Pour la premi�re fois, la Tour Blanche est d�sunie. Alors que les s�urs ren�gates se sont regroup�es � Salidar, Elaida r�gne toujours sur Tar Valon. Mais les deux camps partagent les m�mes ambitions pour Rand, le Dragon R�incarn� qui repr�sente un alli� potentiel de la premi�re importance. Or c�est le cadet des soucis de Rand, concentr� sur la pr�paration de sa grande offensive contre Sammael... tandis que ses alli�s affrontent chacun leur destin, et que la puissance des Aes Sedai ne cesse de cro�tre.
NOUVELLE TRADUCTION � TEXTE INTEGRAL
Pour Betsy.
D�s que Demandred en fut sorti, �mergeant sur un versant ent�n�br� du mont Shayol Ghul, le portail, une br�che dans le tissu m�me de la r�alit�, se d�mat�rialisa en un clin d��il. Au-dessus de la t�te de l��lu, un amas de nuages gris occultait le ciel���ou plut�t, une mer de cendres invers�e dont les vagues venaient lentement s��craser les unes apr�s les autres sur le pic invisible du mont. Aux pieds de Demandred, d��tranges lumi�res bleu et rouge d�lav� scintillaient dans la vall�e aride sans parvenir � dissiper la brume cr�pusculaire qui occultait leur source. Ponctu�s par des roulements de tonnerre, des �clairs jaillissaient du sol en direction des nuages. Sur le versant du mont, de la fum�e et de la vapeur s��chappaient d�une multitude d�anfractuosit�s, certaines pas plus grandes que la main d�un homme, et d�autres assez larges pour que dix personnes y disparaissent en m�me temps.
Demandred se coupa du Pouvoir de l�Unique. Aussit�t, l�enivrante douceur disparut en m�me temps que l�amplification de tous les sens qui rendait chaque perception plus nette et plus claire. Si vide qu�on p�t �tre une fois coup� du
Durant ce qu�on appelait d�sormais l��ge des L�gendes, cet endroit �tait une �le de r�ve dans un oc�an de qui�tude���une oasis tr�s pris�e des amateurs de paysages bucoliques. � pr�sent, et malgr� la vapeur, il y r�gnait un froid mordant. M�me s�il s�interdisait d��tre affect� par ces frimas, Demandred resserra d�instinct les pans de sa cape de velours doubl� de fourrure. Chaque fois qu�il expirait, un nuage de bu�e fugitif se mat�rialisait devant sa bouche avant de se dissoudre dans l�air. � quelques centaines de lieues au nord, le monde n��tait qu�une vaste �tendue de glace, mais la vall�e de Thakan�dar, bien qu��ternellement prisonni�re des griffes de l�hiver, restait en permanence aussi dess�ch�e qu�un d�sert.
Il y avait pourtant de l�eau���enfin, du liquide���sous la forme d�un ruisselet noir qui suintait de la roche non loin d�une forge au toit gris. � l�int�rieur, on jouait du marteau et une lumi�re blanche, � chaque nouveau coup, explosait derri�re les �troites fen�tres. Contre le mur de pierre brute de la forge, une femme en haillons recroquevill�e sur elle-m�me serrait dans ses bras un b�b� tandis qu�une fillette �tique se cachait le visage dans sa jupe. Des prisonni�res captur�es lors d�un raid dans les Terres Frontali�res, sans nul doute. Une maigre ��r�colte��, cependant. � coup s�r, les Myrddraals devaient grincer des dents. Leurs lames s�usant avec le temps, elles devaient �tre remplac�es, m�me si les attaques contre les Terres Frontali�res s��taient faites moins fr�quentes.
Silhouette massive qui semblait taill�e dans la montagne et se d�placer avec une lenteur quasi min�rale, un des forgerons sortit � l�air libre. En r�alit�, ces forgerons n��taient pas vraiment vivants. D�s qu�on les �loignait du mont Shayol Ghul, ils se p�trifiaient ou tombaient en poussi�re. En outre, ils n��taient pas vraiment des forgerons, car ils fabriquaient uniquement des �p�es. Celui qui venait de sortir tenait entre les m�choires de ses longues pinces une lame d�j� tremp�e d�une blancheur �voquant la neige sous des rayons de lune. Qu�il f�t vivant ou non, l�artisan redoubla de pr�cautions lorsqu�il plongea la lame �tincelante dans le ruisselet noir. Car le peu de vie qu�il y avait en lui aurait �t� an�anti par un simple contact avec cette onde obscure.
Lorsque le m�tal sortit de l�eau, il �tait devenu plus noir que la nuit. Mais le processus de fabrication n�en �tait pas pour autant termin�. Quand le forgeron y fut retourn� en tra�nant les pieds, un cri d�sesp�r� retentit dans la forge�:
��Non�! Non�! NON�!
La voix masculine �mit ensuite un hurlement dont la puissance diminua sans que son intensit� baisse d�un iota, comme si on avait entra�n� son propri�taire � une distance incroyablement lointaine de la forge et du mont.
D�sormais, le processus �tait achev�.
Un forgeron sortit de nouveau���le m�me que pr�c�demment, ou peut-�tre bien un autre���et for�a la femme � se relever. Comme le b�b� et la fillette, elle �clata en sanglots, mais le forgeron lui arracha le nourrisson pour le placer entre les bras de la gamine. Pour la premi�re fois, la femme eut des vell�it�s de r�sistance. Sans cesser de pleurer, elle voulut griffer le forgeron et lui flanquer des coups de pied. Aussi peu remu� que l�e�t �t� un rocher, l�artisan tira la femme dans la forge. Alors que ses cris mouraient sur l�instant, les mart�lements reprirent, couvrant les sanglots des enfants.
Une lame termin�e, une en cours de fabrication et deux de plus � venir� Jusqu�� ce jour, Demandred n�avait jamais vu moins de cinquante prisonniers attendant de s�acquitter de leur d� aupr�s du Grand Seigneur des T�n�bres. Vraiment, les Myrddraals devaient rudement grincer des dents.
��Oses-tu fl�ner lorsque tu as �t� convoqu� par le Grand Seigneur�? demanda soudain une voix qui �voquait le grincement d�un morceau de cuir pourri qui tombe en lambeaux.
Se demandant comment un Demi-Humain pouvait lui parler sur ce ton, Demandred se retourna lentement, mais il dut ravaler sa r�plique cinglante. Pas � cause du regard sans yeux du visage bl�me de son interlocuteur, cependant, car l��lu avait depuis longtemps extirp� de son esprit jusqu�� la notion de peur���un sentiment qui envahissait tout homme normal confront� � un Blafard. Sa sid�ration venait plus simplement de l�apparence du monstre de noir v�tu. Si tous les Demi-Humains �taient au moins aussi grands qu�un homme de tr�s haute taille���des g�ants reptiliens tous semblables, comme s�ils sortaient du m�me moule���celui-ci dominait Demandred de la t�te et des �paules.
��Je vais te conduire devant le Grand Seigneur, dit-il. Mon nom est Shaidar Haran.
Avec la mena�ante fluidit� d�un serpent, le Myrddraal se d�tourna et entreprit de gravir la pente. Comme toujours, sa cape noire n�ondulait pas au rythme de ses mouvements.
Demandred h�sita avant d�embo�ter le pas � son guide. Les noms des Blafards, en principe, appartenaient toujours � la langue gutturale des Trollocs. ��Shaidar�� et ��Haran��, en revanche, �taient des mots de ce qu�on appelait � pr�sent l�ancienne langue. Et ils signifiaient ��la Main des T�n�bres��. Une autre surprise�! Or Demandred n�en �tait pas friand, en particulier lorsqu�il se trouvait sur le mont Shayol Ghul.
L�anfractuosit� donnant acc�s aux entrailles du mont ressemblait � toutes les autres, n��tait l�absence de fum�e et de vapeur. Bien qu�elle f�t assez large pour que deux hommes la franchissent de front, le Myrddraal passa le premier. Presque imm�diatement, le sol aussi lisse que des dalles polies s�inclina nettement et le froid se dissipa � mesure que l��lu, les yeux riv�s sur l�immense dos de Shaidar Haran, s�enfon�ait au c�ur de la roche. Puis la chaleur apparut et devint de plus en plus forte. Conscient du ph�nom�ne, Demandred, l� encore, ne s�autorisa pas � en �tre affect�. Plus brillante que l��ternel cr�puscule qui r�gnait � l�ext�rieur, une lumi�re malgr� tout p�lichonne sourdait de la pierre et emplissait le tunnel � la vo�te constell�e de stalactites semblables � des crocs ac�r�s pr�ts � se refermer sur leur proie. Les dents du Grand Seigneur, avides de d�chiqueter les infid�les et les tra�tres� Une configuration qui n�avait rien de naturel, bien entendu, mais qui se r�v�lait d�une redoutable�efficacit�.
Demandred remarqua soudain un d�tail troublant. Chaque fois qu�il �tait pass� par l�, la pointe de ces crocs fr�lait le sommet de son cr�ne. En ce jour, elles se trouvaient nettement au-dessus de la t�te du Myrddraal���de deux bonnes mains, semblait-il. De quoi s��tonner� Non parce que la hauteur du tunnel avait chang頖�ici, absolument tout pouvait arriver���mais parce que le Blafard b�n�ficiait d�un traitement de faveur. Consid�rant que le Grand Seigneur dispensait ses avertissements aux Demi-Humains comme aux hommes, ce petit ��espace de confort�� n��tait pas sans signification.
Le tunnel d�boucha soudain sur une large corniche qui surplombait un lac de pierre fondue rouge aux veinures noires au sein duquel des flammes hautes comme un homme dansaient, mouraient et revenaient aussit�t � la vie. Aucune vo�te ne surmontait ce lac, simplement surplomb� par un grand cercle vide donnant sur un ciel qui n��tait pas celui de Thakan�dar, mais qui conf�rait � ce dernier une allure normale malgr� ses nuages aux �tranges z�brures propuls�s par ce qui semblait �tre les vents les plus puissants qu�e�t jamais connus le monde. Les simples mortels nommaient ce lieu la Fosse de la Perdition, et tr�s peu d�entre eux savaient � quel point ce nom �tait bien choisi.
Apr�s une multitude de visites, la premi�re remontant � trois mille ans plus t�t, Demandred continuait � �tre impressionn�. Ici, il sentait la Br�che, cet orifice���une sorte de puits, en r�alit頖�for� pour atteindre l�endroit o� le Grand Seigneur �tait emprisonn� depuis l�aube de la Cr�ation. Ici, la pr�sence du Grand Seigneur l�envahissait. G�ographiquement, cet endroit n��tait pas plus proche de la Br�che que n�importe quel autre dans le monde, mais la texture de la Trame, plus fine qu�ailleurs, permettait de la sentir.
Demandred eut ce qui, chez lui, ressemblait le plus � un sourire. Quels idiots, d�cid�ment, ces gens qui s�opposaient au Grand Seigneur�! Bien s�r, ce passage �tait encore obstru�, mais bien moins que lorsqu�il s��tait �veill� de son long sommeil puis �vad� de sa propre prison����galement situ�e dans la Br�che.
Oui, celle-ci �tait obstru�e, mais plus large qu�au moment de son r�veil. Pourtant, elle restait plus �troite qu�au temps o� il y avait �t� jet� avec ses compagnons, � la fin de la Guerre du Pouvoir. Cela dit, depuis son �vasion, elle s��largissait � chacune de ses visites. Tr�s bient�t, l�obstruction aurait disparu et le Grand Seigneur �mergerait de sa prison pour arpenter de nouveau le monde. Alors, Demandred r�gnerait sur l�univers pour toujours. Sous l�aile du Grand Seigneur, bien entendu. Et avec les autres �lus qui auraient r�ussi � survivre jusque-l�.
��Tu peux te retirer, Demi-Humain, l�cha Demandred.
Pas question que ce monstre soit l� quand l�extase le submergerait. L�extase et la douleur�
Shaidar Haran ne bougea pas.
Alors qu�il allait ouvrir la bouche, une voix explosa dans la t�te de l��lu.
��
Parler d�une ��voix�� revenait � qualifier de ��caillou�� une montagne. L�emplissant d�extase, cet appel faillit en m�me temps propulser l��lu contre les parois de son propre cr�ne, afin qu�il s�y �crase. Sous le ��regard�� impassible du Myrddraal���mais avec l��cho qui r�sonnait dans sa t�te, la pr�sence de la cr�ature n��tait presque plus discernable���Demandred se laissa tomber �genoux.
D�terminer ce que le Grand Seigneur savait ou ne savait pas n��tait jamais possible. Parfois frapp� par l�ignorance de son ma�tre, Demandred avait bien plus souvent �t� stup�fi� par ce qu�il connaissait. Mais l�, impossible d�avoir des doutes sur ce qu�il voulait entendre.
��Grand Seigneur, Rahvin est mort. Hier�
Une explosion de souffrance�! Trop forte, l�euphorie devenait vite douloureuse. Alors qu�il tremblait de tous ses membres, Demandred s�avisa qu�il transpirait.
��Lanfear a disparu sans laisser de traces, exactement comme Asmodean. Et selon Graendal, Moghedien n�a pas honor� le rendez-vous qu�elles s��taient fix�. Tout �a s�est �galement pass� hier, Grand Seigneur, et je ne crois pas aux co�ncidences.
Durant un affreux instant, la voix terrifiante vibra de col�re, et de����de frustration. �tait-ce possible�? Seulement un instant�
L��lu h�sita tandis qu�une goutte de sueur ruisselait le long de sa joue���en semblant avoir besoin d�une heure pour �a. Pendant la Guerre du Pouvoir, les deux camps, toute une ann�e durant, avaient recouru aux Torrents de Feu. Jusqu�� ce qu�ils mesurent les cons�quences de leurs actes. Sans n�gociations ni tr�ve���il n�y en avait jamais eu, pas davantage qu�on se faisait de quartier���chaque adversaire avait tout simplement cess� d�utiliser cette arme. En cette seule ann�e, des cit�s enti�res avaient p�ri, des centaines de milliers de fils br�lant au sein de la Trame. La r�alit� elle-m�me avait failli se d�tisser, le monde s��vaporant comme de la brume. Si cette folie se reproduisait, il risquait de ne plus rester d�univers sur lequel r�gner.
Un nouveau d�tail intrigua Demandred. Le Grand Seigneur savait comment �tait mort Rahvin et il semblait en conna�tre plus long que lui sur la fin d�Asmodean.
��Grand Seigneur, si tu l�ordonnes, j�ob�irai.
M�me s�il tremblait, Demandred parlait d�une voix forte et assur�e. Au contact de la roche br�lante, ses genoux commen�aient � cloquer, mais sa chair, en cet instant, aurait tout aussi bien pu appartenir � quelqu�un d�autre.
��Grand Seigneur, il est possible de d�truire le Dragon.
Un mort ne pourrait pas frapper de nouveau avec les Torrents de Feu, et du coup, le Grand Seigneur n�exigerait plus que Demandred y ait recours.
��Ignorant et faible, il disperse son attention dans une infinit� de directions. Rahvin n��tait qu�un idiot pr�tentieux. Moi�
La langue de Demandred s�en p�trifia dans sa bouche. Nae�blis� Celui qui se tiendrait un pas derri�re le Grand Seigneur, et qui dirigerait les autres��lus�
��J�aspire seulement � te servir, Grand Seigneur, et pour �a, je suis pr�t � tout.
Nae�blis�!
Demandred hurla quand la voix explosa en lui. En m�me temps, des larmes de joie ruissel�rent sur ses joues.
Toujours impassible, le Myrddraal ne perdait pas une miette du spectacle.
��Arr�tez de vous agiter comme �a�! lan�a Nynaeve en propulsant rageusement sa natte derri�re son �paule. Si vous vous tortillez comme des gamines victimes de d�mangeaisons, �a ne fonctionnera pas.
Aucune des deux femmes assises de l�autre c�t� de la table bancale ne paraissait plus �g�e que l�ancienne Sage-Dame. Pourtant, une bonne vingtaine d�ann�es, au minimum, les s�parait d�elle. En toute franchise, elles ne se tortillaient pas vraiment, mais dans la petite pi�ce sans fen�tres, la chaleur tapait sur les nerfs de Nynaeve. Bien entendu, elle suait � grosses gouttes alors que les deux autres n�avaient pas un poil de tremp�.
Dans sa robe domani de soie bleue particuli�rement fine, Leane s�autorisa un vague haussement d��paules. Grande, le teint cuivr�, cette femme poss�dait des r�serves in�puisables de patience. En r�gle g�n�rale, en tout cas� Celles de Siuan, une solide fille de p�cheur aux cheveux clairs, tendaient plut�t � ne pas exister.
Comme pour le prouver, elle grogna et tira nerveusement sur sa robe. Portant d�habitude des v�tements ordinaires, elle arborait ce matin une jolie robe de lin orn� d�un complexe motif tearien autour d�un d�collet� auquel il ne manquait pas grand-chose pour �tre qualifi� de ��plongeant��. Mais ses yeux bleus restaient aussi froids que l�eau d�un puits tr�s profond. Enfin, aussi froide qu�elle aurait d� l��tre, cette eau, si le temps n��tait pas devenu fou. Si les tenues de Siuan pouvaient changer, ses yeux, eux, demeuraient immuables.
���a ne fonctionnera pas quoi qu�on fasse�! s��cria-t-elle.
Sa fa�on de parler n�avait pas chang� non plus.
��On ne colmate pas la coque quand le navire est en train de br�ler. Nous perdons notre temps, mais puisque j�ai promis, finissons-en�! Leane et moi, nous avons du pain sur la planche.
Les deux femmes dirigeaient le r�seau d�yeux et d�oreilles des Aes Sedai r�fugi�es � Salidar���en d�autres termes, les agents qui faisaient parvenir aux s�urs des rapports et des rumeurs sur ce qui se passait dans le monde.
Pour se calmer, Nynaeve tira sur sa propre robe de laine toute simple d�cor�e de sept bandes de couleur � l�ourlet���une pour chaque Ajah. Une tenue d�Accept�e qui lui d�plaisait bien plus qu�elle aurait pu l�imaginer. Tant qu�� faire, elle aurait pr�f�r� mettre la robe de soie verte qu�elle avait emport�e. Au moins en priv�, elle consentait � reconna�tre qu�elle avait pris go�t aux jolis v�tements, mais la robe en question, fine et l�g�re, �tait strictement une affaire de confort et de bien-�tre���rien � voir avec la pr�f�rence marqu�e de Lan pour le vert. Aucun rapport, vraiment�!
De toute fa�on, inutile de r�ver. Une Accept�e ayant l�id�e de mettre autre chose que la robe blanche aux sept bandes aurait tr�s vite appris qu�elle �tait nettement plus bas que les s�urs sur l��chelle de la hi�rarchie. Allons, assez divagu�! Elle n��tait pas l� pour r�vasser � des v�tements.
Lan aimait le bleu, �galement� Non, �a suffisait, � pr�sent�!
Tr�s d�licatement, Nynaeve sonda Siuan puis Leane avec le Pouvoir de l�Unique. Pourtant, elle ne canalisait pas, � proprement parler. Sans l�aide de la col�re, elle n�en �tait pas capable, se r�v�lant m�me inapte � sentir la Source Authentique. Cela dit, �a revenait au m�me. Ob�issant � son tissage, de tr�s fins filaments de
Au poignet gauche, Nynaeve portait un fin bracelet. Une simple bande segment�e en argent���pour l�essentiel compos�e de ce mat�riau, en tout cas, et d�une origine sp�cifique, m�me si �a ne faisait aucune diff�rence. � part sa bague au serpent, c��tait le seul bijou qu�elle arborait, car les Accept�es �taient fermement encourag�es, pour ne pas dire plus, � s�abstenir de tout exc�s en mati�re d�ornements. Un collier similaire au bracelet enserrait le cou de la quatri�me femme pr�sente dans la pi�ce. Assise sur un tabouret, le dos contre le mur en pl�tre brut et les mains crois�es sur les genoux, elle portait une robe en laine grossi�re, une tenue de paysanne adapt�e � son visage de fermi�re tann� par le soleil, et parvenait pourtant � ne pas transpirer. Alors qu�elle ne bougeait pas un muscle, ses yeux noirs ne rataient rien de ce qui se passait autour d�elle. Quand elle la regardait, Nynaeve voyait clairement l�aura du
Nynaeve ne comprenait rien du tout, � part qu�elle �tait en mesure de capter toutes les �motions de la porteuse du collier���en fait, elle la sentait en tant que personne���mais seulement dans un coin de sa t�te, ou � l�arri�re-plan. En outre, tout le
��Quelque chose est d�chir� ou coup�, marmonna Nynaeve en essuyant distraitement la sueur qui faisait briller son visage.
Ce n��tait qu�une vague sensation, presque imperceptible, mais pour la premi�re fois, elle captait autre chose que� le n�ant. Mais il pouvait aussi s�agir d�un tour que lui jouait son imagination, influenc�e par son avide d�sir de d�couvrir enfin quelque chose���n�importe quoi, mais quelque chose.
��Amputer�, dit la quatri�me femme. C�est le terme qu�on utilisait pour ce que vous nommez ��apaiser�� ou ��calmer�� selon qu�il s�agit d�un homme ou d�une femme.
Trois paires d�yeux brillant de fureur se tourn�rent vers la f�cheuse. Respectivement Chaire d�Amyrlin et Gardienne des Chroniques, Siuan et Leane avaient �t� calm�es durant le coup de force qui avait port� Elaida au pouvoir. Calm�e� Un mot qui donnait froid dans le dos. Ne plus jamais canaliser le Pouvoir. Mais en garder le souvenir et savoir ce qu�on avait perdu. Sentir en permanence la Source Authentique en ayant conscience qu�on ne la toucherait plus. Car, pas plus que de la mort, on ne pouvait gu�rir d�avoir �t�calm�e.
En tout cas, c��tait ce que tout le monde pensait. Selon Nynaeve, cependant, le Pouvoir de l�Unique aurait d� �tre en mesure de tout soigner, � part la mort, justement.
��Si tu as quelque chose d�utile � dire, Marigan, l�cha Nynaeve, eh bien, dis-le�! Sinon, tais-toi�!
Marigan se pressa contre le mur, ses yeux brillants riv�s sur l�ancienne Sage-Dame. De la peur et de la haine se d�vers�rent � travers le bracelet, mais c��tait le cas en permanence, � un degr� ou � un autre. Les prisonniers aimaient rarement leurs ge�liers, m�me���et peut-�tre surtout���lorsqu�ils avaient m�rit� leur captivit�, voire un sort plus terrible encore.
Cela dit, il y avait un probl�me. Marigan aussi pensait qu�une femme ��amput�e�� (ou calm�e) ne pouvait pas �tre gu�rie. Pourtant, elle clamait haut et fort que, lors de l��ge des L�gendes, on soignait toutes les maladies, � part la mort, ce que l�Ajah Jaune appelait aujourd�hui la ��gu�rison�� �tant � peine l��quivalent de la plus rudimentaire chirurgie militaire. Mais d�s qu�on tentait d�obtenir des pr�cisions, ou simplement un d�but de piste, on ne tirait plus rien d�elle. En fait, Marigan en savait aussi peu sur la gu�rison que Nynaeve au sujet du m�tier de forgeron���� savoir qu�il consistait � faire chauffer le m�tal avant de lui taper dessus � grands coups de marteau. Avec ce genre de ��science��, pas moyen de fabriquer un fer � cheval. Ou de gu�rir davantage que des bobos.
Se tournant sur sa chaise, Nynaeve d�visagea Siuan et Leane. D�s qu�elle pouvait les arracher � leurs occupations, elle les soumettait � ces s�ances. �a durait depuis des jours, et jusque-l�, elle n�avait rien appris. Soudain, elle s�avisa qu�elle faisait distraitement tourner le bracelet autour de son poignet. Si�utile que ce f�t, elle d�testait �tre unie � cette femme. Cette intimit� la rendait malade.
Avec de grandes pr�cautions, Nynaeve ouvrit le bracelet���si on n��tait pas initi�e, impossible de trouver le fermoir���et le tendit � Siuan.
��Mets-le � ton poignet.
Perdre le contact avec le Pouvoir �tait d�sagr�able, mais il fallait s�y r�signer. De plus, �tre coup�e des vagues d��motions faisait l�effet d�un bon�bain.
Marigan, comme hypnotis�e, ne parvenait pas � d�tourner les yeux de l��troite bande de m�tal.
��Pourquoi�? demanda Siuan. Tu m�as dit que �a fonctionne seulement sur�
��Mets-le, c�est tout�!
L�ancienne Chaire d�Amyrlin d�fia un long moment Nynaeve du regard. Par la Lumi�re�! ce qu�elle pouvait �tre t�tue�! Puis elle consentit � faire ce qu�on lui demandait. Aussit�t, elle parut stup�fi�e, puis plissa les yeux pour mieux �tudier Marigan.
��Elle nous hait, mais �a, je le savais d�j�� J�ai aussi capt� de la peur� et de la surprise. Rien ne transpara�t sur son visage, pourtant, elle est �branl�e de la racine des cheveux � la pointe des pieds. Selon moi, elle ne croyait pas que je pouvais aussi utiliser cet� objet.
Marigan fr�mit nerveusement. Jusque-l�, seules deux femmes qui savaient la v�rit� � son sujet �taient en mesure de recourir au bracelet. S�il y en avait quatre, �a ferait deux fois plus de questions. En surface, elle semblait coop�rer sans r�serve, mais comment d�terminer ce qu�elle cachait�? D�apr�s Nynaeve, la r�ponse �tait s�rement�: ��Tout ce qu�elle peut dissimuler.��
Siuan secoua la t�te en soupirant�:
��Et elle avait raison, parce que �a ne fonctionne pas. Si j�ai bien compris, par son interm�diaire, je devrais pouvoir entrer en contact avec la Source�? Eh bien, rien du tout�! Et avant que j�y arrive, les grondins auront appris � monter aux arbres�! J�ai �t� calm�e, et voil� tout. Comment enl�ve-t-on ce machin�? (Siuan tira sur le bracelet.) Comment s�en d�barrasse-t-on�?
Nynaeve posa d�licatement une main sur celle de Siuan qui brutalisait le bracelet.
��Tu ne comprends donc pas�? Sur une femme incapable de canaliser, le bracelet ne fonctionne pas plus que le collier. Si je faisais porter un de ces bijoux � une cuisini�re, ce ne serait rien d�autre qu�un ornement � ses yeux.
��Cuisini�re ou pas, grogna Siuan, je ne peux pas canaliser, parce qu�on m�a calm�e.
��Mais une gu�rison est possible�! Sinon, tu ne sentirais rien du tout par l�interm�diaire du bracelet.
Siuan d�gagea son bras et tendit son autre poignet.
��Enl�ve-moi �a�!
R�sign�e, Nynaeve s�ex�cuta. Parfois, l�ancienne Chaire d�Amyrlin pouvait se montrer plus obstin�e qu�un homme. En revanche, lorsqu�elle proposa le bracelet � Leane, la Gardienne d�chue tendit avidement le poignet. La Domani faisait mine d��tre aussi radicale que Siuan au sujet de ce qu�on lui avait fait subir���en tout cas, aussi radicale que son amie pr�tendait l��tre���mais elle n�y parvenait pas en toutes occasions. D�apr�s ce qu�on disait, la seule fa�on de survivre longtemps, apr�s avoir �t� calm�e, �tait de se trouver un autre centre d�int�r�t que le Pouvoir, afin de combler le trou b�ant laiss� par son absence. Pour Siuan et Leane, ce d�rivatif consistait � diriger un r�seau d�agents et, plus important encore, � tenter de convaincre les Aes Sedai de Salidar de soutenir Rand al�Thor���en d�autres termes, de reconna�tre qu�il �tait le Dragon R�incarn�. Bien s�r, aucune des s�urs ne devait se douter de ce qu�elles manigan�aient.
Ce nouveau centre d�int�r�t �tait-il suffisant�? � voir l�expression am�re de Siuan et la quasi-extase de Leane, lorsque le bracelet se referma sur son poignet, on pouvait l�gitiment en douter. Et se demander si le fameux vide serait un jour combl�
��Oui�! Oui�! s�exclama Leane.
Elle s�exprimait toujours ainsi���sans d�tours ni fioritures���sauf lorsqu�elle s�adressait � un homme. Domani jusqu�au bout des ongles, elle s�appliquait, depuis sa ��chute��, � rattraper le temps perdu durant son s�jour � la Tour Blanche.
��Oui�! Elle est vraiment stup�faite, m�me si elle commence � se�ressaisir.
Un moment, Leane �tudia la femme assise sur le tabouret. Alors que Marigan soutenait agressivement son regard, elle finit par hausser les �paules�:
��Je ne peux pas non plus entrer en contact avec la Source. J�ai essay� de lui faire sentir une piq�re de puce sur sa cheville. Si j�avais r�ussi, elle aurait r�agi d�une fa�on ou d�une autre.
Une autre particularit� du bracelet� Par son interm�diaire, on pouvait communiquer des sensations physiques � la porteuse du collier. Uniquement des sensations, quoi que l�on fasse, sans que �a laisse jamais de traces ni de v�ritables d�g�ts. Mais la simple impression d��tre fouett�e, en une ou deux occasions, avait suffi � convaincre Marigan qu�il valait mieux collaborer. Bien entendu, l�autre possibilit頖�un jugement sommaire suivi d�une ex�cution tout aussi h�tive���avait d� contribuer � la persuader.
Malgr� son �chec, Leane regarda attentivement Nynaeve lorsqu�elle lui retira le bracelet puis le repassa � son poignet. Apparemment, elle n�avait pas abdiqu� tout espoir de canaliser de nouveau le Pouvoir, contrairement � sa�compagne.
Entrer de nouveau en contact avec le Pouvoir se r�v�la d�licieux. Pas autant que de puiser directement du
��Maintenant que nous savons qu�il y a une chance, dit Nynaeve, je pense que�
La porte s�ouvrit � la vol�e et l�ancienne Sage-Dame se leva d�instinct. Elle ne pensait jamais � utiliser le Pouvoir, et elle aurait bien cri� si sa gorge n�avait pas �t� si serr�e. Elle n��tait pas la seule dans ce cas, mais elle s�aper�ut � peine que Siuan et Leane s��taient elles aussi lev�es d�un bond. Quant � la peur qui se d�versait du bracelet, elle semblait �tre le fid�le reflet de la sienne.
La jeune femme qui referma derri�re elle le battant de bois esquilleux ne parut pas avoir conscience du trouble qu�elle avait sem�. Grande, se tenant tr�s droite dans sa robe blanche d�Accept�e, ses cheveux blonds boucl�s ondoyant sur ses �paules, elle semblait folle de rage. Pourtant, m�me avec cet air furieux et la sueur qui ruisselait sur son visage, elle r�ussissait � resplendir de beaut�. Une frappante particularit� d�Elayne.
��Vous savez ce qu�elles font�? rugit-elle. Elles envoient une d�l�gation � Caemlyn�! Et elles refusent que je l�accompagne. Sheriam m�a interdit d��voquer de nouveau cette possibilit�. Je n�ai m�me pas le droit d�aborder le sujet.
��On ne t�a jamais appris � frapper aux portes, Elayne�? demanda Nynaeve.
Elle releva sa chaise et se rassit���se laissa tomber sur le si�ge, en r�alit�, tant le soulagement lui coupait les jambes.
��J�ai cru que c��tait Sheriam qui entrait�
La seule id�e d��tre d�couverte d�chirait les entrailles de l�ancienne Sage-Dame.
R�action tout � son honneur, Elayne s�empourpra et s�excusa sans h�siter. Puis elle g�cha son effet en ajoutant�:
��Je ne vois pas pourquoi vous vous �tes toutes affol�es� Birgitte monte la garde dehors, et vous savez qu�elle vous pr�viendrait en cas de danger� Nynaeve, il faut qu�elles me laissent y aller.
��Il ne
Elle s��tait rassise, comme Leane. Alors qu�elle se tenait droite comme un ��i��, l�ancienne Gardienne, presque aussi tremblante que les jambes de Nynaeve, s��tait laiss�e aller contre le dossier de son si�ge. Le souffle court et les yeux ferm�s, Marigan se pressait contre le mur, les mains appuyant tr�s fort sur le pl�tre. � travers le bracelet, les flots de soulagement alternaient avec les d�ferlantes d�angoisse.
��Mais�
Siuan ne permit pas � Elayne de continuer.
��Tu crois que Sheriam���ou n�importe quelle autre s�ur���laisserait la Fille-H�riti�re d�Andor tomber entre les mains du Dragon R�incarn�? Avec la mort de ta m�re�
��Je n�y crois pas une seconde�!
��Tu ne crois pas que Rand l�ait tu�e, et �a, c�est une tout autre affaire� Sur ce point, je suis d�ailleurs d�accord avec toi. Mais si Morgase �tait vivante, elle se montrerait au grand jour et se rallierait au Dragon R�incarn�. Ou si elle pensait avoir affaire � un faux Dragon, malgr� l�abondance de preuves, elle organiserait la r�sistance. Aucun de mes agents n�a entendu quoi que ce soit allant dans l�un de ces deux sens. Ni en Andor, ni ici, en Altara, et pas davantage au Murandy.
��C�est faux, osa Elayne, puisque les rapports parlent d�une r�bellion � l�ouest.
��Contre Morgase�! Contre elle� Si ce n�est pas une rumeur. Petite, ta m�re est morte. Autant voir la r�alit� en face et faire ton deuil.
C�dant � une de ses mauvaises habitudes, Elayne pointa le menton. Alors qu�elle �tait l�incarnation m�me de l�arrogance glac�e, une multitude d�hommes, pour une raison inconnue, semblaient la trouver tr�s attirante.
��Tu te lamentes sans cesse parce qu�il est difficile d�entrer en contact avec tous tes agents, l�cha la Fille-H�riti�re, mais je ne vais pas entrer dans une pol�mique sur la valeur de tes informations. Que ma m�re soit morte ou non, ma place est � Caemlyn, parce que je suis son h�riti�re.
Le ricanement de Siuan fit sursauter Nynaeve.
��Allons, tu es une Accept�e depuis assez longtemps pour savoir � quoi t�en tenir.
Le potentiel d�Elayne d�passait tout ce qu�on avait pu voir depuis mille ans. Elle restait inf�rieure � Nynaeve���si celle-ci parvenait un jour � contr�ler son don���mais demeurait assez puissante pour �merveiller n�importe quelle Aes Sedai. Si elle avait d�j� �t� sur le Tr�ne du Lion, elle le savait tr�s bien, les s�urs auraient quand m�me tout fait pour la former. En lui demandant de coop�rer, d�abord, puis en l�enfermant dans une barrique s�il le fallait. Elle ouvrit la bouche pour parler, mais Siuan ne lui en laissa pas l�occasion.
��� dire vrai, les s�urs n�ont rien contre l�id�e que tu t�assoies tr�s bient�t sur le tr�ne. Apr�s tout, il y a bien longtemps qu�une reine d�Andor n�a pas �t� si ouvertement une Aes Sedai. Mais elles ne te laisseront pas partir avant que tu sois une vraie s�ur. Et m�me l�, parce que tu es la Fille-H�riti�re et la prochaine reine, elles ne te permettront pas d�approcher du fichu Dragon R�incarn� avant de savoir s�il est digne de confiance. Surtout depuis qu�il a �dict� son� amnistie.
Ce mot sembla laisser un go�t amer dans la bouche de Siuan et Leane fit la grimace.
Nynaeve eut elle aussi une remont�e de bile. On l�avait �lev�e pour redouter n�importe quel m�le capable de canaliser���un �garement de la nature condamn� � la folie, et, avant d��tre tu� par la moiti� masculine de la Source souill�e par le T�n�breux, destin� � semer partout le malheur. Mais Rand, un gar�on qu�elle avait vu grandir, �tait le Dragon R�incarn�, sa naissance indiquant � la fois que l�Ultime Bataille approchait et qu�il �tait venu au monde afin d�y affronter le T�n�breux�
Le Dragon R�incarn� L�unique espoir de l�humanit頖�et un homme capable de canaliser. Mais il y avait encore pire. Selon certaines sources, il tentait de r�unir les autres m�les comme lui. Par bonheur, �a ne devait pas faire grand monde, car les Aes Sedai traquaient ces malheureux, l�Ajah Rouge y consacrant presque tout son temps. Mais il en capturait de moins en moins.
Elayne n��tait pourtant pas pr�te � capituler. Un de ses traits de caract�re admirables� M�me la t�te sur le billot, alors que la hache s�abattait sur son cou, elle serait rest�e indomptable. Le menton point�, elle soutenait le regard de Siuan, un exploit que Nynaeve lui enviait.
��Il y a deux raisons �videntes pour que j�y aille.
Les s�urs r�fugi�es � Salidar avaient d�sign� leur propre Hall de la Tour���un Hall en exil, et voil� tout. En principe, les membres de ce conseil auraient d� �tre en train de r�fl�chir � la nomination d�une Chaire d�Amyrlin afin de s�opposer activement aux ambitions d�Elaida. Mais sur ce point, Nynaeve n�aurait pas jur� que les Aes Sedai se sentaient tr�s press�es d�agir.
��Merci de te sacrifier ainsi, petite, ironisa Leane.
Elayne ne broncha pas sous l�assaut, mais elle rougit quand m�me jusqu�� la racine des cheveux. Hors de cette pi�ce, tr�s peu de gens���en particulier, aucune Aes Sedai���savaient la v�rit�. Nynaeve, elle, n�avait pas l�ombre d�un doute. � Caemlyn, Elayne commencerait par attirer Rand dans un coin tranquille afin de l�embrasser jusqu�� ce que mort s�ensuive, ou�quasiment.
��Avec la� hum� l�absence de ta m�re, continua Leane, si Rand al�Thor tient Caemlyn et la Fille-H�riti�re, il tiendra tout le royaume d�Andor. Le Hall fera tout pour qu�il ne s�empare pas de ton pays���et d�aucune autre nation, si c�est dans son pouvoir. S�il contr�le l�Andor, le Murandy et l�Altara���o� nous sommes en ce moment���tomberont au moindre de ses �ternuements. Il devient trop puissant, et beaucoup trop vite. Et s�il d�cidait de se passer de nous�? Depuis la mort de Moiraine, nous n�avons personne de confiance � ses c�t�s.
Nynaeve ne put s�emp�cher de faire la moue. Si elle avait quitt� le territoire de Deux-Rivi�res, c��tait � cause de Moiraine. Une Aes Sedai qui avait boulevers� sa vie et celle de Rand. Sans compter Egwene, Mat et Perrin� Apr�s avoir r�v� pendant si longtemps de lui faire payer ce forfait, l�ancienne�Sage-Dame avait eu le sentiment, en perdant Moiraine, d�avoir �t� priv�e d�une partie d�elle-m�me.
Mais l�Aes Sedai �tait morte � Cairhien, entra�nant avec elle la terrible Lanfear. Parmi les s�urs de Salidar, elle �tait en train de devenir une l�gende. La seule Aes Sedai qui e�t jamais tu� un Rejet�, et plus encore
Siuan prit le relais de Leane d�s que celle-ci eut fini de parler�:
��Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser ce gar�on naviguer sans boussole. Qui sait ce qu�il serait fichu de faire�? Oui, oui, je sais que tu es dispos�e � plaider sa cause, mais je ne veux rien entendre�! Petite, je tente de faire tenir en �quilibre sur le bout de mon nez un brochet vivant�! Il est hors de question de laisser Rand devenir trop puissant avant qu�il nous ait fait une place � ses c�t�s. En m�me temps, nous ne pouvons pas lui mettre trop de b�tons dans les roues. Alors que la moiti� du Hall au moins ne veut rien avoir affaire avec lui, l�estimant tout juste bon � �tre apais�, Dragon R�incarn� ou non, j�essaie chaque jour d�enfoncer dans la t�te de Sheriam et des autres l�id�e qu�elles doivent le soutenir. Quels que soient tes arguments, je te conseille d��couter Sheriam. Tu ne feras changer d�avis personne, et Tiana, ici, n�a pas assez de novices pour l�occuper � plein-temps.
Elayne ne cacha pas sa col�re. Tiana Noselle, une s�ur grise, �tait la Ma�tresse des Novices de Salidar. Pour �tre envoy�e devant elle, une Accept�e devait en faire beaucoup plus qu�une simple novice, mais au bout du compte, la ��comparution�� �tait tout aussi douloureuse et humiliante. Face � une novice, Tiana pouvait parfois se montrer tr�s l�g�rement indulgente. � ses yeux, une Accept�e n�avait aucune excuse, et elle faisait en sorte de ne pas la laisser sortir de son bureau sans que cette r�alit� soit profond�ment grav�e dans son esprit et dans sa chair.
Alors qu�elle observait Siuan, Nynaeve fut soudain frapp�e par une id�e.
��Tu �tais au courant pour cette d�l�gation� ou quel que soit le nom qu�on lui donne. Pas vrai�? Et Leane aussi. Vous �tes tout le temps fourr�es avec Sheriam et sa petite clique�
Si le Hall d�tenait en principe l�autorit� jusqu�� la nomination d�une Chaire d�Amyrlin, Sheriam et la poign�e de s�urs qui avaient organis� l�installation � Salidar continuaient � exercer le v�ritable pouvoir.
��Combien de s�urs envoient-elles, Siuan�?
Elayne eut un petit cri. � l��vidence, elle n�avait pas pens� � �a. Un indice de la profondeur de son trouble. D�habitude, elle voyait des nuances qui �chappaient � Nynaeve.
Siuan ne tenta pas de nier. Depuis qu�elle �tait calm�e, elle avait recouvr� le droit de mentir comme un arracheur de dents, mais quand elle d�cidait d��tre franche, c��tait aussi cinglant qu�une bonne gifle sur la joue.
��Neuf s�urs� ��Assez pour honorer le Dragon R�incarn�.�� Par les entrailles d�un poisson pourri�! Une d�l�gation envoy�e � un roi compte rarement plus de trois membres. ��Mais pas assez pour l�effrayer.�� S�il a appris assez de choses pour avoir peur�!
��Tu devrais prier pour que ce soit le cas, l�cha Elayne. Sinon, neuf, �a risque de faire huit de trop�
Le nombre dangereux, c��tait treize� Si Rand �tait puissant���peut-�tre plus que tout autre m�le depuis la Dislocation du Monde���treize Aes Sedai li�es pouvaient le dominer, le couper du
Siuan eut un sourire rien moins que plaisant.
��Je me demande pourquoi personne d�autre n�a pens� � �a� Allons, r�fl�chis, petite�! Sheriam y a pens�, et le Hall aussi. Au d�but, une seule s�ur l�approchera, et ensuite, elles se limiteront au nombre qui ne lui posera pas de probl�me. Mais Rand saura que neuf Aes Sedai lui sont envoy�es, et quelqu�un de son entourage lui dira s�rement que c�est un grand honneur.
��Je vois�, fit Elayne, piteuse. J�aurais d� deviner que vous y penseriez�
Un autre bon point � mettre � l�actif de la Fille-H�riti�re. Si elle pouvait se montrer aussi t�tue qu�une mule, elle savait reconna�tre qu�elle se trompait et l�avouer avec autant de franchise que n�importe quelle villageoise. Pour une noble, ce n��tait pas commun�
��Min ira aussi, dit Leane. Son� talent� pourrait �tre utile � Rand. Les s�urs ignorent ce d�tail, bien s�r. Elle sait garder le secret�
Comme si �a avait eu la moindre importance�!
��Je vois, r�p�ta Elayne d�un ton morne qu�elle tenta sans succ�s de mod�rer. Bien, vous �tes occup�es avec� eh bien, Marigan, et je ne voudrais surtout pas vous d�ranger. Je vous en prie, continuez�
La Fille-H�riti�re sortit, claquant la porte derri�re elle avant que Nynaeve ait pu ouvrir la bouche.
D�s qu�elle put parler, elle s�en prit � Leane�:
��Je croyais que c��tait Siuan, la peau de vache, mais l�, c��tait vraiment un coup bas.
L�ancienne Chaire d�Amyrlin se chargea de r�pondre�:
��Quand deux femmes aiment le m�me homme, c�est toujours synonyme d�ennuis. Et quand l�homme en question est Rand al�Thor� La Lumi�re seule sait s�il est encore sain d�esprit� Et qui peut dire sur quel chemin de traverse ces deux filles pourraient l�envoyer�? Alors, si elles doivent se cr�per le chignon et se griffer les yeux, autant qu�elles le fassent ici et maintenant.
Sans y penser, Nynaeve saisit sa natte et la propulsa derri�re son �paule.
��Je devrais�
Quoi�? Elle ne pouvait pas faire grand-chose, en r�alit�, et surtout, rien qui puisse modifier la situation.
��Nous allons reprendre l� o� nous en �tions avant l�arriv�e d�Elayne. Mais Siuan� Si Leane ou toi lui refaites un coup pareil (
Siuan venait de se lever, et Leane l�avait imit�e apr�s l�avoir consult�e du regard.
��Nous avons du travail, l�cha l�ancienne Chaire d�Amyrlin en se dirigeant vers la porte.
��Vous avez promis de m�accorder du temps�! Sheriam vous l�a ordonn�.
� l�instar de Siuan, Sheriam jugeait que c��tait du temps perdu, mais Nynaeve et Elayne avaient bien m�rit� des r�compenses et une bonne dose d�indulgence. Comme d�avoir Marigan pour servante, histoire de mieux se concentrer sur leurs �tudes�
Siuan lan�a un regard amus� � Nynaeve.
��Tu veux te plaindre aupr�s de Sheriam�? Et lui expliquer comment tu conduis tes recherches�? Ce soir, je veux passer du temps avec
Alors que Siuan sortait, Leane soupira tristement�:
��Nous t�aiderions volontiers, Nynaeve, mais il nous faut faire ce qui est encore dans nos moyens. Tu devrais essayer avec Logain.
Sur ces mots, la Domani sortit � son tour.
Nynaeve fulmina en silence. En �tudiant Logain, elle avait encore moins avanc� qu�en travaillant sur les deux femmes. Avec lui, elle risquait tout simplement de ne plus rien apprendre du tout. De toute fa�on, elle n�avait aucune envie de gu�rir un homme apais�. De plus, ce type la mettait mal �l�aise.
��Vous vous mordez les unes les autres comme des rats enferm�s dans une bo�te, dit Marigan. De toute �vidence, vous �tes mal parties. Vous devriez peut-�tre envisager� d�autres options.
��Tais-toi�! cria Nynaeve. Ferme-la, que la Lumi�re te br�le�!
De la peur se d�versait toujours du bracelet, mais il y avait quelque chose d�autre. Une �tincelle presque trop faible pour exister. De l�espoir, peut-�tre�
��Oui, que la Lumi�re te br�le, marmonna Nynaeve.
Le v�ritable nom de la femme n��tait pas Marigan, mais Moghedien. Une Rejet�e pi�g�e par son incommensurable orgueil et retenue prisonni�re parmi les Aes Sedai. Seules cinq femmes �taient au courant de cette affaire, et il n�y avait pas une s�ur parmi elles. Mais conserver le secret �tait une n�cessit�, tout simplement. Compte tenu de ses crimes, Moghedien aurait �t� condamn�e � mort, �a ne faisait pas de doute. Siuan partageait cette opinion. Pour chaque Aes Sedai qui aurait conseill� d�attendre���s�il s�en �tait trouv� pour d�fendre cette position���dix auraient pr�n� une justice exp�ditive. Gisant dans une s�pulture anonyme, Moghedien aurait emport� avec elle toutes ses connaissances sur l��ge des L�gendes, une �poque o� le Pouvoir permettait d�accomplir des miracles hors de port�e des s�urs actuelles. Pour �tre franche, Nynaeve avait du mal � croire la moiti� de ce que racontait la prisonni�re. Et elle en comprenait beaucoup moins que �a, c��tait une certitude.
Arracher des informations � Moghedien n�avait rien de facile. Parfois, c��tait un peu comme la gu�rison� La Rejet�e ne s��tait jamais int�ress�e � tout ce qui ne lui permettait pas d�avancer���et de pr�f�rence en empruntant des raccourcis. Si elle ne s�attendait pas � l�entendre r�v�ler un jour toute la v�rit�, Nynaeve soup�onnait la captive d�avoir donn� dans l�escroquerie et les arnaques avant de consacrer son �me au service du T�n�breux.
Par moments, Elayne et l�ancienne Sage-Dame ne savaient m�me plus quelle question poser. Et Moghedien ne leur facilitait pas souvent la t�che, c��tait le moins qu�on pouvait dire. Malgr� ces obstacles, elles avaient glan� beaucoup d�informations, toutes transmises aux Aes Sedai. En les pr�sentant comme le fruit de leurs recherches et de leurs �tudes d�Accept�es, bien entendu. Ce faisant, elles s��taient gagn� beaucoup de cr�dit.
Si elles avaient pu, les deux femmes auraient gard� le secret par-devers elles. Mais Birgitte avait compris d�s le d�but, et informer Siuan et Leane s��tait r�v�l� indispensable. En sachant assez long sur la capture de Moghedien pour demander une explication d�taill�e, l�ancienne Chaire d�Amyrlin avait su tirer les bonnes ficelles. Alors que Nynaeve et Elayne connaissaient quelques-uns de leurs secrets, Siuan et Leane semblaient au courant de tous les leurs���� part en ce qui concernait la v�ritable identit� de Birgitte. Du coup, dans ce qui restait un �quilibre fragile, la balance penchait quand m�me tr�s l�g�rement en faveur des deux s�urs d�chues. Mais il n�y avait pas que �a. Une partie des r�v�lations de Moghedien tournaient autour de possibles complots des Supp�ts des T�n�bres ou des plans suppos�s des autres Rejet�s. Pour transmettre ces informations aux s�urs, il n�y avait qu�un moyen�: faire comme si elles venaient des agents dirig�s par Siuan et Leane. En revanche, tout ce qui concernait l�Ajah Noir���longtemps tenu pour un mythe, ou au minimum pour un sujet tabou���restait entre Nynaeve et Elayne, m�me si Siuan aurait donn� cher pour en �tre tenue au courant. Si les Supp�ts des T�n�bres la r�vulsaient, la seule id�e que des Aes Sedai puissent servir le T�n�breux la rendait folle de rage. Une col�re froide, ce qui chez elle n�augurait rien de bon�
Moghedien pr�tendait avoir toujours craint d�approcher de n�importe quelle Aes Sedai, et sur ce point, elle �tait � peu pr�s fiable, car la peur �tait une composante essentielle de son caract�re. Dans ce contexte, il n��tait pas �tonnant qu�elle se soit tapie dans l�ombre assez longtemps pour m�riter d��tre surnomm�e l�Araign�e. Bref, elle �tait un tr�sor bien trop pr�cieux pour finir sous la hache du bourreau���et tant pis si la plupart des Aes Sedai n�auraient pas partag� ce point de vue. � dire vrai, elles auraient s�rement refus� de�s�int�resser���sans parler de se fier���� toute donn�e acquise par l�interm�diaire de Moghedien.
La culpabilit� et le d�go�t submerg�rent Nynaeve, et ce n��tait pas la premi�re fois� Collecter des informations, m�me par tombereaux entiers, suffisait-il � justifier qu�on �pargne un ch�timent m�rit� � une Rejet�e�? Mais la livrer aux Aes Sedai, d�sormais, vaudrait une terrible punition � toutes les personnes impliqu�es dans cette affaire. Pas seulement Nynaeve, mais aussi Elayne, Siuan et Leane. En outre, �a impliquerait de r�v�ler le secret de Birgitte. Et tous ces tr�sors perdus� M�me si elle ne connaissait rien � la gu�rison, Moghedien avait r�v�l� � Nynaeve des dizaines d�indices sur ce qui �tait possible, et elle devait en garder des dizaines d�autres dans sa t�te. Si elle suivait ces pistes, qui pouvait dire ce que l�ancienne Sage-Dame finirait par d�couvrir�?
Nynaeve r�vait d�un bain, et �a n�avait rien � voir avec la chaleur.
��Nous allons parler du climat, dit-elle d�un ton amer.
��Tu en sais plus long que moi sur le contr�le du temps, r�pondit Moghedien d�une voix lasse.
L��cho de cette fatigue passa � travers le bracelet. Il y avait eu maintes questions sur ce sujet�
��Tout ce que je sais, c�est que ce qui arrive est l��uvre du Grand� du T�n�breux. (Moghedien eut le cran de sourire de son lapsus.) Aucun �tre humain n�est assez puissant pour modifier �a.
Nynaeve dut s�emp�cher de grincer des dents. Alors qu�on ne trouvait pas � Salidar de meilleure experte du climat qu�elle, Elayne disait exactement la m�me chose. Y compris � propos de l�influence du T�n�breux� Mais de �a, n�importe qui s�en serait dout�, � part un cr�tin cong�nital, car il faisait une chaleur infernale � une p�riode de l�ann�e o� il aurait d� neiger���sans une goutte de pluie, ce qui ass�chait tous les cours d�eau.
��Dans ce cas, parlons de l�utilisation de diff�rents tissages afin de gu�rir des maladies sp�cifiques�
Moghedien d�clara que le processus �tait plus long jadis, mais que toute la force requise provenait du Pouvoir, pas du malade et de la femme qui canalisait. Bien entendu, elle affirma que les hommes �taient alors bien meilleurs pour certaines formes de gu�rison, un concept que Nynaeve n��tait s�rement pas pr�te � accepter sans combattre.
��Tu as d� assister au moins une fois � ce genre de gu�rison�
L�ancienne Sage-Dame se r�signa � souffrir afin de s�parer le bon grain de l�ivraie. Certaines connaissances �taient assez pr�cieuses pour qu�elle prenne le temps de chercher. Mais tant qu�� faire, elle aurait pr�f�r� ne pas avoir le sentiment de les chercher en retournant de la boue�
D�s qu�elle fut dehors, Elayne n�h�sita pas un instant. Apr�s avoir fait un petit signe � Birgitte, elle continua son chemin.
Tout en montant la garde dans l��troite ruelle, l�h�ro�ne � la natte blonde sophistiqu�e, son arc appuy� � une cl�ture, � c�t� d�elle, jouait avec deux petits gar�ons. En tout cas, elle essayait. Jared et Seve regardaient bien la grande femme v�tue d�un �trange pantalon jaune et d�une veste courte sombre, mais ils ne trahissaient pas l�ombre d�une r�action. Comme � l�accoutum�e���et d�ailleurs, ils ne parlaient pas non plus. Quoi d��tonnant, alors qu�ils �taient cens�s �tre les enfants de ��Marigan���? Birgitte �tait contente de jouer avec eux, et en m�me temps un peu triste. Adorant amuser les enfants, surtout les gar�onnets, elle �prouvait toujours quelque m�lancolie lorsqu�elle avait l�occasion de le faire. Elayne le savait aussi bien qu�elle connaissait ses propres sentiments.
Si l�h�ro�ne avait cru Moghedien responsable du piteux �tat des gamins� Mais la prisonni�re affirmait qu�ils �taient d�j� ainsi quand elle avait d�cid� de les utiliser pour renforcer sa couverture, au Ghealdan. Des orphelins des rues� D�apr�s certaines s�urs jaunes, ils en avaient simplement trop vu durant les �meutes de Samara. Se r�f�rant � sa propre exp�rience en ces lieux, Elayne souscrivait � cette hypoth�se. Toujours d�apr�s les s�urs jaunes, le temps et des soins appropri�s aideraient les deux enfants. La Fille-H�riti�re esp�rait qu�il en serait ainsi���et priait pour ne pas �tre en train d�aider la responsable de leur malheur � esquiver un juste ch�timent.
Pour l�heure, elle n�avait aucune envie de penser � Moghedien. Ni � sa m�re, tout bien consid�r�. Min et Rand� Il devait bien y avoir un moyen de g�rer cette situation�
Remarquant � peine le signe de t�te que lui retourna Birgitte, elle remonta la ruelle et, sous le soleil br�lant de midi, �mergea bient�t dans la rue principale de Salidar.
Le grand village abandonn� depuis des ann�es avait connu une renaissance quand les Aes Sedai fuyant le coup de force d�Elaida s�y �taient r�fugi�es. D�sormais, les maisons copieusement restaur�es arboraient des toits de chaume neufs et les trois b�timents de pierre qui �taient jadis des auberges semblaient nettement moins d�labr�s. Surnomm� la Petite Tour par certains, le plus grand servait de lieu de r�union au Hall de la Tour.
Bien entendu, en mati�re de r�novation, on s�en �tait tenu au strict minimum, et bien des fen�tres avaient encore des vitres cass�es���voire pas de vitre du tout. Quant aux murs, ils auraient bien eu besoin d�un coup d�enduit puis de peinture, mais les nouveaux habitants de Salidar avaient bien d�autres priorit�s.
Les rues en terre battue �taient bond�es de monde. Pas seulement des Aes Sedai, mais aussi des Accept�es, des novices, des Champions de toutes tailles et corpulences���mais tous dot�s de la m�me gr�ce f�line��, des domestiques qui avaient suivi les s�urs et m�me quelques enfants. Sans parler des soldats�
Le Hall de Salidar, d�s qu�il aurait nomm� une Chaire d�Amyrlin, �tait pr�t � s�opposer � Elaida par la force des armes, si �a devait �tre n�cessaire. Dominant les murmures de la foule alors qu�il provenait de forges install�es � la p�riph�rie du village, le mart�lement incessant des outils de forgeron indiquait qu�on �tait en train de ferrer des chevaux et de r�parer des armures. Remontant lentement la rue � cheval, un homme aux cheveux noir grisonnant, un manteau couleur chamois sur sa cuirasse caboss�e, surveillait les �volutions d�un groupe d�hommes portant une pique ou un arc sur l��paule. Pour une raison qu�Elayne aurait bien voulu conna�tre, Gareth Bryne avait accept� de lever et de diriger l�arm�e du Hall de Salidar. Apparemment, sa d�cision avait un rapport avec Siuan et Leane, mais la Fille-H�riti�re aurait �t� en peine de dire lequel. D�autant plus qu�il menait la vie dure aux deux femmes, et plus particuli�rement � Siuan, tenue d�honorer un serment myst�rieux dont Elayne ignorait l� encore la teneur. En revanche, elle avait les oreilles pleines des lamentations de Siuan, r�volt�e de devoir s�occuper de la chambre et du linge de cet homme en plus de toutes ses autres obligations. Mais si elle se plaignait, l�ancienne Chaire d�Amyrlin s�ex�cutait, laissant supposer que cette affaire de serment �tait s�rieuse.
Le regard de Bryne passa sur Elayne sans s�attarder. Alors qu�elle le connaissait depuis sa plus tendre enfance, le seigneur lui battait froid depuis son arriv�e � Salidar. Moins d�un an plus t�t, Bryne �tait encore le capitaine-g�n�ral de la Garde Royale d�Andor. � un moment, Elayne avait m�me cru qu�il allait �pouser sa m�re.
Non, pas question de penser � Morgase�! Min�! Elle devait trouver Min et avoir une conversation avec elle.
Alors que la Fille-H�riti�re commen�ait � peine � se faufiler entre les passants, deux Aes Sedai la rep�r�rent. Que faire d�autre, sinon s�arr�ter et s�incliner devant elles tandis que la foule contournait cet �lot inattendu�? Particuli�rement rayonnantes, les deux s�urs ne transpiraient bien entendu pas. Alors qu�elle sortait un mouchoir de sa manche pour se tamponner le visage, Elayne regretta qu�on ne lui ait pas d�j� enseign� ce talent si commode commun � toutes les s�urs.
��Bien le bonjour, Anaiya Sedai et Janya Sedai.
��Bien le bonjour � toi, mon enfant. As-tu de nouvelles d�couvertes � nous transmettre�?
Comme d�habitude, le d�bit acc�l�r� de Janya donnait l�impression que son temps de parole �tait minut�.
��Nynaeve et toi, vous avez accompli des choses remarquables, surtout pour des Accept�es. Je ne comprends pas comment fait ton amie, alors qu�elle a tant de difficult�s avec le Pouvoir, mais j�avoue que je suis ravie�
Contrairement � bien des s�urs marron, trop absorb�es par leurs livres et leurs recherches, Janya Sedai �tait tir�e � quatre �pingles, sa courte chevelure noire encadrant joliment son visage sans �ge���une caract�ristique de toutes les Aes Sedai qui travaillaient depuis longtemps avec le Pouvoir. Cela dit, l�apparence de cette femme mince laissait deviner � quel Ajah elle�appartenait. Pensant comme toutes les s�urs marron que les v�tements servaient simplement � ne pas sortir nue, elle portait une robe en laine grise des plus ordinaires et des plus ternes. Son comportement �tait tout aussi r�v�lateur. M�me lorsqu�elle s�adressait � quelqu�un, elle plissait en permanence le front, comme si elle �tait en train de penser � autre chose. Sans ce tic, elle aurait sans doute �t� jolie�
��Cette mani�re de t�envelopper de lumi�re pour devenir invisible� Excellent, vraiment�! Quelqu�un trouvera s�rement un moyen de neutraliser les reflets, afin qu�il devienne possible de se d�placer sous ce camouflage. Sais-tu que Carenna est tr�s excit�e par le truc imagin� par Nynaeve pour �couter sans se faire voir�? Une id�e un peu espi�gle���pour �tre gentille���mais tr�s utile. Carenna pense pouvoir l�adapter afin qu�elle permette de parler avec quelqu�un � distance. Imagine�: converser avec une personne qui se tient � un quart de lieue de soi�! Ou m�me � une demi-lieue, et pourquoi pas�
Anaiya tapota le bras de Janya, qui se tut et regarda sa coll�gue d�un air perplexe.
��Tu fais de gros progr�s, Elayne, dit calmement Anaiya.
Cette femme au visage ouvert ne se d�partait jamais de son calme. M�me s�il �tait impossible de lui donner un �ge, un mot venait � l�esprit d�s qu�on pensait � elle. ��Maternelle��� Un autre, ��r�confort��, aurait tr�s bien convenu aussi. Accessoirement, elle appartenait au petit cercle de la garde rapproch�e de Sheriam, soit le c�ur du v�ritable pouvoir � Salidar.
��Tu vas au-del� de nos attentes, petite, et nous avions pourtant plac� la barre tr�s haut. La premi�re � fabriquer des
Elayne baissa les yeux sur le sol, devant la pointe de ses chaussures. En riant aux �clats, deux gamins qui se faufilaient dans la foule venaient de passer � c�t� d�elle. Avec un peu de chance, personne n�aurait �t� assez pr�s pour entendre ces compliments. Par bonheur, aucun passant n�accordait d�attention aux deux s�urs et � l�Accept�e. Salidar grouillant d�Aes Sedai, m�me les novices se dispensaient de r�v�rence, sauf quand une s�ur leur adressait la parole. Ici, tout le monde avait sur la planche un pain qui aurait d� �tre coup� en tranches la veille�
La Fille-H�riti�re n��prouvait pas une once de fiert�. Comment aurait-il pu en �tre autrement, alors que toutes les ��d�couvertes�� provenaient de Moghedien�? Et il y en avait eu � foison, en commen�ant par l���inversion��, une technique permettant qu�un tissage soit exclusivement visible par la femme qui le g�n�rait. Et encore, Nynaeve et elle n�avaient pas tout transmis�! Par exemple, elles n�avaient pas souffl� mot du ��truc�� con�u pour dissimuler qu�on �tait capable de canaliser le Pouvoir. Sans ce camouflage, Moghedien aurait �t� d�masqu�e en un rien de temps, car n�importe quelle Aes Sedai �tait capable de sentir cette aptitude chez une autre femme d�s qu�elle l�approchait � moins de trois pas. Et si les s�urs apprenaient cette m�thode, rien n�interdisait de penser qu�elles d�couvriraient t�t ou tard un moyen de percer � jour le ��masque��.
Les deux jeunes femmes avaient �galement gard� pour elles la fa�on de se d�guiser���encore une affaire de tissages invers�s���qui avait permis � ��Marigan�� de ne pas ressembler du tout � Moghedien.
Certaines des connaissances de l�Araign�e �taient tout simplement trop r�pugnantes. La Coercition, par exemple, un moyen de dominer la volont� des gens et d�implanter dans leur esprit des ordres qu�ils ex�cuteraient sans m�me se souvenir de leur existence et de leur teneur. Et il y avait encore pire�! Des choses trop d�go�tantes et peut-�tre trop dangereuses pour qu�on ose les confier � quelqu�un. Nynaeve maintenait qu�elles devaient les apprendre afin de savoir les combattre, mais Elayne s�y refusait. � force de garder des secrets et de mentir en permanence � ses amis et ses alli�s, la Fille-H�riti�re en �tait presque arriv�e � regretter de ne pas pouvoir pr�ter les Trois Serments
��Anaiya Sedai, je ne m�en suis pas si bien sortie que �a avec les
Au moins, dans ce cas pr�cis, tout le m�rite lui revenait. Ses premi�res cr�ations avaient �t� un bracelet et un collier���une r�alisation gard�e secr�te, bien entendu���mais il s�agissait d�une imitation modifi�e d�un
N�ayant pas d�
L�humble d�claration d�Elayne eut un effet stimulant sur la logorrh�e de Janya.
��C�est absurde, mon enfant�! Parfaitement absurde�! D�s que nous serons revenues � la tour, j�en ai la certitude, nous pourrons t��valuer correctement, puis te mettre entre les mains le B�ton des Serments, avant de t�autoriser � porter le ch�le aussi bien que la bague. C�est couru d�avance�! Tu tiens toutes les promesses que nous avons d�cel�es en toi. Et m�me plus que �a�! Qui aurait pu pr�voir�que�
Anaiya tapota de nouveau le bras de sa compagne. Un signal convenu, probablement, puisque Janya se tut aussit�t.
��Inutile de faire enfler les chevilles de cette enfant�, dit Anaiya. Cela dit, Elayne, je ne tol�rerai pas que tu fasses montre de fausse modestie. C�est un stade que tu devrais avoir d�pass� depuis longtemps.
Maternelle, certes, mais pas pour autant incapable de fermet�
��Pas question que tu te lamentes sur tes rares �checs alors que tes r�ussites sont si impressionnantes.
Pour le disque de pierre, Elayne avait d� s�y reprendre � cinq fois. Les deux premiers prototypes n�avaient aucun effet, et deux autres floutaient simplement le sujet en lui flanquant d�abominables naus�es. Seul le troisi�me s��tait r�v�l� satisfaisant. Rien � voir avec de ��tr�s rares �checs��, selon la fa�on de penser de la Fille-H�riti�re.
��Merci, dit-elle cependant. Merci � toutes les deux. J�essaierai de ne pas me lamenter.
Quand une Aes Sedai trouvait qu�on se lamentait, la plus grosse �nerie possible �tait de pr�tendre le contraire.
��Voudriez-vous m�excuser, � pr�sent�? Si j�ai bien compris, la d�l�gation part aujourd�hui pour Caemlyn, et je voudrais dire au revoir � Min.
Les s�urs laiss�rent partir la Fille-H�riti�re. Sans Anaiya, Janya aurait d�blat�r� pendant une heure avant de consentir � lui rendre sa libert�, mais bon�
Anaiya se contenta de d�visager Elayne d�un regard per�ant���elle devait tout savoir de la conversation avec Sheriam���et ne dit pas un mot. Parfois, le silence d�une Aes Sedai pesait bien plus lourd qu�un long discours�
Le regard riv� droit devant elle, assez loin pour qu�elle puisse pr�tendre n�avoir pas vu d�autres ��admiratrices�� pr�tes � la retarder pour la couvrir de louanges, Elayne avan�a d�un pas vif en tapotant distraitement la bague d�or qu�elle portait � un doigt de la main gauche. Sa strat�gie d����vitement��, elle en avait conscience, pouvait fonctionner ou lui valoir une visite dans le bureau de Tiana. La cl�mence obtenue pour cause de bons et loyaux services avait ses limites, tout le monde savait �a. Mais pour l�heure, Elayne aurait pr�f�r� Tiana � cette avalanche de compliments qu�elle ne m�ritait pas.
La bague repr�sentait un serpent qui se mord la queue. Un symbole li� aux Aes Sedai, mais auquel les Accept�es avaient �galement droit. Une fois qu�elle aurait re�u le ch�le���les franges reprenant la couleur de l�Ajah qu�elle choisirait���Elayne pourrait porter la bague au doigt qu�elle pr�f�rait.
Quant � l�Ajah, elle n�avait plus le choix, ce serait le Vert. Seules les s�urs vertes avaient plus d�un Champion, et elle tenait toujours � avoir Rand. Enfin, autant que c��tait possible, bien entendu� Mais il y avait un obstacle, en tout cas si elle choisissait un autre Ajah. Elle �tait d�j� li�e � Birgitte, la premi�re Championne que le monde e�t jamais connue. Voil� pourquoi elle captait ainsi ses sentiments���et pourquoi elle savait que l�h�ro�ne, le matin m�me, s��tait plant� une �charde dans la main.
Seule Nynaeve �tait au courant. Les Champions �taient l�apanage des Aes Sedai. Si on apprenait qu�une Accept�e avait viol� cette r�gle, toute la ��cl�mence�� du monde ne lui sauverait pas la mise. Dans le cas pr�sent, il s��tait agi d�une n�cessit�, pas d�un caprice, car Birgitte serait morte sinon, mais Elayne doutait que �a fasse une grande diff�rence. Ne pas respecter une r�gle relative au Pouvoir risquait d�avoir des cons�quences fatales pour soi-m�me et son entourage. Afin de graver cette id�e dans la t�te des novices et des Accept�es, les Aes Sedai se montraient impitoyables dans l�immense majorit� des cas.
Pourtant, il y avait tant de demi-v�rit�s � Salidar� Pas seulement au sujet de Birgitte et de Moghedien. Un des serments proscrivait le mensonge, mais tout ce qui n��tait simplement pas dit �chappait all�grement � cette loi. Moiraine savait comment tisser un bouclier d�invisibilit頖�peut-�tre le m�me que la Rejet�e leur avait enseign�, au fond. Avant de savoir quoi que ce soit du Pouvoir, Nynaeve avait vu l�Aes Sedai recourir � ce tissage. Mais personne d�autre � Salidar n��tait au courant. Ou dispos� � le reconna�tre, au minimum. Sur ce plan, Birgitte avait confirm� les soup�ons naissants de la Fille-H�riti�re. La plupart des Aes Sedai, et peut-�tre toutes, gardaient pour elles au moins une partie de ce qu�elles avaient appris. Et presque toutes avaient leurs petits ��trucs�� priv�s. Des astuces qui pouvaient finir par appartenir � toute la communaut�, si suffisamment de s�urs les assimilaient puis les transmettaient aux novices et aux Accept�es, ou qui disparaissaient en m�me temps que leur d�tentrice, si elle s��tait montr�e secr�te jusqu�au bout. En deux ou trois occasions, alors qu�elle faisait une d�monstration, Elayne avait surpris une lueur dans le regard de l�une ou l�autre s�ur. Et Carenna, par exemple, avait saut� sur la m�thode d�espionnage de Nynaeve avec une h�te plus que suspecte. Mais ce n��tait pas le genre d�accusation qu�une Accept�e pouvait lancer contre une Aes Sedai�
Savoir tout �a ne rendait pas plus acceptables les propres mensonges d�Elayne, mais �a att�nuait un peu sa culpabilit�. Bien entendu, il y avait aussi la n�cessit� qui faisait loi, et �a, c��tait un soutien pr�cieux. Pourtant, elle aurait donn� cher pour qu�on cesse de la f�liciter � tort�
La Fille-H�riti�re savait o� trouver Min. L�Eldar coulait � moins d�une lieue de Salidar, et un petit cours d�eau fr�lait le village avant de s�enfoncer dans la for�t et de continuer son chemin vers le fleuve. Depuis l�arriv�e des Aes Sedai, la plupart des arbres qui avaient pouss� dans les rues avaient �t� coup�s, mais il en restait quelques-uns sur la berge du ruisseau, derri�re un petit groupe de maisons, sur une bande de terrain trop �troite pour avoir la moindre utilit�. M�me si elle affirmait �tre une citadine endurcie, Min venait souvent s�asseoir � l�ombre de ces arbres. Une mani�re d��chapper � la compagnie des Aes Sedai et des Champions���pour Min, il s�agissait d�un besoin presque aussi vital que de respirer.
Comme pr�vu, quand Elayne eut n�goci� le coin d�une maison pour d�boucher sur la bande de terrain, elle d�couvrit Min. Assise le dos contre un tronc d�arbre, la jeune femme regardait l�eau du ruisseau clapoter sur des cailloux. Enfin, plut�t ce qui restait de l�eau, car le minuscule filet courait au milieu d�un lit de boue s�ch�e. Alors que ceux de la for�t environnante se d�plumaient, m�me les ch�nes, les arbres, ici, arboraient encore une partie de leur feuillage.
Une petite branche morte craqua sous la semelle d�Elayne. Aussit�t, Min se leva d�un bond. Comme d�habitude, elle portait un pantalon et une veste d�homme, mais il y avait ces fleurs bleues brod�es sur les revers et sur les c�t�s des jambes� Si bizarre que ce f�t pour quelqu�un qui avait �t� �lev� par trois tantes couturi�res, ces ornements n��taient pas l��uvre de Min, car elle aurait �t� incapable de distinguer le chas d�une aiguille de sa pointe.
Min d�visagea Elayne, puis elle fit la moue et passa une main dans ses cheveux noirs.
��Tu es au courant, dit-elle simplement.
��J�ai pens� que nous devrions parler.
��Siuan ne m�avait rien dit avant ce matin. Depuis, j�essaie de trouver le courage de venir te le dire. Elle veut que j�espionne Rand�! Au service de la d�l�gation, bien s�r, et elle m�a aussi donn� les noms de gens, � Caemlyn, susceptibles de lui faire parvenir des messages.
��Tu n�ob�iras pas, bien s�r, dit Elayne sans trahir l�ombre d�un doute. (Min lui coula un regard plein de reconnaissance.) Pourquoi avais-tu peur de venir me voir�? Nous sommes amies, Min. Et nous avons jur� de ne jamais laisser un homme se mettre entre nous. M�me si nous l�aimons toutes les deux.
Min eut un rire un peu rauque���exactement le genre que beaucoup d�hommes devaient trouver attirant. Dans un style un peu espi�gle, elle �tait indubitablement jolie, et de quelques ann�es plus �g�e qu�Elayne. Un d�tail qui jouait en sa faveur, ou contre elle�?
��Elayne, nous avons jur� �a quand Rand �tait � bonne distance de nous deux. Te perdre reviendrait � perdre une s�ur, mais qu�arrivera-t-il si l�une de nous deux ne tenait pas parole�?
Elayne jugea pr�f�rable de ne pas se demander laquelle des deux risquait de trahir ainsi l�autre. Dans le m�me ordre d�id�es, elle s�effor�a de ne pas penser � une possibilit� s�duisante�: si elle b�illonnait et ligotait Min avec le Pouvoir, puis inversait le tissage, elle pourrait s�rement la s�questrer dans une cave plusieurs jours apr�s le d�part de la d�l�gation.
���a n�arrivera pas, dit-elle.
Non, impossible d�infliger un sort pareil � Min. Bien s�r, la Fille-H�riti�re voulait Rand pour elle seule, mais faire du mal � son amie �tait hors de question. En revanche, ne pouvait-elle pas lui demander de refuser d�aller rejoindre Rand tant qu�elles ne seraient pas en mesure de le faire ensemble�?
Elayne opta cependant pour une autre question�:
��Gareth t�a lib�r�e de ton serment�?
Cette fois, Min �clata d�un rire amer.
��Pas du tout�! Il a dit que je devrais m�en acquitter un jour ou l�autre. Mais pour une raison que seule la Lumi�re conna�t, c�est Siuan qu�il tient � garder sous son contr�le.
Une soudaine tension, sur les traits de Min, laissa penser � Elayne qu�une vision sous-tendait ces propos. Elle ne chercha pas � en savoir plus long, car son amie ne parlait jamais des images et des auras qui ne concernaient pas directement son interlocuteur.
� Salidar, peu de femmes savaient qu�elle avait ce don. Elayne, Nynaeve, Siuan et Leane� C��tait tout. Birgitte n��tait pas inform�e���un juste retour des choses, puisque Min ignorait la v�rit� au sujet de l�arch�re. Et de Moghedien, par la m�me occasion. Tant de secrets�
Mais ceux de Min lui appartenaient� Parfois, elle voyait des images ou des auras autour des gens, et il arrivait qu�elle puisse les interpr�ter. Dans ces cas-l�, elle ne se trompait jamais. Si elle annon�ait qu�un homme et une femme se marieraient, ils finissaient immanquablement par le faire, m�me s�ils se d�testaient au moment o� Min faisait sa pr�diction. Leane parlait du don de ��lire la Trame��, mais ce talent n�avait aucun rapport avec le Pouvoir. Alors que les gens ordinaires �taient rarement entour�s d�auras et d�images, les Aes Sedai et les Champions en arboraient en permanence. Si Min venait se r�fugier ici, c��tait pour �chapper � ce d�luge d�informations.
��Tu veux bien remettre une lettre de moi � Rand�?
��Bien s�r�!
Face � une r�action si franche et si honn�te, Elayne rosit l�g�rement puis s�empressa de passer � la suite. Si les r�les avaient �t� invers�s, elle n�aurait peut-�tre pas fait montre de tant de loyaut�
��Tu ne dois pas lui r�v�ler tes visions, Min� Celles qui nous concernent toutes les deux, je veux dire�
Au sujet de Rand, Min avait ��vu�� que trois femmes tomberaient follement amoureuses de lui et lui seraient � jamais li�es. Elle �tait l�une des trois, et Elayne aussi�
��S�il sait ce que tu as vu, il risque de d�cider que ce n�est pas ce que nous d�sirons, mais la volont� de la Trame���ou un effet de son statut de
��C�est possible, fit Min, qui ne semblait pas convaincue. Les hommes sont �tranges� En fait, s�il sait que nous sommes dispos�es � accourir d�s qu�il claque des doigts, il s�empressera probablement de le faire. S�en emp�cher sera au-dessus de ses forces. J�ai vu des hommes se comporter ainsi. �a a un rapport avec les poils qu�ils ont au menton.
Devant l�air pensif de son amie, Elayne se demanda si c��tait une plaisanterie ou non. Min semblait en savoir long sur les hommes. Adorant les chevaux, elle avait pour l�essentiel travaill� dans des �curies, mais elle avait aussi parl� d�une exp�rience de serveuse dans une taverne.
��Quoi qu�il en soit, je ne lui dirai rien. Toutes les deux, nous allons nous le partager comme une tarte. Quand elle se montrera, nous laisserons peut-�tre un peu de cro�te � la troisi�me.
��Qu�allons-nous faire, Min�? demanda Elayne.
Elle n�avait eu aucune intention de dire �a, et surtout pas d�un ton si geignard. Une partie d�elle-m�me voulait hurler qu�elle n��tait pas du genre � accourir quand on claquait des doigts. Une autre br�lait d�envie que Rand claque des doigts. Pareillement, elle aurait voulu clamer qu�elle ne partagerait jamais Rand, m�me avec une amie���et que les maudites visions finissent dans la Fosse de la Perdition���et en m�me temps, elle r�vait de gifler Rand pour le punir de leur faire tant de mal, � Min et � elle. Des sentiments si pu�rils qu�elle aurait voulu s�enfouir sous terre, mais elle ne pouvait rien contre ces n�uds de contradictions.
D�une voix normale, elle r�pondit � sa propre question avant que Min ait eu le loisir de parler�:
��Nous allons nous asseoir un moment et parler���voil� ce que nous allons faire.
Joignant le geste � la parole, Elayne choisit un endroit o� l�herbe �tait tr�s �paisse et s�adossa � un tronc.
��Mais nous ne parlerons pas de Rand. Min, tu vas me manquer. Il est si agr�able d�avoir une amie � qui je peux tout dire.
Min s�assit en tailleur � c�t� de la Fille-H�riti�re. Ramassant des cailloux, elle entreprit de les lancer dans le ruisseau.
��Nynaeve est ton amie, et tu peux lui faire confiance. M�me chose pour Birgitte���d�ailleurs, tu passes plus de temps avec elle qu�avec Nynaeve. (Min plissa le front.) Elle croit vraiment �tre la Birgitte des l�gendes�? La natte et l�arc� M�me si le sien n�est pas en argent, on en parle dans tous les r�cits. Et je ne peux pas croire que ce soit son vrai nom.
��Elle est n�e avec, �luda prudemment Elayne.
En un sens, c��tait pourtant la stricte v�rit�. Mais il valait mieux parler d�autre chose.
��Nynaeve n�a pas encore d�termin� si j��tais son amie ou quelqu�un qui doit lui ob�ir au doigt et � l��il. Et elle ne perd jamais de vue que je suis la fille d�une reine, un fait qu�il m�arrive souvent d�oublier. Je crois qu�elle me tient rigueur de ma haute naissance. Toi, tu ne me donnes jamais cette impression.
��Peut-�tre parce que tu m�en imposes moins�
Min sourit, mais sa remarque semblait pourtant s�rieuse.
��Elayne, je suis n�e dans les montagnes de la Brume, l� o� se trouvent les mines. Si loin � l�ouest, l�influence de ta m�re est des plus t�nues. (Min se rembrunit.) D�sol�e d�avoir dit �a, mon amie�
Ravalant son indignation���exactement comme Nynaeve, Min �tait un sujet du royaume d�Andor��, Elayne appuya sa t�te contre le tronc d�arbre.
��Si nous parlions de quelque chose d�agr�able�?
Au-dessus des branches, le soleil rougeoyait dans un ciel bleu o� ne d�rivait pas l�ombre d�un nuage. C�dant � une impulsion, Elayne s�ouvrit au
Utilisant l�Air et l�Eau, Elayne tissa un fin r�seau dans le ciel, aussi loin qu�elle pouvait voir, � la recherche de l�humidit� requise pour g�n�rer un nuage. En faisant un effort suffisant�
La douceur du Pouvoir se transforma en une sorte de douleur naissante. Le signal d�alarme. Si elle puisait davantage de
��Agr�able�? r�p�ta Min. Eh bien, je sais que tu ne veux pas parler de Rand, mais � part nous deux, il reste l��tre le plus important au monde, non�? Et le plus heureux�! D�s qu�il appara�t, les Rejet�s tombent comme des mouches, et les nations font la queue pour s�agenouiller devant lui. Les Aes Sedai de Salidar sont pr�tes � le soutenir, je le sais. De toute fa�on, elles n�ont pas le choix. Encore un effort, et Elaida lui offrira la Tour Blanche. Pour lui, l�Ultime Bataille sera une promenade de sant�. Il est en train de gagner, Elayne. Nous allons �tre victorieux�!
La Fille-H�riti�re se coupa de la Source et garda les yeux riv�s sur le ciel, aussi vide que son moral �tait bas. Il n�y avait pas besoin de savoir canaliser pour voir que la main du T�n�breux �tait � l��uvre dans le monde. Et s�il avait d�j� tant d�influence�
��Tu le crois vraiment�? souffla Elayne, trop bas pour que son amie puisse l�entendre.
Bien que le manoir ne f�t pas encore achev�, les lambris de la salle d�honneur attendant encore d��tre vernis, Faile ni Bashere t�Aybara y tenait sa cour tous les apr�s-midi, ainsi qu�il �tait seyant pour l��pouse d�un seigneur. Tr�nant sur un lourd fauteuil � haut dossier sculpt� de faucons, Faile se trouvait devant une chemin�e de pierre qui faisait face � une autre, � l�extr�mit� oppos�e de la salle. Sculpt� de loups, son dossier domin� par une grande t�te du m�me animal, le si�ge vide qui se dressait � c�t� du sien aurait d� �tre occup� par Perrin t�Bashere Aybara���Perrin Yeux Jaunes��, le seigneur de Deux-Rivi�res.
Bien entendu, le ��manoir�� n��tait qu�une ferme g�ante dont la ��salle d�honneur�� faisait � peine une cinquantaine de pieds de long���et comment Perrin avait regard� son �pouse, quand elle avait insist� pour qu�on respecte ces dimensions�! Il se voyait toujours comme un forgeron, voire un apprenti forgeron, et le nom de naissance de sa femme n��tait pas Faile mais Zarine. Et alors, quelle importance�? Zarine �tait un nom fait pour une femme langoureuse qui bat des cils et soupire en entendant d�clamer des po�mes � la gloire de son sourire. Dans l�ancienne langue, Faile���le nom qu�elle avait choisi lorsqu�elle avait jur� de se lancer dans la Qu�te du Cor de Val�re���signifiait ��faucon��. Toute personne qui la regardait bien, avec son nez aquilin, ses hautes pommettes et ses yeux noirs inclin�s qui lan�aient des �clairs lorsqu�elle �tait en col�re, n�aurait pas dout� un instant que c��tait bien ainsi qu�elle devait�s�appeler.
Quant au reste, eh bien, l�intention ne comptait-elle pas �norm�ment�? Exactement comme ce qu�il �tait digne et juste de faire.
En cet instant, les yeux de Faile cr�pitaient d��clairs. Pas � cause de l�ent�tement de Perrin, ni de la chaleur tr�s inhabituelle pour la saison. M�me si agiter b�tement un �ventail en plumes de paon pour s�cher la sueur qui ruisselait sur ses joues ne faisait rien pour am�liorer l�humeur de la jeune femme.
Si tard dans l�apr�s-midi, il restait tr�s peu de gens attendant encore qu�elle rende son arbitrage sur leurs disputes. Quelques heures plus t�t, une foule se pressait dans la salle. � dire vrai, ces gens venaient chercher les jugements de Perrin, mais la seule id�e d�imposer son autorit� aux hommes et aux femmes qui l�avaient vu grandir le terrorisait. Sauf lorsque Faile parvenait � le coincer, d�s que sonnait l�heure de l�audience publique, le jeune homme se volatilisait comme un loup dans la brume. Par bonheur, personne ne protestait quand c��tait dame Faile qui rendait la justice � la place de son mari. Et si certains p�titionnaires y trouvaient � redire, ils avaient la sagesse de ne pas le montrer.
��Vous m�avez soumis ce cas�, dit Faile d�un ton ferme.
Les deux femmes qui suaient � grosses gouttes devant elle saut�rent nerveusement d�un pied sur l�autre, les yeux baiss�s sur le parquet soigneusement cir�.
Les formes �panouies de Sharmad Zeffar, une femme au teint cuivr�, �taient recouvertes���sinon dissimul�es���par une robe domani au col montant, certes, mais au tissu qu�on aurait difficilement pu qualifier d�opaque. De la soie couleur or, tout simplement, us�e � l�ourlet et aux poignets et encore constell�e de petites taches r�colt�es sur la route et impossibles � �liminer malgr� plusieurs lavages. Mais la soie restait de la soie, et une telle robe ne se rempla�ait pas ais�ment, � Deux-Rivi�res.
Les patrouilles qui �cumaient les montagnes de la Brume � la recherche d��ventuels Trollocs attard�s apr�s l�invasion de l��t� avaient d�busqu� tr�s peu de monstres���et aucun Myrddraal, que la Lumi�re en soit remerci�e. En revanche, elles trouvaient des r�fugi�s presque tous les jours. Dix par ici, vingt par l�, cinq ailleurs� La plupart venaient de la plaine d�Almoth, mais il y en avait aussi du Tarabon et m�me de l�Arad Doman, comme Sharmad. Tous fuyaient des pays d�vast�s par l�anarchie qui succ�dait immanquablement � la guerre civile.
Faile pr�f�rait ne pas penser aux innombrables malheureux qui avaient d� p�rir dans les montagnes. En l�absence de pistes et de sentiers, on n�y voyageait pas ais�ment, m�me dans des circonstances id�ales. Alors, en des temps terriblement difficiles�
Rhea Avin n��tait pas une r�fugi�e, m�me si elle portait la copie d�une robe du Tarabon en laine finement tiss�e���une tenue grise dont les plis mettaient presque autant en valeur ses courbes que la soie de Sharmad.
Les r�fugi�s qui survivaient � la travers�e des montagnes n�apportaient pas seulement des rumeurs inqui�tantes. Ils venaient avec des savoir-faire inconnus auparavant dans le territoire���d�o� la robe de Rhea���et fournissaient aussi les bras n�cessaires � l�exploitation des fermes d�peupl�es par les Trollocs.
N�e � moins d�une lieue de l�endroit o� se dressait d�sormais le manoir, Rhea au joli petit visage rond arborait une �paisse natte noire qui descendait jusqu�au creux de ses reins. � Deux-Rivi�res, les jeunes filles ne se nattaient jamais les cheveux avant que le Cercle des Femmes les ait d�cr�t�es en �ge de se marier���un stade qu�elles atteignaient entre quinze et trente ans, selon les cas, la majorit� allant rarement au-del� de vingt. De cinq ans plus �g�e que Faile, Rhea se nattait les cheveux depuis quatre ans. Pourtant, en cet instant, elle avait l�air de les porter encore d�faits���et de venir de s�aviser que ce qu�elle avait pris pour une bonne id�e �tait en r�alit� d�une stupidit� crasse.
M�me si elle �tait plus vieille d�un ou deux ans que Rhea, Sharmad semblait encore plus troubl�e qu�elle. Pour une Domani, se trouver dans une telle situation devait �tre hautement humiliant.
Faile br�lait d�envie de gifler ces deux idiotes jusqu�� leur arracher la t�te. H�las, une dame ne pouvait pas se comporter ainsi.
��Un homme, dit-elle du ton le plus neutre dont elle �tait capable, n�est ni un cheval ni un champ. Aucune de vous deux ne peut le poss�der, et venir me demander laquelle a le droit de le r�clamer� (Faile prit une lente inspiration.) Si je pensais que Wil al�Seen vous a toutes deux men�es en bateau, j�aurais peut-�tre mon mot � dire�
Si le beau Wil avait une passion pour les femmes���qui la lui rendaient bien���il mettait son point d�honneur � ne jamais leur faire de mensong�res promesses.
Sharmad semblait sur le point de s�enfoncer dans le plancher. Les femmes domani avaient la r�putation de mener les hommes par le bout du nez, pas d��tre leurs victimes.
��En tout �tat de cause, voici mon jugement. Vous irez voir la Sage-Dame, et vous lui raconterez tout sans omettre le moindre d�tail. Elle saura r�gler votre querelle. J�entends que vous vous pr�sentiez devant elle avant la tomb�e de la nuit.
Les deux femmes tressaillirent. Daise Congar, la Sage-Dame de Champ d�Emond, n��tait pas du genre � tol�rer ces enfantillages. � dire vrai, ils lui �taient insupportables. Rhea et Sharmad s�inclin�rent pourtant en soufflant�:
��� vos ordres, noble dame.
Si ce n��tait pas d�j� fait, elles regretteraient bient�t am�rement de faire perdre son temps � Daise.
Il �tait de notori�t� publique que Perrin assistait rarement aux audiences. Sinon, ces deux imb�ciles n�auraient jamais os� venir exposer leur stupide probl�me. Si leur seigneur avait accompli son devoir, pour une fois, elles se seraient discr�tement d�fil�es plut�t que de se ridiculiser devant lui. Faile esp�ra que la chaleur tapait sur les nerfs de Daise, histoire qu�elle soit dans les dispositions requises. Malheureusement, il n�y avait aucun moyen de la forcer � prendre Perrin en main�
Alors que les deux femmes s��loignaient d�un pas tra�nant, Cenn Buie se pr�cipita pour prendre leur place. M�me s�il s�appuyait lourdement sur un b�ton de marche presque aussi �tique et noueux que lui, le vieil homme se fendit d�une impeccable r�v�rence���mais il g�cha tout en passant ses doigts ratatin�s dans sa chevelure clairsem�e. Comme toujours, il semblait avoir dormi dans sa veste marron des plus ordinaires.
��Que la Lumi�re brille sur toi, dame Faile, et sur ton honorable �poux, le seigneur Perrin.
Des propos bien pompeux pour �tre dits d�une voix si �raill�e�
��Permets-moi d�ajouter � ceux du Conseil mes v�ux personnels de bonheur et de prosp�rit�. Ton intelligence et ta beaut� illuminent nos vies et l��quit� de tes jugements brille comme un soleil au-dessus de nos t�tes.
Faile ne put s�emp�cher de pianoter nerveusement sur l�accoudoir de son fauteuil. Des compliments fleuris en lieu et place des habituelles revendications�? Un subtil rappel de son statut de membre du Conseil, histoire de souligner qu�il �tait un homme influent�? Et ce b�ton destin� � susciter la compassion�? Alors que le vieux couvreur �tait aussi vif d�esprit que n�importe quel homme deux fois plus jeune que lui�?
� l��vidence, il voulait quelque chose.
��Qu�entends-tu porter � ma connaissance aujourd�hui, ma�tre Buie�?
Cenn se redressa, oubliant de s�aider du b�ton. Puis il parla du ton acide qui lui ressemblait beaucoup plus�:
��Eh bien, c�est au sujet de ces �trangers qui nous envahissent, apportant des choses dont nous ne voulons pas.
Comme la plupart des gens de Deux-Rivi�res, le vieil homme semblait avoir oubli� que Faile aussi �tait une �trang�re.
��Ma dame, ces coutumes �tranges, ces tenues ind�centes� Si ce n�est pas d�j� fait, pr�te donc l�oreille aux commentaires des femmes sur les robes des Domani�
C��tait d�j� fait, et le r�sultat se passait de commentaire. Pourtant, une lueur, dans l��il de Cenn, laissa penser qu�il serait fort d��u si Faile donnait satisfaction aux grandes pr�tresses de la pudeur.
��Les �trangers nous enl�vent le pain de la bouche, et ils ruinent nos commerces. Par exemple, cet imb�cile du Tarabon avec ses absurdes toits de tuile. Mobiliser des bras qui pourraient �tre si utiles ailleurs. Mais ce sinistre individu ne se pr�occupe pas des braves gens de Deux-Rivi�res. Au contraire, il�
S��ventant fr�n�tiquement, Faile cessa d��couter tout en feignant d��tre fascin�e par la tirade du vieux couvreur. Un talent qu�elle tenait de son p�re, et qui se r�v�lait pr�cieux ces derniers temps. De toute fa�on, elle n�avait nul besoin d�en entendre plus. Les tuiles de ma�tre Hornval concurren�aient les toits de chaume de Cenn Buie, et toute l�affaire se r�duisait � �a.
Tout le monde ne partageait pas l�opinion du vieil homme sur les �trangers. Le forgeron de Champ d�Emond, Haral Luhhan, s��tait associ� � un coutelier domani et � un artisan ferblantier venu de la plaine d�Almoth. Ma�tre Aydaer, lui, avait engag� trois hommes et deux femmes experts en menuiserie, aussi bien pour la sculpture que pour la dorure, m�me si le m�tal pr�cieux, dans le territoire, �tait trop rare pour qu�on le gaspille ainsi. Le fauteuil de Faile et celui de Perrin �taient l��uvre de ces ��envahisseurs��, et leur qualit� n�avait rien � envier � toutes les cr�ations du genre que la jeune femme avait vues.
Cenn lui-m�me avait embauch� une demi-douzaine d�ouvriers, et tous n��taient pas originaires de Deux-Rivi�res. Mais beaucoup de toits avaient br�l� lors de l�attaque des Trollocs, et les nouvelles maisons poussaient comme des champignons.
D�cid�ment, Perrin n�avait aucun droit de la laisser subir seule des p�roraisons si d�nu�es de sens.
Assez logiquement, puisqu�il les avait conduits � la victoire contre les Trollocs, les gens de Deux-Rivi�res l�avaient choisi comme seigneur. � force de les voir s�incliner devant lui et l�appeler ��seigneur Perrin�� une seconde apr�s qu�il leur avait interdit de le faire, le jeune homme avait peut-�tre fini par comprendre qu�il ne pouvait rien changer � son destin. �a ne l�emp�chait pas de faire tout son possible pour �chapper aux contingences qui allaient in�vitablement avec le statut de seigneur���toutes ces choses que des sujets attendent l�gitimement ou non de leurs dirigeants.
Plus grave encore, Perrin se d�robait aux
Se souvenant au dernier moment de ravaler les invectives qui lui venaient naturellement � l�esprit, Cenn Buie acheva sa diatribe en bafouillant path�tiquement.
��Perrin et moi, l�cha Faile, nous avons opt� pour le chaume.
Voyant Cenn rayonner de satisfaction, elle encha�na�:
��Et le travail n�est toujours pas termin�
Le vieil homme sursauta.
��Il semblerait, ma�tre Buie, que tu acceptes trop de commandes pour les honorer toutes. Je crains que nous soyons oblig�s de recourir aux services de ma�tre Hornval.
Cenn Buie en glapit muettement d�indignation et d�angoisse. Si le manoir avait un toit de tuile, �a lancerait une mode, et�
��J�ai appr�ci� ton discours, n�en doute pas, mais je parie que tu pr�f�reras achever mon toit plut�t que gaspiller ton temps � bavarder���si agr�ablement que ce f�t���avec une cliente insatisfaite.
Les dents serr�es, Cenn fulmina quelques instants, puis il se fendit d�une esquisse de r�v�rence et se retira en marmonnant une phrase inintelligible, n��tait le ��ma dame�� plut�t �trangl� qui la conclut. Non sans marteler le parquet avec son b�ton, il sortit sans jeter un regard en arri�re.
L�imagination dont pouvaient faire montre les gens afin de perdre leur temps�! M�me si elle devait le ligoter � son fauteuil, se jura Faile, Perrin allait devoir assumer une partie de ces s�ances de torture mentale�
La suite fut cependant moins aga�ante. Venant de la pointe de Toman, au-del� de la plaine d�Almoth, une femme jadis envelopp�e, sa robe � fleurs pendant d�sormais sur elle comme un sac, vint demander � travailler dans le secteur de l�herboristerie. Le gros Jon Ayellin, frottant sans cesse son cr�ne chauve, et le maigrichon Thad Torfinn, qui triturait nerveusement les revers de sa veste, se disput�rent ensuite au sujet de leurs champs mitoyens. En long gilet de cuir, deux Domani � la barbe coup�e court���des mineurs���indiqu�rent qu�ils pensaient avoir rep�r� des veines d�or et d�argent dans les montagnes, non loin du village. Et des gisements de fer, ajout�rent-ils, m�me si �a semblait les int�resser beaucoup moins. Pour finir, une Tarabonaise �tique � force d��tre mince, un voile transparent sur le visage et ses cheveux clairs coiff�s en une multitude de tresses, se pr�senta comme une ma�tresse tisserande et affirma conna�tre le moyen de fabriquer des m�tiers � tisser les tapis.
Faile adressa l�aspirante herboriste au Cercle des Femmes. Si cette Espera Soman avait quelques comp�tences, on lui trouverait s�rement un emploi aupr�s d�une des Sages-Dames du territoire. Avec l�afflux d��trangers, beaucoup �tant en mauvaise sant� apr�s leur voyage, toutes les Sages-Dames de Deux-Rivi�res avaient une ou deux apprenties et elles cherchaient � en recruter d�autres. Ce n��tait sans doute pas ce que voulait Espera, mais elle devrait commencer par l�.
Quelques questions suffirent pour �tablir que Jon et Thad �taient tous les deux incapables de se rappeler o� commen�aient et o� s�arr�taient leurs champs. Pour mettre un terme � une querelle qui remontait � bien avant sa naissance, Faile leur ordonna de se partager �quitablement la zone sujette �contestation. Apparemment, les deux hommes pensaient que le Conseil du village aurait pris la m�me d�cision, et ils avaient choisi de se quereller entre eux pour �viter de se soumettre � une solution trop simple � leur go�t.
Faile accorda aux mineurs et � la tisserande la permission qu�ils ne lui demandaient pas. Assez logiquement, d�ailleurs, puisqu�ils n�en avaient pas besoin. Mais rappeler qu�on d�tenait l�autorit� ne pouvait jamais faire de mal. En contrepartie de sa b�n�diction et d�une avance leur permettant d�acqu�rir du mat�riel, Faile obtint des Domani qu�ils reversent � Perrin un dixi�me de l�or et de l�argent collect�. En outre, elle exigea qu�ils localisent pr�cis�ment le minerai de fer. Perrin n�allait pas aimer �a, mais le territoire de Deux-Rivi�res ignorait jusqu�au sens du mot ��imp�ts�� et un seigneur digne de ce nom �tait cens� avoir besoin d�argent pour faire certaines choses et en procurer certaines autres � son peuple. Quant au fer, il serait au moins aussi utile que l�or.
Quant � Liale Mosrara, la tisserande du Tarabon, son petit commerce p�ricliterait si elle s��tait vant�e au sujet de ses comp�tences. Dans le cas contraire� Trois artisans experts en fabrication de tissu garantissaient d�j� que les marchands, quand ils viendraient de Baerlon d�ici � un an, trouveraient autre chose � acheter que de la laine brute. Des tapis �largiraient l�offre commerciale du territoire et augmenteraient par cons�quent ses revenus.
Liale promit que le plus beau tapis de sa production serait offert au manoir, et Faile accepta la proposition d�un gracieux hochement de t�te. Quand les tapis appara�traient, s�ils apparaissaient un jour, la tisserande serait sans doute mise davantage � contribution, car les sols du manoir avaient rudement besoin d��tre recouverts.
Au terme du calvaire de Faile, tout le monde semblait raisonnablement satisfait. Y compris Jon et Thad.
Alors que Liale Mosrara se retirait en s�inclinant d�abondance, Faile se leva, soulag�e d�en avoir termin頖�et se p�trifia en voyant quatre femmes, en sueur dans leur �paisse robe de laine, entrer par une des portes qui flanquaient la chemin�e qui lui faisait face.
Aussi grande que la plupart des hommes���et plus large d��paules��, Daise Congar dominait nettement les trois autres Sages-Dames. Histoire de montrer qu�elles �taient sur son territoire, ici � Champ d�Emond, elle prit d�lib�r�ment la t�te de la d�l�gation. Mince, la natte grisonnante, Edelle Gaelin, de Colline de la Garde, ne tenta pas de cacher qu�elle estimait que cet honneur devait lui revenir���en vertu du droit d�a�nesse et de l�anciennet�, si on tenait vraiment � savoir pourquoi. Elwinn Taron, la Sage-Dame de Promenade de Deven, la plus petite et la plus rondelette du lot, affichait son sourire maternel coutumier���le m�me qu�elle conservait lorsqu�elle obligeait les gens � faire ce qu�elle voulait sans leur laisser le loisir de discutailler.
Milla al�Azar, de Bac-sur-Taren, fermait la marche. Assez jeune pour �tre la fille d�Edelle, elle semblait toujours manquer d�assurance face aux autres Sages-Dames.
Faile ne se rassit pas et entreprit de s��venter lentement. Que n�aurait-elle pas donn� pour que Perrin soit l�! Dans leurs communaut�s respectives, ces femmes avaient autant d�autorit� que le bourgmestre���voire plus dans certains domaines���et il convenait de les traiter avec tout le respect d� � leur rang. Pour Faile, la situation se compliquait. Devant son mari, ces terribles matrones se transformaient en gamines avides de plaire, mais face � elle� Depuis des si�cles, il n�y avait pas eu de nobles � Deux-Rivi�res. Et en sept g�n�rations, le territoire n�avait pas re�u la visite d�un seul repr�sentant de la reine d�Andor. Ici, tout le monde, y compris les quatre Sages-Dames, en �tait encore � apprendre comment se comporter avec un seigneur ou une dame. Parfois, oubliant qu�elle �tait ��dame Faile��, les quatre �minences grises ne voyaient plus en elle que la jeune femme dont Daise avait pr�sid� les noces, quelques mois plus t�t. Au milieu d�une succession de r�v�rences et de ��oui, bien s�r, noble dame��, elles pouvaient soudain lui dire sans ambages ce qu�elle devait faire dans une situation donn�e���et sans trouver �a le moins du monde incongru.
Pour l�heure, les quatre femmes s�inclin�rent avec plus ou moins de gr�ce puis lanc�rent en ch�ur�:
��Que la Lumi�re brille sur toi, ma dame�!
Les civilit�s exp�di�es, Daise prit la parole avant m�me de s��tre totalement redress�e�:
��Ma dame, trois gar�ons de plus sont partis.
Comme souvent quand elle s�adressait � Faile, le ton de la Sage-Dame oscillait entre le respect et l�autorit� imp�rieuse.
��Dav Ayellin, Ewin Finngar et Elam Dowtry. Partis d�couvrir le monde � cause des histoires que leur raconte le seigneur Perrin.
Faile en cilla de surprise. Ces trois-l� n�avaient pas grand-chose de ��gar�ons��. Alors que Dav et Elam avaient l��ge de Perrin, Ewin �tait de la m�me ann�e qu�elle. Et en ces temps d�exode, les ��histoires de Perrin��, qu�il l�chait avec parcimonie et � contrec�ur, n��taient pas pour les jeunes gens du coin le seul moyen d�entendre parler du vaste monde.
��Si vous le souhaitez, je peux vous obtenir une audience avec Perrin.
L�effet �tait garanti. Alors que Daise regardait autour d�elle, esp�rant apercevoir le beau seigneur, Edelle et Milla tir�rent d�instinct sur le devant de leur robe tandis qu�Elwinn s�emparait de sa natte pour la lisser m�ticuleusement. S�avisant soudain de ce qu�elles faisaient, les dignes Sages-Dames se p�trifi�rent, �vitant soigneusement de se regarder���ou de poser les yeux sur leur h�tesse.
Faile avait sur ces femmes un seul avantage�: elle savait pertinemment quel effet leur faisait son mari. Combien de fois avait-elle vu l�une ou l�autre, apr�s un entretien avec Perrin, s�admonester int�rieurement���mais avec une expression qui ne trompait pas���afin de ne plus jamais c�der � cette faiblesse�? De bonnes r�solutions jet�es aux orties d�s la rencontre suivante. Du coup, ces�pauvres femmes ne savaient pas tr�s bien si elles pr�f�raient traiter avec Perrin ou avec son �pouse.
��Ce ne sera pas n�cessaire, r�pondit enfin Edelle. Ces gar�ons qui partent, c�est ennuyeux, mais rien de plus�
Alors que le ton d�Edelle penchait nettement vers l�autorit� imp�rieuse, compar� � celui de Daise, Elwinn eut � l�intention de Faile le genre de sourire qu�une m�re r�serve en g�n�ral � sa plus jeune fille.
��Puisque nous sommes ici, tr�s ch�re, dit-elle, autant parler d�un autre sujet. L�eau� Car beaucoup de gens sont inquiets�
��Il n�a pas plu depuis des mois, ajouta Edelle.
Daise acquies�a gravement.
Faile ne s�attendait pas � �a. Avec leur grande intelligence, ces femmes ne pouvaient pas croire que Perrin �tait en mesure d�intervenir sur ce point.
��Les sources coulent toujours, et Perrin a ordonn� qu�on creuse d�autres puits.
En r�alit�, il l�avait seulement sugg�r�, mais le r�sultat, par bonheur, avait �t� le m�me.
��Et les canaux d�irrigation venant du bois de l�Eau seront achev�s bien avant la p�riode des semailles.
�a, c��tait l��uvre de Faile. Au Saldaea, la moiti� des champs �taient irrigu�s. Ici, personne n�avait jamais entendu parler de cette technique.
��De toute fa�on, la pluie viendra t�t ou tard. Les canaux, c�est juste au cas o��
Daise hocha lentement la t�te, tout comme Elwinn et Edelle. Mais elles savaient �a aussi bien que Faile.
��Ce n�est pas la pluie�, marmonna Milla. Enfin, pas exactement. Ce n�est pas naturel� Aucune d�entre nous ne peut �couter le vent�
Sous le regard s�v�re des autres, Milla se ratatina un peu. � l��vidence, elle en disait trop, r�v�lant en plus des secrets. En principe, toutes les Sages-Dames pouvaient pr�dire le temps en �coutant le vent. Au moins, elles le pr�tendaient.
��Oui, continua Milla malgr� la d�sapprobation de ses trois coll�gues, nous ne pouvons plus �couter le vent. Alors, nous regardons les nuages et nous �tudions le comportement des oiseaux, des fourmis et des chenilles�
Prenant une grande inspiration, Milla se redressa, mais elle �vita toujours de croiser le regard des autres. Avec une telle timidit�, se demanda Faile, comment se d�brouillait-elle avec le Cercle des Femmes de Bac-sur-Taren���sans parler du Conseil du village�?
Bien s�r, ces instances �taient aussi peu exp�riment�es que Milla. Bac-sur-Taren ayant perdu toute sa population lors de l�attaque des Trollocs, tout le monde �tait ��nouveau��, l�-bas.
��Ce n�est pas naturel, ma dame� Il aurait d� neiger il y a des semaines de �a, et nous pourrions �tre au milieu de l��t�, consid�rant le temps qu�il fait. Nous ne sommes pas inquiets, ma dame, mais terroris�s. Si personne d�autre ne le reconna�t, moi, je l�avoue. Toutes les nuits, je reste les yeux grands ouverts. Voil� un mois que je n�ai pas bien dormi, et�
Milla se tut et s�empourpra, comme si elle s�avisait qu�elle �tait all�e trop loin. Une Sage-Dame devait contr�ler ses nerfs en toutes circonstances, pas clamer partout qu�elle crevait de peur.
Presque aussi impassibles que des Aes Sedai, les trois autres femmes riv�rent leur regard sur Faile.
Faile comprit enfin. Milla venait de dire la pure v�rit�. Le climat n��tait pas naturel. Pas naturel du tout, m�me�! Comme la Sage-Dame, elle restait souvent �veill�e la nuit, priant pour qu�il pleuve, ou mieux encore qu�il neige, et se demandant ce qui se cachait derri�re la chaleur et la s�cheresse. Mais le devoir d�une Sage-Dame �tait de rassurer les gens. O� pouvait-elle aller lorsqu�elle avait besoin de r�confort�?
M�me si elles n�en avaient pas conscience, ces femmes venaient de frapper � la bonne porte. Une partie du pacte implicite entre les nobles et le peuple���et cette notion avait �t� inculqu�e � Faile d�s le berceau���impliquait que les nobles garantissent la s�curit� de leurs sujets. Entre autres choses, cette mission consistait � rappeler aux gens que les temps difficiles ne duraient pas �ternellement. Si aujourd�hui �tait sinistre, demain serait sans doute meilleur, et sinon, ce serait apr�s-demain. Faile aurait aim� en �tre persuad�e elle-m�me, mais on lui avait enseign� � insuffler de la force aux autres, m�me quand elle en manquait, et � apaiser leurs angoisses plut�t qu�� leur communiquer les siennes.
��Avant que je vienne ici, Perrin m�a parl� des gens de Deux-Rivi�res.
M�me s�il n��tait pas du genre � fanfaronner, dans l�intimit� d�un couple, on se confiait beaucoup de choses�
��Quand la gr�le saccage vos r�coltes, ou quand le froid tue la moiti� de vos moutons, vous serrez les dents et vous continuez comme si de rien n��tait. Lorsque les Trollocs vous ont attaqu�s, vous avez r�sist�, puis, apr�s la victoire, vous vous �tes attel�s � tout reconstruire sans prendre le temps de vous lamenter.
Si elle ne l�avait pas vu de ses yeux, Faile n�aurait pas cru que des gens du Sud pouvaient r�agir ainsi. Ces hommes et ces femmes auraient �t� pr�cieux au Saldaea, o� les raids de Trollocs �taient presque quotidiens, en tout cas dans le nord du pays.
��Je ne peux pas vous promettre que le temps sera normal demain. En revanche, je vous jure que nous ferons, Perrin et moi, tout ce qui sera en notre pouvoir pour arranger les choses. Ai-je besoin de vous dire de prendre chaque jour comme il vient et de vous pr�parer � affronter le suivant�? Non, parce que cette philosophie coule dans vos veines. Ainsi sont faits les gens de Deux-Rivi�res�!
Ces femmes �taient vraiment intelligentes. Donc, si elles avaient refus� de voir en face la raison de leur venue, elles y �taient � pr�sent oblig�es. Moins�fut�es, elles auraient pu se vexer. L�, des mots qu�elles avaient prononc�s elles-m�mes, en d�autres occasions, leur faisaient l�effet recherch� parce qu�ils sortaient de la bouche d�une tierce personne. Bien s�r, �a avait quelque chose de g�nant. La situation �tait embarrassante, �a se voyait aux joues �carlates des quatre Sages-Dames, qui auraient sans doute donn� cher pour �tre ailleurs en cet instant pr�cis.
��Oui, c�est vrai, fit enfin Daise.
Plaquant ses �normes poings sur ses hanches, elle regarda ses coll�gues, les d�fiant de la contredire.
��Ne l�avais-je pas dit�? Cette petite parle d�or. Je l�ai dit d�s qu�elle est arriv�e ici. Elle a la t�te sur les �paules, cette enfant.
��Quelqu�un a-t-il pr�tendu le contraire�? demanda Edelle. Pas � ma connaissance. Elle s�en sort tr�s bien.
Se tournant vers Faile, elle confirma�:
��Vraiment tr�s bien.
��Merci, dame Faile, dit Milla en s�inclinant. J�ai tenu ce m�me discours � une cinquantaine de personnes, mais venant de toi, ces mots sont�
Un �ternuement appuy� de Daise coupa court � cette tirade. Cette fois, �a allait trop loin. Milla devint rouge comme une pivoine.
��Du tr�s bon travail, ma dame, fit Elwinn. (Elle se pencha en avant pour toucher du bout d�un doigt la jupe-culotte de Faile.) Mais � Promenade de Deven, une couturi�re du Tarabon pourrait te v�tir bien mieux encore, si tu me permets cette remarque. Depuis que je lui en ai touch� un mot, elle ne confectionne plus que des robes d�centes, sauf pour les femmes mari�es.
Le sourire maternel revint sur le visage de la Sage-Dame. Indulgent, certes, mais au fond tout aussi dur que l�acier.
��Ou pour celles qui cherchent un mari� En tout cas, ses robes sont merveilleuses. En faire pour toi serait un plaisir, vu ton teint et ta silhouette�
Daise eut un sourire un rien suffisant.
��Ici, � Champ d�Emond, Therille Marza est d�j� en train de pr�parer toute une garde-robe pour dame Faile. Des mod�les magnifiques�
Elwinn se redressa, Edelle fit la moue et Milla elle-m�me parut dubitative.
Aux yeux de Faile, l�audience �tait termin�e. La couturi�re, une Domani, devait faire l�objet d�une surveillance permanente, sinon, elle aurait attif� Faile pour qu�elle fasse fureur � la cour de Bandar Eban. Les robes �taient une id�e de Daise���une surprise pour l��pouse du seigneur Perrin. Bien que la premi�re f�t plut�t le reflet de la mode du Saldaea, pas de l�Arad Doman, Faile n��tait pas bien s�re d�avoir l�occasion de la porter. Combien de temps s��coulerait avant qu�on organise des grands bals � Deux-Rivi�res�? Si on les laissait faire, les Sages-Dames se cr�peraient bient�t le chignon pour savoir quel village habillerait la femme du seigneur.
Faile proposa � ses visiteuses de prendre une infusion. Pernicieusement, elle ajouta que �a leur donnerait l�occasion de d�battre de la meilleure marche � suivre pour apaiser les inqui�tudes des gens au sujet du temps. Apr�s la conversation qui venait d�avoir lieu, l�allusion fit mouche. En d�plorant que le devoir les appelle ainsi, les quatre femmes se furent vite �gaill�es comme une vol�e de moineaux.
Pensive, Faile les regarda sortir, Milla fermant la marche comme d�habitude���une benjamine � la tra�ne de ses s�urs a�n�es. Serait-il possible d��voquer calmement ce sujet avec quelques membres du Cercle des Femmes de Bac-sur-Taren�? Car chaque village, pour que ses int�r�ts soient d�fendus, avait besoin d�un bourgmestre et d�une Sage-Dame qui sachent en imposer. L� encore, une situation d�licate� Quand Perrin avait d�couvert qu�elle avait gliss� un mot � l�oreille des hommes de Bac-sur-Taren, avant l��lection du bourgmestre, il n�avait pas �t� tr�s content� Alors qu�il n�y avait aucune raison de ne pas soutenir un candidat, s�il �tait comp�tent���et s�il ne cachait pas qu�il �tait du c�t� du seigneur et de sa femme, pourquoi auraient-ils d� dissimuler qu�ils lui rendaient la pareille�?��, Faile avait jug� plus prudent de s�enfermer dans leur chambre afin d�attendre que la temp�te se calme. Pourtant tr�s doux et peu enclin � s��nerver, Perrin avait fulmin� jusqu�� ce qu�elle lui promette de ne plus jamais fourrer son nez dans une �lection municipale, que ce soit ouvertement ou dans son dos. Le ��dans son dos�� �tait cruellement injuste, et un rien humiliant. Cela dit, il n�avait rien pr�cis� au sujet du Cercle des Femmes. Eh bien, ce qu�il ne savait pas ne pouvait que lui faire le plus grand bien, pas vrai�? Et
Penser � Perrin rappela � Faile la promesse qu�elle s��tait faite un peu plus t�t. Du coup, elle s��venta plus rageusement. En mati�re d��neries, le record n�avait pas �t� battu aujourd�hui, m�me avec les Sages-Dames, qui s��taient au moins abstenues de demander quand le seigneur Perrin aurait un h�ritier���que la Lumi�re brille sur lui par avance�! Mais sans doute � cause de la chaleur, Faile se sentait� eh bien� tr�s remont�e. Perrin allait assumer ses responsabilit�s, ou�
Un roulement de tonnerre fit trembler le manoir et des �clairs illumin�rent le ciel derri�re les fen�tres. S�il pleuvait�
Le c�ur empli d�espoir, Faile se lan�a � la recherche de Perrin. S�il pleuvait, elle voulait partager ce moment avec lui. Ce qui ne lui �pargnerait pas quelques mots bien sentis. Et m�me un long discours, s�il le fallait.
Perrin �tait l� o� elle supposait, au deuxi�me �tage, sur la terrasse abrit�e par un toit. V�tu d�une veste marron tr�s simple, les cheveux boucl�s, des �paules et des bras massifs, il �tait appuy� contre une colonne et contemplait le sol, d�un c�t� du manoir, sans s�int�resser le moins du monde au ciel.
Faile s�immobilisa � l�entr�e de la terrasse.
Le tonnerre gronda de nouveau et d�autres �clairs z�br�rent le ciel. La foudre, dans un ciel sans nuages�? Rien qui annon��t de la pluie. Aucune averse pour dissiper la chaleur. Pas de neige ensuite. Malgr� la sueur qui ruisselait sur ses joues, Faile frissonna.
��L�audience est termin�e�? demanda Perrin, la faisant sursauter.
Il n�avait pas relev� la t�te. Parfois, il �tait difficile de se souvenir qu�il avait l�ou�e extraordinairement fine. � moins qu�il ait senti sa femme���le parfum, esp�ra-t-elle, pas la sueur�
��Je pensais te trouver avec Gwil ou Hal.
Aux yeux de Faile, c��tait un des plus grands p�ch�s de Perrin. Alors qu�elle tentait de former les domestiques, il les tenait pour des types avec qui il pouvait rire aux �clats et vider une bonne chope de bi�re. Au moins, � l�inverse de tant de m�les, il n��tait pas coureur de jupons. Par exemple, il n�avait jamais compris que Calle Coplin �tait venue travailler au manoir avec l�espoir de faire bien plus pour le seigneur Perrin que s�occuper de son linge. Et quand Faile avait chass� cette impudente � grands coups de balai���ou plut�t, avec ce qui restait d�un fagot de bois���il ne s�en �tait m�me pas aper�u.
La jeune femme vint se camper � c�t� de son mari afin de voir ce qu�il regardait. En bas, deux hommes au torse nu s�exer�aient avec des �p�es de bois. Tam al�Thor et Aram� Un v�t�ran grisonnant et un tout jeune homme� Mais Aram apprenait vite. Alors que Tam avait �t� un ma�tre de la lame, son adversaire lui en faisait voir de toutes les couleurs.
D�instinct, Faile tourna la t�te vers les tentes qui se dressaient dans un champ � la cl�ture de pierre, � un quart de lieue du bois de l�Ouest. Les autres Zingari campaient au milieu de chariots � moiti� termin�s���de petites maisons sur roues, en v�rit�. Bien entendu, depuis qu�Aram s��tait arm� d�une �p�e, ils ne le consid�raient plus comme un des leurs. Les
Faile n�avait jamais entendu parler de Zingari qui s�installaient quelque part�
M�me si les gens de Deux-Rivi�res aimaient � dire que rien ne changeait chez eux, bien des choses avaient �volu� depuis l�attaque des Trollocs. Champ d�Emond, � une centaine de pas du manoir, �tait plus grand que lors de l�arriv�e de Faile, car on ne s��tait pas content� de reconstruire les maisons br�l�es. Parmi les nouvelles, certaines �taient en pierre���une autre nouveaut頖�et quelques-unes arboraient des toits de tuile. Au rythme o� poussait le village, il finirait bient�t par avaler le manoir�
On envisageait d��riger un mur d�enceinte, au cas o� les Trollocs reviendraient. Encore un changement�
Dans une rue, quelques enfants suivaient le g�ant Loial. Quelques mois plus t�t, la seule vue de l�Ogier, avec ses oreilles garnies de touffes de poils et son �norme nez, aurait attir� tous les gamins du village, leurs cris de surprise attirant leurs m�res, terrifi�es � l�id�e de les voir ainsi expos�s au danger. D�sormais, les m�mes m�res envoyaient leurs chers petits � Loial pour qu�il leur lise des histoires.
Avec leurs costumes tous aussi incongrus les uns que les autres, les �trangers grouillaient dans le village, presque aussi exotiques que l�Ogier. Mais plus personne ne faisait attention � eux. Pas plus d�ailleurs qu�aux trois Aiels qui s�journaient aussi � Champ d�Emond. Jusqu�� ces derni�res semaines, deux Aes Sedai y avaient �galement r�sid�. Eh bien, � part quelques r�v�rences respectueuses, elles ne suscitaient plus aucune r�action chez les villageois. Le changement, encore et toujours�
Sur la place Verte, pas loin de la Cascade � Vin, deux grands m�ts dominaient tous les toits environnants. L�un arborait l��tendard � t�te de loup rouge et � liser� �galement rouge devenue l�embl�me de Perrin, et l�autre l�aigle en plein vol, tout aussi rouge, qui �tait jadis celui de Manetheren.
Durant les guerres des Trollocs, quelque deux mille ans plus t�t, Manetheren avait �t� ray�e de la surface du monde. Mais le territoire appartenait alors � ce fier pays, et les gens de Deux-Rivi�res avaient unanimement d�cid� de se rallier � ce drapeau���et par acclamations, pour ainsi dire.
Le changement, oui. Ces hommes et ces femmes n�en mesuraient pas l��tendue, et ils ne voyaient pas qu�il �tait � pr�sent in�luctable. Mais Perrin les aiderait � accepter cette r�volution, puis � se diriger vers l�avenir qui les attendait au-del� de tant de bouleversements. Avec le soutien de Faile, il r�ussirait�
��J�allais souvent � la chasse au lapin avec Gwil, dit Perrin. Il est juste un peu plus vieux que moi, et il acceptait de m�emmener avec lui�
Faile eut besoin d�un moment pour retrouver le fil de la conversation.
��Gwil s�efforce d�apprendre le m�tier de valet. Quand tu l�invites � venir fumer la pipe avec toi, aux �curies, histoire de parler chevaux, tu ne l�aides pas du tout.
��Je sais�, murmura Perrin. Je sens qu�il m�attire vers lui�
La voix du jeune homme lui paraissant �trange, Faile tendit la main, saisit sa courte barbe et le for�a � tourner la t�te vers elle. Toujours aussi �tranges et fascinants, pour elle en tout cas, ses yeux jaunes �taient pleins de tristesse.
��Que veux-tu dire�? Tu aimes bien Gwil, mais�
��Je parle de Rand. Faile, il a besoin de moi.
Le n�ud, dans son estomac, que la jeune femme tentait de d�faire se serra encore un peu plus. Elle s��tait convaincue que ce danger-l� �tait parti avec les Aes Sedai. Quelle idiote�! Elle avait �pous� un
��Que vas-tu faire�?
��Aller le rejoindre�
Perrin tourna l�g�rement la t�te et Faile suivit son regard. Un lourd marteau de forgeron et une hache au tranchant en demi-lune reposaient contre un mur.
��Je n�arrivais pas�, souffla Perrin d�une voix presque inaudible, � trouver comment te le dire. Je partirai ce soir, quand tout le monde dormira. Je doute qu�il reste beaucoup de temps, et le voyage sera peut-�tre long. Ma�tre al�Thor et ma�tre Cauthon t�aideront � traiter avec les bourgmestres, si c�est n�cessaire. Je leur ai parl� (Il tenta en vain de prendre un ton plus l�ger.) Les Sages-Dames ne devraient pas te poser de probl�mes. C�est dr�le, non�? Quand j��tais petit, je les trouvais terrifiantes. En r�alit�, elles sont tr�s dociles, tant qu�on se montre ferme avec elles.
Faile pin�a les l�vres. Ainsi, il avait parl� � Tam al�Thor et � Abell Cauthon, mais pas � elle�? En revanche, les Sages-Dames� S�il passait une seule journ�e dans la peau de sa femme, il verrait combien elles �taient���dociles��.
��Nous ne pouvons pas partir si brutalement. Il faudra du temps pour r�unir une escorte fiable.
Perrin plissa les yeux.
��Nous�? Tu ne viendras pas�! Ce serait trop�
Il s��claircit la voix et continua d�un ton plus conciliant�:
��Il vaut mieux que l�un de nous deux reste ici. Quand le seigneur s�en va, sa dame doit prendre en charge le domaine. C�est logique. Des r�fugi�s arrivent tous les jours, et il faut rendre la justice� Si tu pars aussi, ce sera aussi mauvais pour le territoire que le retour des Trollocs.
Comment pouvait-il croire qu�elle ne verrait pas ses grosses ficelles�? se demanda Faile. Il avait failli dire�: ��Ce serait trop dangereux.�� Bizarrement, son obsession de la prot�ger faisait chaud au c�ur de la jeune femme, et en m�me temps, �a la mettait hors d�elle.
��Nous ferons ce que tu estimes appropri�, dit-elle.
Perrin cilla de surprise, se gratta la barbe et hocha la t�te.
D�sormais, il ne restait plus qu�� lui d�montrer qu�un d�part commun �tait appropri�! Au moins, il n�avait pas d�cr�t� qu�elle ne
Sans crier gare, Faile enla�a son mari et blottit la t�te contre sa puissante poitrine. Avec ses immenses battoirs, il lui caressa les cheveux, pensant s�rement qu�elle s�inqui�tait parce qu�il partait. Eh bien, ce n��tait pas faux, en un sens. Sauf qu�il ne partirait pas sans elle�! Pour s�r, il allait d�couvrir ce que �a signifiait d�avoir une �pouse originaire du Saldaea�
La vie avait �t� si douce, loin de Rand al�Thor. Pourquoi le Dragon R�incarn� avait-il besoin de son ami���avec une telle force que celui-ci le sentait malgr� les centaines de lieues qui les s�paraient�?
Pourquoi le temps pressait-il � ce point�? Oui, pourquoi�?
La chemise tremp�e de Perrin lui collait � la peau et de la sueur ruisselait sur les joues de Faile. Cette maudite chaleur� Pourtant, la jeune femme avait des frissons glac�s.
Une main sur le pommeau de son �p�e et faisant sauter un caillou dans la paume de l�autre, Gawyn Trakand passait de nouveau ses hommes en revue pour s�assurer de leurs positions tout autour de la colline au sommet h�riss� d�arbres. Soulevant des colonnes de poussi�re dans la plaine moutonnante sem�e d�herbe jaunie, un vent sec faisait onduler la cape verte tr�s ordinaire qui pendait dans le dos du jeune homme. Autour de lui, il n�y avait rien � voir, � part une vaste �tendue dont quelques bosquets et des amas de buissons ratatin�s brisaient fort heureusement la monotonie. S�il devait y avoir une bataille, Gawyn n�aurait pas assez d�hommes pour un front si vaste. Il avait quand m�me dispos� ses forces par groupes de cinq hommes d��p�e, pla�ant cinquante pas derri�re eux des archers qui �taient pour ainsi dire adoss�s au pied de la colline. Pr�s du camp, sur la cr�te, cinquante lanciers et leurs montures attendaient d��tre �ventuellement engag�s dans la m�l�e � venir. Mais Gawyn esp�rait ne pas devoir aller jusque-l� en ce jour.
Au d�but, la Jeune Garde �tait plut�t clairsem�e, mais sa r�putation grandissante avait attir� beaucoup de recrues. Des renforts qui se r�v�leraient utiles, car aucun ��bleu�� n��tait autoris� � quitter Tar Valon avant d��tre correctement entra�n�. Aujourd�hui, Gawyn ne s�attendait pas � devoir ferrailler plus que tout autre jour, mais d�exp�rience, il savait que les choses arrivaient quand on les escomptait le moins. Et seules les Aes Sedai �taient capables d�attendre la derni�re minute pour avertir un homme d�un �v�nement tel que celui qui se produirait durant cette journ�e.
��Tout va bien�? demanda Gawyn en s�arr�tant devant un groupe de cinq hommes.
Malgr� la chaleur, certains portaient comme leur chef la cape verte orn�e sur la poitrine d�un sanglier blanc repr�sent� en pleine charge.
Le plus jeune soldat du groupe, Jisao Hamora, avait encore un sourire d�adolescent. Pourtant, c��tait le seul des cinq soldats qui arborait au col une petite tour d�argent���l�embl�me identifiant un v�t�ran des combats qui avaient eu lieu � la Tour Blanche.
��Rien � signaler, seigneur, r�pondit-il.
La Jeune Garde m�ritait bien son nom. Alors qu�il avait � peine un peu plus de vingt ans, Gawyn comptait parmi les soldats les plus �g�s. Respectant une r�gle non �crite, la Jeune Garde n�acceptait aucun homme ayant d�j� servi dans une arm�e, guerroy� pour un seigneur ou une dame voire simplement travaill� comme garde du corps d�un marchand. Les tout premiers membres �taient des jeunes hommes, parfois encore des gamins, venus � la Tour Blanche pour �tre form�s par les Champions���les meilleurs escrimeurs du monde, et les guerriers les plus redoutables��, et cette tradition se perp�tuait partiellement, m�me si les Champions n�intervenaient plus dans cette affaire.
De toute fa�on, la jeunesse n��tait pas un handicap. Une semaine plus t�t, la Jeune Garde avait organis� une c�r�monie pour c�l�brer la premi�re moustache digne de ce nom���au lieu d�un path�tique duvet���que Benji Dalfor avait sacrifi�e sous le fil de son rasoir. Pourtant, Benji arborait sur la joue une balafre r�colt�e pendant les premiers combats, au sein du complexe de la tour. Apr�s la chute de Siuan Sanche, les Aes Sedai, pendant un temps, avaient �t� bien trop occup�es pour gu�rir les combattants. Pourtant, sans la Jeune Garde, qui avait affront� nombre de ses anciens professeurs, leur infligeant une terrible d�faite dans les couloirs de la tour, la Chaire d�Amyrlin destitu�e aurait sans doute encore �t� � son poste.
��Tout �a est-il vraiment utile, seigneur�? demanda Hal Moir.
De deux ans plus vieux que Jisao, il ne portait pas la tour d�argent � son col. Bien entendu, � l�instar de tous ceux qui �taient dans son cas, il regrettait de ne pas avoir �t� l� pour la m�riter. Mais avec le temps, il finirait par apprendre�
��On n�aper�oit pas l�ombre d�un Aiel, seigneur.
��Tu crois vraiment�?
Sans avertissement, Gawyn lan�a son gros caillou sur le seul buisson assez proche pour qu�il puisse le toucher. Il n�y eut aucun son, � part celui des feuilles mortes froiss�es, mais le v�g�tal ratatin� trembla un peu plus qu�il l�aurait d�, exactement comme si l�homme cach� derri�re avait �t� atteint � un endroit particuli�rement sensible.
Alors que les nouvelles recrues en cri�rent de surprise, Jisao se contenta de v�rifier que son �p�e coulissait bien dans son fourreau.
��Hal, un Aiel peut se tapir dans une irr�gularit� du sol qui ne te ferait m�me pas tr�bucher�
Si sa connaissance des Aiels �tait purement livresque, Gawyn, dans la biblioth�que de la tour, avait lu
��Mais si la Lumi�re le veut, nous ne nous battrons pas aujourd�hui.
��Seigneur�! Seigneur�!
L�appel montait du sommet de la colline, o� un guetteur avait rep�r� ce que Gawyn avait lui aussi remarqu� du coin de l��il. � quelques centaines de pas � l�ouest, trois femmes venaient de sortir d�un petit bosquet, et elles se dirigeaient vers la colline. Une surprise. Mais les Aiels en �taient friands.
Gawyn savaient que des Aielles combattaient aux c�t�s des hommes, mais ces trois-l� auraient eu bien du mal � se battre, accoutr�es comme elles l��taient. En chemisier blanc et lourde jupe de laine, elles avaient un ch�le drap� sur les bras, comme si la chaleur accablante ne les affectait pas. Mais�comment �taient-elles arriv�es jusqu�au bosquet sans se faire remarquer�?
��Gardez les yeux ouverts et pas riv�s sur elles, ordonna Gawyn.
Puis il d�sob�it � sa propre consigne en observant avec int�r�t les trois Matriarches qui approchaient. Des �missaires des Aiels Shaido, sans nul doute. Dans ces parages, �a ne pouvait �tre que �a�
Les femmes avan�aient d�une d�marche tranquille, pas du tout comme si elles �taient en train d�approcher d�une multitude d�hommes arm�s. Tenus en arri�re par un foulard pli�, leurs cheveux leur tombaient jusqu�� la taille���pourtant, Gawyn avait lu que les Aielles les portaient courts���et elles arboraient toute une panoplie de bracelets et de colliers en or et en argent dont les scintillements auraient d� les faire rep�rer � un quart de lieue de distance.
Le dos bien droit et l�expression alti�re, les trois Matriarches pass�rent devant les guerriers sans leur accorder un regard, puis elles entreprirent de gravir la colline. Celle qui semblait �tre leur chef, une blonde, avait assez d�lac� son chemisier pour laisser voir la peau tann�e par le soleil de sa poitrine, presque jusqu�� la naissance de ses seins. Ses deux compagnes aux cheveux grisonnants et au visage rid� devaient avoir au minimum deux fois son �ge.
��Celle-l�, je l�inviterais volontiers � danser, souffla un des jeunes soldats lorsque les Matriarches furent pass�es.
Il devait bien avoir dix ans de moins que la belle blonde�
��Je m�en abstiendrais si j��tais � ta place, Arwin, dit s�chement Gawyn. �a pourrait donner lieu � un malentendu�
Selon ses lectures, le mot ��danse��, chez les Aiels, d�signait la bataille.
��De plus, elle risquerait de te manger le foie au d�ner�
Ayant bri�vement crois� le regard vert de la ��belle��, Gawyn n�y avait vu que de l�acier et de la glace.
Fascin�, il suivit les Matriarches des yeux jusqu�� ce qu�elles aient atteint le sommet de la colline o� les attendaient une demi-douzaine d�Aes Sedai accompagn�es de leurs Champions. Sauf en ce qui concernait les deux s�urs rouges, puisque les membres de cet Ajah n�en avaient pas�
Toutes les femmes entr�rent sous une des grandes tentes blanches, les cinq Champions montant la garde tout autour. N�ayant plus rien � observer, Gawyn reprit son inspection.
Depuis que la nouvelle de l�arriv�e des Aielles avait fait le tour des rangs, les soldats de la Jeune Garde �taient particuli�rement vigilants, un d�tail qui d�plut � l�officier, car ils auraient d� �tre sur le qui-vive
Quelques semaines plus t�t, Eamon Valda, le seigneur capitaine des Capes Blanches en poste dans la r�gion, �tait parti pour l�Ouest avec presque tous ses hommes, le peu qu�il laissait en arri�re s�effor�ant de continuer � contr�ler les brigands et les voyous que leur chef avait ��f�d�r�s��. Par bonheur, la Jeune Garde avait dispers� cette racaille. Gawyn aurait aim� croire que le d�part de Valda devait �tre port� au cr�dit de ses camarades. De fait, la Tour Blanche avait tenu ses propres soldats �loign�s des escarmouches, alors que les Capes Blanches n�avaient eu qu�une raison d��tre dans la r�gion�: d�couvrir un moyen de nuire aux s�urs. Mais en r�alit�, Valda devait avoir eu des motifs bien � lui. Par exemple des ordres de Pedron Niall���et dans ce cas, Gawyn aurait donn� cher pour conna�tre leur teneur. Au nom de la Lumi�re, il d�testait �tre dans l�ignorance�! Car �a revenait � avancer � t�tons dans le noir.
Pour �tre franc, il avait les nerfs en pelote. En partie parce qu�on ne lui avait rien dit au sujet des Aielles, en tout cas jusqu�� l�aube du jour de la rencontre. Mais aussi parce qu�on lui avait cach� la destination du d�tachement jusqu�� ce que Coiren Sedai, la s�ur grise qui dirigeait les Aes Sedai, le prenne � part pour l�en informer. Lorsqu�elle conseillait Morgase � Caemlyn, Elaida �tait � la fois secr�te et brusque. Depuis qu�on l�avait nomm�e Chaire d�Amyrlin, cette ancienne Elaida serait pass�e pour une femme ouverte et chaleureuse. Et si elle l�avait harcel� pour qu�il forme et dirige cette escorte, c��tait s�rement pour l��loigner de Tar Valon, il aurait pari� sa chemise l�-dessus.
Lors des combats, la Jeune Garde s��tait rang�e du c�t� d�Elaida. L�ancienne Chaire d�Amyrlin ayant �t� destitu�e par le Hall, son �tole et son sceptre confisqu�s, les combats visant � la lib�rer �taient purement et simplement de la s�dition. Donc, le choix avait �t� facile. Mais bien avant d�entendre la lecture des charges pesant sur Siuan Sanche, Gawyn avait eu ses propres doutes sur
Apr�s avoir lutt� pour que Siuan reste en prison, Gawyn avait en quelque sorte retourn� sa veste, la laissant s�enfuir. Si Elaida d�couvrait �a un jour, m�me la couronne de sa m�re, la reine Morgase, ne lui permettrait pas de garder la t�te sur les �paules.
En d�pit de tout �a, il avait d�cid� de rester.
En passant d�une position � une autre, Gawyn sonda d�un regard rageur la plaine battue par le vent. Il �tait bel et bien ici, � pr�sent, en train d�esp�rer que les Aiels n�attaqueraient pas en d�pit���ou � cause���de ce que les Matriarches des Shaido n�gociaient en ce moment m�me avec Coiren et les autres s�urs. Dans ce paysage d�sol�, il devait y avoir assez de guerriers pour qu�il n�ait aucune chance de vaincre, m�me avec l�aide des Aes Sedai. De plus, il �tait en route pour Cairhien, et il n�aurait su dire ce qu�il en pensait. Alors qu�elle le faisait jurer de garder secr�te sa mission, Coiren lui avait sembl� effray�e par ce qu�elle disait. Et elle l��tait peut-�tre bel et bien. S�il �tait toujours prudent de diss�quer les propos d�une Aes Sedai���ces femmes ne pouvaient pas mentir, mais rien ne les emp�chait de distordre la v�rit頖�il n�avait pas trouv� de sens cach� aux paroles de Coiren. Les six Aes Sedai allaient demander au Dragon R�incarn� de les accompagner jusqu�� la Tour Blanche, la Jeune Garde command�e par le fils de la reine d�Andor leur tenant lieu d�escorte d�honneur. � �a, il ne pouvait y avoir qu�une raison, et elle troublait assez Coiren pour qu�elle ose � peine y faire allusion. Tout aussi troubl�, Gawyn avait pourtant d� se rendre � l��vidence�: Elaida s�appr�tait � annoncer au monde que la Tour Blanche soutenait le Dragon R�incarn�.
Enfin, c��tait presque inconcevable�! Avant d�acc�der au poste supr�me, Elaida appartenait � l�Ajah Rouge. Ces s�urs-l� abominaient les hommes capables de canaliser le Pouvoir���� vrai dire, elles ne pensaient pas grand bien des m�les en g�n�ral. Pourtant, en regard des proph�ties, la chute de la Pierre de Tear, jusque-l� imprenable, confirmait que Rand al�Thor �tait bien le Dragon R�incarn�. Et Elaida elle-m�me affirmait que l�Ultime Bataille ne tarderait plus�
Gawyn avait quelque peine � penser que le jeune paysan timide qui �tait (litt�ralement) tomb� dans le jardin du palais royal, � Caemlyn, ne faisait qu�un avec l�homme dont les exploits alimentaient les rumeurs qui remontaient le fleuve Erinin jusqu�au c�ur de Tar Valon. Al�Thor, disait-on, avait condamn� � la potence des Hauts Seigneurs de Tear et permis � des Aiels de piller la Pierre. Ensuite, et pour la deuxi�me fois seulement depuis la Dislocation, il avait fait traverser la Colonne Vert�brale du Monde � une horde d�Aiels qui s��taient empress�s de d�vaster le Cairhien. Les effets d�l�t�res de la folie�? Le jour de leur rencontre, Gawyn avait appr�ci� Rand. Aujourd�hui, il regrettait qu�il ait si mal tourn�
Quand Gawyn fut revenu � son point de d�part, pr�s du groupe de Jisao, un autre voyageur �tait apparu � l�ouest���un colporteur au chapeau mou qui tenait par la bride une mule de b�t aux flancs creux. Ayant remarqu� les soldats, il se dirigeait droit vers la colline.
Jisao se tendit� et se calma d�s que Gawyn lui posa une main sur le bras. Les craintes du jeune homme �taient justifi�es, mais si les Aiels d�cidaient de tuer ce type, il faudrait les laisser faire. Si la Jeune Garde d�clenchait une bataille rang�e avec les guerriers de ses interlocutrices, Coiren ne lui d�cernerait s�rement pas une m�daille.
Comme s�il n�avait pas conscience du danger, le colporteur continua d�avancer en tra�nant la jambe, puis il s�arr�ta apr�s avoir d�pass� le buisson que Gawyn avait vis� avec son caillou. Tandis que la mule entreprenait de brouter l�herbe jaunie, l�homme enleva son chapeau, esquissa une r�v�rence qui s�adressait � tous les soldats, puis entreprit de s��ponger le visage avec un mouchoir � la propret� douteuse.
��Puisse la Lumi�re briller sur vous, mes seigneurs�! Comme quiconque de sens� peut le voir, vous �tes bien �quip�s pour voyager en ces temps p�rilleux, mais s�il vous manque la plus petite chose, le vieux Mil Tesen l�a s�rement dans son stock. Et vous ne trouverez pas moins cher � quatre lieues � la ronde, mes�seigneurs�!
Une affirmation peu risqu�e, car Gawyn doutait qu�il y e�t seulement une ferme dans un tel p�rim�tre.
��Des temps p�rilleux� Tu parles d�or, ma�tre Tesen. Tu n�as donc pas peur des Aiels�?
��Les Aiels, mon seigneur�? Ils sont tous autour de Cairhien. Le vieux Mil les sent de loin, croyez-moi. En fait, il regrette qu�il n�y en ait pas ici. Avec eux, on fait d�excellentes affaires, parce qu�ils ont les poches pleines d�or. De l�or du Cairhien, bien s�r. En outre, ils fichent la paix aux colporteurs. Tout le monde sait �a.
Gawyn s�abstint de demander pourquoi le colporteur ne se dirigeait pas vers le sud, puisque les Aiels pr�sents au Cairhien faisaient de si bons clients.
��Quelles nouvelles du monde, ma�tre Tesen�? Nous venons du nord, et tu dois savoir des choses qui ne sont pas encore arriv�es � nos oreilles.
��Au sud, il s�en passe des vertes et des pas m�res, seigneur. Vous avez s�rement entendu parler de Cairhien, la capitale�? Et du type qui se fait appeler le Dragon R�incarn�?
Gawyn acquies�a.
��Eh bien, � pr�sent, ce Dragon annexe le royaume d�Andor. La plus grande partie, en tout cas. La reine est morte� Ce Dragon finira par conqu�rir le monde, avant de�
Tesen se tut sur un petit cri �trangl�. Confus, Gawyn s�avisa qu�il l�avait saisi par les revers de sa veste.
��La reine Morgase est morte�! Parle, colporteur�! Et plus vite que �a�!
Tesen roula des yeux comme pour chercher de l�aide, mais il n�en trouva pas et se mit � d�biter � toute vitesse�:
��C�est ce qu�on raconte, mon seigneur. Le vieux Mil ne sait rien, mais il croit que c�est vrai. Tout le monde le dit et pense que c�est l��uvre du Dragon. Seigneur, mon cou�! Ne me le tordez pas, s�il vous pla�t. Seigneur�!
Gawyn l�cha le colporteur comme si son contact lui br�lait la paume des mains. � l�int�rieur, il br�lait effectivement. Mais c��tait un autre cou qu�il aurait voulu tordre.
��La Fille-H�riti�re� Y a-t-il des nouvelles de la Fille-H�riti�re�? Elayne�?
D�s qu�il fut libre de ses mouvements, Tesen recula d�un pas.
��Rien dont le vieux Mil soit certain, seigneur. On dit qu�elle est morte aussi, victime du m�me homme. Mais le vieux Mil ne peut rien affirmer.
Gawyn hocha lentement la t�te. Comme du fond d�un puits, des pens�es remont�rent � la surface de son esprit. Encore enfant, et � peine assez grand pour regarder dans le berceau d�Elayne, il avait jur� que son sang et sa vie passeraient toujours apr�s ceux de sa s�ur. C��tait le serment qui liait un Prince de l��p�e � la future reine.
��Merci, ma�tre Tesen� Tu peux commercer avec� Eh bien, certains de mes hommes ont peut-�tre besoin de�
Gareth Bryne avait d� lui expliquer ce que signifiait exactement ce serment. Mais d�s cette �poque, il avait compris qu�il devrait lui rester fid�le, m�me s�il ne r�ussissait rien d�autre dans sa vie.
��Occupez-vous du colporteur, dit-il � Jisao quand il s�avisa que le jeune soldat et ses camarades le regardaient d�un air inquiet.
Sa m�re morte, Elayne aussi� Ce n��tait qu�une rumeur, mais quand tout le monde les r�p�tait, les rumeurs finissaient par devenir la stricte v�rit�. Apr�s avoir gravi sans s�en apercevoir une partie de la pente qui menait au camp des Aes Sedai, Gawyn s�avisa qu�il avait mal aux mains. Baissant les yeux, il vit qu�elles serraient toutes les deux la longue poign�e de son �p�e. Au prix d�un effort de volont�, il parvint � les forcer � l�cher prise. Coiren et les autres voulaient conduire Rand al�Thor � Tar Valon. Mais si sa m�re �tait morte� et Elayne.
Si sa s�ur et sa m�re avaient p�ri, on verrait bien si le Dragon R�incarn� pouvait survivre avec une �p�e plant�e dans le c�ur�!
Apr�s avoir tir� sur son ch�le � franges rouges, Katerine Alruddin se leva en m�me temps que les autres femmes jusque-l� assises comme elle sur des coussins rouges.
��Puisque nous en sommes convenues, il en sera ainsi, d�clara la rondelette Coiren avec sa pompe coutumi�re.
Katerine ravala de justesse un ricanement. C��tait une rencontre avec des sauvages, pas des n�gociations men�es � bien entre la Tour Blanche et un dirigeant estimable�
Les trois Aielles ne trahirent pas plus d��motion que depuis leur entr�e sous la tente. �a, c��tait une surprise. En face de deux ou trois Aes Sedai, les rois et les reines laissaient transpara�tre leurs sentiments. Alors, devant six s�urs� Des sauvages sans cervelle auraient d� trembler de tous leurs membres. ��moins que leur esprit obtus, justement, soit une sorte de protection.
La chef de cette d�l�gation, Sevanna���un pr�nom suivi par une s�rie d�incompr�hensibles balivernes au sujet d�un ��clan��, de Shaido quelque chose et d�un titre pompeux��, r�pondit s�chement�:
��C�est convenu � condition que je puisse voir son visage.
Arborant une moue boudeuse, cette Aielle portait son chemisier amplement d�lac� afin d�attirer le regard des hommes. Qu�elle ait �t� choisie comme porte-parole montrait � quel point son peuple manquait de d�cence et de sens commun.
��Quand il sera vaincu, je veux le voir, et je veux qu�il me voie aussi. Sans �a, votre Tour Blanche ne pourra pas compter sur les Shaido.
Le ton imp�rieux de l�Aielle for�a Katerine � r�primer un sourire moqueur. Une ��Matriarche��, �a�? Non, une idiote, tout simplement. La tour ne comptait sur personne et elle n�avait pas d�alli�s. Seulement des gens qui la servaient volontairement, et d�autres qui le faisaient sans le savoir.
Une contraction fugace, au coin des l�vres de Coiren, trahit son irritation. Si la s�ur grise �tait une excellente n�gociatrice, elle ne supportait pas qu�on ne fasse pas tout dans les r�gles, chacun posant les pieds � l�endroit pr�cis o� c��tait pr�vu.
��Sans l�ombre d�un doute, vos services m�ritent la r�compense que vous demandez.
Une des Aielles aux cheveux gris���Tarva, ou quelque chose comme �a���plissa le front, mais Sevanna hocha la t�te, comme si elle avait compris ce que Coiren entendait lui dire et ne s�offusquait pas de la forme assez peu fleurie.
Avec Erian, une s�ur verte, et Nesune, une marron, plus les cinq Champions qu�elles avaient � elles trois, Coiren sortit de la tente pour escorter les Aielles jusqu�au pied de la colline. Katerine sortit aussi et daigna aller jusqu�� la lisi�re des arbres pour les suivre du regard. Au moment de leur arriv�e, les Aielles avaient d� avancer seules, parce qu�elles �taient l� pour demander quelque chose. � pr�sent, on les gratifiait de tous les honneurs, afin qu�elles croient vraiment �tre des amies et des alli�es des Aes Sedai. Bien trop d�efforts, probablement, pour des sauvages incapables de capter de telles subtilit�s.
Au pied de la colline, assis sur un rocher, Gawyn contemplait la plaine. Qu�aurait-il pens� s�il avait su que ses jeunes gars et lui participaient � cette mission seulement parce qu�on avait voulu les �loigner de Tar Valon�? Comme Elaida, le Hall d�testait l�id�e de nourrir en son sein une meute de jeunes loups impossibles � discipliner. Avec un peu de chance, il serait possible de manipuler les Shaido pour qu�ils r�solvent d�finitivement ce probl�me. En tout cas, c��tait l�ordre donn� par Elaida. Ainsi, la mort de Gawyn ne risquerait pas de braquer Morgase contre la tour.
��Si tu continues � regarder ce jeune homme, Katerine, je vais finir par me dire que tu serais mieux dans l�Ajah Vert.
Katerine r�prima sa premi�re r�action���la col�re���et inclina humblement la t�te.
��Je me demandais seulement autour de quoi pouvaient bien tourner ses pens�es, Galina Sedai.
Exactement la dose de respect adapt�e � un endroit si fr�quent頖�et peut-�tre m�me un peu trop. Galina Casban paraissait plus jeune que l��ge v�ritable de Katerine, alors qu�en r�alit� elle �tait deux fois plus �g�e. Depuis dix-huit ans, cette femme au visage rond dirigeait l�Ajah Rouge. Bien entendu, seules les s�urs de cette ob�dience le savaient, car cette information ne filtrait jamais � l�ext�rieur. D�ailleurs, Galina ne si�geait m�me pas comme repr�sentante de son ordre au Hall de la Tour. Contrairement aux dirigeantes des autres Ajah, aurait pari� Katerine.
En toute logique, Elaida aurait d� nommer Galina � la t�te de cette exp�dition, et pas cette baudruche gonfl�e d�importance de Coiren. Mais une s�ur rouge, avait fait remarquer Galina, aurait risqu� d��veiller les soup�ons de Rand al�Thor. En principe, la Chaire d�Amyrlin devait �tre au-dessus des Ajah, m�me celui d�o� elle provenait. Pourtant, si Elaida consultait quelqu�un���ce dont on pouvait douter���c��tait � coup s�r Galina.
��Viendra-t-il de son plein gr�, comme Coiren le pense�? demanda Katerine.
��Peut-�tre, r�pondit Galina, tr�s s�che. L�honneur que cette d�l�gation repr�sente pour al�Thor devrait le convaincre de rejoindre Tar Valon en portant son tr�ne sur son dos.
Katerine ne se donna pas la peine d�acquiescer.
��Si elle en a l�occasion, Sevanna la sauvage le tuera.
��Dans ce cas, il ne faut pas qu�elle en ait l�occasion. (Galina pin�a les l�vres.) La Chaire d�Amyrlin d�testerait que ses plans soient boulevers�s. Toi et moi, avant de mourir, nous risquerions de passer tr�s longtemps � hurler dans le noir.
Tirant d�instinct sur son ch�le, Katerine frissonna. Avec toute la poussi�re qui flottait dans l�air, elle aurait d� mettre sa cape l�g�re. Si d�vastatrices que fussent les col�res d�Elaida, ce n��tait pas �a qui les tuerait� Alors qu�elle avait re�u son ch�le dix-sept ans plus t�t, Katerine, jusqu�au matin m�me, avant de quitter Tar Valon, ignorait qu�elle ne partageait pas avec Galina sa seule appartenance � l�Ajah Rouge. Membre depuis douze ans de l�Ajah Noir, elle n�avait jamais su que Galina l��tait aussi, et depuis bien plus longtemps que �a. Par n�cessit�, les s�urs noires se cachaient, y compris les unes vis-�-vis des autres. Lors de leurs rares r�unions, elles se dissimulaient le visage et d�guisaient leur voix. Avant Galina, Katerine avait identifi� deux de ses ��coll�gues�� seulement. Ses ordres, elle les trouvait sur son oreiller ou dans une poche de sa cape, l�encre �tant con�ue pour se volatiliser si d�autres mains que les siennes touchaient le parchemin. On lui avait indiqu� un endroit o� laisser ses �ventuels messages, avec l�interdiction absolue d�attendre pour voir qui venait les prendre. En douze ans, elle n�avait jamais d�sob�i. Il y avait peut-�tre des s�urs noires dans le groupe qui �tait parti de Tar Valon un jour apr�s le sien, mais elle n�avait aucun moyen de le savoir.
��Pourquoi nous ch�tierait-on�? demanda Katerine.
M�me si c��tait pour le livrer � Elaida, les ordres prescrivant d��pargner le Dragon R�incarn� n�avaient aucun sens.
��Pour quelqu�un qui a jur� d�ob�ir aveugl�ment, les questions sont dangereuses.
Katerine frissonna de nouveau.
��C�est vrai, Galina Sedai.
Pourtant, l�interrogation demeura. Pourquoi�?
��Elles ne nous ont manifest� ni respect ni honneur, marmonna Therava. Elles nous ont laiss�es entrer dans leur camp comme si nous �tions des chiennes �dent�es, puis elles nous ont raccompagn�es sous bonne garde, comme des voleuses.
Sevanna ne tourna pas la t�te vers sa compagne. Tant qu�elle ne serait pas de retour dans le bosquet, elle entendait ne pas broncher, car les Aes Sedai guettaient s�rement des signes de nervosit� chez leurs nouvelles ��alli�es��.
��Elles n�ont pas refus� mon exigence, Therava, c�est bien suffisant pour le moment.
En attendant mieux. Car un jour, tous ces pays seraient des proies � piller pour les Shaido. Et la Tour Blanche aussi.
��Ce plan est mal con�u, dit la troisi�me Matriarche d�un ton sec. Les Matriarches �vitent les Aes Sedai, il en a toujours �t� ainsi. C�est peut-�tre diff�rent pour toi, Sevanna. �tant la veuve de Couladin, tu parles comme un chef de tribu, et �a continuera jusqu�� ce que nous ayons envoy� un nouvel homme � Rhuidean. Mais les autres Matriarches ne devraient pas se m�ler de�tout �a.
Sevanna dut se forcer pour continuer � marcher comme si de rien n��tait. Desaine s��tait d�s le d�but oppos�e � ce qu�on la nomme Matriarche. Arguant qu�elle n�avait pas suivi de formation, ni fait l�indispensable s�jour � Rhuidean, elle affirmait en outre que son statut de chef de tribu provisoire la disqualifiait. De plus, qu�elle soit la veuve de deux chefs, et non d�un seul, signifiait peut-�tre qu�elle avait le mauvais �il. Par bonheur, les Matriarches Shaido avaient en majorit� choisi le camp de Sevanna, pas celui de Desaine. H�las, celle-ci avait malgr� tout trop de partisanes pour qu�il soit possible de s�en d�barrasser d�finitivement. Les Matriarches �taient intouchables, m�me celles qui avaient �pous� la cause des tra�tres et des abrutis qui s��taient oppos�s aux Shaido devant Cairhien. Cela dit, Sevanna ne d�sesp�rait pas de trouver une solution discr�te�
Comme si les doutes de Desaine l�influen�aient, Therava marmonna � demi pour elle-m�me�:
��L�erreur serait au contraire de nous dresser contre les Aes Sedai. Avant la Dislocation du Monde, nous les servions, et c�est pour nous punir de les avoir trahies que nous f�mes exil�s dans la Tierce Terre. Si nous les trahissons de nouveau, nous serons d�truits.
Des fadaises que tout le monde croyait, tir�es d�anciennes l�gendes et l�gitim�es par les coutumes. Sevanna avait cependant des doutes. Les Aes Sedai lui avaient sembl� faibles et peu avis�es. Par exemple, voyager avec pour escorte quelques centaines d�hommes, et traverser des pays o� les vrais Aiels���les Shaido���pouvaient lancer contre elles des milliers de guerriers�
��Un jour nouveau s�est lev�, dit Sevanna, reprenant l�introduction d�un des discours qu�elle avait tenus devant les Matriarches. Nous ne sommes plus li�s � la Tierce Terre. Tout ce qui �tait a chang�, n�importe qui peut le voir. Si nous ne changeons pas aussi, nous serons an�antis.
Sevanna n�avait jamais pr�cis� l��tendue des changements qu�elle estimait requis. Si �a ne tenait qu�� elle, les Matriarches Shaido n�enverraient plus jamais un homme � Rhuidean�
��Nouveau jour ou non, grommela Desaine, que ferons-nous de Rand al�Thor, si nous parvenons � l�arracher aux griffes des Aes Sedai�? Il serait pr�f�rable, et plus facile, de lui planter un couteau dans le c�ur pendant que les s�urs l�escortent vers le nord.
Sevanna ne r�pondit pas, simplement parce qu�elle ne savait que dire. Pas encore, en tout cas� Tout ce qu�elle savait, pour l�instant, se r�sumait � �a�: si le soi-disant
Sevanna portait en permanence le cube dans sa bourse. Sans savoir exactement ce qu�elle finirait par faire, elle n�avait jamais parl� � personne de l�homme et de l�objet.
La t�te haute, elle continua d�avancer sous le soleil br�lant pourtant suspendu dans un ciel d�automne.
S�il y avait eu des arbres, le jardin du palais aurait pu �tre un havre de relative fra�cheur, mais les plus hauts v�g�taux n��taient que de pauvres haies ou des massifs taill�s pour repr�senter des chevaux au galop, des plantigrades en train de faire des acrobaties ou d�autres absurdit�s de ce genre. Les ravages de l�art topiaire� En manches de chemise et lest�s de seaux d�eau, des jardiniers couraient d�une horreur � une autre avec le futile espoir de sauver leurs chefs-d��uvre. Depuis longtemps, ils avaient fait une croix sur les parterres de fleurs, les rempla�ant par des pelouses qui agonisaient aussi.
��Cette chaleur est affreuse�, souffla Ailron.
Sortant de la manche de sa veste de soie jaune un mouchoir de dentelle, il se tamponna le visage puis jeta n�gligemment le carr� de tissu pourtant pr�cieux. Un serviteur en livr�e or et rouge accourut, ramassa le mouchoir et repartit aussit�t vers sa place. Un autre vint donner un nouveau mouchoir au roi, afin qu�il le glisse dans sa manche pour remplacer le pr�c�dent. Bien entendu, Ailron ne remercia pas les deux domestiques, dont on pouvait douter qu�il ait remarqu� l�existence.
��Ces jardiniers parviennent en g�n�ral � tout garder en vie jusqu�au printemps, mais je perdrai peut-�tre quelques plantes cet hiver. Parce qu�il semble que nous n�en aurons pas, justement�! Ces v�g�taux supportent mieux le froid que la s�cheresse. Vous ne trouvez pas qu�ils sont superbes, tr�s ch�re�?
Oint par la Lumi�re, Roi et D�fenseur de l�Amadicia et Gardien de la Porte Sud, Ailron n��tait pas aussi beau que le pr�tendaient les rumeurs. Lors de leur premi�re rencontre, des ann�es plut�t, Morgase l�avait d�ailleurs soup�onn� d��tre lui-m�me � l�origine de cette l�gende. S�il avait bien des cheveux noirs denses et ondulants, son front se d�garnissait, son nez �tait un rien trop long et ses oreilles auraient gagn� � �tre plus discr�tes. Et pris dans sa totalit�, il donnait une impression de mollesse.
Agitant d�licatement son �ventail, Morgase �tudia une des r�alisations des jardiniers. On e�t dit trois g�antes nues en train de se battre avec des serpents tout aussi d�mesur�s.
��De vrais chefs-d��uvre, oui, mentit la reine d�Andor.
Quand on venait mendier de l�aide, il fallait savoir laisser son franc-parler � l�entr�e�
��N�est-ce pas�? Mais on dirait que le devoir m�appelle�! Des affaires urgentes, semble-t-il�
Une dizaine d�hommes aux vestes aussi color�es que les d�funts parterres de fleurs, sinon plus, venaient d�appara�tre sur les marches du petit escalier de marbre, au bout de l�all�e, et ils attendaient � c�t� d�une s�rie de colonnes cannel�es qui ne soutenaient rien.
��� ce soir, tr�s ch�re� Nous reparlerons de vos graves probl�mes et de ce que je peux y faire.
Ailron s�inclina au-dessus de la main de Morgase, s�arr�tant juste avant de la lui baiser. La reine fit une r�v�rence, murmura les inepties d�usage et regarda le roi s��loigner, suivi par la meute des domestiques qui ne le quittaient jamais���� l�exception d�un seul, cependant.
Son h�te parti, Morgase agita plus violemment son �ventail, car le souverain, m�me s�il transpirait � grosses gouttes, se piquait de ne pas �tre affect� par la chaleur���donc, en sa pr�sence, pas question de se ventiler plus que de raison. Puis la reine partit en direction de ses appartements. ��Ses�� par la bonne gr�ce d�Ailron, comme la robe bleu p�le qu�elle portait���un cadeau, celle-l�. Ayant d�sormais plus que de la m�fiance envers les d�collet�s plongeants, Morgase avait insist� pour un ras-du-cou des plus stricts.
Le domestique restant la suivit � distance. Bien entendu, Tallanvor se pla�a sur ses talons. Toujours v�tu de la veste verte grossi�re qu�il portait pendant le voyage, le jeune officier ne se s�parait jamais de son �p�e. Comme s�il avait pu redouter une attaque dans le palais de Seranda, � moins d�une lieue d�Amador.
La reine aurait volontiers ignor� son chevalier servant, mais comme d�habitude, il ne l�entendit pas de cette oreille.
��Nous aurions d� aller au Ghealdan, Morgase. � Jehannah.
Consciente d�avoir laiss� certaines choses aller trop loin, Morgase se retourna dans un bruissement de soie et riva sur Tallanvor un regard brillant de col�re.
��Pendant le voyage, la discr�tion �tait de mise, mais ici, tout le monde sait qui je suis. Rappelle-le-toi aussi, et t�moigne � ta reine le respect qui lui est d�. � genoux�!
� la grande indignation de Morgase, Tallanvor ne r�agit pas.
���tes-vous vraiment ma reine, Morgase�? demanda-t-il � voix basse, afin que le domestique n�entende pas. (Mais ses yeux aussi brillaient���de col�re, certes, mais surtout de d�sir, si puissamment que la reine faillit en reculer d�un pas.) Je ne vous abandonnerai pas de ce c�t� de la mort, Morgase, mais vous, qu�avez-vous reni� en livrant le royaume d�Andor � Gaebril�? Quand vous l�aurez reconquis, je m�agenouillerai, et vous pourrez me faire couper la t�te, si �a vous chante. Jusque-l�� Nous aurions d� aller au Ghealdan�!
Depuis que la reine avait d�couvert qu�aucune maison noble andorienne ne la soutiendrait, ce jeune idiot aurait �t� pr�t � mourir en combattant l�usurpateur. Et jour apr�s jour, semaine apr�s semaine, apr�s qu�elle eut d�cid� de qu�rir l�aide d�un royaume �tranger, il �tait devenu plus insolent et plus indisciplin�. Si elle demandait la t�te de Tallanvor � Ailron, il acc�derait � sa requ�te sans poser de questions. Mais certainement pas sans arri�re-pens�es� Morgase �tait une mendiante ici, et elle ne devait surtout pas demander une faveur de plus que le strict n�cessaire. De plus, sans Tallanvor, elle n�aurait pas �t� ici, mais � Caemlyn, toujours prisonni�re���et pire que �a, m�me���du seigneur Gaebril. S�il conservait la t�te sur les �paules, Tallanvor le devait � ces deux raisons, et rien de plus.
L�arm�e de Morgase montait la garde devant les portes sculpt�es de ses appartements. Une sacr�e �quipe, son arm�e�!
Le visage rubicond, Basel Gill tentait en vain de dissimuler sa calvitie naissante en tirant sur son cr�ne une path�tique m�che de cheveux. Sa tunique de cuir orn�e de disques de m�tal mena�ait d�exploser � cause de sa bedaine et il arborait sur la hanche une �p�e qu�il n�avait pas d� toucher pendant vingt ans, avant de se lancer dans cette aventure. Costaud et endurci, Lamgwin avait des paupi�res tombantes qui lui donnaient un air perp�tuellement endormi. Lui aussi portait une �p�e, mais son nez cass� et ses cicatrices indiquaient qu�il avait plut�t l�habitude d�utiliser ses poings ou de manier un gourdin. Un aubergiste et un bagarreur des rues. � part Tallanvor, voil� les troupes que Morgase avait pu lever afin de reprendre son bien � Gaebril.
Les deux hommes se fendirent de r�v�rences maladroites. Les ignorant, Morgase entra chez elle et claqua la porte au nez de Tallanvor.
��Le monde, clama-t-elle, serait un endroit bien plus agr�able si les hommes n�existaient pas.
��Bien plus vide, surtout, dit la vieille nourrice de la reine, assise dans un fauteuil pr�s de la fen�tre couverte d�un rideau de velours de l�antichambre.
Pr�sentement pench�e sur un tambour � broder, son chignon gris oscillant doucement, la quasi squelettique Lini avait l�air beaucoup plus fr�le qu�elle l��tait en r�alit�.
��Je suppose qu�Ailron ne s�est pas montr� plus coop�ratif aujourd�hui�? Ou est-ce Tallanvor, mon enfant�? Tu dois apprendre � ne pas te laisser taper sur les nerfs par les hommes. Quand tu t��nerves, �a te g�che le teint�
Bien qu�ayant �t� depuis la nourrice d�Elayne, Lini refusait toujours d�admettre que Morgase avait largement d�pass� l��ge d��tre tanc�e comme une fillette.
��Ailron a �t� charmant, dit Morgase, sur ses gardes.
La troisi�me femme pr�sente dans la pi�ce, agenouill�e devant un coffre d�o� elle sortait des draps pli�s, eut un soupir sans �quivoque. Non sans effort, Morgase parvint � ne pas la foudroyer du regard. Breane �tait la� compagne� de Lamgwin. Petite, la peau h�l�e par le soleil, elle suivait son homme partout. Mais elle �tait du Cairhien, et � ce titre, elle n�en faisait pas myst�re, Morgase ne repr�sentait rien pour elle.
��Encore un jour ou deux, continua la reine, et j�esp�re bien lui arracher un serment. Aujourd�hui, il a enfin admis que j�ai besoin de soldats �trangers pour reprendre Caemlyn. D�s que Gaebril en aura �t� chass�, les nobles reviendront vers moi comme un troupeau de moutons.
En tout cas, elle l�esp�rait. Si elle �tait en Amadicia, elle le devait � Gaebril, qui, en la manipulant, l�avait incit�e � maltraiter ses plus fid�les alli�s et amis.
��Un cheval tr�s lent n�atteint pas toujours la destination du voyage, cita Lini, toujours concentr�e sur son ouvrage.
La nourrice adorait les vieux dictons���en particulier ceux qu�elle inventait selon ses besoins, soup�onnait Morgase.
��Celui-ci l�atteindra, insista la reine.
Tallanvor avait tort au sujet du Ghealdan. Selon Ailron, ce pays �tait au bord du chaos � cause du Proph�te dont tous les domestiques parlaient � voix basse. Un illumin� qui annon�ait l�av�nement du Dragon R�incarn�.
��Breane, je boirais bien un peu de punch. (La femme se contenta de lever la t�te, l��il morne.) S�il te pla�t�
M�me ainsi, Breane fit le service en tirant la t�te.
Le m�lange de vin et de fruits se r�v�la d�licieusement rafra�chissant et la reine prit un grand plaisir � presser le gobelet d�argent contre son front. Pour rafra�chir les boissons, entre autres choses, Ailron faisait venir de la neige et de la glace des montagnes de la Brume. Pour approvisionner le palais, des caravanes enti�res allaient et venaient sans cesse.
Lini accepta elle aussi un gobelet.
��Et au sujet de Tallanvor�? demanda-t-elle apr�s avoir bu une gorg�e.
��Fais attention � ce que tu dis, Lini�!
��Il est plus jeune que vous, certes, et alors�? lan�a Breane.
Bien entendu, elle s��tait �galement servi un gobelet. Quelle effronterie�! Quoi qu�elle ait �t� au Cairhien, ici, elle aurait d� se comporter comme une servante.
��Si vous le voulez, prenez-le�! Lamgwin dit qu�il vous v�n�re, et je l�ai vu vous regarder. (Breane eut un rire rauque.) Il ne vous refusera pas�!
Les Cairhieniens �taient r�pugnants, tout le monde le savait. Mais la plupart gardaient secr�tes leurs m�urs dissolues�
Morgase allait chasser Breane de chez elle quand quelqu�un frappa � la porte. Sans attendre qu�on l�y invite, un homme aux cheveux blancs, sec comme un coup de trique, entra et referma le battant derri�re lui. Sur la poitrine de sa cape blanche s�affichait un soleil rougeoyant.
Morgase avait esp�r� �viter les Fils de la Lumi�re tant qu�elle n�aurait pas sign� un pacte avec Ailron. Soudain, la fra�cheur du vin lui sembla passer directement dans la moelle de ses os. O� �taient Tallanvor et les autres, pour que cet homme puisse si ais�ment faire intrusion chez elle�?
Ses yeux noirs riv�s sur la reine, le visiteur se fendit d�une r�v�rence des plus sommaires. Tr�s �g�, la peau parchemin�e, cet homme restait dur comme l�acier�
��Je suis Pedron Niall, annon�a-t-il.
Pas n�importe quel Fils de la Lumi�re, mais le seigneur g�n�ral en personne�!
��Ne craignez rien, je ne viens pas vous arr�ter.
Morgase se dressa sur ses ergots.
��M�arr�ter�? Sous quelles charges�? Je suis incapable de canaliser le Pouvoir�!
D�s qu�elle eut prononc� ces mots, Morgase faillit en claquer la langue d�exasp�ration. Elle n�aurait pas d� mentionner le Pouvoir. Se mettre ainsi sur la d�fensive trahissait � quel point elle �tait boulevers�e. Cela dit, elle venait d��noncer la stricte v�rit頖�enfin, presque. Pour sentir la Source Authentique une fois, elle devait s�y reprendre � cinquante reprises, puis essayer vingt fois de s�unir au
Cela dit, en Amadicia, m�me les plus minables aptitudes � canaliser �taient proscrites���avec la mort pour ch�timent. La bague au serpent qu�elle portait � un doigt���et qui avait tant fascin� Ailron���sembla soudain chauffer au point d�en scintiller.
��Form�e par la tour�, murmura Niall. C�est tout autant interdit� Comme je l�ai dit, je ne suis pas l� pour vous arr�ter, mais pour vous aider. Renvoyez vos servantes, et nous parlerons� (Se sentant comme chez lui, il tira un fauteuil et s�assit, faisant passer sa cape par-dessus le dossier.) Avant que les servantes se retirent� je prendrais bien un peu de punch.
Au grand dam de Morgase, Breane, les yeux baiss�s et le visage de pierre, apporta docilement un gobelet au seigneur g�n�ral.
La reine tenta un coup de force afin de reprendre le contr�le des �v�nements�:
��Mes compagnes resteront, ma�tre Niall�! lan�a-t-elle.
Pas question de flatter l�
��Qu�est-il arriv� � mes hommes, qui montaient la garde dehors�? Si on leur a fait du mal, je vous en tiendrai pour responsable. Et pourquoi pensez-vous que j�aie besoin de votre aide�?
��Vos hommes sont sains et saufs, fit distraitement Niall tout en humant son gobelet de punch. Vous croyez qu�Ailron vous donnera ce que vous demandez�? Vous �tes tr�s belle, Morgase, et le roi aime les blondes� Chaque jour, il vous para�tra plus pr�s de signer le pacte que vous souhaitez, mais sans pourtant franchir le pas. Jusqu�� ce que vous d�cidiez peut-�tre qu�un certain� sacrifice� lui donnera l�impulsion requise. Mais quoi que vous lui donniez, il ne se d�cidera jamais, croyez-moi. Les hordes du pr�tendu Proph�te ravagent le nord de l�Amadicia. � l�ouest se trouve le Tarabon, avec une guerre civile qui tourne � la m�l�e g�n�ralis�e, des bandits d�vou�s au Dragon R�incarn頖�enfin, � l�imposteur qui proclame l��tre���et des rumeurs terrifiantes au sujet des Aes Sedai et du Dragon en question. Bref, tout ce qu�il faut pour effrayer Ailron. Vous allouer des soldats�? Il vendrait son �me pour avoir dix nouvelles recrues pour chaque homme actuellement enr�l� dans son arm�e. Et m�me un rapport de dix pour deux le comblerait� Moi, si vous me le demandez, je peux envoyer � Caemlyn cinq mille Fils de la Lumi�re avec vous � leur t�te.
Dire que Morgase �tait sonn�e aurait �t� un euph�misme. Avec la dignit� idoine���enfin, elle esp�rait���elle approcha d�un fauteuil, en face de celui de Niall, et se laissa tomber dedans avant que ses jambes se d�robent sous elle.
��Pourquoi m�aideriez-vous � chasser Gaebril�?
Inutile de tergiverser. � l��vidence, Niall savait tout, sans doute parce qu�il avait plac� des espions parmi les domestiques d�Ailron.
��Je n�ai jamais laiss� les Capes Blanches n�en faire qu�� leur t�te dans mon royaume.
Niall tiqua. Les Fils de la Lumi�re pr�f�raient qu�on ne les d�signe pas par ce nom�
��Gaebril�? Votre amant est mort, Morgase. Le faux Dragon Rand al�Thor a ajout� Caemlyn � la liste de ses conqu�tes.
Lini poussa un petit cri, comme si elle s��tait piqu�e, mais Niall ne daigna pas tourner la t�te vers elle.
Boulevers�e, Morgase dut serrer tr�s fort un accoudoir de son fauteuil afin de ne pas porter une main � son c�ur. Et si le gobelet qu�elle tenait dans l�autre n�avait pas repos� sur l�accoudoir d�en face, elle aurait renvers� du punch sur le tapis. Gaebril, mort�? Il l�avait abus�e, transform�e en gourgandine, et�d�pouill�e de son autorit� pour opprimer en son nom le pays qu�elle aimait tant. Pour finir, il s��tait proclam� roi d�Andor alors que le royaume n�avait jamais connu que des reines. Apr�s tant d�infamies, comment pouvait-elle �prouver ne serait-ce que l�ombre d�un regret � l�id�e qu�elle ne sentirait plus jamais le contact de ses mains sur sa peau�? De la folie�! De quoi la pousser � croire qu�il avait utilis� sur elle le Pouvoir de l�Unique. Mais bien entendu, c��tait impossible.
Et maintenant, al�Thor tenait Caemlyn�? Voil� qui pouvait tout changer. Elle l�avait rencontr� nagu�re. Un jeune paysan de l�Ouest terroris� qui faisait de son mieux pour se comporter convenablement devant sa reine. Cela dit, il portait � la hanche l��p�e au h�ron d�un ma�tre de la lame. Et Elaida s��tait m�fi�e de lui�
��Niall, pourquoi dites-vous ��faux Dragon���?
Puisque ce type l�appelait par son nom, il pourrait tr�s bien se passer qu�elle lui donne du ��ma�tre��.
��Comme l�annon�aient les Proph�ties du Dragon, la Pierre de Tear est tomb�e. Les Hauts Seigneurs de Tear eux-m�mes ont reconnu qu�il est bel et bien le Dragon R�incarn�.
Niall eut un sourire moqueur.
��Partout o� il est apparu, il y avait des Aes Sedai � sa tra�ne. Elles se chargent de canaliser pour lui, croyez-moi. Al�Thor est une marionnette de la tour. J�ai des amis un peu partout (il fallait entendre ��des espions��) et ils m�ont rapport�, preuves � l�appui, que la tour s�est �galement servie du pr�c�dent faux Dragon, nomm� Logain. L�ambition lui �tant mont�e � la t�te, les Aes Sedai ont d� �tre oblig�es de� disposer de lui.
��Je ne vois pas o� sont les preuves que c�est vrai�, dit Morgase d�un ton tr�s assur�.
Sur le chemin d�Amador, elle avait entendu ces rumeurs au sujet de Logain. Mais justement, ce n��taient que des rumeurs�
��Croyez ce que vous voulez� Moi, je pr�f�re la v�rit� � d�absurdes fantaisies. Le v�ritable Dragon R�incarn� aurait-il agi comme �a�? Les Hauts Seigneurs l�ont acclam�, dites-vous�? Combien en a-t-il fait pendre pour obtenir ce r�sultat�? Al�Thor a laiss� les Aiels piller la Pierre puis la capitale du Cairhien. Il affirme que ce pays doit avoir un dirigeant���d�sign� par ses soins���mais c�est lui qui y d�tient le v�ritable pouvoir. Il affirme aussi qu�il faut une nouvelle t�te couronn�e � Caemlyn. Car pour lui, savez-vous que vous �tes morte�? On a mentionn� la dame Dyelin, si je ne m�abuse. Al�Thor s�est assis sur le Tr�ne du Lion, pour donner ses audiences, mais il a d� le trouver trop petit, puisqu�il est con�u pour des femmes. Du coup, il l�a ajout� au butin de ses conqu�tes et remplac� par son propre tr�ne, install� dans le hall d�honneur de votre palais. �videmment, tout ne s�est pas bien pass� pour lui. Certaines maisons andoriennes pensent qu�il est votre meurtrier. Et depuis votre d�c�s, votre popularit� est nettement en hausse� Cela pos�, il tient dans une main de fer la partie d�Andor qu�il a conquise, se reposant sur ses Aiels et sur une bande de brigands des Terres Frontali�res que la tour a recrut�e pour lui. Si vous pensez qu�il vous accueillera � bras ouverts � Caemlyn, pr�t � vous rendre votre tr�ne�
Niall n�alla pas plus loin, mais le coup avait fait mouche� Dans l�ordre de succession, Dyelin passait apr�s Elayne, � condition que celle-ci soit morte sans enfants. Par la Lumi�re�! Elayne�! �tait-elle encore en s�curit� � la tour�? Comme tout �a �tait paradoxal� Si Morgase en voulait aux Aes Sedai, c��tait avant tout parce qu�elles avaient perdu pendant un temps la trace de la Fille-H�riti�re. Du coup, elle avait exig� le retour de sa fille, et comme nul n�avait le droit d�exiger quoi que ce soit de la tour, les choses s��taient encore envenim�es. Pourtant, en cet instant, elle esp�rait qu�Elayne �tait bien entre les mains des s�urs.
Apr�s �tre revenue � Tar Valon, sa fille lui avait �crit une lettre. Y en avait-il eu d�autres�? De l��poque o� Gaebril la tenait sous son emprise, elle gardait des souvenirs tr�s vagues� Mais Elayne �tait s�rement en s�curit�. Bien s�r, elle aurait d� s�inqui�ter aussi pour Gawyn� et pour Galad���la Lumi�re seule savait o� ils �taient���mais Elayne �tait son h�riti�re. Et la paix du royaume reposait sur une succession tout en douceur�
Avant de s�emballer, elle devait r�fl�chir calmement. Tout ce que racontait Niall �tait coh�rent, mais il en allait de m�me pour les mensonges bien ficel�s, et le seigneur g�n�ral devait �tre un ma�tre � ce jeu-l�. Elle avait besoin de faits. Qu�on la croie morte, en Andor, n�avait rien d��tonnant. Pour �chapper � Gaebril, � ceux qui l�auraient livr�e � l�usurpateur ou qui se seraient veng�s sur elle de ses exactions, elle avait d� quitter son royaume comme une voleuse. Si sa mort lui valait un regain de popularit�, elle devrait en profiter lorsqu�elle reviendrait de l�autre monde.
��Je vais avoir besoin de temps pour r�fl�chir, dit-elle � Niall.
Et de faits�
��Bien entendu�
Niall se leva souplement. Morgase l�aurait bien imit�, afin qu�il ne la domine pas ainsi, mais elle craignait que ses jambes refusent de la soutenir.
��Je reviendrai dans un jour ou deux� En attendant, je veux �tre s�r que vous soyez en s�curit�. Ailron est tellement absorb� par ses soucis� Quelqu�un pourrait tenter de s�introduire chez vous afin de vous nuire. J�ai donc pris la libert� de poster quelques Fils de la Lumi�re ici. Avec le consentement du roi, bien s�r.
Depuis toujours, Morgase entendait dire que les Capes Blanches �taient le vrai pouvoir en Amadicia. Eh bien, elle venait d�en avoir la preuve.
Niall se montra un peu plus protocolaire qu�� son arriv�e, gratifiant la reine d�un salut qui aurait pu convenir � un �gal. Mais le fond de son message �tait clair�: elle n�avait pas le choix.
D�s qu�il fut sorti, Morgase se leva, mais Breane fut encore plus rapide qu�elle quand il s�agit de foncer vers la porte. Avant que l�une ou l�autre ait fait trois pas, le battant s�ouvrit � la vol�e pour laisser passer Tallanvor, Basel Gill et Lamgwin.
��Morgase, dit le jeune officier, d�vorant sa reine du regard, j�ai eu peur que�
��Peur�? coupa-t-elle avec m�pris. (D�cid�ment, il n�apprendrait jamais.) C�est comme �a que tu me prot�ges�? Un enfant n�aurait pas fait mieux. Mais au fond, c�est ce que tu es�
Tallanvor la regarda encore un instant, puis il se d�tourna et sortit, passant entre Basel et Lamgwin.
��Ils �taient au moins trente, Majest�, dit l�aubergiste en se tordant les mains. Tallanvor a voulu se battre. Il a tent� de vous pr�venir, mais un type l�a assomm� avec le pommeau de son �p�e. Le vieil homme a dit qu�ils n�avaient pas l�intention de vous faire du mal, mais qu�ils avaient uniquement besoin de vous, et n�h�siteraient donc pas � nous tuer�
Basel regarda Lini, puis Breane, qui �tudiait Lamgwin de la t�te aux pieds afin de s�assurer qu�il n��tait pas bless�. Et l�homme semblait tout aussi inquiet du bon �tat de sant� de sa compagne.
��Ma reine, si j�avais pens� que nous aurions pu vous aider� D�sol�, je vous ai mal servie.
��Un m�dicament qui agit a toujours mauvais go�t, murmura Lini. Surtout pour une enfant qui pique un caprice�
Au moins, pour une fois, la nourrice avait fait en sorte de ne pas parler assez fort pour que tout le monde entende.
Elle avait raison, et Morgase le savait. Sauf pour le ��caprice��, bien entendu. En tout cas, Basel semblait assez d�vast� pour se r�jouir d�une condamnation � mort.
��Tu m�as bien servie, ma�tre Gill. Un jour, je te demanderai peut-�tre de mourir pour moi, mais seulement si le jeu en vaut la chandelle. Niall d�sirait seulement me parler.
Basel parut r�confort�, mais Morgase sentait toujours peser sur elle le regard de Lini.
Ce m�dicament avait tr�s mauvais go�t, vraiment�!
��Peux-tu demander � Tallanvor de venir me voir�? Je voudrais m�excuser aupr�s de lui d�avoir parl� un peu trop rapidement.
��Quand on veut se faire pardonner par un homme, dit Breane, le meilleur moyen, c�est de l�entra�ner dans un coin tranquille du jardin.
Morgase craqua. Avant de s�en apercevoir, elle eut lanc� son gobelet sur l�insolente, souillant de punch le tapis.
��Dehors�! cria-t-elle. Sortez tous�! Ma�tre Gill, transmets mes excuses � Tallanvor, �a suffira.
Breane lissa calmement le devant de sa robe mouill�e, puis elle approcha lentement de Lamgwin et lui prit le bras. Comme un chien de berger, Basel s�effor�a de pousser vers la sortie le couple d�impudents.
� la grande surprise de Morgase, Lini s�en alla aussi. Voil� qui ne lui ressemblait pas. En temps normal, elle serait rest�e pour faire un sermon � la reine, comme si elle avait encore eu dix ans. Sans comprendre vraiment pourquoi elle supportait �a, Morgase eut pourtant envie de dire � la vieille nourrice de rester. Mais la porte se referma bient�t sur tout ce petit monde, la laissant avec des soucis autrement plus graves que l��ventuelle fiert� bless�e�de�Lini.
Morgase entreprit de r�fl�chir en faisant les cent pas dans la pi�ce. Ailron exigerait des concessions commerciales���voire le ��sacrifice�� dont avait parl� Niall���en �change de son aide. Les concessions commerciales ne la g�naient pas, mais elle craignait que Niall ait raison au sujet du nombre de soldats que le roi serait dispos� � lui ��pr�ter��. En revanche, les exigences de Niall seraient plus simples � satisfaire. Que voudrait-il�? Le libre acc�s au royaume � autant de Capes Blanches qu�il voudrait�? Avec l�autorisation de tuer tous les Supp�ts des T�n�bres d�masqu�s, de monter des foules contre des femmes sans amis accus�es d��tre des Aes Sedai et d�exterminer les v�ritables s�urs� Il pouvait m�me exiger une loi qui interdirait de canaliser et emp�cherait les femmes de rejoindre la tour.
Quand le ver serait dans le fruit, il serait possible, mais difficile, d�expulser les Capes Blanches, apr�s la victoire. Mais �tait-il n�cessaire de laisser ce ver entrer dans le fruit, justement�? Quoi qu�en dise Niall, Morgase aurait jur頖�enfin, presque���que Rand al�Thor �tait le Dragon R�incarn�. Pourtant, les proph�ties ne mentionnaient nulle part qu�il dirigerait des nations. Dragon R�incarn� ou imposteur, il n�aurait pas le royaume d�Andor. Mais comment savoir ce qu�il en �tait vraiment�?
��Entrez�! l�cha Morgase d�s qu�elle eut entendu quelqu�un gratter timidement � la porte.
Le battant s�ouvrit pour laisser passer un jeune homme souriant en livr�e or et rouge. Sur les bras, il portait un plateau o� tr�nait une carafe d�argent pleine de punch r�cemment rafra�chi. Morgase s��tait � demi attendue � Tallanvor� Mais d�apr�s ce qu�elle vit, Lamgwin montait la garde seul devant sa porte. Ou plut�t, il s�appuyait contre un mur, avachi comme un videur de taverne.
La reine fit signe au jeune serviteur de poser son plateau. Puis elle recommen�a rageusement � faire les cent pas. Tallanvor aurait d� venir la voir�! Oui, il aurait d��! Basel et Lamgwin pourraient entendre des rumeurs dans le village le plus proche, mais ce ne serait que �a, des rumeurs, et peut-�tre bien lanc�es par Niall. Et �a valait aussi pour les serviteurs du palais.
��Majest�, puis-je vous parler�?
Morgase tourna la t�te, �tonn�e. Cet accent andorien� Le jeune type s��tait agenouill�, son sourire bien moins assur�. Sans son nez cass� et mal remis en place, il aurait �t� plut�t agr�able � regarder. Sur Lamgwin, l�appendice nasal bris� avait quelque chose de martial, n��tait une certaine vulgarit�. Ce gar�on donnait plut�t l�impression de s��tre emm�l� les pinceaux et r�ceptionn� sur le visage.
��Qui es-tu�? demanda Morgase. Et comment es-tu arriv� ici�?
��Paitr Conel, Majest� Je viens de March� de Sheran. Au royaume d�Andor.
Paitr insista sur cette derni�re information, comme si Morgase avait pu l�ignorer. Agac�e, elle lui fit signe de continuer.
��Je suis venu � Amador avec mon oncle Jen. Marchand � Quatre Rois, il esp�rait trouver ici des teintures du Tarabon. Avec tous les troubles que conna�t ce pays, elles sont tr�s ch�res, et il esp�rait qu�ici� (Voyant la moue de Morgase, Paitr acc�l�ra le rythme.) En apprenant que vous �tiez au palais, Majest�, nous avons pens� aux lois en vigueur en Amadicia, � votre formation � la tour, et� Eh bien, nous avons suppos� que vous auriez pu avoir besoin d�aide pour vous �vader.
��Et tu penses vraiment pouvoir m�y aider�? demanda Morgase.
Un plan imparfait, mais elle pourrait toujours filer vers le Ghealdan. Un triomphe pour Tallanvor�! Non, il ne montrerait pas sa jubilation, et le r�sultat serait encore pire�
Paitr secoua la t�te.
��Oncle Jen avait un plan, mais maintenant que le palais grouille de Capes Blanches� Je suis quand m�me venu vous voir, comme il me l�avait dit. Il trouvera une id�e, Majest�. C�est un homme intelligent.
��Je n�en doute pas� (Ainsi, le Ghealdan s��loignait de nouveau�) Depuis quand es-tu parti d�Andor�? Un mois�? Deux�? (Paitr acquies�a � la deuxi�me proposition.) Donc, tu ne sais pas ce qui se passe � Caemlyn.
Le jeune homme s�humecta nerveusement les l�vres.
��Je� Ici, nous habitons chez un homme qui a des pigeons. Un marchand qui re�oit des messages de partout. Y compris Caemlyn. Mais les nouvelles sont mauvaises, Majest� Il faudra peut-�tre un ou deux jours, mais mon oncle trouvera une solution. Je voulais vous faire savoir que de l�aide �tait en chemin�
Eh bien, il allait s�agir d�une course entre Pedron Niall et le fameux oncle Jen. Et Morgase aurait aim� ne pas savoir avec tant de certitude sur qui parier.
��En attendant, tu pourrais me dire ce qui va si mal � Caemlyn�
��Je suis seulement cens� vous avertir� Si je reste, mon oncle sera m�content�
��Mais je suis ta reine, jeune Paitr, et aussi celle de ce Jen. Il ne t�en voudra pas d�avoir r�pondu � mes questions.
Paitr sembla sur le point de s�enfuir, mais Morgase s�assit dans un fauteuil et entreprit de lui arracher les vers du nez.
Alors qu�il mettait pied � terre dans la cour de la Forteresse de la Lumi�re, puis confiait les r�nes de sa monture � un gar�on d��curie, Pedron�Niall rayonnait de satisfaction. Morgase �tait ferr�e, d�sormais, et il n�avait pas eu besoin de mentir une seule fois. Car il d�testait le mensonge. Bien s�r, il avait interpr�t� les faits, mais il �tait s�r d�avoir raison. Rand al�Thor �tait un faux Dragon et une authentique marionnette de la tour.
D�cid�ment, le monde regorgeait de gens incapables de r�fl�chir. L�Ultime Bataille ne serait pas un affrontement titanesque entre le T�n�breux et un Dragon R�incarn頖�un homme seul. Depuis tr�s longtemps, le Cr�ateur avait abandonn� l�humanit� � son destin. Quand viendrait Tarmon Gai�don, les choses se passeraient comme lors des guerres des Trollocs, plus de deux mille ans plus t�t. Alors, des hordes de Trollocs et d�autres Cr�atures des T�n�bres avaient d�ferl� de la Fl�trissure, d�vastant les Terres Frontali�res et manquant noyer l�humanit� dans un oc�an de sang. Niall refusait que les humains affrontent de nouveau cette �preuve en �tant divis�s et mal pr�par�s.
Alors qu�il remontait les couloirs aux murs de pierre de la Forteresse, en direction de sa salle d�audience priv�e, des dizaines de Fils s�inclin�rent sur son passage. Dans l�antichambre, Balwer, son secr�taire au visage las, se leva d�un bond et d�clama la liste de tous les documents attendant d��tre sign�s par le seigneur g�n�ral. Mais l�attention de Niall se focalisa sur l�homme de haute taille qui, � son entr�e, s��tait lev� d�un des fauteuils r�serv�s aux visiteurs. Sur sa cape, on distinguait un b�ton de berger �carlate derri�re le soleil rougeoyant, et trois n�uds d�or, au-dessous, indiquaient son grade.
Jaichim Carridin, Inquisiteur de la Main de la Lumi�re, semblait toujours aussi dur qu�avant, mais avec davantage d�argent sur les tempes que lors de leur pr�c�dente rencontre. Son regard sombre trahissait un rien d�inqui�tude, et ce n��tait pas �tonnant. Ses deux derni�res missions s��taient termin�es par un d�sastre, rien de tr�s encourageant pour un homme qui aspirait � devenir un jour le Haut Inquisiteur���voire le seigneur g�n�ral, tout simplement.
Niall lan�a sa cape � Balwer et fit signe � Carridin de le suivre dans la salle d�audience. � part les �tendards pris � l�ennemi qui d�coraient les murs lambriss�s, et le soleil incrust� dans le sol au prix d�assez d�or pour stup�fier n�importe quel visiteur, la pi�ce strictement fonctionnelle ressemblait au bureau d�un soldat���le reflet fid�le de ce qu��tait son occupant.
Niall s�assit dans son fauteuil � haut dossier d�pourvu d�ornements. Les deux chemin�es, plac�es face � face, �taient �teintes � une p�riode de l�ann�e o� de grandes flammes auraient d� y rugir. Une preuve de plus que l�Ultime Bataille approchait.
Carridin s�inclina puis s�agenouilla sur le grand soleil poli par des si�cles de semelles et de genoux.
��T�es-tu demand� pourquoi je t�ai convoqu�, Carridin�?
Apr�s la plaine d�Almoth, Falme et Tanchico, l�Inquisiteur n�aurait pas eu tort de craindre que ce soit pour l�arr�ter. Mais s�il soup�onnait une telle �ventualit�, il n�en laissait rien para�tre. Comme toujours, il ne pouvait pas s�emp�cher de montrer qu�il en savait plus long que n�importe qui sur absolument tout.
��Seigneur g�n�ral, les Aes Sedai en Altara, voil� � quoi j�ai pens� Une chance d��liminer la moiti� de ces maudites sorci�res de Tar Valon, presque sans bouger de chez nous.
Une exag�ration. � Salidar, il y avait au maximum un tiers des s�urs.
��As-tu �mis cette hypoth�se � voix haute, devant tes amis�?
Niall doutait que le Confesseur���un nom que les inquisiteurs d�testaient���ait des amis, mais il devait bien avoir des compagnons de libations. Voire de beuveries, ces derniers temps� Cela dit, cet homme avait des comp�tences qui pouvaient se r�v�ler utiles.
��Non, seigneur g�n�ral� Je suis plus avis� que �a.
��Tr�s bien� Parce que tu n�iras pas � Salidar, et les Fils de la Lumi�re non plus�
Niall n�aurait pu jurer qu�il avait vu du soulagement s�afficher un instant sur les traits du Confesseur. Mais si c��tait le cas, �a ne correspondait pas au personnage. Jusque-l�, Carridin n�avait jamais manqu� de courage. Et sa r�ponse alla dans ce sens�:
��Mais ces s�urs sont � notre merci, attendant d��tre taill�es en pi�ces. �a prouve que les rumeurs n�en sont pas�: la tour est bel et bien divis�e. Nous pouvons d�truire ces sorci�res-l� sans que les autres l�vent le petit doigt. La tour pourrait en �tre assez affaiblie pour s��crouler.
��Tu le crois vraiment�? demanda Niall.
Il croisa les mains sur son giron et prit une grande inspiration. Les Confesseurs���oui, la Main de la Lumi�re abominait ce nom, mais il l�utilisait quand m�me���ne voyaient que ce qu�ils avaient devant le nez, et encore.
��La tour elle-m�me peut difficilement soutenir ce faux Dragon nomm� al�Thor. Et s�il finit par tourner comme Logain�? En revanche, un groupe de s�urs dissidentes� Ces Aes Sedai-l� pourraient se rallier � al�Thor sans que la Tour Blanche risque de se salir les mains.
Niall �tait certain de son interpr�tation. Si Carridin avait eu raison, il y aurait effectivement eu moyen de tirer parti d�une division pour miner encore un peu plus le pouvoir de la tour. Mais cette dissidence �tait un leurre.
��Ce qui compte, c�est ce que voit le monde. Et je ne lui donnerai pas � voir une simple lutte d�influence entre les Fils de la Lumi�re et la Tour Blanche.
En tout cas, pas tant que le monde ne verrait pas la Tour Blanche pour ce qu�elle �tait, � savoir un nid puant de Supp�ts des T�n�bres manipulant des forces dont l�humanit�, en principe, aurait d� se tenir �loign�e���en particulier de celle qui avait provoqu� la Dislocation du Monde.
��Ce combat, c�est le monde contre le faux Dragon al�Thor.
��Si je ne vais pas en Altara, seigneur g�n�ral, quels sont mes ordres�?
Niall baissa la t�te en soupirant. Soudain, il se sentait �puis�. Comme si le poids des ans l��crasait.
��Tu iras en Altara, Carridin.
Niall connaissait le nom et le visage de Rand al�Thor depuis la pr�tendue invasion venue de l�autre c�t� de l�oc�an, � Falme���en fait, un peu apr�s, mais �a ne changeait rien. Une machination des Aes Sedai qui avait co�t� un millier d�hommes aux Fils de la Lumi�re, inaugurant le chaos qui r�gnait d�sormais au Tarabon et en Arad Doman, deux pays infest�s de fid�les du Dragon. Sachant qui �tait al�Thor, le seigneur g�n�ral avait cru qu�il pourrait lui servir d�aiguillon pour forcer les nations � s�unir. Une fois f�d�r�es, sous sa direction, elles auraient pu en finir avec al�Thor puis se pr�parer � affronter les hordes de Trollocs. Afin de signaler le danger, il avait envoy� des �missaires aux dirigeants de tous les pays. Mais al�Thor s��tait d�plac� plus vite qu�il l�aurait cru possible���et il n�en revenait toujours pas. Alors que Niall avait l�intention de laisser ce lion enrag� arpenter les rues assez longtemps pour flanquer la trouille � tout le monde, cet animal �tait devenu un g�ant qui courait � la vitesse de l��clair.
Mais tout n��tait pas perdu, il convenait de ne pas l�oublier. Quelque mille ans plus t�t, Guaire Amalasan s��tait autoproclam� ��Dragon R�incarn頻. Un imposteur, certes, mais capable de canaliser. En son temps, Amalasan avait conquis plus de nations qu�al�Thor. Puis un jeune roi nomm� Artur Aile-de-Faucon s��tait oppos� � lui, commen�ant � se forger son propre empire. Niall ne se prenait pas pour un nouvel Artur, mais le monde devrait faire avec lui. En tout cas, il n�abandonnerait pas tant qu�il lui resterait un souffle de vie.
Et il avait d�j� pris des mesures contre al�Thor et sa puissance grandissante. En sus des �missaires, il avait envoy� des hommes au Tarabon et en Arad Doman. Des agents avis�s capables de souffler dans les bonnes oreilles que tous les probl�mes pouvaient �tre imput�s aux fid�les du Dragon, des fous et des Supp�ts qui soutenaient al�Thor. Et � la Tour Blanche, bien entendu. Venues du Tarabon, une multitude de rumeurs laissaient entendre que les Aes Sedai �taient impliqu�es dans les combats. Le genre de mensonges susceptibles de pr�parer les gens � entendre la v�rit�. D�sormais, il �tait temps de passer � la suite du plan, afin de convaincre les ind�cis de choisir un camp.
Le temps� Niall en avait si peu. Pourtant, il ne put s�emp�cher de sourire. Certains de ses ennemis, morts depuis longtemps, avaient coutume de dire�: ��Quand Niall sourit, c�est qu�il est pr�t � vous sauter � la gorge.��
��L�Altara et le Murandy, dit-il � Carridin, sont sur le point de subir une infestation de fid�les du Dragon.
Avec sa vo�te de pl�tre sculpt�, ses riches tapis sur un sol de dalles blanches et ses murs lambriss�s �galement sculpt�s, la salle ressemblait � un salon de palais. Pourtant, ce lieu �tait tr�s �loign� de tous les palais du monde. En fait, il �tait loin de tous les lieux qui existaient, en tout cas selon la pauvre compr�hension des mortels.
Alors qu�elle tournait autour d�une table incrust�e de lapis-lazuli, la robe de soie ocre de Mesaana bruissait agr�ablement. Pour l�heure, la jeune femme passait le temps en construisant une tour avec des dominos d�ivoire, chaque niveau �tant plus grand que le pr�c�dent. Elle se rengorgeait de r�ussir cet exploit gr�ce � sa connaissance des lois de la physique, sans utiliser un filament de Pouvoir. Elle en �tait � neuf niveaux, pour le moment�
� dire vrai, plus qu�� se distraire, elle cherchait � �viter de faire la conversation � sa compagne. Assise dans un fauteuil tendu de velours rouge, Semirhage brodait, ses longs doigts fins alignant les points pour composer une mosa�que complexe de motifs floraux. Mesaana s��tonnait toujours que cette femme aime une activit� si triviale. Sur le velours rouge, sa robe noire faisait un contraste frappant. Demandred lui-m�me n�osait pas lui lancer � la t�te qu�elle portait si souvent du noir pour se d�marquer de Lanfear, toujours de blanc v�tue.
Pour la milli�me fois, Mesaana tenta de comprendre pourquoi elle se sentait si mal � l�aise face � cette femme. Consciente de ses forces et de ses faiblesses, dans le Pouvoir et dans d�autres domaines, elle �tait l��gale de Semirhage dans bien des domaines. Et l� o� ce n��tait pas le cas, elle avait pour compenser des points forts correspondant � certains points faibles de sa rivale. Mais le probl�me n��tait pas l�. Semirhage prenait plaisir � se montrer cruelle, pourtant, l� encore, �a ne pouvait pas �tre �a. Mesaana savait faire mal aux gens quand il le fallait, et elle se fichait de ceux que Semirhage torturait.
Pourtant, il devait bien y avoir une raison � son trouble. Mais impossible de la trouver.
Agac�e, elle posa un nouveau domino. La tour s��croula, des petits rectangles d�ivoire tombant sur le sol. Avec un claquement de langue, Mesaana se d�tourna de la table et croisa les bras.
��O� est Demandred�? Voil� dix-sept jours qu�il est parti pour le mont Shayol Ghul, mais il a attendu jusqu�� maintenant pour nous informer qu�il a un message, et voil� qu�il ne se montre toujours pas.
Durant ce laps de temps, Mesaana �tait all�e deux fois � la Fosse de la Perdition, marchant dans le tunnel o� les horribles crocs de pierre lui fr�laient le cr�ne. Et qu�avait-elle trouv�? Rien, � part un �trange Myrddraal beaucoup trop grand et muet comme une tombe. La Br�che �tait toujours l�, certes, mais le Grand Seigneur ne lui avait pas r�pondu. En ces deux occasions, elle n��tait pas rest�e longtemps. Alors qu�elle se croyait au-del� de la peur���au moins de celle que pouvait �veiller le ��regard�� d�un Demi-Humain���le lourd silence et l�intensit� malveillante du Blafard l�avaient incit�e � repartir d�un pas vif. � la course, m�me, si elle ne s��tait pas contr�l�e. Si canaliser en ce lieu n�avait pas �t� un suicide, elle aurait abattu le Myrddraal ou aurait ��voyag頻 pour s��loigner plus vite de la Fosse.
Semirhage leva les yeux de son ouvrage���des yeux noirs sur un visage sans rides au teint sombre��, posa � c�t� d�elle sa broderie et se leva gracieusement.
��Il viendra� quand il viendra�, dit-elle calmement. (Elle ne s��nervait jamais, ni ne se d�partait de sa gr�ce.) Si tu ne veux pas attendre, va-t�en�!
D�instinct, Mesaana se dressa sur la pointe des pieds, mais elle dut quand m�me lever la t�te. � cause de ses parfaites proportions, il fallait se trouver face � Semirhage���en d�autres termes, �tre tois�e par elle���pour s�apercevoir qu�elle �tait plus grande que la majorit� des hommes.
��M�en aller�? C�est ce que je vais faire� Et il pourra�
Il n�y eut aucun avertissement. Pour une femme, il n�y en avait jamais quand un homme canalisait le Pouvoir. Une ligne verticale brillante apparut dans les airs, puis s��largit tandis que le portail pivotait et s�ouvrait assez longtemps pour laisser passer Demandred, qui salua chaque femme d�une esquisse de r�v�rence. Tout d�anthracite v�tu, il arborait de la dentelle blanche au col. Pour lui, s�adapter � la mode et aux tissus de cet �ge ne pr�sentait aucune difficult�.
Son visage au nez aquilin �tait raisonnablement beau, mais pas assez pour faire battre la chamade au c�ur de toutes les femmes qui le croisaient. En un sens ��pas assez�� et ��presque�� auraient pu r�sumer toute l�histoire de sa vie. Par exemple, il avait eu la malchance de na�tre un jour apr�s Lews Therin Telamon, le futur Dragon. Ensuite, Barid Bel Medar, le nom qu�il portait alors, avait pass� des ann�es � ��presque�� �galer les exploits de Lews Therin, mais ��pas assez��, cependant, pour se gagner une gloire �quivalente � la sienne. Cela dit, sans Lews Therin, il aurait �t� l�homme le plus acclam� de son �ge. S�il avait �t� choisi pour commander � la place d�un homme qu�il consid�rait comme son inf�rieur, intellectuellement parlant���un imb�cile trop timor� mais � maintes reprises servi par une chance incroyable��, aurait-il �t� ici aujourd�hui�?
Des sp�culations qui ne menaient � rien, m�me si ce n��tait pas la premi�re fois que Mesaana s�y abandonnait. Au fond, une seule chose comptait�: Demandred m�prisait le Dragon. Et maintenant que ce Dragon s��tait R�incarn�, il avait transf�r� sa haine sur le nouvel avatar de Lews Therin.
��Pourquoi��?
Demandred leva une main.
��Attendons que tout le monde soit l�, Mesaana. Ainsi, je n�aurai pas besoin de me r�p�ter.
Mesaana sentit le premier filament de
��Je me demandais si vous seriez l�! lan�a la nouvelle venue. Vous �tes si secrets, tous les trois.
Elle eut un rire un peu b�ta. Mais la prendre pour une imb�cile aurait �t� une erreur grossi�re. Presque tous ceux qui l�avaient commise pourrissaient sous terre, victimes de la femme qu�ils avaient sous-estim�e.
��Sammael viendra-t-il�? s�enquit Demandred.
Graendal eut un vague geste de la main.
��Il ne te fait plus confiance� J�ai peur qu�il ne se fie plus � personne.
Le
��Il s�occupe de ses troupes en Illian, grognant sans cesse parce qu�il n�a pas de lances-choc pour les �quiper. Le reste de son temps, il cherche un
Tous les regards se riv�rent sur Mesaana, qui prit une profonde inspiration. Ils auraient tous donn� n�importe quoi���enfin presque���pour un
Par habitude, Mesaana adopta un ton professoral�:
��D�sormais, la Tour Blanche a plac� des gardes et des protections � l�ext�rieur et � l�int�rieur de ses salles au tr�sor. En plus, les Aes Sedai, chaque jour, recomptent quatre fois leurs artefacts. Dans la Pierre de Tear, la grande salle est �galement ��prot�g�e�����avec un pi�ge vicieux qui m�aurait coinc�e si j�avais tent� de le franchir ou de le d�nouer. Je doute que ce soit faisable, sauf par les personnes qui l�ont tiss�. En l��tat, c�est une chausse-trappe pour toute femme capable de canaliser.
��D�apr�s ce qu�on dit, � Tear, on ne trouve qu�un fatras de vieux trucs inutilisables, intervint Demandred. Les Teariens ont th�sauris� tout ce qui pouvait avoir de pr�s ou de loin un rapport avec le Pouvoir.
Mesaana aurait jur� que Demandred ne se r�f�rait pas seulement � des ��on-dit��. � coup s�r, il devait y avoir un pi�ge destin� aux hommes, sinon, il aurait eu depuis longtemps son
��Il y a sans doute des artefacts � Cairhien et � Rhuidean, mais � supposer qu�on ne tombe pas sur ce fichu al�Thor, ces deux cit�s grouillent de femmes en mesure de canaliser le Pouvoir.
��Des gamines ignorantes, siffla Graendal.
��Si une fille de cuisine te plante un couteau dans le dos, dit froidement Semirhage, penses-tu �tre moins morte que si tu succombes lors d�un duel au
Mesaana approuva du chef.
��En clair, �a nous laisse les artefacts enfouis dans des ruines ou oubli�s au fond d�un grenier. Si vous comptez sur la chance pour en trouver un, ne vous g�nez pas�! Moi, �a ne m�int�resse pas. � moins que l�un de vous sache o� trouver une bo�te de stase�?
Une question non d�pourvue d�ironie. Si les bo�tes de stase avaient en principe d� r�sister � la Dislocation du Monde, elles devaient d�sormais reposer au fond d�un oc�an ou �tre ensevelies sous des montagnes. � part quelques noms et des l�gendes, il ne restait rien de l��ge o� les �lus avaient vu le jour.
Graendal eut un sourire mielleux.
��J�ai toujours pens� que tu aurais d� �tre professeur� D�sol�e, j�ai oubli�
Mesaana se rembrunit. La trajectoire qui l�avait conduite au Grand Seigneur avait commenc� lorsqu�on lui avait refus� un poste � l�universit� de Collam Daan, des si�cles auparavant. Pas assez dou�e pour la recherche, lui avait-on dit. En revanche, elle pouvait toujours enseigner� Eh bien, elle l�avait fait, jusqu�� ce qu�elle leur apprenne � tous une bonne le�on.
��J�aimerais bien entendre ce qu�a dit le Grand Seigneur, s�impatienta Semirhage.
��Moi aussi. Allons-nous tuer al�Thor�?
S�apercevant qu�elle serrait � deux mains le devant de sa robe, Mesaana le l�cha. Bizarre� En principe, elle ne se laissait jamais �nerver.
��Si tout va bien, dans deux mois, peut-�tre trois, il sera en un endroit o� je pourrai ais�ment l�atteindre. Et sans d�fense�
��O� tu pourras ais�ment l�atteindre�? r�p�ta Graendal, perplexe. O� est donc ta tani�re�? Aucune importance�! Si simple soit-il, c�est le meilleur plan que j�aie entendu r�cemment.
Demandred continua � se taire, observant les trois femmes. Non, pas les trois. Seulement Semirhage et Mesaana. Et quand il parla enfin, � demi pour lui-m�me, ce fut � elles qu�il s�adressa�:
��Quand je pense � l�endroit que vous avez choisi, l�une comme l�autre, je me pose des questions� Que sait le Grand Seigneur, et depuis�quand�? Quelle�proportion de tous les r�cents �v�nements fait partie de son plan originel�?
Personne ne r�pondit.
��Vous voulez savoir ce qu�il m�a dit�? D�accord, mais que �a reste entre nous, alors� Puisque Sammael n�est pas venu, il n�en saura rien.
Demandred eut une moue qui aurait pu ressembler � un sourire���une premi�re, songea Mesaana, intrigu�e. Puis il leur fit part de la suite du message.
Quand il eut fini, Mesaana s�avisa qu�elle tremblait���sans pouvoir d�terminer si c��tait d�excitation ou de peur. �a pouvait fonctionner, et combler toutes leurs attentes. Mais pour �a, il fallait de la chance, et elle n�avait jamais �t� tr�s � l�aise avec cette notion. Le flambeur, c��tait Demandred. Et il avait raison sur un point�: Lews Therin s��tait fabriqu� sa propre chance � la mani�re dont le tr�sor d�une nation frappe de la monnaie. Et selon elle, Rand al�Thor faisait exactement pareil�
Sauf� Eh bien, sauf si le Grand Seigneur avait un plan en plus de celui qu�il avait expos� � Demandred. Et cette possibilit� �tait plus terrifiante que toutes les autres.
Le miroir au cadre dor� renvoyait l�image de la pi�ce�: la troublante mosa�que, sur les murs, les meubles rehauss�s d�or, les autres miroirs et les tapisseries. La pi�ce d�un palais, mais sans fen�tres ni porte. Le miroir refl�tait aussi l�image d�une femme en robe rouge sombre qui faisait rageusement les cent pas, son beau visage tordu par un m�lange de fureur et d�incr�dulit�. Oui, d�incr�dulit�!
Ce miroir refl�tait aussi le visage de l�homme, et �a l�int�ressait beaucoup plus que tout ce qui concernait la femme. Pour la centi�me fois, il ne put s�emp�cher de toucher son nez et sa bouche afin de s�assurer qu�ils �taient bien r�els. Son visage n��tait pas jeune, mais bien moins vieux, cependant, qu�au moment o� il s��tait r�veill� pour la premi�re fois du long sommeil, ce trou noir peupl� d�interminables cauchemars.
Des traits ordinaires� Depuis toujours, il d�testait �tre banal. Entendant sortir de sa gorge un ricanement de d�ment, il le r�prima. Il n��tait pas fou. Malgr� tout, il n�en �tait pas l�.
Durant sa seconde p�riode de sommeil, plus horrible encore que la premi�re, on lui avait donn� un nom���avant qu�il se r�veille dans ce corps et avec ce visage. Osan�gar. Un nom donn� par une voix qu�il connaissait et � laquelle il n�aurait pas os� d�sob�ir. Son ancien nom, affect� avec d�dain et accept� fi�rement, �tait � jamais perdu. La voix de son ma�tre en avait d�cid� ainsi. La femme, elle, se nommait Aran�gar. Et son ancienne identit� n�existait plus.
Un choix int�ressant, ces noms� Un
Une silhouette passa rapidement dans le miroir. Osan�gar se retourna sans pr�cipitation inutile. Il devait se rappeler qui il �tait, et faire en sorte que les autres ne l�oublient pas. Alors qu�il n�y avait toujours pas de porte, un Myrddraal venait d�entrer dans la pi�ce. Rien d�extraordinaire, en ces lieux. Cela dit, le Demi-Humain �tait plus grand que tous ceux qu�Osan�gar avait�vus.
Il prit son temps, laissant le Myrddraal mijoter dans son jus, mais Aran�gar brisa le silence avant qu�il se soit d�cid� � parler�:
��Pourquoi m�a-t-on fait �a�? Qu�est-ce que je fiche dans ce corps�? Pourquoi tout �a�?
La derni�re phrase s�acheva quasiment sur un cri.
Osan�gar aurait jur� que les l�vres livides du Myrddraal venaient de dessiner un sourire. Mais c��tait impossible, ici ou n�importe o� ailleurs. Alors que m�me les Trollocs avaient le sens de l�humour���certes bestial et violent���les Demi-Humains en �taient totalement d�pourvus.
��Tous les deux, vous avez re�u ce qu�on pouvait trouver de mieux dans les Terres Frontali�res. (Une voix sifflante qui �voquait une vip�re rampant dans une herbe dess�ch�e.) C�est un bon corps, fort et en pleine sant�. Bien meilleur que l�autre possibilit�
Les deux assertions �taient exactes. Ce corps que n�e�t pas reni� une danseuse de
Aran�gar parut ne pas voir les choses de cette fa�on. Son beau visage br�lant de rage, elle semblait sur le point de prendre un risque insens�. Osan�gar l�aurait m�me jur�, car il y avait toujours eu un probl�me avec elle, � ce niveau-l�. En comparaison, Lanfear aurait pu passer pour un parangon de prudence.
Osan�gar tenta de saisir le
Aran�gar ne r�agit pas comme lui. Alors qu�elle venait sans doute de d�couvrir la m�me chose que lui, �a ne l�affecta pas du tout d�une mani�re�identique. Avec un feulement de f�lin, elle se jeta sur le Myrddraal, toutes griffes dehors.
Une attaque d�sesp�r�e, �videmment. Sans m�me bouger, le Demi-Humain prit la femme par la gorge et leva le bras jusqu�� ce que ses talons d�collent du sol. Alors que son feulement devenait un gargouillis, Aran�gar saisit � deux mains le poignet du Myrddraal. Serrant toujours le cou de l�imprudente, celui-ci tourna son visage sans yeux vers Osan�gar�:
��Vous n�avez pas �t� amput�s, mais vous ne canaliserez pas tant qu�on ne vous en aura pas donn� l�autorisation. Et vous ne me frapperez jamais. Je suis Shaidar Haran.
Osan�gar voulut d�glutir, mais sa bouche semblait remplie de poussi�re. � l��vidence, cette cr�ature n�avait aucun rapport avec ce qu�on lui avait fait, quoi que ce f�t. Si les Myrddraals �taient dot�s de pouvoirs, �a n�allait pas jusque-l�. Pourtant, celui-l� savait ce qui s��tait pass�.
Osan�gar n�avait jamais aim� les Demi-Humains. Ayant particip� � la cr�ation des Trollocs���en hybridant le b�tail humain et animal��, il restait fier de son travail, qui n�cessitait de grandes comp�tences. Mais les Myrddraals, r�sultats hasardeux et rares de sombres manipulations, l�avaient toujours mis mal � l�aise, dans le meilleur des cas.
Shaidar Haran regarda de nouveau la proie qu�il serrait dans son poing. Le visage rouge vif, la femme ne battait presque plus des jambes.
��Tu t�adapteras, reprit le Myrddraal, s�adressant � Aran�gar. Le corps se plie � l��me, mais l�esprit, lui, se plie au corps. D�ailleurs, tu es d�j� en train de t�adapter. Bient�t, il te semblera que tu n�as jamais eu d�autre corps. Bien entendu, tu peux aussi refuser ton sort. Dans ce cas, une autre femme prendra ta place, et tu seras livr�e � mes fr�res, toujours incapable de canaliser, �videmment. (Les l�vres du Demi-Humain se pliss�rent bizarrement une nouvelle fois.) Dans les Terres Frontali�res, mes fr�res manquent de divertissement�
��Elle ne peut pas parler, dit Osan�gar. Tu es en train de la tuer. Ignores-tu qui nous sommes�? Demi-Humain, l�che-la�! Ob�is-moi�!
Car enfin, cette cr�ature devait se plier � la volont� d�un �lu.
Le Myrddraal observa pourtant un long moment le visage presque bleu d�Aran�gar, avant de la reposer sur le sol et de desserrer sa prise.
��J�ob�is au Grand Seigneur et � personne d�autre.
Toujours cramponn�e au poignet du Demi-Humain, Aran�gar toussa et faillit s��trangler avec l�air qu�elle aspirait. Si son bourreau l�avait l�ch�e, elle serait tomb�e comme une masse.
��Te soumettras-tu � la volont� du Grand Seigneur�?
Une simple question, sans rien d�une exigence, et pourtant�
��Je� Oui�, souffla Aran�gar.
Quand Shaidar Haran l�eut l�ch�e, elle tituba et se massa la gorge. Osan�gar fit mine de venir � son aide, mais elle le foudroya du regard puis le mena�a du poing avant qu�il ait pu la toucher. Les mains lev�es, il recula. Voil� une hostilit� dont il n�avait aucun besoin�! Mais c��tait un bon corps� et une excellente plaisanterie. Alors qu�il s��tait toujours rengorg� de son sens de l�humour, cette blague-l� �tait extraordinaire.
��N��prouvez-vous aucune gratitude�? demanda le Myrddraal. Tous les deux, vous �tiez morts, et vous voil� de nouveau vivants. Pensez � Rahvin, dont l��me est au-del� de tout salut, au-del� m�me du temps. Vous avez une chance de servir de nouveau le Grand Seigneur, et de vous faire pardonner vos erreurs.
Osan�gar s�empressa de d�clarer qu�il d�bordait de reconnaissance, br�lait d�envie de servir et d�sirait plus que tout �tre absous de ses fautes. Rahvin, mort�? Que s��tait-il pass�? Au fond, �a n�avait aucune importance. Un �lu de moins, �a ferait plus de pouvoir pour les survivants, quand le Grand Seigneur serait libre. Bien s�r, il �tait humiliant de s�abaisser devant une cr�ature en un sens tout autant ��n�e�� de lui que les Trollocs, mais Osan�gar gardait un souvenir cuisant de la mort. Pour lui �chapper, il �tait pr�t � se prosterner devant un ver de terre.
Malgr� la col�re qui brillait encore dans ses yeux, Aran�gar n�avait pas tard� � comprendre. Elle aussi, elle se souvenait�
��Il est temps pour vous de retourner dans le monde afin de servir le Grand Seigneur, dit Shaidar Haran. � part lui et moi, nul ne sait que vous �tes vivants. Si vous r�ussissez, vous aurez la vie �ternelle et dominerez tous vos semblables. En cas d��chec� Mais vous n��chouerez pas, c�est s�r.
Le Demi-Humain sourit bel et bien. Le rictus m�me de la mort�
La Roue du Temps tourne et les �ges naissent et meurent, laissant dans leur sillage des souvenirs destin�s � devenir des l�gendes. Puis les l�gendes se m�tamorphosent en mythes qui sombrent eux-m�mes dans l�oubli longtemps avant la renaissance de l��ge qui leur donna le jour.
Au c�ur d�un �ge nomm� le Troisi�me par certains���une �re encore � venir et depuis longtemps r�volue���un vent se mit � souffler dans les collines du Cairhien couvertes de v�g�tation roussie. Sans �tre le D�but, car il n�y a ni commencement ni fin � la rotation de la Roue du Temps, ce vent �tait
Soufflant vers l�ouest, ce vent balayait des villages et des fermes abandonn�s, la plupart n��tant plus que des ruines carbonis�es. Car la guerre avait ravag� le Cairhien. La guerre classique, bien s�r, contre des �trangers, mais aussi la guerre civile. L�invasion et le chaos� Et maintenant que c��tait termin頖�en supposant que �a le f�t vraiment���seuls de tr�s rares t�m�raires revenaient vers leurs foyers d�vast�s. Alors que ce vent ne charriait aucune humidit�, le soleil s�acharnait � d�truire le peu qu�il en restait dans le pays.
� l�endroit o� une petite cit�, Maerone, faisait face � Aringill, une ville bien plus grande���chacune se dressant sur une berge du fleuve Erinin��, ce vent traversait le cours d�eau pour p�n�trer dans le royaume d�Andor. Les deux agglom�rations cuisaient au soleil. Et m�me si davantage de pri�res pour qu�il pleuve montaient d�Aringill, o� les r�fugi�s du Cairhien se pressaient comme des poissons dans un aquarium, les soldats cantonn�s autour de Maerone s�adressaient eux aussi au Cr�ateur, souvent d�une voix avin�e et plus rarement avec une sinc�re ferveur. � cette p�riode de l�ann�e, l�hiver aurait d�j� d� �tendre ses tentacules sur la r�gion, les premi�res neiges �tant depuis beau temps de l�histoire ancienne. Alors qu�ils suaient � grosses gouttes, les gens s�inqui�taient de cette anomalie climatique, m�me si fort peu d�entre eux osaient �noncer leurs craintes � voix haute.
Soufflant toujours vers l�ouest, ce vent agitait les feuilles dess�ch�es et jaunies des arbres et ridait la surface des cours d�eau qui ruisselaient encore faiblement au centre de leur lit de boue durcie. En Andor, on ne trouvait pas de bourg calcin�, mais les villageois lorgnaient nerveusement le soleil boursoufl� et les paysans pr�f�raient d�tourner le regard des champs qui n�avaient���et pour cause���produit aucune r�colte en automne. Continuant sa route, ce vent soufflait au-dessus de Caemlyn, et, au c�ur de la Cit� Int�rieure b�tie par les Ogiers, faisait onduler les deux �tendards qui dominaient le palais royal. Le premier, rouge sang, arborait l�image d�un disque divis� par une ligne sinueuse, une moiti� noire aussi mate que l�autre, d�un blanc parfait, pouvait �tre brillante.
Le second �tendard, d�un blanc immacul� sur son �crin de ciel bleu, offrait l�image d�une �trange cr�ature reptilienne dot�e de quatre pattes et d�une crini�re dor�e. Avec ses yeux jaunes et ses �cailles �carlate et or, ce monstre de beaut� semblait chevaucher le vent.
Lequel des deux �tendards inspirait le plus de crainte�? Une question difficile, car parfois, l�espoir pouvait faire vibrer une poitrine pourtant oppress�e par la peur. L�espoir du salut et la peur de la destruction, les deux venant de la m�me source�
Caemlyn, disait-on, �tait la deuxi�me plus belle cit� du monde. Et ce n��tait pas seulement l�opinion des Andoriens���d�ailleurs, ceux-ci la nommaient le plus souvent en premier, d�classant la glorieuse Tar Valon. Alors que de grandes tours rondes se dressaient � intervalles r�guliers le long du mur d�enceinte de pierre grise vein�e d�argent et de blanc, d�autres tours, encore plus hautes, s��levaient � l�int�rieur, c�toyant des d�mes ivoire et or qui brillaient intens�ment sous le soleil impitoyable. Construite sur une s�rie de collines, la ville �tait en quelque sorte couronn�e par la Cit� Int�rieure. Prot�g� par son mur d�enceinte blanc, cet ultime sanctuaire abritait son propre tr�sor de tours et de d�mes qui scintillaient comme une mosa�que �carlate, or et blanc. On e�t dit qu�il veillait sur la Nouvelle Cit�, ainsi nomm�e parce qu�elle avait quand m�me bien moins de deux mille ans d��ge.
Alors que la Cit� Int�rieure �tait le noyau de Caemlyn���et pas seulement, loin de l�, parce qu�elle se dressait en son centre���le palais royal en �tait le c�ur palpitant. Tout droit sorti des r�cits d�un trouv�re, ce feu d�artifice de minarets blancs, de d�mes dor�s et de sculptures fines comme de la dentelle avait effectivement tout d�un c�ur. Mais d�sormais, il battait � l�ombre des deux �tendards.
Torse nu, en �quilibre sur la pointe des pieds, Rand n�avait pour l�heure pas le moins du monde conscience de se trouver dans une cour int�rieure au sol de dalles blanches de ce fabuleux palais. Pareillement, il avait oubli� la pr�sence des spectateurs mass�s entre les colonnes qui entouraient ce qui n��tait plus pour lui qu�un terrain d�exercice. Les cheveux coll�s sur le cr�ne par la sueur, la poitrine �galement lustr�e de transpiration, il sentait la douleur monter de sa blessure jamais vraiment gu�rie, sur le flanc, mais il refusait de lui accorder la moindre importance. Sur chacun de ses avant-bras s�enroulait une cr�ature en tout point semblable � celle de l��tendard. Des Dragons, comme les appelaient les Aiels, ce nom �tant repris par de plus en plus de gens�
Tr�s vaguement, Rand avait conscience du h�ron marqu� au fer dans chacune de ses paumes. Mais uniquement parce qu�il en sentait le relief alors qu�il serrait la longue poign�e de son �p�e d�entra�nement en bois.
Ne faisant qu�un avec son arme, il passait instinctivement d�une figure � une autre, le Lion sur la Colline devenant l�Arc de la Lune puis la Tour au Matin. Torse nu comme lui, �galement en sueur, cinq hommes l�encerclaient, tentant d�esquiver ses assauts et de contre-attaquer. Et c��taient eux qui mobilisaient toutes ses perceptions. Des escrimeurs exp�riment�s aux traits durs���les meilleurs qu�il avait pu trouver depuis le d�part de Lan.
Se battre d�instinct, comme le Champion le lui avait enseign�. Ne faire qu�un avec sa lame� et avec ses cinq adversaires.
Soudain, Rand fon�a en avant et les hommes qui le pressaient de plus en plus durent se d�placer tr�s vite pour le garder au centre de leur cercle. � l�instant o� cet �quilibre g�om�trique sembla cependant sur le point de se rompre, parce que deux des cinq escrimeurs au moins esquissaient un mouvement qui tendait � le briser, Rand fit demi-tour � la vol�e et fon�a dans la direction oppos�e. Ses cinq opposants tent�rent de r�agir, mais il �tait trop tard. Dans un vacarme retentissant, le jeune homme bloqua une lame d�entra�nement avec la sienne���une s�rie de lattes de bois attach�es ensemble���et, dans le m�me mouvement, il propulsa son pied droit dans le ventre d�un autre adversaire. Sonn�, l�homme aux cheveux grisonnants se plia en deux. Lame contre lame, Rand avan�a sur son adversaire, un colosse au nez cass�, et en profita pour d�cocher un autre coup de pied � sa premi�re victime, qui s��croula cette fois comme une masse.
Nez-Cass� tenta de reculer pour d�gager sa lame. Ce faisant, il lib�ra celle de Rand, qui lui fit d�crire une spirale autour de l�arme de son ennemi���L�Entrelacs de la Vigne���puis la lui abattit sur la poitrine avec assez de force pour le faire tomber � la renverse.
Tout cela n�avait pris qu�une fraction de seconde. Pourtant, les trois escrimeurs encore valides approchaient d�j�. Le premier, un petit type r�bl� et vif, montra que sa taille n��tait pas un obstacle en sautant par-dessus Nez-Cass� alors qu�il ne s��tait pas encore compl�tement �tal� sur le sol.
Opportuniste, Rand abattit son arme sur les tibias de Sauteur, le faisant basculer en avant, puis il le frappa sur le dos et l�envoya rejoindre Nez-Cass� sur les dalles.
Plus que deux opposants, mais il s�agissait des meilleurs. Un grand type maigre dont la lame fendait l�air � la vitesse de la langue d�un serpent et un costaud au cr�ne ras� qui ne commettait jamais l�ombre d�une faute technique. Bien entendu, les deux gaillards s��cart�rent l�un de l�autre afin de prendre leur proie en tenaille. Mais Rand ne perdit pas de temps. Conscient que Cr�ne-Ras� aurait bient�t contourn� les combattants gisant sur le sol, il�engagea aussit�t le combat contre Maigrichon.
Un escrimeur rapide et pr�cis. Pour attirer l��lite, Rand n�avait pas l�sin� sur l�or, et �a avait fonctionn�. Pour un Andorien, Maigrichon �tait plut�t�grand, m�me si Rand le dominait d�une bonne t�te, mais dans un combat � l��p�e, la taille ne comptait pas. En revanche, il arrivait que la force fasse la diff�rence. Quand Rand se d�cha�na contre lui, Maigrichon eut une expression pinc�e avant de reculer. Le Sanglier qui D�vale la Colline eut ais�ment raison d��carter la Soie et se joua de l��clair aux Trois Fourches. Apr�s que l��p�e d�entra�nement se fut �cras�e sur le c�t� de son cou, Maigrichon s��croula comme les trois escrimeurs pr�c�dents.
Aussit�t, Rand se jeta � terre, fit un roul�-boul� sur les dalles dures et ex�cuta la Rivi�re Longe la Rive � la vitesse de l��clair. M�me s�il n��tait pas tr�s rapide, Cr�ne-Ras� avait d� pr�voir le coup, car il abattit sa lame sur la t�te de Rand au moment m�me o� ce dernier lui z�brait le ventre avec sa propre �p�e.
Un instant, Rand chancela, des points noirs dansant devant ses yeux. Apr�s avoir secou� la t�te pour �claircir sa vision, il s�appuya sur son arme pour se redresser. Haletant, Cr�ne-Ras� le regarda avec m�fiance.
��Paie-le, dit Rand.
Aussit�t, la m�fiance s�effa�a du visage de Cr�ne-Ras�. Comme si Rand n�avait pas promis une pi�ce de plus���par jour���� tout homme qui parviendrait � le toucher. Et trois � tous ceux qui le vaincraient en t�te � t�te. Un moyen de s�assurer que personne ne retiendrait ses coups pour flatter le Dragon R�incarn�. Rand ne demandait jamais le nom de ses partenaires, et si cet oubli les �nervait, c��tait tant mieux, puisqu�ils s�en battraient avec plus d��nergie. Un adversaire, m�me lors d�un entra�nement, �tait l� pour le pousser au-del� de ses limites, pas pour devenir son ami. De toute fa�on, ses amis maudiraient un jour le moment o� ils l�avaient rencontr頖�si ce n��tait pas d�j� fait.
Les autres escrimeurs remuaient d�j�. En principe, un ��mort�� devait rester l� o� il �tait tomb� afin de devenir un obstacle, comme l�aurait �t� un vrai cadavre. Mais alors qu�il avait quelque mal � tenir debout lui-m�me, Nez-Cass� �tait oblig� d�aider Cheveux-Gris � se relever. Quant � Maigrichon, il tournait la t�te � droite et � gauche en faisant la grimace.
Plus d�entra�nement pour aujourd�hui�!
��Paie-les tous.
Des applaudissements�mont�rent du public compos� de seigneurs et de dames v�tus de leurs plus beaux atours���avec une inflation galopante de broderies et de galons, bien entendu.
Rand fit la moue alors qu�il jetait au loin son �p�e. Tout ce beau monde avait fait des ronds de jambes devant Gaebril � l��poque o� Morgase���la reine l�gitime����tait prisonni�re dans son propre palais. Mais pour le moment, Rand avait besoin de ces girouettes.
Enfin, il esp�rait que cette pens�e venait de lui�
Sulin, la Promise aux cheveux blancs qui dirigeait l�escorte personnelle de Rand���et toutes les
Cr�ne-Ras� rattrapa la pi�ce au vol et salua Sulin d�un hochement de t�te prudent. Avec les Promises, tout le monde se montrait prudent. V�tues d�ocre pour se confondre avec le paysage d�sol� de leur d�sert, elles avaient pour certaines ajout� un peu de vert � leur tenue afin de s�adapter � ce qu�elles nommaient les terres mouill�es. Malgr� la s�cheresse, ces r�gions, compar�es � la Tierce Terre, restaient de fait humides. Avant de suivre Rand de l�autre c�t� du Mur du Dragon, tr�s peu d�Aiels avaient jamais vu un cours d�eau qui ne pouvait pas s�enjamber quasiment sans y penser. Chez eux, des querelles sanglantes avaient lieu � cause de mares de deux ou trois pas de large.
Comme tous les guerriers aiels, et � l�instar des vingt autres Promises pr�sentes dans la cour, Sulin avait les cheveux coup�s court, � l�exception d�une queue-de-cheval. Arm�e de trois courtes lances, elle serrait une rondache dans sa main gauche et un coutelas pendait � sa ceinture. Suivant l�exemple de tous les combattants aiels���m�me ceux de l��ge de Jalani, une Promise de seize ans encore joufflue comme une fillette���Sulin maniait toutes ses armes � la perfection et elle en faisait usage � la moindre provocation���en tout cas, selon la fa�on de voir des habitants des ��terres mouill�es��.
