PROLOGASVasaros trimestrasI

Medoubenko mokykloje vyko vasaros trimestro prad�ios �ventė. Vėlyva popie�io saulė glostė prie�ais nam� esantį platų �vyruot� plotelį. Paradinės durys buvo pla�iai atvertos. Ant slenks�io stovėjo mis Vansitat, nuostabiai atitinkanti Jurgio laikų stilių. Glotniai su�ukuoti plaukai, nepriekai�tingai sukirptas paltas ir sijonėlis.

Kai kurie nei�manėliai tėvai manydavo, kad prie� juos stovi ta pati galingoji mis Balstroud, ne�inodami, kad ji tokiais atvejais pasitraukdavo į kokį nors u�kampį, į kurį įleid�iami tik i�rinktieji ir privilegijuotieji.

�alia mis Vansitat, tarsi visi�ka jos prie�ingybė, stovėjo mis �edvik, rami, protinga ir taip susijusi su Medoubenku, kad be jos �ios mokyklos neįmanoma būtų įsivaizduoti. Be jos Medoubenkas tarsi neegzistavo. Mis Balstroud su mis �edvik įkūrė Medoubenko mokykl�. Mis �edvik ne�iojo pensnė, stovėjo susikūprinusi, buvo apsirengusi neskoningai, atrodė i�sibla�kiusi, ta�iau draugi�ka. Ji buvo puiki matematikė.

Mis Vansitat mandagiai pasisveikino:

� Kaip sekasi, misis Arnold? Ar tau, Lidija, patiko kelionė po Graikij�? Kokia nuostabi galimybė! Ar turi įdomių nuotraukų?

� Taip, ledi Garnet. Mis Balstroud gavo jūsų lai�k� apie dailės kursus ir visk� sutvarkė.

� Kaip jums sekasi, misis Berd?... Gerai? Nemanau, kad mis Balstroud �iandien ras laiko su jumis pasikalbėti. Ka�kur yra mis Rouven, gal norėsite aptarti su ja?

� Mes duosime tau kit� miegam�jį, Pamela. Būsi toje pusėje prie obels...

� Taip, i� tiesų, ledi Violeta, oras �į pavasarį buvo siaubingas. Ar tai jūsų jaunylis? Koks tavo vardas? Hektoras? Turi puikų lėktuviuk�, Hektorai.

� Très heureuse de vous voir, Madame. Ah, je regrette, ce ne serait pas possible, cette aprèsmidi. Mademoiselle Bulstrode est tellement occupee.[1]

� Laba diena, profesoriau. Gal i�kasėte k� nors įdomaus? II

Ma�ame antro auk�to kambarėlyje Ana �eplend, mis Balstroud sekretorė, greitai spausdino ma�inėle. Ana buvo jauna daili trisde�imt penkerių metų moteris. Jos plaukai tiko jai tarsi juodo satino kepuraitė. Kai norėdavo, ji būdavo patraukli, ta�iau gyvenimas j� daug ko i�mokė, jos darb�tumas ir �inios da�nai padėdavo jai i�vengti įvairių nesusipratimų. �iuo metu ji stengėsi būti tokia, kokia ir turėtų būti mergai�ių mokyklos vir�ininkės sekretorė.

Retkar�iais, įdėdama nauj� lap� į ma�inėl�, ji pa�velgdavo pro lang� į k� tik atvykusius.

� Dieve mano! � pati sau tarė Ana. � Ne�inojau, kad Anglijoje � tiek daug vairuotojų!

Ji �yptelėjo, pama�iusi, kaip nuva�iavo didingas Rols Roisas, o į jo viet� įriedėjo ma�utėlis apdau�ytas �Ostinas�. I� ma�inos i�lipo susirūpin�s tėvas su dukra, kuri atrodė daug ramesnė nei jis.

Kai jis dvejodamas sustojo, mis Vansitat i�puolė i� namo ir ėmėsi veikti.

� Majoras Hargrivas? O �ia Alisa? U�eikite vidun. Norė�iau, kad pamatytumėte jos kambarį. A�...

Ana nusi�ypsojo ir vėl ėmė spausdinti.

�Gerutė senoji Vansitat, i�girtoji dublerė, � pagalvojo ji. � Visk� daro kaip Balstroud. Bet ji i�ties nuostabi!�

Mil�ini�kas, neįtikėtinai prabangus �Kadilakas�, nuda�ytas avietine ir ry�kiai mėlyna spalvomis, sunkiai įsuko į keliuk�, nes buvo pernelyg gremėzdi�kas. Jis sustojo u� gerbiamo majoro Alistero Hargrivo senovinio �Ostino�.

Vairuotojas i��oko ir atidarė dureles, i�lipo barzdotas tamsiaodis vyras kupranugario vilnos apsiaustu, o jam i� paskos � pary�ieti�kais rūbais vilkinti moteris. Tada i�lipo liekna tamsiaplaukė mergaitė.

�Turbūt princesė. Ne�inau jos vardo.� � pagalvojo Ana. Įdomu, kaip ji atrodys mokyklos uniforma, ta�iau �is stebuklas, matyt, įvyks rytoj...

�ia proga pasirodė ir mis Vansitat su mis �edvik.

� Juos nuves pas Paslapting�j�, � nutarė Ana.

Staiga ka�kodėl suvokė: geriau su mis Balstroud nejuokauti. Ji buvo asmenybė.

�Geriau pagalvok apie savo ra�liav�, mergyte, � subarė save, � ir baik spausdinti �iuos lai�kus be klaidų�.

Ana retai klysdavo. Ji galėjo rinktis, kur dirbti sekretore. Buvo asmeninė vyriausiojo naftos kompanijos administratoriaus Mervino Todhanterio, garsaus savo erudicija, nervingumu ir neįskaitoma ra�ysena, sekretorė. Dirbo pas du ministrus ir pas garsų visuomenės veikėj�. Darbe j� visada supo vyrai. Dabar ji svarstė, kaip klostysis jos gyvenimas moteri�koje kompanijoje. Beje... tai gyvenimo patirtis! Be to, yra Denisas! I�tikimasis Denisas grį�davo i� Malajų, i� Birmos, i� įvairių pasaulio vietelių, ir kiekvien� kart� pra�ydavo jos rankos. Brangusis Denisas! Ta�iau būti Deniso �mona � labai nuobodu.

Netrukus ji pasiges vyrų kompanijos. Pedagogės � tik moterys, aptarnaujantis personalas � taip pat. Vyrų, i�skyrus sodinink�, kuriam turbūt jau a�tuoniasde�imt metų, irgi nėra.

Bet �ia Anos laukė netikėtumas. Pa�velgusi pro lang�, ji pamatė vyri�kį, prie kelio karpantį gyvatvor�. Tai sodininkas, bet jam tikrai ne a�tuoniasde�imt. Jis jaunas, tamsiaplaukis, dailus. Plu�a ka�kaip neįprastai, ir į kaimo Jurgį visai nepana�us. K� gi, �iais laikais �monės atlieka įvairius darbus. Kai kurie jaunuoliai stengiasi u�sidirbti �iek tiek pinigų savo sumanymams, arba tiesiog trok�ta prasigyventi. Kai įsi�iūri atid�iau, matai, kad jam karpyti gyvatvor� � įprastas darbas. Gal jis tikrai sodininkas?

�Dairosi, lyg bijotų, kad jį kas pa�ieps...� � pamanė Ana.

Jai dar reikia atspausdinti vien� lai�kelį ir tada galės pasivaik��ioti po sod�... III

Vir�uje ekonomė mis D�onson rodė mokinėms jų kambarius, domėjosi naujokėmis ir linksmai sveikinosi su senomis mokinėmis.

Ji d�iaugėsi, kad vėl prasideda mokslo metai. Mat per atostogas tiesiog ne�inodavo, k� veikti. Ekonomė turėjo dvi i�tekėjusias seseris, pas kurias paeiliui sve�iuodavosi, ta�iau �ias daugiau domino jų pa�ių reikalai bei �eimos negu Medoubenkas. O mis D�onson, nors ir pareigingai rūpinosi seserimis, domėjosi tik Medoubenku.

Taip, puiku, kad prasidėjo mokslo metai...

� Mis D�onson?

� Taip, Pamela.

� Mis D�onson, noriu kai k� prane�ti. Manau, mano lagaminėlyje ka�kas sudu�o ir liejasi. Turbūt, plaukų aliejus.

� Nagi, nagi! � mis D�onson nuskubėjo padėti Pamelai. IV

Madmuazelė Blan�, naujoji prancūzų kalbos mokytoja, vaik�tinėjo po pievel� prie�ais �vyruot� keliuk�. Susidomėjusi �vilgtelėjo į raumening� jaunuolį, karpantį gyvatvor�.

�Assez bien�^[1], � pagalvojo madmuazelė Blan�.

Ji buvo liesutė, kiek pana�i į pelyt�, beveik nepastebima. U�tat pati pastebėdavo visk�.

Įdėmiai nu�velgė sustojusias prie paradinių durų ma�inas ir mintyse paskai�iavo, kiek jos galėtų kainuoti. Tas Medoubenkas tikrai formidable![2] Paskui pagalvojo, kiek u�dirba mis Balstroud.

Taip, i� tiesų! Formidable! V

Mis Ri�, anglų kalbos ir geografijos mokytoja, skubėjo namo link, vis u� ko nors u�kliūdama, nes, kaip visada, pamir�davo �velgti sau po kojomis. Kelios plaukų sruogos buvo i�sipe�usios i� kuodo ir laisvai karojo. Jos veido i�rai�ka buvo nekantri ir atstumianti.

Ji kalbėjo pati su savimi:

� Vėl grį�ti! Būti �ia... Rodos, metai...

U�kliuvusi u� grėblio ji kluptelėjo. Jaunasis sodininkas paėmė j� u� rankos:

� Atsargiau, madam.

Eilina Ri�, ne�iūrėdama į jį, padėkojo. VI

Mis Roven ir mis Bleik, dvi jaunutės mokytojos, suko Sporto paviljono link. Mis Roven � i�d�iūvusi, tamsiaplaukė ir rimta, mis Bleik � �viesiaplaukė ir putli. Abi gyvai aptarinėjo savo nuotykius Florencijoje: matytus paveikslus, skulptūras, �ydin�ius vaismed�ius ir dviejų jaunų italų d�entelmenų dėmesį (kuris buvo ne visai kuklus).

� Visi �ino, kaip elgiasi tie italai, � atsiduso mis Bleik.

� Jie nesivar�o, � pritarė mis Roven. Ji dėstė psichologij� bei ekonomik�. � Labai jau palankūs. Visi�kai nesusivaldo.

� Ta�iau D�iuzepė, su�inoj�s, kad dėstau Medoubenke, surimtėjo, � paprie�taravo mis Bleik. � Tuoj ėmė pagarbiau elgtis. Jis turi pusseser�, kuri norėtų �ia mokytis, bet mis Balstroud mano, kad nebus laisvų vietų.

� Medoubenkas � i�ties svarbi mokykla, � laiminga parei�kė mis Roven. � �inai, naujas Sporto paviljonas tikrai įspūdingas. Nesitikėjau, kad jį pastatys laiku.

� Mis Balstroud pa�adėjo, � ry�tingai u�baigė mis Bleik ir i�sigandusi aiktelėjo.

Sporto paviljono durys staiga prasivėrė, ir ant slenks�io i�dygo jauna kaulėta moteris rausvai da�ytais plaukais. A�triu, nedraugi�ku �vilgsniu ji nudėbė abi drauges ir skubiai nukauk�ėjo tolyn.

� Turbūt naujoji fizinio lavinimo mokytoja, � tarė mis Bleik. � Kokia nei�auklėta!

� Nebus malonu su ja dirbti, � pritardama linktelėjo mis Roven. � Mis D�ouns visada buvo draugi�ka, mėgdavo bendrauti.

� Ji taip rūs�iai nu�velgė mus abi, � įsi�eidusi tarė mis Bleik.

Joms sugedo nuotaika. VII

Mis Balstroud svetainės langai i�ėjo į abi puses. Pro vien� matėsi kelias su pievele, pro kit� � lysvė su rododendrais u� namo. Kambarys atrodė įspūdingai, o mis Balstroud � dar įspūdingiau. Ji buvo auk�ta, kilminga. �ili plaukai gra�iai su�ukuoti. Pilkose akyse �ok�ioja linksmos kibirk�tėlės, burna tvirtai su�iaupta. Medoubenkas buvo pripa�intas viena geriausių priva�ių mokyklų Anglijoje. Tik jos dėka mokykla i�garsėjo. Mokslai �ia buvo labai brangūs, ta�iau tai nieko nerei�kė. Geriau būtų pasakyti: nors suplodavai krūv� pinigų, ta�iau tai atsipirkdavo.

Jūsų dukra buvo auklėjama taip, kaip norėjote jūs ir taip, kaip pageidavo mis Balstroud. Rezultatai būdavo �aunūs. Kai tokios auk�tos kainos, mis Balstroud galėjo nusamdyti visus darbuotojus. Mokykla � i�skirtinė, ne tokia kaip kitos, ta�iau joje buvo laikomasi grie�tos drausmės. Mis Balstroud nuolat kartodavo: �Drausmė be lazdos�. Jos palaikoma drausmė tiko jaunoms panelėms, todėl jos �ia buvo saugios. Per didelis grie�tumas jas tik erzintų. Mokinės buvo suva�iavusios i� įvairių vietovių. �ia mokėsi kelios u�sienietės i� gerų, da�nai i� karali�kųjų �eimų. Be to, buvo ir jaunų turtingų anglai�ių, kurios norėjo studijuoti kultūr�, menus, mokėti elgtis su �monėmis, diskutuoti su jais bet kokia tema. Buvo ir merginų, linkusių sunkiai dirbti ir i�laikyti stojamuosius egzaminus, gauti mokslinius laipsnius. Reikėjo tik gerai mokytis. Dar kitoms teko skirti specialų dėmesį, nes jos nemėgo tokių mokyklų tvarkos. Balstroud laikėsi savo taisyklių: ji atsisakydavo silpnapro�ių ar nepilname�ių nusikaltėlių, priimdavo tik tas merginas, kurių tėvai jai patikdavo, ir tas, apie kurias ji manydavo, kad jos turi ateitį. Mergai�ių am�ius buvo labai įvairus. Pasitaikydavo merginų, kurias labiau tiktų vadinti �senmergėmis�, bet buvo ir tokių, kurios k� tik i�augo i� vaiko am�iaus. Kai kurių tėvai gyveno u�sienyje, tokioms merginoms mis Balstroud surengdavo įdomias atostogas. Paskutinį �odį � priimti mergaites ar ne, visada tardavo mis Balstroud.

Dabar ji stovėjo prie �idinio ir klausėsi kiek verk�lenan�io misis �eraldos Houp balso. Ji į�valgiai nepasiūlė misis Houp atsisėsti.

� Matote, Henrieta labai įsitempusi. Tikrai labai įsitempusi. Mūsų daktaras sako...

Mis Balstroud link�iojo, bandydama nuryti sakinį, kurį vis norėdavo įterpti. �Ar ne�inai, idiote, kad taip kalba visos kvai�telėjusios motinos apie savo vaikus?�

Ji grie�tai tarė:

� Jums nėra ko rūpintis, misis Houp. Mūsų darbuotoja mis Roven � patyrusi psichologė. Esu tikra, kad po poros trimestrų jūs nepa�insite Henrietos. (Ji miela protinga mergaitė, ir per daug tau gera).

� O, a� �inau. Su Lambetų mergaite jūs padarėte stebukl�, tikr� stebukl�! A� patenkinta. Ir... O, taip, visai pamir�au. �e�ioms savaitėms vykstame į pietų Prancūzij�. Manau, kad pasiimsiu Henriet�. Ji truputį pailsės.

� Tai visi�kai neįmanoma, � �aviai �ypsodamasi, skubiai įsiterpė mis Balstroud, tarsi būtų pritarusi, o ne paprie�taravusi.

� O! Bet... � misis Houp suirzo ir pasipiktino. � A� reikalauju. Pagaliau, ji mano vaikas.

� Būtent. Bet �ia mano mokykla, � atkirto mis Balstroud.

� A� galiu pasiimti vaik� i� mokyklos, kai noriu?

� O, taip, � linktelėjo mis Balstroud. � Galite. �inoma, galite. Bet tada a� nepriimsiu jos atgal.

Misis Houp tikrai įsiuto.

� Jei kalbėsime apie did�iulius pinigus, kuriuos u� visk� moku...

� Taip, � t�sė mis Balstroud. � Jūs savo dukrai i�sirinkote mano mokykl�, ar ne? Ta�iau arba d�iaukitės tokia, arba j� palikite. Tai kaip tas �avingas �Balenciaga� modelis, kurį vilkite. Tai �Balenciaga�, ar ne? D�iugu sutikti moterį, kuri tikrai nusimano apie drabu�ius.

Ji paėmė misis Houp rank�, paspaudė, ir nulydėjo moteri�k� prie durų.

� Nesijaudinkite. O, �ia jūsų laukia Henrieta, � ji maloniai pa�velgė į Henriet�, miel� proting� mergyt�, kuri nusipelnė geresnės motinos. � Margareta, nuvesk Henriet� Houp pas mis D�onson.

Mis Balstroud grį�o į savo svetain� ir po kelių sekund�ių jau kalbėjo prancūzi�kai.

� Taip, jūsų kilnybe, jūsų dukterė�ia galės mokytis modernių �okių. Visuomenėje tai labai svarbu. Ir kalbos tiesiog būtinos.

Kitus atvykėlius lydėjo toks brangių kvepalų �leifas, kad mis Balstroud vos neat�oko atgal.

Ji turbūt kasdien u�sipila ant sav�s vis� buteliuk�,� � pagalvojo mis Balstroud, sveikindamasi su puo�niai apsirengusia tamsiaode moterimi.

� Enchant�e, Madame[3].

Madam linksmai sukikeno.

Auk�tas barzdotas vyri�kis rytieti�kais drabu�iais paėmė mis Balstroud rank�, pabu�iavo j� ir taisyklinga anglų kalba tarė:

� Man garbė pristatyti jums princes� �aist�.

Mis Balstroud visk� �inojo apie savo nauj�j� mokin�, kuri k� tik atvyko i� mokyklos �veicarijoje, ta�iau apie jos palyd� turėjo kiek miglot� supratim�. Ji nusprendė, kad prie� j� stovi ne pats emyras, grei�iausiai � ministras arba reikalų patikėtinis. Kaip visada, kai abejodavo, ji kreipdavosi jūsų kilnybe, ir jį u�tikrino, kad princese �aista bus kuo puikiausiai pasirūpinta.

�aista mandagiai �ypsojosi. Ji irgi buvo madingai aprengta ir i�sikvėpinusi. Mis Balstroud �inojo, kad jai penkiolika, bet, kaip ir dauguma rytie�ių bei merginų i� �alių prie Vidur�emio jūros, ji atrodė vyresnė � beveik subrendusi. Mis Balstroud pasiteiravo jos apie būsimus mokslus ir lengviau atsiduso, pama�iusi, kad ji tuoj atsakė puikia anglų kalba ir be krizenimų. Ties� pasakius, jos manieros buvo daug mielesnės negu daugelio anglų mokyklų penkiolikme�ių mergai�ių nerangumas. Mis Balstroud da�nai pagalvodavo, jog būtų puiku pasiųsti anglaites į u�sienį, į Artimųjų Rytų �alis, kad jos ten pasimokytų manierų ir etiketo.

Abi pusės pasikeitė dar keliais komplimentais, kambarys vėl i�tu�tėjo, nors jame dar tvyrojo sunkus kvepalų kvapas. Mis Balstroud pradarė abu langus, kad kambarys kuo grei�iau i�sivėdintų.

Kiti lankytojai buvo misis Apd�on ir jos duktė D�ulija

Misis Apd�on � maloni jauna moteris, jau per�engusi trisde�imt, smėlio spalvos plaukais, strazdanota.

Galv� dengė prie nieko nepriderinta skrybėlaitė, kuri� misis Apd�on u�sidėjo, tik suvokdama �io atvejo rimtum�, nes ji tikrai buvo i� tų jaunų moterų, kurios vaik�to be skrybėlių.

D�ulija � paprasta strazdanota mergaitė auk�ta kakta. Buvo gerai nusiteikusi.

Jos dokumentus greitai sutvarkė, ir Margareta palydėjo D�ulij� pas mis D�onson.

I�eidama mergaitė linksmai su�iau�kėjo:

� Iki, mamyte. Kai man�s nebus, būk atsargi u�degdama dujin� virykl�.

Mis Balstroud �ypsodamasi atsisuko į misis Apd�on, bet nepasiūlė jai atsisėsti.

� Gal k� svarbaus norėtumėte man pasakyti apie D�ulij�? � pasiteiravo.

� Ne, nieko! � linksmai atsiliepė misis Apd�on. � D�ulija � paprasta mergaitė. Sveika. Manau, kad ji labai protinga, bet turbūt daugelis motinų taip galvoja apie savo vaikus, ar ne?

� Pasitaiko visokių motinų, � niūriai atsakė mis Balstroud.

� D�iaugiuosi, kad ji galėjo atvykti, � t�sė misis Apd�on. � I� tiesų u� visk� moka mano teta. Ji labai padeda. Pati negalė�iau u� visk� susimokėti. Bet man labai malonu. Ir D�ulijai.

Priėjusi prie lango, ji pavyd�iai pridūrė:

� Jūsų sodas labai mielas. Ir toks tvarkingas! Turbūt samdote daug sodininkų?

� Turėjome tris, � paai�kino mis Balstroud, � ta�iau dabar apsiribojame vietiniais darbininkais.

� �inoma, tokie jau �ių laikų rūpestėliai, � atsiduso misis Apd�on. � �mogus, pasivadin�s sodininku, kartais būna visai ne sodininkas, o tiesiog pienininkas, kuris nori k� nors nuveikti laisvalaikiu, arba a�tuoniasde�imtmetis senukas. Kartais manau... Vaje! � klyktelėjo misis Apd�on, tebespoksodama pro lang�. � Kaip keista!

Į staigų jos �ūksnį mis Balstroud neatkreipė dėmesio. T� akimirk� ji �velgė pro kit� lang�, nukreipt� į rododendrų lysv�, ir pamatė labai nemaloni� moteri�k�, ne k� kita kaip ledi Veronik� Karlton-Sendveis, atlinguojan�i� taku�iu. Jos did�iulė juodo velveto skrybėlaitė buvo nuslinkusi ant �ono, ji ka�k� burbėjo po nosimi, ir ai�kiai matėsi, kad buvo gerokai i�gėrusi. Visi�kai ai�ku, koki� grėsm� kelia ledi Veronika. Tai �avinga moteris, labai prisiri�usi prie dukterų dvynukių ir labai miela, kai būna blaivi. Deja, kur kas da�niau ji būdavo kau�telėjusi. Jos vyras, majoras Karltonas-Sendveisas su ja puikiai tvarkėsi. Kartu su jais gyveno pusseserė, kuri nuolat pri�iūrėdavo ledi Veronik� ir, jei būdavo nei�vengiama, u�kirsdavo jai keli� piktnaud�iauti taurele. �aidynių dien� ledi Veronika atėjo su majoru Karltonu-Sendveisu ir pussesere, visi�kai blaivi, gra�iai apsirengusi; ji galėjo būti geros motinos pavyzdys.

Ta�iau retkar�iais ledi Veronika pasprukdavo nuo savo geradarių, prisigerdavo ir dro�davo tiesiai pas dukreles, manydama, kad �ioms trūksta motini�kos meilės. Dvynukės �iandien atvyko rytiniu traukiniu, bet niekas nelaukė ledi Veronikos.

Misis Apd�on vis dar tar�kėjo, nors mis Balstroud jos nesiklausė. Ji svarstė, kaip pasielgti, nes matė, kad nuo�miai nusiteikusi ledi Veronika greitai artėja. Staiga, tarsi atsakydama į mis Balstroud maldas, kiek u�dususi i�bėgo mis �edvik. I�tikimoji �edė... Ja visada galima pasitikėti, ypa�, kai artėja apgirtusi motu�ė.

� Nedėkingieji, � garsiai jai pasakė ledi Veronika. � Jie mėgino mane nu�alinti, nenorėjo, kad �ia atva�iuo�iau... Puikiai apkvailinau Edit�. Nuėjau pailsėti... Pasiėmiau mūsų ma�in�... Prasmukau pro sen�j� kvail� Edit�... Ji papras�iausia sena tarnaitė... Joks vyras nepa�velgs į j� du kartus... Pakeliui susibariau su policininku... Jis sakė, kad esu girta ir negaliu vairuoti ma�inos... Nes�monė! Atva�iavau pasakyti mis Balstroud, kad ve�uosi mergaites namo. Noriu, kad jos būtų namie ir jas motini�kai mylėti. Motinos meilė � stebuklingas dalykas.

� Puiku, ledi Veronika, � linktelėjo mis �edvik. � Mes labai d�iaugiamės, kad atvykote. Ypa� noriu, kad ap�iūrėtumėte mūsų nauj�jį Sporto paviljon�. Jums jis patiks.

Ji mitriai apsuko netvirtai ant kojų besilaikan�i� ledi Veronik� ir nusitempė j� tolyn nuo namo.

� Tikiuosi, ten rasime jūsų mergaites, � linksmai pasakė ji. � Sporto paviljonas labai mielas. Įrengėme naujas drabu�ines, yra d�iovykla maudymosi kostiumėliams, � jų balsai nutolo.

Mis Balstroud �iūrėjo joms pavymui. Kart� ledi Veronika pamėgino apsisukti ir grį�ti į nam�, bet mis �edvik buvo lygiavertė var�ovė. Jos tuoj pranyko u� rododendrų lysvės.

Mis Balstroud lengviau atsiduso. Nuostabioji �edė! Kokia ji patikima! Nemoderni�ka. Nepasi�ymi puikiu protu, i�skyrus matematik�, bet visada pagelbsti, kai i�kyla rūpes�iai.

Atsigr�usi pa�velgė į misis Apd�on, kuri vis dar ka�k� tar�kėjo...

� ... nors, �inoma, � kalbėjo ji, � niekada nebuvo tikrų maskuo�ių ir durklų. Nesileidau para�iutais, nevykd�iau sabota�ų, netapau pasiuntine. Man pritrūktų dr�sos. Tai buvo labai nuobodus darbas įstaigoje. Ir brė�iniai �emėlapiuose. �inoma, kartais tai jaudindavo ir da�nai, kaip jau sakiau, būdavo visai smagu... Visi slaptieji agentai sekdavo vienas kit� �enevoje, i� matymo pa�inodavo vieni kitus ir da�nai susidurdavo tuose pa�iuose baruose. Ai�ku, tada dar buvau netekėjusi. Taip, smagūs buvo laikai...

Ji staiga nutilo ir, lyg atsipra�ydama, draugi�kai nusi�ypsojo.

� Atsipra�au, kad tiek pri�nekėjau. U�ėmiau jūsų laik�. Jums reikia susitikti su tiek daug �monių.

Ji kilstelėjo rank�, atsisveikino ir i�ėjo.

Mis Balstroud kurį laik� stovėjo susiraukusi. Nuojauta jai ku�dėjo, kad ji praleido tai, kas gali būti svarbu.

Bet tuoj susitvardė. Tai vasaros trimestro prad�ios �ventė, jai dar reikia pamatyti daug tėvų. Jos mokykla dar niekada nebuvo tokia populiari, jos dar niekada nelydėjo tokia sėkmė. Medoubenkas pasiekė �lovės zenit�.

Ji niekaip negalėjo nuspėti, kad po kelių savai�ių Medoubenkas sk�s rūpes�ių jūroje, kad �ia karaliaus netvarka, mai�atis ir �mog�udystės, ir kad kai kurie įvykiai jau prasidėjo...

1 SKYRIUSRevoliucija Ramute

Ma�daug prie� du mėnesius, iki prasidedant vasaros trimestrui Medoubenke, atsitiko kai kurie įvykiai, vėliau susilauk� atgarsio toje i�rinktųjų mergai�ių mokykloje.

Ramato rūmuose du jauni vyrai sėdėjo ir rūkė, kalbėdami apie artimiausi� ateitį. Vienas jaunuolis � tamsiaplaukis, lygia alyvų spalvos oda ir didelėmis melancholi�komis akimis. Tai buvo princas Alis Jusufas, Ramato �eichas, valstybėlės, kuri, nors ir ma�a, bet buvo viena turtingiausių Artimųjų Rytų �alių. Antrasis buvo geltonplaukis, strazdanotas ir beveik beturtis. Jis gaudavo tik didelį atlyginim�, kad dirbo asmeniniu Jo Didenybės princo Alio Jusufo pilotu. Nepaisant �io luomų skirtumo, abu sutarė kaip lygus su lygiu. Lankė t� pa�i� vie��j� mokykl� ir seniai draugavo.

� Jie �ovė į mus, Bobai, � negalėdamas tuo patikėti, kalbėjo princas Alis.

� Taip, tikrai į mus �ovė, � patvirtino Bobas Rolinsonas.

� To ir siekė. Norėjo mus numu�ti.

� Tie �unsnukiai tikrai to norėjo, � niūriai pakartojo Bobas.

Alis kurį laik� galvojo.

� Vargu ar verta mėginti dar kart�?

� �įkart sėkmė gali nusigr�ti nuo mūsų. Ties� sakant, Ali, mes per vėlai pradėjom. Tu turėjai i�keliauti prie� dvi savaites. T�, beje, tau saldau.

� Nenorėjau sprukti, � atsiduso Ramato valdovas.

� Suprantu. Ta�iau prisimink, k� kalbėjo �ekspyras, o gal ir koks kitas poetėlis apie tuos, kurie, i�keit� kov�, pasprunka svetur.

� Bet tu pagalvok, � jausmingai įsiterpė jaunasis princas, � apie pinigus, kurie buvo paaukoti, kad mūsų valstybė būtų turtinga. Ligoninės, mokyklos, sveikatos apsauga...

Bobas Rolinsonas jį pertraukė:

� Ar negalėtų padėti ambasada?

Alis Jusufas įpyk�s i�raudo.

� Pasislėpti tavo ambasadoje? Ne, niekados. Ekstremistai turbūt i�sprogdintų pastat� � jie negerbs diplomatinio nelie�iamumo. Be to, jei taip pasielg�iau, tikrai būtų galas! Dar prisidėtų kaltinimas, kad esu provakarieti�kas. � Jis atsiduso. � Taip, t� sunku suprasti, � kalbėjo jis ilgesingai ir atrodė jaunesnis nei dvide�imt penkerių, nors tiek metų jam buvo i� tiesų. � Mano senelis buvo �iaurus �mogus, tikras despotas. Turėjo �imtus vergų ir �iauriai su jais elgėsi. Per gen�ių kar� jis negailestingai �udė savo prie�us ir �iauriai juos kankino. Bet kas, tik i�gird�s su�nab�dant jo vard�, mirtinai i�blyk�davo. Ta�iau... jis vis dar tebėra legenda! Juo �avimasi! Jis gerbiamas! Didysis Achmedas Abdulajus! O a�? K� padariau a�? Pasta�iau ligonines, mokyklas, gyvenamuosius namus, pasirūpinau jų socialine apsauga... Padariau tai, ko, atseit, �monės trok�ta. Bet argi jie to nenori? O gal jiems labiau patiktų brutalus mano senelio valdymas?

� Gal ir taip, � pritarė Bobas Rolinsonas. � Tai skamba truputį nes��iningai, bet taip jau yra.

� Bet kodėl, Bobai? Kodėl?

Bobas Rolinsonas atsiduso, pasimuistė ir pamėgino paai�kinti tai, k� jautė. Kalbėjo neri�liai.

� Na, � pasakė. � Jis, manau, surengė spektaklį... Todėl. Jis buvo... dramati�kas, jei supranti, k� turiu galvoje.

Ir pa�velgė į savo draug�. Mielas, ramus, padorus vaikinas, nuo�irdus ir sumi��s... Toks buvo Alis, ir todėl Bobas jį mėgo. Jis nebuvo nei gra�uolis, nei kar�tako�is. Ta�iau tik Anglijoje gra�uoliai ir kar�tako�iai trikdo kitus ir nėra labai mėgiami. Artimuosiuose Rytuose viskas kitaip. Tuo Bobas buvo įsitikin�s.

� Ta�iau demokratija, � pradėjo Alis.

� O, demokratija... � Bobas mostelėjo pypke. � �is �odis visur turi vis kitokias reik�mes. Ta�iau viena ai�ku: jis niekada neturės tos reik�mės, kuri� jam suteikė graikai. La�inuosi i� ko tik nori, jei tave jie i�grūs i� �ia, koks nors gra�byliaujantis prekeivis paims vald�i�, ir, girdamas save, pasivadins Visagaliu Dievu. Paskui bet kurį pakars ar nukirs galv�, jei tik kas nors i�drįs jam prie�tarauti. Be to, įsidėmėk, jis sakys, kad tai demokrati�ka vyriausybė � i� �monių ir �monėms. Tikiuosi, jiems tai irgi patiks. Juos jaudins pralietas kraujas.

� Bet mes ne laukiniai! Mes civilizuota tauta.

� Yra įvairių civilizacijos rū�ių, � vangiai kalbėjo Bobas. � Be to, manau, mes visi būname �iek tiek laukiniai, jei tik sugebame gra�iai pasiteisinti.

� Matyt, tu teisus, � liūdnai atsiduso Alis.

� �iais laikais �monės nemėgsta blaiviai m�stan�io �mogaus, � t�sė Bobas. � Nors pats niekada nebuvau labai protingas... Na, t� tu gerai �inai, Ali. Manau, kad pasauliui tikrai reikia bent �iek tiek blaivaus proto, � jis padėjo pypk� į �alį ir atsisėdo ant kėdės. � Negalvokime apie tai. Geriau nuspr�skime, kaip tave i� �ia i�ve�ti. Ar armijoje yra �monių, kuriais galėtum pasitikėti?

Princas Alis Jusufas lėtai papurtė galv�.

� Prie� savait� bū�iau pasak�s, kad taip. Dabar ne�inau... tuo nesu tikras...

Bobas linktelėjo.

� Taip, velni�ki dalykai. �ie tavo rūmai man kelia �iurp�.

Alis pritardamas linktelėjo.

� Taip, rūmuose pilna �nipų... Jie visk� girdi... ir... visk� �ino.

� Net �emai, angare... � Bobas nutilo. � Senukas Achmedas buvo teisus. Jis turėjo �e�t�jį pojūtį. Radau vien� mechanik�, bandantį ki�ti nagus prie lėktuvo... Vien� vyr�, kuriuo, atseit, galėjome pasitikėti. Klausyk, Ali, jei ruo�iamės prasmukti ir i�skraidinti tave i� �ia, turime veikti greitai.

� �inau... �inau... Dabar esu tuo tikras: jei pasiliksiu, mane nu�udys.

Jis kalbėjo bejausmiu balsu, jame nesijautė nė trupu�io panikos. Kalbėjo �velniai ir abejingai.

� Mus bet kokiu atveju gali nu�udyti, � įspėjo jį Bobas. � �inai, turėsime skristi į �iaur�. Jie ten mūsų nesulaikys. Bet tai rei�kia, kad skrisime per kalnus... O �iuo metų laiku...

Jis truktelėjo pe�iais.

� Tu privalai suprasti. Tai velni�kai rizikinga.

Alis Jusufas atrodė apimtas sielvarto.

� Jei kas nutiks tau, Bobai...

� Dėl man�s nesijaudink, Ali. Ne t� turėjau galvoje. Nesu svarbus asmuo. Be to, a� � i� tų vyrukų, kurie anks�iau ar vėliau �us. A� visada elgiuosi beproti�kai. Ne, tai tu... Nenoriu tav�s versti elgtis vienaip ar kitaip. Jei kuri nors armijos dalis yra lojali...

� Man nepatinka mintis � sprukti, � tarė Alis. � Ta�iau visai nenoriu būti kankiniu, kad mane susmulkintų į gabaliukus prastuomenė.

Jis kurį laik� tylėjo.

� K� gi, gerai, � pagaliau atsiduso. � Mes pamėginsime. Tik kada?

Bobas gū�telėjo pe�iais.

� Kuo grei�iau, tuo geriau. Turime kaip nors nugabenti tave į lauko oro uost�. O jei pasakytume, kad vyksti patikrinti naujo kelio konstrukcijų u� Al D�esaro? Staigus įgeidis. Vyk �i� popiet�. Tada, kai tavo automobilis va�iuos pro oro uost�, sustok ten... A� būsiu paruo��s ir u�ved�s lėktuv�. Supranti, sakysime, jog nori i�tirti keli� i� oro. Mes pakylame ir varome! �inoma, negalime imti jokio baga�o. Viskas turi būti improvizuota.

� Nėra nieko, k� norė�iau pasiimti su savimi... i�skyrus vien� dalyk�...

Jis nusi�ypsojo, ir ta �ypsena staiga pakeitė jo veid�, pavertė jį visai kitu �mogumi. Dabar jis nebuvo tuo �iuolaiki�ku, doru, vakarieti�ku jaunuoliu... Jo �ypsenoje jautėsi visas rasės klastingumas ir gudrumas.

� Tu esi mano draugas, Bobai, ir tu tuoj pamatysi.

Jis pasirausė u�antyje ir i�traukė ma�ytį zom�inį mai�elį.

� Kas tai? � Bobas susiraukė, jis atrodė sutrik�s.

Alis paėmė mai�elį, atri�o ir i�pylė jį ant stalo.

Bobas trumpam sulaikė kvap�, paskui �vilpdamas i�kvėpė.

� Gerasis Dieve. Ar jie tikri?

Alis linksmai nusijuokė:

� �inoma, kad tikri. Jų did�ioji dalis priklausė mano tėvui. Jis, kaip ir a�, kasmet įsigydavo naujų. Ir a�. Jie atve�ti i� įvairių vietų. Mūsų �eima juos pirko i� �monių, kuriais galėjome pasitikėti... Jie i� Londono, Kalkutos, Pietų Afrikos. Tai mūsų �eimos tradicija. Visada turime juos po ranka, jei prireiktų, � ir dalyki�ku balsu pridūrė: � �ių dienų kainomis jie verti ma�daug tris ketvir�ius milijono.

� Trys ketvir�iai milijono svarų, � Bobas �vilptelėjo, paėmė akmenėlius, pavartė rankoje. � Tai fantasti�ka. Tarsi pasaka.

� Taip, � linktelėjo tamsiaodis vyri�kis. Jo veidas vėl suseno. � Kai kalbama apie brangakmenius, vyrai pasikei�ia. Tokius dalykus visada lydi smurtas. Mirtys, kraujo praliejimai, �mog�udystės. Su moterimis dar blogiau. Joms svarbi ne tik jų vertė. Tai ka�kaip susij� su pa�iais brangakmeniais. Gra�ūs brangakmeniai varo moteris i� proto. Jos jų nori. Nori apsukti juos aplink savo gerkles ar u�sidėti ant kaklo. Nepatikė�iau jų jokiai moteriai. Bet juos patikėsiu tau.

� Man? � Bobas įsispoksojo į jį.

� Taip. Nenoriu, kad �ie akmenėliai patektų į mano prie�ų rankas. Ne�inau, kada prasidės sukilimas prie� mane. Gal jis suplanuotas �iai dienai. Ir �i� popiet� galiu nepasiekti oro uosto. Paimk juos ir kuo geriau paslėpk.

� Bet klausyk... a� nesuprantu. K� turė�iau su jais daryti?

� K� nors daryk, kad jie kuo grei�iau i�keliautų i� �alies.

Alis maldaudamas �velgė į sutrikusį draug�.

� Nori pasakyti, kad a� privalau juos i�ve�ti, o ne tu?

� Gali sakyti ir taip. Nors, manau, kad sugalvosi kokį geresnį plan�, kaip nugabenti juos į Europ�.

� Klausyk, Ali, net nenumanau, kaip t� padaryti.

Alis atsilo�ė kėdėje. Jis �ypsojosi.

� Tu m�stai blaiviai. Be to, esi s��iningas. Kiek prisimenu, kai tapai mano draugeliu, visada tau �auna į galv� genialios mintys... Duosiu tau vyro, kuris tvarko �iuos mano reikalus, pavard� ir adres�... Tuo atveju, jei �ū�iau. Nesijaudink, Bobai. Padaryk visk�, k� galėsi. Tai viskas, ko pra�au. Nekaltinsiu tav�s, jei nepavyks. Tebus taip, kaip panorės Alachas. Man tai įprasta. Nenoriu, kad �iuos akmenis nuimtų nuo mano lavono. O visa kita... � jis truktelėjo pe�iais. � Bus taip, kaip pasakiau. Viskas pagal Alacho vali�.

� Tu kvai�telėjai!

� Ne. Pasitikiu likimu.

� Klausyk, Ali. K� tik pasakei, kad a� s��iningas. Ta�iau trys ketvir�iai milijono... Nemanai, kad tai gali pakirsti bet kokio vyro s��in�?

Alis Jusufas susi�avėj�s pa�iūrėjo į savo draug�.

� Labai keista, � tarė, � bet tikiu tavimi.

2 SKYRIUSMoteris balkoneI

Bobas Rolinsonas ėjo aidin�iais marmuriniais rūmų koridoriais. Dar niekada gyvenime jis nesijautė toks nelaimingas. Mintis, kad kelnių ki�enėje ne�asi tris ketvir�ius milijono svarų, vertė jį nerimauti. Jis jautėsi taip, tarsi kiekvienas rūmų tarnautojas, kurį sutikdavo, būtų apie tai �inoj�s. Net jautė, kad mintys apie brangi�j� na�t� atsispindi jo veide. Būtų kur kas lengviau, jei �inotų, kad jo strazdanotas veidas kaip visada � linksmas ir geros nuotaikos.

Stovintys lauke sargybiniai jį pagerbė ginklais. Bobas ėjo pagrindine Ramato gatve, pilna �monių, o jo mintys vis dar buvo sujauktos. Kur eiti? K� daryti? Jis ne�inojo. O laiko buvo nedaug.

Pagrindinė gatvė buvo pana�i į daugelį Artimųjų Rytų gatvių. Tai buvo prabangos ir skurdo mi�inys. Did�iuliuose �iuolaikiniuose pastatuose įsikūrė bankai. Begalybė ma�ų krautuvėlių siūlė pigias prekes. �ia buvo prekiaujama ir vaiki�ka avalyne, ir pigiais �iebtuvėliais, siuvimo ma�inomis ir atsarginėmis automobilių dalimis. Vaistinėse gulėjo musių nutupėti vaistai, įvairiausi antibiotikai, penicilinas. Daugelyje parduotuvių i�vis nieko nevertėjo pirkti, i�skyrus brangius �veicari�kus laikrod�ius, kurie buvo i�dėlioti vitrinoje. Pasirinkti tikrai buvo i� ko.

Bobas vis dar ėjo tarsi apduj�s, todėl vis susidurdavo su tautinius bei europieti�kus drabu�ius vilkin�iais �monėmis, ėjo toliau, bet niekaip negalėjo suvokti, kur, po velnių, jis eina?

Įsuko į kavin� ir u�sisakė arbatos su citrina. Siurb�iodamas ėmė pama�u atsigauti. Atmosfera kavinėje veikė raminan�iai. U� stalo prie�ais jį sėdintis pagyven�s arabas ramiai varstė gintarinius karolėlius, u� jo du vyrai �aidė kauliukais. Tai buvo gera vieta pasėdėti ir pagalvoti.

Jis ėmė galvoti. Jam įteikti brangakmeniai, verti trijų ketvir�ių milijono, todėl reikėjo sugalvoti, kaip juos i�ve�ti i� �alies. Laiko lieka nedaug. Bet kuri� akimirk� gali prasidėti perversmas...

Be abejo, Alis truputį pakvai��s. Taip lengvabūdi�kai įki�o draugui tris ketvir�ius milijono. Ir ramiausiai visk� patikėjo Alachui.

K�, velniai griebtų, daryti su tais prakeiktais akmenimis?

Pirmiau pagalvojo apie ambasad�. Ne, nereikia velti į �į reikal� diplomatų. Be to, jie atsisakys.

Jam reikia �mogaus, papras�iausio �mogaus, kuris gali laisvai i�vykti i� �alies. Tai gali būti verslininkas, bet geriau � turistas. Kad jis nebūtų susij�s su politika, tada jo baga�� ap�iūrės tik pavir�utini�kai, arba i�vis netikrins. �inoma, reikia pagalvoti ir apie kitoki� pabaig�... Sensacija Londono aerouoste. Bandymas kontrabanda įve�ti brangakmenius, vertus trijų ketvir�ių milijono. Ir taip toliau, ir taip toliau. Vis dėlto reikia rizikuoti...

Koks nors paprastas �mogus � bona fide [4]keliauninkas. Staiga Bobas pliauk�telėjo sau per kakt�. �inoma, D�oana! Jo sesuo D�oana Satklif. D�oana �ia gyveno du mėnesius su savo dukrele D�enifere, kuriai po plau�ių u�degimo buvo liepta pakeisti klimat� į saulėt� ir saus�. Jos grį� laivu į namus po penkių dienų.

D�oana � idealus asmuo. K� ten Alis kalbėjo apie moteris ir brangakmenius? Bobas �yptelėjo. Geroji D�oana! Ji nepames galvos dėl brangakmenių. Ja galima pasikliauti.

Nors, minutėl�... Ar jis gali pasikliauti D�oana? Taip, ji s��ininga. Bet ar diskreti�ka? Bobas apgailestaudamas papurtė galv�. D�oana visk� i�plepės, ji nesusilaikys. Dar blogiau. Ji �nekės u�uominomis. �Ve�uosi namo kai k� labai svarbaus, niekam negaliu to pasakoti. Tai tikrai nuostabu...�

D�oana niekada nemokėjo laikyti lie�uvio u� dantų, nors visada labai įsiusdavo, jei t� kas nors jai primindavo. Ne, D�oana neturi �inoti, k� ve�asi. Taip bus saugiau. Jis suvynios akmenis į nekaltai atrodantį ry�ulėlį. Papasakos jai koki� nors pasakėl�. Dovana? U�sakymas? Jis k� nors sugalvos...

Bobas �vilgtelėjo į laikrodį ir atsistojo. Laikas ėjo.

Gatvėje tvyrojo pusiaudienio kar�tis. Viskas atrodė įprastai. Negalėjai nujausti pavojaus. Tik rūmuose kvepėjo ugnimi, buvo �nipinėjama, sklandė gandai. Armija... viskas priklausė nuo armijos. Kas lojalus? Kas i�duos? Būtinai mėgins įvykdyti valstybės perversm�. Ar jis bus sėkmingas?

Bobas suraukė kakt� ir įėjo į geriausi� Ramato vie�butį. Jis kukliai vadinosi �Ritz-Savoy� ir turėjo did�iulį modernų fasad�. Atidarytas prie� trejus metus. Valdytojas buvo �veicaras, direktorius � austras, o metrdotelis � italas. Viskas buvo nuostabu. Direktorius i� Vienos pasitraukė pirmasis, paskui i�ėjo �veicaras. Dabar jau buvo i�ėj�s ir italas. Maistas vis dar buvo pra�matnus, bet neskanus, aptarnavimas pasibjaurėtinas, o did�ioji santechnikos įrengimų dalis i�ėjusi i� rikiuotės.

Vie�bu�io tarnautojas gerai pa�inojo Bob� ir nusi�iepė jam:

� Labas rytas, eskadrilės vade. Norite susitikti su seserimi? Ji i�vyko į u�miestį su ma�yle...

� Į u�miestį? � nustebo Bobas. Kaip kvailai pasirinktas laikas i�kylai gamtoje.

� Su misteriu ir misis Herstais i� Naftos kompanijos, � prane�ė tarnautojas. �ia visi visk� �inojo. � Jie linksminasi prie Kalat Divos tvenkinio.

Bobas tyliai nusikeikė. D�oanos ilgai nebus namie.

� Nueisiu į jos kambarį, � pasakė jis, imdamas i� tarnautojo rakt�.

Atsirakino duris ir įėjo. Kambaryje su dvigule lova tvyrojo netvarka. D�oana Satklif nebuvo tvarkinga moteris.

Golfo kostiumas numestas ant kėdės, teniso raketės nusviestos ant lovos. Aplink voliojasi drabu�iai, stalas u�krautas fotojuostelėmis, atvirukais, knygomis ir įvairiais suvenyrais, daugiausia įsigytais Birmingeme ir Japonijoje.

Bobas apsi�valgė, ap�iūrėjo lagaminus ir rankines. Taigi, jis negalės, prie� i�skraidindamas Alį, susitikti su D�oana. Nebus laiko nuvykti prie tvenkinio ir atgal. Nors galėtų paslėpti akmenis ir palikti ra�telį... Bet tuoj pat atmetė �i� mintį. Gerai �inojo, kad jį beveik visada seka. Tikriausiai ir dabar jį sekė einant pakeliui į vie�butį. Nors jis nieko nepastebėjo, bet tie vyrukai gerai i�mano savo darb�. Nieko įtartino, kad jis atėjo į vie�butį pasimatyti su seseria, bet jei jis paliks ra�telį ir ry�uliuk�, ra�telis bus perskaitytas, o brangakmeniai dings.

Laikas... laikas... Nėra laiko...

Tris ketvir�ius milijono kainuojantys brangakmeniai jo kelnių ki�enėje.

Jis apsi�valgė po kambarį...

Nusi�ypsojo ir i�sitraukė i� ki�enės nediduk� futliar�. Prisiminė, kad jo dukterė�ia D�eniferė turi plastilino, ir jis pravers.

Dirbo greitai ir meistri�kai. Kart� įtariai �vilgtelėjo į atvert� lang�. Ne, �is kambarys be balkono. Jis tik susinervin�s, todėl ir atrodo, kad jį ka�kas stebi.

Jis u�baigė savo darb� ir linktelėjo. Niekas nepastebės, k� padarė � tuo buvo įsitikin�s. Nei D�oana, nei dar kas. Ir, �inoma, ne D�eniferė, savanaudė mergaitė, kuri niekada nematė ir nepastebėdavo nieko, i�skyrus save.

Jis sunaikino savo darbo pėdsakus ir įsidėjo įrankius į ki�en�... Paskui sustingo dvejodamas.

Prisitraukė ar�iau misis Satklif u�ra�ų knygut� ir, surauk�s kakt�, atsisėdo...

Jis turi palikti �inut� D�oanai...

Bet k� ra�yti? Ra�telį turi suprasti D�oana, bet kitiems jis būtų beprasmis.

Bet tai neįmanoma! Detektyviniuose romanuose, kuriuos Bobas skaitydavo laisvalaikiu, jūs paliekate, kriptogram�, kuri� kas nors visada sėkmingai i��ifruoja. �įkart jis negalėjo galvoti apie jokias kriptogramas. Ra�ant D�oanai, reikia sudėti visus ta�kus ant �i� ir visus brūk�nelius ant �t�, kitaip ji nieko nesupras...

Jo kakta i�rasojo. Jei nori nukreipti dėmesį nuo D�oanos, reikia palikti papras�iausi� ra�telį. Paskui palikti �inut� kam nors kitam, kas vyksta į Anglij�, kad jis ten pasikalbėtų su D�oana. Skubiai u�ra�e:

Brangioji D�oana,

U�sukau paklausti, ar norėtum �į vakar� pa�aisti golf�, bet tu i�ėjai prie tvenkinio ir nuvargusi turbūt nepajudinsi kojų. Gal rytoj? Penkt� valand� klube.

Iki, Bobas.

Paprasta �inutė, palikta seseriai, kurios jis gal daugiau nepamatys, nors kartais toks paprastumas būna vertas aukso kainos. D�oanos nereikia velti į jokias avantiūras, ji net neturi �inoti, kas vyksta u� jos nugaros. Ji nesusigaudys. J� saugos tik tai, kad ji nieko ne�inos.

Ra�telis atliks dvigub� vaidmenį. Atrodys, kad jis, Bobas, niekur neplanuoja i�vykti.

Kurį laik� pagalvojo, paskui priėjo prie telefono ir pasakė Britų ambasados numerį. Jį sujungė su Edmundsonu, tre�iuoju sekretoriumi, savo draugu.

� D�onai? �ia Bobas Rolinsonas. Gal gali su manimi susitikti?.. Gal kiek ankstėliau?.. Privalai, seni. Tai svarbu. Na, tai mergina... � jis sutrik�s kostelėjo. � Ji nuostabi. Tiesiog nuostabi. Tarsi i� kitos planetos. Tik kiek suktoka.

� Bobai, tu su savo merginomis, � Edmundsono balse pasigirdo nepritarimo gaidelės. � Gerai, antr� valand�, ar ne? � ir padėjo ragelį.

Bobas i�girdo negarsų klingtelėjim�, lyg ka�kas, kas klausėsi, būtų padėj�s ragelį.

Gerasis senasis Edmundsonas. Nuo tada, kai Ramate ėmė klausytis telefonų pokalbių, Bobas su D�onu Edmundsonu i�rado savo kod�. Nuostabi mergaitė i� kitos planetos, rei�kė ka�k� svarbaus ir neatidėliotino.

Edmundsonas pasiims jį savo ma�ina prie naujojo Prekybos banko antr� valand�. Jis papasakos Edmundsonui apie slėptuv�. Pasakys jam, kad D�oana apie j� nieko ne�ino, bet kad ji, jei jam kas nutiktų, labai svarbi. Keliaudamos jūra, į Anglij� D�oana su D�enifere grį� tik po �e�ių savai�ių. Per t� laik� revoliucija tikrai įvyks, ji bus arba sėkminga, arba numal�inta. Alis Jusufas atsidurs Europoje, arba juos abu su Bobų nu�udys. Jis pasakys Edmundsonui pakankamai, bet ne per daug.

Bobas paskutinį kart� apsidairė kambaryje. Jis atrodė vis toks pat � taikus, netvarkingas, jaukus. Vienintelis prisidėj�s daik�iukas buvo nekaltas ra�telis D�oanai. Jis padėjo jį ant stalo ir i�ėjo. Ilgame koridoriuje nebuvo nė gyvos dvasios. II

Moteris, u�ėmusi kambarį D�oanos Satklif kaimynystėje, i� balkono įėjo į vidų. Ji rankoje laikė veidrodį.

Įėjo į balkon�, norėdama atid�iau ap�iūrėti plaukelį, kuris vis i�augdavo ant jos smakro. Jį i�rovė pincetu, paskui susirūpino ry�kioje saulės �viesoje nutviekstu savo veidu.

Staiga atsipalaidavusi ji veidrodyje kai k� pamatė. Kampas, kuriuo pasukusi laikė veidrodėlį, buvo toks, kad jame atsispindėjo rūbų spintos veidrodis gretimame kambaryje. �ia ji pamatė vyr�, u�siimantį labai keistu darbu.

Tai buvo taip keista ir netikėta, kad ji stovėjo nejudėdama ir spoksojo į jį. Jis, sėdėdamas u� stalo, jos nepastebėjo, ta�iau, ji, esant dvigubam atspind�iui, jį matė puikiai.

Ai�ku, jei jis būtų atsisuk�s, būtų pastebėj�s jos veidrodėlio atspindį rūbų spintos veidrodyje, ta�iau �is taip buvo susikaup�s, kad nieko aplink nematė...

Kart�, tiesa, jis �vilgtelėjo pro lang�, bet, kadangi ten nieko nebuvo, vėl palenkė galv�.

Moteris stebėjo jį, kol �is u�baigė savo darb�. Paskui jis para�ė ra�telį ir padėjo ant stalo. Tada pasitraukė i� jos regėjimo lauko, bet ji tuoj suvokė, kad jis skambina telefonu. Ji negirdėjo jo �od�ių, tik suprato, kad pokalbis buvo trumpas ir lengvabūdi�kas. Paskui i�girdo, kaip u�sitrenkė durys.

Moteris kelias minutes luktelėjo, paskui pravėrė duris. Tolimajame koridoriaus gale arabas �luostele valė dulkes. Jis pasuko u� kampo ir i�nyko i� akių.

Moteris skubiai pribėgo prie gretimų durų. Jos buvo u�rakintos, bet to ji ir tikėjosi. Segtuku ir ma�o peiliuko a�menimis greitai ir meistri�kai atrakino duris.

Įėjusi u�darė duris. Paėmė ra�telį ir, suraukusi kakt�, jį perskaitė. Paai�kinimo nebuvo.

Sulankstė ra�telį, padėjo jį atgal ir perėjo kambarį.

Staiga pro atvir� lang� pasigirdo balsai i� terasos apa�ios.

Vienas buvo to kambario, kuriame ji stovi, gyventojos. Ry�tingas, pamokantis, pasitikintis savimi balsas.

Moteris prisėlino prie lango.

Apa�ioje stovėjo D�oana Satklif su dukra D�enifere, i�bly�kusia penkiolikmete, ir pasakojo visam pasauliui bei auk�tam nelaimingai atrodan�iam anglui i� Britų konsulato, k� ji mano apie potvarkius, su kuriais jis nori j� supa�indinti.

� Tai kvaila! Niekada negirdėjau tokių nes�monių. �ia visai ramu, visi patenkinti. Manau, veltui panikuojate.

� Mes to tikimės, misis Satklif, tikrai tikimės. Bet Jo Ekscelencija jau�ia, kad visaip gali būti...

Misis Satklif jį pertraukė. Ji nieko nenorėjo girdėti apie ambasadorių nuojautas.

� �inote, turime daug ne�ulių. Kit� tre�iadienį i�vykstame į namus. Jūros kelionė bus naudinga D�eniferei. Taip sakė gydytojas. Nejaugi turiu atsisakyti visų savo planų ir skristi į Anglij� �iuo kvailu lėktuvu?

Prarad�s viltį ambasados darbuotojas paguodė misis Satklif ir jos dukr�, kad jas galima nuskraidinti į Aden�, kur jos ir palauks laivo.

� Su mūsų baga�u?

� Taip, t� sutvarkysime. Atsiųsiu jums automobilį. Visk� sukrausime.

� Na, gerai, � kapituliavo misis Saklif. � Manau, laikas krautis daiktus.

� Tuoj pat, jei neprie�taraujate.

Moteris miegamajame skubiai atsitraukė. Ji �vilgtelėjo į vieno lagamino etiketėje u�ra�yt� adres�. Paskui i�smuko i� kambario ir įėjo į sav�jį kaip tik tuo metu, kai misis Satklif suko i� u� kampo.

Įstaigos tarnautojas bėgo prie jos.

� Misis Satklif, buvo atėj�s jūsų brolis, eskadrilės vadas. Jis lankėsi jūsų kambaryje. Manau, k� tik i�ėjo. Jūs prasilenkėte.

� Kaip graudu, � tarė misis Satklif. � Dėkui jums, � padėkojo ji tarnautojui, ir kreipėsi į D�enifer�: � Manau, Bobas irgi be reikalo jaudinasi. Gatvėse nematau jokio sujudimo. �ios durys neu�rakintos. �monės labai nerūpestingi.

� Gal jų neu�rakino dėdė Bobas, � tarė D�eniferė.

� Gaila, kad su juo prasilenkiau... O, �tai ra�telis, � ji i�skleidė jį.

� Bet kokiu atveju Bobas nesijaudina, � triumfuodama pasakė. � Jis nieko apie tai ne�ino. Diplomatai visada perdeda. Dievulėliau, neken�iu, kai reikia krautis daiktus, per tokį kar�tį. �is kambarys lyg orkaitė. Nagi, D�enifere, i�siimk savo daiktus i� spintos ir i� komodos stal�ių. Turime i�siai�kinti, kas kur yra. Paskui visk� susidėsime tvarkingai.

