustellen. Ich k�nnte dich vielleicht begreifen, wenn du ein von den heiligen Schriften ber�ckter und vor lauter Messiaserwartung versauerter Jude w�rest. Aber du bist R�mer und Philosoph. Ein Toter steigt nicht aus dem Grabe. So etwas ist nie geschehen und wird auch nie geschehen.�

�Warum bist du dann so aufgeregt und au�er dir, du Meister der k�hlen �berlegung?� fragte ich. �Ich finde es ja verst�ndlich, da� du an deinem Haus, Geld und Gesch�ft h�ngst und dein �u�erstes zur Erhaltung des Bestehenden tun mu�t. Ich dagegen kann frei kommen und gehen und sogar Dinge ins Auge fassen, an die du nicht zu denken wagst. Ich verlasse jetzt die Stadt zu einer Badekur in Tiberias, und es soll dich nicht bek�mmern, ob ich vielleicht insgeheim hoffe, dabei etwas zu h�ren oder gar zu sehen, was bisher nie geschehen ist.�

Wenn ich seinen kurzen Bart, seine gepflegte Haut an Gesicht und H�nden und seine griechische Lockenfrisur betrachtete, erfa�te mich Abscheu vor ihm und seiner Ein-Stellung zur Welt. Ich mu�te an die Schwestern des Lazarus denken und an Maria Magdalena; selbst Maria von Beeroth schien durch ihre sehns�chtigen Hoffnungen meinem Herzen n�her zu stehen als dieser von Geld und Gut beherrschte Mann. Er hatte keine Hoffnung; darum redete er auch anderen so r�cksichtslos jede Hoffnung aus.

Er mu�te meine Gedanken erraten haben; denn pl�tzlich �nderte er seine Haltung, hob die H�nde und sagte: �Verzeih! Nat�rlich wei�t du selbst am besten, was du tust. Ich sehe, da� du im Herzen ein Dichter bist und deshalb dazu neigst, �ber Dinge nachzugr�beln, die ein Gesch�ftsmann aus seinen Gedankeng�ngen einfach verbannt. Und du wirst dich ja wohl nie von Schwindlern hereinlegen lassen oder an unhaltbare M�rchen glauben�� Wie willst du also reisen? Ich kann dir einen erfahrenen Karawanenf�hrer anbieten, mit Kamelen oder Eseln; ferner ein ausgezeichnetes Zelt mit voller Einrichtung, so da� du von Herbergen unabh�ngig bist und dir ihren Schmutz, ihr Ungeziefer und ihre zweifelhafte Gesellschaft ersparen kannst. Am vern�nftigsten w�re es, zwei syrische Legion�re zu deiner Bewachung anzustellen; dann brauchst du weder bei Tag noch bei Nacht etwas zu f�rchten. Das alles kostet nat�rlich Geld; aber du kannst es dir ja leisten.�

Ich hatte selbst an eine solche L�sung gedacht und mich deshalb an Aristainos gewandt. Ich verstand auch seine Beflissenheit; denn die Ausr�stung einer solchen Expedition mu�te ihm betr�chtlichen Gewinn abwerfen. Aber dann w�rde einer seiner Vertrauensleute jeden meiner Schritte, jedes meiner Worte �berwachen und ihm nachher alles berichten. Er wieder w�rde, zu seinem eigenen Vorteil, den Beh�rden jede von ihnen gew�nschte Auskunft weitergeben. Deshalb z�gerte ich unschl�ssig. �Eigentlich m�chte ich am liebsten auf eigene Faust reisen�, erkl�rte ich. �Ich bin kein einziges Mal dazugekommen, das hiesige Gymnasion zu besuchen, und hoffe, die Reisestrapazen werden die Schlaffheit aus meinen Gliedern vertreiben. Allerdings mu� ich auch darauf Bedacht nehmen, da� meine Begleiterin die einer Frau unentbehrlichen Bequemlichkeiten genie�t.�

�Ganz richtig!� stimmte er eifrig bei. �Schon kleine Unbilden k�nnen eine junge Frau reizbar und launisch machen. Auch w�rdest du bestimmt nicht gern ihre wei�e Haut von roten Bissen bedeckt sehen. Gestatte, da� ich f�r sie, w�hrend du dir die Sache �berlegst, ein kleines Geschenk hole.�

Er verlie� das Zimmer und kam mit einem sch�nen griechischen Handspiegel zur�ck, dessen R�ckseite mit einer kunstvoll eingeritzten Gruppe geschm�ckt war: ein Satyr, der eine sich str�ubende Nymphe umarmt. Es war ein sch�n polierter, wertvoller Spiegel, und ich wollte dem Bankier nicht durch Annahme dieses Geschenkes verpflichtet sein. Aber er dr�ckte es mir in die Hand und sagte: �Sei unbesorgt! Es ist kein Zauberspiegel. Er wird deiner Freundin nur dazu verhelfen, dir genehme Gedanken zu hegen, wenn sie zuerst auf ihr eigenes Abbild schaut und dann auf den br�nstigen Satyr. Angeblich gibt es ja Spiegel, die dem Hineinschauenden den Tod bringen. Als vern�nftiger Mensch kann ich das kaum glauben; doch Vorsicht erweist sich immer als klug. Deshalb hoffe ich vom Herzen, da� du auf deiner Reise nicht ungl�cklicherweise einen Blick in einen solchen Spiegel werfen wirst, in dem man Dinge sehen mag, die der Mensch nicht schauen sollte.�

Er gab mir keine Zeit, �ber den Sinn seiner Worte nachzudenken, sondern begann an seinen Fingern abzuz�hlen und mir auseinanderzusetzen, da� ich unter anderem eine Zofe f�r meine Begleiterin brauchen w�rde, und einen Koch, und einen Bedienten f�r mich, und einen Eseltreiber, und einen Zeltaufsteller. Schlie�lich sagte er: �Zw�lf Personen d�rften insgesamt gen�gen; und ein so bemessenes Gefolge wird kein Aufsehen erregen, weil es gerade zur Not deinem Rang entspricht.�

Ich sah vor meinem geistigen Auge einen Schwarm schwatzender, keifender, schreiender, singender Bedienter, den in Zucht zu halten mir ganz unm�glich sein w�rde. Der blo�e Gedanke daran nahm mich gegen den Plan ein, und ich sagte: �Ausgaben schrecken mich nicht; aber mein gr��ter Luxus ist die Einsamkeit. Mach einen besseren Vorschlag! Und deinen Spiegel nimm zur�ck! Die anst��ige Zeichnung ist vergn�glich; doch ich glaube kaum, da� sie mein Ansehen bei den Juden heben w�rde.�

Er nahm den Spiegel ohne Widerrede und erkl�rte: �Jetzt wei� ich, was wir tun. Da ist ein gewisser Nathan, der von Zeit zu Zeit in meine Dienste tritt. Einen einzigen Fehler hat er: da� er nichts redet; aber er ist ein durch und durch verl��licher Mann und kennt Jud�a, die Dekapolis, Samaria und Galil�a gleich gut. Als ich den Spiegel holte, sah ich ihn im Hof sitzen. Das bedeutet, er sucht Arbeit. Augenblicklich habe ich nichts anderes f�r ihn, und ich m�chte nicht, da� er hier tagelang herumlungert; durch seine Schweigsamkeit geht er meinen Leuten auf die Nerven. Ich wei�, da� er Karawanen sogar bis Damaskus gef�hrt hat. Setze ihm auseinander, wohin und auf welchem Wege du reisen willst, und er wird alles bestens ordnen. Du kannst ihm ruhig deinen Geldbeutel anvertrauen, und er wird in den Herbergen deine Rechnungen begleichen. Er feilscht nicht stundenlang, zahlt aber auch nicht, was man verlangt, sondern einfach das, was er f�r angemessen h�lt. Nat�rlich bekommt er auf diese Art von den Wirten keine Provisionen; aber er begn�gt sich mit seiner Entlohnung.�

�Diesen Musterknaben w�rde ich gern sehen�, meinte ich, unsicher, ob es sich nicht blo� um eine Finte des Bankiers handelte. Aber er lachte �ber meine Zweifel, f�hrte mich in den Hof und zeigte mir Nathan. Es war ein sonngebr�unter Mann, barfu�, mit kurzgeschorenem Haar, in einen schmutzigen wei�en Mantel geh�llt. Als er mir ins Gesicht blickte, kam mir vor, ich h�tte noch nie so schwerm�tige Augen gesehen; doch irgendwie fa�te ich sofort Vertrauen zu ihm.

Ich bat Aristainos, mein Vorhaben Nathan auseinanderzusetzen; aber er hob lachend die H�nde und ging in sein Zimmer zur�ck, wo er seinen Buchhalter beauftragte, mein Reisegeld in einen Beutel einzuz�hlen und mir einen auf seinen Gesch�ftsfreund in Tiberias lautenden Kreditbrief auszustellen. Es war, als wollte er mit der ganzen Sache pers�nlich nichts zu tun haben. Als ich jetzt Nathan nochmals anblickte, wurde mir klar, da� ich zumindest keinen Spion vor mir hatte.

Ich sagte: �Du bist Nathan, und ich bin Marcus, ein R�mer. Ich verreise mit einer Frau nach Tiberias und m�chte das in m�glichst schlichter, unauff�lliger Form tun. Ich zahle dir den Lohn, den du verlangst, und du wirst auf der Reise die Kasse f�hren.�

Er musterte mein Gesicht und dann meine F��e, als wollte er feststellen, ob ich f�r eine Wanderung tauge, erwiderte aber nur mit einem Kopfnicken. Ich glaubte jedoch in seiner Miene ein gewisses Erstaunen zu entdecken.

�Ich glaube, drei oder vier Esel werden uns gen�gen�, fuhr ich fort. �Meine Begleiterin und ich brauchen Schlafmatten und Kocht�pfe. Beschaffe also, was dir n�tig erscheint, und komm gegen Mittag zum Hause Karanthes', des Kr�mers, beim Hasmon�erpalast.�

Er nickte nochmals und lie� einen Zweig, von dem er auf einer Seite die Rinde abgesch�lt hatte, zu Boden fallen. Als er sah, da� der noch berindete Teil nach oben zu liegen kam, nickte er ein drittes Mal. Redselig war er wirklich nicht. Nach dem Verh�r bei Aristainos war ich froh dar�ber, da� dieser Mann mich nichts fragen w�rde. Ich ging in das Haus zur�ck, um mich von dem Bankier zu verabschieden, der mir eine Abrechnung �ber mein Guthaben einh�ndigte und mir durch den Buchhalter Geldbeutel und Kreditbrief �bergeben lie�.

�Gl�ckliche Reise!� w�nschte er mir. �Und sobald du zur�ckkommst, sehen wir uns hier in Jerusalem wieder.�

Ich kehrte in den Hof zur�ck und reichte Nathan meinen Geldbeutel. Er wog ihn in der Hand und befestigte ihn am G�rtel, �berlegte ein wenig, blickte nach der Sonne und ging dann einfach seines Weges. Die Art, wie wir handelseins geworden waren, widersprach ebenso wie Nathans sonstiges Verhalten so v�llig allem orientalischen Hang zum Feilschen, da� ich dem Mann lange verwundert nachblickte. Indes hatte ich keineswegs das Gef�hl, da� er mich hintergehen w�rde.

Nun machte ich mich innerhalb der Mauern nach der Oberstadt auf, in die Gegend, wohin ich in der Dunkelheit dem Mann mit dem Wasserkrug gefolgt war. In dem Gewirr von G��chen und Treppen stieg ich h�her und fand nach einigem Suchen das Tor in der alten Stadtmauer, durch das wir gegangen waren. So fest ich auch beschlossen hatte, die mir gegen�ber derart abweisenden Sendboten nie mehr zu behelligen, ich wollte mich doch nach M�glichkeit vergewissern, ob sie die Stadt verlassen h�tten.

Ich glaubte, das gro�e Haus, in dem ich gewesen war, zu erkennen. Das schwere Tor stand offen; aber im Hofe regte sich nichts. Pl�tzlich versp�rte ich eine unerkl�rliche Angst und wagte nicht einzutreten. Z�gernden Schrittes ging ich vorbei, kam zur�ck und ging wieder vorbei. Das Tor zu durchschreiten vermochte ich jedoch nicht; auch wenn ich es gewollt h�tte, w�re ich dazu au�erstande gewesen.

Nach langer Unschl�ssigkeit entfernte ich mich, voll �rger und Selbstvorw�rfen �ber meine Feigheit. Erstaunt bemerkte ich, wie verlassen dieses Viertel war; ich hatte nur ganz wenige Menschen erblickt. In der N�he der Stadtmauer vernahm ich eint�niges Klopfen. Ein Bettler sa� dort und schlug mit seinem Stock gegen einen Stein, um meine Aufmerksamkeit zu erregen; aber er war zu stolz, etwas von mir zu erbitten.

Ich habe die Erfahrung gemacht, da� man am kl�gsten tut, Bettlern keine Almosen zu geben, weil sie sonst hinter einem herhinken und man sie nicht mehr loswird. Aber dieser Bettler, dem die F��e fehlten, blickte mich blo� wortlos an und h�rte zu klopfen auf, als er sah, da� ich ihn bemerkt hatte. Ich f�hlte mich gezwungen, stehenzubleiben und eine M�nze vor ihm hinzuwerfen.

Er hob die Gabe ohne Dank auf und fragte: �Was suchst du, Fremder? Wenn ich, der Fu�lose, hier auf der Erde sitze, sehe ich viel und manches, wobei gesehen zu werden nicht allen recht w�re.�

�Dann gib mir ein Zeichen, wenn du kannst!� bat ich ihn.

�Reisevorbereitungen und schneller Aufbruch sind die einzigen Zeichen, von denen ich wei߫, erwiderte der Bettler. �Sogar Leute, die sonst bei Tage nicht gern ihre Gesichter zeigen, haben sich in Bewegung gesetzt. Soweit mir bekannt ist, handelt es sich um Fischer, und sie scheinen es eilig gehabt zu haben, zu ihren Netzen zur�ckzukehren. Ist dir dieses Zeichen von Nutzen?�

�Gewi�, und zwar mehr, als du glaubst�, antwortete ich und warf ihm vor Freude noch eine M�nze hin. Er las sie wie geistesabwesend auf und starrte mich an, als wollte er herausbekommen, wer ich sein mochte. Dann fragte er pl�tzlich: �Hast du nicht eines Abends einen Blinden gef�hrt und ihm beim Quelltor deinen Mantel geschenkt? Wenn ja, w�rde ich dir raten, ein Netz zu kaufen und den anderen zu folgen. Es k�nnte sein, da� dir ein gro�er Fischzug gelingt.�

Etwas schn�rte mir die Kehle zu, und mein Herz bebte. �Wer hat dich beauftragt, mir das zu bestellen?� brachte ich m�hsam hervor.

Aber der fu�lose Bettler sch�ttelte den Kopf und erkl�rte: �Niemand hat mich das gehei�en. Ich habe es einfach aus Verbitterung gesagt. Wenn ich noch meine F��e h�tte, w�re ich n�mlich heute auch nach Galil�a gewandert. Durch die Stra�en t�nt es wie ein Lied und wie ein Jubelruf: Nach Galil�a, nach Galil�a! Aber ich kann nicht mit.�

�Du redest nicht wie ein Bettler�, bemerkte ich.

�Ich war nicht immer einer�, entgegnete er stolz. �Ich kenne die heiligen Schriften, und w�hrend ich fu�los im Stra�enstaub sitze, f�llt es mir leichter, Dinge aufzufassen und zu glauben, die ein gesunder, unverkr�ppelter Mensch nicht begreifen kann. Wegen dieses Unfugs hat man mir schon �fter eins auf den Mund gegeben, und ich t�te besser, die Zunge zu h�ten. Aber als ich dich so sch�chtern um das Haus, das auch ich von weitem beobachtet habe, streichen sah, da konnte ich nicht schweigen.�

�Also�� auf nach Galil�a!� rief ich. �Du best�rkst meine Hoffnung.�

�Auf nach Galil�a!� wiederholte er eifrig. �Und wenn du ihn siehst, so bitte ihn, auch uns zu segnen, die Geringsten seiner Br�der, denen die Kl�glinge ins Gesicht schlagen.�

In Gedanken vertieft, kehrte ich in die Unterstadt zur�ck. Aber als ich mich dem Hause meines Syrers n�herte, wurden meine F��e ungeduldig. Ein wohliges, erwartungsvolles Fiebern w�rmte mir die Seele, und in mir hob ein T�nen an, wie ein Lied und ein Jubelruf: Nach Galil�a, nach Galil�a! Ich konnte an nichts anderes mehr denken.

Dennoch durfte ich jetzt nicht geradewegs in mein Zimmer hinaufgehen; ich mu�te mich vor dem Haus auf die T�rschwelle setzen und warten. Frau und Tochter meines Hausherrn waren n�mlich oben und halfen Maria beim Ankleiden. Karanthes erl�uterte: �Die Frauen sind alle gleich; sie konnten einfach der Versuchung nicht widerstehen und mu�ten sich die sch�nen Kleider und den preiswerten Schmuck genauer anschauen. Bei dieser Gelegenheit hat �brigens meine Frau die �berzeugung gewonnen, da� Maria von Beeroth keine verstockte S�nderin ist, sondern eher ein harmloses M�dchen, das du retten und ehrbar machen willst.�

Ich fand keine Zeit zu einer Erwiderung; denn Frau und Tochter riefen mich jetzt von oben her und forderten mich mit fr�hlichem Plappern auf, mir meine Braut zu besehen. Verwundert �ber ihre Sinnes�nderung gehorchte ich, und mein Staunen wuchs, als ich Maria erblickte. In ihren neuen Kleidern sah sie noch j�nger aus als gestern abend. Zur Zierde trug sie eine gestickte Binde um die Taille und ein Band um die Stirn, eine Halskette aus bunten Steinen, gro�e Ringe in den Ohren und sogar Fu�spangen. Mit vor Freude roten Wangen begr��te sie mich laut und sagte: �Warum staffierst du mich aus wie die Tochter eines reichen Mannes zu einem Fest? Ich bin gewaschen und gek�mmt und gesalbt und habe einen Gesichtsschleier f�r die Reise und einen Mantel zum Schutz meiner Kleider gegen den Staub.�

Sie probierte den Schleier, nahm den Mantel um und zeigte sich von allen Seiten, so da� ihr Schmuck klirrte. Ihr kindliches Entz�cken r�hrte mich; es war, als h�tte sie mit ihrem alten Gew�nde ihre �ble Vergangenheit mit abgestreift. Auch Karanthes kam sie besichtigen, als w�re sie das Werk seiner H�nde, und betastete jeden Stoff und jedes Schmuckst�ck. Er forderte mich auf, das gleiche zu tun, und nannte bei allem den Preis, als wollte er Maria durch die H�he meiner Ausgaben f�r ein M�dchen ihrer Art beeindrucken. Als Maria seine Aufz�hlung h�rte, verschattete sich ihre Miene, ihr Frohsinn schwand, und sie warf mir einen argw�hnischen Blick zu.

Ich dankte dem Syrer f�r seine M�he und richtete auch an Frau und Tochter einige h�fliche Worte, bis sie endlich alle drei begriffen, da� ihre Anwesenheit �berfl�ssig war, und sich, hinter den vorgehaltenen H�nden kichernd, zur�ckzogen. Als wir, Maria und ich, allein waren, starrte sie mich angstvoll an und wich wie schutzsuchend bis zur Wand zur�ck.

�Was f�r Absichten hast du mit mir?� fragte sie. �So etwas ist mir, seit ich aus meinem Heimatdorf in die Stadt durchgebrannt bin, nur ein einziges Mal passiert. Eine alte Frau hat mich von der Stra�e in ihr Haus mitgenommen und mir anstatt meines groben Linnens pr�chtige Gew�nder angelegt. Ich dachte, sie meinte es gut mit mir, bis ich entdeckte, in welche Art von Haus ich geraten war. Sie schlug mich, wenn ich ihren G�sten nicht nach deren Wunsch zu Willen sein konnte, und es hat drei Tage gedauert, bis es mir gelang davonzulaufen. Mir kam vor, du bist anders, und ich habe f�r dich gebetet, weil du lieb zu mir warst und mich in der letzten Nacht nicht, wie ich f�rchtete, bel�stigt hast. Aber jetzt traue ich dir nicht mehr. Wahrscheinlich war ich in meinem armseligen, ungepflegten Aufzug nicht sch�n genug f�r dich.�

Ich mu�te lachen und tr�stete sie: �Keine Angst! Mich verlangt es nach keinem irdischen Reiche; sonst k�nnte ich ebensogut mit dir hier in Jerusalem bleiben. Ich habe genug erlebt, um zu wissen, da� alle Lust dieser Erde nur eine gl�hend hei�e Grube ist, in der es nirgends einen Hauch von K�hle gibt, sondern blo�, je tiefer man hinuntersteigt, desto �rgere Hitze. Deshalb begehre ich nur mehr nach jenem anderen Reiche, das jetzt noch bei uns hienieden weilt. Und dieses Reich will ich in Galil�a suchen, mit dir zusammen.�

Aber meine freundlichen Worte verfehlten ihre Wirkung auf sie. Tr�nen schossen ihr in die dunklen Augen, sie stampfte mit dem Fu�e auf, packte Halskette und Stirnband, warf sie zu Boden und rief: �Jetzt verstehe ich, warum du dir nicht einmal die M�he genommen hast, den Schmuck selber f�r mich zu besorgen, sondern es anderen �berlie�est. Deine Gleichg�ltigkeit kr�nkt mich. Ich mag keinen Zierat tragen, den du nicht selbst f�r mich ausgesucht hast�� Und dabei habe ich nie so sch�ne Sachen gehabt!�

Es fiel ihr derart schwer, auf ihren Putz zu verzichten, da� sie immer heftiger weinte, mit beiden F��en aufstampfte und schluchzte: �Begreifst du denn nicht, da� die einfachste Halskette aus Obstkernen und Samenk�rnern, h�ttest nur du sie mir beschafft, mir wertvoller gewesen w�re als diese teuren Metallsachen?�

Nun wurde auch ich zornig. Ich stampfte meinerseits auf und befahl: �Jetzt aber augenblicklich Schlu� mit dieser Heulerei, Maria von Beeroth! Ich kann mir einfach nicht erkl�ren, warum du dich so ungeb�hrlich benimmst. Was werden die Leute unten von mir�� und von uns beiden�� denken, wenn sie dieses ganze Getrampel und Geheule h�ren? Eine flennende Frau ist h��lich wie die Nacht, und wenn du meine Gutherzigkeit auf so verletzende Art mi�deutest, so sehe ich keine M�glichkeit, dich nach Galil�a mitzunehmen.�

�ber diese Drohung erschrak Maria. Sie h�rte gleich zu weinen auf, trocknete sich die Augen, schlang mir die Arme um den Hals, k��te mich auf die Mundwinkel und bat sittsam: �Verzeih mir meine Einf�ltigkeit! Ich werde versuchen, mich zu bessern, wenn du mich nur mitnimmst.�

Ihre Liebkosung war die eines unfolgsamen, aber reuigen Kindes und bes�nftigte mich sofort. Ich streichelte ihr die Wange und sagte: �Dann nimm also deinen Putz, damit die Wachsoldaten unterwegs dich als meine Begleitdame achten! Sp�ter wird sich bestimmt eine Gelegenheit finden, dir getrocknete Beeren und Obstkerne zu einer Halskette aufzuf�deln, wenn dir das lieber ist. Aber wir sind doch keine Kinder mehr.�

Kinder waren wir ja wirklich keine mehr. Doch in diesem Augenblick erf�llte mich die Sehnsucht, im Herzen wieder ein Kind zu werden, nichts von Sinnenlust oder Bosheit zu wissen und mich jeden Tages, so wie er kam, harmlos freuen zu k�nnen. Ich wu�te nicht, was mich in Galil�a erwartete; vielleicht unternahm ich diese anstrengende Wanderung vergebens. Aber wenigstens die Reise selbst wollte ich genie�en; und auch meine Hoffnung, die blo�e Vorfreude, wollte ich voll auskosten.

Karanthes rief zu mir hinauf, die Esel st�nden bereit. Ich erkannte am Sonnenstand, da� es genau Mittag war. Neugierig eilte ich hinunter, und Maria folgte mir. In dem G��chen vor dem Hause sah ich vier kr�ftige Esel, zwei davon mit Schlafmatten auf dem R�cken. Der dritte trug zwei Packk�rbe, und auf dem vierten sa� eine �rmlich gekleidete Frau, die nicht einmal den Blick vom Nacken ihres Reittiers zu heben wagte. Nathan gr��te mich achtungsvoll, aber schweigend und zeigte blo� auf die Sonne, um anzudeuten, da� er zu der von mir festgesetzten Stunde erschienen war.

�Wer ist diese Frau? Ich w�nsche keine solche Person zur Begleitung�, erkl�rte ich aufgebracht. Aber Nathan erwiderte nichts und schaute weg, als ginge ihn die Sache nichts an. Karanthes trat herzu und sprach mit der Frau; dann wandte er sich, verlegen an seinem Barte zupfend, zu mir.

�Sie hei�t Susanna�, berichtete er. �Sie sagt, Nathan habe ihr versprochen, sie als Magd mitzunehmen. Sie will n�mlich nach Galil�a heimkehren, kann aber nicht so weit zu Fu� gehen. Deshalb sitzt sie schon auf ihrem Esel, und sie verlangt keinen Dienstlohn, wenn sie mitkommen darf. Soweit ich verstanden habe, ist sie zu Ostern hier krank geworden, und ihre Reisegesellschaft ist ohne sie heimgekehrt.�

Die Frau sa� weiter wie festgewachsen auf ihrem Esel und wagte nicht, mich anzusehen. Begreiflicherweise wurde ich zornig und rief: �Wir brauchen keine Magd. Wir bedienen uns gegenseitig. Ich kann nicht alle Kranken aus Jerusalem nach Galil�a mitnehmen.�

Nathan blickte mich forschend an, und als er merkte, da� es mir damit ernst war, zuckte er die Achseln, hob die Hand, l�ste meinen Geldbeutel vom G�rtel, warf ihn mir vor die F��e und entfernte sich, ohne sich um die Esel zu k�mmern, durch die Gasse. Die unbekannte Frau jammerte, blieb aber unentwegt sitzen.

Ich machte mir klar, da� meine Abreise, wenn ich jetzt einen anderen, vielleicht noch dazu unzuverl�ssigen, F�hrer aufnehmen m��te, weiter verz�gert werden w�rde. Die Wut stieg in mir auf, aber ich schluckte sie hinunter, rief Nathan zur�ck, hie� ihn den Geldbeutel wieder nehmen und rief erbittert: �Ich schicke mich ins Unvermeidliche. Tu nach Belieben, aber schau, da� wir weiterkommen, bevor sich noch mehr Gaffer ansammeln!�

Ich eilte ins Haus, rechnete mit Karanthes ab, gab ihm mehr, als er verlangte, und sagte: �Nimm die Sachen, die ich zur�ckgelassen habe, in Verwahrung! Ich komme nach Jerusalem zur�ck.�

Karanthes dankte mir �berschwenglich und best�tigte mit �berzeugtem Kopfnicken: �Ganz recht! Ich zweifle nicht daran, da� du sehr bald zur�ck sein wirst.�

Neugierige scharten sich um die Esel, w�hrend Nathan geschickt alles, was ich mitzunehmen w�nschte, in die Tragk�rbe verstaute. Die Zuschauer betasteten die Beine der Tiere und nahmen ihre Z�hne in Augenschein; und die Frauen bedauerten die kranke Susanna, die wie ein H�uflein Elend auf ihrer Reitdecke hockte und sich nicht traute, zu jemandem ein Wort zu reden. Auch Bettler kamen heran, streckten heischend die H�nde aus und w�nschten uns viel Gl�ck f�r die Reise; Nathan gab ihnen aus meinem Geldbeutel Almosen in der ihm angemessen erscheinenden H�he, damit sie uns nicht durch ihre Fl�che Unheil br�chten. So gab es in der Gasse des Kr�mers einen betr�chtlichen Auflauf, ehe Maria und ich endlich unsere Esel besteigen konnten und Nathan sich an die Spitze der Karawane stellte. Soweit es mich betraf, h�tte man mir ebensogut einen Sack �ber den Kopf st�lpen k�nnen; denn Nathan sagte kein Wort dar�ber, auf welchem Wege er uns nach Galil�a bringen und in welchen Herbergen er einkehren wollte.

Zuerst indes f�hrte er uns durch die Vorstadt zum Marktplatz, wo es nach Salzfisch stank, und dann durch das Fischtor aus der Stadt hinaus. Die W�chter kannten ihn, wollten jedoch die K�rbe auf dem Packtier durchsuchen; als ich aber rief, ich sei R�mer, lie�en sie uns sofort durch und blickten uns lange nach. Zu meiner �berraschung folgte Nathan jetzt der Stra�e, die l�ngs der Stadtmauer zur Antonia f�hrte und hielt die Esel vor dem Festungseingang an. Als Susanna beim Tor die Legion�re gewahrte, fing sie wieder an zu jammern an und barg ihr Gesicht am Nacken des Esels. Vergebens forderte ich Nathan auf weiterzuziehen; er winkte mir blo�, ich m�ge in die Festung gehen. Mir stieg schon der Verdacht auf, er sei stumm, da ich ihn bisher �berhaupt kein Wort hatte reden h�ren. Dann musterte ich sein kurzgeschnittenes Haar und fragte mich, ob er nicht vielleicht ein Schweigegel�bde abgelegt habe.

Widerstrebend durchschritt ich den Torbogen, und die Wachen hielten mich nicht an, so merkw�rdig ich auch mit meinem Bart und dem gestreiften Mantel aussehen mochte. Im gleichen Augenblick kam, wie gerufen, der Festungskommandant vom Turm herab.

Ich ging auf ihn zu, gr��te ihn mit erhobenem Arm und sagte: �Ich begebe mich nach Tiberias, zu einer Badekur. Mein Karawanenf�hrer war der Meinung, ich sollte mich von dir verabschieden und Ratschl�ge f�r meine Wanderung einholen. Ich reise ganz einfach, mit keiner anderen Begleitung als zwei Frauen.�

Er fragte: �Willst du durch Samaria ziehen oder im Jordantal?�

Ich sch�mte mich einzugestehen, da� ich es nicht wu�te, und erwiderte deshalb: �Ich m�chte mich da an deinen Rat halten.�

Der schwerm�tige, rheumageplagte Mann zupfte sich an der Oberlippe und erkl�rte: �Die Samariter sind boshafte Leute und spielen einfachen Wanderern manchen Schabernack. Der Jordan wieder f�hrt noch Hochwasser. Du k�nntest an den Furten Schwierigkeiten haben, und nachts h�rt man dort oft aus dem Dickicht die L�wen br�llen. Wenn du willst, gebe ich dir nat�rlich zwei Legion�re zur Bedeckung mit; du mu�t sie nur bezahlen und gelegentlich dem Prokurator gegen�ber meine Hilfsbereitschaft erw�hnen.�

Offensichtlich war er jedoch nicht begeistert dar�ber, seine Garnison auch nur kurzfristig um ein paar Mann zu vermindern. Daher antwortete ich: �Nein, nein. Ich reise in einem Lande, wo Rom f�r Ordnung sorgt, und habe nichts zu bef�rchten.�

�Dann gebe ich dir wenigstens ein Schwert mit�, sagte er erleichtert. �Als r�mischer B�rger darfst du mit einem Schwert reisen. Aber vorsichtshalber bekommst du noch eine schriftliche Erlaubnis, nachdem du so wunderlich gekleidet gehst und deinem Bart kein Schermesser angedeihen l��t.�

Ich ging also hinein, �bernahm vom Waffenmeister Schwert und Schultergeh�nge und gab dem Sekret�r f�r den Erlaubnisschein einen Geldbetrag, damit auch der Kommandant aus meiner Abreise in geziemendem Umfange Vorteil ziehe. Er begleite mich dann freundschaftlich durch den Hof zum Tor, konnte aber beim besten Willen ein L�cheln nicht verbei�en, als ich das Schwert �ber meinen Judenmantel g�rtete.

Nathan l�chelte nicht, sondern nickte befriedigt, w�hrend er die Esel zum Weitermarsch antrieb. Wir umwanderten nun den Tempelbezirk, querten das Kidrontal und schlugen die Stra�e ein, die sich am �lberg emporwindet und die ich bis Bethanien schon kannte. Als die Hauptstadt au�er Sicht war, stieg ich ab und ging zu Fu� weiter. In Bethanien lie� ich Nathan anhalten und begab mich zum Hause des Lazarus.

Nachdem ich ihn eine Zeitlang laut gerufen hatte, kam er aus seinem Garten und erwiderte meinen Gru�. Ich erkundigte mich nach seinen Schwestern und erfuhr, da� sie nach Galil�a aufgebrochen waren.

Ich fragte: �Warum bist du nicht mit ihnen gegangen?�

Er sch�ttelte den Kopf und entgegnete: �Ich sah keinen Grund dazu.�

�Aber mir wurde gesagt, da� er, euer Herr, den anderen dorthin vorausgegangen ist und sie erwartet.�

Lazarus meinte abwehrend: �Was geht das mich an? Ich pflege meinen Garten und bleibe in der N�he meines Grabes.�

Er sprach mit ungelenker Zunge, seine Augen waren verd�stert, und er schien �ber irgendein R�tsel nachzugr�beln, das er niemand anderem darlegen konnte. Mich �berlief es eiskalt in seiner Gegenwart, und ich bedauerte, ihn aufgesucht zu haben.

�Friede sei mit dir!� verabschiedete ich mich.

�Friede!� �ffte er sp�ttisch nach. �Wenn du w��test, was f�r mich Friede bedeutet, w�rdest du mir ihn kaum w�nschen.�

Er fuhr sich mit seiner gelblichen Hand �ber die Stirn und f�gte hinzu: �Ich habe Kopfweh, und meine Gedanken zerflattern mir. Als ich dich meinen Namen rufen h�rte, bin ich erschrocken. Ich bekomme jetzt immer Angst, wenn jemand mich ruft. Ich m�chte dir ein Gleichnis sagen. Wenn wir, du und ich, beide nur so gro� wie Nadelspitzen w�ren und alles um uns herum w�re auch nadelspitzenklein oder noch kleiner, so w�rden wir uns gegenseitig dennoch weiter f�r ebenso gro� halten wie bisher, weil wir nur einander zum Vergleich h�tten. F�r mich aber ist die Welt und alles um mich so klein geworden wie eine Nadelspitze. Warum hat er sich bereit gefunden, geboren zu werden, zu sterben und wieder in diese Nadelspitzenwelt aufzuerstehen? Das vermag ich einfach nicht zu fassen.�

Ich konnte nur annehmen, da� w�hrend der Tage, da er tot im Grab gewesen war, sein Hirn irgendwie Schaden genommen hatte und er nicht mehr so zu denken vermochte wie andere Menschen. Ich wandte mich schweigend ab und kehrte zur Stra�e zur�ck. Nathan blickte mich pr�fend an, und in seiner Miene lag die gleiche Verwunderung, die ich schon einmal an ihm bemerkt hatte. Aber er sagte nichts. Wir setzten unseren Weg fort.

Die Stra�e f�hrte in einen Talboden und querte einen Wasserlauf. Wir wanderten am Fu� der Bergh�nge und hielten nur einmal an, um an einem Brunnen die Esel zu tr�nken. Nathans Schweigsamkeit steckte auch Maria an, so da� wir wenig sprachen. Aber die Redescheu des Mannes hatte nichts von m�rrischem Mi�mut; ich hatte volles Vertrauen zu seiner F�hrung. Auch gegen die kranke Frau hegte ich keinen Groll mehr; sie ritt als letzte und bem�hte sich, so wenig wie m�glich aufzufallen. Als die Schatten l�nger wurden, begann ich mich sogar ihretwegen zu sorgen und fragte mich, wie weit ihre Kr�fte reichen w�rden. Nathan trieb die Tiere ununterbrochen an; er ging mit langen, unerm�dlichen Schritten einher, als h�tte er es eiliger als wir selbst. Ich stellte fest, da� er Samaria meiden wollte und dem Weg der galil�ischen Pilger folgte, die f�r ihre Tempelreisen zu den gro�en j�dischen Festen �ber Jericho wanderten.

Erst als einzelne Sterne auftauchten, machten wir in einem kleinen Dorfe halt, und Nathan f�hrte die Esel in den umz�unten Hof einer bescheidenen Herberge. Hier mu�ten wir selbst f�r uns sorgen. Rasch und geschickt entlud Nathan die Tiere und trug unsere Schlafmatten in einen leeren, nach Dung riechenden, aber reinen Raum. Susanna beeilte sich, im Hof ein Feuer anzuz�nden und klapperte sehr vernehmlich mit den Kocht�pfen, um zu zeigen, da� sie sich n�tzlich zu machen und uns ein Essen zu bereiten gedachte.

Sie mischte Hammelfleischst�cke in die dicke Suppe, die sie an das Feuer gesetzt hatte, und lie� das Fleisch schmoren. Dann holte sie Wasser und bestand darauf, mir die F��e zu waschen. Sie wusch auch Marias F��e und behandelte die junge Frau in jeder Beziehung mit Ehrerbietung. Als das Essen fertig war, reichte sie zuerst mir und dann Maria davon. Ich f�hlte mich sehr wohl.

In herzlichem T�ne lud ich Nathan und Susanna ein: �Ich wei� nicht, ob ich gegen eure Gesetze versto�e; aber schlie�lich reisen wir miteinander und werden im selben Raum schlafen. Wenn ihr das gleiche essen wollt wie ich, so setzt euch und greift zu!�

Sie wuschen sich die H�nde und kauerten sich zum Essen auf den Boden hin. Nathan brach das Brot, segnete es auf j�dische Art und reichte mir ein St�ck; den Frauen schenkte er keine Beachtung. Er a� wenig, das Fleisch ber�hrte er �berhaupt nicht. W�hrend des Mahles starrte er in Gedanken versunken vor sich hin, und ich versuchte nicht, ihn ins Gespr�ch zu ziehen. Nachher sah er nochmals nach den Tieren, h�llte sich in seinen Mantel, bedeckte den Kopf und legte sich an der Schwelle schlafen, als wollte er damit andeuten, wir t�ten gut, seinem Beispiel zu folgen. Als aber Susanna fertiggegessen hatte, warf sie sich vor mir nieder und wollte mir die F��e k�ssen, zum Dank daf�r, da� ich sie unter meinen Schutz genommen hatte.

Ich sagte: �Danke nicht mir, sondern Nathan! Ich hoffe blo�, da� die Reise dich nicht zu sehr hernimmt; sonst wirst du gar von neuem krank.�

Sie widersprach: �Nein, nein! Wir galil�ischen Frauen sind z�he wie Leder. Meine Krankheit ist haupts�chlich Kummer; aber wenn ich heimkomme, an das Ufer des Galil�ischen Meeres, wird die Freude mich wieder ganz gesund machen.�

Am n�chsten Morgen weckte Nathan uns vor Sonnenaufgang und setzte uns so rasch in Bewegung, da� ich, vor Schl�frigkeit und K�lte zitternd und einen Bissen Brot kauend, schon auf meinem Esel sa�, als gerade die rote Sonne �ber den H�geln aufstieg. Sobald aber allm�hlich das Sonnenlicht heller und w�rmender wurde, erf�llte mich Freude. Die blauen H�hen, die Weinberge und die silbergrauen �lb�ume auf den H�ngen waren sch�n anzusehen. Ich glaube, wir alle empfanden den gleichen Frohsinn; denn pl�tzlich stimmte Nathan zu meinem gr��ten Erstaunen mit heiserer Stimme ein hebr�isches Lied an.

Ich warf Maria einen fragenden Blick zu; doch sie sch�ttelte nur den Kopf, zum Zeichen, da� sie die Liedworte nicht verstand. In dem auf- und absteigenden Singsang Nathans war etwas zugleich Jubelndes und Feierliches. Als er verstummte, stieg ich von meinem Esel und wartete, bis Susanna herankam. Auf meine Frage blickte sie mich vertrauensvoll an und erl�uterte: �Das ist ein Pilgerlied und besagt: �Der Herr ist dein H�ter; zu deiner Rechten steht der Herr, dein Besch�tzer. Bei Tage wird dir die Sonne nicht schaden, der Mond nicht bei Nacht. Der Herr wird dich vor jedem �bel bewahren; er wird deine Seele beh�ten. Der Herr wird beh�ten dein Gehen und Kommen, von nun an bis in die Ewigkeit.��

Ich verstand Susannas Mundart nicht recht, und sie begann daher die gleichen Worte in der Umgangssprache zu summen, den Oberk�rper hin und her wiegend. Und pl�tzlich brach sie zu meiner �berraschung in Tr�nen aus. Ich ber�hrte ' tr�stend ihre Schulter und sagte, etwas erschrocken: �Weine nicht, Susanna! Erz�hle mir, was dich bedr�ckt! Vielleicht kann ich dir helfen.�

Sie erwiderte: �Nein, nein. Ich weine nur vor Freude, weil ich aus tiefstem Leid und eigentlich aus den Klauen des Todes wieder an das Licht des Tages gekommen bin.�

Mir wurde unwillk�rlich etwas merkw�rdig zumute, weil ich offenbar gleich zwei Menschen, die nicht ganz richtig im Kopfe waren, zu Reisegef�hrten hatte. Aber ich mu�te l�cheln: schlie�lich war ich nach allen vern�nftigen Ma�st�ben selber ein verr�ckter R�mer, der ohne Rast und Ruhe einem auferstandenen Judenk�nig nachlief.

Gegen Mittag kamen wir ins Jordantal hinunter und erblickten vor uns weites, fruchtbares Ackerland und die grauen Mauern Jerichos. Die Luft wurde gl�hend hei�; doch immer wieder f�hrte ein Windhauch uns den milden, aber durchdringenden Duft der Palmenhaine zu, die Jerichos Reichtum sind.

Hier war der Fr�hling weiter fortgeschritten als in Jerusalem, und wir sahen schon Landleute den Weizen mit Sicheln schneiden. Nathan f�hrte uns nicht in die Stadt, sondern auf Viehsteigen l�ngs der Umfassungsmauern, und zu Mittag rasteten wir im Schatten dieser Mauern neben einer Quelle und lie�en die Esel grasen. Nathan entfernte sich ein St�ckchen, um zu beten, und hielt, als er zur�ckkam, noch die Arme gegen Jerusalem hin erhoben. Dadurch erinnerte sich auch Maria an ihre Gebetspflicht, und Susanna murmelte ebenfalls fromme Worte. Das schied diese Menschen von mir. Ich pflege ja nur dann zu beten, wenn das Herkommen es fordert, bei Opfern und an den G�tterfesten des Ortes, wo ich mich gerade aufhalte�� eine Form des Betens, die meinem Empfinden nach nichts fruchten kann. Ich passe mich einfach den Sitten und Gebr�uchen der verschiedenen L�nder an, um nicht aufzufallen. Jetzt erf�llte mich eine Art Neid, und am liebsten h�tte ich meine Gef�hrten ersucht, mich ihre Gebete zu lehren. Doch sie waren Juden und betrachteten ihr Volk als von Gott auserw�hlt; so bef�rchtete ich, Nathan und Susanna w�rden mir meine Bitte abschlagen. Marias Beten aber schien mir nicht viel mehr als kindliche Gewohnheit und konnte mir wohl keinen Nutzen bringen.

W�hrend unserer Rast a�en wir Brot, Zwiebeln und K�se. Maria und ich tranken sauren Wein, Nathan und Susanna aber nur Wasser. Als ich Nathan Wein anbot, zeigte er wortlos auf sein kurzgeschnittenes Haar, und ich begriff, da� irgendein Gel�bde ihn band. Doch er sah mich so treuherzig an, da� ich ihn fragte: �Hast du auch ein Schweigegel�bde abgelegt?�

Er entgegnete: �Wo viele Worte sind, da geht's nicht ohne S�nde ab.� Aber er l�chelte dabei gutm�tig.

Nun jedoch hatte er keine Geduld mehr, l�nger zu rasten, sondern dr�ngte zum Aufbruch. Wir kehrten zur Landstra�e zur�ck und sahen, �ber die Ebene hinweg, in der Ferne den hochgehenden Jordan flie�en. Unsere Wanderung in der Hitze trieb uns derart den Schwei� aus den Poren, da� jeder von uns an seiner eigenen M�he genug hatte. Dazu wurden Mensch und Tier von stechenden Fliegen �berfallen; diese Schw�rme kamen meiner Meinung nach von den Ochsen, die aus den Feldern Weizengarben zu den Dreschtennen schleppten.

Als der Abend kam, hatten wir einen langen Tagesmarsch hinter uns und waren alle m�de, durstig und steif. Wir n�chtigten in einem Dorf, das einen quellgespeisten Brunnen hatte, so da� wir uns gr�ndlich waschen konnten. Ich hatte schon festgestellt, da� Nathan die Herbergen der gr��eren Ortschaften, wo wir bequemer untergebracht gewesen w�ren und fertiggekochtes Essen bekommen h�tten, zu meiden schien. Als er mich aber pr�fend anblickte, zeigte ich keinerlei Unzufriedenheit. Nach den entnervenden Tagen in Jerusalem tat ja dieses einfache Leben meinem K�rper nur wohl.

Maria war des Nichtstuens m�de, sch�rzte ihren Mantel und half Susanna beim Feuermachen und Kochen. Ich h�rte die beiden nach Frauenart eifrig miteinander schwatzen, w�hrend vor meinen Augen die Sterne allm�hlich aufleuchteten.

Als wir gegessen hatten, schob Maria ihre Schlafmatte ganz nahe an die meine heran und fl�sterte mir ins Ohr: �Diese Susanna ist v�llig ungebildet, und man k�nnte sie fast f�r schwachsinnig halten. Aber ich vermute, da� sie zu den Stillen im Lande geh�rt und auch etwas von dem gekreuzigten Jesus wei�. Allerdings hat sie Angst vor uns und wird kaum aus sich herausgehen.�

Rasch setzte ich mich auf. Nathan hatte schon seinen Kopf verh�llt und sich vor der Schwelle schlafen gelegt; Susanna aber kniete noch und murmelte ihr Gebet. Ich konnte mich nicht enthalten, sie mit leiser Stimme beim Namen zu rufen und zu bitten: �Sag mir, wie du betest, damit ich auch richtig zu beten lerne!�

Susanna hob abwehrend die H�nde und beteuerte: �Ich bin eine unwissende Frau. Ich kenne das Gesetz nicht. Ich verstehe nicht so zu beten, wie es sich geh�rt. Du w�rdest mich nur auslachen, wenn ich es dich lehren wollte.�

Ich versicherte ihr: �Lachen werde ich bestimmt nicht. Ich m�chte still und dem�tig im Herzen werden.�

Auch Maria meinte: �Dein Gebet ist neu. Ich habe noch nie jemanden so beten h�ren.�

Verschreckt, aber eingedenk ihrer Dankespflicht mir gegen�ber lehrte Susanna uns das Gebet. Zuerst erkl�rte sie: �Ich habe es erlernt, weil es leicht zu merken ist und�� so sagte man mir�� alle anderen Gebete ersetzt, da diesen Worten nichts hinzuzuf�gen ist.� Dann fuhr sie fort: �Ich bete so: �Vater unser, der du bist in dem Himmel, geheiligt werde dein Name. Es komme dein Reich. Dein Wille geschehe, wie im Himmel, also auch auf Erden. Unser t�gliches Brot gib uns heute. Und vergib uns unsere Schulden, wie auch wir vergeben haben unseren Schuldigern. Und f�hre uns nicht in Versuchung, sondern erl�se uns von dem B�sen.��

Ich bat sie, das Gebet zu wiederholen, und fand es wirklich einfach und leicht zu behalten. Ich sprach es laut nach, jeden Satz �berlegend, und erkannte, da� diesem Gebet tats�chlich nichts beizuf�gen war, weil darin alles ausgedr�ckt ist, was einem schlichten Menschen vonn�ten sein kann. Es war nicht das ausgekl�gelte Gebet eines Gelehrten; aber es gab mir so viel zu denken, da� ich Susanna nicht mit weiteren Fragen plagte.

Die n�chste Nacht mu�ten wir in der N�he eines zum Teil �berfluteten Dickichts verbringen. Irgendwo weit im Norden, in den Bergen, wo der Jordan entspringt, schmolz der Schnee. So war der Strom, obwohl seine Zufl�sse fast ausgetrocknet lagen, �ber die Ufer getreten, und die �berschwemmung hatte die wilden Tiere aus ihren Lagern vertrieben. Als die Sterne erschienen, h�rte ich im Bergland die Schakale aufgeregt bellen, und etwas sp�ter ert�nte der Widerhall eines Br�llens, wie ferner Donner. Diesen Klang kannte ich; allerdings hatte ich ihn nie in der freien Natur vernommen, sondern nur in Rom, nachts, im Rund eines Amphitheaters. Die Esel begannen zu zittern, und wir mu�ten sie in den gleichen Raum f�hren, wo wir auf einer Art Estrade schliefen. Maria hatte noch nie L�wengebr�ll geh�rt, und sie schmiegte sich enger an mich und bat mich mit bebender Stimme, die Arme um sie zu schlingen, obwohl die Nacht ohnedies schon erstickend hei� war.

Nathan beruhigte die Esel, verrammelte die T�r und lehnte sich mit dem R�cken gegen sie, gespannt horchend. Auch Susanna konnte nicht schlafen; so ben�tzte ich die Gelegenheit dazu, sie zu fragen: �Von wem hast du das Gebet gelernt, das du mir gestern vorgesprochen hast?�

In der Ferne br�llte der L�we wieder, und die d�nnen Lehmmauern unseres Raumes schienen zu wanken. Susanna legte entsetzt die Hand auf die Lippen und murmelte: �Solche Dinge darfst du mich nicht fragen.�

Aber jetzt tat Nathan den Mund auf und sagte zu meinem Erstaunen: �Sprich nur! Vor ihm brauchst du keine Angst zu haben.�

Susanna blickte in dem flackernden Licht der Tonlampe unstet um sich, als wollte sie Rei�aus nehmen, begann jedoch dann:

�Jesus von Nazareth, jener Mann, der in Jerusalem gekreuzigt wurde, hat das Gebet seine J�nger gelehrt und auch uns Frauen, die wir mit ihm durch Galil�a zogen. Er versicherte, das gen�ge f�r uns, andere Gebete brauchten wir nicht.�

Ich rief �berrascht: �Du wirst mich doch nicht anl�gen wollen! Bist du wirklich mit ihm durch Galil�a gezogen?�

Susanna erwiderte: �Ich bin sehr wenig mit Klugheit gesegnet und k�nnte gar nicht l�gen, auch wenn ich wollte. Aber f�nf Sperlinge kauft man um zwei Groschen, und doch ist keiner von ihnen vor Gottes Augen vergessen. Mein ganzes Leben lang war ich gierig nach Geld und Gut und habe mir nicht einmal gen�gend Nahrung geg�nnt. Als alle anderen den neuen Propheten aufsuchten, tat ich es auch, weil ich dachte, ich w�rde bei ihm vielleicht etwas umsonst bekommen. Im Tempel gibt es nichts ohne Bezahlung. Ich h�rte mir seine Lehren an, verstand sie aber nicht. Dann jedoch sprach er einmal zum Volk und blickte mich fest an, w�hrend er sagte: �H�tet euch vor Habsucht! Das Leben des Menschen ist durch seine G�ter nicht gesichert.� Das war unten am Seeufer. Ich hatte die Empfindung, da� er wu�te, wer ich war, und von meinem Geiz geh�rt hatte. Dann erz�hlte er von einem Reichen, der sehr ergiebige Felder besa� und seine Scheuern niederri�, um neue und gr��ere zu bauen; denn jetzt, da er so viel erwirtschaftet hatte, gedachte er, sich f�r viele Jahre zur Ruhe zu setzen. Aber Gott sprach zu ihm: �Du Tor, noch heute nacht wird dir deine Seele abgefordert werden. Wem wird dann geh�ren, was du aufgeh�uft hast?� Und Jesus schlo� seine Rede mit den Worten: �So ergeht es dem Menschen, der Sch�tze f�r sich sammelt, nicht aber f�r das Reich.��

Sie holte tief Atem und fuhr fort: �Ich �rgerte mich �ber ihn und kehrte nach Hause zur�ck. Aber ich konnte seine Worte nicht vergessen, und schlie�lich begannen sie, in mir zu bohren wie der Schmerz in einem eitrigen Zahn. Ich ging wieder zu Jesus und h�rte seine Lehre. Da sprach er �ber die Raben, die Gott ern�hrt, und von den Lilien des Feldes, die weder spinnen noch weben und doch pr�chtiger gekleidet sind als ein K�nig. Er verbot seinen J�ngern, sich um Speise und Trank zu sorgen, und trug ihnen auf, nur das Reich zu suchen, weil ihnen dann alles andere dazugegeben w�rde. Und nun tat er mir leid. Zwar soll er einmal eine gro�e Menge Volkes mit nur wenigen Brotlaiben und Fischen ges�ttigt haben; doch so etwas kann man nicht jeden Tag tun. Mein Verm�gen an faule, nichtsnutzige Arme zu verteilen, hatte ich keine Lust gehabt; jetzt aber verkaufte ich die Stoffe, die ich gewoben hatte, �berlie� meine Felder der Obsorge eines Verwalters und wanderte mit Jesus umher, um ihn und seine J�nger so lange zu unterst�tzen, wie mein Geld reichte. Mir kam n�mlich vor, der Wundert�ter w�rde selber bald Hungers sterben, wenn man ihn nicht verpflegte. Ein paar andere Frauen taten das gleiche wie ich, aus Mitleid. Er war ja im t�glichen Leben so unbeholfen.�

Bei der Erinnerung an ihre Wanderungen mit Jesu Gefolgsleuten seufzte Susanna auf. Dann setzte sie ihren Bericht fort: �Ich m�chte gar nichts gegen ihn sagen. Ich habe das nur erz�hlt, um zu zeigen, da� er von den Dingen dieser Welt nicht viel verstand. Und darum mu�ten wir Frauen f�r ihn sorgen; �brigens fuhren auch seine J�nger, das gebe ich zu, dann und wann auf Fischfang aus, um etwas zum Unterhalt beizusteuern. In Nazareth hie� es, Jesus habe wohl sein Handwerk vom Vater erlernt, sei jedoch kein besonders guter Zimmermann gewesen; er konnte Joche und Pfl�ge machen, aber nicht ein gutes Rad. Au�erdem war er viel zu vertrauensselig; dem Judas Ischariot hat er die F�hrung der gemeinsamen Kasse �berlassen, und ich bin �berzeugt davon, da� der Geldbeutel manchmal leichter war, als er h�tte sein sollen�� man konnte dem Mann das an den Augen ansehen. Ich will nicht behaupten, da� ich die Lehren des Nazareners verstand; nicht einmal seine J�nger begriffen sie immer. Doch es war irgendwie wohltuend, ihm nahe zu sein. Deshalb blieb ich bei ihm und kehrte nicht nach Hause zur�ck, obwohl ich es manchmal gern getan h�tte. Ohne es zu wollen, hat er sich n�mlich auch fromme Menschen zu Feinden gemacht; sogar ich fand es unleidlich, da� er eine Frau wie diese Taubenh�ndlerin aus Magdala bei sich duldete.�

Maria unterbrach sie mit den Worten: �Maria Magdalena ist eine gutherzige Frau und kl�ger als du, du h��liche Dorfvettel in deinem groben Sackzeug!�

Susanna keifte w�tend los: �Wenn du ihre Partei ergreifst, wei� ich schon, was f�r eine Sorte Frau du bist und warum du es jeden Abend so eilig hast, zu diesem R�mer zu schl�pfen. Da� ich nur eine h��liche Dorfvettel in Sackzeug bin, stimmt ja. Aber ich kann spinnen und weben und backen und kochen und aufr�umen; und seinerzeit bin ich auch hinter dem Pflug hergegangen, wenn ich mir teures Geld f�r einen Ackerknecht ersparen wollte. Jesus von Nazareth war �berhaupt viel zu gut f�r diese Welt, zu unbek�mmert und leichtgl�ubig. Er hat Wunder gewirkt und Kranke geheilt, ohne sich auch nur zu vergewissern, ob sie eine solche Gnade verdienten. Man brauchte nur seinen Mantel zu ber�hren, und schon wurde man alle Beschwerden los. Er ist mir vorgekommen wie ein argloses Kind, das in einer s�ndhaften Welt sich selbst �berlassen wird. Wenn er nur auf vern�nftige Ratschl�ge geh�rt h�tte, w�re er nie zu Ostern nach Jerusalem gegangen. Aber er war halsstarrig und hat gemeint, er verstehe auch die Dinge dieser Welt besser als andere Leute. Deshalb ist alles so gekommen, wie es kam.�

Susanna ereiferte sich derart, da� sie noch nachtr�glich Jesus von Nazareth wie einen unfolgsamen Jungen auszankte. Dann aber fiel ihr pl�tzlich alles, was sich zugetragen hatte, wieder ein; sie brach in Tr�nen aus und sagte: �Mir ist nichts von ihm geblieben als dieses Sackzeug und das Gebet, das er uns lehrte. Sobald er tot war, sind wir entsetzt auseinandergestoben, wie eine Schar Sperlinge. Mir war �bel vor Grauen, als ich von der Kreuzigung davonlief. Tagelang konnte ich keinen Bissen hinunterbringen. Ich verkroch mich einfach in eine H�hle unter dem Tempel und hoffte, es w�rde mich niemand aufsp�ren. Schlie�lich entdeckte mich dieser Nathan in seinem wei�en Gewand und mit dem, Jesu wegen, kurzgeschnittenen Haar. Er vertraute mir an, da� der Gekreuzigte von den Toten auferstanden und vor uns her nach Galil�a gegangen war.�

Susanna schlug sich mit der Hand auf den Mund und starrte Nathan an, voll Angst, sie k�nnte in ihrer Geschw�tzigkeit zu viel ausgeplaudert haben. Aber Nathan sagte: �Die Rede der Weiber ist wie das Knacken d�rrer Zweige unter dem Kochtopf. Ich wu�te, da� das Reich nahe ist; Jesus selbst aber habe ich nie kennengelernt. Ich schnitt mir die Haare ab, als ich h�rte, er sei aus dem Grab gestiegen. Denn falls das zutrifft, so ist er der Sohn Gottes, ist der, auf den wir gewartet haben.�

Susanna betonte: �Ich habe ihn gekannt und sogar gut gekannt; ich habe ihm n�mlich die Kleider gewaschen. Er war ein Menschenwesen, hat Hunger und Durst versp�rt und ist manchmal seiner J�nger �berdr�ssig geworden und auch der menschlichen Hartherzigkeit �berhaupt. Doch zweifellos ist er, wenn man das so berichtet, wirklich von den Toten auferstanden, und ich wundere mich gar nicht dar�ber. Im Gegenteil, ich weine vor Freude seinetwegen und hoffe, da� auch alles �brige sich zum Guten wendet. Vielleicht wird er wirklich in Galil�a ein Reich aufrichten, falls wir nur geduldig ausharren und die Engel f�r ihn k�mpfen. Anders kann es nicht gelingen. Jedenfalls spreche ich t�glich morgens, mittags und abends das Gebet, das er uns gelehrt hat. F�r mich gen�gt es, wie er ja selbst versicherte.�

Ihre Worte machten auf Maria tiefen Eindruck; halb ungl�ubig fragte sie: �Hast du ihm wirklich die Kleider gewaschen?�

Susanna prahlte: �Wer denn sonst h�tte sie so wei� gekriegt? Deine Maria Magdalena hat bestimmt in ihrem Leben noch nie an einem Waschzuber gestanden. Salome hatte genug an der W�sche ihrer eigenen Jungen. Und Johanna war gewohnt, selbst M�gde zu haben; am liebsten h�tte sie sich, wenn sie es gewagt h�tte, in einer S�nfte hinter Jesus hertragen lassen. Aber dann lernte sie schon, auf eigenen F��en zu gehen.�

Ich konnte meine Verwunderung nicht mehr bezwingen und fragte: �Warum bist du ihm eigentlich gefolgt und hast dein Verm�gen geopfert, wenn dir weder Jesu Verhalten gepa�t hat noch das seiner J�nger und der sonstigen Gefolgsleute?�

Susanna sah mich ebenso erstaunt an und erkl�rte: �Er war doch wie ein Lamm unter W�lfen. Sogar seine eigene Mutter hat ihn f�r einen Sonderling gehalten. Und die Nazarener haben ihn einmal an den Rand eines Abgrunds gef�hrt und wollten ihn hinunterst�rzen, schraken aber schlie�lich davor zur�ck.�

�Dann hast du ihn also geliebt?� fragte ich.

Susanna wand sich verlegen hin und her und brummte mi�mutig: �Was wei� so ein vertrocknetes altes Weib wie ich schon von Liebe? Aber die Welt ist voll fauler Taugenichtse, habs�chtiger Priester, herzloser Steuereinnehmer und sonstiger Wegelagerer. Eine B�uerin braucht sich nur in der Stadt zu zeigen, und man schert ihr die Haare vom Kopf. Er hat mir einfach leid getan, weil er so harmlos war und nichts von der T�cke dieser Welt wu�te.�

Sie pre�te die Handfl�chen aneinander und f�gte leise, als sch�mte sie sich ihrer �u�erung, hinzu: �Au�erdem hatte er die Worte des ewigen Lebens.�

�Was meinst du damit?� erkundigte ich mich.

Aber Susanna wurde �rgerlich und machte eine ungeduldige Geste der Abwehr. �Ich wei� nicht. Er hatte sie einfach. Ich verstand seine Rede nicht; ich glaubte einfach.�

�Und du glaubst noch?� bedr�ngte ich sie.

�Ich wei� nicht�, erwiderte sie mit der gleichen Ungeduld. �Als am Kreuze Blut und Todesschwei� von ihm rannen, glaubte ich nicht mehr und floh, weil ich sein Leiden nicht l�nger mit ansehen konnte. Vielleicht bin ich dann aus Entt�uschung krank geworden, weil ich mir einbildete, zwecklos mein Verm�gen vertan zu haben. Aber nein, das war es eigentlich nicht. Krank geworden bin ich vor allem wegen seiner Qualen; einen solchen Tod hat er nicht verdient, mochte er auch harte Worte gegen die Schriftgelehrten und Pharis�er gesprochen haben. Aber er hat nicht �rgeres gesagt als irgendein einfacher Landmann, der es mit diesen Leuten zu tun bekommt und vielleicht wegen eines unwissentlichen Versto�es gegen das Gesetz seine Obsternte vernichten oder sein Gem�se wegwerfen mu�. Doch jetzt wird bestimmt alles wieder gut, und ich glaube an ihn. Nur m�chte ich ihn noch ein einziges Mal wiedersehen und seine Stimme h�ren.�

Die Vernunft zwang mich, den Worten dieser Frau zu mi�trauen�� in dieser erstickend hei�en Nacht in der Lehmh�tte, w�hrend die Esel sich ruhelos an ihrer Krippe hin und her schoben und drau�en der L�we br�llte. Ich hatte den Eindruck, Susanna wolle einf�ltiger erscheinen, als sie war, und mir den wichtigsten Teil ihres Wissens vorenthalten. Wenn sie viele Stunden in Jesu Gesellschaft verbracht, seine Wunder gesehen, ihn zum Volk sprechen geh�rt und gelegentlich das eine oder andere von dem aufgeschnappt hatte, was er seine erw�hlten J�nger lehrte, mu�te sie doch auch Dinge erfahren haben, die nicht f�r aller Ohren bestimmt waren.

�Und wie ist es mit seinen weisen Ausspr�chen?� forschte ich. �Ist dir wirklich nichts von seiner Geheimlehre im Ged�chtnis geblieben?�

Susanna blickte mich immer unfreundlicher an und erkl�rte: �Weisheit l��t sich Frauen und Kindern nicht beibringen. Gerade deswegen konnte ich Maria Magdalena nicht leiden; st�ndig hockte sie, w�hrend wir anderen n�tzliche Arbeit taten, zu Jesu F��en und hat sich eingebildet, alles zu verstehen. Von dieser Sorte gab es bei uns genug und �bergenug; wir hatten nicht nur ihn und die Zw�lf zu verpflegen und zu betreuen, sondern manchmal bis zu siebzig Personen. F�r mich war seine Weisheit er selber. F�r mich war er das Brot des Lebens, wie er selbst es ausdr�ckte. Was er damit gemeint hat, wei� ich nicht; aber ich glaubte seinen Worten.�

Ich konnte nur verzweifelt den Kopf sch�tteln �ber ihre Einf�ltigkeit und gab es auf, sie weiter zu befragen. Aber w�hrend das Tonl�mpchen immer schw�cher flackerte, f�hlte Susanna sich gedr�ngt, mich rasch noch zu �berzeugen; sie dachte so angestrengt nach, da� sie eine ganze Weile an ihren Fingern zerrte und sich vor und zur�ck wiegte, ehe sie endlich erkl�rte: �Sein Vater im Himmel ist auch mein Vater. Jesus lie� auch die Kinder zu sich kommen und erkl�rte, denen, die wie Kinder sind, stehe sein Reich offen. Diesen Ausspruch verstand ich. Mir wurde klar, da� ich als Kind mir nicht �ber die Absichten meines Vaters den Kopf zu zerbrechen, sondern mir zu sagen habe, er wisse selbst alles am besten. Diese Erkenntnis ist das einzige Geheimnis, das mir offenbar wurde.�

W�hrend dieser unruhigen Nacht fand ich keinen tiefen Schlaf, und das ged�mpfte L�wengebr�ll erinnerte mich so lebhaft an Rom, da� ich mich manchmal zwischen Wachen und Schlummer dorthin zur�ckversetzt f�hlte und erwartete, auf einem Purpurkissen, in eine Rosenduftwolke geh�llt, von Leidenschaften ersch�pft, die Augen zu �ffnen. Dieser Traum war wie ein Alpdruck; sobald ich jedoch pl�tzlich aus dem Schlafe fuhr, �berw�ltigte mich ein ebenso beklemmendes Gef�hl der v�lligen Sinnlosigkeit meines jetzigen Tuns. Hier lag ich, b�rtig, unfrisiert, nach Schwei� riechend, in einer schmutzigen Lehmh�tte zwischen Eseln und Juden, und gaukelte mir vor, etwas jeder Vernunft Hohnsprechendes erreichen zu k�nnen. In Rom h�tte ich mir das Haar gekr�uselt und den �berwurf genau nach Vorschrift in Falten gelegt; ich h�tte meine Zeit lesend oder einer interessanten Gerichtsverhandlung zuh�rend oder sonstwie verbracht, nur auf die Stunde des Wiedersehens mit Dir, Tullia, wartend.

Gedanken, wie ich sie heute w�lzte, w�ren dem Spott anheimgefallen, im albernen Gepr�nge reicher Freigelassener ebenso wie in der verfeinerten Gesellschaft der Gebildeten, wo es zum guten T�ne geh�rt, an nichts zu glauben. Und ich w�re einer der lautesten Lacher gewesen.

Und doch ist es so, da� jene gleichen leichtfertigen Frauen und vern�nftelnden jungen M�nner darin wetteifern, an der T�re des gerade von der Mode hochgetragenen Sterndeuters, Zauberers oder Wahrsagers Schlange zu stehen und erkleckliche Betr�ge f�r gl�ckbringende Amulette hinzulegen. Diese Frauen und M�nner lachen �ber sich selber, mi�trauen dem eigenen Aberglauben, hoffen aber zugleich, es k�nnte doch etwas daran sein. Alles ist dort ein Gl�cksspiel. Fortuna ist launisch, die Gewinnaussichten sind fraglich; aber man zieht es doch vor, im Spiel zu bleiben, statt beiseite zu stehen und sich mit dem Nichts abzufinden.

Trieb auch ich noch dieses gleiche vermessene Spiel, hier im Jordantal? Zweifelte ich im tiefsten Inneren, fand es jedoch geratener, weiterzuw�rfeln und mir eine Chance zu wahren, als das Spiel aufzugeben? Welchen Gewinn erhoffte ich mir, alles in allem? Vielleicht war es nur Traum und Blendwerk, jenes Reich, das ich noch immer auf Erden w�hnte und zu dem ich den Weg zu finden hoffte. Im Banne dieser qualvollen Gedanken versp�rte ich pl�tzlich Widerwillen gegen die an meiner Seite atmende Maria, und auch gegen die eigensinnige Susanna und den redescheuen Nathan. Was hatte ich, ein R�mer, mit ihnen zu schaffen?

Ich wiederholte im Geiste das Gebet, das Susanna mich gelehrt hatte. Es war das erste von Jesu Geheimnissen, in das ich eingeweiht worden war. Die Zauberkraft einer verborgenen Weisheit konnte darin umschlossen sein. Aber wie sehr ich auch die S�tze drehte und deutelte, das Gebet blieb, was es war: eine den Bed�rfnissen einfacher Menschen angepa�te Formel zur Schicksalsunterwerfung, ein Merkspruch, durch dessen dem�tige Wiederholung sie ihre Sorgen absch�tteln und den Seelenfrieden gewinnen mochten. Ich war nicht so kindlichen Gem�tes, da� mir solche Worte sp�rbare Hilfe geboten h�tten.

Diese Nacht schliefen wir alle schlecht und waren am Morgen �bern�chtig und streits�chtig. Maria von Beeroth setzte es sich in den Kopf, wir sollten uns ins Bergland wenden und die Stra�e nach Samaria einschlagen. Sie habe, so meinte sie grillenhaft, keine Lust, einem L�wen zu begegnen, den die �berschwemmung aus dem Buschwerk getrieben h�tte. Susanna z�hlte immer wieder ihre Kocht�pfe und Proviantbeutel und behauptete unentwegt, etwas verloren zu haben, so da� sich unser Aufbruch verz�gerte. Sogar Nathan schien etwas zappelig und blickte unwirsch herum. Die von Hornissen geplagten Esel aber waren so st�rrisch, da� wir sie die ganze Zeit festhalten mu�ten.

�ber Marias Geplapper aufgebracht, nahm Nathan schlie�lich zu den Schriften Zuflucht und zitierte: �Gar mancher Weg d�nkt einen eben; doch schlie�lich sind es Wege, die zum Tode f�hren.� Er wies auf das Schwert an meiner Seite und setzte sich entschlossen in Bewegung, als wollte er sagen, wir k�nnten hin, wie wir wollten, er gedenke jedenfalls den urspr�nglich geplanten Weg weiterzuverfolgen.

Maria jammerte: �Ihr M�nner werdet leicht durchkommen; aber ich bin jung. Der L�we ist ein kluges Tier und sucht sich immer das zarteste Fleisch aus. So habe ich es geh�rt.�

Susanna fuhr sie an: �Nachdem Jesus von Nazareth diesen Weg vor uns hergegangen ist, k�nnen wir es ihm wohl nachtun. Wenn du Angst hast, reite ich voraus und verscheuche den L�wen. Mich wird er nicht anr�hren, das ist einmal sicher.�

Ich bemerkte gereizt, niemand von uns wisse, welchen Weg Jesus nach Galil�a eingeschlagen hatte, wenn �berhaupt an dieser Geschichte etwas Wahres sei. Es k�nne sich sehr wohl um ein geschickt erdachtes M�rchen handeln, von der Obrigkeit in Jerusalem nur in Umlauf gesetzt, um die Galil�er aus der Hauptstadt wegzubekommen. Auch ich legte keinen besonderen Wert darauf, einem L�wen, blo� mit dem Schwert bewaffnet, entgegenzutreten, obwohl ich einmal einen sehr ge�bten K�mpfer in der Arena ein solches Wagnis habe lebend �berstehen sehen. Aber Nathan kenne, erkl�rte ich, die Stra�en und ihre Gefahren, und meiner Ansicht nach sei es das beste, sich seiner Entscheidung zu f�gen.

So nahmen wir in zankm�tiger Stimmung unsere Wanderung wieder auf. An der �berfluteten Furt mu�ten wir die Gew�nder sch�rzen und die widerspenstigen Esel hinter uns herziehen. Kaum waren wir am anderen Ufer angelangt, so fielen wir geradewegs einigen Legion�ren in die H�nde, die unser Erscheinen, als sie Maria erblickten, mit Freudengeschrei begr��ten. Wegen meines Schwertes st�rzten sie sich zuerst auf mich, rissen mich vom Esel, warfen mich zu Boden und h�tten mich h�chstwahrscheinlich erschlagen, wenn ich ihnen nicht auf griechisch und lateinisch zugebr�llt h�tte, da� ich r�mischer B�rger bin. Trotz meiner schriftlichen Genehmigung zum Waffentragen durchsuchten sie unser ganzes Gep�ck und auch�� als vergn�gliche Draufgabe�� Marias Kleidung; wenn ich nicht R�mer gewesen w�re, h�tten sie die junge Frau bestimmt ins Buschwerk geschleppt.

Ihre Zuchtlosigkeit wurde mir verst�ndlicher, als ich herausbekam, da� sie keine regelrechte Stra�enpatrouille waren und auch nicht an irgendwelchen Gel�nde�bungen teilnahmen; vielmehr hatte ihr Offizier beschlossen, einen L�wen zu erlegen, und lag mit einigen Bogensch�tzen im Hinterhalt auf einer Kuppe, w�hrend unsere Legion�re ihnen den L�wen mit Geschrei und Schildegerassel zutreiben sollten. Das war, obwohl sich der L�we allem Anschein nach gar nicht mehr in der N�he aufhielt, keine angenehme Aufgabe; deshalb hatten sie sich mit Wein Mut angetrunken.

Dieser rohe �bergriff war so unleidlich und entw�rdigend, da� ich mich leicht in die Lage der Juden versetzen und begreifen konnte, warum sie die R�mer so erbittert ha�ten. Meine Mi�stimmung steigerte sich zur Wut, und als ich schlie�lich oben auf der Kuppe den l�wenfellgel�stigen Zenturio traf, sagte ich ihm geh�rig meine Meinung und drohte, den Vorfall dem Prokurator zu melden.

Das war nicht klug von mir gewesen. Der narbengesichtige Offizier musterte mich feindselig und fragte, welche Bewandtnis es denn mit mir habe, da� ich da mit einem Judenmantel angetan in j�discher Gesellschaft daherkomme. Sp�ttisch sagte er: �Du wirst doch wohl nicht zu dem Gesindel geh�ren, das hier dutzendweise auf dem Weg zum See Genezareth vorbeizog. Jetzt ist nicht die Zeit f�r Wallfahrten, sondern f�r die Getreideernte. Diese Wanderer haben irgendwelche �blen Absichten.�

Ich mu�te ihn bes�nftigen und mich wegen meines Ungest�ms entschuldigen. Dann erkundigte ich mich, was f�r Leute er da beobachtet habe. Aber er selbst hatte niemanden gesehen, weil die Juden bei Nacht unterwegs waren und den gew�hnlichen Kontrollpunkten ebenso wie den Zollh�usern m�glichst auswichen; er gebe, so sagte er, nur wieder, was er geh�rt habe. Dann warnte er mich in herablassendem T�ne: �Pa� nur auf, da� du diesen Kerlen nicht in die H�nde f�llst! Alle Galil�er sind Fanatiker. Das Land ist dicht bev�lkert und immerfort sickern aus der W�ste Unruhestifter ein. Erst vor ein paar Jahren war gerade in dieser Gegend ein solcher Aufwiegler am Werk, der ein j�disches Reich predigte und die M�nner unter Zauberriten mit Jordanwasser bego�, um sie f�r den Kampf unverwundbar zu machen. Schlie�lich mu�te der j�dische Tetrarch von Galil�a ihn enthaupten lassen, um zu zeigen, da� nicht einmal er selber gegen die Schwertschneide gefeit war. Aber vielleicht treiben sich noch einige seiner Gefolgsleute hier in der Gegend herum.�

Vermutlich betrachtete er mich, da ich mich dazu herbeilie�, so zu reisen, wie ich es tat, als Mann ohne Rang und Namen; denn er brach das Gespr�ch unvermittelt ab und verabschiedete mich in schroffer Weise, als h�tte er mir eine gro�e Gnade erwiesen.

Als wir unsere anstrengende Wanderung wieder aufnahmen, sah Maria von Beeroth mich g�nnerhaft an und bemerkte: �In hohem Ansehen scheinst du bei deinen eigenen Landsleuten nicht zu stehen, nachdem ein schwei�duftender, narbiger Zenturio dich so anma�end zu behandeln wagt.�

�W�re ich in deinen Augen achtbarer, wenn ich einen Helm auf dem Kopf und Nagelschuhe an den F��en tr�ge?� fragte ich sp�ttisch.

Maria warf den Kopf zur�ck und erwiderte: �Diese Legion�re wissen wenigstens, was sie wollen. Da du schon einmal R�mer bist, solltest du wie ein R�mer reisen und von deinen Vorrechten Gebrauch machen. Dann m��te ich mich, wenn du mit einem deiner Landsleute redest, nicht wegen deiner haarigen Beine und b�rtigen Wangen sch�men.�

Ich starrte sie an und traute meinen Ohren nicht, ich hatte gute Lust, von einem Strauch einen Zweig abzubrechen und ihr das Fell zu gerben. Mit zornbebender Stimme fragte ich sie: �Wer mag wohl jene junge Frau gewesen sein, die mich ihr ganzes Leben lang segnen wollte, wenn ich sie nur mitn�hme, und die n�tigenfalls auch im Freien zu n�chtigen bereit war? Wof�r h�ltst du dich eigentlich?�

Aber Maria warf wieder den Kopf zur�ck und schalt: �Von dir h�tte ich am allerwenigsten gedacht, da� du mir ins Gesicht schleudern w�rdest, was ich dir im Vertrauen aus meinem Leben erz�hlte. Ich habe Ungl�ck gehabt; aber wenn ich den auferstandenen Nazarener treffe und er mir die S�nden vergibt und mich reinigt, so wirst du mir nicht mehr meine Vergangenheit vorwerfen k�nnen. Gestehe nur selber, welche abscheulichen Verfehlungen du zu b��en hoffst, indem du dich auf deiner Suche nach einem neuen Weg so erniedrigst!�

Ich glaube nicht, da� sie ihre Worte wirklich ernst meinte; wahrscheinlich lie� sie nur ihrem �rger �ber die Unbilden dieses Tages freien Lauf. Ich erwiderte nichts. Sie blieb zur�ck und gesellte sich zu Susanna. Ich h�rte, wie die beiden, nebeneinander reitend, mit schrillen Stimmen zankten und dann ihre Wut vereint gegen Nathan und mich kehrten.

An diesem Abend ging die Sonne erschreckend rot hinter den Bergen Samarias unter. F�r kurze Zeit bekam die Luft im Tal einen gespenstigen Schimmer, und der in seinem tief eingeschnittenen Bett vorbeibrausende Jordan wurde vor unseren Augen pl�tzlich schwarz. Dieser seltsame Anblick machte alles unwesenhaft und verscheuchte meine b�sen Gedanken. Mir fiel ein, wie der Himmel sich verfinstert hatte, als der Judenk�nig sich in seiner Todesqual auf dem Kreuze wand, und wie im Augenblick seines Todes die Erde bebte. Durch seine Auferstehung hatte er bewiesen, da� sein Reich Wirklichkeit war. Wenn ich meine Reisegef�hrten im Herzen verachtete, mich besser d�nkte als sie und gegen eine T�rin Groll hegte, verrammelte ich mir nur selber den Zugang in jenes Reich.

Als wir uns daher in unserem Nachtquartier gewaschen hatten, trat ich auf Maria zu und sagte: �Ich verzeihe dir deine b�sen, unbedachten Worte und will sie vergessen.�

Doch damit sch�rte ich nur Marias Unmut; ihre Augen verfinsterten sich, und sie fauchte mich an: �Was, du verzeihst mir, du mir, nachdem du mich so tief gekr�nkt und mir dann den ganzen Tag lang den R�cken gekehrt hast? Offen gestanden, ich wollte dir jetzt verzeihen und ein paar freundliche Worte sagen, weil du ja ein Mann bist und von dir eben, wie auch Susanna sagt, nichts Besseres zu erwarten ist. Aber da� du, noch bevor ich dir verzeihe, so tust, als m��test du mir vergeben�� das kann ich mir denn doch nicht bieten lassen!�

Nathan, der das alles mit anh�ren mu�te, hob die Augen zum Himmel und breitete in einer Geb�rde der Ergebung die Arme aus. Seine Langmut bes�nftigte auch mich, so da� mein Zorn verrauchte. �Dein Wille geschehe, Maria von Beeroth!� sagte ich. �Verzeih mir, und wenn wir nur wieder gut Freund werden, will ich gerne zugeben, da� ich dir nichts zu verzeihen habe.�

Aber Maria stemmte die F�uste in ihre runden H�ften und rief Susanna stichelnd zu: �Komm einmal her und schau; ob das wirklich ein Mann ist oder nur einer von den r�mischen Eunuchen, �ber die man erz�hlt!�

Susanna kicherte verstohlen, w�hrend sie Binsen und Dung f�r das Feuer zusammentat, und ich konnte mich nicht l�nger beherrschen. Das Blut scho� mir zu Kopf, und ich gab Maria einen weithin h�rbaren Klaps auf die Wange. Im n�chsten Augenblick tat es mir leid, und ich h�tte alles daf�r gegeben, wenn ich es h�tte ungeschehen machen k�nnen. Maria fing zu schluchzen an, schn�ffelte immer wieder durch die Nase und rieb sich die schmerzende Backe. Ich wollte schon um Entschuldigung bitten; aber Nathan hob warnend die Hand. Pl�tzlich ging Maria mit niedergeschlagenen Augen auf mich zu und bekannte: �Mir geschieht ganz recht. Ich habe dich den ganzen Tag absichtlich geh�nselt. Die Ohrfeige zeigt mir, da� du mich jedenfalls lieber hast als den Esel, dem du immer den Nacken kraulst. Und jetzt gib mir einen Ku� zum Zeichen daf�r, da� du wirklich mein schandbares Benehmen verzeihst!�

Sch�chtern schlang sie die Arme um meinen Hals, und ich k��te sie einmal und noch einmal, um zu bekunden, da� zwischen uns alles wieder in bester Ordnung war. Dann fand ich es eigentlich recht nett, sie nach meinem Wutanfall in den Armen zu halten, und so k��te ich sie ein drittes Mal. Schlie�lich schob Maria mich weg, hielt aber die H�nde weiter auf meinen Schultern, schaute mich fest an und fragte: �W�rdest du auch Susanna so k�ssen, wenn sie dich gekr�nkt h�tte und dann um Verzeihung b�te?�

Ich blickte in Susannas ledriges Greisengesicht, verglich ihren verschrumpelten Mund mit Marias schwellenden Lippen und kam darauf, da� Maria mich schlau in eine Falle gelockt hatte. Ich lief zu Susanna, fa�te sie am Ellbogen, zog sie hoch und sagte: �Falls ich dich irgendwie gekr�nkt habe, so k�sse mich zum Zeichen der Vergebung!�

Mitleidig meinte Susanna: �Ach, du armer Mann! So l��t du diese Schelmin mit dir ihr Spiel treiben! Aber Maria ist im Herzen kein schlechter Kerl.�

Sie wischte sich verlegen mit dem Handr�cken den Mund und k��te mich mit einem belustigten Blick auf die junge Reisegef�hrtin. Maria sah erst verbl�fft zu; dann stie� sie Susanna weg und rief: �Wie kannst du, ein Kind Israels, einen unbeschnittenen R�mer k�ssen? Ich darf das, weil ich ohnedies schon eine S�nderin bin; aber du hast dich verunreinigt.�

Susanna verteidigte sich: �Mit meiner Kenntnis des Gesetzes ist es nicht sehr weit her, aber ich habe doch schon mit dem Manne aus der gleichen Sch�ssel gegessen. Ich wei�, da� er, trotz seiner r�mischen Abstammung, im Gem�t ein Kind des gleichen Vaters ist wie ich.�

Ihre Worte r�hrten mich, und ich fand Susanna nicht mehr so absto�end wie bisher, obwohl sie m�chtig nach Knoblauch roch, den sie w�hrend des Reitens st�ndig zur Erfrischung zu kauen pflegte. Ich sagte: �Susanna, nachdem Jesus dich seine Kleider waschen lie�, ist mir durch deinen Ku� gro�e Gnade widerfahren.�

Als wir aber gegessen hatten, zog ich Maria in einen dunklen Winkel und fragte sie geradeheraus: �Mir scheint, du willst mich zur S�nde mit dir verleiten, wie? Anders kann ich mir dein Gehabe nicht erkl�ren. Dabei habe ich dich doch mitgenommen, um dich aus der S�nde zu retten.�

Maria fl�sterte mir ins Ohr: �Du warst freundlicher zu mir als andere M�nner. Ich verstehe mich selber nicht; aber deine Gleichg�ltigkeit tut mir weh. Dann w��te ich wenigstens, da� ich dir etwas bedeute.�

�K�rper ist K�rper�, erwiderte ich barsch. �Du w�rdest mich nicht lange locken m�ssen, um mich herumzukriegen. Ich bin durch kein Gel�bde gebunden und durch keinen Treueschwur. Aber in diesem Falle k�nnten wir ebensogut gleich nach Jerusalem zur�ckkehren.�

Maria seufzte. �Das Leben ist merkw�rdig, und ich habe gro�e Angst vor Jesus von Nazareth. Doch ich bin �berzeugt, da� er allein mich wieder rein und schuldlos machen kann; und man hat mir versichert, er gehe auch mit den �rgsten S�ndern nicht strenge ins Gericht, sobald sie nur ihre Verfehlungen bereuen und an ihn glauben. Aber wenn ich mit dir s�ndigen sollte, w�rde ich mir daraus kaum ein Gewissen machen. Im Gegenteil, ich habe die Empfindung, da� es mir nur gut t�te, wenn du deine Arme sch�tzend um mich breiten w�rdest. Da zeigt sich, welch eine verstockte S�nderin ich schon bin. Ein unschuldiges M�dchen w�rde bestimmt nicht so denken. Aber kein Mensch kann Fehltritte ganz vermeiden. Als Maria Magdalena mich �ber meine S�nden hinwegtr�sten wollte, erz�hlte sie mir von einem Ausspruch Jesu, wonach jeder Mann, der eine Frau auch nur begehrlich anblickt, in seinem Herzen schon Buhlerei mit ihr begangen hat. In dieser Hinsicht stellte der Nazarener ganz unm�gliche Forderungen, die niemand erf�llen kann.�

�Maria von Beeroth�, beschwor ich sie, �muten wir auf dieser anstrengenden Reise unseren K�rpern nicht schon genug zu? M�ssen wir uns noch mit s�ndigen Gedanken plagen? Heute nacht darfst du keinen L�wen zum Vorwand nehmen, um dich enge an mich zu schmiegen. Das w�rde uns nur beide entflammen.�

Maria seufzte noch tiefer auf. Dann sagte sie: �Ich werde dich nicht mehr behelligen oder in Versuchung bringen, wenn du mir blo� zugestehst, da� du gerne mit mir s�ndigen w�rdest, wenn du nur den Mut dazu h�ttest.�

Ich erwiderte in rauhem Ton: �Meinetwegen! Im Geiste habe ich ohnedies schon ges�ndigt. La� es dir daran gen�gen!�

Sie pre�te meine H�nde an ihre hei�en Wangen und fl�sterte: �Wie w�rde ich w�nschen, unber�hrt und schuldlos zu sein!� Aber sie versuchte nicht l�nger, mir den Kopf zu verdrehen und schmiegte sich beim Schlafen nicht mehr an meine Seite.

Ich dachte bei mir selber, sie habe offenbar keine rechte Vorstellung von dem Reich, zu dem sie den Weg suchte; aber man k�nne schlie�lich von ihr keine besonderen Einsichten verlangen. Dann fragte ich mich, was wohl Nathan von Jesus w�nsche, da er sich ihm zuliebe den Kopf geschoren hatte. Richtete sich vielleicht auch sein Verlangen auf Dinge, die, mit den Ma�en des Reiches gemessen, ebenso kindisch waren wie dasjenige, was Maria sich erhoffte?

Am n�chsten Tag verlie�en wir die gewundene Furche des Jordantales. Sobald wir von der Karawanenstra�e weg auf die Bergh�nge gelangt waren, sahen wir vor uns den See Genezareth hingebreitet. Ein frischer Wind blies uns ins Gesicht, die Wellen hatten wei�e Schaumkronen, und jenseits des Sees konnten wir in der Ferne eben noch eine Kette verschneiter Gipfel sich gegen den Himmel abheben sehen. Wir folgten dem Westufer des Sees und erreichten gegen Abend die hei�en Quellen von Tiberias. Etwas weiter erblickten wir die S�ulenhallen der Residenzstadt des Herodes Antipas. Heilsamer Schwefelgeruch schlug uns entgegen, da die Quellwasser in viele Becken und Teiche geleitet waren, um die herum der Tetrarch eine Badeanstalt hatte erbauen lassen. Am Seeufer lagen Villen in griechischem Stil und einige Fischerh�tten. In die Badebauten einbezogen waren Gasth�fe, teils f�r Griechen, teils f�r Juden.

Ich hatte die Reisestrapazen satt und mietete mich deshalb mit Maria in einem bequemen griechischen Gasthof ein. Nathan und Susanna aber begaben sich mit den Eseln zu einer j�dischen Herberge. Ich hielt es f�r kl�ger, mich hier in Galil�a, da Jesu J�nger mir mi�trauten, nicht in Gesellschaft Nathans und Susannas zu zeigen; es erschien mir auch am g�nstigsten, wenn Susanna unabh�ngig von mir den Stand der Dinge erkundete. Ich baute darauf, da� sie mir alle ihre Beobachtungen weitergeben w�rde, nachdem ich ihr den gro�en Gefallen erwiesen hatte, sie nach Galil�a mitzunehmen. Nathan kannte ich jetzt so gut, da� ich ihm beruhigt meine Reisekasse und die Betreuung der Esel �berlassen konnte; das erschien mir gleichzeitig als die beste Art, ihn an mich zu binden. Die beiden gedachten, bei Tagesanbruch nach Kapernaum am Nordufer des Sees weiterzuwandern, wo Jesus von Nazareth gewirkt hatte�� keine ganze Tagesreise mehr von Tiberias, der Griechenstadt, die Jesus, soweit Susanna wu�te, nie betrat.

Tags darauf erwachte ich beim Morgengrauen und stieg, ein wenig hinkend, auf das Dach. Nach dem gl�hend hei�en Jordantal war es erquickend, die Luft Galil�as zu atmen. Der See lag wie ein Spiegel da, vom Feuerschein des Sonnenaufgangs gestreift, und ich roch den starken Duft der Myrtenstr�ucher. Ich meinte, alles um mich her klarer und sch�rfer zu sehen als je und alle Wohlger�che der Erde zu versp�ren. Es war mir, als schwebte ich k�rperlos. Mich �berkam es wie ein Rausch, und ich schwelgte in dieser Entr�ckung, bis mich ein fiebriger Schauer �berlief und ich bemerkte, da� einer meiner F��e angeschwollen war.

Am Nachmittag bekam ich starken Sch�ttelfrost, der Unterschenkel schwoll bis zum Knie an, und von einer wundgescheuerten, vereiterten Stelle an der Ferse lief ein roter Streifen �ber das Bein. Der griechische Badearzt schnitt die Beule auf und gab mir blutk�hlende Arzneien. Vierzehn Tage lang lag ich krank in dem griechischen Gasthof und glaubte mein letztes St�ndchen gekommen. Aber Maria von Beeroth pflegte mich, und wahrscheinlich trug auch das hei�e, schwefelhaltige Wasser der Quellen zu meiner Heilung bei. Tagelang behielt ich keine Nahrung bei mir, und als ich mich zu erholen begann, f�hlte ich mich sehr schwach. Der Arzt warnte mich davor, den Fu� zu �beranstrengen, und so verbrachte ich die Zeit damit, meine Abreise aus Jerusalem und die ganze Wanderung hierher aufzuzeichnen. Von Nathan und Susanna kam keine Nachricht.

Nach meiner Wiederherstellung f�hlte ich mich ersch�pft und niedergeschlagen. Ich konnte mich der Vorstellung nicht erwehren, meine unerwartete, lebensgef�hrliche Erkrankung sei eine Warnung an mich gewesen, mich nicht in Geheimnisse einzudr�ngen, die mich nichts angingen. Ich blieb in meinem Zimmer und vermied es, mit anderen Fremden zusammenzukommen, obwohl die ber�hmten B�der von Tiberias Kurg�ste aus vielen L�ndern und allen V�lkerst�mmen z�hlten. Meist waren es reiche, durch Wohlstand und Verweichlichung krank gewordene Leute; aber es gab auch einige r�mische Offiziere, die von den Folgen langen Lagerlebens Heilung suchten.

Ich lie� mich massieren und mir sogar von einem Barbier das Kopfhaar auf griechische Art zurichten. Auch den Bart lie� ich mir stutzen und die K�rperhaare auszupfen, weil mir alles, was ich mir vorgenommen hatte, gleichg�ltig geworden war. Ich betrug mich wie ein schmollendes Kind: ich hatte doch in aller Aufrichtigkeit den Weg gesucht und glaubte, eine solche Strafe, wie sie �ber mich verh�ngt worden war, nicht verdient zu haben. Dann und wann dachte ich auch an Dich, Tullia, anders als in Jerusalem, und ich sehnte mich nach Dir, aus Trotz. Die einf�ltige Maria langweilte mich blo�; nachdem sie mich so hingebungsvoll gepflegt und wieder gesund gemacht hatte, wurde sie n�mlich �ber die Ma�en eingebildet und betrachtete mich als ihr Eigentum.

Dann gab es eines Tages gro�e Aufregung in der Stadt, und Maria berichtete mir, die Frau des Statthalters Pontius Pilatus sei aus C�sarea zu einer Badekur hierhergekommen. Vom Dach aus erblickte ich auch tats�chlich ihre S�nfte und ihr Gefolge. Zu ihrem urspr�nglichen Legion�rsgeleite hatte Herodes noch seine rotmanteligen Reiter gesellt, die sie den ganzen Weg von der galil�ischen Grenze her begleiteten. In der N�he der B�der war ein Sommerpalast f�r sie vorbereitet worden, mit einem eigenen Teich im Garten.

Ich wu�te zwar, da� Claudia Procula anf�llig und reizbar war, so wie viele Frauen, die, auch wenn sie es sich selbst noch nicht eingestehen wollen, das fortschreitende Alter sp�ren. Zweifellos brauchte sie diese heilkr�ftigen B�der, und am See Genezareth herrscht bestimmt das frischeste und beste Fr�hlingsklima des ganzen Mittelmeergebiets. Die Gesandten des F�rsten Herodes schicken viele Besucher aus Damaskus, und sogar aus Antiochia, nach Tiberias. Dennoch fragte ich mich, ob Claudia Proculas unerwartetes Eintreffen nicht auch andere Gr�nde habe.

Nach zwei Tagen konnte ich meine Neugier nicht mehr bezwingen; ich schrieb der Gattin des Prokurators eine Botschaft auf einem zusammenklappbaren Wachst�felchen und fragte an, ob ich ihr meine Aufwartung machen d�rfe. Die Magd kam bald zur�ck und meldete mir, die Dame sei �ber meinen Brief erstaunt und hocherfreut gewesen. Ich sollte sofort, wie ich war, kommen.

Wegen meiner wunden Ferse lie� ich mich durch die G�rten bis zur S�ulenhalle tragen. Dort verlie� ich die S�nfte und hinkte, auf einen Stock gest�tzt, in die Villa. Die mir durch die Einladung erwiesene Gunst erregte gro�es Aufsehen, und viele Kurg�ste beobachteten meine Ankunft. Kurz zuvor hatte n�mlich Claudia Procula wissen lassen, sie w�nsche wegen ihres schlechten Gesundheitszustandes weder Besuche noch Ehrungen.

Die Bedienten f�hrten mich sofort in einen k�hlen, aber hellen Raum, wo die Gattin des Statthalters auf einem Ruhebett in Purpurkissen lag. Sie sah auffallend bla� aus, und ihre Augen waren glanzlos. Neben ihr sa� in achtungsvoller Haltung eine feingekleidete, mit ihr etwa gleichaltrige j�dische Frau.

Claudia streckte mir ihre beiden schlanken H�nde entgegen, gab ihrer Freude durch einen lauten Zuruf Ausdruck und sagte: �Ach, Marcus, wie froh bin ich, einen Bekannten zu sehen und noch dazu jemanden, der mich versteht! Was fehlt dir denn? Was ist los mit deinem Fu�? Ich bin auch krank. Ich leide an Schlaflosigkeit. Und wenn ich wirklich einmal einschlafe, kommen mir b�se Tr�ume. Und mein Magen ist ganz durcheinander, und die Leber tut mir weh.�

Zu der anderen Frau sagte sie: �Das ist der junge Mann, von dem ich dir erz�hlt habe. Ein Kindheitsfreund, Marcus Mezentius Manilianus. Sein Vater war Roms hervorragendster Astronom. Auch mit der Familie Maecenas ist er verwandt und kann also seine Abkunft auf die Etrusker zur�ckf�hren, die seinerzeit sogar mit �neas in Wettstreit lagen. Ich habe ihn zuletzt zu Ostern in Jerusalem gesehen, h�tte aber nie gedacht, ihn hier zu treffen.�

Ich lie� sie schwatzen, obwohl sie sich nicht ganz an die Wahrheit hielt, sondern stark �bertrieb. Aber warum sollte ich widersprechen, wenn sie aus irgendwelchen Gr�nden alles im besten Licht erscheinen lassen und mich der anderen Frau gegen�ber herausstreichen wollte? Dann wandte sie sich zu mir und stellte vor: �Diese gute Frau ist Johanna, die Gattin eines K�mmerers im Dienste des F�rsten Herodes Antipas. Ich habe sie in Jerusalem kennengelernt, und sie versprach, mir w�hrend meines hiesigen Aufenthalts Gesellschaft zu leisten. Ich habe volles Vertrauen in sie.�

Die Frau l�chelte und sah mich pr�fend an. Sie hatte dicke, schlaffe Wangen, aber ihre Augen zeigten, da� sie keineswegs einf�ltig war und ihre Lebenserfahrungen hatte.

�Ich begr��e dich, Marcus Mezentius�, sagte sie. �Aber warum tr�gst du, ein R�mer, einen Bart und kleidest dich wie ein Kind Israels?�

�Man soll sich �berall den Landessitten anpassen�, erkl�rte ich leichthin. �Ich bin Philosoph und interessiere mich f�r die Br�uche und �berlieferung verschiedener Gegenden. Und um die Wahrheit zu sagen, ich empfinde tiefe Ehrfurcht vor dem Gott Israels und seinem Gesetz�� nat�rlich nur insoweit es nicht meiner Verehrung f�r den Genius C�sars Abbruch tut.�

Claudia Procula bemerkte jetzt meine Kleidung und rief: �Nein, so etwas! Du hast dich wirklich sehr ver�ndert, und ich glaube kaum, da� mein Gatte mit deiner Gewandung einverstanden w�re.� Sie schwatzte munter dahin, erz�hlte von dem Gesundheitszustand und den Sorgen des Statthalters und lie� mir eiskalten Wein, B�ckereien und Obst vorsetzen. Schlie�lich entlie� sie ihre Bedienten und sagte leise zu ihrer Gesellschafterin: �Johanna, sieh nach, ob niemand zur�ckgeblieben ist und uns belauschen will! Ich w�nsche keine Horcher.�

Johanna entledigte sich sachkundig ihres Auftrages: zuerst warf sie einen fl�chtigen Blick in den Vorraum, dann schlenderte sie wie zuf�llig im Zimmer selbst umher und tastete dabei die Beh�nge ab; schlie�lich beugte sie sich aus dem Fenster. Qaudia Procula winkte mich n�her zu sich heran, d�mpfte die Stimme und fragte: �Erinnerst du dich noch an Jesus von Nazareth, den man in Jerusalem gekreuzigt hat?�

Ich blickte Johanna an und z�gerte. Dann erwiderte ich: �Ich erinnere mich seiner; er bedr�ngt meine Seele. Gern h�tte ich mehr �ber ihn erfahren; aber seine J�nger sind mi�trauische Leute und lehnen Au�enstehende ab.�

Claudia bemerkte: �Sie sind nach Galil�a heimgekehrt, zu ihren fr�heren Berufen. Die meisten arbeiten wieder als Fischer hier am See.�

�Ja�, best�tigte ich. �Als ich Jerusalem verlie�, ging dort das Ger�cht von ihrer Heimkehr um. Viele andere sollen ihnen hierher nachgekommen seien. Aber wird man sie hier nicht verfolgen?�

Johanna warf in lebhaftem T�ne ein: �Nein, nein. Hier verfolgt sie niemand mehr. Kluge Berater haben den F�rsten Herodes �berzeugt, da� er nichts dabei gewinnen w�rde. Im Grunde hat er ja Angst vor ihnen und l��t sie lieber ungeschoren. Schon mit der Enthauptung Johannes des T�ufers hat er einen politischen Fehler begangen. Darum will er jetzt das Wort �Prophet� nicht einmal mehr h�ren.�

Claudia rief: �Du entsinnst dich doch, da� auch ich alles Erdenkliche tat, um meinen Gatten davon abzuhalten, sich an einem heiligen Mann zu vergreifen!�

�Warum qu�lst du dich mit dieser alten Geschichte?� erwiderte ich mit Vorbedacht. �Es ist nicht das erstemal, da� ein Unschuldiger hingerichtet wird. Die Welt ist nun einmal so. Wir k�nnen sie nicht �ndern. Vergi� ihn und widme dich deiner Genesung! Dazu bist du doch hergekommen.�

Erregt entgegnete Claudia: �Du verstehst nicht, um was es geht. Die Welt ist nicht mehr so, wie sie war. Jesus von Nazareth ist tats�chlich, obwohl du es seinerzeit nicht wahrhaben wolltest, aus dem Grab gestiegen und hat sich seinen Anh�ngern gezeigt. Und ob du es glaubst oder nicht, er ist jetzt hier.�

Johanna legte ihr erschrocken die Hand auf den Mund und warnte: �Du wei�t nicht, was du sagst, Herrin!�

Ich blickte sie aufmerksam an; mir fiel ein, da� Susanna den gleichen Namen erw�hnt hatte, und ich behauptete schlankweg: �Ich erkenne dein Gesicht, edle Johanna. Du warst seinerzeit unter Jesu Gefolgsleuten; das kannst du nicht leugnen.�

Johanna starrte mich angstvoll an und bekannte: �Das leugne ich keineswegs und werde es nie tun. Seinetwegen habe ich Haus und Gatten verlassen und bin ihm gefolgt, bis ich wegen der Stellung meines Mannes heimkehren mu�te. Aber wieso wei�t du Fremdling von dem allen?�

Ich f�hlte mich m�de und niedergeschlagen und hatte keine Lust mehr zu heucheln. �Ich wei� und bin �berzeugt davon, da� Jesus von den Toten auferstanden ist�, erkl�rte ich. �Und deshalb glaube ich auch, da� er der Sohn Gottes ist. Welche Bedeutung das aber hat, kann ich nicht ermessen. Nie hat sich derartiges begeben. Ich wollte sein Reich suchen; aber die Seinen anerkannten mich nicht und nahmen mich nicht auf. Dann jedoch habe ich geh�rt, da� er vor ihnen her nach Galil�a gegangen sei, und folgte ihnen, in der Hoffnung, ihn hier zu finden. Statt dessen hat mich��� setzte ich aufgebracht hinzu�� �sobald ich ankam, eine Blutvergiftung im Fu� ans Bett gefesselt. Das mu� wohl ein Zeichen sein, da� er nichts mit mir zu tun haben will. Aber gestehe offen, Claudia, da� auch du nur seinetwegen nach Galil�a gekommen bist!�

Beide Frauen sahen h�chst erstaunt zuerst einander und dann mich an. Schlie�lich fragten sie wie aus einem Munde: �Du, ein R�mer und Philosoph, glaubst wirklich, da� er von den Toten auferstanden und nach Galil�a gekommen ist?�

�Ich glaube es, weil ich es glauben mu߫, antwortete ich, noch immer aufgebracht. Nun aber �berkam mich das heftige Verlangen, meinem Herzen Luft zu machen, und ich erz�hlte ihnen, wie ich Lazarus besucht und Maria Magdalena kennengelernt hatte, wie die Sendboten Thomas und Johannes mich abwiesen, was im Hause Simons von Kyrene geschehen war und wie Matth�us und Zach�us zu mir kamen und mir unter Drohungen sogar das Recht absprachen, den Namen Jesu in den Mund zu nehmen.

Johanna sagte: �Das war nicht in Ordnung. Ich selber erinnere mich, wie einmal ein Mann, der Jesus nicht einmal kannte, durch Aussprechen seines Namens einen Besessenen heilte. Die J�nger wollten ihm das verwehren; aber der Herr wies sie zurecht und sagte, jemand, der in seinem Namen Machttaten wirke, werde es wenigstens nicht gleich darauf fertigbringen, schlecht �ber ihn zu reden. Ich verstehe nicht, warum du dich, wenn du an ihn glaubst, nicht auch seines Namens bedienen solltest.�

Schlie�lich erz�hlte ich ihnen, da� ich Susanna aus Jerusalem mitgenommen hatte. �Kennst du die Frau?� fragte ich Johanna.

Ihre Verachtung m�hsam verbergend, antwortete Johanna: �Nat�rlich kenne ich die z�nkische alte Plappertasche. Sie ist eine ungebildete B�uerin und hat keine Ahnung vom Gesetz. Jesus aber hat sie trotzdem in seinem Gefolge geduldet.�

Claudia sah mich verwundert und beklommen an und sagte: �Du hast dich seit den Tagen in Rom gr�ndlich ge�ndert, Marcus. Sogar deine Tullia scheinst du des Nazareners wegen vergessen zu haben. Glaube nicht, da� ich von ihr nichts wei�! Der r�mische Klatsch verbreitet sich bis C�sarea. Ich kann wirklich schwer verstehen, was du dir von diesem Jesus erwartest.�

�Und was erwartest du selber?� entgegnete ich gereizt.