� part leur chef, les autres Promises surveillaient tout le monde, que ce soit dans la cour, au milieu des colonnes, ou sur le balcon qui en faisait le tour. Certaines avaient encoch� une fl�che sur leur arc de corne, d�autres projectiles attendant dans le carquois qu�elles portaient sur une hanche. � leur mani�re, parfois assez particuli�re, les Promises de la Lance �taient garantes de l�honneur du
Une id�e qui retournait l�estomac du jeune homme.
Sulin continua � distribuer des couronnes���Rand adorait payer ses dettes en monnaie de Tar Valon���en lan�ant une deuxi�me � Cr�ne-Ras�, puis une seule � chacun des quatre autres escrimeurs. Au moins autant que des �p�es, les Aiels se d�fiaient de presque tous les habitants des terres mouill�es. Et en g�n�ral, de toute personne qui n��tait pas n�e et n�avait pas grandi parmi eux. Bien qu�il e�t du sang aiel, Rand aurait d� entrer dans cette cat�gorie. Mais il y avait les Dragons, sur ses avant-bras. Un seul, gagn� au p�ril de sa vie, permettait d�identifier un chef de tribu. Deux, c��tait la marque du
Apr�s avoir r�cup�r� leurs �p�es de bois, leurs chemises et leurs manteaux, les cinq hommes salu�rent Rand.
��Demain�! leur lan�a le jeune homme tandis qu�ils se retiraient d�j�. Tr�s t�t�!
Alors que les escrimeurs sortaient, les nobles jaillirent de la colonnade comme une mar�e de soie color�e et entour�rent Rand, certains se tamponnant le visage avec un mouchoir de dentelle, tant ils crevaient de chaud. Rien que de les voir, Rand sentit la bile lui remonter dans la gorge.
Le
��Vous avez �t� merveilleux, souffla Arymilla en posant une main sur le bras de Rand. Si fort et si rapide�
Ses grands yeux marron plus admiratifs encore qu�� l�accoutum�e, cette idiote semblait croire dur comme fer qu�il �tait sensible � ses charmes. Sa robe verte brod�e de feuilles de vigne argent�es �tait audacieusement coup�e, selon les crit�res andoriens. En d�autres termes, elle d�voilait l�ombre de l�ombre d�un d�collet�. Plut�t jolie, Arymilla avait cependant largement l��ge d��tre la m�re de Rand. Parmi les dames, aucune n��tait plus jeune���certaines �tant m�me plus vieilles��, mais �a ne les emp�chait pas de papillonner autour de lui.
��C��tait extraordinaire, seigneur Dragon, dit Elenia en poussant quasiment sa rivale du coude.
Sur ses traits de pr�datrice, le sourire d�Elenia semblait des plus �tranges. Selon les rumeurs, c��tait une m�g�re. Mais elle ne le montrait pas quand Rand �tait dans les parages, bien entendu.
��Le royaume d�Andor n�a jamais connu un escrimeur tel que vous. M�me Souran Maravaile, le plus grand g�n�ral d�Artur Aile-de-Faucon et l��poux d�Ishara, la premi�re femme qui s�assit sur le Tr�ne du Lion, perdit la vie lorsqu�il dut affronter quatre adversaires seulement. Des tueurs � gages, durant la vingt-troisi�me ann�e de la guerre des Cent Ann�es. Cela dit, il les abattit quand m�me tous les quatre�
Elenia ne ratait jamais une occasion de mettre en valeur ses connaissances historiques, surtout sur des p�riodes dont on ne savait pas grand-chose, comme celle qui avait vu �clater l�empire d�Artur, apr�s sa mort. Au moins, elle ne crut pas bon d�ajouter la longue liste de fantaisies qui justifiait ses pr�tentions au Tr�ne du Lion.
��Juste un peu de malchance, � la fin, fit Jarid, le mari d�Elenia.
Costaud, le teint sombre pour un Andorien, il arborait sur les poignets et le col de sa veste rouge les motifs g�om�triques et les sangliers dor�s symboles de la maison Sarand. �galement v�tue de rouge, Elenia avait choisi pour ornements les c�l�bres lions blancs d�Andor.
Rand se demanda si elle le pensait assez ignare pour ne pas capter le message. Si Jarid �tait la Haute Chaire de sa maison, toute l�ambition et toute l��nergie venaient d�elle.
��Fabuleuse d�monstration, seigneur Dragon, d�clara Karind.
D�une coupe aussi aust�re que ses traits, sa robe gris brillant orn�e de galons d�argent sur les manches et l�ourlet s�harmonisait presque parfaitement avec les m�ches argent�es de sa chevelure noire.
��Vous �tes s�rement le plus grand escrimeur du monde.
Malgr� ses compliments, le regard de cette femme b�tie tout en puissance s�abattait sur ses interlocuteurs comme un marteau. Avec un minimum d�intelligence pour soutenir sa bestiale vitalit�, elle aurait �t� des plus dangereuses.
Mince et d�une p�le beaut�, Naean �tait dot�e de grands yeux bleus et de cheveux brun brillant. H�las pour elle, le rictus m�prisant qu�elle avait adress� aux cinq escrimeurs, avant leur d�part, ne s�effa�ait presque jamais de ses l�vres.
��Je pense qu�ils avaient tout pr�par� afin que l�un d�eux r�ussisse � vous toucher� Ils se partageront la prime.
Contrairement � Elenia, la Haute Chaire de la maison Arawn, comme en attestaient les trois cl�s d�argent qui d�coraient les manches de sa robe bleue, ne mentionnait jamais ses ambitions royales lorsque Rand �tait dans les parages. Officiellement, elle se pr�tendait satisfaite de diriger une tr�s ancienne maison. Une lionne qui voulait faire croire qu�elle aimait jouer les chattes domestiques�
��Puis-je toujours escompter que mes ennemis ne s�uniront pas contre moi�? demanda Rand.
Naean ne put retenir une grimace. Loin d��tre stupide, elle semblait penser que tous ceux qui s�opposaient � elle devaient se soumettre � sa volont� d�s qu�elle les affrontait. Et quand ils s�en abstenaient, elle prenait �a pour un affront personnel.
Ignorant les nobles, Enaila, une des Promises, tendit � Rand une serviette blanche afin qu�il �ponge sa sueur. La chevelure d�un roux flamboyant, elle �tait assez petite���en tout cas pour une Aielle���et s�aga�ait ouvertement que quelques-unes de ces femmes des terres mouill�es soient nettement plus grandes qu�elle. De fait, presque toutes les Promises auraient pu regarder droit dans les yeux la majorit� des hommes pr�sents dans la cour.
Les Andoriennes s�efforc�rent d�ignorer �galement l�Aielle, mais leur manque de naturel g�cha leur effet. Enaila, en revanche, s��loigna en se comportant comme si elles avaient �t� invisibles.
Le silence, h�las, ne dura pas longtemps.
��Le seigneur Dragon est un sage, dit le seigneur Lir en esquissant une r�v�rence, le front pliss�.
Haute Chaire de la maison Baryn, l�homme v�tu d�une veste jaune aux galons d�or �tait fin comme une lame et probablement tout aussi solide. Mais il se montrait bien trop courtois���mielleux aurait encore mieux convenu���pour �tre honn�te. � part d�occasionnels plissements de front���dont il ne semblait pas avoir conscience���rien ne venait jamais troubler cette surface trompeusement lisse. Cela dit, il n��tait pas le seul � consid�rer Rand avec une certaine perplexit�. Tous, ici, avaient tendance � regarder le Dragon R�incarn� comme s�ils n�en croyaient pas leurs yeux.
��Les ennemis d�un homme finissent toujours par coop�rer. Le grand art, c�est de les identifier avant qu�ils aient eu le temps de s�unir.
D�autres louanges visant la sagesse de Rand retentirent dans la cour, sortant de la bouche du seigneur Henren, un chauve massif au regard dur, de la dame Carlys aux boucles grises���une femme au visage ouvert et � l�esprit tordu��, de la repl�te dame Daerilla, encline � glousser pour un oui ou pour un non, du seigneur Elegar, si nerveux qu�il pin�ait en permanence ses l�vres d�j� tr�s fines, et d�une dizaine d�autres nobles mineurs qui avaient tenu leur langue pendant que s�exprimait le haut du panier de la cour.
Tous ces nobliaux se turent d�s qu�Elenia ouvrit de nouveau la bouche.
��Il n�est jamais facile d�identifier ses ennemis avant qu�ils se fassent conna�tre. Et � ce moment-l�, il est souvent trop tard.
Jarid approuva sagement ces propos.
��Comme je le dis toujours, fit Naean, ceux qui ne sont pas avec moi sont contre moi. C�est une r�gle tr�s utile, comme je m�en suis aper�ue avec le temps. Quiconque ne marche pas � mes c�t�s peut tra�ner derri�re moi avec l�intention de m�enfoncer un couteau entre les omoplates.
Ce n��tait pas la premi�re fois que ces gens tentaient d�affirmer leur position en lan�ant des insinuations sur des seigneurs ou des dames qui n�embrassaient pas leur cause. Rand aurait aim� pouvoir faire cesser ces man�uvres sans �tre oblig� de leur ordonner d�arr�ter. Quand ils s�essayaient au Grand Jeu, ces Andoriens n�arrivaient pas � la cheville des Cairhieniens voire m�me des Teariens. De plus, ils �taient hautement aga�ants. Mais Rand n�aurait surtout pas voulu leur donner l�id�e de s�am�liorer�
Bizarrement, le salut vint du seigneur Nasin, la Haute Chaire aux cheveux blancs de la maison Caeren.
��Un nouveau Jearom�, dit Nasin avec un sourire obs�quieux qui semblait d�plac� sur son visage aust�re.
Cette sortie lui valut des regards courrouc�s, y compris de la part des nobliaux, avant qu�ils se ressaisissent. Depuis l�arriv�e de Rand � Caemlyn, marqu�e par de terribles �v�nements, Nasin �tait tr�s nettement perturb�. Au lieu de l��toile et de l��p�e symbolisant sa maison, les revers de sa veste bleue �taient orn�s de fleurs, de larmes de lune et de lacs d�amour. Comme un jeune paysan qui fait sa cour, il lui arrivait de porter une fleur dans les cheveux.
Malgr� tout, la maison Caeren �tait trop puissante pour que Jarid ou Naean puissent �carter Nasin de la cour.
��Votre fa�on de manier l��p�e est impressionnante, seigneur Dragon, dit le seigneur lunatique en inclinant la t�te. Vous �tes un nouveau Jearom.
��Pourquoi�? lan�a soudain une voix, ce mot retentissant dans toute la cour.
Les Andoriens se rembrunirent avec une belle unanimit�.
Avec ses yeux inclin�s presque noirs, son nez crochu et sa moustache stri�e de gris aux pointes inclin�es vers le bas, Davram Bashere ne ressemblait pas du tout � un Andorien. Un peu plus grand qu�Enaila, ce gaillard �lanc� portait une veste grise courte brod�e de fil d�argent aux poignets et sur les revers et un pantalon large sur une paire de bottes au bord retourn� � hauteur de ses genoux. Alors que les Andoriens �taient rest�s debout pour regarder Rand � l��uvre, le Mar�chal du Saldaea avait fait transporter un fauteuil orn� de dorures au milieu des colonnes. Il y �tait encore assis, une jambe pass�e au-dessus d�un des accoudoirs, la poign�e de son �p�e aux quillons termin�s par des anneaux orient�e de mani�re qu�il puisse la saisir sans peine. Alors que de la sueur lustrait son visage au teint mat, il semblait s�en soucier aussi peu que de la brochette de nobles andoriens.
��Que voulez-vous dire�? demanda Rand.
��Pourquoi ces entra�nements�? explicita Bashere. Et contre cinq adversaires�? Personne n�en affronte autant. C�est absurde�! T�t ou tard, dans des m�l�es de ce genre, vous finirez avec le cr�ne fracass�, m�me avec des �p�es en bois. Et tout �a pour rien�
��Jearom est un jour venu � bout de dix adversaires, l�cha Rand entre ses dents serr�es.
Se tortillant dans son fauteuil, Bashere �clata de rire.
��Vous pensez vivre assez longtemps pour devenir l��gal du plus grand escrimeur de l�histoire�?
Un murmure rageur monta des Andoriens���une indignation feinte, Rand l�aurait pari頖�mais le Mar�chal l�ignora superbement.
��Apr�s tout, vous �tes ce que vous �tes�
Sans crier gare, Bashere se d�tendit comme un ressort. Le couteau qu�il avait d�gain� en se ��tortillant�� vola droit vers le c�ur de Rand.
Le jeune homme ne bougea pas un muscle. D�instinct, exactement comme il respirait, il se connecta au
Canalisant un fin tissage d�Air, il l�enroula autour du couteau, qui s�immobilisa � un peu plus d�un pied de sa poitrine. Dans son cocon de Vide, coup� de toute �motion et � une distance respectable de ses propres pens�es, Rand n��prouva ni angoisse ni col�re.
��Meurs�! cria Jarid.
Sa lame au clair, il se rua sur Bashere. Lir, Henren, Elegar et les autres seigneurs���m�me Nasin, bien qu�il par�t pr�t � la l�cher dans le m�me mouvement���d�gain�rent leur �p�e et toutes les Promises, voil�es de noir en un clin d��il, braqu�rent leurs lances sur Bashere.
Avant de tuer, les Aiels se voilaient toujours�
��Arr�tez�! cria Rand.
Tout ce petit monde lui ob�it. Alors que les Andoriens ne cach�rent pas leur surprise, les Promises rest�rent simplement fig�es sur la pointe des pieds. Une jambe toujours pos�e sur le bras de son si�ge, Bashere n�avait pas bronch�, n��tait qu�il s��tait confortablement cal� contre le dossier du fauteuil ornement�.
Rand saisit le couteau � manche de corne immobilis� en plein vol, puis il se coupa de la Source. M�me avec la souillure qui lui d�chirait les entrailles���et qui finirait un jour par le tuer, comme tout homme capable de canaliser���cette ��s�paration�� �tait toujours un cr�ve-c�ur. Quand le
Rand avan�a vers Bashere en jonglant avec le couteau.
��Si j�avais �t� moins rapide d�une fraction de seconde, dit-il, je serais mort. Je pourrais vous tuer dans votre fauteuil, et aucune loi en Andor, ou n�importe o� ailleurs, ne me donnerait tort�
Rand s�avisa qu�il s�appr�tait � ex�cuter le Mar�chal. Une col�re froide avait remplac� le
Le Mar�chal resta aussi calme que s�il �tait en train de se pr�lasser dans une cour de sa propre demeure.
��Ma femme n�aimerait pas �a� Et vous non plus, au bout du compte. Deira prendrait sans doute le commandement, et elle recommencerait � traquer Taim. Elle n�approuve pas que j�aie accept� de me rallier � vous.
Rand secoua la t�te, le tranchant de sa col�re un peu �mouss� par la s�r�nit� de son interlocuteur. Et par ses propos� Apprendre que tous les nobles et presque tous les officiers, parmi les neuf mille cavaliers du Saldaea, avaient amen� leur �pouse s��tait r�v�l� une sacr�e surprise. Comment pouvait-on exposer ainsi sa femme au danger�? Rand n�aurait jamais agi ainsi, mais au Saldaea, c��tait une tradition, sauf quand l�arm�e entrait en campagne dans la Fl�trissure.
Rand �vita de regarder les Promises. Des guerri�res-n�es, certes, mais �galement des femmes. Pourtant, il avait jur� de ne pas les tenir �loign�es du danger, m�me au risque de leur vie. Cela dit, il n�avait jamais jur� d�aimer cette id�e���qui lui d�chirait le c�ur���et rien ne lui interdisait de tenir parole sans �prouver le moindre enthousiasme. Mais ces derniers temps, il avait appris � faire ce qui s�imposait, m�me quand il se d�testait � cause de �a�
Avec un soupir, il jeta au loin le couteau.
��Votre question, dit-il poliment. Pourquoi�?
��Parce que vous �tes ce que vous �tes�, r�pondit Bashere. Comme les hommes que vous rassemblez sont ce qu�ils sont, je suppose�
Dans son dos, Rand entendit des pi�tinements nerveux. Si fort qu�ils essaient, les Andoriens ne parvenaient pas � cacher l�horreur que leur inspirait son amnistie.
��Vous pouvez r�ussir chaque fois ce que vous venez de faire avec mon couteau, continua Bashere. (Il reposa sa jambe par terre et se pencha en avant.) Mais pour vous atteindre, un tueur devrait d�abord briser le cercle protecteur de vos Aielles. Et de mes cavaliers� Allons, si un assassin parvient � approcher de vous, gageons que ce ne sera pas un �tre humain� (Il �carta les mains et se radossa � son si�ge.) Si vous entra�ner � l��p�e vous amuse, ne vous g�nez pas. L�exercice ne fait jamais de mal � un homme. Et il faut bien se divertir un peu� Mais ne vous faites pas ouvrir le cr�ne en deux. Trop de choses d�pendent de vous, et je ne vois dans le coin aucune Aes Sedai susceptible de vous gu�rir.
Bashere sourit sous sa moustache.
��S�il vous arrivait malheur, je crains que nos amis andoriens se montrent soudain bien moins hospitaliers avec mes hommes et moi�
S�ils avaient rengain� leur lame, les seigneurs continuaient � foudroyer Bashere du regard. Et pas parce qu�il venait de passer � un cheveu de tuer Rand. D�habitude, et bien qu�il f�t un officier �tranger pr�sent sur leur sol avec son arm�e, ils se gardaient bien de manifester de l�hostilit� au Mar�chal. � partir du moment o� le Dragon R�incarn� voulait qu�il soit l�, ces gens se r�signaient � sa pr�sence, et ils auraient fait de m�me s�il s��tait agi d�un Myrddraal. Mais si Rand changeait d�avis� Plus besoin de faire bonne figure�! Ces vautours qui auraient �t� pr�ts � d�vorer Morgase, avant qu�elle meure, n�h�siteraient pas � d�chiqueter Bashere s�ils en avaient l�occasion.
Comme il �tait impatient d��tre d�barrass� de cette engeance�!
La phrase avait comme explos� dans sa t�te. On lui avait dit quelque chose comme �a un jour, dans des circonstances o� il avait �t� oblig� de le croire, mais cette pens�e ne lui appartenait pas.
Se d�tournant de Bashere, Rand se prit la t�te � deux mains.
Le Mar�chal se leva d�un bond et saisit Rand par l��paule, bien que celle-ci soit un bon demi-pied plus haut que le sommet de son cr�ne.
��Que vous arrive-t-il�? Ce coup vous a pour de bon fracass� la t�te�?
��Je vais tr�s bien�
Rand laissa retomber ses mains. Ce n��tait jamais douloureux, mais avoir dans son esprit les pens�es de quelqu�un d�autre faisait toujours un choc. Bashere n��tait pas le seul � avoir r�agi. Toutes les Promises le lorgnaient du coin de l��il, tout particuli�rement Enaila et la blonde Somara, la plus grande du groupe. Quand elles ne seraient plus de service, ces deux-l� lui apporteraient sans doute quelque infusion bienfaisante, le foudroyant du regard jusqu�� ce qu�il ait enfin consenti � boire.
Elenia, Naean et les autres Andoriens fixaient Rand, le souffle court. Tirant sur le devant de leur veste ou de leur robe, tous devaient se demander, terroris�s, s�ils n�assistaient pas aux premi�res manifestations de la folie qui le�guettait.
��Je vais bien, r�p�ta-t-il plus fort.
Seules les Promises se d�tendirent, Enaila et Somara respirant un peu mieux.
Les Aiels se fichaient comme d�une guigne du Dragon R�incarn�. Pour eux, Rand �tait le
Les autres peuples���ceux des terres mouill�es, songea-t-il, ironique���lui donnaient du ��Dragon R�incarn頻 sans jamais se demander ce que �a signifiait vraiment. Pour eux, il �tait la r�incarnation de Lews Therin Telamon, le Dragon qui, plus de trois mille ans auparavant, avait ferm� la Br�che dans la prison du T�n�breux et mis fin � la Guerre des T�n�bres. Par la m�me occasion, ces �v�nements avaient aussi mis un terme � l��ge des L�gendes. Mais lorsque la derni�re contre-attaque du T�n�breux avait souill� le
Les gens l�appelaient le Dragon R�incarn� sans jamais se douter qu�il y avait probablement en lui une part de Lews Therin au moins aussi d�mente, et peut-�tre plus, qu�� l��poque o� il avait donn� naissance � l��re de la Folie et provoqu� la Dislocation du Monde. Lews Therin� aussi fou que les Aes Sedai m�les qui avaient alt�r� la face du monde au point qu�il en devienne m�connaissable.
Le processus avait �t� tr�s lent. Mais plus Rand en avait appris sur le Pouvoir de l�Unique, gagnant en puissance dans la ma�trise du
��Nous devons trouver une Aes Sedai�, marmonna Bashere. Si ces rumeurs sont vraies� Que la Lumi�re me br�le�! Nous n�aurions jamais d� laisser partir celle que nous avions sous la main.
Apr�s que Rand et ses Aiels se furent empar�s de la capitale, beaucoup de gens avaient fui, le palais lui-m�me se vidant presque en vingt-quatre�heures. Parmi ces fugitifs, il y avait des personnes que le jeune homme aurait aim� retrouver, parce qu�elles l�avaient aid�, mais toutes avaient disparu. Et �a continuait� Au nombre de ces ��d�sertions��, on comptait celle d�une Aes Sedai si jeune que son visage n�avait pas encore pris la ��patine�� sans �ge typique chez toutes les s�urs. L�ayant localis�e dans une auberge, des hommes de Bashere avaient signal� sa pr�sence, mais d�s qu�elle avait su qui �tait Rand, elle s��tait enfuie en hurlant. Au propre, pas au figur� Le jeune homme n�avait m�me jamais su le nom de son Ajah. Selon certaines rumeurs, une autre Aes Sedai �tait rest�e quelque part en ville. Mais des centaines de bruits couraient � Caemlyn���des milliers, plus vraisemblablement��, tous aussi faux les uns que les autres. Inutile d�esp�rer que l�un d�eux conduise pour de bon � une Aes Sedai�
Des �claireurs aiels avaient par ailleurs vu plusieurs s�urs passer � distance de Caemlyn���avec l�air press� des gens qui ont une destination urgente���et aucune n�avait manifest� l�intention d�entrer dans une ville tomb�e sous la coupe du Dragon R�incarn�.
��Le cas �ch�ant, pourrais-je me fier � une Aes Sedai�? demanda Rand. Ce n��tait qu�une migraine� Ma caboche n�est pas assez dure pour ne pas me faire mal quand on lui cogne dessus.
Bashere eut un ricanement assez fort pour faire onduler son �paisse moustache.
��Que votre cr�ne soit solide ou non, vous aurez t�t ou tard besoin de vous fier aux Aes Sedai. Sans elles, vous n�obtiendrez jamais le ralliement de toutes les nations, sauf � les conqu�rir les unes apr�s les autres. Les peuples attendent ce signe-l�. M�me s�ils entendent dire que vous avez accompli un tombereau de proph�ties, certains auront besoin que les Aes Sedai vous aient en quelque sorte ��estampill頻.
��Je ne me d�roberai pas s�il faut combattre, et vous le savez� M�me si Ailron m�accepte en Amadicia, les Capes Blanches ne m�y accueilleront pas � bras ouverts, et Sammael n�abandonnera pas l�Illian sans r�sistance.
Non sans peine, Rand chassa cette pens�e de son esprit. Ces intrusions �taient toujours inattendues, et les combattre ne se r�v�lait pas ais�.
Entendant un bruit sourd, Rand jeta un coup d��il par-dessus son �paule. Arymilla gisait sur les dalles et Karind s��tait agenouill�e pr�s d�elle pour lui tirer la jupe sur les chevilles et lui frictionner les poignets. Elegar titubait comme s�il risquait lui aussi de tomber dans les pommes. De leur c�t�, Nasin et Elenia ne paraissaient gu�re plus vaillants. Les autres oscillaient entre teint bl�me et carr�ment verd�tre� La moindre mention des Rejet�s pouvait avoir cet effet, surtout depuis que Rand avait appris � ces gens que le ��seigneur Gaebril�� �tait en r�alit� Rahvin. L�avaient-ils cru�? Il ne l�aurait pas jur�, mais cette simple possibilit� suffisait � les faire d�faillir� De plus, ils se demandaient pourquoi ils �taient encore�vivants. Et�pour �tre franc, si Rand avait pens� qu�ils �taient consciemment complices du�Rejet�
Parfois, il se d�go�tait tant qu�il aurait �t� pour de bon pr�t � mourir.
Au moins, il disait la v�rit�. Parce qu�elles redoutaient que �a s�me la panique, les Aes Sedai tentaient de cacher aux gens que les Rejet�s arpentaient le monde. Lui, il essayait de r�pandre la v�rit�. Si un vent de panique soufflait, il aurait le temps de retomber. Avec la fa�on de proc�der des s�urs, la v�rit� et la panique risquaient d�arriver trop tard pour que les peuples s�en remettent. De plus, ils avaient le droit de savoir ce qui les attendait.
��L�Illian ne tiendra pas longtemps, dit Bashere.
Rand regarda nerveusement autour de lui, mais le Mar�chal �tait un v�t�ran bien trop aguerri pour l�cher des informations quand des oreilles malvenues auraient pu les entendre. Non, il cherchait simplement � faire d�river la conversation sur un autre sujet que les Rejet�s. Cela dit, si les �voquer���eux ou toute autre chose���le rendait nerveux, il l�avait fort bien cach� jusque-l��
��L�Illian craquera comme une noix qui re�oit un coup de marteau.
��Avec Mat, vous avez imagin� un tr�s bon plan.
L�id�e de d�part �tait de Rand, mais Mat et Bashere avaient fourni les milliers de d�tails qui la rendraient r�alisable. Et Mat avait �t� encore plus productif que le Mar�chal.
��Un gar�on int�ressant, ce Mat Cauthon, souffla Bashere. J�ai h�te de m�entretenir de nouveau avec lui. Il n�a jamais voulu me dire qui �tait son mentor. Agelmar Jagad�? J�ai entendu dire que vous �tiez tous les deux all�s au�Shienar�
Rand ne dit rien. Les secrets de Mat lui appartenaient, et, de toute fa�on, il n��tait pas bien s�r de les conna�tre.
��Il est bien jeune pour avoir �tudi� sous la coupe d�un ma�tre, fit Bashere en se lissant la moustache. Pas plus vieux que vous, n�est-ce pas�? A-t-il d�nich� une biblioth�que quelque part�? Je serais curieux de savoir quels livres il a lus.
��Vous devrez lui poser la question, dit Rand, parce que je n�en sais rien.
Dans sa vie, Mat avait bien d� ouvrir un livre, un jour ou l�autre. Mais il n�avait rien d�un fou de lecture.
Bashere acquies�a pensivement. Quand Rand �ludait ses questions, il n��tait pas du genre � insister. En r�gle g�n�rale�
��La prochaine fois que vous ferez un saut � Cairhien, pourquoi ne ram�neriez-vous pas la s�ur verte qui s�y trouve�? Egwene Sedai� J�ai entendu des Aiels parler d�elle. Il para�t qu�elle vient de votre village natal. Elle serait digne de confiance, non�?
��Egwene a d�autres devoirs�
Rand sourit. Une s�ur verte�! Si Bashere avait su�
Somara approcha avec la chemise de Rand et sa veste rouge en laine andorienne d�cor�e de dragons sur le col et de feuilles de laurier sur les revers et le long des manches. Tr�s grande, m�me pour une Aielle, la Promise faisait � peine quelques pouces de moins que lui. Comme les autres Aielles, elle avait abaiss� son voile, mais son
��Le
Rand en doutait fort. Pour les Aiels, cette chaleur n�avait rien d�extraordinaire, mais sans bouger, il transpirait presque autant qu�en s�entra�nant. Il enfila pourtant sa chemise, sans la fermer, et mit �galement la veste. En public, Somara n�aurait probablement pas tent� de l�habiller de force, mais en agissant ainsi, il s��pargnerait un sermon���sans compter celui d�Enaila, puis d�autres Promises, avec l�in�vitable infusion�
Pour la majorit� des Aiels, il �tait le
Cela dit, la chemise s�imbiba de sueur en un clin d��il et la veste ne tarda pas � suivre.
��Vous avez besoin des Aes Sedai, al�Thor.
Rand esp�rait que Bashere se montrait aussi opini�tre au combat. Il en avait la r�putation, certes, mais comment en �tre s�r�?
��Vous ne pouvez pas vous offrir le luxe de les avoir contre vous, et si elles ne croient pas vous avoir attach� quelques fils dans le dos, elles risquent de choisir cette option. Ces femmes sont rus�es. Aucun homme ne peut savoir ce qu�elles font ni pour quelles raisons elles le font�
��Et si je vous disais que des centaines d�Aes Sedai sont d�j� pr�tes � me soutenir�?
Conscient que les Andoriens tendaient l�oreille, Rand songea qu�il ne devrait pas trop en dire� De toute fa�on, il ne savait pas grand-chose. � part des exag�rations, sans doute, et des souhaits inv�rifiables� Quant aux ��centaines��, il avait ses doutes, quoi qu�ait pu laisser entendre Egwene.
Bashere plissa les yeux.
��Si une d�l�gation de la tour �tait en route, je le saurais� (Il baissa la voix.) La division�? Il y aurait vraiment un schisme � la tour�?
Le Mar�chal semblait incapable de croire les mots qui sortaient de sa bouche. Tout le monde savait que Siuan Sanche avait �t� renvers�e et�calm�e���puis ex�cut�e, selon certaines rumeurs�; pourtant, une scission, � la tour, continuait � para�tre invraisemblable. Trois mille ans durant, tel un monolithe, la Tour Blanche avait domin� les nations. Alors�
Mais Bashere �tait homme � envisager toutes les possibilit�s. Approchant de Rand, afin que les Andoriens ne l�entendent pas, il souffla�:
��Ce sont s�rement les ��rebelles�� qui pr�voient de vous soutenir� Avec elles, vous conclurez un meilleur accord, parce qu�elles auront besoin de vous���plus encore que vous avez besoin d�elles���mais des ��ren�gates��, Aes Sedai ou non, auront moins de poids que la Tour Blanche, surtout vis-�-vis des dirigeants. Les peuples ne feront peut-�tre pas la diff�rence, en revanche, les rois et les reines�
��Ce sont quand m�me des Aes Sedai, fit Rand, aussi serein que son interlocuteur. Qui qu�elles soient�
Rand occulta impitoyablement les pens�es de Lews Therin. � l�occasion, elles lui avaient �t� utiles, lui fournissant des informations qui lui manquaient, mais elles devenaient bien trop puissantes. S�il y avait eu une Aes Sedai ici���une s�ur jaune, particuli�rement experte en gu�rison���elle aurait peut-�tre pu� En ce monde, il n�y avait qu�une Aes Sedai en qui il ait eu confiance���et encore, tr�s peu de temps avant qu�elle disparaisse. Et cette s�ur, Moiraine, lui avait donn� un conseil radical concernant toutes les femmes qui portaient la bague et le ch�le.
��Je ne me fierai jamais � une Aes Sedai, dit-il. J�utiliserai les s�urs, parce que j�ai besoin d�elles, mais que ce soient des ren�gates ou des loyalistes, je sais qu�elles tenteront de me manipuler, parce que c�est dans leur nature. Bashere, je ne leur ferai jamais confiance.
Le Mar�chal acquies�a.
��Dans ce cas, servez-vous d�elles, si vous le pouvez. Mais souvenez-vous de �a�: personne ne s��carte tr�s longtemps du chemin que les Aes Sedai ont d�cid�. (Il eut un rire sec.) � ma connaissance, Artur Aile-de-Faucon est le premier et le seul homme � avoir r�ussi cet exploit. Que la Lumi�re me br�le les yeux�! Vous serez peut-�tre le deuxi�me�
Un mart�lement de bottes annon�a que quelqu�un venait de d�bouler dans la cour. Un des hommes de Bashere, carr� d��paules et plus grand d�une bonne t�te que son chef. Le nez aquilin, la moustache et la barbe noires luxuriantes, il se d�pla�ait avec la relative maladresse d�un homme plus habitu� � monter � cheval qu�� utiliser ses jambes. Une main sur la poign�e de son �p�e, il s�inclina cependant avec une certaine gr�ce. Devant Bashere plus que devant Rand� Si le Mar�chal �tait loyal au Dragon R�incarn�, Tumad Ahzkan���c��tait son nom, si Rand ne se trompait pas���suivait fid�lement le Mar�chal�
Enaila et trois autres Promises riv�rent les yeux sur le soldat. D�s qu�un nouvel habitant des terres mouill�es approchait du
��Un homme s�est pr�sent� aux portes du palais, annon�a Tumad, mal � l�aise. Il dit� Il s�agit de Mazrim Taim, seigneur Bashere.
Mazrim Taim� Avant Rand, au fil des si�cles, d�autres hommes avaient pr�tendu �tre le Dragon R�incarn�. Et durant les quelques ann�es pr�c�dant l�av�nement du jeune homme, il y avait eu une inflation en mati�re de faux Dragons, certains d�entre eux �tant capables de canaliser le Pouvoir. Appartenant � cette cat�gorie, Mazrim Taim avait lev� une arm�e et d�vast� le Saldaea avant d��tre captur�
Bashere ne changea pas d�expression, mais il serra la poign�e de son �p�e � s�en faire blanchir les phalanges. Tumad le regardait, attendant ses ordres. L��vasion de Taim, sur le chemin de Tar Valon, o� il aurait d� �tre apais�, �tait l�explication premi�re de la venue en Andor du Mar�chal. Une preuve, s�il en avait fallu une, de la haine f�roce que le Saldaea vouait � l�imposteur. Afin de s�assurer qu�il ne nuirait plus � son pays, la reine Tenobia avait charg� Bashere et ses hommes de poursuivre Mazrim Taim���jusqu�au bout du monde s�il le fallait.
Les Promises ne tiqu�rent pas, ou si peu. En revanche, sur les Andoriens, le nom du faux Dragon fit l�effet d�une torche jet�e dans de l�herbe s�che. Alors qu�on venait de l�aider � se relever, Arymilla tourna de nouveau de l��il, et Karind fut oblig�e d�amortir sa chute, l�allongeant sur les dalles. Elegar alla se r�fugier au milieu des colonnes, o� il laissa bruyamment libre cours � sa naus�e. Paniqu�s, tous les autres nobles saisirent la poign�e de leur arme, pour les hommes, ou se plaqu�rent un mouchoir sur la bouche, pour les dames. M�me Karind, pourtant si solide, se passa nerveusement la langue sur les l�vres.
Rand sortit la main de la poche de sa veste.
��L�amnistie�, dit-il.
Le Mar�chal et son officier le d�visag�rent sans am�nit�.
��Et s�il ne vient pas pour votre amnistie�? demanda Bashere apr�s un assez long silence. S�il pr�tend toujours �tre le Dragon R�incarn�?
Les Andoriens s�agit�rent, au bord de la panique. Tous auraient donn� cher pour se trouver tr�s loin d�un lieu o� le Pouvoir de l�Unique risquait d��tre utilis� pendant un duel.
��S�il pense �a, annon�a Rand, je le ferai changer d�avis�
Dans sa poche, il gardait un
��Mais s�il vient pour l�amnistie, il en b�n�ficiera, comme tous les�autres�
Quoi que Taim ait fait au Saldaea, Rand ne pouvait se permettre de repousser un homme capable de canaliser���et qui n�aurait pas besoin qu�on lui enseigne tout depuis le d�but. Il lui fallait un alli� de cette trempe. � dire vrai, il n�aurait repouss� personne, � part un Rejet�, sauf s�il y �tait absolument�oblig�.
Rand for�a Lews Therin au silence. En ce moment, il ne pouvait pas se laisser d�concentrer.
Bashere h�sita, puis il l�cha la poign�e de son arme et soupira�:
��Votre amnistie prime, bien entendu� Mais �coutez-moi bien, al�Thor�! Si Taim remet un jour les pieds au Saldaea, il n�en sortira pas vivant. Les gens y ont trop de souvenirs� Et aucun ordre que je donnerais���
��Je m�assurerai qu�il reste loin de votre pays�
Taim devait �tre l� pour se soumettre � Rand. Sinon, le jeune homme serait contraint de le tuer. D�instinct, il posa la main sur la poche de sa veste�
��Recevons-le, � pr�sent.
Tumad consulta Bashere du regard. Le Mar�chal acquies�ant aussit�t, on aurait pu croire que l�officier s�inclinait en r�ponse � l�ordre de Rand. Cet incident aga�a le jeune homme, mais il ne le montra pas, et Tumad s��loigna de son �trange d�marche de cavalier. Croisant les bras, Bashere plia l�g�rement une jambe�: la posture d�un homme parfaitement d�tendu. Mais la lueur qui brillait dans ses yeux faisait plut�t penser � un tueur qui attend sa proie.
Les Andoriens recommenc�rent � s�agiter, comme s�ils avaient la plante des pieds en feu. � les entendre respirer, on aurait jur� qu�ils venaient de faire dix lieues � la course.
��Vous pouvez vous retirer, leur dit Rand.
��Je resterai � vos c�t�s�! lan�a Lir.
��Et moi, commen�a Naean, je ne fuirai pas devant�
��Hors de ma vue�! cria Rand.
M�me s�ils �taient � deux doigts de s�oublier sous eux, ces gens voulaient lui faire croire qu�ils n�avaient pas peur. En r�alit�, ils br�laient d�envie de d�taler, abandonnant le peu de dignit� qu�ils n�avaient pas d�j� d�pos� � ses pieds. Pourtant, le choix �tait simple. Face au Dragon R�incarn�, ob�ir �tait le meilleur moyen de se gagner des faveurs. Et ob�ir, dans ce cas, revenait � faire ce dont ils avaient envie.
Une avalanche de r�v�rences annon�a qu�ils avaient arr�t� leur d�cision.
��Avec votre permission, seigneur Dragon�
��Si ce sont vos ordres�
Apr�s ces formalit�s, les nobles ne d�tal�rent pas, optant pour les enjamb�es les plus longues qu�ils pouvaient se permettre sans donner l�impression de s�enfuir. Bien s�r, ils partirent dans la direction oppos�e � celle qu�avait prise Tumad. Risquer de croiser Mazrim Taim�? Bon sang�! ils n��taient pas fous�!
Guider un visiteur dans les interminables couloirs du palais prenant du temps, l�attente parut tr�s longue sous la chaleur accablante. Mais apr�s le d�part des Andoriens, personne ne bougea plus. Bashere garda les yeux riv�s sur l�endroit o� Taim appara�trait bient�t et les Promises, comme d�habitude, s�efforc�rent de tout surveiller en m�me temps. Et si elles semblaient pr�tes � se voiler sur-le-champ, �a n�avait rien d�extraordinaire, car il en allait toujours ainsi. Cela dit, n��tait leur regard, elles auraient pu passer pour des statues.
Quand des bruits de pas retentirent enfin, Rand faillit se connecter au
Tumad apparut le premier, suivi par un homme aux cheveux noirs un peu plus grand que la moyenne. Avec ses yeux inclin�s, son teint mat, son nez crochu et ses pommettes hautes, impossible de ne pas reconna�tre un compatriote de Bashere���m�me si Taim �tait ras� de pr�s et v�tu comme un marchand andorien nagu�re prosp�re mais victime d�un revers de fortune. Si sa veste de laine bleu fonc� �tait rehauss�e d�un velours plus sombre, les manches us�es indiquaient qu�elle avait connu des temps difficiles, tout comme le pantalon aux genoux qui faisaient des poches et les bottes craquel�es sous leur �paisse couche de poussi�re. Pourtant, il avan�ait d�un pas d�cid�, la t�te bien droite���un authentique exploit, alors que quatre soldats de Bashere le suivaient, leur lame tr�s l�g�rement incurv�e lui titillant quasiment les omoplates.
Bien entendu, aucune Promise ne le quitta des yeux tandis qu�il avan�ait vers le
Rand �tudia Taim pendant qu�il traversait la cour sous bonne garde. Quinze ans de plus que lui, au minimum� Donc, un homme de trente-cinq ans, voire un peu plus. Sur les m�les capables de canaliser���un sujet que la plupart des ��braves gens�� �vitaient���on ne connaissait pas grand-chose, et il existait fort peu de documents. Mais Rand avait glan� tous les renseignements disponibles. H�las, la question avait int�ress� fort peu de chercheurs, et il en p�tissait. Depuis la Dislocation du Monde, la plupart des hommes concern�s �taient n�s avec cette aptitude en eux, pr�te � se r�v�ler lorsqu�ils atteindraient l��ge adulte. Certains parvenaient � garder la folie � distance pendant des ann�es avant que des Aes Sedai les d�couvrent puis les apaisent. D�autres �taient fous � lier moins d�un an apr�s avoir mani� le
Sur un geste de Tumad, Taim et ses gardes s�immobilis�rent � quelques pas de Rand���qui voulut parler, mais en fut emp�ch� par la voix mentale tonitruante de Lews Therin.
Le visage de marbre, Rand lutta pour reprendre possession de son esprit.
Comme un lointain �cho, une derni�re pens�e parasite se fit entendre.
On e�t dit une imploration. Puis Lews Therin s�en fut, renvoy� dans les myst�rieuses ombres o� il r�sidait.
��Vous dites �tre Mazrim Taim�? demanda Bashere, tirant parti du silence de Rand.
Le Mar�chal semblait dubitatif. Rand le regarda, perplexe. �tait-ce bien Taim�? Pour usurper cette identit�-l�, il aurait fallu �tre fou�
Le prisonnier eut une moue qui aurait pu �tre l�esquisse d�un sourire, puis il se passa la main sur le menton.
��Je me suis ras�, Bashere, dit-il, franchement moqueur. Au cas o� tu ne l�aurais pas remarqu�, il fait chaud, si loin au sud. Plus chaud qu�il devrait, m�me ici. Veux-tu une preuve de plus�? Dois-je canaliser le Pouvoir pour te convaincre�?
Taim jeta un coup d��il � Rand, puis il fixa de nouveau le Mar�chal, dont l�humeur s�assombrissait de seconde en seconde.
��Peut-�tre pas �a, en tout cas maintenant� Je me souviens de toi. ��Irinjavar, je t�avais battu, jusqu�� ce que ces visions apparaissent dans le ciel. Mais �a, tout le monde le sait. Quel secret pourriez-vous avoir en commun, Mazrim Taim et toi�?
Concentr� sur Bashere, Taim semblait avoir oubli� les quatre soldats dont les lames lui chatouillaient pourtant toujours les omoplates.
��J�ai entendu dire que tu as cach� ce qui est arriv� � Musar, � Hachari et � leurs �pouses. (Plus d�ironie, d�sormais, simplement un ton platement informatif.) Ils n�auraient pas d� tenter de me tuer alors qu�ils venaient avec un drapeau blanc. Je suppose que tu leur as trouv� de bonnes places de serviteurs. Dans leur �tat, servir et ob�ir est s�rement leur plus cher souhait. Sinon, impossible d��tre heureux� Sais-tu que j�aurais pu les tuer tous les quatre�? Ils ont tous d�gain� un poignard.
��Taim, grogna Bashere, esp�ce de�
Voyant que le Mar�chal allait d�gainer sa lame, Rand lui saisit le poignet au vol. Les �p�es des gardes et celle de Tumad touchaient Taim, d�sormais���transper�ant le tissu, elles avaient d� entailler la chair���mais il ne bronchait toujours pas.
��Es-tu venu pour me voir�? demanda Rand, optant d�embl�e pour le tutoiement. Ou pour d�fier le seigneur Bashere�? Si tu recommences, je le laisserai te trouer la peau. Mon amnistie t�accorde le pardon, pas l�autorisation de te vanter de tes crimes.
Avant de r�pondre, Taim d�visagea Rand un moment. Malgr� la canicule, le faux Dragon ne transpirait pas.
��Je suis l� pour toi� C�est toi qui es apparu dans le ciel. Et on dit que tu affrontais le T�n�breux en personne.
��Pas lui, non�, r�pondit Rand.
Bashere ne tentait pas de se d�gager, mais si Rand le l�chait, son �p�e transpercerait en un clin d��il le c�ur de Mazrim Taim. Sauf si le jeune homme recourait au Pouvoir. Ou Taim� Une telle occurrence �tant � �viter, si possible, Rand ne rel�cha pas sa prise sur le poignet du Mar�chal.
��Il pr�tendait se nommer Ba�alzamon, mais je pense qu�il s�agissait d�Ishamael. Je l�ai tu� plus tard, dans la Pierre de Tear.
��On m�a dit que tu as tu� plusieurs Rejet�s� Dois-je t�appeler ��seigneur Dragon���? J�ai entendu ces soudards te nommer ainsi. As-tu l�intention de tuer tous les Rejet�s�?
��Connais-tu un autre moyen d�en finir avec eux�? Ils mourront, sinon, c�est le monde qui p�rira. Ou penses-tu qu�on puisse les convaincre de se d�tourner des T�n�bres, comme ils ont jadis trahi la Lumi�re�?
La situation tournait au ridicule. Rand conversait avec un type qui devait saigner de cinq blessures, sous sa veste, pendant qu�il retenait la main d�un sixi�me homme pr�t � ajouter une plaie de plus���et pas une �raflure, ce coup-ci. Au moins, les soldats �taient trop disciplin�s pour embrocher Taim sans un ordre de leur chef, qui par bonheur ne pipait pas mot.
Non sans admirer le calme de Taim, Rand encha�na aussi vite qu�il le put sans donner l�impression de se pr�cipiter.
��Quels que soient tes crimes, Taim, ils p�lissent compar�s � ceux des Rejet�s. As-tu jamais tortur� une ville enti�re, for�ant des milliers de gens � �tre t�moins du calvaire de leurs proches avant de subir le leur�? Semirhage l�a fait, sans autre raison que la ��fiert頻 d�en �tre capable et le plaisir qu�elle en retirait. As-tu massacr� des enfants�? Graendal l�a fait. Par ��compassion��, afin qu�ils ne souffrent pas d��tre s�par�s de leurs parents, qu�elle avait r�duits en esclavage et fait d�porter.
Voyant que Taim s��tait pench� en avant, l�air fascin�, Rand esp�ra que les autres hommes l��coutaient aussi attentivement. Et qu�ils ne se demanderaient pas d�o� il tenait de telles informations.
��As-tu livr� des humains en p�ture � des Trollocs�? Tous les Rejet�s l�ont fait, car les prisonniers qui refusaient d�abjurer la Lumi�re finissaient toujours ainsi, quand on ne les ex�cutait pas sur-le-champ. Mais Demandred a captur� les habitants de deux villes, les accusant de l�avoir maltrait� avant qu�il se convertisse aux T�n�bres, et tous, hommes, femmes et enfants ont servi de repas aux Trollocs.
���Sur les terres qu�elle contr�lait, Mesaana a fond� des �coles o� des enfants et des adolescents apprenaient � v�n�rer le T�n�breux et � abattre sans piti� leurs camarades qui n�assimilaient pas assez vite la le�on� Je pourrais continuer des heures, reprenant les treize noms de nos ennemis et ajoutant apr�s chacun cent crimes encore plus abominables. Quoi que tu aies fait, �a ne leur arrive pas � la cheville�! Et te voil� devant moi afin d�accepter mon pardon, de te soumettre � moi, de marcher d�sormais dans la Lumi�re et de combattre le T�n�breux avec autant de hargne que tous tes autres ennemis. Les Rejet�s faiblissent, et j�entends les traquer puis les �liminer. Toi, tu m�aideras. Pour �a, tu as amplement m�rit� mon pardon. Et crois-moi, avant que l�Ultime Bataille soit termin�e, tu auras l�occasion de le m�riter une centaine d�autres fois.
Rand sentit que Bashere se d�tendait, sa main rel�chant assez la poign�e de son �p�e pour que la lame � demi d�gain�e retombe dans son fourreau.
��Il n�y a aucune raison de le menacer ainsi, dit-il aux soldats. (En retenant de justesse un soupir de soulagement.) Rengainez vos armes.
Tumad et les quatre autres ob�irent. Lentement, certes, mais l�essentiel restait qu�ils s�ex�cutent.
��Me soumettre�? demanda alors Taim. J�avais plut�t pens� � un pacte entre nous�
Tumad et les soldats se tendirent, et, dans son dos, Rand sentit fr�mir Bashere. Les Promises, elles, ne boug�rent pas un muscle���sauf Jalani, qui porta la main � son voile.
Taim continua, inconscient du danger.
��Bien entendu, je serai le partenaire le moins important� Cela dit, j�ai eu beaucoup plus de temps que toi pour �tudier le Pouvoir. Qui sait ce que je suis en mesure de t�apprendre�?
Br�lant de fureur, Rand eut l�impression qu�un voile rouge tombait devant ses yeux. Alors qu�il avait �voqu� des sujets dont il n�aurait rien d� savoir, donnant naissance � une multitude de rumeurs sur ses rapports avec les Rejet�s���tout �a pour faire para�tre moins abominables les crimes de cet homme��, voil� que ce forban avait l�audace de lui parler d�un pacte�?
Pour une fois, Rand ne prit pas la peine de le faire taire.
��Pas de pacte�! rugit-il. Pas de partenaires�! Taim, je suis le Dragon R�incarn�. Moi�! Si tu sais des choses, elles me seront utiles, mais tu iras o� je te dirai d�aller, et tu feras ce que je t�ordonnerai de faire.
Sans crier gare, Taim se laissa tomber sur un genou.
��Je me soumets au Dragon R�incarn�. J�ob�irai et je le servirai�
Alors qu�il se relevait sous le regard �bahi de Tumad, Taim eut de nouveau un semblant de sourire.
��Si vite�? demanda Rand d�un ton �gal.
La fureur n�avait pas disparu, virant simplement au blanc. S�il lui l�chait la bonde, impossible de dire ce qui arriverait.
Rand le renvoya dans ses �nigmatiques limbes. Au fond, le revirement de Taim n�aurait pas d� l��tonner. Autour d�un
��Tu t�es proclam� Dragon R�incarn�, tu as livr� bataille dans tout le Saldaea, finissant par �tre captur� parce qu�on t�avait assomm�, et tu renonces si promptement�? Pourquoi�?
Taim haussa les �paules.
��Ai-je le choix�? Dois-je pr�f�rer arpenter seul le monde, traqu� et sans amis, pendant que tu marcheras vers la gloire�? En supposant que Bashere ou tes Aielles ne m�aient pas embroch� avant que j�aie pu quitter la ville. Et m�me si j��chappe � cette triste fin, les Aes Sedai me coinceront t�t ou tard, car je doute que la Tour Blanche m�oublie un jour. Si je me rallie � toi, en revanche, une part de ta gloire rejaillira sur moi.
Pour la premi�re fois, Taim regarda ses gardes et les Promises, puis il secoua la t�te comme s�il n�en croyait pas ses yeux.
��J�aurais pu �tre le bon� Comment savoir que ce n�est pas le cas�? Je suis fort et capable de canaliser le Pouvoir. Rien ne disait que je n��tais pas le Dragon R�incarn�. Il aurait suffi que je r�alise une des Proph�ties�
��Comme �tre n� sur les pentes du Pic du Dragon�? lan�a Rand. C�est la premi�re proph�tie � accomplir�
Taim eut de nouveau cette moue qui n��tait pas un sourire���en tout cas, qui ne se communiquait jamais � ses yeux.
��Ce sont les vainqueurs qui �crivent l�histoire. Si j�avais conquis la Pierre de Tear, on aurait fini par jurer que je suis n� sur les pentes du pic du Dragon, fruit des entrailles d�une femme jamais touch�e par un homme���et on aurait m�me ajout� que les cieux s��taient ouverts, irradiant le monde, pour saluer mon av�nement. Bref, le genre de fadaises qu�on raconte � ton sujet� Mais c�est toi qui as pris la Pierre, avec tes Aiels, et qui as remport� la mise. Je suis bien trop avis� pour m�opposer � �a. Tu es l��lu. Eh bien, puisque je ne peux pas avoir toute la miche de pain, je me contenterai de quelques tranches�
��Tu te couvriras peut-�tre d�honneurs, Taim, et peut-�tre pas� Si ce sujet te pr�occupe trop, pense � ce qu�il est advenu � ceux qui se sont comport�s comme toi. Logain, captur� et apais�. Ou selon certaines rumeurs, mort dans la tour� Un anonyme, d�capit� par les Teariens en Haddon Mirk. Un autre br�l� au Murandy. Br�l� vif, Taim�! C�est �galement le sort que les Illianiens ont r�serv� � Gorin Rogad, il y a quatre ans de �a.
��Un destin qui ne me s�duit pas�
��Dans ce cas, oublie la gloire et les honneurs et pense � l�Ultime Bataille. Tout ce que je fais est d�termin� par Tarmon Gai�don. Et tous les ordres que je te donnerai y seront li�s. Quant � toi, tu devras n�avoir que cet objectif en t�te.
��Bien entendu� (Taim �carta les mains.) Tu es le Dragon R�incarn�, je n�en doute pas, et je l�ai reconnu en public. Nos pas nous conduisent vers Tarmon Gai�don. Les proph�ties affirment que tu seras vainqueur, et l�histoire attestera que Mazrim Taim se tenait � tes c�t�s.
��Peut-�tre�, mod�ra Rand.
Trop familier des proph�ties � son go�t, il n�en �tait plus � croire que toutes voulaient dire exactement ce qu�elles semblaient signifier. De toute mani�re, elles n�avaient rien d�une
��Fasse la Lumi�re que ton heure de gloire ne sonne pas trop t�t, Taim� Bien, que peux-tu m�apporter�? Sais-tu enseigner � un homme l�art de canaliser�? Es-tu capable de d�tecter un ��candidat�� susceptible d��tre form�?
Contrairement � ce qui se passait pour les femmes, un homme capable de canaliser ne pouvait pas simplement sentir cette aptitude chez un autre m�le. En mati�re de Pouvoir, les diff�rences entre les deux sexes �taient semblables � ce qu�on constatait dans les autres domaines. Parfois, un ab�me les s�parait, et dans d�autres cas, ce n��tait pas plus qu�une fine crevasse.
��Ton amnistie�? Des cr�tins sont vraiment venus � toi pour apprendre � �tre comme nous�?
Les bras crois�s et les pieds bien �cart�s, Bashere se contenta de regarder Taim avec un profond m�pris. Tumad et les quatre gardes, en revanche, tressaillirent nerveusement. Les Promises, elles, ne r�agirent pas. Comme elles n�avaient jamais laiss� transpara�tre leur sentiment, Rand aurait �t� bien en peine de dire ce qu�elles pensaient des hommes���une vingtaine���qui avaient r�pondu � son appel. Avec les souvenirs que leur avait laiss�s le faux Dragon Mazrim Taim, les ressortissants du Saldaea avaient beaucoup de mal � cacher leur hostilit�.
��R�ponds-moi sans fioritures, Taim� Si tu peux faire ce dont je viens de parler, dis-le. Sinon�
L�, c��tait la fureur qui prenait le dessus. Rand n�aurait pas pu renvoyer Taim, m�me si celui-ci s��tait oppos� � lui chaque jour. Mais le faux Dragon semblait cependant croire le contraire�
��Je r�ponds ��oui�� � tes deux questions, dit-il tr�s vite. Au fil des ans, j�ai d�tect� cinq hommes���sans jamais avoir sp�cialement cherch頖�mais un seul a eu le cran d�aller au-del� de la ��d�tection��.
Il h�sita, puis ajouta�:
��Il a sombr� dans la folie au bout de deux ans. J�ai d� le tuer pour sauver ma peau.
Deux ans�
��Tu tiens la folie � distance depuis bien plus longtemps que �a. Comment t�y prends-tu�?
��Tu t�inqui�tes�? demanda Taim sans agressivit� ni ironie. D�sol�, mais je ne peux pas t�aider. J�ignore comment je fais. Simplement, je suis aussi sain d�esprit que� (Se fichant du regard dur du Mar�chal, il le d�visagea un moment.) Que le seigneur Bashere.
Rand eut soudain un doute sur ce que venait d�affirmer Taim. La moiti� des Promises avaient recommenc� � surveiller tout le p�rim�tre de la cour, car ces guerri�res �taient bien trop avis�es pour se focaliser sur une menace potentielle au point d�oublier toutes les autres. Mais la ��menace potentielle��, c��tait Taim, et l�autre moiti� des Promises avaient toujours les yeux riv�s sur lui, au cas o� il ferait mine de passer � l�action. Tout homme sain d�esprit aurait eu conscience que la mort r�dait autour de lui. Rand le sentait, alors que les Aielles �taient l� pour le prot�ger. Dans le m�me ordre d�id�es, Tumad et les quatre gardes avaient toujours la main sur la poign�e de leur arme. Si les hommes de Bashere et les Promises d�cidaient de tuer Taim, celui-ci aurait peu de chances de quitter cette cour vivant, m�me s�il recourait au Pouvoir���et sauf si Rand l�aidait, bien entendu.
Pourtant, Taim accordait aussi peu d�attention aux soldats et aux Promises qu�aux colonnes environnantes ou aux dalles du sol. Du courage�? Une bravoure r�elle ou feinte�? Autre chose���comme une forme de folie�?
��Tu ne me fais pas encore confiance, reprit Taim apr�s un assez long silence, et c�est bien normal. Mais avec le temps, tu changeras d�avis. Pour c�l�brer ce futur proche, je t�ai apport� un cadeau.
Taim tira de sous sa veste un paquet���envelopp� dans du tissu crasseux���un peu plus gros que les deux poings d�un homme mis c�te � c�te.
Rand accepta le pr�sent et fr�mit quand il sentit une forme ronde et dure sous le tissu. Soudain fr�n�tique, il d�balla ce qui se r�v�la �tre un disque de la taille de sa paume en tout point semblable � celui qu�arborait l��tendard �carlate flottant au-dessus du palais. Un disque noir et blanc���l�ancien symbole des Aes Sedai, avant la Dislocation du Monde.
Rand passa les doigts sur les deux larmes imbriqu�es de couleur diff�rente.
Il existait seulement sept artefacts de ce genre, tous compos�s de
Rien ne pouvait briser la pierre-c�ur, pas m�me le Pouvoir de l�Unique. En revanche, le bord d�une simple coupe en
Trois sceaux cass�s et trois en sa possession. O� �tait le septi�me�? D�sormais, quatre disques seulement se dressaient entre l�humanit� et le T�n�breux. Quatre sceaux pour diff�rer encore l�Ultime Bataille. Mais pour combien de temps, dans leur �tat de faiblesse�?
La voix de Lews Therin retentit comme un roulement de tonnerre.
Rand lutta si violemment contre cette voix qu�il en trembla de tous ses membres. C��tait comme tenter de repousser un brouillard aux tentacules collants comme des fils de la Vierge. Ou comme lutter contre un homme de chair et de sang assez fort pour que tous ses muscles le torturent. Lentement, il parvint cependant � repousser la brume���Lews Therin, en r�alit頖�dans le recoin le plus obscur et le plus isol� qu�il r�ussit � trouver dans son esprit.
Puis il entendit la litanie qu�il �tait en train de r�citer�:
��Brise-le���brise-les tous���tous doivent �tre cass�s���il faut faut faut faut les d�truire tous���frapper vite et frapper fort���il faut faut faut casser�
Soudain, il s�avisa qu�il avait lev� les mains, brandissant le sceau comme s�il allait le jeter sur le sol, afin qu�il y explose en mille morceaux.
Se tenant sur la pointe des pieds, Bashere lui saisit les poignets et l�emp�cha d�aller jusqu�au bout de ses intentions.
��Je ne sais pas ce que c�est, dit-il calmement, mais il me semble que vous devriez attendre un peu avant de r�duire en miettes ce disque. Non�?
Tumad et les quatre gardes ne surveillaient plus Taim. Les yeux ronds, ils d�visageaient Rand. Les Promises aussi le regardaient, toutes tr�s inqui�tes. D�instinct, Sulin fit un demi-pas vers le groupe d�hommes, et Jalani tendit une main vers son
��C�est exact, fit Rand en d�glutissant p�niblement. Je devrais attendre un peu�
Bashere l�cha les poignets du jeune homme et recula lentement. Tout aussi pr�cautionneusement, Rand baissa les mains. S�il avait un instant cru que Taim �tait taill� dans le marbre, il avait la preuve du contraire, car le faux Dragon s��tait d�compos�.
��Tu sais de quoi il s�agit, Taim�? S�rement que oui, sinon, tu ne m�aurais pas apport� ce� cadeau. O� l�as-tu trouv�? Tu en as un autre�? Sais-tu au moins o� on peut en d�nicher un autre�?
��Non, r�pondit Taim d�un ton troubl�.
Pas r�ellement par la peur� Plut�t par le soulagement qu�on �prouve quand on se retrouve soudain sur un sol solide���sans savoir comment���apr�s avoir senti le bord d�une falaise s�effriter sous ses pieds.
��C�est le seul que je� Depuis que j�ai �chapp� aux Aes Sedai, j�ai entendu tant de rumeurs� Des monstres qui se mat�rialisent soudain. Des b�tes de l�gende� Des hommes qui parlent � des animaux qui leur r�pondent� On dit que les Aes Sedai deviendraient folles, comme nous sommes cens�s le devenir� On raconte que des villages entiers sont frapp�s de d�mence, leurs habitants se massacrant les uns les autres. Dans tout �a, il doit y avoir du vrai, parce que la moiti� des choses que je sais r�elles sont au moins aussi d�lirantes. On dit aussi que certains sceaux sont bris�s. Avec un marteau, il serait possible de casser celui-ci�
Le front pliss�, Bashere regarda le disque que Rand tenait toujours, puis il comprit et �touffa un petit cri.
��O� l�as-tu trouv�? r�p�ta Rand.
S�il d�nichait le septi�me� Eh bien, quoi�?
Lews Therin revint � la charge, mais Rand refusa de l��couter.
��Dans le dernier endroit auquel tu aurais pens�, r�pondit Taim. Et qui est donc le premier � envisager pour trouver les autres. C��tait une ferme minable, au Saldaea� Je m�y suis arr�t� pour obtenir de l�eau, et le fermier m�a remis ce disque. Tr�s vieux, cet homme n�avait aucun descendant � qui le confier, et il m�a pris pour le Dragon R�incarn�. Selon lui, sa famille le d�tenait depuis plus de deux mille ans. Ses anc�tres, � l�en croire, �taient des rois et des reines � l��poque des guerres des Trollocs, et des nobles au temps d�Artur Aile-de-Faucon. Tout �a �tait peut-�tre vrai. En tout cas, ce n�est pas plus invraisemblable que de trouver un sceau dans une masure � quelques jours de cheval de la Fl�trissure�
Rand acquies�a, puis il se baissa pour ramasser les morceaux de tissu. Habitu� � ce que des �v�nements �tranges se produisent autour de lui, il fallait bien qu�il se fasse � l�id�e que �a pouvait parfois arriver ailleurs� D�s qu�il eut remball� le sceau, il le tendit � Bashere.
��Conservez-le pr�cieusement�
Rand repoussa la voix dans le n�ant.
��Rien ne doit arriver � cet objet.
Presque avec v�n�ration, Bashere prit le paquet � deux mains. Puis il s�inclina���devant le Dragon R�incarn�, ou pour t�moigner son respect au�sceau�?
��Que ce soit pendant dix heures ou dix ans, il sera en s�curit� jusqu�� ce que vous le r�clamiez.
Rand d�visagea un moment le Mar�chal.
��Tout le monde pense que je vais devenir fou���ou le redoute. � part vous� Il y a quelques minutes, vous avez d� croire que c��tait arriv�, pourtant, vous ne sembliez pas avoir peur de moi.
Bashere haussa les �paules et sourit.
��La premi�re fois o� j�ai dormi en selle, Muad Cheade �tait le Mar�chal en titre. Un type aussi fou, sinon plus, qu�un li�vre au printemps, quand arrive le d�gel. Deux fois par jour, il fouillait son serviteur personnel pour voir s�il ne cachait pas du poison, et il buvait exclusivement de l�eau et du vinaigre���un antidote parfait, assurait-il, contre les substances toxiques que lui faisait ing�rer son valet. Mais il a toujours mang� ce que son empoisonneur lui pr�parait. Un jour, il a fait couper tout un bosquet de ch�nes, parce que ces fichus arbres le regardaient. Apr�s, il a insist� pour qu�on leur fasse des fun�railles et c�est lui qui a prononc� l�oraison fun�bre. Savez-vous combien il faut de temps pour creuser les tombes de vingt-trois ch�nes�?
��Personne n�a tent� de faire quelque chose pour lui�? Sa famille�
��Ceux qui �taient moins fous que lui, ou davantage, n�auraient jamais os� le regarder de travers. De toute fa�on, le p�re de Tenobia l�aurait prot�g�. Cingl� ou non, Cheade �tait le meilleur chef militaire que j�aie connu. Il n�a jamais perdu une bataille. En fait, il n�a m�me jamais
��Donc, vous me suivez parce que vous pensez que je dominerai le T�n�breux�?
��Je vous suis parce que vous �tes ce que vous �tes� Le monde doit vous �tre loyal, sinon, les survivants regretteront de ne pas �tre morts.
Rand acquies�a gravement. Selon les proph�ties, il �tait destin� � briser des nations puis � les unir. Pour �tre franc, il n�y tenait pas, mais les pr�dictions �taient tout ce qu�il avait pour savoir comment livrer l�Ultime Bataille. Et m�me sans �a, il estimait qu�unir les nations s�imposait. Car Tarmon Gai�don ne serait pas simplement une affaire entre le T�n�breux et lui. Il en �tait convaincu. M�me s�il perdait peu � peu la raison, il n��tait pas assez fou pour se prendre pour un surhomme. L�humanit� allait devoir affronter des Trollocs, des Myrddraals et toutes les cr�atures des T�n�bres que la Fl�trissure vomirait. Sans compter les Supp�ts des T�n�bres qui se montreraient enfin au grand jour. Et sur la route de l�Ultime Bataille, il y aurait bien d�autres dangers encore. Alors, si le monde n��tait pas uni�
Une pens�e qui lui appartenait, ou qui venait de Lews Therin�? Il n�aurait su le dire, mais elle lui semblait pertinente, en tout cas�
Se dirigeant d�un pas vif vers la colonnade, il lan�a � Bashere, qui le�suivait�:
��Je vais emmener Taim � la ferme. Vous nous accompagnez�?
��La ferme�? r�p�ta Taim.
Bashere secoua la t�te.
��Non, merci, r�pondit-il s�chement.
Nerfs d�acier ou pas, le Mar�chal avait visiblement du mal � �tre en pr�sence de Rand et de Taim. Et il entendait s�rement �viter la ferme.
��� force de faire r�gner l�ordre dans les rues en votre nom, mes hommes se ramollissent. J�ai l�intention d�en remettre quelques-uns en selle pour quelques heures. Vous aviez l�intention de les passer en revue cet apr�s-midi. �a tient toujours�?
��Quelle ferme�? insista Taim.
Rand eut un soupir teint� de lassitude.
��Oui, �a tient toujours� Je viendrai si je peux�
C��tait trop important pour �tre abandonn�, m�me si seuls Bashere et Mat le savaient. Pas question que quiconque d�autre pense que c��tait davantage qu�une formalit頖�une c�r�monie futile organis�e pour un homme � qui le pouvoir montait � la t�te. Le Dragon R�incarn� se faisant acclamer par ses hommes� Le jour m�me, Rand avait une autre visite � rendre, du genre qu�il tenait � garder secr�te, aurait pens� tout un chacun. Cet �v�nement avait en effet de bonnes chances de rester secret, pour la plupart des gens, mais ceux qui selon lui devaient en �tre inform�s le seraient, il n�en doutait pas un instant.
R�cup�rant son �p�e appuy�e contre une colonne, il boucla le ceinturon d�armes par-dessus sa veste ouverte. Si le fourreau et le ceinturon �taient en cuir d�pourvu d�ornements, comme la longue poign�e de son �p�e, la boucle en fer incrust� d�or repr�sentait un dragon finement cisel�. Il aurait d� se d�barrasser de cet accessoire et le remplacer par une boucle ordinaire. Mais il ne parvenait pas � se d�cider� Un cadeau d�Aviendha� Certes, mais c��tait justement pour �a qu�il devait s�en d�faire�!
N��tait-ce pas �a qu�on appelait un ��cercle vicieux���?
Une autre arme l�attendait � c�t� de son �p�e. Un moignon de lance���deux pieds de long environ���orn� juste au-dessous du fer d�un gland vert et blanc. Rand s�en empara puis se retourna vers la cour. Une Promise avait sculpt� des dragons sur la hampe. Depuis, pas mal de gens parlaient du Sceptre du Dragon���surtout Elenia et les autres. Rand, lui, conservait l�arme bris�e pour ne jamais oublier qu�il avait davantage d�ennemis que ceux qu�il pouvait voir.
��De quelle ferme parles-tu�? s�impatienta Taim. O� veux-tu m�emmener�?
Rand �tudia son interlocuteur pendant un long moment. Il n�aimait pas Taim. Quelque chose dans les mani�res de cet homme le lui interdisait. � moins que ce f�t quelque chose en lui-m�me�? Depuis tr�s longtemps, il �tait le seul homme susceptible de seulement envisager de recourir au Pouvoir sans regarder derri�re lui si une Aes Sedai ne l�observait pas. ��Tr�s longtemps�� �tait sans doute exag�r�, mais il ressentait les choses ainsi. Et au moins, sachant qui il �tait, les s�urs ne risquaient plus de vouloir l�apaiser.
L�explication �tait-elle si simple�? De l�envie, parce qu�il n��tait plus unique�? Non, �a n��tait pas �a. En premier lieu parce qu�il aurait �t� satisfait, sinc�rement, que d�autres hommes tels que lui puissent arpenter le monde sans courir de risques. Parce que, ainsi, il aurait cess� d��tre un monstre de foire. Mais les choses n�iraient pas jusque-l�, du moins avant Tarmon Gai�don. �tant le Dragon R�incarn�, il restait unique. Et s�il n�aimait pas Taim, �a n�avait rien � voir avec la jalousie.
Une nouvelle fois, Rand repoussa la voix dans les limbes. Il n�avait pas besoin d�appr�cier Taim, seulement de l�utiliser. Et de se fier � lui���la part la plus d�licate�
��Je te conduis l� o� tu pourras me servir, se contenta-t-il de r�pondre.
Taim ne se rembrunit pas. D�cidant d�observer et d�attendre, il eut cette esp�ce de moue qui aurait pu �tre un sourire.
Occultant son agacement���et les murmures de Lews Therin �, Rand se connecta au
Une ligne verticale brillante apparut dans les airs puis s��largit jusqu�� former une ouverture de la taille d�un grand portail. Pour �tre plus pr�cis, la structure sembla tourner sur elle-m�me afin de r�v�ler l�image d�une clairi�re entour�e d�arbres ravag�s par la s�cheresse.
Enaila et deux autres Promises se voil�rent puis bondirent dans l�ouverture avant m�me qu�elle ait cess� de tourner. Six autres guerri�res suivirent le mouvement, certaines brandissant leur arc, une fl�che encoch�e. Pourtant, Rand doutait fort qu�un quelconque danger le guette de l�autre c�t� du portail. Si l�autre bout de l�ouverture���en supposant qu�il y en ait un, car sans savoir pourquoi, Rand aurait jur� qu�il n�existait pas vraiment d�entr�e ou de sortie���donnait sur une clairi�re, c��tait simplement parce que l�activation d�un portail pouvait �tre dangereuse pour les gens qui se trouvaient autour. Mais tenter de convaincre une Promise, ou n�importe quel Aiel, de rel�cher sa vigilance revenait � vouloir persuader un poisson de renoncer � nager.
��C�est un portail, dit Rand � Taim. Si tu n�as pas pris le ��truc��, je te montrerai comment en faire un.
Taim regardait Rand avec de grands yeux. S�il avait �t� attentif, il avait d� voir le tissage que son compagnon venait de r�aliser. Tout homme capable de canaliser pouvait faire �a�
Taim embo�ta le pas � Rand, qui traversa l�ouverture pour entrer dans la clairi�re. Sulin et les autres Promises suivirent le mouvement. Alors�qu�elles passaient devant lui, car il s��tait immobilis� sur le seuil du portail, certaines guerri�res jet�rent un regard m�prisant � l��p�e qui battait la hanche du
Enaila et l�avant-garde s��taient d�j� dispers�es parmi les arbres ratatin�s. Qu�elles aient ou non ajout� une touche de vert, leur
Ici, il ne risquait rien.
��Attends, Rand al�Thor�! lan�a une voix de femme, du c�t� cour du�portail.
Aviendha�
Rand rel�cha aussit�t son tissage, et le portail disparut en un clin d��il. Il y avait plusieurs fa�ons de courir des risques, tout compte fait�
Taim regarda le Dragon R�incarn� sans dissimuler sa curiosit�. Plusieurs Promises, voil�es ou non, prirent le temps de lui jeter un coup d��il d�sapprobateur, puis elles recommenc�rent � parler entre elles par signes. Rand ayant mis les points sur les
D�daignant la curiosit� tout autant que la d�sapprobation, Rand se mit en chemin parmi les arbres, Taim � ses c�t�s. Alors que des brindilles et des feuilles mortes craquaient sous les pas des deux hommes, les Promises qui les entouraient ne faisaient aucun bruit avec leurs bottes souples lac�es jusqu�aux genoux. Leur d�sapprobation oubli�e, elles se concentraient de nouveau sur leur mission de gardes du corps. Un certain nombre avaient d�j� fait ce ��voyage�� avec Rand, et pas qu�une fois, mais rien ne les convaincrait jamais que cette for�t n��tait pas un site id�al pour une embuscade. Avant l�av�nement de Rand, la vie, dans le d�sert des Aiels, avait �t� pendant trois mille ans une incessante succession de raids, d�escarmouches, de querelles et de guerres�
Taim pouvait sans doute lui apprendre pas mal de choses���bien moins qu�il le pensait, cependant���mais le processus serait � double sens, et il �tait temps que Rand commence � �duquer son a�n�.
��T�t ou tard, � force de me suivre, tu devras affronter les Rejet�s. Peut-�tre avant l�Ultime Bataille���probablement, m�me. Tu ne sembles pas�surpris�?
��J�ai entendu des rumeurs� C��tait �vident qu�ils finiraient par s��vader�
Ainsi, la nouvelle se r�pandait. Rand sourit involontairement. Les Aes Sedai ne seraient pas contentes. Et quoi qu�il en soit par ailleurs, les remettre � leur place �tait toujours assez agr�able.
��Tu peux t�attendre � n�importe quoi, et � n�importe quel moment. Des Trollocs, des Myrddraals, des Draghkars, des Hommes Gris, des
Rand h�sita, sa paume marqu�e d�un h�ron glissant le long de la longue poign�e de son �p�e. Des
Le jeune homme se ressaisit assez vite et continua�:
��Pas seulement dans le Nord, pr�s de la Fl�trissure� Tout peut arriver ici ou n�importe o� ailleurs, car nos ennemis utilisent les Chemins.
Un autre probl�me que Rand devrait r�gler. Mais comment�? Con�us gr�ce au
Une difficult� � r�soudre plus tard� Il y en avait tellement qui l�attendaient dans un futur proche ou lointain. Et tellement d�autres dont il devait s�occuper sur-le-champ. Agac�, il frappa un arbre avec le Sceptre du Dragon, lui arrachant des feuilles mordor�es.
��Si tu as entendu une l�gende au sujet d�un monstre quelconque, alors, pr�pare-toi � le rencontrer. C�est vrai pour les Chiens des T�n�bres. Cela dit, s�ils sont vraiment la Horde Sauvage, le T�n�breux, pour l�instant, n�est pas en �tat de chevaucher avec eux. De toute fa�on, ils sont d�j� assez redoutables comme �a. Certains de ces monstres, on peut les tuer de la fa�on qu�indiquent les l�gendes, mais d�autres refusent de crever, sauf quand on recourt aux Torrents de Feu. Tu sais de quoi il s�agit�? Si la r�ponse est ��non��, c�est une des choses que je ne t�enseignerai pas. Si c�est ��oui��, alors, ne t�en sers que sur les cr�atures des T�n�bres. Et n�apprends � personne la fa�on d�utiliser cette arme.
���La source de certaines rumeurs que tu as entendues peut �tre� Eh bien, je ne sais quel nom utiliser, � part ��bulles mal�fiques��� Imagine le genre de bulles qui se forment dans un mar�cage, sauf que celles-l� nous viennent du T�n�breux, parce que les sceaux de sa prison s�affaiblissent. Au lieu de d�gager des vapeurs putrides, elles sont remplies� de mal, tout simplement. Et elles d�rivent � travers la Trame jusqu�� ce qu�elles explosent. Quand �a se produit, n�importe quoi peut arriver. N�importe quoi, vraiment�! Ton propre reflet peut sortir d�un miroir et tenter de te tuer. Crois-moi, je sais de quoi je parle.
Si cette tirade troubla Taim, il n�en montra rien.
��J�ai �t� dans la Fl�trissure, dit-il simplement. Et j�ai d�j� tu� des Trollocs et des Myrddraals. (Il �carta une branche basse et la tint pendant que Rand passait.) Je n�ai jamais entendu parler des Torrents de Feu, mais si un Chien des T�n�bres m�attaque, je trouverai un moyen de le tuer.
��Parfait.
Un commentaire qui visait autant l�ignorance de Taim que sa confiance en lui. Si tout souvenir des Torrents de Feu disparaissait de la surface du monde, Rand n�en aurait pas le c�ur bris�.
��Avec un peu de chance, tu ne feras pas ce genre de rencontre ici, mais il vaut mieux �tre pr�t � tout.
�mergeant de la for�t, le petit groupe se retrouva dans une cour de ferme. De la fum�e sortant d�une de ses chemin�es, une masure � deux niveaux et au toit de chaume jouxtait une grande �table tellement pench�e qu�on se demandait comment elle tenait encore debout. Ici, il ne faisait pas moins chaud qu�en ville���� une ou deux lieues de distance���et le soleil tapait tout aussi fort. Bien que des volailles aient creus� le sol dess�ch� � coups de bec, et alors que deux vaches, dans un enclos, �taient en train de ruminer paisiblement���non loin de l�, des ch�vres noires attach�es � des piquets broutaient les feuilles des buissons assez basses pour qu�elles les atteignent��, on ne se serait pas vraiment cru dans une ferme. Et la charrette � grandes roues rang�e � l�ombre de l��table ne faisait bizarrement rien pour contredire cette impression.
Pour commencer, il n�y avait aucun champ en vue, car la for�t entourait la cour et les deux b�timents, la seule trou�e �tant la piste de terre battue qui permettait de gagner la cit�. Mais surtout, il y avait beaucoup trop de monde.
Quatre femmes, toutes sauf une d��ge moyen, �taient en train d��tendre du linge sur une corde. Dans la cour, au milieu des volailles, pr�s d�une dizaine d�enfants, le plus vieux devant avoir neuf ou dix ans, jouaient en riant. Il y avait aussi des hommes, la plupart occup�s � quelque corv�e. Vingt-sept en tout, m�me si dans certains cas, utiliser le mot ��homme�� pouvait para�tre exag�r�. Eben Hopwil, pr�sentement occup� � tirer de l�eau du puits, pr�tendait avoir f�t� son vingti�me printemps, mais en r�alit�, il devait �tre de quatre ou cinq ans plus jeune. Tr�s maigre, il se distinguait par un nez et des oreilles d�une taille hors du commun.
Bien plus costaud et presque �pargn� par l�acn�, Fedwin Morr, un des trois types qui suaient sang et eau � remplacer du chaume sur le toit, n��tait gu�re plus �g� que son compagnon. En fait, plus de la moiti� des ��hommes�� pr�sents ici avaient � peine trois ans de plus que ces deux-l�.
Rand avait failli en renvoyer certains chez eux. Eben et Fedwin, en tout cas. Mais la Tour Blanche ne recrutait-elle pas des novices si jeunes, voire encore plus pr�s de l�enfance�?
Quelques-uns de ces types avaient quand m�me du gris dans les cheveux. Jouant les ma�tres d�armes avec une branche morte, histoire d�apprendre � deux jeunots comment on tenait une �p�e, Damer Flinn, un gaillard au visage�parchemin�, avait tendance � boiter et n�arborait plus sur son cr�ne que de tr�s rares cheveux blancs. En son temps, il avait appartenu aux Gardes de la Reine, mais une lance murandienne fich�e dans sa cuisse avait mis fin � sa carri�re. S�il n��tait pas un escrimeur �m�rite, il semblait assez comp�tent pour apprendre � la bleusaille � ne pas se planter une lame dans le pied.
La plupart de ces hommes venaient du royaume d�Andor et quelques-uns du Cairhien. Pour le moment, il n�y avait pas de Teariens. L�amnistie avait �t� proclam�e dans leur pays, certes, mais venir de si loin prenait du temps.
Damer fut le premier � remarquer les Promises. Jetant sa branche morte, il fit signe � ses �l�ves de regarder Rand. Puis Eben cria et l�cha son seau, s��claboussant d�abondance, et tout ce petit monde courut en lan�ant des appels � l�intention des occupants de la masure. Alors que tout un chacun se regroupait derri�re Damer, deux autres femmes sortirent de la ferme���en tablier, elles avaient les joues rouges typiques de cuisini�res qui s�affairent sur leurs fourneaux���et vinrent aider leurs compagnes � rassembler les enfants derri�re les adultes.
��Les voici, annon�a Rand. Il te reste � peu pr�s la moiti� de la journ�e. Combien de candidats peux-tu mettre � l��preuve�? Je dois savoir le plus vite possible lesquels pourront �tre form�s.
��Tu les as ramass�s au fond d�une�, commen�a Taim d�un ton m�prisant.
Il ne finit pas sa phrase, mais s�immobilisa dans la cour, au milieu des volailles, et d�visagea Rand.
��Tu n�as pas� Enfin, au nom de� Bon sang�! tu n�es pas capable de rep�rer l�aptitude � canaliser�? Tu sais ouvrir un portail, mais �a, c�est trop pour toi�?
��Certains n�ont aucune v�ritable envie de canaliser, dit Rand.
Il desserra sa prise sur la poign�e de son �p�e. Devant Taim, il d�testait reconna�tre ses lacunes en mati�re de ma�trise du Pouvoir.
��Quelques-uns n�ont vu dans cette histoire qu�une occasion de se couvrir de gloire et de se remplir les poches� Mais j�entends garder tous ceux qui peuvent apprendre, ind�pendamment de leurs motivations.
Les disciples���ou plut�t, les
Les yeux riv�s sur Taim et Rand, les femmes avaient rassembl� les marmots dans leurs jupes, et elles semblaient osciller entre une neutralit� arm�e et une franche inqui�tude.
��Viens, fit Rand � l�intention de Taim. Il est temps de faire connaissance avec tes �tudiants.
Taim recula d�instinct.
��C�est �a que tu attends de moi�? Essayer de former ce ramassis de minables�? Si l�un d�eux est en mesure d�apprendre, bien entendu� Combien de candidats s�rieux esp�res-tu trouver dans cette bande de loqueteux venus vers toi au hasard�?
��Taim, c�est important. Si c��tait dans mes cordes, je m�en chargerais moi-m�me, en admettant que j�aie le temps.
Le temps, voil� ce qui manquait toujours� Et m�me si �a lui avait �corch� la langue, Rand venait de reconna�tre son incomp�tence. Certes, il n�aimait pas beaucoup Taim, mais il n��tait pas oblig� de l�appr�cier�
Rand se mit en chemin. Apr�s une br�ve h�sitation, Taim le rattrapa en quelques longues enjamb�es.
��Tu as parl� de confiance, tout � l�heure. Eh bien, sur ce point, je me fie � toi.
��Mets ces types � l��preuve, puis forme ceux qui sont capables d�apprendre.
��Je suis aux ordres du seigneur Dragon, marmonna Taim alors qu�ils arrivaient devant le petit groupe d�hommes, de femmes et d�enfants.
Des t�tes s�inclin�rent et il y eut m�me quelques r�v�rences maladroites.
��Voici Mazrim Taim, dit Rand.
Bien entendu, il y eut des yeux �carquill�s et des cris muets de surprise. Parmi les hommes, certains des plus jeunes semblaient penser que Rand et Taim �taient venus pour se battre en duel. Apparemment, trois ou quatre gaillards paraissaient avides d�assister au spectacle.
��Pr�sentez-vous � lui, continua Rand. � partir d�aujourd�hui, c�est votre professeur.
Alors que les ��disciples�� d�filaient devant lui en �nonnant leur nom, Taim eut une moue dubitative � l�intention de Rand.
Les hommes eurent des r�actions assez diverses. Tandis que Fedwin jouait des coudes pour passer le premier, juste � c�t� de Damer, Eben, blanc comme un linge, tra�na volontairement en arri�re. Les autres se�montr�rent plus ou moins h�sitants, mais presque tous finirent par d�cliner leur identit�. Pour certains d�entre eux, ce que Rand venait de dire signifiait la fin de longues semaines d�attente. Pour d�autres, �a mettait un terme � des ann�es pass�es � r�ver.
Quoi qu�il en soit, la r�alit� commen�ait aujourd�hui, et l�aptitude � canaliser en faisait partie, quoi que �a puisse impliquer pour un homme.
Un costaud aux yeux noirs en veste grossi�re de paysan, de six ou sept ans plus vieux que Rand, ignora Taim et s��carta du groupe. En triturant nerveusement son chapeau mou, il vint se camper devant Rand, les yeux baiss�s sur la pointe de ses bottes ou sur le malheureux couvre-chef.
��Seigneur Dragon, dit-il en osant lever bri�vement un �il, je� Eh bien, j�ai pens� que� Voil�, en fait, mon p�re s�occupe de ma ferme���des champs de qualit�, si le cours d�eau ne s�ass�che pas, la r�colte pourrait �tre bonne���et je me suis dit que� que je devrais rentrer chez moi�
Nomm� Jur Grady, le rustaud �crasa le malheureux chapeau entre ses pognes, puis il tenta d�sesp�r�ment de lui redonner une forme.
Les femmes ne s��taient pas r�unies autour de Taim. Silencieuses, le regard inquiet, elles restaient pr�s des enfants et observaient les �v�nements. La plus jeune, une blonde plut�t repl�te qui laissait son fils de quatre ans jouer avec ses doigts, �tait Sora Grady, l��pouse de Jur. Toutes ces femmes avaient suivi leur mari jusqu�ici, certes, mais Rand aurait jur� que presque toutes les conversations entre �poux tournaient autour d�un possible d�part. Cinq hommes avaient d�j� fait d�fection. Si aucun ne s��tait justifi� en �voquant sa famille, tous en avaient une. � dire vrai, quelle �pouse aurait pu se sentir rassur�e tandis que son mari attendait qu�on lui apprenne � canaliser�? Ce devait �tre un peu comme le regarder s�appr�ter � se suicider�
Quelques beaux esprits auraient s�rement dit que les familles n�avaient rien � faire ici. Cela pos�, ils auraient � coup s�r affirm� aussi que les hommes n�auraient pas d� �tre l�. Rand voyait les choses autrement. Selon lui, en se coupant totalement du monde, les Aes Sedai commettaient une erreur. � part les s�urs elles-m�mes, des femmes qui aspiraient � rejoindre leurs rangs et des serviteurs, qui p�n�trait jamais dans la Tour Blanche�? Quelques personnes en qu�te de secours���et � condition d��tre vraiment dans une situation d�licate.
Quand des Aes Sedai quittaient la tour, elles gardaient leurs distances vis-�-vis des gens ��normaux��. Et beaucoup d�entre elles ne mettaient jamais le nez hors de leur fief. Pour ces femmes, les �tres humains �taient les pi�ces d�un jeu et le monde, le plateau o� se d�roulait ce jeu, n�avait rien d�un endroit o� on pouvait vivre. En d�autres termes, de leur point de vue, seule la Tour Blanche �tait r�elle.
Quand un homme avait sa femme et ses enfants avec lui, il ne risquait pas d�oublier le monde ext�rieur et les gens qui le peuplaient.
Tout �a durerait seulement jusqu�� l�Ultime Bataille. Un an�? Deux�? Mais est-ce que �a pouvait tenir si longtemps�? Eh bien, il le faudrait. Et Rand ferait tout pour qu�il en soit ainsi. Avec leurs proches autour d�eux, les hommes n�oublieraient pas pourquoi ils allaient se battre un jour ou l�autre.
��Va-t�en, si tu veux, r�pondit Rand. (Sur sa nuque, il sentait peser le regard de Sora.) Jur, tu es libre de partir, tant que tu n�auras pas commenc� ta formation. Quand tu auras franchi ce pas, en revanche, tu seras comme un soldat� Tu sais que nous avons besoin de tous les combattants possibles, en vue de l�Ultime Bataille. Ce jour-l�, le T�n�breux disposera de nouveaux Seigneurs de la Terreur capables de canaliser, tu peux me croire sur parole. Mais c�est � toi de choisir� Qui sait�? tu auras peut-�tre la chance de t�en tirer indemne, dans ta ferme. En ce monde, il devrait y avoir certains endroits �pargn�s par ce qui nous menace. Je�l�esp�re, en tout cas� De plus, ceux qui se battront feront tout pour qu�il y ait le plus de survivants possible� Mais tu devrais quand m�me te pr�senter � Taim. Ce serait dommage de partir sans savoir si tu peux �tre form�, non�?
Se d�tournant de Jur, Rand �vita soigneusement de croiser le regard de�Sora.
Peut-�tre, mais il faisait ce qui devait �tre fait.
Toujours en train d��couter les hommes se pr�senter, Taim jetait des regards de plus en plus irrit�s � Rand. Sans crier gare, il sembla � court de patience�:
��Assez, maintenant�! Les noms peuvent attendre demain, pour ceux qui seront encore ici. Qui veut �tre mis � l��preuve le premier�?
Un grand silence accueillit cette question, certains hommes n�osant m�me plus respirer.
��Autant que je commence par toi, fit Taim en d�signant Damer de l�index. Approche�!
Damer ne bronchant pas, Taim le prit par le bras et le tira � l��cart du�groupe.
Rand approcha des deux hommes pour mieux les observer.
��Plus on utilise de Pouvoir, dit Taim � Damer, plus il est facile de capter la r�sonance. Cela dit, une r�sonance trop puissante pourrait endommager ton esprit, voire te co�ter la vie, donc, je vais y aller doucement�
Damer cligna b�tement des yeux. � l��vidence, il n�avait pas compris un mot du discours de Taim���� part la partie qui concernait son esprit et sa vie, probablement�
Rand comprit que cette explication s�adressait en r�alit� � lui. Taim faisait en sorte que son ignardise ne soit pas trop criante�
� �gale distance des trois hommes, une petite flamme���un pouce de haut, pas plus���apparut dans les airs. Rand sentit le Pouvoir qui coulait en Taim���un simple ruisselet���et il vit le minuscule flux de Feu que tissait le faux Dragon.
Une image qui soulagea Rand, comme si un poids venait de se lever de ses �paules. Au moins, �a prouvait que Taim �tait vraiment en mesure de canaliser. Jusque-l�, les doutes de Bashere l�avaient min� sans qu�il en ait conscience�
��Concentre-toi sur cette flamme, dit Taim. Tu es cette flamme, le monde l�est aussi, et il n�y a rien � part elle.
��Je ne sens rien, marmonna Damer, mais je commence � avoir tr�s mal aux yeux.
D�un revers de sa main calleuse, il essuya la sueur qui ruisselait sur son front.
��Concentre-toi�! cria Taim. Pas un mot, pas une pens�e, pas un mouvement�! Concentration�!
Damer acquies�a� sursauta quand Taim le foudroya du regard, puis s�immobilisa enfin, les yeux riv�s sur la flamme.
Taim aussi semblait concentr頖�comme s�il tendait l�oreille. Mais pour capter quoi�? N�avait-il pas parl� d�une r�sonance�? � tout hasard, Rand aussi se concentra, tenta de saisir il ne savait trop quoi.
Six ou sept minutes durant, les trois hommes ne bronch�rent pas, Damer osant � peine cligner des yeux. Tremp� comme si on lui avait renvers� un seau sur la t�te, le vieil homme respirait avec peine.
Huit minutes� Neuf� Dix�
Soudain, Rand capta la� r�sonance. Un �cho tr�s faible du flux de Pouvoir qui coulait en Taim, mais semblant venir de Damer. Sans nul doute, c��tait ce que Taim attendait. Mais dans ce cas, pourquoi ne r�agissait-il pas�? Parce qu�il attendait plus que �a�? Ou parce que Rand se trompait�?
Une ou deux minutes plus tard, le faux Dragon acquies�a, puis il se coupa du
��Tu peux �tre form� Damer, c�est bien �a ton nom�?
L�air surpris, Taim n�avait s�rement pas pr�vu que le premier candidat���un vieux type chauve, par-dessus le march頖�passerait son �preuve.
Blanc comme un linge, l�infortun� Damer semblait sur le point de vomir.
��Si tous ces idiots du village sont ��bons pour le service��, il ne faudra pas que je m��tonne, marmonna Taim. Rand, tu sembles veinard comme dix�!
Les autres ��idiots du village�� s�agit�rent nerveusement. Visiblement, certains esp�raient tr�s fort qu�ils �choueraient. S�ils ne pouvaient plus reculer, un �chec leur permettrait de rentrer chez eux avec la fiert� d�avoir essay頖�sans avoir d� assumer les cons�quences d�un succ�s.
Rand aussi �tait surpris. Il n�y avait eu que cet infime �cho, et il l�avait capt� avant Taim, alors que celui-ci savait ce qu�il guettait.
��Avec le temps, nous saurons quelle puissance tu peux atteindre, dit Taim tandis que Damer reculait pour rejoindre ses compagnons.
S�effor�ant de ne pas croiser son regard, les autres candidats s��cart�rent prudemment de lui.
��Peut-�tre deviendras-tu aussi fort que moi, ou m�me que le seigneur Dragon. (Les autres types s��cart�rent un peu plus.) Seul le temps le dira� Sois attentif pendant que je m�occupe des autres. Si tu es fut�, tu auras compris la m�thode avant que j�aie d�tect� le quatri�me ou le cinqui�me disciple� (Taim regarda Rand, signifiant que cette remarque s�adressait en r�alit� � lui.) � qui le tour�?
Personne ne bougea.
��Toi�! lan�a Taim en d�signant un type plut�t pataud qui semblait avoir largement d�pass� la trentaine.
Kely Huldin, un tisserand aux cheveux bruns. Dans la rang�e de femmes, l��pouse du malheureux eut un g�missement.
Faire passer l��preuve � vingt-six hommes prendrait jusqu�� la tomb�e de la nuit, voire plus longtemps. Malgr� la chaleur, les jours raccourcissaient, comme si l�hiver approchait normalement. Et sans nul doute, un �chec prendrait plus de temps, puisque Taim voudrait �tre s�r de sa ��sentence��.
Bashere attendait Rand, et il devait encore rendre visite � Weiramon�
��Continue sans moi, lan�a le jeune homme � Taim. Je reviendrai demain pour voir o� tu en es� Surtout, n�oublie pas que je t�ai accord� ma confiance�
Rand se d�tourna avant qu�on puisse voir sur son visage le reflet du combat int�rieur qu�il livrait.
��Demain� Si je peux, je reviendrai demain�
Taim rattrapa le jeune homme et son escorte de Promises avant qu�ils aient atteint les arbres.
��Si tu restes un peu plus longtemps, tu apprendras la m�thode de d�tection�
Agac�, Taim ajouta�:
��Si je d�couvre vraiment cinq ou six candidats de plus, ce qui ne m��tonnerait pas. Tu as la Chance du T�n�breux, dirait-on. Je suppose que tu veux apprendre. Ou as-tu l�intention de te d�charger de �a sur moi�? Dans ce cas, sache que ce sera long. M�me si je lui m�ne la vie dure, Damer ne sentira pas le
��Pour ta m�thode, j�ai d�j� compris, dit Rand. Ce n��tait pas difficile. Oui, j�ai l�intention de me d�charger de la d�tection sur toi, jusqu�� ce que tu aies form� un ou deux types afin qu�ils t�aident. N�oublie pas ce que je t�ai dit, Taim, et travaille vite�!
Ce programme n��tait pas exempt de danger. D�apr�s ce que Rand avait entendu dire, apprendre � canaliser la moiti� f�minine de la Source Authentique���le
� voir leur t�te, pas mal de ��candidats�� r�unis devant l��table se seraient fait mutiler dans l�all�gresse, si on le leur avait propos�. La femme de Kely Huldin le tenait par les pans de sa chemise, et elle ne devait pas lui souffler des mots d�amour. H�sitant, Kely dodelinait de la t�te, et les autres �poux regardaient furtivement leur femme, l�air embarrass�s. Mais il s�agissait d�une guerre, et il y avait toujours des pertes, y compris parmi les p�res de famille.
R�vuls�, Rand s�avisa qu�il �tait devenu assez cynique pour flanquer la naus�e � une ch�vre. Histoire de ne pas avoir � croiser le regard de Sora Grady, il tourna la t�te et dit � Taim�:
��Pousse-les au-del� de leurs limites. Qu�ils apprennent le plus vite possible, quitte � leur bourrer le cr�ne.
Taim eut une moue pinc�e.
��Leur bourrer le cr�ne, d�accord� Mais de quoi�? Tout ce qui peut servir d�arme, je suppose�?
��Des armes, oui�
Ils devaient tous devenir des armes, lui compris. Mais des armes pouvaient-elles avoir une famille�? Devaient-elles s�autoriser l�amour�?
Allons bon, d�o� venaient ces pens�es-l�?
��Apprends-leur tout, mais d�abord ce qui peut servir d�arme.
Il y avait si peu de candidats� Vingt-sept� Et si Taim d�nichait un ���lu�� de plus que Damer, Rand se r�jouirait que sa nature de
��Il m�en faut beaucoup, Taim� D�une mani�re ou d�une autre, trouve davantage de� compagnons. Et avant toute autre chose, apprends-leur � d�tecter leurs semblables.
��Tu veux que nous soyons aussi nombreux que les Aes Sedai�?
Si c��tait le plan de Rand, le faux Dragon repenti n�y voyait apparemment aucun inconv�nient.
��Mais combien y a-t-il de s�urs�? demanda Rand. Mille�?
��Moins que �a, je pense� Moins que �a�
�radiquer toute aptitude � canaliser� Que la Lumi�re br�le ces femmes, m�me si elles avaient peut-�tre eu quelques raisons d�agir ainsi�!
��De toute fa�on, nous aurons toujours assez d�ennemis�
�a, ce n��tait pas ce qui manquait�! Le T�n�breux et les Rejet�s, les cr�atures des T�n�bres et les Supp�ts� Sans compter les Capes Blanches et un certain nombre d�Aes Sedai���celles qui appartenaient � l�Ajah Noir, et celles qui voulaient faire de lui leur marionnette. Oui, celles-ci, il les classait parmi ses adversaires, m�me si elles n�auraient pas vu les choses ainsi.
Il y aurait aussi les Seigneurs de la Terreur, et la Lumi�re seule savait qui d�autre encore. Assez d�ennemis pour ruiner ses plans et tout d�vaster.
Rand serra plus fort le manche sculpt� du Sceptre du Dragon. Le temps �tait le pire ennemi de tous. Celui qu�il avait le moins de chances de vaincre.
��J��craserai nos adversaires, Taim. Tous, jusqu�au dernier�! Ils croient tout pouvoir d�truire. D�truire, jamais construire�! Moi, je suis un b�tisseur, et je laisserai une �uvre dans mon sillage. Quoi qu�il arrive, il en sera ainsi. Je vaincrai le T�n�breux et je purifierai le
Alors que Rand agitait son sceptre, le gland vert et blanc oscilla fr�n�tiquement. La chaleur et la poussi�re lui montaient � la t�te. C��tait tout bonnement impossible�! Une partie de son plan pourrait �tre r�alis�e, mais pas l�ensemble. Le mieux qu�il pouvait esp�rer, tout comme ses compagnons, c��tait de vaincre puis de mourir avant d�avoir sombr� dans la folie. Et ce projet-l� semblait d�j� trop ambitieux. La seule option �tait d�essayer encore et encore. Car il devait exister un moyen de r�ussir. Si le mot ��justice�� signifiait quelque chose, il ne pouvait pas en aller autrement.
��Purifier le
��Ne te soucie pas de ce que je d�tiens ou non�! lan�a Rand. Forme tous ceux qui peuvent l��tre, puis trouve d�autres candidats, et recommence. Le T�n�breux n�attendra pas que nous soyons pr�ts. Nous n�avons pas assez de temps, mais il faudra faire avec. Oui, il le faudra�!
��Je ferai de mon mieux� Simplement, n�esp�re pas que Damer soit capable d�s demain de faire s��crouler les fortifications d�une cit�.
��Taim�, fit Rand, h�sitant. (Il se jeta � l�eau.) Si tu remarques un disciple qui apprend trop vite, pr�viens-moi sans perdre de temps. Un des Rejet�s peut tenter de s�infiltrer parmi nos �tudiants.
��Un des Rejet�s�? (Pour la deuxi�me fois, Taim semblait �branl頖�et m�me carr�ment sonn�.) Pourquoi��?
��Quelle est ta puissance�? coupa Rand. Connecte-toi au
Un moment, Taim d�visagea mornement Rand. Puis le Pouvoir se d�versa en lui. Il n�y eut pas d�aura, contrairement � ce que pouvait voir une femme quand une autre canalisait, mais simplement une sensation de force et de menace que Rand capta clairement et qu�il n�eut aucun mal � �valuer. Taim avait puis� assez de
Le
Un instant, Rand fut comme p�trifi� de surprise. Le n�ant qui l�entourait vacilla, le
�tait-ce lui qui s��tait connect� � la Source�? Ou Lews Therin�?
Enrag�, Rand cria � l�int�rieur de son cr�ne�:
��
� sa grande surprise, la voix mourut.
Son front ruisselant de sueur, il l�essuya d�une main qu�il eut toutes les peines du monde � emp�cher de trembler. C��tait lui qui �tait entr� en contact avec la Source, il ne pouvait pas en aller autrement. La voix d�un homme mort n�aurait pas pu faire �a. D�instinct, il n�avait pas support� d��tre impuissant face � Taim, alors que celui-ci s�emplissait de tant de
��Si quelqu�un apprend trop vite, fais-moi pr�venir, c�est tout ce que je te demande�, marmonna-t-il � l�intention de Taim.
En disait-il trop � cet homme�? Peut-�tre, mais les gens avaient le droit de savoir ce qui les attendait. Jusqu�� un certain point, en tout cas. Par contre, pas question que Taim, ni quiconque d�autre, apprenne d�o� il tenait une grande partie de ce qu�il savait. Si les gens d�couvraient qu�il avait eu un Rejet� comme prisonnier, le laissant en plus s��chapper� Bien entendu, en cas de fuites, les rumeurs omettraient de mentionner la notion de ��prisonnier��. Les Capes Blanches l�accusaient d��tre un faux Dragon���et un Supp�t des T�n�bres, comme tous ceux qui maniaient le Pouvoir de l�Unique, selon eux. Si la v�rit� �clatait au sujet d�Asmodean, la th�orie des Fils de la Lumi�re risquait de faire beaucoup d�adeptes. Et nul ne songerait que Rand, pour apprendre � utiliser le
��Les hommes ont tendance � croire ais�ment au pire, et les femmes � penser qu�il y a toujours pire que le pire.��
Un vieux proverbe de Deux-Rivi�res�
S�il se remontrait un jour, Rand s�occuperait en personne d�Asmodean.
��Sois vigilant, Taim. Et discret.
��Je suis aux ordres du seigneur Dragon.
Sinc�re ou pas, Taim esquissa une r�v�rence avant de retourner vers ses �tudiants.
Rand s�avisa alors que les Promises le regardaient. Enaila, Somara, Sulin, Jalani et toutes les autres, de l�inqui�tude se lisant dans leurs yeux. Alors que ces femmes acceptaient presque tout ce qu�il faisait���ces actes qui le for�aient � tressaillir lui-m�me et qui choquaient tout le monde, � part les Aiels���elles s�indignaient en g�n�ral au sujet de choses qui lui semblaient les plus anodines du monde. Un paradoxe de plus. Mais le plus souvent, elles acceptaient
��Tu ne dois pas te fatiguer, dit Somara.
Rand tourna la t�te vers la Promise, qui s�empourpra jusqu�aux oreilles. Si cet endroit ne pouvait pas �tre consid�r� comme un lieu public���Taim �tant de toute fa�on d�j� trop loin pour entendre���la remarque d�passait quand m�me les bornes.
Tirant un
��Trop t�exposer au soleil, ce n�est pas bon pour toi�, murmura-t-elle.
��Oui, il aurait besoin qu�une �pouse veille sur lui, souffla une des autres guerri�res.
Rand n�aurait su dire laquelle. M�me Somara et Enaila attendaient qu�il ait le dos tourn� pour tenir ce genre de propos. En revanche, il savait tr�s bien qui �tait l��pouse en question. Aviendha. Qui aurait pu faire une meilleure femme, pour le fils d�une Promise, qu�une Promise ayant abandonn� la lance pour devenir une Matriarche�?
Ravalant un acc�s de col�re, Rand noua le
��Ce qui n�est pas bon pour moi, grogna Rand malgr� sa gratitude au sujet du
��Perdre ton temps�? dit la jeune Jalani d�un ton trop innocent pour �tre honn�te. (Elle enroula de nouveau son
Des sourires et des rires salu�rent cette pique. La rousse Maira, a�n�e de Rand d�une bonne dizaine d�ann�es, s�en tapa sur les cuisses, et la blonde Desora cacha son sourire derri�re sa main, comme elle le faisait toujours. Liah la balafr�e en sauta de joie et Sulin s�en plia quasiment en deux. Dans ses meilleurs moments, l�humour aiel �tait au mieux� �trange. Les h�ros des r�cits se faisaient rarement ficher de leur t�te���m�me d�une fa�on �nigmatique���et les t�tes couronn�es ne connaissaient pas non plus ce triste sort. H�las, un chef aiel, m�me le
M�me s�il avait �t� �lev� � Deux-Rivi�res par Tam al�Thor et sa femme Kari���morte lorsqu�il avait cinq ans���Rand �tait en r�alit� le fils d�une Promise qui avait succomb� en lui donnant le jour sur les pentes du pic du Dragon. Contrairement � son vrai p�re, elle n��tait pas de sang aiel, mais elle avait quand m�me r�ussi � devenir une
Si elle voulait se marier, une Promise devait renoncer � la lance. Et si elle avait un enfant mais entendait rester une guerri�re, sa fille ou son fils �tait confi� � une autre femme par les Matriarches, sans qu�elle puisse savoir de qui il s�agissait. Tout enfant n� d�une Promise �tait consid�r� comme un cadeau du destin���l��lever devenant un honneur, m�me si seuls sa m�re et son p�re adoptifs connaissaient sa v�ritable identit�. En outre, la Proph�tie de Rhuidean annon�ait que le
Qu�elles soient plus �g�es que Sulin ou aussi jeunes que Jalani, toutes les
Par bonheur, tr�s peu de guerri�res avaient adopt� l�attitude d�Enaila et de Somara. En priv� ou non, il s�aga�ait toujours de voir une femme � peine plus �g�e que lui le
��Dans ce cas, r�pondit Rand � Jalani, nous devons aller quelque part o� je ne transpirerai pas.
Non sans effort, il parvint � sourire aux guerri�res. Plusieurs �tant d�j� mortes pour lui���et il y en aurait d�autres avant que tout soit termin頖, il leur devait des �gards. Oubliant instantan�ment leur hilarit�, les Promises redevinrent des gardes du corps pr�tes � suivre partout leur
Mais o� aller�? se demanda Rand. Bashere attendait qu�il lui rende une visite ��fortuite��, mais si Aviendha en avait entendu parler, elle avait tr�s bien pu rejoindre le Mar�chal. Ces derniers temps, Rand �vitait autant qu�il pouvait la jeune femme���surtout quand il risquait d��tre seul avec elle. Pourquoi�? Eh bien, parce qu�il avait tr�s envie d��tre seul avec elle, justement. Jusque-l�, il avait r�ussi � cacher tout �a aux Promises, car si elles s�en �taient seulement dout�es, elles lui auraient empoisonn� la vie.
Plus s�rieusement, il
En r�alit�, la d�cision �tait facile�: Bashere allait devoir attendre. Ainsi, il �viterait Aviendha, et la rencontre avec Weiramon���cens�e �tre secr�te, mais d�lib�r�ment trop mal organis�e pour le rester longtemps���aurait lieu d�s maintenant. Une motivation d�lirante pour une telle d�cision�? Sans doute, mais que pouvait faire un homme quand une femme refusait de se rendre � la raison�? De plus, cette fa�on de proc�der promettait d��tre parfaite. Les gens qui devaient �tre inform�s de la visite � Weiramon le seraient, et ils goberaient s�rement ce qu�il fallait qu�ils gobent parce que l�op�ration �tait justement organis�e en grand secret. Et le passage en revue des hommes de Bashere semblerait encore plus fortuit que nature s�il le r�servait pour la fin de la journ�e. Oui, un tr�s bon plan. Tordu au point d��tre digne de nobles du Cairhien jouant f�rocement au Grand Jeu.
Rand se connecta au
Rand s�arr�ta et se retourna. La t�te basse, Kely Huldin avan�ait vers la ferme, sa femme s�occupant des deux enfants qui marchaient � ses c�t�s. Alors qu�elle tapotait l��paule de son mari pour le consoler, Rand vit malgr� la distance qu�elle rayonnait de joie. � l��vidence, Kely venait d��chouer. Jur Grady l�avait remplac� face � Taim, et tous deux regardaient une petite flamme qui dansait dans l�air entre eux. Son fils serr� contre elle, Sora ne regardait pas son �poux, car elle rivait toujours les yeux sur Rand.
��Le regard d�une femme est plus tranchant qu�une lame.��
Un autre proverbe de Deux-Rivi�res.
Rand franchit le portail, attendit que les autres Promises l�aient suivi, puis se coupa de la Source.
Il faisait ce qu�il devait faire. Rien de plus.
Sous la tente plong�e dans la p�nombre, il faisait assez chaud pour que Caemlyn, � environ deux cents lieues au nord, semble une oasis de fra�cheur. Quand Rand �carta le rabat pour sortir, il cligna des yeux. Le soleil cognait dur, le rendant encore plus reconnaissant au sujet du
Une copie de l��tendard du Dragon flottait au-dessus de la tente en compagnie de celui qui arborait l�antique symbole des Aes Sedai. Dans une plaine � l�herbe pi�tin�e par les sabots des chevaux et les bottes des soldats, des tentes au sommet pointu ou plat s�alignaient � perte de vue. La majorit� �taient d�un blanc crasseux, mais il y avait aussi des mod�les de couleur ou � rayures. Au-dessus de certaines, les �tendards des seigneurs se dressaient fi�rement.
Une arm�e �tait r�unie � la lisi�re des plaines de Maredo, le long de la fronti�re de Tear. Des milliers de soldats exclusivement teariens et cairhieniens, car les Aiels���cinq fois plus nombreux que les autres r�unis, et de nouveaux guerriers arrivaient chaque jour���avaient �tabli leur propre campement � bonne distance des hommes des terres mouill�es.
Des troupes assez puissantes pour faire trembler l�Illian dans ses bottes et �craser tout ce qui se dresserait sur son chemin.
Enaila et les autres membres de l�avant-garde �taient d�j� dehors, en compagnie d�une dizaine d�Aiels���des sentinelles qui surveillaient en permanence la tente du
En ce jour, c��taient des
Sur le plan de la tenue, certains hommes arboraient un accessoire de plus que les guerri�res. La moiti� environ portaient autour du cr�ne un bandeau rouge orn� de l�antique symbole noir et blanc des Aes Sedai. C��tait une nouveaut�, apparue quelques mois plus t�t. Les porteurs de cet embl�me se nommaient eux-m�mes les
��Je te vois, Rand al�Thor, annon�a Roidan.
Le salut rituel� Si les cheveux de Roidan �taient d�sormais plus gris que blonds, un forgeron aurait pu utiliser comme marteau���ou comme enclume���le visage de ce colosse aux �paules carr�es. � voir les cicatrices qui constellaient ses joues ou son nez, il �tait possible que plus d�un artisan l�ait fait� Son regard bleu glacial adoucissant presque ses traits, l�Aiel �vita d�lib�r�ment de le poser sur l��p�e de Rand.
��Puisses-tu trouver de l�ombre aujourd�hui�
Le salut rituel, toujours� Aucun rapport avec la temp�rature���Roidan n�avait pas un poil de mouill頖�mais une formule traditionnelle en usage dans un d�sert o� le soleil tapait fort et o� les arbres �taient rarissimes.
��Je vois, r�pondit Rand. Puisses-tu aussi trouver de l�ombre aujourd�hui, Roidan. Le Haut Seigneur Weiramon est l�?
Roidan d�signa un pavillon aux rayures rouges et au toit �carlate. En veste or et noir, des D�fenseurs de la Pierre, leurs longues lances inclin�es � l�identique (au degr� pr�s), montaient la garde autour. Au-dessus du pavillon, les Trois Croissants de Tear, en blanc sur fond rouge et or, et le Soleil Levant du Cairhien, or sur fond bleu, flanquaient l��tendard rouge de Rand. Oscillant sous une brise qui aurait pu jaillir d�une fournaise, les trois drapeaux se voyaient de loin.
��Tous les hommes des terres mouill�es sont l�, annon�a Roidan.
Les yeux riv�s dans ceux de Rand, il ajouta�:
��Bruan n�a pas �t� invit� sous cette tente depuis trois jours, Rand al�Thor.
Bruan �tait le chef des Aiels Nakai, la tribu de Roidan, et tous deux appartenaient au clan du Fond Salin.
��C�est pareil pour Han, le chef des Tomanelle, pour Dhearic, celui des Reyn, et pour tous les autres chefs.
��Je vais m�occuper de �a� Veux-tu bien pr�venir Bruan et les autres que je suis ici�?
Roidan acquies�a gravement.
Avec un regard en coin pour les guerriers, Enaila approcha de Jalani et lui ��souffla�� � l�oreille, assez fort pour que �a s�entende � dix pas�:
��Sais-tu pourquoi ils s�appellent les Marche-Tonnerre�? Parce que, m�me quand ils ne marchent pas, on a tendance � regarder le ciel pour y voir des �clairs.
Les Promises �clat�rent de rire.
Un jeune Marche-Tonnerre bondit soudain dans les airs, lan�a une jambe vers le ciel, si haut que son pied bott� d�passa nettement le sommet du cr�ne de Rand. Sans la cicatrice blanch�tre qui lui barrait la joue, sous le cache qui couvrait son �il manquant, ce guerrier aurait �t� d�une saisissante beaut�. Lui aussi arborait le bandeau �carlate.
��Savez-vous pourquoi les Promises parlent par signes�? cria-t-il au sommet de son bond.
Une fois qu�il eut atterri, il se fendit d�une grimace dubitative. Pas � l�intention des guerri�res, cependant, car il s�adressait exclusivement � ses compagnons.
��Parce qu�elles ne peuvent pas s�arr�ter de parler, m�me quand elles se taisent.
Les
��Pour se rengorger de devoir garder une tente vide, il faut �tre des Marche-Tonnerre, dit Enaila � Jalani. (Elle soupira et secoua la t�te.) La prochaine fois qu�ils demanderont du vin, si les
Estimant probablement que la Promise avait remport� cette joute verbale, le jeune borgne et plusieurs autres Marche-Tonnerre lev�rent leur rondache et frapp�rent dessus avec leur faisceau de lances. Enaila �couta un moment ce concert, puis elle hocha la t�te, satisfaite, et suivit ses compagnes, qui avaient embo�t� le pas � Rand.
Toujours aussi perplexe au sujet de l�humour aiel, le jeune homme �tudia le camp. Des odeurs de cuisson montaient des centaines de feu o� on faisait griller de la viande, r�chauffer de la soupe ou cuire du pain dans les braises. Les campagnes �tant souvent synonymes de ventre vide, les soldats mangeaient copieusement d�s qu�ils en avaient l�occasion. Aux ar�mes app�tissants, les feux eux-m�mes ajoutaient des relents moins agr�ables, car dans les plaines de Maredo, on trouvait plus de bouses de vache s�ch�es que de bois combustible.
Des archers, des arbal�triers et des piquiers d�ambulaient de-ci de-l�, certains en pourpoint de cuir renforc� de disques d�acier et d�autres en simple veste matelass�e. Les nobles teariens et cairhieniens m�prisant les fantassins, on voyait surtout des cavaliers. Reconnaissables � leur casque � cr�te � larges bords, les Teariens portaient une cuirasse au-dessus de leur veste d�uniforme aux manches amples ray�es aux couleurs de leur seigneur. En veste noire, leur plastron en cuir bossel�, les Cairhieniens �taient �quip�s d�un casque en forme de cloche �vid�e afin de leur d�gager le visage. Le fanion que certains d�entre eux portaient dans le dos, fix� � une courte hampe, signalait les nobles mineurs, les fils cadets et parfois de banals officiers, m�me si tr�s peu d�hommes du rang acc�daient � un grade dans cette arm�e. Ou dans les forces teariennes, d�ailleurs�
Les deux nationalit�s ne frayaient pas ensemble. Alors que les Teariens �taient souvent avachis et ne manquaient jamais de ricaner en voyant approcher un Cairhienien, les cavaliers du Cairhien, plus petits en moyenne, se tenaient bien droits sur leur selle et ignoraient superbement leurs ��alli�s��. Avant que Rand les oblige � s�unir, les deux peuples avaient plus d�une fois guerroy� l�un contre l�autre.
Des hommes aux tempes grisonnantes et d�autres tout juste sortis de l�adolescence, tous en tenue assez grossi�re, allaient de tente en tente en brandissant de solides gourdins. De temps en temps, l�un d�eux estourbissait un rat avant d�accrocher son cadavre � sa ceinture d�j� garnie de rongeurs morts. V�tu d�un gilet de cuir crasseux, le torse nu dessous, un type au nez pro�minent arm� d�un arc, un carquois � la hanche, vint d�poser sur une table, devant une tente, une bonne vingtaine de corneilles et de corbeaux attach�s les uns aux autres par les pattes et le bec. En �change, le Tearien t�te nue qui se tenait derri�re la table, l�air ennuy�, lui remit une bourse bien pansue. Si loin au sud, tr�s peu de gens croyaient que les Myrddraals utilisaient comme espions des rats, des corbeaux et d�autres nuisibles. En fait, � part les gens qui en avaient vu un, tr�s peu d�habitants du Sud croyaient � l�existence des Myrddraals et des Trollocs. Mais si le seigneur Dragon exigeait qu�on purge le camp de toutes ces cr�atures, pourquoi ne l�auraient-ils pas fait, d�autant plus que chaque d�pouille rapportait une pi�ce d�argent�?
Bien entendu, des vivats s��lev�rent sur le passage de Rand. � part lui, qui aurait pu venir dans le camp avec une escorte de Promises�? De plus, il y avait le Sceptre du Dragon�
��Longue vie au seigneur Dragon�!
��Que la Gr�ce soit avec le seigneur Dragon�!
Certains de ces cris semblaient sinc�res, m�me si c��tait toujours difficile � dire quand des soldats beuglaient � pleins poumons. En revanche, d�autres hommes regardaient passer Rand sans broncher, quelques cavaliers faisant m�me faire demi-tour � leur monture avant de s��loigner sans trop de h�te. Apr�s tout, comment savoir quand le seigneur Dragon allait invoquer la foudre ou forcer le sol � s�ouvrir en deux�? Les hommes capables de canaliser finissaient par devenir cingl�s, disait-on, et avec les fous, il fallait s�attendre � tout.
Qu�ils acclament Rand ou non, tous les soldats regardaient les Promises avec une franche m�fiance. Voir des femmes arm�es jusqu�aux dents bousculait trop leurs habitudes, bien entendu, mais ils savaient aussi que les Aiels �taient presque aussi impr�visibles que les ��cingl�s��.
Malgr� le vacarme, Rand entendit tr�s bien ce que les Promises disaient dans son dos.
��Ce Marche-Tonnerre a un sacr� sens de l�humour. Comment s�appelle-t-il�?
�a, c��tait Enaila.
��Il se nomme Leiran, r�pondit Somara. Un Chareen Cosaida� Tu trouves qu�il a de l�humour parce qu�il a jug� ta plaisanterie meilleure que la sienne. Cela dit, il semble avoir des mains puissantes.
Plusieurs Promises glouss�rent.
��As-tu trouv� Enaila dr�le, Rand al�Thor�? demanda Sulin en se portant au niveau du jeune homme. Tu n�as pas ri. Parfois, je me demande si tu as le sens de l�humour.
S�arr�tant net, Rand se retourna si brusquement que plusieurs Promises se voil�rent et regard�rent autour d�elles pour voir ce qui avait motiv� sa r�action.
��Un vieux fermier bougon nomm� Hu d�couvrit un matin que son plus beau coq s��tait envol� puis pos� sur une branche d�un grand arbre, au bord de la mare de sa ferme. Comprenant que le coq n�avait aucune intention de redescendre, Hu alla voir son voisin, appel� Wil, et lui demanda de l�aide. Bien que les deux hommes ne se soient jamais entendus, Wil finit par accepter, et tous deux gagn�rent la mare et entreprirent de grimper � l�arbre. Hu passant le premier, ils avaient l�intention d�effrayer le coq, afin qu�il abandonne son perchoir. Mais le fichu oiseau choisit plut�t de passer de branche en branche, en direction de la cime de l�arbre. Alors que Hu et le coq atteignaient presque le fa�te du ch�ne, Wil derri�re eux, un grand craquement retentit, la branche sur laquelle se tenait Hu cassa, et le fermier tomba dans la mare, projetant de l�eau et de la vase un peu partout autour de lui.
���Wil redescendit aussi vite qu�il put, se campa au bord de la mare et tendit la main pour sortir son voisin de l�. Mais Hu ne broncha pas, s�enfon�ant dans la mare jusqu�� ce que seul son nez en �merge. Ayant vu la sc�ne de loin, un autre fermier accourut et tira Hu de sa pr�caire situation. Puis il lui demanda�: ��Pourquoi as-tu refus� l�aide de Wil�? Tu as failli te noyer.�� � quoi Hu r�pondit�: ��Pourquoi lui aurais-je serr� la main�? Je viens de passer devant lui, en plein jour, et il n�a pas daign� m�adresser la parole.��
Rand attendit que les Promises r�agissent.
Alors qu�elles �changeaient des regards mornes, Somara marmonna�:
��Qu�est-il arriv� � la mare�? L�eau est s�rement la cl� de cette histoire.
Rand leva les bras au ciel et reprit son chemin vers le pavillon � rayures rouges. Dans son dos, il entendit Liah souffler�:
��C��tait cens� �tre une plaisanterie, je crois�
��Sans savoir ce qui est arriv� � l�eau, fit Mara, comment aurions-nous pu rire�?
��C��tait le coq�, avan�a Enaila. L�humour des terres mouill�es est tr�s bizarre. Moi, je dis que la cl�, c��tait le coq.
Rand s�effor�a de ne plus rien entendre.
� son approche, les D�fenseurs adopt�rent une posture encore plus militaire, si c��tait possible, et les deux qui flanquaient le double rabat � franges dor�es s��cart�rent en l�ouvrant pour le visiteur���tout �a en r�ussissant l�exploit de ne jamais regarder les Promises.
Lors d�un combat d�sesp�r� contre des Myrddraals et des Trollocs, dans les couloirs de la Pierre de Tear, Rand avait command� les D�fenseurs. Ce soir-l�, ils auraient suivi tout homme pr�t � prendre leur t�te, mais c��tait lui qui se trouvait l��
��La Pierre tient toujours, dit-il.
Un des cris de guerre des D�fenseurs. Cette attention valut � Rand quelques sourires qui s�effac�rent tr�s rapidement. En Tear, des hommes du rang ne souriaient pas des propos d�un seigneur, sauf s�ils �taient tout � fait s�rs que celui-ci entendait les voir r�agir ainsi.
Alors que les autres Promises s�asseyaient sur les talons, leurs lances sur les genoux, une position qu�elles pouvaient tenir pendant des heures sans bouger un muscle, Sulin, Liah, Jalani et Enaila suivirent Rand sous le pavillon. Si tous les D�fenseurs avaient �t� des amis d�enfance de Rand, les
Au milieu du sol uniform�ment couvert de tapis teariens aux motifs sophistiqu�s se dressait une grande table richement sculpt�e, dor�e � l�or fin et incrust�e d�ivoire et de turquoises. Pour la transporter, estima Rand, il fallait tout un chariot� Des deux c�t�s du plateau sur lequel s��talaient une s�rie de cartes, douze Teariens en sueur faisaient face � la moiti� moins de Cairhieniens encore plus affect�s par la chaleur. Pour tenir le coup, tous brandissaient une coupe que des serviteurs en livr�e noir et or remplissaient r�guli�rement de punch. Tous ces nobles �taient bien entendu v�tus de soie, mais les Cairhieniens���petits, sveltes et p�les compar�s � leurs vis-�-vis���arboraient des vestes sombres sans ornements, n��taient les rayures, sur leur poitrine, qui reprenaient les couleurs de leur maison, leur nombre indiquant l�importance de celle-ci et le rang de leur porteur. Presque tous dot�s d�une barbe huil�e et taill�e en pointe, les Teariens paradaient au contraire dans des vestes matelass�es aux couleurs �clatantes et aux ornements en fil d�or et d�argent encore plus �tincelants. Tr�s graves, voire maussades, les joues creuses, les Cairhieniens avaient tous le devant du cr�ne ras� et poudr�, une mode nagu�re r�serv�e aux seuls soldats de ce royaume, mais qui s��tait r�pandue parmi les nobles. D�tendus et souriants, les Teariens humaient des mouchoirs et des diffuseurs de parfum dont les senteurs alourdissaient encore l�atmosph�re du pavillon.
� part le punch, les deux camps semblaient n�avoir aucun autre point commun que les regards m�fiants qu�ils pos�rent sur les Promises avant de faire mine d�ignorer leur existence.
La barbe et les cheveux grisonnants, Weiramon s�inclina respectueusement. Il comptait parmi les quatre Hauts Seigneurs pr�sents autour de la table et reconnaissables � leurs bottes rehauss�es d�argent. Les autres �taient le seigneur Sunamon, un gros type mielleux, le seigneur Tolmeran, si mince que sa barbe semblait �tre le fer d�une lance dont son corps aurait figur� la�hampe, et le seigneur Torean, un rustre au gros nez qui faisait plus penser � un bouseux qu�� un noble.
Mais Rand, pour l�instant, avait confi� le commandement � Weiramon. Les huit autres Teariens �taient des nobles mineurs tout aussi grisonnants que leur chef, certains �tant cependant ras�s de frais. Pr�sents � cause de leur serment d�all�geance � l�un ou l�autre des Hauts Seigneurs, tous avaient par bonheur une certaine exp�rience de la guerre.
M�me si Rand le dominait d�une bonne t�te, Weiramon n��tait pas petit, pour un Tearien. Mais d�s qu�il le voyait, Rand ne pouvait s�emp�cher de penser � un coq de combat nain gonflant la poitrine et dress� sur ses ergots.
��Gloire au seigneur Dragon, lan�a-t-il en s�inclinant, futur conqu�rant de l�Illian�! Gloire au seigneur du Matin�!
Tout le monde reprit ces acclamations, les Teariens en �cartant les bras et les Cairhieniens en se posant une main sur le c�ur.
Rand fit la grimace. ��Seigneur du Matin�� �tait un des titres de Lews Therin, si on se fiait aux archives des plus fragmentaires. Lors de la Dislocation du Monde, beaucoup de connaissances avaient �t� perdues, d�autres �taient parties en fum�e pendant les guerres des Trollocs, et d�autres encore durant la guerre des Cent Ann�es. En fait, qu�il en reste des bribes avait tout pour surprendre.
Rand s��tonna que l�utilisation de ce titre n�ait pas incit� Lews Therin � jacasser dans sa t�te. En y repensant, il n�avait plus entendu la voix depuis qu�il lui avait intim� le silence. Si sa m�moire ne le trompait pas, c��tait la premi�re fois qu�il avait adress� la parole � l�intrus tapi dans sa t�te. � l�id�e de ce que �a impliquait, le jeune homme eut un frisson glac�
��Seigneur Dragon�? demanda Sunamon en se tordant nerveusement les mains. (S�efforcer de ne pas voir le
Se ravisant, Sunamon afficha un sourire penaud. Demander � un fou���
��Le seigneur Dragon veut-il un peu de punch�? Un tr�s bon cru de Lodanaille m�lang� � du melon cantaloup.
Un des vassaux de Sunamon, Estevan, un seigneur mineur au regard dur et au menton pointu, fit un geste discret. Aussit�t, un serviteur s�empara d�un gobelet pos� sur une desserte et un autre domestique le remplit de punch.
��Non, dit Rand.
Puis il r�p�ta, plus fort�:
��Non�!
Sans vraiment le voir, il fit signe au serviteur de s��carter. Lews Therin l�avait-il bel et bien entendu lui ordonner de se taire�? Si oui, �a aggravait encore les choses���une possibilit� � laquelle il refusait de penser maintenant� et plus tard aussi, d�ailleurs.
��D�s que Simaan et Hearne seront arriv�s, le dispositif sera presque enti�rement en place.
Dirigeant le plus gros des troupes teariennes qui avaient quitt� le Cairhien, un mois plus t�t, ces deux Hauts Seigneurs ne devaient plus tarder. De plus petits groupes �taient encore en chemin, sans compter d�autres Cairhieniens et des Aiels. Un flot d�Aiels qui formeraient l�arri�re-garde�
��Je veux voir�
Rand s�avisa soudain qu�un lourd silence �tait tomb� sur le pavillon. Personne ne bougeait, � part Torean, qui inclina la t�te pour vider son gobelet, s�essuya la bouche d�un revers de la main et fit signe au serviteur de lui verser � boire. Mais les domestiques semblaient vouloir se fondre � la toile ray�e de rouge. Pr�tes � se voiler, Sulin et les autres Promises se dress�rent sur la pointe des pieds.
��Que se passe-t-il�? demanda Rand.
Weiramon h�sita avant de r�pondre�:
��Simaan et Hearne sont all�s en Haddon Mirk. Ils ne viendront pas.
Torean arracha une carafe des mains d�un serviteur et se servit lui-m�me � boire, renversant du punch sur un pr�cieux tapis.
��Et pourquoi sont-ils all�s l�-bas au lieu de venir ici�? demanda Rand sans hausser le ton.
Il �tait s�r de conna�tre la r�ponse. Ces deux Hauts Seigneurs, ainsi que cinq autres, avaient �t� envoy�s au Cairhien pour avoir un peu moins l�occasion de comploter contre lui.
Les Cairhieniens cach�rent derri�re leur gobelet un sourire qui n�avait rien d�amical. Le plus hupp頖�comme l�indiquaient les rayures qui descendaient au-del� de sa taille���ne prit pas la peine de dissimuler sa r�action. Les tempes argent�es et le regard dur, Semaradrid gardait une �vidente raideur � cause des blessures r�colt�es pendant la guerre civile qui avait ravag� son pays, mais s�il boitait bas, c��tait la cons�quence d�un combat contre les Teariens. S�il collaborait avec ses anciens ennemis, c��tait essentiellement parce qu�ils n��taient pas des Aiels. Mais apr�s tout, les Teariens avaient la m�me motivation�
Un des compatriotes de Semaradrid se chargea de r�pondre � Rand. Sa veste longue arborant moiti� moins de rayures que celle du seigneur, le jeune noble Meneril gardait en souvenir de la guerre civile une balafre qui soulevait le coin gauche de sa bouche, donnant l�impression qu�il ricanait en permanence.
��C�est une trahison, seigneur Dragon. Une r�bellion�
Weiramon aurait sans nul doute h�sit� � lancer de tels mots � la face de Rand. Mais il n�allait s�rement pas laisser un �tranger parler � sa place.
��Oui, une r�bellion, dit-il en foudroyant Meneril du regard. (Sa pompe naturelle reprit vite le dessus.) Et il n�y a pas que ces deux-l�, seigneur Dragon. Les Hauts Seigneurs Darlin et Tedosian, plus la Haute Dame Estanda, sont �galement impliqu�s. Que la Lumi�re br�le mon �me�! Tous�ont sign� une proclamation de m�fiance�! Une trentaine de nobliaux sont aussi dans le coup, certains n��tant gu�re plus que des paysans un peu d�grossis. Que la Lumi�re les calcine�!
Rand �tait tent� d�admirer Darlin. S�opposant � lui d�s le d�but, cet homme avait quitt� la Pierre apr�s sa chute et tent� de f�d�rer les nobles provinciaux sous l��tendard de la r�sistance. Tedosian et Estanda �taient d�une autre trempe� Comme Hearne et Simaan, ils lui avaient fait des courbettes, lui donnant � tour de bras du ��seigneur Dragon��, tout en complotant dans son dos. Eh bien, voil� que sa patience �tait pay�e en retour�! Pas �tonnant que Torean renverse en buvant du punch sur sa barbe. Tr�s proche de Tedosian, il comptait aussi parmi les amis de Hearne et de Simaan.
��Ce n�est pas qu�une proclamation de m�fiance, dit Tolmeran. Ils �crivent que vous �tes un faux Dragon, la prise de la Pierre �tant une ruse d�Aes Sedai, tout comme le fait que vous ayez pu saisir
Rand entendit un vague doute dans la voix du Tearien, absent de la Pierre la nuit de sa chute.
��Et qu�en pensez-vous, Tolmeran�?
Les affirmations des rebelles avaient de quoi s�duire dans un pays o� il �tait interdit de canaliser avant que Rand modifie la loi, o� les Aes Sedai �taient � peine tol�r�es, et dont la forteresse���la fameuse Pierre����tait rest�e imprenable durant trois mille ans, jusqu�� ce que Rand mette un terme � son invincibilit�. Oui, elles avaient de quoi s�duire, �a ne faisait aucun doute. Rand se demanda s�il d�couvrirait que des Capes Blanches tiraient plus ou moins les ficelles de la s�dition. Pedron Niall �tant hautement intelligent, il semblait peu probable que ce soit si simple�
��Je pense que vous avez pour de bon brandi
Le l�ger accent mis sur le ��pense��, chaque fois, en disait long. Tolmeran ne manquait pas de courage.
Estevan acquies�a���lentement, certes, mais il acquies�a. Lui aussi �tait un type courageux.
Cependant, pas plus que les autres, aucun de ces deux hommes ne posa la question qui semblait �vidente�: Rand voulait-il qu�on traque les rebelles�? Le jeune homme ne fut pas surpris par cette omission. Pour commencer, parce que l�Haddon Mirk n��tait pas l�endroit id�al pour traquer quelqu�un. Dans cette for�t dense, on ne trouvait ni villages ni routes et m�me pas de sentiers. � sa lisi�re nord, sur un terrain montagneux tr�s accident�, un voyageur aurait pu s�estimer heureux d�avoir parcouru une lieue au cours d�une dure journ�e de marche. Dans cette m�me zone, deux arm�es auraient pu man�uvrer jusqu�� �puisement de leurs vivres sans jamais se rencontrer.
Mais �a n�expliquait pas tout, au sujet de la fameuse question. L�essentiel �tait ailleurs. S�il la posait, cette fichue question, tout homme risquait d��tre soup�onn� de vouloir diriger l�exp�dition. Un tel ��volontaire�� n�aurait-il pas plut�t derri�re la t�te l�id�e de se rallier � Darlin, au lieu de le capturer�? S�ils ne jouaient pas au Grand Jeu � la fa�on des Cairhieniens���des gens qui voyaient toute une encyclop�die dans un seul regard et entendaient dans une phrase beaucoup plus de choses qu�on pouvait humainement y mettre���les Teariens n�en complotaient pas moins ardemment et ils passaient leur temps � s��pier pour percer au jour leurs machinations respectives. Et bien entendu, ils pensaient que tout le monde faisait comme eux.
Cela dit, laisser les rebelles o� ils �taient, pour l�instant, convenait tr�s bien � Rand. Toute son attention devait se concentrer sur l�Illian, et il fallait que �a se sache. Certes, mais il ne devait quand m�me pas passer pour un faible. Ces hommes ne se retourneraient pas contre lui, �a semblait acquis. Mais Ultime Bataille ou non, deux choses simplement les emp�chaient de s�entre-tuer.
��Quelqu�un veut prendre la d�fense des rebelles�? demanda Rand. L�un de vous leur trouve-t-il des circonstances att�nuantes�?
Si c��tait le cas, personne n�eut envie de se mettre en avant. En comptant les domestiques, plus d�une vingtaine de paires d�yeux �taient riv�es sur Rand, attendant qu�il parle. Et dans le lot, les serviteurs �taient peut-�tre les plus concern�s. Quant aux Promises, bien entendu, elles regardaient tout, sauf le�
��Je les d�chois de leurs titres, et leurs terres seront confisqu�es. Qu�on �tablisse un mandat d�arr�t pour chaque ren�gat dont le nom est connu. M�me chose pour les ren�gates.
Ce dernier point risquait d��tre d�licat. En Tear, la r�bellion �tait punie de mort. S�il avait chang� certaines lois, Rand n�avait pas touch� � celle-l�, et il �tait d�sormais trop tard.
��Qu�on fasse savoir ceci�: toute personne qui tuera un insurg� ne sera pas accus�e de meurtre. En revanche, aider les rebelles aura pour cons�quence une accusation de trahison. Cependant, tous les s�ditieux qui se rendront auront la vie sauve.
Cette mesure r�soudrait peut-�tre le cas d�Estanda���car il refusait de condamner � mort une femme���s�il parvenait � obtenir sa reddition.
��Mais ceux qui ne se rendront pas seront pendus.
Teariens comme Cairhieniens, tous les nobles �chang�rent des regards embarrass�s et plusieurs bl�mirent. La sentence de Rand ne les �tonnait pas���en temps de guerre, il ne pouvait pas y en avoir d�autre���mais qu�on d�pouille un seigneur de ses titres les choquait profond�ment. Malgr� toutes les modifications que Rand avait apport�es aux lois des deux pays, et en d�pit des innombrables nobles tra�n�s devant des tribunaux puis pendus pour meurtre ou condamn�s � une amende pour violence, ces privil�gi�s continuaient � penser que leur naissance leur conf�rait une sup�riorit� sur le commun des mortels. L�ordre naturel des choses, ils n�en d�mordraient pas, faisait d�eux des lions alors que le peuple restait un vulgaire troupeau de moutons. Un Haut Seigneur condamn� � la potence mourait en restant un lion. Priv�s de leurs titres, Darlin et les autres cr�veraient comme des paysans, un sort bien plus cruel que la mort en elle-m�me.
Carafe en main, les serviteurs guettaient le moment de remplir chaque gobelet qui devait �tre tr�s nettement inclin� par le buveur. S�ils �taient aussi impassibles que d�habitude, une sorte d�all�gresse brillait dans les yeux de�certains.
��Bien, voil� une affaire r�gl�e, dit Rand. (En approchant de la table, il retira son
Il esp�ra que ces cr�tins pourriraient pour de bon. Que la Lumi�re les�br�le�!
Weiramon pin�a les l�vres et Tolmeran plissa le front une fraction de seconde avant de se reprendre. Le visage de marbre, Sunamon aurait tout aussi bien pu �tre une statue. Les autres Teariens semblaient perplexes, tout comme les Cairhieniens, m�me si Semaradrid le cachait bien. Pendant l�attaque contre la Pierre, certains de ces hommes avaient vu des Myrddraals et des Trollocs, d�autres ayant assist� � son duel contre Sammael � Cairhien. Pourtant, d�s qu�il �voquait les Rejet�s, affirmant qu�ils s��taient lib�r�s, tous prenaient �a pour un sympt�me de sa folie. Selon certaines rumeurs, il �tait responsable de tous les ravages qu�avait subis Cairhien, frappant sans distinction ses amis et ses ennemis.
Rand aper�ut l�expression de Liah���dans son regard, pas sur son visage de pierre���et il redouta qu�un de ces hommes, s�ils ne cessaient pas de le d�visager ainsi, finisse avec une lance de Promise dans la poitrine.
Tous se rassembl�rent pourtant autour de la table tandis que Rand, apr�s avoir jet� de c�t� son
Au moment o� Rand venait de trouver la carte qu�il cherchait���une repr�sentation d�taill�e de la fronti�re orientale de l�Illian���les chefs aiels�arriv�rent.
Le chef des Nakai, Bruan, fut le premier � entrer, suivi par Jheran, le chef des Shaarad, Dhearic, celui des Reyn, Han, celui des Tomanelle, et enfin Erim, celui des Chareen. Tous salu�rent de la t�te Sulin et les trois autres�Promises.
Gaillard massif aux yeux gris �ternellement tristes, Bruan �tait le vrai chef des cinq tribus que Rand avait envoy�es au sud jusque-l�. Aucun des quatre autres n�avait jamais �mis d�objection. D�une nature placide, si bizarre que ce f�t, Bruan cachait fort bien ses comp�tences militaires. En
Les Cairhieniens firent comme si les guerriers n��taient pas l�. Les Teariens, eux, crurent bon de renifler leur diffuseur de parfum et leur mouchoir d�un air d�go�t�. Pourtant, face aux Aiels, Tear avait seulement perdu la Pierre, et ce avec l�aide du Dragon R�incarn�, pensaient-ils���ou des Aes Sedai��, alors que le Cairhien avait en deux occasions �t� humili� et d�vast� par les guerriers du d�sert.
Tous les Aiels ignor�rent les nobles, � part Han. Les cheveux blancs, le visage parchemin�, ce chef-l� leur jeta des regards assassins. Plut�t susceptible���c��tait un euph�misme��, il ne parvenait peut-�tre pas � avaler que certains des Teariens soient aussi grands que lui. Pour un Aiel, Han �tait petit���ce qui le laissait bien au-dessus de la moyenne pour un habitant des terres mouill�es��, et sur ce point, il se montrait aussi prompt � la vexation qu�Enaila. De plus, les Aiels m�prisaient les tueurs d�arbre, ainsi qu�ils appelaient les Cairhieniens���quand ils ne leur donnaient pas du ��parjure�����plus que toutes les autres cat�gories d�habitants des terres mouill�es.
��Les Illianiens, dit Rand, rappelant � l�ordre ses alli�s.
Il d�roula la carte, se servit du Sceptre du Dragon pour coincer un c�t�, et utilisa un encrier et un petit r�servoir � sable���tout cela en or���pour aplanir l�autre. Il n�avait surtout pas besoin que ces hommes en viennent aux mains. En sa pr�sence, il doutait qu�ils s�entre-tuent, mais contrairement � ce qui se passait dans les r�cits, o� les alli�s finissaient toujours par s�entendre, il aurait jur� que �a n�arriverait jamais entre ceux-l�.
Les plaines de Maredo s��tendaient sur une courte distance en Illian, o� elles c�daient la place � des collines bois�es non loin de la Manetherendelle et de la rivi�re Shal, qui venait s�y jeter. Cinq croix � l�encre s�par�es par environ quatre lieues marquaient les limites orientales des collines de Doirlon.
Rand posa un index sur la croix du milieu.
��Vous �tes s�rs que Sammael n�a pas ajout� de camp�?
Voyant la moue de Weiramon, il se corrigea avec un agacement visible�:
��Le seigneur Brend, si vous pr�f�rez. Ou le Conseil des Neuf. Ou m�me Mattin Stepaneos den Balgar, si le roi vous convient mieux. La configuration des camps est-elle inchang�e�?
��C�est ce que rapportent nos �claireurs, r�pondit Jheran, tr�s calme.
Mince comme une lame, ses cheveux ch�tain clair d�j� grisonnant, il se montrait d�une �quanimit� remarquable depuis que la querelle de sang qui opposait les Shaarad aux Goshien (un conflit remontant � quatre cents ans�!) �tait �teinte cons�cutivement � l�av�nement de Rand.
��Les
Avant de devenir chef, Jheran avait appartenu � l�ordre des
��Nos messagers nous avertissent de tout changement dans un d�lai de cinq jours.
��Mes �claireurs croient qu�il en est ainsi, r�pondit Weiramon � la question de Rand, exactement comme si Jheran n�avait rien dit. Chaque semaine, j�envoie un nouveau d�tachement. Il faut � mes hommes un mois pour faire l�aller-retour, et je suis aussi bien inform� que la distance le permet.
Les Aiels se rembrunirent un peu plus.
Rand ignora la joute verbale de ses alli�s. En de multiples occasions, il avait tent� de rapprocher par la contrainte les Teariens, les Cairhieniens et les Aiels. Mais tous, d�s qu�il avait le dos tourn�, pr�f�raient �tre s�par�s par un gouffre. Alors, inutile de gaspiller son �nergie�
Quant aux camps, il savait qu�il y en avait toujours cinq parce qu�il les avait inspect�s���pour ainsi dire. Ayant appris � p�n�trer dans un �trange lieu���le reflet du monde r�el, mais pas des gens qui le peuplaient��, il �tait entr� dans ces immenses camps aux fortifications de bois. En r�alit�, il connaissait la r�ponse � presque toutes les questions qu�il posait, mais il jonglait avec ses divers plans comme un artiste des rues avec des torches enflamm�es.
��Sammael a fait venir d�autres hommes�? demanda-t-il.
Cette fois, il resta ferme sur le nom. Comme de juste, les Aiels ne bronch�rent pas. Si les Rejet�s arpentaient le monde, eh bien, il fallait regarder les choses en face, sans perdre de temps � penser � ce qu�on aurait pr�f�r� qu�elles soient.
Bien entendu, les nobles le regard�rent de nouveau comme s�il avait perdu la raison. Pourtant, il faudrait bien qu�ils s�y habituent, un jour ou l�autre. On ne pouvait pas fuir �ternellement la r�alit�.
��Tous les Illianiens capables de tenir une lance sans se la planter dans un pied sont mobilis�s ou en cours de mobilisation, r�pondit Tolmeran, l�air�sombre.
Comme tous les Teariens, il br�lait d�envie d�en d�coudre avec les Illianiens. �a n�avait rien d��tonnant, car les deux nations���qui faisaient partie de la d�pouille d�membr�e de l�ancien empire d�Artur Aile-de-Faucon���se d�testaient et avaient pass� leur temps, depuis, � se d�clarer la guerre au moindre pr�texte. Mais Tolmeran, contrairement aux autres Hauts Seigneurs, semblait moins enclin � croire que toute bataille pouvait �tre gagn�e par une unique charge bien conduite.
��Tous les rapports mentionnent que les camps grossissent et se dotent de d�fenses de plus en plus puissantes.
��Nous devons attaquer sans tarder, seigneur Dragon, intervint Weiramon. Que la Lumi�re br�le mon �me�! Seigneur, je peux tomber sur les Illianiens alors qu�ils ont le pantalon sur les chevilles�! Ils se sont en quelque sorte clou�s au sol�! Allons, ils n�ont presque pas de chevaux�! Je les r�duirai en bouillie, et la voie sera libre jusqu�� la capitale.
En Illian, comme en Tear et au Cairhien, la nation portait le nom de la m�galopole qui en �tait le c�ur.
��Seigneur Dragon, dans moins d�un mois, votre �tendard flottera sur Illian. Que la Lumi�re me br�le les yeux si je mens�! Disons deux au maximum�
Se tournant vers les Cairhieniens, Weiramon ajouta � contrec�ur�:
��Oui, nous ferons �a, Semaradrid et moi�
Le seigneur cairhienien hocha la t�te sans enthousiasme.
��Non, l�cha froidement Rand.
Le plan de Weiramon conduirait � un d�sastre. Plus de cent lieues s�paraient le camp des grands forts o� Sammael avait rassembl� ses hommes. Dans cette immense plaine herbeuse, une butte haute de cinquante pieds �tait tenue pour une colline et un bosquet de deux arbres passait pour une for�t. Sammael avait lui aussi des �claireurs, sans compter tous les rats et les corbeaux qui pouvaient �tre ses espions. Plus de cent lieues� Soit douze ou treize jours de marche pour les Teariens et les Cairhieniens, avec de la chance. Les Aiels auraient pu couvrir la distance en cinq jours, s�ils for�aient le rythme���un ou deux �claireurs se d�pla�aient plus vite qu�une troupe, m�me dans leur cas��, mais Weiramon ne leur avait laiss� aucune place dans son plan.
Longtemps avant que les Teariens aient atteint les collines de Doirlon, Sammael serait pr�t � les r�duire en bouillie���pas le contraire. Un plan idiot. Encore plus que celui ��expos頻 par Rand.
��Vous avez tous vos ordres. Vous attendrez ici l�arriv�e de Mat, qui prendra le commandement. Et m�me quand ce sera fait, personne ne bougera d�ici avant que j�estime nos forces assez nombreuses. Des renforts arrivent. Des Teariens, des Cairhieniens et des Aiels. Weiramon, je compte �craser � jamais Sammael, afin que l��tendard du Dragon flotte sur l�Illian.
�a, c��tait parfaitement vrai.
��Je donnerais cher pour �tre avec vous, mais le royaume d�Andor monopolise mon attention.
Weiramon se p�trifia, sinistre. La grimace de Semaradrid aurait pu faire tourner en vinaigre le nectar de son punch, et Tolmeran manifesta sa d�sapprobation en restant d�une impassibilit� de marbre���l��quivalent d�un bon coup de poing dans la figure, quand on le connaissait un peu.
Semaradrid s�inqui�tait � cause du d�lai. Plus d�une fois, il avait d�velopp� sa position�: si des hommes arrivaient chaque jour au camp, il en allait de m�me dans les forts, en Illian. � l��vidence, il avait encourag� Weiramon � accoucher de son plan���m�me s�il en aurait imagin� un meilleur. Tolmeran, lui, avait des doutes au sujet de Mat. Malgr� tout ce qu�il avait entendu dire par les Cairhieniens au sujet du jeune homme���un concert de louanges pour ses qualit�s de strat�ge���il continuait � penser que ces flatteries ne prouvaient rien. Sinon qu�un vulgaire paysan, � condition d��tre l�ami du Dragon R�incarn�, pouvait �tre couvert d�honneurs imm�rit�s.
Une objection sinc�re, il fallait l�avouer. Et les r�ticences de Semaradrid avaient aussi un certain sens. Enfin, elles en auraient eu si le ��plan�� dont ces hommes discutaient avait �t� autre chose qu�un autre �cran de fum�e. Doutant fort que Sammael se repose exclusivement sur des rats et des corbeaux, Rand aurait pari� qu�il y avait des espions humains dans le camp. Des agents au service de Sammael, d�autres Rejet�s et probablement des Aes Sedai�
��Il en sera comme vous l�ordonnez, seigneur Dragon, capitula Weiramon de mauvaise gr�ce.
Sur un champ de bataille, le Haut Seigneur ne manquait pas de courage. Sinon, c��tait un cr�tin aveugl� par sa passion des charges h�ro�ques, sa haine des Illianiens et son m�pris pour les Cairhieniens et ces ��sauvages�� d�Aiels. Bref, exactement l�homme qu�il lui fallait. Car tant qu�il assumerait le commandement, Tolmeran et Semaradrid ne risqueraient pas de passer � l�action trop t�t.
Un long moment, Rand �couta ses alli�s converser et posa de temps en temps une question de d�tail. Plus personne ne contestait le plan ni n�insistait pour que l�attaque ait lieu au plus vite. En fait, on n��voquait m�me plus cet assaut � venir�
Rand interrogea Weiramon et les autres sur les chariots���les chariots et ce qu�ils contenaient. Peu de villages se dressaient dans les plaines de Maredo, et ils �taient tr�s �loign�s les uns des autres. La seule ville �tait Far Madding, au nord, et les rares fermes suffisaient � peine � nourrir la population locale. L�arm�e du Dragon aurait besoin de subsister, et pour cela, il fallait que des caravanes partent chaque jour de Tear, emportant des vivres, bien entendu, mais aussi des �quipements tels que des clous pour les fers � cheval. � l�exception de Tolmeran, les Hauts Seigneurs pensaient que les troupes pourraient partir avec les r�serves requises pour traverser les plaines, puis qu�elles vivraient en se payant sur la b�te conquise. L�id�e de d�vaster les terres de leurs antiques ennemis, telle une invasion de sauterelles, ravissait � l��vidence ces hommes.
Les Cairhieniens voyaient les choses d�une autre fa�on, surtout Semaradrid et Meneril. Durant la guerre civile, puis tout au long du si�ge de Cairhien par les Shaido, les gens du peuple n�avaient pas �t� les seuls � souffrir de la faim, comme en t�moignaient les joues creuses des nobles. L�Illian �tait un pays prosp�re, et on trouvait m�me des fermes et des vignobles dans les collines de Doirlon, mais Semaradrid et Meneril, s�il �tait possible de faire autrement, n�entendaient pas miser sur des r�quisitions de vivres al�atoires pour remplir le ventre de leurs soldats. Quant � Rand, il refusait que l�Illian soit d�vast� plus que le strict n�cessaire dans le contexte d�une guerre.
Pour l�heure, le jeune homme ne fit pas vraiment pression sur ses alli�s. Sunamon lui assura qu�on �tait en train de rassembler les chariots. Au fil du temps, il avait appris ce qu�il en co�tait de dire une chose � Rand et d�en faire une autre. Malgr� les protestations de Weiramon contre une ��telle perte de temps�� et les impr�cations � voix basse de Tolmeran sur des ��d�penses inconsid�r�es��, la collecte de vivres �tait en cours sur tout le territoire de Tear.
Pour Rand, l�essentiel �tait que son ��plan�� soit mis en application, et surtout, que �a se voie de tr�s loin.
Alors que Rand remettait son
Comme �a s�imposait, ils escort�rent Rand jusqu�au rabat du pavillon et firent m�me quelques pas dehors avec lui. Mais Sunamon soupira tout � fait audiblement quand il s��loigna enfin, et Torean en gloussa de soulagement.
Les chefs aiels suivirent Rand en silence. Rejoignant Sulin et les trois autres, les Promises form�rent un cercle autour des six hommes qui se dirigeaient vers la tente aux rayures vertes. Sur le chemin du retour, il y eut tr�s peu de vivats et les chefs ne desserr�rent pas les dents. Sous le pavillon, d�j�, ils ne s��taient pas montr�s tr�s loquaces. Quand Rand le fit remarquer, Dhearic se contenta de l�cher�:
��Ces hommes des terres mouill�es n�avaient pas envie de nous �couter.
Costaud, dot� d�un nez pro�minent, presque aussi grand que Rand et la chevelure tout aussi grisonnante que celle de ses homologues, il ajouta d�un ton plein de m�pris�:
��Ils n��coutent que le vent�
��T�ont-ils parl� des gens qui se sont rebell�s contre toi�? demanda Erim.
Plus grand que Dhearic, la m�choire volontaire, il �tait plus blanc que roux mais restait une montagne d�homme.
��Oui, r�pondit Rand.
Han fron�a les sourcils � l�intention du jeune homme.
��Si tu envoies ces Teariens contre leurs semblables, c�est une grosse erreur. M�me s�ils �taient dignes de confiance, je douterais de leurs comp�tences. Pour cette mission, choisis des Lances. Une seule tribu suffira amplement.
Rand secoua la t�te.
��Darlin et ses rebelles peuvent attendre. L�important, c�est Sammael.
��Alors, laissez-nous attaquer maintenant, dit Jheran. Oublie les hommes des terres mouill�es. Rand al�Thor, deux cent mille guerriers sont d�j� rassembl�s ici. Nous �craserons les Illianiens avant que Weiramon Sanagio et Semaradrid Maravin soient � mi-chemin de l�objectif.
Rand se plaqua les poings sur les yeux, appuyant assez fort. Allait-il devoir discutailler avec tout le monde�? Et ces contradicteurs-l� n��taient pas du genre � renoncer parce que le Dragon R�incarn� fron�ait les sourcils. Pour eux, ces histoires de Dragon n��taient que des proph�ties des terres mouill�es. Ils suivaient Celui qui Vient avec l�Aube, leur
��Promettez-moi tous de ne pas bouger avant que Mat vous le dise. Allez�!
��Nous ne bougerons pas, Rand al�Thor, dit Bruan, sa voix trompeusement douce un rien �trangl�e.
Les autres firent la m�me promesse sur un ton consid�rablement plus�rude.
��Mais c�est une perte de temps, marmonna Han. Si je me trompe, que je ne trouve plus jamais d�ombre�!
Jheran et Erim approuv�rent du chef.
��Parfois, il faut perdre du temps pour en gagner, dit Rand, stup�fait que les chefs aient c�d� si vite.
Han se permit quand m�me de ricaner.
Les Marche-Tonnerre ayant relev� les flancs de la tente, pour l�a�rer, il aurait d� y faire moins chaud, mais Rand, contrairement aux chefs, qui semblaient appr�cier la fra�cheur, aurait jur� qu�il ne versait pas une goutte de sueur en moins que sous le soleil ardent.
Apr�s avoir retir� son
Rand ne comprit absolument rien aux quelques traits d�esprit qu�il entendit clairement.
Apr�s avoir bourr� son br�le-gueule, il fit circuler sa blague � tabac parmi les chefs. � Caemlyn, il avait trouv� un tonneau de l�excellente production de Deux-Rivi�res. Alors qu�il allumait sa pipe en canalisant un filament de Feu, ses interlocuteurs charg�rent un Marche-Tonnerre d�aller leur chercher une brindille enflamm�e dans un des feux de cuisson. Quand toutes les bouffardes furent allum�es, la conversation commen�a.
Elle dura aussi longtemps que celle avec les seigneurs. Pas parce qu�il y avait plus � dire, mais parce que Rand avait parl� tout seul avec les hommes des terres mouill�es. Hautement susceptibles, les Aiels ne plaisantaient pas avec l�honneur. Le
Les six hommes parl�rent des Aiels qui �taient encore en chemin vers le camp. Ils �voqu�rent l�arriv�e de Mat, en principe imminente, et se demand�rent s�il fallait faire quelque chose au sujet des Shaido. Puis ils bavard�rent de tout et de rien. La chasse, les femmes, les m�rites compar�s de l�eau-de-vie et de l�
Mais que pouvait diantre avoir de dr�le l�histoire d�une femme qui poignardait son mari par erreur���quelles que soient les circonstances���ou d�un homme qui finissait par �pouser la s�ur de la belle avec qui il aurait voulu convoler en justes noces�?
Pli� en deux � la fin de la blague sur le poignard, Han refusa cat�goriquement de croire que Rand n�y avait rien compris.
Durant cette longue conversation, la guerre imminente contre l�Illian fut le seul sujet que les six hommes n�abord�rent pas.
Quand les chefs se furent retir�s, Rand se campa sur le seuil de la tente et jeta un coup d��il au soleil, d�sormais � mi-chemin de l�horizon. En s��loignant, Han r�p�tait la fameuse blague, et ses quatre compagnons riaient de bon c�ur.
Rand tapota le fourneau de sa pipe contre le talon de sa main, puis il �crasa sous sa botte le reste de tabac encore embras�. Alors qu�il lui restait assez de temps pour retourner � Caemlyn et rejoindre Bashere, il entra sous la tente et contempla le coucher de soleil par le rabat ouvert. Quand l�astre du jour atteignit la ligne d�horizon, Enaila et Somara lui apport�rent une portion de rago�t de mouton suffisante pour rassasier deux hommes, une boule de pain et une carafe d�infusion � la menthe mise � refroidir dans un baquet d�eau.
��Tu ne manges pas assez, d�cr�ta Somara.
Elle essaya de lisser les cheveux de Rand, qui d�gagea sa t�te.
��Si tu n��vitais pas Aviendha, dit Enaila, elle ferait en sorte que tu te nourrisses convenablement.
��Il attire son attention, marmonna Somara, puis il la fuit� Tu dois la reconqu�rir, Rand al�Thor. Pourquoi ne proposes-tu pas de lui laver les cheveux�?
��Il ne doit pas aller si loin, affirma Enaila. Demander � lui brosser les cheveux serait suffisant. Il ne veut surtout pas qu�elle le trouve insistant et trop audacieux.
��Vous avez conscience qu�aucune de vous deux n�est ma m�re, pas�vrai�?
Les Aielles se regard�rent, sinc�rement perplexes.
��Tu crois que c�est de l�humour des terres mouill�es�? demanda Enaila.
��Je ne sais pas trop� (Somara haussa les �paules.) Il ne semble pas si r�joui que �a� (Elle tapota le dos de Rand.) C�est s�rement une tr�s bonne plaisanterie, mais il faudrait que tu nous l�expliques.
Souffrant en silence, Rand mangea sous le regard des deux Promises, qui ne rat�rent pas la moindre cuiller�e. Et les choses ne s�arrang�rent pas quand elles s�en all�rent pour c�der la place � Sulin. Car celle-ci donna � Rand une s�rie de conseils tr�s directs���et fort peu convenables���sur le comportement requis pour reconqu�rir Aviendha. Chez les Aiels, c��tait le genre de chose qu�une premi�re-s�ur pouvait faire pour son premier-fr�re.
��Tu dois lui appara�tre comme un homme digne et r�serv�, dit la Promise aux cheveux blancs, mais pas au point qu�elle te trouve ennuyeux. Demande-lui de venir te laver le dos sous une tente bain de vapeur, mais timidement, en gardant les yeux baiss�s. Le soir, quand tu te d�shabilles pour te coucher, esquisse quelques pas de danse, comme si tu trouvais la vie merveilleuse, puis fais mine de t�apercevoir de sa pr�sence et glisse-toi tr�s vite sous tes couvertures. Peux-tu rougir � volont�?
Un long moment de souffrance muette� Sur la vie priv�e de Rand, les Promises en savaient � la fois trop long� et pas assez.
Quand le groupe fut de retour � Caemlyn, bien apr�s le coucher du soleil, Rand entra discr�tement dans ses appartements, ses bottes � la main, et traversa l�antichambre dans le noir pour gagner sa chambre. M�me s�il n�avait pas su qu�Aviendha serait l�, �tendue sur sa paillasse, il aurait senti sa pr�sence. L�entendant respirer dans le silence de la nuit, il songea qu�il avait pour une fois r�ussi � rentrer assez tard pour qu�elle dorme d�j�.
Il avait tent� d�en finir avec ce supplice, mais Aviendha ne voulait rien entendre et les Promises se moquaient de sa timidit� et de sa pudeur. Des qualit�s chez un homme, elles voulaient bien le reconna�tre, mais � condition qu�il ne les pousse pas trop loin.
Agac� de n�avoir pas os� allumer une lampe pour faire ses ablutions, Rand se glissa quand m�me dans son lit avec l�intense satisfaction de savoir la jeune femme endormie. Bien entendu, elle choisit ce moment pour se tourner sur sa couche. Tr�s probablement, elle �tait �veill�e depuis le d�but.
��Dors bien et r�veille-toi, dit-elle simplement.
Trouvant idiot de se r�jouir parce qu�une femme qu�il fuyait venait de lui souhaiter bonne nuit, Rand cala un oreiller en duvet d�oie sous sa t�te. Aviendha devait trouver cette situation fantastiquement dr�le. Chez les Aiels, planter des aiguillons �tait presque un art, et ils n��taient certainement pas d�sol�s quand ils tiraient le sang de leur victime�
Alors qu�il s�endormait, Rand pensa � l��norme plaisanterie qu�il r�servait � tout son monde, seuls Mat et Bashere �tant au courant pour l�instant. Sammael n�avait aucun sens de l�humour, pourtant, la formidable arm�e qui attendait en Tear �tait la plus fantastique blague que le monde e�t jamais connue. Avec un peu de chance, Sammael serait mort avant de comprendre qu�il aurait d� s�en tordre de rire�
Au fond de la salle, sur une estrade, un petit orchestre donnait un r�cital. Deux fl�tistes en manches de chemise et ruisselants de sueur, deux joueurs de butor � neuf cordes et une femme rouge comme une pivoine qui frappait avec de minuscules marteaux de bois le dulcimer � percussion pos� sur ses genoux.
En robe bleu p�le et tablier assorti, plus d�une dizaine de serveuses passaient de table en table. Presque toutes �taient jolies, m�me si certaines avaient au moins l��ge de ma�tresse Daelvin, la petite et rondelette aubergiste qui arborait sur la nuque un chignon grisonnant.
Exactement le genre d�endroit qu�appr�ciait Mat. Un temple du luxe et de l�argent� S�il avait choisi cet �tablissement parce qu�il �tait situ� au centre de la ville, ses autres qualit�s �taient loin de lui d�plaire.
Bien entendu, tout n��tait pas parfait dans l�auberge consid�r�e comme la deuxi�me de Maerone. Par exemple, des odeurs de mouton et de navet montaient de la cuisine���sans parler de l�incontournable soupe � l�orge �pic�e���et elles se m�laient d�sagr�ablement aux relents de crasse et de crottin de cheval qui filtraient de la rue. Mais la gastronomie �tait toujours d�ficiente dans une ville bond�e de r�fugi�s et de soldats venus des multiples camps install�s alentour. Des �chos de marches militaires plus ou moins paillardes parvenaient sans arr�t aux oreilles de Mat au milieu des mart�lements de bottes et de sabots. De temps en temps, un juron bien senti indiquait qu�un type de plus maudissait la chaleur. Les fen�tres �tant ferm�es, on crevait �galement dans la salle commune. Mais si elles avaient �t� ouvertes, tout aurait �t� tr�s vite couvert de poussi�re, sans que �a change grand-chose au niveau de la�fra�cheur.
Maerone �tait un four g�ant. Et pour ce qu�en savait Mat, le monde entier �tait en train de s�cher sur pied, et il ne voulait surtout pas y penser� Que n�aurait-il pas donn� pour oublier la chaleur, la raison de sa pr�sence dans ce trou et tout le reste�? Alors qu�il avait ouvert sa veste verte brod�e d�or au col et aux manches et d�lac� sa chemise, il continuait � suer comme un cochon. Retirer le foulard de soie noire qu�il portait autour du cou l�aurait peut-�tre soulag�, mais il s�en d�faisait tr�s rarement en public.
Vidant sa coupe de vin en �tain, il la posa sur la table, s�empara de son chapeau � larges bords et entreprit de s��venter avec. Tout ce qu�il buvait se transformait instantan�ment en sueur, le laissant toujours aussi d�shydrat�.
Lorsqu�il avait d�cid� de descendre � l�auberge du
Malgr� la faible affluence, les musiciens jouaient avec enthousiasme. Pour eux, neuf ou dix seigneurs���� leurs yeux, quiconque d�tenait de l�or m�ritait ce titre���avaient une chance de se montrer plus g�n�reux, s�ils aimaient leur prestation, qu�une salle enti�re d�hommes du rang.
Malheureusement pour la bourse de ces ��artistes��, Mat �tait le seul � �couter, et il grin�ait des dents toutes les trois notes. Ce n��tait pas vraiment la faute de ces gens, d�ailleurs. Leur musique sonnait plut�t bien, quand on ignorait ce qu�on �tait en train d��couter. Mat, lui, le savait. Il avait appris cet air aux musiciens en fredonnant et en tapant dans ses mains pour le
Des bribes de conversation attir�rent l�attention de Mat. Reposant son chapeau, il reprit sa coupe et la leva, signalant qu�il voulait � boire, puis se pencha par-dessus sa table en direction des trois hommes qui conversaient autour de celle d�� c�t�.
��Qu�ai-je entendu�?
��Nous essayons de trouver un moyen de reprendre un peu de l�argent dont tu nous as d�pouill�s, r�pondit Talmanes sans sourire.
Il n��tait pas d�humeur morose pour autant. Un peu plus �g� que Mat, qui avait vingt ans tout rond, et plus petit d�une t�te, ce gaillard souriait rarement. En le voyant, Mat pensait in�vitablement � un ressort pr�t � se�d�tendre.
��Personne ne peut te battre aux cartes�
Chef de la moiti� de la cavalerie de la Compagnie, Talmanes �tait un seigneur du Cairhien. Pourtant, il avait le devant du cr�ne ras� et poudr�, m�me si la sueur avait un peu g�ch� l�effet. Beaucoup de jeunes seigneurs du Cairhien avaient adopt� l�allure des soldats. Par exemple, la veste de Talmanes n�arborait aucune rayure, alors qu�il aurait eu le droit d�en porter toute une s�rie.
��Foutaises�! s��cria Mat.
En r�alit�, quand sa chance le tenait, elle ne le l�chait pas. Mais il y avait des cycles, surtout avec les cartes, car les probabilit�s gardaient quand m�me leur mot � dire, lorsqu�on devait traiter avec un si grand nombre de variables.
��Par le sang et les cendres�! La semaine derni�re, tu m�as pris cinquante couronnes.
Cinquante couronnes� Un an plus t�t, Mat aurait fait un saut p�rilleux arri�re de joie, s�il en avait gagn� une. Et l�id�e d�en perdre une lui aurait fait verser toutes les larmes de son corps. L�id�e, parce que, en ce temps-l�, il n�aurait pas eu une couronne dans la poche�
��Il m�en reste encore combien de centaines � r�cup�rer�? demanda Talmanes. Je veux une chance de me refaire.
L� encore, des foutaises�! Si Talmanes se mettait soudain � gagner r�guli�rement contre Mat, il se rongerait les sangs. Comme presque tous les hommes de la Compagnie, il tenait la chance du jeune homme pour une sorte de mascotte.
��Les d�s ne valent rien�, marmonna Daerid, le chef de l�infanterie de la Compagnie.
Buvant avidement, il ignora la grimace � demi dissimul�e derri�re la barbe huil�e de Nalesean. La plupart des nobles, selon l�exp�rience de Mat, jugeaient les d�s � peine bons pour les paysans.
��Aux d�s, je ne t�ai jamais vu perdant � la fin d�une partie. Nous devons trouver un jeu sur lequel tu n�as aucun contr�le, si tu vois ce que je veux dire.
Un peu plus grand que son compatriote Talmanes, Daerid avait quinze bonnes ann�es de plus, un nez cass� plusieurs fois et trois balafres blanches sur les joues. Le seul des trois hommes � n��tre pas de sang noble, ce soldat de m�tier avait lui aussi le devant du cr�ne ras� et poudr�.
��Nous avons pens� aux chevaux�, dit Nalesean en brandissant sa coupe pour appeler une serveuse.
R�bl� et plus grand que les deux Cairhieniens, il commandait l�autre moiti� de la cavalerie. Avec une telle chaleur, se demandait souvent Mat, pourquoi gardait-il son abondante barbe�? Cela dit, il la taillait tous les matins afin que la pointe soit parfaite. Et alors que Talmanes et Daerid avaient ouvert leur veste, Nalesean gardait la sienne boutonn�e jusqu�au col. Dans ce v�tement typique de Tear avec ses manches matelass�es, le pauvre transpirait comme une fontaine, mais il faisait mine de ne pas s�en apercevoir.
��Que la Lumi�re br�le mon �me�! Mat, ta chance te suit sur les champs de bataille et quand tu joues aux cartes. Pareil pour les d�s� Mais dans une course de chevaux, ce sont les montures qui comptent.
Mat sourit et appuya les coudes sur la table.
��Trouve-toi un bon �talon, et nous verrons.
Sa chance n�aurait peut-�tre aucune influence sur une course. ��Peut-�tre��, parce qu�il ne pouvait jamais dire ce qu�elle influencerait ou non, � part des jeux comme les cartes ou les d�s. Mais il avait pass� son enfance � voir son p�re vendre et acheter des chevaux, et il avait un sacr� coup d��il en la mati�re.
��Vous voulez du vin, ou non�? Comment vous servir si je ne peux pas atteindre votre coupe�?
Mat regarda par-dessus son �paule. La serveuse qui se tenait derri�re lui avec une carafe en �tain, mince et petite, �tait une beaut� aux yeux noirs, aux joues laiteuses et aux boucles brunes cascadant sur ses �paules. Son accent pr�cis et musical, typique du Cairhien, �voquait le chant d�un carillon. Depuis qu�il s�journait au
Souriant, Mat passa une jambe par-dessus le banc et tendit sa coupe � la serveuse.
��Merci, Betse, dit-il.
La jeune femme lui fit une r�v�rence. Mais quand il lui demanda de se servir une coupe puis de s�asseoir avec lui, elle posa la carafe sur la table, croisa les bras, inclina la t�te et �tudia Mat du sommet du cr�ne � la pointe des pieds.
��Je doute que ma�tresse Daelvin appr�cierait� Non, j�en suis s�re, m�me. Vous �tes un seigneur�? Tous les autres semblent pr�ts � vous ob�ir au doigt et � l��il, mais ils ne vous appellent jamais ��mon seigneur��. Et � part les hommes du rang, personne ne vous salue.
��Non, r�pondit Mat, plus s�chement qu�il l�aurait voulu, je ne suis pas un seigneur.
Rand se laissait donner � tout bout de champ du ��seigneur Dragon��, mais ce n��tait pas le genre de Matrim Cauthon. Pas le genre du tout. Apr�s�une grande inspiration, il afficha de nouveau un beau sourire. Certaines femmes aimaient prendre les hommes � contre-pied, histoire qu�ils s�emm�lent les pinceaux, mais c��tait un pas de danse qu�il ma�trisait � la perfection.
��Appelle-moi Mat, Betse. Et tutoie-moi. Je suis s�r que ma�tresse Daelvin ne se formalisera pas si tu t�assieds quelques instants avec moi.
��Moi, je suis certaine du contraire. Mais je peux bavarder un peu, quand m�me. Tu es presque un seigneur, non�? Pourquoi portes-tu ce foulard par une chaleur pareille�?
Betse se pencha et �carta le foulard du bout d�un index. N�gligeant, Mat l�avait laiss� glisser un peu sur son cou.
��Qu�est-ce que c�est�? demanda Betse en suivant du bout du doigt la cicatrice bl�me qui barrait la gorge de Mat. Quelqu�un a voulu te pendre�? Pourquoi�? Tu es trop jeune pour �tre un brigand sans foi ni loi.
Mat recula la t�te et renoua solidement le foulard. Mais Betse ne se laissa pas intimider. Glissant une main dans la chemise ouverte du jeune homme, elle en tira son m�daillon en forme de t�te de renard.
��Parce que tu as vol� ce bijou�? Il semble pr�cieux. C�est vrai�?
Mat saisit le m�daillon et le remit � sa place. La belle servante ne lui avait jusque-l� pas laiss� le temps d�en placer une. Dans son dos, il entendit Nalesean et Daerid ricaner, et le rouge lui monta aux joues. Parfois, sa chance, si insolente au jeu, l�abandonnait avec les femmes, et les types qu�il d�pouillait trouvaient toujours �a tr�s dr�le.
��Si tu l�avais vol�, on ne te l�aurait pas laiss�, continua Betse. Et si tu es presque un seigneur, tu peux parfaitement poss�der de si beaux bijoux. C��tait peut-�tre parce que tu en sais trop� Tu as l�air d�un jeune homme qui ne manque pas de connaissances. Ou qui le croie�
Betse eut un de ces petits sourires entendus que les femmes utilisent pour d�concerter un homme. Le plus souvent, ces sourires n�entendaient rien du tout, mais l�essentiel restait de le faire croire � leur victime.
��On t�a pendu parce que tu pensais en savoir long�? Ou parce que tu te faisais passer pour un seigneur�? Au fait, es-tu s�r de ne pas en �tre un�?
Daerid et Nalesean riaient aux �clats, � pr�sent, et Talmanes lui-m�me gloussait b�tement. Pour donner le change, Daerid, d�s qu�il eut repris son souffle, fit mine de raconter la fin de l�histoire d�un cr�tin tomb� de son cheval. Mais Mat n�y trouva rien de dr�le.
Il continua de sourire. M�me si la damoiselle �tait capable de parler plus vite qu�il courait, il n��tait pas question qu�il renonce.
��En fait, j�ai r�colt� cette cicatrice parce que j�en savais trop peu.
Les femmes aimaient qu�un homme parle avec l�g�ret� de ses blessures. Et il en avait assez pour ne plus en faire un plat.
��Aujourd�hui, j�en sais trop long, mais � l��poque, c��tait le contraire. Disons que j�ai �t� pendu pour apprendre.
Betse secoua la t�te et fit la moue.
��C�est cens� �tre dr�le, Mat�? Les jeunes nobles disent tout le temps des choses spirituelles, mais tu pr�tends ne pas �tre un seigneur. De plus, je suis une humble femme, et les subtilit�s me passent bien au-dessus de la t�te. Les mots les plus simples sont les meilleurs. Puisque tu n�es pas un seigneur, tu devrais �viter les autres mots. Sinon, les gens risquent de penser que tu fais semblant d��tre un seigneur. Aucune femme n�aime un homme qui joue � �tre ce qu�il n�est pas. Si tu m�expliquais ce que tu voulais dire�?
Mat eut du mal � garder son sourire. Avec cette femme, la joute verbale ne se d�roulait pas du tout comme il le d�sirait. �tait-elle totalement stupide�? Ou assez intelligente pour qu�il s�emm�le les pinceaux en tentant d��tre � la hauteur�? Impossible � dire. Quoi qu�il en soit, elle restait fort jolie et embaumait la lavande, pas la transpiration.
Alors que Daerid et Nalesean s��tranglaient de rire, Talmanes fredonnait
Mat posa sa coupe, se leva et s�inclina au-dessus de la main de Betse.
��Je suis ce que je suis, rien de plus, mais ton joli visage fait jaillir des mots de mon esprit.
Betse tressaillit. Quoi qu�elles en disent, les femmes �taient toujours sensibles aux compliments.
��Veux-tu danser avec moi�?
Sans attendre de r�ponse, Mat tira sa conqu�te vers ce qu�on pouvait consid�rer comme une piste de danse. Avec un peu de chance, gambiller l�emp�cherait de jacasser. Et la chance, c��tait sa sp�cialit�. De plus, il n�avait jamais entendu parler d�une femme dont la danse n�adoucissait pas le caract�re.
��Danse avec elle, et elle oubliera beaucoup de choses. Danse bien, et elle oubliera tout.��
Un vieux proverbe. Tr�s vieux�
Betse se mordit la l�vre, h�sita et regarda sa patronne. Avec un sourire, ma�tresse Daelvin lui fit signe de se laisser entra�ner par Mat. Puis elle trifouilla son chignon, tentant en vain de remettre en place quelques m�ches vagabondes, et alla harceler les autres serveuses comme si la salle commune avait �t� pleine � craquer.
L�aubergiste se serait montr�e intraitable avec tout homme dont elle aurait jug� le comportement inad�quat. Malgr� son apparence d�bonnaire, elle gardait une courte matraque cach�e sous sa jupe, et il lui �tait d�j� arriv� de s�en servir. La voyant approcher, Nalesean la surveilla du coin de l��il. Mais si un client qui ne l�sinait pas � la d�pense voulait danser avec une des serveuses, o� �tait le mal�?
Mat tint les mains de Betse �cart�es des deux c�t�s de son corps. Oui, sur la ��piste��, il y aurait juste la place requise�
Les musiciens se mirent � jouer plus fort���sinon plus juste.
��Suis-moi, tout simplement, dit le jeune flambeur � sa compagne. Les premiers pas sont tr�s simples.
En rythme avec la musique, il commen�a par une inclination puis un pas chass� sur la droite, son pied gauche suivant le mouvement. Puis une autre inclination, un second pas chass� et une glissade, les bras en croix.
Betse saisit tr�s vite et fit montre d�une vraie gr�ce de danseuse. Quand ils arriv�rent devant les musiciens, Mat souleva tr�s haut les mains de sa partenaire puis il lui fit ex�cuter une pirouette et en fit une aussi, les deux danseurs se retrouvant dos � dos. Mat encha�na avec une inclination, un pas chass� et une autre pirouette qui lui permit de se retrouver face � Betse. Il recommen�a ensuite la s�rie de figures, leurs �volutions les ramenant � leur point de d�part. La jeune femme r�alisa l�ensemble des pas avec gr�ce et vivacit�, souriant de plaisir chaque fois que la danse lui permettait de regarder dans les yeux son jeune cavalier.
D�cid�ment, elle �tait belle comme un c�ur, dut convenir Mat.
��Un peu plus compliqu�, � pr�sent�, murmura-t-il.
Il guida Betse pour qu�ils soient tous deux c�te � c�te en face des musiciens, les poignets crois�s et les mains entrelac�es devant eux. Genou droit en l�air, l�ger lev� de pied � gauche, puis glissade avant et vers la droite. Ensuite, genou gauche en l�air, l�ger lev� de pied � droite, puis glissade en avant et vers la gauche.
Alors qu�ils se dirigeaient de nouveau vers les musiciens, Betse �clata de rire. � chaque passage, les pas devinrent de plus en plus compliqu�s, mais une seule d�monstration lui suffit pour s�en tirer aussi bien que son partenaire. Souple comme une liane, elle se laissa guider de pirouette en glissade���et cerise sur le g�teau, sans prononcer un mot.
Malgr� les notes manquantes et les couacs, la musique et la danse ensorcel�rent Mat. Tandis que Betse et lui semblaient flotter sur le parquet de l�auberge, des souvenirs remont�rent � sa m�moire.
Dans ses r�miniscences, il �tait plus grand d�une bonne t�te, arborait une moustache blonde et avait les yeux bleus. V�tu d�une veste de soie couleur ambre serr�e � la taille par une ceinture de tissu rouge, rehauss�e au col par une fraise de la meilleure dentelle de Barsine et d�cor�e sur la poitrine de boutons en saphir d�Aramelle, il dansait avec une splendide �missaire � la peau sombre des Atha�han Miere���le Peuple de la Mer. La fine cha�ne d�or qui reliait l�anneau qu�elle portait au nez � une de ses nombreuses boucles d�oreilles �tait garnie de petits m�daillons qui l�identifiaient comme une Ma�tresse des Voiles du clan Shodin. Une femme tr�s puissante, certes, mais Mat s�en fichait, car c��tait au roi de se soucier de ces choses-l�, pas � un noble de moyenne importance tel que lui. Avec cette partenaire sublimement belle et l�g�re comme une plume entre ses bras, il dansait sous le grand d�me de cristal de la cour de Shaemal, � une �poque o� le monde entier jalousait la splendeur et la gloire du Coremanda.
D�autres souvenirs revinrent � la surface de l�esprit de Mat, attir�s comme par un aimant par les images tourbillonnantes de ce bal. Le lendemain arriveraient des nouvelles au sujet des raids de Trollocs, qui sortaient de plus en plus souvent de la Fl�trissure. Un mois plus tard, on apprendrait que Barsine aux minarets d�or avait �t� d�vast�e et br�l�e, les hordes de Trollocs d�ferlant vers le sud.
Le d�but de ce qu�on appellerait plus tard les guerres des Trollocs. Un nom que personne n�aurait song� � utiliser � l�or�e de plus de trois si�cles de batailles incessantes, de boucheries sanglantes, de cit�s incendi�es et de nations r�duites en cendres. Trois si�cles pour parvenir � repousser les Trollocs et � traquer puis capturer les Seigneurs de la Terreur. Le commencement du d�clin pour Coremanda, malgr� toutes ses richesses et sa force, pour Essenia, en d�pit de ses philosophes et de ses l�gendaires universit�s, pour Manetheren et Eharon���en d�autres termes, pour toutes les Dix Nations, victorieuses mais r�duites en poussi�re afin de donner naissance � d�autres pays qui se rappelleraient � peine leur existence, les tenant au mieux pour le symbole d�un �ge d�or mythique.
Mais tout cela �tait encore � venir, et Mat bannit ces souvenirs-l� pour se concentrer sur le moment pr�sent���cette nuit en r�alit� tr�s lointaine o� il s�abandonnait � la danse aux pas impos�s avec�
Le jeune homme cligna des yeux, un instant �bloui par la lumi�re du soleil qui se d�versait des fen�tres� et par le visage � l��clatante blancheur qui lui souriait sous une fine ros�e de transpiration. Manquant s�emm�ler les jambes lors de l�ex�cution des d�licats entrelacs que ses pieds et ceux de Betse dessinaient sur le sol, il se ressaisit d�instinct, �vitant de faire tr�bucher sa partenaire. Cette danse lui appartenait, aussi s�rement que les autres souvenirs���qu�ils fussent emprunt�s ou vol�s��, parce que tout cela �tait d�sormais si intimement intriqu� � son propre pass頖�le vrai���qu�il lui fallait r�fl�chir pour faire la distinction. Oui, tout �a �tait � lui et comblait les trous dont �tait constell�e sa m�moire. Tout bien pes�, il avait peut-�tre v�cu pour de bon les moments qu�il �voquait.
Au sujet de la cicatrice, autour de son cou, il n�avait pas menti � Betse. Pendu pour en avoir su trop long���et pas assez. Par deux fois, il avait travers� un portique���en fait, un
Une suite logique d�actions, chacune dict�e par une tr�s bonne raison ou par la pure n�cessit�, toutes semblant logiques sur le coup, et menant pourtant � des cons�quences qu�il n�aurait jamais imagin�es. Pour une raison inconnue, il semblait destin� � se retrouver embarqu� dans des ��danses�� de ce genre. En tout cas, il �tait bel et bien mort, jusqu�� ce que Rand ait coup� la corde puis l�ait ramen� � la vie. Pour la centi�me fois, il se refit une promesse solennelle. D�sormais, il regarderait bien o� il mettait les pieds. Plus question de se jeter t�te baiss�e o� que ce f�t.
Pour �tre honn�te, ce jour fatal, il n�avait pas r�colt� qu�une cicatrice autour du cou. Pour commencer, il avait r�cup�r� la t�te de renard en argent, un jeu d�ombre faisant ressembler son �il unique � l�antique symbole des Aes Sedai. Parfois, penser � ce m�daillon le faisait tellement rire qu�il en avait mal aux c�tes. Ne se fiant � aucune Aes Sedai, il dormait et se baignait avec le pr�cieux bijou autour du cou. D�cid�ment, le monde �tait un endroit amusant���quand on aimait l�humour noir ou absurde.
Ensuite, il avait gagn� des connaissances���m�me s�il aurait pr�f�r� les laisser o� elles �taient. Dans sa m�moire, des tranches de vie s�entassaient. Des tranches
Nalesean, Daerid et Talmanes tapaient dans leurs mains au rythme de la musique, comme tous les autres hommes pr�sents. Des membres de la Compagnie de la Main Rouge qui encourageaient leur chef � danser.
Ce nom, la Compagnie de la Main Rouge, le faisait frissonner int�rieurement. Car il avait �t� celui d�un groupe de h�ros qui avaient tous p�ri en essayant de sauver Manetheren. Aujourd�hui, tous les hommes qui d�filaient � pied ou � cheval derri�re l��tendard de la Compagnie pensaient finir eux aussi au firmament de la l�gende.
Ma�tresse Daelvin tapait aussi dans ses mains et les autres serveuses avaient cess� de travailler pour regarder les danseurs.
Si les membres de la Compagnie suivaient Mat, c��tait � cause de ses ��souvenirs emprunt�s��, m�me s�ils n�en avaient pas conscience. Parce qu�il avait dans sa t�te l�exacte connaissance de batailles et de campagnes qu�il avait fallu plus de cent hommes pour livrer ou pour mener. Qu�il ait appartenu au camp des vainqueurs ou � celui des vaincus, il se rappelait parfaitement comment chacune de ces batailles avait �t� gagn�e ou perdue. Avec un peu�d�astuce, il lui �tait donc tr�s facile d�imaginer des strat�gies gagnantes pour la Compagnie. En tout cas, �a avait fonctionn� jusque-l�. Quand il ne trouvait aucun moyen d��viter une confrontation�
Plus souvent qu�� son tour, Mat avait souhait� qu�on le d�barrasse de ces m�moires parasites. Car sans elles, il n�aurait jamais �t� dans cette fichue ville, chef de six mille hommes���avec de nouvelles recrues affluant chaque jour���et sur le point de les conduire au sud, o� il devrait prendre le commandement d�une fichue arm�e pour envahir un pays de malheur contr�l� par un de ces maudits Rejet�s. N�ayant rien d�un h�ros, il n�avait aucune envie d�en devenir un, parce que ces cr�tins-l� avaient la mauvaise habitude de mourir jeunes. Un h�ros, c��tait un peu un chien auquel on lan�ait un os, puis qu�on poussait dans un coin, histoire qu�il ne puisse pas aller le chercher. Ou pire encore, lui promettre un os afin de l�envoyer de nouveau � la chasse. Et �a valait aussi pour les soldats, bien entendu.
Cela dit, sans ces fameux souvenirs, Mat n�aurait pas eu six mille braves types autour de lui. Non, il aurait �t� seul,
R�citant int�rieurement une courte pri�re pour le salut de Moiraine et de son �me, il esp�ra tr�s fort qu�elle s��tait tromp�e.
Lorsque Betse et lui furent revenus pour la derni�re fois � leur point de d�part, il s�immobilisa et la jeune femme se laissa tomber dans ses bras en riant aux �clats.
��C��tait merveilleux�! Je me suis crue dans la salle de bal d�un palais. On pourrait recommencer�? Oui, encore une fois�! Encore une fois�!
Ma�tresse Daelvin applaudit un moment, puis elle s�avisa que les autres serveuses ne fichaient plus rien. Fondant sur elles en gesticulant tel un s�maphore, elle les for�a � s��parpiller comme une vol�e de moineaux.
����Fille des Neuf Lunes��, �a te dit quelque chose�? demanda Mat � sa cavali�re.
Les mots �taient sortis tout seuls de sa bouche. Sans doute parce qu�il avait pens� � ces fichus
��La Fille des Neuf Lunes�? r�p�ta Betse, le souffle encore court. (Ce qui ne ralentissait en rien son d�bit.) C�est une auberge�? Une taverne�? Pas � Maerone, en tout cas. Peut-�tre � Aringill, de l�autre c�t� du fleuve� Je ne suis jamais all�e ��
Mat posa un index sur les l�vres de la jeune femme.
��Aucune importance. Si on dansait, plut�t�?
Une bonne vieille danse de Deux-Rivi�res, cette fois. Appartenant au pr�sent et n��voquant pas d�autres souvenirs que les siens. Sauf qu�il devait faire un sacr� effort pour les distinguer des autres, d�sormais�
Entendant quelqu�un se racler la gorge, Mat se retourna et soupira en reconnaissant Edorion, debout dans l�encadrement de la porte, ses gantelets renforc�s d�acier � la ceinture et son casque sous le bras. Quand il jouait aux cartes contre Mat, dans la Pierre de Tear, le jeune noble �tait un gar�on envelopp� aux joues roses de b�b�. Depuis ce temps, il s��tait endurci, perdant du poids, et il avait bronz� au soleil. Son casque n��tait plus orn� d�une plume et des entailles constellaient son plastron nagu�re lisse et immacul�. Et sur sa veste bleu ray� de noir aux manches larges, on ne comptait plus les marques d�usure.
��Tu m�as demand� de venir te rappeler ta ronde, � cette heure pr�cise. (En �vitant soigneusement de regarder Betse, il toussota derri�re sa main lev�e.) Mais si tu veux, je peux revenir plus tard�
��Non, j�arrive, r�pondit Mat.
Il �tait important de faire des rondes tous les jours, et d�inspecter � chaque occasion quelque chose de diff�rent. En tout, c��tait ce que lui soufflaient ses souvenirs emprunt�s, et sur les points de ce genre, il avait pris l�habitude de les �couter. S�il devait faire ce travail, autant s�en acquitter du mieux possible, parce que �a l�aiderait � rester en vie. De plus, Betse s��tait �cart�e de lui et elle tentait en m�me temps de s�essuyer le front avec son tablier et de remettre un peu d�ordre dans ses cheveux. L�euphorie s�effa�ait d�j� de son visage, mais �a n�avait rien d�inqui�tant. Elle n�oublierait pas.
��Danse bien avec une femme, et tu l�auras � demi conquise.��
��Donne �a aux musiciens, dit-il en laissant tomber trois couronnes d�or dans la paume de sa cavali�re.
Si mal qu�ils aient jou�, ces artistes lui avaient permis de s��vader pour un temps de Maerone et de ne pas penser � son avenir imm�diat. En outre, les femmes appr�ciaient qu�on se montre g�n�reux.
Mat s�inclina, � un souffle de faire un baisemain � sa belle, puis il lan�a�:
��� plus tard, Betse. � mon retour, nous danserons encore.
� la grande surprise du jeune flambeur, la serveuse lui agita un index sous le nez puis secoua la t�te, d�sapprobatrice, comme si elle avait lu dans ses pens�es. �trange, mais au fond, quand avait-il pr�tendu comprendre les�femmes�?
Apr�s avoir viss� son chapeau sur sa t�te, Mat r�cup�ra sa lance � hampe noire, appuy�e contre un mur pr�s de la porte. Un autre ��tr�sor�� glan� en traversant le fichu second
��Aujourd�hui, nous allons faire le tour des tavernes et des auberges, dit Mat � Edorion.
Les deux hommes sortirent de l�auberge pour d�bouler sous la fournaise de Maerone et affronter l�agitation qui r�gnait dans les rues.
Bien qu�elle f�t cinquante fois plus grande que tout ce que Mat avait vu avant de quitter Deux-Rivi�res, la ville d�pourvue de fortifications �tait en r�alit� un village quelque peu surdimensionn�. La majorit� des b�timents de pierre ou de brique n�avait qu�un niveau, les toits de chaume ou couverts de bardeaux de bois �tant aussi nombreux que ceux en ardoise ou en tuile. Ces derniers temps, les rues en terre battue �taient en permanence bond�es de monde. En mati�re de civils, c��tait surtout des Andoriens et des Cairhieniens qu�on y croisait. Car Maerone, m�me si elle se dressait du c�t� cairhienien du fleuve Erinin, n�appartenait plus � aucune nation. Elle s�internationalisait sous l�influence des gens venus d�une demi-douzaine de pays diff�rents qui y s�journaient ou y passaient quelques jours. Depuis son arriv�e, Mat avait m�me aper�u trois ou quatre Aes Sedai. Malgr� la protection que lui offrait le m�daillon, il s�en �tait tenu loin���inutile de chercher les probl�mes avec une lanterne���mais aucune n��tait rest�e bien longtemps. Quand �a comptait vraiment, sa chance lui faisait rarement d�faut. En tout cas, il en �tait all� ainsi jusque-l��
S�occupant de leurs affaires avec une belle concentration, les citadins ignoraient presque totalement les r�fugi�s qui erraient dans les rues. Des hommes, des femmes et des enfants en haillons, tous venus du Cairhien, qui finissaient par longer le fleuve un moment avant de retourner dans un des camps qui entouraient la ville. Tr�s peu d�entre eux s�en repartaient pour le Cairhien, alors que la guerre civile y �tait pourtant termin�e. Mais les brigands y s�vissaient toujours, et ces gens avaient peur des Aiels. D�apr�s ce que Mat savait, ils redoutaient de rencontrer le Dragon R�incarn�. Ayant fui aussi loin qu�ils l�avaient pu, ces malheureux n�avaient plus d��nergie pour rien, � part ces promenades au bord du fleuve, durant lesquelles ils pouvaient contempler le royaume d�Andor, sur l�autre berge.
Les hommes de la Compagnie se m�laient � la foule. Seuls ou par groupe de trois, ils d�ambulaient devant les boutiques et les d�bits de boissons. Des nouvelles recrues, des archers ou des arbal�triers en veste courte couverte de disques d�acier, des piquiers porteurs de cuirasses bossu�es mises au rebut par leurs sup�rieurs ou r�cup�r�es sur des cadavres� Bien entendu, il y avait aussi des cavaliers teariens et cairhieniens, tr�s faciles � distinguer de loin � la seule vue de leur casque, et m�me quelques Andoriens au casque conique muni d�une grille protectrice. Durant son ��r�gne��, Rahvin avait �ject� des Gardes de la Reine tous les hommes qu�il jugeait trop loyaux � Morgase. Du coup, quelques-uns avaient rejoint la Compagnie.
Des colporteurs se faufilaient dans la foule, vantant les produits expos�s sur leur �ventaire. Des aiguilles, du fil, des onguents cens�s gu�rir toutes les blessures, des m�dicaments radicaux contre les ampoules, les d�rangements intestinaux et la fi�vre, des savonnettes, de la vaisselle en fer-blanc garantie contre la rouille, des couteaux et des poignards � la lame en acier andorien (le meilleur du meilleur, selon ces vendeurs), bref, tout ce dont un soldat avait en principe besoin, plus les ��extras�� que des bonimenteurs plus ou moins dou�s pensaient pouvoir leur fourguer. Dans le vacarme, les beuglements de tous ces camelots ne s�entendaient gu�re � plus de trois pas�
Bien entendu, les soldats reconnaissaient Mat au premier coup d��il, et beaucoup l�acclamaient, y compris des hommes trop �loign�s de lui pour voir davantage que son chapeau � larges bords et la lame de son �trange lance. Deux caract�ristiques qui l�identifiaient aussi s�rement que les armes d�une maison noble. S�il ne se souciait pas de porter une armure ou un casque, disaient des rumeurs qu�il avait toutes entendues, c��tait � cause d�une folle bravoure���la th�se la plus sage���ou (la plus d�mente) parce que seule une arme forg�e par le T�n�breux en personne �tait en mesure de le tuer. En r�alit�, s�il portait un chapeau ordinaire, c��tait parce que ses larges bords lui ombrageaient agr�ablement le visage. Et parce que ce ��pense-b�te�� lui rappelait en permanence d��viter tous les endroits o� il aurait pu avoir besoin d�un casque et d�une armure.
Les histoires qu�on racontait au sujet de sa lance et de ses inscriptions que tr�s peu de nobles pouvaient lire se r�v�laient encore plus extravagantes. Pourtant, elles restaient bien en de�� de la v�rit�. La lame orn�e de corbeaux avait �t� fabriqu�e par des Aes Sedai pendant la Guerre des T�n�bres, soit avant la Dislocation du Monde. Il n��tait jamais utile de l�aff�ter, et m�me s�il en avait eu envie, Mat doutait d��tre capable de la briser.
R�pondant d�un geste de la main aux vivats des soldats�����Que la Lumi�re brille sur le seigneur Matrim�!��, ��Le seigneur Matrim et la victoire�!�� et autres cr�tineries de ce genre��, Mat se fraya un chemin dans la foule en compagnie d�Edorion. Au moins, il n�avait pas besoin de jouer des coudes, car les gens s��cartaient d�s qu�ils le voyaient. Que n�aurait-il pas donn� pour que les r�fugi�s cessent de le regarder comme s�il avait dans sa poche la cl� de leur avenir et de leurs espoirs. � part s�assurer qu�ils aient leur part de la nourriture qui arrivait de Tear par caravanes enti�res, qu�aurait-il pu faire pour ces gens�?
En plus d��tre en haillons, remarqua-t-il, presque tous �taient recouverts de crasse.
��Le savon a �t� distribu� dans les camps de r�fugi�s�?
Edorion entendit la question malgr� le vacarme.
��Oui. Mais les gens l��changent � des colporteurs contre de la vinasse. Ils ne veulent pas se laver, mais traverser le fleuve, ou alors noyer leurs malheurs dans l�alcool.
Mat eut un grognement amer. Le droit de gagner Aringill�? Non, �a, il ne pouvait pas le leur offrir�
Jusqu�� ce que la guerre civile et d�autres horreurs d�vastent le pays, Maerone avait �t� un carrefour commercial pour tout ce que s��changeaient le Cairhien et Tear. En cons�quence, on y trouvait presque autant de tavernes et d�auberges que de maisons. Les cinq premiers �tablissements qu�inspecta Mat se ressemblaient tous, qu�ils se nomment
Au
Les autres auberges et tavernes ne proposaient pas de divertissement, � part un ou deux musiciens. Pourtant, la client�le affluait, faisant un raffut d�enfer, et des parties de d�s �taient en cours sur la moiti� des tables. � ce spectacle, Mat eut des fourmis dans les mains. Mais il gagnait presque toujours, surtout aux d�s, et il n�aurait pas �t� juste de d�pouiller ainsi ses propres soldats. Et ils composaient la majorit� des joueurs, puisque tr�s peu de r�fugi�s avaient des sous en poche.
Il n�y avait pourtant pas que des soldats dans ces tripots. Mat rep�ra un mince Kandorien � la barbe fourchue, chaque oreille orn�e d�une pierre de lune grosse comme un �uf, des cha�nes d�argent barrant la poitrine de sa veste rouge. Ailleurs, il rep�ra une Domani au teint cuivr�, le regard vif et les doigts lest�s de bagues, qui portait une robe bleue curieusement pudique. Il vit aussi un gaillard du Tarabon, son chapeau conique bleu viss� sur la t�te, son �paisse moustache visible derri�re un voile transparent. Et bien entendu, des Teariens dodus en veste resserr�e sur la taille, des Murandiens maigrichons en veste longue leur pendant sur les genoux, et toute une th�orie de femmes en robe au col montant ou � l�ourlet au ras de la cheville, mais toujours tr�s bien coup�e dans du tissu de qualit� d�une couleur sobre. Des n�gociants et des n�gociantes, tous pr�ts � se remettre � l�ouvrage d�s que rena�trait le commerce entre le royaume d�Andor et le Cairhien.
Dans chaque salle commune, Mat nota la pr�sence de deux ou trois hommes au regard dur assis � l��cart���en g�n�ral seuls � une table���certains tr�s bien habill�s, d�autres � peine mieux mis que les r�fugi�s, mais tous paraissant savoir se servir de l��p�e qui battait leur flanc ou �tait accroch�e dans leur dos. Dans cette cat�gorie d�individus, Mat classa �galement deux femmes qui n�arboraient pourtant aucune arme. Mais l�une avait pos� sur la table ce qui n��tait s�rement pas un long b�ton de marche, et l�autre devait avoir un ou plusieurs couteaux cach�s dans sa jupe d��quitation. En portant lui-m�me plusieurs sur toute sa personne, Mat n�avait pas les yeux dans sa poche sur ce sujet. D�autre part, certain de savoir pourquoi tous ces aventuriers �taient l�, il pensait sinc�rement que la femme en question, si elle �tait venue les mains vides, aurait �t� la plus grande idiote du monde.
Alors qu�il sortait du
Certains Qu�teurs pensaient que le Cor r�appara�trait dans un endroit o� il y avait du grabuge, voire un conflit. La Grande Qu�te du Cor n�avait plus �t� lanc�e depuis quatre si�cles. Pourtant, cette fois, les gens avaient accouru de partout pour pr�ter le serment rituel. Dans les rues de Cairhien, Mat avait vu des hordes de Qu�teurs, et il s�attendait au m�me spectacle dans celles de Tear, quand il y serait. Et sans nul doute, ces chevaleresques idiots devaient se ruer en masse vers Caemlyn, � pr�sent. Dommage qu�aucun d�eux n�ait trouv� le Cor. Selon ce qu�il en savait, l�instrument du fichu Val�re �tait cach� quelque part dans les entrailles de la Tour Blanche. Et s�il connaissait les Aes Sedai, moins d�une dizaine devaient �tre au courant�
Des fantassins qui suivaient un officier cairhienien � cheval pass�rent entre Mat et la femme au gourdin. Une sacr�e colonne compos�e de presque deux cents piquiers suivis par une cinquantaine d�archers, arme � l��paule et carquois sur la hanche. Leurs arcs ne ressemblaient pas � ceux de Deux-Rivi�res���une bonne partie de l�enfance de Mat, ces concours de tir����mais ils restaient des armes de bonne qualit�.
Il devrait trouver assez d�arbal�tes pour compl�ter ces forces, m�me si les archers ne voyaient pas �a d�un bon �il.
Toute la colonne chantait, ces nombreuses gorges assez puissantes pour couvrir le vacarme ambiant.
Une masse de civils, citadins et r�fugi�s confondus, suivait ce d�fil�. Uniquement de jeunes hommes, qui regardaient et �coutaient, leur curiosit� en �veil.
Un ph�nom�ne qui d�concertait Mat. Plus la chanson m�disait du m�tier de soldat���celle-ci �tait loin d��tre la pire���plus la foule se densifiait. Aussi s�rement que l�eau mouillait, une bonne partie des spectateurs iraient parler � un porte-�tendard avant la fin de la journ�e. Et parmi eux, un grand nombre finiraient par �crire leur nom, ou faire une croix, en bas du formulaire d�engagement d�un sergent recruteur.
Ces imb�ciles pensaient-ils que les chansons avaient pour but de les d�courager, afin que les militaires gardent toute la gloire pour eux�? Au moins, les hommes ne chantaient pas
Alors que la colonne s��loignait avec son escorte d�abrutis, Edorion l�cha d�un ton neutre�:
��Beaucoup d�hommes se demandent quand nous partirons pour le Sud. Les rumeurs vont bon train. (Du coin de l��il, il �valua l�humeur de son chef.) J�ai remarqu� que les mar�chaux-ferrants venaient contr�ler les fers des attelages des chariots�
��Nous partirons quand le moment sera venu, dit Mat. Inutile d�avertir Sammael que nous arrivons.
Edorion coula � son chef un regard dubitatif. Ce Tearien n��tait pas un imb�cile. Non que Nalesean en f�t un���parfois, il se montrait seulement un peu trop z�l頖�mais Edorion avait un esprit plus aff�t�. Par exemple, Nalesean n�aurait jamais remarqu� les mar�chaux-ferrants. Si la maison Aldiaya n�avait pas prim� la maison Selorna, Mat aurait volontiers nomm� Edorion � la place de Nalesean. Ces idiots de nobles et leur obsession de la hi�rarchie�! Non, Edorion, d�cid�ment, avait plus qu�un pois chiche dans le cr�ne. Il savait que la nouvelle du d�part de la Compagnie serait imm�diatement suivie par l�envoi d�informations
��Selon une rumeur, le seigneur Dragon �tait en ville hier, dit Edorion, baissant la voix autant que le bruit ambiant le lui permettait.
��Le grand �v�nement, hier, c�est que j�ai pris mon premier bain depuis une semaine� Bon, si on pressait un peu le pas�? D�j� qu�on risque d�en avoir jusqu�au soir pour finir cette inspection, alors, si on tra�ne�
Mat aurait donn� cher pour savoir d�o� venait cette rumeur. L�affaire remontait � une demi-journ�e, et il n�y avait pas eu de t�moin. Aux petites heures de l�aube, une sorte de trait lumineux �tait apparu dans sa chambre du
Quelques secondes plus tard, Rand �tait sorti d�un de ses maudits portails���des fichus trous dans le n�ant��, et il venait semblait-il de Caemlyn, d�apr�s ce que Mat avait vu dans l�ouverture, avant qu�elle se referme.
Il �tait vraiment surprenant que Rand d�boule ainsi au petit matin, et sans un Aiel, dans la chambre de son ami. En y repensant, Mat en avait encore des sueurs froides. S�il avait �t� au mauvais endroit, le portail de malheur aurait pu le couper en deux. Bon, vraiment, il n�aimait pas le Pouvoir de l�Unique. De plus, tout ce qui �tait arriv� lui avait paru �trange�
��H�te-toi lentement, Mat, avait dit Rand en faisant les cent pas dans la chambre. (Sans jamais regarder dans la direction de son ami.) Il faut absolument qu�
Le visage ruisselant de sueur, Rand serrait bizarrement les dents. Assis sur son lit, Mat avait fini de retirer sa botte avant de la laisser tomber sur le petit tapis que ma�tresse Daelvin avait mis � sa disposition.
��Je sais, r�pondit-il en massant sa cheville, qu�il avait cogn�e contre un des montants du lit. J�ai particip� � l��laboration de ce plan, au cas o� tu l�aurais oubli�.
��Comment sait-on qu�on est amoureux d�une femme, Mat�?
Rand n�avait pas cess� de marcher en long et en large, comme si son discours s��tait encha�n� le plus logiquement du monde.
��Au nom de la Fosse de la Perdition, comment le saurais-je�? C�est un pi�ge dans lequel je ne suis jamais tomb�. Pourquoi cette question�?
Rand avait simplement hauss� les �paules.
��Je vais en finir avec Sammael. Je l�ai jur�, et je le dois � nos morts. Mais o� sont les autres Rejet�s�? Il faut que je les extermine�!
��Un � la fois, cependant�
Non sans effort, Mat parvint � ne pas laisser filtrer les doutes qui l�assaillaient. Ces derniers temps, on ne savait jamais ce que Rand pouvait se mettre en t�te�
��Il y a des fid�les du Dragon au Murandy, Mat. En Altara aussi. Des hommes qui me sont loyaux. Quand l�Illian sera conquis, l�Altara et le Murandy tomberont comme des fruits m�rs. Je contacterai des fid�les du Dragon au Tarabon, et en Arad Doman, et si les Capes Blanches tentent de m�emp�cher d�entrer en Amadicia, je les �craserai. Le Proph�te a pr�par� le Ghealdan � mon av�nement, et il a commenc� � faire de m�me en Amadicia. Tu t�imagines, Masema, le Proph�te�? Le Saldaea se ralliera � moi, Bashere en est s�r. Toutes les Terres Frontali�res le feront. Il le faut�! Je vais r�ussir � unir les nations avant l�Ultime Bataille, Mat�! Oui, j�y arriverai�!
Rand parlait d�un ton f�brile, comme s�il s��tait exalt� au fil de sa�tirade.
��C�est s�r, vieux, avait souffl� Mat en posant sa seconde botte � c�t� de la premi�re. Mais une chose � la fois, non�?
��Aucun homme ne devrait entendre dans sa t�te la voix de quelqu�un d�autre, avait marmonn� Rand.
Alors qu�il retirait une de ses chaussettes de laine, Mat s��tait p�trifi�. Tr�s �trangement, dans ce contexte, il s��tait aper�u qu�il songeait aux chaussettes, se demandant s�il pourrait les porter � son r�veil.
Rand savait en partie ce qui s��tait pass� de l�autre c�t� du
Sans remarquer le trouble de son ami, Rand s��tait pass� une main dans les cheveux avant de reprendre�:
��On peut l�abuser, Mat�! Sammael ne voit que ce qu�il a devant le nez. Mais y a-t-il un trou de souris par o� il peut se glisser�? Si nous commettons une erreur, des milliers de gens mourront. Des dizaines de milliers, m�me. Je sais qu�il y aura des centaines de victimes, mais je refuse de compter en milliers.
Mat eut une grimace si f�roce que le colporteur qui tentait de lui vendre un couteau���avec un manche incrust� d��clats de verre color� qu�il qualifiait de gemmes���manqua laisser tomber son ��tr�sor�� tout en filant se fondre dans la foule. La rencontre avec Rand avait continu� sous ces auspices. L�invasion de l�Illian, les Rejet�s, les femmes���au fait, c��tait lui qui savait s�y prendre avec elles, oui, lui et Perrin��, l�Ultime Bataille, les Promises de la Lance� Sans compter des allusions auxquelles Mat n�avait rien compris. Et bien s�r, tout �a sans �couter ses r�ponses, ni prendre le temps d�attendre qu�il les formule, le plus souvent.
Entendre Rand parler de Sammael comme s�il le connaissait avait �t� tr�s perturbant. Bien s�r, le pauvre gar�on �tait destin� � devenir fou. Mais s�il en �tait d�j� � ce point�
Et que signifiait cette histoire au sujet des autres idiots qu�il r�unissait autour de lui�? Des types qui aspiraient � canaliser le Pouvoir, plus Mazrim Taim, qui en �tait d�j� capable. Rand avait mentionn� �a en passant. Mazrim Taim, un fichu faux Dragon, formait ses maudits disciples���ou quel que soit le nom qu�il leur donnait. Quand tous ces hommes deviendraient cingl�s, Mat esp�rait �tre au moins � mille lieues de l��
H�las, il n�avait pas plus le choix qu�une feuille prise dans un cyclone. Il �tait
L�air maussade, Mat inspecta � pas forc� la dizaine d��tablissements suivants, toujours en d�crivant un cercle dont
L�humeur de Mat �tait toujours � l�orage quand il sortit du
Rand qui perdait la t�te, le laissant seul dans la temp�te. Taim et les autres cr�tins pr�ts � le suivre dans la folie. Sammael qui attendait en Illian, les autres Rejet�s �tant la Lumi�re seule savait o�, tous crevant sans nul doute d�envie de d�coller de ses �paules la t�te d�un certain jeune flambeur. Dans tout �a, il ne mentionnait qu�en passant ce que lui feraient les Aes Sedai, si elles lui remettaient la main dessus���celles qui en savaient trop long, en tout cas. Et tout le monde qui croyait que Matrim Cauthon allait devenir un fichu h�ros�!
Quand il ne pouvait pas fuir un combat � toutes jambes, Mat essayait en principe de s�en tirer par la n�gociation. Mais pour l�heure, il br�lait d�envie de flanquer son poing dans la figure de quelqu�un. H�las, ce qu�il d�couvrit ne correspondait � rien de ce qu�il attendait.
Une foule de citadins���des Cairhieniens courts sur pattes v�tus de couleurs ternes et des Andoriens plus grands et plus ��color�s�����entouraient mornement deux grands types minces � la moustache recourb�e. Portant des vestes longues en soie brillante du Murandy, les deux hommes arboraient chacun une �p�e au pommeau et aux quillons dor�s. L�un, en veste rouge, souriait en regardant son compagnon, en veste jaune, secouer par le col un gamin qui arrivait � peine � la ceinture de Mat. On e�t dit un chien tenant un rat dans sa gueule.
Ma�trisant son agacement, Mat se for�a � ne pas oublier qu�il ignorait la cause de cet incident.
��Du calme avec le petit, dit-il en posant une main sur la manche jaune du type. Qu�a-t-il fait pour m�riter �a�?
��Il a touch� mon cheval�! r�pondit l�homme avec un accent de Mindea � couper au couteau.
Les gens de Mindea se vantaient���oui, se vantaient�!���d��tre les plus irascibles du Murandy.
��Je vais briser le cou de ce bouseux. Lui tordre le�
Sans un mot de plus, Mat propulsa l�embout de sa lance entre les jambes du type. Le Murandien ouvrit la bouche, mais aucun son n�en sortit. Les yeux r�vuls�s, il tomba � genoux, sa victime en profitant pour d�guerpir, puis s��croula face contre terre.
��On dirait que tu ne lui tordras rien, mon gars�
Bien entendu, l�affaire ne s�arr�ta pas l�. Le cr�tin en veste rouge tenta de d�gainer son �p�e, et r�ussit � tirer au clair quelques pouces d�acier avant que Mat lui fracasse le poignet avec sa lance. L�abruti l�cha son �p�e, mais essaya de d�gainer, de l�autre main, le couteau qu�il portait � la ceinture. Promptement, mais sans y aller trop fort, Mat lui flanqua un coup de hampe derri�re l�oreille, l�envoyant rejoindre son compagnon sur le sol.
Des Bras Rouges, cinq ou six, fendirent la foule de curieux. Des cavaliers teariens, mal � l�aise dans leurs bottes montantes d�s qu�ils �taient � bas de leur selle, le brassard �crabouillant la manche bouffante noir et or de leur veste.
Edorion avait intercept� le gamin au vol. Un gar�onnet de six ou sept ans qui remuait ses orteils nus dans la poussi�re et tentait � intervalles r�guliers d��prouver la solidit� de la prise du Tearien. �maci�, l�air boudeur, un nez en forme de patate, une bouche trop grande et des oreilles en chou-fleur, c��tait l�enfant le plus laid que Mat e�t jamais vu. Aux trous qui constellaient ses v�tements, on pouvait d�duire que c��tait un r�fugi�. Miteux, certes, mais inoffensif.
��R�gle cette histoire, Harnan, dit Mat � un Bras Rouge au menton en galoche qui arborait sur la joue gauche un tatouage (minimaliste) cens� repr�senter un faucon.
La mode se r�pandait dans la Compagnie, mais la plupart des hommes se limitaient � des parties du corps le plus souvent couvertes.
��Trouve le pourquoi et le comment de cette histoire, pr�cisa Mat � Harnan, qu�il avait choisi parce qu�il avait l�air patient���et parce qu�il tenait lieu de chef au groupe de Bras Rouges. Puis �jecte ces deux idiots de la ville.
Quelle que soit la raison de l�incident, les types m�ritaient au minimum ce ch�timent.
Un Murandien en veste sombre, maigre comme un clou, fendit le cercle de curieux et vint s�agenouiller � c�t� des deux imb�ciles assomm�s par Mat. Veste Jaune �mettait d��tranges grognements tandis que Veste Rouge, la t�te entre les mains, �ructait ce qui semblait bien �tre des impr�cations.
Le nouveau venu parvint � faire plus de bruit qu�eux�:
��Seigneur Paers�! Seigneur Culen�! Vous a-t-on tu�s�? (L�homme tendit vers Mat ses mains tremblantes.) Noble seigneur, ne les abattez pas�! Voyez, ils ne peuvent pas se d�fendre�! Et ce sont des Qu�teurs du Cor�! Je suis Padry, leur valet. Il s�agit de h�ros, noble seigneur�!
��Je ne vais abattre personne, coupa Mat, d�go�t�. Mais avant le coucher du soleil, je veux que ces ��h�ros�� soient en selle, et hors de la ville. Je d�teste qu�un adulte menacer de briser le cou d�un enfant. Le coucher du soleil, c�est compris�?
��Noble seigneur, ils sont bless�s�! Ce n�est qu�un fils de paysan, et il molestait le cheval du seigneur Paers.
��J��tais mont� en selle�! cria le gamin. Je ne le mol� enfin, je ne faisais pas ce qu�il dit�!
Mat eut un sourire sans joie.
��On ne brise pas le cou d�un gar�on parce qu�il est mont� sur un cheval. M�me un fils de paysan�! D�barrasse-moi de ces deux bouffons, Padry, ou c�est moi qui leur briserai l��chine�!
Mat fit un signe � Harnan, qui fit lui-m�me un signe aux autres Bras Rouges. Comme les porte-�tendard, les chefs sortis du rang���parfois appel�s chefs de file���ne levaient jamais le petit doigt. Les Bras Rouges soulev�rent � demi Culen et Paers puis les tra�n�rent sans m�nagement. En se tordant les mains, Padry les suivit et sa litanie recommen�a�:
��Enfin, ils ne sont pas en �tat de chevaucher. Et ce sont des Qu�teurs du Cor�!
Mat s�avisa qu�Edorion n�avait pas l�ch� le petit fauteur de troubles. L�incident �tant clos, les citadins s��parpillaient, aucun n�accordant l�ombre d�un regard au petit r�fugi�. Ayant leurs propres enfants � nourrir, ils s��chinaient d�j� assez comme �a�
��Petit, fit Mat, � force de monter sur le cheval d�un inconnu, tu risques de gros ennuis. Par exemple, l��talon de cet idiot aurait pu te d�sar�onner puis t��crabouiller � coups de sabot jusqu�� ce qu�on ne distingue plus ta t�te de tes�pieds.
��C��tait un hongre� (L�enfant �prouva de nouveau la prise d�Edorion et fit la moue en constatant qu�elle �tait toujours aussi ferme.) Un hongre, oui, et il ne m�aurait pas fait de mal. Les chevaux m�aiment. Et je ne suis pas un
��Olver�?
Neuf ans, cet avorton�? Au fond, c��tait possible. Mat avait du mal � estimer l��ge des enfants���surtout les gosses cairhieniens.
��Alors, Olver, o� sont ton p�re et ta m�re�? (Mat regarda autour de lui, mais les r�fugi�s passaient � c�t� du gamin sans baisser les yeux sur lui, comme les citadins.) O� sont-ils, Olver�? Il faut que je te conduise aupr�s d�eux.
Olver se mordit la l�vre. Une larme roulant sur sa joue, il l��crasa rageusement.
��Les Aiels ont tu� mon papa� Un de ces� Shado, ou un nom comme �a. Maman disait qu�on allait vivre en Andor, dans une ferme, avec des chevaux�
��O� est-elle�?
��Elle est tomb�e malade� Je l�ai enterr�e dans un coin o� il y avait quelques fleurs� (En larmes, Olver se d�battit violemment entre les mains�d�Edorion.) Laissez-moi partir�! Je peux me d�brouiller tout seul�! Laissez-moi partir�!
��Occupe-toi de lui jusqu�� ce qu�on lui trouve quelqu�un, dit Mat � Edorion.
��Moi�? g�mit le Tearien, tr�s occup� � �viter les coups du gamin sans pour autant le l�cher. Qu�est-ce que je peux bien faire de ce mulot qui se prend pour un lion�?
��Pour commencer, lui donner � manger�
Mat plissa le nez. � l�odeur de fumier qu�il d�gageait, le gamin avait d� passer pas mal de temps dans la stalle du fameux hongre, couch� sur la paille.
��Ensuite, lui faire prendre un bain. Il empeste.
��Ne parlez pas comme si je n��tais pas l�! s�indigna Olver.
Il se frotta les joues, ses larmes lui permettant d��taler diff�remment la crasse.
��Pas comme si je n��tais pas l�!
Mat sursauta, puis il se pencha vers l�enfant.
��D�sol�, Olver� Quand j��tais petit, je d�testais �a aussi� Maintenant, �coute-moi. Tu pues vraiment, donc, Edorion, mon ami, va te conduire au
Olver se rembrunit encore.
��Si elle proteste, dis-lui que l�id�e est de moi. Elle ne pourra pas t�emp�cher de prendre un bain.
Voyant l�enfant ouvrir de grands yeux, Mat se retint � grand-peine de sourire, une r�action qui aurait g�ch� son effet. Olver n�avait certes aucune envie de prendre un bain, mais si on sugg�rait que quelqu�un puisse avoir la pr�tention de l�en emp�cher�
��Ob�is � Edorion. C�est un vrai seigneur de Tear, tu sais�? Il te d�gottera un bon repas chaud et des v�tements sans trous. Sans parler d�une paire de chaussures.
Inutile d�ajouter ��une famille d�accueil��. Ma�tresse Daelvin se chargerait de �a. Si elle se faisait tirer l�oreille, quelques couronnes la convaincraient.
��Je n�aime pas les Teariens, fit Olver. (Il regarda Edorion, qui avait les yeux ferm�s et marmonnait dans sa barbe.) C�est un vrai seigneur�? Et toi aussi�?
Avant que Mat ait pu r�pondre, il vit Estean arriver au pas de course, son visage tout caboss� lustr� de sueur. Sa cuirasse tout aussi caboss�e ne gardait que de lointains souvenirs de ses glorieuses dorures et les galons de satin rouge, sur les manches jaunes de sa veste, semblaient us�s jusqu�� la corde. En d�autres termes, il n�avait pas l�allure d�un fils de seigneur���et surtout pas du seigneur le plus riche de Tear. Mais � vrai dire, il ne l�avait jamais eue�
��Mat�, haleta-t-il en tentant d��carter de son front une m�che de cheveux plats et raides. Mat� Pr�s du fleuve�
��Quoi donc�? s��cria le jeune flambeur, agac� par la question d�Olver.
Si �a continuait, il finirait par porter dans le dos une inscription�: ��Je ne suis pas un fichu seigneur�!��
��Sammael�? Les Shaido�? Les Gardes de la Reine�? Les fichus Lions Blancs�?
��Un bateau, Mat� Un tr�s gros bateau. Du Peuple de la Mer, je�crois�
Tr�s peu probable, �a� En principe, les Atha�an Miere, quand ils quittaient la haute mer, ne se risquaient jamais au-del� du port le plus proche. Cela dit� Eh bien, le long du fleuve Erinin, en direction du sud, il n�y avait pas beaucoup de villages. Avant que la Compagnie ait atteint Tear, les vivres transport�s dans les chariots risquaient d��tre �puis�s. Mat avait d�j� lou� des barges qui suivraient la colonne, mais un plus gros b�timent ne serait pas�inutile.
��Edorion, occupe-toi d�Olver���et ne tire pas cette t�te-l�! Estean, montre-moi ce navire�
Hochant fr�n�tiquement la t�te, Estean serait reparti au pas de course si Mat ne l�avait pas saisi par la manche pour le ralentir. D�une nature impulsive, le pauvre gar�on apprenait lentement. Une configuration qui lui avait d�j� valu de go�ter cinq fois � la matraque de ma�tresse Daelvin.
Alors que Mat approchait du fleuve, le pourcentage de r�fugi�s, dans la foule, augmenta nettement. Qu�ils aillent vers l�Erinin ou qu�ils en reviennent, tous marchaient comme des spectres. Sur les longs quais en bois goudronn頖�une protection contre l�humidit頖�plusieurs grands bacs �taient arrim�s. Mais on avait retir� les rames et il n�y avait pas un homme d��quipage en vue sur l�un d�eux. Les seuls bateaux sur lesquels on distinguait de l�activit� �taient des barges, une demi-douzaine, et quelques deux-m�ts qui faisaient bri�vement escale dans le port avant de continuer � descendre ou � remonter le fleuve. Sur les barges lou�es par Mat, les matelots aux pieds nus bougeaient au ralenti. Ces embarcations �taient charg�es au maximum, et pr�tes, selon leurs capitaines, � appareiller d�s que Mat en donnerait l�ordre.
Sur le fleuve, des bateaux allaient et venaient sans cesse, de lourds b�timents � la proue renfl�e et aux voiles carr�es suivant ou croisant des navires plus petits et plus rapides dot�s de voiles triangulaires. Mais il n�y avait aucun trafic fluvial entre Maerone et Aringill, la ville fortifi�e sur laquelle battait au vent l��tendard au Lion Blanc du royaume d�Andor.
Le m�me �tendard flottait nagu�re sur Maerone, les soldats andoriens qui tenaient la ville se montrant alors fort r�ticents � laisser entrer la Compagnie de la Main Rouge. Rand avait conquis Caemlyn, certes, mais son autorit� ne s��tendait pas aux Gardes de la Reine pr�sents en ville et encore moins aux unit�s cr��es par Gaebril, comme les Lions Blancs. � pr�sent, ces ��Lions�� �taient quelque part dans l�Est���en tout cas, c��tait par l� qu�ils avaient fui, et les rumeurs au sujet d�exactions de brigands venaient peut-�tre d�eux���et les autres militaires andoriens avaient travers� le fleuve apr�s quelques rudes escarmouches contre la Compagnie. Depuis, plus personne n��tait pass� d�une rive � l�autre.
Mat rep�ra imm�diatement le bateau du Peuple de la Mer qui mouillait au milieu du fleuve. Tr�s caract�ristique, il �tait plus long et plus haut que tous les navires fluviaux, mais il restait cependant profil� et tr�s �l�gant avec ses deux mats inclin�s. Des silhouettes � la peau noire �voluaient dans le gr�ement, les hommes en pantalon anthracite ample �tant pour la plupart torse nu alors que leurs compagnes portaient un chemisier de couleur vive. La moiti� environ de l��quipage �tait compos�e de femme.
Repli�es sur les vergues, les grandes voiles carr�es n��taient cependant pas serr�es au maximum, ce qui permettrait de les d�ferler en quelques minutes.
��Estean, dit Mat, trouve-moi un canot et des rameurs. Plus vite que �a�!
Dire qu�Estean avait besoin d�un ordre pour des �vidences pareilles� Se passant une main dans les cheveux, il prit d�abord l�air ahuri, puis se d�cida enfin � partir au pas de course.
Quand il eut atteint le bout d�un des quais, Mat appuya sa lance sur son �paule et sortit la longue-vue qu�il gardait dans la poche de sa veste. D�s qu�il regarda dans le cylindre de cuivre, le bateau parut lui sauter au visage. Les marins semblaient attendre quelque chose, mais quoi�? Si certains regardaient en direction de Maerone, beaucoup avaient la t�te tourn�e vers Aringill, y compris les hommes et les femmes���la Ma�tresse des Voiles et ses officiers, sans doute���qui se tenaient sur le gaillard d�arri�re sur�lev�. D�pla�ant sa longue-vue vers la rive oppos�e du fleuve, Mat vit qu�un long canot �troit, propuls� par des rameurs noirs, fondait sur le navire.
Sur un des quais d�Aringill���la copie conforme de ceux de Maerone���Mat remarqua une agitation inhabituelle. Des hommes en veste rouge � col blanc au plastron brillant, l�uniforme des Gardes de la Reine, �taient en train d�accueillir des visiteurs � l��vidence d�barqu�s du canot. Apercevant deux parasols rouges � franges, dont l�un � double pavillon, Mat siffla longuement entre ses dents. Parfois, ses souvenirs parasites se r�v�laient tr�s utiles. Le parasol double �tait l�attribut de la Ma�tresse des Vagues d�un clan, l�autre appartenant � son Ma�tre de l��p�e.
��J�ai trouv� un canot, Mat, annon�a Estean, qui revenait de sa mission � bout de souffle. Et des rameurs.
Mat braqua de nouveau la longue-vue sur le bateau. � l�activit� qui r�gnait sur le pont, il supposa qu�on �tait en train de hisser � bord le canot, sur le flanc invisible du b�timent. Faisant tourner le cabestan, des marins remontaient l�ancre tandis que d�autres d�ployaient les voiles.
��On dirait bien que je ne vais pas en avoir besoin, de ton canot�, marmonna Mat.
Sur l�autre rive, la d�l�gation d�Atha�an Miere et son escorte de Gardes de la Reine remontaient d�j� le long du quai. Tout �a n�avait aucun sens. Le�Peuple de la Mer � plus de quatre cents lieues de la mer�? Et dans la hi�rarchie, seule la Ma�tresse des Navires �tait sup�rieure � une Ma�tresse des Vagues���un Ma�tre de l��p�e n�ayant, lui, de comptes � rendre qu�au Ma�tre des Lames.
Oui, s�il se fiait aux souvenirs qui peuplaient sa m�moire sans �tre les siens, ce que Mat venait de voir n�avait aucun sens. Mais c��tait de
Alors qu�on finissait � peine de hisser l�ancre sur le gaillard d�avant, les voiles du bateau se gonflaient d�j�. Quel que soit le motif de cette h�te, il ne ram�nerait � l��vidence pas le b�timent vers la mer. Car celui-ci, gagnant tr�s vite de la vitesse, s��loigna vers l�amont du fleuve, en direction de l�embouchure de la rivi�re Alguenya, � une ou deux lieues au nord de Maerone.
En ce qui concernait Mat, l�incident �tait clos. Apr�s avoir jet� un dernier regard m�lancolique au bateau���qui aurait transport� plus de vivres que toutes les barges r�unies���le jeune homme remit la longue-vue dans�sa poche.
Haletant toujours, Estean le regardait fixement.
��Dis aux rameurs qu�ils peuvent repartir, l�cha Mat, accabl� par la passivit� du Tearien.
Estean s��loigna en grommelant et en se passant une main dans les cheveux.
Dans le lit du fleuve, Mat nota qu�il y avait plus de vase que lors de sa derni�re visite quelques jours plus t�t. Une �troite bande venue s�ajouter � la boue dess�ch�e et craquel�e qui bordait d�j� l�eau sur un bon pas, mais c��tait la preuve qu�un cours d�eau aussi grand que l�Erinin continuait � s�ass�cher lentement. Mais �a non plus, �a ne concernait pas Mat. Et de toute fa�on, il n�y pouvait rien. Tournant le dos au fleuve, il s��loigna afin d�aller reprendre sa tourn�e des tavernes et des auberges. En ce jour, il �tait particuli�rement important que rien ne semble sortir de l�ordinaire.
Au coucher du soleil, de retour au
Assez bizarrement, ces femmes semblaient tenir la danse pour une sorte de pause dans leur travail. En tout cas, chacune sourit quand vint son tour de retirer son tablier et de se lancer sur la piste apr�s avoir �pong� la sueur qui ruisselait sur son front���en vain, puisqu�elle �tait de nouveau en nage dix secondes plus tard. Ma�tresse Daelvin avait-elle �tabli une rotation pr�d�termin�e�? Si c��tait le cas, Betse n�y participait pas. Ne servant du vin qu�� Mat, elle dansait exclusivement avec lui, tout �a sous le regard b�at de l�aubergiste, rayonnante comme si elle assistait aux noces de sa fille���une jubilation qui finit par mettre Mat mal � l�aise.
Alors que Betse dansa avec lui jusqu�� ce qu�il ait trop mal aux pieds et aux mollets pour continuer, la jeune femme ne cessa pas un instant de sourire, les yeux brillants d�extase. Sauf quand ils s�arr�taient pour reprendre leur souffle. Enfin, pour que le jeune homme le reprenne, car sa belle n�en avait aucun besoin. Lors de ces pauses, en revanche, Betse ne manqua jamais de recommencer � jacasser � la vitesse d�un cheval au galop. Le m�me ph�nom�ne se reproduisit chaque fois que Mat tenta de l�embrasser. Alors qu�elle tournait la t�te, se lan�ant dans une tirade ou une autre, il se retrouvait � lui baiser l�oreille ou les cheveux au lieu des l�vres.
� chacune de ces occasions, Betse manifesta une profonde surprise. � se demander si elle �tait compl�tement stupide� ou sup�rieurement intelligente.
Alors que 2�heures du matin n�allaient pas tarder � sonner, Mat annon�a qu�il avait assez dans� pour la soir�e. D��ue, car elle semblait pr�te � gambiller jusqu�� l�aube, Betse le gratifia d�une moue boudeuse. Elle ne fut pas la seule � r�agir ainsi. Alors que la doyenne des serveuses, appuy�e contre un mur d�une main, se massait un pied de l�autre, les autres jeunes femmes paraissaient dans les m�mes dispositions enthousiastes que leur amie. En revanche, les hommes semblaient proprement lessiv�s. Alors que certains, un sourire fig� sur les l�vres, se laissaient encore tirer vers la piste, la majorit�, d�un signe de la main, d�clinait les invitations de ces dames.
Mat s�en �tonna, puis songea que les m�les, sur une piste de danse, faisaient l�essentiel du travail���les port�s, les pirouettes� Plus l�g�res, les femmes d�pensaient en outre moins d��nergie en sautillant. En observant une solide serveuse qui faisait tourbillonner le pauvre Estean���alors que le gaillard, contre toute attente, dansait plut�t bien���le jeune flambeur haussa les �paules puis posa dans la paume de Betse une couronne andorienne, histoire qu�elle s�ach�te quelque chose qui lui ferait plaisir.
La jeune femme regarda un moment la pi�ce, puis elle se hissa sur la pointe des pieds et posa sur les l�vres de Mat un baiser aussi l�ger que la caresse d�une plume.
��Quoi que tu fasses, je ne te pendrai jamais� Tu danseras encore avec moi demain�?
Avant que Mat ait pu r�pondre, elle �clata de rire, puis se d�tourna et le regarda par-dessus son �paule tout en tentant d�entra�ner Edorion sur la piste.
Ma�tresse Daelvin intercepta le couple, fourra un tablier dans les mains de Betse et lui indiqua la direction de la cuisine.
En boitillant, Mat gagna la table pouss�e contre le mur o� Talmanes, Daerid et Nalesean avaient quand m�me r�ussi � s�asseoir. La t�te baiss�e sur sa coupe de vin, Talmanes semblait y chercher de profondes v�rit�s philosophiques. Tout sourires, Daerid regardait Nalesean s�efforcer d��conduire une serveuse ch�taine aux yeux gris joliment rondelette sans pour autant lui avouer qu�il avait les jambes en compote.
��D�part pour le Sud aux premi�res lueurs de l�aube, annon�a Mat en s�appuyant des deux poings sur la table. Vous devriez vous mettre aux pr�paratifs.
Les trois hommes �carquill�rent les yeux.