� Niekada nema�iau revoliucijos, � susim�s�iusi parei�kė D�eniferė.

� Nemanau, kad ji �įkart įvyks, � �iurk��iai pertraukė j� motina. � Pamatysi. Nebus jokios revoliucijos. D�eniferė atrodė nusivylusi.

3 SKYRIUSPasirodo misteris RobinsonasI

Beveik po �e�ių savai�ių jaunuolis tyliai pasibeldė į kambario Blumsberyje duris. Jį pakvietė u�eiti.

Kambarys buvo ma�as. Krėsle u� stalo sėdėjo storas vidutinio am�iaus vyras. Jis dėvėjo suglam�yt� kostium�, kurio priekis buvo storai apkrėstas cigarų pelenais. Langai u�daryti, o oras toks tvankus, kad vos galėjai kvėpuoti.

� Na? � irzliai paklausė storulis, sėdėdamas primerktomis akimis. � Kas dabar, a?

Apie pulkinink� Paikevėjų visi kalbėjo, kad jis u�simerkia tik miegodamas, o atsimerkia prabud�s. Be to, kai kas teigė, kad jo pavardė ne Paikevėjus, ir kad jis ne pulkininkas. Bet ko tik �monės neprikalba!

� Edmundsonas i� Forin Ofiso^[2] atėjo, sere.

� O, � pasakė pulkininkas Paikevėjus.

Jis mirktelėjo, tarsi vėl ruo�tųsi u�migti, ir sumurmėjo:

� Mūsų ambasados tre�iasis sekretorius Ramate revoliucijos metu. Tiesa?

� Teisingai, sere.

� Tada, manau, jį reiktų priimti, � be jokio d�iaugsmo pasakė pulkininkas Paikevėjus. Jis atsisėdo tiesiau, nukrėsdamas ka�kiek pelenų nuo savo pilvo.

Misteris Edmundsonas buvo auk�tas �viesiaplaukis, tvarkingai apsireng�s jaunuolis. Jautėsi, kad jis kiek sutrik�s.

� Pulkininkas Paikevėjus? Esu D�onas Edmundsonas. Man sakė, kad jūs... e... gal norėsite mane matyti.

� I� tiesų? Na, turbūt taip ir yra, � atsakė pulkininkas Paikevėjus. � Sėskit, � pridūrė.

Jo akys vėl ėmė merktis, kai jis prabilo:

� Buvote revoliucijos metu Ramate?

� Taip, buvau. Bjaurus reikaliukas.

� A� manau. Buvote Bobo Rolinsono draugas, ar ne?

� A� jį gerai pa�įstu.

� Klystate, � perspėjo jį pulkininkas Paikevėjus. � Jis mir�s.

� Taip, sere, �inau. Bet nebuvau tikras... � jis nutilo.

� Jums nebūtina apsimetinėti, � parei�kė pulkininkas Paikevėjus. � Mes �ia visk� �inome. O jei ne�inome, tai apsimetame, kad �inome. Rolinsonas revoliucijos dien� skraidino Ali Jusuf� i� Ramato. Nuo to laiko apie lėktuv� nieko negirdėti. Jis galėjo nusileisti kokioje nors nepasiekiamoje vietovėje, arba sudu�o. Arolezo kalnuose rastos lėktuvo nuolau�os. Du lavonai. Rytoj spauda paskelbs naujienas. Teisingai?

Edmundsonas pripa�ino, kad tai tiesa.

� Mes �ia visk� �inome, � pakartojo pulkininkas Paikevėjus. � Tam ir esame. Lėktuvas nuskrido į kalnus. Galėjo pakenkti oro s�lygos. Galimas daiktas, jog tai sabota�as. U�delsto veikimo bomba. Kol kas i�samių �inių dar neturime. Lėktuvas sudu�o sunkiai pasiekiamame u�kampyje. U� jį buvo siūloma premija, bet tokie dalykai ilgai u�sit�sia. Tada nuskraidinome ekspertus, kad i�tirtų t� reikaliuk�. Ai�ku, tai popierizmas. Kreipimaisi į u�sienio vyriausybes, ministrų leidimai, ky�iai... Jau nekalbu apie tai, kad vietiniai valstie�iai pasiima visk�, kas jiems pravers.

Jis nutilo ir pa�iūrėjo į Edmundson�.

� Tai labai liūdnas reikalas, � tarė Edmundsonas. � Princas Alis Jusufas būtų buv�s puikus valdovas, rėm�sis demokratiniais principais.

� Turbūt varg�elis t� ir bandė daryti, � tarė pulkininkas Paikevėjus. � Bet negalime gai�ti laiko, pasakodami liūdnas istorijas apie valdovų mirtis. Suinteresuoti asmenys mūsų papra�ė atlikti kai kuriuos tyrimus. Asmenys, kuriuos palankiai vertina Jos Didenybės Vyriausybė, � jis rūs�iai nu�velgė pa�nekov�. � Suprantate, k� turiu galvoje?

� Na, kai k� girdėjau, � nedr�siai tarė Edmundsonas.

� Turbūt, �inote, kad prie kūnų ar tarp nuolau�ų neradome vertingų daiktų, jų, kiek �inome, nepasisavino vietiniai. Nors tų valstie�ių niekada nesupaisysi. Jie gali pūsti migl� į akis taip puikiai, kaip ir pati U�sienio reikalų ministerija. K� jūs dar girdėjote?

� Daugiau nieko.

� Negirdėjote, ar k� vertingo reikėjo surasti? Kodėl jie pas mane jus atsiuntė?

� Sakė, gal norėsite man pateikti kelet� klausimų, � mandagiai atsiliepė Edmundsonas.

� Jei pateiksiu jums klausimus, tikėsiuosi atsakymų, � �yptelėjo pulkininkas Paikevėjus.

� Savaime ai�ku.

� Sūneli, tai nėra savaime ai�ku. Ar Bobas Rolinsonas, prie� i�skrisdamas i� Ramato, minėjo k� nors? Jis buvo Alio patikėtinis. Nagi, kalbėkite. Jis k� nors sakė?

� K�, sere?

Pulkininkas Paikevėjus grie�tai pa�iūrėjo į jį ir pasikasė paausį.

� Nagi, nagi, � suniurzgėjo. � Rodos, norite ka�k� nuslėpti. O nereikėtų! Jei ne�inote, apie k� kalbu, tai ne�inote, ir viskas.

� Manau, buvo kai kas, � Edmundsonas kalbėjo atsargiai ir nery�tingai, � kai kas svarbaus, k� Bobas norėjo man pasakyti.

� A, � pulkininkas Paikevėjus atrodė kaip �vejys, pagaliau sugav�s stambi� �uvį. � Įdomu. K� jūs �inote?

� Labai nedaug, sere. Bobas ir a� turėjome paprast� kod�, nes visų Ramato telefonų klausomasi. Jis kai k� nugirsdavo rūmuose, o a� kartais turėdavau naudingos informacijos jam. Tad jei vienas i� mūsų paskambindavo kitam ir u�simindavo apie mergait� ar mergaites �i� kitos planetos�, rei�kė, kad ka�kas atsitiko!

� Kad turi ka�kokios svarbios informacijos?

� Taip. Bobas paskambino man, įvesdamas �į kod�, t� dien�, kai prasidėjo spektaklis. Turėjau susitikti su juo mūsų įprastinėje vietoje � greta vieno banko. Ta�iau tame kvartale prasidėjo riau�ės, ir policija u�tvėrė keli�. Negalėjau pasimatyti su Bobų. Jis t� pa�i� popiet� i�skraidino Ali.

� Suprantu, � sumurmėjo Paikevėjus. � Nenumanote, i� kur skambino?

� Ne. Galėjo i� bet kur.

� Gaila.

Pulkininkas patylėjo ir lyg tarp kitko mestelėjo:

� Ar pa�įstate misis Satklif?

� Bobo Rolinsono seserį? �inoma, buvau su ja susitik�s. Ji ten vie�ėjo su mokine dukra. Nelabai gerai j� pa�įstu.

� Ar ji su Bobų Rolinsonu da�nai susitikdavo?

� Ne, nesaky�iau, � kurį laik� pagalvoj�s tarė Edmundsonas. � Ji buvo �ymiai u� jį vyresnė ir vis� laik� tai pabrė�davo. Be to, jis nemėgo jos vyro, jį visada vadindavo pasipūtusiu mulkiu.

� �it kaip! Vienas mūsų �auniųjų pramonininkų pasipūtėlių? Nemanote, jog Bobas Rolinsonas būtų patikėj�s svarbi� paslaptį savo seseriai?

� Sunku pasakyti... Bet ne, nemanau.

� Ir a�, � pritarė pulkininkas Paikevėjus ir atsiduso. � K� gi, misis Satklif ir jos dukra grį�ta namo po ilgos kelionės jūra. Laivas �Rytų Karalienė� rytoj atvyksta į Tilburio uost�.

Jis kurį laik� tylėjo, įdėmiai stebėdamas prie�ais sėdintį jaunuolį. Paskui, tarsi priėm�s sprendim�, i�tiesė rank� ir skubiai tarė:

� Dėkoju, kad atėjote.

� Gaila, kad nelabai kuo galėjau padėti. Jūs tikras, kad nieko negaliu padaryti?

� Ne. Ne. Bijau, kad ne.

D�onas Edmundsonas i�ėjo.

Tylusis jaunuolis sugrį�o.

� �inoma, galėjau pasiųsti jį į Tilburį, kad prane�tų seseriai �ini�, � tarė Paikevėjus. � Juk jis � jos brolio draugas. Ta�iau nutariau, kad neverta. Nelankstus �mogelis. Jį i�mank�tino ministerija. Tai ne prisitaikėlis. Pasiųsiu kit�.

� Derek�?

� Teisingai, � linktelėjo pulkininkas Paikevėjus. � Pradedi skaityti mano mintis, ar ne?

� Stengiuosi, sere.

� Stengtis nepakanka. Reikia, kad pavyktų. I� prad�ių atsiųsk man Ronį. Turiu jam u�duotį. II

Pulkininkas Paikevėjus ruo�ėsi vėl u�migti, kai į kambarį įėjo jaunuolis, vardu Ronis. Jis buvo auk�tas, tamsiaplaukis, raumeningas, elgėsi linksmai ir gana akiplė�i�kai.

Pulkininkas Paikevėjus kurį laik� �velgė į jį, paskui nusi�iepė.

� Kaip manai, įsiskverbsi į mergai�ių mokykl�? � pasiteiravo.

� Mergai�ių mokykl�? � jaunuolis kilstelėjo antakius.

� �ia ka�kas nauja! K� jos sumanė? Daro bombas chemijos kabinete?

� Nieko pana�aus. Tai auk��iausios klasės mokykla. Medoubenkas.

� Medoubenkas! � jaunuolis �vilptelėjo. � Negaliu tuo patikėti!

� Prilaikyk savo į�ūlų lie�uvėlį u� dantų ir paklausyk man�s. Princesė �aista, pirmos eilės velionio princo Alio Jusufo i� Ramato pusseserė ir vienintelė artima giminaitė, kit� trimestr� vyksta ten. Iki �iol ji mokėsi �veicarijos mokykloje.

� K� man daryti? Pagrobti j�?

� �inoma, ne. Manau, ji netrukus atsidurs dėmesio centre. Noriu, kad visk� stebėtum. Ne�inau, kas ten nutiks, ar pasirodys, bet jei kuris nors i� mūsų nemėgstamų draugelių susidomės �iuo reikalu, prane�k... Būsi įgaliotas asmuo stebėti �i� byl�.

Jaunuolis linktelėjo.

� Kaip man ten įsiskverbti? Gal būsiu pai�ybos mokytojas?

� Visos kviestinės mokytojos yra moterys, � pulkininkas Paikevėjus susim�st�s pa�iūrėjo į jį. � �inai, padarysime tave sodininku.

� Sodininku?

� Taip. K� i�manai apie sodų prie�iūr�?

� Jaunystėje metus tvarkiau �Tavo sodo� skiltį �Sandei Meil� �urnale.

� Tfu! � nusispjovė pulkininkas Paikevėjus. � Niekai! Pats galė�iau tvarkyti sodo skiltį, nieko apie jį nenutuokdamas � tiesiog nusira�y�iau �inutes i� iliustruotų �Sodininko� �urnalų bei i� Sodininkystės enciklopedijos. �inau t� �argon�. �Kodėl �iais metais jums nenusisukus nuo tradicijų ir į savo gyvatvor� neįsodinus tikro tropinio akcento? Puikios Amabellis Gossiporia ir keli nuostabūs kinieti�ki Sinensis Maka foolia hibridai. I�bandykite turting� �ydin�ių Sinistra Hopaless gėlių gro�į. Jos nelabai tvirtos, bet, jei pasodinsite jas prie vakarinės sienos, atrodys �auniai.� � jis nutilo ir nusi�ypsojo. � Visokios nes�monės! Kvailiai perka tuos gėlynus, tada ankstyvos �alnos gėles i�guldo, ir jie gailisi, jog nepasisodino vijoklių ir neu�mir�tuolių! Ne, mano berniuk, turiu galvoje tikr� darb�. Pasiraitok rankoves ir imkis kastuvo. Susipa�ink su komposto krūva, mul�iavimu, �iupk olandi�k� kauptuk� ir kitokius kaplius, giliai sukask �em� savo �aliesiems �irneliams ir atlik kitus velni�kai sunkius darbus. Galėsi t� padaryti?

� T� dariau dar vaikystėje!

� �inoma, kad darei. Pa�įstu tavo motin�. K� gi, tada sutarta.

� Ar Medoubenke atsiras vieta sodininkui?

� Ai�ku, � atsakė pulkininkas Paikevėjus. � Visiems Anglijos sodams trūksta darbuotojų. Para�ysiu tau kelias puikias rekomendacijas. Pamatysi, jie tave tiesiog griebs, nieko nelauk�. Na, ne�vaistykime tu��iai laiko, nes vasaros trimestras prasideda 29-t�.

� Turiu sodininkauti ir dairytis aplink, ar ne?

� Jei kokios nors seksualios paauglės bandys tave kabinti, tegul Dievas tav�s pasigaili, jei atsakysi tuo pa�iu. Nenoriu, kad dėl blogo elgesio būtum i�mestas lauk.

Jis prisitraukė ar�iau popieriaus lap�.

� Kokio vardo norėtum?

� Tiktų Adomas.

� Pavardė?

� O jei Edenas?

� Man nepatinka tavo u�uominos/ Būsi Adomas Gudmenas. Eik, aptark savo praeitį su D�ensonu ir pasiskubink, � jis pa�iūrėjo į laikrodį. � Neturiu tau laiko. Nenoriu, kad misteriui Robinsonui tektų laukti. Dabar jis jau turi būti �ia.

Adomas (vadinkime jį naujuoju vardu) priėj�s prie durų, stabtelėjo.

� Misteris Robinsonas? � smalsiai pasiteiravo. � Ar jis atvyksta?

� Taip sakiau, � tuo metu pasigirdo skambutis ant stalo. � �tai ir jis. Misteris Robinsonas visada punktualus.

� Pasakykite man, � papra�ė Adomas, � kas jis i� tiesų? Kokia jo tikroji pavardė?

� Jo pavardė, � atsakė pulkininkas Paikevėjus, � yra misteris Robinsonas. Tai viskas, k� �inau, ir tai viskas, k� �ino visi kiti. III

Vyrui, įėjusiam į kambarį, nelabai tiko Robinsono pavardė, ar ji būtų tikra, ar i�galvota. Tai galėjo būti ir Demetrijus arba Izak�teinas, arba Perena, nors ir �ios pavardės jam netiktų. Jis nebuvo nei �ydas, nei tikras graikas, portugalas ar ispanas, juo labiau � netgi ir ne grynas Pietų Amerikos gyventojas. Ta�iau labiausiai nepana�us į angl� Robinson�. Storas, gerai apsireng�s, geltonveidis, melancholi�komis tamsiomis akimis, pla�ia kakta ir dosnia burna, kurioje blyk�ioja did�iuliai balti dantys. Gra�ios formos rankos, puikiai pri�iūrimos. Angli�kai kalba be akcento.

Su pulkininku Paikevėjumi jis pasisveikino tarsi abu būtų �alių valdovai. Viens kitam i�tarė kelet� mandagių frazių.

Kai misteris Robinsonas paėmė cigar�, pulkininkas Paikevėjus tarė:

� Labai gerai, kad pasisiūlei padėti.

Misteris Robinsonas u�sidegė cigar�, patenkintas juo pasimėgavo, ir pagaliau prabilo:

� Mano brangus vaikine. Tiesiog pagalvojau... �inai, kai k� nugirdau. �monės man daug pasipasakoja. Nesuprantu, kodėl.

Pulkininkas Paikevėjus nepaai�kino kodėl. Jis pasakė:

� Manau, girdėjai, kad radome princo Alio Jusufo lėktuv�.

� Praėjusios savaitės tre�iadienį, � linktelėjo misteris Robinsonas. � Jaunasis Rolinsonas valdė lėktuv�. Pavojingas skrydis. Ta�iau lėktuvas sudu�o ne dėl jo klaidos. Prie jo priki�o nagus toks Achmedas, vyresnysis mechanikas. Rolinsonas manė, kad juo visi�kai galima pasitikėti. Bet ne. Naujasis regime^[3] suteikė jam labai pelning� darb�.

� Vadinasi, tai buvo sabota�as! Mes dar tuo nebuvome įsitikin�. Liūdna istorija.

� Taip. Tas varg�as jaunuolis... turiu galvoje Alį Jusuf�... tapo korupcijos ir i�davys�ių auka. Manau, kad jo vie�ojo mokymo sistema nebuvo protinga. Ta�iau dabar kalbame ne apie jį, ar ne? Tai praeities istorija. Nieko nėra negyvesnio u� negyv� karalių. Mus domina tai, k� po sav�s palieka mir� karaliai.

� Kaip t� suprasti?

Misteris Robinsonas truktelėjo pe�iais.

� �enevoje � turtinga banko s�skaita, Londone � kukli, jo paties �alyje esan�i� nuosavyb� pasisavino �lovingasis naujasis regime. Kiek girdėjau, grobis buvo pasidalytas neteisingai! Pagaliau � ma�ytė asmeninė nuosavybė.

� Ma�ytė?

� Tai reliatyvu. Ma�ytė pagal apimtį. J� gali perne�ti vienas asmuo.

� Kiek �inome, jos nerado ant Alio Jusufo kūno.

� Ne. Jis j� perdavė jaunajam Rolinsonui.

� Tu tuo tikras? � grie�tai paklausė Paikevėjus.

� Niekuo negali būti tikras, � tarsi atsipra�ydamas pasakė misteris Robinsonas. � Rūmuose sklando daug gandų. Viskas negali būti tiesa. Apie �į reikal� kalbama i�ties daug.

� Ta�iau jos nebuvo ir prie jaunojo Rolinsono...

� Tokiu atveju, � tarė misteris Robinsonas, � matyt, j� i� �alies i�ve�ė kitais keliais.

� Kitais keliais? Gal numanai, kokiais?

� Gav�s brangakmenius, Rolinsonas nuėjo į miesto kavin�. Kol ten sėdėjo, jo niekas nematė su kuo nors kalbantis ar kad jis prie ko nors prieitų. Paskui jis pasuko į �Ritz-Savoy� vie�butį, kuriame apsistojo jo sesuo. Jos kambaryje jis i�buvo apie dvide�imt minu�ių. Sesers tuo metu nebuvo. I� vie�bu�io jis pasuko į Prekybos bank� Pergalės skvere, kur i�grynino �ekį. Kai i� jo i�ėjo, kilo neramumai. Mai�tavo studentai. Praėjo kiek laiko, kol skver� i�valė. Tada Rolinsonas nuėjo tiesiai į pakilimo tak�. Lydimas ser�anto Achmedo, įsėdo į lėktuv�.

� Alis Jusufas i�va�iavo ap�iūrėti naujo kelio konstrukcijų, sustabdė savo ma�in�, prisijungė prie Rolinsono ir parei�kė norįs ap�iūrėti tvenkinį ir nauj�j� kelio konstrukcij� i� oro. Jie pakilo ir negrį�o.

� K� apie tai manai?

� Branguti, t� patį, k� ir tu. K� darė Bobas Rolinsonas dvide�imt minu�ių savo sesers kambaryje, kai pastaroji buvo i�ėjusi, juolab, kad jam buvo pasakyta, kad ji tikriausiai negrį� iki vakaro? Jis paliko jai ra�telį, kuriam para�yti reikėjo daugiausia trijų minu�ių. K� jis veikė likusį laik�?

� Manai, kad paslėpė brangakmenius tarp sesers daiktų?

� Juk tai akivaizdu, ar ne? Misis Satklif t� pa�i� dien� buvo evakuota su dar keliais britais. Ji su dukterim skrido į Aden�. Many�iau, ryt atplauks į Tilburį.

Paikevėjus linktelėjo.

� Pri�iūrėk j�, � tarė misteris Robinsonas.

� T� ir padarysim, � atsakė Paikevėjus. � Viskam pasiruo�ėm.

� Jeigu ji turės brangakmenius, jai grės pavojus, � jis u�simerkė. � A� taip neken�iu smurto.

� Manai, bus aukų?

� Yra suinteresuotų asmenų. Įvairių nemalonių �monių, jei supranti, k� turiu galvoje.

� Suprantu tave, � niūriai burbtelėjo Paikevėjus.

� Ai�ku, jie bandys vieni kitus pergudrauti, � misteris Robinsonas papurtė galv�. � Kils tokia mai�atis...

Pulkininkas Paikevėjus pasiteiravo:

� Gal jie ir tave domina?

� A� atstovauju vienai interesų grupei, � atsiliepė misteris Robinsonas. Jo balse jautėsi ma�as priekai�tas. � Kai kuriuos akmenis velioniui Jo Didenybei perleido mano sindikatas u� labai nedidel� ir proting� kain�. Ta �monių grupė, kuriai atstovauju, nori surasti tuos akmenis. Manau, tam pritartų ir velionis savininkas. Daugiau nieko nepasakysiu. �ie reikalai labai subtilūs.

� Tu tikrai esi angelų pusėje, � nusi�ypsojo pulkininkas Paikevėjus.

� O, angelai! Taip, angelai, � jis patylėjo. � Gal �inai, kas gyveno kaimyniniuose kambariuose �alia misis Satklif ir jos dukters?

Pulkininkas Paikevėjus atrodė i�sibla�k�s.

� Luktelėk, pagalvosiu... Manau, kad �inau. I� kairės gyveno senjora An�elika de Toredo... ispanė... e... �okėja, pasirodanti vietiniame kabarete. Matyt, negryna ispanė ir ne itin gera �okėja. Bet mėgstama klientų. Kitoje pusėje gyveno mokytoja, kiek suprantu...

Misteris Robinsonas nu�vito.

� Tu visada toks pat. Ateinu tau k� nors pasakyti, bet tu beveik visada visk� �inai.

� Ne, ne, � mandagiai atsikalbinėjo pulkininkas Paikevėjus.

� Tarp mūsų �nekant, � tarė misteris Robinsonas, � mes �inome daug.

Jų akys susidūrė.

� Tikiuosi, kad pakankamai �inome... � pakildamas pridūrė misteris Robinsonas.

4 SKYRIUSSugrį�imas i� kelionėsI

� Nagi! � pa�velgusi pro vie�bu�io lang�, piktai tarė misis Satklif. � Nesuprantu, kodėl visada turi lyti, kai gri�tu į Anglij�. Apima tokia depresija...

� Manau, kad malonu sugrį�ti, � paprie�taravo D�eniferė. � Gatvėse visi kalba angli�kai! Be to, dabar gausime tikrai geros arbatos. Sviesto, duonos, uogienės ir tikrų pyragai�ių.

� Norė�iau, kad taip siaurai nem�stytum, brangute, � atsiduso misis Satklif. � Kas i� to, kad ve�iausi tave į u�sienį, į pa�i� Persų įlank�, gal būtum mieliau pasilikusi namie?

� Man buvo malonu porai mėnesių i�vykti į u�sienį, � at�ovė D�eniferė. � Sakau, kad d�iaugiuosi sugrį�usi.

� Dabar pasitrauk i� kelio, brangute, ir leisk man įsitikinti, kad atne�ė vis� baga��. I� tiesų jau�iu... Nuo pat karo jau�iu, kad �monės dabar labai nes��iningi. Esu tikra, jei nebū�iau pri�iūrėjusi daiktų, tas vyras Tilburyje būtų pabėg�s su mano �aliu u�traukiamu krep�iu. Apie lagaminus sukiojosi dar vienas vyri�kis. Paskui ma�iau jį traukinyje. �inai, tikiu, kad tie vagi�iai pasitinka laivus ir, jei �monės yra pasimet� arba ken�ia nuo jūrligės, pavagia jų lagaminus.

� Oi, tu visada galvoji apie tokius dalykus, mama, � pasipiktino D�eniferė. � Manai, kad visi sutikti �monės nes��iningi.

� Daugelis tokių ir yra, � niūriai at�ovė misis Satklif.

� Bet ne anglai, � paprie�taravo lojalioji D�eniferė.

� Tai ir yra blogiausia, � t�sė jos motina. � I� arabų ir u�sienie�ių nieko kita ir nesitikime, bet Anglijoje, liov� saugotis, tik palengviname jų darb�. Dabar leisk man paskai�iuoti. �tai didysis �aliasis lagaminas, �tai juodasis, ten du ma�u�iai rudi, krep�ys su u�trauktuku, golfo lazdos, teniso raketės, kelionmai�is, brezentinis krep�ys... O kur �alias krep�elis? A, �tai jis. Dar dė�utės, kurias nusipirkome papildomiems daiktams... taip, viena, dvi, trys, keturios, penkios, �e�ios... taip, viskas gerai. Visi keturiolika ry�ulių tebėra.

� Ar negalime dabar i�gerti arbatos? � paklausė D�eniferė.

� Arbatos? Dar tik trys valandos.

� A� baisiai i�alkau.

� Gerai jau, gerai. Ar gali nulipti �emyn ir u�sakyti? Jau�iu, kad tikrai turiu pailsėti, tada tiesiog i�pakuosiu tuos daiktus, kurių mums reikės �įvakar. Labai negerai, kad tavo tėvas negalėjo mūsų pasitikti. Tiesiog neįsivaizduoju, kodėl �iandien jam reikėjo surengti svarbų direktorių susitikim� Niukeslyje prie Taino. Many�iau, kad �mona ir dukra turi būti svarbiau negu jo reikalai. Ypa� kai jis mūsų nematė tris mėnesius. Tu tikra, kad susitvarkysi pati?

� Oi, mamyte, dėl dievo meilės, � dūsavo D�eniferė. � Kaip manai, kiek man metų? Ar gali duoti man bent kiek pinigų? Neturiu angli�kų monetų.

Ji paėmė de�imties �ilingų banknot� i� motinos ir susiraukusi i�ėjo.

Prie lovos suskambo telefonas. Misis Satklif priėjo ir pakėlė ragelį.

� Alio... Taip... Taip, kalba misis Satklif...

Ka�kas pasibeldė į duris. Misis Satklif pertraukė: �Minutėl�, � padėjo ragelį ir nuėjo prie durų. U� jų stovėjo jaunuolis tamsiai mėlynu kombinezonu ir ma�u įrankių lagaminėliu.

� Elektrikas, � trumpai prisistatė. � Sugedo ap�vietimas. Atėjau pa�iūrėti, kas nutiko.

� O... na, gerai...

Ji atsitraukė. Elektrikas įėjo.

� Kur vonia?

� �tai ten, u� antro miegamojo.

Ji grį�o prie telefono.

� Labai atsipra�au... K� jūs sakėte?

� Vadinuosi Derekas O�Konoras. Gal galė�iau ateiti pas jus į kambarį, misis Satklif? Noriu pakalbėti apie jūsų brolį.

� Bob�? Ar... turite apie jį kokių nors �inių?

� Bijau, kad taip.

� O... O, suprantu... Taip, ateikite. 310 kambarys, tre�ias auk�tas.

Ji atsisėdo ant lovos. Jau �inojo, kokios bus tos �inios.

Netrukus pasigirdo beldimas į duris. Atidariusi pamatė jaunuolį. �is paspaudė jai rank�.

� Jūs i� U�sienio reikalų ministerijos?

� Esu Derekas O�Konoras. Mano �efas pasiuntė mane pas jus, nes, atrodo, niekas kitas jums to neprane�.

� Pra�au pasakykite man, � papra�ė misis Satklif. � Jis �uvo. Ar ne?

� Taip, misis Satklif. Jis skraidino princ� Ali Jusuf� i� Ramato. Lėktuvas sudu�o kalnuose.

� Kodėl a� negirdėjau... Kodėl niekas nepasiuntė telegramos į laiv�?

� Tikslias �inias gavome tik prie� kelias dienas. Prad�ioje �inojome, jog dingo lėktuvas. Ta�iau tokiomis aplinkybėmis vis dar tikėjomės. Bet dabar suradome lėktuvo nuolau�as... Esu tikras, jog d�iaugsitės su�inojusi, jog mirtis buvo staigi.

� Princas irgi �uvo?

� Taip.

� Visai nesistebiu, � misis Satklif balsas kiek drebėjo, bet ji puikiai tvardėsi. � �inojau, kad Bobas mirs jaunas. �inote, jis visada buvo nutrūktgalvis � skraidė naujais lėktuvais, bandė naujus triukus. Pastaruosius ketverius metus beveik nieko apie jį negirdėjau. Juk �monių pakeisti negalima, tiesa?

� Ne, � atsakė sve�ias. � Bijau, kad ne.

� Henris visada kalbėjo, kad anks�iau ar vėliau jo lėktuvas nukris, � tarė misis Satklif. Rodės, kad jos vyro prana�ystės taiklumas suteikė jai tarsi ka�kokį melancholi�k� pasitenkinim�. A�ara nuriedėjo jos skruostu, ji ėmė ie�koti nosinės. � Toks sukrėtimas, � pridūrė ji.

� �inau... man labai gaila.

� Ai�ku, Bobas negalėjo pabėgti, � t�sė misis Satklif. � Turiu galvoje, kad jo darbas � būti princo lakūnu. Nebū�iau norėjusi, kad jis visk� mestų. Be to, jis buvo geras lakūnas. Esu tikra, jog tai, kad įsirė�ė į kaln�, nebuvo jo kaltė.

� Ne, � atsakė O�Konoras. � Tikrai nebuvo jo kaltė. Jei jis norėjo i�ve�ti princ�, privalėjo skristi bet kokiomis oro s�lygomis. Tai buvo pavojingas skrydis, ir i�skristi nepavyko.

Misis Satklif linktelėjo.

� Visk� suprantu, � tarė ji. � Dėkui, kad atėjote man tai pasakyti.

� Yra dar kai kas, � pasakė O�Konoras. � Noriu paklausti. Ar jūsų brolis patikėjo jums kokį nors daikt�, kurį turėjote parve�ti į Anglij�?

� Ar jis k� nors man įdavė? � pasiteiravo misis Satklif. � K� turite galvoje?

� Ar perdavė jums kokį nors ma�� ry�ulėlį, kurį turėjote parve�ti ir įteikti kam nors Anglijoje?

Ji nustebusi papurtė galv�.

� Ne. Kodėl manote, kad jis taip padarė?

� Tai buvo svarbus paketas. Manome, kad jūsų brolis galėjo jį kam nors įduoti, kad parve�tų namo. Per revoliucij� jis u�suko pas jus į vie�butį.

� �inau. Jis paliko ra�telį. Bet jame nieko nebuvo... tik ka�koks kvailas pasiūlymas kit� dien� palo�ti tenis� ar pa�aisti golf�. Manau, kai ra�ė ra�telį, ne�inojo, kad t� pa�i� popiet� turės i�skraidinti princ�.

� Tik tiek jis tepasakė?

� Ra�telyje? Taip.

� Ar i�saugojote jį, misis Satklif?

� T�, kuri jis paliko? �inoma, kad ne. Jis buvo paprastas. Suplė�iau jį ir i�me�iau lauk. Kodėl turėjau jį laikyti?

� �inoma, nebuvo jokios prie�asties, � pritarė O�Konoras. � A� tik maniau...

� K�? � piktai paklausė misis Satklif.

� Gal jame buvo kokia nors... paslėpta �inutė... Pagaliau, � nusi�ypsojo jis, � juk �inote, kad yra toks dalykas kaip nematomas ra�alas.

� Nematomas ra�alas! � pasibjaurėjusi �ūktelėjo misis Satklif. � Turite galvoje t� dalykėlį, kurį vartoja �nipai?

� Bijau, kad būtent jį ir turiu galvoje, � atsipra�ydamas pasakė O�Konoras.

� Kaip idioti�ka, � pasipiktinusi i�rė�ė misis Satklif. � Esu tikra, kad Bobas niekada nevartojo nematomo ra�alo. Kam jam to reikėtų? Jis buvo malonus dalyki�kas protingas vyras, � a�ara vėl nuriedėjo jos skruostu. � O dievulėliau, kur mano rankinukas? Man reikia nosinės. Tikriausiai jį palikau kitame kambaryje.

� Atne�iu jums, � pasisiūlė O�Konoras.

Jis i�ėjo pro duris ir u�klupo jaunuolį su kombinezonu, pasilenkusį ties lagaminu. �is staiga atsitiesė ir i�sigand�s pa�iūrėjo į O�Konor�.

� Elektrikas, � skubiai prisistatė jaunuolis. � �ia ka�kokia netvarka su �viesomis.

O�Konoras paspaudė jungiklį.

� Man rodos, kad viskas gerai, � maloniai pasakė jis.

� Matyt, man pasakė ne t� kambario numerį, � pasiteisino elektrikas.

Jis pagriebė savo įrankių lagaminėlį ir skubiai smuko pro duris į koridorių.

O�Konoras suraukė kakt�, paėmė nuo tualetinio stalelio misis Satklif rankinuk� ir atne�ė jai.

� Atleiskite man, � pasakė jis ir pakėlė telefono ragelį. � �ia 310 kambarys. Jūs siuntėte elektrik� į �į kambarį? Taip... Taip, a� palauksiu.

Jis laukė.

� Ne? Ne, a� taip ir maniau. Ne, nieko bloga.

Jis padėjo ragelį ir atsisuko į misis Satklif.

� �viesa dega, � pasakė jis. � Vie�bu�io administracija nesiuntė jokio elektriko.

� Tai k� veikė tas �mogus? Gal jis vagis?

� Galbūt.

Misis Satklif skubiai �vilgtelėjo į rankinuk�.

� I� jo jis nieko nepaėmė. Visi pinigai tebėra.

� Jūs tikra, misis Satklif, ar jūs absoliu�iai tikra, kad jūsų brolis jums nieko neperdavė, kad parve�tumėte namo, neįdėjo ko tarp jūsų daiktų?

� Esu tikra, � atsakė misis Satklif.

� O jūsų duktė... Jūs turite dukr�, ar ne?

� Taip. Ji apa�ioje geria arbat�.

� Ar jūsų brolis galėjo k� nors jai perduoti?

� Ne, esu tikra, negalėjo.

� Yra ir kita galimybė, � pasakė O�Konoras. � Jis t� dien� galėjo k� nors paslėpti baga�e tarp daiktų, kai laukė jūsų kambaryje.

� Kam Bobui taip elgtis? Tai absurdi�ka.

� Tai nėra taip absurdi�ka, kaip galėtų atrodyti. Rodos, princas Alis Jusufas kai k� perdavė jūsų broliui. Jis pamanė, jog saugiau bus t� daikt� paslėpti tarp jūsų daiktų, negu jį saugoti pa�iam.

� Netikiu..

� Neprie�tarausite, jei mes paie�kotume?

� Norite pasakyti, kad apie�kosite mano baga��? I�pakuosite? � Ties �iuo �od�iu misis Satklif balsas virto aimana.

� �inau, � tarė O�Konoras, � kad pra�au jūsų siaubingo dalyko. Bet tai gali būti labai svarbu. Galė�iau jums padėti, � tikino jis. � Da�nai pakuodavau savo motinos daiktus. Ji sakydavo, kad a� t� sugebu.

Jis atskleidė vis� savo �avesį, kurį labai vertino pulkininkas Paikevėjus.

� Et, gerai, � nusileido misis Satklif. � Manau... Jei taip sakote... Na, jei tai i� tiesų svarbu...

� Tai gali būti labai svarbu, � patvirtino Derekas O�Konoras. � Nagi, � jis nusi�ypsojo jai. � Gal pradėkime. II

Po trijų ketvir�ių valandos, atsigėrusi arbatos, grį�o D�eniferė. Ji apsidairė kambaryje ir nustebusi �ioptelėjo.

� Mamyte, k� �ia darei?

� Mes i�pakavome daiktus, � piktai at�ovė misis Satklif. � Dabar juos vėl sudedame. Tai � misteris O�Konoras. Mano duktė D�eniferė.

� Bet kodėl taip padarėte?

� Neklausk, kodėl, � suprunk�tė jos mama. � Buvo kilusi mintis, kad tavo dėdė Bobas įdėjo kai k� į mano baga��, kad parve��iau namo. Manau, jis tau nieko neįdavė, D�enifere?

� Ar dėdė Bobas k� nors perdavė man, kad parve��iau atgal? Ne. Jūs i�pakavote ir mano daiktus?

� Mes i�pakavome visk�, � linksmai pasakė Derekas O�Konoras. � Nieko neradome, ir dabar vėl sudedame daiktus. Manau, misis Satklif, jums reiktų i�gerti arbatos ar dar ko nors. Gal galiu jums k� nors u�sakyti? Gal brend�io su soda? � jis pasuko telefono link.

� Neatsisaky�iau didelio puodelio arbatos, � pasakė misis Satklif.

� Gėriau puikios arbatos, � įsiterpė D�eniferė. � Valgiau duonos su sviestu, sumu�tinių, pyragai�ių, paskui padavėjas atne�ė dar sumu�tinių, nes jo papra�iau. Skaniai u�kandau.

O�Konoras u�sakė arbatos, paskui baigė dėlioti misis Satklif daiktus, taip tvarkingai ir mikliai, kad �i nenorom susi�avėjo.

� Matau, jūsų motina jus puikiai i�mokė �io darbo, � tarė ji.

� O, a� moku įvairių darbų, � nusi�ypsojo O�Konoras.

Jo motina jau seniai buvo mirusi, o jo gabumus i�pakuoti ir sudėti daiktus atgal i�mu�travo pulkininkas Paikevėjus.

� Dar papra�ysiu, misis Satklif. Būkite labai atsargi.

� Atsargi? Kodėl?

� Na, revoliucija � pavojingas �aidimas. Ji i�kre�ia visokių siurprizų. Ilgam pasiliksite Londone?

� Rytoj vyksime į kaim�. Vyras atva�iuos mūsų pasiimti.

� Tada gerai. Ta�iau, dėl viso pikto... Jei kas nors atsitiktų, paskambinkite 999.

� Oi! � nud�iugo D�eniferė. � Paskambinkite 999. Visada to norėjau.

� Nebūk kvaila, D�enifere, � subarė j� mama. III

I�trauka i� straipsnio vietos laikra�tyje.

Vakar buvo įsilau�ta į misterio Henrio Satklifo rezidencij� bandant k� nors pavogti. Kol visi �eimos nariai sekmadienio ryt� sėdėjo ba�ny�ioje, buvo i�verstas misis Satklif miegamasis, o daiktai i�mėtyti. Virtuvės darbuotojai, ruo�� prie�pie�ius, nieko negirdėjo. Policija are�tavo vyr�, kai jis bandė pabėgti i� namo. Tikriausiai jį kas nors i�g�sdino, ir jis, nieko nepavog�s, paspruko.

Pasisakė es�s Endrius Bolas, be nuolatinės gyvenamosios vietos, ir prisipa�ino kaltas. Dar pridūrė, kad neturi darbo ir ie�koj�s pinigų. Misis Satklif laiko savo brangenybes banke, i�skyrus kelis nuolat ne�iojamus papuo�alus.

� Sakiau tau, kad u�dėtum groteles ant to svetainės lango, � toks buvo misterio Satklifo komentaras �eimos ratelyje.

� Mano brangusis Henri, � tarė misis Satklif, � rodos, tu nesuvoki, kad a� pastaruosius tris mėnesius buvau u�sienyje. �iaip ar taip, ka�kur skai�iau, kad, jei įsilau�ėliai nori patekti vidun, jie visada tai ir padaro.

� Kaip �auniai skamba �virtuvės darbuotojai�, � pridūrė ilgesingai, per�iūrėdama vietos laikra�tį. � Juk taip skiriasi nuo tikrovės. Turime tik sen�j� misis Elis, kuri puskurtė ir vos pastovi ant kojų, bei t� silpnaprot� Berdvelsų dukterį, ateinan�i� padėti sekmadienio rytais.

� Nesuprantu, � įsiterpė D�eniferė, � kaip policija su�inojo, jog į nam� įsilau�ė vagis, ir laiku spėjo jį su�iupti?

� Labai keista, kad jis nieko nepaėmė, � pastebėjo ir jos motina.

� Ar tu visi�kai tuo įsitikinusi, D�oana? � paklausė jos vyras. � I� prad�ių tarsi abejojai.

Misis Satklif i�rai�kingai atsiduso.

� Sunku paai�kinti. Mano miegamajame � �iuk�lynas, visur i�drabstyti daiktai, i�traukyti ir i�vartalioti stal�iai. Turėjau visk� ap�iūrėti... Nors dabar, kai pagalvoju, rodos, nema�iau savo geriausio �ilkinio �alikėlio.

� Atsipra�au, mamyte. Tai a� kalta. Jį nupūtė u� borto Vidur�emio jūroje. Buvau pasiskolinusi. Norėjau tau pasakyti, bet pamir�au.

� Klausyk, D�enifere, kiek kartų tau sakiau, kad be mano �inios neimtum mano daiktų?

� Ar galė�iau dar įsidėti pudingo? � pamėgino nukreipti kalb� į �alį D�eniferė.

� Manau, taip. I� tiesų, misis Elis nuostabiai mikli. Nieko baisaus, kad jai reikia garsiai �aukti. Nors tikiuosi, kad mokykloje nepagalvos, jog tu per daug valgai. Prisimink, Medoubenkas � nepaprasta mokykla.

� Ne�inau, ar tikrai noriu vykti į Medoubenk�, � prabilo D�eniferė. � Pa�įstu mergin�, kurios pusseserė ten mokėsi. Ji sako, kad ten siaubinga. Vis� laik� tau grūda į galv� �inias, kaip įlipti į �Rols Rois��, kaip i� jo i�lipti, ir kaip elgtis, kai eini pietauti pas Karalien�.

� Tai pravers, D�enifere, � parei�kė misis Satklif. � Tu nesupranti, kokia laimė tau nusi�ypsojo. Būti priimtai į Medoubenk�! Galiu pasakyti, kad mis Balstroud priima ne kiekvien� mergait�. �ia vis tavo tėvo auk�ta padėtis bei tavo tetos Rozamundos įtaka. Tau labai pasisekė. Be to, � pridūrė misis Satklif, � jei kada Karalienė pakvies tave pietų, bus neblogai, jei �inosi, kaip elgtis.

� O, � atsiduso D�eniferė. � Manau, Karalienė da�nai pietauja su �monėmis, nemokan�iais elgtis � su afrikie�ių vadais, �okėjais, �eichais...

� Afrikie�ių vadai puikiai i�mano etiket�, � įsiterpė jos tėvas, k� tik grį��s i� trumpos verslo kelionės Ganoje.

� O Arabijos �eichai i�ties mandagūs, � pritarė misis Satklif.

� Argi neprisimeni tos �eicho �ventės, į kuri� ėjome? � pasiteiravo D�eniferė. � Kai jis i�lupo avies akį ir padavė j� tau, dėdė Bobas stuktelėjo tave alkūne, kad nekeltum triuk�mo ir j� valgytum. Noriu pasakyti, jei �eichas taip padarytų su keptu ėriuku Bakingemo rūmuose, Karalienė būtų sukrėsta, ar ne?

� U�teks, D�enifere, � grie�tai pasakė jos motina. IV

Kai Endrius Bolas, neturintis nuolatinės gyvenamosios vietos, buvo nuteistas trims mėnesiams u� įsilau�im�, Derekas O�Konoras, sėdėj�s teismo salėje, priėjo prie telefono ir surinko numerį.

� Tam pagautam vyrukui nelabai pasisekė, � pasakė jis. � Nuteistas ilgam.

� Kas jis toks? Gal pa�įstame?

� Manau, i� Geko gaujos. Smulki �uvelė. Jie jį pasamdė tokiai veiklai. Ne itin galvotas vaikis, bet sako, nevisprotis.

� Jis sutiko bausm� kaip ėriukas? � kitame laido gale �ypsojosi pulkininkas Paikevėjus.

� Taip. Puikiai vaizdavo kvail� berniok�, i�vest� i� doros kelio. Niekada nesusietum jo su kokiais reik�mingais darbais. �inoma, tai jo vertybė.

� Ir jis nieko nerado, � susim�st�s kalbėjo pulkininkas Paikevėjus. � Ir tu nieko neradai. Ar tau neatrodo, kad ten i�vis nėra ko ie�koti? Mūsų idėja, jog Rolinsonas perdavė tuos daik�iukus savo seseriai, klaidinga.

� Rodos, kiti �monės irgi taip mano.

� Per daug akivaizdu... Gal mes u�kibome ant me�kerės.

� Gal. Turime kitų versijų?

� Daugyb�. Tie akmenys gali būti Ramate. Gal paslėpti kur nors �Ritz-Savoy� vie�butyje. Gal Rolinsonas perdavė juos kam nors, va�iuodamas į pakilimo tak�. Be to, reikėtų atkreipti dėmesį ir į misterio Robinsono u�uomin�. Juos galėjo turėti moteris. Gali būti, kad misis Satklif, pati to ne�inodama, turėjo juos su savimi vis� laik�, ir i�metė į Raudon�j� jūr� u� borto su ka�kuo, kojai nereikėjo.

� Tai, � pridūrė jis susim�st�s, � būtų geriausia i�eitis.

� Oi, sere, juk jie verti daugybės pinigų.

� �mogaus gyvenimas irgi turi vert�, � atrė�ė pulkininkas Paikevėjus.

5 SKYRIUSLai�kai i� Medoubenko mokyklos

D�ulijos Apd�on lai�kas motinai:

Brangioji mamyte!

Dabar a� jau įsikūriau, ir man �ia viskas labai patinka. �į trimestr� �ia irgi mokosi naujokė, vardu D�eniferė. Mes su ja susidraugavome. Abi labai mėgstame tenis�. Ji � visai nebloga �aidėja. Kai jai pasiseka perduoti kamuoliuk�, smūgis būna labai stiprus, bet tai pavyksta ne visada. Ji sako, kad jos raketė i�sikraipė, jai pabuvojus Persų įlankoje. Ten siaubingai kar�ta. Ji ten buvo, kai vyko revoliucija. A� jos klausiau, gal kas atsitiko, bet ji atsakė, kad ne, kad jos nieko nematė. Jas nuve�ė į ambasad� ar į pana�i� įstaig�, ir jos ten vis� laik� praleido.

Mis Balstroud yra romi kaip ėriukas, bet gali ir įbauginti. Kol esi naujokė, tau daug kas leid�iama. Visi slap�ia j� vadina Buliumi^[4]. Anglų literatūr� mums dėsto nuostabioji mis Ri�. Kai ji labai susinervina, visi�kai nebesivar�o. Jos veidas keistas, bet gana įdomus. Kai ji skaito i�traukas i� �ekspyro, rodos, jog visa, kas ten ra�oma, yra tiesa. Vien� dien� ji pasakojo mums apie Jag�, k� jis jautė, apie pavyd�, kaip jis tave sugrau�ia, kaip tu kenti tol, kol i�sikraustai i� proto, norėdamas įskaudinti �mogų, kurį mylėjai. Mes tiesiog imame krūp�ioti, i�skyrus D�enifer�, nes jos niekas nejaudina. Mis Ri� mums dar dėsto geografij�. Visada maniau, kad �is mokslas nuobodus, bet tik ne su mis Ri�. �į ryt� ji mums pasakojo apie prieskonių prekyb� ir kad prieskoniai pagyvina gyvenim�.

Pradedu mokytis menų su mis Lori. Ji atva�iuoja dukart per savait� ir nusive�a mus į Londono paveikslų galerijas. Madmuazelė Blan� dėsto prancūzų kalb�, tik jai nelabai sekasi palaikyti tvark� pamokose. D�eniferė sako, kad prancūzės to tiesiog nesugeba. Ji nepikta, bet jai nuobodu su mumis. Ji vis� laik� kalba: �Enfin, vous m�ennuiez, mes enfants!� Mis Springer � tikra pabaisa. Ji moko gimnastikos ir fizinio lavinimo. Jos plaukai rausvi, o kai ji suprakaituoja, ima dvokti. Dar yra mis �edvik (�edė), ji �ia dėsto nuo mokyklos įkūrimo prad�ios. Moko matematikos, ji neramuolė, bet miela. O mis Vansitat moko istorijos ir vokie�ių kalbos. Pana�i į mis Balstroud, tik energingesnė.

�ia daug u�sienie�ių mergai�ių: dvi italės ir dvi vokietės, labai linksma �vedė (princesė ar pana�iai), ir pusiau turke, pusiau perse, kuri visada sako, kad būtų i�tekėjusi u� princo Alio Jusufo, kuris �uvo, sudu�us lėktuvui, bet D�eniferė sako, kad tai netiesa, kad �aista taip kalba tik todėl, kad yra pusseserė. Bet D�eniferė sako, kad jis negalvojo jos vesti. Jam patiko kita mergina. D�eniferė daug �ino, bet paprastai visko nepasakoja.

Manau, netrukus tu i�vyksi į t� kelion�. Nepalik savo paso, kaip padarei praėjusį kart�!!! Ir pasiimk pirmosios pagalbos vaistinėl�, jei kas nutiktų.

Tave mylinti D�ulija D�eniferės Satklif lai�kas motinai:

Brangioji mamyte!

�ia nėra taip jau blogai. Man �ia patinka daug labiau, nei tikėjausi. Oras buvo nuostabus. Vakar turėjome ra�yti ra�inėlį �Ar gali būti per daug gerų savybių?� Brr... Neturėjau k� pasakyti. Kit� savait� ra�ysime �D�iuljetos ir Dezdemonos charakterių kontrastai�. �i tema irgi atrodo kvaila. Kaip manai, gal gali man nupirkti nauj� teniso raket�? �inau, kad mani�kė praėjusį rudenį buvo taisyta, ta�iau ji prasta. Matyt, i�sikraipė. �inai, norė�iau pasimokyti graikų kalbos. Ar galiu? Man patinka kalbos. Kai kurios mūsų mergaitės kit� savait� va�iuos į London� �iūrėti baleto �Gulbių e�eras�. Maistas �ia įvairus ir geras. Vakar pietums valgėme vi��iuk�, o prie arbatos gavome skanutėlių naminių pyragai�ių.

Nesugalvoju daugiau jokių naujienų... Ar pas tave daugiau niekas nesilau�ė?

Tavo mylinti duktė D�eniferė

Vyresniųjų klasių mokinės Margaretos Gor-Vest lai�kas motinai:

Brangioji mamyte,

naujienų turiu nedaug. �į trimestr� mokausi vokie�ių pas mis Vansitat. Sklinda kalbos, kad mis Balstroud ruo�iasi i�eiti į pensij� ir tada mis Vansitat j� pakeis, bet �ia � tiek daug gandų, kad esu tikra, jog tai � netiesa. Pasiteiravau mis �edvik (juk teirautis pa�ios mis Balstroud nebū�iau drįsusi!), ji man �iurk��iai atrė�ė, jog tai netiesa. Liepė nesiklausyti paskalų. Antradienį va�iavome į balet�. Matėme �Gulbių e�er��. Buvo per daug gra�u, kad galė�iau �od�iais jausmus i�sakyti!

Princesė Ingrida gana miela. Akys � dangaus �ydrumo, bet jos dantis dengia plok�telės. Yra dvi naujokės i� Vokietijos. Jos gana gerai kalba angli�kai.

Grį�o mis Ri�. Atrodo gana �auniai. Mes pasiilgome jos praėjusį trimestr�. Naujoji fizinio lavinimo mokytoja yra mis Springer. Ji baisiai mėgsta nurodinėti, todėl jos niekas nemėgsta. Nors tenis� ji puikiai �aid�ia. Viena naujokė, D�eniferė Satklif, tikrai bus gera �aidėja. Tiesa, jos smūgis i� kairės kiek silpnokas. Jos geriausia draugė � D�ulija. Mes vadiname jas tau�kalėmis!

Nepamir�i man�s i�sive�ti dvide�imt�, ar ne? �aidimų diena bus bir�elio 19-t�.

Myliu tave. Margareta

Anos �eplend lai�kas Denisui Ratbounui:

Mielasis Denisai!

Būsiu u�imta iki tre�iosios trimestro savaitės. Tada labai norė�iau su tavimi pavakarieniauti. Tai bus �e�tadienis arba sekmadienis. Prane�iu tau.

Mokykloje dirbti gana smagu.. Bet, dėkui Dievui, nesu mokyklos direktorė! Kaip mat i�protė�iau.

Visada tavo, Ana

Mis D�onson lai�kas seseriai:

Brangioji Edita,

�ia niekas nepasikeitė. Vasaros trimestras visada malonus. Sodas atrodo gra�iai, o senajam Brigsui padeda naujas sodininkas � jaunas ir stiprus! Tiesa, gaila, kad jis � gra�uolis. Juk mergaitės tokios kvailos.

Mis Balstroud daugiau nekalbėjo, kad i�eis į pensij�, tikiuosi, ji apsigalvos. Mis Vansitat jokiu būdu jos neatstos. Tikrai netikiu, kad pasilik�iau pas j�.

Perduok mano linkėjimus Dikui ir vaikams, ir primink apie mane Oliveriui ir Keitei, kai juos pamatysi.

Elspetė.

Madmuazelės Angelės Blan� lai�kas Renė Diupon. Bordo, iki pareikalavimo.

Brangioji Renė,

�ia viskas gerai, nors negaliu pasakyti, kad man smagu. Mergaitės nei�auklėtos ir nepagarbiai elgiasi. Tik manau, kad mis Balstroud neturė�iau skųstis. Su ja reikia būti labai atsargiai!

�iuo metu nėra jokių įdomių naujienų.

Mu�ė

Mis Vansitat lai�kas draugei:

Brangioji Glorija!

Vasaros trimestras prasidėjo ramiai. Naujokės labai �aunios. U�sienietės įsikūrė gerai. Mūsų ma�ajai princesei (i� Rytų, ne i� Skandinavijos) trūksta stropumo, bet manau, kad to ir reikėjo tikėtis. U�tat jos elgesys tiesiog �avus.

Naujoji fizinio lavinimo mokytoja, mis Springer, pasirinkta nelabai tinkamai. Mergaitės jos nemėgsta, o ji į jas �iūri i� auk�to. Pagaliau, juk �ia nėra paprasta mokykla. Fizinis lavinimas nėra svarbiausia pamoka! Be to, ji labai smalsi, per daug domisi intymiais klausimais. Tai labai erzina ir rodo jos blog� i�siauklėjim�. Madmuazelė Blan�, naujoji prancūzų mokytoja, gana maloni, bet madmuazelė Depiui buvo geresnė.

Pirm� trimestro dien� vos i�vengėme nemalonumų. Atvyko visi�kai girtutėlė ledi Veronika Karlton-Sendveis! Bet j� pasitiko mis �edvik ir nusivedė �alin. Kitu atveju būtume sulaukusios labai nemalonaus skandalo. O dvynukės labai mielos.

Mis Balstroud dar nieko ai�kaus nepasakė apie savo ateitį, bet i� jos elgsenos sprend�iu, kad ji jau apsisprendė. Medoubenkas yra tikrai daug pasiekusi mokykla, ir man bus garbė t�sti tas pa�ias tradicijas:

Kai pamatysi Mard�or�, perduok jai mano linkėjimus.

Visada tavo, Elinora.

Lai�kas pulkininkui Paikevėjui, i�siųstas įprastais kanalais:

Vyro, pasiųsto į pavojing� zon�, raportas! A� esu vienintelis tvirtas patinas tarp �imto devyniasde�imties moterų.

Jos Didenybė atvyko �auniai. Bra�kių ir dangaus �ydrumo spalvų �Kadilakas�, į�ymus rytietis tautiniais drabu�iais, puo�eiva �mona i� Pary�iaus ir Jos Karali�koji Didenybė.

Kit� dien� vos atpa�inau j� su mokyklos uniforma. Nebus sunku su ja u�megzti draugi�kus santykius. Ji jau mėgino t� padaryti. Klausinėjo man�s nekaltu mielu balsiuku, kokie įvairių gėlių pavadinimai, kai pasirodė raudonplaukė strazdanota Megera, kuri, �aukdama grie�lės balsu, nusivarė mergin�. Ji nenorėjo eiti. �inau, kad tos rytietės nuo vaikystės dengiamos �ydais ir mokomos kuklumo. O �i tikriausiai kiek susipa�ino su pasauliu mokydamasi �veicarijoje.

Megera, arba mis Springer, fizinio lavinimo mokytoja, grį�o man�s i�koneveikti. Sodo darbininkai nekalba su mokinėmis, ir taip toliau. A� savo ruo�tu nekaltai nustembu. �Atleiskite, mis. Jaunoji ledi klausė, ar �ia �arkakojai. Turbūt jų �alyje tokių augalų nėra.� Meger� buvo lengva nuraminti, galų gale ji net ėmė kvailai �ypsotis. Mis Balstroud sekretorė neprieinama. �inote, ji i� tų merginų, kurios vilki moteri�kus kostiumėlius. Prancūzų dėstytoja sukalbamesnė. I� pa�iūros kukli ir baik�ti, bet i� tikrųjų tokia nėra. Dar susidraugavau su trimis maloniomis kikentojomis Pamela, Luiza ir Marija. Ne�inau jų pavard�ių, bet jos ai�kiai aristokrati�kos kilmės. Grie�ta aktyvi veteranė mis �edvik atid�iai mane stebi, tad stengiuosi negadinti savo reputacijos.

Mano vir�inininkas, senasis Brigsas, gana irzlus. Nuolat tik ir �neka apie tai, kaip gera buvo seniau, kai jis buvo, įtariu, ketvirtasis ar penktasis sodininkas. Jį erzina daugelis įvykių ir �monių, ta�iau misis Balstroud jis nepaprastai gerbia. A� irgi. Ji i�tarė man kelet� malonių frazių, ta�iau apėmė siaubingas jausmas, kad ji mane kiaurai permato ir vis� k� �ino apie mane.

Kol kas nėra jokių grėsmingų �enklų, bet a� gyvenu viltimi.

6 SKYRIUSArtimiausios dienosI

Mokytojų kambaryje buvo kei�iamasi naujienomis apie keliones į u�sienį, matytas pjeses, aplankytas meno parodas. Visos �iūrinėjo nuotraukas. Kiekviena entuziastingai norėjo parodyti savo fotografijas, ta�iau buvo ver�iamos �iūrėti kitų.

Pagaliau pokalbis supaprastėjo. Buvo sukritikuotas ir i�girtas naujasis Sporto paviljonas. Visos pripa�ino, kad tai gra�us pastatas, bet, ai�ku, kiekviena būtų jame k� nors pakeitusi.

Tada trumpai apkalbėjo naujokes, nuosprendis buvo teigiamas.

Maloniai u�kalbintos ir dvi naujos mokytojos. Ar madmuazelė Blan� anks�iau lankėsi Anglijoje? I� kurios Prancūzijos vietos ji kilusi?