Claudia zog die jetzt etwas knochigen Schultern hoch und erkl�rte: �Ich bin eine Frau und habe das Recht zu tr�umen. Ich wei�, da� Jesus, wenn ich ihn tr�fe, meine Schlaflosigkeit und alle meine anderen Leiden heilen w�rde. Vor allem aber bin ich nat�rlich neugierig darauf, einen Propheten zu sehen, der gekreuzigt worden und dann wieder aus dem Grab auferstanden ist.�

Ich sagte: �Mir ist alle Neugier vergangen�� und auch alle Lust zu tr�umen. Ich suche nur sein Reich, solange es noch auf Erden weilt. Angeblich hat er die Worte des ewigen Lebens. Aber was sagt mir das? Erz�hlt mir jetzt, ob er tats�chlich nach Galil�a gekommen ist und sich hier den Seinen gezeigt hat!�

Johannas Miene verfinsterte sich, als sie antwortete: �Ich wei� nichts Sicheres. Das Geheimnis seines Reiches hat er nur seinen J�ngern anvertraut; zu den anderen Anh�ngern und zu uns Frauen sprach er nur in Gleichnissen. Es war daher so, da� wir sahen und doch nichts erblickten, h�rten und doch nichts vernahmen. Die J�nger schlie�en sich ab und sagen den Frauen nichts. Darum z�rnt Maria ihnen und ist nach Magdala heimgekehrt. Alles, was ich wei�, ist, da� vor einigen Tagen sieben der Sendboten morgens zum Fischfang ausgefahren und mit zum Bersten vollen Netzen zur�ckgekommen sind. Unterwegs mu� irgend etwas Besonderes geschehen sein, weil sie wie verkl�rt waren und vor Freude lachten; aber sie lie�en nichts verlauten.�

Ich rief: �Es wundert mich, da� diese unwissenden Fischer sich anscheinend jetzt mit Maria Magdalena �berworfen haben, die so viel Geld f�r sie ausgegeben hat. Zumindest h�tte man annehmen k�nnen, sie w�rden eine so vornehme Dame wie dich von den Geschehnissen in Kenntnis setzen. Vermutlich ist es ja dir zuzuschreiben, wenn man sie hier nicht verfolgt.�

�Es sind undankbare Leute�, beklagte sich Johanna, f�gte aber, um Unvoreingenommenheit bem�ht, hinzu: �Offenbar h�ten sie irgendein ihnen allein anvertrautes Geheimnis. Aber warum hat Jesus ausgerechnet sie dazu erw�hlt?�

Claudia erkl�rte hochm�tig: �Als Gattin des Prokurators von Jud�a h�tte ich erwarten k�nnen, da� diese armseligen Fischer meinem Range Achtung erweisen und ihrem Meister meinen Wunsch nach einer Begegnung mit ihm vortragen. Schon dadurch, da� ich solchen Leuten ein derartiges Anliegen kundtat, habe ich den denkbar besten Willen bewiesen. �brigens k�nnten sie sich dadurch insgeheim meiner Gunst versichern.�

Ich konnte mich nicht enthalten zu bemerken: �Claudia, mir scheint, du verstehst nicht viel von seinem Reich. Er war kein Magier oder Quacksalber. Versuche zu begreifen: er ist der Sohn Gottes.�

Gekr�nkt fuhr Claudia mich an: �Vergi� nicht, da� ich selber mit C�sar verwandt bin und, solange er noch in Rom war, wiederholt an seiner Tafel gespeist habe!�

Johanna hob, wie zum Zeichen f�r mich, die Hand und bemerkte: �Ich bin nur eine Frau, und Israel spricht den Frauen die Seele ab. Trotzdem hat Jesus uns erlaubt, ihm zu folgen, und im Herzen erfasse ich ein wenig den Sinn seines Reiches. Die J�nger jedoch streiten noch immer miteinander dar�ber, ob und wann er ein j�disches Reich gr�nden wird. Aber Israel hat ihn verworfen und gekreuzigt und sein Blut �ber sich herabgerufen. Nach all diesen Dingen kann es nicht l�nger Gottes auserw�hltes Volk bleiben�� das sagt mir der gesunde Frauenverstand.�

Ich wurde dieser fruchtlosen Er�rterungen �berdr�ssig, und Claudia Procula sank in meiner Achtung. Ungeduldig gab ich dem Gespr�ch eine andere Wendung: �Lassen wir das dahingestellt sein! Aber was sollen wir unternehmen, um Jesus zu finden?�

Johanna erwiderte: �Ich wei� es nicht. Wir k�nnen nur warten. Aber ich habe gewartet und gewartet, und nichts ist geschehen. Vielleicht hat er uns Frauen vergessen. Mich beunruhigt auch der Gedanke, da� du seit deiner Ankunft hier durch deine Blutvergiftung unbeweglich bist und dich nicht auf die Suche nach ihm machen kannst.�

�Ich bin fast schon wieder gesund�, widersprach ich. �In einem Boot oder einer S�nfte k�nnte ich mich �berallhin begeben. Aber mein Herz ist schwer, und ich m�chte mich dem Gottessohn nicht aufdr�ngen. �brigens k�nnte das, glaube ich, niemand. Ich denke, er erscheint nur, wem er erscheinen will. Wenn es sein mu�, bescheide ich mich damit, da� ich seines Anblicks nicht wert bin.�

Sp�ttisch bemerkte Claudia: �Wie kann man so entschlu�los ein? Ich brenne darauf, ihn zu sehen; die B�der allein werden meine Schlaflosigkeit kaum heilen. Wenn ich ein Mann w�re, t�te ich etwas. Aber ich mu� an meine Stellung denken.�

Johanna �berlegte und schlug mir dann vor: �Du k�nntest ein Boot nach Magdala mieten und Maria aufsuchen. Ich kann das wegen meines Gatten nicht tun, weil sie trotz allem eine �bel beleumundete Frau bleibt. Aus dem gleichen Grunde k�nnen wir sie ebensowenig zu einem, wenn auch heimlichen, Besuch bei Claudia Procula einladen. Begib dich also zu ihr und frage sie, was wir tun sollen! Mache ihr klar, da� ich mich nat�rlich meiner Bekanntschaft mit ihr jetzt genau so wenig sch�me wie w�hrend unserer gemeinsamen Wanderungen, da� ich aber gegenw�rtig die Stellung meines Gatten bei Hofe zu ber�cksichtigen habe. Das ist eine verwickelte Angelegenheit, die du vielleicht als Mann nicht ganz begreifen kannst; aber sie als Frau wird es vollauf verstehen.�

Als sie merkte, da� ich z�gerte, l�chelte sie verschmitzt und sagte: �Du bist ein lebenslustiger junger R�mer. Du kannst sie ohne weiteres besuchen; dar�ber wird sich niemand Wundern. Seinerzeit war sie von sieben b�sen Geistern besessen; und auch jetzt noch haftet ihr in ganz Galil�a der fr�here Ruf an, obwohl sie inzwischen�� wenigstens hei�t es so�� ihren Lebenswandel ge�ndert hat.�

Mit bedr�ckender Klarheit begann ich zu sp�ren, da� ich nichts dabei gewinnen konnte, wenn ich mich in diesen Weiberzank mischte. Ich sagte also zu, mir den Vorschlag zu �berlegen, und wir plauderten eine Zeitlang �ber Alltagsdinge. Claudia Procula forderte mich auf, sie sp�ter, wenn ihr Gesundheitszustand sich gebessert h�tte, in die Stadt zu den Wagenrennen zu begleiten. Herodes Antipas ist stolz auf seine Stadt mit den neuen Rennbahnen und Theatern, und Qaudia hielt es f�r unerl��lich, den Repr�sentationsverpflichtungen einer Pers�nlichkeit ihres Ranges einigerma�en nachzukommen. Dann versprachen wir uns gegenseitig, einander zu verst�ndigen, wenn wir etwas �ber Jesus h�ren sollten. Schlie�lich entlie� Qaudia mich mit der Ank�ndigung, sie werde mich bald zum Essen zu sich einladen.

Auf dem R�ckweg in den Gasthof bemerkte ich einen sidonischen H�ndler, der sich in einer schattigen S�ulenhalle niedergelassen hatte und Stoffe von einer Stange abrollte. Ich machte halt, kaufte ein St�ck goldbestickte Seide und schickte es gleich als Geschenk an Qaudia Procula.

Maria von Beeroth hatte ungeduldig gewartet und mich sicherlich mit dem krausb�rtigen Sidonier feilschen sehen. Offenbar war sie der Meinung gewesen, ich h�tte etwas f�r sie gekauft; denn nach einigem vergeblichem Warten begann sie zu zetern: �Wie ich sehe, bist du jetzt schon tadellos auf den Beinen, wenn es sich um etwas handelt, was dir Spa� macht. Und mich h�ltst du hier hinter W�nden und Vorh�ngen, als ob du dich meiner Gesellschaft sch�men m��test. Dabei wei� hier niemand etwas anderes von mir, als da� ich dich w�hrend einer lebensgef�hrlichen Erkrankung gepflegt und betreut habe. Ich m�chte auch unter Leute kommen und in diesen h�bschen G�rten mit anderen Frauen reden, Musik h�ren und mich unter einem Sonnensegel auf den See hinausrudern lassen. Aber an mich denkst du �berhaupt nicht�� nur an dich und deine Vergn�gungen.�

Tiefe Niedergeschlagenheit erf�llte mich, als ich der Inbrunst gedachte, mit der wir Jerusalem verlassen hatten, w�hrend heute alle unsere Hoffnungen im Sand zu verlaufen schienen. Auch Claudia Procula hatte in jenen schuldbeladenen Tagen in Jerusalem, als die Erde bebte, ganz anders von Jesus gesprochen als jetzt. Ebenso ist auch ihre Gef�hrtin Johanna offenbar nicht mehr jene Frau, die, ohne an ihr Heim und die hohe Stellung ihres Gatten als K�mmerer des Herodes Antipas zu denken, Jesus Gefolgschaft geleistet hatte. Hier zwischen Marmorhallen und G�rten, wo im Schwefelgeruch der hei�en Quellen aus den Myrtenhainen sanfte Fl�tenmusik ert�nt, scheint sich alles zum alten Zustand r�ckverwandelt zu haben; Prunk und Behagen lassen keinen Raum f�r das �bernat�rliche.

Ich fragte: �Maria von Beeroth, erinnerst du dich noch, weshalb wir hierherkamen?�

Maria warf den Kopf hoch, starrte mich mit weit aufgerissenen Augen an und erwiderte vorwurfsvoll: �Gewi�, und zwar besser als du. Ich warte mit Sehnsucht auf Nachricht von Nathan oder Susanna. Sonst kann ich nichts tun. Warum sollte ich nicht in der Zwischenzeit die Annehmlichkeiten genie�en, die es hier gibt und die mir neu sind?�

�Hier geh�rt alles zur irdischen Welt�, erkl�rte ich. �Diese Art von Gesellschaft und Umgebung bekommt man rascher satt als sonst etwas. Ich w�rde das alles mit Freuden hingeben, wenn ich daf�r den Auferstandenen auch nur f�r einen Augenblick von weitem sehen k�nnte.�

�Sicherlich, sicherlich�, stimmte Maria ungeduldig bei. �Ich ja auch. Aber warum soll ich mich nicht, w�hrend ich darauf warte, vergn�gen? Ich bin wie ein armes Landm�del, das zum erstenmal in die Stadt kommt und einen syrischen Spielzeugladen betritt. Ich bilde mir nicht ein, alle diese Dinge einmal selber besitzen zu k�nnen�� so albern bin ich nicht. Aber weshalb sollte ich sie nicht anschauen und betasten?�

Ich verstand sie nicht und wurde ihrer Einwendungen m�de. �Das kannst du haben�, versprach ich kurz angebunden, von dem hei�en Wunsche erf�llt, sie loszuwerden. �Morgen miete ich ein Boot, und wir fahren nach Magdala. Ich habe geh�rt, da� die reiche Taubenz�chterin ihre Gef�hrten verlassen hat und heimgekehrt ist. Wir werden sie besuchen.�

Aber meine Begleiterin war �ber diese Ank�ndigung keineswegs begeistert. �Maria Magdalena ist eine hitzk�pfige Frau�, murrte sie. �Sie war zwar seinerzeit die einzige, die mich freundlich behandelt und menschlich mit mir gesprochen und mich davon �berzeugt hat, da� Jesus von Nazareth ein K�nig war; aber ich habe Angst vor ihr.�

�Warum denn?� fragte ich erstaunt. �Sie ist es doch auch gewesen, die dich damals nachts zu dem Tor in der alten Mauer, das ich durchschreiten mu�te, geschickt und dir die Worte, die du sprechen solltest, in den Mund gelegt hat.�

�Vielleicht wird sie von mir etwas verlangen, was ich jetzt, da du mich unter deinen Schutz genommen hast, nicht mehr tun m�chte�, erkl�rte Maria. �Ihr Wille ist st�rker als der meine, und wenn sie befiehlt, werde ich ganz willenlos.�

�Aber vor welcher Art von Befehl solltest du dich f�rchten?� fragte ich.

Maria beklagte sich: �Sie tr�gt schwarze Kleider. Sie k�nnte wollen, da� ich diese sch�nen Gew�nder, deine Geschenke, ablege und das Sackzeug der B��erinnen antue. Sie k�nnte mir gebieten, dich jetzt, nachdem du mich nach Galil�a gebracht hast, zu verlassen. Davor habe ich Angst.�

�Maria von Beeroth�, rief ich erregt, �worauf hoffst du eigentlich? Und was stellst du dir im Zusammenhang mit meiner Person vor?�

�Ich hoffe auf nichts und stelle mir nichts vor�, rief sie ebenso heftig und warf den Kopf mit stolzer Geb�rde zur�ck. �Sei �berzeugt davon! Ich m�chte nur eines Tages in deiner N�he leben k�nnen. Noch vor wenigen Tagen hast du andere T�ne angeschlagen, als dich hohes Fieber im Bett sch�ttelte und ich dir die aufgesprungenen Lippen netzte und du mich flehentlich batest, meine Hand auf deine Stirn zu legen und dir die ganze Nacht, w�hrend du schliefst, die Hand zu halten. Aber denke nicht, da� ich mir deswegen irgend etwas erhoffe oder vorstelle. O nein! Diese Tage waren sch�n und geh�ren zu den sch�nsten meines ganzen Lebens. Ich w�rde sie nicht gern pl�tzlich enden sehen. Aber tu nat�rlich, wie dir beliebt! Es ist mir klar, da� du nicht das tun wirst, was mir beliebt.�

Ich erkannte, da� es hoch an der Zeit war, mich von ihr zu trennen. Je l�nger sie bei mir blieb, desto fester band sie mich Tag f�r Tag auf vielerlei Art an sich, so da� ich mich ganz nutzlos an ihre Gegenwart gew�hnte. �hnlich ergeht es einem, wenn man, ohne sich etwas Besonderes dabei zu denken, einen Sklaven oder einen Hund anschafft und dann feststellt, da� man an dem Hunde h�ngt oder den Sklaven nicht mehr entbehren kann.

Tags darauf mietete ich also ein Fischerboot mit zwei Ruderern, und wir fuhren �ber die leuchtenden Wellen des Sees nach Magdala. Maria beschattete sich zimperlich den Kopf; im Gasthof hatte sie sich, gleich den anderen Frauen des Ortes, das Gesicht sorgf�ltig mit Gurkensaft eingerieben, zur Beseitigung der Sonnenbr�une. W�hrend der Reise von Jerusalem hierher hatte sie solche Sorgen nicht gekannt.

Ich unterhielt mich mit den Ruderern, um die galil�ische Mundart ins Ohr zu bekommen. Es waren wortkarge M�nner, die auf meine Fragen nur kurze Antworten gaben. Als wir an Tiberias vorbeikamen, zeigte sich deutlich, da� sie diese h�bsche, neue, erst vor wenigen Jahren von Herodes Antipas gegr�ndete Griechenstadt verabscheuten. Um sie rascher hinter sich zu bringen, versuchten sie, das Segel zu setzen; aber der Wind war ung�nstig und wechselnd, so da� sie schlie�lich doch mit den Rudern vorliebnehmen mu�ten.

Mir fiel ein, da� Jesus von Nazareth angeblich auf dem Wasser dieses Sees gewandelt war. Jetzt im hellen Tageslicht, mit den br�unlich und bl�ulich verschwimmenden H�geln der fernen Ufer, mit der frischen Brise und dem aufspr�henden Wasser, erschien die Geschichte unglaubw�rdig. Ich geriet in den Bann der schwerm�tigen Empfindung, einer Fata Morgana nachzujagen, einem Traum oder einer von abergl�ubischen Fischern erfundenen M�r. Nun, nach meiner Erkrankung, schien seit den Jerusalemer Tagen unerme�liche Zeit vergangen zu sein. Es war, als h�tte Jesus nie gelebt.

Um mich selbst in die Wirklichkeit zur�ckzubringen, fragte ich die Ruderer: �Habt ihr einmal Jesus von Nazareth gesehen, damals, als er am Seeufer das Volk unterwies?�

Sie blickten einander an, st�tzten sich auf ihre Ruder und forschten mi�trauisch: �Wozu willst du das wissen, Fremdling?�

�Ich war in Jerusalem, als er gekreuzigt wurde�, erkl�rte ich. �Meiner Meinung nach hat er ein so schreckliches Schicksal nicht verdient.�

Die Fischer sagten: �Man kann das verstehen. Wir Galil�er�� er war ja auch einer�� werden in Jerusalem verachtet. Aber Schuld trug er selber, weil er sich freiwillig den habgierigen Priestern und scheinheiligen Pharis�ern in die H�nde gab.�

�Habt ihr ihn gesehen?� fragte ich nochmals.

Sie z�gerten und schauten einander wieder an. Dann siegte ihr Stammesstolz, und sie best�tigten: �Nat�rlich, und zwar oft. Einmal waren wir in einer Volksmenge von f�nftausend Leuten und haben ihm zugeh�rt. Er hat uns alle mit f�nf Gerstenbroten und zwei Fischen gespeist, und wir wurden satt. Ja, es sind noch zw�lf K�rbe mit Brotst�cken �briggeblieben. Ein solcher Mann war das.�

�Wovon sprach er? K�nnt ihr euch an seine Lehren erinnern?� erkundigte ich mich eifrig.

Doch sie wichen �ngstlich aus: �Uns einfachen Leuten schl�gt es nicht gut an, seine Worte weiterzugeben. Wir w�rden nur den Zorn der Obrigkeit auf uns lenken.�

Ich ermunterte sie: �Sagt mir wenigstens irgend etwas, was euch besonders im Ged�chtnis geblieben ist! Ich bin nur ein reisender Fremder und ein Kurgast; ich werde nichts ausplaudern.�

Sie betonten vorerst: �La� dir also gesagt sein, da� die Worte von ihm stammen und nicht von uns!� Dann hoben sie wie aus einem Munde an: �Selig sind die Armen; denn ihrer ist das Reich. Selig sind die Stillen; denn sie werden das Land zum Besitz erhalten. Selig sind, die verfolgt und geschm�ht werden. Selig seid ihr; denn euer Lohn ist gro� im Himmel! Niemand kann zwei Herren dienen. Sorget euch nicht! Leichter geht ein Kamel durch ein Nadel�hr als ein Mammonsknecht in das Reich.�

Ich hatte den Eindruck, da� sie Jesu Ausspr�che oft in ihrem Kreise beredet und von seinen Lehren das f�r sich �bernommen hatten, was ihnen am besten gefiel. Mehr hatten sie sich nicht gemerkt oder wollten sie nicht preisgeben. Jedenfalls lag in ihren Augen unverkennbare Schadenfreude, als sie meine guten Kleider und mein Sitzkissen ansahen.

�Was wi�t ihr �ber ihn selber?� forschte ich weiter.

Sie erwiderten: �Er war ein ausgezeichneter Fischer. Er konnte einen Schwarm Fische ausfindig machen; nachdem andere vielleicht die ganze Nacht �ber vergebens die Netze ausgeworfen hatten. Einmal sind seine Leute mit vollbeladenen Booten eingefahren, w�hrend andere mit leeren H�nden vom Fang zur�ckkamen. Er konnte St�rme bes�nftigen und gro�e Wellen im Nu gl�tten. Auch Kranke soll er geheilt haben; aber darum haben wir uns nicht gek�mmert, weil wir nie krank waren. Am meisten gewundert an ihm hat uns, da� ein Mensch aus dem Binnenland, aus Nazareth, sich mit Wasser und Wind und den Fischz�gen so gut auskannte.�

Mehr konnte ich aus ihnen trotz wiederholter Fragen nicht herausbekommen. Sie wurden nur wieder argw�hnisch. Schlie�lich bemerkte ich: �In Jerusalem hie� es, er sei aus dem Grabe gestiegen und nach Galil�a zur�ckgekehrt. Habt ihr davon geh�rt?�

Sie legten sich st�rker in die Ruder und antworteten erst nach einer Weile. �Altweibergeschw�tz! Kein Toter verl��t sein Grab. Er war ein Mensch, genau wie wir, obwohl er lehrte und Wunder wirkte. Du w�hlst zwar deine Worte sehr geschickt; aber wir gehen dir nicht ins Garn.� Danach sagten sie nichts mehr au�er: �Das ist Klatsch aus der Gegend von Kapernaum. Wir sind Fischer in Tiberias.�

Magdala ist ein gro�es Fischerdorf mit vielen Einwohnern. Schon von weitem drang zu uns �ber das Wasser der Geruch der P�keleien. Nachdem die Ruderer �ber Bord gesprungen und das Boot an Land gezogen hatten, zahlte ich sie aus und schickte sie nach Tiberias zur�ck. Erst als ich, auf Maria und meinen Stock gest�tzt, durch das Dorf gehumpelt war, lie� ich meine Begleiterin nach Maria Magdalena fragen. Sie war wohlbekannt. Man zeigte uns gleich au�erhalb des Ortes, gegen die Taubenkl�fte zu, die ausgedehnte Geb�udegruppe.

Ein Gem�sebauer, der von einem Dorfbesuch heimkehrte, lie� mich, sobald er mein Hinken sah, bereitwillig auf seinem Esel aufsitzen. Als er von Maria Magdalena sprach, l�chelte er merkw�rdig, sagte aber anerkennend: �Sie ist eine kluge und sehr reiche Frau. Sie besch�ftigt viele Taubenf�nger, und in ihren gro�en Schl�gen z�chtet sie auch selbst Tauben f�r den Tempel. Au�erdem hat sie einen Kr�utergarten und Anteile an Fischp�keleien. Sie ist viel auf Reisen, soll aber dieser Tage heimgekommen sein.�

Dann warf er mir einen Seitenblick zu und meinte mit gutm�tigem Grinsen: �So jung wie fr�her ist sie nat�rlich nicht mehr. Angeblich hat sie ein anderes Leben angefangen und gibt den Armen Almosen. Aber du mu�t selber am besten wissen, was du von ihr willst.�

Ich hatte diese Reise ohne irgendwelche Erwartungen unternommen. Als ich jedoch, zwischen zwei leeren Gem�sek�rben auf dem R�cken eines Esels hockend, mich dem Hause Maria Magdalenas n�herte, freute ich mich unversehens darauf, ihr wei�es Gesicht wiederzusehen. Sie stand mir so in Erinnerung, wie ich sie im Obergemach des Lazarushauses gesehen hatte, und mir kam vor, ich h�tte mich nie zuvor derart nach dem Anblick einer Frau gesehnt. Der Gem�sebauer bemerkte meine Miene und sagte: �Mir scheint, du bist wie alle anderen. Je n�her du ihrem Hause kommst, desto eiliger hast du es. Ich mag dort nicht vorbeigehen. Sei also nicht b�se, wenn ich dich hier an der Weggabelung absetze.�

Ohne Maria und mich weiter zu beachten, trieb er seinen Esel an, als wollte er so rasch wie m�glich aus dem Umkreis des Hauses gelangen. Auch meine Begleiterin seufzte und unkte: �Bei dieser Sache wird nichts Gutes herauskommen. Wir sollten umkehren. Mir tun schon die Augen von der Sonne weh, sosehr ich mir den Kopf bedecke. Ich bin ganz verschwitzt und kann kaum atmen.�

Aber ich humpelte unbeirrt durch das Tor und sah mitten in dem gro�en Hof eine schwarzgekleidete Frau Tauben f�ttern. Eine ganze Wolke von V�geln umflatterte sie; einige sa�en ihr auf den Schultern, andere wippten auf ihren H�nden. Als sie uns erblickte, streute sie das K�rnerfutter auf den Boden, rieb die H�nde aneinander und kam uns, ihr Gesicht entbl��end, entgegen. �berrascht, aber erfreut begr��te sie Maria und mich und rief: �Ich habe gesp�rt, da� jemand kommt. Aber ich hatte keine Ahnung, da� du es sein k�nntest, Marcus aus Rom, und du, Maria von Beeroth.�

�Friede sei mit dir, Maria Magdalena!� gr��te ich und blickte in ihr gefurchtes, wei�es Gesicht und in ihre leuchtenden Augen, die so von Freude erf�llt waren, da� ich mich am liebsten zu Boden geworfen und die Knie dieser Frau umschlungen h�tte.

Sie verjagte mit beiden H�nden die Tauben, die noch um ihren Kopf flatterten, und f�hrte uns durch den Hof in einen Garten, zu einem Sommerhaus, das sie sich dort hatte erbauen lassen. Zuerst holte sie selbst Wasser und kniete, ohne meinen Einspruch zu beachten, vor mich hin, um mir die F��e zu waschen. Die Ber�hrung ihrer H�nde tat meinem wunden Fu�e wohl und linderte den Schmerz. Auch meiner Begleiterin, die sie, hinter der vorgehaltenen Hand kichernd, wegzuschieben versuchte, erwies sie den gleichen Liebesdienst. Dann gab sie uns frisches Quellwasser zu trinken und schickte das M�dchen mit den Worten weg: �Geh dir die Taubenschl�ge und mein Haus anschauen und st�re uns nicht l�nger, n�rrisches Ding!�

Meine Begleiterin entfernte sich fast laufend, als w�re sie froh wegzukommen. Maria Magdalena blickte ihr kopfsch�ttelnd nach und wandte sich dann zu mir mit der Frage: �Was hast du aus ihr gemacht? Hast du ihr diese buntscheckigen Kleider geschenkt? Sie war doch in Jerusalem sehr dem�tig und bu�fertig; jetzt aber scheint ihr ein D�mon aus den Augen zu lugen.�

Ich verteidigte mich: �Meiner Meinung nach habe ich ihr nichts Schlechtes zugef�gt. Ich habe sie nicht ber�hrt, wenn du das meinst. Sie hat mich in Tiberias, als ich mit meinem wunden Fu�e krank lag, treu gepflegt.�

Maria Magdalena erwiderte: �Wenn ein Mann etwas f�r eine Frau tut, kann er ihr�� mit den erdenklich besten Absichten�� oft �rgeres zuf�gen, als er ahnt. Du eignest dich nicht zum H�ter eines solchen Wesens, Marcus. Du solltest dich von deiner Begleiterin trennen.�

�Sie sucht Jesus von Nazareth, ebenso wie ich selbst�, entgegnete ich und erleichterte nun mein Herz, indem ich erz�hlte, wie wir aus Jerusalem abgereist waren, wie Susanna und Nathan mich im Stich gelassen hatten und wie ich in Tiberias, bei Claudia Procula, Johanna kennenlernte. Maria Magdalena nickte zu meinem Bericht, und ein hartes L�cheln �berflog ihr wei�es Gesicht.

�Ich kenne die habgierige Susanna und die hochm�tige Johanna�, sagte sie unwirsch. �Ich mu� f�r ihre Fehler blind gewesen sein w�hrend der Zeit, als wir in schwesterlicher Gemeinsamkeit wanderten; in Wirklichkeit habe ich damals nur Jesus gesehen. Du hast gen�gend Erfahrungen mit seinen J�ngern gemacht, um zu wissen, welche Art Menschen sie sind und wie sie mit dem Geheimnis des Reiches knausern. Wahrscheinlich wunderst du dich inzwischen auch, ebenso wie ich, dar�ber, da� er aus solchen Bausteinen sein Reich aufrichten wollte. Ich habe von der Halsstarrigkeit dieser M�nner ebenso genug bekommen wie von den gegenseitigen Eifers�chteleien der Frauen und bin heimgekehrt, um zu warten. Ich wei�, da� Jesus vor uns herging nach Galil�a; aber es w�rde mich nicht �berraschen, wenn er niemanden aus unserem Kreise wiedersehen wollte. Vielleicht ist er ebenso entt�uscht von uns, wie wir es im Herzen voneinander sind. Ich habe die Fischer ihrem Handwerk �berlassen, und auch Jesu Mutter ist nach Nazareth zur�ckgekehrt.�

Sie pre�te die H�nde aneinander, zuckte wie vor Schmerz mit den Schultern und klagte: �Warum bin ich nur ein Mensch und noch dazu eine Frau? Und warum werde ich jetzt, da Jesus nicht mehr bei uns ist, so verstockt in meiner Hartherzigkeit? Sein Reich gleitet von mir ab. Wehe �ber mich, die ich so kleingl�ubig bin, da� ich nicht einmal mehr auf ihn vertraue!�

Sie blickte entsetzt umher, als h�tte sie lauernde Gestalten bemerkt, und rief: �Er ist das Licht der Welt. Wenn er ferne weilt, senkt sich, auch bei hellstem Sonnenschein, Finsternis �ber mich. Ich f�rchte, die b�sen Geister k�nnten wieder in mich fahren. Aber dann w�rde ich nicht l�nger leben wollen. Besser einen Strick um den Hals! Ich habe schon genug durchgemacht.�

Ihre Qual dr�ckte mir bleischwer auf die Brust. Doch ich versuchte, sie zu tr�sten, und erz�hlte ihr von Johannas Bericht, Jesus sei seinen J�ngern erschienen, als sie eines Morgens fischten.

�Davon habe ich auch geh�rt�, best�tigte Maria. �Aber diese Kr�merseelen haben sich wohl haupts�chlich dar�ber gefreut, da� sie mehr als hundertf�nfzig gro�e Fische gefangen hatten. Das Netz war so voll, da� sie es, um es nicht zu zerrei�en, an Land ziehen mu�ten. Warum haben sie nicht den anderen zum Trost davon erz�hlt, wenn sie tats�chlich unseren Meister gesehen haben sollten?�

Es war, als hegte sie im Herzen Groll gegen die J�nger und als neidete sie es ihnen, da� Jesus sich zuerst ihnen und nicht ihr in Galil�a gezeigt haben k�nnte. In gewisser Beziehung fand ich das begreiflich; denn sie war es ja gewesen, die nach Jesu Kreuzigung im Morgengrauen als erste zu seinem Grab geeilt und der er nach seiner Auferstehung zuerst erschienen war.

�Maria Magdalena�, beschwichtigte ich sie, �verzage nicht! Wenn er sich nach Galil�a begeben hat, so ist sein Reich ganz nahe. Vielleicht habe ich an ihm keinen Teil, und vielleicht wird er mich ebenso zur�ckweisen, wie seine J�nger es taten. Aber sei �berzeugt, falls er in Galil�a ist, wirst du ihn bestimmt noch zu sehen bekommen.�

Sie warf mir einen stolzen Blick ihrer dunklen Augen zu und sagte: �Du, der R�mer, tr�stest mich, wo die Seinen mir jeden Trost versagten?�

Aber ihr Antlitz begann zu leuchten, wie von Sonnenlicht �berflutet, obwohl wir im Schatten ihres Sommerhauses sa�en. Sie ber�hrte meine Hand, und wieder war ihre Ber�hrung voll Kraft, als sie fragte: �Glaubst du das wirklich? Ich glaube es ja nat�rlich auch. Nur ist mein Herz in Aufruhr, weil ich die von ihm erw�hlten J�nger nicht nach Geb�hr zu ehren vermag. Es ist s�ndhaft von mir unw�rdigem Weibe, mich seinem Willen nicht zu f�gen. Lehre du mich, was Demut ist, R�mer! Ich verdiene die Zurechtweisung.�

�Sag mir lieber, ob du meinst, da� er mich, den R�mer, in sein Reich aufnehmen wird!� bat ich niedergeschlagen.

Maria Magdalena erwiderte in dem gleichen geringsch�tzigen Ton wie Johanna: �Die J�nger erhoffen sich noch immer, er w�rde in Israel ein neues Reich errichten. F�r mich ist er das Licht der Welt. Warum sollte seine Verhei�ung nicht dich ebenso angehen wie die Kinder Israels, wenn du ihn f�r den Christus h�ltst? Sein Reich ist das ewige Leben und kein irdisches Herrschertum.�

�ber ihre Worte erbebte mein Herz in Furcht. �Was ist ewiges Leben?� fragte ich.

Sie sch�ttelte den Kopf. �Ich wei� es nicht�, bekannte sie. �Das wird wohl nur er allein wissen. Solche Dinge hat er auf seinen Wanderungen nicht gelehrt; er hat die Leute unterwiesen, wie sie leben sollten, um seines Reiches wert zu sein. Ich bin nicht dem�tig oder kindlich genug im Herzen, um zu begreifen, was ewiges Leben ist. Ich wei� nur, da� es in und mit Jesus ist. Und mehr braucht man nicht zu wissen.�

Ich erwog ihre Worte. �Wie soll ich also leben?� fragte ich. �Gen�gt nicht das Bem�hen, still und dem�tig im Herzen zu werden?�

�Liebe deinen N�chsten wie dich selbst!� sagte Maria Magdalena wie entr�ckt. �Alles, wovon du m�chtest, da� es dir die Menschen tun, das tue auch ihnen!� Pl�tzlich schlug sie die H�nde vor das Gesicht und begann zu schluchzen. �Wie darf ich dich unterweisen, wenn ich selbst seiner Lehre untreu geworden bin? Als wir mit ihm zogen, waren wir alle wie Geschwister. Kaum war er weg von uns, so begann ich diese Geschwister im Herzen zu hassen und zu beneiden. Vielleicht hat er mir dich gesandt, damit ich meiner Bosheit entsage und dem�tig werde.�

Pl�tzlich ber�hrte sie meinen wunden Fu�, hielt die Hand auf die halbverheilte Schw�re und betete laut: �Jesus Christus, Sohn Gottes, habe Erbarmen mit mir S�nderin! Wenn es dein Wille ist, so la� diesen Fu� wieder gesund werden, als h�tte er nie geschmerzt!�

Sie zog die Hand zur�ck, blickte auf, richtete in atemloser Erwartung die Augen auf mich und sagte: �Wenn er das tun will, so ist es ein Zeichen. Steh auf, wirf deinen Stock weg und geh!�

Ich tat, wie mir gehei�en war, und machte einige Schritte. Ich hinkte nicht und sp�rte keinen Schmerz mehr im Fu�. Zuerst staunte ich sehr; dann ging ich zur�ck, setzte mich wieder und sprach: �Nimm dies als das von dir erbetene Zeichen, wenn du willst! Ich selber brauche kein Zeichen von ihm, weil ich auch so glaube. Offen gestanden, mein Fu� war schon gesund, und �ber die wunde Stelle ist frische Haut gewachsen. Wahrscheinlich bin ich blo� aus Gewohnheit noch hinkend gegangen, weil der griechische Arzt, der mir die Beule aufschnitt, mich so eindringlich vor einer �beranstrengung des Fu�es gewarnt hat.�

Aber Maria Magdalena l�chelte, hob meinen Stock vom Boden auf und fragte: �Soll ich mein Gebet widerrufen, so da� du nochmals zu hinken anf�ngst?�

Hastig erwiderte ich: �Nein, das nicht! Bestimmt w�rde ich, wenn du darum beten solltest, von neuem hinken und vielleicht mein ganzes Leben lang umherhumpeln.�

Meine Wort erschreckten Maria; sie blickte um sich, als w�re sie bei etwas Verbotenem ertappt worden, und erkl�rte rasch: �Nein, nein, �bles k�nnen wir in seinem Namen auf einen anderen nicht herabflehen; nur uns selber t�ten wir damit �bles. In; seinem Namen kann man nicht verfluchen�� nur segnen.�

Sie l�chelte strahlend und starrte vor sich hin und durch mich hindurch, als s�he sie etwas f�r mich Unsichtbares. Zugleich bog sie meinen Stock zwischen ihren H�nden, und zu meiner grenzenlosen Verbl�ffung schien der doch vollkommen starre, harte Eichenstock so biegsam wie eine Weidengerte. Ich traute meinen Augen nicht und konnte nur hinblicken, bis sie aus ihrem Sinnen erwachte, meinen Blick sp�rte und mir ihr Gesicht zuwandte.

�Warum starrst du mich so an?� fragte sie und h�rte auf, den Stock zu biegen.

Ich hob beschw�rend beide H�nde und fl�sterte: �Biege den Stock nochmals, wie du es eben getan hast!�

Sie versuchte es unter Aufgebot aller Kr�fte; aber der Stock gab nicht um Haaresbreite nach. Ich nahm ihn wieder an mich, und es war der gleiche feste, harte Stock, auf den ich mich beim Gehen gest�tzt hatte. Das Geschehene war nicht bewu�t vollzogen worden; Maria Magdalena hatte in Gedanken versunken, mit in sich gekehrtem Blick, dagesessen und konnte sich nachher �berhaupt nicht erkl�ren, warum ich so aufgeregt war. Ich lie� mich auf keine vernunftgem��en Deutungsversuche ein, sondern zog vor, diese Biegsamkeit des harten Holzes als wohlwollendes Zeichen f�r mich zu werten, weil ich nicht an die Heilung meines Fu�es durch die Anrufung von Jesu Namen geglaubt hatte. Wie das hergegangen war, konnte ich mir nicht erkl�ren, da ich ja nicht einmal ein solches Zeichen gew�nscht hatte. Jedenfalls flammte nun wieder Hoffnung in meinem Herzen auf.

Da� ich den Stock sich biegen gesehen hatte, war mir keinesfalls durch Hexerei vorgegaukelt worden; ich sp�rte n�mlich nichts von jener K�rperstarre, die den umf�ngt, an dem ein Zauberer seine K�nste �bt. Im Gegenteil, ich f�hlte mich wohl, frisch und gel�utert. Deshalb sagte ich: �Maria Magdalena, du gl�ckhafte Frau! Jesus ist dein Herr, und du darfst nicht ungeduldig werden. Sobald du ihn rufst, steht er bei dir, auch wenn du ihn nicht siehst. Wie das m�glich ist, begreife ich nicht; aber ich glaube daran. Du bist wahrhaft durch ihn gesegnet unter den Frauen.�

Als wir das Sommerhaus verlie�en, waren wir beide von neuer Hoffnung erf�llt. Maria Magdalena zeigte mir ihren Kr�utergarten und ihre Taubenschl�ge und schilderte mir, wie man die V�gel in den nahen Felskl�ften f�ngt und wie auch sie als junges M�dchen durch die Steilw�nde geklettert war, ohne Angst vor R�ubern und ohne Schwindelgef�hl.

Wir betraten ihr Wohnhaus. Es war voll herrlicher Beh�nge und kostbarer M�bel; aber ihre griechischen Vasen und Statuen hatte Maria, so erz�hlte sie, nach ihrer Befreiung aus der Macht der D�monen vernichtet, da das Gesetz Israels den Gl�ubigen verbietet, sich Schnitzwerke oder sonstige Abbilder von Mensch oder Tier zu machen. Dadurch kam sie darauf zu sprechen, da� Jesus, wenn er�� wie so oft�� in Sinnen versank, einen Stock nahm und in den Sand zeichnete. Aber ehe Maria oder sonstwer hinsehen konnte, verwischte er mit dem Fu�, was er gezeichnet oder geschrieben hatte. Auch anderes erz�hlte sie mir von Jesus, wie es ihr w�hrend des Rundgangs durch das gro�e Haus zuf�llig einfiel.

Sie hatte f�r uns ein Mahl bereiten lassen und lud mich ein, bei Tische Platz zu nehmen, leistete mir aber nicht Gesellschaft, sondern sagte: �Gestatte, da� ich dich nach Landessitte beim Essen bediene!� Sie forderte auch Maria von Beeroth auf, mir dienstbar zu sein, befahl ihr, mir Wasser �ber die H�nde zu gie�en, und belehrte sie l�chelnd dar�ber, wie man bei Tisch richtig aufwartet. Sie selber mischte mir Wein, einen leichten galil�ischen Wei�wein, der mir wie Fr�hlingsluft zu Kopfe stieg. Nach den salzigen und s��en Vorspeisen reichte sie mir gebratenen Fisch und dann Taubenst�cke in Rosmarintunke. Ich h�tte nicht sagen k�nnen, wann ich zum letztenmal derart gut zubereitetes und k�stliches Essen genossen hatte.

Erst als ich so satt war, da� ich keinen Bissen her hinuntergebracht h�tte, setzte meine Gastgeberin sich zum Essen auf die Matte zu meinen F��en und lie� auch meine Begleiterin das gleiche tun. Maria Magdalena war mild und heiter geworden, und ein liebliches L�cheln verkl�rte ihr Gesicht. Ich betrachtete sie durch den feinen Schleier der Weinbenommenheit und fand, da� sie wirklich eine der sch�nsten und anziehendsten Frauen dieses Landes gewesen sein mu�te. Angesichts ihrer Freundlichkeit fa�te selbst meine junge Begleiterin Mut und wagte schlie�lich zu sagen: �Wenn du so l�chelst wie jetzt, Maria Magdalena, glaube ich gern, da� M�nner deinetwegen sogar aus Damaskus und Alexandria hierher gereist sind und da� du mit Hilfe ihrer Geschenke dir dieses gro�e Haus samt der wunderbaren Einrichtung schaffen konntest. Aber wie stellt man das an? Lehre mich die Kunst, so staunenswerte Geschenke f�r etwas zu bekommen, wof�r die Kameltreiber in Jerusalem nur ein paar Kupferm�nzen zahlen!�

Maria Magdalenas Gesicht verd�sterte sich rasch, und sie sagte: �Frage mich nicht solche Dinge! Allerdings kann wohl keine Frau so etwas ohne Unterweisung lernen. Nur wenn sie von einem b�sen Geist besessen ist, oder gar von mehreren, vermag sie derartiges. Gleichzeitig aber martert und w�rgt der D�mon die von ihm Besessene, und sie geht umher, als h�tte sie st�ndig die Schlinge eines Henkerstrickes um den Hals. Nichts macht ihr Freude, nichts schenkt ihr Zufriedenheit; und schlie�lich ha�t sie sich selbst mehr als die M�nner und die M�nner mehr als irgend etwas sonst.�

Meine Begleiterin blinzelte sie argw�hnisch an, neigte den Kopf zur Seite und meinte in zweifelndem T�ne: �Was du sagst, mag ja stimmen. Aber ich w�rde den D�mon freudig begr��en, wenn er mich in den Augen der M�nner verf�hrerisch sch�n machen k�nnte.�

Maria Magdalena schlug sie auf den Mund und rief: �Schweig, albernes Ding! Du wei�t nicht, was du redest.�

Die junge Frau erschrak heftig und brach in Tr�nen aus. Maria Magdalena atmete schwer, sprengte Wasser rings um sich und sagte: �Ich bitte dich nicht um Verzeihung wegen der Maulschelle; nicht aus Zorn habe ich sie dir gegeben, sondern zu deinem Besten. Ich hoffe, da� mir jemand das gleiche t�te, wenn ich je etwas so Unsinniges sagen sollte wie du. Ein b�ser Geist kann sein Opfer zwingen, in Gr�ben zu hausen und Unrat zu essen; keine Kette kann sein Opfer fesseln, und die st�rksten M�nner k�nnen es nicht halten, wenn in ihm der D�mon rast. Und ich wei� nicht, welche D�monen �rger sind; jene, die am K�rper nagen, oder jene, welche die Seele aush�hlen, bis in ihr nur mehr Leere bleibt.�

�Du hast mich gekr�nkt�, fuhr sie nach einer Weile fort, �aber ich nehme es dir nicht �bel. Wahrscheinlich mu�test du mich an meine Vergangenheit mahnen. Unter der H�lle des K�rpers war damals nur mehr ein kahlgenagtes Gerippe, und mit mir als ihrem Werkzeug haben die b�sen Geister viele M�nner ins Verderben gest�rzt. Meine S�nde war grenzenlos, aber sie wurde mir vergeben. Du solltest beten: �F�hre uns nicht in Versuchung, sondern erl�se uns von dem B�sen!� Statt dessen betest du im Herzen: �F�hre mich in Versuchung und treibe mich dem B�sen in die Arme'!� Ich erkenne das an deinen Augen, deinem Mund und deinen so ungeduldig scharrenden F��en. Entsinnst du dich noch jener Frau, die in Jerusalem gelobte, sich f�r den Rest des Lebens mit Salzfisch und Gerstenbrot als Speise zu begn�gen, wenn sie nur aus ihrem Elend erl�st w�rde? Wegen dieses Gel�bnisses habe ich dich dem R�mer Marcus in den Weg geschickt; aber statt die Augen dankbar niederzuschlagen, wirfst du ihm Fallstricke um die Beine.�

Meine Begleiterin schluchzte erschrocken auf und wagte nicht, mich anzusehen; unwillk�rlich tat sie mir leid. Aber Maria Magdalena starrte sie mit d�ster gefurchter Stirn an.

��berlege dir genau, was du willst!� mahnte sie. �Willst du Versuchung, S�nde und �bel, die dich zugrunde richten werden? Oder willst du ein einfaches, ehrenhaftes Leben?�

Meine Begleiterin hob den Blick und erkl�rte leidenschaftlich: �Ich m�chte, da� mir die S�nden so vergeben werden wie dir und da� ich gereinigt werde, um wieder schuldlos zu sein. Zwinge mich nicht auszusprechen, was ich mir dann w�nschen w�rde! Aber k�nnte es mir nicht beschieden werden, wenn ich innig darum bete?�

Maria Magdalena redete ihr zu: �Ich verstehe dich besser, als du glaubst, und lese in deiner einfachen Seele. Vertraue mir, ich habe mehr Erfahrung als du. Lege diese bunten Kleider ab und bleib bei mir, zu deinem eigenen Besten! Ich werde dich lehren, Tauben zu fangen und b�se Gedanken zu verscheuchen. Vielleicht wird Jesus sich deiner erbarmen, wenn er sich mir zeigen sollte.�

Aber die junge Frau weinte noch bitterlicher, schlang die Arme um mein Knie und rief: �Genau das habe ich bef�rchtet, Marcus, und du darfst mich nicht in ihren H�nden lassen. Sie wird mich zur Tagl�hnerin machen oder als Sklavin verkaufen. Sie hat einen schrecklichen Ruf, das wei�t du gar nicht.�

Maria Magdalena sch�ttelte den Kopf und erkl�rte: �Wenn du mehr Lebenserfahrung h�ttest, w�rdest du verstehen, da� du dich jetzt von Marcus trennen mu�t�� f�r eine Zeitlang wenigstens. Sonst wird dein R�mer dich gr�ndlich satt bekommen und schmachvoll wegschicken. Woher wei�t du, da� du nicht bei mir etwas lernen kannst, was dich in seinen Augen angenehmer macht?�

Ich konnte nur vor Erleichterung dar�ber aufseufzen, da� Maria Magdalena mich so verst�ndnisvoll von einer unertr�glich werdenden B�rde zu befreien suchte. Meine Begleiterin schmiegte sich an meine Knie und benetzte meinen Mantelsaum mit ihren Tr�nen; als sie aber eine Weile geweint hatte, beruhigte sie sich und ergab sich in ihr Schicksal. Maria Magdalena befahl ihr, sich das Gesicht zu waschen und andere Kleider anzulegen, und sagte zu mir, als wir allein waren: �Ich f�hle mich ihr gegen�ber verantwortlich. Sie ist noch so jung, da� ihr Herz gleicherma�en zum Guten wie zum B�sen neigt. Ein solches Wesen ist eine zu schwere Versuchung f�r einen Mann. Es spricht f�r dich, da� du der Pr�fung standgehalten hast. Maria von Beeroth ist in ihrer Einfalt eine der Geringsten unter uns. Wenn du sie verf�hren solltest, w�re es besser, dir w�rde ein M�hlstein um den Hals geh�ngt und du w�rdest in die Tiefe des Meeres versenkt.�

�Ich habe keineswegs die Absicht, sie zu verf�hren�, entgegnete ich verletzt. �In ihrem kindischen Sinn hat umgekehrt sie mich verlocken wollen. Wenn ich nicht erkrankt w�re, h�tte ich sie vielleicht aus �berdru� zu mir genommen, als Susanna und Nathan mich im Stich lie�en. Aber so ist es jetzt am besten. Schaue auf sie, und ich kann unbehindert meine Suche nach Jesus wieder aufnehmen.�

Maria Magdalena bemerkte: �Ich glaube nicht, da� Susanna dich hintergangen hat. Dazu ist sie zu einf�ltig. Wahrscheinlich vertut sie ihre Zeit in Kapernaum, ebenso best�rzt wie alle anderen Frauen, weil nichts geschieht. Aber erlaube mir eine Frage, Marcus Mezentius: Was erwartest du dir vom Leben?�

Ihre Frage machte mich dem�tig im Herzen. Ich dachte �ber mein Leben nach und begann, ihr aus meiner Vergangenheit zu erz�hlen: �Mir war das Gl�ck gewogen. Als junger Mensch habe ich in Antiochia fremde Sprachen gelernt und wurde an der Rednerschule in Rhodos ausgebildet. Mein h�chstes Ziel war eine Amtsstellung als Sekret�r eines Statthalters im Osten oder ein Aufenthalt in Rom als Hausphilosoph eines ungebildeten Reichen. Trotz meiner geringen Neigung f�r den Soldatenberuf war ich wirklich verbittert dar�ber, da� es mir nach meiner �bersiedlung nach Rom nicht gelungen war, in die Ritterschaft Aufnahme zu finden. Erst durch eine letztwillige Verf�gung erwarb ich das Recht zum Tragen eines Daumenringes. Aber inzwischen hatte diese Auszeichnung ihre Bedeutung f�r mich verloren; ich mi�achte solche Dinge und trage den Ring in meiner Geldb�rse. Gerade als ich mir alles, was ich w�nschte, anschaffen konnte, fand ich, da� kaum irgend etwas davon wirklichen Wert f�r mich hatte. Dann verblendete mich Begierde, bis ich vor Mordanschl�gen aus Rom entfliehen mu�te. Was ich mir vom Leben erwarte? Darauf kann ich keine Antwort geben. Ich mu� mich nur fragen, welche Gewalt es war, die mich von Alexandria nach Jerusalem trieb und vor das Kreuz des Judenk�nigs f�hrte, als die ganze Welt im Dunkel lag.�

�Durch g�nstige F�gung�, fuhr ich fort, �konnte ich in den ersten Mannesjahren alles erreichen, was ich als J�ngling so hei� und vergeblich ersehnt hatte�� Freundschaft, Beliebtheit, k�rperliche Gen�sse. Sogar Macht h�tte ich erlangen k�nnen; aber f�r diese Art von Streben hatte ich nie etwas �brig. Bald blieb mir von allem nur mehr ein schaler Geschmack im Munde. Nach ungez�gelten Vergn�gungen f�hlte ich mich ausweglos verzweifelt. Eines wei� ich bestimmt: da� mein Sinn nicht danach steht, als aufgedunsener, ausgebrannter Greis in Rom zu leben, alte Gedanken wiederzuk�uen und wie ein Schwachsinniger endlos die gleichen abgedroschenen Geschichtchen zu erz�hlen. Das aber ist die einzige Zukunft, die ich f�r den Fall einer R�ckkehr nach Rom vor mir sehe. �brigens gedenke ich vorl�ufig keinesfalls nach Rom zu gehen. Ich w�rde damit nur meinen Kopf aufs Spiel setzen; denn dort erwartet man, wie du vielleicht wei�t, f�r nahe Zukunft einen Staatsstreich. Dann wird man jeden fragen, auf welcher Seite er steht. Ich habe zu viel Achtung vor C�sars Genius, als da� ich an den R�nken eines blutd�rstigen, niedriggeborenen Mannes teilhaben wollte. Mich verlangt es mehr danach, still und dem�tig im Herzen zu werden.�

�Was erhoffst du dir von Jesus?� fragte Maria Magdalena.

�Ich habe sein Reich erahnt�, erkl�rte ich, �und es ist nicht blo� Traum und Dichtung, nach Art von Vergils Totenreich; es ist ebenso Wirklichkeit wie die, in der wir leben. Ja; wenn ich an Jesus denke, verschmilzt mir seine Wirklichkeit mit der irdischen auf verwirrende Art. Maria Magdalena, ich bin gl�cklich, da� ich in diesen Tagen leben darf, einfach, weil ich wei�, da� er in Galil�a ist. Nein, ich begehre und w�nsche nichts von ihm, was er nicht selbst mir gew�hren will. Sein Reich kann ja kein gew�hnliches weltliches Herrschertum, sondern mu� etwas mir noch unbegreifliches Neues sein. Sonst w�rde alles sinnlos werden; irdische Reiche sind doch seit Anbeginn der Zeiten immer wieder gegr�ndet und auch�� sogar vom Reich Alexanders gilt das�� immer wieder zerst�rt worden. Nur Rom wird wahrscheinlich Bestand haben. Schon aus diesem Grunde kann Jesu Reich nicht von dieser Welt sein.�

Wir sprachen noch �ber andere Dinge, bis Maria von Beeroth zur�ckkam. Sie hatte sich das Gesicht gewaschen, das Haar glattgek�mmt und einen wei�en Mantel angelegt; sie war barfu�. Nun sah sie so r�hrend jung aus, da� mir warm ums Herz wurde und ich ihr nichts mehr nachtrug. Um die Trennung nicht allzu schmerzlich zu machen, beschlo� ich, noch am gleichen Tage nach Tiberias zur�ckzukehren. Maria Magdalena versprach, mich zu verst�ndigen, wenn sie etwas Wichtiges erfuhr, und gab mir Gr��e f�r Johanna und Claudia Procula auf.

Ich ging zu Fu� in das Dorf Magdala und sp�rte beim Gehen �berhaupt keine Schmerzen mehr, so da� ich einen Augenblick lang erwog, bis nach Tiberias auf der K�stenstra�e zu wandern. Aber unten am Gestade traf ich die beiden Fischer, die Maria von Beeroth und mich nach Magdala gebracht hatten; sie warteten offenbar auf mich, weil sie es nicht eilig hatten und von mir gut entlohnt worden waren. Der Himmel war jetzt umzogen, und der Wind hatte aufgefrischt, so da� die Wellen des Sees wei�e Schaumkronen trugen. Die Fischer schauten zum Himmel und auf die schwarzen Wolken, die um die Berge �ber der Taubenkluft brauten, und sagten: �Der See Genezareth ist heimt�ckisch. Durch einen pl�tzlichen Windsto� k�nnte das Boot abtreiben und kentern. Kannst du schwimmen, Herr?�

Ich erz�hlte ihnen, da� ich als junger Mann eine Wette gewonnen hatte, indem ich, ungeachtet der Str�mungen, von Rhodos zum Festland schwamm; aber sie hatten nie von dieser Insel geh�rt und konnten deshalb die Leistung nicht w�rdigen. Allerdings war mir auf der ganzen Strecke ein Kahn gefolgt, und ich befand mich nie in ernstlicher Lebensgefahr. Aber zu meinem Bravourst�ck hatte mich weniger die Wette angetrieben als die Tatsache, da� ich in ein spottlustiges M�dchen vernarrt war, das mich im Falle des Gelingens mit einem Blumenkranz zu kr�nen versprochen hatte. So schwamm ich mit �u�erstem Kraftaufwand; als jedoch die Wette gewonnen war, f�hlte ich mich zu dem M�dchen nicht mehr hingezogen.

Jetzt streckte ich mich auf die Kissen im Heck des Bootes und sah den Wolken zu, wie sie �ber den Himmel jagten. Unterdessen sch�rzten die Fischer ihre M�ntel, stie�en ab und fa�ten die Ruder. Ich merkte, da� sie von meinem Besuch bei Maria Magdalena wu�ten. Wie h�tte auch so etwas verborgen bleiben k�nnen in einem Fischerdorf, wo offenbar jeder jeden kannte und ein Fremder neugierig beobachtet wurde? Auch dar�ber, da� ich Maria von Beeroth zur�ckgelassen hatte, wunderten sie sich nicht, sondern tauschten nur lachend einige Witze dar�ber.

�Was redet ihr da miteinander?� erkundigte ich mich.

�Nichts Schlimmes. Gar nichts Schlimmes�, versicherten sie mir. �Nur, da� die Taubenz�chterin zu ihren alten Gepflogenheiten zur�ckgekehrt zu sein scheint. Was hat sie dir f�r das M�dchen bezahlt?�

Ich schuldete ihnen keine Aufkl�rungen; aber da mich die Bemerkung um Maria Magdalena willen kr�nkte, sagte ich: �Sie hat nur aus Gutherzigkeit das M�dchen bei sich behalten, um es ihr Handwerk zu lehren.�

Die beiden M�nner br�llten vor Lachen und riefen: �Ganz richtig, ganz richtig! Sie wird das M�dchen bestimmt ihr Handwerk lehren. Sie hat schon vielen jungen Dingern beigebracht, heidnische Musikinstrumente zu spielen, unz�chtige T�nze zu tanzen und Tauben zu fangen�� aber was f�r Tauben, das wollen wir anstandshalber verschweigen.�

Ehe ich erwidern konnte, h�rte ich das Heulen einer B�; das Boot neigte sich zur Seite, die Wellen stiegen steil auf, und sch�umender Seegang schleuderte Wasser in unser Fahrzeug, da� meine Kissen na� wurden. Ich fand gerade noch Zeit zu den Worten: �Das ist eine Warnung f�r euch, wegen eurer b�sen Reden!� Dann aber hatten wir alle drei genug damit zu tun, den Kahn zu trimmen, der wie eine Nu�schale vor der steifen Brise auf das gegen�berliegende Ufer zutrieb. H�tten wir unseren urspr�nglichen Kurs gehalten, so w�ren wir im Nu gekentert.

Die beiden Dummk�pfe wollten auf den Mast klettern und das Segel setzen; aber ich verbot ihnen das strenge, da wir keinen Ballast hatten. Aus den Gewitterwolken, die sich hinter den Bergen heraufw�lzten, zuckten Blitze, und es wurde dunkel. Wir sch�pften verbissen Wasser aus dem Kahn, konnten aber nicht verhindern, da� er sich f�llte; bald trieb das Fahrzeug rollend und stampfend immer mehr an die Ostk�ste heran, bis zur Bordlinie voll Wasser. Durchn��t und entsetzt warfen die Fischer mir drohende Blicke zu und riefen: �Wir haben einen Fluch auf uns geladen, als wir dich, einen r�mischen Heiden, mitnahmen. Wir haben uns einer Gottlosigkeit schuldig gemacht, weil wir dir halfen, ein Kind Israels in ein Freudenhaus zu verschleppen. Aber wir kannten deine Absichten nicht.�

Ich klammerte mich, bis zum Hals im Wasser sitzend, an den Bootsrand und schleuderte ihnen meine Antwort entgegen: �Ihr habt selber einen Fluch auf euch herabgerufen, als ihr schlecht von Maria Magdalena redetet!�

Das Wasser war nicht sehr kalt; aber wir waren ganz durchfroren, als endlich der Wind so weit abflaute, da� wir den Kahn aussch�pfen und an der M�ndung eines ausgetrockneten Bachbettes an Land setzen konnten. Der ebene Strandsaum war hier schmaler und steiniger als am Westufer, und die Berge stiegen steil vor uns auf. Es wehte noch immer ziemlich stark, und die Wellen schlugen so heftig an das Gestade, da� die Fischer keine Lust hatten, wieder in diesen Gegenwind hinauszufahren, wenngleich sie glaubten, er w�rde sich nachts legen.

Die D�mmerung brach herein, und uns fror, obwohl wir unsere Kleider, so gut es ging, ausgewunden hatten. Ein St�ckchen weiter, dort, wo der flache Strand am Fu� der Berge endete, sahen wir eine bescheidene Unterstandsh�tte mit einem glimmenden Feuer daneben. Ich schlug vor, wir sollten dorthin gehen und unsere Kleider trocknen. Aber die M�nner z�gerten und sagten: �Wir sind am falschen Ufer. Gl�cklicherweise haben wir keine Netze bei uns; sonst w�rden wir wegen verbotenen Fischens bestraft werden. Hierher fliehen manchmal R�uber und Verbrecher aus Galil�a. Und in den H�hlen hausen Auss�tzige.�

Sie trugen Feuerstein und Stahl bei sich; aber das Gewitter hatte alle d�rren Binsen am Strande durchweicht, so da� wir nichts zum Unterz�nden fanden. Ich machte mich zur H�tte auf, und nach einigem Z�gern folgten mir die Fischer. Als ich n�herkam, sah ich einen Mann vor dem Feuer sitzen. Er warf einen Armvoll Zweige hinein, so da� es aufflammte. Ich roch gebratenen Fisch und frischgebackenes Brot. Neben der H�tte hing ein Wurfnetz zum Trocknen.

�Friede sei mit dir!� gr��te ich den einsamen Fischer. �Wir sind in das Unwetter geraten. D�rfen wir unsere Kleider an deinem Feuer trocknen?�

Er machte bereitwillig Platz, und ich legte meine Kleider ab und hing sie zum Trocknen �ber einen Stock. Ich sah, da� der Mann flache Steine erhitzt und darauf Brot gebacken hatte, w�hrend er in der Asche am Boden einer Grube zwei gro�e Fische briet. Die Zeit des Sonnenuntergangs war sch�n vorbei, und der im Bergschatten liegende Strand wurde rasch dunkel, w�hrend wir �ber den H�usern und S�ulenhallen von Tiberias am Westufer noch Abendlicht gl�hen sahen.

Ich blickte den fremden Fischer genauer an; er hatte scharfgeschnittene Z�ge und schien ein gutm�tiger, schlichter Mensch, vor dem man keine Angst zu haben brauchte. Er nickte auch meinen beiden Ruderern freundlich zu und wies ihnen Pl�tze am Feuer an. Sie befingerten sein Netz und fragten, was er gefangen habe. Er antwortete verlegen, er hoffe, der Sturm werde einen Schwarm Fische in die Bucht treiben, wo der Bachlauf ausm�nde; dort wolle er am n�chsten Morgen sein Gl�ck versuchen.

Ohne uns ausdr�cklich einzuladen, nahm er ein Brot, segnete es, brach f�r jeden von uns ein St�ck ab und nahm sich selbst einen Bissen. Er hatte auch sauren Wein und go� etwas davon in eine aus einem Rebstock geschnitzte Schale, segnete sie und reichte sie herum; wir tranken alle vier hintereinander daraus. Den Fisch hatte er gut zubereitet, ihn aber, mangels Salz, mit Strandlauch und bitteren Kr�utern gew�rzt. Wir a�en schweigend. Ich sah, da� meine Ruderer einen argw�hnischen Blick auf den fremden Mann warfen, der mit gesenkten Augen dasa� und still l�chelte, als freue er sich jedes Bissens. Als er gegessen hatte, nahm er einen d�rren Zweig und begann�� offenbar, um seine Scheu zu verbergen�� zerstreut im Sande zu zeichnen.

W�hrend des Mahles hatten unsere Kleider in der Hitze des Feuers zu dampfen begonnen und wurden bald trocken. Aus meinen Gliedern wich die Steifheit, und mir wurde wieder warm; ich f�hlte mich wohl und zufrieden. Schl�frigkeit �bermannte mich, und ich konnte kaum die Augen offenhalten. Dankbar blinzelte ich den freundlichen Fischer an, der wortlos sein Essen so gastfreundlich mit uns geteilt hatte. Ich sah seine narbigen H�nde und F��e und glaubte, in seinem Gesicht eine fiebrige Abgezehrtheit zu erkennen, als w�re er krank und h�tte sich zur Genesung in die Einsamkeit zur�ckgezogen. Aber da auch meine Ruderer nichts fragten, wollte ich nicht vorwitzig erscheinen. Ohne es gewahr zu werden, schlief ich, nackt, wie ich war, am Feuer ein und sp�rte eben noch, wie der fremde Mann mich mit meinen getrockneten Kleidern zudeckte.

Ich tr�umte; als ich erwachte und mich aufsetzte, standen meine Augen voll Tr�nen. Die beiden Fischer schliefen fest neben mir und schnarchten leise. Die Tr�nen rannen mir hei� und brennend �ber die Wangen, und nach meinem Traum erf�llte mich unsagbare Verzweiflung. Das Feuer war ausgegangen. An den Sternen und dem Mond las ich ab, da� es schon die dritte Nachtwache war. Vor mir gl�nzte der See, eben und glatt wie ein Spiegel. Aber wir waren unser nur drei; der vierte Mann war verschwunden. Dar�ber erschrak ich sehr. Ich warf die Kleider um und sprang auf; dann bemerkte ich zu meiner Erleichterung, da� er nur zum Ufer gegangen war und �ber den See hinausblickte. Ich h�llte den Mantel um mich, ging rasch zu dem Unbekannten und stellte mich neben ihn.

�Wonach schaust du aus?� fragte ich.

Er drehte sich nicht um, aber antwortete: �Ich sehe den Himmel offen und habe die Herrlichkeit meines Vaters erblickt und mich nach dem Vaterhause gesehnt.�

Jetzt kam mir zu Bewu�tsein, da� ich ihn auf griechisch angesprochen und er ebenso geantwortet hatte. Daraus und aus seinen Worten schlo� ich, er k�nnte einer der J�nger von Johannes dem T�ufer sein; vielleicht war er vor den Verfolgungen des Herodes auf diese Seite des Sees geflohen und lebte jetzt hier in der Einsamkeit vom Fischfang.

Ich sagte: �Auch ich suche das Reich. Tr�nen der Sehnsucht danach haben mich aus dem Schlaf geweckt. Zeige mir den Weg!�

Er antwortete:

�Es gibt nur einen einzigen Weg: Was du dem Geringsten der Menschen tust, tust du mir.�

Dann fuhr er fort: �Ich gebe nicht so, wie die Welt gibt. Aber sei nicht traurig oder �ngstlich! Nach mir wird der Geist der Wahrheit kommen. Die Welt wird ihn zwar nicht aufnehmen, weil sie ihn nicht sehen kann und nicht erkennen wird. Aber wenn du ihn erkennst, werde ich bei dir einkehren und in dir bleiben. Ich lasse niemanden im Stich.�

Mein Herz zerflo� in mir, Tr�nen tr�bten meinen Blick, und ich hob unbeholfen die H�nde, wagte aber nicht, den Mann vor mir zu ber�hren. �Du sprichst nicht wie ein Mensch�, fl�sterte ich. �Du redest wie jemand, der Macht hat.�

Er entgegnete: �Mir ist alle Gewalt gegeben im Himmel und auf Erden.�

Jetzt erst wandte er sich zu mir. Im Licht der Sterne und des Mondes bemerkte ich, als er mich ansah, sein g�tiges, ernstes L�cheln. Sein Blick entkleidete mich, als fiele eine H�lle nach der anderen von meinem K�rper, bis ich nackt dastand. Doch an diesem Gef�hl war kein Unbehagen; es war eine Ent�u�erung und Befreiung.

Nachdem der Unbekannte mich gemustert hatte, zeigte er �ber den See hin und sagte: �Dr�ben in der Stadt des Tetrarchen, im griechischen Theater, weint ein M�dchen, weil ihm der Bruder gestorben ist, und es sonst keinen Besch�tzer hat. Was hast du getr�umt?�

�Ich sah ein wei�es Pferd�, entsann ich mich.

�Sei es so!� erwiderte er. �Dieser Tage wirst du einem Wagenrennen beiwohnen. Setze einen Geldbetrag auf das wei�e Gespann. Dann suche das M�dchen auf und schenke ihm deinen Gewinn!�

�Wie kann ich in einer so gro�en Stadt ein M�dchen finden, das den Bruder verloren hat?� fragte ich. �Und wie hoch soll mein Einsatz sein?�

Wieder l�chelte er; aber nun war sein L�cheln so schmerzlich, da� mir schwer ums Herz wurde. �Ach, Marcus, du fragst so viel Unn�tzes�, tadelte er.

Aber ich verstand seine Warnung nicht. Erstaunt rief ich blo�: �Woher wei�t du meinen Namen? Kenne ich dich? Mir kommt vor, als h�tte ich dich schon irgendwo gesehen.�

Er sch�ttelte den Kopf und fragte: �Gen�gt es nicht, da� ich dich kenne?� Mir wurde klar, da� er sich nicht zu erkennen geben wollte. Das best�rkte mich in der Annahme, es handle sich bei ihm um einen der Stillen im Lande, dessen Geist durch Glaubensgr�beleien und Einsamkeit gelitten hatte. Wie h�tte er sich sonst r�hmen k�nnen, alle Gewalt im Himmel und auf Erden zu besitzen? Aber die Gabe der Weissagung mochte ihm vielleicht verliehen sein. Deshalb beschlo� ich, mir sein Gehei� einzupr�gen.

Er aber sprach: �Ach, du Menschenkind! Du siehst und siehst nicht. Du h�rst und h�rst nicht. Aber eines Tages, Marcus, wirst du an dies alles denken. Dann wirst du um meines Namens willen sterben, auf da� mein Name durch dich verherrlicht werde, wie meines Vaters Name durch mich verherrlicht worden ist.�

�Was f�r b�se Dinge sagst du mir da voraus?� rief ich entsetzt, ohne den Sinn seiner Worte zu begreifen. Ich dachte, er beherrsche vielleicht das Griechische nicht recht, und ich h�tte ihn mi�verstanden.

Er seufzte laut; dann lie� er pl�tzlich seinen Mantel von den Schultern gleiten und entbl��te den Oberk�rper. Der Mann war offenbar so arm, da� er nicht einmal eine Unterkleidung besa�. Er wandte sich von mir ab und sagte: �Bef�hle meinen R�cken!�

Ich streckte die Hand aus, fuhr �ber den R�cken und sp�rte die Striemen einer Gei�elung. Er seufzte wieder und f�hrte die Hand an seine Stirn. Ich folgte mit meinen Fingern und tastete eine tiefe Narbe. Er mu�te wirklich verfolgt und mi�handelt worden sein, so da� es kein Wunder war, wenn er jetzt etwas schrullig₍ schien. Im Geist verfluchte ich diese Juden, die sich, nur ihres Glaubens wegen, gegenseitig so qu�lten; denn trotz seiner unheilk�ndenden Worte war offenbar nichts B�ses an diesem Mann. Von tiefem Mitleid erf�llt, sagte ich zu ihm: �Nenne mir wenigstens deinen Namen, von dem du vorhin gesprochen hast! Vielleicht kann ich dir Verfolgungen fernhalten.�

Er entgegnete: �Wenn du dich vor den Menschen zu mir bekennst, werde ich mich, sobald die Zeit kommt, vor meinem Vater zu dir bekennen.�

�Aber wie hei�t du?� dr�ngte ich wieder. �Und wer ist dein Vater, mit dem du merkw�rdiger Mann so viel Aufhebens machst?�

Ohne Antwort zu geben, h�llte er wieder den Mantel um sich und entfernte sich dem Ufer entlang, als h�tte er mir nichts mehr zu sagen. Da� er Fleisch und Blut war, davon hatte ich mich �berzeugt; aber er machte einen so seltsamen Eindruck, da� ich trotzdem nicht wagte, ihm zu folgen und ihn mit weiteren Fragen zu bel�stigen. Nach einigem Z�gern kehrte ich zu der H�tte zur�ck und legte mich wieder nieder. Ich schlief sofort ein und hatte keine Tr�ume mehr.

Ich erwachte in einer F�lle von Sonnenschein und Wasserglitzern. Die Berge am Westufer schimmerten wie Gold �ber den unwirklich anmutenden S�uleng�ngen von Tiberias, und alles erschien meinen Augen so frisch und lieblich, als w�re ich selbst neu geworden, in eine neue Welt erwacht. Meine beiden Ruderer waren schon auf den Beinen; sie standen mit gefalteten H�nden und beteten: �H�re, Israel!�

Doch der einsame Fischer war verschwunden, und sein Netz mit ihm. Die Reste des Abendessens hatte er vor die H�tte hingestellt, offenbar f�r uns. Wir a�en hei�hungrig, ohne etwas zu reden. Dann gingen wir wieder zur Ausm�ndung des Bachbettes, brachten das Boot zu Wasser und sprangen an Bord. Ich blickte mich nach dem Fischer um; aber er war nirgends zu sehen, obwohl er uns gestern gesagt hatte, er gedenke am Morgen gerade hier sein Netz auszuwerfen. Nicht einmal Fu�spuren konnte ich entdecken.

Die M�nner legten sich t�chtig in die Ruder. Das Boot scho� dahin wie durch eine Glasschicht, die das Spiegelbild der Berge und feurige Streifen des Sonnenaufgangs zur�ckwarf. Ich empfand noch immer die gleiche Unbeschwertheit und Erleichterung, als h�tte ich viele H�llen �berfl�ssiger Kleidungsst�cke abgeworfen. Je mehr ich jedoch �ber die Geschehnisse dieser Nacht gr�belte, desto ernstere Zweifel stiegen in mir auf. War nicht alles einfach ein besonders lebhafter Traum gewesen? Wie konnte ein Einsiedler am See Genezareth des Griechischen kundig sein?

Die M�nner ruderten taktm��ig und kr�ftig, als wollten sie so rasch wie m�glich von dem fremden Gestade loskommen. Aber ich blickte mich immer wieder nach diesem Ufer um und sp�hte, ob ich nicht irgendwo am Strande eine einsame Gestalt sichten w�rde. Nichts zeigte sich. Schlie�lich fragte ich: �Wer war dieser Mann, mit dem wir die Nacht verbrachten? Kanntet ihr ihn?�

Die Fischer erwiderten: �Du bist zu neugierig, R�mer. Wir waren am falschen Ufer.�

Aber nach einer Weile f�gte der eine hinzu: �Er k�nnte jemand gewesen sein, den wir schon gesehen haben�� vielleicht jemand, der zum Volk gesprochen hat. Er mu� gegei�elt und aus Galil�a vertrieben worden sein. Dazu braucht es nicht viel. Johannes ist um einen Kopf k�rzer gemacht worden, weil er es wagte, dem Tetrarchen die Ehe mit der Frau seines Bruders zu verweisen.�

Der andere erkl�rte: �Etwas in seinen Gesichtsz�gen und Augen hat an Jesus von Nazareth erinnert. Wenn es nicht unm�glich w�re, h�tte ich ihn f�r den Gekreuzigten selber gehalten. Aber soweit ich mich entsinne, ist Jesus gr��er und ernster gewesen als dieser Mann und nicht so umg�nglich. Vielleicht war es einer seiner Verwandten oder Begleiter, der sich jetzt versteckt h�lt.�

Die nach menschlichem Ermessen so unglaubhafte Vermutung traf mich wie ein Blitzstrahl und ersch�tterte mich bis in die Tiefen der Seele. �Wendet sofort!� rief ich und sprang auf. Sie nahmen mein Verlangen nicht ernst, bis ich drohte, mich ins Wasser zu st�rzen und an Land zu schwimmen. Widerstrebend wendeten sie und ruderten zur�ck. Ehe noch der Bug des Bootes den Boden streifte, sprang ich �ber Bord und rannte zu der H�tte. Dort sah ich, wie beim Verlassen des Platzes, die Grube im Boden und die Asche des erloschenen Feuers, aber nirgends einen Menschen. Gleich einem Verr�ckten lief ich, auf der vergeblichen Suche nach Fu�wegen, den Strand nach beiden Richtungen ab, bis die Fischer mich packten und gewaltsam ins Boot setzen.

Dort verh�llte ich mir den Kopf und schalt mich einen heillosen Toren, weil ich Jesus von Nazareth, fall er es tats�chlich gewesen war, nicht erkannt hatte. Dann kamen mir wieder Zweifel, weil dieser Mann, so �berlegte ich, sich doch in keiner Weise von mir oder einem anderen lebenden Menschen unterschieden hatte. Ich hatte ihn betastet und nichts an ihm bemerkt, was meinem Begriff des G�ttlichen entsprach. Aber, dachte ich, vielleicht ist G�ttlichkeit etwas so Schlichtes wie das Brot, das er uns gab, und der Wein, den wir tranken. Wer bin ich, da� ich dar�ber entscheiden k�nnte, auf welche Weise in und welcher Gestalt der Sohn Gottes sich den Menschen zu offenbaren hat?

Ich war von qu�lender Unsicherheit erf�llt und wu�te nicht, was ich glauben sollte. Darum ging ich Wort f�r Wort durch, was ich gefragt und was er mir geantwortet hatte. Schlie�lich schob ich alles Gr�beln dar�ber beiseite und dachte mir, es werde sich bald genug herausstellen, ob ich wirklich bei einem Wagenrennen im Zirkus von Tiberias zugegen sein w�rde oder nicht.

Aber ich konnte mich nicht enthalten, meine beiden Ruderer scharf zu r�gen: �Ich habe euch doch selbst gesagt, da� der Nazarener am dritten Tage nach seinem Tode auferstanden ist. Wenn ihr ihn also wirklich zu erkennen glaubtet, warum habt ihr ihn nicht angesprochen und gefragt, ob er der Gekreuzigte ist?�

Sie warfen sich Blicke des Einverst�ndnisses zu und fragten ihrerseits: �Weshalb h�tten wir ihn anreden sollen? Wenn er etwas von uns gewollt h�tte, war es an ihm gewesen, es uns zu sagen. Au�erdem war uns bange.�

Nach einer Weile f�gten sie hinzu: �Wir werden von dieser Begegnung niemandem erz�hlen; auch du darfst es nicht tun. Sollte es, was kaum zu glauben ist, wirklich Jesus von Nazareth gewesen sein, so hat er bestimmt gute Gr�nde, die Einsamkeit zu suchen und sich vor den R�mern zu verstecken.�

Diese Bitte konnte ich ihnen nicht abschlagen. Aber ich gab ihnen zu bedenken: �Falls er es wirklich ist, so braucht er doch nichts in der Welt zu f�rchten. In Jerusalem hat er sich seinen J�ngern, w�hrend sie hinter verschlossenen T�ren versammelt waren, gezeigt.�

Beide lachten sp�ttisch und sagten: �Du darfst uns Galil�ern nicht alles aufs Wort glauben, Fremdling. Wir sind Gef�hlsmenschen mit sehr lebhafter Einbildungskraft.�

Als ich in mein nun schon vertrautes Zimmer in dem bequemen griechischen Gasthof zur�ckgekehrt war, f�hlte ich gro�e Erleichterung dar�ber, da� ich endlich wieder allein war, in Ruhe nachdenken und meine Tage nach Belieben verbringen konnte. Meine Reisebegleiterin hatte mich �berallhin verfolgt. Erst jetzt, da ich sie durch Maria Magdalenas Hilfe losgeworden war, erkannte ich, wie sehr sie mich gest�rt hatte.

Im Frieden meines Zimmers versank ich wieder in Gr�beln �ber meine letzten Erlebnisse. W�hrend ich aber so dasa�, empfand ich die Friedlichkeit meines Raumes immer mehr als �de; Unrast und Reizbarkeit �berkamen mich. In dieser behaglichen Umwelt, wo die Kurg�ste nichts Wichtigeres zu tun hatten, als die Zeit totzuschlagen und sich gegenseitig von ihren Krankheiten und ihrer Di�t zu erz�hlen, erschien es mir nicht l�nger als m�glich, da� ich wirklich Jesus von Nazareth gesehen haben sollte. Die Aufregungen und �ngste w�hrend des Gewitters mu�ten mich verst�rt und in mir irgendwie die Grenze zwischen Wirklichkeit und Traum verwischt haben. Und meine Ruderer hatten mich bestimmt nur geh�nselt. Wenn der fremde Fischer Jesus gewesen w�re und sich mir h�tte offenbaren wollen, so h�tte er unverh�llt gesprochen und sich zu erkennen gegeben. *

Mein Unbehagen wurde so bedr�ckend, da� ich nicht stillsitzen konnte, sondern, mit Tr�nen in den Augen, im Zimmer auf und ab gehen mu�te und meines Alleinseins nicht mehr froh wurde. Schlie�lich benachrichtigte ich Claudia Procula von meiner R�ckkehr, erhielt aber Bescheid, da� sie keine Zeit f�r mich habe. Der Bote erz�hlte mir, es seien vornehme G�ste vom Hofe des F�rsten Herodes zu Besuch gekommen.

Erst am n�chsten Tage schickte sie mir eine Einladung zum Essen. Ich war nicht der einzige Gast. Auch drei Mitglieder des herodianischen Hofstaates sollten an dem Mahl teilnehmen: der r�mische Berater des Tetrarchen, ferner Johannas Gatte Chusa und der Leibarzt des F�rsten, den Herodes zur Untersuchung Claudia Proculas geschickt hatte. Dieser freigeistige Jude hatte auf der Insel Kos die Heilkunde studiert und war so v�llig hellenisiert, da� er griechischer wirkte als jeder Grieche. W�hrend wir in der Palasthalle auf Claudia Proculas Erscheinen und den Beginn des Mahles warteten, wurde uns gew�sserter Wein aufgetragen, mit s��en und scharfen Leckerbissen zum Knabbern. Die Hofleute versuchten, mir mit allen m�glichen Fragen auf den Zahn zu f�hlen. Aber ich beschr�nkte mich darauf, die Wirksamkeit der Heilb�der zu loben und verwies zum Beweis daf�r auf die rasche Ausheilung meiner Blutvergiftung.

Claudia Procula erschien zum Mahle in Begleitung Johannas, obwohl Chusa offenbar die Teilnahme seiner Gattin, die sich �brigens dann die ganze Zeit �ber schweigsam verhielt, nicht billigte. Die Hausfrau war sehr bla� und klagte dar�ber, sie sei zwar von den B�dern ganz ersch�pft, leide aber weiter an Schlaflosigkeit. Wenn sie wirklich einmal einschlafe, habe sie sofort Schrecktr�ume, und die Zofe m�sse sie wecken, weil sie im Schlaf st�hne.

�Du kannst dir nicht vorstellen, Marcus�, wandte sie sich an mich, �in welche Klemme ich arme, schwache, kranke Frau geraten bin. Als ich hierherreisen wollte, warnte mein Gatte mich; aber ich h�tte nie gedacht, da� meine Lage so schwierig werden w�rde. Ich habe immer zur�ckgezogen gelebt und mich von der Politik ferngehalten. Der Tetrarch Herodes �berbietet sich aber an Aufmerksamkeiten. Um seine Freundschaft f�r Pontius Pilatus zu erweisen, will er jetzt zu meinen Ehren ein gro�es Wagenrennen veranstalten. Dabei verabscheue ich gerade unn�tiges Aufsehen; meinem Empfinden nach war es mehr als genug, da� der F�rst mir seine rotmanteligen Reiter bis zur Grenze entgegengeschickt hat.�

Sie warf einen betont b�sen Blick auf die Hofleute und erkl�rte: �Au�erdem, mu�t du wissen, ist auch noch geplant, da� seine sch�ne Gattin Herodias und ich nebeneinander in der F�rstenloge sitzen und die Huldigung der Bev�lkerung entgegennehmen sollen. Aber ich kenne Herodias gar nicht. �berdies soll angeblich ihre Ehe nach dem j�dischen Gesetz ung�ltig sein.�

Die Hofleute hoben aufgeregt die H�nde, als wollten sie diese Beleidigung abwehren; zumindest der langb�rtige Chusa schaute jedoch, wie ich bemerkte, recht verlegen drein. Da ich nichts zu verlieren hatte und von der Gunst des Tetrarchen nicht abhing, erwiderte ich�� im Gef�hl, da� Claudia Procula es so w�nschte�� freim�tig: �Wir reden ja hier alle vertraulich miteinander. Der Fuchs ist ein kluges Tier, und ich h�re, da� der F�rst Herodes Antipas sich geschmeichelt f�hlt, wenn man ihn einen Fuchs nennt. Seine Absicht ist offenbar darauf gerichtet, da� du, die rangh�chste R�merin in diesem Lande und eine Verwandte C�sars, in aller �ffentlichkeit deine Billigung dieser Heirat kundgibst, die so viel b�ses Blut gemacht hat, da� sogar ein Prophet deswegen enthauptet wurde. Ich kann mir den st�rmischen Beifall vorstellen, mit dem die gef�hlsseligen Galil�er dein Erscheinen im Zirkus begr��en werden, wenn sich ihnen dabei Gelegenheit bietet, gleichzeitig ihrer Liebe zu den R�mern und ihrer Verehrung f�r die Landesf�rstin Ausdruck zu geben. Ich nehme an, da� man ein paar Kohorten brauchen wird, um im Zirkus einigerma�en die Ordnung aufrechtzuerhalten, und da� man an den Toren alle Zuschauer durchsuchen mu�, um sicherzugehen, da� nicht die eine oder andere der beiden Damen eine kleine Huldigungsgabe an den Kopf geworfen bekommt.�

Rasch fiel Claudia Procula ein: �Pers�nlich habe ich nat�rlich nichts gegen die F�rstin Herodias. Aber wenn ich als Ehrengast neben ihr beim Rennen sitze und es zu Kundgebungen kommt, wird mein Gatte in C�sarea kaum entscheiden k�nnen, ob das Mi�fallen den R�mern oder der F�rstin galt. Ich habe geh�rt, da� die Leute ihr sogar den Gru� verweigern und bei ihrem Erscheinen die Stra�en verlassen oder ihr den R�cken kehren.�

Der r�mische Berater erkl�rte: �Im Fall von Kundgebungen k�nnte man immer betonen, die Emp�rung habe sich gegen Rom gerichtet. Dann f�nde der Tetrarch Gelegenheit, seine Loyalit�t zu erweisen, indem er seinen Untertanen eine t�chtige Abreibung verordnet. Damit w�re die F�rstin sehr einverstanden.�

�Aber mein Gatte nicht�, erwiderte Claudia Procula. �Er ist ein ma�voller Mann und tut sein Bestes, um �berfl�ssige Unruhen zu vermeiden. Die ganze Sache betr�fe ja sicherlich nicht ihn, sondern den Tetrarchen; aber man kann nie wissen, in welcher Form so etwas nach Rom berichtet w�rde. Es ist mir recht, Marcus, da� du meinen Standpunkt vertreten hast; ich habe n�mlich schon selbst beschlossen, da� ich die Einladung h�chstens als Privatperson annehme. In diesem Fall werde ich meine eigene Loge haben. Naturlieh bin ich gern bereit, nach dem Rennen die F�rstin zu begr��en und mich freundlich mit ihr zu unterhalten. Ich bin nicht engstirnig; eine solche Haltung w�rde sich ja auch wirklich mit meiner Stellung als Gattin des Prokurators von Jud�a schlecht vertragen.�

�Ich wu�te gar nicht, da� die Galil�er sich f�r Wagenrennen interessieren�, bemerkte ich, um dem Gespr�ch eine harmlosere Wendung zu geben.

�Diese Fischer und Bauern verstehen nat�rlich nichts von Pferden�, erkl�rte der Arzt ver�chtlich. �Aber Zirkus und Theater sind die besten Mittel zur Verbreitung von Kultur und zur �berwindung von Vorurteilen. Die Zeiten sind vorbei, da die Menschen sich nach �gypten zur�ckzogen und in der W�ste umherwanderten. Statt dessen bereisen jetzt Wagenlenker mit ihren Gespannen die ganze Welt und messen sich �berall in Wettk�mpfen. Diesmal kommt ein Gespann aus Idum�a hierher und ein anderes von der r�mischen Reiterei in C�sarea. Ein ausgezeichnetes Gespann wird aus Damaskus erwartet. Und die arabischen Stammesh�uptlinge sind ganz wild auf Wagenrennen; nicht einmal pers�nlicher Groll k�nnte sie von einer Teilnahme daran abhalten.�

Chusa meinte: �Das Rennen wird tats�chlich den geeigneten Boden abgeben, um gewisse Ha�gef�hle zu beschwichtigen. Die Araber sind n�mlich erbost dar�ber, da� die fr�here Frau des Tetrarchen, eine Araberin, versto�en wurde und als Fl�chtling in das Zeltlager ihres Vaters zur�ckkehren mu�te.�

�Ein merkw�rdiges Land�, erkl�rte ich trocken, �wo Wagenrennen V�lker miteinander zu vers�hnen verm�gen. In Rom befehden sich vor und nach den Wettk�mpfen Anh�nger der rivalisierenden Farben mit Steinen und Kn�tteln.�

Der r�mische Berater behauptete: �Wenn die Leute sich wegen Pferden und Wagenlenkern gegenseitig die Sch�del spalten oder sich braun und blau schlagen, so ist das ein Zeichen hoher Kultur. Anders ist es bei religi�sen Zwistigkeiten. Aber jetzt, nachdem wir diesen Judenk�nig los sind, den dein Gatte, Claudia, so erfreulich prompt in Jerusalem kreuzigen lie�, k�nnen wir hoffen, wieder einige friedliche Jahre zu genie�en.�

�Du meinst Jesus von Nazareth�, warf ich ein. �Wei�t du nicht, da� er auferstanden ist und wieder in Galil�a weilt?�

Ich sagte das im gleichen Ton wie fr�her, so da� man meinen konnte, ich scherze. Aber alle fuhren auf und machten finstere Mienen, bis Chusa bemerkte: �Die Galil�er sind ein abergl�ubisches V�lkchen. Meiner Treu, sogar der Tetrarch soll Jesus, als er von ihm h�rte, f�r den wiedererstandenen Propheten mit dem Kamelhaargewand gehalten haben, den er hatte hinrichten lassen. Aber offen gesagt, ich h�tte mir nicht gedacht, da� dieses unliebsame Ger�cht einem zuf�lligen Vergn�gungsreisenden zu Ohren kommen k�nnte.�

Der hellenisierte Arzt mischte sich mit lebhaften Gesten ins Gespr�ch: �Als ich dieses Gerede h�rte, habe ich viel dar�ber nachgedacht und auch Leute befragt, die den Mann sterben sahen. Seine Gebeine wurden nicht gebrochen, obwohl die Leute es offenbar eilig hatten, ihn vom Kreuze abzunehmen. Als ein Soldat ihm, um festzustellen, ob er tot w�re, seine Lanze in die Seite stie�, soll Blut aus der Wunde geronnen sein. Nun lehrt die �rztliche Wissenschaft, da� ein Leichnam nicht bluten kann. Wir m�ssen also annehmen, da� der Mann einen Schlaftrunk oder sonst ein Bet�ubungsmittel bekommen hat oder nur scheintot war. Warum sonst h�tten die J�nger seinen K�rper aus dem Grabe gestohlen? Vielleicht ist es ihnen gelungen, ihn wieder gesund zu pflegen, und er mag sich tats�chlich irgendwo in einer H�hle verstecken. Schlie�lich war er ja ein hervorragender Zauberer.�

Der r�mische Berater widersprach in scharfem T�ne: �Wen Rom gekreuzigt hat, der wird nicht mehr lebendig. Es ist ein schwerwiegender Vorwurf, den du da gegen Pontius Pilatus erhebst. �berlege dir, was du sagst!�

�Ich bin zuf�llig gerade zur Zeit seiner Kreuzigung in Jerusalem angekommen und habe ihn sterben sehen�, versetzte ich. �Deshalb interessiert mich diese Angelegenheit besonders. Ich kann bezeugen, da� er wirklich am Kreuze gestorben ist. Und selbst wenn er nur bewu�tlos gewesen w�re, h�tte er nie den Lanzenstich ins Herz �berleben k�nnen. Auch diesen Stich habe ich gesehen.�

Aber der Arzt war auf seine Deutung ganz versessen und erkl�rte: �F�r einen Laien ist es schwer zu erkennen, ob der Tod wirklich eingetreten ist. Dazu bedarf es eines erfahrenen Arztes.� Er begann, einschl�gige F�lle aus seiner Praxis zu schildern, bis Claudia Procula die H�nde auf die Ohren legte und rief: �H�r auf, von so schaurigen Dingen zu erz�hlen, sonst tr�ume ich heute nacht wieder von Gespenstern.�

Der Arzt wurde verlegen und wandte sich, um auf einen anderen Gespr�chsstoff zu kommen, mit der Frage an mich'. �Ist es wahr, da� Maria Magdalena, wie es hei�t, ihren bisherigen Beruf aufgegeben hat?�

Ein eisiges Schweigen folgte. Der Arzt blickte erstaunt umher und fragte: �Habe ich etwas Unpassendes gesagt? Darf man davon nicht reden? Warum denn nicht? Galil�a ist dicht bev�lkert, aber es bleibt ein kleines Land. Hier um den See herum wei� jedenfalls jeder von jedem alles. Seinerzeit war Maria Magdalena die gr��te Sehensw�rdigkeit dieser Gegend, und nachts waren bei Fackellicht ganze Reihen von S�nften aus Tiberias zu ihr unterwegs. Ich habe geh�rt, da� du sie besucht hast, um ein aus Jerusalem mitgebrachtes M�dchen ihrer Obhut zu �bergeben. Was hat es damit auf sich?�

Als ich nicht gleich antwortete, fuhr er unbek�mmert fort: �Viele halten sie f�r eine gef�hrliche Frau. In ihrer Jugend soll ein samaritischer Magier in ihrer Begleitung das Land bereist und mit ihrer Hilfe Geister beschworen haben. F�r einen verst�ndigen Arzt ist allerdings an solchen Dingen nichts R�tselhaftes.�

Widerstrebend erkl�rte Chusa: �Meine Frau kennt sie, obwohl sie jetzt nat�rlich in keiner Verbindung mehr mit ihr steht. Jesus von Nazareth hat sie geheilt, und sie �bt keine Hexenk�nste mehr aus, sondern verteilt Almosen und f�hrt ein schlichtes Leben. �brigens bin ich �berhaupt der Meinung, da� Jesus mehr Gutes als B�ses getan hat. Er war weder ein Aufwiegler noch ein Gottesl�sterer, obwohl man ihn wegen solcher Anschuldigungen verurteilte. Meine Frau hat ihn eine Zeitlang begleitet�� in Erf�llung eines Gel�bdes, weil er eine Verwandte von einer fiebrigen Krankheit geheilt hat��, und sie hatte nichts Nachteiliges �ber ihn zu berichten.�

Er schlug mit der Faust gegen die Fl�che der anderen Hand und rief mit erhobener Stimme: �Ihm w�re gar nichts geschehen, wenn er nicht auf den Gedanken verfallen w�re, nach Jerusalem zu gehen. Immer wieder sind Pharis�er dahergekommen und haben ihm Fragen gestellt, um aus seinen Antworten eine Anklage gegen ihn zusammenzubrauen, aber ohne Erfolg. Zum Beispiel ist es doch eine aufreizende Verschwendung des Volksverm�gens, wenn aus dem ganzen Lande der Zehnt f�r den Tempel entrichtet wird. Soweit ich verstehen kann, hat nun Jesus von Nazareth einmal erkl�rt, Gott k�nne nur im Geiste und in der Wahrheit angebetet werden. Nat�rlich argw�hnte der Hohe Rat gleich, auf Grund dieses Ausspruches k�nnten die Tempeleink�nfte sinken. Aber es ist Wahnsinn, da� etwa ein Kleinbauer einen Zehnten an den Tempel und einen weiteren Zehnten an den Tetrarchen zahlen soll, dann noch Grund- und Kopfsteuer an die R�mer, und obendrein Salzabgaben, Markt- und Stra�enz�lle. Es ist nur eine Frage der Zeit, wann die Bauern ihre Felder und Obstg�rten aufgeben m�ssen, weil sie diesen Verpflichtungen nicht nachkommen k�nnen. Und das Ergebnis? Eine Menge Landstreicher, allgemeine Unruhe und Unzufriedenheit, Ha� aller gegen alle�� wie es sich schon in Jud�a gezeigt hat, wo die Reichen kleine Bauerng�ter zu gro�en Latifundien verschmelzen. Ich habe dem Tetrarchen wiederholt versichert, da� er von Jesus nichts zu bef�rchten habe.�

Der r�mische Berater schickte sich an, eine Bemerkung zu machen; aber Claudia Procula kam ihm zuvor und erkl�rte mit Nachdruck: �Ich bin ganz deiner Meinung, Chusa. Jesus von Nazareth war ein g�tiger und frommer Mann, und mein Gatte h�tte ihn nie verurteilt, wenn er nicht von den Juden dazu gezwungen worden w�re.�

Nach dem Essen klagt Claudia Procula �ber Kopfweh und zog sich in ihre Gem�cher zur�ck. Der Arzt folgte ihr besorgt, um einen Beruhigungstrank f�r sie zu brauen. Auch Chusa erhob sich, um, wie er sagte, mit seiner Frau Haushaltsangelegenheiten zu besprechen. So blieben nur der r�mische Berater und ich bei Tische; wir lagerten uns bequem hin und tranken Wein. Der Berater sprach dem Becher unbek�mmert zu und versuchte, mir Neuigkeiten aus Rom zu entlocken. Er h�tte gern etwas �ber Sejans Machtzuwachs erfahren; aber ich hielt mit �u�erungen vorsichtig zur�ck. Ich erkl�rte, schon ein ganzes Jahr nicht in Rom gewesen zu sein; damit verlor er sein Interesse an meinen Ausk�nften. Dann fragte ich ihn meinerseits �ber den Hof und den Tetrarchen aus. Er lachte laut auf und sagte:

�Jedenfalls w�rde ich dir empfehlen, den Antipas nicht �ffentlich Fuchs zu nennen. Alle Abk�mmlinge Herodes' des Gro�en sind nachtragend und empfindlich und sehr auf ihre W�rde bedacht. Sie sind zwar fraglos in ebenso ungew�hnlichem Ma�e ausschweifend wie begabt; aber zumindest halten sie Rom, dem sie ihre Stellung verdanken, die Treue. Nur ihre Verwandtschaftsverh�ltnisse sind so verwickelt, da� man sie am besten nicht allzu genau untersucht. Herodes der Gro�e ist der Gro�vater der bewu�ten Herodias und zugleich Vater des Herodes Antipas. Die Juden haben also allen Grund, diese Ehe zu mi�billigen. Gl�cklicherweise kann ein Tetrarch sich nach eigenen Gesetzen richten; sonst k�men die Rechtsgelehrten an seinem Hof in Verlegenheit. Bei Todesurteilen habe ich ein Einspruchsrecht, bin aber nat�rlich nicht so dumm, davon Gebrauch zu machen. Ich habe keinen anderen Wunsch, als mir durch meine gute Stellung ein kleines Kapital zu schaffen. Und Tiberias ist kein so �bler Ort f�r Leute wie wir. Was meinst du dazu, da� wir uns jetzt vollpumpen und dann einen kleinen Bummel durch die Stadt machen? Ich kann dir zeigen, wie angenehm man sich das Leben auch mitten unter Juden einrichten kann, wenn man nur so vern�nftig ist, die Finger von Dingen zu lassen, die einen nichts angehen.�

Als ich mich wegen meines Fu�es entschuldigte, �nderte er seinen Ton und sagte zu seiner Ehrenrettung: �Nat�rlich habe ich meine Gew�hrsleute an verschiedenen Orten, und die Legion unterh�lt im Einvernehmen mit mir da und dort kleine St�tzpunkte. Ich sehe darauf, da� keine Waffen ins Land geschmuggelt werden und da� der Tetrarch sich nicht Vorr�te davon ansammelt. Ich halte auch ein wachsames Auge auf seine ausw�rtige Politik. Zum Gl�ck hat er sich mit den Arabern verfeindet; und Persien ist f�r einen Kleinf�rsten wie ihn zu weit entfernt. Ich bin in Rom sehr gut angeschrieben.�

Ich fragte ihn, wie es ihm gelungen sei, in einem derart von Propheten und heiligen M�nnern wimmelnden Lande gar nicht in die j�dischen Religionsfragen hineingezogen zu werden. Er schwenkte beide H�nde und rief voll �berzeugung: �In dieses Wespennest steche ich nicht. Wir haben nat�rlich C�sars Standbild aufgestellt und opfern ihm, trotz der lauen Mi�billigung durch den Kaiser; aber selbstverst�ndlich zwingen wir das Volk nicht, desgleichen zu tun. Diese Menschen sind noch so unkultiviert, da� sogar Hofleute sich nach kurzer Zeit aus dem Theater schleichen, sobald wir eine Vorstellung veranstalten. Wir k�nnen gar nicht daran denken, auf der B�hne einen zum Tode Verurteilten wirklich umbringen zu lassen, wie es in Alexandria geschieht. In den Trauerspielen m�ssen wir uns mit den �blichen blutgef�llten Beuteln begn�gen. Nicht einmal lustige Schl�pfrigkeiten wollen die Juden sich ansehen. Oskische Possen kommen gar nicht in Frage.�

Mir fiel etwas ein, und ich fragte, ob augenblicklich eine fremde Schauspielertruppe in Tiberias auftrete. Er sch�ttelte den Kopf und antwortete: �Meines Wissens nicht. Wenn nicht der Tetrarch selbst eine Vorstellung bezahlt, h�lt es schwer, irgendeinen Einheimischen zur �bernahme der Kosten zu bewegen. Interesse am Theater hebt hier keineswegs, wie in Kulturl�ndern, den �ffentlichen Ruf eines Mannes.�

Jetzt machte auch er sich auf den Heimweg, und Chusa tat desgleichen. Ich verabschiedete mich achtungsvoll von ihnen drau�en im Hof, als sie in ihre S�nften stiegen; ich dachte mir, es k�nnte nicht schaden, zu diesen beiden einflu�reichen M�nnern h�flich zu sein. Auch der Leibarzt des Herodes ging jetzt; offenbar wollte er die Gelegenheit zu einem Rundgang durch die B�der ben�tzen, um zur F�llung seines Geldbeutels da oder dort einen zahlungskr�ftigen Patienten seinen Berufsgenossen wegzuschnappen. Sobald sie sich alle entfernt hatten, lie� Claudia Procula mich zu sich rufen. Sie hielt sich den Kopf mit beiden H�nden und fragte mich mit schwacher Stimme: �Wu�te Maria Magdalena etwas Neues? Welche Botschaft hat sie dir f�r mich mitgegeben?�

�Sie wartet�, antwortete ich. �Niemand scheint mehr zu wissen als wir.�

Johanna bemerkte: �Mir wurde hinterbracht, da� im Landesinneren, in der Gegend von Nain, jemand, den man f�r Jesus hielt, umherging. Aber ehe noch die Stillen ihn ausfindig machen konnten, war er wieder verschwunden.�

Ich sagte: �Vielleicht wollten die Leute, denen er begegnet ist, aus irgendeinem Grunde nicht davon reden.�

Claudia Procula jammerte: �Fromm und willig habe ich eine anstrengende Reise auf mich genommen, um ihm Gelegenheit zu geben, mich zu heilen und so nach seiner Auferstehung neuen Ruhm zu gewinnen. Warum erscheint er mir nicht? Es hindert ihn doch nichts daran, da er nach Belieben auch durch verschlossene T�ren geht. Ich w�rde nicht einmal erschrecken; ich habe ja jede Nacht gr��liche Angsttr�ume. Des ewigen Wartens aber werde ich jetzt m�de. Diese schwefelstinkenden B�der �den mich an, und ich wei� nicht, was ich f�r das Wagenrennen anziehen soll. Mein Gatte hat allerhand gute Eigenschaften; aber er ist knauserig. Das h�ngt mit den bescheidenen Verh�ltnissen zusammen, aus denen er stammt; seine Mutter war eine Barbarin aus dem Norden Britanniens, wo man Torf i�t.�

�Ich habe Chusa einen Wink gegeben�, sagte Johanna. �Er sieht ein, da� der Tetrarch dir zumindest ein Seidenkleid schenken mu�, wenn du wirklich sein Rennen mit deiner Anwesenheit zu beehren gedenkst.�

�Sollte er mir aber etwas von den alten F�hnchen der Herodias andrehen wollen, so fasse ich das als Kr�nkung auf�, drohte Claudia Procula aufgeregt. �Ich hoffe, du hast das klargestellt. Ich lasse mir keine von einer j�dischen Ehebrecherin abgelegte Kleider schenken. Wenn ich etwas bekomme, mu� es aus den ausl�ndischen Sch�tzen des F�rsten stammen.�

Sie wandte sich zu mir und erkl�rte: �Du wei�t sehr gut, Marcus, da� ich nicht eitel bin, sondern einfach eine schwerm�tige Frau, die lieber zur�ckgezogen lebt, als sich �ffentlich zu zeigen. Aber wenn ich schon einmal ins allgemeine Blickfeld trete, so mu� ich, schon dem Ansehen Roms zuliebe, so gekleidet sein, wie es der Stellung meines Gatten entspricht. Doch das sind Dinge, von denen ein Mann nichts versteht, wenn er auch hundertmal das Gegenteil behauptet.�

�Nein, das verstehe ich wirklich nicht recht�, gab ich zu. �Es sieht ja so aus, als l�ge dir an diesem Rennen mehr als an Jesus von Nazareth, dessentwegen du hergekommen bist. Gerade jetzt baut vielleicht der auferstandene Gottessohn ein unsichtbares Reich vor uns auf, und du sorgst dich, was du anziehen sollst, um arabischen H�uptlingen und reichen Pferdez�chtern zu gefallen.�

�Unsichtbare Dinge habe ich genug in meinen alln�chtlichen Tr�umen�, murmelte Claudia Procula verdrossen. �Da koste ich alle Schrecken der Unterwelt aus. Ich kann kein Glied r�hren und nicht einmal um Hilfe rufen, obwohl ich mein letztes St�ndchen gekommen glaube. Bei zunehmendem Mond wird es �rger. Ich f�rchte f�r meinen Verstand.�

Niedergeschlagen und vom Weine erhitzt, ging ich in den griechischen Gasthof zur�ck. Unterwegs sah ich, an eine Gartenmauer gelehnt, eine alte Frau in Sackzeug sitzen; sie hielt den Kopf bedeckt, so da� ich ihr Gesicht nicht erkennen konnte. Doch sie hatte auf mich gewartet. Sie rief mich beim Namen und sagte leise: �Ich gehe voraus, zum Strand hinunter. Folge mir! Aber gib acht, da� dich niemand sieht!�

Sie machte sich auf den Weg, und ich ging ihr in einiger Entfernung nach. Sie f�hrte mich an einen einsamen K�stenpunkt, wo wir reden konnten, ohne gesehen oder geh�rt zu werden. Jetzt erst enth�llte sie ihr Gesicht, und ich erkannte, da� es Susanna war. Aber sie l�chelte weder, noch begr��te sie mich freudig. Im Gegenteil, sie atmete schwer und seufzte und rang die H�nde, als w�rde sie von argen Gewissensn�ten geplagt und w��te nicht, wie sie beginnen sollte. Ich r�gte sie streng wegen ihres Verschwindens und fragte sie nach Nathan und nach meinen Eseln, und auch nach meinem Geldbeutel.

Sie st�hnte noch heftiger und sagte: �Ich habe dich keineswegs im Stich gelassen. Auch Nathan tat es nicht, und dein Eigentum ist wohlbeh�tet. Nathan hat sogar die Esel dazu ben�tzt, f�r das neue Zollhaus in Kapernaum Sand und Lehm zuzutragen, so da� die Zeit, f�r die du ihn bezahlst, nicht verloren ist. Er wird �ber alles genau Rechnung legen. W�hrend du hier der Ruhe pflegst, arbeiten die Esel f�r dich und f�gen gutes Geld zu deinem Reichtum. Aber ich wei� wirklich nicht, ob ich recht daran tue oder nicht, dir ein Geheimnis preiszugeben. Und ich h�tte dich bestimmt nie aufgesucht, wenn du mich nicht damals auf den Mund gek��t h�ttest, obwohl ich so ein altes Knochengerippe bin und nicht mehr viele Z�hne habe. Dabei erfreuen sich zahlreiche Galil�erinnen in meinem Alter noch eines ganz gesunden Gebisses. Wie das kommt, ist mir unverst�ndlich.�

�Schwatze jetzt nicht von deinen Z�hnen�, schalt ich, �sondern erz�hle mir rasch, ob du etwas �ber Jesus von Nazareth geh�rt hast!�

Susanna sagte: �Ja, ja, gleich! du meine G�te, mich auszuschimpfen, ist keine Kunst. Also ich kann dir berichten, da� Jesus schon vor langer Zeit einigen seiner J�nger am See erschienen ist, mit ihnen gegessen, sie belehrt und Petrus zu ihrem Oberhaupt gemacht hat. Wenn ich richtig verstanden habe, soll Petrus der Hirte sein, und in Hinkunft seine L�mmer weiden. Aber m�ge ein D�mon mir den Garaus machen, wenn Petrus sich jemals bereit finden wird, dich, einen unbeschnittenen Fremdling, wie ein Lamm zu weiden oder in seine Obhut zu nehmen! Ich verstehe nicht, warum Jesus ausgerechnet den Petrus zum Hirten bestellte�� den gleichen Petrus, der ihn zu Jerusalem, ehe der Hahn kr�hte, dreimal verleugnet hat. Gewi� ist er der gr��te und kr�ftigste von ihnen allen; aber er ist zu hitzk�pfig, um andere beraten zu k�nnen.�

�Haben die J�nger selber dir das erz�hlt?� fragte ich ungl�ubig.