��Il ne reste que quelques heures�, protesta Talmanes.
��M�me pas le temps d�aller r�cup�rer tous les ivrognes dans les auberges et les tavernes, grogna Nalesean.
��Aucun de nous ne dormira cette nuit, soupira Daerid.
��Si, moi, dit Mat. L�un de vous me r�veillera dans deux heures. Aux premi�res lueurs de l�aube, en route�!
Ce fut ainsi que Mat, alors que le soleil pointait � peine � l�horizon, se retrouva sur le dos de P�pin, son hongre, avec sa lance en travers des genoux, son arc d�band� accroch� � l�arri�re de sa selle, une lourde dette de sommeil et une barre derri�re les yeux. Dans cet �tat comateux, il regarda la Compagnie de la Main Rouge quitter Maerone. Six mille hommes, une moiti� � cheval et l�autre � pied, tous faisant assez de bruit pour r�veiller les morts. Malgr� l�heure matinale, des gens s�alignaient des deux c�t�s des rues et on apercevait des t�tes derri�re presque toutes les fen�tres.
L��tendard � franges rouges de la Compagnie���une main �carlate sur fond blanc���arborait la fi�re devise de ces guerriers�: ��
��Il est temps de lancer les d�s�!��
Nalesean, Daerid et Talmanes chevauchaient avec l��tendard au son d�une dizaine de trompettes et du double de timbales de cuivre bord�es de rouge frapp�es en rythme par des cavaliers. M�lange de ��r�guliers�� teariens et de D�fenseurs de la Pierre, les cavaliers de Nalesean suivaient cette avant-garde. Venaient ensuite les seigneurs cairhieniens, avec leur fanion dans le dos et leurs vassaux sur les talons, puis une poign�e d�officiers andoriens. Chacun avec un �tendard qui arborait une main rouge, une �p�e et un num�ro, les r�giments et les escadrons formaient le gros de la colonne. Pour �viter les disputes, Mat avait fait tirer au sort les num�ros�
Le m�lange des forces qui en avait r�sult� avait soulev� du m�contentement���et pas qu�un peu, pour �tre franc. � l�origine, tous les cavaliers du Cairhien suivaient Talmanes alors que les Teariens avan�aient derri�re Nalesean. Pour les fantassins, en revanche, c��tait un beau d�sordre depuis le d�but. La d�cision de conf�rer la m�me taille � chaque unit� avait �galement donn� lieu � des contestations, ainsi que les chiffres figurant sur les fanions. Jusque-l�, les capitaines et les seigneurs avaient toujours rassembl� tous les hommes qui voulaient se rallier � eux. Ainsi, on parlait des forces d�Edorion, de Meresin ou d�Alhandrin. Cette tradition n��tait d�ailleurs pas morte. Par exemple, les cinq cents soldats d�Edorion, au lieu d�adopter le nom de Premier Escadron, continuaient � se nommer les Marteaux d�Edorion. Mais Mat avait r�ussi � faire entrer dans la t�te de ces types qu�ils appartenaient tous � la Compagnie, quelle que soit leur nation d�origine. Tous ceux qui n��taient pas d�accord avaient bien entendu le droit de partir. Eh bien, pas un seul homme ne l�avait fait, et c��tait en soi un petit miracle.
Pourquoi cette loyaut�? Certes, sous le commandement de Mat, ils gagnaient chaque fois, mais il y avait quand m�me des pertes. � un moment, leur chef avait eu quelque peine � assurer le ravitaillement, et la solde ne tombait pas souvent le jour dit. Quant au butin, mieux valait l�oublier. Jusque-l�, personne n�avait aper�u l�ombre d�une pi�ce, et �a ne risquait gu�re de changer. Bref, incompr�hensible, cette ferveur � suivre Mat�
Le Premier Escadron cria des vivats promptement repris par le Quatri�me et le Cinqui�me���respectivement, les L�opards de Carlomin et les Aigles de Reimon.
��Le seigneur Matrim et la victoire�! Le seigneur Matrim et la victoire�!
Si Mat avait eu une pierre sous la main, il la leur aurait jet�e � la figure.
Les fantassins fermaient la marche, chaque unit� d�filant sous un �tendard arborant une pique et non une �p�e et au son d�un tambour battant la cadence. Vingt rangs de piquiers, suivis par cinq d�archers et d�arbal�triers. Chaque unit� ayant un fl�tiste ou deux, les hommes chantaient � tue-t�te�:
Mat �couta la chanson jusqu�� ce qu�apparaissent les premiers cavaliers de Talmanes, puis il talonna P�pin. Inutile d�attendre les chariots de l�intendance et la file de chevaux de rechange. Avant d�arriver � Tear, des chevaux se mettraient � boiter ou mourraient de maladies d�passant de loin les comp�tences d�un mar�chal-ferrant, et un cavalier sans cheval ne valait pas tripette.
Sur le fleuve, sept petits bateaux aux voiles triangulaires arborant une main rouge sur fond blanc voguaient vers l�aval du fleuve � une vitesse l�g�rement sup�rieure � celle du courant. D�autres les suivraient, filant vers le sud en s�aidant de toute la toile qu�ils pourraient d�ployer.
Quand Mat rattrapa la t�te de la colonne, le soleil, enfin lev�, commen�a � r�chauffer de ses rayons les collines moutonnantes et la v�g�tation clairsem�e. Pour se prot�ger les yeux, Mat inclina son chapeau vers l�avant. Alors que Nalesean portait un poing � sa bouche pour �touffer un b�illement, Daerid �tait avachi sur sa selle comme s�il allait s�y endormir s�ance tenante. Talmanes, en revanche, se tenait bien droit, le regard vif et alerte.
Mat aurait plut�t pench� du c�t� de Daerid.
Il prit sur lui et parvint � lancer, assez fort pour dominer le vacarme�:
��D�ploiement des �claireurs d�s que nous serons hors de vue de la�ville�!
Une alternance de for�ts et de plaines attendait la colonne. Par bonheur, une piste traversait tout �a. M�me si l�essentiel du trafic �tait fluvial, assez de caravanes et de voyageurs isol�s avaient fait le chemin pour tracer une route.
��Et que quelqu�un arr�te ce boucan�!
��Des �claireurs�? r�p�ta Nalesean. Que la Lumi�re br�le mon �me�! Devant nous, � trois lieues de distance, il ne doit pas y avoir ne serait-ce qu�un type arm� d�une lance. Sauf si tu crois que les Lions Blancs ont cess� de fuir. Et si c�est le cas, s�ils se doutent que nous arrivons, ils garderont bien vingt lieues de distance entre eux et nous.
Mat ignora la remarque.
��Aujourd�hui, je veux que nous couvrions quatorze lieues. Quand nous ferons �a chaque jour, nous augmenterons la dose.
Les nobles �carquill�rent les yeux. Les chevaux ne tiendraient pas ce rythme longtemps, et quatorze lieues, sauf pour les Aiels, c��tait une excellente performance pour des fantassins. Mais Mat devait jouer avec les cartes qu�on lui avait distribu�es, et c��tait exactement ce qu�il comptait faire.
��Je cite Comadrin�: ��Attaquez sur des terrains o� l�ennemi sera persuad� que vous ne vous risquerez pas. Si possible, en venant d�une direction impr�visible et � un moment inattendu. D�fendez-vous lorsque l�ennemi supposera que vous allez battre en retraite, et abandonnez la position quand il croira que vous �tes pr�ts � mourir pour ne pas c�der un pouce de terrain. La cl� de la victoire, c�est la surprise���et la vitesse, c�est la cl� de la surprise. Pour un soldat, c�est sa vie et son sang.��
��Qui est Comadrin�? demanda Talmanes.
Mat dut se concentrer pour r�pondre�:
��Un g�n�ral mort depuis longtemps. J�ai lu son livre un jour�
Il se souvenait de l�avoir lu, en tout cas. Aujourd�hui, il doutait qu�on puisse encore en trouver un exemplaire. Cela dit, il se rappelait aussi avoir rencontr� Comadrin apr�s une d�faite contre lui, six cents ans avant l�av�nement d�Artur Aile-de-Faucon. D�cid�ment, ces fichus souvenirs lui collaient aux basques. Heureusement, il n�avait pas d�bit� son discours en ancienne langue. Depuis quelque temps, il arrivait � �viter �a, le plus souvent.
Voyant les �claireurs se d�tacher de la colonne, Mat se d�tendit. Conform�ment au plan, il jouait son r�le. Un brusque d�part, comme s�il voulait filer vers le sud sans se faire remarquer, mais en brassant assez d�air pour �tre rep�r� � coup s�r. Sa ��maladresse�� le ferait passer pour un cr�tin, et c��tait une excellente chose. Apprendre la c�l�rit� � la Compagnie �tait une bonne id�e���filer � la vitesse du vent pouvait �tre un bon moyen d��viter la bagarre���mais cette fa�on d�avancer trahirait la colonne au minimum pour tout observateur plac� le long du fleuve. Sondant le ciel, Mat n�aper�ut pas l�ombre d�un corbeau. Pas de pigeon, non plus. Pourtant, si aucun n��tait parti de Maerone, il voulait bien manger son chapeau.
Dans quelques jours, tout au plus, Sammael apprendrait que la Compagnie fon�ait vers le sud. Gr�ce � la rumeur lanc�e par Rand, tout le monde penserait que l�arriv�e de Mat en Tear pr�c�derait de tr�s peu le lancement de l�attaque contre l�Illian. Aussi vite que progresse la Compagnie, il lui faudrait plus d�un mois pour atteindre sa destination.
Avec un peu de chance, avant que Mat soit � quarante lieues du Rejet�, Sammael aurait �t� �crabouill� comme un pou pris entre deux cailloux. Oh�! il verrait les choses venir���enfin, presque toutes���mais la danse serait bien diff�rente de ce qu�il attendait. Car seuls Rand, Mat et Bashere en connaissaient les pas. C��tait �a, le vrai plan.
Mat en sifflota d�all�gresse. Pour une fois, tout allait se passer comme il l�avait pr�vu.
En laissant le portail ouvert, au cas o� il aurait besoin de battre en retraite, et sans se couper du
Sammael venait d��merger sur une grande estrade d�limit�e � un bout par une balustrade de marbre. Des tables et des fauteuils surcharg�s de dorures et d�incrustations d�ivoire���certaines d�taill�es d�une fa�on peu rago�tante����taient dispos�s de mani�re � dominer le reste de la vaste salle � colonnade, dix pieds en contrebas. Filtrant des grandes fen�tres dont les vitraux composaient des motifs g�om�triques complexes, la lumi�re du soleil p�n�trait g�n�reusement dans la salle. La lumi�re, certes, mais pas la chaleur. Pour ce qu�il en sentait, car le climat ne l�affectait pas, Sammael trouva l�atmosph�re agr�ablement fra�che. Tout comme lui, Graendal n��tait nullement oblig�e de se soucier de ces d�tails-l�. Mais bien entendu, elle n�y avait pas manqu�. L��tonnant, c��tait plut�t qu�elle n�ait pas �tendu sa protection � tout le palais.
Depuis la derni�re visite de Sammael, quelque chose avait chang� dans la partie ��basse�� de la salle, mais il n�aurait su dire quoi. Trois longs bassins tr�naient au centre de la pi�ce, tous avec une fontaine���des silhouettes de pierre fig�es en plein mouvement���qui projetait de l�eau quasiment jusqu�aux nervures de la vo�te de marbre.
Couverts de minuscules carr�s de soie, ou de rien du tout, des hommes et des femmes barbotaient dans les grands bassins. Encore moins v�tus, si�c��tait possible, des artistes �voluaient sur les dalles de marbre du sol. Des acrobates, des jongleurs, toute une vari�t� de danseurs et de danseuses, et une profusion de musiciens jouant de la fl�te, du cor, du tambour et de toutes les variantes d�instruments � cordes. De toutes les tailles et de toutes les couleurs de peau, de cheveux et d�yeux, ces saltimbanques des deux sexes �taient tous plus parfaits les uns que les autres. Et ils n�avaient qu�un seul objectif�: divertir les occupants de l�estrade.
Du pur cr�tinisme�! Un gaspillage de temps et d��nergie. Bref, du Graendal tout crach�.
Quand Sammael �tait sorti du portail, il n�y avait personne sur l�estrade. � pr�sent, tous ses sens amplifi�s par le
��Mes animaux domestiques ne sont-ils pas beaux�? demanda-t-elle.
Rejoignant Sammael � la balustrade, elle sourit, ravie par le spectacle qui s�offrait � elle. Tr�s moulante, sa robe domani bleue ne se contentait pas de sugg�rer ses formes �panouies. Comme toujours, elle portait � chaque doigt une bague orn�e d�une pierre pr�cieuse diff�rente, quatre ou cinq bracelets incrust�s de gemmes brillaient � ses poignets, et un collier de saphirs scintillait autour du col montant de sa robe. M�me s�il ne connaissait rien � ces futilit�s-l�, Sammael suspecta qu�il avait fallu des heures pour agencer si parfaitement les boucles blondes parsem�es de pierres de lune qui cascadaient sur ses �paules. Un tel ��naturel�� ne pouvait pas �tre l��uvre du hasard.
Sammael s�interrogeait souvent au sujet de Graendal. Avant d�abandonner une cause perdue pour se rallier au Grand Seigneur des T�n�bres, il n�avait jamais rencontr� cette femme. Mais tout le monde avait entendu parler de cette asc�te c�l�bre et respect�e qui consacrait sa vie � soigner les malades mentaux insensibles aux bienfaits de la gu�rison par le Pouvoir.
Lors de leur rencontre, o� Graendal avait accept� le serment de fid�lit� au Grand Seigneur de Sammael���le premier d�une longue succession��, il ne restait plus trace de la bienfaitrice d�sint�ress�e. Comme si elle avait d�lib�r�ment d�cid� de devenir le contraire de ce qu�elle �tait jusque-l�. En surface, elle semblait n�avoir qu�une obsession�: son plaisir le plus �go�ste, et �a masquait souvent son d�sir br�lant d�abattre quiconque d�tenait ne serait-ce qu�une miette de pouvoir. Et cette passion-l�, bien s�r, servait de paravent � sa propre soif de puissance���la cl� de sa personnalit�, sans doute, mais parfaitement bien dissimul�e.
Graendal avait toujours �t� tr�s dou�e pour cacher des choses tout en les laissant en pleine lumi�re. Convaincu d��tre le Rejet� qui la connaissait le mieux���apr�s tout, elle l�avait accompagn� au mont Shayol Ghul lorsqu�il avait jur� all�geance au Grand Seigneur �, Sammael admettait volontiers qu�il �tait loin de tout savoir � son sujet. Dot�e d�autant de facettes qu�un
Aucun des nageurs ni des artistes n�avait lev� les yeux. Pourtant, depuis qu�on les observait, ils redoublaient de gr�ce et d�enthousiasme. Leur seul objectif �tait de plaire � Graendal, elle avait fait tout ce qu�il fallait pour qu�il en soit ainsi.
Graendal d�signa quatre acrobates���un homme aux cheveux noirs qui soutenait trois femmes minces � la peau cuivr�e huil�e.
��Mes pr�f�r�s, je crois� Ramsid est le fr�re du roi d�Arad Doman. La femme debout sur ses �paules est son �pouse. Les deux autres sont la plus jeune s�ur du roi et sa fille a�n�e. Ne trouves-tu pas remarquable ce que les gens peuvent apprendre, avec les incitations requises�? T�arrive-t-il de penser � tous les talents g�ch�s�?
Une des th�ories favorites de Graendal. Une place pour chacun et chacun � sa place, en fonction des talents individuels et des besoins de la soci�t�. Lesquels, bizarrement, semblaient toujours correspondre � ses d�sirs� Des foutaises, aux yeux de Sammael. Si on lui avait appliqu� les pr�ceptes de cette femme, il n�aurait jamais �volu�
L�acrobate aux cheveux noirs se tourna pour que les spectateurs puissent mieux voir. Sur chaque flanc, il tenait au bout de son bras tendu une femme qui s�accrochait d�une main � celle qui tr�nait sur ses �paules. Mais Graendal s�int�ressait d�j� � un couple de Noirs aux cheveux cr�pus, tous deux d�une remarquable beaut�. Chacun jouait d�une harpe � la forme inhabituellement allong�e, des clochettes r�sonnant en �cho de chaque corde pinc�e.
��Mes plus r�centes acquisitions, venues des terres qui s��tendent au-del� du d�sert des Aiels. Ils devraient me remercier de les avoir sauv�s. La femme, Chiape, �tait une Sh�boan���une sorte d�imp�ratrice. Veuve depuis peu, elle allait �pouser Shaofan, qui serait devenu le Sh�botay. Pendant sept ans, Chiape aurait exerc� un pouvoir absolu, puis elle serait morte. Shaofan aurait alors choisi une nouvelle Sh�boan, puis �aurait �t� � son tour de r�gner pendant sept ans. Ce cycle se perp�tue depuis pr�s de trois mille ans sans la moindre interruption. (Graendal eut un petit rire.) Shaofan et Chiape affirment que toutes ces morts sont naturelles. La Volont� de la Trame, disent-ils. Pour eux, tout d�coule de la Volont� de la Trame�
Sammael garda les yeux braqu�s sur les artistes. Graendal jacassait comme une t�te de linotte, mais seul un cr�tin l�aurait sous-estim�e. Les piques qu�elle lan�ait au cours de ses babillages �taient souvent aussi bien dirig�es que les aiguilles d�un
Mais le champ de bataille �tait ici. Quand il se lib�rerait, le premier �clair du Grand Seigneur s�abattrait ici. Le reste du monde serait frapp� par l�onde de choc de la temp�te, mais celle-ci prendrait naissance ici, et nulle part�ailleurs.
��Puisque tu aimes tant la famille du roi de l�Arad Doman, je suis surpris de ne pas en voir davantage de membres.
Si Graendal tentait de rouler Sammael dans la farine, elle trouverait un moyen de revenir � sa diversion. Sa seule faiblesse �tait de penser que nul ne connaissait assez ses ruses pour ne pas s�y laisser prendre.
Une femme aux cheveux noirs, plus toute jeune mais dot�e d�une p�le beaut� et d�une gr�ce qu�elle garderait jusqu�� la fin de sa vie, approcha des deux �lus, une coupe de cristal serr�e entre ses mains. Sammael accepta le punch, m�me s�il n�avait aucune intention de le boire. Les gens sans exp�rience guettaient un assaut massif jusqu�� en avoir mal aux yeux, et ils laissaient un tueur approcher dans leur dos� Si temporaires qu�elles fussent, les alliances �taient une bonne chose. Mais au bout du compte, moins il resterait d��lus, quand le Grand Seigneur reviendrait, plus les survivants auraient de chances de devenir Nae�blis.
Et le Grand Seigneur, depuis toujours, encourageait cet esprit de� comp�tition. Car seuls les meilleurs �taient dignes de servir. Parfois, Sammael se demandait si Nae�blis���destin� � r�gner � jamais sur le monde���ne serait pas tout simplement le dernier �lu encore vivant apr�s l�Ultime Bataille.
La servante retourna � c�t� d�un jeune homme muscl� qui portait un plateau o� reposaient une autre coupe et une carafe. Tous deux v�tus d�une robe blanche transparente, les domestiques ne risquaient jamais un regard vers le portail, qui donnait sur les appartements de Sammael, � Illian.
Quand elle servait Graendal, la femme affichait sans retenue une infinie v�n�ration. Parler devant les domestiques et les ��toutous�� de l��lue n��tait jamais risqu�, m�me si on ne comptait pas un seul Supp�t des T�n�bres dans leurs rangs. Graendal se m�fiait des Supp�ts, les jugeant trop ais�ment influen�ables. Cela dit, le niveau de Coercition qu�elle infligeait � ceux qui la servaient et la divertissaient ne leur laissait gu�re d�autre choix que la v�n�ration.
��Je m�attendais � voir le roi servir � boire�, reprit Sammael.
��Tu sais que je choisis uniquement le haut du panier. Alsalam n�est pas � la hauteur de mes crit�res.
Graendal accepta la coupe de punch que lui tendait la femme sans m�me daigner la regarder. De temps en temps, Sammael se demandait si les ��animaux domestiques�� n��taient pas un �cran de fum�e, comme les bavardages.
Il d�cida de lancer une sonde.
��Un de ces jours, tu auras des ennuis, Graendal. Un de tes visiteurs reconna�tra la personne qui lui sert � boire ou qui fait son lit, et il sera assez malin pour ne rien dire pendant son s�jour chez toi. Que feras-tu si quelqu�un investit ce palais � la t�te d�une arm�e afin de retrouver un conjoint ou une s�ur�? Une fl�che, ce n�est certes pas une lance-choc, mais �a peut quand m�me te tuer.
Graendal renversa la t�te en arri�re et gloussa de rire. La r�action d�une dinde trop b�te pour comprendre qu�on venait subtilement de l�insulter.
Fort bien jou�, m�me si l� encore, Sammael la connaissait trop bien pour mordre � l�hame�on.
��Sammael, pourquoi laisserais-je voir � mes visiteurs autre chose que ce que je veux qu�ils voient�? Pour les servir, je n�utilise pas mes petits chiots� Les partisans d�Alsalam comme ses adversaires���y compris les fid�les du Dragon���repartent d�ici convaincus que je ne soutiens qu�eux. Et ils ne veulent pas troubler une invalide�
Graendal canalisa le Pouvoir. Un instant, son image changea. Sa peau prit une teinte cuivr�e mais ternie et ses cheveux et ses yeux vir�rent � un noir sans �clat. Semblant soudain �maci�e et fragile, on e�t dit une Domani jadis splendide mais qui perdait chaque jour un peu plus une longue bataille contre la maladie.
Sammael �touffa une moue �c�ur�e. Une fraction de seconde, il avait failli y croire. Un simple contact aurait suffi � lui prouver que les contours anguleux de ce visage n�appartenaient pas � Graendal. Pour que l�illusion passe cette �preuve-l�, il fallait la manier bien plus subtilement. Cela dit, Graendal, m�me dans la d�liquescence, restait fid�le � son go�t du spectacle.
Elle reprit son apparence habituelle, un sourire cynique sur les l�vres.
��Tu n�imagines pas � quel point on me respecte et on m��coute�
Sammael, pas pour la premi�re fois, s��tonna que Graendal ait choisi de r�sider dans un palais connu aux quatre coins de l�Arad Doman, alors que la guerre civile faisait rage dans ce pays, le livrant � l�anarchie. Bien entendu, il aurait pari� qu�aucun autre �lu ne savait o� elle r�sidait. � part lui���et cette preuve de confiance l�inqui�tait. Aimant son petit confort, Graendal n��tait pas encline � multiplier les efforts pour le pr�server, car l�indolence en faisait justement partie. Mais ce palais �tait en vue des montagnes de la Brume, et elle devait sans nul doute ne pas se m�nager pour garder les probl�mes � distance���ne serait-ce qu�en emp�chant les gens de se demander o� �tait parti le propri�taire pr�c�dent, emmenant sa famille et ses domestiques. � la v�rit�, Sammael aurait presque pari� que tous les Domani venant ici repartaient en croyant dur comme fer que ce domaine appartenait � sa famille depuis la Dislocation du Monde. Parce qu�elle s�en servait souvent comme d�une massue, on pouvait parfois oublier qu�elle savait manier la Coercition avec une grande subtilit�, alt�rant un esprit par touches si d�licates qu�il �tait impossible, m�me au terme d�un examen minutieux, de trouver trace de ses interventions. En fait, elle �tait peut-�tre la plus grande experte en cet art que le monde ait jamais connue.
Sammael fit dispara�tre le portail, mais il resta li� au
Alors qu�elle n�avait aucun moyen de savoir qu�il n�avait pas rel�ch� le
D�testant que les gens connaissent des choses qu�il ignorait, Sammael d�testait autant ceux qui faisaient semblant d�en savoir long sur des sujets qui les d�passaient�
��Qu�as-tu � me dire�? demanda-t-il d�un ton plus tranchant qu�il l�aurait voulu.
��Sur Lews Therin�? Bien s�r, puisque rien d�autre ne t�int�resse� Eh bien, il ferait un tr�s bon chiot. La vedette de chacun de mes spectacles. En r�alit�, il n�est pas assez beau pour �a, mais sa nature profonde compense cette�lacune.
Souriant de nouveau, Graendal ajouta dans un murmure que Sammael, sans le
��Et je les aime grands.
Sammael dut s�interdire de se redresser de toute sa hauteur. S�il n��tait pas petit, il enrageait que sa taille ne refl�te pas sa valeur. Lews Therin le dominait d�une t�te, et Rand al�Thor aussi. Et il y avait toujours comme l�id�e que l�homme le plus grand �tait le meilleur� Au prix d�un autre effort, Sammael parvint � s�emp�cher de toucher la cicatrice qui lui barrait une joue. Lews Therin la lui avait faite, et il la gardait en souvenir. Quant � Graendal, si elle venait d�interpr�ter de travers sa question, c��tait sans nul doute volontaire�: une autre de ses piques.
��Lews Therin est mort depuis longtemps. Rand al�Thor, lui, n�est qu�un paysan���un ramasseur de
Graendal mima � la perfection la surprise.
��Tu crois �a, vraiment�? Il doit y avoir plus que �a. La chance ne l�aurait pas conduit si loin���surtout si vite.
Alors qu�il n��tait pas venu pour parler d�al�Thor, Sammael eut un frisson qui aurait paru glac� � tout autre que lui. Des id�es qu�il s��tait efforc� de bannir de son esprit revinrent y flotter. Al�Thor n��tait pas Lews Therin, mais la r�incarnation de son �me���enfin, d�une �me, car Lews Therin aussi en avait �t� la r�incarnation. Si Sammael n�avait rien d�un philosophe ou d�un th�ologien, Ishamael avait �t� les deux, et il pr�tendait avoir perc� au jour certains secrets. Bien s�r, il �tait mort fou, mais � l��poque o� il avait encore sa raison���en ce temps o� il semblait que la d�faite de Lews Therin Telamon serait in�vitable���il affirmait d�j� que ce combat durait depuis le premier jour de la Cr�ation. Une guerre �ternelle entre le Grand Seigneur et le Cr�ateur, chacun utilisant des avatars humains. Plus �tonnant encore, il assurait que le Grand Seigneur r�vait de convertir Lews Therin aux T�n�bres au moins autant, sinon plus, que de se lib�rer de sa prison. Ishamael �tait peut-�tre d�j� un peu fou, � ce moment-l�, mais il y avait bien eu des tentatives visant � convertir Lews Therin. Toujours selon Ishamael, il �tait arriv� par le pass� qu�elles r�ussissent. Devenu une cr�ature des T�n�bres, l�ancien d�fenseur du Cr�ateur s��tait alors transform� en fer de lance du Grand Seigneur.
Dans ces assertions, il y avait des implications troublantes auxquelles Sammael pr�f�rait ne pas penser. Mais comment ne pas envisager la plus terrible de toutes�? Se pouvait-il que le Grand Seigneur envisage de nommer Nae�blis ce paysan de Rand al�Thor�? Mais �a ne pouvait pas arriver par hasard. Al�Thor aurait eu besoin d�aide. Une aide, justement, qui pouvait expliquer la ��chance�� qui le favorisait jusque-l�.
��Sais-tu o� al�Thor cache Asmodean�? As-tu des nouvelles de Lanfear�? Ou de Moghedien�?
Bien s�r, cette femme-l� passait son temps � se cacher. Quand on �tait enfin s�r de sa mort, l�Araign�e prenait soudain un malin plaisir � se remontrer.
��Tu en sais aussi long que moi, r�pondit Graendal avant de siroter un peu de punch. Pour ma part, je pense que Lews Therin les a tous tu�s. Bon, �a va, ne me fais pas la grimace�! ��Al�Thor��, si tu pr�f�res�
Lews Therin ou al�Thor, voil� qui ne semblait pas l�int�resser beaucoup. Cela dit, elle ne serait jamais en conflit ouvert contre le maudit paysan� Ce n��tait pas son genre, et �a ne le serait jamais. Si al�Thor la d�busquait, elle abandonnerait tout et se r�installerait ailleurs. Et si c��tait impossible, elle se rendrait avant qu�il ait pu frapper puis entreprendrait de le convaincre qu�il avait absolument besoin d�elle.
��Des rumeurs venues du Cairhien pr�tendent que Lanfear est morte tu�e par Rand al�Thor le jour m�me o� il a abattu Rahvin.
��Des rumeurs�? Graendal, si tu veux mon avis, Lanfear aide al�Thor depuis le premier jour. Dans la Pierre de Tear, j�aurais eu sa peau si quelqu�un n�avait pas envoy� � son secours des Myrddraals et des Trollocs. Et ce quelqu�un, je jurerais que c�est Lanfear. J�en ai assez d�elle. Quand je la reverrai, je la tuerai�! Et pourquoi al�Thor aurait-il liquid� Asmodean�? Si je tenais ce tra�tre, il ne survivrait pas longtemps. Mais il s�est ralli� � al�Thor, lui servant de professeur�!
��Toujours de bonnes excuses pour tes �checs�, murmura Graendal dans sa coupe, de nouveau bien trop bas pour que Sammael ait pu l�entendre sans l�aide du
Un ton plus haut, elle ajouta�:
��Mais au fond, si �a t�arrange� Qui sait�? Tu as peut-�tre raison� Tout ce que je sais, c�est que Lews Therin semble nous retirer du jeu un par�un�
Sammael s�avisa que sa main tremblait de col�re. Avant de pouvoir la contr�ler, il faillit renverser du punch sur le tapis. Rand al�Thor n��tait pas Lews Therin�!
Sammael avait surv�cu au grand Lews Therin Telamon, se vantant de victoires qu�il n�aurait pas pu remporter lui-m�me et esp�rant que son auditoire avalerait ces couleuvres. Son seul regret�? Que Lews Therin n�ait pas laiss� derri�re lui une tombe sur laquelle il aurait pu aller cracher.
Alors qu�elle battait la cadence avec les doigts, se laissant emporter par la musique de ces ��chiots��, Graendal parla d�un ton faussement distrait�:
��Beaucoup d�entre nous sont morts en l�affrontant. Aginor et Balthamel. Puis Ishamael, Be�lal et Rahvin. Ajoutons Asmodean et Lanfear, quoi que tu en penses. Et peut-�tre bien Moghedien. Encore que celle-l�, il se peut qu�elle se tapisse dans l�ombre, attendant que nous soyons tous morts. Elle est assez idiote pour �a. Sammael, j�esp�re de tout c�ur que tu as pr�vu un endroit o� t�enfuir. Parce que, � l��vidence, tu es le prochain sur la liste de Lews Therin. Et l�assaut est imminent. Ici, je n�aurai pas d�arm�e � combattre, mais il est en train d�en lever une, et c�est pour la lancer contre toi. C�est le prix � payer quand on veut non seulement manipuler le Pouvoir, mais en plus �tre
En toute franchise, Sammael avait pr�par� plusieurs plans de retraite���une pr�caution �l�mentaire���mais entendre Graendal affirmer qu�il devrait y recourir ne fit rien pour le calmer.
��Et si je tue
Sammael ne comprenait pas comment c��tait possible, mais quand on servait le Grand Seigneur, comprendre n��tait pas requis���l�essentiel, c��tait�d�ob�ir.
��En tout cas, d�apr�s ce que tu m�as dit. Bien s�r, tu peux m�avoir cach� des choses, mais�
Le regard bleu de Graendal se durcit encore. M�me si elle tendait � �viter les conflits, elle n�aimait pas beaucoup qu�on la menace. Pourtant, en une fraction de seconde, elle rayonna de nouveau. Aussi versatile que le climat de M�jinn.
��Demandred m�a r�p�t� les propos du Grand Seigneur. Et moi, je te les ai transmis. Mot pour mot. Et je doute que Demandred, m�me lui, ait l�audace de mentir quand il parle au nom du Grand Seigneur.
��Mais tu m�as dit fort peu de choses sur ce qu�il entend faire, dit Sammael. De m�me pour Semirhage ou Mesaana. En fait, tu ne m�as rien dit du tout.
��Je t�ai confi� ce que je sais, siffla Graendal, agac�e.
C��tait peut-�tre bien la v�rit�. D�autant plus qu�elle semblait elle-m�me regretter de ne pas en savoir plus. Mais avec elle, il ne fallait se fier � rien�
��Pour le reste� Souviens-toi, Sammael�! Nous nous �tripions les uns les autres au moins autant que nous luttions contre Lews Therin. Pourtant, nous avions le dessus, jusqu�au jour o� il nous a pris par surprise alors que nous �tions tous r�unis au mont Shayol Ghul.
Graendal frissonna et son regard se troubla. Sammael n�avait pas non plus envie de se rem�morer ce sinistre jour et ce qui avait suivi. Un long sommeil sans r�ves durant lequel le monde avait chang� au point de devenir m�connaissable, tout ce qu�il avait forg� de ses mains se volatilisant.
��Apr�s nous �tre r�veill�s dans un monde o� nous sommes sup�rieurs aux mortels au point de ne plus vraiment appartenir � leur esp�ce, que faisons-nous�? Nous mourons�! Un instant, oublie qui sera Nae�blis. Al�Thor, si tu tiens � l�appeler ainsi, �tait impuissant comme un nouveau-n� quand il s�est �veill�.
��Ishamael n�a pas eu l�air de penser �a�
Bon, il �tait fou � lier, mais quand m�me�
Graendal ne releva pas la remarque.
��Nous agissons comme si nous �tions dans le monde que nous avons connu, mais tout a radicalement chang�. Du coup, nous crevons comme des mouches et al�Thor gagne en puissance. Des nations et des peuples se rallient � lui pendant que nous mourons. L�immortalit� me revient de droit. Je n�ai aucune envie de mourir.
��S�il t�effraie autant, tue-le�!
Aussit�t apr�s les avoir prononc�s, Sammael regretta ces propos.
Graendal s�en indigna comme c��tait pr�visible.
��Je sers le Grand Seigneur et je lui ob�is�!
��Comme moi. Et aussi bien que n�importe qui.
��Merci de daigner t�agenouiller devant notre ma�tre�! (Face � cette provocation, Sammael se rembrunit.) Tout ce que je veux dire, c�est que Lews Therin est aussi dangereux aujourd�hui qu�il l��tait jadis. S�il m�effraie�? Et comment�! Je veux vivre �ternellement, pas conna�tre le sort de Rahvin.
��
Sammael fit un effort pour se ressaisir. Il ne jurait jamais ainsi, car c��tait un signe de faiblesse.
��Eux seuls le suivent loyalement���et encore, pas tous. Il est suspendu � un fil qui cassera un jour ou l�autre.
��Tu crois�? Et si au contraire�
Graendal s�interrompit, levant si vite sa coupe qu�elle se renversa un peu de punch sur le poignet. Puis elle la vida quasiment. Aussit�t, la servante accourut avec la carafe, sa ma�tresse attendant qu�elle l�ait resservi avant de reprendre, le souffle court�:
��Combien d�entre nous mourront avant que �a arrive�? Nous devons nous serrer les coudes comme jamais nous ne l�avons fait.
Ce n��tait pas ce que Graendal avait l�intention de dire � l�origine. Une nouvelle fois, Sammael ignora ce qui aurait pu �tre un frisson chez tout autre que lui. Al�Thor ne serait pas nomm� Nae�blis. Non, non et non�!
Ainsi, Graendal voulait qu�ils se ��serrent les coudes���?
��Lie-toi � moi. Ensemble, nous serons bien trop forts pour al�Thor. Que notre nouvelle solidarit� se manifeste ainsi.
Voyant Graendal bl�mir, Sammael eut un sourire qui �tira sa balafre. Initier le lien reviendrait � Graendal. Mais comme ils �taient seuls, elle devrait lui laisser les commandes et se fier enti�rement � lui pour choisir le moment de couper la connexion.
��Je vois� Donc, rien ne va changer.
Il n�avait jamais �t� question qu�il en aille autrement. La confiance n�avait pas cours entre les �lus.
��Qu�as-tu d�autre � me dire�?
Sammael venait pour apprendre des faits, pas pour �couter cette idiote jacasser sur al�Thor. Ce probl�me serait r�gl� en temps voulu. Directement ou non�
Les yeux brillants d�hostilit�, Graendal l�cha�:
��Pas grand-chose�
Elle n�oublierait jamais qu�il l�avait vue perdre son contr�le. Pourtant, aucune col�re ne faisait vibrer sa voix.
��Semirhage a rat� le dernier rendez-vous� J�ignore pourquoi, et je doute que Demandred ou Mesaana en sachent plus long que moi. Mesaana a sembl� particuli�rement contrari�e, m�me si elle a tent� de n�en rien laisser para�tre. Elle pense que Lews Therin sera bient�t � notre merci, mais c�est ce qu�elle dit depuis le d�but. Elle �tait s�re que Be�lal le capturerait ou le tuerait � Tear, se rengorgeant de ce pi�ge g�nial. Demandred te fait dire d��tre tr�s prudent.
��Il sait que nous nous voyons�?
Bien s�r�! Pourquoi avait-il esp�r� recevoir d�elle autre chose que des bribes d�information�?
��Bien s�r� Il est au courant que je te parle, sans savoir exactement ce que je te dis. Je veux nous unifier, Sammael, avant qu�il soit trop�
��Transmets un message de ma part � Demandred, coupa Sammael. Dis-lui que je sais ce qu�il mijote.
Les �v�nements qui se d�roulaient au sud portaient la marque de Demandred, Depuis toujours, il aimait se servir d��missaires.
��Ajoute que c�est � lui d��tre prudent. Je ne veux pas que ses
Pouvait-il r�ussir � attirer l�attention d�al�Thor dans cette direction, mettant ainsi un terme probable � sa trajectoire�? Eh bien, si les autres moyens ne fonctionnaient pas�
��Tant qu�ils se tiendront � l��cart de moi, ses laquais seront libres de faire tout ce qu�il leur ordonne. Mais s�ils s�approchent trop, ce sera lui qui en r�pondra.
Apr�s que la Br�che eut �t� for�e dans la prison du Grand Seigneur, il y avait eu un long conflit, avant m�me que les �lus aient repris assez de force pour arpenter le monde. Mais l�, quand le dernier sceau serait bris�, Sammael offrirait au Grand Seigneur des nations enti�res pr�tes � le suivre. Sans savoir qui elles suivaient�? Sans doute���et alors�? Lui, il n��chouerait pas, contrairement � Be�lal ou Rahvin. Le Grand Seigneur verrait qui le servait�le�mieux.
��Tu lui diras tout �a�?
��Si tu y tiens�, r�pondit Graendal avec une moue dubitative. (Mais son sourire indolent revint aussit�t.) Toutes ces menaces me tapent sur les nerfs. Allons, �coutons un peu de musique afin de nous calmer.
Sammael allait lui rappeler qu�il se fichait de la musique, ce qu�elle savait tr�s bien, mais elle se tourna vers la balustrade.
��Les voil�� Tendons l�oreille.
Munis de leur harpe bizarre, l�homme et la femme � la peau noire �taient venus se camper au pied de l�estrade. Sammael supposa que les clochettes ajoutaient quelque chose � leur prestation. Quoi, il aurait �t� bien incapable de le dire. Voyant que leur ma�tresse les regardait, ils s�inclin�rent bien bas.
Malgr� ce qu�elle venait de dire au sujet de la musique, Graendal reprit la parole�:
��Ils viennent d�un endroit tr�s sp�cial� Les femmes capables de canaliser sont oblig�es d��pouser les fils de femmes dot�es de la m�me aptitude, et tous les membres de cette ��lign�e�� ont le visage tatou� � la naissance. Une personne ainsi marqu�e n�a pas le droit de se marier � quelqu�un dont le visage est vierge de tatouages. Et les enfants issus de ces unions contre nature���car il y en a quelques-unes���sont impitoyablement tu�s � la naissance. Les m�les tatou�s sont de toute fa�on ex�cut�s durant leur vingt�et�uni�me ann�e. Jusque-l�, ils sont clo�tr�s, et on ne leur apprend m�me pas � lire.
Ainsi, Graendal revenait � la charge. Elle devait vraiment le prendre pour un simple d�esprit. Sammael d�cida d�exp�dier une petite pique de son�cru.
��Se lient-ils comme des criminels�?
Graendal ne put dissimuler sa surprise, du moins l�espace d�une seconde. � l��vidence, elle n�avait pas r�fl�chi � �a, et c��tait plut�t logique. � leur �poque, peu de gens commettaient ne serait-ce qu�un seul crime de sang���alors, plusieurs� En tout cas, avant la Br�che.
Bien entendu, Graendal ne reconnut pas son ignorance. De temps en temps, il �tait de bonne guerre de dissimuler ses lacunes, mais chez Graendal, cette pratique �tait syst�matique, et �a, c��tait un d�faut en soi. Voil� pourquoi il avait lanc� cette pique. Son interlocutrice n��tait pas pr�s d�oublier cette passe d�armes, et ce serait un excellent ch�timent pour les bribes d�informations parfaitement inutiles qu�elle lui l�chait au compte-gouttes.
��Non, r�pondit-elle comme si elle avait compris � quoi il faisait allusion. Les Ayyad, comme ils s�appellent eux-m�mes, vivent dans leurs petites villes, �vitant tout contact avec le reste du monde. En principe, ils ne canalisent jamais le Pouvoir sans en avoir re�u l�autorisation���ou l�ordre���du Sh�botay ou de la Sh�boan. En r�alit�, ce sont eux, le vrai pouvoir, et c�est pour �a que le Sh�botay et la Sh�boan ne r�gnent que sept ans.
Graendal eut comme une jubilation int�rieure� visible comme le nez au milieu de la figure. Depuis toujours, elle croyait �tre le vrai pouvoir cach� derri�re la sc�ne.
��Une contr�e fascinante, vraiment� Mais trop �loign�e du centre pour �tre d�une quelconque utilit� avant des ann�es, bien s�r� (Graendal eut un petit geste nonchalant.) Apr�s le retour du Gand Seigneur, nous aurons tout le temps de voir ce qu�on peut en tirer�
Oui, elle tentait vraiment de convaincre Sammael que ce pays l�int�ressait. Un pur mensonge, bien s�r, sinon elle n�aurait m�me pas mentionn� son existence.
Sammael voulut poser sa coupe, qu�il n�avait pas touch�e, et le domestique muscl� lui pr�senta le plateau avant qu�il ait vraiment eu le temps d�esquisser un geste. Graendal formait bien ses serviteurs, il fallait lui laisser �a.
��Je suis s�r que leur musique est fascinante� (
Graendal posa une main sur le bras de Sammael.
��Avec toute la prudence requise, j�esp�re�? Si tu sabotes ses plans, le Grand Seigneur ne sera pas ravi.
Sammael eut un rictus.
��� part me rendre, j�ai fait tout mon possible pour convaincre al�Thor que je ne suis pas une menace pour lui. Mais on dirait qu�il fait une fixation sur moi.
��Tu pourrais abandonner l�Illian et tout recommencer ailleurs.
��Pas question�!
Sammael n�avait jamais fui devant Lews Therin. Il n�allait pas commencer face � ce bouffon de province. Le Grand Seigneur ne pouvait pas envisager s�rieusement de placer ce cr�tin au-dessus des �lus. Au-dessus de lui, donc�!
��Tu m�as transmis tous les ordres du Grand Seigneur�?
��Je n�aime pas me r�p�ter, l�cha Graendal, agac�e. Si tu ne m�as pas crue la premi�re fois, pourquoi me croirais-tu maintenant�?
Sammael d�visagea un moment la femme, puis il hocha la t�te. Tr�s probablement, elle disait la v�rit�. Un mensonge au sujet du Grand Seigneur pouvait vous revenir dans la figure comme un ressort�
��Je ne vois aucune raison de nous revoir tant que tu n�auras rien de plus � me rapporter que l�absence ou la pr�sence de Semirhage.
Un bref coup d��il aux deux harpistes, pensa Sammael, devrait suffire pour qu�elle croie avoir r�ussi sa diversion. Pour que la ficelle ne soit pas trop grosse, l��lu jeta aussi un regard d�sapprobateur aux nageurs, dans les bassins, aux acrobates et aux autres artistes. Toute cette exhibition de chair et tous ces efforts inutiles le d�go�taient d�ailleurs pour de bon.
��La prochaine fois, tu viendras � Illian�
Graendal haussa les �paules comme si �a lui �tait �gal. Mais elle marmonna entre ses l�vres quelque chose que Sammael entendit gr�ce au
��Si tu y es encore�
Sans broncher, Sammael ouvrit un portail qui le ram�nerait � Illian. Pas assez rapide, le jeune serviteur muscl� n�eut m�me pas le temps de crier quand l�ouverture le coupa proprement en deux, ainsi que son plateau et sa carafe. Les bords d�un portail coupaient comme le tranchant d�un rasoir.
Graendal parut affect�e d�avoir perdu un de ses jeunes chiots.
��Si tu veux nous aider � rester en vie, lui dit Sammael, d�couvre comment Demandred et les autres ont l�intention d�ex�cuter les instructions du Grand Seigneur.
Sans cesser de regarder Graendal, Sammael franchit le portail, qui se referma derri�re lui.
Graendal garda un air vex� jusqu�� ce que le portail se soit referm�, puis elle s�autorisa � pianoter sur la balustrade de marbre. Avec ses cheveux blonds, Sammael aurait pu �tre assez beau pour compter parmi ses animaux de compagnie, s�il avait laiss� Semirhage le d�barrasser de la balafre qui lui z�brait le visage. C��tait la derni�re encore capable de r�aliser ce ��miracle�� qui �tait autrefois d�une banalit� affligeante�
Une pens�e parasite� La vraie question �tait de savoir si sa strat�gie avait fonctionn�.
Shaofan et Chiape jouaient leur �trange musique atonale���mais pleine d�harmonies complexes et de bizarres dissonances���avec un authentique talent. � l�id�e de plaire � leur ma�tresse, ils rayonnaient de joie. Graendal hocha la t�te � leur intention et capta presque leur extase. Ils �taient bien plus heureux, il fallait le dire, que si elle les avait laiss�s � leur destin. Tous ces efforts pour se les procurer uniquement en vue de ces quelques minutes pass�es avec Sammael. Bien s�r, elle aurait pu se donner moins de peine, car n�importe quels membres de leur peuple auraient fait l�affaire, mais elle avait des crit�res tr�s �lev�s, m�me pour une machination �ph�m�re.
Depuis longtemps, elle avait r�solu de ne se priver d�aucun plaisir ��n��taient ceux qui risquaient de d�t�riorer sa position vis-�-vis du Grand Seigneur.
Graendal baissa les yeux sur la charogne qui souillait son tapis et elle pin�a les narines. Le tapis �tait r�cup�rable, mais elle aurait d� se charger elle-m�me d��liminer le sang et �a l�ennuyait. Apr�s qu�elle lui eut donn� ses ordres, Osana partit au pas de course chercher des domestiques qui emporteraient le tapis et les restes de Rashan.
Sammael �tait un cr�tin transparent comme du verre. Non, pas un cr�tin� Quand il avait en face de lui un adversaire cherchant une confrontation ouverte, il pouvait �tre mortellement dangereux. Mais les subtilit�s le d�passaient, � croire qu�il y �tait aveugle. Tr�s probablement, il devait penser que la diversion visait � cacher ce qu�elle mijotait avec les autres. Mais il oubliait toujours qu�elle le connaissait comme si elle l�avait fait, chaque couture de son esprit lui �tant famili�re. Apr�s tout, n�avait-elle pas pass� pr�s de quatre si�cles � �tudier la fa�on de fonctionner de cerveaux bien plus sophistiqu�s que le sien�? Transparent, il n�y avait pas d�autre mot�
M�me s�il avait tent� de le cacher, il �tait angoiss�. Pi�g� dans une bo�te qu�il avait con�ue, il entendait la d�fendre au p�ril de sa vie. Et c��tait bien ce qui risquait de lui arriver�: p�rir pour pr�server ce qui finirait par �tre son�cercueil.
Graendal sirota un peu de punch, puis elle plissa le front. Alors qu�elle pensait avoir besoin de quatre ou cinq rencontres, en avait-elle d�j� fini avec lui�? Elle devrait trouver un pr�texte pour aller le voir � Illian. M�me quand il semblait suivre le chemin qu�on souhaitait, observer un patient ne faisait jamais de mal.
Que le gar�on soit un simple paysan ou la r�incarnation de Lews Therin���elle n�avait pas encore r�ussi � trancher��, il s��tait montr� beaucoup trop dangereux. Au service du Grand Seigneur des T�n�bres, Graendal n�avait pourtant aucune envie de mourir, m�me en l�honneur de son ma�tre. Son objectif �tait de vivre �ternellement. Bien entendu, seul un fou serait all� contre le moindre d�sir du Grand Seigneur���sauf � vouloir agoniser pendant une �ternit�, puis passer une autre �ternit� � regretter les tourments somme toute supportables de ce premier calvaire. Oui, il fallait �liminer Rand al�Thor, mais c��tait sur Sammael que devait retomber le bl�me. S�apercevrait-il qu�elle l�avait lanc� sur la piste de Rand al�Thor comme un
Pour autant, ce n��tait pas un imb�cile. Par exemple, comment avait-il d�couvert l�existence du lien�? Elle-m�me, elle n�en aurait rien su si Mesaana, furieuse contre Semirhage et profitant de son absence, n�avait pas fait une de ses tr�s rares gaffes. Folle de rage, elle n�avait pas mesur� l�importance de ce qu�elle r�v�lait�
Depuis combien de temps Mesaana �tait-elle infiltr�e � la Tour Blanche�? Le simple fait qu�elle le soit ouvrait des perspectives fascinantes. S�il existait un moyen d�couvrir o� Demandred et Semirhage s��taient install�s, il serait possible de deviner ce qu�ils avaient l�intention de faire. Mais ils ne s��taient pas confi�s � elle. Bien s�r que non�! Ces trois-l� complotaient ensemble depuis la Guerre du Pouvoir. Apparemment, en tout cas. Graendal aurait jur� qu�ils se savonnaient mutuellement la planche���au moins autant qu�aux autres �lus. Mais bien que Mesaana ait tent� de saboter les plans de Semirhage���ou Semirhage ceux de Demandred��, elle n�avait jamais trouv� entre eux une faille qu�elle aurait pu exploiter.
Un bruit de bottes signala que quelqu�un arrivait. Pas les hommes qui remplaceraient le tapis et emporteraient Rashan, cependant.
Grand, bien b�ti et fort �l�gant dans sa chemise blanche large et son pantalon rouge moulant, le jeune Domani Ebram n�aurait pas d�par� dans la collection de chiots de Graendal���s�il n�avait pas �t� un simple fils de marchand.
Ses yeux noirs brillant, il s�agenouilla devant l��lue.
��Grande Ma�tresse, le seigneur Ituralde est ici�
Graendal posa sa coupe sur une table qui, � premi�re vue, semblait orn�e de danseurs d�ivoire�
��Eh bien, il parlera � dame Basene.
Ebram se leva et offrit son bras � la fr�le Domani qu�il voyait maintenant � la place de sa ma�tresse. Bien qu�il f�t conscient qu�il s�agissait d�une illusion, ses yeux n�exprim�rent plus la m�me adoration, car c��tait Graendal qu�il v�n�rait, pas dame Basene.
Pour l�heure, Graendal ne s�en soucia pas. Le projectile Sammael �tait braqu� sur Rand al�Thor���et peut-�tre m�me lanc�. Quant � Semirhage, Demandred et Mesaana�
Graendal �tait la seule � savoir qu�elle �tait all�e au mont Shayol Ghul, descendant jusqu�au lac de feu. La seule �galement � avoir entendu le Grand Seigneur lui promettre qu�elle serait nomm�e Nae�blis. Une parole qui serait � coup s�r tenue si al�Thor disparaissait du paysage.
Elle serait la plus ob�issante de toutes les servantes du Grand Seigneur. Mais elle s�merait le chaos jusqu�� ce que la r�colte fasse exploser les poumons de Demandred.
Semirhage laissa la porte bard�e de fer se refermer derri�re elle. Un des globes lumineux, r�cup�r� le Grand Seigneur seul savait o�, projetait une lumi�re instable, certes, mais bien sup�rieure � celle des chandelles et des lampes qu�elle devait se r�soudre � utiliser en ces temps mis�rables. L��clairage except�, cet endroit avait l�aspect oppressant d�une prison�: des murs de pierre nus, un sol tout aussi rudimentaire et une table bancale dans un coin. Rien qui f�t � son go�t. Si �a avait tenu � elle, tout aurait �t� en
Au milieu de cet espace r�duit, une femme pendait dans le vide, les jambes et les bras �cart�s. Une Aes Sedai au regard plein de d�fi. Semirhage d�testait les Aes Sedai.
��Qui es-tu�? demanda la patiente. Un Supp�t des T�n�bres�? Une s�ur�noire�?
Ignorant la question, Semirhage v�rifia le bouclier qui s�parait la prisonni�re du
� pr�sent, les v�tements de la s�ur� Une personne se sentait plus en s�curit� habill�e que nue comme un ver. Tissant d�licatement un m�lange de Feu et d�Air, Semirhage d�coupa le chemisier, la robe, les sous-v�tements et les chaussures de la patiente. Puis elle r�unit tout �a aux pieds de la s�ur, en un ballot compact, tissa quelques flux de Feu et de Terre et r�duisit en cendres ce qui �tait l�instant d�avant les frusques d�une Aes Sedai.
La femme �carquilla les yeux. M�me si elle avait pu voir ce que faisait l��lue, nul doute qu�elle aurait �t� incapable d�accomplir un tel ��exploit�����en r�alit�, un des tissages �l�mentaires.
��Qui es-tu�?
Cette fois, la voix �tait un peu pointue. L�effet de la peur�? Quand �a arrivait si t�t, c��tait toujours de bon augure.
Toujours m�thodique, Semirhage localisa dans le cerveau de la s�ur les centres qui envoyaient des messages de douleur au corps, et elle entreprit de les stimuler avec des flux d�Esprit et de Feu. Par petites touches, avec une tr�s lente augmentation. Trop brutales, ces interventions pouvaient tuer sur le coup. Quand on savait proc�der lentement, en revanche, on pouvait pousser ce jeu cruel incroyablement loin. M�me de si pr�s, influer sur des zones qu�on ne voyait pas �tait tr�s d�licat, mais apr�s tout, il n�existait pas de plus grande experte en la mati�re que Semirhage.
La patiente secoua fr�n�tiquement la t�te comme si elle pouvait ainsi chasser la souffrance. Quand elle comprit que �a ne fonctionnerait pas, elle foudroya Semirhage du regard. L�ignorant, l��lue maintint son tissage. M�me dans un cas d�urgence, comme celui-l�, elle pouvait s�offrir le luxe d��tre�patiente.
Au nom du Grand Seigneur, combien elle d�testait les Aes Sedai�! Jadis, elle avait �t� une s�ur���une vraie, pas comme l�imb�cile suspendue dans les airs devant elle. En ce temps-l�, elle �tait connue, c�l�bre m�me, et on se l�arrachait partout dans le monde parce qu�elle pouvait gu�rir n�importe quelle blessure et arracher les gens aux griffes de la mort quand tous les autres th�rapeutes les d�claraient perdus. Puis une d�l�gation du Hall des Serviteurs lui avait offert un choix qui n�en �tait pas un�: �tre li�e de fa�on � ne plus jamais conna�tre le plaisir���et avec ce lien, �tre capable de voir approcher la fin de la vie���ou �tre amput�e et bannie de la Tour Blanche et des Aes Sedai. Ces hommes et ces femmes convenables et rationnels pensaient qu�elle accepterait d��tre li�e, parce que c��tait la chose convenable et rationnelle � faire. En revanche, ils n�avaient pas imagin� un instant qu�elle s�enfuirait. Du coup, elle avait compt� parmi les premiers � �tre all�s au mont Shayol Ghul.
Le visage de la patiente ruisselait de sueur. Les joues creuses, elle tentait d�aspirer de l�air et ses narines fr�missaient. De temps en temps, un g�missement lui �chappait. Patience. �a ne tarderait plus.
Tout �tait venu de la jalousie de ceux qui ne pouvaient pas �galer ses exploits���des vrais, ceux-l�. Une personne qu�elle avait sauv�e de la mort avait-elle jamais dit qu�elle aurait pr�f�r� p�rir plut�t que s�acquitter du petit ��extra�� qu�elle exigeait�? Quant aux autres� Eh bien, il y avait toujours des gens qui m�ritaient de souffrir. Alors, qu�importait si elle prenait du plaisir en leur infligeant un juste ch�timent�? Le Hall, avec ses pleurnicheries hypocrites au sujet du droit et de la l�galit� Semirhage avait gagn� le droit d�agir comme elle le faisait. Pour le monde, elle avait �t� bien plus pr�cieuse que tous les minables qui la divertissaient avec leurs cris. Par pure malveillance et par envie, le Hall avait tent� de l�abattre. On croyait r�ver�!
Pendant la guerre, certains membres du Hall �taient tomb�s entre ses mains. Si elle disposait du temps n�cessaire, Semirhage pouvait briser l�homme le plus fort et la femme la plus fi�re, les modelant exactement selon ce qu�elle d�sirait qu�ils deviennent. Plus lent que la Coercition, le processus �tait beaucoup plus divertissant, et elle doutait que Graendal elle-m�me soit capable de d�faire ce qu�elle avait construit. La Coercition �tait r�versible. Mais ses patients� Eux, ils avaient implor� � genoux d�offrir leur �me aux T�n�bres, les servant fid�lement jusqu�� l�heure de leur mort. Chaque fois, Demandred s��tait extasi� sur cet ��incroyable succ�s���: un nouveau membre du Hall faisant publiquement all�geance au Grand Seigneur. Mais pour elle, la source de fiert�, c��tait la fa�on dont ces gens bl�missaient quand ils la voyaient, m�me des ann�es apr�s, et leur h�te � lui assurer qu�ils restaient fid�les � ce qu�elle avait fait d�eux.
La prisonni�re eut un premier sanglot qu�elle parvint � �touffer. Impassible, Semirhage attendit la suite. Elle allait peut-�tre devoir se presser un peu, mais trop de h�te risquait de tout g�cher. D�autres sanglots jaillirent, trop nombreux pour que la s�ur puisse les ravaler. Puis des hurlements leur�succ�d�rent.
Semirhage attendit encore. La peau lustr�e de sueur, la prisonni�re se d�battait dans ses liens invisibles, secouant follement la t�te. Elle hurlait avec chaque inspiration, expirait comme une moribonde et criait de nouveau tandis que ses poumons se remplissaient. Ses yeux bleus exorbit�s ne voyaient plus rien. Le moment �tait venu.
Semirhage coupa soudain les flux de
��Comment t�appelles-tu�? demanda-t-elle d�un ton doux.
La question importait peu, tant que la femme y r�pondait. Semirhage aurait pu raffiner le protocole���par exemple en demandant�: ��Me d�fieras-tu encore�?��, car il �tait d�sopilant d�insister sur ce th�me jusqu�� ce que ses patients la supplient de croire qu�ils ne la d�fiaient plus���mais en ce jour, il fallait parer au plus press�, et tant pis pour les chemins de traverse.
La s�ur frissonnait, � pr�sent. Avec dans ses yeux mi-clos une lueur haineuse, elle s�humecta les l�vres, toussa puis r�ussit � g�mir�:
��Cabriana Mecandes�
Semirhage sourit.
��Me dire la v�rit� fait du bien, pas vrai�?
Dans le cerveau, il y avait des centres de la douleur� et des centres du plaisir. Semirhage stimula un de ces derniers, bri�vement mais avec une tr�s grande intensit�. Prise d�un spasme, Cabriana en trembla comme une feuille, les yeux r�vuls�s. Tirant un mouchoir de sa manche, l��lue lui releva le visage et �pongea tendrement la sueur.
��Je sais que c�est tr�s dur pour toi, Cabriana. Tu ne devrais pas faire en sorte que �a le soit encore plus� (Du bout des doigts, Semirhage �carta du front de la femme une m�che de cheveux empoiss�s de sueur.) Tu as soif�?
Sans attendre de r�ponse, l��lue canalisa le Pouvoir. Une flasque pos�e sur la table vola dans les airs et vint se loger au creux de sa main. Sans cesser de l�observer, l�Aes Sedai but goul�ment. Apr�s quelques gorg�es, Semirhage lui retira la flasque et la fit l�viter jusqu�� la table.
��Tu te sens mieux, hein�? Alors, souviens-toi de ne pas te rendre les choses plus difficiles.
��Je crache dans le lait de ta m�re, Supp�t des T�n�bres�! Tu m�entends�? Je�
Semirhage cessa d��couter. En d�autres circonstances, elle se serait r�jouie que la r�sistance de la patiente ne soit pas encore vaincue. Le summum de l�extase, c��tait de d�pouiller lentement ses proies de leur dignit� et de leur fiert�. � un moment, elles comprenaient que l�issue �tait in�luctable, et il �tait encore plus jouissif de les voir se d�battre en vain. Mais pour ces subtilit�s, il fallait du temps. D�licatement, Semirhage focalisa de nouveau son tissage sur les centres de la douleur de Cabriana, puis elle le noua. En g�n�ral, elle aimait �tre aux commandes, mais l�, il ne fallait pas l�siner sur les moyens. Activant son tissage, elle canalisa le Pouvoir pour �teindre toutes les lumi�res, puis elle sortit et ferma la porte derri�re elle. L�obscurit� faisait toujours son petit effet. Souffrir seul, dans le noir�
Semirhage ne put �touffer un grognement frustr�. O� �tait la finesse dans tout �a�? Elle d�testait devoir se presser. Et �tre oblig�e de quitter un patient. Cette fille �tait ent�t�e, et les circonstances particuli�rement d�licates auraient m�rit� toute l�attention de l��lue.
Presque aussi sinistre que la cellule, le couloir���un tunnel, plut�t���croisait d�autres passages plong�s dans la p�nombre que Semirhage n�avait aucune envie d�explorer. En vue, il n�y avait que deux autres portes, et l�une donnait sur ses appartements actuels. Des pi�ces plut�t confortables, quand on �tait oblig�e d�y vivre. Pourtant, elle ne fit pas mine d�y entrer.
V�tu de noir et envelopp� d�une aura obscure, Shaidar Haran se tenait devant cette porte, tellement immobile que l�entendre parler fut une surprise.
��Qu�as-tu appris�? demanda-t-il de sa voix qui �voquait le crissement d�un os r�duit en poudre par une lime.
De sa convocation au�mont Shayol Ghul, Semirhage avait rapport� un avertissement du Grand Seigneur.
��QUAND TU OB�IS � SHAIDAR HARAN, C�EST � MOI QUE TU OB�IS�! ET SI TU LUI D�SOB�IS���
Une consigne d�sagr�able, certes, mais qui se suffisait � elle-m�me�
��Son nom� J�ai appris son nom. Cabriana Mecandes. En si peu de temps, je n�ai pas pu en tirer plus d�elle.
Sa cape noire parfaitement immobile, la cr�ature parut changer de place sans avoir eu besoin de bouger. � dix pas de Semirhage une seconde plus t�t, le Blafard se campa soudain devant elle, lui laissant le choix de reculer ou d�incliner la t�te pour regarder son visage sans yeux. Bien entendu, reculer �tait hors de question�!
��Tu vas la vider de tout ce qu�elle sait, Semirhage. La presser comme un citron, le plus vite possible���puis tu me communiqueras tout ce que tu auras appris.
��C�est ce que j�ai promis au Grand Seigneur, en effet�
Les l�vres exsangues du Myrddraal esquiss�rent un sourire. Puis il se d�tourna, s��loigna et disparut comme si l�obscurit� l�avait aval�.
Semirhage aurait donn� cher pour savoir comment les Blafards faisaient �a. Sans que ce soit li� au Pouvoir, � la lisi�re des ombres, l� o� la lumi�re devenait l�obscurit�, un Myrddraal pouvait en un clin d��il se projeter dans d�autres ombres. Tr�s longtemps auparavant, Aginor avait conduit des exp�riences avec une centaine de Blafards, les tuant tous, dans le vain espoir de d�couvrir le ��truc��. Les cr�atures elles-m�mes ignoraient comment elles s�y prenaient. Et �a, c��tait elle qui l�avait d�couvert�
Semirhage s�aper�ut qu�elle avait plaqu� les mains sur son ventre, qui lui semblait transform� en une boule de glace. Sauf face au Grand Seigneur, dans la Fosse de la Perdition, il y avait des lustres qu�elle ne s��tait pas sentie si effray�e. Heureusement, la boule de glace se mit � fondre pendant qu�elle se dirigeait vers la porte de l�autre cellule. Plus tard, elle analyserait froidement ses sentiments. S�il �tait diff�rent de tous les Myrddraals qu�elle avait vus, Shaidar Haran restait un Blafard, apr�s tout.
Le second patient de l��lue, lui aussi suspendu dans les airs, �tait un homme costaud au visage carr� dont les v�tements���une veste et un pantalon verts����taient id�aux pour passer inaper�u en for�t. Ici, la moiti� des globes lumineux �taient sur le point de mourir���qu�ils aient r�sist� jusque-l� tenait d�j� du miracle���mais le Champion de Cabriana, en r�alit�, n�avait gu�re d�importance. Ce qu�elle cherchait, dans quelque dessein que ce soit, r�sidait dans l�esprit de la s�ur. Mais les Myrddraals avaient re�u l�ordre de capturer une Aes Sedai, et selon eux, semblait-il, une s�ur et son Champion �taient ins�parables. Une excellente initiative, cela dit. Jusque-l�, Semirhage n�avait jamais eu l�occasion de briser un de ces guerriers de l�gende.
Pendant qu�elle d�barrassait l�homme de ses frusques, puis les incin�rait, il la regarda comme s�il avait voulu faire des trous dans son cr�ne avec ses yeux. Ce type �tait poilu, muscl� et coutur� de cicatrices. Sans broncher, silencieux, son d�fi �tait diff�rent de celui de la s�ur. Alors qu�elle vous l�envoyait bravement au visage, lui se contentait d�un refus serein de plier. Avoir raison de cet homme serait plus difficile que de venir � bout de sa ma�tresse. En temps normal, �aurait �t� une bonne nouvelle�
Semirhage �tudia son patient. Il y avait quelque chose� Une tension autour de la bouche et des yeux� Comme s�il luttait d�j� contre la douleur. Bien s�r�! Le lien entre une Aes Sedai et son Champion� Comment ces primitifs avaient-ils pu inventer quelque chose que pas un des �lus ne comprenait�? D�apr�s ce qu�elle en savait, l�homme pouvait tout � fait ressentir, au moins en partie, ce qu��prouvait la prisonni�re. L� encore, en d�autres circonstances, �aurait ouvert des possibilit�s fascinantes � Semirhage. Pour l�heure, �a signifiait simplement que cet homme croyait savoir � quoi il allait devoir faire face.
��Ta propri�taire s�occupe mal de toi, dit l��lue. Si ce n��tait pas une vulgaire sauvage, tu n�aurais pas besoin d��tre couvert de cicatrices.
L�expression du Champion se modifia tr�s l�g�rement���pour se teinter de m�pris.
��Bien�
Semirhage focalisa son tissage sur les centres du plaisir et engagea le cycle de stimulation tr�s lentement. Dot� d�une vive intelligence, le Champion plissa le front, secoua la t�te puis riva son regard sur Semirhage. Conscient qu�il n�aurait pas d� se laisser peu � peu emporter par l�extase, il savait que c��tait l��uvre de sa ge�li�re. Et m�me s�il ne voyait pas le tissage, il mobilisait toutes ses forces pour r�sister.
Semirhage faillit sourire. Sans nul doute, il devait croire plus facile de r�sister au plaisir plut�t qu�� la souffrance. En de rares occasions, elle avait bris� des patients en ne faisant rien de plus. Mais ce n��tait gu�re amusant, et apr�s, ils avaient du mal � r�fl�chir logiquement, car ils aspiraient surtout � �prouver davantage d�extase. Mais le proc�d� �tait rapide, et les cobayes �taient pr�ts � faire n�importe quoi pour obtenir plus de plaisir. Ayant besoin que l�Aes Sedai lui fournisse des r�ponses, Semirhage n�avait pas pu utiliser cette m�thode avec elle���� cause de la confusion mentale. L�, c��tait diff�rent. Une diff�rence que le Champion mesurerait tr�s bient�t�
Diff�rence� Pensive, Semirhage se tapota la l�vre. Pourquoi Shaidar Haran �tait-il diff�rent des autres Myrddraals�? Quand tout semblait aller bien, elle d�testait d�couvrir des dissonances. Et un Myrddraal dominant les �lus, m�me provisoirement, c��tait bien plus qu�une dissonance.
� force de se concentrer sur Sammael, al�Thor �tait aveugle. Quant � Sammael, Graendal lui disait seulement ce qu�il fallait pour l�emp�cher de saboter le plan � cause de sa fiert�. Bien entendu, ensemble ou s�par�ment, Graendal et Sammael devaient �tre en train de comploter pour se gagner quelque avantage�
Sammael �tait un bouillant
La disparition de plusieurs �lus �tait bien plus inqui�tante. Demandred affirmait qu�ils �taient morts. Comme Mesaana, Semirhage n�en aurait pas jur�. Lanfear� S�il y avait une justice, le temps lui livrerait Lanfear. Toujours l� quand on ne l�attendait pas, elle agissait comme si elle avait le droit de fourrer son nez dans les plans des autres���en d�talant immanquablement lorsque ses interf�rences les avaient sabot�s. Moghedien� Elle aimait se cacher, mais jusque-l�, elle n��tait jamais rest�e absente si longtemps, prenant garde � se remontrer assez souvent pour rappeler aux autres qu�elle �tait une �lue au m�me titre qu�eux. Asmodean� Un tra�tre, donc, condamn� � p�rir. Mais il s��tait volatilis� pour de bon. L�existence de Shaidar Haran combin�e aux ordres qu�elle avait re�us rappelait � Semirhage que le Grand Seigneur poursuivait des objectifs qu�il �tait seul � conna�tre, et ce en suivant des chemins dont il d�cidait seul.
Les �lus �taient des pi�ces sur un plateau de jeu. Qu�ils se bardent de titres comme Conseiller ou Minaret ne changeait rien � leur statut. Si le Grand Seigneur avait fait venir Semirhage ici en grand secret, ne pouvait-il pas d�placer de la m�me fa�on les pi�ces nomm�es Lanfear, Moghedien ou Asmodean�? Shaidar Haran n�avait-il pas pu �tre �galement charg� de transmettre des ordres secrets � Graendal ou � Sammael�? Voire � Demandred ou � Mesaana�? Leur alliance fragile���et encore, ce mot �tait trop fort���durait depuis longtemps, mais aucun de ses ��associ�s�� ne l�aurait inform�e s�il recevait des consignes discr�tes du Grand Seigneur. De la m�me mani�re, elle ne leur parlerait jamais de celles qui l�avaient conduite jusqu�ici���et encore moins de celles qui l�avaient incit�e � envoyer dans la Pierre de Tear des Myrddraals et des Trollocs charg�s de combattre ceux de Sammael.
Si le Grand Seigneur entendait choisir Rand al�Thor comme Nae�blis, Semirhage commencerait par s�agenouiller devant l�humain, puis elle attendrait qu�il commette une erreur le laissant � sa merci. L�immortalit� laissait tout le temps n�cessaire pour guetter une proie. Et dans l�intervalle, elle aurait toujours de nouveaux patients pour se distraire.
En revanche, le cas de Shaidar Haran �tait bien plus pr�occupant. Tr�s moyenne joueuse de
Une �trange sensation, venue de son tissage, l�arracha � ses pens�es. Jetant un coup d��il au patient, elle claqua de la langue, hautement agac�e. L�homme avait inclin� la t�te sur un c�t�, du sang maculait son menton � l�endroit o� il s��tait mordu la langue, et ses yeux fixes semblaient d�j� voil�s. D�concentr�e, Semirhage n�avait pas assez brid� la stimulation. De plus en plus irrit�e, mais sans que rien transparaisse sur son visage, elle cessa de canaliser le Pouvoir. � quoi bon tenter de stimuler le cerveau d�un mort�?
Une id�e lui traversa l�esprit. Si le Champion pouvait sentir ce qu��prouvait son Aes Sedai, l�inverse �tait-il vrai�? Si on se fiait aux cicatrices du guerrier, �a semblait impossible. Si stupides qu�elles soient, ces femmes auraient alt�r� le lien plut�t que de partager tant de souffrance.
Semirhage abandonna pourtant le mort et remonta le couloir � la h�te. Les cris qu�elle entendit avant d�ouvrir la porte bard�e de fer la soulag�rent. Si elle avait tu� cette femme avant de l�avoir ��press�e comme un citron��, �a l�aurait probablement condamn�e � rester ici jusqu�� la capture d�une autre Aes Sedai. Au mieux�
Au milieu des cris inhumains, l��lue reconnut des mots qui semblaient jaillir de l��me de sa patiente plut�t que de sa gorge.
��Par piti�! Au nom de la Lumi�re, par piti�!
Semirhage sourit. Tout compte fait, cette affaire �tait vaguement amusante.
Assise sur son lit, Elayne passa de la main gauche le dernier des cent coups requis pour entretenir sa chevelure, puis elle rangea la brosse dans son petit n�cessaire de voyage en cuir, le poussant ensuite sous le lit. Apr�s une journ�e consacr�e � canaliser le Pouvoir���afin de fabriquer des
M�me avec l�unique fen�tre ouverte, la petite chambre �tait une fournaise. Alors que la lune pleine brillait dans un ciel piquet� d��toiles, la bougie agonisante des deux femmes leur fournissait une tr�s chiche lumi�re. � Salidar, les chandelles et les lampes � huile manquaient cruellement. Du coup, on les rationnait, sauf pour les gens qui devaient faire des travaux d��criture.
La chambre �tant minuscule, avec � peine assez de place pour aller et venir entre les lits, les affaires des deux femmes �taient entass�es dans deux coffres de bois renforc� de cuivre. Les robes d�Accept�e et les capes���dont elles n�avaient pas le moins du monde besoin en ce moment���pendaient � des pat�res fix�es aux murs dont le pl�tre craquel� et jauni laissait par endroits apercevoir l�armature de bois. Une petite table tout aussi bancale que le tabouret tenait tout juste entre les deux lits, et dans le ��coin toilette��, sur une autre table, reposaient une cuvette et un broc blancs copieusement �br�ch�s. En mati�re de privil�ges, m�me des Accept�es dont on tapotait la t�te � tout bout de champ n��taient pas mieux trait�es que les autres.
Sur la table, dans un vase jaune au col fendu pos� entre deux poteries d�un marron tirant sur l�ocre, quelques fleurs sauvages bleues et jaunes finissaient de se faner. Abus�es par le climat, les pauvres s��taient autoris� une floraison tardive qui ne leur avait jamais permis de s��panouir. Avec le pinson qui s�ennuyait ferme dans sa cage d�osier, elles constituaient n�anmoins le seul �lot de couleur vive de la chambre. Quant � l�oiseau, Elayne l�avait recueilli et soignait sa patte cass�e. Pr�c�demment, elle avait tent� en vain de mobiliser ses maigres comp�tences en gu�rison pour sauver un autre pinson, mais le choc avait tu� cette cr�ature bien trop petite et bien trop fragile.
Si les Aes Sedai vivaient un peu mieux, le sort des novices et des serviteurs �tait encore pire que le sien, et les soldats de Gareth Bryne dormaient presque tous � m�me le sol.
Encore une des phrases favorites de Lini. Eh bien, � Salidar, il fallait supporter l�absence de luxe���non, de confort, tout simplement���et la chaleur accablante.
Elayne �carta son chemisier de sa peau et souffla dans l�espace ainsi m�nag�.
��Nous devons arriver avant elles, Nynaeve. Tu sais de quelle humeur elles sont quand on les force � attendre.
Sans un souffle de vent et dans un air si surchauff�, m�me une momie aurait transpir� � grosses gouttes. Il devait bien y avoir quelque chose � faire au sujet du climat. Pourtant, si �a avait �t� le cas, les R�gentes des Vents du Peuple de la Mer auraient d�j� trouv� une solution. Cela dit, Elayne aurait pu imaginer quelque chose elle-m�me, si les Aes Sedai ne l�avaient pas gard�e occup�e en permanence avec les
Au moins, le lendemain, elle b�n�ficierait d�un r�pit�
Tout en marchant vers son lit, Nynaeve, sourcils fronc�s, jouait avec le bracelet de l�
Ce soir, le bracelet serait encore plus inutile que d�habitude�
��Nynaeve, elles vont attendre�!
L�ancienne Sage-Dame soupira d�daigneusement, car elle d�testait �tre aux ordres de quelqu�un. Elle prit pourtant sur la table de chevet un des deux anneaux de pierre aplatis qui s�y trouvaient. Les deux �tant trop grands pour qu�on se les passe au doigt, l�un �tait vein� de bleu et de marron, et l�autre de rouge et de bleu. Et chacun, bien entendu, �tait distordu de fa�on � n�avoir qu�une seule face, si on suivait celle-ci du bout d�un doigt. D�nouant la cordelette qui entourait son cou, Nynaeve y ajouta l�anneau bleu et marron � c�t� de la lourde chevali�re d�or de Lan���qu�elle caressa du bout des doigts avant de remettre le tout sous sa chemise de lin.
Elayne saisit l�anneau rouge et bleu et l��tudia pensivement.
Les deux bijoux �taient des copies d�un
M�me si ces copies �taient moins efficaces que l�original, elles fonctionnaient. Avec le temps, Elayne devenait de plus en plus habile�: sur quatre tentatives de reproduire l�anneau, une seule avait �chou�. Un pourcentage bien meilleur que lorsqu�elle tentait de cr�er � partir de rien. Mais qu�arriverait-il si un de ses ��rat�s�� faisait pire que de ne pas fonctionner ou qu��tre d�fectueux�? En �tudiant des
Nynaeve n��tait pas d�accord sur le ��d�finitif��. Quoi d��tonnant chez une femme qui ne serait pas satisfaite avant d�avoir gu�ri un sujet mort depuis trois jours�?
Elayne fit tourner l�anneau entre ses doigts. Son action �tait assez facile � comprendre, mais le ��comment�� lui �chappait toujours. Les cl�s, c��taient pourtant ��comment�� et ��pourquoi��. En ce qui concernait les anneaux, selon elle, le jeu de couleurs �tait aussi important que la forme. Tout objet diff�rent n�avait absolument aucun effet, et le ��rat頻 uniform�ment bleu se contentait de vous flanquer des cauchemars abominables. H�las, la Fille-H�riti�re n��tait pas parvenue � reproduire les veinures rouges, bleues et marron de l�original. Pourtant, la structure de ses copies correspondait, tout comme la configuration interne de leurs mol�cules, impossible � observer sans recourir au Pouvoir. Mais pourquoi les couleurs importaient-elles�?
Il semblait y avoir un point commun dans la structure interne des
��Tu vas rester assise l� toute la nuit�? demanda Nynaeve.
Elayne sursauta. Apr�s avoir repos� sur la table une des tasses en poterie, l�ancienne Sage-Dame se coucha sur son lit, les mains crois�es sur le ventre.
��C�est toi qui as insist� pour qu�elles n�attendent pas. En ce qui me concerne, leur donner un pr�texte de nous voler dans les plumes���ces vieilles chouettes adorent �a�!���ne me fait ni chaud ni froid.
Elayne s�empressa de glisser l�anneau���qui n��tait plus vraiment en pierre, m�me s�il en avait �t� ainsi au d�but du processus de reproduction���� une cordelette qu�elle se noua autour du cou. La deuxi�me coupe contenait elle aussi une d�coction d�herbe pr�par�e par Nynaeve���et adoucie au miel pour �tre moins am�re. La Fille-H�riti�re la vida � moiti�, une quantit� suffisante, avait-elle constat� d�exp�rience, pour l�endormir m�me quand elle avait une migraine. Ce soir, il n��tait pas question de devoir compter les moutons�
Une fois couch�e, Elayne �teignit la bougie avec le Pouvoir, puis elle agita son chemisier pour s�a�rer. Au moins, �a faisait un peu circuler l�air.
��J�aimerais qu�Egwene se remette� J�en ai assez des bribes d�informations que Sheriam et les autres nous jettent comme des miettes de pain. Je veux savoir ce qui se passe.
Un sujet d�licat, s�avisa la Fille-H�riti�re. Un mois et demi plus t�t, Egwene avait �t� bless�e � Cairhien, le jour de la mort de Moiraine et de Lanfear. Celui o� Lan �tait parti on ne savait o�.
��Les Matriarches affirment qu�elle se remet, souffla Nynaeve dans son demi-sommeil. (Pour une fois, elle ne semblait pas avoir fait le rapprochement avec Lan.) C�est en tout cas ce que disent Sheriam et ses proches compagnes. Et elles n�auraient aucune raison de mentir, m�me si �a leur �tait permis.
��Je donnerais cher pour regarder par-dessus l��paule de Sheriam, demain soir.
��Autant r�ver de� (Nynaeve s�interrompit pour b�iller.) R�ver que le Hall te nomme Chaire d�Amyrlin, tant que tu y es�! Mauvais exemple, je te l�accorde� Le temps que ces s�urs se d�cident, tu auras peut-�tre l�exp�rience et l��ge requis.
Elayne voulut r�pondre, mais elle en fut emp�ch�e par un b�illement, comme sa compagne���qui s��tait mise � ronfler, pas tr�s fort, mais avec une r�gularit� de m�tronome. La Fille-H�riti�re ferma les yeux, mais son esprit lutta pour ne pas s�endormir.
Le Hall se montrait vraiment nonchalant, ses membres si�geant souvent moins d�une heure par jour���voire pas du tout, � l�occasion. Quand on s�adressait � l�une des repr�sentantes, on en retirait le sentiment qu�il n�y avait aucune urgence. Bien entendu, les repr�sentantes des six Ajah���� Salidar, il n�y avait pas de s�urs rouges, �a tombait sous le sens���ne confiaient pas ce qui se disait en s�ance � leurs coll�gues, et encore moins aux Accept�es. Pourtant, elles auraient eu toutes les raisons du monde de se presser. Si leurs intentions demeuraient secr�tes, leurs r�unions ne l��taient s�rement plus, et la Tour Blanche, dirig�e par Elaida, ne continuerait pas � les ignorer jusqu�� la fin des temps. Pour ne rien arranger, les Capes Blanches n��taient qu�� quelques lieues de l�, en Amadicia, et des rumeurs circulaient au sujet de fid�les du Dragon pr�sents en Altara, o� se trouvait Salidar. Si Rand ne les contr�lait pas, seule la Lumi�re savait de quoi les fid�les du Dragon pouvaient �tre capables. Le Proph�te en �tait un bon exemple���enfin, fa�on de parler. Des �meutes, des maisons et des fermes br�l�es, des gens tu�s parce qu�ils ne soutenaient pas avec assez de ferveur le Dragon R�incarn�
Les ronflements de Nynaeve �voquaient un tissu qui se d�chire dans le lointain. Apr�s un autre b�illement, Elayne se tourna sur le c�t� et enfouit sa t�te dans l�oreiller. Des raisons de se presser� Sammael �tait en Illian, et la fronti�re de ce pays se trouvait � quelques centaines de lieues de Salidar���quand il s�agissait d�un des Rejet�s, c��tait toujours trop pr�s. � part �a, nul ne savait o� �taient les autres Rejet�s, ni ce qu�ils complotaient. Et Rand�! Les repr�sentantes auraient d� s�inqui�ter � son sujet. Non qu�il f�t dangereux���voil� qui n�arriverait jamais�! Mais il �tait la cl� de tout, et la Trame se tissait vraiment autour de lui. Quoi qu�il arrive, elle ferait de lui son�Champion.
Min� La d�l�gation devait �tre � mi-chemin de Caemlyn, d�sormais. D�autant plus qu�il n�y avait pas de neige pour la ralentir. Encore un mois avant d�arriver� Bien s�r, savoir que Min allait voir Rand n�inqui�tait pas Elayne. Pour qui cette fille se prenait-elle�? Min�
Sombrant dans le sommeil, Elayne bascula dans le Monde des R�ves�
� Et se retrouva au milieu de la rue principale de Salidar, dans le silence de la nuit, la lune gibbeuse brillant dans le ciel. Constatant qu�elle y voyait bien plus clairement qu�elle l�aurait d� avec la seule lumi�re de l�astre nocturne, la Fille-H�riti�re ne s��tonna pas. En
Le reflet de Salidar �tait tr�s fid�le, sans pour autant �tre une copie conforme, surtout � cause du calme surnaturel���m�me en pleine nuit���qui y r�gnait. Toutes les fen�tres �taient obscures et une sensation de vide pesait sur le village, comme si personne n�occupait ses b�timents. Et c��tait bien le cas, ici�
Le cri d�un oiseau de nuit fut relay� par un autre, puis par un troisi�me, et il y eut un bruissement dans les ombres, comme si une cr�ature s�enfuyait. Mais si les animaux sauvages �taient pr�sents, il n�y avait pas de chevaux dans les �curies, pas davantage dans les enclos, et pas de moutons et de vaches dans les clairi�res o� on les avait rassembl�s. Aucun animal domestique, en d�autres termes�
Entre un coup d��il et un autre, des d�tails se modifiaient. Si les b�timents au toit de chaume ne changeaient pas, un tonneau de r�cup�ration de l�eau de pluie pouvait ne plus �tre au m�me endroit, ou m�me avoir disparu. Pareillement, une porte ouverte �tait susceptible de se refermer toute seule. Plus une chose �tait transitoire dans le monde r�el, moins son reflet se r�v�lait stable et plus sa position ou sa condition pouvaient fluctuer.
De temps en temps, une silhouette apparaissait et disparaissait dans les rues obscures. Parfois, ces spectres fugitifs semblaient m�me glisser sur le sol plut�t que marcher. Si les r�ves de bien des gens pouvaient les conduire en
Un �trange reflet, vraiment. Seule la chaleur semblait identique.
Nynaeve �tait l�, dans sa robe blanche d�Accept�e � l�ourlet compos� de bandes de couleur. Fid�le � sa nature, elle s�impatientait aux c�t�s de Leane et de Siuan. Bien entendu, elle avait le bracelet, m�me si, depuis
Leane resplendissait de majestueuse sveltesse. H�las, au go�t d�Elayne, sa robe domani � peine opaque d�tournait l�attention de son incontestable �l�gance. La couleur du v�tement changeait sans cesse, le genre d�inconv�nient qui se produisait jusqu�� ce qu�on ait vraiment appris � ��dominer�� le Monde des R�ves.
Siuan, en revanche, s�en tirait tr�s bien. V�tue d�une robe bleue tr�s simple, elle avait choisi un d�collet� juste assez g�n�reux pour qu�on voie l�anneau de pierre original qui pendait � son cou, accroch� � un collier. Cela dit, de la dentelle apparaissait de temps en temps sur la robe et le collier oscillait entre une stricte cha�ne d�argent et une rivi�re de pierres pr�cieuses���des rubis, des �meraudes, des gouttes de feu���assortie � de superbes boucles d�oreilles.
L�anneau original pendant � son cou, Siuan semblait avoir autant de substance que les solides b�timents. � ses propres yeux, Elayne paraissait tout aussi r�elle, mais les autres, elle le savait, la voyaient comme une vision brumeuse, ainsi que lui apparaissaient Nynaeve et Leane. Si diaphanes, en r�alit�, qu�elle aurait pu croire qu�elle voyait les rayons de lune � travers leur corps. Les choses se passaient ainsi quand on utilisait une copie de l�anneau. La Fille-H�riti�re sentait la Source Authentique, mais dans son �tat, le
��O� sont-elles�? demanda Siuan, l�encolure de sa robe fluctuant sans cesse.
La soie �tait verte, d�sormais, et le collier se composait de grosses pierres de lune.
��D�abord, elles plongent un aviron dans mon eau et se mettent � ramer, puis elles me font attendre�!
��Je ne comprends pas en quoi �a te d�range qu�elles nous accompagnent, dit Leane. Tu adores les voir faire des erreurs, et elles ne savent pas la moiti� de ce qu�elles croient savoir.
Un instant, la robe de l�ancienne Gardienne des Chroniques mena�a de devenir carr�ment transparente. Puis un torque de perles apparut autour de son cou avant de se volatiliser. Plus inexp�riment�e encore que Siuan, elle ne s�en aper�ut pas.
��J�aurais besoin de dormir�, soupira Siuan. Bryne me m�ne vraiment la vie dure. Mais je dois attendre le bon plaisir de femmes qui vont passer la moiti� de la nuit � se rappeler comment on fait pour marcher. Sans parler de devoir m�acoquiner avec ces deux-l��
Elle fron�a les sourcils � l�intention de Nynaeve et Elayne, puis roula des yeux au ciel.
Nynaeve saisit fermement sa natte, un indice que la moutarde commen�ait � lui monter au nez. Et pour une fois, Elayne se sentait en phase avec elle. �tre le professeur quand les �l�ves pensaient en savoir beaucoup plus long que vous n��tait pas une sin�cure. Surtout quand les �l�ves en question avaient l�autorit� d�imposer le silence au professeur, alors que l�inverse �tait inenvisageable. Cela dit, les autres s�av�raient encore pires que Siuan et Leane. Mais o� �taient-elles, au fait�?
Il y eut du mouvement au bout de la rue. Six femmes approchaient, entour�es de l�aura du
Les six s�urs �taient pourtant des d�butantes dans le Monde des R�ves, et leur tenue changeait chaque fois qu�Elayne les regardait. Pour commencer, une seule arborait son ch�le aux franges � la couleur de son Ajah, une Flamme de Tar Valon dans le dos. Puis il y en eut quatre, et ensuite aucune. Une cape de voyage l�g�re, elle aussi orn�e d�une Flamme���dans le dos et sur le c�t� gauche���apparut sur certaines puis se d�mat�rialisa.
Comme de juste, la chaleur n�affectait en rien ces femmes, dont le visage restait de marbre. Et bien entendu, elles n�avaient pas conscience de leurs avatars vestimentaires.
Aux yeux d�Elayne, elles �taient aussi �th�r�es que Nynaeve et Leane. Pour acc�der �
Alors que les Aes Sedai descendaient la rue, la Fille-H�riti�re entendit la fin de leur conversation���sans en comprendre un tra�tre mot.
��� m�priseront notre choix, Carlinya, disait la rousse Sheriam, mais ce serait pareil quoi que nous d�cidions. Donc, tenons-nous � ce qui a �t� arr�t�. Tu n�as pas besoin de moi pour faire la liste des bonnes raisons d�agir�ainsi.
Morvrin, une s�ur marron bien charpent�e aux cheveux gris, eut un ricanement�:
��Apr�s avoir tant �uvr� pour influencer les repr�sentantes, nous aurions du mal � les faire changer d�avis.
��Si aucun dirigeant ne regimbe, pourquoi nous en faire�? lan�a Myrelle.
La plus jeune des six, Aes Sedai depuis relativement peu de temps, semblait franchement agac�e.
��Quel dirigeant oserait�? grogna Anaiya, comme une ma�tresse de maison demandant quel sale gosse aurait l�audace de souiller de boue ses tapis. De toute fa�on, aucune t�te couronn�e n�en sait assez sur ce qui se passe entre les Aes Sedai pour comprendre de quoi il s�agit. La seule r�action qui doive nous concerner, c�est celle des autres s�urs.
��Ce qui m�inqui�te, reprit Carlinya, c�est qu�elle se laissera guider par nous, certes, mais risquera aussi de se laisser influencer par d�autres�
La s�ur blanche au teint p�le et aux yeux presque noirs restait impassible en toutes circonstances���certains auraient m�me dit ��glaciale��.
Quel que soit le sujet de cette conversation, il n��tait pas destin� aux oreilles d�Elayne et de ses compagnes. Du coup, les s�urs se turent un peu avant de les avoir rejointes.
D�s l�apparition des nouvelles venues, Siuan et Leane s��taient brusquement tourn� le dos, comme si elles avaient �t� en train de se disputer. Elayne, elle, s�assura qu�elle portait bien une robe blanche d�Accept�e avec les bandes de couleur � l�ourlet. S��tre pr�sent�e d�instinct dans la tenue requise lui inspira des sentiments mitig�s. Nynaeve, elle l�aurait pari�, avait certainement d� rectifier sa mise une fois arriv�e ici. Mais l�ancienne Sage-Dame �tait bien plus t�m�raire qu�elle, luttant sans cesse contre des limitations auxquelles la Fille-H�riti�re se pliait. Dans ces conditions, comment ferait-elle pour r�gner sur le royaume d�Andor�? Si sa m�re �tait vraiment morte�
L�g�rement envelopp�e, les pommettes hautes et les yeux verts inclin�s, Sheriam foudroya Siuan et Leane du regard. Un moment, un ch�le aux franges bleues apparut sur ses �paules.
��Si vous ne r�ussissez pas � vous entendre, je finirai par vous confier toutes les deux aux bons soins de Tiana.
Une menace souvent r�p�t�e � laquelle la s�ur semblait ne plus croire elle-m�me.
��Vous avez travaill� ensemble tr�s longtemps, dit Beonin, son accent du Tarabon � couper au couteau.
Assez jolie, cette s�ur grise aux cheveux blonds tress�s et aux yeux bleus portait en permanence un regard �tonn� sur le monde. En r�alit�, rien ne pouvait la surprendre. Avant de l�avoir vu de ses yeux, elle n��tait pas dispos�e � croire que le soleil se levait le matin. Et si l�astre du jour ne se montrait pas un de ces quatre, Elayne �tait pr�te � parier que Beonin aurait � peine fronc� les sourcils. Au fond, �aurait seulement confirm� qu�elle avait raison de demander une preuve�
��Vous pouvez et devez r�apprendre � collaborer.
Beonin semblait r�p�ter des phrases auxquelles elle ne faisait m�me plus attention, � force de les avoir �nonn�es. Toutes les Aes Sedai s��taient habitu�es au conflit entre Siuan et Leane, les tenant pour deux sales gosses qui ne pouvaient s�emp�cher de se chamailler. Les s�urs avaient une f�cheuse tendance � infantiliser les femmes qui ne partageaient pas leur statut. Elles ne faisaient pas exception pour la Chaire d�Amyrlin et la Gardienne des Chroniques d�chues�
��Confie-les � Tiana, ou pas, mais arr�te d�en parler�! s��cria rageusement Myrelle.
Elayne n�aurait pas jur� que la tr�s belle Aes Sedai �tait furieuse contre Siuan et Leane. D�ailleurs, elle n�en voulait peut-�tre � personne. Simplement, et m�me pour une s�ur verte, elle avait un temp�rament volcanique. Alors que son d�collet� remontait nettement, mais avec un jour ovale qui d�voilait le haut de sa poitrine, Elayne remarqua qu�elle portait elle aussi un �trange collier d�argent o� pendaient trois petits poignards dont la poign�e venait se nicher dans son encolure. Un quatri�me apparut mais se volatilisa si vite qu�il aurait pu �tre le fruit de l�imagination de la Fille-H�riti�re.
��Alors, nous allons � la tour ou non�? demanda Myrelle en �tudiant Nynaeve de la t�te aux pieds���une sorte d�inspection. Puisque nous devons subir cette corv�e, autant en profiter pour faire quelque chose d�utile.
Elayne comprit pourquoi Myrelle �tait furieuse. Quand elles �taient arriv�es � Salidar, Nynaeve et elle avaient l�habitude de rencontrer Egwene chaque semaine dans le Monde des R�ves afin d��changer des nouvelles. Une communication pas toujours simple, puisque Egwene �tait syst�matiquement accompagn�e par une des Matriarches capables de marcher dans les r�ves sous la coupe desquelles elle �tudiait. Parvenir � se voir en priv� avait �t� ardu. Mais�tout �a avait pris fin depuis que les deux jeunes femmes r�sidaient � Salidar. Alors qu�elles d�tenaient seulement les trois
Bien entendu, Elayne ne savait rien de ces rencontres. Mais elle avait sa propre exp�rience et glanait parfois des bribes d�information par la bouche de Sheriam ou des autres.
Certaines de pouvoir tout apprendre une fois qu�elles savaient qu�il existait quelque chose � apprendre, les Aes Sedai exigeaient qu�on leur t�moigne le respect d�habitude d� aux t�tes couronn�es et elles s�attendaient en toutes circonstances � ce qu�on leur dise tout sans retard ni d�tours. Apparemment, elles avaient exig� des r�ponses sur tous les sujets. Que projetait donc Rand�? Quand Egwene serait-elle assez r�tablie pour revenir dans le Monde des R�ves�? En
Ayant lu quelques textes sur
Quant aux Aielles� Parmi les Matriarches, celles qui savaient marcher dans les r�ves connaissaient tout ce qu�il y avait � conna�tre au sujet de
Bref, ces rencontres hebdomadaires avaient tout pour tourner au d�sastre. Et du point de vue des Aes Sedai, il devait effectivement s�agir d�une s�rie de catastrophes�
Au d�but, Sheriam et les cinq autres avaient exig� qu�on leur prodigue des le�ons tous les soirs. � pr�sent, on �tait pass� � deux par semaine. Une la veille du rendez-vous avec les Matriarches, sans doute histoire de r�viser leurs comp�tences, et une autre le lendemain, afin de d�terminer ce qui avait mal tourn� et de tenter d�y rem�dier pour la prochaine fois.
Myrelle temp�tait sans doute d�j� sur le g�chis du lendemain, puisqu�il y en aurait sans doute un.
Morvrin se tourna vers Myrelle, voulut parler mais se p�trifia, parce qu�une nouvelle femme venait de se joindre au petit groupe. Elayne ne reconnut pas tout de suite Gera, une des cuisini�res. Affichant l��ternelle jeunesse des Aes Sedai, pesant bien la moiti� de son poids r�el et arborant un ch�le aux franges vertes, Gera agita un index r�probateur sous le nez des Aes Sedai, puis elle se volatilisa.
��Ainsi, c�est comme �a qu�elle se r�ve�? l�cha froidement Carlinya. (Sa robe blanche se dota de longues manches dont les pointes recouvraient le dos de ses mains et d�un col � ras du menton.) Quelqu�un devrait lui en toucher un mot�
��Laisse glisser, Carlinya, fit Anaiya avec un petit rire. Gera est une tr�s bonne cuisini�re. Laissons-la r�ver ce qui lui chante. D�ailleurs, je comprends sa d�marche�
Anaiya devint soudain plus mince et plus grande. Seul son visage ne changea pas, avec son �ternelle expression maternelle. Riant de nouveau, elle reprit son apparence habituelle.
��Tu ne peux pas trouver une chose amusante, pour une fois, Carlinya�?
La s�ur blanche eut un soupir glacial.
��� l��vidence, Gera nous a vues, dit Morvrin, pensive. Mais s�en souviendra-t-elle�?
Sa robe en laine noire ordinaire ne fluctuait quasiment pas. � part certains d�tails, si subtils qu�Elayne aurait �t� en peine de mettre le doigt sur la diff�rence.
��Bien s�r qu�elle s�en souviendra�! lan�a Nynaeve, acerbe.
Elle avait d�j� d�velopp� ce point plusieurs fois. Voyant que les Aes Sedai la regardaient, sourcils fronc�s, elle mod�ra son ton. Assez pour ne pas �tre condamn�e � r�curer des chaudrons, une corv�e qu�elle d�testait.
��Si elle se rappelle son r�ve, elle se souviendra de nous avoir vues. Mais dans un songe normal.
Morvrin plissa le front. En mati�re de preuves, elle �tait � peine moins exigeante que Beonin.
Quel que soit son ton, pensa Elayne, si Nynaeve conservait cet air ennuy�, elle allait avoir des probl�mes. Heureusement, Leane eut la bonne id�e de venir � son secours.
��Ne pensez-vous pas que nous devrions y aller�? minauda-t-elle.
Siuan ricana devant tant de mani�risme et Leane la foudroya du regard.
��Oui, autant rester � la tour le plus longtemps possible, trancha l�ancienne Chaire d�Amyrlin.
Leane eut un soupir exasp�r�.
Un num�ro bien rod�. Sheriam et les autres ne se doutaient pas le moins du monde que Siuan et Leane n��taient pas simplement deux femmes calm�es qui s�accrochaient � une mission afin de survivre encore un peu. Ni deux dirigeantes d�chues qui ne voulaient pas renoncer totalement � leur pass�. Et surtout pas deux idiotes qui se cr�paient le chignon � la moindre occasion�!
Les s�urs auraient d� se souvenir que Siuan avait eu la r�putation d��tre une femme de fer et une manipulatrice hors pair���Leane n�ayant pas grand-chose � lui envier en ces mati�res. Si les deux alli�es avaient ouvertement fait front commun, ou montr� leur v�ritable visage, les six Aes Sedai n�auraient pas eu la m�moire aussi courte, pr�tant du coup l�oreille � tout ce que disaient les deux femmes. En faisant mine d��tre divis�es, de se disputer sans cesse et d��tre en revanche totalement soumises aux s�urs, Siuan et Leane cr�aient un �cran de fum�e. De plus, quand l�une se d�clarait � ��contrec�ur�� d�accord avec l�autre, �a renfor�ait en r�alit� leurs propos communs.
Elayne savait que Siuan et Leane jouaient ce jeu pour convaincre les s�urs de Salidar de se rallier � Rand. Cela pos�, elle aurait bien voulu savoir quels autres objectifs elles poursuivaient.
��Elles ont raison, grogna Nynaeve avec un regard m�prisant pour les deux ��com�diennes��.
Leur supercherie la r�vulsait. Car pour rien au monde elle n�aurait fait semblant d��tre soumise.
��Comme vous devriez d�j� le savoir, plus longtemps vous restez ici et moins vous vous reposerez. Dormir, quand on va dans le Monde des R�ves, n�est pas aussi b�n�fique que dans des conditions normales. Encore une fois, n�oubliez pas�: si vous voyez quelque chose d�inhabituel, soyez sur vos gardes.
L�ancienne Sage-Dame d�testait se r�p�ter, et �a s�entendait dans sa voix. Mais avec ces femmes, c��tait souvent indispensable. Pourtant, Nynaeve aurait pu �viter de leur parler comme � des gosses d�biles.
��Quand un r�veur normal s��gare un instant en
Comme si �a ne suffisait pas, Nynaeve crut bon d�ajouter�:
��Demain, si un Blafard d�boule au milieu du rendez-vous, n�esp�rez pas impressionner les Matriarches.
Elayne grima�a devant tant d�insolence.
��Mon enfant, dit gentiment Anaiya en tirant sur le ch�le qui venait d�appara�tre sur ses �paules, tu as fait du tr�s bon travail, mais �a n�excuse pas l�arrogance.
��On t�a conc�d� de nombreux privil�ges, rappela Myrelle, pas gentiment du tout, mais n�oublie surtout pas que ce sont des
L�expression de la s�ur aurait d� suffire � terroriser Nynaeve. Ces derni�res semaines, Myrelle lui avait men� la vie dure. Et l�, les six s�urs arboraient leur ch�le���un tr�s mauvais signe.
��Quand j��tais une Accept�e, rench�rit Morvrin, une fille parlant de cette fa�on � une s�ur aurait pass� un mois � laver les sols���m�me si elle avait �t� � la veille de recevoir le ch�le.
Alors que Nynaeve pensait afficher une expression conciliante���il fallait vraiment �tre elle pour le croire�!��, Elayne prit la parole pour tenter de sauver la situation.
��Aes Sedai, je suis s�re que mon amie ne pensait pas � mal� Nous avons travaill� si dur� Pardonnez-nous, au nom de la Lumi�re�!
S�impliquer alors qu�elle n�avait rien fait pouvait aider � arranger les choses. Ou leur vaudrait � toutes les deux un mois de corv�es. En tout cas, �a incita Nynaeve � regarder Elayne et � r�fl�chir un peu, puisqu�elle baissa les yeux, esquissa une r�v�rence et parvint � faire mine d��tre accabl�e de honte. L��tait-elle vraiment�? L�-dessus, Elayne n�aurait pas mis� un sou. Faisant comme si sa compagne s��tait excus�e formellement et avait re�u l�absolution des s�urs, la Fille-H�riti�re encha�na�:
��Je sais que vous voulez toutes passer le plus de temps possible � la tour. Puis-je sugg�rer que nous y allions�? Voulez-vous bien imaginer le bureau d�Elaida tel que vous l�avez vu la derni�re fois�?
� Salidar, on ne parlait presque jamais de la Chaire d�Amyrlin quand on �voquait Elaida. Dans le m�me ordre d�id�es, le nom du bureau avait chang�.
��Concentrons-nous toutes, afin d�y arriver en m�me temps.
Anaiya fut la premi�re � acquiescer, Carlinya et Beonin finissant elles aussi par se laisser convaincre de l�cher leur proie.
Les dix femmes se d�plac�rent-elles, ou fut-ce le Monde des R�ves qui bougea autour d�elles�? Pour ce qu�en savait Elayne, les deux possibilit�s pouvaient �tre exactes. Le Monde des R�ves �tant modelable � l�infini, elles pass�rent en tout cas en un �clair d�une rue de Salidar � un grand et luxueux�bureau. Encore assez inexp�riment�es pour se r�jouir quand quelque chose se d�roulait sans heurt, les Aes Sedai hoch�rent la t�te de satisfaction.
Aussi s�rement que
Bien entendu, chaque Chaire d�Amyrlin avait appos� sa ��patte�� sur le bureau, au moins pendant son r�gne, et Elaida, si peu l�gitime qu�elle f�t, n�avait pas fait exception � la r�gle. Derri�re une imposante table sculpt�e se dressait un fauteuil���plut�t un tr�ne���dont le dossier �tait domin� par une grande Flamme de Tar Valon. Sur la table, il n�y avait rien, � part trois coffrets en bois laqu� d�Altara pos�s � la m�me distance les uns des autres���au quart de pouce pr�s.
Sur un socle tr�s simple, contre un mur, un vase blanc tr�s ordinaire contenait des roses dont le nombre et la couleur variaient � chaque nouveau coup d��il qu�on leur jetait, mais qui restaient dispos�es avec une rigidit� g�om�trique glaciale. Des roses, � cette �poque de l�ann�e, et avec un temps pareil�! Pour les faire pousser, Elaida avait gaspill� le Pouvoir de l�Unique. Mais ne faisait-elle pas d�j� la m�me chose quand elle �tait conseill�re de la m�re d�Elayne�?
Au-dessus de la chemin�e, une peinture sur toile���la nouvelle mode���repr�sentait deux hommes qui se battaient dans les nuages, des �clairs en guise d�armes. Un des deux adversaires avait un visage de flammes, et l�autre �tait tout simplement Rand. Pr�sente � Falme lors de ce duel, Elayne pouvait attester que la peinture �tait assez proche de la r�alit�. Sur le visage de Rand, la toile �tait d�chir�e, comme si on avait lanc� dessus un objet de bon poids. Une r�paration tr�s habile rendait ce d�tail presque invisible� Elaida, semblait-il, tenait � se rappeler en permanence l�existence du Dragon R�incarn�. Et � l��vidence, le voir ne la mettait pas de bonne humeur�
��Si vous voulez bien m�excuser, dit Leane avant que les s�urs aient fini de s��baubir parce que le transfert s��tait bien pass�, je vais aller voir si les agents ont bien re�u mes messages.
� l�exception du Blanc, tous les Ajah avaient un r�seau d�agents���les yeux et les oreilles���qui quadrillait toutes les nations. Beaucoup d�Aes Sedai en avaient un � titre personnel, plus limit�, mais Leane �tait un cas tr�s rare, voire unique. Alors qu�elle �tait Gardienne des Chroniques, elle avait cr�� et d�velopp� un r�seau � Tar Valon m�me.
Sans attendre de r�ponse des s�urs, la Domani se volatilisa.
��Elle ne devrait pas aller et venir seule ici, maugr�a Sheriam. Nynaeve, suis-la et reste avec elle.
L�ancienne Sage-Dame tira sur sa natte.
��Je ne pense pas�
��Oui, oui, comme d�habitude, coupa Myrelle. Pour une fois, si tu faisais ce qu�on te dit au moment o� on te le dit, Accept�e�!
Apr�s avoir gliss� un coup d��il agac� � Elayne, Nynaeve acquies�a, se retint miraculeusement de soupirer et disparut � son tour.
La Fille-H�riti�re n��prouva gu�re de compassion pour sa compagne. Si Nynaeve avait contenu son irritation, � Salidar, il aurait �t� possible d�expliquer aux s�urs que Leane pouvait �tre n�importe o� en ville, qu�il serait presque impossible de lui mettre la main dessus, et qu�elle d�ambulait seule dans le Monde des R�ves depuis des semaines.
��Voyons un peu ce que nous pouvons apprendre, dit Morvrin.
Avant qu�une des huit femmes ait pu bouger, Elaida se mat�rialisa derri�re la grande table, ses yeux noirs brillant de col�re.
Jolie plut�t que belle, cette brune � l�expression aust�re portait une robe rouge sang, l��tole ray�e de la Chaire d�Amyrlin reposant sur ses �paules.
��Comme je l�ai pr�dit, dit-elle, la Tour Blanche sera r�unifi�e sous mon autorit�. La mienne�! (Elle d�signa le sol.) Agenouillez-vous, et demandez pardon pour vos p�ch�s.
Sur ces mots, elle disparut.
Elayne poussa un long soupir et fut rassur�e de voir qu�elle n��tait pas la seule � r�agir ainsi.
��Une pr�diction�? fit Beonin, le front pliss�.
Elle ne trahissait aucune inqui�tude, mais �a pouvait bien �tre une fa�ade. Elaida avait effectivement le talent de pr�dire, m�me s�il se manifestait de mani�re irr�guli�re. Et quand une femme avait ce talent-l�, ce qu�elle annon�ait comme devant se produire advenait toujours.
��Un r�ve�, dit Elayne, surprise que sa voix ne tremble pas. Elle dort et dans ses songes, les choses se passent comme elle le d�sire.
��Quelqu�un a remarqu� l��tole�? demanda Anaiya. Elle avait une rayure bleue.
L��tole de la Chaire d�Amyrlin comptait en principe une rayure par�Ajah.
��Un r�ve, trancha Sheriam.
Elle ne semblait pas effray�e, mais elle portait de nouveau son ch�le, serrant les pans contre son torse, comme Anaiya.
��Quoi que ce soit, intervint Morvrin, faisons ce que nous sommes venues faire.
Rien ne pouvait effrayer cette femme.
La brusque activit� qui suivit sa suggestion montra � quel point les autres s�urs s��taient p�trifi�es. Avec Carlinya et Anaiya, Morvrin passa dans l�antichambre, o� se trouvait le bureau de la Gardienne des Chroniques���Alviarin Freidhen, depuis le coup de force d�Elaida, une s�ur blanche. Bizarrement, car en principe, la Gardienne �tait toujours choisie au sein de l�Ajah d�origine de la Chaire d�Amyrlin.
L�air agac�e, Siuan suivit les trois femmes du regard. Selon elle, il y avait souvent plus � glaner dans les documents d�Alviarin que dans ceux d�Elaida.
Sheriam, Beonin et Myrelle se concentr�rent sur la table de travail d�Elaida. Ouvrant un des coffrets, elles se r�partirent les documents qu�il contenait, � savoir la correspondance r�cente de l�usurpatrice et les derniers rapports qu�elle avait re�us.
D�s qu�une des trois femmes oubliait de soulever le couvercle du coffret orn� de faucons d�or, celui-ci se refermait. Quant aux documents, ils se modifiaient en cours de lecture. Non sans soupirer d�agacement, les trois Aes Sedai ne se laissaient pas d�courager par ces tracasseries.
��Un rapport de Danelle, dit Myrelle tout en parcourant tr�s vite une�feuille.
Danelle, une jeune s�ur marron, ayant particip� � la cabale qui lui avait co�t� son titre, Siuan tenta d�approcher de la table, mais Beonin, d�un seul regard, la for�a � reculer dans un coin tout en marmonnant entre ses dents.
Beonin retourna � ses lectures avant que Siuan ait fait trois pas, et les deux autres s�urs ne remarqu�rent m�me pas l�incident.
��Danelle dit que Mattin Stepaneos accepte de grand c�ur, que Roedran essaie toujours de m�nager la ch�vre et le chou, et qu�Alliandre, comme Tylin, demande un peu de temps avant de donner sa r�ponse. Elaida a annot� le texte. ��Force-les � se presser�!��
Le document disparut soudain, arrachant un claquement de langue � Myrelle.
��Le texte ne pr�cise pas � quel sujet ces gens doivent se d�cider, mais je ne vois que deux possibilit�s�
Mattin Stepaneos �tait le roi de l�Illian tandis que Roedran r�gnait sur le Murandy. Alliandre, elle, �tait la reine du Ghealdan et Tylin celle de l�Altara. Le sujet devait �tre Rand, ou les s�urs qui s�opposaient � Elaida.
��Au moins, nous savons que nos �missaires ont autant de chances que celles d�Elaida, dit Sheriam.
Bien entendu, Salidar n�en avait pas envoy� � Mattin Stepaneos. En Illian, le seigneur Brend du Conseil des Neuf���
��Le mandat d�arr�t contre Moiraine est toujours en vigueur, annon�a Beonin alors que l�unique feuille de parchemin qu�elle tenait se transformait en une �paisse liasse. Elaida ne sait pas que Moiraine est morte�
Avec une grimace, Beonin laissa tomber le gros dossier, qui se volatilisa avant de toucher le sol.
��Elaida veut toujours se faire construire un palais.
��Voil� qui lui ressemble bien, railla Sheriam. (Elle saisit ce qui semblait �tre une simple note, et sursauta l�g�rement.) Shemerin s�est enfuie. L�Accept�e Shemerin.
Les trois s�urs regard�rent Elayne avant de se tourner vers le coffret, qu�elles durent rouvrir. L�annonce de Sheriam ne fut suivie d�aucun commentaire.
Elayne eut bien du mal � ne pas grincer des dents. Avec Nynaeve, elle avait inform� les s�urs qu�Elaida avait ramen� Shemerin, une s�ur jaune, au statut d�Accept�e. Bien entendu, personne n�avait cru la nouvelle. Une Aes Sedai pouvait �tre condamn�e � faire p�nitence, voire �tre chass�e de la tour. Mais � moins qu�elle ait �t� calm�e, on ne pouvait pas la r�trograder ainsi. Eh bien, quoi qu�en disent les lois de la tour, il semblait qu�Elaida n�en faisait qu�� sa t�te. Peut-�tre m�me �tait-elle en train de r�crire les lois en question.
Les s�urs de Salidar s��taient montr�es sceptiques sur bien des informations d�livr�es par Elayne et Nynaeve. � leurs yeux, de si jeunes femmes, par surcro�t des Accept�es, n�en savaient pas assez long au sujet du monde pour d�terminer ce qui �tait ou non vraisemblable. Cr�dules et na�ves, les ��jeunettes�� pouvaient tr�s bien gober toutes sortes de fadaises�
Elayne eut une terrible envie de taper du pied. Mais une Accept�e devait prendre ce que les Aes Sedai lui donnaient et ne pas r�clamer ce qu�elles lui refusaient. Par exemple des excuses. Bouillant � l�int�rieur, la Fille-H�riti�re afficha une �quanimit� de bon aloi.
Siuan ne se pliait pas � des contraintes de ce genre���la plupart du temps, en tout cas. Quand les Aes Sedai ne la regardaient pas, elle les foudroyait du regard. Bien entendu, si l�une d�entre elles tournait la t�te dans sa direction, elle jouait aussit�t les douces et humbles agnelles. Un lion survit en �tant un lion, avait-elle dit un jour � Elayne, et une souris en �tant une souris. M�me dans des conditions difficiles, l�ancienne Chaire d�Amyrlin ne faisait pas une bonne souris���et manquait singuli�rement d�enthousiasme dans ce r�le.
Elayne crut lire de l�inqui�tude dans les yeux de Siuan. Depuis qu�elle avait prouv� aux Aes Sedai qu�elle savait utiliser l�anneau���suite aux cours secrets que Nynaeve et Elayne lui avaient prodigu�s, ainsi qu�� Leane���et que les rapports �taient une formidable mine d�informations, cette t�che avait �t� l�apanage de Siuan. Reprendre contact avec les agents dispers�s dans tous les pays et rediriger leurs rapports vers Salidar prenait du temps. Si Sheriam et les autres d�cidaient de s�en charger, Siuan risquait de devenir bien moins utile. Avant qu�elle arrive � Salidar, avec tout ce qu�une Chaire d�Amyrlin savait sur les yeux et les oreilles de la tour���en particulier, sur les agents de l�Ajah Bleu, qu�elle dirigeait avant d�acc�der au poste supr�me��, jamais un r�seau n�avait �t� dirig� par quelqu�un d�autre qu�une s�ur en pleine possession de son pouvoir. Beonin et Carlinya r�pugnaient ouvertement � d�pendre d�une femme qui n��tait plus une des leurs, et les autres n��taient pas loin de partager leur opinion. � la v�rit�, aucune d�entre elles n��tait tr�s � l�aise en compagnie d�une femme calm�e�
Elayne se sentait tout aussi inutile que Siuan. Si les Aes Sedai appelaient ces exp�ditions des ��le�ons��, il aurait �t� tr�s mal vu, elle le savait d�exp�rience, qu�elle tente de leur apprendre quelque chose sans qu�elles l�aient demand�. Pr�sente pour r�pondre � d��ventuelles questions, elle n�avait aucune autre fonction. Pensant � un tabouret aux pieds sculpt�s de feuilles de vigne, elle le fit appara�tre et s�assit dessus. Une chaise aurait �t� plus confortable, mais �aurait pu lui attirer des r�flexions. Une Accept�e trop confortablement assise �tait souvent prise pour une Accept�e qui se pr�lassait� Apr�s un moment, Siuan invoqua aussi un si�ge de ce genre. Avec un petit sourire pour la Fille-H�riti�re, et un regard courrouc� aux Aes Sedai, elle s�assit pour attendre.
La premi�re fois qu�Elayne �tait venue dans la version onirique du bureau, six ou sept tabourets semblables �taient dispos�s en demi-cercle devant la table de travail. � chaque visite, ce nombre avait diminu�, pour arriver � z�ro. � l��vidence, c��tait significatif de quelque chose. Oui, mais de quoi�? Siuan pensait s�rement comme elle, et elle avait sans doute sa petite id�e sur le ��pourquoi�� de la chose. Mais bien entendu, �a n��tait pas pour les oreilles de Nynaeve ou de la Fille-H�riti�re.
��Au Shienar et en Arafel, murmura Sheriam, les combats cessent peu � peu� Mais il n�y a toujours rien pour expliquer leur cause. Des escarmouches, certes, mais les gens des Terres Frontali�res ne se battent pas entre eux. La Fl�trissure leur suffit�
Sheriam �tait originaire du Saldaea, une des Terres Frontali�res.
��Au moins, la Fl�trissure est toujours calme�, dit Myrelle. Presque trop calme. C�est une bonne chose qu�Elaida ait beaucoup d�agents dans les Terres Frontali�res.
Siuan fit la grimace et, en m�me temps, lorgna sans am�nit� les Aes Sedai. Elayne aurait pari� qu�elle n�avait pas encore r�ussi � contacter
��Je me sentirais mieux si on pouvait en dire autant du Tarabon, dit Beonin.
Les feuilles qu�elle tenait devinrent plus longues et plus larges. Apr�s y avoir jet� un coup d��il, elle les l�cha et reprit�:
��Les agents du Tarabon sont muets. Tous�! Elaida n�a aucune nouvelle de ce pays, � part des rumeurs venues d�Amadicia selon lesquelles des Aes Sedai sont impliqu�es dans la ��guerre��.
Beonin secoua la t�te, accabl�e qu�on puisse coucher sur du parchemin des absurdit�s pareilles. Les s�urs ne s�impliquaient jamais dans les guerres civiles. En tout cas, pas assez ouvertement pour que �a se sache.
��Et il y a seulement une poign�e de rapports, tr�s confus, sur l�Arad Doman.
��Sur le Tarabon, nous saurons tout assez t�t par nous-m�mes, dit Sheriam. Encore quelques semaines�
L�examen des documents dura des heures, car le coffret laqu� ne se vidait jamais. En fait, plus on le vidait, et plus il semblait contenir de textes. Comme toujours, seuls les plus courts restaient stables assez longtemps pour �tre lus en entier. Mais parfois, une lettre ou un rapport d�j� �tudi�s sortaient de nouveau du coffret. Entre de tr�s longues p�riodes de silence, les Aes Sedai s�autorisaient un commentaire, voire une br�ve conversation sur un sujet ou un autre.
Comme si rien de tout �a ne l�int�ressait, Siuan jouait � un jeu de ficelles pour passer le temps. Elayne aurait bien aim� l�imiter���par exemple en lisant���et un livre apparut en effet sur le sol.
En tendant l�oreille, la Fille-H�riti�re glana quelques informations.
L�implication d�Aes Sedai au Tarabon n��tait pas la seule rumeur � avoir atteint le bureau d�Elaida. Pedron Niall avait bel et bien ordonn� que les Capes Blanches se rassemblent. Pourquoi�? Eh bien, c��tait l� que les rumeurs se d�cha�naient. Pour s�emparer du tr�ne de l�Amadicia, affirmaient certaines���un coup de force dont Niall n�avait � coup s�r nul besoin. Pour mettre un terme aux guerres et � l�anarchie au Tarabon et en Arad Doman, sugg�raient d�autres. Pour soutenir Rand, pr�tendaient enfin les plus folles.
� celles-ci, Elayne y croirait le jour o� le soleil se l�verait � l�ouest�
Des rapports signalaient d��tranges �v�nements en Illian et au Cairhien���et peut-�tre ailleurs, car les Aes Sedai �taient loin d�avoir vu tous les textes de ce genre. Des villages entiers frapp�s de folie, des cr�atures de cauchemar arpentant le monde, un veau � deux t�tes dot� de la parole, des cr�atures des T�n�bres jaillissant de nulle part. Sheriam et ses deux compagnes passaient tr�s vite sur ces informations-l�. Les m�mes histoires, venant de l�Altara, du Murandy et de l�Amadicia���sur l�autre berge du�fleuve���atteignaient r�guli�rement Salidar. Les Aes Sedai les tenaient pour des manifestations d�hyst�rie chez des gens traumatis�s par l�existence du Dragon R�incarn�. Elayne ne partageait pas cet avis. M�me si les s�urs �taient plus �g�es et plus exp�riment�es qu�elle, la Fille-H�riti�re avait vu des choses qui les auraient stup�fi�es.
Morgase, sa m�re, �tait, disait-on, en train de lever une arm�e dans l�ouest du royaume d�Andor. Sous l�antique �tendard de Manetheren, bien entendu�! On racontait aussi qu�elle �tait prisonni�re de Rand ou qu�elle avait fui dans toute une s�rie de pays, y compris les Terres Frontali�res et l�Amadicia, cette derni�re hypoth�se �tant purement inimaginable. Apparemment, la Tour Blanche ne croyait aucune de ces fantaisies. Elayne, elle, aurait aim� savoir ce qu�elle aurait d� croire�
Elle cessa de s�inqui�ter pour sa m�re quand elle entendit Sheriam prononcer son nom. Pas pour s�adresser � elle, mais en lisant � haute voix un petit carr� de parchemin qui devint tr�s vite un long rouleau au pied duquel �taient appos�s trois sceaux. Il fallait retrouver Elayne Trakand et la ramener � tout prix � la tour. En cas de nouvel �chec, les responsables envieraient le sort de ��ma�tresse Macura��.
Elayne frissonna au souvenir de cette affaire. Sur le chemin de Salidar, une couturi�re nomm�e Ronde Macura avait failli les envoyer � la Tour Blanche comme deux vulgaires ballots de linge sale destin�s � la buanderie.
La maison royale du royaume d�Andor, continua � lire Sheriam, �tait la cl�. Une phrase �nigmatique. La cl� de quoi�?
Aucune des trois Aes Sedai ne daigna tourner la t�te vers Elayne. Apr�s s��tre consult�es du regard, elles reprirent leurs recherches. Avaient-elles oubli� jusqu�� la pr�sence de la Fille-H�riti�re�? Peut-�tre que oui� et peut-�tre que non. Les Aes Sedai n�en faisaient qu�� leur t�te. Si elle devait �tre gard�e loin d�Elaida, il en serait ainsi. Et si elle finissait livr�e pieds et poings li�s � l�usurpatrice, elle n�aurait pas son mot � dire non plus.
��Le brochet ne demande pas son avis � la grenouille avant de la gober.��
Encore un des proverbes de Lini�
La r�action d�Elaida � l�amnistie d�cr�t�e par Rand �tait �vidente, si on se fiait � l��tat du rapport qui la lui annon�ait. Elayne imagina tr�s bien l�usurpatrice en train de froisser la feuille entre ses mains, br�lant d�envie de la d�chirer, puis la lisser froidement et la ranger dans le coffret. Les col�res d�Elaida �taient presque toujours froides. Si elle n�avait rien �crit sur ce document, en revanche, elle en avait annot� un autre qui recensait les Aes Sedai pr�sentes dans la tour. Sa note prouvait qu�elle �tait presque d�cid�e � d�clarer publiquement que les s�urs absentes seraient consid�r�es comme des ren�gates si elles n�ob�issaient pas � son ordre de rentrer sur-le-champ au bercail.
Sheriam et ses deux compagnes comment�rent calmement leur d�couverte. Quel que soit le nombre de s�urs qui ob�iraient, certaines auraient un long chemin � faire et d�autres ne devaient pas encore avoir re�u la ��convocation��. Cela dit, un tel d�cret confirmerait au monde entier que la tour �tait divis�e. Pour envisager une d�marche pareille, Elaida devait �tre au bord de la panique���ou folle de col�re au point d�en perdre le sens commun.
Elayne eut un frisson glac�. Pas parce que Elaida s�angoissait ou bouillait de rage� Deux cent quatre-vingt-quatorze s�urs pr�sentes � la tour soutenaient l�usurpatrice. Un tiers du nombre total d�Aes Sedai, et presque autant que les dissidentes rassembl�es � Salidar. Le mieux qu�on pouvait esp�rer, c��tait sans doute que le tiers restant se divise en deux factions �gales. Apr�s des arriv�es massives � Salidar, le torrent �tait devenu un ruisselet. Mais la tour connaissait peut-�tre le m�me ph�nom�ne. En tout cas, il �tait possible de le croire�
Apr�s un nouveau silence, Beonin s�exclama�:
��Elaida a envoy� des �missaires � Rand al�Thor�!
Elayne bondit sur ses pieds. Sur un signe de Siuan���un peu bizarre parce qu�elle n�avait pas r�ussi � faire dispara�tre assez vite sa ficelle���elle parvint de justesse � tenir sa langue.
Sheriam voulut prendre la feuille que lui tendit Beonin, mais la lettre se transforma en trois autres documents.
��Quand ont-elles quitt� Tar Valon�? demanda Myrelle.
��Et pour o� sont-elles parties�? lan�a Sheriam en m�me temps.
Une temp�te dans un ciel serein, aurait-on dit�
��Pour Cairhien, r�pondit Beonin. Je n�ai pas vu quand elles sont parties, � supposer que c��tait mentionn�. Mais d�s qu�elles auront d�couvert o� est Rand, ces s�urs fileront s�rement vers Caemlyn.
M�me dans cette configuration, c��tait une bonne nouvelle, car il fallait environ un mois pour aller de Cairhien � Caemlyn. � coup s�r, la d�l�gation de Salidar arriverait la premi�re. Chaque soir, Elayne sortait la carte qu�elle avait cach�e sous son matelas afin d�estimer la progression de cette exp�dition.
��Elaida para�t dispos�e � soutenir Rand, continua Beonin. En tout cas, � le lui proposer. Et elle lui offre de le faire escorter jusqu�� la tour.
Sheriam fron�a les sourcils de perplexit�.
��C�est absurde, l�cha Myrelle. Elaida appartenait � l�Ajah Rouge.
Une Chaire d�Amyrlin �tait de tous les Ajah et d�aucun. Cela dit, personne ne renon�ait ainsi � son identit�
��Cette femme est pr�te � tout, marmonna Sheriam. Rand pourrait trouver cette proposition attrayante.
��Nous pourrons peut-�tre faire parvenir un message � Egwene par l�interm�diaire des Aielles, avan�a Myrelle.
Siuan eut une quinte de toux tr�s mal feinte, mais Elayne en avait trop entendu. Avertir Egwene �tait essentiel, bien s�r, car les sbires d�Elaida, si elles la d�couvraient � Cairhien, risquaient de la ramener pieds et poings li�s � la tour���et pas pour y �tre f�t�e��, mais le reste�
��Comment pouvez-vous croire que Rand pr�tera l�oreille aux propos d�Elaida�? Pensez-vous qu�il ignore d�o� elle vient�? Ou qu�il ne sait pas ce qu�est l�Ajah Rouge�? Ces femmes n�ont aucune intention de le soutenir, et vous le savez. Il faut l�avertir�!
Une contradiction affaiblissait ce discours���pourquoi pr�venir Rand s�il savait�?���et la fille H�riti�re en avait conscience. Mais l�inqui�tude avait pris le contr�le de sa langue. S�il arrivait quelque chose � Rand, elle ne survivrait�pas.
��Comment sugg�res-tu que nous fassions �a, Accept�e�? demanda Sheriam.
Avec la bouche ouverte, Elayne eut soudain peur de ressembler � un poisson. Mais que pouvait-elle r�pondre�? Par bonheur, elle fut sauv�e par un cri lointain que ponctu�rent des exclamations, dans l�antichambre. Bien qu�elle ait �t� la plus proche de la porte, les autres �taient sur ses talons quand elle la franchit.
La pi�ce �tait vide. Sur le bureau de la Gardienne, des piles de documents et des rouleaux de parchemin s�entassaient, et quelques si�ges, dispos�s le long d�un mur, attendaient d�accueillir d��ventuelles visiteuses. Anaiya, Morvrin et Carlinya n��taient nulle part en vue, mais un des battants de la porte donnant sur le couloir �tait encore en train de se refermer.
Un autre cri de femme retentit. Press�es de sortir dans le couloir, Sheriam, Myrelle et Beonin faillirent renverser Elayne. Si spectrales qu�elles paraissent, les trois s�urs se r�v�l�rent rudement solides au contact.
��Soyez prudentes�! cria Elayne.
Consciente qu�il n�y avait rien d�autre � faire, elle releva l�ourlet de sa robe et partit sur les traces des trois s�urs, Siuan lui embo�tant le pas.
Elles d�couvrirent une sc�ne de cauchemar. Au sens propre du mot�
� une trentaine de pas sur leur droite, le couloir aux murs tendus de tapisseries se transformait en une grotte qui semblait s��tendre � l�infini, sa profonde obscurit� d�chir�e �� et l� par la lueur de plusieurs feux et de braseros. Et dans cette caverne, les Trollocs grouillaient comme de la vermine, leur visage bien trop humain grotesquement alt�r� par un museau, une gueule, un bec ou des d�fenses, et leur cr�ne surmont� de cornes ou d�une cr�te emplum�e. Les monstres les plus �loign�s semblaient plus flous que les plus proches, comme s�ils n��taient qu�� moiti� form�s. Ceux des premiers rangs, en revanche, �taient tous des g�ants deux fois plus grands qu�un homme et bien plus massifs que les Trollocs du monde r�el. V�tus de cuir noir et de cottes de mailles h�riss�es de piques, ils tournaient en beuglant autour de feux de cuisson, de grands chaudrons, de r�teliers d�armes, d��tranges cadres dot�s de pointes et d�encore plus �tranges formes m�talliques.
C��tait bel et bien un cauchemar, mais bien plus ��vaste�� que ceux dont Elayne avait entendu parler par Egwene ou par les Matriarches. Une fois d�tach�es de l�esprit qui les avait g�n�r�es, ces horreurs pouvaient errer dans le Monde des R�ves ou au contraire se fixer � un endroit particulier. Les Aielles les d�truisaient sans presque y penser, tant c��tait devenu un r�flexe, mais, comme Egwene, elles avaient conseill� � la Fille-H�riti�re de les �viter quand elle en voyait. H�las, Carlinya avait d� penser � autre chose quand Nynaeve et Elayne lui avaient transmis ce conseil.
La s�ur blanche, pieds et poings li�s, pendait par les chevilles au bout d�une cha�ne dont l�extr�mit� n��tait pas visible au c�ur de la vo�te obscure. L�aura du
� l�instant o� Elayne d�boula dans le couloir, Anaiya et Morvrin s�immobilis�rent � l�endroit o� la sinistre grotte commen�ait � remplacer l�environnement familier de la tour. Apr�s �tre rest�es une seconde comme p�trifi�es, leurs silhouettes brumeuses sembl�rent s�allonger en direction de cette bizarre fronti�re, telle de la fum�e aspir�e par une chemin�e. Inexorablement, elles furent entra�n�es dans le cauchemar, Morvrin hurlant de douleur tandis que deux Trollocs, en faisant tourner de grandes roues de fer, la for�aient � s��tirer de plus en plus. Anaiya pendait d�j� par les poignets, des monstres dansant autour d�elle et la frappant avec des fouets dont la lani�re � bout m�tallique r�duisait en lambeaux ses v�tements.
��Il faut nous lier, dit Sheriam.
L�aura qui l�entourait vint s�unir � celle de Myrelle et de Beonin. M�me ainsi, sa brillance restait tr�s loin de celle qu��mettait dans le monde r�el une seule femme connect�e � la Source.
��Non�! cria Elayne. Ne faites pas comme si c��tait r�el�! Au contraire, il faut�
Elle prit le bras de Sheriam, mais le flux de Feu que les trois femmes avaient tiss頖�tr�s faible bien qu�elles fussent li�es���venait de toucher la ligne de d�marcation entre le r�ve et le cauchemar. Ce tissage se volatilisa aussit�t, � croire que le cauchemar l�avait absorb�, et les trois Aes Sedai furent � leur tour aspir�es comme du brouillard quand le vent se l�ve. Au contact de la ��fronti�re��, elles disparurent, puis Sheriam se remat�rialisa � l�int�rieur du cauchemar, la t�te �mergeant de ce qui semblait �tre une grande cloche m�tallique noire. Sur la surface externe de l�horrible machine, des Trollocs actionnaient des poign�es et des leviers, arrachant des cris de douleur � l�Aes Sedai, dont la chevelure rousse oscillait follement tandis qu�elle secouait la t�te avec la rage du d�sespoir.
Aucune trace des deux autres s�urs. Mais dans le lointain, Elayne entendit des cris qui lui permirent d�imaginer ce qui leur �tait arriv�.
��Tu te souviens de ce que nous t�avons appris au sujet des cauchemars�? demanda Elayne � Siuan. La mani�re de les conjurer�?
Les yeux riv�s sur la sc�ne qui se d�roulait devant elle, Siuan acquies�a�:
��Nier leur r�alit� Se repr�senter en pens�e ce que serait l�environnement s�ils n��taient pas l�.
C��tait l� que Sheriam avait commis une erreur���et toutes les autres Aes Sedai aussi. En tentant d�utiliser le Pouvoir contre le cauchemar, elles avaient accept� sa r�alit�, et cette simple fa�on de penser les avait pr�cipit�es dans le pi�ge, d�o� elles ne sortiraient pas avant de s��tre rappel� la bonne mani�re de proc�der. Si on se fiait � l�intensit� de leurs hurlements, �a n��tait pas sur le point de se produire�
��Le couloir�, murmura Elayne tout en essayant de visualiser l�aspect qu�avaient ces lieux la derni�re fois qu�elle les avait vus. Il faut penser au couloir, tel qu�il est d�habitude.
��J�essaie, ma fille, grogna Siuan, mais �a ne donne aucun r�sultat.
Elayne soupira, accabl�e. L�ancienne Chaire d�Amyrlin avait raison. Rien n�avait chang� dans la grotte. Au-dessus du linceul de m�tal qui emprisonnait son corps, la t�te de Sheriam semblait maintenant vibrer. Morvrin criait comme si on la d�membrait, ce qui �tait exactement le cas, dans le cauchemar. Et les cheveux de Carlinya n��taient plus qu�� quelques pouces de la surface bouillonnante de l�huile. La concentration de deux femmes ne suffisait pas contre un mauvais r�ve de cette dimension.
��Nous avons besoin des autres, souffla la Fille-H�riti�re.
��Leane et Nynaeve�? M�me si nous savions o� les trouver, Sheriam et les autres seraient mortes avant que� (Siuan s�interrompit.) Tu ne veux pas parler de ces deux-l�, pas vrai�? Tu penses � Sheriam et�
Trop effray�e pour parler, Elayne se contenta de hocher la t�te.
��Ma fille, je doute qu�elles nous entendent, ou m�me qu�elles nous voient. Aucun Trolloc n�a tourn� la t�te vers nous� Conclusion, il va falloir essayer en �tant � l�int�rieur�!
Elayne acquies�a de nouveau.
��Petite, fit Siuan, tu as le courage d�une lionne���et l�intelligence d�un martin-p�cheur�! Cela dit, je ne vois pas que faire d�autre�
Elayne approuvait tout ce que venait de dire Siuan, � part sur son ��courage��. Si ses genoux n�avaient pas �t� comme bloqu�s, elle se serait bien roul�e en boule sur le sol dont les carreaux composaient toutes les couleurs des Ajah. Soudain, elle s�avisa qu�elle brandissait une longue �p�e brillante qui ne lui aurait �t� d�aucun secours m�me si elle avait su comment s�en servir. Elle l�cha l�arme, qui se volatilisa avant d�atteindre le sol.
��Attendre n�arrangera rien, dit-elle.
En revanche, �a laisserait le temps de se dissiper au peu de d�termination qu�il lui restait.
Ensemble, Siuan et la Fille-H�riti�re travers�rent la ligne de d�marcation. D�s qu�elle eut pos� le pied dessus, Elayne eut le sentiment d��tre devenue de l�eau qui coule dans un tuyau, aspir�e par une force invisible.
Une fraction de seconde plus tard, elle se retrouva �tendue sur le ventre sur un sol de pierre grise rugueuse, les chevilles et les poignets attach�s au creux des reins, et devenue partie prenante du cauchemar qu�elle s��tait jusque-l� content�e d�observer. D�sormais, la grotte semblait s��tendre � l�infini dans toutes les directions, et le couloir de la tour n��tait plus en vue. Des cris montaient de toutes parts, se r�percutant le long des murs et de la vo�te constell�e de stalactites. � quelques pas de la Fille-H�riti�re, un grand chaudron noir bouillonnait au-dessus d�un feu rugissant. Un Trolloc � la gueule de sanglier, d�fenses comprises, s�affairait � y jeter ce qui semblait �tre des racines. La base d�un rago�t� Les monstres mangeaient absolument n�importe quoi, m�me des �tres humains�
Elayne imagina qu�elle �tait libre, mais les cordes continu�rent � mordre la chair de ses poignets et de ses chevilles. L�aura du
La voix de Siuan, voil�e par la douleur, domina le vacarme des cris�:
��Sheriam, �coute-moi�!
Ne pouvant voir les autres, Elayne aurait �t� en peine de dire ce qu�on infligeait � l�ancienne Chaire d�Amyrlin.
��C�est un r�ve�! (Un hurlement succ�da � ces mots.) Oui, un r�ve. (Un autre hurlement.) Pensez toutes � ce qui devrait �tre.
Elayne prit le relais�:
��Sheriam, Anaiya et les autres, �coutez-moi�! Pensez au couloir tel qu�il devrait �tre. � sa r�alit�! Cette grotte n�existe que parce que vous la croyez�r�elle.
De nouveau, la Fille-H�riti�re se rem�mora le couloir, son sol en mosa�que de couleur, ses lampes dor�es et ses tapisseries.
Rien ne changea et les cris continu�rent � retentir.
��Pensez au couloir�! Voyez-le dans votre esprit, et il r�appara�tra. Si vous me faites confiance, nous sortirons de ce pi�ge.
Le Trolloc cuisinier regarda Elayne. � pr�sent, il tenait un couteau � d�couper.
��Sheriam, Anaiya, concentrez-vous�! Vous aussi, Myrelle et Beonin�!
Le Trolloc approcha d�Elayne et la tourna sur un c�t�. Elle tenta de se d�battre, mais un �norme genou se plaqua sur elle, l�immobilisant sans peine. Comme s�il �tait un chasseur qui d�p�ce un cerf, le cuisinier entreprit de d�couper les v�tements d�Elayne.
��Carlinya, Morvrin, concentrez-vous, pour l�amour de la Lumi�re�! Pensez au couloir�! Vous toutes, le couloir�! Le couloir�!
En marmonnant quelque chose dans un langage guttural qui n��tait pas con�u pour sortir d�une gorge humaine, le monstre remit sa proie sur le ventre, puis l�immobilisa de nouveau en s�agenouillant sur elle.
��Le couloir�!
Une main saisit les cheveux d�Elayne, lui tirant la t�te en arri�re.
��Le couloir�! Pensez au couloir�!
La lame du couteau se plaqua sur la carotide d�Elayne, juste sous son oreille gauche.
��Le couloir�!
La lame se mit en mouvement, entaillant la peau�
� Et Elayne se retrouva en train de contempler de grands carreaux de couleur, juste sous son nez. Portant les mains � sa gorge, elle s��merveilla qu�elles ne soient plus entrav�es, puis sentit un liquide chaud, et ramena ses doigts devant ses yeux. Du sang, oui. Mais seulement un filet�
C��tait pass� pr�s. Si le Trolloc avait eu le temps de l��gorger, aucune gu�rison n�aurait pu la sauver. Tremblant de tous ses membres, la jeune femme se releva p�niblement. Elle �tait dans un couloir de la tour, devant le bureau de l�usurpatrice, et il n�y avait plus l�ombre d�une caverne ou d�un Trolloc.
Pauvre corps tortur� dans une robe en lambeaux, Siuan �tait avec elle, ainsi que les Aes Sedai, spectrales au point de para�tre pr�tes � se d�sint�grer. En moins piteux �tat que les autres, Carlinya �tait debout mais tremblait comme une feuille. Les yeux �carquill�s, elle t�tait ses cheveux d�sormais tr�s courts, car ils avaient tremp� dans l�huile et br�l�. Roul�es en boule sur le sol, Sheriam et Anaiya ressemblaient � des ballots de linge. Assise mais recroquevill�e sur elle-m�me, Myrelle �tait nue comme un ver et coutur�e de plaies de la t�te aux pieds. Comme si ses articulations ne fonctionnaient plus normalement, Morvrin g�missait chaque fois qu�elle bougeait. � genoux, sa robe d�chiquet�e, Beonin haletait et s�appuyait � un mur pour ne pas tomber.
Elayne s�avisa que sa robe, proprement fendue en deux, pendait des deux c�t�s de ses �paules. Un chasseur qui d�p�ce un cerf� Tremblant elle aussi, elle eut un instant peur de s��crouler. R�parer sa tenue serait bien entendu un jeu d�enfant���une simple affaire de pens�e. En revanche, elle ignorait combien de temps il lui faudrait pour oublier ces horreurs.
��Il faut rentrer, dit Morvrin en s�agenouillant pr�s de Sheriam et d�Anaiya. (Malgr� sa raideur anormale et ses g�missements, elle paraissait aussi d�tach�e que d�habitude.) Nous avons besoin d�une gu�rison, et aucune d�entre nous n�est en �tat de la faire.
��Oui, approuva Carlinya en touchant de nouveau ses cheveux. Il serait pr�f�rable de retourner � Salidar.
Dans le ton de la s�ur, la glace habituelle semblait avoir subi le m�me sort que ses cheveux�
��Si vous �tes toutes d�accord, je vais rester encore un peu, proposa Siuan du ton plein d�humilit� qui lui allait si mal. (Sa robe �tait de nouveau intacte, mais ses plaies demeuraient.) Avec un peu de chance, j�apprendrai des choses tr�s utiles. Je n�ai que quelques contusions, et je me suis d�j� fait pire en tombant dans un bateau.
��On dirait plut�t qu�un bateau t�est tomb� dessus, fit Morvrin, mais reste si �a te chante.
��Je reste aussi, intervint Elayne. Je peux aider Siuan, et je n�ai pas �t� bless�e.
� part l�entaille, sur sa gorge, qu�elle sentait � chaque d�glutition�
��Je n�ai pas besoin d�aide�, grogna Siuan.
��Tu t�es tr�s bien comport�e ce soir, mon enfant, dit Morvrin. Ne g�che pas tout. Tu rentres avec nous.
Elayne capitula. Contester n�aurait servi � rien, sinon � lui attirer des ennuis. On e�t dit que la s�ur marron �tait le professeur et elle l��l�ve. Les Aes Sedai pensaient sans doute qu�elle avait �t� aspir�e dans le cauchemar, � leur instar.
��N�oubliez pas que vous pouvez sortir directement du Monde des R�ves et r�int�grer votre corps. Il n�est pas n�cessaire de retourner d�abord �Salidar.
Impossible de dire si ce conseil avait �t� entendu.
��Patience, Sheriam, dit Morvrin en se tournant vers la s�ur rousse. Nous serons � Salidar dans quelques instants. Courage, Anaiya.
M�me si elle g�missait encore, Sheriam ne pleurait plus.
��Carlinya, tu veux bien aider Myrelle�? Et toi, Beonin, tu es pr�te�? Beonin�!
La s�ur grise sursauta, regarda Morvrin et finit par hocher la t�te.
Puis les six Aes Sedai disparurent.
Avec un dernier regard pour Siuan, Elayne les imita. Mais elle ne r�int�gra pas son corps, � Salidar. T�t ou tard, � condition de l�avoir remarqu�e, quelqu�un viendrait soigner sa blessure au cou. Mais l�attention se focaliserait d�abord sur les six s�urs, qui allaient se r�veiller dans un piteux �tat, comme si elles avaient �t� broy�es par les rouages de quelque monstrueuse horloge. Elayne avait donc quelques minutes de r�pit� et une destination en t�te.
Bizarrement, le hall d�honneur du palais de sa m�re peina � se mat�rialiser autour d�elle. Non sans lutter contre une �trange r�sistance, la jeune femme parvint finalement � se retrouver dans la grande salle au sol blanc et rouge, sous l�imposante vo�te soutenue par des rang�es de colonnes blanches. Comme toujours, la lumi�re semblait jaillir de nulle part� et de partout � la fois. � cette heure tardive de la nuit, les grands vitraux, qui repr�sentaient en alternance le Lion Blanc d�Andor, les premi�res reines et des sc�nes de victoires, �taient � peine visibles.
Au premier coup d��il, Elayne vit les nouveaut�s qui avaient compliqu� sa venue dans la salle, puisqu�elles faussaient ses souvenirs. Au fond du hall, sur l�estrade, l� o� aurait d� se dresser le Tr�ne du Lion, on avait install� une grandiose monstruosit� tape-�-l��il compos�e de dragons or et �carlate en �mail et en m�tal qui arboraient en guise d�yeux de gros �clats d�une rare vari�t� de quartz.
Le tr�ne de Morgase n�avait pas disparu. Derri�re et au-dessus du grotesque si�ge, il reposait sur une sorte de pi�destal.
Elayne traversa la salle et gravit les marches de l�estrade afin de voir de plus pr�s le tr�ne dor� de la reine d�Andor. Le Lion Blanc incrust� de pierres de lune sur un champ de rubis qui tenait lieu de dossier aurait d� surplomber la t�te de sa m�re.
��Que fais-tu donc, Rand al�Thor�? Que penses-tu r�aliser�?
Sans elle � ses c�t�s, pour l�emp�cher de tomber dans toutes les chausse-trappes, elle craignait que le jeune homme multiplie les erreurs. Avec les Teariens, il s�en �tait tr�s bien tir�, et avec les Cairhieniens aussi, d�apr�s ce qu�on disait. Mais les Andoriens �taient diff�rents. Des gens francs et directs, un rien mal d�grossis, et qui avaient horreur d��tre manipul�s ou bouscul�s. Ce qui avait fonctionn� en Tear ou au Cairhien pouvait ici exploser � la figure de Rand comme le feu d�artifice d�un Illuminateur.
Si elle avait pu �tre avec lui� L�avertir au sujet de la d�l�gation de la tour. Elaida avait d� pr�voir un pi�ge qui se d�clencherait quand il s�y attendrait le moins. Serait-il assez fin pour le voir � temps�?
Pour ne rien arranger, Elayne n�avait aucune id�e des consignes re�ues par la d�l�gation de Salidar. Malgr� les efforts de Siuan, les Aes Sedai restaient tr�s partag�es au sujet de Rand. Certes, il �tait le Dragon R�incarn�, sauveur de l�humanit� selon les proph�ties, mais �galement un homme capable de canaliser et donc condamn� � la folie, � la destruction et au meurtre.
Songeant que Min aurait les mains libres pour faire tout ce qu�elle voulait avec Rand, Elayne eut un pincement au c�ur de jalousie. Elle serait peut-�tre oblig�e de partager Rand, mais certaines choses n�appartiendraient qu�� elle. Co�te que co�te, elle ferait de lui son Champion�
��Je le jure�, dit-elle en tendant une main vers le Tr�ne du Lion.
La mani�re de pr�ter serment des reines, depuis que le royaume existait. Le pi�destal �tait trop haut pour qu�elle touche le si�ge, mais l�intention seule comptait.
��Oui, je le jure�
Le temps pressait. Bient�t, � Salidar, une Aes Sedai viendrait la r�veiller pour gu�rir sa ridicule plaie au cou.
Elayne soupira d�agacement, puis elle r�int�gra son corps.
Demandred sortit de l�ombre des colonnes, regarda les deux tr�nes, puis l�endroit o� la jeune femme s��tait �vapor�e. Elayne Trakand, s�il ne se trompait pas, venue en utilisant un
��Que r�gne le Seigneur du Chaos�! lan�a Demandred aux deux tr�nes, m�me s�il regrettait toujours de ne pas savoir pourquoi il devait en �tre ainsi.
Puis il ouvrit un portail et quitta
Au matin, Nynaeve se r�veilla aux premi�res lueurs de l�aube, l�humeur tr�s maussade. Elle aurait jur� que du gros temps se profilait. Pourtant, un coup d��il par la fen�tre lui montra un ciel certes encore gris mais d�pourvu de nuages. Encore une journ�e �touffante en perspective. Sa chemise de nuit tremp�e �tait froiss�e tant elle s��tait tourn�e et retourn�e dans son lit. Nagu�re, elle pouvait se fier � son aptitude � �couter le vent. Mais depuis son d�part de Deux-Rivi�res, son don semblait avoir faibli, quand il ne l�abandonnait pas totalement.
Attendre son tour pour faire ses ablutions n�am�liora pas la disposition d�esprit de l�ancienne Sage-Dame. Et pas davantage le compte rendu d�Elayne sur les �v�nements post�rieurs � son d�part du bureau d�Elaida. Pour sa part, elle avait pass� la nuit � chercher en vain Leane dans les rues d�sertes de Tar Valon o� elle avait uniquement aper�u des pigeons, des rats et des monticules de d�tritus. Un vrai choc, �a. Car la ville avait toujours �t� d�une impeccable propret�. Pour que des ordures apparaissent dans le Monde des R�ves, il fallait qu�Elaida ait totalement n�glig� la magnifique cit�.
Pr�s du port du Sud, Nynaeve avait aper�u Leane derri�re la fen�tre d�une taverne���que fichait-elle l�?��, mais quand elle �tait entr�e dans l��tablissement, elle n�y avait trouv� que des tables et des bancs r�cemment repeints en bleu. Si elle s��tait �cout�e, Nynaeve aurait abandonn� l� ses recherches. Mais Myrelle s�acharnait sur elle, ces derniers temps, et elle tenait � avoir la conscience parfaitement tranquille quand elle lui dirait qu�elle avait tout essay� pour remplir sa mission. Quand il s�agissait de d�tecter un mensonge, la s�ur avait quelque chose comme un sixi�me sens.
Histoire de g�ter encore son humeur, en revenant de
Et maintenant, d�couvrir que Sheriam et les autres avaient failli se faire tuer� Furieuse, Nynaeve alla jusqu�� foudroyer du regard l�innocent pinson, dans sa cage d�osier.
��Elles croient tout savoir�, marmonna Nynaeve. Je leur ai parl� des cauchemars. Oui, je les ai averties, et hier soir, ce n��tait pas pour la premi�re�fois.
Bien s�r, les six s�urs avaient �t� gu�ries avant m�me son retour du Monde des R�ves, mais �a ne changeait rien. � un souffle pr�s, tout �a aurait pu finir beaucoup plus mal���simplement parce que ces sacr�es Aes Sedai se croyaient omniscientes. Tirant sur sa natte tandis qu�elle la refaisait, Nynaeve se compliqua amplement le travail, d�autant plus que le bracelet de l�
� travers l�artefact, Nynaeve sentait de l�inqui�tude, de la peur et par-dessus tout une formidable frustration. ��Marigan�� devait aider � pr�parer le petit d�jeuner, et les corv�es lui �taient encore plus insupportables que sa condition de prisonni�re.
��Tu as r�fl�chi vite et bien, Elayne. Mais tu ne m�as pas dit comment, alors que tu avais averti les autres, tu as pu venir �galement dans le cauchemar.
Toujours en train de faire sa toilette, la Fille-H�riti�re frissonna.
��Ce n��tait pas tr�s difficile � comprendre� Un cauchemar de cette taille devait �tre combattu collectivement. Avec un peu de chance, les s�urs auront pris une bonne le�on d�humilit�. Du coup, leur rendez-vous avec les Matriarches, ce soir, ne sera peut-�tre pas une catastrophe.
Nynaeve hocha doctement la t�te. C��tait bien ce qu�elle pensait. Pas au sujet des Aes Sedai et de l�humilit�, car ces femmes d�couvriraient l�humilit� le jour o� les vaches auraient des ailes���un jour avant les Matriarches, cependant. Mais Elayne, m�me si elle refuserait de l�admettre, s��tait s�rement laiss� pi�ger dans le cauchemar afin de sauver les autres. Pensait-elle que ne pas dissimuler son courage �tait une fa�on de fanfaronner�? Ou ignorait-elle � quel point elle avait du cran�? Quoi qu�il en soit, Nynaeve �tait �cartel�e entre une sinc�re admiration et l�envie br�lante que sa compagne cesse, au moins une fois, de jouer les modestes.
��Je crois que j�ai vu Rand�
Elayne en l�cha son gant de toilette.
��Il �tait l� en chair et en os�?
Selon les Matriarches, c��tait terriblement dangereux, car on risquait d�y perdre une partie de son humanit�.
��Tu l�avais mis en garde contre �a, Nynaeve.
��Depuis quand aurait-il une once de bon sens�? Je l�ai � peine aper�u� Peut-�tre a-t-il touch�
Une hypoth�se tr�s improbable. Apparemment, Rand d�fendait ses songes avec des tissages si puissants qu�il ne devait probablement pas pouvoir entrer dans le Monde des R�ves autrement qu�en chair et en os. Et il en aurait �t� ainsi m�me s�il avait su marcher dans les r�ves et s�il avait �t� en possession d�un anneau.
��C��tait peut-�tre quelqu�un qui lui ressemblait� Je l�ai aper�u sur l�esplanade, devant la tour.
��Je devrais �tre avec lui�, murmura Elayne.
Vidant sa cuvette dans le pot de chambre, elle s��carta enfin pour c�der la place � Nynaeve.
��Il a besoin de moi.
��Il a besoin de ce qu�il lui a toujours fallu pour marcher droit, marmonna Nynaeve en remplissant de nouveau la cuvette avec le broc.
Elle d�testait se laver avec une eau ayant croupi toute une nuit dans un r�cipient. Au moins, celle-ci n��tait pas froide. L�eau froide, �a n�existait plus en ce monde.
��Oui, ce qu�il lui a toujours fallu� Quelqu�un qui lui flanque une bonne claque toutes les semaines���m�me sans savoir pourquoi, parce que lui le saurait tr�s bien���et qui l�emp�che de s��carter du droit chemin.
��Ce n�est pas juste, dit Elayne en enfilant une chemise de corps propre. Je m�inqui�te sans arr�t � son sujet.
Quand son visage �mergea du col de la chemise, elle semblait plus soucieuse qu�indign�e, malgr� ce qu�elle disait.
��Je m�en fais m�me pour lui en r�ve, dit-elle en d�crochant une robe blanche d�Accept�e d�une pat�re. Tu crois qu�il passe son temps � s�angoisser pour moi�? Eh bien, je suis s�re que non�!
Nynaeve acquies�a, m�me si elle estimait que les deux situations n��taient pas comparables. Si on n�avait pas pr�cis� o�, on avait assur� � Rand qu�Elayne �tait en s�curit� avec des Aes Sedai. Lui, comment aurait-il pu �tre loin du danger�? Quand l�ancienne Sage-Dame se pencha sur la cuvette, la chevali�re de Lan glissa hors de son chemisier, pendant au bout de sa lani�re de cuir. Non, Elayne avait raison. O� que soit Lan, et quoi qu�il y fasse, elle doutait qu�il pense � elle autant qu�elle pensait � lui.
La possibilit� que le Champion l�ait oubli�e aurait assez �nerv� Nynaeve pour qu�elle s�arrache sa natte, si elle n�avait pas eu les mains pleines de savon.
��M�me si tu veux rejoindre l�Ajah Vert, tu ne peux pas te focaliser ainsi sur un homme. Qu�ont d�couvert les s�urs, la nuit derni�re�?
Le r�cit s��ternisant, sans pour autant �tre stup�fiant, Nynaeve finit par s�asseoir sur le lit d�Elayne afin d��couter et de poser des questions. Les r�ponses ne lui apport�rent pas grand-chose. Il en allait toujours ainsi quand on ne consultait pas soi-m�me les documents.
Savoir qu�Elaida �tait au courant de l�amnistie d�cr�t�e par Rand �tait bien beau, mais que comptait-elle faire � ce sujet�? Avoir la preuve que la Tour Blanche contactait des dirigeants pouvait �tre une bonne chose, si �a incitait le Hall de Salidar � acc�l�rer un peu le rythme. En revanche, la d�l�gation envoy�e � Rand par Elaida �tait un probl�me���sauf que le gar�on ne pouvait pas �tre assez b�te pour pr�ter l�oreille aux �missaires de cette femme. Pas vrai�?
Les bribes de conversation qu�Elayne avait surprises n��taient pas assez riches en informations. Mais pourquoi Rand avait-il mis le Tr�ne du Lion sur un pi�destal�? Et que fichait-il lui-m�me avec un tr�ne�? Tout Dragon R�incarn� qu�il soit���et
Elayne eut fini de s�habiller avant d�avoir termin� son compte rendu.
��Je te dirai le reste plus tard�! lan�a-t-elle avant de sortir en trombe.
Nynaeve grommela, puis elle se v�tit sans h�te inutile. Ce matin, Elayne allait pour la premi�re fois donner un cours � des novices. Une mission qu�on n�avait pas encore confi�e � l�ancienne Sage-Dame. Mais si les novices lui �taient interdites, il lui restait Moghedien, qui aurait bient�t achev� ses corv�es.
H�las, quand Nynaeve trouva la prisonni�re, celle-ci avait les mains dans l�eau savonneuse, le collier d�argent de l�
Moghedien jeta � Nynaeve un regard assez br�lant pour lui roussir la natte. � travers l�
La responsable du lavoir, Nildra, une femme maigre aux cheveux gris, approcha de Nynaeve en brandissant comme un sceptre la pale de bois qui lui servait � remuer le linge dans les lessiveuses. Sa jupe nou�e au niveau de ses genoux lui permettait de ne pas finir la journ�e tach�e comme une souillon.
��Bonjour, Accept�e, dit-elle. Je suppose que vous cherchez Marigan�
Un ton respectueux, avec cependant l�arri�re-pens�e que toute Accept�e, un jour ou l�autre, pouvait �tre affect�e au lavoir pour une journ�e (ou un mois) afin d��tre dress�e aussi durement que les filles de peine, voire plus encore�
��D�sol�e, mais je ne peux pas la laisser partir. Je suis � court de personnel� Une de mes filles se marie aujourd�hui, une autre s�est enfuie, et deux ont droit � des horaires r�duits parce qu�elles sont enceintes. Myrelle Sedai m�a dit que je peux disposer � mon gr� de Marigan. Mais je pourrai peut-�tre la lib�rer dans quelques heures�
Moghedien se redressa et voulut parler, mais Nynaeve la r�duisit au silence d�un regard���et en tapotant le bracelet, sur son poignet. La Rejet�e se remit au travail.
Un seul mot de travers���par exemple une plainte hors de caract�re avec la paysanne qu�elle semblait �tre���suffirait � lui valoir d��tre calm�e, puis � avoir rendez-vous avec un bourreau. Et dans ce cas, le sort de Nynaeve et d�Elayne ne serait gu�re plus enviable. Du coup, l�ancienne Sage-Dame �prouva un soulagement sinc�re en voyant la prisonni�re se remettre � l�ouvrage. En�maugr�ant, certes, mais �a ne comptait pas plus que le torrent de rage et d�humiliation qui se d�versait de l�
Nynaeve se for�a � sourire � Nildra, lui r�pondit des banalit�s qu�elle oublia aussit�t, puis se dirigea vers une des cantines communes afin de prendre son petit d�jeuner.
Myrelle, une fois de plus� Pour intervenir ainsi dans sa vie, lui en voulait-elle personnellement�?
Et garder prisonni�re Moghedien allait-il continuer � lui valoir des br�lures d�estomac�? Depuis qu�elle avait captur� cette femme, elle se gavait litt�ralement d�herbes r�put�es efficaces contre l�acidit� gastrique�
Nynaeve n�eut gu�re de mal � obtenir une bonne tasse d�infusion allong�e de miel et un petit pain juste sorti du four, apr�s quoi elle choisit de manger en marchant. M�me � cette heure matinale, la chaleur �tait �touffante, le soleil levant d�j� semblable � une boule de feu rougeoyante.
Comme toujours d�s qu�il faisait jour, les rues de terre battue grouillaient de monde. Glissant sur le sol plus qu�elles marchaient, insensibles � la chaleur et � la poussi�re, les Aes Sedai vaquaient � leurs occupations, souvent suivies par leur Champion���un loup au regard glacial qui tentait en vain de passer pour un animal apprivois�.
Les soldats �taient partout, marchant ou chevauchant par groupes compacts. Puisqu�ils avaient des camps, pourquoi �taient-ils autoris�s � encombrer la ville�?
Agitant des b�tons en guise d��p�e ou de pique, des gamins suivaient ces guerriers, les imitant en tout point.
Croisant des novices en mission, des domestiques au pas volontiers tra�nant allaient et venaient dans tous les sens. Des femmes charriant des paniers de linge ou des caisses remplies de miches de pain c�toyaient des hommes qui guidaient des chars � b�uf charg�s de bois de chauffe ou qui portaient sur le dos des coffres ou des carcasses de mouton destin�es aux cuisines. N�ayant jamais �t� con�u pour abriter tant de monde, Salidar avait tendance � craquer aux entournures�
Nynaeve continua � avancer d�un bon pas. Sauf quand elle enseignait � des novices, une Accept�e �tait libre d�organiser sa journ�e comme �a lui chantait, pourvu qu�elle consacre la majorit� de son temps � l��tude, seule ou sous la coupe d�une Aes Sedai. Mais si elle avait l�air de paresser, elle risquait d��tre enr�l�e par n�importe quelle s�ur. Or, Nynaeve n�avait aucune envie de gaspiller sa journ�e � aider une s�ur marron � classer des livres���ni � copier des notes pour une grise. Pour �tre franche, elle d�testait les travaux d��criture. Tous ces claquements de langue d�sapprobateurs, quand elle faisait un p�t頖�et ces soupirs accabl�s, parce que sa graphie �tait bien moins nette et pr�cise que celle d�un scribe.
Se frayant un passage dans la foule, Nynaeve guettait Siuan et Leane, le regard sans cesse en mouvement. Folle de rage, elle �tait en parfaite condition pour canaliser le Pouvoir sans l�interm�diaire de Moghedien.
Chaque fois qu�elle prenait conscience de la chevali�re de Lan, nich�e entre ses seins, la m�me pens�e traversait son esprit�:
Bien s�r, tout �a ne faisait rien pour am�liorer son humeur. Si Lan Mandragoran avait seulement envisag� de ne plus penser � elle, il verrait de quel bois elle se chauffait. Car il y avait de grandes chances qu�il soit vivant. S�il n��tait pas rare qu�un Champion p�risse en vengeant son Aes Sedai���ces hommes-l� n��taient pas du genre � d�cliner un tel ��honneur����, c��tait impossible dans ce cas. En effet, Lan n�avait aucun moyen de venger la mort de Moiraine, exactement comme si elle s��tait bris� la nuque en tombant de cheval. Lanfear et elle s��taient entre-tu�es, et il n�y avait rien de plus � dire. Oui, Lan �tait s�rement vivant.
Et pourquoi Nynaeve se serait-elle sentie coupable de la disparition de Moiraine�? Certes, Lan �tait libre pour elle, depuis, mais elle n�avait rien fait contre l�Aes Sedai. Pourtant, sa r�action, en apprenant la nouvelle, avait �t� de la joie � l�id�e que Lan �tait enfin libre. Pas du chagrin pour la d�funte� Cette honte la poursuivait, la rendant encore plus furieuse.
Soudain, elle aper�ut Myrelle qui descendait la rue en compagnie de Croi Makin, un de ses Champions. Jeune, blond comme les bl�s et encore tr�s fin, Croi n�en �tait pas moins aussi solide que l�acier.
L�air d�termin�e, Myrelle semblait parfaitement remise de ses �motions de la veille. M�me si rien ne prouvait qu�elle la cherchait, Nynaeve entra promptement dans un grand b�timent de pierre qui comptait jadis parmi les trois auberges de Salidar.
La grande salle commune avait �t� vid�e puis r�am�nag�e en pi�ce de r�ception. Les murs de pl�tre et le plafond plus ou moins soigneusement r�nov�s, on avait accroch� quelques tapisseries au mur et couvert de tapis le plancher presque plus fendill� mais toujours aussi r�ticent � absorber la cire dont on l�abreuvait. Quand on venait de la rue, la salle paraissait presque fra�che. Enfin, moins �touffante que le reste, en tout cas.
Pour l�heure, elle n��tait pas d�serte.
Sa veste rouge brod�e de fil d�or parfaitement tir�e sur son torse, Logain se tenait devant une des grandes chemin�es �teintes. Arborant son ch�le aux franges bleues���l�indice que ce moment avait quelque chose de solennel��, Lelaine Akashi ne quittait pas du regard le faux Dragon repenti. Tr�s mince, l�air digne mais cependant capable de sourire � l�occasion, Lelaine �tait une des trois repr�sentantes de l�Ajah Bleu au Hall de la Tour de Salidar. Le regard p�n�trant, elle �tudiait le public de Logain.
Deux hommes et une femme, tous trois aux cheveux grisonnants, resplendissaient dans leurs habits de soie. Lest� de bijoux comme les deux autres, un des hommes, presque chauve, portait une barbe coup�e tr�s court et, sans doute pour compenser, une tr�s longue moustache. Arriv�s la veille avec chacun une escorte impressionnante, ces puissants nobles altariens se m�fiaient autant les uns des autres que des Aes Sedai qui levaient une arm�e dans leur pays.
En mati�re d�all�geance, les Altariens se vouaient � un seigneur, � une dame ou � une ville, et il ne leur restait en v�rit� gu�re de loyaut� pour leur nation. Tr�s peu d�entre eux payaient des imp�ts, et moins encore accordaient d�importance � ce que pouvait raconter la reine dans son palais d�Ebou Dar. En revanche, une arm�e sur leurs terres, voil� qui leur d�plaisait� Et seule la Lumi�re savait comment ils avaient r�agi aux rumeurs sur les fid�les du Dragon. Pour le moment, au moins, ils �vitaient de se regarder en chiens de fa�ence et ne d�fiaient pas Lelaine des yeux. Fascin�s comme par une vip�re g�ante, ils restaient concentr�s sur Logain.
Histoire de boucler le cercle, Burin Shaeren, le Champion de Lelaine au teint cuivr�, observait � la fois Logain et les trois visiteurs. Ses traits burin�s semblant sculpt�s dans une souche fra�chement d�terr�e, ce gaillard �tait capable de passer � l�action en une fraction de seconde. Plus que pour surveiller Logain���venu � Salidar de son propre gr�, apr�s tout��, il �tait l� pour le prot�ger de ses visiteurs et lui �pargner de finir avec un couteau dans la poitrine.
De son c�t�, Logain semblait ravi d��tre le centre de l�attention. Grand, ses cheveux boucl�s cascadant sur les �paules, d�une incontestable beaut� malgr� la s�v�rit� de ses traits, il paraissait aussi fier et aussi confiant qu�un aigle. Mais c��tait l��ventualit� de se venger qui faisait briller son regard. S�il ne pouvait frapper tous ceux qui l�auraient m�rit�, selon lui, il aurait au moins quelques cibles�
��Six s�urs rouges m�ont d�couvert � Cosamelle environ un an avant que je me proclame Dragon R�incarn�. Leur chef se nommait Javindhra, mais celle qu�on appelait Barasine n�avait pas la langue dans sa poche. J�ai entendu mentionner le nom d�Elaida, comme si elle avait �t� inform�e de ce que faisaient ces femmes-l�. Je dormais quand elles me sont tomb�es dessus, et quand elles m�ont isol� de la Source, j�ai cru que ma derni�re heure �tait venue.
��Aes Sedai�! s��cria soudain la femme.
Massive, le regard dur, elle avait sur la joue une balafre que Nynaeve trouva incongrue chez une femme. Les Altariennes avaient la r�putation d��tre violentes, certes, mais il devait y avoir pas mal d�exag�ration l�-dedans.
��Aes Sedai, comment son r�cit peut-il �tre vrai�?
��Je n�en sais rien, dame Sarena, r�pondit Lelaine, tr�s sereine. Mais �a m�a �t� confirm� par une personne qui ne peut pas mentir. Il dit la v�rit�.
Sarena ne cilla pas, mais elle serra les poings dans son dos. Un de ses compagnons, pas le quasi-chauve, mais l�autre, avait gliss� les pouces dans son ceinturon pour para�tre � l�aise. Mais les jointures de ses doigts �taient blanches de crispation.
��Comme je le disais, reprit Logain, souriant, elles m�ont d�couvert et laiss� le choix�: mourir sur-le-champ ou accepter leur offre. Une alternative que je n�attendais pas, mais qui ne me demanda pas une intense r�flexion. Elles n�ont jamais dit qu�elles avaient d�j� recouru � cette fa�on de faire, mais elles agissaient avec une assurance qui le laissait penser. Elles ne m�ont pas non plus r�v�l� leurs motivations, mais avec du recul, �a semble �vident. Appr�hender un homme capable de canaliser n�est gu�re glorieux. En revanche, vaincre un faux Dragon�
Nynaeve fron�a les sourcils. On e�t dit que Logain parlait d�une partie de chasse, tant il �tait d�contract�. C��tait pourtant sa propre chute qu�il �voquait. Et chaque mot enfon�ait un nouveau clou dans le cercueil d�Elaida���et peut-�tre bien de tout l�Ajah Rouge.
Si les s�urs rouges avaient pouss� Logain � se proclamer Dragon R�incarn�, pouvaient-elles avoir fait de m�me avec Gorin Rogad ou Mazrim Taim�? Voire avec tous les faux Dragons de l�histoire�? Nynaeve aurait cru voir les id�es qui s�engrenaient dans l�esprit des Altariens comme les roues d�un moulin, tournant de plus en plus vite.
��Pendant un an, elles m�ont aid� � �viter toutes les autres Aes Sedai. Quand il y en avait une non loin de moi���c��tait rare, � l��poque���elles m�envoyaient un message. Apr�s ma proclamation, quand des partisans ont commenc� � me rejoindre, elles m�ont fait savoir o� �taient les arm�es du roi et combien d�hommes elles comptaient. Sinon, comment aurais-je syst�matiquement su o� et quand frapper�?
R�agissant au sourire cruel de Logain autant qu�� ses propos, les trois nobles s�agit�rent nerveusement.
Logain ha�ssait les Aes Sedai. Nynaeve en aurait mis sa main au feu suite aux rares occasions o� elle avait pu �tudier cet homme. Depuis le d�part de Min, elle n�avait plus eu le temps, et elle n�avait pas glan� grand-chose lors de ces quelques ��s�ances��. Au d�but, elle avait pens� que s�int�resser � Logain lui permettrait d�aborder le probl�me sous un angle nouveau. Apr�s tout, les diff�rences entre les hommes et les femmes n��taient jamais aussi marquantes que lorsqu�on abordait l�usage du Pouvoir. Mais c��tait pire que regarder dans un trou noir, parce qu�il n�y avait rien, pas m�me le trou. De plus, fr�quenter Logain �tait hautement d�stabilisant. Chaque fois, il l�avait scrut�e avec une intensit� br�lante qui l�avait fait frissonner, m�me si elle se savait capable, au moindre geste mena�ant, de l�envelopper de Pouvoir en un clin d��il.
Cette ��intensit頻 n�avait rien � voir avec la ��ferveur�� qu�on trouvait souvent dans le regard des hommes, d�s qu�ils le posaient sur une femme. Non, c��tait une sorte de m�pris circonscrit � ses yeux���car �a ne touchait jamais son visage���et d�autant plus terrifiant qu�il en restait toujours l�.
Les Aes Sedai avaient � jamais coup� Logain du Pouvoir de l�Unique. Si quelqu�un lui avait fait �a, Nynaeve imaginait tr�s bien ce qu�elle aurait �prouv�. Mais il ne pouvait pas se venger sur
C��tait la premi�re fois que trois nobles venaient en m�me temps. Mais chaque semaine, ou presque, une dame ou un seigneur, traversant l�Altara apr�s �tre partis d�aussi loin, parfois, que le Murandy, venaient �couter Logain���et tous repartaient stup�fi�s par ce qu�ils avaient entendu. Rien d��tonnant, � vrai dire. Aucune nouvelle n�aurait pu �tre plus ahurissante, � part si les Aes Sedai s��taient d�cid�es � reconna�tre l�existence de l�Ajah Noir. Bien entendu, elles n��taient pas pr�s de le faire, publiquement en tout cas. Pour la m�me raison, elles se montraient relativement discr�tes au sujet de Logain. L�Ajah Rouge s��tait bien comport� comme il le disait, mais ses membres restaient des Aes Sedai, et bien trop de gens �taient incapables de distinguer un Ajah d�un autre. Les r�cits de Logain �taient donc r�serv�s � quelques privil�gi�s choisis en fonction du pouvoir de la maison qu�ils dirigeaient. Ainsi, les maisons en question soutiendraient les Aes Sedai de Salidar. Peut-�tre pas ouvertement, mais �a n��tait pas l�essentiel. Et au pire, elles se d�tourneraient d�Elaida.
��Javindhra m�avertissait que des Aes Sedai qui me traquaient approchaient de moi. Elle m�indiquait leur position, afin que je puisse les attaquer par surprise.
Le visage sans �ge et serein de Lelaine se durcit imperceptiblement. D�instinct, Burin porta la main � son �p�e. Avant que Logain soit captur�, beaucoup d�Aes Sedai avaient p�ri�
Le faux Dragon ne sembla pas remarquer ces r�actions.
��L�Ajah Rouge ne m�a jamais abus�, avant la trahison finale.
L�homme barbu regardait Logain avec une telle fixit� qu�il semblait �vident qu�il luttait contre l�envie de d�tourner la t�te.
��Aes Sedai, qu�en est-il de ses partisans�? Il �tait peut-�tre bien gard� � la tour, mais il a �t� captur� pas si loin de l�endroit o� nous sommes� Assez pr�s, pourrait-on m�me dire�
��Ils n�ont pas tous �t� tu�s ou faits prisonniers, r�pondit l�autre seigneur. La plupart ont r�ussi � fuir, puis ils se sont fondus dans le d�cor� Je connais l�histoire, Aes Sedai. Les partisans de Raolin Noir-Fl�au n�ont pas h�sit� � attaquer la Tour Blanche elle-m�me, apr�s la capture de leur chef.
��Vous n�avez rien � craindre de semblable� (Lelaine jeta � Logain le regard dont elle aurait gratifi� un chien f�roce d�sormais dress�.) Logain ne r�ve plus de gloire, simplement de compenser avec ses faibles moyens le mal qu�il a commis. De toute fa�on, je doute que ses partisans r�pondraient � son appel, apr�s qu�il eut �t� conduit dans une cage � Tar Valon, o� on l�a apais�.
L�Aes Sedai eut un rire de gorge auquel les Altariens finirent par faire �cho���pas tout de suite, et sans grande conviction. Logain, lui, ne broncha pas plus qu�une statue.
Avisant enfin Nynaeve, dans l�encadrement de la porte, Lelaine fron�a les sourcils. En plus d�une occasion, elle avait eu avec l�ancienne Sage-Dame une conversation courtoise, et elle ne tarissait pas d��loges sur ses d�couvertes et celles d�Elayne. Mais elle restait capable, comme toute Aes Sedai, de remettre promptement � sa place une Accept�e qui faisait un faux pas.
Nynaeve s�inclina et fit un petit geste avec sa chope vide.
��Pardonnez-moi, Lelaine Sedai� Je dois la rapporter aux cuisines�
Avant que la s�ur ait pu dire un mot, l�ancienne Sage-Dame sortit de l�auberge � la vitesse de l��clair. Dans la rue, elle ne vit plus trace de Myrelle. Une bonne chose, car elle n��tait pas d�humeur � subir un sermon sur le sens des responsabilit�s, sur l��quanimit�ou sur une bonne dizaine d�autres absurdit�s. Coup de chance encore plus notable, Siuan �tait � moins de trente pas d�elle. Au milieu de la rue, elle se tenait face � Gareth Bryne et la foule s��cartait pour les contourner. Comme Myrelle, Siuan ne portait aucun stigmate du d�sastre de la veille. Si gu�rir n�avait pas �t� si simple pour elles, les s�urs auraient sans doute respect� davantage le Monde des R�ves.
Nynaeve approcha de l�ancienne Chaire d�Amyrlin.
��Quel est le probl�me avec toi, femme�? lan�a Bryne � son interlocutrice.
Insensible � la sueur qui ruisselait sur son front, les pieds bien plant�s dans le sol et les poings plaqu�s sur les hanches, le seigneur dominait de sa t�te grisonnante le visage apparemment juv�nile de Siuan.
��Je te f�licite � propos de mes chemises, qui n�ont jamais �t� aussi douces, et voil� que tu montes sur tes ergots�! J�ai aussi dit que tu avais l�air guillerette���rien qui justifie une guerre ouverte, non�? C��tait un compliment, m�me s�il n�avait rien de fleuri.
��Un compliment�? maugr�a Siuan, levant ses yeux bleus sur l�homme. Je n�en veux pas, de tes compliments�! Tu jubiles parce que je suis oblig�e de repasser tes chemises, voil� tout�! Gareth Bryne, tu es encore plus mesquin que je l�aurais cru. Quand ton arm�e se mettra en marche, esp�res-tu que je te suivrai afin de qu�mander toujours plus de tes fichus compliments�? Et cesse donc de m�appeler ��femme���! On dirait que tu parles � ton chien.
Une veine se mit � battre sur la tempe de Bryne.
��Je suis content parce que tu tiens ta parole,
En un clin d��il, Siuan passa d�une rage br�lante � un calme glacial.
��Mon serment ne me force pas � espionner pour toi�
On aurait cru voir une jeune Aes Sedai, le dos bien droit et le regard arrogant. Une s�ur qui n�aurait pas mani� le Pouvoir depuis assez longtemps pour que son visage soit sans �ge.
��Donc, je n�espionnerai pas�! Gareth Bryne, tu es au service du Hall de la Tour����a, c�est
Bryne changea lui aussi d�attitude en un �clair.
��Tu serais une ennemie de valeur, une �p�e � la main� (Il eut un petit sourire admiratif.) Bien meilleure comme adversaire que� (Bryne se rembrunit.) Le Hall, dis-tu�? Eh bien, fais savoir � Sheriam qu�elle devrait cesser de m��viter. Ce qui devait �tre fait ici a �t� accompli. Dis-lui qu�un chien-loup gard� en cage ne vaut gu�re mieux qu�un cochon lorsque les loups se montrent. Je n�ai pas enr�l� ces hommes pour qu�ils soient vendus sur un march�.
Apr�s avoir salu� Siuan de la t�te, le seigneur s��loigna � grandes enjamb�es. L�ancienne Chaire d�Amyrlin le regarda, le front pliss�.
��De quoi parliez-vous�? lan�a Nynaeve, faisant sursauter Siuan.
���a ne te regarde pas�!
Furieuse, Siuan tira sur sa robe. � croire que Nynaeve avait fait expr�s de la surprendre� Mais cette femme prenait tout pour une offense personnelle�
��Oublions �a, alors, dit Nynaeve, d�cid�e � ne pas se laisser d�tourner de son objectif. En revanche, j�entends t��tudier un peu, en ce jour.
Quitte � en crever, elle ferait quelque chose d�utile aujourd�hui�!
Siuan ouvrit la bouche, mais elle la devan�a�:
��Non, je ne peux pas me rabattre sur Marigan. Et pour le moment, ce n�est pas elle qui m�int�resse. Depuis que j�ai d�couvert que quelque chose en toi pourrait �tre gu�ri, tu m�as laiss�e t�approcher deux fois seulement. Aujourd�hui, je veux que tu me consacres du temps. Si tu refuses, je dirai � Sheriam que tu as d�sob�i � son ordre. Je jure que je le ferai�!
Un moment, Nynaeve craignit que Siuan lui r�ponde�: ��Chiche�!��
��Cet apr�s-midi, alors� Ce matin, j�ai beaucoup � faire. Sauf si tu penses que tes recherches sont plus importantes qu�aider ton ami de Deux-Rivi�res.
Nynaeve approcha encore. Dans la rue, personne ne leur accordait d�attention, mais elle baissa quand m�me la voix�:
��Que mijotent-elles � son sujet�? Tu r�p�tes chaque jour que les s�urs n�ont pas encore pris de d�cision, mais � force, elles ont d� y arriver�
Si c��tait le cas, Siuan le saurait, qu�elle ait �t� tenue inform�e ou non.
Leane d�boula soudain et la question de Nynaeve se perdit dans un trou noir. Comme des tigresses, les deux femmes se d�fi�rent du regard, pr�tes � bondir. Une admirable com�die.
��Alors�? l�cha Siuan entre ses dents serr�es.
��J�ai essay� de les dissuader, feula Leane, toutes griffes dehors, mais elles ne m�ont pas �cout�e assez pour ne serait-ce qu�envisager cette possibilit�. Tu ne rencontreras pas les Matriarches cette nuit.
��Par les entrailles de mille poissons pourris�! s��cria Siuan.
Puis elle se d�tourna et s��loigna � toutes jambes dans la direction oppos�e � celle que prenait Leane.
De rage, Nynaeve faillit en lever les bras au ciel. Parler comme si elle n�avait pas �t� l�, ou comme si elle ne savait pas de quoi il s�agissait. L�ignorer ainsi�! Siuan aurait int�r�t � se montrer, cet apr�s-midi, sinon, il lui en cuirait�!
��Ces deux-l� devraient �tre confi�es � Tiana, pour qu�elle leur flanque une bonne correction.
Entendre une voix dans son dos fit sursauter Nynaeve. Prendre comme �a les gens par surprise, quelle horreur�!
Suivant d�abord Siuan du regard, puis Leane, Lelaine vint se placer � c�t� de Nynaeve. Il n�y avait pas trace de Logain, de Burin ni des trois nobles.
��Elles ne sont plus ce qu�elles �taient, bien s�r, mais on pourrait esp�rer qu�elles sachent encore se tenir. Si elles finissent par se cr�per le chignon dans la rue, �a n�apportera rien de bon.
��Parfois, les gens se prennent � rebrousse-poil sans le vouloir vraiment, dit Nynaeve.
Avec les efforts que produisaient Leane et Siuan pour entretenir leur mascarade, elles m�ritaient bien son soutien. De plus, elle d�testait qu�on la fasse sursauter.
Voyant que Lelaine regardait sa main, qui serrait sa natte, l�ancienne Sage-Dame se for�a � l�cher ses cheveux. Trop de gens connaissaient ce tic qu�elle avait en vain essay� de perdre.
��Peut-�tre, ma fille, mais pas quand �a porte atteinte � la dignit� des Aes Sedai. Si stupides qu�elles soient en priv�, les femmes qui nous servent doivent savoir se tenir en public.
Que pouvait-on dire contre �a�? Rien qui ne soit pas une source d�ennuis�
��Pourquoi es-tu venue dans la salle o� j�exposais Logain�?
��Je la pensais vide, Aes Sedai� D�sol�e� J�esp�re ne pas vous avoir d�rang�e.
Une r�ponse idiote, mais comment avouer qu�elle avait voulu fuir Myrelle�?
Par bonheur, la s�ur bleue n�insista pas.
��Selon toi, que fera Rand al�Thor�?
Nynaeve en cilla de confusion.
��Aes Sedai, je ne l�ai plus vu depuis six mois� Ce que je sais, c�est pour l�avoir entendu ici. Le Hall� Aes Sedai, qu�a d�cid� le Hall � son sujet�?
Lelaine d�visagea Nynaeve. Ses yeux noirs qui semblaient lire les pens�es �taient des plus d�stabilisants.
��Une remarquable co�ncidence� Tu viens du m�me village que le Dragon R�incarn�,
��J�esp�re que c��tait pour dire du bien de nous, souffla Nynaeve.
On l�avait souvent interrog�e sur Rand, depuis qu�elle �tait � Salidar. En particulier depuis le d�part de la d�l�gation pour Caemlyn, certaines Aes Sedai semblaient incapables de lui parler d�autre chose. Mais l�, �a semblait diff�rent. C��tait l�ennui, avec les s�urs. La moiti� du temps, impossible de savoir ce qu�elles disaient vraiment ni ce qu�elles cherchaient.
��Esp�res-tu toujours gu�rir Siuan et Leane, mon enfant�?
Comme si Nynaeve avait eu le temps de r�pondre, Leane soupira�:
��Parfois, je me dis que Myrelle a raison. Nous te laissons trop la bride sur le cou. Malgr� la valeur de tes d�couvertes, nous devrions peut-�tre te confier � Theodrin jusqu�� ce que tu sois d�barrass�e du blocage qui t�interdit de canaliser � volont� Si on pense � ce que tu as fait ces deux derniers mois, imagine de quoi tu serais capable�!
Serrant d�instinct sa natte, Nynaeve tenta de placer une objection soigneusement choisie, mais Lelaine ne lui en laissa pas le temps. Et au fond, c��tait peut-�tre mieux ainsi.
��Tu ne rends pas service � Siuan et � Leane, mon enfant. Il faudrait qu�elles oublient qui elles �taient���et ce qu�elles �taient���afin de se contenter de ce qu�elles sont. � les voir se comporter, la seule chose qui les emp�che de se r�signer, c�est ton absurde pr�tention de gu�rir ce qui ne peut pas l��tre. Elles ne sont plus des s�urs. Pourquoi entretenir de faux espoirs�?
Il y avait un peu de compassion dans le ton de Lelaine, m�l�e � un rien de m�pris. Les ��non-Aes Sedai�� �taient des femmes inf�rieures, apr�s tout, et la ruse de Siuan et de Leane les rel�guait sur le dernier barreau de l��chelle. De plus, � Salidar, beaucoup de s�urs tenaient Siuan pour responsable des malheurs de la tour���la cons�quence de ses machinations quand elle �tait encore au pouvoir. En toute probabilit�, ces Aes Sedai-l� estimaient qu�elle avait eu ce qu�elle m�ritait���au minimum.
Cela dit, le ch�timent qu�avait m�rit� Siuan, selon ces femmes, compliquait consid�rablement la situation. Car on y recourait rarement. Avant Siuan et Leane, aucune femme n�avait plus �t� jug�e et calm�e depuis cent quarante ans, et il y avait bien une dizaine d�ann�es qu�une s�ur s��tait ��carbonis�e�� toute seule pour la derni�re fois. En principe, une femme calm�e tentait de fuir le plus loin possible des Aes Sedai. Si ce malheur lui �tait arriv�, Lelaine aurait tout fait pour oublier qu�elle avait �t� un jour une s�ur. Dans le cas pr�sent, elle aurait aim� occulter ce que Leane et Siuan avaient �t�, et ne plus penser � tout ce qu�on leur avait pris. Pour les Aes Sedai de Salidar, consid�rer les deux femmes comme des personnes normales incapables de canaliser aurait �t� bien plus confortable.
��Sheriam Sedai m�a donn� la permission d�essayer, dit Nynaeve aussi fermement qu�elle l�osait face � une s�ur.
Lelaine la regarda dans les yeux jusqu�� ce qu�elle finisse par baisser la t�te. Ses phalanges blanchirent sur sa natte avant qu�elle la l�che, mais rien ne transparut sur son visage. Pour une Accept�e, d�fier du regard une Aes Sedai �tait une pure folie.
��Nous sommes toutes stupides, de temps en temps, petite, mais une femme avis�e limite ses acc�s de faiblesse. Puisque tu sembles avoir fini ton petit d�jeuner, tu devrais te d�barrasser de cette chope, puis te trouver quelque chose � faire avant que ton inaction te vaille des ennuis. As-tu jamais envisag� de te couper les cheveux tr�s court�? Aucune importance�! Allons, file�!
Nynaeve esquissa une r�v�rence, mais l�Aes Sedai lui tourna le dos � la vitesse de l��clair. Ne se sentant plus observ�e, Nynaeve foudroya du regard les omoplates de la s�ur. Se couper les cheveux�? Saisissant sa natte, elle en braqua rageusement la pointe en direction de Lelaine. Avoir attendu de ne plus rien risquer pour exprimer sa col�re la fit enrager, mais si elle n�avait pas agi ainsi, �a lui aurait valu un stage au lavoir avec, avant, un d�tour par le bureau de Tiana.
Deux mois pass�s � Salidar � ne rien faire�! Oui, � ne rien faire, malgr� toutes les informations qu�Elayne et elle soutiraient � Moghedien. Deux mois � vivre avec des Aes Sedai qui se contentaient de jacasser et d�attendre tandis que le monde courait � sa perte, et Lelaine lui parlait de couper ses cheveux�!
Nynaeve avait traqu� l�Ajah Noir. Faite prisonni�re, elle s��tait �chapp�e, puis elle avait captur� une Rejet�e���mais �a, les s�urs l�ignoraient��, aid� la Panarch du Tarabon � r�cup�rer son tr�ne, si bri�vement que ce f�t, et voil� qu�elle restait ici les bras ballants � glaner des louanges imm�rit�es � propos des secrets qu�elle arrachait � Moghedien. Se couper les cheveux�? Pour le bien que �a lui aurait fait, elle aurait pu tout autant se tondre le cr�ne�!
Nynaeve aper�ut Dagdara Finchey, qui se frayait un chemin dans la foule. Plus grande que la plupart des hommes et aussi large d��paules que plus d�un, elle n�avait aucun mal � se d�gager le chemin. Voir la s�ur jaune ne fit rien pour calmer Nynaeve. Si elle �tait rest�e � Salidar, c��tait en partie pour �tudier sous la coupe des s�urs jaunes, car elles en savaient plus long que n�importe qui sur la gu�rison. Si c��tait vrai, elles n��taient pas pr�tes � partager leurs connaissances avec une vulgaire Accept�e. Selon elle, ces s�urs-l� auraient d� se r�jouir qu�elle ait l�ambition de gu�rir toutes les maladies et toutes les blessures, mais il n�en �tait rien. Si Sheriam n��tait pas intervenue, Dagdara l�aurait condamn�e � briquer des parquets du matin au soir. Et Nisao Dachen, une tr�s petite s�ur jaune aux yeux de tueuse, refusait de lui adresser de nouveau la parole tant qu�elle n�aurait pas renonc� � ��alt�rer la configuration de la Trame��.
Pour ne rien arranger, tout en Nynaeve lui criait qu�une temp�te se pr�parait, plus imminente que jamais. Pourtant, il n�y avait toujours pas un nuage dans le ciel et le soleil br�lant continuait � la narguer.
En marmonnant, l�ancienne Sage-Dame jeta la chope dans une charrette � bois de passage et se mit en mouvement. Tant que Moghedien ne serait pas disponible, marcher serait la meilleure chose � faire. Impossible de dire pendant combien de temps� Une matin�e perdue allait s�ajouter � une longue liste de journ�es gaspill�es.
Pas mal d�Aes Sedai sourirent � Nynaeve. Gr�ce � sa ruse qui consistait � leur rendre ce sourire puis � presser le pas, comme si une t�che urgente l�attendait, la jeune femme �vita tout interrogatoire sur les prochaines merveilles qu�il convenait d�attendre d�elle. Dans ses dispositions pr�sentes, elle aurait risqu� de dire ce qu�elle pensait, ce qui aurait �t� suicidaire.
Se tourner les pouces � longueur de semaine� Lui demander �
Bien s�r, il n�y eut pas que des sourires. Non contente de la regarder comme si elle �tait transparente, Nisao faillit tout simplement la renverser. Mont�e sur un hongre rouan, une Aes Sedai aux cheveux clairs et au menton en galoche la foudroya du regard lorsqu�elles se crois�rent.
Nynaeve ne reconnut pas cette s�ur. La robe de soie grise qu�elle portait �tait immacul�e, mais la cape de voyage pli�e sur le devant de sa selle la classait dans la cat�gorie des nouvelles arrivantes. Mont� sur un fier cheval de guerre, le Champion qui la suivait semblait tr�s mal � l�aise. Or, les Champions n��taient jamais g�n�s ainsi���sauf peut-�tre lorsqu�ils venaient se joindre � une r�bellion contre la Tour Blanche. Mis�re�! M�me les ��renforts�� arrivaient juste � temps pour lui taper sur les nerfs�!
Cerise sur le g�teau, Nynaeve croisa Uno, le guerrier balafr� au cr�ne ras�, � l�exception d�un toupet. Un colosse borgne dont l��il manquant �tait cach� par un bandeau o� �tait peint un globe oculaire rougeoyant qui gla�ait les sangs. Cessant de souffler dans les bronches d�un jeune soldat rouge de honte qui tenait par la bride un cheval, une lance attach�e � la selle, le v�t�ran adressa un sourire chaleureux � l�ancienne Sage-Dame. Enfin, un sourire qui aurait �t� chaleureux, sans l�horrible bandeau. La grimace de Nynaeve fit sursauter le pauvre militaire, qui recommen�a � agonir sa victime d�insultes, histoire de se donner une contenance.
Ce n��tait pourtant pas Uno, ni son bandeau, qui avait retourn� l�estomac de la jeune femme. Loyal, ce brave type les avait escort�es jusqu�� Salidar, Elayne et elle, et il avait m�me jur� de voler des chevaux���les ��emprunter��, dans son vocabulaire���si elles d�siraient quitter le village. Une promesse qui ne tenait plus. La manche de sa veste noire orn�e d�un galon dor�, Uno �tait d�sormais un officier qui entra�nait la cavalerie lourde au service de Gareth Bryne. Bref, un homme bien trop occup� pour se soucier encore de l�ancienne Sage-Dame�
Non, c��tait faux. Si elle avait voulu partir, il lui aurait procur� des chevaux en quelques heures, et elle aurait quitt� la ville avec une escorte de soldats du Shienar fid�les � Rand et pr�sents � Salidar uniquement parce qu�ils les avaient suivies, Elayne et elle. Mais pour �a, Nynaeve aurait d� reconna�tre qu�elle avait eu tort de rester, mentant chaque fois qu�elle avait assur� � Uno qu�elle �tait tr�s heureuse ici. Se d�juger ainsi �tait au-del� des forces de la jeune femme. Uno �tant rest� parce qu�il pensait devoir veiller sur les deux amies de Rand, il risquait d�ailleurs de ne m�me pas entendre ce qu�elle aurait eu � lui dire.
Traversant son esprit � cause d�Uno, l�id�e de partir, nouvelle pour Nynaeve, d�clencha une temp�te sous son cr�ne. Ah�! si Thom et Juilin n��taient pas all�s faire les andouilles en Amadicia�! Non qu�ils soient partis le c�ur l�ger, fallait-il reconna�tre. � l��poque o� on pouvait encore croire que les Aes Sedai de Salidar avaient l�intention d�agir, ils s��taient port�s volontaires pour aller jeter un coup d��il de l�autre c�t� du fleuve, en Amadicia. R�solus � s�infiltrer jusque dans la capitale, Amador, ils �taient absents depuis plus d�un mois et ne se remontreraient pas, au mieux, avant une semaine ou deux. Ils n��taient pas les seuls �claireurs en mission, bien entendu. Des Aes Sedai et des Champions �taient �galement partis, mais majoritairement en direction du Tarabon, bien plus loin � l�ouest. Pour le Hall, des gesticulations susceptibles de passer pour des initiatives� De plus, attendre le retour de ces espions �tait une bonne excuse de plus pour ne rien faire.
Nynaeve regrettait d�avoir laiss� partir les deux hommes. Si elle y avait mis son veto, ni l�un ni l�autre ne serait pass� outre.
Bien qu�il ait eu des jours plus glorieux, Thom �tait un vieux trouv�re et Juilin un pisteur de voleurs de Tear. Deux gaillards comp�tents, dou�s en de multiples domaines et capables de ne pas perdre pied dans les endroits les plus bizarres. Eux aussi avaient escort� les deux femmes jusqu�ici. Et si Nynaeve avait parl� de partir, ils n�auraient pas pip� mot. Devant elle, au moins. Parce que dans son dos� Mais Uno, lui, ne se serait pas retenu de r�ler.
Admettre qu�elle avait besoin de ces hommes aga�ait au plus haut point Nynaeve. Mais comment faisait-on pour voler un cheval sans se faire prendre�? Une Accept�e r�dant autour des �curies, des enclos ou des lignes de piquets des soldats se serait fait rep�rer en un clin d��il. Et si elle se changeait, elle serait reconnue et d�nonc�e avant d�avoir pu approcher de la queue d�un cheval. M�me si un miracle se produisait, on la poursuivrait. Les Accept�es qui s�enfuyaient, comme les novices, �taient presque toujours reprises afin de subir un ch�timent qui les dissuadait de recommencer. Quand on suivait une formation pour devenir une Aes Sedai, on en avait fini lorsque les s�urs le d�cidaient, et pas avant.
Bien entendu, ce n��tait pas la peur d�une punition qui retenait Nynaeve. La badine, voire le fouet, ne pesait rien face au risque d��tre tu�e par l�Ajah Noir ou de devoir affronter un Rejet�. Le hic, c��tait plut�t o� aller. Rejoindre Rand � Caemlyn�? Egwene � Cairhien�?
D�autre part, Elayne l�accompagnerait-elle�? S�rement, si elle optait pour Caemlyn. Et encore, d�sirait-elle vraiment agir, ou avait-elle peur qu�on d�couvre la v�rit� sur Moghedien�? Compar�e � ce qui arriverait alors, la sentence visant une fugitive �tait d�une agr�able douceur.
Nynaeve n�avait atteint aucune conclusion lorsqu�elle tourna un coin de rue et tomba sur la classe de novices d�Elayne. Sur un terrain d�o� on avait d�blay� les gravats, entre deux maisons au toit de chaume, une vingtaine de femmes en robe blanche assises sur des tabourets dispos�s en demi-cercle regardaient la Fille-H�riti�re guider deux des leurs durant un exercice. L�aura du
Quand Sheriam et les autres avaient fui la tour, dix-huit novices���Tabiya faisant partie du lot���avaient �t� ��subtilis�es�� en m�me temps. Mais la plupart, dans ce groupe, �taient des nouvelles recrut�es depuis que les Aes Sedai s��taient install�es � Salidar. Et une bonne moiti� de ces recrues, comme Nicola, s�av�raient un peu plus �g�es que d�habitude pour des novices. Quand Nynaeve et Elayne �taient arriv�es � la tour, l�ancienne Sage-Dame se faisant remarquer � cause de son �ge ��avanc頻 et parce qu�elle �tait une Naturelle, les nouvelles novices �taient presque toutes de l��ge de Tabiya. Depuis, sans doute par d�sespoir, les s�urs avaient �tendu leur d�tection � des femmes qui pouvaient avoir jusqu�� deux ans de plus que Nynaeve. Du coup, on trouvait plus de novices � Salidar qu�il y en avait eu depuis des ann�es � la Tour Blanche. Encourag�es par ce succ�s, les Aes Sedai avaient envoy� des s�urs �cumer tout l�Altara, village apr�s village.
��Tu aimerais �tre le professeur de cette classe�?
Nynaeve sursauta. Encore quelqu�un qui parlait dans son dos�! Deux fois la m�me matin�e�! Et dans sa bourse, elle n�avait rien pour soulager ses br�lures d�estomac. Si elle continuait � se faire surprendre ainsi, elle finirait par trier des documents pour une s�ur marron.
La Domani qui venait de lui jouer ce mauvais tour n��tait pas une Aes Sedai. � la tour, Theodrin aurait d�j� re�u son ch�le. Ici, elle avait �t� �lev�e � un statut sup�rieur � celui d�une Accept�e, sans pour autant devenir une s�ur. Du coup, elle portait sa bague au serpent � la main droite, pas � la gauche, et arborait une robe verte qui s�harmonisait parfaitement � son teint cuivr�. En revanche, elle n�avait pas le droit de choisir un Ajah ni de se parer d�un ch�le.
��J�ai mieux � faire que montrer des trucs � des novices t�tues comme des mules�!
Theodrin sourit avec indulgence. Une femme tr�s gentille, vraiment.
��Une Accept�e � la t�te de pioche pour des novices t�tues comme des mules�?
Tr�s gentille, oui, d�habitude�
��Quand nous aurons r�ussi � te permettre de canaliser sans que tu aies envie, pour �a, de mordre quelqu�un, nous te confierons aussi des novices. Et�je ne serais pas surprise que tu montes en grade tr�s vite, une fois cette �tape franchie, apr�s toutes tes d�couvertes. Au fait, tu ne m�as jamais dit comment tu as pris conscience de ton don�
Les Naturelles d�couvraient presque toutes leur don par hasard, d�veloppant ainsi une aptitude bien � elles. Pareillement, elles souffraient quasiment toutes d�un blocage qu�elles avaient g�n�r� pour dissimuler leur aptitude���souvent � leurs propres yeux autant qu�� ceux des autres.
Nynaeve resta impassible au prix d�un grand effort. Canaliser � volont�. Monter en grade� Rien de tout �a n�aurait r�solu le ��probl�me Moghedien��, mais elle serait en mesure d�aller o� elle voudrait et d��tudier tout ce qu�elle d�sirerait sans qu�on lui dise � tout bout de champ que telle ou telle affection ne pouvait pas �tre gu�rie.
��Les malades se remettaient alors qu�ils n�auraient pas d�� Je me d�sesp�rais parce que mes connaissances en herboristerie ne me permettaient pas de sauver un patient, et voil� qu�il se r�tablissait sans raison.
��Eh bien, �a vaut mieux que ce qui m�est arriv� (Theodrin soupira.) Je pouvais faire en sorte qu�un gar�on ait envie de m�embrasser ou non. Mon blocage �tait li� aux hommes, pas � la col�re�
Voyant l�incr�dulit� de Nynaeve, Theodrin �clata de rire.
��Eh bien quoi, c�est aussi une �motion, non�? En pr�sence d�un homme, si je l�aimais beaucoup, ou si je le d�testais, je devenais capable de canaliser. Si le type m��tait indiff�rent, ou en l�absence de m�le, j�aurais tr�s bien pu �tre un arbre, en ce qui concernait le
��Comment t�es-tu sortie de l�? demanda Nynaeve.
Sous la direction d�Elayne, toutes les novices, apr�s la d�monstration, travaillaient par paire avec une flamme.
Theodrin sourit de plus belle, mais ses joues se teint�rent de rose.
��Un jeune gar�on d��curie de la tour, Charel, a commenc� � me faire les yeux doux. J�avais quinze ans, et si tu avais vu son sourire� Les Aes Sedai l�ont laiss� assister � mes le�ons, dans un coin, afin que je puisse canaliser. Mais j�ignorais que notre rencontre avait �t� arrang�e par Sheriam� Je ne savais pas non plus qu�il avait une s�ur jumelle nomm�e Marel. Apr�s quelques jours, elle a pris la place de son fr�re. Quand elle a retir� sa veste et sa chemise durant un de mes cours, le choc a �t� tel que je me suis �vanouie. Mais apr�s �a, mon blocage a disparu.
Nynaeve �clata de rire���impossible de s�en emp�cher. Bien qu�elle f�t d�sormais rouge comme une pivoine, Theodrin se joignit � elle de bon c�ur.
��Theodrin, j�aimerais que ce soit aussi facile pour moi�
��Quoi qu�il arrive, nous viendrons � bout de ton blocage. Cet apr�s-midi�
��Je dois �tudier Siuan�!
��Nynaeve, tu m��vites. En un mois, tu as seulement honor� trois de nos rendez-vous. Je veux bien que tu essaies et que tu �choues, mais je ne tol�rerai pas que tu te d�robes�!
��Je ne me d�robe pas�! r�pliqua Nynaeve, indign�e.
En m�me temps, une petite voix, dans sa t�te, demanda si elle ne tentait pas de se cacher la v�rit�. Les �checs successifs �taient si d�courageants.
Theodrin trancha sans appel le d�bat�:
��Puisque tu as des obligations aujourd�hui, je te verrai demain, et tous les jours qui suivront. Sinon, je devrai prendre des mesures. Je n�en ai pas envie���et toi non plus���mais je veux vaincre ton blocage. Myrelle m�a demand� de faire un effort particulier, et j�ai jur� de lui ob�ir.
Presque mot pour mot ce que Nynaeve elle-m�me avait dit � Siuan. C��tait la premi�re fois que Theodrin faisait usage du pouvoir qu�elle tenait de son statut � part. Encore un effort, et si les choses continuaient comme �a, elle finirait par se retrouver avec Siuan devant le bureau de Tiana, attendant de se faire sermonner.
Sans attendre de r�ponse, mais en hochant la t�te comme si elle en avait eu une, Theodrin se d�tourna et s��loigna, glissant sur le sol plus qu�elle marchait. Un instant, Nynaeve aurait presque cru voir un ch�le sur ses �paules.
Et Myrelle, en plus du reste�! De quoi lui donner envie de hurler.
Au milieu de ses novices, Elayne lui sourit fi�rement, mais elle haussa les �paules et s��loigna � son tour, en route pour sa chambre. La journ�e continuant sur sa triste lanc�e, elle n��tait pas � mi-chemin de sa destination quand Dagdara Finchey, courant comme une folle, la percuta et la fit tomber sur le dos dans la poussi�re. Courir ainsi, une Aes Sedai�! Sans s�arr�ter, et en lan�ant de vagues excuses par-dessus son �paule, la solide s�ur continua son chemin dans la foule.
Nynaeve se releva, s��pousseta, boitilla jusqu�� sa chambre et claqua la porte derri�re elle. Dans�la pi�ce surchauff�e, les lits �taient encore d�faits, attendant que Moghedien vienne s�en occuper.
Contre toute logique, le sens du climat de Nynaeve lui souffla qu�un orage de gr�le aurait d� �tre en train de s�abattre sur Salidar. Eh bien, au moins, si �a arrivait, elle ne serait pas dessous.
S��tendant sur les draps froiss�s, elle fit tourner autour de son poignet le bracelet de l�
Partir n�aurait pas �t� vraiment une fuite� Elle serait all�e � Caemlyn, pour rejoindre Rand, qui avait besoin de quelqu�un capable d�emp�cher sa t�te d�enfler d�mesur�ment. Ce plan aurait l�adh�sion d�Elayne�
Si seulement l�id�e de partir���et non de fuir�!���n�avait pas paru si s�duisante apr�s que Theodrin lui eut annonc� ses intentions.
En principe, une subtile modification des �motions qu�elle percevait � travers l�
��Ainsi, c�est l� que tu es�! (Moghedien leva les mains.) Regarde�! Fichues�!
Nynaeve ne trouva rien de bien sp�cial � ces mains de blanchisseuse. Oui, elles �taient p�les et rid�es, mais �a passerait.
��Il ne suffit pas que je doive vivre comme une souillon et ob�ir comme une servante�? Maintenant je dois m�abaisser � des corv�es qui�
Nynaeve obtint le silence en usant d�une technique fort simple. Elle pensa � un coup de badine���� ce qu�on �prouvait quand on en recevait un���puis dirigea cette sensation dans la partie de son cerveau o� elle stockait les �motions �mises par Moghedien. La Rejet�e �carquilla les yeux, serra les dents et pin�a les l�vres. Le coup n��tait pourtant pas tr�s puissant� Simplement un petit rappel � l�ordre.
��Ferme la porte et viens t�asseoir, dit l�ancienne Sage-Dame. Tu feras les lits plus tard. Nous allons avoir une le�on.
��Je suis habitu�e � bien mieux que �a, maugr�a Moghedien en ob�issant. Un type qui travaillait de nuit � Tojar �tait mieux trait� que moi�!
��Sauf erreur de ma part, un travailleur de nuit, o� que ce soit, n�est pas menac� d�une sentence de mort. Un seul mot de toi, et nous r�v�lerons ton identit� � Sheriam.
Du bluff, bien entendu. � cette seule �ventualit�, l�estomac de Nynaeve se retournait. Pourtant, une terreur aveugle circula entre le collier et le bracelet. De quoi admirer, ou presque, l�impassibilit� de Moghedien. En proie � une telle angoisse, Nynaeve se serait roul�e par terre en hurlant de peur.
��Que veux-tu que je te montre�? demanda la Rejet�e.
Elayne et Nynaeve devaient toujours lui dire ce qu�elles d�siraient. Sauf quand elles poussaient la Rejet�e � bout���un traitement qui n��tait pas tr�s loin de la torture��, elle ne l�chait jamais rien volontairement.
��Nous allons essayer quelque chose que tu n�es pas tr�s dou�e pour enseigner, dirait-on. Comment d�tecter un homme capable de canaliser le Pouvoir�?
Jusque-l�, c��tait le seul point que les deux amies n�avaient pas r�ussi � assimiler vite. Et si Nynaeve d�cidait de partir pour Caemlyn, �a pouvait lui �tre utile.
��Ce n�est pas facile, surtout en l�absence de m�le qui sache canaliser. Dommage que tu n�aies pas pu gu�rir Logain.
Sans aucune trace de moquerie dans son ton ou sur son visage, Moghedien jeta pourtant un regard inquiet � Nynaeve, puis elle encha�na�:
��Nous pouvons quand m�me revoir les tissages�
La le�on se r�v�la des plus ardues. Mais ces cours n��taient jamais faciles, m�me quand Nynaeve, une fois les tissages devenus clairs, n�avait aucun mal � les retenir. Sans l�autorisation de Nynaeve, Moghedien ne pouvait pas canaliser le Pouvoir. En r�alit�, il fallait m�me que l�ancienne Sage-Dame guide sa prisonni�re. Mais lors d�une le�on, surtout sur une nouveaut�, Moghedien devait prendre les commandes pour modeler les flux comme il convenait. Souvent, tout �a s�emm�lait et il fallait recommencer. C��tait pour cette raison, principalement, qu�Elayne et Nynaeve ne pouvaient pas apprendre chaque jour des dizaines de choses in�dites.
Dans le cas pr�sent, Nynaeve avait une vague id�e de la configuration des flux. Mais ce subtil entrelacs des cinq Pouvoirs aurait fait passer la gu�rison pour un jeu d�enfant, et le dessin se modifiait � la vitesse de l��clair. Selon Moghedien, sa complexit� expliquait pourquoi ce tissage n��tait pas tr�s utilis�. D�autant que le maintenir longtemps finissait par vous flanquer une terrible migraine.
Nynaeve s��tendit de nouveau sur son lit et travailla quand m�me d�arrache-pied. Si elle rejoignait Rand, elle aurait besoin de cette technique, et �a arriverait peut-�tre plus vite qu�elle le croyait. Entretenant sa col�re en pensant de temps en temps � Lan ou � Theodrin, elle tissa les flux toute seule. T�t ou tard, Moghedien devrait r�pondre de ses crimes, et si elle s�habituait � canaliser par son interm�diaire, Nynaeve se retrouverait fort d�pourvue. Elle devait vivre et travailler en tenant compte de ses limites�
Theodrin trouverait-elle un rem�de contre son blocage�? Puisque Lan �tait s�rement en vie, il fallait qu�elle le rejoigne�
La migraine arriva, battant � ses tempes. Moghedien plissa les yeux et se massa de temps en temps la nuque, mais sous la peur que le bracelet transmettait � Nynaeve se tapissait ce qui semblait �tre de la satisfaction. M�me quand on ne voulait pas enseigner, �a devait rester une source de plaisir. Cela dit, savoir que la Rejet�e avait une r�action si humaine n��tait pas vraiment plaisant.
Alors que Moghedien murmurait par intervalles des ��presque�� et des ��pas tout � fait�� plus ou moins encourageants, la le�on dura jusqu�� ce que la porte s�ouvre � la vol�e.
Nynaeve se leva d�un bond. Chez une autre femme, la terreur de Moghedien aurait �t� accompagn�e d�un hurlement.
��Tu en as entendu parler, Nynaeve�? demanda Elayne en entrant. Une �missaire d�Elaida vient d�arriver.
Nynaeve oublia la tirade � laquelle la Fille-H�riti�re aurait eu droit pour l�avoir encore fait sursauter. � dire vrai, elle en oublia jusqu�� sa migraine.
��Une �missaire de la tour, tu es s�re�?
��Bien s�r. Tu crois que je me fatigue � colporter des ragots�? Tout le village est boulevers�.
��On se demande bien pourquoi, marmonna Nynaeve.
Le mal de t�te �tait de retour. Et toute sa r�serve d�herbes n�aurait rien pu faire contre ses br�lures d�estomac. Elayne apprendrait-elle un jour qu�on devait frapper � une porte�? Les mains press�es sur le ventre, Moghedien avait le teint verd�tre.
��Nous les avons averties qu�Elaida savait, pour Salidar�
��Elles nous ont peut-�tre crues, fit Elayne en s�asseyant au pied du lit de Nynaeve, et peut-�tre pas, mais l�, elles ne peuvent plus douter. Elaida sait o� nous sommes et probablement aussi ce que nous pr�parons. Tous les domestiques peuvent �tre ses agents. Et qui sait, certaines s�urs aussi�? J�ai aper�u l��missaire, Nynaeve. Des cheveux clairs et des yeux bleus qui pourraient faire geler le soleil� Selon Faolain, il s�agit d�une s�ur rouge nomm�e Tarna Feir. Un des Champions qui montaient la garde l�a escort�e jusqu�au village. Quand elle regarde quelqu�un, il pourrait tout aussi bien s�agir d�une pierre, pour tout l�effet que �a lui fait.
Nynaeve se tourna vers Moghedien�:
��La le�on est finie, pour l�instant. Reviens dans une heure, tu pourras faire les lits.
Elle attendit que la Rejet�e soit sortie, son indignation palpable, puis reprit�:
��Quel message apporte cette �missaire�?
��On ne m�a pas mise au courant� Toutes les s�urs que j�ai crois�es se posaient la m�me question. Quand on a dit � Tarna que le Hall de la Tour allait la recevoir, il para�t qu�elle a �clat� de rire. Pas parce qu�elle �tait amus�e, cependant� Tu crois� Tu crois que les Aes Sedai pourraient d�cider de��?
��Rentrer au bercail�? avan�a Nynaeve, incr�dule. Elaida les forcerait � parcourir � genoux les quatre derni�res lieues, et les mille derniers pas sur le ventre�! Et m�me si l�usurpatrice r�agissait autrement, les invitant � rentrer chez elles, o� les attendrait un bon d�ner, tu penses qu�elles pourraient oublier l�histoire de Logain�?
��Les Aes Sedai pourraient oublier n�importe quoi, s�il s�agit de r�unifier la tour. N�importe quoi�! Tu les comprends moins bien que moi, parce qu�il y en avait une au palais durant toute mon enfance. Le tout est de savoir ce que Tarna dit au Hall. Et ce que le Hall lui r�pond�
Nynaeve se frotta nerveusement les bras. Elle n�avait aucune r�ponse, seulement des espoirs. Et son don pour le climat lui soufflant que la temp�te qui n�existait pas martelait � pr�sent les toits de Salidar.
Ce sentiment-l�, elle le garda pendant des jours.
��Tu as fait venir ces Illuminateurs � Amador�? demanda Pedron Niall.
Quand le seigneur g�n�ral parlait sur ce ton, plus d�un homme aurait tressailli. Celui qui se tenait sur le soleil scintillant incrust� dans le sol, devant le si�ge de Niall, ne broncha m�me pas, v�ritable incarnation de la confiance et de la comp�tence.
��Omerna, si deux mille Fils de la Lumi�re gardent notre fronti�re avec le Tarabon, c�est pour une excellente raison. Ce pays est en quarantaine. Personne ne traversera la fronti�re���pas m�me un moineau, si �a ne d�pendait que de moi.
Omerna �tait le mod�le m�me de ce que devait �tre un officier des Fils de la Lumi�re. Grand, imposant, le visage d�termin� et des tempes grisonnantes� Ses yeux noirs semblaient en mesure d�observer un champ de bataille sans s��mouvoir, si terrible que f�t la boucherie, et ils l�avaient effectivement fait plus d�une fois. Pour l�heure, ils refl�taient une intense m�ditation m�rement ma�tris�e. D�cid�ment, cet homme �tait fait pour porter la cape blanc et or d�un seigneur capitaine initi� de la Lumi�re.
��Seigneur g�n�ral, les Illuminateurs entendent �riger un complexe capitulaire � Amador. (M�me la voix, profonde et m�lodieuse, convenait � merveille.) Les Illuminateurs voyagent partout. Il devrait �tre possible d�infiltrer dans leurs rangs des espions qui seront bien accueillis dans toutes les villes, tous les manoirs de nobles et tous les palais royaux.
Officiellement, Abdel Omerna �tait un membre relativement mineur du Conseil des Initi�s. En r�alit�, il s�agissait du chef de l�espionnage des Fils de la Lumi�re. Enfin, presque�
��R�fl�chissez aux avantages que nous pourrions en tirer, seigneur g�n�ral.
Niall pensait � un tout autre point. La guilde des Illuminateurs �tait enti�rement compos�e de Tarabonais, hommes comme femmes. Et le Tarabon �tait en proie au chaos et � la folie, deux fl�aux qu�il ne voulait surtout pas voir se r�pandre en Amadicia. Si cette peste ne pouvait pas �tre �radiqu�e pour l�instant, il pouvait au moins �viter la contagion.
��Omerna, ils vont �tre trait�s comme tous les Tarabonais qui passent � travers les mailles du filet. Plac�s sous bonne garde, avec interdiction de parler � quiconque, puis expuls�s d�Amadicia le plus vite possible.
��Si je peux me permettre d�insister, seigneur g�n�ral, leur utilit� compenserait les quelques rumeurs qu�ils colporteraient. Ces gens restent entre eux, savez-vous. En plus d��tre utiles � mes espions, s�ils construisent un complexe capitulaire � Amador� Eh bien, �a vaudra � la ville un prestige consid�rable. Car ce serait le seul complexe, d�sormais. Celui de Cairhien a �t� abandonn�, et celui de Tanchico aussi, je suppose.
Le prestige�! Niall frotta son �il gauche pour dissiper une crispation involontaire. S��nerver contre Omerna n�avait aucun int�r�t, mais se contenir n��tait pas toujours facile. Surtout avec la chaleur matinale qui lui avait d�j� tap� sur les nerfs.
��C�est vrai, ils restent entre eux� Ils vivent ensemble, voyagent ensemble et ne parlent pratiquement � personne. Tu envisages que tes agents �pousent des Illuminateurs�? Dans ce cas, sache qu�ils se marient rarement hors de la guilde. Et il n�y a aucun moyen de
��Peut-�tre, mais je suis s�r qu�une solution existe.
D�cid�ment, rien ne pouvait entamer cette fa�ade de comp�tence et de confiance.
��Mes ordres ne sont pas discutables, Omerna. (L�homme voulut parler, mais Niall lui fit signe de se taire.) Le sujet est clos�! Plus question d�en d�battre. Bien, quelles informations as-tu aujourd�hui�? Je parle d�informations int�ressantes. C�est �a, ta mission. Pas fournir des feux d�artifice � Ailron.
Omerna h�sita. � l��vidence, il br�lait d�envie de plaider la cause de ses pr�cieux Illuminateurs, mais il finit par capituler�:
��Les rapports sur les fid�les du Dragon pr�sents en Altara sont bien plus que des rumeurs, dirait-on. Et il y en aurait aussi au Murandy. Une infestation limit�e, pour le moment, mais qui se d�veloppera. Une action massive, d�s � pr�sent, pourrait r�gler ce probl�me et celui des Aes Sedai de Salidar�
��Serais-tu le strat�ge en chef des Fils de la Lumi�re�? Glane des informations, et laisse-moi les utiliser comme je l�entends. Qu�as-tu d�autre � me dire�?
Omerna ne r�agit pas � la rebuffade. Garder son calme en toutes circonstances �tait un de ses points forts. Le plus fort, peut-�tre�
��J�ai de bonnes nouvelles. Mattin Stepaneos est pr�t � se rallier � vous. Il h�site encore � l�annoncer, mais selon nos agents en Illian, �a ne saurait tarder. On le dit enthousiaste.
��Ce serait une nouvelle remarquablement bonne, dit s�chement Niall.
Remarquable, en tout cas� Parmi les drapeaux qui pendaient dans la pi�ce, les trois l�opards argent sur champ de sable de Stepaneos figuraient � c�t� des neuf abeilles en fil d�or sur soie verte de l��tendard royal � franges illianien. Le roi de l�Illian avait eu le dessus lors des Troubles, en tout cas en ce qui concernait le trait� qui ramenait le trac� des fronti�res entre l�Amadicia et l�Altara � ce qu�il �tait avant le d�but du conflit. Cela dit, Niall doutait que le souverain oublie un jour qu�il avait eu � Soremaine l�avantage du terrain et du nombre, ce qui ne l�avait pas emp�ch� d��tre vaincu et captur�. Si les Compagnons illianiens n�avaient pas tenu le terrain afin de permettre au reste de l�arm�e d��chapper au pi�ge de Niall, l�Altara aurait �t� un fief des Fils de la Lumi�re, tout comme le Murandy et probablement l�Illian lui-m�me. Plus grave encore, Mattin Stepaneos avait une Aes Sedai pour conseill�re. Bien entendu, il ne s�en vantait pas et cachait la sorci�re de Tar Valon, mais �a ne changeait rien. Ne n�gligeant rien par principe, Niall avait envoy� des �missaires � Stepaneos. Cela pos�, si le gaillard finissait par se rallier � lui de son plein gr�, ce serait vraiment remarquable�!
��J��coute la suite� Mais sois bref, parce que j�ai du travail, aujourd�hui. Pour les d�tails, je lirai plus tard tes rapports�
Malgr� ce pr�ambule, le compte rendu d�Omerna����nonc� d�une voix forte vibrant de certitude���n�eut rien de compendieux.
En Andor, al�Thor contr�lait Caemlyn, mais il n�avait pas �tendu son influence. En d�autres termes, son attaque �clair �tait enray�e comme Omerna (il ne manqua pas de le pr�ciser) l�avait toujours pr�dit. Les Terres Frontali�res, m�me si c��tait peu probable, finiraient peut-�tre par s�allier aux Fils de la Lumi�re contre le faux Dragon. Au Shienar, en Arafel et au Kandor, des seigneurs profitaient du calme r�gnant dans la Fl�trissure pour se r�volter. Au Saldaea, la reine s��tait retir�e � la campagne, car elle redoutait des �meutes dans la capitale. En tout cas, selon Omerna. Bien entendu, ses agents continuaient leur travail de sape, et tous les dirigeants de ces pays seraient mis au pas d�s qu�on aurait mat� ces r�bellions mineures.
M�me si elles tenaient des propos ambigus afin d�apaiser les sorci�res de Tar Valon, les t�tes couronn�es du Murandy, de l�Altara et du Ghealdan �taient �galement pr�tes � un ralliement.
La reine Alliandre du Ghealdan, consciente que son tr�ne vacillait, savait qu�il lui fallait l�aide des Fils de la Lumi�re pour ne pas en �tre �ject�e aussi vite que ses pr�c�dents occupants. Quant � Tylin de l�Altara et Roedran du Murandy, ils esp�raient que les Fils, avec leur poids et leur influence, les aideraient � �tre autre chose que des souverains de paille. � l��vidence, Omerna pensait que ces pays �taient d�j� acquis � Niall.
Toujours selon Omerna, la situation �tait encore meilleure en Amadicia. Par exemple, les Fils de la Lumi�re n�avaient plus connu une telle affluence de recrues depuis des ann�es.
� strictement parler, ce domaine n��tait pas du ressort d�un espion, mais Omerna truffait toujours ses rapports de toutes les bonnes nouvelles qui lui tombaient sous la main�
Autre point positif, le Proph�te ne serait plus tr�s longtemps un probl�me pour le pays. Actuellement occup�s � se disputer � propos du pillage des villages et des manoirs, au nord, ses partisans���de la racaille, purement et simplement���se r�fugieraient probablement au Ghealdan d�s la prochaine offensive des soldats d�Ailron.
Les prisons du pays d�bordaient, car on arr�tait � tour de bras des Supp�ts des T�n�bres et des espions de Tar Valon���trop vite pour pouvoir les pendre au m�me rythme. En ce qui concernait la traque des sorci�res de Tar Valon, deux seulement avaient �t� d�masqu�es, mais une centaine de femmes avaient subi la question���la preuve que les patrouilles ne ch�maient pas.
Enfin, on interceptait de moins en moins de r�fugi�s du Tarabon, une indication sur l�efficacit� grandissante de la ��quarantaine��. Et les expulsions se passaient de mieux en mieux, dans les rares cas o� on en avait encore besoin. �trangement, Omerna passa tr�s vite sur ce dernier point, alors que Niall craignait qu�il revienne � l�assaut avec ses absurdes histoires d�Illuminateurs.
Le seigneur g�n�ral �couta avec le minimum requis de concentration lui permettant de hocher la t�te aux bons moments. Sur le terrain, et tant que quelqu�un de comp�tent lui disait que faire, Omerna avait �t� un excellent officier. Dans sa position actuelle, il se montrait d�une stupidit� accablante. Par exemple, il avait assur� que Morgase �tait morte���son cadavre retrouv� et identifi頖�jusqu�au jour o� Niall lui avait fait rencontrer la reine, tout aussi vivante qu�on pouvait l��tre. Ayant commenc� par se moquer des ��rumeurs�� sur la chute de la Pierre de Tear, il maintenait toujours que la plus puissante forteresse du monde n�avait pas pu �tre prise par une force ext�rieure. La trahison expliquait tout, affirmait-il, un Haut Seigneur ayant sans nul doute vendu la Pierre � Rand al�Thor et � Tar Valon.
Le d�sastre de Falme et les troubles au Tarabon et en Arad Doman, pr�tendait-il encore, �taient l��uvre des arm�es d�Artur Aile-de-Faucon revenues de l�autre rive de l�oc�an d�Aryth. Entre autres aberrations, il croyait mordicus que Siuan Sanche n�avait pas �t� renvers�e, que Rand al�Thor, frapp� de d�mence, �tait � l�agonie, et que Tar Valon avait fait assassiner le roi Galldrian afin de d�clencher une guerre civile au Cairhien. Pire encore, il aurait jur� sous la torture que ces trois ��faits�� avaient un lien avec les rumeurs d�lirantes���toujours venues de lieux opportun�ment tr�s �loign�s���sur des gens qui se consumaient spontan�ment ou sur des cauchemars qui se mat�rialisaient pour massacrer des villages entiers. Sans pouvoir �tayer sa th�se pour l�instant, cet idiot travaillait sur une ��grande th�orie�� qui d�voilerait tous les complots des sorci�res de Tar Valon. Gr�ce � cette �uvre magistrale, dont il affirmait imminente la finalisation, Niall n�aurait plus qu�� se pencher pour cueillir la Tour Blanche comme un fruit m�r.
C��tait le ��g�nie�� particulier d�Omerna. Inventer des causes farfelues aux �v�nements qui se produisaient, ou r�colter des ragots dans les poubelles et les gober tout crus. Dans les manoirs comme dans les rues, le bougre passait un temps fou � �couter les rumeurs. Alors qu�on l�avait vu plus d�une fois lever le coude avec des Qu�teurs du Cor, dans des tavernes, il �tait �tabli que cet imb�cile avait par trois fois d�bours� une somme �norme pour acqu�rir de minables copies du Cor de Val�re. � chaque occasion, il �tait parti en rase campagne avec l�instrument, passant trois jours � souffler dedans avant de se r�signer � admettre qu�aucun h�ros mort ne r�pondrait � son appel, sortant de la tombe pour combattre � ses c�t�s. � coup s�r, ces d�sastres ne l�emp�cheraient pas d�acheter d�autres ��instruments mythiques�� dans des ruelles obscures ou des arri�re-salles de taverne.
En r�sum�, alors qu�un chef de l�espionnage devait douter de tout���y compris de son propre reflet dans un miroir��, Omerna �tait d�une cr�dulit� sans bornes.
Quand il eut enfin fini de d�biter ses fadaises, Niall l�cha�:
��Tu as bien travaill�, Omerna. Je lirai tes rapports avec toute l�attention qu�ils m�ritent. (L�officier se rengorgea.) Retire-toi, � pr�sent. En partant, dis � Balwer de venir ici. J�ai du courrier � lui dicter.
��Oui, seigneur g�n�ral�! Au fait�
Alors qu�il avait d�j� commenc� � saluer son chef, Omerna plissa le front, puis il fouilla dans sa poche et en sortit un petit cylindre en os qu�il tendit � Niall.
��C�est arriv� ce matin au pigeonnier�
Sur le cylindre, trois fines lignes rouges indiquaient que le message devait �tre remis � Niall sans avoir �t� ouvert.
Et ce cr�tin avait failli l�oublier dans sa poche�!
Omerna attendit, avec l�espoir d�en apprendre un peu sur le contenu du cylindre, mais Niall lui fit signe de sortir.
��N�oublie pas de m�envoyer Balwer. Si Mattin Stepaneos songe � se rallier � moi, lui �crire pourrait l�aider � prendre la bonne d�cision, si je trouve les mots justes.
� contrec�ur, Omerna s�inclina et sortit.
M�me quand la porte se fut referm�e, Niall n�ouvrit pas le cylindre. Ces messages sp�ciaux, tr�s rares, apportaient rarement de bonnes nouvelles. Se levant p�niblement���ces derniers temps, l��ge le rattrapait��, le seigneur emplit de punch un gobelet d�argent qu�il abandonna pourtant sur son bureau, puis il ouvrit une chemise de cuir grav� de volutes et doubl� de toile. La seule feuille de parchemin qu�elle contenait, froiss�e et en partie d�chir�e, �tait l��uvre d�un artiste des rues. Un dessin aux craies de couleur repr�sentant deux hommes en train de se battre dans les nuages. L�un avait un visage de flammes et l�autre des cheveux roux fonc�.
Rand al�Thor�!
Tous les plans de Niall visant � contrarier le faux Dragon avaient �chou�. Pas moyen de s�opposer � sa fr�n�sie de conqu�te, ni d�entraver sa progression. Avait-il attendu trop longtemps, laissant ce gamin devenir trop�puissant�? Dans�ce cas, il n�y avait qu�un moyen d�en finir avec lui�: un coup de couteau dans le noir, ou une fl�che tir�e d�un toit. Combien de temps attendre avant d�agir�? Se pr�cipiter n��tait-il pas dangereux�? Diff�rer � l�infini, en ces mati�res, �tait une garantie d��chouer. Mais intervenir trop vite pouvait se r�v�ler aussi d�vastateur�
��Mon seigneur m�a fait qu�rir�?
Niall regarda l�homme qui �tait entr� si discr�tement.
��Balwer, tu crois que le Cor de Val�re rappellera les h�ros morts afin qu�ils viennent � notre secours�?
��Peut-�tre, seigneur� (Balwer croisa soigneusement les mains.) Et peut-�tre pas� Personnellement, je ne compterais pas l�-dessus.
��Et penses-tu que Mattin Stepaneos se ralliera � moi�?
��L� encore, peut-�tre� Il ne voudra pas finir par se faire tuer, ni devenir un pantin. Son premier et unique souci est de conserver la Couronne de Lauriers. Dans cette optique, l�arm�e qui se masse en Tear doit l�inqui�ter. (Balwer eut l�ombre d�un sourire.) Il a parl� ouvertement d�accepter votre proposition, mais j�ai appris r�cemment qu�il est en contact avec la Tour Blanche. Apparemment, il s�est d�clar� d�accord avec quelque chose���h�las, j�ignore quoi.
Le monde entier savait qu�Abdel Omerna �tait le chef du renseignement des Fils de la Lumi�re. Bien entendu, il aurait d� s�agir d�un secret, mais tous les gar�ons d��curie et les mendiants d�Amador le montraient du doigt���avec circonspection, car ils craignaient que l�homme le plus dangereux du pays les remarque. � la v�rit�, Omerna, un parangon de cr�tinisme, n��tait qu�un leurre. Un ben�t ignorant lui-m�me qu�il servait de paravent au v�ritable chef des espions de la Forteresse de la Lumi�re. � savoir Sebban Balwer, le petit secr�taire tout ratatin� de Niall, connu pour son �ternelle moue d�sapprobatrice. Un homme que personne ne pouvait soup�onner d�occuper un tel poste. Et auquel nul n�aurait accord� de cr�dit, si �a s��tait su.
Alors qu�Omerna gobait tout, Balwer ne croyait en rien, et peut-�tre m�me pas � l�existence des Supp�ts des T�n�bres ou du T�n�breux. Sa seule passion, c��tait de regarder par-dessus l��paule des autres, de tendre l�oreille et de surprendre leurs secrets. Avec cette disposition d�esprit, il aurait aussi bien servi tout autre ma�tre que Niall, mais �a ne posait pas de probl�me. Ce qu�apprenait Balwer n��tait jamais pollu� par ce qu�il tenait pour vrai, et encore moins par ce qu�il aurait voulu
��Je ne m�attendais pas � autre chose venant d�Illian, Balwer. Mais m�me ce roi peut changer d�avis� (Il le faudrait, car il ne pouvait pas �tre d�j� trop tard.) Des nouvelles r�centes des Terres Frontali�res�?
��Pas encore, seigneur. Mais Davram Bashere est � Caemlyn. Avec trente mille cavaliers, selon mes informateurs. Moi, je penche pour la moiti�, au maximum. M�me sur ordre de Tenobia, et en tenant compte du calme qui r�gne dans la Fl�trissure, Bashere n�aurait pas affaibli autant son pays.