Madmuazelė Blan� į klausimus atsakė mandagiai, bet santūriai.

Mis Springer norėjosi pasipasakoti daugiau.

Ji kalbėjo pabrė�dama �od�ius, ry�tingai. Atrodė, kad ji skaito paskait� tema: �Mis Springer prana�umas�. Kokia ji buvo mėgstama bendradarbė. Kaip direktorės dėkingai klausėsi jos patarimų ir jos nurodymu pertvarkydavo savo tvarkara��ius.

Mis Springer nebuvo jautri. Ji nepastebėjo klausytojų �urmulio. Tad mis D�onson buvo priversta jai �velniai priminti:

� Manau, kad jūsų idėjos ne visada būdavo įgyvendinamos.

� Turi būti pasiruo��s susidurti su nedėkingais �monėmis, � at�ovė mis Springer. Ji ir taip kalbėjo �ai�iai, bet dabar ėmė kalbėti dar garsiau. � Bėda ta, kad �monės labai bailūs ir nemėgsta teisybės. Jie nepastebi, kas darosi po jų nosimi. O a� ne tokia. Einu tiesiai prie reikalo. Ne kart� atskleid�iau bjaurius s�mokslus ir i�kėliau juos vie�umon. Mano puiki uoslė... Kai tik u�uod�iu pėdsakus, jų nepametu... Seku jais tol, kol priremiu savo auk� prie sienos, � ji garsiai ir linksmai nusijuokė. � Mano nuomone, mokytojų gyvenimas privalo būti lyg atversta knyga. Jei kas nors bando k� nors nuslėpti, i� karto pastebiu. O! Jūs nustebtumėte, jei papasako�iau jums kelet� dalykėlių, kuriuos su�inojau apie �mones. Apie tai net nepagalvoji.

� Jūs tuo mėgaujatės, ar ne? � pasiteiravo madmuazelė Blan�.

� Ai�ku, kad ne. Tik atlieku savo pareig�. Bet man�s nepalaikė. Gėdingas aplaidumas. Tada a� atsistatydinau � protesto vardan.

Ji apsidairė ir vėl garsiai ir linksmai nusikvatojo.

� Tikiuosi, kad �ia niekas neturi k� slėpti, � u�baigė patenkinta.

Niekam nebuvo linksma. Bet mis Springer buvo ne i� tų moterų, kurios tai pastebėtų. II

� Ar galiu pasikalbėti su jumis, mis Balstroud?

Mis Balstroud atidėjo į �alį parkerį ir pa�iūrėjo į i�raudusį ekonomės mis D�onson veid�.

� Taip, mis D�onson.

� A� dėl tos mergaitės �aistos, egiptietės ar kaip ten...

� Taip?

� Dėl jos... e... apatinių drabu�ių.

Mis Balstroud nustebusi pakėlė antakius.

� Jos... na... jos korsa�o.

� Kas blogai su jos liemenuku?

� Na... jis nėra paprastas... na, jis neprilaiko krūtinės. Jis... e... jis i�pu�ia j�... ir to visai nereikia.

Mis Balstroud, slėpdama �ypsen�, prikando lūp�. T� ji da�nai darydavo, kalbėdama su mis D�onson.

� Gal geriau bus, jei nueisiu ir pa�iūrėsiu, � rimtai pasakė ji.

Įvyko tarsi apklausa.

� Tai toks įrenginys i� vielos, � nepritardama kalbėjo mis D�onson.

� Matote, mano krūtys nedidelės, � puolė ai�kinti �aista. � Nepakankamai didelės. A� neatrodau kaip moteris. O mergaitei labai svarbu pasirodyti, kad ji moteris, o ne berniukas.

� Tam dar turėsi laiko. Tau tik penkiolika, � parei�kė mis D�onson.

� Penkiolika � a� esu moteris! Ir atrodau kaip moteris, argi ne?

Ji kreipėsi į mis Balstroud, kuri pritardama linktelėjo.

� Tik mano krūtys nedidukės. Todėl noriu padaryti taip, kad jos neatrodytų tokios ma�os. Ar suprantate?

� Puikiai suprantu, � atsakė mis Balstroud. � Suprantu tavo po�iūrį. Bet matai, �ioje mokykloje tu esi tarp mergai�ių, kurių dauguma yra anglės, o anglės penkiolikmetės da�niausiai nėra labai moteri�kos. Man patinka, kai mano mergaitės diskreti�kai da�osi ir dėvi drabu�ius, atitinkan�ius jų am�ių. Siūly�iau tau dėvėti �į liemenuk�, kai rengsiesi į vakarėlį ar vyksi į London�, bet ne kiekvien� dien�. �ia mes daug sportuojame ir �aid�iame, todėl reikia, kad tavo kūnas laisvai judėtų.

� Visų tų bėgiojimų ir �uolių man per daug, � rūg��iai suburbėjo �aista. � Ir fizinio lavinimo. A� nemėgstu mis Springer, ji visada sako: �Grei�iau, grei�iau, nei�ti�kite�. A� pavargstu.

� Taip jau bus, �aista, � valdingai tarė mis Balstroud. � Tavo �eima atsiuntė tave mokytis į anglų mokykl�. Visi �ie pratimai labai tinka tavo figūrai ir padidins tavo krūtis.

Paleidusi �aist�, ji nusi�ypsojo susijaudinusiai mis D�onson.

� Tai tiesa, � pasakė ji. � �i mergaitė visi�kai subrendusi. I� pa�iūros duo�iau jai daugiau nei dvide�imt. Ji taip ir atrodo. Nesitikėkite, jog ji jausis taip pat kaip D�ulija Apd�on. Protu D�ulija smarkiai lenkia �aist�. Bet pagal savo i�vaizd�... ji gali dėvėti laisv� korsa��.

� Norė�iau, kad jos visos būtų kaip D�ulija Apd�on, � atsiduso mis D�onson.

� O a� ne, � tuoj at�ovė mis Balstroud. � Jei visos mokinės rengtųsi vienodai, būtų labai nuobodu.

�Nuobodu�, � pagalvojo ji, grį�dama taisyti ra�omuosius darbus. �į �odį ji jau kurį laik� kartojo mintyse. Nuobodu...

Jos mokykla tikrai nebuvo nuobodi. Būdama direktore ji nė karto nejautė nuobodulio. Ai�ku, i�kildavo sunkumų, kuriuos reikėdavo nugalėti, nenumatytų krizių, irzlių pokalbių su tėvais bei vaikais, jei grėsdavo �eimyninės suirutės. Visas kylan�ias katastrofas ji pasitikdavo dr�siai ir did�iuodamasi jas įveikdavo. Toks gyvenimas stimuliavo, jaudino j�, dėl jo tikrai buvo verta gyventi. Net dabar, nors jau buvo apsisprendusi, ji nenorėjo palikti mokyklos.

Jos fizinė sveikata buvo puiki, beveik tokia gera, kaip tada, kai ji su �ede (i�tikimoji �edė!) ėmėsi did�iulės iniciatyvos su nediduke saujele vaikų, padedant labai toliaregi�kiems bankams. �edė buvo labiau akademi�kesnė u� j�, ta�iau būtent ji sukūrė mokyklos vizij� ir pavertė j� tokia vieta, kuri i�garsėjo visoje Europoje. Ji niekada nebijojo eksperimentuoti, o �edė buvo patenkinta, kad mokė to, k� pati i�manė. Did�iausias �edės pasiekimas � kad ji visada būdavo �ia pat, po ranka, i�tikima smūgių �velnintoja, mikliai ateinanti į pagalb�, kai tos pagalbos reikėdavo. Kaip ir pirm�j� trimestro dien� su ledi Veronika. Mis Balstroud susim�s�iusi pagalvojo, kad tik per jos kietum� ir u�sispyrim� i�kilo �is �aunus pastatas.

K� gi, �velgiant i� materialiosios pusės, abi moterys labai gerai pasidarbavo. Jei jos atsistatydins dabar, abi likusi� gyvenimo dalį turės pajamų. Mis Balstroud svarstė, ar �edė atsistatydins, kai ji i�eis? Turbūt, ne. Jai �i mokykla atstoja namus. Ji i�tikimai rems mis Balstroud įpėdin�.

Kadangi mis Balstroud jau apsisprendė, įpėdinė turės būti. I� prad�ių jos visk� tvarkys kartu, paskui �i turės valdyti viena. Gyvenime reikia �inoti, kada i�eiti. O i�eiti reikia, kol dar nei�seko jėgos, kol dar nenusilpo kum�tis, kol nepajutai visi�ko i�sekimo, nenoro toliau stengtis.

Mis Balstroud baigė taisyti ra�inius. Ji įsidėmėjo, kad Apd�onų mergaitė protauja originaliai. D�eniferei Satklif trūksta vaizduotės, ta�iau ji protingai suvokia faktus. Marija Vys, �inoma, yra i�simokslinusi mergina, turi ger� atmintį. Ta�iau kokia nuobodi mergaitė! Nuobodi... vėl tas �odis. Mis Balstroud i�metė jį i� galvos ir pasikvietė savo sekretor�.

Ėmė diktuoti lai�kus.

Brangioji ledi Valens. D�ein turėjo �iokių tokių rūpes�ių su klausa. Pridedu daktaro i�vadas... ir 1.1.

Brangus barone fon Aizengeri. Mes tikrai galime pasirūpinti, kad Hedviga nuvyktų į Oper� tuo atveju, jei Helstern atliks Izoldos vaidmenį...

Valanda prabėgo greitai. Mis Balstroud retai nutildavo. Anos �eplend pie�tukas lakstė popieriumi.

Puiki sekretorė, pagalvojo mis Balstroud. Geresnė u� Ver� Lorimer. Vera � įkyri mergiotė. Taip staiga atsisakė darbo. Ji skundėsi nerviniu i�sekimu. Tai ka�kaip buvo susij� su vyru, pagalvojo mis Balstroud. Tai visada siejasi su vyrais.

� Viskas, � pasakė mis Balstroud, padiktavusi paskutinį �odį, ir lengviau atsiduso.

� Laukia tiek daug nuobod�ių darbų, � palingavo ji. � Kai ra�ai lai�kus tėvams, tarsi �eri �unis, įmeti koki� �velni� banalyb� į kiekvien� pra�iot� burn�.

Ana nusijuokė. Mis Balstroud nu�velgė j� įdėmiu �vilgsniu.

� Kodėl ėmėtės sekretorės darbo?

� Negaliu pasakyti. Nebuvau linkusi į k� nors. Tai toks dalykas, prie kurio traukia beveik visus.

� Nemanote, kad tai monotoni�ka?

� Manau, man pasisekė. Turėjau daug įvairių darbų. Metus dirbau pas ser� Mervin� Todhanterį, archeolog�, paskui pas ser� Endrių Piters� �ele. Kurį laik� buvau aktorės Monikos Lord sekretore, ir tai tikrai buvo beproti�ka! � ji nusi�ypsojo.

� �iais laikais daug tokių merginų, � pasakė mis Balstroud. � Jūs nuolat kaitaliojate pa�iūras ir darbus, � atrodė, kad ji tam nepritaria.

� �inote, negaliu nieko dirbti ilgai. Turiu invalid� motin�. Ji... na... retkar�iais su ja būna sunkoka. Tada turiu grį�ti namo ir ja pasirūpinti.

� Suprantu.

� Vis dėlto bijau, kad a� bet kokiu atveju kaitalio�iau darbus. Nesu pastovi. Kai nuolat kei�iuosi, man ne taip nuobodu.

� Nuobodu... � sumurmėjo mis Balstroud, vėl i�girdusi �į lemting� �odį.

Ana nustebusi pa�velgė į j�.

� Nekreipkite į mane dėmesio, � nuramino j� mis Balstroud. � Tiesiog kartais vienas koks nors �odis nuolatos netikėtai i�sprūsta. Ar jums patiktų būti mokyklos direktore? � pasmalsavo.

� Bijau, kad nek�s�iau �io darbo, � nuo�ird�iai prisipa�ino Ana.

� Kodėl?

� Man jis labai nuobodus... O, atsipra�au.

Ji sutrikusi nutilo.

� Mokymas nėra nuobodus dalykas, � kar�tai paprie�taravo mis Balstroud. � Tai turbūt pats įdomiausias darbas pasaulyje. Labai pasiilgsiu jo, kai i�eisiu į pensij�.

� Bet juk... � Ana spoksojo į j�. � Ar jūs ruo�iatės i�eiti į pensij�?

� Taip, tai nuspr�sta. O, dar kokius metus ar net dvejus nepasitrauksiu.

� Bet... kodėl?

� Atidaviau tai, kas geriausia, mokyklai ir pati pasiėmiau i� jos tai, kas geriausia. Nenoriu antro �geriausia�.

� O mokykla i�liks?

� O, taip. Turiu ger� įpėdin�.

� Tikriausiai mis Vansitat?

� Pagalvojote apie j�? � mis Balstroud �vilgsnis buvo grie�tas. � įdomu...

� Apie tai negalvojau. Tiesiog nugirdau besi�nab�dan�ias darbuotojas. Many�iau, kad jai gerai sektųsi, ji t�stų jūsų tradicijas. Be to, jos i�vaizda sukre�ia, ji gra�i ir gana ori. Įsivaizduoju, kad tai svarbu, ar ne?

� Taip. Taip, esu tikra, kad Elinora Vansitat � tinkamas �mogus.

� Ji t�s tai, k� pradėjote jūs, � tarė Ana, rinkdama savo daiktus.

�Bet ar a� to noriu? � ėmė galvoti mis Balstroud, kai Ana i�ėjo. � T�sti tai, k� pradėjau? Būtent t� Elinora darys! Jokių naujų eksperimentų, jokios revoliucijos. Juk ne tokį Medoubenk� kūriau. Naudojausi galimybėmis. Nuliūdinau daugyb� �monių. Ie�kojau priekabių ir pataikavau, atsisakiau mėgd�ioti kitas mokyklas. Argi ne to dabar norė�iau? Kad kas nors įlietų naujų jėgų į �i� mokykl�, pradėtų nauj� er�. Kokia nors dinami�ka moteris... kaip... Taip... Eilina Ri�.�

Bet Eilina per jauna ir dar nepatyrusi. Bet ji patraukli ir moka dėstyti. Jos galva nuolat pilna visokių idėjų. Ji niekada nebūtų nuobodi... Nes�monė, reikia �į �odį i�mesti i� galvos. Elinora Vansitat nėra nuobodi...

Ji pakėlė galv� ir pamatė įėjusi� mis �edvik.

� O, �ede. Malonu tave matyti! � pasakė.

Mis �edvik kiek nustebo.

� Kodėl? Ar kas atsitiko?

� Rūpes�ius sukeliu a�. Nesuprantu savo min�ių.

� Tai visai nebūdinga tau, Onorija.

� I� tiesų, ar ne? Kaip vyksta trimestras, �ede?

� Many�iau, viskas gerai, � mis �edvik balsas skambėjo netvirtai.

Mis Balstroud j� tuoj u�sipuolė:

� Nagi. T�sk. Kas negerai?

� Nieko. Tikrai, Onorija, visi�kai nieko. Tiesiog... � mis �edvik suraukė kakt�, ji tapo pana�i į susirūpinusį bokserį... � O, tai tik jausmas. Bet tikrai nieko nėra, į k� galė�iau besti pir�tu. Naujokės malonios. Ta�iau man ne itin patinka madmuazelė Blan�. Bet a� nemėgau ir �enevjevos Depiui. Slapūnės.

Mis Balstroud nelabai kreipė dėmesį į jos kritik�. �edė tuo visada kaltino prancūzų kalbos mokytojas.

� Ji nėra gera mokytoja, � tarė mis Balstroud. � Ir tai keista. Jos rekomendacijos buvo puikios.

� Prancūzės negali būti geros mokytojos. Nemoka palaikyti drausmės, � parei�kė mis �edvik. � O mis Springer pernelyg jau geras �vėriūk�tis! �okinėja be paliovos. Springer^[5] pavardė jai puikiai tinka.

� Ji gera darbuotoja.

� O taip, pirmarū�ė.

� Nauji darbuotojai visada nuvilia, � tarė mis Balstroud.

� Taip, � energingai pritarė mis �edvik. � Esu tikra, kad nieko daugiau ir neturim. Beje, tas naujasis sodininkas gana jaunas. �iais laikais taip retai būna. Rodos, kad jaunų sodininkų nebelik�. Gaila, kad jis toks gra�us. Teks dairytis akis i�plėtus.

Abi damos pritardamos linktelėjo. Jos geriau u� visus �inojo, koki� sumai�tį paauglių mergai�ių �irdyse sukelia gra�ūs jaunuoliai.

7 SKYRIUSU�uominosI

� Ne taip jau blogai, berniuk, � suniurzgėjo senasis Brigsas, � ne taip jau blogai.

Jis kalbėjo apie savo naujojo padėjėjo darb�. �is sukasė �emės rė�į. �Nereikia, kad tas jaunuolis imtų pūstis ir riesti nosį�, � pagalvojo Brigsas.

� Įsidėmėk, � t�sė jis, � tau nereiktų i� karto griebtis visų darbų. Apsiramink. Ramybė visada praver�ia.

Jaunuolis suprato, kad jo darbo tempo senukas nei�tvers.

� Na, o �ia, � t�sė Brigsas, � mes pasodinsime kelet� puikių astrų. Jai astros nepatinka, bet a� nekreipiu į tai dėmesio. Moterys turi savų kaprizų, bet jei nekreipsite dėmesio į juos, devynios i� de�imties nieko nepastebės. Bet a� saky�iau, Ji visk� pastebi. Nors Jai ir taip u�tenka galv� kvar�inan�ių rūpes�ių, tvarkant �i� mokyklėl�.

Adomas suprato, kad �Ji�, taip da�nai figūruojanti Brigso monologe, yra mis Balstroud.

� Su kuo tave ma�iau k� tik �nekantis? � įtariai paklausė Brigsas. � Kai ėjai į pa�iūr� atne�ti bambukų.

� O, su viena i� jaunųjų damų, � atsakė Adomas.

� A, su viena i� tų dvynukių, ar ne? Būk atsargus, mano berniuk. Neprasidėk su dvynukėmis. �inau, k� sakau. Per pirm�jį kar� pa�inojau dvynukes. Jei tada bū�iau �inoj�s, k� �inau dabar, bū�iau atsargesnis. Supranti?

� Nebuvo nieko baisaus, � suirzo Adomas. � Ji tiesiog kurį laik� pabuvo su manimi ir paklausė poros gėlių pavadinimų.

� A, bet tu būk atsargus. �ioje vietoje negalima kalbėtis su jaunomis panelėmis. Jai tai nepatiks.

� Nepadariau nieko blogo ir nepasakiau nieko, ko neturė�iau pasakyti.

� Ir nesakau, kad taip pasielgei, vaikine. Ta�iau kartoju, kad nieko ir nereikia daryti, kad �ioms jaunoms moterims, sugrūstoms �ia, pasimai�ytų galvelės. Geriau būk atsargus. Tai viskas. O, �ia ateina sena bjaurybė. Galiu la�intis, norės, kad atliktume kokį sunkų darbelį.

Prie jų skubėjo mis Balstroud.

� Labas rytas, Brigsai, � pasisveikino ji. � Labas rytas, e...

� Adomas, mis.

� O taip, Adomas. K� gi, atrodo, �i� lysv� puikiai sukasei. Brigsai, tolimojoje teniso aik�telėje įtempkite tinkl�. Pasirūpinkite tuo.

� Gerai, mem, gerai. Pa�iūrėsiu.

� K� �ia prie�ais sodinate?

� Na, mem, a� pamaniau...

� Jokių astrų, � paliepė mis Balstroud, neleisdama jam u�baigti �jurginus� apsisuko ir nuėjo.

� Ateina, įsakinėja, � suburbėjo Brigsas. � Sakiau, ji pastabi. Tuoj pamato, jei nepadarai savo darbo. Ir prisimink, k� kalbėjau apie atsargum�, berniuk. Apie dvynukes ir kitas.

� Jei ji prisikabins prie man�s, � suirz�s at�ovė Adomas, � �inosiu, k� man daryti. Yra begalės darbų.

� Aha. �iais laikais pilna tokių kaip tu. Nė �od�io jiems nesakyk. Tik primenu, �inok, k� darai.

Adomas vis dar atrodė suirz�s, bet t�sė darb�.

Mis Balstroud raukydamasi grį�o takeliu į mokykl�.

Mis Vansitat j� pasitiko prie�ais.

� Kokia tvanki popietė, � atsiduso mis Vansitat.

� Taip, i�ties, slogi ir kaitri, � mis Balstroud vėl suraukė kakt�. � Pastebėjai t� jaunuolį... Jaun�jį sodinink�?

� Nekreipiau į jį dėmesio.

� Jis man atrodo... na... ka�koks keistas, � susim�s�iusi prabilo mis Balstroud. � Tokių �monių �ia sutiksi retai.

� Gal jis k� tik baigė Oksford� ir nori u�sidirbti kiek pinigų?

� Jis gra�us. Mergaitės jį pastebi.

� Įprasta problema.

Mis Balstroud nusi�ypsojo.

� Reikia suderinti mergai�ių laisv� ir grie�t� prie�iūr�, ar ne, Elinora?

� Taip.

� Mes susitvarkysime, � parei�kė mis Balstroud.

� Taip, tikrai. Juk tau valdant Medoubenke niekada nebuvo skandalų, ar ne?

� Por� kartų �is tas vos nenutiko, � nusijuokė mis Balstroud. � Kol buvau direktore, niekada nebuvo nuobodu. Elinora, ar gyvenimas tau kada nors atrodė nuobodus?

� Tikrai ne, � atsiliepė mis Vansitat. � �is darbas labai įdomus, ir a� juo patenkinta. Turi labai did�iuotis ir būk labai laiminga, Onorija. Juk tiek daug pasiekei.

� Manau, puikiai tvarkausi, � susim�s�iusi tarė mis Balstroud. � Ai�ku, niekas nevyksta taip, kaip norėtum...

� Sakyk, Elinora, � staiga pridūrė ji, � jei taptum mokyklos direktore, k� �ia pakeistum? Atsakyk nesivar�ydama. Man bus įdomu i�girsti.

� Nemanau, kad norė�iau ka�k� keisti, � tarė Elinora Vansitat. � Man rodos, kad �ios vietos dvasia ir visa organizacija yra beveik ideali.

� Nori pasakyti, kad t�stum tuos pa�ius darbus?

� Taip. Nemanau, kad �ia dar galima k� pagerinti.

Mis Balstroud valandėl� tylėjo. Ir pati pagalvojo:

�Įdomu, ar ji t� pasakė, norėdama mane pamaloninti�. Niekada neperprasi �monių. Kad ir koks artimas būtum jiems daugelį metų. Nors ji, matyt, turėjo galvoje k� kita. Bet koks ir bent kiek kūrybingas �mogus turi k� nors keisti. Nors, tiesa, t� pasakyti būtų netakti�ka... o jausti takt� � labai svarbu. Ypa� bendraujant su tėvais, mergaitėmis ir darbuotojomis. Elinora tikrai takti�ka moteris.

O garsiai pasakė:

� Betgi visada turi būti kokie nors pasikeitimai, ar ne? Kalbu apie gyvenimo s�lygas ir pedagogines idėjas.

� A, tas tai taip, � pritarė mis Vansitat. � Reikia �engti į koj� su laiku. Bet tai tavo mokykla, Onorija, tu j� toki� įkūrei, ir tavo tradicijos � jos esmė. Manau, tradicijos labai svarbios, ar ne?

Mis Balstroud neatsakė. Ant lie�uvio galo sukosi kiti �od�iai. Ji galėtų pasiūlyti bendradarbiauti. Mis Vansitat, būdama gerai i�siauklėjusi, niekuo nei�sidavė, kad tikriausiai �ino apie �į pasiūlym�. Mis Balstroud i� tikrųjų ne�inojo, kas j� stabdo. Kodėl ji taip nenori įsipareigoti? Gal dėl to, kad nenori perduoti kontrol�. Paslap�ia, ai�ku, ji nori pasilikti ir toliau būti direktore. Bet ar tikrai nebus vertesnės įpėdinės u� Elinor�? Ji tokia patikima. �inoma, jei jau apie tai kalbame, tokia yra ir brangioji �edė � patikima. Vis dėlto negalėtum įsivaizduoti �edės kaip į�ymios mokyklos direktorės.

�Ko a� noriu? � pagalvojo mis Balstroud. � Esu tokia bjauri! Tikrai, lig �iol nery�tingumas niekada nebuvo mano yda.�

Tolumoje suskambėjo varpelis.

� Mano vokie�ių pamoka, � tarė mis Vansitat. � Turiu eiti, � ji greitais, bet i�did�iais �ingsniais nuskubėjo mokyklos pastatų link. Lė�iau kulniuodama jai i� paskos, mis Balstroud vos nesusidūrė su Eilina Ri�, kuri skubiai i�suko i� �oninio taku�io.

� O, atsipra�au, mis Balstroud. Nema�iau jūsų, � kelios jos plaukų sruogos kaip visada karojo i�sipe�usios i� kuodo. Mis Balstroud dar kart� įdėmiai nu�velgė �i� keist�, energing�, prikaustan�i� dėmesį moterį nuo galvos iki kojų.

� Turi pamok�?

� Taip. Anglų...

� Tau patinka mokyti? � paklausė mis Balstroud.

� Myliu �į darb�. Tai �aviausias darbas pasaulyje.

� Kodėl?

Eilina Ri� tarsi suakmenėjo. Ranka perbraukė per plaukus. Įtemptai m�stydama, suraukė kakt�.

� Kaip įdomu. Berods, i� tiesų apie tai niekada negalvojau. Kodėl patinka mokyti? Todėl, kad jautiesi didinga ir svarbi? Ne, ne... Ne taip jau blogai. Ne, many�iau, kad tai pana�u į �vejyb�. Niekada ne�inai, kokį laimikį parsine�i, kai eini traukti tinklo i� jūros. Tai reakcija, atsakymas. Kai jis u�eina, labai susijaudinu. �inoma, tai pasitaiko retai.

Mis Balstroud pritardama linktelėjo. Ji buvo teisi! �i mergina tikrai įdomi!

� Tikiuosi, kuri� nors dien� tu tapsi mokyklos direktore, � tarė ji.

� O, manau, kad taip, � atsakė Eilina Ri�. � Labai tikiuosi. To trok�tu labiau u� visk�.

� Turbūt turi kokių idėjų, kaip reiktų tvarkyti mokykl�?

� Manau, mes visi turime idėjų, � atsiliepė Eilina Ri�. � Drįstu teigti, kad did�ioji jų dalis yra fantasti�ka, ir, jei mėgin�iau jas įgyvendinti, būtų blogai. Ai�ku, visada yra rizika. Bet reiktų pamėginti. Turė�iau pasimokyti i� savo patirties... Siaubinga, kad negali pasimokyti i� kitų �monių klaidų, ar ne?

� I� tiesų, � pritarė mis Balstroud. � Kol gyveni, esi priverstas daryti klaidas.

� Gyvenime taip jau būna, � t�sė Eilina Ri�. � Gali suimti save į rankas ir pradėti visk� i� naujo, � ji sugniau�ė kum��ius. Jos veidas buvo paniur�s. Paskui jis vėl kiek atsipalaidavo. � Bet jei mokykla subyra į �ukes, juk negali jų surinkti ir pradėti visk� i� prad�ių, tiesa?

� Jei tu būtum Medoubenko direktore, ar k� keistum, ar eksperimentuotum? � pasiteiravo mis Balstroud.

Eilina Ri� sumi�o.

� Tai... tai sunku pasakyti, � pralemeno ji.

� Nori pasakyti, kad ka�k� keistum, � tarė mis Balstroud. � Nebijok i�sakyti savo min�ių, vaikeli.

� Manau, �monės visada nori įgyvendinti savo idėjas, � prabilo Eilina Ri�. � Nesakau, kad man pasisektų. Gali ir nepavykti.

� Bet verta rizikuoti?

� Juk visada verta rizikuoti, ar ne? � pasiteiravo Eilina Ri�. � Ypa�, jei jautiesi stiprus kokioje nors srityje.

� Tu nebijai rizikuoti. Suprantu... � nut�sė mis Balstroud.

� Manau, visada gyvenau rizikingai, � jos veidu nuslinko �e�ėlis. � Turiu eiti. Jos jau laukia, � ji nuskubėjo tolyn.

Mis Balstroud �iūrėjo jai pavymui. Ji vis dar stovėjo vietoje, panirusi į savo mintis, kai prie jos atskubėjo mis �edvik.

� O! �tai kur tu. Visur tav�s ie�kojome. K� tik skambino profesorius Andersonas. Nori �inoti, ar �į savaitgalį galės pasiimti Merojų. �ino, kad tai prie�tarauja taisyklėms, bet jis netikėtai turi i�vykti į... ka�kur, kas skamba kaip Azerbad�inas.

� Azerbaid�anas, � tuoj pataisė j� vis dar nugrimzdusi į savo mintis mis Balstroud.

� Nepakanka patirties, � sumurmėjo po nosim. � Tai rizikinga. K� sakei, �ede?

Mis �edvik pakartojo savo �od�ius.

� Liepiau mis �eplend pasakyti, kad mes jam perskambinsime, ir pasiun�iau j� tav�s ie�koti.

� Pasakyk, viskas bus gerai, � tarė mis Balstroud. � Suprantu, tai i�imtinė situacija.

Mis �edvik atid�iai pa�velgė į j�.

� Tu jaudiniesi, Onorija.

� Taip. Tikrai sav�s nesuprantu. Tai man neįprasta... ir mane liūdina... �inau, k� norė�iau daryti, bet jau�iu, jei perduosiu vald�i� kam nors neturin�iam patirties, mokyklai nei�eis į naud�.

� Norė�iau, kad atsisakytum tos atsistatydinimo idėjos. Tavo vieta �ia. Medoubenkui reikia tav�s.

� �ede, Medoubenkas tau daug rei�kia, ar ne?

� Kitos tokios mokyklos nėra visoje Anglijoje, � atsakė mis �edvik. � Mes galime did�iuotis savimi, tu ir a�, kad j� įkūrėme.

Mis Balstroud susi�avėjusi ranka apglėbė jos pe�ius.

� Tikrai galime, �ede. Tu esi mano gyvenimo palaima. Nėra nieko, ko ne�inotum apie Medoubenk�. Rūpiniesi juo taip, kaip ir a�. O tai daug k� pasako, mano mieloji.

Mis �edvik patenkinta nuraudo. Juk taip retai Onorija Balstroud i�reik�davo jausmus. II

� Negaliu �aisti su �iuo bjauriu daiktu. Ji niekam tikusi.

D�eniferė susikrimtusi nu�veitė raket� ant �emės.

� D�enifere, kam keli tokį s�my�į?

� Dėl pusiausvyros, � ji vėl pakėlė raket� ir eksperimentuodama ja mostelėjo. � Ji klaidina.

� Ji daug geresnė u� mano senut�, � D�ulija ky�telėjo savo raket�. � Mani�kė tarsi kempinė. Tu tik pasiklausyk, � ji atmu�ė kamuoliuk�. � Norėjome pertempti stygas, bet mamytė pamir�o.

� Vis tiek, man labiau patiktų tavi�kė, � D�eniferė paėmė j� ir por� kartų atmu�ė kamuoliuk�.

� Taip, norė�iau tavosios. Tada tikrai galė�iau �aisti gerai. A� mainysiuos, jei sutinki.

� Gerai, keiskimės.

Dvi mergaitės nuplė�ė ma�us pleistro gabaliukus, ant kurių buvo u�ra�yti jų vardai, ir u�klijavo juos viena kitai ant rake�ių.

� A� nebeatsikeisiu, � įspėjo D�ulija. � Todėl nesakyk, kad tau nepatinka mano sena kempinė. III

Adomas, tempdamas tinkl� teniso aik�telėje, linksmai �vilpavo. Atsidarė Sporto paviljono durys, ir pro jas pa�velgė madmuazelė Blan�, ma�oji pelytė, prancūzų mokytoja. Pama�iusi Adom�, ji, rodos, i�sigando. Kurį laik� dvejojo, paskui grį�o vidun.

� Norė�iau �inoti, k� ji sumanė, � su�nib�dėjo Adomas. Jam nebūtų �ov� į galv�, kad madmuazelė Blan� ka�k� rengia, jei ji taip nesielgtų. Ji �velgė it nusikaltusi, ir jis tuoj ėmėj� įtarinėti. Pagaliau ji vėl i�ėjo, u�darydama duris ir sustojo priėjo pasikalbėti.

� Matau, taisote tinkl�.

� Taip, mis.

� �ia labai mielos aik�telės, baseinas ir salė. O! Le sport! Jūs manote, kad daugelis anglų sporti�ki, ar ne?

� Na, tokie jau mes esame, mis.

� Ar �aid�iate tenis�? � jos �vilgsnis buvo �velnus, o akys ne�ymiai viliojo. Adomas vėl ėmė galvoti, kokia ji. Net toptelejo, kad madmuazelė Blan� nėra labai tinkama mokytoja Medoubenkui.

� Ne, � pamelavo, � ne�aid�iu teniso. Neturiu laiko.

� Gal tada �aid�iate kriket�?

� Na, kai buvau vaikas, �aid�iau. Dauguma berniukų jį yra �aid�.

� Neturėjau daug laiko apsi�valgyti, � t�sė Angelė Blan�. � Tik �iandien sumaniau ap�iūrėti Sporto paviljon�. Noriu para�yti namo savo draugams prancūzams, kurie i�laiko savo mokykl�.

Adomas vėl kiek nustebo. Jam pasirodė, kad �is pasiai�kinimas visai nereikalingas. Negi madmuazelė Blan� nori atsipra�yti, jog lankėsi Sporto paviljone? Kodėl? Ji turi teis� eiti, kur nori. Tikrai nėra ko atsipra�inėti sodininko padėjėjo. Jis vėl ėmė įtarinėti. K� �i jauna moteris veikė Sporto paviljone?

Susim�st�s �iūrėjo į madmuazel� Blan�. Būtų neblogai apie j� su�inoti daugiau. Jo elgesys subtiliai pasikeitė. Vis dar buvo pagarbus, bet nebe taip.... Savo �vilgsniu leido pasakyti jai, kad ji � �avinga jauna moteris.

� Jums turbūt nuobodu dirbti mergai�ių mokykloje, mis, � tarė jis.

� Na, �is darbas nelabai mane d�iugina.

� Vis dėlto, � pridūrė Adomas, � manau, turite ir poilsio dienų, ar ne?

Trumpam įsivyravo tyla. Rodės, kad ji gin�ijasi pati su savimi. Apgailestaudamas pajuto, kad praraja tarp jų pagilėjo.

� O taip, � su�iau�kėjo ji, � turiu daug laisvo laiko. Darbo s�lygos puikios, � ji ne�ymiai jam linktelėjo. � Gero ryto.

Mergina pasuko namo link.

� Tu ka�k� veikei Sporto paviljone, � sumurmėjo Adomas.

Jis palaukė, kol ji pranyko jam i� akių, tada metė darb�, priėjo prie Sporto paviljono ir pa�velgė vidun. Ta�iau kad ir kiek �iūrėjo, visi daiktai buvo savo vietose.

� Ir vis dėlto, � su�nib�dėjo jis, � ji buvo ka�k� sumaniusi.

Kai i�ėjo į lauk�, jį netikėtai u�klupo Ana �eplend.

� Gal �inote, kur mis Balstroud? � pasiteiravo mergina.

� Manau, grį�o atgal į pastat�, mis. Ji k� tik kalbėjosi su Brigsu.

Ana suraukė kakt�:

� O k� jūs veikėte Sporto paviljone?

Adomas sutriko. Kodėl ji mane įtarinėja?

� Pamaniau, kad norė�iau jame pasi�valgyti, � akiplė�i�kai at�ovė jis. � Juk nepadariau jokios �alos �iūrėdamas, ar ne?

� Gal geriau u�siimtumėte savo darbais?

� K� tik baigiau tempti teniso tinkl� aik�telėje, � jis pasisuko ir pa�iūrėjo į pastat� prie�ais save. � Jį neseniai pastatė, ar ne? Turėjo kainuoti krūv� pinigų. �ia jaunos damos gauna visa, kas geriausia, ar ne?

� Jos u� tai u�simoka, � sausai atkirto Ana.

� Kiek girdėjau, suki�a did�iulius pinigus, � pritarė Adomas.

Jam kilo noras į�eisti ar suerzinti �i� mergin�. Ji visada buvo tokia �alta, tokia pasitikinti savimi. Jam labai patiktų matyti j� įtū�usi�.

Bet Ana tokio d�iaugsmo jam nesuteikė. Ji tik pasakė:

� Geriau baikite tvarkyti tinkl�, � ir nuėjo atgal namo link. Pusiaukelėje ji sulėtino �ingsnius ir atsigr�ė. Adomas tvirtino tinkl�. Ji susim�s�iusi �velgė į u� jo esantį Sporto paviljon�.

8 SKYRIUS�mog�udystėI

Ser�antas Grynas naktį budėjo �v. Kipro policijos nuovadoje ir �iovavo. Suskambo telefonas, jis pakėlė ragelį. Netrukus jo elgesys pasikeitė. Jis ėmė skubiai ra�yti pie�tuku ant lapelio.

� Taip? Medoubenkas? Taip... ir pavardė? Pra�au pasakykite paraid�iui. S-P-R-I-N-G kaip grotos? � E.R. Springer. Taip. Taip, pa�iūrėkite, kad niekas nieko neliestų. Netrukus kas nors atva�iuos pas jus.

Skubiai ir metodi�kai jis ėmėsi visų būtinų procedūrų.

� Medoubenkas? � tarė detektyvas inspektorius Kelsis, kai atėjo jo eilė. � Tai mergai�ių mokykla, ar ne? K� nu�udė?

� Fizinio lavinimo mokytoj�, � susim�st�s pakartojo Kelsis. � Skamba kaip detektyvinio romano pavadinimas.

� Kaip manai, kas galėjo j� nu�udyti? � paklausė ser�antas. � Juk tai nenatūralu.

� Fizinio lavinimo mokytojos taip pat patiria meil�, � parei�kė detektyvas inspektorius Kelsis. � Kur jie rado lavon�?

� Sporto paviljone.

� Fizinio lavinimo mokytojos mirtis Sporto paviljone, � pakartojo Kelsis. � Labai jau sportinis nusikaltimas, ar ne? Sakei, ji buvo nu�auta?

� Taip.

� Jie rado pistolet�?

� Ne.

� įdomu, � pasakė detektyvas inspektorius Kelsis ir, susirink�s �mones, i�vyko į nusikaltimo viet�. II

Paradinės Medoubenko durys buvo atvertos, pro jas ver�ėsi �viesa. Inspektorių Kelsį priėmė mis Balstroud. Jis pa�inojo j� i� matymo, kaip ir beveik visi �monės kaimynystėje. Net �i� s�my�io ir netikrumo valand� mis Balstroud nepasimetė, valdė situacij� ir savo pavaldinius.

� Detektyvas inspektorius Kelsis, madam, � prisistatė inspektorius.

� Ko pageidautumėte i� prad�ių, inspektoriau Kelsi? Eiti į Sporto paviljon�, ar i�klausyti vis� pasakojim�?

� Su manimi yra daktaras, � prane�ė Kelsis. � Jei jūs jam ir dviems mano vyrams parodytumėte, kur yra lavonas, norė�iau �nektelėti su jumis.

� Be abejonės. Eikime į mano svetain�. Mis Roven, ar parodysite keli� daktarui ir kitiems? Viena mano darbuotoja ten �iūri, kad niekas nieko neliestų, � pridūrė ji.

� Dėkoju jums, madam.

Kelsis nusekė paskui mis Balstroud į jos svetain�.

� Kas rado lavon�?

� Ekonomė, mis D�onson. Vienai mergaitei skaudėjo ausį ir mis D�onson ėjo jos pri�iūrėti. Atėjusi pas j�, pastebėjo, kad neu�trauktos u�uolaidos. Ji priėjo prie lango ir pamatė, kad Sporto paviljone dega �viesa, ko pirm� valand� nakties neturėtų būti, � sausai u�baigė mis Balstroud.

� Ai�ku, ai�ku, � linktelėjo Kelsis. � Kur dabar mis D�onson?

� Jei norėsite j� pamatyti, ji �ia.

� Kiek vėliau. Gal t�skite, madam.

� Mis D�onson nuėjo ir pa�adino kit� mano darbuoto j�, mis �edvik. Abi nutarė pa�iūrėti, kas atsitiko. I�eidamos pro �onines duris, i�girdo �ūvį, todėl bėgo kiek tik kojos ne�ė Sporto paviljono link. Atbėgusios ten...

� Dėkui jums, mis Balstroud, � įsiterpė inspektorius. Norė�iau likusi� pasakojimo dalį i�girsti i� mis D�onson. Bet i� prad�ių papasakosite man apie nu�udyt�j� moterį.

� Tai Greisė Springer.

� Seniai pas jus dirba?

� Ne. �ia ji atvyko tik �į trimestr�. Ankstesnioji fizinio lavinimo mokytoja i�vyko dirbti į Australij�.

� K� jus �inote apie t� mis Springer?

� Jos rekomendacijos buvo nuostabios, � tarė mis Balstroud.

� Iki tol asmeni�kai j� pa�inojote?

� Ne.

� Ar bent kiek nutuokiate, kodėl įvyko �i tragedija? Ar ji buvo nelaiminga? Įsivėlusi į kokį nemalonų reikal�?

Mis Balstroud papurtė galv�.

� Nieko apie tai ne�inau. Galiu teigti, kad man tai atrodo tiesiog neįtikėtina. Ji ne i� tokių moterų.

� Dar bus ko stebėtis, � paslaptingai pasakė inspektorius Kelsis.

� Norite, kad dabar atves�iau mis D�onson?

� Būkite tokia maloni. Kai paklausysiu jos pasakojimo, eisiu į sporto sal� ar... kaip jūs j� vadinate... Sporto paviljonas?

� Tai naujas �iais metais pastatytas mokyklos priestatas, � paai�kino mis Balstroud. � Jis greta plaukimo baseino, jame yra skvo�o aik�telė ir kiti privalumai. Ten laikomos raketės, lakroso kamuoliai ir lazdos. �alia d�iovykla maudymosi kostiumėliams.

� Kokios prie�astys galėjo paskatinti mis Springer eiti į Sporto paviljon� naktį?

� Jokios, � tvirtai parei�kė mis Balstroud.

� Labai gerai, mis Balstroud. Dabar pasikalbėsiu su mis D�onson.

Mis Balstroud i�ėjo i� kambario ir grį�o su ekonome. Mis D�onson buvo i�gėrusi dvigub� brend�io porcij�, kad atsigautų po netikėtai patirto smūgio. Netrukus jai atsiri�o lie�uvis.

� Susipa�inkite, detektyvas inspektorius Kel�is, � pristatė mis Balstroud. � Susiimk, Elspete, ir pasakyk jam tiksliai, kas nutiko.

� Tai siaubinga, � prapliupo mis D�onson. � Tikrai siaubinga. Tokių dalykų per vis� gyvenim� nesu regėjusi. Niekada! Nebū�iau patikėjusi, tikrai nebū�iau tuo patikėjusi! Mis Springer irgi!

Inspektorius Kelsis buvo nuovokus vyri�kis. Jis visada mielai nukrypdavo nuo įprasto kurso, jei i�girsdavo koki� neįprast� pastab�.

� Jums labai keista, kad buvo nu�udyta mis Springer? � pasiteiravo jis.

� Na, taip, inspektoriau. Ji buvo... Na, �inote, tokia grie�ta. Labai energinga. Tokia moteris, kuri galėtų be pa�alinės pagalbos sudoroti vien� ar du įsilau�ėlius.

� įsilau�ėlius? Hm, � numykė inspektorius Kelsis. � Ar Sporto paviljone yra k� vogti?

� Na, ne, tikrai ne�inau, k� i� ten būtų galima pavogti. Nebent maudymosi kostiumėlius ar sportin� įrang�.

� T� galėtų nugriebti vagi�ius, � pritarė Kelsis. � Nors vargu ar verta lau�tis. Beje, ar buvo įsilau�ta?

� Na, a� nepagalvojau, reiktų pa�iūrėti, � atsakė mis D�onson. � Noriu pasakyti, kai mes ten įėjome, durys buvo atviros ir...

� Įsilau�ta nebuvo, � įsiterpė mis Balstroud.

� Suprantu, � tarė Kelsis. � Panaudojo rakt�.

Jis pa�iūrėjo į mis D�onson.

� Ar mis Springer mėgote? � paklausė.

� Na, negalė�iau pasakyti. Pagaliau ji mirusi.

� Jums ji nepatiko, � parei�kė Kelsis, ignoruodamas �velnius mis D�onson jausmus.

� Nemanau, kad kas nors j� labai mėgo, � paai�kino mis D�onson. � �inote, ji labai pasitikėjo savimi. Atvirai prie�taraudavo �monėms. Saky�iau, buvo labai stropi ir rimtai �iūrėjo į savo darb�. Kaip manote, mis Balstroud?

� Taip taip, � linktelėjo mis Balstroud.

Kelsis vėl grį�o prie pagrindinio klausimo.

� Dabar, mis D�onson, papasakokite, kas i� tikrųjų nutiko.

� D�einei, vienai mūsų mokinei, skaudėjo ausį. Ji pabudo nuo stipraus skausmo ir atėjo pas mane. Daviau vaistų ir, nuvedusi j� atgal į lov�, pama�iau, kad jos kambario u�uolaidos plaikstosi. Pamaniau, gal bus geriau, jei jos lang� t� naktį u�dengsiu, nes vėjas pūtė ta kryptimi. �inoma, merginos labiau mėgsta, kai langai atviri. Kartais u�sienietės prie�inasi, bet a� visada reikalauju, kad...

� Dabar tai neturi reik�mės, � nutraukė j� mis Balstroud. � Mūsų higienos taisyklės inspektoriaus Kelsio nedomina.

� Ne, ne, �inoma, ne, � sutar�kėjo mis D�onson. � Kaip jau sakiau, nuėjau u�daryti lango ir nustebau, pama�iusi �vies� Sporto paviljone. Ji plieskė ry�kiai. Atrodė, kad net juda.

� Norite pasakyti, kad tai buvo ne elektros lemputės �viesa, bet deglo ar �ibintuvėlio blyksniai?

� Taip, taip, būtent taip ir buvo. I� karto pamaniau: �Jergutėliau, kas gi ten nakties metu vyksta?� Ai�ku, apie įsilau�ėlius negalvojau. Kaip jau sakiau, tai būtų labai keista.

� Apie k� jūs pagalvojote? � paklausė Kelsis.

Mis D�onson �vilgtelėjo į mis Balstroud.

� Na, nemanau, kad buvo kokių ypatingų min�ių. Noriu pasakyti, kad... na, i� tiesų, a� negaliu teigti...

� Many�iau, mis D�onson pagalvojo, jog viena mūsų mokinių galėjo įsmukti ten, norėdama slapta susitikti su vaikinu, � įsiterpė mis Balstroud. � Ar tai tiesa, Elspete?

Mis D�onson �ioptelėjo.

� Būtent tokia mintis man ir �ovė į galv�. Gal kuri nors italė. U�sienietės daug anks�iau subr�sta nei anglės.

� O, neį�eidinėk jų, � pasipiktinusi tarė mis Balstroud. � Turėjome daug anglai�ių, kurios bandė skirti slaptus pasimatymus. Tau �ovė labai paprasta mintis, grei�iausiai t� patį bū�iau pagalvojusi ir a�.

� T�skite, � paliepė inspektorius Kelsis.

� Pamaniau, jog bus geriausia, � kalbėjo mis D�onson, � nueiti pas mis �edvik ir papra�yti jos, kad eitų kartu su manimi pa�iūrėti, kas vyksta.

� Kodėl, mis �edvik? � paklausė Kelsis. � Kokios prie�astys paskatino pasirinkti būtent t� mokytoj�?

� Nenorėjau trukdyti mis Balstroud, � paai�kino mis D�onson, � mes įpratusios visada eiti pas mis �edvik, jei nenorime trukdyti mis Balstroud. Matote, mis �edvik �ia dirba seniai, ji labai patyrusi.

� Taigi, nuėjote pas mis �edvik ir pa�adinote j�. Teisingai?

� Taip. Ji pritarė man, kad turime tu�tuojau ten eiti. Negai�ome laiko apsirengimui, tiesiog u�sivilkome megztinius ir paltus ir i�ėjome per �onines duris. Kaip tik tada, stovėdamos ant takelio, i�girdome �ūvį Sporto paviljone. Nubėgome taku�iu, kiek tik kojos ne�ė. Buvome kvailos, kad nepasiėmėme deglo, ir vargiai matėme �em� po kojomis. Por� kartų suklupome, bet gana greitai atsidūrėme ten. Durys buvo praviros. Mes įjungėme �vies� ir...

� Kai jūs ten atbėgote, �viesos nebuvo? � įsiterpė Kelsis. � Jokio deglo, jokio �ibintuvėlio?

� Ne. Viskas skendėjo tamsoje. Mes u�degėme lemp�, ji buvo ten. Ji...

� Viskas gerai, � maloniai nuramino j� inspektorius Kelsis. � Kol kas pakaks. Dabar a� pats ten nueisiu ir visk� ap�iūrėsiu. Ar pakeliui į ten nieko nesutikote?

� Ne.

� Ir negirdėjote ko nors nubėgant?

� Ne. Mes nieko negirdėjome.

� Ar dar kas nors mokykloje girdėjo �ūvį? � paklausė Kelsis, �iūrėdamas į mis Balstroud.

�i papurtė galv�.

� Ne. Bent jau nieko apie tai ne�inau. Niekas nesakė, kad būtų k� girdėj�s. Sporto paviljonas tolokai nuo �ia ir abejoju, kad �ūvį būtų kas nors i�gird�s.

� Gal kuriame nors kambaryje toje namo pusėje, kuri atgr�ta į Sporto paviljon�?

� Vargu, nebent kas nors būtų specialiai klaus�sis. Esu tikra, �ūvis nebuvo itin garsus, jog k� nors pa�adintų.

� K� gi, a�iū, � padėkojo inspektorius Kelsis. � Dabar eisiu į Sporto paviljon�.

� Eisiu su jumis, � pasisiūlė mis Balstroud.

� Norite, kad taip pat ei�iau? � paklausė mis D�onson. � Eisiu, jei to pageidausite. Noriu pasakyti, kad nėra reikalo vengti atsakomybės, ar ne? Visada jau�iau, reikia nevengti bet ko, kas įvyksta, ir...

� Dėkui jums, � pasakė inspektorius Kelsis, � bet nėra reikalo, mis D�onson. Nenorė�iau sukelti jums dar didesnės įtampos.

� Tai baisu, � t�sė mis D�onson. � Jau�iuosi dar blogiau vien todėl, kad nelabai j� mėgau. Ties� pasakius, pereit� naktį susibarėme mokytojų kambaryje. A� tvirtinau, kad fizinis krūvis kai kurioms silpnesnėms mergaitėms yra per sunkus. Mis Springer atrė�ė, jog tai nes�monė, joms kaip tik reikia krūvių. Dar pridūrė, kad toks krūvis jas tik sustiprins, i�ry�kins jų figūras. A� jai pasakiau, kad ji nėra visa�inė, nors ir taip mano. Pagaliau a� mokiausi pas profesionalus ir �inau daug daugiau apie mergai�ių silpnum� bei ligas, nei mis Springer �ino... �inojo, nors visai neabejoju, kad ji neblogai nusimano apie lygiagretes, o�ius ir tenis�. Bet, dievulėliau, kai pagalvoju, kas nutiko, gailiuosi, kad tiek prikalbėjau. Turbūt, visi taip jau�iamės po to, kai atsitinka kas nors siaubingo. A� tikrai kaltinu save.

� Dabar sėsk �ia, brangute, � mis Balstroud nuvedė j� prie sofos. � Tiesiog sėsk, pailsėk ir nekreipk dėmesio į tuos nereik�mingus gin�us. Gyvenimas būtų labai nuobodus, jei mes visais atvejais palaikytume kitų �monių nuomones.

Mis D�onson, purtydama galv�, atsisėdo, paskui nusi�iovavo. Mis Balstroud i�lydėjo Kelsį į koridorių.

� Daviau jai per daug brend�io, � lyg atsipra�ydama pasiteisino. � Jai per daug atsiri�o lie�uvis. Nemanote, kad ji visk� supainiojo?

� Ne, � atsakė Kelsis. � Ji gana ai�kiai nupasakojo tai, kas įvyko.

Mis Balstroud pasuko prie �oninių durų.

� Ar pro �ia i�ėjo mis D�onson su mis �edvik?

� Taip. Matote, tiesiai u� �ių durų takelis suka pro rododendrus ir baigiasi prie Sporto paviljono.

Inspektorius laikė rankoje ry�kų degl�. Su mis Balstroud jiedu greitai pasiekė pastat�, kuriame dabar degė �viesos.

� Gra�us pastatėlis, � tarė Kelsis, �iūrėdamas į jį.

� Jis mums brangiai atsiėjo, � paai�kino mis Balstroud. � Bet mes galime tai sau leisti, � pridūrė tyliai.

Pa�velg� pro atidarytas duris, jie pamatė nema�� kambarį. �ia stovėjo spintelės su u�ra�ytais mergai�ių vardais. Kambario gale buvo pora stovų su teniso raketėmis ir lakroso lazdomis. �one durys vedė į persirengimo kabinas ir du�us. Prie� įeidamas, Kelsis luktelėjo. Du jo vyrai triūsė viduje. Fotografas k� tik buvo baig�s savo darb�. Kitas vyras, tas, kuris ie�kojo pir�tų atspaudų, pakėlė galv� ir tarė:

� Galite įeiti, sere. Visk� sutvarkysime. Nebaigėme dar tik �io kampo.

Kelsis priėjo prie policijos ser�anto, kuris pasilenk�s ap�iūrinėjo lavon�. �is pakėlė galv�.

� Į j� �ovė ma�daug i� keturių pėdų atstumo, � pasakė jis. � Kulka pervėrė �irdį. Mirtis, matyt, u�klupo i� karto.

� Taip. Kada?

� Saky�iau, ma�daug prie� valand�.

Kelsis linktelėjo. Jis atsigr�ė ir nu�velgė auk�t� mis �edvik figūr�. Ji paniurusi stovėjo prie sienos tarsi sarginis �uo. Nusprendė, kad jai ma�daug penkiasde�imt penkeri, pastebėjo auk�t� kakt�, u�sispyrusi� i�rai�k�, netvarkingus �ilus plaukus. Neatrodė, kad ji būtų isterikė. Tokios moterys sugeba atsiriboti nuo krizių, bet kasdieniniame gyvenime jos gali būti ir i�sibla�kiusios.

� Mis �edvik? � pasiteiravo jis.

� Taip.

� Jūs atėjote su mis D�onson ir u�tikote lavon�?

� Taip. Jis gulėjo ten, kur ir dabar. Ji buvo negyva.

� Kada tai atsitiko?

� Pa�iūrėjau į savo laikrodį, kai mis D�onson mane pa�adino. Buvo be de�imties minu�ių pirma.

Kelsis linktelėjo. Tai atitiko laik�, kurį jam pasakė mis D�onson. Susim�st�s pa�velgė į negyvėl�. Jos �viesiai rausvi plaukai buvo trumpai kirpti. Veidas strazdanotas, smakras stipriai atsiki��s, ji buvo liesa, sporti�kos figūros. Dėvėjo tvido sijon� ir platų tamsų megztinį. Avėjo tvirtus ra�tuotos odos batus su skylutėmis, bet be kojinių.

� Ginklo neradote? � paklausė Kelsis.

Vienas jo vyrų papurtė galv�.

� Jokio �enklo, sere.

� O deglo?

� Jis guli kampe.

� Ant jo lik� atspaudai?

� Taip. Mirusios moters.

� Tada ji laikė rankose degl�, � susim�st�s t�sė Kelsis. � Ji atsine�ė jį... kodėl? � pasiteiravo tiek sav�s, tiek savo vyrų, tiek mis Balstroud su mis �edvik. Pagaliau atsigr�ė į pastar�j�:

� K� apie tai pasakysite?

Mis �edvik papurtė galv�.

� Neįsivaizduoju. Gal ji �ia k� nors paliko... �i� popiet� ar vakare pamir�o, ir atėjo pasiimti. Bet juk vidurnaktį tokiais dalykais neu�siimsi.

� Jei ji taip pasielgė, vadinasi, ka�kas buvo labai svarbaus, � parei�kė Kelsis.

Jis apsidairė. Rodos, visi daiktai stovėjo savo vietose, i�skyrus rake�ių stov� salės gale. Tarsi jį ka�kas stipriai būtų pastūm�s į priekį. Kelios raketės voliojosi ant grindų.

� Matyt, � prabilo mis �edvik, � ji pamatė �vies�, kaip vėliau ir mis D�onson, ir nuėjo pa�iūrėti, kas ten darosi. Tai įtikimiausia.

� Manau, jūs teisi, � pritarė Kelsis. � Beje, dar viena ma�a problemėlė. Ar ji �ia eitų viena?

� Taip, � nedvejodama atsakė mis �edvik.

� Mis D�onson nuėjo ir pa�adino jus, � priminė jai Kelsis.

� �inau, � atsakė mis �edvik. � Būtent taip pasielg�iau ir a�, jei pamaty�iau �vies�. Pa�adin�iau mis Balstroud, mis Vansitat ar dar k� nors. Bet mis Springer nebūtų to dariusi. Ji pasitiki savimi ir tikrai norėtų pati su�iupti nusikaltėlį.

� Dar vienas dalykas, � t�sė inspektorius. � Su mis D�onson i�ėjote pro �onines duris. Ar jos buvo u�rakintos?

� Ne.

� Turbūt, jų neu�rakino mis Springer?

� Galbūt, � pritarė mis �edvik.

� Taigi, galime teigti, � tarė Kelsis, � jog mis Springer pamatė �vies� sporto salėje... Sporto paviljone, kaip jūs jį vadinate, ji nuėjo pa�iūrėti, kas ten vyksta, ir kad tas, kas ten buvo, nu�ovė j�, � jis atsisuko į mis Balstroud, kuri nejudėdama stovėjo ant slenks�io. � Jums tai pana�u į ties�? � paklausė jis.

� Man visai nepana�u, � at�ovė mis Balstroud. � Sutinku su pirm�ja dalimi. Sakysime, mis Springer pamatė �vies� ir pati nuėjo pasi�iūrėti, kas ten vyksta. Tai visai įmanoma. Bet kad tas asmuo, kurį ji ten u�tiko, j� nu�ovė... Ne, netikiu. Jei kas nors ten buvo, ir neturėjo jokių reikalu, jam geriau būtų buv� sprukti i� ten ar mėginti pabėgti. Kodėl tas �mogus atėjo į �i� viet� vidurnaktį su pistoletu? Tai keista. Keista! Juk �ia nėra daiktų, kuriuos vertėtų vogti, juolab nėra nieko, dėl ko reikėtų �udyti.

� Manote, daug pana�iau, jog mis Springer sutrukdė ka�kam pasimatyti?

� Tai natūralus ir įtikinamas paai�kinimas, � linktelėjo mis Balstroud. � Bet tai nepaai�kina �mog�udystės fakto, ar ne? Mano mokykloje mergaitės nesine�ioja pistoletų, ir tikrai neįtikėtina, kad koks nors jaunuolis, su kuriuo jos gali susitikinėti, turėtų ginkl�.

Kelsis sutiko su �ia prielaida.