Susanna hielt die H�nde zwischen den Knien, seufzte und jammerte: �Ach, wie empfindlich meine F��e sind! Nie h�tte ich den ganzen Weg von Kapernaum hierher zu Fu� gehen k�nnen; aber man hat mich im Boot der Steuereinnehmer in die Heidenstadt Tiberias mitfahren lassen. Ich bin nur eine einfache alte Frau, und niemand sagt mir etwas. Aber mein Geh�r ist noch in Ordnung, und jemand mu� schlie�lich die gefangenen Fische ausnehmen und in T�pfen einsalzen, jemand mu� den M�nnern die Kleider waschen und f�r sie kochen. So schnappt man eines oder das andere auf�� manchmal vielleicht mehr, als die Leute glauben, die mich alle f�r zu einf�ltig halten, als da� ich etwas auffassen k�nnte. Ich bin so schwach und m�de und sehne mich derart nach Jesus, da� ich nicht schlafen kann. Oft gehe ich nachts zum Stand und bete. Wenn ich dann etwas h�re, was nicht f�r meine Ohren bestimmt war, so ist das nicht meine Schuld, sondern Gottes Wille. Gegen den Willen Gottes k�nnte es ja kaum geschehen, falls diese J�nger wirklich so heilige M�nner sind, wie sie sich einbilden. Sie sind n�mlich buchst�blich geschwellt vor Stolz, weil der Herr sich ihnen schon einigemal, immer einer ganzen Gruppe, bald hier, bald dort, gezeigt und sie belehrt hat. Aber Petrus und Jakobus und Johannes stehen in seiner Gunst obenan; von ihren Gesichtern flammt es wie Feuer, so da� man sie im Finstern ohne Lampe oder Laterne sehen kann.�

�Nathan ist ein ehrlicher Kerl�, fuhr Susanna fort. �Er hat sogar ein Gel�bde abgelegt, und ein Mann bleibt immer ein Mann; darum vertraue ich ihm mehr als meinem eigenen Frauenverstand. Er hat mir gesagt, da� ich dir einen Bericht schuldig bin, weil du mich so edelm�tig aus Jerusalem nach Galil�a gebracht hast, w�hrend die heiligen M�nner mich im Stiche lie�en. Dadurch warst du f�r mich der barmherzige Samariter, den Jesus bei seinen Unterweisungen als Beispiel anzuf�hren pflegte. Schlie�lich ist ein R�mer nicht �rger als ein Samariter; diese Leute verachten ja unseren Tempel und dienen Gott auf ihrem eigenen Berge und feiern Passah nach ihrem eigenen Kopf. Aber die R�mer haben �berhaupt keinen Schimmer von irgend etwas und sind v�llig ahnungslos, dich ausgenommen nat�rlich!�

So machte sie ihrer Angst und Qual in einem Redeschwall Luft, bis ich sie endlich unterbrechen und fragen mu�te: �Also ist Jesus von Nazareth der Messias und der Sohn Gottes? Und ist er auferstanden?�

�Er ist wahrhaft auferstanden und wandert in Galil�a und ist vielen erschienen�, best�tigte Susanna. Dann brach sie in Tr�nen aus. �M�ge er mir verzeihen, wenn ich jetzt falsch und b�se gehandelt und an dich verraten habe! Aber sicherlich willst du ihm ja nicht �bel.�

�Doch warum hat er sich nicht Maria Magdalena oder Johanna oder dir gezeigt?� fragte ich verwundert.

�Mein Gott, wir sind nur Frauen�, rief Susanna, �ber meine Frage ehrlich erstaunt. �Warum sollte er sich uns offenbaren?� Sie legte die Hand an den Mund, weil sie ein Kichern �ber eine so unsinnige Vorstellung nicht unterdr�cken konnte. Aber bald wurde sie wieder ernst und fuhr fort: �Die S�hne des Zebed�us m�ssen ihrer Mutter Salome etwas gesagt haben; sie ist n�mlich eine so eigenwillige, herrschs�chtige Frau, da� die S�hne es ihr nicht ganz zu verschweigen wagten. Aber wenigstens hat sie es bisher keiner anderen Frau weitererz�hlt. Eines wei� ich bestimmt: in ganz Galil�a ist Nachricht ergangen an alle jene, die ihm gefolgt waren und seinetwegen trauern, und auch an jene, die an ihn glauben und denen die J�nger vertrauen. Darunter die Siebzig, die er seinerzeit zur Verk�ndung seines Namens ausgesandt hat; aber es gibt au�erdem viele andere Stille. Die Botschaft ist von Mund zu Mund gegangen, von Dorf zu Dorf: �Der Herr ist erstanden, haltet euch bereit! Die Zeit ist bald um; er bleibt nur vierzig Tage auf Erden. Aber ehe er die Erde verl��t, wird er alle die Seinen zum Berge rufen, um ihnen Lebewohl zu sagen.� Ob allerdings die Botschaft von ihm selbst stammt oder von den J�ngern, wei� ich nicht.�

�Zum Berge?� fragte ich. �Welcher Berg ist das?�

Doch Susanna sch�ttelte den Kopf und erkl�rte: �Das ist mir unbekannt; seine Getreuen und die Stillen d�rften es wissen. Es gibt viele Berge, auf die er sich zum Beten zur�ckzog, in der N�he von Kapernaum und auch auf der anderen Seite des Sees. Aber ich glaube, der jetzige mu� mitten in Galil�a sein und in der N�he der Hauptstra�e, damit die Empf�nger der Botschaft sich, wenn das Zeichen dazu erfolgt, rasch und ohne Aufsehen hinbegeben k�nnen. Es geht auch die Rede von einem Unsterblichkeitstrank; doch ich kann nicht sagen, ob der Herr so einen Trank den J�ngern gegeben hat oder ihn sp�ter allen seinen Anh�ngern auf dem Berge geben will.�

�Susanna�, rief ich, �ich wei� nicht, wie ich dir f�r deine Treue danken soll. M�ge Jesus dich segnen f�r die Gutherzigkeit, mit der du mich nicht im Dunkel lie�est! Sobald die Zeit gekommen ist, werde ich mit den anderen zum Berge gehen, und wenn man mich totschl�gt. Sage Nathan, er m�ge die Esel bereithalten, und zwar auch einen f�r dich, falls die anderen dich nicht mitnehmen.�

Freudig entgegnete Susanna: �Ja, wirklich, das gleiche habe ich mir auch gedacht; und ich segne dich, R�mer, weil du mitleidiger bist als Jesu Gefolgsleute. In meinem Herzen hat die Angst genagt, sie w�rden pl�tzlich eilends aufbrechen und mich zur�cklassen, so da� ich mit meinen lahmen F��en zu sp�t k�me und nie mehr meinen Herrn sehen w�rde. Aber jetzt hast du mir versprochen, mich nicht im Stich zu lassen, auch wenn die anderen es tun sollten.�

Wir �berlegten uns noch, ob ich nach Kapernaum reisen sollte, um den J�ngern nahe zu sein. Susanna f�rchtete jedoch, sie k�nnten mich vorzeitig erkennen und mir mi�trauen. Die Hauptstra�e in das Innere von Galil�a verlaufe ohnedies durch Tiberias, und es w�re am besten, wenn ich ruhig bliebe, wo ich war und auf sie oder Nathan warte. Auf dem Berge w�rden �brigens so viele Leute aus den verschiedensten Gegenden zusammentreffen, da� nicht alle sich gegenseitig kennen w�rden. Wenn die Zeit komme, m�sse es m�glich sein, nach Art der Stillen den Weg zu dem Platz zu erfragen, auch wenn die J�nger pl�tzlich nachts aus Kapernaum verschwinden und querfeldein wandern sollten.

Wir verabschiedeten uns mit Zusagen und hoffnungsvollen Erwartungen. Susanna ging l�ngs des Ufers davon, ohne etwas gegessen oder getrunken zu haben, obwohl ich ihr gern alles Erdenkliche zur Labung vorgesetzt h�tte. Sie sorgte sich sehr, jemand k�nnte uns beisammen sehen und den J�ngern Jesu davon erz�hlen.

So kehrte ich wieder zuversichtlich in mein Haus zur�ck. Ich wurde still und dem�tig, und die Unrast wich von mir. Im Geiste betete ich die Worte, die Susanna mich gelehrt hatte. Und ich glaube, es gibt keine irdische Ehrung oder Auszeichnung oder Gunst, keinen Erfolg und keine Weisheit, die ich nicht mit Freuden hing�be f�r Jesu Reich, wenn er es mir er�ffnen mag. Ich habe meine Seele bis in ihre Tiefen gepr�ft und bin �berzeugt, da� es nicht Unsterblichkeit oder ewiges Leben ist, was ich begehre. Ich habe nur einen Wunsch: da� Jesus mich anblicken und als einen der Seinen anerkennen m�ge.

Nach der Zusammenkunft mit Susanna befa�te ich mich einige Tage lang nur mit der Aufzeichnung dessen, was mir widerfahren war.

Im Herzen wei� ich, da� ich mich Dir schon seit langem entfremdet habe, Tullia. Nichts, was ich niederschrieb, k�nnte Dich �berzeugen�� auch das wei� ich. Falls Du es lesen solltest, w�rdest Du meiner nur spotten und Dir denken, die Juden h�tten mir das Hirn vernebelt. Dennoch verfolgt mich die seltsame Vorstellung, da� ich Dich eines Tages anblicken und da� dann Dein Gewand von Dir abfallen und selbst Dein K�rper eine �berfl�ssige H�lle werden k�nnte; da� ich dann Deine Seele sehen und Dich dazu bringen k�nnte, zu glauben, wie ich selbst glaube. Das w�rde nat�rlich f�r Dich den Verzicht auf vieles bedeuten, was du in diesem Leben sch�tzenswert und angenehm findest. Aber wenn ich Dich derart anzublicken verm�chte, h�tte nichts mehr auf dieser Welt Bedeutung f�r Dich, und so w�rdest Du nur auf wertlose Dinge verzichten. Doch diese Vorstellung ist sicherlich ein Hirngespinst. Eines solchen Glaubens ist man nur f�hig, sobald man gewisse Dinge selbst erlebt und gesehen hat. Und es gibt viele Leute, die auch, nachdem sie diese Dinge mit eigenen Augen gesehen haben, nicht glauben.

Aber ich will berichten, was weiterhin geschah. Am Tage des Wagenrennens berief Claudia Procula mich zu sich und teilte mir als Erweis h�chster Gunst mit, sie lade mich in ihre Loge ein, und ich d�rfe hinter ihr sitzen. Sie war in Purpur und Seide gekleidet, was vielleicht etwas unbedacht schien; aber sie konnte immer auf ihre weitl�ufige Verwandtschaft mit C�sar hinweisen. Ihr Haar war pr�chtig frisiert, und ein kostbares Diadem schm�ckte ihre Stirn. F�r mich hatte sie Tunika und Toga vorbereitet, und ein Barbier wartete darauf, mich zu rasieren und mir die Haare zu kr�useln.

�Es ist h�chste Zeit, da� du diesen j�dischen Unsinn aufgibst und dich wieder als R�mer unter den Barbaren zeigst�, erkl�rte Claudia.

Ich wies auf das v�llige Kleiderdurcheinander bei den Kurg�sten hin und darauf, da� sogar der r�mische Berater orientalische Gewandung �bernommen und sich einen Bart hatte wachsen lassen, um nicht bei Hofe unn�tz sein R�mertum zur Schau zu stellen. Aber schlie�lich mu�te ich ihr reinen Wein einschenken.

�Sei mir nicht b�se, Claudia�, sagte ich, �aber ich habe keine Lust, jetzt von hier wegzugehen und dem Rennen beizuwohnen. Vielmehr m�chte ich jeden Augenblick erreichbar und reisefertig sein. Ich habe n�mlich Grund zur Annahme, da� Jesu Gefolgsleute sich demn�chst versammeln sollen, um ihn zu treffen. Ich hoffe, von dem Zeitpunkt rechtzeitig verst�ndigt zu werden, so da� ich seinen Anh�ngern in einiger Entfernung folgen und den Versammlungsplatz finden kann.�

Claudia Procula entgegnete barsch: �Du erz�hlst mir da keine Neuigkeit. Johanna wei� das alles. Wenn ich j�nger und in Rom w�re und gen�gend verl��liche, verschwiegene Besch�tzer h�tte, w�rde ich mich vielleicht auch zu diesem Abenteuer bestimmen lassen und verkleidet zu dem Berge wandern. Der Treffpunkt ist ja ein Berg, nicht wahr?�

Erstaunt fragte ich: �Warum hat Johanna mir nichts davon gesagt? Traut sie mir nicht?�

�Ich glaube, es ist ihr Stillschweigen auferlegt worden�, bemerkte Claudia leichthin. �Aber sie hat mir versprochen, zu Jesus von Nazareth �ber mich zu reden. Es ist ja bekannt, da� er Kranke auch aus der Ferne geheilt hat. Oder vielleicht gibt er Johanna ein St�ck Stoff, das er vorher an seinen K�rper hielt. Dich braucht man dort in keiner Weise, Marcus. Komm doch zur Vernunft und sei endlich wieder ein R�mer! Dieses Rennen ist das gr��te Ereignis des Jahres in ganz Galil�a und allen Nachbarl�ndern.�

Ich starrte sie an und traute meinen Ohren nicht. �Du gibst also Gottes Sohn f�r ein Wagenrennen hin!� rief ich vorwurfsvoll.

�Alles zu seiner Zeit�, verteidigte sich Claudia. �Die B�der haben mir gut getan, und ich bin jetzt anscheinend bei klarerem Verstand als du. In vollem Ernst, mir scheint, du hast jeden Sinn f�r die Rangordnung der Dinge verloren.�

�Claudia Procula�, rief ich streng, �dein Gatte hat Jesus zum Tode verurteilt; von dieser Schuld konnte ihn alles nachtr�gliche H�ndewaschen nicht reinigen. Hast du nicht Angst beim Gedanken an den Gekreuzigten?�

Sie breitete die H�nde aus. �Aber, Marcus, ich habe alles getan, um ihn zu retten. Das mu� er doch wissen oder zumindest erfahren. Au�erdem hat Johanna mir sehr eingehend dargelegt, da� alles genauso geschehen mu�te, um die heiligen Schriften der Juden zu erf�llen. Deshalb, so meint sie, sollte Jesus eigentlich dem Pontius Pilatus dankbar sein daf�r, da� er unter dem Druck der Juden bei dieser Erf�llung mithalf. Die j�dische Philosophie ist zwar dunkel und vieldeutig; aber ich kann wohl glauben, da� Johanna recht hat. �brigens kommt sie auch mit zum Rennen, auf die Gefahr hin, da� sich dadurch ihr Eintreffen auf dem Berge verz�gert. Daraus ersiehst du, was f�r ein besonderes Ereignis dieses Rennen ist.�

Schlie�lich mu�te ich mich f�gen. Aber den Bart lie� ich mir nicht abnehmen, sondern nur stutzen und salben, so da� er nun, dem Barbier zufolge, der Barttracht der Herodianer entspricht.

Der Zirkus des Herodes Antipas ist kein gro�er Bau; er d�rfte nicht einmal drei�igtausend Zuschauer fassen. Jedenfalls war er gedr�ngt voll mit einer schreienden, erregten Menschenmenge. Auf den B�nken schienen mehr Ausl�nder als Galil�er zu sitzen.

F�r Claudia Procula hatte Herodes ein Podium, gegen�ber dem seinen, auf der anderen Seite der Rennbahn aufbauen lassen. Ihre Loge war nur um eine Stufe niedriger als die des F�rsten, und von der Br�stung hingen rote Teppiche. All dies zeigt, da� Herodes sich mit dem r�mischen Statthalter gut stellen wollte. Auch f�r die arabischen H�uptlinge und andere auf Besuch weilende W�rdentr�ger hatte er Estraden errichten lassen. Seinen Hofleuten waren entsprechende Anweisungen gegeben worden, und als Claudia mit ihrem Gefolge erschien, wurde sie von allen Seiten mit Beifallsrufen empfangen, in die das Volk einstimmte, um seiner erwartungsvollen Spannung Luft zu machen.

Wir sahen Herodias und ihre junge Tochter die F�rstenloge betreten. Soweit man von der anderen Seite der Arena her erkennen konnte, war die Frau des Tetrarchen �beraus prunkvoll gekleidet. Jedenfalls seufzte Claudia Procula und murmelte, diese geltungss�chtige Ehebrecherin h�tte ihr und Rom den Gefallen tun k�nnen, sich ein bi�chen weniger protzig anzuziehen. Auch Herodias war von verschiedenen Seiten mit lauten Rufen begr��t worden; aber diesmal stimmte das Volk nicht ein, und als die Fremden bemerkten, da� die Rufer sogar geknufft und geschlagen und bedroht wurden, verstummten auch sie sehr bald. Damit mu�te die F�rstin sich abfinden und nahm Platz. Schlie�lich erschien Herodes Antipas und breitete, alle Anwesenden leutselig begr��end, die Arme weit aus. Wie um ihre Mi�billigung f�r seine Gattin noch zu betonen, bereitete die Menge ihm durch Erheben von den Sitzen, Zurufe und Trampeln einen herzlichen Empfang.

In die Arena trat nun eine Schar Gladiatoren, die sich zu zweien oder in gr��eren Gruppen miteinander ma�en; aber ihre Waffen waren stumpf, und es flo� kein Blut. Wegen des j�dischen Gesetzes wagte Herodes nicht, zum Tode verurteilte Verbrecher um ihr Leben k�mpfen zu lassen. Dann zeigten seine Reiter verschiedene Kunstst�cke, bis die Zuschauer aufstampfend den Beginn der Wagenrennen verlangten.

Als nun in einer einleitenden Schaurunde ein Gespann nach dem anderen die Bahn durchfuhr, zeigte es sich, da� die Rennwagen wirklich pr�chtig und die Pferde in hervorragender Verfassung waren. Buchmacher begannen mit ihren gro�en Wachstafeln durch die Bankreihen zu gehen, um Wetten entgegenzunehmen. Dem Rappengespann des F�rsten selbst schien man die gr��ten Gewinnaussichten zu geben. �brigens waren keineswegs alle Gespanne derart auf eine einheitliche Farbe der Pferde abgestimmt; vielmehr hatten die barbarischen Wagenlenker ihre Rosse nach eigenem Geschmack aus den Stallungen ihrer Herren ausgew�hlt. Die f�r die Wetten ma�gebenden Farben waren nur an den Wagen selbst und an den Trachten der Lenker ersichtlich. Die Buchmacher riefen auch ein idum�isches und ein syrisches Gespann aus, die beide �berhaupt keine bestimmte Farbe f�hrten.

Das zuletzt einfahrende Gespann war das eines arabischen F�rsten; es hatte schneewei�e Pferde. Aber die vorherigen Wagen hatten schon die �bliche l�stige Stockung am Eingang verursacht, und die feurigen Schimmel sanken stolpernd auf die Vorderknie, als ihr Lenker sie scharf z�geln mu�te, w�hrend sie gerade zum vollen Galopp f�r die Schaurunde ansetzten. Das war ein so b�ses Omen, da� viele Zuschauer laut zu lachen begannen. Der Wagenlenker wurde w�tend und gab seinen Pferden die Peitsche zu kosten; das machte sie nat�rlich nur noch st�rrischer.

Bei einem regelrechten, ungef�hrlichen Wagenrennen, wie es Sachkundige sch�tzen, weil es vern�nftige Wetten gestattet und weil mit jeder folgenden Rennphase die Spannung w�chst, werden die Wagen gew�hnlich paarweise abgelassen, und jedes Paar durchf�hrt die Bahn blo� einigemal. Die verlierenden Gespanne scheiden aus, und das letzte Rennen spielt sich zwischen den beiden noch im Bewerbe gebliebenen Gespannen ab. Aber die Barbaren hier lieben Geschwindigkeit und L�rm, zu meiner gr��ten �berraschung reihten sich alle Gespanne nebeneinander auf, in einer vom Los bestimmten Anordnung. Ich h�rte, sie sollten vierzig Runden fahren. Mir taten die Pferde leid, von denen viele sich unweigerlich die Beine brechen w�rden; au�erdem konnte man fast mit Sicherheit damit rechnen, da� ein solches Rennen dem einen oder anderen Teilnehmer das Leben kosten w�rde.

Als ich die sich aufb�umenden Schimmel des arabischen Gespannes betrachtete, fiel mir ein, was der einsame Fischer mir gesagt hatte, und ich fragte mich, ob ich wirklich an dieses Gespann Geld wagen sollte. Als ich mich erkundigte, erfuhr ich, da� es zu den aussichtsreichen Bewerbern gez�hlt hatte, da� aber jetzt wegen des schlimmen Vorzeichens niemand mehr darauf wetten wollte. In einem so harten Massenrennen konnten kr�ftige Pferde und geistesgegenw�rtige Lenker bei einigem Gl�ck auch raschere Gespanne besiegen.

Claudia Procula hob begeistert die Arme und rief: �Das Herodesgespann!� Die schimmernden Rappen und ihr dunkelh�utiger Lenker fl��ten tats�chlich Vertrauen ein. Die Farbe des Gespanns war �brigens rot, weil kein vern�nftiger Mensch auf Schwarz gesetzt h�tte. Claudia wandte sich zerstreut zu mir und sagte: �Ich nehme an, du hast genug Geld bei dir?�

Nat�rlich h�tte ich gleich erraten k�nnen, warum sie solchen Wert darauf gelegt hatte, mich bei sich zu haben. Eine Frau wettet ja nie mit eigenem Geld. Wenn sie verliert, macht es ihr keine M�he, das Darlehen zu vergessen und nur das Pech zu bedauern; gewinnt sie aber, so kann man froh sein, wenigstens den Einsatz zur�ckzubekommen.

�Hundert Drachmen�, schlug ich widerstrebend vor.

Claudia Procula drehte sich mit einem entgeisterten Blick zu mir herum. �Marcus Mezentius Manilianus�, rief sie, �willst du mich beleidigen? Oder bist du wirklich schon ein Jude geworden? Sage zumindest hundert Goldst�cke�� und auch das ist noch zu wenig f�r so herrliche Pferde!�

So viel Geld hatte ich nicht bei mir; aber alle Bankiers und Geldwechsler von Tiberias gingen zwischen den B�nken der reichen Zuschauer umher und nahmen auch Wetten entgegen. Ich rief den Namen aus, den mir Aristainos in Jerusalem genannt hatte, und man zeigte mir einen Mann, der nach Gesichtsz�gen und Kleidung sein Zwillingsbruder h�tte sein k�nnen. Ich erz�hlte ihm von meiner Verlegenheit. Er war bereit, mir Kredit zu geben, sagte aber, es w�rde schwerhalten, auf das Gespann des Herodes einen g�nstigen Gegeneinsatz zu finden. Tats�chlich war das Beste, was er schlie�lich vermitteln konnte, eine Eins-zu-Eins-Quote seitens eines hochgestellten Idum�ers, der diese Wette, wie er sagte, nur aus H�flichkeit gegen die Gattin des Prokurators von Jud�a abschlo�.

�Denke an mich, wenn du nach dem Siege dein Geld z�hlst!� rief der Bankier lachend Claudia Procula zu, als h�tte er ihr ein Geschenk gemacht; und er verzeichnete die Wette auf seiner Wachstafel.

Nochmals musterte ich die Gespanne, die nur mit gro�er M�he zum Stillstehen geb�ndigt werden konnten. Da� so lange zugewartet wurde, lag zum Teil daran, da� man zum Abschlu� der Wetten Zeit lassen wollte; zum Teil sollten dadurch auch die Pferde erregt und die Lenker nerv�s gemacht werden. Ich bef�rchtete, einige Wagen w�rden gleich nach dem Rennbeginn umst�rzen. Das Schimmelgespann des arabischen H�uptlings war sichtlich die barbarische Massenbeteiligung nicht gewohnt; denn die Pferde schlugen nach dem Wagen aus und warfen, gegen die Z�gelung aufbegehrend, die K�pfe derart hin und her, da� ihnen aus den Mundwinkeln der Speichel spr�hte.

�Was bietest du mir auf das wei�e Gespann?� fragte ich den Bankier.

L�chelnd erwiderte er: �Wenn du ernstlich dein Geld an mich verlieren willst, �bernehme ich selbst die Wette, und zwar sieben zu eins. Wie hoch stellst du deinen Einsatz?�

�Notiere dir vierzig Goldst�cke f�r Marcus auf das wei�e Gespann, sieben zu eins!� entschied ich im letzten Augenblick, als Herodes schon seinen Speer hob. Der Bankier verzeichnete die Wette, und schon bohrte sich der bewimpelte Speer in den Sand. Die Wagenlenker schrien auf, und mit Get�se fuhren die Gespanne los. Die erfahreneren Lenker lehnten sich zur�ck und z�gelten ihre Pferde mit aller Kraft, damit die tollk�hnen Neulinge vorpreschen und sich vielleicht gleich das Genick brechen sollten. Aber es war fast unm�glich, die ungest�men Pferde zur�ckzuhalten. Zwei Gespanne sausten im Galopp davon; die Lenker beugten sich vor und gebrauchten die Peitsche, um einen m�glichst gro�en Vorsprung zu gewinnen und den durch drei Steinkegel bezeichneten Wendepunkt der Bahn raschest zu erreichen. Nur so konnten sie ihr Leben retten und verhindern, da� sie von den dicht hinterherfolgenden Gespannen niedergetrampelt w�rden.

Unwillk�rlich sprang ich auf und stellte mich auf die Bank; einen so st�rmischen Start hatte ich nie erlebt. Das Rappengespann des Herodes bahnte sich geschickt einen Weg durch das Massengedr�nge, und der Fahrer lie� erbarmungslos seine schwere Peitsche sausen, um seine n�chsten Rivalen abzusch�tteln. Ich sah, wie die Peitschenschnur das linke Au�enpferd des Schimmelgespanns in der Augengegend traf, und bildete mir ein, den Peitschenknall bis zu mir zu h�ren. Der Wagen des Arabers stie� so heftig gegen den Schutzsockel des Wendepunkts, da� die Funken stoben und das Rad nur wie durch ein Wunder heil blieb.

Beim zweiten Umlauf fuhr der schwere Wagen der Reiterei aus C�sarea mit seinen braunen Pferden r�cksichtslos den Idum�erwagen an, der dadurch umst�rzte. Der idum�ische Lenker wurde an den Z�geln �ber die Rennbahn geschleift, bis das Au�enpferd niederbrach. Das Gespann der Braunen kam weit voran. Dann aber brach der Herodeswagen durch und nahm die Verfolgung auf. Der Idum�er erhob sich schwankend, mit blut�berronnenem K�rper, griff dem gefallenen Pferd in die N�stern und ri� es hoch; es gelang ihm sogar, den Wagen aufzurichten und sich wieder in das Rennen einzureihen. Aber das gest�rzte Pferd lahmte derart, da� sein Gespann f�r das Rennen nicht mehr z�hlte und nur die anderen behindern konnte. Ich vermutete, da� der Lenker den Kampf blo� wiederaufgenommen hatte, um sich an dem R�mer zu r�chen.

In einem derartigen Wettkampf, bei dem ziemlich gleichwertige Gespanne die Bahn durchrasen, ist es praktisch fast unm�glich, um mehr als eine Runde zu f�hren. Die Nachz�gler der vorigen Runden versperren den Weg, und der Fahrer, der bis zu ihnen vorgedrungen ist, w�rde wider alle Vernunft das Schicksal herausfordern, wenn er sie �berholen wollte. Das Schimmelgespann geriet jetzt v�llig aus dem Takt, weil das gleich anfangs von einem Peitschenhieb getroffene Pferd st�ndig vor Schmerz den Kopf hin und her warf. Der Lenker war au�er sich; er schlug mit der Peitsche ein, fluchte und sch�ttelte, als er an der F�rstenloge vorbeikam, die Faust zu Herodes hin. Aber das Rappengespann kam den Braunen mit ihrem schweren Wagen immer n�her. Claudia Procula sprang auf, schrie gellend und stampfte mit ihren Goldsandalen.

Ich konnte weder die Runden z�hlen noch allen Einzelheiten des Rennens folgen. Aber pl�tzlich sah ich das syrische Gespann, Wagen und Pferd, wie von einer Wurfmaschine geschleudert, aus dem Haufen der Rennwagen in das Zirkusrund hinausfliegen. Die Pferde �berschlugen sich, und der Fahrer, dem die Z�gel noch an den G�rtel geknotet waren, sauste zwischen die wild strampelnden Hufe. Ich wei� nicht, was schrecklicher war, sein Todesschrei oder das letzte Aufwiehern eines der Pferde.

Kurz darauf preschte das Schimmelgespann an einem der Wendepunkte vor und dr�ngte einen anderen Wagen gegen die Steinsockelung, so da� er umkippte. Das arabische Gespann kam unbesch�digt vorbei; vielleicht verdankte es das der Augenverletzung seines Au�enpferdes, das wahrscheinlich bei erhaltenem Sehverm�gen des linken Auges kaum so dicht an das Hindernis herangerast w�re. Der Fahrer des umgest�rzten Wagens brachte unter Lebensgefahr seine Pferde noch seitw�rts aus der Rennbahn, knapp bevor das n�chste Gespann hinter ihm herkam. Ich mu�te die Geschicklichkeit der Wagenlenker bewundern. Dieser Mann sah die Stallknechte ihm entgegenlaufen, machte einige Schritte auf sie zu, fiel aber dann der L�nge nach hin und konnte sich nicht mehr erheben.

Wieder begann man, mitten in der ungeheuren Aufregung, Wetten abzuschlie�en. Das braune Gespann der r�mischen Reiterkohorte schien jetzt eingesch�tzt zu werden, und viele setzten darauf gegen den Herodeswagen, besonders Araber, die ihre M�ntel schwenkten und das Verh�ltnis ihrer Wetteins�tze mit den Fingern anzeigten. Nachdem sie ihrem nationalen Gespann keine Gewinnaussichten mehr gaben, zogen sie das r�mische dem herodianischen vor. Die Rappen hatten schon einigemal die Braunen zu �berholen versucht; aber immer wieder verstellte der R�mer kaltbl�tig durch Ausw�rtskurven den Weg und lie� seine Peitsche knallen. Herodes sprang in seiner Loge auf, stampfte mit den F��en und forderte seinen Wagenlenker durch laute Zurufe auf, sich vorzuk�mpfen. Alle Pferde waren von schaumigem Schwei� bedeckt, und in der Luft schwebten gro�e Staubwolken, obwohl man die Bahn vor dem Rennen reichlich mit Wasser besprengt hatte.

Das erstaunlichste aber war, da� die Schimmel sich trotz aller R�ckschl�ge durch ihre Schnelligkeit an den dritten Platz vorgearbeitet hatten, obwohl ihr leichter Wagen dabei einige rauhe St��e abbekam. Die pr�chtigen Pferde fanden sich langsam immer mehr und liefen nun wieder wunderbar. Das am Auge verletzte Tier hob den Kopf und wieherte laut. Der Fahrer beugte sich vor und redete ihm zu; es h�rte dann tats�chlich auf, von seinen Gef�hrten wegzustreben.

Ein weiterer Wagen fiel durch Verlust eines Rades aus. Dem Lenker gelang eine Wendung, so da� der Wagen au�erhalb der Rennstrecke einw�rts umkippte und so den �brigen nicht den Weg verlegte. Aber das losgebrochene Rad rollte geradeaus weiter, und das unmittelbar dahinter folgende braune Gespann mu�te ihm ausweichen. Diese Gelegenheit benutzte der Fahrer des Herodes geschickt. Weit vorgebeugt schlug er auf seine Rosse ein und kam tats�chlich dem R�mer zuvor. Unter Beifallsrufen und Gebr�ll sprangen die Zuschauer auf, und Claudia Procula schrie vor Freude, obwohl es eigentlich recht w�rdelos von ihr war, �ber das Mi�geschick des r�mischen Gespanns zu frohlocken. Doch die in ihrer N�he Sitzenden klatschten ihr Beifall, und viele andere l�chelten ihr zu.

Die Zahl der im Rennen gebliebenen Wagen war zusammengeschmolzen; aber die letzten Nachz�gler hinderten den Wagenlenker des Herodes daran, seinen Vorsprung auszun�tzen. Der blut�berstr�mte Idum�er, von dessen einer Gesichtsh�lfte die Haut abgeschunden war, blickte um sich, winkte und wich aus, um den Herodianer vorbeizulassen. Dann aber fuhr er absichtlich dem dahinterkommenden r�mischen Gespann in den Weg und verminderte dabei noch seine Geschwindigkeit. Das spielte sich mitten in der Renngeraden ab, nicht an einem der Wendepunkte, und der R�mer fluchte w�tend, weil dieses Man�ver nat�rlich gegen alle Regeln war. Aber wie wollte man das nachweisen? Der Idum�er konnte f�r sein Tun immer irgendeine Rechtfertigung vorsch�tzen. Jene Araber, die auf den R�mer gewettet hatten, begannen zu br�llen und die F�uste zu sch�tteln. In diesem Augenblick aber scho� das Schimmelgespann sowohl an dem R�mer wie an dem Idum�er vorbei, kam vor ihnen zum Wendepunkt und schmiegte sich dicht an den Innenrand der Bahnkurve, wo es sich knapp hinter den Herodeswagen setzte. Dieser Anblick verschlug den Zuschauern den Atem, und f�r eine Weile verstummten alle Zurufe; so etwas h�tte niemand f�r m�glich gehalten.

Nach der Kurve nahm der R�mer die �u�ere Fahrbahn und konnte unschwer mit dem Idum�er gleichziehen. Er h�tte das in seiner Leistungsf�higkeit beeintr�chtigte Gespann leicht vor der n�chsten Biegung �berholen k�nnen; aber er hielt seine Pferde zur�ck und versetzte dem Idum�er mit Bedacht einen Peitschenhieb auf den Kopf, so da� der Mann im Wagen auf die Knie sank. �ber diese Roheit br�llte die Menge. Manche klatschten Beifall; doch in anderen flammte der Ha� gegen Rom auf, und ich sah auf den B�nken an vielen Stellen Handgemenge entbrennen.

Aber das dauerte nur einen Augenblick, so rasch folgten nun die Ereignisse aufeinander. Der Idum�er rappelte sich in seinem Wagen auf, holte aus seinen Pferden ein Letztes heraus, �berfl�gelte das r�mische Gespann und bog wieder in die Bahn seines Gegners. Das war kein Rennen mehr, sondern glatter Mord. Die m�chtigen Braunen prallten mit voller Wucht an den Idum�erwagen, und beide Gespanne w�lzten sich auf dem Boden. Durch den pl�tzlichen Ruck flog der R�mer kopf�ber aus seinem Wagen, so da� er sich trotz Lederhaube und Sturzhelm an der steinernen Umrandung vor den Sitzreihen den Sch�del zerschmetterte und leblos liegenblieb. Auch der Idum�er starb noch vor Beendigung des Rennens; er hatte von einem der Pferde einen schweren Hufschlag bekommen.

Das Freimachen der Bahn nach diesem Zusammensto� h�tte die �brigen Gespanne zur Verlangsamung ihrer Fahrt zwingen m�ssen. Der Wagenlenker des Herodes aber br�llte und schwang die Peitsche, so da� die Stallburschen, die den R�mer wegtragen wollten, den Leichnam wieder fallen lie�en und sich durch einen raschen Sprung in Sicherheit brachten. Der Herodianer versuchte, sein Gespann �ber den entseelten K�rper des R�mers zu treiben; aber die Rappen waren keine Soldatenpferde und weigerten sich, einen Menschen niederzutrampeln. Sie b�umten sich wild auf und rissen den Wagen zur Seite, so da� er beinahe umkippte.

Fast im Schritt lenkte nun der arabische Fahrer seine Schimmel an dem Herodesgespann vorbei. Ein Rad streifte die Steinumrandung und stieg an ihr hoch; aber der Wagen blieb aufrecht und erreichte den Wendepunkt, ehe der Herodianer den Leichnam umfahren und seine Pferde wieder zu geregeltem Ausgreifen gebracht hatte. So unglaublich es scheinen mochte, das Schimmelgespann lag jetzt, dem �blen Omen zum Trotz, in F�hrung, und es waren nur mehr wenige Runden ausst�ndig. Nun war an mir die Reihe, aufzuspringen und Beifall zu rufen, und alle Araber stimmten mit ein. Aber die unbefestigte Bahn war jetzt so voll von Furchen und H�ckern wie ein frischgepfl�gtes Feld und ebenso gef�hrlich zu befahren.

Zum erstenmal verlor der Rappenlenker die Selbstbeherrschung; er schlug auf seine Tiere ein und versuchte einigemal mit Gewalt, an dem Schimmelgespann vorbeizukommen. Doch die rasche und gleichm��ige Gangart der Araberpferde bewahrte sie vor dieser Gefahr, und da ihr Wagen leicht war, brauchte der Lenker die Wendepunkte nicht ganz knapp zu umfahren, sondern konnte, auf seine Geschwindigkeit vertrauend, einen etwas weiteren Bogen nehmen, ohne bef�rchten zu m�ssen, da� der Herodianer sich einschieben w�rde.

Nur drei andere Gespanne waren noch im Rennen geblieben. Der Schimmelfahrer versuchte sie regelrecht an der Au�enseite zu �berholen. Der Herodianer jedoch br�llte ihnen zu, sie sollten ihn vorbeilassen. Zwei lie�en sich einsch�chtern; der dritte indes, der ein kr�ftiges, aber langsames Gespann fuhr, dem niemand eine Chance gegeben hatte, weigerte sich, Platz zu machen. Wieder griff der Herodianer zur Peitsche, brachte sein Gespann absichtlich aus der Gangart und trieb die Nabe seines linken Rades in die rechten Radspeichen des gegnerischen Wagens, so da� er ihn m�helos, einfach durch Geschwindigkeit und Gewicht seines Fahrzeugs, umwarf. Der Lenker wurde arg zugerichtet und gab das Rennen auf. Die beiden anderen Nachz�gler aber fuhren weiter in der Hoffnung, Gl�ck zu haben und den beiden Siegesanw�rtern den Weg verlegen zu k�nnen.

Doch dazu sollte es nicht mehr kommen. Die Flagge wurde geschwungen, und blitzschnell galoppierten die Schimmel in den Sieg. Die Zuschauer brachen in wildes Br�llen aus und jubelten auch dem Herodesgespann zu, das nur um ein paar Pferdel�ngen zur�cklag. Die beiden Fahrer reihten ihre Wagen h�flich Seite an Seite, hielten an, begr��ten sich mit gespielter Hochachtung und Dankbezeugungen f�r einen ehrenhaften Kampf. Der Araberh�uptling sprang �ber die Br�stung seiner Loge auf die Fahrbahn und lief mit wehendem Mantel zu seinen Pferden. Er sprach ihnen zu, klopfte sie ab und k��te aufschluchzend das geschwollene Auge des vom Peitschenhieb getroffenen Tieres. Auf den Zuschauerb�nken kam es zu Raufereien; aber die Aufseher stellten die Ordnung bald wieder her. Die Wettverlierer suchten sich zumindest damit zu tr�sten, da� sie ein �beraus spannendes Rennen genossen hatten.

Der Bankier kam heran, begl�ckw�nschte mich ebenso wie den idum�ischen Kaufmann und h�ndigte ihm in meiner Gegenwart die hundert Goldst�cke aus, die Claudia Procula verloren hatte. Mir z�hlte er hundertachtzig Goldst�cke hin, so da� ich nach Abzug des Einsatzes hundertvierzig Goldst�cke gewonnen hatte, einen Betrag, der f�r viele Leute ein kleines Verm�gen bedeutet. Darum hegte ich keinen Groll mehr gegen Claudia Procula.

Wie seinerzeit berichtet, hatte ich in der Nacht nach dem Gewitter von einem Schimmel getr�umt. Aus irgendeinem Grund war der Traum so lebhaft gewesen, da� ich davon mit Tr�nen in den Augen erwachte. Dieses Traumes mochte ich mich dunkel entsonnen und ihn unwillk�rlich als Vorzeichen genommen haben, sobald ich das sch�ne Schimmelgespann erblickte. Vielleicht h�tte ich auch aus eigenem Antrieb auf dieses Gespann gesetzt; das ist m�glich, aber keineswegs sicher. Die Pferde waren beim Einzug gestolpert; und so mi�trauisch man gegen ein solches Omen sein mag, ganz in den Wind schl�gt man es als vern�nftiger Mensch nicht. Deshalb f�hlte ich mich verpflichtet, nun jenes M�dchen zu suchen, dessen Bruder gestorben war, wobei ich allerdings keinen anderen Anhaltspunkt hatte als die Worte des einsamen Fischers, wonach die trauernde Schwester sich in dieser Nacht im griechischen Theater der Stadt aufhielt.

Claudia Procula forderte mich auf, sie zum Gastmahl des Herodes zu begleiten, obwohl ich nicht dazu eingeladen worden war. Offenbar meinte sie, dieser Gunstbeweis sei hundert Goldst�cke wert. Aber ich hatte keine Lust, mich ungebeten unter die Menge der G�ste einzudr�ngen, die Herodes Antipas aus politischen Gr�nden zu bewirten f�r n�tig erachtete. Claudia Procula war �brigens nicht b�se, als ich mich verabschiedete; nur wird sie es wohl albern von mir gefunden haben, eine solche Gelegenheit ungenutzt zu lassen.

W�hrend der Zirkus sich leerte, wimmelte es in den Stra�en der Stadt von Menschen aller Rassen, und mir ahnte, da� trotz der �berall zur Aufrechterhaltung der Ordnung aufgestellten W�chter und Legion�re eine unruhige Nacht bevorstand. Unschwer fand ich den Weg zu dem kleinen griechischen Theater. Aber hier war keine Vorstellung angek�ndigt. Trotzdem standen die Tore offen, und arme Stadtbesucher, die nirgends sonst untergekommen waren, schienen auf den Zuschauerb�nken n�chtigen zu wollen. Manche hatten sogar Feuer angez�ndet und kochten ihre Mahlzeiten; man konnte sich also vorstellen, wie dieses sch�ne Theater am n�chsten Tag aussehen w�rde.

Ich ging zwischen B�hne und Sitzreihen hinunter, und niemand hinderte mich am Betreten der Kellerr�ume, wo B�hnendekorationen aufbewahrt werden und manchmal Wandertruppen die Nacht verbringen, wenn sie keinen G�nner haben, der ihnen Quartier b�te. Alles war verlassen und leer und�� wie jedesmal unter der B�hne eines Theaters, wenn die Schauspieler gegangen sind�� ein bi�chen gespenstig, als schwebten Gestalten und Worte aus allen Auff�hrungen noch unsichtbar in der Luft. Diese finsteren Kellerr�ume eines Theaters haben mich immer an das Totenreich gemahnt, wie Dichter es beschrieben. Ich mochte nach einer Vorstellung noch so begeistert hinuntergeeilt sein, ein Geschenk f�r einen Schauspieler, der meine Seele aufgew�hlt hatte, in der Hand, jedesmal �berlief mich ein Fr�steln, ein Gef�hl der Unwirklichkeit. Ein Darsteller, der sein B�hnenkost�m abgelegt hat, ist nicht mehr die Person, die er auf der Szene war.

W�hrend ich durch diese unterirdischen R�ume schritt, sp�rte ich, wie weit ich mich in kurzer Zeit von meinem fr�heren Leben und von allem entfernt hatte, was mir einst Freude und Vergn�gen bereitete. Alles Vergangene war nur mehr Erinnerung, und es gab mir einen Stich, als ich mir dar�ber klar wurde, da� ich diese Dinge nie mehr auf gleiche Art w�rde erleben k�nnen.

Ich glaubte, das Gespenst eines Toten zu erblicken, als durch den finsteren Korridor ein alter Grieche heranschlurfte. Er hatte einen H�ngebauch, und seine Augen waren von unm��igem Trinken verquollen. Er schwenkte seinen Stock gegen mich und fragte fluchend, was ich suchte und wie ich hierher unter die B�hne gekommen sei.

In beschwichtigendem T�ne erkundigte ich mich, ob in den Kellerr�umen jemand wohne. Er wurde noch w�tender und br�llte: �Du meinst doch nicht diese Schurken, diese �gyptischen Landstreicher, die mich mit windigen Flausen hintergangen und mir Ungl�ck gebracht haben, indem sie einen Leichnam ins Theater trugen? Ich w�re froher als du, wenn ich sie erwischen k�nnte.�

Ich sagte: �Man hat mir erz�hlt, ich k�nnte hier ein M�dchen finden, dem der Bruder gestorben ist. Ich habe etwas zu �berbringen.�

Der Alte sah mich mi�trauisch an und fragte: �Du bist hoffentlich nicht auch so ein Flausenmacher, was? Das M�dchen halte ich als Pfand zur�ck. Ich habe der Gauklerin die Kleider und Schuhe weggenommen und gebe sie erst frei, wenn ihre Schuld bis zum letzten Groschen bezahlt ist.�

�Man hat mich geschickt, um sie auszul�sen�, erkl�rte ich und klimperte mit meiner Geldb�rse. �Bringe mich zu ihr, und es wird dich nicht reuen.�

Unschl�ssig f�hrte der argw�hnische Alte mich weiter durch den unterirdischen Gang und �ffnete die T�r eines Gelasses, in das nur durch eine Mauerritze etwas Licht drang. In dieser Beleuchtung gewahrte ich ein mageres, nacktes M�dchen, das, wie versteinert vor Kummer, in einer Ecke kauerte und auch bei unserem Eintreten das von herabh�ngendem Haar bedeckte Gesicht nicht erhob. In dem Raum war nichts E�bares, keine Schale Wasser, nicht einmal etwas zum Zudecken.

�Ist sie krank?� fragte ich.

�St�rrisch ist sie! Sie hat mir den Bart gerauft, als ich sie am Tor tanzen lassen wollte�, erwiderte der Alte. �Die Stadt ist voll Fremde, und f�r das Tanzen h�tte man der Gauklerin vielleicht ein bi�chen Geld zugeworfen. Du mu�t begreifen: Ich war gezwungen, das Begr�bnis ihres Bruders zu bezahlen, damit niemand erf�hrt, da� im Theater ein Leichnam gelegen hat. Und das ist keineswegs alles, was diese �gyptischen Betr�ger mir schulden.�

Ich ber�hrte die Gefangene an der Schulter und warf meine B�rse vor sie hin. �Man hat mich hergeschickt, um dir hundertvierzig Goldst�cke zu �berbringen�, sagte ich laut. �Zahle damit alle Schulden und verlange deine Kleider und Habseligkeiten zur�ck! Dann kannst du ungehindert hingehen, wohin du willst.� Aber das M�dchen regte sich nicht.

�Hundertvierzig Goldst�cke!� rief der alte Grieche und machte eine Geste mit der rechten Hand, als wollte er D�monen abwehren. �Das habe ich ja immer bef�rchtet. Der Wein ist zu Ende, und ich sehe Gespenster und h�re Geisterstimmen.� Dann aber versuchte er doch, die B�rse zu packen; ich nahm jedoch das Geld, da das M�dchen es nicht anr�hrte, wieder an mich und fragte den Alten, was er zu bekommen habe.

Er begann sich die H�nde zu reiben, verdrehte scheinheilig die aufgequollenen Augen, rechnete und murmelte und sagte schlie�lich mit schlauer Miene: �Ich bin kein Ausbeuter und will es die Gauklerin nicht entgelten lassen, da� sie Ungl�ck �ber mich gebracht hat. In einem runden Betrage macht die Schuld zehn Goldst�cke aus. Ich hole gleich ihre Sachen; und ein bi�chen Speise und Wein lasse ich dreingehen. Wahrscheinlich ist sie so von Hunger ersch�pft, da� sie kein Wort herausbringt; und in dieser Verfassung h�ttest du kein Vergn�gen an ihr.�

Dann klopfte er mir auf die Schulter und fl�sterte mir ins Ohr: �Hundertvierzig Goldst�cke ist ein Wahnsinnspreis f�r so eine Person. Du bist anscheinend von Sinnen. Es gen�gt, wenn du ihre Schulden bezahlst; dann kannst du sie nehmen und mit ihr tun, was du willst. F�r ein einziges weiteres Goldst�ck stelle ich dir die n�tigen Papiere aus, so da� du ihr als deiner Sklavin nach Recht und Gesetz dein Eigent�merzeichen auf das Hinterteil einbrennen lassen kannst. Sie hat n�mlich keinen Besch�tzer.�

Ohne den Kopf zu heben, strich das M�dchen sich die Haare aus den Augen und zischte: �Zahl dem sch�bigen alten Schuft f�nf Goldst�cke aus! Damit sind meine Schulden und die aller anderen mehrfach gedeckt. Und dann gib ihm noch f�r meine Rechnung einen Tritt zwischen die Schenkel!�

Ich �ffnete meine Geldb�rse und reichte dem Alten f�nf Goldst�cke. Er war so begeistert, da� er nicht einmal zu feilschen versuchte, sondern sofort die Kleider des M�dchen holen ging. Nachdem er das B�ndel gebracht hatte, rief er beflissen, er werde gleich Essen und Wein besorgen. Als wir allein waren, warf ich dem M�dchen wieder die B�rse hin und wandte mich zum Gehen. Aber die Unbekannte hielt mich zur�ck und fragte: �Was begehrst du von mir? So viel Vergn�gen kann ich dir nicht bieten, da� es hundertvierzig Goldst�cke wert w�re. Heute nacht wollte ich mich an meinen Haaren erh�ngen.�

�Ich begehre nichts von dir�, erwiderte ich. �Ich bin blo� mit dem Geld hergeschickt worden.�

�So etwas gibt es nicht�, meinte sie ungl�ubig. Zum erstenmal hob sie den Kopf und blickte mich an. Zu meiner gr��ten �berraschung stellte ich fest, da� es Myrina war, die T�nzerin, die ich auf dem Schiff nach Joppe kennengelernt hatte. Aber sie erkannte mich nicht gleich, wegen meines Bartes und meiner j�dischen Kleidung.

�Myrina!� rief ich. �Ich hatte keine Ahnung, da� du es bist. Was ist mit dir geschehen? Warum bist du so ungl�cklich, da� du dir das Leben nehmen wolltest?�

Myrina zuckte vor Scham zusammen, verbarg ihre nackten Lenden mit den Haaren und beschwor mich: �Schau mich nicht an, so wie ich jetzt bin! Dreh dich wenigstens um, w�hrend ich mich anziehe!� Sie �ffnete ihr B�ndel, suchte einen Kamm hervor, k�mmte sich das Haar und steckte es mit einem Band auf, legte eine kurze Tunika an und befestigte ein Paar bunte Sandalen an den F��en. Dann aber begann sie bitterlich zu weinen, umarmte mich mit ihrem ganzen schm�chtigen K�rper, schmiegte ihr Gesicht an meine Brust und benetzte meinen Mantel mit ihren Tr�nen.

Ich streichelte ihr die Schultern, sprach ihr Trost zu und fragte: �Ist dein Bruder wirklich gestorben und weinst du seinetwegen?�

Sto�weise schluchzend brachte Myrina hervor: �Ihn habe ich schon beweint. Ich glaube, jetzt mu� ich deshalb weinen, weil es noch jemanden auf der Welt gibt, der es gut mit mir meint. Noch eine Nacht, und ich w�re tot gewesen, ohne auch nur einen Obolus zu hinterlassen, den man mir f�r den F�hrmann h�tte in den Mund legen k�nnen.�

Sie pre�te sich enge an mich und weinte noch bitterlicher. Ich konnte kaum ein vern�nftiges Wort aus ihr herausbekommen. Endlich beruhigte sie sich so weit, da� sie mir von dem Mi�geschick erz�hlen konnte, das die Wandermimen seit unserer Meerfahrt betroffen hatte. Die Truppe war nach Per�a gereist und dort in der Urlaubersiedlung der Legion aufgetreten; dann jedoch waren alle Mitglieder an Fieber erkrankt. Auf dem R�ckweg fristeten sie ihr Dasein durch T�nze auf den Dreschtennen der Bauernh�user; zuletzt aber hatten die Juden sie gesteinigt. In Tiberias wollten sie im Zusammenhang mit dem Wagenrennen eine Auff�hrung veranstalten. Doch Myrinas Bruder ertrank beim Baden im See. Obwohl sie gleich nach ihm tauchten, ihn an Land zogen und Myrina ihm ihren Atem einzuhauchen versuchte, kam er nicht mehr ins Leben zur�ck. Sie trugen ihn verstohlen ins Theater, und schlie�lich half der alte Grieche mit, ihn n�chtlicherweise zu begraben, damit nicht das Theater rituell gereinigt werden m��te, wie es bei Bekanntwerden der Einbringung eines Leichnams erforderlich gewesen w�re. Die anderen Mitglieder der Truppe flohen und lie�en Myrina und ihre Habseligkeiten als Pfand zur�ck. Aber die durch ihren Tanz heraufbeschworene Steinigung hatte ihr derartigen Schreck eingejagt, da� sie nicht mehr zu tanzen vermochte.

Sie erkl�rte: �Solange mein Bruder lebte, haben wir eine St�tze aneinander gehabt, und ich war nicht ganz allein auf der Welt. Seit er jedoch tot und begraben ist, f�hle ich mich schutzlos und bin �berzeugt davon, da� mich �berallhin ein Unheil und Bosheit verfolgen werden. Darum habe ich keinen Lebenswillen mehr. Ich kann nichts essen und trinken, meine Glieder sind wie gel�hmt, und ich mag nichts mehr auf der Welt sehen, nichts mehr h�ren, nichts mehr schmecken und riechen. Ich habe genug von allem und trauere nur um meinen Bruder.�

�Und dich kann ich nicht verstehen�, fuhr sie nach einer Weile fort. �Dein Geld mu� eine neue Art von Lug und Trug sein, damit ich mein zweckloses Leben weiterf�hre und in immer anderes Elend gerate. Nein, nein! Nimm dein Geld wieder und la� mich hier allein sterben! Ich mag keine weiteren Entt�uschungen erleben, jetzt, wo ich wei�, was f�r ein unsicherer, hoffnungsloser Aufenthalt diese Erde ist.�

Der alte Grieche kam mit Brot und Gr�tzebrei zur�ck, go� mit zittrigen H�nden Wein in eine Schale und reichte sie Myrina. �Kommt mit in das Beschlie�erzimmer!� sagte er. �Dort ist mehr Licht, und auch ein Bett. Ich mache es euch bequem.�

�Uns gen�gt, glaube ich, jeder Raum�, erwiderte ich. �La� uns jetzt allein! Wir haben viel zu besprechen.�

Dienstfertig erkl�rte er, wir k�nnten nach Belieben bis zum Morgen bleiben; und auch frischen Wein w�rde er uns, wenn wir wollten, bringen. Mit dem Weinschlauch unter dem Arm ging er weg, und Myrina begann zu essen, zuerst widerstrebend, allm�hlich aber mit immer gr��erem Appetit, bis die Sch�ssel leer wurde und kein Kr�mchen Brot �brigblieb.

Dann fragte sie: �Was ist B�ses an meinem Tanzen? Und warum liegt anscheinend ein Fluch auf mir, so da� ich meinen Gliedern nicht mehr traue und Angst habe? Du hast mich auf dem Schiff tanzen sehen�� du wei�t, da� ich es nicht tue, um M�nner zu verf�hren, sondern, um die Leute zu unterhalten und durch meine K�rperbeherrschung zu verbl�ffen. Was liegt schon daran, wenn ich nackt tanze? Flatternde Kleider behindern mich nur und bringen mich aus dem Gleichgewicht. Und an meinem mageren Leib ist nicht viel zu sehen; er besteht nur aus durchgearbeiteten Muskeln. Nicht einmal Br�ste habe ich. Warum die Juden mich so erbarmungslos gesteinigt haben, ist mir unverst�ndlich.�

Sie zeigte mir die blutunterlaufenen Flecke und eine schlecht verheilte Platzwunde am Kopf unter den Haaren und erz�hlte mir: �In einem Dorf haben wir ums Essen gebeten und wollten daf�r die Leute nach besten Kr�ften mit Singen, Spielen und meinem Tanz erfreuen. Aber sie h�tten mich, wenn unser nicht so viele gewesen w�ren, zu Tode gesteinigt. Mich qu�lt die Vorstellung, da� ich etwas Ungeh�riges getan haben k�nnte, und ich werde bestimmt nie mehr so tanzen k�nnen wie fr�her.�

Ich �berdachte ihren Bericht und sagte: �Ich glaube zu wissen, warum sie so w�tend waren. Wie es hei�t, hat die F�rstin Herodias ihre Tochter vor dem sittenlosen Herodes Antipas tanzen lassen, um ihm die Hinrichtung eines j�dischen Propheten, der schlecht von ihr gesprochen hatte, abzulisten. Deshalb verabscheuen fromme Juden in dieser Gegend alle heidnischen T�nze besonders.�

Myrina sch�ttelte den Kopf. �Ich war stolz auf meine Kunst und habe das freie, abwechslungsreiche Leben in einer Wandertruppe geliebt. Aber uns ist ein Unheil nach dem anderen zugesto�en, bis ich schlie�lich ganz verschreckt war und an jedem Morgen schon Angst vor dem kommenden Tage hatte. Der Tod meines Bruders war der gr��te Schlag f�r mich und hat mich v�llig niedergeschmettert.�

Als sie mir jedoch so ihr Herz ausgesch�ttet hatte, begann sie, sich �ber die letzte Wendung der Dinge zu wundern. Sie �ffnete die B�rse, befingerte die Goldst�cke und fragte, weshalb ich ihr das Geld gegeben und wie ich sie �berhaupt gefunden h�tte. Ich erz�hlte ihr von dem einsamen Fischer und von meiner Rennwette und schlo� mit den Worten: �Ich glaube, jener Mann mu� dein Weinen �ber den ganzen See hinweg geh�rt haben. Aber wie das zuging und wieso er vom Tode deines Bruders wu�te, daf�r wage ich nicht einmal eine Erkl�rung zu suchen. Jedenfalls geh�rt das Geld dir, und du kannst jetzt tun und lassen, was dir beliebt.�

Myrina zog die Stirn nachdenklich in Falten und sagte: �Beschreibe mir den Mann! Sah er aus, als h�tte er viel gelitten und w�re ganz ersch�pft? War er w�rdevoll und g�tig, so da� du sein Gesicht nicht vergessen kannst? Hatte er Narben an den Handgelenken und den F��en?�

Lebhaft erwiderte ich: �Offenbar denkst du an den gleichen Mann wie ich. Du mu�t ihn auch gesehen haben.�

Myrina berichtete mir: �Nachdem wir den w�tenden Juden entkommen waren, hatten wir nichts zu essen als Korn�hren, die wir von den Feldern pfl�ckten. Schlie�lich gelangten wir zu einem Brunnen und beschlossen, dort �ber Nacht zu bleiben. Wir waren ganz verzagt. Da kam dieser Mann m�de auf der Stra�e heran und bat: �La�t mich trinken!� Aber wir waren alle aufgebracht gegen die Juden. Die M�nner lie�en ihn nicht zum Brunnen, und mein Bruder l�sterte: �Und wenn du in eurer j�dischen H�lle w�rest, w�rde ich nicht eine Fingerspitze in Wasser tauchen, um dich verfluchten Juden zu laben.� Mir aber tat er doch leid. Ich sch�pfte Wasser, gab ihm zu trinken und wusch seine wunden F��e; er war n�mlich so schwach, da� er es nicht selbst h�tte tun k�nnen. Niemand hinderte mich daran. Mimen sind im Herzen freundliche Leute. Wahrscheinlich hat mein Bruder nur gescherzt und h�tte ihn schlie�lich ohne weiteres zum Brunnen gelassen; wir waren nur gerade damals alle voll Groll gegen die Juden. Als der Mann getrunken und ich ihm die F��e reingesp�lt hatte, warf er mir einen g�tigen Blick zu, segnete mich und sagte: �Was du mir getan hast, hast du dem getan, der mich gesandt hat. Wegen dieser einen guten Tat wird dir viel vergeben werden. K�nige und F�rsten werden dich beneiden, weil du mir zu trinken reichtest, als ich durstig war.��

�Das hat er wirklich zu dir gesprochen, Myrina?� fragte ich erstaunt.

�Genau mit diesen Worten�, bekr�ftigte Myrina. �Sie sind mir im Ged�chtnis geblieben, obwohl ich sie nicht verstand. Ich habe sie mir eingepr�gt, weil er ein so merkw�rdiger Mann war. Dann drehte ich mich f�r einen Augenblick zu meinen Gef�hrten um, und inzwischen verschwand er. Wir waren so hungrig, da� wir Rinde kauten, als wir uns beim Brunnen schlafen legten. Etwas sp�ter kam aber eine alte Frau die Stra�e entlang und schaute umher, als suchte sie etwas. Sie hatte Gerstenbrot und Hammelfleisch in einem Korb und bot es uns an. Wir gestanden ihr, da� wir keinen Groschen Geld hatten. Doch sie sagte: �Nehmet und esset! Mir ist verhei�en worden, da� mir alles, was ich freiwillig wegschenke, vielfach wiedergegeben wird.� Wir nahmen Brot und Fleisch und a�en und wurden alle satt. Die M�nner meinten, wahrscheinlich sei den Juden, nachdem sie uns so �bel mitgespielt hatten, bange geworden, und sie versuchten nun, uns zu vers�hnen. Aber die Frau sammelte die �berbleibsel unseres Mahles in ihren Korb und ging ihres Weges. Ich hatte die Empfindung, da� der m�de Mann sie getroffen und ihr aufgetragen hatte, uns Essen zu bringen, weil ich freundlich zu ihm gewesen war. Wer kann das sein, wenn er tats�chlich der gleiche Mann war, mit dem du am anderen Ufer des Sees zusammengekommen bist?�

Ich wu�te nicht recht, wieviel ich ihr sagen durfte, und erkl�rte deshalb: �Ich wei� es nicht und begreife das alles nicht. Jedenfalls hat er dich f�r einen Trunk Wasser f�rstlich belohnt. Aber ich h�tte nicht im Traum gedacht, da� ich hier dich, Myrina, wiedersehen w�rde oder da� du es sein solltest, der ich meinen Wettgewinn zu �bergeben hatte. Ich kann das nur als Zeichen und als Mahnung betrachten, da� ich nicht ganz aus eigenem Entschlu� jenes Schiff in Alexandria bestiegen habe. Doch jetzt Friede mit dir, Myrina! Und n�tze das Geld, wie dir am besten scheint! Ich mu� nun gehen, weil ich auf eine Nachricht warte.�

Myrina fa�te mich am Arm, zog mich mit Gewalt wieder zu sich auf den Lehmboden hinab und rief: �Nein, du wirst nicht gehen! Das lasse ich nicht zu. Der Mann, von dem du mir erz�hlt hast, kann kein gew�hnlicher Mensch sein. So redet und handelt nicht ein Mensch.�

Aber ich gedachte nicht, das Geheimnis des Reiches mit einem wildfremden M�dchen anr�chigen Berufes zu er�rtern und sagte schroff: �Du hast von ihm alles bekommen, was du dir erwarten konntest, und noch mehr. Setze mir nicht weiter zu!�

Erbost dr�ckte Myrina mir die B�rse in die Hand zur�ck und fuhr mich an: �Behalte deine Goldst�cke! Und m�gen sie dir bis ans Ende deiner Tage auf der Seele brennen! Mit Geld kannst du dich von mir nicht loskaufen. Geld ist kein Heilmittel f�r meine Qual. Lieber erh�nge ich mich. Erz�hle mir sofort, was du von jenem Mann wei�t, und dann f�hre mich zu ihm!�

Ich merkte, da� ich in eine Klemme geraten war, und rief, von Zorn �bermannt: �Sein Tun ist nicht Menschentun, und mit meinem Menschenverstand begreife ich ihn nicht. Gibt es hier im Lande nicht genug j�dische Witwen und Waisen, die Gott verehren und das Reich suchen? Warum hat er sich ausgerechnet eine �gypterin erw�hlt�� ein M�dchen, das von Kind auf ges�ndigt hat?�

Myrina entgegnete gekr�nkt: �Ich bin keine niedrige �gypterin. Ich wurde auf einer der Inseln geboren, von guten griechischen Eltern. Und was du mit dem �S�ndigen von Kind auf� meinst, wei� ich nicht. Meines Berufs brauche ich mich keineswegs zu sch�men; ich schenke damit vielen Leuten Freude und Vergn�gen. Ich will nicht behaupten, da� ich nie einem Mann geh�rt habe; aber zu einer solchen S�nde geh�ren zwei, und ich m�chte wissen, wer s�ndiger war: ich oder der Mann, der meine Armut ausn�tzte, um mich zur S�nde zu verf�hren. �brigens habe ich unter mein fr�heres Leben einen so dicken Strich gezogen, als h�tte ich mich wirklich schon erh�ngt. Ich sehne mich nach einem neuen und besseren Dasein. Aber f�r Geld kann ich es mir nicht kaufen. Darum mu�t du mir helfen, als w�rest du mein Bruder.�

Am liebsten h�tte ich heulen m�gen. Kaum war ich Maria von Beeroth losgeworden, und schon klammerte sich ein anderes, noch fremderes, noch fragw�rdigeres M�dchen an meine Mantelfalte. Aber ich mu�te Rede und Antwort stehen. Ich dachte nach, was ich sagen sollte, und begann so: �Ich wei� nicht, wieviel du von dem allen verstehst; immerhin hast du die Welt gesehen und wahrscheinlich auch schon andere unerkl�rliche Dinge erlebt. Also h�re! Ich habe Grund zur Annahme, da� der Mann, dem du am Brunnen Wasser gereicht hast und mit dem ich beim See gesprochen habe, ein gewisser Jesus von Nazareth ist.�

�Aber von ihm wei� ich ja!� unterbrach Myrina mich zu meinem Staunen. �In der Dekapolis haben die Legion�re kaum von etwas anderem geredet. Er hat Wunder gewirkt, Kranke geheilt und sogar Tote auferweckt; und er hat versprochen, den Juden ein Reich zu errichten. Deshalb wurde er in Jerusalem gekreuzigt, und seine J�nger haben seinen Leichnam vor der Nase des Pontius Pilatus aus dem Grab gestohlen, um dem Volke einzureden, er w�re von den Toten auferstanden. Oder glaubst du, da� er wirklich aus dem Grab gestiegen ist und da� er es war, dem ich am Brunnen begegnet bin?�

�Er ist von den Toten auferstanden�, bekr�ftigte ich. �Deshalb ist er der Sohn Gottes, und ich glaube, da� er alle Gewalt im Himmel und auf Erden besitzt. Etwas Derartiges hat sich bisher nie zugetragen. Nach seiner Auferstehung wanderte er hierher nach Galil�a und hat die Seinen ihm nachkommen gehei�en. W�hrend dieser Wanderung mu�t du ihn getroffen haben. Er hat zugesagt, sich den Seinen nochmals auf einem Berg zu zeigen.�

�Aber�, wandte Myrina mit handfestem Menschenverstand ein, �wie kann er, wenn er wirklich Gottes Sohn war, durstig gewesen sein?�

�Woher soll ich das wissen?� entgegnete ich verdrossen. �Ich habe selbst die Gei�elschwielen auf seinem R�cken gesp�rt, wenn es tats�chlich er gewesen ist. Da� er Fleisch und Blut war, kann ich bezeugen. Er ist ein Mensch unter Menschen und zugleich der Sohn Gottes. Frage mich nicht, wie das m�glich und warum es so ist! Es wird wohl das gr��te Wunder an ihm sein, eben das ganz Einmalige, noch nie Dagewesene. Deshalb kann sein Reich nicht, wie die Juden es sich vorstellen, ein blo� irdisches Reich sein.�

Mit weit aufgerissenen Augen blickte Myrina um sich, sann lange �ber meine Worte nach und sagte dann: �Wenn dem so ist, dann hat er mir dich als Ersatz f�r meinen Bruder geschickt und nicht blo� als �berbringer des Geldes. Damit hat er uns zusammengebunden, wie man ein Paar Tauben an den F��en zusammenbindet. Auch ich sehne mich nach seinem Reich, welcher Art es auch sein mag, wenn es nur nicht dem irdischen Leben gleicht; denn dieses Dasein hier habe ich gr�ndlich satt bekommen. Gehen wir miteinander zu jenem Berg, werfen wir uns gemeinsam vor Jesus hin und bitten wir ihn, uns in sein Reich aufzunehmen, nachdem er mir dich zum Bruder und mich dir zur Schwester gegeben hat!�

�Myrina�, betonte ich entschieden, �ich w�nsche mir keine Schwester und brauche keine. Wirklich nicht. Das ist ein gro�er Irrtum. Und zum Berge gedenke ich dich keinesfalls mitzunehmen, schon, weil ich nicht einmal sicher bin, ob ich selber ihn erreiche. Wer wei�, ob nicht seine J�nger mich erschlagen in der Meinung, ich spionierte ihre heiligen Geheimnisse aus? Du mu�t wissen, da� sie sein Reich nur beschnittenen Juden vorbehalten wollen. Sie lassen keine R�mer oder Griechen zu, nicht einmal Samariter�� niemanden, der den Vorrang ihres Tempels nicht anerkennt. Die ganze Sache ist viel schwieriger und gef�hrlicher, als du denkst. Aber wenn du versprichst, dich ruhig zu verhalten und mich nicht zu bedr�ngen, werde ich dich nach meiner R�ckkehr aufsuchen und dir von Jesus erz�hlen, falls er nicht vielleicht jene, die er als die Seinen anerkennt, gleich in das Reich aufnimmt. In diesem Falle komme ich nicht zur�ck. Aber ich hoffe, du wirst mir trotzdem ein freundliches Andenken bewahren.�

Mit einer heftigen Bewegung schleuderte Myrina mir die B�rse an den Kopf. �Nun gut!� rief sie erbittert. �Ein Ertrinkender klammert sich an einen Strohhalm. Darum wollte ich mich an Jesus von Nazareth klammern und dich zum Bruder nehmen, obwohl du meinem Bruder nicht einmal nahekommst. Er und ich, wir haben uns mit halben Worten und mit Blicken verst�ndigt. Wir haben �ber die gleichen Dinge gelacht und uns �ber alles, auch �ber Hunger und Dem�tigungen, lustig gemacht, so da� wir das elende Dasein der wandernden Mimen ertragen konnten. Geh nur deines Weges, du hartherziger Mann, wenn du dir einbildest, Menschen f�r Geld kaufen zu k�nnen! Eile nur freudig zu deinem Berg! Aber ich wei� nicht, welche Art von Reich dich dort erwarten mag, wenn du mich hier der Verzweiflung und dem Tode �berl��t. Ach, du reicher Mann, was wei�t du von Schutzlosigkeit und Ausgesetztheit?�

Ich starrte sie an und erkannte an dem Blick ihrer funkelnden gr�nen Augen, da� sie in dieser Gem�tsverfassung tats�chlich imstande sein konnte, sich aus Kummer und wildem Trotz zu erh�ngen, wenn auch vielleicht nur, um mir etwas anzutun. Sie hatte mit solcher �berzeugtheit gesprochen, da� Zweifel �ber meine Haltung mir am Herzen zu nagen begannen. Vielleicht hatte Jesus von Nazareth tats�chlich gew�nscht, ich sollte mich f�gen und Myrina, so unerh�rt es scheinen mochte, zur Schwester nehmen! Mir d�mmerte, da� sein Reich nicht reines Wohlbehagen bedeutete, sondern schwer erf�llbare Anforderungen stellte.

�Myrina, meine Schwester�, sagte ich mit saurer Miene, �gehen wir also miteinander! Und trage mir meine Worte nicht nach!�

Aber damit gab Myrina sich nicht zufrieden. Sie rief: �Rede nicht so verdrossen zu mir! Wenn du mich mitnimmst, so tu es wie ein Bruder, bereitwillig und freudig! Sonst hat mein Mitkommen keinen Sinn.�

Mir blieb nichts �brig, als ihren schm�chtigen K�rper br�derlich zu umarmen, sie auf die Wangen zu k�ssen und mit freundlichen Worten zu bes�nftigen. Sie zerdr�ckte noch ein paar Tr�nen; dann aber machten wir uns davon. Der alte Grieche, der in seinem Pf�rtnerverschlag lallend �ber einem Kruge Wein sa�, hielt uns nicht auf.

Eben war die Sonne hinter den Bergen untergegangen, und in der von Regsamkeit brodelnden Stadt wurden zahllose Lampen und Pechfackeln angez�ndet. Ich hatte es so eilig, in den Gasthof zu kommen, da� ich nicht daran dachte, in welchem Aufzug Myrina neben mir ging. Wegen ihrer kurzen Schauspielertunika und der bunten Sandalen riefen viele Passanten ihr unziemliche Worte zu, und es kostete mich einige M�he, sie unbel�stigt aus der Stadt und zu den Thermen zu bringen. Ich hatte das Vorgef�hl, die J�nger Jesu w�rden sich schon in dieser Nacht auf den Weg machen. Einen besseren Zeitpunkt konnten sie sich ja nicht w�nschen; am n�chsten Tag verlie�en viele Leute Tiberias, und auf den Stra�en fielen dann Wanderer, die zu dem Berge wollten, in keiner Weise auf. Deshalb beeilte ich mich.

Erst als ich atemlos und erhitzt unter den strahlenden Lampen des griechischen Gasthofs stand, wurde ich gewahr, da� ich eine Dummheit begangen hatte. Der w�rdevolle Gastwirt, der im allgemeinen gewohnt war, die Schrullen der reichen Kurg�ste ohne Wimpernzucken mit anzusehen, trat auf uns zu, musterte Myrina von oben bis unten und rief vorwurfsvoll: �R�mer, du bist ja ein Sack ohne Boden! Zuerst hattest du eine J�din zur Kurzweil bei dir; da habe ich nichts gesagt, weil du sie in deinem Zimmer hinter zugezogenen Vorh�ngen hieltest. Aber da� du in einer Festnacht mit einer liederlichen Gauklerin anr�ckst, die, sobald du einschl�fst, dein Zimmer verl��t, sich f�r ein paar Drachmen anderen G�sten anbietest, Krach macht und Bettlaken stiehlt�� das geht denn doch zu weit! Wir haben unsere Erfahrung mit solchen Weibspersonen.�

Ich warf einen Blick auf Myrina und sah, wie zerlumpt und besudelt ihre kurze Tanztunika war, wie abgescheuert ihre h�bschen Sandalen und wie schmutzig ihre Knie waren. Nach ihrem noch vom Weinen ganz aufgedunsenen Gesicht konnte man wirklich annehmen, sie k�me geradewegs von einer Orgie. Unter dem Arm trug sie die f�nfrohrige Pansfl�te ihres Bruders, und solche Musikinstrumente sind keine Empfehlung f�r jemanden, der in einem vornehmen Gasthof Quartier sucht. Ich verstand den Wirt, und Myrina starrte zu Boden, weil sie sp�ren mochte, da� sie am besten den Mund hielt, obwohl sie bestimmt allerhand zu sagen gewu�t h�tte.

Immerhin �rgerte ich mich �ber die Worte des Gastwirts. Offenbar hatte er eine geringe Meinung von meinem�� des vielgereisten r�mischen B�rgers!�� Geschmack. Pl�tzlich kam mir die Unsinnigkeit meiner Lage voll zu Bewu�tsein. Ich schlug die H�nde �ber dem Kopf zusammen und erkl�rte: �Du verkennst mich vollkommen, guter Mann! Dieses M�dchen ist meine Schwester. Wir haben uns auf der Schiffsreise von Alexandrien nach Jud�a zerstritten, und aus Trotz hat sie sich einer Truppe wandernder Kom�dianten angeschlossen. Jetzt habe ich sie im Theater von Tiberias aufgest�bert, und sie hat genug von ihrem Abenteuer. Warte nur, bis sie gebadet und frisiert und anst�ndig gekleidet ist! Aber schweige ihrem Ruf zuliebe �ber alles, was du gesehen hast, und es soll dein Schade nicht sein.�

Der Gastwirt glaubte mir nicht recht und murmelte �rgerlich, noch nie sei ihm ein so betrunkener Gast untergekommen, da� er, um eine Dirne in sein Zimmer zu schmuggeln, darauf verfallen w�re, sie als seine Schwester auszugeben. Als er aber bemerkte, da� ich stockn�chtern war und Myrina anscheinend wirklich von fr�her kannte und nicht eben erst von der Stra�e aufgelesen hatte, lie� er uns ein und gab entsprechende Anweisungen. Eine Sklavin mu�te Myrina ins Bad f�hren, der Barbier sich bereitmachen, um ihr das Haar zu locken, und der Garderobenverwalter in meinem Zimmer Kleider zur Auswahl und zum Kauf auslegen. Ich wollte f�r Myrina nur ein nettes, unauff�lliges Reisekleid anschaffen. Als sie jedoch aus dem Bade kam, bestand sie darauf, verschiedene Gew�nder zu probieren und sich von vorn und von hinten in dem Spiegel, den eine Sklavin ihr hielt, zu betrachten, bis ich das Getue satt hatte, mich ins Bett warf, das Gesicht in die Kissen vergrub und mir die Ohren zuhielt, um das unertr�gliche Geschnatter der beiden Frauenzimmer nicht l�nger mit anh�ren zu m�ssen.

Als Myrina merkte, da� ich ihr ernstlich z�rnte, warf sie die Kleider beiseite, entlie� die Sklavin, setzte sich neben mich, tippte mir auf die Schulter und sagte: �Die besten Heilmittel f�r Kummer und Verzweiflung einer Frau sind wohlriechende Salben und frisch gelegte Locken und h�bsche Kleider. Aber glaube mir, da� die zerfetzte Tunika und die abgetragenen Sandalen mir unvergleichlich wertvoller w�ren, wenn ich sie noch in Gesellschaft meines leiblichen Bruders tragen und ein St�ck Gerstenbrot mit ihm teilen k�nnte. Nachdem ich versuche, dich aufzuheitern und dir die tr�ben Gedanken aus dem Kopf zu scheuchen, k�nntest du wenigstens in mein Lachen einstimmen.�

Ich pre�te die H�nde an die Schl�fen und sagte: �Ach, Schwester, ich freue mich, da� deine Trauer sich lindert. Aber daf�r scheint deine Seelenqual auf mich �bergegangen zu sein. Es ist schon tiefe Nacht, und meine Angst w�chst mit jeder Stunde. Ich wei� nicht, was ich bef�rchte; aber im Herzen bete ich zu Jesus, er m�ge uns nicht im Stich lassen. Sprich mir nicht von Frisuren und Kleidern! Mir ist es gleichg�ltig, was ich anziehe oder esse und trinke, jetzt, da die Stunde der Erf�llung naht und Jesus sich bald den Seinen zeigen wird.�

Myrina schmiegte sich neben mich, schlang die Arme um mich, legte ihre magere Wange an meine Schulter und fl�sterte: �Kam dir das vom Herzen, als du mich jetzt Schwester nanntest? Wenn ja, so w�nsche ich mir nichts weiter. Genauso habe ich in den Armen meines Bruders geruht, den Kopf an seiner Schulter geborgen.�

Im Nu schlummerte sie in meinen Armen ein, noch im Schlaf ein paarmal leise aufschluchzend. Ich selber konnte jedoch vor Unruhe nicht richtig einschlafen. D�send sah ich ein schreckliches Traumbild vor mir. Alt und grauhaarig wanderte ich auf einem endlosen Pfad durch die W�ste, barfu�, in zerlumptem �berwurf. Neben mir ging Myrina, hager und abgeh�rmt, mit einem B�ndel auf dem R�cken. Hinter uns aber ritt auf einem zottigen Esel Maria von Beeroth, so dick und mit so scharfen Gramfalten um den Mund, da� ich sie nur an ihren Augen erkannte. Irgendwo weit vor uns schritt eine strahlende Gestalt, die sich von Zeit zu Zeit umsah und zur�ckblickte. Aber ich wu�te, da� ich diese Gestalt, mochte ich mich auch noch so eilen, nie einholen w�rde.

In Schwei� gebadet, erwachte ich aus diesem Traum. Wenn das wirklich ein Bild meiner Zukunft war und wenn jenes Reich, das Jesus von Nazareth seinen Anh�ngern bot, so aussah, dann geriet mein Vorsatz, ihn zu suchen, ins Wanken. Mir fiel ein, da� er mir auch anderes �bel vorhergesagt hatte, in jener Nacht am See�� falls der Fischer tats�chlich Jesus gewesen war. Eine Anfechtung �bermannte mich, und mir schien, da� ein Dunkel, tiefer als das Dunkel der Nacht, k�rperliche Gestalt annahm und mich zu umschlingen suchte.

�Jesus von Nazareth, Sohn Gottes, erbarme dich meiner!� rief ich laut in meiner Qual. Das Dunkel wich. Ich pre�te die Handfl�chen aneinander und wiederholte das Gebet, das Susanna mich gelehrt hatte. Als ich die letzten Worte: ���sondern erl�se uns von dem B�sen!�, gesprochen hatte, fiel ich in ruhigen Schlummer und schlief bis zum Morgengrauen.

Ich erwachte dadurch, da� Myrina an meiner Seite pl�tzlich auffuhr. Durch die Ritzen der Fensterl�den sah ich den bleichen Morgen. Aber Myrina starrte mit leuchtenden Augen und l�chelndem Gesicht vor sich hin und rief dann: �O mein Bruder Marcus, was f�r ein wunderbarer Traum!�

Und sie erz�hlte mir ihn: �Wir, du und ich und noch jemand, stiegen eine brennende Treppe hinauf. Aber das Feuer versengte uns nicht. Wir stiegen h�her und h�her, und es wurde lichter und lichter. Du wurdest m�de und wolltest nicht mehr weiter. Aber ich nahm dich an der Hand und half dir von Stufe zu Stufe. Es war der sch�nste Traum, den ich im Leben gehabt habe. Er k�ndet uns Gutes.�

�Auch ich habe getr�umt�, sagte ich, und mich durchzuckte der Gedanke, beide Tr�ume k�nnten dieselbe Bedeutung gehabt haben. Man kann ja die gleiche Sache von ganz verschiedenen Seiten betrachten.

In diesem Augenblick klopfte es an der T�r, und eine verschlafene Magd trat sch�chtern mit den Worten ein: �Sei nicht b�se, Herr, aber unten fragt jemand nach dir. Ich h�tte mich nie getraut, dich zu wecken, wenn dieser Mann mit seinen beiden Eseln nicht so hartn�ckig gewesen w�re. Er sagt, du mu�t dich sofort auf den Weg machen.�

Ich warf meinen Mantel um und eilte hinunter. Die Sonne war noch nicht aufgegangen. Vor K�lte zitternd, erblickte ich Nathan und stie� einen Freudenschrei aus. Nathan war so aufgeregt, da� er seine Schweigsamkeit brach und mir berichtete: �Heute nacht haben sie Kapernaum verlassen. Alle wurden verst�ndigt. Sie gingen in einzelnen Gruppen, jeder mit Familie und Verwandtschaft. Auch Susanna haben sie mitgenommen, und ich gab ihr einen der Esel. Einen zweiten habe ich Simon Petrus geliehen, dessen Schwiegermutter alt und krank ist. Er wei� zwar noch nicht, wessen Reittier er geborgt hat; aber ich dachte, es k�nnte nur n�tzen, wenn du bei ihm einen Stein im Brett hast. Allerdings glaube ich nicht, da� die J�nger irgendwen, der die Botschaft erhalten hat, wegschicken werden; denn heute ist ein Tag des Heils. Vielleicht wird in der kommenden Nacht in Israel das Reich errichtet werden.�

�Soll ich mein Schwert mitnehmen?� fragte ich rasch.

�Nein�, entgegnete Nathan. �Jesus hat gesagt: �Alle, die das Schwert ergreifen, werden durch das Schwert umkommen.� Wenn es not tut, kann er eine Legion Engel zu Hilfe rufen. Aber jetzt wollen wir uns beeilen und zum Berge ziehen!�

Ich fragte ihn, ob es weit bis dorthin sei, und er antwortete, er kenne die Gegend und auch den Weg, und es sei eine lange Tagesreise. Seiner Meinung nach w�rde es klug sein, zur Vermeidung jeden Aufsehens nicht vor dem Abend dort einzulangen. Ich bat ihn, sich eine Weile zu gedulden; ich wolle mich ankleiden und auch meiner Begleiterin auftragen, sich fertigzumachen.

Erst als ich mit Myrina hinunterkam, fiel mir ein, da� Nathan mich noch in Gesellschaft Marias von Beeroth w�hnte. Er warf Myrina einen verwunderten Blick zu und sah mich dann vorwurfsvoll an. Ich war schuldbewu�t, als h�tte ich sein Vertrauen mi�braucht; aber ich bem�hte mich eifrig, den Sachverhalt aufzukl�ren: �Das ist Myrina, eine Ausl�nderin wie ich selbst. Ihr ist der Bruder gestorben, und ich habe sie an Schwester Statt angenommen. Hab Erbarmen mit ihr, um Jesu Willen! Wenn du sie nicht mitnimmst, kann auch ich nicht mit dir gehen, weil ich feierlich gelobt habe, sie zum Berge zu bringen.�

Ich sank in der Achtung des gestrengen Nathan, und er hielt mich wohl f�r einen Windbeutel. Aber er hob blo� die H�nde und nahm meinen Entschlu� widerspruchslos zur Kenntnis. Nach der langen Wartezeit f�hlte er sich offenbar so erleichtert, das er mir notfalls und �ber inst�ndiges Flehen sogar Herodes Antipas als Begleiter zugestanden h�tte. Ich war frohen Mutes und hoffte, auch die J�nger w�rden in ihrer freudigen Erwartung es Jesus anheimstellen, wen er zulassen und wen er abweisen wollte.

Nathan f�hrte uns auf einem Abk�rzungspfad an der Stadt vorbei zu der Stra�e ins Landesinnere. Wie ich vermutet hatte, waren viele Leute unterwegs, haupts�chlich Besucher des Wagenrennens, die in Tiberias �bernachtet hatten. Als wir h�her hinauf in die Berge kamen, blickte ich zur�ck und geno� die pr�chtige Aussicht �ber den See und auf die Stadt mit ihren S�ulenhallen. Die Stra�e hinter uns wimmelte von Menschen, und vor uns schwebten Staubwolken, die uns die Richtung wiesen.

In kurzen Abst�nden waren l�ngs der Stra�e und bei jeder Br�cke Legion�re aufgestellt. Augenscheinlich hatten die r�mischen Beh�rden beschlossen, an diesem Tage ein dichtes Netz von Ordnungsh�tern �ber das ganze Land zu legen; denn die Soldaten hielten alle Fahrzeuge, Esel, Kamele, Pferde und Ochsengespanne an und hoben Stra�enzoll ein. Von den Fu�g�ngern verlangten sie keine Abgabe, holten sich aber von Zeit zu Zeit einen Wanderer, der ihnen verd�chtig vorkam, heraus, stellten ihm Fragen und untersuchten ihn auf Waffen.

Als wir jenseits einer H�gelkette gegen das Landesinnere abzusteigen begannen, schien mir ganz Galil�a ein einziger gro�er Garten zu sein, so dicht gedr�ngt lagen die Anpflanzungen beiderseits unseres Weges. Viele Wanderer verlie�en, wenn sie einen Wachtposten erblickten, aus Furcht vor den R�mern die Stra�e und wollten querfeldein ziehen. Aber die Bauern liefen herbei und jagten mit Fl�chen und Vorw�rfen jene zur�ck, die bei ihrem Versuch, den Wachen auszuweichen, Felder zertrampelten oder ummauerte Weing�rten besch�digten.

Wir selber hatten zwar wegen der beiden Esel dreimal Zoll zu zahlen, wurden aber weder befragt noch durchsucht. Zu Mittag machten wir bei einem Brunnen halt, a�en und lie�en die Tiere ruhen. Pl�tzlich fiel mir etwas ein, was mich mit Sorge erf�llte. Ich fragte Nathan, ob Maria Magdalena bestimmt verst�ndigt worden sei oder ob ich umkehren und sie aufsuchen sollte. Nathan beruhigte mich und erkl�rte, allen, die auf die Botschaft gewartet h�tten, sei sie zweifellos zugegangen.

W�hrend wir rasteten, beobachtete ich die Leute, die, ohne sich auch nur w�hrend der Mittagshitze einen Augenblick Ruhe zu g�nnen, vorbeihasteten. Ich fragte mich, wie viele und welche von ihnen wohl auch zum Berge unterwegs waren. Es mochten jene sein, die vor freudiger Erwartung strahlten und offenbar weder Stra�enstaub noch M�digkeit versp�rten. Die heimkehrenden Besucher des Wagenrennens dagegen schritten mit gesenkten K�pfen einher, und alles schien ihnen zuwider. Viele Wanderer hatten belaubte �ste abgebrochen und benutzten sie als Sonnenschirme; denn es war ein hei�er Tag. Ein h�bscher J�ngling kam vorbei, der einen blinden Greis f�hrte.

Gerade als wir uns wieder auf den Weg machen wollten, h�rten wir von weitem R�derrollen und Hufgetrappel und bald auch Warnungsrufe: ein Grauschimmelgespann vom gestrigen Rennen sauste vorbei. Der Wagenlenker hatte im Gedr�nge der Lastfuhrwerke beim Kontrollposten warten m�ssen und wollte jetzt ohne R�cksicht auf die Fu�g�nger die verlorene Zeit hereinbringen. Mir kam vor, bei diesem Tempo und diesem dichten Stra�enverkehr k�nne es gar nicht ausbleiben, da� er jemanden niederrannte.

Als wir zur n�chsten Stra�enbiegung kamen, sahen wir, da� tats�chlich ein Unfall geschehen war. Menschen hatten sich angesammelt und sch�ttelten die F�uste hinter dem in der Ferne verschwindenden Wagen her. Dem jungen Mann, der den Blinden gef�hrt hatte, war es zwar gelungen, den Greis beiseitezurei�en; er selbst aber war arg zugerichtet worden. Er blutete aus einer Stirnwunde und schien sich auch ein Bein gebrochen zu haben; denn als er sich aufzurichten versuchte, konnte er auf dem Bein nicht stehen. Der Blinde begriff nicht recht, was geschehen war, murmelte aber zornige Klageworte.

Als die Leute erkannten, da� Hilfe n�tig war, verkr�melten sie sich rasch und setzten ihren Weg fort. Der junge Mann wischte sich das Blut vom Gesicht und bef�hlte vorsichtig seinen Fu�. Ich blickte ihn neugierig an und dachte mir, er k�nne von Gl�ck reden, da� er noch am Leben war. Mit zusammengebissenen Z�hnen begegnete er meinem Blick, wandte sich dann zu dem Blinden und beschwor ihn mit ein paar eindringlichen Worten, sich zu beruhigen. Auch wir w�ren weitergewandert, h�tte nicht Myrina dem wie gew�hnlich schweigenden Nathan zugerufen, er m�ge haltmachen. Sie schwang sich behende vom R�cken ihres Esels, kniete neben den jungen Mann hin, betastete mit beiden H�nden seinen Fu� und rief uns zu: �Er hat sich den Kn�chel gebrochen.�

�Wenn deine Neugier befriedigt ist�, sagte ich scharf, �so komm! Wir haben es eilig!�

Der junge Mann flehte uns an: �Kinder Israels, erbarmt euch um Himmels willen meines blinden Vaters! Wir sind nicht s�ndhafte Leute; doch mein Vater hat das Augenlicht verloren. Jetzt aber wurde ihm versichert, jemand w�rde ihn heilen, wenn er bis heute abend bei diesem Heiler sei. Morgen ist es schon zu sp�t. Ob ich hinkomme, ist nicht wichtig. Meinen Vater aber nehmt, bitte, bis zur Ebene von Nazareth mit! Dort wird bestimmt jemand kommen, ihm helfen und ihn den rechten Weg f�hren.�

�Es gibt viele Wege und manche falsche Wegweiser�, warf Nathan ein. �Bist du selber deines Weges ganz sicher, junger Mann?�

Trotz seiner Schmerzen l�chelte der J�ngling, und dieses L�cheln machte ihn, obwohl er mit blut�berrieseltem Gesicht auf dem Boden kauerte, ausgesprochen sch�n. �Es gibt nur einen Weg�, entgegnete er frohgemut.

�Dann gehen wir ja alle in die gleiche Richtung�, bemerkte Nathan und warf mir einen fragenden Blick zu. Widerstrebend stieg ich von meinem Esel und sagte: �Komm, blinder Mann! Ich helfe dir auf mein Reittier und gehe selber zu Fu�.�

Myrina meinte: �Wenn wir das gleiche Ziel haben�� wenn also diese beiden auch zum Berge wollen��, warum sollten wir dann den jungen Mann seinem Schicksal �berlassen? Wir k�nnen ihm doch die Wunden verbinden und ihn auf meinen Esel heben. Ich bin das Gehen gewohnt.�

Der junge Mann sagte: �Ich m�chte euch nicht zur Last fallen. Aber wenn wir Kinder desselben Vaters sind, wird er euch bestimmt f�r eure Hilfe segnen.�

Ich konnte mich nur schwer in den Gedanken finden, da� ein armseliger Galil�er mit gebrochenem Kn�chel und sein w�tend vor sich hinbr�llender blinder Vater meinesgleichen sein und ebensolches Anrecht wie ich�� wenn nicht gr��eres, da sie Juden waren�� haben sollten, Jesus von Nazareth zu suchen. Als ich aber die Billigkeit dieser Betrachtungsweise erkannte, war ich Myrina dankbar daf�r, da� ihre angeborene Herzensg�te meine Gedankenstumpfheit besiegt hatte. Gemeinsam wuschen wir dem jungen Mann das Gesicht, verbanden ihm den Kopf, schienten seinen Unterschenkel und schnitten einen festen Stock zurecht, mit dessen Hilfe er auf einem Bein bis zu meinem Esel humpeln konnte. Inzwischen war sein blinder Vater auf das andere Tier gestiegen und w�re gern schon losgeritten. Ungeduldig hatte er den Kopf gewandt und horchte, was wir redeten. Pl�tzlich rief er im Befehlston: �Wer ist diese junge Frau, deren Stimme ich h�re und die nur ein paar Worte unserer Sprache kann? La� dich nicht von ihr ber�hren, Sohn! Sprich nicht zu ihr und schau sie nicht einmal an, damit wir uns auf unserer frommen Reise nicht verunreinigen!�

Der junge Mann machte eine verlegene Miene und sagte: �Mein Vater kennt das Gesetz genau und hat es sein Leben lang peinlich befolgt. Nicht aus Mangel an Fr�mmigkeit ist ihm sein Unheil zugesto�en. Ihr m��t ihn verstehen. Er will sich nicht der Gefahr aussetzen, da� er unrein wird, ehe er vor den tritt, der ihn heilen soll.�

Trotz seiner Feindseligkeit klammerte der Blinde sich mit beiden H�nden so fest an den Esel, da� man ihn auch unter Gewaltanwendung nur mit M�he h�tte herunterheben k�nnen. Meine wohlwollende Stimmung war verflogen, und ich schalt ihn barsch: �Deine eigenen Landsleute sind weitergezogen, ohne sich um dich zu k�mmern. Das M�dchen ist Griechin, und ich selber trage zwar j�dische Kleidung, bin aber ein unbeschnittener Heide. Ich hoffe, da� wenigstens mein Esel, auf dem du so fest sitzt, dich nicht verunreinigen wird.�

Nathan sagte beschwichtigend: �Du brauchst die beiden nicht zu f�rchten, blinder Mann. Ich bin ein Sohn Israels und einer der Stillen im Lande. Meine Begleiter suchen ebenso den Weg wie ich. Wisse, da� ich fr�her in der W�ste gelebt habe, in einem abgeschiedenen Hause, wo ich die Schriften lesen lernte. Ich habe meinen ganzen Besitz den Kindern des Lichtes hingegeben und am gleichen Tisch mit ihnen gegessen. Aber zum Schriftgelehrten eignete ich mich nicht, und so verlie� ich die W�ste, um einen neuen Lehrer der Gerechtigkeit zu suchen, und schlo� mich dem Propheten im Kamelhaargewand an, der verk�ndete, das Reich sei nahe. Ich lie� mich von ihm taufen. Dann wurde er hingerichtet, und ich habe ein Schweigegel�bde abgelegt, um nicht in Versuchung zu kommen, von Dingen zu reden, die nur ein wahrer Lehrer der Gerechtigkeit wissen kann. Aber die Stunde ist gekommen, sie ist da. Und so l�se ich mich von meinem Gel�bde. Glaube mir, blinder Mann, in dieser Zeit und diesem Lande findet sich unter allen unseren Geschlechtern kein einziger Mensch, der ganz rein oder s�ndlos w�re. Waschungen und Opfer k�nnen niemanden reinigen, und nicht einmal der beste Lehrer kann es. Aber Gottes Weisheit hat sich verk�rpert und hatte unter uns ihr Zelt aufgeschlagen; doch wir erkannten sie nicht. Jesus wurde gekreuzigt und ist von den Toten auferstanden, um uns von unseren S�nden zu befreien. Wenn du an ihn glaubst, wird er dir das Augenlicht wiedergeben. Aber falls du dich reiner d�nkst als wir anderen, wird er dich, glaube ich, nicht heilen.�

Der blinde jammerte laut und tastete mit einer Hand nach den N�hten seines Mantels, um ihn zu zerrei�en. Aber der Sohn hielt ihn zur�ck und sagte: �Die Reinen haben uns im Stich gelassen. Diese Fremdlinge aber erwiesen uns Gutes. Kr�nke sie nicht durch deine Hartherzigkeit. Unseres Vaters Sonne scheint �ber Gerechte und Ungerechte, �ber die Kinder Israels und �ber die Heiden. Bilde dir nicht ein, da� du strahlender leuchtest als seine Sonne�� du, der schon mit Blindheit geschlagen wurde!�

Aber der Greis hie� ihn den Mund halten und befahl Nathan, seinen Esel ein St�ck vorauszuf�hren, damit wir ihm nicht zu nahe seien. Myrina und ich blieben zur�ck. Doch der junge Mann z�gelte seinen Esel, so da� er an unserer Seite blieb, blickte uns treuherzig an und erkl�rte: �Die Alten h�ngen stets am Alten. Aber der Mann, der euch f�hrt, hat recht. Es gibt auf der Welt niemanden, der ohne Fehl ist. Ich selber habe alles getan, um die Gebote und das Gesetz zu halten, bin aber deshalb keineswegs frei von S�nde. Ich d�nke mich nicht besser als irgendein Heide und w�rde nie auf den Gedanken kommen, eure Barmherzigkeit k�nnte uns verunreinigen.�

Ich blickte ihn an. Sein Gesicht war fahl vor Schmerz; er bi� die Z�hne zusammen und versuchte, sich mit Gewalt auf seinem Esel aufrecht zu halten. Ich sagte: �Deine Stirn ist rein; deine Augen sind klar. Ich glaube nicht, da� du bewu�t der S�nde Raum gibst.�

Er entgegnete: �Gott hat den Menschen als sein Ebenbild erschaffen. Aber durch den S�ndenfall unserer Ureltern Adam und Eva wurde dieses Ebenbild in uns getr�bt, und vor Gott f�hlen wir uns nackt und sch�men uns.�

�Davon habe ich gelesen und geh�rt�, antwortete ich. �Doch ich habe es nie verstanden. �brigens hat mir ein j�discher Gelehrter in Alexandria erkl�rt, diese Geschichte vom S�ndenfall sei nur sinnbildlich aufzufassen.�

Der junge Mann versuchte zu l�cheln. �Wie sollte ein ungebildeter J�ngling wie ich solche Dinge begreifen? Aber ich habe Jesus von Nazareth beim See gesehen. Er gab den Blinden das Augenlicht wieder und machte Lahme gehen. Er sagte, er sei das Brot des Lebens. Ich w�re ihm mit Freuden gefolgt; aber mein Vater ist sehr strenge. Einem sanften und g�tigen Vater w�re ich vielleicht entlaufen. So jedoch sagte das Herz mir, ich w�rde, wenn ich mich dem Nazarener anschl�sse, es nur tun, um mich der H�rte meines Vaters zu entziehen. Er stand mehr auf Seite der Synagogenlehrer, die Jesus wegen seines Umgangs mit S�ndern verdammten. Wiederholt hat er mich geschlagen, weil ich meine Alltagspflichten vernachl�ssigte, um dem neuen Lehrer zu lauschen. Mein Vater hielt ihn f�r einen Volksaufwiegler. Dann wurde er ganz pl�tzlich mit Blindheit geschlagen. Eines Abends sprach er sein Gebet und legte sich schlafen; morgens aber beim Erwachen sah er nichts und dachte zuerst, es sei noch Nacht.

Er wurde ganz verzweifelt, und niemand konnte ihn heilen. Da entschlo� er sich, an den Nazarener zu glauben und ihn aufzusuchen. Inzwischen aber war Jesus nach Jud�a gegangen und in Jerusalem gekreuzigt worden. So wandte mein Vater sich zu den Stillen im Lande, die ihm Jesu Auferstehung kundtaten; von ihnen erfuhren wir auch den Tag und die Stunde und die Stra�e, auf der wir nun ziehen. Der Vater glaubt fest daran, da� Jesus ihn zu heilen vermag, wenn wir nur rechtzeitig hinkommen. Auch ich glaube es. Doch mir w�re lieber, mein Vater w�rde das Reich begehren und nicht blo� sein Augenlicht.�

Myrina fragte mich neugierig, was der junge Mann gesagt habe, und ich erz�hlte es ihr. Sie wunderte sich sehr und meinte: �Dieser J�ngling hat einen so strahlenden Blick; sein Herz ist bestimmt rein. Ich h�tte nie gedacht, da� es solche Menschen geben k�nnte. Warum mu�te gerade ihn dieser Unfall treffen?�

�Wenn er selbst sein Mi�geschick ohne Murren tr�gt�, erwiderte ich, �so darfst du eine solche Frage nicht stellen. Er ist so erf�llt davon, seinem griesgr�migen Vater alles Gute zu w�nschen, da� er den eigenen Schmerz vergi�t. Die Juden haben ein Gebot, Vater und Mutter zu ehren.�

Nathan, der Griechisch verstand, h�rte meine Worte, wandte sich um und sagte: �So war das Gebot. Aber Jesus von Nazareth soll gelehrt haben, um des Reiches willen m�sse der Gatte sein Weib verlassen, der Sohn Eltern und Geschwister, der Beg�terte Haus und Hof. Wenn Jesus rief, mu�ten die Fischer ihre Netze im See lassen und die Pfl�ger ihre Ochsen auf dem Felde; und einer, der zuerst seinen Vater begraben wollte, durfte ihm nicht folgen.�

Wieder begann der Blinde zu jammern und rief: �Ich bin unter Gottesl�sterer gefallen, und Satan selbst f�hrt meinen Esel. Kann man Gutes erwarten von einem Wege, auf dem Menschen wandern, die das Gesetz mit F��en treten?�

Die Miene des Sohnes verfinsterte sich; aber er beschwichtigte den Vater: �So etwas habe ich Jesus nie sagen h�ren. Er hat die Sanftm�tigen und die Friedensstifter selig genannt. Er hat uns verboten, �bles zu reden oder B�ses mit B�sem zu vergelten. Er befahl uns, unsere Feinde zu lieben und f�r die zu beten, die uns verfolgen. Er sagte, sein Vater kenne alle unsere Bed�rfnisse; er werde sie befriedigen, wenn wir, ohne uns um den morgigen Tag zu sorgen, nur das Reich suchen.�

Verwundert und erbittert rief ich: �Nun habe ich schon viel �ber ihn und seine Lehren geh�rt. Diese Berichte sind voll von Widerspr�chen, offenbar je nachdem, wer den einen oder anderen Anspruch weitergegeben hat. Ich wei� nicht mehr, was ich glauben soll.�

Aber Myrina blickte uns erstaunt an und fragte: �Warum streitet ihr pl�tzlich �ber ihn, wo wir doch gerade unterwegs zu ihm sind? Mir kommt vor, ich bin am gl�cklichsten unter euch, weil ich wenig von ihm wei� und wie ein leeres Gef�� bin, das er nach Belieben f�llen kann.�

Ihre Worte trafen mich ins Herz. W�hrend ich hinter den Reittieren herging und in den Stra�enstaub starrte, vergegenw�rtigte ich mir der Reihe nach alles, was mir widerfahren war, und alle die verschiedenen Stimmungen, in denen ich meine Erlebnisse aufgenommen hatte. Ich fand nichts Gutes mehr in mir und nicht genug Liebe. Aber nochmals beteuerte ich vor mir selber, da� ich keineswegs blo� aus Neugier den Auferstandenen suchte. Innerlich betete ich im Namen Jesu und flehte, alle meine Eitelkeit und Selbstsucht m�gen von mir abfallen, all mein Wissen und meine irdische Klugheit, ja selbst mein gesunder Menschenverstand, so da� auch ich nur ein leeres Gef�� w�rde, bereit, Jesu Wahrheit aufzunehmen, wenn er sie in mich ergie�en wollte.

Nach diesem Gebet hob ich die Augen und sah einen Berg sich �ber die Ebene erheben, dessen gerundete Kuppe von der Nachmittagssonne vergoldet war. Sofort wu�te ich: das war der Berg, zu dem wir wanderten. Hoch, ebenm��ig, wohlgeformt, beherrschte er die ganze Umgebung. Wir folgten der Stra�e noch ein St�ck weit, bis �ber ein aufgetrocknetes Flu�bett hinweg, und schlugen dann einen s�dw�rts an den Berg geschmiegten Fu�pfad ein, um eine Stadt zu vermeiden, die, wie Nathan uns erz�hlte, am Nordhang des Berges lag. Wir kamen an das Ende der Anpflanzungen. Nun verlief der Weg ansteigend durch Buschwerk, und wir wanderten im Bergschatten. Rings herrschte Schweigen. Wir h�rten keine Tierstimmen und sahen keine Menschen. Alles war so still, da� ich mich zu fragen begann, ob wir den richtigen Weg gingen. Aber der Boden selbst, die B�ume und der sch�n geschwungene Hang sagten mir, da� der Berg heilig war. Friede senkte sich in meine Seele, und ich war nicht l�nger ungeduldig.

Auch Nathan eilte sich nicht. Ich glaube, er hatte diesen beschwerlichen Pfad nur gew�hlt, um den Menschen auf der Stra�e und �berfl�ssigen Fragen zu entgehen. Nun richtete er die Augen zum Himmel und auf die tiefer werdenden Schatten und lie� die Esel zu einer Rast halten. Als R�mer wunderte ich mich dar�ber, da� wir auf keine W�chter der Stillen gesto�en waren; wo es sich um eine so gro�e geheime Zusammenkunft handelte, mu�ten doch Jesu Gefolgsleute auf alle zum Berge f�hrenden Stra�en M�nner ausgesandt haben, um den Berufenen den Weg zu weisen, die Ungebetenen aber zur�ckzuschicken. Als drei Sterne am Himmel erschienen waren, setzten wir unsere Wanderung fort, und im Dunkel kamen wir an eine Stelle nahe dem Gipfel, wo eine gro�e Menschenmenge in kleinen Gruppen wartend lagerte.

Alles war unglaublich ruhig. Die Leute fl�sterten nur miteinander, so da� eine sanfte Brise �ber den Berg hin zu wehen schien. Nathan band die Esel unter einer Baumgruppe an und half dem Blinden absteigen. Myrina und ich st�tzten den jungen Mann. So n�herten wir uns der Menge und setzten uns an deren Rand hin, wenige Schritte von den n�chsten Gruppen. Jenseits der Lagernden sahen wir immer neue Schatten, gegen den Nachthimmel abgehoben, heranschreiten. Ohne jemanden zu fragen, setzten die Ank�mmlinge sich auf den Boden und warteten gleich den �brigen. Aus dem Klang des Fl�sterns entnahm ich, da� viele Hunderte hier versammelt sein mu�ten, und ich h�tte nie gedacht, da� eine so gro�e Menge derart still sein k�nnte.

So verstrich die erste Nachtwache. Aber niemand wurde des Wartens m�de, niemand stand auf oder ging weg. Es war mondlos; doch das Sternenlicht strahlte und �bergo� die Erde mit Silber. Immer mehr wurde ich das Walten einer starken Macht gewahr; ich legte den Arm um Myrina und sp�rte, da� ihr magerer Leib vor Erwartung erstarrt war. So wie einst in meinem Zimmer in Jerusalem schienen schwere Regentropfen auf mich zu fallen; als ich jedoch mein Gesicht bef�hlte, war es nicht feucht.

Ich bemerkte, da� jetzt viele sich erhoben, wie, um besser zu sehen, und ich tat desgleichen. Mitten in der Menge stand eine m�chtige Gestalt aufrecht unter dem Sternlicht und rief mit gewaltiger Stimme: �Leute! Br�der!�

Alle verstummten; rings herrschte v�llige Stille. Der Mann fuhr fort: �Das Korn reift dem Schnitt entgegen, das Erntefest steht vor der T�r, und die vierzig Tage, die Jesus uns gab, neigen sich dem Ende zu. Die Stunde naht, und mit ihr der Abschied. Wo er hingeht, dahin k�nnen wir ihm nicht folgen. Er war das Brot, das vom Himmel kam. Wer von diesem Brote i�t, wird in Ewigkeit leben. Das Brot, das er uns reichte, war sein Fleisch, hingegeben f�r das Leben der Welt. Und wir streiten nicht, wie einst die feindlichen Juden untereinander, dar�ber, wie er uns sein Fleisch zu essen geben kann; denn wir Sendboten haben es erlebt und k�nnen es bezeugen. Uns hat er das Geheimnis des Reiches anvertraut. Wahrlich, wenn ihr das Fleisch des Menschensohnes nicht esset und sein Blut nicht trinket, so habt ihr das Leben nicht in euch. Wer aber sein Fleisch i�t und sein Blut trinkt, hat ewiges Leben und wird am J�ngsten Tage erweckt werden. Sein Fleisch ist die wahre Speise, und sein Blut ist der wahre Trank. Wer sein Fleisch i�t und sein Blut trinkt, bleibt in Jesus und Jesus in ihm. Wenn aber jemand unter euch ist, der daran �rgernis nimmt und solche Worte absto�end findet, so m�ge er aufstehen und gehen! Keiner wird ihn verdammen.�

Aber niemand erhob sich zum Gehen. Auch ich tat es nicht, obwohl mir dieses Geheimnis Schrecken einfl��te. Selbst wenn ich gewollt h�tte, w�re ich �brigens nicht imstande gewesen aufzustehen, weil die Beine mir den Dienst versagten. Ich wagte kaum zu atmen.