Niall sentit de nouveau son �il gauche se contracter. Du bout des doigts, il fr�la le dessin � la craie. D�apr�s ce qu�on disait, c��tait un portrait ressemblant de Rand al�Thor. Bashere � Caemlyn� Maintenant, Niall comprenait pourquoi Tenobia s��tait r�fugi�e loin de la capitale pour ne pas rencontrer son �missaire�
Malgr� ce que pensait Omerna, il n�y avait aucune bonne nouvelle des Terres Frontali�res. Les ��r�bellions mineures�� dont cet idiot parlait �taient bel et bien mineures, mais elles n�avaient rien � voir avec les r�voltes habituelles. Tout au long de la fronti�re avec la Fl�trissure, des hommes d�battaient pour savoir si al�Thor �tait un faux Dragon de plus, ou le v�ritable Dragon R�incarn�. Les frontaliers ayant le sang chaud, ces pol�miques tournaient parfois � l�escarmouche. Ces affrontements avaient commenc� au Shienar, au moment de la chute de la Pierre. Une confirmation de plus que les sorci�res de Tar Valon �taient impliqu�es. Selon Balwer, l�issue de ces ��d�bats�� restait encore ouverte�
Omerna avait au moins raison sur un point�: pour l�instant, al�Thor ne contr�lait que Caemlyn. Mais pourquoi, alors qu�il disposait de l�aide des Aiels, de Bashere et des maudites sorci�res�? Balwer lui-m�me �tait incapable de r�pondre � cette question. En tout cas, ce fait �tait un cadeau de la Lumi�re.
Les pillards du Proph�te se contentaient de d�vaster le nord de l�Amadicia, certes, mais ils s�y installaient solidement, tuant ou for�ant � la fuite tous ceux qui ne se ralliaient pas au Proph�te du Dragon. Si les soldats d�Ailron avaient cess� de battre en retraite, c��tait parce que ce maudit Proph�te avait cess� de fondre sur eux. Alliandre et tous les autres dirigeants pr�ts � se joindre � Niall, d�apr�s Omerna, continuaient � h�siter et multipliaient les pr�textes ridicules pour d�bouter ses �missaires. Au bout du compte, comme Niall lui-m�me lorsqu�il pensait � eux, ces gens ne savaient pas dans quel camp ils finiraient par se ranger�
En surface, tout semblait aller dans le sens d�al�Thor pour l�instant, � part en ce qui concernait le ��grain de sable�� qui le retenait � Caemlyn. Mais Pedron Niall n��tait jamais aussi dangereux que lorsqu�il se trouvait le dos au mur face � des forces sup�rieures en nombre.
Si les nouvelles �taient fiables, Carridin s�en sortait tr�s bien en Altara, m�me s�il allait moins vite que Niall l�aurait voulu. Parce que le temps, au m�me titre que la Tour Blanche ou al�Thor, �tait un ennemi mortel. Pourtant, m�me si les nouvelles au sujet de Carridin se r�v�laient n��tre que des rumeurs, ce serait peut-�tre suffisant. Le temps �tait-il venu de r�pandre les ��fid�les du Dragon�� jusqu�en Andor�? Voire jusqu�en Illian�? Encore que� Si l�arm�e qui se rassemblait en Tear ne r�ussissait pas � montrer le bon chemin � Mattin�Stepaneos, quelques fermes et villages incendi�s ne le feraient s�rement pas changer d�avis.
La taille de l�arm�e en question terrifiait Niall. Et m�me si elle avait �t� la moiti� moins grande que le rapportait Balwer���voire le quart���il aurait continu� � avoir des sueurs froides. Depuis le temps d�Artur Aile-de-Faucon, on n�avait plus rien vu de tel. Au lieu de pousser des gens � se rallier aux Fils de la Lumi�re, la vue de ces multitudes de guerriers risquait de les inciter � se ranger sous l��tendard du Dragon. S�il avait pu disposer d�un an de plus, ou m�me de six mois, il aurait consid�r� qu�elle valait l�enti�re horde d�abrutis, de bandits et de sauvages du d�sert de Rand al�Thor.
Bien entendu, tout n��tait pas perdu. Tant qu�on gardait un souffle de vie, �a n��tait jamais le cas. Le Tarabon et l�Arad Doman, pour les sorci�res et pour le Dragon, �taient aussi inutiles que pour lui. Deux nids grouillant de scorpions. Seul un cr�tin y aurait fourr� la main avant que ces ignobles bestioles se soient entre-tu�es. Si le Saldaea �tait perdu���l� encore, rien n��tait jou頖�le Shienar, l�Arafel et le Kandor restaient encore dans la balance, sur un plateau encore susceptible de s�incliner. Et si Mattin Stepaneos entendait courir deux li�vres � la fois���il avait toujours aim� �a���on pouvait encore le forcer � choisir le bon. Si �a arrivait, l�Altara et le Murandy basculeraient aussi dans le bon camp, et le royaume d�Andor suivrait t�t ou tard, que Niall d�cide ou non d�avoir dans ce pays recours aux services muscl�s de Carridin.
En Tear, des agents de Balwer avaient convaincu Tedosian et Estanda de se joindre � Darlin, transformant ainsi une manifestation de force en r�bellion. Selon le v�ritable chef du renseignement, la m�me chose pouvait �tre faite au Cairhien et en Andor. Dans un mois, deux au maximum, Eamon Valda arriverait de Tar Valon. Niall aurait pu faire sans lui, mais ainsi, l�immense majorit� des forces des Fils de la Lumi�re se trouverait r�unie, pr�te � frapper l� o� ce serait le plus utile.
Oui, Niall avait encore des atouts. Rien n��tait vraiment en place, mais les rouages s�engrenaient. Avec un peu de temps�
S�avisant qu�il tenait toujours le cylindre en os, Niall fit sauter le sceau et sortit avec pr�caution le petit morceau de parchemin enroul� tr�s serr�.
Balwer ne dit rien, mais il eut une moue qui exprimait tout. Sachant qu�il s�agissait d�un cr�tin, il tol�rait Omerna, content de rester lui-m�me dans l�ombre, mais il d�testait que Niall re�oive des messages dont il ne savait rien envoy�s par des hommes qu�il ne connaissait pas.
Le carr� de parchemin �tait couvert d�une �criture minuscule utilisant un code que fort peu de gens pratiquaient, � part Niall, et que nul autre que lui n�aurait su d�chiffrer � Amador. Pour lui, c��tait un jeu d�enfant. Voyant la signature, au pied du texte, il cilla, et la suite de sa lecture fut tout aussi surprenante.
Varadin �tait���ou avait �t頖�un de ses meilleurs agents personnels pendant les Troubles. Marchand de tapis de son �tat, il lui avait rendu de�fieff�s services tout en �coulant sa marchandise en Altara, au Murandy et en Illian. Les b�n�fices r�alis�s � cette occasion lui avaient permis de s��tablir � Tanchico, o� il fournissait tr�s r�guli�rement en tapis de luxe et en vins fins le palais du roi, celui de la Panarch et les r�sidences de presque tous les nobles de la cour���des endroits qu�il quittait toujours avec une belle moisson d�informations. Sans nouvelles de lui depuis un an, Niall avait cru que le bonhomme �tait mort durant les diverses �meutes. Consid�rant la teneur du message, il aurait �t� pr�f�rable, en effet, que Varadin ait quitt� ce monde. De l��criture tremblante d�un type au bord de la folie, il parlait d�hommes qui chevauchaient d��tranges cr�atures et de monstres volants, d�Aes Sedai tenues en laisse et de
Agac�, Niall froissa le message dans sa main puis le jeta au loin.
��D�abord les idioties d�Omerna, puis �a� Qu�as-tu pour moi, Balwer�?
Bashere� S�il dirigeait l�arm�e d�al�Thor, les choses risquaient de mal tourner� Cet homme m�ritait largement sa r�putation. Fallait-il pr�voir pour lui un coup de couteau dans le dos�?
Balwer n�avait pas quitt� un instant du regard le visage de son chef. Pourtant, Niall savait que le message roul� en boule finirait d�une mani�re ou d�une autre dans ses mains, sauf s�il le br�lait.
��J�ai quatre nouvelles qui pourraient �tre int�ressantes, seigneur. La premi�re est la moins significative. Les rumeurs au sujet des rencontres entre Sanctuaires ogiers� n�en sont pas. Pour des Ogiers, ces gens semblent m�me se presser beaucoup�
Balwer ne pr�cisa pas quel �tait le sujet de ces rencontres. Infiltrer un humain dans une Souche d�Ogiers �tait impossible, tout comme engager un B�tisseur comme espion. Mieux valait esp�rer voir le soleil se lever � la tomb�e de la nuit.
��Ensuite, il y a dans les ports du Sud un nombre inhabituel de bateaux du Peuple de la Mer. Ces navires n�embarquent pas de cargaison et n�appareillent pas non plus.
��Qu�attendent-ils donc�?
Les l�vres de Balwer s��tir�rent comme si on avait resserr� d�invisibles cordons.
��Je n�en sais rien pour le moment, seigneur�
Admettre qu�il ne pouvait pas percer au jour tous les secrets �tait un cr�ve-c�ur pour le ma�tre espion. H�las, tenter de savoir en profondeur ce qui se passait chez les Atha�an Miere revenait � essayer de savoir comment les Illuminateurs fabriquaient leurs feux d�artifice. En d�autres termes, c��tait une mission impossible. Maigre consolation, les Ogiers, eux, finiraient peut-�tre par rendre publiques les conclusions de leurs rencontres.
��La suite�?
��La nouvelle d�importance moyenne est assez� d�routante, seigneur. De mani�re fiable, al�Thor a �t� signal� � Caemlyn, � Tear et � Cairhien� parfois durant la m�me journ�e.
��De mani�re fiable, dis-tu�? De la folie, oui�! Les sorci�res doivent avoir deux ou trois sosies suffisants pour abuser les gens qui ne connaissent pas al�Thor. C�est s�rement l�explication.
��C�est possible, seigneur. Mes informations, cependant, sont hautement fiables.
Niall ferma la chemise de cuir, cachant ainsi le visage honni de Rand.
��Et la nouvelle tr�s int�ressante�?
��Je la tiens de deux sources���incontestables, seigneur���que j�ai en Altara. Les sorci�res r�fugi�es � Salidar affirment que l�Ajah Rouge a aid� Logain � devenir un faux Dragon. En fait, les s�urs rouges l�auraient m�me fabriqu�. � Salidar, Logain lui-m�me���ou un homme qui se fait appeler ainsi���raconte son histoire � des nobles sp�cialement invit�s pour l��couter. Et je soup�onne que les s�urs ren�gates r�pandent la m�me fable aupr�s de tous les dirigeants qu�elles peuvent contacter.
Fron�ant les sourcils, Niall �tudia les �tendards, au-dessus de sa t�te. Ils repr�sentaient des ennemis appartenant � presque tous les pays. Parmi eux, aucun ne l�avait vaincu deux fois et tr�s peu pouvaient se vanter d�une seule victoire. Comme Niall lui-m�me, ces drapeaux �taient fatigu�s par l��ge. Mais il n��tait pas assez ��fatigu頻, cependant, pour assister sans broncher � la fin de ce qu�il avait commenc�. Chacun de ces �tendards avait �t� pris lors de batailles sanglantes durant lesquelles on ne savait rien de ce qui se passait � part ce qu�on voyait de ses propres yeux. Des boucheries o� les victoires certaines et les d�faites promises pouvaient se r�v�ler aussi �ph�m�res les unes que les autres. La pire bataille que Niall avait connue���deux arm�es se percutant de plein fouet au c�ur de la nuit, pr�s de Moisen, pendant les Troubles����tait d�une limpidit� solaire compar�e � celle qu�il devait livrer d�sormais.
S��tait-il tromp�? La Tour Blanche �tait-elle d�sunie pour de bon�? Un conflit entre les Ajah�? Mais � quel sujet�? Al�Thor�? Si les sorci�res s�entre-d�chiraient, il y aurait beaucoup de partisans, au sein des Fils de la Lumi�re, de la solution pr�n�e par Carridin�: une attaque visant � d�truire Salidar et autant de maudites s�urs que possible. Une man�uvre apte � satisfaire des hommes pour qui ��penser � l�avenir�� signifiait ��se soucier du lendemain��, sans que la semaine prochaine���ou le mois, et plus encore l�ann�e���ait aucune importance. Valda �tait de ceux-l�. Au fond, qu�il ne soit pas encore arriv� �tait peut-�tre une chance. Dans le genre, il y avait aussi Rhadam Asunawa, le Haut Inquisiteur de la Main de la Lumi�re� Valda insistait toujours pour utiliser une hache, m�me quand un poignard aurait suffi. Asunawa,�lui, aurait�voulu qu�on ait d�j� pendu toute femme ayant pass� ne serait-ce qu�une nuit � la tour, que tout livre mentionnant les Aes Sedai ou le Pouvoir de l�Unique ait d�j� �t� br�l�, et que ces noms eux-m�mes soient d�j� ray�s du vocabulaire de l�humanit�. Obs�d� par ses objectifs, Asunawa ne se souciait jamais de ce que pouvait co�ter leur r�alisation. Apr�s avoir tant travaill� et pris tellement de risques, Niall ne pouvait permettre que toute cette histoire, aux yeux du monde, se transforme en un combat entre la Tour Blanche et les Fils de la�Lumi�re.
� dire vrai, qu�il se soit tromp� ou non importait peu. Si c��tait le cas, �a pouvait m�me �tre � son avantage. Et peut-�tre plus que s�il avait eu raison. Avec un peu de chance, il allait avoir l�occasion de d�truire d�finitivement la Tour Blanche, brisant les sorci�res en mille morceaux qu�il serait ensuite ais� de r�duire en poussi�re. Alors, al�Thor perdrait de sa superbe, tout en restant assez mena�ant pour servir d�aiguillon. Quant � Niall, il pourrait s�en tenir � la v�rit�, la serrant de relativement pr�s.
��Le schisme, � la tour, n�est pas un leurre, dit-il sans d�tourner les yeux des �tendards. L�Ajah Noir est sorti de l�ombre, les s�urs victorieuses tiennent le complexe et les perdantes ont �t� chass�es pour aller l�cher leurs blessures � Salidar.
Niall regarda Balwer et retint de justesse un sourire. Un Fils de la Lumi�re normal aurait r�pondu que l�Ajah Noir n�existait pas, ou plut�t que toutes les s�urs �taient des Supp�ts des T�n�bres. Le discours que toute nouvelle recrue aurait �galement tenu. Balwer, lui, n�avait m�me pas bronch�, comme si son chef ne venait pas de fouler aux pieds les croyances les plus sacr�es des Fils.
��La seule chose � savoir, c�est si l�Ajah Noir a gagn� ou perdu. Moi, je suis enclin � penser qu�il a gagn�. Or, les gens auront tendance � estimer que les s�urs rest�es � la tour sont les v�ritables Aes Sedai. Laissons-les prendre les
Par l�interm�diaire de ses �missaires, Niall avait pr�sent� sa passivit� comme la preuve qu�il tenait vraiment al�Thor pour une menace majeure. Plut�t que de n�gliger ce faux Dragon, il pr�f�rait laisser des sorci�res se masser aux portes de l�Amadicia.
��Ces femmes, l�-bas, r�vuls�es par l��uvre secr�te de l�Ajah Noir, durant toutes ces ann�es� Enfin enclines � se d�tourner du mal dans lequel elles se vautraient�
Niall se trouva en panne d�imagination. Les s�urs �taient toutes des servantes du T�n�breux. Quel ��mal�� pouvait les effaroucher, dans ce contexte�?
Balwer vint au secours de son chef.
��Et si elles avaient d�cid� de s�en remettre � votre cl�mence, seigneur, voire de demander votre protection�? Vaincues lors d�une r�bellion, plus faibles que leurs ennemies, craignant d��tre �cras�es� Un homme qui tombe d�une falaise, se condamnant � une mort certaine, tendrait la main � son pire adversaire. Peut-�tre� (Balwer se tapota pensivement les l�vres.) Peut-�tre sont-elles pr�tes � se repentir de leurs p�ch�s et � renoncer � �tre des Aes Sedai�?
Niall d�visagea son ma�tre espion. Sur la liste des choses auxquelles Balwer ne croyait pas, les p�ch�s des sorci�res de Tar Valon devaient figurer en tr�s bonne place.
��C�est absurde�! Le genre d��neries dignes d�Omerna.
Balwer ne tressaillit pas, mais il se frotta les mains, son tic de pr�dilection quand il se sentait insult�.
��Seigneur, le genre d��neries que vous penseriez entendre sortir de sa bouche� Mais exactement celles qu�il surprendrait dans les endroits o� il tend quotidiennement l�oreille���les rues et les tavernes o� les nobles colportent des ragots en se so�lant. En ces lieux, on ne rit jamais des �neries. Au contraire, on les �coute. Les choses qui semblent trop absurdes pour �tre crues finissent par passer pour des v�rit�s, justement parce qu�elles sont trop aberrantes pour �tre des mensonges.
��Comment pr�senterais-tu �a�? Je ne veux pas donner naissance � des rumeurs sur une coop�ration entre des Fils de la Lumi�re et des sorci�res.
��Ce ne seraient que des rumeurs, seigneur� (Niall le foudroyant du regard, Balwer �carta les mains.) Comme vous voudrez, seigneur� Chaque personne qui la raconte l�enjolivant, une histoire simple a toutes les chances que sa substantifique moelle survive. Je sugg�re de r�pandre quatre rumeurs, pas seulement une.
Tirant sur les revers de sa veste, Balwer eut un fin sourire satisfait.
��Tr�s bien vu, Balwer. Qu�il en soit ainsi�
Niall but une autre gorg�e de vin, plus longue que la pr�c�dente. La chaleur lui rappelait en permanence son �ge. M�me si ses os mena�aient de se casser tout seuls, il vivrait assez longtemps pour voir le faux Dragon vaincu et le monde uni afin d�affronter Tarmon Gai�don. Et m�me s�il mourait avant d�avoir pu prendre la t�te de l�humanit� lors de l�Ultime Bataille, la Lumi�re lui ferait s�rement la gr�ce de voir son triomphe se dessiner.
��Balwer, je veux qu�on trouve Elayne Trakand et son fr�re Gawyn, puis qu�on les conduise ici. Assure-toi que �a arrive. � pr�sent, tu peux me laisser�
Au lieu de se retirer, Balwer se campa l� o� il �tait.
��Seigneur, vous savez que je ne me permets jamais de sugg�rer un�plan.
��Mais tu voudrais faire exception � la r�gle�? Je t��coute.
��Insistez aupr�s de Morgase, seigneur�! Apr�s plus d�un mois, elle en est toujours � r�fl�chir � votre proposition. Cette femme�
��Assez, Balwer�! lan�a Niall, accabl�.
Parfois, il aurait aim� que son bras droit secret ne soit pas n�en Amadicia, mais au Cairhien, o� les nourrissons buvaient le Grand Jeu en m�me temps que le lait de leur m�re.
��Quoi qu�elle imagine, Morgase s�engage chaque jour un peu plus � mes c�t�s. J�aurais pr�f�r� qu�elle accepte tout de suite, pour que l�Andor, avec l�assistance des Fils de la Lumi�re, se soit d�j� dress� contre al�Thor, mais �a n�est pas si grave que �a. Chaque jour de plus qu�elle passe ici, en �tant mon invit�e, la lie davantage � moi. Au bout du compte, elle d�couvrira qu�elle est mon alli�e tout simplement parce que le monde entier le croira. Impossible de faire marche arri�re�! Et personne ne pourra pr�tendre que je l�ai contrainte � se rallier � moi. C�est un point essentiel. Quand le monde pense qu�on y a consenti librement, il est tr�s difficile de briser une alliance. En revanche, quand on peut se justifier en arguant qu�on vous a forc� la main� La pr�cipitation conduit au d�sastre, Balwer.
��Si mon seigneur voit les choses ainsi�
Sur un geste de Niall, Balwer se retira en s�inclinant.
L�espion ne comprenait pas. Morgase �tait une rude adversaire. Si elle se sentait accul�e, elle se battrait quelles que soient ses chances de vaincre. Soumise � une pression r�fl�chie, elle se tournerait contre l�ennemi qu�elle pensait voir et ne remarquerait pas le pi�ge dans lequel elle �tait tomb�e���pas avant qu�il soit trop tard, en tout cas.
M�me si le temps pesait sur lui���le poids des ann�es d�j� v�cues et celui des mois dont il avait d�sesp�r�ment besoin���Niall ne g�cherait pas tout en br�lant les �tapes.
Volant en piqu�, le faucon percuta le grand canard dans une explosion de plumes. Puis les deux oiseaux se s�par�rent, et le canard tomba vers le sol. Plongeant de nouveau dans le ciel sans nuages, le faucon fondit sur sa proie vaincue et referma ses serres dessus. Le poids du canard faillit le d�s�quilibrer, mais il parvint � revenir, non sans mal, vers les chasseurs qui l�attendaient en bas.
Morgase se demanda si elle n��tait pas comme le faucon�: trop fi�re et trop d�termin�e pour s�apercevoir qu�elle venait de se saisir d�un troph�e trop lourd pour que ses ailes le supportent.
La reine se concentra pour forcer ses mains gant�es � serrer moins fort les r�nes de sa monture. Malgr� la protection de son chapeau � larges bords orn� de plumes blanches, le soleil tapait si dur qu�elle en avait le front ruisselant de sueur. Dans sa robe d��quitation de soie verte brod�e de fil d�or, elle ne ressemblait pas du tout � une prisonni�re.
Des cavaliers et des gens � pied allaient et venaient dans le long p�turage � l�herbe jaun�tre dess�ch�e, mais sans r�ussir � l�occuper enti�rement. V�tus�d�une tunique longue bleue aux broderies blanches, des musiciens jouant de la fl�te, du butor et du tambour produisaient un air l�ger parfaitement adapt� � un apr�s-midi consacr� � boire du vin. Un long gilet de cuir richement ornement� sur leur ample chemise blanche, des aides-fauconniers, une dizaine en tout, caressaient l�oiseau perch� sur leur poing gant� ou lui soufflaient dessus la fum�e de leur br�le-gueule. En livr�e color�e, une vingtaine de serviteurs lest�s d�un plateau o� reposaient des coupes de vin ou des coupelles de fruits s�affairaient sous l�accablante chaleur. Souffrant sans doute mille morts sous leur cotte de mailles, des soldats couvraient tout le p�rim�tre du p�turage, juste � la lisi�re des arbres aux branches d�nud�es.
Tout ce monde au service de Morgase et de sa suite, afin de s�assurer que leur chasse au faucon se passe bien et en toute s�curit�.
Enfin, c��tait la raison invoqu�e. En r�alit�, les partisans du Proph�te se trouvaient � quelque quatre-vingts lieues de l�, au nord, et il semblait peu probable que des bandits s�aventurent si pr�s d�Amador.
Malgr� les femmes qui se massaient autour d�elle sur leur jument ou leur hongre���des dames en robe d��quitation en soie brillante, leurs cheveux coiff�s en longues boucles (la derni�re mode en Amadicia) d�passant de leur chapeau � larges bords orn� de plumes���la ��suite�� de Morgase, en r�alit�, se composait de Basel Gill et de Paitr Conel.
Sur un flanc de la reine, ma�tre Gill, fort mal � l�aise sur sa monture, arborait son habituelle veste cousue de disques de m�tal���trop juste pour lui, le v�tement �tait tendu � craquer���sur une tunique rouge vif que la reine lui avait procur�e afin qu�il ne soit pas �clips� par les domestiques. Semblant encore plus mal dans sa peau, Paitr Conel, dans une veste de page rouge et blanc, affichait la nervosit� qui ne le quittait plus depuis que Morgase l�avait int�gr� dans son ��arm�e��.
Les femmes �taient des nobles de la cour d�Ailron ��volontaires�� pour �tre les dames d�honneur de la reine.
Accabl�, Gill tapotait le pommeau de son �p�e en regardant les soldats���des Capes Blanches, en r�alit�. Comme d�habitude, lorsqu�ils escortaient la reine hors de la Forteresse de la Lumi�re, ces hommes ne portaient pas leur cape. Et c��taient des gardiens plut�t que des soldats. Si Morgase chevauchait trop loin ou restait trop longtemps hors du p�rim�tre de s�curit�, leur chef, un jeune officier nomm� Norowhin qui d�testait devoir se faire passer pour autre chose qu�un Fils de la Lumi�re, lui ��sugg�rait�� de retourner � Amador pour �chapper � la chaleur, qu�on pr�voyait pire que jamais, ou parce qu�une rumeur (tr�s) soudaine faisait �tat de la pr�sence de bandits dans les environs.
Comment pol�miquer avec une cinquantaine d�hommes en armure, surtout quand on entendait conserver sa dignit�? La premi�re fois, Norowhin avait bien failli se saisir des r�nes de Morgase, rien de moins. Pour cette raison, elle interdisait � Tallanvor de l�accompagner lors de ces excursions. M�me face �
Sentant une brise agr�able souffler sur son visage, Morgase s�aper�ut que Laurain s��tait pench�e sur sa selle pour la ventiler avec un �ventail de dentelle blanche. Mince jeune femme aux yeux h�las l�g�rement trop rapproch�s, Laurain affichait en permanence un sourire mielleux.
��Votre Majest� doit tellement se r�jouir que son fils se soit engag� dans les Fils de la Lumi�re. Et qu�il soit si vite mont� en grade�
��Voil� qui n�est pas surprenant, minauda Altalin en �ventant fr�n�tiquement son visage joufflu. Comme le soleil dans toute sa splendeur, il �tait pr�visible que le fils de Sa Gr�ce atteigne tr�s vite son z�nith.
Quelques dames s�extasiant de son assez ridicule m�taphore, Altalin se rengorgea.
Morgase eut du mal � conserver son �quanimit�. La nouvelle annonc�e la veille par Niall, lors d�une de ses visites surprises, lui avait valu un sacr� choc. Galad, dans les Capes Blanches�? Au moins, � en croire le seigneur g�n�ral, il allait bien. H�las, le devoir lui interdisait de rendre visite � sa m�re. Mais sans nul doute, il serait membre de son escorte lorsqu�elle repartirait pour l�Andor � la t�te d�une arm�e de Fils de la Lumi�re.
Non, malgr� ces propos, Galad n��tait pas en s�curit�, tout comme Gawyn et Elayne. Et peut-�tre encore moins. La Lumi�re veuille que la Fille-H�riti�re soit � l�abri dans la Tour Blanche. Et que le Prince de l��p�e soit toujours vivant. Niall pr�tendait ne pas savoir o� il �tait���� part qu�il ne se trouvait pas � Tar Valon�
Galad, lui, �tait un couteau plaqu� sur la gorge de Morgase. Niall �tait bien trop subtil pour pr�senter les choses ainsi, mais sur un seul mot de lui, le jeune homme serait envoy� en un lieu d�o� il aurait peu de chances de revenir vivant. Avec un peu de chance, cependant, le seigneur g�n�ral pensait peut-�tre qu�elle tenait moins � lui qu�� Elayne et Gawyn.
��Si c�est ce que veut Galad, dit Morgase d�un ton neutre, je suis tr�s contente pour lui. Mais c�est le fils de Taringail, pas le mien. Mon union avec Taringail �tait un mariage d��tat, comprenez-le bien. C�est d�ailleurs �trange�:�il est mort depuis si longtemps que j�ai du mal � me rappeler son visage. Galad est libre d�agir comme il l�entend. Quand Elayne me succ�dera sur le Tr�ne du Lion, c�est Gawyn qui sera son Premier Prince de l��p�e. (Elle refusa d�un geste le gobelet qu�un serviteur lui pr�sentait sur un plateau.) Niall aurait au moins pu pr�voir un vin digne de ce nom�
Des rires �trangl�s salu�rent cette saillie. Morgase �tait parvenue � se rapprocher de ces gens, mais une attaque contre Pedron Niall ne pouvait gu�re passer, surtout quand l�anecdote risquait d�arriver jusqu�� ses oreilles. Bien entendu, la reine se faisait un malin plaisir de multiplier les piques de ce genre. Cette attitude attestait son courage, une qualit� tr�s utile si elle voulait se gagner la loyaut�, m�me partielle, de sa ��suite��. Plus important encore, pour�son moral, en tout cas, cette libert�de ton lui donnait l�illusion de ne pas �tre vraiment prisonni�re du seigneur g�n�ral.
��J�ai entendu dire que Rand al�Thor exhibe le Tr�ne du Lion comme un troph�e de chasse.
Une remarque de Marande, une jolie femme au visage en forme de c�ur un peu plus �g�e que les autres. S�ur de la Haute Chaire de la maison Algoran, elle d�tenait une puissance personnelle non n�gligeable���assez consid�rable, en fait, pour qu�elle ait pu r�sister � Ailron, mais pas � Niall.
Les autres dames �cart�rent leur monture du cheval de Morgase afin que Marande puisse en faire approcher son hongre bai. De cette femme, Morgase n�esp�rait ni loyaut� ni amiti�
��Je l�ai entendu dire aussi� Chasser le lion est une activit� dangereuse, alors, s�en prendre au Tr�ne du Lion� Surtout pour un homme. Le tr�ne abat toujours les hommes qui le convoitent.
Marande eut un sourire mauvais.
��On dit aussi qu�al�Thor distribue des postes �lev�s � des hommes capables de canaliser le Pouvoir.
Les autres femmes se regard�rent, mal � l�aise, et murmur�rent entre elles. Marewin, une des plus jeunes, assez fr�le et � peine sortie de l�adolescence, oscilla sur sa selle � haut troussequin comme si elle allait s��vanouir. L�amnistie d�cr�t�e par al�Thor avait donn� naissance � des histoires terrifiantes. Des rumeurs, esp�rait Morgase. Des hommes capables de canaliser r�unis � Caemlyn, paradant dans le palais royal et terrorisant la ville� Par la Lumi�re�! il fallait que ce soient des rumeurs�!
��Tu entends beaucoup de choses, Marande. Passes-tu tout ton temps � �couter aux portes fendill�es�?
Le sourire de Marande devint un rictus. Si elle n�avait pas pu refuser de devenir une des dames d�honneur de Morgase���la pression de Niall �tant trop forte���cette femme �tait assez haut plac�e pour afficher ouvertement son d�plaisir. Bref, elle �tait comme une �pine enfonc�e dans un pied, impossible � retirer et douloureuse � chaque pas.
��Je consacre trop de temps � vous servir, Majest�, pour �couter quoi que ce soit, mais j�essaie de saisir au vol toutes les nouvelles qui viennent d�Andor. Ainsi, j�ai des sujets de conversation dignes de Votre Majest�. Au fait, j�ai aussi entendu dire que le faux Dragon voit quotidiennement des nobles andoriens. Dame Arymilla, dame Naean, les seigneurs Jarin et Lir� Et d�autres, qui font partie de leurs amis.
Un des fauconniers leva � hauteur de Morgase un bel oiseau gris aux ailes noires. Sur les jets de l�oiseau���des liens de cuirs permettant de le tenir au poing sans qu�il s�enfuie���des clochettes d�argent tintinnabulaient au rythme de ses mouvements nerveux.
��Merci, mais j�ai assez chass� au vol pour aujourd�hui, dit Morgase au fauconnier.
Elle �leva un peu la voix�:
��Ma�tre Gill, r�unis mon escorte. Je veux retourner en ville.
Gill sursauta. Parfaitement conscient qu�il �tait l� pour chevaucher � la suite de la reine, et rien de plus, il fit quand m�me de grands gestes et cria des ordres aux Capes Blanches, comme s�il pensait qu�on allait lui ob�ir.
Morgase talonna sans plus attendre sa jument noire. Bien entendu, elle la fit avancer au pas. S�il pensait qu�elle tentait de fuir, Norowhin fondrait sur elle comme un �pervier.
Avant que la jument ait fait dix pas, les Capes Blanches sans cape se furent mis en formation derri�re elle. Et avant qu�elle ait atteint la lisi�re du p�turage, Norowhin arriva � ses c�t�s, une dizaine de ses hommes ouvrant la marche. Les domestiques, les musiciens et les fauconniers, laiss�s en arri�re, n�auraient qu�� se rassembler d�eux-m�mes puis � suivre le mouvement.
Gill et Paitr prirent place derri�re la reine, et les dames d�honneur leur embo�t�rent le pas. Alors que Marande arborait son rictus comme s�il symbolisait son triomphe, d�autres femmes plissaient le front de d�sapprobation. Discr�tement, cependant� M�me si elle avait d� c�der � Niall, Marande n��tait pas quantit� n�gligeable en Amadicia. Cela dit, la plupart des autres ��volontaires�� essayaient d�accomplir de leur mieux une mission dont elles n�avaient jamais voulu. Dans leur grande majorit�, elles n�auraient pas vu d�inconv�nients � rester pr�s de Morgase. En revanche, s�journer dans la Forteresse de la Lumi�re leur d�plaisait souverainement.
Si elle avait �t� s�re que Marande ne la voyait pas, Morgase se serait elle aussi fendue d�un petit rictus ironique. Si elle n�avait pas insist� pour que Marande soit exclue de sa suite, des semaines plus t�t, c��tait justement parce qu�elle ne savait pas tenir sa langue. Histoire de l�aiguillonner, elle citait sans cesse des noms � la reine, croyant lui r�v�ler � quel point l�Andor avait �chapp� � son influence. En r�alit�, elle mettait du baume au c�ur de Morgase. Tous les hommes et toutes les femmes dont elle parlait comptaient parmi ceux qui l�avaient combattue lors de la Succession. Et tous s��taient inclin�s devant Gaebril. Si Marande avait cit� d�autres noms, le coup aurait pu �tre rude. Les seigneurs Pelivar, Abelle ou Luan� Les dames Arathelle, Ellorien ou Aemlyn. Et tant d�autres�!
Ces nobles-l� n��taient jamais apparus dans les provocations de Marande. Si le moindre murmure l�avait incit�e � se rappeler leurs noms, nul doute qu�elle l�aurait fait avec plaisir. Puisqu�elle ne les mentionnait pas, il restait une chance que ces personnes ne se soient pas inclin�es devant al�Thor. Apr�s avoir soutenu Morgase lors de sa premi�re qu�te du tr�ne, elles l�aideraient une deuxi�me fois. Si la Lumi�re voulait qu�il en soit ainsi�
La for�t d�plum�e c�da la place � une route en terre battue et la petite colonne prit la direction d�Amador. Ici, les petits bois alternaient avec des bosquets et des champs en jach�re entour�s de murets. Les fermes de pierre au toit de chaume et les �tables, elles, se dressaient � une distance respectable de la route. Beaucoup de gens empruntaient cette voie, soulevant un nuage de poussi�re qui incita Morgase � se nouer un mouchoir de soie sur le bas du visage. D�s qu�ils voyaient l�ombre d�un soldat, tous ces citoyens s��cartaient en h�te sur le bas-c�t� de la route, certains s�enfon�ant m�me dans un bois ou sautant un muret pour traverser un champ au pas de course.
Les Capes Blanches ignor�rent ces gens et pas un fermier ne vint lever le poing ou crier des injures sur le passage de la colonne. Rien d��tonnant, car la plupart des fermes, aucun animal visible dans leur cour, semblaient avoir �t� abandonn�es.
Parmi les gens qui marchaient sur la route, Morgase rep�ra un paysan avec son char � b�uf, un berger qui guidait quelques moutons et une femme qui faisait avancer un troupeau d�oies. Des habitants de la r�gion, � l��vidence. Si certains portaient un baluchon sur l��paule ou arboraient une besace pleine � craquer, la plupart avaient les mains vides et avan�aient comme s�ils n�avaient aucune id�e de leur destination. Le nombre de r�fugi�s hagards augmentait � chaque sortie de Morgase, dans quelque direction qu�elle choisisse.
Apr�s avoir ajust� le mouchoir sur son nez, la reine coula un regard de biais � Norowhin. De la taille et de l��ge de Tallanvor, � peu de chose pr�s, il ne lui ressemblait sur aucun autre point. Le visage rouge sous son casque conique brillant���le soleil lui flanquait la pelade��, l�officier n�avait rien d�un bel homme. Avec son extr�me minceur et son nez pro�minent, il faisait penser � une pioche, s��tait souvent dit Morgase. Alors qu�il �tait charg� de diriger l�escorte chaque fois qu�elle sortait de la forteresse, la reine ne manquait presque jamais d�essayer d�engager la conversation. Cape Blanche ou non, elle obtenait une petite victoire lorsqu�elle l�incitait � oublier une fraction de seconde qu�il �tait son gardien.
��Ces r�fugi�s fuient-ils le Proph�te�? demanda-t-elle.
C��tait impossible, car ces malheureux se dirigeaient aussi bien vers le nord que vers le sud.
��Non, r�pondit Norowhin sans tourner la t�te vers Morgase.
Sondant sans arr�t la route, il semblait craindre de voir � chaque instant appara�tre des partisans de la reine venus � son secours.
Un ��oui�� ou un ��non��� Jusque-l�, la reine n�avait gu�re obtenu plus du Fils de la Lumi�re, mais elle ne se d�courageait pas pour autant.
��Qui sont-ils, dans ce cas�? En tout cas, ils ne viennent pas du Tarabon� Vous �tes tr�s dou� pour les renvoyer chez eux, ceux-l�!
Un autre jour, Morgase avait vu une cinquantaine de Tarabonais���des hommes, des femmes et des enfants, tous crasseux et morts de fatigue����tre sans m�nagement pouss�s vers l�est par des cavaliers en cape blanche. Consciente qu�elle ne pouvait rien faire, elle avait tenu sa langue d�extr�me�justesse.
��L�Amadicia est un pays prosp�re. En si peu de temps, la s�cheresse ne peut pas avoir jet� tant de gens sur les routes.
Norowhin sembla en proie � un dilemme.
��Non, dit-il enfin, ils sont en qu�te du faux Dragon.
��Comment est-ce possible�? Il est � des centaines de lieues d�ici.
Au terme d�un nouveau conflit int�rieur, Norowhin choisit de nouveau de s�exprimer�:
��Ils pensent que c�est le vrai Dragon R�incarn�, l�cha-t-il, �c�ur�. Selon eux, son av�nement a bris� tous les liens, comme l�annon�aient les proph�ties. Des hommes trahissent leur seigneur, des apprentis abandonnent leur ma�tre, des p�res de famille d�laissent les leurs et des �pouses quittent leur mari. C�est comme une peste charri�e par le vent���des bourrasques qui soufflent depuis l�endroit o� est le faux Dragon.
Morgase �tudia un moment un jeune homme et sa compagne qui regardaient passer la colonne, serr�s dans les bras l�un de l�autre. Le visage couvert de poussi�re et de sillons laiss�s par la sueur, ils portaient des haillons encore plus crasseux qu�eux. Les joues creuses et les yeux immenses, ils crevaient de faim. Une chose pareille pouvait-elle arriver en Andor�? Rand al�Thor avait-il �galement inflig� �a au pays de Morgase�?
Le probl�me serait de s�assurer que le rem�de n��tait pas pire que le mal. D�livrer l�Andor, m�me de
Morgase tenta d�entretenir la conversation. Lui en ayant plus dit cette fois que lors de toutes leurs excursions, Norowhin se referma comme une hu�tre, s�en tenant d�sormais aux monosyllabes. La reine n�en fut pas d�rang�e. Si elle avait r�ussi une fois � percer ses d�fenses, elle pourrait recommencer.
Se tournant sur sa selle, elle essaya de voir de nouveau les deux jeunes gens, mais les soldats lui bouch�rent la vue. Aucune importance. Ces visages resteraient grav�s dans son esprit, comme le serment qu�elle venait de se faire au sujet d�al�Thor.
Un instant, Rand regretta les jours r�volus o� il aurait pu arpenter seul les couloirs du palais. En cette matin�e, il �tait accompagn� par Sulin et vingt Promises, plus Bael, le chef des Aiels Goshien���lui-m�me escort� d�une demi-douzaine de
Tout ce petit monde encombrait le corridor aux murs tendus de tapisseries. V�tus du
On crevait de chaud, m�me � l�int�rieur, et des grains de poussi�re dansaient dans l�air.
Parmi les domestiques, certains portaient encore la livr�e rouge et blanc qu�ils arboraient lorsque Morgase r�gnait encore. La plupart �tant nouveaux au palais, ils gardaient sur le dos les habits avec lesquels ils �taient venus postuler � un emploi. Une collection d�pareill�e de v�tements ordinaires, essentiellement sombres et d�une coupe sans relief���les tenues des fermiers et des marchands���mais avec quelques exceptions au niveau des couleurs et des ornements.
Rand nota mentalement de dire � ma�tresse Harfor, la Premi�re Servante, de d�nicher assez de livr�es pour tout le monde. Ainsi, les nouveaux serviteurs ne se sentiraient plus oblig�s de travailler dans ce qui devait �tre leurs plus beaux atours. De plus, les livr�es d�un palais �taient certainement de bien meilleure qualit� que tout ce que les gens de la campagne avaient dans leur garde-robe, sauf peut-�tre pour les jours de f�te.
Le personnel �tait bien moins nombreux qu�au temps de Morgase. Parmi les ��anciens��, presque tous, les cheveux blancs et le dos vo�t�, venaient des quartiers des retrait�s. Au lieu de fuir, � l�inverse de tant d�autres, ils s��taient arrach�s � un repos bien m�rit� pour ne pas voir le palais partir � la d�rive.
Rand nota mentalement une autre n�cessit�. Dire � ma�tresse Harfor d�engager assez de jeunes gens pour que ces v�n�rables vieillards puissent profiter en paix de leur pension. Premi�re Servante n��tait pas un titre tr�s ronflant, certes, mais Reene Harfor pr�sidait pourtant bel et bien au quotidien du palais�
Au fait, avec la mort de Morgase, payait-on encore les pensions�? Bon sang�! il aurait fallu penser � �a plus t�t�! Halwin Norry, le chef comptable, devait le savoir.
Rand aurait jur� que sa vie revenait � �tre battu � mort avec des plumes. Chaque chose lui rappelait qu�il y en avait une autre � faire.
Les Chemins�! Voil� qui n�avait rien � voir avec des plumes. Le Portail de Caemlyn �tait d�sormais sous bonne garde, comme ceux de Tear et de Cairhien, mais comment savoir combien il en existait d�autres�?
Oui, Rand aurait volontiers renonc� aux r�v�rences, aux compliments, aux gardes d�honneur, aux questions, aux responsabilit�s et � tous ces gens dont les besoins devaient �tre satisfaits. Tout �a pour revenir aux temps b�nis o� son seul souci �tait de se trouver une veste convenable. Bien entendu, � cette �poque, il n�aurait pas eu le droit d�arpenter ces couloirs, du moins sans un autre genre d�escorte���des gardes charg�s de s�assurer qu�il ne vole pas un calice d�argent et d�or dans une niche murale, ou une sculpture d�ivoire sur un gu�ridon incrust� de lapis-lazuli.
Au moins, ce matin, la voix de Lews Therin lui fichait la paix. Et il semblait avoir assimil� le ��truc�� mental que Taim lui avait expliqu�. Alors que Bashere transpirait � grosses gouttes, la chaleur ne paraissait pas avoir de prise sur lui. Alors qu�il portait sa veste grise brod�e de fil d�argent���et boutonn�e jusqu�au cou���il avait seulement un peu chaud, et pas le moindre poil de mouill�. Selon Taim, un jour, il ne sentirait plus des conditions climatiques assez extr�mes���dans un sens ou dans l�autre���pour avoir raison d�un homme normal. L�astuce �tait de prendre de la distance par rapport � lui-m�me, en se concentrant vers l�int�rieur, si paradoxal que ce f�t, un peu comme lorsqu�il se pr�parait � saisir le
Rand �clata de rire. Se demander si les Aes Sedai suaient�! Il n��tait peut-�tre pas encore fou, mais il n�aurait eu aucun mal � passer pour un simple�d�esprit.
��Ai-je dit quelque chose de dr�le�? demanda Bashere en lissant sa moustache.
Quelques Promises fix�rent le Mar�chal. Ces derniers temps, elles s�effor�aient de comprendre l�humour des gens des terres mouill�es.
Rand se demanda comment Bashere parvenait � garder un tel calme. Un peu plus t�t, une rumeur avait atteint le palais�: dans les Terres Frontali�res, des combats opposaient des� frontaliers. Les racontars de voyageurs se r�pandaient comme la peste, mais cette ��nouvelle��-l� venait du nord, colport�e par des marchands qui �taient au minimum all�s jusqu�� Tar Valon. Rien ne permettait de pr�ciser qui participait � ces combats, ni o� ils se d�roulaient. Le Saldaea �tait une possibilit� comme une autre, et Bashere n�en avait plus eu de nouvelles depuis son d�part, des mois plus t�t. � voir son visage de marbre, il aurait tout aussi bien pu venir d�apprendre que le prix des navets avait flamb�.
De son c�t�, Rand ne savait pas grand-chose de Deux-Rivi�res. Sauf de vagues rumeurs sur une r�volte, � l�ouest du pays, mais sans qu�il puisse dire si ces �v�nements concernaient son territoire natal. En ces temps, on ne pouvait jamais savoir, et on s�en fichait, en g�n�ral���mais l�, �a faisait une diff�rence pour lui.
Il avait abandonn� Deux-Rivi�res�! Les Aes Sedai avaient des agents partout, et il aurait pari� sa chemise qu�il en allait de m�me pour les Rejet�s. Le Dragon R�incarn� se fichait comme d�une guigne du trou perdu o� Rand al�Thor avait grandi���en d�autres termes, il �tait bien au-dessus de �a. Et sinon, Champ d�Emond aurait �t� un moyen de faire pression sur lui. Pourtant, il n�allait pas tenter de couper les cheveux en quatre�: un abandon, c��tait un�abandon�!
Cette pens�e �tait � lui, pas � Lews Therin.
Bougeant les �paules comme s�il voulait en chasser un poids���ou une douleur��, Rand r�pondit d�un ton l�ger�:
��Excusez-moi, Bashere. Une id�e bizarre m�a travers� l�esprit, mais je vous �coutais quand m�me. Vous disiez que Caemlyn d�bordait. Pour chaque homme parti parce qu�il avait peur du faux Dragon, deux sont venus parce que je ne suis pas faux et parce que le vrai Dragon ne les effraie pas. Vous voyez bien que j�ai suivi�!
Bashere eut un grognement qui pouvait vouloir dire bien des choses.
��Combien d�autres sont venus pour des raisons diff�rentes, Rand al�Thor�? demanda Bael.
Le dominant d�une bonne main, Bael �tait l�homme le plus grand que Rand e�t rencontr�. Un contraste frappant avec Bashere, plus petit que toutes les Promises, � l�exception d�Enaila. Le cheveu roux grisonnant, Bael gardait un visage ferme et d�termin� et des yeux bleus ac�r�s.
��Tu as assez d�ennemis pour au moins une centaine d�hommes�! Crois-moi, ils essaieront encore de t�attaquer. Et parmi eux, il y aura peut-�tre m�me des partisans des T�n�bres.
��M�me sans les Supp�ts, dit Bashere, la ville est en �bullition comme une infusion oubli�e sur le feu. Plusieurs personnes ont �t� rou�es de coups���� l��vidence parce qu�elles n��taient pas s�res que vous soyez le Dragon R�incarn頖�et un pauvre type a �t� �ject� d�une taverne, conduit dans une �table et pendu � une poutre parce qu�il se moquait de vos miracles.
��Mes miracles�? r�p�ta Rand, incr�dule.
� cet instant, un serviteur aux cheveux blancs, la veste de sa livr�e beaucoup trop large, tenta de s��carter et de s�incliner en m�me temps. Comme il portait un grand vase vert p�le, de la porcelaine du Peuple de la Mer, incroyablement fine, il ne put se retenir nulle part, s�emm�la les pieds et l�cha le pr�cieux objet. Tandis que le vieux type se retrouvait sur le post�rieur, le vase vola dans les airs, s��crasa sur le sol, rebondit plusieurs fois et se stabilisa enfin, sur son pied, quelque trente pas plus loin dans le couloir.
Avec une souplesse �tonnante, le vieil homme se releva, courut ramasser le vase, passa les mains dessus et eut une exclamation de surprise, et de soulagement, en constatant qu�il n��tait pas fendu ni m�me �br�ch�. D�autres serviteurs �carquill�rent les yeux, stup�faits, avant de se ressaisir et de retourner h�tivement � leurs occupations. Faisant tout pour �viter de regarder Rand, certains en oubli�rent m�me de le gratifier d�une r�v�rence.
Bashere et Bael �chang�rent un regard lourd de signification.
��Des �v�nements bizarres qui se produisent autour de vous, si vous pr�f�rez, dit le Mar�chal avec un soupir qui fit onduler sa moustache. Chaque jour, il y a une nouvelle histoire extraordinaire. Un enfant tombe d�une fen�tre et s��crase t�te la premi�re sur les pav�s, quarante pieds plus bas. R�sultat�? Pas une �gratignure. Une grand-m�re se retrouve sur le chemin de dix chevaux lanc�s au galop, mais ils ne la bousculent m�me pas alors qu�ils auraient d� la renverser et la pi�tiner. Un soir, un joueur a tir� vingt-cinq fois les cinq couronnes, aux d�s, et cet exploit vous a �t� attribu�. Heureusement pour le type�
��On raconte qu�hier, intervint Bael, un panier de tuiles est tomb� d�un toit. � l�atterrissage, aucune ne s�est bris�e�; en revanche, elles dessinaient l�antique symbole des Aes Sedai. (Il regarda le vieux serviteur, toujours bouche b�e, qui serrait le vase contre sa poitrine.) Je n�ai aucun doute sur la v�racit� de cette histoire.
Rand rel�cha lentement sa respiration. Bien entendu, ses compagnons ne mentionnaient pas les mauvaises choses. L�homme qui avait tr�buch� sur une marche et s��tait retrouv� pendu parce que son �charpe s��tait prise dans la clenche d�une porte. La femme victime dans sa salle � manger d�une tuile arrach�e � un toit par le vent, le projectile �tant d�abord pass� par une fen�tre et une porte ouvertes.
Des accidents qui arrivaient, bien s�r, mais tr�s rarement. Sauf autour de Rand. Pour le meilleur ou pour le pire���� peu pr�s � parts �gales���sa seule pr�sence suffisait pour distordre le hasard. Ainsi, m�me si les dragons disparaissaient de ses bras et les h�rons de ses paumes, il restait marqu�. Il y avait un proverbe, dans les Terres Frontali�res�: ��La mort est plus l�g�re qu�une plume et le devoir plus �crasant qu�une montagne.�� Quand la montagne en question reposait sur les �paules d�un homme, il n�avait aucun moyen de s�en d�barrasser. De toute fa�on, il n�y avait personne d�autre pour la porter, et se plaindre n�avan�ait � rien.
��A-t-on trouv� les gens qui ont pendu ce malheureux dans une �table�? (Bashere fit ��non�� de la t�te.) Alors, qu�on les traque, qu�on les arr�te et qu�on les accuse de meurtre. Je veux que �a s�arr�te�! Douter de moi n�est pas un crime.
Selon les rumeurs, le Proph�te avait d�cr�t� le contraire, mais pour l�instant, Rand n�y pouvait rien. � vrai dire, il ignorait o� �tait Masema. Au Ghealdan, peut-�tre� Ou en Amadicia. S�il n��tait pas all� ailleurs. Une nouvelle note mentale�: d�nicher ce fou et enrayer son d�lire d�une fa�on ou d�une autre.
��Tous les doutes sont permis�? demanda Bashere. Certaines rumeurs pr�tendent que vous �tes un faux Dragon et l�assassin de Morgase, avec l�aide des Aes Sedai. Afin de venger sa souveraine, le peuple est appel� � se soulever contre vous. Ce bruit a pu �tre lanc� par une ou plusieurs personnes. On ne sait pas trop�
Rand se rembrunit. M�me si les calomnies le h�rissaient, il devait vivre avec, car il y en avait trop pour qu�il puisse se d�fendre. Les appels � la s�dition, en revanche� Pas question de les tol�rer. Le royaume d�Andor ne serait pas un pays o� il s�merait la guerre. Et quand il rendrait son bien � Elayne, ce serait exactement dans l��tat o� il l�avait trouv� Il se l��tait jur�, s�il revoyait un jour la Fille-H�riti�re.
��D�masquez celui ou ceux qui sont � l�origine de ces incitations � la r�volte, et jetez-les en prison.
Au nom de la Lumi�re, comment d�couvrir qui pouvait �tre � l�origine d�une rumeur�?
��S�ils implorent le pardon, c�est � Elayne qu�ils devront le demander.
Une jeune domestique en robe marron ordinaire aper�ut soudain Rand. Sursautant, elle l�cha la grande coupe de fruits qu�elle �tait en train d�essuyer, et qui explosa en mille morceaux sur le sol. Le Dragon R�incarn� n�influen�ait pas chaque fois le cours des choses�
��Il y a des bonnes nouvelles�? Voil� qui ne me ferait pas de mal�
La domestique se pencha pour ramasser les morceaux de verre. D�un regard, Sulin l�en dissuada, la for�ant � reculer jusqu�au mur couvert d�une tapisserie repr�sentant une chasse au l�opard. � la grande perplexit� de Rand, certaines femmes semblaient avoir plus peur des Promises que des guerriers m�les. De fait, la servante regardait Bael comme si elle esp�rait qu�il la prot�ge. Mais le chef de tribu semblait avoir � peine conscience de sa pr�sence.
��Tout d�pend de ce que vous entendez par ��bonnes nouvelles��, l�cha Bashere. J�ai appris qu�Ellorien de la maison Traemane et Pelivar de la maison Coelan sont entr�s en ville il y a trois jours. Furtivement, faut-il pr�ciser, et � ma connaissance, aucun des deux ne s�est approch� de la Cit� Int�rieure. Dans les rues, on murmure que Dyelin de la maison Taravin ne serait pas tr�s loin d�ici, � la campagne. Ces trois personnes n�ont pas r�pondu � vos invitations, mais je n�ai rien entendu qui puisse les lier d�une mani�re ou d�une autre aux appels � la r�volte.
Bashere regarda Bael, qui hocha la t�te, dubitatif.
��Nous en savons moins long que toi, Davram Bashere. Ces gens parlent plus librement � d�autres habitants des terres mouill�es.
Quoi qu�il en soit, c��taient de bonnes nouvelles. Ces nobles �taient des gens dont il avait besoin. S�ils le prenaient pour un faux Dragon, il trouverait un moyen de les convaincre du contraire. En revanche, s�ils le pensaient coupable de la fin de Morgase� Au fond, tant mieux s�ils restaient loyaux � la m�moire de la reine, et � sa lign�e�
��Envoyez-leur de nouvelles invitations. En mentionnant Dyelin, car ils peuvent savoir o� elle est.
��Si c�est moi qui les invite, fit Bashere, �a risque de leur rappeler douloureusement qu�il y a chez eux une arm�e du Saldaea.
Rand h�sita, puis il acquies�a en souriant.
��Que dame Arymilla s�en charge, dans ce cas. Je parie qu�elle sautera sur l�occasion de montrer � quel point elle est proche de moi. Mais r�digez une invitation �crite qu�elle se contentera de leur apporter.
Une fois de plus, les le�ons de Moiraine, en mati�re de Grand Jeu, se r�v�laient des plus pr�cieuses.
��Je ne saurais dire si c�est une bonne ou une mauvaise nouvelle, intervint Bael, mais les Boucliers Rouges m�ont inform� que deux Aes Sedai sont descendues dans une auberge de la Nouvelle Cit�.
Apr�s avoir aid� les hommes de Bashere � faire r�gner l�ordre en ville, les Boucliers Rouges s�en chargeaient d�sormais tout seuls. Bael eut un petit sourire devant l�air d�pit� du Mar�chal.
��Nous en entendons moins, Davram Bashere, mais parfois, nous en voyons plus�
��L�une d�elles serait-elle notre amie qui aime les chats�? demanda Rand.
Les histoires sur des Aes Sedai r�sidant en ville �taient r�currentes. Parfois elles �taient deux ou trois, et parfois tout un groupe. Les seules informations pr�cises qu�avaient pu glaner Bashere et Bael, cependant, concernaient une s�ur qui gu�rissait les chats et les chiens. Mais c��taient toujours des racontars de seconde ou de troisi�me main, colport�s par quelqu�un qui connaissait quelqu�un qui�
��Je ne crois pas, r�pondit Bael. Les Boucliers Rouges pensent que ces deux-l� sont arriv�es pendant la nuit.
Ne ratant jamais une occasion de rappeler que Rand avait besoin des Aes Sedai, Bashere ne cacha pas son int�r�t. Bael, lui, fron�ait tr�s l�g�rement les sourcils. Une r�action qui en disait long, chez un Aiel. En effet, les guerriers du d�sert se montraient prudents���voire r�ticents���d�s qu�on en venait aux s�urs.
Cette nouvelle incita Rand � r�fl�chir, et tous les chemins qu�il suivit le ramen�rent � lui-m�me. Pour venir � Caemlyn alors que leurs coll�gues �vitaient la ville depuis qu�il s�y trouvait, ces deux Aes Sedai devaient avoir une tr�s bonne raison. Li�e � lui, tr�s probablement�
M�me en des temps idylliques, les gens voyageaient rarement de nuit, et on �tait tr�s loin de conditions id�ales. En cons�quence, ces deux s�urs avaient d� tenir � ne pas se faire remarquer, et �a avait s�rement un rapport avec lui. Cela dit, elles pouvaient aussi �tre en chemin pour une destination urgente. Des s�urs en mission pour la tour� Oui, bien s�r, mais la priorit� de la Tour Blanche, pour l�heure, c��tait lui. Bien s�r, les voyageuses pouvaient aussi chercher � rejoindre les s�urs qui, selon Egwene, �taient pr�tes � le soutenir.
Quoi qu�il en soit, Rand voulait savoir. La Lumi�re seule pouvait dire ce que mijotaient les Aes Sedai, qu�il s�agisse de celles d�Elaida ou des ren�gates d�Egwene. Il devait d�couvrir ce qu�il en �tait. Les s�urs �taient bien trop nombreuses pour que demeurer dans l�ignorance ne soit pas dangereux. Quand Elaida apprendrait, pour l�amnistie, comment r�agirait la tour�? Et les autres s�urs, �taient-elles d�j� au courant�?
Alors que la petite colonne approchait des portes, au bout du couloir, Rand ouvrit la bouche pour dire � Bael d�inviter une des s�urs � venir au palais. S�il le fallait, il pouvait ma�triser deux Aes Sedai���� condition qu�elles ne le prennent pas par surprise��, mais pourquoi courir des risques inutiles avant de savoir qui �taient ces femmes et ce qu�elles voulaient�?
Rand tr�bucha. Aujourd�hui, c��tait la premi�re fois que la voix de Lews Therin retentissait dans sa t�te. Pour commenter sa pens�e sur les Aes Sedai, aurait-on dit, un �v�nement qui ne lui donnait aucune envie de se r�jouir. Mais ce n��tait pas �a qui l�avait pouss� � ravaler sa phrase et � s�arr�ter net.
� cause de la chaleur, les portes �taient ouvertes, laissant voir un des jardins du palais. Les fleurs n�avaient pas surv�cu et plusieurs rosiers et volubilis �taient fan�s, mais les arbres destin�s � ombrager la fontaine de marbre blanc �taient toujours l�, bien que nettement d�plum�s. En lourde jupe de laine marron et en chemisier blanc en
Les yeux de Rand burent avidement les traits d�licats d�Aviendha et s�enivr�rent des douces ondulations de sa chevelure rousse tenue par un bandeau autour de son front, mais qui cascadait librement sur ses �paules. Par la Lumi�re�! qu�elle �tait belle�! Fascin�e par le jet d�eau, elle n�avait pas encore remarqu� la pr�sence du jeune homme.
Rand aimait-il cette femme�? Eh bien, il n�en savait rien. Dans sa t�te comme dans ses r�ves, elle �tait toujours li�e � Elayne et m�me � Min. En revanche, il savait une chose�: un type dangereux comme lui n�avait rien � offrir � une femme, � part du malheur.
��Deux Aes Sedai qui d�boulent ainsi, �a peut �tre important, dit Rand comme si de rien n��tait. Je devrais aller jeter un coup d��il dans cette auberge et voir ce que ces s�urs font ici.
Quand il s��tait arr�t�, presque tout le monde l�avait imit�. Enaila et Jalani, elles, avaient �chang� un regard et continu� leur chemin en direction du jardin.
Rand haussa le ton et le durcit consid�rablement�:
��Les Promises de mon escorte m�accompagneront. Mais celles qui veulent enfiler une robe et jouer les marieuses peuvent cependant rester.
Enaila et Jalani se retourn�rent, l�indignation brillant dans leur regard. Par bonheur, Somara n��tait pas dans le d�tachement aujourd�hui, car elle l�aurait peut-�tre bien pris au mot.
Sulin utilisa le langage des signes. Quelle que f�t la teneur de sa tirade, l�indignation disparut en un clin d��il, Enaila et Jalani s�empourprant jusqu�� la racine des cheveux. Quand le silence �tait pr�f�rable, les Aiels disposaient de toute une s�rie de codes gestuels. En plus du patrimoine commun, chaque clan avait son petit ensemble secret, et chaque ordre de guerriers aussi. Mais les Promises �taient les seules � avoir d�velopp� un v�ritable langage.
Rand se d�tourna du jardin avant que Sulin ait fini de gesticuler. Le temps pressait, car les Aes Sedai pouvaient quitter la ville � tout instant. En s��loignant, il jeta un regard par-dessus son �paule, constata qu�Aviendha ne l�avait toujours pas vu, puis acc�l�ra le pas.
��Bashere, un de vos hommes peut-il aller demander qu�on nous pr�pare des chevaux�? Devant la porte des �curies du sud�
Le portail principal du palais donnait sur l�esplanade de la reine, qui serait bourr�e de curieux avides d�apercevoir le Dragon R�incarn�. Avec un peu de chance, Rand aurait eu besoin d�au moins une demi-heure pour traverser cette foule. Et de beaucoup plus sinon�
Sur un geste de Bashere, un des plus jeunes soldats du Saldaea s��loigna de la d�marche chaloup�e typique chez les hommes plus habitu�s � la selle qu�� se servir de leurs jambes.
��Un homme doit savoir quand il lui faut battre en retraite devant une femme, dit Bashere comme s�il parlait tout seul. Un sage, lui, a conscience qu�il est parfois requis de tenir son terrain et de combattre.
��Les jeunes�, soupira Bael, plein de sereine indulgence. Un jeune fou court apr�s les ombres et s�enfuit face aux rayons de lune. Pour finir, il s�enfonce sa propre lance dans le pied.
Plusieurs Aiels, Promises comme Mains-Couteaux, glouss�rent sous cape. Pas les jeunes, cependant�
Agac�, Rand regarda de nouveau par-dessus son �paule.
��Dans une robe, aucun de vous deux ne serait tr�s beau.
�tonnamment, les Promises et les Mains-Couteaux rirent de nouveau���plus fort, cette fois. Rand per�ait-il peu � peu les myst�res de l�humour aiel�?
Lorsqu�il sortit par la porte des �curies du sud, tout se passa comme il l�avait pr�vu. Alors que Jeade�en d�boulait dans une des rues sinueuses de la Cit� Int�rieure, il ne put s�emp�cher de ren�cler, car il sortait tr�s peu souvent de sa stalle, ces derniers temps. � part �a, s�il y avait du monde dans cette rue, c��tait sans rapport avec la multitude qui aurait attendu le seigneur Dragon de l�autre c�t� du palais. Cerise sur le g�teau, ici, les gens se souciaient surtout de leurs propres affaires. Malgr� tout �a, des bras se tendirent et des passants se pench�rent pour murmurer � l�oreille de leur compagne ou de leur compagnon. Quelques citadins pouvaient avoir reconnu Bashere, car � l�inverse de Rand, on le voyait beaucoup en ville ces derniers temps. Mais de toute fa�on, toute personne sortant du palais � cheval, surtout avec une escorte de Promises � pied, ne pouvait �tre qu�importante ou
Sur le chemin de Rand, les murmures et les index point�s se r�pandirent comme un raz-de-mar�e. Malgr� les regards des curieux, il s�effor�a d�appr�cier la splendeur de la Cit� Int�rieure b�tie par les Ogiers. Avec sa nouvelle vie, les occasions de savourer quelque chose se faisaient de plus en plus rares, h�las.
Alors que les rues circulaires se d�roulaient � partir du palais d�une blancheur �tincelante���elles �pousaient si bien le contour des collines qu�on e�t dit qu�elles avaient toujours �t� lࠖ�les tours �lanc�es couvertes de tuiles de couleur et les d�mes �carlates, or ou blancs brillaient comme autant de joyaux dispos�s l� pour la simple jouissance de l��il. Tout �tait organis� � cette fin. Ici, un panorama avait �t� gard� d�gag� afin d�offrir une vue plongeante sur un grand parc arbor�. L�, une butte for�ait le regard � survoler la cit�, passant au-dessus de son mur d�enceinte immacul�, puis � aller se perdre dans les plaines et les for�ts qui entouraient Caemlyn.
La Cit� Int�rieure �tait con�ue comme une f�te visuelle permanente. Selon les Ogiers, seules Tar Valon et la l�gendaire Manetheren d�passaient la splendeur de la capitale andorienne. Mais beaucoup d�humains, les Andoriens en particulier, affirmaient que ces trois merveilles du monde �taient d�une �gale valeur.
Au-del� du mur d�enceinte de la Cit� Int�rieure, �galement blanc, s��tendait la Nouvelle Cit�, dot�e elle aussi de d�mes et de minarets dont certains tentaient de tutoyer le ciel comme leurs concurrents pourtant �rig�s sur de plus hautes collines. Ici, les rues plus �troites grouillaient de monde et les grands boulevards eux-m�mes, scind�s au milieu par des bandes de verdure plant�es d�arbres, avaient du mal � accueillir les flots de pi�tons, de cavaliers, de charrettes, de chariots, de carrosses et de chaises � porteurs.
Un bourdonnement flottait en permanence dans l�air, �voquant celui d�une ruche.
Dans la Nouvelle Cit�, m�me si la foule consentait � s��carter, la progression se r�v�la beaucoup plus lente. Bien que ne sachant pas plus que leurs homologues de la Cit� Int�rieure qui �taient ces cavaliers, les citadins ne tenaient pas � tra�ner dans les pattes d�une bande d�Aielles lanc�es au pas de course. Malgr� tout, dans une telle cohue, il fallait prendre son mal en�patience.
La foule �tait incroyablement bigarr�e, les fermiers en habits de laine c�toyant des marchands en veste ou en robe d�une bien meilleure coupe. Au milieu des artisans et des travailleurs, toujours press�s d�atteindre l�une ou l�autre destination, des camelots et des colporteurs braillaient � tue-t�te afin de vanter les m�rites des produits qu�ils proposaient. Des �pingles, des rubans, des fruits ou des fus�es de feu d�artifice���ces deux derniers biens atteignant des prix records� Aux c�t�s de trois Aiels, un trouv�re en cape multicolore inspectait les lames expos�es sur l��tal d�un coutelier. Un peu plus loin, deux gaillards �lanc�s, les cheveux noirs tress�s et une �p�e accroch�e dans le dos���des Qu�teurs du Cor, paria Rand���conversaient avec un petit groupe de soldats du Saldaea tout en �coutant une joueuse de fl�te et l�homme qui l�accompagnait au tambour.
Plus petits et le teint plus clair, des Cairhieniens se m�laient aux Andoriens et aux Teariens. Mais Rand vit �galement des Murandiens en veste longue, des Altariens en gilet raffin�, des Kandoriens � la barbe fourchue et des Domani reconnaissables � leur fine moustache et � leurs anneaux dans les oreilles.
Il y avait d�autres sortes de passants, cependant� Ceux qui erraient comme des automates, les yeux fixes, perdus dans leur veste ou leur robe en lambeaux���des promeneurs sans destination ni id�e de ce qu�ils feraient le lendemain. Des hommes et des femmes qui �taient all�s aussi loin que possible pour trouver ce qu�ils cherchaient. � savoir, lui, le Dragon R�incarn�. Et m�me s�il n�avait aucune id�e de ce qu�il pouvait faire d�eux, ces gens restaient sous sa responsabilit�. Qu�importait qu�il ne leur ait pas demand� de tout abandonner, jetant leur vie aux orties�! Ils l�avaient fait � cause de lui. Et s�ils avaient su qu�il avan�ait parmi eux, ils auraient bien pu d�border les Aielles et le d�membrer dans leur enthousiasme de le toucher.
Rand toucha la figurine du petit homme replet, dans la poche de sa veste. Un
C��tait pour �a qu�il s�aventurait rarement en ville. En partie, du moins� Car de toute fa�on, il avait bien trop de pain sur la planche pour se�balader.
L�auberge vers laquelle le guidait Bael avait pour nom
Bien entendu, trois Promises et deux Mains-Couteaux le pr�c�d�rent, tous les sens aux aguets et � un souffle de se voiler. Au lieu d�essayer de passer le�premier, il aurait mieux fait de tenter d�apprendre le chant � un chat. Alors que deux de ses soldats gardaient les chevaux, Bashere entra sur les talons du jeune homme, Bael � ses c�t�s et ses autres guerriers le suivant en compagnie des Promises et des Mains-Couteaux qui ne montaient pas la garde � l�ext�rieur.
Dans l��tablissement, Rand ne d�couvrit pas ce qu�il s�attendait � trouver.
Dans la salle commune semblable � celle d�une bonne centaine d�auberges de Caemlyn, des tonneaux de vin et de bi�re align�s le long d�un mur servaient de support � une pyramide de tonnelets d�eau-de-vie sur laquelle tr�nait un gros chat lilas. Dans la salle �quip�e de deux chemin�es de pierre, pr�sentement �teintes et soigneusement vid�es de leurs cendres, quatre serveuses en tablier allaient et venaient au milieu des tables et des bancs dispos�s autour d�un espace vide, sous le plafond aux poutres apparentes.
L�aubergiste, un ob�se au triple menton au tablier blanc distendu par sa bedaine, vint accueillir les nouveaux venus en lorgnant les Aielles d�un air raisonnablement soup�onneux. Les habitants de Caemlyn avaient compris que les guerriers du d�sert n��taient pas l� pour piller ou pour incendier���ni pour prendre le cinqui�me de tout, selon leur tradition, mais �a, Rand avait d� batailler ferme pour le faire admettre aux chefs���mais �a ne voulait pas dire qu�un digne commer�ant allait accueillir sans broncher une vingtaine de ��sauvages�� arm�s jusqu�aux dents.
Le gros type se concentra sur Rand et Bashere, avec une pr�f�rence marqu�e pour le Mar�chal. � voir leurs v�tements, les deux hommes ne devaient pas �tre n�importe qui, mais Bashere �tait de loin l�a�n�.
��Bienvenue, mon seigneur� Hum, mes seigneurs� Que puis-je vous servir�? J�ai des vins du Murandy et d�Andor, de l�eau-de-vie de�
Rand ignora l�homme. Si la salle commune �tait d�une banalit� affligeante, la client�le, en revanche� � une heure pareille, le jeune homme se serait attendu � quelques rares buveurs. Mais il n�y en avait aucun, car les tables �taient presque toutes occup�es par des femmes���des jeunes filles, plut�t���habill�es de tenues des plus ordinaires. Une tasse d�infusion � la main, toutes se tourn�rent pour jeter un coup d��il aux nouveaux venus. Plus d�une resta bouche b�e en d�couvrant la taille de Bael. Quelques autres se d�sint�ress�rent du chef aiel et pouss�rent un petit cri en avisant Rand.
Le jeune homme �carquilla les yeux. Il connaissait ces filles-l�. Pas tr�s bien pour certaines, mais ils les avaient d�j� toutes vues. Et l�une d�elles attira tout particuli�rement son attention.
��Bode�? lan�a-t-il, incr�dule.
La jeune fille aux grands yeux riv�s sur lui se nommait Bodewhin Cauthon, la s�ur de Mat. Mais depuis quand avait-elle atteint l��ge de se natter les cheveux�?
Il y avait la rondelette Hilde Barran, assise pr�s de la longiligne Jerilin al�Caar, elle-m�me plac�e � c�t� de la tr�s jolie Marisa Ahan, les mains plaqu�es sur les joues, comme chaque fois qu�elle �tait surprise� Rand reconnut Emry Lewin, d�licieusement �panouie, Elise Marwin, Daera Candwin et� Toutes des filles de Champ d�Emond ou des environs. Et aux autres tables, il s�agissait sans doute de jeunes femmes de Deux-Rivi�res. En majorit�, rectifia-t-il en avisant une Domani et deux autres jeunes beaut�s trop exotiques pour venir de chez lui. Mais aucune de leurs robes n�aurait d�par� sur la place Verte de Champ d�Emond, par un jour des plus ordinaires.
��Bode, que fais-tu ici�?
��Nous sommes en chemin pour Tar Valon�
� part son regard malicieux, Bode ne ressemblait pas � Mat. Surmontant sa surprise, elle sourit � Rand�et ajouta�:
��Pour devenir des Aes Sedai, comme Egwene et Nynaeve.
��Nous pourrions te poser la m�me question, fit Larine Ayellin en repoussant derri�re son �paule sa longue et �paisse natte.
C��tait la ��doyenne�� des filles de Champ d�Emond. De trois ans plus jeune que lui, mais la seule, avec Bode, � avoir droit � la natte. Encline � nourrir une haute opinion d�elle-m�me, elle �tait assez jolie pour que l�attention soutenue des gar�ons l�ait encourag�e � continuer dans cette voie.
��Le seigneur Perrin n�a pas dit grand-chose � ton sujet, sinon que tu vivais de grandes aventures. Il a aussi parl� des jolies vestes que tu portes, et je vois qu�il ne mentait pas.
��Mat va bien�? demanda Bode, anxieuse. Est-il avec toi�? Maman s�inqui�te � son sujet. Si personne ne le lui rappelait, il �tait trop t�te en l�air pour penser � changer de chaussettes�!
��Il n�est pas l�, r�pondit Rand, mais il se porte bien.
��Nous ne nous attendions pas � te trouver � Caemlyn�! lan�a Jancy Torfinn de sa voix haut perch�e.
� quatorze ans, au maximum, c��tait la plus jeune du groupe de Champ d�Emond.
��Verin Sedai et Alanna Sedai seront tr�s contentes, j�en suis s�re. Elles veulent toujours entendre ce que nous savons sur toi.
Ainsi, c��taient les deux Aes Sedai� Verin, une s�ur marron, Rand la connaissait, et pas qu�un peu. Pourtant, il ne savait que penser de sa pr�sence ici. Mais ce n��tait pas le plus important. Ces filles venaient de chez lui�!
��Tout se passe bien � Deux-Rivi�res�? Et � Champ d�Emond�? Perrin y est arriv� entier, on dirait. Minute�! Le
La question qui fit c�der le barrage. Alors que les autres filles continu�rent � s�int�resser davantage aux Aiels���surtout � Bael���et aux soldats de Bashere, les jeunes filles de Champ d�Emond form�rent un cercle autour de Rand et entreprirent de tout lui raconter. En m�me temps, et en l�interrogeant au sujet de lui-m�me, de Mat, d�Egwene et de Nynaeve. Avec un peu de chance, et si elles l�avaient laiss� en placer une, il lui aurait fallu une bonne heure pour r�pondre � tout �a.
Des Trollocs avaient envahi le territoire de Deux-Rivi�res, mais le seigneur Perrin les avait repouss�s. Dans la confusion, essentiellement due � l�enthousiasme des jeunes filles, Rand ne saisit aucun d�tail au sujet de cet affrontement �pique, sinon qu�il avait bel et bien eu lieu. Tout le monde s��tait battu, bien s�r, mais c��tait au seigneur Perrin qu�on devait la victoire. Toujours ce ��seigneur�� devant le nom de Perrin. Et chaque fois que Rand citait son vieil ami, les groupies de l�apprenti forgeron le corrigeaient comme quelqu�un qui dit ��cordon�� alors qu�il aurait d� dire ��cordon-bleu��.
Bien que la d�faite des Trollocs l�e�t rassur�, Rand eut quand m�me le c�ur serr�. Il avait abandonn� les siens. S�il avait accompagn� Perrin, la liste des morts aurait sans doute �t� bien moins longue���tant de noms qui lui �taient familiers�! Certes, mais s�il avait agi ainsi, il n�aurait pas eu les Aiels avec lui. Le Cairhien n�aurait pas �t� (plus ou moins) sous son contr�le, et Rahvin serait probablement en train de lancer l�arm�e andorienne � l�assaut de Deux-Rivi�res et contre lui. Pour chaque d�cision prise, il y avait un prix � payer.
Croyant que l��vocation des morts le d�solait, les jeunes filles pass�rent � des nouvelles plus gaies. Apparemment, Perrin avait �pous� Faile. Eh bien, Rand lui souhaitait beaucoup de bonheur, m�me s�il doutait que pour son ami, comme pour lui-m�me, la f�licit� puisse �tre durable. Les villageoises, elles, jugeaient cette histoire romantique et regrettaient qu�il n�y ait pas eu le temps d�organiser les f�tes habituelles. De toute �vidence, elles approuvaient le choix de Perrin, admirant ouvertement Faile et l�enviant un peu en secret���oui, m�me Larine.
Il y avait eu des Capes Blanches au village, et Padan Fain, le colporteur qui venait tous les printemps, les accompagnait. Au sujet des Fils de la Lumi�re, Bode et les autres ne semblaient pas trop savoir si c��taient des amis ou des ennemis. Mais pour Rand, la pr�sence de Fain dissipait tous les doutes. Le colporteur �tait un Supp�t des T�n�bres���voire pire que �a���qui aurait fait n�importe quoi pour nuire � Rand et � ses deux amis. Et malheureusement, aucune des filles ne pouvait affirmer qu�il �tait mort. Cela dit, les Capes Blanches avaient fichu le camp, les Trollocs aussi, et des r�fugi�s affluaient, traversant les montagnes de la Brume et apportant des multitudes de merveilles. Des marchandises inconnues, des coutumes nouvelles, des plantes, des graines et m�me des v�tements.
Une des filles que Rand ne connaissait pas �tait une Domani, deux venaient du Tarabon et trois autres de la plaine d�Almoth.
��Larine s�est achet� une robe domani, dit la petite Jancy avec un rire moqueur. Mais sa m�re l�a forc�e � la rapporter � la couturi�re.
Larine leva une main, puis elle sembla changer d�avis et se contenta de soupirer en r�arrangeant sa tresse.
��Qui se soucie des robes�? s��cria Susa al�Seen. Rand n�en a rien � faire.
Mince et fragile, Susa �tait depuis toujours d�un temp�rament nerveux. Tout excit�e, elle dansait d�un pied sur l�autre.
��Alanna Sedai et Verin Sedai ont mis toutes les filles � l��preuve� Enfin, presque toutes.
��Cilia Cole voulait participer aux s�lections, intervint Marce Eldin.
Rand ne se souvenait gu�re de cette fille solidement b�tie, sinon qu�elle avait toujours le nez dans un livre, m�me en pleine rue.
��Elle a insist� et r�ussi l��preuve. Mais les s�urs lui ont dit qu�elle �tait trop vieille pour le noviciat.
��Nous avons toutes r�ussi�, marmonna Susa.
��Depuis Pont-Blanc, nous marchons toute la journ�e et une partie de la nuit, dit Bode. Il est agr�able de rester en place quelque temps, pour une fois.
��Avez-vous vu Pont-Blanc�? demanda Rand. Et le pont blanc duquel la ville tire son nom�?
��� et nous sommes en chemin pour devenir des Aes Sedai, continua Susa en foudroyant du regard Bode, Marce et Jancy. � Tar Valon�!
��Nous n�allons pas partir tout de suite pour Tar Valon, lan�a soudain une voix f�minine.
Se d�tournant de Rand, les jeunes filles regard�rent la porte. Mais les deux Aes Sedai, d�un geste, leur firent signe de ne pas s�occuper d�elles. Puis elles riv�rent les yeux sur Rand.
Deux femmes tr�s diff�rentes, sauf ce point commun, sur leurs traits� Oui, toutes deux semblaient sans �ge, mais � part �a, Verin �tait petite et rondelette, avec un visage carr� et une touche de gris sur les tempes, tandis qu�Alanna, mince et brune, une splendide femme � la gr�ce f�roce de louve, affichait dans son regard une d�termination sans bornes. Pour l�heure, elle avait les yeux cern�s de rouge, comme si elle venait de pleurer���une �ventualit� assez peu probable, s�agissant d�une s�ur. V�tue d�une robe d��quitation de soie grise ray�e de vert, elle semblait venir de l�enfiler alors que la tenue marron clair de Verin semblait l�g�rement froiss�e. Mais si la s�ur marron n�gligeait les contingences vestimentaires, ses yeux noirs �taient tout aussi vifs que ceux de sa compagne, et ils s�accrochaient � Rand comme une moule sur son rocher.
Deux hommes en veste vert fonc� entr�rent dans la salle commune sur les talons des Aes Sedai. L�un tr�s costaud et aux cheveux gris, l�autre grand, mince et le cheveu noir comme le jais. Chacun portait une �p�e au c�t�, et la fluidit� de leur d�marche aurait permis d�identifier des Champions m�me s�il n�y avait pas eu des s�urs devant eux. Ignorant Rand, ils se concentr�rent sur les Aiels et les hommes de Bashere et se fig�rent d�une mani�re qui pr�sageait la temp�te, si la moindre raison les poussait � agir. De leur c�t�, les Aiels ne bronch�rent pas, mais Rand aurait jur� que les voiles n��taient pas bien loin de se relever. Dans le m�me ordre d�id�es, les jeunes soldats du Saldaea rapproch�rent la main du pommeau de leur �p�e. Seuls Bael et Bashere rest�rent imperturbables.
Si les jeunes filles ne s�aper�urent de rien, � part de l�arriv�e des s�urs, le gros aubergiste se tordit nerveusement les mains. � l��vidence, il voyait d�j� sa salle commune ravag�e���voire son auberge tout enti�re.
��Il n�y aura aucune violence, dit calmement Rand � l�intention du gros type et des Aiels. (Et de tous les autres, esp�ra-t-il.) Pas l�ombre d�un probl�me, sauf si vous les provoquez, Verin.
Plusieurs filles �carquill�rent les yeux. Parler comme �a � une Aes Sedai�? Larine soupira assez fort pour qu�on l�entende de la rue.
��Qui sommes-nous pour semer le trouble en ta pr�sence�? Tu as fait du chemin, depuis la derni�re fois que je t�ai vu.
D�instinct, Rand pr�f�ra �viter ce sujet.
��Si vous avez d�cid� de ne pas aller � Tar Valon, est-ce parce que vous avez appris que la tour est d�sunie�?
Les futures novices se mirent � murmurer entre elles. Cette nouvelle n��tait s�rement pas arriv�e jusqu�� leurs oreilles. Les deux s�urs, en revanche, ne r�agirent pas.
��Savez-vous o� sont les s�urs qui s�opposent � Elaida�?
��Certains sujets doivent �tre �voqu�s discr�tement, dit Alanna. Ma�tre Dilham, nous allons avoir besoin de votre salle � manger priv�e.
S�inclinant si bas qu�il faillit basculer en avant, l�aubergiste assura que la pi�ce �tait � la disposition des s�urs et de leur interlocuteur.
��Suis-moi, Rand, dit Verin en se dirigeant vers une porte lat�rale.
Un sourcil arqu�, Alanna regardait toujours le jeune homme.
Rand se retint de ricaner. Les Aes Sedai avaient d�boul� dans la salle commune et pris les choses en main en un clin d��il. Chez les s�urs, c��tait une seconde nature. Les jeunes filles, quant � elles, jetaient � Rand des coups d��il plus ou moins compatissants. � l��vidence, elles pensaient que les Aes Sedai l��corcheraient vif s�il ne se comportait pas convenablement. Verin et Alanna croyaient-elles la m�me chose�? Eh bien, il avait effectivement fait du chemin, et elles allaient bient�t mesurer � quel point c��tait vrai.
S�inclinant un peu, il fit signe � Alanna de le pr�c�der.
Acquies�ant imperceptiblement, la s�ur releva l�ourlet de sa robe et embo�ta le pas � Verin. Mais tout �a �tait bien trop beau pour durer. Les deux Champions faisant mine de suivre les s�urs, deux Mains-Couteaux vinrent leur barrer le chemin tandis que Sulin, par gestes, envoyait Enaila et Dagendra, une solide Promise, bloquer la porte dont les deux s�urs approchaient. Les soldats de Bashere l�interrog�rent du regard. D�un signe, le Mar�chal leur ordonna de ne pas bouger, mais il tourna lui-m�me des yeux perplexes vers Rand.
��Invon, fit Alanna d�un ton agac�, nous allons parler en priv� avec�Rand.
Le Champion aux cheveux de jais plissa le front, mais il n�insista pas.
Verin tourna la t�te et sursauta, comme si on venait de l�arracher � une profonde m�ditation.
��Quoi�? Ah, oui�! Tomas, reste ici�
Le Champion grisonnant ne parut pas convaincu. Pourtant, apr�s un ultime regard m�fiant pour Rand, il s�adossa au mur, pr�s de la porte d�entr�e. � sa raideur, on aurait pu croire que c��tait lui qui tenait le mur, plut�t que le�contraire.
Les Mains-Couteaux se d�tendirent un peu, si cette notion avait le moindre sens pour des Aiels.
��Je veux m�entretenir avec elles en priv�, dit Rand � Sulin.
Un instant, il crut que la Promise allait s�opposer � lui. Mais elle finit par capituler, indiquant par signes � Elaida et Dagendra de d�gager le passage. Non sans afficher leur d�sapprobation, les deux guerri�res ob�irent. Sulin fit quelques gestes suppl�mentaires, et toutes les Promises �clat�rent de rire.
Rand regretta qu�il soit impossible d�apprendre le langage des
Sous le regard d�sorient� des jeunes filles, Rand entra dans la salle � manger priv�e � la suite des Aes Sedai, puis il ferma la porte derri�re lui, occultant un torrent de murmures.
Dans la petite pi�ce, des chaises rempla�aient les bancs, et des chandeliers d��tain tr�naient sur la belle table polie et sur le manteau sculpt� de feuilles de vigne de la chemin�e. Les deux fen�tres �taient ferm�es, et personne ne manifesta l�intention d�aller les ouvrir. Rand se demanda si les Aes Sedai avaient remarqu� que la chaleur ne l�affectait pas plus qu�elles.
��Vous conduisez ces filles chez les rebelles�? demanda-t-il � br�le-pourpoint.
��Tu en sais bien plus long que nous, fit Verin, les sourcils fronc�s.
��Depuis Pont-Blanc, dit Alanna, nous n�avons plus eu de nouvelles de la tour. (Le ton neutre, elle continuait � avoir dans le regard une lueur presque f�roce.) Que sais-tu sur les� rebelles�?
On e�t dit que ce mot lui laissait un mauvais go�t dans la bouche.
Ainsi, les s�urs avaient eu vent du schisme � Pont-Blanc, et elles s��taient pr�cipit�es vers Caemlyn sans rien dire � leurs futures novices. Et la d�cision de ne pas aller � Tar Valon, � voir la r�action de Bode et des autres, �tait � l��vidence toute fra�che. Comme si elles avaient eu le matin m�me confirmation des ��rumeurs��.
��Je suppose que vous ne me direz pas qui espionne pour vous � Caemlyn�?
Les deux s�urs ne r�pondirent pas, se contentant de fixer Rand. Nagu�re, ces regards auraient perturb� le jeune homme���des yeux si sereins et si pleins de sagesse� D�sormais, �tre d�visag� par une Aes Sedai, et m�me deux, ne lui faisait plus ni chaud ni froid.
Rand r�prima de justesse une grimace.
��On m�a dit qu�il y avait des rebelles, et vous n�avez pas ni� savoir o� elles sont. Je ne leur veux aucun mal, loin de l�. Car j�ai des raisons de croire qu�elles pourraient me soutenir.
Inutile de trahir le v�ritable motif de sa curiosit�. Oui, Bashere avait peut-�tre raison de dire qu�il avait besoin du soutien des s�urs. Mais il voulait savoir parce que Elayne, lui avait-on dit, se trouvait avec les ��ren�gates��. Et pour conqu�rir pacifiquement le royaume d�Andor, la jeune femme lui �tait indispensable. C��tait pour �a qu�il la cherchait. Rien que pour �a�! Comme avec Aviendha, il �tait un homme bien trop dangereux pour songer � autre�chose.
��Si vous savez, dites-le-moi, au nom de la Lumi�re�!
��Si nous savions, r�pondit Alanna, nous n�aurions pas le droit d�en parler. Au cas o� elles d�cident de te soutenir, elles te contacteront, n�en doute�pas.
��� leur convenance, ajouta Verin. Pas � la tienne.
Rand eut un sombre sourire. Il aurait d� s�attendre � �a, voire � bien pire. Le conseil de Moiraine lui revint � l�esprit. Ne se fier � aucune femme portant le ch�le�
��Mat est avec toi�? demanda Alanna comme si elle parlait de la pluie et du beau temps.
��Si je savais o� il est, pourquoi vous le dire�? Chacun son tour, non�?
��Nous traiter en ennemies est absurde, souffla Alanna en approchant du jeune homme. Tu as l�air fatigu�. Te reposes-tu assez�?
La s�ur tendit une main, mais Rand recula, et elle n�insista pas.
��Comme toi, Rand, je n�ai pas de mauvaises intentions. Rien de ce que je ferai ici ne te nuira.
L�Aes Sedai ayant exprim� les choses clairement, elle devait dire la v�rit�. Rand hochant la t�te, elle lui posa une main sur la tempe. Quand elle s�unit au
Alanna sourit de satisfaction. Puis soudain, la chaleur devint br�lante���un embrasement, comme si Rand, pendant une fraction de seconde, s��tait tenu au c�ur d�une fournaise rugissante. Quand ce fut termin�, il continua � se sentir� bizarre. Conscient de lui-m�me comme il ne l�avait jamais �t�, et curieusement conscient d�Alanna. La t�te lui tournant, les muscles en coton, il tituba. Tr�s lointaine, une sensation���presque un �cho���de confusion et de malaise lui parvint. Et elle semblait �mise par Lews Therin.
��Qu�avez-vous fait�? demanda-t-il, hors de lui.
Il se connecta au
��Qu�avez-vous fait�?
Quelque chose s�attaquait au flux qui circulait entre la Source et lui. Ces femmes essayaient de l�isoler du Pouvoir�! Tissant des boucliers d�fensifs, il les mit en place en un clin d��il. Depuis la derni�re fois que Verin l�avait vu, il avait vraiment fait du chemin�! La s�ur marron vacilla, contrainte de se tenir � la table pour ne pas tomber. Alanna g�mit comme s�il l�avait frapp�e.
��Qu�avez-vous fait�? (Alors qu�il �tait au c�ur du Vide, o� nulle �motion n�existait, sa voix vibrait de col�re.) Parlez�! Je n�ai pas promis de vous �pargner. Si vous ne parlez pas�
��Elle t�a li� � elle, dit Verin, sa s�r�nit� revenue, apr�s avoir �t� un instant �branl�e. Elle a fait de toi un de ses Champions. C�est tout.
Alanna s��tait d�j� ressaisie. Bien que prisonni�re d�un bouclier, elle regardait Rand, les bras crois�s, un sourire satisfait sur les l�vres. Satisfait, oui�!
��J�ai dit que je ne te ferai pas de mal, et j�ai tenu parole.
Rand prit de lentes inspirations pour essayer de se calmer. Il �tait tomb� dans le pi�ge comme un chiot stupide. Autour du cocon de Vide, la col�re se d�cha�nait comme un orage. Calme. Il devait �tre calme. Un des Champions d�Alanna. Donc, c��tait une s�ur verte. Bien entendu, �a ne changeait pas grand-chose� Au sujet des Champions, il ne savait presque rien, et certainement pas comment le lien pouvait �tre bris頖�� condition que ce soit possible. Et de Lews Therin, il ne percevait qu�une sorte d�h�b�tude. Pas pour la premi�re fois, il regretta que Lan soit parti quelques instants apr�s la mort de Moiraine.
��Vous n�irez pas � Tar Valon, si j�ai bien compris. Puisque vous semblez ignorer si vous savez ou non o� sont les rebelles, je vous autorise � rester � Caemlyn. (Alanna voulut parler, mais il ne lui en laissa pas le loisir.) F�licitez-vous que je n�aie pas d�cid� de nouer ces boucliers et de vous laisser comme �a.
Cette remarque retint l�attention des deux femmes. Verin fit la moue et les yeux d�Alanna brill�rent plus intens�ment que jamais.
��Cela dit, vous resterez loin de moi. Toutes les deux�! Sauf si je vous convoque, la Cit� Int�rieure vous est interdite. Violez cette consigne, et je vous emprisonnerai dans des boucliers���et dans une cellule, pour faire bonne mesure. C�est bien compris�?
��Parfaitement, dit Alanna, la voix glaciale malgr� son regard de feu.
Verin hocha la t�te.
Apr�s avoir ouvert la porte brusquement, Rand s�immobilisa. Il avait oubli� les jeunes filles de Deux-Rivi�res. Quelques-unes parlaient avec des Promises, d�autres se contentaient de les observer en murmurant entre elles. Bode et quelques filles de Champ d�Emond questionnaient Bashere, qui les �coutait, une chope dans une main et un pied pos� sur un banc. Toutes ces futures novices semblaient � la fois amus�es et� stup�faites. Le bruit de la porte leur fit bien entendu tourner la t�te vers Rand.
��Cet homme, fit Bode, il dit des choses affreuses sur toi�!
��Il pr�tend que tu es le Dragon R�incarn�! s�exclama Larine, l�air m�prisant.
Les autres filles ne devaient pas avoir entendu, car elles pouss�rent des cris d�orfraie.
��Il a raison, dit simplement Rand.
Larine soupira et croisa les bras.
��D�s que je t�ai vu dans cette veste, j�ai su que tu avais attrap� la grosse t�te, apr�s t��tre enfui du village avec une Aes Sedai. Je n�ai m�me pas eu besoin de t�entendre parler mal � Alanna Sedai et � Verin Sedai. Mais je n�ai pas devin� que tu es devenu un cr�tin pr�tentieux�!
Bode eut un rire sans joie.
��Rand, tu ne devrais pas dire des choses pareilles, m�me pour plaisanter. Tam t�a mieux �lev� que �a. Tu es Rand al�Thor. Alors, arr�te ces idioties�!
Rand al�Thor� C��tait son nom, certes, mais �a ne voulait pas dire qu�il savait qui il �tait. Si Tam l�avait bel et bien �lev�, son vrai p�re �tait un chef aiel mort depuis longtemps. Sa m�re, elle, �tait une Promise���mais pas une Aielle. C��tait � peu pr�s tout ce qu�il savait sur lui-m�me.
Toujours connect� au
��Je suis le Dragon R�incarn�, et le nier ne changerait rien. L�homme que vous avez connu � Champ d�Emond n�existe plus. Vous comprenez�? Vous comprenez�?
S�avisant qu�il criait, Rand se for�a � fermer la bouche. L�estomac retourn�, il tremblait. Pourquoi Alanna lui avait-elle fait �a�? Quel sombre plan se cachait derri�re son joli visage�? Moiraine l�avait pourtant pr�venu de ne se fier � aucune s�ur.
Une main s��tant pos�e sur son bras, il tourna la t�te.
��Repose-les, Rand, implora Alanna. Elles ont peur�!
En fait, les deux filles �taient terroris�es. Larine semblait exsangue, la bouche ouverte comme si elle essayait en vain de crier. Bode sanglotait si fort qu�elle en tremblait. Presque aussi choqu�es, les autres filles de Deux-Rivi�res s��taient rassembl�es en une masse compacte, aussi loin que possible de lui, et presque toutes pleuraient. Les serveuses les avaient rejointes, et elles aussi y allaient de leurs larmes. Tomb� � genoux, l�aubergiste marmonnait des propos incompr�hensibles.
Rand laissa retomber les deux filles et se coupa du
��D�sol�, je ne voulais pas vous effrayer.
Leur libert� de mouvement retrouv�e, Bode et Larine coururent rejoindre leurs compagnes.
��Je suis d�sol�, croyez-moi. Et je ne vous ferai pas de mal, c�est jur�.
Aucune des futures novices ne le regardait. En revanche, Sulin et les Promises le fixaient, et elles ne semblaient pas contentes de lui.
��Ce qui est fait est fait, dit Bashere en posant sa chope. Comment savoir�? C��tait peut-�tre un mal pour un bien.
Rand approuva du chef. Mieux valait en effet que ces filles l��vitent autant que possible. Pour elles, s�entendait� Lui, il aurait aim� parler un peu plus longtemps du pays. Avec d�anciennes amies qui auraient continu� � le prendre pour ce bon vieux Rand al�Thor.
M�me si ses genoux tremblaient toujours, apr�s l�assaut d�Alanna, il avan�a et ne s�arr�ta plus avant d��tre remont� en selle. Ces filles avaient peur de lui�? Eh bien, tant mieux�! Et il devait oublier Deux-Rivi�res.
Arrivait-il parfois que la montagne du devoir se fasse plus l�g�re�? Ou son poids augmentait-il sans cesse�?
D�s que Rand fut sorti, Verin rel�cha sa respiration. Un jour, elle avait dit � Siuan et � Moiraine combien ce gar�on �tait dangereux. Bien entendu, aucune ne l�avait �cout�e. Et un peu plus d�un an apr�s, Siuan �tait calm�e���et probablement morte���tandis que Moiraine�
Dans les rues, des dizaines de rumeurs �voquaient la pr�sence du Dragon R�incarn� au palais. Aucune qui e�t une once de cr�dibilit� ne mentionnait une Aes Sedai. Moiraine avait pu d�cider de laisser croire � Rand qu�il �tait ind�pendant, mais elle ne l�aurait jamais laiss� s��loigner autant d�elle alors qu�il contr�lait tant de Pouvoir. S�en �tait-il pris � elle, plus violemment que tout � l�heure, dans la salle � manger priv�e�? Depuis leur derni�re rencontre, il avait vieilli et son visage portait les stigmates du combat. Ce n��tait pas sans raison, loin de l�, mais fallait-il aussi ajouter � ses batailles celle qu�il menait contre la folie�?
Moiraine morte, Siuan aussi, la Tour Blanche d�sunie et Rand sans doute au bord de la d�mence� Verin hocha la t�te. Quand on prenait des risques, la note � payer arrivait souvent � terme quand on s�y attendait le moins, et selon des modalit�s impr�visibles. Apr�s soixante-dix ans de travail d�orf�vre, de sa part, tout risquait d��tre r�duit � n�ant � cause d�un gamin. Eh bien, m�me s�il en �tait ainsi, elle avait v�cu trop longtemps et travers� trop d��preuves pour se permettre de baisser les bras.
La priorit� �tait de calmer les futures novices, toujours mortes de peur et serr�es les unes contre les autres comme des moutons. Une terreur que Verin pouvait comprendre. Ce n��tait pas la premi�re fois qu�elle se trouvait face � un homme capable de canaliser���ni face au Dragon R�incarn�, d�ailleurs���et elle avait l�estomac retourn� comme si elle se tenait sur le pont d�un bateau pendant une temp�te.
S�effor�ant de prendre un ton maternel, elle murmura des paroles de r�confort en tapotant des �paules et en caressant des cheveux. Convaincre les filles que Rand �tait parti���donc qu�elles pouvaient rouvrir les yeux���prit un assez long moment. Et m�me quand les sanglots eurent cess�, la petite Jancy continua � implorer qu�on lui dise que Rand avait menti, toute l�affaire �tant une sinistre blague. Bodewhin, elle, r�p�tait qu�il fallait trouver son fr�re et le sauver���Verin aurait donn� cher pour savoir o� �tait Mat���tandis que Larine marmonnait qu�elles devaient toutes quitter Caemlyn sans attendre une minute.
Verin attira une serveuse � l��cart. D�une bonne vingtaine d�ann�es plus �g�e que les filles de Deux-Rivi�res, cette femme solidement charpent�e pleurait elle aussi et ne pouvait pas s�emp�cher de trembler. Apr�s lui avoir demand� son nom, Verin lui souffla�:
��Apporte-leur une infusion, Azril, en l�allongeant de miel et d�un peu d�eau-de-vie. Non,
Azril cligna des yeux, surprise, puis elle s�essuya les joues et partit ex�cuter les ordres de l�Aes Sedai. Devoir retourner � son travail semblait avoir tari ses larmes, m�me si la peur devait toujours lui nouer les entrailles.
��Sers-les dans leurs chambres, dit Alanna.
Verin acquies�a. Un peu de sommeil ferait des miracles. Les gamines n��taient pas debout depuis longtemps, mais l�eau-de-vie, sur les fatigues du voyage et les �motions r�centes, n�aurait aucun mal � les assommer.
L�ordre d�Alanna d�clencha une petite �meute.
��Nous ne pouvons pas nous cacher ici�! r�ussit � lancer Larine entre deux sanglots. Il faut partir, sinon, il nous tuera�!
Les joues ruisselant toujours de larmes, Bodewhin parvint cependant � prendre un air d�termin�. Avec leur fichue t�te de pioche typique de Deux-Rivi�res, ces filles risquaient d�avoir des probl�mes, c��tait couru.
��Il faut trouver Mat� Nous ne pouvons pas le laisser avec un homme capable de� C�est impossible�! M�me s�il s�agit de Rand, nous ne devons pas abandonner mon fr�re.
��Je veux visiter Caemlyn�! s��cria Jancy, bien qu�elle trembl�t encore de tous ses membres.
Toutes les autres filles se joignirent � ces protestations. Malgr� leur peur, quelques-unes soutinrent Jancy, mais la plupart se rang�rent dans le camp de Larine. Une des filles de Colline de la Garde, une grande et belle plante nomm�e Ellie, les cheveux plut�t clairs pour quelqu�un du territoire, recommen�a � geindre � s�en casser la voix.
Verin aurait aim� pouvoir les gifler toutes. Les plus jeunes avaient des excuses, mais Larine, Ellie et toutes celles qui avaient les cheveux natt�s �taient cens�es �tre des adultes. De plus, il ne leur �tait rien arriv�, et le danger �tait pass�. Cela dit, elles �taient toutes tr�s fatigu�es, la visite de Rand les avait boulevers�es et des �preuves encore plus dures les attendaient sans doute dans un avenir pas tr�s lointain. De quoi faire montre d�un peu d�indulgence.
Selon Verin, mais pas aux yeux d�Alanna. M�me pour une s�ur verte, elle �tait c�l�bre pour son temp�rament volcanique, et il ne s��tait pas arrang� ces derniers temps.
��Dans vos chambres, dit-elle d�un ton glacial���mais avec quelque chose dans sa voix qui �voquait plut�t un incendie.
Verin soupira en voyant sa coll�gue tisser des flux d�Air et de Feu pour g�n�rer une illusion. Les pauvres filles �carquill�rent encore plus les yeux et pouss�rent des cris �trangl�s. Cette man�uvre ne s�imposait pas vraiment, mais la coutume voyait d�un tr�s mauvais �il qu�une s�ur intervienne publiquement pour en contredire une autre. De plus, Verin trouva tr�s reposant qu�Ellie cesse de couiner comme une truie qu�on �gorge. Parce que ses propres nerfs avaient �t� rudement mis � l��preuve aussi, ces derniers temps.
Bien entendu, les futures novices ne pouvaient pas voir les flux. Pour elles, Alanna devint plus grande avec chaque mot qu�elle pronon�ait, sa voix gagnant en puissance pour s�harmoniser avec sa taille.
��Vous allez devenir des novices. La premi�re le�on � retenir, c�est qu�il vous faut ob�ir aveugl�ment aux Aes Sedai. Sans discuter ni pleurnicher. Et sans d�lai�!
Alors qu�Alanna se tenait au milieu de la salle telle qu�en elle-m�me���pour Verin, en tout cas���la t�te de l�illusion fr�lait les poutres du plafond.
��Et maintenant, filez�! Toutes celles qui ne seront pas dans leur chambre quand j�aurai compt� jusqu�� cinq le regretteront jusqu�� leur dernier jour. Un� deux�
Avant qu�Alanna en soit � trois, l�escalier qui menait aux chambres fut pris d�assaut. Miraculeusement, aucune fille ne tomba et ne fut pi�tin�e.
Alanna ne prit pas la peine de compter au-del� de quatre. Quand la derni�re fille eut disparu de sa vue, elle se coupa du
Bien entendu, la prestation d�Alanna avait provoqu� des dommages collat�raux. On dut forcer les serveuses � sortir de sous les tables o� elles s��taient cach�es, et il fallut relever celle qui s��tait �vanouie en tentant de ramper jusqu�� la cuisine. Silencieuses, ces femmes-l� se contentaient de trembler convulsivement. Verin dut les secouer toutes pour qu�elles consentent � bouger, et elle dut r�p�ter trois fois son ordre au sujet de l�infusion et de l�eau-de-vie avant qu�Azril cesse de la regarder, les yeux ronds, comme s�il lui avait pouss� une seconde t�te. L�aubergiste �tait toujours bouche b�e, et ses yeux semblaient vouloir sortir de leurs orbites. Regardant Tomas, Verin lui fit signe de s�occuper du bonhomme.
Le Champion lui jeta un regard perplexe, comme toujours quand elle le chargeait d�une mission qu�il estimait triviale. N��tant pas du genre � discuter les ordres, il approcha de ma�tre Dilham, lui posa une main sur l��paule et, tout guilleret, lui demanda s�ils ne pouvaient pas d�guster ensemble quelques coupes du meilleur vin de l��tablissement.
Un homme de valeur, ce Tomas, avec des comp�tences dans des domaines surprenants.
Assis dos contre le mur, les bottes sur une table, Ihvon r�ussissait l�exploit de surveiller la porte tout en gardant sur Alanna un �il tr�s vigilant. Depuis que son autre Champion, Owein, �tait mort � Deux-Rivi�res, il couvait litt�ralement l�Aes Sedai. Et en homme avis�, il se m�fiait de son temp�rament de feu, m�me si elle parvenait en g�n�ral � se contenir bien mieux qu�en ce jour.
Quant � la s�ur, elle ne paraissait pas dispos�e � lever le petit doigt pour r�parer les d�g�ts qu�elle venait de provoquer. Les bras crois�s, elle restait l� o� elle �tait, le regard perdu dans le vide. Pour quiconque d�autre qu�une Aes Sedai, elle serait pass�e pour l�incarnation de la s�r�nit�.
Verin la tira par la manche.
��Nous devons parler�
Le visage de marbre, Alanna regarda sa coll�gue, puis, sans un mot, elle se dirigea vers la salle � manger priv�e.
Dans son dos, Verin entendit ma�tre Dilham demander�:
��Tu crois que je peux me vanter d�avoir eu pour client le Dragon R�incarn�?
La s�ur eut l�ombre d�un sourire. Le brave homme se remettait d�j��
Quand Verin referma la porte derri�re elle, Alanna marchait d�j� de long en large dans la petite pi�ce, la soie de sa robe d��quitation bruissant comme la lame d�une �p�e qui sort de son fourreau. Adieu la fausse s�r�nit�, d�sormais�!
��Que cet homme soit maudit�! Tu as vu cette audace�? Nous consigner�? Restreindre nos mouvements�!
Verin regarda sa coll�gue un long moment avant de parler. Apr�s la mort de Balinor, il lui avait fallu dix ans pour se remettre et se lier enfin � Tomas. Boulevers�e par la fin d�Owein, Alanna avait �touff� ses �motions pendant trop longtemps. Et les quelques crises de larmes qu�elle s��tait autoris�es depuis le d�part de Deux-Rivi�res ne faisaient pas un exutoire suffisant.
��Il peut nous emp�cher d�entrer dans la Cit� Int�rieure���en postant des sentinelles���mais pas nous retenir � Caemlyn.
Cette remarque attira � Verin le regard m�prisant qu�elle m�ritait. Elles pouvaient bien entendu partir sans difficult�. Quelques progr�s qu�il ait faits, Rand n�avait pas pu d�couvrir tout seul les tissages qui permettaient de se soustraire � toutes les formes de surveillance. Mais �a impliquait de renoncer aux jeunes recrues de Deux-Rivi�res. Et aucune Aes Sedai n�avait plus d�couvert un gisement pareil depuis� Eh bien, Verin ne savait pas trop� Peut-�tre bien depuis les guerres des Trollocs. M�me des jeunes filles de dix-huit ans���la limite qu�Alanna et Verin s��taient fix�e���avaient souvent du mal � accepter les rigueurs du noviciat. Pourtant, si elles avaient repouss� de cinq ans cette limite, elles auraient pu partir avec deux voire trois fois plus de candidates. Et cinq de ces filles���cinq�!����taient n�es avec l��tincelle en elles. Bodewhin �tait du lot, ainsi qu�Ellie et la jeune Jancy. En d�autres termes, qu�on les forme ou non, elles canaliseraient un jour et seraient tr�s puissantes.
Les deux autres filles �taient rest�es au pays, o� on viendrait les chercher dans un an ou deux, quand elles seraient en �ge de quitter leur famille. C��tait sans danger. Sans formation sp�cifique, une fille n�e avec l��tincelle ne prenait pas conscience de sa v�ritable nature avant ses quinze ans�
Toutes les autres avaient un potentiel hors du commun. Bref, Deux-Rivi�res �tait une mine d�or�!
S��tant gagn� l�attention d�Alanna, Verin changea de sujet, car il n��tait pas question d�abandonner ces jeunes femmes. Ni de s��loigner de Rand plus qu�il �tait n�cessaire.
��Tu crois qu�il a raison au sujet des s�urs rebelles�?
Alanna serra le devant de sa robe � s�en faire blanchir les jointures.
��Cette �ventualit� me r�vulse. Sommes-nous vraiment tomb�es si bas��?
Elle s�interrompit, l�air perdue. Les �paules soudain vo�t�es, elle semblait au bord des larmes.
Maintenant que sa compagne �tait calm�e, Verin avait des questions � lui poser, avant de raviver son agacement.
��Si tu insistes, crois-tu que ta bouch�re pourrait t�en dire plus sur ce qui s�est pass� � Tar Valon�?
Cette femme n��tait pas une connaissance d�Alanna, mais un agent de l�Ajah Vert qu�elle avait identifi� � cause d�un signal d�alarme affich� sur la fa�ade de sa boutique. Quel signal�? Sur ce point, Alanna �tait rest�e muette. C��tait de bonne guerre, et Verin ne lui aurait r�v�l� pour rien au monde un des signaux de l�Ajah Marron.
��Non. Elle n�en sait pas plus que ce que dit le message qu�elle m�a transmis. Des mots qui lui br�laient la langue, la rendant presque muette. Toutes les Aes Sedai loyales doivent rentrer � la tour. Pardon g�n�ral�
C��tait l�esprit du message, sinon la lettre� De la col�re passa dans les yeux d�Alanna, mais tr�s bri�vement, et bien moins forte qu�avant.
��S�il n�y avait pas eu toutes ces rumeurs, je ne t�aurais pas permis de savoir qui �tait cette femme.
Ce conflit-l�, plus ses �motions �touff�es� Au moins, Alanna avait cess� de marcher de long en large.
��Je sais�, fit Verin en s�asseyant. Et je garderai le secret. Mais tu dois admettre que ce message confirme les rumeurs, les transformant en nouvelles. La tour est d�sunie. Donc, il y a s�rement des rebelles quelque part. La question est de savoir ce que nous allons faire de cette information.
Alanna regarda Verin comme si elle avait perdu l�esprit. Rien d��tonnant� Selon les lois en vigueur, Siuan avait d� �tre destitu�e par le Hall de la Tour. Sugg�rer d�aller contre ces lois �tait d�j� un blasph�me. Mais que la tour f�t d�sunie n��tait-il pas une h�r�sie en soi�?
��Si tu ne sais que r�pondre, r�fl�chis� En ne perdant pas �a de vue�: Siuan Sanche a jou� un r�le essentiel dans la d�couverte du jeune Rand�al�Thor.
Alanna ouvrit la bouche. Sans doute pour demander comment Verin le savait, et si elle avait particip� � cette affaire. Mais la s�ur marron lui coupa le sifflet�:
��Seule une imb�cile croirait que c�est sans aucun lien avec sa chute. Les co�ncidences de ce genre n�existent pas. Alors, imagine ce qu�Elaida doit penser de Rand. Elle appartenait � l�Ajah Rouge, ne l�oublie pas. Et pendant que tu r�fl�chis, r�ponds-moi�: quelle mouche t�a piqu�e pour le lier ainsi � toi�?
La question n�aurait pas d� surprendre Alanna. Pourtant, ce fut le cas. Avant de r�pondre, elle s�assit et lissa lentement sa robe.
��Puisqu�il �tait devant nous, c��tait ce qu�il semblait logique de faire. Et ce qui aurait d� �tre fait depuis longtemps. Mais tu ne pouvais pas���ou ne voulais pas, je ne sais pas trop.
Comme toutes les s�urs vertes, Alanna s��baubissait que les autres Ajah insistent pour qu�une Aes Sedai n�ait qu�un seul Champion. Quant � l�Ajah Rouge, qui proscrivait les Champions, elle pr�f�rait ne m�me pas en parler�
��Ces hommes devraient tous �tre li�s � la premi�re occasion. Ils sont trop importants pour rester libres, et lui plus que tout autre.
Alanna rougit soudain. Avant qu�elle contr�le de nouveau ses �motions parfaitement, il faudrait pas mal de temps.
Verin comprit pourquoi sa coll�gue �tait rouge de confusion. �a s�appelait tout simplement avoir la langue trop longue�! Pendant des semaines, alors qu�elles s�adonnaient � la d�tection de futures novices dans le territoire de Deux-Rivi�res, elles avaient eu Perrin � port�e de la main, mais Alanna avait �t� rien moins que prolixe � propos du lien qu�elles auraient pu lui imposer. Pour quelle raison�? Eh bien, parce que Faile, hors de la pr�sence de Perrin, avait jur� qu�Alanna, si elle faisait une chose pareille, ne sortirait pas vivante du territoire. Bien s�r, si Faile en avait su plus long sur la nature du lien entre une Aes Sedai et son Gaidin, elle aurait compris que sa menace n�avait aucun sens, mais l�ignorance de l��pouse de Perrin avait cependant retenu la main d�Alanna. Tr�s vraisemblablement, c��taient sa frustration � ce sujet et son instabilit� affective qui l�avaient pouss�e � agir ainsi avec Rand. Le lier � elle, certes, mais en plus, sans lui demander sa permission. Depuis des si�cles, personne n�avait proc�d� ainsi.
��Logique, Alanna�? dit-elle en souriant, histoire d�adoucir un peu ses propos. Voil� que tu parles comme une s�ur blanche�! Bon, maintenant qu�il est � toi, que vas-tu en faire�? Surtout en pensant � la le�on qu�il vient de nous donner� Tu sais ce � quoi �a me fait penser�? Eh bien, � une histoire qu�on racontait au coin du feu, quand j��tais jeune. Un conte au sujet d�une femme qui avait mis une selle et des r�nes � un lion. La promenade fut fabuleuse, mais ensuite, elle s�avisa qu�elle ne pouvait ni mettre pied � terre ni dormir.
Alanna frissonna et se frotta les bras.
��J�ai encore du mal � croire qu�il soit si fort. Si nous nous �tions li�es plus t�t, toi et moi� Et j�ai essay� Un �chec� Il est trop puissant.
Verin eut quelque mal � s�emp�cher de frissonner aussi. Elles n�auraient pas pu s�unir plus t�t, sauf si Alanna l�avait propos� avant d�avoir li� Rand � elle. Et encore, la s�ur marron ignorait quel aurait �t� le r�sultat, dans ce cas. Quoi qu�il en soit, elles avaient pass� un tr�s sale quart d�heure. D�abord en d�couvrant qu�elles ne pouvaient pas le couper de la Source, puis en voyant avec quelle
��Et il y a cette histoire d�amnistie�
��Tu n�y crois pas, j�esp�re�? Pour chaque faux Dragon, des rumeurs aussi fausses que le bonhomme ont couru sur une ��union des m�les capables de canaliser��. Mais ces hommes veulent le pouvoir pour eux-m�mes���pas question de le partager�!
��Rand n�est pas un faux Dragon, rappela Verin, et �a peut tout changer. Si une rumeur est vraie, une autre peut l��tre aussi, et nous entendons parler de l�amnistie depuis Pont-Blanc.
��M�me si c�est vrai, peut-�tre que personne n�a r�pondu � son appel. Aucun homme sain d�esprit ne d�sire canaliser le Pouvoir. Sinon, nous aurions chaque semaine un faux Dragon sur les bras.
��Rand est
Les poings serr�s, Alanna tremblait, toute s�r�nit� d�Aes Sedai jet�e aux orties.
��Nous ne pouvons pas permettre� Des hommes capables de canaliser l�ch�s sur le monde�? Si c�est vrai, nous devons arr�ter �a. Il le faut�!
Une nouvelle explosion se pr�parait�
��Avant de d�cider que faire de ces hommes, dit Verin, nous devons savoir o� Rand les cache. Le palais semble un bon choix, mais comment v�rifier, avec cette interdiction d�entrer dans la Cit� Int�rieure�? Voici ce que je propose�
Alanna tendit l�oreille.
Il y avait beaucoup de sujets � creuser, m�me si la plupart pouvaient attendre. Car les questions abondaient. Moiraine �tait-elle morte�? Et si c��tait le cas, comment avait-elle p�ri�? Y avait-il vraiment des rebelles, et si oui, quelle position Alanna et Verin devaient-elles prendre � leur sujet�? Fallait-il qu�elles essaient de livrer Rand � Elaida, ou � ces ��ren�gates���? Et o� �taient-elles, ces�transfuges�?
Cette information serait pr�cieuse, quoi que d�cident les deux s�urs.
Et comment allaient-elles tenter de tirer parti de la laisse si fragile qu�Alanna avait attach�e autour du cou de Rand�? L�une d�elles devait-elle prendre la place de Moiraine�? Ou les deux�?
Pour la premi�re fois depuis qu�Alanna laissait transpara�tre ses �motions sur la mort d�Owein, Verin se f�licita qu�elle les ait �touff�es assez longtemps pour �tre hautement instable. Dans cet �tat, elle se montrerait beaucoup plus influen�able, et Verin avait d�j� plus que sa petite id�e sur la r�ponse qu�il convenait d�apporter � plusieurs de ces questions. Tant qu�� faire, il valait mieux qu�Alanna n�en sache rien jusqu�� ce qu�il soit trop tard pour revenir en arri�re.
Rand revint au palais en chevauchant ventre � terre. Semant jusqu�aux Aielles, il ignora leurs cris et se moqua comme d�une guigne des poings lev�s des passants forc�s de s��carter � la h�te du chemin de Jeade�en.
Sur leurs montures plus petites, Bashere et ses hommes eurent du mal � soutenir le rythme.
S�il n�aurait su dire pourquoi il �tait si press頖�les nouvelles qu�il rapportait n�avaient rien de si urgent����Rand eut en revanche tr�s vite conscience qu�il sentait toujours Alanna, m�me si le choc du lien s��tait quasiment dissip�. Il la
L� encore, Rand n�essaya pas de le r�duire au silence.
En r�alit�, il avait une autre destination � l�esprit que le palais. Mais pour ��voyager��, il fallait conna�tre l�endroit d�o� on partait au moins aussi bien, voire mieux, que celui o� on voulait aller.
Arriv� aux �curies du sud, il lan�a les r�nes de son �talon � un gar�on d��curie en gilet de cuir, puis, Bashere et ses hommes � la tra�ne, il remonta au pas de charge des couloirs o� les domestiques, souffl�s de le voir, eurent � peine le temps d�esquisser une r�v�rence avant qu�il soit pass�.
Dans le hall d�honneur, il se connecta au
Apr�s s��tre coup� de la Source, il l�cha un long soupir et se laissa tomber � genoux dans les feuilles mortes. N��tant plus assez concentr� pour s�en abstraire, il fut soudain accabl� par la chaleur ambiante. Ici, il sentait toujours Alanna, mais beaucoup moins nettement. Si la certitude qu�elle �tait dans une direction donn�e pouvait �tre tenue pour une vague impression� M�me les yeux ferm�s, il aurait pu d�signer la direction en question.
Un moment, il se connecta de nouveau au
Avec un rire amer, Rand se coupa du Pouvoir et resta agenouill� o� il �tait. Il avait �t� si s�r de lui�! Deux Aes Sedai seulement�! Puisqu�il avait contr�l� Egwene et Elayne en m�me temps, que risquait-il�? Que pouvaient-elles lui faire�?
Rand s�avisa qu�il riait toujours. Impossible de s�arr�ter. Bien s�r, c��tait dr�le�! Sa fichue fiert� mal plac�e. Son arrogance. Ce n��tait pas la premi�re fois que �a lui valait des ennuis���et � d�autres que lui aussi.
Il avait �t� si s�r que les Cent Compagnons et lui n�auraient aucun mal � sceller la Br�che.
Les feuilles mortes criss�rent quand il se releva d�un bond.
��Non, ce n��tait pas moi�! cria-t-il, la voix rauque. Pas moi�! Sors de ma t�te�! Sortez tous de mon esprit�!
La voix de Lews Therin marmonnait dans le lointain. Alanna, elle, attendait en silence dans un coin de son cerveau. Et la voix de Lews Therin semblait avoir peur d�elle.
Rand s��pousseta rageusement les genoux. Pas question de baisser pavillon�! D�sormais, il se souviendrait qu�aucune Aes Sedai n��tait digne de confiance.
Pas question de baisser pavillon�!
Dans la ferme, rien n�avait chang�. Enfin, rien et tout� Le b�timent principal et l��table restaient les m�mes, comme les volailles, les ch�vres et les vaches. Derri�re une fen�tre, le visage de marbre, Sora Grady le regardait approcher. Elle �tait la derni�re femme pr�sente. Toutes les autres �pouses ou fianc�es �taient parties avec les hommes refus�s par Taim apr�s avoir �chou� � son �preuve.
Taim avait r�uni ses �tudiants derri�re l��table, sur un carr� de terrain au sol d�argile rouge clairsem� d�herbe jaunie. Sept disciples� En plus du mari de Sora, Jur, seuls Damer Flinn, Eben Hopwil et Fedwin Morr faisaient partie du premier contingent mis � l��preuve par Taim. Les autres �taient des nouveaux qui semblaient presque aussi jeunes que Fedwin et Eben.
Six �tudiants se tenaient assis en ligne, tournant le dos � Rand. Debout face � eux, Damer aux cheveux blancs regardait une pierre de la taille d�une t�te d�homme, � trente pas de lui.
��Maintenant�! lan�a Taim.
Rand sentit que Damer se connectait au
La pierre explosa, Damer et ses six camarades se jetant � terre pour �chapper aux �clats volants. Pas Taim, car les petits projectiles s��cras�rent sur le bouclier d�Air qu�il avait �rig� au dernier moment.
Damer leva p�niblement la t�te et essuya le sang qui coulait d�une profonde plaie, juste sous son �il gauche.
Rand fit la grimace. S�il n�avait pas �t� touch�, c��tait un pur coup de chance. Dans la ferme, Sora �tait toujours derri�re sa fen�tre. Apparemment indemne, elle continuait � le regarder. Habitu�es aux incidents de ce genre, les volailles continuaient � chercher des vers dans le sol.
��La prochaine fois, fit Taim en rel�chant son tissage, vous vous souviendrez de ce que j�ai dit. Tissez un bouclier en m�me temps que vous frappez, sinon, vous finirez par vous tuer tout seuls. (Il regarda Rand comme s�il avait remarqu� sa pr�sence depuis le d�but.) Continuez, les gars�
Sur ces mots, il se dirigea vers Rand, son visage au profil d�oiseau de proie affichant une cruaut� inhabituelle.
Alors que Damer se rasseyait, Eben se leva. Boutonneux � l�extr�me, et se tortillant nerveusement un lobe d�oreille, il recourut � un tissage d�Air pour soulever une pierre qui tr�nait au sommet d�un tas d�autres. Son tissage �tant instable, il laissa tomber la pierre une fois avant de la mettre en position, loin de lui.
��C�est prudent de les laisser seuls comme �a�? demanda Rand � Taim, qui venait de le rejoindre.
La deuxi�me pierre explosa � son tour. Mais cette fois, tous les �tudiants avaient tiss� un bouclier. Taim avait fait de m�me, englobant Rand dans la protection. Sans un mot, le jeune homme se connecta au
��Tu m�as dit de les mener � la dure, seigneur Dragon, et c�est ce que je fais. Je les oblige � se servir du Pouvoir pour tout, y compris les corv�es. Absolument tout�! Le dernier arriv� a mang� hier son premier repas chaud. Tant qu�ils n�arrivent pas � le r�chauffer eux-m�mes, ils d�nent d�un plat froid. Pour la plupart des choses, �a leur prend encore deux fois plus de temps que la mani�re classique, mais ils apprennent tr�s vite, en ce qui concerne le Pouvoir. L�ennui, c�est qu�ils ne sont pas beaucoup. Pour le moment.
Ignorant la question implicite, Rand regarda autour de lui.
��O� est Haslin�? Pas encore so�l, j�esp�re�? Je t�ai dit qu�il a droit au vin seulement le soir.
Henre Haslin �tait un ma�tre d�armes des Gardes de la Reine charg� d�entra�ner les recrues. Quand il avait repris en main les Gardes, Rahvin s��tait d�barrass� de tous les hommes fid�les � Morgase en les �jectant ou en les envoyant se battre au Cairhien. Trop vieux pour guerroyer, Haslin avait �t� mis � la retraite et pri� d�aller voir ailleurs s�il y �tait. Lorsque la nouvelle de la mort de Morgase s��tait r�pandue dans Caemlyn, il avait sombr� dans l�alcool. Mais il accusait Rahvin���Gaebril, pour lui���du meurtre de la reine, et non Rand. Et � jeun, il restait un excellent instructeur�
��Je l�ai renvoy�, r�pondit Taim. � quoi servent les �p�es�? (Une autre pierre explosa.) Quand j�en manie une, j�ai du mal � ne pas me blesser tout seul, et �a ne m�a jamais servi � rien. Nos gars ont le Pouvoir, d�sormais.
Rand put occulter le son, mais pas la rage qui sembla soudain former comme une coquille autour du n�ant qui l�entourait. Gr�ce � son cocon, il put cependant parler d�un ton serein�:
��Trouve-le, Taim, et ram�ne-le ici. Dis-lui que tu as chang� d�avis. Et raconte aussi cette fable aux �tudiants. En fait, fais-leur gober ce qui te chante, mais je veux que Haslin soit ici et leur donne des cours tous les jours. Ils doivent faire partie du monde, pas en �tre � l��cart. S�ils ne peuvent pas canaliser dans une situation donn�e, comment sont-ils cens�s s�en tirer�? Quand les Aes Sedai t�ont isol� de la Source, tu aurais pu t�enfuir, si tu avais su te battre avec une lame ou � mains nues.
��Je me suis �chapp� La preuve, c�est ma pr�sence ici.
��J�ai cru comprendre que des partisans � toi t�ont lib�r�. Sinon, tu aurais fini � Tar Valon pour y �tre apais�, comme Logain. Nos gars, comme tu dis, n�auront pas de fid�les. Trouve Haslin�!
Le faux Dragon repenti s�inclina.
��Je suis � tes ordres, seigneur Dragon. Qu�est-ce qui t�am�ne ici, ta seigneurie�? Haslin et les �p�es�?
Rand ignora la raillerie un rien m�prisante.
��Il y a des Aes Sedai en ville� Plus d�excursions � Caemlyn pour toi.
Ou que l��tudiant identifie la s�ur���ce qui �tait probable���et file � toutes jambes ou tente de l�attaquer. Deux r�actions qui le trahiraient l�une comme l�autre, signant sa sentence de mort. D�apr�s ce qu�avait vu Rand, Verin ou Alanna n�auraient aucune difficult� � emprisonner dans un bouclier le plus dou� des �tudiants.
Taim haussa les �paules.
��Faire subir � la t�te d�une Aes Sedai le m�me sort qu�� ces pierres n�est plus hors de leur port�e. Le tissage est � peine diff�rent�
Jetant un coup d��il par-dessus son �paule, il �leva la voix�:
��Concentre-toi, Adley�!
L��chalas qui se tenait devant les autres �tudiants sursauta, perdit le contact avec le
��Si tu n�as rien contre, dit Taim � Rand, je peux me charger de retirer ces s�urs du jeu.
��Si je voulais leur mort, je les aurais tu�es moi-m�me.
Rand pensait qu�il en serait capable, si elles tentaient de le tuer ou de l�apaiser. Enfin, il l�esp�rait, parce que prendre la vie d�une femme� Mais depuis qu�il �tait li� � Alanna, il doutait que ces s�urs-l� tentent quelque chose contre lui.
Taim ne saurait rien de cette affaire. M�me sans les murmures de Lews Therin, Rand ne lui faisait pas assez confiance pour lui r�v�ler ses faiblesses. En tout cas, celles qu�il pouvait cacher.
��Si tuer des Aes Sedai devient d�actualit�, je te le ferai savoir. Jusque-l�, interdit de seulement crier contre une de ces femmes, sauf si elle essaie de t�arracher la t�te. La consigne, pour vous tous, est de rester aussi loin que possible des s�urs. Je ne veux rien qui puisse les inciter � se retourner contre moi.
��Parce que tu crois qu�elles ne sont pas d�j� contre toi�?
Une nouvelle fois, Rand ignora la remarque. Dans ce cas pr�cis, parce qu�il ne connaissait pas la r�ponse.
��Je ne veux pas non plus qu�un de nos hommes finisse apais�, ou raide mort, parce qu�il aura attrap� la grosse t�te. Transmets mes ordres aux �tudiants. Je te tiens pour responsable d�eux.
��Comme tu voudras�, fit Taim. T�t ou tard, certains mourront, sauf si tu les confines ici jusqu�� la fin des temps. Et m�me ainsi, nous aurons des pertes. C�est in�vitable, du moins si je continue les le�ons � ce rythme. Si tu me laissais partir en mission de d�tection, il ne serait pas n�cessaire de les pousser ainsi�
Voil�, on y �tait encore�! Rand regarda les �tudiants. Suant � grosses gouttes, un jeune type blond aux yeux bleus avait toutes les peines du monde � mettre une pierre en position. Son lien avec le
Dans quelques heures, un chariot arriverait du palais avec les nouveaux candidats. Quatre, cette fois. Certains jours, il n�y en avait que trois, voire deux, m�me si le nombre avait tendance � augmenter r�guli�rement. Dix-huit postulants en tout depuis qu�il avait transf�r� Taim ici, une semaine plus t�t. Et dans ce lot, trois seulement avaient le potentiel requis. Selon Taim, c��tait un r�sultat remarquable, si on consid�rait que ces hommes avaient pr�sent� leur candidature par curiosit頖�ou par int�r�t. Et � ce rythme, toujours d�apr�s Taim, ils auraient rattrap� la tour dans six ans, ou quelque chose comme �a.
Six ans�! Rand ne disposait pas de ce temps-l�, et il ne pouvait pas se permettre non plus de ralentir le rythme de la formation.
��Comment t�y prendrais-tu�?
��J�utiliserais des portails.
Taim avait vite compris comment faire. Tout ce que lui montrait Rand, il l�assimilait en un �clair.
��Je peux �cumer deux ou trois villages par jour. Au d�but, ce sera plus facile que d�explorer des villes, m�me petites. Je chargerai Flinn de superviser les le�ons���c�est le meilleur, malgr� ce que tu as vu���et j�emm�nerai Grady, Hopwil ou Morr. Il faudra que tu nous fournisses des chevaux dignes de ce nom. Le canasson qui tire notre charrette ne fera pas l�affaire.
��Que comptes-tu faire�? Entrer � cheval dans un village et annoncer que tu cherches des hommes qui veulent apprendre � canaliser�? Si les villageois n�essaient pas de te pendre, tu pourras t�estimer heureux.
��Je peux �tre un peu plus subtil que �a�, riposta Taim. Je dirai que je recrute des types pr�ts � soutenir le Dragon R�incarn�.
Plus subtil�? En �tant indulgent, oui�
���a devrait emp�cher les gens de me sauter � la gorge, et me laisser le temps de proc�der � ma s�lection. En plus, �a exclura tous les hommes qui ne sont pas de ton c�t�. J�imagine que tu ne tiens pas � former des types qui te frapperont dans le dos � la premi�re occasion.
Taim arqua un sourcil interrogateur, mais il n�attendit pas la r�ponse.
��D�s que nous serons assez loin du village, je les emm�nerai ici
Taim se tut, attendant un commentaire qui ne vint jamais. Rand s��tait tenu la m�me r�flexion���en excluant les Aiels, mais �a, Taim n�avait pas besoin de le savoir. Apr�s un court silence, le faux Dragon fit comme s�il n�avait jamais abord� ce sujet�:
��Je te propose un pari, � toi de fixer l�enjeu. Le premier jour, je trouverai autant d�hommes susceptibles d�apprendre qu�il s�en pr�sente en un mois � Caemlyn. Quand Flinn et les autres seront capables de s�en sortir sans moi� Eh bien, je rattraperai la tour, pour toi, en moins d�un an. Et chaque homme sera une arme mortelle.
Rand h�sita. Laisser la bride sur le cou � Taim �tait dangereux, parce qu�il �tait bien trop agressif. Que se passerait-il s�il rencontrait une Aes Sedai durant une de ses ��tourn�es���? Avec un peu de chance, il tiendrait parole et l��pargnerait, mais si elle l�identifiait, le coupait de la Source et le capturait�? Rand ne pouvait se permettre une telle perte. En plus de ses autres t�ches, il ne pouvait pas assumer la formation. Six ans pour rattraper la Tour Blanche. Si des Aes Sedai ne d�couvraient pas cet endroit, tuant les �tudiants avant qu�ils soient assez form�s pour savoir se d�fendre. Six ans� ou moins d�un an�?
La voix de Lews Therin bourdonnant follement dans le lointain, Rand�acquies�a.
��Tu auras tes chevaux.
��Alors�? fit Nynaeve aussi calmement qu�elle en �tait capable.
Garder les mains sur ses genoux �tait un effort, tout comme rester assise paisiblement sur son lit. Discr�tement, elle �touffa un b�illement. L�heure �tait matinale, et �a faisait trois nuits qu�elle ne dormait pas bien. Le pinson ayant �t� rendu � la libert�, la cage d�osier �tait vide. L�ancienne Sage-Dame aurait bien voulu �tre libre aussi�
��Alors�?
Agenouill�e sur son lit, Elayne avait pass� la t�te et les �paules � travers la petite fen�tre qui donnait sur une �troite all�e, derri�re la maison. De l�, elle parvenait � apercevoir l�arri�re de la Petite Tour, o� presque toutes les repr�sentantes �taient d�j� en train de recevoir l��missaire de la Tour Blanche.
Un aper�u, certes, mais suffisant pour voir le tissage protecteur qui enveloppait l�auberge, interdisant toute sorte d�espionnage���y compris en utilisant le Pouvoir. Voil� ce qui arrivait lorsqu�on partageait ses connaissances�
Elayne se rassit sur les talons.
��Rien, l�cha-t-elle, hautement frustr�e. Tu disais que ces flux peuvent se frayer un passage sans �tre d�tect�s. Je doute qu�on m�ait remarqu�e, mais je n�ai rien entendu.
Ce discours s�adressait � Moghedien, assise dans un coin sur le tabouret branlant. Voir qu�elle ne transpirait pas aga�ait Nynaeve au-del� de ce qu�elle pouvait exprimer. D�apr�s la prisonni�re, il fallait avoir travaill� assez longtemps avec le Pouvoir avant d�atteindre la distanciation requise pour ne plus �tre affect�e par la chaleur ou le froid. Bref, l��quivalent de la vague promesse des Aes Sedai, selon lesquelles �a ��arrivait en son temps��.
Nynaeve et Elayne n�avaient plus un poil de sec. Moghedien semblait savourer une belle journ�e d�un d�but de printemps. Que �a pouvait �tre �nervant�!
��J�ai dit que ces flux ��pouvaient�� s�infiltrer�
Sur la d�fensive, Moghedien regardait alternativement les deux femmes. En s�attardant davantage sur Elayne, cependant, parce qu�elle se concentrait toujours sur la porteuse du bracelet de l�
��Qu�ils pouvaient, oui� Il y a des centaines de fa�ons de tisser une protection. Parfois, il faut des jours pour en traverser une�
Nynaeve tint de justesse sa langue. Car enfin, elles essayaient depuis des jours�! Tarna Feir �tait arriv�e trois jours plus t�t, et le Hall gardait toujours secret le message d�Elaida que cette s�ur rouge �tait venue lui d�livrer. Bien entendu, Sheriam, Myrelle et les autres savaient���Nynaeve n�aurait pas �t� surprise qu�elles aient �t� inform�es avant le Hall���mais m�me Siuan et Leane avaient �t� exclues de ces conciliabules quotidiens. En tout cas, c��tait ce qu�elles pr�tendaient.
S�avisant qu�elle tirait sur le devant de sa robe, Nynaeve se for�a au calme. D�une mani�re ou d�une autre, il fallait d�couvrir ce que voulait Elaida, et surtout conna�tre la r�ponse du Hall de Salidar. C��tait imp�ratif.
��Je dois partir�, soupira Elayne. Pour montrer � d�autres s�urs comment fabriquer un
Ici, tr�s peu de s�urs avaient le talent requis, mais toutes voulaient apprendre, et elles semblaient convaincues de r�ussir si Elayne leur faisait assez de d�monstrations.
��Tu devrais le prendre, dit-elle � Nynaeve en retirant le bracelet. Quand les s�urs m�auront l�ch�e, je veux essayer quelque chose de nouveau, et apr�s, j�ai un cours � donner � des novices.
La Fille-H�riti�re ne semblait plus aussi enthousiaste au sujet de ces le�ons. Apr�s chaque cours, elle revenait tellement en col�re qu�elle en paraissait h�riss�e comme une chatte. Les plus jeunes novices, trop impatientes, fon�aient t�te baiss�e sur des notions qui les d�passaient, souvent sans demander l�autorisation avant. Un peu plus prudentes, les plus �g�es �taient plus enclines � discutailler, voire � se cabrer face aux ordres d�une femme six ou sept ans plus jeune qu�elles. Comme une Accept�e �lev�e depuis dix ans � ce grade, elle marmonnait souvent au sujet de ces ��idiotes de novices�� et de leur ��stupidit� cong�nitale��.
��Tu vas avoir le temps de poser des questions� Qui sait, tu r�ussiras peut-�tre � apprendre comment d�tecter un homme capable de canaliser. Moi, j�ai fait chou blanc.
Nynaeve secoua la t�te.
��Ce matin, je dois aider Janya et Delana � mettre leurs notes au propre.
L�ancienne Sage-Dame fit la grimace. Delana repr�sentait l�Ajah Vert et Janya le Marron. Mais elle n�avait pas pu leur arracher un lambeau d�information.
��Apr�s, j�ai cours avec Theodrin�
Un autre gaspillage de temps. � Salidar, c��tait une activit� � la mode�
��Non, garde-le, dit Nynaeve alors qu�Elayne s�appr�tait � accrocher le bracelet � une pat�re, avec leurs v�tements.
La Fille-H�riti�re eut un soupir ennuy�, mais elle remit le bracelet. Selon Nynaeve, elle se fiait beaucoup trop � l�
M�me accroch� � une pat�re, le bracelet conservait en principe son emprise sur Moghedien. Mais une Rejet�e, si on lui en laissait l�occasion, pouvait trouver une solution � ce probl�me. Nagu�re, � Tanchico, Nynaeve avait laiss� Moghedien coup�e de la Source et ligot�e par le Pouvoir. Quelques instants seulement, suffisants pour qu�elle s��chappe.
Depuis qu�elle la tenait de nouveau, Nynaeve avait bien entendu demand� � la prisonni�re comment elle avait r�ussi ce coup-l�. H�las, pour lui arracher une r�ponse, il fallait presque lui tordre le cou. Quoi qu�il en soit, un bouclier nou� �tait � l��vidence vuln�rable si la femme qu�il enveloppait disposait d�un peu de temps et de patience. D�apr�s Elayne, �a ne valait pas en ce qui concernait l�
���cris lentement, dit Elayne. J�ai travaill� pour Delana. Elle d�teste les p�t�s et les fautes. Pour obtenir une page parfaite, elle est capable de te faire recommencer cinquante fois.
Nynaeve se rembrunit. Elle n�avait peut-�tre pas la main s�re et d�licate d�Elayne, mais il ne fallait pas la prendre pour une idiote du village qui venait juste d�apprendre quel bout de la plume il convenait de tremper dans l�encre.
Sans s�apercevoir de rien, la Fille-H�riti�re sortit de la chambre sur un ultime sourire. Avait-elle vraiment voulu aider sa compagne�? Si les Aes Sedai d�couvraient � quel point Nynaeve abominait les travaux d��criture, elles sauraient que faire lorsqu�elles jugeaient utile de la punir�
��Vous devriez peut-�tre rejoindre al�Thor, l�cha soudain Moghedien.
Plus droite sur son si�ge, elle fixait intens�ment Nynaeve. Pourquoi ce changement d�attitude�?
��Que veux-tu dire�?
��Elayne et toi, vous devriez partir pour Caemlyn. Elle deviendra reine, et toi� (Moghedien eut un sourire sinistre.) Un jour ou l�autre, les s�urs te cuisineront pour savoir comment tu peux faire tant de d�couvertes fabuleuses alors que tu trembles comme une fillette prise les doigts dans le pot de confiture d�s que tu tentes de canaliser pour elles.
��Je ne�
Nynaeve s�interrompit. Pas question de se justifier devant cette femme. Mais pourquoi Moghedien se montrait-elle si hardie, tout d�un coup�?
��Juste comme �a, n�oublie pas ce qui t�arrivera si elles d�couvrent la v�rit�. Quoi qu�il advienne de moi, tu finiras la t�te sur le billot en moins d�une semaine.
��Un sort cl�ment, compar� au calvaire que tu subiras. Jadis, Semirhage a fait crier un homme de douleur du matin au soir, et ce pendant cinq ans. Elle l�a emp�ch� de sombrer dans la folie, mais � la fin, elle n�a pas pu forcer son c�ur � continuer de battre. Je doute qu�une de ces gamines ait le dixi�me du talent de Semirhage, mais je ne voudrais quand m�me pas �tre � ta place�
Comment Moghedien osait-elle parler ainsi�? Son angoisse et sa servilit� habituelles semblaient l�avoir abandonn�e, restant derri�re elle comme la peau d�un serpent apr�s la mue. Elles auraient pu �tre deux �gales conversant d�un sujet d�une grande banalit�. Non, pire que �a�: un sujet banal pour Moghedien, mais de la premi�re importance pour son interlocutrice.
Nynaeve regretta de ne pas avoir le bracelet, qui lui aurait apport� un certain r�confort. Les �motions de la Rejet�e ne pouvaient pas �tre aussi sereines et aussi d�tendues que son visage et sa voix.
L�ancienne Sage-Dame eut soudain le souffle court. Le bracelet�! C��tait �a, la r�ponse. Il n��tait pas dans la pi�ce. L�estomac soudain nou�, Nynaeve eut l�impression de transpirer encore plus que la minute pr�c�dente. En toute logique, que le bracelet soit l� ou non ne faisait aucune diff�rence. Elayne le portait�
� Et l�autre moiti� de l�
Elle serra le devant de sa robe pour emp�cher sa main de voler vers le manche de son couteau.
Comme si elle avait lu les pens�es de sa ge�li�re, Moghedien sourit de plus belle.
��Je parle uniquement dans ton int�r�t, n�en doute pas, Nynaeve. (Elle leva une main, approchant les doigts du collier en prenant garde � ne pas le toucher.) Cet� objet� m�emprisonnera � Caemlyn tout autant qu�ici. Mais mieux vaut l�esclavage l�-bas que la mort ici. Cela dit, ne prends pas trop longtemps pour te d�cider. Si ces soi-disant Aes Sedai finissent par retourner dans le giron de la tour, une femme comme toi, si proche de Rand al�Thor, serait un merveilleux cadeau pour la Chaire d�Amyrlin. Et il y a Elayne� Si al�Thor partage la moiti� des sentiments qu�elle a pour lui, elle deviendra un formidable moyen de pression���une corde attach�e � lui, et qu�il ne pourrait jamais couper.
Nynaeve se leva et for�a ses genoux � ne pas trembler.
��Bien, tu peux faire les lits et le m�nage. � mon retour, je veux que ce soit impeccable.
��Combien te reste-t-il de temps�? demanda Moghedien comme si elle parlait de la pluie et du beau temps. Quelques jours avant que ces femmes envoient leur r�ponse � Tar Valon�? Quelques heures�? Que p�sera Rand al�Thor���et que vaudront m�me les �ventuels crimes d�Elaida���face � la possibilit� de r�unifier leur pr�cieuse Tour Blanche�?
��Insiste sur les pots de chambre, dit Nynaeve en atteignant la porte. Je veux qu�ils brillent, c�est compris�?
Elle sortit et referma derri�re elle sans laisser le temps de dire ��ouf�� � la Rejet�e.
L�ancienne Sage-Dame s�adossa � la porte et inspira � fond dans l��troit couloir sans fen�tres. Fouillant dans sa bourse, elle en sortit des feuilles de menthe poivr�e et en glissa deux dans sa bouche. Alors que l�action de cette plante sur les br�lures d�estomac �tait relativement lente, elle m�cha les feuilles tr�s rapidement, comme si �a pouvait acc�l�rer leurs effets. Les moments qu�elle venait de vivre l�avaient sonn�e, Moghedien d�molissant ses certitudes les unes apr�s les autres. Malgr� toute sa saine m�fiance, elle avait cru avoir dompt� la Rejet�e. Une erreur grossi�re�! Et elle aurait jur� qu�elle en savait aussi peu que les Aes Sedai sur Rand et Elayne. Encore une erreur�! Et sugg�rer qu�elle aille le rejoindre� Avec Elayne, elles avaient parl� bien trop librement devant Moghedien. Quelles autres informations avaient-elles l�ch�es, et quel usage pouvait en faire leur ��prisonni�re���?
Venant de la pi�ce de devant, une autre Accept�e entra soudain dans le couloir de la petite maison. Se redressant, Nynaeve remit les feuilles de menthe intactes dans sa bourse, puis elle tira sur le devant de sa robe. � part la premi�re, toutes les pi�ces de la maison avaient �t� transform�es en dortoirs pour les Accept�es et les servantes. Elles se partageaient une chambre � trois ou quatre, dormant souvent � deux dans le m�me lit.
Presque trop mince, les yeux gris, encline � sourire pour un rien, Emara, une Illianienne, n�aimait pas Siuan et Leane���ce que Nynaeve pouvait parfaitement comprendre���et estimait qu�on aurait d� les renvoyer (avec dignit�, pr�cisait-elle) comme on le faisait toujours avec les femmes calm�es. � part �a, elle �tait des plus agr�ables, ne manifestant aucune jalousie face aux privil�ges d�Elayne et de Nynaeve���par exemple, leur ��espace suppl�mentaire�� ou le fait d�avoir Marigan � leur service. Une tol�rance loin d��tre unanime parmi les Accept�es.
��J�ai entendu dire que tu allais faire des travaux d��criture pour Janya et Delana, fit Emara de sa voix haut perch�e tout en se dirigeant vers sa chambre. Si tu veux un conseil, travaille le plus vite possible. Janya attache plus d�importance � la rapidit� qu�� quelques taches d�encre.
Nynaeve foudroya du regard le dos de l�Accept�e. Lentement pour Delana, vite pour Janya� Des conseils faciles � suivre, vraiment�! De toute fa�on, ce n��tait pas le moment de s�inqui�ter de sa calligraphie. Ni m�me au sujet de Moghedien, avant d�avoir eu l�occasion d�en parler avec Elayne.
En marmonnant entre ses dents, Nynaeve sortit. Si elle avait pris bien trop de choses pour acquises, perdant trop souvent le fil, il �tait temps de se secouer et de revenir � des pratiques plus saines. Et elle savait qui elle devait voir pour �a.
Ces derniers jours, m�me si les rues �taient toujours aussi bond�es, un calme relatif r�gnait � Salidar. Pour commencer, toutes les forges �taient �teintes. Ensuite, on avait demand� � tout le monde de tenir sa langue pendant le s�jour de Tarna. Interdiction d��voquer la d�l�gation en route pour Caemlyn et pas question non plus de dire un mot de Logain. Pour l�heure, celui-ci �tait consign� dans un des camps, dont il �tait recommand� de ne pas parler non plus���et surtout en pr�cisant pour quelle raison les soldats �taient rassembl�s ici.
De peur de gaffer, les gens ne disaient presque rien, et le plus souvent, ils parlaient d�une voix basse vibrant d�inqui�tude.
Tout le monde �tait affect�. Les domestiques qui couraient d�habitude en tous sens marchaient d�un pas h�sitant en jetant des coups d��il anxieux autour d�eux. Se surveillant du regard, les Aes Sedai laissaient transpara�tre toute leur m�fiance sous un calme de fa�ade. Les soldats s�aventuraient tr�s peu dans les rues, comme si Tarna n�avait pas pu les voir, le premier jour, et tirer la conclusion qui s�imposait.
Mais si le Hall choisissait la mauvaise option, tous ces hommes se retrouveraient avec un n�ud coulant autour du cou. Afin d��viter que la flamme de la r�bellion se r�pande, m�me les dirigeants et les nobles qui tenaient � rester loin des probl�mes de la tour feraient pendre tous les ��insurg�s�� qui leur tomberaient sous la main. Rong�s par l�anxi�t�, les rares soldats adoptaient un profil bas. � l�exception notable de Gareth Bryne, qui attendait patiemment devant la Petite Tour. Chaque jour, il venait l� avant l�arriv�e des repr�sentantes et il y restait jusqu�� leur d�part. Selon Nynaeve, il entendait ainsi se rappeler � leur bon souvenir et ne pas leur laisser oublier ce qu�il faisait pour elles. L�unique fois o� l�ancienne Sage-Dame avait assist� � la sortie des s�urs, elles n�avaient pas paru ravies de voir Bryne.
Depuis l�arriv�e de la s�ur rouge, seuls les Champions n�avaient pas chang�. Si on oubliait les enfants� Lorsque trois petites filles, des rubans dans les cheveux et les joues macul�es de sueur, pass�rent � c�t� d�elle en riant, Nynaeve ne put s�emp�cher de sursauter. Les petits ne savaient pas ce qu�attendait tout Salidar. Et s�ils avaient su, ils n�auraient pas mesur� l�enjeu. Les Champions, en revanche, suivaient leur Aes Sedai o� qu�elle aille, et sans jamais discuter�
Les conversations �touff�es tournaient presque toutes autour du temps. Moins fr�quemment, on �voquait des histoires venues d�ailleurs sur des veaux � deux t�tes dot�s de la parole, des hommes �touff�s par des essaims de mouches, des disparitions massives d�enfants d�un village durant la nuit ou des d�c�s brutaux survenant en plein jour sans qu�on voie les meurtriers. Aucune personne dou�e de bon sens ne pouvait nier que la s�cheresse et la chaleur incroyables pour la saison �taient l��uvre du T�n�breux, de nouveau capable d�influencer le monde. En revanche, les Aes Sedai elles-m�mes, en majorit�, refusaient de croire que les autres manifestations, ainsi que l�affirmaient Elayne et Nynaeve, �taient parfaitement r�elles���des bulles mal�fiques s��levant de la prison du T�n�breux dont les sceaux faiblissaient. D�rivant dans la Trame, elles finissaient par exploser et provoquaient toutes ces horreurs.
Beaucoup de gens n��tant pas dou�s de bon sens, certains bl�maient Rand tandis que d�autres d�claraient que le Cr�ateur s�offusquait de ce que le monde ne se soit pas unanimement ralli� au Dragon R�incarn�. D�autres encore sugg�raient qu�il s�aga�ait parce que les Aes Sedai n�avaient pas encore captur� et apais� cet imposteur���ou parce qu�une fraction des s�urs s�opposaient � une Chaire d�Amyrlin r�gnante.
Nynaeve avait m�me entendu des gens dire que le climat s�arrangerait d�s que la tour serait r�unifi�e.
��Je jure que c�est vrai�! s��cria une cuisini�re, de la farine jusqu�aux coudes, tandis que l�ancienne Sage-Dame passait � c�t� d�elle. De l�autre c�t� du fleuve Eldar, des Capes Blanches, toute une arm�e, attendent un ordre d�Elaida pour nous attaquer.
Except� le temps et les veaux � deux t�tes, les Fils de la Lumi�re tenaient le haut du pav� en mati�re de rumeurs. Mais imaginer qu�ils puissent attendre un ordre d�Elaida�? Trop expos� au soleil, le cerveau de cette femme avait d� finir par fondre.
��La Lumi�re me soit t�moin que c�est vrai, dit un peu plus loin un charretier � une femme au front pliss�. (Sa robe en laine bien coup�e identifiait une servante d�Aes Sedai.) Elaida est morte�! La s�ur rouge est venue proposer � Sheriam de la remplacer.
La femme acquies�a, buvant avidement ces fadaises.
��Pour moi, Elaida est une bonne Chaire d�Amyrlin, assura un type en veste ordinaire qui portait un fagot de bois sur l��paule. En tout cas, pas pire qu�une autre.
Cet homme-l� ne murmurait pas. Parlant � voix haute, il avait du mal � ne pas regarder autour de lui pour voir qui l�avait entendu.
Nynaeve fit la moue. Ce gaillard
� cette question, Siuan r�pondait que bon nombre de s�urs bleues manquaient encore � l�appel, alors que le message originel, concernant Salidar, s�adressait � elles. Sachant qu�Alviarin �tait une vraie experte de la torture� Une id�e qui donnait la naus�e, mais pourtant moins inqui�tante que l�explication la plus souvent retenue�: il y avait � Salidar des partisans secrets d�Elaida. Du coup, tout le monde soup�onnait tout le monde, et l�homme au fagot n��tait pas le premier que Nynaeve entendait parler ainsi. Les Aes Sedai s�en abstenaient, mais certaines devaient penser tout bas ce que d�autres individus disaient tout haut. Du coup, Salidar devenait une sorte de rago�t qui n�avait rien d�app�tissant. Une d�rive qui justifiait d�autant plus la d�marche de Nynaeve.
Trouver la personne qu�elle cherchait lui prit du temps. Avant tout, elle devait tomber sur un groupe d�enfants en train de jouer, et il n�y avait pas tant de gamins que �a au village. Comme pr�vu, Birgitte surveillait cinq garnements qui d�valaient les rues en se jetant dessus un petit sac de cailloux, chaque coup au but d�clenchant des torrents de rires, y compris chez la ��victime��. Un jeu tout aussi d�pourvu de sens que les autres distractions des enfants. Ou des hommes�
Bien entendu, Birgitte n��tait pas seule. �a lui arrivait tr�s rarement, sauf quand elle y tenait vraiment. � c�t� de l�arch�re, Areina tamponnait la sueur qui ruisselait sur son visage tout en tentant de cacher � quel point les enfants l�ennuyaient. D�un an ou deux plus jeune que Nynaeve, Areina portait ses cheveux noirs natt�s���une imitation de la natte blonde de l�h�ro�ne, mais qui lui arrivait � peine au-del� des �paules alors que son mod�le tombait jusqu�� la taille de Birgitte, comme il convenait. La tenue d�Areina �tait une copie conforme de celle de l�arch�re. Une veste courte grise, un pantalon bouffant couleur bronze et des bottines � talon haut. Un arc et un carquois, accroch� � la taille d�Areina, compl�taient la panoplie. Avant de rencontrer Birgitte, aurait jur� Nynaeve, l�imitatrice n�avait s�rement jamais tenu un arc de sa vie.
��Je dois te parler, Birgitte, dit l�ancienne Sage-Dame, ignorant Areina. En priv�.
Avec quelque chose comme du m�pris dans ses yeux bleus, Areina l�cha�:
��Par une si belle journ�e, Nynaeve, j�aurais cru que tu porterais ton ch�le. Par la Lumi�re�! tu sues � grosses gouttes�! Comment est-ce possible�?
Nynaeve se renfrogna. Elle avait sympathis� avec Areina avant Birgitte, mais leur amiti� s��tait d�t�rior�e d�s l�arriv�e � Salidar. � l��vidence, apprendre qu�elle n�avait pas fray� avec une authentique Aes Sedai avait profond�ment d�plu � la jeune femme. Sans une intervention de l�arch�re, elle aurait d�ailleurs inform� Sheriam et les autres que Nynaeve s��tait fait passer pour une s�ur. D�autre part, Areina avait pr�t� le serment des Qu�teurs du Cor. Pour ce genre de vie, Birgitte �tait s�rement un meilleur exemple que l�ancienne Sage-Dame.
Dire que Nynaeve avait un jour compati parce que cette peste s��tait fait rosser�!
��� la t�te que tu tires, dit l�arch�re avec un sourire, soit tu es pr�te � �trangler quelqu�un���la pauvre Areina, je suppose���soit ta robe a gliss� de ton corps alors que tu te tenais au milieu d�un groupe de soldats���et sans porter de sous-v�tements�!
Areina ricana, mais elle parut pourtant choqu�e. Une r�action idiote, puisqu�elle avait eu largement le temps de se faire � ce que Birgitte appelait son���humour��. Une fa�on de blaguer qui aurait convenu � un soudard mal ras� en train de lever le coude, sa bedaine d�j� pleine de bi�re.
Histoire de se calmer, Nynaeve observa un moment le jeu des gamins. S��nerver quand on avait une faveur � demander n��tait pas tr�s malin.
Seve et Jaril figuraient parmi les joueurs qui se lan�aient le petit sac. � leur sujet, les s�urs jaunes ne s��taient pas tromp�es�: le temps avait cicatris� leurs plaies. Apr�s deux mois � Salidar pass�s en compagnie d�autres enfants, et sans raison de s�angoisser, ils avaient retrouv� leur joie de vivre.
Une id�e frappa soudain Nynaeve. ��Marigan�� continuait � s�occuper d�eux, pas de bon c�ur, s�assurant qu�ils soient nourris, lav�s et blanchis. Puisqu�ils parlaient de nouveau, les deux gar�ons risquaient de dire que cette femme n��tait pas leur m�re. Peut-�tre l�avaient-ils d�j� fait. Bien s�r, �a pouvait ne pas intriguer les s�urs. Mais dans le cas contraire, la moindre enqu�te ferait s��crouler le ch�teau de cartes qu�Elayne et Nynaeve avaient construit. Pourquoi ne pas y avoir pens� avant�? L�estomac de l�ancienne Sage-Dame lui rappela d�sagr�ablement son existence.
Elle sursauta quand Birgitte lui tapota le bras.
��Que t�arrive-t-il, Nynaeve�? On dirait que ta meilleure amie vient de mourir en te maudissant jusqu�� son dernier souffle.
Areina s��loigna, le dos tr�s raide, en jetant de-ci de-l� un coup d��il par-dessus son �paule. Alors qu�elle ne s��mouvait pas quand l�h�ro�ne levait le coude ou se laissait courtiser par des hommes���au contraire, elle tentait de l�imiter���elle s�indignait chaque fois que son idole d�sirait rester seule un moment avec Elayne ou Nynaeve. Bien entendu, les hommes n��taient pas une menace, car dans le monde �triqu� d�Areina, seules les femmes pouvaient devenir ses amies. Mais avec Birgitte, elle tenait � avoir l�exclusivit�. L�id�e d�avoir deux amies devait lui para�tre aberrante� Mais assez pens� � cette fille�!
��Tu pourrais nous avoir des chevaux�? demanda Nynaeve d�une voix qui ne tremblait (presque) pas.
Ce n��tait pas pour �a qu�elle venait, mais apr�s avoir vu les ��fils�� de Marigan, la question semblait judicieuse.
��Et si la r�ponse est ��oui��, combien de temps �a te prendra�?
Birgitte entra�na son interlocutrice dans une all�e �troite, entre deux maisons d�cr�pites, et regarda soigneusement autour d�elle avant de r�pondre. Personne n��tait assez pr�s pour entendre, et de toute fa�on, les passants ne leur accordaient aucune attention.
��Un jour ou deux� Uno vient juste de me dire�
��Non, pas Uno�! Nous le laisserons en dehors de �a. Seulement toi, Elayne, Marigan et moi. Sauf si Thom et Juilin reviennent � temps. Bien s�r, si tu insistes, Areina sera du voyage.
��Areina est assez stupide, sur certains plans, mais la vie la rendra plus maligne� ou aura vite sa peau. Si Elayne et toi ne voulez pas d�elle, tu sais que je ne vous imposerai pas sa pr�sence.
Nynaeve ne dit rien. Birgitte se comportait comme si c��tait elle qui jalousait l�autre�! Mais si l�h�ro�ne voulait s�embarrasser d�un fardeau comme cette fille, qu�est-ce que �a pouvait bien lui faire�?
Birgitte plissa le front et se passa un index pli� sur les l�vres.
��Thom et Juilin sont de braves types, mais la meilleure fa�on d��viter les ennuis est de faire en sorte que personne ne vous en fasse. Dans cet ordre d�id�es, une bonne dizaine de soldats du Shienar arm�s jusqu�aux dents auraient un fort impact dissuasif. Je ne comprends pas ce qui te g�ne chez Uno. C�est un vrai dur, et il vous suivrait, Elayne et toi, jusque dans la Fosse de la Perdition. (Birgitte eut un grand sourire.) En plus, il est plut�t bien b�ti.
��Nous n�avons pas besoin qu�on nous tienne la main, r�pondit s�chement Nynaeve.
Bien b�ti�? Avec ce bandeau sur lequel s�affichait un �il rouge et toutes ces cicatrices�? En mati�re d�hommes, Birgitte avait vraiment de dr�les de�go�ts.
��Nous sommes capables de surmonter toutes les difficult�s. Je crois que nous l�avons d�j� prouv�, en supposant que �ait �t� n�cessaire.
��Je sais bien, mais nous attirerons les ennuis comme un tas de fumier attire les mouches. L�Altara est en �bullition, m�me si les remous sont encore peu visibles. Chaque jour, on raconte de nouvelles histoires sur les fid�les du Dragon. Moi, je te parie ma plus belle robe de soie, contre ton plus vieux chemisier, que la moiti� de ces hommes sont des bandits qui verront en quatre femmes seules des proies id�ales. Il nous faudra prouver que nous ne sommes pas des mauviettes�! Au Murandy, ce sera encore pire. D�apr�s ce que j�ai entendu, ce pays grouille de fid�les du Dragon, de brigands et de r�fugi�s du Cairhien terroris�s � l�id�e que le Dragon R�incarn� les rattrape un jour. Je suppose que tu n�as pas l�intention d�aller en Amadicia. La destination, c�est Caemlyn, pas vrai�? (Birgitte inclina la t�te, faisant osciller sa natte sophistiqu�e.) Elayne est-elle d�accord avec toi au sujet d�Uno�?
��Elle le sera, oui�
��Je vois� Eh bien, quand tu l�auras inform�e, je nous trouverai le nombre de chevaux requis. Mais il faudra qu�elle me dise pourquoi elle ne veut pas d�Uno.
Le ton assur� de l�arch�re fit monter la moutarde au nez de Nynaeve. Si elle demandait � Elayne, tr�s civilement, de dire � Birgitte qu�Uno ne viendrait pas, elles risquaient de le trouver en train de les attendre sur la route. Et Birgitte, naturellement, ferait mine de s��baubir qu�il ait appris qu�elles partaient et pour quelle destination.
L�arch�re �tait la Championne d�Elayne, certes, mais Nynaeve se demandait souvent laquelle commandait. Quand elle retrouverait Lan���pas ��si��, ��quand���!���elle avait l�intention de le forcer � pr�ter une s�rie de serments, de quoi lui faire se h�risser les cheveux sur la t�te, qui le contraindraient � lui ob�ir au doigt et � l��il.
Nynaeve inspira � fond pour se calmer. Face � un mur de pierre, discuter �tait une perte de temps. Alors, autant passer au motif qui l�avait pouss�e � venir voir Birgitte.
Subrepticement, elle s�enfon�a un peu plus dans l��troite all�e r�cemment d�frich�e comme en t�moignaient quelques broussailles survivantes. Prenant un air d�tach�, elle observa les passants qui allaient et venaient dans la rue. M�me si on ne leur pr�tait toujours aucune attention, elle baissa la voix�:
��Nous devons savoir ce que Tarna dit au Hall et ce qu�on lui r�pond. Avec Elayne, nous avons essay�, mais des tissages interdisent toute sorte d�espionnage. � base de Pouvoir, bien entendu. Les s�urs sont tellement angoiss�es par ce risque-l� qu�elles oublient qu�on peut simplement coller une oreille contre la porte. Si quelqu�un�
��Non�! coupa Birgitte.
��Au moins, r�fl�chis avant de refuser. Elayne ou moi, nous risquons bien plus que toi de nous faire prendre.
Alors que Nynaeve allait ajouter que la Fille-H�riti�re �tait plut�t astucieuse, Birgitte la devan�a�:
��J�ai dit ��non���! Depuis que je te connais, tu m�as montr� bien des facettes, Nynaeve, mais jamais le visage d�une imb�cile. Tout �a sera rendu public dans un jour ou deux.
��Mais nous devons savoir maintenant�!
De justesse, Nynaeve parvint � ne pas ajouter ��esp�ce d�idiote au cerveau de m�le��. Elle, une imb�cile�? Bien s�r qu�elle ne l�avait jamais �t�. Mais elle ne devait pas s��nerver. Si elle parvenait � convaincre Elayne de filer, elles ne seraient peut-�tre plus l� ��dans un jour ou deux��. Ne pas rouvrir ce sac de serpents �tait pr�f�rable�
Frissonnant���avec un rien d�ostentation, trouva Nynaeve��, Birgitte s�appuya � son arc.
��Jadis, on m�a surprise � espionner des Aes Sedai. Apr�s trois jours, elles m�ont jet�e dehors, et j�ai quitt� Shaemal d�s que j�ai pu sauter sur le dos d�un cheval. Je ne revivrai pas une telle �preuve pour te faire gagner du temps dont tu n�as pas besoin.
Nynaeve parvint � rester calme. Au prix d�un gros effort, elle ne fit pas la moue, ne serra pas les dents et ne tira pas sur sa natte. L�image m�me de l��quanimit�.
��Je n�ai jamais entendu aucun r�cit mentionnant que tu as espionn� des Aes Sedai.
D�s qu�elle eut prononc� ces mots, Nynaeve les regretta. Le grand secret de Birgitte, c��tait qu�elle ne faisait qu�une avec l�arch�re de l�gende. Et on ne devait jamais rien dire qui puisse permettre de faire le lien.
Le visage de marbre, Birgitte ne broncha pas. Une r�action qui suffit � �mouvoir Nynaeve, car il y avait beaucoup de chagrin chez cette�femme ��une�souffrance directement li�e � son secret. Mais le marbre redevint chair, et l�arch�re soupira�:
��Le temps alt�re tout� J�ai du mal � reconna�tre une moiti� de ces l�gendes, et l�autre m�est totalement �trang�re. Nous n�aborderons plus cette�question.
� l��vidence, il ne s�agissait pas d�une suggestion.
Nynaeve ouvrit la bouche sans trop savoir ce qu�elle allait dire. Consid�rant sa dette envers Birgitte, elle ne voulait pas attiser sa douleur. Mais se voir ainsi refuser des requ�tes pourtant simples�
��Nynaeve, Janya et Delana veulent te voir sans tarder�!
Cette voix de femme venait de l�entr�e de l�all�e. Alors que Nynaeve sursautait, son c�ur parut vouloir lui remonter dans la gorge.
V�tue de sa tenue de novice, Nicola ne put dissimuler sa surprise. Birgitte sembla elle aussi troubl�e, puis elle �tudia son arc, l�air amus�e.
Nynaeve dut s�y reprendre � deux fois avant de pouvoir �mettre un son. Qu�avait donc entendu Nicola�?
��Si tu crois que c�est une fa�on de parler � une Accept�e, ma fille, tu devrais r�viser tes le�ons, si tu ne veux pas qu�on te les apprenne � la dure.
C��tait une d�claration typique d�Aes Sedai� Ses yeux noirs �valuant Nynaeve, la novice finit par en rabattre�:
��Je suis navr�e, Accept�e. Je tenterai d��tre plus convenable.
Sur ces mots, Nicola se fendit d�une r�v�rence. Exactement ce qu�il fallait devant une Accept�e, au quart de pouce pr�s, et si son ton �tait un peu sec, il n�y avait pas de quoi la sermonner. Parmi les compagnes de voyage d�Elayne et Nynaeve, Areina n�avait pas �t�la seule d��ue d�apprendre la v�rit� au sujet des deux ��s�urs��. Un peu surprise qu�on le lui demande, comme si �a allait de soi, Nicola avait accept� de garder le secret. Plus tard, apr�s avoir pass� avec succ�s les �preuves de d�tection, elle �tait devenue plus circonspecte et plus m�fiante.
Nynaeve comprenait bien cette r�action. Nicola n��tant pas n�e avec l��tincelle de Pouvoir, elle n�aurait jamais pu avoir acc�s au
Si Nicola n�en disait rien, l�ancienne Sage-Dame aurait pari� qu�elle �tait pr�te � tout pour les �galer, la Fille-H�riti�re et elle. Voire les surpasser. Du coup, elle ne franchissait jamais la fronti�re des convenances, mais ne se privait pas d�y poser le pied�
Nynaeve inclina bri�vement la t�te. Elle comprenait certes, mais �a ne lui �tait pas l�envie d�administrer � cette pimb�che une triple dose de langue-de-mouton, histoire de lui mettre un peu de plomb dans la cervelle.
��Oui, plus convenable, ce ne serait pas mal� Va dire aux Aes Sedai que je les rejoindrai sous peu.
Nicola s�inclina et tourna les talons, mais Nynaeve la rappela�:
��Attends�!
La novice s�arr�ta net. Juste avant qu�elle se d�tourne, Nynaeve avait cru voir passer dans son regard une br�ve lueur de satisfaction. Qui n�y �tait plus, mais�
��M�as-tu rapport� tout ce qu�ont dit les s�urs�?
��Elles m�ont envoy�e te chercher, Accept�e, et c�est ce que j�ai fait.
Sereine comme de l�eau vers�e dans un broc depuis une semaine�
��Qu�ont-elles dit�? Exactement�?
��Au mot pr�s, Accept�e�? J�ai peur de ne pas m�en souvenir, mais je peux essayer. Mais souviens-toi que ce sont elles qui parlent par ma bouche� Janya Sedai a dit quelque chose comme�: ��Si cette fille stupide ne vient pas tr�s vite, je jure qu�elle aura du mal � s�asseoir jusqu�� ce qu�elle ait l��ge d��tre grand-m�re.�� Et Delana Sedai a ajout�: ��Elle risque d��tre encore plus vieille quand elle arrivera enfin� Si elle ne se montre pas dans le quart d�heure qui suit, je l��corcherai vive pour faire des chiffons avec sa peau.�� (Nicola eut un regard plein d�innocence.) Tout �a remonte � une vingtaine de minutes, Accept�e. Peut-�tre un peu plus.
Nynaeve eut quelque peine � d�glutir. Bien s�r, les Aes Sedai ne pouvaient pas mentir, mais �a n�impliquait pas de prendre � la lettre toutes leurs menaces. Cela pos�, �a n�impliquait pas non plus qu�il fallait les traiter par-dessus la jambe. Devant n�importe qui, sauf Nicola, Nynaeve se serait �cri�e�: ��Par la Lumi�re�!�� avant de d�taler. Mais elle n�allait pas lui faire ce plaisir. Impossible de montrer ses faiblesses devant une femme qui semblait d�j� passer son temps � en faire la liste.
��Dans ce cas, il n�y a aucune raison pour que tu me pr�c�des en courant. Retourne donc � tes occupations.
Sans daigner regarder l�ultime r�v�rence de Nicola, Nynaeve s�adressa � Birgitte�:
��Nous parlerons plus tard� Je propose que tu ne fasses rien de d�cisif jusque-l��
Avec de la chance, �a leur �pargnerait Uno. Beaucoup de chance�
��Je tiendrai compte de ta suggestion, fit gravement l�arch�re.
Mais sur son visage, il n�y avait aucune gravit�, seulement un m�lange de sympathie et d�amusement. Birgitte connaissait les Aes Sedai. En un certain sens, elle en savait plus long sur les s�urs que les s�urs elles-m�mes.
Il n�y avait rien d�autre � faire qu�accepter cette r�ponse sibylline et esp�rer.
Alors que Nynaeve s�engageait dans la rue, Nicola vint marcher � ses�c�t�s.
��Je t�ai dit de retourner � tes occupations.
��Les s�urs m�ont ordonn� de revenir quand je t�aurais trouv�e, Accept�e. Ce sont tes herbes, dans ce sac�? Pourquoi en utilises-tu�? Parce que tu ne peux pas� D�sol�e, je n�aurais pas d� parler de �a.
Nynaeve baissa les yeux sur le petit sac de menthe poivr�e qu�elle ne se souvenait pas d�avoir saisi, puis elle le remit dans sa bourse. Si elle ne s��tait pas retenue, elle aurait m�ch� toutes les feuilles�! Ignorant les excuses de Nicola, s�rement aussi hypocrites que l�allusion perfide �tait sinc�re, elle l�cha�:
��J�utilise des herbes parce que recourir � la gu�rison n�est pas toujours obligatoire.
S�ils arrivaient � leurs oreilles, les s�urs jaunes d�sapprouveraient-elles ces propos�? M�prisant l�herboristerie, elles s�int�ressaient uniquement aux maladies que le Pouvoir �tait en mesure de traiter. Plus pr�cis�ment, aux cas o� utiliser le Pouvoir ne revenait pas � se servir d�une masse pour casser une noix. Mais pourquoi s�inqui�ter de ce que Nicola irait ou n�irait pas raconter aux s�urs�? Cette fille n��tait qu�une novice. Ce qu�elle pensait d�Elayne et d�elle n�avait aucune importance.
��Alors, silence, parce que je veux r�fl�chir.
Nicola se tut pendant qu�elles remontaient ensemble les rues, mais Nynaeve eut le sentiment qu�elle tra�nait les pieds. L�ancienne Sage-Dame crut d�abord � un tour de son imagination, puis elle s�aper�ut que ses genoux commen�aient � lui faire mal, tant elle produisait d�efforts pour ne pas distancer la novice. Plut�t crever que de laisser croire � cette peste qu�elle pressait le pas�!
Cette aga�ante situation fit bouillir le sang dans les veines de Nynaeve. Parmi tous les choix possibles, pour venir la chercher, on ne pouvait pas imaginer pire que Nicola et son regard �valuateur.
En ce moment, Birgitte devait �tre en train de courir � la recherche d�Uno. Et dans la Petite Tour, les repr�sentantes assuraient � Tarna qu�elles �taient pr�tes � s�agenouiller devant Elaida pour embrasser sa bague. Quant � Seve et Jaril, sans doute venaient-ils de confier � Sheriam qu�ils ne connaissaient pas Marigan quelques mois plus t�t. C��tait �a, une journ�e bien pourrie�! Et le soleil �tait encore loin de son z�nith�
Janya et Delana attendaient dans la pi�ce de devant de la petite maison qu�elles partageaient avec trois autres Aes Sedai. Bien entendu, chacune avait sa propre chambre. Si chaque Ajah disposait d�un b�timent distinct pour ses r�unions, les s�urs �taient log�es un peu partout dans le village selon leur ordre d�arriv�e.
La t�te baiss�e, une moue peu accommodante sur les l�vres, Janya ne parut pas s�apercevoir qu�elle avait de la visite. En revanche, Delana aux cheveux clairs���tellement qu�on pouvait se demander s�ils n��taient pas blancs���riva imm�diatement ses yeux bleu p�le sur les deux nouvelles venues. Nicola sursauta. Autant qu�elle d�test�t l�admettre, Nynaeve eut exactement la m�me r�action. En temps normal, le regard de la solide s�ur grise n��tait pas diff�rent de celui des autres Aes Sedai. Mais quand elle le braquait ainsi sur quelqu�un, sa cible avait l�impression d��tre seule au monde face � son bourreau. D�apr�s certaines rumeurs, Delana �tait une extraordinaire m�diatrice parce que chaque partie finissait par c�der afin de ne plus �tre sous le feu de son regard.
Devant elle, on ne pouvait s�emp�cher de chercher ce qu�on avait pu faire de mal, m�me lorsqu�on n�avait rien � se reprocher.
��Eh bien, fit Janya comme si l�Accept�e et la novice venait de jaillir du sol, vous voil� enfin�!
��D�sol�e d��tre en retard, s�empressa de dire Nynaeve.
Tant pis que Nicola soit ici pour l�entendre�! C��tait elle que Delana d�visageait, pas la petite dinde de novice.
��J�ai perdu la notion du temps, et�
��Aucune importance, coupa Delana d�une voix grave pour une femme.
Son accent �tait l��cho fid�le, en plus rauque, de celui d�Uno, le v�t�ran du Shienar. Le r�sultat �tait curieusement m�lodieux pour une femme si solidement b�tie, mais la gr�ce naturelle de Delana tranchait exactement de la m�me fa�on avec son apparence.
��Nicola, tu peux te retirer. Mets-toi au service de Faolain jusqu�� notre prochain cours.
Apr�s une r�v�rence �clair, la novice sortit sans demander son reste. M�me si elle aurait �t� curieuse d�entendre la suite���Nynaeve se faisant tancer pour son retard���elle �tait d�j� trop fut�e pour ne pas ob�ir au doigt et � l��il aux Aes Sedai.
Nynaeve n�aurait pas lev� un sourcil s�il avait pouss� des ailes � Nicola. Sur la table o� les deux s�urs prenaient leur repas, venait-elle de s�aviser, il n�y avait pas d�encrier, de fiole de sable, de plume ou de parchemin vierge. Rien de ce qu�il lui fallait. Aurait-elle d� apporter son mat�riel�?
Delana la d�visageait toujours. Or, elle ne regardait jamais quelqu�un si longtemps. Sauf quand elle avait une bonne raison.
��Tu voudrais une infusion froide � la menthe�? demanda Janya. (Nynaeve sursauta de nouveau.) Une bonne boisson r�conforte, et la conversation en devient plus agr�able.
Sans attendre de r�ponse, la s�ur marron commen�a � remplir des tasses d�pareill�es avec une bouilloire � rayures bleues qu�elle prit sur un gu�ridon qui tenait debout sur ses pieds et sur la pierre rempla�ant celui qui manquait. Si les Aes Sedai b�n�ficiaient de plus d�espace, leur mobilier �tait tout aussi d�cr�pit que celui des Accept�es.
��Avec Delana, nous avons d�cid� que les notes pourraient attendre. � la place, nous allons bavarder un peu� Tu veux du miel�dans ton infusion�? Pour ma part, je m�en passe, parce que le go�t sucr� tue un peu la menthe. Mais les jeunes femmes semblent aimer �a� Vous faites des prodiges, Elayne et toi.
Delana se racla la gorge, for�ant sa compagne � la regarder, l�air interloqu�e. Puis Janya parut se souvenir et souffla�:
��Oui, bien s�r�
Delana venait de tirer une chaise au milieu de la pi�ce, face � la table. D�s l�instant o� Janya avait parl� de ��bavarder��, Nynaeve avait compris qu�elle visait en r�alit� tout autre chose. Delana lui d�signant le si�ge, elle s�assit puis accepta la tasse pos�e sur une soucoupe �br�ch�e que lui tendait Janya.
��Merci, Aes Sedai, murmura-t-elle.
Les choses s�rieuses commenc�rent tout de suite.
��Parle-nous de Rand al�Thor, dit Janya.
Elle sembla vouloir ajouter quelque chose, mais Delana se racla de nouveau la gorge. Pour se donner une contenance, Janya but alors une gorg�e d�infusion.
Les deux s�urs se tenaient sur les flancs du si�ge de Nynaeve. Apr�s avoir regard� son ��invit�e��, Delana soupira puis elle fit l�viter jusqu�� elle la troisi�me tasse et riva de nouveau ses yeux per�ants sur l�Accept�e. Apparemment perdue dans ses pens�es, Janya ne semblait m�me plus consciente de sa pr�sence.
��Je vous ai dit tout ce que je savais�, souffla Nynaeve. Enfin, je l�ai dit � d�autres Aes Sedai.
C��tait la stricte v�rit�. Rien de ce qu�elle savait ne pouvait nuire � Rand et si elle parvenait � faire de lui le portrait d�un �tre humain, �a ne pourrait que l�aider, sachant ce que les s�urs pensaient de sa ��v�ritable nature��.
Pas un homme capable de canaliser, mais un homme, tout simplement� Une t�che qui n�avait rien de simple, quand il s�agissait du Dragon R�incarn�.
��Je ne peux rien dire de plus.
��Ne fais pas la t�te, l�cha Delana, et arr�te de te tortiller comme �a.
Nynaeve reposa la tasse sur la soucoupe et s�essuya le poignet sur le devant de sa robe.
��Mon enfant, dit Janya d�un ton compatissant, je sais que tu crois sinc�rement nous avoir tout dit, mais Delana� Non, je ne pense pas que tu aurais d�lib�r�ment�
��Et pourquoi pas�? cria Delana. N�e dans le m�me village que lui� Elle l�a vu grandir. Pourquoi ne lui serait-elle pas plus loyale qu�� la Tour Blanche�? Dis-nous quelque chose de neuf, petite. J�ai entendu toutes tes histoires, alors, n�essaie pas de me tromper.
��Essaie, ma fille� Je suis s�re que tu ne veux pas monter Delana contre toi� Car�
Delana se racla de nouveau la gorge, for�ant Janya � se taire.
Nynaeve esp�ra que les s�urs prendraient les vibrations de sa tasse pour la preuve qu�elle tremblait comme une feuille. Apr�s �tre arriv�e terrifi�e���non, pas � ce point, mais tr�s inqui�te���parce qu�elle craignait d��tre accueillie par deux s�urs furieuses, subir un tel interrogatoire� � force de c�toyer des Aes Sedai, on apprenait � les �couter attentivement. Et m�me si on ne comprenait pas toujours tout ce qu�elles disaient, on se donnait une meilleure chance de saisir qu�en tendant une oreille distraite, � l�instar de la plupart des gens. Delana�et Janya n�avaient � aucun moment affirm� �tre
��Quand il �tait petit, Rand acceptait les punitions sans discuter, s�il pensait les m�riter. Dans le cas contraire, il se battait comme un lion.
��Tu as dit �a � quiconque voulait bien t��couter, ricana Delana. Je veux autre chose. Et vite�!
��Vous pourrez le guider ou le convaincre, mais pas le contraindre. Car il se cabre d�s que�
��Assez�! coupa Delana. (Les poings sur les hanches, elle se pencha vers Nynaeve, qui se surprit � regretter le regard pourtant inquisiteur de Nicola.) Je ne veux pas entendre ce que tu as d�j� dit � toutes les cuisini�res et les blanchisseuses de Salidar.
��Essaie encore, mon enfant, dit Janya.
Miraculeusement, elle n�insista pas davantage.
Sur le coup� Car les deux s�urs continu�rent � cuisiner leur proie, Janya l�incitant � parler en douceur et Delana jouant les m�chantes.
Nynaeve r�cita tout ce qui lui revint � la m�moire. H�las, �a ne lui valut aucun r�pit, parce que tout �a n�avait rien de neuf, comme le lui fit aimablement remarquer Delana. Enfin, ��aimablement�� �tait une fa�on de�parler.
Quand l�ancienne Sage-Dame parvint enfin � boire un peu d�infusion, le go�t sucr� lui fit faire la grimace. Apparemment, Janya croyait dur comme fer que les jeunes femmes aimaient le miel�
La matin�e passa tr�s lentement.
���a ne nous m�ne nulle part�! finit par s��crier Delana en foudroyant Nynaeve du regard, comme si c��tait sa faute.
��Je peux m�en aller�? demanda la jeune femme.
Inond�e de sueur, elle aurait jur� qu�on venait de la presser comme un citron. Tr�s lasse, elle br�lait cependant d�envie de gifler les deux Aes Sedai.
Delana et Janya se consult�rent du regard. Puis la s�ur grise alla remplir une autre tasse d�infusion froide.
��Bien s�r que tu peux partir, dit Janya. Je sais que ce moment a �t� p�nible pour toi. Mais pour prendre la bonne d�cision, nous devons conna�tre Rand al�Thor mieux qu�il se conna�t lui-m�me. Sinon, tout �a risque de tourner � la catastrophe. Oui, au d�sastre�! Mon enfant, tu t�en es tr�s bien sortie. Note que je n�en attendais pas moins de toi. Avec ton handicap, faire de si formidables d�couvertes� De toi, je n�esp�re que du bon. Et dire que�
Quand elle eut enfin achev� sa tirade, la s�ur permit enfin � Nynaeve de se tra�ner dehors. ��Tra�ner��, oui, parce que ses jambes la portaient � peine.
Tout le monde parlait d�elle, et �a n�avait rien d��tonnant. Elle aurait d� �couter Elayne et lui laisser le m�rite de toutes les pr�tendues d�couvertes. Moghedien avait raison�: t�t ou tard, les Aes Sedai voudraient savoir comment elle s�y prenait.
Ainsi, les s�urs devaient prendre une d�cision afin d��viter une catastrophe�? H�las, �a ne fournissait gu�re de lumi�res sur ce qu�elles avaient l�intention de faire au sujet de Rand.
Un coup d��il au soleil, presque � son z�nith, apprit � Nynaeve qu�elle �tait d�j� tr�s en retard pour son rendez-vous avec Theodrin. Au moins, cette fois, elle aurait une bonne excuse.
La maison que la s�ur partageait avec une bonne vingtaine d�autres femmes se trouvait au-del� de la Petite Tour. En passant devant ce qui �tait jadis une auberge, Nynaeve ralentit le pas. Le petit groupe de Champions, non loin de Gareth Bryne, prouvait que la r�union �tait encore en cours. Sa col�re n��tant pas encore enti�rement consum�e, Nynaeve put voir la protection���un d�me bizarrement aplati constitu� de Feu, d�Air et d�une touche d�Eau���qui scintillait tout autour du b�timent, le n�ud de ce tissage parfaitement visible, et terriblement tentant. Mais si elle y touchait, Nynaeve aurait aussi bien fait d�offrir sa peau � une tannerie, car la rue grouillait d�Aes Sedai. De temps en temps, l�un ou l�autre Champion entrait dans la sph�re d�influence du d�me, bien �videmment invisible pour lui.
Le tissage qu�Elayne n�avait pas r�ussi � traverser. Un bouclier interdisant tout espionnage.
Tout espionnage
Alors que la maison de Theodrin �tait � une centaine de pas plus loin, Nynaeve entra dans le jardin d�une maison au toit de chaume, deux b�timents apr�s l�ancienne auberge. Avan�ant, elle passa derri�re la demeure et s�arr�ta devant la cl�ture branlante qui d�fendait le jardin���un minuscule carr� d�herbe dess�ch�e���de ce c�t�-l�. Avisant un portail qui ne tenait plus que sur un seul gond, totalement rouill�, la jeune femme le poussa et grima�a en entendant un grincement de fin du monde. Regardant autour d�elle, elle ne vit personne aux fen�tres de la maison. Et de la rue, on ne pouvait plus la voir�
Relevant l�ourlet de sa robe, Nynaeve sortit du jardin et remonta l��troite all�e qui, plus loin, passait devant la chambre qu�elle partageait avec Elayne.
Ralentissant le pas, elle h�sita puis essuya ses paumes moites sur le devant de sa robe. Les paroles de Birgitte retentissaient en boucle dans sa t�te. M�me si �a la r�vulsait, elle avait conscience d��tre une poltronne-n�e. Nagu�re, elle se pensait courageuse. Pas h�ro�que, comme l�arch�re, mais raisonnablement brave. La vie et le monde lui avaient appris le contraire. La seule id�e de ce que lui infligeraient les s�urs, si elle se faisait prendre, lui donnait envie de rebrousser chemin et de courir chez Theodrin. De plus, quelle chance avait-elle de trouver une fen�tre donnant sur la pi�ce o� le Hall recevait la s�ur rouge�? Presque aucune�
Essayant de s�humidifier la bouche���comment pouvait-elle �tre si s�che alors que tout le reste de son corps ruisselait de sueur�? �, l�ancienne Sage-Dame continua � petits pas. Un jour, il faudrait qu�elle d�couvre ce qu�on �prouvait quand on �tait courageuse, comme Birgitte ou Elayne.
Quand elle traversa la protection, la peau de Nynaeve ne picota pas. En fait, elle ne sentit rien du tout. Un ph�nom�ne qui ne l��tonna pas. Ce type de contact ne provoquait aucune douleur. Rasant le mur de l�auberge, le ventre coll� contre la pierre, elle ne pr�ta pas attention aux vestiges de lierre grimpant qui lui fr�l�rent le visage.
Tr�s lentement, Nynaeve progressa jusqu�� la premi�re fen�tre. Une nouvelle fois, elle faillit faire demi-tour et d�taler. La crois�e n�avait plus de vitres et un morceau de toile goudronn�e la fermait herm�tiquement. Un mat�riau qui laissait peut-�tre passer la lumi�re, mais qui ne lui permettrait ni d�entendre ni de voir � travers.
En tout cas, s�il y avait quelqu�un dans cette pi�ce, aucun son n�en filtrait� Surmontant sa peur, Nynaeve avan�a jusqu�� la fen�tre suivante. Une vitre manquante avait �galement �t� remplac�e, mais � travers l�autre, on voyait clairement une vieille table de travail couverte de documents et quelques chaises. � part �a, personne en vue�
Nynaeve marmonna un juron qu�elle tenait d�Elayne���une v�ritable experte en la mati�re, si bizarre que ce f�t��, elle avan�a encore et atteignit la troisi�me fen�tre grande ouverte. Osant un coup d��il rapide, l�espionne d�butante recula vivement. Alors qu�elle s�attendait � ne rien d�couvrir, elle venait d�apercevoir Tarna. Pas en compagnie des repr�sentantes, mais de Sheriam, Myrelle et leurs autres compagnes. Si son c�ur n�avait pas battu si fort, elle aurait s�rement capt� le son de leurs voix avant d�avoir besoin de regarder.
Agenouill�e, Nynaeve vint se poster sous le rebord de la fen�tre, manquant au passage s�y cogner le haut du cr�ne.
��� �tes s�res que c�est ce message que je dois transmettre�? (Une voix dure qui devait �tre celle de Tarna.) Vous demandez plus de temps pour r�fl�chir�? Mais r�fl�chir � quoi�?
��Le Hall�, commen�a Sheriam.
��Le Hall�? s�esclaffa l��missaire de la Tour Blanche. Ne me racontez pas d�histoires. Votre pr�tendu Hall pense ce que vous lui dites de penser.
��C�est le Hall qui a demand� un d�lai, dit Beonin. Qui peut dire quelle d�cision prendront les repr�sentantes�?
��Elaida devra attendre que cette d�cision ait �t� arr�t�e, fit Morvrin d�un ton aussi glacial que celui de la s�ur rouge. Ne peut-elle pas patienter afin de voir la tour de nouveau unie�?
��Je vais lui transmettre votre� le message du ��Hall��� Nous verrons ce qu�elle en pensera.
Il y eut un bruit de porte qui s�ouvre, puis qui se referme sans douceur.
Nynaeve en aurait bien cri� de frustration. Voil� qu�elle connaissait la r�ponse, mais sans avoir la moindre id�e de la question. Si Janya et Delana l�avaient lib�r�e quelques minutes plus t�t� Peut-�tre, mais ce qu�elle avait appris �tait mieux que rien. Et bien mieux, en tout cas, qu�un�: ��Nous allons revenir et ob�ir � Elaida.��
Bon, il n�y avait plus de raisons de tra�ner l�, � attendre que quelqu�un la surprenne.
Alors qu�elle commen�ait � reculer, Myrelle prit la parole�:
��Nous devrions peut-�tre envoyer simplement un message. La convoquer, tout b�tement�
Nynaeve se p�trifia. Convoquer qui�?
��Il faut respecter le protocole, marmonna Morvrin, et suivre le c�r�monial requis.
��Oui, approuva Beonin, la loi doit �tre suivie � la lettre. Le moindre �cart jouera contre nous.
��Et si nous avons commis une erreur�? demanda Carlinya d�un ton vif que Nynaeve ne lui avait jamais entendu. Combien de temps allons-nous attendre�? Ou
��Aussi longtemps qu�il faudra, r�pondit Morvrin.
��Exactement, rench�rit Beonin. Je n�ai pas patient� tout ce temps en l�attente d�une enfant docile pour abandonner nos plans maintenant.
Cette d�claration fut suivie d�un assez long silence, en tout cas apr�s qu�une des s�urs eut r�p�t� d�un ton dubitatif l�adjectif ��docile��. S�agissait-il d�une novice ou d�une Accept�e�? �a n�avait aucun sens. Les s�urs n�attendaient jamais les novices ou les Accept�es.
��Nous sommes all�es trop loin pour reculer, Carlinya, dit Sheriam. Soit nous la faisons venir ici et nous assurons qu�elle se comportera comme il le faut, soit nous laissons tout �a entre les mains du Hall en priant pour que �a ne se finisse pas par un d�sastre.
� son ton, la s�ur n�avait pas de doute sur l�issue, si cette seconde option �tait adopt�e.
��Une erreur, fit Carlinya, plus glaciale encore qu�� l�accoutum�e, et nos t�tes finiront fich�es sur des piques.
��Mais qui les aura plant�es l�? demanda Anaiya. Elaida, le Hall ou Rand al�Thor�?
Il y eut un silence seulement troubl� par des bruissements de robes. Puis la porte s�ouvrit et se referma de nouveau.
Nynaeve risqua un bref coup d��il. La pi�ce �tait vide. Et mince�! Savoir que les Aes Sedai avaient l�intention d�attendre �tait une maigre consolation, quand on ignorait de quoi il s�agissait. L�ultime remarque d�Anaiya montrait que les s�urs se m�fiaient toujours autant de Rand que d�Elaida. Et peut-�tre davantage, car l�usurpatrice, au moins, ne r�unissait pas des hommes capables de canaliser. Et qui �tait cette ��enfant docile���? Non, �a ne devait pas �tre important. Ces s�urs pouvaient avoir sur le feu une cinquantaine de machinations dont elle ne savait rien.
Sentant la protection se dissiper, Nynaeve sursauta. Elle aurait d� avoir fil� depuis un bon moment. Apr�s s��tre relev�e, elle entreprit d��pousseter le devant de sa robe, puis s��carta du mur� et se p�trifia en d�couvrant que Theodrin la regardait.
Sans dire un mot, la Domani soutint le regard de l�Accept�e fouineuse.
Nynaeve envisagea de dire qu�elle cherchait un objet tomb� par terre���une excuse si stupide qu�un enfant de trois ans ne l�aurait pas crue. Se redressant, elle avan�a simplement vers la s�ur, comme s�il n�y avait rien � expliquer, et la d�passa.
Theodrin vint marcher � c�t� d�elle les bras crois�s.
Que faire, maintenant�? Assommer Theodrin et fuir � toutes jambes�? Se jeter � genoux et implorer piti�? Ces deux possibilit�s semblaient �galement d�plaisantes, mais Nynaeve ne r�ussissait pas � trouver une solution interm�diaire.
��Es-tu rest�e calme�? demanda Theodrin sans regarder sa compagne.
Nynaeve sursauta. C��tait la consigne que Theodrin lui avait donn�e la veille, apr�s leur s�ance visant � �liminer son blocage. Demeurer tr�s calme et ne penser qu�� des choses apaisantes.
��Bien s�r� Ici, qu�est-ce qui aurait pu m��nerver�?
��C�est tr�s bien� Aujourd�hui, j�ai l�intention d�essayer une m�thode plus� directe.
Nynaeve regarda furtivement la s�ur. Pas de questions�? Pas d�accusations�? Par une journ�e si catastrophique, il semblait incroyable qu�elle s�en tire � si bon compte.
L�Aes Sedai et l�Accept�e ne remarqu�rent pas qu�une femme les observait depuis une fen�tre du premier �tage.
Se demandant si elle devait d�faire sa natte, Nynaeve, une vieille serviette � rayures rouges enroul�e autour de la t�te, jeta un regard furieux � sa robe et � son chemisier encore d�goulinants accroch�s au dossier d�une chaise pour s�cher. Une autre serviette miteuse, ray�e de vert et de blanc et bien plus grande que l�autre, servait pr�sentement de tenue � l�ancienne Sage-Dame.
��Maintenant, nous savons qu�un ��bon choc�� ne fonctionne pas, Theodrin.
Sur ces mots, Nynaeve fit la grimace, car elle avait mal � la joue et � la m�choire. Theodrin avait de sacr�s r�flexes, et un bras plut�t puissant.
��� pr�sent, je pourrais canaliser, mais tout � l�heure, le
Nynaeve faisait allusion au moment o�, tremp�e jusqu�aux os et haletant afin de reprendre son souffle, elle s��tait abandonn�e � son instinct, oubliant toute r�flexion rationnelle.
��Dans ce cas, marmonna Theodrin, s�che tes habits avec le Pouvoir.
Voir la s�ur observer et t�ter son �il dans un �clat de miroir triangulaire fit beaucoup de bien � Nynaeve, et singuli�rement � sa m�choire. Autour de l��il, la chair �tait tum�fi�e, et si on ne faisait rien, l�h�matome serait s�rement impressionnant. Eh bien, elle aussi elle avait de la force dans le bras�! Et Theodrin m�ritait amplement un �il au beurre noir.
Peut-�tre parce qu�elle pensait la m�me chose, la Domani soupira�:
��Je ne tenterai plus ce genre de chose� Mais d�une mani�re ou d�une autre, je t�apprendrai � te soumettre au
Regardant mornement ses habits mouill�s, Nynaeve r�fl�chit quelques instants. Elle n�avait jamais rien fait de pareil� L�interdiction de recourir au Pouvoir pour les corv�es quotidiennes �tait tr�s stricte, et il y avait d�excellentes raisons � �a. Le
Un simple tissage d�Air suffit � essorer les v�tements���l�eau venant former une grande flaque avec celle du maudit seau���et � les s�cher.
��Je ne suis pas tr�s dou�e pour me soumettre, dit Nynaeve.
Sauf quand continuer � lutter ne servait plus � rien, bien entendu. Pour s�ent�ter quand tout �tait perdu, il fallait �tre stupide. L�ancienne Sage-Dame ne pouvait pas respirer sous l�eau ni voler en battant des bras. Pareillement, elle �tait incapable de canaliser, sauf lorsqu�elle perdait son calme���et pas qu�un�peu�!
Theodrin regarda la flaque, puis plaqua les poings sur ses hanches fines et d�visagea son �l�ve�:
��J�avais cru m�en apercevoir�, l�cha-t-elle d�un ton bien trop neutre. D�apr�s ce qu�on m�a appris, tu ne devrais pas pouvoir canaliser���point stop�! Pour utiliser le Pouvoir, il faut �tre calme, sereine, ouverte et totalement�soumise.
L�aura du
��Avant de pouvoir contr�ler, il faut se soumettre� Mais toi� Quand tu essaies, et je t�ai vue le faire pour de bon, tu r�sistes de toutes tes forces, sauf quand tu es trop enrag�e pour y penser.
Des flux d�Air firent l�viter l��trange boule. Un moment, Nynaeve crut que l�Aes Sedai allait la lui lancer dessus. Mais la sph�re liquide traversa la pi�ce, passa par une fen�tre ouverte et s��crasa quelques secondes plus tard dans la rue. Sur un chat, � en juger par le miaulement indign� qui retentit.
Quand on atteignait le niveau de Theodrin, l�interdiction visant les corv�es n��tait peut-�tre plus en vigueur.
��Et si nous en restions l�? sugg�ra Nynaeve.
Sans grande conviction, dut-elle admettre. Elle d�sirait canaliser � volont�. Mais un vieux dicton ne disait-il pas�: ��Si les souhaits �taient des ailes, les cochons voleraient���?
��Inutile de perdre notre temps�
��Non, pas �a, fit Theodrin en voyant que son �l�ve voulait utiliser le tissage d�Eau sur ses cheveux. Coupe-toi du
Nynaeve plissa les yeux.
��Vous n�avez pas une autre surprise pour moi, j�esp�re�?
��Non� Commence � pr�parer ton esprit. Tu es un bouton de fleur qui sent la chaleur de la Source et s�appr�te � s�ouvrir pour l�accueillir. Le
Tandis qu�elle enfilait son chemisier, Nynaeve soupira en entendant la litanie hypnotique de Theodrin. Un exercice con�u pour les novices. Si ce truc avait march� pour elle, voil� beau temps qu�elle aurait �t� capable de canaliser � son gr�. Elle devait cesser de perdre son temps et voir ce qu�elle pouvait faire d�utile���par exemple, convaincre Elayne de partir pour Caemlyn.
En m�me temps, elle voulait que Theodrin r�ussisse, m�me si �a impliquait de recevoir dix seaux d�eau sur elle. Les Accept�es ne se d�filaient pas et elles ne d�fiaient pas l�autorit� des s�urs. Au moins autant que de s�entendre dire ce qu�elle devait faire, Nynaeve d�testait qu�on lui dise ce qu�elle ne
Des heures pass�rent, les deux femmes se faisant face par-dessus une table bancale qui avait d� �tre r�cup�r�e dans une ferme en ruine. De longues heures � r�p�ter des exercices que les novices du village devaient �galement �tre en train de faire. Le bouton de fleur et la berge de la rivi�re� La brise d��t� et le ruisseau chanteur� Tour � tour, Nynaeve essaya d��tre une graine de pissenlit port�e par le vent, un carr� de terre absorbant l�eau d�une source au printemps et une racine qui se fraie pouce par pouce un chemin dans le sol. Tout �a sans r�sultat���ou en tout cas, pas celui que visait Theodrin.
La s�ur proposa m�me que Nynaeve s�imagine dans les bras d�un amoureux. L�id�e tourna au d�sastre, car la jeune femme pensa � Lan et fulmina � l�id�e qu�il ait pu se volatiliser comme �a�!
Chaque fois que la col�re l�embrasa comme un charbon ardent embrase de l�herbe s�che, Theodrin la for�a � se couper de la Source et � recommencer � se calmer. L�obstination de cette femme avait de quoi faire perdre la raison � n�importe qui. � croire qu�elle aurait �t� capable de donner des cours d�ent�tement � une mule. Sans jamais s��nerver, elle insistait, comme si elle avait �lev� la s�r�nit� au niveau d�un art majeur. Un instant, Nynaeve r�va de lui renverser un seau d�eau froide sur la t�te, pour voir comment
Theodrin la soulagea de cette souffrance avant de la laisser partir. En mati�re de gu�rison, c��tait � peu pr�s le mieux qu�elle savait faire. Non sans h�siter, Nynaeve lui rendit la pareille. L��il de la s�ur avait carr�ment tourn� au violet, et lui laisser un petit souvenir l�aurait sans doute amen�e � r�fl�chir sur sa conduite future, mais dans certaines circonstances, la r�ciprocit� s�imposait. Cerise sur le g�teau, les frissons et les hal�tements de Theodrin, lorsque des flux d�Esprit, d�Air et d�Eau circul�rent en elle, furent une assez agr�able compensation pour la sid�ration de Nynaeve, lorsque le maudit seau s��tait renvers� sur elle. Bien entendu, quand Theodrin l�avait gu�rie, �a n�avait pas �t� sans p�nibles frissons, mais on ne pouvait pas tout avoir�
Une fois dehors, Nynaeve constata que le soleil en �tait d�j� � la moiti� de sa descente vers l�horizon occidental. Tout au long de la rue, les passants s�inclinaient ou saluaient, s��cartant comme des eaux qui entendent c�der le passage � quelqu�un. Cette ���minence�� se r�v�la �tre Tarna Feir, qui avan�ait d�un pas majestueux, telle une reine contrainte de s�aventurer dans une porcherie. Drap� sur ses bras, son ch�le � franges rouges ne laissait aucun doute sur son identit�. M�me � cinquante pas de distance, le m�pris qu�elle �prouvait pour la foule et pour l�endroit se voyait � son port de t�te, � la fa�on dont elle relevait l�ourlet de sa robe et � cette mani�re si insultante de ne pas daigner regarder les manants qui lui faisaient des courbettes.
Le premier jour, il y avait eu bien moins de r�v�rences et beaucoup plus de remarques cinglantes, mais une Aes Sedai restait une Aes Sedai, en tout cas aux yeux des s�urs de Salidar. Histoire que personne ne l�oublie, deux Accept�es, cinq novices et une dizaine de domestiques des deux sexes passaient ce qui aurait d� �tre leur temps libre � aller enterrer dans les bois les restes des cuisines et le contenu des pots de chambre.
Lorsque Nynaeve prit la tangente, juste avant que Tarna puisse la voir aussi, son estomac gargouilla assez bruyamment pour qu�un type qui portait un panier de navets lui jette un regard interloqu�. � l�heure o� elle aurait d� prendre son petit d�jeuner, l�ancienne Sage-Dame avait assist� aux vains efforts d�Elayne pour traverser la protection. Et pendant le repas de midi, elle s�effor�ait de faire les exercices de Theodrin. Pour ne rien arranger, elle �tait loin d�en avoir fini avec cette corv�e. Pensant que l��puisement agirait peut-�tre l� o� un choc violent avait �chou�, Theodrin lui avait ordonn� de ne pas dormir la nuit prochaine.
��Tout blocage peut �tre vaincu��, avait-elle d�clar� avec une �tonnante ferveur. ��Je viendrai � bout du tien. Il suffira d�une fois. Si tu parviens � canaliser sans �tre en col�re, le
Pour l�heure, Nynaeve d�sirait surtout qu�un bon repas soit � elle�! Les filles de cuisine �taient d�j� en train de nettoyer, bien s�r���en fait, elles avaient presque termin頖, mais l�odeur de rago�t de mouton et de cochon r�ti lui fit fr�mir les narines. H�las, elle dut se contenter de deux pommes ratatin�es, d�un morceau de fromage de ch�vre et d�un quignon de pain. D�cid�ment, la journ�e ne s�arrangeait pas.
De retour dans la chambre, elle trouva Elayne allong�e sur son lit. Apr�s lui avoir lanc� un coup d��il sans relever la t�te, elle retourna � la contemplation du plafond craquel� et soupira�:
��Nynaeve, j�ai eu une journ�e �pouvantable� Escaralde veut � tout prix apprendre � fabriquer des
���Ensuite, j�ai r�fl�chi � Marigan. Si nous ne pouvons pas apprendre � d�tecter un homme qui canalise, nous pourrions peut-�tre au moins devenir aptes � d�terminer ce qu�il a fait. Selon ce qu�a un jour laiss� entendre Moiraine, si ma m�moire ne me trompe pas, ce devrait �tre possible. Moi, je pense pouvoir y arriver� Bref, je r�fl�chissais � Marigan, et j�ai hurl� comme une folle quand quelqu�un m�a tapot� le dos���� croire qu�on m�avait poignard�e. Ce n��tait qu�un brave charretier d�sireux de m�interroger sur une rumeur d�lirante, et j�ai failli le faire mourir de peur.
Elayne reprit enfin son souffle. R�primant l�envie de lui jeter au visage son dernier trognon de pomme, Nynaeve profita du silence pour demander�:
��O� est Marigan�?
��Elle avait fini le m�nage���apr�s avoir pris tout son temps �, alors je l�ai exp�di�e dans sa chambre. Mais je porte toujours le bracelet.
Elayne leva un bras, le laissa retomber sur le matelas et recommen�a � jacasser�:
��Apr�s tout ce que je venais de subir, je n�avais aucune envie de l�entendre radoter que nous devrions partir pour Caemlyn. Au fait, j�ai oubli� de te dire�: mon cours avec les novices a �t� un d�sastre. La d�testable Keatlin���celle avec le gros nez���n�a pas cess� de r�p�ter que chez elle, il n�aurait pas �t� question qu�une gamine lui donne des ordres. Puis Faolain a fait irruption parmi nous, demandant avec indignation pourquoi Nicola assistait � ma classe. Bon sang�! comment aurais-je pu deviner qu�elle �tait cens�e accomplir je ne sais quelles missions pour cette
Nynaeve renon�a � attendre la prochaine pause pour en placer une. En revanche, le jet de trognon restait une option s�duisante.
��Je crois que Moghedien a raison�! cria-t-elle.
Ce seul nom suffit � r�duire la Fille-H�riti�re au silence. D�instinct, Nynaeve regarda autour d�elle pour s�assurer que personne n�avait entendu���une pr�caution futile, puisqu�elles �taient seules dans la chambre.
��C�est absurde, Nynaeve�!
De beugler le nom de la Rejet�e, ou de penser qu�elle avait raison�? Nynaeve ignorait de quoi il retournait, et elle n�avait aucune intention de poser la question. S�asseyant sur son lit, en face de celui d�Elayne, elle tira sur le devant de sa robe.
��Non, ce n�est pas absurde� Si ce n�est d�j� fait, Jaril et Seve finiront bien par dire que Marigan n�est pas leur m�re. Es-tu pr�te � r�pondre aux questions que �a soul�vera�? Pas moi� D�autre part, un jour ou l�autre, une Aes Sedai se demandera comment je fais toutes ces d�couvertes sans �tre en �bullition du matin au soir. Une s�ur sur deux � qui je m�adresse mentionne ce fait, et Dagdara me regarde bizarrement, ces derniers temps. Enfin, les Aes Sedai de Salidar ne vont rien faire� jusqu�� ce qu�elles d�cident de rentrer � la tour. J�ai pu entendre Tarna parler avec Sheriam�
��Quoi�? s��cria Elayne.
��Je les ai espionn�es, oui. Les s�urs ont besoin de plus de temps pour r�fl�chir, voil� le message qu�elles envoient � Elaida. Traduction�: elles envisagent de passer l��ponge au sujet de l�Ajah Rouge et de Logain� C�est effarant, je sais, mais c�est comme �a. Si nous restons ici, nous risquons d��tre offertes � Elaida pour f�ter la grande r�conciliation. En partant maintenant, nous pourrons au moins pr�venir Rand de se m�fier de toute Aes Sedai qui se tient dans son dos. Et mieux encore, de ne se fier � aucune s�ur.
Fron�ant avec gr�ce les sourcils, Elayne s�assit et replia les jambes sous�elle.
��Si elles r�fl�chissent, �a veut dire qu�elles n�ont rien d�cid�. Nous devrions rester, d�apr�s moi. Qui sait, nous les aiderons peut-�tre � prendre la bonne d�cision�? Et sauf si tu comptes demander � Theodrin de venir, si nous partons, tu ne vaincras jamais ton blocage.
Nynaeve ne releva pas. Pour tout le bien que lui faisaient ces ��cours���! Un seau d�eau� L�ordre de ne pas dormir� Et quoi ensuite�? Theodrin �tait r�solue � r�ussir co�te que co�te. Pour Nynaeve, c��tait justement ce ��co�te que co�te�� qui posait un probl�me.
��Les aider � d�cider�? Les s�urs ne nous �couteront pas. Siuan elle-m�me ne nous prend pas au s�rieux. Pourtant, m�me si elle nous tient par la peau du cou, nous avons de quoi faire pression sur elle�
��Je pense quand m�me que nous devrions rester. Au moins jusqu�� la d�cision du Hall. Si ce n�est pas la bonne, nous irons avertir Rand d�une r�alit�, pas d�une virtualit�.
��Et comment saurons-nous�? N�esp�re pas que je trouve une autre fois la bonne fen�tre pour espionner� Et si nous attendons trop, qui te dit qu�on ne nous placera pas sous bonne garde, une fois la d�cision prise�? En ce qui me concerne, c�est presque s�r. Toutes les Aes Sedai savent que nous venons du m�me village, Rand et moi.
��Siuan nous informera avant que ce soit officiel, affirma Elayne. Tu ne crois pas que Leane et elle retourneront docilement � la tour�?
Un argument s�rieux dans un flot d�inepties� Si Siuan et Leane se remontraient � Tar Valon, Elaida les ferait d�capiter avant qu�elles aient eu le temps de dire ��ouf��.
��Il reste Jaril et Seve�, insista Nynaeve.
��Nous trouverons une explication� Parmi les r�fugi�s, il est fr�quent que des gens s�occupent d�enfants qui ne sont pas � eux.
Elayne sourit, s�imaginant sans doute que �a suffirait � rassurer son�amie.
��En faisant un effet, nous imaginerons une histoire bien convaincante. De toute fa�on, il faut au minimum attendre le retour de Thom. Je refuse de partir sans lui.
Nynaeve en leva les bras au ciel d�accablement. T�tue comme une mule, Elayne �tait en sus une sacr�e t�te de pioche�! Thom Merrilin, avait-elle d�cid�, faisait un parfait substitut de p�re pour quelqu�un qui avait perdu le sien tr�s�jeune. D�accord, mais pourquoi penser en plus qu�il �tait incapable de trouver le chemin de la salle � manger si elle ne lui tenait pas la main�?
En guise d�unique avertissement, Nynaeve sentit que quelqu�un s�unissait au
Elayne et Nynaeve se lev�rent d�un bond. Une Aes Sedai restait une Aes Sedai, et parmi les gens qui enterraient les d�chets, certains �taient condamn�s � cette corv�e sur un ordre de Tarna.
La s�ur rouge aux cheveux blonds, les traits de marbre, d�visagea les deux Accept�es.
��Eh bien� La reine d�Andor et la Naturelle handicap�e�
��Reine d�Andor, pas encore�, r�pondit Elayne avec une courtoisie glac�e. Pour �a, il faudra que je sois couronn�e dans le Hall d�Honneur. � condition que ma m�re soit morte.
Le sourire de Tarna aurait glac� les sangs d�un serpent.
��Bien s�r� Les s�urs ont essay� de garder ta pr�sence secr�te, mais nul n�arr�te les rumeurs�
D�un coup d��il, Tarna fit le tour de la chambre.
��Avec tous les miracles que vous faites, je vous aurais crues mieux log�es� Si vous �tiez � la Tour Blanche���votre foyer�!���je ne serais pas surprise qu�on vous pressente toutes les deux pour le ch�le�
��Merci, fit Nynaeve, histoire de montrer qu�elle pouvait �tre aussi bien �duqu�e qu�Elayne.
Tarna la foudroya du regard.
��Merci, Aes Sedai�
��Elayne, dit la s�ur rouge, la Chaire d�Amyrlin a dans son c�ur une place sp�ciale pour toi et pour le royaume d�Andor. Pour te trouver, elle a fait remuer terre et ciel, tu n�en croirais pas tes yeux�! Si tu revenais avec moi � Tar Valon, je sais que �a la comblerait d�aise.
��Ma place est ici, Aes Sedai� (Le ton de la Fille-H�riti�re restait plaisant, mais elle pointait le menton, un signe qui n�augurait rien de bon chez elle.) Je retournerai � la tour avec les autres.
��Je vois� Laisse-nous, � pr�sent. Je veux parler en priv� avec la Naturelle.
Nynaeve et Elayne se consult�rent du regard. Mais que faire, � part ob�ir�? Lorsque la porte se fut referm�e sur la Fille-H�riti�re, Tarna changea du tout au tout. Elle s�assit sur le lit d�Elayne, croisa les jambes, se cala confortablement � la t�te de lit et croisa les mains sur son giron. Se d�tendant, elle alla m�me jusqu�� sourire.
��Tu parais mal � l�aise, Nynaeve� Relaxe-toi, je t�en prie. Je ne te mordrai pas.
Nynaeve aurait pu croire ces propos si le regard de la s�ur rouge avait lui aussi chang�. Mais il n�en �tait rien. Au contraire, ses yeux semblaient encore plus durs.
��Je ne suis pas mal � l�aise, mentit Nynaeve.
Elle posa les pieds sur le sol afin qu�ils cessent de s�agiter.
��Vraiment�? Te sens-tu offens�e�? Parce que je t�ai trait�e de Naturelle�? Mais j�en suis une aussi, sais-tu�? Galina Casban en personne m�a d�barrass�e de mon blocage. Ayant devin� quel Ajah me conviendrait���longtemps avant que je le sache�!��, elle m�a t�moign� un grand int�r�t. Elle agit toujours ainsi avec les femmes qui, selon elle, choisiront l�Ajah Rouge.
Tarna eut un rire de gorge qui l� encore ne se communiqua pas � son regard.
��Si tu savais combien d�heures j�ai pass�es � pleurer de douleur et de rage, avant de pouvoir m�unir au
Nynaeve sentit que ses pieds bougeaient malgr� elle. Theodrin n��tait pas femme � recourir � la violence, pas vrai�?
Ainsi, elle n�aurait pas d� se sentir offens�e�? Parce que le ��handicap�e�� �tait un compliment�?
��De quoi voulez-vous me parler, Aes Sedai�?
��La Chaire d�Amyrlin veut qu�Elayne soit en s�curit�, mais sur bien des points, tu es aussi importante que ton amie. Voire plus. Ce que tu sais de Rand al�Thor n�a pas de prix. M�me chose pour Egwene al�Vere. Tu sais o� elle est�?
Nynaeve aurait voulu essuyer la sueur qui ruisselait sur son visage, mais elle jugea pr�f�rable de garder les mains sur ses genoux.
��Je ne l�ai plus vue depuis longtemps, Aes Sedai�
Des mois, depuis leur derni�re rencontre dans le Monde des R�ves.
��Puis-je demander ce que��?
� Salidar, personne n�appelait Elaida par son titre, mais devant une s�ur rouge, mieux valait se montrer respectueuse.
��� Ce que la Chaire d�Amyrlin entend faire au sujet de Rand�?
��Entend faire�? Petite, il est le Dragon R�incarn�. La Chaire d�Amyrlin le sait, et elle
Alors que la sueur lui br�lait les yeux, Nynaeve mit son point d�honneur � ne pas ciller. Cette femme pensait-elle qu�on pouvait l�acheter�?
��En r�alit�, je n�ai jamais vraiment fr�quent� Rand. Moi, je vivais au village, alors qu�il habitait une ferme, dans le bois de l�Ouest. Mon principal souvenir, c�est que ce gamin refusait toujours de se rendre � la raison. Il fallait le pousser � faire ce qui s�imposait, et souvent, le pousser fermement. Mais il �tait jeune, et il a pu changer. La plupart des hommes ressemblent � l�enfant qu�ils �taient, mais il y a des exceptions � la r�gle.
Un long moment, Tarna se contenta de d�visager Nynaeve de son regard glacial.
��Bien� Bien�, murmura-t-elle avant de se lever si vite que Nynaeve faillit reculer en sursaut.
�tant presque contre le mur, elle n�aurait pas pu aller bien loin.
��Un �trange rassemblement, dans ce village� Je ne les ai pas vues, mais il para�t que Siuan Sanche et Leane Sharif honorent Salidar de leur pr�sence. Des personnes qu�une femme avis�e �viterait, � mon avis. Y a-t-il d�autres r�sidents de cet acabit�? Tu devrais m�accompagner, vraiment. Je partirai demain � l�aube. Dis-moi avant ce soir si je peux esp�rer que nous ferons route ensemble.
��Je crains que�
��R�fl�chis, petite�! Ce sera peut-�tre la d�cision la plus importante de ta vie. R�fl�chis bien�!
Le masque avenant s�effa�a, et Tarna sortit de la chambre.
Ses genoux se d�robant, Nynaeve se laissa tomber sur son lit. Cette femme venait de d�clencher en elle une temp�te d��motions qu�elle ne savait comment g�rer. Un m�lange de malaise, de col�re et� d�euphorie. Que n�aurait-elle pas donn� pour que Tarna puisse communiquer avec les Aes Sedai ��loyalistes�� lanc�es � la recherche de Rand�? �tre une mouche et voir la t�te qu�elles tireraient en tentant de s�inspirer des �neries qu�elle avait prof�r�es�! Essayer de la soudoyer. De l�intimider���avec un certain succ�s, dans ce cas pr�cis. Tarna �tait certaine que les s�urs de Salidar se soumettraient � Elaida. Pour elle, seul le ��quand�� restait � d�terminer. Et les ��autres r�sidents de cet acabit��, �tait-ce une allusion � Logain�? Sur Salidar, Tarna semblait en savoir bien plus long que le pensaient Sheriam ou le Hall. Elaida avait-elle des fid�les ici�?
Apr�s avoir attendu Elayne une bonne demi-heure, Nynaeve partit � sa recherche. Elle commen�a par arpenter les rues, puis adopta une d�marche plus lente et s�arr�ta m�me de temps en temps pour monter sur le bras d�une charrette ou sur un tonneau afin de mieux sonder la foule. Alors que le soleil commen�ait � dispara�tre derri�re la cime des arbres, elle se r�signa � retourner dans la chambre en marmonnant entre ses dents.
Bien entendu, elle y trouva Elayne, qui venait juste d�arriver.
��O� �tais-tu�? J�ai cru que Tarna t�avait fait enfermer quelque part.
��J��tais all�e r�cup�rer �a aupr�s de Siuan.
Elayne ouvrit la main, r�v�lant les deux anneaux distordus qui s�y nichaient.
��L�un des deux est le vrai�? Tu as eu une bonne id�e de les prendre, mais tu aurais d� essayer d�avoir le mod�le original.
��Je n�ai pas chang� d�avis, Nynaeve. Nous devons rester.
��Tarna�
��Sa visite a achev� de me convaincre. Si nous partons, Sheriam et le Hall choisiront la Tour Blanche contre Rand, j�en suis certaine.
Elayne posa une main sur l��paule de Nynaeve, qui s�assit docilement sur son lit. La Fille-H�riti�re prit alors place sur celui d�en face.
��Tu te souviens de ce que tu m�as dit au sujet de l�utilisation du ��besoin�� pour trouver quelque chose dans
��Comment faire�? Si Logain ne suffit pas�
��Quand nous aurons trouv�, nous saurons de quoi il s�agissait�!
Nynaeve joua pensivement avec son �paisse natte.
��Si nous ne trouvons rien, seras-tu d�accord pour partir�? Je n�aime pas trop l�id�e de rester ici jusqu�� ce qu�on nous affecte des gardes.
��Je suis d�accord pour partir � condition que tu jures de rester si nous trouvons quelque chose. Je meurs d�envie de voir Rand, mais nous serons bien plus utiles ici.
��March� conclu�! fit Nynaeve apr�s une br�ve h�sitation.
Elle jouait sur du velours. Sans savoir ce qu�elles cherchaient, quelles chances avaient-elles de trouver�?
Alors que la journ�e s��tait jusque-l� p�niblement tra�n�e, elle sembla carr�ment s�arr�ter. Pendant que les deux femmes faisaient la queue pour recevoir leur repas du soir���du jambon avec des navets et des pois���le soleil parut vouloir rester l� o� il �tait pendant des heures. � Salidar, la plupart des gens se couchaient avec l�astre du jour. Mais l�, quand il sombra enfin � l�horizon, des fen�tres demeur�rent �clair�es, en particulier celles de la Petite Tour.
Ce soir, le Hall donnait une f�te en l�honneur de Tarna. De temps en temps, des notes de harpe s��chappaient de l�ancienne auberge. En cherchant parmi les soldats, les Aes Sedai avaient d�nich� un harpiste plus ou moins dou�. Apr�s l�avoir forc� � se raser, elles lui avaient fait endosser une tenue qui rappelait de loin une livr�e�
Les gens qui passaient devant l�auberge y jetaient des coups d��il furtifs, pour certains, ou s�effor�aient de regarder ailleurs avec si peu de naturel qu�ils manquaient en trembler de la t�te aux pieds. Comme souvent, Gareth Bryne �tait l�exception qui confirmait la r�gle. Assis sur une caisse au milieu de la rue���les repr�sentantes ne pouvaient pas approcher d�une fen�tre sans le voir��, il d�gustait tranquillement son repas.
La transition entre le jour et la nuit �tant tr�s abrupte, les rues se vid�rent en quelques minutes. Alors que le harpiste recommen�ait � jouer, Bryne resta sur sa caisse dans une zone d�sormais illumin�e par la clart� qui sourdait des crois�es de l�auberge.
Nynaeve hocha la t�te, incapable de dire si cet homme �tait un h�ros admirable ou un cr�tin fini. Un peu des deux, probablement�
Une fois dans son lit, avec le
Mais o� �tait Lan�?
Alors que la respiration d�Elayne ralentissait, Nynaeve enfouit la t�te dans son petit oreiller, soupira et�
� Se retrouva debout au pied de son lit vide, les yeux riv�s sur Elayne���ou plut�t, sur sa silhouette floue �trangement �clair�e par la bizarre lumi�re nocturne de
Nynaeve baissa les yeux sur sa propre tenue� et soupira. Une robe de bal en soie bleue, son d�collet� profond brod� de fleurs d�or���un motif qu�on retrouvait en deux lignes parall�les sur toute la longueur du v�tement. Bien entendu, une paire de chaussures en velours compl�tait sa mise� Dans le Monde des R�ves, ce qu�on portait n�avait pas vraiment d�importance, mais quelle mouche l�avait piqu�e de s�attifer ainsi�?
��Tu as conscience que �a risque de ne rien donner�? demanda Nynaeve � Elayne.
Voyant le sourire moqueur de sa compagne, elle rempla�a la robe de bal et les chaussures par un chemisier, une jupe en laine et de solides bottines. Mais de quel droit la Fille-H�riti�re se payait-elle sa t�te�? Un arc en argent, et puis quoi encore�?
��Nous devrions au moins avoir une id�e de ce que nous cherchons. Si vague soit-elle�
��Il faudra que �a suffise, Nynaeve� Si j�en crois tes propos, les Matriarches pensent qu�un besoin imp�rieux est une bonne base� Le n�tre est plus qu�imp�rieux�! Si nous �chouons, l�aide que nous avons promise � Rand ne viendra jamais, et il devra se contenter de ce qu�Elaida est pr�te � lui conc�der. Je ne veux pas en arriver l�! Non, pas question�!
��Si tu baissais un peu le menton�? Je ne veux pas plus que toi que �a se passe ainsi, en supposant que nous ayons une influence sur ces �v�nements. Bon, autant passer � l�action�!
Prenant les mains d�Elayne, Nynaeve ferma les yeux. Le besoin. Avec un peu de chance, quelque chose en elle saurait en quoi il consistait, ce besoin. Sinon, tout �a ne servirait � rien.
Le besoin�
Soudain, tout parut glisser autour de l�ancienne Sage-Dame. Elle sentit
Elle ouvrit les yeux d�instinct. Chaque pas inspir� par le besoin devait �tre fait � l�aveuglette, n�cessairement. Alors que chaque enjamb�e vous rapprochait du but, n�importe laquelle pouvait vous faire tomber dans un nid de vip�res ou d�ranger un lion occup� � tuer sa proie et qui se vengerait en vous arrachant une jambe.
L� o� les deux jeunes femmes s��taient transport�es, il n�y avait pas de lions, pourtant, ce qu�elles d�couvrirent n��tait pas rassurant. Ici, le soleil �tait � son z�nith, mais �a n�avait rien d�inqui�tant, car le temps s��coulait diff�remment dans le Monde des R�ves. Se tenant toujours les mains, Elayne et Nynaeve se trouvaient dans une rue pav�e flanqu�e de b�timents de brique et de pierre. Des corniches et des frises d�licates d�coraient aussi bien les maisons d�habitation que les boutiques. Des coupoles surmontaient les toits de tuile et des ponts de pierre ou de bois enjambaient la rue, parfois au niveau du troisi�me ou du quatri�me �tage des b�timents. Aux coins de la rue, des tas d�ordures, de vieilles frusques et de morceaux de meubles attiraient des hordes de rats qui allaient et venaient sans cesse, s�arr�tant parfois pour d�fier de leurs cris les deux intruses. Des r�veurs ordinaires un instant �gar�s dans
��Je n�aime pas �a�, souffla Elayne.
Dans le lointain, une grande fl�che � la blancheur d�os se dressait au-dessus de la cit�, dominant de beaucoup toutes les autres tours tr�s souvent reli�es par des passerelles, mais � une hauteur vertigineuse.
Les deux jeunes femmes �taient � Tar Valon, dans le secteur o� Nynaeve avait aper�u Leane, lors de sa derni�re visite. L�ancienne Gardienne des Chroniques ne s��tait pas montr�e tr�s prolixe sur les raisons de sa pr�sence. Avec un sourire, elle s��tait content�e de dire qu�elle voulait amplifier la crainte qu�inspiraient les myst�rieuses Aes Sedai, et magnifier leur l�gende.
��Aucune importance, r�pondit enfin Nynaeve � sa compagne. � Tar Valon, personne ne conna�t ne serait-ce que l�existence du Monde des R�ves. Nous ne rencontrerons personne�
L�estomac de Nynaeve se retourna lorsqu�elle vit l�homme au visage ensanglant�, des moignons � la place des mains, qui avan�ait vers elle en titubant.
��Ce n�est pas ce que je voulais dire�, murmura Elayne.
��Continuons�! lan�a sa compagne en fermant les yeux.
Le besoin.
Les deux jeunes femmes se retrouv�rent dans la tour, au milieu d�un des couloirs aux murs orn�s de tapisseries. � trois pas d�elles, une fille boulotte en robe de novice se mat�rialisa, �carquillant les yeux d�s qu�elle vit les deux intruses.
��Je vous en prie�, g�mit-elle. S�il vous pla�t�!
Puis elle se volatilisa.
��Egwene�! cria soudain Elayne.
Nynaeve se retourna, mais ne vit personne dans le couloir.
��Je l�ai vue, affirma la Fille-H�riti�re. J�en suis s�re.
��Comme tout le monde, je suppose, elle peut d�river dans
Nynaeve commen�ait � se sentir vraiment tr�s mal. Les deux femmes se prirent de nouveau la main.
Le besoin.
Ce n��tait pas une r�serve ordinaire� Sur les �tag�res qui couraient tout le long des quatre murs s�alignaient des bo�tes et des coffrets de toutes les tailles et de toutes les formes qui c�toyaient des objets envelopp�s dans du tissu, des statuettes, des figurines et d��tranges structures impossibles � identifier, qu�elles soient en m�tal, en verre, en cristal, en pierre ou en porcelaine scintillante.
Nynaeve comprit imm�diatement qu�il s�agissait d�artefacts li�s au Pouvoir de l�Unique. Des
��Je pense qu�il est inutile de nous attarder ici, soupira Elayne. De toute fa�on nous ne pourrions rien en faire sortir.
Nynaeve tira d�un coup sec sur sa natte. S�il y avait vraiment en ce lieu quelque chose d�utile pour elles���et ce devait �tre le cas, sauf si les Matriarches avaient menti���il y avait s�rement un moyen d�y acc�der dans le monde �veill�. Les artefacts n��taient en g�n�ral pas tr�s lourdement gard�s. Durant son s�jour � la tour, l�ancienne Sage-Dame avait vu en tout et pour tout une novice devant la porte dot�e d�un verrou tr�s simple. Ici, le battant d�une �paisseur inhabituelle �tait �quip� d�une solide serrure en fer.
� l��vidence, la porte devait �tre verrouill�e. Mais Nynaeve imagina qu�elle ne l��tait pas, et elle n�eut plus qu�� la pousser pour d�couvrir qu�elle donnait sur une salle de garde. Contre un mur, des couchettes superpos�es� Contre un autre, un r�telier de hallebardes� Et de l�autre c�t� d�une table massive entour�e de si�ges, une seconde porte bard�e de fer et munie d�un petit guichet.
Quand elle se tourna vers Elayne, Nynaeve s�avisa que la premi�re porte �tait de nouveau ferm�e, et presque sans nul doute verrouill�e.
��Si nous ne pouvons pas atteindre ici ce qu�il nous faut, nous le pourrons peut-�tre ailleurs. Je veux dire qu�un autre� objet� conviendra peut-�tre. Au moins, nous avons une piste. Selon moi, nous venons de voir des
��Si nous essayons encore, n�allons-nous pas revenir ici�? s�inqui�ta Elayne. Pour �viter �a, il faudrait que les Matriarches t�apprennent � exclure un endroit donn� d�une recherche. L�ont-elles fait�?
En aucune mani�re� En fait, les Aielles n�avaient montr� aucun enthousiasme � faire profiter Nynaeve de leurs lumi�res. Mais dans un lieu o� on ouvrait les portes par la pens�e, tout devait �tre possible.
��Non, mais ce n�est pas g�nant� Nous allons proc�der comme tu dis. Il faut graver dans nos caboches que ce que nous cherchons n�est pas � Tar Valon. (Nynaeve embrassa du regard les �tag�res.) Et je parie que c�est un
Comment un tel objet convaincrait-il le Hall de soutenir Rand�? Nynaeve n�en savait rien.
��Nous cherchons un
La Fille-H�riti�re tendit les mains. Apr�s un moment d�h�sitation, Nynaeve les saisit tout en se demandant comment elle avait pu se retrouver dans la peau de celle qui insiste pour continuer. Car enfin, elle voulait quitter Salidar, pas trouver une raison d�y rester. Mais s�il fallait �a pour que les Aes Sedai rebelles soutiennent Rand�
Le besoin. Un
O� que les deux femmes soient, la cit� �clair�e par les premi�res lueurs de l�aube n��tait s�rement pas Tar Valon. � moins de vingt pas, la large rue pav�e devenait un pont de pierre blanche dot� de statues � chaque bout et qui enjambait un grand canal. � cinquante pas dans l�autre direction s��levait un pont parfaitement semblable. Des tours munies de balcons circulaires se dressaient un peu partout, rappelant une lance qu�on aurait enfonc�e dans une s�rie de tranches rondes de pommes d�amour. Tous les b�timents �taient blancs, leurs portes et leurs fen�tres �tant toutes en forme d�arche, parfois double ou m�me triple. Sur les �difices les plus majestueux, de longs balcons en fer forg� peint en blanc, leur jupe formant des motifs assez entrelac�s pour dissimuler leurs occupants, dominaient les rues et les canaux. Des d�mes blancs cercl�s de bandes �carlates ou dor�es tutoyaient les cieux, leur pointe aussi �lanc�e et aussi fine que celle des tours.
Le besoin.
Il aurait pu s�agir d�une autre ville. Ici, les pav�s des rues �troites �taient disjoints et les b�timents, d�pourvus de balcon, le pl�tre blanc de leur fa�ade assez �caill� pour r�v�ler la brique qui se trouvait dessous, ne comptaient pas plus de cinq ou six niveaux. Alors que des mouches bourdonnaient dans l�air, les ombres, sur le sol, ne permettaient pas de d�terminer si c��tait toujours l�aube.
Nynaeve et Elayne se consult�rent du regard. Dans un tel lieu, il semblait peu probable qu�elles trouvent un
Nynaeve �ternua avant de pouvoir ouvrir les yeux, et elle recommen�a d�s qu�elle eut lev� les paupi�res. Chacun de ses pas soulevait des tourbillons de poussi�re. Et cette pi�ce-l�, un grenier, ne ressemblait pas � celle de la tour. Couverts de poussi�re, des coffres, des caisses et des tonneaux empil�s sans la moindre logique occupaient tout l�espace � l�exception de l��troit passage permettant de circuler entre eux. Alors que Nynaeve �ternuait si fort qu�elle en sursautait, la poussi�re se volatilisa soudain���jusqu�au dernier grain.
Voyant qu�Elayne affichait un petit sourire suffisant, l�ancienne Sage-Dame ne dit rien, mais elle grava dans sa m�moire une image de la pi�ce totalement d�barrass�e de sa poussi�re. Une astuce � laquelle elle aurait d��penser.
La pi�ce, constata-t-elle, n��tait pas plus grande que la chambre, � Salidar, o� son corps et celui d�Elayne continuaient � dormir paisiblement. Mais fouiller ce bazar�
��Il faudrait des jours�
��Nous pourrions essayer un autre changement, sugg�ra la Fille-H�riti�re. Au moins, �a pourrait nous indiquer � quoi ressemble ce que nous cherchons.
� l��vidence, Elayne �tait aussi sceptique que sa compagne. Mais sa proposition en valait bien d�autres� Une nouvelle fois, Nynaeve ferma les�yeux.