� Galėtų turėti nebent spyruoklinį peilį. Bet yra ir kita i�eitis, � t�sė jis. � Sakykime, kad mis Springer atėjo susitikti su vyru...

Mis �edvik staiga sukikeno.

� O, ne, � pasakė ji. � Tik jau ne mis Springer.

� Tai nebūtinai turėjo būti meilu�ių pasimatymas, � sausai paai�kino inspektorius. � Spėju, kad �mog�udystė buvo ty�inė, kad ka�kas norėjo nu�udyti mis Springer, jie susitarė �ia susitikti, ir tas �mogus j� nu�ovė.

9 SKYRIUSKatė tarp baland�iųI

D�eniferės Satklif lai�kas motinai:

Brangi mamyte,

Praėjusi� naktį �ia įvyko �mog�udystė. Nu�udyta mis Springer, sporto mokytoja. Tai nutiko vidurnaktį, atva�iavo policininkai, �įryt jie visus tardė.

Mis �edvik liepė mums niekam nieko nepasakoti, bet pamaniau, kad norėtum tai �inoti.

Myliu tave, D�eniferė. II

Medoubenkas buvo pakankamai svarbi įstaiga, kad pritrauktų policijos vir�ininko dėmesį. Kol vyko tyrimas, mis Balstroud nesėdėjo sudėjusi rankų. Ji paskambino spaudos magnatui ir vidaus reikalų ministerijos sekretoriui, dviem savo draugams. Todėl �inios laikra��iuose buvo labai �yk��ios. Fizinio lavinimo mokytoja rasta negyva mokyklos sporto salėje. Ji nu�auta, neai�ku, ar tai nelaimingas atsitikimas. Daugelis straipsnių, apra�an�ių �į įvykį, tarsi atsipra�inėjo, lyg fizinio lavinimo mokytojos, kurios leid�iasi tokiomis aplinkybėmis nu�aunamos, pa�ios būtų kaltos.

Ana �eplend vis� dien� buvo u�siėmusi, nes ra�ė lai�kus tėvams. Mis Balstroud ne�vaistė laiko, siūlydama mokinėms nutylėti įvykį. Ji �inojo, kad tai būtų tu��ios pastangos. Tikrai reikia para�yti daugiau ar ma�iau sukre�ian�ius lai�kus susirūpinusiems tėvams ir globėjams. Ji norėjo, kad jos pa�ios pateikti tragedijos apra�ymai pasiektų tėvus tuo pa�iu metu.

Vėliau t� popiet� ji sėdėjo slaptame pasitarime su misteriu Stounu, policijos vir�ininku, ir inspektoriumi Kelsiu. Policininkai buvo sukalbami ir stengėsi, kad spauda gautų kuo ma�iau informacijos apie �į įvykį. Tai padėjo jiems ramiai t�sti apklausas be pa�alinių ki�imosi.

� Labai apgailestauju, mis Balstroud, man tikrai labai gaila, � pradėjo policijos vir�ininkas. � Manau, kad tai... na, kad tai jums bloga �inia.

� Taip, �mog�udystė pakenktų bet kuriai mokyklai, � atsakė mis Balstroud. � Nors nėra reikalo prie to apsistoti... Be abejonės, mes atlaikysime �i� audr�, kaip atlaikydavome ir visas kitas. Tikiuosi, kad �į reikal� greitai i�siai�kinsite.

� O kodėl gi ne? � Stounas pa�iūrėjo į Kelsį.

� Mums padėtų �inios apie jos praeitį, � prane�ė Kelsis.

� Jūs taip manote? � �iurk��iai paklausė mis Balstroud.

� Per j� kas nors galėjo nukentėti, � spėjo Kelsis.

Mis Balstroud neatsakė.

� Manote, tai susij� su �ia vieta? � pasiteiravo konsteblis.

� Taip mano inspektorius Kelsis, � parei�kė mis Balstroud. � Tikiuosi, jis nori mane apsaugoti.

� Manau, kad tai siejasi su Medoubenku, � lėtai prabilo inspektorius. � Juk mis Springer turėjo poilsio dienų kaip ir kitos darbuotojos. Ji galėjo susitikti su bet kuo, jei to siekė, bet kurioje jos pasirinktoje vietoje. Bet kam rinktis sporto sal� vidurnaktį?

� Neprie�tarausite, jei padarysime krat� mokyklos patalpose, mis Balstroud? � pasiteiravo policijos vir�ininkas.

� Visai ne. Manau, ie�kosite pistoleto ar revolverio?

� Taip. Tai buvo ma�utis u�sienio gamybos pistoletas.

� U�sienieti�kas, � susim�s�iusi pasakė mis Balstroud.

� Gal �inote, kas i� jūsų darbuotojų arba mokinių turi pistolet�?

� Tikrai nieko pana�aus ne�inau, � atsiliepė mis Balstroud. � Esu beveik tikra, kad nė viena mano mokinė jo neturi. Kai jos atvyksta, mes per�iūrime jų daiktus, ir jei toks daiktas būtų pastebėtas, saky�iau, sukeltų didelį triuk�m�. Bet pra�au, inspektoriau Kelsi, elkitės, kaip norėsite. Ma�iau, jūsų vyrai �iandien apie�kojo sod�.

� Taip, � linktelėjo inspektorius ir t�sė: � Norė�iau pasikalbėti ir su kitais jūsų darbuotojais. Gal kas girdėjo koki� nors mis Springer pastab�, kuri leistų mums u�sikabinti. Arba pastebėjo keist� jos elgesį.

Jis patylėjo ir pridūrė:

� T� patį galiu pasakyti ir apie mokines.

� Planuoju �į vakar� po maldų kreiptis į mergaites, � parei�kė mis Balstroud. � Paklausiu, gal kuri nors i� jų turi kokių �inių, kurios sietųsi su mis Springer mirtimi, ir jei turi, tegu ateina pas mane ir pasako.

� Labai �auni mintis, � pagyrė j� policijos vir�ininkas.

� Bet įsidėmėkite, � įspėjo mis Balstroud, � kad kuri nors mergaitė, sureik�minusi save, i�pūs kokį nors incident� ar net jį sukurs. Mergaitės i�kre�ia įvairius pok�tus, bet tikiuosi, kad jūs įprat�s prie tokių spektaklių.

� Ma�iau jų, � linktelėjo inspektorius Kelsis. � Nagi, � pridūrė, � duokit man darbuotojų ir tarnų s�ra��. III

� Ap�iūrėjau visas paviljono spinteles, sere.

� Nieko neradai? � paklausė Kelsis.

� Ne, sere, nieko svarbaus. Kai kuriose yra keistų daik�iukų, bet jie su mūsų byla nesusij�.

� Jos nerakinamos?

� Ne, sere, jas galima u�rakinti. Jose buvo raktai, bet visos neu�rakintos.

Kelsis susim�st�s nu�velgė tu��ias grindis. Teniso ir lakroso lazdos tvarkingai suki�tos į stovus.

� Na, gerai, � atsiduso jis. � Dabar einu į nam�, pasi�nekėsiu su darbuotojais.

� Nemanote, kad tai vidaus darbelis, sere?

� Gal ir taip, � pritarė Kelsis. � Niekas neturi alibi, i�skyrus tas dvi mokytojas, �edvik su D�onson ir D�ein�, kuriai skaudėjo ausį. Teori�kai visi kiti gulėjo lovose ir miegojo, bet nėra �mogaus, kuris tai patvirtintų. Mergaitės gyvena atskiruose kambariuose, darbuotojai irgi. Tai natūralu. Bet kuris i� jų, įskaitant ir pa�i� mis Balstroud, galėjo i�eiti ir ten susitikti su mis Springer, arba � nusekti jai i� paskos. Kai j� nu�ovė, �udikas galėjo tylutėliai nuslinkti pro krūmus prie �oninių durų ir, paskelbus aliarm�, gra�iai atsigulti į lovyt�. Keblumų kelia motyvas. Taip, � pakartojo Kelsis, � motyvas. Nebent kas nors vyko �ia, ko dar ne�inome. Antraip ne�inau, u� ko būtų galima u�sikabinti?

Jis i�ėjo i� paviljono ir lėtai nu�ingsniavo namo link. Nors darbo valandos buvo pasibaigusios, senasis Brigsas, sodininkas, kapstėsi gėlių lysvėje ir atsitiesė, pro �alį einant inspektoriui.

� Dirbate vir�valand�ius, � nusi�ypsojo inspektorius.

� A, � i�tarė. Brigsas. � Jaunikliai ne�ino, kas yra sodininkystė. Jie mano, kad pakanka ateiti a�tunt� ir pranykti penkt�. O reikia i�tyrinėti oro s�lygas. Kai kada gali i� viso neateiti į sod�� bet būna dienų, kai reikia dirbti nuo septynių ryto iki a�tuonių vakaro. Na, jei mėgsti savo sod� ir juo did�iuojiesi.

� �iuo sodu jums tikrai reiktų did�iuotis, � parei�kė Kelsis. � �iais laikais nema�iau geriau pri�iūrėto sodo.

� Taip, �iais laikais, � pakartojo Brigsas. � Bet a� laimingas. Turiu jaun� pagalbinink�. Be to, dar por� berniūk��ių, bet jie niekam tik�. Daugelis jų nemėgsta tokių darbų. Jie skuba į fabrikus arba su baltomis apykaklaitėmis triūsia įstaigose. Nenori teptis savo ranku�ių �eme. Kaip jau sakiau, a� laimingas. Turiu ger� vyr�, kuris man dirba. Pats atėjo ir pasisiūlė.

� Neseniai? � paklausė inspektorius Kelsis.

� Trimestro prad�ioje, � atsakė Brigsas. � Jo vardas Adomas. Adomas Gudmenas.

� Nemanau, kad ma�iau jį, � nustebo Kelsis.

� Jis pasipra�ė poilsio dienos, � paai�kino Brigsas. � Daviau jam vien� dien�. Berods, �iandien nebus daug darbo, kai jūsų �monės �mi�inėja po vis� sod�.

� Kas nors turėjo man apie jį papasakoti, � rūs�iai pasakė Kelsis.

� Kodėl turėjo papasakoti?

� Jo nėra mano s�ra�e, � paai�kino inspektorius. � �iame dirban�ių �monių s�ra�e.

� K� gi, jį galėsite pamatyti rytoj, misteri, � tarė Brigsas. � Tik nemanau, kad jis jums k� nors įdomaus papasakos.

� Niekada negali �inoti, � at�ovė inspektorius.

Jaunas pagalbininkas, kuris pasisiūlė trimestro prad�ioje? Kelsiui pasirodė, kad �iuo jaunuoliu verta susidomėti. IV

Mergaitės i�ėjo į koridorių vakarinei maldai, paskui mis Balstroud, pakėlusi rank�, jas sustabdė.

� Noriu jums kai k� pasakyti. Kaip �inote, mis Springer praėjusi� naktį nu�auta Sporto paviljone. Jei kuri nors i� jūsų girdėjo ar k� nors matė praeit� savait�, � kas susij� su mis Springer, bet k�, k� mis Springer galėjo pasakyti ar kas nors pasakė apie j� arba kas jums pasirodė reik�minga, � norė�iau �inoti. �į vakar� jūs galite bet kada u�eiti į mano svetain�.

� O, � mergaitėms i�siskirs�ius, atsiduso D�ulija Apd�on, � norė�iau, kad k� nors �inotume! Bet mes nieko ne�inome, ar ne, D�enifere?

� Ne, � atsakė D�eniferė, � ai�ku, kad ne�inome.

� Mis Springer visada atrodė paprasta, � liūdnai pasakė D�ulija. � Per daug paprasta, kad būtų taip paslaptingai nu�udyta.

� Nemanau, kad �ia taip jau paslaptinga, � parei�kė D�eniferė. � Tiesiog įsilau�ėlis.

� Kuris kėsinosi į mūsų teniso raketes, � sarkasti�kai pasi�aipė D�ulija.

� Gal j� kas �anta�avo, � spėliojo kita mergaitė.

� Kodėl? � paklausė D�eniferė.

Bet jokia prie�astis ne�ovė joms į galv�. V

Darbuotojų apklaus� inspektorius Kelsis pradėjo nuo mis Vansitat. Gra�i moteris, pagalvojo, ap�iūrėdamas j� nuo galvos iki kojų. Apie keturiasde�imt, o gal ir kiek daugiau metų; auk�ta, gerai sudėta, pilki plaukai skoningai su�ukuoti. Ji buvo i�didi ir �altakrauji�ka, puikiai suvokianti savo vert�. Ji jam truputį priminė pa�i� mis Balstroud. Vis dėlto jis suvokė, kad mis Balstroud pasi�ymėjo viena ypatybe, kurios neturėjo mis Vansitat. Mis Balstroud buvo nenuspėjama. O mis Vansitat elgesį, matyt, visada buvo galima nuspėti.

Apklausa vyko kaip paprastai. Mis Vansitat nieko nematė, nieko nepastebėjo ir nieko negirdėjo. Mis Springer puikiai atlikdavo savo darb�. Taip, jos elgesys kartais būdav�s sta�ioki�kas, bet, jos manymu, ne per daug. Gal ji ir nebuvo patraukli asmenybė, bet juk patrauklumas nėra būtinas fizinio lavinimo mokytojos bruo�as. Ties� pasakius, geriau neturėti patrauklių mokytojų. Tada mergaitės prie jų neprisiri�. Nepasakiusi nieko vertingo, mis Vansitat pasi�alino.

� Nematė nieko blogo, negirdėjo nieko blogo, negalvojo nieko blogo. Visai kaip be�d�ionė, � parei�kė talkinantis inspektoriui Kelsiui ser�antas Persis Bondas.

Kelsis i�si�iepė:

� Gal tu ir teisus, Persi.

� Mokytojos mane visada nervina, � parei�kė ser�antas Bondas. � Mano laikais jos buvo siaubingos. Prisimenu, mokė viena pabaisa. Tokia i�puikusi ir manieringa, kad nieko nesuprasdavome, ko ji mus mokė.

Įėjo kita mokytoja, Eilina Ri�. Vos pamat�s j� inspektorius Kelsis nutarė, kad ji bjauri kaip nuodėmė. Tik paskui suprato, kad ji dar ir patraukli. Jis pradėjo apklaus�, ta�iau jos atsakymai nebuvo tokie įprasti, kokių jis tikėjosi. Po �od�ių: �Ne, a� nieko negirdėjau ir nepastebėjau, kad kas nors kalbėtų apie mis Springer arba kad ji būtų pasakiusi k� ypatingo�, kitas Eilinos Ri� atsakymas nebuvo toks, kokio jis laukė. Jis paklausė:

� Ar �inote, gal kas asmeni�kai grie�ė ant jos dantį?

� O, ne, � skubiai at�ovė Eilina Ri�. � To negalėjo būti. Manau, tai buvo jos tragedija. Ji nebuvo tas �mogus, kurio kas nors galėtų nek�sti.

� K� tai reik�tų, mis Ri�?

� Ji nebuvo toks �mogus, kurį kas nors norėtų sunaikinti. Tai, k� ji darė, matėsi i� pirmo �vilgsnio. Ji erzino �mones. Jie da�nai �iurk��iai su ja kalbėdavo, bet tai nieko nerei�kė. Esu tikra, kad j� nu�udė todėl, kad ji buvo ji.

� Nesupratau, mis Ri�.

� Noriu pasakyti, kad, jei jūs plė�tumėte bank�, ji lengvai galėtų būti ta kasininke, kuri� nu�ausite, bet tik todėl, kad ji kasininkė, o ne todėl, kad ji Greisė Springer, Niekas nemylėjo ar nekentė jos tiek, kad norėtų ja atsikratyti. Manau, ji tai nes�moningai jautė ir todėl buvo tokia įkyri. �inote, stengėsi rasti klaidų, vertė laikytis taisyklių, bandė su�inoti, k� blogai �monės daro ir tai vie�ai visiems paskelbti.

� �niuk�tinėjo?

� Ne, ne visai, � Eilina Ri� susim�stė. � Ji nesėlintų i� pasalų ar pana�iai. Bet jei su�inotų, kad ka�kas vyksta, ko ji nesupranta, ry�tingai mėgintų prisikasti iki dugno. Ir ji iki jo prisikastų.

� Supratau, � jis valandėl� patylėjo. � Jūs nelabai j� mėgote, mis Ri�?

� Nemanau, kad apie j� bū�iau kada nors galvojusi. Ji buvo tik fizinio lavinimo mokytoja. O! Kaip baisu apie k� nors taip kalbėti! Tik... Tik! Beje, dar. Ji did�iavosi savo darbu, bet jis jai neteikė d�iaugsmo. Ji nesid�iaugdavo, radusi mergait�, kuri gerai �aid�ia tenis�, ar gabi� lengvajai atletikai. Ji ned�iūgavo ir netriumfavo.

Kelsis smalsiai nu�velgė j�. Kokia keista jauna moteris.

� Turbūt, pagalvojote ir apie daugelį kitų dalykų, mis Ri�.

� Taip. Taip, manau, kad taip.

� Ar seniai jūs Medoubenke?

� Pusantrų metų.

� Ir niekada nebuvo i�kil� jokių rūpes�ių?

� Medoubenke? � i�sigandusi paklausė ji.

� Taip.

� O, ne. Viskas gerai sekėsi iki �io trimestro.

Kelsis tuoj prikibo prie �io sakinio.

� O kas buvo blogai �į trimestr�? Juk kalbate ne apie �mog�udyst�. Apie kitus dalykus...

� A� ne... � ji u�sikirto. � Taip, bet viskas labai miglota.

� T�skite.

� Pastaruoju metu mis Balstroud nebuvo laiminga, � lėtai pradėjo Eilina. � Tai viena. Jūs to neatspėtumėte. Nemanau, kad dar kas nors tai pastebėjo. Bet a� ma�iau. Ji � ne vienintelis nelaimingas �mogus. Bet juk ne tai turėjote galvoje? Tai tik �monių jausmai. Jie i�ry�kėja, kai per ilgai apie k� nors galvoji. Jūs klausėte, ar �į trimestr� kas nors buvo ne taip. Tiesa?

� Taip, � Kelsis susidomėj�s �iūrėjo į j�. � Na, ir k� pasakysite?

� Manau, kad �ia ka�kas negerai, � lėtai pradėjo Eilina Ri�. � Tarsi tarp mūsų būtų �mogus, kuriam �ia ne vieta.

Ji pa�iūrėjo į jį, pla�iai nusi�ypsojo ir pridūrė:

� Toks jausmas, lyg katė būtų įsisukusi tarp baland�ių. Mes visi esame baland�iai, o katė � tarp mūsų. Bet mes jos nematome.

� Tai labai miglota, mis Ri�.

� I� tiesų, ar ne? Tai skamba gana idioti�kai. Pati suprantu. Norėjau pasakyti, kad �ia buvo ka�kas, ka�koks dalykėlis, kurį pastebėjau, bet ne�inau, k� pastebėjau.

� Ka�k� ypatinga, kokius nors vieno �mogaus veiksmus?

� Ne, sakau jums, kad ne�inau, kaip tai pavadinti. Galiu pasakyti, jog yra ka�kas, k� pavadin�iau nedoru �mogumi. Tas �mogus, ne�inau kuris, ver�ia mane jaustis nejaukiai. Ne tada, kai �iūriu į jį, bet kai jis �iūri į mane. O, kalbu baisiai neai�kiai. �iaip ar taip, tai tik jausmas. Bet jums reikia ne to. Tai ne įkaltis.

� Taip, � patvirtino Kelsis, � tai ne įkaltis. Dar ne. Bet tai įdomu, ir, jei jūsų jausmai taps ai�kesni, mielai jus i�klausysiu.

Ji linktelėjo.

� Tai rimta? � paklausė. � Juk kai k� nu�udė, o mes ne�inome, kodėl. �udikas gali būti u� daugelio mylių nuo �ia arba �ia pat, mokykloje. Jei taip, tai �is pistoletas, revolveris ar kas tai būtų, irgi turi būti �ia. Tai nėra labai maloni mintis, ar ne?

Ji linktelėjo galv� ir i�ėjo.

� Nemanai, kad ji kuoktelėjusi? � pasiteiravo ser�antas Bondas.

� Ne, nemanau, � paprie�taravo Kelsis. � Manau, kad ji jautri. �inai, ji i� tų �monių, kurie i� anksto nuspėja s�my�į, nors jo dar nėra. Jei ji būtų gimusi afrikie�ių gentyje, būtų tapusi �yne ragana.

� Jos vaik�tinėja ir mėgina u�uosti blogį, ar ne? � paklausė ser�antas Bondas.

� Taip, Persi, � patvirtino Kelsis. � Būtent tai ir mėginu daryti. Niekas neatėjo su konkre�iais faktais, tad a� pa mėginsiu juos u�uosti. Dabar pakalbėsime su prancūze.

10 SKYRIUSFantasti�kas pasakojimas

Madmuazelei Blan� ma�daug trisde�imt penkeri. Ji nepasida�iusi, tamsiai rudi plaukai su�ukuoti tvarkingai, bet nemadingai. Paltukas ir sijonas grie�to stiliaus.

Madmuazelė Blan� prane�ė, kad tai jos pirmas trimestras Medoubenke. Ji ne�ino, ar norėtų pasilikti kitam trimestrui.

� Menkas malonumas dirbti mokykloje, kurioje vyksta �mog�udystės, � priekai�taudama pasakė ji. � Be to, rodos, name nėra signalizacijos, o tai pavojinga.

� Madmuazele Blan�, �ia nėra vertingų daiktų, kurie pritrauktų vagis.

Madmuazelė Blan� truktelėjo pe�iais.

� I� kur jūs �inote? Kai kurių mergai�ių labai turtingi tėvai. Jos turi vertingų daiktų. T� tikriausiai �ino ir vagys, kurie atslimpina �ia, tikėdamiesi lengvo grobio.

� Jei mergaitė turėtų vertingų daiktų, ji nepaliktų jų sporto salėje.

� I� kur jūs �inote? � paklausė madmuazelė. � Juk mergaitės ten turi spinteles, ar ne?

� Tik sporto reikmenims.

� Tebūnie taip. Ta�iau mergaitė gali bet k� paslėpti sportiniame batelyje arba suvynioti į sen� megztinį ar į �alik�.

� K� paslėpti, madmuazele Blan�?

Bet ji neatsakė į �į klausim�.

� Net patys dosniausi tėvai, i�leisdami savo dukteris į mokykl�, neduoda joms deimanto vėrinių, � parei�kė inspektorius.

Madmuazelė Blan� gū�telėjo pe�iais.

� Gal tai kitos vertės daiktas, pavyzd�iui, skarabėjus, ar dar kas nors, u� k� kolekcionierius duotų daug pinigų. Vienos mergaitės tėvas yra archeologas.

� �inote, madmuazele Blan�, nemanau, kad tai realu, � nusi�ypsojo Kelsis.

Ji gū�telėjo pe�iais.

� K� gi, a� tik spėlioju.

� Ar dėstėte kitose Anglijos mokyklose, madmuazele Blan�?

� Prie� kurį laik� Anglijos �iaurėje. Bet daugiausia dirbau �veicarijoje ir Prancūzijoje. Dar Vokietijoje. Į Anglij� atvykau, norėdama patobulinti savo anglų kalbos �inias. �ia turiu draug�. Ji susirgo ir prane�ė, jog galė�iau u�imti jos viet�, nes mis Balstroud d�iaugsis, taip greitai radusi kit� mokytoj�. Todėl ir atvykau. Bet man nelabai �ia patinka. Kaip jau sakiau, nemanau, kad pasiliksiu.

� Kodėl jums �ia nepatinka? � neatly�o Kelsis.

� Man nepatinka vietos, kur �audo, � parei�kė madmuazelė Blan�. � Ir vaikai elgiasi nepagarbiai.

� Juk jos nebe vaikai, ar ne?

� Kai kurios elgiasi kaip vaikai, o kai kurioms duo�iau dvide�imt penkerius metus. �ia yra visokių mergai�ių. Joms per daug leid�iama. Man labiau patinka tradicinės mokyklos.

� Ar gerai pa�inojote mis Springer?

� Visai jos nepa�inojau. Ji klaikiai elgėsi, ir a� stengiausi kuo ma�iau su ja bendrauti. Ji buvo visa kaulėta, strazdanota ir garsiai bjauriu balsu �ūkaudavo. Atrodė tarsi anglų moters karikatūra. Da�nai su manimi grubiai elgdavosi, ir man tai visai nepatiko.

� Kada ji grubiai elgėsi?

� Jai nepatiko, kad a� ateinu į Sporto paviljon�. Jai tarsi atrodė, kad jis � jos nuosavybė. Nuėjau ten vien� dien�, nes man buvo įdomu. Anks�iau ten nesu buvusi, nes tai naujas pastatas. Jis labai gerai įrengtas ir suplanuotas, ir a� tiesiog dairiausi. Tada ateina mis Springer ir sako: �K� jūs �ia darote? Jums �ia nedera būti�. Ir ji visa tai sako man... man, mokyklos mokytojai! K�, ji mano, kad a� mokinė?

� Taip, taip, esu tikras, kad tai labai jus suerzino, � ramino j� Kelsis.

� Ji elgėsi kaip kiaulė. Ypa�, kai su�uko: �Nei�sine�kite rakto!� Ji mane į�eidė. Kai atidariau duris, raktas nukrito, ir a� jį pakėliau. Pamir�au jį padėti atgal, nes ji mane ėmė į�eidinėti. Paskui dar ka�k� �aukė man i� paskos, lyg manytų, jog ruo�iuosi jį pavogti. Jos rakt� nuo jos Sporto paviljono.

� Tai atrodo keistokai, ar ne? � paklausė Kelsis. � Turiu galvoje jos jausmus sporto salei. Tarsi tai būtų jos asmeninė nuosavybė, arba ji bijotų, jog �monės suras t�, k� ji ten paslėpė, � jis neju�ia nukreipė kalb� į �i� pus�, bet Angelė Blan� tik nusijuokė.

� K� nors ten slėpti? K� jūs paslėptumėte tokioje vietoje? Manote, kad ji ten slėpė savo meilės lai�kus? Esu tikra, joks vyras nėra jai para��s nė vieno meilės lai�ko! Kitos mokytojos bent jau yra mandagios. Mis �edvik senamadi�ka ir nuolat bruzda. Mis Vansitat labai miela, grande dame, simpati�ka. Manau, kad mis Ri� kvanktelėjusi, bet ji draugi�ka. Ir jaunosios mokytojos gana malonios.

Jie pateikė Angelei Blan� dar kelis nereik�mingus klausimus ir paleido j�.

� Jautruolė, � prunk�telėjo Bondas. � Visos prancūzės perdėm jautrios.

� Vis dėlto įdomu, � nut�sė Kelsis. � Mis Springer nepatiko, kai �monės land�iojo į jos sporto sal�... Sporto paviljon�... ne�inau, kaip pavadinti t� pastat�. O kodėl?

� Gal ji manė, jog prancūzė j� �nipinėja, � spėliojo Bondas.

� Taip, bet kodėl ji taip manė? Jei nebijotų, kad Angelė Blan� k� nors su�inos, ar jai būtų svarbu, kad �i j� �nipinėja?

� Kas mums liko? � pridūrė jis.

� Dvi jaunesniosios mokytojos mis Bleik ir mis Roven bei mis Balstroud sekretorė.

Mis Bleik buvo jauna, nuo�irdi ir linksma. Ji mokė botanikos ir fizikos. Nelabai turėjo kuo padėti. Ji nedaug bendravusi su mis Springer ir ne�ino, kodėl �i �uvo.

Mis Roven, turinti psichologijos laipsnį, �inoma, turėjo k� pasakyti. Visai įmanoma, jog mis Springer nusi�udė.

Inspektorius Kelsis pakėlė antakius.

� Kodėl ji turėtų taip elgtis? Ar ji dėl ko nors guodėsi?

� Ji buvo agresyvi, � mis Roven linktelėjo į priekį ir energingai �velgė pro storus akinius. � Labai agresyvi. Manau, jog tai svarbu. Savo �iurk�tumu ji norėjo nuslėpti nepilnaverti�kumo kompleks�.

� Tai, k� iki �iol girdėjau, � tarė inspektorius Kelsis, � man rodo, jog ji labai pasitikėjo savimi.

� Per daug pasitikėjo savimi, � niūriai pataisė mis Roven. � O keli dalykai, kuriuos ji pasakė, sustiprina mano teiginį.

� Pavyzd�iui?

� Ji u�siminė, kad �monės �nėra tokie, kaip atrodo�. Papasakojo, kad paskutinėje mokykloje, kurioje ji dirbo, ji �nuplė�ė ka�kam kauk�. Ta�iau direktorė buvo i� anksto prie� j� nusista�iusi ir atsisakė klausytis to, k� ji i�niuk�tinėjo. Dar kelios mokytojos irgi stojo prie� j�.

� Suprantate, k� tai rei�kia, inspektoriau? � mis Roven vos nenukrito nuo kėdes, nes susijaudinusi per daug pasilenkė į priekį. Tamsių plaukų sruogos karojo jai ant veido. � Persekiojimo manijos prad�i�.

Inspektorius Kelsis mandagiai pasakė, kad mis Roven spėliojimai gali būti ir teisingi, ta�iau jis negalįs priimti savi�udybės versijos, nebent mis Roven paai�kintų, kaip mis Springer sugebėjo nusi�auti, esant ma�iausiai keturių pėdų atstumui, ir dar pasistengti, kad pistoletas dingtų.

Mis Roven rūg��iai atrė�ė, kad policija seniai nusista�iusi prie� psichologij�, ir u�leido viet� Anai �eplend.

� K� gi, mis �eplend, � inspektorius Kelsis nu�velgė tvarking�, nedidelio ūgio figūrėl�, � kaip jūs nu�viesite �į reikal�?

� Bijau, kad visi�kai nieko negalėsiu pasakyti. Turiu savo kambarį ir neda�nai bendrauju su darbuotojomis. Visas �is reikalas tiesiog neįtikėtinas.

� Kodėl?

� K� gi, pirmiausia neai�ku, kodėl mis Springer reikėjo nu�auti. Tarkime, kad ka�kas įsilau�ė į sporto sal�, ir ji nuėjo pa�iūrėti, kas ten darosi. Visa tai gerai, bet kas i�drįs lau�tis į sporto sal�?

� Gal berniukai, gal vietiniai jaunuoliai, kurie norėjo apsirūpinti kokia nors sporto įranga, ar norėjo i�krėsti i�daig�.

� Jei taip, manau, mis Springer būtų pasakiusi: �Nagi, k� jūs �ia darote? Lauk i� �ia!�, ir jie i�sine�dintų.

� Ar jums niekad neatrodė, kad mis Springer skiria pernelyg didelį dėmesį Sporto paviljonui?

� Dėmesį? � sumi�usi pakartojo Ana �eplend.

� Klausiu, ar ji laikė jį tarsi savo nuosavybe ir nemėgo, kad ten eitų kiti �monės?

� Nieko apie tai ne�inau. O kodėl ji turėtų taip elgtis? Juk tai tik mokyklos pastatų dalis.

� Jūs nieko nepastebėjote? Kai lankėtės ten, ji tam pritarė?

Ana �eplend papurtė galv�.

� Lankiausi ten gal por� kartų. Neturiu laiko. Nune�iau ten �inutes mergaitėms nuo mis Balstroud. Tai viskas.

� Ne�inojote, kad mis Springer u�draudė ten vaik��ioti mis Blan�?

� Ne, nieko apie tai negirdėjau. O taip, madmuazelė Blan� vien� dien� buvo gerokai įtū�usi, bet ji pernelyg jautri. Ji kart� nuėjo į pie�imo klas� ir įsi�eidė tik todėl, kad jai ka�k� pasakė pie�imo mokytoja. Na, madmuazelė Blan� nelabai u�imta. Ji dėsto tik prancūzų, ir laiko turi per akis.

� Kaip manote, ar pana�u, jog, nuėjusi į Sporto paviljon�, ji ki�o nosį į spinteles?

� Mergai�ių spinteles? K� gi, ji galėjo taip smagintis.

� Ar pati mis Springer ten turi spintel�?

� Taip, �inoma.

� Jei mis Springer būtų pagavusi mis Blan�, besirausian�i� savo spintelėje, tikriausiai labai į�irstų?

� Tikrai taip!

� Ar nieko ne�inote apie asmeninį mis Springer gyvenim�?

� Nemanau, kad kas nors k� �inojo, � atsakė Ana. � įdomu, ar ji i�vis jį turėjo?

� Ar nėra daugiau atsitikimų, pavyzd�iui, susijusių su Sporto paviljonu, apie kuriuos nutylėjote?

� Na... � Ana dvejojo.

� Taip, mis �eplend, papasakokite.

� Nors nieko �ia ypatingo, � lėtai pradėjo Ana. � Pas mus dirba vienas sodininkas... Ne Brigsas, jaunesnysis. Vien� dien� jį pama�iau i�einantį i� Sporto paviljono, o jam ten visai nėra k� veikti. Gal jis ten tik buvo u�klyd�s, o gal norėjo nusimuilinti nuo darbo. Jam reikėjo įtempti teniso tinkl�. Tikrai nemanau, kad tai svarbu.

� Vis dėlto jūs prisiminėte, � pagyrė j� Kelsis. � Kodėl?

� Manau... � ji suraukė kakt�. � Taip, todėl, kad jo elgesys buvo kiek keistokas. Akiplė�i�kas. Ir... Jis purk�tavo dėl visų �ia mergaitėms i�leid�iamų pinigų.

� Toks elgesys... Suprantu.

� Tikrai nemanau, kad tai svarbu.

� Turbūt ne, bet a� vis tiek prisiminsiu.

� Mes vaik�tome ratais, � atsiduso Bondas, kai i�ėjo Ana. � Tas pat ir tas pat! Dėl Dievo, tikėkimės, kad nors i� tarnų �į t� su�inosime!

Bet ir i� tarnų jie su�inojo labai nedaug.

� Man�s neverta klausinėti, jaunuoli, � pasakė virėja misis Gibons. � Pirma, negird�iu, k� jūs sakote, antra, ni�nieko ne�inau. Praėjusį vakar� nuėjau miegoti ir miegojau labai kietai. Visai negirdėjau jokio �urmulio. Niekas man�s nepa�adino ir nieko neprane�ė, � įsi�eidusi kalbėjo ji. � Visk� su�inojau tik �įryt.

Kelsis pateikė kelis klausimus ir gavo nieko nevertus atsakymus.

Mis Springer � �io trimestro naujokė, ji ne taip mėgiama, kaip mis D�ouns, kuri anks�iau �ia dirbo. Mis �eplend irgi nauja, bet ji maloni jauna ledi, madmuazelė Blan� tokia, kaip ir visos prancūzės � mano, kad kitos mokytojos prie� j� nusiteikusios ir leid�ia jaunoms panelėms per pamokas elgtis su ja į�ūliai.

� Nors ji ne i� rėksnių, � pripa�ino misis Gibons. � Kai kuriose mokyklose prancūzų mokytojos ka�kaip siaubingai klykaudavo!

Dauguma namų tarnų ateina dienomis. Yra tik viena kambarinė, kuri �ia nakvoja, bet ji irgi nieko negali pasakyti, nors ir visk� girdi, k� jai kalbi. Ji taip pat parei�kė, kad nieko negali pasakyti, nes nieko ne�ino. Mis Springer elgėsi �iurk��iai. Ji nieko ne�ino nei apie Sporto paviljon�, nei apie tai, kas ten laikoma. Be to, ji niekada niekur nematė daikto, pana�aus į pistolet�.

�į negatyvios informacijos sraut� nutraukė mis Balstroud.

� Inspektoriau Kelsi, viena mergaitė norėtų su jumis pasikalbėti, � prane�ė ji.

Kelsis grie�tai nu�velgė j�.

� Tikrai? Ar ji k� nors �ino?

� Tuo a� abejoju, � atsakė mis Balstroud, � bet geriau pats su ja pasikalbėkite. Ji u�sienietė. Princesė �aista, emyro Ibrahimo dukterė�ia. Rodos, ji linkusi pernelyg save sureik�minti. Suprantate?

Kelsis pritardamas linktelėjo. Kai mis Balstroud i�ėjo, pasirodė gle�nutė, tamsi vidutinio ūgio mergaitė.

Ji nu�velgė juos kukliomis migdolo formos akimis.

� Jūs i� policijos?

� Taip, � nusi�ypsojo Kelsis, � mes i� policijos. Gal atsisėskite ir papasakokite mums apie mis Springer.

� Taip, a� jums papasakosiu.

Ji atsisėdo, pasilenkė į priekį ir tyliu balsu tarė:

� Yra �monių, kurie stebi �i� viet�. O, jie nepasirodo, bet jų yra!

Ji reik�mingai linktelėjo.

Inspektorius Kelsis pagalvojo, kad dabar jam ai�ku, k� kalbėjo mis Balstroud. �i mergaitė visk� dramatizavo ir tuo mėgavosi.

� Kodėl jie stebi mokykl�?

� Dėl man�s! Jie norėjo mane pagrobti.

To Kelsis nesitikėjo. Jis pakėlė antakius.

� Kam jiems jus grobti?

� Kad pareikalautų u� mane i�pirkos. Tada jie priverstų mano gimines sumokėti daug pinigų.

� E... na... galbūt... � suabejojo Kelsis. � Bet... e... jei taip, kaip su tuo siejasi mis Springer mirtis?

� Ji turbūt apie juos su�inojo, � paai�kino �aista. � Tikriausiai ji jiems pasakė, kad kai k� nugirdo. Gal jiems grasino. Tada jie, matyt, pa�adėjo sumokėti jai, jei ji tylės. Ji jais patikėjo. Nuėjo į Sporto paviljon�, kuriame, anot jų, bus sumokėti pinigai, ir jie tada j� nu�ovė.

� Bet juk mis Springer nebūtų ėmusi tų pinigų?

� Manote, kad labai jau smagu būti mokytoja... fizinio lavinimo mokytoja? � ty�iojosi �aista. � O gal maloniau turėti pinigų, keliauti ir daryti k� nori? Ypa� tokiai negra�iai moteriai kaip mis Springer, į kuri� vyrai net ne�iūri! Gal j� pinigai traukė labiau nei kitus �mones?

� Na... e... � mik�iojo inspektorius Kelsis, � � net ne�inau, k� pasakyti.

Anks�iau niekas nieko pana�aus jam nekalbėjo.

� Tai... e... jūsų pa�ios mintis? � paklausė jis. � Mis Springer nieko jums nesakė?

� Mis Springer nesakydavo nieko, i�skyrus: �I�sitieskite ir pasilenkite� bei �Grei�iau� ir �Nei�ti�kite�, � suburbėjo �aista.

� Taip... taip. Ar nemanote, kad susikūrėte pasakėl� apie pagrobim�?

�aista smarkiai suirzo.

� Jūs i�vis nieko nesuprantate! Mano pusbrolis buvo Ramato princas Alis Jusufas. Jį nu�udė revoliucijos metu, tiksliau, skrendant i� revoliucijos. U�augusi turėjau u� jo i�tekėti. Matote, koks a� svarbus asmuo. Gal �ia atvyko komunistai? Gal jie nenorėjo man�s pagrobti, o tro�ko tik nu�udyti?

Inspektorius Kelsis ėmė dar ma�iau ja tikėti.

� Tai gana nerealu, ar ne?

� Manote, tokių dalykų nepasitaiko? Pasitaiko. Komunistai labai nedori! Visi tai �ino.

Kadangi jis vis dar abejojo, ji t�sė:

� Gal jie mano, kad a� �inau, kur yra brangakmeniai!

� Kokie brangakmeniai?

� Mano pusbrolis turėjo brangakmenių. Jų turėjo ir jo tėvas. Mano �eima visada turėjo brangakmenių atsargas. Suprantate, netikėtiems atvejams.

Ji kalbėjo labai i�did�iai.

Kelsis spoksojo į j�.

� Bet kaip visa tai susij� su jumis, su mis Springer?

� A� jau sakiau! Gal jie mano, kad �inau, kur yra brangakmeniai. O gal tikėjosi � įkalins mane ir privers prabilti.

� �inote, kur yra brangakmeniai?

� Ne, ai�ku, kad ne�inau. Jie dingo per revoliucij�. Gal tie komunistai juos pagrobė. Bet vėlgi, gal ir ne.

� Kam jie priklauso?

� Kadangi mano pusbrolis mir�s, jie priklauso man. Jo �eimoje nėra vyrų. Jo teta � mano motina � mirusi. Jis norėjo, kad jie priklausytų man. Jei jis būtų gyvas, i�tekė�iau u� jo.

� Toks buvo susitarimas?

� Turė�iau u� jo i�tekėti. Matote, jis mano pusbrolis.

� Ir gautumėte tuos brangakmenius, i�tekėjusi u� jo?

� Ne, gau�iau naujų. I� Kartjerio Pary�iuje. Tie būtų ir toliau laikomi netikėtiems atvejams.

Inspektorius Kelsis sumirk�iojo, vir�kindamas informacij� apie �i� Rytų draudimo netikėtiems atvejams schem�.

Susijaudinusi �aista kalbėjo toliau:

� Manau, nutiko �tai kas. Kas nors i�ve�ė brangakmenius i� Ramato. Gal geras �mogus, o gal blogas. Geras �mogus atne�tų juos man, ir pasakytų: �Jie priklauso tau�, ir a� jį apdovano�iau.

Ji karali�kai linktelėjo galv�, atlikdama savo vaidmenį.

Kokia ma�a aktoriukė�, � pagalvojo inspektorius.

� Jei tai būtų blogas �mogus, jis pasilaikytų brangakmenius sau ir juos parduotų. Arba ateitų pas mane ir pasakytų: �K� man u� tai duosi, jei tau juos atne�iu?� Ir jei bus verta, jis atne� juos, o jei ne, tai ne!

� Bet niekas su jumis ta tema nekalbėjo?

� Ne, � prisipa�ino �aista.

Inspektorius Kelsis apsisprendė.

� Manau, � pasakė maloniai, � kad prikalbėjote daug nes�monių.

�aista piktai jį nu�velgė.

� Pasakiau, k� �inau, � rūg��iai suburbėjo.

� Taip... Tai labai miela, a� tai prisiminsiu.

Jis atsikėlė ir, atidar�s duris, i�leido j�.

� Tūkstantis ir viena naktis, � pasakė grį��s prie stalo. � Pagrobimai ir pasaki�ki brangakmeniai! Kas toliau?

11 SKYRIUSPasitarimas

Kai inspektorius Kelsis grį�o į nuovad�, budintis ser�antas prane�ė:

� Jūsų laukia Adomas Gudmenas, sere.

� Adomas Gudmenas? O, taip. Sodininkas.

Jaunuolis pagarbiai atsistojo. Jis buvo auk�tas, tamsiaplaukis ir gra�iai sudėtas. Mūvėjo dėmėtas velvetines kelnes, vos prilaikomas seno dir�o, vilkėjo �ydrus mar�kinėlius atviru kaklu.

� Girdėjau, norite mane pamatyti.

Jo balsas buvo �iurk�tus ir, kaip daugelio �iuolaikinių jaunuolių, agresyvokas.

� Taip. U�eikime į mano kabinet�, � pasiūlė Kelsis.

� Nieko ne�inau apie �mog�udyst�, � niurzgėjo Adomas Gudmenas. � Nesu su ja susij�s. Praėjusi� naktį praleidau namuose savo lovoje.

Kelsis linktelėjo. Jis atsisėdo prie savo stalo ir parodė jaunuoliui kėd� prie�ais save. Jaunas paprastai apsireng�s policininkas neįkyriai nusekė dviem vyrams i� paskos ir atsisėdo tolėliau.

� Nagi, � tarė Kelsis. � Jūs esate Gudmenas... � jis �vilgtelėjo į lapelį ant savo stalo. � Adomas Gudmenas.

� Teisingai, sere. Bet i� prad�ių norė�iau jums �į t� parodyti.

Adomo elgesys pasikeitė. Dabar jis nebuvo nei suirz�s, nei agresyvus. Buvo ramus ir elgėsi pagarbiai. I�sitraukė ka�k� i� savo ki�enės ir atki�o inspektoriui. Inspektorius Kelsis, studijuodamas t� lapelį, kilstelėjo antakius. Paskui pakėlė galv�.

� Man tav�s nereikės, Barbare, � pasakė jis.

Diskreti�kas jaunas policininkas atsistojo ir i�ėjo. Jis bandė nuslėpti nuostab�, bet jam tai nepavyko.

� Aha, � Kelsis susidomėj�s pa�iūrėjo į Adom�. � �tai kas jūs esate? Po velnių, norė�iau �inoti, k� jūs...

� Darau mergai�ių mokykloje? � u�baigė jaunuolis. Jo balsas vis dar buvo pagarbus, bet jis i�si�iepė.

� I� tiesų pirm� kart� turiu toki� u�duotį. Ar a� nepana�us į sodinink�?

� �iose vietovėse tokių nebūna. Paprastai sodininkais dirba tikri senukai. Ar k� nors nutuokiate apie sodininkyst�?

� Gana daug. Mano motina turėjo sod�. Ji u�siaugino sau ger� padėjėj�.

� Kas i� tiesų vyksta Medoubenke... Kodėl �ia pasirodėte?

� Mes ne�inome, ar Medoubenke kas nors vyksta. Mano u�duotis � visk� atid�iai stebėti. Bent jau iki praėjusios nakties. Fizinio lavinimo mokytojos nu�udymas neįeina į mokyklos dienotvark�.

� Taip, � atsiduso inspektorius Kelsis. � Bet kas gali nutikti bet kur. �inau. Bet a� pripa�įstu, kad �ia �iek tiek nukrypta nuo normos. Kas u� viso to slypi?

Adomas paai�kino. Kelsis susidomėj�s klausėsi.

� Veltui apkaltinau t� mergait�, � pasakė. � Bet pripa�inkite, tai skamba labai fantasti�kai. Brangakmeniai, verti tarp pusės milijono ir milijono svarų? Kam, sakėte, jie priklauso?

� Tai labai subtilus klausimas. Jei norėtumėte į jį atsakyti, reiktų įdarbinti �utv� tarptautinių advokatų, bet ir jie turbūt nesutartų. Galime gin�ytis. Prie� tris mėnesius jie priklausė Jo Didenybei Ramato princui Aliui Jusufui. Bet dabar? Jei jie atsiras Ramate, juos pasisavins dabartinė Vyriausybė. Alis Jusufas galėjo patikėti juos kam nors. Tada daug kas priklauso nuo to, ar jo noras buvo įvykdytas, ir ar tai galima įrodyti. Jie gali priklausyti jo �eimai. Bet i� tikrųjų yra �tai kaip: jei jūs ar a� nety�ia pakeltume juos gatvėje ir įsidėtume į ki�en�, tada jie priklausytų mums. Todėl abejoju, ar egzistuoja kokie nors teisiniai principai, kuriais vadovaujantis būtų galima tuos brangakmenius i� mūsų atimti. Ai�ku, galima pabandyti, ta�iau painiava tarptautinėje teisėje tiesiog siaubinga...

� Norite pasakyti, kad tas, kas juos suras, ir bus savininkas? � paklausė inspektorius Kelsis. Ir nepritardamas papurtė galv�. � Nelabai gerai, � tarė rimtai.

� Ne, � pakartojo Adomas. � Tai nėra gerai. Be to, jų ie�ko ne vienas. Ir nė vienas i� jų nėra s��iningas. �inote, daug apie tai kalba. Tai gali būti gandas arba tiesa, bet daug kas sako, kad jie buvo i�ve�ti i� Ramato prie� kratas. Yra tuzinas įvairiausių versijų, kaip tai buvo padaryta.

� Bet kodėl Medoubenkas? Dėl ma�osios princesės Geruolės?

� Dėl princesės �aistos, pirmos eilės Alio Jusufo pusseserės. Taip. Gal kas nors bandys jai perduoti gėrybes arba stengsis su ja susisiekti. Mūsų duomenimis, kaimynystėje �laistosi kelios įtartinos �mogystos. Pavyzd�iui, mis Kolinski apsistojo �Grand Hotel�. Tai gerai �inoma Tarptautinės visuomenės padugnių bendrijos narė, jei taip galima pasakyti. Jūs jai nieko negalėtumėte priki�ti, ji visada laikosi įstatymų, yra gerbiama, ta�iau puikiai surenka nauding� informacij�. Dar yra moteris, kuri �oko Ramato kabarete. Sako, kad ji dirba vienai u�sienio vyriausybei. Kur ji dabar, mes ne�inome, net ne�inome, kaip ji atrodo, bet sklando gandai, kad ji gali būti �ia. Rodos, viskas sukasi aplink Medoubenk�. Ir praėjusi� naktį nu�udoma mis Springer.

Kelsis susim�st�s linktelėjo.

� Visi�ka mai�atis, � apibendrino. Kurį laik� kovojo su savo jausmais, paskui atsiduso: � Tokius dalykus matau televizoriaus ekrane... nerealu... �tai k� manau... I� tiesų, to negali būti. Tai nenormali įvykių eiga.

� Slaptieji agentai, plė�ikavimas, prievarta, �mog�udystės, i�davystės, � sutiko Adomas. � Viskas absurdi�ka, bet egzistuoja ir �i gyvenimo pusė.

� Bet ne Medoubenke! � i�sprūdo inspektoriui Kelsiui.

� Suprantu jūsų po�iūrį � atsiliepė Adomas. � Vald�ios į�eidimas.

Kurį laik� buvo tylu, paskui inspektorius Kelsis pasiteiravo:

� Kaip manote, kas nutiko praėjusi� naktį?

Adomas pagalvojo ir lėtai prabilo:

� Springer vidurnaktį buvo Sporto paviljone. Kodėl? Turime pradėti nuo �ia. Nėra ko klausinėti sav�s, kas j� nu�udė, kol nesuvoksime, kodėl tokiu nakties metu ji buvo Sporto paviljone. Galime sakyti, kad, nepaisant jos nepriekai�tingo ir sporti�ko gyvenimo būdo, ji miegojo prastai, atsikėlė, pa�iūrėjo pro lang� ir pamatė �vies� Sporto paviljone... Jos langas į t� pus�?

Kelsis linktelėjo.

� Būdama tvirta ir bebaimė moteris, ji nuėjo patyrinėti. Matyt, ka�k� i�baidė, kuris.;, k� darė? Mes ne�inome. Bet jis buvo pasiry��s viskam, jei j� nu�ovė.

Kelsis vėl linktelėjo.

� Mes irgi taip manome, � pasakė. � Ta�iau vis� laik� nerimauju dėl paskutinio jūsų sakinio. Nenu�aunate �monių... Esate pasiruo��s t� padaryti tik tada, jei...

� Tik tada, jei ie�kote svarbaus grobio? Sutinku! K� gi, tai atvejis, kurį galėtume pavadinti Nekalt�ja Springer � nu�auta, atliekant savo pareig�. Bet yra ir kitas variantas. Springer, gavusi informacij�, įsidarbina Medoubenke arba j� �ia paskiria jos bosai... Ji i�laukia nakties, įsmunka į Sporto paviljon�... Ir vėl tas pats klausimas � kodėl? J� ka�kas seka... ar jos laukia... Ka�kas, kas turi pistolet� ir pasiruo��s jį panaudoti... Bet vėl... Kodėl? Kam? Fakti�kai, kokia velniava vyksta tame Sporto paviljone? Tai ne tokia vieta, kurioje galėtum k� slėpti.

� Galiu jums pasakyti, ten nieko nebuvo paslėpta. Mes kruop��iai ap�iūrėjome visk� � ir mergai�ių, ir mis Springer spinteles. Ten � tik įvairūs sporto reikmenys, ir visi savo vietose. Juk ten � naujas pastatas! Ten nebuvo nieko, kas primintų brangakmenius.

� Jei ten kas buvo, tai seniai pasiėmė �udikas, � paai�kino Adomas. � O gal Sporto paviljonas buvo panaudotas kaip vieta pasimatymui � mis Springer ar kieno nors kito. Tokiems tikslams tai paranki vieta. Pakankamas atstumas nuo namo. Ne per toli. O jei pastebės, kad ten einate, atsakysite, jog matėte �vies� ir t. t., ir t.t. Sakykime, kad mis Springer i�ėjo su kuo nors susitikti... Kilo barnis, ir j� nu�ovė. Arba mis Springer pastebėjo �mogų, i�einantį i� namo, pasekė jį ir su�iupo ka�k� darant, ko ji neturėjo matyti ar girdėti.

� Nepa�inojau jos, � įsiterpė Kelsis, � bet pasiklaus�s, k� visi apie j� kalba, manau, kad ji buvo smalsi moteris.

� Turbūt tai realiausias paai�kinimas, � sutiko Adomas. � Smalsumas ne�a nelaimes.

� Bet jei tai buvo pasimatymas, tada... � Kelsis nutilo.

Adomas energingai linktelėjo.

� Taip. Rodos, mokykloje yra �mogus, tikrai nusipelnantis mūsų dėmesio. Tikra katė tarp baland�ių.

� Katė tarp baland�ių, � pakartojo Kelsis. � Viena mokytoja, mis Ri�, �iandien pasakė ka�k� pana�aus.

Jis valandėl� galvojo.

� �į trimestr� atvyko trys naujos darbuotojos, � pagaliau pasakė. � Sekretorė �eplend. Prancūzų kalbos mokytoja Blan� ir, �inoma, pati mis Springer. Ji negyva, todėl i�krito i� �aidimo. Jei yra katė tarp baland�ių, saky�iau, kad tai viena i� jų, � jis pa�iūrėjo į Adom�. � Gal apie jas galvojote?

� Vien� dien� pama�iau madmuazel� Blan� i�einan�i� i� Sporto paviljono, � pagalvoj�s tarė Adomas. � Ji �iūrėjo lyg nusikaltusi. It būtų padariusi ka�k�, ko nederėjo daryti. Vis dėlto manau, kad pasirinksiu antr�j�. �eplend. Ji �altakraujė keistuolė ir labai protinga. Jūsų vietoje a� labiau pasidomė�iau jos praeitimi. I� ko, po velnių, juokiatės?

Kelsis i�si�iepė.

� Ji įtarė jus, � pasakė. � Sugavo jus, i�einantį i� Sporto paviljono, ir pamanė, kad jūsų elgesys ka�koks keistas!

� Na, tebūsiu prakeiktas! � pasipiktino Adomas. � Koks į�ūlumas!

Inspektorius Kelsis toliau įsakmiai t�sė:

� Svarbiausia, kad mums labai rūpi Medoubenkas. Tai �auni mokykla. O mis Balstroud � �auni moteris. Kuo grei�iau mes prisikasime iki dugno, tuo geriau bus mokyklai. Norime visk� i�siai�kinti ir palaikyti �vari� Medoubenko reputacij�.

Jis nutilo ir susim�st�s pa�iūrėjo į Adom�.

� Manau, � pasakė, � reikėtų pasakyti mis Balstroud, kas jūs toks. Ji laikys lie�uvį u� dantų... Galite nesibaiminti.

Adomas valand�iuk� pasvarstė, paskui linktelėjo galv�.

� Taip, � pasakė. � Manau, kad tokiomis aplinkybėmis tai daugma� nei�vengiama.

12 SKYRIUSNaujos lempos u� senasI

Mis Balstroud turėjo dar vien� prana�um� prie� kitas moteris. Mokėjo klausytis.

Ji tylėdama klausėsi inspektoriaus Kelsio ir Adomo. Net antakių nepakėlė. Galiausiai i�tarė vien� �odį:

� Nuostabu.

�Tai jūs nuostabi�, � pagalvojo Adomas, bet to nepasakė garsiai.

� Na, � mis Balstroud ėjo tiesiai prie reikalo. � K� turė�iau daryti?

Inspektorius Kelsis atsikrenk�tė.

� �tai kas, � paai�kino jis. � Mes manome, kad jūs turite visk� �inoti.

Mis Balstroud linktelėjo.

� Taip, � pritarė, � mokykla a� rūpinuosi labiausiai. Atsakau u� savo mokinių ir kiek ma�iau u� savo darbuotojų saugum�. Dar noriu pridurti, kuo ma�iau ra�ys apie mis Springer mirtį, tuo geriau man. Tai tikrai egoistinis po�iūris, nors manau, kad mano mokykla svarbi daugeliui, ne tik man. Suvokiu, jog vie�umas reikalingas jums, ir turėsite jo siekti. Bet ar taip?

� Ne, � atsakė inspektorius Kelsis. � �iuo atveju kuo ma�iau bus vie�umo, tuo geriau. Tyrimas bus atidėtas, o mes leisime suprasti, kad manome, jog tai vietinės reik�mės byla. Ji susijusi su jaunais galva�ud�iais arba ma�ame�iais nusikaltėliais, kaip dabar juos vadiname. �iais laikais jų daugybė. Tiesa, paprastai jie kaunasi peiliais, bet kai kurie turi ir �autuvus. Mis Springer juos u�klupo. Jie j� nu�ovė. �tai kaip t� norė�iau nu�viesti... Tada galėsime ramiai dirbti. Daugiau �urnalistams nieko prane�ti nereikėtų. Savaime ai�ku, Medoubenkas į�ymus. O �ia tokios naujienos. Bet kokia �mog�udystė Medoubenke taps kar��iausia naujiena.

� Manau, galėsiu jums padėti, � ry�tingai įsiterpė mis Balstroud. � Turiu pa�in�ių auk�tosiose sferose. � Ji nusi�ypsojo ir paminėjo kelias pavardes. � U�sienio reikalų ministerijos sekretoriaus, dviejų spaudos magnatų, archivyskupo ir �vietimo ministro. � Padarysiu, k� galėsiu, � ji pa�iūrėjo į Adom�. � Ar sutinkate?

� Taip, � skubiai pritarė Adomas. � Mėgstame, kai reikalai tvarkomi tyliai ir ramiai.

� Jūs ir toliau dirbsite sodininku? � pasiteiravo mis Balstroud.

� Jei neprie�tarausite. Atsidursiu tiksliai ten, kur noriu būti. Būsiu akylas stebėtojas.

�įkart mis Balstroud pakėlė antakius. � Viliuosi, kad nesitikite daugiau �mog�udys�ių?

� Ne, ne.

� D�iaugiuosi. Abejoju, ar kuri nors mokykla atlaikytų dvi �mog�udystes per vien� trimestr�.

Ji atsisuko į Kelsį.

� Tikiuosi, jūsų �monės baigs darbuotis Sporto paviljone? Būtų blogai, jei negalėtume juo pasinaudoti.

� Baigėme. Manome, ten �varu. Nors ir ne�inome, kodėl įvyko �mog�udystė. Dabar ten nieko nėra, kas mums padėtų. Tiesiog Sporto paviljonas su įprastu inventoriumi.

� Mergai�ių spintelėse nieko neradote?

Inspektorius Kelsis nusi�ypsojo.

� Na... �is bei tas... prancūzi�kos knygos kopija... Vadinasi �Candide�... su... e... iliustracijomis. Brangi knyga.

� A, � pasakė mis Balstroud. � �tai kur ji j� slepia! Manau, tai �izelė d�Obre?

Kelsis pajuto dar didesn� pagarb� mis Balstroud.

� Jūs daug k� pastebite, mem, � pasakė.

� �Candide� jai �alos nepadarys, � t�sė mis Balstroud. � Tai klasika. Kai kurias pornografijos formas a� konfiskuoju. Dabar grį�tu prie pirmojo klausimo. Man palengvėjo, kai su�inojau, jog �is mokyklos įvykis nebus skelbiamas. Ar mokykla gali jums kaip nors padėti? Arba a�?

� Kol kas ne. Tik noriu paklausti, ar �į trimestr� jums kas nors kėlė nerim�? Atsitikimas? �mogus?