Lange schwieg der Sprecher und stand im Sternenlicht mitten in der lautlosen Volksmenge, unbewegt wie ein Fels. Dann hob er wieder an und erz�hlte so schlicht wie ein Kind und als wunderte er sich selbst dar�ber: �Wir a�en das Osterlamm mit ihm, in jener Nacht, da er verraten wurde. Er nahm das Brot, segnete und brach es, gab es uns und sprach: �Dies ist mein Leib!� Dann nahm er den Kelch, sprach das Dankgebet, reichte ihn uns und sprach: �Trinket alle daraus! Denn dies ist mein Blut, das vergossen wird f�r viele zur Vergebung der S�nden.��

Nachdem er das berichtet hatte, streckte er beide Arme empor und rief: �Tut also desgleichen! E�t und trinkt, ihr alle, die ihr ihn liebt und daran glaubt, da� er der Christus ist und der Sohn Gottes! Segnet euer Brot in seinem Namen und brecht es und teilt es unter euch; segnet den Wein in seinem Namen und gebt einander davon zu trinken! Wer hat, der gebe dem, der nicht hat, damit niemand Hunger oder Durst leide! Wenn wir gegessen und getrunken haben, wollen wir wachen und auf ihn warten.�

Nach diesen Worten setzte er sich. Nun kam Leben und Bewegung in die Menge. Alle standen auf, um sich die H�nde zu waschen oder sie sich gegenseitig hilfsbereit zu begie�en. Wir hatten nur wenig Wasser; aber Nathan go� ein bi�chen uns ebenso wie dem Blinden und seinem Sohne �ber die H�nde. Dann nahm ich den Wasserschlauch und benetzte Nathans Finger; und er nahm keinen Ansto� daran. Wir hatten Speise und Trank f�r alle; der Blinde indes fing an zu zittern und bat fl�sternd, er wolle sein eigenes Brot essen und seinen eigenen Wein trinken. Noch immer sprach niemand laut; doch das Murmeln der Menge war wie auffrischender Wind.

Ich nahm es dem Blinden nicht �bel, da� er sich geweigert hatte, das Mahl mit uns zu teilen. Nathan segnete das Brot des Greises im Namen Jesu Christi, brach es in zwei H�lften und reichte sie ihm und seinem Sohn. Dann segnete er in gleicher Weise unser Brot, gab davon mir und Myrina und nahm selbst ein St�ck. Zu mir sagte er: �M�ge dieses Brot, wie es verhei�en wurde, das Brot der Unsterblichkeit sein! M�ge es auch dir zum Leben und nicht zum Tode gereichen!�

Dem�tig erwiderte ich: �Sein Wille geschehe; denn er ist der Sohn Gottes. Wenn er es mir, weil ich ein Fremdling bin, zum Tode gereichen lassen will, so sei es so!�

Als wir von dem Brote gegessen hatten, segnete Nathan das Getr�nk des Blinden und reichte es ihm und seinem Sohne. Uns mischte er Wasser in den Wein und sprach �ber den Becher das Dankgebet. Zuerst trank ich, dann er und schlie�lich Myrina. So hielten wir unser Mahl, wie es alle um uns, ihre Vorr�te miteinander teilend, taten.

Aber der Blinde a� nur ein paar Bissen. Dann brach er in Tr�nen aus, wiegte den Kopf hin und her und klagte: �Ich habe vom Leibe des Gottessohnes gegessen und sein Blut getrunken. Ich bin �berzeugt davon, da� bei ihm alles m�glich ist. M�ge er sich meines Unglaubens erbarmen!�

Von Myrina wanderte jetzt der Becher zu mir, dann zu Nathan und wieder zu Myrina zur�ck. Wir tranken alle drei. Dann neigte Myrina den Becher, blickte verwundert hinein und fl�sterte: �Der Wein wird nicht weniger.�

Ebenso verbl�fft stellte ich fest: �Ich dachte, wir h�tten das Brot aufgegessen. Aber neben mir liegt ein ganzer Laib. Hast du ihn hergelegt, Nathan?�

Er antwortete: �Nein. Aber vielleicht haben wir mehr Brot mit, als ich glaubte.�

Wieder tranken wir, und noch immer wurde der Becher nicht leer. Doch jetzt staunte ich �ber nichts mehr; denn alles schien wie ein lebhafter Traum, obwohl ich auf dem Boden sa� und seine K�hle sp�rte, obwohl ich den Sternenhimmel �ber mir sah und das Murmeln der Menge wie ferne Brandung h�rte. In mir war kein anderer Gedanke als die jubelnde Gewi�heit, da� Jesus von Nazareth kommen und ich ihn sehen w�rde. Sein Brot war mir nicht in der Kehle steckengeblieben; sein Wein hatte mir nicht den Lebensodem benommen.

So verbrachten wir die zweite Nachtwache, und niemand schlief, glaube ich; alle warteten, dieses Warten hatte nichts von Ungeduld; es war wie eine Vorbereitung. Pl�tzlich hob der Blinde den Kopf und fragte: �Bricht schon der Morgen an? Ich sehe eine Helle.� J�hlings drehte er sich um und starrte in die Volksmenge.

Auch wir reckten die H�lse und bemerkten, da� der Auferstandene erschienen war und mitten unter den Seinen stand. Wie und wann er sich ihren Blicken gezeigt hatte, vermag ich nicht zu sagen. Aber da� er es war, litt keinen Zweifel. Wei�e Gew�nder umh�llten ihn und warfen das Sternlicht zur�ck, so da� er selbst Licht auszustrahlen schien. Und auch sein Antlitz leuchtete. Sehr langsam schritt er durch die Menge, blieb da und dort stehen, wie, um die Seinen zu gr��en, und streckte ihnen segnend die H�nde entgegen.

Allm�hlich hatten alle die K�pfe erhoben und blickten in die gleiche Richtung. Aber niemand wagte es, aufzuspringen und dem Herrn entgegenzueilen. Pl�tzlich h�rten wir einen Schrei, unnat�rlich laut, und eine Frau warf sich mit ungest�mer Geb�rde vor Jesus auf den Boden nieder und rief mit Tr�nen und Jubel in der Stimme: �Mein Herr und mein Gott!� Ein Schauder lief durch die Menge. Der Nazarener b�ckte sich und streichelte der Frau den Kopf, und mit einem Male wurde sie ganz ruhig. Wir h�rten das st�hnende Atmen der Menge, und immer mehr Leute fl�sterten: �Das ist er. Der Meister ist zu uns gekommen.�

Der Blinde reckte den Hals, kniete mit hoch erhobenen Armen hin und rief: �Ich sehe ihn nicht. Ich sehe nur ein Licht, als schiene die Sonne mir geradewegs in die Augen.�

Ich w��te nicht zu sagen, wie lange der Auferstandene unter uns weilte; denn die Zeit schien stillzustehen. Doch ich lebte ein volles Menschenleben, w�hrend er durch die Menge ging und bei jedem der Seinen, ohne irgendwen zu vergessen, anhielt. Alles war einfach und nat�rlich und so selbstverst�ndlich, da� kein Zweifel mich anwandelte. �ber nichts, was geschah, erstaunte ich. Ich kann nur annehmen, da� ich in dieser Nacht, solange ich den Herrn sehen konnte, in seinem Reiche weilte.

Nun kam er n�her zu uns; und als er heranschritt, bebte und schwankte alles in mir, gleich einer Wasserfl�che, die sich kr�uselt. Er schien zu denen, die er segnete, zu sprechen; aber man h�rte keinen Laut, obwohl ich einige M�nner, wie zur Antwort, eifrig nicken sah. Schlie�lich stand er vor uns und blickte uns an. Sein Antlitz war m�de, aber strahlend, und aus seinen Augen leuchtete das Reich. Ich sah die Lippen des Blinden sich lautlos bewegen und fragte mich, ob ich vielleicht mit Taubheit geschlagen worden sei. Jesus strich mit den Fingern leicht �ber die Augen des Greises und legte seinem Sohn die H�nde auf den Kopf. Beide sanken vor ihm zu Boden und lagen reglos da. Auch andere in der N�he lagen so; auch sie waren ber�hrt worden.

Dann blickte er mich fest an, und ich wu�te, da� ich sterben w�rde, wenn er mich ber�hrte. Meine Lippen bewegten sich, und ich mu� zu ihm gesprochen haben, obwohl ich die eigene Stimme nicht h�rte. Ich glaube, ich flehte ihn an: �Herr, nimm mich in dein Reich auf!�

Er sprach: �Nicht jeder, der zu mir sagt: �Herr, Herr!�, wird in mein Reich eingehen, sondern nur, wer mein Wort h�rt und den Willen meines Vaters tut.�

Ich fragte: �Welches ist dein Wort? Und was ist deines Vaters Wille?�

Er antwortete: �Das wei�t du schon. Was du einem jener Geringsten tust, das tust du mir.�

Ich mu� noch etwas �ber sein Reich gefragt haben; denn er l�chelte nachsichtig wie zu einem hartn�ckigen Kinde und sagte: �Vom Himmelreich kann man nicht sagen, es sei hier oder dort. Das Reich liegt in dir und in allen, die mich kennen.�

Dann f�gte er hinzu: �Ich verlasse niemanden, der mich anruft. Wo zwei oder drei in meinem Namen versammelt sind, da bin ich mitten unter ihnen. Ich bleibe bei euch alle Tage bis ans Ende der Welt. Und wenn du mich rufst, wirst du nie so allein sein, da� du ohne mich bist.�

Er wandte sich von mir ab und blickte Nathan an. Ich sah Nathan die Lippen bewegen, h�rte aber kein Wort. Dann schaute Jesus auch Myrina freundlich an; doch ihre Lippen regten sich nicht. Schlie�lich kehrte er um und ging zu den Seinen zur�ck.

Der Blinde und sein Sohn lagen noch wie Tote da. Als aber Nathan bemerkte, da� ich beunruhigt war, sch�ttelte er den Kopf und fl�sterte: �Sie sind nicht tot; sie schlafen. R�hre sie nicht an!�

Dann, sah ich die Elf sich um Jesus scharen, und es war, als spr�che er liebevoll zu ihnen und als antworteten sie ihm. Aber Tr�nen tr�bten meinen Blick, so da� ich den Auferstandenen nur als leuchtenden Schimmer mitten unter seinen Sendboten sah. Als ich mich ausgeweint hatte, war er verschwunden, und ich kann nicht sagen, wann und wie er uns verlie�. Da� er nicht mehr da war, erfa�te ich eher in der Seele als mit den Augen; ich merkte es darein, da� mit ihm eine starke Kraft aus unserem Kreise gewichen war. Mir kam vor, als erwache ich aus einem Schlafe. Ich mu�te niesen und konnte meine Glieder regen.

Die Zeit trat wieder ihre Herrschaft an. An den Sternen erkannte ich, da� die dritte Nachtwache gekommen war und der Morgen nahte. Die Leute standen auf und blickten forschend umher. Ich h�rte Rufe und lebhafte Gespr�che, als wetteiferten alle darin, sich gegenseitig zu erz�hlen, was der Auferstandene jedem von ihnen gesagt hatte.

Auch ich rief frohlockend: �Nathan, Nathan, ich sprach zu ihm, und er antwortete mir. Du kannst bezeugen, da� er mich nicht aus seinem Reiche ausschlo�.�

Aber Nathan sch�ttelte verwundert den Kopf und erwiderte: �Das kann ich keineswegs bezeugen. Ich sah wohl deine Lippen sich bewegen, doch deine Zunge mu� gel�hmt gewesen sein; ich h�rte keinen Laut. Aber daf�r habe ich zu ihm gesprochen, und er hat mir geantwortet.�

Myrina umklammerte mit beiden H�nden meine Arme und berichtete verz�ckt: �Ich wagte nicht, ihn anzureden. Aber er erkannte mich und l�chelte und sagte mir, ich w�rde nie mehr im Leben durstig sein, weil ich ihm zu trinken gab, als ihn d�rstete.�

Nathan geriet au�er sich und rief erbost: �Ihr seid von Sinnen, ihr beide! Zu euch hat er nichts gesagt. Zu mir allein von uns dreien sprach er und hat mir den Weg gewiesen. Er belehrte mich, da� nicht, was in den Mund eingeht, den Menschen unrein macht, sondern, was aus dem Mund hervorgeht. In seinem Reiche sind viele Wohnungen. Mit dem Ma�e, mit dem jeder mi�t, wird auch ihm zugemessen werden�� dem einen mehr, dem anderen weniger��; aber niemandem, der innig um etwas bittet, wird es verweigert werden. Ich mu� den Sendboten vertrauen, weil er sie zu Tr�gern seiner Botschaft erw�hlt hat. Sein Reich ist wie ein Senfkorn; es w�chst langsam, aber eines Tages wird es zu einem Baum, so da� aus allen Himmelsrichtungen die V�gel kommen und in seinen Zweigen Nester bauen.�

Nathan verstummte und starrte wie lauschend vor sich hin. Schlie�lich sagte er unbeholfen: �Noch vieles andere hat er mich gelehrt; aber ich habe es vergessen. Doch sicherlich wird mir alles zur rechten Zeit wieder einfallen.�

Ich verwunderte mich sehr. Indes wohnte nun Jesu Reich, wie er es gesagt hatte, in mir, und meine Seele war befriedigt. �Sei mir nicht b�se, Nathan�, sagte ich, �aber ich dachte wirklich, er h�tte zu mir gesprochen. Und ich glaube es noch immer. Vielleicht redete er mit jedem nur �ber die Dinge, die gerade ihn angingen. Wenn ich alles, was er heute nacht zu den Seinen sprach, w��te und niederschreiben k�nnte, w�rde es sicherlich in keinem noch so gro�en Buche Platz finden. Es mag so eingerichtet gewesen sein, da� wir gegenseitig nicht h�ren sollten, was er zu jedem von uns redete.�

Nathan beruhigte sich, legte mir seine Hand auf die Schulter und erkl�rte: �Zumindest habe ich ihn dich anblicken sehen, und kein �bel traf dich. So ber�hre ich dich jetzt, und f�r mich bist du nicht unrein.�

Wir berieten miteinander und kamen �berein, da� wir am besten t�ten, den Berg vor dem Morgengrauen zu verlassen, damit niemand uns erkennen sollte. Aber der Blinde und sein Sohn schliefen noch immer wie Tote, und wir wagten nicht, sie zu wecken; im Stiche lassen aber konnten wir sie auch nicht. So blieben wir und warteten. Bei Tagesanbruch wurde die Hochstimmung und Begeisterung der Menge immer lauter. Viele stimmten gemeinsam Danklieder an. Andere liefen atemlos von Gruppe zu Gruppe, um ihre Freunde zu begr��en und ihnen zu bekunden, da� sie den Auferstandenen mit eigenen Augen gesehen hatten. Rot vor Aufregung riefen sie einander zu: �Friede sei mit dir! Sind auch dir die S�nden vergeben worden? Hat er auch dir ewiges Leben verhei�en? Wahrhaftig, wir, die ihn hier auf dem Berge sahen, werden den Tod nicht schmecken.�

Der Boden unter mir war hart, meine Glieder wurden steif, und ich mu�te die H�nde verschr�nken, um mich zu vergewissern, da� noch Leben in ihnen war. Als in der zunehmenden Helligkeit alle einander erkennen konnten, gingen die Sendboten zu zweien oder dreien durch die Menge. Ich sah, da� sie jene, die nach der Ber�hrung durch den Auferstandenen wie ohnm�chtig hingesunken waren, weckten und aufrichteten.

Drei von ihnen kamen auf uns zu, und den ersten erkannte ich als den Mann, der in der Nacht die Stimme erhoben und so erschreckende Worte zu der Menge gesprochen hatte. Ich erkannte ihn an dem runden Kopf und den breiten Schultern; und im matten Morgenlicht sah ich, da� sein b�rtiges Gesicht leidenschaftlich und trotzig war. Er hatte den jungen Johannes bei sich. Johannes war bla� von der durchwachten Nacht; dennoch hatte ich nie an einem J�ngling ein so reines und strahlendes Gesicht gewahrt. Dieser Anblick allein schon machte mich froh. Den dritten Mann kannte ich nicht, wu�te aber nach seinem Aussehen, da� auch er einer der Sendboten sein mu�te. Ich kann es nicht anders ausdr�cken als so: seine Z�ge hatten etwas von Jesu Antlitz, nur weniger ausgepr�gt, wie durch einen Schleier gesehen.

W�hrend ich ihn betrachtete, fiel mir der einsame Fischer ein, mit dem ich eines Nachts beim See sprach. Jetzt, nachdem ich den Auferstandenen von Angesicht zu Angesicht gesehen hatte, versuchte ich, mir auch die �u�ere Erscheinung jenes Fischers ins Ged�chtnis zu rufen. Aber ich konnte noch immer nicht mit Gewi�heit sagen, ob er wirklich Jesus gewesen war; immerhin glaube ich, dort am See mit ihm, ohne ihn zu erkennen, geredet zu haben. Warum er sich jedoch damals gerade mir gezeigt haben sollte, blieb mir unbegreiflich.

Je n�her die drei M�nner kamen, desto schuldbewu�ter wurde mir zumute; ich versuchte mein Gesicht abzuwenden und es vor ihnen zu verbergen. Ohne mir Beachtung zu schenken, beugten sie sich zun�chst �ber den Blinden, sch�ttelten ihn, richteten ihn auf und riefen: �Erwache, Schl�fer!�

Der Greis rieb sich die Augen, starrte die J�nger an und sagte:

�Ich sehe euch. Ihr seid drei M�nner. Aber ich kenne euch nicht.�

Der erste der drei erwiderte: �Wir sind Sendboten, die Jesus von Nazareth, der Sohn Gottes, erw�hlt hat. Ich bin Simon, den er Petrus nannte. Aber wer bist du? Wir kennen dich nicht.�

Der Greis strich sich �ber die Stirn, blickte sehenden Auges um sich und rief voll Freude: �In der Nacht habe ich ein starkes Licht gewahrt. In meinen Augen wirkte eine Macht, so schmerzhaft, da� ich ohnm�chtig wurde. Aber jetzt bin ich wach und sehe mit beiden Augen, w�hrend ich doch blind hierherkam.�

Frohlockend beugte er sich �ber seinen Sohn, r�ttelte ihn wach, half ihm auf die Beine, umarmte ihn und jubelte: �Der auferstandene Jesus von Nazareth hat mich in der Nacht geheilt! Gesegnet sei sein Name. Alle Tage meines Lebens will ich Gott preisen, der ihn gesandt hat.�

Im Halbschlaf streifte der junge Mann sich den Verband vom Kopf. Die Stirnwunde war geschlossen und vernarbt, und er stand, ohne Schmerzen zu sp�ren, auf beiden Beinen. Da er merkte, da� ihn noch etwas behinderte, b�ckte er sich und entfernte die Schienung, rieb sich die Wade und murmelte verwundert: �Mir scheint, mein Bein ist wieder in Ordnung!�

Simon Petrus erkl�rte: �In dieser Nacht hat Jesus alle geheilt, die er zu Zeugen seiner Auferstehung berufen hat, auf da� es viele solche Zeugen gebe. Wir alle haben ihn zur gleichen Zeit erblickt. Nicht nur hat er Blinden das Augenlicht, Tauben das Geh�r und Lahmen die Beweglichkeit wiedergegeben; auch von unseren S�nden hat er uns geheilt und uns das Tor zum ewigen Leben ge�ffnet.�

Aber Johannes starrte mir ins Gesicht. Pl�tzlich stie� er Petrus an und sagte: �Die beiden kennen wir nicht und haben sie nicht gerufen; aber der Herr hat ihre Gebrechen geheilt. Auch andere sind ungeladen gekommen, und er hat diese Nacht niemanden weggeschickt.� Dann wies er anklagend mit dem Finger auf mich und fuhr fort: �Doch diesen hier kenne ich. Er hat sich uns schon in Jerusalem aufgedr�ngt, uns mit l�stigen Fragen zugesetzt, die Frauen irregeleitet und Simon von Kyrene und Zach�us in Versuchung gef�hrt, so da� Levi ihm schlie�lich einsch�rfen mu�te, den Namen unseres Herrn nicht zu mi�brauchen. Es ist ein gewisser Marcus, ein Heide und R�mer. Ich verstehe nicht, wie er hier sein kann.�

Simon Petrus fuhr auf, ballte die gro�en F�uste und rief: �Haben wir sogar hier einen Verr�ter unter uns?�

Doch Johannes und der dritte Sendbote hielten ihn an den Armen zur�ck und warnten: �Wir m�ssen jedes Aufsehen vermeiden. Nimm ihn beiseite, sonst k�nnten die Leute in Erregung geraten und ihn steinigen. Dann w�rde man uns wegen des Blutvergie�ens zur Rechenschaft ziehen. Er ist ja r�mischer B�rger.�

Petrus atmete schwer, warf mir einen finsteren Blick zu und erkl�rte: �Es gibt Hei�sporne genug hier in der Menge. Was w�rdest du sagen, R�mer, wenn ich dich ihnen �berantworten wollte? Man w�rde dich in eine H�hle schleppen, aus der du nicht mehr zur�ckk�mest.�

�Ich f�rchte weder dich noch sonst einen Menschen�, erwiderte ich. �Warum sollte ich Angst haben, wenn euer Herr mich in dieser Nacht nicht fortgewiesen hat? Sicherlich hatte er doch die Macht, mein Kommen zu verhindern, wenn er es gewollt h�tte. Oder bezweifelt ihr das?�

Aufgeregt f�hrten die drei M�nner uns schlie�lich zu der etwas abgelegenen Baumgruppe, wo unsere Esel angebunden waren, und berieten miteinander, ob sie die anderen J�nger verst�ndigen sollten. Aus ihrem Gespr�ch entnahm ich, da� auch Nikodemus, Simon von Kyrene und Zach�us, die ich kannte, mit auf dem Berge waren. Aber Johannes meinte: �Je mehr Leute wir herbeirufen, desto gr��eres Aufsehen erregen wir. Der R�mer hat recht: unser Meister hat ihn nicht weggeschickt. Wie das kommt, ist mir unverst�ndlich. Aber der Diener soll sich nicht kl�ger d�nken als der Herr.�

Nun, da wir allein waren, sprachen der Blinde und sein Sohn f�r uns und erz�hlten, was unterwegs geschehen war, wie ich mich ihrer erbarmt und sie zum Berge gebracht hatte. Aber Simon Petrus rief ergrimmt: �War es euch nicht Zeichen genug, da� die Pferde euch �berrannten und dem jungen Mann den Kn�chel brachen? Jesus hat euch nicht berufen und wollte nicht, da� ihr herkommt.�

Der junge Mann wurde traurig, warf sich vor Petrus auf die Knie und flehte: �Verzeiht mir, ihr heiligen M�nner! Ich habe nichts B�ses im Schilde gef�hrt. Ich tat es nur um meines Vaters willen. Ich habe Jesus keineswegs gebeten, mein Bein gesund zu machen; daran dachte ich nicht einmal. Aber in einer G�te hat er mich ber�hrt, und ich war geheilt. Vielleicht wollte er mir damit seine Vergebung kundtun. So vergebt auch ihr mir�� mir und meinem Vater!�

Es fiel mir nicht schwer, mich vor den drei mich mi�trauisch anblickenden J�ngern gleicherma�en zu dem�tigen. �Auch ich bin bereit, vor euch hinzuknien, heilige M�nner Gottes�, sagte ich. �Ich bitte euch um Verzeihung, da ihr seine Auserw�hlten seid und die Ersten in seinem Reich. Ich bin kein Verr�ter: ich will euch nicht �bel. Wenn ihr es w�nscht, werde ich �ber alles Geschehene schweigen. Aber ich bin, falls ihr es wollt, ebenso bereit, seine Auferstehung vor der ganzen Welt zu bezeugen�� sogar vor C�sar selbst.�

Ergrimmt fingerte Simon Petrus an seinem Gew�nde, als wollte er es zerrei�en, und rief: �Schweig, du Tor! Was w�rden die Leute sagen, wenn ein R�mer und Heide Zeugnis ablegen wollte �ber das Reich? Es w�re besser gewesen, du h�ttest nie vom Wege geh�rt. Heute nacht magst du der Unreinheit entronnen sein; aber du wirst wieder in ihren Bann geraten und zu deiner heidnischen Welt zur�ckkehren, wie der Hund zu seinem Brechsel. F�r uns seid ihr Heiden nicht besser als Hundebrechsel.�

Zornig wandte er sich zu Nathan und sagte vorwurfsvoll: �Dich habe ich in Kapernaum gesehen und vertraue dir. Aber du hast uns hintergangen und einen Heiden zum Fest des ewigen Lebens gef�hrt.�

Nathan rieb sich die Nase mit dem Zeigefinger und erwiderte: �H�re, Simon, du Menschenfischer! Habe ich dir nicht in Kapernaum einen Esel geborgt, damit du deine kranke Schwiegermutter hierherbringen kannst?�

Petrus wurde verlegen und sah seine beiden Gef�hrten schuldbewu�t an. Aber er entgegnete hitzig: �Was soll das? Ich habe dir eben vertraut, und Susanna sprach f�r dich.�

�Dieser Esel geh�rt dem R�mer hier�, stellte Nathan in gelassenem T�ne fest. �Marcus ist sehr gutherzig. Aber wenn du ihn �rgerst, wird er, so mitleidig er sonst ist, vielleicht sein Reittier zur�ckverlangen. Dann kannst du mit deiner Schwiegermutter hier auf dem Berge bleiben. Allerdings wird dir wohl Susanna Gesellschaft leisten; sie ist n�mlich auf einem anderen Esel dieses R�mers geritten.�

Simon Petrus war verdutzt. Er scharrte mit dem Fu� auf dem Boden und meinte schlie�lich: �Meine Schwiegermutter hat einen sehr beredten Mund und ist seinerzeit sogar gegen Jesus ausf�llig geworden, weil er mich veranla�t hat, seinetwegen meine Netze zu lassen und, wie sie meinte, ein Faulenzerleben zu f�hren. Doch der Herr hat sie geheilt, als sie an einem Fieber erkrankt war und sterben zu m�ssen glaubte. Seither h�tet sie ihre Zunge. Ich m�chte sie nicht im Stich lassen. Wir Sendboten m�ssen aber jedenfalls sofort aufbrechen und Tag und Nacht wandern, wenn wir Jerusalem erreichen wollen, ehe die vierzig Tage um sind. Dann m�ssen wir n�mlich dort bleiben und die Erf�llung der Verhei�ung abwarten. Wenn meine Schwiegermutter kein Reittier f�r die Heimkehr nach Kapernaum hat, wei� ich nicht, was ich tun soll.�

Beflissen versicherte ich ihm: �Ich vergelte nicht B�ses mit B�sem. Behalte ruhig den Esel, auch wenn ich in deinen Augen nur Hundebrechsel bin. Nimm dazu noch diese beiden Tiere hier und lasse Frauen darauf reiten! Wir brauchen die Esel nicht mehr; wir k�nnen leicht zu Fu� wandern. Einigen wir uns also darauf, da� du vorl�ufig die Tiere beh�ltst! Nathan wird sie dann in Kapernaum abholen. Ich gehe meines Weges, ohne jemandem l�stig zu fallen. Aber verfluche mich nicht und hetze mir keine Fanatiker auf den Nacken; denn das w�rde, glaube ich, nicht in Einklang mit eurem Gesetz stehen.�

Nun mischte Johannes sich ins Gespr�ch und beschwor mich: �R�mer, versuche uns zu verstehen! Vieles ist uns noch unklar, und die Verhei�ung wurde noch nicht erf�llt. Wir wissen nur, da� der Weg schmal und die Pforte eng ist; sie aus eigenem zu erweitern, wagen wir nicht.�

Der dritte Sendbote sagte: �Jesus hat uns aufgetragen, alle V�lker zu J�ngern zu machen. Aber wann und wie das geschehen soll, ahnen wir nicht. Zuerst wollte Jesus sicherlich ein Reich f�r Israel gr�nden. Alles das werden wir in Jerusalem erfahren.�

Als ich die drei M�nner so Hand in Hand, wie Br�der, dastehen und das Erbe erw�gen sah, das Jesus ihrem Ermessen anvertraut hatte, beneidete und f�rchtete ich sie pl�tzlich. Ich warf mich vor ihnen zu Boden und flehte sie nochmals an: �Euch und allen seinen Sendboten hat Jesus die Worte des ewigen Lebens hinterlassen. Ich f�ge mich widerspruchslos dieser Entscheidung, m�gt ihr auch einfache Menschen sein. Wissenschaftlich geschulte M�nner w�rden ja seine Lehre, jeder nach dem eigenen Kopfe, auslegen und ihr manches Pers�nliche hinzuf�gen. Ihr hingegen bem�ht euch, seinen Absichten, so gut ihr k�nnt, gerecht zu werden. Er hat mein Kommen nicht verhindert und mich nicht von sich ferngehalten; ich durfte ihn sehen. In der Nacht war ich sogar �berzeugt davon, da� er zu mir gesprochen hat; aber das will ich, wenn ihr es so w�nscht, aus meinem Ged�chtnis tilgen. Ich begehre auch keinen Unsterblichkeitstrank von euch. Nur la�t mich sein Reich in meinem Herzen bewahren und sto�t mich nicht ganz von euch! Ich will alles so glauben, wie ihr es darlegt, ohne etwas aus eigenem beizusetzen oder an irgendwelchem geheimen Wissen Anteil zu fordern. All mein Hab und Gut will ich zu eurer Unterst�tzung hingeben. Und falls man euch vor den Beh�rden zur Verantwortung zieht oder Jesu wegen verfolgt, mag ich als r�mischer B�rger euch von Nutzen sein.�

Simon Petrus hob abwehrend die H�nde und sagte: �Nicht f�r Gold und Silber!�

Der dritte Sendbote f�gte hinzu: �Ich, Jakobus, erinnere mich, da� er uns versichert hat, wir brauchten uns um unsere Verteidigung nicht zu sorgen, wenn wir vor die Richter geschleppt w�rden; in dieser Stunde werde er uns die n�tige Rede und Weisheit in den Mund legen.�

Dem Johannes aber traten pl�tzlich Tr�nen in die Augen. Mit einem Blick voll Sch�nheit sah er mich an und sagte: �R�mer, ich habe dich deiner Demut wegen liebgewonnen, und ich glaube dir, da� du uns nicht �belwillst. Jesus ist in die Unterwelt hinabgestiegen, hat ihre Tore gesprengt und die Toten befreit. Das habe ich von seiner Mutter geh�rt, die er mir unter dem Kreuz wie eine leibliche Mutter anvertraut hat. Warum sollte er dann nicht auch die Heiden befreien? Aber wie das geschehen soll, wissen wir noch nicht. Fasse dich in Geduld! Bete, faste und reinige dich! Aber sprich von Jesus nie zu anderen, damit du sie nicht durch Mi�verst�ndnisse in die Irre f�hrst! La� die Bezeugung unsere Sorge sein!�

Ich stand mit gesenktem Kopfe auf und bem�hte mich nach Kr�ften, meines geistigen Hochmuts Herr zu werden. Indes qu�lte mich doch die Bef�rchtung, Jesu Erbe k�nnte, wenn diese ungebildeten M�nner allein seine H�ter sein sollten, vertan und in alle Winde verstreut werden. Aber bestimmt�� so tr�stete ich mich�� mu�te Jesus selbst gewu�t haben, wie es am besten war.

Zu Nathan sagte ich: �Nimm die Esel! Und sei unterwegs den Frauen behilflich, besch�tze sie und geleite sie nach Kapernaum oder wohin sie sonst wollen. Dann raste nach deinen M�hsalen, und wenn du ausgeruht bist, so hole mich aus dem Badegasthof in Tiberias ab!�

�Es wird f�r dich nicht leicht sein, mit dem M�dchen als einziger Begleitung durch Galil�a zu wandern�, warnte Nathan. Und als ich mich umblickte, stellte ich fest, da� der von seiner Blindheit geheilte Mann die Gelegenheit ergriffen hatte, sich davonzustehlen und seinen Sohn mitzunehmen. Aber trotziger Wagemut �berkam mich: sicherlich w�rde Jesus von Nazareth mich nicht im Stich lassen, auch wenn die Menschen es taten.

�Friede sei mit euch allen!� verabschiedete ich mich, nahm Myrina an der Hand und stieg den Berg hinab, auf dem gleichen Pfade, den wir im Dunkel hinaufgestiegen waren. Ich schaute mich nochmals um und sah, da� in die Menschenmenge Leben und Bewegung gekommen war; man suchte Bekannte und begr��te sie mit lauten Zurufen. Viele allerdings hatten sich, von der durchwanderten Nacht m�de, in ihre M�ntel geh�llt und nochmals auf den Boden hingestreckt, um vor ihrem Aufbruch eine Weile zu schlafen.

Unterwegs �berdachte ich die Geschehnisse dieser Nacht. Da� der Blinde sein Augenlicht wiedererhalten oder da� seinem Sohn der gebrochene Kn�chel�� falls tats�chlich ein Bruch vorlag�� heil geworden war, erstaunte mich gar nicht. Diese Wunder schienen mir v�llig nat�rlich und das geringste an dem, was sich zugetragen hatte. So gro� war Jesu G�te gewesen, da� er sich nicht nur den Seinen offenbarte, sondern auch jenen, die er nicht gerufen hatte, k�rperliche Gebrechen heilte.

Die vierzig Tage gingen zu Ende, und der Auferstandene sollte zu seinem Vater zur�ckkehren. Ich versuchte, mich an den Gedanken zu gew�hnen, da� er dennoch jederzeit, sobald ich ihn rief, zu mir kommen w�rde und ich nie mehr allein sein sollte. Es war eine seltsame Vorstellung, die mir, wenn jemand anderer sie mir dargelegt h�tte, sinnlos vorgekommen w�re. Nun aber mu�te ich daran glauben, so tief war der Eindruck gewesen, den Jesu Anblick auf mich gemacht hatte.

Mit diesen Gedankeng�ngen besch�ftigt, wanderte ich durch das Buschwerk bergab und f�hrte Myrina an der Hand. Ein Fuchs huschte vor uns �ber den Weg. Myrina sah mich an und sagte: �Mir scheint, du h�ltst zwar meine Hand, hast aber ganz vergessen, da� du nicht allein bist.�

Verdutzt blickte ich sie, wie aus einem Traum erwachend, an, und mir wurde klar, da� Jesus offenbar, um sie vor dem Untergang zu bewahren, gerade mich ihr an Bruders Statt gegeben hatte. Einem Juden, der nur Verachtung f�r sie bezeugt h�tte, konnte er sie nicht anvertrauen; deshalb war seine Wahl auf mich, einen R�mer gefallen. Und alle diese F�rsorge f�r einen Trunk Wasser!

Aber ich, so dachte ich best�rzt, hatte dem Herrn nie etwas gegeben. Im Gegenteil, stets war er der Gebende gewesen, und zwar so weit, da� er�� falls ich in dem einsamen Fischer wirklich Jesus erblicken durfte�� am See Genezareth mich an seinem Feuer w�rmen und die Kleider trocknen lie� und sein Mahl mit mir teilte. Meinem Dank daf�r und meiner Dienstfertigkeit konnte ich jedoch dadurch Ausdruck geben, da� ich an Myrina Bruderstelle vertrat.

�Myrina�, sagte ich, �von dieser Stunde an bist du mir wie eine Schwester, und ich werde dich nie im Stich lassen. Was mein ist, ist auch dein. �be Nachsicht mit meiner �berheblichkeit und meinen sonstigen Fehlern!�

Myrina dr�ckte mir fest die Hand und entgegnete: �Marcus, mein Bruder, habe auch du mit mir Geduld! Vor allem aber erkl�re mir, was uns eigentlich heute nacht wiederfahren ist und was diese drei M�nner wollten und warum sie mich so unwillig ansahen!�

Da aber die Sendboten mir dar�ber zu sprechen verboten hatten, wagte ich nicht, Myrina etwas �ber Jesus und sein Reich, wie ich es verstand, zu erz�hlen. Ich erwiderte blo�: �Das waren heilige M�nner, drei jener elf J�nger, denen Jesu das Geheimnis seines Reiches offenbart hat. Sie haben uns weggeschickt, weil wir nicht zu den Kindern Israels geh�ren, sondern Heiden und in ihren Augen unrein sind. Sie haben mir untersagt, �ber Jesus von Nazareth zu reden. Aber sage du mir, was nach deiner Auffassung die Geschehnisse dieser Nacht bedeuten!�

Myrina dachte nach und meinte dann: �Zuerst haben wir ein Opfermahl gegessen, wie man es auch in Syrien feiert, wenn Adonis begraben und wiedererweckt wird. Aber bei Jesus von Nazareth war es anders: er hat sich selbst als Opfer dargebracht und ist dann auferstanden. Seit heute nacht halte ich ihn f�r den Sohn Gottes. Unser Weinbecher wurde nie leer; und es ist uns Brot zugekommen, von nirgendsher. Aber nicht das hat mich �berzeugt, sondern allein die Tatsache, da� ich Jesus, als er mich ansah, von Herzen liebgewann und da� es in diesem Augenblick nichts gab, was ich nicht ohne Z�gern f�r ihn getan h�tte. Darin liegt ein gewaltiges Mysterium, bestimmt gewaltiger als alle griechischen und sogar �gyptischen Mysterien. Offenbar ist sein Reich unsichtbar und doch gegenw�rtig, so da� ich darin weile, w�hrend doch meine F��e auf diesem Wege auf dieser Erde schreiten. Nein, von seinem Reiche k�nnte ich mich, auch wenn ich wollte, nicht losrei�en. Aber mir wird deshalb nicht bange; denn in diesem Reiche ist gut sein, und ich bin darin frei von S�nde.�

Verwundert blickte ich in Myrinas schmales Gesicht mit den gr�nen Augen und sagte neidvoll: �Bestimmt hat er dich auf dem Berge gesegnet, und du bist gl�cklicher als ich. Seine Wahrheit scheint wirklich so schlicht und zug�nglich wie Brot oder Wein, so da� auch der �rmste sie besitzen kann. In mir erhebt sich die Weltklugheit wie eine schwarze Mauer; das Wissen ist ein Netz, das mich zu umgarnen droht, und die Spitzfindigkeiten der Sophisten sind Fallstricke f�r meine F��e. Hilf mir, meine Schwester, damit ich es merke, wenn diese Lockungen mich bedr�ngen!�

In unser Gespr�ch versunken, kamen wir an den Fu� des Berges. Als ich umherblickte, erkannte ich, da� wir von dem gestern gegangenen Pfade abgekommen waren. Doch das beunruhigte mich nicht, weil ich die Richtung zur Hauptstra�e nach der Sonne bestimmen konnte. Wir hatten es nicht eilig. Und in diesem Augenblick wurde mir bewu�t: niemals mehr brauchte irgend etwas mir eilig zu sein, denn ich hatte ja in meinem Dasein schon alles erlangt, was mir erreichbar war. Ich besa� ein kleines Verm�gen; bei sorgsamer Wirtschaft w�rde es mir und Myrinas f�r den Rest unserer Tage gen�gen.

Mit dieser Erkenntnis �berkam mich pl�tzlich grenzenlose Mattigkeit, und ich hatte das Gef�hl, nie im Leben so m�de gewesen zu sein. �Myrina�, sagte ich, �ich kann keinen Schritt weiter. Von nun macht es mir nichts aus, wo ich mich befinde. Wir' wollen hier bleiben und uns im Schatten dieses Feigenbaums schlafen legen. Wir haben unser ganzes Leben vor uns und werden es gemeinsam durchwandern. Solange Jesu Reich noch um uns ist und wir uns so zufrieden f�hlen, ist es gut ruhen.�

Wir legten uns unter den Feigenbaum, und ich nahm Myrina in die Arme. Wir fielen beide in tiefen Schlaf. Als wir erwachten, waren die Schatten weiterger�ckt, und die Sonne hatte den Scheitelpunkt ihrer Bahn �berschritten. Wir begannen wieder unsere Wanderung auf Fu�wegen und entlang der Feldraine, zur Hauptstra�e hin. Wir sprachen nichts; aber ich f�hlte mich wie neugeboren und empfand Myrinas schwesterliche Gegenwart. Galil�as reifegelbe Felder, bl�uliche H�gel und br�unliche Bergk�mme boten sich in Sch�nheit meinem Blick. Die Luft atmete sich leicht, und ich grollte niemandem auf Erden.

Zu meiner ma�losen Verwunderung waren die ersten Menschen, die wir auf der Stra�e vor uns sahen, Maria Magdalena und Maria von Beeroth. Die Taubenz�chterin ritt einen Esel; die junge Frau schritt barfu� im Staube hinterdrein und trieb das Reittier mit einer Gerte an. �berrascht schlug ich die H�nde zusammen, eilte den beiden Frauen nach und begr��te sie. Aber Maria Magdalena warf mir einen k�hlen Blick zu und zeigte sich keineswegs erfreut, mich zu sehen.

�Ach, du bist es? So, so! Und du kommst vom Berge?� fragte sie m�rrisch. �Ich w�re sch�n in der Patsche gesessen, h�tte ich mich blo� auf deine Verst�ndigung verlassen wollen. Und nachdem du gerade einer Versuchung um Haaresbreite entgangen bist, hast du schon wieder eine andere Begleiterin! Wer ist denn das?�

Beide Frauen musterten Myrina, und ich erkannte, da� Maria Magdalena erwartet hatte, ich w�rde sie zum Berg begleiten. Aber sie hatte nie etwas dergleichen mit mir verabredet und mir auch keine Nachricht geschickt. Ohne Nathans treue F�rsorglichkeit w�re ich nie auf den Berg gelangt. Doch jetzt mit Gegenvorw�rfen zu erwidern, hatte wenig Sinn.

�Da du keinen Mann als Besch�tzer hast, werde ich dich, wenn du gestattest, heimbegleiten und unterwegs f�r deine Sicherheit sorgen�, schlug ich vor. �Es wird bald Abend. Wir wollen einen Gasthof aufsuchen und dort nach einem gemeinsamen Essen die Nacht verbringen. Und morgen gehe ich mit dir bis zu deinem Haus.�

Aber Maria Magdalena war �ber mein Anerbieten schwer gekr�nkt. Hochm�tig fuhr sie mich an: �Fr�her hatte ich viele Begleiter; man hat mir S�nften angeboten, und es fehlte mir nie an Besch�tzern. Aber seit ich den Herrn auf dem Berge gesehen habe, ist er mir Schutz genug, und du brauchst mich nicht durch die Bemerkung zu beleidigen, ich h�tte keinen Mann zur Begleitung.�

Ich konnte nur annehmen, da� ihr bei ihrem Aufbruch zum Berge nicht alles nach Wunsch gegangen war. Noch gr��er aber wurde mein Staunen, als auch Maria von Beeroth mich sehr frostig begr��te und sagte: �Mir scheint, du bist ein recht leichtfertiger und flatterhafter Mann und hast dich rasch getr�stet. Ich freue mich deinetwegen dar�ber, weil du dir bei mir keine Hoffnungen mehr machen kannst. Mir sind die S�nden vergeben worden; ich bin gereinigt und wieder unber�hrt, so da� ich mit dir, einem R�mer und Heiden, nichts mehr zu schaffen haben darf. Schau mich also nicht begehrlich an! Und deiner plattnasigen Begleiterin verbiete gef�lligst, mich derart unversch�mt und krittlig mit ihren h��lichen Augen anzuglotzen!�

Zum Gl�ck verstand Myrina nur wenig von diesen Worten; aber die Blicke der beiden Frauen verstand sie und senkte den Kopf. Sie tat mir leid, und ich fragte: �Was ist denn los mit euch? Warum redet ihr so unfreundlich zu mir?�

Maria von Beeroth erz�hlte nun: �Heute fr�h habe ich auf dem Berge einen jungen Mann gesehen. Seine Augen waren klar wie Quellwasser, und seine Wangen glichen Granat�pfeln, und sein Kinn war noch nicht von Bartwuchs struppig. Er hat mich angeblickt, und ich mu� ihm gefallen haben; er versprach n�mlich, er werde sofort seinen Freund zu Maria Magdalena schicken, um alles abzureden, damit er und ich miteinander den Weinbecher leeren k�nnen. Er kann es nicht aushalten vor Liebe, und auch ich beeile mich gern, solang ich noch rein bin. Sein Vater hat einen Acker und einen Weinberg, �lb�ume und Schafe, und ich w�nsche mir nichts weiter als ein geruhsames Leben. Sein Vater ist auch mit mir einverstanden; weil Jesus von Nazareth ihm heute nacht das Augenlicht wiedergegeben hat, und weil er keinen Brautpreis f�r mich zu zahlen braucht, ist er bereit, an meine Unber�hrtheit zu glauben.�

Maria Magdalena unterbrach sie mit den Worten: �Das alles ist wahr. Kaum hatte ich sie einen Moment lang aus den Augen gelassen, fand sie schon einen Freier. Sonst h�tte ich sie mit dir verheiraten m�ssen, und das w�re eine S�nde gewesen. In Israel sollen ja die Frauen mit Heiden keine Ehen schlie�en, w�hrend die M�nner es leichter haben. Es war wirklich ein besonderer Gl�cksfall, da� der Vater des jungen Mannes sehend geworden ist und aus purer Freude dar�ber auch glauben will, da� Maria von allen ihren S�nden gereinigt wurde. Ein anderer Vater w�rde allerdings, selbst wenn er an diese Reinigung glaubte, kaum eine solche Schwiegertochter w�nschen, wegen ihrer Vergangenheit.�

Ich musterte Maria Magdalenas marmorwei�es Gesicht und erkannte, da� sie tats�chlich die Macht und die Kraft gehabt h�tte, meine ehemalige Begleiterin, auch gegen meinen Willen, mit mir zu verheiraten. Erleichtert seufzte ich auf und meinte: �Ich kann blo� mein Gl�ck preisen und auch deines, Maria von Beeroth. Immerhin verstehe ich die ganze Sache nicht recht. Ich erhielt n�mlich im Schlaf ein Zeichen: mir tr�umte, da� ich mit diesem griechischen M�dchen durch die W�ste wanderte, und du warst dabei.�

Maria Magdalena wurde pl�tzlich neugierig und rief: �Erz�hle den Traum ganz genau! Wei�t du bestimmt, da� sie mit dir war?�

Ich schilderte getreulich meinen Traum; aber noch w�hrend ich sprach, verbla�te er in meinem Ged�chtnis und wurde undeutlich. Doch ohne Z�gern schlo� ich: �Ganz bestimmt war auch sie dabei. Sie ritt einen Esel, war dick und aufgedunsen, und ich sah tiefe Kummerfalten um ihre Mundwinkel. Aber an ihren Augen erkannte ich sie sofort.�

Maria von Beeroth wurde zornig und rief: �Du hast kein Recht, so von mir zu tr�umen, und ich glaube dir nicht. Dick und aufgedunsen wirst du selber werden vor lauter S�nden; und dazu werden dir noch die Haare und die Z�hne ausfallen!�

Ich hob die H�nde und meinte: �M�ge mein Traum nicht in Erf�llung gehen! Warum sollen wir uns gegenseitig beschimpfen, wo wir doch eben erst alle auf dem Berge waren und den Auferstandenen sahen? Niemanden von uns hat er weggeschickt, nicht einmal Myrina.�

Rasch berichtete ich ihnen, wie ich Myrina gefunden hatte und was ihr widerfahren und wie ihr Weinbecher voll geblieben war. Ich erz�hlte auch von dem Rennwagen, der den jungen Mann auf der Stra�e niedergesto�en hatte, und wie wir ihm und seinem blinden Vater halfen.

Maria Magdalena nickte verst�ndnisvoll und sagte schlie�lich: �Bestimmt war das alles eine F�gung. So f�hrt der Herr den Heiden mit der Heidin und den Juden mit der J�din zusammen. Aber die Schatten werden immer l�nger, und ich halte mich nicht gern in dieser einsamen Gegend auf, mit dem vielen Geld, das ich bei mir trage. Ich �bergab es nicht den Sendboten, weil sie mich nicht nach Jerusalem mitnehmen wollten. Petrus befahl mir heimzukehren. Was sie in Jerusalem vorhaben, wei� ich nicht. Begleite mich also, und wir werden miteinander in einem Gasthof �bernachten. Wenn du mich heil nach Hause gebracht hast, wollen wir uns als gute Freunde verabschieden.�

Wir setzten die Wanderung gemeinsam fort, und auf der Stra�e waren nicht mehr viele Leute. W�hrend unseres Gespr�ches hatte Myrina mit gesenktem Blick geschwiegen, und das rechnete ich ihr hoch an. Nun fragte sie mich fl�sternd, wer diese Frauen seien. Ich erkl�rte ihr, da� Maria Magdalena dem Herrn Gefolgschaft geleistet und als erste an seinem Grab geweilt und es leer gefunden hatte. Gleich empfand Myrina hohe Ehrfurcht f�r sie, ging zu ihr und bat sie, neben ihrem Esel einherschreitend, dem�tig: �Erz�hle mir von dem Auferstandenen, o gl�cklichste der Frauen!�

Ihre Sanftmut gefiel Maria Magdalena so gut, da� sie Myrina freundlich ansah und ihr auf griechisch allerlei �ber Jesus zu erz�hlen begann. Auf dem Berge habe sie ein junges Ehepaar aus Kana kennengelernt, bei dessen Hochzeit der Herr sein erstes Wunder gewirkt und zur gro�en Freude der G�ste Wasser in Wein verwandelt hatte. Dann sprach sie von Jesu Geburt, wie seiner Mutter Maria ein Engel erschien, wie sie auf �bernat�rliche Art schwanger geworden war und wie Joseph, ihr Verlobter, sie im stillen zu entlassen gedacht hatte, bis ihm durch ein Traumbild Aufkl�rung wurde. W�hrend ich zuh�rte, begann ich, die von Jesus zu Sendboten erw�hlten M�nner besser zu verstehen, und begriff, warum sie Maria Magdalena als zu redselig bezeichnet hatten. Aber Myrina verschlang jedes Wort und lauschte mit verhaltenem Atem und leuchtenden Augen.

Schlie�lich konnte ich mich nicht enthalten zu bemerken: �Auch nach den griechischen und r�mischen Sagen haben die G�tter sich mit den T�chtern der Sterblichen vermischt und mit ihnen Kinder gezeugt. Sogar der Stammvater der R�mer soll ein S�hn der Aphrodite gewesen sein. Heutzutage betrachten aufgekl�rte Menschen derartige Erz�hlungen nur als Gleichnisse, in derselben Art, wie die j�dischen Schriftgelehrten in Alexandria ihre heiligen Schriften ausdeuten. Ich glaube nicht, da� Jesus von Nazareth irgendwelcher Legenden bedarf, um ihn als Sohn Gottes auszuweisen.�

Maria Magdalena war gekr�nkt; sie legte Myrina die Hand auf die Schulter und meinte: �Wir Frauen empfinden auf gleiche Art, ob wir nun Griechinnen sind oder Kinder Israels. Die M�nner werden uns nie verstehen. Und du, R�mer, solltest keine Vergleiche ziehen mit erdgebundenen G�ttern, die den Menschen an die Trugbilder des irdischen Daseins fesseln. Diese G�tter haben jetzt, nachdem Jesus zum Messias der Welt geworden ist, keine Macht mehr �ber das Menschengeschlecht, au�er, wenn die Menschen sich freiwillig ihrer Herrschaft unterwerfen und den Weg des Verderbens w�hlen. Aber was ich berichte, wei� ich bestimmt, und es ist die reine Wahrheit. Maria, Jesu Mutter, hat es selber mir und anderen Frauen erz�hlt, als wir gemeinsam in seinem Gefolge wanderten. Selbst Herodes, der alte, grausame, glaubte daran, da� in Israel ein K�nig zur Welt gekommen war, und lie�, um ihn aus dem Wege zu r�umen, in Bethlehem alle Kn�blein bis zu zwei Jahren ermorden. Daf�r gibt es noch unz�hlige Zeugen.�

Ihre Worte machten mich nachdenklich. Maria Magdalena selbst mochte zu viele Erscheinungen und Engel sehen und zu lebhaft tr�umen; aber von Jesu Mutter konnte ich das nicht annehmen. Ich hatte ihr trauererf�lltes Gesicht unter dem Kreuz erblickt und den Eindruck gewonnen, da� sie nicht mitteilsam war, sondern lieber schwieg und andere sprechen lie�. Welchen Grund k�nnte sie gehabt haben, solche Dinge, wie Maria Magdalena sie mir berichtet hatte, zu erz�hlen, wenn sie nicht der Wahrheit entsprachen? Die von Jesus gewirkten Wunder legten hinreichend Zeugnis ab f�r ihn. Wenn ich an diese Machttaten glaubte�� und nach meiner Unterredung mit Lazarus blieb mir wohl nichts anderes �brig��, weshalb sollte ich dann gerade jene eine Sache bezweifeln? Warum konnte nicht, wenn Gott auf Erden als Mensch geboren werden sollte, ein �berirdischer Geist in eine Frau den Keim dazu legen? Verglichen mit jenem Wunder der Menschwerdung Gottes, verbla�ten alle anderen Wundertaten.

Myrina stellte noch weitere Fragen �ber Jesus, und Maria Magdalena erkl�rte mit einem tadellosen Blick auf mich: �Oft sprach er von einem S�mann, der zu s�en ausging. Einige von den Samen fielen auf steinigen Grund und fanden keine Erde, um zu verwurzeln. Etliches fiel unter Dornen, und die Dornen wuchsen auf und erstickten es. Anderes aber fiel auf guten Boden und brachte vielfache Frucht.�

Nach einer Pause fuhr sie fort: �Nicht jeder also, der Jesu Wort geh�rt hat und an ihn glaubt, taugt deshalb schon f�r sein Reich. Dein Herz ist nicht hart, R�mer; es ist zu weich. Das macht dich anf�llig. Wenn du zu deinem eigenen Volk zur�ckkehrst, werden rings um dich Dornen und Disteln �ppig aufschie�en und dir den Weg ins Reich verlegen.�

Ihre Warnung erf�llte mich mit Angst. Ich blickte um mich, auf die roten Berge Galil�as und auf die dunkelgr�nen Weinpflanzungen, �ber denen die Schatten sich dehnten, und sagte: �Wie k�nnte ich je vergessen? Bis zu meinem Todestage werde ich an dieses Galil�a und an den Berg denken und an Jesus, den ich in der vergangenen Nacht sah. Und ich werde nie so einsam sein, da� nicht er, wenn ich ihn rufe, bei mir w�re.�

Nach einigem Sinnen f�gte ich hinzu: �Ich bin ihm ein schlechter Diener, dem K�nig, der sich jetzt, da die vierzig Tage zu Ende gehen, in ein fernes Land begeben wird. Ich wei� nicht, ob er auch mir ein Pfund oder ein Talent anvertraut hat; wenn ja, mu� ich es auf Gebot seiner J�nger in der Erde vergraben. Das bedr�ckt mich. Aber mir ist eine Verhei�ung geworden, an die ich glaube; von ihr erz�hle ich dir, weil du mich sonst auslachen w�rdest.�

Ich dachte daran, da� ich eines Tages zur Verherrlichung des Namens Jesu sterben sollte. Es erschien mir unglaublich; aber so hatte der Fischer es mir in jener Nacht am See verk�ndet. Meinem K�rper zuliebe freue ich mich, da� ich r�mischer B�rger bin und durch das Schwert hingerichtet werden mu�; die Qualen einer Kreuzigung w�rde ich nie ertragen. Sonst jedoch empfinde ich diese Vorhersage nicht l�nger als erschreckend. Ein solcher Tod ist ja das einzige, wodurch ich Jesus zeigen kann, da� ich zu ihm geh�re.

Vor Einbruch des Abends bogen wir von der Landstra�e auf einen Eselspfad ab, der, wie Maria Magdalena uns sagte, �ber die Berge nach Magdala f�hrte. Sie kannte einen Gasthof, wo wir die Nacht verbringen konnten. Wir erreichten ihn bald nach Sonnenuntergang, ehe es noch ganz dunkel wurde. Die Herberge war voll besetzt, und zu essen gab es nichts mehr; aber f�r Maria Magdalena und ihre Begleiterin machte man h�flich in dem Geb�ude Platz. Ich sah viele G�ste rund um ihre Feuer sitzen, mit leuchtenden Augen leise Gespr�che f�hrend; sogar vom Dach her h�rte man lebhaftes Gemurmel. Daraus schlo� ich, da� alle diese Leute auch vom Berge kamen. Sie redeten freundlich miteinander, und wer Proviant besa�, teilte ihn, mit solchen, die keinen hatten. So durften auch Myrina und ich unser Brot in eine gemeinsame Sch�ssel tauchen.

Dennoch sp�rte ich, da� ich inmitten dieser Galil�er ein Fremdling war. Sobald die Nachtk�lte kam, h�tte ich mir nichts sehnlicher gew�nscht, als neben ihnen zu sitzen und gleich ihnen �ber Jesu Erscheinen zu reden, �ber sein Reich, �ber S�ndenvergebung und ewiges Leben. Aber sie sahen mich nicht als ihren Bruder an, und aufdr�ngen konnte ich mich ihnen nicht. Immerhin f�hrte der Wirt die Esel einiger Herbergsg�ste in den Hof, fegte eine Stallecke aus und breitete reines Stroh hin, so da� Myrina und ich nicht unter freiem Himmel schlafen mu�ten.

Da alle anderen auch noch, im schwachen Schein einer einzigen Laterne, miteinander fl�sterten, sprach ich Myrina das Gebet vor, das Susanna mich gelehrt hatte. Sie fand, es eigne sich gut f�r sie und gebe ihr ein Gef�hl der Sicherheit. Es sei auch eine gro�e Erleichterung, da� man, um beten zu k�nnen, nicht erst darauf achten m�sse, ob zunehmender oder abnehmender Mond sei, da� man nicht Salz auszustreuen, unverst�ndliche Beschw�rungsformeln zu wiederholen und sich aus Rebholz G�tterbilder zu schnitzen brauche. Bei solchen Riten wisse man nie, ob man nicht etwas falsch gemacht oder ein unrechtes Wort gesprochen habe, womit dann das ganze Gebet seine Wirkung verliere.

Als ich am Morgen erwachte, sah ich als erstes Maria von Beeroth neben mir im Stroh kauern und mir ins Gesicht starren. Als sie merkte, da� meine Augen offen waren, begann sie, den Kopf hin und her zu wiegen und die H�nde zu ringen. Leise sagte sie:

�Mir war drinnen zu hei�, und ich konnte nicht schlafen. Ich wollte schauen, was du tust und wie du die H�nde h�ltst, wenn du mit dieser Ausl�nderin schl�fst. Lieber als mit Maria Magdalena zusammen in einem schmalen Bett zu schwitzen und von Ungeziefer gebissen zu werden, h�tte ich hier im Stroh geschlafen, den Kopf auf deiner Schulter. So haben wir beide am Jordan geruht, auf dem Wege nach Tiberias. Nimm mir meine boshaften Worte von gestern abend nicht �bel! Ich war ganz best�rzt, als du so unerwartet mit dieser Griechin des Weges kamst und habe un�berlegt dahergeredet. Ich wu�te nicht, was ich denken sollte, und wei� es eigentlich auch jetzt noch nicht. Die ganze Nacht hatte ich schreckliche Gewissensbisse, weil ich mich derart pl�tzlich in diesen jungen Mann verliebt habe und seinen Freund in Magdala zu erwarten versprach. Vielleicht bereut er die Sache schon, und es wird nie ein Abgesandter von ihm hinkommen.�

Ich beeilte mich, ihr zu versichern: �Der junge Mann ist ohne Falsch. Er wird bestimmt seinen Freund schicken und dich dann nach galil�ischer Sitte zum Brautbett f�hren. Die Musikanten werden aufspielen, die Dorfleute werden Wein trinken und zum Klang der Fl�ten mit den F��en den Takt schlagen, und Freudenlieder werden dir zu Ehren erklingen.�

Maria wurde ungehalten. Sie h�rte auf, die H�nde zu ringen, und erhob die Stimme: �Du mi�verstehst mich absichtlich. Die ganze Nacht habe ich mich mit dieser Sache abgequ�lt und kaum ein Auge zugetan. Nach zwei schlaflosen N�chten hintereinander mu�t du mich mit meinen roten Augen sehr h��lich finden. Immerhin wei� ich, da� meine S�nden mir vergeben wurden und da� ich so unber�hrt bin, als h�tte ich nie einen Mann gekannt. Auch du wei�t das, nachdem du Jesus von Auge zu Auge gesehen hast. Dem jungen Mann habe ich allerdings nicht viel von meiner Vergangenheit erz�hlt, nur das Notwendigste, um ihn nicht unn�tz zu bek�mmern. Und nun schreckt mich der Gedanke, da� seine Verwandten und alle Leute im Dorf am n�chsten Morgen das Bettlaken ausbreiten werden und vielleicht kein Anzeichen meiner Unber�hrtheit finden. Dann w�rde man mir den Ring wegnehmen und mich mit Steinen und St�cken schmachvoll davonjagen. Ihr R�mer seid in solchen Dingen weniger heikel; aber ich kenne meine Landsleute, und in Galil�a ist man da nicht anders als in Beeroth.�

Ich sagte: �Maria Magdalena ist eine erfahrene Frau und eine Taubenz�chterin. Vertraue dich ihr an! Auch die R�mer pflegen an ihrem Hochzeitstag der Venus zwei Tauben zu opfern�� sicherheitshalber, damit der Braut Schande erspart bleibt.�

Maria rief noch lauter: �Geh nicht wie die Katze um den hei�en Brei herum! Du wirst doch nicht leugnen wollen, da� du mich aus Jerusalem mitgenommen hast, damit ich rein werde und f�r dich tauge. Nat�rlich verletze ich das Gesetz, wenn ich einen R�mer heirate; aber im Namen Jesu bin ich dazu bereit, um einen der Geringsten unter den Seinen zu retten.�

Mit einem absch�tzigen Blick auf Myrina fuhr sie fort: �Gegen diese Kleine hier hege ich keinen Groll. Sie ist es nicht wert. Ich werde nicht einmal etwas einwenden, wenn du sie zur Nebenfrau nimmst. Das wird einem Mann nicht als schwere S�nde angerechnet, und selbst Pharis�er sind in dieser Beziehung nicht ganz untadelig. Ich werde allerdings die Griechin auf ihren Platz verweisen, damit sie so dem�tig bleibt wie jetzt.�

Myrina war schon lange wach geworden. Sie hatte uns durch ihre Wimpern hindurch beobachtet und sich bem�ht, Marias Worte zu verstehen. Jetzt �ffnete sie die Augen weit, setzte sich auf und sagte: �Beim Schlafengehen habe ich mich geborgen und gl�cklich gef�hlt. Jetzt im blassen Morgenlicht fr�stelt mich. Aber die Zeit der Wahrheit ist ja das Morgengrauen und keineswegs die Abendw�rme. Ich habe nicht alles erfa�t, aber soviel ist mir klargeworden: diese J�din hat Rechte auf dich. Wenn ich ihr im Wege stehe oder dir als deine Schwester zur Last falle, will ich meines Weges gehen. Ich habe die Goldst�cke und kann mir damit auf irgendeine Art ein gesichertes Dasein kaufen. Mach dir also meinetwegen keine Sorgen! Und du brauchst auch nicht R�cksicht auf mich zu nehmen, wenn du mit diesem h�bschen Judenm�dchen deine Angelegenheiten besprechen willst.�

Maria verstand kein Wort Griechisch. Sie starrte Myrina argw�hnisch an und zeterte: �Glaube ihr nicht, glaube ihr kein Wort! Sie redet freundlich und wohlgesetzt. Aber ich wei�, wie verschlagen die Griechen sind. Und mit Frauen kennst du dich �berhaupt wenig aus.�

Sie begann zu schluchzen, schlug die H�nde vor das Gesicht und jammerte: �Schrecklich hartherzig bist du! Verstehst du denn nicht, da� ich dir zuliebe, um dich aus dem heidnischen Schmutz zu retten, alles verlassen und mit dir kommen will?�

Best�rzt sah Myrina sie mit ihren gr�nen Augen an, ber�hrte meine Hand und fragte: �Warum l��t du sie weinen? Siehst du nicht, wie sch�n sie ist und wie ihre Augen leuchten und was f�r einen weichen, roten Mund sie hat? Schon gestern habe ich sie beneidet. Ich habe nicht einmal Br�ste wie eine richtige Frau; meine Nase ist zu kurz, und meine Augen sind h��lich.�

V�llig aus der Fassung gebracht, schaute ich die beiden an und dachte mir, das sei es, was mein Traum bedeutet hatte. Maria zu heiraten, war mir nie in den Sinn gekommen. Ihr ganzes Leben lang w�rde sie sich als Tochter Israels mir �berlegen d�nken. Sie w�rde Myrina zu ihrer Dienerin machen und mich schlie�lich durch ewiges N�rgeln dazu bewegen, mich um des lieben Friedens willen beschneiden zu lassen. So ist es in Rom vielen schwachen M�nnern ergangen, obwohl sie alles Erdenkliche tun, um es geheimzuhalten.

Dann durchzuckte mich ein beklemmender Gedanke. Vielleicht f�hrte der Weg zum Reich des Nazareners nur �ber den abbildlosen Gott der Juden. Vielleicht w�rden die J�nger mich nicht mehr von sich weisen, wenn ich dank Maria von Beeroth ein regelrechter Proselyt wurde. Ich hatte Rom verlassen und konnte mein Leben frei gestalten. Wenn nur ein schmerzhafter kleiner Schnitt mit einem j�dischen Feuersteinmesser mich von der Gemeinschaft mit Jesu Anh�ngern trennte, war das Opfer gering. Ich habe �rgere Schmerzen durchgemacht. Und r�mische Offiziere in W�stengarnisonen unterziehen sich oft genug aus rein praktischen Gr�nden dieser Operation, um die von dem feinen Sand verursachten st�ndigen Schwellungen loszuwerden. Die Araber und �gypter �ben den gleichen Brauch.

Dennoch lehnte ich mich innerlich gegen diese einfache Erw�gung auf. Es waren die h�chsten Vertreter dieser Religion, die Hohenpriester, Schriftgelehrten und �ltesten von Israel, gewesen, die Jesus von Nazareth zum Tode verurteilt hatten. Im Herzen f�hlte ich, da� ich den Auferstandenen preisgeben und verraten w�rde, wenn ich den j�dischen Tempelbezirk, jenen prunkvollen Schlachthof, betrat und die Priester um Aufnahme in ihre Glaubensgemeinschaft bat. Lieber wollte ich schlicht und dem�tig im Herzen bleiben, statt mich unter falschem Vorwand beschneiden zu lassen, blo�, um vor den Augen der J�nger, die jetzt nichts mit mir zu tun haben wollten, Gnade zu finden.

Maria von Beeroth hatte zu weinen aufgeh�rt und starrte mir erwartungsvoll ins Gesicht. Auch Myrina sah mich an, mit einem Blick, als h�tte sie mich schon verloren. Wenn ich sie mit der zungenfertigen Maria verglich, sp�rte ich nur f�r Myrina Z�rtlichkeit und wu�te, da� sie mir immer n�herstehen w�rde als Maria. Mein gesunder Menschenverstand gewann wieder die Oberhand, und ich erkl�rte entschieden: �Du brauchst mir kein Opfer zu bringen, Maria. Du w�rdest nur dich ins Verderben st�rzen, wenn du dich mir, einem unreinen Heiden, zuliebe von Gottes auserw�hltem Volke trennen wolltest. Denke daran, da� ich selber den jungen Mann, nachdem er sich den Kn�chel gebrochen hatte, auf meinem Esel zum Berg brachte. Das ihm gegebene Versprechen darfst du nicht brechen. Ich mu� auf dich verzichten, will dir aber gern ein so reiches Hochzeitsgeschenk geben, da� du nicht vollkommen von deinem Gatten abh�ngst.�

Maria mu�te einsehen, da� mein Entschlu� feststand. Sie h�rte zu weinen auf und sagte blo�: �Undank ist der Welt Lohn, und jetzt glaube ich selber, da� die R�mer, wie man sagt, Hunde sind. Aber vielleicht wirst du eines Tages, wenn du auf weichen Kissen hinter Vorh�ngen liegst und duftende Salben von dir tr�ufeln, vergebens an mich denken. Vielleicht wirst du dich meiner zu Liebkosungen geschaffenen H�nde erinnern, mit denen ich, krummr�ckig hingekauert, eine Handm�hle drehen mu�, und meiner Augen, die beim Brotbacken vor Rauch tr�nen.�

Ihre Worte r�hrten mich nicht, weil ich ihnen keineswegs Glauben schenkte. Ich vermutete, sie werde im Gegenteil ihren Gatten dazu antreiben, sich �ber seine Kr�fte abzurackern, und ihre Verwandtschaft dazu, stets um sie herumzuscharwenzeln, und sie werde im Alter die Schwiegert�chter peinigen und die Schwiegers�hne �rgern. Aber nat�rlich konnte ich mich irren.

Nachdem sie sich redlich bem�ht hatte, mich m�glichst zu vergr�men, verzieh sie mir und meinte: �Von Rechts wegen sollte ich dir dein Angebot entr�stet an den Kopf werfen. Aber im eigenen Interesse mu� ich wohl dein Hochzeitsgeschenk annehmen, um in der Achtung der Familie meines Mannes zu steigen. Ein Geschenk ist es �brigens nicht, sondern vielmehr die Abstattung einer Schuld, weil du alle deine Zusagen gebrochen hast.�

Es dr�ngte mich, sie zu fragen, wann ich ihr je irgend etwas versprochen h�tte; aber inzwischen war ich kl�ger geworden und schwieg. W�hrend unseres Gespr�ches hatten die meisten anderen Herbergsg�ste sich auf die Weiterreise gemacht. Jetzt kam Maria Magdalena mit strahlendem Gesicht zu uns und schalt:

�Was zankt ihr euch da? Schaut hinaus, wie herrlich jetzt, nachdem Jesu Reich auf die Erde gekommen ist, die Welt im Glanz seiner Sonne leuchtet! Ich grolle niemandem mehr, nicht einmal dem Petrus. In der Nacht hatte ich einen Traum, der mir anzeigte, da� der Welt Gnade widerfahren ist. Wei�e Tauben schwebten vom Himmel herab und setzten sich den Menschen auf die K�pfe. Auch auf deinem Kopf, R�mer, lie� sich eine nieder. Ich kann keinen Menschen mehr verachten. Denn allen wird, nach Verdienst oder auch unverdient, eine solche F�lle von Liebe zuteil werden, da� niemand leer ausgeht. Ein Vater mag sein Kind, wenn es ungehorsam ist, bestrafen: aber nie wird er es ganz versto�en. Darum sehe ich heute keinen Unterschied zwischen R�mern und Hebr�ern, und alle Menschen unter dem blauen Firmament sind meine Geschwister. Nicht einmal die Samariter nehme ich aus, obwohl es ein samaritischer Zauberer war, der sich die in mir hausenden b�sen Geister dienstbar gemacht hat.�

Sie schlang mir die Arme um den Hals und k��te mich auf beide Wangen, und ich f�hlte ihr solche Kraft entstr�men, da� alles vor meinen Augen sich wandelte und ich am liebsten wie ein Kind getanzt und gelacht h�tte. Auch der Griechin gab sie einen Ku�; und Maria von Beeroth dr�ckte sie z�rtlich an sich und nannte sie ihre Tochter. So empfanden wir alle nur jubelnde Freude. Ohne an Essen und Trinken zu denken, machten wir uns auf den Weg�� derart erf�llt waren wir von Jesu Reich. An diesem Tage wanderten wir, mochten wir auch noch auf Erden weilen, in Wahrheit durch sein Reich.

Nachmittags sahen wir wieder den See Genezareth und erreichten Maria Magdalenas Haus. Ihre Bedienten entboten ihr begeisterten Willkomm. Sie hatte n�mlich, mit Maria von Beeroth als einziger Begleiterin, heimlich ihr Haus verlassen, ohne jemanden zu verst�ndigen; so war man ihretwegen beunruhigt gewesen und hatte schon gef�rchtet, die D�monen k�nnten wieder von ihr Besitz ergriffen haben. Aber jetzt befahl sie:

�Nehmt euch aus meiner Kleiderkammer jeder ein neues Gewand und bereitet f�r diesen Abend ein gro�es Festmahl! Tut euer Bestes! Die Tage der Freude und des Frohsinns sind gekommen. Unser Herr, Jesus von Nazareth, ist von den Toten auferstanden und hat sich den Seinen gezeigt. Wir waren unser mehr als f�nfhundert, die das bezeugen k�nnen. Geht daher nach Magdala und ladet alle, die kommen wollen, zum Mahl, nur keine Pharis�er oder Synagogenvorsteher, keine �ltesten oder Reiche! Ladet die Armen und Elenden ein, die Z�llner und Steuereinnehmer, und auch Fremdlinge! Sagt ihnen allen: �Maria Magdalena w�nscht f�r diesen Abend nur S�nder als G�ste und keine Gerechten.� Auch der Herr hat ja nicht die Gerechten eingeladen, sondern die S�nder, und in seinen Augen war niemand unrein. Mit ihm ist die Vergebung der S�nden auf die Erde gekommen.�

So sprach sie wie in Verz�ckung zu ihren Bedienten, die kopfsch�ttelnd gehorchten. Mich f�hrte sie beiseite, sah mir liebevoll in die Augen, legte mir die H�nde auf die Schultern und sagte:

�F�r uns ist die Zeit des Abschiednehmens gekommen. Aber zumindest ich betrachte dich als Kind des Reiches, m�gen auch andere dich verwerfen. B�se Tage werden noch �ber dich kommen, und niemand ist ohne S�nde. Aber verh�rte dein Herz nicht, trachte nicht nach dem Ruf der Fr�mmigkeit vor den Menschen und versprich nichts unbedacht! Wenn du in unvermeidbare S�nde f�llst, so bekenne es und entschuldige dich nie mit der leeren Ausrede, du seiest nicht �rger als andre, die das gleiche tun! Sobald du aber an den begangenen S�nden so leidest, da� sie dir nur Verzweiflung und nicht Gen�ge bereiten, dann bist du reif zur Heilung. Und keine S�nde ist so furchtbar, da� Jesus sie dir nicht vergeben w�rde, wenn du ihn reuigen Herzen darum bittest. Nur Verstocktheit kann er nicht verzeihen; denn durch sie trennt der Mensch sich geflissentlich von Gott. Indes kann, glaube ich, niemand sich so weit von ihm entfernen, da� er den R�ckweg nicht mehr finden k�nnte. Derart grenzenlos ist Gottes Gnade. Aber wenn du den Weg des Reiches gehst, wirst du dadurch allein viel �bel meiden. Und ich will dir eine wunderbare Erkenntnis anvertrauen, die mir in meinem Traum offenbart wurde: der Weg selbst ist schon das Reich.�

Mit Tr�nen in den Augen blickte sie mich an und fuhr fort: �Das ist meine Lehre, Maria Magdalenas Lehre. Sie mu� wohl in mir gereift sein, als ich zu Jesu F��en sa� und ihm lauschte. Nach allen den gro�en Ereignissen, die sich zugetragen haben, wird der eine dies, der andere jenes �ber Jesus sagen, je nach seiner Urteilskraft. Mit meiner Auffassung treffe ich die Wahrheit nicht besser als irgendwer anderer�� aber auch nicht schlechter, glaube ich.�

Nach einer Weile f�gte sie noch hinzu: �Ich bin nur eine Frau. Die J�nger haben mir zu schweigen befohlen, und hinfort werde ich in ihrer Gegenwart dem�tig schweigen. Aber dir m�chte ich sagen, da� Jesus deshalb als Mensch zur Welt gekommen ist und sich dem Elend der K�rperlichkeit unterworfen hat, um die Welt zu erl�sen. Er wu�te, was ihm bevorstand, und hat oft klar und deutlich davon gesprochen. Er wollte als Menschensohn und Sohn Gottes die S�nden der Welt auf sich nehmen, sich f�r viele opfern und dadurch einen neuen Bund schlie�en. Mein Herz ist gl�ckselig, wenn ich an ihn denke.�

So, von hinrei�ender Begeisterung erf�llt, belehrte sie mich, und ich nahm ihre Worte in mich auf, mochte ich auch manches nicht verstehen. Dann sprachen wir von Alltagsdingen und einigten uns �ber das Hochzeitsgeschenk, da� ich Maria von Beeroth schicken wollte, wenn wir nach Tiberias kamen. Sobald Maria Magdalena sie unter die Haube gebracht h�tte, was sie auf Grund ihrer Kenntnis der Braut m�glichst rasch zu tun gedachte, wollte sie nochmals nach Jerusalem reisen, um sich zu vergewissern, ob den J�ngern nichts abging; sie wu�ten ja selbst nicht, wie lange sie dort bleiben m��ten. Thomas war der einzige, der gesagt hatte: �Wir bleiben dort und warten die Erf�llung seiner Verhei�ung ab, und wenn es zw�lf Jahre dauern sollte.�

Schlie�lich begleitete sie mich zur Haust�r, und beim Abschied weinte Maria von Beeroth so bitter, da� ihre Augen aufschwollen; und auch Myrina weinte, blo� aus Freundschaft f�r Maria. Mich aber erf�llte die tr�stliche Gewi�heit, da� ich, was auch immer mir zusto�en mochte, jederzeit, wenn ich meinen Seelenfrieden nirgends sonst zu finden imstande war, hierher zu Maria Magdalena kommen konnte. Ich hatte nicht die Absicht, es zu tun. Aber schon das Bewu�tsein, in der Not eine Zuflucht zu haben, ist wohltuend.

Myrina und ich wanderten schweigend durch Magdala und bogen in die Stra�e nach Tiberias ein. Wir f�hlten uns nicht m�de und brauchten deshalb kein Boot zu mieten, was leicht m�glich gewesen w�re. Als ich unterwegs um mich schaute und die reine Seeluft einatmete, dachte ich mir, ich h�tte zwar in dem fremden Galil�a nichts mehr zu verrichten, aber auch anderswohin zu kommen eilte nicht. So tat es wohl, einfach an dem glitzernden Gew�sser dahinzuschlendern. Und ich war nicht allein, ich hatte Myrina an meiner Seite.

Im roten Abendlicht kamen wir nach Tiberias, und ich wollte, ohne mich in der Stadt aufzuhalten, schon Myrinas wegen gleich weiter zu den Thermen jenseits des Ortes. Aber auf dem Forum des Herodes Antipas prallte ein tief in Gedanken versunkener Mann mit mir zusammen, ehe ich Zeit hatte auszuweichen, und ich mu�te mich, um nicht zu fallen, an seinem Arm festhalten; denn er war gro� und stark. Er fuhr wie aus dem Schlafe auf und blickte mich an. Zu meinem Erstaunen stellte ich fest, da� es Simon von Kyrene war.

�Friede sei mit dir!� gr��te ich befangen, in Sorge, er w�rde, wenn er mich erkannte, zornig werden. Aber er l�chelte nur verlegen und antwortete: �Bist du es, R�mer? Auch mit dir sei Friede!�

Ich lie� seinen Arm los, ging aber nicht weiter. Wir standen da und blickten einander an. Seit den Ereignissen in seinem Hause hatten wir uns nicht getroffen; mir schien, als w�re er in der kurzen, seither verstrichenen Zeit sehr gealtert. Seine Augen waren ganz tr�be, und er hielt den Kopf beharrlich gesenkt. Es war, als freute ihn nichts mehr auf dieser Welt.

Ich h�tte �berhaupt kein Gespr�ch mit ihm beginnen m�ssen; aber mir kam in den Sinn, da� die Begegnung vielleicht nicht ganz zuf�llig sein mochte. So fragte ich f�gsam: �Hast du mir verziehen, was bei dir zu Hause geschah? Ich f�hle mich verantwortlich daf�r, obwohl die Schuld, glaube ich, nicht ausschlie�lich mich trifft. Wenn du mir noch grollst, so vergib mir jetzt!�

Er entgegnete: �Ich z�rne dir nicht. Was ich tue, verantworte ich schon selber. Ich habe dir ja sagen lassen, da� ich dir nicht b�se bin.�

�Aber wohlgesinnt warst du mir auch nicht�, erwiderte ich. �Du wolltest nichts mit mir zu tun haben. Glaubst du jetzt schon, da� ich kein Zauberer bin? Was denkst du von den Dingen, die sich inzwischen zugetragen haben?�

Er blickte argw�hnisch um sich; doch zu dieser Tagesstunde war das Forum verlassen. Ich hob die Hand und rief: �Mi�traue mir nicht! Ich komme vom Berge, ebenso wie du. Was denkst du also dar�ber?�

Mit einem Sto�seufzer meinte er ausweichend: �Nun ja, es waren unser mehr als f�nfhundert. Da ist es kein Wunder, da� ich dich in der Menge nicht sah. Aber wenn du dort warst, mu�t du selbst wissen, wie mir ums Herz ist.�

Ohne meine Antwort abzuwarten, fuhr er fort: �Als ich erfuhr, da� Jesus vor uns nach Galil�a gegangen war, verlie� ich Hals �ber Kopf Jerusalem. Viele andere taten das gleiche. Aber die Wartezeit war zerm�rbend, die Nachrichten widersprachen einander, und nicht alle glaubten, da� er wirklich den J�ngern am See erschienen war. Manche kehrten entt�uscht nach Jerusalem zur�ck. Doch ich habe im Leben Geduld gelernt; als Sklave lernt man sie. �brigens hatte ich auch gesch�ftlich in Galil�a zu tun, und die Zeit war nicht verloren. Im Herzen hoffte ich schon, die J�nger h�tten nur geflunkert. Mein vergebliches Warten beschwichtigte mich allm�hlich, und ich freute mich darauf, nach Jerusalem, zu meiner fr�heren Lebensf�hrung, die mir zusagte, zur�ckkehren zu k�nnen. Ich wollte meinen beiden S�hnen das Beste bieten, was ich auf der Welt gefunden hatte: die Gl�ubigkeit Israels, die Kultur Griechenlands, den Frieden Roms und ein sorgsam angelegtes Verm�gen. Aber dann erhielt ich die Kunde und wanderte zum Berg. Und dort sah ich Jesus.�

Seine Gesichtsmuskeln begannen zu zucken, und er konnte nur mit M�he weiterreden. �Nun mu�te ich daran glauben, da� er wirklich auferstanden ist. Ich mu�te ihn als den Christus anerkennen. Und so bin ich gezwungen, jetzt alles wieder von vorn zu beginnen. Es gibt also auf Erden mehr, als die Augen sehen und die H�nde tasten oder als Ma�e und Gewichte feststellen k�nnen. Diese Erkenntnis ist furchtbar. Ich k�nnte den Tag verfluchen, da ich Jesus traf und sein Kreuz auf den R�cken nahm. Er ist schuld daran, da� von dem, was ich f�r meine S�hne so umsichtig aufgebaut habe, nichts mehr Bestand hat.

Du fragst mich, was ich zu dem allen meine. Ich kann nur daran denken, was ich tun mu�, um f�r sein Reich zu taugen und um auch meine jungen zu w�rdigen Gliedern dieses Reiches zu machen. Jesu Forderungen entsprechen in keiner Weise unserem Gerechtigkeitsbegriff; sie sind erbarmungslos f�r jemanden, der sich aus der Sklaverei zu Freiheit und Wohlstand emporgearbeitet hat. Aber jetzt, da ich mich von seiner Auferstehung �berzeugt habe, mu� ich seinen Forderungen Rechnung tragen. Ich hoffte, ihm wenigstens etwas abhandeln zu k�nnen, wie es unter uns Menschen bei jedem vern�nftigen Gesch�ft �blich ist. Aber er ist nicht einfach ein Mensch. Als ich ihn auf dem Berge sah, wu�te ich pl�tzlich, da� es bei ihm kein Feilschen gibt. Ich mu� sein Sklave werden, bin ihm mit Haut und Haaren verfallen. Mir bleibt nichts anderes �brig. Nachher liegt es an ihm, ob er mich zum Freigelassenen machen will oder nicht. Darauf steht mir kein Einflu� zu. �ber alles das habe ich so angestrengt nachgegr�belt, da� ich geradewegs in dich hineingerannt bin, R�mer.�

�Aber�^-, verwunderte ich mich, �hast du keine Bedenken, dich mir, einem R�mer und Heiden, derart anzuvertrauen?�

Simon blickte mich �berrascht an und erkl�rte: �Seit ich alles mit neuen Augen betrachte, kommt es mir undenkbar vor, da� vor Jesus ein Jude irgendwie besser sein sollte als ein R�mer oder Grieche. Seine Sache allein ist, zwischen wahr und falsch zu unterscheiden. Ich w�re von Sinnen, wenn ich mir ein Urteil dar�ber anma�en wollte, wer zu den Seinen geh�rt und wer nicht. Auch darin h�lt er sich in keiner Weise an menschliche Gerechtigkeitsbegriffe. Nein, durch Gr�beln werde ich aus ihm nicht klug. Ich geh�re nicht zu den Leuten, die sich ihre Seligkeit davon erhoffen, da� sie sich in die Wildnis zur�ckziehen, fern von allen anderen. Ich bin ein Realist. Mir gelten Taten mehr als Worte. Ich mu� mein Dasein unter Menschen verbringen, seien es Juden oder R�mer. �brigens habe ich f�r mein eigenes Volk b�se Vorahnungen, falls durch Brot und Wein tats�chlich ein neuer Bund geschlossen wurde. Jesus selbst soll �ber Jerusalem geweint haben. Sollte sich der Tempel wirklich als unf�hig erweisen, jemanden zu retten, so werde ich vielleicht einer zum Bankrott verurteilten Gemeinschaft mein Eigentum entziehen und mit meinen S�hnen in einem anderen Lande Zuflucht nehmen. Aber das wei� ich noch nicht sicher.�

Er sprach sehr schroff, und seine Gedanken schienen immer wieder Haken zu schlagen. Neugierig fragte ich: �Hast du mit Jesus auf dem Berge gesprochen?�

Simon starrte mich an, als h�tte ich den Verstand verloren, und stie� hervor: �Wie h�tte ich wagen k�nnen, ihn anzusprechen? Genug, da� ich ihn sah!�

Verzagt erz�hlte ich ihm: �Die Sendboten wollen nichts mit mir zu tun haben. Petrus hat mir sogar verboten, von Jesus zu reden, weil ich R�mer bin.�

Aber Simon nahm die Sache nicht so ernst. �Wenn diese M�nner einmal meine Jahre und meine Lebenserfahrung haben, werden sie verst�ndiger sein�, versicherte er mir. �Sie sind nur Menschen, und jeder Mensch hat seine Fehler. Aber bed�chtige, einfache Leute wie sie werden in einer so verantwortungsvollen Lage weniger Unheil anrichten als wenige Ehrgeizlinge. Mir gen�gt es, wenn sie ihr Erbteil nicht v�llig vertun. Weit werden wir ja nicht kommen, falls sie allein das Reich betreuen sollen. Aber es ist noch immer besser, als wenn Schriftgelehrte sich �ber das Erbe in die Haare geraten. Vielleicht werden die Sendboten an ihrer Aufgabe wachsen. Derlei ist schon vorgekommen.�

�Und woraus besteht eigentlich deiner Meinung nach dieses Erbe?� wagte ich zu fragen. �Sag es mir!�

Ohne es selbst zu merken, hatten wir begonnen, auf dem Forum mit langen Schritten hin und her zu gehen, wie Sophisten im Wortgefecht. Myrina hatte sich unterdessen auf den Mittelpunktstein der Stadt gesetzt, um ihren F��en Ruhe zu g�nnen. Pl�tzlich hielt Simon inne und warf mir einen finsteren Blick zu; der Arm, den er ausgestreckt hatte, fiel schlaff herab.

�W��te ich es nur selber!� klagte er gequ�lt. �W�hrend der Wartezeit habe ich viel von Jesu Botschaft geh�rt; aber je mehr ich erfuhr, desto inbr�nstiger hoffte ich, alles sei nur das Gestammel eines verr�ckten Propheten. �brigens hielten auch Jesu Mutter und seine Verwandten ihn f�r einen Sonderling und versuchten, ihn, nachdem er in Galil�a zu predigen angefangen hatte, wieder nach Hause zu bringen, allerdings vergebens. Er war den Rechtschaffenen gegen�ber zu erbarmungslos und den S�ndern gegen�ber zu nachsichtig. Es gibt sehr urteilsf�hige Leute, die der Meinung sind, er habe seine Wunder mit Hilfe Beelzebubs gewirkt�� eines b�sen Geistes, eines jener alten G�tter, die, wie du vielleicht geh�rt hast, noch im Lande leben. Ich habe mir auch nicht alles genau eingepr�gt, was Jesus gesagt haben soll; es scheint ja heute dies und morgen das gewesen zu sein. Sogar Leute, die ihm an genau dem gleichen Tage gelauscht haben, berichten ganz verschieden dar�ber. Du kannst dir vielleicht vorstellen, was f�r ein heilloser Schreck es f�r mich war, als ich ihn lebend vor mir sah, jenen Mann, dem ich selbst auf meinem R�cken das Kreuz zur Sch�delst�tte getragen hatte. Ich kann ihn nicht verleugnen, aber auch nicht verstehen.�

�Vergib uns unsere Schulden�, fuhr er nach einer kleinen Weile, die Handfl�chen aneinanderpressend, fort, �wie auch wir vergeben haben unseren Schuldigern. Das verstehe ich, obwohl es mir ganz gegen den Strich geht. Soll ich etwa auch dem Herodes Antipas nachsehen, was er mir schuldet? Jedesmal, wenn der Tetrarch Jerusalem besucht, kommt sein K�mmerer Chusa zu mir um Geld gelaufen. Ich rechne zwar ohnedies kaum damit, diese Betr�ge je zur�ckzubekommen; es handelt sich auch nicht um gro�e Darlehnssummen, sondern eher um h�flich verschleierte Bestechungsgelder, damit er mir bei gewissen Gesch�ften in Per�a und Galil�a keine Schwierigkeiten macht. Aber es wurmt mich, da� ich zum F�rsten gehen und, nicht nur mit den Lippen, sondern aus ganzem Herzen, seine Schulden f�r nichtig erkl�ren soll. Dabei wei� ich, da� er Jesus vor der Kreuzigung verspottet hat.

Einigen armen Galil�ern habe ich die Schulden gestrichen, statt, wie ich urspr�nglich wollte, ihren Grundbesitz zu einem gro�en Landgut f�r meinen Sohn Rufus zu verschmelzen. Aber das sind Familienv�ter, die ohne eigenes Verschulden, durch die dreifachen Abgaben und die Heuschreckenplage, mit ihrer Darlehenstilgung in R�ckstand gerieten. Ich erz�hle dir das nicht, um damit zu prahlen; angeblich hat ja Jesus gesagt, bei einer Guttat d�rfe die linke Hand nicht wissen, was die rechte tut, geschweige denn, da� jemand anderer es erf�hrt. Aber rate mir! W�re es nicht in jeder Beziehung vern�nftiger, beim Tetrarchen so viel wie m�glich an Au�enst�nden einzutreiben und den Betrag unter die Armen zu verteilen, als ihm seine Schulden zu erlassen?�

Er stellte mir die Frage ernstlich, und ich dachte dar�ber nach. �Ich glaube, du zerbrichst dir zu sehr den Kopf �ber dein Verm�gen und deine Au�enst�nde�, erkl�rte ich behutsam. �Ich bin auch wohlhabend, mache mir aber keine �bertriebenen Sorgen mehr um meinen Besitz. Vielleicht kommt das daher, da� mir mein Reichtum ohne eigenes Zutun und auf eine vielfach als unr�hmlich betrachtete Art in den Scho� gefallen ist. Jedenfalls aber w�rde ich dir empfehlen, zu warten und nichts zu �bereilen. Ich habe geh�rt, da� sogar die Sendboten sich darauf gefa�t machen, n�tigenfalls zw�lf Jahre in Jerusalem darauf zu harren, da� eine bestimmte Verhei�ung sich erf�llt und ihnen ein klareres Verst�ndnis aller Dinge zuteil wird. Warum solltest du ihnen mit deinen Entschl�ssen vorgreifen?�

�Warum? Weil ich ein harter, schlechter Mensch bin�, erwiderte Simon ohne Z�gern, als h�tte er diese Frage schon lange erwogen. �Ich habe es eilig, damit mir meine eigene Schuld, die Herzlosigkeit, verziehen wird.�

�Jetzt denkst du auf deine altgewohnte Art, als Kaufmann�, hielt ich ihm vor. �Du willst f�r das, was du bietest, einen Gegenwert empfangen. Ich bezweifle, da� Jesus von Nazareth jemandem etwas blo� deshalb gibt, weil es ihm geb�hrt. Er wurde, glaube ich, als Mensch in diese Welt geboren, um, da niemand sich selbst ents�hnen kann, f�r die S�nden aller Menschen zu b��en. Das ist eine widersinnige Vorstellung. Aber, wie du selbst sagst, es gibt in seiner Lehre noch viele andere Dinge, die in den Augen der Weisen Torheit sind.�

Simon griff sich an die Stirn und seufzte tief auf. �Ich verstehe nicht, was du sagst. Ich bekomme nur immer st�rkeres Kopfweh davon. Glaubst du wirklich, da� es sich um eine Art von Sklaven- und Kaufmanns�berheblichkeit handelt, wenn ich mir auf dem einzigen mir offenstehenden Wege die Vergebung meiner S�nden zu erkaufen trachte? Wer bist du, da� du mich belehren willst? Sagtest du nicht, man h�tte dir verboten, von Jesus zu reden?�

Ich bereute bitter meine Unbedachtheit und bat: �Verzeih mir, Simon von Kyrene! Wer bin ich wirklich, da� ich dich belehren d�rfte? Du hast mich zwar um Rat gefragt, aber ich h�tte schweigen sollen. Von diesen Dingen verstehe ich ja bestimmt nicht mehr als du, wahrscheinlich sogar weniger, nachdem du �lter und erfahrener bist. Suche also sein Reich auf deinem Wege, und ich will es auf meinem Wege tun.�

Wie geistesabwesend streckte Simon seine schwielige Hand aus und streichelte der noch immer auf dem Stein sitzenden Myrina die Wange. �H�tte ich doch eine Tochter!� klagte er. �Immer habe ich mir eine Tochter gew�nscht. Vielleicht w�re ich vertr�glicher geworden, wenn ich au�er meinen Buben noch ein M�del h�tte.�

Inzwischen war die Dunkelheit hereingebrochen, und vor den H�usern wurden Lampen angez�ndet. �Wieder haben wir viel miteinander gesprochen�, sagte Simon, �und je l�nger wir sprachen, desto unbehaglicher wurde mir zumute.� Dann starrte er verwundert auf seine Hand und f�gte hinzu: �Kaum aber habe ich die Wange deiner Tochter ber�hrt, so hat mein Kopfweh aufgeh�rt, und ich f�hle mich zufrieden und wohl!�

�Sie ist nicht meine Tochter. So alt bin ich noch nicht�, erkl�rte ich. �Es ist meine Schwester Myrina. Sie versteht deine Sprache nicht.�

�Sie mu� mit dir auf dem Berge gewesen sein�, meinte Simon und starrte noch immer wie im Halbschlaf auf seine Hand. �Ich habe das gesp�rt, sobald ich sie ber�hrte. Als du mit mir zusammenstie�est und meinen Arm packtest, habe ich nichts dergleichen empfunden. Von ihr ist Friede auf mich her�bergestr�mt, und jetzt werde ich mich nicht l�nger um unn�tige Dinge sorgen. Unsere Begegnung hat sich gef�gt, nicht, damit ich mir deine Spitzfindigkeiten anh�re, sondern, damit ich die Wangen deiner Schwester ber�hre.�

Das war unbillig gesprochen, dachte ich mir. Aber ich wollte seinen Seelenfrieden, wenn er ihn tats�chlich durch die Ber�hrung gefunden hatte, nicht mit Einwendungen st�ren. Indes f�hlte ich mich pl�tzlich sehr m�de; das Gespr�ch schien mich mehr ersch�pft zu haben als die lange Tagereise. Ich setzte deshalb meinen Weg zu den Thermen fort. Simon begleitete uns, Myrina an der Hand haltend. So schritten wir alle drei, Hand in Hand, Myrina in der Mitte. Als wir zu einem beleuchteten Gasthof kamen, bestand Simon darauf, uns ein Mahl zu geben; es war n�mlich eines jener Speiseh�user, wo freisinnige Juden und Heiden gemeinsam aus der gleichen Sch�ssel essen konnten.

So brachen wir miteinander das Brot, a�en Fisch und Salat, und niemand nahm Ansto� daran, da� Myrina mit uns teilte. Simon lie� sogar Wein f�r uns mischen, w�hrend er selbst Wasser trank. Myrinas Augen begannen zu gl�nzen, ihre schmalen Wangen r�teten sich, und auch ich sp�rte, wie die guten Speisen und der Wein mich wohlig w�rmten. W�hrend des Mahles sprach Simon mit ganz anderer Stimme als bisher, viel umg�nglicher. Um uns zu unterhalten, erz�hlte er uns in seinem kyren�ischen Griechisch eine Geschichte.

�Am anderen Ende der Welt liegt ein gro�es Reich, aus dem die Seide nach Rom kommt. So weit ist es dorthin, da� die Seidenstra�e durch viele L�nder verl�uft, und es dauert zwei Jahre, bis die Ware Tyros erreicht. Im r�mischen Reich ist die Erde rot; aber im Seidenreich ist sie gelb, und auch die Einwohner haben gelbe Haut. Das ist kein M�rchen. Ich selbst habe in Tyros einen gelbh�utigen Mann gesehen, und seine Hautfarbe war nicht Folge einer Krankheit. Der Mann hat mir beteuert, in seiner Heimat seien alle Leute am ganzen K�rper gelb; sein Land sei m�chtiger als Rom und habe eine so hohe Gesittung, da� die Griechen dagegen Barbaren seien. Ohne Zweifel �bertrieb er die Vorz�ge seines Vaterlandes, aus dem er hatte fliehen m�ssen. Er erz�hlte mir�� und das gleiche habe ich auch von anderen weitgereisten M�nnern geh�rt��, da� dort vor einiger Zeit ein neuer K�nig zur Macht gekommen sei, der den fr�heren Herrscher abgesetzt und sich Sohn des Himmels genannt habe. Er soll die bestehende Ordnung umgest�rzt und den Boden zum gemeinsamen Eigentum aller erkl�rt haben. Seither durfte niemand mehr Land besitzen. Vielmehr mu�ten alle den Boden gemeinschaftlich bebauen, und der K�nig sorgte angeblich daf�r, da� jeder einzelne seinen Lebensunterhalt fand. Und das alles ist noch nicht sehr lange her. Der K�nig hat n�mlich zwanzig Jahre lang geherrscht, und erst vor wenigen Jahren drangen nach Tyros Nachrichten, wonach die Bauern sich erhoben und den K�nig durch einen Aufruhr absetzten. Der neue Herrscher soll die urspr�ngliche Ordnung wiederhergestellt haben. Der Fl�chtling in Tyros r�stete sich gerade f�r die R�ckkehr in seine Heimat, wo er vor der Zeit des verr�ckten K�nigs eine hohe Stellung eingenommen hatte.�

Nach einer kleinen Pause fuhr Simon fort: �Nat�rlich ist vieles nur Fabelei. Zum Beispiel hat der gelbe Mann erz�hlt, in seinem Lande werde die Seide von W�rmern gesponnen und die Menschen h�tten nichts zu tun, als die F�den einzusammeln und zu Stoffen zu verweben. Aber �ber diesen Sohn des Himmels und seine tollen Neuerungen habe ich viel nachgedacht. So etwas k�nnte sich ja auch im r�mischen Reich zutragen, wo mehr und mehr Land in den H�nden einzelner vereinigt wird, so da� schlie�lich alle anderen zu Tagl�hnern oder zu Sklaven werden m�ssen. F�r die gro�e Mehrheit der Bev�lkerung w�re es dann ganz gleichg�ltig, ob das Land im gemeinsamen Besitz aller st�nde und von Staats wegen bewirtschaftet w�rde oder aber in den H�nden einiger weniger bliebe. Und wenn ich an Jesus von Nazareth denke, f�rchte ich manchmal, er k�nnte, falls er auf Erden K�nig w�rde, eine �hnliche Ordnung einf�hren, bei der niemand etwas f�r sich besitzt, sondern alles gemeinsames Eigentum ist. Nur jemand, der wie ich Sklave war, kann ganz ermessen, wie gef�hrlich, ja wie unm�glich etwas Derartiges ist. Selbst ein Sklave mu�, um leben zu k�nnen, etwas haben, was er sein eigen nennen kann, und sei es auch nur eine Kleinigkeit. In Kyrene war oft ein Sklave sogar auf seine Fu�eisen stolz, weil sie gr��er und schwerer waren als die anderer. Jedenfalls ist es eine Beruhigung f�r mich, da� Jesu Reich nicht von dieser Welt ist. Wenn er solche Neuerungen vorgehabt h�tte, w�re er als Kaiser von Rom und nicht als K�nig der Juden zur Welt gekommen.�

Ich warnte: �Ist es klug, in einem �ffentlichen Speisehaus zu politisieren? Im �brigen kam nach meiner Auffassung schon mit Jesu Geburt sein Reich auf die Erde und weilt noch bei uns, allerdings unsichtbar. Deshalb vermag kein Herrscher sich von au�enher dieses Reiches zu bem�chtigen. Man kann Jesu Anh�nger verfolgen, nicht aber sein Reich st�rzen, da es in uns ist�� falls du verstehst, was ich meine; ich begreife es n�mlich selber nicht recht.�

Traurig sch�ttelte Simon den Kopf und sagte: �Bist du aber unerfahren! Und Menschenkenntnis hast du auch wenig! Das Reich jenes Himmelssohnes ging nach zwanzig Jahren unter, obwohl es fa�bare Wirklichkeit war. Wie soll dann ein unsichtbares Reich sich halten, wenn der Herrscher nicht mehr da ist? Glaube mir, sobald wir Augenzeugen seines Auftretens tot sind, wird sein Andenken auf Erden uns nicht um viele Jahre �berleben. Wie sollte jemals ein Mensch, der sich nicht mit eigenen Augen von Jesu Gotteskindschaft �berzeugt hat, zum Glauben an ein unsichtbares Reich bekehrt werden? Ein Jahrhundert lang h�tte sich etwas von ihm erhalten k�nnen, wenn seine Lehre vern�nftig und der menschlichen Natur gem�� w�re. Aber sie schl�gt doch allem ins Gesicht, was je bestanden hat!�

Seine einleuchtenden Darlegungen betr�bten mich. �Also glaubst du nicht, da� die Welt sich durch ihn und kraft seines Namens �ndern wird?� fragte ich.

�Nein, wirklich nicht�, entgegnete Simon rundheraus. �Nein. Diese Welt und die menschliche Natur kann jetzt nicht einmal Gott mehr �ndern.�

Er hielt inne und fuhr dann fort: �Nach der Speisung der F�nftausend haben doch sogar diese Galil�er vorgehabt, Jesus zu entf�hren und zum K�nig zu kr�nen. Wenn selbst sie ihn so v�llig mi�verstanden, wie sollen jene ihn begreifen, die ihn �berhaupt nie gesehen haben? Denke nur daran, wie anfechtbar, wie gef�hrlich seine Lehre ist! Er hat S�nder um sich versammelt. Noch am Kreuze hat er, wie man mir erz�hlte, einem der Schacher neben ihm verhei�en, er werde in sein Reich eingehen. Mit einem Worte, seiner Lehre kann nur der P�bel, der nichts anderes zu erhoffen hat, Geh�r schenken. Die Machthaber werden bestimmt alles tun, damit eine solche Lehre sich nicht zu sehr ausbreitet.�

Myrina hob l�chelnd die Hand und streichelte Simons b�rtige Wange. �Weshalb machst du dir so viele Sorge um die Verbreitung seiner Lehre?� fragte sie. �Diese Dinge brauchen dich nicht zu bek�mmern, ebensowenig wie meinen Bruder Marcus oder mich. Freuen wir uns doch lieber �ber ihn und dar�ber, da� wir ihn auf dem Berge sahen! Er ist ein tr�stliches Licht, und jetzt, nachdem ich ihn erblickt habe, werde ich mich nie mehr ganz schutzlos f�hlen. Du aber redest immer nur von der b�sen Finsternis.�

Die Griechin hatte bisher derart bescheiden und schweigsam dagesessen, da� wir beide �ber ihre Worte so erstaunten, als h�tte ein lebloser Tisch pl�tzlich zu sprechen begonnen. Frohsinn kehrte von neuem in uns ein, und als wir in ihr strahlendes Gesicht blickten, sch�mten wir uns unserer t�richten Reden. Wieder wohnte das Reich in uns, und mein Herz str�mte �ber vor Liebe zu Myrina, und auch zu Simon von Kyrene. Lange sa�en wir schweigend und blickten uns blo� gegenseitig an, ohne uns von dem L�rm der anderen G�ste st�ren zu lassen. Simon bezahlte freigebig die Zeche und begleitete uns noch bis zu dem griechischen Gasthof. Dort verabschiedeten wir uns von ihm.

Fast bis Mittag schliefen Myrina und ich in unserem Zimmer hinter zugezogenen Vorh�ngen, so ersch�pft waren wir von der Wanderung und allen unseren Erlebnissen. Auch w�hrend des Schlafes schwand unser Gl�cksgef�hl nicht; es war noch da, als wir die Augen wieder aufschlugen, und jeder von uns beiden freute sich, den anderen erwachen zu sehen.

Mein Frohsinn hielt an, bis mir Claudia Frocula einfiel und meine Zusage, ihr zu berichten, was sich auf dem Berge ereignet hatte. Myrina fragte, was mich bedr�ckte. Als ich ihr von der Gattin des Statthalters und ihrer Krankheit erz�hlte, schlug sie treuherzig vor, wir sollten sie gemeinsam aufsuchen, um ihr die frohe Botschaft zu �berbringen und zu bezeugen.

Aber vorerst hatte ich das Bed�rfnis, die Spuren der Strapazen einer Wanderfahrt zu tilgen, die schon mit meiner Ankunft in Jerusalem begonnen zu haben schien. Mein j�discher Mantel roch nach Schwei�, und mein Untergewand war schmutzig. Ich wollte frische Kleider anlegen und mir den Bart abnehmen lassen, da ich jetzt keine Ursache mehr sah, die Tatsache, da� ich R�mer bin, zu verbergen. So ging ich in die Thermen und lie� mich rasieren und frisieren und mir die K�rperhaare auszupfen. Nachdem man mir die Reisem�digkeit aus den Gliedern massiert und meinen Leib mit Salben eingerieben hatte, zog ich neue Kleider an und schenkte die alten dem Badew�rter. Jetzt, da ich wieder so aussah wie fr�her, sch�mte ich mich innerlich meines Bem�hens, mich bei den Juden durch Bart und Mantelquasten in Gunst zu setzen. Als ich in mein Zimmer zur�ckkam, nahm ich sogar meinen Goldring aus der B�rse und streifte ihn mir �ber den Daumen.

Auch Myrina kam aus dem Bade zur�ck; sie hatte sich, wie ich feststellte, ebenfalls das Haar behandeln und das Gesicht versch�nern lassen. Nun trug sie ein wei�es, mit Goldf�den durchwirktes Kleid. Wir blickten einander lange an, als kennten wir uns gegenseitig nicht. Ich h�tte mich dar�ber freuen m�ssen, da� ich mich nun ihrer vor den reichen Kurg�sten und vor Claudia Procula nicht zu sch�men brauchte. Aber ich wurde ihrer Sch�nheit nicht froh. Ihr Gewand und ihr bemaltes Gesicht machten sie mir fremd. Mir wurde bewu�t, da� ich lieber in ihr das M�dchen mit dem mageren Gesicht und den schlanken Gliedern sah, das, mit einem schmutzigen Mantel zugedeckt, auf einem Berg in Galil�a in meinen Armen geschlafen hatte.