Rouvrant les yeux, l�ancienne Sage-Dame vit qu�elle n�avait pas beaucoup boug�. Simplement, elle se trouvait au bout de l��troit passage, le plus loin possible de la porte, devant un grand coffre carr� en bois plus haut que sa taille. Toutes ses parties m�talliques rouill�es, le coffre lui-m�me semblait avoir �t� frapp� � coups de marteau durant les vingt derni�res ann�es. Pouvait-on imaginer un conteneur moins vraisemblable pour un
Ne doutant pas que les charni�res fonctionneraient, Nynaeve saisit le couvercle et le souleva���comme pr�vu, il n�y eut pas l�ombre d�un grincement.
� l�int�rieur du coffre, les deux femmes d�couvrirent deux �p�es rouill�es et un plastron attaqu� par le vert-de-gris au point d�en �tre trou� � un�endroit. Ces objets reposaient sur un tas de petits paquets de tissu et sur une couche de ce qui semblait �tre des vieux v�tements et des ustensiles de cuisine en piteux �tat.
Elayne tapota une petite bouilloire au bec cass�.
��Pas des semaines, murmura-t-elle, mais le reste de la nuit, � coup�s�r�
��On recommence�? hasarda Nynaeve. �a ne peut pas faire de mal�
Elayne haussa les �paules.
Les deux femmes ferm�rent les yeux.
Nynaeve baissa le bras et sa main se referma sur un objet rond et dur envelopp� dans des lambeaux de tissu. Lorsqu�elle ouvrit les yeux, elle vit que la main d�Elayne, qui souriait d�une oreille � l�autre, �tait � c�t� de la sienne.
D�gager cette trouvaille ne fut pas un jeu d�enfant. L�objet �tant volumineux, les deux femmes durent �carter des v�tements �lim�s, des casseroles �br�ch�es et une multitude de petits paquets dont l�emballage mena�ait de tomber en poussi�re, r�v�lant des figurines humaines ou animales et toute une collection de d�tritus impossibles � identifier. Et lorsqu�elles l�eurent sorti du coffre, les deux compagnes durent tenir � quatre mains un tr�s grand disque envelopp� de ce qui avait d� �tre du tissu avant de se d�composer aux trois quarts. Une fois d�ball�, l�artefact, plut�t qu�un disque, se r�v�la �tre une sorte de coupe peu profonde en cristal tr�s �pais orn�, � l�int�rieur, de ce qui semblait �tre des nuages tourbillonnants.
��Nynaeve, dit Elayne, je crois que c�est�
L�ancienne Sage-Dame sursauta et faillit l�cher son extr�mit� de la coupe. Le cristal virant soudain au bleu c�rul�en, les nuages, � l�int�rieur, d�rivaient lentement comme si une brise les poussait. Puis le cristal redevint blanc et les nu�es s�immobilis�rent. Mais leur configuration avait chang�, Nynaeve en aurait mis sa t�te � couper.
��C�est bien �a�! s�exclama Elayne. Un
Le souffle court, Nynaeve tenta d�emp�cher son c�ur de battre la chamade.
��Elayne, arr�te �a�! Ne sais-tu pas que tu risques de te calmer toi-m�me�? C�est tr�s possible, quand on manipule un
La petite inconsciente eut le toupet de jeter un coup d��il indign� � son a�n�e.
��C�est ce que nous sommes venues chercher, Nynaeve. Crois-tu qu�il existe en ce monde quelqu�un qui en sache plus long que moi sur les
Nynaeve eut un soupir���le genre qu�elle r�servait en g�n�ral aux hommes. Cette gamine disait vrai, certes, mais �a n��tait pas une raison pour d�daigner les avertissements d�une personne bien plus avis�e qu�elle.
��Si cet objet peut agir sur le temps, ne va pas croire que �a ne m�enthousiasme pas. Mais je ne vois pas comment il pourrait s�agir de l�artefact que nous cherchons. Ce� truc� ne fera pas changer le Hall d�avis � propos de Rand.
����Ce dont on a besoin n�est pas toujours ce qu�on d�sire���, cita Elayne. Lini me sortait ce dicton chaque fois qu�elle m�interdisait d�aller chevaucher ou monter aux arbres. Mais bien entendu, �a s�applique � beaucoup d�autres situations.
Nynaeve soupira de nouveau. Dicton ou pas dicton, pour l�heure, elle d�sirait avoir� ce qu�elle d�sirait. �tait-ce trop demander�?
La coupe se volatilisa sans crier gare. Cette fois, ce fut Elayne qui sursauta, marmonnant qu�elle ne s�y habituerait jamais. Comme de juste, le coffre �tait referm�.
��Nynaeve, quand j�ai canalis� du Pouvoir dans la coupe, j�ai senti� Eh bien, ce n�est pas le seul
��Ici�? s�exclama Nynaeve. Dans cette pi�ce minuscule�?
Mais au fond, s�il y avait un artefact, pourquoi pas deux�? Ou dix�? Ou une centaine�?
��Ne canalise plus, au nom de la Lumi�re�! Imagine que tu actives un de ces objets par hasard, sans savoir ce qu�il est cens� faire. Tu pourrais te calmer et�
��Je sais ce que je fais�! Vraiment�! La priorit�, � pr�sent, est de d�terminer dans quelle ville se trouve ce grenier.
Ce ne fut pas une partie de plaisir. Malgr� ses gonds rouill�s, la porte du grenier ne fut pas un obstacle, comme toujours dans le Monde des R�ves. Mais les ennuis commenc�rent aussit�t apr�s qu�elles l�eurent franchie. L��troit corridor mal �clair� dans lequel elles s�engag�rent n�avait qu�une fen�tre, et celle-ci ne r�v�lait rien, � part la fa�ade en pl�tre blanc du b�timent d�en face.
Gravir une vol�e de marches et sortir � l�air libre n�avan�a � rien les deux femmes, car la rue qu�elles d�couvrirent aurait pu �tre la premi�re qu�elle avait vue dans ce quartier de la cit� inconnue. Alors que tous les b�timents se ressemblaient, les boutiques, au rez-de-chauss�e, n�arboraient pas d�enseigne et la seule marque distinctive des auberges �tait leur porte peinte en bleu. Le rouge, lui, semblait signaler les tavernes.
Nynaeve s��loigna � grandes enjamb�es, en qu�te de points de rep�re. Une indication sur le nom de cette ville, ou au moins, sur sa localisation g�ographique. Alors que les rues semblaient vouloir s�aligner � l�infini, la jeune femme se trouva assez vite devant un pont���en pierre tr�s ordinaire, contrairement aux autres, et d�pourvu de statues.
S�engageant sur le pont, Nynaeve marcha jusqu�au milieu, puis regarda dans toutes les directions. Un canal, qui en croisait d�autres dans le lointain, � gauche comme � droite, des alignements de b�timents blancs � la fa�ade �caill�e et toute une s�rie de ponts identiques � celui-ci�
Nynaeve s�avisa soudain qu�elle �tait seule.
��Elayne�? Elayne�?
Pas de r�ponse.
Mais la Fille-H�riti�re jaillit soudain du coin d�un b�timent, pr�s de l�entr�e du pont.
��Te voil� enfin�! s��cria-t-elle. � c�t� de cet endroit, se retrouver dans n�importe quel labyrinthe passerait pour une promenade de sant�. J�ai tourn� la t�te un instant, et tu avais disparu�! As-tu d�couvert quelque chose�?
��Rien du tout� (Nynaeve regarda une derni�re fois le canal avant d�aller rejoindre sa compagne.) Rien d�utile, en tout cas�
��Au moins, nous savons o� nous sommes, dit Elayne. Ebou Dar. Ce ne peut �tre que �a.
La veste courte et le pantalon de la Fille-H�riti�re se transform�rent en une robe de soie verte avec de la dentelle aux poignets, un col montant d�licatement brod� et une �chancrure qui offrait une vue raisonnablement plongeante sur la naissance de ses seins.
��Je ne connais pas de ville qui ait tant de canaux. � part Illian, mais rien d�autre ne correspond avec cette cit�.
��J�esp�re que tu ne te trompes pas�, souffla Nynaeve.
Jusque-l�, elle n�avait jamais imagin� que leur qu�te puisse les conduire dans la tani�re de Sammael. Sa propre tenue, remarqua-t-elle soudain, avait �galement chang� pour devenir une robe de soie bleue parfaite pour voyager et prot�g�e de la poussi�re par une cape de toile. La jugeant superflue, elle fit dispara�tre la cape mais garda tout le reste.
��Tu aimerais Ebou Dar, Nynaeve� L�-bas, les gu�risseuses en savent plus long que partout ailleurs. Elles soignent absolument tout�! Heureusement, parce qu�on se bat en duel pour un rien, dans cette ville���les femmes aussi bien que les hommes. (Elayne eut un petit rire.) D�apr�s Thom, il y avait des l�opards � Ebou Dar, mais ils sont partis parce qu�ils trouvaient ses habitants trop prompts � prendre la mouche.
��C�est tr�s dr�le, marmonna Nynaeve, mais en ce qui me concerne, ces gens peuvent s�embrocher autant que bon leur semble. Elayne, nous aurions tout aussi bien pu laisser les anneaux sur nos tables de nuit et dormir � poings ferm�s. D�ici, je serais incapable de retrouver le grenier, m�me si c��tait l��preuve me permettant d�obtenir le ch�le. S�il y avait au moins un moyen d��tablir une carte.
Autant demander d�avoir des ailes, dans le monde �veill�! Car si elles avaient pu emporter une carte, rien ne les aurait emp�ch�es d�emporter carr�ment la coupe de cristal.
��Dans ce cas, nous devrons aller � Ebou Dar et chercher, dit Elayne. Dans le monde r�el. Par bonheur, nous savons par quel quartier de la ville commencer.
Nynaeve rayonna. Ebou Dar n��tait qu�� quelques centaines de lieues de Salidar, par la voie fluviale.
��Voil� une bonne id�e�! Et �a nous permettra de filer de Salidar avant que le ciel nous tombe sur la t�te.
��Nynaeve, c�est toujours ce qui compte le plus pour toi�?
��Disons que �a me para�t assez important, oui� Bien, tu vois une raison de rester plus longtemps ici�? (Elayne secoua la t�te.) Alors, si on rentrait�? Cette nuit, j�aimerais bien dormir un peu.
Lorsqu�on �tait dans le Monde des R�ves, rien ne permettait de dire combien de temps s��tait �coul� dans la r�alit�. Parfois, une heure ici correspondait � une heure l�-bas. Mais �a pouvait �tre une journ�e, voire plus, qui correspondait � une heure. Par bonheur, �a ne fonctionnait pas dans l�autre sens���ou du moins pas dans les m�mes proportions, sinon, il y aurait eu le risque de mourir de faim dans son sommeil.
Nynaeve sortit de
� Et ouvrit les yeux sur la toile blanche de son oreiller, aussi tremp� qu�elle-m�me. Pas un souffle d�air ne passait par la fen�tre ouverte. Dans le silence qui enveloppait Salidar, les cris lointains des h�rons nocturnes, pourtant t�nus, s�entendaient clairement.
Nynaeve s�assit dans son lit, d�fit la lani�re de cuir pass�e autour de son cou, en retira l�anneau de pierre distordu et en profita pour caresser du doigt la chevali�re d�or de Lan.
Elayne s�agita, s�assit � son tour et canalisa un filament de Pouvoir pour allumer une bougie.
��Tu crois que �a aura servi � quelque chose�? demanda Nynaeve.
��Je n�en sais rien�
Elayne s�interrompit pour �touffer un b�illement. Comment parvenait-elle � rester jolie alors qu�elle b�illait � s�en d�crocher la m�choire, les cheveux en bataille et une marque rouge d�oreiller sur la joue�? Voil� un secret sur lequel les Aes Sedai auraient �t� inspir�es d�enqu�ter�!
��En revanche, je sais que cette coupe est susceptible d�agir sur le climat. Et je sais aussi qu�une telle collection de
���Je sais une autre chose�: j�ai besoin de dormir�! Pouvons-nous reparler de tout �a demain�?
Sans attendre de r�ponse, Elayne souffla la bougie, se roula en boule et s�endormit d�s que sa t�te eut touch� l�oreiller.
Nynaeve s��tira, les yeux riv�s sur ce qu�elle devinait du plafond. Au moins, elles seraient bient�t en route pour Ebou Dar. D�s le lendemain, peut-�tre� Ou dans deux ou trois jours, le temps de se pr�parer et de trouver un bateau de passage�
L�ancienne Sage-Dame se souvint soudain de Theodrin. Deux ou trois jours, �a correspondrait � autant de s�ances, c��tait couru d�avance. Et sa ��formatrice�� lui avait ordonn� de ne pas dormir� Bien s�r, elle ne pourrait pas savoir, mais�
Avec un gros soupir, Nynaeve se leva. Utilisant le peu d�espace disponible, elle fit les cent pas, et son humeur se g�ta de minute en minute. Tout ce qu�elle voulait, c��tait filer d�ici�! Si elle n��tait pas tr�s dou�e pour se soumettre, comme elle l�avait dit, elle avait fait de sacr�s progr�s, quand il s�agissait de ficher le camp�!
Canaliser � volont� aurait pourtant �t� si merveilleux�, se dit-elle sans m�me remarquer les larmes qui perlaient � ses paupi�res.
Quand elle aper�ut Nynaeve et Elayne, Egwene ne se contenta pas de sortir de ce r�ve���elle bondit pour s�en extraire le plus vite possible. Mais pas pour r�int�grer son corps endormi, � Cairhien, car pour �a, il �tait encore bien trop t�t. Elle se retrouva donc dans un vaste oc�an d�obscurit� o� scintillaient des points lumineux beaucoup plus nombreux que les �toiles dans le ciel, m�me lorsqu�il �tait parfaitement d�gag�. Des points qu�elle distinguait clairement aussi loin que port�t sa vision. Enfin, si elle avait eu des yeux, en ces lieux. D�pourvue de substance et de forme, elle d�rivait dans le n�ant infini qui s�parait
Si elle avait eu un c�ur, dans ce n�ant, sans doute aurait-il battu la chamade. Nynaeve et Elayne ne l�avaient pas vue, elle en �tait quasiment s�re. Mais que fichaient-elles donc dans un secteur de la tour sans aucun int�r�t�? Lors de ses excursions nocturnes, Egwene �vitait soigneusement le bureau de la Chaire d�Amyrlin, les quartiers des novices et m�me ceux des Accept�es. Si Nynaeve ou Elayne n��taient pas dans un de ces endroits, il semblait que quelque f�cheuse mettait toujours un malin plaisir � s�y trouver. Bien entendu, Egwene aurait pu parler � ses deux amies���apr�s tout, elles savaient rudement bien garder un secret���mais une petite voix lui avait souffl� de s�en abstenir. Plusieurs fois, elle avait r�v� qu�elle agissait ainsi, et �a avait toujours tourn� au cauchemar. Pas le genre d�o� on s��veille en sueur, mais un cauchemar quand m�me, qui la laissait angoiss�e un bon moment.
Ces autres femmes� Les Aes Sedai de Salidar savaient-elles que des inconnues r�daient dans la version onirique de la Tour Blanche�? Des inconnues pour Egwene, en tout cas. H�las, si les s�urs rebelles n��taient pas inform�es, elle n�avait aucun moyen de les pr�venir. Aucun moyen auquel elle aurait pu recourir, pour �tre plus pr�cise. Tout �a �tait tellement frustrant�!
L�oc�an d�obscurit� semblait moutonner autour d�elle, � croire qu�il bougeait tandis qu�elle restait immobile. Se sentant comme un poisson dans l�eau dans cet �l�ment, Egwene commen�a � ��nager�� avec autant d�aisance et de gr�ce qu�un poisson, justement.
Les points lumineux �taient des r�ves���les songes de tous les �tres du monde. Non, de
En plus de ce que les Matriarches lui avaient enseign�, Egwene avait appris seule quelques autres petites choses sur le Monde des R�ves et elle s��tait aventur�e dans des endroits dont ses formatrices lui auraient interdit l�acc�s. C��tait bel et beau, mais elle aurait jur� que ses progr�s, avec une femme capable de marcher dans les r�ves � ses c�t�s, auraient �t� bien plus rapides. Bien s�r, une telle ��initiatrice�� lui aurait souvent dit que telle chose �tait trop dangereuse et telle autre interdite. Mais elle l�aurait �galement conseill�e sur ce qu�il fallait essayer, et sur la mani�re de s�y prendre. Bien au-del� des choses les plus simples, dont elle �tait venue � bout ais�ment���non, ce mot-l� n��tait jamais adapt�, dans ce contexte��, elle avait atteint un niveau o� elle pouvait d�terminer seule la prochaine �tape � aborder. Mais ces �tapes, les Matriarches qui marchaient dans les r�ves les avaient franchies depuis tr�s longtemps. Quand il lui fallait un mois pour ma�triser une technique, elles auraient pu la lui enseigner en une nuit, voire en une heure. � condition qu�elles soient d�cid�es � le faire. Sinon, impossible d�obtenir quoi que ce soit d�elles. Une situation frustrante pour une jeune femme qui avait soif de connaissances.
Apprendre tout et tout de suite�!
Bien que chaque point lumineux f�t la copie conforme des autres, Egwene avait appris � en identifier certains. Comment�? H�las, elle n�en savait rien, et �a lui tapait sur les nerfs. Mais les Matriarches elles-m�mes n�avaient aucune explication sur ce sujet.
Quoi qu�il en soit, d�s qu�elle pouvait associer un r�ve � une personne, Egwene devenait capable de rep�rer tous les songes de cet individu, fondant�sur eux comme une fl�che sur sa cible. Et la distance, dans ces cas-l�, n��tait jamais un obstacle.
Egwene rep�ra un point lumineux qui appartenait � Berelain, la Premi�re Dame de Mayene, la femme que Rand avait choisie pour diriger le Cairhien.
�pier les r�ves de Berelain mettait Egwene tr�s mal � l�aise. En g�n�ral, pourtant, ils n��taient pas diff�rents de ceux des autres femmes���enfin, celles qui accordaient un int�r�t �gal � la politique, � l�exercice du pouvoir et aux derni�res fantaisies de la mode. Mais parfois, Berelain r�vait � des hommes, y compris ceux qu�Egwene connaissait, et ces songes-l� avaient de quoi faire rougir jusqu�� la racine des cheveux le plus endurci des charretiers.
Le point lumineux comme �touff�, un peu plus loin, �tait � Rand, qui avait prot�g� ses songes avec un tissage de
Ce lieu distordait les distances, tout comme
Mais comment faisait-il pour voyager ainsi�?
Les points lumineux d�fil�rent sous le ��regard�� d�Egwene tandis qu�elle s��loignait � toute allure du r�ve de la Matriarche. Si elle avait vu aussi les songes d�Amys et de Melaine, elle n�aurait probablement pas fui. Mais si les deux autres Matriarches n��taient pas en train de dormir et de r�ver, elles pouvaient tr�s bien �tre occup�es � arpenter
M�me quand le r�veur �tait une personne ordinaire qui n�avait aucune ma�trise des songes, garder le contr�le de soi dans le r�ve de quelqu�un d�autre �tait extr�mement difficile���mais pas plus que de s�enfuir avant que le dormeur en question ait fini de r�ver, ou au moins chang� de th�matique, ce qui arrivait difficilement tant qu�on restait bel et bien pr�sent dans son univers onirique.
Avec une femme capable de marcher dans les r�ves, donc aussi consciente de ses songes que de la r�alit�, s��vader �tait tout simplement impossible. Et ce n��tait pas le pire inconv�nient, loin de l��
Egwene s�avisa soudain qu�elle se comportait comme une idiote. S��loigner n�avait aucun sens. Si Amys ou Melaine l�avaient rep�r�e, elles�l�auraient d�j� arrach�e au n�ant obscur sem� de points lumineux. En fuyant ainsi, elle se jetait peut-�tre simplement dans leur pi�ge�
Les points lumineux cess�rent soudain de d�filer. D�un seul coup. Ici, c��tait ainsi que se passaient les choses.
Vex�e, Egwene se demanda ce qu�elle allait bien pouvoir faire. � part apprendre seule tout ce qu�elle pouvait d�couvrir sur
Durant ses visites � la Tour Blanche, Egwene avait surtout cherch� � glaner des indices sur les intentions d�Elaida. Et sur celles d�Alviarin. H�las, la r�colte �tait bien chiche. Quelle horreur�! L�ignorance, �a revenait � �tre brusquement sourde et aveugle, et elle d�testait cette simple id�e.
D�sormais, la tour �tait ray�e de sa liste. Comment l��viter, puisqu�elle ne savait plus quels endroits explorer en toute s�curit�? Tous les autres secteurs de Tar Valon avaient d�j� saut� de la fameuse liste apr�s qu�Egwene, pour la quatri�me fois, eut manqu� percuter une femme au teint cuivr�. Cette fois, l�inconnue, l�air satisfaite, �tudiait des �curies qu�on venait apparemment de repeindre en bleu.
Qui qu�elle soit, cette femme ne s��tait pas projet�e par hasard et tr�s provisoirement dans le Monde des R�ves. Ne se volatilisant pas, contrairement aux r�veurs ordinaires, elle avait une apparence brumeuse qui ne trompait pas. Celle d�une Aes Sedai qui utilisait un
Egwene connaissait un seul
La mince inconnue ne devait cependant pas �tre une s�ur depuis tr�s longtemps. Tr�s jolie���et v�tue d�une robe scandaleusement fine��, elle semblait avoir l��ge de Nynaeve, son visage n�affichant pas l�habituelle intemporalit� des Aes Sedai.
Elayne aurait pu tenter de suivre l�inconnue. Apr�s tout, elle pouvait appartenir � l�Ajah Noir, dont les membres avaient vol� des
Au fond, l�Ajah Noir �tait le probl�me des Aes Sedai. Donc, m�me si elle n�avait pas eu ses petits secrets � prot�ger, Egwene n�aurait pas pu en parler. Sur ce sujet, elle n�avait pas le choix.
�tudiant distraitement les points lumineux les plus proches, elle n�en reconnut aucun. Immobiles autour d�elle, ils faisaient penser � des �toiles gel�es dans un ciel de glace noire.
Ces derniers temps, bien trop d�inconnues avaient sillonn� le Monde des R�ves, et Egwene d�testait �a. Enfin, quand elle disait ��beaucoup��, il fallait comprendre ��deux��, en r�alit�. Mais �a faisait d�j� deux de trop�! La femme au teint cuivr� pour commencer, puis une autre inconnue, jolie mais b�tie en force, qui avan�ait d�un pas r�solu, une implacable d�termination s�affichant dans ses yeux bleus. La Volont� Incarn�e, ainsi que l�avait surnomm�e Egwene, avant d�opter pour ��Volont頻, tout simplement, devait �tre capable d�entrer dans le Monde des R�ves sans aucune aide, car elle n�avait pas l�apparence brumeuse typique des utilisatrices d�un
La possibilit� que Volont� appartienne � l�Ajah Noir �tait aussi �lev�e qu�en ce qui concernait l�inconnue au teint cuivr�. Mais toutes deux pouvaient aussi venir de Salidar. Ou de la Tour Blanche. Ne les ayant jamais vues ensemble, Egwene penchait plut�t pour des all�geances diff�rentes, mais comment savoir, depuis que le schisme poussait les s�urs � s�espionner les unes les autres�? Si ce n��tait pas d�j� fait, les s�urs ��loyalistes�� apprendraient t�t ou tard l�existence de
Bien entendu, ces derniers temps, l�amie d�enfance de Rand essayait de rester loin de tout le monde, dans le Monde des R�ves. Ayant pris l�habitude de regarder par-dessus son �paule, elle craignait toujours que quelqu�un l�espionne et il lui arrivait d�avoir des visions. Oui, elle pensait avoir aper�u Rand, Perrin ou m�me Lan���toujours du coin de l��il. Un tour de son imagination, �videmment. Ou une furtive rencontre, parce que, en r�vant, ils s��taient �gar�s dans
Elle plissa le front���enfin, si elle en avait eu un, elle l�aurait pliss頖�parce qu�un des points lumineux� Eh bien, il ne semblait pas familier, mais il paraissait pourtant l�attirer. Vers o� que se tourne son regard, il revenait immanquablement sur ce songe.
Et si elle essayait une nouvelle fois de trouver Salidar�? Pour �a, elle devrait attendre que Nynaeve et Elayne aient quitt� le Monde des R�ves. Bien s�r, elle reconnaissait leurs songes au premier coup d��il. Et elle les aurait m�me reconnus en dormant�! (Un peu d�humour ne faisait jamais de mal�) Jusque-l�, une bonne dizaine de tentatives, concernant Salidar, avaient donn� autant de r�sultats que ses efforts pour traverser le tissage protecteur de Rand.
En ce lieu, les distances et les localisations n�avaient aucun lien avec ce qu�on trouvait dans le monde r�el. Selon Amys, ces deux notions n�existaient pas, tout simplement. Cela dit, c��tait une occupation qui en valait bien d�autres, et�
Tr�s bizarrement, le point sur lequel le regard d�Egwene revenait invariablement se mit � d�river vers elle. Bient�t, ce qui avait �t� une �toile devint l��quivalent de la pleine lune. La jeune femme eut ce qui, ailleurs, aurait �t� un frisson d�angoisse. Fr�ler un r�ve ou y jeter un coup d��il �tait facile. Un peu comme poser le bout d�un doigt � la surface de l�eau, sans appuyer assez pour s�y enfoncer, mais avec une pression suffisante pour que l�onde s��l�ve tr�s l�g�rement autour de l�ongle. Certes, mais Egwene �tait cens�e tout contr�ler�! Une femme capable de marcher dans les r�ves traquait les songes, elle ne devenait pas leur proie.
Egwene se concentra afin de chasser cet intrus. Pour �a, il aurait suffi que tout le ��firmament�� se remette en mouvement. Mais seule l��trange pleine lune se d�pla�a, sa lumi�re blanche emplissant la vision de la jeune femme.
Terroris�e, elle tenta de reculer. En vain. De la lumi�re blanche. Rien que de la lumi�re blanche, qui semblait vouloir l�absorber�
Soudain, Egwene se retrouva au milieu d�un cercle de hautes colonnes blanches. La plus grande partie de ce d�cor �tait floue, en particulier tout ce qui se trouvait � l�arri�re-plan, mais une image �tait d�une frappante nettet�. V�tu d�une veste verte ordinaire, Gawyn traversait le sol de dalles blanches pour rejoindre la jeune femme. Un m�lange d�anxi�t� et de soulagement se lisait sur ses traits� qui ne semblaient pas �tre tout � fait les siens. S�il �tait moins beau que son demi-fr�re Galad, Gawyn restait un fort bel homme. Mais son visage, ici, paraissait aussi ordinaire que sa tenue.
Egwene tenta de bouger et ne r�ussit pas. Le dos plaqu� contre une colonne, elle avait les poignets entrav�s par une cha�ne, les bras au-dessus de sa t�te.
Le r�ve de Gawyn� Parmi d�innombrables songes, il avait fallu qu�elle s�arr�te pr�s de celui-l�, et qu�elle soit attir�e � l�int�rieur. Comment�? Eh bien, elle verrait �a plus tard. L�essentiel, pour l�instant, �tait de savoir pourquoi Gawyn r�vait qu�il la retenait prisonni�re.
Pour commencer, Egwene grava fermement la situation dans son esprit. C��tait un r�ve���et celui de quelqu�un d�autre, par-dessus le march�. Ensuite, elle �tait elle-m�me, pas ce que cet homme aurait voulu qu�elle soit. En cons�quence, elle n�acceptait la r�alit� de rien de ce qu�elle voyait ici, et rien ne touchait sa v�ritable personne���et personnalit�.
Ces �vidences retentirent comme une litanie dans sa t�te. En l��tat, penser � autre chose serait difficile, mais si elle voulait rester, ces protections lui seraient indispensables. Et elle entendait s�attarder un peu, afin de d�couvrir les fantasmes bizarres du fr�re d�Elayne. Enfin, la retenir prisonni�re, quand m�me�!
Soudain, une flaque de feu s��tendit sur le sol, une fum�e �cre s�en �levant. Dans une tenue rouge brod�e de fil d�or���les atours d�un roi�!��, Rand �mergea de ce vortex horizontal et se campa face � Gawyn. La fum�e s��tant volatilis�e���comme la flaque de feu��, Egwene vit que le nouveau venu ne ressemblait pas du tout � son ami d�enfance. Le vrai Rand �tait de la m�me taille que Gawyn, et d�une carrure �quivalente. Cette image, elle, dominait d�une t�te le Prince de l��p�e. Et le visage avait de tr�s lointains rapports avec celui de Rand. Plus commun et plus vulgaire, c��tait le masque glac� d�un tueur impitoyable.
��Tu ne l�auras pas�! s��cria-t-il.
��Et toi, tu ne la garderas pas�! riposta Gawyn.
Une �p�e apparut dans la main de chaque homme.
Egwene en resta bouche b�e. Gawyn ne la retenait pas prisonni�re, il r�vait qu�il l�arrachait aux griffes de Rand. Bien, il �tait temps de fuir ce d�lire�! � cette fin, Egwene se concentra sur son d�sir de s�extraire du r�ve pour retourner dans le n�ant obscur. Mais rien ne se passa.
Les deux lames se percut�rent, puis Gawyn et Rand commenc�rent � danser un ballet violent et mortel. Enfin, ��mortel�� s�il ne s��tait pas agi d�un r�ve, bien s�r. Tout �a n�avait pas de sens. R�ver d�un duel � l��p�e, quelle idiotie�! Et ce n��tait pas un cauchemar, �a se voyait � l�absence de rouge et de bleu���de plus, la sc�ne semblait tout � fait normale, bien qu�un peu floue, sans cet aspect d�lav� si caract�ristique.
��Les r�ves d�un homme sont un labyrinthe o� il se perd lui-m�me��, avait dit un jour Bair � Egwene.
La jeune femme ferma les yeux pour mieux se concentrer. Dehors� Elle �tait hors du r�ve, le regardant� Rien d�autre dans son esprit que cette id�e�: elle �tait dehors. Oui, dehors�!
Quand elle ouvrit les yeux, le duel �tait en train d�atteindre son apoth�ose. Enfon�ant sa lame dans la poitrine de Rand, Gawyn la retira d�un coup sec, puis frappa son adversaire au cou. La t�te du vaincu se d�tacha, vola dans les airs et vint s��craser aux pieds d�Egwene, qui ne put �touffer un cri d�horreur. Ce n��tait qu�un r�ve. Un r�ve�! Mais les yeux morts de Rand semblaient si r�els.
Son arme rengain�e, Gawyn vint se placer devant Egwene. Du corps et de la t�te de Rand, il n�y avait plus trace. Et lorsque le fr�re d�Elayne tendit les mains vers les fers de la prisonni�re, ils se volatilis�rent aussi.
��Je savais que tu viendrais�, souffla la jeune femme.
Aussit�t, elle sursauta. Elle �tait elle-m�me�! Si elle se pr�tait � ce jeu, m�me un instant, elle risquait d��tre pi�g�e pour de bon.
Souriant, Gawyn l�entoura de ses bras.
��Je suis heureux que tu dises �a� Si j�avais pu, je serais venu plus vite. Je n�aurais pas d� te laisser si longtemps expos�e au danger. Me pardonneras-tu un jour�?
��Je peux tout te pardonner�
D�sormais, il y avait deux Egwene. L�une se blottissait dans les bras de Gawyn, qui la portait le long d�un couloir aux murs orn�s d�une alternance de tapisseries et de splendides miroirs au cadre dor�. L�autre tentait de survivre tout au fond de la t�te de la premi�re.
La situation s�aggravait. Si fort qu�elle se concentr�t, Egwene restait prisonni�re du r�ve, le regardant par les yeux de son double. Se demandant ce que Gawyn allait r�ver ensuite, elle �touffa aussit�t cet acc�s de curiosit�. S�int�resser � ce genre de choses �tait dangereux. Et de toute fa�on, elle n�acceptait rien de tout �a. Mais �a ne servait � rien.
Devant elle, le couloir semblait tr�s r�el, mais ce qu�elle voyait � la p�riph�rie de son champ de vision semblait flou. Apercevant son reflet dans un miroir, Egwene aurait bien tourn� la t�te pour l��tudier, mais elle n��tait plus qu�une passag�re clandestine dans l�esprit de la femme dont r�vait Gawyn. Ce qu�elle avait vu correspondait en tout cas � ce qu�elle �tait. Sauf que� Eh bien, il y avait cette beaut� rayonnante. Stup�fiante, pouvait-on dire. �tait-ce comme �a que la voyait Gawyn�?
Non, pas de curiosit�! Sortir de l�! Sortir�!
Entre une enjamb�e du jeune homme et la suivante, le couloir devint le flanc d�une colline sem� de fleurs sauvages au parfum volant sur les ailes d�une douce brise.
La vraie Egwene s��tonna. Ce changement �tait-il son �uvre�? La fronti�re entre son double et elle s�amincissait. Elle devait se concentrer. Se redire que rien de tout �a n��tait r�el. Elle refusait en bloc ces fantaisies, son seul d�sir �tant de s�enfuir.
Tr�s tendrement, Gawyn la d�posa sur une cape d�j� �tendue sur le sol���la mani�re dont existaient les choses, dans les r�ves. S�agenouillant aupr�s d�elle, il �carta doucement une m�che de cheveux de son front, puis laissa ses doigts glisser lentement jusqu�au coin de sa bouche. Se concentrer devint plus difficile encore. Si elle n�avait aucun contr�le sur le corps qu�elle habitait, Egwene sentait comment il r�agissait, et ces simples caresses semblaient faire jaillir des �tincelles sur sa peau.
��Mon c�ur est � toi, souffla Gawyn, ainsi que mon �me et tout le�reste.
D�sormais, il portait une splendide veste rouge orn�e de feuilles de vigne dor�es et de lions d�argent. Se touchant la t�te puis le c�ur, il reprit�:
��Quand je pense � toi, il n�y a plus de place pour rien d�autre dans mon esprit. Ton parfum subjugue mon cerveau et fait bouillir mon sang. Mon c�ur, lui, bat comme un tambour, au point que je n�entendrais rien, m�me si le monde explosait. Tu es mon soleil, ma lune, mes �toiles, mon ciel et ma terre. Plus pr�cieuse � mes yeux que mon souffle, ma vie ou�
Soudain, Gawyn s�interrompit et fit la grimace.
��Tu parles comme un cr�tin cong�nital�! s��cria-t-il.
Si elle avait pu utiliser les cordes vocales de son double, Egwene aurait exprim� son plus profond d�saccord. M�me si son galant en faisait un peu trop, entendre de tels compliments ravissait l��me. Et de toute fa�on, c��tait seulement un
Au moment de la grimace, Egwene avait senti quelque chose se rel�cher, comme si�
Mais�
Tr�s tendrement, Gawyn la d�posa sur une cape d�j� �tendue sur le sol���la mani�re dont existaient les choses, dans les r�ves. S�agenouillant aupr�s d�elle, il �carta doucement une m�che de cheveux de son front, puis laissa ses doigts glisser lentement jusqu�au coin de sa bouche. Si elle n�avait aucun contr�le sur le corps qu�elle habitait, Egwene sentait comment il r�agissait, et ces simples caresses semblaient faire jaillir des �tincelles sur sa peau.
Non�! Elle ne devait pas entrer dans le r�ve de cet homme. Il fallait tout refuser.
Dans une veste d�un gris aust�re, Gawyn semblait l�incarnation de la douleur. Ses poings serr�s reposant sur ses genoux, il souffla�:
��Je n�ai aucun droit de te parler comme j�aimerais le faire� Mon fr�re est amoureux de toi. Galad est mort d�angoisse pour toi�! S�il s�est engag� dans les Capes Blanches, c�est au moins � moiti� parce qu�il pense que les Aes Sedai t�ont fait du mal. Je sais qu�il� (Gawyn ferma les yeux.) Lumi�re, aide-moi�!
Tr�s tendrement, Gawyn la d�posa sur une cape d�j� �tendue sur le sol���la mani�re dont existaient les choses, dans les r�ves. S�agenouillant aupr�s d�elle, il �carta doucement une m�che de cheveux de son front, puis laissa ses doigts glisser lentement jusqu�au coin de sa bouche.
Non�! Egwene �tait en train de perdre le peu de contr�le qui lui restait. Elle devait sortir de ce r�ve.
Cette pens�e lui appartenait-elle, ou venait-elle de son double�? La fronti�re qui l�en s�parait �tait si mince, d�sormais�
��Je t�aime, dit le jeune homme d�une voix tremblante.
Toujours moins beau qu�en r�alit�, il tira sur un des boutons de la veste verte���oui, elle �tait de retour���et laissa retomber sa main. Puis il regarda Egwene comme s�il avait peur de ce qu�il risquait de lire sur son visage���une angoisse qu�il tentait de dissimuler sans grand succ�s.
��Je n�ai jamais dit ces mots � une autre femme, et je n�en ai jamais eu envie. Tu n�imagines pas � quel point il est difficile de te les dire � toi. Mais pas parce que je n�en ai pas envie�! (Il tendit une main vers Egwene.) Pourtant, vider ainsi mon c�ur, sans encouragement de ta part, c�est un peu comme jeter mon �p�e et offrir ma poitrine � la lame d�un adversaire. Bien s�r, je ne crois pas que tu� Mais je m�embrouille�! Au nom de la Lumi�re, comment��? Eh bien, y a-t-il une chance que tu puisses� un jour� �prouver pour moi� hum� davantage que de l�amiti�?
��Mon doux imb�cile�! lan�a Egwene, souriante. Je t�aime�!
Ce ��je t�aime�� eut un �cho dans ce qui �tait vraiment elle au c�ur de son esprit. Sentant la fronti�re dispara�tre, elle s�avisa vite qu�elle s�en fichait. Aussit�t, elle redevint une Egwene unique et indivisible.
Une Egwene qui passa joyeusement les bras autour du cou de Gawyn.
Assise sur le tabouret bancal, � la p�le lumi�re de la lune qui filtrait de la fen�tre, Nynaeve �touffa un b�illement et cligna des yeux, ses paupi�res lui semblant peser des tonnes. Elle �tait en train de r�ussir�! Oui, de r�ussir�! Si elle parvenait � tenir jusque-l�, elle s�endormirait en disant bonjour � Theodrin.
Sentant qu�elle piquait du nez, l�ancienne Sage-Dame se leva d�un bond. Le post�rieur endolori, elle aurait tout aussi bien pu �tre assise sur un rocher, mais cet inconfort mena�ait de ne plus �tre suffisant. Un petit tour dehors la r�veillerait sans doute. � t�tons, elle se dirigea vers la porte.
� cet instant, un cri lointain d�chira la nuit. Simultan�ment, le tabouret percuta violemment Nynaeve dans le dos, la projetant contre la porte de bois brut. Apr�s avoir cri� de surprise, la jeune femme regarda le tabouret qui gisait � pr�sent sur le sol, un pied nettement de travers.
��Que se passe-t-il�? cria Elayne en se redressant dans son lit.
D�autres cris et hurlements retentirent partout dans Salidar, certains provenant de la maison des deux compagnes. Un �trange grondement s��leva aussi, semblant monter de partout � la fois. Le lit de Nynaeve vibra puis glissa d�un bon pied sur le plancher. Celui d�Elayne se souleva et faillit la propulser dans les airs.
��Une bulle mal�fique�, dit Nynaeve, �tonn�e de para�tre si sereine.
Il n�y avait aucune raison de bondir partout en agitant les bras, pas vrai�? Pourtant, int�rieurement, c��tait exactement ce qu�elle faisait.
��Il faut r�veiller tous les gens qui dorment encore�
S�il y en avait, avec tout �a� Mais ces dormeurs, s�ils existaient, risquaient de mourir sans m�me savoir ce qui leur arrivait.
Sans attendre un commentaire d�Elayne, Nynaeve sortit de la pi�ce, courut dans le couloir, poussa la porte d�une chambre� et se pencha pour �viter la cuvette blanche qui fendait l�air et s��crasa contre le mur � l�endroit o� aurait �t� sa t�te si elle avait manqu� de r�flexes.
Dans deux lits � peine plus larges que le sien, quatre femmes partageaient cette pi�ce. Deux d�entre elles tentaient de s�extraire de sous leur lit renvers�. Sur l�autre couche, Emara et Ronelle���une autre Accept�e���se d�battaient contre leur drap en poussant des cris �touff�s, comme si elles avaient affaire � un serpent constricteur.
Nynaeve tira de sous le lit une domestique maigrichonne appel�e Mulinda et la poussa vers la porte.
��File r�veiller toutes les femmes qui dorment encore, s�il y en a. Et aide tout le monde�!
Tandis que Mulinda sortait en titubant, Nynaeve aida l�autre femme � se d�gager du lit.
��Satina, aide-moi � lib�rer Emara et Ronelle.
M�me si elle tremblait de tous ses membres, la jeune femme plut�t envelopp�e hocha la t�te et se mit � l�ouvrage avec une remarquable d�termination. Heureusement, car il ne s�agissait pas seulement de d�nouer le drap. Comme dot� d�une vie propre, il semblait r�solu � �touffer ses proies. En unissant leurs efforts, Nynaeve et Satina eurent bien du mal � lib�rer la gorge des deux autres femmes. Lorsque le broc s�envola de la table de toilette pour aller exploser contre un mur, Satina sursauta et l�cha le drap, qui �chappa aux mains de Nynaeve et revint s�enrouler autour du cou de ses victimes.
Des victimes dont les forces s��puisaient. L�une �mettait un r�le inqui�tant, et l�autre ne parvenait plus � produire le moindre son. Malgr� la p�nombre, Nynaeve vit que le visage tum�fi� des deux malheureuses virait au bleu.
Saisissant de nouveau le drap, l�ancienne Sage-Dame s�ouvrit au
Toujours rien. Alors que le lit vibrait de nouveau, Satina g�mit d�angoisse.
��Ne reste pas l� � rien faire�! cria Nynaeve. Aide-moi�!
Le drap �chappa de nouveau � l�ancienne Sage-Dame. Au lieu de s�enrouler autour d�Emara et de Ronelle, il fila dans la direction oppos�e si brusquement que les deux infortun�es jeunes femmes s��croul�rent l�une sur l�autre. Presque flou tant il se d�pla�ait vite, le drap finit pendu au plafond.
Du coin de l��il, Nynaeve vit la silhouette d�Elayne dans l�encadrement de la porte. Le Pouvoir, bien s�r�
��Tout le monde est r�veill�, annon�a la Fille-H�riti�re en tendant une robe � Nynaeve. (Elle en avait d�j� rev�tu une sur ses sous-v�tements.) Quelques contusions et coupures, plus une ou deux plaies plus profondes qu�il faudra gu�rir quand nous aurons le temps� Les gens risquent de faire des cauchemars, ces prochains jours, mais les d�g�ts s�arr�tent l�. Ici, en tout cas�
Des cris continuaient � retentir dans la nuit. Quand Elayne lib�ra le drap, Satina tressaillit, mais il ne se passa rien, le grand carr� de tissu gisant simplement sur le sol. Alors que le lit retourn� grin�ait sinistrement, Elayne se pencha pour �tudier les deux femmes qui avaient subi les assauts meurtriers du drap.
��C�est le choc, je crois� Satina, aide-moi � les mettre debout.
Nynaeve regarda d�un �il noir la robe qu�elle tenait. Apr�s ce qu�elles venaient de vivre, Emara et Ronelle avaient toutes les raisons d��tre en �tat de choc. Quant � elle, quelle d�route�! S��tre pr�cipit�e ainsi pour s�occuper de tout, et� Sans le Pouvoir, elle ne servait � rien�!
��Nynaeve, tu voudrais bien m�aider�?
Alors qu�Elayne tentait de soutenir Emara, Satina portait plus ou moins Ronelle, la guidant en direction de la porte.
��Emara va vomir, j�en ai peur, dit Elayne. Comme les pots de chambre sont cass�s, je crois, il vaudrait mieux qu�elle fasse �a dehors.
� l�odeur, la Fille-H�riti�re devait avoir raison pour les pots de chambre. Raclant le sol, des �clats de fa�ence tentaient de s�extraire de sous le lit retourn�.
Nynaeve enfila rageusement sa robe. � pr�sent, elle sentait la Source���une chaude lueur juste hors de port�e de sa vue���mais elle l�ignora superbement. Pendant des ann�es, elle s�en �tait sortie sans le Pouvoir. Eh bien, pourquoi ne pas continuer�? Glissant une �paule sous le bras libre d�Emara, elle aida Elayne � la conduire dans la rue.
La man�uvre �choua d�un rien. Quand Elayne et Nynaeve d�boul�rent dans la rue avec leur prot�g�e���apr�s lui avoir essuy� la bouche���leurs colocataires se pressaient d�j� devant la maison. Toujours pleine et brillante dans un ciel d�gag�, la lune, � l�air libre, fournissait une assez vive lumi�re. Dans une cacophonie de cris et de g�missements, des gens sortaient en courant de toutes les autres demeures.
Sur une palissade, une planche craqua, puis une deuxi�me et une troisi�me� Anim� d�une vie propre, un seau d�vala la rue en rebondissant� Une charrette charg�e de bois se mit toute seule en mouvement, ses bras creusant des sillons peu profonds dans le sol durci par la s�cheresse.
De la fum�e s��leva d�une des maisons et des voix inqui�tes r�clam�rent de l�eau.
Nynaeve remarqua au bout de la rue une forme sombre gisant sur le sol. Un des gardes de nuit, estima-t-elle d�s qu�elle vit la lanterne agonisante qui reposait non loin du mort. Plissant le front, la jeune femme distingua les yeux fixes du pauvre type, le sang qui maculait son visage et, sur sa tempe, l�entaille que lui avait faite un objet volant, le tuant aussi s�rement que le tranchant d�une hache.
Nynaeve approcha de l�homme et lui posa quand m�me une main sur le cou, cherchant son pouls. Rien, bien entendu� De quoi hurler de rage�! Les gens auraient d� mourir tr�s vieux, dans leur lit et entour�s de leur famille. Toute autre �ventualit� �tait un pur g�chis. Oui, un g�chis et un scandale�!
��Ainsi, ce soir, tu as pu t�unir au
Surprise, l�ancienne Sage-Dame se tourna pour d�couvrir Anaiya. Puis elle s�avisa qu�elle �tait effectivement en contact avec le
L�aura du Pouvoir enveloppait Anaiya, mais pas seulement elle. Une lueur unique englobait deux autres Aes Sedai���presque normalement v�tues, contrairement � leur coll�gue��, une Accept�e en chemise de nuit et trois novices, dont deux en sous-v�tements. Dans ce dernier trio, Nynaeve reconnut Nicola.
Dans la rue, d�autres groupes du m�me genre allaient et venaient. Si certains �taient compos�s uniquement d�Aes Sedai, ils semblaient loin d��tre majoritaires.
��Ouvre-toi au lien, Nynaeve, reprit Anaiya. Et toi aussi, Elayne. Mais qu�est-il arriv� � Emara et � Ronelle�?
Lorsqu�elle eut appris que les deux femmes �taient simplement sonn�es, l�Aes Sedai marmonna quelque chose entre ses dents, puis elle lui ordonna de trouver un ��cercle�� et de s�y lier d�s qu�elles auraient recouvr� leurs esprits. Ensuite, elle choisit quatre Accept�es parmi toutes celles qui se pressaient autour d�Elayne.
��S�il s�agit bien de lui, pas d�un autre Rejet�, Sammael va apprendre que nous ne sommes pas sans d�fense. Allons, agissez�! Unissez-vous � la Source, mais restez � ce stade du processus pour le moment. Soyez ouvertes et soumises�
��Ce n�est pas l��uvre d�un Rejet�, commen�a Nynaeve.
Mais l�Aes Sedai, d�habitude si maternelle, lui coupa fermement la parole�:
��Ne discute pas, ma fille. Ouvre-toi, c�est tout. Nous nous attendions � une attaque���pas de ce genre, mais �a ne change rien���et nous savons que faire. D�p�che-toi�! L�heure n�est pas aux bavardages.
Nynaeve se tut et tenta de se placer dans cet �tat tr�s particulier o� on va s�unir au
Les l�vres pinc�es, Anaiya foudroya Nynaeve du regard, comme pour l�accuser d�avoir fait expr�s de saboter le lien. La troisi�me fois, l�ancienne Sage-Dame eut le sentiment qu�on venait de la saisir par la peau du cou. Le
Soudain �merveill�e, Nynaeve regarda les autres femmes, se demandant si elles sentaient la m�me chose qu�elle. L�impression de faire partie d�un tout bien plus grand qu�elle et qui ne la d�passait pas seulement par la taille. Et le Pouvoir n�expliquait pas tout. Des �motions tourbillonnaient dans sa t�te���la peur, l�espoir, le soulagement et surtout, oui, surtout, l��merveillement���et elle n�aurait su dire lesquelles lui appartenaient. Cette exp�rience aurait pu �tre terrifiante, mais emplie d�un calme qui devait sans nul doute venir des Aes Sedai, Nynaeve se sentait plus proche de ces femmes que de n�importe quelle s�ur, si elle en avait eu une. � croire qu�elles ne formaient plus qu�une seule chair.
Ashmanaille, une mince s�ur grise, lui sourit chaleureusement, comme si elle partageait ses pens�es.
Stup�fi�e, Nynaeve s�aper�ut qu�elle n��tait plus en col�re. Dissoute par l��merveillement, sa rage avait disparu. Pourtant, maintenant que le processus �tait pass� sous le contr�le d�Anaiya, le flux de
Son regard tombant sur Nicola, Nynaeve vit qu�elle ne souriait pas, ni ne semblait �merveill�e. Comme d�habitude, la jeune femme pesait et soupesait tout. D�instinct, l�ancienne Sage-Dame tenta de se retirer du lien, mais rien ne se passa. Tant qu�Anaiya n�aurait pas rompu le cercle, elle en ferait partie, et c��tait tout�!
Apr�s avoir gliss� dans sa poche le bracelet d�argent, Elayne eut beaucoup moins de mal � se joindre au groupe. Un frisson glac� courant le long de son �chine, Nynaeve se demanda ce qui serait arriv� si la Fille-H�riti�re �tait entr�e dans le lien en restant unie � Moghedien par l�interm�diaire de l�
Le front pliss�, Nicola regarda Nynaeve puis Elayne. Mais alors que l�ancienne Sage-Dame �tait incapable de trier les �motions qui l�envahissaient, cette novice ne pouvait pas en �tre capable, pas vrai�?
Les deux derni�res femmes int�gr�rent le cercle sans difficult�. Nomm�e Accept�e juste avant que la tour se d�sunisse, Shimoku �tait une jolie Andorienne aux cheveux noirs. �lev�e au statut d�Accept�e depuis dix bonnes ann�es, Calindin, une Tarabonaise, arrangeait ses cheveux noirs en une multitude de tresses�
Une femme � peine sortie du noviciat et une autre qui apprenait � la vitesse d�un escargot� Et elles n�avaient eu aucun mal � int�grer le lien�!
Soudain, Nicola parla d�une voix �trange, comme si elle dormait � moiti�:
��L��p�e du lion, la lance consacr�e, et la femme qui voit ce qui n�est pas encore� Trois sur un bateau, et celui qui est mort pourtant toujours vivant. La grande bataille termin�e, mais le monde qui n�en a pas fini avec les batailles� Un pays divis� par le retour, et les protecteurs en m�me nombre que les servantes� L�avenir est en �quilibre sur le fil d�une lame.
��Que t�arrive-t-il, ma fille�? demanda Anaiya � la novice.
Nicola cligna des yeux.
��Ai-je dit quelque chose, Aes Sedai�? Je me sens� bizarre.
��Si tu dois vomir, ne te retiens pas�! La premi�re fois, le lien peut faire un dr�le d�effet � une femme� Mais nous n�avons pas le temps de soigner ton estomac. (Comme pour le prouver, Anaiya releva l�ourlet de sa robe et se mit en marche.) Restez toutes group�es. Et si vous voyez quelque chose qui justifie une intervention de notre part, n�h�sitez pas � crier�!
Trouver des motifs d�intervention ne serait pas un probl�me. Dans les rues, des gens couraient en tous sens, braillant afin de savoir ce qui se passait���ou simplement pour se d�fouler��, et des objets continuaient � bouger. Des portes se fermaient et des fen�tres s�ouvraient sans que nul les touche, et des bruits �tranges et inqui�tants montaient des maisons. Des casseroles, des outils, des pierres et d�autres �l�ments n��tant fix�s � rien pouvaient bondir ou z�brer l�air � n�importe quel moment. En sous-v�tements, une solide cuisini�re saisit au vol un seau qui passait devant elle et �clata d�un rire hyst�rique. En�revanche, quand un type tr�s mince en cale�on essaya d��carter de lui une branche �chapp�e � un fagot, son bras se brisa net sous l�impact.
Comme le drap, un peu plus t�t, des cordes s�enroulaient autour des bras et des jambes des gens, et leurs v�tements eux-m�mes commen�aient � onduler bizarrement. Sur son chemin, le petit groupe trouva un homme �chevel� attaqu� par sa chemise���enroul�e autour de sa t�te. Se d�battant comme un fou, le malheureux emp�chait d�approcher les sauveteurs qui tentaient de le d�gager avant que le v�tement l�ait �touff�.
Alors qu�elle avait r�ussi � enfiler une robe, mais sans la boutonner, une femme s�accrochait au rebord d�un toit de chaume. Hurlant comme une folle, elle r�sistait tant bien que mal � sa robe, qui semblait vouloir la projeter au-dessus de la maison, et peut-�tre bien vers le ciel.
Intervenir se r�v�la aussi facile que rep�rer les probl�mes. Les flux de Pouvoir tiss�s � travers le lien par Anaiya���et ceux d�autres cercles���auraient suffi � arr�ter la charge d�un troupeau de buffles. Alors, une vulgaire th�i�re qui s��tait mis dans l�id�e de voler� Une fois qu�un objet avait �t� neutralis�, gr�ce au Pouvoir ou � une intervention manuelle, il se remettait rarement en mouvement.
Un seul probl�me, cependant�: le nombre d�objets baladeurs. Sauf quand une vie �tait en jeu, pas moyen de s�arr�ter pour gu�rir. Les contusions, les plaies et les fractures devaient attendre tandis qu�on plaquait au sol une planche de cl�ture volante, afin qu�elle ne brise le cr�ne de personne.
Nynaeve se sentit de plus en plus frustr�e. Tant de choses � combattre�! Rien de si spectaculaire que �a, au fond, mais un homme au cr�ne fracass� par une po�le � frire ou une femme �trangl�e par son chemisier n��taient pas moins morts qu�une personne abattue par le Pouvoir.
En mati�re de frustration, Nynaeve n��tait pas seule, et elle le sentait. Toutes les femmes de son cercle, y compris les Aes Sedai, partageaient son sentiment. H�las, l�ancienne Sage-Dame ne pouvait rien faire, sinon suivre le mouvement et regarder Anaiya manier les flux g�n�r�s par le groupe pour combattre et terrasser un millier de menaces apparemment anodines.
Nynaeve finit par se r�signer � ne plus �tre qu�une sorte de conduit���une femme qui ne faisait plus qu�une avec une bonne dizaine de ses semblables.
Puis Anaiya s�immobilisa brusquement, les sourcils fronc�s. En un �clair, le lien se dissipa, prenant Nynaeve par surprise. Un moment, elle oscilla sur ses jambes, les yeux �carquill�s. Partout, des g�missements et des sanglots avaient remplac� les cris. Et dans les rues, plus personne ne bougeait, sauf les bonnes �mes qui tentaient de secourir les bless�s. � en juger par la position de la lune, moins d�une heure s��tait �coul�e, mais Nynaeve n�aurait pas �t� �tonn�e si on lui avait parl� d�une dizaine� L� o� le tabouret l�avait percut�e, son dos lui faisait un mal de chien. Les genoux tremblant, les yeux en feu, elle b�illa si fort qu�elle eut peur que ses oreilles se d�tachent de son cr�ne.
��Pas du tout ce que j�attendais de la part d�un Rejet�, marmonna Anaiya.
Elle semblait �puis�e, elle aussi. Pourtant, sans marquer de pause, elle passa � la suite des op�rations, commen�ant par saisir Nicola par l��paule.
��Tu ne tiens plus debout� Au lit�! Ma fille, je ne veux plus te voir. Mais j�entends te parler demain � la premi�re heure���avant le petit d�jeuner. Angla, toi, tu restes, car tu as encore assez de force pour te lier aux s�urs qui gu�rissent et les soutenir. Lanita, au lit�!
��Ce n��taient pas les Rejet�s�, dit Nynaeve. (D�une voix mourante, tant elle �tait fatigu�e.) Il s�agissait d�une bulle mal�fique�
Les trois Aes Sedai regard�rent l�ancienne Sage-Dame. � l�exception d�Elayne, les Accept�es les imit�rent et les novices aussi. M�me Nicola, qui n��tait pas encore partie.
Ivre de sommeil, Nynaeve ne s�inqui�ta pas, pour une fois, du regard inquisiteur de cette femme.
��Nous avons d�j� vu �a � Tear, dans la Pierre�, dit Elayne.
Les cons�quences, en r�alit� Mais c��tait d�j� assez impressionnant comme �a�
��Si Sammael nous attaquait, il n�utiliserait pas des bouilloires volantes�
Ashmanaille �changea un regard myst�rieux avec Bharatine, une s�ur verte qui parvenait � faire passer sa maigreur maladive pour de la sveltesse et � faire oublier, voire juger �l�gant, son nez comiquement long.
Anaiya ne cilla m�me pas.
��Elayne, on dirait qu�il te reste beaucoup d��nergie. Tu peux participer aux gu�risons. Toi, Nynaeve� Tu as perdu le
��Anaiya Sedai, dit respectueusement Nynaeve, cette nuit, nous avons d�couvert quelque chose, Elayne et moi. Si nous pouvions te parler en priv�
��Demain, ma fille�! Pour toi, c�est le lit�! Et vite, avant que tu t��croules.
Anaiya n�attendit m�me pas de savoir si Nynaeve lui ob�issait. Calindin sur les talons, elle approcha d�un homme couch� sur le sol, la t�te cal�e sur les genoux d�une femme. Ashmanaille entra�na Elayne dans une autre direction, et Bharatine s�en fut dans une troisi�me en compagnie d�Angla.
Avant de dispara�tre dans la foule, Elayne regarda par-dessus son �paule et adressa un petit signe de t�te � Nynaeve.
Au fond, ce n��tait peut-�tre pas le moment id�al pour parler de la coupe et d�Ebou Dar� La r�action d�Anaiya avait eu quelque chose d��trange, comme si elle �tait d��ue que l�attaque ne soit pas venue d�un Rejet�. Pourquoi�?
Trop fatigu�e, Nynaeve �tait incapable de r�fl�chir clairement. Bien s�r, Anaiya avait contr�l� les flux, mais le
Alors qu�elle s��loignait en titubant, Nynaeve aper�ut Theodrin en compagnie de deux novices en robe blanche. Avan�ant en boitant, la s�ur domani s�arr�tait d�s qu�elle voyait un bless� qu�elle estimait pouvoir soulager. Concentr�e, elle ne remarqua pas son �l�ve bloqu�e.
Mais pourquoi l�Aes Sedai avait-elle paru d��ue�? Une id�e d�rivait dans la t�te de Nynaeve, trop fatigu�e pour pouvoir la saisir au vol. Manquant plusieurs fois tr�bucher malgr� un sol parfaitement plat, la jeune femme prit la direction de sa chambre. Elle allait dormir, et Theodrin en penserait ce qu�elle voudrait�!
Egwene ouvrit les yeux� et regarda dans le vide. Un moment, elle resta allong�e sur son lit, caressant distraitement la bague au serpent accroch�e � la lani�re de cuir, autour de son cou. Porter le bijou � un doigt lui aurait valu trop de coups d��il interloqu�s. Quand on voulait passer pour une disciple des Matriarches, mieux valait faire oublier son statut d�Aes Sedai. De toute fa�on, elle n�en �tait pas une. Mais apr�s avoir pr�tendu �tre une s�ur pendant si longtemps, il lui arrivait de ne plus tr�s bien savoir o� elle en �tait.
Filtrant du rabat, les premiers rayons de soleil illuminaient chichement l�int�rieur de la tente. Sa t�te lui faisant un mal de chien, Egwene aurait tout aussi bien pu passer une nuit blanche. Depuis le jour o� Lanfear avait failli les abattre, Aviendha et elle���cette terrible journ�e o� Moiraine et la Rejet�e s��taient entre-tu�es �, Egwene revenait immanquablement de
Egwene se releva, tira sur sa chemise de nuit imbib�e de sueur, avan�a sans bruit sur les multiples couches de tapis qui couvraient le sol et atteignit sa cuvette���en fait, une coupe en cristal taill� qui avait d� jadis contenir du punch dans le manoir de quelque noble seigneur. Pour l�heure, elle �tait remplie d�eau claire, comme le broc d��mail bleu. Une eau qui ne parut pas fra�che du tout � Egwene quand elle s�en aspergea le visage.
Croisant son regard dans le petit miroir au cadre dor� appuy� contre la toile de la tente, la jeune femme s�empourpra aussit�t.
��Eh bien, tu t�attendais � quoi d�autre�? murmura-t-elle.
Si impossible que �a puisse para�tre, son reflet rougit encore plus.
Il s��tait agi d�un simple songe, pas comme dans le Monde des R�ves, o� tout ce qui arrivait se r�v�lait bel et bien r�el lorsqu�on se r�veillait. Mais�elle se souvenait de tout, comme si �a s��tait vraiment produit. De quoi virer �l��carlate�!
Un songe, simplement���et celui de Gawyn, en plus de tout. Il n�avait aucun droit de r�ver d�elle ainsi�!
��Tout est sa faute, lan�a Egwene � son reflet, et moi, je n�y suis pour rien. Je n�ai pas eu le choix.
Egwene se tut, plut�t honteuse. Tenter d�accuser un homme � cause de ce qu�il r�vait� Et parler � son miroir comme une idiote�!
S�arr�tant devant le rabat, la jeune femme jeta un coup d��il dehors. Sa tente basse se trouvait � la lisi�re du camp aiel. � environ trois quarts de lieue, � l�ouest, se dressait le mur d�enceinte gris de Cairhien. Sur cette distance, le terrain �tait d�couvert, sauf � l�endroit o� gisaient les cendres de la Ceinture, qui entourait jadis la ville. Si on se fiait � l�angle de ses rayons, le soleil venait juste de poindre � l�horizon. Pourtant, les Aiels allaient et venaient d�j� entre les tentes.
Ce matin, Egwene n�avait aucune envie de se lever t�t. Apr�s une nuit enti�re pass�e hors de son corps�
� cette �vocation, elle s�empourpra de nouveau. Par la Lumi�re�! Allait-elle rougir � cause d�un r�ve jusqu�� la fin de ses jours�? Eh bien, �a semblait parti pour, en effet�
Apr�s une nuit pass�e hors de son corps, donc, elle entendait bien dormir jusqu�au d�but de l�apr�s-midi. Et les bonnes odeurs de cuisson du petit d�jeuner ne parviendraient pas � la d�tourner de son objectif.
D�un pas tra�nant, elle retourna � son lit, se glissa sous les couvertures et se massa les tempes. Dans son �tat, pr�parer l�infusion lui semblait un effort surhumain. Mais la douleur diminuait d�j�, et lorsqu�elle se r�veillerait de nouveau, ce ne serait plus qu�un mauvais souvenir.
Tout bien r�fl�chi, il n��tait pas �tonnant que Gawyn envahisse ses r�ves. De temps en temps, elle reproduisait un des songes du jeune homme���avec des variantes, tout de m�me. Dans ses versions, certains �v�nements embarrassants ne se produisaient pas, ou �taient en tout cas pudiquement occult�s. Dans ces r�ves-l�, Gawyn passait beaucoup plus de temps � r�citer de la po�sie et � lui tenir la main tandis qu�ils contemplaient des levers ou des couchers de soleil. N�h�sitant jamais quand il lui d�clarait son amour, il �tait au moins aussi beau que dans la r�alit�
D�autres r�ves n�appartenaient qu�� la jeune femme. Des baisers qui duraient �ternellement� Gawyn agenouill� tandis qu�elle lui tenait tendrement la t�te � deux mains� Quelques-uns de ces songes n�avaient aucun sens. Deux fois de suite, elle s��tait vue prenant le jeune homme par les �paules afin de le forcer � se tourner et � regarder dans la direction oppos�e. La premi�re fois, il avait �cart� ses mains sans douceur. La seconde, elle s��tait r�v�l�e plus forte que lui. Depuis, ces deux r�ves s��taient fondus l�un dans l�autre en une sorte de brouillard.
Dans un autre songe, Gawyn poussait une porte sur elle. Et si l��troite bande de lumi�re qui subsistait finissait par dispara�tre, Egwene savait que �a signerait sa sentence de mort.
Des r�ves tourbillonnaient dans son esprit. Pas tous au sujet de Gawyn, et plus proches du cauchemar que du songe.
Perrin vint se camper devant elle, un loup couch� � ses pieds et, perch�s sur ses �paules, un faucon et un �pervier qui se d�fiaient du regard par-dessus sa t�te. Apparemment pas conscient de la pr�sence des oiseaux de proie, Perrin tentait de jeter au loin sa fameuse hache de guerre. N�y parvenant pas, il finit par s�enfuir, mais l�arme vola dans les airs et le poursuivit.
Encore Perrin� Tournant le dos � un Zingaro, il d�talait, acc�l�rant le pas alors qu�elle l�appelait, l�implorant de revenir vers elle.
Alors que Mat disait d��tranges mots qu�Egwene comprenait presque���de l�ancienne langue, aurait-on dit���deux corbeaux se pos�rent sur ses �paules, leurs serres s�enfon�ant dans la chair � travers le tissu de sa veste. Semblant ne pas s�apercevoir de la pr�sence des oiseaux, comme Perrin un peu plus t�t, Mat eut d�abord une lueur de d�fi dans le regard, puis il sembla se r�signer � quelque myst�rieuse souffrance.
Dans un autre r�ve, une femme dont le visage �tait plong� dans l�ombre faisait signe � Mat d�avancer vers un terrible danger. Sans en conna�tre la nature, Egwene savait qu�un calvaire attendait son ami.
Plusieurs songes tournaient autour de Rand. Pas tous d�sastreux, mais r�solument �tranges. Dans l�un d�eux, Elayne, une main sur son �paule, for�ait le jeune homme � s�agenouiller. Dans un autre, assises en cercle autour de lui, Elayne, Min et Aviendha, sans dire un mot, tendaient un bras chacune � leur tour afin de le toucher. Dans un troisi�me, Rand avan�ait vers une montagne en feu tandis que ses bottes �crasaient des objets qui craquaient sinistrement.
Dans son sommeil, Egwene s�agita et g�mit. Les ��objets�� �taient les sceaux de la prison du T�n�breux���elle n�avait pas besoin de les voir pour le savoir���et Rand les r�duisait en miettes � chaque pas.
Aliment�s par la peur, les r�ves devinrent encore pires. Deux �tranges femmes, celles qu�Egwene avait vues dans le Monde des R�ves, s�empar�rent d�elle et la tra�n�rent devant une table o� si�geaient d�autres femmes portant une cagoule. Quand elles la retir�rent, toutes avaient les traits de Liandrin, la s�ur noire qui avait captur� Egwene � Tear�
Une Seanchanienne au visage dur tendit � la jeune femme un collier et un bracelet reli�s par une cha�ne d�argent���un
Rand gambadait dans les rues de Cairhien, riant tandis qu�il frappait les b�timents et les gens avec du feu et des �clairs. D�autres hommes marchaient avec lui, semant la m�me destruction. Cette affreuse amnistie qu�il avait d�cr�t�e �tait connue � Cairhien, mais quel homme sain d�esprit aurait
L�ayant faite prisonni�re dans
Sortie de son corps, Egwene regardait son visage fondre, sa t�te craquant comme une noix. Des silhouettes floues l�aiguillonnaient avec des b�tons, visant les c�tes, et�
Egwene se dressa d�un bond dans son lit, haletante. Reculant, Cowinde s�assit sur les talons, la t�te inclin�e dans la capuche de sa robe blanche.
��Excusez-moi, Aes Sedai� Je voulais vous r�veiller afin que vous rompiez le je�ne de la nuit.
��Pour �a, tu n�avais pas besoin de me transpercer les c�tes�!
Egwene regretta aussit�t cette saillie. De l�irritation passa dans les yeux bleus de Cowinde, mais disparut vite devant le masque de r�signation et de soumission des
La soumission des
Entre autres raisons, c��tait pour �a qu�Egwene s�effor�ait de parler dignement aux
��Je n�ai pas faim� Va-t�en et laisse-moi dormir�!
��Pas de petit d�jeuner�? lan�a Amys en entrant sous la tente dans un grand cliquetis de colliers et de bracelets d�argent ou d�ivoire.
Si la Matriarche ne portait pas de bague���chez les Aielles, c��tait fr�quent���les autres bijoux qu�elle arborait auraient largement suffi pour trois femmes, et peut-�tre m�me pour une quatri�me.
��Je croyais que tu avais au moins retrouv� l�app�tit�
Tout aussi par�es de bijoux, Bair et Melaine entr�rent derri�re leur coll�gue. Ces trois femmes appartenaient � des tribus diff�rentes, pourtant, � l�inverse des autres Matriarches ayant travers� le Mur du Dragon���qui restaient avec leur clan��, elles avaient fait dresser leurs tentes c�te � c�te.
Au pied du lit d�Egwene, elles s�assirent sur des coussins � pompons puis ajust�rent le ch�le sombre dont les Aielles semblaient ne jamais se s�parer���� l�exception notable des
Les cheveux aussi blancs que ceux de Bair���une doyenne au visage rid頖, Amys paraissait �trangement jeune, sans doute � cause du contraste entre sa peau lisse et sa crini�re blanche. � l�en croire, il en allait ainsi depuis qu�elle �tait enfant�
En r�gle g�n�rale, Bair ou Amys ouvraient les hostilit�s. En ce jour, ce fut Melaine, une blonde aux yeux verts, qui prit la parole en premier�:
��Si tu ne manges pas, tu iras mal� Nous avons envisag� de te laisser venir au prochain rendez-vous avec les Aes Sedai, qui demandent chaque fois quand elles pourront te revoir�
��Se ridiculisant ainsi comme de dignes natives des terres mouill�es, intervint Amys d�un ton acide.
D�une nature plut�t bon enfant, elle se renfrognait chaque fois qu�il �tait question des Aes Sedai de Salidar. Parce que les rencontrer la mettait mal � l�aise�? Par principe, les Matriarches���surtout celles qui canalisaient, comme Amys ou Melaine����vitaient de frayer avec les s�urs. En plus, ces trois-l� �taient m�contentes que des Aes Sedai aient remplac� Nynaeve et Elayne lors des r�unions. Egwene n�en �tait pas ravie non plus. Les Aielles, soup�onnait-elle, devaient �prouver le sentiment d�avoir impressionn� ces deux s�urs-l� en insistant sur l�aspect s�rieux et dangereux de
��Mais nous allons devoir y r�fl�chir encore, continua Melaine.
Avant son mariage, un rien suffisait � la faire se dresser sur ses ergots. Depuis ce jour b�ni, elle aurait pu passer pour un v�ritable agneau.
��Tu ne dois pas retourner dans le Monde des R�ves avant d��tre tout � fait r�tablie.
��Tu sembles avoir du mal � garder les yeux ouverts, dit Bair d�une voix chevrotante. (Malgr� son allure, c��tait pourtant sur bien des plans la plus solide des trois Matriarches.) Dormirais-tu mal�?
��Bien entendu qu�elle dort mal�! lan�a Amys. Cette nuit, j�ai tent� � trois reprises de jeter un coup d��il dans ses r�ves. Mais je n�ai rien vu. Et quand on ne r�ve pas, c�est qu�on dort mal�!
La bouche soudain s�che, Egwene sentit sa langue se coller � son palais. Il avait fallu que ces femmes v�rifient la seule nuit o� elle �tait rest�e
Melaine fron�a les sourcils. Pas � l�intention d�Egwene, mais de Cowinde, toujours agenouill�e la t�te basse.
��Il y a un tas de sable � c�t� de ma tente, dit l�Aes Sedai avec un peu de son ancienne alacrit�. Tu vas le retourner, grain apr�s grain, jusqu�� ce que tu en trouves un rouge. Et si ce n�est pas celui que je cherche, tu recommenceras.�Ex�cution�!
Cowinde se prosterna, son visage touchant le sol, puis elle sortit en trombe. De nouveau tout sourires, Melaine se tourna vers Egwene�:
��Tu parais surprise� Si elle ne fait pas d�elle-m�me ce qui convient, je l�y inciterai, tu peux me croire. Puisqu�elle entend continuer � me servir, je conserve mes pr�rogatives.
Bair hocha la t�te, faisant onduler sa crini�re blanche.
���a ne donnera rien�
La Matriarche tira sur son ch�le. Alors que le soleil �tait � peine lev�, Egwene �touffait dans sa chemise de nuit. Mais les Aiels �taient habitu�s � des chaleurs bien plus extr�mes�
��J�ai battu Juric et Beira jusqu�� en avoir mal au bras� Mais apr�s leur avoir r�p�t� cent fois que leur service est termin�, je les ai toujours revues en robe blanche avant le coucher du soleil.
��C�est terrible�, marmonna Amys. Depuis que nous sommes entr�s dans les terres mouill�es, un bon quart des
C��tait l��uvre de Rand, parce qu�il avait r�v�l� � tous les Aiels ce que seuls les chefs de tribu et les Matriarches savaient jusque-l�. Jadis, leur peuple refusait de brandir une arme ou de s�abandonner � la violence�! Depuis, certains Aiels pensaient que les
Le plus �trange, en tout cas aux yeux d�Egwene, restait qu�aucun Aiel ne bl�mait Rand, � l�exception des Shaido, bien entendu. Selon la Proph�tie de Rhuidean, il ram�nerait les Aiels en arri�re, puis il les d�truirait. Si personne ne savait tr�s bien ce que signifiait le ��ram�nerait en arri�re��, le ��d�truirait�� semblait sans ambigu�t�, et ce peuple en acceptait les cons�quences avec le m�me calme que Cowinde quand on lui assignait une t�che absurde qu�elle n�avait aucune chance d�accomplir.
Pour l�heure, Egwene se serait fichue comme d�une guigne que tous les Aiels de Cairhien d�cident de porter la robe blanche. En revanche, elle aurait donn� cher pour que les Matriarches ne soup�onnent jamais � quel petit jeu elle se livrait� Pour expier ce forfait, elle aurait bien volontiers retourn� une centaine de tas de sable. Mais bien entendu, elle n�aurait pas eu cette chance, car sa punition aurait �t� bien plus dure. Un jour, Amys avait pr�cis� les choses sans d�tours�: si elle n�ob�issait pas au doigt et � l��il, il n�y aurait plus de formation, car le Monde des R�ves, si on ne respectait pas cette condition, �tait beaucoup trop dangereux. � n�en pas douter, les autres Matriarches partageaient ce point de vue. Et plut�t que subir ce ch�timent-l�, Egwene aurait pr�f�r� retourner un millier de tas de sable.
��N�aie pas l�air si d�pit�e, fit Bair avec un petit rire. Amys n�en a pas apr�s tous les habitants des Terres Humides, et elle n�est s�rement pas en col�re contre toi, qui es devenue comme une enfant de nos tentes� C�est l�autre Aes Sedai, ta s�ur� Cette Carlinya avance que nous te retenons contre ta volont�.
��
��Mais elle aura appris � mieux tenir sa langue�, ajouta Bair, hilare sur son coussin rouge. En tout cas, je parie qu�elle retiendra la le�on� Quand nous avons quitt� les s�urs, Carlinya se tortillait dans tous les sens pour chasser de sa robe ces agames �carlates� (La Matriarche se pencha pour parler � l�oreille d�Egwene.) Pour les ignorants des terres mouill�es, un agame �carlate ressemble � s�y m�prendre � un aspic rouge. En r�alit�, il s�agit d�un l�zard non venimeux���mais qui se d�bat beaucoup quand il est pi�g�, cela dit�
��Ces l�zards auraient fil�, si elle les avait trait�s par le m�pris�, marmonna Amys. Mais cette femme est idiote. Les Aes Sedai que nous servions durant l��ge des L�gendes ne pouvaient pas �tre aussi stupides�
Cela dit, la Matriarche semblait de bien meilleure humeur, suite � cette �vocation.
Melaine riait de bon c�ur et Egwene se laissa aller � glousser. En r�gle g�n�rale, l�humour aiel la d�passait, mais pas dans ce cas pr�cis. M�me en n�ayant rencontr� la stricte et pompeuse Carlinya qu�en trois occasions, l�imaginer en train de s�agiter pour chasser des serpents de sa robe avait de quoi d�rider n�importe qui.
��Au moins, fit Melaine, ton sens de l�humour se porte bien� Les migraines ne sont pas revenues�?
��Ma t�te ne me pose plus de probl�me, mentit Egwene.
��Parfait, se r�jouit Bair. Un moment, �a nous a inqui�t�es� Si tu continues � rester � l��cart du Monde des R�ves pendant un moment, elles ne reviendront plus. Surtout, ne crains pas d�en garder des s�quelles. Le corps utilise la douleur pour nous inciter au repos�
Egwene faillit �clater de rire pour de bon���mais ironiquement, cette fois. Quand ils estimaient avoir mieux � faire, les Aiels pouvaient ignorer superbement des plaies b�antes et des fractures ouvertes�
��Combien de temps encore devrai-je faire abstinence�? demanda la jeune femme.
Si elle n�aimait pas mentir aux Matriarches, elle d�testait plus encore ne rien faire. Les dix premiers jours apr�s que Lanfear l�eut attaqu�e���de quelque mani�re qu�elle s�y soit prise���avaient �t� un v�ritable calvaire. Tenter simplement de r�fl�chir lui vrillant le cr�ne, elle avait �t� r�duite � l�inactivit� absolue. Une fois ce stade d�pass�, ce que sa m�re appelait ses ��fourmis dans les jambes et les bras�� l�avaient incit� � s�introduire en douce dans le Royaume des R�ves. Les Matriarches auraient d�test�, mais qu�apprenait-on en se reposant, quand on allait bien chercher�?
��Le prochain rendez-vous, c�est �a�?
��Peut-�tre, �luda Melaine. Nous verrons� Mais tu dois manger. Si ton app�tit t�a abandonn�e, tu souffres d�un mal qui nous �chappe�
��Mais je peux manger�! s��cria Egwene. (� ce propos, la bouillie de flocons d�avoine qui cuisait dehors sentait tr�s bon.) J��tais paresseuse, je suppose�
En r�alit�, se lever sans grimacer �tait toute une affaire, car la t�te de la jeune femme n�appr�ciait toujours pas les mouvements brusques.
��Cette nuit, j�ai pens� � de nouvelles questions.
Melaine eut un regard amus�.
��Depuis que tu as �t� bless�e, tu en poses cinq fois plus qu�avant.
Parce qu�elle avait cinq fois plus d��nigmes � r�soudre� Ne pouvant dire � voix haute ce qu�il en �tait, Egwene sortit une sous-chemise propre et s�che d�un petit coffre et l�enfila apr�s avoir retir� la sienne, toute poisseuse de sueur.
��Poser des questions est une bonne chose, dit Bair. Nous t��coutons.
Tout en cherchant soigneusement ses mots, Egwene continua � s�habiller, rev�tant le chemisier d�
��Peut-on �tre attir�e contre sa volont� dans le r�ve de quelqu�un d�autre�?
��Bien s�r que non, r�pondit Amys, � moins d�avoir deux mains gauches�!
��C�est vrai qu�il faut �tre tr�s maladroite, intervint Bair, sauf s�il y a en jeu une �motion tr�s forte. Si tu essaies d�observer le songe de quelqu�un qui t�aime ou qui te d�teste, alors, ce que tu dis peut se produire.
Egwene continuait � s��baubir que ces femmes, et toutes les autres Matriarches �galement, entretiennent encore des rapports normaux avec leurs homologues Shaido. En principe, les Matriarches �taient au-dessus des querelles et des ranc�urs, mais en s�opposant au
��Sortir du r�ve de quelqu�un qui t�aime ou te d�teste, conclut Bair, revient � essayer de s�extraire d�un puits tr�s profond � la paroi parfaitement lisse.
��Tout est l�! lan�a Amys. (De nouveau quasiment guillerette, elle coula un regard en coin � Melaine.) C�est pour �a qu�aucune femme capable de marcher dans les r�ves ne commettrait l�erreur grossi�re d��pier les songes de son mari.
Les joues rouges, Melaine regarda droit devant elle.
��En tout cas, insista Amys, portant le coup de gr�ce, elle ne la commettrait pas deux fois.
Bair sourit, creusant les sillons de ses rides, et �vita de regarder Melaine���avec une insistance qui en disait plus long que bien des discours.
���a peut �tre tr�s dur, s�il est en col�re contre sa femme� Pour prendre un exemple au hasard, parce que le
��Nous nous �loignons beaucoup de�la question d�Egwene, dit Melaine, de plus en plus rouge.
Bair s�autorisa un ricanement.
Egwene parvint � contr�ler sa curiosit頖�et � contenir son amusement.
��Et si on n�essaie pas de regarder�? demanda-t-elle d�un ton neutre.
Melaine la gratifia d�un regard reconnaissant qui la fit fr�mir de culpabilit�. Rien qui l�emp�cherait cependant de se faire raconter toute l�histoire un peu plus tard. Pour que Melaine en rougisse, il devait y avoir vraiment de quoi rire�
��J�ai entendu parler d�un cas semblable, dit Bair, quand j��tais jeune, au d�but de ma formation. La Matriarche de la forteresse de Colrada, Mora, �tait mon professeur, et selon elle, si l��motion �tait tr�s forte���un amour ou une haine ne laissant de place pour rien d�autre���on risquait d��tre attir�e dans le r�ve simplement en s�autorisant � avoir conscience de son existence.
��On ne m�a jamais rien dit de tel, fit Melaine.
Amys ne cacha pas sa perplexit�.
��� moi non plus, dit Bair. � part Mora� Mais c��tait une femme remarquable. Quand elle est morte d�une morsure de vip�re-sang, elle approchait de son trois centi�me anniversaire. Pourtant, elle avait l�air aussi jeune que vous deux. J��tais toute jeune, mais je ne l�ai pas oubli�e. Un vrai puits de science� Et tr�s puissante dans le Pouvoir. Des Matriarches de toutes les tribus venaient suivre son enseignement. D�apr�s moi, une haine ou un amour si forts sont tr�s rares. Mais elle a v�cu deux fois cette exp�rience. D�abord avec son premier mari, puis avec une rivale qui lui disputait l�int�r�t de son troisi�me �poux.
��Trois cents ans�! s��cria Egwene tout en finissant de lacer une de ses bottes souples.
M�me les Aes Sedai ne vivaient pas si longtemps.
��Je r�p�te ce qui se disait, fit Bair avec un sourire. Certaines femmes, comme Amys, vieillissent moins vite que les autres, et quand il s�agit de quelqu�un comme Mora, les l�gendes ont vite fait de na�tre. Un de ces quatre, je vous raconterai comment elle a un jour d�plac� une montagne. D�apr�s ce qu�on disait, bien entendu.
��Oui, c�est �a, un de ces quatre�, fit Melaine avec un rien de courtoisie en trop.
� l��vidence, elle ne d�col�rait pas au sujet de ce qui s��tait produit dans le r�ve de Bael���quoi que ce f�t���et elle dig�rait fort mal que les autres soient au courant.
��Quand j��tais enfant, j�ai entendu toutes les histoires possibles au sujet de Mora. Je les connais encore par c�ur, je parie. Si Egwene finit un jour de s�habiller, il faudra nous occuper de la nourrir.
Une lueur, dans les yeux verts de la Matriarche, indiqua qu�elle suivrait le repas jusqu�� la derni�re bouch�e. � l��vidence, ses soup�ons au sujet de la sant� d�Egwene �taient toujours aussi vifs.
��Et r�pondre � ses autres questions, ajouta Melaine.
Egwene en chercha d�sesp�r�ment une autre. D�habitude, elle n�en manquait pas, mais les �v�nements de la nuit pass�e ne lui en avaient laiss� qu�une. Si elle en restait l�, les Matriarches, fines mouches, se demanderaient si elle n��tait pas pour de bon all�e �pier le r�ve de quelqu�un. Une autre question�! Il lui fallait une autre question�!
Pas au sujet de ses propres r�ves, tellement �tranges� Certains devaient avoir un sens, m�me si elle peinait � le d�couvrir. Selon Anaiya, elle �tait une R�veuse capable de pr�voir l�avenir. Les trois Matriarches pensaient que c��tait possible, mais selon elles, il lui faudrait le d�couvrir par elle-m�me. De plus, elle n�avait gu�re envie de d�battre de ses songes avec qui que ce soit. Et ces Aielles en savaient d�j� bien trop long sur ce qui se passait � l�int�rieur de sa t�te.
��Et les femmes qui sont capables de marcher dans les r�ves sans �tre des Matriarches�? En avez-vous jamais vu dans
��Tr�s rarement, r�pondit Amys. Sans quelqu�un pour la former, une femme risque de ne pas s�apercevoir qu�elle exp�rimente autre chose qu�un songe tr�s r�aliste et tr�s impressionnant.
��Et si elle ne s�en rend pas compte, ajouta Bair, ce r�ve risque fort de la tuer avant qu�elle ait pu avoir un doute.
Voil�, on s��loignait du sujet glissant� Soudain d�tendue, Egwene s�avisa qu�elle avait glan� plus de r�ponses qu�elle l�esp�rait. D�j� consciente qu�elle aimait Gawyn���
Non, ce n��tait pas le moment de penser � �a, alors qu�elle n�avait pas la moindre id�e de l�endroit o� �tait Gawyn. L�essentiel, c��tait de savoir que le risque existait. La prochaine fois, elle serait � m�me de reconna�tre les songes de Gawyn et de�
Avec un peu de chance, les Matriarches prendraient la soudaine roseur de ses joues comme un signe de bonne sant�.
Que n�aurait pas donn� Egwene pour conna�tre le sens de ses propres r�ves�! S�ils en avaient un�
En b�illant, Elayne grimpa sur un perron de pierre afin de regarder par-dessus les t�tes des gens. Aujourd�hui, il n�y avait pas de soldats � Salidar. Mais les gens se pressaient dans les rues ou derri�re leurs fen�tres, tous rivant les yeux sur la Petite Tour.
Seules quelques quintes de toux et raclements de semelles troublaient un silence de plomb. Malgr� la touffeur matinale, les curieux ne bougeaient pas, osant � peine se ventiler un peu en agitant devant leur nez un �ventail ou un chapeau.
Entre deux maisons au toit de chaume, Leane �tait accroch�e au bras d�un grand type au visage dur qu�Elayne voyait pour la premi�re fois. Vraiment accroch�e, fallait-il pr�ciser� Le type �tait sans doute un des agents de l�ancienne Gardienne des Chroniques.
En principe, les yeux et les oreilles des Aes Sedai �taient majoritairement des femmes. Dans le cas de Leane, cette r�gle s�inversait. Elle se montrait tr�s discr�te, mais Elayne l�avait une ou deux fois surprise � tapoter la joue d�un inconnu ou � sourire � un autre, les yeux dans les siens. Comment la Domani s�y prenait-elle pour jouer � ce jeu sans jamais se br�ler les ailes�? Si Elayne s�y �tait essay�e, nul doute que les hommes y auraient vu bien plus de ��promesses�� qu�elle avait l�intention d�exprimer. Avec Leane, ils se laissaient flatter la joue et gratifier de sourires, puis repartaient aussi heureux que si elle leur avait remis un coffret de pi�ces d�or.
Ailleurs dans la foule, la Fille-H�riti�re rep�ra Birgitte. Tr�s judicieusement, l�h�ro�ne se tenait tr�s loin d�elle, ce matin. Et pour une fois, l�horrible Areina n��tait nulle part en vue. La nuit ayant �t� plus que mouvement�e, Elayne ne s��tait pas couch�e avant les premi�res lueurs de l�aube. � dire vrai, elle ne se serait pas couch�e du tout si Birgitte n�avait pas souffl� � Ashmanaille que ��la Fille-H�riti�re avait l�air tr�s mal fichue��. Bien entendu, il ne s�agissait pas de son apparence physique���le lien avec un Champion (en l�occurrence une Championne) fonctionnait en effet dans les deux sens. Et m�me si elle �tait un peu fatigu�e, pourquoi en faire tout un plat�? Apr�s tout, il avait fallu abattre beaucoup de travail, et elle restait capable de canaliser le Pouvoir deux fois mieux que la moiti� des Aes Sedai de Salidar.
Gr�ce au lien, il lui apparut que c��tait l�h�ro�ne qui n�avait pas dormi. Pendant qu�elle transportait les bless�s et nettoyait les d�g�ts, la Fille-H�riti�re avait �t� envoy�e au lit comme une vulgaire novice�!
Du coin de l��il, Elayne vit que Leane, d�sormais seule, se faufilait dans la foule pour trouver un bon point d�observation. Le grand type semblait s��tre volatilis�.
Les yeux bouffis de sommeil, b�illant elle aussi � s�en d�crocher la m�choire, Nynaeve rejoignit Elayne sur son perchoir���non sans dissuader d�un regard noir le b�cheron en gilet de cuir qui avait manifest� l�intention de lui br�ler la politesse. Maussade, l�homme battit en retraite dans la foule.
Elayne aurait donn� cher pour que Nynaeve s�abstienne� de b�iller, pas de foudroyer des yeux de pauvres quidams. Par contagion, elle s�y �tait remise aussi, et sa m�choire mena�ait de se d�crocher.
Si Birgitte pouvait avoir quelques excuses, ce n��tait pas le cas de Nynaeve. Apr�s ce qui s��tait pass� la veille, Theodrin n�avait pas pu escompter s�rieusement que l�ancienne Sage-Dame ne dorme pas. De plus, Anaiya lui avait explicitement ordonn� d�aller se coucher, Elayne l�avait entendu. Pourtant, quand elle �tait entr�e dans la chambre, elle avait trouv� Nynaeve assise sur le tabouret, en train de se balancer malgr� un des pieds d�sormais en mauvais �tat, et r�p�tant toutes les deux minutes qu�elle allait lui montrer � cette Theodrin���et � tout le monde, tant qu�elle y �tait�!
� travers le bracelet de l�
Voyant que Nynaeve b�illait de nouveau, Elayne d�tourna vivement la t�te. M�me ainsi, elle dut se plaquer un poing sur la bouche pour ne pas c�der � la contagion.
Soudain, les raclements de gorge se firent plus nombreux et plus impatients.
Si les repr�sentantes �taient encore dans la Petite Tour, avec Tarna, le hongre rouan de la s�ur rouge avait �t� amen� dans la rue, devant l�auberge, et une dizaine de Champions, tenant leur monture par la bride, attendaient d�escorter la visiteuse sur les premi�res lieues de son voyage de retour vers Tar Valon.
M�me s�ils semblaient tout aussi �puis�s qu�Elayne, les gens n��taient pas l� pour voir le d�part de l��missaire accompagn�e par des Champions parfois difficiles � distinguer � cause de leur cape-cam�l�on�
��On croirait qu�elle �tait�, commen�a Nynaeve avant de placer une main devant sa bouche b�ante.
��Oh�! par le sang et les cendres�! marmonna Elayne.
Enfin, elle essaya, parce que tout se perdit dans un gargouillis peu distingu� vite �touff� par le poing qu�elle se fourra entre les dents.
Selon Lini, les expressions de ce genre �taient l�indice d�une intelligence rudimentaire et d�un esprit obtus, et elle ne manquait jamais de les faire ravaler � la Fille-H�riti�re. Parfois, cependant, il n�y avait rien de mieux pour exprimer certains sentiments fondamentaux. Sur le sujet, Elayne aurait volontiers d�velopp� sa pens�e, mais Nynaeve ne lui en laissa pas l�occasion.
��Pourquoi ne pas lui organiser un triomphe, tant qu�� faire�? Je ne vois pas pour quelle raison on fait tant de tralalas avec cette femme.
Sur ces mots, l�ancienne Sage-Dame b�illa une fois de plus.
��Parce que c�est une Aes Sedai, esp�ce de marmotte, lan�a Siuan en rejoignant les deux jeunes femmes. (Elle jeta un coup d��il � Elayne.) On dirait bien qu�il y en a deux, de marmottes� Si vous restez la bouche ouverte comme �a, vous finirez par gober des vairons�!
Elayne referma la bouche et foudroya l�ancienne Chaire d�Amyrlin du regard. Bien entendu, celle-ci s�en moqua comme d�une guigne.
��Tarna est une s�ur, mon enfant, r�p�ta Siuan en jetant un coup d��il aux Champions qui attendaient devant l�auberge. (Ou s�int�ressait-elle plut�t � la jolie charrette qu�on venait de pousser devant l��tablissement�?) Une Aes Sedai est une Aes Sedai, et rien ne change cet �tat de fait.
Nynaeve eut un regard acide que Siuan ne vit pas. Elayne se r�jouit que sa compagne ait raval� la remarque �vidente, car elle aurait �t� des plus�cruelles.
��Nos pertes, hier soir�? demanda laconiquement l�ancienne Sage-Dame.
Siuan r�pondit sans d�tourner les yeux de l�endroit o� Tarna appara�trait bient�t�:
��Sept morts au village, pr�s de cent dans le camp des soldats. Des �p�es, des haches et des piques tra�naient un peu partout, et il n�y avait personne pour les clouer au sol en canalisant. Des s�urs sont pr�sentes dans le camp, d�sormais. Pour gu�rir les bless�s.
��Comment va le seigneur Gareth�? demanda Elayne, un peu inqui�te.
L�homme battait froid � la Fille-H�riti�re, d�sormais. Quand Elayne �tait enfant, cependant, il lui avait toujours souri gentiment, sortant des bonbons de sa poche d�s qu�il la voyait.
Siuan ricana si violemment que des gens se retourn�rent.
��Ce type�? Un barracuda se casserait les dents sur sa couenne.
��Tu sembles de bonne humeur, ce matin, dit Nynaeve. As-tu enfin d�couvert ce que dit le message de la tour�? Ou Gareth Bryne t�a-t-il demand�e en mariage�? Quelqu�un est mort et t�a l�gu�
Elayne s�effor�a de ne pas regarder Nynaeve. M�me l�entendre b�iller suffisait � lui mettre la m�choire en mouvement.
Siuan gratifia l�ancienne Sage-Dame d�un regard glacial. Pour une fois, Nynaeve le soutint froidement���malgr� le larmoiement cons�cutif � ses b�illements.
��Si tu as des nouvelles, intervint Elayne avant que les deux femmes se soient hypnotis�es comme une paire de cobras, ne tourne pas autour du pot.
��Une femme qui pr�tend �tre une Aes Sedai, fit Siuan d�un ton faussement d�gag�, cherche les ennuis avec une lanterne. Mais si elle affirme appartenir � un Ajah, celui-ci a la priorit� sur elle. Myrelle vous a racont� l�histoire de la femme qui se faisait passer pour une s�ur verte � Chachin�? Elle�a d�masqu� cette ancienne novice chass�e de la tour apr�s n�avoir pas r�ussi � acc�der au statut d�Accept�e� Si vous ne connaissez pas l�histoire, demandez � Myrelle, quand elle aura une heure ou deux devant elle. Il lui faudra au moins ce temps-l�� L�usurpatrice a d� regretter de ne pas avoir �t� calm�e���voire d�capit�e���avant qu�une s�ur lui ait mis la main dessus.
Bizarrement, la menace implicite n�impressionna pas plus Elayne que le regard glacial avait perturb� Nynaeve. Les deux amies �taient peut-�tre bien trop fatigu�es pour r�agir.
��Dis-moi ce que tu sais, souffla Elayne. Sinon, la prochaine fois que nous serons seules, je t�apprendrai les bonnes mani�res, et apr�s, tu pourras toujours aller pleurer dans les jupes de Sheriam, si �a te chante.
Siuan plissa les yeux. Soudain, Elayne glapit en portant une main sur sa hanche.
Sans essayer de dissimuler que c��tait elle qui venait de pincer la Fille-H�riti�re, Siuan grogna�:
��Je n�aime pas les menaces, gamine� Tu sais tout aussi bien que moi ce qu�a dit Elaida. Tu l�as m�me su avant tout le monde�
����Revenez, tout est pardonn頻�? l�cha Nynaeve, incr�dule.
��En gros, c�est �a� Avec tout un bla-bla gluant sur le besoin d�unit� de la Tour Blanche���maintenant plus que jamais���et une tirade mielleuse sur la cl�mence qui attend toutes les s�urs, sauf celles qui ��se sont pour de bon rebell�es��. La Lumi�re seule sait ce que �a veut dire�!
��Pourquoi garder ce message secret�? demanda Elayne. Sheriam et les autres ne peuvent pas croire que quelqu�un pourrait se rallier � Elaida�? Pour emp�cher �a, il suffit d�ailleurs d��voquer Logain�
Regardant les Champions, le front pliss�, Siuan ne r�pondit pas.
��Je ne vois pas pourquoi elles demandent un d�lai, marmonna Nynaeve. Elles savent ce qu�elles ont � faire, non�? (Siuan ne broncha toujours pas.) Tu ne sais pas ce qu�elles ont r�pondu��?
��Si, je le sais, maintenant�, grommela Siuan.
Entre ses dents, elle ajouta quelque chose sur des ��idiotes aux genoux jouant des castagnettes��.
Elayne approuva du chef.
La porte de l�ancienne auberge s�ouvrit soudain. Six repr�sentantes sortirent de la Petite Tour���une par Ajah���puis Tarna apparut, suivie par toutes les autres s�urs membres du Hall de la Tour.
Si les curieux s�attendaient � une quelconque c�r�monie, ils en furent pour leurs frais. Se hissant en selle, Tarna balaya du regard les Aes Sedai, fit de m�me avec la foule, puis talonna sa monture. L�entourant, son escorte de Champions se mit en route avec elle.
Non sans ronchonner entre eux, les spectateurs d��us regard�rent la colonne s��loigner.
Quand Tarna fut hors de vue, la repr�sentante Romanda grimpa sur la charrette et tira sur les franges de son ch�le tandis que le silence se faisait.
Traditionnellement, la doyenne du Hall �tait son porte-parole. Bien entendu, Romanda ne se d�pla�ait pas comme une vieille femme et son visage, comme celui de toutes les s�urs, �tait sans �ge. Mais chez une Aes Sedai, des tempes grisonnantes �taient d�j� un signe de vieillesse, et le chignon de Romanda �tait uniform�ment gris���tr�s p�le, en plus de tout.
Elayne aurait bien voulu savoir l��ge de cette femme. Mais interroger une Aes Sedai � ce sujet �tait le comble de l�incorrection.
Pour que sa voix de soprano porte, Romanda tissa quelques flux d�Air des plus �l�mentaires. Du coup, Elayne eut l�impression d��tre quasiment nez � nez avec l�oratrice.
��Ces derniers jours, beaucoup d�entre vous se sont inqui�t�es, et elles ont eu tort. Si Tarna Sedai n��tait pas venue, nous aurions envoy� des messages � la tour. Apr�s tout, on ne peut pas vraiment dire que nous nous cachons ici, pas vrai�?
Romanda marqua une pause pour laisser son public rire de la saillie, mais elle n�obtint aucune r�action.
��Notre objectif n�a pas chang�, nous cherchons toujours la v�rit� et la justice, avec l�id�e de faire ce qui est bon�
��Bon pour qui�? grin�a Nynaeve.
��Pour �a, nous sommes d�termin�s � ne jamais faiblir ni renoncer. Retournez � vos occupations avec l�assurance que nous vous prot�geons, et que nous continuerons lorsque vous aurez retrouv� � la Tour Blanche la place qui vous revient de droit. Que la Lumi�re brille sur vous et sur nous tous.
Alors que Romanda sautait de son perchoir, la foule se dispersa lentement en maugr�ant d�abondance. Les l�vres exsangues � force d��tre pinc�es, Siuan affichait une impassibilit� de statue.
Elayne aurait voulu poser une question, mais Nynaeve sauta du perron pour se diriger vers le b�timent � trois niveaux.
La Fille-H�riti�re la suivit � la h�te. La veille, son amie s��tait d�clar�e pr�te � ��balancer�� tout ce qu�elles avaient appris sans prendre la moindre pr�caution. Or, pour influencer le Hall, il allait falloir pr�senter les choses judicieusement.
� l��vidence, la respectable assembl�e avait besoin qu�on la secoue un peu. La ��communication�� de Romanda n��tait que du vent. Et � l��vidence, Siuan ne s�attendait pas � �a.
Se faufilant entre deux solides gaillards qui foudroyaient du regard les omoplates de Nynaeve���qui venait de leur marcher sur les pieds��, Elayne jeta un coup d��il par-dessus son �paule et vit que Siuan les regardait fixement, l�ancienne Sage-Dame et elle.
D�s qu�elle se vit rep�r�e, la Chaire d�Amyrlin d�chue fit mine d�apercevoir quelqu�un dans la foule. Sautant du perron, elle se dirigea � grands pas vers ces connaissances imaginaires.
Pressant le pas, Elayne se demanda si le trouble de Siuan �tait sinc�re. Jusqu�� quel point jouait-elle la com�die de l�ignorance et de l�agacement�?
L�id�e de Nynaeve���partir pour Caemlyn����tait d�une idiotie crasse, en admettant que l�ancienne Sage-Dame n�y ait pas d�j� renonc�. Cela dit, la Fille-H�riti�re br�lait d�envie de retourner � Ebou Dar, afin de pouvoir faire quelque chose d�utile.
Tous ces secrets et ces soup�ons �taient une sorte d�ecz�ma qu�elle ne parvenait pas � gratter. Et si Nynaeve, au moins, n�avait pas en permanence retourn� le couteau dans la plaie�
La Fille-H�riti�re rattrapa son amie au moment o� celle-ci venait de rejoindre Sheriam � c�t� de la charrette-perchoir. Morvrin �tait l� aussi, tout comme Carlinya, et les trois femmes arboraient leur ch�le. Ce matin, toutes les Aes Sedai le portaient.
Les cheveux noirs de Carlinya, d�sormais coup�s tr�s court, �taient le seul vestige visible du d�sastre qui avait failli se produire dans le Monde des R�ves.
��Nous voulons vous parler, dit Nynaeve � Sheriam. En priv�.
Elayne soupira. S�il y avait de pires entr�es en mati�re, il y en avait aussi beaucoup de meilleures.
Apr�s avoir d�visag� un moment les deux jeunes femmes, Sheriam consulta Morvrin et Carlinya du regard, puis elle l�cha�:
��D�accord, � l�int�rieur�
Mais quand les cinq femmes se tourn�rent vers la porte, Romanda leur barrait le chemin. Son ch�le aux franges jaunes orn� partout de fleurs et de feuilles���� l�exception, bien entendu, de la Flamme de Tar Valon qui s�affichait entre ses omoplates��, la doyenne du Hall �tait une robuste femme aux yeux noirs. Ignorant Nynaeve, elle sourit chaleureusement � Elayne���le genre de sourire que la Fille-H�riti�re avait pris l�habitude d�attendre, et de redouter, chez les Aes Sedai� Avec Sheriam, Carlinya et Morvrin, en revanche, Romanda ne joua pas la com�die de la bienveillance. Les d�visageant froidement, la t�te bien droite, elle attendit pour s��carter que chacune ait baiss� les yeux et murmur�:
��Avec votre permission, repr�sentante.
Alors seulement, et non sans un de ces soupirs bien f�minins, elle daigna d�gager le passage.
M�me si les gens lambda ne risquaient pas de s�en apercevoir, Elayne savait que des remarques plus ou moins acides circulaient parmi les Aes Sedai au sujet de Sheriam et de son ��conseil r�duit��. Certaines s�urs pensaient que cet organe officieux s�occupait de la vie quotidienne � Salidar, d�chargeant ainsi le Hall de ses t�ches subalternes. D�autres avaient conscience que Sheriam et son cercle influen�aient les repr�sentantes, mais les opinions divergeaient sur la port�e r�elle de cette influence. Aux yeux de Romanda, cette ��bande�� qui comptait deux s�urs bleues et aucune jaune���une faute presque impardonnable���avait pris bien trop d�importance.
Elayne sentit le regard de la doyenne peser sur elle tandis qu�elle suivait les Aes Sedai et Nynaeve dans l�auberge.
Sheriam guida le petit groupe dans une des pi�ces priv�es attenantes � l�ancienne salle commune. D�s que les cinq femmes furent dans la pi�ce aux lambris rong�s par les insectes, une table de travail lest�e de documents tr�nant au centre, Nynaeve surprit Sheriam en demandant qu�on �rige une protection contre les oreilles indiscr�tes. L�Aes Sedai consentit cependant � le faire sans poser de questions.
Se souvenant du r�cent ��exploit�� de Nynaeve, Elayne s�assura que les fen�tres �taient herm�tiquement ferm�es.
��J�esp�re que vous allez nous annoncer que Rand al�Thor est en chemin pour Salidar, l�cha Morvrin.
Les deux autres Aes Sedai �chang�rent un regard intrigu�.
Elayne ma�trisa son indignation. Les s�urs pensaient vraiment que Nynaeve et elle leur cachaient au sujet de Rand de terribles secrets. Ces sacr�es Aes Sedai et leurs fichus secrets�!
��Non, r�pondit Nynaeve, mais ce que nous avons � dire est aussi important, dans un autre ordre d�id�es.
Sur ces mots, elle relata le ��voyage�� � Ebou Dar et la d�couverte du
��Vous �tes s�res que c�est un
��Oui, r�pondit Elayne, optant pour la simplicit�.
Au d�but, la simplicit� �tait toujours le meilleur choix. Pourtant, Morvrin grommela quelque chose. D�cid�ment, cette femme doutait de tout.
��Alors, fit Sheriam en tirant sur son ch�le, vous avez bien agi. Nous enverrons une lettre � Merilille.
Merilille Ceandevin, la s�ur grise envoy�e � Ebou Dar pour convaincre la reine de soutenir Salidar�
��Bien entendu, vous devrez nous donner tous les d�tails.
��Elle ne trouvera jamais la coupe�! s��cria Nynaeve avant qu�Elayne ait pu ouvrir la bouche. Elayne et moi, nous r�ussirons.
Les Aes Sedai se rembrunirent.
��Merilille n�y arrivera s�rement pas, intervint la Fille-H�riti�re. Alors que nous savons o� est la coupe, ce ne sera pas un jeu d�enfant pour nous. Au moins, nous avons id�e de ce que nous cherchons. Une description �crite ne sera pas aussi efficace.
��Ebou Dar n�est pas un endroit pour deux Accept�es, dit froidement Carlinya.
��Nous devons toutes faire ce que nous ma�trisons le mieux, mon enfant, fit Morvrin d�un ton un peu plus conciliant. Crois-tu qu�Edesina, Afara ou Guisin avaient envie d�aller au Tarabon�? Comment vont-elles s�y prendre pour ramener l�ordre dans ce pays�? Comme il fallait essayer, elles sont parties sans discuter. Au moment o� nous parlons, Kiruna et Bera doivent �tre de l�autre c�t� de la Colonne Vert�brale du Monde, en train de chercher Rand al�Thor dans le d�sert des Aiels. Tout �a parce que nous supposions, � un moment, qu�il y �tait. Nous avions raison, mais �a ne rend pas leur voyage moins inutile, puisqu�il n�y est plus. Nous faisons toutes ce que nous pouvons et ce qui s�impose. Nynaeve et toi, vous �tes des Accept�es, et les Accept�es ne vont pas � Ebou Dar���ni ailleurs, en fait. Votre devoir, c�est de rester ici et d��tudier. Et m�me si vous �tiez des s�urs confirm�es, je refuserais que vous partiez. En cent ans, personne n�a fait autant de d�couvertes que vous en quelques semaines.
Fid�le � elle-m�me, Nynaeve pr�f�ra ne pas avoir entendu ce qui ne lui plaisait pas et se tourna vers Carlinya�:
��Nous nous en sommes tr�s bien tir�es toutes seules, savez-vous�? Je doute qu�Ebou Dar soit pire que Tanchico.
Elayne aurait jur� que l�ancienne Sage-Dame n�avait pas conscience de serrer sa natte � s�en faire blanchir les phalanges. Apprendrait-elle un jour qu�un peu de civilit� permettait souvent d�obtenir ce qu�on avait toutes les chances de perdre en se montrant trop brusque�?
��Je comprends vos inqui�tudes, Aes Sedai, intervint la Fille-H�riti�re. Mais si immodeste que �a puisse para�tre, j�affirme �tre mieux qualifi�e que quiconque d�autre � Salidar, quand il s�agit de localiser un
Elayne parvint � ne pas perdre trop de temps � reprendre son souffle, afin d�encha�ner au plus vite�:
��Pendant ce temps, vous pourriez envoyer un message � un des agents de Siuan, � Caemlyn, afin que la nouvelle soit connue quand Merana Sedai et la d�l�gation arriveront.
��Au nom de la Lumi�re, pourquoi ferions-nous �a�? s�exclama Morvrin.
��Je pensais que Nynaeve vous l�avait dit, Aes Sedai. Je n�en suis pas certaine, mais je pense que la coupe, pour fonctionner, a besoin d�un homme capable de canaliser le Pouvoir.
Cette r�v�lation provoqua bien entendu une petite commotion. Carlinya l�cha un petit cri, Morvrin marmonna de plus belle et Sheriam en resta bouche b�e.
Nynaeve aussi, mais pas longtemps, une main venant faire �cran devant ses l�vres avant que les Aes Sedai aient pu remarquer quoi que ce soit. Sans doute parce qu�elles �taient bien trop stup�faites.
En fait, il s�agissait purement et simplement d�un mensonge. L� encore, la simplicit� �tait la cl�. Selon ce qu�on disait, les plus belles r�alisations, durant l��ge des L�gendes, avaient �t� l��uvre d�hommes et de femmes qui canalisaient ensemble, probablement en �tant li�s. Tr�s vraisemblablement, il existait des
S�il fallait Rand pour �a, ces Aes Sedai ne pouvaient pas laisser passer l�occasion d�agir sur le climat. Et jusqu�� ce que la Fille-H�riti�re ait ��d�couvert�� qu�un cercle de femmes pouvait contr�ler la coupe, les s�urs de Salidar se seraient trop li�es � Rand pour pouvoir s�en lib�rer.
��Tout �a est bien beau, dit Sheriam, mais vous n�en restez pas moins des Accept�es. Nous enverrons une lettre � Merilille. Nous avons parl� � propos de vous deux, et�
��Parler�! coupa Nynaeve. Voil� tout ce que vous savez faire, le Hall et vous. Avec Elayne, nous pouvons trouver le
�ructant plus qu�elle ne parlait, Nynaeve tirait si fort sur sa tresse qu�Elayne redouta qu�elle se l�arrache du cr�ne.
��Vous restez ici, bien assises, en esp�rant que Thom, Juilin et les autres reviendront nous dire que les Capes Blanches ne nous tomberont pas dessus comme la foudre. En r�alit�, ces malheureux risquent de revenir ici avec des Fils de la Lumi�re � leurs trousses. En attendant le d�sastre, vous parlez sans fin d�Elaida, au lieu de vous concentrer sur Rand, comme vous l�avez pourtant d�cid�. Avez-vous d�fini votre position vis-�-vis de lui�? Bien s�r que non�! Pourtant, votre d�l�gation est d�j� en route pour Caemlyn�!
���Savez-vous pourquoi vous ne faites rien, � part bavasser�? Parce que vous avez peur�! Peur que la tour soit divis�e, peur de Rand, des Rejet�s, de l�Ajah Noir� La nuit derni�re, Anaiya a dit���une fuite involontaire���que vous avez un plan tout pr�t au cas o� un des Rejet�s attaquerait. Tous ces cercles qui se sont form�s, juste apr�s que la bulle mal�fique eut �clat頖�au moins, vous y croyez, maintenant�? Tous ces cercles, oui, mais mal assortis, et la plupart compos�s de plus de novices que d�Aes Sedai. Pourquoi�? Parce que seule une poign�e de s�urs �taient inform�es avant qu�il faille agir. Pour que votre fameux plan n�arrive pas aux oreilles de Sammael ou d�un autre Rejet�, n�est-ce pas�? Vous vous m�fiez les unes des autres, et vous ne faites confiance � personne. C�est pour �a que vous refusez de nous envoyer � Ebou Dar�? Parce que nous appartenons peut-�tre � l�Ajah Noir�? Ou parce que nous risquons d�en profiter pour aller rejoindre Rand�?
N�ayant pas repris son souffle durant toute la tirade, l�ancienne Sage-Dame fut oblig�e d�y mettre un terme.
La premi�re r�action d�Elayne, instinctive mais pas vraiment spontan�e, fut de tenter d�arrondir les angles, comme d�habitude���et tant pis si elle n�avait pas la premi�re id�e de la d�marche � suivre pour �a. Autant vouloir arrondir les pics d�une cha�ne de montagnes�!
Regardant les Aes Sedai, elle cessa soudain de redouter que Nynaeve ait irr�m�diablement tout g�ch�. Ces visages de marbre et ces yeux glaciaux n�auraient rien d� exprimer. Pour la Fille-H�riti�re, ils en disaient tr�s long. L�absence de col�re, par exemple, apr�s une telle tirade contre des s�urs, indiquait que les coups avaient fait mouche. L�impassibilit�, dans ce cas pr�cis, �tait un masque cachant une v�rit� que les trois femmes auraient donn� cher pour jeter � jamais au fond d�un puits.
Elles avaient bel et bien peur�!
��Tu as fini�? demanda Carlinya d�une voix assez glaciale pour faire geler le soleil � son z�nith.
Elayne �ternua et se cogna la t�te contre le bord du chaudron couch� sur le c�t�. Une odeur de soupe br�l�e lui agressa les narines et son estomac manqua se retourner. Sous le soleil de plomb de la matin�e, l��norme ustensile de cuisine � l�int�rieur noir�tre �tait aussi chaud que s�il avait repos� au-dessus d�un feu. Du coup, la Fille-H�riti�re d�goulinait de sueur.
Elayne recula sur les genoux, l�cha son morceau de pierre ponce et foudroya du regard la femme accroupie � c�t� d�elle. Ou du moins, la moiti� de femme qui �mergeait d�un chaudron un tout petit peu plus petit que le sien et lui aussi couch� sur le flanc.
Quand elle enfon�a un index dans le flanc de Nynaeve, Elayne eut la satisfaction de voir celle-ci sursauter���aussit�t apr�s, un ��bang�� indiqua qu�elle aussi venait de se cogner la t�te. Bien fait pour elle�!
L�ancienne Sage-Dame �mergea du chaudron et jeta un regard noir � sa malicieuse compagne. Voyant qu�elle levait une main pour dissimuler un b�illement, Elayne ne lui laissa pas l�occasion de parler.
��Il a fallu que �a p�te, pas vrai�? Tu n�as pas pu te retenir cinq minutes. Nous avions les choses bien en main, mais il fallait que tu sabotes tout.
��Les s�urs ne nous auraient pas laiss�es aller � Ebou Dar, de toute fa�on. Et pour le sabotage, tu m�as bien aid�e�
Nynaeve pointa le menton d�une mani�re ridicule qui l�obligea � regarder le long de son nez pour voir Elayne.
��Les Aes Sedai ma�trisent leur peur, dit-elle du ton qu�elle aurait pris pour morig�ner un poivrot venant de se jeter dans les jambes de son cheval. Elles ne se laissent pas dominer par elle� Si on marche devant, elles suivent volontiers, mais il faut prendre les choses en main, pas rentrer la t�te dans les �paules en esp�rant que les probl�mes se volatiliseront.
Elayne rosit. Enfin, elle ne s��tait pas comport�e ainsi. Et surtout, elle n�avait pas parl� de cette mani�re.
��Bon, j�admets que nous avons peut-�tre un peu d�raill� toutes les deux, mais�
Des bruits de pas incit�rent la Fille-H�riti�re � se taire.
��Alors, les petites favorites des Aes Sedai ont d�cid� de se reposer un peu�? lan�a Faolain avec un sourire qui n�avait rien d�amical. Je ne suis pas ici pour m�amuser, savez-vous�? Aujourd�hui, je comptais travailler sur un projet personnel tout � fait comparable � ceux de nos deux enfants ch�ries. Au lieu de �a, voil� que je dois surveiller des Accept�es condamn�es � r�curer des chaudrons pour expier leurs fautes.
���Oui, je suis charg�e d�emp�cher que vous vous d�filiez comme la paire de mis�rables novices que vous devriez �tre. Allons, au travail�! Je ne peux pas partir avant que vous ayez fini, et je n�ai pas l�intention de moisir ici.
Comme Theodrin, Faolain aux cheveux noirs boucl�s �tait moins qu�une Aes Sedai et plus qu�une Accept�e. Le statut qu�auraient eu Elayne et Nynaeve, si cette derni�re n�avait pas feul� comme une chatte � qui on marche sur la queue. Sheriam leur avait annonc� cette promotion avort�e au beau milieu de l��nonc� de leur punition���tout leur temps libre pass� aux cuisines � s�acquitter des pires corv�es que leur trouveraient les cuisini�res. Quant � Ebou Dar, mieux valait faire une croix dessus. Vers midi, voire plus t�t, une lettre partirait � l�intention de Merilille�
��Je suis d�sol�e�, souffla Nynaeve.
Elayne n�en crut pas ses oreilles. Des excuses de l�ancienne Sage-Dame�? Autant s�attendre � voir de la neige en plein �t�.
��Moi aussi, Nynaeve�, r�pondit la Fille-H�riti�re.
��Pour �a, vous pouvez l��tre�! jubila Faolain. Mais j�ai dit�: au travail�! Vite, avant que je trouve une raison de vous envoyer voir Tiana, quand vous en aurez termin�.
Avec un regard m�lancolique pour Nynaeve, Elayne s�enfon�a de nouveau dans le chaudron crasseux et l�attaqua � grands coups de pierre ponce, comme si elle s�en prenait � Faolain. Non, se dit-elle tandis que de la suie et des morceaux de l�gumes carbonis�s lui sautaient au visage, plut�t aux Aes Sedai qui restaient assises sur leur s�ant alors qu�elles auraient d� agir.
Quoi qu�il arrive, elle irait � Ebou Dar, elle trouverait le
� cause de la suie, elle �ternua assez fort pour redouter d�en perdre ses chaussures.
Se d�tournant de la fente dans la cl�ture���une position id�ale pour espionner les deux jeunes femmes��, Sheriam entreprit de remonter l��troite all�e envahie de broussailles et de lierre.
��Je regrette que nous en soyons arriv�es l�, dit-elle.
Au souvenir de la tirade et du ton de Nynaeve���sans oublier Elayne, cette petite peste���l�Aes Sedai modula sa pens�e�:
��Jusqu�� un certain point, en tout cas.
Carlinya eut un des ricanements sardoniques dont elle avait le secret.
��Tu voudrais dire � des Accept�es ce que moins de vingt Aes Sedai�savent�?
Un regard de Sheriam r�duisit l�impertinente s�ur au silence.
��Des oreilles tra�nent l� o� on s�y attendrait le moins, Carlinya.
��Ces deux filles ont raison sur un point, dit Morvrin. Rand me terrorise. Vis-�-vis de lui, quelles options nous reste-t-il�?
Des options�? En toute honn�tet�, Sheriam n�aurait pas jur� qu�il leur en restait, tout simplement�
Son sceptre sur les genoux, Rand se pr�lassait sur le tr�ne du Dragon. Enfin, il faisait mine de se pr�lasser, parce que les si�ges de ce genre n�incitaient pas � se d�tendre���celui-ci, en tout cas���mais �galement parce que l�atmosph�re n��tait pas � la relaxation. Bien entendu, sentir en permanence Alanna ne contribuait s�rement pas � l�apaiser�
S�il en parlait aux Promises, elles� Non�! Comment pouvait-il seulement penser � �a�? Alanna, il l�avait assez effray�e pour qu�elle se tienne � distance. Jusque-l�, elle n�avait pas tent� d�entrer dans la Cit� Int�rieure, et si elle essayait, il le saurait. Du coup, les coussins inconfortables du tr�ne, pour l�instant, constituaient un probl�me plus pressant que l�Aes Sedai.
Malgr� sa veste boutonn�e jusqu�au col, Rand n��tait pas affect� par la chaleur���il ma�trisait de mieux en mieux l�astuce indiqu�e par Taim��, mais si l�impatience avait fait transpirer, il aurait �t� plus tremp� qu�en sortant d�une rivi�re. En d�autres termes, si se garder au frais ne pr�sentait plus pour lui aucune difficult�, conserver son �quanimit� �tait une autre paire de manches. Son plan �tait d�offrir � Elayne un royaume d�Andor intact et entier. Ce matin, il allait faire le premier pas important vers cet objectif. Si les gens qu�il attendait venaient.
��� � quoi il faut ajouter, continua � d�biter d�un ton monocorde le grand type maigre qui se tenait devant le tr�ne, mille quatre cent vingt-trois r�fugi�s du Murandy, cinq cent soixante-sept de l�Altara et cent neuf de l�Illian. En l��tat actuel du recensement r�alis� en ville, je m�empresse de le pr�ciser.
Les rares cheveux gris qui s�accrochaient encore au cr�ne d�Halwin Norry se dressaient derri�re ses oreilles comme des plumes d�oie. Rien que de tr�s appropri�, puisqu�il �tait le chef comptable de Morgase.
��Pour cette op�ration, j�ai engag� vingt-trois assistants suppl�mentaires, mais ces ��renforts�� sont insuffisants pour�
Rand cessa d��couter. Satisfait que Norry n�ait pas d�sert� son poste, comme tant d�autres fonctionnaires, il doutait cependant que cet homme connaisse du monde autre chose que ses grands livres. Qu�il annonce le nombre de morts pendant la semaine ou qu�il �voque le prix des navets livr�s en ville par les paysans, son ton ne variait pas d�un iota. Pareillement, organiser chaque jour les fun�railles de r�fugi�s mis�rables ne le perturbait pas davantage que d�embaucher des ma�ons pour superviser les indispensables r�parations des remparts. � ses yeux, l�Illian �tait un pays parmi tant d�autres, pas le fief de Sammael, et il tenait Rand pour un dirigeant lambda.
Moiraine ne se serait jamais laiss� d�courager si ais�ment.
Rand eut un ricanement sinistre. �a, ce devait s�rement �tre une plaisanterie�
D�un c�t� de l�estrade, Sulin �tait accroupie presque nonchalamment. De l�autre se tenait Urien, un guerrier roux. Aujourd�hui, vingt Boucliers Rouges montaient la garde parmi les colonnes de la salle en compagnie des Promises���et certains portaient le fameux bandeau rouge autour du cr�ne. Qu�ils soient debout, accroupis ou assis, tous ces Aiels, m�me ceux qui conversaient paisiblement���et jusqu�aux deux Boucliers Rouges qui jouaient aux d�s avec une Promise��, semblaient pr�ts � passer � l�action en une fraction de seconde. Qu�un homme des terres mouill�es se tienne si pr�s du
Soudain, la silhouette de Bashere se d�coupa dans l�encadrement des grandes portes du hall d�honneur. Voyant l�homme hocher la t�te, Rand se redressa sur son fichu tr�ne. Enfin, on y �tait�!
��Du bon travail, ma�tre Norry, dit Rand en agitant le moignon de lance qui lui tenait d�sormais lieu de sceptre. Votre rapport est vraiment tr�s complet. Vous aurez les fonds que vous demandez, n�en doutez pas. Mais si vous voulez bien m�excuser, d�autres obligations m�appellent.
Le chef comptable ne fit montre d�aucune curiosit� et ne s�offusqua pas d��tre si cavali�rement interrompu. S�arr�tant en plein milieu d�un chiffre, il s�inclina, assura qu�il �tait aux ordres du seigneur Dragon et recula de trois pas avant de pivoter sur lui-m�me. En sortant, il ne jeta m�me pas un coup d��il � Bashere. Ses grands livres, oui, et rien d�autre�
Rand fit signe � Bashere d�approcher, puis il se tint bien droit sur son si�ge. Autour de lui, tous les Aiels se turent, semblant aussit�t deux fois plus tendus, pr�ts � bondir � la premi�re alerte.
Bashere avan�a avec sur les talons deux hommes et deux femmes���tous d��ge m�r���qui tentaient de faire comme si leur guide n�existait pas et y parvenaient presque. En revanche, ignorer les Aiels pr�sents dans le hall fut bien plus difficile. Alors que la blonde Dyelin r�ussit � tr�bucher sur un seul pas, Abelle et Luan, l�air peu commodes malgr� leur toison grisonnante, lorgn�rent�agressivement les guerriers et les guerri�res et port�rent d�instinct la main � l��p�e qui ne battait pas leur flanc en ce jour. Les cheveux noirs, agr�ablement envelopp�e, dame Ellorien���qui aurait �t� belle sans la d�termination qui figeait ses traits���s�arr�ta net et foudroya les Aiels du regard. Puis elle se reprit et rattrapa ses compagnons en trois enjamb�es.
Les quatre visiteurs parurent tous surpris de voir enfin Rand de pr�s. Tandis qu�ils �changeaient des regards interloqu�s, le jeune homme songea qu�ils s�attendaient sans doute � quelqu�un de plus �g� que lui.
��Seigneur Dragon, dit Bashere en s�immobilisant devant l�estrade, Seigneur du Matin, Prince de l�Aube, Fid�le D�fenseur de la Lumi�re, vous devant qui le monde s�agenouille, je vous pr�sente la dame Dyelin, de la maison Taravin, le seigneur Abelle, de la maison Pendar, la dame Ellorien de la maison Traemane, et le seigneur Luan de la maison Norwelyn.
Les l�vres pinc�es et les yeux pliss�s, les quatre Andoriens daign�rent enfin regarder Bashere. � sa fa�on de parler, on aurait cru qu�il entendait offrir quatre chevaux au seigneur Dragon. Du coup, les visiteurs, si incroyable que ce f�t, r�ussirent � para�tre encore plus guind�s et hautains. Comme si l�eau parvenait soudain � �tre plus mouill�e�
Autant que possible, vu la curiosit� qu��veillait en eux l�ahurissant tr�ne du Dragon, ils focalis�rent leurs regards indign�s sur Rand.
Les voyant si outrag�s, le jeune homme dut se retenir de rire. Outrag�s, ces nobles dames et seigneurs�? Certes, mais �galement calculateurs, comme il se devait, et peut-�tre bien vaguement impressionn�s.
Rand et Bashere avaient mis au point ensemble la liste des titres du Dragon. Le passage au sujet du ��monde qui s�agenouille�� �tait n�anmoins un ajout du Mar�chal du Saldaea.
Le conseil d�en ��rajouter�� venait de Moiraine. Parfois, Rand aurait jur� entendre encore sa voix argentine.
��La premi�re image qu�ils ont de toi, voil� ce que les gens gardent en m�moire. C�est ainsi que va le monde. Si tu te l�ves d�un tr�ne, tu peux te comporter comme un paysan dans une porcherie, quelque chose chez tes interlocuteurs se souviendra quand m�me que tu �tais assis sur un tr�ne. Mais s�ils te voient comme un jeune berger, ils n�aimeront pas te voir prendre place sur un tr�ne plus tard, si puissant que tu sois.��
Si quelques titres bien ronflants pouvaient faciliter les choses, pourquoi s�en priver�?
��Eh bien, je ne vais pas vous accueillir ici, puisque c�est votre pays et le palais de votre reine, mais je me r�jouis, sachez-le, que vous ayez accept� mon invitation.
Au bout de cinq jours, et en s�annon�ant quelques heures � l�avance, mais Rand pr�f�ra ne pas �voquer les sujets qui f�chent. Se levant, il posa son sceptre sur le tr�ne puis descendit de l�estrade. Affichant un sourire r�serv頖���Ne te montre jamais hostile, sauf quand c�est obligatoire. Mais surtout, n�en fais pas trop dans le registre amical. Pas d�empressement�����, il d�signa cinq confortables fauteuils rembourr�s dispos�s en cercle au milieu des colonnes.
��Si vous voulez bien vous joindre � moi, nous parlerons en buvant du vin rafra�chi.
Les Andoriens accept�rent bien entendu l�invitation. Lorgnant les Aiels et Rand avec une �gale curiosit�, ils leur t�moign�rent une m�me animosit�, dissimulant aussi mal un sentiment que l�autre. Quand tout le monde fut assis, des
Les Andoriens not�rent que Rand, sans un poil de mouill�, n�avait pas besoin qu�on l��vente. Mais les
Par-dessus le bord de son gobelet, Rand d�visagea ses quatre visiteurs.
Se rengorgeant d��tre plus francs du collier que les autres, les Andoriens ne manquaient pas une occasion de rappeler que le Grand Jeu, chez eux, �tait bien moins d�velopp� que dans d�autres pays. Cela dit, ils affirmaient �tre parfaitement capables d�y jouer quand �a s�imposait. �a n��tait pas faux, mais les Cairhieniens et m�me les Teariens les jugeaient ��primaires�� d�s qu�on en venait aux subtilit�s des man�uvres et des contre-man�uvres typiques du
D�s qu�ils s�avis�rent qu�il n�y avait pas de si�ge pour Bashere, les regards qu��chang�rent les quatre nobles trahirent leur satisfaction, et ce fut encore plus flagrant lorsque le Mar�chal sortit de la salle. Tels des d�butants, ils all�rent jusqu�� sourire en le regardant s��loigner�! Comme Naean et les autres, ils devaient d�tester qu�une arm�e du Saldaea soit pr�sente chez eux. Mais au fond, l�influence du militaire �tranger �tait peut-�tre moins forte qu�ils le croyaient. Apr�s tout, Bashere venait d��tre trait� comme un serviteur. De haut rang, certes, mais un serviteur quand m�me.
Presque au m�me moment que Luan, Dyelin �carquilla l�g�rement les yeux pour mieux observer Rand, et les deux autres ne tard�rent pas � faire de m�me. � l��vidence, ils s�effor�aient de ne pas se regarder, histoire de ne pas trahir (croyaient-ils) leurs sentiments. Mar�chal du Saldaea, trois fois seigneur et oncle de la reine Tenobia, si Bashere �tait un domestique pour�Rand�
��Un excellent cru, dit Luan, les yeux baiss�s sur son gobelet.
Il h�sita, puis ajouta comme si �a lui arrachait la gorge�:
��Seigneur Dragon�
��Un vin du Sud, dit Ellorien apr�s avoir bu une gorg�e. Il vient des collines de Tunaighan� Je m��tonne que vous ayez trouv� de la glace � Caemlyn, cette ann�e. Les gens parlent d�j� de ��l�ann�e sans hiver���
�� Pensez-vous que je perdrais mon temps et mon �nergie � trouver de la glace alors que tout va si mal dans le monde�? demanda Rand.
Soudain plus p�le, Abelle sembla se forcer � boire une nouvelle gorg�e. � l�inverse, Luan vida son gobelet et le tendit � un
De la fureur passa dans les yeux du serviteur, frappant contraste avec la docilit� qui s�affichait sur son visage. �tre au service de gens des terres mouill�es revenait � se comporter comme un larbin, et les Aiels abominaient la servilit�. Un rejet qui se mariait mal avec le concept m�me de
Dyelin posa sur ses genoux la main qui tenait son gobelet et ne s�int�ressa plus au vin. De si pr�s, Rand distinguait des m�ches grises dans sa chevelure blonde. Toujours tr�s belle, cette femme, n��tait la crini�re, ne ressemblait en rien � Elayne ou � Morgase. Venant juste derri�re la Fille-H�riti�re sur la liste de succession, elle devait pour le moins �tre une proche cousine.
Fron�ant les sourcils � l�intention de Rand, elle sembla tent�e de hocher sentencieusement la t�te, mais pr�f�ra susurrer�:
��Nous nous soucions des malheurs du monde, mais moins que de ceux qui frappent notre royaume. Sommes-nous ici pour�leur trouver un�rem�de�?
��Si vous en connaissez un, oui� Sinon, je devrai chercher ailleurs. Beaucoup de gens pensent conna�tre le bon m�dicament. Si je ne trouve pas celui que je veux, je me contenterai d�un pis-aller.
Cette d�claration fut salu�e par des moues pinc�es. Sur le chemin du hall, Bashere avait fait traverser aux visiteurs une cour o� Arymilla, Lir et les autres mijotaient depuis des heures, rongeant leur frein. Mais pour des yeux non initi�s, ils semblaient �tre chez eux au palais�
��R�unifier le royaume d�Andor, je me plais � le croire, est un objectif qui devrait vous motiver. Avez-vous entendu ma proclamation�?
Inutile de pr�ciser laquelle. Dans ce contexte, il ne pouvait s�agir que d�une seule.
��La r�compense offerte pour toute nouvelle d�Elayne�? l�cha Ellorien, le visage de pierre. La future reine, depuis la mort de Morgase�
��Moi, j�ai trouv� �a bien, fit Dyelin.
��Eh bien, pas moi�! s��cria Ellorien. Morgase a trahi ses amis et humili� ses plus anciens partisans. Finissons-en avec la mainmise de la maison Trakand sur le Tr�ne du Lion�!
L�Andorienne et ses compagnons semblaient avoir oubli� jusqu�� la pr�sence de Rand.
��Dyelin�, souffla Luan.
Dyelin hocha la t�te, comme si elle avait d�j� entendu �a, mais il continua�:
��C�est Dyelin l�h�riti�re l�gitime. Je me prononce pour elle.
��Elayne est la Fille-H�riti�re, insista Dyelin, et je me prononce pour�elle�!
��Qu�importent nos pr�f�rences�? intervint Abelle. S�il a tu� Morgase,�il�
L�Andorien s�interrompit, fit la grimace, puis regarda Rand, pas vraiment pour le d�fier, mais comme s�il s�attendait � le voir exploser de fureur.
��C�est ce que vous croyez�? demanda le jeune homme en regardant tristement le Tr�ne du Lion expos� sur son pi�destal. Pourquoi aurais-je tu� Morgase pour livrer ensuite le royaume � Elayne�?
��On ne sait trop que croire�, dit Ellorien, les joues encore roses de col�re. Les gens disent beaucoup de b�tises�
��Par exemple�?
La question de Rand s�adressait � Ellorien. Ce fut pourtant Dyelin qui r�pondit en le regardant droit dans les yeux.
��Que vous livrerez l�Ultime Bataille et tuerez le T�n�breux� Que vous �tes un faux Dragon, ou la marionnette des Aes Sedai, voire les deux� Que vous seriez le fils ill�gitime de Morgase, ou un Haut Seigneur de Tear, ou un Aiel�
L�Andorienne h�sita, puis continua�:
��Que vous seriez le rejeton d�une Aes Sedai et du T�n�breux. Que vous �tes le T�n�breux, tout simplement, ou le Cr�ateur ayant pris une apparence humaine. On dit que vous d�truirez le monde, que vous le sauverez, que vous le dominerez, ou que vous donnerez naissance � un nouvel �ge. Autant de versions qu�il y a de bouches, en quelque sorte. Mais presque tout le monde pense que vous avez tu� Morgase. Et Elayne, tant que vous y �tiez. Votre proclamation serait un paravent pour cacher ce crime-l�.
Rand soupira. Certains de ces mensonges �taient pires que tous ceux qu�il avait entendus.
��Je ne vous demanderai pas ce que vous pensez�
Pourquoi Dyelin continuait-elle � le d�visager, sourcils fronc�s�? Et pourquoi les autres faisaient-ils pareil, le regardant comme il attendait qu�Arymilla et les autres le fassent d�s qu�il avait le dos tourn�?
Une intervention de Lews Therin, sur le mode murmure de d�ment.
��Malgr� tout �a, m�aiderez-vous � r�unifier le royaume d�Andor�? Je ne veux pas qu�il finisse par ressembler au Cairhien, ou pire encore au Tarabon ou � l�Arad Doman.
��J�ai quelques lumi�res sur
Rand serra si fort son gobelet que la surface du vin se rida. Tout aurait �t� bien plus facile si ces gens avaient ressembl� � la majorit� des Hauts Seigneurs de Tear ou des nobles du Cairhien. Mais ils ne semblaient pas assoiff�s de pouvoir, se contentant de celui qu�ils d�tenaient d�j��
Quelle que soit la fa�on dont le vin avait �t� rafra�chi, il semblait douteux que le Pouvoir de l�Unique intimide ces quatre-l�.
��Combien de fois devrai-je r�p�ter que je ne veux pas r�gner sur Andor�? D�s qu�Elayne aura pris place sur le Tr�ne du Lion, je m�en irai. Pour ne plus jamais revenir, si possible�
��Si le tr�ne revient de droit � quelqu�un, dit Ellorien, c�est � Dyelin. Si vous �tes sinc�re, faites-la couronner, puis partez�! Le royaume sera r�unifi�, et je suis s�re que nos soldats vous suivront quand sonnera l�heure de l�Ultime Bataille, si �a s�impose.
��Je continue � refuser, d�clara Dyelin. Seigneur Dragon, je vais attendre et r�fl�chir. Quand je verrai Elayne vivante���et couronn�e���et lorsque vous aurez quitt� le royaume, j�ordonnerai � mes vassaux de combattre � vos c�t�s, et qu�importe si d�autres, en Andor, font ou non de m�me. Mais si, le temps passant, il s�av�re que vous r�gnez ici, ou si vos sauvages font subir � ce royaume ce qu�ils ont inflig� au Cairhien ou � Tear�
Dyelin foudroya du regard les Promises, les Boucliers Rouges et les
��Ou si vous l�chez sur nous les� hommes� qui ont b�n�fici� de votre amnistie� Eh bien, je me dresserai contre vous, m�me si tout le monde en Andor courbe l��chine.
��Moi, je ne la courberai pas, dit Luan.
��Et moi non plus, affirma Ellorien, bient�t imit�e par Abelle.
Rand renversa la t�te en arri�re et ne put s�emp�cher d��clater de rire.
Les Andoriens le regard�rent comme s�il �tait devenu fou. � dire vrai, il n�aurait pas jur� qu�ils se trompaient.
��Pesez votre d�cision, dit-il en se levant pour mettre un terme � l�audience. Je suis sinc�re. Mais ne perdez pas �a de vue�: Tarmon Gai�don approche, et il ne vous reste peut-�tre pas beaucoup de temps pour m�diter.
Les Andoriens voulurent se retirer apr�s avoir salu� Rand d�un signe de t�te���un salut entre �gaux, mais c��tait toujours mieux qu�en arrivant���mais Rand retint Dyelin par la manche. Les trois autres s�immobilis�rent, se tournant � demi.
��J�ai une question pour vous� Intime.
L�Andorienne h�sita puis acquies�a. Sans h�te, ses compagnons s��loign�rent jusqu�� ne plus �tre � port�e d�oreille.
��Vous m�avez regard� bizarrement� (
Dyelin �tudia un moment son interlocuteur.
��Comment se nomme votre m�re�?
��Ma m�re�?
Kari al�Thor� Pour lui, c��tait elle, sa m�re. La femme qui l�avait �lev� jusqu�au jour de sa mort. Mais la v�rit� �tait tout autre, comme il l�avait d�couvert dans le d�sert des Aiels, et il d�cida de ne pas la cacher � l�Andorienne.
��Ma m�re, Shaiel, �tait une Promise de la Lance. Janduin, mon p�re, �tait le chef de la tribu des Aiels Taardad. (Dyelin fron�a pensivement les sourcils.) Je suis pr�t � le jurer sur tout ce que vous voudrez. Mais quel rapport avec ce que je d�sire savoir�? Ils sont tous les deux morts depuis longtemps.
Dyelin parut soulag�e.
��Dans ce cas, il doit s�agir d�une ressemblance fortuite. Je ne pr�tends pas que vous ne connaissez pas vos parents, mais votre accent, c�est bien celui de l�ouest du royaume d�Andor�
��Une ressemblance�? J�ai grandi � Deux-Rivi�res, mais mon p�re et ma m�re sont bien Shaiel et Janduin. � qui est-ce que je ressemble�pour qu�on me d�visage ainsi�?
Dyelin h�sita, puis soupira�:
��Eh bien, c�est sans importance, je suppose� Un jour, il faudra que vous m�expliquiez comment, en ayant des parents aiels, vous avez pu grandir en Andor�
���Il y a vingt-cinq ans, et m�me un peu plus, d�sormais, la Fille-H�riti�re d�Andor disparut soudain une nuit. Nomm�e Tigraine, elle laissait derri�re elle un mari, Taringail, et un fils, Galad. C�est le fait du hasard, je sais, pourtant, quand je vous vois, je la revois� C�est tr�s troublant.
Rand aussi se sentit troubl頖�les sangs glac�s, m�me. Des bribes de l�histoire que lui avaient racont�e plusieurs Matriarches revinrent � sa m�moire.
��Comment Tigraine a-t-elle disparu�? Je m�int�resse beaucoup � l�histoire du royaume d�Andor.
��Seigneur, je vous serais reconnaissante de ne pas parler d�histoire dans ce cas� Quand c�est arriv�, je n��tais d�j� plus une enfant, et je s�journais souvent au palais. Un matin, on s�aper�ut que Tigraine n��tait plus l�, tout simplement. Et on ne la revit plus. Certains accus�rent Taringail, mais il devint � moiti� fou de chagrin.
���Cairhienien de naissance, Taringail avait pour unique ambition d�avoir un fils et une fille qui deviendraient un jour le roi du Cairhien et la reine d�Andor. Son mariage avec Tigraine visait � mettre un terme � la guerre entre le royaume d�Andor et le Cairhien. Ce fut un succ�s. H�las, la disparition de Tigraine conduisit les Cairhieniens � penser qu�Andor voulait rompre le trait�. Volontiers enclins � comploter, ils ne s�en priv�rent pas, ce qui eut pour cons�quence la faute de Laman. Bien entendu, vous connaissez les cons�quences de cette derni�re� Mais selon mon p�re, la v�ritable responsable �tait Gitara Sedai.
��Gitara�? r�p�ta Rand, sa voix ne s��tranglant pas par un quelconque miracle.
Ce n��tait pas la premi�re fois qu�il entendait ce nom. Gitara Moroso, une Aes Sedai dot�e du pouvoir de pr�diction, avait annonc� la naissance du Dragon R�incarn� sur les pentes du pic du Dragon. L��v�nement � l�origine de la longue qu�te de Moiraine et Siuan. Des ann�es plus t�t, c��tait cette m�me Gitara Moroso qui avait dit � ��Shaiel�� qu�elle devait fuir dans le d�sert des Aiels sans avertir personne et devenir une Promise de la Lance. Faute de quoi, avait-elle pr�cis�, un d�sastre s�abattrait sur le royaume d�Andor puis sur le monde entier.
��Gitara �tait la conseill�re de la reine Mordrellen, fit Dyelin avec une pointe d�impatience dans la voix. Mais elle passait plus de temps avec Tigraine et son fr�re Luc qu�avec la souveraine. Apr�s que Luc s�en fut all� dans le Nord pour n�en plus jamais revenir, certains murmur�rent que Gitara lui avait souffl� que la gloire (ou le destin) l�attendait dans la Fl�trissure. D�autres pr�tendirent qu�il �tait parti afin de trouver le Dragon R�incarn�, et d�autres encore que l�issue de l�Ultime Bataille d�pendait de ce voyage sans retour.
���Cet �v�nement est ant�rieur d�un an � la disparition de Tigraine. Pour ma part, je doute que Gitara ait le moindre rapport avec le d�part de Luc ou la fugue de sa s�ur. J�en veux pour preuve le fait qu�elle resta conseill�re jusqu�� la mort de Mordrellen. Une fin provoqu�e par le chagrin d�avoir perdu sa fille peu apr�s son fils� En tout cas, on le disait volontiers. C�est ainsi que commen�a le long conflit pour la succession.
Dyelin regarda ses compagnons, qui s�impatientaient de la voir tra�ner ainsi���suspectant peut-�tre m�me quelque trahison��, mais elle ne put pas r�sister au plaisir d�ajouter quelque chose�:
��Sans cette disparition, la face d�Andor aurait �t� chang�e. Tigraine sur le tr�ne, Morgase confin�e au statut de Haute Chaire de la maison Trakand, Elayne jamais n�e� Morgase a �pous� Taringail apr�s avoir acc�d� au tr�ne, donc� Qui sait ce qui aurait chang� d�autre�?
Alors qu�il regardait l�Andorienne rejoindre ses amis, Rand songea spontan�ment � une chose qui aurait � coup s�r chang�. Sa pr�sence en Andor, puisqu�il ne serait pas n�, tout comme Elayne. La boucle se bouclait, semblait-il, et tout se tenait. Tigraine �tait partie pour le d�sert des Aiels en secret, du coup, Laman avait coup�
Tant de vies boulevers�es ou sacrifi�es pour que sa m�re puisse lui donner le jour et mourir au moment et � l�endroit requis� Si Kari al�Thor �tait la m�re dont il gardait un vague souvenir, il aurait voulu avoir connu Tigraine���ou Shaiel, si elle pr�f�rait ce nom. M�me un bref instant, pour pouvoir dire qu�il avait pos� ses yeux sur elle.
De st�riles r�veries� Cette femme �tait morte depuis longtemps� Alors, pourquoi cette absurde nostalgie�?
Silence� Pourtant, Rand aurait bien eu besoin des conseils de Moiraine, ou de quelqu�un d�autre.
Soudain, il s�avisa qu�il avait riv� les yeux sur le mur de marbre blanc du Hall d�Honneur���en direction du nord-ouest, l� o� se trouvait Alanna, qui avait quitt�
Pas question qu�il remplace Moiraine par une s�ur qui lui avait tendu un tel pi�ge. D�sormais, il ne devrait plus se fier aux femmes compromises avec la Tour Blanche. � l�exception d�Elayne, de Nynaeve et d�Egwene. Et encore. Rien n��tait moins s�r.
Sans trop savoir pourquoi, Rand leva les yeux vers la vo�te o� des vitraux repr�sentaient des sc�nes de batailles ou des portraits de reines, chaque �uvre �tant s�par�e de la suivante par un Lion Blanc. Toutes ces femmes g�antes semblaient le toiser, se demandant ce qu�il fichait ici. Un tour de son imagination, bien s�r. Mais pourquoi�? Parce qu�il venait d�apprendre la v�rit� au sujet de Tigraine�?
Qui se jouait de lui�? Son imagination, ou la folie�?
��Quelqu�un vient d�arriver, dit soudain Bashere � c�t� de Rand. Une personne que vous devriez voir.
Le jeune homme se d�tourna des reines g�antes. Avait-il vraiment rendu leur ��regard�� � ces images�?
Bashere �tait revenu avec un de ses cavaliers. Un type aux yeux verts inclin�s plus grand que lui���avec le Mar�chal, ce n��tait pas difficile���et � la barbe et aux cheveux noirs.
��Pas question, sauf s�il s�agit d�Elayne, r�pondit Rand, plus agressivement qu�il l�aurait voulu. Ou quelqu�un ayant la preuve que le T�n�breux est mort. Ce matin, je vais � Cairhien.
Un projet qu�il ne nourrissait pas avant que ces mots franchissent ses l�vres. L�-bas, il y avait Egwene. Et les reines g�antes ne l�y suivraient pas.
��Je n�y suis plus all� depuis des semaines� Si je n�y prends pas garde, un seigneur ou une dame r�clamera le Tr�ne du Soleil dans mon dos.
Bashere d�visagea Rand d�un air perplexe. Pour un dirigeant, il donnait beaucoup trop d�explications.
��Comme il vous chantera, mais vous devriez d�abord voir le visiteur. Il dit venir de la part du seigneur Brend, et je suis enclin � le croire.
Les Aiels bondirent tous sur leurs pieds. Ils savaient qui utilisait ce nom�
Rand n�en crut pas ses oreilles et ne le cacha pas. Recevoir un �missaire de Sammael�? C��tait bien la derni�re chose qu�il attendait�
��Faites-le venir�
��Hamad, dit simplement Bashere.
Le jeune cavalier s��loigna. Quelques minutes plus tard, il revint avec une petite compagnie de soldats du Saldaea mass�s autour de ce qui semblait �tre un prisonnier. � premi�re vue, l�homme semblait inoffensif. D�sarm�, il portait une longue veste grise � haut col et arborait une barbe sans moustache���deux �l�ments typiques de la mode illianienne.
Sous son gros nez, ce visiteur affichait un sourire qui ne variait pas d�un pouce. Une expression fig�e et parfaitement contradictoire de l�angoisse qui voilait son regard.
Bashere levant une main, la colonne s�arr�ta � dix pas de Rand. La colonne, mais pas l�Illianien, qui continua jusqu�� ce qu�Hamad, lui braquant son �p�e sur le torse, lui laisse le choix entre s�immobiliser ou finir embroch�.
L�inconnu daigna � peine regarder la lame, puis il d�visagea de nouveau Rand avec ses yeux terrifi�s. Pendant le long de ses flancs, ses mains se contractaient sans cesse���une autre preuve que son impassibilit� �tait de l�esbroufe.
Rand avan�a, mais Sulin et Urien vinrent se placer devant lui. Pas exactement pour lui barrer le passage, mais pas tr�s loin non plus�
��Je me demande ce qu�on lui a fait�, dit Sulin.
Des Promises et des Boucliers Rouges, certains voil�s, �taient sortis de l�ombre des colonnes.
��Si ce n�est pas une cr�ature des T�n�bres, il a au moins �t� touch� par elles.
��Un �tre pareil peut faire n�importe quoi, dit Urien, un des porteurs du bandeau rouge. Comme tuer d�un simple contact� Un message utile � envoyer � un ennemi, non�?
Bien que la Promise et le Bouclier Rouge ne se soient pas adress�s � lui, Rand approuva du chef. L�hypoth�se se tenait�
��Quel est ton nom�? demanda-t-il � l��missaire.
Voyant que leur
��Je suis envoy� par Sammael, r�pondit l�homme sans se d�partir de son sourire. J�ai un message pour le Dragon R�incarn�. Pour vous, donc�
Au moins, c��tait une approche directe. Le messager �tait-il un Supp�t des T�n�bres ou un innocent pi�g� par un des tissages pervers dont Sammael, selon Asmodean, �tait un expert�?
��J��coute, fit Rand.
L�Illianien reprit la parole d�une voix totalement chang�e. Plus grave, vibrante de confiance et dot�e d�un accent en tout point diff�rent.
��Le jour o� le T�n�breux reviendra, nous ne serons pas dans le m�me camp, c�est certain. En attendant, pourquoi nous entre-tuer et laisser Demandred et Graendal tirer les marrons du feu � notre place�?
Gr�ce aux lambeaux de souvenirs qui flottaient dans son esprit���ceux Lews Therin���Rand identifia cette voix. C��tait celle de Sammael.
Dans la t�te du jeune homme, Lews Therin ricana.
��Tu as d�j� un gros morceau � avaler, continua Sammael. Alors, pourquoi risquer une indigestion�? D�autant que je suis plut�t difficile � m�cher, m�me si Semirhage ou Asmodean ne profitent pas que tu sois occup� pour te frapper dans le dos. Je te propose une tr�ve, jusqu�au jour o� le T�n�breux reviendra. Si tu ne tentes rien contre moi, je te rendrai la pareille. Je m�engage � ne pas d�passer en direction de l�Andor une fronti�re mat�rialis�e par une ligne passant par les plaines de Maredo, Lugard et Jehannah. Tu vois, je te laisse la part du lion. Je ne pr�tends pas parler au nom des autres Rejet�s, mais au moins, tu n�auras rien � craindre de moi hors des territoires que je contr�le. Je jure de ne pas aider les autres � t�attaquer, ni � se d�fendre si tu les agresses. Jusqu�� pr�sent, tu t�es r�v�l� un excellent exterminateur de Rejet�s. � mon avis, tu seras encore plus efficace sachant que ton flanc sud est � l�abri et que tes adversaires ne peuvent pas compter sur moi. Ainsi, au bout du compte, il n�y aura que toi et moi, comme il convient. Comme il est �crit, m�me�
Les yeux fous, l��missaire referma la bouche et afficha de nouveau son sourire fig�.
Rand n�en crut pas ses oreilles. Une tr�ve avec Sammael�? M�me si le Rejet� avait �t� digne de confiance, le d�barrassant d�une menace jusqu�� ce que toutes les autres soient �limin�es, ce serait revenu � abandonner des centaines de milliers d�innocents au bon vouloir d�un tyran r�put� pour ignorer la cl�mence.
Sentant la col�re glisser comme de l�eau sur son cocon de Vide, Rand s�avisa qu�il s��tait connect� au
Lews Therin� Tout aussi furieux que lui dans sa d�mence, au point que leurs deux col�res se confondaient.
��Voici ma r�ponse, l�cha Rand. Je d�pose � ses pieds chaque vie qu�il a prise depuis son r�veil, et pour elle, je r�clame vengeance. Pour chaque meurtre, je lui demande des comptes. Dans le Rorn M�doi, � Nol Caimaine et � Sohadra, il a �chapp� � la justice�
Encore des souvenirs de Lews Therin. Mais la douleur et l�horreur �taient telles, dans ces �vocations, que Rand les sentait faire pression sur le Vide comme si elles lui avaient appartenu.
��Mais cette fois, il ne s�en tirera pas. Pas de tr�ve avec les Rejet�s�! Dis-le � ton ma�tre. Je ne pactise pas avec les T�n�bres.
Le messager leva une main tremblante pour essuyer la sueur qui ruisselait sur son front. Non, pas de la sueur�! Du sang�! Du fluide vital sourdait de sa peau, et il tremblait de la t�te aux pieds.
Hamad recula et plusieurs gardes l�imit�rent. Bashere se lissa nerveusement la moustache et les Aiels eux-m�mes fr�mirent.
L�Illianien explosa en un geyser de sang puis s��croula.
R�fugi� dans son cocon de Vide, Rand le regarda mourir. Uni au
��Eh bien, dit Bashere, en ne voyant pas revenir cet homme, Sammael aura sa r�ponse� J�ai entendu parler de ��tuer le porteur d�une mauvaise nouvelle��� Jamais d�abattre le messager pour savoir que sa nouvelle �tait mauvaise.
Rand acquies�a. La mort de l�Illianien ne changeait rien. Pas plus que d�avoir appris la v�rit� sur Tigraine.
��Qu�on le fasse inhumer� Une pri�re ne fera pas de mal, m�me si elle ne fera pas de bien non plus.
Pourquoi les reines g�antes gardaient-elles ce regard accusateur�? De toute �vidence, elles avaient d� voir bien pire que �a de leur vivant, et peut-�tre m�me dans ce hall.
M�me dans le Vide, Rand pouvait toujours localiser Alanna.
Pourrait-il se fier � Egwene�? Alors qu�elle ne lui disait pas tout�?
��Je passerai peut-�tre la nuit � Cairhien.
��Une fin �trange pour un homme �trange, dit Aviendha tout en contournant l�estrade.
Derri�re, les petites portes conduisaient � des vestiaires, et plus loin, � diff�rents couloirs.
Rand faillit s�interposer entre l�Aielle et le cadavre qui gisait sur les dalles rouges et blanches, mais il se ravisa. Apr�s lui avoir jet� un regard distrait, Aviendha ignora la d�pouille. Quand elle �tait une Promise, elle avait d� voir autant de gens mourir que Rand, sinon plus. Et lorsqu�elle avait renonc� � la Lance, elle devait avoir au moins autant de morts � son tableau de chasse qu�il avait vu de corps���� cette �poque.
L�Aielle l��tudia pour s�assurer qu�il n��tait pas bless�. Lui souriant, certaines Promises s��cart�rent pour la laisser acc�der � Rand, et elles all�rent m�me jusqu�� pousser des Boucliers Rouges sur le c�t�.
Aviendha n�en profita pas pour approcher. Quoi que puissent imaginer les Promises, elle restait aux c�t�s de Rand parce que les Matriarches l�avaient charg�e de l�espionner. Une bonne chose, au fond, puisqu�il crevait d�envie de la prendre dans ses bras d�s qu�il l�apercevait. Si elle avait voulu de lui, la situation aurait �t� intenable.
Le bracelet d�ivoire qu�elle portait �tait un cadeau du jeune homme. Le seul bijou qu�elle arborait, � part un collier d�argent aux myst�rieux motifs du Kandor. Un pr�sent aussi, mais de qui�?
Quand il pensait devoir lui faire du mal, m�me le jeune flambeur avait la d�cence de se tenir loin d�une femme.
��Je dois aller aussi � Cairhien, dit Aviendha.
Rand eut une moue am�re. Une nuit � Cairhien, en temps normal, �a voulait dire ne pas l�avoir dans sa chambre, pour une fois.
���a n�a rien � voir avec�, commen�a la jeune femme avant de se mordre les l�vres. Je veux parler avec les Matriarches���Amys, surtout.
��Bien s�r, et il n�y a aucune raison que tu t�en prives.
Avec un peu de chance, Rand r�ussirait � repartir en laissant son ��espionne�� derri�re lui.
��Cet apr�s-midi, dit Bashere, une main pos�e sur le bras de Rand, vous aviez pr�vu de voir mes cavaliers � l�entra�nement.
Un ton mesur�, mais un regard qui en disait long�
L�obligation que mentionnait Bashere �tait importante, mais Rand avait besoin de s��loigner de Caemlyn et du royaume d�Andor.
��Demain� Ou le jour d�apr�s�
Oui, il devait fuir le regard de ces reines g�antes qui semblaient se demander si un homme de leur lign�e���car il l��tait, par le sang et les cendres�!���allait d�vaster leur pays apr�s en avoir ravag� tant d�autres.
Et �tre loin d�Alanna aussi� M�me pour une simple nuit.
Avec un flux d�Air, Rand r�cup�ra son ceinturon d�armes, rang� derri�re le tr�ne, puis il fit de m�me avec son sceptre. Ensuite, il ouvrit un portail�: un trait de lumi�re tournant sur lui-m�me qui s��largit pour r�v�ler une pi�ce vide aux murs lambriss�s de bois sombre. Une petite salle qui se trouvait � pr�s de trois cents lieues de Caemlyn, dans le palais du Soleil de Cairhien. R�serv�e aux d�placements du Dragon R�incarn�, cette pi�ce ne contenait pas de meubles. Pour des raisons de s�curit�, elle ne comportait pas de fen�tres non plus, mais huit lampes � d�flecteur l��clairaient en permanence.
Rand franchit le portail et marqua une pause pour boucler son ceinturon. Le pr�c�dant, Sulin et Urien ouvrirent la porte qui donnait sur le couloir et sortirent en compagnie de plusieurs Promises et Boucliers Rouges voil�s.
Dans ce cas pr�cis, Rand jugeait ces pr�cautions ridicules. Dans le grand corridor���le seul chemin pour acc�der � la pi�ce���une bonne trentaine de Fr�res de l�Aigle montaient la garde avec une vingtaine de soldats de Mayene���des hommes de Berelain���en cuirasse rouge et casque plat � larges bords avec une sorte de large rabat sur la nuque. S�il existait un endroit au monde o� Rand n�avait pas besoin des Promises, c��tait bien Cairhien���encore moins qu�� Tear, pour tout dire.
Quand le jeune homme y �mergea, un Fr�re de l�Aigle descendait d�j� le couloir d�une d�marche souple suivi par un soldat de Mayene qui serrait assez maladroitement sa lance et son �p�e courte. En fait, une petite arm�e suivait le grand guerrier aiel�: des serviteurs v�tus de livr�es diff�rentes, un D�fenseur de la Pierre de Tear au plastron �tincelant couvert d�une cape noir et or, un soldat du Cairhien au devant du front ras�, son plastron plus caboss� encore que celui du Cairhienien.
Rand rep�ra aussi deux jeunes Aielles en lourde jupe sombre et ample chemisier blanc���des adeptes des Matriarches, crut-il reconna�tre. Son arriv�e ne tarderait pas � �tre connue dans tout le palais, comme d�habitude�
Au moins, il avait mis de la distance entre Alanna et lui.
Alanna, il la sentait encore, malgr� l��loignement. Mais il avait simplement la vague impression qu�elle �tait quelque part � l�ouest. Comme il arrivait parfois qu�on sente une main qui n�allait pas tarder � vous toucher la nuque� Trouverait-il un moyen de se lib�rer de cette s�ur�? Se connectant un bref instant au
Rand frissonna. Parfois, il lui semblait que cette voix s�adressait pour de bon � lui. Si elle avait pu tenir de temps en temps des propos sens�s, l�avoir dans sa t�te aurait �t� plus facile.
��Je te vois,
Aussi grand que Rand, les yeux gris, il arborait sur le nez une cicatrice blanche tr�s visible sur sa peau h�l�e.
��Je suis Corman, des Goshien Mosaada. Puisses-tu trouver de l�ombre en ce jour.
Avant que Rand ait pu r�pondre selon le rituel en vigueur, l�officier du d�tachement de Mayene �carta l�Aiel d�un coup d��paule. Enfin pas exactement d�un coup d��paule, car il �tait bien trop fr�le pour �a, compar� au Fr�re de l�Aigle���mais probablement assez jeune et assez idiot pour s�en croire capable. Son casque rouge orn� d�une plume sous un bras, il s��tait plut�t faufil� entre Corman et Rand, mais le manque de politesse restait le m�me.
��Seigneur Dragon, je suis Havien Nurelle, seigneur lieutenant de la Garde Ail�e. (Rand remarqua effectivement des ailes sur les c�t�s du casque.) Au service de Berelain sur Paendrag Paeron, Premi�re Dame de Mayene, je suis �galement au v�tre.
Corman eut un regard amus� pour le freluquet.
��Je te vois, Havien Nurelle, r�pondit Rand avec un s�rieux inalt�rable.
Le gamin sursauta. Un gamin�? Tout bien pes�, il ne devait pas �tre plus jeune que Rand. Un sacr� choc, �a�!
��Si Corman et toi voulez bien me montrer�
Rand s�avisa soudain qu�Aviendha �tait partie. Alors qu�il s��chinait � l��viter, quand il l�autorisait � rester pr�s de lui���pour la premi�re fois depuis des semaines���voil� qu�elle s��clipsait d�s qu�il avait le dos tourn�.
��Conduisez-moi aupr�s de Berelain et Rhuarc. S�ils ne sont pas ensemble, emmenez-moi voir le plus proche, et filez chercher l�autre.
Aviendha avait d� filer rejoindre les Matriarches, pour leur faire son rapport. C��tait d�cid�, il allait la laisser ici�!
Lews Therin eut un rire de d�ment. Ces derniers temps, �a ne d�rangeait plus tellement Rand. Puisqu�il devait faire avec, il serrait les dents�
Corman et Havien s��loign�rent en d�battant sur qui �tait le plus proche. Berelain ou Rhuarc�? Rand les suivit, des Fr�res de l�Aigle, des Promises et des Boucliers Rouges dans son sillage. Malgr� les lampes, le couloir restait plut�t obscur, sans doute � cause de la domination de couleurs fonc�es���sauf sur les rares tapisseries, vivement color�es. Une ��fantaisie�� que les Cairhieniens compensaient par une configuration tr�s aust�re des sc�nes repr�sent�es, que ce soient des parterres de fleurs, des vols d�oiseaux, des f�lins en train de chasser ou des nobles occup�s � guerroyer.
Contrairement aux tapisseries, les serviteurs qui s��cartaient � la h�te ne faisaient pas exception � la r�gle des couleurs fonc�es. Sur leur livr�e, seules des bandes bariol�es, sur les manches, ou un col tr�s clair, rompaient avec la monotonie du gris. Parfois, une tunique se d�tachait du lot, signalant un domestique de tr�s haut rang.
Les Cairhieniens aimaient l�ordre et d�testaient l�ostentation. De temps en temps, une niche murale exposait une coupe d�or ou un vase du Peuple de la Mer, mais il s�agissait toujours de mod�les tr�s stricts orn�s de lignes droites et con�us pour dissimuler habilement leurs courbes, quand ils en avaient.
Lorsque le couloir se transformait en une colonnade suspendue, le jardin qu�il surplombait �tait toujours une ode vibrante � la rigueur g�om�trique�: des murs au carr�, des parterres de fleurs rigoureusement align�s et des arbustes dispos�s comme des soldats lors de la lev�e des couleurs. Sans les d�g�ts dus � la s�cheresse et � la chaleur, les fleurs, qui brillaient actuellement par leur absence, auraient sans doute pouss� en ligne droite���le p�tale sur la couture de la tige, pour ainsi dire.
Rand aurait aim� que Dyelin puisse voir ces coupes et ces vases. Lors de leur raid � travers le Cairhien, les Shaido avaient emport� tout ce qu�ils pouvaient prendre et br�l� le reste quand ils en avaient la possibilit�. Un comportement qui violait le
� contrec�ur, Bael avait consenti � y renoncer dans le cas du royaume d�Andor. Mais selon Rand, � moins de disposer d�un inventaire, personne n�aurait accept� de croire qu�aucun objet ne manquait.
Malgr� leur intense concertation, Corman et Havien ne r�ussirent pas � trouver Berelain et Rhuarc. Ou plut�t, ceux-ci les trouv�rent les premiers.
Les voyant approcher de lui sans escorte ni suite, le long d�une colonnade, Rand eut le sentiment d��tre � la t�te d�une parade de cirque. Ses cheveux roux stri�s de gris, Rhuarc, en
Son
Au fond, l�absence d�Aviendha n��tait peut-�tre pas un mal. Parfois, elle se montrait carr�ment violente avec les femmes qu�elle soup�onnait, � tort ou � raison, d�en avoir apr�s Rand.
Le jeune homme s�aper�ut que Lews Therin fredonnait dans sa t�te. Un comportement qui avait quelque chose de troublant� Mais quoi, exactement�? Lews Therin chantonnait comme un homme en admiration devant une femme qui n�a pas conscience de sa pr�sence. Quoi de plus normal�?
Un appel entendu�? Et par qui, dans ce cas�? Quoi qu�il en soit, le silence revint dans la t�te de Rand.
Havien mit un genou � terre, mais Berelain, nonchalamment, lui fit signe de se redresser.
��J�esp�re que tout va bien pour le seigneur Dragon et le royaume d�Andor�
Berelain avait le genre de voix qui incitait tout homme digne de ce nom � l��couter.
��Et qu�il en va de m�me pour ses amis, Mat Cauthon et Perrin Aybara.
��Ils se portent � merveille.
Berelain ne manquait jamais de demander, pour Mat et Perrin, m�me si Rand lui avait r�p�t� cent fois que l�un �tait en route pour Tear et qu�il n�avait pas vu l�autre depuis tr�s longtemps���le moment de son d�part pour le d�sert des Aiels, tr�s exactement.
��Et toi, noble dame�?
Alors que le trio s�engageait dans un couloir lat�ral, la jeune femme coula un regard � Rhuarc.
��Aussi bien que possible, seigneur Dragon.
��Oui, tout va bien, confirma Rhuarc, parfaitement impassible���mais chez lui, c��tait une marque de fabrique.
La Premi�re Dame et le chef aiel savaient tous les deux pourquoi Rand avait confi� le pouvoir (provisoire) � Berelain, ici. Des raisons pratiques, rien de plus. Premi�re dirigeante � lui avoir spontan�ment propos� une alliance, la jeune femme �tait fiable parce qu�elle avait besoin de lui pour emp�cher les Teariens de sauter � la gorge de Mayene, une cit�-�tat hautement vuln�rable. Depuis toujours, les Hauts Seigneurs tentaient de traiter Mayenne comme une province de Tear�
En plus de ces consid�rations, une �trang�re venue d�un minuscule �tat situ� des centaines de lieues au sud du Cairhien n�avait aucune raison de favoriser l�une ou l�autre faction locale. Form�e � l�art de gouverner, Berelain ne pouvait nourrir aucune ambition pour le tr�ne. Des raisons pratiques, oui. Vu�les sentiments des Aiels pour les Cairhieniens���et
L�arrangement semblait fonctionner � merveille. Comme avec Semaradrid et Weiramon, en Tear, les Cairhieniens acceptaient Berelain parce qu�elle n��tait pas une Aielle���plus que parce que Rand l�avait nomm�e, il fallait le reconna�tre. Femme de t�te, la Premi�re Dame savait ce qu�elle faisait. Cerise sur le g�teau, elle pr�tait une oreille attentive aux conseils de Rhuarc, porte-parole officiel des chefs de tribu rest�s au Cairhien. Sans nul doute, elle avait aussi affaire aux Matriarches���des femmes encore plus acharn�es � se m�ler de tout que les Aes Sedai, et plus promptes encore qu�elles � affirmer le contraire���mais jusque-l�, Rand n�avait rien entendu d�elle � ce sujet.
��Et Egwene�? demanda le jeune homme. Elle se r�tablit�?
Berelain pin�a les l�vres. Elle n�aimait pas Egwene, qui le lui rendait bien. Dans les deux cas, Rand n�aurait su dire pourquoi, mais c��tait ainsi.
Rhuarc �carta les mains en signe de perplexit�:
��Je sais seulement ce qu�Amys me dit�
La Matriarche �tait l��pouse du chef. Enfin, une de ses �pouses, puisqu�il en avait deux. Quasiment la coutume aielle que Rand trouvait la plus �trange, en t�te d�une tr�s longue liste.
��Selon elle, Egwene a besoin de repos, d�un peu d�exercice, de bien manger et de beaucoup d�air frais. Je crois qu�elle fait des promenades aux moments les moins chauds de la journ�e.
Berelain eut un regard mi-figue mi-raisin pour l�Aiel. La sueur qui faisait briller sa peau n�enlevait absolument rien � sa beaut�, certes, mais Rhuarc, lui, n�avait pas un poil de mouill�.
��J�aimerais la voir, si les Matriarches le permettent, dit Rand.
Aussi jalouses de leurs pr�rogatives que les Aes Sedai, les Matriarches ne se laissaient pas impressionner par les chefs de clan ou de tribu���et pas davantage par le
��Mais d�abord, nous�
Rand se tut, car il venait de capter un bruit, de plus en plus net alors qu�ils approchaient d�une nouvelle colonnade. Le cliquetis d��p�es d�entra�nement� En passant, le jeune homme jeta un coup d��il en bas, dans la cour d�exercice.
En passant, c��tait son intention premi�re. Mais ce qu�il vit l�incita � s�immobiliser et � ne plus piper mot.
Sous la supervision d�un Cairhienien au dos tr�s raide v�tu d�une veste grise ordinaire, dix ou douze femmes ruisselantes de sueur s�affrontaient par bin�me. Alors que certaines portaient une jupe d��quitation, d�autres arboraient une tenue d�homme.
Une bonne partie de ces ��escrimeuses��, bien que tr�s vigoureuses, ex�cutaient assez maladroitement les figures de base. D�autres semblaient plus � leur aise dans les postures, m�me si elles maniaient leur arme de bois avec quelque h�sitation. Toutes affichaient une in�branlable d�termination qui ne les emp�chait pas, toutefois, d��clater de rire lorsqu�elles commettaient une erreur grossi�re.
Quand leur ma�tre d�armes tapa dans ses mains, les jeunes femmes, le souffle court, s�appuy�rent sur leur arme comme sur une canne, quelques-unes en profitant pour se masser le poignet ou le bras. Des serviteurs accoururent, proposant des rafra�chissements aux valeureuses combattantes. Des serviteurs�? Pour le Cairhien, leur tenue �tait des plus �tranges. Uniform�ment blanches, que ce soit pour les hommes ou pour les femmes.
��Qu�est-ce que �a signifie�? demanda Rand.
Rhuarc eut un grognement d�go�t�.
��Beaucoup de Cairhieniennes sont tr�s impressionn�es par les Promises, r�pondit Berelain, tout sourires. Elles veulent les imiter. Enfin, en devenant des Promises de l��p�e, pas de la Lance�
Sulin ne cacha pas son indignation et les autres Aielles �chang�rent par gestes des propos qui ne semblaient gu�re flatteurs.
��Ce sont des filles de maisons nobles, continua Berelain. Je les laisse rester ici parce que leurs parents les emp�cheraient de s�entra�ner ainsi� En ville, une dizaine d�acad�mies enseignent d�j� l�escrime aux femmes. Mais la plupart des �tudiantes doivent y aller en secret�
���Le ph�nom�ne ne se limite pas aux filles. Tous les jeunes de la ville sont fascin�s par les Aiels. D�ailleurs, beaucoup ont d�j� adopt� le
��Pour le d�naturer�, grogna Rhuarc. Ces jeunes gens nous interrogent sur notre fa�on de voir la vie, et nous leur r�pondons, car nul n�aime d�courager les bonnes volont�s. M�me quand elles se manifestent chez des tueurs d�arbre� Mais ils prennent ce qui les int�resse et le modifient � leur fa�on.
����D�naturer�� n�est pas le bon verbe, dit Berelain. Ils adaptent, voil� tout�
Rhuarc fron�a les sourcils et la jeune femme soupira. Havien parut indign� qu�on puisse traiter ainsi la Premi�re Dame, mais Rhuarc et Berelain ne s�en aper�urent pas, car ils �taient concentr�s sur Rand.
Le jeune homme paria
��Ils le d�naturent�! insista Rhuarc. Les cr�tins v�tus de blanc, dans cette cour, pr�tendent �tre des
Les Promises gesticul�rent de plus belle, les Boucliers Rouges marmonn�rent entre eux et Havien eut l�air quelque peu g�n�.
��Lors de quelle bataille ou de quel raid ont-ils �t� captur�s�? continua Rhuarc. De quel
Les mains serrant le devant de sa robe, Berelain ne d�sarma pas�:
��Les jeunes hommes ont toujours le sang chaud, dit-elle. (� son ton condescendant, on aurait pu oublier qu�elle sortait elle-m�me tout juste de l�enfance�) Mais depuis que �a a commenc�, il n�y a pas eu de mort lors d�un de ces duels. C�est d�j� une raison pour laisser faire� En outre, j�ai r�sist� � des parents, souvent puissants, qui voulaient voir leur fille rentrer au bercail. Pas question de ne pas tenir la parole donn�e � ces jeunes femmes.
��Garde-les, si �a t�amuse, dit Rhuarc. Et qu�elles apprennent l�escrime, si �a leur chante. Mais qu�elles cessent de parler du
Rhuarc garda ses yeux bleus riv�s sur Berelain���qui continua imperturbablement � regarder Rand.
Celui-ci n�h�sita pas longtemps. Au fond, il comprenait pourquoi les jeunes Cairhieniens �taient attir�s par le
Bien entendu, les Aiels �taient choqu�s par ce qu�ils voyaient comme une caricature. Mais la fa�on dont certains d�entre eux devenaient des
Si l�offens� touchait l�offenseur apr�s qu�il eut parl�, cela revenait, selon le
En toute objectivit�, �a ne semblait pas plus sens� que ce que faisaient les jeunes Cairhieniens.
De toute fa�on, les choses �taient bien plus simples que �a. Apr�s avoir nomm� Berelain, Rand �tait tenu de la soutenir.
��Rhuarc, les Cairhieniens t�offensent simplement parce qu�ils sont cairhieniens. Fiche-leur la paix. Avec un peu de chance, ils en apprendront assez pour que tu cesses de les d�tester.
Le chef aiel grogna et Berelain sourit. Un instant, stup�fi�, Rand crut qu�elle allait tirer la langue � l�Aiel. Un tour de son imagination, sans doute. � peine plus �g�e que lui, la jeune femme r�gnait d�j� sur Mayene quand il gardait encore des moutons � Deux-Rivi�res.
Apr�s avoir renvoy� Corman et Havien avec leurs hommes, Rand reprit son chemin, flanqu� par Rhuarc et Berelain. Bien entendu, leur escorte suivit le mouvement.
Une vraie parade�! Il ne manquait plus que les tambours et les trompettes.
Dans le dos de Rand, le cliquetis des �p�es reprit de plus belle. Encore un changement, si mineur f�t-il� Alors qu�elle avait longuement �tudi� les Proph�ties du Dragon, Moiraine elle-m�me n�avait pas su dire s�il serait � l�origine d�un nouvel �ge. En revanche, sur le changement, elle s��tait montr�e cat�gorique.
Rand al�Thor semait la pagaille dans le monde, et le plus souvent sans m�me le vouloir.
Lorsqu�ils atteignirent le grand bureau que Rhuarc et Berelain se partageaient���des soleils levants, sur les portes, indiquant que la salle avait jadis servi aux souverains���Rand s�arr�ta et se tourna vers Sulin et Urien. S�il ne pouvait pas se passer d�une horde de gardes ici, o� aurait-il pu le faire�?
��J�ai l�intention de retourner � Caemlyn demain, une heure ou deux apr�s le lever du soleil. En attendant, allez voir vos amis, dans les camps aiels. Si possible, �vitez de d�clencher des querelles de sang.
���Si vous insistez vraiment, deux d�entre vous peuvent rester pour me prot�ger des souris. Ici, rien de plus gros et de plus f�roce ne devrait me sauter dessus.
Urien acquies�a en souriant. N�anmoins, il d�signa un Cairhienien et murmura�:
��Dans ce pays, les souris peuvent �tre tr�s grosses.
Un moment, Rand eut peur que Sulin conteste ses ordres. Mais elle se retint, se r�servant s�rement pour le moment o� il n�y aurait que des Promises pour entendre sa tirade.
Tr�s grand, le bureau commun de Rhuarc et de Berelain se distinguait par son originalit�. Si les frises qui couraient tout au long du plafond et sur une partie de la chemin�e �taient parfaitement classiques, la bizarrerie commen�ait par la grande table de travail couverte de documents et de cartes qui mat�rialisait, au centre de la pi�ce, ce qu�il fallait bien appeler une fronti�re.
D�un c�t� de la chemin�e, les deux fen�tres hautes et �troites �taient d�cor�es par des pots en terre suspendus o� poussaient de jolies petites plantes arborant quelques fleurs rouge et blanc. Dans cette moiti� du bureau, une grande tenture montrait des bateaux de p�che en haute mer, des matelots remontant leurs filets d�bordant de gros escoliers���la principale source de richesse de Mayene. Sur un si�ge � haut dossier assez grand pour que Berelain puisse s�y rouler en boule, si l�envie lui en prenait, reposait un canevas o� �tait piqu�e une aiguille reli�e � une bobine de fil rouge.
Sur un tapis � motifs floraux jaunes, rouges et bleus, un gu�ridon, pr�s du grand si�ge, proposait une carafe de vin en argent et des coupes � c�t� d�un �pais livre � la couverture de cuir rouge, un marque-page de cuir rehauss� d�or indiquant l�endroit o� Berelain en �tait de sa lecture.
Dans l�autre moiti� de la salle, le sol �tait couvert d�une multitude de petits tapis color�s sur lesquels on avait dispos� des coussins � pompons rouges, bleus et verts. Sur un petit coffre cercl� de cuivre, une blague � tabac et un br�le-gueule voisinaient avec une paire de pinces et une coupe d��tain couverte. � c�t�, sur un plus grand coffre bard� de fer, se dressait la statuette en ivoire d�un animal bizarre que Rand aurait volontiers qualifi� d�imaginaire.
� m�me le sol, le long d�un mur, s�alignaient une vingtaine de livres de toutes les tailles. Le plus petit rentrait s�rement dans la poche d�une veste alors que Rhuarc lui-m�me devait avoir besoin de ses deux mains pour manipuler le plus grand. Dans leur d�sert, les Aiels parvenaient � produire tout ce dont ils avaient besoin, � l�exception des livres. En cons�quence, les colporteurs se faisaient des fortunes en vendant du savoir et du r�ve.
��Bien, fit Rand quand la porte fut referm�e, le laissant seul avec Rhuarc et Berelain. Si vous me disiez comment vont les choses, � pr�sent�?
��Le mieux possible, r�pondit la Premi�re Dame, ainsi que je l�ai d�j� dit. Dans les rues, on parle plus qu�avant de Caraline Damodred et de Toram Riatin, mais la plupart des gens sont trop fatigu�s pour vouloir d�une nouvelle guerre.
��On dit que dix mille soldats cairhieniens ont rejoint ces rebelles, intervint Rhuarc tout en bourrant son br�le-gueule. Les rumeurs ont tendance � multiplier par dix ou par vingt les vrais chiffres. Mais si c�est exact, il y a de quoi s�inqui�ter. Selon nos �claireurs, ces forces ne sont pas bien importantes, mais si on laisse faire� Les mouches jaunes sont presque invisibles � l��il nu, mais si on laisse sous sa peau un seul de leurs �ufs, on est s�r de perdre un bras ou une jambe avant qu�il �close���si on n�en meurt pas, tout simplement.
Rand en grogna de d�pit. La r�bellion de Darlin, en Tear, n��tait pas le seul caillou dans sa chaussure. Avant m�me qu�il entre au Cairhien, les maisons Riatin et Damodred���les deux derni�res � avoir occup� le Tr�ne du Soleil���s�opposaient violemment, et elles continueraient quand il serait parti. Pour l�instant, elles avaient mis une sourdine � leur rivalit�. En surface, au moins, car avec les Cairhieniens, on ne pouvait jamais �tre s�r de rien.
Comme Darlin, Toram et Caraline avaient l�intention de r�unir des troupes dans un endroit s�r. En l�occurrence, les contreforts de la Colonne Vert�brale du Monde, � savoir le plus loin possible de la capitale sans pour autant sortir du royaume. Et comme Darlin, ils avaient rameut� un m�lange de nobles mineurs, de paysans chass�s de leur terre, de mercenaires en qu�te de solde et probablement de brigands � la recherche de bons coups. Comme dans le cas de Darlin, Niall tirait peut-�tre les ficelles de ces pantins.
Les contreforts n��taient s�rement pas aussi imp�n�trables que la for�t d�Haddon Mirk. Pourtant, Rand rongeait son frein. C��tait in�vitable, quand on avait des ennemis en trop d�endroits diff�rents. S�il prenait le temps d��craser une mouche jaune, ne risquait-il pas de laisser un l�opard approcher dans son dos�? La priorit�, c��tait le l�opard. � condition de savoir o� �taient les autres f�lins�
��Et les Shaido�? demanda Rand en posant son sceptre sur une carte � demi d�roul�e.
Elle montrait le nord du Cairhien et les montagnes appel�es la Dague de Fl�au de sa Lign�e�
Les Shaido n��taient peut-�tre pas un l�opard aussi gros que Sammael, mais ils �taient bien plus imposants que le seigneur Darlin ou la dame Caraline.
Berelain tendit � Rand une coupe de vin qu�il accepta avec reconnaissance.
��Les Matriarches ont-elles dit quelque chose sur les intentions de Sevanna�?
Les Aielles, une ou deux, en tout cas, auraient pu tendre l�oreille et laisser tra�ner leurs yeux pendant que Sevanna voyageait en direction de la Dague. � coup s�r, les Matriarches des Shaido ne s�en �taient pas priv�es lors de leur passage au-dessus de la rivi�re Gaelin�
Des r�flexions que Rand garda pour lui. Si les Shaido avaient renonc� au
��Selon les Matriarches, les Shaido construisent des forteresses� (Utilisant les pinces, Rhuarc prit un morceau de charbon ardent, dans la coupe remplie de sable, et s�en servit pour allumer son br�le-gueule.) Elles pensent qu�ils n�ont pas l�intention de revenir un jour dans la Tierce Terre. Et je partage leur opinion.
Rand passa sa main libre dans ses cheveux. Caraline et Toram en train de comploter, les Shaido install�s de ce c�t� du Mur du Dragon� Compar� � �a, Darlin �tait inoffensif. Et pour ne rien arranger, le doigt invisible d�Alanna paraissait sur le point de le toucher.
��Vous avez de vraies bonnes nouvelles�?
��Des combats en Shamara�, r�pondit Rhuarc.
��O� �a�?
��Shamara� Ou Shara� Ces gens ont bien des noms pour leur pays. Co�dansin, Tomaka, Kigali et d�autres� Tous peuvent �tre le bon� ou aucun. Ces gens-l� mentent comme ils respirent. Quand on ne d�roule pas tous les rouleaux de soie qu�on leur ach�te, on risque de d�couvrir que seule la premi�re couche est de la soie. Et si on retrouve l�escroc, la fois suivante, il pr�tendra n��tre jamais venu avant dans ce comptoir de commerce. Si les choses se compliquent, ses compatriotes le tueront pour arrondir les angles. Mais ils affirmeront ne rien pouvoir faire, pour les fichus rouleaux de soie, puis essaieront de vendre de l�eau au prix du vin.
��Pourquoi ces combats sont-ils une bonne nouvelle�?
Rand ne s�int�ressait pas vraiment � la r�ponse. Berelain, en revanche, �coutait avec int�r�t. � l�exception des Aiels et du Peuple de la Mer, personne n�en savait long sur les terres qui s��tendaient au-del� du d�sert. � part, bien entendu, qu�on y trouvait de l�ivoire et de la soie�
Il y avait aussi un livre,
��Il n�y a jamais de combats en Shara, Rand al�Thor. On raconte que ce pays fut touch� par les guerres des Trollocs, comme notre d�sert, o� ces monstres ont appris quels guerriers nous �tions, mais depuis, si une seule bataille s�y est d�roul�e, personne n�en a entendu parler dans les comptoirs commerciaux. Il est vrai qu�on n�y sait pas grand-chose sur ce qui se passe �l�ext�rieur�
���Quand tu es revenu de Rhuidean avec le titre de
Rhuarc parlait d�un ton calme et serein. Rien de tout �a ne le troublait.
��Aujourd�hui, des rumeurs courent dans la Tierce Terre. Il y a des combats en Shara, et les marchands shariens, dans nos comptoirs, demandent quand le Dragon R�incarn� disloquera de nouveau le monde.
Soudain, Rand trouva un go�t amer � son vin. Comme le Tarabon et l�Arad Doman, un pays d�vast� simplement parce qu�on y avait parl� de lui� Jusqu�o� cela irait-il�? Y aurait-il � cause de lui des guerres dont il ne saurait jamais rien, dans des pays dont il n�entendrait pas parler�?
Frissonnant, Rand posa sa coupe sur la table. Qu�exigeaient donc les proph�ties, derri�re leurs charades et leurs vers alambiqu�s�? Devait-il ajouter Shara���ou quel que soit le bon nom���� la liste o� figuraient d�j� le Cairhien et tant d�autres royaumes�? Et pourquoi pas le monde entier�?
Mais comment faire, alors qu�il ne parvenait m�me pas � contr�ler le Cairhien et Tear�? Pour �a, il lui aurait fallu plus qu�une simple vie d�homme.
Et le royaume d�Andor�? M�me s�il devait ravager le reste du monde, ce pays-l�, il le garderait intact pour le remettre � Elayne. Co�te que co�te�
��Shara est tr�s loin d�ici� Un pas apr�s l�autre� Sammael est le premier objectif.
��Sammael, oui, approuva Rhuarc.
Frissonnant, Berelain vida sa coupe.
Un moment, ils parl�rent des Aiels qui �taient encore en mouvement vers le sud. Le marteau en cours de constitution � Tear, Rand y tenait, devrait �tre assez gros pour �craser tout ce que Sammael lui opposerait.
Rhuarc semblait satisfait. Berelain, en revanche, se plaignait qu�on vide Cairhien de ses forces vives.
Rhuarc finit par lui intimer le silence. Non sans regimber, le jugeant trop obstin� pour son propre bien, la jeune femme ob�it et passa � un autre sujet. La r�implantation des paysans dans les terres. Si tout se passait bien, d�ici � un an, il n�y aurait plus besoin de faire venir du grain de Tear. � condition que la s�cheresse s�arr�te. Mais dans le cas contraire, les Teariens n�auraient plus assez de c�r�ales pour subvenir � leurs propres besoins, alors�
Le commerce renaissait lentement. Des marchands arrivaient en provenance d�Andor, de Tear, du Murandy et m�me des lointaines Terres Frontali�res. Un bateau du Peuple de la Mer avait jet� l�ancre dans le fleuve, le matin m�me. Qu�il se soit aventur� si loin de la mer pouvait surprendre, mais c��tait quand m�me une bonne nouvelle.
S��chauffant de plus en plus, Berelain tourna autour de la table pour brandir tel ou tel document afin d��tayer ses th�ses. Elle insista sur ce que le Cairhien avait besoin d�acqu�rir, sur ce qu�il pouvait en r�alit� s�offrir et sur ce qu�il avait � vendre aujourd�hui, compar� � ce dont il disposerait dans six mois ou un an. Bien s�r, tout �a d�pendrait du climat.
Une remarque lanc�e presque en passant. Mais en rivant sur Rand des yeux qui en disaient long�: puisqu�il �tait le Dragon R�incarn�, s�il y avait un moyen de modifier les conditions climatiques, c��tait � lui de le trouver�!
Rand avait d�j� vu la Premi�re Dame � l��uvre, un explosif m�lange de s�duction, d�intimidation et d�arrogance� Il l�avait aussi vue effray�e et perdue. Mais elle n�avait jamais eu cette intensit�, ni cette force de conviction. Elle semblait avoir radicalement chang�. Assis sur un de ses coussins, Rhuarc tirait sur son br�le-gueule en regardant la Premi�re Dame d�un air amus�.
��� l�esp�ce d��cole que vous avez fond�e pourrait �tre tr�s b�n�fique, �tait en train de dire Berelain. (Elle baissa les yeux sur un rouleau de parchemin couvert d�une �criture pr�cise.) Si ces gens consentent � ne plus rien inventer avant d�avoir men� � bien leurs projets pr�c�dents. (Les yeux dans le vague, elle se tapota pensivement les l�vres.) Vous m�avez dit de leur donner tout l�or qu�ils demandent, mais si vous me laissiez le leur distribuer au compte-gouttes, en �change de�
La porte s�ouvrit et Jalani passa la t�te dans la pi�ce���d�cid�ment, la notion de ��frapper�� n�entrerait jamais dans le cr�ne des Aiels.
��Mangin est ici pour parler avec le seigneur Dragon et Rhuarc, annon�a la jeune Promise.
��Dis-lui que je serai ravi de le voir plus tard, parce que�
Rhuarc interrompit paisiblement Rand.
��Tu ferais mieux de le voir tout de suite, Rand al�Thor.
Sous son calme, le chef de tribu cachait une �vidente gravit�. Le rouleau de parchemin repos� sur la table, Berelain avait baiss� les yeux.
��Tr�s bien, dit Rand.
Jalani s��carta pour laisser passer Mangin. Plus grand que Rand, ce guerrier faisait partie des Aiels qui avaient travers� le Mur du Dragon � la recherche de Celui qui Vient avec l�Aube. Ensuite, avec une poign�e de braves, il s��tait illustr� lors de la prise de la Pierre de Tear.
��Il y a six jours, j�ai abattu un homme, dit-il � br�le-pourpoint. Un tueur d�arbre� Rand al�Thor, je dois savoir si j�ai un
��De moi�? r�p�ta Rand. Mangin, tu as le droit de te d�fendre, et tu le sais, par la�
Rand s�interrompit, le regard riv� dans des yeux gris pleins de s�rieux mais certainement pas effray�s. Exprimaient-ils quelque curiosit�? C��tait bien�possible�
Rhuarc restait ind�chiffrable et Berelain regardait toujours le sol.
��Cet homme t�a bien attaqu�, pas vrai�?
Mangin secoua la t�te.
��J�ai vu qu�il m�ritait de mourir, alors, je l�ai tu�.
Une banale constatation. Comme s�il parlait d�une tuyauterie qu�il aurait d�cid� de vidanger.
��Mais tu as dit que nous ne devions pas tuer les violeurs de serment, sauf lors des batailles ou en �tat de l�gitime d�fense. Ai-je un
Rand se souvint qu�il avait menac� de faire pendre ceux qui ne lui ob�iraient pas.
��Pourquoi m�ritait-il de mourir�? demanda-t-il, la gorge serr�e.
��Parce qu�il portait une chose � laquelle il n�avait pas droit.
��De quoi parles-tu�?
��De �a�, fit Rhuarc en tapotant son avant-bras gauche.
Il parlait du Dragon que les chefs de tribu avaient autour d�un bras et qu�ils exhibaient tr�s rarement. Tout ce qui concernait ces marques �tait envelopp� de myst�re, et les chefs ne faisaient rien pour que �a change.
��C��tait l��uvre d�une aiguille, avec de l�encre, bien entendu.
Un tatouage�
��Il pr�tendait �tre un chef de tribu�?
Rand comprit qu�il s�effor�ait de trouver une excuse � Mangin. Un de ses premiers compagnons� Le condamner � la pendaison�
��Non, r�pondit l�Aiel. Il se so�lait et montrait ce qui n�aurait jamais d� �tre sur sa peau. Je vois tes yeux, Rand al�Thor. (Il sourit soudain.) C�est tr�s curieux� J�avais raison de le tuer, mais � pr�sent, j�ai un
��Non, tu as eu tort de l�abattre. Tu sais quelle est la sentence, pour un meurtre.
��Une corde autour du cou, comme aiment le faire les gens des terres mouill�es. (Mangin hocha pensivement la t�te.) Dis-moi o� et quand, et je serai au rendez-vous. Puisses-tu trouver de l�eau et de l�ombre aujourd�hui, Rand al�Thor.
��Puisses-tu trouver de l�eau et de l�ombre, Mangin.
Berelain prit la parole d�s que la porte se fut referm�e sur l�Aiel�:
��Je suppose qu�il honorera effectivement ce rendez-vous, marchant de son plein gr� vers la mort. Rhuarc, ne me regarde pas comme �a�! Je ne l�attaque pas, et pas davantage la conception aielle de l�honneur.
��Six jours�! s��cria Rand en se tournant vers la Premi�re Dame. Tous les deux, vous saviez pourquoi il �tait ici, mais vous m�avez laiss� la d�cision. Berelain, un meurtre est un meurtre�!
La jeune femme se redressa de toute sa hauteur, mais elle semblait sur la d�fensive.
��Je n�ai pas l�habitude que des hommes viennent me voir pour s�accuser d�un meurtre. Maudit
��Tu n�as aucune raison de te d�fouler sur elle, Rand al�Thor, intervint Rhuarc. Le
��Son
Ainsi, il ne serait pas oblig� de condamner � mort un homme qu�il connaissait et qu�il appr�ciait.
Forc� de le faire, il ne reculait pas, comme il venait de le prouver. Et �a lui brisait le c�ur. Qu��tait-il donc devenu�?
��Vous voulez que je r�solve d�autres probl�mes�? demanda Rand.
� son ton, il parlait bien entendu de probl�mes que Rhuarc et Berelain auraient d�j� d� avoir r�solus. Le chef aiel secoua la t�te et Berelain s�empourpra.
��Parfait� Fixez une date pour l�ex�cution de Mangin�
C��tait sa responsabilit� et son devoir. Afin que cette montagne ne l��crase pas, Rand raidit le dos et les �paules.
��Qu�on le pende demain. Dites-lui que c�est ma d�cision.
Marquant une pause, plein de d�fi, il s�avisa qu�il attendait les commentaires de Lews Therin, pas ceux de ses compagnons. En qu�te de l�avis d�un mort���pire encore, d�un fou mort�!
��Je vais inspecter mon �cole�
Rhuarc souligna que les Matriarches �taient probablement en chemin vers le palais. Les nobles teariens et cairhieniens, ajouta Berelain, insisteraient pour savoir o� elle cachait Rand, s�ils ne pouvaient pas le voir.
Le jeune homme conseilla � ses interlocuteurs de dire la v�rit�, tout simplement. Puis il ordonna qu�on ne le suive surtout pas. Quand il serait de retour, eh bien, �a se verrait�
Rhuarc et Berelain le regard�rent comme s�ils venaient d�avaler une prune verte, mais il r�cup�ra le Sceptre du Dragon et sortit sans plus attendre.
Dans le couloir, Jalani et un Bouclier Rouge � peine plus �g� qu�elle se lev�rent d�un bond et se consult�rent du regard. � part quelques domestiques affair�s, le couloir �tait d�sert.
Une Promise et un Bouclier Rouge. Logique et �quitable. Cela dit, Rand se demanda si Urien avait d� affronter Sulin en duel pour obtenir cet arrangement.
Apr�s avoir fait signe aux deux jeunes gens de le suivre, il se dirigea vers les �curies les plus proches, o� les stalles �taient compos�es du m�me marbre vert que les colonnes soutenant le haut plafond. Arborant sur son gilet de cuir le Soleil Levant du Cairhien, le palefrenier en chef, un type sec comme un coup de trique dot� de grandes oreilles, fut t�tanis� de voir Rand appara�tre avec deux Aiels seulement en guise d�escorte. Lorgnant sans cesse les portes, comme s�il s�attendait � voir d�autres ��sauvages�� arriver��, il ne cessa de s�incliner entre deux coups d��il � la d�rob�e���� un moment, Rand se demanda si � ce rythme, il obtiendrait un jour une monture.
Mais l�homme finit par crier�:
��Un cheval pour le seigneur Dragon�!
Aussit�t, six gar�ons d��curie coururent appr�ter un grand hongre bai. Ne l�sinant sur rien, ils l��quip�rent d�une couverture bleu ciel � franges orn�e de broderie, d�une selle aux ornements d�or et de r�nes �galement rehauss�es de m�tal pr�cieux.
Le palefrenier en chef s��clipsa avant que ses employ�s, pourtant rapides, aient fini de pr�parer le cheval. Alors qu�il sautait en selle, Rand songea que messire Grandes Oreilles avait d� se mettre en qu�te de la meute de courtisans qui devaient suivre le Dragon R�incarn�. � moins qu�il soit all� pr�venir quelqu�un que ce dernier quittait le palais pratiquement seul. Les choses se passaient ainsi, � Cairhien�
Le superbe hongre semblait avoir des fourmis dans les jambes. Tout en s�effor�ant de calmer ses ardeurs, Rand lui permit de sortir au trot des jardins du palais���et ce, bien entendu, sous l��il de gardes stup�faits.
Grandes Oreilles avait-il pu pr�venir des tueurs, afin qu�ils tendent une embuscade au seigneur Dragon�? C��tait possible, mais dans ce cas, les assassins en puissance s�apercevraient � leurs d�pens qu�ils �taient venus participer � la tonte sans avoir emport� de tondeuse� En revanche, si Rand tra�nait, il aurait bient�t aux trousses une meute de nobles dont il ne r�ussirait plus � se d�barrasser. Et �tre seul, de temps en temps, faisait un bien fou.
Rand jeta un coup d��il � Jalani et au jeune Bouclier Rouge qui couraient sur les flancs du hongre. Le gar�on, nomm� Dedric, croyait-il savoir, �tait un Aiel Codara du clan de la Faille de Jaern�
Oui, �tre seul �tait d�lectable. Enfin, presque seul� Rand sentait toujours Alanna, et dans sa t�te, tr�s loin, Lews Therin se lamentait sur sa ch�re et d�funte Ilyena. Pour l�instant, �tre totalement seul lui �tait impossible. Et il en serait peut-�tre ainsi jusqu�� la fin de ses jours. Mais savourer une goul�e de solitude restait un plaisir d�esth�te.
Cairhien �tait une ville immense dont les art�res principales accueillaient sans difficult� une foule pourtant grouillante. Traversant en ligne droite des collines tellement taill�es au carr� et configur�es en terrasses qu�elles semblaient avoir �t� �rig�es par la main de l�homme, toutes les rues se croisaient � angle droit, m�me les plus petites. Partout dans la cit�, d�immenses tours encore entour�es d��chafaudages���lesquels masquaient presque leurs contreforts aux angles rigoureusement carr�s���semblaient vouloir tutoyer le�ciel, et peut-�tre m�me caresser les �toiles. Vingt ans plus t�t, les l�gendaires tours de Cairhien, une des merveilles du monde, avaient br�l� comme des torches durant la guerre des Aiels. Et depuis, leur reconstruction n��tait pas�achev�e�
Dans des rues bond�es, il se r�v�la impossible de continuer au trot. Avec le temps, Rand s��tait habitu� � ce que les foules s��cartent devant son imposante escorte. L�, alors m�me qu�il voyait des centaines d�Aiels en
Parmi les Aiels, certains avaient reconnu Rand, il en aurait mis sa t�te � couper. Mais ils l�ignoraient, peu press�s de se mettre dans l�embarras en attirant l�attention sur leur
Pour les Aiels, la g�ne et la honte �taient bien pires que la douleur, le
Les guerriers n��taient pas seuls � arpenter les rues, loin de l�. On y voyait des Cairhieniens, reconnaissables � leurs tenues ternes, et d�anciens habitants de la Ceinture���adeptes des couleurs vives, eux���forc�s de se r�fugier en ville depuis que la ��cit� p�riph�rique�� avait br�l�. Plus grands que la moyenne, mais moins que les Aiels, les Teariens se rep�raient de loin.
Compliquant encore le trafic, des chariots tir�s par des b�ufs ou des chevaux tentaient de se frayer un passage parmi les pi�tons���mais en laissant la priorit� aux chaises � porteurs et aux carrosses en bois laqu�, surtout quand ils arboraient les armes d�une maison noble.
Comme dans toutes les grandes villes du monde, les camelots, les colporteurs et les marchands des quatre saisons se cassaient la voix pour vanter la qualit� de leurs produits. � chaque coin de rue, des musiciens, des jongleurs et des acrobates faisaient leur num�ro en �change de quelques pi�ces.
Si tout cela �tait la routine dans toutes les villes du monde, pour Cairhien, il s�agissait de changements radicaux. Car Cairhien, avant la destruction de l�exub�rante Ceinture, �tait une m�galopole silencieuse et ordonn�e. D�ailleurs, il subsistait des vestiges de cette sobri�t�. Dot�es d�enseignes discr�tes, les boutiques, par exemple, n�exposaient pas de marchandises � l�ext�rieur. Et si les anciens de la Ceinture, fid�les � eux-m�mes, ne se privaient pas de crier et de rire, les Cairhieniens de ��pure souche��, eux, continuaient � les lorgner avec une fervente d�sapprobation.
� part les Aiels, personne ne reconnaissait le cavalier t�te nue v�tu d�une veste bleue rehauss�e de fil d�argent. De temps en temps, un curieux regardait � deux fois sa somptueuse couverture de selle, mais rien de plus. Et le Sceptre du Dragon, ici, n��tait pas encore connu.
Revers de la m�daille, personne ne s��cartait. Du coup, Rand se sentait d�chir� entre son impatience naturelle et le d�lectable plaisir de ne pas �tre, pour une fois, sous le feu de tous les regards.
L��cole qu�il avait fond�e �tait install�e dans un palais, � moins d�un quart de lieue du complexe royal. Jadis propri�t� du seigneur Barthanes, d�sormais mort, enterr� et oubli�, le grand b�timent carr� aux tours et aux balcons aust�res n�avait rien pour attirer l��il.
D�s qu�il eut franchi le portail ouvert de la cour d�honneur, Rand re�ut un accueil auquel il ne s�attendait pas.
V�tue d�une simple robe grise, la directrice de l��cole, Idrien Tarsin, se tenait sur les larges marches de l�escalier d�honneur, au fond de la cour. Femme d�une nature solide, mais plut�t petite, elle parvenait, en tirant sur son dos, � para�tre une bonne t�te plus grande qu�elle l��tait.
Des dizaines de personnes l�entouraient. Des hommes et des femmes, plus souvent habill�s de laine que de soie et adeptes d�une stricte sobri�t頖�par go�t, ou par n�cessit�? Un ar�opage de gens d��ge m�r, pour ne pas dire plus, Idrien n��tant pas la seule, et de loin, � arborer plus de m�ches grises que brunes. Certains de ses compagnons n�avaient d�ailleurs carr�ment plus de cheveux. Pourtant, quelques visages plus jeunes se distinguaient dans cette petite foule. Mais ��jeunes��, en l�occurrence, signifiait dix ou quinze ans de plus que Rand�
Bien que cet endroit ne f�t pas vraiment une �cole, ces gens �taient en somme les professeurs. Ils avaient d�ailleurs des �l�ves���des jeunes gens des deux sexes mass�s derri�re toutes les fen�tres��, mais l�id�e fondamentale de Rand �tait de r�unir des connaissances en un seul et m�me lieu. Plus souvent qu�� son tour, il avait entendu des lamentations sur les tr�sors artistiques et scientifiques perdus lors de la guerre des Cent Ann�es ou des guerres des Trollocs. Et combien avaient disparu apr�s la Dislocation du Monde�?
S�il �tait destin� � disloquer de nouveau le monde, il tenait � cr�er des sanctuaires o� les connaissances seraient � l�abri. Une autre �cole venait d�ouvrir � Tear, et � Caemlyn, il �tait en train de chercher un local adapt�.
Ignorant la voix, Rand mit pied � terre.
Idrien courut � sa rencontre et le salua d�une r�v�rence. Comme toujours, quand elle se releva, Rand s��tonna qu�elle lui arrive � peine � hauteur de la poitrine.
��Bienvenue � l��cole de Cairhien, seigneur Dragon.
Frappant contraste avec son visage aust�re, la voix d�Idrien �tait � la fois douce et juv�nile. Mais avec les �tudiants et les professeurs, Rand l�avait entendue parler d�un ton bien plus dur. Cette femme dirigeait l��cole d�une main de fer.
��Combien d�espions as-tu au Palais du Soleil�? demanda Rand.
Idrien parut surprise. Probablement pas � cause de ce qu�il insinuait, mais parce qu�on ne posait pas ce genre de question dans le beau monde, �Cairhien.
��Nous vous avons pr�par�une petite exposition, seigneur�
Ne s�attendant pas � une r�ponse, Rand ne fut pas d��u.
Apr�s avoir d�visag� les deux Aiels comme si c��taient des molosses susceptibles de ne pas �tre dress�s, Idrien soupira puis lan�a�:
��Si le seigneur Dragon veut bien me suivre�?
Rand embo�ta le pas � la directrice. Une exposition de quoi, par la Lumi�re�?
Un balcon de marbre blanc vein� de gris en faisant le tour � une dizaine de pieds de hauteur, le hall d�entr�e de l��cole, une grande salle au sol de dalles claires et aux grandes colonnes grises, �tait pour l�heure rempli de� eh bien, de maquettes d�objets divers et vari�s qui �voquaient des� maquettes d�objets divers et vari�s.
Entrant derri�re Rand, les professeurs se pr�cipit�rent vers ces myst�rieux dispositifs. Berelain n�avait-elle pas parl� des choses qu�on fabriquait � l��cole�? Mais de quoi s�agissait-il�?
Idrien r�pondit � cette question���indirectement, mais bon� Conduisant Rand devant chaque� article� elle l�invita � �couter les explications de son ou de ses inventeurs.
Contre toute attente, le jeune homme en comprit certaines.
� en croire son inventeur, l��trange assemblage qu�il nommait une lisseuse���une s�rie d�outils permettant de r�aliser toutes les op�rations (apr�s le pelanage) n�cessaires � la fabrication du parchemin (� savoir l�effleurage, le rin�age, le s�chage et le pon�age)���permettrait de produire la qualit� la plus fine et la plus parfaite du monde, rien de plus ni de moins.
Non loin de l�, un autre g�nie vanta � Rand les m�rites de sa nouvelle presse � imprimer, dix bonnes fois sup�rieure � celles qui existaient d�j�. En Aiel digne de ce nom, Dedric fut fascin� par cette machine���jusqu�� ce que Jalani, sans m�nagement, lui rappelle qu�il �tait l� pour voir si quelqu�un avait de mauvaises intentions vis-�-vis du
Non sans satisfaction, celui-ci identifia une charrue mont�e sur roues con�ue pour creuser six sillons � la fois. Un outil r�volutionnaire, s�il fonctionnait. Tout comme la ��cisailleuse��, une curieuse combinaison de brancards et de lames destin�e � �tre tir�e par des chevaux et cens�e moissonner le bl� � la place des habituels paysans munis d�une faux.
Un nouveau mod�le de m�tier � tisser, plus facile � utiliser, selon l�homme qui en vantait les m�rites, retint l�attention de Rand. Mais beaucoup moins, cependant, que les maquettes de viaducs expos�es sur une table���une solution � la plupart des probl�mes d�irrigation, semblait-il���ou que le plan d�un r�seau de canalisations et d��gouts pour Cairhien.
Sur une table, une maquette o� figuraient en miniature des ouvriers, des chariots, des grues et des rouleaux montrait comment on pouvait tracer et paver des routes aussi pr�cis�ment qu�en une �poque depuis tr�s longtemps�r�volue.
Rand n�aurait su dire si une seule de ces inventions avait une chance de fonctionner. Mais certaines m�ritaient qu�on tente le coup. Si le Cairhien parvenait un jour � produire de nouveau de quoi nourrir sa population, la charrue, par exemple, pouvait se r�v�ler tr�s utile. Ce projet, il le dirait � Idrien, devrait �tre d�velopp�. Non, il le ferait dire par Berelain � la directrice de l��cole�!
Parmi les professeurs qu�il connaissait, Rand rep�ra Kin Tovere, un fabricant de longues-vues replet qui passait son temps � �ponger son cr�ne chauve avec un grand mouchoir � rayures. Non content d�exposer des mod�les de longues-vues de toutes les tailles�����Assez puissantes pour qu�on puisse compter les poils dans le nez d�un homme � un quart de lieue de distance��, affirmait-il �, il exhibait fi�rement une lentille du diam�tre de sa t�te et le croquis d�un cylindre assez large pour l�y ins�rer en m�me temps que d�autres. Une lunette g�ante de six pieds de long, rien que �a, avec laquelle il entendait observer les �toiles selon un plan m�rement �labor�. Dans la vie, ce bon Kin n�avait qu�un objectif�: voir ce qui �tait tr�s loin de lui�!
Tandis que Rand �tudiait le diagramme de Tovere, Idrien afficha un sourire ravi. Cette femme avait une passion pour tout ce qui �tait technique. Durant le si�ge de Cairhien, elle avait con�u et construit une arbal�te g�ante���manipul�e par toute une s�rie de leviers et de poulies���qui propulsait � plus de mille pas une lance parfaite pour traverser la poitrine d�un homme. S�il n�avait tenu qu�� elle, tout ce qui n��tait pas concret et pratique aurait fini dans les oubliettes.
��Fabriquez votre lunette, dit Rand � ma�tre Kin.
Contrairement � la charrue, cette invention ne serait peut-�tre pas tr�s utile, mais le jeune homme aimait beaucoup cet artisan.
D��ue, Idrien soupira et secoua la t�te. Tovere, lui, rayonna.
��Et je vous accorde un prix de cent couronnes d�or. Ce projet est des plus int�ressants.
Cette annonce fit son petit effet et Rand eut du mal � d�terminer qui, de Tovere ou d�Idrien, en eut le plus vite la m�choire inf�rieure tombant sur la poitrine.
D�autres inventions, dans la salle, auraient ais�ment fait passer Tovere pour un homme d�pourvu d�imagination, un peu comme l�assommant constructeur de route. Par exemple, celle d�un type au visage rond qui clamait avoir cr�� avec de la bouse de vache un instrument r�volutionnaire. Au bout du compte, on voyait simplement une flamme bleue jaillir de l�extr�mit� d�un cylindre de cuivre, et le ��g�nie�� lui-m�me avait du mal � dire � quoi ce machin pouvait bien servir.
Une grande et mince jeune femme exposait une sorte de demi-coque de fine toile attach�e � un socle par des ficelles et maintenue en suspension dans l�air par la chaleur produite par la flamme d�un petit brasero. De son discours, Rand retint qu�elle parlait de ��voler������a, il en �tait s�r���et de la forme incurv�e des ailes d�un oiseau. Sur ses croquis, on reconnaissait effectivement plusieurs types d�oiseaux, plus les plans de ce qui semblait �tre un moineau g�ant en bois. Troubl�e d��tre en face du Dragon R�incarn�, l�inventrice ne parvint pas vraiment � produire un discours coh�rent, et Idrien se r�v�la parfaitement incapable d��clairer la lanterne de Rand.
Vint ensuite un homme au cr�ne presque enti�rement chauve qui se tenait derri�re un assemblage de tubes de cuivre, de cylindres, de tiges et de rouages couvrant tout le plateau d�une longue table dont les parties visibles portaient des entailles, certaines assez profondes pour avoir quasiment transperc� le bois. Pour une raison inconnue, la moiti� du visage du type et une de ses mains disparaissaient sous des pansements. D�s qu�il avait aper�u Rand, ce martyre de la science avait f�brilement entrepris d�allumer du feu sous un des cylindres. Lorsque Rand et Idrien s�arr�t�rent devant lui, il abaissa un levier et sourit fi�rement.
L�incroyable machine se mit � vibrer, de la vapeur sortant de plusieurs orifices. Puis le sifflement se fit plus aigu, l�appareil sembla vouloir se disloquer sur place et la table elle-m�me trembla sur ses pieds.
Alors que le bruit devenait insupportable, le futur chauve se pencha, ouvrit une soupape sur le plus gros cylindre, et recula tandis qu�un jet de vapeur s�en �chappait. Alors que son invention redevenait agr�ablement inerte, il su�a le bout de ses doigts br�l�s et eut un sourire un rien contrit.
��Une tr�s belle structure en cuivre�, souffla Rand avant de laisser Idrien l�entra�ner vers une autre merveille. Mais qu�est-ce que c��tait�? demanda-t-il quand il fut s�r que le type ne l�entendrait plus.
��Merlin refuse de le dire. Parfois, il y a dans sa chambre des explosions assez fortes pour faire trembler toutes les portes du couloir. � ce jour, il s�est br�l� six fois avec des jets de vapeur, mais il affirme que sa machine, quand elle fonctionnera, marquera le d�but d�un nouvel �ge.
Idrien eut un regard g�n� pour Rand.
��Eh bien, je l�invite � le faire, si c�est dans ses cordes� (Donner naissance � un nouvel �ge avec un machin qui paraissait con�u pour faire de la musique�? Ou plut�t, pour produire du vacarme�) Mais je ne vois pas Herid. Aurait-il oubli� de venir�?
Idrien soupira de nouveau. Herid Fel, un Andorien, avait �chou� on ne savait trop comment dans la biblioth�que royale, o� il clamait haut et fort �tudier l�histoire et la philosophie. Bref, pas le genre d��rudit susceptible de plaire � une passionn�e de technique.
��Seigneur Dragon, il ne sort jamais de sa chambre, sauf pour rejoindre la biblioth�que�
Avant de partir, Rand dut se fendre d�un petit discours qu�il d�livra debout sur un tabouret, son sceptre au creux d�un bras. Avec une conviction parfaitement feinte, il assura tous les ��g�nies�� que leurs inventions �taient extraordinaires. Pour ce qu�il en savait, c��tait peut-�tre vrai, au moins dans certains cas.
Ensuite, le jeune homme put s��clipser avec Dedric et Jalani. Sans oublier Lews Therin et Alanna�
Dans le dos de Rand, des conversations joyeuses �clat�rent. Ces savants vivaient dans un monde bien � eux. � part Idrien, il doutait que l�un d�eux ait jamais eu l�id�e de fabriquer une arme�
La chambre de Herid Fel �tait situ�e dans un des �tages sup�rieurs, o� la vue se limitait au toit de tuile sombre de l��cole et � une petite partie d�une grande tour carr�e. De toute fa�on, Herid ne regardait jamais par la fen�tre�
��Vous pouvez attendre l�, dit Rand � ses deux gardes quand il eut atteint l��troite porte de la chambre.
La pi�ce aussi �tait du genre exigu� Bizarrement, Dedric et Jalani ob�irent sans discuter.
Plusieurs petits d�tails se combin�rent soudain dans l�esprit de Rand. Alors qu�elle n�y manquait jamais, d�habitude, Jalani n�avait jet� aucun regard r�probateur � l��p�e qui battait son flanc. � l�instar de Dedric, elle n�avait pas davantage lorgn� le cheval d�un �il maussade, ni lanc� que les jambes d�un homme auraient d� lui suffire, lorsqu�il entendait se d�placer. Et �a non plus, ce n��tait pas typique.
Ultime confirmation, alors que Rand s�appr�tait � entrer chez Herid, la jeune Promise regarda Dedric des pieds � la t�te. Tr�s rapidement, mais avec une attention soutenue���et un sourire qui en disait long. Le Bouclier Rouge fit un tel effort pour ne pas r�agir qu�il aurait tout aussi bien pu rendre la pareille � la jeune femme. Mais chez les Aiels, la coutume exigeait qu�on fasse semblant de ne rien remarquer, incitant ainsi l�autre � pr�ciser ses intentions. Si Dedric avait �t� le premier � lui manifester de l�int�r�t, Jalani se serait comport�e de la m�me fa�on�
��Passez un bon moment�! lan�a Rand par-dessus son �paule, faisant sursauter les deux tourtereaux.
Sur ces mots, il entra dans la chambre pleine de livres, de rouleaux de parchemin et d�autres documents. Des �tag�res couvraient les murs du sol au plafond, sauf � l�emplacement de la porte et des deux fen�tres ouvertes. Sur la table qui occupait presque tout l�espace disponible, des piles de livres tutoyaient le plafond. Le fauteuil r�serv� aux visiteurs en �tait �galement couvert, et pour faire un pas, il fallait slalomer entre des grimoires.
Herid Fel, un type plut�t costaud, paraissait avoir oubli� depuis quelque temps de brosser ses fins cheveux gris. Entre ses dents, il serrait le tuyau d�une pipe �teinte, et des cendres froides maculaient le devant de sa veste marron�froiss�e.
Regardant Rand un moment, l�air absent, il finit par balbutier�:
��Ah�!� Hum� Oui, bien s�r� J��tais sur le point de�
Baissant les yeux sur le livre qu�il tenait, il s�assit ensuite derri�re l�extravagante table et feuilleta une liasse de feuilles de parchemin pos�e devant lui. Puis il s�int�ressa au titre de son livre et se gratta la t�te.
��Oui, oui� De quoi vouliez-vous parler, d�j�?
Rand d�barrassa le second fauteuil de ses livres, posa son sceptre sur la pile qu�il venait d�ajouter sur le sol et s�assit. Dans cette �cole, il avait tent� de parler avec des philosophes, des historiens et des �rudits des deux sexes, et �a s��tait av�r� aussi ardu que d�essayer de coincer une Aes Sedai lors d�une pol�mique. Comme les s�urs, tous ces savants �taient p�tris de certitudes, et quand ils avaient des doutes, ils noyaient le poisson sous un flot de paroles inintelligibles. Si on insistait, ils s��nervaient, jugeant que mettre en question leur savoir �tait un sacril�ge, ou dans le meilleur des cas redoublaient d�ardeur logorrh�ique jusqu�� ce que Rand ne comprenne plus un mot de ce qu�ils disaient.
Herid �tait diff�rent. Par exemple, il oubliait sans cesse que Rand �tait le Dragon R�incarn�. Un ��trou de m�moire�� qui convenait parfaitement au jeune homme.
��Herid, que savez-vous au sujet du lien entre une Aes Sedai et un Champion�?
��Presque aussi peu de choses que tout profane, j�imagine� (Herid tira sur sa pipe comme s�il la pensait encore allum�e.) Que voulez-vous savoir�?
��Peut-on briser le lien�?
��Le briser�? Non, je ne crois pas�! Ou parlez-vous du moment o� la s�ur meurt�? Ou le Champion�? L�, le lien est bris�. Je me souviens d�avoir entendu quelque chose � ce sujet, mais�
Herid s�empara d�une liasse de feuilles et commen�a � lire en secouant la t�te. � premi�re vue, ces notes semblaient de sa main, mais elles n�avaient plus l�air de lui convenir.
Rand soupira. S�il tournait la t�te assez vite, aurait-il jur�, il aurait pu voir la main d�Alanna tendue vers lui�
��Et la question que je vous ai pos�e la derni�re fois�? Herid�? Herid�?
Le philosophe releva la t�te.
��Une question�? La derni�re fois�? Tarmon Gai�don
Soudain, Herid plissa les yeux pour apercevoir le fourneau de sa pipe, puis entreprit de farfouiller sur la table.
��Je suis s�r d�avoir un briquet � silex quelque part dans ce fouillis�
��Ce ne peut pas �tre l�Ultime Bataille�? Que voulez-vous dire par l�?
Rand tenta de ne pas perdre patience. Herid finissait toujours par r�pondre, si on savait l�orienter dans le bon sens.
��Pardon�? Oui, c�est �a� Il ne peut pas s�agir de l�Ultime Bataille. M�me si le Dragon R�incarn� scelle de nouveau la prison du T�n�breux, aussi herm�tiquement que le Cr�ateur, en son temps. Entre nous, je doute qu�il y parvienne. (Herid prit un ton de conspirateur.) Quoi qu�on en dise dans les rues, le Dragon R�incarn� n�est pas le Cr�ateur. Cela dit, il faut que la prison soit scell�e par quelqu�un. La Roue, comprenez-vous�?
��Non, je ne comprends pas�
��Mais si�! Vous feriez un tr�s bon �tudiant. (Herid saisit sa pipe, la sortit de sa bouche et dessina un grand cercle dans l�air avec la pointe du tuyau.) La Roue du Temps�! Pendant qu�elle tourne, les �ges s�en vont puis reviennent. Toute cette th�ologie�
Sans crier gare, Herid montra un point pr�cis sur sa Roue imaginaire.
��L�, la prison du T�n�breux est intacte. Ici, on y a creus� une br�che, avant de la sceller encore. (Avec le tuyau de sa pipe, Herid suivit l�arc de cercle qu�il avait d�limit�.) Au bout, c�est notre position actuelle� Les sceaux faiblissent. Mais c�est sans importance. (Il finit de suivre le trac� du cercle.) Quand la Roue revient au point o� la br�che fut for�e, la prison du T�n�breux est de nouveau intacte, pas vrai�?
��Pourquoi�? La prochaine fois, nos ennemis perceront peut-�tre l�endroit qui fut r�par�. Qui sait, c�est peut-�tre ce qu�ils ont d�j� fait�? S�ils ont for� la Br�che dans une ancienne r�paration, comment aurions-nous pu le savoir�?
Herid secoua la t�te. Un moment, il contempla pensivement sa pipe, s�apercevant qu�elle �tait �teinte. Alors que Rand allait le remettre sur la bonne voie de la conversation, il s��broua et lan�a�:
��Quelqu�un a bien d� forer � un moment donn� Pour la premi�re fois, je veux dire. Sauf si vous pensez que le Cr�ateur a fait pour le T�n�breux une prison qui comportait d�s l�origine une Br�che et une r�paration�? (Cette �ventualit� arracha une moue dubitative au philosophe.) Non, au d�but, cette prison �tait intacte, et je crois qu�elle le redeviendra quand le Troisi�me �ge recommencera. Hum� Je me demande si on l�appelait le Troisi�me �ge, la fois pr�c�dente� (Herid trempa une plume dans un encrier et r�digea � la h�te une note dans la marge d�un livre ouvert sur la table.) Bon, ce n�est pas tr�s important, aujourd�hui� Je ne veux pas dire que le Dragon R�incarn� fera redevenir la prison intacte���pas dans cet �ge, en tout cas���mais il faut que ce soit fait avant que revienne le Troisi�me �ge. Et il faudra qu�assez de temps ait pass�, depuis cette ��reconstruction��, pour que tout le monde ait oubli� le T�n�breux et sa prison. Pour �a, un �ge entier devrait suffire, non�? Pour que tout le monde ait oubli� En fait, je me demande si�
Herid �tudia ses notes, se gratta la t�te et parut surpris d�avoir utilis� la main qui tenait sa plume. En revanche, avoir une tache d�encre sur la t�te ne sembla pas le perturber.
��Tout �ge durant lequel les sceaux faiblissent doit se souvenir du T�n�breux, puisqu�il devra l�affronter et l�emprisonner de nouveau.
Herid remit sa pipe entre ses dents, puis il tenta de r�diger une note sans avoir tremp� la plume dans l�encrier.
��Sauf si le T�n�breux se lib�re, dit Rand. Pour briser la Roue, puis recr�er le Temps et le monde � son image.
��Sauf, oui� (Herid regarda la plume d�un air accusateur, puis il se souvint que l�encrier �tait l� pour une excellente raison.) Je doute que vous ou moi y puissions quelque chose� Pourquoi ne venez-vous pas �tudier ici avec moi�? Je doute que l�Ultime Bataille �clate demain, et ce serait une fa�on de passer le temps pas plus d�sagr�able qu�une autre�
��Voyez-vous une raison valable pour briser les sceaux�?
��Briser les sceaux�? Qui voudrait faire �a, � part un fou�? D�ailleurs, peuvent-ils seulement �tre bris�s�? Je crois avoir lu que non, mais je ne me souviens plus de l�explication. Qu�est-ce qui vous fait penser � une chose�pareille�?
��Je ne sais pas, soupira Rand.
S��ventant sans y penser avec un coin de son ch�le, Egwene sonda les deux c�t�s du couloir en priant pour ne pas s��tre de nouveau perdue. Elle avait bien peur que si, et on ne pouvait pas dire que �a la ravissait. Le Palais du Soleil comptait des lieues de corridors���pas un n��tant plus frais que l�ext�rieur���et elle y avait pass� trop peu de temps pour �tre en mesure de se rep�rer.
Par groupes de deux ou de trois, il y avait des Promises partout. Bien plus que Rand en avait d�habitude � sa tra�ne, et consid�rablement plus que lorsqu�il n��tait pas l�. Les Aielles paraissaient simplement aller et venir, mais Egwene leur trouvait quelque chose de� furtif. Beaucoup la connaissaient de vue, et elle aurait pu s�attendre � une parole amicale, car les guerri�res semblaient consid�rer qu��tre une disciple des Matriarches pesait plus lourd que le statut d�Aes Sedai qu�elles lui accordaient � tort���mais �a, ce n��tait pas leur faute. Bref, aux yeux de ces femmes, elle n��tait plus une s�ur. Pourtant, en ce jour, lorsqu�elles la voyaient, elles semblaient aussi surprises qu�un Aiel pouvait l��tre. Apr�s un signe de la t�te tardif, elles acc�l�raient le pas sans dire un�mot. Un comportement qui n�encourageait pas Egwene � leur demander son chemin.
En lieu et place, elle regarda pensivement un serviteur qui arborait de fines rayures bleues et jaunes sur ses manches. Cet homme savait-il comment on allait l� o� elle d�sirait se rendre�? D�autant plus difficile � dire qu�elle n��tait pas s�re de le savoir elle-m�me.
Manque de chance, le domestique se trouvait tr�s mal � l�aise d��tre ainsi entour� d�Aielles. En voyant une le d�visager���ces gens ne remarquaient jamais les yeux noirs d�Egwene, une caract�ristique qu�aucune Aielle n�arborait��, il se d�tourna et d�tala. Encore les ravages des absurdit�s qu�on colportait sur les Aielles.
Egwene soupira de m�contentement. Mais au fond, elle n�avait pas besoin qu�on l�aide. T�t ou tard, elle tomberait bien sur un endroit qu�elle connaissait. Rebrousser chemin n�aurait aucun sens, mais o� aller�? Se d�cidant au hasard, elle continua droit devant elle d�un pas si d�cid� que certaines Promises s��cart�rent sur son passage.
En toute franchise, elle �tait d�humeur maussade. Apr�s tout ce temps, revoir Aviendha aurait �t� merveilleux, si l�Aielle ne s��tait pas content�e de la saluer de la t�te avant d�entrer sous la tente d�Amys pour une r�union���priv�e, comme Egwene l�avait d�couvert en essayant de suivre son amie.
��Tu n�as pas �t� invit�e��, avait l�ch� Amys tandis qu�Aviendha s�asseyait en tailleur sur un coussin, le regard riv� sur un des tapis couvrant le sol. ��Va donc te promener. Et n�oublie pas de manger. Une femme n�est pas faite pour ressembler � un roseau.��
Averties par des
��Que fais-tu ici�? demanda Sorilea dans le dos de la jeune femme.
� sa grande fiert�, Egwene ne sursauta pas, mais fit lentement demi-tour pour se retrouver face � la Matriarche de la forteresse Shende. Aielle Chareen du clan Jarra, Sorilea avait la peau du visage tendue � craquer sur les os et ses cheveux blancs �taient presque aussi fins que des fils de la Vierge. Maigre et m�me d�charn�e, elle �tait capable de canaliser le Pouvoir mais se r�v�lait moins puissante que bien des novices connues d�Egwene. � la tour, elle n�aurait s�rement pas d�pass� le stade du noviciat, se faisant jeter � la porte. Mais parmi les Matriarches, la puissance dans le Pouvoir comptait peu. Et quelles que soient les r�gles myst�rieuses qui d�terminaient leur hi�rarchie, quand Sorilea �tait pr�sente, personne ne contestait son autorit�.
Selon Egwene, c��tait une affaire de force de volont�.
D�une bonne t�te plus grande que la jeune femme, comme la plupart des Aielles, Sorilea la regarda avec des yeux qui auraient pu assommer un taureau en pleine charge. Un bon point, puisque c��tait sa fa�on habituelle de consid�rer les gens. Si elle avait �t� lanc�e sur une piste, les murs se seraient effrit�s d�s qu�elle posait les yeux dessus, et les tapisseries auraient pris feu. Enfin, c��tait l�impression qu�avait Egwene�
��Je suis venue voir Rand, dit-elle. Venir du camp jusqu�ici m�a paru une bonne fa�on de prendre un peu d�exercice.
C��tait s�rement plus adapt� que faire cinq ou six fois le tour des murs de la ville���la conception aielle d�une promenade d�agr�ment.
Egwene esp�ra que Sorilea ne lui demanderait pas pourquoi elle voulait voir Rand. Mentir � une Matriarche lui d�plaisait souverainement.
Sorilea la d�visagea un moment, soup�onneuse, puis elle tira sur son ch�le et l�cha�:
��Il n�est pas ici. Parti visiter son �cole. Berelain Paeron a estim� qu�il n��tait pas judicieux de le suivre, et j�ai souscrit � son analyse.
Egwene eut quelque peine � ne pas faire la moue. Surprise des surprises, les Matriarches semblaient s��tre prises de sympathie pour la Premi�re Dame, la traitant comme si elle �tait avis�e et digne de respect. Une absurdit�, aux yeux d�Egwene, et que Berelain tienne son autorit� de Rand n�y changeait rien. En principe, les Aielles se fichaient comme d�une guigne des titres et du pouvoir des habitants des terres mouill�es. Alors, pourquoi cette exception�? La dirigeante de Mayene s�exhibait dans des tenues ind�centes, et elle fricotait avec tous les hommes���quand elle ne faisait pas plus que �a. Bref, pas le genre de femme � qui Amys aurait d� sourire maternellement.
Des images de Gawyn flottaient encore dans la t�te d�Egwene. Il ne s��tait agi que d�un r�ve, et celui du jeune homme, par-dessus le march�. Rien � voir avec les frasques de Berelain.
��Quand une jeune femme rougit sans raison, dit Sorilea, il y a en g�n�ral un homme quelque part� Lequel a attir� ton attention�? Pouvons-nous esp�rer te voir bient�t d�poser une couronne nuptiale � ses pieds�?
��Les Aes Sedai se marient rarement, r�pliqua Egwene.
Sorilea eut un ricanement aigu. Les Promises et les Matriarches���tous les Aiels, en fait���avaient d�cid� qu�elle ne serait plus une s�ur tant qu�elle �tudierait avec Amys et les autres. Sorilea allait plus loin, comme si elle pensait qu�Egwene �tait devenue une Aielle. Outre cette th�orie audacieuse, elle estimait avoir le droit de fourrer son nez partout, et elle ne s�en privait pas.
��Toi, tu le feras, petite� Tu n�es pas du genre � devenir une
��Voulez-vous bien me dire o� je peux attendre Rand�? demanda Egwene d�une voix moins assur�e qu�elle l�aurait voulu.
Incapable de marcher dans les r�ves et de les interpr�ter, Sorilea n�avait pas le don de pr�diction. Pourtant, ses phrases sonnaient souvent comme des proph�ties� Des nourrissons�? Ceux de Gawyn�? En r�alit�, les Aes Sedai ne se mariaient pratiquement jamais. Quel homme aurait voulu d�une �pouse en mesure, gr�ce au Pouvoir, de le manipuler comme une marionnette, si l�envie lui en prenait�?
��Suis-moi, petite� N�est-ce pas Sanduin, ce superbe Vrai Sang, que j�ai vu tourner autour de la tente d�Amys, hier�? Sa cicatrice met en valeur le reste de son beau visage�
Sorilea continua � citer des noms tandis qu�elle guidait Egwene dans le d�dale de couloirs du palais. Guettant du coin de l��il les r�actions de la jeune femme, elle s�effor�a de citer tous les avantages de chaque mari potentiel. Les Aiels des deux sexes prenant les bains de vapeur ensemble, les descriptions anatomiques ne manqu�rent pas de faire virer Egwene au rouge fonc�.
Lorsque la Matriarche et elle atteignirent les appartements o� Rand passerait la nuit, Egwene fut plus que soulag�e de remercier Sorilea puis de refermer sur elle la porte du salon. Par bonheur, l�Aielle devait avoir quelque t�che en souffrance. Sinon, elle aurait sans doute insist� pour entrer.
Apr�s avoir inspir� � fond, Egwene tira sur le devant de sa jupe puis ajusta son ch�le. Sa tenue n�avait pas besoin d��tre rectifi�e, mais elle avait le sentiment d�avoir roul� au pied d�une colline.
Sorilea adorait jouer les marieuses. Au point d��tre capable de fabriquer une couronne nuptiale pour une femme, puis de la forcer � la d�poser aux pieds d�un homme���quitte � tordre un peu le bras de l�heureux �lu pour qu�il l�accepte. ��Forcer�� et ��tordre�� n��taient pas les bons verbes, mais �a revenait � �a. Avec Egwene, la redoutable Matriarche n�irait pas jusque-l�. Une id�e assez r�jouissante, au fond� Malgr� tout, Sorilea ne la prenait pas pour une Aielle, se souvenant qu�elle �tait une Aes Sedai���ou plut�t,
Bref, la jeune femme n�avait aucune raison de s�inqui�ter.
Alors qu�elle remettait en place le foulard gris qui tenait ses cheveux, Egwene se p�trifia en entendant des bruits de pas dans la chambre. Capable de passer de Caemlyn � Cairhien en un clin d��il, Rand pouvait s��tre transport� ainsi dans sa chambre. Mais peut-�tre aussi que quelqu�un, ou quelque chose, l�attendait. S�unissant au
Une
L�amie d�enfance de Rand se coupa de la Source et pria pour ne pas s�empourprer une fois de plus.
Niella �tait quasiment le portrait crach� d�Aviendha���n��tait la robe blanche � capuche, bien entendu. Puis on s�avisait qu�il fallait ajouter six ou sept ans � un visage de toute fa�on bien moins bronz� et un peu plus rondelet.
La s�ur d�Aviendha n�avait jamais �t� une Promise de la Lance. Tisserande de son m�tier, elle avait accompli bien plus de la moiti� de son service d�un an et un jour.
Egwene ne la salua pas, car �a l�aurait embarrass�e.
��Rand devrait arriver bient�t�?
��Le
Egwene eut un dr�le de sentiment. Les traits d�Aviendha, m�me en plus rond, n��taient pas faits pour l�humilit�.
��C�est � nous d��tre pr�ts pour sa venue.
��Niella, sais-tu pourquoi Aviendha s�est enferm�e sous une tente avec Amys, Bair et Melaine�? Ce n�est s�rement pas li� � l�aptitude � marcher dans les r�ves, puisque Aviendha est aussi peu dou�e pour �a que Sorilea.