Mis Balstroud valandėl� patylėjo. Paskui lėtai i�tarė:

� Atsakymas toks: a� ne�inau.

Adomas skubiai pridūrė:

� Ar jautėte, kad ka�kas negerai?

� Taip... Tik tiek. Ka�koks neai�kus jausmas. Negaliu besti pir�tu į jokį �mogų ar įvykį... Nebent...

Akimirk� patylėjusi, ji vėl prabilo:

� Jau�iu... tada jau�iau, kad kai k� pra�iopsojau, ko nereikėjo pra�iopsoti. Tuoj paai�kinsiu.

Ji trumpai nupasakojo ma�utį incident� su misis Apd�on bei netikėt� ledi Veronikos atvykim�.

Adomas susidomėjo.

� I�siai�kinkime, mis Balstroud. Misis Apd�on, �velgdama pro �į priekinį lang�, u� kurio matosi įva�iavimo aik�telė, ka�k� atpa�ino. �ia nieko keista. Turite daugiau nei �imt� mokinių, ir tikrai tikėtina, jog misis Apd�on pamatė kokį nors tėv� ar giminaitį, kurį ji pa�inojo. Ta�iau jūs tvirtai laikotės nuomonės, jog ji buvo priblok�ta, atpa�inusi t� asmenį. Ai�ku, tai buvo �mogus, kurio ji nesitikėjo pamatyti Medoubenke.

� Taip, būtent taip man ir pasirodė.

� Tada, �velgdama pro prie�ingoje kambario pusėje esantį lang�, pamatėte apgirtusi� vienos mokinės motin�, ir ji visi�kai atitraukė jūsų dėmesį nuo to, k� kalbėjo misis Apd�on?

Mis Balstroud linktelėjo.

� Ji �nekėjo kelias minutes?

� Taip.

� Kai vėl atkreipėte į j� dėmesį, ji kalbėjo apie �nipinėjim�, �valgybinį darb�� kurį ji atliko per kar� prie� i�tekėdama?

� Taip.

� Visa tai gali būti susij�, � susim�st�s parei�kė Adomas. � Ka�k� ji pa�inojo per kar�. Jūsų mokinės motin�, tėv� arba giminaitį, o gal kuri� nors jūsų darbuotoj�.

� Vargu ar tai mano darbuotoja, � paprie�taravo mis Balstroud.

� Tai įmanoma.

� Geriau susisiekime su misis Apd�on, � pasiūlė Kelsis. � Kuo grei�iau. Turite jos adres�, mis Balstroud?

� �inoma. Bet manau, kad dabar ji u�sienyje. Palaukite, tuoj su�inosiu.

Ji du kartus spustelėjo mygtuk� ant stalo, paskui nekantriai nuėjo prie durų ir pa�aukė praeinan�i� mergait�.

� Paula, surask man D�ulij� Apd�on.

� Taip, mis Balstroud.

� Geriau i�eisiu prie� ateinant mergaitei, � pasiūlė Adomas. � Bus nenatūralu, jei dalyvausiu inspektoriaus apklausoje. Tarkime, jis pasi�aukė mane, norėdamas pag�sdinti. Pasitenkin�s tuo, kad �iuo metu neturi man k� priki�ti, liepia ne�dintis.

� Dink i� �ia ir prisimink, kad a� tave stebėsiu! � i�si�iep�s suriaumojo Kelsis.

� Beje, � eidamas durų link, Adomas atsisuko į mis Balstroud, � jūs neprie�tarausite, jei kiek pasilinksminsiu? Tarkime, susidraugausiu su kai kuriomis jūsų darbuotojomis?

� Su kuriomis?

� Na... Pavyzd�iui, su madmuazele Blan�?

� Madmuazele Blan�? Manote, kad ji?..

� Manau, kad jai �ia nuobodu.

� A! � mis Balstroud veido i�rai�ka buvo nuo�mi. � Gal jūs ir teisus. Dar su kuo nors?

� Gerai apsidairysiu ir pamėginsiu susidraugauti ir su kitomis, � linksmai prane�ė Adomas. � Jei su�inosite, kad kai kurios jūsų mergaitės sukvailėjo ir laksto į slaptus pasimatymus sode, pra�au patikėti, kad mano ketinimai grynai sekli�ki... Jei yra toks �odis.

� Manote, kad mergaitės gali k� nors �inoti?

� Visi visada k� nors �ino, � atsakė Adomas, � kartais net tai, ko jie ne�ino, kad �ino.

. � Gal ir teisyb� sakote.

Pasigirdo beldimas į duris, ir mis Balstroud �ūktelėjo:

� U�eikite!

Įbėgo u�dususi D�ulija Apd�on.

� U�eik, D�ulija.

� Dabar gali eiti, Gudmenai, � suurzgė Kelsis. � Ne�dinkis ir imkis darbo.

� Sakiau jums, kad nieko ne�inau, � piktai at�ovė Adomas ir, murmėdamas sau po nosimi, i�ėjo: � Gestapas įsisiautėjo.

� Atleiskite, kad tokia u�dususi, � atsipra�ė D�ulija. � Bėgau vis� keli� nuo teniso kortų.

� Viskas gerai. Tik norėjau paklausti tavo motinos adreso... Kaip galiu su ja susisiekti?

� O! Jūs turėsite para�yti lai�k� tetai Izabelei. Mama u�sienyje.

� Turiu tavo tetos adres�. Bet man reikia pasikalbėti su tavo motina.

� Ne�inau, kaip galėtumėte t� padaryti, � D�ulija suraukė kakt�. � Mama i�va�iavo į Anatolij� autobusu.

� Autobusu? � apstulbusi pakartojo mis Balstroud.

D�ulija energingai linktelėjo.

� Jai tokie dalykai patinka, � paai�kino. � Be to, tai ir pigu. Truputėlį nepatogu, bet mamai tai nerūpi. �od�iu, manau, kad ji atvyks į Van� ma�daug po trijų savai�ių.

� Suprantu... Taip. Sakyk man, D�ulija, ar tavo motina tau kada nors u�siminė, jog �ia matė �mogų, kurį pa�inojo dirbdama karo metu?

� Ne, mis Balstroud, nemanau. Ne, esu tikra, kad ji nieko nesakė.

� Tavo motina dirbo �valgyboje, ar ne?

� O, taip. Rodos, mamai �is darbas patiko. Bet man�s tai nejaudina. Ji niekada nieko nesprogdino. Jos nesugavo gestapininkai. Neplė�ė jai nagų. Manau, ji dirbo �veicarijoje... O gal Portugalijoje?

� �inote, tos senos pasakėlės apie kar� labai pabosta, � atsipra�ydama pridūrė D�ulija. � Bijau, kad niekada atid�iai jų nesiklausiau.

� K� gi, a�iū tau, D�ulija. Tai viskas.

� I� tiesų! � purk�telėjo Balstroud, i�ėjus D�ulijai. � I�va�iavo į Anatolij� autobusu! Tas vaikas visk� pasakė taip, tarsi jos motina va�iuotų 73-iuoju autobusu i� Mar�alo gatvės į Snelgrouv�. II

D�eniferė ėjo nuo teniso kortų, niūriai mostaguodama rakete. Ji buvo nusiminusi, kad �į ryt� pridarė tiek daug klaidų. Ai�ku, �ia rakete tikrai neatmu�i stipraus perdavimo. Jai net pasirodė, jog pastaruoju metu ji nekontroliuoja savo �aidimo. Ta�iau jos smūgis kita ranka tikrai patobulėjo. Padėjo Springer treniruotės. Dabar ji net gailisi, kad Springer nebegyva.

D�eniferei tenisas buvo rimtas u�siėmimas. Veikla, apie kuri� ji daug svajojo.

� Atleiskite...

D�eniferė krūptelėjo ir pakėlė galv�.

U� kelių pėdų nuo jos stovėjo gra�iai apsirengusi auksaplaukė moteris ilgu plok��iu ry�uliu po pa�astimi.

D�eniferė susim�stė, kodėl, po galais, ji anks�iau nematė �ios moters, einan�ios taku jos link. Ji net nepagalvojo, kad ta moteris gal slėpėsi u� med�io ar u� rododendrų krūmų.

Kalbėdama su ne�ymiu amerikieti�ku akcentu, moteris tarė:

� Gal pasakytum, kur rasti mergait�... � ji �vilgtelėjo į popieriaus lapelį, � D�enifer� Satklif.

� A� esu D�eniferė Satklif, � nustebusi pasakė mergaitė.

� Nejaugi! Kaip keista! Malonus sutapimas. Tokioje did�iulėje mokykloje kaip �i, ie�kau vienos mergaitės ir u�kalbinu būtent j�. O dar sako, kad tokių dalykų nebūna.

� Matyt, kartais nutinka, � be didesnio susidomėjimo tarė D�eniferė.

� �iandien netoliese valgysiu prie�pie�ius su keliais draugais, � t�sė moteris, � o vakar kokteilių vakarėlyje u�siminiau, kad �ia va�iuoju, ir tavo teta... o gal krik�tamotė? Mano atmintis tiesiog siaubinga. Ji man pasakė savo pavard�, o a� j� pamir�au. Bet, �iaip ar taip, ji man�s paklausė, ar negalė�iau u�sukti �ia ir perduoti tau nauj� teniso raket�. Ji sakė, kad jos pra�ei.

D�eniferės veidas nu�vito. Juk tai � tikras stebuklas!

� Tai turbūt mano krik�tamotė, misis Kembpel. Vadinu j� tetule D�in�. Tai ne teta Rozamunda. Ji �yk�tuolė ir tik per Kalėdas duoda de�imt �ilingų.

� Taip, dabar prisimenu. Jos pavardė buvo Kempbel.

Ji i�tiesė ry�ulį. D�ulija nekantriai jį nutvėrė. Jis buvo nestipriai suvyniotas. Pama�iusi raket�, mergaitė d�iugiai �ūktelėjo.

� O, ji nuostabi! � �ūk�iojo ji. � Tikrai gera. Seniai tro�kau naujos raketės. Negali �aisti gerai, kai neturi padorios raketės.

� Manau, kad taip.

� Labai jums dėkoju, kad j� atve�ėte, � kalbėjo D�eniferė.

� O, nebuvo sunku. Tik prisipa�insiu, truputį drovėjausi. �ia tiek daug mergai�ių. Beje, man�s pra�ė, kad parve��iau tavo sen�j� raket�.

Ji pakėlė D�eniferės numest� raket�.

� Tavo teta... ne... krik�tamotė sakė, kad ji perstyguos raket�. Juk to labai reikia.

� Nemanau, kad t� vertėtų daryti, � nekreipdama didesnio dėmesio į �iuos �od�ius, atsakė D�eniferė.

Mosuodama rakete, ji vis dar tyrinėjo savo nauj�jį lobį.

� Papildoma raketė visada pravers, � pasakė naujoji draugė. � Dievulėliau, � ji �vilgtelėjo į laikrodį. � Labai vėlu. Man metas bėgti.

� Gal pakviesti taksi? Galė�iau paskambinti.

� Ne, dėkui, brangute. Mano ma�ina stovi u� vartų. Palikau j� ten, nes nenorėjau sukinėtis siaurame kelyje. Sudiev. Buvo labai malonu su tavimi susipa�inti. Tikiuosi, tau patiks raketė.

Ji nubėgo taku�iu prie vartų.

� Labai jums dėkoju! � �ūktelėjo pavymui D�eniferė.

Paskui d�iūgaudama nuėjo ie�koti D�ulijos.

� �iūrėk! � mostelėjo rakete.

� Nieko sau! I� kur gavai?

� J� atsiuntė krik�tamotė. Tetulė D�in�. Ji nėra mano teta, bet a� j� taip vadinu. Siaubingai turtinga. Tikriausiai mama papasakojo jai apie mano zyzim�, kad noriu raketės. Ji pritrenkianti, ar ne? Reiks para�yti jai lai�k� ir padėkoti.

� Bus sunku! � nekaltai tarė D�ulija.

� �inai, retkar�iais �monės kai k� ir pamir�ta. Net tai, k� tikrai ruo�ėsi daryti. Klausyk, �aista, � pridūrė ji, kai pastaroji mergaitė prisiartino prie jų, � a� turiu nauj� raket�. Argi ji ne puiki?

� Tikriausiai labai brangi, � �aista pagarbiai nu�velgė raket�. � Norė�iau gerai �aisti tenis�.

� Tu niekada nepataikai į kamuoliuk�.

� A� niekada ne�inau, kur lėks kamuoliukas, � neai�kiai sumurmėjo �aista. � Prie� va�iuodama namo, turiu nusipirkti tikrai gerus londoni�kus teniso �ortus. Arba tokį teniso sijonėlį, kokį dėvi Amerikos �empionė Rūta Elin. Manau, kad jis �avus. Tikriausiai įsigysiu ir t�, ir t�, � nujausdama būsim� malonum�, nusi�ypsojo ji.

� �aista galvoja tik apie drabu�ius, � paniekinan�iai vyptelėjo D�ulija, eidama tolyn su savo drauge. � Kaip manai, ar mes kada nors būsime tokios?

� Tikriausiai, � niūriai atsiliepė D�eniferė. � Bus siaubingai nuobodu.

Jos įėjo į Sporto paviljon�, i� kurio neseniai i�sikraustė policija. D�eniferė atsargiai įdėjo raket� į savo sienin� spintel�.

� Argi ji ne miela? � susi�avėjusi varstė raket� �vilgsniu.

� Kaip su sen�ja?

� O, ji j� priėmė.

� Kas?

� Moteris, atne�usi �i� raket�. Ji susitiko tetul� D�in� kokteilių vakarėlyje. Tetulė papra�ė jos atve�ti man �i� raket�, nes ji �iandien �ia vyko. Be to, pasakė, kad atve�tų ir sen�j� raket�, nes j� reikės perstyguoti.

� O, suprantu... � suraukė kakt� D�ulija.

� Ko i� tav�s norėjo Bulius?

� Bulius? O, nieko ypatingo. Tik mamos adreso. Bet ji jo neturi, nes dabar va�iuoja autobusu. Ka�kur Turkijoje. Klausyk, D�enifere. Tavo raketės nereikėjo perstyguoti!

� Reikėjo, D�ulija. Ji buvo tarsi kempinė.

� �inau. Bet juk tai mano raketė. Noriu priminti, kad mes susikeitėme. Mano raket� reikėjo perstyguoti. Tavi�kė, ta, kuri� turiu dabar, buvo perstyguot�. Pati sakei, kad tavo motina, prie� tau i�vykstant į u�sienį, j� perstygavo.

� Taip, tas tiesa, � D�eniferė atrodė kiek i�sigandusi. � Na, k� gi, manau, ta moteris... kad ir kas ji būtų... reikėjo paklausti jos vardo, bet a� buvau taip pakerėta... tiesiog pamanė, kad j� reikia perstyguoti.

� Bet tu minėjai, kad ji sakė, jog tavo tetulė D�in� yra u�siminusi, jog j� reikia perstyguoti. O tavo tetulė D�in� negalėjo pagalvoti, jog j� reikia perstyguoti, jei to daryti nebūtina.

� O, na... � D�eniferė nekantravo. � Manau... manau...

� K�?

� Gal tetulė D�in� pagalvojo, kad jei noriu naujos raketės, tai dėl to, kad sen�j� reikia perstyguoti. �iaip ar taip, argi tai svarbu?

� Manau, nesvarbu, � lėtai atsakė D�ulija. � Bet a� manau, kad tai keista, D�enifere. Tai tarsi... naujos lempos u� senas. �inai pasak� apie Aladin�?

D�eniferė sukikeno.

� Įsivaizduok, kad patrynus mano sen�j� raket�... turiu galvoje tavo sen�j� raket�, i�lenda d�inas! Jei patrintum lemp� ir jis pasirodytų, ko i� jo papra�ytum, D�ulija?

� Daugybės dalykų, � pagauta ekstazės, i�py�kino D�ulija. � Magnetofono, vokie�ių aviganio arba dogo, tūkstan�io svarų, juodos satininės vakarinės suknelės ir... O! Daugybės kitų dalykų... O tu?

� Tikrai ne�inau, � atsakė D�eniferė. � Dabar, kai turiu �i� nuostabi� raket�, man daugiau nieko nereikia.

13 SKYRIUSKatastrofaI

Tre�iasis savaitgalis po trimestro prad�ios buvo įprastas. �į savaitgalį tėvams pirm� kart� leido i�sive�ti mokines. Todėl Medoubenkas beveik i�tu�tėjo.

T� sekmadienį prie�pie�iams mokykloje pasiliko tik dvide�imt mergai�ių. Kai kurios darbuotojos turi laisvas dienas ir grį� vėlyv� sekmadienio vakar� arba pirmadienį, anksti ryte. �iuo atveju ir pati mis Balstroud i�vyko savaitgaliui. Tai buvo neįprasta, kadangi trimestro metu ji mokyklos nepalikdavo. Ta�iau �įkart jos i�vykimo prie�astis buvo pateisinama. Vel�emo kunigaik�tienė j� pakvietė pasisve�iuoti Velsingtono abatijoje. Kunigaik�tienė tai ypa� pabrė�ė, pridurdama, kad ten bus ir Henris Benksas. Henris Benksas � gubernatorių pirmininkas. Be to, svarbus pramonininkas ir vienas pirmųjų mokyklos rėmėjų. Todėl kvietimas beveik prilygo įsakymui. Mis Balstroud nebūtų paklususi įsakymui, jei pati to nenorėtų. Bet, kadangi taip jau nutiko, maloniai priėmė kvietim�. Ji visai nebuvo abejinga kunigaik�tienėms, o Vel�emo kunigaik�tienė buvo įtakinga, jos pa�ios dukterys mokėsi Medoubenke. Be to, ji labai d�iaugėsi suteikta galimybe pasikalbėti su Henriu Benksu apie mokyklos ateitį bei i�reik�ti savo nuomon� apie neseniai įvykusi� tragedij�.

Panaudojusi savo įtakingus ry�ius, ji pasiekė, kad spauda mis Springer nu�udym� Medoubenke nu�viestų labai takti�kai. Tarsi tai būtų liūdna lemtis, o ne paslaptinga �mog�udystė. Taip susidarė įspūdis, kad gal ka�kokie jauni galva�ud�iai įsilau�ė į Sporto paviljon�, o mis Springer mirtis buvo grei�iau atsitiktinumas, o ne i� anksto suplanuota �mog�udystė. Buvo neai�kiai u�siminta, kad keli jaunuoliai buvo papra�yti ateiti į nuovad� ir �padėti policijai�.

Pati mis Balstroud tro�ko su�velninti nemalonų įspūdį, kurį �ie du įtakingi globėjai galėjo susidaryti apie mokykl�. Ji �inojo, kad jie norės aptarti ir paslėpt� u�uomin� apie jos artėjantį atsistatydinim�. Ir kunigaik�tienė, ir Henris Benksas trok�ta įtikinti j� pasilikti. Mis Balstroud jautė, kad dabar pats laikas imtis girti Elinor� Vansitat, parodyti j� kaip puikų �mogų ir pasakyti, kad ji t�s Medoubenko tradicijas.

�e�tadienio ryt� mis Balstroud buvo bebaigianti diktuoti Anai �eplend, kai suskambo telefonas. Ana pakėlė ragelį.

� Tai emyras Ibrahimas, mis Balstroud. Jis atvyko į Kelrid�� ir norėtų rytoj pasiimti �aist�.

Mis Balstroud paėmė i� jos ragelį ir trumpai pasi�nekėjo su emyro tarnu. �aista bus pasiruo�usi bet kuriuo metu sekmadienį nuo pusės dvylikos ryto, pasakė ji. Mergait� reikia parve�ti į mokykl� a�tunt� vakaro.

Ji padėjo ragelį ir tarė:

� Norė�iau, kad nors kartais rytie�iai įspėtų mane i� anksto. �aista rytoj turėjo i�eiti su �izele d�Obre. Dabar teks at�aukti. Ar mes pabaigėme visus lai�kus?

� Taip, mis Balstroud.

� Gerai, tada galiu vykti ramia s��ine. Atspausdink juos ir i�siųsk, tada taip pat būsi laisva savaitgaliui. Man tav�s prireiks tik pirmadienį per prie�pie�ius.

� A�iū, mis Balstroud.

� Pasilinksmink, mieloji.

� Taip ir padarysiu, � atsakė Ana.

� Sujaunu vyru?

� Na... taip, � Anos skruostai nuraudo. � Nėra nieko rimta.

� Tada turėtų būti. Jei ruo�iesi i�tekėti, ilgam neatidėliok.

� O, tai tik senas draugas. Nieko įdomaus.

� Įdomybės, � perspėjo mis Balstroud, � ne visada geras vedybinio gyvenimo pagrindas. Atsiųsk pas mane mis �edvik, gerai?

[turseno mis �edvik.

� �ede, emyras Ibrahimas, �aistos dėdė, rytoj j� pasiima. Jei jis atvyks pats, pasakyk jam, kad ji pa�engė į priekį.

� Ji nelabai protinga, � parei�kė mis �edvik.

� Intelekto at�vilgiu jos protas nebrandus, � pritarė mis Balstroud. � Bet kitais at�vilgiais jos mintys neįtikėtinai brand�ios. Kartais, kai kalbuosi su ja, man atrodo, kad ji � dvide�imt penkerių metų am�iaus moteris. Tikriausiai taip yra todėl, kad jos gyvenimas labai sudėtingas. Pary�ius, Teheranas, Kairas, Stambulas... �ioje �alyje mes per ilgai laikome savo at�alas vaikais. Manome, kad tai privalumas, kai sakome: �O, ji vis dar vaikas�. O i� tikrųjų tai joks privalumas. Tai rimtas gyvenimo trūkumas.

� Ne visai sutinku su tavimi, brangioji, � tarė mis �edvik. � Dabar eisiu ir prane�iu Saistai apie jos dėd�. O tu va�iuok savaitgaliui ir dėl nieko nesijaudink.

� O! Nesijaudinsiu, � atsakė mis Balstroud. � Juk tai puiki galimybė palikti Elinor� Vansitat, kad ji rūpintųsi mokykla ir pa�iūrėti, kaip jai seksis. Kai abi būsite atsakingos, nieko blogo nenutiks.

� Tikiuosi, kad ne. Einu ie�koti �aistos.

�aista nustebo ir visai neapsid�iaugė, i�girdusi, kad jos dėdė atva�iavo į London�.

� Jis nori pasiimti mane rytoj? � suniurzgėjo. � Bet, mis �edvik, juk turėjau i�eiti su �izele d�Obre ir jos mama.

� Tai padarysi kit� kart�.

� Bet man daug labiau patiktų eiti su �izele, � piktai kalbėjo �aista. � Man visai nesmagu su dėde. Jis kriuksi valgydamas ir yra labai kvailas.

� Negalima taip kalbėti. Tai nemandagu, � subarė j� mis �edvik. � Tavo dėdė sve�iuosis Anglijoje tik savait�, ir savaime suprantama, jis nori tave matyti.

� Gal jis surado man nauj� jaunikį, � �aistos veidas i�sigiedrijo. � Jei taip, būtų smagu.

� Jei taip yra, jis, be abejo, tau prane�. Bet tu kol kas dar per jauna vedyboms. Pirmiau turi baigti mokslus.

� Mokytis nuobodu, � atsiduso �aista. II

Sekmadienio rytas i�au�o �viesus ir giedras. Mis �eplend i�vyko �e�tadienį netrukus po mis Balstroud. Mis D�onson, mis Ri� ir mis Bleik i�va�iavo sekmadienį ryte.

Mis Vansitat, mis �edvik, mis Roven ir madmuazelė Blan� liko pri�iūrėti mokyklos.

� Tikiuosi, mergaitės neprikalbės per daug, � tarė mis �edvik. � Turiu galvoje varg�el� mis Springer.

� Tikėkimės, � atsiliepė Elinora Vansitat, � kad �is reikalas greitai pasimir�. Jei tėvai u�simins apie �mog�udyst�, a� juos nuraminsiu. Geriausia elgtis ry�tingai, � pridūrė ji.

De�imt� valand� mergaitės, lydimos mis Vansitat ir mis �edvik, nuėjo į ba�ny�i�. Keturias katalikes Angelė Blan� nuvedė į greta esan�ius religinius namus.

Apie pus� vienuoliktos keliuku pradėjo va�iuoti ma�inos. Mis Vansitat, i�didi, mandagi ir �altakrauji�ka, stovėjo koridoriuje. Ji �ypsodamasi sutiko motinas, atiduodavo joms jų at�alas ir guviai atmesdavo bet kokius nepageidaujamus klausimus apie neseniai įvykusi� tragedij�.

� Siaubinga, � sakydavo ji, � bet, suprantate, mes �ia apie tai nekalbame. �ia tiek jaunų mergy�ių... tai jas sukrėstų.

�edė irgi sutikinėjo seniai pa�įstamus tėvus, aptarinėjo atostogų planus ir susi�avėjusi kalbėjo apie jų dukteris.

� Manau, teta Izabelė galėjo atva�iuoti ir i�sive�ti mane, � tarė D�ulija.

Jos su D�enifere stovėjo klasėje, prispaudusios nosis prie lango stiklo, ir stebėjo atvykstan�ius bei i�vykstan�ius.

� Mama paims mane kit� savait�, � atsiliepė D�eniferė. � �į savaitgalį pas tėtį atva�iuoja ka�kokie svarbūs �monės, tad �iandien ji atvykti negalėjo.

� �iūrėk, eina �aista! � �ūktelėjo D�ulija. � Visa i�sipus�iusi kelionei į London�. Oje! Tik pa�iūrėk į jos kulniukų auk�tį! La�inuosi, senutei D�onson �ie batai nepatiktų.

Vairuotojas su livrėja atidarė did�iulio �Kadilako� dureles. �aista įlipo. J� tuoj i�sive�ė.

� Jei norėsi, kit� savaitgalį galėsi va�iuoti su manimi, � pasakė D�eniferė. � Sakiau mamai, kad turiu draug�, kuri� noriu pakviesti į sve�ius.

� Norė�iau, � linktelėjo D�ulija. � Tu tik pa�iūrėk į Vansitat!

� Juk ji labai maloni, ar ne? � paklausė D�eniferė.

� Ne�inau kodėl, bet mane ima juokas, � parei�kė D�ulija. � Ji � tarsi mis Balstroud kopija, tik nelabai vykusi. Ji lyg karikatūra.

� Ten Pamelos motina, � parodė D�eniferė. � Ji atsive�ė ma�uosius berniukus. Ne�inau, kaip jie sutilps į t� ma�u�iuk� �Morris Minor�.

� Jie rengiasi i�kylauti, � tarė D�ulija. � Tik pa�velk į krep�ius.

� K� veiksi �i� popiet�? � pasiteiravo D�eniferė. � Nemanau, kad ra�ysiu mamai dabar, jei po savaitės su ja susitiksiu.

� Tu tingi ra�yti lai�kus, D�enifere.

� Nesugalvoju, k� para�yti, � atkirto D�eniferė.

� O a� visada turiu k� pasakyti. Bet dabar nelabai turiu kam ra�yti, � paniurusi pridūrė.

� Kaip tavo motina?

� Sakiau tau, ji autobusu i�va�iavo į Anatolij�. Negali ra�yti �monėms, kurie ten vyksta autobusais. Bent jau negali ra�yti vis� laik�.

� O kur siunti, kai ra�ai?

� Į konsulatus. Be to, �en bei ten. Ji paliko man s�ra��. Pirmiau Stambulas, paskui Ankara ir dar ka�koks juokingas pavadinimas. Norė�iau �inoti, kodėl Buliui taip parūpo susisiekti su mano motina, � pridūrė ji. � Kai pasakiau, kur ji i�vyko, atrodė nusiminusi.

� Juk ne dėl tav�s, � parei�kė D�eniferė. � Nei�krėtei nieko blogo, tiesa?

� Bent jau nieko apie tai ne�inau. Gal ji norėjo papasakoti jai apie Springer.

� O kam? � nustebo D�eniferė. � Many�iau, ji labai d�iaugiasi, kad yra bent viena motina, kuri ne�ino apie Springer.

� Nori pasakyti, kad motinos gali pagalvoti, jog �udikas kėsinsis ir į jų dukteris?

� Nemanau, kad mama taip sukvailiotų, � atsakė D�eniferė. � Bet ji dėl to labai nerimavo.

� Jei paklaustum man�s, � susim�s�iusi prabilo D�ulija, � atsaky�iau, kad apie Springer mums labai daug ko nepapasakojo.

� O k� nutylėjo?

� Manau, kad dedasi keisti dalykai. Kad ir atsiradusi tavo nauja teniso raketė.

� O, pamir�au tau pasakyti, � nutraukė j� D�eniferė. � Para�iau tetulei D�inai ir padėkojau, o �į ryt� gavau i� jos lai�k�, jog ji labai d�iaugiasi, kad turiu nauj� raket�, ta�iau ji man jos nesiuntė.

� Sakiau tau, kad su ta rakete ne viskas gerai, � triumfuodama priminė D�ulija. � O juk į tavo namus buvo įsilau��, ar ne?

� Taip, bet vagis nieko nepaėmė.

� Tai dar įdomiau. Manau, kad greitai įvyks antra �mog�udystė.

� Na jau, D�ulija, i� kur t� i�traukei?

� Knygose paprastai būna antra �mog�udystė, � paai�kino mergaitė. � Matai, D�enifere, manau, kad turi būti labai atsargi, nes kitaip nu�udys tave.

� Mane? � nustebo D�eniferė. � Kodėl mane turėtų kas nors �udyti?

� Nes tu į visa tai įsipainiojai, � atsakė D�ulija. � Turime kit� savait� daugiau su�inoti i� tavo motinos, D�enifere. Gal Ramate jai kas perdavė slaptus dokumentus.

� Kokius slaptus dokumentus?

� I� kur a� galiu �inoti. Pavyzd�iui, naujos atominės bombos planai ir formulės.

D�eniferė nepatikliai pa�velgė į j�. III

Mis Vansitat su mis �edvik sėdėjo mokytojų kambaryje, kai įėjo mis Roven ir pasakė:

� Kur �aista? Niekur negaliu jos rasti. Jos k� tik atva�iavo paimti emyro ma�ina.

� K�? � nustebo �edė. � �ia turbūt ka�kokia klaida. Emyro ma�ina atva�iavo beveik prie� valand�. Pati ma�iau, kaip �aista įlipo į j� ir i�va�iavo. Ji i�vyko viena pirmųjų.

Elinora Vansitat gū�telėjo pe�iais.

� Gal ma�in� buvo u�sak� dukart ar pana�iai, � pasakė.

Ji pati i�ėjo į lauk� ir priėjo prie vairuotojo.

� �ia turbūt ka�kokia klaida, � pasakė ji. � Jaunoji ledi i�vyko į London� beveik prie� valand�.

Vairuotojas atrodė nusteb�s.

� Matyt, ka�kas suklydo, madam, � pasakė. � Man buvo ai�kiai nurodyta atvykti į Medoubenk� paimti jaunosios ledi.

� Manau, kartais viskas susipainioja, � pritarė mis Vansitat.

Vairuotojas pritardamas linktelėjo:

� O, tai da�nai atsitinka. �inutės priimamos telefonu, u�ra�omos ir pamir�tamos. Bet mūsų firma klaidų nedaro. Ai�ku, tų d�entelmenų i� Rytų nesupaisysi, jei galiu taip i�sireik�ti. Kartais jie keliauja su did�iule palyda ir duoda du ar tris įsakymus vietoj vieno. Tikiuosi, kad �iuo atveju taip ir atsitiko, � jis sumaniai apgr�ė did�iulį automobilį ir nuva�iavo.

Mis Vansitat valandėl� stovėjo dvejodama, bet tuoj nusprendė, kad nėra ko nerimauti, ir patenkinta ėmė laukti popietės.

Po prie�pie�ių kelios likusios mergaitės ra�ė lai�kus ar vaik�tinėjo po sod�. Dar kelios �aidė tenis� ar plaukiojo baseine. Mis Vansitat nusine�ė į kedro pavėsį parkerį ir u�ra�ų knygel�. Kai pus� keturių suskambo telefonas, ragelį pakėlė mis �edvik.

� Medou Senko mokykla? � prabilo jaunas mandagus anglas. � Ar �ia mis Balstroud?

� Jos �iandien nebus. Su jumis kalba mis �edvik.

� A� dėl vienos jūsų mokinės. Skambinu i� Klerid�o, i� emyro Ibrahimo apartamentų.

� Ak, taip? Turite galvoje �aist�?

� Taip. Emyras suirzo, kai negavo jokios �inutės.

� �inutės? Kokios �inutės?

� Kurioje būtų pasakyta, jog �aista negali atvykti, ar kad neatvyks.

� Neatvyks! Norite pasakyti, kad ji neatva�iavo?

� Ne, ne, ai�ku, kad ne. Ar ji i�vyko i� Medoubenko?

� Taip. �į ryt� atva�iavo ma�ina... Many�iau, apie pus� dvylikos ji i�va�iavo.

� Keista, jos �ia nėra... Geriau paskambinsiu į firm�, kuri parūpina emyrui ma�inas.

� Dievulėliau, tikiuosi, jog neįvyko avarija.

� O, nekalbėkime apie tokius blogus dalykus, � linksmai atsakė jaunuolis. � Jei būtų įvykusi avarija, mes �inotume. Arba būtume su�inoj�. Jūsų vietoje a� nesijaudin�iau.

Bet mis �edvik jaudinosi.

� Visa tai labai keista, � tarė ji.

� Manau... � jaunuolis dvejojo.

� Taip? � paskatino jį mis �edvik.

� Na, tokio dalyko nenorė�iau sakyti emyrui, bet jei tai liktų tarp mūsų... Ar nėra... hm... Na, kokio nors vaikinuko?

� Tikrai ne, � oriai atsakė mis �edvik.

� Ne, ne, nemanau, kad turėtų būti, bet juk mergaitės tokios slapukės, ar ne? Nustebtumėte su�inojusi, su kokiais rūpes�iais kartais susiduriu.

� Galiu jus u�tikrinti, � oriai parei�kė mis �edvik, � tokie dalykai �ia neįmanomi.

Bet argi neįmanomi? Juk mergaitės tokios nenuspėjamos?

Ji padėjo ragelį ir be didelio noro nuėjo ie�koti mis Vansitat. Nebuvo prie�as�ių tikėti, kad �i geriau įvertins situacij�, bet jautė, reikia su kuo nors pasitarti. Mis Vansitat i� karto pasakė:

� Antra ma�ina!

Jos susi�valgė.

� Kaip manai, � lėtai pradėjo �edė, � gal mums reikėtų prane�ti policijai?

� Tik ne policijai, � Elinor� Vansitat �okiravo �is jos pasiūlymas.

� �inai, ji kalbėjo, kad ka�kas nori j� pagrobti, � pasakė �edė.

� Pagrobti? Nes�monė! � atrė�ė mis Vansitat.

� Tu nemanai... � neatly�o mis �edvik.

� Mis Balstroud paliko mane rūpintis mokykla, � parei�kė Elinora Vansitat, � ir a� tikrai to neleisiu. Mes nenorime turėti jokių reikalų su policija.

Mis �edvik nepritardama �iūrėjo į j�. Pagalvojo, kad mis Vansitat elgiasi kvailai ir trumparegi�kai. Ji grį�o į nam� ir paskambino Vel�emo kunigaik�tienei. Nelaimei, visi buvo i�ėj�.

14 SKYRIUSMis �edvik nemiegaI

Mis �edvik niekaip negalėjo u�migti. Ji vartėsi nuo vieno �ono ant kito, mintyse skai�iavo avis ir vartojo kitus laiko patikrintus būdus, padedan�ius u�migti. Veltui.

A�tunt� valand� ryto, kai �aista negrį�o ir i� jos nebuvo jokių �inių, mis �edvik perėmė iniciatyv� ir paskambino inspektoriui Kelsiui. Jai palengvėjo, kai su�inojo, kad inspektorius rimtai ne�iūri į �į reikal�. Jis u�tikrino, kad ji t� bėd� gali palikti jam. Visk� su�inos ir dėl tos avarijos. Pagaliau, susisieks su Londonu. Padarys visk�, k� reikia. Gal pati mergaitė praleidinėja pamokas? Be to, patarė mis �edvik kuo ma�iau apie tai kalbėti mokykloje. Tegul visi mano, kad �aista nak�iai pasiliko pas savo dėd� Klerid�e.

� Jūs ar mis Balstroud tikrai nenorėtumėte daugiau vie�umo, � pasakė Kelsis. � Nepana�u, kad ta mergaitė buvo pagrobta. Tad nesijaudinkite, mis �edvik. Palikite tai mums.

Bet mis �edvik jaudinosi.

Ji gulėjo lovoje ir negalėjo u�migti. Nuo galimo pagrobimo jos mintys vėl grį�o prie �mog�udystės.

�mog�udystė Medoubenke. Tai siaubinga! Neįtikėtina! Medoubenke. Mis �edvik mylėjo Medoubenk�. Ji mylėjo jį gal net labiau negu mis Balstroud, nors ir savaip. Tai buvo toks rizikingas, narsus sumanymas. I�tikimai pritardama mis Balstroud, ji panikavo ne kart�. O jei nepasiseks. Juk jos turėjo tikrai nedaug kapitalo. Jei joms nepasiseks... jei rėmėjai pasitrauks... Mis �edvik visada turėjo paruo�usi daugyb� Jeigu�. Mis Balstroud patiko pavojai ir nuotykiai, o �edė jų nemėgo. Kartais, susirūpinusi ir i�sigandusi dėl Medoubenko, ji maldaudavo, kad reikalai būtų tvarkomi papras�iau. Ji tikino, kad taip bus saugiau. Ta�iau mis Balstroud saugumas nedomino, ji mėgo rizikuoti. Ji turėjo savo būsimos mokyklos vizij�, ir be baimės j� įgyvendino. Jos dr�sa pasiteisino. Bet, vaje, kaip palengvėjo �edei, kai sėkmė fait accompli[5]. Kai Medoubenkas suklestėjo, gra�iai suklestėjo, kaip �ymi angli�ka įstaiga. Kaip tik tada jos meilė Medoubenkui i�siliejo pilna jėga. Abejonės, baimės, nerimas... Visa tai praėjo. Įsivyravo taika ir gerovė. Senutė maudėsi Medoubenko �lovės spinduliuose tarsi murkianti raina katė.

Ji labai nuliūdo, kai mis Balstroud pirm� sykį u�siminė, kad atsistatydins. Atsistatydinti dabar � kai viskas sutvarkyta? Kokia beprotybė! Mis Balstroud kalbėjo apie keliones, apie nuostabiausias pasaulio vieteles, kurias ji nori pamatyti. �edė tuo visai nesi�avėjo. Niekur nėra geriau, kaip Medoubenke! Jai rodėsi, kad niekas negali sugadinti Medoubenko gerovės... Ta�iau dabar... �mog�udystė!

Toks bjaurus smurtinis �odis... Tarsi audringas viesulas, atū��s i� i�orinio pasaulio. �mog�udystė... �į �odį mis �edvik siejo tik su ma�ame�iais nusikaltėliais, kurie turi spyruoklinius peilius, arba su piktais gydytojais, nuodijan�iais savo �monas. Ta�iau �mog�udystė �ia... mokykloje... ir ne bet kokioje mokykloje... Medoubenke. Neįtikėtina.

Na, mis Springer... varg�elė mis Springer, ai�ku, tai ne jos kaltė... Bet ka�kodėl �edė jautė, kad ir ji buvo kalta. Ji nesilaikė Medoubenko tradicijų. Netakti�ka moteris. Matyt, ji ka�kaip prisi�aukė �udik�. Mis �edvik vartėsi, maigė savo pagalv� ir sau kalbėjo:

� Negaliu apie tai galvoti. Gal geriau atsikelsiu ir i�gersiu aspirino. Paskui pamėginsiu suskai�iuoti iki penkiasde�imties...

Prie� suskai�iuojant iki penkiasde�imties, jos protas vėl ėmėsi to paties. Nerimas. Jaudulys. Ar visa tai... o gal ir pagrobimas... ar tai pateks į laikra��ius? Ar tėvai, perskait� straipsnį, skubės atsiimti savo dukteris?..

Vargeli tu mano, ji turi nusiraminti ir eiti miegoti. Kiek valandų? U�degė lemput� ir �vilgtelėjo į savo laikrodį... Tik be penkiolikos pirma. Kaip tik tuo metu ta varg�elė mis Springer... Ne, daugiau ji apie j� negalvos. Be to, kaip kvaila, kad mis Springer ten ėjo viena, dar ko nors nepa�adinusi.

� Dieve brangus, � pasakė mis �edvik. � Turiu i�gerti aspirino.

Ji i�lipo i� lovos ir nuėjo prie prausyklos. Prarijo dvi tabletes ir u�sigėrė jas vandeniu. Grį�dama atitraukė lango u�uolaid� ir pa�velgė laukan. Lyg norėdama nusiraminti, kad, be abejo, �viesos vidurnaktį Sporto paviljone nebus.

Bet ji degė.

�edė nedelsdama puolė veikti. Ji u�simovė batus, u�simetė stor� palt�, pasi�iupo elektrinį �ibintuvėlį, i�bėgo i� kambario, nulipo laiptais. Ji kaltino mis Springer, kad �i prie� i�eidama nepasiėmė kito �mogaus, bet jai tokia mintis net į galv� ne�ovė. Ji norėjo kuo grei�iau nusigauti iki paviljono ir su�inoti, kas tas įsibrovėlis. Sustojo pasiimti ginklo... gal ir nelabai gero, bet vis dėlto ginklo, ir tada i�ėjo pro �onines duris ir nuskubėjo taku�iu pro krūmus. Ji duso, bet ry�tas nei�garavo. Pagaliau, pasiekusi duris, ji sulėtino �ingsnį ir ėmė tyliai sėlinti į priekį. Durys buvo kiek pravertos. Ji stumtelėjo jas ir pa�iūrėjo vidun... II

Ma�daug tuo metu, kai mis �edvik kėlėsi i� lovos ie�koti aspirino, labai patraukliai atrodanti juoda �okių suknele Ana �eplend sėdėjo prie staliuko �Le Nid Sauvage� restorane, valgė vi��iuko krūtinėl� ir �ypsojosi prie�ais save sėdin�iam jaunam vyrui. �Brangusis Denisas niekada nesikei�ia, � galvojo Ana. � Kaip tik to negalė�iau pak�sti, jei i�tekė�iau u� jo. Jis toks brangutis�. Ta�iau garsiai pasakė:

� Denisai, kad �inotum, kaip smagu. Juk tai did�iulis pasikeitimas.

� Kaip sekasi nauj�jame darbe? � pasiteiravo Denisas.

� Na, �inai, man ten patinka.

� Nemanau, kad tu juo �avėtumeisi.

Ana nusijuokė...

� Sunku pasakyti, koks darbas labiausiai tiktų. Man patinka įvairovė, Denisai.

� Niekada nesuprasiu, kodėl atsisakei darbo pas sen�jį ser� Mervin� Todhanterį.

� Daugiausia dėl paties sero Mervino Todhanterio. Tas dėmesys, kurį jis man rodė, pradėjo erzinti jo �mon�. O a� niekada neerzinu �monų. �inai, jos gali padaryti daug �alos.

� Pavyd�ios katės, � susikeikė Denisas.

� O ne, visai ne, � at�ovė Ana. � A� esu �monų pusėje. �iaip ar taip, ledi Todhanter man patiko labiau u� sen�jį Mervin�. Kodėl tave stebina dabartinis mano darbas?

� Et, juk tai mokykla. Galiu pasakyti, kad tu visai nesi scholaste.

� Nepak�s�iau, jei reikėtų mokyti mokykloje. Jaus�iausi kaip kalėjime. Apsupta daugybės moterų. Bet dirbti sekretore tokioje mokykloje kaip Medoubenkas gana smagu. O mis Balstroud unikali. Ji tikrai nepaprasta. Jos plieno pilkumo akys kiaurai perveria tave ir mato tavo slap�iausias mintis. Ji neleid�ia apsileisti. O, nenorė�iau padaryti klaidos lai�ke, kuriuos jai spausdinu. Taip, ji tikrai nepaprasta.

� Norė�iau, kad tau nusibostų visi tie darbai, � atsiduso Denisas. � �inai, Ana, pats laikas liautis linksmintis darbuojantis �en bei ten ir... ir įsikurti.

� Tu toks mielas, Denisai, � i�sisuko Ana.

� �inai, mums būtų smagu, � parei�kė Denisas.

� Turbūt, bet a� dar nepasiruo�usi, � atsakė Ana. � Tu �inai, kad yra ir mano mamytė.

� Taip, a�... ruo�iausi apie tai su tavimi �nektelėti.

� Apie mano mamyt�? K� norėjai pasakyti?

� Ana, tu �inai, jog manau, kad esi nuostabi. Susirandi įdomų darb�, tada meti jį ir grį�ti namo pas j�.

� K� gi, turiu taip daryti, kai j� i�tinka tie baisūs priepuoliai.

� �inau. Kaip jau sakiau, manau, kad esi nuostabi. Vis dėlto, �inai, yra vietų, �iais laikais jos labai geros... Kur �monės, kaip tavo motina, �auniai pri�iūrimi. Juk tai ne kokie bepro�ių namai.

� Bet tai ne�moni�kai daug kainuoja, � pridūrė Ana.

� Ne, ne, nebūtinai. Pavyzd�iui, pagal Sveikatos Program�...

� Taip, matyt, vien� dien� teks t� padaryti, � kar�iai atsakė Ana. � Bet dabar yra kam su ja gyventi ir ja rūpintis. Paprastai mama elgiasi gana protingai... O kai ji... nesielgia, tada galiu grį�ti ir i�tiesti jai pagalbos rank�.

� Ji... ji nėra... ji niekada...

� Nori pasakyti ne�ėlsta, Denisai? Tavo gera vaizduotė. Ne. Mano brangioji mamytė niekada ne�ėlsta. Jai tiesiog aptemsta protas. Ji pamir�ta, kur ji yra, kas ji yra, ir nori eiti pasivaik��ioti toli toli, ir tada ji gali į�okti į traukinį ar į autobus� ir kur nors i�va�iuoti, ir... Na, matai, viskas labai sudėtinga. Kartais vienas �mogus tiesiog negali su tuo susidoroti. Bet ji laiminga, netgi tada, kai jai aptemsta protas. Kartais būna gana juokinga. Pamenu, kaip ji sakė: �Ana, brangioji, man tikrai labai nesmagu. �inau, kad turėjau va�iuoti į Tibet�, o a� sėdėjau tame vie�butyje Doveryje, nenutuokdama, kaip ten patekti. Tada pagalvojau: kodėl va�iuoju į Tibet�? Ir pamaniau, kad geriau jau va�iuosiu namo. Ir neprisimenu, kada i�ėjau i� namų. Labai trikdo, brangioji, kai negali prisiminti įvairių dalykų.� Mama tikrai labai juokingai visk� papasakojo. Noriu pasakyti, kad ji pati suvokia, jog tai linksma.

� Nepa�įstu jos, � pradėjo Denisas.

� Neskatinu �monių su ja bendrauti, � atrė�ė Ana. � Manau, kad tiek galiu �monėms padėti. Apsaugoti juos nuo... na, nuo smalsumo ir u�uojautos.

� Tai ne smalsumas, Ana.

� Ne, nemanau, kad tu smalsauji. Bet tu jos gailėsiesi. A� to nenoriu.

� Suprantu.

� Bet jei manai, kad man nepatinka kartais atsisakyti darbo ir grį�ti namo tam tikram laikotarpiui, tai tu klysti, � parei�kė Ana. � Niekada nenorėjau panirti į darb� iki ausų. Net tada, kai jį pirm� kart� gavau, baigusi sekretorių kursus. Pamaniau, kad turiu būti tikrai gera darbuotoja. O jei tokia esi, gali pasirinkti vietas, kuriose dirbsi. Pamatai daug įdomaus. �iuo metu stebiu mokyklos gyvenim�. Stebiu geriausi� Anglijos mokykl� i� vidaus! Manau, liksiu �ia ma�daug pusantrų metų.

� Tu niekada nebuvai dalyki�ka, ar ne, Ana?

� Taip, � susim�s�iusi tarė ji, � nebuvau. Manau, kad esu i� tų �monių, kurie yra stebėtojai. Tarsi radijo komentatoriai.

� Tu taip nutolai nuo man�s, � niūriai parei�kė Denisas. � Tau i� tiesų nerūpi nė vienas �mogus ir nė vienas daiktas.

� Matyt, kada nors parups, � padr�sindama jį, tarė Ana.

� Daugma� suprantu tave.

� Abejoju, � paprie�taravo Ana.

� �iaip ar taip, nemanau, kad i�tversi metus. Tave greit pradės pykinti nuo tų moterų, � parei�kė Denisas.

� Ten yra gra�us sodininkas, � pasakė Ana ir nusijuokė, pama�iusi Deniso veido i�rai�k�. � Pralinksmėk, a� tik noriu, kad tu pavyduliautum.

� Koki� ten mokytoj� nu�udė?

� A, tu apie tai, � Ana surimtėjo ir susim�stė.

� Tai keista, Denisai. Tikrai labai keista. Ji buvo fizinio lavinimo mokytoja. Manau, kad �ia dar daug kas neai�ku.

� Tik neįsivelk į kokius nemalonius reikalus.

� Lengva pasakyti. Niekada neturėjau progos atskleisti savo kaip seklės talentų. Manau, puikiai susidoro�iau.

� Baik, Ana.

� Brangusis, nesiruo�iu sekti pavojingų nusikaltėlių. Tiesiog... na, logi�kai dedukuosiu. Kas ir kodėl. Dėl kokių prie�as�ių? T� darysiu. Gavau tam tikr� informacij�, kuri gana įdomi.

� Ana!

� Ne�velk tokiomis skausmingomis akytėmis. Man tik atrodo, kad tai nelabai susij� dalykai, � susim�s�iusi pasakė Ana. � Supranti, prad�ioje viskas taip �auniai klostėsi, o paskui viskas apvirto auk�tyn kojom. Gal bus antra �mog�udystė, ir viskas paai�kės, � linksmai pridūrė.

Kaip tik t� akimirk� mis �edvik stumtelėjo Sporto paviljono duris.

15 SKYRIUSDar viena �mog�udystė

� Eime, � niūriai tarė inspektorius Kelsis, įėj�s į kambarį. � Dar viena.

� Kas dar viena? � Adomas atid�iai pa�iūrėjo į jį.

� Dar viena �mog�udystė, � atsakė inspektorius Kelsis. Jis i�ėjo i� kambario su Adomu. Abu sėdėjo pastarojo kambaryje, gėrė alų ir aptarinėjo įvairias galimybes, kai Kelsį pakvietė prie telefono.

� Kas? � pasiteiravo Adomas, leisdamasis laiptais paskui inspektorių Kelsį.

� Dar viena mokytoja � mis Vansitat.

� Kur?

� Sporto paviljone.

� Vėl Sporto paviljonas? � nustebo Adomas. � Kas gi ten dedasi?

� Geriau �į kart� jūs ap�iūrėkite jį, � pasiūlė inspektorius Kelsis. � Gal jūsų kratos metodai geresni u� mūsi�kius. Juk turi būti ka�kas tame Sporto paviljone, nes kitaip kodėl ten visi nu�udomi?

Jis įlipo į savo ma�in� su Adomu.

� Tikiuosi, daktaras mus pralenks. Jam netoli eiti.

Įėj�s į ry�kiai ap�viest� Sporto paviljon�, Kelsis pagalvojo, kad sapnuoja t� patį ko�mar�. Vėl lavonas, vėl priklaup�s daktaras. �is vėl atsistoja ant kojų.

� Nu�udyta ma�daug prie� pusvalandį, � pasakė jis. � Daugiausia prie� keturiasde�imt minu�ių.

� Kas j� rado?

� Mis �edvik, � atsakė vienas jo vyrų.

� Tai ta senutė, ar ne?

� Taip. Ji pamatė �vies�, atėjo �ia ir rado negyvėl�. Vargais negalais grį�o į namus, ir jai prasidėjo isterija. Paskambino ekonomė, mis D�onson.

� Gerai, � tarė Kelsis. � Kaip ji buvo nu�udyta? Vėl nu�auta?

Daktaras papurtė galv�.

� Ne. �į kart� jai smogė per pakau�į. Gal smėlio mai�u, o gal vėzdu.

Greta durų gulėjo golfo lazda su plienine galvute. Tik �įkart ji � ne savo vietoje.

� O kaip �i? � parodė Kelsis. � Ar ja galėjo jai trenkti?

Daktaras papurtė galv�.

� Tai neįmanoma. Ant jos nėra jokių pėdsakų. Ne, tai buvo smėlio mai�as arba sunkus guminis vėzdas.

� Profesionalo darbas?

� Matyt, taip. Kad ir kas tai buvo, �į kart� jis nekėlė triuk�mo. Prisėlino jai i� nugaros ir vo�ė per pakau�į. Ji parkrito į priekį ir turbūt net nepamatė, kas jai smogė.

� K� ji veikė?

� Matyt, ji klūpojo, � atsakė daktaras. � Prie�ais �i� spintel�.

Inspektorius priėjo prie jos.

� Kiek suprantu, ant jos durelių u�ra�ytas mergaitės vardas, � tarė. � �aista... nagi... Juk tai egiptietė, ar ne? Jos Didenybė princesė �aista, � jis atsisuko į Adom�. � Matyt, viskas siejasi, ar ne? Luktelkite... juk �įvakar man prane�ė, kad �i mergaitė dingo?

� Teisingai, sere, � atsakė ser�antas. � Jos pasiimti atva�iavo automobilis, ir mokytojos pamanė, kad jį atsiuntė jos dėdė, apsistoj�s Londone, Klerid�e. Ji įlipo į jį ir nuva�iavo.

� Ar nėra prane�imų apie j�?

� Dar ne, sere. �i� �ini� i�siuntinėjome po vis� �alį. Skotlend Jardas taip pat tuo u�siima.

� Puikus paprastas būdas k� nors pagrobti, � parei�kė Adomas. � Jokios kovos, jokių riksmų. Tereikia �inoti, kad mergaitė laukia automobilio, apsimesti auk�tos klasės vairuotoju bei atvykti anks�iau. Mergaitė nieko negalvodama įlips vidun, ir galėsite j� ve�tis, jai net neįtariant, kas vyksta.

� Niekur neradote paliktos ma�inos? � paklausė Kelsis.

� Kol kas tokių �inių negavome, � paai�kino ser�antas. � Kaip jau sakiau, to ėmėsi Skotlend Jardas ir Ypatingasis skyrius.

� Nemanau, kad jie i�sive�tų j� i� �alies, � tarė inspektorius.

� Kam gi jiems j� grobti? � paklausė daktaras.

� Dievai �ino, � niūriai suburbėjo Kelsis. � Ji man pasakė, kad bijosi būti pagrobiama, o a� maniau, kad ji tiesiog nori pasipuikuoti.

� Ir a� taip pamaniau, kai man papasakojote, � pripa�ino Adomas.

� Bėda ta, kad mums trūksta faktų. � tarė Kelsis. � Per daug neu�baigtų reikalų, � jis apsi�valgė. � K� gi, rodos, mums �ia daugiau nėra k� veikti. Imkitės įprastinių procedūrų � fotografuokite, paimkite pir�tų atspaudus ir taip toliau. Geriau eisiu į nam�.

Name jį pasitiko mis D�onson. Ji buvo sukrėsta, bet tvardėsi.

� Tai siaubinga, inspektoriau, � pasakė ji. � Nu�udytos dvi mūsų mokytojos. Varg�elė mis �edvik jau�iasi baisiai.

� Norė�iau j� pamatyti.

� Daktaras davė jai ka�kokių vaistų, ir dabar ji daug ramesnė. Nuvesti jus pas j�?

� Taip, po poros minu�ių. Pasakykite man, kada paskutinį kart� matėte mis Vansitat.

� �iandien jos nema�iau, � atsakė mis D�onson. � Buvau i�vykusi. Grį�au prie� pat vienuolika ir nuėjau į savo kambarį miegoti.

� Ar kartais pro lang� nepa�iūrėjote į Sporto paviljon�?

� Ne. Tokia mintis man net į galv� netoptelėjo. Praleidau dien� su seserim, kurios seniai nema�iau. I�simaud�iau, atsiguliau, paskai�iau knyg�, i�jungiau �vies� ir u�migau. Paskui įlėkė mirtinai i�balusi mis �edvik. Tirtėjo kaip epu�ės lapas.

� O mis Vansitat �iandien �ia buvo?

� Taip. Ji pavadavo direktor�. Mis Balstroud i�vykusi.

� Kas dar �ia buvo? Kalbu apie mokytojas.

Mis D�onson minutėl� pagalvojo.

� Mis Vansitat, mis �edvik, prancūzų mokytoja madmuazelė Blan�, mis Roven.

� Suprantu. K� gi, norė�iau, kad nuvestumėte mane pas mis �edvik.

Mis �edvik sėdėjo krėsle savo kambaryje. Nors naktis buvo �ilta, ji buvo įjungusi vien� elektrinį �ildytuv� ir apsivyniojusi pledu kelius. �edė atsuko i�bly�kusį veid� į inspektorių Kelsį.

� Ji negyva? Ji tikrai negyva? Nėra �ansų, kad ji... kad ji i�gyvens?

Kelsis lėtai pasukiojo galv�.

� Tai siaubinga, o dar mis Balstroud i�vykusi, � ji apsipylė a�aromis. � Tai sugriaus mokykl�. Tai su�lugdys Medoubenk�. A� to nepakelsiu... Tikrai to nei�tversiu.

Kelsis atsisėdo greta...

� �inau, � pasakė u�jausdamas, � �inau. Jūs siaubingai sukrėsta, bet noriu, kad būtumėte dr�si, mis �edvik, ir papasakotumėte man visk�, k� �inote. Kuo grei�iau su�inosime, kas tai padarė, tuo ma�iau rūpes�ių ir vie�umo sulauksite.

� Taip, taip, suprantu. Matote, a�... a� nuėjau miegoti anksti, nes pagalvojau, kad būtų puiku nors kart� i�simiegoti. Bet negalėjau u�migti. A� jaudinausi.

� Jaudinotės dėl mokyklos?

� Taip. Ir kad dingo �aista. Paskui ėmiau galvoti apie mis Springer ir apie tai, ar... ar jos nu�udymas paveiks tėvus, ir ar jie norės, kad kit� trimestr� mergaitės toliau �ia mokytųsi. Buvau baisiai nusiminusi dėl mis Balstroud. Juk ji įkūrė �i� mokykl�. Tai buvo tikrai puikus pasiekimas.

� �inau. T�skite... Jūs nerimavote ir negalėjote u�migti?

� Taip, skai�iavau avis... Paskui atsikėliau, i�gėriau aspirino ir neju�ia atitraukiau lango u�uolaid�. Net ne�inau, kodėl. Gal dėlto, kad galvojau apie mis Springer. Ir tada, suprantate, ten pama�iau... pama�iau �vies�.

� Koki� �vies�?

� �ok�iojan�i�. Taip, tai turėjo būti �ibintas. Tokia �viesa, koki� jau anks�iau ma�iau su mis D�onson.

� Ta pati �viesa, ar ne?

� Taip. Taip manau. Gal kiek silpnesnė, nors ne�inau.

� Taip. O tada?

� Tada, � mis �edvik balsas staiga suskardėjo, � nutariau, kad �į kart� a� pamatysiu, kas ten ir k� daro. Tad atsikėliau, apsivilkau palt�, apsiaviau batus ir i�bėgau i� namų.

� Nepagalvojote, kad reiktų k� nors pasikviesti eiti kartu?