Doch Myrina hatte sich bestimmt mir zuliebe besonders sch�n gemacht; darum durfte ich sie nicht bekritteln und ihr auch nicht gestehen, da� mir ihre Schauspielertunika und die abgetragenen B�hnensandalen lieber waren als feine Schuhe und Goldstickereien. Aber Myrina sah mich befremdet an und sagte: �So habe ich dich auf dem Schiff nach Joppe kennengelernt. So hast du ausgesehen, als du mir die schwere Silberm�nze aus deiner B�rse gabst. Nat�rlich tust du recht daran, mir ins Ged�chtnis zu rufen, wer du bist und wer ich bin. Es war gedankenlos von mir, dir vorzuschlagen, du solltest mich zur Gattin des Prokurators mitnehmen.�

Ich erinnerte sie an die Freude, mit der wir beide unser Erwachen gesehen hatten, und f�gte' hinzu: �Du mu�t begreifen, da� ich des schwei�igen Wollmantels und meines Bartes �berdr�ssig war. Ich wollte mich wieder sauber f�hlen. Wenn die rechtgl�ubigen Juden jetzt sogar meinem Schatten ausweichen, kann umgekehrt eines Tages ihren Nachkommen das gleiche widerfahren, und vielleicht werden dann die V�lker der Erde ausspucken, sobald sie nur einen Juden erblicken. Ich dachte, du w�rdest froh sein, mich so zu sehen.�

Aber zwischen uns war eine Abk�hlung eingetreten, und pl�tzlich �berkam mich der Gedanke, es k�nnte wirklich unpassend sein, Myrina zu Claudia Procula mitzunehmen. Doch im Herzen wu�te ich, da� ein solcher Gedanke Verrat an ihr war, ein Verrat, den ich ihr unter keinen Umst�nden antun wollte. Sie lie� sich lange zureden, ehe sie sich einverstanden erkl�rte mitzukommen, und im gleichen Augenblick erschien schon ein Bedienter mit der Nachricht, die Gattin des Statthalters sei bereit, mich zu empfangen.

Als wir uns dem Sommerpalast n�herten, bemerkte ich, da� die Kurg�ste nicht mehr neugierig das Geb�ude umschw�rmten und in den Garten zu sp�hen versuchten; auch von der rotmanteligen Ehrengarde des Herodes Antipas war nichts zu sehen. Ein syrischer Legion�r aus Claudias eigenem Gefolge winkte l�ssig, zum Zeichen, da� ich eintreten k�nne. Alles zeigte, da� der Aufenthalt der Prokuratorsgattin in Tiberias schon zum Alltag geh�rte; sie war nur mehr ein vornehmer Kurgast in der Menge der anderen Badeg�ste.

Claudia Procula ruhte in einem k�hlen Zimmer hinter einem flatternden Vorhang. Sie hatte keine M�he darauf verschwendet, sich f�r mich sch�n zu machen. Die Kr�henf��e an ihren Augenwinkeln und die Unmutsfalten um ihren Mund verrieten mir, wie sehr sie gealtert war. Aber sie gab sich ruhig und aufgeschlossen. Sie zuckte nicht mehr bei jeder Kleinigkeit zusammen, und ihre H�nde hatten aufgeh�rt zu zittern. Aufmerksam musterte sie meine Begleiterin vom Kopf bis zum Fu�e und hob die Augen mit einem fragenden Blick zu mir.

�Das ist meine Schwester Myrina�, stellte ich vor. �Sie war mit mir auf dem Berge. Deshalb habe ich sie mitgebracht, Claudia. So k�nnen wir drei allein, ohne Zuh�rer, miteinander reden.�

Nach kurzem Z�gern entlie� Claudia Procula ihre Gesellschafterin, lud uns aber nicht zum Sitzen ein. W�hrend sie immer wieder Myrina musterte, begann sie sehr lebhaft auf mich einzureden:

�Du wei�t nicht, was du vers�umt hast. Wenn du nach dem Rennen mit mir zum Bankett des Tetrarchen gekommen w�rest, h�ttest du eine ganze Menge �ber die Lebensart dieses Landes erfahren. Ich mu� zugeben, da� Herodias betr�chtlich besser ist als ihr Ruf und selber an der Peinlichkeit ihrer Stellung leidet. Sie hat mir ein dreireihiges persisches Halsband geschenkt, und wir sprachen ganz offen miteinander �ber alles. Ihre Tochter Salome ist freilich ein schamloses Weibsst�ck und wickelt den Herodes um den kleinen Finger; aber das kommt nur ihrer Mutter zugute. Herodias ist nicht mehr die J�ngste. Und offenbar schrecken die Nachkommen Herodes' des Gro�en vor keiner Form von Blutschande zur�ck. Das scheint so eine Art �berlieferung bei ihnen zu sein, und wir R�mer d�rfen uns nicht zu Sittenrichtern �ber die Br�uche der Orientalen aufwerfen. Diese Leute k�nnen immerhin, wenn sie wollen, ganz bezaubernd sein.

Jedenfalls ist Herodias eine Pers�nlichkeit, und ihr Endziel scheint es zu sein, dem Gatten die K�nigsw�rde zu verschaffen. Auch dar�ber haben wir gesprochen. F�r Pontius Pilatus ist es ja lebenswichtig, da� Herodes nicht, aus purem Mi�mut, Brandbriefe an den Kaiser Tiberius richtet. Und Herodias ihrerseits versteht vollkommen, da� der Kaiser jetzt nur mehr ein kranker alter Mann ist. Sejanus st�tzt meinen Gatten, und ihm haben wir die Prokuratorstelle zu verdanken. Bei der gegenw�rtigen Sachlage liegt es ebensosehr im Interesse des Herodes wie des Pilatus, gute gegenseitige Beziehungen zu pflegen. Eine Hand w�scht die andere. Das wurde zwischen Herodias und mir klargestellt. So war mein hiesiger Kuraufenthalt auch in dieser Beziehung von Nutzen, und ich gedenke, bald nach C�sarea zur�ckzukehren.�

Eigentlich verriet ich damit keine Geheimnisse; all das war f�r jeden denkenden Menschen offenkundig. Der Kaiser ist ein gebrechlicher Greis, und der blo�e Name Sejanus weckt solche Furcht, da� alle vern�nftigen Leute im r�mischen Reich sich darauf beschr�nken, schweigend abzuwarten, wann er sich das Volkstribunat und damit die entscheidende Machtposition sichert.

Ich war der Meinung gewesen, da� Claudia mit ihren st�ndigen Seitenblicken auf Myrina nur herausbekommen wollte, ob meine Begleiterin die lateinische Sprache verstand; aber pl�tzlich zeigte Claudia erregt mit dem Finger auf sie und rief: �Bei der Hekate und ihren schwarzen Hunden�� dieses M�dchen ist doch eine Doppelg�ngerin Tullias!�

Verdutzt starrte ich Myrina an, und einen Moment lang schien sie mich tats�chlich an Dich, Tullia, zu erinnern. Im gleichen Augenblick wu�te ich, da� ich Dir nie einen meiner Briefe schicken w�rde, und mir ist nun auch klar, da� ich Dich nie mehr zu treffen w�nsche. Denn solange ich Dich in Myrinas Gestalt vor mir stehen sah, f�hlte ich nur Abneigung und Bangigkeit. Aber der Zauber l�ste sich, und als ich jeden Zug in Myrinas Gesicht pr�fte, stellte ich fest, da� sie Dir in keiner Weise gleicht.

Trotzdem fuhr Claudia Procula boshaft fort: �In der Tat! W�ren ihre Augen dunkel und leuchtend, w�re ihre Nase feiner geschnitten, ihr Haar schwarz und ihr Mund voll, so h�tte sie wirklich einige Ankl�nge an Tullia.�

Ich wu�te nicht recht, ob sie vielleicht nur Myrina necken wollte. Aber anscheinend meinte sie es im Ernst, und ich wunderte mich dar�ber, was sie an Dich, Tullia, erinnern konnte, da Du nicht die geringste �hnlichkeit mit Myrina hast. �rgerlich rief ich: �La� Myrina in Frieden! Sie wei� schon selbst, da� sie nicht sch�n ist. Und an Tullia mag ich nicht denken. Sprechen wir griechisch! Willst du also erfahren, was auf dem Berg geschehen ist, oder nicht?�

�Nat�rlich will ich es erfahren�, entsann sich Claudia. �Nun, was gab es dort? Hast du Jesus gesehen?�

�Wir sahen ihn beide�, erkl�rte ich. �Er ist von den Toten auferstanden und lebt.�

Auch Myrina best�tigte stockend: �Ja, ja, er lebt.�

Nun stellte Claudia Procula eine merkw�rdige Frage: �Woher wei�t du, da� es wirklich Jesus von Nazareth war?�

Daran hatte ich nicht gedacht. F�r einen Augenblick verlor ich die Fassung. Dann erwiderte ich: �Nat�rlich war er es. Wer h�tte es sonst sein sollen? Mehr als f�nfhundert Menschen haben ihn erkannt.� Ich mu�te lachen. �Ich sah ihn selbst; und sein Blick hat mich getroffen. Das gen�gt mir. Er ist kein gew�hnlicher Mensch.�

Und Myrina erg�nzte: �Kein Mensch kann einen so anblicken.�

Claudia musterte uns scharf und verh�rte uns wie ein Untersuchungsrichter: �Ihr saht ihn bei Nacht. War es nicht mondlos und sehr dunkel?�

�Dunkel war es�, gab ich zu. �Aber ich sah ihn deutlich genug. Ein Irrtum ist ausgeschlossen.�

Claudia Procula hob die H�nde und sagte: �Nein, ich zweifle nat�rlich nicht daran, da� er es war. Aber der Leibarzt des Herodes, der mich weiter behandelt und von Zeit zu Zeit aufsucht, hat mir, ebenso wie auch Herodias selbst, im Vertrauen mitgeteilt, in Galil�a sei ein merkw�rdiger Mann umhergewandert, den viele f�r Jesus hielten. Doch die Berichte dar�ber widerspr�chen einander, und niemand k�nne sein Aussehen genau beschreiben. Nach der Ansicht verschiedener H�flinge soll es sich um einen Verr�ckten oder Besessenen handeln, der sich absichtlich H�nde und F��e verwundet hat. Andere wieder behaupten, seine J�nger h�tten, nachdem sie den Leichnam aus dem Grabe stahlen, ihre Machenschaften fortgef�hrt, indem sie jemanden dazu verleiteten, Jesu Rolle zu spielen.�

Als Claudia meinen Blick sah, f�gte sie entschuldigend hinzu: �Ich wiederhole nur, was ich geh�rt habe. Ich sage nicht, da� es meine Meinung ist. Aber es bestehen sehr viele M�glichkeiten. Der Arzt hat die Angelegenheit vollkommen sachlich mit anderen Gelehrten er�rtert. Da gibt es zum Beispiel in der W�ste beim Salzmeer eine j�dische Sekte, deren Mitglieder in einem abgeschiedenen Hause leben und durch Beten, Fasten, Kasteiungen, gemeinsame M�hler und die Taufe so heilig wurden, da� sie nicht mehr gew�hnliche Menschen sind. Ihre wei�en Kleider sollen im Finstern leuchten. Sie haben geheime Anh�nger in Jerusalem und anderswo. Herodes der Gro�e hat sie f�r so gef�hrlich erachtet, da� er sie verfolgte. Sie mu�ten nach Damaskus fliehen und kehrten erst nach seinem Tode in die W�ste zur�ck. Man wei� nicht viel von ihnen, weil sie keine Fremden zulassen; aber es mag sein, da� sie�� oder zumindest die heiligsten unter ihnen�� mehr wissen als andere Menschen. Bei ihnen werden verschiedene Grade der Heiligkeit unterschieden.

Gestern nun hat der Leibarzt, nachdem er mit anderen Gelehrten gesprochen hatte, auf die M�glichkeit hingewiesen, diese W�stensekte k�nnte aus irgendwelchen Gr�nden Jesu T�tigkeit genau beobachtet und ihn, vielleicht sogar ohne sein Wissen, besch�tzt haben. Besonders auff�llig ist ja, da� es zwei Mitglieder des Hohen Rates waren, die Jesus nach der Kreuzigung ins Grab legten. Maria Magdalena hat in der Gruft im D�mmerlicht eine leuchtend wei�e Gestalt gesehen und sie f�r einen Engel gehalten. Jesu J�nger sind schlichte Leute und m�gen zu verschreckt gewesen sein, um seinen Leichnam zu stehlen; aber f�r die W�stenheiligen war das nicht schwierig. Vielleicht haben sie durch Magie den K�rper wiederbelebt. Oder aber es spielt einer von ihnen unter dem einfachen Volk von Galil�a Jesu Rolle. Was sie dazu veranlassen mag, das Volk an die Auferstehung des Gekreuzigten glauben zu machen, ist schwer zu sagen. Unter Umst�nden k�nnten sie ein bestimmtes Interesse daran haben, das Ansehen des Tempels zu untergraben. Aber, wie der Arzt sagte, wer politisch zu denken gewohnt ist, wird alles politisch erkl�ren wollen. Sie m�gen ebensogut geheime religi�se Beweggr�nde haben. Jedenfalls sind sie zu klug, um die T�uschung endlos fortzusetzen. Mit dieser Erscheinung�� oder was immer es gewesen sein mag�� vor den zuverl�ssigsten Anh�ngern des Nazareners im Nachtdunkel auf dem Berge soll, soviel ich erfahren habe, die ganze Sache ein Ende finden.�

Da Claudia merkte, mit welcher Best�rzung ich diesen Deutungsversuchen folgte, hob sie nochmals die H�nde und sagte: �Ich glaube das alles nicht. Ich gebe nur wieder, was andere mir hinterbracht haben. Seine eigenen vertrautesten J�nger k�nnen ihn bestimmt nicht verkannt haben, auch im Dunkel nicht�� au�er, sie hatten selbst bei der T�uschung die Hand im Spiele. Sag mir �brigens eines: Hast du zu ihm von mir gesprochen?�

Verlegen erwiderte ich: �Ich kann es dir nicht auf verst�ndliche Art erkl�ren; doch ich glaube, ich h�tte auch, wenn ich dazu willens gewesen w�re, ihm gegen�ber nichts von dir erw�hnen k�nnen. Aber es kam mir nicht einmal in den Sinn; denn als ich Jesus sah, schwanden alle Gedanken aus meinem Kopf.�

Zu meiner �berraschung machte Claudia mir keine Vorw�rfe. Im Gegenteil, sie sagte mit einer gewissen Genugtuung: �Johanna hat mir genau das gleiche erz�hlt. Und sie hat am Morgen von einer Stelle, auf der ihrer Erinnerung nach Jesus gestanden hatte, ein wenig Erde genommen, in ein Tuch gewickelt und mir gebracht. Diese Erde sollte ich in die Hand nehmen oder nachts auf die Stirn legen, um vielleicht Heilung zu finden. Aber derlei Dinge brauche ich nicht mehr.�

Sie warf mir einen r�tselhaften Blick zu und erkl�rte zu meiner ma�losen Verbl�ffung: �Du mu�t n�mlich wissen, ich war selbst auf dem Berg, und Jesu hat mich geheilt.�

Als sie meine Verdutztheit sah, brach sie in fr�hliches Lachen aus, klatschte in die H�nde und rief: �Da staunst du, was? Setz dich neben mich, Marcus! Und du M�dchen, nimm auch Platz, wo du magst! Nein, ich will damit nicht sagen, da� ich k�rperlich dort war. Aber ich hatte in dieser Nacht einen wunderbarerf Traum, den ersten guten seit langer Zeit. Du wei�t, ich bin eine empfindsame, leicht beeinflu�bare Frau. Ich tr�ume oft, da� man mir ins Gesicht schl�gt, mich kneift oder an den Haaren zieht. Das alles sp�re ich leibhaft, als Wirklichkeit, und kann trotz aller Anstrengungen keinen Finger r�hren, bis es mir schlie�lich gelingt, einen Schrei auszusto�en. Dann erwache ich von dem eigenen Kreischen, in Schwei� gebadet und so ver�ngstigt, da� ich nicht mehr einzuschlafen wage.�

Nach einer kleinen Pause fuhr sie in ernstem T�ne fort: �Ja, also, wir sprachen vom Berge. An ihn habe ich in den letzten Tagen sehr viel gedacht, und so ist es nicht verwunderlich, da� mich�� empfindsam wie ich bin�� in dieser Nacht der Traum dorthin versetzt hat. Es war so finster, da� ich die vielen reglosen Gestalten, die wartend um mich her auf dem Boden knieten, mehr sp�rte als sah. Und im Traum hatte ich nicht die geringste Furcht. Dann stand pl�tzlich eine leuchtende Erscheinung vor mir, und ich wagte nicht, den Blick zu heben�� keineswegs aus Angst, sondern aus dem starken Gef�hl, es sei besser, der Lichtgestalt nicht ins Antlitz zu schauen. Die Erscheinung sprach zu mir in g�tigem T�ne und fragte: �Claudia Procula, h�rst du meine Stimme?� Ich antwortete: �Ich h�re deine Stimme.� Die Gestalt sprach: �Ich bin Jesus von Nazareth, der Judenk�nig, den dein Gatte Pontius Pilatus in Jerusalem kreuzigen lie�.� Ich erwiderte: �Ja, der bist du.� Dann sagte Jesus etwas von L�mmern, was ich, in der Schafzucht unbewandert, nicht verstand und vergessen habe. Aber es klang wie Tadel, als er schlie�lich erkl�rte: �Ich bin die T�r f�r die Schafe. Ich lasse meine L�mmer nicht von Dieben und R�ubern t�ten.� Ich wu�te sofort, da� er mit den Dieben und R�ubern auf Pontius Pilatus anspielte und erkl�rte rasch: �Er wird bestimmt deine L�mmer nicht mehr verfolgen. Und auch dir h�tte er nichts zuleide getan, w�re er nicht durch politische Erw�gungen dazu gezwungen worden.�

Aber er achtete nicht auf meine Erkl�rungen; und so nahm ich an, die ganze Sache sei f�r ihn v�llig belanglos geworden und er hegte keinen Groll gegen Pilatus. Er sprach weiter �ber Schafe und sagte: �Ich habe auch noch andere L�mmer.� Da ich nicht wu�te, was ich antworten sollte, bemerkte ich, um freundlich zu sein: �Ich bin �berzeugt, da� du ein guter Hirte bist.� Diese Worte schienen ihn zu freuen; denn er entgegnete gleich: �Du sagst es. Ich bin der gute Hirte. Ein guter Hirte gibt das Leben hin f�r seine Schafe.� Im Traum kamen mir fast die Tr�nen, und es dr�ngte mich, ihn zu fragen, ob auch ich in seine Herde aufgenommen werden k�nnte. Doch ich wagte die Frage nicht. Ich f�hlte nur, wie er mir die Hand auf den Kopf legte. Und davon erwachte ich, sp�rte aber auch nach dem Erwachen noch die Hand auf dem Kopfe. Es war ein sch�ner Traum�� der sch�nste, den ich je gehabt habe. Als ich ihn mir so eingepr�gt hatte, da� ich nichts davon vergessen konnte, schlummerte ich wieder ein und schlief lange. Seitdem habe ich keine Schrecktr�ume mehr. Ich verstehe es so: Jesus hat mich geheilt, unter der Bedingung, da� seine Anh�nger nicht verfolgt werden.�

Claudia Procula kicherte wie ein Backfisch und hielt sich dann besch�mt die Hand an den Mund. �Diese Bedingung ist leicht zu erf�llen�, meinte sie. �Pontius hat keine Veranlassung, die J�nger des Nazareners zu verfolgen. Im Gegenteil. Wenn aus ihnen eine Partei wird, so f�hrt das zu einer weiteren Zersplitterung unter den Juden, und das ist Wasser auf die M�hlen der R�mer. Tr�ume sind Sch�ume, sagt man; und wenn Jesus zu mir von L�mmern geredet hat, so wohl deshalb, weil ich geh�rt habe, da� er bei seinen Unterweisungen oft dieses Gleichnis verwendete. Immerhin war es ein besonders lebhafter Traum, und ich hatte ihn zur gleichen Zeit, als du und dieses M�dchen Jesus auf dem Berge sahen. Und vor allem bin ich dadurch von meinen n�chtlichen Angstzust�nden geheilt worden.�

�Nat�rlich�, fuhr sie nach einer Weile fort, �behauptet der Leibarzt des Herodes, die Genesung sei auf die Schwefelb�der und auf seine Behandlung zur�ckzuf�hren. Ich mag ihn selbstverst�ndlich nicht kr�nken, und er bekommt die �blichen Geschenke. Dennoch glaube ich�� du kannst mich auslachen, wenn du willst��, da� Jesus von Nazareth sich meiner erbarmt und mich durch das Traumbild geheilt hat, weil ich so oft an ihn gedacht und so viele b�se Tr�ume seinetwegen hatte.�

Dann f�gte sie triumphierend hinzu: �Es mag also fraglich bleiben, wen ihr auf dem Berge gesehen habt; ich habe jedenfalls in meinem Traum Jesus von Nazareth erblickt. Allerdings ist Johanna davon �berzeugt, da� sie auf dem Berge wirklich Jesus sah, und ich bezweifle es nicht.�

Ich �berdachte Claudia Proculas Bericht. Pl�tzlich begann ich vor Freude zu zittern und fragte ungest�m: �Sagte er wirklich, er habe auch andere L�mmer? Dann hat er ja auch f�r sie sein Leben hingegeben! Hast du geh�rt, Myrina? Dann sind wir nicht aus seiner Gemeinschaft ausgeschlossen!�

Claudia Procula brach in Lachen aus und rief: �Nein, nein, diese L�mmerfabelei geht entschieden zu weit! Ich kenne Jesus und glaube ziemlich fest daran, da� er von den Toten auferstanden und der Sohn Gottes ist. Johanna hat mich unterwiesen, so da� ich im Notfall beten kann. Und einige seiner Gebote gedenke ich zu befolgen, soweit ich es insgeheim und ohne mir in meiner Stellung etwas zu vergeben, tun kann. Dem Genius C�sars mu� ich auf jeden Fall opfern, auch wenn ich mich um die anderen G�tter Roms nicht mehr schere. Aber das heikelste Problem bei dem allen ist die Frage, wieviel ich meinem Gatten sagen soll. Er ist ein Tatsachenmensch, hat Rechtswissenschaften studiert und h�lt nicht viel von Wundern.�

�Ich meine�, sagte ich z�gernd, �du t�test gut, ihm so wenig wie m�glich �ber Jesus zu erz�hlen. Diese ganze Angelegenheit ist ein rotes Tuch f�r ihn, weil sein Gerechtigkeitssinn verletzt wurde. Er wird sich �rgern, wenn du ihn daran erinnerst.�

�Aus ihm wird man nie recht klug�, erkl�rte Claudia. �Als r�mischer Beamter ist er so gew�hnt, seine Gef�hle zu verbergen, da� ich mich manchmal frage, ob er �berhaupt welche hat. Er ist kein b�ser Mensch. Jud�a h�tte einen schlechteren Statthalter bekommen k�nnen. Ihn einen Dieb und einen R�uber zu nennen, war ganz unangebracht; aber ich f�hre das auf die �bliche j�dische Hitzk�pfigkeit zur�ck. Vielleicht hast du recht. Wenn er nicht selbst fragt, schweige ich einfach von der Sache.�

�Na, und jetzt von etwas anderem!� lenkte sie ab und musterte mich. �Ich bin froh, dich wieder rasiert und anst�ndig gekleidet zu sehen. Deine Begegnung mit Jesus auf dem Berge scheint dir gut getan zu haben. Ich habe mir schon Sorgen �ber dich gemacht und bef�rchtet, die Juden h�tten dir den Verstand vernebelt. Du hast so krankhaft erregt ausgesehen, da� der Leibarzt, mit dem du seinerzeit sprachst, mich nachher fragte, was dir fehlt. Solltest du nicht demn�chst nach Rom zur�ckkehren? In Baiae werden jetzt bald wieder die Rosen bl�hen. Und von dort ist es nicht weit nach Capreae. Manche deiner hier im Osten weilenden Freunde werden sich vielleicht f�r gelegentliche eingehende und wahrheitsgetreue Nachrichten �ber C�sars Gesundheitszustand erkenntlich zeigen. Nat�rlich m��te man daf�r vorher eine Art Geheimsprache verabreden, weil es lebensgef�hrlich w�re, anders �ber das Befinden des Kaisers zu schreiben.�

Sie neigte den Kopf zur Seite und musterte Myrina. Offenbar behagte ihr nicht, was sie sah; denn sie zuckte die Achseln und sagte schonungslos: �Ein Jahr der Verbannung d�rfte gen�gt haben, um einen allzu gl�henden Liebhaber abzuk�hlen, so da� du jetzt deiner Tullia wohl wieder recht sein wirst. Ich glaube, sie hat sich in der Zwischenzeit scheiden lassen und neu verm�hlt; ihr k�nnt also eure Beziehungen gut und gern wieder aufnehmen. Niemand trachtet dir in Rom nach dem Leben, falls sie dir das einzureden versucht hat.�

Offenbar sprach Claudia die Wahrheit. In Rom hat mich also nie Gefahr bedroht! Mir gab es einen Stich. Nicht Deinetwegen, Tullia, sondern wegen meiner albernen Selbstgef�lligkeit, die es Dir erm�glichte, mir vorzugaukeln, Du w�rdest mir nach Alexandria nachkommen.

�Ich glaube nicht, da� ich je mehr nach Rom zur�ckkehren werde�, erkl�rte ich verbittert. �Und beim blo�en Gedanken an Rosen wird mir �bel.�

�Dann komm wenigstens nach C�sarea!� lud Claudia Procula mich ein. �Das ist eine moderne, verfeinerte Stadt, unvergleichlich pr�chtiger als das Tiberias des Herodes Antipas. Von dort aus kannst du dich �berallhin nach Belieben einschiffen. Dort kannst du auch Ratschl�ge einholen, die dir helfen werden, etwas aus deinem Leben zu machen. Sch�ne J�dinnen und magere Griechinnen k�nnen doch auf die Dauer einem R�mer nicht gen�gen.�

Zu meiner �berraschung beendete Myrina selbst das Gespr�ch, indem sie gelassen aufstand und Claudia Procula h�flich f�r die ihr erwiesene Ehre dankte. Dann schlug sie mich ebenso gelassen mit der flachen Hand zuerst auf die eine, dann auf die andere Wange, nahm mich am Arm und f�hrte mich zur T�r. Dort wandte sie sich um und sagte: �Hochgesch�tzte Claudia Procula, zerbrich dir nicht den Kopf dar�ber, wohin Marcus gehen und was er aus seinem Leben machen wird! Ich, Myrina, werde darauf sehen, da� dieses Lamm sich nicht verl�uft.�

Mein letzter Brief ist unbeendet geblieben, und ich will es dabei bewenden lassen. Dieses Schreiben leite ich nicht mit einem Gru� an Tullia ein; er h�tte keinen Sinn mehr. Die fr�heren Briefe waren ja, das wu�te ich im Herzen, ebensowenig f�r sie bestimmt. Schon ihr Name ist jetzt eine Qual f�r mich und verg�llt mir die Erinnerung an mein fr�heres Dasein. Auch Myrina zuliebe mag ich diese Zeilen nicht mehr an Tullia richten.

Darum gr��e ich nur mein einstiges Selbst, damit ich mir eines Tages, nach vielen Jahren, alles, was mir in dieser Zeit widerfahren ist, vergegenw�rtigen kann, genauso, wie es sich zutrug. Raum und Zeit r�cken ja das Erlebte in die Ferne, die Erinnerung verbla�t, und beim besten Willen entsinnt man sich vergangener Dinge nur undeutlich. Schon w�hrend der Abfassung dieser Briefe hat mich stets der Gedanke beunruhigt, da� ich die Ereignisse verf�lschen k�nnte, da� ich vielleicht �bertreibe oder dieses und jenes hinzudichte. Aber wenn das zutrifft, so geschah es unabsichtlich. Sogar sehr verl��liche Zeugen, die vor Gericht unter Eid aussagen, k�nnen ja Darstellungen liefern, die von dem Gesehenen und Erlebten abweichen.

Es ist um so wichtiger f�r mich zu schreiben, weil mir zu sprechen verboten wurde. Bezeugen kann ich �brigens vom Reiche nur, da� ich Jesu Tod und sp�ter einen �ber jeden Zweifel erhabenen Beweis seiner Auferstehung sah. Aber selbst dar�ber mu� ich als Nicht-Jude schweigen.

Wenn daher jemand anderer, der das Geheimnis des Reiches besser kennt, diese Dinge ganz anders darstellen sollte, so will ich gern zugeben, da� er recht hat und mehr dar�ber wei� als ich. Mein Bericht ist blo� f�r mich selbst bestimmt, damit mir noch im Greisenalter�� wenn ich es erreiche�� alles ebenso frisch in Erinnerung tritt wie jetzt. Darum habe ich vieles niedergeschrieben, was f�r jeden anderen au�er mir �berfl�ssig und belanglos ist. Und ich will es auch weiterhin so halten. Wenn einmal viele Jahre verflossen sind, werden diese Briefe mir sagen: Mag ich auch manche gleichg�ltige und nebens�chliche Dinge sorgf�ltig festgehalten haben, ich habe ebenso getreulich vieles Bedeutsame aufgezeichnet.

W�hrend des Schreibens versuche ich auch, meine eigene Seele blo�zulegen. Meinem pr�fenden Blick entgeht es dabei nicht, da� ich wankelm�tig und allem Neuen zugewandt und oft innerlich haltlos bin. Eitel und ichbezogen und ein Sklave des eigenen K�rpers bin ich, wie Myrina sagt, und habe nichts, worauf ich stolz sein k�nnte. Auch deshalb sind diese Briefe heilsam f�r mich, weil sie mir, sobald ich jemals wieder in �berheblichkeit verfallen sollte, einen Spiegel vorhalten werden.

Man hat mir Schweigen auferlegt. Ich f�ge mich und gestehe offen, da� dieses Gebot gerechtfertigt ist. Mir fehlt die n�tige Charakterfestigkeit. Ich bin wie Wasser, das, von Gef�� zu Gef�� gegossen, immer die Gestalt des jeweiligen Beh�ltnisses annimmt. K�nnte ich zumindest klar und lauter bleiben! Aber alles Wasser tr�bt sich im Lauf der Zeit und wird faulig. Eines Tages, wenn ich nur mehr ein versumpfender T�mpel bin, werde ich all das wieder lesen und mich daran erinnern, da� mir einst verg�nnt war, Jesu Reich zu schauen.

Wie kommt es, da� ich, ein Fremdling, Zeuge f�r seine Auferstehung werden und sein Reich erleben durfte? Ich kenne die Gr�nde nicht. Noch immer bin ich �berzeugt, da� es keineswegs ohne Absicht geschah. Mich selbst jedoch kenne ich und wei�, da� meine �berzeugung im Laufe der Jahre zerbr�ckeln wird.

Aber mag ich in unserer trostlosen Zeit der Zweifelsucht und Triebhaftigkeit noch so sehr durch die eigene Schw�che entarten, stets wird mir die Prophezeiung jenes einsamen Fischers am Strande teuer und wertvoll bleiben. Wie sich diese Vorhersage je erf�llen sollte, w��te ich allerdings nicht zu sagen; sie ist nicht mehr als der Schimmer einer Hoffnung. Doch ohne Hoffnung vermag der Mensch kaum zu leben. Jene anderen M�nner sind unerme�lich reich, und im Vergleich mit ihnen bin ich arm. Doch ich habe Myrina. Vielleicht wurde sie mir gegeben, damit ich an sie meine Hoffnungen kn�pfe. Sie besitzt die Charakterst�rke, die mir fehlt.

In der Tat hat Myrina gesagt, ich sei, mangels eines besseren Hirten, ihr zur Beh�tung anvertraut worden, und das erfordere gro�e Geduld. Ich schreibe diese Zeilen in Jerusalem, wohin sie mich unversehens gebracht hat. Aber ihretwegen mu� ich zun�chst in diesem Bericht zu den Thermen von Tiberias zur�ckkehren.

Ich kann mir jetzt nicht mehr erkl�ren, wieso wir, nachdem uns so hohe Freude erf�llt hatte, pl�tzlich in Zwietracht gerieten. Es mu� Claudia Proculas wegen gewesen sein. Jedenfalls verlor Myrina ihre Selbstbeherrschung, versetzte mir zwei Backenstreiche und schleppte mich aus Claudias Hause.

Ich entsinne mich, da� sie, als wir wieder in unserem Zimmer waren, mir sagte, je mehr feine Damen sie kennenlerne, desto selbstsicherer f�hle sie sich, wenn sie einfach das bleibe, was sie sei, ohne zu versuchen, etwas anderes zu werden. Sie durchst�berte alles nach ihren alten Kleidern, da sie mich unverz�glich verlassen wollte. Ich tat nichts, um sie zur�ckzuhalten, weil ich gegen sie aufgebracht war und weil sie so verletzende Worte zu mir sprach, da� nur Tullia in ihren �rgsten Augenblicken es ihr h�tte gleichtun k�nnen.

Mit meiner Selbstgef�lligkeit r�umte sie gr�ndlich auf. Sie behauptete sogar, ich h�tte dadurch, da� ich mir Claudia Proculas leeres Geschw�tz anh�rte, Jesus von Nazareth verraten. Sie bezweifelte, ob Claudia �berhaupt etwas getr�umt habe. Ich konnte mich vor Staunen kaum fassen. In diesem T�ne redete sie, die bisher immer derart f�gsam und still gewesen war! Offenbar hatte ich mich in ihr get�uscht, und sie zeigte sich jetzt in ihrer wahren Gestalt.

So erbarmungslos und treffsicher legte sie alle meine Fehler blo�, da� ich meinte, ein D�mon m��te von ihr Besitz ergriffen haben. Wie h�tte sie sonst mit solchem Scharfblick vieles erw�hnen k�nnen, was sie keinesfalls von mir erfahren hatte? Kurz, sie lie� kein gutes Haar an mir. Und alles, was sie sagte, war gerade in solchem Ausma�e wahr, da� ich sie anh�ren mu�te, obwohl ich schon beschlossen hatte, nie mehr im Leben ein Wort mit ihr zu reden.

Schlie�lich beruhigte sie sich so weit, da� sie sich hinsetzte, den Kopf in die H�nde st�tzte und vor sich hinstarrte, ehe sie sagte: �Jetzt wei�t du, wie du wirklich bist! Ich wollte weggehen und dich deinem Schicksal �berlassen; du h�ttest es nicht besser verdient. Aber um Jesu willen darf ich mich nicht von dir lossagen, er hat mir dich ja auf die Schultern geladen. Du bist tats�chlich wie ein Schaf unter W�lfen in dieser Welt. Du verstehst dir niemanden vom Leibe zu halten. Jeder kann dich an der Hand nehmen und ins Verderben f�hren. Ich ertrage es einfach nicht, mit anzusehen, wie du dir beim Gedanken an diese Tullia und an alle deine vergangenen Ausschweifungen die Lippen leckst. Zieh dir diesen Goldring vom Daumen!�

Sie sprang auf, schnupperte an mir und zeterte: �Wie ein alexandrinischer Lustknabe riechst du! Und dein Haar hat mir voll von Kletten besser gefallen als jetzt in Locken geschniegelt. Wahrhaftig, ich w�rde dich auf der Stelle verlassen, w�re ich nicht mit dir auf den galil�ischen Bergwegen gewandert und h�tte ich nicht dabei gesehen, da� du Staub schlucken, dir den Schwei� von der Stirn wischen und ohne Jammern mit wunden F��en weiterlaufen kannst.�

So zog sie �ber mich her, bis ihr die Worte ausgingen. Ich w�rdigte sie keiner Antwort. �brigens konnte ich ihr nicht einmal in die Augen sehen, da viele ihrer Anschuldigungen zutrafen. Ich will sie nicht alle niederschreiben; meine mir bisher nicht bewu�t gewesenen Schw�chen werden ja ohnedies in meinen Briefen offenbar.

Schlie�lich rief Myrina: �Und jetzt bleib einmal allein mit dir selber und denke dar�ber nach, ob ich die Wahrheit gesprochen oder �bertrieben habe! Ich will nicht mehr im gleichen R�ume mit dir wohnen.�

Sie ging und schlug die T�r hinter sich so heftig zu, da� es im ganzen Haus widerhallte. Bald kam eine Magd sehr verlegen herein und holte die Sachen meiner Begleiterin. Aber ich machte mir Myrinas wegen keine Sorgen; nachdem sie von Claudia Procula empfangen worden war, w�rde der Inhaber des Gasthofs ihr schon ein anderes Zimmer geben.

Als ich alle ihre Anw�rfe �berdachte, war ich tats�chlich niedergeschmettert. Ich setzte mich hin, um die letzten Geschehnisse aufzuzeichnen. Ich schilderte Myrina so sachlich wie m�glich und bem�hte mich, in den Bericht meine eigene Erbitterung nicht einflie�en zu lassen. Tagelang schrieb ich so hinter zugezogenen Vorh�ngen und lie� mir die Mahlzeiten auf das Zimmer bringen. Myrina kam einmal, um mir zu sagen, sie gehe nach Tiberias, um einen griechischen Grabstein f�r ihren Bruder zu bestellen. Ein anderes Mal meldete sie mir, Nathan sei mit den Eseln zur�ckgekommen und wolle mich sprechen. Aber ich blieb verstockt und antwortete nicht, sondern gab nur durch Gesten zu verstehen, da� ich beim Schreiben nicht gest�rt zu werden w�nschte.

Von nun an kam Myrina nicht mehr nachfragen, ob sie weggehen d�rfe, und erst sp�ter erfuhr ich, da� sie Maria Magdalena besucht hatte. Auch nach Kapernaum war sie gegangen, mit Nathan zusammen.

Ich z�hlte nicht die Tage, die ich schreibend verbrachte. Zeit bedeutete mir so wenig, da� ich auch nachts, wenn ich nicht schlafen konnte, schrieb. Schlie�lich schwand die Bitternis in mir, und beim Einschlafen und Erwachen dachte ich wieder an Myrina und an ihre Strafpredigt. Ich fand, es sei hoch an der Zeit gewesen, da� jemand mir die Augen �ber mich selbst �ffnete. Ich konnte zwar manchmal still und dem�tig im Herzen sein; aber bald begann ich, mich wieder aufzubl�hen, und d�nkte mich besser als andere.

Schlie�lich h�rte ich eines Morgens Myrina in mein Zimmer treten. Ich f�hlte, da� sie mich, in der Meinung, ich schliefe, betrachtete; und im n�chsten Augenblick sp�rte ich, wie sie mein Haar sanft streichelte. Schon durch diese leise Ber�hrung kehrte wieder Freude in mich zur�ck, und ich sch�mte mich, so lange mein Herz verh�rtet zu haben. Aber ich wollte wissen, wie sie sich weiter mir gegen�ber verhalten w�rde; darum drehte ich mich im Bett herum und tat, als erwachte ich eben erst langsam. Sobald ich die Augen �ffnete, wich sie ein wenig zur�ck und sagte eher barsch zu mir: �Du tatest sicher gut daran, dich eine Zeitlang auszuschweigen, Marcus. So hast du nur viel Tinte auf deine Rollen verschwendet, aber keine Dummheiten geredet und niemanden gekr�nkt. Aber jetzt mach dich auf die Beine! Die vierzig Tage sind um, und wir m�ssen sofort nach Jerusalem zur�ck. Nathan wartet unten mit den Eseln. Packe also deine Sachen, zahle die Rechnung und komm! Schmollen kannst du ebensogut auf der Stra�e wie im Zimmer hinter deinen Vorh�ngen.�

�Myrina�, sagte ich, �verzeih mir, da� ich so bin, wie ich eben bin! Vergib mir auch alle Bosheiten, die ich in diesen Tagen des Schweigens �ber dich dachte! Aber was habe ich in Jerusalem zu tun? Es geht doch schlie�lich nicht an, da� du nach eigenem Belieben �ber mein Kommen und Gehen entscheidest.�

�Auch das k�nnen wir unterwegs besprechen�, erkl�rte Myrina. �Das j�dische Wochenfest des Webeopfers ist nahe, und viele Leute reisen nach Jerusalem. Beeile dich!�

Eigentlich �berraschte ihre Aufforderung mich nicht. In den letzten Tagen war in mir selber der Wunsch aufgetaucht, zu erkunden, was Jesu J�ngern in Jerusalem widerfahren w�rde. Ich hatte nichts gegen eine sofortige Abreise, da ich des Schreibens und Schweigens m�de war. Als ich Myrina anblickte, konnte ich meine Freude nicht l�nger bezwingen; ich umarmte sie, dr�ckte sie an mich, k��te sie auf die Wangen und rief: �Du kannst noch so m�rrisch mit mir reden, ich glaube doch, da� du mir wohlwillst. Ich bin in dem Augenblick wieder froh geworden, als du mir, in der Meinung, ich schliefe, das Haar gestreichelt hast.�

Zuerst wollte Myrina mir einreden, ich h�tte blo� getr�umt. Dann gab sie ihre Ruppigkeit auf, k��te mich und erkl�rte: �Ich habe b�se Worte zu dir gesprochen, aber ich mu�te dir einmal offen meine Meinung sagen. Ich mag dich genau so, wie du bist, wenn du nur einsiehst, da� du so bist und nicht anders. Anders w�rde ich mir dich gar nicht w�nschen. Und ich w�re nie derart grausam gewesen, wenn ich dich nicht so gern h�tte. Nat�rlich entscheidest du selber �ber dein Kommen und Gehen; nur entscheide jetzt, sofort mit mir nach Jerusalem zu kommen!�

�Mich zieht es ja selber nach Jerusalem�, erkl�rte ich eifrig. �Lange ahnt mir schon, da� dort noch etwas Besonderes zu erwarten ist. Wohin sonst sollte ich mich jetzt wenden? Ich habe nirgends einen Ort, den ich Heimat nennen k�nnte, und bin so sehr ein Fremdling auf der Erde geworden, da� alle L�nder mir gleich sind.�

Myrina ber�hrte mir Stirn und Brust und sagte: �Auch ich bin ein Fremdling auf Erden. Meine einzige Heimat ist Jesu Reich, obwohl ich nur sehr wenig von ihm wei�. Er hat dich mir 'anvertraut. Deshalb w�nsche ich, dir in deiner Schwachheit St�tze zu sein, deine Freundin, deine Schwester�� was du willst�� und deine Heimat, in guten wie in b�sen Tagen.�

Auch ich ber�hrte ihr Stirn und Brust und k��te sie wieder. Dann packten wir rasch unsere Sachen, und ich legte mein Reisegewand an. Erst beim Bezahlen der Rechnung stellte ich fest, wie hoch mein griechischer Wirt sein Haus einsch�tzte. Er h�tte mir mein ganzes Geld samt der B�rse abgenommen und sich auch damit noch nicht zufriedengegeben, w�re Myrina mir nicht zu Hilfe gekommen und h�tte ihm seine Rechenfehler nachgewiesen. Ich freute mich, als ich im Hof Nathan und die vertrauten Reittiere sah, und wir machten uns ohne �berfl�ssiges Reden auf den Weg.

�ber die Reise brauche ich nichts weiter zu erz�hlen, als da� wir diesmal durch Samaria zogen, um die Hitze im Jordantal zu vermeiden und auch den Galil�ern auszuweichen, die sich zum pfingstfestlichen Webeopfer in die Hauptstadt begaben. Knapp vor dem Fest erreichten wir Jerusalem von Sichern her.

Beim Anblick des Tempels und der Stadt und des Kreuzigungsh�gels befiel mich so heftiges Zittern, da� ich fast von meinem Esel gefallen w�re. Ich stieg ab, bebte aber noch immer an allen Gliedern, so da� ich einen Anfall von Sch�ttelfrost bef�rchtete. Mir wurde schwarz vor den Augen, und die Z�hne klapperten mir. Ich konnte nicht sprechen, nur stammeln, und hatte das Gef�hl, als w�lzte sich �ber mir eine gewaltige Wolke hinweg, aus der jeden Augenblick Blitz und Donner losbrechen k�nnten. Aber der Himmel war klar.

Die Anwandlung ging bald vorbei, und als Myrina mir Stirn und Wangen bef�hlte, waren sie k�hl. Doch ich wagte nicht, meinen Esel wieder zu besteigen, und ging lieber zu Fu� weiter. Wir betraten die Stadt durch das stinkende Fischtor. Als die Legion�re mein mit Bedacht umgeg�rtetes Schwert sahen und h�rten, da� ich r�mischer B�rger bin, lie�en sie uns unbehelligt passieren. Durch die Stadttore gingen so viele Menschen ein und aus, da� man nicht jeden �berpr�fen konnte.

Der Syrer Karanthes begr��te mich freudig, und auch ich sah sein b�rtiges Gesicht und seine schlauen Augen gerne wieder. Als er jedoch Myrina erblickte, blinzelte er einigemal, ri� die Augen auf und rief: �Bist du aber von den Reisestrapazen abgemagert, Maria von Beeroth! Und deine Augen haben sich verf�rbt, und auch die Haare! Und deine Nase ist k�rzer geworden! Galil�a ist wirklich ein Zauberland, und ich fange an zu glauben, was man von dort erz�hlt.�

Er sagte das sicherlich nur, um mich gutm�tig zu h�nseln; aber Myrina mochte solche Scherze nicht.

Jetzt mu�ten wir uns von Nathan verabschieden und ihn seines Weges ziehen lassen. Er kratzte sich den Kopf und begann, �ber den ihm �bergebenen Geldbeutel Rechnung zu legen. W�hrend ich im Badegasthof krank lag, hatte er die Esel f�r mich in Kapernaum arbeiten lassen; den so verdienten Betrag legte er nun hin und verlangte f�r sich nicht mehr als seinen Tagelohn. Ihm zu Gefallen nahm ich die Verrechnung widerspruchslos zur Kenntnis. Dann jedoch sagte ich: �Du hast mir treu gedient, du guter Knecht. Ich m�chte dich nicht dadurch kr�nken, da� ich dir Geld aufdr�nge; aber nimm wenigstens diese vier Reittiere, als Erinnerung an mich!�

Nathan blickte die Esel verlangend an, wand sich verlegen hin und her und erkl�rte: �Ich darf nichts annehmen, was ich nicht zu meinem Lebensunterhalt brauche. Ich freue mich darauf, den Armen ihren Anteil an dem zu geben, was ich bei dir verdient habe. Damit lege ich mir einen Schatz in Jesu Reich an. Aber vier Esel sind ein Verm�gen f�r einen Mann meines Standes. Ich h�tte nur Sorgen mit ihnen, weil ich f�rchten m��te, der eine oder andere k�nnte gestohlen werden oder erkranken. Dadurch w�rden meine Gedanken von bedeutsamen zu weniger wichtigen Dingen abgezogen werden; und je mehr Anh�nglichkeit ich den Tieren schenkte, desto mehr w�rde ich mich selbst verlieren.�

Seine Worte r�hrten mich. Ich sagte: �Nimm nur die Tiere, Nathan! Sie haben uns brav auf einer frommen Reise gedient, und die Vorstellung, sie einem Fremden verkaufen zu sollen, ist mir zuwider. Jetzt sind viele Pilger zu Fu� aus Galil�a hierhergekommen, darunter Sieche und Frauen. �bergib die Esel den Sendboten Jesu, als dein eigenes Geschenk! Diese heiligen M�nner werden am besten wissen, wie man die Tiere zur Hilfe f�r schwache Menschen verwenden kann. Dar�ber werden sie sicherlich nicht miteinander in Streit geraten.�

Nathan billigte meinen Vorschlag und erwiderte l�chelnd: �Ja, diese Grautiere sollen denen dienen, die dem Herrn am n�chsten standen. So ist es gut.�

Aber noch z�gerte er und fragte: �Soll ich dich verst�ndigen, wenn ich h�re, da� sich bei den J�ngern etwas Wichtiges zugetragen hat?�

Ich sch�ttelte den Kopf und entgegnete: �Nein, Nathan. Ich habe es aufgegeben, Dingen nachzuforschen, von denen man mich ausgeschlossen hat. Wenn es mir bestimmt ist, von etwas zu erfahren, wird es geschehen. Sorge dich nicht um mich! Trachte nur du selbst, dir Sch�tze in Jesu Reich anzusammeln!�

Wir schieden voneinander. Der Sonnenuntergang wandelte den Himmel zu Purpur, und mein Herz war schwer, obwohl Myrina an meiner Seite stand. Ich wollte nicht einmal die Augen zu dem herrlichen Tempel der Juden heben, und als das Abenddunkel niedersank, �berkam mich das gleiche gespenstige Einsamkeitsgef�hl, wie ich es vor der Reise nach Galil�a empfunden hatte. Wieder war die gro�e Stadt voller Menschen, nicht blo� aus Galil�a und Jud�a, sondern aus allen L�ndern, wo Juden in der Zerstreuung leben.

Dennoch wurde mir in meinem Zimmer unheimlich zumute. Eine gewaltige Macht schien �ber der Stadt zu dr�uen, und mir war, als k�nnte sie mich jetzt und jetzt in einem Wirbelwind von der Erde fegen und wie einen Funken im Sturm ausl�schen. Im Bann dieser Empfindung fa�te ich Myrinas Hand. Sie schlang mir den Arm um den Nacken, und wir sa�en eng aneinandergeschmiegt in dem dunkler werdenden Zimmer. Ich war nicht mehr allein und w�nschte auch nicht, es zu sein.

Dann trat Karanthes ein und brachte eine Lampe. Als er uns so nahe beisammensitzen sah, bewegte er sich auf den Zehenspitzen. Ohne mit seinem �blichen Redeschwall loszulegen erkundigte er sich nur mit leiser Stimme, ob wir essen wollten. Aber wir sch�ttelten beide die K�pfe; ich sp�rte, da� ich in dieser Stimmung keinen Bissen hinuntergebracht h�tte. Der Syrer dr�ngte uns nicht, sondern nahm unsere Weigerung einfach zur Kenntnis.

Er kauerte sich vor uns hin und sah uns mit Augen, die im Lampenlicht glitzerten, an; und in diesem Blick lag nicht der mindeste Spott, sondern eher Scheu und Ehrerbietung. Bescheiden fragte er: �Wie steht es mit dir, Marcus, mein Herr? Was ist geschehen? Was bewegt euch beide? Wenn ich euch anschaue, sp�re ich ein Zucken in den Gliedern. In der Luft liegt Gewitterstimmung, obwohl der Himmel ausgestirnt ist. Als ich eintrat, schienen eure Gesichter im Finstern zu leuchten.�

Aber ich konnte ihm nicht antworten; auch Myrina vermochte es nicht. Nach einer Weile stand er auf und ging mit gesenktem Kopfe hinaus.

In dieser Nacht schliefen wir Seite an Seite. Ich erwachte einigemal, und immer wieder sp�rte ich Myrinas N�he und hatte keine Angst. Selbst im Schlaf blieb ich stets ihrer Ber�hrung gewahr und wu�te, da� auch sie sich bei mir sicher f�hlte und nichts f�rchtete.

Am n�chsten Tag war j�discher Sabbat. Wir sahen gro�e Menschenmengen zum Tempel str�men, r�hrten uns aber selbst nicht aus dem Zimmer. Wir h�tten ohne weiteres ausgehen und durch die Stadt schlendern k�nnen; uns band ja nicht das j�dische Verbot, mehr als den Sabbatweg zur�ckzulegen. Doch wir hatten beide keine Lust dazu. Dann und wann sprachen wir�� nur, um des anderen Stimme zu vernehmen. Myrina erz�hlte mir von ihrer Kindheit, und wir riefen uns beim Namen. Aus Myrinas Munde klang mir mein Name sch�n, und sie freute sich, den ihren von meinen Lippen zu h�ren.

So verschmolzen an diesem stillen Tage in Jerusalem Myrinas und mein Leben zur Einheit. F�r mich bedeutete das wahrhaft eine Begnadung; denn allein weiterzuleben w�re mir sehr schwergefallen. Aber noch immer erma� ich nicht ganz, welch wertvolle Gabe der unbekannte Fischer mir beschert hatte, als er mir auftrug, im Theater von Tiberias ein M�dchen aufzusuchen. W�hrend dieses Tages sprachen wir kein unfreundliches Wort zueinander. Gemeinsam a�en wir unser Mahl an dem Abend, der das j�dische Pfingstfest einleitete.

Sobald ich am n�chsten Morgen erwachte, versp�rte ich eine starke Unrast. Ich mu�te im Zimmer auf und ab gehen, meine Glieder zitterten, und mich fr�stelte, obwohl der Tag hei� zu werden versprach. Nicht einmal, als Myrina mir �ber die Stirn strich und die Wange streichelte, beruhigte ich mich. Vorwurfsvoll sagte ich: �Wozu sind wir eigentlich nach Jerusalem gekommen? Was haben wir hier zu suchen? Diese Stadt geh�rt nicht zu uns; sie ist eine Stadt der Juden. Und auch, was heute gefeiert wird, ist nicht unser, sondern ein j�disches Fest.�

Aber Myrina r�gte: �Ist deine Geduld so rasch ersch�pft? Du wurdest als Fremdling dazu berufen, die Auferstehung zu bezeugen. Kannst du nicht auf die Erf�llung der Verhei�ung warten, die den J�ngern gegeben wurde, damit du auch davon Zeugnis ablegen kannst? Die Sendboten sind bereit, zw�lf Jahre zu harren, und dir wird ein Tag zu viel.�

�Ich wei� nicht, was ihnen verhei�en worden ist, und ich habe keinen Teil daran�, erkl�rte ich ungeduldig. �F�r das, was mir beschieden wurde, bin ich dankbar, und ich habe mein Leben lang daran zu zehren. Warum sollte ich mehr verlangen, nachdem ich Dinge erlebt habe, um die mich K�nige und F�rsten beneiden w�rden?�

Doch Myrina beharrte eigensinnig: �Da sich in dieser Stadt Jesu Leiden und Kreuzigung, sein Tod und seine Auferstehung begeben haben, f�hle ich mich hier zufrieden, und wenn ich zw�lf Jahre warten m��te.�

Indes steigerte sich meine Unruhe derart, da� es mich nicht l�nger im Zimmer hielt. Unentschlossen fragte ich mich, ob ich den Zenturio Adenabar in der Burg Antonia oder Simon von Kyrene oder den gelehrten Nikodemus besuchen sollte. Schlie�lich schlug ich vor: �Verlassen wir auf jeden Fall einmal diesen beengenden Raum! Ich mu� zu dem Bankier Aristainos gehen und meine Verrechnung mit ihm ordnen. Er wird sicher zu Hause sein; ein solcher Festtag ist f�r ihn die beste Gesch�ftszeit.�

Myrina hatte nichts dagegen einzuwenden. Wir verlie�en das Haus. Als wir an das Ende der Gasse kamen, wo sie auf einen offenen Platz m�ndete, wurden meine Erregung und Verst�rung so heftig, da� mir war, als l�sten sich die Rippen von meinem K�rper und als zerberste mein Brustkorb. Ich mu�te stehenbleiben und, Myrina fest an der Hand haltend, nach Atem ringen.

Ich blickte zum Himmel auf; er war wolkenlos und nur von leichtem Dunst verhangen, der das Sonnenlicht r�tlich f�rbte. Nichts deutete auf ein Gewitter, und der Tag war nicht hei�er, als es der Jahreszeit, dem Abschlu� der Getreideernte, entsprach. Ich konnte mir meine Unrast und Beklemmung nicht erkl�ren.

Mit aller Kraft bezwang ich mich. Um Myrina Freude zu machen, zeigte ich ihr im Tempel den Vorhof der Heiden und die S�ulenhalle, wo trotz der fr�hen Stunde Handel und Geldwechsel in vollem Gange waren. Wir schritten Hand in Hand, und beim Verlassen des Tempelbezirks f�hrte ich Myrina an die Ostmauer, um ihr noch die �Sch�ne Pforte� zu zeigen, das gro�e Tor aus korinthischem Erz, das die Juden als eines der Weltwunder betrachten. Aber an der Mauer drang jetzt zu uns der Unratgestank aus dem Kidrontal, das, als ich unmittelbar nach dem Passahfeste dort wanderte, von den Winterregen reingesp�lt gewesen war. So kehrten wir um und machten uns auf den Weg zum Hause des Aristainos.

Kaum hatten wir das Forum erreicht, da h�rten wir auf einmal ein Brausen, das einem heftigen Windsto� glich. Der L�rm war so laut, da� viele Menschen aufblickten und zur Oberstadt schauten. Man sah kein Gewitter, keine Wolke. Einige Leute allerdings zeigten in eine bestimmte Richtung und behaupteten, sie h�tten dort auf die Oberstadt einen Blitzstrahl niederzucken sehen. Aber es war kein Donnerschlag zu h�ren gewesen. Das m�chtige Windesbrausen klang so �bernat�rlich, da� mir pl�tzlich das gro�e Haus einfiel, dessen Obergemach ich besucht hatte. So rasch ich konnte, eilte ich hin, Myrina mit mir ziehend. Viele andere Leute schienen voll Neugier in die gleiche Richtung zu laufen; das seltsame Ger�usch hatte man ja in der ganzen Stadt vernommen.

Eine derart gro�e Menschenmenge war unterwegs, da� an dem Tore in der alten Mauer ein be�ngstigendes Gedr�nge herrschte. Die Leute stie�en sich gegenseitig in fieberhafter Hast durch das Stadttor und fragten in verschiedenen Sprachen, was denn los sei. Einige schrien, in der Oberstadt sei ein Geb�ude eingest�rzt; andere wieder meinten, ein Erdbeben habe das Dr�hnen verursacht.

Aber das gro�e Haus war nicht zusammengefallen. Stumm standen seine Mauern und umschlossen ihr Geheimnis. Hunderte Menschen hatten sich davor angesammelt, und immer mehr str�mten herbei. Das Eingangstor stand offen. Ich sah Jesu Sendboten schwankenden Schrittes aus dem Haus taumeln, mit funkelnden Augen und ger�teten Gesichtern, als w�ren sie trunken oder entr�ckt. Sie mischten sich in die Menge und sprachen erregt auf jeden, dem sie begegneten, ein; die Leute machten ihnen scheu Platz.

Man h�rte die Sendboten laut in vielen Zungen reden, zu jedem in seiner Muttersprache. Das weckte solches Staunen, da� die N�chststehenden ungeduldig der �brigen Menge Schweigen geboten. F�r eine Weile herrschte v�llige Stille, und nur die leidenschaftlichen Worte der J�nger t�nten in den verschiedensten Sprachen rings um das Haus.

Einer der Sendboten, dessen Namen ich nicht kannte, kam auf Myrina und mich zu. Ich sah die erschreckende Hingerissenheit in seiner verzerrten Miene und sp�rte die Gewalt, die ihm entstr�mte. Mir kam vor, als flackerte �ber seinem Kopf eine schmale Feuerzunge in der Luft. Er wandte mir sein Gesicht zu und sprach zu mir auf lateinisch. Aber in seiner Entr�ckung blickte er nicht mich an; seine Augen starrten offenbar geradewegs in das Reich und nicht in diese Welt. Doch er redete zweifellos meine Muttersprache, allerdings so rasch, da� ich die einzelnen Worte kaum unterschied und ihren Sinn nicht erfassen konnte. Dann kehrte er sich Myrina zu und begann griechisch zu sprechen; er schrie derart, und die Worte str�mten ihm in so unaufhaltsamer Flut von den Lippen, da� man ihnen unm�glich folgen konnte. Es war mir unbegreiflich, wie dieser st�mmige, sonngebr�unte, schlichte Mann vom Lande so rasch und flie�end Latein und Griechisch zu sprechen vermochte.

Er eilte weiter, und die Kraft, die von ihm ausging, fegte uns ihm aus dem Wege, wie d�rres Laub im Wind. Die gleiche Kraft �ffnete ihm eine Gasse durch das Menschengew�hl; immer wieder blieb er stehen und sprach andere Leute in Sprachen an, die ich nie geh�rt hatte. Auf gleiche Weise gingen die �brigen Sendboten durch die Menge, die sie umdr�ngte und umwogte. Elamiter und Meder, Araber und Kreter, und fromme Juden aus fernen L�ndern hoben verbl�fft die H�nde und fragten einander, wieso diese ungeschulten Galil�er zu jedem in seiner Muttersprache reden konnten. Sie verstanden, da� die aufs h�chste erregten M�nner ihnen die Gro�taten Gottes verk�ndeten; aber Einzelheiten konnten sie dem rei�enden Redestrom nicht entnehmen.

Ich sagte zu Myrina: �Sie reden nicht aus eigener Kraft, sondern der Geist spricht aus ihnen.�

Die Menge wuchs auf Tausende an, und die Zuletztgekommenen unterhielten sich lebhaft miteinander dar�ber, was dies alles wohl bedeuten mochte. Einige Sp�tter lachten sich gegenseitig zu und riefen, diese Galil�er seien schon am fr�hen Morgen voll des s��en Weines. Aber selbst die Sp�tter gaben den Sendboten den Weg frei.

W�hrend so die J�nger weiter mit unverminderter Gewalt in einem ganzen Sprachengewirr redeten, �berkam mich pl�tzlich ein Schw�chegef�hl. Der Boden wankte mir unter den F��en, und ich mu�te mich an Myrina festhalten, um nicht zu fallen. Als sie sah, da� ich ganz bla� war und der Schwei� mir auf der Stirn stand, f�hrte sie mich kurz entschlossen durch das Tor in den Hof. Niemand hielt uns auf, obwohl dort eine Schar Frauen und aufgeregter Bedienter stand und auf die Stra�e hinaussp�hte. Im Hof mu�te ich mich auf Myrinas Weisung in den Schatten eines Baumes legen, und sie bettete meinen Kopf in ihren Scho�. Die Gem�tsersch�tterung raubte mir die Besinnung; als ich wieder zu mir kam, wu�te ich zuerst nicht, wo ich war und wie lange ich leblos dagelegen hatte.

Aber meine Glieder waren k�hl, und in meiner Seele herrschte Frieden, als h�tte ich mich von aller M�hsal ausgeruht. Mein Kopf lag auf Myrinas Knien. Ich wandte die Augen und sah neben uns eine Gruppe Frauen auf dem Boden sitzen. Ich erkannte Maria, die Schwester des Lazarus, dann Maria Magdalena und auch Maria, die Mutter Jesu. Ihre Gesichter leuchteten in solcher Verz�ckung, da� ich sie im ersten Augenblick nicht f�r irdische Wesen, sondern f�r Engel in Frauengestalt hielt.

Vom Tor her drang das Murmeln einer gro�en Menschenmenge. Ich sah, da� Simon Petrus drau�en die anderen J�nger um sich versammelt hatte, und h�rte ihn mit m�chtiger Stimme furchtlos zum Volke reden. Und das war nun kein schw�rmerischer Ergu� in einer fremden Zunge, sondern Petrus redete eindringlich in seiner galil�ischen Mundart und zitierte die Propheten. Er sprach von dem Herrn und seiner Auferstehung, von der Verhei�ung, die Jesus durch seinen Vater �ber die Ausgie�ung des Heiligen Geistes empfangen hatte, und davon, da� die Anwesenden selbst diese Herabkunft des Geistes gesehen h�tten und bezeugen k�nnten. Aber bei all dem redete er nur als Jude zu Juden. Ich war so entt�uscht, da� ich nicht weiter zuh�rte und flehentlich die heiligen Frauen ansah.

Maria Magdalena bemerkte meinen Blick und erbarmte sich meiner. Sie erhob sich, kam zu mir und begr��te mich mit Namen, als wollte sie allen zeigen, da� zumindest sie mich nicht ablehnte. Ich fragte sie mit kraftloser Stimme, was denn geschehen sei. Sie setzte sich neben mich auf den Boden, ergriff meine Hand und erz�hlte:

�Sie waren alle im Obergemach versammelt, wo sie seit Tagen immer zusammenkamen: die Elf und Matthias, den sie durch das Los als Zw�lften in ihren Kreis aufgenommen haben. Pl�tzlich entstand ein Brausen vom Himmel her, wie von einem gewaltigen Sturm, und erf�llte das ganze Gemach, in dem sie sa�en. Sie sahen etwas wie Zungen von Feuer sich teilen und auf jeden von ihnen sich niederlassen. Da wurden alle voll des Heiligen Geistes und fingen an, in fremden Sprachen zu reden, wie du ja geh�rt hast.�

Ich fragte: �War es das, was Jesus ihnen verhei�en hatte und was sie erwarteten?�

Maria Magdalena nickte und erwiderte: �Zumindest h�rst du, wie Petrus nun in unverh�llten Worten allen verk�ndet, da� Jesus von Nazareth der Christus ist, und du siehst die elf anderen ohne Angst neben ihm stehen. Woher k�me ihnen solcher Mut und solche Gewalt, wenn nicht durch den Geist?�

�Aber Petrus redet noch immer blo� zum Volke Israel�, beklagte ich mich wie ein Kind, dem man ein Spielzeug genommen hat.

Und tats�chlich vernahm ich im n�chsten Augenblick, gleichsam zum Erweis meiner Behauptung, die Stimme des Petrus: �So m�ge denn das ganze Haus Israel mit Sicherheit erkennen, da� Gott ihn zum Herrn und Messias gemacht hat, eben diesen Jesus, den ihr gekreuzigt habt!�

Bei diesen Worten verga� ich meinen Groll und begann f�r Petrus zu f�rchten. Ich st�tzte mich auf die Ellbogen und rief: �Jetzt wird der P�bel �ber sie herfallen und sie steinigen!�

Aber nichts dergleichen geschah. Im Gegenteil, die Leute verstummten und standen regungslos da, als h�tte die Anklage sie mitten ins Herz getroffen. Dann wurden einige z�gernde Stimmen laut, und man fragte die Sendboten: �Was sollen wir tun, M�nner, Br�der?�

Mit einer Stimme, die in ganz Jerusalem wie aus Himmelsh�hen zu vernehmen sein mochte, rief Simon Petrus: �Bekehret euch, und jeder von euch lasse sich auf den Namen Jesu Christi taufen zur Vergebung eurer S�nden, und ihr werdet den Heiligen Geist als Gabe empfangen. Denn euch gilt die Verhei�ung und euren Kindern und allen jenen, die fern sind, so viele der Herr, unser Gott, berufen wird.�

So verk�ndete er laut das Geheimnis des Reiches. Und ich senkte traurig den Kopf; denn auch jetzt, im Banne des Geistes, war der Sendbote mir nicht gn�dig gewesen, sondern hatte sich nur an die Juden gewandt und die Verhei�ung blo� jenen hier und in der Zerstreuung zugedacht, die beschnitten waren, das Gesetz befolgten und dem Gotte Israels dienten. Damit schwand�� soweit ich noch im stillen gehofft hatte�� auch meine letzte Hoffnung, in die Gemeinschaft einbezogen zu werden. Doch da� ich von Jesus und seiner Auferstehung durch eigenen Augenschein wu�te, konnte Petrus mir nicht nehmen.

Als Maria Magdalena meine Niedergeschlagenheit sah, tr�stete sie mich: �Er ist ein schwerf�lliger, halsstarriger Mann. Aber sein Glaube ist wie ein Fels, und er wird sicherlich an seiner Aufgabe wachsen. Eben vorhin berief er sich auf einen Ausspruch des Propheten Joel und tat kund, da� die Endzeit nahe sei. Aber das glaube ich nicht, nein. Denn als unser Herr auf dem �lberg von seinen J�ngern Abschied nahm, da ermahnte er sie und sagte, es sei nicht ihre Sache, Zeit und Stunde zu wissen, wie der Vater in seiner Machtf�lle festgesetzt habe. Aber sie begriffen so wenig davon, da� sie noch im letzten Augenblick, ehe die Wolke kam und Jesus aufnahm, ihn mit der Frage qu�lten: �Herr, richtest du in dieser Zeit das K�nigtum f�r Israel wieder auf?� Deshalb darfst du die Hoffnung nicht aufgeben, Marcus.�

Das war mir neu. Ich nahm Maria Magdalenas Worte gierig in mich auf und fragte: �Halten die Sendboten die Geschehnisse nicht mehr vor den Frauen geheim? Und was f�r eine Wolke hat den Herrn davongetragen?�

�Sie verbergen uns nichts mehr�, versicherte Maria Magdalena mir mit Befriedigung. �Das Geheimnis der Verwandlung von Brot und Wein in Fleisch und Blut wurde uns auf dem Berge enth�llt. Die Schar der Gl�ubigen z�hlt schon hundertzwanzig Menschen. Am vierzigsten Tage nach seiner Auferstehung begab Jesus sich mit den Sendboten auf den �lberg, bis in die N�he von Bethanien, und gebot ihnen, sich nicht von Jerusalem zu entfernen, sondern die Verhei�ung des Vaters zu erwarten. Er sprach zu ihnen: �Johannes hat mit Wasser getauft; ihr aber werdet mit dem Heiligen Geiste getauft werden, und zwar schon nach wenigen Tagen.� Diese Taufe ist ihnen heute zuteil geworden; das unterliegt keinem Zweifel, denn nun wohnt Macht in ihnen. Von der Wolke aber wei� ich nur, da� Jesus auf dem �lberg sich vor den Augen der J�nger vom Boden erhob und da� eine Wolke ihn ihren Blicken entzog. Daraus erkannten sie, da� er ihnen nicht mehr erscheinen w�rde. Ich m�chte nicht mit ihnen streiten; aber wenigstens ein bi�chen l�cheln darf ich wohl, wenn ich h�re, wie sie jetzt so matt und plump alles das in Worte zu kleiden versuchen, was ich schon bei Jesu Lebzeiten im Herzen als die Wahrheit empfunden habe.�

W�hrend sie sprach, blickte ich um mich auf die B�ume im Hof mit ihrem silberschimmernden Laub, auf die Treppe zum Dach und auf die schwere Holzt�r des Obergemachs, um mir all das unausl�schlich einzupr�gen. In meiner Ersch�pfung war ich wieder still und dem�tig und fand es genug f�r mich, da� ich den Ort, wo das Reich Wirklichkeit geworden war, mit eigenen Augen gesehen hatte.

Knieschlotternd stand ich auf und sagte: �Ich mu� jetzt gehen, um nicht unter die heiligen M�nner Zwist und Unfrieden zu bringen. Die Macht jenes Geistes hat mich zu Boden geworfen, und sie w�rden das zweifellos als Zeichen daf�r ansehen, da� ich von den Toren des Reiches gewiesen werden m�sse.�

Von Herzen gern h�tte ich Maria Magdalena f�r ihre G�te gesegnet; aber ich f�hlte mich zu gering, als da� ich jemanden segnen d�rfte. Vielleicht las sie aus meiner Miene die gute Absicht; denn sie ber�hrte mir die Stirn und sagte: �Vergi� nicht, da� du einem der verlorenen Kinder Israels geholfen hast, den Weg zu Jesus zu finden! Maria von Beeroth hat inzwischen begl�ckt Hochzeit gefeiert und ihr neues Heim bezogen. Ich glaube nicht, da� einer jener M�nner so viel f�r sie getan h�tte. Und unter den Frauen segnet auch Susanna deine Gutherzigkeit. Wisse deshalb, da� dir, magst du auch ein Fremdling sein, aus unserer Mitte �berallhin, wohin du gehst, heimlich ein Gebet folgen wird!�

Ich widersprach: �Nein, nein. Alles, was ich tat, war selbsts�chtig und unlauter. Ich glaube, keine einzige meiner Taten k�nnte mir zum Verdienst gereichen. In mir ist nichts Gutes als mein Wissen, da� Jesus der Christus und der Sohn Gottes ist. Aber dieses Wissen wird mir nicht hoch anzurechnen sein, weil ich mich ja mit eigenen Augen von diesen Wahrheiten �berzeugen durfte.�

Myrina warf ein: �Marcus hat kein anderes Verdienst als seine Schw�che. Vielleicht wird er sich eines Tages, wenn das Reich bis an die Grenzen der Erde ausbreitet, zur St�rke durchringen. Bis dahin werde ich ihm St�rkung sein. In mir ist ja ein Quell lebendigen Wassers, der nicht nur mich zeitlebens vor Durst bewahren, sondern auch f�r ihn reichen wird.�

Ich blickte sie mit neuen Augen an. In meinem Entkr�ftungszustand t�uschten mich die Sinne; sie schien mir verwandelt, kein menschliches Wesen mehr, sondern ein fleischgewordener Schutzengel, mir gesandt, damit ich nicht vom Wege des Reiches abirre. Das war eine seltsame Vorstellung, da ich ja von ihrer Vergangenheit sehr wohl wu�te, und sie schon auf dem Schiff nach Joppe kennengelernt hatte.

Aber es waren menschliche H�nde, mit denen Myrina mich nun am Arm fa�te und aus dem Hof f�hrte, durch die aufgeregt murmelnde Menge hindurch. Immer mehr Leute fragten bange, was sie tun sollten; manche hatten sich aus Kummer �ber ihre S�nden die Gew�nder zerrissen. Der Reum�tigen waren so viele, da� die zw�lf Sendboten, Petrus an der Spitze, sie durch die engen Gassen hinunter und aus der Stadt ins Freie geleiteten, um jene, die sich bekehren und ihrer S�nden ledig werden wollten, auf den Namen Jesu Christi zu taufen. Myrina f�rchtete f�r mich wegen meiner Ermattung, fand sich aber dann doch bereit, mich hinter der Menge herzuf�hren, damit wir sehen k�nnten, was weiter geschah.

So kam es, da� ich die Sendboten an einem Teich au�erhalb der Stadtmauer stehen sah, wo sie jeden Israeliten, der es w�nschte, tauften und ihm zur Vergebung der S�nden und zur Herabrufung des Geistes die H�nde auf den Kopf legten. Auch Frauen tauften sie. Und je mehr die Menge derer wuchs, denen sie Geist von ihrem Geiste spendeten, desto inniger wurde die Freude in der Volksmenge und desto williger dr�ngten sich immer andere zur Taufe vor. Die Leute sangen fromme Jubelhymnen und umarmten einander. Das ging so bis zum Abend, und ich h�rte sp�ter, da� die Zahl der Getauften an diesem Tage auf dreitausend stieg.

Und die Sendboten wiesen keines der Kinder Israels ab, sondern nahmen Arme und Reiche auf, Kr�ppel und Bettler, sogar Sklaven, ohne Unterschied. Und ihre Kraft schwand nicht, sondern reichte f�r alle, mit denen sie den Geist teilten.

Ich wurde sehr traurig und kehrte noch vor Abend in die Stadt und unsere Behausung zur�ck. Betr�bt dachte ich daran, wie leicht selbst jenen, die vor dem Hause des Pilatus: �Kreuzige ihn! Kreuzige ihn!� gerufen hatten, nun die S�nden vergeben worden waren. Denn viele solche waren zweifellos unter den verschreckten, reuigen Juden, die sich nun zur Taufe dr�ngten.

Vielleicht h�tte ich mich an diesem Tage der Entr�ckung verstohlen unter die Juden mischen und mit den �brigen taufen lassen k�nnen. Doch ich wollte die Sendboten nicht hintergehen; und selbst wenn sie versehentlich auch mir die H�nde auf den Kopf gelegt h�tten, w�re eine solche Taufe f�r mich wertlos gewesen. Vielleicht aber h�tte ihnen der auf sie herabgekommene Geist entdeckt, da� ich R�mer bin, und ich w�re fortgeschickt worden. Das mu�te offenbleiben; denn eine solche T�uschung zu versuchen, lag mir nicht.

Am n�chsten Tage f�hlte ich mich noch immer so benommen, da� Myrina, w�hrend sie im Zimmer umherging und mich betreute, mir wie ein Engel zu leuchten schien. W�hrend ich mich erholte, begann ich, mich selbst zu beobachten, und fand, es m�sse, w�hrend ich gestern bewu�tlos im Hofe des Sendbotenhauses lag, mit mir etwas Besonderes geschehen sein. Meine Seele lag so blo� wie noch nie, und ich dachte viel weniger an unn�tige Dinge.

Eines Tages trat Karanthes in mein Zimmer, sah mich pr�fend an und sagte: �Du hast mir noch gar nichts von deiner Reise nach Galil�a erz�hlt. Warum bist du so schweigsam geworden? Du mu�t wissen, hier in der Stadt geschehen wiederum Wunder, im Namen jenes gekreuzigten Nazareners, �ber den du Erkundigungen eingezogen hast. Seine J�nger sind zur�ckgekehrt und verk�nden, ihr Lehrer habe ihnen die Macht der Magie verliehen. Sie verdrehen den Leuten derart den Kopf, da� Eltern ihre Kinder und Kinder ihre Eltern verlassen, um ihnen zu folgen. Viele geben sogar ihr ganzes Hab und Gut hin; und das spricht wohl deutlich genug daf�r, welch schreckliche Hexenk�nste hier am Werke sind. Tag f�r Tag stehen die J�nger in den Tempelarkaden und halten Strafpredigten, ohne den Hohen Rat zu f�rchten. Die Anh�nger der neuen Lehre haben alles gemeinsam und versammeln sich in den einzelnen H�usern zu ihren fragw�rdigen Mysterien. Sogar hochangesehene Juden, von denen niemand etwas Derartiges erwartet h�tte, werden von dieser Nazarenerseuche erfa�t und bezeugen den Gekreuzigten als K�nig von Israel.�

Ich konnte ihm nicht erwidern. Wer war ich, da� ich ihn h�tte belehren d�rfen? Er konnte ja ungehindert hingehen und selbst den Sendboten lauschen. Als er keine Antwort erhielt, wurde er niedergeschlagen. Er sch�ttelte den Kopf und fragte: �Was ist mit dir? Du liegst da und starrst tagaus tagein vor dich hin! Wohin soll das f�hren?�

Ich �berlegte die Frage, l�chelte traurig und entgegnete: �Vielleicht werde ich deinen seinerzeitigen Rat befolgen: mir ein Haus zu bauen und B�ume zu pflanzen. Das ist kein �bler Vorschlag f�r jemanden, der eine lange Zeit geduldigen Wartens vor sich sieht.� Und mit einem Seufzer f�gte ich hinzu: �Nur auf eines mu� ich achten. Mein Herz darf sich an nichts in dieser Welt zu stark h�ngen; nichts darf so sehr ein Teil meiner selbst und mir derart teuer werden, da� mir der Verzicht darauf, wenn er n�tig w�rde, schwerfiele.�

Karanthes seufzte auch und erwiderte trocken: �Sobald jener gewisse Tag kommt, mu� jeder auf alles verzichten. Aber m�ge der Tag f�r uns beide fern sein!� Er dachte ein wenig nach und sagte dann scheu: �Angeblich haben diese galil�ischen Hexenmeister einen Unsterblichkeitstrank.�

Aber auch dazu wagte ich keine Ansicht zu �u�ern; mein Syrer konnte sich ja bei Jesu eigenen Gefolgsleuten erkundigen. Karanthes stand auf, st�hnte ein paarmal und meinte: �Du hast dich sehr ver�ndert, R�mer Marcus! Du bist nicht mehr der gleiche Mann, der von hier nach Galil�a aufbrach. Ob du dich zu deinem Vorteil oder deinem Nachteil gewandelt hast, kann ich nicht sagen; aber ich mu� seufzen deinetwegen. Nur eines wei� ich: Myrina, die du mitgebracht hast, ist ein friedsames M�dchen, und ihre N�he tut wohl. Seit sie ins Haus gekommen ist, geht das Gesch�ft gut, und meine Frau schl�gt mir nicht mehr ein paarmal im Tag mit einer Sandale hinter die Ohren. Wenn deine Myrina etwas dicker w�re, w�rde sie ausgesprochen sch�n sein.�

Ich mu�te unwillk�rlich lachen, schalt aber: �Karanthes, k�mmere dich nicht darum, ob Myrina besser dick oder mager w�re! Mir gef�llt sie so, wie sie ist. Auch als grauhaarige und zahnlose Alte werde ich sie wahrscheinlich, wenn wir so lange leben, noch sch�n finden.�

Nachdem es Karanthes endlich gelungen war, mich zum Lachen zu bringen, ging er befriedigt. Ich sann �ber seine letzte Bemerkung nach, und mir kam zum Bewu�tsein, da� Myrina tats�chlich in meinen Augen mit jedem Tag sch�ner wurde. Seit sie das Leben der Wandermimen aufgegeben hatte und immer genug zu essen bekam, war sie fast unmerklich, aber ansprechend rundlicher geworden, und ihre Wangen waren weniger schmal als fr�her. Der Gedanke daran weckte Z�rtlichkeit in mir und erquickte mich wunderlich. Diese Tatsache bewies, da� sie kein Engel war, sondern eine Frau, ein Wesen meiner Art.

Myrina hatte sich zum Tempel begeben, wo t�glich zwei oder drei der Sendboten in den S�uleng�ngen standen, eine Schar von Zuh�rern, Getaufte und blo� Neugierige, unterwiesen, die Auferstehung verk�ndeten und Jesus als den Christus bezeugten. Pl�tzlich f�hlte ich mich neubelebt, k�mmte mir das Haar, kleidete mich sorgf�ltig und besuchte meinen Bankier Aristainos, um Vorbereitungen f�r meine Abreise aus Jerusalem zu treffen. Er empfing mich freundlich und meinte sehr aufger�umt:

�Die Thermen von Tiberias haben dir sichtlich wohlgetan; jedenfalls bist du nicht mehr so verbissen wie seinerzeit. Du trittst wieder als R�mer auf. Das f�gt sich gut; denn ich mu� dich, falls die Sache dir nicht schon zu Ohren gekommen ist, gleich warnen. Die Galil�er sind wieder in der Stadt und stiften viel Verwirrung. Obwohl jeder Eingeweihte den wahren Sachverhalt kennt, verk�nden sie �ffentlich, Jesus von Nazareth w�re von den Toten auferstanden. Sie nennen ihn Messias und biegen die Schriftworte f�r ihre Zwecke zurecht. Sie behaupten sogar, von ihm die Macht zur S�ndenvergebung erhalten zu haben.

Als Sadduz�er anerkenne ich die Schriften, lasse aber weder die m�ndliche �berlieferung noch die unleidlichen Auslegungen der Pharis�er gelten. Dieses Gerede von einer Auferstehung ist Tollheit, m�gen auch die Pharis�er zu solchen verf�hrerischen Irrwegen neigen. Man pflegt uns Juden der Unduldsamkeit in Glaubenssachen zu zeihen; wie duldsam wir aber in Wirklichkeit sind, beweist am besten die Tatsache, da� wir verschiedene Sekten sich frei miteinander messen lassen. Auch Jesus von Nazareth w�re h�chstwahrscheinlich nicht gekreuzigt worden, wenn er nicht Gott gel�stert h�tte. Das ist n�mlich das einzige, was wir nicht dulden.

Jetzt indes scheint sich in seinem Namen eine neue Kluft in unserem Volke aufzurei�en. Die Zeit wird lehren, ob wir zusehen d�rfen, wie diese Kluft sich erweitert, oder ob wir die Anh�nger Jesu verjagen m�ssen. Sie taufen; aber das geschah schon fr�her und wurde nie mi�billigt. Sie sollen Kranke heilen; aber das tat ihr Lehrer auch und wurde nicht deshalb angeklagt, obwohl die Pharis�er ihm Krankenheilungen am Sabbat als ungeh�rig verwiesen. Jedoch das Verderbliche an ihrer Lehre ist die Forderung, alles Eigentum m�sse gemeinsam sein. Bisher vern�nftige Leute verkaufen ihre Felder und legen den Erl�s den J�ngern zu F��en, die jedem das zuteilen, was er braucht. Ein solches Gebaren ist blo� eine Umgehung des Zehnten und eine sehr geschickte Form der Steuervereitelung. Unter Jesu Anh�ngern gibt es weder Arme noch Reiche.

�ber diese Wendung sind unsere Oberen best�rzt; wir hatten ja angenommen, mit der Kreuzigung des Nazareners sei alles wieder ins Lot gebracht. Wir w�nschen niemanden zu verfolgen; aber wir begreifen nicht, wieso diese J�nger pl�tzlich derart dreist geworden sind. Vielleicht deshalb, weil sie geh�rt haben, da� Pontius Pilatus keine Behelligung der Galil�er dulden will? Das hat er n�mlich in verschleierter Form den Hohen Rat wissen lassen. Ein weiteres Beispiel der unausstehlichen R�merpolitik! Du verzeihst doch, da� ich offen mit dir rede, nachdem du mein Freund und mit unseren Landeseigenheiten vertraut bist. Jetzt kann der Prokurator erst recht seine H�nde in Unschuld waschen und uns h�hnisch vorhalten, der letzte Betrug sei tats�chlich noch �rger geworden als der erste. Die J�nger haben das leichtgl�ubige Volk auf ihrer Seite, und deshalb w�re es unklug, sie zu bel�stigen. W�rden sie verfolgt, so w�ren alle Leute nur noch geneigter, die von diesen Galil�ern aufgetischten Fischerm�rchen zu glauben.�

Ohne sich recht zum Atemholen Zeit zu g�nnen, hatte er schlie�lich fast in einem Zuge gesprochen. Ich konnte mir die Bemerkung nicht versagen: �Du scheinst dich �ber Jesus von Nazareth viel mehr aufzuregen als ich. Beruhige dich, Aristainos, und denke an die Schriften! Wenn das Wirken der Galil�er menschlichen Ursprungs ist, wird es im Sand verlaufen, und du brauchst dir dar�ber keine Sorge zu machen. Leitet es sich aber von Gott her, dann kann niemand diesen M�nnern standhalten, weder du noch der Hohe Rat noch irgendeine Macht auf dieser Erde.�

Schwer atmend, �berlegte er meine Worte. Dann fing er zu lachen an, hob vers�hnlich die Hand und rief: �Soll ein R�mer mich lehren, die Schriften zu erkunden? Nein, von Gott kann das Tun dieser unwissenden Fischer nicht herstammen. Das ist einfach unm�glich; da w�re das Leben nicht mehr lebenswert, und der Tempel w�rde zusammenst�rzen. Nat�rlich wird ihr Unternehmen im Sand verlaufen. Wie oft sind schon fr�her M�nner aufgetreten mit dem Anspruch, gro�e Pers�nlichkeiten zu sein! Und alle verschwanden wieder spurlos. �berdies kommen ungeschulte Leute mit der Berufung auf Prophezeiungen nicht weit, weil sie sich schlie�lich in ihre eigenen Worte verstricken und in die selbst gegrabenen Gruben fallen.�

Damit beruhigte er sich und fragte nach meinen W�nschen. Er lie� seinen Buchhalter gleich meine Verrechnung abschlie�en und sagte dazu einen f�r seine Tasche vorteilhaften Wechselkurs an. Ich erz�hlte ihm, wie gut sein Gesch�ftsfreund in Tiberias mir eine Geldangelegenheit geordnet hatte, und er nickte zufrieden, eine schmale Briefrolle schwenkend, die er mir nun mit den Worten reichte: �Fast h�tte ich vergessen. Dieser Brief wurde deinem Bankier in Alexandria �bergeben, und er hat ihn hierher weitergesandt. Ich wollte ihn dir nicht nach Tiberias nachschicken, da ich nicht wu�te, wie lange du dort bleibst, und gef�rchtet habe, die Rolle k�nnte verlorengehen.�

W�hrend ich das Siegel aufbrach und den kurzen Brief entrollte, �berlief es mich kalt vor Bangen. Auf den ersten Blick erkannte ich Tullias fahrige, fl�chtige Handschrift und las:

�Tullia gr��t den falschen Marcus Mezentius.

Kann man sich denn nicht mehr auf ein Versprechen verlassen? Gibt es keine Treue mehr auf der Welt? Hast Du mir nicht geschworen, mich in Alexandria zu erwarten, bis ich meine Angelegenheiten in Rom geordnet habe und ganz Dein sein kann? Nach Deiner Abreise war Rom nicht mehr Rom; aber durch kluges Handeln konnte ich meine Stellung sichern. Und jetzt, da ich, nach einer st�rmischen �berfahrt krank und schwach, in Alexandria ankomme, was mu� ich erfahren? Da� Du Dein Wort leichtfertig gebrochen hast und in das j�dische Jerusalem gereist bist. Komm unverz�glich zur�ck, sobald Du diesen Brief erh�ltst! Ich wohne in Daphnes Gasthof beim Hafen. Ich werde mich freuen, Dich wiederzusehen. Aber endlos gedenke ich nicht zu warten. Ich habe Freunde hier. Wenn Du jedoch Dein Studium der j�dischen Philosophie, mit dem Du Dich anscheinend jetzt befa�t, fortsetzen willst, so schicke Nachricht, und ich reise zu Dir nach Jerusalem. Ich glaube, ich werde es bald zuwege bringen, da� Du Dir die j�dische Weisheit aus dem Kopf schl�gst. Komm also, so rasch Du kannst! Ich bin ungeduldig. Ich brenne vor vergeblicher Erwartung.�

Jedes dieser Worte jagte mir einen Schauder der Best�rzung �ber den R�cken. Als ich mich ein wenig gefa�t hatte, las ich das Schreiben nochmals durch und fragte mit unsicherer Stimme: �Wie lange liegt der Brief schon hier?�

Aristainos z�hlte an den Fingern und erwiderte: �Vielleicht zwei Wochen. Du mu�t entschuldigen, aber ich h�tte nicht gedacht, da� du so lange in Tiberias bleiben w�rdest.�

Ich rollte den Brief zusammen, schob ihn in die Brustfalte meiner Tunika und sagte mit einer m�den Handbewegung: �Lassen wir die Abrechnung f�r sp�ter! Augenblicklich bin ich nicht in der Stimmung f�r Ziffern.�

Von eisiger Angst erf�llt, verlie� ich das Haus des Bankiers und eilte wie gehetzt, ohne einen Blick um mich zu werfen, in meine Wohnung zur�ck. Tullias Brief kam wie ein Blitz aus heiterem Himmel, gerade, als ich schon gemeint hatte, Frieden gewonnen und mich mit meinem Schicksal ausges�hnt zu haben.

Zum Gl�ck war Myrina noch nicht zur�ck. Einen Augenblick lang verzehrte mich gleich einer Flamme die furchtbare Versuchung, meinen Geldbeutel bei Karanthes f�r Myrina zur�ckzulassen, aus Jerusalem zu fliehen und auf dem k�rzesten Wege nach Alexandria zu reisen, um Tullia wieder in die Arme zu schlie�en. Ich zog ihr Schreiben hervor und streichelte es. Jeder fiebrig hingekritzelte Buchstabe bannte mir Tullia selbst vor Augen, und bei dem blo�en Gedanken an sie ergl�hte mein ganzer K�rper.

Aber zur gleichen Zeit vermochte ich, sie n�chtern zu beurteilen. Wie bezeichnend war es doch f�r sie, da� sie gleich mit den ersten Worten den Spie� umdrehte und mir die Schuld zuschob! Ein ganzes Jahr lang hatte ich in Alexandria geduldig auf sie gewartet, ohne das geringste Lebenszeichen von ihr zu erhalten. Und was meinte sie mit der Wendung: �Ich konnte meine Stellung sichern�? Offenbar die Scheidung und Wiederverheiratung. Wirklich verlassen durfte man sich ja auf nichts von dem, was sie schrieb. So krank und schwach sie nach der Seereise tats�chlich gewesen sein mochte, vers�umte sie es doch nicht, ihre Krallen zu zeigen und anzudeuten, sie h�tte Freunde in Alexandria. In wessen Armen w�rde ich sie finden, wenn ich hink�me? Tullia hatte reiche Auswahl. Ich war nur eine Marotte ihrer Begehrlichkeit. Bestimmt war sie nicht blo� meinetwegen nach Alexandria gereist; sie mu�te wohl eine Anzahl von Gr�nden daf�r gehabt haben.

In Tullia schien mir mein fr�heres Leben verk�rpert, mit seinen Gen�ssen und seiner Leere. Jetzt konnte ich frei w�hlen. Wenn ich mich f�r Tullia entschied, verzichtete ich endg�ltig auf meine Suche nach dem Reich; ich wu�te ja ebensogut wie sie selbst, da� es ihr, wenn ich zu ihren seelent�tenden L�sten zur�ckkehrte, m�helos gelingen w�rde, mir alle anderen Gedanken aus dem Kopf zu scheuchen.

W�hrend ich so �berlegte, �bermannte mich pl�tzlich Ekel vor mir selber und meiner Schw�che; nie zuvor hatte mich, glaube ich, solche Selbstverachtung erf�llt. Nicht deswegen, weil Tullia noch meine Sinne reizte, sondern, weil ich noch immer erwog, ob ich nicht doch zu ihr reisen und mich wieder von ihr qu�len lassen sollte. Das war die tiefste Erniedrigung, die ich mir selber antat; denn bei der geringsten Charakterfestigkeit h�tte ich keinen Augenblick lang gezaudert. Nach all meinen Erfahrungen und Erlebnissen h�tte die Entscheidung klar sein m�ssen: H�nde weg von Tullia! H�nde weg von meiner ganzen Vergangenheit! So schwach war ich noch immer, so leicht verf�hrbar, da� ich vor dem hei�en Anhauch der Erinnerungen wie ein Rohr im Winde schwankte!

Mit schwei�triefender Stirn stemmte ich mich gegen die Anfechtung und verdammte mich selbst. Ich sch�mte mich derart in Grund und Boden, da� ich Jesus nicht zum Zeugen meiner Schmach machen wollte. Dennoch mu�te ich schlie�lich, das Gesicht in den H�nden bergend, beten: �F�hre mich nicht in Versuchung, sondern erl�se mich von' dem B�sen! Dein Reich komme zu mir!� Das war alles, was ich zu tun vermochte.

Im gleichen Augenblick h�rte ich Schritte auf der Treppe. Die T�r �ffnete sich, und Myrina trat rasch ein, mit ausgestreckten Armen, als br�chte sie wichtige Neuigkeiten. �Petrus und Johannes���, begann sie. �Petrus und Johannes��� Dann sah sie meine Miene. Ihre Arme sanken herab, ihr Gesicht verlor den Glanz und schien mir pl�tzlich h��lich.

�Sprich mir nicht von diesen M�nnern!� wehrte ich aufgebracht ab. �Ich will nichts von ihnen h�ren.�

Z�gernd tat Myrina einen Schritt auf mich zu, wagte aber nicht, mich zu ber�hren. Ich h�tte jetzt auch keine Vertrautheit gew�nscht; ich wich bis zur Wand zur�ck.

�Eben haben die beiden Sendboten durch ihre Macht einen Mann, der von Geburt an gel�hmt war, geheilt, an der Sch�nen Pforte des Tempels���, versuchte Myrina zu berichten. Aber die Worte erstarben ihr auf den Lippen, und sie starrte mich �ngstlich an.

�Nun, wenn schon!� entgegnete ich. �Ich zweifle nicht daran, da� sie die Macht dazu haben. Aber was geht das mich an? Wunder habe ich genug gesehen. Diese Dinge lassen mich kalt.�

�Aber Petrus hat ihn an der Hand gefa�t und ihn aufgerichtet�, stammelte Myrina. �Und seine F��e trugen ihn. Alle Leute im Tempel liefen zur Halle Salomos. Dort ist jetzt der Lahmgeborene, springt umher und lobt Gott. Mi�trauische Menschen betasten seine Beine, und Petrus verk�ndet die Vergebung der S�nden.�

�Ein herrliches Schauspiel f�r die Juden!� spottete ich.

Myrina konnte nicht l�nger an sich halten, fa�te mich an beiden Armen, sch�ttelte mich und fragte mit Tr�nen in den Augen: �Was hast du denn nur? Was ist geschehen, Marcus?�

Ich verh�rtete mein Herz und sagte: �Weine nur, Myrina! Es werden nicht die letzten Tr�nen sein, die du meinetwegen vergie�t. Das wei� ich.�

Myrina lie� mich unvermittelt los, trocknete sich rasch die Augen und warf den Kopf zur�ck. Sie wurde rot vor Zorn, stampfte auf und rief: �Rede nicht herum! Was gibt es?�

K�hl und erbittert musterte ich sie, pr�fte jeden ihrer Z�ge, die mir heute fr�h noch so teuer gewesen waren, und versuchte herauszubekommen, was ich an ihnen gefunden hatte. Durch ihr Gesicht hindurch sah ich Tullias gl�nzende Augen, Tullias stolzen, begehrlichen Mund. Ich zeigte Myrina den Brief mit den Worten: �Tullia hat geschrieben. Sie erwartet mich in Alexandria.�

Myrina blickte mich lange an. Ihr Gesicht fiel ein und wurde ganz schmal. Dann sank sie auf die Knie und beugte den Kopf; ich hatte die Empfindung, da� sie betete, obwohl die Lippen unbewegt schienen. Mein Denken war wie eingefroren. Ich schaute nur auf ihren goldblonden Kopf; und pl�tzlich tauchte die Vorstellung in mir auf, ein einziger blitzschneller Schwertstreich k�nnte diesen Kopf von den Schultern trennen und mich frei machen. Der Gedanke d�nkte mich so belustigend, da� ich lachen mu�te.

Endlich stand Myrina auf und begann, ohne mich anzusehen, meine Sachen zu packen und meine Kleider zurechtzulegen. Zuerst war ich �berrascht, dann best�rzt, und schlie�lich fragte ich fast unwillk�rlich: �Was tust du denn? Warum legst du meine Sachen zusammen?�

Sie z�hlte zerstreut an ihren Fingern ab: �Eine Tunika und ein Reisemantel sind in der W�sche��� Dann erwiderte sie: �Du verl��t die Stadt, nicht wahr? Du gehst zu deiner Tullia. Ich bereite deine Sachen vor. Dazu bin ich da.�

�Wer sagt dir, da� ich verreise?� rief ich hitzig. Ich fa�te sie an den Handgelenken und zwang sie, alles fallen zu lassen, was sie gerade hielt. �Ich habe nichts dergleichen erw�hnt. Ich habe dir einfach von dem Briefe erz�hlt, damit wir gemeinsam besprechen, was geschehen soll.�

Aber Myrina sch�ttelte den Kopf. �Nein, nein�, erkl�rte sie. �In deinem Herzen hast du dich schon entschlossen. Wenn ich dich umstimmen wollte, w�rdest du mir sp�ter nur grollen. Du bist zwar schwach, und vielleicht k�nnte ich dich zum Bleiben bewegen, indem ich dich an das Reich mahne; doch du w�rdest mir das dein ganzes Leben lang nicht verzeihen. Immer w�rde in dir der Gedanke bohren, du h�ttest meinetwegen deine unersetzliche Tullia aufgegeben. Darum ist es besser, du gehst. Du darfst sie nicht entt�uschen, nachdem sie nun einmal auf dich wartet.�

Ich traute meinen Ohren nicht. Offenbar entglitt mir Myrina, und ich verlor den einzigen Freund, an den ich mich auf dieser Erde halten konnte! �Aber���, stotterte ich. �Aber��� Mehr brachte ich nicht heraus.

Schlie�lich erbarmte Myrina sich meiner und erkl�rte: �In dieser Sache kann ich dir nicht helfen. Da mu�t du selbst entscheiden und deine Entscheidung selber verantworten.� Mit einem traurigen L�cheln blickte sie mich an und f�gte hinzu: �Ich m�chte dir den Entschlu� doch nur erleichtern. Geh nur zu deiner Tullia, la� dich von ihr versengen und mit rotgl�henden Nadeln stechen und langsam zugrunde richten! Du hast mir genug von ihr erz�hlt; ich kann mir vorstellen, wie sie ist. Aber nat�rlich komme ich dir eines Tages nach. Und sobald die Zeit reif ist und deine Tullia sich aus dem Staube gemacht hat, werde ich das, was von dir �briggeblieben ist, in meine Obhut nehmen. Du brauchst keine Angst zu haben, mich zu verlieren. Jesus von Nazareth hat dich mir anvertraut. Geh also, wenn du der Versuchung nicht widerstehen kannst! Sicherlich wird Jesus dir verzeihen, wie ich dir im Herzen verzeihe, weil ich dich kenne.�

W�hrend sie so gefa�t sprach, stieg in mir immer st�rkerer Widerwille gegen Tullia auf, und ich vergegenw�rtigte mir im Geiste alle Erniedrigungen und Qualen, denen sie mich zur W�rzung ihres Genusses aussetzen w�rde. Schlie�lich rief ich: �Still, Myrina, du verr�cktes Ding! Willst du mich einem grausamen, l�sternen Frauenzimmer ausliefern? Das h�tte ich dir nicht zugetraut. Solltest du nicht eher meiner Schw�che deine Willenskraft entgegensetzen? Ich erkenne dich nicht wieder. Wie kannst du mich so behandeln?�

Entr�stet fuhr ich fort: ��brigens habe ich mich noch gar nicht entschlossen, zu ihr zu reisen. Das redest du mir nur ein. Dabei hoffte ich, du w�rdest mir helfen. Ich gehe nicht nach Alexandria, verstanden? Ich wei� blo� nicht, wie ich ihr das alles erkl�ren soll. Wenigstens ein paar Worte schreiben m��te ich; sonst glaubt sie vielleicht, ich w�re unterwegs umgekommen.�

�Und was liegt daran, wenn sie das glaubt?� fragte Myrina behutsam. �Oder verlangt dein m�nnlicher Stolz unbedingt, da� du sie dem�tigst, indem du es ihr schriftlich gibst, da� du nichts mehr von ihr wissen willst?�

�Tullia hat mich tausendmal gedem�tigt�, wandte ich �rgerlich ein.

�Willst du B�ses mit B�sem vergelten?� fragte Myrina. �La� sie lieber glauben, du w�rest spurlos verschwunden! So kr�nkst du nicht die Frau in ihr. Sie hat bestimmt andere Freunde und wird sich bald tr�sten.�

Ihre Vermutung stimmte derart genau, da� es mir einen Stich gab. Aber dieses Zucken tat nicht �rger weh, als wenn man mit der Zunge �ber die Stelle f�hrt, wo einem eben ein schmerzender Zahn gezogen worden ist. Unsagbare Erleichterung erf�llte mich, als w�re ich nach langem Siechtum genesen. �Myrina�, sagte ich, �du hast mir jetzt vor Augen gef�hrt, da� ich nicht einmal den Gedanken an eine Trennung von dir ertragen kann. Myrina, du bist nicht blo� eine Schwester f�r mich. Myrina, ich f�rchte, ich liebe dich, wie man eine Frau liebt.�

Myrinas Gesicht begann wieder, mir wie ein Engelsantlitz zu leuchten. In meinen Augen war sie sch�n, als sie entgegnete: �Myrina und Marcus�� wir beide! Im Herzen wei�t du es ja: ich will dir alles sein, was du mir zudenkst. Aber jetzt m�ssen wir �berlegen, wie wir unser Leben gestalten werden.�

Sie nahm meine Hand, zog mich sanft neben sich auf eine Bank und fing an zu sprechen, als h�tte sie �ber all das schon lange nachgedacht: �Ich habe innige Sehnsucht, mich von Jesu J�ngern taufen und mir von ihnen in seinem Namen die H�nde auf den Kopf legen zu lassen. Vielleicht gewinne ich so Kraft von ihrer Kraft, um dieses Leben zu ertragen und um teilzuhaben an dem Geist, der in Gestalt feuriger Zungen auf sie herabkam. Zwar geh�re ich ebensowenig wie du dem j�dischen Volke an. Aber die J�nger taufen ohne Bedenken auch redliche Proselyten aus anderen L�ndern, M�nner, die sich beschneiden lassen und dem Gesetz in vollem Umfang gehorchen. Au�erdem habe ich von sogenannten Tor-Proselyten geh�rt: gottesf�rchtigen M�nnern, die, ohne sich der Beschneidung zu unterziehen, den G�tzendienst meiden und Gott nicht l�stern. Blutschande, Mord, Diebstahl und blutige Nahrung sind ihnen verboten, und sie m�ssen ein frommes Leben f�hren. Vielleicht w�rden die J�nger, wenn wir sie inst�ndig darum bitten, uns als solche Tor-Proselyten taufen wollen.�

Ich sch�ttelte den Kopf und sagte: �Von diesen Dingen wei� ich und habe oft daran gedacht. Seit mir Jesus von Nazareth, der Sohn Gottes, begegnet ist, habe ich keine anderen G�tter. Es ist wohl auch nicht so besonders schwer, jene Gebote zu halten. Warum sollte ich etwa nicht das Fleisch auf j�dische Art geschlachteter Tiere essen? Fleisch ist Fleisch. Doch ich sehe nicht ein, wie mich das gottgef�lliger machen sollte. Zu einem frommen Leben aber kann ich mich nicht verpflichten, weil ich, so sehr ich auch das Gute w�nsche, nicht fromm bin. Das ist einer der wenigen Punkte, in denen ich mich genau kenne. �brigens irrst du sehr, wenn du glaubst, die J�nger w�rden einen blo�en Tor-Proselyten taufen; da k�nnte ich noch so laut an das Tor pochen. Sie sind weniger barmherzig als ihr Meister.�

Myrina nickte, dr�ckte meine Hand fest und erkl�rte willf�hrig: �Gewi�, das war ein kindischer Wunsch von mir. Ich glaube nicht, da� ich unter den Seinen mehr sein w�rde als jetzt, wenn sie mich tauften und mir die H�nde auflegten. Wir wollen also dieser Hoffnung entsagen und Jesu Weg gehen, wie er selbst ihn uns gewiesen hat. Wir wollen beten, da� sein Wille geschehe und sein Reich komme. Er ist die Wahrheit und die Gnade. Ich glaube, uns gen�gt es, da� wir ihn gesehen haben.�

�Sein Reich���, wiederholte ich. �Wir k�nnen nur warten. Aber wir sind zwei. Zu zweien mu� es leichter sein, den Weg zu gehen, als allein. Das ist Jesu Gnadengeschenk f�r uns.�

Indes verlie�en wir Jerusalem nicht sofort. Zuerst wollte ich ja all dies zur St�tze des Ged�chtnisses niederschreiben. Die letzten Ereignisse waren zwar kaum ungew�hnlicher als die vorangegangenen. Aber da� der Geist als Windesbrausen kam und sich in feurigen Zungen auf die zw�lf Sendboten Jesu niederlie�, w�nschte ich genau festzuhalten, damit ich nie mehr an ihnen zweifeln oder ihre Handlungen nach dem eigenen Verst�nde beurteilen sollte.

W�hrend dieser Zeit setzten die j�dischen Beh�rden Petrus und Johannes in Gewahrsam, mu�ten die beiden aber mit R�cksicht auf das Volk schon am n�chsten Tage wieder freilassen. Und die Sendboten lie�en sich durch Drohungen nicht einsch�chtern. Mutig setzten sie ihre Predigt fort. Ich glaube, seit sie durch ihre Kraft den Lahmen an der Sch�nen Pforte des Tempels geheilt hatten, haben sich ihnen wieder etwa zweitausend Menschen angeschlossen. Und auch alle diese neuen Anh�nger begannen, in ihren H�usern im Namen Jesu Christi das Brot zu brechen und den Wein als Unsterblichkeitstrank zu segnen. Niemand unter ihnen leidet Not. Denn die Reichen verkaufen ihre H�user und Felder, und jeder erh�lt, was er braucht. Ich glaube, sie tun es, weil sie noch alles wie in einem Spiegel sehen und damit rechnen, das Reich k�nnte jeden Tag kommen. Da� Simon von Kyrene seinen Landbesitz verkauft h�tte, habe ich allerdings nicht geh�rt.

Nachdem ich alles niedergeschrieben hatte, erhielt ich aus der Burg Antonia einen Hinweis, wonach Pontius Pilatus w�nschte, ich m�ge sofort Jerusalem und �berhaupt seinen Verwaltungsbezirk Jud�a verlassen. T�te ich es nicht freiwillig, so w�rde ich von Legion�ren festgenommen und dem Statthalter in C�sarea vorgef�hrt werden. Warum er so gegen mich vorgeht, wei� ich nicht; offenbar h�lt er aus irgendeinem Grunde meine weitere Anwesenheit in Jud�a vom r�mischen Standpunkt aus f�r unerw�nscht. Aber ich m�chte dem Manne nicht mehr begegnen, und so haben Myrina und ich beschlossen, nach Damaskus zu �bersiedeln. Wir w�hlten diese Stadt wegen eines Traumes, den Myrina hatte. Ich habe gegen Damaskus nichts einzuwenden; zumindest liegt es in einer Richtung, die der nach Alexandria entgegengesetzt ist.

Ehe wir abreisten, f�hrte ich Myrina auf den H�gel au�erhalb des Stadttores, wo ich bei meiner ersten Ankunft in Jerusalem Jesus von Nazareth zwischen zwei Verbrechern auf dem Kreuze hatte h�ngen sehen. Ich zeigte ihr auch den nahen Garten und die Gruft, in die Jesus nach seinem Tode gelegt worden war und aus der er auferstand, w�hrend die Erde bebte. Aber sein Reich war nicht mehr dort.

