Плоский камешек распластался по ладони — серая основа, белые прожилки.

Плюх-плюх-плюх-плюх — камень шлёпал об волны. Восемь, девять, десять, одиннадцать — хором считали дети. Камень шлёпнул в последний, двенадцатый раз и провалился.

— Подууумаешь. — сказал Пашка, но все поняли, что он просто завидует. Таня, жутко довольная собой смотрела на реку и улыбалась. Остальные дети разбрелись по пляжу в поисках плоских камней.

— Эй, Танька! — а повторить сможешь? — белоголовый, но дочерна загоревший Коля протянул девочке белую и блестящую каменную лепёшку.

— Ой, какая красивая! — Таня принялась разглядывать камень. — А можно я его себе оставлю? — девочка посмотрела на Колю огромными глазами и покраснела.

— Нну, да. — Коля тоже покраснел.

— Влюбилась! Влюбилась! Танька в Кольку влюбилась! — заверещала Катька, пробегая мимо них с полными горстями плоских камней.

— Фуууу! Влюбиииилась! — тут же подхватили другие дети и принялись скакать вокруг Тани.

— Ничего я не влюбилась! — завопила Таня, но дети уже не слышали её. Коля посмотрел на девочку смущённо. Слёзы брызнули из огромных Таниных глаз, и она бросилась прочь. За неширокой каменной грядой лес подступал к берегу вплотную. Девочка, не раздумывая бросилась в его зелёные объятия. Тёмные косички хлестали по тощим лопатками, а голые икры ловко мелькали между кустов. Девочка бежала долго, пока не перестали слышаться крики на берегу, а потом ещё немного. Остановилась на широкой поляне, залитой уже тускнеющим солнечным светом.

— Здравствуй, девочка.

Таня подпрыгнула от неожиданности и начала оглядываться вокруг себя. Покрутившись вокруг своей оси и никого не увидев, девочка испугалась. В огромных глазах появились слёзы, губы мелко задрожали.

— Не бойся. — из кустов вышел парень в разорванной рубашке и непонятного цвета штанах.

Таня взвизгнула и попятилась к краю поляны.

— Тебя как зовут? — парень остановился на противоположном краю поляны.

— Ттаня. А вас? — девочка помнила, что надо всегда быть вежливой. Даже если тебе очень страшно или неприятно.

— Меня Женя. Ты откуда здесь?

— Из деревни. Из Калиновки.

Парень сел на траву и прислонился спиной к дереву.

— Из Калиновки? Это за оврагом? Где мост же?

— Дда, дядя. А вы откуда?

— Я из Омска.

Девочка разглядывала парня с любопытсвом, свойственным всем маленьким девочкам. Сначала ей показалось, что перед ней взрослый мужчина, но теперь она видела, что он совсем юный. Примерно как Мишка — сын тёти Даши.

— А где это?

Парень посмотрел на неё и улыбнулся мальчишеской улыбкой.

— Это в Сибири.

Таня округлила глаза.

— У тебя покушать есть? — Женя выглядел совсем не страшным. Только очень уставшим.

— Печенье. Но оно раскрошилось, немного. — Девочка совсем перестала бояться. Она подошла к парню и дала ему несколько печенек, которые лежали в кармане.

Женя заулыбался, и долго жевал рассыпчатые печеньки. Потом старательно собрал все до единой крошки и съел их тоже.

— Ты сильно голодный? — догадалась девочка.

— Уже нет. Спасибо, Таня. Давай провожу тебя до деревни.

Закатное солнце отступило, за деревьями спрятались длинные тени. Девочка охотно согласилась. Тем более, что обратную дорогу она вряд ли нашла бы в сумерках. Но вот лес поредел и за ним показалась деревня.

— Тань.

— А?

— Ты скажи им, что я там, на поляне. Ладно?

Девочка нахмурилась.

— А ты почему в деревню не пойдёшь?

— Не могу. — Женя улыбнулся. — Моя фамилия Белоусов. А отчество — Филиппович. Запомни, ладно? И скажи, что я на поляне.

Девочка кивнула.

— Спасибо, Женя.

— Тебе спасибо, Танюша. — Парень улыбнулся и пошёл обратно в лес. А девочка побежала к своему дому.

— Таня! Вот ты где! — бабушка обняла девочку. — Ты куда пропала! Мы тебя обыскались!

— Баба, там Женя! Женя Белоусов. Только он со мной не пошёл в деревню, сказал вам передать, что он на поляне. Я покажу где. Пошли? — Бабушка, вдруг, сошла с лица.

— Какой ещё Женя?

— Белоусов. Он из Омска. Ты представляешь, Баб, он меня на поляне встретил и проводил до деревни.