� Ne. Nepagalvojau. Matote, a� taip skubėjau, ir taip bijojau, kad tas �mogus... kad ir kas jis būtų... paspruks.

� Taip. T�skite, mis �edvik.

� Ėjau taip greitai, kiek tik galėjau. Priėjau prie durų ant pir�tų galų, tad galėjau pa�velgti vidun, ir niekas nebūtų girdėj�s, kad ateinu. Durys buvo pravertos, ir a� jas labai silpnai stumtelėjau. Apsi�valgiau, ir... ir ten j� pama�iau. Ji gulėjo kniūbs�ia, negyva...

Ji ėmė visa tirtėti.

� Taip, taip, mis �edvik, viskas gerai. Beje, ten buvo golfo lazda. Ar jūs j� atsine�ėte? O gal mis Vansitat?

� Golfo lazda? � neai�kiai sumurmėjo mis �edvik. � Negaliu prisiminti... O taip, manau, kad pasiėmiau j� koridoriuje. Pasiėmiau su savimi, jei kartais... Na, jei prireiktų j� panaudoti. Kai pama�iau Elinor�, tikriausiai i�me�iau j� i� rankų. Tada ka�kaip grį�au į nam� ir susiradau mis D�onson... Oi! Negaliu to i�tverti. Nei�tversiu... Galas Medoubenkui...

Mis �edvik balse pasigirdo isterijos gaidelės. Mis D�onson �engtelėjo į priekį.

� Bet kas, u�tik�s du lavonus, bus labai sukrėstas, � pasakė mis D�onson. � Ypa� tokio am�iaus �mogus. Tikiuosi, nenorite daugiau jos klausinėti, ar ne?

Inspektorius Kelsis papurtė galv�.

Lipdamas laiptais �emyn, ni�oje jis pastebėjo krūv� senų smėlio mai�ų ir kibirų. Matyt, jie �ia buvo u�silik� i� anks�iau, bet jam į galv� �ovė mintis, kad mis Vansitat tikriausiai u�vo�ė vėzdu ne profesionalas. Ka�kas pastatė, kas nenorėjo rizikuoti �auti antr� kart�, ir kas tikriausiai atsikratė tokio įkal�io kaip pistoleto po pirmosios �mog�udystės, pasirūpino nekaltai atrodan�iu, bet mirtinu ginklu... ir gal net paskui jį tvarkingai padėjo į viet�!

16 SKYRIUSSporto paviljono mįslėI

�A� kraujuoju, bet nenusilenksiu�, � sumurmėjo Adomas.

Jis �velgė į mis Balstroud. Dar niekada gyvenime taip nesi�avėjo moterimi. Ji sėdėjo rami ir nejudėdama, o jos gyvenimo darbas du�o į �ipulius.

Retkar�iais suskambėdavo telefonas, ir tėvai prane�davo, kad pasiima dar vien� mokin�.

Pagaliau mis Balstroud apsisprendė. Atsipra�iusi policijos pareigūnų, ji pasikvietė An� �eplend ir padiktavo trumputį kreipim�si. Mokykla bus u�daryta iki trimestro pabaigos. Tėvai, kurie negalės laikyti savo mergai�ių namie, galės jas palikti jos prie�iūrai ir pamokos vyks toliau.

� Ar turi tėvų pavard�ių ir adresų s�ra��? Ir jų telefono numerius?

� Taip, mis Balstroud.

� Tada pradėk nuo telefono. Paskui patikrink, kad spausdintas perspėjimas pasiektų visus.

� Gerai, mis Balstroud.

Ana �eplend sustojo prie durų. Ji i�raudo ir kalbėjo greitai:

� Atleiskite man, mis Balstroud. Tai ne mano reikalas... bet ar mes nepaskubėjome? Noriu pasakyti... po pirmojo panikos priepuolio, kai �monės gerai pagalvos... jie tikrai nenorės atsiimti mergai�ių.

Mis Balstroud j� atid�iai nu�velgė.

� Manai, kad per lengvai pasiduodu?

Ana i�raudo.

� �inau... Manote, kad elgiuosi akiplė�i�kai. Bet... bet... Na, taip ir manau.

� Tu � kovotoja, mano vaikeli, ir a� tuo d�iaugiuosi. Bet tu klysti. A� nepasiduodu. Remiuosi �iniomis apie �mogi�k�j� prigimtį. Skatink �mones atsiimti vaikus, versk juos t� daryti, ir jie ne taip to norės. Jie apgalvos prie�astis, dėl kurių jų vaikai galėtų pasilikti. Na, blogiausiu atveju, jie leis vaikams atva�iuoti kit� trimestr�... Jei bus kitas trimestras, � paniurusi pridūrė.

Ji pa�iūrėjo į inspektorių Kelsį.

� �ia u�duotis jums, � pasakė. � I�ai�kinkite tas �mog�udystes, sugaukite nusikaltėlį ir mes i�silaikysime.

Tai i�gird�s, inspektorius Kelsis neapsid�iaugė.

� Darome visk�, k� galime, � atsiliepė.

Ana �eplend i�ėjo.

� Kompetetinga mergaitė, � tarė mis Balstroud. � Ir i�tikima.

Tai buvo tarsi trumpas nukrypimas nuo temos. Tada ji puolė.

� Jūs neįsivaizduojate, kas nu�udė abi mokytojas Sporto paviljone? O turėtumėte numanyti. Be to, tas pagrobimas per�engia visas ribas. �ia jau a� kalta. Mergaitė kalbėjo, jog ka�kas nori j� pagrobti. O a� maniau, � Dieve atleisk man, � kad ji tiesiog trok�ta pasipuikuoti. Dabar manau, kad ji buvo teisi. Tai, turbūt, buvo u�uomina, ar įspėjimas... � ji nebaigė sakinio ir paklausė: � Neturite apie j� jokių �inių?

� Dar ne. Bet nemanau, kad dėl to reiktų labai nerimauti. Prane�ėme Kriminaliniam skyriui. Tuo u�siima ir Ypatingasis skyrius. Jie turėtų surasti j� per dvide�imt keturias valandas, vėliausiai po trisde�imt �e�ių. Gerai, kad �ia sala. Įspėti visi uostai, oro uostai. Be to, visuose rajonuose yra stebėjimo punktai. I� tiesų, lengva k� nors pagrobti, ta�iau paslėpti �mogų sunku. Mes j� surasime.

� Viliuosi, rasite gyv�, � niūriai pasakė mis Balstroud. � Rodos, susidūrėme su �mogumi, kuris nelabai brangina �mogaus gyvyb�.

� Jie negrobtų jos, jei norėtų su ja susidoroti, � atsakė Adomas. � Tai galėjo padaryti ir �ia.

Jis pajuto, kad �ie �od�iai buvo nelaiku i�tarti. Mis Balstroud pervėrė jį �vilgsniu.

� Viliuosi, taip ir bus, � �iurk��iai pasakė.

Suskambo telefonas. Mis Balstroud pakėlė ragelį.

� Taip?

Ji perdavė ragelį inspektoriui Kelsiui.

� �ia jums.

Adomas su mis Balstroud stebėjo jį. Jis niurzgėdamas ka�k� u�sira�ė, paskui pasakė:

� Supratau. Alderton Prajors. Vol�yras. Taip, mes bendradarbiausime. Taip. Puiku. Tada a� t�siu �ia.

Jis padėjo ragelį, valandėl� stovėjo paskend�s mintyse. Paskui apsi�valgė.

� �į ryt� Jo Didenybė gavo �anta�uojantį lai�k�. Atspausdintas nauja �Korona� ma�inėle. Pa�to �enklas i� Portsmauto. La�inuosi, tai apgavystė.

� Kur ir kaip? � paklausė Adomas.

� Kry�kelėje u� dviejų mylių nuo Alderton Prajors. Ten vir�yne. Vok� su pinigais padėti po akmeniu prie�ais kelio �enkl� antr� valand� nakties.

� Kiek?

� Dvide�imt tūkstan�ių, � jis palingavo galva. � Tai mėgėjo darbas.

� K� ruo�iatės daryti? � paklausė mis Balstroud.

Inspektorius Kelsis pa�iūrėjo į j�. Tarsi būtų jį kas pamain�s. Jis vėl buvo oficialus.

� A� u� tai neatsakau, madam, � atsakė. � Mes turime savo metodų.

� Tikiuosi, jums pasiseks, � tarė mis Balstroud.

� Turėtų būti lengva, � įsiterpė Adomas.

� Mėgėji�ka? � mis Balstroud pakartojo jų pavartot� �odį. � Įdomu...

Paskui �iurk��iai pridūrė:

� O kaip mano darbuotojai? K� daryti su jais? Pasitikėti ar ne?

Kadangi inspektorius Kelsis dvejojo, ji t�sė:

� Bijote, kad jei pasakysite man, k� įtariate, a�, kalbėdamasi su jais, i�siduosiu? Jūs klystate. To nebus.

� Nemanau, kad taip padarytumėte, � pradėjo Kelsis. � Ta�iau negaliu nuneigti ma�iausios galimybės. Neatrodo, kad kuris i� jūsų darbuotojų galėtų būti tas �mogus, kurio ie�kome. Na, bent jau kol jų visų nepatikrinome. Ypa� didelį dėmesį skyrėme naujokėms � madmuazelei Blan�, mis Springer ir jūsų sekretorei, mis �eplend. Mis �eplend praeitis visi�kai ai�ki. Ji � atsistatydinusio generolo duktė, dirbo tose vietose, kur ir sakė, ir jos buv� darbdaviai j� giria. Be to, praėjusiai nak�iai ji turi alibi. Kai buvo nu�udyta mis Vansitat, mis �eplend sėdėjo su misteriu Denisu Ratbounu naktiniame klube. Juos abu ten gana gerai pa�įsta, o misteris Ratbounas � nuostabus �mogus. Madmuazelės Blan� praeitį irgi patikrinome. Ji dėstė mokykloje Anglijos �iaurėje, dviejose mokyklose Vokietijoje, ir j� apibūdino kaip puikaus charakterio �mogų. Mums sakė, kad ji pirmos klasės mokytoja.

� Tik mūsų standartams netinka, � su�nyp�tė mis Balstroud.

� Jos biografijos faktus taip pat patikrinome. O mis Springer � daug neai�kesnis asmuo. Ji dirbo ten, kur ir sakė, ta�iau nieko ne�inome apie tuos laikotarpius, kai ji nedirbdavo.

� Bet kadangi ji buvo nu�udyta, � pridūrė inspektorius, � tai j� reabilituoja.

� Sutinku, � sausai patvirtino mis Balstroud, � ir mis Springer, ir mis Vansitat hors de combat[6] būti įtariamosiomis. Kalbėkime protingai. Ar madmuazelė Blan�, nepaisant jos nepriekai�tingos reputacijos, vis dar įtariama tik todėl, kad gyva?

� Ji galėjo nu�udyti abu kartus. Praėjusi� naktį ji buvo �ia, pastate, � paai�kino Kelsis. � Sakė, kad nuėjo miegoti anksti, miegojo ir nieko negirdėjo, kol nepasigirdo triuk�mas. Niekas negali įrodyti prie�ingai. Prie� j� nieko neturime. Bet mis �edvik įrodinėja, kad ji slapūnė.

Mis Balstroud nekantriai mostelėjo ranka.

� Mis �edvik prancūzų mokytojos visada atrodo slapukautojos. Ji prie� jas nusista�iusi. � �vilgtelėjo į Adom�. � K� jūs manote?

� Manau, ji smalsuolė, � lėtai pradėjo Adomas. � Tai natūralu. O gal ir �is tas daugiau. Kol kas neapsisprend�iu. Ji man nepana�i į �udik�, bet k� gali �inoti?

� Būtent, � pritarė Kelsis. � Tarp mūsų yra �udikas, negailestingas �udikas, kuris nu�udė du kartus, bet labai sunku patikėti, kad tai mokyklos darbuotojas. Mis D�onson praėjusi� naktį nakvojo pas savo seserį Laimstoune, ji pas jus dirba jau septynet� metų. Mis �edvik �ia dirba nuo pat prad�ių. �iaip ar taip, jų neįtariame mis Springer nu�udymu. Mis Ri� dirba pas jus daugiau nei metus ir praėjusi� naktį nakvojo u� dvide�imties mylių nuo �ia �Olton Greid�� vie�butyje, mis Bleik Litlporte sve�iavosi pas draugus, mis Roven dirba pas jus metus, jos praeitis �vari. Nuo�ird�iai galiu pasakyti, kad ir tarp jūsų tarnų �udikų nematau. Jie visi vietiniai...

Mis Balstroud maloniai linktelėjo.

� Visai sutinku su jūsų i�vadomis. Nors tai nedaug k� pasako, ar ne? Tad... � ji nutilo ir kaltindama nu�velgė Adom�. � Tikrai atrodo... Kad tai turite būti jūs.

Jis apstulb�s i�si�iojo.

� Esate �ia, � t�sė ji. � Laisvai ateinate ir i�einate... Sugalvojote �auni� pasakėl�, kuri pateisina jūsų buvim� �ia. Praeitis tvarkinga, bet, �inote, jūs galite �aisti dvigub� �aidim�.

Adomas atsitokėjo.

� Na jau, mis Balstroud, lenkiu galv� prie� jus, � susi�avėj�s pasakė. � Jūs apie visk� pagalvojate! II

� Gerasis Dieve! � sukliko misis Satklif prie pusry�ių stalo. � Henri!

Ji k� tik atsivertė laikra�tį.

Sutuoktinius skyrė platus stalas, nes savaitgalio sve�iai dar nepasirodė.

Misteris Satklifas buvo atsivert�s laikra�tį ties finansų puslapiu ir, įsigilin�s į vertybinių popierių analiz�, neatsiliepė.

� Henri!

Jį pasiekė garsus �ūksnis. Jis i�sigand�s pakėlė galv�.

� Kas atsitiko, D�oana?

� Kas atsitiko? Dar viena �mog�udystė! Medoubenke! D�eniferės mokykloje.

� K�? Nagi, leisk pa�iūrėti!

Nepaisydamas �monos pastabos, kad �i �inia bus ir jo laikra�tyje, misteris Satklifas pasilenkė per stal� ir i�plė�ė jį i� �monos rankų.

� Mis Elinora Vansitat... Sporto paviljonas... Ta pati vieta, kur mis Springer, fizinio lavinimo mokytoja... Hm... Hm...

� Negaliu tuo patikėti! � aimanavo misis Satklif. � Medoubenkas. Tokia i�skirtinė mokykla. Kilmingieji ir kiti...

Misteris Satklifas sulankstė laikra�tį ir nusviedė jį ant stalo.

� Reikia padaryti �tai k�, � pasakė. � Vyksti ten ir parsive�i D�enifer�.

� Manai, kad turė�iau j� atsiimti?

� T� ir sakau.

� Nemanai, kad bus per daug drasti�ka? Po to, kai Rozamunda buvo tokia gera ir sugebėjo j� ten įki�ti?

� Tu ne vienintelė atsiimsi savo dukr�. Tavo brangiajame Medoubenke netrukus atsiras daug tu��ių vietų.

� O, Henri, tu taip manai?

� Taip. Ten vyksta labai negeri dalykai. K� mes su ja darysime?

� Atiduosime į vidurin� mokykl�. Ten nebūna �mog�udys�ių.

� O, Henri, bet gi pasitaiko. Negi neprisimeni? Buvo berniukas, kuris vienoje mokykloje nu�ovė gamtos mokytoj�. Apie tai ra�ė praėjusios savaitės �Pasaulio �inios�.

� Ne�inau, kur eina Anglija, � atsiduso misteris Satklifas ir, piktai nusvied�s servetėl� ant stalo, i�ėjo i� kambario. III

Adomas liko vienas Sporto paviljone... Mikliais pir�tais ap�iupinėjo visų spintelių daiktus. Nebuvo pana�u, kad jis k� nors ras, ko nerado policija, bet juk niekada negali būti tikras. Kaip sakė Kelsis, visų departamentų metodai truputį skiriasi.

Kas gi sieja �į prabangų �iuolaikinį pastat� su staigiomis smurtinėmis mirtimis? Pasimatymo versij� reikia atmesti. Niekas neskirs pasimatymo antr� kart� toje pa�ioje vietoje, kurioje nu�udytas �mogus. Vadinasi, ten yra ka�kas, ko visi ie�ko. Vargu ar cache[7] su brangakmeniais. Tai atrodė neįmanoma. �ia nėra slėptuvių ar netikrų stal�ių. Spintelių turinys buvo apgailėtinai paprastas. Mergaitės turėjo paslap�ių, bet tai mokyklos gyvenimo paslaptys. Aktorių nuotraukos, cigare�ių pakeliai, pigios knygiūk�tės. Jis vėl grį�o prie �aistos spintelės. Mis Vansitat nu�udė, klūpan�i� prie jos. K� ji tikėjosi ten rasti? Ir ar rado? O gal jos �udikas t� daikt� i�traukė i� negyvėles rankos ir i�smuko i� pastato, vos nesusidurdamas su mis �edvik?

Tokiu atveju nieko gero. Jei kas ir buvo, tai dingo.

�ingsniai lauke pa�adino jį i� susim�stymo. Kai D�ulija Apd�on nery�tingai įėjo pro duris, jis stovėjo ir degėsi cigaret� kambario viduryje.

� Ko nors ie�kote, mis? � paklausė Adomas.

� Norėjau su�inoti, ar galiu pasiimti savo teniso raket�.

� Kodėl gi ne, � atsakė Adomas. � Policijos konsteblis mane �ia paliko, � pamelavo. � Dėl ka�ko nulėkė į nuovad�. Liepė stovėti, kol grį�.

� Pa�iūrėti, ar jis grį�, � pasakė D�ulija.

� Policijos konsteblis?

� Ne. �udikas. Juk jie grį�ta, ar ne? Grį�ta į nusikaltimo viet�. Turi taip elgtis! Tai neįveikiamas potraukis.

� Gal jūs ir teisi, � atsakė Adomas. Jis pa�iūrėjo į rake�ių eiles stovuose. � Kuri jūsi�kė?

� Po A raide, � tarė D�ulija. � De�inėje tolimiausia. Ant jų yra mūsų pavardės, � paai�kino ji, rodydama į u�ra��, kai jis padavė raket�.

� �io to ma�iusi, � tarė Adomas. � Bet kadaise buvo gera raketė.

� Gal galiu paimti ir D�eniferės Satklif? � papra�ė D�ulija.

� Nauja, � susi�avėjo Adomas, padav�s j�.

� Naujutėlė, � pritarė D�ulija. � J� tik vakar jai atsiuntė teta.

� Pasisekė mergaitei.

� Jai reikėjo naujos raketės. Ji puikiai �aid�ia tenis�. I�tobulino smūgį kaire ranka. � Ji apsi�valgė. � Kaip manote, ar jis sugrį�?

� Kas? A, �udikas? Ne, nemanau. Tai būtų rizikinga, ar ne?

� Nemanote, kad �udikai jau�ia, jog privalo grį�ti?

� Nebent jei palieka k� nors, k� reikia paimti.

� Turite galvoje įkal�ius? Norė�iau surasti įkaltį. Ar policija nors vien� rado?

� To jie man nepasakytų.

� Ne. Tikriausiai ne... Ar jūs domitės nusikaltimu?

Ji pa�velgė į jį. Jos �vilgsnį jis atlaikė. Ji dar visai vaikas. Jai turbūt tiek pat metų, kaip ir Saistai, bet jos akyse nėra nieko, i�skyrus susidomėjim�.

� Na... manau... tam tikra prasme mes visi domimės.

D�ulija pritardama linktelėjo.

� Taip. A� irgi taip manau... Prisigalvojau visokių versijų, bet dauguma i� jų labai nerealios. Nors tai ir gana smagu.

� Jūs nemėgote mis Vansitat?

� Nedaug apie j� galvojau. Ji buvo visai nieko. Truputi pana�i į Bulių... mis Balstroud... bet ne tokia, kaip ji. Tarsi karikatūra. Nors gaila, kad ji �uvo.

Ji i�ėjo, ne�damasi abi raketes.

Adomas vėl ėmė dairytis po paviljon�.

� Po velnių, kas �ia galėjo būti? � sumurmėjo. IV

� O vie�patie, � D�eniferė neatmu�ė D�ulijos smūgio. � Juk tai mama.

Dvi mergaitės atsisuko pa�iūrėti į suplukusi� misis Satklif, lydim� mis Ri�.

� Vėl kils s�my�is, � atsiduso D�eniferė. � Vis tos �mog�udystės. Tu laiminga, D�ulija, kad tavo motina va�inėja autobusu Kaukazo keliais.

� Dar yra teta Izabelė.

� Tetos taip nesirūpina. Sveika, mama, � pridūrė ji, kai priėjo misis Satklif.

� Tu�tuojau eik ir susikrauk savo daiktus, D�enifere. Ve�iuosi tave su savimi.

� Namo?

� Taip.

� Bet... juk ne visam laikui?

� Taip.

� Tu negali taip elgtis... tikrai... A� jau puikiai �aid�iu tenis�. Tikriausiai laimėsiu vienetus, o mes su D�ulija galime laimėti ir dvejetus, nors tikriausiai to nebus.

� �iandien va�iuoji su manimi namo.

� Kodėl?

� Neklausinėk.

� Turbūt todėl, kad nu�udytos mis Springer ir mis Vansitat. Bet juk mergai�ių niekas ne�udo. Tikriausiai to ir nenori daryti. O Sporto dienos � po trijų savai�ių. Manau, kad laimėsiu tri�uolio rungtį, be to, gal ir barjerinį bėgim�.

� Nesigin�yk su manimi, D�enifere. �iandien grį�ti su manimi. To reikalauja tavo tėvas.

� Bet, mama...

Įnirtingai gin�ydamasi D�eniferė nuėjo namo link su motina.

Staiga ji at�oko nuo jos ir grį�o į teniso aik�tel�.

� Sudie, D�ulija. Rodos, mama kaip reikiant įsisiautėjo. Turbūt, ir tėvelis. Juk tai �lyk�tu, ar ne? Sudie, a� tau ra�ysiu.

� A� irgi tau ra�ysiu ir papasakosiu, kas �ia vyksta.

� Tikiuosi, kad jie nenu�udys �edės. Geriau būtų madmuazelė Blan�, kaip tu manai?

� Taip. Be jos mes lengvai apsieitume. Klausyk, nepastebėjai, koks pajuod�s mis Ri� veidas?

� Ji nė �od�io nepasakė. Įtū�usi, kad mama atva�iavo man�s i�sive�ti.

� Gal ji j� sulaikys. Juk ji labai valinga, ar ne? Ne tokia, kaip kiti.

� Ji man ka�k� primena, � tarė D�eniferė.

� Nemanau, kad ji k� nors primintų. Ji visada kei�iasi.

� O, taip. Ji kei�iasi. Turiu galvoje jos i�vaizd�. Bet ta moteris, kuri� pa�inojau, buvo storulė.

� Neįsivaizduoju storos mis Ri�.

� D�enifere! � �ūktelėjo misis Satklif.

� Manau, kad tėvai įkyrūs, � piktai pasakė D�eniferė. � Vis nepagrįstai jaudinasi. Dėl niekų. Tikiuosi, kad tu laiminga, jog...

� �inau. Jau sakei. Bet kaip tik �į akimirksnį norė�iau, kad mama būtų kur kas ar�iau, ne Anatolijoje.

� D�enifere...

� Einu...

D�ulija lėtai pasuko Sporto paviljono link. Jos �ingsniai vis lėtėjo ir lėtėjo. Galiausiai ji sustojo. Stovėjo susiraukusi ir susim�s�iusi.

Suskambo varpas prie�pie�iams, bet vargu, ar ji girdėjo. Ji spoksojo į raket�, kuri� laikė rankoje. �engė por� �ingsnių takeliu, paskui atsisuko ir ry�tingai nu�ingsniavo namo link. Pro paradines duris ji įėjo į vidų, nors tai ir buvo draud�iama, ta�iau taip ji i�vengė susitikimo su kitomis mergaitėmis. Koridorius buvo tu��ias. Ji u�bėgo laiptais į savo kambarėlį, skubiai apsi�valgė, pakėlė lovos �iu�inį, paki�o po juo raket�. Tada greitai susilygino plaukus ir neskubėdama nulipo laiptais �emyn į valgom�jį.

17 SKYRIUSAladino urvasI

T� vakar� mergaitės, baigusios vakarieniauti, i�siskirstė po miegamuosius tyliau nei paprastai. Pirma, jų buvo daug ma�iau. Ma�daug trisde�imt i�va�iavo namo. Likusios į įvykius reagavo skirtingai. Kai kurios susijaudinusios kikeno ir nervingai drebėjo, dar kitos buvo ramios ir susim�s�iusios.

D�ulija neskubėdama u�kopė laiptais į vir�ų. Ji nuėjo į savo kambarį ir u�sidarė duris. Stovėjo jo viduryje, klausydamasi �nab�desių, kikenimo, �ingsnių ir linkėjimų gerai i�simiegoti. Pasidarė tylu... Na, beveik tylu. Tolumoje girdėjosi tylūs balsai, ka�kas vaik��iojo į voni� ir i� jos.

Ant durų nebuvo spynos. D�ulija pristūmė prie jų kėd�, o jos atlo�� paki�o po rankena taip, kad durų nebūtų galima atidaryti. �itaip nepastebėtas neįeis niekas. Bet tikriausiai niekas �ia ir neu�suks. Mergaitėms buvo grie�tai u�drausta vaik��ioti vienai pas kit�, �ia u�eiti galėdavo tik mis D�onson, ir tai tik tada, jei kuri mergai�ių susirgdavo.

D�ulija priėjo prie savo lovos, pakėlė �iu�inį ir pagrabaliojo po juo. I�sitraukė teniso raket�. Akimirk� stovėjo, laikydama j� rankoje. Nieko nelaukdama, nutarė j� dabar ap�iūrėti. �viesa, sklindanti pro durų apa�i�, galėtų patraukti dėmesį tada, kai reikės i�jungti visas lempas. �vies� galima deginti iki pusės vienuoliktos, jei nori nusirengti ar paskaityti lovoje...

Ji stovėjo ir spoksojo į raket�. Argi galima k� nors paslėpti joje?

� Matyt, kad galima, � su�nib�dėjo D�ulija. � Galima, įsilau�imas į D�eniferės namus, moteris, kuri papasakojo t� kvail� pasakėl� apie nauj� raket�...

�Tik D�eniferė galėtų tuo patikėti�, pa�aipiai pagalvojo D�ulija...

Ne, tai buvo �naujos lempos u� senas�, kaip pasakoje apie Aladin�, ir tai rei�kė, kad �i raketė ka�kuo ypatinga. D�eniferė su D�ulija niekada niekam neprasitarė, kad jos susikeitė raketėmis... Na, bent jau ji niekam nepasakojo.

O gal i� tiesų �ios raketės visi ie�kojo Sporto paviljone? Jei taip, tada � kodėl! Ji atid�iai j� ap�iūrėjo. Raketė niekuo nesiskyrė nuo kitų. Tai buvo geros kokybės raketė, gerokai padėvėta, ta�iau perstyguota. D�eniferė skundėsi, kad ji i�balansuota.

Tik teniso raketės kote galėtum k� nors paslėpti. Be abejo, jį galima panaudoti kaip slėptuv�. Tai skambėjo gana nerealiai, bet tai įmanoma. O jei į kot� ka�kas įdėta, tai ir raketė i�sibalansuoja.

Kotas aptrauktas oda. U�ra�ai ant jos seniai nusitryn�. Oda, be abejo, priklijuota. O jei j� nuplė�us? D�ulija atsisėdo prie tualetinio stalelio ir ėmė j� lupti peiliuku. Pagaliau jai pavyko nuplė�ti vis� od�. Po ja � plonas medis. Bet �ia ka�kas ne taip. Matosi sudūrimas. D�ulija įbedė peiliuk�. Ta�iau jo a�menys linko. Nagų �irklutės, pasirodo, tiko labiau. Pagaliau jai pavyko praskėsti medį. Į akis krito sumaigyti raudoni ir mėlyni gumuliukai. D�ulija atid�iau įsi�iūrėjo. Plastilinas! Bet juk rake�ių kotuose nebūna plastilino? Ji tvirtai suspaudė �irklutes ir ėmė jį krap�tyti. Jis ka�k� dengė. Ka�k� pana�aus į sagas ar akmenukus.

Ji dar energingiau kibo į plastilin�.

Staiga ka�kas i�riedėjo ant stalo... paskui dar ka�kas. Visa krūva jai dar nematytų daik�iukų.

D�ulija at�lijo ir �ioptelėjo.

Ji negalėjo atitraukti akių...

�viesa �yb�iojo akmenukuose. Raudoni, �ali, tamsiai mėlyni ir beproti�kai balti...

T� akimirk� D�ulija tarsi subrendo. Ji jau nebebuvo vaikas. Ji tapo moterimi. Moterimi, �velgian�ia į brangakmenius...

Jos vaizduotė įsiliepsnojo. Aladino urvas... Margarita ir jos dė�utė su brangenybėmis... (Praėjusi� savait� Kovent Gardense jos matė �Faust��)... Lemtingi brangakmeniai... Vilties deimantas... Romantika... Ji pati su juoda aksomine suknele ir �iban�iu vėriniu...

D�ulija sėdėjo, rijo akimis t� lobį ir svajojo... Paimdavo akmenį į rank�, �velgė, kaip ugninga �viesa slysta per jį tarsi upok�nis, lyg �ibanti stebuklų ir d�iaugsmo srovė.

Staiga ka�koks garsas j� gra�ino į tikrov�.

Ji sėdėjo, mėgindama blaiviai m�styti ir nutarti, ko dabar imtis. Tas silpnas garsas j� i�g�sdino. Ji su�ėrė akmenis į krūvel�, nusine�ė juos prie kriauklės, sudėjo į plastmasinį mai�elį muilui, o ant vir�aus u�metė savo kempin� bei nagų �epetėlį. Tada grį�o prie teniso raketės, sugrūdo atgal į j� plastilin�, u�dėjo medinį vir�elį ir pamėgino vėl apvilkti kot� oda. Vir�uje ji rietėsi, bet jai pavyko suklijuoti j� siauromis pleistro juostelėmis.

Baigta. Raketė atrodė taip, kaip anks�iau, o svoris beveik nepasikeitė. Ji ap�iūrėjo j�, paskui atsargiai padėjo ant kėdės.

Pa�iūrėjo į savo gra�iai paklot� ir jos laukian�i� lov�. Nenusirengė. Atsisėdo ir ėmė klausytis. Kokie gi ten �ingsniai aidi u� durų?

Staiga j� apėmė baimė. Du �monės jau nu�udyti. Jei kas nors su�inos, k� ji rado, nu�udys ir j�.

Kambaryje stovėjo sunki ��uolinė komoda su stal�iais. Jai pavyko j� pristumti prie durų. Mergaitė gailėjosi, kad Medoubenke neįprasta rakinti durų. Ji priėjo prie lango ir jį u�sklendė. �alimais neaugo joks medis, joks vijoklis. Abejojo, ar kas nors galėtų u�sliuogti �iuo keliu, bet tuoj nusprendė nepalikti ir tokios galimybės.

�vilgtelėjo į ma�utį laikroduk�. Pusė vienuoliktos. Ji i�jungė �vies�. Niekas nepastebės ko nors neįprasto. Truputį atitraukė lango u�uolaidas. �vietė pilnatis, ir ai�kiai matėsi durys. Ji prisėdo ant lovos kra�to. Rankoje laikė sunkų bat�.

� Jei kas nors mėgins įeiti, � �nib�dėjo D�ulija, � pilsiu į sien� i� visų jėgų. Marija King gyvena u� sienos; ir kil�s triuk�mas j� pa�adins. Be to, rėksiu kiek tik leis gerklė. Tada, jei subėgs �monės, pasakysiu, kad sapnavau ko�mar�. Jie bet kam gali pasivaidenti po tokių įvykių.

Ji vis dar sėdėjo. Bėgo laikas. Tada ji i�girdo... tylius �ingsnius koridoriuje. I�girdo, kaip jie sustojo prie jos durų. Ilgai buvo tylu, paskui lėtai pasisuko durų rankena.

Ar jau laikas klykti? Dar ne.

Ka�kas stumtelėjo duris... vos vos, bet komoda jas sulaikė. �mogus u� durų, matyt, sutriko.

Vėl tyla... Paskui beldimas, labai tylus beldimas į duris.

D�ulija sulaikė kvap�. Tyla, paskui vėl beldimas... bet vis dar tylus ir neai�kus.

�A� miegu, � pagalvojo D�ulija. � Miegu ir nieko negird�iu�.

Kas stovi u� durų ir beld�iasi į jas vidury nakties? Jei tai �mogus, turintis teis� belstis, jis �ūktelėtų, klebentų ranken�, keltų triuk�m�. Bet �is �mogus tyli...

Ilgai sėdėjo D�ulija. Beldimas nepasikartojo, rankena nejudėjo. Ta�iau D�ulija vis dar sėdėjo įsitempusi ir budri.

Taip ji prakiūtojo kelias valandas. Nepajuto, kaip j� suėmė miegas. Kai suskambo mokyklos varpas, ji gulėjo nepatogiai susirietusi kojūgalyje. II

Po pusry�ių mergaitės u�lipo į vir�ų, pasiklojo lovas, nulipo �emyn į didįjį koridorių pasimelsti, paskui i�siskirstė po įvairias klases.

Po paskutinės pamokos, kai mergaitės lakstė į visas puses, D�ulija įėjo į klas�, paskui pro �onines duris i�sprūdo laukan, prisijungė prie grupės, vaik�tan�ios aplink nam�, nėrė u� rododendro, dar kelis kartus pasislapstė u� krūmų, kol pagaliau atsidūrė prie sienos, supan�ios mokykl�.

�ia augo liepa, kurios �akos beveik siekė �em�. D�ulija lengvai u�sirop�tė į medį. Ji visada mokėjo tai daryti. Lapai visi�kai paslėpė j�. Ji sėdėjo, retkar�iais u�mesdama akį į laikrodį. Buvo įsitikinusi, kad kurį laik� jos niekas nepasiges. Juk dabar �ia tokia betvarkė, trūksta dviejų mokytojų, ir daugiau nei pusė mergai�ių i�va�iavo namo. Tai rei�kė, kad visos pamokos vyksta stichi�kai, ir niekas, ai�ku, nepastebės D�ulijos Apd�on iki prie�pie�ių, o tada...

D�ulija vėl �vilgtelėjo į laikrodį, lengvai nusliuogė med�iu iki sienos, ap�ergė j� ir nu�oko kitoje pusėje. U� �imto jardų buvo autobuso stotelė, autobusas turėjo atva�iuoti po kelių minu�ių. Kai jis atvyko, D�ulija �ūksniu jį sustabdė ir įlipo. Atsisėdusi u�sidėjo fetrin� skrybėlait�, kuri� i�sitraukė i� po medvilninio �varkelio. Jos plaukai buvo kiek i�sitar��. I�lipo stotyje, paskui persėdo į traukinį, judantį Londono kryptimi.

Jos kambaryje prie kriauklės gulėjo �inutė, skirta mis Balstroud.

Brangioji mis Balstroud,

man�s niekas nepagrobė ir a� nepabėgau, tad nesijaudinkite. Grį�iu, kai tik galėsiu.

Nuo�ird�iai jūsų, D�ulija Apd�on�. III

228-ajame Vaithaus Men�enz name D�ord�as, Erkiulio Puaro tarnas, atidarė duris ir kiek nusteb�s �vilgtelėjo į mokinuk� purvinu veidu.

� Norė�iau pamatyti mesjė Erkiulį Puaro.

D�ord�as tylėdamas �iūrėjo į j�.

� Misteris Puaro nieko nepriima i� anksto nesusitarus, � pagaliau pasakė.

� Bijau, kad negalėsiu tiek laukti. Tikrai dabar turiu jį pamatyti. Kalbėsiu apie kelias �mog�udystes ir apiplė�im�. Tai skubu.

� Tuojau pasiteirausiu, � tarė D�ord�as, � ar misteris Puaro jus priims.

Jis paliko j� koridoriuje ir nuėjo pasitarti su savo �eimininku.

� Sere, jauna ledi, skubiai nori jus matyti.

� I� tiesų? � paklausė Erkiulis Puaro. � Bet kartais neįmanoma visko paskubinti.

� Taip jai ir pasakiau, sere.

� Kas ta jauna ledi?

� Sere, ji labiau primena ma�� mergait�.

� Ma�a mergaitė? Jauna ledi? D�ord�i, juk tai ne vienas ir tas pats.

� Bijau, kad nesupratote man�s, sere. Ji ma�a mokyklinio am�iaus mergaitė. Bet, nors jos �varkelis purvinas ir suplė�ytas, ji, be abejonės, jauna ledi.

� Taiklus socialinis apibūdinimas.

� Ji nori su jumis pakalbėti dėl kelių �mog�udys�ių ir apiplė�imo.

Puaro antakiai pakilo.

� Kelios �mog�udystės ir apiplė�imas. Originalu. Atvesk ma��j� mergait�... jaun�j� ledi.

Truputį drovėdamasi, D�ulija įėjo į kambarį. Ji kalbėjo mandagiai ir natūraliai.

� Laba diena, mesjė Puaro. A� esu D�ulija Apd�on. Manau, jūs pa�įstate ger� mamytės draug� misis Samerheis. Praėjusi� vasar� jūs sve�iavomės pas j�, ir ji daug apie jus kalbėjo.

� Misis Samerheis... � Puaro mintimis nuklydo į kaim�, paskui u�lipo į kalv� ir prisiminė jos vir�uje esantį nam�. Atmintyje i�kilo �avus strazdanotas veidas, sofa su sulū�usiomis spyruoklėmis, daugybė �unų ir kitų dalykų, kartu ir malonių, ir nemielų.

� Morina Samerheis, � i�tarė jis. � Ak, taip.

� Vadinu j� teta Morina, nors ji ir nėra mano teta. Ji pasakojo mums, koks esate nuostabus. Taip pat, kad i�gelbėjote �mogų, kuris sėdėjo kalėjime ir buvo kaltinamas nu�udymu. Kai jau nebegalėjau suvokti, k� man daryti ir pas k� eiti, prisiminiau jus.

� Man didelė garbė, � rimtai pasakė Puaro.

Jis pastūmėjai kėd�.

� O dabar pasi�nekėsime, � tarė. � D�ord�as, mano tarnas, prane�ė, kad norėjai pasitarti su manimi dėl apiplė�imo ir kelių �mog�udys�ių... Vadinasi, buvo ne viena �mog�udystė?

� Taip, � atsakė D�ulija. � Mis Springer ir mis Vansitat. Be to, dar pagrobė mergait�, bet nemanau, kad tai mano reikalas.

� Tu sudominai mane, � įsiterpė Puaro. � Kur vyksta visos �ios paslaptingos istorijos?

� Mano mokykloje... Medoubenke.

� Medoubenke! � �ūktelėjo Puaro. � Aha, � jis i�tiesė rank� ir paėmė sulankstyt� laikra�tį. I�skleidė ir, link�iodamas galva, permetė akimis pirm�jį puslapį.

� Pradedu suprasti, � pasakė. � Dabar papasakok man, D�ulija, visk� nuo prad�ios iki galo.

D�ulija visk� papasakojo. Tai buvo gana ilga ir i�sami istorija, bet ji pasakojo ai�kiai, nuolat sugrį�dama prie tų faktų, kuriuos ji pamir�davo.

Dabar ji kalbėjo apie praėjusi� naktį, kai ėmė ap�iūrinėti teniso raket� savo miegamajame.

� Matote, pamaniau, kad tai pana�u į Aladin�... naujos lempos u� senas... ir kad toje teniso raketėje turi kas nors būti.

� Ten ka�kas buvo?

� Taip.

Be jokio suvaidinto kuklumo D�ulija pasikėlė sijonėlį, atraitojo kelnaites beveik iki �launies ir parodė daikt�, kuris tarsi kar�tas kompresas, buvo pritvirtintas pleistru prie vir�utinės jos kojos dalies.

Aik�iodama nuplė�ė pleistr� ir i�laisvino �kompres��. Puaro pamatė paketėlį, suvyniot� į pilk� plastmasinį mai�elį. D�ulija jį i�vyniojo ir tylėdama i�pylė krūvel� �iban�ių brangakmenių ant stalo.

� Nom d�un nom d�un nom! [8]� persigand�s su�iop�iojo Puaro.

Jis paėmė juos, pavartė rankose.

� Nom d�un nom d�un nom! Betgi jie tikri! Nepadirbti!

D�ulija linktelėjo.

� Manau, kad taip. Dėl jų �monės ne�udytų viens kito, jei jie būtų padirbti, ar ne? Kiek suprantu, �monės �udomi būtent dėl �ių!

Staiga, kaip atsitiko ir praėjusi� naktį, vaiko akimis vėl pa�velgė moteris.

Puaro atid�iai pa�iūrėjo į j� ir linktelėjo.

� Taip... tu supranti... Jie tave keri. Tau jie negali būti vien gra�ūs spalvoti �aisliukai... O gaila.

� Juk tai brangakmeniai! � apimta ekstazės, �ūktelėjo D�ulija.

� Sakai, juos radai teniso raketėje?

D�ulija baigė pasakoti.

� Visk� pasakei?

� Manau, kad taip. Gal kai kur kiek pagra�inau. Esu linkusi t� daryti. O D�eniferė, mano geriausia draugė, elgiasi atvirk��iai. Ji pa�ius �aviausius nuotykius gali i�pasakoti nuobod�iai, � ji vėl �vilgtelėjo į blyksin�i� krūvel�. � Mesje Puaro, kam jie priklauso?

� Turbūt bus nelengva t� nustatyti. Bet jie nepriklauso nei tau, nei man. Dabar turime nuspr�sti, k� darysime toliau.

D�ulija nekantraudama �iūrėjo į jį.

� Tu palieki juos man? Gerai.

Erkiulis Puaro u�simerkė. Paskui staiga pravėrė akis ir, skubiai berdamas �od�ius, tarė:

� Berods, tai atvejis, kai negaliu tupėti savo kėdėje, nors t� mėgstu. Visur turi būti sava tvarka ir savi metodai.

Bet �ioje istorijoje, kuri� man papasakojai, jokios tvarkos ir metodų nėra. Taip yra todėl, kad �ia susikerta daug skirtingų gijų. Jos visos susipina vienoje vietoje, Medoubenke. Skirtingi �monės su skirtingais tikslais ir skirtingais interesais... visi atsiduria Medoubenke. Todėl a� irgi vykstu į Medoubenk�. O dėl tavo... kur yra tavo motina?

� Mamytė i�va�iavo autobusu į Anatolij�.

� Aha, tavo motina i�va�iavo į Anatolij�. Il ne manquait que cat![9] Taip, kuo puikiausiai įsivaizduoju j� kaip misis Samerheis draug�! Sakyk, tau patiko pas j� sve�iuotis?

� O taip, buvo labai smagu. Ji laiko kelet� mielų �unų.

� Taip, jų �unis gerai pamenu.

� Jie tarsi pantomimoje �okinėja pro langus.

� Tu teisi! O maistas? Tau patiko maistas?

� Na, kartais valgiai būdavo keistoki, � pripa�ino D�ulija.

� I� tiesų keistoki.

� Bet teta Morina kepa skanutėlius omletus.

� Ji kepa skanutėlius omletus, � patenkintas pakartojo Puaro ir atsiduso.

� Tada Erkiulio Puaro gyvenimas turi prasm�, � pasakė jis. � Tai a� i�mokiau tavo tet� Morin� kepti omletus. � Jis pakėlė telefono ragelį.

� Dabar paskambinsime tavo mokyklos direktorei, kad esi saugi, ir prane�iu jai, kad su tavimi atvykstu į Medoubenk�.

� Ji �ino, kad man nieko neatsitiko. Palikau ra�telį, kad nesu pagrobta.

� �iaip ar taip, bet su ja pakalbėsiu.

Po kurio laiko jį sujungė ir prane�ė, kad mis Balstroud klauso.

� Aha, mis Balstroud? Vadinuosi Erkiulis Puaro. Pas mane sėdi jūsų mokinė D�ulija Apd�on. Pra�y�iau atsiųsti automobilį mūsų paimti. Be to, informuokite byl� tiriantį policinink�, kad paketas su brangenybėmis saugiai guli banke.

Jis padėjo ragelį ir pa�velgė į D�ulij�.

� Ar norėtum sirop!^[6] � pasiūlė.

� Auksinio sirupo? � abejodama paklausė D�ulija.

� Ne, vaisių sul�ių sirupo. Juodųjų serbentų, avie�ių, groseille[10]... O gal raudonųjų serbentų?

D�ulija nutarė paragauti raudonųjų serbentų sirupo.

� Bet juk brangakmeniai dar ne banke, � pasakė ji.

� Netrukus jie bus ten, � atsakė Puaro. � Būtų geriau, jei kiekvienas, kuris k� nors nugirs Medoubenke ar k� nors kam pasakys, manytų, jog tu daugiau jų neturi. O kad paimtum brangenybes i� banko, reikia laiko ir įrangos. Man labai nepatiktų, jei kas nutiktų tau, mano vaikeli. Turiu pripa�inti, labai vertinu tavo dr�s� ir i�radingum�.

D�ulija buvo patenkinta, bet susidrovėjusi.

18 skyriusKonsultacijaI

Erkiulis Puaro buvo i� anksto pasiruo��s paneigti nuomon� prie� pagyvenusius u�sienie�ius smailiais odiniais batais ir did�iuliais ūsais. Bet �įkart nustebo. Mis Balstroud jį pasitiko labai maloniai. Be toji visk� apie jį �inojo.

� Mesjė Puaro, labai gra�iai pasielgėte, kad greitai paskambinote ir mus nuraminote, � prabilo ji. � �inai, D�ulija, per prie�pie�ius tav�s nepasigedome, � pridūrė ji, atsisukdama į mergait�. � �i ryt� i�vyko tiek daug mergai�ių, ir prie stalo buvo tiek tu��ių vietų, kad manau, galėjo prapulti pusė mokinių, ir nekiltų jokio triuk�mo. Mus visus dabar tiesiog slegia tokia neįprasta aplinka, � paai�kino ji Puaro.

� U�tikrinu jus, nesame tokie apsileid�. Kai mums paskambinote, � t�sė ji, � nuėjau į D�ulijos kambarį ir radau jos palikt� ra�telį.

� Nenorėjau, kad pagalvotumėte, jog mane pagrobė, mis Balstroud, � paai�kino D�ulija.

� Vertinu tokį tavo poelgį, bet, manau, galėjai man pasakyti, k� ruo�iesi daryti, D�ulija.

� Pamaniau, kad geriau nereikia, � pasakė D�ulija ir nelauktai pridūrė: � �Les oreilles ennemies nous ecoutent�.

� Rodos, madmuazelė Blan� nedaug tenuveikė, tobulindama tavo tartį, � �yptelėjo mis Balstroud. � Bet a� tav�s neplūstu, D�ulija. � Ji atsigr�ė į Puaro. � Dabar, jei leisite, norė�iau i�girsti, kas nutiko.

� Leisite? � pasiteiravo Erkiulis Puaro. Jis perėjo per kambarį, atidarė duris ir apsi�valgė. Paskui jas garsiai u�trenkė. Grį�o �vytėdamas.

� Mes vieni, � paslaptingai pasakė. � Galime t�sti.

Mis Balstroud pa�iūrėjo į jį, paskui į duris, paskui vėl į Puaro. Jos antakiai pakilo. Jis ramiai atlaikė jos �vilgsnį. Labai lėtai mis Balstroud linktelėjo. Paskui pasakė:

� Nagi, D�ulija, papasakok visk�.

D�ulija pradėjo. Apie pasikeitim� teniso raketėmis, apie paslapting�j� moterį. Ir pagaliau apie u�tikt� lobį teniso raketėje. Mis Balstroud atsisuko į Puaro. �is pritardamas linktelėjo.

� Madmuazelė D�ulija teisingai visk� papasakojo, � tarė jis. � Prisiėmiau atsakomyb� u� tai, k� ji man atne�ė. Tie daiktai saugiai padėti banke. Manau, kad daugiau neteks laukti bjaurių įvykių.

� Suprantu, � tarė mis Balstroud. � Taip, suprantu... � ji valandėl� patylėjo, paskui pridūrė: � Kaip manote, ar protinga �ia palikti D�ulij�? Gal geriau, jei ji i�vyktų pas savo tet� į London�?

� Pra�au, leiskite man �ia pasilikti, � ėmė maldauti D�ulija.

� Tu �ia laiminga? � pasiteiravo mis Balstroud.

� Myliu �i� viet�, � atsakė D�ulija. � Be to, �ia vyksta tokie įdomūs dalykai.

� Tai nepriimtina Medoubenkui, � sausai at�ovė mis Balstroud.

� Manau, kad �ia D�ulijai negresia joks pavojus, � tarė Erkiulis Puaro ir vėl pa�iūrėjo į duris.

� Suprantu, � linktelėjo mis Balstroud.

� Vis dėlto reikia elgtis apdairiai, � tarė Puaro. � Tu moki elgtis apdairiai? � paklausė, įbed�s akis į D�ulij�.

� Mesjė Puaro nori pasakyti, kad privalai laikyti lie�uvį u� dantų, � paai�kino mis Balstroud. � Apie tai nieko nekalbėk su kitomis mergaitėmis. Moki laikyti lie�uvį u� dantų?

� Taip, � u�tikrino j� D�ulija.

� O, tai būtų �auni istorija, ir draugės klausytųsi i�si�iojusios, � prabilo Puaro. � Apie tai, k� vidurnaktį radai savo teniso raketėje. Bet yra svarbių prie�as�ių, dėl kurių patar�iau tylėti.

� Suprantu, � atsakė D�ulija.

� Ar galiu tavimi pasitikėti, D�ulija? � paklausė mis Balstroud.

� Taip, galite, � u�tikrino D�ulija. � Duodu garbės �odį.

Mis Balstroud nusi�ypsojo.

� Tikiuosi, tavo motina netrukus grį� į namus, � pasakė.

� Mamytė? O, ir a� tikiuosi.

� Inspektorius Kelsis man prane�ė, � tarė mis Balstroud, � kad jie stengiasi j� surasti. Deja, � pridūrė, � Anatolijos autobusai nesilaiko tvarkara��ių ir da�nai kur nors u�trunka.

� Ar galėsiu apie tai papasakoti mamai? � paklausė D�ulija.

� �inoma. Na, D�ulija, �tai ir viskas. Geriau dabar bėk i� �ia.

D�ulija pasi�alino. I�eidama ji u�darė duris. Mis Balstroud grie�tai pa�velgė į Puaro.

� Manau, teisingai jus supratau, � pasakė. � K� tik, u�darydamas duris, jūs apsimetinėjote. Ty�ia palikote jas praviras.

Puaro linktelėjo.

� Kad tai, apie k� mes kalbėjome, būtų nugirsta?

� Taip... Jei �ia ir buvo kas nors, kas norėjo pasiklausyti. �itaip apsaugojau t� mergyt�... Noriu, kad pasklistų �inia, jog tai, k� ji rado, saugiai guli banke, ir ji to jau nebeturi.

Mis Balstroud kurį laik� �velgė į jį, paskui tvirtai su�iaupė lūpas.

� Tai turi baigtis, � i�tarė. II

� Matote, � pasakė policijos vir�ininkas, � dabar pamėginkime sujungti savo versijas su turima informacija. Labai d�iaugiamės, kad esate su mumis, mesjė Puaro, � pridūrė jis. � Inspektorius Kelsis gerai jus atsimena.

� Tai atsitiko prie� daugelį metų, � įsiterpė inspektorius Kelsis. � Tada byl� nagrinėjo vyresnysis inspektorius Varenderis. O a� buvau tik ��alias� ser�antas, �inantis savo viet�.

� D�entelmeno, kurį mes patogumo dėlei pavadinome misteriu Adomu Gudmenu, jūs, mesjė Puaro, nepa�įstate, bet manau, kad pa�įstate jo... jo... e... vir�inink�. Ypatingasis skyrius, � pridūrė jis.

� Pulkininkas Paikevėjus? � susim�st�s pasiteiravo Erkiulis Puaro. � Ak, taip, senokai jį ma�iau. Ar jis vis dar toks mieguistas? � paklausė Adomo.

Adomas nusijuokė.

� Matau, puikiai jį pa�įstate, mesjė Puaro. Niekad nepastebėjau jo pla�iai atsimerkusio. Kai pamatysiu, �inosiu, kad nors kart� jis nekreipia dėmesio į tai, kas vyksta.

� �inai, mano drauge, tu, matyt, teisus. Gera pastaba.

� Na, � įsiterpė policijos vir�ininkas, � pereikime prie reikalo. A� nepareik�iu savo nuomonės. Esu �ia tik tam, kad paklausy�iau, k� �ino ir m�sto vyrai, dirbantys su byla. Nors apie j� turbūt turė�iau pakalbėti pirmiausia, � jis atsisuko į Puaro. � Tarkime, kad ma�a mergaitė, mokinė, atėjo pas jus su gra�ia pasakėle apie ka�k�, k� ji rado tu��iame teniso raketės kote. Ji labai susijaudino, kad ten buvo spalvotų, padirbtų akmenukų kolekcija... gera imitacija, ar ka�kas pana�aus... Gal tai net pusiau brangūs akmenys, kurie da�nai atrodo taip pat patraukliai, kaip ir tikri. �iaip ar taip, sakykime, kad tai ka�kas, k� rad�s vaikas labai susijaudintų. Ji netgi galėjo manyti, kad tie akmenys labai brangūs, nors i� tiesų taip nėra. Juk tai visai įmanoma, ar ne? � jis įsmeigė �vilgsnį į Erkiulį Puaro.

� Manau, kad taip, � atsakė Erkiulis Puaro.

� Gerai, � t�sė policijos vir�ininkas. � Kadangi �mogus, kuris atve�ė �iuos... e... spalvotus akmenukus į mūsų �alį net nenutuokė, kad jie yra, laikykime jį nekaltu ir nekelkime klausimo apie neteisėt� kontraband�.

� Geriau pakalbėkime apie mūsų u�sienio politik�, � t�sė jis. � Man leido suprasti, kad �iuo metu sprend�iami gana delikatus klausimai. Kai reikalai siejasi su nafta ar mineraliniais i�tekliais, mes turime tartis su vyriausybe. Nenorime, kad atsirastų kokių nemalonių problemų. Nuo spaudos negalime nuslėpti �mog�udystės, ir jokia �mog�udystė nuo jos nebuvo nuslėpta. Bet apie su jomis susijusius brangakmenius nebuvo kalbėta niekur. Todėl dabar reikia visomis i�galėmis to vengti.

� Sutinku, � pritarė Puaro. � Reikia pagalvoti apie galimas tarptautines komplikacijas.

� Būtent, � pabrė�ė policijos vir�ininkas. � Manau, esu teisus, teigdamas, kad velionis Ramato valdovas buvo �ios �alies draugas. Gal jis norėjo, kad jo nuosavybė būtų gerbiama ir i�ve�ta į �i� �alį. Kiek �inau, niekas dabar ne�ino, kaip viskas vyko. Jei naujoji Ramato vyriausybė paskelbs, jog tam tikra nuosavybė priklauso jiems, bus daug geriau, jei nieko ne�inosime apie toki� nuosavyb� mūsų �alyje. Atsisakyti padėti būtų netakti�ka.

� Diplomatai niekada tiesiogiai neatsisako padėti, � paai�kino Erkiulis Puaro. � U�uot tai dar�, jie pliurpia, kad �is reikalas susilauks did�iausio dėmesio, bet �iuo metu nieko ai�kaus ne�ino apie ma�utes santaupas, kurias galėjo turėti velionis Ramato valdovas. Jos vis dar gali būti Ramate, jas gali turėti i�tikimas velionio princo Alio Jusufo draugas, be to, i� �alies jas galėjo i�ve�ti pustuzinis �monių arba jos gali būti paslėptos pa�iame Ramato mieste, � jis gū�telėjo pe�iais. � Kaip yra i� tiesų, niekas ne�ino.

Policijos vir�ininkas garsiai atsiduso.

� Dėkoju jums, � pasakė. � Būtent t� ir turėjau galvoje. Mesjė Puaro, � t�sė jis, � jūs �ioje �alyje bendraujate su labai auk�t� padėtį u�iman�iais draugais. Jie jumis labai pasitiki. Neoficialiai jie norėtų tuos daik�iukus palikti jums, jei neprie�taraujate.

� Neprie�tarauju, � atsiliepė Puaro. � Palikime juos ten, kur yra. Geriau aptarkime svarbesnius dalykus, ar ne? � Jis nu�velgė juos. � O gal taip nemanote? Bet, galų gale, ko gi verti tie trys ketvir�iai milijono ar pana�i suma, palyginus juos su �mogaus gyvybe?

� Jūs teisus, mesjė Puaro, � tarė policijos vir�ininkas.

� Jūs visada teisus, � pridūrė inspektorius Kelsis. � Mums reikia �udiko. Mielai i�klausysime jūsų nuomon�, mesjė Puaro, � pridūrė, � nes mes �ia tik spėliojame, o jūsų i�vados � da�nai būna kur kas tikslesnės. Kol kas mūsų rankose � tik vilnonių siūlų raizgalynė.

� Puikiai pasakyta, � pagyrė Puaro. � Reikia paimti tuos susiraizgiusius siūlus ir i�traukti vienos spalvos siūl�, �mog�ud�io spalvos. Teisingai?

� Teisingai.

� Tada, jei dar nenusibodo kartoti, papasakokite man visk�, k� �inote.

Jis patogiai įsitaisė ir pasiruo�ė klausytis.

Jis klausėsi inspektoriaus Kelsio, paskui Adomo Gudmeno. I�klausė trump� policijos vir�ininko i�vad�. Tada atsilo�ė, u�simerkė ir lėtai linktelėjo.

� Dvi �mog�udystės, � pasakė, � įvykdytos toje pa�ioje vietoje ir ma�daug tomis pa�iomis aplinkybėmis. Vienas pagrobimas. Pagrobta mergaitė, kuri gali būti centrinė s�mokslo figūra. Pirmiausia įsitikinkime, kodėl j� pagrobė.

� Papasakosiu, k� ji man sakė, � pasisiūlė Kelsis.

Puaro i�klausė jo pasakojim�.

� Juk tai nes�monė, � parei�kė.

� Bet j� pagrobė. Tai faktas. Kodėl?

� Reikalavo i�pirkos, � lėtai prabilo Kelsis, � bet...

� Manote, kad tai klastotė? Ra�telį pasiuntė tik todėl, kad visi manytų, jog tai pagrobimas?

� Teisingai. Į susitikim� jie neatvyko.

� Vadinasi, �aista pagrobta dėl kitos prie�asties. Kokia ji?

� Gal jie nori priversti j� pasakyti, kur... e... paslėptos brangenybės? � nedr�siai spėliojo Adomas.

Puaro papurtė galv�.

� Ji ne�inojo, kur jos paslėptos, � priminė. � Tai ai�ku. Ne, turi būti ka�kas...

Jo balsas nuslopo. Surauk�s kakt�, sėdėjo tylėdamas. Paskui atsitiesė ir paklausė.

� Jos keliai, � pasakė. � Ar kada nors �iūrėjai į jos kelius?

Adomas apstulb�s spoksojo į jį.

� Ne, � atsakė. � O kodėl turė�iau?

� Yra daug prie�as�ių, dėl kurių vyrai �iūri į mergai�ių kelius, � rūs�iai t�sė Puaro. � Deja, tu ne�iūrėjai.