ERSTER TEIL

I

ANTIOCHIA

Ich war sieben Jahre alt, als mir der Veteran Barbus das Leben rettete. Ich erinnere mich noch gut, wie ich meine alte Amme Sophronia �berlistete, um ans Ufer des Orontes hinuntergehen zu k�nnen. Dieser rei�ende, an Wirbeln reiche Strom zog mich an, und ich beugte mich �ber das Br�ckengel�nder, um die Wasserblasen zu betrachten. Da trat Barbus an mich heran und fragte freundlich: �M�chtest du schwimmen lernen, mein Junge?�

Als ich bejahte, blickte er sich um, packte mich am Genick und im Schritt und schleuderte mich weit in den Flu� hinaus. Dann stie� er einen wilden Schrei aus, rief Herkules und den r�mischen Jupiter, den Sieger, an, warf seinen zerlumpten Mantel auf die Br�cke und sprang mir ins Wasser nach.

Bei seinen Schreien str�mten die Leute zusammen, und alle sahen und bezeugten �bereinstimmend, da� Barbus sein eigenes Leben aufs Spiel setzte, um mich vor dem Ertrinken zu retten, mich an Land brachte und auf dem Boden hin und her w�lzte, bis ich das Wasser von mir gab, das ich geschluckt hatte. Als Sophronia, schreiend und sich die Haare raufend, herbeigelaufen kam, hob Barbus mich eben auf seine starken Arme und trug mich, obgleich ich vor Widerwillen gegen seine schmutzigen Kleider und seinen nach Wein stinkenden Atem strampelte und um mich schlug, nach Hause.

Mein Vater war von meinem Abenteuer nicht sehr erbaut. Er bot Barbus jedoch Wein an und glaubte seiner Versicherung, ich sei am Ufer gestolpert und ins Wasser gefallen. Ich widersprach Barbus nicht, da ich mir angew�hnt hatte, in Gegenwart meines Vaters stillzuschweigen; ja, ich lauschte hingerissen, als Barbus bescheiden berichtete, da� er in seinen Legion�rsjahren sowohl die Donau als auch den Rhein und sogar den Euphrat in voller R�stung durchschwommen hatte. Auch mein Vater trank Wein, um seinen Schrecken zu bet�uben, wurde selbst gespr�chig und erz�hlte, wie er in seiner Jugend, als er die Philosophenschule auf Rhodos besuchte, eine Wette eingegangen war, da� er von Rhodos ans Festland zu schwimmen imstande sei. Zuletzt waren er und Barbus sich von Herzen einig, da� es hoch an der Zeit sei, mich schwimmen zu lehren. Mein Vater gab Barbus neue Kleider, so da� dieser, als er sich umzog, Gelegenheit hatte, seine zahlreichen Narben vorzuzeigen.

Von jener Stunde an blieb Barbus in unserem Hause und nannte meinen Vater seinen Hausvater. Er begleitete mich zur Schule und holte mich, sofern er nicht zu betrunken war, nach der Schule wieder ab. Vor allem aber erzog er mich zu einem R�mer, denn er war wirklich in Rom zur Welt gekommen und aufgewachsen und hatte volle drei�ig Jahre in der F�nfzehnten Legion gedient. Mein Vater holte dar�ber genaue Erkundigungen ein, denn er mochte zwar ein zerstreuter und zur�ckgezogen lebender Mensch sein, aber er war nicht dumm und h�tte niemals einen entsprungenen Legion�r in seinem Hause beherbergt.

Dank Barbus lernte ich nicht nur schwimmen, sondern auch reiten. Auf seine Vorstellungen hin kaufte mir mein Vater ein eigenes Pferd, so da� ich in die Jungritterschaft in Antiochia aufgenommen werden konnte, sobald ich vierzehn war. Zwar hatte Kaiser Gajus Caligula den Namen meines Vaters mit eigener Hand aus der Rolle des Ritterstandes gestrichen, aber in Antiochia wurde meinem Vater dies eher zur Ehre denn zur Schande angerechnet, da man sich dort nur zu gut erinnerte, was f�r ein Taugenichts Caligula schon als Knabe gewesen war. Er wurde �brigens sp�ter im Gro�en Zirkus in Rom ermordet, als er die Absicht ge�u�ert hatte, sein Lieblingspferd zum Senator zu ernennen.

Zu jener Zeit hatte mein Vater bereits, ohne es zu wollen, eine solche Stellung in Antiochia erreicht, da� man ihn gern unter den Gesandten gesehen h�tte, die die Stadt nach Rom schickte, um Kaiser Claudius zu seiner Thronbesteigung zu begl�ckw�nschen. Gewi� w�re dies eine Gelegenheit f�r ihn gewesen, seine alte Ritterw�rde wiederzuerlangen, aber mein Vater weigerte sich standhaft, nach Rom zu reisen. Wie sich sp�ter herausstellte, hatte er daf�r seine gewichtigen Gr�nde. Er selbst behauptete jedoch damals, er wolle am liebsten in Stille und Demut leben und trage kein Verlangen nach der Ritterw�rde.

Ebenso zuf�llig wie Barbus in unser Haus gekommen war, vermehrte sich auch das Verm�gen meines Vaters. Er versicherte oft auf seine griesgr�mige Art, da� er kein Gl�ck mehr gehabt habe, seit bei meiner Geburt die einzige Frau gestorben war, die er jemals wirklich geliebt hatte. Schon in Damaskus hatte er es sich zur Gewohnheit gemacht, allj�hrlich am Todestag meiner Mutter auf den Markt zu gehen und den einen oder andern elenden Sklaven zu kaufen. Hatte er ihn dann einige Zeit in seinem Hause gehalten und wieder zu Kr�ften gebracht, ging er mit ihm zu den Beh�rden, erlegte das L�segeld f�r ihn und gab ihm seine Freiheit zur�ck.

Er gestattete diesen Freigelassenen, nach ihm den Namen Marcius � nicht aber Manilianus � anzunehmen, und gab ihnen Geld, damit sie sich in dem Gewerbe niederlassen konnten, das sie erlernt hatten. So wurde aus einem seiner Freigelassenen Marcius der Seidenh�ndler und aus einem anderen Marcius der Fischer. Marcius der Barbier verdiente sich ein Verm�gen, indem er Frauenper�cken nach der neuesten Mode herrichtete. Von allen der reichste jedoch war Marcius der Bergmann, der hernach meinen Vater zwang, ein stillgelegtes Kupferbergwerk in Kilikien zu kaufen. Mein Vater beklagte sich gern dar�ber, da� es ihm nicht verg�nnt sei, das geringste Werk der Barmherzigkeit zu tun, ohne gleich selbst Nutzen und Ehre davon zu haben.

Als er sich nach siebenj�hrigem Aufenthalt in Damaskus in Antiochia niederlie�, war er dank seinen Sprachkenntnissen und seiner Besonnenheit eine Zeitlang Berater des Prokonsuls, vor allem in Angelegenheiten, welche die Juden betrafen, die er auf seinen fr�heren Reisen in Jud�a und Galil�a gr�ndlich kennengelernt hatte. Er war ein friedfertiger, gutm�tiger Mann und zog allen Gewaltma�nahmen stets eine L�sung im Guten vor. Auf diese Weise gewann er hohes Ansehen unter den Einwohnern Antiochias und wurde, als er seine Ritterw�rde verloren hatte, in den Rat der Stadt gew�hlt; nicht etwa, weil man ihm ein ungew�hnliches Ma� an Entschlossenheit und Tatkraft zutraute, sondern weil jede Partei glaubte, sich seiner bedienen zu k�nnen.

Als Caligula verlangte, da� seine Statue im Tempel zu Jerusalem und in allen Synagogen in den Provinzen aufgestellt werde, verstand mein Vater nur zu gut, da� dies zu bewaffnetem Aufruhr f�hren konnte. Er riet den Juden, sie sollten, anstatt nutzlose Einw�nde vorzubringen, lieber versuchen, Zeit zu gewinnen. Tats�chlich gaben die Juden Antiochias dem r�mischen Senat zu verstehen, sie h�tten die Absicht, dem Kaiser Gajus aus eigenen Mitteln wahrhaft kostbare Statuen in ihren Synagogen zu errichten, behaupteten dann jedoch das eine Mal, die Statuen seien nicht gut gelungen, und das andere Mal, ung�nstige Vorzeichen verhinderten ihre Aufstellung. Als Kaiser Gajus dann ermordet wurde, lobte man meinen Vater um seiner klugen Voraussicht willen. Ich glaube jedoch nicht, da� er von dem Mord im voraus gewu�t hat. Er hatte nur, wie es seine Art war, Zeit gewinnen wollen, um zu verhindern, da� es unter den Juden zu Unruhen k�me, die dem Handel der Stadt h�tten schaden k�nnen.

Doch konnte mein Vater auch eigensinnig sein. Als Mitglied des Stadtrates weigerte er sich mit aller Bestimmtheit, f�r Zirkusvorstellungen mit wilden Tieren und Gladiatoren Gelder zur Verf�gung zu stellen, und wollte selbst von Theaterauff�hrungen nichts wissen. Auf Anraten seiner Freigelassenen lie� er jedoch immerhin eine S�ulenhalle bauen, die seinen Namen trug. Aus der Vermietung der L�den, die darin untergebracht waren, bezog er so hohe Eink�nfte, da� ihm sogar dieses Unternehmen zum Vorteil anschlug, von der Ehre ganz zu schweigen.

Die Freigelassenen meines Vaters konnten nicht verstehen, warum er mich so knapp hielt und von mir verlangte, da� ich mich mit seiner eigenen einfachen Lebensweise zufriedengab. Sie wetteiferten darin, mir Geld zu schenken, das ich gut brauchen konnte, gaben mir sch�ne Kleider, lie�en meinen Sattel und mein Zaumzeug kostbar verzieren und bem�hten sich nach besten Kr�ften, meine un�berlegten Streiche zu bem�nteln und zu decken. Jung und t�richt, wie ich war, f�hlte ich mich n�mlich gedr�ngt, mich in allen Dingen ebenso, wenn nicht noch mehr, hervorzutun wie die geachtetsten J�nglinge der Stadt, und die Freigelassenen meines Vaters meinten in ihrem Unverstand, dies m�sse sowohl ihrer eigenen Stellung als auch der meines Vaters zugute kommen.

Barbus brachte meinen Vater zu der Einsicht, da� ich die lateinische Sprache erlernen mu�te. Das einfache Legion�rslatein des Veteranen reichte jedoch nicht weit. Daher sah mein Vater darauf, da� ich die Geschichtswerke des Virgil und des Titus Livius las. Barbus erz�hlte mir ganze Abende lang von den H�geln Roms, seinen Sehensw�rdigkeiten, seinen �berlieferungen, G�ttern und Kriegsherren, so da� mich zuletzt hei�e Sehnsucht nach Rom ergriff. War ich doch kein Syrer, sondern R�mer von Geburt, aus dem Geschlecht der Manilier und Maecener, wenngleich meine Mutter nur eine Griechin gewesen war. Selbstverst�ndlich vers�umte ich nicht, Griechisch zu lernen, und mit f�nfzehn kannte ich schon viele Dichter der Griechen. Zwei Jahre lang war Timaios von Rhodos mein Lehrer. Mein Vater hatte ihn nach den Unruhen auf Rhodos gekauft und wollte ihn sp�ter freilassen, aber Timaios lehnte dies voll Bitterkeit ab und erkl�rte, es bestehe kein wirklicher Unterschied zwischen Sklaven und Freien, sondern die Freiheit wohne allein in den Herzen der Menschen.

Der bittere Timaios unterwies mich in der Lehre der Stoa und verachtete meine Lateinstudien, da die R�mer in seinen Augen Barbaren waren und er tiefen Groll gegen Rom hegte, das Rhodos seiner ererbten Freiheit beraubt hatte.

Unter den jungen Burschen, die an den Reiterspielen teilnahmen, gab es etwa zehn, die einander an tollen Streichen zu �berbieten trachteten. Wir hatten einen Eidbund gegr�ndet und einen Baum erw�hlt, dem wir Opfer darbrachten. Als wir eines Tages von den Reit�bungen heimkehrten, beschlossen wir in unserem �bermut, in gestrecktem Galopp durch die Stadt zu reiten, wobei jeder einen der Kr�nze an sich rei�en sollte, die an den T�ren der L�den hingen. Wir hatten weiter nichts im Sinn, als die H�ndler zu �rgern, doch ich bekam aus Versehen einen schwarzen Kranz aus Eichenlaub zu fassen, den man vor die T�r geh�ngt hatte, um anzuzeigen, da� im Hause jemand gestorben war. Ich h�tte wissen m�ssen, da� dies ein b�ses Vorzeichen war, und in meinem Innersten erschrak ich auch, aber ich h�ngte den Kranz dennoch an unserem Opferbaum auf.

Wer Antiochia kennt, kann sich ausmalen, was f�r einen Aufruhr unser Streich verursachte, aber selbstverst�ndlich gelang es den Ordnungsw�chtern nicht, uns zu �berf�hren. Gleichwohl mu�ten wir uns stellen und selbst unsere Schuld bekennen, da sonst alle Teilnehmer an den Reiterspielen bestraft worden w�ren. Wir kamen mit einer Geldbu�e davon, denn die Richter wollten sich nicht mit unseren Eltern �berwerfen, aber wir begn�gten uns hinfort damit, unseren �bermut au�erhalb der Stadtmauern auszutoben.

Einmal erblickten wir unten am Flu� eine Schar M�dchen, die mit irgend etwas besch�ftigt waren, was unsere Neugier weckte. Wir hielten sie f�r Bauernm�dchen, und ich schlug meinen Eidbr�dern vor, so zu tun, als wollten wir sie rauben, wie einst die R�mer die Sabinerinnen geraubt hatten. Ich erz�hlte ihnen die Geschichte von den Sabinerinnen, und sie fanden sie sehr lustig. Wir ritten also zum Ufer hinab, und jeder packte das M�dchen, das ihm gerade in den Weg kam, und setzte es vor sich in den Sattel. Das ging freilich nicht so leicht, wie wir gedacht hatten, und nicht minder schwierig war es, die kreischenden, strampelnden M�dchen festzuhalten. Zudem wu�te ich nicht, was ich mit meinem M�dchen beginnen sollte. Ich kitzelte es, um es zum Lachen zu reizen, und als ich glaubte, ihm deutlich genug gezeigt zu haben, da� es ganz und gar in meiner Gewalt war, ritt ich zur�ck und lie� es wieder auf den Boden niedergleiten. Meine Kameraden taten dasselbe. Als wir davonritten, warfen uns die M�dchen Steine nach, und wir begannen B�ses zu ahnen. Ich selbst hatte sehr wohl bemerkt, da� ich keine Bauerndirn in den Armen hielt.

Tats�chlich handelte es sich um lauter M�dchen aus vornehmen Familien, die aus der Stadt und an den Flu� gezogen waren, um sich zu reinigen und gewisse Opferhandlungen zu vollziehen, die ihre neue Frauenw�rde von ihnen forderte. Wir h�tten es an den bunten B�ndern erkennen m�ssen, die sie zuf�llig des Weges Kommenden zur Warnung an den B�schen aufgeh�ngt hatten, aber wer von uns kannte sich schon so genau in den Mysterien junger M�dchen aus!

Die M�dchen selbst h�tten um ihres Rufes willen vielleicht geschwiegen. Es war aber eine Priesterin bei ihnen gewesen, die im Eifer ihres Amtes glaubte, wir h�tten uns mit voller Absicht der L�sterung schuldig gemacht. Mein Einfall f�hrte daher zu einem entsetzlichen Skandal. Es wurde sogar die Ansicht vorgebracht, wir m��ten zur Bu�e die M�dchen heiraten, deren Tugend wir in hingebungsvoller Opferstunde gekr�nkt hatten. Zum Gl�ck trug noch keiner von uns die M�nnertoga.

Mein Lehrer Timaios erz�rnte sich so sehr, da� er mir, obwohl er nur ein Sklave war, einen Stockhieb versetzte. Barbus wand ihm den Stock aus der Hand und riet mir, aus der Stadt zu fliehen, denn in seinem Aberglauben f�rchtete er auch die syrischen G�tter. Timaios f�rchtete zwar keine G�tter, die er allesamt nur als Sinnbilder betrachtete, aber er meinte, mein Benehmen habe Schande �ber ihn als Lehrer gebracht. Das schlimmste aber war, da� der Vorfall meinem Vater nicht verheimlicht werden konnte.

Ich war unerfahren und leicht zu beeindrucken, und als ich sah, wie die anderen erschraken und sich entsetzten, begann ich selbst unsere Tat f�r schrecklicher zu halten, als sie im Grunde war. Timaios, ein alter Mann und Stoiker dazu, h�tte wohl mehr Gleichmut bewahren und mich angesichts solcher Schicksalspr�fungen ermutigen sollen, anstatt mich zu dem�tigen, aber er gab mir seine wahre Denkart und all seine Bitterkeit zu erkennen, als er zu mir sagte: �F�r wen h�ltst du dich eigentlich, du eitles, widerliches Gro�maul! Nicht ohne Grund hat dein Vater dir den Namen Minutus gegeben, was der Unbedeutende hei�t. Deine Mutter war nichts als eine leichtfertige Griechin, eine T�nzerin und Schlimmeres, vielleicht auch eine Sklavin. Ja, das ist deine Herkunft! Das Gesetz, und nicht eine Laune, bewog Kaiser Gajus, deinen Vater aus der Rolle der Ritter zu streichen, denn er wurde zu der Zeit des Statthalters Pontius Pilatus aus Jud�a ausgewiesen, weil er sich mit dem Aberglauben der Juden abgegeben hatte. Er ist nicht einmal ein richtiger Manilius, sondern nur ein Manilianus, ein Adoptivsohn. Er machte sich in Rom mit Hilfe eines sch�ndlichen Testaments ein Verm�gen und war in einen Skandal mit einer verheirateten Frau verwickelt, so da� er nie mehr dorthin zur�ckkehren kann. Du bist also nichts und wirst nie etwas sein, du lasterhafter Sohn eines habs�chtigen Vaters.�

Er w�rde gewi� noch mehr gesagt haben, wenn ich ihn nicht auf den Mund geschlagen h�tte. Ich erschrak augenblicklich �ber meine Tat, denn es ziemt sich nicht, da� der Sch�ler den Lehrer schl�gt, mag dieser auch Sklave sein. Timaios wischte sich zufrieden das Blut von den Lippen, l�chelte b�se und sagte: �Ich danke dir, Minutus, mein Sohn, f�r dieses Zeichen. Was krumm ist, kann nie gerade wachsen, was gew�hnlich ist, kann nie vornehm werden. Und von deinem Vater sollst du noch wissen, da� er heimlich mit den Juden Blut trinkt und in der Abgeschiedenheit seines Zimmers den Becher der Gl�cksg�ttin anbetet. Auf andere Weise k�nnte auch keinem ohne eigenes Verdienst soviel Erfolg und Reichtum zuteil werden. Ich aber habe nun genug von ihm und von dir und von dieser ganzen ruhelosen Weithin der die Ungerechtigkeit �ber die Gerechtigkeit siegt und die Weisheit bei der T�r sitzen mu�, wenn die Frechheit zum Mahle l�dt.�

Ich achtete nicht auf seine Worte, denn ich hatte �ber meine eigenen N�te genug nachzudenken. Ein blinder Drang ergriff mich, durch irgendeine k�hne Tat zu beweisen, da� ich nicht unbedeutend war, und zugleich wiedergutzumachen, was ich B�ses getan hatte. Ich erinnerte mich, wenige Tage zuvor von einem L�wen geh�rt zu haben, der etwa einen halben Tagesritt von der Stadt entfernt einige Rinder gerissen hatte und den man zu fangen beabsichtigte. Es kam nur noch selten vor, da� ein L�we sich in die N�he einer gro�en Stadt wagte, und das Ereignis wurde daher viel besprochen. Ich dachte, wenn wir, meine Eidbr�der und ich, diesen L�wen lebend einfingen und dem Amphitheater unserer Stadt schenkten, so k�nnten wir dadurch unsere Missetaten s�hnen und �berdies Heldenruhm gewinnen.

Dieser Gedanke war so wahnwitzig, da� er nur in dem verwundeten Herzen eines F�nfzehnj�hrigen entstehen konnte, aber das Verr�ckteste war wohl, da� Barbus, der an diesem Nachmittag wie �blich betrunken war, meinen Plan ganz au�ergew�hnlich fand und guthie�. Er h�tte sich ihm auch, nach den vielen Erz�hlungen von seinen Heldentaten, nur schwer widersetzen k�nnen. Hatte er nicht selbst unz�hlige Male L�wen mit dem Netz gefangen, um sich neben seinem knappen Sold ein wenig Geld zu verdienen?

Wir mu�ten die Stadt unverz�glich verlassen, denn die Ordnungsw�chter konnten schon auf dem Wege sein, um mich zu verhaften, und auf jeden Fall glaubte ich mit Sicherheit zu wissen, da� man uns sp�testens am n�chsten Morgen f�r alle Zukunft unsere Pferde wegnehmen werde. Ich traf noch sechs meiner Kameraden an, denn nur drei von ihnen waren klug genug gewesen, ihren Eltern gleich zu berichten, was geschehen war, worauf diese sie sofort aus der Stadt geschickt hatten.

Meine ver�ngstigten Kameraden waren von meinem Plan so begeistert, da� wir alle miteinander auf der Stelle zu prahlen anfingen. Heimlich f�hrten wir unsere Pferde aus den St�llen und ritten aus der Stadt. Barbus holte unterdessen bei Marcius, dem Seidenh�ndler, einen Sack voll Silberm�nzen, ging damit ins Amphitheater und bestach einen erfahrenen Tierb�ndiger, uns zu begleiten. Sie beluden einen Karren mit Netzen, Waffen und Schutzledern und stie�en bei unserem Opferbaum drau�en vor der Stadt zu uns. Barbus hatte auch Fleisch, Brot und ein paar gro�e Kr�ge Wein mitgenommen. Der Wein machte mir wieder Appetit, denn bis dahin war ich so unruhig und niedergeschlagen gewesen, da� ich es nicht �ber mich gebracht hatte, auch nur einen Bissen zu essen.

Der Mond schien, als wir uns auf den Weg machten. Barbus und der Tierb�ndiger ermunterten uns durch Erz�hlungen vom L�wenfang in den verschiedenen L�ndern. Sie beschrieben ihn als etwas derma�en Einfaches, da� meine Kameraden und ich, vom Wein erhitzt, den beiden nahelegten, sich in unser Unternehmen nicht allzusehr einzumischen, sondern eher darauf bedacht zu sein, da� die ganze Ehre uns zufiel. Das gelobten sie bereitwillig und versicherten, sie wollten uns nur dank ihrer Erfahrenheit mit gutem Rat beistehen, sich aber im �brigen abseits halten. Ich f�r mein Teil hatte mit eigenen Augen gesehen, wie rasch eine Schar erfahrener M�nner einen L�wen mit dem Netz fangen kann und wie leicht es f�r einen mit zwei Spie�en bewaffneten Mann ist, einen L�wen zu t�ten.

In der Morgend�mmerung kamen wir in der Stadt an, von der man uns berichtet hatte. Die Einwohner waren eben im Begriff, ihre Herdfeuer anzuz�nden. Doch nun zeigte es sich, da� das Ger�cht gelogen hatte, denn die Stadt lebte nicht in Angst und Schrecken, sondern war, im Gegenteil, sehr stolz auf ihren L�wen. Seit Menschengedenken hatte man in diesem Landstrich kein solches Tier mehr zu Gesicht bekommen. Der L�we hauste in einer nahegelegenen Bergh�hle und hatte sich zu einem Bach hinunter einen Wechsel getreten. In der vorausgegangenen Nacht hatte er eine Ziege gefressen, die die Stadtbewohner an einem Baum neben dem Wechsel festgebunden hatten, damit er wertvolleres Vieh verschone. Einen Menschen hatte der L�we noch nicht angegriffen. Er hatte sogar die Gewohnheit, sich mit einem dumpfen Gebr�ll zu melden, wenn er seine H�hle verlie�, und war im �brigen nicht w�hlerisch. In Ermangelung eines Besseren gab er sich mit Aas zufrieden, sofern ihm nicht die Schakale zuvorgekommen waren. In der Stadt hatte man auch schon einen Holzk�fig gebaut, in dem man den L�wen nach Antiochia bef�rdern wollte, um ihn dort zu verkaufen. Ein L�we, der mit dem Netz gefangen wird, mu� n�mlich so fest gefesselt werden, da� seine Glieder Schaden nehmen k�nnen, wenn man ihn nicht rasch in einen K�fig bringt und die Stricke l�st.

Als die Stadtbewohner h�rten, was wir planten, waren sie alles andere denn zufrieden, aber zum Gl�ck hatten sie noch keinen K�ufer f�r den L�wen ausfindig gemacht, und sobald sie erfa�ten, in welcher Lage wir uns befanden, drangen sie so lange in uns, bis Barbus versprach, ihnen zweitausend Sesterze f�r das Tier zu zahlen. Um diesen Preis sollten wir den K�fig dazubekommen. Als der Handel abgeschlossen und das Geld ausbezahlt war, begann Barbus pl�tzlich vor K�lte zu zittern und schlug vor, wir sollten uns alle schlafen legen und die L�wenjagd auf den n�chsten Tag verschieben. Indessen mochten sich auch in Antiochia die Gem�ter ein wenig beruhigen. Dagegen wandte jedoch der Tierb�ndiger bed�chtig ein, gerade der Vormittag sei die g�nstigste Zeit, den L�wen aus seiner H�hle zu treiben, denn da habe er gefressen und getrunken und sei schwerf�llig und m�de vom Schlaf.

Barbus und er legten also ihren Lederschutz an, und gef�hrt von einigen M�nnern aus der Stadt ritten wir auf den Berg zu. Die M�nner zeigten uns den Wechsel und die Tr�nke des L�wen sowie seine F�hrte und ein H�ufchen frischer, kr�ftig riechender Losung, vor der unsere Pferde scheuten. Als wir uns langsam der H�hle n�herten, wurde der Aasgeruch immer st�rker. Unsere Pferde begannen zu zittern, rollten die Augen und weigerten sich schlie�lich weiterzugehen. Wir waren gezwungen abzusitzen und die Pferde fortzuschicken, so sehr hatte sie die blo�e Witterung erschreckt. Zu Fu� gingen wir weiter auf die H�hle zu, bis wir das grollende Schnarchen des L�wen vernahmen. Er schnarchte so gewaltig, da� der Boden unter unseren F��en bebte; doch wer wei�, vielleicht waren es auch unsere eigenen Beine, die zitterten, als wir da zum erstenmal in unserem Leben vor der H�hle eines L�wen standen.

Die M�nner aus der Stadt hatten nicht die geringste Angst vor ihrem eigenen L�wen. Sie versicherten, er werde nun ruhig bis zum Abend durchschlafen, ja sie schworen sogar, sie h�tten ihn zu einem so faulen und fetten L�wen herausgef�ttert, da� unsere gr��te Schwierigkeit gewi� darin bestehen werde, ihn zu wecken und ins Freie zu jagen.

Zwischen den B�schen vor der H�hle hatte der L�we einen breiten Pfad ausgetreten, und zu beiden Seiten dieses Pfades stiegen die Felsen so steil und so hoch, da� Barbus und der Tierb�ndiger sich in Sicherheit bringen und uns von dort oben mit ihren guten Ratschl�gen helfen konnten. Sie zeigten uns, in welchem Abstand von der H�hle wir das schwere Netz ausspannen sollten, das links und rechts von je dreien gehalten werden mu�te. Der siebente sollte hinter dem Netz hin und her springen und schreien, so da� der schlaftrunkene und von der Sonne geblendete L�we auf ihn losrannte und mitten ins Netz st�rzte. Dann brauchten wir nur noch das Netz �ber ihm zusammenzuschlagen und ihn recht fest einzuwickeln, wobei wir lediglich darauf zu achten h�tten, da� wir den F�ngen und Pranken nicht zu nahe k�men. Als wir die Sache bedachten, fanden wir, da� sie nicht so einfach war, wie die beiden da oben auf dem Felsen sie darstellten.

Wir lie�en uns auf dem Boden nieder, um zu beraten, wer von uns in die H�hle gehen und den L�wen wecken solle. Barbus meinte, das beste w�re es, die Bestie mit einem Lanzenschaft zu reizen, ohne sie zu verletzen, und der Tierb�ndiger versicherte, er h�tte uns diese kleine Gef�lligkeit gern erwiesen, allein seine Knie seien steif vor Gicht und im �brigen wolle er uns ja auch nicht um die Ehre bringen.

Meine Kameraden beobachteten mich verstohlen aus den Augenwinkeln und erkl�rten sich aus reiner Gutherzigkeit bereit, mir die Ehre zu �berlassen. Meinem Kopf sei schlie�lich der Plan entsprungen, und ich sei es auch gewesen, der sie dazu �berredet hatte, den Raub der Sabinerinnen zu spielen, womit ja dieses Abenteuer seinen Anfang genommen habe. Mit der scharfen Witterung des L�wen in der Nase beeilte ich mich, meine Kameraden daran zu erinnern, da� ich meines Vaters einziger Sohn war, und als wir den Fall n�her untersuchten, entdeckten wir, da� in der Tat f�nf von uns einzige S�hne waren, was m�glicherweise unser Betragen erkl�rt. Einer hatte nur Schwestern, und der J�ngste, Charisios, machte geltend, da� sein einziger Bruder stotterte und noch an einigen anderen Gebrechen litt.

Als Barbus sah, da� mich meine Kameraden immer mehr bedr�ngten und ich zuletzt gezwungen sein w�rde, in die H�hle zu gehen, nahm er einen gro�en Schluck aus seinem Weinkrug, rief mit zitternder Stimme Herkules an und versicherte, er liebe mich mehr als seinen eigenen Sohn, wenn man davon absehe, da� er nie einen Sohn gehabt habe. Der Auftrag zieme sich nicht f�r mich, sagte er, aber er, ein alter Legion�r, sei bereit, in die Schlucht niederzusteigen und den L�wen zu wecken. Sollte ihn dieser Versuch das Leben kosten, was wegen seiner schlechten Augen und schwach gewordenen Beine leicht m�glich w�re, so w�nsche er nur, da� ich f�r einen stattlichen Scheiterhaufen sorgte und eine Ged�chtnisrede auf ihn hielte, damit seine zahllosen ruhmvollen Taten allgemein bekannt w�rden. Im �brigen gedenke er, mir durch seinen Tod zu beweisen, da� alles, was er mir im Lauf der Jahre von seinem Wagemut berichtet hatte, wenigstens zum Teil wahr sei.

Als er allen Ernstes mit einer Lanze in der Hand die Felswand herabzuklettern begann, wurde auch mir weh ums Herz, und wir umarmten einander und vergossen zusammen einige Tr�nen. Ich konnte nicht zulassen, da� er, ein alter Mann, f�r mich und meine Missetaten sein Leben opferte, und bat ihn, meinem Vater zu berichten, da� ich wenigstens dem Tode wie ein Mann entgegengetreten sei, nachdem ich ihm schon im Leben nichts als Ungl�ck gebracht hatte. Meine Mutter war bei meiner Geburt gestorben, und nun hatte ich, wenngleich ohne b�se Absicht, Schande �ber seinen guten Namen gebracht.

Barbus reichte mir einen Weinkrug und hie� mich trinken, da, wie er sagte, nichts wirklich weh tun kann, wenn man nur genug Wein im Leibe hat. Ich trank also, und dann lie� ich meine Kameraden schw�ren, da� sie wenigstens das Netz ordentlich festhalten und um keinen Preis fallen lassen w�rden. Darauf packte ich meine Lanze mit beiden H�nden und schlich den L�wenwechsel entlang durch die Schlucht. In meinen Ohren dr�hnte das Schnarchen des Raubtiers, und schon sah ich es lang hingestreckt in der H�hle liegen. Ich stie� es, ohne recht hinzusehen, mit der Lanze, h�rte es aufbr�llen, schrie selbst laut auf und lief schneller als je bei einem Wettrennen mitten in das Netz hinein, das meine Kameraden in der Eile hochgerissen hatten, ohne zu warten, bis ich dar�bergesprungen war.

W�hrend ich in den Maschen des Netzes um mein Leben strampelte, kam der L�we hinkend und winselnd aus seiner H�hle, blieb verwundert stehen und blinzelte mich an. Er war so riesengro� und furchtbar, da� meine Kameraden seinen Anblick nicht ertrugen, das Netz fallen lie�en und flohen. Der Tierb�ndiger gab br�llend seine Ratschl�ge und schrie, wir m��ten das Netz �ber den L�wen werfen, bevor er sich ans Tageslicht gew�hnt habe und wirklich gef�hrlich werde.

Auch Barbus schrie und ermahnte mich, Geistesgegenwart zu bewahren und dessen eingedenk zu sein, da� ich ein R�mer und ein Manilier sei. Sollte ich in Not geraten, werde er sogleich niedersteigen und den L�wen mit seinem Schwert t�ten, zuerst aber m�sse ich versuchen, ihn lebend zu fangen. Ich wei� nicht, welche von diesen beiden M�glichkeiten mich die bessere d�nkte, aber jedenfalls gelang es mir, mich aus dem Netz zu befreien, nachdem meine Kameraden es losgelassen hatte. Ihre Feigheit machte mich rasend. Das Netz in den F�usten haltend, drehte ich mich um und blickte dem L�wen ins Auge. Mit majest�tischer Miene und zugleich bek�mmert und gekr�nkt starrte er zur�ck, hob das eine Hinterbein, das blutete, und winselte leise. Ich stemmte das Netz mit aller Kraft in die H�he, denn es war sehr schwer f�r einen einzelnen Mann, und warf es. Der L�we tat im gleichen Augenblick einen Sprung nach vorn, verfing sich in den Stricken und fiel auf die Seite. Unter schrecklichem Gebr�ll w�lzte er sich auf dem Boden hin und her und zog selbst die Maschen immer fester um sich, so da� er mir nur einen einzigen Prankenhieb versetzen konnte, der mir allerdings zu sp�ren gab, welche Kr�fte in dem Tier steckten, denn ich flog Hals �ber Kopf in die B�sche, was mir zweifellos das Leben rettete.

Barbus und der Tierb�ndiger feuerten sich gegenseitig mit lauten Rufen an. Letzterer nahm seine Holzgabel, setzte sie dem L�wen auf den Hals und dr�ckte ihn gegen den Boden. Barbus gelang es unterdessen, ihm eine Seilschlinge �ber das eine Hinterbein zu streifen. Nun wollten uns die syrischen Bauern zu Hilfe kommen, aber ich schrie und fluchte und verbat es ihnen, denn ich wollte, da� meine feigen Kameraden mit mir zusammen den L�wen fesselten, da ja sonst unser Plan nicht ausgef�hrt wurde. Zuletzt taten sie es auch, obwohl sie von den Krallen des L�wen noch einige Kratzer und Schrammen abbekamen. Der Tierb�ndiger zog unsere Schlingen und Knoten nach, bis der L�we so fest gebunden war, da� er sich kaum noch r�hren konnte. W�hrenddessen sa� ich zitternd vor Wut auf dem Boden und war gleichzeitig so erregt, da� ich mich zwischen meine Knie erbrach.

Die syrischen Bauern schoben eine lange Stange unter den gefesselten Pranken des L�wen hindurch und machten sich mit ihrer Last auf den Weg zur Stadt. Als er so auf der Stange hing, war er nicht mehr so gro� und prachtvoll wie in dem Augenblick, da er aus seiner H�hle in die Sonne getreten war. Er war vielmehr ein alter, schwacher, von H�hen zerbissener L�we, dessen M�hne schon mehrere kahle Stellen aufwies und der mit stumpfen Z�hnen auf seinem Knebel kaute. Ich bef�rchtete, er k�nnte unterwegs die Fesseln abstreifen. Dann aber wandte ich mich an meine Kameraden und sagte ihnen, was ich von ihnen im einzelnen und von unserem Eidbund im allgemeinen hielt. Ich h�tte nun immerhin das eine gelernt, sagte ich, da� man sich in der Gefahr auf keinen Menschen verlassen d�rfe. Meine Kameraden sch�mten sich f�r ihr Verhalten und lie�en meine Vorw�rfe still �ber sich ergehen. Dann aber erinnerten sie mich an unseren Schwur und daran, da� wir beschlossen hatten, den L�wen gemeinsam zu fangen. Sie g�nnten mir ja gern den gr��eren Anteil an der Ehre, aber sie h�tten schlie�lich auch ihren Beitrag geleistet, und bei diesen Worten wiesen sie mir ihre Kratzer vor. Ich wiederum zeigte ihnen meinen Arm, der noch immer stark blutete, so da� mir ganz schwach in den Knien wurde. Zuletzt einigten wir uns darauf, da� wir bei diesem heldenm�tigen Abenteuer allesamt f�r unser ganzes Leben mit Narben gezeichnet worden seien. In der Stadt feierten wir ein Fest und brachten dem L�wen, sobald wir ihn gl�cklich in den festen K�fig eingesperrt hatten, ehrerbietig ein Opfer dar. Barbus und der Tierb�ndiger tranken sich einen Rausch an, w�hrend die M�dchen der Stadt uns zu Ehren Reigen tanzten und uns Kr�nze flochten. Am n�chsten Tag mieteten wir einen Ochsenkarren, luden den K�fig darauf und ritten mit bekr�nzten Stirnen hinter dem Gespann her, nachdem wir uns vergewissert hatten, da� unsere Verb�nde deutlich sichtbare Blutflecke aufwiesen.

Am Stadttor von Antiochia wollte uns die Wache anhalten und die Pferde beschlagnahmen, aber ihr Befehlshaber war kl�ger und schlo� sich unserem Zug an, als wir ihm sagten, wir seien unterwegs zum Rathaus, um uns zu stellen. Zwei Ordnungsw�chter bahnten uns mit ihren St�cken den Weg, denn wie es in Antiochia �blich ist, hatten sich sogleich alle M��igg�nger versammelt, als die Kunde von einem ungew�hnlichen Ereignis durch die, Stadt lief. Zuerst schm�hte uns der Volkshaufe, da das Ger�cht ging, wir h�tten alle Jungfrauen und die G�tter der Stadt gesch�ndet. Vom L�rm und Geschrei der Leute aufgeschreckt, begann unser L�we zu br�llen und br�llte, von seiner eigenen Stimme angestachelt, immer lauter, so da� unsere Pferde wieder schwitzten, scheuten und sich b�umten.

M�glich, da� der erfahrene Tierb�ndiger an dem Gebr�ll des L�wen nicht ganz schuldlos war. Jedenfalls machte uns nun das Volk bereitwillig Platz, und einige Frauen riefen uns sogar mitleidige Worte zu und weinten, als sie unsere blutbefleckten Verb�nde erblickten.

Wer mit eigenen Augen die breite, meilenlange Hauptstra�e Antiochias mit ihren endlosen S�uleng�ngen gesehen hat, wird verstehen, da� unser Marsch immer mehr einem Triumphzug und immer weniger einem Bu�gang glich. Es dauerte nicht lange, und der wankelm�tige Haufe begann Blumen auf unseren Weg zu streuen. Wir waren jung, unser Selbstbewu�tsein erwachte wieder, und als wir endlich vor dem Rathaus angekommen waren, f�hlten wir uns eher als Helden denn als Verbrecher.

Die Stadtv�ter erlaubten uns zun�chst, unseren L�wen der Stadt zu schenken und Jupiter, dem Besch�tzer, zu weihen, der in Antiochia meist Baal genannt wird. Dann erst wurden wir den Strafrichtern vorgef�hrt. Mit diesen unterhandelte indessen schon ein ber�hmter Anwalt, den mein Vater hinzugezogen hatte, und unser freiwilliges Erscheinen machte tiefen Eindruck auf sie. Die Pferde nahmen sie uns freilich weg, dagegen halfen alle unsere Vorstellungen nichts, und wir bekamen harte Worte �ber die Sittenlosigkeit der Jugend zu h�ren. Was f�r einer Zukunft ging man entgegen, wenn die S�hne der besten Familien der Stadt, dem Volk ein schlechtes Beispiel gaben, und wie anders war doch alles gewesen, als unsere V�ter und Vorv�ter noch jung waren!

Als ich mit Barbus nach Hause kam, hing ein Totenkranz vor unserer T�r, und anfangs wollte niemand mit uns sprechen, nicht einmal Sophronia. Zuletzt brach sie jedoch in Tr�nen aus und berichtete, mein Lehrer Timaios habe sich am Abend zuvor ein Becken mit hei�em Wasser bringen lassen und sich dann die Pulsadern ge�ffnet. Erst am Morgen hatte man ihn leblos aufgefunden. Mein Vater hatte sich in sein Zimmer eingeschlossen und nicht einmal seine Freigelassenen empfangen, die erschienen waren, um ihn zu tr�sten.

Niemand hatte den stets m�rrischen und �belnehmerischen Timaios, dem man nichts recht machen konnte, geliebt, aber nun, da er tot war, dr�ckte mich das Gewissen. Ich hatte ihn, meinen Lehrer, geschlagen und durch mein Benehmen Schande �ber ihn gebracht, und deshalb packte mich nun das Entsetzen. Ich verga�, da� ich einem L�wen mutig ins Auge geblickt hatte, und mein erster Gedanke war, f�r ewige Zeiten zu fliehen, zur See zu gehen, Gladiator zu werden oder mich in einer der fernsten Legionen Roms anwerben zu lassen, in den L�ndern des Schnees und des Eises oder an den hei�en Grenzen Parthiens. Doch konnte ich nicht aus der Stadt fliehen, ohne festgenommen und ins Gef�ngnis gesteckt zu werden, und so dachte ich in meinem Trotz daran, dem Beispiel des Timaios zu folgen und auf diese Weise meinem Vater alle Verantwortung abzunehmen und ihn von meiner �rgerniserregenden Gegenwart zu befreien.

Mein Vater empfing mich jedoch ganz anders, als ich gedacht hatte, und ich h�tte eigentlich darauf gefa�t sein m�ssen, da er sich doch in allem anders benahm als andere Menschen. �bern�chtigt und verweint st�rzte er mir entgegen, schlo� mich in seine Arme, dr�ckte mich fest an seine Brust, k��te mich auf die Wangen und auf das Haar und wiegte mich sanft hin und her. Auf solche Weise und so z�rtlich hatte er mich noch nie in den Armen gehalten, denn als ich klein war und mich nach seinen Liebkosungen sehnte, hatte er mich nie ber�hren oder auch nur ansehen wollen.

�Minutus, mein Sohn�, fl�sterte er. �Ich glaubte schon, ich h�tte dich f�r immer verloren und du seist mit dem alten Trunkenbold ans Ende der Welt geflohen, da ihr Geld mitgenommen hattet. Wegen Timaios brauchst du dir keine Gedanken zu machen, denn der wollte sich nur f�r sein Sklavenlos und seine nichtsnutzige Philosophie an dir und mir r�chen, und es gibt nichts auf dieser Welt, was so schlimm w�re, da� es nicht auf irgendeine Art ges�hnt oder vergeben werden k�nnte.�

Und nach einer Weile fuhr er fort: �O Minutus, ich tauge nicht dazu, jemanden zu erziehen, habe ich doch nicht einmal mich selbst erziehen k�nnen. Aber du hast die Stirn und die Augen deiner Mutter und ihre kurze gerade Nase, und auch ihren sch�nen Mund hast du. Kannst du mir meine Hartherzigkeit und alles, was ich an dir vers�umte, vergeben?�

Seine unbegreifliche Z�rtlichkeit stimmte auch mich weich, so da� ich laut zu weinen begann, obwohl ich schon f�nfzehn Jahre alt war. Ich warf mich vor meinem Vater nieder, umschlang seine Knie mit den Armen, bat ihn um Vergebung f�r all die Schande, die ich ihm angetan hatte, und gelohte, mich zu bessern, wenn er nur dieses eine Mal noch Nachsicht �ben wollte. Da fiel auch mein Vater vor mir auf die Knie und umarmte und k��te mich, so da� wir nun beide auf den Knien lagen und uns abwechselnd um Verzeihung baten. Ich war dar�ber, da� mein Vater sowohl Timaios� Tod als auch meine Schuld auf sich nehmen wollte, so froh und erleichtert, da� ich noch lauter weinte.

Als aber Barbus meine Klagelaute h�rte, konnte er nicht l�nger an sich halten. Polternd drang er mit gez�cktem Schwert und erhobenem Schild ins Zimmer ein, da er glaubte, mein Vater pr�gle mich, und gleich hinter ihm erschien heulend und pl�rrend Sophronia, die mich aus den Armen meines Vaters ri� und an ihren �ppigen Busen dr�ckte. Barbus und die Amme baten meinen grausamen Vater, lieber sie zu schlagen, da sie in h�herem Ma� als ich die Schuld an allem tr�gen. Ich sei ja noch ein Kind und h�tte mit meinen unschuldigen Streichen gewi� nichts B�ses beabsichtigt.

Mein Vater stand verwirrt auf und verwahrte sich heftig gegen den Vorwurf der Grausamkeit, indem er den beiden versicherte, er habe mich weder geschlagen noch schlagen wollen. Als Barbus erkannte, in welcher Gem�tsverfassung mein Vater sich wirklich befand, rief er laut alle G�tter Roms an und schwor, er werde sich in sein Schwert st�rzen, um wie Timaios seine Schuld zu s�hnen. Der Alte ereiferte sich so sehr, da� er sich allen Ernstes ein Leid angetan haben w�rde, wenn wir drei, mein Vater, Sophronia und ich, ihm nicht mit vereinten Kr�ften das Schwert und den Schild entrissen h�tten. Was er eigentlich mit dem Schild im Sinne gehabt hatte, begriff ich nicht recht. Er selbst erkl�rte mir sp�ter, er habe bef�rchtet, mein Vater k�nnte ihn auf den Kopf schlagen wollen, und sein alter Sch�del vertr�ge kr�ftige Hiebe nicht mehr so gut wie einst in Armenien.

Mein Vater bat Sophronia, das beste Fleisch holen und ein Festmahl bereiten zu lassen, da wir Ausrei�er gewi� hungrig seien und er selbst seit der Entdeckung, da� ich aus dem Haus verschwunden und da� es ihm so ganz und gar mi�gl�ckt war, seinen eigenen Sohn zu erziehen, nicht einen Bissen gegessen hatte. Er lie� auch alle seine Freigelassenen in der Stadt einladen, da sie meinetwegen in gro�er Sorge gewesen waren.

Mit eigener Hand wusch mein Vater meine Wunden, bestrich sie mit heilenden Salben und verband sie mit frischem Linnen, obwohl ich die blutigen Binden ganz gern noch eine Weile getragen h�tte. Barbus hatte w�hrenddessen Gelegenheit, von dem L�wen zu berichten, und mein Vater klagte sich noch heftiger an, da sein Sohn sich gen�tigt gesehen hatte, lieber im Rachen eines L�wen den Tod zu suchen als zu seinem eigenen Vater zu gehen und einen dummen Streich zu gestehen.

Zuletzt war Barbus vom vielen Reden durstig geworden und ging, und ich blieb mit meinem Vater allein zur�ck. Mein Vater wurde sehr ernst und sagte, er sehe nun ein, da� er mit mir �ber meine Zukunft sprechen m�sse, denn ich sollte ja nun bald die M�nnertoga bekommen. Er wu�te jedoch nicht, wie er beginnen sollte, da er noch nie mit mir gesprochen hatte, wie ein Vater mit seinem Sohne spricht. Er sah mich nur bek�mmert an und suchte vergeblich nach Worten, die ihm helfen konnten, mich zu erreichen.

Auch ich blickte ihn an und sah, da� sein Haar d�nn geworden und da� sein Gesicht voller Furchen war. Er war nun den F�nfzig n�her als den Vierzig, und ich sah in ihm einen alternden, einsamen Mann, der weder sein Leben noch die Reicht�mer, die er seinen Freigelassenen verdankte, zu genie�en imstande war. Ich betrachtete seine Buchrollen, und zum erstenmal fiel mir auf, da� es in seinem Zimmer nicht ein einziges G�tterbild gab, ja nicht einmal das Bild irgendeines Genius. Da mu�te ich an die b�swilligen Anschuldigungen denken, die Timaios vorgebracht hatte.

�Marcus, mein Vater�, begann ich. �Mein Lehrer Timaios hat b�se Worte �ber dich und meine Mutter gesagt, bevor er starb. Deshalb schlug ich ihn auch auf den Mund. Ich will meine schlimme Tat nicht entschuldigen, aber berichte du mir nun �ber meine Mutter und dich selbst. Ich habe ein Recht, alles zu erfahren, auch wenn es nichts Gutes sein sollte. Wie k�nnte ich sonst als Mann f�r mich und meine Taten einstehen!�

Mein Vater sah gequ�lt drein, rang die H�nde und wich meinem Blick aus. Z�gernd sagte er: �Deine Mutter starb, als sie dich gebar, und das konnte ich weder dir noch mir selbst verzeihen, bis ich heute endlich bemerkte, da� du deiner Mutter Ebenbild bist, wenn auch von h�herem Wuchs. Erst als ich f�rchtete, dich verloren zu haben, gingen mir die Augen auf, und ich begriff, da� ich letzten Endes f�r kaum etwas anderes mehr leben kann als f�r dich, mein Sohn.�

�War meine Mutter eine T�nzerin, ein leichtes Frauenzimmer und eine Sklavin, wie Timaios behauptete?� fragte ich geradeheraus.

Mein Vater erschrak und rief: �Wie kannst du solche Worte in den Mund nehmen, Minutus! Deine Mutter war vornehmer als jede andere Frau, die ich gekannt habe, und Sklavin war sie auf keinen Fall, wenngleich sie sich aufgrund eines Gel�bdes f�r einige Zeit dem Dienst an Apoll geweiht hatte. Mit ihr zusammen war ich einst in Galil�a und Jerusalem, um den K�nig der Juden und sein Reich zu suchen.�

Diese Worte best�rkten meinen schrecklichen Verdacht, und ich erwiderte mit unsicherer Stimme: �Timaios sagte, du seist in die Verschw�rung der Juden verwickelt gewesen, so da� der Statthalter dich aus Jud�a ausweisen mu�te. Deshalb also verlorst du deine Ritterw�rde und nicht nur dank einer Laune des Kaisers Gajus.�

Nun begann auch die Stimme meines Vaters zu zittern, als er erkl�rte: �All dies wollte ich dir berichten, sobald du selbst zu denken gelernt h�ttest und ich dich nicht zu zwingen brauchte, Dinge zu denken, die ich selbst nicht recht verstehe. Doch nun stehst du an einem Scheideweg und mu�t w�hlen, welche Richtung du einschlagen willst. Ich kann nur die H�nde ringen und hoffen, da� du richtig w�hlst. Zwingen kann ich dich zu nichts, denn ich habe nur Unsichtbares zu bieten, das ich selbst nicht begreife.�

�Vater�, sagte ich erschrocken, �du hast dich doch nicht insgeheim zum Glauben der Juden bekehren lassen, nachdem du so viel mit ihnen zu schaffen hattest?�

�Aber Minutus�, antwortete mein Vater verwundert. �Du warst mit mir im Bad und bei den Leibes�bungen und hast dich selbst davon �berzeugen k�nnen, da� ich nicht das Zeichen ihres Bundes am K�rper trage. Ich w�re ja ausgelacht worden.�

Er unterbrach sich und fuhr nach einer Weile fort: �Ich bestreite nicht, da� ich viel in den heiligen Schriften der Juden gelesen habe, um sie besser verstehen zu lernen. Doch im Grunde bin ich ihnen aber �bel gesinnt, weil sie selbst es waren, die ihren K�nig ans Kreuz schlugen. Auch um des schmerzlichen Todes deiner Mutter willen grollte ich den Juden und sogar ihrem K�nig, der am dritten Tage von den Toten auferstand und ein unsichtbares Reich gr�ndete. Seine j�dischen J�nger glauben gewi� noch immer, da� er eines Tages wiederkehren und ein sichtbares Reich gr�nden wird, doch all dies ist sehr verworren und wider die Vernunft, so da� ich dich nichts lehren kann. Deine Mutter h�tte es besser gekonnt, denn als Frau verstand sie besser als ich, was es mit diesem Reich f�r eine Bewandtnis hat, und ich kann noch immer nicht fassen, weshalb sie deinetwegen sterben mu�te.�

Ich begann am Verstande meines Vaters zu zweifeln und dachte wieder, da� er doch in allen Dingen anders als die meisten Menschen war. Ich fragte hitzig: �Da hast du gewi� mit den Juden bei ihren abergl�ubischen Mysterien Blut getrunken?�

Wir hatten gegessen und getrunken. Die Fackeln vor unserem Haus begannen zu schwelen und zu verl�schen, und in den Lampen versiegte das �l. Ich selbst hatte mich so still verhalten, wie ich nur konnte, und versucht, die Finger von den Schrammen auf meinen Armen zu lassen, die schon zu jucken begannen. Vor dem Haus hatten sich einige Bettler aus Antiochia versammelt, und nach gutem syrischen Brauch lie� mein Vater die Reste des Mahls an sie verteilen. Als die Freigelassenen eben aufbrechen wollten, dr�ngten sich zwei Juden herein, die sie erst f�r Bettler hielten und aus dem Haus weisen wollten. Mein Vater eilte ihnen jedoch entgegen, begr��te sie achtungsvoll und sagte: �Nein, nein, ich kenne diese M�nner. Sie sind Boten des h�chsten Gottes. Gehen wir alle noch einmal hinein, und h�ren wir, was sie uns zu sagen haben.�

Der W�rdigere von den beiden hielt sich sehr steif und hatte einen grauen Bart. Es stellte sich heraus, da� er ein Kaufmann von der Insel Kypros war. Er oder seine Familie besa� ein Haus in Jerusalem, und dort hatte ihn mein Vater schon vor meiner Geburt aufgesucht. Er hie� Barnabas. Der andere war sichtlich j�nger. Er trug einen engen schwarzen Ziegenhaarmantel. Sein Kopf begann schon kahl zu werden. Er hatte abstehende Ohren und Augen, die so stechend blickten, da� die Freigelassenen unwillk�rlich zur�ckwichen und ein abwehrendes Zeichen mit den Fingern machten. Dies war Saulus, von dem mein Vater zu mir gesprochen hatte, aber er war nicht unter seinem eigentlichen Namen bekannt, sondern nannte sich Paulus, aus Demut, wie er sagte, aber auch deshalb, weil sein fr�herer Name bei den Untertanen Christi einen �blen Klang hatte. Paulus hei�t der Geringe, der Unbedeutende, geradeso wie mein eigener Name Minutus, und das machte mich neugierig. Er war kein sch�ner Mann, aber in seinen Augen, in seinem ganzen Antlitz lag eine solche Glut, da� man keine Lust versp�rte, mit ihm Streit zu bekommen. Ich f�hlte, da� nichts, was man zu diesem Manne sagte, imstande w�re, ihn zu beeinflussen, da� aber er selbst gro�en Einflu� auf andere aus�bte. Neben ihm wirkte Barnabas, gewi� auch auf Grund seines Alters, ruhig und besonnen.

Den Freigelassenen war die Ankunft dieser beiden M�nner l�stig, aber sie konnten sich nun nicht mehr entfernen, ohne meinen Vater zu kr�nken. Barnabas und Paulus traten bescheiden auf. Sie sprachen abwechselnd und berichteten, da� die �ltesten ihrer Versammlung eine Offenbarung gehabt hatten, in der ihnen gehei�en worden war, sich auf Reisen zu begeben, um die gute Botschaft zu verk�nden, zuerst den Juden, dann den Heiden. Auch in Jerusalem waren sie gewesen und hatten den Heiligen dort Geld gebracht, und deren �lteste hatten ihre Vollmacht durch Handschlag bekr�ftigt. Danach hatten sie Gottes Wunder mit solcher Kraft verk�ndet, da� sogar Kranke geheilt wurden. In einer der St�dte im Landesinnern war Barnabas f�r Jupiter in Menschengestalt gehalten worden und Paulus f�r Merkur, so da� der Priester der Stadt bekr�nzte Ochsen als Opfer f�r sie hatte herbeitreiben lassen. Sie hatten alle M�he gehabt, eine so gottlose Ehrung abzuweisen. Darauf hatten die Juden Paulus vor die Stadt gef�hrt und gesteinigt, waren dann aber aus Angst vor den Beh�rden geflohen und hatten Paulus in dem Glauben, er habe seinen Geist aufgegeben, auf dem Feld liegengelassen. Er war jedoch wieder zum Leben erwacht.

Die Freigelassenen fragten verwundert: �Wovon seid ihr besessen, da� es euch nicht genug ist, zu leben wie andere Menschen und euer t�gliches Werk zu verrichten, sondern da� ihr euer Leben aufs Spiel setzen m��t, um von Gottes Sohn und der Vergebung der S�nden Zeugnis abzulegen?�

Barbus brach bei der Vorstellung, da� jemand diese beiden Juden f�r G�tter halten konnte, in lautes Gel�chter aus, aber mein Vater verwies es ihm. Er st�tzte den Kopf in beide H�nde und klagte: �Ich habe euern Weg kennengelernt und in meiner Eigenschaft als einer der V�ter der Stadt oft und oft versucht, Jude mit Jude zu vers�hnen. Ich m�chte gern glauben, da� ihr die Wahrheit sprecht, aber noch scheint euch der Geist nicht vers�hnlich gestimmt zu haben. Im Gegenteil, ihr habt fortw�hrend Streit miteinander, und der eine sagt dies, der andere das. Die Heiligen in Jerusalem verkauften ihre Habe und warteten tagt�glich auf die Wiederkunft eures K�nigs. Sie warten nun schon mehr als sechzehn Jahre. Ihr Geld ist aufgebraucht, und sie leben nur noch von Almosen. Was habt ihr dazu zu sagen?�

Paulus versicherte, da� er f�r sein Teil niemanden gelehrt habe, sich ehrlicher Arbeit zu enthalten und seinen Besitz an die Armen auszuteilen. Barnabas wiederum sagte, ein jeder m�sse tun, wie der Geist ihm zu tun befehle. Nachdem man in Jerusalem begonnen hatte, die Heiligen zu verfolgen und zu t�ten, seien viele in fremde L�nder gezogen, auch nach Antiochia, und h�tten sich als H�ndler und Handwerker niedergelassen und auch Erfolg gehabt, der eine mehr, der andere weniger.

Barnabas und Paulus sprachen noch lange weiter, bis die Freigelassenen ihrer m�de wurden und sagten: �Nun haben wir genug von Gott geh�rt. Wir w�nschen euch nichts B�ses, aber sagt nun, was ihr von unserem Herrn wollt, da ihr sp�t am Abend bei ihm eindringt und ihn st�rt. Er hat ohnedies Sorgen genug.�

Darauf berichteten sie, da� ihre T�tigkeit viel b�ses Blut unter den Juden Antiochias gemacht hatte, so da� sich zuletzt sogar die Parteien der Pharis�er und Sadduz�er gegen sie und die Christen verb�ndeten. Die Juden betrieben eine eifrige Bekehrungsarbeit zugunsten des Tempels in Jerusalem und hatten von den Gottesf�rchtigen reiche Gaben eingesammelt. Aber die Sekte der christlichen Juden lockte die Neubekehrten auf ihre Seite, indem sie ihnen Vergebung der S�nden versprach und behauptete, sie brauchten das j�dische Gesetz nicht mehr zu befolgen. Aus diesem Grunde wollten nun die Juden vor dem Rat der Stadt Anklage gegen die Christen erheben. Barnabas und Paulus versicherten, sie h�tten zwar ohnehin die Absicht, Antiochia vorher zu verlassen, aber sie f�rchteten, der Rat k�nnte sie verfolgen und vor Gericht stellen.

Mein Vater freute sich, sie beruhigen zu k�nnen. �Ich habe durch zahllose Vermittlungen und Vergleiche erreicht, da� der Rat der Stadt sich nicht mehr in die inneren Glaubensangelegenheiten der Juden einmischt�, sagte er. �Die Juden m�ssen die Streitigkeiten zwischen ihren verschiedenen Sekten selbst schlichten. Wir betrachten die Christen vom juristischen Standpunkt aus als eine der vielen j�dischen Sekten, obwohl sie weder die Beschneidung noch die buchstabengetreue Befolgung des Gesetzes Mose fordern. Deshalb sind die Ordnungsh�ter der Stadt verpflichtet, die Christen zu sch�tzen, wenn andere Juden ihnen Gewalt antun wollen. Ebenso ist es aber auch unsere Pflicht, die anderen Juden in Schutz zu nehmen, wenn sie von den Christen behelligt werden.�

�Wir sind beide Juden�, sagte Barnabas tief bek�mmert, �aber erst die Beschneidung macht einen zum rechtgl�ubigen Juden. Daher behaupten nun die Juden Antiochias, da� unbeschnittene Judenchristen rechtlich gesehen keine Juden seien und somit wegen Schm�hung des j�dischen Glaubens verurteilt werden k�nnten.�

Aber mein Vater war sehr starrsinnig, wenn er sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, und wandte dagegen ein: �Soviel ich wei�, ist der einzige Unterschied zwischen Christen und Juden der, da� die Christen, die beschnittenen wie die unbeschnittenen, glauben, der Messias der Juden, der Gesalbte, habe bereits in Jesus von Nazareth menschliche Gestalt angenommen, sei von den Toten auferstanden und werde fr�her oder sp�ter zur�ckkehren, um das Tausendj�hrige Reich zu gr�nden, w�hrend die Juden dies nicht glauben und weiter auf ihren Messias warten. Juristisch gesehen ist es jedoch v�llig gleichg�ltig, ob einer glaubte, da� der Messias schon gekommen sei oder da� er erst kommen werde. Es gen�gt, da� er an einen Messias glaubt. Die Stadt Antiochia ist weder willens noch befugt, zu entscheiden, ob der Messias gekommen ist oder nicht. Deshalb m�ssen Juden und Christen die Sache friedlich untereinander ausmachen, anstatt sich gegenseitig zu verfolgen.�

Paulus fuhr auf. �So haben wir es bisher gehalten, und so k�nnte es auch bleiben, wenn nicht manche beschnittene Christen so feige w�ren, wie zum Beispiel Kephas, der zuerst mit den unbeschnittenen zusammen a� und sich dann von ihnen zur�ckzog, weil er die Heiligen in Jerusalem mehr f�rchtet als Gott. Ich habe ihm ins Gesicht gesagt, was ich von seiner Feigheit halte, aber der Schaden war schon geschehen, und immer �fter nehmen nun die beschnittenen Christen ihr Liebesmahl getrennt von den unbeschnittenen ein. Deshalb k�nnen letztere nicht einmal mehr juristisch als Juden betrachtet werden. Nein, es gibt unter uns weder Juden noch Griechen, weder Sklaven noch Freie, sondern wir sind alle nur noch Glieder Christi.�

Mein Vater bemerkte, da� es unklug w�re, dergleichen vor Gericht zu bezeugen, denn die Christen w�rden dadurch einen unersetzlichen Vorteil und allen Schutz verlieren. Viel vern�nftiger w�re es, wenn sie sich als Juden zu erkennen g�ben und alle politischen Vorteile der Juden f�r sich in Anspruch n�hmen, auch wenn sie die Beschneidung und das j�dische Gesetz gering achteten.

Es gelang ihm jedoch nicht, die beiden Juden zu �berzeugen. Sie hatten ihre eigene unumst��liche Anschauung, da� ein Jude ein Jude sei und ein Heide ein Heide. Doch k�nne ein Heide Christ werden, und auf die gleiche Weise k�nne ein Jude Christ werden, so da� es zwischen ihnen keinen Unterschied mehr gebe, sondern sie eins seien in Christus. Darum bleibe ein Jude doch auch als Christ ein Jude, ein zum Christentum bekehrter Heide m�sse sich aber erst beschneiden lassen, um Jude zu werden, und dies sei nun nicht mehr n�tig, ja nicht einmal w�nschenswert, da alle Welt begreifen m�sse, da� ein Christ kein Jude zu sein brauche.

Mein Vater sagte bitter, diese Philosophie �bersteige sein Fassungsverm�gen. Er sei seinerzeit in aller Demut bereit gewesen, Untertan im Reiche jenes Jesus von Nazareth zu werden, aber man habe ihn nicht aufgenommen, weil er kein Jude war. Der F�hrer der nazarenischen Sekte habe ihm sogar verboten, �ber ihren K�nig zu sprechen. Er halte es nach allem f�r das kl�gste, weiterhin zu warten, bis die Angelegenheiten dieses Reiches endlich gekl�rt und auch f�r einen schlichteren Verstand fa�bar w�ren. Es zeige sich nun, da� die Vorsehung selbst ihn nach Rom schicke, da ihn in Antiochia nur Verdru� erwarte, und zwar von den Juden wie von den Christen, denn nun wisse selbst der beste Mittler keinen Rat mehr.

Immerhin versprach er, dem Rat der Stadt vorzuschlagen, man solle die Christen nicht verurteilen, weil sie den Glauben der Juden geschm�ht h�tten, da sie durch die �bernahme der von den Juden erfundenen Taufe und dadurch, da� sie einen j�dischen Messias als ihren K�nig verehrten, jedenfalls de facto, wenn schon nicht de jure, sozusagen selbst Juden seien. Schlo� sich der Rat dieser Auffassung an, so konnte die Angelegenheit zumindest aufgeschoben und die Klage der Juden f�rs erste abgewiesen werden.

Damit gaben sich Barnabas und Paulus, da ihnen nichts anderes �brigblieb, zufrieden. Mein Vater versicherte ihnen noch, da� seine Sympathien mehr den Christen als den Juden g�lten. Die Freigelassenen ihrerseits baten meinen Vater, unverz�glich um seine Entlassung aus dem Rat der Stadt anzusuchen, da er mit seinen eigenen Angelegenheiten genug zu tun habe. Mein Vater hielt ihnen jedoch mit gutem Grund entgegen, da� er gerade das nicht tun d�rfe, denn ein �ffentliches Abschiedsgesuch w�rde alle glauben machen, er halte mich f�r schuldig, vors�tzlich die G�tter gel�stert zu haben.

Die Freigelassenen begannen ernstlich zu f�rchten, meines Vaters offenkundige Sympathie f�r die Christen k�nne den Verdacht erwecken, er habe mich, seinen Sohn, am Ende gar dazu angestiftet, die unschuldvollen Mysterien der M�dchen zu entweihen, denn es sei ja bekannt, da� die Christen ebenso wie die Juden erbitterte Gegner der G�tterbilder, der heiligen Opfer und der �berlieferten Mysterien sind.

�Diejenigen, die sich taufen lassen und dann mit ihren Glaubensbr�dern Blut trinken, zerschlagen und verbrennen ihre Hausg�tter und vernichten ihre kostbaren Weissagungsb�cher, anstatt sie zu einem m��igen Preis solchen zu �berlassen, die noch Verwendung daf�r haben�, sagten die Freigelassenen. �Diese leidenschaftliche Unduldsamkeit macht sie gef�hrlich. Du, unser guter, geduldiger Herr, solltest nichts mehr mit ihnen zu schaffen haben, sonst k�nnte es deinem Sohn �bel ergehen.�

Zur Ehre meines Vaters sei es gesagt, da� er mich nach dem Besuch dieser beiden Juden nicht mehr aufforderte, zu ihnen zu gehen und ihre Lehre anzuh�ren. Sie zerstritten sich �brigens, nachdem sie sich mit den anderen Juden �berworfen hatten, und verlie�en Antiochia in verschiedenen Richtungen. Nach ihrer Abreise beruhigten sich die rechtgl�ubigen Juden wieder, denn die besonneneren Christen gingen offenem und �ffentlichem Streit aus dem Wege, sonderten sich ab und bildeten eine eigene geheime Gesellschaft.

Auf Anraten meines Vaters wiesen die V�ter der Stadt die Klage der Juden gegen Barnabas und Paulus ab und entschieden, da� die Juden ihre Glaubenszwistigkeiten selbst zu schlichten h�tten. Im gleichen Sinn wurde die Klage gegen mich und meine Kameraden behandelt und die Entscheidung dem Orakel in Daphne �berlassen. Unsere Eltern erlegten schwere Bu�en, und wir selbst mu�ten uns einer Reinigungszeremonie in Daphnes Hainen unterziehen, die drei Tage und drei N�chte dauerte. Die Eltern der M�dchen, die wir gekr�nkt hatten, wagten danach nicht mehr, uns mit Heiratsangeboten nahezutreten, aber w�hrend der Zeremonie in Daphne waren wir gezwungen worden, der Mondg�ttin ein gewisses Gel�bde abzulegen, �ber das ich mit meinem Vater nicht sprechen konnte. Er fragte �brigens auch nicht danach.

Gegen seine Gewohnheit ging er mit mir zur n�chsten Vorstellung in das Amphitheater, wo wir sieben J�nglinge die Ehrenpl�tze hinter den obersten Beamten einnehmen durften. Unser L�we hatte eine Abmagerungskur gemacht und war geh�rig aufgereizt worden, so da� er sich in der Arena besser auff�hrte, als wir zu hoffen gewagt hatten. Einen Verbrecher, der verurteilt worden war, den wilden Tieren vorgeworfen zu werden, ri� er mir nichts dir nichts in St�cke, dann bi� er den ersten Gladiator ins Knie und k�mpfte unerschrocken, bis ihm der letzte den Fangsto� versetzte. Die Zuschauer johlten vor Vergn�gen und ehrten den L�wen und uns, indem sie sich unter lauten Beifallsrufen von ihren Sitzen erhoben. Ich glaube, mein Vater war stolz auf mich, wenn er auch nichts sagte. Einige Tage sp�ter nahmen wir Abschied von den weinenden Hausgenossen und reisten, von den Freigelassenen geleitet, zum Hafen Seleukia. Dort bestiegen wir, mein Vater, ich und Barbus, ein Schiff, um nach Neapel zu fahren und von dort aus weiter nach Rom.

II

ROM

�Kam die Wolfstochter mit den H�ngebacken,

die auf dem Treppenstein geborene.

Der Vater soff, die Mutter hurte,

die Jungfernschaft nahm ihr ein Vetter.�

III

BRITANNIEN

IV

CLAUDIA

V

KORINTH

Korinth ist eine Weltstadt � von allen St�dten der Welt die lebhafteste und lebensfrohste, wie die Korinther selbst versichern. Mummius zerst�rte sie vor zweihundert Jahren bis auf die Grundmauern, aber in unseren Tagen hat diese aus der Asche auferstandene Stadt dank der klugen Voraussicht des Gottes Julius Caesar wieder eine halbe Million Einwohner, die aus allen L�ndern der Welt stammen. Von der Akropolis aus sieht man die Stra�en bis in die sp�te Nacht hinein in hellem Licht erstrahlen, und mit seinem bunten Treiben ist Korinth f�r einen jungen Mann, der bitter �ber seine eigene Leichtgl�ubigkeit nachgr�belt, ein heilsamer Erholungsort. Mein Diener Hierax dagegen mu� es oft bereut haben, da� er mich auf dem Sklavenmarkt in Rom mit Tr�nen in den Augen flehentlich gebeten hat, ihn zu kaufen. Er konnte lesen und schreiben, massieren, kochen und mit den H�ndlern feilschen und sprach Griechisch und gebrochen Latein. Er bat mich, den Preis nicht allzusehr zu dr�cken, da sein Hausvater sich nur widerstrebend und der Not gehorchend von ihm trennte, weil er auf Grund eines ungerechten Gerichtsurteils in Geldschwierigkeiten geraten war. Ich begriff, da� Hierax eine Provision erhielt, wenn es ihm durch seine Zungenfertigkeit gelang, den Preis in die H�he zu treiben, aber in meiner damaligen Gem�tsverfassung war ich ohnehin nicht zum Feilschen aufgelegt.

Hierax hoffte nat�rlich, einen jungen, freundlichen Herrn zu bekommen, und f�rchtete, er k�nnte in ein sparsam gef�hrtes Haus voll alter Geizkragen geraten. Mein Tr�bsinn und meine Schweigsamkeit lehrten auch ihn schweigen, so schwer es ihn ankam, denn er war ein echt griechischer Schw�tzer. Mich konnte nicht einmal die Schiffsreise zerstreuen, und ich mochte mit niemandem sprechen. Daher gab ich Hierax meine Anweisungen nach der Art des Pallas nur mit Gesten. Er diente mir nach bestem Verm�gen, vermutlich weil er f�rchtete, hinter meinem finsteren �u�eren verberge sich ein im Grunde grausamer Herr, der sein Vergn�gen daran fand, einen Sklaven zu z�chtigen.

Hierax war als Sklave geboren und erzogen worden. Kr�ftig war er nicht, aber ich kaufte ihn, um nicht l�nger suchen zu m�ssen und weil er kein sichtbares Gebrechen hatte. Sogar seine Z�hne waren gesund, obwohl er schon drei�ig Jahre alt war. Nat�rlich nahm ich an, da� er irgendeinen anderen, verborgenen Fehler hatte, da er wieder verkauft worden war, aber in meiner Stellung konnte ich nicht ohne Diener reisen. Anfangs war er mir eine rechte Plage. Sobald ich ihn aber gelehrt hatte, zu schweigen und ebenso d�ster dreinzublicken wie ich selbst, k�mmerte er sich ordentlich um mein Reisegep�ck, meine Kleidung und meine Mahlzeiten, und er verstand es sogar, mir meinen immer noch weichen Bart zu scheren, ohne mich allzu oft zu schneiden.

In Korinth war er fr�her schon einmal gewesen, und er verschaffte uns Unterkunft in einer Herberge in der N�he des Neptuntempels, die den Namen �Schiff und Laterne� f�hrte. Es entsetzte ihn, da� ich nicht unverz�glich in den Tempel eilte, um ein Dankopfer f�r den gl�cklichen Ausgang der gef�hrlichen Seereise darzubringen, sondern als erstes zum Forum ging, um mich beim Prokonsul zu melden.

Der Sitz des Prokonsuls in Achaia war ein stattliches Geb�ude mit einem S�ulenportal. Der �u�ere Hof war von einer Mauer mit einem Wachhaus umgeben. Die beiden Legion�re, die vor dem Tor auf Posten standen, stocherten sich in den Z�hnen, schwatzten mit den Vor�bergehenden und hatten Schild und Lanze an die Mauer gelehnt. Sie schielten sp�ttisch nach meiner schmalen roten Borte, lie�en mich aber ohne Fragen ein.

Der Prokonsul Lucius Annaeus Gallio empfing mich auf griechische Art gekleidet, nach Salben duftend und mit einem Bl�tenkranz auf dem Haupt, als w�re er im Begriff, zu einem Fest zu gehen. Er machte mir einen gutm�tigen Eindruck und Ke� sofort Wein aus Samos bringen, w�hrend er den Brief seines �lteren Bruders Seneca und das andere Schreiben las, das ich ihm als Kurier des Senats �berreicht hatte. Ich lie� meinen Glasbecher halb geleert stehen und verlangte nicht nach mehr Wein, da ich die ganze Welt, in der ich zu meinem Ungl�ck geboren worden war, tief verachtete und �berhaupt von den Menschen nichts Gutes mehr glauben mochte.

Als Gallio seine Briefe gelesen hatte, sah er mich ernst und aufmerksam an. �Ich glaube, du tr�gst die Toga am besten nur bei den Gerichtssitzungen�, schlug er mir vorsichtig vor. �Wir m�ssen bedenken, da� Achaia Achaia ist. Seine Zivilisation ist �lter oder jedenfalls in unvergleichlich h�herem Ma�e geistig als die r�mische. Die Griechen leben nach ihren eigenen Gesetzen und sorgen selbst f�r die Aufrechterhaltung der Ordnung. Rom verfolgt in Achaia eine Politik der Nichteinmischung. Wir lassen den Dingen ihren Lauf, solange man uns nicht ausdr�cklich bittet einzuschreiten. Verbrechen gegen das Leben sind eine Seltenheit. Am meisten machen uns, wie in allen Hafenst�dten, die Diebe und Betr�ger zu schaffen. Amphitheater gibt es in Korinth keines, aber einen pr�chtigen Zirkus mit Wagenrennen. Die Theater sind jeden Abend ge�ffnet, und alle anderen Vergn�gungen, die f�r einen anst�ndigen jungen Mann in Frage kommen, gibt es im �berma�.�

Ich antwortete verdrossen: �Ich bin nicht nach Korinth gekommen, um mich zu unterhalten, sondern um mich auf die Beamtenlaufbahn vorzubereiten.�

�Gewi�, gewi߫, stimmte Gallio mir bei. �Mein Bruder schreibt es mir in seinem Brief. Vielleicht meldest du dich zuerst einmal beim Kohortenf�hrer unserer Garnison. Er ist ein Rubrius, behandle ihn also h�flich. Im �brigen kannst du daf�r sorgen, da� der Waffendienst wieder ernstgenommen wird. Die Leute sind unter seinem Kommando nachl�ssig geworden. Sp�ter gehst du dann auf Reisen und inspizierst die anderen Garnisonen. Viel sind es ohnehin nicht. Athen und gewisse andere heilige St�dte betritt man aber tunlichst nicht in milit�rischem Aufzug. Die zerlumpte Kleidung des Philosophen ist dort eher am Platze. Einmal in der Woche halte ich hier vor dem Haus Gericht, und da mu�t du nat�rlich zugegen sein. Die Sitzungen beginnen nicht zeitig am Vormittag, sondern am Nachmittag. Man mu� sich an die Sitten des Landes halten, in das man kommt. Aber jetzt will ich dich durch das Haus f�hren und dich mit meinen Kanzleivorstehern bekanntmachen.

Freundlich plaudernd stellte er mich seinem Kassenverwalter und seinem Juristen, dem Vorsteher der Steuerbeh�rde f�r Achaia und dem r�mischen Handelsdelegierten vor.

�Ich w�rde dich gern in meinem Haus wohnen lassen�, sagte Gallio, �aber es ist f�r Rom vorteilhafter, wenn du dir in der Stadt eine Bleibe suchst, entweder in einer guten Herberge oder in einem eigenen Haus. Du kommst auf diese Weise mit der Bev�lkerung in Ber�hrung und lernst ihre Sitten, ihre W�nsche und Beschwerden kennen. Denk immer daran, da� wir Achaia �u�erst behutsam anfassen m�ssen. Ich erwarte gerade einige Gelehrte und Philosophen zum Mittagessen und w�rde dich gern mit einladen, aber ich sehe, da� du von der Reise ersch�pft bist und da� das Essen dir nicht schmecken w�rde, nachdem dir nicht einmal mein Wein zugesagt hat. Ruhe dich zuerst von deinen Anstrengungen aus, lerne die Stadt ein wenig kennen und melde dich dann bei Rubrius, wann es dir beliebt. Es eilt keineswegs.�

Zuletzt stellte mich Gallio auch seiner Gattin vor. Sie war in einen goldgestickten griechischen Mantel gekleidet und trug Sandalen aus vergoldetem Leder an den F��en und einen Goldreif in ihrem kunstvoll aufgesteckten Haar. Sie blickte schelmisch zuerst mich und dann Gallio an, wurde ernst und begr��te mich mit einer so tr�b und d�ster klingenden Stimme, als dr�ckten sie alle Sorgen der Welt, schlug sich pl�tzlich die Hand vor den Mund, kicherte und lief davon.

Ich fand, da� die aus Spanien geb�rtige Helvia bei all ihrer Sch�nheit doch noch sehr kindisch war. Gallio unterdr�ckte ein L�cheln, blickte seiner Gattin erst nach und best�tigte mir meine eigene Meinung: �Ja, Lausus, sie ist zu jung und kann die Pflichten, die ihre Stellung ihr auferlegt, noch nicht ernst nehmen. Zum Gl�ck ist das hier in Korinth nicht weiter von Bedeutung.�

Tags darauf �berlegte ich lange, ob ich eine Nachricht in die Garnison schicken sollte, um f�r meinen Antrittsbesuch ein Reitpferd und eine Ehrenwache zu bekommen, worauf ich selbstverst�ndlich ein Recht hatte. Da ich aber meinen Vorgesetzten Rubrius noch nicht kannte, hielt ich es zuletzt doch f�r das beste, eher bescheiden aufzutreten. Ich legte daher nur nach Vorschrift meinen Brustharnisch mit dem silbernen Adler an, zog die eisenbeschlagenen Schuhe und die Beinschienen an und setzte den Helm mit dem roten Federbusch auf. Um die Schultern legte mir Hierax den kurzen roten Kriegstribunenmantel.

Mein Aufzug erweckte so viel Aufsehen in der Herberge, da� sogar die K�che und die Putzweiber sich in der T�r dr�ngten, um einen Blick zu erhaschen. Als ich mit klirrender R�stung ein St�ck marschiert war, begannen die Leute hinter und neben mir herzulaufen und zu gaffen. Die M�nner zeigten auf meinen Helmbusch und riefen etwas, was ich nicht verstand, die Frauen betasteten meinen Brustharnisch, und einige Stra�enjungen gingen schreiend und gr�lend im Gleichschritt neben mir her. Es dauerte dennoch eine Weile, bis ich endlich begriff, da� man mich verspottete.

Ich empfand meine Lage als so peinlich, da� ich am liebsten mein langes Reiterschwert gezogen und mit der flachen Klinge um mich gehauen h�tte, sagte mir jedoch, da� das nur zu noch gr��erem Aufruhr f�hren w�rde, und wandte mich mit rotem Kopf an einen Ordnungsw�chter. Der verjagte mit seinem Rohrstock die Gassenjungen, um mir einen Weg zu bahnen. Trotzdem folgten mir noch immer mindestens hundert Menschen bis zum Tor der Garnison.

Die Posten nahmen hastig Schild und Lanze von der Mauer, und der eine blies auf seinem Horn Alarm, als er den johlenden Volkshaufen auf die Kaserne zukommen sah. Die Leute dachten jedoch nicht daran, den Bereich der Garnison zu betreten und sich daf�r ein paar Stockhiebe einzuhandeln. Sie hielten im Halbkreis vor den Lanzenspitzen der Soldaten, riefen mir Gl�ckw�nsche zu und beteuerten, sie h�tten seit Jahren keinen so erhebenden Anblick mehr genossen.

Der Oberzenturio der Kohorte kam im Untergewand auf mich zugerannt. Eine Handvoll mit Lanze und Schild bewaffneter Legion�re rottete sich zu einem formlosen Haufen auf dem Hof zusammen. Man m�ge mir verzeihen, da� ich sie in der Dummheit meiner Jugend anbr�llte und ihnen Befehle erteilte, wozu ich gar nicht berechtigt war, da ich mich noch nicht bei Rubrius gemeldet hatte. Ich jagte sie im Laufschritt zur Mauer und wieder zur�ck und befahl ihnen, ordentlich anzutreten, dann bat ich den Zenturio, den Befehl zu �bernehmen. Er stand breitbeinig vor mir, die Arme in die Seiten gestemmt und mit langen Bartstoppeln im Gesicht, und antwortete verbl�fft: �Rubrius schl�ft noch nach einer schweren Nacht�bung, und es geht nicht an, ihn zu wecken. Auch die Mannschaft ist m�de von der �bung. Wie w�re es, wenn du erst einmal einen Schluck Wein mit mir tr�nkest und mir sagtest, wer du bist, woher du kommst und warum du stirnrunzelnd und z�hneknirschend auf uns niederf�hrst wie der Kriegsgott selbst?�

An seinem Gesicht und seinen narbenbedeckten Oberschenkeln erkannte ich, da� ich einen alten Veteranen vor mir hatte, und ich mu�te seiner Aufforderung wohl nachkommen. Ein junger Ritter wie ich konnte von so einem alten Zenturio leicht einen Nasenst�ber bekommen, und ich wollte nach der soeben erlittenen Schmach nicht auch noch vor der Mannschaft gedem�tigt werden, von der bereits einige langsam auf uns zuschlenderten.

Der Zenturio f�hrte mich in seine Kammer, die nach Leder und Metallputzmitteln roch, und wollte mir aus einem Tonkrug Wein einschenken. Ich lehnte ab und sagte, ich d�rfe auf Grund eines Gel�bdes nur Wasser und Gem�se zu mir nehmen. Er sah mich erstaunt an und meinte: �Korinth gilt im allgemeinen nicht als Verbannungsort. Du mu�t aus einer sehr vornehmen Familie stammen, wenn man dich f�r das, was du in Rom angestellt hast, hierherschickt.�

Er kratzte sich am Kinn, da� die Bartstoppeln raschelten, g�hnte herzhaft und trank dann selbst von dem Wein. Auf meinen Befehl holte er schlie�lich wenigstens Rubrius� Schreiber und die Kohortenrolle und erkl�rte: �In der Stadt hier haben wir nur vor dem Hof des Prokonsuls und an den Toren der meistben�tzten Stra�en Posten stehen. In Kenchreae und Lykaion � das sind, wie du wissen d�rftest, H�fen � befinden sich st�ndige Garnisonen, die ihre eigenen Unterk�nfte haben, so da� die M�nner nicht zwischen Hafen und Kaserne hin und her zu laufen brauchen. Laut Rolle sind wir eine vollz�hlige Kohorte samt Zeugmeistern und anderen Spezialisten, so dal? wir im Bedarfsfall eine selbst�ndige Feldeinheit bilden k�nnen.�

Ich fragte nach der Reiterei, und der Zenturio antwortete: �Genaugenommen haben wir im Augenblick nicht einen einzigen Berittenen. Rubrius und dem Statthalter stehen nat�rlich Pferde zur Verf�gung, aber sie ben�tzen lieber eine S�nfte. Du kannst dir ja ein Pferd nehmen, wenn du unbedingt eines haben mu�t. Im �brigen hat uns die korinthische Reiterei auf Befehl beizustehen.�

Als ich mich nach der Tageseinteilung, dem Exerzieren, Waffenputzen und dergleichen erkundigte, warf er mir einen mi�trauischen Blick zu und sagte: �Dar�ber sprichst du am besten mit Rubrius selbst. Ich bin nur sein Untergebener.�

Um Zeit zu gewinnen, besichtigte ich die leeren Unterk�nfte, die voller Unrat und Spinnweben waren, die Waffenkammer, die K�che und den Altar. Die Garnison hatte keinen eigenen Adler, sondern nur eines der �blichen Kohortenfeldzeichen mit Quasten und Gedenkschildern. Ich war nach dieser Besichtigungsrunde ebenso verbl�fft wie entsetzt.

�Wo stecken denn die Kerle alle?� rief ich laut. �Was tun wir, wenn wir pl�tzlich ausr�cken und k�mpfen m�ssen?�

Der Zenturio verlor allm�hlich die Geduld mit mir und antwortete �bellaunig: �Das fragst du am besten auch deinen unmittelbaren Vorgesetzten Rubrius.�

Zu Mittag lie� mich Rubrius endlich rufen. Er bewohnte einen auf griechische Art sehr geschmackvoll eingerichteten Raum, und ich sah mindestens drei recht junge Frauen, die ihn bedienten. Er hatte eine Glatze, ein aufgedunsenes Gesicht mit geplatzten �derchen und bl�uliche Lippen. Ich bemerkte, da� er beim Gehen den linken Fu� nachzog. Er empfing mich herzlich, umarmte mich und blies mir seinen nach Wein riechenden Atem ins Gesicht und forderte mich auf, mich sogleich niederzulassen und mich so frei und ungezwungen zu benehmen, als w�re ich bei mir zu Hause.

�Du kommst aus Rom und wunderst dich gewi� �ber unser faules, bequemes Leben�, sagte er. �Es ist wirklich an der Zeit, da� einmal ein junger Ritter erscheint und uns Beine macht. Ach ja, du bist ja Kriegstribun und hast dir den Rang in Britannien erworben! Ich verstehe! Da� man dich hierherschickte, ist also eine Auszeichnung!�

Ich bat ihn um Dienstanweisungen. Er z�gerte mit der Antwort und meinte schlie�lich: �Wir brauchen uns in Korinth nicht in Kriegsbereitschaft zu halten; im Gegenteil, der Rat der Stadt und die Einwohner w�rden das nur als eine Beleidigung auffassen. Die meisten Legion�re sind verheiratet. Ich habe ihnen erlaubt, bei ihren Familien in der Stadt zu wohnen, ein Handwerk auszu�ben oder Handel zu treiben. Ab und zu, an r�mischen Festtagen, halten wir nat�rlich Musterung, aber nur innerhalb unserer Mauern, um kein unn�tiges Aufsehen zu erregen.�

Ich erk�hnte mich, darauf hinzuweisen, da� die Soldaten, die ich gesehen hatte, faul und zuchtlos waren, da� in der Waffenkammer der Staub fingerdick lag und da� die Unterk�nfte vor Schmutz starrten. �Wohl m�glich�, gab Rubrius zu. �Ich habe mich schon seit einer Weile nicht mehr so recht um die Leute k�mmern k�nnen. Das Gesellschaftsleben hier in Korinth fordert einen hohen Zoll von einem betagten Manne wie mir. Zum Gl�ck habe ich einen zuverl�ssigen Oberzenturio, der f�r alles verantwortlich ist. An sich w�rst du der n�chste nach mir, aber es w�rde ihn kr�nken, wenn ich ihn zur�cksetzte. Vielleicht k�nnt ihr euch miteinander einigen und euren Dienst sozusagen als Gleichgestellte tun, nur kommt mir nicht und beschwert euch einer �ber den andern. Ich habe in meinem Leben genug Verdru� gehabt und m�chte meine restliche Zeit in Ruhe abdienen. Es sind ohnehin nur noch ein paar Jahre.� Pl�tzlich sah er mich scharf an und f�gte anscheinend zerstreut hinzu: �Wei�t du �brigens, da� meine Schwester Rubria die �lteste der Vestalinnen in Rom ist?�

Danach gab er mir noch einige vorsichtige Ratschl�ge: �Denk immer daran, da� Korinth eine griechische Stadt ist, wenn sie auch von Menschen aus vielen anderen L�ndern bewohnt wird. Milit�rische Verdienste gelten hier nicht viel. Wichtiger ist es, die richtigen Umgangsformen zu haben. Sieh dich erst einmal um und stelle dann selbst eine Dienstordnung auf, aber strenge mir meine Leute nicht �ber Geb�hr an.�

Damit wurde ich entlassen. Auf dem Hof stand der Zenturio und fragte mich mit einem geh�ssigen Blick: �Nun, hast du Bescheid bekommen?�

Ich sah zwei Legion�re aus dem Tor bummeln, die ihre Schilde auf dem R�cken und die Lanzen �ber der Schulter trugen, und h�rte den Zenturio zu meinem Entsetzen mit aller Ruhe erkl�ren, dies sei eine Wachabl�sung.

�Sie sind ja nicht einmal gemustert worden!� rief ich. �Sollen sie denn wirklich so gehen, wie sie sind: mit schmutzigen Beinen und langen Haaren und ohne Begleitabteilung?�

�Hier in Korinth halten wir keine Wachparaden ab�, sagte der Zenturio ruhig. �Ich m�chte dir au�erdem raten, deinen Federbusch an den Nagel zu h�ngen und dich an den Landesbrauch zu gew�hnen.�

Er lie� mich jedoch gew�hren, als ich die unteren Dienstr�nge zu mir rief und daf�r zu sorgen befahl, da� die ganze Kaserne gereinigt und die Waffen geputzt wurden und da� die M�nner sich die Barte schoren und im �brigen wieder einmal versuchten, wie R�mer auszusehen. Am n�chsten Morgen bei Sonnenaufgang wollte ich zur�ck sein und Musterung halten, und ich ordnete an, den Kerker zu scheuern und frische Ruten bereitzulegen. Die kampferprobten Veteranen sahen verwundert bald mich, bald den grimmige Fratzen schneidenden Zenturio an, entschieden sich aber daf�r, den Mund zu halten. Ich nahm mir immerhin den Rat, den ich erhalten hatte, zu Herzen, lie� meine Parader�stung in der R�stkammer und kehrte in einfachem Lederzeug und mit dem runden �bungshelm in meine Herberge zur�ck.

Hierax hatte f�r mich Kohl und Bohnen d�nsten lassen. Ich trank Wasser dazu und zog mich so niedergeschlagen in mein Zimmer zur�ck, da� ich nicht die geringste Lust versp�rte, die Sehensw�rdigkeiten Korinths kennenzulernen.

Als ich in der Morgend�mmerung wieder zur Kaserne ging, bemerkte ich gleich, da� w�hrend meiner Abwesenheit einiges geschehen war. Die Posten am Tor nahmen Haltung an, streckten die Lanzen und gr��ten mich mit einem lauten Ruf. Der Oberzenturio war �bungsm��ig gekleidet. Er jagte die verschlafenen M�nner zur Morgenw�sche an die Wassertr�ge und br�llte sie mit heiserer Stimme an. Der Barbier war vollauf besch�ftigt, auf dem ru�igen Altar prasselte ein Feuer, und der Hof roch wieder nach Milit�r und nicht mehr wie ein Schweinestall.

�Verzeih, da� ich kein Signal blasen lie�, als du kamst�, sagte der Zenturio sp�ttisch. �Rubrius legt Wert auf einen ungest�rten Morgenschlaf. Nun �bernimmst du wohl am besten den Befehl, und ich sehe zu. Die M�nner warten schon auf ein Opfer. Ich denke, du stiftest ein paar Schweine, wenn dir ein Ochse zu teuer ist?�

Ich hatte auf Grund meiner Ausbildung wenig Erfahrung mit Schlachtopfern und f�rchtete, mich der L�cherlichkeit auszusetzen, wenn ich quiekende Schweine abstach. �Das Opfer hat noch Zeit�, antwortete ich daher zornig. �Zuerst will ich sehen, ob es sich �berhaupt lohnt, da� ich bleibe, oder ob ich den Auftrag nicht am besten gleich ablehne.�

Als ich sie exerzieren lie�, bemerkte ich, da� die kleine Mannschaft die �bungen beherrschte und ordentlich marschieren konnte, wenn sie nur wollte. Beim Laufschritt ging den M�nnern zwar bald der Atem aus, aber sie warfen ihre Speere immerhin wenigstens in die N�he der Strohs�cke. Bei den Fecht�bungen mit stumpfer Waffe fielen mir einige wirklich geschickte Fechter auf. Als zuletzt alle keuchten und schwitzten, meinte der Zenturio: �Willst du uns nicht auch deine eigene Fechtkunst vorf�hren? Ich bin zwar schon recht dick geworden und auch nicht mehr der J�ngste, aber ich m�chte dir gern zeigen, wie wir in Pannonien das Schwert f�hrten. Dort bekam ich n�mlich den Zenturionenstab, in Carnuntum.�

Zu meiner �berraschung machte er mir schwer zu schaffen, und er w�rde mich zuletzt vermutlich an die Mauer gedr�ckt haben, obwohl ich das l�ngere Schwert hatte, wenn ihm nicht vorzeitig der Atem ausgegangen w�re. Die Bewegung und der helle Sonnenschein brachten mich endlich wieder ein wenig zu mir, und ich begann mich meiner fr�heren Gereiztheit zu sch�men. Ich sagte mir, da� diese M�nner alle �lter waren als ich und einige Jahrzehnte l�nger gedient hatten. Fast alle hatten einen Dienstgrad, denn es gab in einer Legion von der �blichen St�rke an die siebzig verschiedene Soldstufen, die den Zweck hatten, zu gr��erem Diensteifer anzuspornen.

Ich versuchte mich daher mit dem Oberzenturio auszus�hnen und sagte: �Nun bin ich bereit, einen Jungstier zu opfern. Au�erdem komme ich f�r einen Widder auf, den du selbst opfern magst, und der �lteste der Veteranen soll ein Schwein opfern. Es wird mir wohl keiner ernstlich darum grollen, da� ich eine kleine �bung abgehalten habe, damit wir uns aneinander gew�hnen!�

Der Zenturio musterte mich vom Kopf bis zu den F��en, seine Miene hellte sich auf, und er sagte: �Ich schicke sofort meine besten Leute auf den Viehmarkt und lasse sie die Opfertiere ausw�hlen. Und ein wenig Wein wirst du gewi� auch spendieren wollen?�

Ich konnte mich nat�rlich nicht weigern, am Opfermahl teilzunehmen. Die M�nner wetteiferten darin, mir die besten Fleischst�cke aus den Tont�pfen zu fischen, und ich mu�te auch Wein trinken. Nach den Anstrengungen dieses Tages f�hlte ich mich vom Fleisch allein schon berauscht, und der Wein ging mir in die Kniekehlen, da ich solange enthaltsam gelebt hatte. Nach Einbruch der Dunkelheit kam eine Anzahl Frauen in den Hof geschlichen, und ich konnte �ber ihr Gewerbe nicht im Zweifel sein, obwohl einige von ihnen noch verh�ltnism��ig jung und h�bsch waren. Ich erinnere mich noch, da� ich bitterlich weinte und dem Zenturio klagte, man k�nne nicht einer einzigen Frau auf der ganzen Welt trauen, weil jede ein Ausbund von Falschheit und eine Falle sei. Weiter erinnere ich mich noch, da� die Soldaten mich auf ihren Schultern rund um den Hof trugen und mir zu Ehren die alten unanst�ndigen Lobges�nge der pannonischen Legion gr�lten. Was dann kam, wei� ich nicht mehr.

Gegen Morgen, zur Zeit der letzten Nachtwache, erwachte ich davon, da� ich mich erbrechen mu�te. Ich lag auf einer harten Holzpritsche in einer der Kammern, stand auf, pre�te die H�nde an den Kopf und ging auf zitternden Beinen hinaus. Die M�nner lagen �ber den ganzen Hof verstreut, ein jeder, wo er gerade hingefallen war. Ich war in einer so elenden Verfassung, da� die Sterne am Morgenhimmel vor meinen Augen tanzten, als ich hinaufblickte. Ich wusch mich, so gut es ging, und sch�mte mich so �ber meine Auff�hrung, da� ich mich vielleicht in mein Schwert gest�rzt h�tte, wenn nicht am Abend zuvor alle scharfen Waffen weggeschlossen worden w�ren.

Ich schwankte durch Korinths Stra�en mit ihren verl�schenden Fackeln und Pechpfannen und erreichte endlich meine Herberge. Hierax hatte die ganze Nacht gewacht und voller Sorge auf mich gewartet. Als er sah, da� ich mich kaum auf den Beinen zu halten vermochte, zog er mich aus, rieb mir die Glieder mit einem feuchten Tuch, fl��te mir ein bitteres Getr�nk ein, bettete mich auf mein Lager und deckte mich mit einer dicken Wolldecke zu. Als ich wieder erwachte, gab er mir behutsam einige L�ffel mit Wein verquirltes Eigelb ein, und ehe ich noch an mein Gel�bde denken konnte, hatte ich schon eine gro�e Portion kr�ftig gew�rztes ged�nstetes Fleisch verschlungen. Hierax seufzte erleichtert und sagte: �Ich danke allen G�ttern, bekannten und unbekannten, vor allem aber deiner eigenen Gl�cksg�ttin! Ich war in gro�er Sorge um dich und f�rchtete schon f�r deinen Verstand. Es ist weder recht noch nat�rlich, da� ein junger Mann von deinem Rang den Kopf h�ngen l��t und nur noch Kohl essen und Wasser trinken will. Deshalb fiel mir eine schwere Last von meinem R�cken, als du pl�tzlich, nach Wein und Erbrochenem stinkend, vor mir standest, und ich erkannte, da� du dich in das Los des Menschen gef�gt hast.�

�Ich f�rchte, ich darf mich in Korinth nicht mehr blicken lassen�, jammerte ich. �Wenn mich meine Erinnerung nicht tr�gt, habe ich sogar mit den einfachen Legion�ren zusammen den griechischen Bockstanz getanzt. Der Prokonsul Gallio wird mir einen Abschiedsbrief in die Hand dr�cken und mich mit Schimpf und Schande nach Rom zur�ckschicken, wo ich dann Schreiber oder Advokat werden kann.�

Hierax �berredete mich jedoch, mit ihm auszugehen, und beteuerte, die Bewegung werde mir guttun. Wir besichtigten zusammen die Sehensw�rdigkeiten Korinths, den morschen Steven des Argonautenschiffes im Neptuntempel, die Quelle des Pegasus und dessen Hufabdruck auf dem Fels daneben und anderes mehr. Hierax versuchte sogar, mich zu einem Besuch des ber�hmten Venustempels oben auf dem Berg zu verleiten, aber so viel Vernunft hatte ich noch, da� ich mich dem entschieden widersetzte.

Statt dessen betrachteten wir das korinthische Wunder: eine mit Talg geschmierte Holzbahn, auf der sogar gro�e Schiffe zwischen Kenchreae und Lykaion hin- und hergeschleppt werden konnten. Man h�tte meinen sollen, da� dazu Unmengen von Sklaven und unz�hlige Peitschenhiebe n�tig seien, aber die griechischen Schiffsreeder hatten eine klug erdachte Vorrichtung aus Winden und Zahnr�dern bauen lassen, mit deren Hilfe sich das Schleppen so einfach bewerkstelligen lie�, da� es aussah, als glitten die Schiffe ganz von selbst �ber die Bahn. Ein Seemann, der unser Interesse bemerkte, schwor bei den Nereiden, da� es bei vollem R�ckenwind gen�ge, die Segel zu hissen. Nach dieser Wanderung f�hlte ich mich erleichtert, mein Kummer verschwand allm�hlich, und als Hierax mir einige Abenteuer aus seinem Leben berichtete, konnte ich sogar ein paarmal lachen.

Dennoch war ich verlegen, als ich am n�chsten Tag wieder in die Kaserne ging. Zum Gl�ck war nach der Orgie alles s�uberlich aufger�umt worden, die Posten standen in guter Haltung auf ihren Pl�tzen, und der Dienst nahm seinen gewohnten Gang. Rubrius lie� mich zu sich rufen und erteilte mir eine schonungsvolle Verwarnung: �Du bist noch jung und unerfahren. Es besteht kein Grund, diese alten narbenbedeckten M�nner dazu anzustiften, sich zu schlagen und dann die ganze Nacht hindurch betrunken zu gr�len. Ich hoffe, das wird nicht mehr vorkommen. Du mu�t versuchen, deine angeborene r�mische Roheit zu z�geln und, so gut es dir gelingt, die verfeinerten Sitten Korinths anzunehmen.�

Der Oberzenturio nahm mich, wie er es versprochen hatte, mit, um die M�nner zu besuchen, die in der Kohortenrolle gef�hrt wurden, aber in der Stadt wohnten und ein Gewerbe betrieben. Sie waren Schmiede, Gerber, Weber und sogar T�pfer, aber viele hatten einfach auf Grund ihres durch langj�hrigen Dienst erworbenen r�mischen B�rgerrechts in reiche Kaufmannsfamilien eingeheiratet und sicherten diesen besondere Vorrechte und sich selbst damit ein angenehmes Leben im �berflu�. Die Riemen ihrer R�stung waren von Ratten zernagt, die Lanzenspitzen verrostet, die Schilde waren seit Menschengedenken nicht mehr blank geputzt worden, und nicht ein einziger war imstande, seine gesamte Ausr�stung vollst�ndig vorzulegen.

Wohin wir kamen, bot man uns Wein und Speisen und sogar Silberst�cke an. Ein Legion�r, der sich auf den Parf�mhandel verlegt hatte und seinen Schild nicht finden konnte, versuchte mich in ein Zimmer zu schieben, in dem ein leichtes M�dchen wartete. Als ich ihn wegen seiner Nachl�ssigkeit und seines unversch�mten Benehmens tadelte, sagte er bitter: �Gut, gut. Ich wei� schon, was du willst. Aber wir bezahlen Rubrius schon so viel f�r das Recht, ein freies Gewerbe auszu�ben, da� ich f�r deinen Beutel nicht mehr viele Drachmen �brig habe.�

Erst da verstand ich den Zusammenhang und versicherte ihm rasch, da� ich nicht gekommen war, um Bestechungsgelder zu erpressen, sondern nur, um meine Pflicht zu tun und mich zu vergewissern, da� alle in der Kohortenrolle gef�hrten M�nner wehrf�hig waren und ihre Waffen bereithielten. Der Parf�mh�ndler beruhigte sich und versprach, bei n�chster Gelegenheit auf dem Tr�delmarkt einen neuen Schild zu kaufen. Er erkl�rte sich sogar bereit, zu den �bungen zu erscheinen, wenn ich wollte, und meinte, ein wenig k�rperliche Bet�tigung w�rde ihm nur guttun, da er bei seinem Beruf den ganzen Tag sitzen m�sse und zuviel Fett ansetze.

Ich sah ein, das es das kl�gste f�r mich war, mich nicht allzu sehr in die Angelegenheiten meines Vorgesetzten Rubrius einzumengen, vor allem da seine Schwester die vornehmste Priesterin Roms war. Der Oberzenturio lie� mit sich reden. Wir stellten zusammen eine Dienstordnung auf, die zumindest den Anschein erweckte, als w�ren die M�nner besch�ftigt. Nach der Inspektion der Wachtposten kamen wir �berein, da� sie in Zukunft nach der Sonnen- und der Wasseruhr abgel�st werden sollten. Auch sollten sie nicht mehr sitzen oder liegen d�rfen, und sie mu�ten vorschriftsm��ig gekleidet und ausger�stet sein. Ich verstand zwar nicht, was die Doppelposten an den Stadttoren eigentlich bewachten, aber der Zenturio erkl�rte mir, da� die Tore seit hundert Jahren ihre Wache hatten und da� man diese nicht pl�tzlich abziehen konnte, ohne die Korinther zu ver�rgern, die durch ihre Steuern f�r den Unterhalt der r�mischen Garnison in ihrer Stadt aufkamen.

Ich kam allm�hlich zu der �berzeugung, da� ich meine Kriegstribunenpflichten in Korinth aufs beste versah. Die Legion�re hatten ihren ersten Groll gegen mich �berwunden und gr��ten mich freundlich. Als der Prokonsul Gerichtstag hielt, meldete ich mich bei ihm in der Toga. Ein griechischer Schreiber unterrichtete ihn im voraus �ber die zu verhandelnden F�lle, und Gallio befahl g�hnend, den Richterstuhl vor das Haus zu stellen.

Als Richter war er mild und gerecht. Er fragte uns Beisitzer nach unserer Meinung, machte ab und zu einen Scherz, vernahm selbst mit aller Gr�ndlichkeit die Zeugen und schob jeden Fall auf, der seiner Ansicht nach durch die Beweisf�hrung der Advokaten und die Zeugenaussagen nicht v�llig eindeutig gekl�rt wurde. Bei Streitigkeiten um Dinge, die ihn allzu geringf�gig d�nkten, weigerte er sich, ein Urteil zu f�llen, und forderte Kl�ger und Beklagte auf, sich im guten zu einigen, sofern sie nicht wollten, da� er ihnen wegen Mi�achtung des Gerichtes eine Geldbu�e auferlegte. Nach der Gerichtssitzung lud er zu einem guten Mahl ein und erkl�rte mir einiges �ber die korinthischen Bronzen, die zu der Zeit in Rom eifrig gesammelt wurden.