��Aviendha est ici�? Non, je ne sais pas pourquoi elle agit ainsi�
Mais les yeux bleu-vert de Niella claironnaient qu�elle ne disait pas tout.
��Tu sais quelque chose, insista Egwene. (Autant tirer parti de la soumission des
��Je sais qu�Aviendha me fouettera jusqu�� ce que je ne puisse plus m�asseoir si le
Sans savoir si �a avait un rapport avec le
Niella fila vers la porte, mais la jeune femme la retint par la manche.
��Quand ton service sera termin�, retireras-tu ta robe blanche�?
Une question vraiment inconvenante. En un �clair, la soumission fut remplac�e par un air de d�fi que n�aurait pas reni� une Promise.
��Agir autrement, c�est insulter le
Egwene n�insista plus. De toute fa�on, elle n�en avait pas le droit. Parler de la vie d�un ou d�une
Une fois seule, elle s�installa dans un fauteuil sobrement sculpt� et se sentit �trangement bien apr�s tant de temps pass� � s�asseoir en tailleur sur des coussins. Les jambes repli�es sous elle, elle se demanda de quoi Aviendha pouvait bien parler avec Amys, Bair et Melaine. De Rand, probablement� Pour les Matriarches, c��tait un sujet d�inqui�tude. Si elles se fichaient comme d�une guigne des Proph�ties du Dragon des terres mouill�es, elles n�ignoraient rien de la Proph�tie de Rhuidean. Quand Rand d�truirait les Aiels, ainsi qu�il �tait pr�dit, il resterait les ��vestiges de vestiges��, et ces femmes avaient l�intention de tout faire pour que ces ��vestiges�� soient le plus substantiels possible.
Voil� pourquoi elles for�aient Aviendha � rester pr�s de Rand.
Mais les Aiels ne se scandalisaient pas de telles choses. Les Matriarches entendaient qu�Aviendha enseigne � Rand les us et les coutumes de son peuple, lui rappelant ainsi que du sang aiel coulait dans ses veines, m�me s�il n�avait pas �t� �lev� par les siens. Apparemment, elles estimaient que c��tait une mission � plein-temps, et on ne pouvait pas leur donner tort, sachant le retard qu�avait Rand en la mati�re. Cela dit, il n��tait pas normal de forcer une femme � dormir dans la m�me chambre qu�un homme.
H�las, Egwene ne pouvait rien faire pour Aviendha���et ce d�autant plus que l�Aielle ne semblait pas vraiment voir o� �tait le probl�me�
Confortablement install�e dans son fauteuil, Egwene essaya d�imaginer comment elle allait s�y prendre avec Rand. Des id�es tourbillonn�rent dans sa t�te, mais quand il finit par arriver, elle n�avait toujours pas arr�t� une strat�gie. Alors qu�il murmurait quelque chose � deux Aiels rest�s dans le couloir, puis refermait la porte derri�re lui, la jeune femme bondit sur ses pieds�:
��Rand, tu dois me soutenir aupr�s des Matriarches. Toi elles t��couteront�!
L�approche directe�? Mais �a n��tait pas du tout ce qu�elle avait l�intention de faire�!
��Je suis �galement ravi de te revoir, ironisa le jeune homme.
Egwene vit qu�il trimballait toujours l��trange moignon de lance seanchanienne qu�il avait d�nich� elle ne savait o�. Une vision qui la fit frissonner, car elle d�testait tout ce qui touchait de pr�s ou de loin au Seanchan.
��Oui, je vais bien, merci d�avoir demand�. Et toi, Egwene�? Tu as l�air d��tre redevenue toi-m�me, plus p�tulante que jamais.
Rand avait l�air fatigu�. Et bien plus dur qu�avant, au point que son sourire semblait faux. Chaque fois qu�Egwene le revoyait, il paraissait un peu plus dur�
��Ne va surtout pas te croire dr�le�, grogna la jeune femme. (Partie comme elle �tait partie, autant continuer sur sa lanc�e.) M�aideras-tu�?
��Et comment m�y prendrai-je�?
Se mettant � l�aise���apr�s tout, il �tait chez lui��, Rand posa le moignon de lance sur une table aux pieds sculpt�s en forme de l�opards, puis il retira son ceinturon d�armes et enleva sa veste. Pourtant, il ne transpirait pas davantage qu�un authentique Aiel.
��Les Matriarches m��coutent, mais elles
Rand s�assit dans un fauteuil, en face de celui d�Egwene, et tendit voluptueusement les jambes. Alors qu�elle le regardait, la jeune femme songea qu�il r�ussissait � para�tre arrogant en faisant les gestes les plus simples de la vie. Une d�rive in�vitable, quand trop de gens se prosternaient devant quelqu�un.
��De fait, il t�arrive de d�biter des �neries�, marmonna Egwene.
Pour une raison inconnue, ne plus avoir le temps de r�fl�chir lui remit de l�ordre dans les id�es. Tirant sur son ch�le, elle vint se camper devant Rand.
��Tu aimerais avoir des nouvelles d�Elayne, je le sais�
Pourquoi cette soudaine tristesse, sur les traits de Rand�? Et que signifiait la froideur qui suivit aussit�t�? Eh bien, il attendait s�rement depuis trop longtemps qu�on lui parle d�Elayne�
��Je doute que Sheriam ait transmis aux Matriarches les messages qu�elle voulait te faire parvenir.
Sheriam n�en avait transmis aucun, pour ce qu�en savait Egwene. Et de toute fa�on, Rand n��tait pas assez souvent � Cairhien pour les recevoir, s�il y en avait eu.
��C�est moi, l�interm�diaire � qui Elayne ferait confiance, le cas �ch�ant. Et je ne vous d�cevrai pas, si tu parviens � convaincre Amys que je suis assez r�tablie pour� reprendre mes �tudes.
Egwene regretta son h�sitation, mais de toute mani�re, Rand en savait d�j� tr�s long sur l�art de marcher dans les r�ves, sinon au sujet de
Egwene n�avait aucun droit de trahir ce secret.
��Vas-tu me dire o� est Elayne�? s�enquit Rand comme s�il demandait � avoir une tasse d�infusion.
Egwene h�sita. Mais l�accord pass� entre Nynaeve, Elayne et elle���Lumi�re, �a semblait remonter � une �ternit�!���tenait toujours. Rand n��tait plus le gar�on avec qui elle avait grandi. C��tait d�sormais un homme imbu de lui-m�me qui exigeait une r�ponse, m�me quand il parlait d�un ton d�tach�. Si les Aes Sedai et les Matriarches entretenaient des rapports orageux, entre les s�urs et lui, la temp�te devait �tre permanente. Pour �viter �a, il fallait que quelqu�un fasse tampon, et Nynaeve, Elayne et elle �taient les seules susceptibles de jouer ce r�le. Il fallait que ce soit fait���en esp�rant qu�elles ne finissent pas �cras�es entre les deux.
��Rand, je ne peux pas te le dire. Je n�en ai pas le droit�
C��tait la stricte v�rit�. Car enfin, elle ne pouvait pas lui dire que Salidar �tait quelque part au-del� de l�Altara, le long du fleuve Eldar.
Rand se pencha en avant sur son si�ge.
��Je sais qu�elle est avec des Aes Sedai. Des s�urs qui me soutiennent, selon toi, ou sont en tout cas dispos�es � le faire. Ont-elles peur de moi�? S�il en est ainsi, je peux jurer de rester loin d�elles. J�ai l�intention d�offrir � Elayne le Tr�ne du Lion et celui du Soleil. Elle y a droit, et le Cairhien l�acceptera aussi ais�ment que le royaume d�Andor. Egwene, j�ai besoin d�elle�!
La jeune femme ouvrit la bouche� et s�aper�ut � temps qu�elle �tait sur le point de tout r�v�ler � Rand au sujet de Salidar. De justesse, elle parvint � fermer la bouche���si brutalement qu�elle en eut mal aux m�choires. Puis elle s�unit au
Rand se radossa � son si�ge et soupira.
Egwene le d�visagea, les yeux ronds. Certes, il �tait le plus puissant
��Tu ne me diras rien�
Ce n��tait pas une question�
Sans crier gare, Rand frotta ses avant-bras l�un contre l�autre, rappelant � Egwene qu�elle �tait toujours unie au
��Tu crois que je vais te forcer � parler�? demanda Rand, furieux. Suis-je devenu un tel monstre, pour que tu recoures au Pouvoir afin de te d�fendre�?
��Pour me d�fendre contre toi, r�pondit Egwene, aussi calmement qu�elle put, je n�ai besoin de rien.
Elle �tait en face de Rand���et il s�agissait d�un homme capable de canaliser le Pouvoir. Une partie d�Egwene eut envie de g�mir et de hurler. Cette r�action lui fit honte, mais �a ne la lib�ra pas pour autant de son envie. Avec un rien de r�ticence dont elle eut honte aussi, elle se coupa de la Source. Pourtant, �a ne tirait pas � cons�quence. S�ils en venaient � s�affronter sur ce plan-l�, Rand la vaincrait aussi ais�ment qu�au bras de fer, sauf si elle parvenait � l�isoler de la Source avec un bouclier.
��Rand, je suis d�sol�e de ne pas pouvoir t�aider, mais �a m�est impossible. Malgr� �a, je continue � demander ton assistance. Tu sais tr�s bien que �a reviendrait � t�aider toi-m�me.
Chez Rand, la col�re disparut, remplac�e par un sourire plein de d�fi. D�cid�ment, il passait d�une humeur � l�autre � une vitesse fulgurante.
����Un chat pour un chapeau et un chapeau pour un chat��, cita-t-il.
Enfant, elle avait entendu ce dicton dans la bouche de gens de Bac-sur-Taren.
��Fourre donc ton chat dans ton chapeau, et mets le tout dans ton pantalon, Rand al�Thor�, l�cha froidement la jeune femme.
En sortant, elle r�ussit � ne pas claquer la porte, mais ce ne fut pas facile.
Remontant le couloir � grands pas, elle se demanda ce qu�elle allait faire. D�une mani�re ou d�une autre, elle devrait convaincre les Matriarches de la laisser retourner dans le Monde des R�ves���officiellement, en tout cas. T�t ou tard, Rand rencontrerait les Aes Sedai de Salidar, et une entrevue pr�liminaire entre Nynaeve, Elayne et elle pourrait arrondir bien des angles.
� ce propos, il �tait �tonnant que Salidar n�ait pas encore contact� Rand. Qu�est-ce qui retenait Sheriam et les autres�? Rien qu�elle pouvait influencer, et de toute fa�on, ces femmes savaient ce qu�elles faisaient.
En revanche, il �tait urgent qu�elle dise une chose � Elayne. Rand avait besoin d�elle. Et il semblait plus sinc�re, en le disant, que jamais dans sa�vie. Sans nul doute, ce serait suffisant pour que la Fille-H�riti�re cesse de se demander s�il l�aimait encore. Quand un homme avouait avoir besoin d�une femme, �a ne pouvait pas signifier autre chose.
Un moment, Rand resta � contempler la porte qui venait de se refermer sur Egwene. Depuis leur enfance commune, elle avait tellement chang�. Avec sa tenue aielle, elle ressemblait � s�y m�prendre � une Matriarche. N��tait la taille���une petite Matriarche, et aux yeux noirs, par-dessus le march�. Mais quand elle s�engageait sur une voie, Egwene allait toujours jusqu�au bout. L�, elle �tait rest�e aussi calme qu�une Aes Sedai, s�unissant au
Il devait garder �a en m�moire. Quelle que soit sa tenue, elle voulait devenir une s�ur, et elle ne trahirait aucun secret des Aes Sedai, m�me apr�s qu�il lui eut avou� avoir besoin d�Elayne pour maintenir la paix entre deux nations. Oui, il devait penser � elle comme � une Aes Sedai, si attristant que ce soit.
Se sentant tr�s las, Rand se leva et remit sa veste. Il lui restait encore � voir les nobles cairhieniens�: Colavaere, Maringil, Dobraine et les autres. Puis il devrait rendre visite aux Teariens. Meilan, Aracome et compagnie lui en voudraient s�il leur accordait ne serait-ce qu�une minute de moins qu�aux Cairhieniens.
Les Matriarches aussi voudraient le voir, ainsi que Timolan et les autres chefs de tribu qu�il n�avait pas encore rencontr�s aujourd�hui. Bon sang�! pourquoi �tait-il parti de Caemlyn�?
Au moins, la conversation avec Herid avait �t� agr�able. Pas les sujets abord�s, certes, mais il �tait reposant de parler avec quelqu�un qui oubliait en permanence avoir affaire au Dragon R�incarn�. De plus, il avait r�ussi � passer un peu de temps sans �tre entour� d�une horde d�Aiels. Il devrait refaire �a un de ces quatre�
Du coin de l��il, Rand aper�ut son reflet dans un miroir.
��Au moins, tu ne lui as pas laiss� voir ta fatigue�, dit-il � son image.
Le conseil le plus lapidaire que lui ait jamais donn� Moiraine. Il allait seulement devoir s�habituer � compter Egwene parmi ses adversaires.
Apparemment tr�s d�contract�e, Sulin, assise sur les talons dans le jardin situ� sous les appartements de Rand, jouait � lancer en l�air un petit couteau afin qu�il se plante dans la terre. Provenant d�une fen�tre, le cri parfaitement imit� d�un hibou des rochers la fit se relever d�un bond. L�chant un juron, elle remit le couteau � sa ceinture. Rand al�Thor avait encore quitt� ses appartements�! Le surveiller � distance ne servait d�cid�ment � rien. Si Enaila ou Somara avaient �t� l�, elle les lui aurait coll�es aux basques, et voil� tout. En g�n�ral, elle s�effor�ait de lui �pargner ce genre de choses, comme elle l�aurait fait pour un premier-fr�re�
Gagnant la porte la plus proche, Sulin rejoignit trois autres Promises ��aucune n��tait venue avec elle���et entreprit de patrouiller dans le labyrinthe de couloirs tout en ayant l�air de se promener. Quoi que veuille le
Rand s��tait dit qu�il dormirait bien cette nuit-l�. Presque assez fatigu� pour oublier Alanna, il �tait en plus d�barrass� d�Aviendha, rest�e dans le camp des Aiels avec les Matriarches. En l�absence de cette femme qui se d�shabillait devant lui sans vergogne, et sans le bruit de sa respiration pour le perturber, s�r qu�il se reposerait comme un nouveau-n�.
H�las, il y eut quand m�me quelque chose pour le d�ranger. Les r�ves� Afin d�en tenir �loign�s les Rejet�s et les Matriarches, Rand prot�geait toujours ses songes. Mais les tissages ne pouvaient rien contre ce qui �tait d�j� � l�int�rieur de sa t�te.
Il r�va de grandes cr�atures blanches aux ailes d�oiseau���mais qui n��taient pas des oiseaux���sillonnant le ciel bleu et de m�galopoles aux b�timents incroyablement hauts, des silhouettes semblables � des scarab�es et � des gouttes d�eau aplaties grouillant dans leurs rues. Des images qu�il avait d�j� vues, en fait, dans le grand
R�guli�rement, Rand se retrouvait face � une splendide femme aux cheveux blonds, voyant l�amour qu�exprimait son visage se transformer en pure terreur. Une part de lui-m�me connaissait cette beaut� et d�sirait la sauver���du T�n�breux, de toutes les menaces et de ce qu�il s�appr�tait lui-m�me � faire. Il existait tant de parts de lui-m�me���un esprit explosant en �clats��, et toutes hurlaient � la mort.
Il se r�veilla dans le noir, tremblant et ruisselant de sueur. Les r�ves de Lews Therin� �a ne s��tait jamais produit. Jusque-l�, il n��tait pas arriv� qu�il fasse les songes d�un autre� Effray� � l�id�e de fermer les yeux, Rand attendit le lever du soleil, le regard perdu dans le vide. Comme s�il pouvait s�en servir contre un mort, il se lia au
Lorsqu�une p�le lumi�re filtra des fen�tres, un
Les Promises �taient de retour dans le couloir, Sulin � leur t�te, ainsi qu�Urien et ses Boucliers Rouges. Mais les gardes aiels n��taient pas seuls. Le corridor grouillait de monde, certaines personnes ayant r�ussi � franchir le p�rim�tre de s�curit�.
Aviendha se tenait au milieu d�une d�l�gation de Matriarches�: Amys, Bair, Melaine, Sorilea, bien entendu, Chaelin, une Miagoma du clan de l�Eau-Fum�e aux cheveux roux d�j� grisonnants, et Edarra, une Shiande Neder qui semblait � peine plus �g�e que lui, m�me si ses yeux bleus exprimaient une �quanimit� en apparence in�branlable qui renfor�ait son aura d�autorit�, au moins �gale � celle de ses coll�gues.
Berelain �tait l� aussi. Pas Rhuarc, en revanche, ni aucun des autres chefs de tribu. Rand leur avait dit tout ce qu�il entendait leur dire, et les Aiels n��taient pas du genre � perdre leur temps. Mais dans ce cas, que fichaient ici les Matriarches�? Et la Premi�re Dame�? Du coin de l��il, Rand nota que la robe blanc et vert qu�elle portait avait un d�collet� des plus agr�ables.
Des Cairhieniens se tenaient derri�re la masse compacte d�Aiels. Bien entendu, il y avait l� dame Colavaere, dans la fleur de l��ge et superbement belle avec ses cheveux noirs boucl�s coiff�s en une sorte de tour et sa robe aux rayures horizontales plus nombreuses que celles de tous les autres nobles pr�sents���un signe de son importance dans la hi�rarchie du Cairhien.
Le devant du front ras�, � la fa�on des soldats, le seigneur Dobraine portait comme d�habitude une veste us�e aux endroits o� frottaient les sangles de son plastron. Ses cheveux blancs tombant sur les �paules, le dos toujours parfaitement droit, Maringil arborait une longue veste de soie noire orn�e de rayures horizontales presque jusqu�aux genoux et assez somptueuse pour convenir � une soir�e de gala.
Une vingtaine d�autres nobles���mineurs, � en juger par leur peu de rayures��, des hommes et des femmes plus jeunes que Colavaere et les deux autres, se tenaient un peu en arri�re.
��Que la Gr�ce soit sur le seigneur Dragon, murmur�rent-ils en s�inclinant, une main sur le c�ur. La Gr�ce nous honore de sa pr�sence�!
Le contingent de Teariens �tait exclusivement compos� de Hautes Dames et de Hauts Seigneurs, tous resplendissants dans leurs plus beaux atours�: veste de soie aux manches bouffantes � bandes de satin et chapeau pointu de velours pour les hommes, et pour les femmes, robe brillante � fraise de dentelle et coiffe ajust�e orn�e de perles ou de gemmes.
��La lumi�re brille sur le Dragon R�incarn�! lanc�rent ces Teariens, Meilan se tenant au premier rang, bien entendu���un homme � la barbe pointue mince, dur et au visage inexpressif.
Un demi-pas derri�re lui, la Haute Dame Fionnda faisait grise mine, une maussaderie qui, bizarrement, n�entachait en rien sa beaut�, tandis que les sourires hypocrites de la fine Anaiyella, au contraire, faisaient de l�ombre � la sienne.
Ses yeux bleus le signalant comme un oiseau rare parmi les Teariens, Maraconn ne souriait pas davantage que le chauve Gueyam ou qu�Aracome, qui semblait deux fois plus svelte � c�t� de son replet compagnon, mais certainement pas deux fois moins solide. Ces deux Hauts Seigneurs, ainsi que Meilan, avaient �t� tr�s proches de Hearne et Simaan.
La veille, Rand n�avait pas mentionn� ces deux-l�, ni leur trahison, mais � coup s�r, on en avait eu vent ici. Et tout aussi s�rement, chacun des trois Teariens interpr�tait son silence en fonction de son propre �tat d�esprit. Depuis qu�ils �taient � Cairhien, ils s��taient accoutum�s � une certaine forme d�ins�curit�, et ce matin, ils regardaient Rand comme s�il allait soudain ordonner qu�on les arr�te.
� dire vrai, tout le monde surveillait tout le monde dans ce couloir. Tous les nobles lorgnaient les Aiels d�un �il mauvais et sans toujours dissimuler tr�s bien leur col�re. Berelain avait droit � une attention au moins �quivalente. � sa grande surprise, Rand constata que les hommes, et m�me les Teariens, la consid�raient avec plus de suspicion que de concupiscence.
Bien entendu, le Dragon R�incarn� �tait le principal objet de curiosit�. Rien de plus normal, sachant qui il �tait et ce qu�il �tait. Le regard glacial de Colavaere passait sans cesse de Rand � Aviendha, et l�, il s��chauffait quelque peu. Une rancune tenace, semblait-il, m�me si Aviendha semblait avoir tout oubli�. Dame Colavaere, elle, n��tait s�rement pas pr�s d�oublier la correction que l�Aielle lui avait flanqu�e apr�s l�avoir d�couverte dans la chambre de Rand���d�autant moins que sa m�saventure �tait d�sormais de notori�t� publique.
Comme toujours, Meilan et Maringil �vitaient si ostensiblement de se regarder qu�un enfant aurait devin� � quel point ils se souciaient l�un de l�autre, et pas dans le registre de la bienveillance. Tous deux voulaient le tr�ne du Cairhien, et chacun tenait l�autre pour son principal rival.
Dobraine, lui, surveillait Meilan et Maringil. Pourquoi�? Eh bien, �a, lui seul le savait.
Melaine �tudiait Rand, Sorilea d�visageait Melaine, et Aviendha contemplait le sol.
Parmi les Cairhieniens, une femme aux grands yeux, les cheveux cascadant sur les �paules et non dress�s sur sa t�te comme une pi�ce mont�e, portait une robe d��quitation sombre orn�e de six rayures seulement, et une �p�e battait sa hanche. Quand ils la regardaient, la plupart de ses compagnons ne prenaient pas la peine de cacher leur condescendance. Ne semblant pas s�en formaliser, la femme �tudiait alternativement les Promises���avec une fervente admiration���et le seigneur Dragon, avec une tout aussi vibrante appr�hension.
Rand n�avait pas oubli� cette jeune beaut�. Nomm�e Selande, elle avait appartenu au bataillon de charme que dame Colavaere avait lanc� � l�assaut du Dragon R�incarn� avec l�espoir de le prendre dans ses filets. Non sans peine, il avait convaincu la gente dame que son plan ne fonctionnerait pas. Et sans qu�il le lui ait demand�, Aviendha lui avait donn� un sacr� coup de main���un rien trop vigoureux, cependant. Avec un peu de chance, Colavaere le craignait trop pour se venger d�Aviendha et risquer ainsi de s�exposer � son courroux. En revanche, il aurait aim� persuader Selande qu�elle n�avait rien � craindre de lui.
��Tu ne peux pas plaire � tout le monde, lui avait dit un jour Moiraine. Ni consoler tout un chacun.��
Une femme de t�te�
Comme de juste, les Promises et les Boucliers Rouges surveillaient tout le monde, � part bien entendu les Matriarches. Et Berelain, bizarrement. En principe, ils se m�fiaient de tous les habitants des terres mouill�es, mais la Premi�re Dame aurait tout aussi bien pu �tre une Matriarche parmi les�autres�
��Vous m�honorez tous, dit Rand en esp�rant ne pas �tre trop laconique.
De nouveau en repr�sentation�! Au fait, o� �tait Egwene�? Sans doute occup�e � faire la grasse matin�e� Un moment, il envisagea d�aller la voir et de faire un ultime effort pour� Non, inutile. Si elle ne voulait rien lui dire, il ne pourrait pas la faire changer d�avis. Pour une fois qu��tre
��H�las, je ne vais pas pouvoir m�entretenir avec vous ce matin, car je dois retourner � Caemlyn.
La priorit�, c��tait en effet le royaume d�Andor. Et Sammael, bien s�r�
��Vos ordres vont �tre ex�cut�s, seigneur Dragon, dit Berelain. Ce matin, afin que vous puissiez �tre t�moin de l��v�nement.
��Mes ordres�? Et quel �v�nement�?
��L�ex�cution de Mangin. On lui a annonc� l�heure il y a peu.
Si la plupart des Matriarches affichaient une prudente neutralit�, Bair et Sorilea ne cachaient pas leur d�sapprobation. �trangement, elles regardaient Berelain�
��Je n�ai aucune intention d��tre l� chaque fois qu�on pend un meurtrier, dit Rand, tr�s froid.
En r�alit�, il avait oubli�, ou plut�t, chass� l�affaire de son esprit. Faire pendre un homme qu�on appr�ciait, presque un ami, n��tait pas le genre de d�cision dont on aimait se souvenir. Lors de leur conversation, Rhuarc et les autres chefs n�avaient m�me pas fait allusion � cette triste affaire.
De plus, Rand refusait que cette ex�cution apparaisse comme un �v�nement particulier. Comme tous les autres, les Aiels devaient respecter la loi. Il fallait que les Cairhieniens et les Teariens le sachent, comprenant ainsi qu�il ne favorisait personne, et qu�il n�y avait rien � esp�rer dans ce domaine-l�.
Une pens�e vraiment � lui�? Eh bien, il l�esp�rait�
De toute fa�on, il n�avait aucune envie d�assister � une ex�cution, et surtout pas � celle de Mangin.
Meilan semblait dubitatif, et de la sueur perlait sur le front d�Aracome���mais �a, c��tait peut-�tre d� � la chaleur. Soudain bl�me, Colavaere semblait voir Rand pour la premi�re fois.
Berelain adressa un regard attrist� � Bair et � Sorilea, qui hoch�rent la t�te. Avaient-elles pr�venu la jeune femme qu�il r�agirait ainsi�? En principe, c��tait impossible, mais�
Les autres exprimaient une palette de sentiments allant de la surprise � la satisfaction. Sauf Selande� Oubliant son admiration pour les Promises, elle rivait sur Rand un regard de pure terreur.
Eh bien, s�il fallait qu�il en soit ainsi�
��Je vais d�ailleurs partir sur-le-champ, annon�a Rand.
Ce qui semblait �tre un soupir de soulagement collectif monta des rangs des Teariens et des Cairhieniens.
Rand ne fut pas vraiment �tonn� que tout ce petit monde l�accompagne jusqu�� la pi�ce r�serv�e � ses ��d�placements��.
� l�exception notable de Berelain, les Promises et les Boucliers Rouges tinrent � distance les nobles des terres mouill�es. Les Aiels n�aimaient pas que des Cairhieniens approchent de leur
Il y eut beaucoup de regards rageurs, mais personne n�osa dire quoi que ce soit au seigneur Dragon. Pas m�me Berelain, qui le suivait pourtant de pr�s, marchant au milieu des Matriarches et conversant avec Aviendha���l�une ou l�autre s�autorisant m�me un petit rire � l�occasion.
Rand en eut les sangs glac�s. Berelain et Aviendha qui parlaient ensemble�? Et qui riaient�?
Devant la porte de sa salle de voyage, Rand s�effor�a de ne pas regarder la Premi�re Dame dans les yeux lorsqu�elle le salua d�une profonde r�v�rence.
��J�administrerai le Cairhien sans crainte ni favoritisme, et ce jusqu�� votre retour, seigneur Dragon.
Malgr� cette affaire avec Mangin, la Premi�re Dame �tait-elle venue ce matin afin de prononcer cette phrase devant tous les autres nobles importants�? En tout cas, Sorilea eut un sourire indulgent des plus surprenants.
Rand d�cida qu�il devrait tirer cette histoire au clair. Pas question de laisser les Matriarches influencer Berelain�!
Les coll�gues de Sorilea avaient attir� Aviendha � l��cart, chacune lui tenant � son tour un petit discours���avec une grande fermet�, semblait-il, m�me si Rand �tait trop loin pour comprendre.
��Quand vous reverrez Perrin Aybara, ajouta Berelain, faites-lui mes chaleureuses amiti�s. M�me chose pour Mat Cauthon.
��Nous attendrons impatiemment le retour du seigneur Dragon, mentit dame Colavaere, le visage de marbre, sans doute histoire de ne pas en rajouter.
Apr�s l�avoir foudroy�e du regard parce qu�elle avait parl� la premi�re, Meilan se fendit d�une tirade qui disait exactement la m�me chose que la phrase lapidaire de sa rivale. Bien entendu, Maringil se sentit oblig� de surench�rir, au moins en mati�re de fioritures verbales. Fionnda et Anaiyella se mirent de la partie, ajoutant des compliments si appuy�s que Rand jeta un coup d��il inquiet � Aviendha. Par bonheur, les Matriarches mobilisaient toujours son�attention.
��Jusqu�au retour du seigneur Dragon, dit Dobraine avec une sobri�t� louable.
Sans cacher leur agacement, Maraconn, Gueyam et Aracome marmonn�rent quelques mots inintelligibles.
Rand fut plus que soulag� de franchir le seuil de sa salle de voyage. Mais �a ne dura pas, car il vit que Melaine lui avait embo�t� le pas, Aviendha sur les talons.
��Je dois consulter Bael sur des affaires concernant les Matriarches, r�pondit Melaine quand le jeune homme l�eut interrog�e du regard.
Sur ces paroles lapidaires, elle lan�a un regard dur � Aviendha���dont l�air innocent, telle que la connaissait Rand, cachait s�rement quelque chose. Au naturel, la jeune Aielle pouvait exprimer bien des choses, mais s�rement pas l�innocence. Et surtout pas ce type d�innocence�!
��Si c�est votre choix�, dit Rand.
Selon lui, les Matriarches avaient saisi au vol la premi�re occasion d�envoyer Melaine � Caemlyn. Pour emp�cher Rand de trop influencer Bael, qui pouvait �tre mieux qualifi�e que l��pouse du chef�? Comme Rhuarc, Bael en avait deux���selon Mat, �a pouvait �tre un r�ve ou un cauchemar, et il s�avouait incapable de trancher.
Sous le regard attentif d�Aviendha, Rand ouvrit un portail donnant directement dans le hall d�honneur du palais de Caemlyn. Un jour, la jeune Aielle avait cr�� toute seule un portail, mais c��tait dans un moment de panique, et elle n�avait jamais pu recommencer. En cet instant, la Lumi�re seule savait pourquoi, la ligne lumineuse qui tournait sur elle-m�me semblait lui rappeler ce qui �tait arriv� ce fameux jour. Les joues rouges, elle cessa aussit�t de regarder Rand���voire de simplement tourner la t�te dans sa direction.
Gr�ce au Pouvoir, le jeune homme sentait l�odeur du savon aux herbes de l�Aielle, m�l�e � celle d�un parfum l�ger qu�il ne se souvenait pas d�avoir capt� sur elle. Press� pour une fois de se couper du
Alanna revint en force dans son esprit, sa pr�sence aussi palpable que si elle avait �t� en face de lui.
Elle avait pleur�, sentit-il. Parce qu�il �tait parti�? Eh bien, qu�elle pleure donc�! D�une mani�re ou d�une autre, il allait devoir se lib�rer d�elle.
Qu�il soit pass� le premier n��tait pas du go�t des Promises et des Boucliers Rouges, bien entendu. Alors qu�Urien se contenta de grogner et de secouer la t�te, Sulin, blanche comme un linge, vint se camper devant Rand, dress�e sur la pointe des pieds afin de le regarder dans les yeux.
��Le grand et puissant
Rand serra les dents. En priv�, il acceptait des remontrances���moins vigoureuses que celles-ci, cependant���� cause de tout ce qu�il devait aux Promises. Mais en public, Enaila et Somara, m�me elles, ne l�avaient jamais tanc� ainsi.
L�ourlet de sa jupe relev�, Melaine avait d�j� travers� la moiti� de la salle. Apparemment, elle �tait tr�s press�e de r�tablir l�influence des Matriarches sur Bael. Urien avait-il entendu�? C��tait difficile � dire, m�me s�il semblait concentr� sur ses Boucliers Rouges, leur donnant des instructions tandis qu�ils inspectaient la salle et ses colonnes en compagnies des Promises. Le genre d�activit� que les
Les bras crois�s et l�air perplexe, Aviendha, elle, avait sans nul doute capt� la tirade de Sulin.
��Hier, tout s�est tr�s bien pass�, dit Rand � la Promise qui le d�fiait toujours du regard. � partir de maintenant, je crois que deux gardes du corps suffiront.
Les yeux de Sulin faillirent jaillir hors de leurs orbites. Le souffle coup�, elle semblait incapable de parler.
Apr�s le b�ton, Rand allait devoir passer � la carotte, s�il ne voulait pas que l�Aielle explose comme le feu d�artifice d�un Illuminateur.
��Bien s�r, ce sera diff�rent quand je sortirai du palais. L�, l�escorte que tu m�as affect�e sera utile. Mais ici, au Palais du Soleil ou dans la Pierre de Tear, deux gardes suffiront.
Rand se d�tourna avant que la Promise ait recouvr� sa voix.
Aviendha marcha � ses c�t�s tandis qu�il contournait l�estrade o� se dressait le tr�ne afin de gagner les petites portes d�rob�es. S�il avait choisi le hall plut�t que ses appartements, c��tait avec l�espoir de semer la jeune Aielle. M�me sans le
Son ch�le serr� autour du torse, Aviendha regardait droit devant elle, comme si quelque chose la troublait. Quand il lui tint la porte d�un des vestiaires, elle entra sans remarquer ce petit geste de galanterie qui l�aga�ait pourtant d�habitude, la poussant � demander, par exemple, s�il croyait qu�elle s��tait cass� un bras.
Quand Rand voulut savoir ce qui n�allait pas, la jeune Aielle sursauta�:
��Rien� Sulin avait raison. Mais� (Aviendha eut un petit sourire.) Tu as vu son visage�? Personne ne l�a plus boulevers�e ainsi depuis� Eh bien, depuis ��jamais��, je crois. M�me pas Rhuarc.
��Je suis un peu �tonn� de te voir presque dans mon camp, pour une fois�
Aviendha le d�visagea avec ses grands yeux���bleus ou verts�? Eh bien, Rand aurait pu passer une journ�e enti�re � tenter de le d�terminer. Mais il n�avait pas le droit de penser � des choses pareilles. Ce qui �tait arriv� ce jour-l�, quand elle avait ouvert un portail���pour le fuir���ne changeait rien. Dans sa situation, il lui �tait interdit de r�ver aux yeux d�une femme.
��Tu me troubles tellement, Rand al�Thor, dit la jeune Aielle d�un ton d�pourvu d�agacement. Parfois, je me dis que le Cr�ateur t�a fait venir au monde uniquement pour �a�: me troubler.
Rand s�appr�ta � dire qu�elle avait ce qu�elle cherchait, puisqu�il lui avait souvent propos� de la renvoyer aupr�s des Matriarches���et tant pis si celles-ci se seraient simplement content�es de lui fourguer une autre espionne�! Mais Jalani et Liah d�boul�rent avant qu�il ait pu ouvrir la bouche, tr�s vite suivies par deux Boucliers Rouges, dont le plus vieux, d�j� grisonnant, arborait encore plus de cicatrices sur le visage que Liah.
Rand renvoya Jalani et le multibalafr� dans le hall d�honneur, ce qui faillit provoquer une pol�mique. Pas � cause du Bouclier Rouge, qui se contenta de regarder son fr�re d�armes puis de sortir en haussant les �paules, mais de Jalani, qui se dressa aussit�t sur ses ergots.
Rand d�signa la porte qui donnait sur le hall d�honneur.
��Le
��Pour les gens des terres mouill�es, tu es un roi, Rand al�Thor, mais pas pour les Aiels.
Un rien de bouderie, chez Jalani, rappela � Rand � quel point elle �tait jeune.
��Quand il s�agit de danser avec les lances, les Promises ne te d�cevront jamais. Mais l�, il n�est pas question de la danse�
Sur ces mots, Jalani sortit quand m�me apr�s avoir �chang� un regard avec Liah.
Suivi par la Promise et le Bouclier Rouge���Cassin, un type blond qui le d�passait d�un bon pouce��, Rand traversa le palais en direction de ses appartements. Bien entendu, Aviendha lui colla �galement aux basques. Et sa jupe volumineuse, malgr� ce qu�il esp�rait, ne l�emp�cha pas de tenir le rythme.
Liah et Cassin rest�rent dans le couloir quand il entra dans son salon���une grande pi�ce avec au plafond une frise repr�sentant des lions et des tapisseries illustrant des sc�nes de chasse ou offrant � la vue des paysages de montagne bucoliques���mais Aviendha le suivit.
��Tu ne devrais pas �tre avec Melaine�? lui demanda Rand. Pour t�occuper d�affaires de Matriarches�
��Non, Melaine serait tr�s m�contente de m�avoir dans les jambes en ce moment.
Peut-�tre, mais Rand, lui, n�en �tait pas davantage satisfait. Posant le Sceptre du Dragon sur un gu�ridon aux pieds sculpt�s de feuilles de vigne, il d�fit son ceinturon et l�abandonna sur le moignon de lance.
��Amys et les autres t�ont-elles dit o� est Elayne�?
Un long moment, Aviendha resta immobile, l�air imp�n�trable.
��Elles ne le savent pas, dit-elle enfin. J�ai pos� la question�
Rand n�en fut pas �tonn�. Apr�s s�en �tre abstenue pendant des mois, Aviendha, avant de venir pour la premi�re fois � Caemlyn avec lui, lui avait sans cesse r�p�t� qu�il appartenait � Elayne. Pour elle, il en allait ainsi, et ce qui �tait arriv� entre eux, de l�autre c�t� du portail qu�elle avait ouvert, n�y changeait absolument rien. En outre, �a ne se reproduirait plus���l�-dessus, elle s��tait montr�e tr�s claire.
Rand �tait parfaitement d�accord. Et pour le regretter en secret, il fallait vraiment qu�il y ait en lui quelque chose de malsain�
Ignorant les si�ges rembourr�s, Aviendha s�assit en tailleur � m�me le sol.
��Elles ont parl� de toi, cela dit.
��Je me demande bien pourquoi �a ne m��tonne pas�?
Aviendha s�empourpra. Rougir n��tait pas son genre, alors, deux fois dans la m�me journ�e�
��Elles ont partag� des r�ves, et certains te concernaient.
La jeune Aielle s�interrompit pour s��claircir la voix, qu�elle avait un peu rauque et �trangl�e, sembla-t-il � Rand.
��Melaine et Bair ont r�v� que tu �tais sur un bateau� (Apr�s des mois pass�s dans les terres mouill�es, ce mot sonnait encore bizarrement dans la bouche de l�Aielle.) Tu �tais avec trois femmes dont elles n�ont pas vu le visage, et il y avait une balance dont le plateau s�inclinait d�abord d�un c�t�, puis de l�autre. Melaine et Amys ont r�v� d�un homme qui se tenait pr�s de toi, une�dague plaqu�e sur ta gorge, mais tu ne le voyais pas. Bair et Amys, elles, t�ont vu couper les terres mouill�es en deux avec une �p�e.
Un instant, Aviendha baissa des yeux brillants de m�pris sur le fourreau qui reposait � demi sur le Sceptre du Dragon. Un m�pris teint� de culpabilit�, puisque c��tait elle qui lui avait offert cette �p�e ayant jadis appartenu au roi Laman���apr�s l�avoir soigneusement envelopp�e dans une couverture, afin de ne pas avoir � la toucher.
��Elles n�ont pas pu interpr�ter ces r�ves, mais elles pensent que tu sais de quoi il s�agit.
Le premier r�ve �tait aussi obscur pour Rand que pour les Matriarches. En revanche, le deuxi�me semblait limpide. Un tueur avec une dague qu�il ne pouvait pas voir�? Un Homme Gris, � l��vidence. Ayant livr� leur �me aux T�n�bres���pas simplement vou�, mais abandonn頖, ces assassins �taient invisibles, m�me quand on aurait d� les voir comme le nez au milieu de la figure, et ils n�avaient qu�une id�e en t�te�: abattre leurs proies. Comment les Matriarches avaient-elles pu passer � c�t� d�une chose si �l�mentaire�?
Le troisi�me songe ne posait pas davantage de difficult�. N��tait-il pas d�j� en train de couper en morceaux des pays�? Le Tarabon et l�Arad Doman �taient en ruine, les r�voltes en Tear et au Cairhien risquaient � tout moment d�embraser ces nations, et l�Illian sentirait tr�s bient�t le poids de sa lame� Et il ne mentionnait m�me pas le Proph�te et les fid�les du Dragon qui s�vissaient en Altara et au Murandy.
��Je ne vois rien de myst�rieux � deux de ces r�ves, Aviendha�
Quand il eut pr�cis� sa pens�e, la jeune Aielle lui coula un regard dubitatif. Rien d��tonnant. Si des Matriarches capables de marcher dans les r�ves ne parvenaient pas � interpr�ter des songes, qui �tait-il pour le faire�?
��Qu�ont-elles r�v� d�autre�? demanda-t-il en se laissant tomber dans un fauteuil.
��Eh bien, je peux te parler d�un autre songe, m�me s�il ne te concerne pas.
En d�autres termes, il y avait bien d�autres r�ves, mais elle ne les lui r�v�lerait pas. Dans ce cas, alors qu�elle n�avait pas le don de marcher dans les songes, pourquoi les Matriarches lui en avaient-elles parl�?
��Elles ont toutes les trois eu ce r�ve, ce qui le rend tr�s important. La pluie venant d�une coupe� Une coupe entour�e de pi�ges et de chausse-trappes. Mais si les bonnes mains la saisissent, elles trouveront un tr�sor peut-�tre aussi pr�cieux que cette coupe. Si ce sont les mauvaises mains, le monde sera condamn�. Et pour d�couvrir la coupe, la cl� est de trouver celui qui n�est plus.
��Celui qui n�est plus quoi�? (Ce point �tait sans nul doute bien plus important que le reste.) Tu veux parler d�un mort�?
Aviendha secoua la t�te, faisant osciller sa chevelure rousse.
��Les Matriarches n�en savent pas plus long.
� la grande surprise de Rand, l�Aielle se leva et tira sur ses v�tements, comme les femmes le faisaient sans y penser dans ce genre de circonstances.
��Dois-tu��? commen�a Rand.
Mais par la Lumi�re�! il voulait qu�elle s�en aille�! Chaque minute pass�e pr�s d�elle le mettait � la torture. H�las, chaque minute pass�e
��Aviendha, as-tu envie de retourner aupr�s des Matriarches�? Pour reprendre ta formation�? Il n�y a aucune raison que tu restes plus longtemps avec moi. Tu m�as appris tant de choses que je me sens plus aiel qu�un Aiel.
Aviendha eut un soupir qui disait tout, mais bien entendu, il fallut qu�elle d�veloppe.
��Tu en sais moins long qu�un gamin de six ans. Pourquoi un homme �coute-t-il sa seconde-m�re davantage que la premi�re�? Et pourquoi une femme en fait-elle autant avec son second-p�re�? Quand une femme peut-elle �pouser un homme sans avoir fabriqu� une couronne nuptiale�? En quelle occasion une Ma�tresse du Toit doit-elle ob�ir � un forgeron�? Si tu prends pour
Peu d�sireux d�avouer qu�il ne savait rien de tout �a, Rand essaya de trouver une r�ponse lui permettant de sauver la face, mais Aviendha se d�sint�ressa soudain de lui.
��Par moments, le
M�me si Aviendha parlait toute seule, Rand lui r�pondit���tr�s prudemment�:
��Si tu fais allusion � Lanfear, ce n�est pas moi qui t�ai sauv�e, mais Moiraine. Elle est morte pour nous sauver tous.
L��p�e de Laman avait lib�r� Aviendha de l�autre
La seule obligation dont elle avait conscience. Rand esp�rait qu�elle ne saurait jamais, pour l�autre. Car elle la verrait bel et bien pour une obligation, alors qu�il ne partageait pas cette vision des choses.
La t�te inclin�e, Aviendha le regarda avec un petit sourire. Elle s��tait reprise en main avec une maestria qui lui aurait valu les f�licitations de Sorilea.
��Merci, Rand al�Thor. Bair dit qu�il est bon de s�entendre rappeler de-ci de-l� qu�un homme ne sait pas tout. Fais-moi savoir quand tu voudras te coucher. Je ne voudrais pas venir trop tard et te r�veiller.
Quand Aviendha fut sortie, Rand contempla un long moment la porte. Un Cairhienien en train de jouer au Grand Jeu �tait en g�n�ral plus facile � comprendre qu�une femme ne faisant aucun effort pour �tre myst�rieuse. Mais les sentiments qu�il �prouvait pour Aviendha, quelle que f�t leur nature profonde, ne facilitaient s�rement pas les choses.
La voix de d�ment se tut. Pour sa part, s�il ne savait pas qui il aimait, il savait tr�s bien qui il entendait sauver. De tous les dangers possibles, mais avant tout de lui.
Dans le couloir, Aviendha s�appuya contre la porte et inspira � fond pour se calmer. Enfin, pour essayer, en tout cas, puisqu�on disait que c��tait apaisant. Dans sa poitrine, son c�ur continuait � battre comme un tambour. �tre pr�s de Rand revenait � s��tendre nue sur des charbons ardents, avec le sentiment que son corps s��tirait au point que ses os risquaient de se briser. En elle, il faisait na�tre une honte qu�elle n�aurait jamais cru �prouver.
Elle avait parl� d�une plaisanterie, et une part d�elle-m�me d�sirait effectivement en rire. Si elle avait un
Compar� � sa dette envers Elayne, ce
Accroupi dans le couloir, sa lance sur les genoux, Cassin accorda � peine un regard � la jeune Aielle. Cet Aiel Goshien����a se voyait � la coupe de sa veste���ne savait rien, bien entendu. En revanche, Liah sourit � Aviendha avec bien trop de chaleur et d�amicale complicit� pour quelqu�un qu�elle ne connaissait pas���et m�me pour quelqu�un qu�elle aurait bien connu.
� sa grande surprise, Aviendha songea que les Chareen���l� aussi, la tenue de Liah la trahissait����taient souvent des petites pestes sournoises. Jusque-l�, elle n�avait jamais pens� � une Promise comme � autre chose qu�une Promise, un point et c��tait tout. Rand al�Thor la rendait folle.
Liah plissa le front, comme si la situation l�amusait.
Entre les
Enfin, qu�elle gagne ou qu�elle perde, Melaine trouverait s�rement un moyen de lui graver dans l�esprit qu�elle avait renonc� � la lance���un ch�timent qui lui ferait regretter que Liah ne l�ait pas rou�e de coups dix fois devant toutes les tribus r�unies. Entre les mains d�une Matriarche, la honte coupait plus cruellement qu�un couteau � �quarrir.
Liah ne broncha pas, car elle savait tout �a aussi bien qu�Aviendha.
��Et � pr�sent, vous vous d�fiez du regard, dit Cassin. Un de ces jours, il faudra que j�apprenne votre langage par signes.
Liah regarda le guerrier et gloussa.
��Tu seras tr�s beau en jupe, Bouclier Rouge, quand tu viendras demander � devenir une Promise.
Aviendha soupira de soulagement lorsque Liah cessa de la fixer. En de telles circonstances, elle n�aurait pas pu d�tourner le regard sans se d�shonorer.
D�instinct, ses doigts compos�rent la premi�re phrase du langage par gestes qu�une Promise apprenait���parce qu�elle en avait besoin en permanence.
Liah r�pliqua du tac au tac�:
Aviendha eut un sourire reconnaissant, car Liah avait omis de plier le petit doigt���un d�tail qui aurait tout chang�, ajoutant de l�ironie � l�expression ��s�ur de la Lance��. Ainsi ��accentu�e��, elle �tait r�serv�e aux femmes qui avaient renonc� � la lance mais tentaient de se comporter comme s�il n�en �tait rien.
Un domestique d�boula soudain dans le couloir. Cachant le m�pris que lui inspiraient les gens qui consacraient leur vie � servir les autres���une particularit� des terres mouill�es��, Aviendha partit dans l�autre direction afin de ne pas croiser le d�primant personnage.
Tuer Rand al�Thor l�aurait lib�r�e d�un
Quoi qu�en disent les Matriarches, elle allait devoir trouver un moyen de concilier l�inconciliable.
Rand commen�ait � bourrer son br�le-gueule quand Liah passa la t�te dans l�encadrement de la porte. Avant qu�elle ait pu parler, un domestique en livr�e rouge et blanc, tout essouffl�, la poussa pour entrer, vint s�agenouiller devant Rand et leva vers lui son visage rond.
��Seigneur Dragon, haleta-t-il, des Ogiers sont venus au palais. Trois Ogiers�! On leur a servi du vin et propos� un bon repas, mais ils n�ont qu�une id�e en t�te�: voir le seigneur Dragon.
Ne d�sirant pas effrayer le serviteur, Rand prit un ton d�tendu�:
��Depuis combien de temps es-tu au palais�? (La tenue de l�homme semblait avoir �t� coup�e pour lui, et il n��tait plus tout jeune.) J�ai peur de ne pas conna�tre ton nom�
Le domestique ouvrit de grands yeux.
��Mon nom�? C�est Bari, seigneur Dragon. Et je suis ici� eh bien, �a a fait vingt-deux ans la derni�re Nuit de l�Hiver. Mais� les Ogiers�?
Rand s��tait rendu en deux occasions dans un Sanctuaire ogier. Pourtant, il n��tait pas tr�s s�r de l��tiquette en vigueur� B�tisseurs de la plupart des grandes villes���leurs secteurs les plus anciens, en tout cas��, les Ogiers sortaient encore de temps en temps de leurs Sanctuaires pour se charger de diverses r�parations. Bizarrement, Bari �tait aussi excit� que si le palais avait re�u la visite d�un roi ou d�une Aes Sedai.
��Conduis-moi � eux, dit Rand en rangeant dans sa poche sa blague � tabac et son br�le-gueule.
Bari se leva d�un bond, sautillant sur la pointe des pieds. Rand en d�duisit qu�il avait fait le bon choix. Le serviteur ne semblait pas surpris qu�il aille � la rencontre des Ogiers au lieu de les faire venir � lui.
Sachant que les B�tisseurs ne seraient pas impressionn�s par son sceptre et son �p�e, il les laissa derri�re lui. Bien entendu, Liah et Cassin lui embo�t�rent le pas. Quant � Bari, s�il n�avait pas d� s�adapter au pas du seigneur Dragon, il semblait �vident qu�il serait reparti au pas de course.
Les Ogiers attendaient dans une cour agr�ment�e d�une fontaine dans laquelle de gros poissons rouges nageaient agilement entre de grands n�nuphars. Les cheveux blancs, sa redingote s��vasant au-dessus de ses bottes au haut retourn�, le premier visiteur �tait un homme. Deux femmes plus jeunes que lui l�accompagnaient, chacune portant une jupe orn�e de broderies���des lianes et des feuilles, l�a�n�e en arborant bien plus que sa cadette, comme s�il s�agissait de galons sur les manches d�un officier.
Dans les �normes mains des Ogiers, les coupes con�ues pour des humains semblaient minuscules.
Les Ogiers n��taient pas les seuls � attendre � l�ombre des arbres encore par�s de leur feuillage en d�pit de la saison. Sulin et une bonne dizaine de Promises les entouraient, Urien et quelque quinze guerriers les �paulant.
D�s qu�ils virent Rand, tous les Aiels eurent la courtoisie de se taire.
��Rand al�Thor, dit l�Ogier d�une voix puissante, votre nom chante � mes oreilles.
Sur ces mots, il fit les pr�sentations. Il se nommait Haman, fils de Dal fils de Morel. L�a�n�e des deux femmes �tait Covril, fille d�Ella fille de Soong, et la cadette s�appelait Erith, fille d�Iva fille d�Alar.
Rand se souvint d�avoir rencontr� Erith dans le Sanctuaire Tsofu, qui se trouvait � deux �prouvantes journ�es de cheval de Cairhien. Mais que faisait-elle donc � Caemlyn�?
� c�t� des Ogiers, les Aiels paraissaient petits et la grande cour semblait minuscule. Une fois et demie plus grand que Rand, Haman avait la carrure correspondante et Covril faisait � peine une t�te de moins que lui���mais une t�te d�Ogier, bien entendu. Moins grande, Erith dominait pourtant Rand d�un bon pied et demi. Pourtant, ce n��tait pas la diff�rence la plus frappante entre les Ogiers et les humains. Les yeux d�Haman �taient aussi larges que des soucoupes, son gros nez occupait presque tout son visage et ses oreilles, qui d�passaient de ses cheveux, arboraient de fi�res touffes de poils blancs. Puisqu�on en �tait � la pilosit�, l�Ogier portait une moustache tombante et une �troite barbe. Enfin, ses longs sourcils pendaient sur ses joues.
� l�exception bien entendu de la moustache et de la barbe, et avec des sourcils moins longs et moins �pais, Covril et Erith ressemblaient beaucoup � leur compagnon, mais dans une version plus d�licate et plus gracieuse. Encore que Covril, en mati�re de gr�ce, aurait pu faire beaucoup mieux���pour �tre franc, elle paraissait carr�ment renfrogn�e��, et Erith, les oreilles en berne, semblait rong�e d�inqui�tude.
Rand eut l�impression que Covril lui �tait elle aussi famili�re, mais sans pouvoir dire o� il l�avait vue.
��Si vous voulez bien m�excuser un moment�, dit-il � ses visiteurs.
Il se tourna vers Sulin, qui ne lui laissa pas placer un mot.
��Nous sommes venus parler avec les Fr�res des Arbres, Rand al�Thor, dit-elle, tr�s d�termin�e. Sache que les Aiels sont depuis tr�s longtemps amis-de-l�eau avec les Fr�res des Arbres. Tr�s souvent, nous allons dans leurs Sanctuaires pour y faire du commerce.
��C�est l�exacte v�rit�, dit Haman.
Pour un Ogier, c��tait un murmure. Aux oreilles d�un humain, �a �voquait une avalanche pas si lointaine.
��Je suis s�r que les autres sont venus pour parler, dit Rand � Sulin.
Les Promises �taient celles qui composaient sa garde le matin m�me, d�sign�es par Sulin pour veiller sur lui. Quand il croisa son regard, Jalani s�empourpra. En revanche, � part Urien, il n�y avait que trois ou quatre membres de son escorte du matin parmi les Boucliers Rouges.
��Je n�aimerais pas trop en arriver � demander � Enaila et � Somara de s�occuper de toi, Sulin�
La Promise se rembrunit, ce qui fit ressortir davantage la balafre qu�elle avait r�colt�e au service de Rand.
��Je parlerai aux Ogiers en priv�.
Rand regarda Liah et Cassin avant de pr�ciser�:
��En d�autres termes, en �tant seul avec eux. Sauf si vous pensez que j�ai besoin qu�on me prot�ge d�eux.
Cette remarque la vexant encore plus, Sulin rassembla ses Promises en utilisant le langage des gestes���avec tant de vigueur que quiconque, � part un Aiel, bien entendu, aurait conclu qu�elle piquait une crise de col�re.
Alors qu�ils s��loignaient, quelques Boucliers Rouges �clat�rent de rire. Blas�, Rand supposa qu�il venait de faire de l�humour aiel sans le savoir.
Tandis que les guerriers et les guerri�res s�en allaient, Haman lissa sa longue barbe.
��Il fut un temps o� les humains ne nous jugeaient pas inoffensifs, dit-il, sa voix �voquant le bourdonnement d�une abeille g�ante. C�est consign� dans de tr�s vieilles archives. Des fragments, en fait, mais qui remontent ��
��Ancien Haman, dit fort courtoisement Covril, si nous en restions � ce qui nous am�ne�?
Cette abeille-l� avait un ton un peu plus aigu.
Ancien Haman� O� Rand avait-il entendu parler ainsi�? Chaque Sanctuaire avait son Conseil des Anciens.
��Si tu y tiens, Covril, mais tu fais montre d�une h�te fort inconvenante. D�j�, tu nous as � peine laiss� le temps de faire nos ablutions avant de venir ici. Tu sautais sur place, comme si�
Coulant un regard � Rand, Haman s�interrompit et se couvrit la bouche d�une main presque aussi grosse qu�un jambon. Les Ogiers reprochaient aux humains leur agitation���cette rage de faire d�s aujourd�hui ce qui pouvait parfaitement attendre demain. Voire l�an prochain. Car les B�tisseurs voyaient tout � tr�s long terme. Accessoirement, ils jugeaient insultant de rappeler aux humains qu�ils s�excitaient toujours comme des pucerons.
��Ce voyage � l�Ext�rieur fut particuli�rement �prouvant�, reprit Haman � l�intention de Rand. Le pire a sans doute �t� de d�couvrir que les Shaido assi�geaient Al�cair�rahienallen���incroyable, vraiment�!���et que vous �tiez pr�sent dans la capitale, mais parti juste avant que nous ayons eu l�occasion de vous parler� Je ne peux m�emp�cher de penser que nous avons �t� imp�tueux. Et maintenant, � toi de parler, Covril. C�est � cause de toi que j�ai laiss� mes disciples pour courir � travers le monde. Il doit y avoir une �meute dans ma classe, � l�heure actuelle.
Rand faillit sourire. S�il connaissait bien les Ogiers, les disciples de l�Ancien auraient besoin de six mois pour constater qu�il �tait parti, et d�une bonne ann�e de plus pour d�cider ce qu�il convenait de faire � ce sujet.
��Une m�re a le droit d��tre inqui�te, dit Covril, les oreilles fr�missantes.
Elle semblait d�chir�e entre le respect d� � un Ancien et une impatience tout � fait in�dite chez une Ogier. Mais quand elle se tourna vers Rand, les oreilles fi�rement dress�es et le menton point�, il eut l�impression d��tre face � la d�termination faite femme.
��Qu�avez-vous fait � mon fils�?
��Pardon�?
��Loial�! Mon fils Loial�!
Alors que Covril regardait Rand comme s�il avait perdu l�esprit, Erith le d�visagea sans dissimuler son angoisse.
��Vous avez dit au Grand Ancien du Sanctuaire Tsofu que vous veilleriez sur lui, continua Covril. On m�a rapport� vos propos. � cette �poque, vous ne vous faisiez pas appeler ��Dragon��, mais c��tait bien vous. N�est-ce pas, Erith�? Alar n�a-t-elle pas mentionn� un certain Rand al�Thor�?
Covril laissa � peine � sa cadette le temps de hocher la t�te. Alors qu�elle reprenait sa tirade, acc�l�rant le d�bit, Haman parut quelque peu accabl�.
��Mon Loial est bien trop jeune pour �tre � l�Ext�rieur, sillonnant le monde pour faire les b�tises que vous l�incitez sans nul doute � commettre. L�Ancienne Alar m�a un peu expliqu�. Quel rapport a mon Loial avec les Chemins, les Trollocs et le Cor de Val�re�? Il faut me le rendre, afin qu�il �pouse Erith, qui le gu�rira de la bougeotte.
��Il est tr�s beau, souffla la jeune Ogier, si timidement que les poils de ses oreilles en tremblaient. Et je crois qu�il est �galement courageux.
Rand eut besoin d�un moment pour se remettre. La fermet� chez un ou une Ogier, �a faisait � peu pr�s le m�me effet que de recevoir une montagne sur la t�te. Alors, subir une Ogier d�termin�e qui parlait plus vite que son ombre�
Selon les crit�res de son peuple, Loial �tait effectivement trop jeune pour avoir quitt� seul son Sanctuaire. Pensez, � juste un peu plus de quatre-vingt-dix ans�!
Les Ogiers avaient une tr�s longue esp�rance de vie. Le jour m�me de leur rencontre, alors que Loial br�lait d�envie de voir le monde, Rand l�avait entendu s�inqui�ter de ce qui lui tomberait dessus quand les Anciens s�aviseraient qu�il avait fichu le camp. Plus que tout, il redoutait que sa m�re d�boule avec une fianc�e sur les talons. Chez son peuple, l�homme n�avait rien � dire en mati�re de mariage���et la femme pas grand-chose de plus. Tout se d�cidant entre les deux m�res, il n��tait pas rare de se retrouver promis � une femme qu�on n�avait jamais vue avant le jour de la rencontre officielle entre le fianc�, sa future femme et sa belle-m�re.
Loial paraissait convaincu que le mariage serait la fin de tout pour lui���un �teignoir qui le priverait � jamais d�aventures. Que ce soit vrai ou non, Rand ne pouvait pas condamner ainsi un ami � un sort qui le terrorisait. Alors qu�il s�appr�tait � dire qu�il ne savait pas o� �tait Loial, puis � sugg�rer aux Ogiers de rentrer chez eux et de revenir quand il serait l�, une question lui traversa l�esprit. Aussit�t, il se sentit tr�s g�n� d�avoir oubli� une chose tellement importante pour son ami.
��Depuis combien de temps a-t-il quitt� le Sanctuaire�?
��Trop longtemps, grogna Haman, l�avalanche �tant cette fois tr�s proche. Ce gar�on ne s�est jamais concentr� sur ses �tudes. Il parlait toujours de voir l�Ext�rieur, comme si ce qu�on en disait dans les livres qu�il aurait d� lire n��tait pas suffisant. Ou comme si quoi que ce soit avait pu changer. Mais quelle importance, si les humains modifient une ligne sur une carte�? La terre reste la�
��Loial est � l�Ext�rieur depuis bien trop longtemps, affirma cat�goriquement Covril.
Haman la r�primanda du regard. Bien que g�n�e au point d�en avoir les oreilles qui fr�missaient, elle parvint � ne pas baisser les yeux.
��Plus� Plus de cinq ans, pr�cisa Erith.
Un instant, ses oreilles se mirent en berne, mais elle se ressaisit, adoptant un ton assez proche de celui de Covril�:
��Je le veux pour mari. D�s que je l�ai vu, j�ai su que c��tait lui. Pas question de le laisser mourir � cause de ses folies.
Rand et Loial avaient parl� de bien des choses, et parmi tout cela, de la Longue Errance, un sujet que l�Ogier n�aimait pourtant pas aborder. Quand la Dislocation du Monde avait forc� les humains � fuir sur les routes, en qu�te d�une illusoire s�curit�, les Ogiers avaient �t� chass�s de leurs Sanctuaires. Des ann�es durant, les hommes avaient sillonn� un monde qui changeait parfois du jour au lendemain, tandis que les Ogiers s��taient lanc�s � la recherche de leurs Sanctuaires, difficiles � localiser dans un environnement en perp�tuelle �volution. Une �trange forme de langueur les avait alors frapp�s. Un Ogier loin de son Sanctuaire br�lait d�envie d�y retourner. Et si cet �loignement se prolongeait, il finissait par mourir.
��Loial m�a parl� d�un Ogier qui est rest� bien plus longtemps que �a � l�Ext�rieur, dit Rand. Une dizaine d�ann�es, je crois.
Haman secoua son �norme t�te.
��Il n�en sortira rien de bon� D�apr�s ce que je sais, cinq Ogiers sont rest�s � l�Ext�rieur si longtemps puis revenus au Sanctuaire. S�il y en avait plus, je le saurais, car une telle folie serait consign�e dans les archives et tr�s souvent �voqu�e. Trois de ces cinq-l� sont morts dans l�ann�e suivant leur retour, le quatri�me est rest� invalide jusqu�� la fin de ses jours, et le cinqui�me, une femme, � peine en meilleur �tat, avait besoin d�une canne pour marcher. Cela dit, elle pouvait encore �crire� Dalar a d�ailleurs dit des choses tr�s int�ressantes sur�
Cette fois, quand Covril ouvrit la bouche, Haman se tourna vers elle et la foudroya du regard. Furieuse, elle tira sur sa jupe, ne baissa pas les yeux, mais consentit � se taire.
��Cinq ans, ce n�est pas tr�s long, je sais, dit Haman � Rand tout en surveillant Covril du coin de l��il, mais nous sommes li�s � nos Sanctuaires, d�sormais. En ville, nous n�avons rien entendu laissant penser que Loial soit ici. Avec l�excitation que nous avons soulev�e, si �avait �t� le cas, nous l�aurions su. En nous disant o� il est, vous lui rendriez un grand service.
��Deux-Rivi�res, r�pondit Rand. (Sauver la vie d�un ami, ce n��tait pas le trahir.) La derni�re fois que je l�ai vu, il s�en allait avec des amis���la meilleure compagnie qui soit. Le territoire de Deux-Rivi�res est un endroit tranquille et s�r.
Du moins, il l��tait redevenu gr�ce � Perrin.
��Il y a quelques mois, reprit Rand, Loial allait tr�s bien.
C��tait ce que Bode avait dit quand les jeunes filles avaient racont� ce qui s��tait pass� au pays.
��Deux-Rivi�res�, marmonna Haman. Hum� Hum� Je sais o� c�est. Une longue marche.
Faute de chevaux capables de les porter, les Ogiers se d�pla�aient surtout � pied���de toute fa�on, ils pr�f�raient ce moyen de locomotion.
��Nous devons partir sur-le-champ�! s��cria Erith d�un ton discret mais ferme.
Discret compar� � celui d�Haman�
L�Ancien et Covril regard�rent la jeune Ogier, stup�fi�s. Apr�s tout, elle n��tait que l�accompagnatrice d�un Ancien et d�une femme probablement importante, si on en jugeait par sa mani�re de tenir t�te � Haman. De plus, si Erith avait f�t� ses quatre-vingts ans, ce ne devait pas �tre depuis bien longtemps�!
Souriant � cette id�e���une jeunette qui n�avait peut-�tre que soixante-dix ans, qui sait�?��, Rand d�clara�:
��Acceptez, je vous en prie, de s�journer au palais. Quelques jours de repos vous aideront � voyager plus vite ensuite. Quant � vous, Ancien Haman, vous pourriez m�me m�aider.
Bien s�r�! Tout revenait � Rand. Loial parlait sans arr�t de son ma�tre, l�Ancien Haman. Un �rudit qui savait tout, selon son disciple.
��Je dois localiser les Portails des Chemins. Tous.
Les trois Ogiers parl�rent en m�me temps, chacun r�agissant � ce qui l�int�ressait�:
��Les Portails�? r�p�ta Haman. Les Chemins sont dangereux. Trop dangereux.
��Quelques jours�? protesta Erith. Mon Loial risque de mourir.
��Quelques jours�? s��cria Covril. Mon Loial risque de�
Elle se tut, foudroyant Erith du regard.
Haman regarda les deux femmes sans am�nit�, puis se lissa nerveusement la barbe.
��Je ne sais vraiment pas pourquoi je me suis laiss� entra�ner dans cette histoire� Je devrais �tre en train d�enseigner � mes disciples et de m�adresser � la Souche. Si tu n��tais pas une Oratrice si respect�e, Covril�
��Ou plut�t, si tu n��tais pas mari� � ma s�ur�! coupa la m�re de Loial. Haman, Voniel t�a dit de faire ton devoir.
Haman se rembrunit, les sourcils pendant sombrement sur ses joues, et les oreilles de Covril s�affaiss�rent piteusement.
��Je voulais dire qu�elle te l�a demand�, rectifia-t-elle. (Sans se d�monter, cependant.) Par l�Arbre et la paix, je n�avais pas l�intention de t�offenser, Ancien Haman.
Haman se racla bruyamment la gorge���et quand un Ogier faisait �a, les murs vibraient���puis il se tourna vers Rand en tirant sur sa redingote pour se donner une contenance.
��Des Cr�atures des T�n�bres utilisent les Chemins, dit Rand avant que l�Ogier ait pu prononcer un mot. J�ai post� des gardes devant tous les Portails que je peux atteindre.
Y compris celui qui se trouvait � l�ext�rieur du Sanctuaire Tsofu. Mais apr�s le d�part de ces trois-l�. Car ils n�avaient pas pu parcourir tout ce chemin � pied depuis que Rand avait fait affecter des sentinelles devant le Portail.
��Une poign�e, h�las, reprit le jeune homme, alors que tous devraient �tre sous surveillance. Sinon, les Myrddraals et les Trollocs donneront � leurs proies l�impression de jaillir en un �clair du n�ant. Haman, j�ignore o� sont neuf Portails sur dix�
M�me si Rand r�ussissait, il resterait les autres types de portails, ceux qu�il invoquait pour se d�placer. Parfois, il se demandait pourquoi un Rejet� n�avait jamais eu l�id�e d�en ouvrir un dans le palais, histoire d�y envoyer quelques milliers de Trollocs. Dix ou vingt mille, pourquoi pas�? Repousser une telle invasion ne serait pas un jeu d�enfant, en admettant qu�il r�ussisse. Et de toute mani�re, �a provoquerait une boucherie. Mais pourquoi se soucier d�une menace potentielle�? La priorit�, c��taient les Chemins, un danger bien r�el.
Haman regarda Covril. Ils partirent � l��cart et convers�rent � voix basse���assez pour qu�on ne comprenne pas ce qu�ils disaient, un vrai petit�miracle.
Rand ne s��tait pas tromp� au sujet de Covril. Une Oratrice n��tait pas n�importe qui�
Envisageant de se connecter au
Sans s�apercevoir qu�elle tirait sur sa jupe, Erith r�partissait son attention entre ses deux compagnons et le Dragon R�incarn�.
Rand esp�ra qu�Haman et Covril ne se demandaient pas pourquoi il n�avait pas pos� sa question sur les Portails au Conseil des Anciens lors de sa venue au Sanctuaire Tsofu. Alar, la Doyenne des Anciens, avait �t� tr�s ferme�:�la Souche si�geait, et rien de si �trange���laisser le contr�le des Chemins � un humain, une id�e qui n�avait jamais ne serait-ce que travers� l�esprit d�un Ogier���ne pouvait �tre fait sans l�accord de cette noble assembl�e. L�identit� de Rand avait paru impressionner Alar aussi peu qu�elle en imposait � ces trois-l�.
Haman revint, l�air dubitatif, et les mains referm�es sur les revers de sa veste. Covril aussi semblait pensive.
��Tout �a arrive tr�s vite� Trop vite� J�aimerais pouvoir en parler avec� Hum� Tant pis, s�il faut se pr�cipiter, pr�cipitons-nous�! Qu�on ne puisse jamais dire qu�un Ogier est incapable de r�agir vite quand �a s�impose���ce qui est possiblement le cas en cet instant. Mais sachez que le Conseil des Anciens de n�importe quel Sanctuaire pourrait refuser votre requ�te, et
��Des cartes�! cria Rand, si fort que les trois Ogiers sursaut�rent. Il me faut des cartes.
Il regarda autour de lui, en qu�te d�un domestique ou d�un
La t�te de Sulin apparut dans l�encadrement d�une porte. Apr�s tout ce qu�il lui avait dit, elle �tait rest�e � proximit�
��Des cartes�! cria-t-il � la Promise. Toutes celles qu�on peut trouver dans ce palais. Avec une plume et de l�encre. Vite�!
Sulin le regarda avec condescendance���les Aiels n�utilisaient pas de cartes, en tout cas, ils le pr�tendaient���puis elle partit ex�cuter ses ordres.
��Cours,
L�Aielle le regarda par-dessus son �paule et acc�l�ra le pas. Rand aurait aim� voir quelle t�te il faisait, histoire de r�utiliser ce truc, en cas de besoin.
S�il n�avait pas �t� si digne, paria Rand, Haman se serait volontiers tordu nerveusement les mains, tant tout �a le perturbait.
��Vraiment, nous ne pouvons pas vous dire grand-chose de plus que ce que vous savez d�j�� Il y a un Portail devant chaque Sanctuaire, � l�Ext�rieur�
Les premiers Portails n�avaient pas pu �tre cr��s � l�int�rieur des Sanctuaires, car il �tait impossible d�y canaliser le Pouvoir. Et m�me apr�s que les Ogiers eurent re�u le Talisman de Croissance, devenant ainsi capables de faire grandir les Chemins pour qu�ils arrivent jusqu�� un nouveau Portail, le Pouvoir avait continu� � jouer un r�le, m�me s�il ne s�agissait plus de le canaliser.
��Et toutes vos villes ont des bosquets ogiers�, continua l�Ancien. M�me si, ici, il semble que la cit� ait pouss� par-dessus le bosquet� Et quant � Al�cair�rahienallen�
Haman s�interrompit et secoua la t�te.
Le probl�me �tait tout entier contenu dans le nom. Environ trois mille ans plus t�t, il existait une ville b�tie par les Ogiers appel�e Al�cair�rahienallen. Aujourd�hui, elle se nommait Cairhien, et le bosquet que les B�tisseurs avaient plant� pour qu�il leur rappelle leur Sanctuaire avait jusqu�� tr�s r�cemment appartenu � un domaine dont le propri�taire �tait le seigneur Barthanes���celui-l� m�me dont le palais abritait d�sormais l��cole de Rand. � part les Ogiers et peut-�tre quelques Aes Sedai, plus personne ne se souvenait d�Al�cair�rahienallen. M�me pas les Cairhieniens.
Quoi qu�ait pu en penser Haman, beaucoup de choses pouvaient changer en trois mille ans. Certaines m�galopoles construites par les Ogiers n�existaient plus, et d�autres les avaient remplac�es, sans aucune intervention des B�tisseurs. D�apr�s Moiraine, Amador���dont la construction �tait post�rieure aux guerres des Trollocs����tait du nombre, comme Chachin au Kandor, Shol Arbela en Arafel et Fal Moran au Shienar. En Arad Doman, Bandar Eban avait �t� �rig�e sur les ruines d�une ville d�truite pendant la guerre des Cent Ann�es. La ville en question, Moiraine la connaissait sous trois noms diff�rents���tous sujets � caution���et elle �tait elle-m�me b�tie sur les ruines d�une cit� sans nom ray�e de la carte pendant les guerres des Trollocs.
Au Shienar, Rand connaissait l�existence d�un Portail, pr�s d�une ville de taille moyenne qui avait en partie gard� le nom d�une m�galopole ras�e par les Trollocs. Il savait qu�il y en avait �galement un dans la Fl�trissure, au sein du Malkier d�vast� par les T�n�bres.
En d�autres endroits, il y avait simplement eu des changements ou des extensions, comme Haman l�avait lui-m�me soulign�. � Caemlyn, par exemple, le Portail �tait situ� dans un sous-sol. Un sous-sol tr�s bien gard�, �videmment. En Tear, au contraire, le Portail se dressait au milieu des vastes p�turages o� les Hauts Seigneurs �levaient leurs c�l�bres troupeaux de chevaux. Selon toute probabilit�, il devait y en avoir un aussi dans les montagnes de la Brume, l� o� s��tendait jadis Manetheren.
En ce qui concernait les Sanctuaires, Rand savait seulement trouver celui que les Ogiers nommaient Tsofu. � l��vidence, Moiraine avait consid�r� qu�il ne lui �tait pas utile d�en conna�tre tr�s long sur les Ogiers et leurs foyers.
��Vous ne savez pas o� sont les Sanctuaires�? fit Haman, incr�dule, quand Rand eut achev� son expos�. C�est de l�humour aiel�? D�sol�, mais je n�y ai jamais rien compris.
��Pour les Ogiers, dit Rand, beaucoup de temps s�est �coul� depuis la cr�ation des Chemins. Pour les humains, il s�agit presque d�une �ternit�.
��Alors, vous ne vous souvenez pas de Mafal Dadaranell, d�Ancohima, de Londaren Cor ou de�
Covril posa une main sur l��paule d�Haman, mais son regard plein de commis�ration resta riv� sur Rand.
��Non, il ne se souvient pas, souffla-t-elle. Ces gens ont perdu la m�moire.
Au ton de la m�re de Loial, c��tait la pire catastrophe imaginable. Les mains plaqu�es sur la bouche, Erith semblait sur le point d��clater en sanglots.
Marchant rapidement, mais sans courir, Sulin revint avec dans son sillage une petite arm�e de
��D�autres
��Merci, r�pondit Rand.
La Promise eut soudain l�air moins maussade.
S�agenouillant, le jeune homme entreprit de d�rouler certaines cartes � m�me le sol, afin de les trier. Beaucoup concernaient la ville et le royaume d�Andor. Il trouva pourtant assez vite une tr�s bonne repr�sentation des Terres Frontali�res���la Lumi�re seule savait ce que cette carte faisait � Caemlyn, mais�bon�
Plusieurs cartes se r�v�l�rent trop anciennes, avec des trac�s frontaliers qui n�existaient plus et des noms de pays tomb�s dans l�oubli depuis des�si�cles.
Les fronti�res et les noms suffisaient pour classer chronologiquement tout ce mat�riel. Sur les plus anciennes cartes, le Hardan bordait le Cairhien au nord. Plus tard, le Hardan volatilis�, les fronti�res du Cairhien s��tendaient dans cette direction jusqu�� mi-chemin du Shienar. Puis elles revenaient en arri�re, car il s��tait vite av�r� que le Tr�ne du Soleil ne pouvait pas contr�ler efficacement un si grand territoire.
� une �poque, le Maredo s��tait dress� entre l�Illian et le pays de Tear. Puis il avait disparu, la fronti�re entre l�Illian et Tear �tant d�abord mat�rialis�e par les plaines de Maredo. Ensuite, elle s��tait r�tract�e lentement, pour les m�mes raisons que celle du Cairhien.
Le Caralain, l�Almoth, le Mosara et l�Irenvelle avaient � leur tour disparu, parfois absorb�s par d�autres nations, ou devenant des territoires sauvages dont personne ne revendiquait la propri�t�.
Ces cartes racontaient l�histoire de la lente d�sagr�gation d�un empire, celui d�Artur Aile-de-Faucon, et d�une humanit� dont le rayonnement diminuait r�guli�rement.
Une autre carte des Terres Frontali�res montrait seulement le Saldaea et une partie de l�Arafel. Mais sur celle-l�, la fronti�re avec la Fl�trissure �tait vingt bonnes lieues plus au nord.
Oui, l�humanit� perdait du terrain� et les T�n�bres en gagnaient.
Un domestique chauve et maigrichon, sa livr�e bien trop large, arriva avec une nouvelle cargaison de cartes. En soupirant, Rand continua son travail de s�lection.
Haman �tudia gravement l��critoire que venait de lui tendre un
L�Ancien sortit de son �critoire une plume en bois poli dont les dimensions convenaient � ses �normes doigts, puis il s�agenouilla, passa d�une carte � l�autre, trempa r�guli�rement sa plume dans l�encrier que lui tendait un
Covril resta debout derri�re lui � le surveiller, continuant m�me quand il lui eut demand� pour la seconde fois si elle le croyait capable de se tromper.
Cette s�ance fut une r�v�lation pour Rand. Tout d�abord, il apprit qu�il n�y avait pas moins de sept Sanctuaires diss�min�s dans les Terres Frontali�res. Mais au fond, c��tait logique, puisque les Trollocs ne seraient entr�s pour quasiment rien au monde dans les refuges des Ogiers, les Myrddraals eux-m�mes ayant besoin d�une sacr�e motivation pour s�y aventurer.
Ensuite, il d�couvrit que la Colonne Vert�brale du Monde���le Mur du Dragon, pour les Aiels���en abritait treize, du Sanctuaire Shangtai, au sud, aux Sanctuaires Qichen et Sanshen, au nord, s�par�s par quelques lieues de distance. Autre d�tail notable, un Sanctuaire se trouvait �galement sur la Dague de Fl�au de sa Lign�e.
��Le pays a vraiment chang� durant la Dislocation du Monde, expliqua Haman quand Rand s��tonna de tout cela.
L�Ancien continua d�annoter les cartes � une vitesse remarquable���pour un Ogier, s�entendait�
��Des d�serts sont devenus des oc�ans et des oc�ans se sont transform�s en terres �merg�es. Mais il y a eu aussi des sortes de contractions, comme si le sol se repliait. Parfois, deux endroits tr�s �loign�s se sont rapproch�s. En d�autres occasions, ils se sont �loign�s� Cela dit, personne ne peut dire si Qichen et Sanshen �taient plus loin l�un de l�autre ou non�
��Tu as oubli� Cantoine, l�cha Covril, faisant sursauter un domestique qui venait de d�poser sur le sol une nouvelle brass�e de cartes.
Haman regarda sombrement la m�re de Loial, puis il ajouta le nom juste au-dessus de la rivi�re Iralell, pas tr�s loin au nord d�Haddon Mirk. Sur la bande de terre situ�e � l�ouest du Mur du Dragon, de la fronti�re sud du Shienar � la mer des Temp�tes, il n�y avait que quatre Sanctuaires, tous r�cemment d�couverts, selon les crit�res des Ogiers. En d�autres termes, �a signifiait qu�ils avaient r�cup�r� le plus ��jeune��, Tsofu, depuis quelque six cents ans, et les autres depuis un mill�naire au maximum.
La localisation de certains Sanctuaires fut une aussi grande surprise que d�apprendre qu�il y en avait dans les Terres Frontali�res. Par exemple, on en trouvait six dans les montagnes de la Brume���pas moins que �a���et deux sur la c�te des Ombres. Les collines Noires, les for�ts qui se trouvaient au-dessus de la rivi�re Ivo et les montagnes qui dominaient la rivi�re Dhagon, au nord de l�Arad Doman, ne faisaient pas exception � la r�gle.
Plus d�primante, il y avait aussi la liste des Sanctuaires abandonn�s faute d�une population assez nombreuse. On en trouvait dans la Colonne Vert�brale du Monde, dans les montagnes de la Brume et sur la c�te des Ombres. Il y en avait m�me un dans la plaine d�Almoth, pr�s de la grande for�t appel�e Paerish Swar. Un autre faisait face � l�oc�an d�Aryth, au nord de la pointe de Toman, dans une r�gion de basses montagnes.
Mais le plus d�courageant, c��tait sans nul doute celui qui se trouvait en Arafel, � la lisi�re de la Fl�trissure. M�me si les Myrddraals h�sitaient � entrer dans un Sanctuaire, la d�vastation qui se propageait d�ann�e en ann�e vers le sud ne se laissait arr�ter par rien.
Haman cessa d��crire et dit tristement�:
��Le Sanctuaire Sherandu a �t� absorb� par la Fl�trissure il y a mille huit cent quarante-trois ans, et le Sanctuaire Shandar il y a neuf cent soixante-huit ans.
��Puisse leur souvenir s��panouir dans la Lumi�re, murmur�rent ensemble Covril et Erith.
��J�en connais un que vous n�avez pas indiqu�, dit Rand.
Perrin lui avait racont� qu�il s�y �tait un jour abrit�. Sur une carte du royaume d�Andor, Rand d�signa un point, � l�est de la rivi�re Arinelle, tr�s au-dessus de la route menant de Caemlyn � Pont-Blanc. Un lieu pas si �loign� que �a de la capitale, en somme.
Haman eut une sorte de rictus.
��C�est l� qu�aurait d� se dresser la ville d�Artur Aile-de-Faucon. Ce Sanctuaire-l� n�a jamais �t� restaur�. Plusieurs autres sont dans le m�me cas. Nous essayons de rester aussi loin que possible des terres habit�es par les�hommes.
Toutes les marques �taient en effet dans des montagnes presque inaccessibles pour l�humanit�, ou au minimum tr�s loin de zones peupl�es d�humains. Le Sanctuaire Tsofu �tait la seule exception � cette r�gle. Et m�me ainsi, il se trouvait � une journ�e de cheval du village le plus proche.
��En d�autres circonstances, ce serait un sujet de conversation passionnant, dit Covril. (Elle s�adressait � Rand, mais � l��vidence, ses propos visaient surtout Haman.) Mais avant la tomb�e de la nuit, je voudrais avoir avanc� aussi loin que possible vers l�ouest�
��Les femmes ne sont jamais fatigu�es, soupira Haman. Elles se contentent de fatiguer les autres� C�est un vieux proverbe de mon peuple.
Covril et Erith soupir�rent d�indignation avec un bel ensemble. En marmonnant dans sa barbe, Haman continua � annoter les cartes���mais � pr�sent, il indiquait les villes construites par les Ogiers et dont les bosquets contenaient bien entendu un Portail pour permettre aux B�tisseurs de voyager sans avoir besoin de traverser les terres trop souvent hostiles des hommes.
Cette liste incluait Caemlyn, Tar Valon, Tear, Illian, Maradon et Ebou Dar. En mati�re de m�galopoles encore existantes, il n�y avait rien d�autre, et l�Ancien, pour Ebou Dar, utilisa le nom ��Barasha��. Et en un sens, cette ��Barasha�� avait peut-�tre bien sa place dans une autre s�rie de noms, inscrits�l� o� les cartes mentionnaient au mieux un village. Mafal Dadaranell, Ancohima, Londaren Cor, Manetheren, Aren Mador, Aridhol, Shaemal, Deranbar, Bream, Condaris, Hai Ecorimon, Iman�
Alors que cette liste s�allongeait, Rand vit des taches d�humidit� appara�tre sur chaque carte dont l�Ancien se d�tournait. Apr�s un long moment, il comprit que l�Ogier pleurait tout en �crivant les noms de ces cit�s mortes et oubli�es. Des larmes vers�es pour leurs habitants, ou simplement � cause de la nature �ph�m�re de chaque chose�?
En tout cas, Rand en avait la certitude, Haman ne pleurait pas sur les �uvres architecturales d�truites de son peuple. Pour les Ogiers, l�art de construire �tait une aptitude qu�ils avaient acquise durant l�Exil et les b�timents de pierre, si beaux soient-ils, ne pouvaient en rien se comparer � la fabuleuse majest� des arbres.
Un de ces noms���et sa situation g�ographique, � l�est de Baerlon, � plusieurs jours de cheval de Pont-Blanc, sur la rivi�re Arinelle����veilla quelque chose dans la m�moire de Rand.
��Il y avait un bosquet � cet endroit�? demanda-t-il en d�signant la marque d�Haman.
��� Aridhol�? Oui, il y en avait un� Une bien triste histoire.
Rand ne releva pas les yeux.
��� Shadar Logoth, rectifia-t-il. Une tr�s triste affaire. Si je vous conduis l�-bas, pourriez-vous���et voudriez-vous���me montrer le Portail qui s�y trouve�?
��Nous y conduire�? marmonna Covril, foudroyant du regard la carte que Rand tenait entre ses mains. Si je me rappelle bien o� est Deux-Rivi�res, �a nous imposerait un grand d�tour. Et je refuse de perdre ne serait-ce qu�une journ�e.
Erith acquies�a avec ferveur.
Les joues encore humides, Haman sembla d�sapprouver la pr�cipitation de ses compagnes, mais il abonda pourtant en leur sens�:
��Je refuse. Aridhol���ou plut�t, Shadar Logoth, vous avez raison���n�est pas un endroit pour une jeune Ogier comme Erith. En fait, ce n�est un endroit pour personne.
Rand l�cha sa carte et se releva. Shadar Logoth� Un lieu qu�il aurait donn� cher pour ne pas conna�tre si bien.
��Vous ne perdrez pas de temps� Et m�me, vous en gagnerez. Je vous conduirai l�-bas en utilisant un portail���mes Chemins � moi, si vous pr�f�rez. D�s aujourd�hui, vous aurez parcouru la plus grande partie de la distance qui vous s�pare de Deux-Rivi�res. Nous n�en aurons pas pour longtemps. Haman, je sais que vous pourrez me guider directement jusqu�au Portail.
Quand ils en �taient raisonnablement proches, les Ogiers pouvaient sentir les Portails�
Cette proposition provoqua une seconde messe basse, et cette fois, Erith insista pour y participer. Rand capta seulement des bribes de la conversation, mais il lui fut ais� d�en d�duire qu�Haman �tait r�solument oppos� � ce plan. Covril, en revanche, les oreilles point�es comme si elle cherchait � se grandir, le d�fendait bec et ongles.
De plus en plus tendue, elle foudroya la pauvre Erith du regard. Quelles que soient chez les Ogiers les relations entre une belle-m�re et sa bru, la m�re de Loial estimait � l��vidence que sa jeune compagne n�avait pas son mot � dire. Mais elle changea assez vite d�avis, soudain consciente qu�Erith �tait un soutien de poids contre Haman.
��� dangereux� beaucoup trop dangereux�, capta Rand.
L�Ancien r�sistait encore.
��� quasiment � destination aujourd�hui�
Mais Covril ne d�sarmait pas.
��� trop longtemps � l�Ext�rieur�
Et Erith non plus.
��� la pr�cipitation est mauvaise conseill�re�
��� mon Loial�
��� mon Loial
��� Mashadar sous nos pieds�
��� mon Loial�
��� mon Loial�
��� en tant qu�Ancien�
��� mon Loial�
��� mon Loial�
Suivi par les deux femmes, Haman revint vers Rand en tirant sur sa redingote comme si on avait tent� de la lui arracher.
Covril cachait mieux sa jubilation qu�Erith���le privil�ge de l��ge���mais toutes deux semblaient ravies.
��Nous avons d�cid� d�accepter votre proposition, dit Haman. Finissons-en avec cette ridicule aventure, que je puisse retourner � mes �l�ves. Hum� Et � la Souche. Car j�aurai beaucoup de choses � lui dire sur vous.
Eh bien, si �a lui chantait, que l�Ancien dise donc � la Souche que Rand �tait une brute tyrannique�! Si on exceptait les r�parations, les Ogiers se tenaient � l��cart des humains. Du coup, leur opinion sur lui ne risquait pas d�influencer ces derniers.
��Tr�s bien� Je vais envoyer quelqu�un chercher vos affaires � l�auberge o� vous �tes descendus.
��Nous avons tout avec nous, dit Covril.
Elle alla derri�re la fontaine, se pencha et se redressa avec au bout des bras deux gros baluchons qui, chacun, auraient constitu� une charge �crasante pour un homme raisonnablement costaud. Elle en tendit un � Erith et glissa la bandouli�re de l�autre sur son �paule.
��Si Loial avait �t� ici, dit Erith en imitant Covril avec son baluchon, nous aurions �t� pr�ts � repartir sans d�lai pour le Sanctuaire Tsofu. Et dans le cas contraire, nous aurions continu� notre chemin sans retard.
��En r�alit�, c�est � cause des lits, fit Haman en indiquant avec les mains que ceux-ci �taient minuscules. � l�Ext�rieur, quelques auberges ont des chambres pr�vues pour les Ogiers, mais elles se font de plus en plus rares. C�est difficile � comprendre�
Jetant un coup d��il aux cartes annot�es, il rectifia�:
��Enfin, �a l��tait jusque-l��
Attendant � peine que l�Ancien ait endoss� son propre baluchon, Rand se connecta au
��Rand al�Thor�! cria Sulin en d�boulant dans la cour, suivie par des
Liah et Cassin suivaient Sulin, l�air d��tre l� par hasard.
��Tu as demand� d�autres cartes�! s��cria la chef des Promises en jetant un regard quasiment accusateur au portail.
��L�-bas, je me prot�gerai mieux que vous ne sauriez le faire, dit Rand d�un ton glacial.
Il aurait pr�f�r� �tre plus consolant, mais dans son cocon de Vide, il n�avait pas le choix.
��O� je vais, il n�y a rien que vos lances puissent combattre� et certaines choses qui les domineraient.
��Raison de plus pour que nous venions, dit Sulin, toujours dress�e sur ses ergots.
Ce raisonnement n�aurait eu aucun sens pour quiconque d�autre qu�un Aiel, mais�
��Je ne discuterai pas�, soupira Rand.
S�il refusait, Sulin tenterait de le suivre et ordonnerait � des Promises de sauter dans le portail en train de se refermer, au risque qu�elles soient coup�es en deux.
��� l�int�rieur, pas loin d�ici, tu dois avoir les autres membres de ma garde du jour. Siffle pour les faire venir. Mais tout le monde devra rester pr�s de moi et ne toucher � rien. Allons, ex�cution�! Je veux en finir au plus vite�!
De Shadar Logoth, Rand gardait des souvenirs plus que d�plaisants.
��J�ai envoy� mes Promises assez loin, comme tu me l�as ordonn�. Compte lentement jusqu�� cent, Rand al�Thor.
��Dix.
��Cinquante�
Rand acquies�a. Sulin forma par gestes quelques mots, et Jalani, aussit�t, se pr�cipita � l�int�rieur du palais. Sur d�autres gestes de la chef des Promises, trois
Alors que Rand en arrivait � ��vingt��, des Aiels jaillirent dans la cour, certains sautant de fen�tres et d�autres de balcons. Le jeune homme faillit en perdre son compte. Tous ces Aiels �taient voil�s, et il y avait dans le lot une minorit� de Promises. D�couvrant Rand et trois Ogiers, rien de plus, ces renforts regard�rent autour d�eux, d�concert�s, et certains abaiss�rent leur voile.
Terroris�s, les domestiques se serr�rent les uns contre les autres.
Le flux de guerriers continua m�me quand Sulin fut revenue���au moment o� Rand pronon�ait le nombre ��cinquante��. Pour que la cour se remplisse d�Aiels � cette vitesse, la Promise avait d� faire courir le bruit que le
Aucun ne s�en alla. Bien camp�s sur leurs jambes, tous regard�rent le portail pour voir ce qui allait se passer.
L�ou�e aiguis�e par le Pouvoir, Rand entendit Nandera, une Promise aux cheveux grisonnants mais � la beaut� frappante, souffler � Sulin�:
��Tu as parl� aux
Sulin soutint sans broncher le regard de sa s�ur de la lance.
��C�est vrai. Nous r�glerons cette affaire d�s aujourd�hui, quand Rand al�Thor sera en s�curit�.
��Oui, quand il sera en s�curit�
Sulin choisit vingt Promises, certaines faisant partie de l�escorte de la journ�e et d�autres non. Quand Urien commen�a � s�lectionner des Boucliers Rouges, les membres des autres ordres de guerriers insist�rent pour participer � l�exp�dition. La ville qu�on apercevait de l�autre c�t� du portail n�avait rien d�amical, et le
Une autre pol�mique faillit �clater quand Rand d�clara qu�il ne devait pas y avoir plus de guerriers que de Promises���une mesure visant � pr�server l�honneur des
Conscient d�entra�ner les Aiels en un endroit o� leurs comp�tences martiales ne leur serviraient pas, Rand pr�f�rait en emmener le moins possible, puisque ce serait en fait � lui de veiller sur eux. Ignorant quel honneur il risquait d��corner s�il pr�cisait tout �a, le jeune homme s�en abstint.
��Surtout, n�oubliez pas mes consignes, dit-il quand le petit corps exp�ditionnaire fut r�uni. Ne touchez rien et ne prenez rien, pas m�me une gorg�e d�eau. Je veux vous voir tous en permanence, alors n�entrez dans les b�timents sous aucun pr�texte.
Haman et Covril approuv�rent du chef avec une vigueur qui sembla impressionner les Aiels davantage que le discours de Rand. Pour autant qu�ils puissent �tre impressionn�s�
Traversant le portail, le petit groupe se retrouva dans une cit� morte depuis longtemps���et m�me plus que morte, en un sens.
Telle une boule d�or en fusion, le soleil, d�j� � mi-chemin de son z�nith, martelait de ses rayons les grandioses ruines. S�il restait quelques domaines intacts pour couronner d�imposants palais en marbre blanc, la majorit� des b�timents �tait en ruine. Au bout de longues colonnades, des tours aussi hautes que tout ce qu�avaient jamais pu r�ver les Cairhieniens parvenaient encore � tutoyer le ciel, mais elles s�effritaient et penchaient lourdement du c�t� o� elles ne tarderaient s�rement plus � tomber. Les toits des maisons, en s��croulant, avaient fait exploser les dalles du sol, accentuant encore l�impression de d�solation. � chaque intersection, des fontaines d�vast�es et des monuments bris�s rappelaient que tout ici �tait mort depuis des lustres. Sur certains tas de gravats, des arbres accabl�s par la s�cheresse parvenaient � pousser���la seule v�g�tation en sus de la mousse qui envahissait les fissures des b�timents et du sol. Dans les rues o� on ne sentait pas un souffle de vent, rien ne bougeait. Pas un oiseau dans le ciel ni un rat dans les ombres. Un linceul d�obscurit� enveloppait Shadar Logoth���l�Attente des T�n�bres, dans la langue actuelle.
Rand laissa se dissiper le portail. � ses c�t�s, pas un seul Aiel n�abaissa son voile. Les traits tendus et les oreilles rigides, les Ogiers regardaient autour d�eux, l�air m�fiants.
Rand resta connect� au
Au temps des guerres des Trollocs, Aridhol, une glorieuse capitale, avait �t� l�alli�e de Manetheren et des neuf autres pays formant les Dix Nations. Alors que ces guerres duraient depuis assez longtemps pour faire passer celle des Cent Ann�es pour une escarmouche, quand les T�n�bres semblaient �tre victorieuses partout, chaque chiche victoire de la Lumi�re n��tant qu�un d�risoire r�pit, un homme nomm� Mordeth �tait devenu un des conseillers d�Aridhol. Pour survivre et l�emporter, avait-il sugg�r�, il fallait qu�Aridhol devienne plus dure et plus cruelle que les T�n�bres���et surtout, beaucoup moins na�ve. Le plan fut adopt�, et � la fin, la ville se r�v�la au moins aussi noire que les T�n�bres���sinon, plus, sous certains aspects. Alors que le conflit contre les Trollocs continuait, Aridhol s��tait repli�e sur elle-m�me, puis
Quelque chose �tait rest� entre ses murs, interdisant � quiconque d�y vivre de nouveau. Ici, pas un seul caillou n�avait �t� �pargn� par la haine et la suspicion qui avaient eu raison d�Aridhol pour laisser � sa place un cauchemar nomm� Shadar Logoth. Et l�infection ne s��tait pas �teinte au fil du temps�
Alors que cela aurait �t� suffisant pour tenir tout homme sain d�esprit �loign� de la cit�, il y avait un mal encore plus d�vastateur entre ces murs�
Pivotant sur lui-m�me, Rand sonda des fen�tres qui le firent penser aux orbites vides d�une t�te de mort. Alors que le soleil continuait son ascension, il sentait des l�gions d�espions invisibles. Lors de sa pr�c�dente visite, cette impression n�avait pas �t� aussi forte avant que l�astre du jour entame sa descente vers l�horizon. Oui, il restait bien plus qu�une souillure. Une arm�e de Trollocs s��tait arr�t�e un soir � Shadar Logoth. Il n�en �tait rien rest�, � part des messages en lettres de sang implorant le T�n�breux de venir au secours de ses cr�atures. La nuit, s�attarder � Shadar Logoth n��tait pas recommand�.
Rand en eut le souffle coup�. Cette voix s�adressait-elle vraiment � lui�?
Rand tressaillit.
Si la voix semblait dialoguer avec Rand, �tait-ce seulement un hasard�? Ou Fl�au de sa Lign�e entendait-il le jeune homme et lui r�pondait-il�?
Le fruit du hasard, rien de plus� Rand non plus n�aurait pas voulu crever � Shadar Logoth. Non loin de l�, un palais aux colonnes effrit�es mena�ait de s��crouler � tout moment, ensevelissant l�exp�dition sous des tonnes de gravats.
��Je vous suis, dit Rand � Haman.
� l�intention des Aiels, il ajouta�:
��Ne touchez rien, ne prenez rien et restez en vue.
��Je n�aurais pas cru que ce serait si terrible�, marmonna l�Ancien. Le Portail n�est pas pass� tr�s loin d��tre d�truit�
Erith g�mit et Covril semblait se retenir de l�imiter. Tous les Ogiers avaient une sensibilit� exacerb�e���une sorte d�empathie avec les lieux.
��Par l�, dit Haman, un bras tendu.
La sueur qui lustrait son front n�avait rien � voir avec la chaleur�
Les dalles bris�es du sol craqu�rent sous les semelles de Rand comme des os cass�s. S�il faisait des d�tours pour contourner des ruines, empruntant volontiers des ruelles, Haman semblait tr�s s�r de lui. Entourant Rand, les Aiels avan�aient sur la pointe des pieds. Au-dessus de leur voile noir, leurs yeux indiquaient qu�ils ne s�attendaient pas � une attaque�: pour eux, elle avait d�j� commenc�.
Les espions invisibles et les ruines ramen�rent � l�esprit de Rand des souvenirs dont il se serait volontiers pass�. En ces lieux, Mat s��tait engag� sur la voie qui l�avait conduit jusqu�au Cor de Val�re���en manquant le tuer en chemin���puis qui l�avait probablement amen� � Rhuidean, o� se trouvait le
En ce lieu, alors qu�ils �taient forc�s de s�enfuir en pleine nuit, Perrin avait �t� coup� de ses amis. Quand Rand l�avait enfin revu, l�apprenti forgeron avait des yeux jaunes et portait en lui des secrets que Moiraine n�avait jamais partag�s avec Rand.
Le jeune homme lui-m�me n��tait pas sorti indemne de l�aventure, m�me si Shadar Logoth ne l�avait pas directement affect�. Car Padan Fain les avait tous suivis jusqu�ici���Mat, Perrin, Moiraine, Lan, Nynaeve, Egwene et lui���et ce colporteur, fr�quemment en tourn�e � Deux-Rivi�res, s��tait r�v�l� �tre un Supp�t des T�n�bres. Depuis, il �tait devenu bien plus que cela���et bien pire, selon Moiraine.
Fain les avait suivis jusqu�� Shadar Logoth, mais en quittant la cit�, il �tait bien plus que Padan Fain���ou bien moins.
Qu�il soit ou ne soit plus lui-m�me, Fain voulait la mort de Rand. Il avait menac� tous les gens que le jeune homme aimait, s�il ne se livrait pas � lui. Bien s�r, Rand avait refus�. Par bonheur, Perrin s��tait charg� de prot�ger Deux-Rivi�res, mais tout �a avait �t� si douloureux� Qu�avait donc fichu Fain avec les Capes Blanches�? Pedron Niall �tait-il lui aussi un Supp�t des T�n�bres�? Si certaines Aes Sedai pouvaient en �tre, pourquoi pas le chef supr�me des Fils de la Lumi�re�?
��Nous y voil�, annon�a Haman.
Rand sursauta. Shadar Logoth �tait le dernier endroit au monde o� on pouvait s�immerger dans ses pens�es�
L�Ancien se tenait sur ce qui avait d� �tre une vaste esplanade, m�me si un �norme tas de gravats se dressait � pr�sent � une extr�mit�. Au milieu de cet espace, o� aurait d� se trouver une fontaine, se dressait une grille circulaire en m�tal brillant �pargn� par la rouille. � l�int�rieur de cet enclos haut comme un Ogier, Rand vit une sorte de grand pan de mur sculpt� de lianes et de feuilles si d�licatement cisel�es qu�on aurait pu s�attendre � les voir osciller au gr� de la brise, s�il y en avait eu une. En approchant, on �tait surpris de constater que ces ��v�g�taux�� �taient gris et non verts.
Le Portail, m�me s�il ne ressemblait pas � ce qu�on s�attendait � voir sous ce nom�
��Le bosquet fut abattu d�s que les Ogiers eurent repris le chemin de leur Sanctuaire, vingt ou trente ans apr�s la construction. (La voix d�Haman vibrait d�indignation.) Aussit�t, la ville recommen�a � grandir�
Rand sonda la grille avec un flux d�Air, se demandant comment la traverser. � sa grande surprise, la structure de m�tal se d�composa en une vingtaine de pi�ces qui tomb�rent sur le sol dans un vacarme soudain qui fit sursauter les Ogiers.
Rand hocha dubitativement la t�te. Il aurait d� y penser�! Un m�tal qui avait r�sist� si longtemps � la rouille
Covril posa une main sur l��paule de Rand.
��Je vous conjure de ne pas ouvrir ce Portail. Loial vous a sans doute expliqu� comment faire���les choses de ce genre l�ont toujours passionn頖�mais les Chemins sont dangereux.
��Je peux le verrouiller, dit Haman, afin qu�on ne puisse plus l�ouvrir sans le Talisman de Croissance. Hum� Ce serait un jeu d�enfant.
L�Ancien ne semblait pourtant pas press� d�essayer. Et il prenait garde � ne pas approcher du Portail.
��Nous risquons d�avoir besoin de l�utiliser sans disposer du temps d�aller chercher un talisman, objecta Rand.
Danger ou non, tous les Chemins pouvaient un jour se r�v�ler vitaux. S�il avait pu les purifier� Mais c��tait un d�fi presque aussi fou que de purifier le
Rand commen�a � tisser du
Le tissage qu�il r�alisa, puis inversa, �tait un pi�ge vicieux parfaitement adapt� � un lieu tout aussi vicieux. Une protection incroyablement malfaisante. Des humains auraient pu la traverser sans danger, y compris les Rejet�s���une protection pouvait agir contre les Cr�atures des T�n�bres ou contre des humains, mais pas contre les deux���mais personne, y compris un Rejet�, n�aurait �t� capable de la d�tecter. En revanche, si une Cr�ature des T�n�bres s��tait aventur�e � traverser� Toute la perversit� du pi�ge �tait l�. Un Trolloc, par exemple, ne serait pas mort sur le coup. Il aurait peut-�tre m�me surv�cu assez longtemps pour sortir de la cit�. Ainsi, son cadavre n�aurait pas �t� ici, servant d�avertissement au prochain monstre, par exemple un Myrddraal, tent� d�essayer � son tour. Une fin diff�r�e, en somme, et peut-�tre m�me assez pour qu�une
Quand il se coupa de la Source, apr�s avoir nou� ses flux, le jeune homme �prouva un soulagement des plus relatifs. Les vestiges de la souillure, toujours longs � se dissiper, vibraient si fort qu�on e�t dit qu�un s�isme se�d�cha�nait.
Les oreilles douloureuses, les dents serr�es � s�en faire mal aux m�choires, Rand comprit qu�il devait fuir au plus vite ce lieu.
Inspirant � fond, il se pr�para � canaliser le Pouvoir afin d�ouvrir un portail. Mais il s�interrompit, le front pliss�. Puis il compta une premi�re fois ses troupes, tr�s vite, et recommen�a plus lentement.
��Il manque quelqu�un. Qui�?
Les Aiels ne furent pas longs � trouver.
��Liah, dit Sulin sous son voile.
��Elle �tait juste derri�re moi�, pr�cisa une Promise.
La voix de Jalani.
��Elle a peut-�tre vu quelque chose�
Et l�, peut-�tre celle de Desora.
��J�ai ordonn� qu�on ne se s�pare pas�! explosa Rand.
La fureur d�ferla sur le Vide comme des vagues sur un r�cif de corail. Une Promise manquait, et ses compagnons r�agissaient avec le fichu calme des Aiels�! Une Promise disparue. Une femme perdue dans Shadar Logoth�!
��Quand je lui remettrai la main dessus�
Pouce apr�s pouce, Rand fit reculer la col�re qui mena�ait de d�vaster son refuge int�rieur. Quand il remettrait la main sur Liah, il crierait jusqu�� ce qu�elle s��vanouisse, puis il la condamnerait � subir l�ire de Sorilea jusqu�� la fin de sa vie. Une telle rage avait besoin d�un exutoire � sa hauteur.
��Formez des bin�mes et regardez partout, mais sans entrer dans les b�timents. C�est bien compris�? Ici, on peut �tre tu� avant m�me d�avoir compris ce qui se passe. Vous risquez d��tre tous morts en un clin d��il�! Si vous voyez Liah dans un b�timent, et m�me si elle a l�air d�aller tr�s bien, venez me chercher, sauf si elle sort pour vous rejoindre.
��Les recherches iront plus vite si chacun s�y met seul, dit Urien.
Sulin acquies�a et beaucoup trop d�autres Aiels l�imit�rent.
��Des bin�mes�! rugit Rand, contraint de lutter de nouveau contre la�fureur.
��� deux, vous aurez quelqu�un pour surveiller vos arri�res. Pour une fois, ob�issez-moi sans discuter. Je suis d�j� venu ici, et je sais de quoi je parle.
Quelques minutes plus tard, apr�s un grand d�bat sur le nombre d�Aiels qui devaient rester avec Rand, vingt paires d�Aiels se d�ploy�rent dans la cit�. La Promise qui demeura pr�s de Rand devait �tre Jalani, m�me si �a n��tait pas facile � dire, sous le voile. Pour une fois, elle ne semblait pas contente de veiller sur le
��Nous pourrions former un bin�me de plus, dit Haman en regardant Covril.
��Oui, et Erith resterait ici.
��Non�! cri�rent en m�me temps Rand et la jeune Ogier.
L�Ancien et la m�re de Loial ne cach�rent pas leur d�sapprobation. Confuse, Erith en eut aussit�t les oreilles en berne.
Rand reprit le contr�le de ses nerfs. Nagu�re, il avait l�impression que la col�re ne pouvait pas vraiment l�atteindre lorsqu�il se r�fugiait dans le Vide. D�sormais, cette fureur semblait pouvoir tout balayer. Une �volution qui risquait d��tre catastrophique. Encore que�
��Ancien Haman, je suis navr�. Je n�ai aucun droit de m�adresser � vous ainsi. M�me chose pour vous, Oratrice Covril.
�tait-ce la bonne formulation�? S�agissait-il seulement d�un titre�? L�absence de r�action des Ogiers n�aida pas du tout Rand�
��Cela dit, j�appr�cierais que vous restiez avec moi, afin que nous cherchions tous ensemble.
��Avec plaisir, r�pondit Haman. Je ne vois pas comment je pourrais vous prot�ger mieux que vous en �tes capable seul, mais cette protection vous est acquise.
Covril et Erith acquiesc�rent gravement. Pour tout l�or du monde, Rand n�aurait su dire de quoi parlait l�Ancien, mais l�heure n��tait pas aux questions, puisque les trois Ogiers semblaient fermement d�cid�s � le d�fendre.
Pour sa part, il savait pouvoir garder en s�curit� les trois B�tisseurs, s�ils ne s��loignaient pas de lui.
��Tant que tu respectes tes propres r�gles, Rand al�Thor�, dit la�Promise.
C��tait bien Jalani, et elle semblait soulag�e de ne pas avoir � rester ici � attendre. Soulag�e�? Rand esp�ra avoir communiqu� aux autres une meilleure id�e de ce qu��tait cet endroit.
D�s le d�but, les recherches furent un calvaire. Descendant et remontant des rues sous le regard d�espions invisibles, les trois Ogiers, Jalani et Rand criaient tour � tour des ��Liah�! Liah�!�� qui restaient sans r�ponse. Alors que les appels de Covril faisaient se l�zarder les fa�ades, ceux d�Haman mena�aient de les faire s��crouler.
Tout �a pour rien. Ou plut�t, pour entendre comme un �cho les autres �quipes crier �galement leurs ��Liah�! Liah�!�� sans r�ponse.
Alors que le soleil approchait de son z�nith, Jalani soupira�:
��Rand al�Thor, je ne crois pas qu�elle serait all�e si loin. Sauf si elle avait voulu nous fuir, et je ne vois pas pourquoi elle aurait fait �a.
Rand cessa de sonder des colonnes qui se dressaient au sommet d�un grand escalier et tenta de voir ce qu�il y avait dans la salle qu�elles prot�geaient. Il ne distingua rien, � part de la poussi�re. Et aucune empreinte de pas.
Les espions invisibles se faisaient moins pr�sents. Non qu�ils aient disparu, mais�
��Jalani, nous devons continuer. Elle est peut-�tre� (Rand ne sut pas comment terminer sa phrase.) Je refuse de la laisser ici�!
Le soleil atteignit son z�nith, puis entama sa lente descente. Au sommet de ce qui avait d� �tre un palais���voire un complexe palatial���mais qui ressemblait � s�y m�prendre � une colline, n��taient les �clats de briques bris�es qui jonchaient le sol et les fragments de pierre sculpt�e qui en �mergeaient, Rand mit ses mains en porte-voix et cria�:
��Liah�! Liah�! Liah�!
Dans la rue, en bas, une Promise appela Rand. Quand elle baissa son voile, il vit qu�il s�agissait de Sulin. Avec une autre s�ur de la lance, elle se tenait pr�s de Jalani et des Ogiers.
��Rand al�Thor, rejoins-nous�!
Dans un nuage de poussi�re, le jeune homme d�vala si vite sa ��colline�� qu�il faillit s��taler deux fois.
��Vous l�avez trouv�e�? demanda-t-il en arrivant en bas.
Sulin secoua la t�te.
��Si elle �tait encore vivante, ce serait d�j� fait� De sa propre volont�, elle ne se serait pas autant �loign�e. Et si quelqu�un l�a port�e, c�est qu�elle ne vivait plus���ou qu�elle �tait trop gri�vement bless�e pour r�pondre � nos appels, ce qui revient pratiquement au m�me.
Haman soupira tristement et ses deux compagnes, les sourcils pendant, regard�rent m�lancoliquement Rand���la Lumi�re seule savait pourquoi�!
��On continue les recherches�!
��Pouvons-nous jeter un coup d��il dans les b�timents�? De l�ext�rieur, on ne peut pas tout voir, loin de l�.
Rand h�sita. Alors qu�on �tait en d�but d�apr�s-midi, il sentait de nouveau les yeux invisibles. Aussi pr�sents qu�au cr�puscule, lors de sa pr�c�dente visite. � Shadar Logoth, les ombres dissimulaient toujours des horreurs.
��Non, pas de b�timents� Mais on n�abandonne pas.
Rand n�aurait su dire combien de temps il passa � marcher dans les rues en criant un nom. Soudain, il dut s�arr�ter, car Sulin et Urien s��taient camp�s devant lui, tous deux ayant abaiss� leur voile.
� l�ouest, dans un ciel sans nuages, le soleil rougeoyant atteignait presque la cime des arbres. Sur les ruines, les ombres s�allongeaient.
��Je chercherai tant que tu voudras, dit Urien, mais proc�der ainsi ne nous m�nera plus � rien. En revanche, fouiller les b�timents�
��Non�! croassa Rand.
Il se racla la gorge, r�vant d�un verre d�eau bien fra�che.
Les espions invisibles �taient maintenant tapis derri�re toutes les fen�tres et les autres ouvertures���des milliers���et ils attendaient leur heure. L�ombre tombait sur la ville, et � Shadar Logoth, le cr�puscule n��tait jamais une bonne chose. La nuit, elle, faisait la part belle � la mort. Car Mashadar s��veillait au coucher du soleil.
��Sulin, je�
Rand ne parvint pas � dire qu�ils devaient renoncer, abandonnant Liah, qu�elle soit vivante ou morte���ou peut-�tre allong�e, inconsciente, derri�re un mur ou sous un tas de gravats. Tout �tait possible.
��Les espions qui nous guettent attendent la nuit, je crois, dit Sulin. J�ai approch� de fen�tres derri�re lesquelles on m��piait, mais je n�ai jamais rien vu. Danser avec les lances contre des ennemis invisibles ne sera pas facile.
En vain, Rand tenta une nouvelle fois de dire qu�ils devaient renoncer. Mais Liah pouvait �tre bless�e, et attendre du secours� D�instinct, le jeune homme palpa sa poche. Mais la figurine du petit bonhomme replet���un
Haman se racla la gorge.
��D�apr�s ce que je sais d�Aridhol� hum� de Shadar Logoth, quand le soleil sera couch�, nous mourrons tous.
��Oui�, souffla Rand � contrec�ur.
Liah pouvait �tre en vie� Mais il y avait tous les autres� Un peu � l��cart, Covril et Erith parlaient � voix basse. De Loial, bien entendu�
Lews Therin avait d� emprunter ce dicton du Shienar � Rand. Apparemment, leurs deux m�moires communiquaient� En tout cas, la citation faisait mouche.
��Il faut partir, annon�a Rand. Que Liah soit morte ou vivante, nous ne pouvons pas rester.
Urien et Sulin hoch�rent sombrement la t�te. Erith, en revanche, approcha de Rand et lui tapa sur l��paule avec une douceur surprenante pour quelqu�un qui aurait pu d�une seule main arracher la t�te du jeune homme.
��Si je puis me permettre, dit Haman, nous sommes rest�s plus longtemps ici que nous le pensions. Pouvez-vous nous d�poser hors de la ville gr�ce � un de vos portails�? Je vous en serais tr�s reconnaissant.
Rand songea � la for�t qui entourait Shadar Logoth. Ce coup-ci, elle ne grouillerait pas de Trollocs et de Myrddraals, mais �a restait un endroit peu hospitalier et tr�s loin de tout.
��Je vais faire mieux que �a, Ancien Haman�: vous conduire directement � Deux-Rivi�res.
L�Ancien et l�Oratrice hoch�rent gravement la t�te.
��Que la Lumi�re vous b�nisse, Rand al�Thor, dit Covril.
Les oreilles d�Erith en tremblaient d�excitation. � l�id�e de quitter Shadar Logoth, ou de revoir bient�t Loial�?
Rand h�sita un moment. Loial devait �tre � Champ d�Emond, mais il ne pouvait pas y d�poser les Ogiers. S�il faisait �a, la nouvelle de sa visite risquait de se r�pandre hors du territoire. Il faudrait arriver loin du village et � bonne distance des fermes qui se dressaient autour.
Un trait de lumi�re vertical apparut dans les airs puis s��largit. La souillure s�en prit de nouveau � Rand, encore plus violemment que la fois pr�c�dente, le sol tremblant comme jamais sous ses pieds.
Six Aiels pass�rent en �claireurs, suivis par les trois Ogiers. Pour une fois, et c��tait compr�hensible, ils firent montre d�une h�te bien peu typique.
Rand se tourna vers la cit� en ruine. Un jour, il avait jur� de laisser les Promises mourir pour lui s�il le fallait.
Alors que les derniers Aiels franchissaient le portail, Sulin siffla entre ses dents, attirant l�attention de Rand. Mais la Promise regardait une des mains du jeune homme, qu�il avait entaill�e avec ses ongles, faisant perler le sang. Dans son cocon de Vide, la douleur ne l�atteignait pas, comme si c��tait celle de quelqu�un d�autre. Le stigmate physique ne comptait pas, et de toute fa�on, il finirait par gu�rir. � l�int�rieur de lui-m�me, Rand avait des marques bien plus profondes que nul ne pouvait voir. Une pour chaque Promise morte���et ces plaies-l�, il ne les laisserait jamais cicatriser.
��Nous en avons fini ici, dit-il en franchissant le portail.
D�s que l�ouverture eut disparu dans le dos de Rand, la terre cessa de trembler sous ses pieds.
Perplexe, Rand tenta de s�orienter. Choisir l�endroit o� on arrivait n��tait pas ais� quand on ne connaissait pas sa destination, mais l�, il avait choisi un p�turage d�saffect� qui lui �tait tr�s familier, � deux bonnes heures de marche de Champ d�Emond. � la lumi�re du cr�puscule, il distinguait pourtant un grand troupeau et un gar�on qui brandissait un b�ton de berger. Un arc accroch� dans le dos, le jeune type regardait fixement les nouveaux venus.
Soudain, il l�cha son b�ton, tourna les talons et courut vers une ferme� qui n�existait pas la derni�re fois que Rand �tait venu dans le coin. Une ferme au toit de tuile�
Un moment, le jeune homme se demanda s�il ne s��tait pas tromp� de destination. Mais son instinct lui disait que non. L�air sentait bon la terre�natale�!
Tous les changements dont avaient parl� Bode et les autres filles� Au fond, ils ne s��taient jamais grav�s dans son esprit, parce que pour lui, tout �tait immuable � Deux-Rivi�res.
Les jeunes filles� Devait-il les renvoyer ici�?
Une pens�e lourde d�agacement.
��Champ d�Emond est par l�, tout droit, dit Rand.
Son village� Perrin� Tam devait �tre l� aussi, � l�auberge, avec les parents d�Egwene�
��Loial doit y �tre. Je ne sais pas si vous y arriverez avant la tomb�e de la nuit� Si vous pensez que non, demandez l�hospitalit� dans cette ferme. Mais ne parlez pas de moi. Personne ne doit savoir que je suis venu.
Le berger avait tout vu, mais quand les Ogiers se montreraient, le reste de son histoire passerait pour de l�affabulation.
Haman et Covril ajust�rent leur baluchon dans leur dos, puis ils se regard�rent, et l�Oratrice se tourna vers Rand�:
��Nous ne dirons pas comment nous sommes arriv�s ici. Que les gens s�imaginent ce qu�ils voudront.
��Vous ne devez pas vous tuer�, fit Haman en lissant sa barbe.
M�me dans le Vide, Rand fut surpris�:
��Pardon�?
��Le chemin qui vous attend est long, obscur et, j�en ai peur, souill� de sang. Je redoute que vous nous entra�niez tous sur cette voie. Mais il faut que vous viviez pour arriver jusqu�au bout.
��Je vivrai, oui� Prenez soin de vous.
Dans cette derni�re phrase, il avait tent� de mettre un peu de chaleur, mais il doutait d�y �tre parvenu.
��Prenez soin de vous, r�p�ta Haman, imit� par ses deux compagnes.
Alors qu�Erith elle-m�me semblait ne pas croire que Rand suivrait ce conseil, tous trois partirent en direction de la ferme.
Un moment, Rand les regarda s��loigner. Des gens �taient sortis de la ferme pour suivre l�approche des visiteurs. Tournant la t�te, Rand sonda le nord-ouest, pas l� o� se dressait le village, mais vers la ferme o� il avait grandi.
Quand il se d�tourna et ouvrit un portail pour retourner � Caemlyn, il eut l�impression qu�on venait de lui arracher un bras. Une douleur bienvenue pour lui rappeler la perte de Liah���et bien plus appropri�e qu�une �gratignure.
Alors que les cinq pierres���une rouge, une bleue et les autres stri�es d�int�ressantes fa�ons���d�crivaient un cercle r�gulier au-dessus de ses mains, Mat guidait P�pin avec les genoux. D�un c�t� de sa selle, il avait gliss� sous la sangle sa lance � hampe noire, et son arc faisait le pendant de l�autre c�t�. Les pierres le faisant penser � Thom Merrilin, qui lui avait appris � jongler, Mat se demanda si ce vieux forban �tait encore de ce monde.
Probablement pas� Une petite �ternit� plus t�t, Rand avait charg� le vieux trouv�re de veiller sur Nynaeve et Elayne. S�il existait au monde deux femmes ayant moins besoin qu�on veille sur elles, le jeune flambeur ne les connaissait pas. Dans le m�me ordre d�id�es, il n�avait jamais entendu parler de deux donzelles plus t�tues���et plus susceptibles d�envoyer un homme au tombeau � cause de leur obstination.
Nynaeve� Une furie qui ne laissait rien passer de ce qu�un homme disait ou pensait, tirant sur sa natte de malheur pour bien montrer � quel point elle �tait furieuse. Et Elayne� Cette fichue Fille-H�riti�re convaincue qu�il lui suffisait de pointer le menton pour imposer sa volont頖�en prof�rant � l�occasion des am�nit�s comparables � celles de l�ancienne Sage-Dame. Mais Elayne �tait la pire des deux���parce qu�elle avait une arme secr�te. Quand le coup de l�arrogance ne marchait pas, elle souriait et jouait de ses charmantes fossettes avec la certitude que tout un chacun se jetterait � ses pieds parce qu�elle �tait jolie�
Mat esp�rait que Thom avait surv�cu � une telle compagnie. N��tant pas un m�chant gar�on, il esp�rait que les deux femmes allaient bien aussi, mais il n�aurait pas �t� f�ch� d�apprendre qu�elles s��taient retrouv�es une ou deux fois dans la mouise, depuis qu�elles avaient lev� l�ancre pour la Lumi�re seule savait o�. Qu�elles voient donc ce que �a faisait, quand il n��tait pas l� pour les en tirer�! Chaque fois qu�il l�avait fait, inutile de dire qu�elles ne s��taient pas fendues d�un mot de remerciements.
Pas une mouise catastrophique, cela dit� Seulement de quoi leur faire regretter que Mat Cauthon ne soit pas l� pour voler � leur secours comme un parfait cr�tin.
��Et toi, Mat�? demanda Nalesean, qui chevauchait pr�s du jeune homme. T�es-tu jamais demand� ce que �a fait d��tre un Champion�?
Mat faillit laisser tomber ses pierres. Ruisselant de sueur, Daerid et Talmanes le regardaient, curieux d�entendre sa r�ponse. Alors que le soleil sombrait � l�horizon, l�heure de s�arr�ter ne tarderait pas � sonner. � mesure que les jours raccourcissaient, le cr�puscule s�allongeait, aurait-on dit, mais Mat tenait � �tre bien install�, sa pipe au bec, avant la tomb�e de la nuit. En outre, sur un terrain pareil, les chevaux se cassaient vite une jambe, quand on n�y voyait plus.
La Compagnie s��tirait comme un long serpent derri�re ses officiers. �tendards au vent mais tambours muets, elle traversait des collines basses sem�es d�une v�g�tation rare et d�catie. Onze jours apr�s avoir quitt� Maerone, la colonne �tait � mi-chemin de Tear���peut-�tre m�me un peu moins��, une progression plus rapide que pr�vu. Tout �a en consacrant une journ�e enti�re � reposer les chevaux�
M�me s�il n��tait pas press� de remplacer Weiramon, Mat ne pouvait pas s�emp�cher de parier int�rieurement sur la distance maximale que la Compagnie aurait pu parcourir en une journ�e. Jusque-l�, le record �tait de dix-huit lieues���si on pouvait se fier aux m�thodes de calcul. Bien entendu, il avait fallu la moiti� de la nuit aux chariots de l�intendance pour rattraper la colonne, mais les fantassins avaient mis leur point d�honneur � d�montrer qu�ils pouvaient tenir la drag�e haute aux cavaliers sur les longues distances. Sur les courtes, bien entendu, c��tait hors de question�
Un peu en arri�re, vers l�est, des Aiels couraient le long d�une cr�te bois�e, et ils gagnaient r�guli�rement du terrain. Selon toute probabilit�, ils s��taient mis en route d�s le lever du soleil et ils ne s�arr�teraient pas avant la nuit, voire plus tard. S�ils d�passaient la Compagnie tant qu�il faisait encore jour, �a stimulerait les hommes. Chaque fois que �a arrivait, ils �taient partants pour une bonne lieue de plus, le lendemain.
Une lieue en avant, environ, la for�t reprenait ses droits. Avant d�atteindre ce point, il faudrait descendre plus pr�s de l�Erinin. Arriv� au sommet d�une butte, Mat aper�ut le fleuve et les cinq bateaux lou�s qui arboraient l��tendard de la Main Rouge. Quatre autres �taient d�j� repartis vers Maerone afin d�embarquer du fourrage pour les chevaux.
De son point d�observation, Mat ne pouvait pas voir les gens qui allaient et venaient le long du fleuve, changeant parfois de direction lorsqu�ils rencontraient un groupe command� par quelqu�un d�assez autoritaire. Pourtant, il savait que ces gens �taient l�. Certains avaient des charrettes, qu�ils tiraient souvent eux-m�mes, et d�autres des chariots, mais la plupart n�emportaient rien, � part les frusques qu�ils avaient sur le dos. Parmi les brigands, m�me les plus idiots avaient compris qu�il ne servait � rien d�attaquer ces loqueteux.
Comme eux-m�mes, Mat n�avait pas la moindre id�e de l�endroit o� allaient ces fugitifs. En tout cas, ils �taient assez nombreux pour encombrer le semblant de piste qui longeait le fleuve. Refusant de les bousculer m�chamment pour se frayer un chemin, la Compagnie progressait bien plus vite dans les hauteurs.
��Un Champion�? r�p�ta Mat en rangeant les cinq pierres dans une de ses sacoches de selle.
Il aurait pu trouver n�importe o� des cailloux similaires, mais il aimait les couleurs de ceux-l�. Dans sa sacoche, il gardait une plume d�aigle et un fragment de pierre d�un blanc immacul� o� avaient peut-�tre �t� grav�es jadis des sortes de runes. Il avait �galement �t� fascin� par un rocher qui semblait �tre en r�alit� la t�te d�une statue, mais pour l�emporter, il aurait fallu mobiliser un chariot.
��Jamais�! Les Champions sont des cr�tins qui se laissent mener par le bout du nez, et les Aes Sedai en profitent�! Qu�est-ce qui vous a mis une id�e si farfelue dans la t�te�?
Nalesean haussa les �paules. Alors qu�il transpirait d�abondance, il portait quand m�me une veste���rouge ray� de bleu, aujourd�hui���boutonn�e jusqu�au menton. Mat avait enti�rement ouvert la sienne, et il continuait pourtant � fondre.
��Je suppose que c�est toutes ces Aes Sedai�, r�pondit le Tearien. Que la Lumi�re br�le mon �me, �a fait r�fl�chir, non�?
Nalesean faisait allusion aux s�urs qui, disait-on, allaient et venaient �galement le long du fleuve, mais sur l�autre rive, et se d�pla�aient beaucoup plus vite que les �tranges vagabonds.
��Le mieux, c�est de ne pas penser � ces fichues bonnes femmes�! lan�a�Mat.
� travers sa chemise, il toucha son m�daillon en forme de t�te de renard. M�me avec cette protection, il n��tait pas m�content que les Aes Sedai soient de l�autre c�t� du fleuve.
Quelques-uns de ses soldats avaient embarqu� sur les bateaux. Si rares que fussent les villages, sur l�autre rive, ils mettaient � l�eau un canot chaque fois qu�ils en croisaient un, afin d�aller aux renseignements, selon les ordres de Mat. Jusque-l�, les nouvelles n�avaient rien eu de bouleversant. En revanche, elles �taient souvent d�plaisantes. Comme cette affaire d�Aes Sedai grouillant partout.
��Et comment sommes-nous cens�s ne pas penser � elles�? demanda Talmanes. Tu crois que la tour tire vraiment les ficelles de Logain�?
Une des plus r�centes rumeurs, datant d�� peine deux jours.
Avant de r�pondre, Mat retira son chapeau et s��pongea le front. Une fois la nuit tomb�e, il ferait un peu plus frais. Mais sans vin, sans bi�re, sans femmes et sans jeu, quelle importance�? Quel sombre cr�tin aurait volontairement choisi le m�tier de soldat�?
��D�apr�s moi, les Aes Sedai sont capables de tout, alors, pourquoi pas��a�?
Mat tira sur le foulard qui dissimulait la cicatrice, sur son cou. � force d�observer Lan, il avait au moins appris une chose sur les Champions�: ils ne transpiraient jamais�!
��Mais Talmanes, on croirait entendre parler une Aes Sedai�! Tu n�en es pas une, pas vrai�?
Daerid se plia en deux de rire sur sa selle et Nalesean manqua en vider les �triers. D�abord crisp�, Talmanes finit par sourire���encore un peu, et il aurait glouss�. S�il n��tait pas r�put� pour son sens de l�humour, il en avait quand m�me un peu.
Cela pos�, il se reprit tr�s vite�:
��Et ce qu�on dit sur les fid�les du Dragon�? Si c�est vrai, c�est inqui�tant.
La bonne humeur des autres officiers fondit comme neige au soleil.
Mat fit la moue. C��tait la plus r�cente nouvelle���ou rumeur, au choix��, glan�e la veille. Un village incendi� au Murandy� Pire encore, les fid�les avaient disait-on tu� tous les hommes qui refusaient de jurer all�geance au Dragon R�incarn�, abattant aussi leur famille.
��Rand s�en occupera. Si c�est vrai� Les Aes Sedai et les fid�les du Dragon, c�est son affaire, et elle ne nous concerne pas. Nous avons la n�tre pour nous occuper, pas vrai�?
Une d�claration qui ne rass�r�na personne, bien entendu. Apr�s avoir vu une multitude de villages incendi�s, ils s�attendaient � pire d�s qu�ils seraient entr�s en Tear.
Franchement, quel imb�cile cong�nital aurait choisi le m�tier de soldat�?
Sur une butte, devant eux, apparut un cavalier qui galopait vers la colonne. Tr�s press�, il obligeait sa monture � sauter par-dessus les buissons au lieu de les contourner.
��Pas de trompettes�, dit Mat tout en levant le bras pour ordonner une halte.
Les hommes se pass�rent le mot de rang en rang.
Quand il arriva devant Mat, le cavalier tira sur les r�nes de sa monture, la faisant stopper net. V�tu d�une veste rouge qui lui allait comme un sac, le corpulent Chel Vanin se tenait en selle avec la gr�ce d�un tas de saindoux. Pourtant, cet ob�se���il n�y avait pas d�autre mot pour le qualifier���pouvait chevaucher n�importe quel animal, et il �tait de loin le meilleur cavalier que Mat e�t rencontr�.
Longtemps avant d�arriver � Maerone, Mat avait surpris Nalesean, Daerid et Talmanes en leur demandant le nom des meilleurs braconniers et voleurs de chevaux qu�ils comptaient dans leur troupe���des gaillards qu�ils savaient coupables, mais sans avoir les preuves n�cessaires pour les�confondre.
Les deux nobles avaient d�abord refus� d�admettre qu�ils avaient de tels types sous leurs ordres. En insistant un peu, Mat avait fini par obtenir les noms de trois Cairhieniens, deux Teariens et���� surprise�!���deux Andoriens.
Mat n�aurait pas cru que les Andoriens �taient depuis assez longtemps dans la Compagnie pour qu�on ait ce genre de renseignements sur eux, mais apparemment, les informations se r�pandaient vite.
Convoquant les sept gaillards, Mat leur avait annonc� qu�il lui fallait des �claireurs. Et un bon �claireur, selon lui, avait besoin des m�mes comp�tences qu�un braconnier ou un voleur de chevaux. Ignorant les d�n�gations des sept vauriens���de leur vie, ils n�avaient jamais commis ne serait-ce que l�ombre de ces crimes���qui se r�v�l�rent plus enflamm�s encore que Talmanes et Nalesean (et beaucoup moins polis), Mat leur accorda � l�aveugle son pardon pour tout ce qu�ils avaient pu faire jusqu�� ce jour. Il tripla leur solde et assura qu�il se fichait de savoir comment ils proc�daient, pourvu qu�ils lui rapportent des informations fiables.
Un seul mensonge, m�me par omission, et ce serait la pendaison. Car beaucoup d�hommes pouvaient perdre la vie � cause des manquements d�un��claireur.
Malgr� cette menace, les sept types avaient saut� sur l�occasion, sans doute moins par attrait de l�argent que par go�t d�en faire le moins possible.
Sept �claireurs ne suffisant pas, Mat avait demand� � ses recrues de lui indiquer d�autres candidats���sans perdre de vue qu�il fallait de r�elles comp�tences, et en n�oubliant pas que la qualit� des hommes qu�ils d�signeraient aurait une lourde influence sur leurs chances de vivre assez longtemps pour toucher leur triple solde. Apr�s bien des froncements de sourcils perplexes et pas mal de messes basses, les sept forbans avaient fourni � leur chef onze noms suppl�mentaires���en pr�cisant bien que ce n��tait pas une mani�re d�insinuer quoi que ce soit sur d�honn�tes soldats.
Onze personnages, assez bons braconniers et voleurs de chevaux pour n�avoir pas �t� remarqu�s par Daerid, Talmanes ou Nalesean, mais pas assez dou�s pour abuser leurs sept ��coll�gues��� Mat leur fit la m�me proposition, puis leur demanda �galement des noms.
Bien entendu, un moment arriva o� la source se tarit. Mais pas avant que le jeune flambeur dispose d�une �quipe de quarante-sept �claireurs. En des temps difficiles, ces artistes pourtant dou�s avaient d� se r�signer � porter l�uniforme plut�t qu�� se consacrer � leur vocation.
Le dernier nom, unanimement fourni par les trois candidats le pr�c�dant, �tait celui de Chel Vanin, un Andorien ayant v�cu � Maerone mais qui avait exerc� ses activit�s des deux c�t�s du fleuve, et sur un large p�rim�tre. Artiste jusqu�au bout des doigts, Chel aurait �t� capable de voler les �ufs que couvait une poule faisane, et ce sans la d�ranger���en supposant qu�il ne d�cide pas de chaparder en m�me temps la pondeuse, tant qu�il y �tait. Dans le m�me ordre d�id�es, il aurait pu subtiliser un cheval sous les fesses d�un noble sans que sa victime s�en aper�oive avant deux jours. En tout cas, c��tait ce qu�avaient pr�tendu ses trois admirateurs.
Avec un sourire �bahi et l�air innocent de l�enfant qui vient de na�tre, Chel avait affirm� qu�il �tait palefrenier de son �tat, et mar�chal-ferrant �l�occasion, quand on voulait bien lui donner de l�ouvrage. Mais pour
Perch� sur son louvet, face � Mat, Chel Vanin paraissait troubl�. N�aimant gu�re s�incliner devant quelqu�un, il approuvait son jeune chef, qui refusait d��tre appel� ��seigneur��. Pourtant, il se toucha vaguement le front avec les phalanges, improvisant une sorte de salut rudimentaire.
��Je crois que vous devriez aller voir �a, dit-il. Je ne sais pas quoi en penser, vraiment. Oui, vous devriez jeter un coup d��il.
��Attendez-moi ici, dit Mat � ses compagnons. Vanin, je te suis.
La chevauch�e dura juste le temps de franchir deux collines et de remonter un cours d�eau sinueux aux berges boueuses. Avant m�me qu�il ait vu les vautours, l�odeur indiqua � Mat la nature de ce que Vanin voulait lui montrer.
Les charognards se disputaient un festin qui disparaissait sous la masse compacte de leurs plumes noires. Avisant une roulotte agressivement peinte en vert, jaune et bleu, Mat devina qu�il s�agissait d�un v�hicule appartenant � des Zingari. En fait, c��tait une caravane enti�re, mais la plupart des roulottes avaient �t� r�duites en cendres.
Attaqu�s par les vautours, des cadavres d�hommes, de femmes et d�enfants, tous arborant des v�tements bigarr�s, gisaient sur tout le p�rim�tre.
Une partie de Mat analysa froidement ce qu�il voyait. Une autre aurait voulu vomir ou s�enfuir���enfin, n�importe quoi sauf rester perch� sur P�pin � regarder ce charnier.
Les attaquants �taient d�abord venus de l�ouest, c��tait facile � comprendre en voyant que la majorit� des cadavres d�hommes et d�adolescents se trouvait dans cette direction, parmi les restes de ce qui semblait �tre de gros chiens, comme s�ils avaient voulu former une ligne de d�fense pour laisser le temps aux femmes et aux enfants de s�enfuir. En vain, h�las. Un deuxi�me ��amas�� de corps montrait que les pauvres fugitifs s��taient simplement jet�s t�te baiss�e sur un deuxi�me groupe d�agresseurs. D�sormais, � part les vautours, plus rien ne bougeait d�un c�t� comme de l�autre du site.
Vanin cracha de d�go�t entre ses dents disjointes.
��On les chasse avant qu�ils aient trop vol頖�quand on n�y prend pas garde, ils enl�vent les enfants et les �l�vent comme si c��taient les leurs��, on peut m�me leur flanquer un bon coup de pied aux fesses pour les encourager � filer, mais on ne massacre pas ainsi des Gens de la Route. Qui pourrait faire une chose pareille�?
��Je n�en sais rien� Des brigands, peut-�tre�
Il ne restait plus un seul cheval� Mais les bandits de tout poil cherchaient � voler, pas � tuer, et les Zingari se r�sistaient jamais, m�me si on entendait les d�lester de leur dernier sou, de leur chemise et de leurs bottes.
Mat se for�a � serrer moins fort les r�nes de sa monture. Impossible de regarder quelque part sans voir le cadavre d�une femme ou d�un enfant�! Les�tueurs n�avaient voulu laisser aucun survivant. Tentant d�ignorer les vautours, Mat fit le tour du charnier. M�me si le sol �tait trop sec pour qu�il y ait des empreintes, il aurait jur� que les chevaux s��taient �parpill�s dans plusieurs directions.
��Tu aurais pu me d�crire cette horreur, dit Mat quand il eut termin� son inspection. Je n��tais pas forc� de voir �a.
��J�aurais pu vous dire qu�il n�y avait pas de piste, grogna Vanin. (Il orienta son cheval et lui fit traverser le cours d�eau peu profond.) Mais venez donc voir �a.
Le feu avait bien endommag� la roulotte qui gisait sur un c�t�, mais le berceau du v�hicule subsistait ainsi que ses roues jaunes aux rayons rouges. V�tu d�une veste dont on pouvait encore deviner qu�elle avait �t� bleue, un homme �tait appuy� contre une de ses roues. Trempant une main dans son sang, il avait �crit en grosses lettres sur le fond de la roulotte�:
��PR�VENEZ LE DRAGON R�INCARNɠ�
Que quelqu�un avait massacr� toute une caravane de Zingari�? Ou l�homme �tait-il mort avant d�avoir fini d��crire, comme pouvait le laisser penser l�absence de ponctuation�? Ce n�aurait pas �t� la premi�re fois que des Zingari auraient recueilli des informations importantes. Dans un r�cit, l�homme aurait eu le temps, avant de mourir, d��crire les deux ou trois mots faisant la diff�rence entre un d�sastre et une victoire. Mais quel que soit le message, personne n�en saurait plus le fin mot, d�sormais.
��Tu as eu raison, Vanin�, dit Mat.
��Avant de partir, br�le ce qui reste de cette roulotte. Et si on t�interroge, parle uniquement d�une multitude de cadavres d�hommes. Et de femmes� et d�enfants�
��Vermine de sauvages, grin�a Vanin entre ses dents. (Il cracha de nouveau.) Ce pourrait bien �tre des copains � ceux-l��
Les Aiels venaient d�atteindre la zone���un groupe de trois ou quatre cents guerriers. Impassibles, ils traversaient le cours d�eau � moins de cinquante pas du charnier. Quelques-uns salu�rent m�me Mat de la main. Le jeune homme n�en reconnut aucun, mais bon nombre de guerriers avaient entendu parler de l�ami de Rand al�Thor, un type qui portait un chapeau noir � larges bords et contre lequel il valait mieux ne pas jouer�
Une fois le cours d�eau travers�, les fichus Aiels continuaient leur chemin comme si de rien n��tait.
Les guerriers du d�sert �vitaient les Zingari, Mat le savait, m�me s�il ignorait pour quelle raison.
��Non, je doute que des Aiels aient fait �a, r�pondit-il � Vanin. Br�le cette roulotte, Chel�!
Bien entendu, Talmanes et les autres attendaient Mat l� o� il le leur avait demand�. Quand il les eut inform�s de ce qu�il avait vu, ajoutant qu�il allait falloir former des �quipes de fossoyeurs, Daerid l�cha, incr�dule�:
��Des Zingari�?
��Nous camperons ici, �luda Mat.
Il s�attendit � des commentaires, puisqu�il restait assez d�heures de jour pour avancer encore. Entrant dans le jeu, les officiers en �taient arriv�s � parier sur la distance que la Compagnie couvrirait. Pourtant, Nalesean se contenta de dire�:
��Je vais envoyer un homme avertir les bateaux, avant qu�ils aient pris trop d�avance.
Les officiers �prouvaient-ils la m�me chose que leur chef�? Sauf si elle bifurquait pour se diriger droit vers le fleuve, la colonne, si elle continuait d�avancer, ne pourrait �viter de voir au minimum les vautours s�envoler quand les �quipes de fossoyeurs les d�rangeraient. Lorsqu�un homme voyait souvent la mort, � cause de son m�tier, �a ne signifiait pas pour autant qu�il aimait �a. Quant � lui, Mat aurait jur� que revoir les charognards lui aurait retourn� l�estomac���sans qu�il puisse se retenir, cette fois. Au matin, il n�y aurait plus que des tombes, hors de vue pour la plupart.
Le souvenir du charnier ne s�effa�a pourtant pas de la m�moire de Mat, m�me quand il fut en mesure de s�installer sous sa tente, dress�e au sommet d�une colline o� la brise venue du fleuve pourrait la caresser, si elle se d�cidait jamais � souffler.
Des corps taill�s en pi�ces par des bouchers puis d�vor�s par des vautours� Pire que la bataille contre les Shaido, autour de Cairhien. Des Promises �taient tomb�es durant les combats, mais il n�en avait vu aucune, et les enfants ne participaient pas aux guerres. M�me pour d�fendre sa vie, un Zingaro ne se serait pas battu. Personne ne tuait les Gens de la Route�
D�s qu�il fut en possession de sa ration de b�uf aux haricots, Mat se retira sous sa tente. Nalesean lui-m�me ne semblait pas d�humeur � bavarder, et Talmanes semblait plus renfrogn� que jamais.
La nouvelle du massacre s��tait r�pandue dans le camp, sur lequel r�gnait le silence peu naturel qui suivait en g�n�ral les catastrophes. D�habitude, l�obscurit� �tait troubl�e par quelques �clats de rire, parfois par des chansons lestes braill�es � tue-t�te, et ce jusqu�� ce que le porte-�tendard pousse vers leur couverture les gaillards s�ent�tant � pr�tendre qu�ils n��taient pas fatigu�s. Ce soir ressemblait � ceux o� la Compagnie avait travers� un village uniquement peupl� de cadavres ou d�couvert les corps mutil�s d�un groupe de r�fugi�s assez fous pour avoir voulu d�fendre leurs maigres possessions contre des brigands. Apr�s de telles exp�riences, peu d�hommes avaient encore le c�ur � rire et � chanter���et les autres se montraient prompts � leur faire fermer le bec.
Mat s��tendit et savoura une bonne pipe. H�las, l�atmosph�re se r�v�la �touffante et le sommeil se refusa � lui���� cause des Zingari morts, bien entendu, et du souvenir de plus anciens cadavres. Trop de batailles, trop de d�pouilles� Saisissant sa lance, Mat relut les mots �crits en ancienne langue sur la hampe noire de l�arme.
Bien beau tout �a, mais c��tait lui le pigeon, dans cette affaire�
Apr�s un moment, Mat se leva, s�empara d�une couverture, ramassa la lance et sortit en sous-v�tements, le m�daillon en forme de t�te de renard refl�tant aussit�t la lumi�re de la lune en croissant. La brise s��tait lev�e, � peine assez forte pour faire onduler l��tendard de la Main Rouge plant� dans le sol � c�t� de la tente. Pas extraordinaire, comme fra�cheur, mais toujours mieux que l��tuve de toile�
�tendant sa couverture dans les broussailles, Mat s�allongea dessus. Enfant, quand il peinait � s�endormir, il jouait souvent � nommer les constellations. Dans un ciel sans nuages, la lumi�re de la lune faisait p�lir celle de presque toutes les �toiles, mais il en restait quand m�me assez pour bercer un insomniaque. Mat rep�ra le Char � Foin, tr�s haut dans le ciel, puis les Cinq S�urs et les Trois Oies, orient�es vers le nord. L�Archer, le Laboureur, le Forgeron, le Serpent� Celle-ci, les Aiels l�appelaient le Dragon. Le Bouclier� �galement connu sous le nom de Bouclier d�Aile-de-Faucon�
Mat s�agita nerveusement. Dans certaines de ses m�moires���puisqu�il en poss�dait plusieurs���il n�aimait pas du tout Artur Paendrag Tanreall.
Le Cerf et le B�lier� La Coupe et la Voyageuse, avec son b�ton nettement visible.
Mat capta un bruit qu�il ne parvint pas � identifier. Dans une nuit moins silencieuse, ce son �touff� n�aurait pas sembl� furtif, mais l�, il intriguait et alarmait. Qui pouvait r�der dans le coin�? Curieux, le jeune homme se redressa sur un coude� et se p�trifia.
Sous la lumi�re de la lune, des silhouettes se d�pla�aient autour de sa tente. Des silhouettes voil�es, semblait-il. Des Aiels�? Mais que fichaient-ils ici�? Quand ils eurent encercl� la tente, des lames brillantes apparurent dans leurs mains, il y eut un bruit de toile coup�e, et les inconnus entr�rent sous la tente.
Ils en ressortirent tr�s vite pour regarder autour d�eux.
Mat se redressa � demi. S�il restait baiss�, il aurait une chance de filer sans se faire rep�rer.
��Mat�! appela soudain Talmanes d�une voix avin�e.
S�il pensait que son chef dormait, ce fichu soiffard finirait peut-�tre par rebrousser chemin. Les Aiels semblaient avoir disparu, mais Rand aurait jur� qu�ils s��taient simplement jet�s � terre.
Talmanes approchait toujours.
��Mat, j�ai de la gn�le�! Un bon coup te fera du bien. C�est parfait en ce qui concerne les r�ves, puisqu�on n�en garde aucun souvenir.
S�il filait maintenant, se demanda Mat, les Aiels l�entendraient-ils, avec le vacarme que faisait Talmanes�? Environ � dix pas, les hommes les plus proches devaient dormir � poings ferm�s. Les soldats du Premier �tendard de Cavalerie, des hommes de Talmanes, avaient remport� l�honneur, ce soir���� savoir le droit de dormir les premiers. Jusqu�� la tente et aux Aiels, il y avait moins de dix pas� Les guerriers �taient rapides, mais sur une si courte distance, ils ne le rattraperaient pas avant qu�il soit au milieu de cinquante hommes capables de se r�veiller en un �clair.
��Mat, n�essaie pas de me faire croire que tu dors. J�ai vu la t�te que tu tirais. Quand on tue les r�ves, �a va tout de suite mieux. Crois-moi, je sais de quoi je parle.
Mat se pr�para � bondir.
��Mat�? Mat�?
Ce cr�tin de Talmanes allait bient�t marcher sur un Aiel. Et se faire trancher la gorge avant d�avoir eu le temps de crier.
��Armes au clair�! cria Mat en se redressant. Des Aiels dans le camp�! Tous autour de l��tendard�! Ralliez-vous � la Main Rouge�! Rappliquez, esp�ces de pilleurs de tombes mont�s sur des fichus cabots�!
Comme il convenait, ces hurlements r�veill�rent tout le monde. Des cris retentirent, des tambours ordonn�rent le rassemblement et des trompettes leur firent �cho. Les hommes du Premier de Cavalerie jaillirent en rugissant de sous leur couverture et, arme au poing, se pr�cipit�rent vers l��tendard.
Mais les Aiels avaient toujours un peu moins de distance � couvrir que les soldats. Et ils connaissaient leur cible. Alors qu�il ne pouvait rien entendre dans le vacarme, quelque chose poussa Mat � se retourner. Son instinct�? Sa nature de
Le guerrier bloqua la contre-attaque de Mat avec sa rondache, puis il d�cocha au jeune homme un coup de pied dans le ventre. Le souffle coup�, Mat parvint pourtant���la force du d�sespoir���� rester debout puis � esquiver le fer d�une lance qui se contenta de lui entailler le flanc. D�un balayage ex�cut� avec la hampe de sa lance, il faucha les jambes de son adversaire, puis lui traversa le c�ur avec l��trange fer de son arme.
Un tueur de moins�! En esp�rant qu�il ne s�agissait pas d�une tueuse.
Mat d�gagea sa lance et fut bien oblig� de se jeter dans la m�l�e.
Maniant sa lance comme un b�ton de combat���� une vitesse qu�il n�avait jamais atteinte��, Mat para une pluie de coups sans jamais avoir le temps de riposter.
��Rappliquez, tas de voleurs de moutons aux tripes de pigeons�! Vous �tes sourds�? Nettoyez-vous les oreilles, et ramenez-vous�!
Se demandant pourquoi il n��tait pas d�j� mort���il avait eu de la chance contre un Aiel, mais personne n��tait assez veinard pour faire face � toute une bande��, Mat s�avisa soudain qu�il n��tait plus seul. En sous-v�tements, un Cairhienien maigrichon tomba non loin de lui avec un cri per�ant pour �tre aussit�t remplac� par un Tearien � la chemise flottant au vent et � l��p�e meurtri�re. D�autres hommes arriv�rent, poussant toutes sortes de cris de guerre�:
��Pour le seigneur Matrim et la victoire�!
��Pour la Main Rouge�!
��Massacrez la vermine aux yeux noirs�!
Mat recula et laissa ces braves ferrailler � leur aise.
Un souvenir venu d�une de ces m�moires qui ne lui appartenaient pas, sans qu�il connaisse le nom de son propri�taire.
�a, c��tait du pur Mat Cauthon�!
Au bout du compte, tout se r�suma � une affaire de nombres. Une dizaine d�Aiels contre���eh bien, pas toute la Compagnie, mais des centaines d�hommes, quand m�me. R�sultat�? Dix Aiels morts et, face � de tels adversaires, une quinzaine parmi les soldats et deux fois plus de bless�s mal en point mais assez vivants pour g�mir pendant qu�on s�occupait d�eux. M�me s�il s��tait fort bri�vement impliqu� dans l�affaire, Mat saignait d�une dizaine de plaies dont trois, au moins, auraient besoin d��tre recousues.
Utilisant sa lance comme un b�ton de marche, Mat trottina jusqu�� l�endroit o� Daerid posait un garrot sur la jambe gauche de Talmanes, allong� sur le sol.
La chemise du bless� arborait deux taches rouges en train de noircir.
��On dirait bien que Nerim va encore pouvoir exercer sur moi ses douteux talents de couturier�! Que la Lumi�re br�le ce fichu gar�on-boucher�!
Serviteur de Talmanes, le pauvre Nerim raccommodait son ma�tre aussi souvent qu�il reprisait ses v�tements.
��Il va s�en tirer�? demanda Mat � voix basse.
��Il saigne moins que vous, r�pondit Daerid en haussant ses �paules nues, car il portait seulement son pantalon. (Quand il releva la t�te, Rand vit que l�officier allait pouvoir ajouter une balafre � sa collection.) Tu as bien fait de t��carter des Aiels, Mat. C��tait toi qu�ils visaient.
��Bravo de ne pas leur avoir donn� ce qu�ils voulaient�, fit Talmanes.
Grima�ant de douleur, il s�accrocha � l��paule de Daerid et se releva.
��Il aurait �t� dommage de perdre la mascotte de la Compagnie par une sombre nuit et contre une poign�e de sauvages.
��Je souscris � cette analyse, admit Mat.
Repensant aux guerriers qui s��taient introduits sous sa tente, il frissonna. Pourquoi des Aiels en voulaient-ils � sa peau�?
Venant de l�endroit o� on avait couch� les uns contre les autres les Aiels morts, Nalesean approcha. M�me apr�s le combat, il portait toujours sa veste���ouverte, cependant. Pensif, il �tudiait une tache de sang���le sien, ou non�?
��Que la Lumi�re br�le mon �me�! Je savais que ces sauvages se retourneraient t�t ou tard contre nous. Ils devaient �tre avec ceux qui sont pass�s par ici un peu plus t�t.
��J�en doute, dit Mat. S�ils avaient voulu m�avoir, ils m�auraient embroch� et mis � cuire pour le d�ner avant que l�un de vous s�en aper�oive.
En boitillant, il alla �tudier les cadavres � la lumi�re d�une lanterne qu�un soldat lui tendit. Soulag� de voir exclusivement des visages d�hommes, il craignit un moment que ses jambes se d�robent���le choc, sans doute. Parmi les tueurs, il n�identifia personne, mais apr�s tout, il connaissait fort peu d�Aiels.
��Des Shaido, dit-il en retournant vers ses compagnons, lanterne � la main.
Ce pouvaient �tre des Shaido. Ou des Supp�ts des T�n�bres. D�exp�rience, il savait qu�il y en avait parmi les Aiels. H�las�
��Demain, dit Daerid, nous devrions essayer de trouver une Aes Sedai, de l�autre c�t� du fleuve. S�il ne perd pas toute la gn�le qui lui tient lieu de sang, Talmanes vivra, mais d�autres bless�s risquent de ne pas avoir cette chance.
Nalesean ne pipa pas mot, mais son grognement en dit long. En bon Tearien, il se m�fiait des Aes Sedai���encore plus que Mat, et �a n��tait pas peu dire.
Le jeune homme n��mit aucune objection. S�il interdirait � toute s�ur d�utiliser le Pouvoir sur lui���au fond, chaque cicatrice �tait une preuve qu�il avait r�ussi � �viter une Aes Sedai���il ne pouvait pas condamner des hommes � mort.
En revanche, il avait l�autorit� requise pour demander les choses les plus incongrues.
��Un foss�? s��cria Talmanes quand son chef eut formul� son ordre.
��Tout autour du camp�? demanda Nalesean, la barbe fr�missant d�indignation. Chaque nuit�?
��Et une palissade�? rench�rit Daerid.
Il regarda autour de lui, vit qu�il y avait encore quelques soldats, et baissa le ton�:
��Mat, �a provoquera une mutinerie.
��Pas du tout. Au matin, tous les hommes sauront que des Aiels se sont introduits sous ma tente. Du coup, la moiti� d�entre eux n�oseront plus fermer l��il de peur de se r�veiller avec une lance dans le torse. Vous trois, faites-leur bien comprendre qu�une palissade a de bonnes chances d�arr�ter les Aiels.
Ou au moins, de les ralentir.
��Bon, si vous filiez, maintenant, que je puisse dormir un peu�?
Apr�s le d�part des officiers, Mat �tudia sa tente. Les ouvertures d�coup�es par les Aiels laissant entrer la brise, autant dormir dehors, sur sa�couverture.
Soudain, une pens�e lui traversa l�esprit. Le bruit qui l�avait alert� Les Aiels n�en avaient pas fait d�autre. Et de toute fa�on, une ombre �tait plus bruyante qu�un guerrier du d�sert. Alors, de quoi s��tait-il agi�?
Appuy� � sa lance, Mat fit le tour de la tente, inspectant le sol. Sans savoir ce qu�il cherchait, mais bon� Bien entendu, les bottes souples des Aiels n�avaient laiss� aucune empreinte visible � la lumi�re d�une lanterne. Deux cordes qui tenaient la tente avaient �t� coup�es, et�
Mat posa la lanterne et saisit les cordes. Ce bruit avait pu �tre celui de cordes tendues qu�on coupait. Mais pour entrer, les Aiels n�auraient pas eu besoin de faire �a.
L�angle des coupures, parfaitement droit, attira l�attention du jeune homme. Reprenant la lanterne, il balaya les alentours avec le faisceau lumineux. Non loin de l�, un buisson avait �t� taill� d�un c�t�, de petites branches lest�es de feuilles gisant sur le sol. Du travail soigneux, rigoureusement g�om�trique, les extr�mit�s des branches semblant avoir �t� polies par un �b�niste.
Mat sentit se h�risser tous les poils de sa nuque. On avait ouvert ici un de ces trous dans l�air qu�utilisait volontiers Rand.
Mat se rembrunit. Des Aiels avaient tent� de le tuer, une nouvelle d�j� mauvaise. Pour ne rien arranger, ils avaient �t� envoy�s par une personne capable de g�n�rer un de ces� portails.
S�il n��tait pas � l�abri des Rejet�s au milieu de ses hommes, o� le serait-il�? Et comment allait-il pouvoir dormir, avec des feux de surveillance autour de sa tente�? Et une cohorte de gardes�? Des gardes d�honneur, tiens, �a ferait plus glorieux, appel�s comme �a�! Mais la prochaine fois, ce serait sans doute cent Trollocs, voire mille, qui lui tomberaient dessus � la place de dix malheureux Aiels. �tait-il assez important pour �a�? Si ses adversaires d�cidaient qu�il �tait
��Par le fichu sang et les fichues cendres�!�
Entendant le sol crisser dans son dos, Mat se retourna, sa lance pr�te � frapper. De justesse, il retint son coup quand il reconnut Olver���qui cria comme un goret et se jeta en arri�re, atterrissant le dos dans la poussi�re.
��Par la maudite Fosse de la Perdition�! que fiches-tu ici�?
��Je� Je� (Le gamin d�glutit p�niblement.) J�ai entendu dire que cinquante Aiels avaient tent� de te tuer dans ton sommeil, seigneur Mat. Mais tu les as massacr�s, il para�t, alors je suis venu prendre de tes nouvelles. Voir si tu vas bien� Tu sais, le seigneur Edorion m�a achet� des souliers.
Olver leva fi�rement un pied chauss�.
En r�lant entre ses dents, Mat aida le gamin � se relever.
��Tu n�as pas r�pondu � ma vraie question�! Pourquoi n�es-tu pas � Maerone�? Edorion n�a pas trouv� quelqu�un pour s�occuper de toi�?
��Cette femme voulait l�argent du seigneur, mais moi, je ne l�int�ressais pas. C�est normal, quand on a d�j� six enfants� Ma�tre Burdin me nourrit tr�s bien, et en �change, je dois seulement faire boire ses chevaux, leur donner de l�avoine et les �triller. Seigneur Mat, j�adore �a. H�las, il ne me laisse pas monter�
Quelqu�un se racla soudain la gorge.
��Seigneur, c�est le seigneur Talmanes qui m�envoie.
M�me pour un Cairhienien, Nerim �tait franchement petit. Le cheveu grisonnant, sec comme un coup de trique, il arborait sur son visage long et �troit une expression sinistre���une mani�re de dire que rien n�allait, certes, mais que, l�avenir �tant encore pire, la journ�e en cours �tait finalement meilleure que la plupart.
��Si mon seigneur me le permet, je lui ferai remarquer que les taches de sang, sur ses sous-v�tements, ne partiront jamais. En revanche, avec la permission de mon seigneur, je pense pouvoir repriser sa peau. (Nerim portait sous un bras son n�cessaire de couture.) Petit, va chercher de l�eau. Et ne tra�ne pas en chemin. (Il s�inclina, en profitant pour ramasser la lanterne.) Si mon seigneur veut bien entrer sous la tente�? Les courants d�air ne sont pas bons pour les blessures.
En un �clair, Mat se retrouva allong� � c�t� de son lit de camp.
��Bien entendu, avait dit Nerim, mon seigneur ne voudrait pas tacher ses couvertures�
Le domestique nettoya les plaies puis entreprit de les recoudre. Talmanes n�avait pas exag�r�. Avec du fil et une aiguille, ce type faisait montre de toute la d�licatesse d�un gar�on-boucher. En pr�sence d�Olver, revenu avec un seau d�eau, Mat n�eut d�autre choix que de serrer les dents, plut�t que de perdre la�face.
Pour oublier son calvaire, Mat d�signa la besace en toile �lim�e qu�Olver portait � une �paule.
��Qu�y a-t-il l�-dedans�?
Le gamin serra son tr�sor contre lui.
Depuis leur rencontre, Olver n��tait pas devenu plus beau, mais il semblait beaucoup moins crasseux. Ses souliers semblaient solides, et ses v�tements paraissaient neufs.
��C�est � moi, seigneur Mat. Je n�ai rien vol�
Apr�s une longue h�sitation, Olver ouvrit la besace et en sortit ses possessions. Un pantalon de rechange, deux chemises propres, des chaussettes� Rien d�int�ressant � ses yeux, visiblement. En revanche, il agr�menta d�un commentaire tous les autres objets.
��Voici ma plume de faucon rouge, seigneur Mat, et �a, c�est une pierre de la m�me couleur que le soleil. Tu vois�? Dans cette bourse, j�ai cinq pi�ces de cuivre et un sou d�argent. Et dans ce morceau de toile enroul�, le jeu des Serpents et des Renards que mon p�re avait fabriqu� pour moi� La toile, c�est le plateau de jeu, dessin� par lui�
Olver se rembrunit, ravala ses larmes et continua�:
��Et dans ce caillou, il y a une t�te de poisson. J�ignore comment elle est arriv�e l�. Enfin, voici ma carapace de tortue � dos bleu. Tu vois les�rayures�?
Secou� par un coup d�aiguille impitoyable de Nerim, Mat tendit un bras pour toucher le morceau de toile enroul�. D�s qu�il respirait par le nez, �a allait beaucoup mieux� Ses vrais souvenirs �taient bizarres���constell�s de trous. Par exemple, il se souvenait des r�gles de ��Serpents et Renards��, mais il ne se rappelait pas y avoir jou� un jour.
��C�est une jolie carapace de tortue. J�en avais une, dans le temps� Une verte.
Tendant le bras dans l�autre sens, Mat s�empara de sa bourse et en sortit deux couronnes d�or du Cairhien.
��Ajoute �a � ta fortune, Olver. Un homme a besoin d�un peu d�or pour lester ses poches.
Vex�, le gamin entreprit de tout remettre dans sa besace.
��Je ne mendie pas, seigneur Mat. Pour manger, je travaille�
��T�ai-je parl� de mendicit�?
Mat chercha d�sesp�r�ment un pr�texte pour donner deux couronnes au petit gar�on.
��Je� J�ai besoin d�une estafette. Je ne peux pas demander �a � un de mes hommes, ils sont trop occup�s � jouer aux soldats. Bien entendu, tu devras prendre soin de ton cheval. Je ne peux pas demander � quelqu�un d�autre de s�en charger.
��J�aurai un cheval�? s��merveilla Olver.
��Bien �videmment� Un d�tail encore�: je m�appelle Mat. Si tu me donnes encore du ��seigneur�� Mat, je ferai un n�ud marin avec ton nez� (Hurlant de douleur, Mat se redressa � demi.) Nerim, c�est une jambe, pas un quartier de b�uf�!
��Si mon seigneur le dit�, marmonna le domestique. Je le remercie de m�apprendre de telles choses.
Se t�tant le nez, Olver semblait se demander si on pouvait faire un n�ud avec���marin ou autre.
Mat se rallongea en grommelant. Voil� qu�il s��tait acoquin� avec un gamin, et la Lumi�re savait qu�il ne lui faisait pas une faveur. Surtout si Olver avait la mauvaise id�e d��tre l� quand les Rejet�s tenteraient de nouveau de r�duire d�une unit� le nombre de
Graendal r�ussit � ne pas �carquiller les yeux quand elle entra dans la salle, mais sa robe en
Sammael avait fait tout ce qu�il fallait pour que n�importe qui ait du mal � croire que ces pi�ces se trouvaient dans le hall d�honneur du Conseil d�Illian. Cela dit, Graendal aurait �t� �tonn�e que quiconque n�ayant pas �t� invit� se soit jamais aventur� ainsi dans les appartements du ��seigneur Brend��.
L�atmosph�re �tait agr�ablement fra�che gr�ce � l��changeur de temp�rature cylindrique qui se dressait dans un coin. Reposant bizarrement sur les branches de chandeliers en or massif, des globes lumineux, leur clart� � la fois vive et stable, fournissaient une bien meilleure illumination que celle des bougies ou des lampes � huile. Sur le manteau de la chemin�e, une bo�te � musique produisait en les extrayant de sa m�moire les notes d�une sculpture sonore���� coup s�r, elle n�avait plus retenti depuis trois mille ans hors de cette pi�ce si sp�ciale. Sur les murs, Graendal reconnut plusieurs �uvres d�art aussi�anciennes.
Elle s�attarda un moment devant le
��Un esprit malintentionn� pourrait croire que tu as pill� un mus�e, Sammael�
Voyant un petit sourire sur le visage de l�homme, Graendal comprit qu�elle n�avait pas r�ussi � dissimuler la jalousie qui l��treignait.
Sammael emplit de vin deux coupes d�argent et en tendit une � son invit�e.
��J�ai seulement vid� un caisson de stase� Les derniers jours, les gens tentaient de sauver tout ce qu�ils pouvaient.
Avec un sourire qui distordit l�atroce balafre qui lui barrait le visage, Sammael regarda autour de lui avec une tendresse toute particuli�re pour l��chiquier
Dans ce caisson, qu�est-ce que Sammael avait d�couvert d�autre�?
Graendal sirota son vin et faillit soupirer de d�ception. Un cru de ce temps et de ces lieux, alors qu�elle s�attendait � un Satare plein de finesse ou � un exquis Comolads� Un peu pour se donner une contenance, elle lissa le devant de sa robe avec ses doigts lest�s de bagues.
��J�ai moi aussi trouv� un caisson, mais � part du
Puisque Sammael l�avait invit�e ici, la laissant voir ses tr�sors, n��tait-ce pas l�heure des confidences�? Futiles, bien entendu�
��Pas de chance, vraiment�
Ce sourire, encore� Oui, il avait trouv� autre chose qu�un �chiquier
��Mais imagine ta t�te si tu avais ouvert un caisson pour d�couvrir un nid de cafards, un
Sammael rit � gorge d�ploy�e.
Graendal eut un sourire chaleureux alors qu�elle se sentait glac�e � l�int�rieur. Heureusement, sa robe ne changea pas de couleur���ou presque pas. Par le pass�, elle avait eu une exp�rience presque mortelle avec une des cr�atures d�Aginor. Un homme brillant, � sa fa�on, mais fou � lier. � part un d�ment, qui aurait cr�� les
��Tu sembles de tr�s bonne humeur, Sammael.
��Et pourquoi ne le serais-je pas�? Je contr�lerai bient�t une cachette remplie d�
Sammael s�assit dans un fauteuil outrageusement dor頖�ou en or massif, �a lui aurait bien ressembl頖, croisa nonchalamment les chevilles et gratta sa barbe blonde.
��Au fait, j�ai envoy� un �missaire � al�Thor, et la r�ponse est positive.
Graendal faillit en renverser son vin.
��Vraiment�? J�ai entendu dire qu�il a tu� ton messager.
Si Sammael fut troubl� que son interlocutrice en sache si long, il se garda bien de le montrer.
��Al�Thor n�a tu� personne. Andris �tait condamn� � mort. Crois-tu que j�aie envie de me fier � des messagers ou � des pigeons�? La fa�on dont il est mort m�a permis de comprendre la r�ponse d�al�Thor.
��Qui �tait�?
��Il me propose une tr�ve.
Graendal eut l�impression que des doigts glac�s lui labouraient le cuir chevelu. C��tait impossible�! Pourtant, Sammael semblait plus d�tendu que jamais depuis son retour au monde.
��Lews Therin ne ferait pas�
��Lews Therin est mort depuis longtemps, Graendal, coupa Sammael, moqueur.
Graendal but une gorg�e pour cacher son trouble. �tait-ce la v�rit�? Cela se pouvait-il�?
��Son arm�e se regroupe toujours en Tear. Je l�ai vue de mes yeux. �trange, quand on propose une tr�ve, non�?
��Il faut du temps pour modifier la feuille de route d�une arm�e. Crois-moi, il ne m�attaquera jamais.
��Tu en es s�r�? Un ou deux de mes petits amis disent qu�il veut ta mort pour venger quelques-unes de ses pr�cieuses Promises. � ta place, je songerais � une retraite moins �vidente o� il ne pourrait pas me trouver.
Sammael ne broncha pas. On e�t dit une marionnette dont tous les fils �taient coup�s.
��Qu�importe la mort de ces Promises�? (La surprise de Sammael semblait sinc�re.) Il y a eu des batailles, et il est normal que des soldats meurent. Al�Thor n�est qu�un fermier, certes, mais il a des g�n�raux pour commander ses troupes et lui expliquer ce qui se passe. Je doute qu�il se soit seulement aper�u de la mort des Promises�
��Tu n�as jamais observ� s�rieusement ces gens� Ils ont autant chang� que leur environnement. Pas seulement les Aiels� En un sens, les autres ont chang� encore plus. Ces ��soldats�� �taient des femmes, et pour Rand al�Thor, �a fait une diff�rence.
Sammael haussa les �paules.
Dissimulant son m�pris, Graendal emp�cha le
Graendal se demanda si le caisson de stase n��tait pas en fait la cachette que Sammael pr�tendait contr�ler bient�t. S�il avait ne serait-ce qu�un
��J�imagine que nous allons voir � quel point le Lews Therin d�origine est devenu plus sage�
Graendal fron�a les sourcils et eut un petit sourire narquois. Toujours pas de r�action. Le seul nom de Lews Therin aurait pourtant d� suffire � en obtenir une.
��S�il ne te chasse pas d�Illian, te for�ant � grimper au sommet d�un arbre comme un
��Pour �a, il faudra attendre trop longtemps���pour toi, je veux dire.
��Est-ce une menace, Sammael�?
La robe passa au rose p�le et Graendal n�intervint pas. Qu�il sache donc qu�elle �tait furieuse�!
��N�as-tu pas appris il y a longtemps que me menacer est une erreur�?
��Il n�y a pas de menace, Graendal�
Pas moyen d��nerver cet homme, m�me en jouant sur ses points faibles. Rien ne semblait pouvoir l�arracher � son calme ironique.
��J��nonce des faits. Al�Thor ne m�attaquera pas, et je lui rendrai la pareille. Bien s�r, j�ai jur� de ne pas aider les autres �lus s�il devait les trouver. Tout �a correspond aux ordres du Grand Seigneur, pas vrai�?
��Bien s�r�
Graendal restait impassible, mais le tissu de sa robe avait vir� au rose vif. De la col�re, mais pas seulement. Sammael lui cachait des choses, mais comment les d�couvrir�?
��En cons�quence, quand le Grand Seigneur reviendra, je serai probablement seul pour affronter al�Thor.
��Tu penses qu�il nous tuera tous�? Moi, j�en doute fort.
Pourtant, l�estomac de Graendal se serra. Bien trop d��lus avaient p�ri. Oui, Sammael devait avoir trouv� un moyen de survivre plus longtemps que les autres. Il n�y avait pas d�autre explication.
��Tu en doutes�? M�me s�il sait o� vous �tes�? (Le sourire de Sammael s��largit.) Je sais ce que complote Demandred, mais o� est-il�? Et Semirhage�? Et Mesaana�? Qu�en est-il d�Asmodean, de Lanfear et de Moghedien�?
Les doigts recommenc�rent � �treindre le cr�ne de Graendal. Pour parler ainsi, en restant en ce lieu, et oser sugg�rer ce qu�il sugg�rait, Sammael devait avoir�
��Asmodean et Lanfear sont morts, et je suis s�re que Moghedien aussi.
Graendal fut surprise d�entendre sa voix croassante. � l��vidence, le vin ne parvenait pas � lui humecter la gorge.
��Et les autres�?
Une simple question, sans insistance particuli�re.
��Sammael, je t�ai dit tout ce que je sais.
��Autrement formul�: rien�! Quand je serai Nae�blis, je choisirai quelqu�un pour me seconder. Cette personne devra �tre vivante pour b�n�ficier du Toucher du Grand Seigneur.
��Dois-je comprendre que tu es all� au mont Shayol Ghul�? Et que le Grand Seigneur t�a promis��?
��Tu le sauras en temps utile, pas avant. Mais je te donne un conseil�:�pr�pare-toi. Bien, o� sont les autres�?
Graendal r�fl�chit � toute vitesse. Pour �tre si s�r de lui, Sammael devait avoir eu la promesse du Grand Seigneur. Mais pourquoi lui�?
Non, ce n��tait pas le moment de se perdre en conjectures. Le Grand Seigneur choisissait � sa guise. Et Sammael savait o� elle vivait�
Bien s�r, elle pouvait quitter l�Arad Doman et s�installer ailleurs. Ce ne serait pas difficile� Renoncer aux petits jeux auxquels elle jouait dans ce pays���et m�me aux plus grands���n��tait rien, si �a lui permettait de ne pas avoir � ses trousses al�Thor ou Lews Therin���voire les deux.
Elle n�avait aucune intention d�affronter en face cet adversaire-l�. Si Ishamael et Rahvin �taient tomb�s devant lui, elle n��tait pas du genre � jouer avec le feu. Pas sans aide, en tout cas.
Sammael avait la parole du Grand Seigneur, c��tait s�r. S�il mourait maintenant� Mais il devait �tre connect� au
Oui, il avait la parole du Grand Seigneur�!
��J�ignore o� sont Demandred et Semirhage. Mesaana, elle, est � la Tour Blanche. C�est tout ce que je sais, crois-moi�!
��Tu trouveras les autres pour moi, fit Sammael.
Graendal sentit un poids s�envoler de sa poitrine.
��Tu les trouveras tous, Graendal�! Si tu m�annonces que l�un d�entre eux est mort, je demanderai � voir le cadavre.
Graendal regretta de ne pas avoir le courage d�essayer de tuer cet homme. Refl�tant son trouble et sa fureur, sa robe passa par toutes les vari�t�s de rouge vif.
Mais au fond, qu�importait qu�il pense la tenir, pour le moment�? S�il livrait Mesaana � al�Thor, puis tous les autres, ce serait tant mieux, puisque �a dissuaderait le maudit Dragon de s�en prendre � elle.
��J�essaierai.
��Il faudra faire mieux qu�essayer. Beaucoup mieux.
Quand Graendal fut partie, une fois referm� le portail donnant sur son palais en Arad Doman, Sammael s�autorisa enfin � cesser de sourire. � force, il en avait mal aux m�choires�! Graendal r�fl�chissait trop. Habitu�e � faire agir les autres � sa place, elle ne songeait m�me plus � prot�ger ses propres int�r�ts. Que dirait-elle si elle d�couvrait un jour qu�il l�avait manipul�e avec l�adresse dont elle avait tant de fois fait montre aupr�s de ses victimes, � sa grande �poque�? Elle ne devinerait jamais son v�ritable objectif, il en aurait mis sa t�te � couper.
Ainsi donc, Mesaana s��tait infiltr�e � la Tour Blanche. Mesaana � Tar Valon, et Graendal en Arad Doman�
Si Graendal avait vu l�expression de Sammael, en cet instant, elle aurait �t� terroris�e pour la premi�re fois de sa vie. Quoi qu�il arrive, Sammael serait pr�sent le jour du retour du Grand Seigneur. Et une fois nomm� Nae�blis, il vaincrait le Dragon R�incarn�.
Egwene se d�tourna des musiciens qui jouaient au coin de la rue���une femme en nage qui soufflait dans une longue fl�te et un homme au visage rubicond qui pin�ait les neuf cordes d�un grand butor���et continua son chemin, se faufilant dans la foule, le c�ur l�ger. Alors que le soleil �tait haut dans le ciel, boule d�or en fusion, les pav�s de la rue �taient assez chauds pour que la jeune femme les sente � travers les semelles de ses bottes souples. De la sueur gouttait sur son nez et son ch�le, repli� sur ses coudes, pesait aussi lourd qu�une �paisse couverture. Tant de poussi�re flottait dans l�air qu�Egwene r�vait d�j� de refaire ses ablutions. Malgr� tout, elle souriait.
Quand ils pensaient qu�elle ne les voyait pas, certains passants lui lan�aient des regards perplexes, et �a l�amusait terriblement. � cause du regard que les gens posaient sur les Aiels� Parce qu�ils la prenaient pour telle, se fiant � ses v�tements sans prendre garde � sa taille ni � la couleur de ses yeux.
Comme dans toutes les rues de toutes les villes, des colporteurs et des marchands ambulants vantaient leurs produits, risquant de se casser la voix pour couvrir les cris des bouchers et des fabricants de bougies, les grincements des �choppes d�orf�vres, les cliquetis des ateliers de poterie et le sifflement aigu des axes de roue manquant de graisse.
Comme � l�accoutum�e, les conducteurs de chariot et les paysans marchant � c�t� de leur charrette tir�e par des b�ufs agonissaient de jurons les porteurs des chaises en bois noir laqu� et les cochers des carrosses arborant sur les porti�res les armes d�une maison noble.
Les artistes des rues���musiciens, acrobates, jongleurs���grouillaient partout. Du coin de l��il, Egwene aper�ut une dizaine de femmes en robe d��quitation, une �p�e sur la hanche, qui avan�aient en carrant les �paules et en jouant des coudes, comme elles imaginaient que faisaient les hommes. Heureusement qu�elles n�en �taient pas, car l�insolence de ces donzelles � la peau claire, chez des m�les, aurait d�clench� une bataille rang�e tous les dix pas.
Le marteau d�un forgeron s�abattit avec fracas sur une enclume. Egwene fut �tonn�e de l�entendre si clairement malgr� le bourdonnement des conversations et l��cho presque permanent des �clats de rire. Mais � vivre si longtemps avec les Aiels, elle avait fini par oublier les bruits habituels d�une ville. Un environnement qui lui avait peut-�tre manqu�
Egwene �clata de rire en pleine rue. La premi�re fois qu�elle avait entendu les bruits d�une cit頖�et �a ne remontait pas � tr�s longtemps���elle en �tait rest�e comme sonn�e. Mais la fille de la campagne qu�elle �tait alors, pr�te � rouler de grands yeux devant n�importe quoi, lui semblait une �trang�re perdue de vue depuis une �ternit�.
Chevauchant une jument baie, une femme tourna la t�te pour voir qui �tait la folle riant toute seule. Alors que de petites clochettes d�argent pendaient sur la crini�re et la queue de la b�te, sa ma�tresse en portait aussi dans la longue crini�re noire qui cascadait jusqu�� ses reins. Tr�s jolie, l�inconnue ne devait pas �tre beaucoup plus �g�e qu�Egwene. Mais elle avait le visage dur, l��il ac�r� et� six couteaux, l�un aussi grand que celui des Aiels, gliss�s � sa ceinture. Une Qu�teuse du Cor, sans nul doute.
Deux �p�es crois�es attach�es dans son dos, un grand et bel homme en veste verte regardait la cavali�re s��loigner lentement. Un Qu�teur, probablement� Ces temps-ci, il y en avait partout. Alors que la femme et sa jument disparaissaient dans la foule, l�homme tourna la t�te et vit qu�Egwene le regardait. Souriant soudain, il bomba le torse et se dirigea vers ce qu�il prenait s�rement pour une admiratrice.
Egwene prit aussit�t son expression la plus rev�che���un m�lange de Sorilea quand elle �tait de mauvaise humeur et de Siuan Sanche, � l��poque o� elle portait encore l��tole de la Chaire d�Amyrlin.
Le bel avantageux se p�trifia, l�air surpris. Avant qu�il se d�tourne, Egwene crut l�entendre marmonner�:
��Maudites Aielles�!
La jeune femme �clata de nouveau de rire. M�me s�il l�entendit, son soupirant si promptement �conduit ne se retourna pas, sans doute convaincu qu�elle se moquait de lui.
Bien entendu, la bonne humeur d�Egwene avait d�autres causes. Deux, pr�cis�ment�
Pas � temps pour le prochain rendez-vous, dans trois nuits, mais avant celui qui suivrait.
Un soulagement pour une multitude de raisons. Plus besoin de s�infiltrer en douce en
Aussi bien en
Rand avait toujours appr�ci� Mangin, c��tait une certitude.
Quand elle avait inform� les Matriarches de la sentence, Berelain aurait tout aussi bien pu leur annoncer qu�un ballot de linge sale serait lav� le lendemain. Et les Aielles avaient re�u l�information avec le m�me d�tachement�
D�j� persuad�e qu�elle ne comprendrait jamais vraiment les Aiels, Egwene craignait maintenant de ne plus du tout comprendre Rand. En revanche, concernant Berelain, il n�y avait aucun myst�re�: cette mangeuse d�hommes s�int�ressait seulement aux proies vivantes.
Consid�rant le tour que prenaient ses pens�es, Egwene eut quelque difficult� � retrouver sa bonne humeur. Elle y parvint � moiti� en se disant que s�il ne faisait pas moins �touffant � l�int�rieur des murs qu�� l�ext�rieur���en r�alit�, sans un souffle d�air et avec une telle foule, la chaleur devait �tre encore plus �crasante���elle n��tait au moins pas oblig�e de longer le mur d�enceinte avec pour seule ��distraction�� les cendres de la Ceinture. Dans quelques jours, elle pourrait de nouveau apprendre���vraiment, sous la supervision des Matriarches. Cette id�e lui rendit le sourire.
Egwene s�arr�ta � c�t� d�un Illuminateur tout aussi en nage que n�importe qui. Un Illuminateur, ou un ancien, en tout cas, c��tait facile � voir. Si son �paisse moustache n��tait pas couverte par le voile diaphane que portaient souvent les Tarabonais, sa tenue���un pantalon bouffant brod� sur les jambes et une chemise ample �galement brod�e sur le devant���ne pouvait pas tromper. Pour l�heure, il vendait des pinsons et des fauvettes dans des cages des plus rudimentaires. Depuis que leur complexe capitulaire avait br�l�, l��uvre des Shaido, beaucoup d�Illuminateurs tentaient de gagner de quoi retourner au Tarabon.
��Je tiens �a d�une source hautement fiable, souffla l�Illuminateur reconverti � une jolie femme aux cheveux gris v�tue d�une robe bleue � la coupe ordinaire.
Une n�gociante, sans doute, venue br�ler la politesse � ses concurrents qui attendaient de meilleurs jours pour s�aventurer � Cairhien.
��Les Aes Sedai�, souffla l�Illuminateur, se penchant sur une cage pour parler � l�oreille de la femme. Elles sont divis�es� En guerre m�me���les unes contre les autres.
La n�gociante acquies�a gravement.
Egwene cessa de faire semblant d�admirer un bel oiseau � t�te verte et reprit son chemin. Au dernier moment, elle dut bondir sur le c�t� pour �viter un trouv�re qui fendait la foule � grand renfort d�ondulations de sa cape multicolore. Les trouv�res comptaient parmi les rares habitants des terres mouill�es bienvenus dans le d�sert des Aiels, et ils le savaient. Du coup, les hommes et les femmes du d�sert ne les impressionnaient pas. En tout cas, ils�l�affirmaient.
La rumeur qu�elle venait d�entendre troubla Egwene. Pas sur la division de la tour����a, c��tait h�las de notori�t� publique���mais sur une guerre entre les Aes Sedai. Apprendre que des s�urs se battaient contre des s�urs revenait pour la jeune femme � savoir qu�une partie de sa famille luttait contre une autre. M�me quand on connaissait les raisons, c��tait difficile � accepter, alors, imaginer que �a pouvait encore d�g�n�rer� H�las, il n�y avait aucune fa�on de gu�rir la tour, m�me avec le Pouvoir, lui rendant son unit� sans qu�il y ait besoin d�effusions de sang�
Un peu plus loin dans la rue, Egwene avisa une r�fugi�e de la Ceinture qui aurait pu �tre jolie sans la crasse maculant ses joues. Vendant des rubans et des �pingles expos�s sur un plateau accroch� � son cou par une sangle, l�inconnue portait une robe bleue au bas ray� de rouge qui avait d� �tre coup�e pour quelqu�un d�autre. Trop court, l�ourlet r�v�lait ses grossi�res chaussures et des trous, dans les manches et le corsage, indiquaient qu�on avait arrach� des broderies.
En plus du mat�riel de couture qu�elle vendait, la femme dispensait gratuitement des rumeurs.
��C�est la pure v�rit�, dit-elle aux clientes qui l�entouraient, vous pouvez me croire�! On a vu des Trollocs r�der autour de la ville. Oui, ma dame, le vert de ce ruban se mariera tr�s bien avec vos yeux. Des centaines de Trollocs, et�
Egwene ne s�attarda pas. S�il y avait eu ne serait-ce qu�un Trolloc dans les environs, les Aiels l�auraient su bien longtemps avant les colporteuses de ragots. � ce sujet, la jeune femme aurait aim� que les Matriarches soient friandes de potins. Elles l��taient, en r�alit�, mais seulement au sujet d�autres Aiels. � vrai dire, tout ce qui concernait les gens des terres mouill�es passait largement au-dessus de la t�te des Aiels. Mais � force de s�introduire dans le bureau d�Elaida���en
Egwene s�avisa soudain qu�elle regardait autour d�elle d�une fa�on diff�rente, d�visageant sans vergogne les gens. Aussi s�rement qu�elle transpirait � grosses gouttes, Cairhien devait �tre truff�e d�espions des Aes Sedai. Au minimum, Elaida recevait chaque jour un rapport par pigeon voyageur. Des espions de la tour, des Ajah, des s�urs prises individuellement� Bref, des espions partout, et bien entendu, totalement insoup�onnables. Que fichaient l� ces deux acrobates au lieu de s�agiter�? Ils reprenaient leur souffle�? Ou ils l��piaient�?
Comme pour faire diversion, ils se remirent � faire leur num�ro, l�un sautant sur les �paules de l�autre.
Une espionne de l�Ajah Jaune avait tent� de capturer Nynaeve et Elayne pour les envoyer � Tar Valon comme de vulgaires sacs de patates. Sur ordre d�Elaida, bien entendu. Rien ne prouvait que celle-ci veuille aussi Egwene, mais supposer le contraire aurait �t� dangereux. La nouvelle Chaire d�Amyrlin n��tait pas du genre � pardonner aux femmes qui avaient fid�lement servi Siuan Sanche.
� ce propos, les Aes Sedai de Salidar, certaines, en tout cas, avaient s�rement aussi des yeux et des oreilles ici� Si elles entendaient parler d�Egwene, l�Aes Sedai de l�Ajah Vert�
Le danger pouvait venir de n�importe qui. Cette femme �tique, dans l�entr�e d�une boutique, apparemment en train d��tudier un rouleau de tissu gris� Ou au contraire, cette grosse dame, debout devant l�entr�e de l�auberge, qui s��ventait le visage avec son tablier. Ou ce type grassouillet avec son petit chariot plein de tourtes� Pourquoi regardait-il Egwene avec cet air �trange�?
Paniqu�e, la jeune femme manqua filer vers la porte de la cit� la plus�proche.
Ce fut le gros type qui l�en dissuada���ou plut�t, la mani�re dont il tenta soudain de prot�ger ses tourtes. S�il la d�visageait, c��tait parce qu�elle l�avait regard� avec insistance. Du coup, il redoutait qu�une Aielle sauvage essaie d�emporter une partie de sa marchandise sans payer.
Egwene gloussa sans grande conviction. Une Aielle� M�me les gens qui la regardaient dans les yeux continuaient � la prendre pour une Aielle. Donc, si un agent de la tour la voyait, il ne lui accorderait aucune attention.
Nettement ragaillardie, la jeune femme reprit son chemin, tendant l�oreille pour tout entendre.
L�ennui, c��tait qu�elle avait pris l�habitude de conna�tre les �v�nements des semaines, ou au mieux des jours, apr�s qu�ils s��taient produits, et avec la certitude qu�ils �taient bien arriv�s. Une rumeur pouvait se r�pandre sur cinquante lieues de distance en un jour ou en un mois, et elle faisait des ��petits�� � chaque instant. Rien qu�en ce jour, Egwene avait entendu dire que Siuan avait �t� ex�cut�e parce qu�elle avait d�masqu� l�Ajah Noir. Mais �galement qu�elle appartenait � l�Ajah Noir, et qu�elle �tait encore en vie� On disait aussi que les s�urs noires avaient r�ussi � chasser toutes les autres de la tour�
Une rumeur en particulier avait un succ�s fulgurant. Les Aes Sedai, affirmaient ceux qui la colportaient, tiraient les ficelles de tous les faux Dragons. Chaque fois qu�elle entendait cette horreur, Egwene s��loignait, le dos raide d�indignation. Et ces derniers temps, elle en avait presque mal aux reins�
Parmi des dizaines de fables, Egwene entendit dire que des Andoriens, � Aringill, avaient ��nomm頻 reine une certaine Dylin, ou Delin, le nom variait, afin de remplacer Morgase, puisqu�elle �tait morte. Cette histoire-l�, il fallait l�admettre, pouvait �tre vraie. En revanche, celle qui pr�tendait que des Aes Sedai sillonnaient l�Arad Doman, accomplissant de tr�s improbables �uvres, avait de grandes chances d��tre fausse.
Dans le m�me ordre d�id�es, on affirmait que le Proph�te viendrait bient�t � Cairhien, qu�il avait �t� �lu roi du Ghealdan ou de l�Amadicia ou que le Dragon R�incarn� avait abattu de sa main cet indigne blasph�mateur.
Les Aiels, soufflait-on sur le ton de la confidence, allaient bient�t partir. Non, objectait-on un peu plus loin, ils avaient l�intention de s�installer et de rester�!
Berelain semblait promise � monter sur le Tr�ne du Soleil, si on en croyait les gens.
Devant une auberge, un petit type maigrichon paraissait devoir passer un mauvais quart d�heure apr�s avoir affirm� � son auditoire que Rand al�Thor �tait un Rejet�.
Egwene intervint sans m�me r�fl�chir.
��N�avez-vous aucun honneur�? demanda-t-elle aux quatre brutes qui �taient sur le point de caresser les c�tes du petit cr�tin.
Ces justiciers �taient des Cairhieniens � peine plus grands qu�Egwene. Cela dit, bien plus costauds, ils arboraient le nez cass� et les phalanges �corch�es des amateurs de bagarres d�ivrognes. Egwene soutint pourtant sans broncher leur regard. Avec tant d�Aiels dans les rues, ces types n��taient pas assez idiots pour s�en prendre � une femme du d�sert, puisque c��tait � �a qu�ils croyaient avoir affaire.
��Si vous devez d�fier un homme � cause de ses propos, faites-le un � la fois, ainsi que le dicte l�honneur. Ce n�est pas un champ de bataille. En attaquant � quatre contre un, vous vous comportez comme des chiens.
Les quatre hommes regard�rent Egwene comme si elle avait perdu l�esprit.
Bien s�r�! comprit-elle en rougissant. (Avec un peu de chance, les brutes penseraient que c��tait de col�re.) Au lieu de leur reprocher de s�en prendre � quelqu�un de plus faible, elle les avait accus�s de ne pas laisser � leur adversaire l�honneur de les affronter les uns apr�s les autres. Un sermon parfait pour des adeptes du
Un des hommes inclina vaguement la t�te. � cette occasion, Egwene vit que son nez, en plus d��tre cass�, avait �t� amput� de son bout.
��Ma�tresse� il est parti, � pr�sent� Pouvons-nous��?
La stricte v�rit�. L�avorton avait profit� de l�intervention d�Egwene pour mettre les bouts. Quel minable�! S�enfuir face � seulement quatre adversaires�! Comment supporterait-il la honte subs�quente�?
Et voil�, elle recommen�ait�! Comme si l�habit avait bel et bien fait l�Aielle�
Egwene ouvrit la bouche pour dire aux quatre hommes qu�ils pouvaient bien s�r d�camper, mais aucun son ne sortit de sa gorge. Prenant son silence pour un consentement, les types s��clips�rent sans qu�elle le remarque vraiment, trop occup�e qu�elle �tait � fixer le dos de plusieurs cavaliers qui remontaient la rue.
Les dix soldats en cape verte de l�escorte n�int�ress�rent pas beaucoup Egwene. Mais les personnes qu�ils prot�geaient, en revanche� Cinq ou six femmes seulement, et dont elle voyait en partie le dos���mais c��tait amplement suffisant.
Ces femmes portaient des capes de voyage tr�s l�g�res dans des tons de marron. Sur la premi�re qu�Egwene avait vue �tait brod� un disque d�une blancheur immacul�e. Mais un �il exerc� distinguait la Flamme de Tar Valon brod�e ench�ss�e dans ce cercle. L�embl�me de l�Ajah Blanc.
Un autre cercle �tait vert, et un autre encore rouge.
Rouge�! Cinq ou six Aes Sedai chevauchaient vers le palais royal sur lequel une copie de l��tendard du Dragon battait au vent au sommet d�une tour, pr�s de l��tendard rouge de Rand o� s�affichait l�antique symbole des Aes Sedai. Certains nommaient ���tendard du Dragon�� ce drapeau-l�. D�autres pr�f�raient parler de ��l��tendard d�al�Thor�� voire de ��l��tendard des Aiels��. Une bonne dizaine d�autres noms circulaient en ville�
Egwene suivit les cavaliers un moment, puis elle renon�a. La pr�sence d�une s�ur rouge���au moins, d�apr�s ce qu�elle avait vu���indiquait qu�il s�agissait de la d�l�gation annonc�e depuis longtemps. Celle qui, selon la lettre d�Elaida, escorterait Rand jusqu�� Tar Valon. La missive �tant arriv�e environ deux mois plus t�t, d�livr�e par un cavalier qui avait chevauch� ventre � terre, cette d�l�gation devait �tre partie peu apr�s.
Ces s�urs ne trouveraient pas Rand, sauf s�il �tait venu en ville discr�tement. Apr�s m�re r�flexion, Egwene avait conclu qu�il devait avoir red�couvert tout seul l�aptitude � ��voyager�� par l�interm�diaire d�un portail. Bien s�r, �a ne l�avait pas pour autant �clair�e sur la mani�re de s�y prendre�
Qu�elles trouvent ou non Rand, ces s�urs ne devaient pas non plus trouver Egwene. Dans le meilleur des cas, on lui demanderait ce que faisait une Accept�e hors de la tour sans une s�ur pour la surveiller, puis on l�enverrait � Tar Valon. Dans l�hypoth�se, bien s�r, ou Elaida ne la faisait pas rechercher. L� aussi, on la renverrait � Tar Valon, mais ligot�e et b�illonn�e�!
Face � cinq ou six s�urs, Egwene ne se faisait aucune illusion sur ses chances de r�sister victorieusement.
Apr�s avoir jet� un dernier coup d��il � la d�l�gation, elle releva l�ourlet de sa jupe et se mit � courir. Slalomant entre les gens, elle coupa plus d�une fois la route � un chariot ou � une charrette et se fit conspuer d�abondance. Quand elle atteignit enfin une des portes de la ville, elle la franchit et fr�mit lorsque l�air surchauff� lui cingla le visage. En l�absence d�obstacle tels que des b�timents, la brise charriait tant de poussi�re que la jeune femme en eut une quinte de toux. Sto�que, elle n�en continua pas moins � courir vers les tentes des Matriarches.
Une fois arriv�e, et non sans surprise, Egwene constata qu�une jument grise �lanc�e, sa selle et ses r�nes orn�es d�or, �tait attach�e devant la tente d�Amys. Un
Egwene entra et trouva la cavali�re���Berelain en personne���en train de siroter une infusion avec Amys, Bair et Sorilea. Une
��Il y a des Aes Sedai en ville�! lan�a Egwene. Elles se dirigent vers le palais du Soleil. Ce doit �tre la d�l�gation envoy�e par Elaida.
Berelain se leva souplement. M�me � contrec�ur, Egwene dut admettre que cette femme �tait gracieuse. Et sa robe d��quitation, pour une fois, n��tait pas un attentat � la pudeur. Par une chaleur pareille, la Premi�re Dame n��tait pas assez stupide pour se promener dans ses tenues habituelles, et finir avec la peau br�l�e.
��On dirait que je dois retourner au palais, fit Berelain alors que les Matriarches se levaient aussi. La Lumi�re seule sait comment r�agiront ces femmes en voyant qu�il n�y a personne pour les accueillir. Amys, si tu sais o� est Rhuarc, peux-tu lui faire dire de venir me rejoindre�?
Amys acquies�a, mais Sorilea ne l�entendit pas de cette oreille�:
��Tu ne devrais pas te reposer � ce point sur Rhuarc, petite. C�est toi que Rand al�Thor a charg�e d�administrer le Cairhien. Conc�de un doigt � un homme, et il aura tr�s vite toute la main sans que tu t�en aper�oives. Un chef de tribu, lui, aura tout le bras�
��C�est vrai, souffla Amys. Rhuarc est l�ombre de mon c�ur, mais pourtant, c�est vrai.
Berelain tira de sa ceinture une fine paire de gants d��quitation et entreprit de l�enfiler.
��Il me rappelle mon p�re. Un peu trop, par moments. (La Premi�re Dame fit la grimace.) Mais il me donne de tr�s bons conseils. Et quand il s�agit d�impressionner les gens, il n�y a pas meilleur que lui. M�me des Aes Sedai devraient se sentir mal � l�aise, s�il y met du sien.
Amys eut un rire de gorge.
��C�est vrai, il est impressionnant. Je te le ferai envoyer.
Sur ces mots, elle embrassa Berelain sur le front et sur les deux joues.
Egwene n�en crut pas ses yeux. C��tait la fa�on dont une m�re embrassait un de ses enfants. Que se passait-il entre Berelain et les Matriarches�? Bien entendu, elle ne pouvait pas poser la question, car �aurait �t� humiliant pour elle et pour les Aielles. Voire pour Berelain. Cela dit, elle ne l�aurait pas su. Et de toute fa�on, Egwene voulait bien l�humilier, celle-l�, au point que tous ses cheveux lui en tombent�!
Alors que la Premi�re Dame s�appr�tait � sortir, Egwene la retint par le bras.
��Prudence avec les Aes Sedai, surtout�! Elles ne seront pas amicales avec Rand, mais un seul mot de trop, un seul geste maladroit, et elles se montreront ouvertement hostiles envers lui.
C��tait la stricte v�rit�, mais pas ce qu�Egwene voulait vraiment dire. Demander une faveur � Berelain, quelle torture�! Elle aurait mieux aim� qu�on lui arrache la langue�
��Egwene Sedai, j�ai d�j� �t� en rapport avec des s�urs.
Egwene s�emp�cha de prendre une grande inspiration. Elle n�allait pas pouvoir �chapper � la torture, mais autant ne pas laisser voir � son interlocutrice que c��tait atrocement difficile.
��Elaida ne veut aucun bien � Rand, tout comme un renard � une poule. Ces s�urs sont ses fid�les. Si elles apprennent qu�une Aes Sedai, ici, est du c�t� de Rand, la malheureuse risque de dispara�tre du jour au lendemain.
Les yeux riv�s sur le visage impassible de Berelain, Egwene ne put pas se forcer � en dire davantage.
La Premi�re Dame se d�cida enfin � sourire.
��Egwene Sedai, je ferais n�importe quoi pour Rand�
Le sourire, le ton� Ce que Berelain insinuait �tait clair comme de l�eau de roche.
��Mon enfant�! lan�a Sorilea.
Surprise des surprises, Berelain s�empourpra. Puis, sans regarder Egwene, elle dit d�une voix neutre�:
��J�appr�cierais que vous n�en parliez pas � Rhuarc.
En r�alit�, Berelain ne regardait personne, mais elle s�effor�ait d�oublier jusqu�� la pr�sence d�Egwene.
��Nous n�en parlerons pas, dit Amys. (Sorilea en resta bouche b�e.) Nous n�en parlerons pas.
La r�p�tition, pleine de fermet�, s�adressait � Sorilea, qui finit par hocher la t�te � contrec�ur.
Soupirant de soulagement, Berelain sortit de la tente.
��Cette petite a quelque chose dans le ventre�! s�esclaffa Sorilea d�s que la Premi�re Dame fut sortie. (Elle regarda Egwene en tapotant le coussin pos� � c�t� d�elle.) Il faudra lui trouver un mari � la hauteur. Si on peut d�nicher un tel homme dans les terres mouill�es.
Tandis qu�elle s�essuyait les mains et le visage avec la serviette humide que Rodera lui avait tendue, Egwene se demanda si elle disposait de l�ouverture�suffisante, apr�s ce qui venait de se passer, pour poser sa question sur Berelain sans contrevenir � l�honneur.
Apr�s avoir pris la tasse en porcelaine verte du Peuple de la Mer que lui proposait Rodera, la jeune femme s�assit dans le cercle de Matriarches.
Si l�une de ces femmes r�pondait � la remarque de Sorilea, elle pourrait se jeter � l�eau.
��Tu es s�re que ces Aes Sedai veulent du mal au
Bien fait pour elle�! S�int�resser � des futilit�s alors que des �v�nements capitaux se d�roulaient.
��Oui, r�pondit Egwene� Peut-�tre pas directement, mais� Pas intentionnellement, en tout cas.
Dans sa lettre, Elaida parlait de ��tout l�honneur et tout le respect�� que m�ritait Rand. Qu�est-ce que �a pouvait vouloir dire, dans la bouche d�une ancienne s�ur rouge, quand il s�agissait d�un homme capable de canaliser�?
��Mais elles voudront le contr�ler, continua Egwene, �a, c�est s�r, afin qu�il fasse ce que veut Elaida. Bref, ce ne sont pas des amies de Rand.
Et les Aes Sedai de Salidar�? L��taient-elles davantage�? Il fallait absolument qu�Egwene ait une conversation avec Nynaeve et Elayne.
��Et elles se ficheront qu�il soit ou non le
Sorilea eut un grognement maussade.
��Tu penses qu�elles tenteront de te nuire�? demanda Bair.
Egwene acquies�a.
��Si elles d�couvrent que je suis ici�
Pour cacher sa g�ne, la jeune femme but une gorg�e d�infusion � la menthe. Que ce soit pour avoir un moyen de pression sur Rand ou pour remettre dans le droit chemin une Accept�e fugueuse, les s�urs feraient tout pour la renvoyer � la tour.
��Elles ne me laisseront pas en libert�, si elles peuvent faire autrement. Elaida ne voudra pas que Rand puisse �couter une autre s�ur qu�elle.
Bair et Amys �chang�rent un regard noir.
��Dans ce cas, la r�ponse est �vidente, dit Sorilea comme si tout �tait d�cid�. Tu resteras avec nous, et elles ne sauront pas que tu es ici. Les Matriarches �vitent les Aes Sedai, c�est bien connu. Si tu �tudies avec nous quelques ann�es de plus, nous ferons de toi une tr�s bonne Matriarche.
Egwene faillit en l�cher sa tasse.
��Vous me flattez, dit-elle, mais je devrai quand m�me partir t�t ou tard.
Sorilea ne parut pas convaincue. Avec Amys et Bair, Egwene avait appris � tenir son terrain���plus ou moins, en tout cas��, mais avec la doyenne des Matriarches�
��Plut�t tard que t�t, dit Blair avec un sourire visant � adoucir son propos. Il te reste beaucoup de choses � apprendre.
��Oui, et tu as h�te de t�y remettre, ajouta Amys.
Egwene s�effor�a de ne pas rougir���en vain, sans doute.
��Tu as l�air bizarre, mon enfant� Ne te serais-tu pas surmen�e, ce matin�? J��tais s�re que tu allais assez bien pour�
��C�est le cas, coupa Egwene. Je vais tr�s bien. Plus de migraines depuis des jours. C�est la poussi�re, quand je suis revenue en courant� Et la foule, en ville. Je n�avais plus l�habitude� En plus, j��tais si excit�e que je n�ai pas d� manger assez au petit d�jeuner.
Sorilea fit un signe � Rodera.
��Apporte-nous du pain d��pice, s�il y en a, du fromage et des fruits. (La Matriarche enfon�a un index dans les c�tes d�Egwene.) Une femme doit avoir des rondeurs, quand m�me�!
Entendre �a dans la bouche de quelqu�un qui ressemblait � un poisson laiss� au soleil pour s�cher�
Egwene n�avait rien contre l�id�e de se restaurer���le matin, trop excit�e, elle n�avait en r�alit� rien pris���mais Sorilea s�assura qu�elle avalait bien chaque bouch�e, et sous une telle surveillance, la jeune femme eut quelque peine � d�glutir correctement���surtout tout en discutant de ce qu�il fallait faire au sujet des Aes Sedai.
Si les s�urs �taient vraiment hostiles � Rand, il faudrait les garder � l��il et trouver un moyen de prot�ger le
Comment Rand s�y prenait-il pour ��voyager�� par l�interm�diaire d�un portail�?
Les Matriarches feraient ce qui s�imposait, tant que �a ne contrevenait pas au
Par exemple, Rodera �tait une Shaido captur�e avec des milliers d�autres lors de la bataille pour Cairhien. Eh bien, les Matriarches la traitaient exactement comme les autres
M�me s�il le fallait, les Matriarches n�iraient pas contre le
Par bonheur, ce sujet ne fut pas abord�. En revanche, la sant� d�Egwene revint h�las sur le tapis. N�ayant pas le don de gu�rison, les Matriarches ignoraient comment s�assurer de l��tat de quelqu�un en utilisant le Pouvoir. Du coup, elles utilisaient leurs propres m�thodes. Quelques-unes rappel�rent � Egwene le temps o� elle �tudiait sous la coupe de Nynaeve�: sonder le regard du patient, �couter les battements de son c�ur � travers un cylindre de bois creux� D�autres techniques �taient typiquement aielles. Egwene dut se toucher les orteils jusqu�� en avoir le tournis, sauter sur place si longtemps qu�elle eut l�impression que ses yeux allaient jaillir hors de leurs orbites, puis faire un tel nombre de tours de la tente � la course que des points noirs en dans�rent devant ses yeux. Ensuite, une
Pour les Aiels, la tonicit� �tait une sorte de divinit�. Si Egwene avait �t� un peu trop lente, ou s��tait arr�t�e avant qu�Amys lui en donne la permission, les Matriarches auraient d�cid� qu�elle n��tait pas vraiment r�tablie.
��Tu es aussi en forme qu�une Promise, d�clara enfin Sorilea.
� ce moment-l� de la s�ance, Egwene, le souffle court, ne tenait plus bien droit sur ses jambes. Une Promise, elle en �tait certaine, n�aurait pas �t� atteinte ainsi. Pourtant, elle se sentit tr�s fi�re d�elle. M�me si elle n�avait jamais �t� une mauviette, avant de vivre avec les Aielles, elle n�aurait pas triomph� d�une telle s�rie d��preuves.
Jugeant qu�elle n��tait pas en �tat de retourner en ville, la jeune femme accompagna les Matriarches sous leur tente bain de vapeur. Pour une fois, on ne lui demanda pas de verser de l�eau sur les pierres chaudes. Tandis que Rodera s�en chargeait, Egwene s�abandonna � la vive chaleur qui d�tendait ses muscles endoloris. L�arriv�e de Rhuarc et de deux autres chefs de tribu���Timolan des Miagoma et Indirian des Codarra���la for�a � sortir en h�te de la tente afin de se draper dans son ch�le.
Chaque fois, Egwene pensait qu�on allait se moquer d�elle. En r�alit�, les Aielles semblaient ne pas comprendre pourquoi elle s�enfuyait ainsi d�s qu�un homme entrait sous la tente. Dans le cas contraire, des sarcasmes auraient �t� tout � fait en accord avec leur sens de l�humour. Heureusement, elles n�avaient jamais fait le rapprochement, et Egwene s�en f�licitait.
Ramassant le reste de ses v�tements pos�s sur une pile bien nette, devant le bain de vapeur, Egwene courut se r�fugier sous sa tente. Apr�s un d�ner l�ger, et alors que le soir tombait � peine, elle c�da � la fatigue et s�endormit sans m�me songer � une excursion dans le Monde des R�ves.
Trop �puis�e pour se souvenir de tous ses songes���une aptitude que lui avaient pourtant enseign�e les Matriarches���Egwene en garda cependant quelques-uns en m�moire. Et presque tous concernaient Gawyn.
Pour une raison inconnue, quand Cowinde vint la r�veiller un peu avant l�aube, Egwene se sentit ragaillardie malgr� ses r�ves. Curieuse de voir ce qu�elle allait apprendre en ville, elle b�illa, s��tira, puis se leva d�un bond. Apr�s avoir fait ses ablutions en fredonnant, elle prit � peine le temps de se brosser les cheveux et s�habilla en un �clair. Oubliant le petit d�jeuner, elle aurait bien fil� du camp des Matriarches, mais Sorilea l�aper�ut, et �a mit un terme � ce beau projet.
Un mal pour un bien, comme allait le d�montrer la suite.
��Tu n�aurais pas d� quitter le bain de vapeur si t�t, dit Amys en prenant le bol de bouillie de flocons d�avoine agr�ment�e de fruits secs que lui tendait Rodera.
Une bonne dizaine de Matriarches s��taient r�unies sous la tente d�Amys. Rodera, Cowinde et un homme nomm� Doilan, un autre Shaido prisonnier, s�activaient pour les servir au plus vite.
��Rhuarc avait beaucoup � nous dire sur tes s�urs. Peut-�tre peux-tu �clairer encore mieux notre lanterne.
Apr�s des mois pass�s � jouer � l�Aes Sedai, Egwene n�eut pas besoin d�un dessin pour comprendre qu�Amys parlait de la d�l�gation d�Elaida.
��Je dirai tout ce que je sais. Et Rhuarc, que vous a-t-il racont�?
Pour commencer, il y avait six s�urs, pas cinq, et deux d�entre elles appartenaient � l�Ajah Rouge. En composant ainsi sa d�l�gation, Elaida s��tait montr�e d�une arrogance rare���et d�une stupidit� tout aussi peu commune. Au moins, une s�ur grise dirigeait le groupe.
D�s qu�Amys eut cit� les six noms, toutes les Matriarches install�es en cercle���un peu comme les rayons d�une roue���riv�rent leur attention sur Egwene.
��D�sol�e, mais je n�en connais que deux� Il y a une multitude de s�urs, et je n�ai pas re�u mon ch�le depuis tr�s longtemps�
Les Aielles approuv�rent gravement.
��Nesune Bihara a l�esprit ouvert. Elle �coute toutes les opinions avant de trancher, mais il n�y a pas meilleure qu�elle pour mettre le doigt sur les incoh�rences d�un discours. Elle voit tout et enregistre tout. Elle peut jeter un coup d��il � une page et la r�citer ensuite par c�ur.
��Selon Rhuarc, elle s�est montr�e tr�s int�ress�e par la biblioth�que royale, dit Bair en remuant sa bouillie. Il l�a entendue marmonner quelque chose au sujet de ��sceaux��.
Des murmures coururent parmi les Matriarches���jusqu�� ce que Sorilea y mette un terme en se raclant la gorge.
En mangeant sa bouillie additionn�e de tranches de prune et de d�licieuses baies rouges, Egwene r�fl�chit � cette r�v�lation. Si Elaida avait fait torturer Siuan avant qu�elle soit ex�cut�e, elle savait d�sormais que trois sceaux �taient bris�s. Rand en avait cach� deux sans dire o� � quiconque, y compris � Egwene. Nynaeve et Elayne avaient trouv� le troisi�me � Tanchico, le rapportant � Salidar. Mais tout �a, Elaida n�avait aucun moyen de le savoir, sauf si elle avait des agents � Salidar�
Des sp�culations sans valeur pour le moment. Elaida devait vouloir trouver les sceaux restants. Charger Nesune de chercher dans la deuxi�me plus grande biblioth�que du monde, apr�s celle de Tar Valon, semblait parfaitement logique.
Son petit d�jeuner aval�, Egwene fit part de ses cogitations aux Matriarches.
��C�est ce que j�ai dit hier soir, grogna Sorilea. Aeron, Colinda et Edarra, filez � la biblioth�que. Trois Matriarches devraient pouvoir trouver ce qu�il y a � trouver avant une seule Aes Sedai.
Les trois Aielles d�sign�es se rembrunirent. La biblioth�que �tait immense� Mais quand Sorilea avait parl�, il ne restait plus qu�� ob�ir.
��Tu disais en conna�tre deux, dit la doyenne des Matriarches tandis que ses trois ��victimes�� sortaient. Nesune Bihara� et qui d�autre�?
��Sarene Nemdhal� Mais comprenez que je ne les connais pas bien, l�une comme l�autre. Comme toutes les s�urs blanches, Sarene est un monument de logique et elle est souvent stup�faite quand les gens agissent selon leurs sentiments. Cela dit, elle a mauvais caract�re. La plupart du temps, elle se retient, mais si on commet un impair au mauvais moment, elle peut exploser et� hum� arracher le nez de la coupable en un �clair. Cela dit, elle �coute les gens et elle peut reconna�tre qu�elle a tort, m�me apr�s un coup de col�re. Quand elle s�est calm�e, bien entendu�
Retournant � son petit d�jeuner, dont il restait un peu, Egwene tenta d��tudier en douce les Matriarches. Aucune ne semblait avoir remarqu� son h�sitation. Un peu plus t�t, elle avait failli dire ��et condamner la coupable � briquer le parquet��� Logique, puisqu�elle avait seulement connu les deux s�urs dans leur r�le de formatrices, quand elle �tait encore novice.
Kandorienne � la fine silhouette, Nesune avait un �il d�aigle quand il s�agissait de rep�rer une novice dont l�esprit vagabondait en cours. Pour l�avoir eue souvent comme professeur, Egwene en avait fait l�exp�rience plus d�une fois. Concernant Sarene, elle avait seulement suivi deux cours avec elle���sur la nature de la r�alit頖�mais on n�oubliait pas facilement une femme belle � damner n�importe quel homme et qui affirmait, mortellement s�rieuse, que la beaut� et la laideur n��taient que des illusions.
��J�esp�re que d�autres souvenirs te reviendront, dit Bair, car tu es notre seule source d�informations.
Que signifiait cette phrase�? Apr�s une courte r�flexion, Egwene comprit. Pendant la nuit, Bair et Amys avaient d� tenter d��pier les r�ves des Aes Sedai, mais celles-ci prot�geaient jalousement leurs songes. Une aptitude qu�Egwene regrettait de ne pas avoir acquise avant de quitter la tour.
��Eh bien, je ferai de mon mieux� O� sont-elles log�es au palais�?
Si Egwene allait voir Rand, lors de sa prochaine visite, elle entendait bien ne pas risquer de tomber sur les appartements des s�urs si elle s��garait dans les couloirs.
C��tait surtout Nesune qu�elle redoutait. Si Sarene ne risquait gu�re d�avoir gard� un souvenir d�une vulgaire novice, Nesune n�oubliait rien ni personne. De plus, une des quatre autres s�urs pouvait aussi la reconna�tre. Pendant son s�jour � la tour, on avait beaucoup parl� d�Egwene al�Vere.
��Elles ont d�clin� l�offre d�hospitalit� de Berelain, m�me pour une�nuit.
Amys semblait choqu�e. Chez les Aiels, on acceptait toujours l���ombre�� quand on vous la proposait. Refuser, m�me entre ennemis mortels, �tait une�offense.
��Elles r�sident chez une nomm�e Arilyn, une noble des terres mouill�es. Rhuarc pense que Coiren Saeldain, une des s�urs, la connaissait avant d�arriver ici.
��Un des agents de Coiren, affirma Egwene. Ou de l�Ajah Gris.
Plusieurs Matriarches marmonn�rent rageusement entre elles. Sorilea eut un soupir r�vuls�, et Amys l�imita. Corelna, une femme aux cheveux gris et au profil d�oiseau de proie, secoua la t�te dubitativement. Mince rousse au nez aquilin, Tialin d�visagea Egwene d�un air incr�dule.
Espionner �tait contraire au
Quoi qu�en pensent les Aielles, Egwene aurait mis sa t�te � couper qu�elle avait raison. Avant d��tre assassin�, le dernier roi du Cairhien, Galldrian, avait une Aes Sedai comme conseill�re. Parfaitement invisible, m�me avant de se volatiliser, apr�s la mort du souverain, Niande Moorwyn avait de temps en temps rendu visite � dame Arilyn dans son domaine campagnard�
��Les s�urs ont post� cent gardes sous ce toit, dit Bair d�un ton chagrin. Pr�tendument parce que la ville est encore en �bullition, mais pour moi, elles ont peur des Aiels.
Cette nouvelle parut int�resser les autres Matriarches���une r�action un rien inqui�tante, au fond�
��Cent gardes�! s�exclama Egwene. Elles sont venues avec cent hommes�?
Amys secoua la t�te.
��Non, plus de cinq cents� Les �claireurs de Timolan ont trouv� leur campement, � moins d�une demi-journ�e de la ville, au nord. Rhuarc a mentionn� ce point. Selon Coiren, il s�agit d�une garde d�honneur cantonn�e hors de la cit� pour ne pas nous alarmer.
��Elles pensent escorter le
Egwene n�avait pas gard� secr�te la teneur de la lettre d�Elaida adress�e � Rand. Chaque fois qu�elles en entendaient parler, les Matriarches se rembrunissaient un peu plus.
��Rand n�est pas idiot au point d�accepter cette proposition, dit Egwene.
Mais elle pensait � autre chose. Cinq cents hommes pouvaient bel et bien composer une garde d�honneur. Elaida croyait peut-�tre que le Dragon R�incarn� serait flatt� d�une telle attention.
Des id�es tourbillonnaient dans la t�te d�Egwene, mais elle devait �tre prudente. Un seul mot de travers risquait d�inciter Amys et Bair���voire Sorilea, et l�, �a serait comme �tre tomb�e dans un buisson d�orties���� lui donner des ordres auxquels elle ne pourrait pas ob�ir, parce qu�elle devrait faire quand m�me ce qu�elle �tait la seule � pouvoir accomplir. Ou � vouloir, peut-�tre�
��Je suppose que les chefs font surveiller ce campement�?
Une demi-journ�e de la ville� Plus d�une journ�e de marche, en fait, puisque ce n��taient pas des Aiels� Ce n��tait pas vraiment une menace, mais un peu de prudence ne faisait jamais de mal.
Amys fit ��oui�� de la t�te. Sorilea regarda Egwene comme si elle venait de demander o� �tait le soleil dans le ciel � midi.
��Bien s�r�, souffla Egwene.
Les chefs n��taient pas hommes � commettre une erreur si grossi�re.
��Bon, voici ce que je propose� Si ces femmes vont au palais, des Matriarches capables de canaliser le Pouvoir devront passer derri�re elles et s�assurer qu�elles n�auront laiss� aucun pi�ge.
Les Matriarches acquiesc�rent. Les deux tiers des femmes pr�sentes sous la tente savaient contr�ler le
��Et nous devons nous assurer qu�elles sont seulement six.
Egwene dut d�velopper ce point. Les Matriarches avaient lu des livres des terres mouill�es, certes, mais parmi elles, m�me celles qui savaient canaliser ne connaissaient pas vraiment les rituels �labor�s par les Aes Sedai confront�es � des hommes conscients d�avoir en eux le don de manier le
Avant de s�journer � la tour, Egwene aussi ignorait tout des rituels. Et les histoires qu�elle avait entendues n�avaient au mieux qu�une lointaine ressemblance avec la r�alit�.
��Rand peut ma�triser deux femmes en m�me temps, conclut-elle. (�a, elle le savait d�exp�rience�!) Il pourrait s�en sortir contre six, mais si elles sont plus nombreuses, �a prouve qu�elles ont de mauvaises intentions���sinon, elles n�auraient pas menti.
Egwene faillit faire la grimace devant la mine s�v�re des Aielles. Mentir, c��tait contracter un
En finissant leur petit d�jeuner, les Matriarches d�battirent de l�identit� des femmes qui iraient inspecter le palais en ce jour, puis elles se demand�rent quels chefs seraient les mieux � m�me de choisir les Promises et les guerriers charg�s de d�busquer les �ventuelles Aes Sedai surnum�raires. Certains risquaient de se montrer r�ticents � l�id�e de s�opposer � des s�urs, de quelque fa�on que ce soit. Si les Matriarches ne le dirent pas clairement, ce point ressortit de mani�re �vidente. En revanche, d�autres risquaient de penser que toute menace contre le
Quelques Matriarches sembl�rent tent�es par cette position. Inflexible, Sorilea repoussa toute suggestion laissant penser que les choses auraient �t� plus simples si les Aes Sedai disparaissaient d�une mani�re ou d�une autre.
Apr�s un long d�bat, deux noms seulement s�impos�rent�: Rhuarc et Mandelain, le chef des Daryne.
��Assurez-vous qu�ils ne choisissent pas des
Ces Aiels-l� auraient � coup s�r recours � la lance face � l�ombre d�une menace� Bien entendu, cette remarque valut � la jeune femme toute une palette de regards r�probateurs ou indign�s. Car enfin, les Matriarches n��taient pas idiotes�!
Un d�tail troubla Egwene. D�habitude, chaque fois que les Matriarches �voquaient les Aes Sedai, elles rappelaient que leur peuple les avait jadis trahies, et qu�il serait d�truit s�il recommen�ait. L�, pas un mot sur le sujet�
� part sa remarque plut�t malheureuse, Egwene ne participa pas � la conversation, se concentrant plut�t sur une seconde portion de bouillie de flocons d�avoine, avec cette fois des prunes et des poires s�ch�es. Son app�tit lui valut un regard approbateur de Sorilea, mais ce n��tait pas ce qu�elle cherchait. Mangeant parce qu�elle avait faim, elle esp�rait surtout se faire oublier des Aielles. Et �a semblait fonctionner.
Quand tout fut termin�, la jeune femme regagna sa tente � pas lents, y entra, s�assit sur les talons devant le rabat entrouvert et regarda un petit groupe de Matriarches, dirig� par Amys, prendre le chemin de la ville.
D�s qu�elles eurent franchi la porte la plus proche, Egwene ressortit de sous sa tente. Des Aiels grouillaient partout,
En ville, la marchande � qui elle s�adressa en premier���une femme mince qui pr�tendait vendre � un prix exorbitant des pommes ratatin�es���ne sut pas lui dire o� se trouvait le palais de dame Arilyn. Egwene n�eut pas plus de succ�s aupr�s d�une repl�te couturi�re qui parut affol�e qu�une Aielle entre dans sa boutique. M�me r�sultat chez un marchand de couteaux � la calvitie naissante qui aurait aim� qu�elle soit plus int�ress�e par ses marchandises.
Ce fut finalement un orf�vre aux yeux de fouine qui���sans la quitter des yeux une seconde tant qu�elle resta dans son �choppe���renseigna la jeune femme.
Fendant la foule d�un pas vif, Egwene ne pouvait s�emp�cher de secouer pensivement la t�te. Dans une ville aussi grande que Cairhien, elle avait trop tendance � l�oublier, personne ne pouvait tout conna�tre.
Quoi qu�il en soit, la jeune femme se perdit trois fois et dut demander son chemin en deux occasions de plus avant de se retrouver le dos plaqu� contre le mur d�une �curie o� on louait des chevaux, �tudiant de l�autre c�t� de la rue un b�timent en pierre sombre aux �troites fen�tres et aux balcons aux angles aigus. Un peu petit pour un palais, cet �difice, mais bien grand pour une maison. Si la m�moire d�Egwene ne la trompait pas, Arilyn appartenait���de justesse���� la moiti� sup�rieure de la noblesse du Cairhien.
Devant toutes les issues, des soldats en veste verte montaient la garde, et il y en avait m�me sur les balcons. Bizarrement, tous �taient tr�s jeunes. Mais Egwene ne s�attarda pas sur ce d�tail.
Des femmes canalisaient le Pouvoir dans ce palais�! Et pour qu�Egwene le sente si nettement, en �tant dehors, elles ne manipulaient pas une quantit� n�gligeable de
Egwene se mordit la l�vre inf�rieure. Sans voir les flux, impossible de d�terminer ce que faisaient ces Aes Sedai. Mais pour les tisser, elles aussi devaient voir les flux. M�me si elles se tenaient derri�re une fen�tre, tous les flux sortant de la demeure devaient �tre orient�s vers le sud���sinon, Egwene les aurait vus���c�est-�-dire � l�oppos� du palais et de tout ce qu�il pouvait y avoir d�int�ressant en ville. Alors, que faisaient ces s�urs�?
Un portail s�ouvrit assez longtemps pour laisser sortir un carrosse noir, des armes grav�es sur les porti�res���deux �toiles d�argent sur champ ray� de rouge et de vert��, tir� par six chevaux bais. Le v�hicule fendit la foule en direction du nord, son cocher jouant du fouet davantage pour �carter les badauds que pour stimuler les chevaux. Dame Arilyn en route pour quelque part, ou certaines de ses invit�es�?
Egwene n��tait s�rement pas venue jusqu�ici pour regarder. Reculant pour se mettre davantage � l�abri de son mur, mais en gardant la maison dans son champ de vision, elle sortit de sa bourse une petite pierre rouge et commen�a � canaliser le Pouvoir. Si une des s�urs regardait dans sa direction, elle verrait les flux, mais pas la personne qui les tissait. Un risque qu�il fallait courir.
La pierre lisse n��tait qu�un simple caillou poli par les eaux d�un ruisseau, mais Egwene tenait cette astuce de Moiraine, et celle-ci utilisait une pierre comme focale���une pierre pr�cieuse, mais �a ne changeait rien � l�affaire. Du coup, la jeune femme avait elle aussi opt� pour une pierre. Le tissage essentiellement compos� d�Air, et d�un peu de Feu, permettait d��couter une conversation qu�on n��tait pas cens�e entendre. De l�espionnage, auraient dit les Matriarches. Eh bien, Egwene se fichait du nom, tant que �a lui permettait d�en apprendre plus long sur les intentions des Aes Sedai d�Elaida.
Son tissage fr�la d�licatement une fen�tre, puis une autre, et une autre encore� Rien, jusqu�� ce que�
��� alors j�ai dit, fit une voix de femme qui semblait parler � l�oreille d�Egwene, exactement comme �a�: ��Alwin Rael, si tu veux que ces lits soient faits, tu devrais cesser de me taquiner le menton.��
��Vraiment�? Tu as dit �a�? lan�a une autre voix de femme.
Egwene fit la grimace. Des potins de domestiques�
Passant dans la rue avec un panier de pain sur l��paule, une solide gaillarde jeta � Egwene un regard soup�onneux. Rien de plus logique, puisqu�elle venait d�entendre deux voix alors que la jeune femme �tait seule, ses l�vres ne bougeant pas.
� court de subtilit�s, Egwene recourut � l�arme la plus �vidente. Elle foudroya du regard la porteuse de pain, qui couina, sursauta et faillit l�cher son panier quand elle s�enfuit � toutes jambes.
� contrec�ur, Egwene diminua l�intensit� de son tissage. Elle risquait d�entendre moins bien, mais �a valait mieux qu�attirer l�attention des passants. M�me ainsi, on n�aurait pas pu dire qu�ils ne le remarquaient pas. Une Aielle, le dos plaqu� contre un mur� Mais personne ne s�arr�ta. � Cairhien, on ne cherchait pas de noises aux Aiels�
Oubliant les curieux, Egwene continua son sondage, fen�tre apr�s fen�tre. Ce faisant, elle suait � grosses gouttes, et pas � cause de la chaleur. Si�une Aes Sedai voyait ses flux, m�me sans savoir � quoi ils servaient, elle saurait que quelqu�un canalisait le Pouvoir en visant la demeure. Deviner pourquoi ne serait pas difficile.
Egwene recula encore un peu � l�ombre de son mur.
Silence. Silence. Puis un bruissement. Des escarpins glissant sur un tapis�? En tout cas, personne ne parlait. Puis un homme marmonna des jurons. Apparemment, il vidait des pots de chambre, et ce travail ne lui plaisait pas. Ses chastes oreilles offens�es, Egwene passa � la fen�tre suivante. Silence, silence et silence�!
��� crois vraiment que c�est n�cessaire�?
M�me per�ue comme un soupir, la voix f�minine �tait � la fois profonde et pleine d�assurance.
��Nous devons nous pr�parer � toutes les �ventualit�s, Coiren, r�pondit une autre femme � la voix dure comme une barre de fer. J�ai entendu une rumeur stup�fiante�
Un bruit de porte qui se ferme� puis de nouveau le silence.
Se laissant aller contre le mur de pierre de l��curie, Egwene en aurait hurl� de frustration. La s�ur grise qui dirigeait la d�l�gation� En grande conversation avec une autre Aes Sedai���car seule une s�ur pouvait parler ainsi � Coiren. Les deux femmes les plus susceptibles de dire ce que la jeune femme voulait entendre. Et il avait fallu qu�elles aillent dans une autre pi�ce�!
Quelles �ventualit�s�? Quelle rumeur stup�fiante�? Et comment ces femmes avaient-elles l�intention de se pr�parer�? Dans la demeure, l�intensit� du tissage changea de nouveau���une augmentation, cette fois. Que mijotaient donc ces s�urs�?
Pas du genre � baisser les bras, Egwene recommen�a � �couter.
Alors que le soleil continuait son ascension dans le ciel, elle capta un grand nombre de bruits en g�n�ral impossibles � identifier et d�autres conversations entre domestiques. Une certaine Ceri �tait sur le point d�accoucher et les Aes Sedai, pour le repas de midi, auraient droit � un vin d�Arindrin���un nom qu�Egwene n�avait jamais entendu de sa vie. La seule nouvelle digne d�int�r�t fut la confirmation qu�Arilyn �tait bien dans le carrosse. Partie voir son mari � la campagne� Pour ce que �a changeait�! Bref, une matin�e de perdue�
La porte principale du palais s�ouvrit, des serviteurs en livr�e s�inclinant aussit�t. Les soldats ne se mirent pas au garde-�-vous, mais ils parurent soudain plus attentifs. Suivie par un grand homme assez jeune qui semblait taill� dans du marbre, Nesune Bihara sortit dignement de la demeure.
Egwene abandonna son tissage, se coupa du
Nesune et son Champion �chang�rent quelques mots, puis la s�ur marron aux cheveux bruns sonda la rue, d�abord dans une direction, ensuite dans l�autre. � l��vidence, elle cherchait quelque chose.
Au fond, se dit Egwene, c��tait peut-�tre le moment ou jamais de paniquer�! Reculant lentement pour ne pas attirer l�attention de la s�ur, elle partit au pas de course d�s qu�elle ne fut plus dans son champ de vision. Trois foul�es plus tard, elle percuta un mur, rebondit contre, et se retrouva assise sur son s�ant au milieu de la rue���et sur des pav�s br�lants.
Sonn�e, elle leva les yeux� et fut encore plus d�sorient�e. En guise de mur de pierre, elle venait de percuter Gawyn. La regardant, il semblait au moins aussi perplexe qu�elle.
Quels magnifiques yeux bleus�! Et ces cheveux blond tirant sur le roux si joliment boucl�s�! Egwene aurait donn� cher pour pouvoir de nouveau les enrouler autour de ses doigts.
��Je t�ai fait mal�? demanda Gawyn en s�agenouillant aux c�t�s de la jeune femme.
Egwene se releva d�un bond, �pousseta sa robe et regretta qu�un bon g�nie n�ait pas l�id�e d�exaucer son v�u le plus cher pour la consoler. Dans ce cas, elle aurait demand� � ne plus jamais rougir. Comme de bien entendu, l�incident avait attir� une petite foule de curieux. Glissant un bras sous celui de Gawyn, Egwene l�entra�na dans la rue, dans la direction qu�elle suivait avant leur rencontre� percutante.
Jetant un coup d��il par-dessus son �paule, elle ne vit que les passants intrigu�s. M�me si elle venait jusque-l�, Nesune verrait la m�me chose, et rien de plus. Pourtant, la jeune femme pressa le pas. Voyant une Aielle en compagnie d�un homme assez grand pour �tre de son peuple, bien qu�il port�t une �p�e, la foule s��carta sans difficult�. � la fa�on dont il se d�pla�ait, celle d�un Champion, en r�alit�, on voyait que Gawyn n�arborait pas une lame pour faire beau.
Apr�s une dizaine de pas, Egwene, � contrec�ur, l�cha le bras du jeune homme. Mais il lui prit la main au vol, et elle ne fit rien pour se d�gager.
��J�imagine que je dois faire semblant de rien, alors que tu portes des v�tements aiels. La derni�re fois que j�ai eu des nouvelles de toi, tu �tais � Illian� Bien entendu, te voir fuir � toutes jambes une maison o� r�sident six Aes Sedai ne doit pas m��tonner. M�me si c�est un comportement plut�t �trange pour une Accept�e.
��Je ne suis jamais all�e � Illian, dit Egwene.
Elle regarda autour d�elle pour voir si un Aiel pouvait avoir entendu la derni�re phrase de Gawyn. Puis d�un seul coup, elle mesura les implications de ce qu�il avait dit juste avant.
��Tu es avec elles�! Avec les s�urs de la Tour Blanche.
Egwene se morig�na int�rieurement. Elle aurait d� comprendre d�s le premier coup d��il. La veste verte du m�me ton que celle des autres soldats�
Le visage de Gawyn se figea, soudain inamical, mais �a ne dura pas.
��Je commande la garde d�honneur qui escortera le Dragon R�incarn� jusqu�� Tar Valon, dit le jeune homme d�un ton o� se m�laient l�ironie, la col�re et une grande lassitude. S�il d�cide de venir avec nous, au moins� Et s�il est ici, pour commencer. J�ai cru comprendre qu�il appara�t et dispara�t sans cesse. Coiren est mortifi�e.
��Je� Gawyn, je vais te demander une faveur, coassa Egwene, la gorge serr�e.
��Tout ce que tu voudras, � part deux choses. Je ne nuirai ni � Elayne ni � mon pays, et je ne jurerai pas fid�lit� au Dragon. Sinon, tout ce que tu�voudras�
Des t�tes se tourn�rent vers les deux jeunes gens. Toute mention des fid�les du Dragon avait cet effet. Quatre conducteurs de chariot, reconnaissables au fouet enroul� autour de leurs �paules, foudroy�rent Gawyn du regard en faisant craquer leurs phalanges, comme les hommes aimaient � le faire avant une bagarre.
Gawyn soutint leur regard. Alors qu�ils �taient b�tis en force, les types n�insist�rent pas. Deux d�entre eux all�rent m�me jusqu�� porter une main � leur front pour saluer le militaire avant de dispara�tre dans la foule. Cependant, il restait encore trop de curieux qui tendaient l�oreille tout en faisant mine de ne pas �couter. V�tue comme elle l��tait, Egwene attirait l�attention m�me quand elle ne disait rien. Si on ajoutait un grand type qui ressemblait � s�y m�prendre � un Champion, comment s��tonner que la curiosit� des gens soit �veill�e�?