� Negi jos keliai kitokie? Su randu? Ar ka�kas pana�aus? Ne�inau. Daugiausia laiko jos mūvi kojines, o jų sijonėliai dengia kelius.

� Gal baseine? � pasiteiravo Puaro.

� Niekada nema�iau, kad ji ten eitų, � atsakė Adomas. � Matyt, jai ten per �alta. Ji pripratusi prie �ilto klimato. Kur jūs sukate? Ten turi būti randas? Ar dar kas nors?

� Ne, ne, visai ne. Et, gaila.

Jis atsisuko į policijos vir�inink�.

� Jei leisite, susisieksiu su senu draugu, �enevos prefektu. Manau, jis galės mums padėti.

� Gal kas nutiko, kai ji mokėsi �veicarijos mokykloje?

� Taip, visko gali būti. Jūs leid�iate? Gerai. Turiu vien� mintel�, � jis patylėjo ir t�sė: � Beje, ar laikra��iuose nebuvo jokių �inu�ių apie pagrobim�?

� Emyras Ibrahimas pareikalavo, kad jų nebūtų.

� Bet gandų skyrelyje pastebėjau �inut�. Apie u�sieniet�, jaun� ledi, kuri staiga i�vyko i� mokyklos. �urnalistas spėliojo, kad mezgasi romanas.

� Tai buvo mano idėja, � pasakė Adomas. � Man ji atrodė nebloga.

� Nuostabu. Dabar pereikime nuo pagrobimo prie rimtesnių dalykų. �mog�udystė. Dvi �mog�udystės Medou Benke.

19 SKYRIUSKonsultacijos t�sinysI

� Dvi �mog�udystės Medoubenke, � susim�st�s pakartojo Puaro.

� Mes pateikėme jums faktus, � tarė Kelsis. � Jei turite kokių min�ių...

� Kodėl Sporto paviljone? � paklausė Puaro. � Toks buvo jūsų klausimas, ar ne? � kreipėsi jis į Adom�. � K� gi, dabar turime atsakym�. Todėl, kad Sporto paviljone buvo teniso raketė su brangakmeniais. Ka�kas �inojo apie j�. Kas? Tai galėjo būti mis Springer. Sakėte, kad ji keistai elgėsi Sporto paviljone. Nemėgo, kai be jos leidimo vaik��iojo �monės. Jų motyvai jai buvo įtartini. Ypa� madmuazelės Blan�.

� Madmuazelė Blan�, � susim�st�s pakartojo Kelsis.

Erkiulis Puaro vėl kreipėsi į Adom�.

� Jūs nusprendėte, kad madmuazelės Blan� elgesys, susij�s su Sporto paviljonu, keistas?

� Ji teisinosi, � atsakė Adomas. � Per daug teisinosi.

Puaro linktelėjo.

� Būtent. �ia tikrai reikia pam�styti. Viskas, k� mes �inome, � tai, kad mis Springer nu�udyta Sporto paviljone pirm� valand� nakties, kai jai visai nederėjo ten būti.

Jis atsisuko į Kelsį.

� Kur dirbo mis Springer, prie� atvykdama į Medoubenk�?

� Ne�inome, � atsakė inspektorius. � Praėjusi� vasar� ji paliko paskutin� savo darboviet�, � jis paminėjo į�ymi� mokykl�. � Kur ji buvo paskui, neai�ku. Nebuvo prie�asties domėtis, kol buvo gyva, � sausai pridūrė. � Ji neturi nei artimų giminai�ių, nei draugų.

� Vadinasi Ji galėjo būti Ramate, � susim�st�s pratarė Puaro. y

� Manau, kad per tuos neramumus ten buvo keletas mokyklos mokytojų, � tarė Adomas.

� Tada sakykime, kad ji ten buvo ir ka�kaip su�inojo apie teniso raket�. Tarkime, kad, apsipratusi Medoubenke, ji kurį laik� palaukė ir vien� naktį nuėjo į Sporto paviljon�. Paėmė raket� ir jau ruo�ėsi i�imti brangakmenius i� slėptuvės, kai... � jis patylėjo. � Kai ka�kas jai sutrukdė. Ka�kas, kas j� stebėjo? Sekė t� vakar�? Kad ir kas jis būtų, jis turėjo pistolet� ir j� nu�ovė, ta�iau neturėjo laiko i�lupti brangakmenius arba i�sine�ti raket�, nes �monės, i�gird� �ūvį, jau bėgo Sporto paviljono link.

Jis nutilo.

� Manote, kad taip nutiko? � paklausė policijos vir�ininkas.

� Ne�inau, � atsakė Puaro. � Tai tik viena galimybė. Dar gali būti, kad �mogus su pistoletu ten atėjo pirmas, ir nustebo pamat�s mis Springer. Matyt, tai buvo �mogus, kurį mis Springer įtarinėjo. Jūs minėjote, kad ji buvo i� tų moterų, kurios �niuk�tinėja paslaptis.

� O kita moteris? � paklausė Adomas.

Puaro pa�iūrėjo į jį, paskui lėtai atsigr�ė į kitus du vyrus.

� Jūs ne�inote, � tarė jis. � Ir a� ne�inau. Gal tai buvo pa�alinis?..

Kelsis papurtė galv�.

� Manau, kad ne. Mes labai atid�iai patikrinome atvykėlius. Netoliese apsistojo madam Kolinski, pa�įstama Adomui. Bet ji negalėjo dalyvauti nė vienoje �mog�udystėje.

� Tada grį�kime į Medoubenk�. Yra tik vienas būdas, kurį panaudoj� su�inosime ties� � eliminavimas.

Kelsis atsiduso.

� Taip, � pasakė, � to teks imtis. Su pirm�ja �mog�udyste bus sunkiau. Beveik visi galėjo nu�udyti mis Springer. I�skyrus mis D�onson, mis �edvik ir mergait�, kuriai skaudėjo ausį. Ta�iau antroji �mog�udystė susiaurina mūsų įtarimus. Mis Ri�, mis Bleik ir mis �eplend atkrenta. Mis Ri� apsistojo �Olton Greind�� vie�butyje u� dvide�imties mylių, mis Bleik buvo Litlporte, mis �eplend sėdėjo naktiniame klube �Nid Sauvage� Londone su misteriu Denisu Ratbounu.

� Kiek supratau, mis Balstroud irgi buvo i�vykusi?

Adomas i�si�iepė. Inspektorius ir policijos vir�ininkas atrodė sukrėsti.

� Mis Balstroud, � rūs�iai pasakė inspektorius, � lankėsi pas Vel�emo kunigaik�tien�.

� Tada atmesime ir mis Balstroud, � rimtai pasakė Puaro. � Kas mums lieka?

� Dvi tarnaitės, kurios nakvoja name � misis Gibons ir mergaitė, Dorisė Hog. Nė vienos jų negaliu įtarti. Taigi, lieka mis Roven ir madmuazelė Blan�.

� Ir, ai�ku, mokinės.

� Juk jūs jų neįtariate? � i�sigand�s paklausė Kelsis.

� Nuo�ird�iai sakau, kad ne. Bet būkime tikslūs.

Kelsis neatkreipė dėmesio į �i� pastab�. Jis t�sė:

� Mis Roven �ia dirba daugiau nei metus. Jos reputacija nepriekai�tinga. Prie� j� nieko negalime pasakyti.

� Tada pereikime prie madmuazelės Blan�. �ia ir baigiasi mūsų kelionė.

Įsivyravo tyla.

� Nėra įkal�ių, � parei�kė Kelsis. � Jos kvalifikacija, rodos, nebloga.

� Taip ir turi būti, � atsakė Puaro.

� Ji �niuk�tinėtoja, � įsiterpė Adomas. � Bet toks �mogus nebūtinai turi būti �udikas.

� Palaukite, � pasakė Kelsis, � buvo ka�kokių kalbų apie rakt�. Pirmame pokalbyje su ja... a� pa�iūrėsiu į u�ra�us... kalbėjome apie paviljono rakt�, i�kritusį i� durų. Ji pakėlė jį ir pamir�o padėti į viet�. Nety�ia i�sine�ė jį ir Springer j� aprėkė.

� Jei kas nors norėjo eiti ten naktį ir ie�koti raketės, jis turėjo su savimi ne�tis rakt�, � tarė Puaro. � Tam reikėtų jį būtinai pasiimti ar pasidaryti jo atspaud�.

� Tikrai, � pasakė Adomas. � Bet tokiu atveju ji niekada jums nebūtų pasakojusi, kas nutiko su raktu.

� Nebūtinai, � at�ovė Kelsis. � Springer galėjo su kuo nors pasikalbėti apie t� rakt�. Jei taip, galėjo pagalvoti, kad bus geriau apie jį u�siminti tarsi nety�ia.

� Reikės prisiminti, � tarė Puaro.

� Nedaug k� su�inojome, � pasakė Kelsis ir niūriai dėbtelėjo į Puaro.

� Rodos, turime vien� galimyb�, � tarė Puaro. � Jei mane tiksliai informavo, D�ulijos Apd�on motina pirm� trimestro dien� kai k� atpa�ino. Ji nustebo, pama�iusi t� �mogų. Sprend�iu, kad tai buvo �mogus, susij�s su u�sienio �valgyba. Jei misis Apd�on tvirtai bes pir�tu į madmuazel�, tada, manau, �inosime daugiau.

� Lengva pasakyti, sunku padaryti, � įsiterpė Kelsis. � Mėginome susisiekti su misis Apd�on, bet tai tikras galvos skausmas! Kai vaikas pasakė, jog ji va�iuoja autobusu, maniau, kad turi galvoje turistin� kelion� pagal tvarkara�tį. Ta�iau, pasirodo, viskas atvirk��iai. Ji, atrodo, va�inėja vietiniais autobusais į tas vietas, kurios jai �auna į galv�! Ji nesitarė nei su Kuko, nei su kokia kita �inoma kelionių agentūra. Ji klajoja viena. K� galime daryti su tokia moterimi? Ji gali būti bet kur. Anatolija did�iulė!

� Taip, bus sunku, � pritarė Puaro.

� Juk yra daugybė puikių turistinių kelionių, � įsi�eid�s bambėjo inspektorius Kelsis. � Viskas daroma taip, kad jums būtų kuo patogiau, kad �inotumėte, kur sustosite ir k� pamatysite. Viskas nurodyta tiksliai ir �inote, kur esate.

� Bet tokios kelionės misis Apd�on netenkina.

� Taigi, patekome aklavietėn, � t�sė Kelsis. � Įstrigome! Ta prancūzė gali i�eiti, kada tik panorės. Mes neturime jokių įkal�ių, kad galėtume j� sulaikyti.

Puaro papurtė galv�.

� Ji to nepadarys.

� Negali būti tikras.

� Esu įsitikin�s. Jei nu�udėte, stengsitės, kad niekas neatkreiptų į jus dėmesio. Madmuazelė Blan� liks �ia iki trimestro pabaigos.

� Tikiuosi, jūs teisus.

� A� tuo įsitikin�s. Prisiminkite, tas �mogus, kurį matė misis Apd�on, ne�ino, kad jį matė misis Apd�on. Kai tai i�ai�kės, jis bus apstulb�s.

Kelsis atsiduso.

� Jei tai viskas, kuo galėsime remtis...

� Yra ir kitų būdų. Pavyzd�iui, pokalbiai.

� Pokalbiai?

� Taip, jie būna labai naudingi. Anks�iau ar vėliau �mogus, kuris ka�k� slepia, pasako per daug.

� I�siduoda? � skepti�kai paklausė policijos vir�ininkas.

� Tai nėra taip paprasta. Kai bandai ka�k� nuslėpti, stengiesi nei�siduoti. Bet tada pasakai per daug apie kitus dalykus. Be to, pokalbiai naudingi ir kita prasme. Nekalti �monės, kurie kai k� �ino, ta�iau nesuvokia savo �inių svarbos. Ir tai man primena...

Jis atsistojo.

� Meld�iu man atleisti. Turiu eiti ir paklausti mis Balstroud, ar �ia yra kas, mokantis pie�ti.

� Pie�ti?

� Pie�ti.

� K� gi, � �yptelėjo Adomas, i�ėjus Puaro. � Pirmiau mergai�ių keliai, dabar brai�yba! Įdomu, kas toliau? II

Mis Balstroud atsakinėjo į Puaro klausimus be jokios nuostabos.

� Mis Lori yra mūsų pie�imo mokytoja, � pasakė trumpai. � Bet �iandien jos �ia nėra. K� norėtumėte, kad ji nupie�tų? � maloniai paklausė, tarsi kalbėtų su vaiku.

� Veidus, � paai�kino Puaro.

� Mis Ri� puikiai pie�ia �mones. Ypa� i�ry�kina jų veido bruo�us.

� To man ir reikia.

Jis d�iaugėsi, kad mis Balstroud neklausia, kam jam to reikia. Ji tik i�ėjo i� kambario ir grį�o su mis Ri�.

Pasisveikin�s Puaro paklausė:

� Jūs galite pie�ti �mones? Greitai? Pie�tuku?

Eilina Ri� linktelėjo.

� Da�nai juos pie�iu. Man patinka.

� Gerai. Tada pra�au, nupie�kite man velion� mis Springer.

� Bus sunku. A� ma�ai j� pa�inojau. Pamėginsiu, � ji primerkė akis ir ėmė skubiai pie�ti.

� Bien � pasakė Puaro, paimdamas i� jos pie�inį. � Dabar, jei galite, mis Balstroud, mis Roven, madmuazel� Blan�, ir... taip... sodinink� Adom�.

Eilina Ri� abejodama �vilgtelėjo į jį ir ėmėsi darbo. Jis palankiai įvertino rezultat�.

� Jūs gera dailininkė... labai gera. Keli brūk�telėjimai, o �monės labai pana�ūs. Dabar papra�ysiu nupie�ti kai k� sunkesnio. Pavyzd�iui, mis Balstroud kitokia �ukuosena. Pakeiskite jos antakių form�.

Eilina �iūrėjo į jį, matyt, galvodama, kad jis i�protėjo.

� Ne, � pasakė Puaro, � esu sveiko proto. Darau eksperiment�, ir tiek. Pra�au padarykite t�, k� sakiau.

Po kelių akimirkų ji pasakė:

� �tai pie�inys.

� Puiku. Dabar padarykite t� pat madmuazelei Blan� ir mis Roven.

Kai ji baigė, jis sudėjo greta tris pie�inius.

� Dabar kai k� jums parodysiu, � pasakė. � Mis Balstroud, nepaisant atliktų pakeitimų, vis vien yra mis Balstroud. Bet pa�iūrėkite į kitas dvi. Kadangi jų bruo�ai yra neigiami, jos nėra tokios ry�kios asmenybės kaip mis Balstroud, atrodo kaip visai kiti �monės, ar ne?

� Suprantu, k� turite galvoje, � pasakė Eilina Ri�.

Ji �velgė į jį, kol jis atsargiai vyniojo pie�inius.

� K� ruo�iatės su jais daryti? � paklausė.

� Panaudoti, � atsakė Puaro.

20 SKYRIUSPokalbis

� Net... ne�inau, k� sakyti, � tarė misis Satklif. � Tikrai ne�inau, k� pasakyti...

Ji �velgė į Erkiulį Puaro ai�kiai pasi�lyk�tėdama.

� �inoma, Henrio nėra namie, � pasakė.

�io sakinio reik�mė buvo kiek miglota, bet Erkiulis Puaro pagalvojo, kad jis �ino, k� ji turi galvoje. Ji jautė, kad Henris su �iuo reikalu susitvarkytų. Jis da�nai tvarkė tarptautinius reikalus. Vis skraidė į Vidurio Rytų �alis, Gan�, Pietų Amerik�, �enev�, o kartais, nors ir neda�nai, į Pary�ių.

� Visas �is reikalas, � kalbėjo misis Satklif, � sukėlė tiek rūpes�ių. Labai d�iaugiausi, kad D�eniferė saugi, būdama su manimi namuose. Nors, turiu pasakyti, � pridūrė apmaud�iai, � ji tikrai moka erzinti. Po to, kai kilo toks sambrūzdis dėl kelionės į Medoubenk�, ypa�, kai ji pasakė, kad jai ten nepatiks, kad tai snobų mokykla ir ne tokia vieta, į kuri� ji norėtų va�iuoti, dabar ji vis� dien� skund�iasi, kad pasiėmiau j� i� ten. Tai tikrai blogai.

� Be abejo, tai labai gera mokykla, � pasakė Erkiulis Puaro. � Daugelis �monių pripa�įsta, kad tai geriausia mokykla Anglijoje.

� Saky�iau, buvo, � tarė misis Satklif.

� Ir vėl bus, � at�ovė Erkiulis Puaro.

� Jūs taip manote? � misis Satklif abejodama �velgė į jį. Jo simpati�kas elgesys vis labiau tirpdė jos prie�i�kum�. Motinos gyvenimo na�ta labiausiai palengvėja tada, kai ji kam nors pasipasakoja apie sunkumus, nusivylimus ir nesėkmes, susijusias su jos at�ala. Lojalumas da�nai priver�ia tylomis i�tverti rūpes�ius. Ta�iau misis Satklif jautė, kad, kalbantis su tokiu u�sienie�iu kaip Erkiulis Puaro, �is lojalumas netinka. Toks pokalbis visai nepana�us į dviejų motinų pa�nekesį.

� Medoubenkas, � pasakė Erkiulis Puaro, � dabar i�gyvena nesėkming� laikotarpį.

Tai buvo geriausia, k� jis �iuo metu galėjo sugalvoti. Jautė, kad �i frazė neadekvati. Tai pabrė�ė ir misis Satklif.

� Daugiau nei nesėkminga! � parei�kė ji. � Dvi �mog�udystės! Dar pagrobė ir mergait�. Juk nesiųstumėte savo dukters į mokykl�, kurioje �udomos mokytojos.

Toks po�iūris buvo protingas.

� Jei i�ai�kėtų, kad �udikas veikia vienas, ir kad jis suimtas, būtų visai kas kita, ar ne? � pasiteiravo Puaro.

� Manau, kad taip. Taip, � abejodama kalbėjo misis Satklif. � Turiu galvoje... turite galvoje... O, tas �udikas turbūt pana�us į D�ek� Skerdik� ar t� kit� vyr�... Kas jis toks? Jis �udė Devon�yre. Krimas? Neilas Krimas. Tas, kuris �udė nelaimingas moteris. Manau, �is �udikas tiesiog �udo mokytojas! Jei jį įki�tumėte į kalėjim�, viliuosi, kad pakartumėte. Juk leid�iama įvykdyti tik vien� �mog�udyst�, ar ne? K� a� kalbu? O, jei jį pagautų, tada būtų kas kita, ar ne?

� Tikiuosi, � atsakė Erkiulis Puaro.

� Bet dar nei�ai�kintas pagrobimas, � priminė misis Satklif. � Juk nenorėtumėte siųsti savo dukters į mokykl�, kurioje j� gali pagrobti, ar ne?

� Tikrai ne, madam. Matau, jūs daug galvojote apie tai. Ir esate teisi.

Misis Satklif jautėsi pamaloninta. Niekas jai to nėra sak�s. Henris jai vis bumbėdavo: �Kodėl nori j� siųsti į t� Medoubenk�?�, o D�eniferė �iau�ėsi ir nesileido į kalbas.

� A� m�s�iau apie tai, � pasakė ji. � Daug m�s�iau.

� Tada nesijaudinkite dėl pagrobimo, madam. Entre nous^[7], jei galiu jumis pasitikėti, �į t� pasakysiu apie princes� �aist�... Atrodo, jos niekas nepagrobė... Labiau įtariu, kad �ia meilės romanas...

� Norite pasakyti, kad ta bjauri mergiotė pabėgo, norėdama i�tekėti?

� Mano lūpos surakintos, � tarė Erkiulis Puaro. � Suprantat, nenorim, kad kiltų skandalas. Tai turi likti entre nous. �inau, kad nieko nepasakosite.

� Ai�ku, kad ne, � nekaltai nuleido misis Satklif. Ji pa�iūrėjo į policijos vir�ininko lai�k�, kurį jai atve�ė Puaro. � Ne visai suprantu, kas esate, mesjė... e... Puaro. Jūs privatus seklys?

� Esu konsultantas, � i�did�iai parei�kė Erkiulis Puaro.

Misis Satklif juo ėmė dar labiau pasitikėti.

� Apie k� norite pasikalbėti su D�enifere? � pasiteiravo ji.

� Noriu su�inoti, kaip ji įsivaizduoja �į reikal�, � pasakė Puaro. � Ar ji pastabi, a?

� Bijau, kad ne, � tarė misis Satklif. � Ji nėra pastabus vaikas. Tik labai dalyki�ka.

� Tai daug geriau, nei i�radinėti įvykius, kurių niekada nebuvo, � atsiliepė Puaro.

� O, D�eniferė to niekada nepadarytų, � įsitikinusi pasakė misis Satklif. Ji atsikėlė, priėjo prie lango ir �ūktelėjo: � D�enifere!

� Norė�iau, � pasakė ji, � kad pamėgintumėte įkalti D�eniferei į galv�, jog a� su tėvu linkime jai tik gero.

D�eniferė susiraukusi įėjo į kambarį ir labai įtariai nu�velgė Erkiulį Puaro.

� Kaip laikotės? � pasiteiravo Puaro. � Esu labai senas D�ulijos Apd�on draugas. Ji atvyko į London� ir susirado mane.

� D�ulija va�iavo į London�? � nustebo D�eniferė. � Kodėl?

� Jai reikėjo mano patarimo, � paai�kino Erkiulis Puaro.

D�eniferė nepatikėjo.

� Ir a� padėjau, � t�sė Puaro. � Dabar ji vėl Medoubenke, � pridūrė.

� Vadinasi, teta Izabelė jos nei�sive�ė, � D�eniferė suirzusi pa�iūrėjo į savo motin�.

Puaro �vilgtelėjo į misis Satklif. Dėl ka�kokios prie�asties, � gal todėl, kad ji tuo metu, kai atvyko Puaro, skai�iavo skalbinius, o gal ir dėl kitų prie�as�ių, � ji atsikėlė ir i�ėjo i� kambario.

� Tie įvykiai visus sukėlė ant kojų, � kalbėjo D�eniferė. � Visas tas s�my�is! Sakiau mamai, kad tai kvaila. Juk nė vienos mokinės nenu�udė.

� Gal įtariate, kas galėtų būti �udikas? � paklausė Puaro.

D�eniferė papurtė galv�.

� Gal koks beprotis? � spėjo ji. � Manau, mis Balstroud dabar teks kviestis naujų mokytojų, � pridūrė susim�s�iusi.

� Matyt, taip ir bus, � pritarė Puaro. � Domiuosi, madmuazele D�enifere, moterimi, kuri atėjo ir pasiūlė jums nauj� raket�. Vietoj senosios. Prisimenate?

� Manau, kad prisimenu, � prunk�telėjo D�eniferė. � Taip ir nesu�inojau, kas man j� atsiuntė. Tai buvo ne tetulė D�in�.

� Kaip atrodė ta moteris? � pasiteiravo Puaro.

� Kuri atne�ė raket�? � Tarsi galvodama, D�eniferė prisimerkė. � Na, net ne�inau. Manau, vilkėjo puo�ni� suknel� su gobtuvu. Mėlyn�. Ir dėvėjo skrybėlait� apdribusiais kra�tais.

� Taip? � pasakė Puaro. � Tiksliau, mane labiau domina ne jos drabu�iai, bet veidas.

� Manau, buvo smarkiai i�sida�iusi, � neai�kiai sumurmėjo D�eniferė. � Saky�iau, kaip kaime, pernelyg ry�kiai. �viesiaplaukė. Manau, ji buvo amerikietė.

� Ar matėte j� anks�iau? � paklausė Puaro.

� Ne, � atsakė D�eniferė. � Nemanau, kad ji �ia gyvena. Sakė, kad atvyko į popietės ar kokteilių vakarėlį.

Puaro susim�st�s �velgė į j�. Jį sudomino mintis, kad ji tikėjo viskuo, k� jai sakė.

� Bet ji galėjo meluoti? � �velniai papriekai�tavo.

� Ne, nemanau, kad melavo.

� Jūs įsitikinusi, kad anks�iau jos nematėte? Pavyzd�iui, ar ji negalėjo būti persirengusi mokinė? O gal persirengusi mokytoja?

� Persirengusi? � sutriko D�eniferė.

Puaro padėjo prie�ais j� Eilinos Ri� nupie�t� madmuazel� Blan�.

� Gal tai buvo �i moteris, ar ne?

D�eniferė abejodama �vilgtelėjo į pie�inį.

� Truputį į j� pana�i... bet nemanau, kad tai ji.

Puaro susim�st�s linktelėjo.

Rodos, D�eniferė nepa�ino, jog tai madmuazelės Blan� portretas.

� Matote, � t�sė D�eniferė, � a� į j� beveik ne�iūrėjau. Ji buvo amerikietė, nepa�įstama, tada ji ir pasiūlė man raket�...

Ai�ku, D�eniferė tuoj įsmeigė akis į savo nauj�jį lobį ir nieko aplink nepastebėjo.

� Suprantu, � tarė Puaro. � Ar sutikote Medoubenke �mogų, kurį buvote ma�iusi Ramate?

� Ramate? � D�eniferė susim�stė. � O ne... Bent jau... A� taip nemanau.

Puaro pastebėjo, kad ji kiek abejoja.

� Nesate tuo tikra, madmuazele D�enifere?

� Na, � D�eniferė susirūpinusi pasitrynė kakt�, � visada sutinki �mones, kurie ka�k� primena. Ta�iau negali prisiminti, k� jie jums primena. Kartais matote �mones, kuriuos buvote sutik�, bet neprisimenate, kas jie tokie. O jie sako jums: �Jūs man�s nepamenate�, ir tai labai nemalonu, nes i� tiesų taip yra. Noriu pasakyti, jūs tarsi pa�įstate t� veid�, ta�iau neprisimenate jų vardų bei vietų, kur buvote susitik�.

� Tai tiesa, � pritarė Puaro. � Taip, tai tiesa. Da�nai tai patiriame, � jis valandėl� patylėjo, paskui, tarsi ragindamas, t�sė: � Turbūt pa�inote princes� �aist�, kai j� pamatėte Ramate.

� O, ar ji buvo Ramate?

� Labai į tai pana�u, � tarė Puaro. � Juk ji valdovų giminaitė. Tad galėjote j� ten matyti?

� Nemanau, kad ma�iau, � raukėsi D�eniferė. � �iaip ar taip, ji ten nevaik��iotų nepridengtu veidu, ar ne? Ten visos moterys su �ydais bei pana�iais apdangalais. Nors manau, Pary�iuje ar Kaire jos juos nusiima. Ir, ai�ku, Londone, � pridūrė.

� Vadinasi, nemanai, kad Medoubenke matei �mogų, kurį buvai sutikusi anks�iau?

� Ne, esu tikra, nema�iau. �inoma, daug �monių atrodo pana�iai, juos galėjau sutikti bet kur. Ta�iau, jei kas nors turėtų tokį keist� veid� kaip mis Ri�, jį tikrai pastebė�iau.

� Manote, kad anks�iau esate ma�iusi mis Ri�?

� I� tiesų nema�iau. Tai turėjo būti moteris, pana�i į j�. Bet ji buvo daug storesnė u� mis Ri�.

� Daug storesnė, � susim�st�s pakartojo Puaro.

� Negaliu įsivaizduoti storos mis Ri�, � sukikeno D�eniferė. � Ji siaubingai plona. Be to, mis Ri� negalėjo lankytis Ramate, ji praėjusį trimestr� sirgo ir buvo i�vykusi.

� O kitos mergaitės? � neatly�o Puaro. � Ar anks�iau kurias nors i� jų matėte?

� Tik tas, kurias pa�inojau, � atsakė D�eniferė. � Pa�inojau pora. Pagaliau, �inote, ten buvau tik tris savaites ir tikrai i� i�vaizdos nepa�in�iau nė pusės ten esan�ių �monių. Jei rytoj juos sutik�iau, daugelio nepa�in�iau.

� Turėtumėte būti pastabesnė, � grie�tai pasakė Puaro.

� Negali visko pastebėti, � u�protestavo D�eniferė. � Jei Medoubenkas i�silaikys, norė�iau ten grį�ti, � t�sė ji. � Gal galėsite įkalbėti mam�. Nors, manau, kad visk� stabdo tėtė. Kaime gyventi siaubinga. Neturiu jokios galimybės �aisti teniso.

� Pa�adu, padarysiu visk�, k� galiu, � pasakė Puaro.

21 SKYRIUSI�painiojamas siūlų kamuolysI

� Noriu pasikalbėti su tavimi, Eilina, � tarė mis Balstroud.

Eilina Ri� nusekė įkandin į jos svetain�. Medoubenke buvo keistai ramu. Ma�daug dvide�imt penkios mokinės vis dar buvo �ia. Tai tos mokinės, kurių tėvams buvo arba sunku, arba nepatogu jas pasiimti. Panikos sukeltas triuk�mas atslūgo. Visi jautė � kit� trimestr� viskas paai�kės. Mis Balstroud, u�darydama mokykl�, elgėsi protingai.

Nei�vyko nė vienas darbuotojas. Mis D�onson �eimininkavo suirzusi. Dienos, kai beveik nėra k� veikti, jai nepatiko. Mis �edvik atrodė susenusi, ir, lyg apimta liūdesio komos, susirūpinusi slampinėjo �en bei ten. Ji buvo kur kas labiau sukrėsta nei mis Balstroud. �iai i� tiesų pavyko be ypatingų pastangų i�likti savimi. Ji nesutriko, nebuvo įsitempusi ar i�sekusi. Dvi jaunesniosios mokytojos buvo nusiteikusios dykinėti. Jos maudėsi baseine, ra�ė ilgus lai�kus draugams ir giminai�iams, atsisiųsdino papildomos literatūros, kuri� studijavo. Ana �eplend turėjo daug laisvo laiko, ir, atrodė, jai tai patinka. Ji da�nai vaik��iojo į sod� ir gana netikėtai ėmėsi sodininkavimo. Tai, kad jai labiau patiko Adomo nei senojo Brigso patarimai, turbūt nebuvo antgamti�kas fenomenas.

� Taip, mis Balstroud? � pasakė Eilina Ri�.

� Norėjau su tavimi pasikalbėti, � pasakė mis Balstroud. � Ar �i mokykla i�liks, ar ne, ne�inau. Labai sunku nuspėti, k� jaus �monės, nes visų jausmai skirtingi. Bet rezultatas bus toks: tas, kuris jausis stipriausiai, paveiks likusius. Tad arba Medoubenkui galas....

� Ne, � įsiterpė Eilina Ri�, � ne galas. � Ji treptelėjo koja, o kelios plaukų sruogos i�sprūdo i� kuodo. � Neturite to leisti, � pasakė. � Tai būtų nuodėmė... nusikaltimas.

� Kalbi labai tvirtai, � pasakė mis Balstroud.

� Mano jausmai pastovūs. Yra tikrai daug nieko vertų dalykų, bet Medoubenkas labai vertingas. Toks jis man atrodė nuo tos akimirkos, kai atvykau.

� Tu kovotoja, � tarė mis Balstroud. � Man patinka kovotojos, ir u�tikrinu tave, kad nepasiduosiu. A� kovosiu. �inai, kai viskas pernelyg lengva ir gerai, man darosi... ne�inau, kaip tiksliai i�sireik�ti... nuobodu? Per daug ramu? Bet dabar man nenuobodu, ir a� kovosiu i� paskutiniųjų ir iki paskutinio penso. Noriu pasakyti tau �tai k�: jei Medoubenkas atsilaikys, ar būsi mano partnerė?

� A�? � įsispoksojo į j� Eilina Ri�. � A�?

� Taip, mano brangioji, � pasakė mis Balstroud. � Tu.

� Negalė�iau, � paprie�taravo Eilina Ri�. � Nepakankamai i�manau. Esu per daug jauna. Neturiu patirties, tų �inių, kurių norite.

� Palik tai man. �inau, ko noriu, � at�ovė mis Balstroud. � Ir įsidėmėk, kad �iuo metu tai nėra geras pasiūlymas. Tikriausiai tau geriau sektųsi kur nors kitur. Ta�iau noriu tau pasakyti, kad jau prie� mis Vansitat �ūtį nusprend�iau: tu esi tas �mogus, kuris turėtų vadovauti �iai mokyklai.

� Jūs tada taip galvojote? � Eilina Ri� �iūrėjo į j�. � Bet a� maniau... mes visi manėme... kad mis Vansitat...

� Nesitariau su mis Vansitat, � parei�kė mis Balstroud. � Prisipa�įstu, galvojau ir apie j�. Net pastaruosius dvejus metus. Bet vis ka�kodėl susilaikydavau. Turbūt, visi manė, kad ji bus mano įpėdinė. Ir ji pati, matyt, to tikėjosi. Bet neseniai persigalvojau. Ir nusprend�iau: ji ne ta, kurios noriu.

� Bet ji visapusi�kai tiko, � prabilo Eilina Ri�. � Ji elgėsi taip, kaip jūs, ir t�stų jūsų idėjas.

� Taip, � pritarė mis Balstroud, � būtent tai ir blogai. Negalima laikytis įsikibus praeities. Kai kurios tradicijos yra geros, bet jų neturi būti per daug. Mokykla skirta �iandienos vaikams. Bet ne vaikams prie� penkiasde�imt ar trisde�imt metų. Yra keletas mokyklų, kurioms tradicijos svarbiau u� visk�, bet Medoubenkas � ne i� jų. Tai ne sena mokykla. Tai vienos moters, jei galiu taip sakyti, kūrinys. Mano. A� i�band�iau kai kurias idėjas, stengiausi jas kuo geriau įgyvendinti, nors kartais tekdavo jas pakeisti, kai jos neduodavo rezultatų. Tai nebuvo tradicinė mokykla, bet ji nesidid�iavo, kad būtų neįprasta. Tai mokykla, kuri bando paimti geriausia i� praeities ir i� ateities, ta�iau jai svarbiausia � dabartis. �tai kaip buvo, �tai kaip turi būti. J� privalo valdyti �mogus, turintis idėjų.. �iuolaiki�kų idėjų. Reikia i�laikyti protingus praeities dalykus ir mokėti nuspėti ateitį. Tau tiek pat metų, kiek buvo man, kai pradėjau �ia dirbti, bet tu turi tai, ko a� neturiu. Berods, Biblijoje para�yta: seni vyrai sapnuoja sapnus, jauni vyrai sapnuoja vizijas. Mums �ia nereikia sapnų, mums reikia vizijų. Tikiu, tu turi vizijų, todėl a� nusprend�iau, kad tinki tu, o ne Elinora Vansitat.

� Tai būtų nuostabu, � atsiduso Eilina Ri�. � Nuostabu. Tai man patiktų labiau u� visk� pasaulyje.

Mis Balstroud kiek nustebino jos �od�iai, bet ji to neparodė. Tik tuoj pritarė Eilinos �od�iams.

� Taip, � pasakė, � tai būtų nuostabu. Bet argi dabar nėra nuostabu? Na, manau, a� suprantu.

� Ne, ne, visai ne tai turėjau galvoje, � įsiterpė Eilina Ri�. � Visai ne tai. A�... a� nenoriu leistis į smulkmenas, bet jei jūs... būtumėte man�s papra�iusi, pakalbėjusi su manimi �i� savait� ar prie� dvi savaites, bū�iau i� karto pasakiusi, kad negaliu, kad tai neįmanoma. Vienintelė prie�astis, kodėl tai... kodėl dabar tai gali būti įmanoma, yra �i... Na, kadangi tai kovos atvejis. Ar galiu... ar galiu visa tai apgalvoti, mis Balstroud? Ne�inau, k� dabar pasakyti.

� �inoma, � vis dar nustebusi atsakė mis Balstroud. Ji pagalvojo, kad �monių niekada neperprasi iki galo. II

� �tai vėl eina pasi�iau�usi Ri�, � tarė Ana �eplend, atsitiesusi nuo gėlių lysvės. � Jei ji nesusitvarko su plaukais, kodėl neapsikirpus trumpai? Negaliu to suprasti. Juk jos galva gra�i, ir ji atrodytų geriau.

� Turėtum jai tai pasakyti, � parei�kė Adomas.

� Mes dar ne tokios artimos, � atkirto Ana �eplend. � Kaip manai, ar �i vieta i�silaikys?

� Sunku atsakyti į �į klausim�, � nut�sė Adomas. � Kas a� toks, kad galė�iau spr�sti?

� Galėtum spr�sti taip kaip ir kiti, � parei�kė Ana �eplend. � �inai, ji gali i�likti. Senasis Bulius, kaip j� vadina mergaitės, �ino, k� daro. Tėvų hipnozės seansas t�siasi. Kada prasidėjo trimestras... tik prie� mėnesį? O atrodo, praėjo metai. D�iaugsiuosi, kai jis pasibaigs.

� Ar grį�i, jei mokykla t�s veikl�?

� Ne, � pabrė�ė Ana, � tikrai ne. �iam gyvenimui man mokyklų pakaks. Negaliu gyventi tarp daugybės moterų. Pasakysiu nuo�ird�iai, man nepatinka �mog�udystės. Tai toks dalykas, apie kurį smagu skaityti laikra�tyje. Be to, mėgstu įsitaisyti lovoje su kokiu nors detektyviniu romanu. Ta�iau tikrovėje viskas ne taip �aunu. Manau, � susim�s�iusi pridūrė Ana, � kai, trimestrui pasibaigus, i�vyksiu, i�tekėsiu u� Deniso ir įsikursiu.

� Denisas? � paklausė Adomas. � Apie jį man kalbėjai, ar ne? Kiek pamenu, jis darbo Reikalais va�inėja į Birm�, Malaizij�, Singapūr�, Japonij� ir pana�ias vietas. Jei u� jo i�tekėsi, nelabai įsikursi, ar ne?

Ana staiga nusijuokė.

� Ne, tikriausiai ne. Ne fizine, ne geografine prasme.

� Manau, galėtum rasti geresnį u� Denis�, � tarė Adomas.

� Ar man per�iesi? � �yptelėjo Ana.

� Tikrai ne, � at�ovė Adomas. � Tu ambicinga mergiotė, tau nepatiktų i�tekėti u� kuklaus sodininko.

� A� svajojau i�tekėti u� kriminalisto, � pasakė Ana.

� A� ne kriminalistas, � atsakė Adomas.

� Ne, ne, �inoma, ne, � pasi�aipė Ana. � Kalbėkime subtiliai. Tu ne kriminalistas. �aista nepagrobta, o �is sodelis �avingas. Na, jis visai mielas, � pridūrė apsi�valgiusi. � Vis dėlto, � patylėjusi t�sė, � visai nesuprantu, kodėl �aista turėjo va�iuoti į �enev�. Kokie ten gandai sklando? Kaip ji ten pateko? Jūs, �monės, tikrai apsileid�, jei leidote j� i�ve�ti i� �alies.

� Mano lūpos surakintos, � tarė Adomas.

� Nemanau, kad tu k� nors apie tai i�manai, � parei�kė Ana.

� Prisipa�insiu, turime dėkoti mesjė Erkiuliui Puaro u� �i� �avi� mintį.

� K�, tam juokingam �mogu�iui, kuris parve�ė D�ulij� ir atvyko pasimatyti su mis Balstroud?

� Taip. Jis save vadina sekliu konsultantu, � paai�kino Adomas.

� Manau, kad jis buv�s seklys, � atsakė Ana.

� Tikrai nesuprantu, k� jis sumanė, � t�sė Adomas. � Jis netgi nuva�iavo pas mano motin�... O gal ten buvo jo draugas?

� Pas tavo motin�? � pasiteiravo Ana. � Kodėl?

� Ne�inau. Matyt, kad jis labai domisi motinomis. Beje, jis nuva�iavo ir pas D�eniferės motin�.

� O pas mis Ri� motin�, ir pas �edės buvo?

� Matyt, mis Ri� neturi motinos, � pasakė Adomas. � Tada tikrai būtų j� aplank�s.

� Mis �edvik turi motin� �eltenheme, ji man pasakojo, � tarė Ana, � bet manau, kad jai ma�daug a�tuoniasde�imt. Varg�elė mis �edvik pati atrodo kaip a�tuoniasde�imties. �iūrėk, ji ateina pas mus pasikalbėti.

Adomas pakėlė galv�.

� Taip, � pritarė jis, � per praėjusi� savait� ji smarkiai paseno.

� Todėl, kad ji i� tiesų myli mokykl�, � paai�kino Ana. � Jai tai visas gyvenimas. Ir mintis, kad ji ritasi �emyn, j� �lugdo.

Mis �edvik tikrai atrodė susenusi. Kur kas senesnė negu trimestro prad�ioje. Dabar ji vaik��iojo lėtai, nelakstė ir nebruzdėjo. Vilkdama kojas �eme, ji priėjo prie jų.

� Gal galėtumėte ateiti pas mis Balstroud, � pasakė ji Adomui. � Ji nori pakalbėti apie sod�.

� Reikės persirengti, � pasakė Adomas. Jis padėjo įrankius ant �emės ir nuėjo į pa�iūr�.

Ana su mis �edvik pasuko namo link.

� �ia labai ramu, � apsi�valgiusi tarė Ana. � Tarsi tu��ias teatro pastatas, � pridūrė susim�s�iusi, � kai darbuotojai, dirbantys kasoje, nueina į sal� ir bando vaizduoti auditorij�.

� Tai baisu, � pasakė mis �edvik. � Baisu! Baisu pagalvoti, kad Medoubenkas iki to nusirito. Negaliu to i�tverti. Nemiegu naktimis. Tai griuvėsiai. O tiek metų dirbta, kurta ka�k� tikrai gra�aus.

� Visk� galima atstatyti, � linksmai �yptelėjo Ana. � �inote, �monės negali pasigirti gera atmintimi.

� Bet ji ne tokia ir bloga, � niūriai at�ovė mis �edvik.

Ana tylėjo. �irdyje pritarėjai. III

Madmuazelė Blan� i�ėjo i� klasės, kurioje dėstė prancūzų literatūr�.

Ji �vilgtelėjo į savo laikroduk�. Taip, laiko tam, k� ji ruo�ėsi daryti, tikrai pakaks. Kai tiek nedaug mokinių, visada viskam pakanka laiko.

U�lipo į savo kambarį ir u�sidėjo skrybėlait�. Ji nevaik��iodavo vienplaukė. Patenkinta save ap�iūrėjo veidrodyje. Jokio individualumo! Bet tai ir privalumas! Pati sau nusi�ypsojo. Jai buvo lengva pasinaudoti sesers rekomendacijomis. Netgi nuotraukos pase nereikėjo keisti. Būtų gaila nepasinaudoti puikiomis rekomendacijomis, kai Angelė mirusi. Angelei tikrai patiko mokyti. O jai � buvo nepakeliama nuobodybė. Ta�iau alga didelė. Ji tiek neu�dirbtų. Be to, reikalai susiklostė neįtikėtinai �auniai. Ateitis bus visai puiki. Taip, visai puiki. Pilkoji madmuazelė Blan� pasikeis. Visa tai ji matė vaizduotėje. Rivjera. Ji gra�iai pasipuo�usi, i�sida�iusi. �iame pasaulyje reikia tik pinigų. O, taip, ateitis tikrai bus labai puiki. Verta buvo atvykti į �i� �lyk��i� angli�k� mokyklėl�.

Ji paėmė rankinuk�, i�ėjo i� kambario ir nu�ingsniavo koridoriumi. Pastebėjo klūpan�i� moterį su skuduru. Nauja padėjėja. Ai�ku, policijos �nipė. Kokie jie buki... Mano, niekas nesusivoks!

Paniekinamai �ypsodamasi, ji i�ėjo i� namo ir keliuku nukauk�ėjo prie paradinių vartų. Autobuso stotelė kaip tik prie�ais. Ji stovėjo ir laukė. Autobusas atva�iuos po kelių sekund�ių.

Ramiame kaimo kelyje stoviniavo dar keletas �monių. �alia jų ma�ina, vyras kelia variklio dangtį. Prie tvoros priremtas dviratis. Dar vienas vyras irgi laukia autobuso.

Vienas i� trijų, be abejonės, j� seks. Tai turėtų būti atlikta meistri�kai, slapta. Ji visai susigyveno su �ia mintimi, ir ji jos nejaudino. Ji leis savo ��e�ėliui� pa�iūrėti, kur ji va�iuos ir k� darys.

Atva�iavo autobusas. Ji įlipo. Ma�daug po ketvir�io valandos i�lipo ties pagrindine miesto aik�te. Ji nesivargino �iūrėti sau u� nugaros. Nuėjo ten, kur did�iulės universalinės parduotuvės vitrinose buvo i�dėliotos naujos suknelės. Prikandusi lūp�, pagalvojo, kad jos varganos ir tinka tik kaimie�iams. Ta�iau stovėjo ir apsimetinėjo, kad �velgia į jas susi�avėjusi.

Pagaliau įėjo į vidų, nusipirko kelet� paprastų daik�iukų, nusileido į pirm� auk�t�. U�suko į moterų poilsio kambarį. �ia stovėjo ra�omasis stalas, kelios lengvos kėdutės, buvo telefono kabina. Ji įėjo į vidų, sumetė monetas, surinko numerį ir laukė, kol atsiliepė balsas.

Patenkinta linktelėjo, paspaudė mygtuk� ir prabilo:

� Tai Mezona Blan�. Tu supranti mane? Mezona Blan�. Turiu pakalbėti apie pinigus. Jų reikia iki rytojaus vakaro. Rytoj vakare. Įmokėti į Mezonos Blan� s�skait� Nacionaliniame Kredito banke Londone, Ledberio poskyryje sum�, kuri� tau pasakysiu.

Ji įvardijo sum�.

� Jei pinigai nebus įmokėti, a� būtinai prane�iu vald�iai tai, k� ma�iau dvyliktosios naktį. Rekomenduoju atkreipti dėmesį į mis Springer. Turi kiek daugiau nei dvide�imt keturias valandas.

Ji padėjo ragelį ir i�ėjo į poilsio kambarį. K� tik �ia buvo atėjusi moteris. Gal dar viena pirkėja, o gal ir ne. Bet jei ne, tai jau per vėlu k� nors i�girsti.

Madmuazelė Blan� atsigėrė tualete, paskui i�ėjo ir pasimatavo por� mar�kinėlių, bet jų nenusipirko; �ypsodamasi vėl atsidūrė gatvėje. �vilgtelėjo į knygyno vitrin�, paskui įlipo į autobus�, va�iuojantį atgal į Medoubenk�.

Eidama taku�iu, vis dar �ypsojosi. Ji puikiai susitvarkė. Suma, kurios reikalavo, nėra didelė. J� greitai įmanoma surinkti. Viskas bus gerai. �inoma, ateityje ji pareikalaus daugiau...

Taip, tai bus puikus pajamų �altinis. S��inės priekai�tai jos nekankino. Nemanė, kad reikia prane�ti policijai t�, k� ji �ino ir matė. Ta Springer buvo �lyk�ti moteris, grubi, mal elev�e[11]. Jai nereikėjo ki�tis į t� reikal�. Na, ji gavo, ko nusipelnė.

Madmuazelė Blan� kurį laik� pastovėjo prie baseino. Pastebėjo nardan�i� Eilin� Ri�. Paskui atėjo ir Ana �eplend. Ji �auniai nu�oko nuo tramplino. Merginos kvatojo ir ta�kėsi.

Suskambo varpas, ir madmuazelė Blan� pasuko į ma�ylių klas�. Mergaitės buvo neatid�ios ir plepios, bet madmuazelė Blan� to nepastebėjo. Greitai ji visiems laikams atsikratys mokytojos darbo.

Ji nuėjo į kambarį persirengti vakarienei. Miglotai suvokė, kad numetė savo palt� kampe ant kėdės, o juk paprastai jį pakabindavo.

Stebėdama savo veid� veidrodyje, ji pasilenkė į priekį. Pasiėmė pudr�, lūpda�į...

Judesys buvo toks staigus, kad j� apėmė �okas. Begarsis! Profesionalus. Rodos, paltas pa�oko nuo kėdės ir puolė prie jos. Netrukus u� madmuazelės Blan� nugaros pakilo ranka su smėlio mai�u ir, kai ji pravėrė lūpas klyksmui, mai�as sunkiai nusileido ant jos galvos.

22 SKYRIUSNutikimas Anatolijoje

Misis Apd�on sėdėjo �alikelėje ir �iūrėjo į gilų tarpeklį. Ji kalbėjo pusiau prancūzi�kai, pusiau gestų kalba su stambia ir solid�iai atrodan�ia turke, kuri pasakojo jai apie savo persileidim� taip smulkiai, kiek tik buvo įmanoma. Ji ai�kino, kad turi devynis vaikus. A�tuoni berniukai, o penkis kartus persileido. Rodės, kad persileidimai j� d�iugino ne ma�iau, kaip ir gimdymai.

� O jūs? � ji draugi�kai bakstelėjo misis Apd�on į �on�. Combien?.. Gar�ons?.. Filles?... Combien?[12] � ji i�kėlė rankas, pasiruo�usi rodyti pir�tais.

� Une fille^[8], � tarė misis Apd�on.

� Et gar�ons?^[9]

Matydama, kad jos, ko gero, turke nebegerbs, misis Apd�on, pajutusi tautinio pasidid�iavimo antplūdį, nutarė melagingai prisiekti. Ji i�kėlė penkis de�iniosios rankos pir�tus.

� Cinq^[10], � pasakė.

� Cinq gar�ons? Tres bien![13]

Turke pagarbiai linktelėjo. Ji pridūrė, kad jei tik jos pusseserė, kuri tikrai gerai kalba prancūzi�kai, būtų �ia, jos pabendrautų viena su kita daug geriau. Tada ji u�baigė pasakojim� apie paskutinį savo persileidim�.

Likusieji keleiviai sėdėjo netoli jų, valgė maisto liku�ius i� krep�ių. Autobusas neatrodė tinkamas naudojimui. Jis buvo priremtas prie uolos i�ky�os. Vairuotojas su kitu vyru ap�iūrinėjo variklį. Misis Apd�on visai nenutuokė, kiek dabar valandų. Potvyniai u�blokavo du kelius, reikėjo daryti detours[14], ir jie kart� įstrigo septynioms valandoms, kol upės brasta nuseko. Ankara nuo �ia nėra toli. Tai viskas, k� ji �inojo. Ji klausėsi nuo�irdaus ir energingo savo draugės pasakojimo.

Jos mintis nutraukė staiga pasigird�s balsas.

� Manau, jūs esate misis Apd�on, � i�girdo.

Misis Apd�on pakėlė galv�. Netoliese stovėjo automobilis. Vyras, stovintis �alia, ai�ku, i�lipo i� jo. Jo balsas ir veidas rodė, kad jis tikras britas. Buvo apsireng�s tvarkingu pilkos flanelės kostiumu.

� Gerasis Dieve, � �ūktelėjo misis Apd�on. � Daktaras Livingstonas?

� Gali ir taip atrodyti, � maloniai nusi�ypsojo nepa�įstamasis. � Mano pavardė Atkinsonas. Esu i� Ankaros konsulato. Tris dienas mėginome jus surasti, ta�iau keliai buvo atkirsti.

� Norėjote mane surasti? Kodėl?

Misis Apd�on staiga pa�oko ant kojų. Visas keliautojos linksmumas pranyko. Dabar ji buvo tik motina.

� D�ulija? � paklausė grie�tai. � Ar kas nutiko D�ulijai?

� Ne, ne, � nuramino j� misteris Atkinsonas. � D�ulijai viskas gerai. Mes visai ne dėl to ie�kome jūsų. Medoubenke buvo rūpes�ių, ir norime, kad kuo grei�iau grį�tumėte į namus. A� parve�iu jus į Ankar�, ir ma�daug po valandos i�skrisite lėktuvu.

Misis Apd�on i�si�iojo, paskui susi�iaupė.

� Nuimkite mano krep�į nuo autobuso vir�aus, � pasakė. � Jis tamsus.

Ji atsisuko, paspaudė rank� turkei bendrakeleivei, pasakė: �Atsipra�au, turiu va�iuoti namo�, draugi�kai pamojavo likusiems keleiviams, �ūktelėjo turki�kai �iki pasimatymo� ir tylėdama nusekė paskui misterį Atkinson�.

Jam, kaip ir daugeliui kitų �monių, pasirodė, kad misis Apd�on yra protinga moteris.

23 SKYRIUS Kortos atverstosI

Vienoje ma�esnėje klasėje mis Balstroud ap�iūrinėjo susirinkusius �mones. �ia buvo visos darbuotojos: mis �edvik, mis D�onson, mis Ri� ir dvi jaunesniosios mokytojos. Ana �eplend sėdėjo su u�ra�ų knygele ir pie�tuku, jei mis Balstroud panorės, kad ji stenografuotų. �alia mis Balstroud sėdėjo inspektorius Kelsis, u� jo � Erkiulis Puaro. Adomas Gudmenas atsisėdo ant nuo�aliau stovin�ios kėdės tarp darbuotojų ir atsakingų asmenų, kaip jis juos vadino. Mis Balstroud atsistojo ir pradėjo kalbėti ry�tingu, dalyki�ku tonu:

� Manau, kad jūs visi, kaip mano darbuotojai ir �monės, susidomėj� mokyklos ateitimi, turite �inoti, k� i�ai�kino tyrimas. Inspektorius Kelsis man pateikė kelet� faktų. Mesjė Erkiulis Puaro, kuris turi daugyb� tarptautinių ry�ių, sulaukė vertingos paramos i� �veicarijos, ir pats apie tai papasakos. Mes dar nebaigėme tyrimo, ta�iau paai�kėjo kai kurie ma�esni klausimėliai, ir manau, kad jums bus įdomu �inoti, kokia padėtis dabar.

Mis Balstroud pa�iūrėjo į inspektorių Kelsį. �is atsistojo.

� Oficialiai, � pasakė, � negaliu atskleisti tos informacijos, kuri� �inau. Galiu jus tik u�tikrinti, kad mes pasistūmėjome į priekį ir pradedame nutuokti, kas atsakingas u� �iuos tris nusikaltimus. Daugiau nieko nepasakosiu. Mano draugas, mesjė Erkiulis Puaro, kurio nevar�o oficialus slaptumas, ir kuris laisvai gali atskleisti savo idėjas, pateiks jums kai kuri� informacij�, kuri� gauti jis pats padėjo. Esu tikras, kad visi esate i�tikimi Medoubenkui bei mis Balstroud ir nei�plepėsite i�girstų dalykų, apie kuriuos ruo�iasi kalbėti mesjė Puaro. Visuomenė apie juos neturi �inoti. Kuo ma�iau bus gandų ir spėlionių, tuo geriau, todėl papra�ysiu nutylėti faktus, kuriuos �iandien i�girsite. Ar viskas ai�ku?

� �inoma, � pirmoji pabrė�ė mis �edvik. � �inoma, kad esame i�tikimos Medoubenkui. A� to tikiuosi.

� Natūralu, � pritarė mis D�onson.

� O, taip, � �ūktelėjo dvi jaunesniosios mokytojos.

� Sutinku, � tarė Eilina Ri�.

� Tada, mesjė Puaro...

Erkiulis Puaro atsistojo, nusi�ypsojo klausytojams ir pasirait� ūsus. Dvi jaunesniosios mokytojos staiga ruo�ėsi sukikenti ir, su�iaupusios lūpas, nusisuko viena nuo kitos.

� �is laikotarpis jums visoms buvo sunkus ir neramus, � pradėjo Puaro. � A� t� suprantu. �inoma, mis Balstroud atlaikė did�iausi� smūgį, bet kentėjote jūs visos. Pirmiausia praradote tris savo koleges, i� kurių viena �ia dirbo tikrai ilgai. Kalbu apie mis Vansitat. �inoma, mis Springer su madmuazele Blan� buvo naujokės, ta�iau neabejoju, kad jų mirtys smarkiai jus sukrėtė, ir jūs sielvartavote. Tikriausiai nuog�stavote ir dėl sav�s, nes galėjo atrodyti, jog paskelbtas ka�koks kraujo ker�tas Medoubenko mokyklos mokytojoms. Ta�iau mes su inspektoriumi Kelsiu galime jus u�tikrinti, kad taip nėra. Medoubenkas dėl kelių atsitiktinių sutapimų tapo visokių nepageidaujamų �monių susidomėjimo centru. Sakykime, kad atsirado katė tarp baland�ių. Buvo trys �mog�udystės bei pagrobtas vaikas. Pirmiausia aptarsiu pagrobim�, nes sunkiausia buvo �ioje byloje i�ai�kinti pa�alinius nutikimus, kurie, nors ir nusikaltėli�ki, u�temdė svarbiausi� dalyk� � �iaurų ir ry�ting� �udik�, esantį tarp jūsų.

Jis i�sitraukė nuotrauk� i� ki�enės.

� Pirmiau parodysiu jums �i� fotografij�.

Kelsis j� paėmė, perdavė mis Balstroud, �i � savo darbuotojoms. J� gr��ino Puaro. Jis pa�iūrėjo į jų veidus. Jie buvo bereik�miai.

� Ar pa�įstate �i� mergait�?

Visi papurtė galvas.

� O turėtumėte, � tarė Puaro. � �i� nuotrauk� gavau i� �enevos. Joje � princesė �aista.

� Bet tai visai ne �aista! � suriko mis �edvik.

� Būtent, � pasakė Puaro. � Visas �is reikalas prasidėjo Ramate, kur, kaip jūs �inote, ma�daug prie� tris mėnesius įvyko revoliucinis coup d�etat[15]. Valdovas, princas Alis Jusufas, mėgino pabėgti, i�skristi su savo asmeniniu pilotu. Ta�iau jų lėktuvas sudu�o kalnuose į �iaur� nuo Ramato, ir jo ilgai niekas nerado. O kai rado, pamatė, kad dingo vertingi daik�iukai, kuriuos princas Alis visada ne�iojosi su savimi. Jų niekas neaptiko nuolau�ose. Pasklido gandai, kad jie atve�ti į �i� �alį. Kelios �monių grupės tro�ko surasti �iuos vertingus daiktus. Jie atkreipė dėmesį į vienintel� i�likusi� princo Alio Jusufo giminait�, jo pirmos eilės pusseser�, mergait�, kuri tuo metu mokėsi �veicarijoje. Rodės, kad brangenybės, saugiai i�ve�tos i� Ramato, bus perduotos princesei �aistai arba jos giminėms ir globėjams. Vieni agentai turėjo stebėti jos dėd�, emyr� Ibrahim�, kiti � pa�i� princes�. Buvo �inoma, kad ji �į trimestr� atvyks mokytis į Medoubenk�. Todėl visai natūralu: kam nors �ia įsidarbinti ir atid�iai stebėti visus, kurie prieis prie princesės, skaityti jos lai�kus, klausytis telefono �inu�ių. Ta�iau jiems į galv� �ovė paprastesnė idėja. Jie pagrobė �aist� ir vietoj jos nusiuntė į mokykl� vien� i� savi�kių kaip princes�. Tai galėjo baigtis sėkmingai, nes emyras Ibrahimas gyveno Egipte ir nesiruo�ė vykti į Anglij� iki vasaros pabaigos. Pati mis Balstroud nematė mergaitės, visi reikalai buvo tvarkomi per ambasad� Londone.