Als ich, trotz allem ein wenig verstimmt wegen Gallios n�chterner Kl�gelei und der Gew�hnlichkeit dieses Gerichtes, in meine Herberge zur�ckkehrte, machte mir Hierax einen Vorschlag: �Ohne Zweifel hast du die Mittel, zu leben, wie du willst, aber es ist eine sinnlose Verschwendung, ein ganzes Jahr lang in einer Herberge zu wohnen. Korinth ist eine bl�hende Stadt. Du legst dein Geld am sichersten an, indem du ein eigenes Haus auf eigenem Grund erwirbst. Wenn du nicht genug Bargeld hast, kannst du als r�mischer Beamter bestimmt so viel Recht bekommen, wie du die Stirn hast zu verlangen.�

Ich antwortete ihm unwillig: �Ein Haus mu� st�ndig repariert werden, mit den Dienern hat man nichts als �rger, und als Grundbesitzer bin ich in Korinth steuerpflichtig. Warum sollte ich mir so viel Sorgen einhandeln? Es ist viel einfacher, mir eine billigere Herberge zu suchen, wenn ich wirklich glaube, da� man mir hier die Haut vom Leibe zieht.�

�Bin ich als dein Sklave nicht dazu da, dir alle deine Sorgen abzunehmen?� wandte Hierax ein. �Gib mir nur eine Vollmacht, und ich ordne alles zu deinem Besten. Du brauchst nichts anderes zu tun, als die Urkunde im Merkurtempel eigenh�ndig zu unterzeichnen. Schlie�lich wirst du Gastfreundschaft mit Gastfreundschaft erwidern m�ssen, und bedenke nur, was dich ein Mahl f�r beispielsweise sechs Personen mit Weinen hier in der Herberge kostet! Wenn du ein eigenes Haus hast, besorge ich selbst die Eink�ufe auf dem Markt, kaufe den Wein zum Gro�handelspreis und berate deine K�chin. Au�erdem brauchst du nicht mehr gleichsam vor aller Augen zu leben, so da� jeder Fremde genau sagen kann, wann du dein Wasser abschl�gst oder dir die Nase schneuzt.�

Es war viel gesunde Vernunft in dem, was Hierax sagte, und einige Tage sp�ter war ich pl�tzlich Eigent�mer eines recht gro�en zweist�ckigen Hauses mit einem Garten. Der Empfangssaal hatte einen sch�nen Mosaikboden, und Innenr�ume standen mir mehr zur Verf�gung, als ich ben�tigte. Ich bemerkte, da� ich unversehens auch eine K�chin und einen griechischen T�rh�ter hatte. Das ganze Haus war mit alten bequemen M�beln eingerichtet, so da� nichts neu oder neureich wirkte. Sogar ein paar griechische Hausg�tter standen in Nischen zu beiden Seiten des vor Alter ru�igen und �ligen Altars, und Hierax war so weit gegangen, bei einer Versteigerung einige Wachsmasken f�r Ahnenbilder zu erstehen, aber ich sagte ihm, ich wolle keine fremden Ahnen.

Meine ersten G�ste waren Rubrius, der Oberzenturio und Gallios griechischer Jurist. Hierax stellte einen griechischen Gelehrten an, der den G�sten Gesellschaft leisten sollte, und eine T�nzerin sowie einen Fl�tenspieler f�r die leichtere Unterhaltung. Die Speisen waren vorz�glich zubereitet. Um Mitternacht verabschiedeten sich meine G�ste im Zustand gesitteter Trunkenheit, aber sp�ter erfuhr ich, da� sie sich auf geradem Wege ins n�chste Bordell hatten tragen lassen, denn von dort aus lie�en sie mir eine gesalzene Rechnung schicken, um mich zu lehren, was in Korinth Brauch und Sitte sei. Ich war unverm�hlt, und deshalb h�tte ich f�r jeden meiner G�ste eine Tischgenossin vom Tempelberg einladen m�ssen; doch in solche Sitten wollte ich mich nicht finden.

Ich wei� nicht, wie es mir noch ergangen w�re, denn Hierax tat sein Bestes, um mich behutsam und in aller Stille zu dem Hausvater zu erziehen, den er sich w�nschte. Es kam jedoch der n�chste Gerichtstag. Gallio hatte sich, �bern�chtigt von einem Fest, gerade gesetzt und die Toga �ber seinen Knien in gef�llige Falten gelegt, als pl�tzlich ein hundertk�pfiger Haufe Juden heranst�rmte und zwei M�nner, die ebenfalls Juden waren, vor den Richterstuhl stie�. Nach j�discher Art schrien sie alle durcheinander, bis Gallio, der zuerst eine Weile l�chelte, die Stimme erhob und rief, einer m�ge f�r alle sprechen. Sie berieten eine Weile, um ihre Anklage in allen Punkten festzulegen, dann trat der Vornehmste vor und sagte: �Dieser Mann verf�hrt das Volk, Gott auf gesetzwidrige Weise zu ehren.�

Ich erschrak, weil ich bef�rchten mu�te, auch hier, und noch dazu als Mitglied eines Gerichtes, in die Streitigkeiten der Juden mit hineingezogen zu werden. Der Angeklagte, den ich genau betrachtete, hatte einen stechenden Blick und gro�e Ohren und bewahrte in seinem sch�bigen Ziegenhaarmantel eine stolze Haltung.

Wie in einem Traum erinnerte ich mich, da� ich ihn vor vielen Jahren einmal im Hause meines Vaters in Antiochia gesehen hatte, und erschrak noch mehr, denn in Antiochia hatte er solchen Aufruhr verursacht, da� sogar die Juden, die sich zu Christus bekannten, es vorgezogen hatten, ihn aus der Stadt zu schicken, damit er anderswo Zwietracht unter den Juden s�e.

Der Mann �ffnete schon den Mund, um sich zu verteidigen, aber Gallio, der wohl wu�te, was er zu erwarten hatte, bedeutete ihm zu schweigen und sagte zu den Juden: �Ginge es um ein Verbrechen oder eine Missetat, so w�rde ich euch gern geduldig anh�ren. Wenn ihr euch aber �ber euer Gesetz und eure Lehre streitet und dar�ber, wie ihr diese nennen wollt, so macht das unter euch aus. In dieser Sache sitze ich nicht zu Gericht.�

Dann befahl er den Juden, sich zu entfernen, wandte sich an uns Beisitzer und erkl�rte: �Wenn ich den Juden den kleinen Finger reichte, w�rde ich sie nie wieder los.�

Allem Anschein nach lie�en sie ihm aber auch so keine Ruhe. Er lud uns nach der Sitzung wieder zum Essen ein, war jedoch zerstreut und versank in endlose Gr�beleien. Zuletzt nahm er mich beiseite und sagte mir im Vertrauen: �Ich kenne den Mann sehr gut, den die Juden anklagen wollten. Er h�lt sich seit einem Jahr in Korinth auf, ist ein Zeltmacher und f�hrt ein untadeliges Leben. Er hei�t Paulus, und es wird behauptet, er habe, um seine Vergangenheit zu verbergen, seinen alten Namen abgelegt und den neuen nach dem fr�heren Statthalter auf Kypros, Sergius Paulus, angenommen. Auf Sergius machte seine Lehre damals tiefen Eindruck, und Sergius ist kein Narr, wenngleich er sich mit der Sterndeuterei versuchte und einen Zauberer bei sich wohnen lie�. Paulus mu� daher ein bedeutender Mann sein. Ich hatte das Gef�hl, da� seine stechenden Augen mitten durch mich hindurch in eine andere Welt blickten, als er da so furchtlos vor mir stand.�

�Er ist unter allen Juden der schlimmste Unruhestifter�, sagte ich. �Schon in Antiochia, als ich noch ein Kind war, versuchte er, meinen gutm�tigen Vater f�r seine Sache zu mi�brauchen.�

�Du warst damals zweifellos noch zu jung, um seine Lehre zu verstehen�, sagte Gallio. �Bevor er nach Korinth kam, hat er auf dem Markt in Athen gesprochen. Die Athener machten sich die M�he, ihn anzuh�ren, und erkl�rten sogar, sie w�ren nicht abgeneigt, ihn ein zweites Mal zu h�ren. Du willst doch wohl nicht kl�ger sein als die Athener? Ich w�rde ihn gern einmal heimlich zu mir bitten, um seine Lehre von Grund auf kennenzulernen, aber das k�nnte zu b�sem Gerede Anla� geben und die reichen Juden Korinths ver�rgern. Ich bin ja gezwungen, mich streng unparteiisch zu verhalten. Soviel ich wei�, hat er eine eigene Synagoge oder etwas dergleichen neben der Synagoge der Juden gegr�ndet und unterscheidet sich von diesen zumindest dadurch angenehm, da� er sich nicht f�r mehr als andere h�lt und jeden ohne Ansehen der Person unterrichtet � Griechen sogar noch lieber als Juden.�

Gallio hatte �ber diese Dinge offenbar viel nachgedacht, denn er fuhr fort: �Als ich noch in Rom war, glaubte ich diese einf�ltige Geschichte von dem entsprungenen Sklaven namens Christus nie. Wir leben in einer Zeit, in der unsere Gedanken �berall ins Leere sto�en. Von den G�ttern will ich nicht reden, denn in ihrer �berlieferten Gestalt sind sie nichts als Gleichnisse, mit denen sich schlichte Gem�ter unterhalten m�gen. Aber auch die Weisheitslehren machen den Menschen nicht besser, noch verm�gen sie ihm den Frieden zu geben, das haben die Stoiker und Epikureer gezeigt. Vielleicht hat dieser elende Jude wirklich irgendein g�ttliches Geheimnis erfahren. Wie sollte seine Lehre sonst so viel Streit, Ha� und Eifersucht unter den Juden erwecken?�

Ich will nicht alles wiedergeben, was Gallio mir in seiner Katerstimmung noch sagte. Zuletzt gab er mir aber den Befehl: �Geh zu diesem Mann, Minutus, und mache dich mit seiner Lehre bekannt. Du hast dazu die besten Voraussetzungen, denn du hast ihn schon in Antiochia kennengelernt. Im �brigen nehme ich an, da� du einiges �ber den Jahve der Juden und ihre Sitten und Gebr�uche wei�t, denn dein Vater soll in Antiochia mit gro�em Erfolg zwischen den Juden und dem Rat der Stadt vermittelt haben.�

Ich sa� in einer Falle und kam nicht wieder heraus. Gallio hatte f�r alle meine Einw�nde taube Ohren. �Du mu�t deine Vorurteile �berwinden�, sagte er. �Wer die Wahrheit sucht, mu� ehrlich und aufrichtig sein, sofern politische R�cksichten ihn nicht daran hindern. Zeit hast du genug, und du kannst sie dir auf schlechtere Weise vertreiben als damit, da� du das geheime Wissen dieses armen Juden und Welterl�sers zu ergr�nden suchst.�

�Und wenn er mich durch Zauberei in seine Gewalt bringt?� fragte ich verbittert, aber Gallio fand meine Frage nicht einmal einer Antwort wert.

Ein Befehl ist ein Befehl, und ich mu�te ihn nach bestem Verm�gen ausf�hren. Es konnte f�r Gallio tats�chlich von Vorteil sein, volle Klarheit dar�ber zu erlangen, was dieser gef�hrliche und einflu�reiche Aufwiegler lehrte. Am Tag des Saturn kleidete ich mich daher in ein einfaches griechisches Gewand, suchte die Synagoge der Juden und trat dann in das Haus nebenan. Ich sah, da� es gar keine richtige Synagoge war, sondern ein stilles Haus, das ein Stoffh�ndler der von Paulus gegr�ndeten Gemeinde zur Verf�gung gestellt hatte.

Der G�steraum im oberen Stockwerk war gedr�ngt voll. Ich sah lauter einfache Menschen. Frohe Erwartung leuchtete in aller Augen. Sie begr��ten einander freundschaftlich und hie�en auch mich willkommen, ohne nach meinem Namen zu fragen. Die meisten waren Handwerker, kleine H�ndler oder Sklaven, aber es gab da auch eine ganze Anzahl alter Frauen, die sich mit Silberschmuck beh�ngt hatten. Der Kleidung nach zu urteilen, waren nur wenige der Anwesenden Juden.

Paulus erschien in Gesellschaft mehrerer J�nger. Er wurde mit Huldigungsrufen begr��t wie der Bote eines wirklichen Gottes. Einige Frauen weinten vor Freude, als sie ihn erblickten. Er sprach mit hallender, durchdringender Stimme und steigerte sich durch seine eigenen Worte in einen solchen Eifer, da� es wie ein gluthei�er Wind durch die schwitzende, dichtgedr�ngte Zuh�rerschar ging.

Seine blo�e Stimme lie� einen bis ins Mark erschauern. Ich h�rte ihm aufmerksam zu und machte mir Anmerkungen auf einer Wachstafel, denn er wies gleich zu Anfang auf die heiligen Schriften der Juden hin, um durch Zitate daraus zu beweisen, da� Jesus von Nazareth, den man in Jerusalem gekreuzigt hatte, wirklich der Messias oder der Gesalbte war, dessen Kommen die Propheten vorausgesagt hatten.

Am meisten fesselte mich, da� er offen von seiner eigenen Vergangenheit sprach. Er war ohne Zweifel hoch begabt, denn er hatte in der bekannten Philosophenschule in seiner Heimatstadt Tarsos und sp�ter in Jerusalem bei ber�hmten Lehrern studiert. Schon in seiner Jugend war er in den h�chsten Rat der Juden gew�hlt worden. Er berichtete, da� er ein leidenschaftlicher Anh�nger des Gesetzes und Verfolger der J�nger Jesu gewesen war und sogar die Kleider der Steiniger bewacht und damit an der ersten gesetzwidrigen Hinrichtung eines Mitgliedes der Gemeinde der Armen teilgenommen hatte. Er hatte mehrere, die den neuen Weg wandelten, verfolgt, gebunden und vor den Richter geschleppt und zuletzt auf eigenes Begehren die Vollmacht erhalten, die Anh�nger des Nazareners festzunehmen, die vor der Verfolgung nach Damaskus geflohen waren.

Auf dem Weg nach Damaskus hatte ihn aber pl�tzlich ein so �berirdisches Licht umleuchtet, da� er davon geblendet wurde. Jesus selbst hatte sich ihm offenbart. Von dieser Stunde an war er ein anderer. In Damaskus legte ihm einer von denen, die sich zu Jesus bekannten, ein gewisser Ananias, die H�nde auf und gab ihm das Augenlicht zur�ck, da Jesus von Nazareth ihm zeigen wollte, wieviel er daf�r leiden m�sse, da� er Christi Namen verk�ndete.

Und gelitten hatte er. Viele Male war er mit Ruten geschlagen worden, und einmal hatte man ihn beinahe zu Tode gesteinigt. Er trug, wie er behauptete, die Narben Christi an seinem Leib. All das hatten die Anwesenden schon oft geh�rt, aber sie lauschten ihm dennoch aufmerksam und brachen immer wieder in Freudenrufe aus.

Paulus bat sie, sich umzusehen und sich mit eigenen Augen davon zu �berzeugen, da� sich unter ihnen nicht viele auf Menschenart Weise, M�chtige oder Vornehme befanden. Das war nach seiner Meinung ein Beweis daf�r, da� Gott die Niedrigen und Verachteten erw�hlt hatte, um die Weisen zu besch�men. Ja, Gott erw�hlte die T�richten und Schwachen anstelle der Weisen, da er die Weisheit der Welt in Torheit verwandelt hatte.

Paulus sprach auch von einer Pr�fung durch einen Geist und von einem Wettl�ufer, und dann redete er �ber die Liebe und sagte Dinge, wie ich sie noch nie zuvor vernommen hatte. Ein jeder m�sse seinen N�chsten wie sich selbst lieben, und wenn einer anderen Gutes tue ohne Liebe, so helfe es ihm nichts. Ja, er sagte ausdr�cklich, da� es einem Menschen nicht n�tze, wenn er all seine Habe den Armen g�be und seinen Leib verbrennen lie�e, ohne wahre Liebe zu empfinden.

Diese Worte pr�gten sich mir tief ein. Auch Gallio hatte gesagt, da� Weisheit allein den Menschen nicht zu bessern verm�ge. Ich begann dar�ber nachzugr�beln und achtete nicht mehr so genau auf Paulus� Worte, die wie Sturmgebraus an mir vor�berzogen. Er redete ohne Zweifel in g�ttlicher Verz�ckung und sprach von dem einen und dem andern, ganz wie der Geist ihm die Worte in den Mund legte. Dabei schien er jedoch genau zu wissen, was er sagte, und darin unterschied er sich von den Christen, denen ich in Rom begegnet war und von denen der eine dies, der andere das behauptete. Alles, was ich bis dahin geh�rt hatte, war wie das Lallen eines Kindes, verglichen mit dieser kraftvollen Rede.

Am folgenden Tag �berwand ich meinen Stolz und verlie� das Haus, um Paulus im Viertel der Zeltmacher aufzusuchen und mit ihm unter vier Augen zu sprechen. Schlie�lich war er r�mischer B�rger und nicht nur Jude.

Der Zunft�lteste wu�te sogleich, wen ich meinte, lachte und sagte: �Du suchst den gelehrten Juden, der von seinem Gesetz abgefallen ist und eine neue Lehre verk�ndet, den Juden droht, Blut werde �ber ihre H�upter kommen und von ihnen verlangt, sie sollten sich nicht nur beschneiden, sondern gleich verschneiden lassen. Ein t�chtiger Kerl und ein guter Handwerker. Man braucht ihm nicht lange zuzureden. Wenn�s drauf ankommt, predigt er gleich am Webstuhl. Sein Ruf schafft uns �brigens neue Kunden. Was h�ttest du denn gern: ein Zelt oder einen regendichten Wintermantel?�

Als ich den geschw�tzigen Alten wieder losgeworden war, ging ich weiter durch das staubige, mit Ziegenhaaren �bers�te Viertel und kam an eine offene Werkstatt, in der zu meiner gro�en Verwunderung der schiefnasige Aquila, den ich aus Rom kannte, sa� und mit Paulus um die Wette webte. Seine Frau Prisca erkannte mich sofort wieder, stie� einen Freudenruf aus und erz�hlte Paulus, wer ich war und wie tapfer ich einmal bei einer Schl�gerei jenseits des Tibers die Christen gegen die rechtgl�ubigen Juden verteidigt hatte.

�Diese Zeiten sind freilich vorbei�, f�gte Prisca rasch hinzu. �Wir bereuen heute den blinden Eifer, der uns dazu trieb, uns �ber die anderen zu stellen. Wir haben gelernt, die andere Wange hinzuhalten, wenn man uns schl�gt, und f�r die zu beten, die uns verh�hnen.�

Sie sprach noch immer so lebhaft wie fr�her, und Aquila war noch immer so schweigsam wie fr�her und unterbrach seine eint�nige Arbeit nicht, um mich zu begr��en. Ich fragte sie �ber ihre Flucht aus und wie es ihnen in Korinth ergehe. Sie k�nnten nicht klagen, meinte Prisca, aber sie begann zu weinen, als sie der Toten gedachte, die auf der Flucht aus Rom in den Stra�engr�ben liegengeblieben waren.

�Sie haben sich eine unverg�ngliche Siegespalme erworben�, versicherte sie. �Und sie starben nicht mit einem Fluch auf den Lippen, sondern priesen Jesus Christus, der sie von ihren S�nden erl�ste und aus der Macht des Todes zum ewigen Leben f�hrte.�

Ich wollte darauf nichts sagen, denn was war sie anderes als ein n�rrisches Judenweib, das den Ihren und den rechtgl�ubigen Juden in Rom gro�en Schaden zugef�gt hatte. Ich wandte mich statt dessen voll Ehrerbietung an Paulus: �Ich habe dich gestern predigen geh�rt und m�chte mir deine Lehre gr�ndlich erkl�ren lassen. Allerdings habe ich mir nach deiner Rede einige Gegenargumente zurechtgelegt, so da� wir diskutieren k�nnen, wie es sich geh�rt. Hier k�nnen wir nicht ungest�rt sprechen. M�chtest du nicht zum Abendessen zu mir kommen? Wenn ich dich recht verstanden habe, hast du, was deine Lehre angeht, nichts zu verbergen, und gewi� hindert sie dich auch nicht daran, mit einem R�mer zu Tisch zu liegen?�

Zu meinem Erstaunen f�hlte sich Paulus durch meine Einladung nicht geehrt. Er musterte �mich mit seinem stechenden Blick und erwiderte kurz, Gottes Weisheit mache alle Argumente zuschanden. Er sei nicht berufen, zu disputieren, sondern f�r Jesus Christus Zeugnis abzulegen auf Grund der Offenbarung, die ihm zuteil geworden war.

�Ich habe aber geh�rt, da� du auf dem Markt in Athen gesprochen hast�, wandte ich ein. �Und die Athener haben dich gewi� nicht ziehen lassen, ohne mit dir zu disputieren.�

Ich hatte den Eindruck, da� Paulus nicht gern an sein Auftreten in Athen erinnert wurde. Sicherlich hatte man sich dort �ber ihn lustig gemacht. Er versicherte mir jedoch, einige h�tten ihm geglaubt, darunter sogar ein Richter. Ob sie sich wirklich von dem fremden Redner hatten �berzeugen lassen oder nur aus Feingef�hl geschwiegen hatten, um diesen gl�ubigen Menschen nicht zu kr�nken, darauf wollte ich nicht n�her eingehen.

�Du kannst mir aber doch einige aufrichtig gemeinte Fragen beantworten, und essen mu�t du wohl wie alle anderen Menschen auch�, sagte ich, nun schon ein wenig gereizt. �Ich verspreche dir, da� ich deinen Gedankengang nicht mit rhetorischen Einw�nden unterbrechen werde. Ich werde nicht disputieren, sondern nur zuh�ren.�

Aquila und Prisca redeten ihm beide zu, er solle die Einladung annehmen, und versicherten ihm, sie w��ten �ber mich nichts B�ses zu berichten. W�hrend der Unruhen in Rom h�tte ich einmal, gleichsam aus Versehen, an einem Liebesmahl der Christen teilgenommen. Mein Vater helfe den Armen und trete auf wie ein gottesf�rchtiger Mann. Ich glaube aber nicht, da� Paulus mir aus politischen Gr�nden mi�traute.

Als ich wieder daheim war, gab ich meine Anweisungen wegen des Abendessens und sah mich um. Auf seltsame Weise erschienen mir die M�bel und alle anderen Gegenst�nde fremd, und ein Fremder war mir auf einmal auch Hierax, den ich doch gut zu kennen glaubte. Was wu�te ich eigentlich �ber den T�rh�ter oder die K�chin? Dadurch, da� ich mit ihnen sprach, vermochte ich sie nicht zu ergr�nden, denn sie antworteten mir nur, was mir ihrer Meinung nach gefallen mu�te.

Ich h�tte gl�cklich und mit meinem Leben zufrieden sein m�ssen. Ich hatte Geld, Ansehen, eine gewisse Stellung im Staatsdienst, hochgestellte G�nner und einen gesunden K�rper. Die meisten Menschen brachten es in ihrem ganzen Leben nicht so weit wie ich in meinen jungen Jahren schon. Und doch konnte ich nicht froh sein.

Paulus kam mit seinen Begleitern, als der Abendstern aufging. Er hie� die anderen drau�en warten und trat allein bei mir ein. Aus H�flichkeit ihm gegen�ber hatte ich T�cher �ber meine Hausg�tter geh�ngt, denn ich wu�te, da� die Juden Menschenbilder verabscheuen, und ich lie� Hierax meinem Gast zu Ehren duftende Wachslichter anz�nden.

Nach einem einfachen Gem�segericht wurde ein Fleischgericht aufgetragen, aber ich sagte ihm, er brauche nicht davon zu kosten, wenn seine Lehre ihm verbiete, Heisch zu essen. Paulus bediente sich l�chelnd und erwiderte, er wolle mir kein �rgernis geben und nicht einmal danach fragen, wo das Heisch gekauft worden sei. F�r Griechen wolle er Grieche sein, f�r Juden Jude. Er trank sogar mit Wasser vermischten Wein, bemerkte aber, da� er aus gewissen Gr�nden bald ein Gel�bde zu tun beabsichtige.

Ich wollte ihn nicht durch verbotene Speisen oder heimt�ckische Fragen in Verlegenheit bringen. Als unser Gespr�ch frei dahinzuflie�en begann, versuchte ich meine Worte so vorsichtig wie m�glich zu w�hlen. Von Gallios und Roms Standpunkt aus war es das Wichtigste, zu erfahren, wie er sich zum r�mischen Staat stellte.

Er versicherte mir, er rate allen, der weltlichen Obrigkeit zu gehorchen, die Gesetze zu befolgen und alles zu vermeiden, was Ansto� erregen k�nnte. Er hetzte die Sklaven nicht gegen ihre Herren auf, nein, denn seiner Meinung nach sollte sich ein jeder mit seiner Stellung begn�gen. Ein Sklave, sagte er, m�sse den Willen seines Herrn ausf�hren, ein Hausvater seine Diener gut behandeln und dessen eingedenk sein, da� ein Herr ist, der �ber allen steht.

Meinte er damit den Kaiser? Nein. Er meinte den lebendigen Gott, den Sch�pfer des Himmels und der Erde, und Jesus Christus, seinen Sohn, der nach seinen eigenen Worten wiederkehren wird, um die Lebenden und die Toten zu richten.

Ich mochte nicht l�nger bei dieser heiklen Sache verweilen, sondern fragte ihn, welche Vorschriften f�r das t�gliche Leben er denen gab, die er bekehrte. Dar�ber hatte er offenbar viel nachgedacht, aber er begn�gte sich damit, zu sagen: �Tr�stet die Kleinm�tigen, tragt die Schwachen, seid geduldig gegen jedermann. Vergeltet nicht B�ses mit B�sem, sondern trachtet, einander Gutes zu tun. Seid allezeit fr�hlich. Betet ohne Unterla�. Seid dankbar in allen Dingen.�

Er sagte mir auch, da� er seine Br�der auffordere, ein stilles Leben zu f�hren und mit ihren H�nden zu arbeiten, da� er es ihnen aber verwiesen habe, die Hurer, die Geizigen, die R�uber und G�tzendiener dieser Welt zu tadeln, denn das sei nicht ihre Sache, und sie m��ten sich sonst selbst aus der Welt begeben. Wenn sich aber einer ihnen zugesellt habe und erweise sich als ein Hurer oder Geiziger oder G�tzendiener oder L�sterer oder Trunkenbold oder R�uber, so m�sse er zurechtgewiesen werden. Besserte er sich danach nicht, so d�rfe man mit ihm nichts mehr zu schaffen haben und auch nicht mit ihm essen.

Ich fragte l�chelnd: �Du verurteilst mich also nicht, obgleich ich in deinen Augen gewi� ein G�tzendiener, Hurer und Trunkenbold bin?�

�Du stehst drau�en�, antwortete er. �Es kommt mir nicht zu, dich zu richten. Wir richten nur, die drinnen sind. Dich wird Gott richten.�

Er sagte das so ernst, da� es klang, als stellte er eine eindeutige Tatsache fest, und ich in meinem Innern erbebte. Und obwohl ich mir vorgenommen hatte, ihn nicht zu kr�nken, konnte ich es mir doch nicht versagen, ihn sp�ttisch zu fragen: �Wann wird, nach den Ausk�nften, die du offenbar erhalten hast, Gerichtstag sein?�

Paulus erwiderte, es stehe ihm auch nicht zu, diesen Tag oder einen anderen vorauszusagen, aber der Tag des Herrn werde unerwartet kommen wie der Dieb in der Nacht. Ich entnahm seinen Worten, da� er glaubte, sein Herr werde noch zu seinen Lebzeiten wiederkehren.

�Wie wird das alles zugehen? Erkl�r mir das�, bat ich ihn.

Paulus stand pl�tzlich auf. �Der Herr wird vom Himmel niedersteigen, und die in Christus gestorben sind, werden als erste auferstehen. Dann wird man uns, die wir noch am Leben sind, mit ihnen zusammenf�hren, damit wir oben unter den Wolken dem Herrn gegen�bertreten, und wir werden immer in der N�he des Herrn weilen.�

�Und das Gericht, von dem du soviel sprichst?� fragte ich.

�Der Herr Jesus wird sich in einer Flamme am Himmel offenbaren mit den Engeln seiner Macht�, verk�ndete er. �Und er wird alle richten, die Gott nicht kennen und die Freudenbotschaft unseres Herrn Jesus nicht h�ren. Zur Strafe werden sie auf ewiglich aus dem Antlitz des Herrn und dem Glanz seiner Macht verdammt sein.�

Ich mu�te zugeben, da� er sich zumindest nicht verstellte, sondern offen sagte, was seine Meinung war. Seine Worte r�hrten mich, denn er war aufrichtig in seinem Glaubenseifer. Ohne da� ich ihn danach fragte, berichtete er von Engeln und den M�chten des B�sen, von seinen Reisen in verschiedene L�nder und von den Vollmachten, die ihm die �ltesten der Gemeinde in Jerusalem gegeben hatten. Am meisten verwunderte ich mich dar�ber, da� er nicht darauf aus war, mich zu seiner Lehre zu bekehren. Zuletzt h�rte ich kaum noch, was er sagte, sondern unterwarf mich ganz der Kraft und Sicherheit, die aus ihm zu reden schien.

Ich sp�rte deutlich seine N�he, ich roch den Duft der Wachslichter und der Speisen und nahm den Geruch von Weihrauch und reinem Ziegenhaar wahr. Es war gut, mit ihm zusammen zu sein, und doch strebte ich in meinem Halbschlaf von ihm fort. Ich fuhr aus meiner Bet�ubung auf und rief: �Wie kannst du dir einbilden, alles so genau und besser als andere Menschen zu wissen?�

Er breitete die H�nde aus und sagte schlicht: �Ich bin Gottes Mitarbeiter.�

Und das war keine L�sterung, sondern er war ganz von seinen Worten �berzeugt. Ich schlug die Hand vor die Stirn, sprang auf und lief wie behext im Zimmer hin und her. Wenn dieser Mann die Wahrheit sprach, konnte ich von ihm den Sinn all dessen, was geschah, erfahren. Ich gestand mit zitternder Stimme: �Ich verstehe nicht, was du sagst. Lege deine starken H�nde auf mein Haupt, da es nun einmal so Sitte ist unter euch, damit dein Geist in mich eingeht und ich verstehe.�

Er r�hrte mich jedoch nicht an. Statt dessen versprach er, er werde f�r mich beten, da� Jesus sich auch mir zu erkennen gebe und mein Christus werde, denn die Zeit sei kurz und die Gestalt dieser Welt vergehe schon.

Als er gegangen war, d�nkte mich pl�tzlich alles, was er gesagt hatte, der reine Wahnwitz. Ich schrie laut auf, schalt mich selbst f�r meine Leichtgl�ubigkeit, trat den Tisch um und zerschlug die Tont�pfe auf dem Boden.

Hierax st�rzte ins Zimmer. Als er sah, in welchem Zustand ich mich befand, rief er den T�rh�ter zu Hilfe, und zusammen brachten sie mich ins Bett. Ich weinte laut, und pl�tzlich dr�ngte sich ein wahnsinniger Schrei �ber meine Lippen, der nicht aus mir selbst kam. Es war, als h�tte eine fremde Macht meinen ganzen K�rper gesch�ttelt und sei als f�rchterlicher Schrei aus mir gefahren.

Endlich schlief ich ersch�pft ein. Am Morgen schmerzten mir der Kopf und alle Glieder. Ich blieb daher liegen und schluckte m�de die bitteren Arzneien, die Hierax mir mischte. Er schalt mich und sagte: �Warum hast du nur diesen ber�chtigten j�dischen Zauberer eingeladen? Von den Juden kommt nichts Gutes. Sie bringen es zustande, da� vern�nftige Menschen an sich selbst irre werden.�

�Er ist kein Zauberer�, erwiderte ich. �Er ist entweder von Sinnen, oder er ist der st�rkste Geist, der mir je begegnet ist. Ich f�rchte sehr, er ist der Vertraute eines unbegreiflichen Gottes.�

Hierax sah mich bek�mmert an. Dann sagte er: �Ich bin als Sklave geboren und zum Sklaven erzogen worden. Das hat mich gelehrt, alle Dinge von unten zu sehen und zu beurteilen, aus der Sicht der Fr�sche. Ich bin aber auch �lter als du und viel gereist, habe Gutes und Schlimmes erlebt und die Menschen kennengelernt. Wenn du willst, gehe ich zu deinem Juden und h�re ihn an, und dann will ich dir meine Meinung �ber ihn aufrichtig sagen.�

Seine Treue r�hrte mich, und ich fand, ich k�nnte von dem, was Hierax auf seine Weise �ber Paulus erfuhr, nur Nutzen haben. Deshalb sagte ich: �Ja, geh du zu ihm, h�r an, was er lehrt, und versuche es zu begreifen.�

Dann schrieb ich einen kurzen Bericht f�r Gallio und dr�ckte mich so knapp und sachlich aus, wie ich nur konnte:

VI

SABINA

Troxobores, ein Bandenf�hrer aus dem Bergvolk der Kliter, machte sich die Unruhen in Armenien, welche die syrischen Legionen banden, zunutze, um ein ge�btes Kriegsheer im Innern Kilikiens aufzustellen, und stie� von dort zur K�ste nieder, wo er die H�fen pl�nderte und mit seinen Ruderschiffen die Seefahrt st�rte. Der kilikische Bundesk�nig, der bejahrte Antiochus, war machtlos, da seine Hilfstruppen in Armenien standen. In ihrer Frechheit belagerten die Kliter zuletzt sogar die Hafenstadt Anemurium. Ich stie� auf dem Wege von Ephesus nach Antiochia auf eine Abteilung syrischer Reiterei unter dem Pr�fekten Curtius Severus, die Anemurium entsetzen wollte, und erachtete es in dieser Notlage f�r meine Pflicht, mich Severus anzuschlie�en.

Wir erlitten vor den Mauern Anemuriums eine schwere Niederlage, da das Gel�nde f�r die Bergbewohner des Troxobores g�nstiger war als f�r unsere Reiterei. Zum Teil hatte auch Severus Schuld daran, denn er glaubte, eine kampfungewohnte R�uberbande einfach dadurch in die Flucht schlagen zu k�nnen, da� er die H�rner blasen lie� und in vollem Galopp angriff, ohne vorher das Gel�nde und die wirkliche St�rke des Troxobores erkunden zu lassen.

Ich wurde in der Seite, an einem Arm und an einem Fu� verwundet. Mit einem Strick um den Hals und hinter dem R�cken gefesselten H�nden wurde ich in die unzug�nglichen Berge der Kliter hinaufgef�hrt, und dort war ich zwei Jahre lang Gefangener des Troxobores. Die Freigelassenen meines Vaters in Antiochia h�tten mich auf der Stelle freigekauft, aber Troxobores war ein listiger, kriegsl�sterner Mann und wollte lieber einige hochgestellte R�mer in der Hand haben, als in seinen Schlupfwinkeln L�segelder ansammeln. Der syrische Prokonsul und K�nig Antiochus verkleinerte in seinen Berichten an den Senat die Bedeutung dieses nicht enden wollenden Aufstandes in den Bergen, um ihn mit eigener Kraft niederwerfen zu k�nnen, und auch weil er, nicht ohne Grund, den Zorn des Kaisers f�rchtete.

Troxobores sagte: �Mit dem R�cken an der Wand kann ich mir um Gold mein Leben nicht erkaufen, aber euch r�mische Ritter kann ich zuletzt immer noch kreuzigen lassen, um mit einem stattlichen Gefolge in die Unterwelt einzuziehen.�

Er behandelte uns Gefangene, wie es seine Laune ihm eingab, bald gut, bald schlecht. Er konnte uns zu seinen rohen Mahlzeiten einladen, uns zu essen und zu trinken geben und uns mit Tr�nen in den Augen seine Freunde nennen, aber nach dem Mahl schlo� er uns in eine schmutzige H�hle ein, lie� die �ffnung zumauern und uns durch ein faustgro�es Loch gerade so viel trocken Brot reichen, da� wir mit knapper Not am Leben blieben. Zwei von uns begingen Selbstmord, indem sie sich mit einem Steinsplitter die Halsschlagader aufschnitten.

Meine Wunden entz�ndeten sich und qu�lten mich. Sie w�sserten, und ich glaubte sterben zu m�ssen. In diesen zwei Jahren lernte ich, in der tiefsten Erniedrigung zu leben, stets auf die Folter oder den Tod gefa�t. Mein Sohn Julius, mein einziger Sohn, wenn Du dies nach meinem Tode liest, sollst Du wissen, da� die tiefen Narben, die ich in meinem Gesicht trug und von denen ich Dir, als Du noch klein warst, in meiner Eitelkeit sagte, sie stammten von meinen K�mpfen in Britannien, nicht das Werk der Briten sind. Ich bekam sie viele Jahre vor Deiner Geburt in einer kilikischen H�hle, wo ich zu Demut und Geduld erzogen wurde und vor Scham mein Gesicht in die rauhe Felswand dr�ckte. Denk manchmal daran, wenn Du so eifrig Deinen habs�chtigen und altmodischen toten Vater kritisierst.

So viele M�nner, wie Troxobores, als er noch Erfolg hatte, um sich zu sammeln und zu Kriegern auszubilden vermochte, so viele lie�en ihn nach seiner ersten Niederlage im Stich. Er beging n�mlich den Fehler, sich auf eine offene Feldschlacht einzulassen, der seine nicht genug ge�bten Truppen nicht gewachsen waren.

K�nig Antiochus behandelte seine Gefangenen freundlich. Er lie� sie frei und schickte sie in die Berge hinauf, wo sie allen Begnadigung versprachen, die von Troxobores abfielen. Die meisten seines Volkes waren der Ansicht, das Spiel habe, da sie genug Kriegsbeute gesammelt hatten, lang genug gedauert. Sie flohen zu ihren Heimst�tten zur�ck, um den Rest ihres Lebens als f�r kilikische Begriffe reiche M�nner zu verbringen. Troxobores lie� die Fl�chtigen verfolgen und t�ten, was viel b�ses Blut unter seinen eigenen Stammesfreunden machte.

Zuletzt waren seine n�chsten Vertrauten seiner Grausamkeiten und Launen m�de und nahmen ihn gefangen, um sich selbst die Begnadigung zu verdienen. Das geschah gerade noch zur rechten Zeit, denn schon r�ckte K�nig Antiochus heran, Sklaven rissen die Mauer vor unserer H�hle nieder, und drau�en waren schon die Pf�hle f�r unsere Hinrichtung in den Boden gerammt worden. Meine Mitgefangenen verlangten, da� Troxobores an unserer Stelle gekreuzigt werde, aber K�nig Antiochus lie� ihm unverz�glich den Kopf abschlagen, um einer peinlichen Geschichte so rasch wie m�glich ein Ende zu machen.

Ich schied von meinen Mitgefangenen ohne Bedauern. In der Dunkelheit der H�hle und in unserem Hunger und Elend hatten wir einander zuletzt nicht mehr ausstehen k�nnen. W�hrend sie nach Antiochia zur�ckkehrten, bekam ich in Anemurium einen Platz an Bord eines r�mischen Kriegsschiffes, das nach Ephesus bestimmt war. K�nig Antiochus entsch�digte uns gro�z�gig f�r die ausgestandenen Leiden, damit wir stillschwiegen.

In Ephesus wurde ich von dem damaligen Prokonsul in Asia, Junius Silanus, freundlich empfangen. Er lud mich auf sein Landgut vor der Stadt ein und stellte mir seinen eigenen Arzt zur Verf�gung. Silanus war etwa f�nfzig Jahre alt, ein vielleicht etwas schwerf�lliger, aber so redlicher Mann, da� man ihn zu Kaiser Gajus� Zeiten wegen seiner unerme�lichen Reicht�mer einen vergoldeten Schafskopf genannt hatte.

Als ich auf Agrippina und Nero zu sprechen kam, verbot er mir streng, in seiner Gegenwart auch nur ein einziges Wort �ber das Magenleiden des Kaisers zu sagen. Einige hochgestellte M�nner waren unl�ngst deshalb aus Rom verbannt worden, weil sie einen Astrologen ausgefragt hatten, wie lange Claudius noch zu leben habe. Danach hatte der Senat eine Verordnung erlassen, derzufolge alle Chald�er Rom verlassen mu�ten.

Silanus schien der eigent�mlichen Auffassung zu sein, Agrippina sei am Tode seines Bruders Lucius schuld, ganz so, wie er auch meinte, da� Messalina seinerzeit Verderben �ber Appius Silanus gebracht habe, indem sie Schlimmes �ber ihn tr�umte. Sein unsinniges Mi�trauen �rgerte mich. �Wie kannst du so �ber die erste Dame Roms denken!� sagte ich aufgebracht. �Agrippina ist eine edle Frau. Ihr Bruder Gajus war Imperator, und sie selbst die Gemahlin des Imperators und stammt vom Gott Augustus ab.�

Silanus l�chelte d�mmlich und sagte: �Nicht einmal die vornehmste Abstammung scheint einem in Rom noch etwas zu n�tzen. Du erinnerst dich gewi� an Domitia Lepida, Neros Tante, die Nero aus Freundschaft in ihre Obhut nahm, als Agrippina wegen ihres unz�chtigen Lebenswandels und Hochverrats verbannt worden war. Domitia hat sich seiner immer z�rtlich angenommen, wenn er unter Agrippinas Strenge allzusehr zu leiden hatte. Vor kurzem wurde sie zum Tode verurteilt, weil sie angeblich Agrippina durch Zauberei zu schaden versuchte und ihre Sklaven in Kalabrien nicht im Zaun hielt. Auch Domitia stammte aus dem Geschlecht des Augustus.�

Silanus blinzelte mich listig an und fuhr fort: �Wenn Claudius� Zeit wirklich einmal abgelaufen ist, doch dar�ber d�rfen wir nicht laut sprechen, so ist zu bedenken, da� auch ich im Vierten Glied vom Gott Augustus abstamme. Es sollte mich nicht wundernehmen, wenn der Senat in Rom einen Mann gesetzten Alters einem halbw�chsigen Knaben vorz�ge. Mein Ruf ist untadelig, und ich habe keine Feinde.�

Darin hatte er recht, denn wer h�tte wohl Ursache gehabt, den einf�ltigen Silanus zu hassen? Seine Einbildung erstaunte mich jedoch so sehr, da� ich entsetzt fragte: �Denkst du im Ernst daran, Imperator zu werden?�

Junius Silanus err�tete versch�mt. �Du darfst dar�ber mit niemandem sprechen. Die Entscheidung steht dem Senat zu. Ich will dir aber im Vertrauen sagen, da� ich Nero nicht unterst�tzen kann. Schon sein Vater hatte einen �blen Ruf und war so grausam, da� er einmal einem r�mischen Ritter auf dem Forum ein Auge ausquetschte, nur weil dieser ihm nicht ehrerbietig genug Platz gemacht hatte.�

Dank seinem Reichtum trat Silanus in Asia wie ein K�nig auf. Ich erfuhr �brigens von ihm, da� Gallio nach Ablauf seiner Amtszeit an dem Familien�bel der Annaeer, der Schwindsucht, erkrankt und nach Rom zur�ckgekehrt war, um Rechenschaft abzulegen, bevor er sich in das trockene Klima �gyptens begab, um seine Gesundheit wiederzuerlangen. Ich hatte den Verdacht, da� er nicht nur seiner Gesundheit wegen nach �gypten gereist war, aber ihm konnte ich nun von den wahnwitzigen Hoffnungen des Prokonsuls Silanus nicht mehr berichten, und doch erschien es mir wichtig, nach Rom zu melden, da� Nero in den Provinzen nicht auf die Unterst�tzung rechnen durfte, die seine Mutter und Seneca offenbar als selbstverst�ndlich voraussetzten.

Nach langer �berlegung schrieb ich an Seneca selbst und berichtete ihm von meiner Gefangenschaft. Zuletzt schrieb ich: �Der Prokonsul Junius Silanus erweist mir gro�e Gastfreundschaft und will nicht, da� ich heimreise, ehe nicht meine Wunden vollst�ndig ausgeheilt sind, die noch eitern. Es betr�bt mich, da� er nicht ebenso gut wie ich von Agrippina und Nero denkt, sondern sich damit br�stet, da� er aus dem Geschlecht des Augustus stammt, und viele Freunde im Senat zu haben glaubt. Ich erwarte Deinen Rat, ob ich nach Rom zur�ckkehren oder einstweilen noch hier bleiben soll.�

Die Gefangenschaft hatte mich abgestumpft und entkr�ftet. Ich lie� die Zeit gedankenlos verrinnen. Manchmal ging ich mit Silanus zu den Wagenrennen und setzte mit gutem Erfolg auf sein Gespann. Auch ein pr�chtiges Theater gab es in Ephesus, und wenn einem nichts anderes einfiel, konnte man immer noch in den Tempel gehen, der eines der Wunder der Welt ist und von Sehensw�rdigkeiten �berquillt.

Allm�hlich erlangte ich dank der guten Kost, einem bequemen Bett und der Geschicklichkeit des Arztes meine Gesundheit wieder. Ich begann wieder zu reiten und nahm an Wildschweinjagden teil, die Silanus� Kriegstribunen veranstalteten.

Der griechische Arzt des Silanus war auf Kos ausgebildet worden. Als ich ihn nach seinen Eink�nften fragte, antwortete er lachend: �Ein Arzt kann, um seine Kunst auszu�ben, keinen elenderen Ort finden als Ephesus. Die Artemispriester betreiben Wunderheilungen, und daneben gibt es Hunderte von Zauberern aus aller Herren L�nder. Den meisten Zulauf hat zur Zeit ein Jude, der durch Handauflegen Kranke heilt und Tobs�chtige beruhigt. Seine Schwei�t�cher und Sch�rzen werden im ganzen Lande als Heilmittel gegen so gut wie jede Krankheit verkauft. Aber das gen�gt ihm noch immer nicht. Er hat die Schule des Tyrannos gemietet, um seine Kr�fte andere zu lehren. Noch dazu ist er eifers�chtig auf seine Berufsgenossen und spricht geringsch�tzig von Zauberb�chern und heilenden G�tterbildern.�

�Von den Juden kommt aller Unfriede, weil sie sich nicht mehr damit begn�gen, unter sich zu bleiben und im Schutz ihrer besonderen Rechte ihren Gott zu verehren, sondern nun auch die Griechen anstecken�, sagte ich bitter.

Der jonische Herbst ist mild. Helius, ein Freigelassener des Junius Silanus, der dessen Besitz in Asia verwaltet, war in allem auf meine Bequemlichkeit bedacht. Er lie� zu den Mahlzeiten Schauspiele und Pantomimen auff�hren, und manchmal, wenn er glaubte, da� ich mich langweilte, schickte er mir auch eine sch�ne Sklavin in mein Bett. Die goldenen Tage und die dunkelblauen N�chte flossen ruhig dahin. Ich glaubte nichts anderes mehr zu w�nschen als die kleinen Freuden des Alltags. Eine andere Hoffnung hatte ich nicht mehr, eine andere Zukunft sah ich nicht mehr vor mir. Ich lie� mich willenlos treiben.

Kurz vor Winteranfang traf ein r�mischer Schnellruderer in Ephesus ein, an dessen Bord sich Publius Celer, ein betager Ritter, befand. Er brachte die Nachricht, da� Kaiser Claudius, wie man seit langem erwartete, seiner Magenkrankheit erlegen war. Afranius Burrus, der Pr�fekt der Pr�torianer, hatte Nero ins Pr�torianerlager tragen lassen. Nero hatte eine au�erordentliche Rede gehalten und den M�nnern das �bliche Geldgeschenk versprochen. Darauf war er unter allgemeinem Jubel zum Imperator ausgerufen worden, und der Senat hatte den Beschlu� einstimmig bekr�ftigt.

Junius Silanus pr�fte die Erl�sse und Vollmachten, die Celer mitgebracht hatte, genau. Publius Celer war ein f�r sein Alter r�stiger Mann, der genau zu wissen schien, was er wollte. Ein Schwerthieb hatte eine Narbe in dem einen Mundwinkel hinterlassen, die den Mund schief zog, so da� er stets sp�ttisch zu grinsen schien.

Mir �berbrachte er Gr��e von Seneca, der f�r meinen Brief dankte und mich aufforderte, nach Rom zur�ckzukehren, da Nero, nun er seine freisinnige Regierung antrat, seine Freunde um sich brauchte. Die Vergehen, Streitigkeiten und Fehler vergangener Tage waren vergessen und vergeben. Die Verbannten durften nach Rom zur�ckkehren. Von den V�tern in der Kurie unterst�tzt, hoffte Nero der ganzen Menschheit ein Gl�cksbringer werden zu k�nnen. Die �blichen offiziellen Ma�nahmen wurden getroffen. Die Verwaltungsbeh�rde beschlo�, bei dem bekanntesten Bildhauer Roms eine Statue Neros zu bestellen. Junius Silanus aber gab trotz seines Reichtums kein �ffentliches Mahl zu Neros Ehren, was eigentlich seine Pflicht gewesen w�re, sondern lud nur seine n�chsten Freunde auf sein Landgut ein, so da� wir nicht mehr als drei�ig bei Tisch waren. Nachdem er Kaiser Claudius, der durch Senatsbeschlu� zum Gott erhoben worden war, ein Trankopfer dargebracht hatte, wandte sich Junius Silanus mit rotem Kopf an Celer und sagte b�se: �Wir haben genug dummes Zeug geschwatzt. Sag mir jetzt, was in Rom wirklich geschehen ist.�

Publius Celer hob die Brauen und fragte mit einem schiefen L�cheln: �Haben deine Pflichten dich �beranstrengt? Wor�ber ereiferst du dich? Dein Alter und deine k�rperliche Verfassung vertragen keine unn�tigen Gem�tsbewegungen.�

Junius Silanus atmete wirklich schwer und war gereizt wie jeder, der eine Entt�uschung erlitten hat. Aber Publius Celer berichtete in scherzendem Tonfall: �An Claudius� Begr�bnistag hielt Nero als sein Sohn die �bliche Gedenkrede auf dem Forum. Ob er sie ganz allein entworfen oder ob Seneca ihm geholfen hatte, wage ich nicht zu sagen. Nero hatte trotz seiner Jugend schon Beweise seiner eigenen dichterischen Begabung abgelegt. Jedenfalls sprach er mit weithin hallender Stimme und sch�nen Geb�rden. Die V�ter, die Ritter und das Volk lauschten fromm, als Nero das ber�hmte Geschlecht des Claudius und die Triumphe seiner V�ter, seine eigene Gelehrsamkeit und seine Regierungszeit pries, in der der Staat von allen �u�eren Gefahren verschont geblieben war. Dann aber wechselte Nero geschickt den Tonfall und lobte, widerwillig und gleichsam nur durch Schick und Brauch gezwungen, auch des toten Claudius� Klugheit, G�te und Staatskunst. Da vermochte keiner mehr an sich zu halten. Gewaltiges Gel�chter unterbrach immer wieder Neros Rede. Man lachte sogar, als er von seinem eigenen unersetzlichen Verlust und gro�en Kummer sprach. Der Begr�bniszug war eine einzige Narrenposse, und niemand verbarg mehr seine Erleichterung dar�ber, da� Rom endlich der Willk�r eines grausamen, genu�s�chtigen und schwachsinnigen Prassers entronnen war.�

Junius Silanus schlug seinen goldenen Becher so heftig gegen die Kante seines Liegesofas, da� mir der Wein ins Gesicht spritzte, und br�llte: �Claudius war so alt wie ich, und ich dulde nicht, da� man sein Andenken beschimpft. Sobald die V�ter zur Vernunft kommen, werden sie wohl einsehen, da� der siebzehnj�hrige Sohn einer machtl�sternen Mutter nicht �ber die Welt herrschen kann.�

Celer nahm diese Worte ruhig auf. �Claudius ist zum Gott erh�ht worden�, sagte er. �Wer kann von einem Gott schlecht sprechen! In Elysiums Blumengefilden steht Claudius g�ttlich erhaben �ber aller Kritik und Verunglimpfung; das m��test du doch begreifen, Prokonsul. Senecas Bruder Gallio scherzte gewi� nur, als er sagte, Claudius sei mit einem Haken unterm Kinn zum Himmel hinaufgezogen worden, so wie wir die Leichen der Staatsverbrecher von Tullianum zum Tiber schleifen. Ein solcher Scherz beweist aber nur, da� man in Rom wieder offen zu lachen wagt.�

Als Junius Silanus immer noch vor Zorn und Atemlosigkeit schnaubte, schlug Publius Celer einen anderen Ton an und sagte warnend: �Es ist besser, du trinkst auf das Wohl des Imperators und vergi�t deinen Groll, Prokonsul.�

Auf seinen Wink brachte Helius einen neuen Goldbecher und reichte ihn Celer. Celer mischte vor aller Augen den Wein, schenkte ein, trank selbst aus dem Becher und reichte ihn Silanus, der ihn nach seiner Gewohnheit in wenigen Z�gen leerte, da er wohl oder �bel auf den neuen Kaiser trinken mu�te.

Als er den Becher wieder niedergesetzt hatte, wollte er offensichtlich noch eine bissige Bemerkung anbringen, aber pl�tzlich schwollen seine Schl�fenadern, er fuhr sich mit den H�nden an den Hals und st�hnte nur, w�hrend sein Gesicht blau anlief. Wir starrten ihn erschrocken an, und noch ehe einer von uns einer einzigen Bewegung f�hig war, st�rzte er schwer zu Boden. Sein K�rper zuckte noch einige Male, und dann tat er vor unser aller Augen seinen letzten Atemzug.

Wir waren entsetzt aufgesprungen, und keiner vermochte ein Wort zu sagen. Nur Publius Celer bewahrte die Fassung und lie� sich in ruhigem Tonfall vernehmen: �Ich warnte ihn davor, sich aufzuregen. Die Pflichten, die diese unerwarteten Ver�nderungen mit sich brachten, haben ihn �beranstrengt, und er nahm vor dem Mahl ein zu hei�es Bad. Wir wollen aber diesen Herzschlag eher als ein gutes Vorzeichen betrachten denn als ein b�ses. Ihr habt alle geh�rt, welch bitteren Groll er gegen den Imperator und dessen Mutter hegte. Aus Groll nahm sich seinerzeit auch sein j�ngerer Bruder Lucius das Leben, nur um Claudius und Agrippina den Hochzeitstag zu verderben, nachdem Claudius seine Verlobung mit Octavia gel�st hatte.�

Wir begannen alle durcheinanderzureden und bezeugten, da� wir gesehen hatten, wie pl�tzlich das Herz eines zu dicken Mannes vor �rger brechen kann. Helius holte den Arzt des Silanus, der sich an die gesunden Lebensregeln der Bewohner von Kos hielt und schon fr�h schlafen gegangen war. Er eilte erschrocken herbei, wandte die Leiche um, bat um mehr Licht und blickte mi�trauisch in den Hals des Toten. Dann verh�llte er, ohne ein Wort zu sagen, sein Haupt.

Als Publius Celer ihm einige Fragen stellte, bekannte er, da� er seinen Herrn oft vor der Prasserei gewarnt hatte, und best�tigte, da� alle Anzeichen auf einen Herzschlag deuteten.

��ber diesen Vorfall mu� ein �rztliches Zeugnis und ein amtliches Dokument ausgestellt werden, das wir alle als Zeugen unterzeichnen�, sagte Publius Celer. �Wenn eine bekannte Pers�nlichkeit eines pl�tzlichen Todes stirbt, geraten rasch die L�sterzungen in Bewegung. Deshalb mu� auch bezeugt werden, da� ich selbst von dem Wein kostete, den ich ihm reichte.�

Wir sahen einander verwirrt an. Es hatte zwar so ausgesehen, als h�tte Celer selbst aus dem Becher getrunken, aber er konnte uns auch get�uscht haben, wenn der Becher wirklich Gift enthielt. Ich habe hier alles so berichtet, wie es sich zutrug, denn sp�ter hie� es, Agrippina habe Celer mit dem ausdr�cklichen Auftrag entsandt, Silanus zu vergiften, und dieser starb ja auch genau zum richtigen Zeitpunkt.

Das Ger�cht behauptete, Celer habe sowohl Helius als auch den Arzt bestochen. Sogar mein Name wurde in diesem Zusammenhang genannt, und es fielen einige b�se Andeutungen des Sinnes, da� ich ein guter Freund Neros sei. Der Proze�, der auf Verlangen des Senats gegen Celer eingeleitet wurde, um der Sache auf den Grund zu gehen, wurde so lange verschleppt, bis Celer schlie�lich an Altersschw�che starb. Ich h�tte jederzeit gern zu seinen Gunsten ausgesagt. Helius bekam sp�ter eine hervorragende Stellung im Dienste Neros.

Das pl�tzliche Hinscheiden des Prokonsuls erregte verst�ndlicherweise Aufsehen in Ephesus und der ganzen Provinz Asia. Um die Bev�lkerung nicht zu beunruhigen, wurde kein gro�es Begr�bnis angesetzt, sondern wir verbrannten die Leiche in seinem eigenen geliebten Garten auf dem Landgut. Als der Scheiterhaufen niedergebrannt war, sammelten wir seine Asche in eine kostbare Urne, die wir in das in letzter Zeit rasch sich f�llende Mausoleum seiner Familie in Rom schickten. Publius Celer �bernahm, auf seine Vollmachten gest�tzt, das Amt des Prokonsuls in Asia, bis der Senat aus den Reihen der Bewerber, die ein Anrecht auf diese Stellung hatten, einen neuen ordentlichen Prokonsul ausloste. Die Amtszeit des Silanus w�re �brigens ohnehin bald abgelaufen gewesen.

Der Herrschaftswechsel f�hrte in Ephesus zu den �blichen Unruhen, die diesmal, durch den pl�tzlichen Tod des Prokonsuls, noch heftigere Formen als sonst annahmen. Die unz�hligen Wahrsager, Wunderheiler, Verk�ufer von Zauberb�chern und vor allem Silberschmiede, die kleine Nachbildungen des Artemistempels als Reiseandenken verkauften, nutzten die Gelegenheit, um auf den Stra�en L�rm zu schlagen und die Juden zu mi�handeln.

Schuld daran war selbstverst�ndlich wieder einmal Paulus, der, wie ich jetzt erst erfuhr, seit einigen Jahren Uneinigkeit in Ephesus stiftete. Ihn hatte der Arzt des Silanus gemeint, und ich hatte es nicht erraten. Paulus hatte seine Anh�nger dazu �berredet, alle ihre astrologischen Kalender und Traumb�cher im Wert von insgesamt ein paar Hunderttausend Sesterze auf dem Forum der Stadt zusammenzutragen und zu verbrennen, um seine, des Paulus, Gegner �ffentlich zu beleidigen. Diese B�cherverbrennung hatte im abergl�ubischen Ephesus viel b�ses Blut gemacht, und auch die Gebildeten, die nichts auf Horoskope und Traumdeutung gaben, hielten es f�r unrecht, B�cher zu verbrennen, und f�rchteten, man k�nnte nach der Sterndeuterei die Philosophie und die Dichtung zum Scheiterhaufen verdammen.

Ohnm�chtiger Zorn ergriff mich, als mir wieder einmal Paulus als Friedensst�rer genannt wurde. Ich h�tte Ephesus am liebsten augenblicklich verlassen, aber Publius Celer verlangte von mir, da� ich den Befehl �ber die r�mische Garnison und die Reiterei der Stadt �bernahm. Er f�rchtete neue Aufst�nde.

Tats�chlich vergingen kaum ein paar Tage, als uns auch schon der Rat der Stadt die beunruhigende Nachricht sandte, da� durch alle Stra�en der Stadt gro�e Volkshaufen zum griechischen Theater zogen, um dort eine gesetzwidrige Versammlung abzuhalten. Die Silberschmiede hatten zwei der Weggef�hrten des Paulus auf offener Stra�e ergriffen, aber seine anderen J�nger hinderten Paulus mit Gewalt daran, sich selbst zum Theater zu begeben. Sogar die V�ter der Stadt sandten ihm eine Warnung und legten ihm nahe, sich nicht unter die Menge zu mischen, denn das h�tte zu Mord f�hren k�nnen.

Als es offenbar wurde, da� der Rat der Stadt der Lage nicht mehr Herr war, befahl mir Publius Celer, die Reiterei herauszuf�hren, und stellte selbst eine Kohorte Fu�volk an den Eing�ngen des Theaters auf. Er l�chelte mit k�hlen Augen und schiefem Mund und sagte, er warte schon seit einiger Zeit auf eine g�nstige Gelegenheit dieser Art, um diesem streits�chtigen Volk einmal beizubringen, was r�mische Zucht und Ordnung sei.

Zusammen mit einem Hornisten und dem Kohortenf�hrer betrat ich das Theater, um ein Zeichen zu geben, falls es zu Gewaltt�tigkeiten kam. In dem riesigen Theater herrschten L�rm und Unruhe, und viele der Anwesenden wu�ten offenbar nicht einmal, worum es ging, sondern waren einfach nach Art der Griechen mitgelaufen, um wieder einmal aus vollem Hals zu br�llen. Bewaffnet schien keiner zu sein, aber ich konnte mir vorstellen, was f�r eine Panik ausbrechen w�rde, falls das Theater mit Gewalt ger�umt werden sollte.

Der Zunft�lteste der Silberschmiede versuchte die Volksmenge zu beruhigen, um sprechen zu k�nnen. Zuvor hatte er sich jedoch solche M�he gegeben, die Leute aufzuhetzen, da� er heiser geworden war und sich kaum verst�ndlich zu machen vermochte. Ich begriff immerhin so viel, da� er den Juden Paulus beschuldigte, er habe nicht nur in Ephesus, sondern in der ganzen Provinz Asia das Volk zu dem Glauben verf�hrt, die von Menschenhand gemachten G�tter seien keine wirklichen G�tter.

�Der Tempel der Artemis wird sein Ansehen verlieren und sie selbst, sie, die in Asia und der ganzen Welt verehrt wird, ihre Macht!� schrie er mit gebrochener Stimme.

Die gewaltige Zuh�rermenge br�llte aus vollem Hals: �Gro� ist die Artemis der Epheser!� Das Gebr�ll w�hrte so lange, da� mein Hornist unruhig wurde und schon blasen wollte, aber ich schlug seinen Arm nieder.

Einige Juden mit Quasten an den M�nteln dr�ngten sich zur B�hne, stie�en einen Kupferschmied nach vorn und riefen: �La�t Alexander sprechen!� Ich nehme an, dieser Alexander wollte erkl�ren, da� die rechtgl�ubigen Juden nichts mit Paulus zu schaffen hatten und da� dieser nicht einmal unter den Christen in Ephesus volles Vertrauen geno�.

Als die Zuh�rer aber an seiner Kleidung erkannten, da� er Jude war, wollten sie ihn nicht zu Wort kommen lassen, und sie hatten insofern recht, als ja auch die rechtgl�ubigen Juden die G�tterbilder und deren handwerkliche Anfertigung verurteilten. Um ihn am Reden zu hindern, brach das Volk wieder in den Ruf aus: �Gro� ist die Artemis der Epheser!� Nun dauerte das Gebr�ll, ich �bertreibe nicht, volle zwei Striche auf der Wasseruhr.

Auf einmal stand Publius Celer mit blankem Schwert neben mir und herrschte mich an: �Warum l��t du nicht das Signal blasen? Wir jagen die ganze Versammlung im Handumdrehen auseinander!�

Ich sagte warnend: �In dem Gedr�nge w�rden einige Hundert Menschen niedergetrampelt werden.� Der Gedanke schien ihm zu behagen, deshalb f�gte ich rasch hinzu: �Sie preisen ihre eigene Artemis. Es w�re sowohl eine L�sterung als auch eine politische Dummheit, eine Versammlung aus diesem Grunde auseinanderzutreiben.�

Als der oberste Richter der Stadt uns an einer der Eingangst�ren stehen und z�gern sah, winkte er uns verzweifelt zu und bedeutete uns, zu warten. Sein Ansehen war so gro�, da� das Volk sich allm�hlich beruhigte, als er die B�hne betrat, um zu sprechen.

Nun wurden die beiden Christen nach vorn gesto�en. Man hatte sie geschlagen und ihnen die Kleider zerrissen, aber Schlimmeres war ihnen nicht geschehen. Die Juden bespuckten sie, um zu zeigen, was sie von ihnen hielten. Der Richter ermahnte jedoch das Volk, nicht un�berlegt zu handeln, und erinnerte es daran, da� die Stadt Ephesus das vom Himmel herabgefallene Abbild der G�ttin Artemis zu verehren habe und keine anderen. Seiner Meinung nach waren die Anh�nger des Juden Paulus weder Tempelsch�nder noch auch nur L�sterer.

Die Vern�nftigsten unter den Zuh�rern schielten nach meinem roten Helmbusch und dem Hornisten und begannen sich einen Weg aus dem Theater zu bahnen. Einen Augenblick stand alles auf des Messers Schneide, dann aber erinnerten sich viele der Gebildeteren abschreckender Beispiele aus der Geschichte und beeilten sich, das Theater zu verlassen. Publius Celer knirschte mit den Z�hnen. Wenn es ihm verg�nnt gewesen w�re, einen scheinbaren Aufstand niederzuschlagen, h�tte er nach alter r�mischer Sitte einen Brand legen und die Werkst�tten der Silberschmiede pl�ndern k�nnen. So blieb ihm nichts anders �brig, als das Theater zu besetzen und die letzten der Aufwiegler und der Juden, die noch nicht gehen wollten, verpr�geln zu lassen. Das war aber auch alles, was an diesem Tag geschah.

Sp�ter machte er mir bittere Vorw�rfe und sagte: �Wir k�nnten beide steinreich sein, wenn du nicht so unentschlossen gewesen w�rst. Nach der Niederwerfung eines Aufstandes st�nden wir obenan auf der Rolle des Ritterstandes. Als Ursache des Aufruhrs h�tten wir die schlappe Regierung des Silanus angeben k�nnen. Man mu� die Gelegenheit im Flug ergreifen, sonst vers�umt man sie f�r alle Zeit.�

Paulus hielt sich eine Weile versteckt und mu�te dann aus der Stadt fliehen. Nachdem ich ihm auf Umwegen eine ernste Warnung hatte zugehen lassen, h�rten wir, da� er nach Makedonien gereist war. Nach seinem Fortgang wurde es allm�hlich ruhig in der Stadt, und die Juden hatten an anderes zu denken. Es befanden sich unter ihnen �brigens viele aus Rom verbannte Handwerker, die auf Grund der allgemeinen Begnadigung bei Fr�hjahrsbeginn zur�ckzukehren gedachten.

Einstweilen tobten die Winterst�rme, und im Hafen lag nicht ein einziges Schiff, das bereit gewesen w�re, nach Italien abzusegeln. Publius Celer hatte jedoch einen tiefen Groll gegen mich gefa�t. Um nicht bleiben und mit ihm streiten zu m�ssen, suchte ich weiter und machte schlie�lich ein kleines Schiff ausfindig, das, mit G�tterbildern schwer befrachtet, unter dem Schutz der Artemis die Fahrt nach Korinth anzutreten wagte. Wir hatten das Gl�ck, den Nordst�rmen zu entgehen, mu�ten aber unterwegs mehrere Male in Inselh�fen Schutz suchen.

Hierax Lausius hatte mich als tot betrauert, da er so lange nichts von mir geh�rt hatte. Er war noch dicker geworden, trug den Kopf sehr hoch und hatte sich beim Sprechen einen feierlichen Tonfall angew�hnt. Er war mit der f�lligen griechischen Witwe verheiratet und hatte zwei elternlose Knaben ins Haus genommen, um f�r ihre Erziehung zu sorgen und ihr Eigentum zu verwalten. Stolz zeigte er mir seinen Fleischladen, der im Sommer durch Quellwasser aus dem Berg k�hl gehalten wurde. Er hatte auch Anteile an Schiffen erworben und kaufte handwerklich ausgebildete Sklaven, um eine eigene Bronzegie�erei zu gr�nden. Als ich ihm von den Unruhen in Ephesus erz�hlte, nickte er verst�ndnisvoll und sagte: �Ja, wir haben auch hier unsere Zwistigkeiten. Du erinnerst dich gewi�, da� Paulus nach Jerusalem reiste, um vor den �ltesten Rechenschaft abzulegen. Sie fanden seine Lehre zu verworren und verweigerten ihm, soviel wir h�rten, ihre Zustimmung. Kein Wunder, da� er nun in seinem Zorn noch hitziger predigt. Es ist vielleicht wirklich etwas von der Kraft Christi auf ihn �bergegangen, da er ja einige Wunderheilungen zustande gebracht hat, aber die vern�nftigen Christen halten sich lieber von ihm fern.�

�Du bist also immer noch Christ?� fragte ich verwundert.

�Ich glaube sogar, ich bin ein besserer Christ als je zuvor�, antwortete Hierax. �Ich habe den Frieden in meiner Seele, eine gute Frau und Erfolge in meinen Unternehmungen. Es kam �brigens ein Bote, der Apollos hei�t, hierher nach Korinth. Er hat die Schriften der Juden in Alexandria studiert und ist in Ephesus von Aquila und Prisca unterrichtet worden. Er ist ein hinrei�ender Redner und gewann sich viele Anh�nger. Wir haben daher nun eine Apollos-Partei, die ihre eigenen Versammlungen und M�hler abh�lt und nicht mit den �brigen Christen verkehrt, Prisca hatte so gut von ihm gesprochen, da� er hier herzlich empfangen wurde, und sp�ter erst erkannten wir, wie machtl�stern er ist. Zum Gl�ck weilt auch Kephas unter uns, der Erste der J�nger Christi. Er ist viel umhergereist, um die Gem�ter zu beruhigen, und gedenkt im Fr�hling Rom aufzusuchen, um daf�r zu sorgen, da� nicht der alte Streit wieder ausbricht, wenn die verbannten Juden zur�ckkehren. Ich glaube ihm mehr als allen anderen, denn was er lehrt, das hat er aus dem Munde Christi selbst geh�rt.�

Hierax sprach so ehrerbietig von Kephas, da� ich Lust bekam, ihn zu sehen, obwohl mir Juden wie Christen schon bis zum Halse standen. Ich erfuhr, da� Kephas urspr�nglich ein galil�ischer Fischer gewesen war, den Jesus von Nazareth etwa f�nfundzwanzig Jahre vor meiner Geburt gelehrt hatte, Menschen zu fischen. Kephas hatte da gewi� eine schwere B�rde auf sich genommen, denn er war ein ungebildeter Mann aus dem Volke und sprach mit knapper Not ein paar Worte Griechisch. Er mu�te daher immer einen Dolmetsch mitf�hren. Ich glaubte jedoch allen Grund zu haben, einen Mann kennenzulernen, dem es gelungen war, Hierax fromm zu machen, denn dieses Wunder hatte nicht einmal Paulus mit all seiner j�dischen Gelehrsamkeit und seinem Glaubenseifer bewirken k�nnen.

Kephas wohnte bei einem der Juden, die sich zu Christus bekannten. Dieser Jude betrieb einen Handel mit in �l eingelegtem Fisch und war kein verm�gender Mann. Als ich sein Haus, zu dem Hierax mich gef�hrt hatte, betrat, r�mpfte ich die Nase. Es stank nach Fisch, und unter meinen Schritten knirschte der Sand, den die vielen Besucher ins Haus gebracht hatten. Ich befand mich in einem kleinen, schlecht beleuchteten Raum. Der j�dische Wirt des Kephas begr��te uns verlegen und mi�trauisch, so als f�rchtete er, meine Anwesenheit k�nnte seine Wohnstatt verunreinigen.

Er geh�rte offenbar zu jenen Juden, die zwar Christus gew�hlt hatten, dabei aber immer noch versuchten, das j�dische Gesetz einzuhalten und die Ber�hrung mit unbeschnittenen griechischen Christen zu vermeiden. Er befand sich in einer schwierigeren Lage als die Griechen, da die rechtgl�ubigen Juden ihn als Abtr�nnigen mit besonderem Ha� verfolgten, und zudem litt er st�ndig Gewissensqualen wegen des Gesetzes.

Der Jude Kephas trug Quasten an seinem Mantel. Er war ein hochgewachsener Mann mit dichtem Haupthaar und Silberf�den im Bart. Seinen breiten, kr�ftigen H�nden sah man an, da� er fr�her einmal schwere k�rperliche Arbeit verrichtet hatte. Sein Blick war gelassen und furchtlos, und als er mich betrachtete, glaubte ich, in seinen Augen eine gewisse Bauernschl�ue zu erkennen, die mich f�r ihn einnahm. Er strahlte Ruhe und Sicherheit aus.

Ich mu� gestehen, da� ich von unserem Gespr�ch nicht viel behalten habe. Meist sprach Hierax, auf eine schmeichlerische Art, und wir hatten unsere Not mit dem Dolmetsch, einem schm�chtigen Juden, der Marcus hie� und viel j�nger als Kephas war. Kephas sprach ein tr�ges Aram�isch in kurzen S�tzen. Ich erinnerte mich meiner Kindheit in Antiochia und versuchte zu verstehen, was er sagte, bevor der Dolmetsch �bersetzte, doch das verwirrte mich nur. Im Grunde aber fand ich, da� Kephas eigentlich nichts Bemerkenswertes zu sagen hatte. Er wirkte am st�rksten durch die vers�hnliche W�rme, die von ihm ausging.

Kephas versuchte auf eine etwas kindliche Art seine Gelehrsamkeit zu beweisen, indem er aus den Schriften der Juden zitierte. Er wies die Schmeicheleien des Hierax w�rdevoll zur�ck und ermahnte ihn, nur Jesu Christi Gott und Vater zu preisen, der ihn, Hierax, in seiner Barmherzigkeit zu lebendiger Hoffnung wiedergeboren hatte.

Hierax hatte pl�tzlich Tr�nen in den Augen und bekannte aufrichtig, da� er zwar eine Art Wiedergeburt in seinem Herzen wahrgenommen habe, da� aber sein K�rper noch immer ein Tummelplatz selbsts�chtiger Begierden sei. Kephas tadelte ihn nicht, sondern betrachtete ihn nur mit einem zugleich milden und schlauen Blick, so als durchschaute er ihn zwar in seiner ganzen menschlichen Schw�che, s�he aber doch auch eine Spur echten Strebens nach dem Guten in seiner abgefeimten Sklavenseele.

Hierax bat Kephas eifrig, zu berichten, wie er K�nig Herodes entronnen war und welche Wunder er in Jesu Christi Namen getan hatte. Der aber hatte begonnen, mich aufmerksam zu mustern, und mochte nicht mit seinen Wundertaten prahlen. Statt dessen trieb er ein wenig Spott mit sich selbst und sagte uns, wie wenig er Jesus von Nazareth verstanden hatte, als er vor dessen Kreuzigung noch mit ihm wanderte. Er berichtete uns sogar, da� es ihm nicht einmal gelungen war, wach zu bleiben, w�hrend Jesus in der letzten Nacht seines Erdenlebens betete. Als Jesus gefangengenommen worden war, war er ihm nachgegangen und hatte drau�en im Hof beim Kohlenfeuer dreimal geleugnet, da� er ihn kannte, ganz wie Jesus es ihm vorausgesagt hatte, als er, Kephas, sich damit br�stete, da� er bereit sei, mit ihm zu leiden.

Ich kam allm�hlich zu der �berzeugung, da� des Kephas eigentliche St�rke gerade solche einfachen Geschichten waren, die er Jahr f�r Jahr so oft wiederholt hatte, da� er sie flie�end vorzutragen vermochte. Er, der ungelehrte und des Schreibens unkundige Fischer, trug Christi eigene Worte und Lehrspr�che genau im Ged�chtnis und versuchte durch seine Demut und Bescheidenheit anderen Christen ein Vorbild zu sein, die sich, wie Hierax, im Namen Christi wie Kr�ten aufblasen konnten.

Kephas hatte nichts Absto�endes an sich, aber ich ahnte, da� er schrecklich aussehen konnte, wenn er sich erz�rnte. Auch er machte keinen Versuch, mich zu bekehren, als er mich eine ganze Weile pr�fend betrachtet hatte, und das kr�nkte mich ein wenig.

Auf dem Heimweg gab mir Hierax seine eigene Auffassung offenherzig zu erkennen: �Wir Christen betrachten einander als Br�der. Wie aber alle Menschen ungleich sind, so sind es auch wir Christen. Deshalb gibt es nun eine Partei des Paulus, eine Partei des Apollos, eine Partei des Kephas und andere, die sich, wie ich, einfach an Christus halten und tun, was sie selbst f�r gut finden, und unsere gegenseitige Unduldsamkeit und Eifersucht machen uns viel zu schaffen. Die Neubekehrten schreien und zanken sich am lautesten im Namen des Geistes und tadeln die friedsameren wegen ihrer Lebensweise. Ich f�r mein Teil halte mich, seit ich mit Kephas zusammengetroffen bin, nicht f�r vortrefflicher und weniger tadelnswert als andere.�

Mein erzwungener Aufenthalt in Korinth machte mich unruhig, und ich f�hlte mich in meinem eigenen Hause nicht wohl. Ich kaufte ein Geschenk f�r Nero: ein aus Elfenbein sch�n geschnitztes Viergespann, denn ich erinnerte mich, da� er als Kind, als seine Mutter ihn noch nicht zu den richtigen Wagenrennen gehen lie�, mit etwas �hnlichem gespielt hatte.

Die Saturnalien waren l�ngst vor�ber, als ich endlich nach einer st�rmischen �berfahrt �ber Puteoli nach Rom heimkehrte.

Tante Laelia war vor Alter krumm und z�nkisch geworden und schimpfte mich aus, weil ich mir fast drei Jahre lang nicht die M�he genommen hatte, ihr zu schreiben. Nur Barbus freute sich aufrichtig, mich wiederzusehen, und berichtete, da� er Mithras f�r mein Wohlergehen einen ganzen Stier geopfert hatte, und als ich ihm meine Erlebnisse erz�hlte, war er �berzeugt, da� mich nur das Opfer aus der Gefangenschaft in Kilikien errettet hatte.

Ich wollte als erstes auf den Virinal gehen, um meinen Vater zu begr��en, so fremd ich mich ihm gegen�ber auch f�hlte, aber Tante Laelia, die sich wieder beruhigt hatte, zog mich beiseite und sagte: �Du gehst am besten nirgendshin, solange du noch nicht wei�t, was alles in Rom geschehen ist.�

Sie kochte vor boshaftem Eifer und behauptete, Claudius habe in seinen letzten Tagen beschlossen, Britannicus trotz dessen Jugend die Toga zu geben, und in betrunkenem Zustand von Agrippinas Herrschsucht gesprochen. Deshalb habe ihm Agrippina giftige Pilze zu essen gegeben. Ganz Rom spreche davon, und Nero habe von der Sache gewu�t und gesagt, ein Pilzgericht k�nne einen Menschen zum Gott machen. Claudius war, wie ich schon wu�te, zum Gott erh�ht worden, und Agrippina lie� ihm einen Tempel errichten. Bisher hatten sich aber noch nicht viele zum Priesterkollegium gemeldet.

�Rom ist also noch das gleiche Klatschnest wie fr�her�, sagte ich bitter. �Man wei� doch schon seit Jahren, da� Claudius an Magenkrebs litt, wenn er es sich selbst auch nicht eingestehen wollte. Willst du mir mit Absicht die Freude verderben? Ich kenne Agrippina und bin ein Freund Neros. Wie sollte ich so Schlimmes von den beiden denken!�

�Der Sekret�r Narcissus hat auch einen Sto� abbekommen, der ihn in den Hades bef�rderte�, fuhr Tante Laelia fort, ohne auf meine Worte zu achten. �Zu seiner Ehre mu� allerdings gesagt werden, da� er vor seinem Selbstmord das Geheimarchiv des Claudius verbrannte, das Agrippina um jeden Preis haben wollte. Auf diese Weise rettete er so manchem Mann im Staate das Leben. Agrippina mu�te sich mit hundert Millionen Sesterze begn�gen, die sie aus seiner Hinterlassenschaft forderte. Glaub, was du willst, aber ich sage dir, da� es in Rom ein Blutbad gegeben h�tte, wenn es Agrippina gelungen w�re, ihren Willen durchzusetzen. Zum Gl�ck sind Seneca und Burrus, der Pr�fekt der Pr�torianer, vern�nftige M�nner und hinderten sie daran. Seneca wurde zum Konsul gew�hlt, nachdem er, um dem Senat zu gefallen, eine so b�se Satire �ber Claudius geschrieben hatte, da� niemand mehr von dessen G�ttlichkeit h�ren kann, ohne einen Lachanfall zu bekommen. An sich war das ja nur eine Rache f�r die Verbannung. Wer sich in Rom ein wenig auskennt, wei�, da� Seneca wegen der Liebschaft mit Agrippinas Schwester in die Verbannung geschickt wurde. Das arme M�dchen mu�te deshalb sterben. Ich wei� nicht, ob wir viel Gutes zu erwarten haben, wenn ein sch�nrednerischer Philosoph die Staatsgesch�fte wahrnimmt. Die Zeiten haben sich ge�ndert. Die jungen Leute lassen sich sogar nach Art der Griechen unanst�ndig gekleidet auf der Stra�e blicken, nun da Claudius sie nicht mehr zwingt, die Toga zu tragen.�

Tante Laelia schwatzte noch viel, bis ich ihr endlich entkam. W�hrend ich zum Haus meines Vaters auf dem Virinal eilte, bemerkte ich, da� man sich auf den Stra�en Roms viel freier benahm als fr�her. Die Menschen wagten zu lachen. Die unz�hligen Statuen auf dem Forum waren mit Spottversen vollgekritzelt, die unter allgemeiner Heiterkeit laut vorgelesen wurden. Niemand machte sich die M�he, Sie wegzukratzen. Obwohl es noch fr�her Nachmittag war, sah ich eine ganze Anzahl betrunkener und auf der Zither klimpernder langhaariger J�nglinge.

Tullias Atrium war wie �blich gedr�ngt voll von Menschen, die empfangen werden wollten, um irgendeine Gunst zu erbitten, diensteifrige Klienten und zu meinem Leidwesen auch Juden, die meinen Vater offenbar nie in Ruhe lie�en. Tullia brach ihr eifriges Gespr�ch mit zwei vornehmen Klatschbasen ab, kam mir zu meiner Verwunderung entgegengest�rzt und umarmte mich herzlich. Ihre fetten Finger glitzerten vor lauter Ringen, und die schlaffe Haut ihres Halses versuchte sie mit einem breiten Halsband zu verbergen, das mit Juwelen in mehreren Farben besetzt war.

�Es ist h�chste Zeit, da� du von deinen Irrfahrten nach Rom heimkehrst, Minutus!� rief sie. �Als dein Vater h�rte, da� du verschwunden warst, wurde er krank vor Unruhe und Sorge, obwohl ich ihn daran erinnerte, wie er selbst sich in seiner Jugend aufgef�hrt hatte. Zum Gl�ck sehe ich nun, da� du frisch und gesund bist, du schlechter Kerl! Aber hast du dich in Asia mit Betrunkenen gepr�gelt, weil du so h��liche Narben im Gesicht hast? Ich f�rchtete schon, dein Vater sorgt sich deinetwegen noch zu Tode.�

Mein Vater war gealtert, benahm sich aber in seiner Eigenschaft als Senator w�rdevoller als zuvor. Als ich ihn nach so langer Zeit zum erstenmal wiedersah, fiel mir auf, da� er die traurigsten Augen hatte, die ich je bei einem Menschen bemerkt hatte. Wir konnten nicht unbeschwert miteinander reden, so froh er gewi� �ber meine Heimkehr war. Ich begn�gte mich damit, von meinen Erlebnissen zu berichten, und tat die Zeit meiner Gefangenschaft mit ein paar Worten ab.

Zuletzt fragte ich ihn, mehr im Scherz als im Ernst, was denn die Juden noch immer von ihm wollten.

Mein Vater erkl�rte mir schuldbewu�t: �Prokurator in Jud�a ist jetzt Felix, der Bruder des Pallas. Du wirst dich erinnern: Felix, der sich mit einer Enkelin Kleopatras verm�hlte. Seine Habsucht gibt st�ndig zu Klagen Anla�, oder vielleicht verh�lt es sich ganz einfach so, da� den Juden, diesen ewigen Streithammeln, nichts gut genug ist. Nun hat wieder einmal irgendeiner irgendwo irgendeinen erschlagen. Ich glaube, ganz Jud�a ist in den H�nden einer R�uberbande. Das ist ein Morden und Brennen ohne Ende, und Felix ist offenbar nicht imstande, die Ordnung aufrechtzuerhalten. Die Juden wollen die Sache vor den Senat bringen, aber wer m�chte sich da einmischen! Pallas ist viel zu m�chtig, und keiner will sich mit ihm verfeinden. Au�erdem hat der Senat genug wirkliche Sorgen mit Armenien und Britannien. Wir treten jetzt im Palast zusammen, weil Agrippina hinter einem Vorhang den Besprechungen des Senats lauschen will. Bequemer haben wir es dort allerdings als in der entsetzlichen Kurie, wo einige von uns stehen mu�ten, wenn der Senat einmal durch ein Wunder vollz�hlig versammelt war, und wo man sich im Winter die F��e erfror.�

�Und Nero?� fragte ich eifrig. �Was h�ltst du von ihm?�

�Ich wei�, da� Nero w�nschte, er h�tte nie schreiben gelernt, als er zum erstenmal ein Todesurteil durch seine Unterschrift best�tigen mu�te�, erwiderte mein Vater. �Vielleicht ist er wirklich die Hoffnung der Menschheit, wie einige aufrichtig glauben. Jedenfalls hat er einen Teil seiner richterlichen Gewalt den Konsuln und dem Senat �bertragen. Ob er es tat, um uns V�tern seine Achtung zu erweisen oder um sich selbst einem angenehmeren Zeitvertreib widmen zu k�nnen, das wei� ich nicht.�

Mein Vater redete offensichtlich nur, um irgend etwas zu sagen. Er runzelte die Stirn, blickte zerstreut an mir vorbei und schien sich nicht im geringsten f�r die Staatsgesch�fte zu interessieren. Pl�tzlich sah er mir forschend in die Augen und fragte: �Minutus, mein Sohn, was gedenkst du mit deinem Leben anzufangen?�

VII

AGRIPPINA

Ich mu�te vorsichtig sein und reiste unter dem Vorwand nach Misenum, zu untersuchen, ob es nicht m�glich w�re, mit Schiffen der Kriegsflotte Tiere aus Afrika her�berzuholen. Der Befehlshaber der Flotte war Anicetus, ein ehemaliger Barbier und der erste Lehrer Neros. Es ist eine ganz eigene Sache mit der Flotte. Kein r�mischer Ritter mag auf See dienen. W�hrend ich dies schreibe, hat den Oberbefehl ein Verfasser von Nachschlagewerken inne, ein gewisser Plinius, der die Kriegsschiffe dazu verwendet, seltene Pflanzen und Steine aus fernen L�ndern zu holen, was freilich nicht die schlechteste Art ist, die Seeleute zu besch�ftigen. Sie kommen in der Welt herum und k�nnen Barbarenv�lker mit Wolfsblut veredeln.

Der Empork�mmling Anicetus empfing mich achtungsvoll. Ich war von guter Herkunft, Ritter und Sohn eines Senators. Au�erdem hatten die Klienten meines Vaters mit den Docks zu tun, und Anicetus erhielt von ihnen ansehnliche Bestechungsgelder. Nachdem er eine Weile mit seiner griechischen Bildung, seinen Gem�lden und Kunstgegenst�nden geprahlt hatte, bekam er einen Rausch und begann unanst�ndige Geschichten zu erz�hlen, wobei er mir seine eigene Lasterhaftigkeit offen eingestand.

�Jeder Mensch hat ein besonderes Laster�, sagte er. �Das ist nat�rlich und begreiflich, und es braucht sich dessen niemand zu sch�men. Die Tugend ist nur Verstellung. Diese Wahrheit habe ich Nero beizeiten eingetrichtert. Ich hasse niemanden so sehr wie einen Menschen, der den Tugendhaften spielt. Was f�r eine h�ttest du denn gern: eine Dicke oder eine Magere, eine Schwarze oder eine Blonde? Oder soll�s ein Knabe sein? Ich kann dir besorgen, was du w�nschst, ein junges, aber geschicktes M�dchen oder eine alte Vettel, einen Akrobaten oder eine unber�hrte Jungfrau. M�chtest du bei einer Gei�elung zusehen, oder m�chtest du selbst gegei�elt werden? Wenn du willst, lasse ich ein Dionysosmysterium nach allen Regeln feiern. Sag mir ein Wort, gib mir einen Wink, und ich befriedige um der Freundschaft willen deine geheimsten W�nsche. Wir sind hier in Misenum, und hier ist nicht viel los, verstehst du, aber es ist nicht weit nach Baiae, Puteoli und Neapolis, wo du alle Laster Alexandrias finden kannst. Auf Capri lebt in diesen Dingen noch der ganze Einfallsreichtum des Gottes Tiberius fort, und in Pompeji gibt es ein paar pr�chtige Bordelle. Sollen wir uns hinrudern lassen?�

Ich gab mich ein wenig befangen, sagte dann aber, um mich seines Vertrauens w�rdig zu erweisen: �Vor Jahren hat es mir das gr��te Vergn�gen gemacht, mich zu verkleiden und mit deinem begabten Sch�ler Nero des Nachts durch Suburra zu streifen. Ich glaube, ich habe nirgends gr��ere Wollust empfunden als in den elenden Hurenh�usern, die von den Sklaven aufgesucht werden. Du verstehst, was ich meine: man hat bisweilen die Leckereien satt und freut sich an grobem Brot und ranzigem �l. Als ich dann heiratete, gab ich diese Gewohnheiten auf, aber jetzt h�tte ich Lust, das Flottenbordell kennenzulernen, das du, wie man mir sagte, tadellos eingerichtet hast.�

Anicetus grinste liederlich, nickte verst�ndnisvoll und erkl�rte: �Wir haben drei H�user, das beste f�r die Dienstgrade, das zweite f�r die Mannschaft und das dritte f�r die Rudersklaven. Ob du mir�s glaubst oder nicht: ich bekomme manchmal Besuch von vornehmen Frauen aus Baiae, denen es anders keinen Spa� mehr macht und die eine Nacht in einem Bordell arbeiten wollen. Die �lteren gehen am liebsten zu den Rudersklaven und �bertreffen unsere erfahrensten Huren an Bereitwilligkeit. Aus Gr�nden der Wirtschaftlichkeit habe ich es so eingerichtet, da� die Neuen zuerst einmal die Dienstgrade bedienen, dann die Mannschaft und nach drei Jahren die Rudersklaven. Manche halten diesen anstrengenden Beruf zehn Jahre aus, aber ich m�chte behaupten, da� im allgemeinen f�nf Jahre reichen. Einige h�ngen sich nat�rlich schon vorher auf, ein gewisser Teil wird krank und untauglich, und andere fangen an zu saufen, da� sie zu nichts mehr zu gebrauchen sind. Wir bekommen aber st�ndig Nachschub aus Rom und anderen italienischen St�dten. Die Flottenbordelle sind n�mlich Strafanstalten f�r solche, die wegen unsittlichen Lebenswandels abgeurteilt werden, das hei�t, weil sie einen Kunden bestohlen oder irgendeinem Grobian einen Weinkrug �ber den Sch�del gehauen haben.�

�Was geschieht mit denen, die ihre Dienstzeit �berleben?� fragte ich.

�F�r die Ruderer ist so ein Weib noch lange gut genug�, antwortete Anicetus. �Sei unbesorgt. Keine verl��t meine H�user lebend. Zuletzt finden sich immer gewisse M�nner, die kein gr��eres Vergn�gen kennen, als auf irgendeine viehische Art ein Weibsbild abzumurksen, und die k�nnen sich hier austoben. Meine H�user haben ja unter anderem den Zweck, die anst�ndigen Frauen und M�dchen der Umgebung vor den Seeleuten zu sch�tzen. Ich habe da zum Beispiel einen Ehrenmann auf meiner Liste, der einmal im Monat Blut aus der Halsschlagader einer Frau saugen mu�. Wegen dieser kleinen Schw�che ist er an die Ruderbank gekettet. Das spa�igste ist, da� er es hinterher immer bitter bereut und darum bittet, totgeschlagen zu werden.�

Ich glaubte nicht alles, was mir Anicetus erz�hlte. Er prahlte und wollte mich mit seiner Lasterhaftigkeit erschrecken, weil er im Innern ein schwacher, unzuverl�ssiger Mensch war. Au�erdem¹ hatte er von den Seeleuten das Flunkern gelernt.

Er f�hrte mich zuerst zu einem kleinen runden Venustempel, von dem aus man das glitzernde Meer unter sich liegen sah und der, um alles unn�tige Aufsehen zu vermeiden, durch einen unterirdischen Gang mit den Unterk�nften der Seeleute verbunden war. Die ersten beiden H�user, die mit einer Mauer umgeben waren, unterschieden sich in nichts von den sauberen, ordentlichen Lupanaren Roms. Sie hatten sogar flie�endes Wasser. Das Haus f�r die Rudersklaven glich dagegen eher einem Gef�ngnis. Ich ertrug kaum den Anblick seiner Bewohnerinnen, so verkommen und vertiert waren sie.

Agrippinas Tod war weder f�r den Senat noch f�r das Volk eine �berraschung. Man war darauf vorbereitet, da� sich etwas Au�ergew�hnliches ereignet hatte, denn in Agrippinas Todesnacht war ein Unwetter, wie man es seit Jahren nicht mehr erlebt hatte, �ber Rom niedergegangen. Der Senat hatte schon im voraus Vers�hnungsopfer beschlossen. Als die Todesnachricht eintraf, wurden sie in Dankopfer verwandelt, und so tief war der seit langem gegen Agrippina aufgestaute Ha�, da� der Senat beschlo�, ihren Geburtstag k�nftig zu den Ungl�ckstagen zu rechnen.

Nero hatte ohne Grund Unruhen bef�rchtet. Als er endlich aus Neapolis eintraf, wurde er wie ein Triumphator empfangen. Die Senatoren waren festlich gekleidet. Die Frauen und Kinder der vornehmsten Familien begr��ten ihn mit Lobges�ngen und streuten ihm Fr�hlingsblumen auf den Weg. Zu beiden Seiten des Weges waren in aller Eile Schauger�ste errichtet worden.

Als Nero zum Kapitol hinaufging, um sein eigenes Dankopfer darzubringen, war es, als w�re ganz Rom aus einem Alptraum erwacht, und gern glaubten an diesem strahlenden Tag alle Senecas l�gnerischem Bericht �ber Agrippinas Selbstmord. Den Alten war der blo�e Gedanke an einen Muttermord so entsetzlich, da� sie ihn von sich wiesen.

Ich war selbst schon vor Nero nach Rom zur�ckgekehrt und hatte sofort Claudia rufen lassen. �Ich habe dich ger�cht�, sagte ich stolz. �Agrippina ist tot. Ich war selbst mit dabei. Ihr eigener Sohn befahl, sie zu t�ten. Beim Herkules, ich habe meine Schuld beglichen. Du brauchst dich deiner Erniedrigung nicht mehr zu sch�men.�

Zur Bekr�ftigung meiner Worte reichte ich Claudia die kleine Fortunastatue, die ich von Agrippinas Nachttisch genommen hatte. Claudia starrte mich jedoch an wie ein Ungeheuer, hob abwehrend beide H�nde und rief entsetzt: �Ich habe dich nicht gehei�en, mich zu r�chen. Du hast Blut an deinen H�nden, Minutus!�

Ich trug wirklich einen blutigen Verband um die eine Hand und versicherte ihr nun verlegen, da� ich meine H�nde nicht mit dem Blut Agrippinas besudelt, sondern mir nur in der Eile mit meinem eigenen Schwert den Daumenballen geritzt hatte. Es half mir jedoch nichts. Claudia beschimpfte mich, drohte mir mit dem Zorn ihres Jesus von Nazareth und benahm sich alles in allem kindisch und dumm. Zuletzt konnte ich nicht mehr an mich halten und fuhr sie an: �Wenn es so ist, wie du sagst, war ich nur ein Werkzeug deines Gottes. Nimm an, Christus selbst habe Agrippina f�r ihre Verbrechen bestraft. Au�erdem sind die Juden das rachs�chtigste Volk der Welt, das habe ich selbst in ihren heiligen Schriften gelesen. Du vergeudest deine Tr�nen, wenn du um Agrippina weinst.�

�Manche haben Ohren und h�ren nicht!� rief Claudia zornig. �Hast du wirklich nicht ein Wort von alledem begriffen, was ich dich zu lehren versuchte?�

Ich schrie w�tend zur�ck: �Verfluchte Claudia, du bist die undankbarste Frau der Welt. Ich habe bisher dein Geschw�tz �ber Christus geduldig ertragen, aber jetzt schulde ich dir nichts mehr. Halt deinen Mund und geh aus meinem Haus!�

�Christus, verzeihe mir mein heftiges Gem�t�, murmelte Claudia mit zusammengebissenen Z�hnen. �Ich kann mich nicht mehr beherrschen.�

Sie schlug mich mit ihren harten H�nden auf beide Wangen, da� es mir in den Ohren gellte, packte mich im Genick, dr�ckte mich auf die Knie nieder und befahl: �Nun bitte den himmlischen Vater um Vergebung f�r deine furchtbare S�nde.�

Meine Selbstachtung hinderte mich, mit ihr handgreiflich zu werden. Au�erdem waren ihre Arme von der Sklavenarbeit noch sehr kr�ftig. Ich kroch auf allen vieren aus dem Raum, und Claudia warf mir die Fortunastatue nach. Als ich wieder auf beiden Beinen stand, rief ich zitternd vor Zorn die Diener und befahl ihnen, Claudias Habseligkeiten zusammenzupacken und vor die T�r zu schaffen. Dann hob ich die Fortunastatue auf, deren linker Fl�gel verbogen war, und ging in den Tiergarten, um wenigstens vor Sabina mit meiner Tat zu prahlen. Zu meiner Verwunderung empfing sie mich freundlich und t�tschelte mir sogar die Wangen, die von Claudias Ohrfeigen geschwollen waren. Sie nahm die Fortunastatue dankbar entgegen und h�rte sich willig, wenn auch etwas zerstreut, meinen Bericht �ber die Geschehnisse in Baiae und Bauli an.

�Du bist ein Mann, Minutus, und tapferer, als ich glaubte�, sagte sie zuletzt. �Nur darfst du nicht �berall und jedem erz�hlen, wie alles zuging. Die Hauptsache ist, da� Agrippina tot ist. Niemand trauert ihr nach. Und die Hure Poppaea hat nun auch ausgespielt, denn nach diesem Mord wird es Nero im Leben nicht wagen, sich von Octavia zu trennen. So viel glaube ich von Politik zu verstehen.�

Ich wunderte mich �ber diese Behauptung, aber ehe ich noch antworten konnte, legte mir Sabina z�rtlich die Hand auf meinen Mund und fl�sterte: �Es ist Fr�hling, Minutus. Die V�gel singen, die Blumen bl�hen, und die Erde erzittert von dem brunftigen Gebr�ll der L�wen. Es rieselt mir so hei� durch meine Glieder. Au�erdem meine ich, da� wir sowohl um des Geschlechts der Flavier als auch um deiner Familie willen ein Kind haben sollten. Ich glaube nicht, da� ich unfruchtbar bin, wenngleich du mich fortw�hrend beleidigst, indem du meinem Bett fernbleibst.�

Ihr Vorwurf war ungerecht. Ich dachte mir jedoch, da� sie mich, nach allem, was geschehen war, vielleicht mit anderen Augen ansah oder da� die Schilderung der Bluttat ihre Sinne gekitzelt hatte, denn es gibt ja genug Frauen, die beim Anblick entsetzlicher Dinge wie Feuersbr�nste oder Blut, das in den Sand rinnt, in Erregung geraten.

Ich betrachtete meine Gattin und fand an ihr nichts auszusetzen, obgleich ihre Haut nicht so wei� war wie die Poppaeas. Wir lagen ein paar N�chte beisammen, was wir lang nicht mehr getan hatten, aber das Entz�cken, das ich zu Beginn unserer Ehe empfunden hatte, kehrte nicht zur�ck. Auch Sabina war steif und h�lzern und gestand mir schlie�lich, da� sie nur eine Pflicht erf�llte und keine Freude daran hatte, obwohl die L�wen die N�chte hindurch dumpf br�llten.

Acht Monate sp�ter wurde unser Sohn geboren. Ich f�rchtete, wir w�rden ihn aussetzen m�ssen, wie man es mit den zu fr�h Geborenen zu tun pflegt, aber er war gesund und wohlgestaltet, und nach der gl�cklichen Entbindung herrschte gro�e Freude im Tiergarten. Ich lud unsere vielen hundert Angestellten zu einem gro�en Festmahl zu Ehren meines Erstgeborenen ein, und ich h�tte nie geglaubt, da� die rohen Tierb�ndiger zu einem Kind so sanft und z�rtlich sein k�nnten.

Des dunkelh�utigen Epaphroditus konnten wir uns kaum erwehren. Er war st�ndig bei dem Kind, um es zu streicheln und zu t�tscheln, vers�umte dar�ber die F�tterung der Tiere und seine �brigen Pflichten und wollte unbedingt die Kosten f�r eine Amme �bernehmen. Ich ging zuletzt darauf ein, weil ich begriff, da� er mich durch sein Anerbieten ehren wollte.

Claudia lie� jedoch nicht von mir ab. Als ich einige Tage nach unserem Streit nichts B�ses ahnend in mein Haus auf dem Aventin zur�ckkehrte, fand ich dort alle Diener und sogar den alten Barbus im Atrium versammelt. Mitten unter ihnen sa� der j�dische Wundert�ter Kephas, der einige mir g�nzlich unbekannte junge M�nner mitgebracht hatte.

Einer von ihnen verdolmetschte die aram�ischen Worte des Kephas. Tante Laelia tanzte entz�ckt umher und klatschte in die H�nde. Ich f�hlte einen solchen Zorn in mir aufsteigen, da� ich schon daran dachte, die Diener auspeitschen zu lassen, aber Claudia erkl�rte mir rasch, da� Kephas unter dem Schutz des Senators Pudens Publicola stand und in dessen Haus wohnte, so da� er nicht mit den anderen Juden jenseits des Tibers zusammentraf und neue Unruhen vermieden wurden. Pudens war ein kindischer Greis, aber ein echter Valerius, und deshalb schwieg ich.

Kephas entsann sich unserer Begegnung in Korinth und sprach mich freundlich bei meinem Namen an. Er war nicht gekommen, um mich zu seinem Glauben zu bekehren, sondern wollte, da� ich mich mit Claudia auss�hnte. Ich wei� selbst nicht, wie es zuging, aber zuletzt reichte ich Claudia zu meiner eigenen Verwunderung wirklich die Hand und k��te sie, und dann nahm ich sogar an ihrem gemeinsamen Mahl teil, denn schlie�lich konnte ich in meinem eigenen Haus tun und lassen, was ich wollte.

Mehr will ich von diesem besch�menden Ereignis nicht berichten. Ich fragte Barbus sp�ter, ob er von Mithras abgefallen und Christ geworden sei. Er wollte mir nicht geradeheraus antworten, sondern murmelte nur: �Ich bin alt. In den N�chten plagt mich der Rheumatismus aus meinen Legionsjahren so f�rchterlich, da� ich bereit bin, alles zu tun, um nur die Schmerzen loszuwerden, und wenn ich den fr�heren Fischer Kephas sehe, lassen sie jedesmal nach. Ich brauche nur von seinem Brot zu essen und von seinem Wein zu trinken, um tagelang keine Beschwerden zu haben. Die Priester des Mithras konnten mir nicht helfen, obwohl sie sich sonst besser als alle anderen auf die Krankheiten eines alten Legion�rs verstehen.�

ZWEITER TEIL

VIII

POPPAEA

W�hrend des Winters, kurz vor dem Saturnalienfest, wollte Claudia mich einmal dringend sprechen, um, wie sie mir sagen lie�, unter vier Augen etwas Wichtiges mit mir zu er�rtern. Als ich meine t�glichen Gesch�fte mit meinen Klienten und Freigelassenen erledigt hatte, lie� ich sie rufen, f�rchtete jedoch, sie werde wieder davon anfangen, da� ich mich bessern und die Taufe der Christen annehmen m�sse.

Aber Claudia rang die H�nde und sagte klagend: �Ach Minutus, ich bin eine Beute meiner widerstrebenden Gef�hle, und es zieht mich bald hierhin, bald dorthin. Ich habe etwas getan, was ich dir bisher noch nicht zu sagen wagte. Doch sieh mich erst einmal an. Findest du nicht, da� ich mich ver�ndert habe?�

Sie war mir wegen ihrer unaufh�rlichen N�rgelei und ihrer christlichen Neunmalklugheit seit langem so widerw�rtig gewesen, da� ich sie nie hatte ansehen m�gen. Nun bes�nftigte mich aber ihre Demut, ich betrachtete sie n�her und bemerkte zu meiner Verbl�ffung, da� die Sonnenbr�une der Sklavin aus ihrem Gesicht verschwunden war. Sie war sch�n gekleidet und hatte sich das Haar nach der neuesten griechischen Mode gelegt.

Ich schlug die H�nde zusammen und rief aufrichtig und ohne ihr schmeicheln zu wollen: �Du siehst aus wie die vornehmste R�merin. Ich glaube gar, du w�schst dein Gesicht heimlich mit Eselsmilch!�

Claudia err�tete bis zum Hals und sagte rasch: �Nicht aus Eitelkeit pflege ich mich, sondern weil du mir deinen gro�en Haushalt anvertraut hast. Bescheidenheit und ein schlichter Sinn sind die sch�nste Zierde einer Frau, aber nicht in den Augen deiner Klienten und der Fleischh�ndler in den Markthallen. Ich meinte jedoch etwas anderes: entdeckst du in meinem Gesicht nicht eine gewisse �hnlichkeit mit Kaiser Claudius?�

Ich beruhigte sie: �Nein, ganz gewi� nicht. Sei ohne Sorge. Der alte Claudius brauchte sich auf sein Aussehen nichts einzubilden. Du aber bist eine sch�ne, reife Frau, vor allem da du dir nun, wie ich sehe, die dichten Brauen auszupfst.�

Claudia war offenbar entt�uscht. �Du irrst dich ganz bestimmt�, sagte sie verdrossen. �Tante Paulina und ich haben in aller Heimlichkeit meine Halbschwester Antonia besucht, die uns in ihrer Einsamkeit dauert. Claudius lie� ihren ersten Gatten ermorden und Nero den zweiten. Daher wagt, seit sie aus Massilia zur�ckgekehrt ist, niemand mit ihr Umgang zu haben. Ihre Leiden haben sie gelehrt, die Dinge anders zu betrachten als zuvor. Sie bot uns Honigwein und Obsttorten an und schenkte mir ein goldenes Haarnetz. Wie die Dinge nun stehen, w�re sie vielleicht bereit, mich �ffentlich als ihre Schwester anzuerkennen. Von den echten Claudiern sind nur noch sie und ich �brig.� Ich erschrak, als ich erkannte, wie sehr sie sich in ihrem weiblichen Ehrgeiz an eitle Einbildungen klammerte.

�Hast du vergessen, da� dich Agrippina auf die blo�e Andeutung deiner Herkunft hin durch falsche Zeugenaussagen in Schande und Ungl�ck st�rzte?� rief ich. �Als Adoptivsohn des Claudius wird Nero kaum erfreut sein, wenn er erf�hrt, da� er noch eine Schwester hat!�

�Ich habe Antonia nat�rlich nicht gesagt, was mir widerfahren ist�, sagte Claudia ver�rgert. �Ich gab ihr zu verstehen, ich h�tte mich aus Furcht vor Agrippina auf dem Lande versteckt, und das ist zum Teil sogar wahr. Meine b�sen Erinnerungen waren wie durch Gnade ausgel�scht, sobald ich es �ber mich brachte, Agrippina in meinem Herzen zu verzeihen. Ich habe, wie du dich vielleicht erinnern wirst, im Sklavinnenkleid und mit geschorenen Haaren und Augenbrauen Bu�e getan und f�hle mich rein und frei von der S�nde, an der ich nicht selbst schuld war.�

Sie sah mich mit seltsam gl�nzenden Augen an, seufzte so schwer, da� sich ihr f�lliger Busen hob, und ergriff mit beiden H�nden eine der meinen, als ich erschrocken zur�ckwich.

�Wie soll ich das alles verstehen, ungl�ckliche Claudia?� fragte ich.