��Il faut que je te parle en priv�, Gawyn.
Bizarrement, cette pens�e n��tait pas vibrante de col�re.
Sans dire un mot, Gawyn guida la jeune femme jusqu�� l�auberge la plus proche, nomm�e
��La chaleur devient plus insupportable chaque jour, dit le jeune homme.
Il tira un mouchoir de sa poche, se tamponna le front puis tendit le carr� de tissu � Egwene. S�avisant que ce n��tait gu�re convenable, il marmonna�:
��Je crois que j�en ai un autre�
Pendant qu�il cherchait, Egwene sortit son propre mouchoir.
��Gawyn, apr�s ce qu�elle a fait, comment peux-tu servir Elaida�?
��La Jeune Garde est fid�le � la tour� (Le ton �tait ferme, mais l�allure g�n�rale manquait d�assurance.) Nous l�aurions aussi servie quand� Siuan�Sanche� (Un instant, le regard de Gawyn devint glacial.) Egwene, sais-tu ce que disait souvent ma m�re�? ��La reine doit ob�ir aux lois qu�elle promulgue, sinon, il n�y a plus de lois.�� Mais je ne devrais pas �tre surpris de te trouver ici. J�aurais d� savoir que tu collerais aux basques d�al�Thor.
��Pourquoi le d�testes-tu ainsi�? (Oui, c��tait bien de la haine�!) Gawyn, il est vraiment le Dragon R�incarn�. Tu as d� apprendre ce qui est arriv� �Tear�
��Je me ficherais qu�il soit le Cr�ateur en personne. Rand al�Thor a tu� ma m�re�!
Les yeux d�Egwene faillirent sortir de leurs orbites.
��Non, Gawyn, c�est faux�!
��Tu peux le jurer�? O� �tais-tu quand elle est morte�? Tout le monde en parle. Le Dragon R�incarn� a pris Caemlyn et tu� Morgase. Et Elayne aussi, probablement� Je n�ai pas pu avoir de nouvelles d�elle.
Sa col�re l�abandonnant, Gawyn s�affaissa, la t�te inclin�e, les yeux ferm�s et les poings serr�s.
��Je n�ai rien d�couvert�
��Elayne se porte comme un charme, dit Egwene, surprise de constater qu�elle avan�ait vers le jeune homme.
Elle tendit un bras et se surprit encore davantage en laissant courir ses doigts dans les cheveux de Gawyn, puis en le for�ant � redresser la t�te.
C��tait exactement comme dans ses� souvenirs. Retirant sa main comme si elle s��tait br�l�e, Egwene se maudit, car elle devait �tre rouge comme une pivoine. Sauf que� Eh bien, c��tait Gawyn qui s�empourprait�
Bien s�r�! Lui aussi il se souvenait, m�me s�il croyait que ce r�ve n�appartenait qu�� lui. Cette constatation aurait d� faire virer Egwene au cramoisi. �trangement, le r�sultat fut � l�oppos�. Voir Gawyn rougir la calma et lui donna m�me envie de sourire.
��Elayne va bien, Gawyn, je peux te le jurer.
��O� est-elle�? O� a-t-elle �t�? Sa place est � Caemlyn, d�sormais. Enfin, peut-�tre pas � Caemlyn, tant qu�al�Thor y sera, mais quelque part en Andor. O� est-elle, Egwene�?
��Je ne peux pas te le dire.
��Chaque fois que je te vois, tu ressembles un peu plus � une Aes Sedai. (Gawyn soupira, accabl�.) Sais-tu que j�ai song� � devenir ton Champion�? Quelle id�e idiote�!
��Tu seras mon Champion, dit Egwene sans avoir jamais pr�m�dit� de prononcer de tels mots.
Mais une fois qu�ils furent sortis de sa bouche, elle sut que c��tait la stricte v�rit�. Un r�ve l�annon�ait�: celui o� Gawyn s�agenouillait afin qu�elle lui prenne la t�te entre ses mains. ǒaurait pu signifier cent choses diff�rentes, mais � pr�sent, il n�y avait plus de doute.
Gawyn sourit. Cet idiot croyait qu�elle plaisantait.
��Pas moi, mais Galad, plut�t� M�me s�il faudra que tu chasses les autres Aes Sedai avec une badine� Sans parler des servantes, des reines, des femmes de chambre, des n�gociantes et des fermi�res. Toutes ces dames le regardent, alors ne te fatigue pas � pr�tendre que�
Egwene plaqua une main sur la bouche du jeune homme. La meilleure fa�on de le faire taire.
��Ce n�est pas Galad que j�aime, mais toi.
Feignant toujours de croire que c��tait une blague, Gawyn sourit sous les doigts d�Egwene.
��Je ne peux pas devenir un Champion. Je serai le Premier Prince de l��p�e d�Elayne.
��Si la reine d�Andor peut �tre une Aes Sedai, un Prince peut �tre un Champion. Et tu seras le mien�! Fourre-toi cette id�e dans le cr�ne�: je suis s�rieuse. Et je t�aime.
Gawyn d�visagea Egwene. Au moins, il ne souriait plus. Mais il ne semblait pas vouloir desserrer les l�vres.
��Alors�? demanda la jeune femme en d�gageant sa main. Vas-tu te fendre d�un commentaire�?
��Quand un homme r�ve pendant si longtemps d�entendre certaines paroles, et lorsqu�elles viennent r�sonner � ses oreilles, soudaines comme l��clair et la pluie apr�s une interminable s�cheresse, il est stup�fi�, et en m�me temps, il voudrait entendre et r�entendre sans cesse ces mots qui�
��Je t�aime, coupa Egwene, je t�aime, je t�aime et je t�aime. �a ira�?
En guise de r�ponse, Gawyn enla�a la jeune femme et l�embrassa. Une exp�rience aussi d�licieuse que le r�ve. Non, meilleure�!
Quand il la reposa enfin sur le sol, Egwene dut s�accrocher au bras de Gawyn, car ses genoux ne semblaient plus vouloir la porter.
��Dame Aielle Egwene Aes Sedai, je t�aime et j�ai h�te que tu me lies � toi.
Abandonnant l�emphase ironique, Gawyn souffla�:
��Egwene al�Vere, je t�aime. Tu disais vouloir une faveur�? Laquelle�? La lune pour te faire un pendentif�? Je file passer la commande � un orf�vre. Des �toiles pour orner tes cheveux�? Je vais�
��Ne dis pas � Coiren et aux autres que je suis l�. Ne leur parle pas du tout de moi.
Alors qu�Egwene s�attendait � des h�sitations, Gawyn d�clara aussit�t�:
��Elles n�entendront pas parler de toi par ma bouche. Ni par celle de quelqu�un d�autre, si je peux l��viter. (Gawyn marqua une courte pause, puis il prit Egwene par les �paules.) Je ne vais pas te demander pourquoi tu es ici, mais �coute-moi. Je sais que Siuan t�avait impliqu�e dans ses plans, et je comprends que tu sois loyale � un homme venu de ton village. Mais tout �a ne compte pas�! Tu devrais �tre � la Tour Blanche, en train d��tudier. Je me souviens de ce que les s�urs disaient de toi. �tre une puissante Aes Sedai, voil� ce qu�elles te pr�disaient comme avenir. As-tu une id�e pour retourner l�-bas sans subir de� ch�timent�?
Egwene secouant la t�te, Gawyn encha�na�:
��J�aurai peut-�tre une id�e, si tu ne trouves rien� Tu �tais oblig�e d�ob�ir � Siuan, je sais, mais Elaida ne tiendra pas compte de cette circonstance att�nuante. Mentionner le nom de Siuan Sanche est suffisant pour risquer sa t�te� Mais je trouverai un moyen� C�est jur�! De ton c�t�, promets-moi, en attendant, de ne rien faire de stupide. (Gawyn serra presque douloureusement les �paules de sa bien-aim�e.) Promets-moi d��tre prudente.
Par la Lumi�re�! comment pouvait-on se fourrer dans un p�trin pareil�? Pas question de dire � Gawyn qu�elle n�avait aucune intention de retourner � Tar Valon tant qu�Elaida serait la Chaire d�Amyrlin. Quant aux choses ��stupides��, elles �taient � l��vidence li�es � Rand. Gawyn semblait rong� d�inqui�tude���pour elle.
��Je serai prudente, c�est promis.
Une nuance sans importance, pas vrai�? Peut-�tre, mais �a rendait encore plus d�licat ce que la jeune femme entendait dire ensuite.
��J�ai une autre faveur � te demander� Rand n�a pas tu� ta m�re.
Comment formuler cela en mettant le moins de pression possible sur les �paules de Gawyn�? Eh bien, de toute fa�on, il fallait le faire�
��Jure-moi de ne pas lever la main sur Rand tant que je ne t�aurai pas prouv� son innocence.
��Je le jure.
L� encore, aucune h�sitation. Mais un ton plus rauque, et une pression plus forte sur les �paules d�Egwene���qui ne broncha pas, car cette douleur compensait mal la souffrance qu�elle lui infligeait.
��Il faut que tu t�en accommodes� Rand n�est pas coupable, mais pour le prouver, �a prendra du temps.
Si Egwene y arrivait jamais�! La parole de Rand ne suffirait pas, et tout �a �tait si compliqu�. Mais il fallait se concentrer sur un probl�me � la fois. Que manigan�aient ces Aes Sedai�?
Gawyn prit une brusque inspiration qui fit sursauter la jeune femme.
��Pour toi, j�abandonnerais n�importe quoi, et je trahirais n�importe qui. Viens avec moi, Egwene. Ensemble, nous laisserons tout �a derri�re nous. Au sud de Pont-Blanc, j�ai un petit domaine avec un vignoble et un village. C�est un coin tellement perdu que le soleil s�y l�ve avec deux jours de retard. L�-bas, le tumulte du monde ne nous atteindra pas. Nous nous marierons en chemin� Avec al�Thor et l�Ultime Bataille, j�ignore combien de temps nous aurons, mais au moins, nous serons c�te � c�te.
Egwene d�visagea Gawyn sans vraiment comprendre. Puis elle s�avisa qu�elle avait prononc� � voix haute sa question sur les manigances des Aes Sedai. Du coup, le verbe ��trahir�� utilis� par le jeune homme prit tout son�sens. Croyant qu�elle voulait qu�il espionne les Aes Sedai, il �tait pr�t � le faire pour elle���sans se soucier des serments qu�il avait prononc�s ni de ce que cette f�lonie lui co�terait.
Egwene se fit une promesse qui s�adressait en r�alit� � Gawyn, mais qu�elle ne pouvait pas prononcer � voix haute. S�il laissait �chapper des informations utiles, elle s�en servirait, car c��tait son devoir. Mais elle ne tenterait jamais de lui en arracher, quel que soit le prix � payer. Sarene Nemdhal n�aurait pas compris cette d�marche, mais c��tait la seule fa�on de rendre � Gawyn l��quivalent de ce qu�il venait de lui offrir.
��Je ne peux pas partir avec toi� Tu n�imagines pas � quel point j�en ai envie, mais c�est impossible. (Alors que des larmes perlaient � ses paupi�res, Egwene eut un rire forc�.) Quant � toi� Gawyn Trakand, le verbe ��trahir�� te va comme l�obscurit� va au soleil.
Les promesses non dites avaient une certaine valeur, mais Egwene ne pouvait pas s�en tenir � �a. Elle se servirait de tout ce qu�il lui dirait, le retournant contre la cause qu�il d�fendait. En �change, il devait y avoir un�pr�sent.
��Je dors avec les Promises, mais chaque matin, je me prom�ne en ville. J�y entre par la porte du Mur du Dragon, peu apr�s l�aube.
Gawyn comprit, bien entendu. Elle lui faisait cadeau de sa confiance, et remettait entre ses mains sa libert�.
Le jeune homme lui prit les mains et lui embrassa les paumes.
��Tu viens de me confier un tr�sor bien pr�cieux� Si je vais tous les matins � la porte du Dragon, quelqu�un risque de le remarquer. Alors, ne compte pas sur moi tous les jours, pour ne pas �tre d��ue, mais ne sois pas surprise de me sentir � tes c�t�s d�s que tu seras entr�e dans la ville���presque chaque jour, je parie�!
Quand Egwene sortit de l�auberge, la chaleur accablante du d�but d�apr�s-midi avait incit� pas mal de gens � se mettre � l�abri. Se s�parer de Gawyn avait pris plus de temps qu�elle l�aurait cru. Embrasser un beau prince n�entrait s�rement pas dans les exercices que lui auraient recommand�s les Matriarches, mais c��tait excellent pour stimuler les pulsations cardiaques.
Chassant Gawyn de ses pens�es���non, le mettant au second plan, car l�expulser n�aurait pas �t� possible��, Egwene reprit son poste � c�t� de l��curie. Dans le palais, quelqu�un canalisait toujours le Pouvoir. Plus d�une personne, probablement, sauf si une Aes Sedai solitaire s��tait attaqu�e � un tissage de grandes dimensions. La quantit� de
Une femme approcha de la demeure puis y entra. M�me si Egwene ne la reconnut pas, son visage sans �ge lui permit de savoir � qui elle avait affaire. Renon�ant � ���couter��, Egwene ne s�attarda pas davantage. Si les s�urs entraient et sortaient fr�quemment, elles finiraient par la remarquer et l�identifier malgr� sa tenue exotique.
En s��loignant, elle continua � se demander ce que mijotaient les six�s�urs.
��Nous allons lui proposer de l�escorter jusqu�� Tar Valon, dit Katerine Alruddin en s�agitant sur son si�ge.
Les fauteuils cairhieniens �taient-ils aussi inconfortables qu�ils le paraissaient�? Ou se sentait-on mal dedans parce qu�ils semblaient inconfortables�? Difficile � dire� En tout cas, le r�sultat �tait l��
��Quand Rand al�Thor aura quitt� Cairhien pour gagner Tar Valon, il y aura un� vide ici.
Assise en face de l�Aes Sedai, dame Colavaere, le visage de marbre, se pencha l�g�rement en avant.
��Vos propos m�int�ressent, Katerine Sedai. Serviteurs, laissez-nous�!
Katerine sourit.
��Nous allons lui proposer de l�escorter jusqu�� Tar Valon, dit Nesune d�un ton serein, mais non sans ressentir un rien d�agacement.
Bien qu�il feign�t l�impassibilit�, le Tearien ne cessait de remuer les pieds. �tre en pr�sence d�une Aes Sedai l�angoissait, peut-�tre parce qu�il craignait qu�elle canalise le Pouvoir. Seul un Amadicien aurait �t� plus mal � l�aise�
��Quand Rand al�Thor sera parti pour Tar Valon, le Cairhien aura besoin d�un homme fort.
��Pourquoi me parlez-vous de �a�? demanda le Haut Seigneur Meilan avec l�air d�un chat qui vient de rep�rer une souris.
Nesune eut un sourire �nigmatique.
Quand Sarene entra dans le salon, elle y trouva seulement Coiren et Erian, occup�es � siroter une infusion. Plus un serviteur, bien entendu, auquel Sarene fit signe de d�guerpir.
��Avec Berelain, nous risquons d�avoir des probl�mes, dit-elle quand la porte se fut referm�e sur le domestique. Dans son cas, j�ignore si c�est le b�ton ou la carotte qui donnera le meilleur r�sultat. En principe, je devrais voir Aracome demain, mais il serait judicieux de consacrer plus de temps et d��nergie � Berelain.
��Le b�ton ou la carotte�, r�p�ta Erian. Eh bien, nous ferons ce qui s�imposera�
Le visage de cette femme aurait pu �tre un ovale de marbre blanc encadr� par des ailes de corbeau� M�me si elle n�aurait laiss� d�couvrir � personne qu�elle s�int�ressait � des domaines si futiles, Erian avait une passion secr�te�: la po�sie. Parfois, elle se demandait comment aurait r�agi Vitalien, s�il avait su qu�elle l�avait compar� dans un po�me � un l�opard qui �voluait parmi d�autres animaux puissants, gracieux et dangereux�
��Reprends-toi, Erian�! s��cria Coiren. (Comme toujours d�s qu�elle parlait, on e�t dit qu�elle se lan�ait dans un sermon.) Ce qui trouble Berelain, Sarene, c�est cette rumeur que Galina a entendue���celle qui pr�tend qu�une s�ur verte �tait � Tear avec le jeune Rand al�Thor, et qu�elle est aujourd�hui � Cairhien.
Coiren parlait toujours du ��jeune�� Rand al�Thor, histoire de rappeler � ses interlocuteurs que ce gamin manquait cruellement d�exp�rience.
��Cette rumeur mentionne Moiraine
Et �a, ce n��tait pas bon du tout.
Elaida insistait sur un point�: Moiraine et Siuan �taient seules responsables d�avoir laiss� �voluer al�Thor sans surveillance. Si une troisi�me s�ur �tait impliqu�e, �a pouvait vouloir dire que d�autres l��taient aussi. Par extension, �a risquait de mener � une partie, peut-�tre importante, des Aes Sedai qui avaient fui la tour au moment de la chute de Siuan.
��Cela dit, ce n�est qu�une rumeur.
��Il est permis d�en douter�! lan�a Galina en entrant dans la pi�ce. Vous n�avez pas entendu�? Quelqu�un a envoy� un tissage vers nous, ce matin. J�ignore pourquoi, mais �a ne devrait pas �tre difficile � deviner.
Sarene secoua la t�te, faisant cliqueter les perles qui ornaient ses cheveux.
��Rien ne prouve qu�il s�agissait d�une s�ur verte, Galina� Ni m�me d�une Aes Sedai. On murmure que certaines Aielles, parmi les Matriarches, seraient capables de canaliser le Pouvoir. Il peut aussi s�agir d�une pauvre fille �ject�e de la tour apr�s avoir rat� son accession au statut d�Accept�e.
Galina sourit, d�voilant ses dents brillantes qui contrastaient vivement avec le noir profond de ses yeux.
��En r�alit�, je crois que c��tait Moiraine� Elle avait un truc pour �couter les conversations, d�apr�s ce que j�ai entendu dire. En l�absence de cadavre, et sans personne pour donner des d�tails, je ne suis pas encline � croire � sa mort���si opportune dans les circonstances pr�sentes.
Sarene partageait les doutes de Galina. En partie parce qu�elle appr�ciait Moiraine. Durant leur noviciat, puis en tant qu�Accept�es, les deux femmes avaient toujours �t� amies, m�me si Moiraine avait un an d�avance sur le plan des �tudes. Apr�s, leur amiti� ne s��tait pas d�mentie au fil des ans et au gr� de leurs rares rencontres.
Mais surtout, la mort de Moiraine tombait bien trop � pic���alors qu�un mandat d�arr�t la visait���et ses circonstances tr�s vagues faisaient plut�t penser � une disparition volontaire. Dans les cas d�urgence, Moiraine �tait parfaitement capable d�imaginer les mises en sc�ne les plus rocambolesques.
��Donc, Galina, tu crois que nous avons affaire � Moiraine et � une s�ur verte dont nous ignorons le nom. Mais ce ne sont que des sp�culations�
Galina ne cessa pas de sourire. Femme de t�te���voire forte t�te �, elle ne se pliait pas facilement � la logique. En d�autres termes, elle croyait ce qui lui chantait, sans se soucier des preuves du contraire. Sarene avait souvent pens� qu�un grand brasier couvait sous cette surface apparemment paisible.
��Ce que je crois, fit Galina, c�est que Moiraine et cette ��s�ur verte�� ne font qu�une. Pour �chapper � une arrestation, quoi de mieux que de mourir, puis de revenir sous l�identit� d�une s�ur d�un autre Ajah�? On murmure que cette s�ur verte serait plut�t petite, et chacun sait que Moiraine n�avait rien d�une g�ante.
Des �clairs pass�rent dans les yeux d�Erian, soudain devenue une v�ritable incarnation de la vertu outrag�e.
��Quand nous aurons mis la main sur cette s�ur verte, lui dit Galina, je propose qu�elle soit sous ta surveillance durant le voyage de retour jusqu�� la tour.
Erian appr�cia l�attention, mais ses yeux continu�rent � lancer des �clairs.
Sarene eut du mal � en croire ses oreilles. Moiraine pr�tendant appartenir � un autre Ajah que le sien�? Impossible�! Jugeant contraire � la logique que deux personnes restent ensemble toute leur vie, Sarene ne s��tait jamais mari�e. Pourtant, ce que sugg�rait Galina revenait � coucher avec le mari d�une autre femme. Mais c��tait l�accusation qui la stup�fiait, pas la possibilit� qu�elle soit vraie. Elle allait objecter qu�il y avait une multitude de femmes petites en ce monde, mais Coiren prit la parole de son ton de pr�dicatrice en chaire.
��Sarene, il faut que tu reprennes ton tour� Nous devons �tre pr�par�es, quoi qu�il arrive.
��Je n�aime pas �a, protesta Erian. On croirait que nous nous pr�parons � l��chec.
��C�est logique, dit Sarene. Quand on divise le temps en incr�ments les plus petits possible, on ne peut pas dire avec certitude ce qui arrivera entre l�un d�eux et le prochain. Puisque poursuivre al�Thor jusqu�� Caemlyn risque de nous faire d�couvrir qu�il est revenu ici entre-temps, rester � Cairhien s�impose, puisque nous avons la certitude qu�il y reviendra un jour, que ce soit demain ou dans un mois. Durant cette attente, n�importe quel �v�nement ou succession d��v�nements risque de nous priver de toute autre option. Donc, il est logique de se pr�parer.
��Tr�s belle d�monstration, l�cha Erian.
La logique n��tait pas son fort, et elle ne s�en cachait pas. Parfois, Sarene se laissait aller � penser que toutes les jolies femmes partageaient cette lacune. Cela dit, il fallait bien reconna�tre qu�il n�y avait aucun fondement logique � cette th�orie�
��Nous avons largement assez de temps, dit Coiren. (Une d�claration solennelle, son p�ch� mignon quand elle ne faisait pas de sermon.) Beldeine est arriv�e aujourd�hui, et elle a pris une chambre non loin du fleuve. Mayam ne se montrera pas avant deux jours. Si nous sommes prudentes, �a nous laissera du temps.
��Je n�aime toujours pas me pr�parer � un �chec, marmonna Erian, le nez dans sa tasse d�infusion.
��Je ne d�testerais pas, dit Galina, que nous trouvions le temps de traduire Moiraine en justice. Nous attendons depuis longtemps et pour al�Thor, nous ne sommes pas si press�es que �a.
Sarene soupira. Ces femmes faisaient tr�s bien ce qu�on attendait d�elles, mais par quel miracle�? En elles, il n�y avait pas une once de logique.
Une fois revenue dans sa chambre, � l��tage, Sarene s�assit devant la chemin�e �teinte et entreprit de canaliser le Pouvoir. Rand al�Thor avait-il vraiment red�couvert l�art de voyager au moyen d�un portail�? C��tait difficile � croire, mais il n�y avait pas d�autre explication.
Quel genre d�homme �tait-il�? Eh bien, elle le saurait quand elle le rencontrerait, pas avant� Emplie de
Alors que le soleil avait encore du chemin � faire pour atteindre son z�nith dans un ciel sans nuages, le tonnerre, de plus en plus puissant, retentissait sur les collines couvertes d�herbes brunies. Son sceptre et les r�nes de sa monture reposant sur le pommeau de sa selle, Rand attendait.
Non sans efforts, il parvenait � ne pas regarder en permanence par-dessus son �paule���en direction du sud, l� o� �tait Alanna. Le matin m�me, elle s��tait �corch� une main et fait mal � un talon, et �a la rendait folle de rage. Comment l�incident s��tait-il produit et pour quelles raisons�? Rand n�aurait su le dire. Pareillement, il ignorait pourquoi il savait avec une telle certitude que ces �v�nements �taient arriv�s.
Le tonnerre gronda encore plus fort.
Les cavaliers du Saldaea apparurent au sommet de la colline d�en face. � trois de front, ils galopaient ventre � terre, formant un long serpent qui semblait ne jamais vouloir se terminer. Neuf mille hommes, voil� qui faisait une sacr�e colonne�! Au pied de la colline, la formation se divisa, les flancs partant chacun d�un c�t� tandis que les cavaliers centraux continuaient tout droit. Chaque colonne se divisa ensuite � son tour par segments pris dans la longueur, jusqu�� ce qu�il n�y ait plus que des groupes d�une centaine d�hommes se d�passant les uns les autres.
Des cavaliers commenc�rent � se dresser sur leur selle, certains sur les pieds et d�autres sur les mains���une fa�on originale de faire le poirier���tandis que d�autres encore, basculant sur le c�t�, parvenaient � frapper le sol du plat de la main, d�abord � droite et ensuite � gauche. Sortant les pieds des �triers, quelques t�m�raires r�ussissaient � se glisser sous le ventre de leur monture, qu�ils chevauchaient en somme � l�envers. D�autres acrobates, sautant � terre, couraient une seconde ou deux � c�t� de leur cheval puis lui bondissaient de nouveau sur le dos. Histoire de faire bonne mesure, ils r�p�taient imm�diatement la figure sur l�autre flanc de leur destrier.
Rand tira sur les r�nes et talonna Jeade�en, qui avan�a aussit�t, imit� par les Aiels qui l�entouraient. En cette matin�e, il s�agissait de Danseurs des�Montagnes���des
Nandera concentrait son attention sur les quelque deux cents femmes qui suivaient Rand et son escorte � cheval. Aux yeux de cette Promise de la Lance, les �pouses d�officiers et les nobles dames repr�sentaient un plus grand danger que les milliers de cavaliers. Ayant rencontr� certaines de ces femmes, Rand ne l�aurait certainement pas contredite.
Soudain, il s�avisa qu�il n�avait plus vu Sulin depuis� Eh bien, huit jours, soit son retour de Shadar Logoth. Avait-il sans le vouloir offens� l�ombrageuse
Mais ce n��tait pas l�heure de songer � Sulin ou au
Rand d�crivit un grand cercle dans la vall�e jusqu�� ce qu�il ait atteint la cr�te o� les cavaliers �taient apparus. En bas, Bashere passait de groupe en groupe, s�assurant que les exercices �taient correctement ex�cut�s. Comme si c��tait tout naturel, il s�acquittait de cette inspection en se tenant debout sur sa selle���pour mieux voir, sans doute.
Rand se connecta au
Dans la vall�e, certains hommes chevauchaient � pr�sent deux montures, un pied sur chaque selle���et toujours au grand galop. Les cavaliers priv�s de monture s��taient consol�s en grimpant sur les �paules d�un camarade���parfois dans la position du poirier, pour pimenter un peu les choses.
Entendant un cheval approcher de lui, Rand tourna la t�te. Deira ni Ghaline t�Bashere se frayait un chemin parmi les Aiels avec une parfaite nonchalance. V�tue d�une robe d��quitation de soie grise rehauss�e de broderies en fil d�argent sur les manches et autour de l�encolure � ras du cou, elle portait un minuscule couteau � la ceinture. M�me si mal arm�e, elle semblait d�fier les Aiels de l�attaquer. Aussi grande que la plupart des
Alors qu�elle le regardait fixement, Rand songea que ce devait sans doute �tre une tr�s belle femme lorsqu�il n��tait pas l� pour l�inciter � tirer une t�te sinistre.
��Mon mari vous� amuse�? demanda-t-elle froidement.
Elle ne s�adressait jamais � Rand en lui donnant un titre et �vitait de prononcer son nom.
Le jeune homme regarda les autres furies du Saldaea, un peu en retrait de dame Bashere. Rembrunies comme cette derni�re, elles semblaient toutes pr�tes � charger le Dragon R�incarn�. En fait, elles attendaient simplement un ordre de Deira.
� les voir ainsi, Rand ne douta plus des r�cits sur les femmes d�officiers du Saldaea qui ramassaient l��p�e de leur mari mort pour prendre la t�te de ses hommes. Se montrer agr�able avec l��pouse de Bashere ne l�avait conduit nulle part. Avec un sourire plein de fiert�, le Mar�chal, haussant les �paules, avait simplement dit que sa ch�re et tendre n��tait pas toujours facile � vivre�
��Dites au seigneur Bashere que je suis satisfait, l�cha Rand.
Faisant volter Jeade�en, il prit la direction de Caemlyn en sentant peser sur lui le regard de Deira et de ses compagnes.
Lews Therin gloussa���il n�y avait pas d�autre mot pour d�crire le son qu�il produisait.
Un nouveau gloussement en guise de r�ponse�
Rand pensa � Lews Therin pendant tout le chemin du retour, y compris lorsque son escorte et lui long�rent un des march�s couverts au toit de tuile qui se dressaient un peu avant les portes donnant acc�s � la Nouvelle Cit�. La grande question, bien entendu, �tait de savoir s�il devenait fou. Naturellement, cette id�e n�avait rien de plaisant, mais ce n��tait pas le plus grave. S�il perdait la raison, comment accomplirait-il sa mission�?
Pour l�instant, il n�avait remarqu� aucun signe de d�mence. Mais quand on sombrait dans la folie, s�en apercevait-on�? N�ayant jamais vu de cingl�, Rand n�avait qu�un indice inqui�tant�: les bavardages de Lews Therin dans sa t�te. Tous les fous souffraient-ils de ce sympt�me�? Finirait-il comme la voix qu�il entendait, � pleurer ou � rire sur des choses que personne ne voyait ni ne�connaissait�?
Si mince qu�elle soit, il avait une chance de survivre.
Une des trois choses qu�il savait �tre vraies, entendues � l�int�rieur d�un
Mais vivre dans la folie�? Rand se demandait vraiment s�il n�aurait pas pr�f�r� mourir.
Quand vingt guerriers et autant de Promises ouvraient le chemin � quelqu�un, la foule, y compris dans la Nouvelle Cit�, ne faisait jamais de difficult�s pour s��carter. Parmi les passants, quelques-uns reconnurent le Dragon R�incarn�, ainsi qu�en t�moign�rent quelques rares acclamations�:
��Que la Lumi�re brille sur le Dragon R�incarn�!
��La Gloire de la Lumi�re soit sur le Dragon R�incarn�!
��Le Dragon R�incarn�, roi d�Andor�!
Cette derni�re exclamation donna des sueurs froides � Rand chaque fois qu�il l�entendit���et il l�entendit � plusieurs reprises. Il devait trouver Elayne�! En attendant, impossible de regarder ces gens, dans la rue, sans avoir envie de les forcer � s�agenouiller afin de leur crier qu�Elayne Trakand �tait leur reine. Pour ne plus entendre, il leva les yeux, �tudiant les toits, le ciel���bref, n�importe quoi, mais pas la foule.
Ce fut ainsi qu�il aper�ut sur un toit de tuile rouge l�homme en cape blanche qui le visait avec une arbal�te.
Tout se passa en un clin d��il. Alors que le carreau fendait l�air dans sa direction, Rand se connecta au
Quelqu�un bondit sur Rand, lui faisant vider les �triers. Quand il percuta le sol, son agresseur sur lui, le jeune homme eut le souffle coup� et se d�connecta du
La Promise sourit���un magnifique sourire���puis sa t�te s�affaissa sur le c�t�, son regard bleu d�j� fixe. D�passant de son flanc, la pointe d�un carreau d�arbal�te faisait pression sur le poignet de Rand.
Pourquoi Desora lui avait-elle cach� jusqu�� aujourd�hui qu�elle avait un si beau sourire�?
Des mains se referm�rent sur Rand, l�aidant � se redresser. Un groupe de Promises et de Danseurs des Montagnes le tir�rent sur le c�t� de la rue, pr�s de la devanture d�un marchand d�objets en fer-blanc. Se disposant en cercle autour de leur
Sept cadavres gisaient sur les pav�s. Desora et six autres, dont trois Aiels. Une Promise de la Lance semblait figurer parmi ces victimes suppl�mentaires. De loin, c��tait difficile � dire, quand un mort reposait ainsi, recroquevill� sur�lui-m�me.
Rand fit un pas en avant. V�ritable muraille de chair, les Aiels qui l�entouraient resserr�rent le cercle.
��Ces rues sont comme des terriers de li�vres, dit Nandera, si calme qu�elle aurait pu parler de la pluie et du beau temps. (Cependant, elle continua � scruter fr�n�tiquement les environs.) Se joindre � la danse ici, c�est risquer de recevoir une lame dans le dos avant m�me d�avoir vu le danger.
Caldin acquies�a gravement.
��Oui, �a me rappelle un certain jour, pr�s du col de Sedar, quand� (Le guerrier s�interrompit.) Au moins, nous avons un prisonnier.
Sortant d�une taverne, de l�autre c�t� de la rue, plusieurs
��Il nous dira peut-�tre qui a commandit� cet attentat�, continua Caldin, l�air convaincu que �a se passerait bien ainsi.
Quelques secondes plus tard, des Promises �merg�rent d�un autre b�timent avec un deuxi�me prisonnier aux mains attach�es dans le dos. Ce type-l� boitillait, et il avait le visage macul� de sang. En quelques minutes, quatre hommes en tout furent agenouill�s sur les pav�s sous l��il agressif des�Aiels.
Alors, le cercle de chair qui entourait Rand se desserra un peu.
Les quatre tueurs �taient tous des brutes endurcies au visage ferm�. Celui qui saignait semblait avoir du mal � ne pas s��crouler, et il regardait les Aiels avec appr�hension. Les trois autres, en revanche, affichaient un m�lange de m�pris et de d�fi���le tout teint� d�un rien de m�contentement d�avoir rat� leur coup.
Rand sentit ses mains se crisper.
��Vous �tes certains qu�ils �taient dans le coup�? demanda-t-il d�un ton dont la s�r�nit� l��tonna lui-m�me.
Un Torrent de Feu, et l�affaire serait entendue�
��C�est une certitude, oui, r�pondit une Promise que Rand ne put pas identifier sous son voile. Ceux que nous avons tu�s portaient tous la m�me�cape.
L�Aielle tira sur la cape que portait l�homme au visage ensanglant�. Une cape us�e, sale, tach�e et � la poitrine orn�e d�un soleil. Les trois autres prisonniers avaient exactement la m�me.
��Ceux-l� avaient mission de faire le guet, dit un Danseur des Montagnes aux �paules incroyablement larges, puis de faire un rapport si l�attaque tournait mal pour leurs camarades. (Le guerrier ricana.) Celui qui les a envoy�s ignorait � quel point elle tournerait mal�!
��Aucun de ces hommes n�a tir�? demanda Rand.
Un Torrent de Feu, et�
Les Aiels se regard�rent, hochant leur t�te envelopp�e d�un
��Pendez-les, dit simplement Rand.
Le bless� manqua s��crouler. Avec un tissage d�Air, Rand le for�a � se relever. � cette occasion, il s�aper�ut qu�il canalisait de nouveau le Pouvoir. Avec un intense plaisir, il accepta la lutte pour survivre���pour une fois, il aurait presque accueilli avec joie la souillure qui tentait pourtant de corroder ses os � la mani�re d�un acide.
Gr�ce � �a, il �tait moins conscient de choses qu�il aurait pr�f�r� n�avoir jamais vues et d��motions qu�il aurait aim� ne pas �prouver.
��Comment t�appelles-tu�? demanda-t-il � l�homme.
��Faral, seigneur. Dimir Faral�
Ses yeux exorbit�s riv�s sur Rand au milieu de leur masque de sang, le prisonnier implora�:
��Seigneur, je vous en prie, ne me faites pas pendre. Je� Je marche dans la Lumi�re, croyez-moi.
��Tu es un homme tr�s chanceux, Faral Dimir, dit Rand, sa voix lui paraissant aussi lointaine que celle de Lews Therin. Tu vas assister � l�ex�cution de tes complices� Allons, inutile de pleurer�! Apr�s, on te donnera un cheval, et tu iras dire � Pedron Niall qu�il finira lui aussi au bout d�une corde � cause de ce qui est arriv� aujourd�hui.
Rand interrompit son tissage et Faral retomba � genoux en jurant qu�il chevaucherait jusqu�� Amador sans s�arr�ter un instant. Les trois condamn�s � la pendaison le regard�rent sans cacher leur m�pris, et l�un d�eux lui cracha m�me dessus.
Rand chassa les quatre types de son esprit. Seul comptait Niall, dans cette histoire. Mais il lui restait cependant une chose � faire. Il repoussa le
Apr�s avoir relev� le voile de la morte, une Promise �tait en train de l�allonger sur le dos. Quand Rand saisit le carr� d�
Le voile abaiss�, Rand grava dans son esprit les traits de Desora. On e�t dit qu�elle dormait, � pr�sent. Desora, du clan Musara des Aiels Reyn. Il y avait d�j� tant de noms sur cette liste. Liah du clan Cosaida des Chareen, Dailin du clan des Neuf Vall�es des Taardad, Lamelle du clan Eau-Fum�e des Miagoma, et� Tant de noms, oui. Parfois, Rand se les r�citait tous. Et parmi eux, il y en avait un qu�il n�avait pas ajout� lui-m�me. Ilyena Therin Moerelle. Comment Therin s�y �tait-il pris pour l�inclure dans la liste�? Rand l�ignorait, et m�me s�il avait su, il n�aurait pas effac� ce nom de la st�le imaginaire qu�il portait en lui.
Se d�tourner de Desora fut � la fois un poignant effort et une source de soulagement. En revanche, d�couvrir que ce qu�il avait pris pour le cadavre d�une Promise �tait en fait celui d�un guerrier���petit pour un Aiel���enleva un fardeau des �paules de Rand. Bien entendu, il avait du chagrin pour les hommes morts en le d�fendant, mais dans ces cas-l�, il songeait � un vieux dicton de chez lui�: ��Laisse les morts enterrer les morts et occupe-toi des�vivants.��
Ce n��tait pas une d�marche facile, mais on s�y faisait avec le temps. Quand une femme mourait, cela dit, il ne parvenait m�me pas � prononcer dans sa t�te ces paroles cens�es �tre r�confortantes.
Une jupe d�ploy�e en corolle sur les pav�s attira l�attention de Rand. Aujourd�hui, il n�y avait pas que des Aiels parmi les victimes.
La femme avait re�u un carreau entre les omoplates. Sa robe � peine tach�e de sang, elle �tait morte sur le coup, sans souffrir. Rand s�agenouilla, retourna doucement la morte et vit que la pointe du carreau d�passait de sa poitrine. C��tait une femme d��ge moyen, les cheveux d�j� grisonnants. Les yeux �carquill�s, elle semblait surprise. M�me s�il ne connaissait pas son nom, Rand m�morisa ses traits. Apr�s tout, n��tait-elle pas morte pour avoir �t� dans la m�me rue que lui�?
Rand prit le bras de Nandera���qui se d�gagea vivement, au cas o� elle aurait d� utiliser son arc.
��Trouve les parents de cette malheureuse et assure-toi qu�ils ne manquent de rien. Donne-leur de l�or�
�a ne suffirait pas. Le mari voudrait qu�on lui rende sa femme, et les enfants qu�on leur ram�ne leur m�re. Et �a, c��tait impossible�
��Trouve ces gens, et demande-leur le nom de cette femme.
Nandera tendit une main vers Rand, mais elle la reposa bien vite sur son arc.
Quand il se releva, le jeune homme vit que les Promises le scrutaient du regard. Bien s�r, elles surveillaient tout, comme d�habitude, mais leurs yeux revenaient immanquablement se poser sur lui. Bien qu�il ne l�ait pas inform�e au sujet de la liste, Sulin savait ce qu�il �prouvait. En avait-elle parl� aux autres�? Si oui, il n�aurait su dire quel effet �a leur faisait�
Retournant � l�endroit o� il �tait tomb� de cheval, Rand ramassa son sceptre orn� d�un gland. Se pencher lui parut un gros effort, et il eut l�impression que le fragment de lance pesait un quintal. Apr�s que son cavalier eut vid� les �triers, Jeade�en, un cheval bien dress�, ne s��tait pas beaucoup �loign�.
��J�en ai assez fait ici, dit Rand une fois qu�il fut en selle.
Sur ces mots���que ces gens les interpr�tent comme il leur chantait���il talonna sa�monture.
S�il ne r�ussit pas � laisser ses souvenirs derri�re lui, le jeune homme parvint � semer les Aiels. Provisoirement, en tout cas. Jeade�en confi� aux bons soins d�un palefrenier, il �tait d�j� dans le palais quand Nandera et Caldin le rattrap�rent avec sur leurs talons les deux tiers des Promises et des Danseurs des Montagnes qui composaient l�escorte � l�origine. Le tiers restant, comprit Rand, devait �tre en train de s�occuper des morts.
Caldin semblait tr�s agac�. Quand il vit le regard col�rique de Nandera, Rand s�estima heureux qu�elle ne soit pas voil�e.
Avant que le jeune homme ait pu parler, ma�tresse Harfor approcha de lui et s�inclina humblement�:
��Seigneur Dragon, dit-elle, j�ai re�u une demande d�audience qui vous est adress�e par la Ma�tresse des Vagues du clan Catelar des Atha�an Miere.
Si la coupe raffin�e de la robe rouge et blanc de Reene Harfor ne suffisait pas � faire comprendre que son titre���Premi�re Servante���ne rendait pas suffisamment gr�ce � son importance, son comportement ne laissait pas de doutes. Cette femme tr�s l�g�rement envelopp�e, les cheveux grisonnants et le menton pointu, regardait Rand dans les yeux. Pas vraiment comme une �gale, mais sans une once de servilit� et avec une retenue sereine que la plupart des nobles dames auraient �t� incapables d�imiter. Comme Halwin Norry, elle �tait rest�e alors que tant d�autres serviteurs avaient fui. Bien s�r, soup�onnait Rand, c��tait surtout pour d�fendre le palais contre les ��envahisseurs��. Si on lui avait dit qu�elle inspectait r�guli�rement sa chambre, en qu�te d�objets pr�cieux chapard�s, il n�en aurait pas �t� surpris.
��Le Peuple de la Mer�? Que me veut cette femme�?
Reene fit un effort pour se montrer patiente���� l��vidence, ce n��tait pas dans sa nature.
��La demande d�audience ne le pr�cise pas, seigneur.
Moiraine en avait-elle su long sur le Peuple de la Mer�? Que la r�ponse soit affirmative ou n�gative, elle n�avait pas cru bon d�inclure dans sa formation les plus grands navigateurs du monde. � l�attitude de Reene, Rand devina que sa visiteuse devait �tre une femme importante. ��Ma�tresse des Vagues��, pour commencer, voil� qui en jetait�! Donc, il faudrait la recevoir dans le hall d�honneur. Depuis son retour de Cairhien, Rand n�y avait plus mis les pieds. Non qu�il e�t quoi que ce soit contre la salle du tr�ne. Simplement, l�occasion n�avait pas fait le larron.
��Cet apr�s-midi�, souffla-t-il. Dites-lui que je la verrai en milieu d�apr�s-midi. Lui avez-vous affect� des appartements confortables�? Et pour sa suite�?
Avec un titre si ronflant, on ne voyageait s�rement pas seul.
��Elle a tout refus�, et sa suite et elles ont pris des chambres dans une auberge appel�e
Reene Harfor eut une moue d�sapprobatrice. � ses yeux, si importante que soit une Ma�tresse des Vagues, ce comportement n��tait pas convenable.
��Fatigu�es par le voyage et couvertes de poussi�re, ces femmes tenaient � peine debout. Elles sont venues � cheval, pas en coche, et je crains que l��quitation soit pour elles un art inconnu.
Ma�tresse Harfor sursauta, comme si elle �tait surprise d�en dire tant, puis elle reprit sa neutralit� coutumi�re.
��Seigneur Dragon, quelqu�un d�autre demande � vous voir. La dame Elenia.
Rand avait-il la berlue, ou �tait-ce bien du d�dain qui s�affichait sur le visage aust�re de la Premi�re Servante�? Quoi qu�il en soit, il faillit faire la grimace. � n�en pas douter, Elenia comptait lui d�clamer une nouvelle tirade sur ses droits d�h�riti�re l�gitime du Tr�ne du Lion. Jusque-l�, il avait r�ussi � n��couter qu�un mot sur trois, et la f�cheuse serait facile � �conduire. Cela dit, il avait besoin de peaufiner ses connaissances sur l�histoire du royaume d�Andor, et pour �a, il n�y avait pas meilleur professeur qu�Elenia Sarand.
��Envoyez-la me rejoindre dans mes appartements.
��Voulez-vous vraiment que la Fille-H�riti�re monte sur le tr�ne�? demanda Reene Harfor.
Le ton restait courtois, mais on n�y trouvait plus trace de d�f�rence. Si l�expression de la Premi�re Servante n�avait pas chang�, Rand devina qu�il n�avait pas int�r�t � r�pondre la mauvaise chose. Car cette femme, Aiels ou pas Aiels, serait du genre � lui sauter dessus pour lui fracasser le cr�ne en criant�: ��Pour Elayne et le Lion Blanc�!��
��Oui, soupira Rand. Le Tr�ne du Lion revient � Elayne. Par la Lumi�re et mes espoirs de renaissance et de salut, je le jure�!
Reene d�visagea un moment Rand, puis elle s�inclina, sa jupe d�ploy�e en �ventail.
��Je vous enverrai dame Elenia, seigneur Dragon.
La Premi�re Servante se retira, le dos tr�s raide, comme � l�accoutum�e. Impossible de dire si elle avait cru un mot du serment de Rand.
��Un ennemi rus�, marmonna Caldin alors que ma�tresse Harfor n�avait pas encore fait cinq pas, organiserait une embuscade volontairement mal fichue afin que tu en r�chappes. Tr�s confiant apr�s ce succ�s, la vigilance de tes gardes rel�ch�e, il attendrait que tu tombes t�te la premi�re dans le second pi�ge, parfaitement con�u.
Nandera prit le relais du chef des Danseurs des Montagnes�:
��Les jeunes hommes peuvent �tre t�m�raires, ils peuvent �tre stupides et ils ont le droit d��tre imp�tueux���mais le
Avant de s��loigner, Rand jeta un coup d��il par-dessus son �paule et l�cha�:
��Nous sommes de retour au palais. Choisissez mes deux gardes du corps.
Rand ne fut pas vraiment �tonn� que Caldin et Nandera se d�signent eux-m�mes. Et moins surpris encore qu�ils lui embo�tent le pas en se murant dans un silence maussade.
Avant d�entrer dans ses appartements, Rand leur dit de laisser passer Elenia d�s qu�elle arriverait, puis il les abandonna dans le couloir.
Avisant une carafe de punch aux pruneaux sur un gu�ridon, il ne songea m�me pas � se d�salt�rer. Les yeux riv�s sur la carafe, pour mieux se concentrer, il r�fl�chit � ce qu�il allait dire. Prenant soudain conscience de ce qu�il faisait, il grogna de d�plaisir. Enfin, il n�y avait rien � planifier�!
Un coup frapp� � la porte annon�a l�arriv�e d�Elenia. Une fois entr�e, elle s�inclina bien bas dans sa robe orn�e de roses d�or. Sur toute autre femme, Rand aurait pris ces d�corations pour des fleurs, et rien de plus. L�, elles symbolisaient bien entendu les roses de la couronne d�Andor.
��Seigneur Dragon, merci de me recevoir.
��J�ai des questions � vous poser sur l�histoire du royaume. Voulez-vous une coupe de punch aux pruneaux�?
Elenia ne put s�emp�cher de rayonner. � l��vidence, elle venait avec un plan pour entra�ner Rand sur son terrain, et voil� qu�il lui tendait obligeamment la perche.
��Aurai-je l�honneur de servir le seigneur Dragon�? demanda-t-elle sans attendre la r�ponse.
Elle jubilait tellement que Rand, un instant, crut qu�elle allait lui dire de s�installer dans un fauteuil avec les pieds en hauteur.
��Quel point particulier vous int�resse, seigneur�?
��Un survol de�
Rand s�interrompit. S�il pr�sentait les choses ainsi, il allait avoir droit � la liste des anc�tres de la noble dame depuis la cr�ation du royaume.
��Eh bien, je voudrais savoir comment Souran Maravaile a �t� amen� � faire venir sa femme ici. �tait-il originaire de Caemlyn�?
��C�est Ishara qui a fait venir Souran, seigneur Dragon, dit Elenia avec un �ph�m�re sourire indulgent. La m�re d�Ishara �tait Endara Casalain���� l��poque, elle gouvernait pour Artur Aile-de-Faucon la
Elenia avait failli dire ��un roturier��, Rand aurait pari� sa chemise l�-dessus.
��Un g�n�ral, certes, mais le meilleur qu�ait eu Artur. Endara a renonc� � son mandat, puis elle s�est inclin�e devant Ishara, la premi�re reine d�Andor.
Bizarrement, Rand doutait que les choses se soient pass�es si harmonieusement.
��C��taient des temps tr�s difficiles, presque autant que durant les guerres des Trollocs. Une fois Artur mort, tous les nobles seigneurs r�v�rent de prendre sa place, et les nobles dames ne furent pas en reste. Ishara savait que personne ne pourrait ramasser toute la mise. Il y avait trop de factions et beaucoup trop d�alliances fluctuantes. Apr�s avoir convaincu Souran de lever le si�ge de Tar Valon, elle le fit venir ici avec tous les soldats qui accept�rent de le suivre.
��C��tait lui qui dirigeait le si�ge�? fit Rand, stup�fait.
Artur avait assi�g� Tar Valon durant vingt-deux longues ann�es, pla�ant une r�compense sur la t�te de toutes les Aes Sedai.
��Pendant la derni�re ann�e, fit Elenia, agac�e. En gros, selon les archives historiques�
� l��vidence, elle s�int�ressait fort peu � Souran, d�s qu�il ne s�agissait plus d��voquer le mari d�Ishara.
��Ishara se r�v�la tr�s sage. Afin de se gagner le soutien des Aes Sedai, elle leur promit que sa fille a�n�e irait �tudier � la tour. Elle prit aussi pour conseill�re une Aes Sedai nomm�e Ballair���la premi�re t�te couronn�e qui agit ainsi. D�autres l�ont imit�e, bien s�r, mais sans cesser de convoiter le tr�ne�d�Artur.
Une fois lanc�e, Elenia oubliait tout. Sans plus songer � son punch, elle encha�na�:
��Il fallut toute une g�n�ration pour que cette pr�tention soit abandonn�e. Encore que Narasim Bhuran ait essay� durant la derni�re d�cennie de la guerre des Cent Ann�es. Une tentative qui se termina par un d�sastre, avec sa t�te fich�e sur une pique. Trente ans plus t�t, Esmara Getares avait bien failli r�ussir. Jusqu�� ce qu�elle tente de conqu�rir le royaume d�Andor et passe les douze derni�res ann�es de sa vie comme ��invit�e�� de la reine Telaisien. Elle mourut assassin�e, mais on ignore qui a bien pu vouloir sa mort apr�s que Telaisien l�avait priv�e de tout pouvoir.
���En tout cas, les reines qui succ�d�rent � Ishara, d�Alesinde � Lyndelle, suivirent sa trace, et pas seulement en envoyant leur fille a�n�e � la tour. Demandant � Souran de pacifier les alentours de Caemlyn���quelques villages, au d�but��, Ishara a lentement pris le contr�le de tout le royaume. Par exemple, il fallut cinq ans pour que son pouvoir atteigne le fleuve Erinin. Mais les terres qu�elle d�tenait �taient r�ellement � elle, alors que les autres souverains, toujours avides de conqu�tes, ne songeaient pas � asseoir leur domination sur ce qui �tait d�j� � eux.
Voyant qu�Elenia marquait une pause, Rand s�engouffra aussit�t dans la br�che�:
��Pourquoi n�y a-t-il pas de maison Maravaile�?
Elenia parlait de ces gens comme si elle les fr�quentait assid�ment. Rand, lui, avait le tournis � force d�entendre des noms qui ne lui disaient rien.
��Aucun des fils d�Ishara n�a v�cu plus de vingt ans, r�pondit Elenia.
Elle but un peu de punch. � l��vidence, ce sujet ne l�int�ressait pas. En revanche, il lui permit d�encha�ner sur un nouveau th�me�:
��Neuf reines ont r�gn� durant la guerre des Cent Ann�es, et aucune n�eut un fils qui d�passa ses vingt-trois ans. On se battait sans cesse, et le royaume d�Andor �tait expos�. Pendant le r�gne de Maragaine, quatre rois lanc�rent leurs arm�es contre elle. Sur le site de cette bataille, une ville porte encore un nom qui la comm�more. Les rois �taient�
��Mais toutes les reines descendaient d�Ishara et Souran, coupa Rand.
S�il la laissait faire, Elenia l�accablerait d�un compte rendu journalier de tous ces �v�nements. S�asseyant, il fit signe � son invit�e d�en faire autant.
��C�est vrai, admit � contrec�ur Elenia. (Sans doute parce qu�elle n�avait pas envie d�inclure Souran dans cette histoire.) Mais l�important, c�est�la quantit� de sang d�Ishara qui coule dans les veines de quelqu�un. Quels sont les liens de parent�, et quel est leur degr�. Dans mon cas�
��J�ai du mal � comprendre, coupa de nouveau Rand. Par exemple, prenons Tigraine et Morgase. Morgase �tait premi�re sur la liste de succession de Tigraine. J�en d�duis que ces deux femmes �taient de proches parentes.
��Des cousines, fit Elenia.
Elle prit sur elle pour cacher � quel point les interruptions de Rand l�aga�aient���surtout quand elle en arrivait enfin � ce qui constituait le c�ur de son discours. Les l�vres pinc�es, elle ressemblait � un renard qui br�le d�envie de mordre, mais qui ne parvient pas � coincer la poule dans un coin.
��Je vois, souffla Rand.
��Nous sommes tous cousins. Dans toutes les maisons.
Rand ne jugeant pas utile de l�interrompre, la noble dame reprit du poil de la b�te.
��Apr�s plus de mille ans de mariages entre nobles, le sang d�Ishara coule dans toutes les maisons. Mais l�important, c�est le degr� de parent� et le nombre de liens familiaux.
Rand sursauta.
��Vous �tes tous cousins�? Autant que vous �tes�? Mais �a para�t impo� (Rand se pencha vers son interlocutrice.) Elenia, si Morgase et Tigraine avaient �t� des fermi�res ou des n�gociantes, quel lien de parent� auraient-elles eu�?
��Des fermi�res�? s�exclama la noble dame, souffl�e. Seigneur Dragon, quelle id�e biza�
P�lissant, Elenia n�alla pas au bout de sa phrase. Apr�s tout, Rand �tait � l�origine un fermier� S�humectant nerveusement les l�vres, la docte dame encha�na�:
��Je suppose que� Eh bien, laissez-moi r�fl�chir� Des fermi�res� Imaginons que toutes les maisons soient compos�es de paysans et de paysannes� (Elenia eut un rire forc� et l��touffa en buvant une gorg�e de punch.) Si elles avaient �t� des fermi�res, on ne les aurait pas consid�r�es comme des parentes, je pense� Des liens bien trop lointains� Mais elles n��taient pas des paysannes, seigneur Dragon.
Rand cessa d��couter avec une vraie concentration et se laissa aller dans son fauteuil. Pas apparent�es, Tigraine et Morgase�
��� trente et un liens avec Ishara, alors que Dyelin n�en a que trente, et�
Rand se demanda pourquoi il se sentait soudain si d�tendu. Des n�uds dont il n�avait pas vraiment eu conscience avaient disparu de ses muscles.
��� si je puis m�exprimer ainsi, seigneur Dragon.
��Pardon�? D�sol�, pendant un moment, mon esprit a vagabond� le probl�me du� J�ai peur d�avoir manqu� vos derni�res phrases.
Pourtant, quelque chose dans ce bla-bla avait accroch� l�oreille de Rand.
Elenia se fendit du sourire obs�quieux qui allait si mal � son visage.
��Seigneur Dragon, je disais simplement que vous ressembliez un peu � Tigraine. Peut-�tre avez-vous aussi un peu du sang d�Ishara dans les�
Elenia s�interrompit et l�cha un petit cri. Troubl�, Rand s�avisa qu�il s��tait lev� d�un bond.
��Je suis un peu� fatigu�, dit-il, sa voix lui semblant lointaine comme s�il �tait � l�abri dans le Vide. Si vous voulez bien vous retirer�
Rand n�aurait su dire quelle expression il avait. Quoi qu�il en soit, Elenia se leva comme si quelque chose l�avait piqu�e, posant � la h�te sa coupe sur le gu�ridon. Elle tremblait, blanche comme un linge. Apr�s s��tre inclin�e bien bas, comme une fille de cuisine qu�on vient de surprendre en train de chaparder, elle se pr�cipita vers la porte sans cesser de regarder Rand par-dessus son �paule. Quand elle fut sortie, le bruit de ses pas retentit dans le couloir, indiquant qu�elle courait � toutes jambes.
Nandera passa la t�te dans la pi�ce, s�assura que Rand allait bien et referma la porte.
Un long moment, le jeune homme resta immobile, le regard perdu dans le vide. Comment s��tonner que ces antiques reines, sur les portraits, l�aient d�visag�? C��tait normal, puisqu�elles savaient � quoi il pensait quand il l�ignorait lui-m�me. Depuis qu�il avait d�couvert le v�ritable nom de sa m�re, une vague inqui�tude le rongeait de l�int�rieur. Mais Tigraine n��tait pas, en r�alit�, parente de Morgase. En d�autres termes, sa m�re n�avait pas de liens familiaux avec celle d�Elayne. Donc, il n��tait pas non plus�
��Tu es pire qu�un d�bauch�, dit-il � voix haute. Tu es un cr�tin et�
Que n�aurait-il pas donn� pour que Lews Therin lui parle�! Ainsi, il aurait pu penser�:
�tait-ce le regard des reines d�funtes d�Andor qu�il sentait peser sur lui, ou celui d�Alanna�? Gagnant la porte, il l�ouvrit � la vol�e. Devant une tapisserie repr�sentant des oiseaux au plumage color�, Nandera et Caldin �taient assis sur les talons, comme d�habitude.
��Rameutez les gardes�! leur lan�a Rand. Je pars pour Cairhien. Pri�re de ne pas en informer Aviendha.
Alors qu�elle revenait vers le camp des Aiels, Egwene tenta de se ressaisir, mais elle n�aurait pas jur� que ses pieds touchaient vraiment le sol. Enfin, c��tait une fa�on de parler. Ses chaussures soulevaient d�infimes colonnes de poussi�re qui venaient s�ajouter � celles que charriait le vent. Toussant comme une perdue, la jeune femme regrettait que les Matriarches ne portent pas de voile. Un ch�le n�offrait pas la m�me protection, et en plus, il vous faisait crever de chaud.
La t�te d�Egwene tournait comme une toupie, et �a n�avait rien � voir avec la chaleur.
Au d�but, elle avait cru que Gawyn ne la rejoindrait pas. Puis il s��tait mat�rialis� � c�t� d�elle, comme par miracle. Bavardant en buvant une infusion et en se tenant la main, ils avaient pass� toute la matin�e dans la salle � manger priv�e de
Se retrouver dans cette posture l�avait fait repenser aux r�ves du jeune homme� Allaient-ils les revivre�? Allait-elle s�abandonner � des folies auxquelles une femme n�aurait jamais seulement d� penser�? Une femme c�libataire, en tout cas�
Du coup, elle s��tait redress�e d�un bond, faisant sursauter son compagnon.
Inqui�te, Egwene regarda autour d�elle. Les tentes �taient encore � un bon millier de pas, et il n�y avait pas �me qui vive � proximit�. Dans le cas contraire, ces Aiels auraient de toute fa�on �t� trop loin pour la voir rougir. S�avisant qu�elle affichait un sourire b�at, elle l�effa�a de ses l�vres. Elle allait devoir se surveiller un peu, par la Lumi�re�! Oublier la tendre �treinte des bras de Gawyn et se rappeler pourquoi ils �taient rest�s si longtemps �
Ce souvenir fit revenir Egwene sur terre. Sous la semelle de ses bottes, la terre, justement, �tait presque aussi br�lante que les pav�s de la cit�.
Gawyn n�en savait gu�re plus long que ce qu�il avait dit dans la rue. Selon lui, cependant, elle ne pouvait pas �tre la femme que cherchaient les Aes Sedai. Donc, elle devrait simplement �tre prudente quand elle canaliserait le Pouvoir et �viter autant que possible de se montrer � la vue de tous.
Sortant de la bouche d�un homme affubl� d�un d�guisement, ces propos ne s��taient pas r�v�l�s tr�s convaincants. Charitable, Egwene s��tait abstenue de mentionner les v�tements de son compagnon. Mort d�inqui�tude � l�id�e de ce qui arriverait si les s�urs mettaient la main sur la jeune femme, Gawyn craignait de les conduire jusqu�� elle. En m�me temps���et m�me s�il avait propos� cette solution���il n�avait aucune envie de ne plus la voir.
Mais il continuait � penser qu�elle devait trouver un moyen de rentrer � Tar Valon afin de se r�fugier dans la tour. � moins qu�elle signe tout simplement la paix avec Coiren et les autres, afin de faire la route avec elles�?
Egwene aurait d� �tre furieuse que ce jeune homme, tout prince qu�il f�t, pense savoir mieux qu�elle ce qu�elle devait faire pour son propre bien. Bizarrement, �a lui donnait au contraire envie de sourire avec indulgence���m�me � pr�sent, alors qu�elle �tait seule. Pour une raison inconnue, elle semblait incapable de raisonner logiquement d�s qu�il �tait question de Gawyn. En outre, il s�insinuait dans toutes ses pens�es�
Se mordant la l�vre inf�rieure, Egwene se for�a � se concentrer sur son v�ritable probl�me. Les Aes Sedai de la Tour Blanche. Si au moins elle avait pu poser des questions � Gawyn�! L�interroger sur l�Ajah d�origine de chacune des s�urs, par exemple, ne serait pas revenu � trahir sa confiance. Non, impossible�! Elle s��tait fait cette promesse � elle-m�me, mais ne pas la tenir, paradoxalement, d�shonorerait Gawyn. Pas de questions�! Seulement ce qui venait naturellement de lui�
Quoi qu�en pense ou n�en pense pas Gawyn, rien ne laissait croire que les s�urs recherchaient Egwene al�Vere. H�las, il fallait bien reconna�tre que rien ne laissait croire le contraire. Si un agent de la tour ne semblait pas en mesure de reconna�tre Egwene dans sa tenue d�Aielle, �a ne signifiait pas que ce m�me agent n�ait jamais entendu son nom���voire ait eu vent de l�existence d�une Egwene Sedai de l�Ajah Vert�
� partir de maintenant, Egwene allait devoir �tre tr�s prudente d�s qu�elle s�aventurerait en ville. Plus que prudente, m�me�
Arriv�e � la lisi�re du camp���qui s��tendait sur plus d�une lieue, couvrant les collines bois�es ou non��, Egwene aper�ut quelques
Vis-�-vis de ces femmes, Egwene avait viol� une promesse. Bien s�r, Amys �tait directement vis�e, mais les autres aussi. Et la fameuse ��n�cessit頻 devenait pour ses tromperies une justification de plus en plus tir�e par les cheveux.
��Joins-toi � nous, Egwene�! lan�a soudain une voix de femme.
M�me avec les cheveux cach�s sous un ch�le, la jeune femme n��tait pas tr�s difficile � reconna�tre, sauf quand elle se trouvait au milieu d�adolescentes. Une affaire de taille, bien entendu�
Surandha, l�apprentie de Sorilea, avait pass� sa t�te blonde par le rabat d�une tente, et elle faisait signe � Egwene d�approcher.
��Les Matriarches sont en r�union pl�ni�re, du coup, elles nous laissent notre journ�e. Toute la journ�e�!
Un luxe rarement consenti, et une occasion qu�Egwene n��tait pas du genre � rater.
Sous la tente, des femmes �tendues sur des coussins lisaient � la lueur de lampes � huile���quand on fermait herm�tiquement le rabat pour ne pas laisser entrer la poussi�re, la lumi�re ne passait plus non plus���tandis que d�autres, assises, cousaient, tricotaient ou brodaient. Dans un coin, deux d�entre elles jouaient � un jeu de ficelle. Alors que le murmure des conversations emplissait la tente, plusieurs Aielles sourirent � Egwene pour lui souhaiter la bienvenue. Il n�y avait pas que des apprenties���deux m�res et davantage de premi�res-s�urs �taient l� en visite���et les femmes les plus �g�es portaient autant de bijoux que les Matriarches. M�me si les Aielles ne craignaient pas la chaleur, toutes avaient entrouvert leur chemisier, le ch�le nou� autour de la taille.
Un
Egwene noua elle aussi son ch�le autour de sa taille, puis elle accepta avec reconnaissance de l�eau avec laquelle elle se lava les mains et le visage. Entrouvrant elle aussi son chemisier, elle prit place sur un coussin � pompons rouges, entre Surandha et Estair, l�apprentie rousse d�Aeron.
��Quel est le sujet de la r�union des Matriarches�?
En r�alit�, Egwene s�en souciait fort peu. N�ayant aucune intention d��viter totalement d�entrer en ville, elle avait m�me accept� d�aller voir chaque matin si Gawyn l�attendait �
Cela dit, plus question d�aller jouer les espionnes devant le palais de dame Arilyn. Apr�s avoir quitt� Gawyn, Egwene s�en �tait approch�e juste assez pour sentir qu�on canalisait toujours le Pouvoir � l�int�rieur. Mais elle ne s��tait pas attard�e, comme si elle redoutait � tout instant que Nesune se mat�rialise dans son dos et la pi�ge.
��Quelqu�un conna�t la r�ponse�?
��C�est � cause de tes s�urs, bien entendu�! fit Surandha avant d��clater de rire.
D�j� tr�s jolie avec ses grands yeux bleus, Surandha devenait d�une beaut� � couper le souffle lorsqu�elle riait. De cinq ans plus �g�e qu�Egwene, elle �tait capable de canaliser aussi bien que beaucoup d�Aes Sedai et attendait avec impatience d��tre appel�e dans une forteresse. En attendant, et comme il se devait, elle sautait sur place d�s que Sorilea
��Qu�est-ce qui aurait pu, sinon, les faire s�agiter comme si elles s��taient assises sur un buisson d��pines
��Nous devrions envoyer Sorilea parler aux s�urs, dit Egwene en acceptant la tasse aux rayures vertes que lui tendait le
En lui racontant que les membres de la Jeune Garde s��taient entass�s dans toutes les chambres non occup�es par les Aes Sedai���certains ayant d� se rabattre sur les �curies et les granges���Gawyn avait involontairement r�v�l� qu�il ne restait plus de place pour une fille de cuisine suppl�mentaire. Donc, les Aes Sedai n�attendaient plus personne. Une tr�s bonne nouvelle.
��Sorilea pourrait mater n�importe quelle meute d�Aes Sedai�! s�esclaffa Surandha.
Estair daigna � peine glousser���et encore paraissait-elle quelque peu choqu�e. Mince jeune femme aux yeux gris toujours pleins de s�rieux, elle�se comportait en permanence comme si une Matriarche �tait en train de la surveiller. Paradoxe qui ne cessait pas d�intriguer Egwene, la terrible Sorilea avait pour apprentie une femme d�bordant de joie de vivre, alors qu�Aeron, une Matriarche toujours agr�able, souriante et aimable, avait sur les bras une sorte de bonnet de nuit avide de se plier � toutes les r�gles qu�on voudrait bien lui imposer.
��Moi, je pense qu�il s�agit du
��Pourquoi�? demanda distraitement Egwene.
Elle allait bel et bien devoir �viter la ville. Sauf pour ses rendez-vous avec Gawyn, bien s�r. Si embarrassant que ce soit, elle devait admettre qu�il aurait fallu, pour la dissuader d�y aller, l�absolue certitude que Nesune la guettait devant l�auberge.
Pour ses promenades, en revanche, elle allait devoir faire de nouveau le tour de la cit�, et respirer toute cette poussi�re. Ce matin, elle avait fait une entorse � son programme, mais elle ne fournirait pas aux Matriarches un pr�texte pour diff�rer son retour dans le Monde des R�ves. Ce soir, les Aielles rencontreraient seules les Aes Sedai de Salidar. Mais lors du prochain rendez-vous, dans une semaine, elle serait l�.
��Que se passe-t-il encore�?
��Tu n�es pas inform�e�? s��tonna Surandha.
Dans deux ou trois jours, Egwene pourrait de nouveau contacter Nynaeve et Elayne ou au moins leur parler dans leurs r�ves. Essayer, en tout cas. Car il �tait impossible d��tre absolument certaine qu�un interlocuteur savait qu�il n�avait pas affaire � un reflet de la r�alit�. Pour �a, il fallait �tre habitu� � ce type de communication, et ce n��tait pas le cas d�Elayne et de Nynaeve. Jusque-l�, Egwene ne leur avait parl� qu�une seule fois de cette�mani�re�
Quoi qu�il en soit, l�id�e de les contacter de nouveau la mettait vaguement mal � l�aise. � ce sujet, elle avait eu un autre cauchemar���ou quasi-cauchemar���des plus n�buleux. Chaque fois qu�une des deux femmes disait un mot, elle tr�buchait, tombait t�te la premi�re, l�chait une coupe ou une assiette ou renversait un vase. Bref, il �tait toujours question de quelque chose qui se cassait en tombant. Depuis qu�elle avait interpr�t� le r�ve o� Gawyn devenait son Champion, Egwene tentait de percer � jour tous ses songes. Sans grand r�sultat, jusque-l�, mais ce cauchemar, elle en �tait s�re, avait un sens.
Voulait-il dire qu�elle devait attendre le prochain rendez-vous pour parler � ses amies�? Sans oublier qu�il y avait le risque de tomber encore sur les r�ves de Gawyn et d��tre attir�e � l�int�rieur. � cette seule id�e, Egwene sentit qu�elle rosissait.
��Le
Egwene oublia aussit�t Gawyn et tout le reste. Deux fois en dix jours�? Rand n�avait pas l�habitude de venir si souvent. Pourquoi ce changement�? Avait-il entendu parler de la d�l�gation d�Aes Sedai�? Si oui, comment�?
Bien entendu, il y avait l��ternelle question li�e aux voyages �clairs de Rand. Comment s�y prenait-il�?
��Comme s�y prend-il pour quoi faire�? demanda Estair.
Egwene sursauta, surprise d�avoir parl� � voix haute.
��Me retourner si facilement l�estomac�!
��C�est un homme, Egwene, compatit Surandha, mais avec un beau sourire.
��C�est le
Si �a continuait, paria Egwene, l�apprentie d�Aeron finirait par porter le ridicule bandeau rouge autour du front.
Volontiers railleuse, Surandha demanda � Estair comment elle escomptait s�imposer � un chef de forteresse, de clan ou de tribu, si elle ne comprenait pas qu�un homme restait un homme m�me quand il en dirigeait d�autres. Ent�t�e, Estair affirma que �a ne valait pas quand il s�agissait du
Mera, une des deux m�res venues rendre visite � leurs filles, se pencha vers les deux apprenties et affirma avec un grand s�rieux qu�il fallait amadouer un chef���qu�il dirige une forteresse, un clan ou une tribu, ou qu�il soit le
Avant que Mera ait fini sa phrase, tout le monde sous la tente, sauf le
Egwene s�int�ressa de tr�s loin � ce d�bat. Selon toute probabilit�, Rand ne ferait rien de dangereux ou de stupide. R�agissant avec le scepticisme requis face � la lettre d�Elaida, il avait �t� plus convaincu par celle d�Alviarin, non seulement plus cordiale mais frisant par moments la flagornerie. Depuis, il pensait avoir des amies � la tour, voire des fid�les.
Egwene n�en croyait pas un mot. Trois Serments ou pas, elle aurait jur� qu�Elaida et Alviarin avaient r�dig� ensemble cette seconde lettre qui parlait pompeusement de ��baigner dans la lumi�re�� du seigneur Dragon, rien que �a�! Un coup mont� pour attirer Rand � la cour, �a tombait sous le sens.
Baissant les yeux sur ses mains, Egwene eut un soupir m�lancolique, puis elle posa sa tasse, que le
��Je dois partir� Quelque chose que je dois absolument faire et qui m��tait sorti de l�esprit.
Surandha et Estair lanc�rent qu�elles allaient accompagner leur amie. Ce n��taient pas vraiment des propos en l�air���chez les Aiels, �a n�existait quasiment pas��, cependant, quand Egwene insista pour qu�elles restent sous la tente, les deux jeunes femmes, immerg�es dans la conversation en cours, ne protest�rent m�me pas.
Alors que Mera, d�un ton p�remptoire, d�clarait � Estair qu�une future Matriarche, tant qu�elle �tait ��future��, justement, avait int�r�t � �couter une femme qui avait su faire face � un mari tout en �levant trois filles et deux fils sans l�aide d�une s�ur-�pouse, Egwene remit son ch�le sur sa t�te et ses �paules et sortit pour retrouver les tourbillons de poussi�re.
Une fois en ville, elle s�effor�a de raser les murs sans en avoir l�air, regardant partout en m�me temps tout en donnant l�impression qu�elle s�int�ressait uniquement � ce qu�il y avait devant ses pieds. Les risques de tomber sur Nesune �taient minimes, mais�
Devant elle, deux femmes en robe stricte et tablier immacul� tent�rent de s��viter, mais choisirent toutes deux de s��carter dans la m�me direction et se retrouv�rent nez � nez. Apr�s s��tre toutes deux excus�es, elles r�p�t�rent la man�uvre� et s��cart�rent de nouveau du m�me c�t�. D�autres excuses suivirent, puis le ballet recommen�a. Quand Egwene les d�passa, elles �taient toujours en train d�essayer de se croiser. Les joues roses, le ton de moins en moins courtois, elles pouvaient continuer ind�finiment comme �a�
Rand �tait en ville, comme cet incident ridicule �tait l� pour le rappeler. Avec lui � Cairhien, Egwene n�aurait pas �t� surprise de tomber sur les six Aes Sedai, tant qu�� faire, alors qu�une rafale de vent lui arrachait son ch�le et que quelqu�un l�appelait en lui donnant � pleins poumons de l���Egwene Sedai��. Avec Rand dans la cit�, il n�aurait pas �t� impensable de croiser Elaida�
Egwene acc�l�ra le pas, craignant de plus en plus d��tre prise dans une des bizarreries de
Dans le couloir �troit o� flottaient des odeurs de cuisine, des serviteurs des deux sexes allaient et venaient sans prendre le temps de s�int�resser � ce qu�il y avait autour d�eux. Se d�lassant en bras de chemise ou s��ventant avec leur tablier, d�autres domestiques �carquill�rent les yeux en apercevant Egwene. � l��vidence, � part le personnel du palais, il ne devait pas y avoir beaucoup de gens qui s�aventuraient si pr�s des cuisines. Et certainement pas une Aielle. � la fa�on dont ces gens la regardaient, Egwene se demanda s�ils redoutaient de la voir sortir une lance de sous sa jupe.
Braquant un index sur un petit homme au ventre rebondi qui s��pongeait la nuque avec un mouchoir, la jeune femme lan�a�:
��Savez-vous o� est Rand al�Thor�?
Le type sursauta, regarda ses compagnons���qui s��gaillaient comme une vol�e de moineaux���et r�sista de justesse � l�envie de prendre ses jambes � son cou.
��Le seigneur Dragon�? Eh bien, ma�tresse, je suppose qu�il doit �tre dans ses appartements� (L�homme prit la tangente tout en s�inclinant d�abondance.) Si ma�tresse� hum� si la noble dame veut bien m�excuser, je�dois�
��Non, vous allez me conduire, fit Egwene, impitoyable.
Cette fois, elle n�avait aucune envie d�errer pendant des heures.
Apr�s un coup d��il accabl� � ses amis���qui n��taient plus lࠖ�le petit homme �touffa un soupir, leva les yeux sur son interlocutrice, redoutant de l�avoir offens�e, puis alla r�cup�rer la veste de sa livr�e.
Dans le labyrinthe de couloirs, le serviteur se r�v�la un guide des plus comp�tents, m�me si sa tendance � multiplier les courbettes pour un oui ou pour un non allongea inutilement le trajet. Quand il d�signa enfin une grande porte � deux battants orn�e d�un magnifique soleil���et gard�e par une Promise et un guerrier���Egwene cong�dia le petit homme en �prouvant � son �gard une sorte de m�pris dont elle ne comprit pas vraiment les raisons. Apr�s tout, il faisait ce qu�il �tait pay� pour faire.
Le guerrier se leva. Tr�s grand, d��ge moyen, c��tait un colosse aux yeux gris et � la mine aust�re. N�ayant jamais vu Egwene, il entendait � l��vidence l�emp�cher d�entrer. Heureusement, la Promise intervint�:
��Laisse-la passer, Maric, dit Somara avec un grand sourire. C�est l�apprentie d�Amys, de Bair et de Melaine. La seule de ma connaissance qui serve trois Matriarches� Pour �tre essouffl�e comme �a, elle doit avoir couru un bon moment afin de d�livrer un message urgent � Rand al�Thor.
��Couru�? fit Maric avec un petit rire qui n�adoucit ni ses traits ni son regard. Ramp�, plut�t, � voir dans quel �tat elle est.
Egwene n�eut pas besoin d�un dessin pour comprendre ce que voulait dire le guerrier. Sortant un mouchoir de sa bourse, elle s�essuya vivement les joues. Personne ne prenait au s�rieux une interlocutrice crasseuse, et il allait falloir que Rand l��coute.
��Un message important, en tout cas, Somara� Il est seul, j�esp�re�? Les Aes Sedai ne sont pas encore arriv�es�?
Avec un soupir, Egwene remit � sa place le mouchoir d�sormais gris�tre.
��On ne les attend pas avant un bon moment, dit Somara. Diras-tu � Rand al�Thor d��tre prudent�? Je ne veux pas manquer de respect � tes s�urs, mais il n�est pas du genre � regarder o� il met les pieds. Quand il a une id�e en t�te�
��Je le lui dirai, ne t�inqui�te pas.
Egwene ne put s�emp�cher de sourire. Elle avait d�j� entendu Somara et quelques autres Promises parler de Rand avec la fiert� un rien exasp�r�e dont fait montre une m�re pour son fils de dix ans t�tu comme un baudet. Ce devait �tre de l�humour aiel, et m�me si elle n�y comprenait rien, Egwene encourageait tous les comportements susceptibles d�emp�cher la t�te de Rand d�enfler d�mesur�ment.
��Je lui dirai aussi de se nettoyer les oreilles.
Somara acquies�a, puis comprit que c��tait une plaisanterie.
��Mon amie, dit Egwene, mes s�urs ne doivent pas savoir que je suis�ici.
Cessant une seconde d��tudier de pied en cap tous les domestiques qui entraient dans le couloir, Maric jeta un regard interloqu� � Egwene. D�cid�ment, elle allait devoir marcher sur des �ufs.
��Nous ne sommes pas proches, Somara. � dire vrai, on peut difficilement imaginer des s�urs plus �loign�es�
��Les pires querelles naissent entre les premi�res-s�urs, rench�rit la Promise. Entre, Egwene Sedai. Je ne prononcerai pas ton nom devant tes s�urs, et si la langue de Maric s�agite, j�y ferai un n�ud.
Plus grand que la Promise et deux bonnes fois plus lourd, le guerrier eut l�ombre d�un sourire���sans regarder Somara, toutefois.
Par le pass�, la tendance des Promises � laisser entrer Egwene sans l�annoncer avait provoqu� des situations embarrassantes. Mais cette fois, Rand n��tait pas dans son bain. Les appartements ayant jadis �t� ceux du roi, l�antichambre �voquait irr�sistiblement une salle du tr�ne en miniature���si on la comparait au v�ritable hall d�honneur, car sinon, elle aurait pu faire l�affaire. Les rayons du soleil incrust� dans le sol de pierre poli �tant ce qui se rapprochait le plus d�une courbe dans ce d�cor, tout le reste glorifiait la perpendicularit�: les cadres dor�s des grands miroirs, les dorures rectilignes qui ornaient les murs, entre chacune de ces glaces, et m�me la profonde corniche compos�e de triangles superpos�s comme des �cailles� De chaque c�t� du soleil grav� dans le sol, une rang�e de fauteuils rigoureusement align�s rappelait que tout ici ob�issait � la dictature de la ligne droite.
Rand �tait assis dans un autre fauteuil, deux fois plus rehauss� d�or que les autres et au dossier beaucoup plus haut, qui reposait sur une petite estrade elle aussi surcharg�e de dorures. V�tu d�une veste rouge brod�e de fil d�or, son moignon de lance dans le creux d�un bras, l�ami d�enfance d�Egwene tirait sa t�te des mauvais jours. On e�t dit un roi sur le point de tuer ou de faire tuer quelqu�un�
Les poings plaqu�s sur les hanches, Egwene entra sans tarder dans le vif du sujet�:
��Jeune homme, Somara te fait dire de te laver les oreilles sans tarder�!
Surpris et un rien vex�, Rand leva les yeux. Mais il se reprit vite. Souriant, il se leva et posa son curieux sceptre sur le si�ge.
��Au nom de la Lumi�re�! o� as-tu donc �t� te tra�ner�?
Apr�s avoir travers� la pi�ce, Rand prit son amie par les �paules et la for�a � se tourner vers un miroir.
Egwene ne put s�emp�cher de grimacer. Quel spectacle affligeant�! Transform�e en une sorte de boue par la sueur, la poussi�re avait travers� son ch�le et laiss� sur son front et le long de ses joues de longs sillons de crasse. La vaine tentative, avec le mouchoir, avait aggrav� les choses, lui barbouillant carr�ment le visage de limon.
��Je vais demander � Somara de nous faire apporter de l�eau, l�cha Rand. Avec un peu de chance, elle croira que c�est pour mes oreilles.
Ce sourire ironique, quelle torture�!
��C�est inutile, r�pondit Egwene en mobilisant toute la dignit� offusqu�e qu�il lui restait.
Pas question qu�il la regarde se d�barbouiller�! Sortant de nouveau son mouchoir souill�, elle tenta n�anmoins d�enlever le plus gros de la crasse.
��Tu vas bient�t rencontrer Coiren et les autres. Tu n�as pas besoin que je te dise � quel point elles sont dangereuses, pas vrai�?
��Si je n�en ai pas besoin, pourquoi le dis-tu�? La d�l�gation ne sera pas au complet. Pas plus de trois s�urs, voil� ce que j�ai demand�, et elles ont accept�.
Dans le miroir, Egwene vit que Rand hochait la t�te comme s�il �coutait un interlocuteur invisible.
��Oui, je peux en dominer trois, si elles ne sont pas trop puissantes� (Soudain, Rand s�avisa qu�Egwene le voyait dans le miroir.) Bien s�r, si l�une d�entre elles est Moghedien affubl�e d�une perruque, ou Semirhage, je risque d�avoir des probl�mes.
��Rand, tu dois prendre cette affaire au s�rieux�!
M�me avec l�aide du miroir, le mouchoir ne faisait pas grand bien. � contrec�ur, Egwene se r�signa � cracher dessus. � sa connaissance, il n�y avait pas de fa�on noble et digne de cracher dans un mouchoir.
��Je sais que tu es tr�s puissant, mais ce sont des Aes Sedai. Ne les traite pas comme s�il s�agissait de paysannes. M�me si tu penses qu�Alviarin et toutes ses amies s�agenouilleront pour de bon devant toi, ces s�urs-l� sont envoy�es par Elaida. Son objectif est de te passer une laisse autour du cou, ne te fais surtout pas d�illusions. Pour �tre franche, tu devrais renvoyer ces femmes.
��Et me fier � tes amies introuvables�? demanda Rand d�un ton trop serein pour �tre honn�te.
Rien � faire pour ses joues, dut constater Egwene. Elle aurait d� accepter, pour l�eau� Mais pas question de se ridiculiser en demandant apr�s avoir refus� l�offre�
��Tu ne peux pas te fier � Elaida, et tu le sais.
Egwene se tourna lentement vers Rand. Se souvenant de ce qui s��tait pass� la derni�re fois, elle n�entendait pas simplement mentionner les Aes Sedai de Salidar.
��Oui, tu le sais�!
��Je ne fais confiance � aucune Aes Sedai� Elles�
Rand h�sita, comme s�il avait voulu prononcer un autre mot, m�me si Egwene n�aurait su imaginer lequel.
��Elles essaieront de m�utiliser, et je tenterai de leur rendre la pareille. N�est-ce pas �a qu�on appelle un joli cercle vicieux�?
Si elle avait un jour pens� possible que Rand entre en contact avec les Aes Sedai de Salidar, ce qu�elle lut dans ses yeux, si durs et si froids qu�elle en frissonnait, convainquit Egwene de jeter cette id�e aux orties.
S�il devenait furieux, sa rencontre avec Coiren faisant assez d��tincelles pour que la d�l�gation reparte vers la tour les mains vides, il y aurait peut-�tre une chance�
��Si tu le trouves joli, ton cercle, je suppose qu�il l�est. Apr�s tout, c�est toi, le Dragon R�incarn� Bon, puisque tu veux en passer par l�, autant faire les choses bien. N�oublie pas que ce sont des Aes Sedai. M�me un roi doit les �couter avec respect, y compris quand il n�est pas d�accord. Et un souverain, � ta place, se serait d�j� mis en route pour Tar Valon. Les Hauts Seigneurs de Tear agiraient ainsi, et m�me Pedron Niall.
Cet imb�cile heureux de Rand sourit de nouveau � Egwene. Du moins, il lui montra ses dents, parce que le reste de son visage demeura de marbre.
��J�esp�re que tu m��coutes, parce que je tente de t�aider. (
Egwene jeta un regard noir au moignon de lance, un objet dont la seule vue la faisait frissonner de r�pulsion.
��Quand elles te verront, ces s�urs ne tomberont pas � genoux, et ce manque de d�votion ne te tuera pas. Dans le m�me ordre d�id�es, te montrer courtois ne te tuera pas non plus. Pour une fois, plie un peu l��chine�! Montrer la r�v�rence et l�humilit� requises dans une situation donn�e n�a rien de d�gradant.
��La r�v�rence et l�humilit� requises�, r�p�ta Rand, pensif. (Il soupira, secoua la t�te et se passa une main dans les cheveux.) C�est vrai, je ne pourrai pas parler � une s�ur comme je parle � certains seigneurs qui complotent dans mon dos. Merci de ce conseil, Egwene. J�essaierai d��tre aussi humble qu�une souris.
Pour cacher ses yeux exorbit�s, Egwene recommen�a � se nettoyer le visage avec son mouchoir. Elle n�aurait pas jur� que ses globes oculaires tendaient � jaillir de leurs orbites, mais elle n�aurait pas pari� non plus sur le contraire. Depuis toujours, quand elle disait qu�aller � droite �tait pr�f�rable, Rand pointait le menton et partait � gauche. Pourquoi avait-il attendu ce moment pr�cis pour cesser de la contrarier�?
Et comme c��tait contrariant�
Au point o� on en �tait, cet entretien aurait-il servi � quelque chose�? Eh bien, se montrer respectueux ne pouvait pas nuire � Rand. M�me s�il s�agissait de s�ides d�Elaida, Egwene d�testait l�id�e que quelqu�un soit impertinent avec des Aes Sedai. Certes, mais elle �tait venue le manipuler afin qu�il le soit�! Oui, vraiment, c��tait contrariant� Et il n�y aurait pas moyen de renverser la vapeur���pas tout de suite, en tout cas. Rand n��tait pas vraiment lent � comprendre. En revanche, il avait l�art d�exasp�rer les autres.
��C�est tout ce que tu avais � me dire�? demanda-t-il.
Egwene ne put se r�soudre � s�en aller. Il devait y avoir un moyen de remettre les choses dans le bon ordre���ou au moins de faire en sorte que cette t�te de pioche ne finisse pas par aller � Tar Valon.
��Sais-tu qu�il y a une Ma�tresse des Vagues du Peuple de la Mer � bord d�un bateau qui navigue sur le fleuve�? L�
Une nouvelle qui venait de Gawyn. Pour d�couvrir ce que des membres du Peuple de la Mer faisaient si loin � l�int�rieur des terres, Erian avait embarqu� sur un canot���pour s�entendre d�nier la permission de monter � bord. Elle �tait revenue dans un �tat qu�on aurait qualifi� de ��fureur�� s�il ne s��tait pas agi d�une Aes Sedai.
Egwene avait plus que sa petite id�e sur les motivations de la Ma�tresse des Vagues. Mais il ne faudrait pas compter sur elle pour en parler � Rand. Qu�il rencontre donc des gens sans s�attendre � ce qu�ils se prosternent devant lui���voil� qui lui ferait les pieds�!
��Les Atha�an Miere sont partout, dirait-on�
Rand s�assit dans un des fauteuils strictement align�s. Il semblait amus�, mais Egwene aurait jur� que �a n�avait rien � voir avec le Peuple de la Mer.
��Berelain affirme que je devrais recevoir Harine din Togara Deux-Vents, mais si elle a vraiment le caract�re volcanique qu�on lui pr�te, d�apr�s la Premi�re Dame, �a peut attendre� En ce moment, j�ai assez de femmes en col�re sur les bras.
C��tait presque une perche tendue, mais pas tout � fait.
��Je ne comprends vraiment pas pourquoi� Tu les as toujours tellement caress�es dans le sens du poil�
Egwene regretta aussit�t cette saillie, car elle risquait d�orienter Rand � l�inverse de ce qu�elle souhaitait.
Mais le jeune homme sembla ne pas avoir entendu la remarque.
��Egwene, je sais que tu n�aimes pas Berelain, mais �a ne va pas plus loin que �a, j�esp�re�? Tu fais une Aielle si convaincante que je te vois bien lui proposer de danser avec les lances face � toi. Elle �tait troubl�e par quelque chose, mais elle n�a pas voulu me dire quoi.
Sans doute parce qu�un homme avait refus� ses avances�? Ce genre de d�convenue �tait largement suffisant pour �branler jusqu�� ses fondations l�univers de Berelain.
��Depuis la Pierre de Tear, je ne lui ai pas dit deux phrases, et avant, � peine plus� Rand, tu ne penses pas que��?
Un des battants de la double porte s�entrouvrit pour laisser passer Somara, qui le referma aussit�t.
��
Le visage de marbre, Rand tourna la t�te vers la porte.
��Elles n�auraient pas d� arriver avant� On veut me prendre par surprise, c�est �a�? Elles vont devoir apprendre qui fixe les r�gles du jeu, ici.
Pour l�heure, Egwene se serait fichue que les s�urs essaient de le surprendre en cale�on�! Oubliant aussit�t Berelain, elle vit que Somara lui adressait un petit geste possiblement compatissant, mais �a ne l�int�ressa pas beaucoup. Si elle le lui demandait, Rand pouvait emp�cher les s�urs de la capturer. Pour �a, elle devrait rester pr�s de lui, afin qu�elles ne puissent pas la couper de la Source et l�entra�ner avec elles, ce qui ne leur poserait aucun probl�me si elle s�aventurait dans les rues. Bref, Egwene allait devoir implorer Rand de la prendre sous son aile. Entre �a et retourner � la tour ligot�e dans un sac, il y avait si peu de diff�rence qu�elle en eut l�estomac retourn�.
��Rand, y a-t-il une autre sortie�? Sinon, je me cacherai dans une des pi�ces adjacentes. Elles ne doivent pas savoir que je suis l�. Rand�? Tu m��coutes�?
Le jeune homme parla���mais pas � Egwene, cette fois, c��tait flagrant.
��Tu es l�! Penser � �a maintenant, ce serait une trop belle co�ncidence�! Bon sang�! tu m��coutes�?
Les yeux dans le vide, Rand semblait furieux� et un peu effray�.
��R�ponds-moi, que la Lumi�re te br�le�! Je sais que tu es l�.
Egwene ne put s�emp�cher de s�humecter les l�vres. Somara regardait Rand avec une sollicitude toute maternelle���bien s�r, il n��tait pas en �tat de go�ter � cette manifestation d�humour aiel���mais elle, eh bien, elle en �tait toute retourn�e. Enfin, il ne pouvait pas �tre devenu fou comme �a, en un �clair�! Pas vrai�? Mais un peu plus t�t, n�avait-il pas paru �couter un interlocuteur invisible�? Et m�me lui r�pondre�?
Sans en avoir conscience, Egwene avala la distance qui la s�parait de Rand et lui posa une main sur le front. Un conseil de Nynaeve�: toujours v�rifier la temp�rature du malade. Encore que dans les circonstances pr�sentes, � quoi �a pouvait bien servir�? Si Egwene avait �t� un peu plus vers�e en gu�rison� Non, �a n�aurait servi � rien. Pas dans le cas o��
��Rand� Tu te sens bien�?
Le jeune homme sembla reprendre ses esprits. Reculant pour que son front ne soit plus en contact avec la main d�Egwene, il d�visagea la jeune femme, l�air soup�onneux. Puis il se leva, la prit par un bras et la tira � travers la pi�ce���si vite qu�elle faillit se prendre les pieds dans sa jupe et s��taler.
��Reste l�, dit-il, la laissant � c�t� de l�estrade avant de reculer.
En se massant le bras, histoire qu�il ait conscience de lui avoir fait mal, Egwene avan�a d�un pas. Les hommes ne mesuraient pas leur force. M�me Gawyn, par moments���mais � lui, elle ne le lui reprochait pas vraiment.
��Que comptes-tu��?
��Ne bouge pas�!
D�un ton d�go�t�, Rand ajouta�:
��Que la Lumi�re br�le ce type�! �a fluctue d�s que tu bouges. Je vais tout fixer au sol, mais ne saute pas comme un cabri pour autant. Je ne sais pas de quelle taille je peux le faire, et ce n�est pas le moment de le d�couvrir.
Somara en resta bouche b�e���mais elle la referma aussit�t.
Fixer quoi au sol�? De quoi parlait Rand�? Et � quel ��type�� faisait-il allusion�?
Egwene s�avisa quand m�me qu�il avait tiss� du
��Que fais-tu donc�? demanda-t-elle, tr�s fi�re d�entendre sa propre voix.
Un peu tremblante, peut-�tre, mais tr�s loin du cri de terreur qu�elle aurait voulu pousser.
��Regarde dans ce miroir�! lan�a Rand en riant.
Oui, en riant�!
Sans enthousiasme, Egwene ob�it� et en resta � son tour bouche b�e. Dans le miroir, on voyait le fauteuil reposant sur l�estrade et une petite partie du reste de la salle. Mais pas d�Egwene al�Vere�!
��Je suis invisible�, souffla la jeune femme.
Un jour, Moiraine les avait tous dissimul�s derri�re un bouclier de
��C�est mieux que cach�e sous mon lit, non�? lan�a le jeune homme.
Il semblait parler au vide, � une bonne main de la t�te d�Egwene.
Comme si une id�e pareille avait pu traverser la t�te d�une femme honorable�!
��Je veux que tu voies � quel point je peux �tre respectueux� (Rand prit un ton plus s�rieux.) Et si tu vois quelque chose que je ne remarque pas, tu daigneras peut-�tre m�en informer.
�clatant de rire, il sauta sur l�estrade, s�empara de son absurde sceptre et s�assit.
��Fais-les entrer, Somara. Que la d�l�gation de la Tour Blanche se pr�sente devant le Dragon R�incarn�.
L��trange sourire de Rand mit Egwene presque aussi mal � l�aise que la proximit� du tissage de
Samara sortit. Quelques instants plus tard, les portes s�ouvrirent en�grand.
Portant une robe bleu fonc�, une femme majestueuse et agr�ablement bien en chair���� l��vidence, ce devait �tre Coiren���entra la premi�re, suivie par Nesune, dans une tenue en laine marron des plus ordinaires, et d�une Aes Sedai aux cheveux noirs toute de soie verte v�tue���une femme au visage rond et � la bouche pulpeuse.
Egwene regretta que les Aes Sedai ne portent pas en permanence la couleur de leur Ajah���seules les s�urs blanches s�y tenaient la plupart du temps���parce qu�elle aurait jur� que cette femme, qui foudroya Rand du regard d�s qu�elle eut mis un pied dans la pi�ce, ne pouvait pas �tre une s�ur verte. La froide s�r�nit� qu�elle affichait cachait mal son m�pris���enfin, aux yeux de quelqu�un qui avait l�habitude de voir des Aes Sedai. Rand avait-il l��il assez ac�r� pour �a�? Pour l�instant, il se concentrait sur Coiren, dont l�expression demeurait ind�chiffrable. Comme de juste, le regard d�aigle de Nesune volait partout dans la salle, enregistrant le moindre d�tail.
Du coup, Egwene fut ravie de la protection que Rand avait tiss�e pour elle. Alors qu�elle commen�ait � se tamponner le visage avec son mouchoir, elle s�interrompit. Rand avait parl� de fixer le tissage au sol. Mais l�avait-il fait�? Au fond, elle pouvait �tre expos�e � tous les regards sans le savoir. Par bonheur, celui de Nesune passa sur elle sans s�arr�ter.
Que la Lumi�re br�le Rand�! Alors que de la sueur ruisselait de son front, Egwene songea qu�elle aurait �t� tr�s bien sous le lit du jeune homme, tout compte fait.
Une dizaine de femmes suivaient les Aes Sedai. Habill�es de mani�re quelconque, une cape tr�s simple sur les �paules, presque toutes �taient du genre bien charpent�es. Pourtant, elles haletaient sous le poids des deux grands coffres qu�elles portaient. D�s que la porte fut referm�e, et non sans soupirer d�aise, elles pos�rent les coffres aux feuillards de cuivre orn�s de la Flamme de Tar Valon, puis remu�rent discr�tement les bras ou se mass�rent le creux des reins.
Coiren et les deux autres s�urs gratifi�rent alors Rand d�une r�v�rence fort bien synchronis�e mais assez peu appuy�e.
Rand se leva d�un bond avant qu�elles se soient redress�es. Voyant que l�aura du
D�passant les trois s�urs, Rand alla passer en revue les domestiques. Quelle mouche le piquait encore�?
Egwene ne tarda pas � comprendre. Il s�assurait qu�aucune de ces femmes n�avait le visage sans �ge d�une s�ur. Une judicieuse pr�caution, mais loin d��tre suffisante���et s�il croyait le contraire, Rand n��tait qu�un idiot. Si la plupart de ces femmes affichaient leur �ge���pas leur
Soulevant le menton d�une des solides jeunes femmes, il la regarda dans les yeux et sourit.
��N�ayez pas peur�, souffla-t-il.
La domestique tituba comme si elle allait s��vanouir. Soupirant, Rand se d�tourna et revint vers l�estrade sans daigner regarder les Aes Sedai au passage.
��Vous ne canaliserez pas le Pouvoir en ma pr�sence, dit-il. Veuillez cesser sur-le-champ�!
Nesune eut l�air quelque peu interloqu�e, mais les deux autres ne bronch�rent pas tandis que Rand se rasseyait.
En se frottant les bras���Egwene �tait pr�sente le jour o� il avait d�couvert la raison de ces fourmillements���Rand reprit d�un ton plus dur�:
��J�ai dit que vous ne canaliserez pas en ma pr�sence�! Et vous ne vous unirez pas non plus au
Il y eut un moment de flottement, Egwene priant silencieusement pour que tout se passe bien. Que ferait Rand si les trois femmes restaient connect�es � la Source�? Tenterait-il de les en couper par la force�? Une fois qu�elle �tait unie au
Quand l�aura disparut, Egwene retint de justesse un soupir de soulagement. Si le tissage de Rand la rendait invisible, il ne bloquait pas les sons�
��Voil� qui est beaucoup mieux�, fit Rand avec un sourire qui ne se refl�ta pas dans son regard. Si nous reprenions les choses au d�but�? Comme si mes honorables invit�es venaient d�entrer il y a moins d�une minute�
Les trois s�urs comprirent bien �videmment que Rand n�avait pas
Au prix d�un effort visible, Coiren se ressaisit. Apr�s avoir tir� sur sa robe, elle manqua remettre en place le ch�le qu�elle ne portait pas.
��Moi, Coiren Saeldain, Aes Sedai, j�ai l�honneur d��tre l�ambassadrice de la Tour Blanche et l��missaire d�Elaida do Avriny a�Roihan, Protectrice des Sceaux, Flamme de Tar Valon et Chaire d�Amyrlin.
Avec moins d�emphase, mais en demeurant fort solennelle, Coiren pr�senta ses deux compagnes. La femme en robe verte, apprit ainsi Egwene, se nommait Galina Casban.
��Je suis Rand al�Thor�
Un contraste frappant avec la pompe de Coiren. L�Aes Sedai n�avait pas mentionn� le Dragon R�incarn�, et Rand non plus. Bizarrement, cette omission rendait ce titre omnipr�sent dans la salle, comme si des milliers de voix le murmuraient.
Coiren prit une grande inspiration et inclina la t�te comme si elle entendait ces murmures.
��Nous venons d�livrer au Dragon R�incarn� une gracieuse invitation. Pleinement consciente que des signes et la r�alisation de certaines proph�ties ne laissent aucun doute, la Chaire d�Amyrlin�
Ce discours fleuri en arriva assez vite � l�essentiel�: avec tous les ��honneurs qu�il m�ritait��, Rand devait accompagner les s�urs jusqu�� Tar Valon. S�il acceptait son invitation, Elaida lui offrait la protection de la Tour Blanche et proposait de le faire b�n�ficier de tout le poids de son autorit� et de son influence. Apr�s quelques belles formules de plus, l��missaire d�Elaida conclut par ces quelques mots�:
��� et en gage de sa sinc�rit�, la Chaire d�Amyrlin vous envoie ce modeste cadeau.
Coiren se tourna vers les coffres, leva une main, puis fit l�ombre d�une grimace. Elle dut r�p�ter son geste deux fois pour que les domestiques, comprenant enfin qu�il y avait un changement au programme, soul�vent le couvercle des deux coffres. � l��vidence, Coiren avait pr�vu de le faire par l�interm�diaire du
Sur un autre geste de l�Aes Sedai, les servantes entreprirent d�ouvrir les sacs de cuir que contenaient les coffres.
Une fois encore, Egwene dut �touffer un petit cri. Pas �tonnant que ces femmes aient pein�. Les sacs du dessus �taient remplis de pi�ces d�or de toutes les tailles, de bagues, de colliers et de pierres pr�cieuses en vrac. M�me si ceux du dessous renfermaient des cailloux, il y avait l� une v�ritable petite fortune.
S�adossant � son fauteuil aux allures de tr�ne, Rand contempla les coffres avec l�ombre d�un sourire. Les Aes Sedai le d�visageaient, le visage de marbre. Egwene crut pourtant d�tecter une lueur de satisfaction dans les yeux de Coiren, un peu plus de m�pris dans ceux de Galina, et� Nesune restait impassible. C��tait elle, le v�ritable danger.
Brusquement, les couvercles se referm�rent sans que nul les ait touch�s. Avec de petits cris, les servantes recul�rent et les trois Aes Sedai se tendirent. Noy�e de sueur, Egwene pria avec plus de ferveur que jamais. Elle avait manipul� Rand pour qu�il se montre arrogant, voire un rien insolent, mais juste assez pour agacer ces femmes, pas pour qu�elles d�cident de l�apaiser sur-le-champ.
Choqu�e, Egwene s�avisa que Rand, jusque-l�, n�avait s�rement pas montr� la soumission d�une souris. Le gaillard n�en avait jamais eu l�intention. Bref, c��tait lui qui l�avait manipul�e�! Si elle n�avait pas eu peur au point de douter de la solidit� de ses genoux, la jeune femme serait bien all�e lui frictionner un peu les oreilles.
��C�est beaucoup d�or�, dit Rand, d�tendu et souriant. Un cadeau vraiment utile.
Egwene n�en crut pas ses oreilles. Rand, cupide�?
Coiren eut un sourire d�goulinant de jubilation.
��Bien entendu, la Chaire d�Amyrlin se montrera plus g�n�reuse quand vous serez � la tour�
��Quand je serai � la tour�, coupa Rand comme s�il pensait tout haut. Oui, j�ai h�te d�en arriver � ce jour b�ni. (Il se pencha en avant, un coude sur un genou, son sceptre inclin�.) Ce ne sera pas pour tout de suite, vous devez le comprendre. J�ai d�abord des engagements � tenir ici, en Andor et ailleurs.
Coiren fit la moue, mais quand elle parla, sa voix resta aussi �gale et aussi charmeuse qu�avant.
��Nous ne voyons aucune objection � nous reposer quelques jours avant de repartir pour Tar Valon. En attendant, puis-je sugg�rer que l�une de nous reste avec vous et vous fasse profiter de ses lumi�res, si vous en faites la demande�? H�las, nous avons appris la triste fin de Moiraine. Je ne pourrai pas rester moi-m�me, mais Nesune ou Galina sont � votre disposition.
Rand �tudia les deux s�urs, le front pliss�. Egwene retint son souffle, car il semblait de nouveau �couter son interlocuteur invisible. Alors que Nesune �tudiait Rand en retour, et sans complexes, Galina se mit � jouer nerveusement avec le devant de sa robe.
��Non, dit Rand. (Il se radossa � son si�ge, les bras sur les accoudoirs, accentuant ainsi la ressemblance avec un tr�ne.) Le danger serait trop grand� Je d�testerais que l�une d�entre vous, accidentellement, bien s�r, re�oive une lance dans le torse.
Coiren voulut parler, mais il l�en emp�cha.
��Pour votre s�curit�, aucune d�entre vous ne devra m�approcher � moins de mille pas sans une autorisation formelle. Au fond, il serait encore mieux que vous restiez � cette distance du palais, sauf autorisation exceptionnelle. Quand je serai pr�t � vous suivre, je vous le ferai savoir, n�en doutez pas un instant.
Sans crier gare, Rand se leva. Sur son estrade, il dominait assez les Aes Sedai pour les obliger � incliner la t�te en arri�re et � tendre le cou. Visiblement, elles appr�ciaient aussi peu cet exercice que les r�centes restrictions � leur libert� de mouvement.
��� pr�sent, si vous voulez bien retourner l� o� vous r�sidez� Plus vite j�aurai r�gl� certaines affaires, plus t�t je partirai avec vous. Quand je pourrai vous recevoir de nouveau, quelqu�un vous en avisera.
Habitu�es � d�cider elles-m�mes du d�but et de la fin d�une audience, les Aes Sedai n�aim�rent pas �tre cong�di�es ainsi, mais que pouvaient-elles faire d�autre qu�ob�ir�? Si contrari�es que �a se voyait���en tout cas, pour un �il exerc頖, elles se fendirent d�une ombre de r�v�rence et tourn�rent les talons.
��J�ai oubli� de vous demander comment va Alviarin�? lan�a Rand dans leur dos.
��Elle se porte bien, r�pondit Galina.
Semblant surprise d�avoir parl�, elle resta un moment la bouche ouverte. Coiren sembla vouloir s�engouffrer dans l�ouverture pour prolonger la conversation, mais l�attitude de Rand l�en dissuada. Visiblement impatient, c��tait tout juste s�il ne tapait pas du pied. D�s que les s�urs furent sorties, il sauta de l�estrade, son sceptre au poing, et fixa la porte.
Egwene se pr�cipita vers son ami d�enfance.
��� quel jeu joues-tu donc, Rand al�Thor�?
Un coup d��il dans un miroir, o� elle vit son reflet, indiqua � la jeune femme qu�elle avait travers� le tissage de
��Je t��coute, Rand�!
��C�est une amie d�Alviarin� Cette Galina� Je parie ma chemise que c�est une alli�e d�Alviarin.
Egwene se campa devant le jeune homme.
��Tu perdrais ton pari, et tu pourrais aussi te planter une fourche dans le pied. Si j�ai jamais vu une seule s�ur rouge, c�est bien Galina�!
��Parce qu�elle ne m�aime pas�?
Rand regardait Egwene, qui aurait presque pr�f�r� qu�il s�en abstienne.
��Parce qu�elle a peur de moi�?
Le jeune homme n�affichait pas un rictus, son regard n��tait pas plus dur que d�habitude, et pourtant, ses yeux claironnaient qu�il connaissait des secrets qu�Egwene ignorait. Et �a, elle d�testait�!
Il sourit si brusquement qu�elle en sursauta.
��Egwene, tu voudrais me faire croire que tu peux d�terminer, en voyant son visage, � quel Ajah appartient une femme�?
��Non, mais�
��De toute fa�on, m�me les s�urs rouges finiront par se rallier � moi. Elles connaissent les proph�ties aussi bien que n�importe qui. ��La tour immacul�e se brise et met un genou en terre devant le signe oubli�.�� Une phrase �crite avant que la Tour Blanche existe, mais que pourrait �tre d�autre cette ��tour immacul�e���? Et le signe oubli�? C�est mon �tendard, Egwene. O� figure l�antique symbole des Aes Sedai.
��Que la Lumi�re te br�le, Rand al�Thor�!
Egwene trouva que cette expression plut�t leste sonnait assez mal dans sa bouche. Le manque d�habitude, sans doute�
��Que la Lumi�re te br�le, r�p�ta-t-elle histoire de s�entra�ner. Tu ne peux pas penser s�rieusement � aller avec elles�!
Rand eut un sourire amus�. Oui, amus�!
��N�ai-je pas fait ce que tu voulais�? Autrement dit, ce que tu m�as dit de faire, et ce que tu esp�rais que je fasse�
Egwene eut une moue indign�e. Bon, il avait compris la man�uvre, c��tait d�j� assez grave. Mais pour lui jeter �a � la face, il fallait qu�il soit un rustre�!
��Rand, je t�en prie, �coute-moi� Elaida�
��Toute la difficult�, maintenant, c�est de te faire r�int�grer le camp des Aiels sans que ces s�urs d�couvrent que tu �tais ici. Je suppose qu�elles ont des agents au palais.
��Rand, tu dois�
��Et si tu sortais dans un grand panier de linge sale�? Des Promises te porteraient.
Egwene faillit exploser. Il �tait aussi press� de se d�barrasser d�elle qu�il s��tait montr� avide de voir sortir les Aes Sedai.
��Mes jambes suffiront amplement, merci. (Un panier de linge sale, et quoi encore�!) Mais ce ne serait pas une difficult� si tu me disais comment tu fais pour venir de Caemlyn � ici en un clin d��il.
Egwene ne comprit pas pourquoi poser cette question lui arrachait la gorge � ce point, mais c��tait un fait.
��Je sais que tu ne pourrais pas m�enseigner ta m�thode, mais si tu me la d�crivais, je trouverais peut-�tre un moyen de l�imiter avec le
Au lieu de l�cher une plaisanterie quelconque, comme elle s�y attendait, Rand prit � deux mains l�extr�mit� du ch�le d�Egwene.
��La Trame, dit-il, et voici Caemlyn� (Un doigt de sa main gauche souleva le tissu.) Et �a, c�est Cairhien. (Avec un doigt de la main droite, il souleva aussi le tissu, puis il rapprocha les deux excroissances ainsi form�es.) Je plie la Trame, puis je perce un trou entre les deux ��tentes�� que j�ai fait appara�tre. En r�alit�, je ne sais pas ce que je perce, mais il n�y a aucun espace entre une extr�mit� du trou et l�autre. (Il l�cha le ch�le.) Mon explication t�a�aid�e�?
Egwene se mordit la l�vre inf�rieure et jeta un regard maussade � son ch�le. Bien entendu, cette d�monstration ne l�avait absolument pas aid�e�! Songer qu�on puisse faire un trou dans la Trame la rendait malade. Jusque-l�, elle esp�rait que la r�ponse ressemblerait � ce qu�elle avait mis au point au sujet de
��Rand, tu es s�r que faire se ressembler les choses ne sert � rien� ou��?
Egwene ne savait pas trop comment formuler son id�e. Mais Rand secoua la t�te avant m�me qu�elle ait laiss� sa phrase inachev�e.
��On dirait que tu parles de modifier le tissage de la Trame� Si j�essayais, je crois que je finirais d�chiquet� Mais moi, je fais un trou.
Il tendit un index en guise de d�monstration.
Estimant que ce sujet ne les m�nerait � rien, Egwene tira nerveusement sur son ch�le.
��Rand, � propos du Peuple de la Mer� Sur ces gens, je n�en sais pas plus que ce que j�ai lu. (Un mensonge, mais pas question de tout dire � Rand.) Mais si cette femme a fait tant de chemin pour venir te voir, �a doit �tre important.
��Cette fa�on de sauter du coq � l��ne, qu�est-ce que �a peut �tre p�nible�! Je la recevrai quand j�aurai le temps.
Rand se massa le front, ses yeux semblant soudain ne plus voir ce qu�il y avait devant lui. Puis il cilla, et tout sembla rentrer dans l�ordre.
��Tu as l�intention de t�incruster jusqu�au retour des Aes Sedai�?
Eh bien, il �tait vraiment press� de se retrouver seul.
Arriv�e devant la porte, Egwene marqua une pause, mais le jeune homme �tait d�j� en train de faire les cent pas, les mains crois�es dans le dos, en marmonnant entre ses dents. Ayant l�ou�e fine, la jeune femme capta quelques mots�:
��O� te caches-tu�? Que la Lumi�re te br�le�! Je sais que tu es l��
Egwene sortit en frissonnant d�angoisse. S�il devenait fou, il n�y avait rien � faire.
S�apercevant qu�elle observait les domestiques qui allaient et venaient dans le couloir, se demandant lesquels �taient des agents de la tour, Egwene se for�a � cesser cette absurdit�.
Apr�s avoir salu� Somara d�un signe de t�te, Egwene redressa les �paules et s�effor�a de gagner d�un pas digne l�issue de service la plus proche.
Tandis que le coche de dame Arilyn s��loignait du palais, suivi par le chariot qui avait transport� les coffres et ramenait � pr�sent les seules servantes, les trois Aes Sedai rest�rent d�abord muettes, chacune se plongeant dans ses pens�es.
Nesune semblait plus m�ditative que jamais. Se tapotant les l�vres du bout des doigts, elle songeait au jeune homme fascinant qu�elle venait de rencontrer. Un formidable sujet d��tude�! Du bout d�un pied, l�Aes Sedai s�assura de la pr�sence de ses bo�tes � sp�cimens, sous la banquette. O� qu�elle aille, elle ne se d�pla�ait jamais sans ses pr�cieuses bo�tes.
Depuis qu�il existait, on aurait pu croire que le monde avait �t� d�ment catalogu�. Pourtant, entre ce jour et son d�part de Tar Valon, Nesune avait collect� plus de cinquante plantes, autant d�insectes, la peau et les os d�un�renard, trois sp�cimens d�alouette et pas moins de cinq esp�ces d��cureuil terrestre���autant de merveilles qui ne figuraient dans aucunes archives, elle en aurait mis sa main au feu.
��Je ne savais pas que tu �tais amie avec Alviarin, dit Coiren, brisant le silence.
��Pas besoin d��tre son amie pour savoir qu�elle se portait bien quand nous sommes parties�
Nesune se demanda si Galina avait conscience de faire la moue. Au fond, ce n��tait peut-�tre pas le cas, la forme de sa bouche en donnant simplement l�impression. Mais une personne devait apprendre � vivre avec son visage�
��Tu crois que Rand al�Thor savait�? continua Galina. Je veux dire�: quand nous avons� C�est impossible, non�? Il a devin�, voil� tout.
Sans cesser de se tapoter les l�vres, Nesune tendit l�oreille. Une tentative pour changer de sujet, � l��vidence. Donc, un signe que Galina �tait nerveuse. Le silence avait dur� longtemps parce que aucune des trois femmes n�avait envie d��voquer al�Thor���pourtant le th�me qui s�imposait, dans les circonstances actuelles. Pourquoi Galina ne voulait-elle pas parler d�Alviarin�? Les deux femmes n��taient s�rement pas proches. Une s�ur rouge amie d�une Aes Sedai qui n�appartenait pas � son Ajah, �a ne se voyait pas tous les jours�!
Nesune nota la question dans la case mentale requise, histoire d�y revenir plus tard.
��S�il a devin�, ce gar�on ferait fortune dans les foires, dit Coiren.
D�cid�ment, cette femme n��tait pas idiote. Pompeuse au-del� du raisonnable, certes, mais pas stupide.
��Si ridicule que �a paraisse, continua-t-elle, il faut supposer qu�il sent le
��Ce serait un d�sastre, marmonna Galina. Non, je n�y crois pas. Il a devin�, c�est tout. N�importe quel homme capable de canaliser aurait suppos� que nous �tions unies au
L��ternelle moue de Galina tapa sur les nerfs de Nesune. Toute cette exp�dition l��nervait�! Si on le lui avait demand�, elle aurait �t� ravie d�y participer. Mais Jesse Bilal ne le lui avait pas demand�, justement, la hissant presque de force sur son cheval�! Quoi qu�il puisse se passer dans les autres Ajah, la dirigeante du marron n��tait pas cens�e se comporter ainsi. Plus grave encore, les deux compagnes de Nesune, totalement concentr�es sur le jeune al�Thor, semblaient �tre devenues aveugles � tout le reste.
��Avez-vous id�e de l�identit� de la s�ur qui assistait � l�audience�? lan�a Nesune.
Il ne s�agissait peut-�tre pas d�une s�ur. Quand Nesune �tait all�e � la biblioth�que royale, trois Aielles y avaient d�boul� comme par hasard, et deux d�entre elles savaient canaliser le Pouvoir. Mais sa petite provocation visait � voir la r�action des deux autres.
Elle ne fut pas d��ue���ou plut�t, si, elle le fut, comme elle s�y attendait.
Coiren se raidit imperceptiblement, et Galina �carquilla les yeux.
Nesune ravala de justesse un soupir. Des aveugles, vraiment�! � quelques pas d�une femme capable de canaliser le Pouvoir, elles ne l�avaient pas sentie simplement parce qu�elles ne pouvaient pas la voir.
��J�ignore comment elle �tait dissimul�e, reprit Nesune, mais il sera int�ressant de le d�couvrir.
L��uvre de Rand, n�cessairement, sinon, elles auraient vu tout tissage de
��Eh bien, �a confirme que Moiraine est vivante, dit Galina. Je propose que nous chargions Beldeine de la trouver. Puis nous la capturerons et l�enfermerons dans la cave. �a la s�parera d�al�Thor, avant que nous la ramenions avec lui � Tar Valon. �bloui par l�or, il ne s�en apercevra m�me pas.
Coiren secoua vivement la t�te.
��Au sujet de Moiraine, rien n�est confirm�. Il peut s�agir de la myst�rieuse s�ur verte. Je suis d�accord pour que nous tentions de la d�busquer, mais pour le reste, la prudence s�impose. Pas question de saboter un plan si minutieusement pr�par�. Tenons pour acquis qu�al�Thor est li� � cette s�ur, quelle que soit son identit�. Demander un d�lai n�est peut-�tre qu�une astuce tactique de sa part. Par bonheur, nous ne manquons pas de temps�
Galina acquies�a sans enthousiasme, sans doute parce que ce sermon lui semblait superflu. Plut�t que de mettre en danger leur plan, elle aurait pr�f�r� se marier et vivre dans une ferme.
Nesune s�autorisa un petit sourire. En plus de sa tendance � l�emphase, enfoncer les portes ouvertes �tait le p�ch� mignon de Coiren. Mais quand elle utilisait son cerveau, il se r�v�lait d�excellente qualit�. Oui, elles avaient du temps, c��tait tr�s bien vu�
Nesune toucha de nouveau du bout du pied une de ses bo�tes � sp�cimens. Quelle que soit l�issue de cette affaire, le m�moire qu�elle �crirait sur Rand al�Thor serait le chef-d��uvre de sa vie.
Lews Therin �tait l�, Rand l�aurait jur�, mais dans sa t�te, il n�entendait pas un soupir qui ne lui appart�nt pas.
Tout le reste de la journ�e, il tenta de penser � d�autres choses, si insignifiantes fussent-elles.
Berelain allait finir par craquer s�il continuait � la bombarder de questions sur des affaires qu�elle pouvait parfaitement g�rer sans lui. Du coup, elle avait tendance � l��viter, semblait-il. Rhuarc lui-m�me paraissait agac� apr�s qu�il lui eut parl� des Shaido pour la dixi�me fois en quelques heures. Car lesdits Shaido n�avaient pas boug�. Du coup, il n�y avait que deux options�: les laisser en paix dans les montagnes environnant la Dague de Fl�au de sa Lign�e, ou aller les en expulser.
Herid Fel �tait introuvable. Comme Idrien l�avait fait remarquer, �a arrivait souvent. Quand il se perdait dans ses pens�es, l��rudit avait �galement tendance � s��garer en ville. Rand s��tait d�foul� sur la directrice de son �cole. Elle n�y �tait pourtant pour rien, mais il l�avait laiss�e blanche comme un linge et fr�missante de rage.
Son humeur devenant aussi noire qu�un ciel d�orage bouillonnant, Rand avait ensuite souffl� dans les bronches de Meilan et de Maringil jusqu�� ce qu�ils en tremblent dans leurs bottes et se retirent avec des visages blafards. Ensuite, il avait fait �clater dame Colavaere en sanglots et incit� Anaiyella � s�enfuir � toutes jambes, la jupe relev�e jusqu�aux genoux pour courir plus vite.
Un peu plus tard, quand Amys et Sorilea �taient venues s�enqu�rir de ce qu�il avait dit aux Aes Sedai, il s��tait offert une autre s�ance d�exutoire vocal. Juste avant qu�elles s��clipsent, Rand avait vu dans le regard de Sorilea que personne au monde, jusque-l�, n�avait jamais os� �lever ainsi la voix devant elle.
La raison de cette fureur�? Savoir avec certitude que Lews Therin �tait lࠖ�pas seulement une voix, mais un homme tapi dans sa t�te.
Cette nuit-l�, Rand eut presque peur de s�endormir, comme s�il redoutait que Lews Therin prenne le contr�le pendant son sommeil. Quand il parvint enfin � fermer l��il, hant� par des cauchemars, il marmonna comme un enfant et se battit contre des fant�mes.
Aux premi�res lueurs de l�aube, il se r�veilla entortill� dans ses draps, les yeux bouffis, un go�t de cheval mort depuis six jours dans la bouche et les jambes douloureuses. Dans tous les cauchemars dont il se souvenait, il fuyait une menace qu�il ne parvenait pas � voir.
Quittant sans regret son lit � baldaquin, il se leva, et fit ses ablutions. Si t�t, le
Alors qu�il finissait de se raser, il s�immobilisa, le rasoir en l�air, et �tudia son reflet dans la glace. Il fuyait� Dans ses songes, il �tait certain d��tre poursuivi par les Rejet�s, le T�n�breux, le spectre de l�Ultime Bataille ou peut-�tre Lews Therin. Quel manque d�humilit�! Bien s�r, quand le Dragon R�incarn� r�vait qu�on le poursuivait, le chasseur ne pouvait �tre que le T�n�breux�! M�me s�il ne cessait de clamer qu�il �tait Rand al�Thor, il avait tendance � l�oublier aussi facilement que tous les autres.
Rand al�Thor, lui, avait fui Elayne parce qu�il avait peur d�aimer. Et c��tait exactement pareil avec Aviendha.
La glace explosa, des �clats tombant dans la cuvette en porcelaine. Les morceaux encore accroch�s au cadre refl�taient une image fragment�e du visage de Rand�
Se coupant du
Quand il sortit dans le couloir, deux Promises y montaient la garde. Mince fille rousse d�environ son �ge, Harilin fon�a chercher les autres s�urs de la lance d�s qu�il apparut. Sa compagne Chiarid, une blonde aux yeux rieurs assez vieille pour �tre la m�re de Rand, l�escorta dans les couloirs o� d�ambulaient quelques rares domestiques qui se r�v�l�rent fort surpris de voir le Dragon R�incarn� � une heure si matinale.
En principe, quand ils �taient seuls, Chiarid se moquait gentiment de Rand. Pour ce qu�il comprenait de l�humour aiel, elle le tenait pour une sorte de fr�re cadet dont il fallait emp�cher la t�te d�enfler. Sentant que Rand n��tait pas d�humeur, elle ne dit pas un mot���et elle ne jeta qu�un seul coup d��il r�vuls� � l��p�e que portait le
Nandera et les autres Promises rattrap�rent Rand alors qu�il �tait encore � mi-chemin de la salle r�serv�e � ses ��voyages��. Au premier coup d��il, les guerri�res virent que leur chef broyait du noir. Les soldats de Mayenne et les Yeux Noirs qui gardaient la porte de la pi�ce flair�rent eux aussi le vent. Alors qu�il pensait pouvoir quitter Cairhien sans avoir entendu un seul mot, une jeune femme portant la tenue rouge et bleu des servantes de Berelain vint s�incliner devant Rand alors qu�il �tait en train d�ouvrir son�portail.
��Une lettre que la Premi�re Dame m�a charg�e de vous remettre, haleta-t-elle en brandissant un pli orn� d�un sceau vert. (La pauvre femme devait avoir couru dans tout le palais pour trouver Rand.) �a vient du Peuple de la Mer, seigneur Dragon.
Alors que la servante demandait s�il y aurait une r�ponse, Rand ignora sa question, glissa la lettre dans sa poche et franchit le portail. Ce matin, le silence convenait tr�s bien � sa disposition d�esprit. Cessant de s�apitoyer sur lui-m�me, il allait devenir dur et fort.
D�s qu�il fut dans le hall d�honneur de Caemlyn, Alanna revint s�installer dans sa t�te. Ici, il faisait encore nuit, mais elle �tait r�veill�e. Il en avait l�absolue certitude, tout comme il avait conscience qu�elle pleurait. Ou plut�t, qu�elle avait pleur� jusqu�au moment o� le portail s��tait referm� sur la derni�re Promise l�ayant travers�. Au fond de sa t�te, Rand sentait encore comme une petite boule d�une �motion ind�chiffrable, mais il aurait jur� sous la torture que l�Aes Sedai avait senti son retour. Sans nul doute, cette femme et son maudit lien avaient jou� un r�le dans sa fuite, mais d�sormais, il acceptait ce lien, m�me si �a ne lui plaisait toujours pas.
Rand se retint de glousser b�tement. Pardi, qu�il l�acceptait�! Comment faire autrement, puisqu�il ne pouvait rien y changer�? Alanna lui avait attach� un fil dans le dos���fasse la Lumi�re que ce ne soit pas davantage que �a, un simple fil�!���et �a ne devrait pas �tre g�nant sauf s�il la laissait approcher assez pour qu�elle puisse transformer ce fil en laisse.
Rand regretta l�absence de Thom Merrilin. Ce sacr� trouv�re en savait s�rement long sur les Champions et les liens. C��tait fou, les choses bizarres qu�il connaissait� Bon, s�il trouvait Elayne, Rand aurait Thom en prime. Ce n��tait pas plus compliqu� que �a.
Un tissage d�Air et de Feu g�n�ra un globe lumineux bien pratique pour �clairer le chemin hors du hall d�honneur. Cette fois, les antiques reines, tr�s haut au-dessus de sa t�te, ne perturb�rent pas Rand le moins du monde. Ce n��taient que des images sur des vitraux�
Impossible de dire la m�me chose au sujet d�Aviendha� Devant les appartements de Rand, Nandera renvoya les autres Promises, � l�exception de Jalani, et les deux Aielles entr�rent avec lui pour inspecter les lieux tandis qu�il allumait les lampes avec le Pouvoir puis jetait le Sceptre du Dragon sur un gu�ridon nettement moins charg� de dorures que ceux du palais du Soleil. Ici, tout �tait plus sobre, avec plus de sculptures, certes, mais beaucoup moins d�or. Sur le sol, un grand tapis rouge avec pour motifs des roses brod�es en fil d�or �touffait les bruits de pas.
Sans la pr�sence en lui du
Nandera gloussa puis �changea un regard amus� avec Jalani.
��Je ne comprendrai jamais les Aiels�, marmonna Rand tout en se coupant de la Source.
Sa remarque ne visait pas la r�action des deux guerri�res. En mati�re d�humour aiel, il avait depuis longtemps baiss� les bras. C��tait au sujet d�Aviendha. Alors qu�elle trouvait tr�s amusant de se d�shabiller devant lui, le soir, elle r�agissait comme une chatte �chaud�e d�s qu�il apercevait un bout de cheville qu�elle n�avait pas eu l�intention de lui montrer. Et bien entendu, elle lui tenait rigueur d�avoir regard�.
��Ce ne sont pas les Aiels que tu ne comprends pas, mais les femmes. Aucun homme ne les a jamais comprises.
��Les hommes, au contraire, sont tr�s faciles � comprendre, pontifia Jalani.
Rand foudroya du regard cette adolescente encore dot�e de joues de fillette. Si Jalani rosit un peu, Nandera manqua �clater de rire.
��
Rand oublia tout le reste.
��
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��
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Rand eut le sentiment qu�une main glac�e venait de se refermer sur sa gorge. Oui, il avait acquis la certitude que Lews Therin �tait bien l�, mais pour la premi�re fois, ce spectre venait de s�adresser � lui d�une mani�re incontestable���sans la moindre ambigu�t� possible.
��
��
Le cri sembla mourir dans le lointain.
��
Plus rien� Rand frissonna. Savoir, c��tait bel et beau. Mais avoir dans sa t�te un d�funt qui parlait de la mort lui donnait le sentiment d��tre sali���comme si la souillure du
Sentant qu�on lui touchait le bras, Rand faillit se connecter � la Source, mais il s�aper�ut que c��tait Aviendha. Pour s��tre habill�e si vite, elle n�avait pas d� tra�ner. Pourtant, on e�t dit qu�elle avait pass� une heure devant sa coiffeuse pour arranger ses cheveux. Contrairement � ce qu�on disait, les Aiels exprimaient bel et bien des �motions, m�me s�ils �taient plus r�serv�s que les autres peuples. Quand on savait voir, leur visage �tait tr�s expressif. Pour�l�heure, Aviendha h�sitait entre une sinc�re inqui�tude et l�envie de l�cher la bonde � sa col�re.
��Tu vas bien, Rand�al�Thor�?
��Je r�fl�chissais, c�est tout�
Pas vraiment un mensonge, non�?
H�las, Aviendha prit pour une fois le jeune homme au mot. Donc, s�il n�y avait pas mati�re � s�inqui�ter, il restait�
La jeune Aielle plaqua les poings sur ses hanches.
�a, c��tait quelque chose que Rand comprenait au sujet des femmes. Aielles, originaires de Deux-Rivi�res ou de n�importe o� ailleurs, quand elles plaquaient les mains sur leurs hanches, �a sentait le roussi. Avec les �clairs que lan�aient les yeux d�Aviendha, Rand aurait tout aussi bien pu s��conomiser l�effort d�allumer les lampes�
��Tu es encore parti sans moi�! J�ai jur� aux Matriarches de rester � tes c�t�s jusqu�� ce que je sois oblig�e de m�en aller, mais tu as r�duit ma promesse � n�ant. Pour �a, tu me dois un
Nandera acquies�a sans la moindre h�sitation.
��Il en sera fait selon tes souhaits, Aviendha.
Rand affronta les deux furies en m�me temps�:
��Un moment, vous deux�! Sauf si c�est ma volont�, personne ne doit savoir o� je vais.
��J�ai donn� ma parole, Rand al�Thor, dit Nandera.
Elle soutint le regard du
��Et moi la mienne, ajouta Jalani.
Rand ouvrit la bouche� et la referma aussit�t. Maudit
Le sentiment de souillure �tait revenu chez Rand. Lews Therin �tait-il de retour�? Le jeune homme le h�la, mais sans obtenir de r�ponse.
Un coup frapp� � la porte fut presque aussit�t suivi par l�entr�e de ma�tresse Harfor, qui s�inclina profond�ment comme � son habitude. Malgr� l�heure matinale, la Premi�re Servante �tait tir�e � quatre �pingles, bien�entendu.
��On signale des nouveaux venus en ville, seigneur Dragon. Le seigneur Bashere estime que vous devez en �tre inform� au plus vite. Dame Aemlyn et le seigneur Culhan sont arriv�s hier � midi, et ils logent chez le seigneur Pelivar. Dame Arathelle est entr�e en ville une heure plus tard avec une suite impressionnante. Les dames Sergase et Negara, puis les seigneurs Barel et Macharan, sont arriv�s s�par�ment dans la nuit, chacun avec une petite escorte. Pour le moment, aucun n�a pr�sent� ses respects au palais.
��De tr�s bonnes nouvelles, dit Rand.
Et c��tait le cas, respects pr�sent�s ou non. Aemlyn et son mari Culhan �taient presque aussi puissants que Pelivar. Quant � Arathelle, elle dominait tout le monde, sauf Dyelin et Luan. Les autres venaient de maisons mineures, et parmi eux, seul Barel �tait la Haute Chaire de la sienne. Mais les nobles qui s��taient oppos�s � ��Gaebril�� commen�aient � se rassembler. Une bonne chose, si Rand trouvait Elayne avant qu�ils d�cident de r�cup�rer Caemlyn�
Ma�tresse Harfor d�visagea un moment Rand, puis elle lui tendit un pli orn� d�un sceau bleu.
��Seigneur Dragon, cette lettre nous a �t� remise tard dans la soir�e, par un gar�on d��curie crasseux. La Ma�tresse des Vagues n�a pas �t� ravie de votre absence � l�heure pr�vue pour son audience.
La voix de ma�tresse Harfor vibrait de d�sapprobation. Mais visait-elle la Ma�tresse des Vagues, la l�g�ret� de Rand ou la crasse du gar�on d��curie�?
Rand soupira d�agacement. Il avait oubli� ce rendez-vous avec une repr�sentante du Peuple de la Mer. Du coup, �a lui rappela la lettre qu�on lui avait remise � Cairhien, et il la sortit de sa poche. Les deux sceaux, l�un vert et l�autre bleu, portaient la m�me image, parfaitement impossible � identifier pour Rand. On e�t dit deux sortes de coupes aplaties reli�es par une ligne ornement�e� Les deux lettres �taient adress�es au ��Coramoor��, quoi ou qui que �a puisse �tre. Lui-m�me, soup�onnait Rand� Le nom que le Peuple de la Mer donnait au Dragon R�incarn�
Rand brisa d�abord le sceau bleu. Il n�y avait pas de formule de politesse, et le texte ne ressemblait � rien qui ait jamais �t� adress� au Dragon R�incarn�.
��Si la Lumi�re le veut, vous finirez bien par revenir � Caemlyn. Puisque j�ai voyag� si longtemps pour vous voir, je trouverai peut-�tre le loisir de venir au palais quand vous y serez.
Zaida din Parede Ailes Noires
Ma�tresse Harfor parlait d�or. La Ma�tresse des Vagues l�avait eu mauvaise. Et le sceau vert ne cachait pas non plus des mots tendres.
��Si la Lumi�re le veut je vous recevrai sur le pont de l�
��De mauvaises nouvelles�? demanda Aviendha.
��Je n�en sais rien�, marmonna Rand.
Interloqu� par les deux missives, il vit � peine que ma�tresse Harfor venait de laisser entrer une servante en livr�e rouge et bleu qui lui soufflait quelques mots � l�oreille. � leur mani�re de s�exprimer, les deux Ma�tresses des Vagues n�appartenaient pas � la cat�gorie de gens avec qui il aimait passer du temps. De plus, ayant lu toutes les traductions des Proph�ties du Dragon qu�il avait pu trouver, il n�y avait jamais vu la moindre mention des Atha�an Miere
Bien s�r, il devait des excuses � Zaida din Parede. Mais il pourrait peut-�tre refiler la corv�e � Bashere, un homme bard� d�assez de titres pour flatter les vanit�s les plus exigeantes.
��Mais je ne crois pas�, ajouta Rand � sa r�ponse � Aviendha.
La servante s�agenouilla devant lui, sa t�te blanche inclin�e et les mains lev�es pour pr�senter au seigneur Dragon une troisi�me lettre, r�dig�e sur du parchemin tr�s �pais, celle-ci. La position de cette femme fit sursauter Rand. M�me � Tear, il n�avait jamais vu un domestique s�humilier de cette fa�on. Alors, en Andor� D�ailleurs, ma�tresse Harfor, les sourcils fronc�s, secouait dubitativement la t�te.
��Cette lettre est arriv�e pour vous, seigneur Dragon.
��Sulin�! s�exclama Rand, reconnaissant enfin la ��servante��. Que fais-tu donc dans cette� robe�?
Sulin releva la t�te. Un loup faisant mine d��tre une biche���bref, un spectacle affligeant.
��C�est la tenue que portent les femmes qui servent et ob�issent humblement en �change de gages. (Elle agita la lettre, les mains toujours lev�es.) L�ordre d�annoncer que cette lettre venait d�arriver m�a �t� donn� par un� un cavalier qui s�en est all� aussit�t apr�s me l�avoir remise.
La Premi�re Servante eut un claquement de langue irrit�.
��Sulin, je r�p�te�: que fais-tu dans cette robe�? (D�s que Rand eut pris le parchemin, l�Aielle se redressa d�un bond et tourna les talons.) Sulin, reviens�! Je veux une r�ponse nette et pr�cise�!
Courant aussi vite que lorsqu�elle portait un
Pour une raison myst�rieuse, ma�tresse Harfor foudroya Nandera du regard.
��J�avais bien dit que �a ne fonctionnerait pas. Et je vous avais pr�venues toutes les deux�: tant qu�elle portera la livr�e du palais, j�entends qu�elle le repr�sente dignement, qu�elle soit une Aielle ou la reine du Saldaea.
La Premi�re Servante s�inclina, salua Rand d�un ��seigneur Dragon�� distrait et s��loigna en marmonnant entre ses dents au sujet de ces ��fous furieux d�Aiels��.
Rand aurait adh�r� sans retenue � ce jugement. D�visageant Nandera, Jalani puis Aviendha, il vit qu�aucune des trois ne paraissait surprise. � croire qu�elles n�avaient rien vu qui sortait de l�ordinaire.
��Au nom de la Lumi�re�! quelqu�un veut bien me dire ce qui se passe�? C��tait Sulin�!
��Pour commencer, fit Nandera, nous sommes all�es aux cuisines, Sulin et moi. Elle pensait que r�curer des chaudrons, par exemple, serait convenable. Mais un homme nous a dit qu�il avait largement assez de filles de cuisine. Surtout, il devait penser que Sulin se battrait sans cesse avec les autres� Il n��tait pas tr�s grand���il te serait arriv� � peine sous le menton, Rand al�Thor���mais presque aussi large que haut, et si nous n��tions pas parties, je crois qu�il aurait �t� pr�t � danser avec les lances contre nous. Ensuite nous sommes all�es voir cette femme, Reene Harfor, puisqu�elle semble �tre la Ma�tresse du Toit, ici.
Nandera fit la grimace. � ses yeux, la notion de Premi�re Servante ne signifiait rien. Une femme �tait Ma�tresse du Toit� ou rien du tout.
��Elle n�a rien compris, bien entendu, mais au moins, elle n�a pas refus�. J�ai bien cru que Sulin allait changer d�avis lorsqu�elle a compris que Reene Harfor entendait lui faire porter une robe. Mais Sulin a plus de courage que �a. Moi, je pr�f�rerais �tre prise comme
��Moi, rench�rit Jalani, j�aimerais mieux �tre rou�e de coups par le premier-fr�re de mon pire ennemi���devant les yeux de ma m�re, et pendant un an�!
Nandera fron�a les sourcils, l�air d�sapprobateur. Ses doigts fr�mirent, mais au lieu de parler par gestes, elle l�cha�:
��Tu te vantes comme une Shaido, fillette�!
Si Jalani avait �t� plus �g�e, trois insultes en une seule phrase auraient probablement provoqu� des troubles. Au lieu d�exploser, Jalani ferma les yeux pour ne plus voir les t�moins de son humiliation.
Rand se passa une main dans les cheveux.
��Reene n�a rien compris�? Eh bien, moi non plus, Nandera�! Pourquoi Sulin se comporte-t-elle ainsi�? Elle a renonc� � la lance�? Si elle a �pous� un Andorien���depuis quelque temps, j�ai vu des choses encore plus �tranges���je lui donnerai assez d�or pour se faire b�tir une ferme ou tout ce qu�elle voudra d�autre. Elle n�est pas forc�e de devenir une servante.
Jalani ouvrit les yeux et les trois Aielles regard�rent Rand comme si c��tait lui qui avait perdu l�esprit.
��Sulin assume son
Elle se redressa de toute sa taille et soutint le regard du jeune homme���une excellente imitation d�Amys. N��tait qu�au fil des jours elle ressemblait de plus en plus � son mod�le.
��Cette affaire ne te regarde pas.
Jalani approuva avec ferveur. Nandera, l�air de rien, faisait mine d��tudier la pointe d�une de ses lances.
��Sulin me regarde, dit Rand. S�il lui est arriv� quelque chose�
Soudain, il se souvint du dialogue qu�il avait entendu juste avant le d�part pour Shadar Logoth. Nandera avait accus� Sulin de parler � des
Depuis le retour de Shadar Logoth, Rand n�avait plus revu Sulin. La croyant en col�re contre lui, il avait suppos� qu�elle avait confi� � d�autres la mission de veiller sur lui. Il aurait d� se douter que ce n��tait pas si simple. Quand on fr�quentait les Aiels, on comprenait vite que le
Cette situation �tait simple, en supposant que cet adjectif ait un sens d�s qu�il �tait question du
Certes, mais si elle avait ��mal�� agi, c��tait parce que Rand ne lui avait pas accord� assez de temps.
��C�est ma faute, dit-il.
Une gaffe, de toute �vidence� Jalani sursauta et Aviendha rosit d�embarras. Combien de fois lui avait-elle dit que la notion d�excuses n�avait aucun sens quand il �tait question du
Avec une certaine charit�, on aurait pu qualifier de ��d�daigneux�� le regard que Nandera coula � Aviendha.
��Si tu cessais de r�ver tout �veill�e � ses jolis sourcils, tu serais une meilleure formatrice.
Aviendha s�empourpra de col�re, mais Nandera parla par gestes � Jalani, qui inclina la t�te en arri�re et �clata de rire. Du coup, Aviendha parut de nouveau plus g�n�e qu�autre chose. Rand s�attendit presque � entendre une proposition de danser avec les lances. ��Presque��, seulement, puisque selon Aviendha, les Matriarches et leurs apprenties ne se lan�aient jamais ce genre de�d�fi. Cela dit, Rand n�aurait pas �t� surpris qu�Aviendha essaie de frictionner les oreilles de Nandera.
Il d�cida d�emp�cher que les choses d�g�n�rent.
��J�ai forc� Sulin � commettre une erreur. N�ai-je pas contract� un
De toute �vidence, apr�s s��tre ridiculis� une premi�re fois, il �tait tout � fait possible de faire mieux la seconde. Aviendha redevint rouge vif et Jalani baissa les yeux comme si elle �tait fascin�e par la pointe de ses chaussures ou par le tapis. Nandera elle-m�me parut chagrin�e par tant d�ignorance.
On pouvait s�entendre dire qu�on avait contract� un
Non, agir ainsi l�emp�cherait d�assumer son
Cherchant d�sesp�r�ment un moyen de se tirer de cette mouise, Rand s�avisa qu�il tenait toujours la lettre apport�e par Sulin. La glissant d�abord dans sa poche, il d�boucla son ceinturon d�armes, le posa sur son sceptre puis r�cup�ra le pli. Qui pouvait envoyer un message d�livr� par un cavalier qui ne prenait m�me pas le temps d�avaler un petit d�jeuner�?
Sur la lettre, il n�y avait pas de destinataire. Seul le messager aurait pu dire � qui elle �tait adress�e, mais il n��tait plus l� pour �a. Le sceau���une sorte de fleur imprim�e dans de la cire pourpre���ne dit absolument rien � Rand. Mais l��paisseur du parchemin, de toute premi�re qualit�, �voquait la prosp�rit�, sinon le luxe. Le contenu de la missive, r�dig� d�une main adroite et d�licate, amena un sourire pensif sur les l�vres de Rand.
��Cousin,
Les temps sont difficiles, mais je me sens pouss�e � vous �crire afin de vous informer de ma bonne volont頖�avec l�espoir que vous soyez tout aussi bien dispos� envers moi. N�ayez crainte, je sais qui vous �tes et je vous reconnais comme tel. Mais il y a ceux qui ne souriraient pas � quiconque vous a approch� autrement que par leur interm�diaire� Sachez que je ne demande rien, sinon que vous gardiez mes confidences dans le brasier de votre c�ur.
Alliandre Maritha��
��Qu�est-ce qui te fait sourire�? demanda Aviendha, les yeux riv�s sur la lettre.
Apr�s l��preuve que Rand venait de lui faire subir, elle restait tr�s remont�e contre lui.
��Le plaisir de lire les �crits de quelqu�un qui se comporte avec simplicit�, r�pondit le jeune homme.
Compar� au
Alliandre Maritha Kigarin, B�nie de la Lumi�re et reine du Ghealdan, n�aurait certainement pas sign� d�une mani�re si intime une lettre s�adressant � quelqu�un qu�elle n�avait jamais rencontr頖�surtout quand c��tait le Dragon R�incarn�. Sauf pour indiquer qu�elle �tait inqui�te au sujet des Capes Blanches d�Amadicia et du Proph�te Masema�
Celui-l�, Rand allait devoir s�en occuper, et tr�s vite�!
Alliandre avait pris le minimum de risques en ne couchant rien sur le parchemin qui f�t compromettant. De plus, elle rappelait � son correspondant de br�ler la lettre. ��Le brasier de votre c�ur��� Cela dit, c��tait la premi�re fois qu�un dirigeant faisait un geste vers Rand sans qu�il lui ait d�abord plaqu� son �p�e sur la gorge. S�il pouvait trouver Elayne et lui offrir le royaume d�Andor avant qu�une guerre y �clate, sa cause aurait d�cid�ment fait un pas en avant.
Rand entendit la porte s�ouvrir. Levant les yeux, il ne vit rien et se concentra de nouveau sur la lettre, au cas o� une subtilit� lui aurait �chapp�.
En lisant, il repensa � Lews Therin Telamon et � ses propos sur la mort. Quoi qu�il fasse, il ne parvenait pas � chasser cette impression de corruption�
��Jalani et moi, nous allons dans le couloir, dit Nandera.
Rand acquies�a distraitement. � sa place, Thom Merrilin aurait d�j� trouv� six subtilit�s au moins.
Aviendha posa une main sur le bras du jeune homme� et la retira aussit�t.
��Rand al�Thor, je dois te parler s�rieusement.
Soudain, tout se mit en place dans la t�te de Rand. La porte s��tait ouverte�! Ce n��tait pas une ��impression�� de corruption. Il sentait la corruption�!
L�chant la lettre, il �carta Aviendha sans douceur, la poussant assez fort pour qu�elle bascule en arri�re et s��tale sur le sol avec un petit cri. Loin de lui, donc loin du danger�
Alors que le temps paraissait ralentir, Rand se connecta au
Nandera et Jalani venaient de faire volte-face pour d�couvrir ce qui avait fait crier Aviendha. Plissant les yeux, Rand parvint � voir le grand homme en tenue grise qui se glissait entre les deux Promises sans qu�elles puissent le�distinguer. M�me en se concentrant, Rand avait du mal � forcer son regard � ne pas se d�tourner de l�assassin aux yeux sombres sans vie���un des tueurs � gages des T�n�bres, plus dangereux que cent vip�res.
Alors que la lettre atterrissait sur le sol, l�Homme Gris comprit que Rand l�avait vu. Un couteau apparut dans sa main, et il bondit sur sa proie. Presque nonchalamment, Rand l�enveloppa dans un tissage d�Air, mais une lance de feu jaillit soudain, fr�lant l��paule du jeune homme avant d�aller forer dans la poitrine du tueur un trou assez large pour qu�on y enfonce un poing. L�Homme Gris tomba raide mort, ses yeux, ni plus ni moins sans vie qu�avant, toujours riv�s sur sa victime potentielle.
Avec la mort, l��trange manipulation qui rendait un Homme Gris si difficile � distinguer���de quelque nature qu�elle f�t���n�op�rait plus, et le tueur devenait aussi visible que n�importe qui. Alors qu�elle commen�ait � se relever, Aviendha poussa un petit cri, et Rand, gr�ce aux fourmillements familiers, sentit qu�elle s�unissait au
Rand laissa s��crouler le cadavre, mais il resta li� au
��Pourquoi l�as-tu tu�? demanda Rand, la froideur de son ton partiellement due au cocon de Vide qui l�isolait du monde. Je l�avais captur�, et il aurait pu parler���par exemple, me dire qui l�a envoy�. De toute fa�on, que fiches-tu ici, en y entrant par ma chambre�?
Portant une veste noire aux manches orn�es de dragons brod�s en fil bleu et or, Taim avan�a d�un pas serein. Enfin debout, Aviendha avait d�gain� son couteau.
Taim fit comme si les trois femmes n��taient pas l� et se coupa de la Source, semblant se soucier comme d�une guigne que Rand y soit toujours connect�. Avec son ombre de sourire rituelle, il baissa les yeux sur la d�pouille de l�Homme Gris.
��Vraiment horrible, ces Sans-�me. (� la place de Taim, n�importe qui aurait frissonn� en pronon�ant ces mots.) Je suis arriv� sur ton balcon,
��Un �l�ve qui apprend trop vite�? demanda Rand.
Taim sourit de nouveau.
��Non, pas de Rejet� d�guis�, sauf s�il a r�ussi � se faire passer pour un gar�on d�� peine plus de vingt ans. Il s�appelle Jahar Narishma, et il a l��tincelle, m�me si elle ne s�est pas encore manifest�e. En r�gle g�n�rale, c�est plus tardif chez les hommes que chez les femmes. Tu devrais revenir � l��cole, tu serais surpris par les changements.
Rand n�en douta pas un instant. Jahar Narishma n��tait en aucun cas un nom andorien. Les portails n�avaient pas de limites, � sa connaissance, et�Taim ne s�en �tait pas fix� non plus pour son recrutement�
Baissant aussi les yeux sur le mort, le jeune homme attendit la suite.
Taim fit la grimace, non qu�il f�t troubl�, plut�t parce qu�il �tait agac�.
��Crois-moi, tout comme toi, j�aimerais qu�il soit encore vivant. J�ai agi d�instinct, parce que je ne veux � aucun prix te voir mort. Tu l�as emprisonn� au moment o� je canalisais le Pouvoir, trop tard pour que je m�arr�te.
Le
Lentement, le
Pas de r�ponse, � part un rire de d�ment venant de tr�s loin���et aussi ce qui ressemblait � des sanglots.
Rong�e d�inqui�tude, Aviendha d�visageait Rand. Elle avait rengain� son couteau, mais les fourmillements apprirent � Rand qu�elle �tait toujours unie au
�puis� par son combat bref mais intense pour le contr�le du
Le faux Dragon avait-il remarqu� quelque chose�? Quoi qu�il en soit, il n�en donnait pas le sentiment. Apr�s s��tre pench� pour ramasser la lettre, il y jeta un bref coup d��il puis la tendit � Rand avec l�ombre d�une r�v�rence.
Rand rangea le pli dans sa poche. Rien ne perturbait Taim ni ne le d�contenan�ait. Mais pourquoi Lews Therin voulait-il le tuer�?
��Avec l�hostilit� que tu manifestes envers les Aes Sedai, dit Rand � Taim, je m��tonne que tu ne me conseilles pas de frapper Sammael. Toi et moi, plus quelques-uns de nos meilleurs disciples� Un portail donnant sur Illian, une attaque �clair� Cet Homme Gris a s�rement �t� envoy� par Sammael.
��Possible�, fit Taim en baissant les yeux sur le cadavre. Je donnerais cher pour en �tre s�r. (Sur ce coup-l�, le faux Dragon semblait parfaitement sinc�re.) Quant � un raid sur Illian, je doute que ce serait aussi facile que de neutraliser quelques Aes Sedai� J�ai r�fl�chi � ce que je ferais � la place de Sammael. Je quadrillerais Illian, d�limitant strictement chaque zone prot�g�e. Ainsi, si un type avait ne serait-ce que l�intention de canaliser, je saurais exactement o� il est, et je le r�duirais en cendres avant qu�il ait eu le temps de dire ��ouf��.
Rand partageait cette analyse. Quand il s�agissait de d�fendre un endroit, il n�y avait pas meilleur que Sammael. Quant � Lews Therin� Eh bien, il devait �tre fou, tout simplement. Ou jaloux, peut-�tre� Rand essayait de se persuader qu�il n��vitait pas la ferme parce qu�il �tait lui-m�me jaloux, mais en pr�sence de Taim, il sentait toujours une pointe de� eh bien, de quelque chose�
��Tu m�as donn� tes nouvelles� Si tu retournais t�occuper de ce Jahar Narishma�? Forme-le bien, surtout. Il pourrait avoir besoin d�utiliser ses dons avant longtemps.
Un �clair passa dans les yeux noirs de Taim, mais il finit par incliner la t�te. Sans un mot, il se connecta au
Toujours �puis�, Rand resta assis jusqu�� ce que le faux Dragon ait disparu���et son portail aussi. Pas question de risquer un nouveau bras de fer avec Lews Therin. Surtout alors qu�il risquait de perdre, et de se retrouver en train d�affronter Taim. Mais pourquoi Lews Therin voulait-il la mort du faux�Dragon�?
Cela dit, chez lui, d�sirer la mort des gens semblait �tre une manie���y compris quand il s�agissait de lui-m�me.
Une matin�e mouvement�e, surtout quand on consid�rait que le ciel �tait encore gris. Mais les bonnes nouvelles compensaient largement les mauvaises�
Rand baissa les yeux sur l�Homme Gris. La blessure avait sans doute �t� caut�ris�e instantan�ment, mais s�il y avait par malheur une tache de sang, ma�tresse Harfor n�aurait pas besoin d�un long discours pour en faire le reproche au seigneur Dragon� Et la Ma�tresse des Vagues du Peuple de la Mer�? Eh bien, qu�elle continue � s�impatienter, si �a l�amusait. Rand avait assez de pain sur la planche pour ne pas subir une bonne femme susceptible de plus.
Pr�s de la porte, Nandera et Jalani sautaient nerveusement d�un pied sur l�autre. En principe, elles auraient d� aller reprendre leur poste dans le couloir apr�s le d�part de Taim.
��Si c�est l�Homme Gris qui vous tracasse, oubliez �a tout de suite. Seul un idiot peut esp�rer voir un Sans-�me autrement que par un coup de chance, et vous n��tes pas idiotes.
��Ce n�est pas �a�, l�cha Nandera.
Les dents serr�es, Jalani luttait pour tenir sa langue.
Rand comprit enfin. Les Promises ne croyaient pas qu�elles auraient d� rep�rer le tueur, mais elles restaient honteuses de ne l�avoir pas fait. De plus, elles redoutaient que la nouvelle de leur ���chec�� fasse le tour du palais.
��Personne ne doit savoir que Taim �tait ici, ni avoir vent de ce qu�il a dit. Savoir que l��cole n�est pas loin de la ville inqui�te d�j� les gens. N�en�rajoutons pas en les informant que Taim ou un des �tudiants sont susceptibles de d�bouler n�importe o� en un �clair. Le mieux, je crois, serait de garder secret tout ce qui est arriv� ce matin. Il y a le cadavre, bien s�r, mais jurez-moi de dire simplement qu�un type a tent� de me tuer et qu�il y a laiss� la vie. C�est ce que je raconterai, alors, ne me faites pas passer pour un menteur.
La gratitude illumina le visage des deux femmes.
��J�ai un
Ce n��tait pas ce que recherchait Rand, mais au moins, les deux Promises �taient rassur�es. Soudain, un moyen de r�gler le probl�me de Sulin lui apparut. Elle n�aimerait pas �a, mais ce serait quand m�me une fa�on d�assumer son
��Retournez � votre poste, sinon, je vais finir par croire que c�est vous qui admirez mes jolis sourcils.
C��tait bien �a qu�avait dit Nandera�? Aviendha r�vait � ses ��jolis sourcils���?
��Filez et trouvez des gens pour me d�barrasser de ce mort.
Parlant par gestes en souriant, les deux Promises sortirent. Rand prit alors Aviendha par le bras.
��Tu veux me parler�? Viens dans la chambre, en attendant que cette pi�ce soit nettoy�e.
S�il y avait une tache de sang, il pourrait peut-�tre la faire dispara�tre avec le Pouvoir�
Aviendha se d�gagea.
��Non�! Pas dans la chambre�!
Inspirant � fond, elle parvint � se calmer un peu, mais elle resta soup�onneuse et pr�te � bondir comme une tigresse.
��Pourquoi ne pouvons-nous pas parler ici�?
Ben voyons, avec un cadavre sur le sol�! Mais pour une Aielle, ce n��tait pas g�nant. Apr�s avoir pouss� Rand dans son fauteuil���sans m�nagement���Aviendha l��tudia un moment puis elle prit une grande inspiration.
��Le
Les bras crois�s et les yeux riv�s dans les siens, Aviendha tint � Rand un sermon sur son ignorance et la n�cessit� qu�il la dissimule jusqu�� ce qu�elle ait combl� ses lacunes. Puis elle passa au
Rand aurait pari� que ce n��tait pas de �a qu�elle voulait lui parler, � l�origine. Ravi de la regarder dans les yeux, il ne chercha pas � comprendre. Il profita de l�instant, puis il se ressaisit, repoussa le plaisir qu�il �prouvait et laissa monter � sa place une sourde souffrance.
Son expression avait d� changer, car Aviendha capta qu�il se passait quelque chose. Sa voix mourant, elle continua � le regarder, le souffle de plus en plus court. Puis, non sans mal, elle d�tourna la t�te.
��J�esp�re que tu as compris, maintenant� Je dois� Il faut que� Tant que tu saisis�
Relevant sa jupe, la jeune Aielle s�en fut. Apr�s avoir enjamb� le cadavre sans m�me le voir, elle sortit comme une fl�che.
Abandonn� dans une pi�ce o� il faisait soudain moins clair pour une raison inconnue, Rand se retrouva en t�te � t�te avec un mort. Tout � fait appropri�, non�? Quand des
Confortablement assis, les jambes sur�lev�es gr�ce � un repose-pieds rembourr�, Padan Fain contemplait les reflets du soleil levant sur la lame incurv�e de la dague qu�il faisait inlassablement tourner entre ses mains. Porter cette arme � la ceinture ne suffisait pas. De temps en temps, il devait la sentir entre ses doigts. Comme toujours, le gros rubis ench�ss� dans le pommeau �mettait une lueur mal�fique. Cette dague �tait une part de lui-m�me���ou �tait-il, lui, une part de la dague�?
L�arme appartenait � Aridhol, cette cit� que les hommes appelaient aujourd�hui Shadar Logoth. En un sens, Fain aussi appartenait � Aridhol. Ou, l� encore, �tait-ce le contraire�? Bien s�r, il �tait fou � lier et le savait pertinemment. Mais il s�en fichait�! Le soleil se refl�tait sur l�acier���un acier d�sormais bien plus mortel que celui de toutes les lames forg�es dans la vall�e de Thakan�dar.
Un bruit attirant son attention, Fain jeta un coup d��il � l�endroit, � l�autre bout de la pi�ce, o� se tenait le Myrddraal qui attendait son bon vouloir. Le Sans-Yeux ne tenta pas de soutenir � sa mani�re le regard de Fain. Depuis longtemps, son ma�tre lui avait fait passer cette pr�tention.
Fain tenta de s�absorber de nouveau dans la contemplation de la lame���la beaut� parfaite d�une mort parfaite et la splendeur de ce qu�Aridhol avait �t� et redeviendrait���mais le Blafard avait bris� sa concentration. G�ch� un moment d�harmonie. Pour un peu, Fain serait all� �gorger cet imb�cile. Les Demi-Humains agonisaient pendant tr�s longtemps. Mais qu�en serait-il s�il tuait celui-l� avec la dague�?
Comme s�il avait capt� les pens�es de Fain, le Myrddraal bougea de nouveau.
Non, il pouvait �tre encore utile. Patience�
De toute fa�on, distraction ou pas, Fain avait du mal � se concentrer longtemps sur un sujet. � part Rand al�Thor, bien entendu. Lui, il le sentait et, de si pr�s, pouvait m�me dire dans quelle direction il se trouvait. Al�Thor exer�ait sur lui une attraction qui pouvait devenir douloureuse. Et ces derniers temps, il y avait une diff�rence���advenue tr�s soudainement, comme si quelqu�un avait brusquement pris possession d�une partie de Rand, privant ainsi Fain de ce qui lui appartenait jusque-l�. Mais �a n�avait aucune importance. Au bout du compte, al�Thor �tait � lui.
Comme il aurait aim� pouvoir sentir la souffrance d�al�Thor�! Car il lui en avait inflig�, pas vrai�? Des coups d��pingle, pour l�instant, mais � force d�en recevoir, il serait vid� de son sang.
Les Capes Blanches abominaient le Dragon R�incarn�, une id�e qui suffit � amener un rictus sur les l�vres de Fain. Bien entendu, il aurait �t� stup�fiant que Niall���
La porte s�ouvrit � la vol�e, laissant entrer le jeune Perwyn Belman, sa m�re sur les talons. Une belle femme, cette Nan Belman, m�me si Fain n��tait plus tr�s enclin � remarquer la beaut� f�minine, ces derniers temps. Supp�t des T�n�bres, cette idiote avait cru que ses serments �taient une fa�on de jouer avec le mal et la perversion, histoire de passer le temps. Puis Fain �tait venu frapper � sa porte, et tout avait chang�. �videmment, elle le prenait pour un Supp�t tr�s haut plac� dans la hi�rarchie. En r�alit�, il �tait bien plus que �a, et si un Rejet� lui avait mis la main dessus, il n�aurait pas surv�cu dix secondes. Bizarrement, cette pens�e le fit glousser dans sa barbe.
Comme de juste, � la vue du Myrddraal, Perwyn et sa m�re eurent un mouvement de recul. Se reprenant le plus vite, le gamin vint se camper devant Fain alors que sa m�re �tait encore en train d�essayer de reprendre son souffle.
��Ma�tre Mordeth, ma�tre Mordeth�! s��cria le petit gar�on en veste rouge et blanc, tout excit�. J�ai les nouvelles que vous attendiez.
Mordeth�? Avec ces gens, il avait utilis� ce nom�? Parfois, il ne se rappelait plus tr�s bien� D�ailleurs, quel �tait son nom�? Rengainant la dague, Fain afficha un grand sourire.
��Et qu�est-ce qu�elles disent, tes nouvelles, mon gar�on�?
��Ce matin, quelqu�un a tent� de tuer le Dragon R�incarn�. Un homme� Il est mort, � pr�sent. Mais il a r�ussi � entrer dans les appartements du seigneur Dragon sans que les Aiels le voient.
Le sourire de Fain devint un rictus. Tuer al�Thor�? Non�! Al�Thor �tait � lui, et il p�rirait de sa main�! Mais� Le tueur avait r�ussi � ne pas se faire rep�rer par les Aiels�?
��Un Homme Gris�! s�exclama Fain, surpris par la voix croassante qui sortait de sa propre gorge.
Un Homme Gris, oui. Donc, envoy� par un des Rejet�s. Quand finiraient-ils de se m�ler de tout, ceux-l�?
Toute cette col�re devait s�exprimer, sinon, elle le consumerait. Presque sans y penser, Fain fr�la du bout des doigts le visage du gamin. Aussit�t,�les�yeux de Perwyn s��carquill�rent, puis il trembla si violemment qu�il en claqua des dents.
Fain ne comprenait pas vraiment ses nouveaux pouvoirs. Sans doute lui venaient-ils en partie du T�n�breux, et en partie d�Aridhol. En tout cas, �a remontait � son passage dans cette ville, quand il avait cess� d��tre simplement Padan Fain. Quoi qu�il en soit, il avait d�sormais certaines ��aptitudes��, � condition de toucher ses sujets, toutefois.
Nan se jeta � genoux et saisit la manche de Fain.
��Piti�, ma�tre Mordeth�! Je vous en prie, ce n�est qu�un enfant�
Un moment, Fain �tudia la femme, la t�te inclin�e. C��tait une fort jolie personne, vraiment. La repoussant du pied, Fain se leva. Alors qu�il regardait la sc�ne � la d�rob�e, le Myrddraal d�tourna son visage sans yeux quand il vit que Fain avait surpris son man�ge. Il se souvenait tr�s bien de ce que pouvait lui faire l�humain, et il n�avait aucune envie que �a recommence.
Fain fit les cent pas dans la pi�ce. Parfois, il avait un besoin imp�rieux de bouger. La chute d�al�Thor devait �tre son �uvre, pas celle des �lus. Alors, comment pouvait-il frapper son ennemi de nouveau���le toucher au c�ur�? Il y avait ces donzelles bavardes, au
De plus, quelles forces lui restait-il�? De ses Fils de la Lumi�re ��convertis��, quelques-uns seulement avaient surv�cu. En r�alit�, l�attaque avait �t� un moyen d��prouver les d�fenses du fichu Dragon. Si un des Fils avait r�ussi � tuer al�Thor, Fain l�aurait tellement fait souffrir que le type aurait fini par le supplier de l��corcher vif. Cela dit, l�affaire avait co�t� pas mal de vies�
Fain avait aussi son Myrddraal, une poign�e de Trollocs cach�s hors de la ville, et quelques Supp�ts des T�n�bres recrut�s � Caemlyn et sur le chemin de Tar Valon. L�attraction qu�exer�ait sur lui al�Thor l�entra�nait toujours plus�loin�
Au sujet des Supp�ts, il y avait quelque chose d�extraordinaire. Normalement, rien n�aurait d� les distinguer des gens normaux. Pourtant, depuis peu, il arrivait � les identifier du premier coup d��il.
Non�! Il ne devait pas laisser ses pens�es vagabonder. Il lui fallait se concentrer. Avoir l�esprit clair� Soudain, son regard se posa sur la femme qui cajolait son fils, comme si lui parler tendrement � l�oreille avait pu l�aider. Quand il avait lanc� un processus, comme avec Perwyn, Fain �tait totalement incapable de l�interrompre. Lorsque �a s�arr�terait, le gosse serait plut�t mal en point, mais il survivrait���en principe, et parce que Fain n�avait pas vraiment mis tout son c�ur � le torturer.
S��claircir les id�es� Penser � autre chose� Une jolie femme�? Depuis combien de temps n�en avait-il pas eu une�?
Souriant, Fain prit Nan par le bras. Pour l�arracher � son fils, il dut tirer d�un coup sec.
��Viens avec moi, dit-il d�une voix qui ne croassait plus���l�accent de Lugard avait disparu, mais �a, il ne s�en apercevait jamais.
��Je suis s�r que toi, tu sais comment faire montre de respect envers un homme. Si je suis satisfait, il ne t�arrivera rien de mal.
Pourquoi Nan se d�battait-elle alors qu�il s�effor�ait d��tre charmant�? Bien, il allait devoir lui faire mal. Et c��tait la faute d�al�Thor.
S�arr�tant devant la Petite Tour, � l�ombre, Nynaeve se tamponna soigneusement le visage, puis elle glissa de nouveau le mouchoir dans sa manche. L�op�ration ne servit pas � grand-chose���la sueur revenait aussit�t���mais elle entendait para�tre � son meilleur quand elle entrerait. Avoir l�air tranquille, sereine et digne� Eh bien, c��tait plut�t mal parti. Ses tempes pulsaient douloureusement et son estomac� Pour tout dire, elle avait �t� incapable de seulement regarder le petit d�jeuner, ce matin. Les ravages de la chaleur, rien de plus, mais elle n�avait qu�une envie�: retourner dans son lit, se rouler en boule et mourir en paix. Pour ne rien arranger, son instinct particulier concernant le climat la tracassait. Normalement, le soleil de plomb aurait d� �tre cach� par de gros nuages noirs z�br�s d��clairs.
Les Champions qui allaient et venaient devant la Tour de Salidar ne ressemblaient pas � des gardes, mais il ne fallait pas se laisser abuser. D�s qu�elle apercevait ces hommes, Nynaeve repensait aux Aiels qu�elle avait vus dans la Pierre de Tear���des guerriers qui avaient tout de f�roces loups, m�me quand ils dormaient.
� peine plus grand que l�ancienne Sage-Dame���mais presque aussi large qu�il �tait haut��, un type chauve sortit de la Petite Tour et s��loigna dans la rue, la poign�e de son �p�e d�passant de son dos. Nomm� Jori, il �tait li� � Morvrin, et lui aussi avait des allures de pr�dateur.
Son cr�ne surmont� d�un toupet, Uno, � cheval, se frayait sans difficult� un chemin dans la foule. Malgr� son plastron et sa cotte de mailles, il ne semblait pas g�n� par la chaleur. Avisant Nynaeve, il tourna la t�te pour river sur elle son bon �il.
L�ancienne Sage-Dame se rembrunit. � l��vidence, Birgitte avait parl�. D�s qu�il la voyait, Uno semblait attendre que Nynaeve lui demande de trouver des chevaux. Et elle y �tait presque d�cid�e. M�me Elayne n�aurait pas pu pr�tendre qu�elles faisaient quelque chose d�utile � Salidar. Non, en fait, elle le pr�tendait, mais elle n�aurait pas d��
Quand Uno eut disparu au coin de la rue, Nynaeve soupira � pierre fendre. Elle tentait simplement de retarder le moment d�entrer. Myrelle �tait peut-�tre � l�int�rieur� Qui pouvait le dire�?
Se tamponnant de nouveau le visage, Nynaeve plissa le front en �tudiant sa main toute rid�e. Aujourd�hui serait son onzi�me jour pass� � r�curer des chaudrons. Et il y en aurait vingt-neuf autres derri�re. Vingt-neuf�!
Dans ce qui servait de salle commune � l��poque o� la Petite Tour n��tait qu�une auberge, la relative fra�cheur soulagea les maux de t�te de Nynaeve. � pr�sent, on parlait de la ��salle d�attente�� quand on faisait r�f�rence � cette pi�ce. Ici, on n�avait pas consacr� de temps aux r�parations. Il manquait des pierres aux chemin�es et des trous, dans le pl�tre, laissaient apercevoir la charpente. En compagnie d�une autre novice, Areina et Nicola jouaient du balai, mais �a n�avait gu�re d�effet sur le sol rendu rugueux par l��ge. Areina semblait furieuse, mais il en allait toujours ainsi quand elle �tait de corv�e avec les novices. � Salidar, personne n�y �chappait�!
Au fond de la salle, Romanda parlait avec deux Aes Sedai d�un �ge v�n�rable���si �a ne se voyait pas sur leurs traits, il y avait leurs cheveux blancs���qui venaient d�arriver en ville, comme en t�moignait la fine cape de voyage qu�elles portaient. Pas la moindre trace de Myrelle� Une bonne chose, car cette femme, � la moindre occasion, mettait Nynaeve sur le gril, puis la retournait quand elle lui semblait cuite � point�!
Assises � des tables mal assorties mais soigneusement dispos�es en rang�es, des Aes Sedai travaillaient sur des documents ou donnaient des instructions aux Champions et aux domestiques. Mais ces femmes �taient beaucoup moins nombreuses que le jour o� Nynaeve �tait entr�e ici pour la premi�re fois. � pr�sent, seules les repr�sentantes et leurs domestiques vivaient � l�auberge. Toutes les autres s�urs avaient �t� exil�es afin de d�gager le plus d�espace possible pour travailler. Avec le temps, la Petite Tour avait repris bien des attributs de son mod�le de Tar Valon���surtout en mati�re de formalisme pointilleux.
La premi�re fois, Nynaeve avait eu le sentiment que cette salle �tait une ruche bourdonnante d�activit� o� on accomplissait de grandes choses. Une impression fausse, h�las. D�sormais, tout se d�roulait presque au ralenti, et l�atmosph�re rappelait celle de la Tour Blanche.
Gagnant une des tables, pas la plus proche, Nynaeve se fendit d�une r�v�rence ex�cut�e dans les r�gles de l�art.
��Veuillez m�excuser, Aes Sedai, mais on m�a dit que Siuan et Leane sont ici. Puis-je savoir o� les trouver�?
Cessant d��crire, Brendas Sedai leva vers Nynaeve ses yeux noirs glaciaux. Si l�ancienne Sage-Dame l�avait choisie, au lieu d�une femme assise plus pr�s de la porte, c��tait parce que Brendas comptait parmi les rares s�urs qui ne l�avaient jamais bombard�e de questions sur Rand. De plus, quand elle �tait encore la Chaire d�Amyrlin, Siuan consid�rait Brendas comme une femme digne de confiance. Aucun rapport avec la situation actuelle�? Rien n��tait plus exact, mais chacun trouvait de petites consolations o� il pouvait�
��Elles sont avec des repr�sentantes, mon enfant.
Bien que m�lodieuse, la voix de Brendas �tait aussi d�nu�e d��motion que son visage toujours un peu bl�me. Si les s�urs blanches se montraient peu expansives, c��tait peut-�tre bien la moins expansive de toutes.
Nynaeve eut un soupir agac�. Si les repr�sentantes voulaient un rapport sur les agents des deux femmes, la r�union risquait de durer encore des heures. Voire jusqu�� la fin de la journ�e. Et dans les deux cas, Nynaeve serait plong�e jusqu�au cou dans ces maudits chaudrons, � ce moment-l�.
��Merci, Aes Sedai.
D�un geste, Brendas interrompit la r�v�rence de Nynaeve.
��Theodrin a-t-elle fait des progr�s avec toi, hier�?
��Non, Aes Sedai.
Un ton un peu g�n�, mais il y avait de quoi. Quand Theodrin se d�clarait pr�te � essayer n�importe quoi pour r�soudre un probl�me, ce n��taient pas des paroles en l�air. La veille, pour qu�elle se d�tende un peu, elle avait fait boire du vin � Nynaeve. Quelques gorg�es qui s��taient vite transform�es en quelques coupes. De sa vie, l�ancienne Sage-Dame ne risquait pas d�oublier qu�on l�avait port�e jusqu�� sa chambre alors qu�elle chantait � tue-t�te. Un souvenir du genre qui fait rougir, m�me un demi-si�cle apr�s�! Et pour poser la question, Brendas devait �tre au courant. Comme tout le reste de la ville�!
Nynaeve aurait aim� dispara�tre dans le sol.
��Je te pose la question parce que tes �tudes semblent en souffrir� J�ai aussi entendu plusieurs s�urs souligner que tu parais �tre arriv�e au bout de ton cycle d�incroyables d�couvertes. Les corv�es pourraient �tre l�explication, mais Elayne reste tr�s f�conde alors qu�elle r�cure aussi des chaudrons en plus de donner des cours aux novices. Pas mal de s�urs se demandent si elles ne seraient pas plus aptes � t�aider que Theodrin. Si nous nous y mettons � plusieurs, des interventions incessantes et r�fl�chies pourraient �tre plus efficaces que ces s�ances improvis�es avec quelqu�un qui, au fond, n�est pas beaucoup plus qu�une Accept�e.
Une tirade faite sur le ton de la constatation, sans l�ombre d�une accusation. Pourtant, Nynaeve s�empourpra comme si on l�avait gifl�e.
��Je suis s�re que Theodrin trouvera bient�t la cl�, Aes Sedai. De mon c�t�, je ferai plus d�efforts.
Apr�s une r�v�rence h�tive, Nynaeve s��clipsa assez vite pour que Brendas n�ait pas le temps de la retenir. Dans sa pr�cipitation, elle percuta une des deux nouvelles arrivantes aux cheveux blancs. Avec leur silhouette fine et leur long visage de patricienne, les deux Aes Sedai auraient pu �tre des jumelles, ou presque.
Le choc ne fut gu�re violent, � dire vrai, et Nynaeve essaya aussit�t de s�excuser, mais l�Aes Sedai riva sur elle un regard de pr�dateur que n�aurait pas reni� un faucon.
��Regarde donc o� tu mets les pieds, Accept�e�! De mon temps, une Accept�e encline � bousculer les s�urs aurait eu les cheveux plus blancs que les miens avant d�avoir fini de briquer des parquets�!
L�autre s�ur tapota le bras de sa compagne.
��Vandene, laisse donc cette petite en paix�! Nous avons du travail.
Vandene foudroya encore Nynaeve du regard, mais elle se laissa entra�ner dehors.
Nynaeve d�cida de s�attarder un peu afin de laisser de l�avance aux deux s�urs. Du coup, elle vit Sheriam sortir d�une des salles de r�union avec Myrelle, Morvrin et Beonin.
D�s qu�elle aper�ut Nynaeve, Myrelle fit mine de lui fondre dessus. Mais Sheriam et Morvrin la retinrent chacune par un bras, lui parlant � l�oreille tout en regardant l�ancienne Sage-Dame � la d�rob�e. En grande conversation, les quatre s�urs travers�rent la salle et franchirent une autre porte.
Non sans efforts, Nynaeve attendit d��tre sortie de la Petite Tour pour tirer un coup sec sur sa natte. La veille, Sheriam et les autres avaient rencontr� les Matriarches. Inutile d��tre voyante pour deviner pourquoi Morvrin et Sheriam avaient emp�ch� Myrelle de lui parler. Si Egwene avait enfin �t� pr�sente dans le C�ur de la Pierre, Nynaeve ne devait pas le savoir. Parce que Nynaeve al�Meara �tait en disgr�ce, r�curant des chaudrons alors qu�elle aurait d� au minimum �tre un niveau au-dessus d�une Accept�e. Nynaeve al�Meara n�allait nulle part avec Theodrin, et sa source de merveilleuses d�couvertes �tait ass�ch�e.
Nynaeve al�Meara ne serait jamais une Aes Sedai�! D�s le d�but, elle avait su que faire par l�interm�diaire d�Elayne tout ce qui venait de Moghedien �tait une colossale erreur�! Elle l�avait su�!
Au souvenir d�un go�t ignoble, sa langue se r�tracta dans sa bouche. Du chiendent � chat et de la poudre de feuilles de mavin� Une infusion qu�elle avait fait avaler � plus d�un gamin qui refusait de cesser de mentir. Oui, c��tait elle qui avait sugg�r� de proc�der ainsi, mais �a n�en restait pas moins une erreur. D�sormais, les Aes Sedai ne parlaient plus du tout de ses brillantes innovations, mais elles glosaient � l�infini sur leur absence. Et des s�urs qui n�avaient jamais accord� � son blocage mieux qu�un int�r�t poli se proposaient � pr�sent de tout faire pour l�en d�barrasser. Elle n�avait pas une chance de s�en sortir. D�une mani�re ou d�une autre, elles finiraient avec sur le dos une meute d�Aes Sedai qui passeraient leur temps � l�examiner sous toutes ses coutures.
Nynaeve tira plus fort sur sa natte���assez pour se faire mal au cuir chevelu, et celui-ci �tant d�j� fort douloureux, �a ne fit rien pour am�liorer son humeur. Intrigu�, un soldat portant un casque plat et un pourpoint rembourr� d�archer s�arr�ta pour la d�visager, mais elle lui lan�a un regard si malveillant qu�il faillit s�emm�ler les pinceaux dans sa h�te de d�guerpir et de se fondre dans la foule.
Pourquoi Elayne se montrait-elle si ent�t�e�?
Sentant des mains d�homme se poser sur ses �paules, Nynaeve se retourna, pr�te � agonir d�injures le maraud qui�
Mais elle oublia son ire quand son regard croisa celui de Thom Merrilin, qui souriait comme un grand-p�re g�teau sous sa longue moustache blanche.
��� te voir, Nynaeve, je pourrais presque croire que tu es en col�re. Heureusement, je sais que tu as un si doux caract�re que les gens te demandent de remuer leur infusion br�lante avec ton index.
Juilin Sandar �tait l� aussi, avec son visage comme sculpt� dans de l��b�ne et l��ternel b�ton en bambou auquel il s�appuyait. Juilin �tait un Tearien, pas un Tarabonais, mais il portait cependant un ridicule chapeau conique rouge���plus caboss� encore que la derni�re fois o� Nynaeve l�avait vu. D�ailleurs, Juilin le retira d�s que l�ancienne Sage-Dame eut pos� dessus un regard noir.
Les deux hommes �taient couverts de poussi�re, leurs v�tements froiss�s par la route, et ils avaient les joues encore plus creuses que d�habitude. � premi�re vue, durant leur semaine d�absence, ils avaient d� dormir tout habill�s les nuits o� ils ne somnolaient pas sur leur selle.
Avant que Nynaeve ait pu ouvrir la bouche, un v�ritable projectile humain se jeta sur Thom, manquant le faire basculer en arri�re. Toujours aussi indulgent, et sans se soucier de sa patte un peu folle, le vieux trouv�re prit Elayne dans ses bras et la fit pirouetter dans les airs comme une fillette. Quand il la reposa, il riait aux �clats, tout comme la Fille-H�riti�re���qui s�esclaffa de plus belle apr�s, comble de l�impertinence, avoir tir� sur la moustache du vieil artiste.
�tudiant les mains toutes rid�es d�Elayne, Thom lui demanda dans quel p�trin elle s��tait fourr�e pendant qu�il n��tait pas l� pour veiller sur elle. La Fille-H�riti�re r�pondit du tac au tac qu�elle n�avait besoin de personne pour lui dire que faire, mais elle g�cha son effet en rougissant comme une fillette et en gloussant stupidement.
Nynaeve prit une profonde inspiration. Parfois, le num�ro de p�re et fille de ces deux-l� allait un peu trop loin. En particulier quand Elayne semblait croire qu�elle avait dix ans, Thom ne faisant rien pour la d�tromper.
��Tu n�as pas un cours avec des novices, ce matin�? grin�a l�ancienne Sage-Dame.
La Fille-H�riti�re la gratifia d�un regard en coin, puis tenta un peu tard de reprendre sa dignit� et se donna une contenance en tirant sur sa robe blanche orn�e de bandes de couleur sur l�ourlet.
��J�ai demand� � Calindin de me remplacer� Avec l�intention de te tenir compagnie, Nynaeve. (Elayne sourit � Thom.) Une excellente initiative, non�? Maintenant, vous allez tous les deux nous raconter ce que vous avez appris en Amadicia.
Nynaeve eut un de ces soupirs typiquement f�minins. ��Tenir compagnie��, mon �il�! Si elle ne se souvenait pas de tout ce qu�elle avait fait la veille, elle gardait en m�moire l�hilarit� d�Elayne tandis qu�elle l�aidait � se d�shabiller puis � se mettre au lit alors que le soleil n��tait pas encore tout � fait couch�. Cerise sur le g�teau, la Fille-H�riti�re lui avait demand� si elle ne voulait pas un seau d�eau pour se rafra�chir un peu les id�es�
Aussi aveugle, pour une fois, que l�immense majorit� des hommes, Thom ne remarqua rien.
��Nous avons peu de temps, dit-il. Maintenant que Sheriam nous a press�s comme des citrons, elle veut que nous fassions notre rapport devant certaines repr�sentantes. Par bonheur, c�est assez facile � r�sumer. Le long du fleuve Eldar, il n�y a pas assez de Capes Blanches pour emp�cher une souris de traverser, m�me si elle se faisait annoncer un jour en avance par des tambours et des trompettes. � part les troupes post�es sur la fronti�re du Tarabon et les hommes charg�s de contenir le Proph�te, au nord, Niall rassemble en Amadicia tous ses Fils de la Lumi�re, et Ailron fait de m�me avec ses soldats. Avant notre d�part, les gens commen�aient � parler de Salidar, mais rien ne laisse penser que Niall s�en soucie davantage que de sa premi�re chemise.
��Le Tarabon�, marmonna Juilin, les yeux baiss�s sur son absurde chapeau. D�apr�s ce que nous avons entendu, un pays dangereux pour toute� personne� qui ne sait pas tr�s bien prendre soin d�elle-m�me.
Dans un concours de mensonges, Nynaeve n�aurait su dire lequel de ces deux gaillards remporterait le premier prix. Mais en tout �tat de cause, ils �taient capables de travestir la v�rit� au point d�en faire rougir un marchand de tapis. Et l�, elle aurait mis sa t�te � couper qu�ils leur cachaient quelque chose.
Sur ce coup-l�, Elayne fut plus clairvoyante que sa compagne. Saisissant Thom par les revers de sa veste, elle plongea son regard dans le sien�:
��Tu as entendu des choses sur ma m�re, dit-elle.
Et ce n��tait pas une question.
Thom se lissa lentement la moustache.
��Petite, des centaines de rumeurs courent dans les rues, en Amadicia, et elles sont toutes plus d�lirantes les unes que les autres.
� son air innocent, on aurait donn� au vieux trouv�re la Lumi�re sans confession. Mais Thom Merrilin n��tait d�j� plus innocent au jour de sa naissance.
��On dit que toute la Tour Blanche est � Salidar, dix mille Champions se pr�parant � traverser le fleuve. On raconte que les Aes Sedai ont conquis Tanchico, et que Rand a des ailes dont il se sert pour voler � sa guise la nuit,�et�
��Thom�! insista Elayne.
Le trouv�re grogna, puis foudroya du regard Juilin et Nynaeve, comme si tout �tait leur faute.
��Petite, ce n�est qu�une rumeur, aussi folle que les autres. Malgr� tous mes efforts, je n�ai rien pu confirmer. C�est pour �a que je ne voulais pas en parler. �a va raviver ton chagrin. Oublie �a, mon enfant.
��Thom�, l�cha Elayne, sourdement mena�ante.
Juilin semblait avoir une furieuse envie d��tre ailleurs, o� que soit cet ailleurs. Le trouv�re, lui, se rembrunit.
��Comme tu voudras� En Amadicia, tout le monde semble penser que ta m�re est � la Forteresse de la Lumi�re, d�o� elle se pr�pare � reconqu�rir l�Andor � la t�te d�une arm�e de Capes Blanches.
Elayne secoua la t�te en riant.
��Thom, tu me crois capable d�accorder la moindre attention � des sornettes pareilles�? Ma m�re ne serait jamais all�e voir les Capes Blanches. J�aimerais bien qu�elle l�ait fait, en un sens, parce que �a prouverait qu�elle est vivante. M�me si �a violerait tous les principes qu�elle m�a enseign�s���faire venir des soldats �trangers dans le royaume, et des Fils de la Lumi�re, en plus de �a�!���je souhaiterais que ce soit vrai. Mais entre ce qu�on d�sire et ce qui est�
Elayne eut un sourire m�lancolique.
��J�ai fait mon deuil, Thom. Ma m�re est morte et je dois faire de mon mieux pour �tre digne d�elle. Des rumeurs ridicules ne l�auraient jamais �branl�e, et encore moins fait pleurer.
��Petite�, dit le trouv�re, mal � l�aise.
Nynaeve se demanda ce que Thom ressentait au sujet de la mort de Morgase���s�il �prouvait quelque chose. Si difficile � croire que �a puisse �tre, il avait �t� l�amant de la reine, lorsqu�elle �tait jeune, Elayne encore dans la petite enfance. � cette �poque, le trouv�re ne devait pas sembler avoir s�ch� au soleil pendant trop longtemps. Sur la fin de cette liaison, l�ancienne Sage-Dame savait seulement que Thom avait d� d�guerpir de Caemlyn, un mandat d�arr�t aux trousses. S�rement pas un �l�ment qui militait pour une grande histoire d�amour romantique.
Pour l�heure, en tout cas, Thom semblait surtout se soucier de savoir si Elayne disait la v�rit�, ou si elle cachait sa peine. Lui tapotant l��paule, il caressait les cheveux de la jeune femme pour la consoler. Si Nynaeve n�avait pas br�l� d�envie de voir un jour ces deux-l� se prendre de bec, comme tout un chacun, elle aurait pu trouver le tableau attendrissant.
Un raclement de gorge vint rompre l�enchantement.
��Ma�tre Merrilin�? dit Tabitha en se fendant d�une r�v�rence, sa robe blanche d�ploy�e en �ventail. Ma�tre Sandar�? Sheriam Sedai me charge de vous dire que les repr�sentantes sont pr�tes � vous recevoir. Elle souligne que vous n��tiez pas cens�s sortir de la Petite Tour.
��La Petite Tour�? r�p�ta Thom avec un coup d��il critique pour l�ancienne auberge. Elayne, elles ne nous garderont pas jusqu�� la fin des temps. Quand ce sera termin�, nous pourrons parler� de tout ce que tu veux.
Faisant signe � Tabitha d�ouvrir le chemin, Thom la suivit dans l�auberge, sa claudication tr�s prononc�e, comme toujours quand il �tait fatigu�. Juilin bomba le torse et embo�ta le pas � son compagnon, l�air sinistre comme s�il marchait vers la potence. C��tait bien un Tearien, tout compte fait�
Nynaeve et Elayne rest�rent l� o� elles �taient, chacune �vitant de regarder l�autre.
��Je n��tais pas�, dit enfin l�ancienne Sage-Dame.
��Je n�aurais pas d��, fit en m�me temps la Fille-H�riti�re.
Elles n�all�rent pas plus loin, dissimulant leur trouble en tirant sur leur jupe et en se tamponnant le visage.
��Il fait trop chaud pour rester dehors, dit Nynaeve.
Il semblait peu probable que les repr�sentantes en train d�auditionner Siuan et Leane se soient interrompues pour recevoir Thom et Juilin. En g�n�ral, ces femmes se r�partissaient les t�ches. Donc, et m�me si Nynaeve aurait pr�f�r� que ce ne soit pas le cas, �a laissait Logain. Bien entendu, elle n�apprendrait rien de plus, mais c��tait toujours mieux que de rester � se tourner les pouces jusqu�� ce qu�une dizaine d�Aes Sedai lui tombent dessus avec des listes de corv�es longues comme le bras.
Avec un soupir, Nynaeve se mit en chemin. Comme si elle y �tait invit�e, Elayne la suivit. Une ind�licatesse qui aida l�ancienne Sage-Dame � trouver la col�re dont elle aurait bient�t besoin.
Soudain, elle s�avisa que la Fille-H�riti�re ne portait rien aux poignets.
��O� est le bracelet�? murmura Nynaeve.
Une phrase si anodine qu�elle n�aurait attir� l�attention de personne. Mais n�gliger la prudence une fois, c��tait d�j� faire un pas sur une pente savonneuse.
��Et o� est Marigan�?
��Le bracelet est dans ma bourse, r�pondit Elayne. (Elle s��carta pour laisser passer une charrette � grandes roues, puis vint marcher � c�t� de Nynaeve.) Marigan lave notre linge, et il y a une vingtaine de femmes autour d�elle. Elle doit g�mir � chaque mouvement� Elle a dit quelque chose en pensant que Birgitte n�entendait pas, et notre arch�re� Il a fallu que j�enl�ve le bracelet. Birgitte �tait dans son droit, et �a fait un mal de chien. J�ai dit � Marigan de parler d�une chute dans un escalier�
Nynaeve soupira d�daigneusement, mais la conviction n�y �tait pas. Ces derniers temps, elle n�avait pas beaucoup port� le bracelet. Pas parce qu�elle avait du mal � pr�senter comme ses d�couvertes les choses qu�elle arrachait � Moghedien. Au contraire, elle �tait s�re que la Rejet�e en savait plus long sur la gu�rison qu�elle le disait���� moins que ce soit inconscient, mais pouvait-on �tre aveugle � ce point-l�?��, et il y avait aussi cette m�thode pour d�tecter un homme en train de canaliser� Selon Moghedien, Elayne et elle n��taient pas loin de la ma�triser.
Non, si Nynaeve �vitait d�avoir plus de contacts que strictement n�cessaire avec Moghedien, c��tait par crainte d�aller beaucoup plus loin que Birgitte. Mais pour quelle raison�? Eh bien, sans doute � cause de la satisfaction qui sourdait en permanence de la Rejet�e, m�me quand elle g�missait de souffrance � cause du choc en retour, lorsque l�ancienne Sage-Dame s�exer�ait � dominer cette fameuse m�thode de d�tection. Mais plus s�rement, parce que Nynaeve n�avait jamais oubli� � quel point elle avait eu peur, quand elle s��tait trouv�e seule face � cette femme, et sans le bracelet.
Le d�go�t � l�id�e de soustraire une Rejet�e � la justice jouait peut-�tre aussi un r�le. Et bien s�r, tous ces �l�ments mis bout � bout pouvaient �tre l�explication. Quoi qu�il en soit, Nynaeve avait de plus en plus de mal � porter le bracelet, et d�s qu�elle voyait Moghedien, �a lui donnait envie de la rouer de coups.
��Je n�aurais pas d� rire, dit Elayne. D�sol�e�
Nynaeve s�immobilisa si brusquement qu�un cavalier dut tirer sur les r�nes de sa monture pour ne pas la percuter. En s��loignant, l�homme marmonna des injures que Nynaeve ne comprit pas, tant elle �tait troubl�e. Pas par les excuses de la Fille-H�riti�re, mais parce qu�elle se sentait tenue de r�pondre. Ce qui s�imposait� La v�rit�
Incapable de regarder Elayne, elle reprit son chemin.
��Tu avais parfaitement le droit de rire� (Dure � sortir, cette phrase�) Je me suis ridiculis�e.
Et comment�! Quelques gorg�es, avait dit Theodrin. Au maximum, une coupe. Et elle avait vid� la carafe�! Tant qu�� devoir �chouer, autant se trouver un meilleur pr�texte que sa propre nullit�!
��Tu aurais d� te faire apporter ce seau d�eau et y plonger ma t�te jusqu�� ce que je puisse r�citer
Nynaeve regarda sa compagne � la d�rob�e. Elayne rosissant l�g�rement, elle eut confirmation qu�il avait bien �t� question d�un seau d�eau.
���a peut arriver � n�importe qui�, dit la Fille-H�riti�re.
Nynaeve sentit la chaleur lui monter aux joues. Quand c��tait arriv� � Elayne, elle lui avait bel et bien plong� la t�te dans l�eau pour chasser les vapeurs d�alcool.
��Tu aurais d� faire tout ce qu�il fallait pour me� desso�ler.
La conversation qui suivit fut une des plus �tranges qu�ait jamais men�es Nynaeve. Alors qu�elle r�p�tait � l�infini que son comportement, digne d�une imb�cile, aurait m�rit� un rude ch�timent, Elayne ne cessa de lui trouver des�excuses.
Au bout d�un moment, l�ancienne Sage-Dame se demanda pourquoi elle insistait tant sur sa culpabilit�. � sa connaissance, elle ne s��tait jamais comport�e ainsi, en tout cas, pas avant d�avoir tent� de s�en sortir par tous les moyens possibles. Mais l�, elle �tait presque furieuse contre Elayne parce que celle-ci ne consentait pas � admettre qu�elle avait agi comme une cr�tine�cong�nitale.
Et cette ��querelle�� dura jusqu�� ce que les deux femmes aient atteint la petite maison au toit de chaume o� �tait d�tenu Logain.
��Si tu ne cesses pas, l�cha Elayne, je vais me faire apporter un seau d�eau pour de bon�!
Nynaeve ouvrit la bouche� et la referma aussit�t. M�me si elle �prouvait une toute nouvelle euphorie � battre sa coulpe, il ne fallait quand m�me pas aller trop loin. Et en �tant de si bonne humeur, impossible d�affronter Logain. De toute fa�on, �a n�aurait servi � rien, sauf en pr�sence de Moghedien et en portant le bracelet qu�elle n�avait aucune envie de mettre alors qu�elle se sentait merveilleusement bien.
Nynaeve jeta un coup d��il aux deux Champions qui montaient la garde devant la porte au linteau de pierre. M�me s�ils �taient trop loin pour entendre, elle baissa quand m�me le ton�:
��Elayne, allons-nous-en� Ce soir�!
Thom et Juilin �tant � Salidar, elles n�auraient pas besoin de demander des chevaux � Uno.
��Ne partons pas pour Caemlyn, si tu n�en as pas envie. Ebou Dar� Merilille ne trouvera jamais cette coupe, et Sheriam ne nous laissera pas partir � sa recherche. Qu�en dis-tu�? Ce soir�?
��Non, Nynaeve�! Si nous devenons des fugitives, quel bien pourrons-nous faire � Rand�? Et si nous partons, c�est ce que nous serons. Tu as promis, Nynaeve. Tu as jur�, si nous trouvions quelque chose�
��Quelque chose d�utile�! coupa l�ancienne Sage-Dame. Mais qu�avons-nous trouv�, � part �a�?
Elle agita sous le nez d�Elayne ses mains rid�es par l�eau de vaisselle.
La Fille-H�riti�re s�adoucit nettement. Avec une moue pensive, elle baissa les yeux sur le sol.
��Tu sais que j�ai dit � Birgitte que nous restions. Eh bien, elle semble avoir sp�cifi� � Uno de ne pas te fournir de cheval, en quelque circonstance que ce soit, sauf si c�est elle qui le lui demande. Elle a pr�cis� que tu songeais � fuir. Quand j�ai d�couvert �a, c��tait trop tard. Si c�est �a, avoir un Champion, je me demande pourquoi toutes les s�urs ou presque en d�sirent un�!
Nynaeve manqua s�en consumer d�indignation. Ainsi, c��tait pour �a que le borgne l�avait regard�e si bizarrement. En un �clair, l�euphorie disparut, remplac�e par un m�lange de col�re et d�humiliation. Ce type savait�! Il pensait qu�elle� Minute�! Regardant pensivement Elayne, Nynaeve d�cida de ne pas lui poser la question qui lui �tait venue � l�esprit. Birgitte avait-elle mentionn� son seul nom � Uno, ou �galement celui d�Elayne�?
D�cid�ment, la Fille-H�riti�re s��tait trouv� une parfaite famille adoptive. Thom, le p�re indulgent qui voulait bien lui apprendre tout ce qu�il savait, et Birgitte, la s�ur a�n�e qui tenait pour son devoir d�emp�cher la ��petite�� de se briser le cou en chevauchant des montures qu�elle n��tait pas encore capable de dominer.
��Si c�est ainsi, dit Nynaeve, allons voir ce que je peux apprendre de Logain.
Comptant seulement deux pi�ces, la maison �tait tr�s petite, mais ses �pais murs de pierre conservaient une agr�able fra�cheur � l�int�rieur. En bras de chemise, Logain lisait � c�t� d�une fen�tre en fumant la pipe. Les Aes Sedai prenaient bien soin de lui. Les chaises et la table, mal assorties mais de bonne facture, valaient largement tous les meubles qu�on trouvait � Salidar et le tapis rouge et jaune � motifs circulaires �tait bien trop propre pour que ce soit Logain lui-m�me qui se charge du m�nage.
Apparemment pas choqu� que les deux femmes aient omis de frapper � la porte, Logain posa son livre, vida le fourneau de sa pipe en le tapotant, enfila sa veste et daigna enfin saluer ses visiteuses.
��Content de vous revoir apr�s si longtemps� J�ai cru que vous m�aviez oubli�. Un peu de vin, peut-�tre�? Les Aes Sedai m�alimentent au compte-gouttes, mais le peu qu�elles me conc�dent est de bonne qualit�.
La mention du vin aurait suffi � Nynaeve���qui r�prima de justesse une grimace���si elle avait eu besoin d�une stimulation pour s��nerver. Mais penser � Uno, ce fichu bonhomme, avait fait l�affaire. Inutile de songer � la Petite Tour pour monter sur ses grands chevaux. Mais l��voquer ne pouvait pas faire de mal, dans ce contexte. La Source Authentique fut soudain l�, hors de vue et pourtant perceptible. D�s que Nynaeve se fut ouverte au
��Assis�! ordonna-t-elle � Logain. Je ne suis pas venue pour bavarder. R�ponds quand on t�interroge, et sinon, tiens ta langue.
Logain haussa les �paules et ob�it, docile comme un agneau. Non, pas docile�! Son sourire d�bordait d�arrogance�! En partie � cause de ses sentiments envers les Aes Sedai, Nynaeve le savait, et en partie�
Eh bien, alors qu�il regardait Elayne prendre place sur une chaise et tirer sur sa jupe, si Nynaeve n�avait pas su ce qu�il observait, elle aurait devin� qu�il s�agissait d�une femme. Ce n��tait pas une affaire de suffisance ou de lubricit�. En fait, c��tait difficile � d�finir. Mais quand les yeux de Logain se tourn�rent vers Nynaeve, elle fut soudain hautement consciente qu�elle �tait une femme et lui un homme. Peut-�tre parce qu�il �tait beau et avait de larges �paules� Mais l�ancienne Sage-Dame avait d�elle-m�me une image un peu plus flatteuse que �a. Donc, �a ne pouvait pas �tre la r�ponse.
Apr�s s��tre racl� la gorge, Nynaeve tissa en Logain des filaments de
Ce n��tait pas exactement un trou, plut�t le sentiment que ce qui semblait continu ne l��tait pas, en r�alit頖�ou que ce qui paraissait lisse et droit contournait en fait une absence. Nynaeve connaissait parfaitement cette sensation, et ce depuis les premiers jours, quand elle pensait encore pouvoir vraiment apprendre quelque chose. Et �a lui donnait toujours la chair de�poule.
Logain la fixait intens�ment. Quand s��tait-elle donc approch�e de lui�? Sur son visage, elle lut un m�pris infini. Elle n��tait pas une Aes Sedai, certes, mais quand m�me ce qui s�en rapprochait le plus.
��Comment peux-tu tisser tant de flux en m�me temps�? demanda Elayne. Je ne parviens m�me pas � tenir le compte.
��Silence�, souffla Nynaeve.
Cachant l�effort que �a lui co�tait, elle prit entre ses mains la t�te de Logain. Oui, c��tait mieux avec un contact physique�!
Dirigeant le flux complexe de
Se concentrer devint difficile, sachant que ce qu�elle faisait ne servait � rien, sinon � l�aider � tuer le temps.
Le vide, si minuscule qu�elle aurait pu ne pas le remarquer, devint immense quand elle y projeta ses flux, les absorbant tous sans difficult�.
Un vaste n�ant� Mais o� �tait ce qu�elle avait trouv� chez Siuan et Leane���l�impression que quelque chose avait �t� tranch�? M�me si c��tait fugace, �a existait, elle l�aurait jur�. Bien s�r, les hommes et les femmes �taient diff�rents, mais�
Voil�, elle y �tait�! Quelque chose de tranch�. Une impression, seulement, mais identique � ce qu�elle avait senti chez Siuan et Leane.
Pour cette ��coupure��� Si on pouvait la r�parer avec du Feu et de l�Esprit�
Voyant les yeux de Logain s�arrondir l�g�rement, Nynaeve comprit ce qu�elle venait de faire. Le souffle coup�, elle recula si vite qu�elle se prit les pieds dans l�ourlet de sa jupe.
��Nynaeve, que se passe-t-il�? s��cria Elayne.
En un �clair, Nynaeve focalisa tout le
��Va chercher Sheriam�! lan�a-t-elle � Elayne. Personne d�autre qu�elle. Dis-lui� (Elle prit une profonde inspiration qui lui parut �tre sa premi�re depuis des heures.) Dis-lui que j�ai gu�ri Logain.
Quelque chose faisait pression sur le bouclier que Nynaeve avait �rig� entre Logain et la Source Authentique. Cette pression augmenta au point que le bouclier s�infl�chisse, le tissage mena�ant d�exploser. L�ancienne Sage-Dame puisa davantage de
��Cours, Elayne�! cria-t-elle, se fichant comme d�une guigne de couiner comme une souris.
Que la Lumi�re la b�nisse, la Fille-H�riti�re ne perdit pas son temps en vaines questions. Se levant d�un bond, elle fila � la vitesse du vent.
Logain n�avait pas boug� un muscle. Riv�s dans ceux de Nynaeve, ses yeux semblaient briller. Qu�il �tait imposant, par la Lumi�re�! Cherchant � d�gainer son couteau, Nynaeve mesura � quel point c��tait ridicule. Sans verser une goutte de sueur, cet homme aux �paules presque aussi larges qu�il �tait haut lui aurait arrach� l�arme en un clin d��il.
D�tournant quelques flux d�Air du bouclier, Nynaeve les utilisa pour ligoter Logain sur sa chaise. Ainsi immobilis�, il restait imposant, mais semblait quand m�me plus normal et plus facile � ma�triser.
Certes, mais du coup, le bouclier avait perdu en puissance. H�las, Nynaeve n�aurait pas pu puiser une once de plus de
Et Logain qui lui souriait�
Un des Champions passa par l�encadrement de la porte sa t�te surmont�e d�une tignasse noire. D�un c�t� de son nez pro�minent, une balafre lui z�brait la joue.
��Un probl�me�? L�autre Accept�e, elle est partie en courant comme si elle s��tait assise dans un buisson d�orties.
��Tout est sous contr�le, r�pondit Nynaeve d�un ton serein.
Enfin, aussi serein que possible, dans les circonstances actuelles. Personne ne devait savoir���absolument personne���avant qu�elle ait pu parler � Sheriam et l�attirer dans son camp.
��Elayne s�est simplement souvenue qu�elle avait une t�che urgente � accomplir. (Quelle excuse ridicule�!) Si vous pouviez nous laisser� Je suis�occup�e.
Le Champion���nomm� Tervail, il �tait li� � Beonin, mais qu�importaient ces d�tails dans un moment pareil�?���se fendit d�un sourire ironique et d�un hochement de t�te moqueur, puis il recula. Quand ils voyaient une Accept�e jouer les Aes Sedai, les Champions la laissaient rarement s�en tirer sans casse.
En s�effor�ant de ne pas se mordre nerveusement les l�vres, Nynaeve d�visagea Logain. Ext�rieurement, il paraissait tr�s calme, comme si rien n�avait chang�.
��Tu en fais trop, Nynaeve, dit-il. Crois-tu que je vais attaquer un village qui grouille d�Aes Sedai�? Elles me tailleraient en pi�ces avant que j�aie pu faire deux pas.
��Tais-toi, marmonna Nynaeve.
Tendant une main derri�re elle, elle tira une chaise vers elle et s�assit, tout �a sans jamais quitter Logain des yeux. Que fichait donc Sheriam�? Elle allait devoir comprendre que c��tait un accident. Oui, un accident�! Seule la rage qu�elle �prouvait � son propre �gard permettait � Nynaeve de continuer � canaliser le Pouvoir. Comment avait-elle pu �tre si n�gligente�? Une abrutie�parfaite�!
��N�aie pas peur, dit Logain. Je ne me retournerai pas contre les s�urs, pour l�instant. En le sachant ou non, elles font ce que je d�sire le plus au monde. L�Ajah Rouge est mort et enterr�. Dans un an, plus une s�ur n�avouera qu�elle en fait partie.
��Je t�ai dit de te taire�! Tu voudrais me faire gober que tu d�testes seulement les s�urs rouges�?
��Un jour, j�ai vu un homme qui fera plus de d�g�ts que je n�en ai jamais faits. C��tait peut-�tre le Dragon R�incarn�, mais je ne pourrais pas le jurer. C��tait apr�s ma capture, quand les s�urs m�ont exhib� dans les rues de Caemlyn. Cet homme �tait loin de moi, mais j�ai aper�u son aura���oui, quelque chose dans ce genre���et j�ai eu la certitude qu�il �branlerait le monde. Bien qu��tant en cage, je n�ai pas pu m�emp�cher de rire.
Nynaeve d�pla�a un des flux d�Air qui emprisonnaient Logain, et elle le b�illonna avec. L�homme fron�a les sourcils d�indignation, mais elle l�ignora. � pr�sent, il �tait neutralis�. Certes, il ne s��tait pas d�battu, mais peut-�tre simplement parce qu�il savait qu�il n�avait aucune chance de gagner. Mais quelle force avait-il exactement mobilis�e contre le bouclier�? Si la pouss�e n�aurait pas pu �tre qualifi�e de lente, elle n�avait rien eu non plus de violent. Un peu comme on s��tire apr�s avoir �t� longtemps immobilis�, �prouvant sa force en faisant pression sur quelque chose qu�on n�a pas vraiment l�intention de d�placer. Cette id�e gla�a le sang de Nynaeve. S�il ne s��tait agi que d�une pichenette�
Comme s�il lisait dans ses pens�es, Logain sembla soudain amus�. Bien entendu, �a augmenta la rage de l�ancienne Sage-Dame. Ce type �tait assis sur une chaise, isol� de la Source, saucissonn� et b�illonn� par le
Une nouvelle fois, Nynaeve se demanda comment elle avait pu �tre si stupide. M�me si son blocage avait disparu sur-le-champ, elle n�aurait d�cid�ment pas �t� pr�te � recevoir le ch�le. Incapable de se d�brouiller seule, voil� ce qu�elle �tait�! Les s�urs allaient devoir charger Birgitte de la surveiller afin qu�elle ne s��tale pas dans la poussi�re chaque fois qu�elle traversait une rue.
M�me si ce n��tait pas voulu, se flageller ainsi entretint la col�re de Nynaeve jusqu�� ce que la porte s�ouvre enfin���et pas pour laisser passer Elayne.
Romanda entra la premi�re, suivie par Sheriam, Myrelle, Morvrin, Takima, Lelaine, Janya, Delana, Bharatine et Beonin���et d�autres encore, jusqu�� ce que la pi�ce soit pleine � craquer. Dehors, des s�urs faisaient la queue, bloqu�es par les derni�res arriv�es.
Toutes les Aes Sedai pr�sentes dans la pi�ce riv�rent le regard sur Nynaeve et sur son tissage. L�estomac retourn�, la jeune femme en perdit aussit�t sa pr�cieuse col�re. Comme de juste, le bouclier et les liens qui entravaient Logain se volatilis�rent.
Avant que Nynaeve ait pu demander � une s�ur d�isoler de nouveau Logain de la Source, Nisao vint se camper devant elle, dominatrice et imposante malgr� sa petite taille.
��Que signifient ces absurdit�s�? Tu l�aurais gu�ri�?
��C�est comme �a qu�Elayne vous a pr�sent� les choses�? s��tonna Logain, apparemment sinc�re.
Varilin vint se placer � c�t� de Nisao. �tant aussi grande que Logain, elle n�eut aucun mal � regarder Nynaeve de haut.
��Je redoute �a depuis que tout le monde s�extasie sur ses d�couvertes. Quand la source s�est tarie, les louanges ont cess�, et il fallait bien qu�elle attire de nouveau l�attention sur elle en racontant n�importe quoi.
��Il n�aurait pas fallu la laisser fantasmer sur Siuan, Leane et cet homme, ajouta Romanda. Si on lui avait dit fermement que certaines choses ne se gu�rissent pas, elle n�aurait pas insist�.
��Je l�ai gu�ri�! s��cria Nynaeve. C�est la v�rit�! S�il vous pla�t, �rigez un bouclier�! Il le faut�!
Les Aes Sedai debout devant Nynaeve se tourn�rent pour �tudier Logain, cr�ant une ouverture suffisante pour que Nynaeve le voie aussi. Sans broncher sous ces regards inquisiteurs, l�homme se permit m�me de hausser les �paules.
��On devrait l�isoler de la Source avant d�avoir d�couvert de quoi il retourne, proposa Sheriam.
Romanda acquies�a. Alors que l�aura du
Myrelle prit Nynaeve par le bras et l�cha�:
��Si tu veux bien nous excuser, Romanda, nous devons parler en priv� � Nynaeve.
Sheriam prit l�autre bras de l�ancienne Sage-Dame.
��Et le plus t�t sera le mieux, ajouta-t-elle.
Les deux s�urs forc�rent Nynaeve � se lever et l�entra�n�rent vers la�porte.
��Que faites-vous�? Et o� m�emmenez-vous�?
Dehors, le trio fendit la foule d�Aes Sedai au regard s�v�re voire accusateur. Puis il passa � c�t� d�Elayne, qui fit une moue d�sol�e.
Tandis que les deux s�urs la poussaient en avant, Nynaeve jeta un coup d��il par-dessus son �paule. Pas parce qu�elle esp�rait qu�Elayne viendrait � son secours, mais parce que c��tait peut-�tre la derni�re fois qu�elle la voyait.
Beonin dit quelques mots � la Fille-H�riti�re, qui fon�a t�te baiss�e dans la cohue.
��Qu�allez-vous me faire�? g�mit Nynaeve.
��Te condamner � r�curer des chaudrons jusqu�� la fin de tes jours, fit Sheriam comme si de rien n��tait.
��Oui, travailler toute la journ�e aux cuisines, �a t�irait bien, rench�rit Myrelle.
��Mais nous pourrions aussi te faire fouetter tous les jours.
��Ou t��corcher vive.
��Ou t�enfermer dans un tonneau, clouer le couvercle et te nourrir par le robinet.
��Uniquement de bouillie, bien s�r. Et de bouillie tourn�e.
Nynaeve crut que ses jambes allaient se d�rober.
��C��tait un accident, je le jure�! Je ne voulais pas�
Sans ralentir le pas, Sheriam secoua rudement la jeune Accept�e.
��Ne sois pas stupide, ma fille�! Tu as peut-�tre r�ussi l�impossible.
��Vous me croyez�? Vous me croyez�! Pourquoi n�avoir rien dit quand Nisao et Varilin��? Oui, pourquoi n�avoir rien dit�?
��J�ai dit ��peut-�tre��, fit froidement Sheriam.
��L�autre possibilit�, c�est que ton cerveau en surchauffe ait fini par fondre. (Sous ses paupi�res � demi baiss�es, Myrelle sonda Nynaeve du regard.) Tu serais surprise par le nombre d�Accept�es, et m�me de novices, qui pr�tendent avoir red�couvert une antique aptitude, voire en avoir invent� une. Quand je faisais mon noviciat, Echiko, une Accept�e, �tait si s�re de savoir voler qu�elle s�est jet�e du haut de la tour.
La t�te tournant comme une toupie, Nynaeve regarda alternativement les deux s�urs. La croyaient-elles, ou non�? Pensaient-elles vraiment qu�elle avait perdu la raison�?
Nynaeve tenta de trouver les mots justes pour convaincre les deux Aes Sedai. Elle ne mentait pas, elle n��tait pas folle, et elle avait bel et bien gu�ri Logain. Mais les sons refus�rent de sortir de sa gorge.
Dans la Petite Tour, apr�s avoir �t� pouss�e dans une salle de r�union, Nynaeve s�avisa qu�elle avait eu une escorte tout au long du chemin. Une dizaine d�Aes Sedai entr�rent derri�re elle, Sheriam, et Myrelle.
Nisao, les bras agressivement crois�s� Dagdara, le menton point� en avant comme si elle entendait traverser un mur� Shanelle, Therva et� Uniquement des s�urs jaunes, � l�exception de Sheriam et de Myrelle.
Avec la grande table qui �voquait le bureau d�un juge, on se serait crue dans un tribunal.
Abandonnant Nynaeve, Sheriam et Myrelle all�rent se poster de l�autre c�t� de la table, tourn�rent le dos � l�accus�e et conf�r�rent � voix basse. Quand elles se retourn�rent, aucune �motion ne se lisait sur leur visage.
��Tu pr�tends avoir gu�ri Logain, l�cha Sheriam avec quelque chose qui ressemblait � du m�pris. Un homme apais�
��Vous devez me croire�! s��cria Nynaeve. Vous avez dit que�
Quelque chose d�invisible lui percutant durement les hanches, l�ancienne Sage-Dame se tut.
��Un peu de tenue, Accept�e�! Pr�tends-tu vraiment avoir fait �a�?
Nynaeve d�visagea Sheriam. Pour changer d�opinion ainsi, c��tait elle qui devait avoir un probl�me au cerveau.
��Oui, Aes Sedai, r�pondit pourtant humblement l�ancienne Sage-Dame.
D�un geste, Sheriam fit taire les murmures qu��changeaient les s�urs jaunes.
��Et ce serait un accident, � t�en croire�? Si c�est le cas, je suppose que tu ne pourrais pas recommencer, histoire de prouver tes dires�?
��Comment le pourrait-elle�? lan�a Myrelle, amus�e. (Oui, amus�e�!) Si elle a r�ussi par hasard, �a exclut de pouvoir r�p�ter l�op�ration. Mais avant tout, il faudrait qu�il y ait quelque chose � r�p�ter.
��R�ponds�! cria Sheriam.
La badine invisible s�abattit de nouveau. Et cette fois, Nynaeve r�ussit � ne pas sursauter.
��Te souviens-tu, m�me en partie, de ce que tu as fait�?
��Je m�en souviens, Aes Sedai�
Nynaeve se pr�para � un troisi�me coup qui ne vint pas. Mais � pr�sent, elle voyait l�aura du
Il y eut du mouvement � la porte. Puis Carlinya et Beonin fendirent la foule, poussant devant elles Siuan et Leane.
��Elles ne voulaient pas venir, expliqua Beonin, exasp�r�e. Elles sont m�me all�es jusqu�� se pr�tendre trop occup�es�!
Leane �tait aussi impassible qu�une Aes Sedai. Siuan, en revanche, jetait des regards furibonds � tout le monde, et en particulier � Nynaeve.
Alors, l�ancienne Sage-Dame comprit tout. Une fois toutes les pi�ces en place, le puzzle �tait limpide. La pr�sence des s�urs jaunes� Le jeu de Sheriam et Myrelle, leur fa�on de la croire, puis de douter, puis de la menacer et de lui crier apr�s� Tout �a �tait une mise en sc�ne visant � l��nerver, afin qu�elle essaie sa nouvelle aptitude sur Siuan et Leane. Tout �a pour d�montrer aux s�urs jaunes qu�elle ne mentait pas.
Non. � leur expression, ces femmes �taient venues la voir �chouer, pas r�ussir un miracle. Outr�e, Nynaeve tira fermement sur sa natte sans chercher � se cacher. Histoire de mettre les points sur les ��i��, elle r�p�ta m�me la man�uvre. Que n�aurait-elle donn� pour gifler toutes ces femmes�! Ou mieux encore, les forcer � boire une d�coction d�herbes dont la seule odeur les aurait forc�es � s�asseoir par terre et � pleurer comme des fillettes. Cela dit, leur arracher les cheveux et les �trangler avec aurait aussi �t� une option�int�ressante�
��Dois-je vraiment �couter ces �neries�? s�insurgea Siuan. J�ai des choses importantes � faire, mais m�me si j�envisageais de vider un poisson, ce serait�
��La ferme�! s��cria Nynaeve.
Elle avan�a et prit entre ses mains la t�te de Siuan, comme si elle voulait lui briser la nuque. Bon sang�! elle avait gob� toutes ces fadaises�! Y compris le coup du tonneau. Les s�urs l�avaient manipul�e comme une marionnette.
Le
Siuan resta d�abord comme fig�e. Puis l�aura du
Autour d�elle, l�aura disparut. Au bord des larmes elle aussi, Sheriam prit Siuan dans ses bras pour la r�conforter.
Toutes les autres Aes Sedai fixaient Nynaeve, qui se r�jouit de voir leur fameuse s�r�nit� � toute �preuve soudain r�duite � n�ant. Les yeux bleus de Shanelle, si brillants sur le fond de sa peau sombre, semblaient vouloir jaillir de leurs orbites. Bouche b�e, Nisao se for�a � la refermer quand elle vit que Nynaeve la regardait.
��Qu�est-ce qui t�a donn� l�id�e de recourir au Feu�? demanda Dagdara d�une voix bien trop haut perch�e pour une femme si solidement charpent�e. Et la Terre�? Tu as utilis� la Terre. On gu�rit avec l�Esprit, l�Air et l�Eau�
Un v�ritable bombardement de questions s�ensuivit. Mais en r�alit�, c��tait toujours la m�me, bien que formul�e diff�remment.
��Je ne peux rien expliquer, dit Nynaeve d�s qu�elle parvint � en placer une. �a semblait la bonne chose � faire. Pour gu�rir, j�ai presque toujours recouru � tous les pouvoirs.
Cette d�claration provoqua un concert de remontrances. Pour gu�rir, on se servait de l�Esprit, de l�Eau et de l�Air. Dans ce domaine, toute exp�rience �tait p�rilleuse, car on risquait de tuer le malade, en plus de se supprimer soi-m�me.
Nynaeve ne se d�fendit pas. Tr�s vite, les critiques moururent dans un silence g�n�. En l�occurrence, elle n�avait tu� personne, et r�ussi � gu�rir ce qu�on affirmait incurable.
Le sourire plein d�espoir de Leane serra le c�ur de Nynaeve. Elle approcha de l�ancienne Gardienne, son propre sourire dissimulant une sourde irritation. L�Ajah Jaune et toutes ses merveilleuses connaissances sur la gu�rison qu�elle �tait pr�te � tout, y compris � implorer � genoux, pour acqu�rir. Et voil� qu�elle en savait plus long que toutes ces s�urs r�unies�!
��Regardez attentivement, je vous prie. Vous n�aurez pas de sit�t l�occasion de suivre une autre d�monstration.
En canalisant, Nynaeve sentit clairement le moment o� elle faisait la jonction���sauf qu�elle n�aurait su dire ce qu�elle avait ainsi r�par�. Comme avec Siuan, c��tait diff�rent de ce qu�elle avait exp�riment� avec Logain. Mais ne passait-elle pas une partie de son temps � r�p�ter que les hommes et les femmes ne se ressemblaient pas�?
Cette id�e en entra�na une autre, et pas des plus plaisantes. Et s�il �tait n�cessaire de soigner certaines choses diff�remment, selon le sexe du patient�? Au fond, elle n�en savait peut-�tre pas beaucoup plus long que les s�urs jaunes�
Leane ne pleura pas. S�unissant au
��Merci, merci, merci�, murmura-t-elle.
Entendant les s�urs jaunes murmurer, Nynaeve se pr�para � crouler sous les compliments. Eh bien, bonne joueuse, elle accepterait avec gr�ce toutes leurs excuses.
Puis elle entendit ce qui se disait�:
��� utiliser le Feu et la Terre, comme si elle voulait forer un trou dans un rocher.
�a, c��tait Dagdara.
��Une intervention plus d�licate serait bien meilleure�
Et �a, Shanelle.
��� voir si le Feu pourrait aider pour les maladies de c�ur�
Et �a, Therva, qui tapotait son long nez tandis que Beldemaine, une s�ur originaire d�Arafel, opinait gravement du chef en faisant tintinnabuler les clochettes qu�elle portait dans les cheveux.
��� si on combinait la Terre et l�Air de fa�on ��
��� du Feu tiss� dans l�Eau�
��� la Terre m�lang�e � l�Eau�
Nynaeve n�en crut pas ses yeux. Ces femmes l�avaient totalement oubli�e. Et elles pensaient pouvoir faire mieux qu�elle ce qu�elle venait juste de leur montrer.
��Tu as bien travaill�, dit Myrelle en tapotant le bras de la jeune femme. Ne t�inqui�te pas, les louanges viendront plus tard. Pour l�instant, elles sont sonn�es.
Nynaeve eut un soupir sonore, mais aucune s�ur jaune ne s�en aper�ut.
��Au moins, j�esp�re que je n�aurai plus besoin de r�curer des chaudrons.
Alors qu�elle �treignait toujours Siuan, qui s�essuyait les yeux avec un mouchoir sans dissimuler son embarras, Sheriam tourna la t�te, l�air surprise.
��Mon enfant, d�o� tires-tu cette id�e bizarre�? Si on pouvait violer les r�gles � son gr�, puis �chapper � un juste ch�timent en accomplissant quelque exploit pour compenser, le monde serait plong� dans le chaos.
Nynaeve soupira � pierre fendre. Bien s�r, elle aurait d� s�en douter�
S��cartant des autres s�urs jaunes, Nisao coula � Nynaeve un regard accusateur���il n�y avait pas d�autre adjectif possible���et l�cha froidement�:
��Je suppose que nous allons de nouveau devoir apaiser Logain.
� croire qu�elle aurait pr�f�r� que rien de tout �a ne soit arriv�!
Plusieurs s�urs acquiesc�rent. Puis Carlinya prit la parole, ses mots tombant sur l�assembl�e comme un couperet�:
��Le pouvons-nous�?
Tous les regards braqu�s sur elle, Carlinya continua, imperturbable�:
��D�un point de vue �thique, pouvons-nous soutenir un homme capable de canaliser qui cherche � regrouper ses semblables, et, en m�me temps, apaiser ceux que nous trouvons sur notre chemin�? Si al�Thor l�apprend, qu�en pensera-t-il�? Si perturbant que ce soit, comme vous le savez tr�s bien, il nous voit comme une entit� ind�pendante de la tour���et plus encore, d�Elaida et de l�Ajah Rouge. Si nous apaisons un homme, nous risquons de perdre cette particularit�, et donc, notre meilleure chance d�influencer al�Thor avant qu�Elaida le fasse.
Un lourd silence ponctua cette d�claration. Les Aes Sedai �chang�rent des regards perplexes, et celles qui d�visag�rent Nynaeve se montr�rent encore plus accusatrices que Nisao. Pour capturer Logain, des s�urs avaient sacrifi� leur vie. Et voil� que le gaillard, m�me s�il �tait neutralis� pour le moment, posait de nouveau un probl�me���et plus compliqu� que jamais, pour ne rien arranger.
��Je crois que tu devrais te retirer�, souffla Sheriam.
Nynaeve ne l�aurait contredite pour rien au monde. Saluant de son mieux���mais � la vitesse de l��clair��, elle dut mobiliser toute sa volont� pour ne pas courir vers la porte.
Assise sur une marche, Elayne se leva d�s qu�elle aper�ut sa compagne.
��Nynaeve, je suis d�sol�e� J��tais si excit�e que j�ai tout racont� � Sheriam avant de m�apercevoir que Romanda et Delana �taient l�.
��Aucune importance, marmonna Nynaeve en fendant la foule d�un pas press�. �a se serait su t�t ou tard�
Cela dit, quelle injustice�!
��Elayne, je me fiche de ton avis�: il faut que nous partions�! Carlinya a parl� d�influencer Rand�! Traduction, de le dominer�! Ces s�urs ne valent pas mieux qu�Elaida. Thom ou Juilin nous trouveront des chevaux, et Birgitte n�aura qu�� taper du pied�!
��J�ai peur que ce soit trop tard, fit Elayne, piteuse. La nouvelle se r�pand d�j��
Venant de deux directions, Larissa Lyndel et Zenare Ghodar fondirent sur Nynaeve comme des oiseaux de proie. La silhouette �tique, Larissa avait un visage ordinaire���pour ne pas dire plus���qui parvenait presque � lui faire perdre tout le b�n�fice de la jeunesse perp�tuelle des Aes Sedai. L�g�rement envelopp�e, Zenare cumulait � elle seule l�arrogance hautaine de deux reines. Cela dit, toutes les deux semblaient tr�s excit�es. Bien qu�appartenant � l�Ajah Jaune, elles n��taient pas pr�sentes lorsque Nynaeve avait gu�ri Siuan puis Leane.
��Nynaeve, je veux te voir proc�der, �tape par �tape, dit Larissa en prenant le bras de la jeune femme.
��Moi, fit Zenare en lui saisissant l�autre, si tu reproduis assez souvent le tissage, je parie que je d�couvrirai cent choses au moins auxquelles tu n�as pas pens�.
Salita Toranes, une Tearienne presque aussi noire de peau que les Atha�an Miere, sembla soudain jaillir de nulle part.
��On m�a pr�c�d�e, dirait-on. Eh bien, que mon �me br�le si je consens � faire la queue�!
��J��tais l� avant tout le monde, Salita, dit Zenare.
Comme pour prouver son droit d�ant�riorit�, elle serra plus fort le bras de Nynaeve.
��Non, c�est moi�! protesta Larissa, elle aussi en accentuant sa pression sur la chair de la jeune femme.
Nynaeve regarda Elayne, l�effroi se lisant sur son visage. En �change, elle obtint une moue compatissante et un haussement d��paules. C��tait bien �a que voulait dire la Fille-H�riti�re. Apr�s son exploit, Nynaeve n�allait plus avoir une seconde � elle.
��� en col�re�? �tait en train de dire Zenare. Sans m�me r�fl�chir, je connais cinquante fa�ons de la rendre assez furieuse pour qu�elle casse des pierres avec les dents.
��Moi, j�en connais cent�! surench�rit Larissa. Je vaincrai son blocage, m�me si c�est la derni�re chose que je doive faire de ma vie.
Magla Daronos se fraya un chemin vers Nynaeve � grands coups d��paule���et elle avait la carrure pour �a. � croire qu�elle �tait forgeron ou escrimeuse � ses moments perdus.
��Toi, vaincre son blocage�? Tu veux rire�! Moi, j�ai une multitude d�id�es pour y parvenir.
Nynaeve aurait voulu hurler � s�en casser la voix.
Tent�e de s�unir de nouveau au
Lelaine et Delana l�avaient enlac�e, un comportement qu�elles n�avaient plus eu depuis de longues ann�es. Apr�s avoir re�u l��tole, � part Leane, Siuan n�avait conserv� qu�une amie�: Moiraine. Et dans ce cas pr�cis, le devoir avait ciment� leur amiti�.
��Ravie que tu sois de retour�! s��cria Lelaine.
��Et moi donc�! approuva Delana.
Siuan sourit, mais une fois de plus, elle sentit des larmes lui monter aux yeux. Que lui arrivait-il�? M�me enfant, elle n�avait jamais eu le sanglot si facile.
� n�en pas douter, c��tait la joie d�avoir retrouv� le
Du coin de l��il, Siuan aper�ut Gareth Bryne, qui s�engagea dans l�escalier, sur un c�t� de la pi�ce.
��Un moment�, s�excusa-t-elle avant de courir rejoindre le seigneur.
M�me en courant, elle dut s�arr�ter tous les deux pas pour recevoir des f�licitations. Du coup, elle rattrapa Bryne alors qu�il remontait un couloir, � l��tage. Ses cheveux grisonnants �bouriff�s par le vent, couvert de poussi�re, le guerrier semblait solide comme un roc.
��Je dois d�poser �a, Siuan�! lan�a-t-il en brandissant une liasse de documents.
Il tenta de s��clipser, mais l�ancienne Chaire d�Amyrlin ne lui en laissa pas le loisir.
��On m�a gu�rie. Je peux de nouveau canaliser le Pouvoir.
Bryne acquies�a.
��J�ai entendu dire �a, oui� Donc, � partir de maintenant, tu vas nettoyer mes chemises avec le Pouvoir. J�ai vraiment regrett� de laisser partir Min.
Siuan d�visagea Bryne. Ce type n��tait pas un idiot. Alors, pourquoi faisait-il semblant de ne pas comprendre�?
��Je suis redevenue une Aes Sedai. Crois-tu qu�une s�ur va se charger de ta lessive�?
Histoire de ponctuer son propos, Siuan s�unit au
Enfin, elle essaya. Multipliant les efforts jusqu�� ce que la douceur devienne douloureuse comme la piq�re de milliers d��pingles, elle ne parvint pas � faire d�coller du parquet les bottes de Bryne.
Impossible�! Certes, faire l�viter un objet ou une personne �tait un des tissages les plus difficiles � r�aliser, mais avant d��tre calm�e, Siuan r�ussissait � soulever pr�s de trois fois son propre poids.
��C�est cens� m�impressionner ou m�effrayer�? demanda Bryne, imperturbable. Sheriam et ses amies ont donn� leur parole, le Hall �galement, et plus important encore, toi aussi. Je ne te l�cherai pas, m�me si tu redevenais la Chaire d�Amyrlin. Maintenant, lib�re-moi, et vite, sinon, pour t��tre comport�e comme une gamine, tu auras droit � une fess�e bien m�rit�e. La stupidit� n�a jamais �t� une de tes caract�ristiques principales, alors ne crois pas que je vais te laisser commencer�
Siuan se coupa de la Source, plus troubl�e que jamais. Pas � cause de la menace de Bryne���non qu�elle f�t lanc�e � la l�g�re, il �tait capable de ce genre de chose et il l�avait prouv頖�ni parce qu�elle n�avait pas r�ussi � faire l�viter le seigneur. Non, ces sacr�es larmes �taient revenues, et elle esp�rait que �a cesserait si elle n��tait plus en contact avec le
Sans qu�elle se soit aper�ue qu�il bougeait, Bryne lui prit le visage entre les mains.
��Femme, ne va pas me dire que je t�ai effray�e, par la Lumi�re�! Si tu tombais dans une fosse pleine de l�opards, je doute fort que �a te ferait peur.
��Je ne suis pas effray�e, affirma Siuan.
Au moins, elle pouvait toujours mentir. Mais de nouvelles larmes montaient � ses yeux.
��Nous devons trouver un moyen de ne plus nous sauter � la gorge tout le temps, dit Bryne.
��Il n�y a plus de raisons � �a�, l�cha Siuan.
Mais les larmes arrivaient. Et il ne fallait pas qu�il voie �a.
��Laisse-moi seule, Gareth Bryne. S�il te pla�t, va-t�en�!
Bizarrement, le seigneur ne se fit pas prier pour ob�ir.
Alors qu�il s��loignait, Siuan eut le temps de se pr�cipiter dans un couloir lat�ral avant de tomber � genoux et d��clater en sanglots. Soudain, elle comprit tout. C��tait � cause d�Alric, son Champion assassin� au moment o� Elaida l�avait renvers�e. Si elle pouvait toujours mentir���la preuve que les Trois Serments n�agissaient toujours pas sur elle���une partie de son lien spirituel et physique avec Alric avait �t� r�activ�e. Le chagrin relatif � sa mort, d�abord occult� par l�indignation face � la trahison d�Elaida, puis d�truit quand on l�avait calm�e, revenait d�un seul coup et la submergeait. Recroquevill�e contre un mur, �perdue de tristesse, elle n�avait qu�un sujet de satisfaction�: Gareth ne la voyait pas dans cet �tat.
Cette pens�e fit � Siuan l�effet d�un seau d�eau glac�e en plein visage. Le chagrin ne disparut pas, mais les larmes cess�rent de couler et Siuan se releva p�niblement. Amoureuse�? C��tait impossible. Aussi impossible que� Eh bien, pas moyen de trouver une comparaison. Ce type en soi �tait impossible�!
Soudain, Siuan s�avisa que Leane �tait � deux pas d�elle et la regardait. Tentant d�abord d�essuyer ses larmes, elle ne tarda pas � y renoncer. De toute fa�on, sur le visage de Leane, on lisait uniquement de la compassion.
��Comment t�es-tu remise de la mort d�Anjen, Leane�?
Ce triste �v�nement remontait � quinze ans.
��J�ai pleur� Un mois durant, je me suis retenue la journ�e, et j�ai pass� mes nuits roul�e en boule � verser toutes les larmes de mon corps. Apr�s avoir d�chir� les draps� Les trois mois suivants, il m�arrivait de pleurer � n�importe quel moment. Et il a fallu un an pour que je cesse de souffrir. Voil� pourquoi je n�ai jamais pris un autre Champion. Franchement, je ne crois pas qu�il me serait possible de revivre �a. Mais �a finit par passer, Siuan. (Leane trouva le courage de sourire.) � pr�sent, je crois que je pourrais faire face � deux ou trois Champions, voire quatre.
Siuan hocha la t�te. Elle pourrait pleurer la nuit� Quant � ce fichu Gareth Bryne� Eh bien, rien�! Rien du tout�!
��Tu penses qu�elles sont pr�tes�? demanda-t-elle.
En bas, les deux femmes avaient eu tr�s peu de temps pour parler. Et cet hame�on devait trouver tr�s vite sa proie, sinon, il ne capturerait rien du tout.
��Peut-�tre� Mais je n�ai pas eu beaucoup de temps. Et il m�a fallu �tre prudente. Siuan, tu es s�re de vouloir le faire�? Modifier � l�improviste tout ce que nous avons pr�par�? Je ne suis plus aussi puissante qu�avant, et c�est la m�me chose pour toi. La plupart des s�urs pr�sentes ici sont plus fortes que nous, d�sormais. Et m�me sans compter Nynaeve et Elayne, certaines Accept�es devraient pouvoir nous dominer.
��Je sais�
Il fallait courir le risque. L�autre plan n�avait �t� qu�un pis-aller, parce qu�elle n��tait plus une Aes Sedai. Mais tout �tait rentr� dans l�ordre, et on l�avait renvers�e sans se soucier le moins du monde des lois de la tour. Puisqu�elle �tait redevenue une s�ur, pourquoi ne pas retrouver sa position de Chaire d�Amyrlin�?