� Planas buvo paprastas. Tikroji �aista i�vyko i� �veicarijos, lydima Londono ambasados atstovo. Bent taip visi manė. I� tikrųjų ambasadai buvo prane�ta, kad mergait� į London� palydės �veicarijos mokyklos darbuotoja. Tikroji �aista buvo nuve�ta į �veicari�ko stiliaus vasarnamį kur gyveno iki �iol, o į London� atva�iavo visai kita mergaitė, j� ten pasitiko ambasados atstovas ir atve�ė į �i� mokykl�. Ai�ku, �pavaduotoja� buvo daug vyresnė nei tikroji �aista. Kadangi rytietės mergaitės atrodo labiau subrendusios nei tokio am�iaus anglės, agentai pasirinko jaun� prancūz� aktor�, kuri ir atliko mokinės vaidmenį.

� Paklausiau, � susim�st�s t�sė Puaro, � ar kas nors pastebėjo �aistos kelius. Keliai puikiai parodo am�ių. Dvide�imt trijų ar ketverių metų moters keliai niekada nebus pana�ūs į keturiolikmetės ar penkiolikmetės kelius. Deja, niekas jos kelių nematė.

� Planas nebuvo toks sėkmingas, kaip jie tikėjosi. Niekas nemėgino susisiekti su �aista, nebuvo jokių lai�kų ar telefono skambu�ių, laikui bėgant, nekantrumas didėjo. Emyras Ibrahimas galėjo į Anglij� atva�iuoti anks�iau, nei buvo prane��s. Jis neskelbdavo savo planų i� anksto. Kiek suprantu, vien� vakar� jis galėdavo pasakyti: �Rytoj va�iuoju į London��, ir ryte ten i�vykti.

� Netikroji �aista bijojo, kad bet kuriuo metu gali atva�iuoti �mogus, pa�įstantis tikr�j� princes�. Ji ypa� i�sigando �mog�udystės ir po pokalbio su inspektoriumi Kelsiu ėmė ruo�tis pagrobimui. Nors jokio pagrobimo nebuvo. Kai tik ji su�inojo, kad jos dėdė ruo�iasi kit� ryt� j� pasiimti, perdavė trump� �inut� telefonu, ir ma�daug pusvaland�iu anks�iau u� tikr�jį automobilį į Medoubenk� atva�iavo įspūdinga ma�ina su padirbtais diplomatinio korpuso numeriais. Taip �aista buvo oficialiai �pagrobta�. O i� tiesų j� nuve�ė automobiliu į pirm� didesnį miest� ir paleido.

Erkiulis Puaro patylėjo, paskui t�sė:

� Kaip matote, tai buvo tik fokusininko triukas. Gra�i apgaulė. Jūs įsidėmite pagrobim� �ia, Anglijoje, ir niekam nekyla mintis, kad tikrasis pagrobimas įvyko prie� tris savaites �veicarijoje.

I� tiesų Puaro norėjo pasakyti, kad niekam, i�skyrus jį patį, tai ne�ovė į galv�, bet tai būtų nemandagu!

� Dabar pereisime prie rimtesnių dalykų nei pagrobimas, � kalbėjo jis. � Aptarsime �mog�udystes.

� �inoma, netikroji �aista galėjo nu�udyti mis Springer, bet ji negalėjo nu�udyti mis Vansitat arba madmuazelės Blan�. K� nors �udyti ji neturėjo jokių motyvų, to i� jos niekas nereikalavo. Jai tiesiog reikėjo gauti verting�jį paketėlį, jei, o tai atrodė įmanoma, jį jai atne�; arba daugiau su�inoti apie jį.

� Grį�kime į Ramat�, kur viskas ir prasidėjo. Ten kalbama, kad princas Alis Jusufas perdavė t� verting� ry�ulėlį Bobui Rolinsonui, asmeniniam pilotui, o �is jį i�siuntė į Anglij�. T� dien� Rolinsonas nuėjo į Ramato vie�butį, kuriame gyveno jo sesuo misis Satklif su dukra D�enifere. Misis Satklif su D�enifere vie�butyje nebuvo, Bobas Rolinsonas nuėjo į jų kambarį ir ten prabuvo beveik dvide�imt minu�ių. Tokiomis aplinkybėmis tai ilgas laiko tarpas. Ai�ku, per tiek laiko jis galėjo para�yti ilg� lai�k� seseriai. Bet to jis nepadarė. Paliko tik trump� ra�telį, kurį gali para�yti per por� minu�ių.

� Tada kelios skirtingos grupės padarė i�vadas, kad, būdamas tame kambaryje, jis tuos daiktus padėjo tarp savo sesers daiktų, o ji parsive�ė juos į Anglij�. Dabar panagrinėkime dvi skirtingas versijas. Viena suinteresuotų �monių grupė (o gal ir daugiau ) nutarė, kad misis Satklif parsive�ė t� ry�ulėlį į Anglij�, todėl į jos nam� kaime įsilau�ė, jį nuodugniai apie�kojo. Tai rodo, kad �mogus, ie�koj�s tų daiktų, ne�inojo, kur tiksliai jie paslėpti. �inojo tik tiek, kad jie yra ka�kur pas misis Satklif.

� Bet dar ka�kas labai tiksliai �inojo, kur paslėptas tas ry�ulėlis, todėl, manau, nepakenks, jei jums pasakysiu, kad Bobas Rolinsonas jį paslėpė teniso raketės kote. Pirmiau i�grem�ė jį, paskui vėl meistri�kai sudėjo jį i� gabalėlių taip, kad vargu ar pasakysi, kas paslėpta.

� Teniso raketė priklausė misis Satklif dukteriai D�eniferei. �mogus, tiksliai �inoj�s, kur yra slėptuvė, vien� naktį nuėjo į Sporto paviljon�. Jis i� anksto buvo pasidar�s rakt�. Naktį, kai visi miegojo, mis Springer pro lang� pamatė �iburio �vies� Sporto paviljone ir nuėjo pa�iūrėti, kas ten darosi. Ji buvo tvirta, stambi jauna moteris, ir neabejojo, kad susidoros su bet kuo, k� ten ras. Tuo metu �mogus tikriausiai ap�iūrinėjo teniso raketes, norėdamas rasti t�, kurios jam reikėjo. Kai jį aptiko ir atpa�ino mis Springer, jis nedvejojo... �udikas nu�ovė mis Springer. Jis turėjo veikti greitai. �ūvį i�girdo, artinosi �monės. Bet kokia kaina �udikas turėjo i�bėgti i� Sporto paviljono nepastebėtas. Raket� kuriam laikui teko palikti ten...

� Po kelių dienų jis pabandė veikti kitaip. Nepa�įstama moteris, amerikietė, ant kelio patykojo D�enifer� Satklif, grį�tan�i� i� teniso aik�telės, ir papasakojo jai apie giminait�, kuri atsiuntė jai nauj� teniso raket�. Nieko neįtardama, D�eniferė patikėjo jos pasakojimu ir apsid�iaugusi atidavė raket�, kuri� ne�ėsi, u� nauj�, �ymiai brangesn�, kuri� atve�ė nepa�įstamoji. Ta�iau moteris amerikieti�ku akcentu nieko ne�inojo, kad prie� kelias dienas D�eniferė Satklif susikeitė raketėmis su D�ulija Apd�on, todėl ji su savimi i�sine�ė sen�j� D�ulijos Apd�on raket�, nors ant jos buvo u�ra�ytas D�eniferės vardas.

� Dabar priartėjome prie antrosios tragedijos. Dėl ka�kokios ne�inomos prie�asties, tikriausiai susijusios su �aistos pagrobimu, kuris įvyko t� popiet�, mis Vansitat pasiėmė �ibint� ir, kai visi sugulė, pasuko į Sporto paviljon�. Ka�kas j� ten nusekė, vo�ė jai vėzdu ar smėlio mai�u per galv� tuo metu, kai ji klupinėjo prie �aistos spintelės. Nusikaltimas vėl buvo atskleistas beveik i� karto. Mis �edvik pamatė �vies� Sporto paviljone ir nuskubėjo ten.

� Policija dar kart� atvyko į Sporto paviljon�. �udikui vėl sutrukdė ie�koti ir ap�iūrėti ten esan�ias teniso raketes. Bet dabar D�ulija Apd�on, protingas vaikas, visk� apgalvojo ir padarė logi�k� i�vad�, kad raketė, kuri� ji turi, ir kuri i� prad�ių priklausė D�eniferei, yra ka�kuo svarbi. Ji pati j� ap�iūrėjo, įsitikino, kad jos spėlionės pagrįstos, ir raketės turinį atve�ė man.

� Dabar brangenybės yra saugios ir neturėtų mums daugiau rūpėti, � pridūrė Erkiulis Puaro.

Jis patylėjo ir t�sė:

� Lieka aptarti tre�i�j� tragedij�.

� Mes niekada nesu�inosime, k� �inojo ar įtarė madmuazelė Blan�. T� naktį, kai buvo nu�udyta mis Springer, ji galėjo matyti �mogų, i�einantį i� namo. Kad ir k� ji �inojo ar įtarė, suprato, kas yra �udikas. Tas �inias ji pasilaikė sau. Matyt, mainais ruo�ėsi gauti pinigų u� tai, kad tylės.

� Nėra nieko pavojingesnio kaip �anta�uoti �mogų, kuris gal nu�udė jau du kartus, � jausmingai parei�kė Puaro. � Madmuazelė Blan� gal ir ėmėsi atsargumo priemonių, ta�iau jų nepakako. Ji susitiko su �udiku ir jis j� nu�udė.

Jis vėl nutilo.

� Tad, � pasakė, nu�velgdamas visus, � jums papasakojau �i� vis� istorij�.

Visi �iūrėjo į jį. Dabar jų veidai, kuriuose anks�iau �vietė susidomėjimas, nuostaba, susijaudinimas, atrodė tarsi susting�. Rodės, kad �monės bijo atskleisti savo jausmus. Erkiulis Puaro jiems linktelėjo.

� Taip, � pasakė, � �inau, kaip jau�iatės. �tai kodėl mes su inspektoriumi Kelsiu ir Adomu Gudmenu atlikome tyrim�. Matote, turime �inoti, ar dar yra katė tarp baland�ių! Suprantate, k� turiu galvoje? Ar �ia dar yra �mogus su kauke?

Klausytojai suvirpėjo ir nema�iomis pamėgino nu�velgti �alia esan�ius �mones, lyg baimintųsi tai daryti atvirai.

� Esu laimingas, kad jūs visi esate tikrai tie, kuo ir prisistatėte, � tarė Puaro. � Pavyzd�iui, mis �edvik tikrai yra mis �edvik, ir tai nekelia jokių abejonių, nes ji �ia dirba nuo pat Medoubenko įkūrimo! Mis D�onson taip pat yra mis D�onson. Mis Ri� yra mis Ri�. Mis �eplend yra mis �eplend. Mis Roven su mis Bleik yra mis Roven ir mis Bleik, � Puaro pasuko galv�. � O Adomas Gudmenas, kuris dirba �iame sode, jei ir nėra tiksliai Adomas Gudmenas, bet kokiu atveju yra tas �mogus, kurio pavardė nurodyta jo rekomendacijose. Tad kas mums lieka? Turime ie�koti ne �mogaus su kauke, kuris apsimetinėja ka�kuo kitu, bet �mogaus, kuris yra �udikas.

Kambaryje įsivie�patavo tyla. Ore tvyrojo grėsmės nuojauta.

Puaro t�sė:

� Pirmiausia mums reikėjo rasti �mogų, kuris prie� tris mėnesius buvo Ramate. Su�inoti, kad gėrybes, paslėptas teniso raketėje, buvo galima aptikti tik vienu būdu. Ka�kas turėjo matyti, kaip jas ten paslėpė Bobas Rolinsonas. Tai taip paprasta. Tad kas i� �ia esan�ių prie� tris mėnesius buvo Ramate? Mis �edvik buvo �ia, mis D�onson � taip pat, � jis pa�velgė į dvi jaunesni�sias mokytojas. � Mis Roven su mis Bleik irgi buvo �ia.

� Bet mis Ri�... mis Ri� praėjusį trimestr� �ia nebuvo, ar ne? � bedė jis pir�tu.

� A�... ne. A� sirgau, � ji kalbėjo nesustodama. � Buvau i�vykusi visam trimestrui.

� To mes ne�inojome, � tarė Erkiulis Puaro, � kol prie� kelias dienas kai kas atsitiktinai apie tai u�siminė. Apklausiama policijos, jūs tik pasakėte, kad Medoubenke dirbate pusantrų metų. Tai tiesa. Ta�iau praėjusį trimestr� buvote i�vykusi. Galėjote lankytis Ramate... Manau, kad ten buvote. Būkite atsargi. �inote, mes galime patikrinti jūsų pas�.

Kurį laik� buvo tylu, paskui Eilina Ri� pakėlė galv�.

� Taip, � pasakė ji. � Buvau Ramate. O kodėl ne?

� Kodėl va�iavote į jį, mis Ri�?

� Jau �inote. A� sirgau. Man patarė pailsėti, i�vykti į u�sienį. Para�iau mis Balstroud ir paai�kinau, kad nedirbsiu vien� trimestr�. Ji mane suprato.

� Teisingai, � pritarė mis Balstroud. � Ji pridėjo daktaro liudijim�, kad mis Ri� elgtųsi neprotingai, jei grį�tų mokyti iki praėjusio trimestro pabaigos.

� Tad... jūs i�va�iavote į Ramat�? � pasiteiravo Erkiulis Puaro.

� O kodėl neturė�iau va�iuoti? � atkirto Eilina Ri�. Jos balsas truputį virpėjo. � Mokytojams siūlomos nuolaidos. Norėjau pailsėti. Pasilepinti saulėje. I�vykau į Ramat�. Gyvenau ten du mėnesius. O kodėl gi ne? Kodėl ne, klausiu?

� Niekada neminėjote, kad per revoliucij� buvote Ramate.

� O kodėl turė�iau? K� visa tai turi bendra? Sakau jums, kad nieko nenu�ud�iau. Nė vienos nenu�ud�iau.

� �inote, jus atpa�ino, � t�sė Erkiulis Puaro. � Tiesa, miglotai. Panelė D�eniferė kalbėjo labai neai�kiai. Sakė, tarsi jus ma�iusi Ramate, bet suabejojo ar ten jūs, nes, ji u�siminė, kad ta moteris, kuri� matė, buvo stora, ne liesa, � jis palinko į priekį ir akimis įsisiurbė į Eilinos Ri� veid�.

� K� galite pasakyti, mis Ri�?

Ji apsidairė.

� �inau, k� norite padaryti! � suriko ji. � Bandote įteigti, kad �udė visai ne slaptasis agentas ar pana�us �mogus. Kad tai tiesiog ka�kas, kas atsitiktinai ten buvo, ka�kas, kas atsitiktinai matė, kaip tas lobis slepiamas teniso raketėje. Kad tai moteris, kuri suvokė, jog vaikas vyksta į Medoubenk�, ir kad ji galės i� jo pasiimti t� paslėpt� daikt�. Bet sakau jums, tai melas!

� Manau, kad taip ir nutiko. Taip, � pasakė Puaro. � Ka�kas pamatė, kaip slepiami brangakmeniai, ir jį tuoj pat u�valdė tro�kimas juos pasisavinti!

� Sakau jums, tai melas. A� nieko nema�iau...

� Inspektoriau Kelsi, � atsisuko į jį Puaro.

Inspektorius Kelsis linktelėjo, priėjo prie durų ir jas atidarė. Į kambarį įėjo misis Apd�on. II

� Kaip gyvuojate, mis Balstroud? � misis Apd�on atrodė sumi�usi. � Atsipra�au, kad taip netvarkingai atrodau, bet vakar buvau netoli Ankaros, k� tik parskridau. Viskas taip baisiai susijaukė, neturėjau laiko net susitvarkyti.

� Tai nesvarbu, � tarė Erkiulis Puaro. � Norėjome kai ko jūsų paklausti.

� Misis Apd�on, � kreipėsi į j� Kelsis, � kai atve�ėte savo dukr� į mokykl�, būdama mis Balstroud svetainėje, jūs pa�velgėte pro lang�... pro t� lang�, u� kurio vingiuoja pagrindinis keliukas, ir nustebusi �ūktelėjote, tarsi būtumėte ka�k� atpa�inusi? Taip buvo, ar ne?

Misis Apd�on įbedė į jį akis.

� Kai buvau mis Balstroud svetainėje? �iūrėjau... O, taip, �inoma! Taip, kai k� pama�iau.

� Nustebote, pama�iusi t� �mogų?

� Na, a�... Matote, tai buvo prie� daugelį metų.

� Turite galvoje dienas, kai, baigiantis karui, dirbote �valgyboje?

� Taip. Tai buvo ma�daug prie� penkiolika metų. �inoma, ji atrodė daug vyresnė, bet j� i� karto atpa�inau. Ir svars�iau, k�, po galais, ji �ia daro?

� Misis Apd�on, gal apsidairytumėte ir pasakytumėte man, ar dabar �iame kambaryje matote t� moterį?

� Taip, �inoma, � �ūktelėjo misis Apd�on. � Vos tik įėjusi, j� pama�iau. �tai ji.

Ji bedė pir�tu. Inspektorius Kelsis veikė �aibi�kai, neatsiliko ir Adomas, bet jie nespėjo. Ana �eplend pa�oko nuo kėdės. Rankoje ji laikė ma�utį pistolet�, kurį nukreipė tiesiai į misis Apd�on. Mis Balstroud buvo greitesnė u� abu vyrus, ji skubiai puolė į priekį. Bet u� visus grei�iausia buvo mis �edvik. Ji pabandė u�dengti ne misis Apd�on, bet t� moterį, kuri stovėjo tarp Anos �eplend ir misis Apd�on.

� Ne, tu nei�drįsi! � sukliko �edė ir apkabino mis Balstroud kaip tik t� akimirk�, kai ma�utis pistoletas i��ovė.

Mis �edvik susvirduliavo ir lėtai sudribo ant grindų. Prie jos pripuolė mis D�onson. Adamas su Kelsiu laikė An� �eplend. Ji kovojo kaip laukinė katė, bet jie i�plė�ė i� jos rankų pistolet�.

� Tada man pasakė, kad ji �udikė, � u�dususi kalbėjo misis Apd�on. � Tuomet ji buvo jauna. Viena i� pavojingiausių jų agen�ių. Jos slapyvardis buvo An�elika.

� Meluoji, kale! � Ana �eplend tiesiog i�spjovė �od�ius.

� Ji sako teisyb�, � at�ovė Erkiulis Puaro. � Jūs pavojinga. Iki �iol jūsų niekas neįtarė. Visus darbus, prisidengusi savo tikr�ja pavarde, atlikdavote puikiai, efektyviai... Bet visi jie buvo skirti vienam tikslui � jūs rinkote informacij�. Dirbote Naftos kompanijoje, pas archeolog�, kuris ka�k� kasinėjo, pas aktor�, kuri� globojo į�ymus politikas. Dirbti agente pradėjote, kai jums sukako septyniolika. Tarnavote įvairiems �eimininkams. Jūsų paslaugos buvo labai vertinamos, u� jas gerai mokėjo. Daugelį pavedimų atlikdavote savo tikruoju vardu, bet buvo ir u�duo�ių, kurias vykdydavote, prisidengusi kitomis pavardėmis. Neva vykdavote namo pas savo motin�.

� Bet a� įtariu, mis �eplend, kad pagyvenusi moteris, kuri� aplankiau ir kuri gyvena ma�ame kaimelyje, pri�iūrima slaugės, yra psichinė ligonė ir jai pasimai��s protas, nėra jūsų motina. Jūs teisinotės, kad jai reikia padėti, kai jums tekdavo mesti darb� ar pasiai�kinti draugams. �i� �iem� jūs tris mėnesius praleidote su savo �motina�, kuri�, atseit, i�tiko priepuolis. I� tiesų jūs tuo metu i�vykote į Ramat�. Ne kaip Ana �eplend, bet kaip An�elika de Toredo, ispanė, o gal ispani�ko kraujo kabareto �okėja. Jūs apsigyvenote gretimame kambaryje �alia misis Satklif, ir ka�kaip pastebėjote, kaip Bobas Rolinsonas slepia brangakmenius raketėje. Jos pasiimti negalėjote, nes staiga prasidėjo britų evakuacija, bet perskaitėte etiketes ant jų lagaminų, todėl buvo lengva visk� i�siai�kinti. Gauti sekretorės viet� Medoubenke nebuvo sunku. A� kai k� i��niuk�tinėjau. Jūs pakankamai daug pinigų sumokėjote buvusiai mis Balstroud sekretorei, kad �i, skųsdamasi nerviniu i�sekimu, atsisakytų vietos. Taip sukūrėte įtikinam� pasakėl�, kad turite para�yti serij� straipsnių apie �ios mergai�ių mokyklos gyvenim�.

� Tai atrodė labai paprasta, ar ne? Jei dings vaiko raketė, kas i� to? Dar papras�iau nueiti naktį į Sporto paviljon� ir i�sitraukti brangakmenius. Bet jūs neįvertinote mis Springer. Gal ji matė, kaip ap�iūrinėjate raketes. O gal tiesiog pabudo t� naktį. Ji pasekė jus, ir jūs ten j� nu�ovėte. Vėliau madmuazelė Blan� mėgino jus �anta�uoti, j� taip pat nu�udėte. Juk jums įprasta �udyti, ar ne?

Jis nutilo. Inspektorius Kelsis monotoni�ku oficialiu balsu perspėjo sulaikyt�j�.

Ji nesiklausė. Atsisukusi į Erkiulį Puaro, ji pa�ėrė toki� keiksma�od�ių papliūp�, kad i�g�sdino visus, esan�ius kambaryje.

� Fjūt! � �vilptelėjo Adomas, kai Kelsis j� i�vedė. � O a� maniau, kad ji miela mergytė!

Mis D�onson klūpojo �alia mis �edvik.

� Bijau, kad ji sunkiai su�eista, � prane�ė. � Geriau jos nejudinkime, kol ateis daktaras.

24 SKYRIUSPuaro ai�kinaI

Misis Apd�on vaik�tinėjo Medoubenko mokyklos koridoriais, pamir�usi k� tik patirtus nuotykius. �i� akimirk� ji buvo tik motina, ie�kanti savo at�alos. Surado mergait� i�tu�tėjusioje klasėje. D�ulija sėdėjo, pasilenkusi prie stalo, ir, i�ki�usi lie�uvį, stengėsi para�yti kuo geresnį ra�inį.

Ji pakėlė galv� ir pla�iai i�plėtė akis. Skubiai perbėgo per kambarį ir apkabino savo motin�.

� Mamyte!

Tada susigėdusi, atsitraukė ir paprastu, vaiki�ku balseliu prabilo:

� Ar ne per anksti grį�ai, mama?

� Parskridau i� Ankaros, � lyg atsipra�inėdama paai�kino misis Apd�on.

� Ak, � i�tarė D�ulija. � D�iaugiuosi, kad sugrį�ai.

� Taip, ir a� labai d�iaugiuosi, � atsiliepė misis Apd�on.

Abi sutrikusios susi�valgė.

� K� �ia darai? � misis Apd�on priėjo ar�iau.

� Ra�au ra�inį mis Ri�, � pasakė D�ulija. � Ji tikrai parenka jaudinan�ias temas.

� O kokia �i? � misis Apd�on pasilenkusi �vilgtelėjo į lap�.

Tema buvo u�ra�yta lapo vir�uje. Po ja D�ulija para�ė kokias de�imt eilu�ių savo nelygia, i�sikraipiusia ra�ysena.

� �Kontrasti�ki Makbeto ir ledi Makbet po�iūriai į �mog�udyst�, � garsiai perskaitė misis Apd�on.

� Na, � abejodama tarė ji, � nepasakysiu, kad �i tema neįdomi!

Ji perskaitė dukters ra�inio prad�i�. �Makbetui, � ra�ė D�ulija, � patiko mintis apie �mog�udyst�, jis apie j� daug m�stė, bet jam reikėjo postūmio, kad imtųsi veiksmo. Kart� pradėj�s, jis pamėgo �udyti �mones, daugiau nejautė baimės ir nedvejojo. Ledi Makbet tiesiog buvo ambicinga ir godi. Ji manė, kad jai nesvarbu, k� darys, jei pasieks tai, ko trok�ta. Bet, vos tai atlikusi, ji suvokė, kad jai tai visai nepatinka�.

� Tavo kalba nėra labai sklandi, � pasakė misis Apd�on. � Manau, reikėtų j� kiek patobulinti, bet mintys tikrai neblogos. II

Inspektorius Kelsis kalbėjo tarsi priekai�taudamas.

� Pavyd�iu jums, Puaro, � pasakė. � Galite kalbėti ir daryti visk�, ko negalime mes. Pripa�įstu, viskas buvo puikiai sure�isuota. Ji atsipalaidavo, pamanė, kad u�sipulsime Ri� ir tada, staiga pama�iusi misis Apd�on, pasimetė. Dėkui Dievui, kad ji, nu�ovusi Springer, pasilaikė t� ginkliuk�. Jei kulkos atitiks...

� Taip ir bus, mon ami[16], taip ir bus, � nuramino jį Puaro.

� Tada galėsime j� apkaltinti nu�ud�ius Springer. Ir pasikėsinus į mis �edvik. Bet klausykite, Puaro, niekaip nesuprantu, kaip ji galėjo nu�udyti mis Vansitat. Tai fizi�kai neįmanoma. Ji turi gele�inį alibi... Nebent jaunasis Ratbounas ir visi �Nid Sauvage� darbuotojai j� dengia.

Puaro papurtė galv�.

� O, ne, � pasakė. � Jos alibi puikus. Ji nu�udė mis Springer ir madmuazel� Blan�. Bet mis Vansitat... � jis akimirk� dvejojo, stebėdamas mis Balstroud, kuri sėdėjo ir klausėsi jų. � Mis Vansitat nu�udė mis �edvik.

� Mis �edvik? � �ūktelėjo kartu mis Balstroud ir Kelsis.

Puaro linktelėjo.

� Tuo esu tikras.

� Bet... kodėl?

� Manau, � pasakė Puaro, � mis �edvik per daug mylėjo Medoubenk�... � jis pa�velgė į mis Balstroud.

� Suprantu... � i�tarė mis Balstroud. � Taip, taip, suprantu... Turėjau �inoti. � Ji patylėjo. � Norite pasakyti, kad ji?..

� Ji pradėjo �į reikal� su jumis, ir laikė Medoubenk� tarsi judviejų abiejų bendra avantiūra.

� Ka�kuria prasme taip ir buvo, � sutiko mis Balstroud.

� Taip taip, � pritarė Puaro. � Bet tai siejosi tik finansiniu aspektu. Kai pradėjote kalbėti, kad ruo�iatės atsistatydinti, mis �edvik nutarė, jog ji taps direktore.

� Bet ji per sena, � paprie�taravo mis Balstroud.

� Taip, � atsakė Puaro. � Ji per sena, ir netinka būti direktore. Bet ji pati taip negalvojo. Ji manė, kad kai jūs i�eisite, ji tikrai taps Medoubenko direktore. Ir staiga su�inojo, kad taip nebus. Kad jūs galvojate apie kitus �mones, kad m�stote apie Elinor� Vansitat. O ji mylėjo Medoubenk�. Ji mylėjo Mokykl�, bet nemėgo Elinoros Vansitat. Manau, galiausiai ji ėmė jos nek�sti.

� Taip galėjo būti, � įsiterpė mis Balstroud. � Taip, Elinora Vansitat buvo... kaip �ia pasakius? Ji visada jautėsi prana�esnė u� kitus, labai patenkinta savimi. O jei esi pavydus, sunku tai pak�sti. Juk tai turėjote galvoje, ar ne? �edė pavydėjo.

� Taip, � atsakė Puaro. � Ji pavydėjo Medoubenkui, ji pavydėjo Elinorai Vansitat. Ji negalėjo pak�sti minties apie Mokykl� ir mis Vansitat kartu. O gal tada jūsų elgesys leido jai manyti, kad jūs nusileisite?

� A� persigalvojau, � paai�kino mis Balstroud. � Bet ne taip, kaip tikėjosi �edė. Galvojau apie jaunesnį �mogų negu mis Vansitat... Tada pasakiau: �Ne, ji per jauna...� Pamenu, kad tuo metu pas mane buvo �edė.

� Ir ji pagalvojo, kad kalbate apie mis Vansitat, � tarė Puaro. � Kai pasakėte, kad mis Vansitat per jauna, ji d�iugiai pritarė. Ji manė, kad jos patirtis, jos i�mintis yra daug svarbesni dalykai. Bet tada grį�ote prie ankstesnio sprendimo. Pasirinkote Elinor� Vansitat kaip tinkam� �mogų ir t� savaitgalį jai leidote jus pavaduoti. Manau, kad nutiko �tai kas. T� sekmadienio naktį mis �edvik negalėjo u�migti, ji atsikėlė ir pamatė �vies� skvo�o aik�telėje. Ir nuėjo ten taip, kaip ir sakė. Su savimi ji pasiėmė ne golfo lazd�. Paėmė vien� smėlio mai�� i� krūvos koridoriuje. Ten ji buvo pasiruo�usi susidoroti su įsilau�ėliu, su ka�kuo, kas antr� kart� įlindo į Sporto paviljon�. Smėlio mai�as buvo skirtas gynybai, jei j� kas pultų. Ir k� ji rado? Elinor� Vansitat, kuri atsiklaupusi �iūrėjo į spintel�, ir pagalvojo �tai k�... Matote, kaip puikiai sugebu įlisti į kitų �monių kailį � pabrė�damas pasakė Puaro. � Ji pagalvojo: �Jei bū�iau plė�ikas, įsilau�ėlis, priei�iau prie jos ir i� u� nugaros smog�iau jai�. Tada, kai �i mintis �ovė jai į galv�, ne visai suprasdama, k� daro, ji pakėlė smėlio mai�� ir smogė. Taip Elinor� Vansitat jai pasitraukė i� kelio. Manau, tada ji i�sigando, suvokusi, k� padarė. J� ėmė grau�ti s��inė... nes mis �edvik nėra �udikė. J� buvo u�vald�s pavydas, ji jautėsi tarsi jo apsėsta. Daugeliui i� mūsų taip nutinka. J� apsėdo meilė Medoubenkui. Dabar, kai Elinor� Vansitat buvo negyva, ji patikėjo, kad liks Medoubenko direktore. Todėl ir neprisipa�ino. Ji papasakojo istorij� policijai tiksliai taip, kaip ir buvo, ta�iau nutylėjo vien� svarbų fakt� � kad smogė būtent ji. Bet kai jos paklausėme apie golfo lazd�, kuri� tikriausiai ten nusine�ė mis Vansitat, mis �edvik skubiai pridūrė, kad ji j� ten nusine�ė. Ji nenorėjo, kad mes net akimirksniui pagalvotume, jog ji galėjo ne�tis smėlio mai��.

� Kodėl Ana �eplend irgi smėlio mai�u nu�udė madmuazel� Blan�? � paklausė mis Balstroud.

� Matyt, ji negalėjo rizikuoti ir �audyti mokyklos pastate, antra, ji � labai gudri jauna moteris. Norėjo susieti t� tre�i�j� �mog�udyst� su antr�ja, kuriai turi alibi.

� Nesuprantu, k� Elinora Vansitat veikė Sporto paviljone, � parei�kė mis Balstroud.

� Pamėginkime atspėti. Turbūt j� daug labiau sukrėtė �aistos dingimas, nei atrodė i� pa�iūros. Ji nusiminė taip, kaip ir mis �edvik. O gal jautėsi dar blogiau, nes jūs palikote j� rūpintis mokykla... O tuo metu pagrobiamas vaikas!

� Taip, u� facade[11] slėpėsi silpnumas, � susim�s�iusi pasakė mis Balstroud. � Kartais tai įtardavau.

� Manau, kad ji taip pat negalėjo u�migti. Ir tylutėliai nuėjo į Sporto paviljon�, norėdama ap�iūrėti �aistos spintel�. Matyt, tikėjosi, kad ten ras koki� nors u�uomin� apie jos dingim�.

� Rodos, visk� galite paai�kinti, mesje Puaro.

� Tai jo specialybė, � pagie�ingai atkirto inspektorius Kelsis.

� Kodėl pra�ėte, kad Eilina Ri� nupie�tų kai kuriuos mano darbuotojus?

� Norėjau i�tirti, kaip D�eniferė sugeba pa�inti veidus. Patenkintas pama�iau, kad ji labiau rūpinasi savo pa�ios reikalais, o pra�alai�ius nu�velgia tik prabėg�momis, bet puikiai įsidėmi tik neįprastas jų i�vaizdos detales. Ji neatpa�ino madmuazelės Blan� kitokia �ukuosena. Vadinasi, ji tikrai neatpa�intų Anos �eplend, jūsų sekretorės, kuri� retai matydavo i� arti.

� Manote, kad moteris su rakete buvo Ana �eplend?

� Taip. Vis� darb� atliko viena moteris. Pamenate, t� dien� jūs paskambinote jai, kad ji perduotų D�ulijai �inut�. Kadangi niekas nekėlė ragelio, jūs pasiuntėte mergait� surasti D�ulij�. Ana buvo įpratusi greitai persirengti. �viesių plaukų perukas, antakiams pie�tuku suteikiama kita forma, pra�matni suknelė ir skrybėlaitė. I� savo darbo vietos ji dingo tik dvide�im�iai minu�ių. I� mis Ri� darbų pama�iau, kaip lengva moteriai pakeisti savo i�vaizd�.

� Mis Ri�... Įdomu... � susim�stė mis Balstroud.

Puaro �vilgtelėjo į inspektorių Kelsį, �is pasakė, kad jam laikas eiti.

� Mis Ri�? � vėl paklausė mis Balstroud.

� Pakvieskite j�, � pasiūlė Puaro. � Taip bus geriausia.

Įėjo Eilina Ri�. Jos veidas buvo i�bly�k�s, ji elgėsi kiek į�ūliai.

� Norite �inoti, k� dariau Ramate? � kreipėsi ji į mis Balstroud.

� Manau, kad nutuokiu, � atsakė �i.

� Taip, � atsiduso Puaro. � Vaikai �iais laikais daug nutuokia apie gyvenim�, bet jų �vilgsnis da�nai i�lieka nekaltas.

Jis irgi pridūrė, kad jam laikas eiti, ir i�nyko.

� Juk buvo taip, ar ne? � �ai�iu, dalyki�ku balsu paklausė mis Balstroud. � D�eniferė tiesiog pasakė, kad buvai stora. Ji nesuvokė, kad mato nė��i� moterį.

� Taip, � tarė Eilina Ri�. � Taip ir buvo. A� laukiausi. Nenorėjau atsisakyti �io darbo. Vis� rudenį man gerai sekėsi, bet paskui ėmė ry�kėti. Gavau daktaro liudijim�, kad negaliu mokyti, ir apsime�iau, kad sergu. I�vykau į u�sienį, į nuo�ali� vietel�, maniau, kad ten man�s niekas nepa�ins. Grį�au į �i� �alį... Vaikas gimė... negyvas. �į trimestr� grį�au ir tikėjausi, kad niekas niekada nesu�inos... Dabar suprantate, kodėl sakiau, kad turė�iau atsisakyti pasiūlymo bendradarbiauti? Bet dabar, kai mokykl� i�tiko tokia nelaimė, pamaniau, kad vis dėlto galėsiu priimti �į pasiūlym�.

Ji patylėjo ir dalyki�ku balsu pridūrė:

� Norite, kad i�vyk�iau dabar? Ar palaukti trimestro galo?

� Liksi iki trimestro galo, � parei�kė mis Balstroud. � O jei bus naujas trimestras, ko vis dar tikiuosi, tu grį�i.

� Grį�iu? � nustebo Eilina Ri�. � Norite pasakyti, vis dar jums tinku?

� �inoma, tinki, � atsakė mis Balstroud. � Juk nieko nenu�udei, tiesa? Nei�protėjai dėl brangakmenių ir neplanavai �mog�udys�ių, kad juos pasigvie�tum? Pasakysiu tau, k� padarei. Tikriausiai per ilgai neigei savo instinktus. Buvo vyras, pamilai jį ir pastojai. Manau, negalėjai i�tekėti.

� Nebuvo jokių kalbų apie vedybas, � tarė Eilina Ri�. � �inojau. Nereikia jo kaltinti.

� Tada viskas gerai, � pasakė mis Balstroud. � Turėjai roman� ir vaikelį. Ar norėjai to vaiko?

� Taip, � atsakė Eilina Ri�. � A� jo norėjau.

� Tad �tai kaip, � prabilo mis Balstroud. � Dabar kai k� tau pasakysiu. Manau, kad, nepaisant to meilės romano, tavo tikrasis pa�aukimas � mokyti. Tavo profesija tau svarbesnė nei normalus moters gyvenimas su vyru ir vaikais.

� O taip, � atsiduso Eilina Ri�. � Tuo įsitikinau. Supratau. Būtent tuo noriu rimtai u�siimti... tai tikroji mano gyvenimo aistra.

� Tada nebūk kvaila, � supeikė j� mis Balstroud. � Siūlau tau labai ger� dalyk�. Na, jei viskas klosis �auniai. Mes kelet� metų dirbsime dviese, kad sugr��intume Medoubenko �lov�. Tavo idėjos, kaip tai padaryti, skiriasi nuo mani�kių. A� susipa�insiu su tavo idėjom. Kai kurias panaudosiu. Manau, norėtum, kad Medoubenkas būtų kitoks?

� �iek tiek, � atsakė Eilina Ri�. � A� neapsimetinėsiu. Norė�iau, kad būtų priimamos mergaitės, kurios tikrai nori mokytis.

� Aha, suprantu, � atsiliepė mis Balstroud. � Tau nepatinka snobizmas, ar ne?

� Taip. Man rodosi, jis visk� gadina.

� Tu nesuvoki, � pradėjo mis Balstroud, � kad norėdama gauti tas mergaites, kurių nori, turi elgtis snobi�kai. Nors to snobizmo nedaug. Kelios u�sienietės i� karali�kųjų �eimų, kelios garsios pavardės, ir visi kvaili �ios bei kitų �alių tėvai u�simano, kad jų mergaitės atvyktų į Medoubenk�. Ver�iasi per galvas, kad jų at�alai būtų leista mokytis Medoubenke. Ir kokie rezultatai? Ilgiausias laukian�iųjų s�ra�as. A� pasi�iūriu į mergaites ir pasirenku jas! Supranti, pasirenku savo mergaites. Pasirenku jas labai atid�iai: kai kurias dėl charakterio, kai kurias dėl proto, kai kurias dėl grynai akademi�ko intelekto. Kai kurias dėl to, kad jos neturėjo galimybių, bet yra gabios ir tobulos. Tu jauna, Eilina. Turi daug idealų... Tau rūpi mokymas ir jo etinė pusė. Tavo vizijos teisingos. Bet jei nori, kad pasisektų, privalai būti ir gera prekybininkė. Idėjos... Jas reikia mokėti parduoti. Mūsų laukia daug svarbių darbų, jei norėsime atstatyti Medoubenk�. Teks pasikalbėti su keliais �monėmis, su ankstesnėmis mokinėmis, įbauginti jas, maldauti jų, įkalbinėti, kad jos �ia atsiųstų savo dukteris. Tada ateis ir kiti. Leisk man krėsti savo triukus, ir tada galėsi elgtis kaip nori. Medoubenkas t�s savo veikl�, ir tai bus �auni mokykla.

� Tai bus �auniausia mokykla Anglijoje! � entuziastingai su�uko Eilina Ri�.

� Gerai, � pasakė mis Balstroud. � Be to, Eilina, noriu, kad gra�iai apsikirptum plaukus. Rodos, nesusitvarkai su �iuo kuodu. O dabar, � pridūrė pasikeitusiu balsu, � turiu eiti pas �ed�.

Ji įėjo ir priėjo prie lovos. Mis �edvik buvo i�bly�kusi ir gulėjo labai ramiai. Atrodė, kad visas kraujas jai nuslūgo nuo veido, o gyvenimas � irgi traukiasi. �alia sėdėjo policininkas su u�ra�ų knygele, mis D�onson � prie�ais jį. Ji pa�velgė į mis Balstroud ir �velniai palingavo galva.

� Sveika, �ede, � tarė mis Balstroud. Ji paėmė jos suglebusi� rank�. Mis �edvik atsimerkė.

� Noriu tau pasakyti, � su�nib�dėjo. � Elinora... tai buvau... tai buvau a�.

� Taip, brangioji, �inau, � atsakė mis Balstroud.

� Pavydas, � kalbėjo �edė. � A� norėjau...

� �inau.

Mis �edvik skruostais lėtai ritosi a�aros.

� Tai siaubinga... a� nenorėjau... Ne�inau, kaip galėjau taip padaryti!

� Negalvok apie tai, � ramino j� mis Balstroud.

� Bet a� negaliu... tu niekada... A� niekada sau neatleisiu...

� Klausyk, brangioji. Tu i�gelbėjai man gyvyb�, juk �inai. Mano ir tos puikios moters, misis Apd�on, gyvybes. O tai jau ka�kas, ar ne?

� A� norė�iau, � tarė mis �edvik, � atiduoti savo gyvyb� u� jus abi. Tada viskas bus gerai...

Apgailestaudama mis Balstroud �iūrėjo į j�. Mis �edvik giliai įkvėpė, nusi�ypsojo. Jos galva nusviro ant �ono, ji mirė...

� Tu atidavei savo gyvyb�, brangioji, � �velniai pasakė mis Balstroud. � Tikiuosi, kad tai suvoki... dabar.

25 SKYRIUSPalikimasI

� Pas jus atėjo misteris Robinsonas, sere.

� A! � �ūktelėjo Erkiulis Puaro. Jis i�tiesė rank� ir pakėlė lai�k� nuo stalo. Susim�st�s perskaitė.

Pasakė:

� Atvesk jį D�ord�i.

Lai�ke buvo tik kelios eilutės:

Brangus Puaro,

Netrukus pas tave gali u�sukti misteris Robinsonas. Tu turbūt apie jį kai k� �inai. Tai ry�ki figūra finansiniuose sluoksniuose. Tokių �monių reikia mūsų pasauliui... Tai tiesiog rekomendacija, jei tu sudvejotum. Ai�ku, ir a� tai pabrė�iu, mes visai nenutuokiame apie reikal�, kurį jis nori su tavimi aptarti...

Cha cha! Ir tikriausiai cho cho!

Visada tavo, Efraimas Paikevėjus

Puaro padėjo lai�k� ir atsistojo. Į kambarį įėjo misteris Robinsonas. Jis nusilenkė, paspaudė jam rank�, parodė kėd�.

Misteris Robinsonas atsisėdo, i�sitraukė nosin� ir nusi�luostė savo did�iulį pageltusį veid�. Pasakė, kad diena �ilta.

� Tikiuosi, nevaik��iojote tokiame kar�tyje?

Rodos, Puaro i�g�sdino tokia mintis. Jis neju�ia palietė ūsus. Jie nekarojo.

Misteris Robinsonas irgi atrodė i�sigand�s.

� Ne, ne, tikrai ne. Atva�iavau savo �Rolsu�. Bet tie siaubingi transporto kam��iai... Kartais įstringu kokiam pusvaland�iui.

Puaro u�jausdamas linktelėjo.

Po kelių pasakytų sakinių įsivyravo tyla.

� Buvo įdomu i�girsti, kad jūs rūpinotės mergai�ių mokyklos reikalais. Ai�ku, girdėjau įvairių dalykų, bet daugelis jų melas.

� A, tai! � �ūktelėjo Puaro.

Jis atsilo�ė kėdėje.

� Medoubenkas, � susim�st�s i�tarė misteris Robinsonas. � Viena svarbiausių Anglijos mokyklų.

� Tai �auni mokykla.

� Yra? Ar buvo?

� Tikiuosi, kad yra.

� A� irgi tikiuosi, � pasakė misteris Robinsonas. � Bijau, kad padėtis pavojinga. K� gi, reikės pasistengti. Nedidukė finansinė parama padės i�tverti nepageidaujam� depresijos laikotarpį. Reikės atid�iai pasirinkti kelias naujas mokines. �inote, a� įtakingas �mogus Europoje.

� A� irgi mėginau tartis su kai kuriais �monėmis. Gal mums pavyks sutvarkyti. Laimei, �monių atmintis trumpa.

� To visi tikimės. Bet turime pripa�inti, kad ten nutik� įvykiai galėjo smarkiai sukrėsti mylin�ias mamules ir tėvukus. Fizinio lavinimo mokytoja, prancūzų kalbos mokytoja ir dar viena mokytoja � visos nu�udytos.

� Jūs teisus.

� Girdėjau gandus, � pasakė misteris Robinsonas, � kad nelaiminga jauna moteris nuo jaunystės sirgo mokytojų baime. Mokykloje jos vaikystė nebuvo laiminga. Psichiatrai sukurps �auni� ligos istorij�. Arba bent jau mėgins paskelbti riboto pakaltinamumo nuosprendį.

� Matyt, jie taip ir darys, � tarė Puaro. � Atleiskite, bet tikiuosi, jog jiems nepavyks.

� Visi�kai su jumis sutinku. Ji � �altakrauji�kiausia �udikė. Ta�iau jie daug pasieks, kai kalbės apie jos puikų charakterį, sekretorės darb� pas įvairius �inomus �mones, jos veikl� karo metu... Manau, ji buvo gana reik�minga � kontr�valgyba...

U� paskutiniųjų jo �od�ių slypėjo ka�kokia u�uomina.

� Manau, ji buvo labai aktyvi, � pasakė, kapodamas �od�ius. � Tokia jauna, bet beveik tobula, ir labai naudinga abiems pusėms. Tai buvo jos pa�aukimas, ir jai reikėjo tuo u�siimti. Bet suprantu jos tro�kim� �aisti vienai ir laimėti didelį priz�. Labai didelį priz�, � pridūrė �velniai.

Puaro linktelėjo.

Misteris Robinsonas pasilenkė į priekį.

� Kur jie, mesjė Puaro?

� Manau, kad �inote.

� Na, ties� sakant, taip. Bankai � naudingos įstaigos, ar ne?

Puaro nusi�ypsojo.

� Mielas �mogau, juk mums nebūtina �aisti slėpynių? K� ruo�iatės su jais daryti?

� A� laukiau.

� Ko laukėte?

� Tarkime, pasiūlymo.

� Taip... suprantu.

� Jūs suprantate, kad jie man nepriklauso. Norė�iau atiduoti juos �mogui, kuriam jie skirti. Bet tai, jei teisingai suprantu, nėra taip paprasta.

� Vyriausybės nuolat patenka į sunki� padėtį, � tarė misteris Robinsonas. � Taip sakant, jos visada yra pa�eid�iamos. Nafta, plienas, uranas, kobaltas ir kitos med�iagos... �ie reikalai su u�sienio vyriausybėmis aptariami labai delika�iai. Reikia pasakyti, kad Jos Didenybės vyriausybė ir t.t. ir t.t. neturi jokios informacijos �iuo klausimu.

� Bet a� negaliu ilgai laikyti tų daik�iukų savo banke.

� Būtent. Todėl atėjau pasiūlyti: atiduokite juos man.

� Ak, � aiktelėjo Puaro. � Kodėl?

� Pateiksiu jums kelias prie�astis. Tie brangakmeniai... Laimei, kalbame neoficialiai ir galime daiktus vadinti tikraisiais vardais. Taip, jie priklausė velioniui princui Aliui Jusufui.

� A� suprantu.

� Jo Didenybė perdavė juos eskadrono vadui Robertui Rolinsonui su kai kuriais nurodymais. Jis turėjo i�ve�ti juos i� Ramato ir perduoti man.

� Ar galite tai įrodyti?

� �inoma.

Misteris Robinsonas i�sitraukė i� ki�enės ilg� vok�. I�ėmė kelet� lapų ir padėjo ant stalo prie�ais Puaro.

Puaro pasilenkė ir atid�iai juos i�studijavo.

� Rodos, viskas taip, kaip sakėte.

� Tada?..

� Neprie�tarausite, jei pateiksiu jums klausim�?

� Visai ne.

� Kokia jums i� to nauda?

Misteris Robinsonas atrodė nusteb�s.

� Mielas �mogau. Ai�ku, kad gausiu pinigų. Daug pinigų.

Puaro susim�st�s �iūrėjo į jį.

� Tai labai senas amatas, � paai�kino misteris Robinsonas, � ir pelningas. Mūsų � daug, platus tinklas visame pasaulyje. Esame tarsi aran�uotojai. Dirbame karaliams, prezidentams, politikams... Bendraujame vieni su kitais ir prisiminkite �tai k�: mes i�tikimi. Mūsų u�darbis didelis, bet mes s��iningi. Mūsų paslaugos brangios, ta�iau jų apsimoka pra�yti.

� Suprantu, � tarė Puaro. � Eh bien! Sutinku i�pildyti jūsų pra�ym�.

� U�tikrinu jus, kad jūsų sprendimas patiks visiems, � misteris Robinsonas prabėg�momis �vilgtelėjo į pulkininko Paikevėjaus lai�k�, gulintį prie de�iniosios Puaro rankos.

� Minutėl�. Esu �mogus. Ir smalsus. K� darysite su tais brangakmeniais?

Misteris Robinsonas pa�iūrėjo į jį. Jo did�iulį pageltusį veid� nu�vietė �ypsena. Jis pasilenkė į priekį.

� A� jums papasakosiu.

Ir jis papasakojo. II

Vaikai �aidė gatvėje. Jų triuk�mingi �ūksniai aidėjo ore. Misteris Robinsonas, sunkiai i�lipdamas i� savo �Rolso�, atsitrenkė į vien� pribėgusį vaiki��i�.

Jis �velniai atstūmė jį ir įsispoksojo į namo numerį.

15 numeris. Viskas gerai. Jis pravėrė vartelius ir trimis laipteliais palypėjo prie paradinių durų. Ant langų pastebėjo tvarkingas baltas u�uolaidas ir �variai nuvalyt� belstuk�. Nereik�mingas namukas nereik�mingoje Londono gatvelėje buvo gerai pri�iūrimas.

Atsidarė durys. �aviai atrodanti ma�daug dvide�imt penkerių metų mergina pasveikino jį �ypsodamasi.

� Misteris Robinsonas? U�eikite.

Ji nusivedė jį į ma�� svetain�. Televizorius, u�uolaidos su karaliaus Jokūbo I laikų motyvais, pianinas prie sienos. Ji mūvėjo tamsų sijon� ir vilkėjo pilk� megztinį.

� I�gersite arbatos? U�kai�iau arbatinuk�.

� Dėkoju, bet atsisakysiu. Niekada negeriu arbatos. Be to, ilgai neu�truksiu. Turėjau atve�ti jums tai, apie k� ra�iau.

� Nuo Alio?

� Taip.

� Nėra... negali būti... jokios vilties? Noriu pasakyti... tiesa... kad jis �uvo? Negali būti jokios klaidos?

� Bijau, kad negali, � �velniai atsakė misteris Robinsonas.

� Ne, ne, a� taip ir maniau. �iaip ar taip, niekada nesitikėjau... Kai jis �ia grį�o, tikrai nemaniau, kad dar kada nors jį pamatysiu. Nenoriu teigti, jog maniau, kad jį nu�udys ir kad ten įvyks revoliucija. Tiesiog... na, �inote, jam būtų reikėj� valdyti, atlikti savo pareigas, daryti tai, ko i� jo buvo tikimasi. Vesti savo tautos moterį...

Misteris Robinsonas i�sitraukė ry�ulėlį ir padėjo ant stalo.

� Pra�au, i�vyniokite jį.

Jos pir�tai truputį drebėjo... Pagaliau ji nuėmė paskutinį popieriaus lak�t�...

Giliai įkvėpė.

Raudoni, mėlyni, �ali, balti, �aiburiuojantys ugnelėmis, pavert� pilk� kambarėlį Aladino urvu...

Misteris Robinsonas stebėjo j�. Jis matė daug moterų, �velgian�ių į brangakmenius...

Pagaliau ji u�sikirsdama tarė:

� Ar jie... jie negali būti... tikri?

� Jie tikri.

� Bet tada jie verti... jie verti...

Ji to nesugebėjo įsivaizduoti.

Misteris Robinsonas linktelėjo.

� Jei norėsite juos parduoti, gausite ma�iausiai pus� milijono svarų.

� Ne... ne, tai neįmanoma.

Staiga ji �iupo juos ir ėmė vartyti dreban�iais pir�tais.

� Bijau, � pasakė. � Jie mane baugina. K� man su jais daryti?

Atsilapojo durys, ir įbėgo ma�as berniukas.

� Mama, a� atėmiau tank� i� Bilio. Jis...

Jis nutilo ir įbedė akis į misterį Robinson�.

Alyvų spalvos oda, tamsūs plaukai.

Jo motina pasakė:

� Eik į virtuv�, Alenai, tavo arbata paruo�ta. Ten pienas, biskvitai ir truputis imbierinių meduolių.

� O, jėga! � jis triuk�mingai i�bėgo i� kambario.

� Pavadinote jį Alenu? � paklausė misteris Robinsonas.

Ji paraudo.

� Jis labiausiai priminė Alį. Negalėjau jo pavadinti Aliu � jam, kaimynams ir kitiems būtų sunku i�tarti.

Jos veidas vėl apsiniaukė.

� K� man daryti?

� Pirmiausia, ar turite savo vestuvių liudijim�? Man reikia įsitikinti, kad esate tas �mogus, kuriuo prisistatėte.

Ji akimirk� �iūrėjo į jį, paskui priėjo prie ma�o staliuko. I� vieno stal�iaus i�ėmė vok�, i�traukė i� jo lap� ir padavė jam.

� Hm... taip... Edmonstou metrikų knyga... Alis Jusufas, studentas... Alisa Kalder, netekėjusi moteris... Taip, viskas gerai.

� O, ai�ku, tai legalu... na, kiek tai įmanoma. Niekada niekas nesuprato, kas jis toks. �inote, �ia tiek daug tų u�sienie�ių musulmonų studentų. �inojome, kad tai tikrai nieko nerei�kia. Jis � musulmonas ir galėjo turėti daugiau nei vien� �mon�, bet jis suvokė, kad turės grį�ti. Mes apie tai kalbėjome. Bet, matote, a� laukiausi Aleno, ir jis pasakė, kad taip jam bus geriau... Mes susituokėme �ioje �alyje, taip Alenas turėjo būti santuokinis vaikas. Tai buvo geriausia, k� jis galėjo dėl man�s padaryti. �inote, jis tikrai mane mylėjo. Tikrai.

� Taip, � tarė misteris Robinsonas. � Esu tikras, kad taip ir buvo.

Jis skubiai t�sė:

� Tarkime, kad visk� pavedate tvarkyti man. A� pasirūpinsiu, kad �ie akmenys būtų parduoti. Be to, duosiu jums advokato, tikrai gero ir patikimo teisininko, adres�. Manau, jis patars jums įsigyti vertybinių popierių. Be to, i�kils ir kitų rūpes�ių � sūnaus mokslai ir jūsų naujas gyvenimas. Jums reikės socialinio patarėjo. Būsite labai turtinga moteris, ir visi rinkos rykliai, suk�iai bei visi kiti vaikysis jus. Jūsų gyvenimas nebus lengvas, i�skyrus materialin� pus�. Turtingų �monių gyvenimas niekada nėra lengvas. �inote, ma�iau daugelį, kuriuos buvo apnikusios tokios iliuzijos. Ta�iau jūs esate tvirto charakterio. Manau, kad jums pavyks. Jūsų berniukas bus laimingesnis vyras nei buvo jo tėvas.

Jis patylėjo.

� Jūs sutinkate?

� Taip. Paimkite juos, � ji stumtelėjo akmenis jam, paskui staiga pridūrė: � Ta mokinė... ta, kuri juos rado... norė�iau jai duoti vien� akmenį... kurį... kaip manote, kokia spalva jai patiktų?

Misteris Robinsonas susim�stė.

� Manau, smaragdas � paslaptingos �alios spalvos. Jūs �auniai sugalvojote. Ji labai susijaudins.

Jis atsistojo.

� �inote, mano paslaugos jums kainuos, � prane�ė misteris Robinsonas. � Ir gana daug. Bet a� jūsų neapgaudinėsiu.

Ji pa�velgė į jį i� padilbų.

� Nemanau, kad taip pasielgtumėte. Man reikia �mogaus, kuris pa�įsta verslo pasaulį, nes a� nieko nei�manau.

� Atrodote labai nuovoki moteris, jei galiu taip sakyti. Taigi, ar man juos pasiimti? Ar bent vieno nenorite pasilikti?

Jis smalsiai stebėjo j�, staigias susijaudinimo �ie�irbas, alkanas god�ias akis... ir staiga jaudulys nuslopo.

� Ne, � pasakė Alisa. � Nepasiliksiu nė vieno, � ji i�raudo. � Turbūt elgiuosi neprotingai... Nepasiliksiu nė vieno rubino ar smaragdo kaip atminimo dovanos. Bet supraskite, jis ir a�... Jis buvo musulmonas, ta�iau mes skaitėme i�traukas i� Biblijos. Mes perskaitėme t� i�trauk� � apie moterį, kurios negalėjai nupirkti u� jokius rubinus. Tad... neturėsiu jokių brangakmenių. Geriau neturėsiu...

� Nepaprasta moteris, � su�nib�dėjo misteris Robinsonas, eidamas taku�iu priėjo laukian�io �Rolso�.

� Nepaprasta moteris... � pakartojo.

AGATA KRISTI

Agata Kristi (Agatha Christie) dar vadinama nusikaltimų karaliene. Pasaulyje parduota daugiau nei milijardas jos knygų anglų kalba ir dar milijardas � kitomis keturiasde�imt keturiomis kalbomis. Jos knygų i�leista nepaprastai daug, didesni tik Biblijos ir �ekspyro tira�ai. Ji yra beveik a�tuoniasde�imties detektyvinių romanų ir apsakymų rinkinių, devyniolikos pjesių ir �e�ių romanų, pasira�ytų Merės Vestmekot (Mary Westmacott) slapyvard�iu, autorė.

Agata Kristi gimė Torkvėjuje. Jos pirmasis romanas �Paslaptinga afera Stailse� buvo para�ytas baigiantis Pirmajam pasauliniam karui, kurio metu ji tarnavo medicinos sesele. Tada ji ir sukūrė Erkiulį Puaro, �emaūgį belgų seklį, kuriam buvo lemta tapti populiariausiu detektyvinių romanų sekliu po �erloko Holmso. Romanas buvo i�leistas 1920 m. �Bodley Head� leidyklos.

Iki 1926 m. Agata Kristi kasmet i�leisdavo po vien� knyg�. 1926 m. ji para�ė savo �edevr� �Rod�erio Ekroido nu�udymas�. Tai buvo pirmoji jos knyga, kuri� i�leido �Harper Collins� leidykla. Nuo tada prasidėjo autorės ir �ios leidyklos bendradarbiavimas, kuris truko i�tisus penkiasde�imt metų. �i leidykla i�leido per septyniasde�imt Agatos Kristi knygų. �Rod�erio Ekroido nu�udymas� buvo pirmoji inscenizuota Agatos Kristi knyga. Spektaklis buvo ilgai rodomas Vest Endo scenoje ir vadinosi �Alibi�. A. Kristi į�ymiausia pjesė �Pelėkautai� yra ilgiausiai vaidinamas spektaklis teatro istorijoje.

1971 m. Agata Kristi apdovanota Britų imperijos ordinu. Paskutinės jos knygos buvo: �U�uolaidos: paskutinė Puaro byla� (1975 m.) ir �Miegantis �udikas� (1976 m.). Abi knygos tapo perkamiausiomis. Agata Kristi taip pat para�ė keturis nebeletristinius darbus, tarp jų autobiografij� ir puikų kūrinį �Ateik, pasakyk man, kaip tu gyveni� apie ekspedicijas, kuriose ji daug kartų dalyvavo su savo vyru archeologu seru Maksu Melovanu.