�Minutus�, sagte sie. �Du wei�t wohl selbst, da� du nicht so weiterleben kannst. Deine Ehe mit Sabina ist keine richtige Ehe. Du bist dumm und scheinst das noch nicht begriffen zu haben. Ganz Rom lacht dar�ber. In deiner Jugend gabst du mir ein gewisses Versprechen. Nun bist du ein erwachsener Mann, und der Altersunterschied zwischen uns beiden ist nicht mehr so gro� wie damals, ja man bemerkt ihn kaum noch. Minutus, du mu�t dich um deines eigenen Ansehens willen von Sabina scheiden lassen.�

Ich f�hlte mich wie ein Tier, das man in eine Ecke seines K�figs dr�ngt und mit gl�henden Stangen b�ndigt. �Das kann nicht dein Ernst sein�, sagte ich. �Der Aberglaube der Christen hat deine Sinne verwirrt, was ich schon seit langem bef�rchte.�

Claudia starrte mich unverwandt an und sagte klagend: �Ein Christ mu� die Unzucht meiden. Aber Jesus von Nazareth soll gesagt haben, wer eine Frau mit begehrlichen Blicken betrachtet, der treibt in seinem Herzen schon Hurerei mit ihr. Ich habe es unl�ngst erst geh�rt, und ich wei�, da� dieses Wort auch f�r eine Frau gilt. Deshalb ist mir das Leben unertr�glich, denn ich sehe dich jeden Tag und f�hle ein hei�es Begehren in meinem Herzen. In den N�chten werfe ich mich ruhelos in meinem Bett hin und her und bei�e vor Sehnsucht in mein Kissen.�

Ich f�hlte mich unwillk�rlich geschmeichelt und betrachtete sie mit anderen Augen. �Warum hast du mir das nicht fr�her gesagt?� fragte ich. �Ich h�tte ja aus reiner Barmherzigkeit die eine oder andere Nacht zu dir kommen k�nnen! Mir selbst ist es nie eingefallen, weil du immerzu mit mir gestritten hast.�

Claudia sch�ttelte heftig den Kopf: �Deine Barmherzigkeit brauche ich nicht. Ich w�rde eine gro�e S�nde begehen, wenn ich ohne das Band der Ehe in dein Bett k�me. Da� du mir so etwas vorschl�gst, zeigt mir, wie verh�rtet dein Herz ist und wie niedrig du mich einsch�tzt.�

Mein Taktgef�hl verbot mir, sie daran zu erinnern, wie tief gesunken sie war, als ich sie wiederfand. Ihre Absichten waren so wahnwitzig, da� ich vor Schreck verstummte. Aber Claudia fuhr fort: �Antonia k�nnte vor den Vestalinnen den heiligsten Eid schw�ren, da� ich eine Tochter des Claudius bin und vom selben Blute wie sie. Sie w�re wahrscheinlich auch dazu bereit, und sei es nur, um Nero zu �rgern. Eine Ehe mit mir w�re dann f�r dich nicht ohne Vorteil. Wenn wir ein Kind h�tten, w��ten die Vestalinnen von seiner hohen Geburt, und wenn sich einmal die Verh�ltnisse �ndern, k�nnte dein und mein Sohn zu den h�chsten �mtern Roms aufsteigen. Antonia ist sehr ungl�cklich dar�ber, da� ihre beiden Ehen kinderlos geblieben sind.�

Ich konnte mich nicht mehr beherrschen und schrie: �Wie sollte ein verdorrter Baum frische Sprosse treiben! Denk doch, was du gewesen bist!�

�Ich bin eine Frau!� rief Claudia tief gekr�nkt. �Mein Leib beweist es mir jeden Monat. Ich habe dir gesagt, da� ich von meiner Vergangenheit gereinigt bin. Du kannst dich selbst davon �berzeugen, wenn du willst.�

Als ich aus dem Raum zu fliehen versuchte, vertrat sie mir den Weg. Wir begannen miteinander zu ringen, und pl�tzlich hielt ich sie in meinen Armen. Alte Wunden jucken, und ich war lange bei keiner Frau gelegen. Ehe wir noch wu�ten, wie uns geschah, k��ten wir uns leidenschaftlich, und Claudia verlor alle Beherrschung. Sp�ter weinte sie zwar bitter, aber sie hielt mich fest umschlungen und sagte: �Mein unz�chtiges Benehmen beweist am besten, da� ich die Tochter des lasterhaften Claudius bin. Da du mich aber zur S�nde verleitet hast, mu�t du es auch wiedergutmachen. Wenn du ein Mann bist, gehst du zu Sabina und sprichst mit ihr �ber die Scheidung.�

�Ich habe aber einen Sohn mit ihr�, wandte ich ein. �Die Flavier w�rden es mir nie verzeihen. Und Sabinas Vater ist Stadtpr�fekt. Ich w�rde meine Stellung verlieren.�

�Ich will Sabina ja nicht verleugnen�, sagte Claudia mit unschuldsvoller Miene. �Es gibt aber einige Christen unter den Angestellten des Tiergartens, und die haben mir von Sabinas sittenlosem Lebenswandel einiges berichtet.�

Ich mu�te lachen. �Sabina ist eine kalte, geschlechtslose Frau�, sagte ich voll Verachtung. �Das mu� ich selbst wohl am besten wissen. Nein, ich finde keinen stichhaltigen Scheidungsgrund, denn sie hat nicht einmal etwas dagegen, da� ich meine Gel�ste an anderen Frauen befriedige. Vor allem aber, das wei� ich genau, wird sie sich nie von den L�wen trennen wollen. Die sind ihr lieber als ich.�

�Was hindert sie daran, im Tiergarten zu bleiben?� wandte Claudia sehr vern�nftig ein. �Sie hat dort ihr eigenes Haus, das du ohnehin nur noch selten aufsuchst. Ihr k�nnt ja auch nach der Scheidung noch gute Freunde sein. Sag ihr, du wei�t alles und willst dich ohne gro�es Aufsehen von ihr scheiden lassen. Der Kleine kann ja deinen Namen behalten, da du ihn nun einmal in deiner Leichtgl�ubigkeit und Einfalt auf deine Knie gesetzt hast und dies nicht mehr widerrufen werden kann.�

�Willst du etwa andeuten, Lausus sei nicht mein Sohn?� fragte ich verwundert. �Da� du so boshaft bist, h�tte ich nicht gedacht. Wo bleibt da deine christliche N�chstenliebe?�

Claudia geriet au�er sich und schrie: �Es gibt nicht einen Menschen in ganz Rom, der nicht w��te, da� er nicht dein Sohn ist. Sabina hat es mit Tierb�ndigern und Sklaven und bestimmt auch mit den Affen getrieben. Nero lacht �ber dich hinter deinem R�cken, von deinen anderen sch�nen Freunden ganz zu schweigen.�

Ich hob meine Toga vom Boden auf, schlang sie um mich und ordnete den Faltenwurf, so gut ich es mit meinen vor Zorn zitternden H�nden vermochte.

�Nur um dir zu beweisen, was dein niedertr�chtiges Geschw�tz wert ist, gehe ich jetzt zu Sabina und rede mit ihr!� rief ich. �Dann komme ich zur�ck und lasse dich vor meinen Genien auspeitschen, weil du eine untaugliche Beschlie�erin und ein gift spritzendes L�stermaul bist. Danach kannst du in den Lumpen, in denen du gekommen bist, zu deinen Christen gehen.�

Ich rannte wie von den Furien gehetzt mit flatternder Toga geradewegs in den Tiergarten, so da� ich weder das Gedr�nge auf den Stra�en bemerkte noch die Gr��e erwiderte, die mir allenthalben entboten wurden. Ich lie� mich nicht einmal, wie es die gute Sitte erfordert h�tte, bei meiner Gattin anmelden, sondern st�rzte in ihr Zimmer, ohne der Sklaven zu achten, die mich aufzuhalten versuchten.

Sabina machte sich aus Epaphroditus� Armen frei, fuhr rasend wie eine verwundete L�win auf mich los und schrie mit flammendem Blick: �Wie f�hrst du dich auf, Minutus! Hast du den letzten Rest Vernunft verloren? Wie du sahst, war ich gerade dabei, Epaphroditus mit der Zungenspitze ein Staubkorn aus dem Auge zu nehmen. Er ist halb erblindet und kann sich nicht einmal mehr um die L�wen k�mmern, die wir unl�ngst aus Numidien bekommen haben.�

Ich schrie zur�ck: �Schweig! Ich habe mit eigenen Augen gesehen, da� vielmehr er gerade dabei war, nach einer gewissen Stelle an dir zu suchen. Reicht mir mein Schwert, da� ich diesen schamlosen Sklaven erschlage, der in mein Ehebett spuckt!�

Sabina verh�llte ihre Nacktheit, befahl den erschrockenen Sklaven, sich zu entfernen, und schlo� die T�r. �Du wei�t, da� wir immer so leicht gekleidet wie nur m�glich �ben�, sagte sie. �Wehende Kleider reizen die L�wen nur. Du hast dich geirrt. Bitte Epaphroditus sofort um Vergebung daf�r, da� du ihn beleidigt und einen Sklaven genannt hast. Er hat l�ngst den Freilassungsstab erhalten und f�r seine Verdienste im Amphitheater das r�mische B�rgerrecht aus Neros eigener Hand.�

Nur halb �berzeugt, rief ich weiter laut nach meinem Schwert und sagte: �Hier und jetzt fordere ich von dir eine Erkl�rung, was es mit den sch�ndlichen Ger�chten auf sich hat, die �ber dich in Rom verbreitet werden. Morgen bitte ich den Kaiser um die Scheidung.�

Sabina erstarrte, warf Epaphroditus einen bedeutsamen Blick zu und sagte kalt: �Erw�rge ihn. Wir rollen ihn in einen Teppich und werfen ihn in den L�wenk�fig. Es ist schon so mancher verungl�ckt, als er mit Raubtieren spielte.�

Epaphroditus kam auf mich zu und streckte seine riesigen H�nde nach mir aus. Er war kr�ftig gebaut und um einen ganzen Kopf gr��er als ich. Trotz meinem begreiflichen Zorn begann ich f�r mein Leben zu f�rchten und sagte hastig: �Versteh mich recht, Sabina. Warum sollte ich den Vater meines Sohnes beleidigen wollen! Epaphroditus ist r�mischer B�rger und mir dadurch ebenb�rtig. La� uns dies in Ruhe besprechen. Es will doch keiner von uns einen �ffentlichen Skandal!�

Auch Epaphroditus sagte beg�tigend: �H�r auf ihn, Sabina. Ich bin ein harter Mann, aber ich m�chte nur ungern deinen Gatten t�ten. Er hat beide Augen zugedr�ckt und uns tun lassen, was wir wollten. Wenn er jetzt die Scheidung verlangt, wird er wohl seine eigenen Gr�nde haben. Wie oft hast du nach deiner Freiheit geseufzt! Nimm Vernunft an, Sabina.�

Aber Sabina verh�hnte ihn und schrie so zornig wie zuvor: �Wirst du weich in den Knien, wenn du dieses glatte Narbengesicht siehst, du Riesenkerl! Beim Herkules, das Beste an dir ist gr��er als dein Mut. Begreifst du nicht, da� es kl�ger ist, ihn einfach zu erw�rgen und zu erben, was er hat, als seinetwegen verspottet zu werden?�

Epaphroditus wich meinem Blick aus und legte mir mit einem so eisenharten Griff die Finger um den Hals, da� jeder Widerstand sinnlos war. Meine Stimme erstickte, und es wurde mir schwarz vor Augen, aber ich gab durch Zeichen zu verstehen, da� ich bereit war, um mein Leben zu handeln. Als Epaphroditus seinen Griff gelockert hatte, sagte ich r�chelnd: �Es versteht sich von selbst, da� du dein Eigentum beh�ltst und im Tiergarten bleibst, wenn wir wie vern�nftige Menschen auseinandergehen. Verzeih mir meine ganz unn�tige Erregung, liebe Sabina. Dein Sohn tr�gt selbstverst�ndlich weiter meinen Namen und erbt nach mir, wenn einmal die Zeit gekommen ist. Um der Liebe willen, die uns einst verband, m�chte ich nicht, da� du dich eines Verbrechens schuldig machst, das fr�her oder sp�ter doch entdeckt wird. La� uns Wein trinken und ein Vers�hnungsmahl halten, du und ich und mein Schwager, vor dessen K�rperkr�ften ich die gr��te Achtung hege.�

Epaphroditus brach pl�tzlich in Tr�nen aus, umarmte mich und rief: �Nein, ich kann dich nicht erw�rgen! Wir wollen Freunde sein, alle drei. Es ist eine Ehre f�r mich, wenn du wirklich am selben Tisch mit mir essen willst.�

Vor Schmerz und Erleichterung stiegen auch mir die Tr�nen in die Augen. �Das ist das mindeste, was ich tun kann�, sagte ich und legte meinen Arm um seine breiten Schultern. �Meine Gattin habe ich schon mit dir geteilt, daher ist deine Ehre auch meine Ehre.�

IX

TIGELLINUS

X

DIE ZEUGEN

Um die Mittagszeit begann man im Zirkus die K�rbe mit den Speisen auszuteilen. Nero kleidete sich als Wagenlenker und lie� sein schneewei�es Viergespann einige Runden um die Arena traben, w�hrend er auf seinem mit Gold verzierten Wagen stehend das jubelnde Volk gr��te und allen einen guten Appetit w�nschte. Es wurden auch wieder Lost�felchen unter die Zuschauer geworfen, jedoch nicht mehr so verschwenderisch wie fr�her, denn Nero brauchte das Geld begreiflicherweise f�r seine gewaltigen Bauvorhaben. Er meinte, da� die einmalige Vorstellung, die er bot, die Zuschauer reichlich f�r ihre M�hen entsch�digte, und darin hatte er� nat�rlich recht. Ich hatte mich mittlerweile beruhigt und war recht zufrieden, obwohl ich f�r den Hauptteil der Vorstellung nach der Mittagsruhe verantwortlich war. Die Theatervorf�hrungen, die Nero sich ausgedacht hatte, waren vom Standpunkt der Zuschauer aus offen, gesagt eher ein Mi�erfolg, und ich glaube, der Fehler lag bei den Theaterleuten, denen die christliche Denkart v�llig fremd war.

Ich bin vielleicht ein wenig befangen, aber ich m�chte behaupten, da� das Publikum mit den Vorf�hrungen am Vormittag sehr unzufrieden gewesen w�re, wenn meine Wildhunde sich nicht gleich zu Beginn, nach dem Einzug der G�tter und des Senats und der �ffentlichen Lesung einer gek�rzten Fassung der Rede Neros, ausgezeichnet h�tten. Man trieb als erstes einige Dutzend in Tierfelle eingen�hte Christen in die Arena und hetzte etwa zwanzig Hunde auf sie.

Sie leisteten ganze Arbeit. Sobald sie einmal Blut geleckt hatten, scheuten sie nicht mehr davor zur�ck, Menschen zu zerrei�en. Sie verfolgten die fliehenden Christen quer durch die Arena, brachten sie geschickt zu Fall, indem sie nach einem Bein schnappten, und fuhren ihnen gleich an die Kehle, ohne erst durch unn�tiges Zerren und Bei�en Zeit zu verlieren. Man hatte sie hungern lassen und am Morgen nicht gef�ttert, aber sie machten sich nicht daran, ihre Opfer aufzufressen, sondern leckten h�chstens ein wenig Blut, um den Durst zu stillen, und nahmen die Jagd sogleich wieder auf.

Die Hochzeit der Danaiden verlief dagegen nicht nach Neros Wunsch. Die festlich gekleideten M�dchen und J�nglinge wollten keine Hochzeitst�nze auff�hren, sondern standen dicht aneinander gedr�ngt in der Arena und r�hrten sich nicht, so da� einige Berufsschauspieler einspringen mu�ten. Nach der Trauung sollten die Br�ute ihre Br�utigame auf dem Hochzeitslager t�ten, wie es die T�chter der Danae getan hatten, aber die jungen Christinnen weigerten sich, Blut zu vergie�en, obwohl die J�nglinge auf diese Weise einen leichten Tod gehabt h�tten.

Ein Teil mu�te erschlagen werden, die �brigen wurden zwischen Reisigb�ndeln an denselben Pf�hlen angebunden, an denen die anderen Verbrecher schon darauf warteten, da� der Scheiterhaufen angez�ndet wurde. Ich mu� zugeben, da� das Publikum wenigstens etwas zu lachen hatte, als die Danaiden mit ihren Sieben zu den Wasserbottichen rannten und den Scheiterhaufen l�schen wollten. Die Schmerzensschreie der verbrennenden Christen waren so durchdringend, da� das Dr�hnen der Wasserorgel und der L�rm der anderen Instrumente sie nicht zu �bert�nen vermochten, und die M�dchen rannten immer schneller hin und her.

Zuletzt wurde ein sch�n geschm�cktes und mit Fenstern und T�ren versehenes Holzhaus angez�ndet, das mit angeketteten Greisen und Greisinnen voll besetzt war, die, als die Flammen nach ihren Gliedern leckten, die Schrecken des gro�en Brandes sehr glaubw�rdig darstellten. Viele der Danaiden fanden den Tod, als sie ihre unn�tzen Siebe fortwarfen und sich in die Flammen st�rzten, um ihre Eltern oder Geschwister zu retten.

Der ganze Zirkus, besonders aber die obersten Bankreihen, wo das einfachste Volk sa�, hallte vom Gel�chter wider. Mehrere Senatoren wandten jedoch das Gesicht ab, und unter den Rittern wurde die unn�tige Grausamkeit der Vorstellung beanstandet, obwohl man zugab, da� es die beste Strafe f�r Brandstifter sei, bei lebendigem Leibe verbrannt zu werden.

W�hrend dies alles geschah, kam das H�uflein derer, die man im Hause meines Vaters auf dem Virinal festgenommen hatte, im Zirkus an. Als Barbus und Jucundus erkannten, was ihnen bevorstand, versuchten sie vergebens, mich zu sprechen. Die Wachtposten stellten sich taub, was nicht verwunderlich war, denn auch viele andere Gefangene kamen mit allerlei Ausfl�chten zu ihnen, als man das Geschrei bis in die St�lle und Keller h�rte.

Die Gefangenen waren bereits auf die verschiedenen Vorstellungen aufgeteilt worden, und der Ordnung halber hatte man die einzelnen Gruppen voneinander getrennt. Ich hatte mit ihnen nichts mehr zu tun, verlie� mich ganz auf meine erfahrenen Untergebenen und blieb auf meinem Ehrenplatz als Veranstalter der Tiervorf�hrungen, um den Beifall entgegenzunehmen. Ich w�rde nicht einmal Zeit gehabt haben, hinunterzugehen, wenn mir jemand die Nachricht gebracht h�tte, da� man mich zu sprechen w�nschte.

Jucundus war au�erdem halb und halb �berzeugt, da� ein im Grunde freilich ganz harmloser Bund, den er zusammen mit einigen aus dem Osten stammenden Knaben in der Palatiumschule gegr�ndet hatte, entdeckt worden sei und da� er nur seiner gerechten Strafe entgegengehe. Diese Knaben hatten in ihrer kindischen Unvernunft gro�e Tr�ume gehegt. Sie wollten die Parther unterwerfen und die Hauptstadt des Reiches in den Osten verlegen � Gedanken, mit denen sich auch Nero bisweilen besch�ftigte, wenn er den Senat satt hatte. Einen Unterschied gab es allerdings: so wie Jucundus und seine Kameraden sich die Sache vorstellten, sollten die R�mer nach einem erfolgreichen Krieg gegen die Parther beiseite gedr�ngt werden, und alle Macht sollte auf die alten K�nigsgeschlechter des Ostens �bergehen.

Diese Knabentr�ume h�tte, w�ren sie bekannt geworden, niemand ernst genommen. Jucundus aber, der eben erst f�nfzehn geworden war und die Toga angelegt hatte, glaubte in seinem D�nkel, er werde einer politischen Verschw�rung wegen bestraft.

Als er einsah, da� er sterben mu�te, vertraute er sich Barbus an, und die beiden beschlossen, da sie mich nicht erreichen konnten, gemeinsam tapfer in den Tod zu gehen. Ich wei� auch nicht, ob es mir m�glich gewesen w�re, ihnen zu helfen, wenn ich von ihrem Schicksal gewu�t h�tte, denn Nero, der von meinem Vater vor dem versammelten Senat beleidigt worden war, h�tte sich gewi� nicht erweichen lassen.

Ich hatte es so eingerichtet, da� sich w�hrend der zweiten H�lfte des Programms st�ndig wilde Tiere in der Arena befanden, und der Abwechslung wegen beschlossen, Christen, die mit den Tieren k�mpfen wollten, zu bewaffnen. Gleichwohl konnte ich nur Schwerter, Dolche und Morgensterne verteilen lassen, die den Freiwilligen an den Eing�ngen zur Arena ausgeh�ndigt wurden.

Jucundus und Barbus w�hlten die L�wen und das Schwert, und man kam ihrem Wunsch gern nach, da die Christen im allgemeinen leider nicht gewillt waren, aufzutreten, und nur sehr wenige sich meldeten. Die meisten wollten dem B�sen keinen Widerstand leisten und nur so rasch und so leicht wie m�glich ins Paradies eingehen.

Nach der Pause schickte ich, um das Publikum aufzumuntern, wieder eine Gruppe Christen in Fellen in die Arena und lie� sie von Hunden hetzen. Diesmal gehorchten einige Hunde der Pfeife nicht, sondern blieben, nachdem sie ihr Werk verrichtet hatten, und rannten heulend im Sand umher. Ich hatte nichts dagegen, obwohl diese Jagdhunde sehr kostbar waren und nicht ohne Not get�tet werden durften.

Als n�chstes kamen drei ungez�hmte L�wen an die Reihe, stattliche Tiere, auf die ich mit Recht stolz war. Auf den Rat meiner erfahrenen Untergebenen hin hatte ich f�r diese L�wen einige altersschwache M�nner und Weiber sowie verkr�ppelte und halbw�chsige Knaben bestimmt, denn wie man mir versicherte, fand das Publikum nichts spa�iger, als wenn Zwerge und Kr�ppel vor den wilden Tieren davonsprangen. Aus ebendiesem Grunde pa�te auch Jucundus mit seinen Kr�cken gut f�r die L�wen.

Zuerst versammelte sich die Gruppe hinkend und hopsend mitten in der Arena, und die Hundew�rter standen mit ihren Peitschen bereit, um sie notfalls zu besch�tzen. Die Hunde beachteten sie jedoch nicht, da sie nicht in Fellen staken, die nach wilden Tieren rochen. Dann betraten an der Spitze von etwa zehn bewaffneten Christen Jucundus und Barbus die Arena.

Die Zuschauer brachen in lautes Gel�chter aus, als sie den auf Kr�cken humpelnden J�ngling und den zahnlosen Greis erblickten, die vor der Kaiserloge das Schwert zum Gru�e hoben. Ich war peinlich ber�hrt und warf einen Blick zu Nero hin�ber, da ich annahm, er werde sich �ber das Lachen der Zuschauer und meinen schlechten Geschmack �rgern, obwohl ich an dem Auftreten der beiden unschuldig war, aber er machte gute Miene und lachte mit.

Ich mu� gestehen, da� Jucundus und Barbus auch mich zum Lachen reizten, solange ich sie noch nicht erkannt hatte. Aber selbst als sie in die Mitte der Arena gingen und die anderen bewaffneten Christen im Kreis um die Alten und die Kinder aufstellten, wu�te ich noch nicht, wen ich vor mir hatte.

Wie h�tte ich auch auf den Gedanken kommen sollen, da� da mein eigener Sohn und mein treuester Diener gegen die wilden Tiere antraten. Ich fragte mich nur, wer wohl den gro�artigen Einfall gehabt haben mochte, ausgerechnet diese beiden komischen Gestalten an die Spitze derer zu stellen, die gegen die L�wen k�mpfen sollten.

Ich glaube, das Gel�chter der Zuschauer kr�nkte Jucundus und Barbus tief. Sie hatten die L�wen gew�hlt, weil Barbus Jucundus erz�hlt hatte, ich h�tte in meiner Jugend nahe Antiochia einen L�wen mit blo�en H�nden gefangen. Bei dieser Gelegenheit habe auch er, Barbus, selbst gro�e K�hnheit bewiesen, und daher sei der L�we von allen wilden Tieren dasjenige, mit dem er am geschicktesten umzugehen verstehe.

Der Sicherheit halber bat er Jucundus, die Kr�cken wegzulegen und mit seinem Schwert hinter ihm niederzuknien, damit er nicht sofort umgeworfen w�rde, wenn die L�wen sie ansprangen. Er wollte zun�chst versuchen, Jucundus mit seinem K�rper zu sch�tzen, damit er Gelegenheit erhielt, seine Tapferkeit unter Beweis zu stellen. Ich glaube, Barbus hat ihm, um sein Vertrauen zu erwidern, sogar erz�hlt, da� ich sein Vater war.

Das wu�te au�er meinem Vater und Barbus niemand, denn nicht einmal Claudia hatte ich die Folgen meines jugendlichen Fehltritts zu gestehen gewagt, obwohl ich damals, als ich eben aus Britannien zur�ckgekehrt war, mit Lugunda vor ihr geprahlt hatte.

Als das L�wentor ge�ffnet wurde, versuchte Jucundus meine Aufmerksamkeit zu erregen. Er rief mich und schwang sein Schwert, um zu zeigen, da� er keine Angst hatte. Erst in diesem Augenblick fiel es mir wie Schuppen von den Augen, und ich erkannte ihn und Barbus. Ich erschrak zutiefst und rief in meiner Verzweiflung, die Vorstellung m�sse sofort abgebrochen werden.

Zum Gl�ck ging mein Befehl in dem allgemeinen Gel�rme unter, denn als die stattlichen L�wen in die Arena st�rzten, begann das Publikum vor Begeisterung laut zu jubeln, und viele standen auf, um besser zu sehen. Wenn ich die Vorstellung in diesem Augenblick der h�chsten Spannung abgebrochen h�tte, um Jucundus zu retten, w�rde Nero in seinem Zorn vermutlich mich selbst in die Arena geschickt haben, und wem w�re dadurch geholfen gewesen? Sobald ich ein wenig nachgedacht hatte, fa�te ich mich wieder und war froh, da� niemand meinen verzweifelten Ruf geh�rt hatte.

Sabina, die die L�wen als ihr Eigentum betrachtete, hatte alle Mittel angewandt, die sie und Epaphroditus kannten, um sie zu reizen und ihren Blutdurst zu wecken. Die drei herrlichen Tiere rannten so wild in die Arena hinaus, da� der gr��te L�we, durch den pl�tzlichen Wechsel von der Dunkelheit zum Licht verwirrt, zwischen einige schwelende Balken st�rzte und sich die M�hne verengte, was soweit kein Schaden war, denn er wurde dadurch nur noch wilder. Die L�wen waren durch das helle Tageslicht geblendet. Sie liefen eine Weile br�llend umher, ehe sie den Haufen der Christen in der Mitte der Arena bemerkten, und rissen mit den Pranken einige der an den Schutzplanken Gekreuzigten herunter.

Unterdessen hatte sich Barbus ein gl�hendes Scheit geholt und die anderen bewaffneten Christen aufgefordert, ein gleiches zu tun. Nun schwang er das Scheit hin und her und blies kr�ftig darauf, bis eine Flamme aufsprang, so da� er neben dem Schwert in der rechten auch eine Fackel in der linken Hand hielt. Tats�chlich gelang es noch einigen anderen, sich mit Scheiten zu versehen, ehe die L�wen die Laufenden bemerkten und einen von hinten niederrissen, ohne da� er dazu kam, sein Schwert zu gebrauchen. Die Zuschauer schm�hten ihn, weil sie glaubten, er habe dem L�wen aus Furcht den R�cken gewandt, w�hrend er doch nur zu den unbewaffneten Christen zur�ckgeeilt war, um sie mit dem Feuerbrand zu sch�tzen.

Die Hunde, die in der Arena umhergestreunt waren, schlossen sich pl�tzlich unerwartet zu einem Rudel zusammen und fielen furchtlos die L�wen an, die sie in die Hinterbeine bissen. So war es den Christen anfangs ein leichtes, sich zu verteidigen, denn die L�wen drehten sich immer wieder zornbr�llend um sich selbst und versuchten die Hunde abzusch�tteln. Mit ein wenig Gl�ck gelang es Barbus, ehe er st�rzte, einem der L�wen ein Auge auszustechen, und Jucundus stie� dem Tier sein Schwert in den Bauch und verwundete es schwer.

W�hrend der L�we sich auf dem Boden w�lzte und sich die Ged�rme herausfetzte, schleppte sich Jucundus n�her und gab ihm den Fangsto�, obwohl ihm der L�we noch in seinen Todeszuckungen mit der Pranke die Kopfhaut herunterri�, so da� er vor Blut nichts mehr sah. Das Publikum klatschte ihm lebhaft Beifall.

Jucundus tastete sich zu Barbus zur�ck, stellte fest, da� dieser tot war, nahm das brennende Scheit in die Linke und schlug damit blind um sich, w�hrend er sich gleichzeitig mit der Schwerthand das Blut aus den Augen zu wischen versuchte. Einer der anderen L�wen verbrannte sich an der Flamme die Schnauze und wich erschrocken zur�ck, vermutlich weil er glaubte, er sei vor die gl�hende Eisenstange eines Tierb�ndigers geraten. Er wandte sich einer leichteren Beute zu. Ich f�rchtete schon, da� die Vorstellung mi�gl�cken werde und da� ich mich zu sehr auf die mangelnde Waffent�chtigkeit der Christen verlassen hatte.

Doch es waren nicht mehr viele Hunde in der Arena. Sie erm�deten bald, so da� die beiden �briggebliebenen L�wen doch noch mit ihnen fertigwurden, ehe sie sich ernstlich auf die Christen st�rzten. Die Hunde waren so furchtlos, da� nicht ein einziger den Schwanz zwischen die Beine klemmte und floh. Dem letzten brach der eine L�we mit einem Prankenhieb das R�ckgrat, so da� er jaulend liegen blieb. Einige Hundeliebhaber auf den Zuschauerb�nken erhoben sich und riefen, dies sei ein allzu grausames Spiel. Man d�rfe Hunde nicht so qu�len. Einer der Christen machte den Leiden des armen Tieres barmherzig mit dem Schwert ein Ende.

Jucundus gab sich noch nicht geschlagen. Ein Christ mit einem Morgenstern, der in ihm den geschicktesten Schwertfechter aus der ganzen Schar erkannte, trat hinter ihn, um ihn im R�cken zu decken. Gemeinsam gelang es ihnen, den einen L�wen schwer zu verwunden. Das Publikum war so begeistert, da� der eine oder andere schon den Daumen nach oben streckte, doch das war ebenso voreilig wie vergeblich.

Jucundus starb im Sand.

Der Rest war ein Gemetzel. Die beiden L�wen st�rzten sich auf den wehrlosen Haufen der Christen, die nicht einmal davonliefen, was die Zuschauer noch belustigt h�tte, sondern sich nur dicht aneinanderdr�ngten, so da� die L�wen sie einzeln losrei�en mu�ten. Ich gab rasch den Befehl, zwei aufgehetzte B�ren in die Arena zu lassen, die den L�wen halfen. Zuletzt, als die Christen alle zerfleischt waren, lieferten die L�wen einen herrlichen Kampf gegen die B�ren, und besonders der verwundete L�we erhielt gro�en Beifall f�r seine blinde Tapferkeit.

Jucundus� Tod ersch�tterte mich, obwohl ich zu diesem Zeitpunkt schon von gewissen Geschehnissen Kenntnis hatte, die sich w�hrend des gro�en Brandes im Garten des Tigellinus zugetragen hatten. Jucundus hatte sein Urteil verdient, doch darauf komme ich sp�ter noch zu sprechen. Ich war f�r die Vorstellung verantwortlich, und sie mu�te weitergehen. Pl�tzlich dr�ngte sich einer der Sklaven von meinem Gut bei Caere zu mir vor und meldete mir freudestrahlend, da� Claudia mir an diesem Morgen einen gesunden Knaben geboren hatte. Mutter und Kind waren wohlauf, und Claudia bat mich, den Knaben Clemens nennen zu d�rfen.

Ich konnte es nur als das g�nstigste Vorzeichen auffassen, da� ich gerade in dem Augenblick, da mein Sohn Jucundus in tapferem Kampf gegen die L�wen umgekommen war, die Nachricht von der Geburt meines zweiten Sohnes erhielt. Der Name Clemens, der Milde, d�nkte mich freilich unter diesen Umst�nden fehl am Platze, aber in meiner Freude war ich gern bereit, Claudia ihren Willen zu lassen, zumal ich mir sagte, da� ich ihr ohnehin noch sehr viel zu erkl�ren hatte. Und in meinem Herzen habe ich Dich, mein Sohn, nun schon bald zehn Jahre lang immer nur Julius genannt.

Das Programm ging sehr abwechslungsreich den ganzen Nachmittag weiter, und es gab viele �berraschungen, was sich, wenn man mit wilden Tieren arbeitet, nie ganz vermeiden l��t. Sie liefen zumeist glimpflich ab und wurden, da man sie f�r absichtliche Programmeinlagen hielt, mir zur Ehre angerechnet. Auf den Zuschauerb�nken wurden zahllose Wetten abgeschlossen, und es kam zu den �blichen Schl�gereien.

Die Sonne ging schon unter, als die Vorstellung mit dem Auftritt der Dirken und der hyrkanischen Stiere ihren H�hepunkt erreichte. Die Begeisterung des Publikums kannte keine Grenzen, als alle Tore gleichzeitig aufgesto�en wurden und an die drei�ig wilde Stiere, deren jeder ein leicht bekleidetes M�dchen auf den H�rnern trug, in die Arena rasten. Aus reinem Neid hatten die Theaterleute die Ehre dieser Nummer f�r sich in Anspruch nehmen wollen, und ich hatte es nach langem Hin und Her tats�chlich diesen unerfahrenen Menschen �berlassen, die M�dchen auf den H�rnern der Stiere festzubinden. Ich brauche nicht eigens zu sagen, da� sie und ihre Helfer schlechte Arbeit geleistet hatten.

Die Felsbl�cke, die ich in die Arena hatte schleppen lassen, waren zu nichts n�tze. W�hrend die Theaterleute in ihre Sprachrohre br�llend dem Publikum die Dirkesage erz�hlten, sch�ttelten die Stiere die M�dchen m�helos von ihren H�rnern, warfen sie hoch in die Luft und spie�ten sie auf. Nur wenige stie�en ihre Dirke gegen die Steine, wie es beabsichtigt war und wie es die Sage berichtet. Es war nicht meine Schuld, da� diese Nummer mi�gl�ckte.

Nun wurden die restlichen Christen gegen die Stiere getrieben. Zu meiner Freude �berwanden sie ihre Gleichg�ltigkeit und f�hrten sich unglaublich mutig auf. Es war, als h�tte sie pl�tzlich ein rasendes Todesverlangen gepackt, denn sie rannten f�rmlich um die Wette, als g�lte es einen Siegerkranz zu gewinnen, und warfen sich den Stieren auf die H�rner. Das Publikum rief Beifall und begann sogar ein wenig Sympathie f�r sie zu empfinden.

Als dieses Wild erledigt war, wandten sich die Stiere gegen die Gekreuzigten, warfen die Kreuze um und rannten mit solcher Wucht gegen die Schutzplanken an, da� die zun�chst Sitzenden f�rchteten, sie k�nnten nachgeben. Doch nun war das Spiel auch schon vor�ber.

Nach einem Blick auf den Himmel konnte ich erleichtert aufatmen und den Bogensch�tzen befehlen, die Stiere zu erlegen. Sie besorgten das so geschickt und mutig, da� die Zuschauer ihnen dankbar Beifall spendeten, so da� meine Bef�rchtung, diese notwendige Schlu�nummer k�nnte das Volk langweilen, unbegr�ndet gewesen war.

Tigellinus wollte zuletzt noch die Schutzplanken mit den daran gekreuzigten Christen verbrennen, aber Nero verweigerte seine Zustimmung, weil er f�rchtete, das Feuer werde sich ausbreiten und seinen ganzen Zirkus zerst�ren. W�hrend die Zuschauer durch alle Tore hinausstr�mten, gingen einige Pr�torianer in der Arena umher und gaben den Gekreuzigten mit ihren Lanzen den Gnadensto�, denn Nero wollte um der Gerechtigkeit willen, da� diese Christen nicht l�nger leiden sollten als die anderen, durch den Scheiterhaufen und die wilden Tiere hingerichteten.

Sollte sich jemand dar�ber wundern, da� ich meine wertvollen Tiere nicht schonte, so antworte ich ihm, da� es schlecht ausgesehen und den Wert der ganzen Vorstellung gemindert haben w�rde, wenn ein Teil des Publikums dazu verleitet worden w�re, am Abend noch im Zirkus zu bleiben und bei der langwierigen Arbeit des Einfangens zuzusehen. Die Stiere waren au�erdem so wild, da� wahrscheinlich einige der Tierw�rter dabei ums Leben gekommen w�ren, und im �brigen gedachte ich Nero eine so gesalzene Rechnung vorzulegen, da� mich der Verlust meiner hyrkanischen Stiere nicht schmerzte.

Tigellinus, der anderen in allem voraus sein wollte, bildete sich ein, die gr��te �berraschung des Tages f�r das Volk bereitzuhalten, das nun zu dem Festmahl eilte, das ihm Nero in den G�rten der Agrippina zugesagt hatte. Er hatte sich den Umstand zunutze gemacht, da� er au�erhalb der Mauern richterliche Gewalt besa�, und befohlen, den Park mit den zweitausend Christen zu beleuchten, die am fr�hen Morgen aufs Geratewohl aus den anderen ausgew�hlt und unter Bewachung in die G�rten gebracht worden waren, da man unm�glich f�nftausend Menschen im Laufe einer einzigen Vorstellung in der Arena auftreten lassen kann.

W�hrend der Vorstellung hatte man unter gro�en M�hen Pf�hle entlang der Parkwege und um die Teiche herum aufgestellt und die Christen darangekettet. Da nicht genug Eisenketten f�r alle dagewesen waren, hatte man auch Stricke genommen und die letzten in der Eile einfach an den H�nden festgenagelt.

Dann hatte man die Christen mit Pech und Wachs bestrichen, wovon Tigellinus� Verwalter gerade noch rechtzeitig einige Fuhren hatte beschaffen k�nnen. Da das aber f�r eine richtige Beleuchtung nicht ausreichte, mu�te man noch zu �l und anderem Brennbarem greifen. Dazu kam, da� die Pr�torianer, die man f�r diese Arbeiten ausgelost hatte, unwillig und mi�vergn�gt zu Werke gingen, weil sie die Vorstellung im Zirkus vers�umten und statt dessen im Glast der Herbstsonne L�cher graben und Pf�hle einrammen mu�ten.

Als nun das Volk bei Einbruch der Dunkelheit aus dem Zirkus dr�ngte, um sich zum Festmahl zu begeben, liefen die Pr�torianer voraus und z�ndeten die lebenden Fackeln entlang des Weges an. Die Leute verwunderten sich und wu�ten diesen unfa�baren Anblick nicht zu sch�tzen, ja den Gebildeten verging von dem widerlichen Geruch von verbranntem Menschenfleisch der Appetit, und sie machten sich auf den Heimweg. Andere f�rchteten, das Feuer k�nne auf die G�rten und Lusth�user �bergreifen, da die Christen an ihren Pf�hlen sich wanden und strampelten und Tropfen von brennendem Pech und Wachs rings umher ins d�rre Gras fielen. Viele verbrannten sich die F��e bei dem Versuch, die Glut in der Umgebung der Pf�hle auszutreten.

Als Nero, noch immer volkst�mlich in die Tracht eines Wagenlenkers gekleidet, mit seinem Gespann die von menschlichen Fackeln ges�umten Wege entlangfuhr, wurde er nicht mit dem Beifall begr��t, den er, erwartet hatte. Im Gegenteil, er stie� �berall auf verdrossenes Schweigen und sah zu seinem Kummer mehrere Senatoren zur Stadt zur�ckkehren.

Er stieg vom Wagen, um mit dem Volk zu sprechen und einigen die Hand zu dr�cken, aber niemand mochte �ber seine Scherze lachen. Als er Petronius zur�ckzuhalten versuchte, gab ihm dieser zur Antwort, er habe um der Freundschaft willen eine langweilige Vorstellung durchgestanden, aber was sein Magen zu vertragen imstande sei, habe seine Grenzen. Er versp�re kein Verlangen, den besten Braten der Welt zu kosten, wenn dieser mit dem s��lichen Geruch von Menschenfleisch gew�rzt sei.

Nero bi� sich auf die Lippen. In seiner Wagenlenkertracht glich er einem grobschl�chtigen, verschwitzten Ringk�mpfer. Er sah ein, da� er sich etwas einfallen lassen mu�te, um das Volk zu erheitern und die Geschmacklosigkeit, die Tigellinus begangen hatte, vergessen zu machen. Zu allem �berflu� begannen nun halb verbrannte Menschen von den Pf�hlen zu st�rzen, da die Stricke durchgebrannt waren. Andere rissen in ihrem Schmerz ihre festgenagelten H�nde los und rannten brennend mitten unter die Menschen.

Diese vor Schmerzen br�llenden, kriechenden und sich auf dem Boden w�lzenden Gestalten, die kaum noch Menschliches an sich hatten, erregten nur Entsetzen und Abscheu. Nero befahl wutentbrannt, sie und die anderen, die an ihren Pf�hlen schrien und das kunstvolle Spiel seines Orchesters st�rten, unverz�glich zu t�ten.

Dann lie� er allen Weihrauch verbrennen, dessen man habhaft werden konnte, und im ganzen Park die Duftw�sser ausspritzen, die urspr�nglich f�r seine Festg�ste bestimmt gewesen waren. Was diese Verschwendung kostete, mag sich jeder selbst ausmalen, und ich schweige von den vielen unbrauchbar gewordenen Eisenketten.

Mich hielten um diese Zeit meine Pflichten noch im Zirkus zur�ck. Ich nahm in aller Eile die Gl�ckw�nsche der angeseheneren Zuschauer zu der gelungenen Vorstellung entgegen und stieg dann in die Arena nieder, um mich zu vergewissern, da� die Scharfrichter mit ihren Keulen ihr Werk ordentlich verrichteten, vor allem aber, um zu holen, was von Jucundus und Barbus noch �brig war.

Ich fand sie leicht, aber zu meiner Verwunderung setzte sich pl�tzlich mitten unter den zerfleischten Leichen ein junger Christ auf. Er hielt sich den Kopf mit den H�nden, war aber v�llig unversehrt. Als er das Blut abwischte, das �ber ihn hin geronnen war, zeigte es sich, da� er weder einen Bi� noch einen Prankenhieb noch einen Huftritt abbekommen hatte. Er starrte bet�ubt zum Abendstern empor und fragte, ob er im Paradiese sei. Dann erkl�rte er mir, er habe sich in den Sand geworfen, um die Tiere nicht durch ohnehin vergeblichen Widerstand zu reizen. Ich wunderte mich nicht, da� er mit dem Leben davongekommen war, denn im allgemeinen r�hren weder L�wen noch wilde Stiere einen Menschen an, der sich totstellt, und so mancher Tierf�nger hat auf diese Art schon sein Leben gerettet.

Ich betrachtete die Rettung dieses jungen Mannes als ein Zeichen und legte ihm meinen Mantel um die Schultern, um ihn vor dem Keulenhieb der fluchenden Scharfrichter zu bewahren. Und ich erhielt meinen Lohn daf�r, denn er konnte mir genau berichten, was Jucundus und Barbus getan und wor�ber sie unter den anderen Gefangenen leise gesprochen hatten. Man hatte die Christen so eng zusammengepfercht, da� keiner sitzen konnte, und der junge Mann war zuf�llig unmittelbar neben Jucundus gestanden. Zudem war Barbus auf seine alten Tage ein wenig taub geworden und hatte deshalb Jucundus bitten m�ssen, lauter zu sprechen, als dieser fl�sternd von der dummen Verschw�rung der Knaben zu berichten begann.

Der junge Christ, der gehofft hatte, sich schon an diesem Abend mit seinen Glaubensbr�dern im Paradiese zu befinden, betrachtete seine Rettung als ein Wunder und war �berzeugt, da� Christus ihn f�r eine andere Aufgabe ausersehen hatte. Ich gab ihm neue Kleider und sorgte daf�r, da� man ihn unangetastet durch ein Seitentor entweichen lie�.

Er hoffte, Christus werde mich f�r meine Barmherzigkeit und meine gute Tat segnen, und glaubte, auch ich w�rde eines Tages den rechten Weg finden. Ich schwieg dazu, um seine Gef�hle zu schonen, und fragte ihn nur nebenher nach seinem Namen. Er erz�hlte mir offenherzig, da� er zu den J�ngern des Paulus geh�rt und bei der Taufe den Namen Clemens erhalten habe. Dieses erstaunliche Zusammentreffen machte es mir leichter, Claudias Laune nachzugeben und meinen Sohn wenigstens f�rs erste Clemens zu nennen.

Der junge Christ mi�deutete meine Verwunderung und gestand, er verdiene diesen Namen eigentlich nicht, denn er sei nicht milde, sondern m�sse sich unaufh�rlich in der Demut �ben, um seinen Zorn zu bemeistern. Eben deshalb habe er sich in den Sand geworfen und B�ses nicht mit B�sem erwidern wollen. Dann segnete er mich noch einmal f�r meine G�te und begab sich auf dem von menschlichen Fackeln erhellten Weg zur�ck nach Rom. Die Gewi�heit, da� Christus ihn noch brauchte, tr�stete ihn dar�ber hinweg, da� er nicht den anderen Christen ins Paradies hatte folgen d�rfen.

Vor etwa drei Jahren traf ich wieder mit ihm zusammen, als ich von Amts wegen gezwungen war, einen Streit unter den Christen zu schlichten, wobei ich es f�r richtig hielt, zu Cletus� Gunsten zu entscheiden. Es ging darum, wer nach Linus den Hirtenstab �bernehmen sollte. Ich fand, da� Clemens noch zu jung war, und wenn er sich weiter flei�ig in der Demut ge�bt hat, wird er das wohl auch eingesehen haben.

Eines Tages wird auch er an die Reihe kommen, aber darum brauchst Du Dich nicht zu k�mmern, Julius. Die Christen sind politisch bedeutungslos, und es ist noch die Frage, ob ihr Glaube in dem harten Wettstreit mit den anderen aus dem Osten zu uns gekommenen Glaubenslehren wird bestehen k�nnen. Verfolge sie aber nie, so sehr Du Dich auch manchmal �ber sie �rgern magst, sondern lasse sie um Deiner Gro�mutter Myrina willen in Frieden.

Die Leichen von Jucundus und Barbus lie� ich in T�cher wickeln, und ich war einigen ver�ngstigten Menschen dabei behilflich, ihre Toten zu bergen, sofern sie sie finden konnten. Ich tat es aus Gef�lligkeit und nahm die Geschenke, die mir daf�r angeboten wurden, nicht an. Die meisten Leichen mu�ten in ein Massengrab bei der Richtst�tte f�r das gemeine Volk geschafft werden, die zum Gl�ck ganz in der N�he lag.

Ich konnte also mit gutem Gewissen zu Neros Festmahl eilen und meiner Entr�stung �ber die Geschmacklosigkeit und Eigenm�chtigkeit des Tigellinus Ausdruck verleihen. Da ich voraussah, da� es schwerhalten w�rde, die gewaltige Zuschauermenge zu speisen, hatte ich meine wilden Stiere in aller Eile abh�uten und ausschlachten lassen, um einen Teil der G�ste auf meine Rechnung mit dem guten Fleisch zu bewirten.

Das Mahl wurde mir jedoch verleidet, denn gleich als erstes bemerkte ich einige Senatoren, die mich eigent�mlich musterten oder mir sogar den R�cken wandten, ohne meinen Gru� zu erwidern, und dann dankte mir Nero allzu lustlos und verdrossen f�r meinen Anteil an der Vorstellung. Erst jetzt erfuhr ich aus seinem Munde von der Verurteilung meines Vaters und Tullias, denn das Auftreten meines Sohnes und meines alten Dieners in der Arena war mir bis dahin trotz der Erz�hlung des jungen Christen ein R�tsel geblieben. Ich hatte die Absicht gehabt, Nero, wenn er bei passender Laune war, in scharfem Tone zu fragen, wie es m�glich war, da� der Adoptivsohn eines Senators mit den Christen zusammen den wilden Tieren ausgesetzt werden konnte.

Nun schilderte mir Nero, wie mein Vater bei der Senatssitzung am fr�hen Morgen pl�tzlich irrezureden begann. �Er beleidigte mich vor dem versammelten Senat�, sagte er. �Aber nicht ich habe ihn verurteilt. Seine eigenen Amtsbr�der verurteilten ihn so einhellig, da� nicht einmal eine Abstimmung vonn�ten war. Einen Senator kann ja, wie du wei�t, nicht einmal der Kaiser verurteilen, ohne zuvor die anderen Senatoren zu h�ren. Und dann brachte deine Stiefmutter Tullia durch ihr unbeherrschtes Auftreten die ganze leidige Sache, die ich, nicht zuletzt aus R�cksicht auf deinen Ruf, geheimhalten wollte, an die �ffentlichkeit. Der junge Brite, den dein Vater adoptiert hatte, glaubte es ihm schuldig zu sein, sich als Christ zu bekennen. Er w�re sonst nicht in den Zirkus gebracht worden. Aber er war ohnehin lahm und w�re nie ein tauglicher Ritter geworden. Es steht nicht daf�r, da� du um ihn trauerst. Au�erdem hatte dein Vater, vermutlich in seiner Sinnesverwirrung, die Absicht, dich zu enterben. Du verlierst also nichts, obwohl ich gezwungen bin, sein Verm�gen zu beschlagnahmen. Du wei�t ja, da� ich Geld brauche, um eines Tages endlich einmal menschenw�rdig wohnen zu k�nnen.�

Ich hielt es f�r das sicherste, Nero zu erkl�ren, da� mein Vater mir schon vor siebzehn Jahren einen Vorschu� auf mein Erbteil gegeben hatte, damit ich das f�r einen Ritter erforderliche Verm�gen nachweisen konnte. Ich hatte allerdings die Grundst�cke auf dem Aventin verkauft, bevor die H�user vom Brand zerst�rt wurden. Au�erdem hatte ich anfangs gro�e Summen f�r den Tiergarten von meinem Vater bekommen, aber davon hatte Nero selbst, durch die Vorstellungen im Amphitheater, den gr��ten Nutzen gehabt.

Er antwortete mir edelm�tig, er denke nicht daran, Summen zur�ckzufordern, die ich vor langer Zeit einmal bekommen hatte. Seiner Meinung nach war die Hinterlassenschaft meines Vaters gro� genug, da� sowohl f�r die Staatskasse als auch f�r seine Bauvorhaben etwas abfiel. Er erlaubte mir sogar, mir aus dem Haus meines Vaters einige Andenken auszuw�hlen, sobald die �dilen alles verzeichnet hatten.

Um allen nachtr�glichen Verd�chtigungen zuvorzukommen, bekannte ich, da� mein Vater mir unter anderem einen Becher geschenkt hatte, der mir pers�nlich sehr teuer war. Nero fragte neugierig nach Einzelheiten, verlor aber alles Interesse, als er erfuhr, da� es sich nur um einen Holzbecher handelte.

Nun wurde mir endlich klar, in welche Gefahr ich durch meinen Vater geraten war, und ich beeilte mich zu erkl�ren, da� ich Nero nicht einen einzigen Sesterz f�r meine Tiere und die anderen Auslagen in Rechnung stellen wollte. Ich schenkte ihm sogar das Fleisch der wilden Stiere f�r seine G�ste und schlug ihm vor, er solle den gro�en Vorrat an Kleidern, der nun im Zirkus lag, sowie die Schmuckst�cke und Spangen, die man den Gefangenen abgenommen hatte, auf seine Rechnung verkaufen lassen. Vielleicht konnte er damit einige S�ulen der Arkaden bezahlen, die die Geb�ude auf dem Palatin und dem Caelius mit dem Goldenen Haus auf dem Esquilin verbinden sollten.

Nero war entz�ckt und versprach mir, er werde sich meiner Freigebigkeit stets erinnern. Er war erleichtert, weil ich ihm wegen des Todes meines Vaters und meines Stiefbruders � so nannte er Jucundus � keine Vorw�rfe machte, und dankte mir nun aus ganzem Herzen f�r meinen Beitrag zu der Vorstellung. Er gab zu, da� seine Theaterleute kl�glich versagt hatten und da� ihm Tigellinus nur �rger bereitet hatte. Das einzige, was seiner Ansicht nach au�er den Tiernummern wirklich gelungen war, war die gewaltige Musik der Wasserorgel und des Orchesters, dem er selbst genaue Anweisungen gegeben hatte.

Ich war der Meinung, da� die l�rmende Musik nur die Tiere beunruhigt und das Interesse der Zuschauer von gewissen H�hepunkten der Vorstellung abgelenkt hatte, aber das sagte ich ihm nicht. Da mir selbst alles so gut gegl�ckt war, konnte ich gro�z�gig sein und �ber die d�rftigen Ergebnisse seiner Anstrengungen stillschweigend hinweggehen.

Trotzdem war ich niedergeschlagen, und das Essen schmeckte mir nicht. Sobald ich mich nicht mehr von eifers�chtigen Blicken beobachtet wu�te, verrichtete ich ein Trankopfer f�r meinen Vater und trank einige Becher Wein. Ich sandte meinen L�ufer aus mit dem Auftrag, zu erkunden, wo mein Vater hingerichtet worden war, und seinen sowie Tullias Leichnam zu suchen. Sie waren jedoch aus Gr�nden, die ich schon berichtete, nicht mehr zu finden.

Ich mu�te mich damit begn�gen, gegen Morgen die �berreste von Jucundus und Barbus auf einem hastig aufgeschichteten Scheiterhaufen zu verbrennen. Barbus hatte es durch seinen langen Dienst und seine Treue verdient, mit meinem Sohn Jucundus den Scheiterhaufen zu teilen. Als ich die letzte Glut mit Wein hatte l�schen lassen, sammelte ich eigenh�ndig ihre Asche in eine Urne.

Die Urne setzte ich sp�ter in Caere bei, auf einem H�gel, den ich �ber der Grabst�tte errichten lie�, die mein Vater einst gekauft hatte. Jucundus stammte ja durch meinen Vater von den Etruskern ab, und seine Mutter Lugunda war eine Britin aus vornehmem Geschlecht gewesen. Barbus aber hatte durch seine Treue bis in den Tod inneren Adel bewiesen. Auf dem Deckel ihrer Urne steht ein etruskischer Bronzehahn und kr�ht ihnen ewiges Leben. Du wirst es eines Tages selbst sehen, Julius, wenn Du mit dem Staub Deines so habgierigen, unw�rdigen und verst�ndnislosen Vaters nach Caere kommst.

XI

ANTONIA

Ich bin nach wie vor der Meinung, der Aufruhr h�tte mit Hilfe der Legionen in den Provinzen eingeleitet werden m�ssen, und nicht in Rom. Das h�tte freilich Blut gekostet, doch daf�r bekommen die Soldaten schlie�lich ihren Sold. In Rom h�tte sich daf�r niemand der Gefahr auszusetzen brauchen. Aber Eitelkeit, Selbstsucht und Ehrgeiz sind allezeit st�rker als die gesunde Vernunft.

Das Unheil nahm in Misenum seinen Anfang. Proculus fand, er sei seinerzeit f�r seine Verdienste um die Ermordung Agrippinas nicht hinreichend belohnt worden. Im Grunde war er ein ganz und gar unt�chtiger Mensch, der nicht einmal zum Befehlshaber der Flotte taugte, wozu wahrhaftig nicht viel geh�rt. Anicetus war nur ein Barbier gewesen, aber er hatte sich wenigstens auf den Rat seiner erfahrenen Kapit�ne verlassen.

Proculus dagegen wollte in seiner �berheblichkeit nur sein eigenes Urteil gelten lassen und schickte eines Tages die Flotte in See, obwohl man ihm davon abriet. An die zwanzig Kriegsschiffe zerschellten an den Klippen vor Misenum und gingen mit Mann und Maus unter. Die Mannschaften kann man ja jederzeit ersetzen, aber ein Kriegsschiff ist ein allzu kostbares Spielzeug!

Nero raste vor Zorn, obwohl Proculus darauf hinweisen konnte, da� er auf kaiserlichen Befehl auch bereit w�re, selbst ins Meer zu springen. Proculus gestand, einen solchen Befehl m�sse er sich noch �berlegen, da er nicht schwimmen k�nne. Darauf bemerkte Nero bitter, er tue gut daran, auch �ber andere Befehle nachzudenken, denn auf See g�lten die Befehle der Elemente sogar mehr als die Neros. Einen neuen Flottenbefehlshaber k�nne er jederzeit einsetzen, aber zwanzig neue Kriegsschiffe bauen, das k�me zu teuer. Er wolle die Sache aufschieben, bis das Goldene Haus fertig sei.

Proculus f�hlte sich begreiflicherweise in seiner Ehre gekr�nkt und erlag daher um so leichter den Verlockungen der Epicharis. Epicharis war zudem eine sch�ne Frau und in der Kunst der Liebe sehr erfahren. Eine andere Kunst hatte sie, soviel man wei�, nicht ausge�bt, ehe sie sich der Verschw�rung anschlo�. Viele wunderten sich �ber ihren unerwarteten politischen Eifer, als sie die Verschw�rer mit scharfen Worten ermahnte, rasch zu handeln.

Ich f�r meinen Teil glaube zu wissen, da� Epicharis Nero ha�te, weil er einmal, nachdem er viel von ihr geh�rt hatte, selbst ihre Kunst erprobte und hernach in seiner Unbedachtheit einige abf�llige Bemerkungen machte. Das konnte sie ihm nicht verzeihen, und von dieser Stunde an sann sie auf Rache.

Epicharis wurde schlie�lich des Zauderns der Verschw�rer in Rom m�de. Sie forderte Proculus auf, ans Werk zu gehen, seine Schiffe in Kampfbereitschaft zu versetzen und nach Ostia zu segeln. Doch Proculus besann sich anders. Als vorsichtige Frau hatte ihm Epicharis nicht verraten, wer an der Verschw�rung teilnahm, und er wu�te daher nicht, welches Ausma� sie bereits angenommen hatte. Er w�hlte daher lieber den sicheren Weg, zumal er sich sagte, da� der den gr��ten Lohn erhalten w�rde, der dem Kaiser als erster von der Verschw�rung berichtete.

Er eilte zu Nero nach Rom und plauderte alles aus, was er wu�te. In seiner Eitelkeit und weil er die Gunst des Volkes zu besitzen glaubte, schenkte Nero seinen Worten anfangs keinen rechten Glauben, vor allem weil seine Angaben viel zu unbestimmt waren. Er lie� jedoch Epicharis festnehmen und �bergab sie Tigellinus zur peinlichen Befragung. Dies war eine Kunst, auf die sich Tigellinus am besten verstand, wenn er sie an einer sch�nen Frau erproben durfte, denn seit er sich mit Knaben abgab, ha�te er die Frauen und geno� es, sie leiden zu sehen. Epicharis hielt jedoch tapfer stand. Sie leugnete alles und behauptete, Proculus schwatze Unsinn. Dagegen erz�hlte sie w�hrend der Folterung den Pr�torianern so viel �ber des Tigellinus unnat�rliche Neigungen, da� dieser keine Lust mehr versp�rte, das Verh�r fortzusetzen. Epicharis war da freilich schon so �bel zugerichtet, da� sie nicht mehr gehen konnte.

Als sie von der Verhaftung der Epicharis erfuhren, begannen die Verschw�rer sich endlich zu r�hren. Die ganze Stadt wurde von Entsetzen ergriffen, denn so viele waren mit beteiligt und f�rchteten f�r ihr Leben. Ein von Piso bestochener Zenturio versuchte Epicharis im Gef�ngnis zu ermorden, da die Verschw�rer der Verschwiegenheit einer Frau nicht trauten. Die Gefangenenw�rter hielten ihn jedoch zur�ck, denn Epicharis hatte sich durch ihre einzigartigen Schilderungen aus dem Leben des Tigellinus die Gunst der Pr�torianer erworben.

Tags darauf sollte das Aprilfest der Ceres gefeiert werden, und in dem halbfertigen gro�en Zirkus sollten zu Ehren der G�ttin des Erdsegens Wagenrennen stattfinden. Dies d�nkte die Verschw�rer die beste Gelegenheit, zur Tat zu schreiten, denn sonst zeigte sich Nero kaum noch in der Stadt, weil er im Goldenen Haus und in dessen riesigen G�rten genug Raum hatte, sich Bewegung zu verschaffen.

Man beschlo� in aller Eile, da� die Verschw�rer sich im Zirkus in Neros N�he aufhalten sollten. Lateranus, ein hochgewachsener, furchtloser Mann, sollte sich bei passender Gelegenheit Nero zu F��en werfen, als wollte er eine Gunst erbitten, und ihn zu Boden rei�en. Sodann sollten die Kriegstribunen und Zenturionen und andere, die dazu den Mut aufbrachten, tun, als wollten sie Nero zu Hilfe eilen, und ihm mit ihren Dolchen den Garaus machen.

Flavius Scevinus bat darum, Nero den ersten Dolchsto� versetzen zu d�rfen. Er war mit dem Stadtpr�fekten, meinem ehemaligen Schwiegervater, verwandt und konnte daher ohne weiteres einen Platz in Neros unmittelbarer N�he einnehmen. Er galt f�r einen durch sein liederliches Leben so verweichlichten Mann, da� nicht einmal Nero Ursache hatte, ihn zu f�rchten. Zudem war er ein wenig wirr im Kopf und litt des �fteren an Trugbildern. Ich will damit nichts gegen die Flavier gesagt haben. Aber Flavius Scevinus bildete sich ein, ein Dolch, den er einmal in irgendeinem uralten Tempel gefunden hatte und stets bei sich trug, habe einst der G�ttin Fortuna selbst geh�rt, und glaubte in seinem Wahn, dieser Dolch sei ein Zeichen daf�r, da� er zu gro�en Taten ausersehen sei. Er zweifelte nicht einen Augenblick an seinem guten Gl�ck, als er sich bereit erkl�rte, den ersten Sto� zu f�hren.

Piso sollte beim Cerestempel warten. Dort sollten ihn Fenius Rufus und andere Verschw�rer abholen, um ihn zusammen mit Antonia ins Lager der Pr�torianer zu begleiten. Von Seiten des Tigellinus erwartete man keinen Widerstand, sobald Nero einmal tot war, denn er war klug und berechnend. Die Verschw�rer hatten zwar beschlossen, ihn danach, um dem Volk zu gefallen, hinzurichten, aber davon konnte Tigellinus nichts wissen.

Der Plan war geschickt entworfen und gut, von welcher Seite man ihn auch besah. Er hatte nur den einen Fehler, da� er gar nicht erst zur Ausf�hrung kam.

XII

DER VERR�TER

Wenige Wochen sp�ter geriet ich selbst gerade Antonias wegen in Lebensgefahr, doch was bedeutete das schon, verglichen mit dem soeben Geschilderten. Zum Gl�ck hatte ich Freunde, die mich rechtzeitig von den Nachforschungen unterrichteten, die Nero anstellen lie�, als Antonias Testament bekannt wurde. Auf diese Weise war es mir m�glich, Claudia vorzubereiten, die allerdings meinen ganzen Plan widerw�rtig fand.

Ich verstehe heute noch nicht, warum Antonia, eine erfahrene, in politischen Dingen bewanderte Frau, Dich unbedingt in ihrem Testament bedenken mu�te, obwohl ich sie seinerzeit davor gewarnt hatte. Wir waren vor ihrem Tode nicht mehr auf das Testament zu sprechen gekommen, denn wir hatten anderes miteinander zu reden, und im �brigen hatte ich, offen gestanden, vergessen, was sie damals, als sie Dir den Namen Antonianus gab, versprochen hatte.

Nun mu�te ich mich so rasch wie m�glich Rubrias entledigen, denn sie war als die �lteste der Vestalinnen die einzige, die �ber Deine wahre Abstammung rechtsg�ltig Zeugnis ablegen konnte. Meine Begegnung mit ihr mag ich nicht genauer schildern. Ich will nur soviel sagen, da� ich vorher eine kleine Reise unternehmen mu�te, um die alte Locusta auf dem h�bschen Landgut zu besuchen, das Nero ihr geschenkt hatte. Sie zog in den G�rten dort zusammen mit ihren Sch�lern mancherlei Arzneipflanzen, wobei sie bei Aussaat und Ernte die Stellung der Gestirne mit wissenschaftlicher Genauigkeit beobachtete.

Zu meiner Erleichterung erweckte Rubrias Tod bei den �rzten nicht den geringsten Verdacht. Sie war nicht einmal dunkel im Gesicht geworden. Zu solcher H�he hatte Locusta in ihren alten Tagen ihre Kunst entwickelt. Nero stellte ihr aber auch immer wieder Verbrecher, die nichts Besseres verdienten, zur Verf�gung, an denen sie ihre Arzneien erproben konnte.

Mein Besuch bei Rubria gab zu keinen Fragen Anla�, denn sie empfing viele Besucher im Artium der Vestalinnen. So konnte ich in mein geheimes Versteck das versiegelte Dokument einmauern, in dem sie Claudias Herkunft bezeugte, die Aussage der toten Paulina wiedergab und best�tigte, da� Antonia Deine Mutter Claudia als ihre Halbschwester betrachtet und Dir zum Zeugnis dessen den Namen Antonianus gegeben hatte.

An einigen �u�erlichen Anzeichen glaubte ich zu bemerken, da� ich in Ungnade gefallen war, und ich war daher nicht �berrascht, als Nero mich zu sich rufen lie�, damit ich ihm Rede und Antwort st�nde, ja ich glaube sogar, mich gut vorbereitet zu haben. Nero bi� sich auf die Lippen, und sein Kinn zitterte, als er mir befahl: �La� mich etwas �ber deine Ehe h�ren, Manilianus, von der ich noch nichts wei�, und versuche mir eine glaubhafte Erkl�rung daf�r zu geben, da� Antonia deinen Sohn in ihrem Testament bedacht und ihm sogar ihren eigenen Namen verliehen hat. Ich wu�te nicht einmal, da� du au�er dem Bankert des Epaphroditus noch einen Sohn hast!�

Ich wich seinem Blick aus und gab mir M�he, vor Furcht zu zittern, wozu es allerdings, um ehrlich zu sein, keiner gro�en Anstrengung bedurfte. Nero argw�hnte, ich h�tte etwas zu verbergen, und fuhr fort: �Ich w�rde nichts sagen, wenn Antonia sich damit begn�gt h�tte, dem Knaben den Siegelring ihres Onkels Sejanus zu vermachen, aber es ist unfa�bar, da� sie ihm einen gro�en Teil des Familienschmucks der Julier gab, den sie von der Mutter des Claudius, der alten Antonia, geerbt hatte, unter anderem eine Schulterspange, die der Gott Augustus im Feld und bei den staatlichen Opfern getragen haben soll. Noch merkw�rdiger aber ist es, da� deine Ehe nirgends eingetragen ist und da� dein Sohn nicht einmal in die neue Einwohnerliste � von der Ritterrolle ganz zu schweigen � eingeschrieben wurde, obwohl die vorgeschriebene Frist l�ngst abgelaufen ist. An der Sache ist etwas faul.�

Ich warf mich zu seinen F��en nieder und rief mit erheuchelter Reue: �Schon lange plagt mich deshalb das Gewissen, aber ich sch�me mich so, da� ich noch mit keinem meiner Freunde dar�ber zu sprechen wagte. Meine Gattin Claudia ist J�din.�

Nero brach vor Erleichterung in ein so gewaltiges Gel�chter aus, da� es seinen gedrungenen K�rper sch�ttelte und ihm die Tr�nen in die Augen traten. Er schickte nicht gern jemanden auf einen blo�en Verdacht hin in den Tod, am allerwenigsten seine wirklichen Freunde.

�Minutus, Minutus�, sagte er tadelnd, als er wieder zu sprechen imstande war. �Es ist keine Schande, Jude zu sein. Du wei�t, wieviel j�disches Blut im Laufe der Jahrhunderte in unsere vornehmsten Familien eingedrungen ist. Um meiner geliebten Poppaea willen kann ich die Juden nicht f�r schlechter halten als andere Menschen. Ich dulde sie sogar in den staatlichen �mtern, innerhalb vern�nftiger Grenzen, versteht sich. Wo ich herrsche, sind alle Menschen, als Menschen betrachtet, gleich, seien sie nun R�mer oder Griechen, schwarz oder wei�. Daher habe ich auch nichts gegen die Juden.�

Ich stand auf und gab mir den Anschein tiefer Verlegenheit. �Wenn das alles w�re, w�rde ich nicht gez�gert haben, meine Gattin dir und meinen anderen Freunden vorzustellen�, sagte ich bek�mmert. �Zu alledem stammt sie aber auch noch von Sklaven ab. Ihre Eltern waren elende Freigelassene der Mutter des Claudius, also gewisserma�en deiner Gro�mutter. Deshalb hei�t sie Claudia. Du wirst nun verstehen, weshalb ich mich ihrer sch�me. Vielleicht wollte Antonia dem Knaben zur Erinnerung an ihre Gro�mutter ein paar billige Schmuckst�cke hinterlassen. Da� er Antonianus hei�en soll, war der Wunsch meiner Gattin Claudia.�

Nun spielte ich den Zornigen und sagte: �Im �brigen meine ich, es ist die reine Bosheit, da� Antonia meinen Sohn in ihrem Testament bedacht hat. Sie wollte, da� man mich verd�chtigt, denn sie wu�te, da� ich Scevinus, Piso und andere angezeigt hatte; da� ich, von meinem Gewissen getrieben, um deiner Sicherheit willen eines Tages sie selbst anzeigen w�rde, konnte sie damals freilich noch nicht ahnen. Wahrhaftig, ich bereue es jetzt nicht mehr.�

Nero runzelte die Stirn und dachte nach. Da ich bemerkte, da� sein Mi�trauen von neuem erwachte, fuhr ich rasch fort: �Es ist das beste, ich gestehe dir auch gleich, da� ich zum Glauben der Juden neige. Das ist kein Verbrechen, wenngleich unpassend f�r einen Mann in meiner Stellung. Aber meine Gattin ist sehr starrsinnig. Sie zwingt mich, die Julius-Caesar-Synagoge aufzusuchen. Das tun aber auch andere R�mer. Die Mitglieder dieser Synagoge scheren sich den Bart, kleiden sich wie andere Menschen und gehen ins Theater.�

Nero starrte mich noch immer finster an. �Deine Erkl�rung klingt recht glaubw�rdig�, sagte er, �nur hat Antonia leider diesen Zusatz zu ihrem Testament schon vor mehr als einem halben Jahr beurkunden lassen. Damals konnte sie noch nicht ahnen, da� du die Verschw�rung des Piso verraten w�rdest.�

Ich sah ein, da� ich noch mehr gestehen mu�te, und war dazu bereit, obgleich ich mich noch eine Weile wand, um Nero nicht durch eine allzu pl�tzliche Offenherzigkeit in seinem Mi�trauen zu best�rken. Er glaubte felsenfest, da� alle Menschen etwas vor ihm verbargen. Ich blickte daher zu Boden, scharrte mit dem einen Fu� auf einem Mosaik, das Mars und Venus zeigte, die einander umarmten und im Kupfernetz des Vulcanus gefangen waren, und ausgezeichnet zu meiner Lage pa�te, knetete verlegen meine H�nde und brachte kein Wort hervor, bis Nero pl�tzlich schrie: �Sag mir augenblicklich alles, sonst lasse ich dir deine nagelneuen roten Schn�rstiefel abnehmen! Da� der Senat nichts dagegen einzuwenden h�tte, wei�t du selbst am besten!�

�Ich verlasse mich auf deinen Edelmut und dein Taktgef�hl!� rief ich. �Behalte mein sch�ndliches Geheimnis f�r dich, und sprich davon nicht zu meiner Gattin. Ihre Eifersucht ist unertr�glich. Sie ist in dem gewissen Alter, und ich verstehe selbst nicht mehr, wie ich ihr ins Garn gehen konnte.�

Nero witterte eine anz�gliche Geschichte. Er leckte sich die Lippen und sagte: �Es hei�t, die J�dinnen h�tten im Bett ihre besonderen Vorz�ge. Au�erdem wirst du ihre j�dischen Verbindungen schon f�r deine Zwecke ausgenutzt haben. Mich f�hrst du nicht hinters Licht. Ich verspreche dir gar nichts. La� h�ren!�

Stammelnd gestand ich ihm: �In ihrem Ehrgeiz setzte meine Gattin es sich in den Kopf, wir m��ten Antonia einladen, wenn ich meinem Sohn seinen Namen gab und ihn in Gegenwart von Zeugen auf meine Knie setzte und anerkannte.�

�So wie du seinerzeit Lausus anerkanntest�, bemerkte Nero spa�end. �Aber sprich weiter.�

�Ich konnte mir nicht vorstellen, da� Antonia wirklich kommen w�rde, wenngleich der Kleine ein Enkel der Freigelassenen ihrer Gro�mutter ist�, sagte ich. �Damals hatte sie jedoch wenig Umgang und sehnte sich nach Abwechslung. Aus Gr�nden der Schicklichkeit brachte sie die Vestalin Rubria mit, die sich, nebenbei bemerkt, an diesem Abend einen Rausch antrank. Friede ihrem Andenken. Ich kann es mir nicht anders erkl�ren, als da� Antonia irgend etwas Vorteilhaftes �ber mich geh�rt hatte und mich kennenlernen wollte. Sofern sie nicht schon damals darauf aus war, f�r sp�tere Zwecke Freunde und Anh�nger zu werben! Als sie ein wenig Wein getrunken hatte, gab sie mir zu verstehen, ich sei in ihrem Haus auf dem Palatin jederzeit willkommen, am liebsten ohne meine von Sklaven herstammende Gattin.�

Nero err�tete, seine Mundwinkel zuckten, und er beugte sich vor, um sich kein Wort entgehen zu lassen.

�Ich war so eitel, da� ich mich durch ihre Einladung geehrt f�hlte�, fuhr ich fort. �Zugleich aber sagte ich mir, da� ich sie nur einer Weinlaune oder irgendeinem anderen, mir noch nicht bekannten Grunde verdankte. Dennoch suchte ich sie eines Abends auf, und sie empfing mich sehr freundlich � Nein, ich wage nicht weiterzuerz�hlen.�

�Du brauchst dich nicht zu sch�men�, sagte Nero. �Ich wei� genug �ber deine Besuche bei ihr. Sie sollen bis zum Morgen gedauert haben. Ich habe sogar schon daran gedacht, da� Antonia deinen Sohn heimlich geboren haben k�nnte, aber wie ich h�re, ist er ja schon sieben Monate alt. Au�erdem wissen wir, da� Antonia unfruchtbar war wie eine alte Kuh.�

Mit rotem Kopf gestand ich nun also, da� Antonia mir auch im Bett gro�e Gastfreundschaft erwiesen und an mir Gefallen gefunden hatte, so da� sie mich recht oft bei sich haben wollte. Ich aber war wegen meiner Gattin in Sorge, unser Verh�ltnis k�nnte entdeckt werden. Vielleicht, sagte ich, hatte ich Antonia in ihrer Einsamkeit so gut getr�stet, da� sie deshalb meinen Sohn in ihrem Testament bedachte, da sie mir schon aus Gr�nden der Schicklichkeit nichts geben konnte.

Nero lachte und schlug sich auf die Knie. �Das alte Luder!� schrie er. �Hat sie sich also mit dir eingelassen! Aber du warst nicht der einzige. Ob du mir�s glaubst oder nicht: sie hat es auch mit mir einmal versucht, als ich ihr aus blo�er Freundlichkeit und um der Verwandtschaft willen ein wenig geschmeichelt hatte. Ich war nat�rlich betrunken. Sie h�ngte sich mir an den Hals, und schon hatte ich ihre spitze Nase und ihre d�nnen Lippen im Gesicht. Danach streute sie das wahnsinnige Ger�cht aus, ich h�tte um sie geworben. Pisos Halsband zeigt ja deutlich genug, wie lasterhaft sie war. Gewi� hat sie�s auch mit Sklaven getrieben, wenn sie gerade nichts Besseres bei der Hand hatte. Da warst du ihr freilich gut genug!�

Ich ballte die F�uste und zwang mich zu schweigen.

�Statilia Messalina hat �brigens viel Freude an Pisos Halsband�, sagte Nero. �Sie l��t sich sogar die Brustwarzen in der Farbe dieser Taubenblutrubine schminken.�

Nero war von seinen eigenen Einf�llen so begeistert, da� ich mich der schlimmsten Gefahr entronnen wu�te. Er war erleichtert und guter Laune, aber gerade weil er nun zum Scherzen aufgelegt war, wollte er mich f�r meine Geheimniskr�merei auf solche Weise strafen, da� ich in der ganzen Stadt zum Gesp�tt wurde. Er dachte eine Weile nach und sagte dann: �Ich will nat�rlich deine Gattin sehen und mich mit eigenen Augen davon �berzeugen, da� sie J�din ist. Ebenso will ich die Zeugen verh�ren, die zugegen waren, als dein Sohn seine Namen erhielt. Ich nehme an, sie sind auch alle Juden. Ferner lasse ich in der Julius-Caesar-Synagoge nachfragen, ob du wirklich so ein treuer Besucher bist. Unterdessen kannst du mir den Gefallen tun, dich der Einfachheit halber beschneiden zu lassen. Deine Gattin wird sich nur dar�ber freuen, und au�erdem finde ich es nicht mehr als recht und billig, da� du an dem K�rperteil bestraft wirst, mit dem du meine Halbschwester Antonia entehrt hast. Danke deinem Gl�ck, da� ich so gut aufgelegt bin und dich so leicht davonkommen lasse!�

Ich erschrak und bat ihn dem�tig, mich nicht so entsetzlich zu kr�nken. Aber ich hatte ja selbst den Hals in die Schlinge gesteckt. Als Nero mein Erschrecken sah, freute er sich erst recht �ber seinen Einfall. Er legte mir tr�stend die Hand auf die Schulter und sagte: �Es ist nur gut, wenn ein Beschnittener im Senat sitzt und sich um die Angelegenheiten der Juden k�mmert. Geh also und sieh zu, da� das rasch erledigt wird, und dann schaffe mir deine Gattin und die Zeugen her. Und komme selbst mit, wenn du noch gehen kannst. Ich will mich davon �berzeugen, da� du meinem Befehl gehorcht hast.�

Ich mu�te nach Hause gehen und Claudia und den beiden Zeugen, die voller Angst auf meine R�ckkehr warteten, sagen, da� wir uns binnen kurzem im Empfangssaal des Goldenen Hauses einzufinden hatten. Darauf ging ich ins Lager der Pr�torianer, um mit einem Feldscher zu sprechen. Der Mann versicherte mir mit vielen Worten, er k�nne diesen kleinen Eingriff ohne weiteres vornehmen und habe ihn w�hrend seiner Dienstzeit in Afrika an vielen Legion�ren und Zenturionen durchgef�hrt, denen die st�ndigen Entz�ndungen durch den Sand zu viel geworden waren. Er hatte sogar noch das R�hrchen, das man dazu braucht.

Ich wollte mich um meines Ansehens willen nicht bei den Juden behandeln lassen. Das war ein gro�er Fehler, denn sie h�tten es unvergleichlich geschickter gemacht. Ich ertrug tapfer das schmutzige R�hrchen und das stumpfe Messer des Feldschers, aber die Wunde heilte schlecht und eiterte so, da� ich lange Zeit keine Lust versp�rte, eine Frau auch nur anzusehen.

Eigentlich bin ich seither nicht mehr ganz der alte. Es hat zwar Frauen gegeben, die auf mein narbiges Glied recht neugierig waren, aber ich m�chte sagen, da� ihr Vergn�gen gr��er war als meines. Auf diese Weise bin ich dazu gekommen, ein recht tugendhaftes Leben zu f�hren.

Ich sch�me mich nicht, davon zu sprechen. Es wissen ohnehin alle, was f�r einen Scherz sich Nero auf meine Kosten leistete, und ich bekam einen Spitznamen, den ich hier aus Schicklichkeitsgr�nden lieber nicht nennen will.

Deine Mutter ahnte nicht, was sie bei Nero erwartete, obwohl ich versucht hatte, sie auf ihre Rolle vorzubereiten. Als ich humpelnd und leichenbla� aus dem Pr�torianerlager zur�ckkehrte, fragte Claudia mich nicht einmal, was mir fehle. Sie glaubte, ich h�tte lediglich Angst vor Neros Zorn. Die beiden Judenchristen f�rchteten sich wirklich, und es half auch nichts, da� ich ihnen Mut zusprach und sie an die Geschenke erinnerte, die ich ihnen in Aussicht gestellt hatte.

Nero warf einen einzigen Blick auf Claudia und rief auch schon: �Ein Judenweib! Das sieht man an den Brauen und den dicken Lippen, von der Nase ganz zu schweigen. Graue Haare hat sie auch. Die Juden werden fr�h grau. Das kommt von irgendeinem �gyptischen Fluch, habe ich mir sagen lassen. Merkw�rdig, da� sie in diesem Alter noch ein Kind geb�ren konnte, aber dieses Volk vermehrt sich ganz unglaublich.�

Claudia zitterte vor Zorn, beherrschte sich jedoch um Deinetwillen. Danach schworen die beiden Juden beim Tempel zu Jerusalem, da� sie Claudias Herkunft kannten und da� sie J�din sei, aus so hoch angesehenem Geschlecht, da� ihre Eltern schon zu Pompejus� Zeiten als Sklaven nach Rom gebracht worden seien. Die beiden bezeugten au�erdem, da� Antonia bei der Namensgebung meines Sohnes zugegen gewesen war und gestattet hatte, da� er ihrer Gro�mutter zum Gedenken den Namen Antonianus erhielt.

Dieses Verh�r schl�ferte Neros letztes Mi�trauen ein. Die beiden Judenchristen begingen zwar einen Meineid, aber ich hatte sie eigens ausgew�hlt, weil sie einer gewissen Gruppe von Christen angeh�rten, die aus irgendeinem Grunde behauptete, Jesus von Nazareth habe alle Arten von Eiden untersagt. Sie nahmen es mit ihrem Glauben sehr genau und waren sich bewu�t, da� sie s�ndigten, indem sie einen Eid ablegten, weshalb sie meinten, es sei dann schon einerlei, ob der Eid nun wahr oder falsch war. Sie opferten sich auf und begingen diese S�nde um meines Sohnes willen, und sie hofften, Jesus von Nazareth werde ihnen verzeihen, weil sie in guter Absicht handelten.

Nero w�re aber nicht Nero gewesen, wenn er nicht mit einem pfiffigen Seitenblick auf mich so beil�ufig wie m�glich gesagt h�tte: �Liebe Domina Claudia � eigentlich sollte ich wohl Serenissima sagen, da dein Gatte es trotz seiner niedrigen Herkunft verstanden hat, sich die Purpurstiefel zu verschaffen �, also liebe Domina Claudia, du wirst wohl wissen, da� dein Gatte sich die Gelegenheit zunutze machte und ein heimliches Verh�ltnis mit meiner ungl�cklichen Halbschwester Antonia ankn�pfte. Ich habe Zeugen daf�r, da� sie Nacht f�r Nacht in einem Lusthaus in Antonias Garten miteinander Unzucht trieben. Ich war gezwungen, sie �berwachen zu lassen, damit sie nicht am Ende in ihrer Liederlichkeit einen �ffentlichen Skandal heraufbeschwor.�

Claudia erbleichte bis in die Lippen, als sie das h�rte. Meiner Miene konnte sie entnehmen, da� Nero die Wahrheit sprach. Au�erdem hatte sie selbst mich mit ihrem Mi�trauen verfolgt, bis es mir gelungen war, ihr Sand in die Augen zu streuen, indem ich ihr erkl�rte, da� ich an der Verschw�rung des Piso teilhatte und dergleichen Zusammenk�nfte nachts stattzufinden pflegten.

Sie hob die Hand und schlug mich auf die Wange, da� es laut schallte. Dem�tig hielt ich ihr auch die andere Wange hin, wie es Jesus von Nazareth gelehrt hatte. Claudia hob die andere Hand und schlug so heftig zu, da� mir das Trommelfell platzte. Seither bin ich ein wenig taub. Dann stie� sie eine Flut von so gemeinen Schimpfw�rtern hervor, da� ich nie geglaubt h�tte, dergleichen einmal aus ihrem Mund zu h�ren. Ich m�chte meinen, da� ich Christi Lehre besser befolgte als sie, denn ich schwieg still.

Claudia aber go� einen solchen Schwall von Grobheiten �ber mich und die tote Antonia aus, da� Nero ihr zuletzt Einhalt gebieten mu�te. ��ber die Toten nur Gutes�, mahnte er. Claudia verga� anscheinend, da� Antonia seine Halbschwester war und da� er deshalb nicht dulden durfte, da� andere schlecht von ihr sprachen.

Um Claudia zu bes�nftigen und ihr Mitleid zu erregen, schlug ich meinen Mantel zur Seite, hob das Untergewand, zeigte ihr den blutigen Verband und versicherte ihr, da� ich f�r meinen Fehltritt genug gestraft sei. Nero zwang mich, die Binde abzuwickeln, so schmerzhaft das auch war, um sich mit eigenen Augen zu �berzeugen, da� ich ihn nicht t�uschte. Als das geschehen war, sagte er verwundert: �Du hast dich also in deiner Dummheit wirklich gleich beschneiden lassen! Ich habe doch nur gescherzt und meine Strenge bereut, sobald du gegangen warst. Ich will aber gern anerkennen, da� du meine Befehle treu befolgst, Minutus.�

Claudia hatte kein Erbarmen mit mir. Im Gegenteil, sie schlug entz�ckt die H�nde zusammen und pries Nero darum, da� er eine Strafe gefunden hatte, auf die sie selbst im Traume nicht gekommen w�re. Mir schien es Strafe genug, mit Claudia verheiratet zu sein. Ich glaube, sie hat mir nie verziehen, da� ich sie ausgerechnet mit Antonia betrog. Eine vern�nftige Frau sieht ihrem Mann einen gelegentlichen Seitensprung nach, aber sie machte mir noch jahrelang Vorw�rfe.

Nero betrachtete nun die ganze Angelegenheit als erledigt und kam ohne das geringste Mitgef�hl auf etwas anderes zu sprechen, sobald Claudia und die beiden Juden gegangen waren. �Wie du wei�t, hat der Senat den Beschlu� gefa�t, ein Dankopfer f�r die Aufdeckung der Verschw�rung darzubringen�, begann er. �Ich selbst habe beschlossen, Ceres einen Tempel zu bauen, der ihrer w�rdig ist. Den fr�heren haben die verfluchten Christen niedergebrannt, und ich konnte noch keinen neuen errichten lassen, weil ich mit dem Wiederaufbau Roms alle H�nde voll zu tun habe. Die Kultst�tte der Ceres liegt seit unvordenklichen Zeiten auf dem Aventin, aber ich habe dort kein hinl�nglich gro�es Grundst�ck finden k�nnen. Um unser gegenseitiges Vertrauen wiederherzustellen und unsere Freundschaft zu bekr�ftigen, bist du gewi� gern bereit, dein Haus und deinen Garten auf dem Aventin Ceres zu schenken. Es ist der geeignetste Platz. Wundere dich daher nicht, wenn du heimkommst. Die Sklaven haben n�mlich schon begonnen, das Haus niederzurei�en. Die Sache eilt, und deiner Zustimmung war ich gewi�.�

So nahm mir Nero das alte Haus der Manilier ab. Ich vermochte �ber diese Gunst keine �berquellende Freude zu empfinden, wu�te ich doch nur zu gut, da� er alle Ehre f�r sich in Anspruch nehmen und meinen Namen bei der Einweihung des Tempels nicht einmal erw�hnen w�rde. Ich fragte ihn bitter, wohin er bei der Wohnungsnot mein Bett und meine �brige Habe gedenke schaffen zu lassen.

Neros Gesicht hellte sich auf: �Ja freilich, daran hatte ich nicht gedacht. Aber das Haus deines Vaters oder vielmehr Tullias steht noch immer leer. Ich konnte es noch nicht verkaufen, weil es darin nicht geheuer ist.�

Ich antwortete ihm, da� ich nicht gesonnen sei, gewaltige Summen f�r ein Spukhaus zu zahlen, das noch dazu f�r mich recht ung�nstig lag, und ich erkl�rte ihm auch, wie verfallen und �berhaupt von Anfang an schlecht geplant dieses prahlerisch gro�e Haus war, f�r das man seit achtzehn Jahren nichts mehr getan hatte und dessen riesiger verwilderter Garten mich bei den neuen Wassersteuern viel zu teuer k�me.

Nero lauschte diesen Erkl�rungen mit sichtlichem Genu� und sagte: �Um dir meine Freundschaft zu beweisen, wollte ich dir das Haus zu einem m��igen Preis �berlassen. Es widert mich an, da� du frech und w�rdelos zu feilschen beginnst, bevor ich noch einen Betrag genannt habe. Nun reut es mich nicht mehr, da� ich dir im Scherz befahl, dich beschneiden zu lassen. Um dir zu zeigen, wer Nero ist, schenke ich dir das Haus deines Vaters. Es ist unter meiner W�rde, mit dir zu schachern.�

Ich dankte ihm aus ganzem Herzen, obwohl er mir das Haus genaugenommen ja nicht schenkte, sondern als Ersatz f�r mein altes auf dem Aventin gab. Allerdings gewann im bei dem Tausch.

Ich dachte zufrieden, da� Tullias Haus beinahe eine Beschneidung wert war, und dieser Gedanke tr�stete mich noch, als ich am Wundfieber darniederlag. Ich hatte selbst mein Bestes getan, zu verhindern, da� das Haus verkauft wurde, indem ich das Ger�cht in Umlauf setzte, es spuke darin, und ein paar Sklaven anstellte, die nachts in dem verlassenen Haus mit Topfdeckeln klappern und mit M�belst�cken poltern mu�ten. Wir R�mer sind ein abergl�ubisches Volk und f�rchten uns vor Gespenstern.

Nach alledem kann ich nun mit gutem Gewissen dazu �bergehen, von Neros Siegeszug durch Griechenland, von dem traurigen Ende des Kephas und des Paulus und von meiner Teilnahme an der Belagerung Jerusalems zu berichten.

XIII

NERO

Doch ich will meinen Bericht fortsetzen. Von denen, die sozusagen den inneren Kreis der Anh�nger Christi bildeten, gelang es mir nur, einen gewissen Johannes zu retten, der w�hrend der Judenverfolgungen nach Ephesus geflohen war. Ich bin selbst nie mit ihm zusammengetroffen, aber er soll ein milder, sanftm�tiger Mann sein, der sich damit die Zeit vertreibt, seine Erinnerungen niederzuschreiben und die Christen miteinander zu vers�hnen. Mein Vater mochte ihn gern. Auch er wurde in dieser Zeit des Hasses und des Verrats angezeigt, aber der Prokonsul in Asia war zuf�llig ein Freund von mir und begn�gte sich damit, ihn auf eine Insel im Meer zu verbannen.

Ich wunderte mich sehr, als ich h�rte, da� er dort einige merkw�rdige, recht wilde Offenbarungen hatte und aufzeichnete, aber er soll sich wieder beruhigt haben, nachdem man ihm erlaubte, nach Ephesus zur�ckzukehren.

Uns Mitglieder des Ausschusses f�r orientalische Angelegenheiten strafte Nero nur dadurch, dal? er uns nach Rom zur�ckschickte, wo wir darauf zu achten hatten, da� es zu keinem bewaffneten Aufruhr von seiten der Juden kam. Er meinte sp�ttisch, dieser Aufgabe w�ren wir hoffentlich gewachsen, nachdem wir in allen anderen Dingen nur unsere v�llige Unf�higkeit bewiesen h�tten. Aufl�sen konnte er den Ausschu� nicht, denn das w�re Sache des Senats gewesen. Der Senat nahm ihm zuliebe jedoch einige Umbesetzungen vor, obwohl es schwer war, neue M�nner zu finden, die gewillt waren, ihre Zeit f�r diese unangenehme Verpflichtung zu opfern.

Ich war schon wieder in Rom, als Nero Achaia zu einem freien Reich ausrief und Griechenland seine fr�here Selbst�ndigkeit zur�ckgab. An den politischen Verh�ltnissen �nderte sich deshalb nichts, das wu�te ich, seit ich in meiner Jugend in Korinth als Kriegstribun gedient hatte. Die Griechen durften fortan lediglich selbst einen Statthalter w�hlen, selbst f�r ihr Kriegsheer aufkommen und selbst ihren Kanal graben. Trotzdem jubelten diese kurzsichtigen Menschen �ber Neros gro�z�gige Geste.

Ich bemerkte sehr wohl, da� Nero in seinem Erla� den Senat mit keinem Wort erw�hnte, sondern eindeutig zu erkennen gab, da� Nero und nur Nero eine solche Freiheitserkl�rung ausfertigen konnte. Wir waren gewarnt von dem Tage an, da wir mit unseren eigenen Ohren hatten h�ren m�ssen, wie Nero beim Beginn des Kanalbaus der Hoffnung Ausdruck gab, dieses gro�e Vorhaben werde Achaia und dem Volk von Rom zum Vorteil gereichen. Dem Volk � Den Senat erw�hnte er nicht, wie es sich bei einer �ffentlichen Rede eigentlich geh�rt h�tte. Der richtige Ausdruck lautet: �Senat und Volk von Rom.� Und dabei bleibt es, was immer auch geschehen mag.

Es war nach alledem nicht verwunderlich, da� ich das Gef�hl hatte, Orcus lenke meine Schritte und Charon blase mir seinen kalten Atem ins Genick, als ich die Juden zu ihrem Sterben begleitete. Das gleiche unbehagliche Gef�hl hatte so mancher andere Senator, obgleich wir freilich aus Gr�nden der Sicherheit nie dar�ber sprachen. Wer durfte sich denn noch auf einen anderen verlassen, sich einem andern anvertrauen! Es gab sogar einen, der vorsichtshalber immer eine Million Sesterze in Gold auf einem Karren mit sich f�hrte, wenn er eine kleine Reise antrat.

Nero erlaubte uns nicht einmal, ihn in Neapolis abzuholen. Dort wollte er n�mlich seinen Siegeszug nach Rom antreten, weil er im Theater in Neapolis zum erstenmal �ffentlich gesungen hatte. Seine R�ckkehr sollte jedoch kein Triumph im eigentlichen Sinne sein. Er hatte sich eine Art k�nstlerischen Triumphzug ausgedacht, um dem Volk sein Vergn�gen und einige freie Tage zu bieten. In politischer Hinsicht war das an sich nicht unklug, da der Feldzug im Osten im Sande Verlaufen war, aber wir fanden es unerh�rt, da� wir auf seinen Befehl einen Teil der Stadtmauer niederrei�en lassen mu�ten, um Platz f�r den Siegeszug zu schaffen. Eine solche Ehre war noch keinem Sieger erwiesen worden, nicht einmal Augustus. Wir waren allgemein der Ansicht, da� Nero allm�hlich wie ein orientalischer Gewaltherrscher aufzutreten begann. So etwas wird in Rom nicht geduldet, da mag ein gewisser ungewaschener L�mmel noch so viel unversch�mtes Zeug �ber die Verderbtheit unserer Sitten zusammendichten.

Nicht nur wir, sondern auch das Volk, worunter ich alle rechtdenkenden B�rger verstehe, sch�ttelten den Kopf, als Nero auf dem heiligen Triumphwagen des Augustus durch die Mauerbresche und quer durch die Stadt fuhr, hinter ihm wagenweise Siegeskr�nze und an Stelle von Soldaten eine Ehrenwache von Schauspielern, Spielleuten, S�ngern und T�nzern. Anstatt Schlachtenbilder zu zeigen, hatte er griechische K�nstler gro�e T�cher bemalen und Figurengruppen mei�eln lassen, die seine Siege in den S�ngerwettstreiten darstellten. Er selbst war in einen purpurnen Mantel mit goldenen Sternen gekleidet, und auf dem Haupt trug er einen doppelten olympischen Kranz aus Olivenbl�ttern.

Gleichwohl mu� zu seiner Ehre gesagt werden, da� er, wie alle Triumphatoren vor ihm, nach altem Brauch dem�tig auf den Knien die steile Treppe auf den Kapitolinischen H�gel hinaufkroch und da� er seine wertvollsten Siegeskr�nze nicht nur Jupiter Custos, sondern auch anderen wichtigen G�ttern Roms weihte, Juno und Venus nicht ausgenommen. Die �brigen Kr�nze reichten noch immer, um alle W�nde im Empfangssaal und im runden Speisesaal des Goldenen Hauses zu bedecken.

Dennoch verlief Neros Heimkehr nicht ganz so angenehm, wie ein Au�enstehender sich das vorstellen mochte. Statilia Messalina war zwar eine verw�hnte, willensschwache Frau, aber immerhin eine Frau, und sie konnte es nicht stillschweigend hinnehmen, da� Nero Sporus die gleichen ehelichen Rechte einr�umen wollte wie ihr, so da� er hernach ganz der Laune des Augenblicks folgend das Ehebett h�tte wechseln k�nnen. Es kam deshalb zu einem Familienstreit, der durch die Dienerschaft weit �ber die Grenzen des Palastes hinaus bekannt wurde. Nero hielt sich das Schicksal Poppaeas vor Augen und wagte es nicht, seine Gattin zu treten. Das machte sich Statilia zunutze. Nach einiger Zeit verlangte Nero zornig seine Siegeskr�nze von Juno zur�ck. Viel mehr konnte er nicht tun, au�er da� er zuletzt Statilia nach Antium verbannte. Gerade das aber war ihr Gl�ck.

Statilia Messalina lebt noch heute und trauert um Nero. Wie es sich f�r eine Witwe geziemt, erinnert sie sich nur an seine guten Seiten. Oft schm�ckt sie das bescheidene Mausoleum der Domitier, das vom Pincius aus sehr gut zu sehen ist, mit Blumen. Es liegt unweit der G�rten des Lukull, wo ich in meiner Jugend mit Nero und Agrippina zusammen die Kirschb�ume bl�hen sah.

Es hei�t, im Grabgew�lbe der Domitier ruhen die Gebeine Neros. In den �stlichen Provinzen aber hat es wegen Nero viel Streit und Unruhe gegeben, denn dort wollen die Leute nicht glauben, da� er tot ist. Sie hoffen vielmehr, er werde zur�ckkehren, und gedenken seiner Regierung als einer gl�cklichen Zeit, was man ihnen in Anbetracht der Steuern, die wir heutzutage zahlen m�ssen, und der Habgier des Staates nicht verargen kann.

Ab und zu taucht im Osten irgendein entsprungener Sklave auf und gibt sich als Nero aus. Die Parther unterst�tzen solche Versuche, Unruhe zu stiften, gern. Wir haben bereits zwei falsche Neros kreuzigen lassen. Um das Volk zu beruhigen, gab man ihnen vorher Gelegenheit, ihre Echtheit zu beweisen, indem sie sangen, aber keiner konnte singen wie Nero. Wie dem auch sei, Statilia Messalina gedenkt seiner durch Blumen und schm�ckt sein Grab. Wenn es sein Grab ist.

XIV

VESPASIAN

Wenn ich an mein Leben denke, f�llt mir oft ein Gleichnis ein, das Du aus dem Munde des Linus geh�rt haben wirst. Es war einmal ein Herr, der seinen Knechten einige Pfunde Silber zu verwahren gab, da er selbst fortreiste. Der eine Knecht vergrub sein Pfund in der Erde, w�hrend der andere das seine vermehrte und verdoppelte. Von mir kann kaum jemand behaupten, ich h�tte mein Pfund vergraben. Im Gegenteil, ich habe mein V�tererbe vermehrt, hundertfach k�nnte ich sagen, wenn es nicht unbescheiden kl�nge. Du wirst es in meinem Testament sehen. Ich meine aber nicht nur irdische Pfunde, sondern auch gewisse andere Werte. Jedenfalls habe ich beinahe doppelt soviel Nilpapier von der feinsten Sorte f�r meine Erinnerungen verwendet als mein Vater seinerzeit f�r seine Briefe an Tullia, die Du eines Tages ebenfalls lesen wirst.

Der Herr sprach zu seinem Knecht: �Du guter und treuer Knecht, geh ein in die Freude deines Herrn.� Das finde ich sch�n gesagt, obwohl ich f�r mich selbst nichts dergleichen erhoffen darf. Aber Jesus von Nazareth hat eine eigent�mliche Art, einen geschwind aufs Ohr zu schlagen, sowie man etwas zu wissen glaubt. Kaum eine Woche war vergangen, seit ich mich vor den beiden Sophisten damit gebr�stet hatte, ich w�rde nie um etwas beten, da flehte ich ihn in meinen Schmerzen auch schon inniglich an, er m�ge meine Blutung stillen, ehe ich verblutete. Die besten �rzte Roms vermochten mir nicht zu helfen. Mein Leiden heilte jedoch von selbst. Hier in diesem Kurort, wo ich flei�ig Wasser trinke, f�hle ich mich ges�nder und froher als je in den letzten zehn Jahren. Ich habe sogar die sonderbare Gewi�heit, da� ich noch f�r irgendeinen Zweck gebraucht werde, obwohl ich nichts gelobt habe. Noch ein paar Worte �ber das hell�ugige M�dchen, das meine Gesellschaft war und mir so viel Freude schenkte, da� mir bei seinem blo�en Anblick das Herz schmolz. Ich begriff anfangs nicht, warum ich ihr schon begegnet zu sein glaubte. So wohlbekannt erschien mir alles an ihr, sogar ihre kleinsten Bewegungen. In meiner Einfalt gab ich ihr ein St�ck von Antonias Seife und ein Fl�schchen von dem Parf�m, das Antonia verwendet hatte. Ich fand, sie erinnerte mich auf unbestimmte Art ein wenig an Antonia, und hoffte, der bekannte Duft der Seife und des Parf�ms w�rde der �hnlichkeit nachhelfen.

Es geschah aber gerade das Gegenteil. Ich bemerkte, da� diese bet�ubenden D�fte nicht zu ihrem fr�hlingsfrischen Wesen pa�ten. Sie st�rten mich nur. Als ich sie dann aber k��te und ihre Augen dunkel werden sah, da erblickte ich in ihrem Gesicht das Gesicht Antonias, aber auch die Z�ge Lugundas und, was das Wunderlichste von allem war, das Gesicht Deiner Mutter Claudia, wie es in ihrer Jugend gewesen war. Und als ich so eine lange Weile ihren M�dchenleib in meinen Armen hielt, ohne ihr etwas antun zu wollen, da erkannte ich in ihr auf merkw�rdige Weise alle die Frauen wieder, die ich in meinem Leben am meisten geliebt habe. Ich wei�, da� nach ihr keine Frau mehr mein Leben teilen wird. Ich habe Liebe genug und �bergenug erfahren. Mehr soll der Mensch nicht begehren.

Als ich mit eigener Hand diese letzten Zeilen niedergeschrieben hatte, gebot das Schicksal selbst mir, meine Erinnerungen abzuschlie�en. Vom Senat kam ein Eilbote mit der Nachricht, da� Roms Kaiser Vespasian nahe Raete, der Heimat seines Geschlechts, gestorben ist. So konnte er seinen siebzigsten Geburtstag nicht mehr feiern, aber man sagt, er habe versucht, sich aufzurichten und stehend in den Armen derer, die ihn st�tzten, zu sterben.

Sein Tod wird noch zwei Tage geheimgehalten, bis Titus in Raete eingetroffen ist. Unsere erste Aufgabe im Senat wird es sein, Vespasian zum Gott auszurufen. Er hat es verdient, denn er war von allen Kaisern Roms der fr�mmste, selbstloseste, arbeitsamste und gerechteste. Da� er von Plebejern herstammte, ist nicht seine Schuld, und es ist ohne Belang, sobald er ein Gott ist. Als alter Freund will ich seinem Priesterkollegium beitreten, da ich bisher noch kein Priesteramt bekleidet habe. Ich denke an Deine Zukunft, mein lieber Sohn, und mu� dieses Verdienst meinen bisherigen hinzuf�gen. In Eile mit eigner Hand, Dein Vater Minutus Lausus Manilianus.

Minutus Lausus Manilianus, Inhaber eines Triumphzeichens und des Konsulranges, Vorsteher des Priesterkollegiums des Vespasian und r�mischer Senator, starb unter Kaiser Domitian den qualvollen, aber s��en Tod eines Zeugen Christi im Amphitheater der Flavier, das seiner S�ulen wegen Colosseum genannt wird. Mit ihm starben seine j�dische Gattin Claudia und sein Sohn Clemens sowie der Konsul Flavius Titus, ein Vetter Domitians und Sohn des ehemaligen Stadtpr�fekten von Rom. Ihrer Herkunft und hohen Stellung wegen wurde ihnen die Ehre bewilligt, vor die L�wen geworfen zu werden.

Der Senator Minutus Manilianus erkl�rte sich erst in seiner letzten Nacht in den Kerkergew�lben unter der Arena des Colosseums bereit, von einem Sklaven, der die Gnadengabe der Taufe besa� und bei derselben Vorstellung sterben sollte, die Taufe der Christen zu empfangen, und noch machte er allerlei Einw�nde und versicherte, er m�sse eher aus politischen Gr�nden sterben, als um Christi Namen zu verherrlichen.

In letzter Stunde entstand aber unter den Christen ein heftiger Streit darum, wie die Taufe vorzunehmen sei. Es gab unter ihnen solche, die behaupteten, der T�ufling m�sse unter Wasser getaucht werden, und andere, die meinten, es gen�ge, Wasser �ber seinem Haupte auszugie�en. Das Amphitheater der Flavier hat, wie wir wissen, vorz�gliche Wasserleitungen, doch haupts�chlich f�r die wilden Tiere und die Gladiatoren. F�r die Verurteilten, meint man, gen�gt ein wenig Trinkwasser, und da es ihrer damals so viele gab, stand jedem nur eine kleine Menge zu. Da bereitete Manilianus dem Streit ein Ende, indem er sagte, ihm gen�ge es, wenn der Sklave, der die Gnade besa�, ihm auf seinen kahlen Kopf spuckte. Diese L�sterung lie� alle verstummen. Dann aber hielt ihm seine fromme Gattin Claudia vor, da� er, wenn er den L�wen entgegentrat, Christi Barmherzigkeit wegen seines schlechten Lebenswandels, seiner Habgier und seiner Hartherzigkeit mehr als jeder andere n�tig habe. Manilianus murmelte, er habe in seinem Leben auch Gutes getan, aber diese Behauptung glaubte ihm keiner, der ihn kannte.

Als er in die Arena hinaus und vor die L�wen trat, geschah ein unerkl�rliches Gotteswunder. Der �lteste der L�wen erw�hlte ihn zu seinem Opfer, wohl weil er gut gen�hrt war oder vielleicht auch seiner hohen Stellung wegen, obgleich er den breiten roten Streifen nicht mehr trug, sondern wie alle anderen Verurteilten nur in sein Untergewand gekleidet war. Nachdem der L�we aber an ihm geschnuppert hatte, leckte er ihm ergeben die H�nde und die F��e und verteidigte ihn gegen die w�tenden Angriffe der anderen L�wen, so da� das Volk auf die B�nke stieg, vor Verwunderung laut zu rufen begann und verlangte, Manilianus solle begnadigt werden. Es rief allerdings nicht Manilianus, sondern gebrauchte einen Spitznamen, den zu wiederholen die Schicklichkeit verbietet.

Als aber der Senator Minutus Manilianus seine Gattin und seinen Sohn, von den L�wen zerrissen, sterben sah, ohne ihnen helfen zu k�nnen, trat er, von dem alten L�wen begleitet, vor die Loge des Kaisers, gebot dem Volk mit erhobener Hand zu schweigen und brachte so entsetzliche Anklagen gegen Domitian vor, da� dieser sowohl ihn als auch den f�r seine Aufgabe untauglichen L�wen augenblicklich durch Bogensch�tzen t�ten lie�. Unter anderem behauptete er, Domitian habe seinen Bruder Titus vergiftet und Kaiser Vespasian h�tte nie zugelassen, da� er in Rom Kaiser werde.

Das Gotteswunder, das an Manilianus geschah, ermutigte die anderen Christen, tapfer zu sterben und noch im Tode Gott zu preisen, da dieses Wunder Christi unerkl�rliche Gnade bewies. Es h�tte wohl niemand geahnt, da� der Senator Manilianus zu seinen Lebzeiten ein Gottesmann gewesen war, am wenigsten seine fromme Gattin. Sein Name wird jedoch in der Schar der Zeugen Christi bewahrt.

Der beste Freund seines Sohnes, der Dichter Decimus Junius Juvenal, konnte auf seinen Rat noch rechtzeitig nach Britannien fliehen. Manilianus hatte ihm zur Ritterw�rde und zu einem Amt verholfen. Eine Zeitlang �bte er in seiner Heimatstadt das Amt des Zensors aus, denn Manilianus meinte, ein Mann, der wegen seiner Sittenlosigkeit bekannt sei, k�nne aus eigener Erfahrung am besten die Laster und Schw�chen anderer beurteilen. Er schickte ihn sogar auf seine Kosten mit seinem Sohn zusammen auf eine Studienreise nach �gypten. Weshalb er das tat, verstand niemand.