Bombant le torse, Siuan s�engagea dans l�escalier, pr�te � aller affronter le Hall de Salidar.
�tendue sur son lit en chemise de nuit, Elayne �touffa un b�illement et recommen�a � frotter ses mains l�une contre l�autre. Le baume que lui avait donn� Leane semblait agir���au moins, sa peau paraissait plus douce. Au gr� de la brise qui entrait par la fen�tre, la flamme de l�unique bougie oscillait lentement. Le courant d�air, si on pouvait l�appeler ainsi, ajoutait encore � la chaleur�
Nynaeve entra sur des jambes mal assur�es, claqua la porte derri�re elle, se jeta sur son lit et regarda Elayne�:
��Magla est la femme la plus vile, m�prisable et ha�ssable du monde�! Non, c�est Larissa� Hum, non, Romanda�
��Je parie qu�elles t�ont assez �nerv�e pour que tu puisses canaliser le�Pouvoir.
Nynaeve grognant sinistrement, la Fille-H�riti�re encha�na�:
��Combien de d�monstrations as-tu faites�? Au d�ner, je pensais te voir, mais pas moyen de te d�nicher.
��En guise de repas, grommela Nynaeve, j�ai eu un petit pain. Un seul�! J�ai d� faire une d�monstration devant toutes les s�urs jaunes pr�sentes � Salidar. Mais �a ne les a pas satisfaites. Elles veulent une s�ance par personne. En plus d�aujourd�hui, j�ai un programme d�mentiel. Larissa demain matin���avant le petit d�jeuner���puis Zenare, et�
���Elles discutaient de la meilleure fa�on de m��nerver comme si je n�avais pas �t� l�! Elayne, elles font une sorte de concours au sujet de mon blocage. �a me fait penser aux gar�ons qui essaient d�attraper un cochon enduit de graisse, les jours de f�te. Sauf que c�est moi le cochon�!
Elayne b�illa, puis elle tendit son pot de baume � Nynaeve, qui h�sita un peu et commen�a � s�en appliquer sur les mains. Parce que, en mati�re de chaudrons, elle n�avait pas ch�m� non plus.
��Nynaeve, je suis d�sol�e de ne pas avoir accept� de partir il y a des jours� Nous aurions pu nous tisser un d�guisement, comme Moghedien, et filer au nez et � la barbe de tous ces gens. (L�ancienne Sage-Dame se p�trifia.) Que t�arrive-t-il�?
��Je n�avais jamais pens� � cette solution�! Jamais�!
��Vraiment�? J�aurais jur� le contraire� C�est toi qui as appris ce truc la premi�re, apr�s tout.
��J�essayais de ne m�me pas penser � ce que nous ne devions pas dire aux s�urs�, fit Nynaeve d�un ton dur. Et maintenant, c�est trop tard. M�me si tu me mettais le feu aux cheveux, je serais trop fatigu�e pour canaliser, et si ces s�urs ont ce qu�elles veulent, je resterai trop �puis�e jusqu�� la fin des temps. Si elles m�ont enfin laiss�e partir, c�est parce que je n�ai pas pu m�unir au
Elle frissonna, puis recommen�a � se frotter les mains.
Elayne exhala un petit soupir. Elle avait bien failli mettre les pieds dans le plat. La fatigue, sans doute. Admettre qu�on avait eu tort rass�r�nait toujours un interlocuteur, mais elle n�avait pas eu l�intention de mentionner l�usage du
� Salidar, Nynaeve et elle avaient au moins la possibilit� de savoir ce que les Aes Sedai mijotaient. Et quand Egwene reviendrait dans le Monde des R�ves, elles auraient peut-�tre l�occasion de faire transmettre � Rand leurs informations. De plus, par l�interm�diaire de Siuan et Leane, elles avaient une certaine influence sur les s�urs�
Comme si cette pens�e avait �t� une invitation, la porte s�ouvrit pour laisser passer la Chaire d�Amyrlin et la Gardienne des Chroniques d�chues.
Leane portait un plateau o� reposaient un bol de soupe, du pain, une chope en poterie et un pichet en �mail blanc. Elayne remarqua m�me quelques brins de foug�re dans un petit vase bleu�
��Avec Siuan, nous avons pens� � t�apporter � manger. Il para�t que les s�urs jaunes t�ont men� la vie dure.
Elayne se demanda si elle devait se lever ou non. Bien s�r, ce n��taient que Siuan et Leane, mais redevenues des Aes Sedai. En tout cas, en principe. Les deux visiteuses lib�r�rent la Fille-H�riti�re de son dilemme en s�asseyant���Siuan sur le lit d�Elayne, et Leane sur celui de Nynaeve.
Avec un regard soup�onneux, l�ancienne Sage-Dame s�assit, dos contre le mur, prit le plateau et le posa sur ses genoux.
��J�ai entendu dire que tu as pris la parole devant le Hall, Siuan, fit Elayne. Devons-nous vous vouvoyer et nous incliner devant vous�?
��Tu veux savoir si nous sommes de nouveau des Aes Sedai, petite�? Eh bien, la r�ponse est positive. Les s�urs se sont apostroph�es comme des marchandes de poisson un dimanche, mais elles m�ont accord� �a.
Siuan �changea un regard avec Leane� et rosit tr�s l�g�rement. Elayne paria qu�elle ne saurait jamais ce qui n�avait pas �t� accord� � l�ancienne Chaire�d�Amyrlin.
��Myrelle a �t� assez gentille pour venir me voir et m�annoncer la nouvelle, dit Leane. Je crois que je vais choisir l�Ajah Vert.
Nynaeve faillit s��trangler avec sa soupe.
��Pardon�? On peut changer d�Ajah�?
��Non, r�pondit Siuan. Mais le Hall a d�cid� que pendant un temps, nous n��tions plus des Aes Sedai. Et comme cette noble institution s�ent�te � estimer l�gale cette parodie de justice, tous nos liens, nos engagements, nos alliances et nos titres sont caducs. Demain, je demanderai aux s�urs bleues si elles veulent bien me reprendre. Je n�ai jamais entendu parler d�un Ajah rejetant quelqu�un, puisque toute Accept�e, qu�elle s�en aper�oive ou non, est subtilement guid�e vers celui qui lui convient. Mais avec la fa�on dont tournent les choses, je ne serais pas surprise qu�on me claque la porte au nez.
��De quelle fa�on tournent les choses, justement�? demanda Elayne.
Il y avait un hic, c��tait presque s�r. Siuan �tait du genre � brusquer les autres, voire � les malmener���pas � apporter de la soupe, � s�asseoir au pied d�un lit et � bavarder paisiblement.
��J�aurais cru que tout allait pour le mieux.
Nynaeve coula � la Fille-H�riti�re un regard � la fois incr�dule et indign�. Pourtant, elle aurait d� savoir ce qu�Elayne voulait dire.
Siuan se tourna pour faire face � Elayne, mais en gardant l�ancienne Sage-Dame dans son champ de vision.
��Je suis pass�e par la maison o� est gard� Logain. Six s�urs maintiennent le bouclier���comme au moment de sa capture. Quand il a su que nous �tions inform�es, pour sa gu�rison, il a tent� de se lib�rer. Et s�il y avait eu une s�ur de moins, dit-on, il aurait r�ussi. Conclusion�: il est aussi puissant qu�avant d�avoir �t� apais�. Ce n�est pas notre cas. Leane et moi, nous sommes bien plus faibles qu�avant. Nynaeve, je voudrais que tu essaies de nouveau.
��Je le savais�! (Nynaeve jeta sa cuill�re sur le plateau.) J��tais s�re qu�il y avait une explication � tant de gentillesse. Mais je suis trop fatigu�e pour canaliser le Pouvoir. Et de toute fa�on, l�inverse ne changerait rien. On ne peut pas gu�rir ce qui a d�j� �t� gu�ri. Vous allez sortir d�ici, toutes les deux, et remporter votre maudite soupe immangeable.
De la soupe ��immangeable��, il restait � peine la moiti�, et le bol n��tait pas petit.
��J��tais s�re que �a ne fonctionnerait pas�! cria Siuan. Ce matin, je savais qu�une femme calm�e ne pouvait pas �tre gu�rie.
��Un moment, Siuan, dit Leane. Nynaeve, tu mesures les risques que nous prenons en venant ici toutes les deux�? Cette pi�ce n�est pas situ�e dans une ruelle �troite o� votre amie l�arch�re monte la garde. Dans cette maison, il y a des femmes qui ont des yeux pour voir et des langues pour parler. Si on d�couvre que Siuan et moi avons jou� la com�die aupr�s de tout le monde���et m�me si �a se sait dans dix ans���eh bien� Eh bien, contentons-nous de rappeler que les s�urs aussi peuvent recevoir des punitions. Tr�s probablement, nous risquerions d�avoir les cheveux blancs et d��tre toujours consign�es dans une ferme pour y planter des choux. Nous sommes venues � cause de ce que tu as fait pour nous. Afin de prendre un nouveau d�part ensemble�
��Pourquoi n��tes-vous pas all�es voir une s�ur jaune�? demanda Elayne. Au point o� nous en sommes, ces femmes en savent presque aussi long que Nynaeve.
Nynaeve eut un regard indign� par-dessus la cuill�re qu�elle avait reprise. Immangeable, la soupe, vraiment�?
Siuan et Leane se consult�rent du regard, puis la Chaire d�Amyrlin d�chue soupira�:
��Si nous allons voir une s�ur, tout le monde le saura, t�t ou tard. Si Nynaeve se charge de nous, les s�urs qui ont r�ussi � nous �valuer, aujourd�hui, penseront peut-�tre qu�elles se sont tromp�es. En principe, toutes les s�urs sont �gales, et on a connu des Chaires d�Amyrlin tout juste assez puissantes pour recevoir leur ch�le���et encore, avec de l�indulgence. Mais si on excepte la dirigeante supr�me et celles des Ajah, entre s�urs, c�est la puissance qui prime pour �tablir une hi�rarchie.
��Je ne comprends pas, dit Elayne.
Elle tirait cependant une le�on de tout �a�: la hi�rarchie avait un sens. Mais on ne le d�couvrait pas, supposa-t-elle, avant d�avoir soi-m�me re�u son ch�le. Car au fil du temps, la Fille-H�riti�re avait glan� assez d�indices pour penser que l��ducation d�une Aes Sedai, sur bien des points, commen�ait
��Si Nynaeve peut vous gu�rir de nouveau, c�est que vous �tes plus fortes�
Leane secoua la t�te.
��Aucune femme calm�e n�a jamais �t� gu�rie� Les autres s�urs verront peut-�tre �a comme� eh bien, disons comme �tre des Naturelles. Ce qui revient � �tre situ�es un peu au-dessous de notre puissance v�ritable. Et le fait d�avoir �t� plus faibles comptera peut-�tre pour quelque chose. Si Nynaeve, la premi�re fois, n�aurait de toute fa�on pas pu nous gu�rir enti�rement, elle nous ram�nera peut-�tre aux deux tiers voire � la moiti� de notre puissance d�origine. Ce sera toujours mieux que notre �tat actuel, mais presque toutes les s�urs pr�sentes ici resteraient aussi fortes que nous, et une bonne partie nous domineraient.
Elayne �carquilla les yeux, plus perdue qu�avant cette explication. Nynaeve, elle, paraissait avoir re�u un coup de massue entre les deux yeux.
��Tous les �l�ments comptent, d�veloppa Siuan. Qui a appris le plus vite, passant le moins de temps sous le statut de novice ou d�Accept�e� Il existe une infinit� de nuances. En fait, on ne peut pas �valuer pr�cis�ment la puissance d�une s�ur. Deux femmes peuvent sembler aussi fortes l�une que l�autre. C�est peut-�tre vrai, et peut-�tre pas, mais la seule fa�on de le savoir avec certitude serait un duel. Que la Lumi�re en soit remerci�e, nous sommes bien au-dessus de ce genre de chose. Sauf si Nynaeve nous restitue toute notre puissance, nous risquons de rester tout en bas de l��chelle.
Leane prit le relais�:
��En principe, la hi�rarchie n�est pas con�ue pour tout r�genter. Son domaine, c�est la vie quotidienne. En principe, je le r�p�te. Dans les faits, c�est�tr�s diff�rent. L�opinion d�une femme ��haut plac�e�� aura toujours plus de poids que celle d�une ��inf�rieure��. Quand nous �tions calm�es, �a n�avait aucune importance, parce que nous n�avions aucune place dans la hi�rarchie. Du coup, nos propos �taient jug�s selon leur valeur objective. � partir de maintenant, ce sera diff�rent.
��Je vois�, souffla Elayne.
Pas �tonnant que les Aes Sedai aient la r�putation d�avoir invent� le Grand Jeu. Compar� � leurs fa�ons de faire, le
��Je suis contente de voir que vous avoir gu�ries a valu �
Sondant le fond de son bol, elle soupira, puis r�cup�ra le peu de soupe qui restait avec son dernier morceau de pain.
Siuan se rembrunit, mais elle parvint � parler d�un ton �gal�:
��Tu te rends compte que nous ne t�avons rien cach� sur notre situation�? Et ce n�est pas
��Je pr�f�re l�amiti�, dit Elayne.
Leane lui sourit, mais comme Siuan, elle ne quitta pas Nynaeve des�yeux.
L�ancienne Sage-Dame regarda alternativement les deux femmes.
��Elayne a eu droit � une question, donc, je devrais pouvoir en poser une aussi. La nuit derni�re, Sheriam et les autres ont rencontr� les Matriarches. Qu�ont-elles appris lors de cette rencontre�? N�essaie pas de pr�tendre que tu n�en sais rien, Siuan. Je suis s�re que tu es au courant de tout ce qu�elles pensent une heure apr�s qu�elles l�ont pens�.
Siuan serra les m�choires et passa � son regard le plus intimidant. Mais elle cria soudain, puis se massa une cheville.
��Dis-leur tout, fit Leane en reculant son pied vengeur, ou je m�en chargerai. Et quand je dis ��tout��, c�est
Siuan foudroya sa compagne du regard, puis elle gonfla tellement les joues qu�Elayne redouta qu�elle explose. Mais l�ancienne Chaire d�Amyrlin regarda Nynaeve, expira � fond et acc�da � contrec�ur � la requ�te de sa bienfaitrice�:
��La d�l�gation d�Elaida est arriv�e au Cairhien. Rand a rencontr� les s�urs, mais il semble vouloir jouer au chat et � la souris avec elles. En tout cas, esp�rons que c�est ce qu�il fait. Sheriam et les autres sont toutes fi�res parce qu�elles ont r�ussi, pour une fois, � ne pas se ridiculiser devant les Matriarches. Enfin, Egwene sera pr�sente lors du prochain rendez-vous.
Bizarrement, cette derni�re information fut celle qui eut le plus de mal � sortir.
Nynaeve rayonna.
��Egwene�? C�est merveilleux�! Et en plus, Sheriam et compagnie ne se sont pas comport�es comme des imb�ciles. Je me demandais pourquoi elles n��taient pas venues nous demander une le�on de plus� (Nynaeve fron�a les sourcils, mais m�me ainsi, elle paraissait pleine d�all�gresse.) Siuan, tu as parl� d�un bateau. Qui est le capitaine�?
��Moi, esp�ce de sale petite�
Leane se racla la gorge. Un rappel � l�ordre qui fit son effet.
��Disons qu�il s�agit d�un navire en division, et que chacune de nous poss�de un nombre �gal de quirats. (Nynaeve sourit.) Mais il faut quand m�me une navigatrice, et ce sera moi�!
��Entendu�, fit Nynaeve apr�s une assez longue r�flexion.
Elle joua un peu avec sa cuill�re, puis ajouta d�un ton si faussement d�tach� qu�Elayne faillit en lever les bras au ciel�:
��Y a-t-il une chance que vous puissiez m�aider���nous aider, en fait���� �chapper aux chaudrons�?
Siuan et Leane ne semblaient pas plus vieilles que l�ancienne Sage-Dame. Mais elles avaient �t� des Aes Sedai pendant longtemps, avant une courte interruption, et elles en gardaient le regard glacial typique des s�urs. Ce regard, Nynaeve parvint � le soutenir mieux qu�Elayne l�aurait cru, si on exceptait quelques fr�missements nerveux, mais elle finit par capituler�:
��Je suppose que la r�ponse est ��non���
�� Nous devons y aller, dit Siuan en se levant. Leane sait tr�s bien ce que nous risquons si nous sommes perc�es � jour. Nous pourrions bien �tre les premi�res Aes Sedai �corch�es vives en public. Avoir �t� la premi�re Chaire d�Amyrlin renvers�e depuis des lustres me suffit amplement, en mati�re de�record.
� la grande surprise d�Elayne, Leane se pencha, l�enla�a et lui murmura un mot � l�oreille�: ��amiti頻. La Fille-H�riti�re rendit son �treinte � la Domani et murmura le m�me mot.
Leane enla�a aussi Nynaeve, lui soufflant quelques mots qu�Elayne ne comprit pas. Siuan imita son amie et l�cha un ��merci�� plus grognon que chaleureux.
Ce fut en tout cas l�impression d�Elayne. Mais quand les deux femmes furent parties, Nynaeve la surprit en d�clarant�:
��Siuan �tait au bord des larmes. Qui sait, elle est peut-�tre sinc�re. Je devrais essayer d��tre plus gentille avec elle.
Sur ces mots, la jeune femme s�endormit comme une masse, le plateau toujours sur les genoux.
�touffant un b�illement, Elayne se leva, rangea un peu la pi�ce, prit le plateau et le glissa sous le lit de Nynaeve. D�shabiller l�ancienne Sage-Dame et l�installer confortablement prit plus de temps, et ne parvint pas � la�r�veiller.
Quand elle eut souffl� la bougie, Elayne resta �tendue les yeux ouverts, des pens�es tourbillonnant dans son esprit. Rand tenterait donc de jouer au plus fin avec les Aes Sedai d�Elaida�? Eh bien, il risquait de se faire bouffer tout cru. � cette id�e, la Fille-H�riti�re regretta presque de ne pas avoir su se convaincre de souscrire au plan de Nynaeve, quand il �tait encore r�alisable. Car elle aurait pu �viter tous les pi�ges � Rand, elle en avait la certitude���d�autant plus que Thom avait fort efficacement compl�t� l��ducation re�ue de sa m�re. En plus, Rand l��coutait, et �a, c��tait un sacr� avantage. Sans compter qu�elle aurait pu le lier � elle, si elle l�avait eu sous la main. Apr�s tout, elle n�avait pas attendu de porter le ch�le pour se lier � Birgitte. Alors, pourquoi attendre avec Rand�?
Elayne se tourna et cala plus moelleusement sa t�te dans son oreiller. Rand �tait � Caemlyn, pas � Salidar, et �a changeait tout. Minute�! Siuan avait dit qu�il �tait � Cairhien. Comment avait-il fait pour y aller�?
Trop fatigu�e, Elayne ne put se concentrer plus longtemps. Mais Siuan leur cachait encore quelque chose, elle l�aurait jur� sous la torture.
Une fois endormie, Elayne r�va d�un bateau o� Leane, assise � la poupe, filait le parfait amour avec un homme dont le visage changeait sans cesse. � la proue, Siuan et Nynaeve se disputaient ferme, chacune tentant d�orienter le gouvernail dans un sens diff�rent. Jusqu�� ce qu�Elayne se l�ve et prenne en charge les op�rations.
Face � un capitaine qui gardait des secrets, la mutinerie devenait une possibilit� envisageable�
Au matin, Siuan et Leane revinrent avant que Nynaeve ait ouvert un �il. Un outrage suffisant pour l��nerver, et donc lui ouvrir l�acc�s au
��Je ferai mon possible, Siuan, dit Delana en se penchant pour tapoter le bras de son amie.
Les deux femmes �taient seules dans un ��salon��, et elles n�avaient pas encore touch� � leurs chopes d�infusion.
Siuan soupira, l�air abattue. Pourtant, Delana se demandait bien ce qu�elle pouvait encore esp�rer apr�s son �clat devant le Hall.
Alors que la lumi�re du jour entrait � flots par les fen�tres, Delana songea m�lancoliquement au petit d�jeuner qu�elle n�avait pas encore pris. Mais quand m�me, il s�agissait de Siuan�
Cela dit, la situation �tait d�concertante, et Delana d�testait par-dessus tout �tre d�concert�e. Elle s��tait forc�e � ne pas voir le visage de cette femme comme celui de sa vieille amie���rien de tr�s difficile, puisque Siuan n�avait jamais ressembl� � �a, quel que soit son �ge���mais revoir une Siuan Sanche jeune et jolie avait �t� le premier choc d�une s�rie de trois, le deuxi�me �tant de voir l�ancienne Chaire d�Amyrlin venir taper � sa porte avant le lever du soleil, et pour demander de l�aide, en plus de tout�!
Le troisi�me choc, de loin le plus fort, avait tr�s vite suivi. Depuis que Nynaeve al�Meara avait gu�ri Siuan, un miracle inconcevable, le ph�nom�ne se produisait chaque fois que Delana �tait face � son amie. D�sormais, elle �tait plus puissante que Siuan. Beaucoup plus puissante, m�me. L��cart avait toujours �t� dans l�autre sens, y compris � l��poque de leur noviciat. Pourtant, cette femme boulevers�e���une premi�re depuis que Delana la connaissait, car m�me lorsqu�elle allait mal, on ne s�en apercevait pas����tait bien Siuan Sanche.
Delana se d�solait de ne pouvoir presque rien faire pour une vieille complice qui avait vol� des g�teaux au miel avec elle, assumant plus d�une fois seule le bl�me pour des ��forfaits�� qu�elles avaient commis ensemble.
��Siuan, voici au moins ce que je peux faire�: Romanda serait tr�s heureuse que ces
Quel changement, l� encore�! Nagu�re, Delana n�aurait m�me pas song� � mentionner le temp�rament volcanique de Siuan. Et voil� qu�elle le faisait sans y penser�
Siuan eut enfin un sourire.
��J�esp�rais bien que tu ferais quelque chose dans ce go�t-l�� Je parlerai � Lelaine. Et � Janya���je crois qu�elle nous aidera. Cela pos�, tu devras t�assurer que Romanda ne passe pas de l�intention � l�action. D�apr�s le peu que je sais, Sheriam a trouv� un semblant de
Alors qu�elle raccompagnait Siuan et lui donnait l�accolade, Delana garda son sourire pour elle. Pour le Hall, il �tait tr�s important que les Aielles restent inoffensives, mais �a, Siuan n�avait aucun moyen de le savoir. Avant de rentrer, Delana regarda son amie s��loigner. Apparemment, c��tait � elle de la prot�ger, d�sormais. Et elle esp�rait faire du travail aussi bon que lorsque les r�les �taient invers�s.
L�infusion �tant encore chaude, l�Aes Sedai d�cida d�envoyer Miesa, sa servante, chercher des petits pains et des fruits. Quand on frappa timidement � sa porte, ce ne fut pas Miesa qui entra, mais Lucilde, une des novices qui avaient accompagn� les s�urs ��ren�gates��.
La mince jeune fille ex�cuta une r�v�rence nerveuse���la pauvre �tait en permanence angoiss�e.
��Delana Sedai, une femme est arriv�e ce matin, et Anaiya Sedai pense que vous devez la voir�? La visiteuse se nomme Halima Saranov�? Elle pr�tend vous conna�tre�?
Alors que Delana allait dire qu�elle ne connaissait aucune Halima Saranov, une femme apparut dans l�encadrement de la porte.
Delana ne put s�emp�cher d��carquiller les yeux. La visiteuse r�ussissait l�exploit d��tre � la fois mince et voluptueuse. V�tue d�une robe d��quitation grise au d�collet� ridiculement plongeant, elle �tait dot�e de magnifiques cheveux noirs et du genre de visage���aux yeux verts par-dessus le march頖�que les hommes ne pouvaient pas voir sans en rester bouche b�e.
Bien entendu, ce n��tait pas pour �a que Delana avait les yeux ronds comme des soucoupes. Les bras le long du corps, la visiteuse gardait les mains pr�s des hanches, mais avec le pouce agressivement dard� entre l�index et le majeur. Normalement, il aurait d� �tre impossible de voir �a chez une femme qui ne portait pas le ch�le���et Halima Saranov n��tait m�me pas fichue de canaliser le Pouvoir, Delana en �tait quasiment s�re.
��Oui, je me souviens, maintenant� Lucilde, tu peux nous laisser. Et t�che de te rappeler que toutes les phrases que tu prononces ne sont pas des questions� C�est aga�ant, � la longue.
Lucilde se fendit d�une r�v�rence si empress�e et si maladroite qu�elle faillit s��taler. Dans d�autres circonstances, Delana en aurait soupir� de lassitude. Sans vraiment savoir pourquoi, elle n�avait jamais su s�y faire avec les novices.
D�s que Lucilde fut sortie, Halima approcha en roulant des hanches du fauteuil qu�avait occup� Siuan et elle s�assit sans attendre d�invitation. Puis elle prit une des chopes et but une gorg�e en regardant Delana.
��Pour qui te prends-tu, femme�? demanda l�Aes Sedai. Si haut plac�e que tu te penses, nul ne l�est plus qu�une Aes Sedai. Et o� as-tu appris ce signe de reconnaissance�?
Pour ce qui devait �tre la premi�re fois de sa vie, le regard glacial de Delana n�eut aucun effet sur la visiteuse.
Halima eut un sourire moqueur.
��Crois-tu vraiment que les secrets de� hum� de l�Ajah le plus sombre, soient si secrets que �a�? Quant � ton rang, tu sais tr�s bien que tu devrais ob�ir � un mendiant, pour peu qu�il fasse les signes appropri�s. Si tu veux tout savoir, j�ai �t� pendant un temps la compagne de voyage d�une s�ur bleue nomm�e Cabriana Mecandes. H�las, la pauvre est morte des suites d�une chute de cheval, et son Champion, apr�s le drame, a simplement refus� de se lever et de s�alimenter. Du coup, il est mort aussi.
Halima sourit, comme pour demander � Delana si elle suivait.
��Avant sa triste fin, j�ai beaucoup parl� avec Cabriana, et elle m�a dit bien des choses sur Salidar. Elle m�en a aussi r�v�l� long sur les plans de la Tour Blanche pour les s�urs ren�gates. Et pour le Dragon R�incarn�.
Apr�s un autre sourire qui d�voila ses dents blanches, Halima se concentra sur son infusion.
Delana n�avait jamais �t� du genre � abdiquer ais�ment. � l�occasion, elle avait contraint des rois � faire la paix alors qu�ils br�laient de guerroyer, et il lui �tait arriv� de tirer des reines par la peau du cou afin qu�elles signent des trait�s qui devaient absolument �tre ratifi�s. De fait, elle aurait ob�i un mendiant s�il avait fait les signes requis���et prononc� les mots justes��, mais la position des pouces d�Halima l�identifiait comme un membre de l�Ajah Noir, ce qu�elle ne pouvait � l��vidence pas �tre. Pensait-elle que c��tait le seul moyen de retenir l�attention de Delana�? Ou prenait-elle plaisir � �taler ses connaissances interdites�? Dans l�un ou l�autre cas, Delana n�aimait pas du tout Halima Saranov�
��J�imagine que je suis cens�e assurer que le Hall acceptera tes informations�? Ce ne sera pas un probl�me, si tu prouves que tu connaissais assez Cabriana pour que ton histoire soit cr�dible. Sur ce point, je ne peux pas t�aider, car je l�ai en tout et pour tout rencontr�e deux fois. Je suppose qu�il n�y a aucun risque qu�elle d�boule ici pour saboter ton r�cit�?
��Pas le moindre risque, fit Halima avec son �trange sourire. Et je pourrais raconter toute la vie de Cabriana. Sur elle, je sais des choses qu�elle avait oubli�es�
Delana se contenta d�acquiescer. Tuer une s�ur �tait toujours regrettable, mais quand il le fallait�
��Dans ce cas, il n�y a aucun probl�me. Le Hall te recevra comme une invit�e d�honneur et je ferai en sorte qu�on t��coute.
��Invit�e, ce n�est pas ce que j�ai en t�te� Il me faudrait quelque chose de plus permanent. Comme devenir ta secr�taire, ou mieux encore, ta dame de compagnie. Je dois m�assurer que ton Hall est dirig� comme il convient. Au-del� de cette histoire au sujet de Cabriana, je vais de temps en temps avoir des instructions pour toi.
���coute-moi bien�! Je�
��On m�a dit de mentionner un nom en ta pr�sence, coupa Halima sans m�me hausser le ton. Un nom que j�utilise parfois. Aran�gar.
Delana se laissa tomber dans un fauteuil. Ce nom, elle l�avait entendu dans ses r�ves.
Pour la premi�re fois depuis des ann�es, Delana Mosalaine eut la gorge serr�e par la peur.
Alors que le vacarme ambiant occultait le bruit des sabots de son hongre noir � la croupe et aux flancs prot�g�s par une couverture couleur neige, Eamon Valda remontait lentement les rues bond�es d�Amador. M�me s�il transpirait � grosses gouttes sous son plastron et sa cotte de mailles���les deux brillant de mille feux sous une fine couche de poussi�re���Valda n�aurait pas davantage accord� d�attention au climat par une belle et temp�r�e journ�e de printemps. Dans le m�me ordre d�id�es, il s�effor�ait de ne pas voir les hommes, les femmes et les enfants crasseux � l�expression hagarde qui erraient en haillons dans la ville.
M�me ici� Il y en avait m�me ici�
Pour la premi�re fois de sa vie, voir les hauts murs de pierre de la Forteresse de la Lumi�re���l�imprenable bastion de la v�rit� et du droit, si majestueux avec ses tours et ses �tendards battant au vent���ne remonta pas le moral de Valda. Une fois dans la cour d�honneur, il mit pied � terre et confia sa monture � un Fils de la Lumi�re qu�il accabla de recommandations au sujet du hongre. L�homme savait parfaitement s�occuper d�un cheval, bien entendu, mais parfois, se d�fouler sur quelqu�un faisait du bien.
Comme pour d�fier la chaleur, des hommes en cape blanche allaient et venaient dans tous les sens. Valda esp�ra que cette d�monstration d��nergie �tait un peu plus que de la bravade.
Le jeune Dain Bornhald approcha au pas de course, le poing plaqu� sur la poitrine en guise de salut.
��Que la Lumi�re brille sur vous, seigneur capitaine. Vous avez fait bon voyage depuis Tar Valon�?
Les yeux inject�s de sang, Dain puait la gn�le � plein nez. Boire pendant le service �tait une faute inexcusable.
��Rapide, en tout cas, marmonna Valda, bourru.
Il retira ses gantelets et les glissa dans sa ceinture.
Sa mauvaise humeur n�avait rien � voir avec la gn�le, m�me s�il ferait un rapport sur la conduite inqualifiable du jeune officier. Quand il disait ��rapide��, c��tait bien s�r en relation avec l��norme distance � couvrir. Lorsque le camp aurait �t� dress�, � l�ext�rieur de la ville, il avait l�intention d�offrir une nuit de permission � ses hommes, histoire qu�ils fassent la foire.
Oui, un voyage rapide, mais fort d�sagr�able quand on d�sapprouvait les ordres qui vous ramenaient au bercail au mauvais moment. Une pouss�e vigoureuse���oui, une seule�!���et la maudite Tour Blanche se serait �croul�e, enterrant sous ses ruines les sorci�res de Tar Valon�!
Et durant ce voyage de malheur, chaque journ�e avait apport� son lot de nouvelles pires que celles de la veille. Par exemple, la pr�sence d�al�Thor � Caemlyn. Qu�il s�agisse d�un faux Dragon ou du vrai n�avait gu�re d�importance. Ce type canalisait le Pouvoir, et tout homme capable de le faire �tait par d�finition un Supp�t des T�n�bres.
Des fid�les du Dragon ravageaient l�Altara. Et le soi-disant Proph�te, avec sa vermine � la tra�ne, s�vissait au Ghealdan et m�me en Amadicia.
Au moins, Valda avait r�ussi � tuer un peu de cette racaille, m�me s�il �tait difficile d�affronter des adversaires qui pr�f�raient la retraite � toute autre forme de mouvement. Des chiens qui pouvaient se fondre aux flots de mis�rables r�fugi�s, ou pire encore, aux bandes de vagabonds d�biles qui semblaient croire qu�al�Thor avait r�ussi � mettre le monde entier sens dessus dessous. Cela dit, Valda avait trouv� une solution, m�me si elle n��tait pas totalement satisfaisante. Dans le sillage de sa l�gion, la route �tait jonch�e de cadavres pour le plus grand bonheur des charognards gorg�s de chair humaine. Puisqu�il �tait impossible de distinguer la vermine du Proph�te des autres d�chets d�humanit�, Valda avait ordonn� qu�on massacre tout le monde. Tant pis pour les innocents, qui auraient d� rester chez eux. Mais de toute fa�on, le Cr�ateur prendrait soin d�eux. Quant aux vagabonds, ils �taient en quelque sorte la cerise sur le g�teau�
��En ville, j�ai entendu dire que Morgase est ici�
N�en ayant pas cru un mot���en Andor, toutes les rumeurs tournaient autour de l�identit� du ou des meurtriers de la reine��, Valda fut surpris de voir Bornhald acquiescer.
La surprise se mua en d�go�t quand le jeune officier bavassa sur les appartements de Morgase, sur ses chasses somptueuses, sur l�excellent traitement qu�on lui r�servait et sur la certitude qu�elle finirait par signer un pacte avec les Fils de la Lumi�re.
Valda ne cacha pas sa d�sapprobation. Pourtant, il n�aurait pas d� attendre mieux de Niall. En son temps, cet homme avait �t� un tr�s grand soldat et un formidable chef de guerre, mais l��ge l�avait ramolli, comme c��tait presque toujours le cas. Depuis que l�ordre de se retirer de Tar Valon lui �tait parvenu, Valda n�avait plus le moindre doute � ce sujet. D�s qu�on avait eu vent de la pr�sence d�al�Thor en Tear, Niall aurait d� passer � l�attaque. En chemin, il aurait glan� tous les renforts n�cessaires, car les nations se seraient alli�es aux Fils de la Lumi�re pour combattre un faux Dragon. � cette �poque, en tout cas� Maintenant, al�Thor �tait � Caemlyn, assez puissant pour effrayer les timides et les l�ches. Mais Morgase, elle, r�sidait � Amador. Si Valda avait pu �tre � la place de Niall, la souveraine aurait sign� ce pacte d�s le premier jour, m�me s�il avait fallu lui tenir la main pour qu�elle �crive. Lui, il lui aurait appris � ob�ir, que la Lumi�re lui en soit t�moin�! Et si retourner chez elle avec des Fils de la Lumi�re la g�nait, il l�aurait attach�e par les poignets et les chevilles � la hampe d�un �tendard. Un beau drapeau avec lequel entrer en Andor, non�?
Sa tirade achev�e, Dain attendait en silence. Sans nul doute, il esp�rait une invitation � d�ner. �tant donn� son grade, il ne pouvait prendre l�initiative avec un sup�rieur, mais il esp�rait s�rement pouvoir parler de Tar Valon avec son ancien chef���et peut-�tre m�me �voquer la mort de son p�re.
Valda n�avait jamais pens� grand bien de Geofram Bornhald, un homme bien trop mou � son go�t.
��Rendez-vous � 6�heures, au camp, pour d�ner. J�entends que tu sois � jeun, Fils de la Lumi�re Bornhald.
Dain aurait du pain sur la planche pour atteindre cet objectif. Solidement ivre, il b�gaya quelques mots inintelligibles, salua maladroitement et s�en fut d�une d�marche mal assur�e. Que pouvait-il bien lui �tre arriv�? Le Dain Bornhald qu�avait connu Valda �tait un excellent officier. Du genre � se soucier un peu trop de d�tails inutiles���comme avoir des preuves de culpabilit� quand elles �taient impossibles � obtenir���mais efficace et comp�tent malgr� tout. Et surtout, beaucoup moins faible que son p�re. Le voir sombrer dans l�alcool �tait un spectacle affligeant.
En marmonnant entre ses dents, parce que des officiers ivrognes, au c�ur m�me de la Forteresse, indiquaient bien que l�autorit� de Niall se d�litait, Valda se mit en qu�te de ses quartiers. M�me s�il avait l�intention de dormir dans le camp, un bon bain ne lui ferait pas de mal.
Un jeune Fils de la Lumi�re aux �paules carr�es avan�ait � la rencontre de Valda dans le couloir de pierre brute. Derri�re le soleil flamboyant qui ornait sa poitrine, un b�ton de berger �carlate l�identifiait comme un membre de la Main de la Lumi�re. Sans s�arr�ter ni m�me regarder Valda, le Confesseur murmura respectueusement�:
��Le seigneur capitaine souhaite peut-�tre aller admirer le D�me de la V�rit�?
Valda fron�a les sourcils � l�intention de l�inconnu. � vrai dire, il n�aimait pas les Confesseurs. M�me s�il fallait reconna�tre qu�ils faisaient du bon travail, ces hommes, selon lui, avaient choisi la Main de la Lumi�re afin d��viter de se retrouver un jour face � un adversaire arm� et pas entrav�. Alors qu�il s�appr�tait � souffler dans les bronches de l�impudent, Valda se ravisa. M�me si les Confesseurs avaient tendance � prendre la discipline � la l�g�re, un simple Fils ne se serait jamais permis d�adresser la parole � un seigneur capitaine sans avoir une bonne raison. Le bain pouvait peut-�tre attendre, au�fond�
La vue du D�me de la V�rit� finit par remonter un peu le moral de Valda. D�un blanc immacul� � l�ext�rieur, l��difice, � l�int�rieur, �tait enti�rement tapiss� de feuilles d�or qui refl�taient la lumi�re d�un bon millier de lampes suspendues. Alors que des colonnes blanches plus polies que des armures entouraient la salle circulaire, le d�me lui-m�me, d�pourvu de support, faisait pr�s de trois cents pieds de large pour quelque cent cinquante de haut, � son point le plus �lev�.
Au centre de la salle au sol en marbre blanc se dressait la plate-forme, �galement en marbre blanc, d�o� le seigneur g�n�ral des Fils de la Lumi�re s�adressait � ses hommes lors des c�r�monies les plus solennelles et les plus lourdes de sens. Un jour, Valda le savait, ce serait lui qui se tiendrait l�. Car Niall ne serait pas �ternel�
Des dizaines de Fils allaient et venaient dans la grande salle. Vraiment, le d�me �tait un spectacle qui valait le d�placement���m�me si seuls les Fils pouvaient en profiter, bien entendu. Mais le message d�livr� par l�Inquisiteur n��tait pas une banale invitation � venir contempler une merveille de l�architecture. �a tombait sous le sens.
Derri�re le premier cercle de colonnes, il y en avait un deuxi�me, compos� de colonnes plus petites et tout aussi polies, et au-del�, dans des alc�ves, de splendides fresques rendaient gr�ce aux innombrables triomphes militaires des Fils de la Lumi�re. Passant d�une de ces niches � l�autre, Valda remarqua enfin un grand type aux cheveux grisonnants occup� � d�tailler une peinture���Serenia Latar hiss�e � l��chafaud, la seule Chaire d�Amyrlin que les Fils de la Lumi�re aient jamais r�ussi � pendre. Bien entendu, elle �tait d�j� morte���ex�cuter une sorci�re vivante n�avait rien de facile���mais la question n��tait pas l�� Six cent quatre-vingt-treize ans plus t�t, justice avait �t� faite en accord avec la loi, et cela seul importait.
��Es-tu troubl�, mon fils�? demanda une voix �trangement douce.
Valda se tendit. Rhadam Asunawa �tait certes le Haut Inquisiteur, mais il restait un membre de la Main de la Lumi�re. Quand il s�adressait � un seigneur capitaine initi� de la Lumi�re, le ��mon fils�� semblait des plus d�plac�s.
��Pas � ma connaissance, r�pondit s�chement Valda.
Asunawa soupira. Son visage �maci� �tant l�incarnation de toute la souffrance du monde, on aurait facilement pu prendre pour des larmes la sueur qui ruisselait sur ses joues. Mais dans ses yeux profond�ment enfonc�s dans leurs orbites brillait toujours la flamme qui semblait avoir consum� sur son corps jusqu�� l�ultime once de chair superflue. Sur sa cape, il n�y avait que le b�ton de berger, sans soleil �tincelant, comme s�il estimait �tre ext�rieur aux Fils de la Lumi�re. Ou sup�rieur, peut-�tre�
��Les temps sont troubl�s� La Forteresse de la Lumi�re abrite une�sorci�re.
Valda r�ussit � ne pas ricaner. Qu�ils fussent des l�ches ou non, les Confesseurs pouvaient �tre dangereux, m�me pour un seigneur capitaine. Asunawa n�aurait s�rement jamais l�occasion de pendre une Chaire d�Amyrlin, mais il r�vait sans doute d��tre le premier � faire monter une reine sur l��chafaud. Pour Valda, que Morgase vive ou meure n�avait aucune importance, pour autant qu�on en ait tir� tout ce qu�on pouvait en tirer.
Devant le mutisme de son interlocuteur, Asunawa se rembrunit, fron�ant tellement les sourcils que ses yeux parurent avoir sombr� au fond de deux puits jumeaux.
��Les temps sont troubl�s, r�p�ta-t-il, et Niall ne devrait pas �tre autoris� � d�truire les Fils de la Lumi�re.
De longues minutes durant, Valda s�immergea dans la contemplation de la fresque. Le peintre avait-il eu du talent, ou �tait-ce un gribouilleur�? Il n�en savait rien, et il s�en fichait. En tout cas, les armes et les armures des gardes �taient fid�les � la v�rit�, et la corde comme l��chafaud �taient criants de v�rit�. �a, c��taient des d�tails dont il pouvait juger.
��Je suis pr�t � tout �couter�, souffla finalement Valda.
��Alors, nous parlerons, mon fils. Plus tard, quand il y aura moins d�yeux pour nous voir et moins d�oreilles pour nous entendre. Que la Lumi�re brille sur toi, mon fils.
Asunawa s��loigna sans un mot de plus, sa cape blanche ondulant sur ses �paules alors que le bruit de ses pas retentissait comme le tonnerre, � croire qu�il voulait graver dans la pierre chacune de ses enjamb�es. Impressionn�s, quelques Fils de la Lumi�re s�inclin�rent sur son passage.
Derri�re une �troite fen�tre dominant de tr�s haut la cour d�honneur, Pedron Niall vit Valda mettre pied � terre, s�entretenir avec le jeune Bornhald puis s��loigner en maugr�ant. Eamon Valda �tait toujours en rogne. S�il y avait eu un moyen de faire revenir les Fils de la Lumi�re de Tar Valon en y laissant leur chef, le seigneur g�n�ral n�aurait pas h�sit� un instant. Assez bon chef de guerre, Valda �tait plus dou� encore pour fomenter des �meutes. Son credo tactique�? Charger�! Sa ligne directrice strat�gique�? Charger�!
Pensif, Niall se dirigea vers sa salle d�audience. Il avait des tracas bien plus urgents que ce seigneur capitaine. Comme une arm�e d�ploy�e en hauteur, qui ne manque ni d�eau ni de d�termination, Morgase r�sistait inlassablement. Pas moyen de lui faire comprendre qu�elle �tait coinc�e dans une cuvette, sans voie de fuite, ses adversaires tenant la position dominante�
Quand Niall entra dans l�antichambre, Balwer se leva de sa table.
��Omerna est pass�, seigneur. Et il a laiss� ces documents pour vous. Plus ceci�
Balwer sortit de sa poche un petit cylindre en os.
Niall le prit et entra dans sa salle priv�e. Pour une raison inconnue, Omerna devenait chaque jour un peu plus inutile. M�me s�ils ne contenaient rien de transcendant, confier ses rapports � Balwer �tait une faute professionnelle. Mais ces cylindres portant trois rayures rouges devaient �tre remis en main propre au seigneur g�n�ral���et �a, c��tait presque une trahison.
Niall approcha le cylindre d�une lampe pour examiner le sceau. Intact, par bonheur���jusqu�� ce qu�il le brise. N�emp�che, il devrait secouer cet abruti d�Omerna, histoire de raviver en lui la crainte de la Lumi�re. Pour avoir de la valeur en tant que leurre, il fallait que cet idiot joue les ma�tres espions au mieux de ses (chiches) comp�tences.
Le message �tait de nouveau de Varadin, le code priv� de Niall, sur une si petite bande de parchemin, formant des pattes de mouche � donner le tournis. Le seigneur g�n�ral faillit br�ler la missive avant de l�avoir lue, mais quelque chose, � la fin, lui accrocha l��il. Reprenant au d�but, il d�chiffra soigneusement chaque phrase, histoire d��tre absolument s�r. Comme d�habitude, il y avait des �neries sur des Aes Sedai tenues en laisse et des b�tes �tranges, mais les derniers mots� Varadin avait aid� Asidim Faisar � trouver une cachette � Tanchico. Il avait l�intention de l�en faire sortir en douce, mais les Seanchaniens montaient si bien la garde qu�un murmure n�aurait pas pu franchir les portes sans leur autorisation.
Niall se frotta pensivement le menton. Faisar �tait un des agents qu�il avait envoy�s au Tarabon afin de voir s�il y avait quelque chose � sauver. Faisar ne savait rien de Varadin, et Varadin n�aurait rien d� savoir de Faisar. Quant � la garde mont�e par les Seanchaniens� Les propos d�un d�ment.
Le seigneur g�n�ral glissa le message dans sa poche et retourna dans l�antichambre.
��Balwer, quelles sont les derni�res nouvelles de l�Ouest�?
Entre eux, le mot ��Ouest�� d�signait toujours la fronti�re avec le Tarabon.
��Aucun changement, seigneur. Les patrouilles qui s�enfoncent dans le Tarabon ne reviennent jamais. Sur la fronti�re, le principal probl�me, ce sont les r�fugi�s.
Les patrouilles qui s�enfoncent� Le Tarabon �tait un nid de serpents infest� de rats enrag�s, mais�
��Combien de temps un messager mettra-t-il pour atteindre Tanchico�?
Balwer ne cilla m�me pas. Si son cheval lui parlait un jour, cet homme ne tressaillirait pas, c��tait couru d�avance.
��Toute la question, apr�s avoir travers� la fronti�re, c�est de trouver des montures fra�ches. En temps normal, vingt jours suffiraient���aller et retour. Peut-�tre un peu moins, avec de la chance. En ce moment, il faut doubler ce nombre, si on ne joue pas de malchance.
Un nid de serpents o� un messager pouvait dispara�tre sans m�me qu�on retrouve ses os.
L�aller suffirait, mais Niall pr�f�ra garder pour lui ce d�tail.
��Organise �a au plus vite, Balwer. Dans une heure, j�aurai r�dig� la lettre � convoyer. Et je parlerai moi-m�me au messager.
Balwer s�inclina respectueusement. En m�me temps, il se tordit un peu les mains, vex� par la derni�re phrase de son ma�tre. Eh bien, qu�il fulmine, si �a lui chantait�! Il y avait une petite chance de faire ce qu�il fallait sans exposer Varadin. Bien s�r, s�il �tait fou, toutes ces pr�cautions devenaient ridicules� Mais de toute fa�on, br�ler sa couverture ne permettrait pas d�aller plus vite.
De retour dans sa salle d�audience, Niall relut le message avant de le br�ler et d��craser les cendres entre ses doigts.
En mati�re d�action et d�information, il avait quatre r�gles incontournables.
Un chef qui attendait de tout savoir �tait encore assis sous sa tente quand l�ennemi y mettait le feu�!
Niall suivait fid�lement ces r�gles. Une seule fois, il les avait oubli�es pour suivre une intuition. � Jhamara, sans autre raison qu�un vague pressentiment, il avait affect� un tiers de ses forces � la surveillance de montagnes r�put�es infranchissables. Tandis que le reste de ses troupes s�appr�tait � �craser les Murandiens et les Altariens, une arm�e illianienne cens�e �tre � des dizaines de lieues de l� avait surgi de ces cols ��infranchissables��. Gr�ce � une intuition, Niall avait pu �viter d��tre pris en �tau, sauvant de justesse son arm�e.
Et aujourd�hui, il avait de nouveau un pressentiment.
��Je n�ai pas confiance en lui�! affirma Tallanvor, p�remptoire. Il me fait penser � un jeune arnaqueur que j�ai vu un jour � la foire. Un type au visage d�enfant capable de vous regarder dans les yeux et de sourire tandis qu�il trichait honteusement au bonneteau.
Pour une fois, Morgase n�eut aucun mal � garder son calme. Le jeune Paitr venait de lui annoncer que son oncle avait trouv� un moyen de la faire sortir discr�tement de la Forteresse de la Lumi�re,
��Je prends note de ta remarque, dit Morgase, inhabituellement patiente, mais assure-toi que cette impression ne t�emp�che pas d�agir. Aurais-tu un dicton appropri�, Lini�? Quelque chose qui conviendrait au jeune Tallanvor et � ses� intuitions�?
Par la Lumi�re�! pourquoi prenait-elle un tel plaisir � taquiner ce gar�on�? Il fr�lait souvent la trahison, mais elle �tait sa reine, pas sa�
La fin de cette pens�e refusa de sortir.
Assise pr�s d�une fen�tre, Lini enroulait en pelote une longueur de fil bleu que Breane tenait en �cheveau entre ses mains.
��Paitr me fait penser � ce jeune gar�on d��curie, juste avant que tu partes pour la Tour Blanche. Tu sais, celui qui a engross� deux servantes puis qui a tent� de s�enfuir avec un sac rempli d�argenterie appartenant � ta m�re.
Morgase serra les dents, mais rien ne put g�ter son plaisir, m�me pas le regard que lui jeta Breane���comme si elle se croyait autoris�e � donner elle aussi son opinion.
Paitr �tait enthousiasm� par l��vasion imminente de Morgase. Bien s�r, c��tait en partie parce qu�il esp�rait recevoir une r�compense de son oncle. En tout cas, �a ressortait de ses propos au sujet de ��racheter�� une erreur qu�il avait commise dans son pays d�origine. Quoi qu�il en soit, il avait quasiment dans� de joie quand Morgase avait donn� son accord pour quitter la Forteresse d�s ce jour���avec toute sa ��suite�����puis sortir d�Amador le lendemain � l�aube.
Hors d�Amador et en route pour le Ghealdan, d�o� ne partiraient jamais des soldats charg�s de priver le royaume d�Andor de son ind�pendance. Deux jours plus t�t, d�guis� en boutiquier livrant des aiguilles � tricoter et du fil, Barshaw �tait venu en personne mettre au point les d�tails du plan. Plut�t r�bl�, le nez pro�minent, le regard vif mais irascible et la bouche sardonique���bien qu�il ait fait montre de tout le respect requis��, il n�avait gu�re de caract�ristiques communes avec son neveu, et aucun des traits de caract�re qu�on attendait chez un commer�ant. Cela dit, son plan �tait g�nial de simplicit�, m�me s�il �cornait la dignit� de Morgase, et il suffisait, pour qu�il fonctionne, qu�il y ait assez de gens � l�ext�rieur de la forteresse.
Morgase, pour recouvrer sa libert�, allait devoir s�enfouir sous un tas d�ordures m�nag�res, � l�arri�re d�un chariot � d�tritus.
��Bien, vous savez tous ce qu�il vous reste � faire, dit la reine.
Tant qu�elle restait dans ses appartements, ses compagnons jouissaient d�une tr�s grande libert� de mouvement. Et c��tait la cl� de tout. Enfin, peut-�tre pas de tout, mais s�rement de chacune des �vasions, � part la sienne.
��Lini, Breane et toi devrez �tre dans la cour de la blanchisserie quand l�horloge sonnera midi.
Lini acquies�a, mais Breane eut une moue dubitative. Oui, ils avaient revu tout �a une bonne vingtaine de fois�! Mais Morgase refusait qu�un de ses compagnons reste en arri�re � cause d�une erreur idiote.
��Tallanvor, tu laisseras ton �p�e ici et tu iras attendre dans une auberge appel�e
Le jeune officier ouvrit la bouche, mais Morgase lui intima le silence.
��J�ai entendu vingt fois tes arguments�! Tu te trouveras une autre �p�e� Si tu la laisses, nos h�tes ne se douteront pas un instant que tu ne reviendras pas.
� contrec�ur, le jeune homme capitula.
��Lamgwin attendra �
On frappa � la porte, qui s�ouvrit juste assez pour laisser passer la t�te chauve de Basel.
��Majest�, il y a un homme� Un Fils de la Lumi�re� (Basel jeta un coup d��il par-dessus son �paule.) Un Confesseur, Majest�
Comme de juste, la main de Tallanvor vola sur la poign�e de son �p�e. Pour qu�il consente � l�en retirer, Morgase dut lui faire deux fois signe et ajouter une grimace.
��Fais-le entrer, dit-elle, tr�s calme.
Mais � l�int�rieur, une temp�te se d�cha�nait. Un Confesseur�? Alors que tout allait si bien jusque-l�, se dirigeait-on vers un d�sastre�?
Un homme de haute taille au nez aquilin �carta Basel, entra et ferma la porte au nez de l�aubergiste. Le b�ton de berger �carlate, sur l��paule de la cape du type, indiquait qu�il s�agissait d�un Inquisiteur. Einor Saren, se souvint Morgase. Si elle ne lui avait jamais parl�, on le lui avait d�sign� une fois ou�deux.
��Vous �tes convoqu�e chez le seigneur g�n�ral, dit Saren avec dans le regard une indestructible assurance. Suivez-moi sur-le-champ.
Morgase r�fl�chit � la vitesse de l��clair. Ces convocations n�avaient rien d�inhabituel, car depuis qu�elle �tait � la forteresse, Niall ne se donnait plus la peine de lui rendre visite. Aujourd�hui, il entendait sans doute lui faire un nouveau sermon sur ses devoirs envers le royaume d�Andor, ou avoir avec elle une ��conversation amicale��, histoire de lui montrer qu�il avait � c�ur ses int�r�ts et ceux de son royaume. Rien de tr�s �trange, donc, n��tait le messager. Si elle avait �t� livr�e aux Confesseurs, on ne lui aurait pas tendu un pi�ge. Asunawa aurait s�rement envoy� assez d�hommes pour les capturer, sa suite et elle, sans qu�aucune r�sistance soit possible. Morgase avait rencontr� une fois le Haut Inquisiteur, et il lui avait glac� les sangs. Mais pourquoi �tait-ce un Confesseur qui venait la chercher�?
La reine posa la question � haute voix et Saren r�pondit de son ton glacial habituel�:
��J��tais avec le seigneur g�n�ral, et je devais passer pr�s de vos appartements� J�ai fait ce que j�avais � faire, et maintenant, je peux vous escorter. N�est-ce pas le moindre respect d� � une reine�?
L�homme semblait un peu ennuy�, vaguement impatient et, en ce qui concernait sa derni�re phrase, un rien sarcastique. Bref, tout ce qu�on pouvait imaginer, sauf chaleureux.
��Tr�s bien�, capitula Morgase.
��Majest�, dois-je vous accompagner�? demanda Tallanvor en s�inclinant bien bas.
Au moins, en public, il respectait un certain d�corum.
��Non.
Lamgwin conviendrait mieux� Et puis non. Si elle se faisait accompagner par un homme, elle donnerait l�impression d�avoir besoin d�un garde du corps. Saren l�effrayait presque autant qu�Asunawa, et elle avait bien l�intention de ne pas le lui montrer.
La reine afficha son sourire le plus bienveillant.
��L� o� je vais, je n�aurai nul besoin de protection.
Dehors, quand elle vit le regard dubitatif de Basel et de Lamgwin, Morgase faillit changer d�avis. Si elle n�avait pas parl� un peu trop vite, elle l�aurait d�ailleurs fait. Cela dit, s�il s�agissait d�un pi�ge, deux hommes ne pourraient rien pour elle, et revenir sur ce qu�elle avait dit serait un signe de�faiblesse.
En marchant avec Saren dans le couloir, Morgase se sentit extr�mement faible���aucun rapport avec ce qu�aurait d� �prouver une reine. Si les Confesseurs l�emmenaient dans leur donjon, peut-�tre crierait-elle comme n�importe qui d�autre. ��Peut-�tre���? En r�alit�, c��tait une certitude. Face � la douleur, la chair royale n��tait pas diff�rente des autres, et il aurait fallu �tre bien stupide pour croire le contraire. Mais en attendant d��ventuels malheurs, elle devait se comporter dignement et ma�triser son angoisse.
Saren lui fit traverser une cour int�rieure pav�e o� des hommes, torse nu, frappaient des poteaux en bois avec leur �p�e.
��O� allons-nous�? demanda Morgase. Ce n�est pas le chemin que j�emprunte d�habitude pour gagner le bureau du seigneur g�n�ral. M�attend-il ailleurs�?
��Un raccourci�, marmonna Saren. J�ai mieux � faire que�
Il ne finit pas sa phrase et ne ralentit pas le pas non plus.
Morgase fut bien oblig�e de suivre le Confesseur le long d�un couloir, traversant ainsi plusieurs grandes salles o� s�alignaient des lits �troits et o� grouillaient des hommes torse nu ou encore plus l�g�rement v�tus. En pensant aux phrases bien senties qu�elle allait balancer � Niall, la reine garda les yeux riv�s sur le dos de son guide.
Le duo traversa une nouvelle cour, celle d�une �curie���l�air empestait le fumier et un mar�chal-ferrant, dans un coin, �tait en train de mettre des fers � un cheval��, puis passa par un autre dortoir, longea des cuisines d�o� montait une odeur de graillon et p�n�tra dans une troisi�me cour.
Morgase s�immobilisa net.
Un grand �chafaud se dressait au centre de l�espace. Trois femmes et une bonne dizaine d�hommes attendaient leur ex�cution, les pieds et les poings li�s, un n�ud coulant d�j� autour du cou. Quelques-uns de ces condamn�s sanglotaient. Les autres semblaient p�trifi�s de terreur. Au bout de la rang�e, Morgase reconnut Torwyn Barshaw et Paitr, le pauvre gar�on en manches de chemise, et non dans la veste rouge et blanc qu�elle avait fait confectionner pour lui.
Si Paitr ne pleurait pas, son oncle sanglotait. Trop horrifi�, le pauvre gar�on devait �tre comme anesth�si�.
��Au nom de la Lumi�re�! cria un officier.
Un autre Fils de la Lumi�re abaissa un grand levier, tout au bout de l��chafaud.
Les trappes s�ouvrirent et les condamn�s disparurent de la vue de Morgase. Quelques cordes oscill�rent violemment, prouvant que ces supplici�s-l� n�avaient pas eu la chance que leur nuque se brise net et mouraient �touff�s. Paitr comptait parmi ceux-l�.
Et la belle �vasion de Morgase venait de mourir avec lui. C��tait sans doute le jeune homme qu�elle aurait d� pleurer, pourtant, sur le moment, elle pensait � sa libert� perdue avant m�me qu�elle l�ait recouvr�e. La reine d�Andor pi�g�e, et son royaume avec elle�
Saren la d�visageait, attendant s�rement qu�elle s��vanouisse ou vomisse.
��Tant d�un coup�? demanda-t-elle, fi�re que sa voix ne tremble pas.
La corde de Paitr n�oscillait presque plus� Fin des espoirs d��vasion.
��Nous pendons des Supp�ts des T�n�bres tous les jours, r�pondit Saren. En Andor, vous les rel�chez peut-�tre apr�s leur avoir fait la morale. Pas nous�
Morgase soutint le regard du Confesseur. Un raccourci�? Ainsi, c��tait �a, la nouvelle tactique de Niall�? La tentative d��vasion���ou plut�t, le plan����n�avait pas �t� mentionn�e, et �a n�avait rien d��tonnant. Niall �tait bien trop subtil pour �a. Morgase �tait une invit�e d�honneur, et si on avait pendu devant elle Paitr et son oncle, c��tait par le plus grand des hasards, et pour un crime sans rapport avec elle.
Qui seraient les prochains � monter sur l��chafaud�? Lamgwin ou Basel�? Lini ou Tallanvor�? Bizarrement, imaginer Tallanvor avec un n�ud coulant autour du cou serra davantage le c�ur de la reine que songer � Lini subissant le m�me sort. D�cid�ment, l�esprit humain �tait �trange�
Du coin de l��il, Morgase vit Asunawa derri�re une fen�tre qui dominait la cour. Bien entendu, il la regardait. Cette mise en sc�ne �tait-elle son �uvre et non celle de Niall�? En fait, �a ne changeait rien. Pas question de laisser mourir des innocents. Et surtout pas Tallanvor�!
Cet esprit humain, quand m�me�
Un sourcil arqu�, Morgase d�cida de faire un peu de provocation�:
��Si ce spectacle vous a coup� les jambes, nous pouvons attendre que vous ayez repris des forces�
Un ton l�ger, comme si elle �tait en train de prendre une infusion. Pourvu que son estomac ne la trahisse pas�
Saren se rembrunit et repartit aussit�t � grandes enjamb�es. Morgase le suivit � un rythme plus lent, sans lever les yeux vers Asunawa ni tourner la t�te en direction de l��chafaud.
Il s�agissait peut-�tre bien d�un raccourci, tout compte fait. Dans le couloir suivant, Saren la pr�c�da dans un court escalier qui donnait directement sur la salle d�audience de Niall. Le trajet le plus rapide que Morgase e�t jamais fait.
Comme d�habitude, Niall ne se leva pas et il n�y avait pas de si�ge pr�vu pour sa visiteuse. La reine fut donc contrainte de se tenir debout devant le seigneur g�n�ral, telle une p�titionnaire. L�air distrait, Niall semblait la regarder sans la voir, comme s�il avait d�autres chats � fouetter.
Il avait gagn�, et il la traitait comme si elle �tait transparente. De quoi enrager�! Oui, il avait triomph�!
Ne devait-elle pas retourner dans ses appartements�? Si elle demandait � Tallanvor, Basel et Lamgwin de lui ouvrir un passage par la force, ils le feraient. Ils p�riraient, bien s�r, et elle aussi, puisqu�elle n�avait jamais tenu une �p�e de sa vie. Mais si elle donnait cet ordre, eh bien, elle ferraillerait avec ses hommes. Elle morte, Elayne monterait sur le Tr�ne du Lion. � condition d�emp�cher al�Thor de s�y asseoir. Mais la Tour Blanche ferait le n�cessaire pour que la Fille-H�riti�re ne soit pas l�s�e.
La Tour Blanche�? Si fou que �a puisse para�tre, Morgase s�y fiait encore moins qu�� Niall. Bref, c��tait � elle de sauver le royaume d�Andor. Et le prix� Eh bien, il faudrait le payer.
��Je suis pr�te � signer ce pacte, annon�a Morgase, chaque mot lui arrachant la gorge.
Niall parut ne pas avoir entendu. Puis il cilla, eut un ricanement et secoua la t�te. Cette com�die irrita au plus haut point la reine. Jouer la surprise� Faire comme si elle n�avait pas tent� de fuir� La traiter comme une invit�e�
Que n�aurait-elle pas donn� pour voir Niall sur un �chafaud�!
Le seigneur entra si vite en action que tout souvenir de son apathie originelle s�en effa�a. En un �clair, il fit venir son �trange secr�taire avec un texte d�j� r�dig� et une copie du sceau d�Andor impossible � distinguer de l�original.
Forc�e ou non, Morgase prit quand m�me le temps de lire les conditions du pacte���parfaitement conformes � ce qu�elle attendait. Niall conduirait les Capes Blanches � la reconqu�te du tr�ne de Morgase, mais il y avait une contrepartie, m�me si on n�en parlait jamais en ces termes. Un millier de Fils de la Lumi�re seraient cantonn�s � jamais � Caemlyn, et ils disposeraient d�une cour de justice ind�pendante des lois du royaume. Du coup, ces hommes auraient dans tout l�Andor un statut �gal � celui des Gardes de la Reine���et � tout jamais, l� aussi.
Pour briser ce pacte, il faudrait peut-�tre bien toute la vie de Morgase et celle d�Elayne en plus, mais c��tait �a ou abandonner le Tr�ne du Lion � Rand al�Thor. Ou � une de ses marionnettes, qu�elle se nomme Elenia, Naean ou que savait-elle encore.
� moins qu�Elayne devienne la marionnette de la tour, ce qui ne valait pas mieux. Se fier aux Aes Sedai aurait �t� une folie.
Morgase signa puis apposa le sceau���le Lion d�Andor entour� par la Couronne de Roses���dans la cire rouge, au bas du document. Voil�, elle �tait la premi�re reine ayant accept� la pr�sence de soldats �trangers sur le sol�andorien�!
��Dans combien de temps��? (C��tait plus difficile � demander que pr�vu.) Dans combien de temps partiront vos l�gions�?
H�sitant, Niall baissa les yeux sur la table. O� il n�y avait rien de sp�cial���une plume, un encrier, une fiole de sable et un b�ton de cire � cacheter au bout encore l�g�rement fondu, comme si le seigneur g�n�ral venait de finir d��crire une lettre.
Signant � son tour le pacte, il y imprima son propre sceau, un soleil �tincelant dans de la cire jaune, puis tendit le document � son secr�taire.
��Mets-le � l�abri aux archives, Balwer� Morgase, je crains de ne pas pouvoir passer � l�action aussi vite que je l�esp�rais. Il y a des� d�veloppements impr�vus. Rien qui vous concerne directement. Des d�cisions � prendre au sujet de pays sans lien avec l�Andor. Je vous en prie, dites-vous que �a me permettra d�appr�cier un peu plus longtemps votre compagnie.
Balwer s�inclina avec gr�ce, mais aussi un rien de raideur, et Morgase aurait jur� qu�il avait failli adresser � son ma�tre un regard stup�fait. La reine elle-m�me n�en revenait pas. Il l�avait harcel�e sans tr�ve, et voil� qu�il avait mieux � faire�?
Balwer s�empressa de sortir, comme s�il redoutait que la souveraine lui arrache le document et le d�chire. Mais Morgase n�y avait m�me pas song�. Au moins, il n�y aurait plus de pendaisons. Le reste viendrait en temps voulu. Une chose apr�s l�autre� Elle avait fini par c�der, mais elle avait de nouveau du temps, un cadeau inattendu qu�elle n�entendait pas gaspiller. Le plaisir de sa compagnie�?
La reine afficha son plus beau sourire.
��On croirait qu�un poids �crasant a quitt� mes �paules. Dites-moi, seigneur g�n�ral, jouez-vous aux pierres�?
��On dit que j�y excelle�, r�pondit Niall, d�abord surpris, puis amus�.
Morgase rougit mais parvint � cacher sa col�re. Autant qu�il la pense bris�e, d�sormais. Nul ne surveillait de tr�s pr�s un adversaire au moral d�truit���ni ne s�en m�fiait beaucoup. En se montrant prudente, la reine aurait une chance de r�cup�rer une partie de ce qu�elle avait perdu, et ce avant que les Capes Blanches sortent de l�Amadicia. En mati�re de Grand Jeu, elle avait eu un tr�s bon ma�tre.
��Si m�affronter vous tente, j�essaierai de me montrer � la hauteur.
Aux pierres, elle n��tait pas manchote non plus, et peut-�tre m�me meilleure que �a� Mais bien s�r, elle devrait perdre���pas trop ridiculement, sinon, son adversaire s�ennuierait.
Elle avait horreur de perdre, mais bon�
Pensif, Asunawa pianotait sur l�accoudoir dor� de son fauteuil. Au-dessus de sa t�te, dans un disque blanc qui occupait presque tout le dossier, le b�ton de berger rouge brillait de toute sa laque.
��La sorci�re a �t� secou�e�, murmura le Haut Inquisiteur.
Saren r�pondit comme s�il venait d��tre accus�:
��Les pendaisons font cet effet � certaines personnes� Ces Supp�ts des T�n�bres ont �t� captur�s hier. D�apr�s ce qu�on m�a dit, ils psalmodiaient une pri�re � la gloire des T�n�bres quand Trom et ses hommes ont d�moli leur porte. J�ai v�rifi�: personne n�a song� � demander s�ils avaient un lien avec la reine.
Au moins, Saren ne sautait pas d�un pied sur l�autre, se tenant bien camp� sur ses jambes comme un digne membre de la Main de la Lumi�re.
Asunawa repoussa ces explications d�un vague signe de la main. Bien s�r qu�il n�y avait aucun lien�! Sinon que cette femme �tait une sorci�re, et ces gens des Supp�ts des T�n�bres.
Une sorci�re dans la Forteresse de la Lumi�re� Troublant en soi. Mais il y avait autre chose.
��Niall m�a charg� d�aller la chercher en me parlant comme si j��tais un chien, marmonna Saren. �tre si pr�s d�une sorci�re a failli me faire vomir. Mes mains br�laient d�envie de se nouer autour de son cou.
Ayant � peine entendu, Asunawa ne fit pas l�effort de r�pondre. Niall d�testait la Main de la Lumi�re, �a tombait sous le sens. La plupart des hommes ha�ssaient ce qui leur faisait peur�
Mais le sujet important, c��tait Morgase. Elle n��tait pas faible, aucun doute l�-dessus. Alors que beaucoup de gens se seraient �croul�s une fois dans la Forteresse, elle avait remarquablement bien tenu t�te � Niall. S�il se r�v�lait qu�elle n�avait rien dans le ventre, au bout du compte, �a ruinerait certains plans du Haut Inquisiteur.
Tous les d�tails �taient en place dans son esprit. Chaque journ�e du proc�s de Morgase, en pr�sence des ambassadeurs de tous les pays qui en avaient encore. Puis sa dramatique confession, arrach�e si subtilement que personne ne verrait trace d�une intervention ext�rieure, et enfin, son ex�cution entour�e de tout un c�r�monial. Un �chafaud construit sp�cialement pour elle, puis conserv� afin qu�on n�oublie jamais ce grand moment.
��Esp�rons qu�elle continue de r�sister � Niall, dit Asunawa avec un sourire que certains auraient pu qualifier de ��doux�� et de ��pieux��.
La patience du seigneur g�n�ral ne serait pas �ternelle. T�t ou tard, il devrait livrer Morgase � la justice.
Pour Egwene, la visite de Rand � Cairhien �voquait un de ces fantastiques feux d�artifice dont les Illuminateurs avaient le secret���et qu�elle n�avait jamais eu l�occasion de voir. Toute la ville en �tait affect�e, et les �chos s�en r�percutaient � l�infini�
Bien entendu, Egwene ne s��tait plus aventur�e aux abords du palais, mais les Matriarches qui s�y rendaient tous les jours, afin de d�tecter d��ventuels pi�ges � base de
Le chef aiel semblait le seul � ne pas perdre son calme dans tout le palais. M�me les domestiques sursautaient quand on les regardait���mais �a, c��tait peut-�tre � cause des Matriarches qui fourraient leur nez partout.
Sous les tentes, les choses n�allaient pas mieux, en tout cas entre les Matriarches. � l�image de Rhuarc, les autres Aiels se montraient sereins et solides. Par comparaison, leur �quanimit� rendait encore plus p�nible l�humeur volcanique des Matriarches���comme s�il y avait eu besoin de �a�!
Quand elles revinrent d�une rencontre avec Rand, Amys et Sorilea avaient la fum�e qui leur sortait des naseaux. Elles ne dirent pas pourquoi���en tout cas, pas devant Egwene���mais leur mauvaise humeur fut tr�s contagieuse, transformant l�ensemble des Matriarches en tigresses pr�tes � griffer tout ce qui bougeait. Alors qu�elles marchaient sur des �ufs et ne parlaient plus qu�� voix basse, leurs apprenties se faisaient passer un savon pour des choses qui seraient normalement pass�es inaper�ues, et punir s�v�rement pour des fautes qui auraient d� leur valoir un regard s�v�re.
La venue de Matriarches Shaido n�arrangea rien. Au moins, Thevara et Emerys �taient d�authentiques Matriarches. Pas leur compagne���Sevanna en personne, toute gonfl�e de son importance, son chemisier assez ouvert pour rivaliser avec les d�collet�s de Berelain.
Thevara et Emerys affirmaient que Sevanna �tait une Matriarche. Malgr� les r�ticences de Sorilea, force �tait de l�accepter en tant que telle. Egwene aurait jur� que ces trois femmes �taient des espionnes, mais Amys s��tait content�e de la regarder lorsqu�elle lui avait fait part de ce soup�on. Prot�g�es par les coutumes, ces visiteuses pouvaient aller et venir librement au milieu des tentes des Matriarches, et toutes les Aielles, y compris Sorilea, les accueillaient comme des amies proches ou des premi�res-s�urs.
Cela dit, leur pr�sence tapait sur les nerfs de tout le monde, et en particulier ceux d�Egwene. Imbue de sa personne, Sevanna ne prenait jamais la peine de cacher son plaisir lorsqu�elle envoyait la ��toute petite apprentie�� lui chercher un verre d�eau ou s�acquitter d�une corv�e de ce genre. Et quand cette harpie l��tudiait, ce qui arrivait souvent, la jeune femme se faisait l�impression d��tre une volaille qu�un cuisinier �value, histoire de d�terminer le temps de cuisson�
Pire encore, les Matriarches refusaient de dire � Egwene de quoi elles parlaient avec leurs visiteuses. Des affaires de Matriarches, pas d�apprenties�
Quoi que soient venues �pier les Shaido, l��tat d�esprit de leurs coll�gues les int�ressait au plus haut point. Plus d�une fois, Egwene avait surpris Sevanna���qui ne se croyait pas observ�e���en train de suivre du regard Amys, Malindhe ou Cosain, quand elles passaient en marmonnant entre leurs dents ou en tirant nerveusement sur leur ch�le.
Comme de juste, personne n��coutait les mises en garde d�Egwene. � force de cumuler les commentaires sur les Shaido, elle avait fini par �coper d�une punition�: creuser un trou ��assez profond pour qu�elle puisse tenir debout dedans sans �tre vue��. Quand elle en �tait enfin sortie, couverte de sueur et de poussi�re���en ayant encore devant elle la corv�e de le reboucher��, Sevanna avait naturellement �t� l� pour se d�lecter du spectacle.
Deux jours apr�s le d�part de Rand, Aeron et quelques autres Matriarches avaient convaincu trois Promises de s�introduire de nuit dans le palais de dame Arilyn, histoire de voir ce qui s�y passait. Cette initiative avait encore aggrav� les choses. Les trois guerri�res avaient �vit� les gardes de Gawyn���non sans difficult�, � leur grande surprise���mais les Aes Sedai s��taient r�v�l�es plus coriaces. Alors qu�elles �taient en train de passer du toit � un grenier, les
Coup de chance, Coiren et les autres avaient cru qu�il s�agissait de voleuses. Enfin, coup de chance, fa�on de parler, en tout cas pour les Promises, parce qu�elles furent jet�es � la rue, tellement en mauvais �tat qu�elles avaient de la peine � marcher, et si traumatis�es qu�elles devaient lutter pour ravaler leurs larmes. Les autres Matriarches ne manqu�rent pas de passer un savon � Aeron et � ses ��complices�����en priv�, pour l�essentiel, m�me si Sorilea sembla mettre son point d�honneur � les tancer en public. � partir de l�, Sevanna et ses deux compagnes rican�rent ouvertement d�s qu�elles apercevaient Aeron ou une des autres fautives, allant jusqu�� se demander � haute et intelligible voix ce que feraient les Aes Sedai quand elles d�couvriraient le pot aux roses.
Sorilea elle-m�me en voulut aux trois Shaido � cause de cette ind�licatesse, mais personne ne protesta. Du coup, Aeron et les autres commenc�rent � raser les murs presque aussi furtivement que les apprenties. Sentant arriver l�orage, ces derni�res commenc�rent � se cacher lorsqu�elles n��taient pas en train d�accomplir une corv�e ou de suivre des cours.
La tension d�j� consid�rable augmenta encore d�un cran.
L��pisode du trou except�, Egwene parvint � passer entre les gouttes, mais essentiellement parce qu�elle resta loin du camp le plus souvent possible. Une saine mesure, afin de ne pas croiser Sevanna et c�der � l�envie de lui donner une bonne le�on. Car si c��tait arriv�, l�issue n�aurait pas fait de doute. Malgr� les r�ticences et les grimaces qui fleurissaient dans son dos, Sevanna �tait consid�r�e comme une Matriarche. Du coup, Amys et Bair lui permettraient s�rement de choisir la punition. Et avec une Shaido, �a avait de quoi glacer les sangs.
En revanche, rester loin du probl�me �tait tr�s facile. Bien qu�Egwene e�t le statut d�apprentie, Sorilea seule se donnait la peine de lui enseigner les innombrables choses que devait savoir une Matriarche. En cons�quence, et jusqu�� ce qu�Amys et Bair l�autorisent enfin � retourner dans
Egwene se demandait souvent pourquoi les jours passaient si lentement. �tait-ce l�attente de cette fameuse d�cision�? Tous les matins, Gawyn la retrouvait � l�auberge. Avec le temps, elle avait m�me fini par s�habituer aux sourires complices de la grosse aubergiste, m�me s�il lui arrivait encore d�avoir envie de lui botter les fesses. Mais �a n�avait pas d� se produire plus de trois�fois�
Ces heures-l� passaient tr�s vite� � peine le temps de s�asseoir sur les genoux de Gawyn, et voil� que sonnait l�heure de se recoiffer et de partir. S�asseoir sur les genoux de son amoureux ne l�effrayait plus. � dire vrai, �a ne lui avait jamais fait peur, mais �a devenait de plus en plus agr�able. Et quand il lui arrivait d�avoir des pens�es inconvenantes et de rougir, Gawyn lui caressait toujours les joues en pronon�ant son pr�nom d�une fa�on si merveilleuse qu�elle aurait bien pass� le reste de sa vie � l�entendre. Sur les Aes Sedai, il ne lui apprenait presque rien���bien moins, en tout cas, que ce qu�elle d�couvrait toute seule��, et elle s�en fichait comme d�une guigne.
C��taient toutes les autres heures qui s��tiraient interminablement. N�ayant presque rien � faire, Egwene redoutait parfois d�exploser de frustration. Les Matriarches qui surveillaient la demeure d�Arilyn n�avaient pas mentionn� l�arriv�e d�autres Aes Sedai. Choisies parmi des femmes capables de canaliser le Pouvoir, les guetteuses rapportaient que les s�urs continuaient � manipuler le
Si les Matriarches avaient �t� d�humeur plus indulgente, Egwene aurait pu passer le temps en lisant sous sa tente. Mais � part un soir, o� elle avait pu lire � la lueur d�une lampe, la seule fois o� elle avait ouvert un livre, Bair avait tant marmonn� entre ses dents au sujet des ��jeunes filles paresseuses��, qu�elle s��tait empress�e de filer avant qu�on lui trouve une occupation plus utile.
Parler aux autres apprenties �tait tout aussi dangereux. Quelques minutes pass�es � bavarder avec Surandha, qui se cachait derri�re une tente appartenant � des Chiens de Pierre, lui avait valu d��tre d�couverte par Sorilea et aussit�t affect�e � la lessive jusqu�� la fin de la journ�e. Cette corv�e aurait pu �tre un d�rivatif comme un autre, apr�s tout, mais Sorilea �tait venue examiner le linge parfaitement propre �tendu sous une tente���afin d��chapper � la sempiternelle poussi�re���et elle leur avait ordonn� de tout recommencer. La brimade s��tait m�me produite une autre fois, dans la foul�e.
Bien entendu, Sevanna avait assist� � une partie de cette lamentable affaire.
Quand elle �tait en ville, Egwene regardait presque en permanence par-dessus son �paule. Pourtant, le troisi�me jour, elle osa s�aventurer jusqu�aux quais avec la prudence d�une souris qui vole la nourriture d�un chat. Le propri�taire d�une barque minuscule, un type tout rid�, gratta son cr�ne presque chauve et demanda une couronne d�argent pour conduire la jeune femme jusqu�au bateau du Peuple de la Mer. Ces derniers temps, tout �tait cher, mais l�, �a confinait au ridicule�! Foudroyant le type du regard, Egwene lui proposa un sou d�argent, ce qui �tait d�j� beaucoup���surtout quand on disposait d�une bourse aussi plate que la sienne.
Les gens p�lissaient un peu d�s qu�ils voyaient des Aiels. Mais d�s qu�il s�agissait de marchander, ils oubliaient le
��Embarquez�! marmonna-t-il. Allez�! Je ne vais pas perdre une journ�e enti�re pour une aum�ne. Malmener un pauvre homme� Lui voler sa�subsistance�
La litanie continua m�me lorsque la barque, propuls�e par les bras muscl�s du r�leur, eut commenc� � fendre les eaux de la rivi�re Alguenya.
Egwene ignorait si Rand avait ou non re�u la Ma�tresse des Vagues, mais elle esp�rait que oui. Selon Elayne, le Dragon R�incarn� �tait pour le Peuple de la Mer le ��Coramoor��, autrement dit l��lu. Pour que les Atha�an Miere se rallient � lui, il suffisait en gros qu�il daigne appara�tre devant eux. En esp�rant qu�ils ne se prosternent pas trop, car la t�te de Rand �tait d�j� assez enfl�e comme �a. Cela dit, ce n��tait pas � cause de lui qu�elle avait embarqu� avec le marin tout rid�.
Dans un pass� r�cent, Elayne, la Fille-H�riti�re, avait voyag� sur un bateau du Peuple de la Mer, d�couvrant au passage que certaines R�gentes des Vents savaient canaliser le Pouvoir. �taient-elles une minorit� ou la majorit�? Impossible � dire, car les Atha�an Miere gardaient jalousement ce secret. En revanche, la R�gente des Vents qu�avait connue Elayne s��tait montr�e tr�s ouverte au partage des connaissances, une fois son secret perc� � jour.
Les R�gentes des Vents en savaient long sur le climat. D�apr�s Elayne, elles battaient m�me les Aes Sedai sur ce point. Et la R�gente de son bateau, avait-elle racont�, avait tiss� d�incroyables flux afin de g�n�rer un vent�favorable.
Egwene n�aurait su dire si c��tait vrai ou quelque peu embelli par l�enthousiasme naturel de son amie. Mais en apprendre un peu plus au sujet du temps serait certainement une occupation plus enrichissante que de se tourner les pouces en se demandant si �tre surprise par Nesune ne serait pas pr�f�rable � tomber entre les griffes des Matriarches et de Sevanna.
Avec ce qu�elle savait sur le sujet, Egwene n�aurait pas �t� fichue de faire pleuvoir m�me quand des �clairs z�braient un ciel noir de nuages. Pour l�heure, le soleil brillait dans un ciel parfaitement bleu, mais au moins, la poussi�re ne la poursuivrait pas si loin sur la rivi�re.
Quand le marin cessa de ramer et laissa sa barque d�river le long du flanc du grand bateau, Egwene se leva. Bien entendu, le type marmonna qu�elle allait leur faire boire la tasse, mais elle l�ignora.
��Oh�, du bateau�! Puis-je monter � bord�?
Ayant navigu� sur plusieurs navires fluviaux, Egwene se rengorgeait de conna�tre les mots exacts � utiliser. Bizarrement, les marins semblaient tr�s chatouilleux sur le vocabulaire. Cela dit, lexique oubli�, ce bateau d�passait largement ses comp�tences. S�il existait des navires fluviaux plus longs���en tr�s petite quantit�, cela dit��, aucun n��tait si haut. Dans les gr�ements et sur les m�ts inclin�s, des hommes et des femmes d��quipage � la peau noire se livraient � d�incroyables acrobaties. Alors que les hommes �taient torse nu, leurs compagnes portaient un chemisier de couleur vive���mais �a, c��tait pour les ports et les rivi�res, car au large�
Egwene allait r�p�ter son appel quand une �chelle de corde se d�roula sur le flanc du navire. M�me si on ne lui avait pas r�pondu, rien ne ressemblait plus � une invitation. La jeune femme entreprit donc l�ascension, qui se r�v�la difficile. Pas en soi, mais � cause de sa jupe et des exigences de la d�cence. � pr�sent, elle comprenait pourquoi les femmes marins du Peuple de la Mer portaient un pantalon comme leurs homologues masculins.
Tant bien que mal, elle arriva en haut, sa t�te et son torse d�passant de la lisse. Tout de suite, ses yeux se pos�rent sur une femme debout sur le pont � moins d�un pas d�elle. V�tue d�un chemisier et d�un pantalon de soie bleue, elle arborait trois anneaux d�or � chaque lobe et une fine cha�ne orn�e de petits m�daillons brillants reliait son nez � une de ses oreilles. Elayne lui avait d�j� d�crit ce spectacle, l�illustrant m�me gr�ce aux merveilleuses possibilit�s du Monde des R�ves, mais voir une Atha�an Miere en chair et en os s�av�ra des plus impressionnants. Et ce n��tait pas tout� La femme �tait capable de canaliser� Egwene venait de trouver la R�gente des Vents�!
Elle voulut parler, mais une main noire arm�e d�un couteau s�abattit devant ses yeux, la lame tranchant net les cordes de l��chelle. Toujours accroch�e � son inutile support, Egwene bascula en arri�re.
En hurlant � la mort, la jeune femme s�enfon�a dans la rivi�re, les pieds en premier. Quand elle fut immerg�e, de l�eau p�n�tra dans sa bouche et �touffa son cri. Tout en se demandant comment on pouvait boire ainsi la moiti� d�une rivi�re, Egwene lutta pour se d�gager de l��chelle et de sa jupe, qui s��tait enroul�e autour de sa t�te. En d�pit des apparences, elle ne paniquait pas. Non, elle ne paniquait pas�! Mais jusqu�o� avait-elle sombr�? Autour d�elle, tout �tait gris�tre, alors, comment distinguer le haut du bas�? Les poumons pris dans un �tau, elle expira par le nez, observa la trajectoire ascendante des bulles et d�cida de les suivre.
Alors que ses poumons allaient exploser, sa t�te �mergea � l�air libre. � sa grande surprise, le marin ronchon lui tendit les mains et la hissa � bord. Puis il lui ordonna de cesser de se d�battre, sinon, elle risquait de faire chavirer la barque. Tout en ajoutant que les Atha�an Miere �taient des gens plut�t irascibles, il se pencha de nouveau pour rep�cher le ch�le de la jeune femme avant qu�il sombre � tout jamais. Egwene le lui arrachant, il recula, comme si elle allait le frapper avec. Tremp�e jusqu�aux os, la jeune femme resta h�b�t�e par le choc tandis qu�une grande flaque d�eau se formait sous elle.
La barque avait d�riv� � quelques brasses du bateau, et la R�gente des Vents s��tait pench�e au bastingage avec deux autres femmes, l�une en chemisier vert ordinaire et l�autre plus remarquable dans un mod�le rouge brod� de fil d�or. Les boucles d�oreilles, l�anneau nasal et les cha�nes des trois Atha�an Miere brillaient de mille feux.
��Nous te refusons le cadeau de passage, dit la femme en vert.
��Dis � l�autre que les d�guisements ne nous abusent pas�! cria celle en rouge. Vous ne nous effrayez pas. Et nous vous refusons � toutes le cadeau de�passage.
Le vieux marin saisit ses rames, mais Egwene brandit vers lui un index vengeur.
��Pas un geste de plus�!
Le type se p�trifia.
La noyer � demi, et sans un mot courtois ni avant ni apr�s�! Egwene prit une grande inspiration, s�unit au
Un flux d�Esprit���un bouclier, histoire d�emp�cher la R�gente d�intervenir, en supposant qu�elle sache comment faire���et trois d�Air qui s�enroul�rent d�licatement autour des femmes, leur plaquant les bras contre les flancs. Ensuite, faire l�viter ses victimes ne se r�v�la pas si difficile que �a pour Egwene. Cela dit, ce n��tait pas non plus un jeu d�enfant�
Une clameur monta du navire tandis que les trois femmes d�collaient du pont puis venaient survoler la rivi�re. Egwene entendit le vieux marin g�mir, mais elle s�en soucia comme d�une guigne. T�tanis�es, les trois Atha�an Miere ne battaient m�me pas des jambes. Mobilisant toutes ses forces, Egwene les souleva encore un peu et atteignit vite le maximum possible, soit une trentaine de pieds au-dessus de l�eau.
Sur cette pens�e, Egwene rel�cha ses tissages.
D�s qu�elles se sentirent tomber, les trois femmes se roul�rent en boule dans les airs, bascul�rent la t�te en avant et tendirent les bras. Percutant l�eau presque sans faire d��claboussures, elles r�apparurent tr�s vite � la surface et nag�rent souplement vers le navire.
Egwene pin�a les l�vres de d�pit.
Allons, quelle mouche la piquait�? Ces femmes devaient-elles crier sous pr�texte qu�elle avait hurl�? Apr�s tout, elles ne semblaient pas moins humides qu�elle�
Avec de grandes pr�cautions���utiliser le Pouvoir sur soi-m�me �tait d�licat, parce qu�on ne voyait pas les flux���Egwene se servit du
Avisant les yeux exorbit�s du vieux marin, Egwene mesura soudain l��normit� de ce qu�elle venait de faire. Canaliser au milieu d�une rivi�re, sans rien pour la dissimuler si une Aes Sedai se trouvait � proximit�. Chaleur �crasante ou non, la jeune femme se sentit soudain glac�e jusqu�aux os.
��Ramenez-moi, � pr�sent.
� cette distance, impossible de dire qui se tenait sur les quais���on ne distinguait m�me pas un homme d�une femme.
��Pas en ville� sur la berge.
L�homme se mit � ramer si brusquement qu�Egwene faillit tomber � la renverse. Un peu plus tard, il d�posa sa passag�re dans une zone sem�e de pierres aussi grosses que des t�tes humaines. Bien qu�il n�y e�t personne en vue, la jeune femme sauta de la barque comme une folle, remonta l�ourlet de sa jupe et courut sans s�arr�ter jusqu�� ce qu�elle soit sous sa tente, o� elle s��croula, � bout de souffle et ruisselante de sueur.
Apr�s ce d�sastre, elle ne s�approcha plus de la cit�, sauf pour ses rendez-vous avec Gawyn.
Les jours pass�rent, le vent devenu quasiment permanent charriant nuit et jour de la poussi�re et du sable. La cinqui�me nuit, Bair accompagna Egwene dans le Monde des R�ves. Pour ce galop d�essai, la Matriarche choisit le d�sert des Aiels, soit l�endroit de
Le r�sultat fut excellent. Egwene sauta et courut, les Matriarches sond�rent son regard puis �cout�rent son c�ur, et rien d�inqui�tant ne pointa le bout du nez. Les deux Aielles en convinrent, ce qui n�emp�cha pas Amys, le lendemain, de r�p�ter l�excursion, la faisant suivre d�une s�rie d�examens qui laiss�rent Egwene totalement �puis�e.
Ces deux nuits-l�, la jeune femme ne retourna pas en douce dans le Monde des R�ves���� cause de la fatigue, essentiellement. Les pr�c�dentes, elle s��tait r�p�t� plusieurs fois qu�elle aurait mieux fait d�arr�ter. Y aurait-il eu m�saventure plus stupide que d��tre surprise par les Matriarches au moment o� elles s�appr�taient � lever leur interdiction�? Mais rien n�y faisait�: chaque fois, elle se convainquait qu�un bref s�jour ne pr�sentait aucun v�ritable risque.
En revanche, elle �vitait soigneusement l�endroit, entre
Des id�es inacceptables�! Car enfin, elle �tait une adulte, pas une gamine irresponsable. Par bonheur, personne d�autre ne savait � quel point cet homme semait le trouble dans son esprit. Si elles en avaient �t� inform�es, Amys et Bair en auraient ri aux larmes.
La septi�me nuit, Egwene se pr�para soigneusement, enfilant une chemise propre et brossant ses cheveux jusqu�� ce qu�ils brillent. Des raffinements parfaitement inutiles, en ce qui concernait
La brosse s�immobilisa en plein vol. Sauf si une des s�urs r�v�lait qu�elle n��tait qu�une Accept�e. Pourquoi n�y avait-elle pas pens� plus t�t�? Lumi�re�! qu�est-ce qu�elle aurait aim� pouvoir parler � Elayne et � Nynaeve�! Pourtant, �a n�aurait probablement rien chang�. De plus, le r�ve o� elle cassait des objets, elle l�aurait jur�, signifiait que quelque chose tournerait mal si elle parlait � ses amies.
Egwene envisagea d�aller dire � Amys qu�elle ne se sentait pas bien. Rien de grave���une indigestion���mais un bobo assez handicapant pour qu�elle ne puisse pas honorer le rendez-vous de ce soir. Les Matriarches recommenceraient � la former apr�s la r�union mais� Encore un mensonge et une d�robade�! Egwene refusait d��tre l�che. Si le vrai courage n��tait pas donn� � tout le monde, la couardise restait m�prisable. Quoi qu�il arrive ce soir, elle devait faire face, et il n�y avait rien � ajouter.
Elle posa la brosse, souffla la lampe et s��tendit. Dans son �tat de fatigue, s�endormir ne posa aucun probl�me. De toute fa�on, elle savait d�sormais se plonger � volont� dans le sommeil et m�me se placer dans une l�g�re transe o� elle �tait en mesure de parler � quelqu�un qui la veillait���enfin, de marmonner���tout en �voluant dans le Monde des R�ves.
Juste avant de s�endormir, elle fit une constatation surprenante�: l�angoisse l�avait d�sert�e.
Elle se retrouva instantan�ment dans le C�ur de la Pierre, une grande salle circulaire entour�e de colonnes de pierre rouge. Les lampes suspendues �taient �teintes, mais comme d�habitude, de la lumi�re provenait de partout et de nulle part. Amys et Bair �taient d�j� l�, telles qu�en elles-m�mes, sinon que leurs bijoux brillaient davantage qu�ils l�auraient d�. Parlant � voix basse, les deux Matriarches semblaient agac�es. Egwene ne comprit gu�re de mots, � part un nom�: Rand al�Thor.
Soudain, elle s�avisa qu�elle portait une robe blanche d�Accept�e avec des bandes de couleur sur l�ourlet. Aussit�t, sa tenue se transforma en une copie de celle des Aielles, les bijoux en moins. Apparemment, les deux Matriarches n�avaient rien remarqu�. Et de toute fa�on, la robe ne leur aurait rien dit, dans le cas contraire. � certains moments, capituler perdait moins de
��Elles sont encore en retard, marmonna Amys en marchant de long en large sous la grande vo�te de la salle.
Au centre �tait plant�e ce qui semblait �tre une �p�e de cristal.
��Au moins, on peut esp�rer qu�elles n�essaieront pas de nous convaincre qu�elles savent tout et nous rien. Elles �taient bien meilleures, la derni�re fois.
Le ricanement de Bair aurait fait plisser le front � Sorilea.
��Elles ne seront jamais meilleures� Le moins qu�elles pourraient faire, c�est �tre l� o� elles doivent �tre au moment o��
Bair se tut, car sept femmes venaient d�appara�tre de l�autre c�t� de�
Egwene les reconnut, y compris la jeune femme aux yeux bleus d�termin�s qu�elle avait d�j� vue dans le Monde des R�ves. Mais comment se nommait-elle�? Amys et Bair avaient mentionn� les six autres���en g�n�ral, d�un ton acide���mais jamais celle-l�. Comme toutes les s�urs, elle portait un ch�le���� franges bleues, dans son cas. Si la couleur et la coupe des robes de ces femmes changeaient en permanence, leurs ch�les restaient immuables.
Comme si les Matriarches n�existaient pas, les Aes Sedai braqu�rent toutes le regard sur Egwene.
��Egwene al�Vere, dit Sheriam d�un ton solennel, tu es convoqu�e devant le Hall de la Tour.
Une �motion contenue���pire, une ombre d��motion���passa dans les yeux verts de l�Aes Sedai. La gorge serr�e, Egwene ne se fit plus d�illusions�: les s�urs savaient qu�elle s��tait fait passer pour une Aes Sedai.
��Ne demande pas pourquoi tu es convoqu�e, dit Carlinya, sa voix glaciale rendant les choses encore plus p�nibles. Ton r�le est de r�pondre, pas d�interroger.
Pour une raison inconnue, Carlinya avait coup� tr�s court ses cheveux noirs. Le genre de d�tail sans importance auquel Egwene voulait � toute force s�accrocher pour ne pas penser � ce qui �tait en train de lui tomber sur la t�te.
Les phrases pompeuses se succ�d�rent � un rythme lent et r�gulier. Tirant sur leur ch�le, Amys et Bair fronc�rent les sourcils. � l��vidence, leur irritation c�dait la place � une sinc�re inqui�tude.
��Surtout, ne tarde pas � venir, dit � un moment Anaiya. On attend de toi que tu ob�isses promptement.
Egwene avait toujours trouv� un air ��gentil�� � cette s�ur. Mais � l�usage, elle se r�v�lait aussi ferme que Carlinya et tout aussi peu chaleureuse.
Sheriam, Anaiya et Carlinya d�clin�rent soudain en ch�ur�:
��Face � une convocation du Hall, il est bon d��prouver de la crainte. Ob�ir vite, humblement et sans poser de questions est recommand�. Tu es convoqu�e afin de t�agenouiller devant le Hall de la Tour et accepter son�jugement.
Egwene parvint � contr�ler sa respiration�: en tout cas, assez pour ne pas haleter. Pour son crime, quel �tait le ch�timent�? Si tout ce c�r�monial en �tait un avant-go�t, il fallait craindre le pire. Toutes les s�urs la regardaient. Six d�entre elles affichaient leur coutumi�re s�r�nit� intemporelle, et la septi�me, la jeune s�ur bleue, semblait aussi calme que si elle avait port� le ch�le depuis des ann�es. Cependant, elle ne parvenait pas � dissimuler l�ombre d�un sourire satisfait.
Toutes ces femmes semblaient attendre quelque chose.
��Je viendrai aussi vite que possible, dit Egwene.
L�estomac retourn� et le c�ur battant la chamade, elle parvenait au moins � parler d�une voix qui ne tremblait pas. Haro sur la l�chet�! Un jour, elle serait une Aes Sedai. Si on le lui permettait encore apr�s cette histoire.
��Je ne peux pas donner de d�lai, cela dit� C�est un long chemin, et j�ignore quelle est la situation g�ographique exacte de Salidar. C�est quelque part le long du fleuve Eldar, non�?
Sheriam consulta les autres du regard. Sa robe de soie bleue devint soudain une jupe d��quitation.
��Nous sommes s�res qu�il existe un moyen de faire vite, si les Matriarches veulent bien coop�rer. Siuan affirme qu�il ne faudra pas plus d�un jour ou deux si tu entres en chair et en os dans le Monde des R�ves�
��Non�! coupa Bair.
��Nous ne lui apprendrons pas �a�! s��cria Amys. Cette m�thode fut utilis�e pour faire le mal, elle est le mal incarn�, et quiconque y a recours perd une part de son �me.
��Vous ne pouvez pas en �tre certaines, dit Beonin, � la fois persuasive et indulgente. Si j�ai bien compris, aucune de vous n�a jamais essay�. Mais puisque vous savez que c�est possible, vous devez avoir une id�e sur la marche � suivre. Le cas �ch�ant, nous comblerons vos lacunes.
La patience et l�indulgence �taient exactement� ce qui ne convenait pas. Ajustant son ch�le, Amys se redressa de toute sa hauteur. Les mains plaqu�es sur les hanches, Bair eut un rictus qui d�voila ses dents. Dans quelques instants, la temp�te risquait fort de tourner au cyclone. En d�autres termes, les Matriarches allaient donner aux Aes Sedai une bonne le�on sur les possibilit�s qu�offrait
Les s�urs ne paraissaient pas le moins du monde impressionn�es. Mais si leurs ch�les ne changeaient pas d�aspect, leurs tenues, en revanche, passaient d�une couleur � l�autre � un rythme plus rapide que le pouls d�Egwene. Sauf celle de la jeune s�ur bleue, qui ne se modifia qu�une fois durant le silence qui s��ternisait entre les deux camps.
Egwene devait mettre un terme � cette affaire. Quoi qu�il arrive, elle devrait aller � Salidar, et si elle y arrivait apr�s avoir assist� � l�humiliation de ces Aes Sedai, �a ne ferait rien pour lui faciliter les choses.
��Je sais comment faire, dit la jeune femme. Enfin, je crois� Et je veux bien tenter le coup. (En cas d��chec, il lui resterait l��quitation.) Mais je dois savoir o� me rendre. Alors, autant me le dire tout de suite.
Amys et Bair l�ch�rent les Aes Sedai du regard et se tourn�rent vers Egwene. Aucune s�ur, pas m�me Carlinya ou Morvrin, n�aurait pu avoir des yeux aussi glaciaux.
Egwene crut qu�elle allait d�faillir.
Sheriam commen�a � donner des indications g�ographiques���� tant de lieues � l�est de tel village, puis � l�ouest de tel autre point de rep�re���mais la jeune s�ur bleue s��claircit la voix avant d�intervenir�:
��Un bon dessin vaudrait sans doute mieux que de longs discours�
Si son contr�le sur les v�tements �tait tout compte fait � peine meilleur que celui des autres s�urs���tandis qu�elle parlait, sa robe de soie verte devint bleue, son col montant brod� se transforma en une fraise et une coiffe de perles se mat�rialisa sur sa t�te���cette jeune femme n��tait pas ignare au sujet de�
Les Matriarches elles-m�mes furent assez impressionn�es pour oublier leur d�sapprobation���en tout cas, jusqu�� ce que la tenue tearienne de la jeune s�ur devienne une robe en soie jaune au col brod� de fil d�argent.
Bizarrement, la jeune Aes Sedai ne s�int�ressait pas aux Aielles, mais d�fiait du regard ses coll�gues.
��C�est splendide, Siuan, finit par dire Sheriam.
Egwene en cilla de surprise. Siuan�? Une homonymie, � l��vidence. Pourtant, cette Siuan juv�nile eut un soupir satisfait et un hochement de t�te qui rappelaient irr�sistiblement Siuan Sanche. Mais bien entendu, c��tait impossible�
��C�est assez pr�cis pour que je trouve Salidar, que je r�ussisse ou non���
La jeune femme jeta un coup d��il � Amys et � Bair, mu�es en incarnations de la d�sapprobation.
��Que je r�ussisse ou non � entrer en chair et en os dans le Monde des R�ves. Quoi qu�il arrive, je jure d��tre � Salidar dans le meilleur d�lai possible.
La carte se volatilisa.
Egwene ayant d� formuler muettement sa question, Carlinya r�pliqua sur le m�me ton c�r�monieux que pr�c�demment, mais avec plus de rudesse�encore.
��Ne demande pas pourquoi tu es convoqu�e. Tu as pour mission de r�pondre, non de poser les questions.
��Et ne tarde pas, ajouta Anaiya. Il te revient d�ob�ir le plus vite possible.
Les Aes Sedai se regard�rent puis disparurent en un clin d��il. � croire qu�elles redoutaient quand m�me qu�Egwene les bombarde de questions.
Seule avec Amys et Bair, la jeune femme se tourna vers elles, ignorant encore si elle allait se lancer dans des explications, s�excuser ou implorer un peu d�indulgence. Mais les Aielles se volatilis�rent aussi, laissant Egwene en t�te � t�te avec
Dans le
Avec un soupir accabl�, Egwene quitta le Monde des R�ves et retourna dans son corps endormi.
Elle se r�veilla aussit�t. Quand on marchait dans les r�ves, cette aptitude faisait partie de l�entra�nement de base, comme celle de s�endormir � volont�. Et Egwene avait promis de ne pas tra�ner. Avec le Pouvoir, elle alluma toutes les lampes, car elle allait avoir besoin de lumi�re. Puis elle s�agenouilla devant un des petits coffres align�s le long d�une paroi de la tente et se for�a � ne pas lambiner tandis qu�elle en sortait des habits qu�elle n�avait plus port�s depuis qu�elle �tait entr�e dans le d�sert des Aiels, assez longtemps auparavant. Une partie de sa vie venait de s�achever, mais elle ne pleurerait pas sur cette perte. C��tait hors de question�!
D�s qu�Egwene s�en fut all�e, Rand sortit de l�ombre des colonnes. Il venait parfois dans le C�ur de la Pierre pour voir
Comme toujours quand Rand approchait trop de
Riant tout haut, Rand ouvrit un portail qui le ram�nerait � Caemlyn.
Agenouill�e en chemise de nuit, Egwene �tudiait pensivement la robe d��quitation en soie verte qu�elle portait lors de son entr�e dans le d�sert des Aiels, qui lui semblait remonter � une petite �ternit�. Elle avait tellement � faire�!
Pour commencer, elle avait r�dig� � la h�te un message, puis tir� Cowinde du sommeil pour lui ordonner d�aller le d�livrer d�s les premi�res lueurs de l�aube � l�auberge nomm�e �
Le rabat de la tente s�ouvrit pour laisser passer Amys, puis Bair et Sorilea. Formant un seul rang, elles braqu�rent les yeux sur la jeune femme. Devant leur d�sapprobation, Egwene eut du mal � ne pas serrer la robe d��quitation contre sa poitrine, comme si c��tait une protection. En chemise de nuit, elle se sentait encore plus � son d�savantage. Cela dit, m�me une armure n�y aurait rien chang�. Il en allait ainsi, quand on avait conscience d��tre en tort. Et cette visite n�avait rien d��tonnant���tout juste si elle arrivait un peu plus tard que pr�vu.
��Si vous �tes ici pour me punir, je n�ai pas le temps de porter des seaux d�eau ou de creuser des trous. Navr�e, mais j�ai promis de partir au plus vite, et les s�urs semblaient compter en minutes�
Amys fron�a les sourcils, l�air franchement stup�fi�e.
��Pourquoi devrions-nous te punir�? demanda-t-elle tandis que Sorilea et Bair se regardaient, incr�dules. D�s l�instant o� tes s�urs t�ont convoqu�e, tu as cess� d��tre notre �l�ve.
Pour se donner une contenance, Egwene examina de nouveau la robe. Apr�s un si long s�jour dans un coffre, roul�e en boule, elle �tait remarquablement peu froiss�e.
��Je sais que vous �tes f�ch�es contre moi, et vous avez d�excellentes raisons�
��F�ch�es�? coupa Sorilea. Nous ne le sommes pas. Tu ne nous connais pas mieux que �a�?
De fait, la doyenne des Matriarches ne semblait pas en col�re. Cependant, il y avait cette d�sapprobation, sur le visage des trois Aielles�
Egwene les d�visagea toutes, insistant en particulier sur Amys et�Bair.
��Mais vous m�avez toujours dit que ce que je m�appr�te � faire n�est pas bien. Quand vous m�avez demand� de ne m�me pas y penser, j�ai jur� d�ob�ir, puis j�ai quand m�me cherch� le moyen de r�ussir�
Bizarrement, un sourire illumina le visage parchemin� de Sorilea. Tandis qu�elle tirait all�grement sur son ch�le, ses multiples bracelets tintinnabul�rent presque joyeusement.
��Vous voyez�? N�avais-je pas dit qu�elle comprendrait�? Cette enfant pourrait �tre une Aielle�!
Amys se d�tendit un peu et Bair encore davantage. Alors, Egwene comprit. Les Matriarches n��taient pas furieuses qu�elle ait l�intention d�entrer en chair et en os en
Bref, les Aielles n��taient pas furieuses���pour le moment. Elles d�testaient qu�on leur mente, certes, mais Egwene venait de se confesser et� Enfin, elle venait de confesser son plus petit mensonge�!
Une grande inspiration fut n�cessaire pour que la suite puisse sortir.
��Je n�ai pas menti que sur ce point� Apr�s avoir promis le contraire, je suis entr�e seule dans le Monde des R�ves.
Amys se rembrunit. N��tant pas capable de marcher dans les r�ves, Sorilea hocha tristement la t�te.
��J�avais jur� d�ob�ir comme une bonne �l�ve, mais apr�s ma blessure, quand vous m�avez interdit
Impassible, Bair croisa les bras. Sorilea marmonna quelque chose au sujet des ��gamines stupides��, mais sans grande conviction.
Le plus difficile restait � dire. �tonn�e de ne pas trembler comme une feuille, Egwene se jeta � l�eau�:
��Le pire est � venir� Je ne suis pas une Aes Sedai, mais une Accept�e. Autant dire une apprentie, parce que je ne risque pas d��tre �lev�e avant longtemps, si je le suis un jour.
Sorilea leva la t�te et pin�a les l�vres, mais il n�y eut pas de commentaires. C��tait � Egwene qu�il revenait d�arranger les choses. Bien s�r, ses rapports avec les Aielles ne seraient plus jamais les m�mes, mais�
Baissant les yeux, Egwene contempla les tapis de couleur du sol avec une moue m�prisante. Du m�pris pour cette petite voix�! Quelle honte, quand m�me, de penser des choses pareilles�! Elle allait partir, mais avant, il lui fallait mettre en ordre ce qui devait l��tre. Le
Egwene mobilisa tout son courage���avec l�espoir que �a suffirait��, posa la robe et se leva. Bizarrement, une fois d�cid�e, les choses lui parurent moins difficiles. Toujours contrainte de lever la t�te pour regarder les Aielles, elle le faisait d�sormais avec une grande fiert�, et parler n�avait plus rien d�une �preuve.
��J�ai un
Salidar allait devoir attendre un peu.
Appuy� sur un coude, Mat �tudiait la partie de Serpents et de Renards en cours. De temps en temps, une goutte de sueur tombait de son menton et ratait de peu le plateau de jeu pos� � m�me le sol. En r�alit�, il ne s�agissait pas d�un plateau, mais d�un simple carr� de tissu rouge sur lequel figurait un r�seau de lignes dessin�es � l�encre noire. Des fl�ches indiquaient lesquelles permettaient de jouer dans un seul sens et lesquelles autorisaient des coups dans les deux directions. Dix disques de bois clair orn�s d�un triangle lui aussi dessin� figuraient les renards, et dix autres, orn�s de lignes ondul�es, repr�sentaient les serpents. Pos�es de chaque c�t� du jeu, deux lampes fournissaient largement assez de lumi�re.
��Nous allons gagner, cette fois, Mat�! s��cria Olver. J�en suis s�r.
��C�est possible, souffla le jeune homme.
Leurs deux disques enti�rement noirs �taient presque revenus dans le cercle qui tr�nait au milieu du plateau. Mais le prochain coup de d�s serait au b�n�fice des serpents et des renards. La plupart du temps, on ne d�passait jamais la lisi�re du cercle�
��Lance les d�s, Olver�!
Mat ne touchait jamais le godet, et ce depuis le jour o� il l�avait offert au gamin. S�ils devaient jouer, eh bien, ils joueraient � fond, sans que la chance l�gendaire du jeune flambeur entre en ligne de compte.
Souriant, Olver secoua le godet et lan�a les d�s de bois que son p�re avait fabriqu�s pour lui. Puis il fit la grimace en comptant les points. Trois d�s affichaient un triangle et les trois autres des lignes ondul�es. Quand c��tait � leur tour de jouer, il fallait faire avancer les renards et les serpents vers ses propres pi�ces, et en prenant le chemin le plus court. Si l�un d�eux finissait sa course sur un emplacement occup� par un disque noir�
Un serpent prit le disque d�Olver et un renard celui de Mat. D�un coup d��il, le jeune homme vit que deux autres serpents auraient captur� sa pi�ce si le coup avait �t� jou� jusqu�au bout.
Un jeu d�enfant auquel il �tait impossible de gagner si on respectait les r�gles. D�s qu�il serait assez grand pour comprendre, Olver cesserait d�y jouer, comme les autres enfants. Un jeu de gamin, oui� Pourtant, Mat n�aimait pas perdre contre les renards, et moins encore contre les serpents. M�me s�il n�y avait aucun rapport entre les deux, �a lui rappelait de mauvais souvenirs.
��Eh bien, soupira Olver, nous avons presque gagn�. Une autre partie, Mat�?
Sans attendre de r�ponse, le petit gar�on tra�a dans l�air le signe qui ouvrait une partie���un triangle, puis une ligne ondul�e � l�int�rieur���puis il entonna une comptine�:
����Courage pour fortifier, feu pour aveugler, musique pour �tourdir et fer pour attacher.�� Mat, pourquoi faut-il dire �a�? Il n�y a ni feu, ni musique ni fer.
��Je n�en sais rien�
Ces mots disaient vaguement quelque chose au jeune homme, mais il �tait incapable de mettre le doigt dessus. Les souvenirs glan�s dans le
Daerid surgit soudain de la nuit, se pencha pour entrer sous la tente et� cilla de surprise. Le visage lustr� de sueur, il portait toujours sa veste, mais ouverte. Sa nouvelle cicatrice, bien rose, ressortait sur les plus anciennes qui barraient son visage.
��Tu devrais �tre couch� depuis longtemps, Olver, dit Mat en se levant.
Ses blessures lui faisaient encore mal, mais � peine. Une preuve qu�elles gu�rissaient bien.
��Range le jeu, petit.
Mat approcha, se pencha et souffla � l�oreille de Daerid�:
��Si tu parles de ce que tu viens de voir, je te trancherai la gorge.
��Pourquoi�? demanda Daerid, faussement innocent. Tu deviens un p�re parfait, voil� tout. D�ailleurs, cet enfant te ressemble beaucoup.
Il faillit sourire, mais se ravisa et ajouta, grave comme la mort�:
��Le seigneur Dragon entre dans le camp.
Toute id�e de molester Daerid abandonna Mat, qui �carta le rabat et sortit dans la nuit sans avoir pris le temps d�enfiler sa veste. D�s qu�ils le virent, les six hommes de Daerid qui montaient la garde autour de la tente se mirent au garde-�-vous. Tous �taient des arbal�triers, car les piquiers faisaient en g�n�ral de moins bons protecteurs.
Dans le camp, m�me en pleine nuit, il ne faisait pas un noir d�encre. Entre la vive lumi�re de la lune gibbeuse, �tincelante dans un ciel sans nuages, et la lueur des feux de camp cr�pitant entre les rang�es de tentes et les soldats qui dormaient � m�me le sol, on y voyait m�me bien. Le long du chemin qui menait � la palissade, vingt pas au maximum s�paraient une sentinelle de la suivante. Pas la configuration id�ale, mais si une attaque pouvait surgir de nulle part�
Sur un terrain quasiment plat, Mat n�eut aucun mal � apercevoir Rand, qui approchait de lui en compagnie de deux Aiels voil�s. Fid�les � leur r�putation, les guerriers tournaient la t�te d�s qu�un homme de la Compagnie se retournait dans son sommeil ou d�s qu�une sentinelle bougeait une oreille. L�Aielle nomm�e Aviendha accompagnait �galement Rand. Un baluchon sur le dos, elle avan�ait comme si elle avait l�intention de sauter � la gorge de quiconque lui chercherait des noises. Mat avait renonc� � comprendre pourquoi son ami s�encombrait de ce fardeau.
��C�est vraiment le Dragon R�incarn�? demanda Olver, tout excit�.
Le jeu enroul� serr� contre sa poitrine, il semblait sur le point de sauter comme un cabri.
��C�est bien lui, oui� Et maintenant, au lit�! Ce n�est pas un endroit pour les petits gar�ons.
Fort m�content, Olver s��loigna���mais il n�alla pas plus loin que la tente la plus proche. Du coin de l��il, Mat le vit se cacher derri�re, puis pointer de nouveau le bout du nez.
Le jeune flambeur d�cida de ficher la paix au gosse. Cela dit, apr�s avoir mieux regard� la t�te que tirait Rand, il se demanda si cet endroit �tait beaucoup plus recommandable pour un adulte. � l�occasion, Mat avait d�j� vu un marteau ou une masse de forgeron avoir un air plus avenant que celui du fichu Dragon. Pourtant, une �motion tentait de percer ce masque de marbre���quelque chose comme de l�excitation ou de l�impatience. Le regard br�lant de ce qui semblait �tre une forme de fi�vre, Rand tenait un rouleau de parchemin dans une main, l�autre caressant machinalement la poign�e de son �p�e. � sa ceinture, la boucle en forme de dragon brillait intens�ment. �mergeant de temps en temps de l�une ou l�autre de ses manches, la t�te d�un des Dragons tatou�s sur ses bras refl�tait elle aussi la lumi�re des feux de camp.
D�s qu�il eut rejoint Mat, Rand ne perdit pas de temps en vaines salutations.
��Il faut que je te parle en priv�. J�ai besoin de toi.
Alors que la nuit restait �touffante, le Dragon de malheur portait une veste verte � col montant���et pas une goutte de sueur ne perlait sur son front�!
Plus ou moins habill�s et �quip�s, Daerid, Talmanes et Nalesean observaient la sc�ne en silence. Mat leur fit signe d�attendre l�, puis il d�signa sa tente. Y entrant derri�re Rand, il toucha du bout des doigts le pendentif en forme de t�te de renard qu�il portait sous sa chemise. Au moins, il n�avait aucune raison de s�inqui�ter. En tout cas, il l�esp�rait.
Rand avait parl� d�un entretien priv�, mais de toute �vidence, Aviendha ne s��tait pas sentie concern�e. Sous la tente, elle se pla�a � tr�s exactement deux pas de Rand et ne le quitta plus du regard���sauf pour �tudier Mat de la t�te aux pieds, quand elle avait le sentiment qu�il ne s�en apercevait pas.
Sans accorder la moindre attention � l�Aielle, Rand regardait lentement autour de lui, comme si la pr�cipitation qu�il manifestait un peu plus t�t �tait d�j� oubli�e. Pourtant, il n�y avait pas grand-chose � voir, � part les lampes qu�Olver avait repos�es sur la petite table pliante, une chaise �galement pliante, plus un lit de camp et une table de toilette de campagne. Tout ce mobilier �tait en bois laqu� noir avec de discr�tes dorures. Quand un type avait de l�argent, il fallait bien qu�il le d�pense, non�?
Les fentes m�nag�es dans la toile de tente par les Aiels, la nuit de l�attaque, avaient �t� recousues, mais elles restaient tr�s visibles.
Le silence ne tarda pas � taper sur les nerfs de Mat.
��Que se passe-t-il, Rand�? J�esp�re que tu n�as pas d�cid� de changer le plan � la derni�re minute.
Pas de r�ponse, mais un regard, comme si Rand venait de se souvenir que son vieil ami �tait l�. Ce comportement inqui�ta Mat. Quoi qu�en pensent Daerid et les autres membres de la Main Rouge, il faisait tous les efforts possibles pour rester loin du grabuge. H�las, sa nature de
��Encore quelques jours, et j�entrerai en Tear. Les bacs feront traverser le fleuve � la Compagnie, et tr�s vite apr�s, nous retrouverons Weiramon. Il est bien trop tard pour changer�
��Je veux que tu conduises Elayne � Caemlyn, coupa Rand. � tout prix, il faudra qu�elle y soit en s�curit�. Donc, tu la suivras comme son ombre jusqu�� ce qu�elle soit mont�e sur le Tr�ne du Lion.
Aviendha se racla la gorge.
��Oui, grogna Rand, sa voix soudain aussi dure et aussi glaciale que son visage.
Sans raison apparente, aurait jur� Mat. Mais quand on devenait dingue, avait-on encore besoin de raisons�?
��Oui, Aviendha t�accompagnera. Je pense que c�est la meilleure solution.
��Tu penses�? s�indigna l�Aielle. Si je ne m��tais pas r�veill�e au bon moment, je ne saurais m�me pas que tu as retrouv� Elayne. Tu ne m�envoies nulle part, Rand al�Thor�! J�ai mes raisons de vouloir parler � Elayne.
��Je suis tr�s content que tu aies retrouv� la Fille-H�riti�re, dit Mat.
En r�alit�, � la place de Rand, il aurait laiss� cette femme o� elle �tait. M�me Aviendha aurait �t� pr�f�rable�! Au moins, les Aielles ne vous tra�naient pas dans les pattes avec le menton point�, et elles n�estimaient pas qu�un homme devait leur ob�ir au doigt et � l��il. Bien entendu, elles avaient parfois des jeux un peu rudes, et il leur arrivait d�essayer de tuer leur compagnon, de temps en temps, mais personne n��tait parfait.
��Cela dit, pourquoi as-tu besoin de moi�? Traverse un de tes portails, embrasse-la, prends-la dans tes bras puissants et reviens.
Comme si Mat avait sugg�r� � son ami de l�embrasser
Rand d�roula son rouleau de parchemin et utilisa les lampes pour tenir les bords.
��Voici o� elle est�
Le document �tait une carte repr�sentant le fleuve Eldar et ses deux berges sur environ vingt lieues de largeur pour chacune. Une fl�che � l�encre bleue d�signait la for�t, et le nom ��Salidar�� figurait � c�t�. Rand tapota la limite orientale de la carte. Une zone bois�e, comme presque tout ce qui �tait�repr�sent�.
��Par l�, il y a une grande clairi�re. Comme tu le vois, le village le plus proche est � environ huit lieues au nord. J�ouvrirai un portail dans la clairi�re pour tes hommes et toi.
Mat r�ussit � transformer un rictus en vague sourire.
��Si je dois y aller, pourquoi ne pas le faire seul�? Ouvre ton portail � Salidar, laisse-moi jeter la belle sur un cheval, et�
Et quoi�? Rand allait-il ouvrir aussi un portail entre Salidar et Caemlyn�? Sinon, du fleuve Eldar jusqu�� la capitale d�Andor, �a faisait un sacr�ment long chemin. Et un fichu voyage en perspective, avec une gente dame et une Aielle sur les bras�
��La Compagnie, Mat�! Tes hommes et toi�!
Rand prit une profonde inspiration et s�adoucit un peu. Mais il ne se d�tendit pas vraiment, et une flamme continua � br�ler dans ses yeux. � croire qu�il �tait malade, ou qu�il souffrait de quelque chose.
��� Salidar, il y a des Aes Sedai. Des centaines, d�apr�s ce qu�on dit, mais je parierais plut�t pour une cinquantaine. Vu la v�n�ration que ces femmes manifestent � la Tour Blanche, il m��tonnerait beaucoup qu�elles soient plus nombreuses que �a. Je pense vous d�poser � deux ou trois jours de Salidar afin qu�elles sachent que vous arrivez. Les surprendre pourrait �tre dangereux, si elles croient que des Capes Blanches les attaquent. Ces s�urs se sont rebell�es contre Elaida. � mon sens, sachant qu�elles doivent �tre effray�es, pour qu�elles vous laissent partir, il te suffira de faire montre d�autorit� et d�annoncer qu�Elayne doit �tre couronn�e � Caemlyn. Si tu estimes que ces femmes sont fiables, offre-leur ta protection. Et la mienne, puisqu�elles sont en principe mes alli�es. Si �a leur fait plaisir, n�h�site surtout pas�! Apr�s, escorte Elayne et toutes les s�urs qui voudront venir � travers l�Altara et le Murandy���en ligne droite jusqu�� Caemlyn. Si tu avances rapidement, les Altariens et les Murandiens ne te feront pas d�ennuis. En chemin, si tu rencontres des fid�les du Dragon, rallie-les � toi. Si je ne fais rien, la plupart deviendront des bandits. Mais en avan�ant sous mon �tendard, tu les attireras � toi� (Rand eut un sourire qui n�atteignit jamais son regard.) Combien d�oiseaux avec une seule pierre, Mat�? En traversant l�Altara avec six mille hommes et des fid�les du Dragon, tu pourrais bien m�offrir ces deux pays sur un plateau d�argent.
Ce discours incita tellement Mat � grincer des dents qu�il ne se soucia plus de savoir si Rand faisait la t�te parce qu�il avait dix caries ou parce qu�on avait rempli ses bottes d�orties. Laisser penser � des Aes Sedai qu�il allait les attaquer�? Et puis quoi encore�? Les s�urs ne lui faisaient pas peur, tant qu�il y en avait cinq ou six, mais une cinquantaine�?
Sans vraiment s�en apercevoir, Mat toucha de nouveau la t�te de renard, � travers sa chemise. Dans cette histoire, il risquait surtout de d�couvrir les limites de sa chance. Quant � traverser l�Altara et le Murandy, il voyait le tableau d�ici. Tous les nobles dont il foulerait les terres bomberaient le jabot comme de fichus coqs et tenteraient de lui flanquer un coup de bec d�s qu�il leur aurait tourn� le dos. Et si le d�lire typiquement
Non, d�cid�ment, il fallait essayer encore�!
��Rand, tu ne crains pas que �a attire vers le nord le regard de Sammael�? Tu voudrais qu�il le tourne vers l�est. C�est m�me pour �a que je suis l�, si tu t�en souviens. Pour d�tourner son attention.
Rand secoua fermement la t�te.
��Il verra une garde d�honneur qui escorte la reine d�Andor jusqu�� Caemlyn���s�il est inform� de ton aventure avant que tu sois arriv� � destination. Combien de temps te faut-il pour �tre pr�t�?
Mat voulu pol�miquer, mais il se ravisa. Rien ne ferait changer d�avis cette t�te de pioche.
��Deux heures.
La Compagnie aurait pu �tre op�rationnelle plus vite que �a, mais il n�y avait pas le feu, et il ne fallait surtout pas que les hommes croient partir � l�attaque.
��Tr�s bien� Moi, j�ai besoin d�une heure.
Pour quoi faire�? Rand ne le pr�cisa pas.
��Ne quitte pas Elayne d�un pouce, Mat, et prot�ge-la. Si elle n�arrive pas vivante � Caemlyn, tout �a n�aura servi � rien.
Messire Dragon pensait-il que Mat ignorait que la dame et lui s��taient b�cot�s dans tous les coins sombres de la Pierre de Tear, la derni�re fois qu�ils s��taient vus�?
��Je la traiterai comme ma propre s�ur�
D�s le jour de sa naissance, les s�urs de Mat avaient rivalis� d�imagination pour lui empoisonner la vie. Il n�en attendait pas moins d�Elayne, mais dans un style diff�rent. Et avec un peu de chance, Aviendha serait moins p�nible.
��Tant que je ne l�aurai pas largu�e au palais royal, je jure de ne pas la quitter du regard.
��Puisqu�on parle de s�ur�, fit Rand. Bodewhin est � Caemlyn avec quelques autres filles de Deux-Rivi�res. Sous la surveillance de Verin et Alanna, elles sont en route pour suivre une formation d�Aes Sedai. Je ne sais pas o� elles sont cens�es la suivre, et dans les conditions pr�sentes, je ne les laisserai pas rallier la Tour Blanche. Les Aes Sedai qui viendront avec toi r�gleront peut-�tre cette question.
Mat en resta muet. Sa s�ur, une Aes Sedai�? Bode, la chipie qui allait le d�noncer � sa m�re chaque fois qu�il faisait un truc amusant�?
��Autre chose, continua Rand, Egwene arrivera peut-�tre � Salidar avant toi. J�ai peur que les s�urs aient d�couvert qu�elle se faisait passer pour une Aes Sedai. Fais de ton mieux pour la tirer de ce p�trin. Et dis-lui que je la renverrai aupr�s des Matriarches d�s que ce sera possible. En principe, elle devrait �tre ravie de te suivre. Mais avec elle, on ne sait jamais, vu qu�elle est t�tue comme une mule. L�objectif prioritaire reste Elayne. Surtout, n�oublie pas�: tiens-toi pr�s d�elle jusqu�� ce qu�elle soit � Caemlyn.
��Je le jure, grogna Mat.
Comment Egwene pouvait-elle �tre quelque part le long du fleuve Eldar�? Quand Mat avait quitt� Maerone, elle se trouvait � Cairhien, il en aurait mis sa main au feu. Bien s�r, elle avait pu apprendre � voyager comme le faisait Rand. Dans ce cas, elle pouvait aller o� elle voulait. Par exemple, � Caemlyn, et ouvrir du m�me coup un portail pour ses hommes et lui.
��Ne t�en fais pas pour Egwene. Je la sortirai du p�trin o� elle s�est fourr�e, m�me si elle fait sa forte t�te.
Ce ne serait pas la premi�re fois que Mat tirerait du feu les marrons de son amie, avant qu�ils soient calcin�s. Et comme d�habitude, elle ne lui en saurait aucun gr�.
Bode, une future Aes Sedai�?
��Tr�s bien, fit Rand. Tr�s bien�
Il regardait intens�ment la carte. Quand il en leva les yeux, Mat crut qu�il allait dire quelque chose � Aviendha, mais il d�tourna tr�s violemment la t�te pour ne plus la voir.
��Thom Merrilin doit �tre avec Elayne� (Rand sortit de sa poche une feuille de parchemin pli�e et cachet�e.) Donne-lui cette lettre.
Apr�s avoir remis la missive � son ami, messire Dragon sortit en trombe de la tente. Aviendha le suivit, la bouche entrouverte comme si elle voulait parler, mais elle la referma, enfouit les mains dans sa jupe et ferma les yeux.
C��tait donc dans ce sens-l� que soufflait le vent�?
Comment Rand s��tait-il fourr� dans cette mouise�? Depuis toujours, c��tait lui qui savait y faire avec les filles. Perrin et lui, en fait�
Quoi qu�il en soit, ce n��taient pas les oignons de Mat. Perplexe, il �tudia la lettre remise par Rand. Le nom de Thom figurait dessus���une �criture f�minine���et le sceau, un arbre surmont� par une couronne, ne disait rien au jeune flambeur. Quelle noble dame pouvait bien �crire � un vieux type rid� comme Thom�? Encore une fois, �a ne regardait pas Mat.
Il posa la lettre sur la table, puis prit sa pipe et sa blague � tabac.
��Olver, dit-il en bourrant la bouffarde, va dire � Daerid, Talmanes et Nalesean de me rejoindre.
Derri�re le rabat de la tente, une petite voix aigu� lan�a un ��oui, Mat�� surpris. Puis on entendit des pas l�gers s��loigner.
Croisant les bras, Aviendha regarda Mat, l�air d�cid�e.
Le jeune flambeur lui faucha l�herbe sous le pied.
��Tant que tu voyageras avec la Compagnie, tu seras sous mes ordres. Je ne veux aucun probl�me, et je compte sur toi pour qu�il n�y en ait pas.
Si elle faisait du grabuge, il livrerait l�Aielle � Elayne ligot�e sur le dos d�un cheval de b�t. Et tant pis s�il fallait mobiliser dix types pour la hisser�l�-haut.
��Je sais ob�ir, grand chef de guerre. (Bien s�r, l�in�vitable soupir vint ponctuer cette d�claration ironique.) Cela dit, sache que toutes les femmes ne sont pas aussi mollassonnes que celles des terres mouill�es. Quand on essaie de hisser certaines d�entre elles sur un cheval contre leur volont�, on risque de se retrouver avec un couteau entre les c�tes.
Mat faillit en laisser tomber sa pipe. Les Aes Sedai, il le savait, ne lisaient pas dans les pens�es���sinon, il y aurait eu beau temps que sa peau aurait orn� un mur de la Tour Blanche. Mais les Matriarches, peut-�tre�
S�il y mettait du sien, Mat r�ussirait s�rement � comprendre comment l�Aielle s�y �tait prise. Mais il avait d�autres chats � fouetter.
Apr�s avoir fourr� entre ses dents le tuyau de sa pipe �teinte, il se pencha pour �tudier la carte. En for�ant la cadence, la Compagnie pourrait sans doute aller de la clairi�re � Salidar en un jour, m�me sur un terrain si bois�. Mais deux journ�es de marche, voire trois, seraient pr�f�rables. Que les Aes Sedai aient amplement le temps de se pr�parer, histoire qu�elles ne soient pas plus effray�es qu�elles l��taient d�j�. Une Aes Sedai effray�e, c��tait une sorte de contradiction vivante. M�me si son m�daillon le prot�geait, Mat n�avait aucune envie de d�couvrir ce que pouvait faire une s�ur qui perdait le contr�le de ses nerfs.
Alors qu�il sentait les yeux d�Aviendha peser sur sa nuque, Mat entendit un bruit bizarre. Se retournant, il vit que l�Aielle, assise en tailleur au fond de la tente, aff�tait la lame de son couteau sur une pierre � aiguiser. Tout �a sans le quitter des yeux.
Quand Nalesean, Daerid et Talmanes entr�rent, Mat les accueillit en�lan�ant�:
��Nous allons chatouiller quelques Aes Sedai sous le menton, secourir une t�te de mule et faire monter sur le Tr�ne du Lion une petite chipie. J�oubliais�: voici Aviendha. Surtout, ne la regardez pas de travers, sinon, elle tentera de vous �gorger et se tranchera probablement le cou par erreur.
L�Aielle rit comme si Mat venait de faire la blague la plus dr�le de toute l�histoire du monde. Une hilarit� qui ne l�emp�cha pas de continuer � aiguiser sa lame�
�tendue sur les tapis qui couvraient le sol de sa tente, Egwene ne comprit d�abord pas pourquoi la douleur avait cess� d�augmenter. Puis elle se releva � demi, ses sanglots si forts qu�elle en tremblait. Mourant d�envie de se moucher, elle se demanda depuis quand elle n�avait pas pleur� ainsi. En tout cas, elle avait l�impression d��tre en feu du haut des hanches jusqu�� l�arri�re des genoux.
Une fois debout, rester immobile se r�v�la plus d�licat que pr�vu. Sa chemise de nuit, qu�elle avait prise au d�but pour une pi�tre protection, gisait depuis un moment � c�t� d�elle. Des larmes ruisselant sur ses joues, Egwene n��tait plus qu�une pauvre gamine qui pleurnichait.
Sorilea, Amys et Bair la regardaient avec leur air le plus solennel, et elles n��taient pas les seules spectatrices, m�me si les autres, assises sur des coussins, bavardaient en appr�ciant l�infusion que leur servait une svelte
Battant des paupi�res pour chasser ses larmes, Egwene tourna la t�te vers Surandha. Assise avec trois Matriarches, elle bavardait, jetant parfois un coup d��il � la jeune femme. De toutes, elle avait �t� la plus impitoyable. Cela dit, aucune des Aielles n�avait bien pris la chose.
La ceinture qu�Egwene avait trouv�e au fond d�un de ses coffres �tait assez fine et souple, mais deux fois large comme sa main. Et toutes ces femmes avaient des bras muscl�s. Avec un minimum de six coups chacune, l��preuve avait tourn� au calvaire.
De sa vie, Egwene n�avait jamais eu aussi honte. Pas parce qu�elle �tait nue, rouge comme une pivoine et en pleurs� Enfin, si, les pleurs� Pas non plus parce que toutes les femmes avaient assist� � son supplice, quand ce n��tait pas � elles de le lui infliger. Non, si elle avait honte, c��tait d�avoir si mal encaiss� la punition. Une gamine aielle aurait �t� plus sto�que. En r�alit�, une gamine n�aurait jamais re�u une correction pareille, mais dans le principe, la comparaison �tait juste.
��C�est termin�?
Cette voix rauque et tremblante �tait bien la sienne�? se demanda Egwene. Si ces femmes avaient su combien elle avait mobilis� son courage pour un si pi�tre r�sultat, elles en auraient �t� pli�es de rire.
��Toi seule peux �valuer le prix de ton honneur, dit Amys.
Elle tenait la ceinture par la boucle, la laissant pendre au bout de son bras. Sous la tente, toutes les conversations s��taient tues.
Egwene prit une profonde inspiration. Il lui suffisait de dire que c��tait assez, et ce serait fini. Elle aurait pu le faire apr�s avoir re�u un coup de chaque femme� Elle aurait pu�
Grima�ant, Egwene s�agenouilla puis s�allongea de nouveau sur les tapis. Glissant les mains sous la jupe de Bair, elle les referma sur le cuir souple des bottes qui couvraient ses fines chevilles. Cette fois, son courage ne l�abandonnerait pas. Pas question qu�elle batte des jambes ni qu�elle se d�batte. Et pas un cri.
La ceinture ne s��tant pas encore abattue, elle leva la t�te pour regarder les Aielles.
��Vous attendez quoi, exactement�?
Sa voix tremblait, mais cette fois, c��tait en partie de col�re. La faire lambiner, par-dessus le march�!
��Au cas o� vous l�auriez oubli�, je dois voyager, ce soir� Finissons-en�!
Amys jeta la ceinture � c�t� de la t�te d�Egwene.
��Cette femme n�a aucun
��Cette femme n�a aucun
�a, c��tait la voix de Bair.
��Cette femme n�a aucun
Et �a, celle de Sorilea, qui se pencha et �carta une m�che de cheveux tremp�s du front d�Egwene.
��J�ai toujours su que tu �tais une Aielle, dans ton c�ur. N�en fais pas plus que n�cessaire, petite. Tu as assum� ton
Les trois Matriarches aid�rent Egwene � se relever, l��treignirent et s�ch�rent ses larmes, lui tendant m�me un mouchoir pour son nez.
Toutes les autres femmes form�rent un cercle autour d�Egwene et d�clar�rent qu�elle n�avait aucun
Les sourires stup�fi�rent Egwene. Surandha, par exemple, se montrait aussi chaleureuse avec elle que d�habitude. Mais en fait, c��tait logique. Une fois la faute expi�e, le
La partie d�Egwene qui n��tait toujours pas immerg�e dans le
Les Matriarches et les apprenties se retir�rent peu � peu. � l��vidence, elles seraient bien rest�es toute la nuit, voire plus longtemps, pour rire et bavarder avec Egwene. Mais c��tait une coutume, pas une exigence du
Bient�t, elle se retrouva avec Sorilea, Bair et Amys. Les cajoleries avaient quasiment s�ch� ses larmes, et si ses l�vres tremblaient encore, elle pouvait de nouveau sourire.
En r�alit�, elle avait envie de recommencer � pleurer, mais pas pour la m�me raison� Enfin, en partie, parce que �a faisait quand m�me un mal de chien.
��Vous allez tant me manquer�, soupira-t-elle.
��Balivernes�! lan�a Sorilea. Avec un peu de chance, elles diront que tu ne peux plus devenir une Aes Sedai, et tu reviendras vers nous. Je te prendrai sous mon aile, et dans trois ou quatre ans, tu auras ta propre forteresse. Je sais m�me quel mari il te faut. Le plus jeune petit-fils de ma petite-fille, Amaryn. Taric� Un jour, il sera chef de tribu. � mon avis, tu devrais chercher une s�ur-�pouse qui serait sa Ma�tresse du Toit.
��Merci, dit Egwene en souriant.
Eh bien, si le Hall de Salidar lui bottait les fesses, elle semblait avoir un point de chute.
��Amys et moi, dit Bair, nous te rencontrerons dans le Monde des R�ves, pour te tenir au courant de ce qui se passe ici avec Rand al�Thor. Tu peux aller et venir comme tu veux dans
��Bien s�r que je le souhaite�
Si le Hall l�autorisait � approcher du Monde des R�ves. Cela dit, si les s�urs pouvaient lui interdire d�y entrer, elles n�avaient aucun moyen de l�en
��S�il vous pla�t, surveillez bien Rand et ces Aes Sedai. Je ne sais pas � quel jeu il joue, mais c�est s�rement plus risqu� qu�il le pense.
Amys ne dit rien au sujet de la poursuite de la formation d�Egwene. La jeune femme s��tait engag�e sur un programme, et avoir assum� son
��Je sais que Rhuarc regrettera de n�avoir pas �t� l� ce soir� Il est parti au nord, voir ce que font les Shaido. Ne crains pas que le
Egwene en resta stup�faite, et elle le cacha en se mouchant pour la dixi�me fois au moins. Elle avait tout � fait oubli� Rhuarc. Bien s�r, rien ne l�obligeait � s�acquitter de son
��Je lui en serai tr�s reconnaissante�, souffla Egwene, peu enthousiaste.
Et il y avait aussi Melaine et Aviendha�! Et dire qu�elle pensait en avoir termin�! Malgr� tous ses efforts, elle sentit qu�elle sautait d�un pied sur l�autre. Il
Bair voulut parler, mais Sorilea l�en emp�cha.
��Il faut la laisser s�habiller. Elle doit partir en voyage.
Bair raidit le cou et Amys fit la moue. � l��vidence, elles n�aimaient toujours pas ce qu�Egwene allait tenter de faire.
Avaient-elles l�intention de rester et d�essayer de l�en dissuader�? Peut-�tre, mais Sorilea marmonna entre ses dents au sujet des ��idiotes qui voulaient interdire � une femme de faire ce qu�elle estimait juste��.
Les deux cadettes de la digne doyenne���Bair ne devait pas �tre loin de ses quatre-vingts ans, mais elle n�en �tait pas moins la cadette de Sorilea���donn�rent � Egwene une ultime accolade, puis elles sortirent en lui souhaitant de toujours trouver de l�eau et de l�ombre.
Sorilea s�attarda un peu plus.
��R�fl�chis au sujet de Taric� J�aurais d� lui demander de prendre un bain de vapeur avec nous, histoire que tu puisses juger sur pi�ces. Jusqu�� ton retour, n�oublie jamais �a�: on est toujours plus effray�e qu�on le souhaiterait, mais on peut toujours se r�v�ler plus brave qu�on le pensait. Fie-toi � ton c�ur d�Aielle, et les Aes Sedai ne pourront rien contre ce que tu es vraiment. Elles nous sont bien moins sup�rieures que nous l�imaginons. Puisses-tu toujours trouver de l�eau et de l�ombre, Egwene. Et ne jamais oublier ton c�ur.
Une fois seule, Egwene resta un moment immobile, le regard dans le vide. Son c�ur� Oui, elle avait peut-�tre plus de c�ur qu�elle le croyait. Avec les Aielles, elle avait fait ce qui s�imposait, � savoir devenir elle-m�me une Aielle. � Salidar, elle allait avoir besoin de toute sa bravoure. Si les m�thodes des Aes Sedai diff�raient de celles des Matriarches, elles ne prendraient pas bien du tout qu�elle se soit fait passer pour une s�ur. Si c��tait bien pour �a qu�elles la convoquaient�
Et pour quoi d�autre, surtout si froidement�? Mais une Aielle ne baissait jamais les bras avant le d�but d�un combat.
Egwene se lava le visage���deux fois���puis elle sortit ses sacoches de selle d�un coffre et les remplit. Son peigne d�ivoire, sa brosse, son miroir et son n�cessaire � couture���un coffret qui avait d� jadis contenir les bijoux d�une dame���vinrent accompagner un pain de savon blanc parfum� � la rose, du linge de rechange et une infinit� d�autres choses, jusqu�� ce que le cuir menace d�exploser et qu�elle ait du mal � boucler les rabats.
Plusieurs robes et capes, sans oublier un ch�le aiel, compos�rent un joli baluchon qu�elle ferma avec de la ficelle.
Ensuite, Egwene regarda autour d�elle en qu�te de ce qu�elle pouvait bien vouloir encore emporter. Tout �tait � elle, m�me la tente, puisqu�on la lui avait donn�e, mais �aurait �t� un peu lourd et encombrant, comme les tapis et les coussins.
Alors qu�elle r�fl�chissait � ces futilit�s, Egwene s�avisa qu�elle tentait d��chapper � la phase la plus �prouvante de ses pr�paratifs.
��Courage, dit-elle. Le c�ur d�une Aielle.
Tant qu�on ne r�pugnait pas � sauter sur une jambe tandis qu�on s�occupait de l�autre, il se r�v�la parfaitement possible d�enfiler des bas sans s�asseoir. Vinrent ensuite une douce chemise de soie blanche, une jupe d��quitation vert fonc頖�assez serr�e � la taille et sur les hanches pour rappeler � la jeune femme qu�elle n�aurait pas plaisir � s�asseoir avant un bon moment���et enfin de solides chaussures qui seraient parfaites si elle devait marcher longtemps.
Sortir aurait �t� absurde. Bair et Amys devaient �tre sous leurs tentes, mais elle ne voulait pas risquer que l�une d�elles la voie� proc�der. Ce serait revenu � les gifler�! Si �a fonctionnait, tant mieux�! Sinon, elle avait devant elle une tr�s longue chevauch�e.
En se frottant nerveusement les mains, Egwene s�unit au
Un rideau de brume lui cacha la paroi oppos�e de la tente. Si elle n�avait pas commis d�erreur, elle venait de cr�er un point o� l�int�rieur de sa tente �tait si semblable � son reflet, dans le Monde des R�ves, qu�il n�y avait plus l�ombre d�une diff�rence. L�un �tait devenu l�autre. Mais il n�y avait qu�une fa�on de s�en assurer.
Egwene posa les sacoches de selle sur son �paule, glissa le baluchon sous son bras et traversa son tissage. Puis elle se s�para du
Elle �tait entr�e en
Elle �tait entr�e dans le Monde des R�ves en chair et en os. Bizarrement, c��tait la m�me chose que lorsqu�elle y venait en r�ve.
Sortant de la tente, Egwene constata qu�une lune gibbeuse brillait dans le ciel au-dessus d�une version onirique de Cairhien qui semblait �trangement lointaine et envelopp�e d�ombres. Bien, � pr�sent, restait � gagner Salidar. En r�fl�chissant au probl�me, la jeune femme avait conclu que tout d�pendrait du contr�le qu�elle aurait sur le Monde des R�ves alors qu�elle n�en faisait pas vraiment partie.
Faisant appara�tre dans son esprit l�image de ce qu�elle voulait trouver, Egwene passa derri�re la tente� et sourit. Bela �tait lࠖ�la petite jument � long poil qu�elle chevauchait en quittant Deux-Rivi�res, une �ternit� plus t�t. Une Bela onirique, bien entendu, mais qui secoua la t�te et hennit doucement en voyant son ancienne ma�tresse.
Egwene l�cha ses bagages et jeta les bras autour de l�encolure de la jument.
��Je suis �galement contente de te revoir�, souffla-t-elle.
R�ve ou non, les yeux noirs qui la regardaient �taient bien ceux de Bela.
La selle � haut troussequin imagin�e par Egwene �tait l� aussi. En principe, il n�y avait rien de plus confortable pour un long voyage, mais on pouvait r�ver plus mou. �tudiant la selle, la jeune femme se demanda � quoi elle ressemblerait une fois rembourr�e. Puis elle eut une id�e. En
Egwene se concentra sur les parties meurtries de son corps. Puis elle sourit, mit en place le baluchon et les sacoches, derri�re la selle, enfourcha Bela et s�installa tr�s confortablement.
��Ce n�est pas de la triche�, dit-elle � la jument. Ces femmes n�escomptaient quand m�me pas que je chevauche jusqu�� Salidar avec le post�rieur en feu.
Eh bien, si on y r�fl�chissait, c��tait possible, mais� C�ur d�Aielle ou non, il y avait des limites.
��Bela, je dois faire le plus vite possible, alors, s�il te pla�t, galope � la vitesse du vent.
Avant qu�Egwene ait pu sourire de cette m�taphore���Bela, si rondelette, galoper � la vitesse du vent�!���la jument lui ob�it � la lettre. Des deux c�t�s, le paysage se brouilla et la cavali�re dut s�accrocher � sa selle, bouche b�e de stup�faction. Chaque foul�e de la jument semblait avaler une lieue. Apr�s la premi�re, Egwene eut une fraction de seconde pour s�apercevoir qu�elles �taient sur la berge, au-dessous de la ville, devant la rivi�re o� des bateaux mouillaient sous les rayons blafards de la lune. Et alors qu�elle allait tirer sur les r�nes pour emp�cher Bela de se jeter � l�eau, une nouvelle foul�e les emporta dans les collines, bien au-del� de l�onde.
Egwene renversa la t�te en arri�re et rit aux �clats. C��tait extraordinaire�! N��tait l�impression visuelle, elle n�avait gu�re de sensation de vitesse. Ses cheveux ondulaient bien au vent, mais pas violemment, plut�t comme si une douce brise les caressait. Et l�allure de Bela ressemblait au trot plut�t lourdaud dont elle se souvenait. Mais la succession en cascade des paysages avait quelque chose d�exaltant.
D�abord une rue de village obscure et d�serte, puis une piste qui sinuait entre des collines, puis une plaine avec de l�herbe presque aussi haute que les �paules de Bela. Et tout �a en une poign�e de secondes.
Egwene marqua quelques rares pauses pour s�orienter. Gr�ce � la fantastique carte qu�elle avait m�moris�e���celle qu�avait cr��e l�homonyme de Siuan���cette op�ration ne lui posa aucun probl�me. Sinon, elle laissa Bela trotter � son rythme, les villages et les villes apparaissant et disparaissant � la vitesse de l��clair. � un moment, Egwene fut s�re d�avoir vu Caemlyn, ses murs d�un blanc argent� brillant dans la nuit, et un peu plus tard, dans un paysage de collines bois�es, la t�te et les �paules d�une grande statue � part �a enfouie dans la terre���un vestige de quelque royaume oubli頖�apparut si brusquement sur un flanc de Bela que sa jeune cavali�re faillit en crier de surprise. Elle l�aurait probablement fait si l�immense visage us� par les intemp�ries et les si�cles n�avait pas disparu avant qu�elle ait eu le temps de finir d�ouvrir la bouche.
Entre deux bonds de g�ant de la jument, la lune ne se d�pla�ait pas d�un pouce dans le ciel, et elle n�avait presque pas boug� depuis le d�but du voyage. Un jour ou deux pour atteindre Salidar�? C��tait bien ce qu�avait dit Sheriam. Et �a prouvait que les Matriarches avaient raison. � force que tout le monde les croie omniscientes, les Aes Sedai avaient fini par se convaincre qu�elles l��taient. Eh bien, ce soir, Egwene allait leur d�montrer le contraire. Mais�selon toute probabilit�, �a n��branlerait pas leur tranquille certitude d��tre infaillibles.
Quand elle fut certaine d��tre en Altara, et bien au-del� de la fronti�re, Egwene tira plus souvent sur les r�nes de Bela afin qu�elle fasse de plus petits bonds. Elle chevaucha m�me de temps en temps � un rythme normal, surtout en passant pr�s d�un village. Parfois, l�enseigne de la principale auberge���quand il y en avait plusieurs���indiquait le nom de la localit�.
Egwene se situa ainsi de mieux en mieux par rapport � Salidar. Du coup, elle avan�a par plus petits bonds encore, puis finit le voyage en traversant au trot r�el une for�t o� de grands arbres avaient r�ussi � tuer la plus grande partie de la v�g�tation, la s�cheresse se chargeant du reste.
La voyageuse fut quand m�me surprise quand un village d�assez grande taille se dressa soudain devant elle, obscur et silencieux au clair de lune. Si incroyable que �a puisse para�tre, elle �tait arriv�e.
� la lisi�re des maisons de pierre au toit de chaume, Egwene mit pied � terre et r�cup�ra ses bagages. M�me � cette heure tardive, il devait y avoir des gens encore debout dans le monde �veill�. Inutile de les effrayer en d�boulant comme un d�mon qui sort de sa bo�te. Si elle tombait sur une Aes Sedai qui ne la connaissait pas, elle risquait fort de n�avoir jamais l�occasion de se pr�senter devant le Hall.
��Tu as vraiment �t� aussi rapide que le vent, dit Egwene � Bela en lui passant une derni�re fois les bras autour de l�encolure. J�aimerais pouvoir te garder avec moi�
Une d�claration d�intention, et rien de plus� Rien de ce qui avait �t� cr�� en
Apr�s un pas, elle s�arr�ta et poussa un petit cri de douleur. Dans le monde r�el, les alt�rations qu�elle avait apport�es � sa personne n�existaient pas davantage que Bela. En d�autres termes, toute la partie arri�re de son corps lui fit de nouveau un mal de chien. Aussit�t, elle crut entendre Sorilea lui tenir un petit discours�: ��Si tu fais ce qu�il faut pour assumer ton
Oui, elle n�oublierait pas� Que les Aes Sedai le sachent ou non, elle �tait l� pour livrer une bataille. Pour affirmer son droit � �tre un jour une s�ur� Et pour affronter� Affronter quoi, au nom de la Lumi�re�?
Il y avait bien quelques personnes dans les rues o� les rares fen�tres �clair�es des maisons �voquaient des �lots de lumi�re. D�une d�marche nettement chaloup�e, Egwene approcha d�une femme tr�s mince v�tue d�un tablier blanc.
��Excusez-moi, dit-elle � l�inconnue � l�air �puis�e, je suis Egwene al�Vere, une Accept�e, et je viens d�arriver.
La femme jeta un regard intrigu� � la robe d��quitation de son interlocutrice.
��Pouvez-vous me dire o� je trouverai Sheriam Sedai�? Il faut que je lui parle d�urgence.
Selon toute probabilit�, Sheriam dormait d�j�, mais dans ce cas, Egwene n�h�siterait pas � la tirer du lit. On lui avait dit de venir le plus vite possible, et elle entendait bien montrer qu�elle avait ob�i.
��Tout le monde s�en remet � moi, marmonna la femme. Les gens ne peuvent-ils pas se d�brouiller seuls�? Non, il faut que Nildra leur m�che le travail�! Et les Accept�es sont la pire plaie de toutes. Bon, je n�ai pas la nuit devant moi. Suivez-moi, si vous le voulez bien. Et si vous ne le voulez pas, trouvez Sheriam toute seule�!
Nildra se mit en chemin sans m�me jeter un regard derri�re elle.
Egwene lui embo�ta le pas en silence. Si elle avait dit le fond de sa pens�e���et si elle parlait, �a risquait fort de se produire���son s�jour � Salidar aurait commenc� sous de bien d�sagr�ables augures. M�me s�il risquait d��tre court, �a n��tait pas une raison� Plus que jamais, il allait falloir que son c�ur d�Aielle et son esprit de Deux-Rivi�res consentent � collaborer.
Le trajet ne fut pas long. Apr�s avoir tourn� dans une rue lat�rale, puis pass� devant quelques maisons d�o� montaient des �chos de rires, Nildra s�arr�ta devant une demeure silencieuse mais dont une des fen�tres �tait encore �clair�e.
Apr�s avoir frapp� � la porte, l�irascible guide entra sans attendre de r�ponse. Puis elle se fendit d�une r�v�rence rapide et parla d�un ton un peu plus respectueux que d�habitude�:
��Aes Sedai, cette fille dit s�appeler Egwene et elle�
Nildra ne put jamais terminer sa phrase.
Les sept s�urs pr�sentes dans le C�ur de la Pierre �taient l�, aucune ne semblant pr�te � aller se coucher, m�me si toutes, sauf l�homonyme de Siuan, �taient en robe de chambre. � voir la fa�on dont leurs chaises �taient dispos�es, Egwene venait d�interrompre une conversation.
Sheriam fut la premi�re � se lever.
��D�j� l�, mon enfant�? lan�a-t-elle en faisant signe � Nildra de se retirer.
Personne ne pr�ta attention � la r�v�rence de la malheureuse, ni � son soupir agac�.
��Nous ne t�attendions pas si t�t, dit Anaiya en prenant le bras d�Egwene. (Elle eut un sourire chaleureux.) Bienvenue, mon enfant, bienvenue�!
��Tu n�as pas souffert d�effets d�sagr�ables�? demanda Morvrin.
Elle ne s��tait pas lev�e, � l�instar de Carlinya et de la jeune Aes Sedai, mais elle se penchait en avant sur son si�ge. Toutes les robes de chambre des s�urs �taient en soie brod�e ou broch�e, � part celle de Morvrin, un mod�le ordinaire en laine marron, mais qui semblait n�anmoins confortable.
��Depuis cette exp�rience, te sens-tu diff�rente�? insista Morvrin. Nous nous sommes demand� comment tu allais faire. Et pour �tre franche, nous doutions fort de ton succ�s.
��Il faudra que nous ayons une d�monstration, pour mieux comprendre comment �a fonctionne, dit Beonin.
Elle but un peu d�infusion, puis posa sur un gu�ridon sa tasse et sa soucoupe mal assorties. Tous les meubles allaient mal ensemble et la plupart �taient aussi bancals que le gu�ridon.
��S�il y a des effets d�sagr�ables, nous la gu�rirons, et voil� tout�!
Egwene s��carta d�Anaiya et posa ses bagages pr�s de la porte.
��Franchement, je vais tr�s bien, dit-elle.
Elle aurait pu mentir, et dans ce cas, Anaiya l�aurait peut-�tre gu�rie sans qu�elle ait � demander. Mais vis-�-vis des Aielles, �aurait �t� de la�triche.
��Elle a l�air en bonne forme, dit Carlinya.
Elle avait vraiment les cheveux courts. Donc, il ne s�agissait pas d�une alt�ration r�serv�e au Monde des R�ves.�Bien entendu, elle portait du blanc���m�me ses broderies l��taient.
��Si n�cessaire, nous demanderons � une s�ur jaune de l�examiner, plus tard�
��Laissez-la donc arriver�! s��cria joyeusement Myrelle.
Sa robe imprim�e comptait tant de fleurs rouges et blanches qu�on n�apercevait presque plus le fond vert.
��Enfin, elle a parcouru pr�s de mille lieues en une nuit���non, en quelques heures.
��Vous n�avez pas le temps de la laisser souffler, intervint la jeune Aes�Sedai.
Avec sa robe jaune au bas ray� de bleu et au col large brod� de la m�me couleur, ��Siuan�� ne semblait pas du tout � sa place dans cette assembl�e. D�autant plus qu�elle �tait la seule du lot � qui on p�t donner un �ge.
��D�s le matin, le Hall va lui fondre dessus. Et si elle n�est pas pr�te, Romanda la videra comme une carpe bien grassouillette.
Egwene en resta bouche b�e. La voix �tait encore plus �vocatrice que les m�taphores � base de poisson.
��Vous �tes Siuan Sanche�! Non, c�est impossible�!
��Pas du tout, pas du tout�, marmonna Anaiya avec un regard accabl� pour la jeune s�ur.
��Siuan est redevenue une s�ur, soupira Myrelle.
Ce devait �tre vrai, puisque ces femmes le disaient, mais Egwene eut du mal � y croire, m�me quand Sheriam lui expliqua tout.
Nynaeve avait gu�ri des femmes calm�es�? Et si Siuan n�avait pas l�air plus vieille que l�ancienne Sage-Dame, c��tait justement parce qu�elle avait �t� calm�e�? Siuan avait toujours eu l�air d�une cheftaine au c�ur de pierre, et voil� qu�elle ressemblait � une jolie jeune fille � la bouche presque d�licate.
Pendant le discours de Sheriam, Egwene �tudia Siuan. Les yeux bleus n�avaient pas chang�. Quand on avait crois� une fois ce regard glacial, on ne pouvait plus jamais l�oublier. Donc, l�affaire semblait entendue. Mais Siuan Sanche avait toujours �t� puissante dans le Pouvoir. Quand une fille �tait au d�but de sa ��carri�re��, il fallait l��valuer pour estimer quelle serait un jour sa force. Mais chez une Aes Sedai, le potentiel �tait r�alis�. Assez form�e pour juger en un clin d��il du niveau d�une femme, Egwene aurait dit que Sheriam �tait la plus puissante���apr�s elle��, suivie de tr�s pr�s par Myrelle. Toutes les autres se valaient, � l�exception de Siuan, nettement en retrait.
��C�est la plus remarquable d�couverte de Nynaeve, dit Myrelle. Les s�urs jaunes ont repris sa m�thode et r�ussi leurs propres miracles, mais c�est elle qui a fait le premier pas. Assieds-toi, petite, l�histoire est trop longue pour qu�on l��coute en restant debout.
��Je serai mieux debout, merci, r�pondit Egwene. (Un seul coup d��il sur la chaise sans rembourrage que d�signait Myrelle la fit frissonner.) Comment va Elayne�? Elle se porte bien�? Je veux avoir de leurs nouvelles � toutes les deux�
Les d�couvertes remarquables de Nynaeve�? Il y en avait donc plus d�une�? Durant son s�jour chez les Matriarches, Egwene semblait avoir pris du retard, et elle allait devoir cravacher dur. Si on l�y autorisait, ce qu�elle croyait � pr�sent, car on ne l�aurait pas accueillie si chaleureusement pour lui annoncer ensuite qu�elle �tait en disgr�ce. Depuis son arriv�e, elle ne s��tait pas inclin�e une seule fois���et elle n�avait appel� personne ��Aes Sedai�� avec l�humilit� requise���et personne ne lui avait fait la morale. Bien s�r, c��tait involontaire, parce qu�on ne lui en avait pas laiss� l�occasion, mais tout de m�me� Les s�urs n��taient peut-�tre pas inform�es de son crime. Mais dans ce cas, pourquoi cette convocation�?
��Si on omet quelques difficult�s passag�res avec des chaudrons, tes amies�, commen�a Sheriam.
Siuan lui coupa la parole sans c�r�monie�:
��Pourquoi toutes ces jacasseries�? Il est trop tard pour reculer. Vous avez lanc� cette affaire, et il faut aller jusqu�au bout. Sinon, Romanda vous pendra dehors pour vous faire s�cher au soleil en compagnie de cette fille, et Delana, Faiselle et les autres repr�sentantes l�aideront � bien tendre votre peau.
Sheriam et Myrelle se tourn�rent presque en m�me temps vers Siuan. Les quatre autres s�urs les imit�rent, le regard aussi glacial que celui de leurs deux coll�gues.
Siuan releva d�abord le d�fi avec l�impassibilit� d�une Aes Sedai blanchie sous le harnais. Puis elle inclina l�g�rement la t�te, rosit un peu et se leva de sa chaise.
��Mes paroles ont d�pass� ma pens�e, dit-elle.
Alors que les Aes Sedai sembl�rent passer � c�t� de ce d�tail, Egwene remarqua que le regard de Siuan n�avait pas chang� d�un iota. Cela dit, s�excuser ainsi ne lui ressemblait pas.
Egwene s�avisa qu�elle ne comprenait absolument rien � ce qui se passait devant ses yeux. Siuan Sanche docile comme un agneau�? Bon, elle ne semblait pas avoir le choix. Mais ce n��tait pas le plus important. Quelle affaire �tait lanc�e�? Et si ces femmes faisaient marche arri�re, pourquoi Egwene aurait-elle d� s�cher au soleil avec elles�?
Les Aes Sedai �chang�rent des regards imp�n�trables, comme il se devait entre s�urs. Morvrin fut la premi�re � hocher la t�te.
��Egwene, nous t�avons convoqu�e pour une raison tr�s particuli�re, dit Sheriam.
Le c�ur de la jeune femme battit la chamade. Les s�urs ne savaient rien � son sujet. Rien du tout. Mais alors, que se passait-il�?
��Tu seras bient�t �lev�e au statut de Chaire d�Amyrlin, acheva Sheriam.
Egwene d�visagea Sheriam en se demandant si elle �tait cens�e �clater de rire. � force de fr�quenter des Aiels, avait-elle oubli� ce qui passait pour de l�humour chez les Aes Sedai�?
Sheriam resta impassible, bien entendu.
Les six autres s�urs aussi, Siuan comprise, n��tait que l�ombre d�un sourire flottait sur ses l�vres���mais il s�agissait peut-�tre d�une illusion due � la nouvelle forme de sa bouche.
La t�te vide et les genoux soudain en coton, Egwene se laissa tomber sur le si�ge que lui avait d�sign� Morvrin. �videmment, elle se releva d�un bond, la douleur lui �claircissant un peu les id�es.
��Je ne suis m�me pas une Aes Sedai�, souffla-t-elle.
Une fa�on diplomatique de formuler les choses sans �veiller de soup�ons. De toute fa�on, il devait s�agir d�une mauvaise blague. Ou� Ou de quelque chose dans ce go�t-l�.
��Cet obstacle n�en est pas un, dit Sheriam en resserrant d�un air d�cid� la ceinture bleue de sa robe de chambre.
Beonin hocha la t�te, faisant osciller ses nattes blondes.
��La Chaire d�Amyrlin est une Aes Sedai, la loi est claire sur ce point. Dans plusieurs passages des textes, on trouve la r�f�rence ��la Chaire d�Amyrlin, en tant qu�Aes Sedai���, mais l�obligation d��tre une Aes Sedai pour devenir la Chaire d�Amyrlin n�est mentionn�e nulle part.
Toutes les s�urs connaissaient les lois de la Tour Blanche, mais les grises, des diplomates, devaient conna�tre celles de tous les pays. Forte de son savoir, Beonin continua d�un ton docte�:
��Quand il est question du choix d�une Chaire d�Amyrlin, les textes parlent de ��la femme qui est convoqu�e�� ou de celle qui ��se tient devant le Hall��. Du d�but � la fin, on ne trouve pas les mots ��Aes Sedai��. Pas une fois�! On pourrait arguer que c��tait pourtant dans l�intention des r�dactrices, mais quoi qu�elles aient sous-entendu, ces femmes�
Beonin fron�a les sourcils lorsque Carlinya osa l�interrompre�:
��Sans nul doute, elles ont postul� que c��tait assez �vident pour qu�il soit inutile de le pr�ciser. Mais en toute logique, un texte l�gislatif signifie ce qu�il �nonce, rien de plus ni de moins, et les pr�suppos�s de ses auteurs n�entrent pas en ligne de compte.
��La logique et la loi ont rarement un lien, marmonna Beonin. Mais dans le cas pr�sent, ton interpr�tation est juste. Et sache, Egwene, que le Hall fait la m�me analyse.
Toutes ces femmes �taient s�rieuses���y compris Anaiya, quand elle ajouta�:
��D�s l�instant o� tu seras nomm�e Chaire d�Amyrlin, tu deviendras une Aes Sedai, mon enfant. C�est aussi simple que �a.
Malgr� son sourire���car c�en �tait bien un���Siuan aussi �tait s�rieuse.
��Tu prononceras les Trois Serments d�s que nous serons de retour � la tour, dit Sheriam. Nous avons envisag� de le faire ici, mais sans le B�ton des Serments, �a risquerait de passer pour un simulacre. Il vaut mieux attendre.
Egwene passa � un souffle de se rasseoir. Les Matriarches ne s��taient peut-�tre pas tromp�es. Voyager en chair et en os dans le Monde des R�ves devait avoir des effets n�fastes sur le cerveau.
��C�est de la folie� Je ne peux pas devenir la Chaire d�Amyrlin� je suis� je suis�
Une cataracte d�objections lui vint � l�esprit, mais rien ne voulut sortir. Pour commencer, elle �tait trop jeune. Plus jeune Chaire d�Amyrlin de l�histoire, Siuan elle-m�me avait f�t� ses trente ans avant sa nomination. Ensuite, m�me si elle en savait long sur
��C�est impossible, se contenta-t-elle de r�p�ter.
Morvrin eut un soupir agac� que Sorilea n�aurait pas reni�.
��Reprends-toi, petite, ou je vais me charger de ton cas. Ce n�est pas le moment d�avoir des vapeurs ou de te mettre � trembler.
��Mais je ne saurais pas quoi faire�! Absolument pas�!
Egwene prit une profonde inspiration.��a ne calma pas les battements affol�s de son c�ur, mais �a l�apaisa un peu. Un c�ur d�Aielle�! Quoi que veuillent faire ces femmes, elle ne se laisserait pas bousculer.
��C�est absurde, tout simplement. Je ne me ridiculiserai pas devant tout le monde, et si j�accepte, c�est ce qui arrivera. Si c�est pour �a que le Hall m�a convoqu�e, je refuserai.
��Je crains que ce ne soit pas possible�, fit Anaiya en tirant sur sa robe de chambre en soie rose aux ourlets brod�s de fil couleur ivoire���un mod�le �tonnamment frivole. On ne peut pas se d�rober � une convocation, que ce soit pour un proc�s ou pour �tre nomm�e Chaire d�Amyrlin. D�ailleurs, pour les deux, les mots rituels sont les m�mes.
Voil� qui �tait r�confortant, vraiment�!
��C�est au Hall de choisir, d�sormais, dit Myrelle avec un rien de m�lancolie qui plomba encore le moral d�Egwene.
Souriant soudain, Sheriam passa un bras autour des �paules d�Egwene.
��Ne t�en fais pas, mon enfant, nous t�aiderons et nous te guiderons. C�est pour �a que nous sommes l��
Egwene ne dit rien, parce que rien ne lui vint � l�esprit. Ob�ir � la loi ne revenait peut-�tre pas � se faire bousculer, mais la nuance �tait infime. Les s�urs prirent son silence pour un consentement, et en un sens, elles ne se trompaient pas.
Siuan sortit en grommelant parce que c��tait � elle d�aller r�veiller les repr�sentantes pour leur annoncer l�arriv�e d�Egwene.
Avant m�me que l�ancienne Chaire d�Amyrlin ait franchi la porte, une temp�te �clata dans la salle. La robe d��quitation d�Egwene devint un ardent sujet de d�bat���sans que nul songe � lui demander son avis���jusqu�� ce qu�une malheureuse servante qui dormait sur un canap�, dans une pi�ce attenante, soit tir�e de son sommeil et charg�e d�aller collecter toutes les robes d�Accept�es susceptibles d��tre � la taille d�Egwene. Avant qu�on la l�che, la domestique fut menac�e de toutes les foudres imaginables si elle soufflait un mot de ce qu�elle avait vu et entendu.
Egwene dut essayer huit robes, devant toutes les s�urs, avant d�en trouver une qui convenait. Enfin, plus ou moins� Serr�e sur les fesses, elle �tait par bonheur ample sur les hanches� Pendant cette s�ance d�essayage, Sheriam et les autres s�urs partirent � tour de r�le se v�tir. Bien entendu, celles qui restaient donn�rent � Egwene un cours magistral sur ce qu�elle allait devoir faire et dire.
La jeune femme dut r�p�ter dix fois sa le�on. Estimant que dire les choses une fois suffisait, les Matriarches se montraient impitoyables avec les apprenties qui n��coutaient pas ou ne parvenaient pas � m�moriser leurs discours. Parce qu�elle avait assist� � un cours donn� aux novices � la tour, Egwene se souvenait d�une partie de ce qu�elle aurait � dire. Du coup, elle s�en tira tr�s bien d�s sa premi�re tentative. Mais les s�urs continu�rent pourtant � insister � l�infini.
Que leur arrivait-il�? S�il ne s��tait pas agi de s�urs, Egwene aurait suppos� qu�elles �taient nerveuses sous leur masque de s�r�nit�. Commen�ant � se demander si elle ne faisait pas certaines erreurs, Egwene mit l�accent sur d�autres mots, et�
��R�p�te exactement ce qu�on te dit comme on te le dit�! s��cria Carlinya.
��Tu ne peux pas t�autoriser une erreur, ajouta Myrelle. Pas une seule�!
Le supplice se reproduisit cinq fois de plus. Quand Egwene fit remarquer qu�elle avait tout r�p�t� � la perfection, cit� correctement la liste des personnes qui seraient pr�sentes et pr�cis� le r�le de chacune, elle eut peur que Morvrin lui frictionne les oreilles���� supposer que Beonin ou Carlinya ne s�en chargent pas d�abord. En tout cas, elles la foudroy�rent du regard et Sheriam la regarda comme si elle �tait une novice en train de faire un caprice. Capitulant, Egwene reprit tout au d�but�:
��J�entrerai avec trois d�entre vous pour escorte�
Un peu plus tard, une colonne silencieuse remonta � la lumi�re de la lune les rues presque d�sertes de Salidar. � de tr�s rares exceptions pr�s, les noctambules n�accord�rent aucune attention aux six s�urs et � l�Accept�e qui se promenaient � cette heure tardive. M�me si un tel spectacle n��tait pas fr�quent, il ne devait pas sembler assez hors du commun pour qu�on en fasse des gorges chaudes.
Il n�y avait presque plus de fen�tres �clair�es, � pr�sent. Et dans un silence parfait, les pas de sept femmes devaient s�entendre de loin.
Egwene toucha sa bague au serpent, bien en place sur sa main gauche. Ses genoux tremblaient. Bien s�r, elle s��tait pr�par�e � affronter n�importe quoi, mais ce qui �tait en train d�arriver n�avait jamais figur� sur sa liste des d�sastres possibles.
La colonne s�arr�ta devant un b�timent de pierre � trois niveaux. Bien qu�il n�y ait pas de lumi�re aux fen�tres, la lueur de la lune suffit � Egwene pour identifier une auberge. Carlinya, Beonin et Anaiya allaient devoir rester dehors, et les deux premi�res, au moins, n�en �taient pas ravies. Elles ne s��taient plaintes � aucun moment, mais la fa�on dont elles tiraient sur le devant de leur robe ne pouvait pas tromper un �il exerc� comme celui d�Egwene���qu�elles s�effor�aient en outre de ne pas regarder.
Anaiya caressa les cheveux de la jeune femme.
��Tout va bien se passer, mon enfant� (La s�ur portait sous un bras la robe qu�Egwene enfilerait quand tout serait accompli.) Tu apprends vite.
Dans le b�timent, un gong sonna trois fois, manquant faire sursauter Egwene. Le triple appel se r�p�ta une fois, puis une autre� et tout commen�a.
Sheriam ouvrit la porte et Egwene la suivit � l�int�rieur, Myrelle et Morvrin sur les talons. Ainsi encadr�e, la jeune femme eut l�impression que des gardes lui coupaient toutes les voies de fuite.
La grande salle au haut plafond o� entr�rent les quatre femmes n��tait pas obscure, loin de l�. Des lampes reposaient sur le manteau des quatre chemin�es de pierre, d�autres avaient �t� pos�es sur les marches de l�escalier qui menait � l��tage et � la galerie dot�e d�une balustrade qui dominait ce qui devait avoir �t� une salle commune. � chaque coin de la pi�ce, des lampes � pied � d�flecteur fournissaient un surplus de lumi�re. Des couvertures �paisses avaient �t� accroch�es devant les fen�tres afin que rien ne filtre � l�ext�rieur de cette �blouissante clart�.
Se faisant face par groupes de trois, neuf si�ges s�alignaient � droite���et autant � gauche���de la salle. Les repr�sentantes qui les occupaient, membres des six Ajah venus � Salidar, portaient toutes leur ch�le et avaient choisi une robe de la m�me couleur que ses franges.
Toutes tourn�rent la t�te vers Egwene avec la froide s�r�nit� qui n�appartenait qu�aux Aes Sedai.
Au fond de la pi�ce, sur une estrade qui devait �tre en r�alit� une caisse renvers�e, se dressait un imposant fauteuil aux accoudoirs et aux pieds sculpt�s peints en jaune afin d�imiter des dorures. Une �tole arborant sept bandes de couleur reposait sur les bras de ce� tr�ne.
Egwene aurait jur� qu�elle se trouvait � des lieues de ce si�ge et du redoutable accessoire vestimentaire.
��Qui se pr�sente devant le Hall de la Tour�? demanda Romanda d�une voix forte et claire.
Elle �tait assise au plus pr�s du tr�ne, en face des trois repr�sentantes bleues.
Sheriam s��carta, d�voilant Egwene.
��Une femme qui vient avec ob�issance dans la Lumi�re, r�pondit Egwene.
Sa voix aurait d� trembler���sauf qu�elle ne croyait pas vraiment que les s�urs allaient faire �a.
��Qui se pr�sente devant le Hall de la Tour�? demanda de nouveau Romanda.
��Une femme qui vient humblement dans la Lumi�re.
D�un moment � l�autre, cette s�ance allait se transformer en un proc�s dont Egwene serait l�accus�e���pour avoir faussement pr�tendu �tre une s�ur.
Non, �a ne pouvait pas �tre �a�! Dans ce cas, les Aes Sedai l�auraient coup�e de la Source avec un bouclier et incarc�r�e. Mais�
��Qui se pr�sente devant le Hall de la Tour�?
��Une femme qui vient avec ob�issance et humilit� r�pondre � une convocation du Hall���et qui consent � accepter sa volont�.
Parmi les s�urs grises assises pr�s de Romanda, une mince jeune femme brune se leva. �tant la cadette des repr�sentantes, Kwamesa posa la question rituelle qui remontait � la Dislocation du Monde�:
��Y a-t-il dans l�assistance autre chose que des femmes�?
Romanda se d�barrassa de son ch�le et le laissa sur le dossier de son fauteuil lorsqu�elle se leva. �tant la doyenne, il lui revenait de r�pondre en premier. Ouvrant sa robe, elle la fit descendre le long de son torse jusqu�� sa taille, entra�nant avec son chemisier.
��Je suis une femme, d�clara-t-elle.
Kwamesa posa elle aussi son ch�le sur le dossier de son si�ge, puis elle se d�nuda jusqu�� la taille.
��Je suis une femme, dit-elle.
Les autres repr�sentantes se lev�rent, se d�v�tirent � demi et affirm�rent, preuves � l�appui, qu�elles �taient toutes des femmes. Egwene eut quelque peine avec le corset serr� de la robe d�Accept�e���Myrelle dut l�aider un peu avec les boutons���mais elle fut vite torse nu, comme les trois s�urs qui�l�accompagnaient.
��Je suis une femme, dit-elle en m�me temps que Sheriam, Myrelle et Morvrin.
Kwamesa fit le tour de la salle, s�arr�ta devant chaque femme pour braquer sur les ��preuves�� un regard presque insultant, puis revint se placer devant son si�ge et annon�a qu�il n�y avait bien que des femmes dans la salle.
Les Aes Sedai se rassirent et la plupart entreprirent de se rhabiller. Sans h�te excessive, mais sans tra�ner non plus.
Egwene manqua soupirer d�agacement. Elle, il lui faudrait attendre encore pour cacher sa nudit�. Mais par le pass�, la question de Kwamesa aurait exig� des preuves encore plus indiscutables. En ce temps-l�, on proc�dait aux c�r�monies en ��habit de Lumi�re��, � savoir sans le moindre v�tement sur le dos. Qu�auraient donc pens� ces femmes d�une tente bain de vapeur aielle ou d�une salle de bains publique du Shienar�?
Ce n��tait pas le moment de se le demander.
��Qui repr�sente cette femme, demanda Romanda, s�engageant pour elle, c�ur pour c�ur, �me pour �me et vie pour vie�?
La doyenne des repr�sentantes s��tait rassise, son ample poitrine toujours nue.
��Je m�engage pour elle, dit Sheriam.
Une seconde plus tard, Myrelle et Morvrin r�p�t�rent cette phrase.
��Avance, Egwene al�Vere, ordonna Romanda.
La jeune femme, presque comme dans un r�ve, fit trois pas et s�agenouilla.
��Pourquoi es-tu ici, Egwene al�Vere�?
Comme engourdie, Egwene ne sentait plus rien. Comment avait-elle pu oublier ce qu�elle devait r�pondre�? Pourtant, c��tait ainsi.
Sauf que les mots jaillirent de ses l�vres�:
��J�ai �t� convoqu�e par le Hall de la Tour.
��Et que cherches-tu, Egwene al�Vere�?
��Je veux servir la Tour Blanche, rien de plus et rien de moins.
Par la Lumi�re�! les s�urs allaient vraiment le faire�!
��Comment la serviras-tu, Egwene al�Vere�?
��Avec mon c�ur, mon �me et ma vie, et dans la Lumi�re. Sans crainte ni favoritisme, et dans la Lumi�re.
��Et o� la serviras-tu, Egwene al�Vere�?
Egwene inspira � fond. Il �tait encore temps d�arr�ter cette farce. Enfin, elle n�allait quand m�me pas�
��Sur la Chaire d�Amyrlin, si le Hall de la Tour consent � ce qu�il en soit ainsi.
Voil�, maintenant, plus question de faire machine arri�re�! Mais il �tait peut-�tre d�j� trop tard dans le C�ur de la Pierre, quand on l�avait convoqu�e.
Delana fut la premi�re � se lever, vite suivie par Kwamesa et Janya. Bient�t, neuf s�urs furent debout devant leur si�ge, manifestant ainsi leur accord. Mais Romanda, elle, restait assise. Neuf repr�sentantes sur dix-huit� L�accord devait �tre unanime���une r�gle immuable du Hall. � la fin, on votait toujours � l�unanimit�, m�me s�il fallait de longues tractations pour en arriver l�.
Mais ce soir, il n�y aurait pas de paroles �chang�es, � part les mots rituels, et on en �tait � une voix d�un refus cat�gorique. Quand Egwene avait �voqu� la possibilit� d�un rejet, Sheriam et les autres s��taient moqu�es d�elle avec une h�te suspecte qui l�aurait inqui�t�e si toute cette affaire n�avait pas �t� une grotesque plaisanterie. Cependant, elles avaient mentionn� comme en passant que �a pouvait arriver. Pas un refus, exactement, mais la volont�, chez certaines repr�sentantes, de ne pas se comporter comme de dociles caniches. Une r�action symbolique, avait affirm� Sheriam. � voir le visage ferm� de Romanda et celui de Lelaine, tout aussi r�barbatif au-dessus de sa poitrine nue, on pouvait franchement en douter. De plus, il aurait d� y avoir trois ou quatre ��rebelles��, pas neuf�
En silence, les autres s�urs se rassirent. Personne ne parla, mais Egwene savait parfaitement que faire. Et elle avait recouvr� toute sa vivacit� d�esprit.
Se redressant, elle vint se camper devant la repr�sentante la plus proche, une s�ur verte nomm�e Samalin qui n�avait pas cru bon de se lever de son si�ge.
Alors qu�Egwene s�agenouillait devant Samalin, Sheriam vint en faire autant � c�t� de la jeune femme, une grande cuvette d�eau dans les mains.
Egwene remarqua des ondulations � la surface de l�eau. Alors qu�elle-m�me ruisselait de sueur, Sheriam n�avait pas un poil de mouill�. Mais ses mains tremblaient�!
Morvrin s�agenouilla � son tour et tendit � Egwene un morceau de tissu. L�air furieuse pour une raison connue d�elle seule, Myrelle attendait un peu � l��cart, plusieurs serviettes sur les bras.
��S�il vous pla�t, autorisez-moi � servir, dit Egwene.
Regardant droit devant elle, Samalin remonta sa robe jusqu�aux genoux, d�voilant ses pieds nus.
Egwene les lava puis les s�cha. Ensuite, elle alla s�agenouiller devant la s�ur verte suivante���Malind, une femme tr�s l�g�rement envelopp�e.
��S�il vous pla�t, autorisez-moi � servir.
Tr�s jolie, Malind avait des l�vres charnues qui semblaient faites pour sourire et un regard qui aurait d� p�tiller de malice. Mais pour l�heure, elle ne souriait pas. Si elle comptait parmi les repr�sentantes qui s��taient lev�es, ses pieds �taient �galement nus.
Comme ceux de toutes les autres repr�sentantes�! Alors qu�elle les lavait, Egwene se demanda si ces femmes avaient su d�avance lesquelles resteraient assises. � l��vidence, elles savaient que certaines d�entre elles le feraient, rendant indispensable la c�r�monie du lavage�
Au-del� de ce qu�elle avait appris lors de ce fameux cours, Egwene ignorait � peu pr�s tout sur le fonctionnement du Hall. Au niveau pratique, elle �tait tout simplement ignare. Donc, elle pouvait seulement continuer�
Quand elle eut lav� les derniers pieds���ils appartenaient � Janya, qui semblait plong�e dans de profondes m�ditations personnelles, mais au moins, elle s��tait lev�e���Egwene laissa tomber le morceau de tissu dans la cuvette, puis elle alla reprendre sa place et s�agenouilla.
��S�il vous pla�t, autorisez-moi � servir.
Une seconde chance, en somme�
L� encore, Delana fut la premi�re � se lever. Mais cette fois, Samalin l�imita. Pas une femme ne bondit sur ses pieds, mais toutes quitt�rent leur si�ge, jusqu�� ce qu�il ne reste plus que Romanda et Lelaine���qui ne regardaient pas Egwene, mais se fixaient intens�ment.
Puis Lelaine haussa l�g�rement les �paules, remonta son corsage et se leva. Romanda tourna alors la t�te vers Egwene, la d�visageant si longuement qu�elle en fut inond�e de sueur. Apr�s s��tre rhabill�e dignement, la doyenne se leva sans h�te.
Des petits cris de soulagement mont�rent dans le dos d�Egwene, o� se tenaient Sheriam et les autres.
Mais ce n��tait pas termin� Lelaine et Romanda vinrent chercher Egwene, la guid�rent jusqu�au fauteuil peint tout en remontant son corsage et lui pos�rent sur les �paules l��tole de la Chaire d�Amyrlin.
��Te voil� �lev�e au rang de Chaire d�Amyrlin, r�cit�rent toutes les repr�sentantes, dans la gloire de la Lumi�re, et puisse la Tour Blanche continuer � exister pour les si�cles des si�cles. Egwene al�Vere, Protectrice des Sceaux, Flamme de Tar Valon et Chaire d�Amyrlin�
Lelaine retira la bague au serpent de la main gauche d�Egwene, puis la confia � Romanda, qui la passa � la main droite de la nouvelle Chaire d�Amyrlin.
��Que la Lumi�re brille pour la Chaire d�Amyrlin et la Tour Blanche.
Egwene �clata de rire. Romanda cilla, Lelaine sursauta et les autres ne rest�rent pas de marbre.
��Je viens de me rappeler quelque chose, expliqua Egwene.
Puis elle ajouta�:
��Mes filles�
C��tait ainsi que la dirigeante supr�me appelait les autres Aes Sedai. Mais ce n��tait pas �a qui avait fait rire Egwene. Et elle ne put s�emp�cher de penser que c��tait une juste punition pour avoir adouci son sort lors de sa chevauch�e dans le Monde des R�ves. Egwene al�Vere, Protectrice des Sceaux, Flamme de Tar Valon et Chaire d�Amyrlin parvint � s�asseoir dans un fauteuil d�pourvu de rembourrage sans mettre une �ternit� ni grimacer de douleur. Deux exploits qui tenaient du triomphe de la volont�.
De nouveau impassibles comme il convenait � des s�urs, Sheriam, Myrelle et Morvrin avanc�rent et les repr�sentantes form�rent derri�re elle une file qui allait jusqu�� la porte. Les s�urs s��tant plac�es par �ge croissant, la plus jeune en premier, Romanda fermait la marche.
Sheriam se fendit d�une �l�gante r�v�rence.
��M�re, permets-moi de servir.
��Tu peux servir la tour, ma fille, r�pondit Egwene, aussi solennellement qu�elle le put.
Sheriam embrassa sa bague et s��carta pour c�der la place � Myrelle.
Toute la file passa devant Egwene. � l�occasion, la pyramide des �ges se r�v�la un rien surprenante. Malgr� leur visage lisse d�Aes Sedai, les repr�sentantes n��taient pas vraiment jeunes, mais Delana aux cheveux blancs, qui semblait aussi vieille que Romanda, s��tait plac�e environ au milieu de la file alors que Lelaine et Janya���toutes deux d�une grande beaut� et sans une touche de gris dans leurs cheveux noirs���occupaient les deux derni�res places avant la s�ur jaune � la crini�re blanche.
M�me si certaines lorgn�rent l�ourlet aux bandes de couleur de la robe d�Egwene, toutes les s�urs s�agenouill�rent et embrass�rent sa bague sans manifester le moindre sentiment.
Quand c��tait fait, chaque femme sortait en silence de la salle par une porte d�rob�e. En principe, la c�r�monie aurait d� continuer, mais la suite attendrait le matin.
Egwene finit par �tre seule avec les trois femmes qui s��taient engag�es pour elle. ��Engag�es pour elle���? Pour tout dire, elle ne savait pas vraiment ce que �a signifiait.
Alors que la nouvelle Chaire d�Amyrlin se levait, Myrelle alla ouvrir aux trois Aes Sedai qui attendaient dehors.
��Que se serait-il pass� si Romanda ne s��tait pas lev�e�? demanda Egwene.
En principe, il aurait d� y avoir une troisi�me chance���avec une nouvelle c�r�monie de lavage des pieds accompagn�e de la question rituelle. Mais si Romanda avait vot� ��non�� la deuxi�me fois, rien ne l�aurait fait changer d�avis�ensuite.
��Dans ce cas, r�pondit Sheriam, elle aurait �t� nomm�e Chaire d�Amyrlin dans quelques jours. Ou Lelaine�
��Ce n��tait pas le sens de ma question. Que me serait-il arriv�? Je serais revenue au niveau d�Accept�e�?
Anaiya et les autres approch�rent joyeusement et Myrelle commen�a � aider Egwene � retirer sa robe blanche pour enfiler une robe de soie verte qu�elle entendait porter juste le temps d�atteindre son lit. M�me s�il �tait tard, la Chaire d�Amyrlin ne pouvait pas se montrer dans une tenue d�Accept�e.
��Tr�s probablement, fit Morvrin, r�pondant enfin � la question d�Egwene. Je ne saurais dire si �tre une Accept�e qui a failli acc�der au poste supr�me���toutes les repr�sentantes en �tant inform�es���aurait �t� une chance ou une mal�diction.
��Le cas s�est rarement produit, intervint Beonin, mais quand on lui refuse le poste, la candidate est en g�n�ral exil�e. Le Hall aspire � l�harmonie, et une femme ainsi trait�e ne pourrait �tre qu�une source de dissensions, m�me � son corps d�fendant.
Sheriam chercha le regard d�Egwene avant de parler�:
��Nous aurions sans doute toutes �t� exil�es. Myrelle, Morvrin et moi, c�est s�r, puisque nous nous sommes engag�es pour toi. Carlinya, Beonin et Anaiya auraient eu du mal � �chapper au m�me sort. (L�Aes Sedai sourit.) Mais �a ne s�est pas pass� ainsi�! La nouvelle Chaire d�Amyrlin est cens�e passer sa premi�re nuit � m�diter et � prier. Mais d�s que Myrelle aura fini de boutonner ta robe, il vaudrait peut-�tre mieux que nous te fassions un petit compte-rendu sur les arcanes de Salidar.
Toutes les Aes Sedai fixaient Egwene���oui, m�me Myrelle, dont elle sentait le regard peser sur sa nuque.
��Oui, ce serait pas mal du tout, je crois�
Egwene releva la t�te des oreillers moelleux, regarda autour d�elle, stup�faite d��tre �tendue sur un grand lit � baldaquin dans une vaste chambre. Les premi�res lueurs du soleil filtraient des hautes fen�tres et une jolie femme en robe de laine grise, un rien envelopp�e, �tait en train de poser un pichet d�eau chaude sur la table de toilette. La veille, au coucher, on avait pr�sent� Chesa � la nouvelle Chaire d�Amyrlin���sa servante personnelle.
Sur une coiffeuse munie d�un miroir au cadre d�argent, � c�t� de son peigne et de sa brosse, Egwene vit qu�un plateau recouvert d�un carr� de tissu attendait son bon vouloir. Une bonne odeur de pain frais et de compote de poires embaumait l�air.
Anaiya avait pr�par� la chambre pour Egwene. Les meubles n��taient pas assortis���il ne fallait pas trop en demander���mais c��tait ce qu�on pouvait trouver de mieux � Salidar. Du fauteuil rembourr� tendu de soie verte � l�armoire richement sculpt�e o� pendaient d�sormais les v�tements d�Egwene, tout �tait en tr�s bon �tat, et sur le cadre du miroir en pied, ultime raffinement, il ne manquait pas un dixi�me de pouce de dorure.
H�las, les go�ts d�Anaiya semblaient tr�s orient�s sur la dentelle et tous les ornements de ce genre. Du coup, le baldaquin et ses rideaux pr�sentement ouverts en �taient surcharg�s, tout comme la table���un �norme napperon tape-�-l��il���et m�me la chaise qui allait avec. Pour ne pas faire de cauchemars, Egwene avait jet� sur le sol le couvre-lit et son sous-drap de soie outrageusement fleuris. Bien entendu, les rideaux des fen�tres �taient �galement en dentelle, tout comme les housses de ses oreillers. Bref, cette pi�ce lui donnait l�impression qu�elle finirait ses jours noy�e dans un oc�an de dentelle.
Apr�s que Sheriam et les autres l�eurent amen�e ici, dans ce qu�elles appelaient la Petite Tour, il y avait eu une longue conversation, les s�urs tenant pour l�essentiel le crachoir. Bizarrement, elles ne s��taient pas montr�es tr�s int�ress�es par ce que leur nouvelle Chaire d�Amyrlin pensait que Rand pr�parait, ni par ce que Coiren et les autres pouvaient bien lui vouloir. Une�d�l�gation de Salidar �tait d�j� en route pour Caemlyn, et Merana, la s�ur qui la dirigeait, savait ce qu�elle avait � faire. Quant � apprendre en quoi �a consistait, �a n�avait pas �t� possible�
En gros, les s�urs avaient parl�, Egwene s��tait content�e d��couter et on avait de toute fa�on �lud� ses questions. Parce que la plupart n�avaient aucune importance pour le moment, lui avait-on expliqu�. Et celles qui m�ritaient une r�ponse furent exp�di�es en deux temps trois mouvements, histoire que les Aes Sedai puissent continuer � �voquer des sujets graves et s�rieux.
Egwene apprit ainsi que Salidar avait envoy� une d�l�gation � chaque dirigeant d�envergure. On lui fit la liste de ces hauts personnages, pr�cisant pour chacun en quoi son soutien �tait absolument vital pour la cause des ��rebelles��. Personne ne dit que la d�fection d�un seul de ces alli�s conduirait � la catastrophe, mais la fa�on de pr�senter les choses parlait d�elle-m�me.
Gareth Bryne �tait en train de lever une arm�e qui serait bient�t assez puissante pour soutenir les revendications des s�urs de Salidar���enfin, de la premi�re d�entre elles���contre Elaida, si on devait en arriver � de telles�extr�mit�s.
M�me si la Chaire d�Amyrlin de Tar Valon leur avait ordonn� de revenir sans d�lai � la tour, Sheriam et ses amies ne pensaient pas qu�on irait jusqu�� un conflit ouvert. Au contraire, elles semblaient croire que la nouvelle de la nomination d�Egwene ferait venir � elles assez d�Aes Sedai, y compris parmi celles qui �taient rest�es � la tour, pour qu�Elaida soit contrainte d�abdiquer comme on le lui demanderait.
Comme en passant, Sheriam avait inform� Egwene que Logain avait �t� gu�ri en m�me temps que Siuan et Leane.
��Rien qui soit de nature � t�inqui�ter, avait dit Sheriam alors qu�elle se tenait avec ses amies autour du fauteuil rembourr� o� Egwene avait pris place. Quant � l�apaiser de nouveau, le Hall d�battra de ce sujet br�lant jusqu�� ce que le grand �ge ait eu raison de Logain, nous d�barrassant du probl�me.
Alors qu�Egwene �touffait un �ni�me b�illement, car il se faisait tr�s tard, Anaiya avait enfin prononc� les mots qu�elle attendait depuis longtemps.
��Il faudrait la laisser dormir� Mon enfant, demain sera une journ�e presque aussi importante que� (La s�ur avait eu un petit rire de gorge.) D�sol�e� M�re, demain sera un jour important. Chesa va t�aider � te pr�parer pour la nuit�
Apr�s le d�part des six s�urs, se mettre au lit n�avait quand m�me pas �t� un jeu d�enfant. Alors que Chesa finissait de d�boutonner la robe d�Egwene, Romanda avait d�boul� dans la chambre pour r�citer d�un ton cat�gorique une tr�s longue liste de ��suggestions�� � la Chaire d�Amyrlin. Cinq secondes apr�s son d�part, Lelaine �tait entr�e � son tour, comme si la repr�sentante bleue avait guett� dans le couloir la sortie de la doyenne jaune. Apr�s avoir gentiment mais fermement expuls� Chesa, Lelaine y �tait all�e � son tour de sa litanie de ��conseils��. Assise dans son lit, Egwene avait �cout� une suite d�avis et d�opinions qui ne correspondaient presque en aucun point avec les recommandations de Romanda���ni avec celles de Sheriam, d�ailleurs. Avec un sourire chaleureux, voire plein d�affection, la repr�sentante bleue avait soulign� qu�Egwene aurait besoin d��tre guid�e, durant les premiers mois de son r�gne.
Aucune des deux femmes ne dit explicitement qu�elle ferait une meilleure conseill�re que Sheriam. Pareillement, toutes deux �vit�rent d��voquer la possibilit� que Sheriam et son petit cercle de proches risquent de tirer la nouvelle dirigeante dans trop de directions oppos�es, ou puissent m�me � l�occasion l�entra�ner sur le mauvais chemin. Mais les sous-entendus �taient l�, aussi visibles que le nez au milieu de la figure. Et comme il se devait, Romanda et Lelaine laiss�rent toutes les deux entendre que l�autre risquait fort d�avoir des vis�es personnelles susceptibles de provoquer un d�sastre.
Quand elle avait souffl� les lampes avec le Pouvoir, Egwene s�attendait � passer une nuit peupl�e de cauchemars. Bizarrement, elle n�en avait gard� que deux en m�moire, ce qui semblait fort peu. Dans le premier, elle �tait la Chaire d�Amyrlin����lev�e au rang d�Aes Sedai mais sans avoir prononc� les Serments���et chacune de ses initiatives tournait � la catastrophe. R�veill�e en sursaut, elle s��tait assise dans son lit, droite comme une statue, afin d��chapper � ce terrible songe. Cela dit, il ne s�agissait pas d�un r�ve pr�monitoire, elle en avait la certitude. C��tait plut�t comme les exp�riences qu�elle avait v�cues dans un
Le second cauchemar correspondait parfaitement au genre d�absurdit� qu�elle attendait. En connaissant d�sormais assez sur la nature de ses songes, Egwene n�avait pas �t� surprise, m�me si elle avait d� l� aussi se r�veiller pour �chapper � ses angoisses. Apr�s que Sheriam lui eut arrach� l��tole des �paules, tout le monde l�avait montr�e du doigt en riant���pensez, une fille assez idiote pour croire qu�on pouvait �tre la Chaire d�Amyrlin � tout juste dix-huit ans�! Dans l�assistance, il n�y avait pas que des s�urs, mais aussi des Matriarches, sans compter Rand, Perrin, Mat, Nynaeve et Elayne���bref, presque tous les gens qu�elles connaissaient. Nue comme un ver, elle tentait sous leurs regards moqueurs d�enfiler une robe d�Accept�e qui aurait �t� trop petite pour une fillette de dix ans.
��M�re, vous ne pouvez pas rester couch�e toute la journ�e.
Egwene sursauta et ouvrit les yeux.
Affichant une s�v�rit� de bon aloi, le regard p�tillant de malice, Chesa devait bien avoir deux fois l��ge d�Egwene. D�s le premier contact, elle avait opt� pour le m�lange de respect et de familiarit� tout � fait classique chez une domestique depuis longtemps attach�e au service d�une haute personnalit�.
��La Chaire d�Amyrlin ne peut pas paresser au lit, surtout en un jour comme celui-ci.
��La derni�re id�e qui m�aurait travers� l�esprit�, mentit Egwene.
Se levant p�niblement, elle s��tira avant d�enlever sa chemise de nuit tremp�e de sueur. Comme elle avait h�te d��tre assez famili�re du Pouvoir pour cesser � jamais de transpirer�!
��Je mettrai la robe de soie bleue au col brod� d��toiles du matin, dit-elle.
Chesa, nota-t-elle, lui tendit un chemisier propre en s�effor�ant de ne pas la regarder. Les z�brures cons�cutives � sa s�ance avec les Matriarches s�estompaient d�j�, mais il aurait fallu �tre aveugle pour ne pas les voir.
��J�ai eu un accident avant d�arriver ici�, marmonna Egwene.
Chesa acquies�a avec un peu trop d��nergie.
��Les chevaux sont sournois, m�re. Pour s�r qu�on ne me ferait monter en selle sous aucun pr�texte�! Rien de mieux qu�une bonne charrette pour voyager�! Si je faisais une chute de cheval dans ce genre-l�, je n�en parlerais � personne. Si vous saviez ce que Nildra ou Kaylin seraient fichues de raconter� Mis�re, certaines femmes sont capables de tout, d�s qu�on a le dos tourn�. Bien s�r, c�est diff�rent pour la Chaire d�Amyrlin, mais quand m�me�
Tenant la porte de l�armoire ouverte, Chesa jeta un coup d��il � Egwene par-dessus son �paule, histoire de voir si elle avait bien capt� le message.
��Les gens sont comme ils sont, qu�ils soient humbles ou haut plac�s�
Chesa eut un grand sourire, puis elle brandit fi�rement la robe bleue. M�me si c��tait Sheriam qui l�avait engag�e, elle �tait la servante de la Chaire d�Amyrlin, et sa loyaut� n�irait qu�� elle. En passant, elle avait �galement raison au sujet de l�importance de cette journ�e.
Apr�s avoir d�vor� son petit d�jeuner���malgr� les murmures de Chesa au sujet du meilleur moyen de se d�traquer l�estomac, alors que du lait chaud additionn� de miel et de cannelle, bu lentement, �tait un rem�de miracle contre l�angoisse���Egwene se lava les dents, fit de rapides ablutions, autorisa Chesa � lui brosser vite fait les cheveux, puis lui ordonna de lui faire enfiler la robe aussi h�tivement qu�il �tait humainement possible. Puis elle posa l��tole sur ses �paules et se regarda dans le miroir. M�me avec cet accessoire vestimentaire, elle ne ressemblait pas � la Chaire d�Amyrlin.
Dans la grande salle, au rez-de-chauss�e, les tables �taient aussi vides que durant la nuit. Mais les repr�sentantes �taient l�, regroup�es par Ajah, alors que Sheriam se tenait seule dans un coin. Quand Egwene apparut dans l�escalier, tous les murmures se turent, et elle eut droit � une r�v�rence collective d�s qu�elle fut arriv�e en bas. Romanda et Lelaine lui jet�rent un regard appuy�, puis elles se d�tourn�rent, �vit�rent ostensiblement de regarder Sheriam et reprirent leur conversation.
Egwene ne parlant pas, les autres s�urs l�imit�rent, se contentant de la regarder � l�occasion. Dehors, on n�entendait pas un bruit. Sortant un mouchoir de sa manche, la Chaire d�Amyrlin se tamponna le visage. Aucune de ces s�urs ne transpirait ne serait-ce que d�une goutte�!
Sheriam approcha d�Egwene.
��Tout va bien se passer, dit-elle. Simplement, n�oublie pas ce que tu dois dire.
La veille, ce point avait �t� largement �voqu�. Aujourd�hui, Egwene aurait � prononcer un discours.
La jeune femme hocha la t�te. Alors qu�elle aurait d� avoir l�estomac retourn� et les jambes en coton, il n�en �tait rien, et elle n�aurait su dire pourquoi.
��Inutile d��tre anxieuse, ajouta Sheriam.
Elle semblait croire qu�Egwene tremblait de peur, et vouloir la rassurer. Mais elle n�eut pas l�occasion d�aller plus loin, car Romanda lan�a�:
��C�est l�heure�!
Les repr�sentantes se mirent en rang par �ge, Romanda en t�te, cette fois, et sortirent de la salle. Egwene les suivit, s�arr�tant juste avant d�avoir franchi la porte de l�auberge. Toujours pas d�angoisse. Chesa devait avoir raison au sujet du lait chaud�
La voix de Romanda, le ton nettement forc�, brisa soudain le silence�:
��Nous avons une Chaire d�Amyrlin�!
Egwene franchit la porte pour se retrouver sous une chaleur qu�elle n�aurait pas crue possible � une heure si matinale. D�s que son pied eut quitt� le perron, il se posa sur une plate-forme d�Air.
Les repr�sentantes avaient form� deux rang�es de chaque c�t� de la porte et l�aura du
��Egwene al�Vere, lan�a Romanda, sa voix amplifi�e par le Pouvoir, Protectrice des Sceaux, Flamme de Tar Valon et Chaire d�Amyrlin.
D�s qu�Egwene eut pos� son second pied sur la plate-forme, les repr�sentantes la firent l�viter dans les airs jusqu�� ce qu�elle se trouve au-dessus du toit de chaume���en suspension dans le vide, aurait dit n�importe qui, � l�exception d�une femme capable de canaliser le Pouvoir.
Une multitude de gens virent ainsi la Chaire d�Amyrlin litt�ralement
Egwene sonda la foule afin de rep�rer Elayne et Nynaeve, mais elle n�y parvint pas. Une petite �ternit� sembla s��couler avant que le silence revienne, lui permettant de prendre la parole. Le tissage qui amplifiait la voix de Romanda se focalisa alors sur elle.
Sheriam et les autres avaient pr�par� son discours. Une vibrante harangue qu�elle aurait peut-�tre pu d�clamer sans rougir si elle avait eu deux fois son �ge���ou mieux encore, trois fois. Du coup, elle avait apport� quelques modifications de son cru.
��Nous sommes tous r�unis dans une qu�te de v�rit� et de justice qui ne cessera pas tant que l�usurpatrice Elaida conservera le titre qu�elle porte sans y avoir droit.
Le seul changement, dans ce passage, �tait ��qui ne cessera pas�� au lieu de ��qui continuera��. Rien de capital, mais la tournure lui semblait plus �l�gante et plus forte.
��Devenue la Chaire d�Amyrlin, je vous guiderai sur ce dur chemin, et je ne faillirai jamais, comme je sais que vous ne faillirez pas.
Et voil� pour la harangue�! Car Egwene n�avait aucune intention de rester suspendue comme �a assez longtemps pour r�p�ter tout ce que les s�urs voulaient lui faire dire.
��Comme Gardienne des Chroniques, je nomme Sheriam Bayanar.
Cette annonce suscita un enthousiasme mitig�. Apr�s tout, une Gardienne �tait moins importante que la Chaire d�Amyrlin� Egwene baissa les yeux, attendant de voir Sheriam sortir � la h�te en achevant de poser sur ses �paules l��tole de la Gardienne���bleue afin d�indiquer son Ajah d�origine. Quant au sceptre surmont� d�une Flamme de Tar Valon de la Chaire d�Amyrlin���et port� par la Gardienne���il avait �t� d�cid� de ne pas en faire de copie. Tant que l�original n�aurait pas �t� repris � la Tour Blanche, il faudrait donc faire sans.
S��tant pr�par�e � une plus longue attente � l�int�rieur, Sheriam regarda Egwene sans dissimuler son agacement. Parmi les repr�sentantes, Romanda et Lelaine parvenaient � garder une parfaite impassibilit�. Chacune avait bien entendu propos� une candidate au poste de Gardienne, et ce n��tait �videmment pas Sheriam.
Egwene prit une profonde inspiration et se tourna vers la foule�:
��En l�honneur de ce grand jour, je d�cr�te une amnistie pour toutes les Accept�es et les novices, dont les punitions et les corv�es seront annul�es.
Cette mesure coutumi�re fut accueillie par les cris de joie de toutes les novices et d�une poign�e d�Accept�es oublieuses du s�rieux qu�on attendait d�elles en toutes circonstances.
��Toujours en l�honneur de ce grand jour, je d�cr�te que Theodrin Dabei, Faolain Orande, Nynaeve al�Meara et Elayne Trakand acc�dent d�s cet instant au rang d�Aes Sedai.
Un silence perplexe ponctua cette annonce���qui n�avait rien de rituel. Il y eut m�me quelques rumeurs, mais ce qui �tait dit �tait dit���et merci � Morvrin d�avoir mentionn� Theodrin et Faolain. � pr�sent, il �tait temps de revenir au texte pr�par� par les s�urs.
��Je d�cr�te aussi que ce jour sera consacr� aux c�l�brations et � la f�te. Que nul ne travaille, sinon pour assurer que chacun s�amuse. Que la Lumi�re brille sur vous, et que la main du Cr�ateur vous prot�ge tous�!
Un rugissement joyeux retentit, assez fort pour neutraliser l�effet du tissage qui amplifiait la voix d�Egwene. Bien que les gens soient serr�s comme des sardines dans une bo�te, certains commenc�rent � danser.
La descente de la plate-forme fut un peu plus rapide que son ascension. D�s qu�Egwene en descendit, l�aura du
Avec un sourire forc�, Sheriam prit Egwene par le bras.
��Il faut que je montre son bureau � la Chaire d�Amyrlin. Si vous voulez nous excuser�
Egwene n�aurait pas dit que Sheriam l�avait tra�n�e � l�int�rieur���mais elle n�aurait pas affirm� le contraire non plus. En tout �tat de cause, elle jugea plus prudent de relever l�ourlet de sa robe et de ne pas r�sister.
Son bureau, situ� � l�arri�re de la ��salle d�attente��, se r�v�la un peu plus petit que sa chambre. Dot� de deux fen�tres, il contenait une table de travail, un fauteuil � dossier droit pour elle et deux autres pour ses visiteurs. Rien de plus. Si les lambris mang�s aux vers avaient �t� cir�s jusqu�� faire illusion, le plateau de la table faisait aussi miteux que le tapis carr� qui couvrait le sol.
��M�re, pardonne-moi d�avoir �t� si brusque, dit Sheriam apr�s avoir l�ch� le bras d�Egwene, mais nous devons avoir une petite conversation avant que tu t�adresses de nouveau aux repr�sentantes. Elles ont toutes particip� � la r�daction du discours, et�
��J�ai fait des changements, je sais, mais je me sentais si gourde, l�-haut, avec tant de choses � dire.
Toutes les repr�sentantes avaient travaill� sur le texte�? Pas �tonnant que le discours ait fait penser � une tr�s vieille femme frapp�e de logorrh�e. Egwene dut se retenir de rire.
��Mais j�ai dit l�essentiel, non�? Elaida doit �tre renvers�e, et je serai en premi�re ligne dans ce combat.
��Certes, mais il risque d�y avoir quelques� r�ticences� au sujet des autres changements. Theodrin et Faolain seront s�rement nomm�es Aes Sedai d�s que nous aurons r�cup�r� le B�ton des Serments.
��C�est exactement le point que je voulais �voquer, dit Romanda en entrant sans s��tre annonc�e. M�re�
Lelaine referma la porte derri�re elle���pratiquement au nez d�autres repr�sentantes.
���a m�a sembl� n�cessaire, dit Egwene, stup�fi�e par le comportement des deux Aes Sedai. J�y ai r�fl�chi pendant la nuit. Je suis devenue une s�ur sans avoir subi l��preuve ni prononc� les Trois Serments. Si je restais un cas unique, �a focaliserait l�attention sur moi. Si quatre autres femmes partagent ce statut, il cessera de para�tre hors du commun. Aux yeux des gens de Salidar, en tout cas. Elaida tentera peut-�tre d�en tirer parti, quand elle l�apprendra, mais les non-initi�s en savent si peu sur nous qu�ils auront du mal � d�cider qui croire. De toute fa�on, l�important, c�est ici. Il faut qu�on ait confiance en moi.
� part des Aes Sedai, n�importe qui en serait rest� bouche b�e. D�ailleurs, Romanda faillit bafouiller.
��C�est possible, mais�, commen�a Lelaine en tirant sur son ch�le aux franges bleues.
Elle n�alla pas plus loin. Ce n��tait pas possible,
��M�re, j�esp�re que tu consulteras le Hall, la prochaine fois, grin�a Romanda. Ne pas respecter la coutume peut avoir des cons�quences inattendues.
��Et ne pas respecter la loi peut provoquer une catastrophe, rench�rit Lelaine.
Elle h�sita, puis ajouta�:
��M�re�
Une absurdit頖�ou quasiment. Les conditions requises pour devenir une Aes Sedai �taient �dict�es par la loi, c��tait vrai, mais la Chaire d�Amyrlin avait le pouvoir de d�cr�ter presque tout ce qui lui passait par la t�te. Cela dit, une dirigeante avis�e �vitait d�entrer en conflit avec le Hall tant que ce n��tait pas absolument indispensable.
��Je consulterai le Hall � l�avenir, conc�da Egwene. Mais l�, je crois avoir fait ce qui s�imposait. � pr�sent, si vous voulez bien m�excuser, j�ai besoin de parler avec ma Gardienne des Chroniques.
Romanda et Lelaine pass�rent tr�s pr�s de tressaillir. S�inclinant avec le minimum de z�le requis, elles salu�rent la Chaire d�Amyrlin sans manquer au protocole, mais avec une absence d�enthousiasme et de sinc�rit� qui aurait �bloui un aveugle.
��Tu t�en es tr�s bien tir�e, dit Sheriam, visiblement surprise, quand les deux repr�sentantes furent sorties. Mais n�oublie pas que le Hall peut faire des ennuis � n�importe quelle Chaire d�Amyrlin. Si je suis ta Gardienne, c�est notamment pour te conseiller et t�aider � �viter ce genre d��cueil. Avant de ��d�cr�ter�� quoi que ce soit, tu dois me consulter. Si je ne suis pas disponible, tu peux t�adresser � Myrelle, � Morvrin ou aux autres. M�re, nous sommes l� pour te soutenir.
��Je comprends, Sheriam� Et je jure d��couter tout ce que les autres et toi aurez � me dire. � pr�sent, je voudrais voir Nynaeve et Elayne, si c�est possible.
���a devrait pouvoir se faire� M�me si je risque de devoir arracher Nynaeve des griffes d�une s�ur jaune. Siuan devait venir te donner un cours sur les obligations protocolaires d�une Chaire d�Amyrlin���il y a beaucoup de choses � apprendre���mais je lui dirai de passer un peu plus tard.
Apr�s le d�part de Sheriam, Egwene regarda un long moment la porte, puis elle se tourna vers la table de travail. Pas un seul document dessus� Aucun rapport � lire, pas de dossiers � �tudier� On n�avait m�me pas jug� bon de pr�voir une plume et un encrier���bref, de quoi r�diger une note. Alors, un d�cret� Et Siuan charg�e de lui donner des cours�
Quand on frappa � la porte, Egwene sursauta puis lan�a un ��Entrez�� plein de lassitude, se demandant si c��tait Siuan qui venait la voir ou une servante avec un petit go�ter � base de pain d��pice���pr�d�coup�, bien�entendu.
Nynaeve passa la t�te dans la pi�ce, puis fut pouss�e � l�int�rieur par Elayne. C�te � c�te, les deux jeunes femmes en robe d�Accept�es se fendirent d�une r�v�rence parfaite.
��M�re�, murmur�rent-elles � l�unisson.
��Par piti�, pas de �a�! s��cria Egwene. (En fait, il lui sembla plut�t qu�elle avait g�mi.) Vous �tes mes seules amies, et si vous commencez ��
Par la Lumi�re�! mais elle �tait au bord des larmes�!
Elayne l�atteignit la premi�re, d�un souffle, et l�enla�a. Jouant avec un fin bracelet en argent, Nynaeve ne dit rien, mais la Fille-H�riti�re parla pour deux�:
��Nous sommes toujours tes amies, mais toi, tu es la Chaire d�Amyrlin. Souviens-toi�: je t�ai dit que �a t�arriverait un jour quand je� (Egwene eut une moue presque imperceptible.) Quoi qu�il en soit, c�est fait�! Nous ne pouvons pas venir voir la dirigeante supr�me et dire�: ��Egwene, tu trouves que cette robe me grossit�?�� Ce ne serait pas appropri�.
��Bien s�r que si�! En priv�, au moins� Quand nous sommes seules, je veux que vous me disiez si une robe me grossit� ou tout ce qui vous passe d�autre par la t�te.
Egwene sourit � Nynaeve puis tira doucement sur sa natte.
��Et si tu es en col�re, Nynaeve, je compte bien que tu tires l�-dessus devant moi. Il me faut des amies d�Egwene qui ne voient pas en permanence cette fichue �tole. Sinon, je vais devenir folle. Au fait, � propos de robes, pourquoi portez-vous toujours celle d�une Accept�e�? J�aurais pari� que vous seriez d�j� chang�es.
Nynaeve tira sur sa natte.
��Nisao m�a dit que ce devait �tre une erreur et elle a ajout� qu�elle n�allait pas rater son tour simplement pour une c�l�bration.
Une c�l�bration dont les �chos commen�aient � se faire entendre dehors�: une sorte de bourdonnement accompagn� d�un filet de musique.
��Eh bien, ce n��tait pas une erreur, dit Egwene.
Le tour de Nisao�? Bon, ce n��tait pas le moment de poser la question. Nynaeve semblait tr�s m�contente, et il fallait que ce jour soit aussi joyeux que possible. Tirant son si�ge de sous la table, Egwene vit qu�il �tait garni de coussins moelleux et sourit. Sacr�e Chesa�
��Nous allons nous asseoir et bavarder un peu. Ensuite, je vous trouverai les deux plus belles robes de Salidar. Parlez-moi de vos d�couvertes. Sheriam et Anaiya y ont fait allusion, mais je n�ai pas r�ussi � obtenir de�d�tails.
Avec un bel ensemble, les deux jeunes femmes se p�trifi�rent puis se consult�rent du regard. Bizarrement, elles se montr�rent peu enclines � �voquer autre chose que la gu�rison de Siuan et de Leane par Nynaeve���laquelle r�p�ta trois fois, tr�s nerveusement, que celle de Logain �tait un accident���et les travaux d�Elayne sur les
Les tentatives de d�monstration firent long feu. N�ayant aucune v�ritable inclination pour la gu�rison, Egwene perdit rapidement le fil du tissage complexe que Nynaeve r�alisait sans y penser. Et bien qu�elle e�t une certaine affinit� pour les m�taux et une puissance plus que respectable en mati�re de Feu et de Terre, Elayne n�eut pas beaucoup plus de facilit� �suivre.
Bien entendu, les deux jeunes femmes voulurent savoir � quoi ressemblait la vie parmi les Aiels. � les voir sursauter et � les entendre rire nerveusement, Egwene n�aurait pas jur� que ses amies croyaient tout ce qu�elle leur disait���et pourtant, elle avait �dulcor� son r�cit.
Des Aiels, les trois femmes pass�rent tout naturellement � Rand. Lorsque Egwene leur narra la rencontre du jeune homme avec les Aes Sedai de Tar Valon, Elayne et Nynaeve en rest�rent bouche b�e. Puis elles conc�d�rent qu�il s�aventurait dans des eaux plus profondes qu�il le croyait���sans quelqu�un pour le guider, il risquait de tomber tr�s vite dans quelque abysse.
Elayne avan�a que Min pourrait s�rement l�assister, une fois que sa d�l�gation aurait atteint Caemlyn. Egwene apprit ainsi � la fois que Min �tait avec Rand et qu�elle avait s�journ� � Salidar.
Vaguement r�ticente � l�id�e d��voquer Min, semblait-il, la Fille-H�riti�re marmonna � un moment quelque chose de vraiment tr�s �trange���un peu comme s�il s�agissait d�une v�rit� qu�elle d�testait entendre�:
��Min est une meilleure femme que moi�
Curieusement, cette remarque valut � Elayne un regard compatissant de Nynaeve.
��Je pr�f�rerais �tre avec Rand�! Pour le guider, je veux dire� (La Fille-H�riti�re rosit.) Enfin, pour �a aussi�
Nynaeve et Egwene se tordirent de rire au point de tomber de leur si�ge. Bonne joueuse, Elayne se joignit � leur hilarit�.
��J�ai une excellente nouvelle � t�apprendre, Elayne, dit Egwene quand elle eut un peu repris son s�rieux.
S�apercevant soudain qu�elle venait d�aborder un sujet grave en riant, la nouvelle Chaire d�Amyrlin se rembrunit. Comment pouvait-on gaffer � ce�point�?
��Elayne, pour ta m�re, sache que je suis navr�e� Tu ne peux pas savoir combien j�aurais voulu te faire mes condol�ances plus t�t.
La Fille-H�riti�re sembla d�contenanc�e, ce qui pouvait s�expliquer.
��La bonne nouvelle, c�est que Rand compte t�offrir le Tr�ne du Lion et celui du Soleil.
Contre toute attente, Elayne se raidit.
��C�est son intention, rien que �a�? M�offrir des tr�nes� (La Fille-H�riti�re pointa le menton.) Je suis habilit�e � revendiquer le Tr�ne du Soleil, c�est vrai, et si je d�cide de le faire, je n�aurai pas besoin qu�on me tienne la main. Quant au Tr�ne du Lion, Rand al�Thor n�a aucun droit de m�offrir ce qui est d�j� � moi.
��Je suis s�re qu�il ne voit pas les choses comme �a, objecta Egwene. (
��Si seulement c��tait une affaire d�amour�, soupira la Fille-H�riti�re, quoi que veuille dire cette phrase �trange.
��Les hommes pr�tendent toujours qu�ils ne voulaient pas dire ceci ou cela�, intervint Nynaeve. On croirait qu�ils ne parlent pas la m�me langue que nous.
��Quand je lui remettrai la main dessus, dit Elayne, je lui apprendrai � parler la bonne langue, croyez-moi�!
Egwene r�ussit de justesse � ne pas s�esclaffer. Quand Elayne remettrait la main sur Rand, elle serait bien trop occup�e � trouver une alc�ve tranquille pour avoir le temps de lui donner des cours. Lumi�re�! cette conversation lui rappelait le bon vieux temps�!
��Maintenant que tu es une s�ur, tu peux aller le voir quand �a te chante. Personne ne t�en emp�chera.
Nynaeve et Elayne se regard�rent, interloqu�es.
��Le Hall ne laisse pas les s�urs aller et venir � leur guise, dit l�ancienne Sage-Dame. Et m�me si c��tait le cas, nous avons fait une d�couverte qui serait prioritaire.
Elayne acquies�a vivement.
��Je suis d�accord�! Quand j�ai appris ta nomination, Egwene, j�avoue avoir pens� que �a nous donnerait l�occasion d�aller chercher cet objet. Apr�s avoir eu une bouff�e de joie, quand m�me�
��Vous avez fait une d�couverte mais vous avez besoin d�aller la chercher�? r�capitula Egwene, un peu largu�e.
Les deux jeunes femmes se pench�rent en avant sur leur si�ge.
��Nous avons d�couvert cet objet, dit Egwene, mais seulement dans le Monde des R�ves.
��En recourant au besoin, pr�cisa Nynaeve. Et nous avions sacr�ment besoin de quelque chose.
��C�est un
��Mais elle est � Ebou Dar, dans un labyrinthe de rues sans l�ombre d�un panneau pour se rep�rer. Le Hall a envoy� un message � Merilille, mais elle ne s�en sortira pas�
��D�autant moins qu�elle est cens�e s�activer pour convaincre la reine Tylin que la
��Nous avons dit aux repr�sentantes qu�il faudrait un homme pour canaliser avec cette coupe, soupira Nynaeve. Bien s�r, c��tait avant la gu�rison de Logain. Mais je doute que les s�urs se fieraient � lui.
��Il n�y a pas vraiment besoin d�un homme, dit Elayne. Nous voulions les convaincre qu�il leur fallait l�aide de Rand. Cela dit, j�ignore combien il faudrait de femmes. Peut-�tre un cercle complet de treize s�urs.
��Egwene, Elayne assure que ce
��La coupe peut faire �a�! insista Elayne. (Elle �changea un regard joyeux avec Nynaeve.) Il faudrait simplement que tu nous envoies � Ebou�Dar.
Les deux jeunes femmes se turent et Egwene se radossa � son fauteuil.
��Je vais faire mon possible� Maintenant que vous �tes des s�urs, il n�y aura peut-�tre plus d�objections.
Rien n��tait moins s�r, en fait� Nommer ses deux amies avait �t� un coup fumant, certes, mais toutes les difficult�s n��taient peut-�tre pas aplanies pour autant.
��Ton possible�? r�p�ta Elayne. Tu es la Chaire d�Amyrlin�! Tu donnes l�ordre de sauter, et les Aes Sedai bondissent sur place. Tiens, essaie sur moi, pour voir�!
Mal � l�aise, Egwene s�agita sur ses coussins.
��Je suis la Chaire d�Amyrlin, certes, mais� Eh bien, Sheriam n�a pas besoin de se creuser beaucoup la cervelle pour repenser � une novice nomm�e Egwene qui regardait tout avec de grands yeux et qu�on a envoy�e ratisser les all�es du Nouveau Jardin pour la punir d�avoir mang� des pommes apr�s l�heure du coucher. Elle a l�intention de me prendre par la main et de me guider���ou de me porter par la peau du cou. Romanda et Lelaine lorgnaient sur mon poste, et elles ont aussi connu cette novice. Elles escomptent bien guider mes pas au moins autant que Sheriam.
Nynaeve fron�a les sourcils. Elayne, elle, s�indigna ouvertement�:
��Tu ne peux pas les laisser te manipuler. Egwene, tu es la Chaire d�Amyrlin. C�est toi qui dictes son comportement au Hall, pas le contraire. Tu dois bomber le torse et montrer � ces femmes qui commande.
Elayne eut un rictus amer. �tait-ce la veille qu�elle s�insurgeait contre l�id�e d��tre manipul�e�? Ou dans une autre vie�?
��Il faudra un peu de temps, Elayne� J�ai fini par comprendre pourquoi elles m�ont choisie. Pour commencer, il y a Rand. Elles pensent sans doute qu�il sera plus conciliant si c�est moi qui porte l��tole. L�autre raison, c�est cette novice dont les s�urs se souviennent. Une femme���non, une fille���tellement habitu�e � ob�ir qu�elle ne songera pas � se rebiffer. (Egwene joua avec l��tole pos�e sur ses �paules.) Enfin, quels que soient leurs motifs, ces femmes m�ont nomm�e et j�entends �tre une
Elayne ne parut pas convaincue, mais Nynaeve acquies�a. Avoir �t� une Sage-Dame confront�e au Cercle des Femmes l�avait probablement pr�par�e � comprendre les difficult�s d�une Chaire d�Amyrlin face au Hall de la Tour. Form�e pour r�gner, Elayne n�avait gu�re id�e de ce genre de�choses.
��Quand la nouvelle se sera r�pandue, les dirigeants me connaissant, je pourrai commencer � faire comprendre au Hall qu�il n�a pas nomm� une marionnette. Jusque-l�, les s�urs pourront me reprendre l��tole � leur guise. Si je suis une dirigeante de paille, me renverser ne sera pas difficile. Et s�il y a des protestations, les �touffer restera un jeu d�enfant. Et si quelqu�un, hors de Salidar, entendait dire qu�une certaine Egwene al�Vere fut une �ph�m�re Chaire d�Amyrlin, �a passerait pour une de ces rumeurs aberrantes qui courent sans cesse au sujet des Aes Sedai.
��Que vas-tu faire�? demanda Elayne. Tu ne vas pas baisser les bras.
Egwene sourit, car ce n��tait pas une question, mais une fi�re affirmation.
��Non, bien s�r�!
Par le pass�, Egwene avait entendu pas mal de cours sur le Grand Jeu dispens�s � Rand par Moiraine. � l��poque, elle avait jug� ce ��jeu�� absurde, cruel et fourbe. Aujourd�hui, elle esp�rait parvenir � se rem�morer tout ce qu�elle avait entendu.
��Utilise les armes dont tu disposes��, avaient coutume de dire les Aiels.
��Ces femmes vont essayer de m�attacher trois laisses autour du cou, et c�est susceptible de m�aider. Par exemple, je pourrais faire mine d��tre tir�e dans un sens ou un autre par l�une des trois, alors que ce sera la direction o� je d�sire aller. Parfois, je n�en ferai qu�� ma t�te���comme avec vous deux���mais il ne faudra pas abuser de cette m�thode, dans un premier temps.
Egwene bomba le torse et d�visagea tour � tour ses deux compagnes.
��J�aimerais dire que je vous ai �lev�es parce que vous le m�ritiez. Mais j�ai agi parce que vous �tes mes amies, et parce que avec le statut de s�urs, vous serez mieux plac�es pour m�aider. D�s que possible, je vous enverrai � Ebou Dar. Mais avant ce voyage, et apr�s, c�est avec vous que je veux dialoguer. Je sais que vous ne me mentirez jamais.
���Incidemment, le voyage � Ebou Dar pourrait bien prendre moins de temps que vous le pensez. Vous avez multipli� les d�couvertes, para�t-il. De�mon c�t�, si je parviens � mettre au point quelques d�tails, j�aurai aussi une surprise pour vous.
��Ce serait merveilleux, dit Elayne.
Mais elle semblait penser � autre chose.
Un long silence suivit, d�sorientant Egwene. Elayne regarda Nynaeve, puis les deux femmes baiss�rent les yeux sur le bracelet d�argent que portait l�ancienne Sage-Dame.
Celle-ci leva bri�vement les yeux vers sa compagne, puis les baissa sur�le sol.
��J�ai une confession � faire�, souffla-t-elle.
Toujours � voix basse, un flot de paroles suivit�:
��J�ai captur� Moghedien. Ce bracelet, l�, c�est un
��Il fallait le faire, dit Elayne. Les s�urs l�auraient ex�cut�e. Elle le m�rite, c�est vrai, mais songe � toutes les connaissances que nous aurions � jamais perdues. Toutes nos d�couvertes viennent d�elle, � part le protocole de gu�rison de Nynaeve et mes
Des questions tourbillonn�rent dans la t�te d�Egwene. Ses amies avaient captur� une Rejet�e�? Comment�? Elayne avait fabriqu� un
Egwene dut se forcer � regarder cet objet qui ne ressemblait gu�re � l�
��Faites-la venir�, soupira Egwene.
Nynaeve se leva d�un bond et sortit au pas de course. Avant que la porte se referme, les �chos de la f�te en cours atteignirent les oreilles de la Chaire d�Amyrlin, qui se massa pensivement les tempes. Une Rejet�e�
��C�est un lourd secret � garder.
Elayne rosit l�g�rement. Pourquoi donc cette r�action�? Mais oui, bien�s�r�!
��Elayne, je n�ai pas l�intention de t�interroger sur quelqu�un que� je ne suis pas cens�e conna�tre.
La Fille-H�riti�re sursauta.
��Je� Je pourrai peut-�tre parler� plus tard. Demain� Egwene, il faut que tu me promettes de n�en parler � personne tant que je ne t�y autoriserai pas. Qu�importe ce que� ce que tu vois.
��Si c�est ce que tu d�sires�
Egwene ne comprit pas pourquoi son amie �tait si nerveuse. Enfin, pas vraiment� Elayne avait un secret, et elle le partageait, mais c��tait un hasard, et depuis, elles faisaient toutes deux mine de croire que c��tait le secret de la seule Fille-H�riti�re.
Elayne avait rencontr� Birgitte, l�h�ro�ne de l�gende, dans le Monde des R�ves. Et elle la voyait peut-�tre toujours� Une petite minute�! Qu�avait donc dit Nynaeve�? Une certaine Birgitte �tait au courant pour Moghedien. S�agissait-il de l�arch�re qui attendait en
Nynaeve connaissait-elle le secret qu�Elayne avait refus� d�avouer � Egwene, m�me quand celle-ci l�avait prise en flagrant d�lit�?
Non, ces retrouvailles n�allaient pas devenir un bal d�accusations et de d�n�gations�!
��Elayne, je suis la Chaire d�Amyrlin���pour de bon�!���et j�ai d�j� des plans. Les Matriarches capables de canaliser le Pouvoir configurent bon nombre de leurs tissages tr�s diff�remment de ceux des Aes Sedai.
Au sujet des Matriarches, Elayne �tait d�j� inform�e. Mais qu�en �tait-il des Aes Sedai�? Enfin, des
��Ce qu�elles font est parfois plus compliqu� ou plus rudimentaire. De temps en temps, c�est plus simple que ce qu�on nous enseigne � la tour, et �a fonctionne aussi bien.
��Tu veux que les Aes Sedai �tudient avec les Aielles�? fit Elayne avec un sourire amus�. Egwene, elles n�accepteront jamais, m�me si tu r�gnes pendant mille ans. En revanche, elles voudront s�rement s�lectionner les jeunes Aielles pour en faire des novices.
Se tortillant sur ses coussins, Egwene h�sita. Des Aes Sedai, �tudier avec les Matriarches�? Sous le statut d�apprenties�? Voil� qui n�arriverait jamais. Cela dit, un peu de
D�s qu�elle eut trouv� une position plus confortable pour s�asseoir, Egwene abandonna ses fantaisies.
��Je doute que les Matriarches acceptent de voir de jeunes Aielles embrasser le noviciat.
ǒaurait �t� possible par le pass�, sans nul doute, mais aujourd�hui, il n�en �tait plus question. Actuellement, le mieux qu�on pouvait esp�rer, c��tait que les Matriarches s�adressent plus ou moins poliment aux Aes Sedai.
��J�ai pens� � une sorte d�association� Elayne, de nos jours, il y a moins de mille Aes Sedai. Si on compte celles qui sont rest�es dans le d�sert des Aiels, je pense qu�il y a plus de Matriarches capables de canaliser le Pouvoir que de s�urs. Et peut-�tre beaucoup plus. En tout cas, les Aielles ne ratent pas une seule fille qui na�t avec l��tincelle.
De ce c�t� du Mur du Dragon, combien de femmes �taient mortes parce qu�elles se d�couvraient soudain l�aptitude de canaliser le Pouvoir���sans savoir ce qu�elles faisaient, et sans personne pour les guider�?
��Je veux r�unir davantage de femmes, Elayne. Par exemple, celles qui seraient capables d�apprendre, mais qui n�ont pas �t� d�couvertes assez t�t pour que les Aes Sedai les estiment dignes de devenir des novices. Moi, je dis qu�une femme doit �tre autoris�e � apprendre, si elle le d�sire, qu�importe qu�elle ait quarante ou cinquante ans���voire que ses petits-enfants aient d�j� eux-m�mes des petits-enfants�!
Elayne s�en plia en deux de rire.
��Egwene, les Accept�es vont adorer donner des cours � des novices s�niles�!
��Eh bien, elles apprendront comment faire, voil� tout�!
Egwene ne voyait pas o� �tait le probl�me. Les Aes Sedai disaient toujours qu�une femme pouvait �tre trop vieille pour faire une novice, mais que si elle voulait apprendre� De plus, elles avaient d�j� chang� en partie d�avis���dans la foule, Egwene avait vu des femmes plus �g�es que Nynaeve en tenue blanche de novice.
��Elayne, la tour a toujours pratiqu� une politique d�exclusion trop stricte. Si une candidate n�est pas assez puissante, on l�expulse. Si elle refuse une �preuve, dehors�! M�me punition si elle rate une �preuve. On devrait autoriser ces femmes � rester si elles le d�sirent.
��Les �preuves permettent de d�terminer si une femme est assez forte, objecta Elayne. Pas seulement en ce qui concerne le Pouvoir, mais en tant que personne. Voudrais-tu d�une Aes Sedai qui craquerait face � la pression�? Ou d�une s�ur � peine capable de canaliser�?
Egwene eut un soupir agac�. Sorilea aurait �t� jet�e dehors avant m�me de passer les �preuves d�Accept�e�
��De telles femmes ne peuvent peut-�tre pas devenir des s�urs, mais elles pourraient �tre utiles quand m�me. Quand on les renvoie, on les autorise quand m�me � se servir du Pouvoir � leur guise���enfin, dans certaines limites��, sinon, on les priverait de libert�. Je r�ve que chaque femme en mesure de canaliser soit d�une fa�on ou d�une autre li�e � la tour. Je dis bien�: chaque femme�!
��Les R�gentes des Vents aussi�?
Egwene acquies�a, et la Fille-H�riti�re fit la moue.
��Tu ne les as pas trahies, Elayne� J�ai du mal � croire qu�elles aient gard� leur secret pendant si longtemps�
Elayne soupira � pierre fendre.
��Ce qui est fait est fait� ��Il ne sert � rien de pleurer sur le lait renvers�.�� Mais si tes Aielles b�n�ficient d�une protection sp�ciale, les Atha�an Miere devraient en b�n�ficier aussi. Que les R�gentes des Vents forment donc leurs jeunes filles. Interdiction aux Aes Sedai de les ��rafler�� � volont�, un point c�est tout�!
��March� conclu�!
Egwene cracha dans sa paume et tendit la main. Elayne cracha dans la sienne, puis serra celle de son amie afin de sceller le pacte.
��Egwene, y a-t-il un rapport entre ta d�cision et l�amnistie de Rand�? demanda la Fille-H�riti�re.
��En partie� Comment ce gar�on peut-il �tre��?
Il n�existait pas de bonne fa�on d�achever cette phrase. Et de toute fa�on, il n�y aurait pas eu de r�ponse satisfaisante.
La Fille-H�riti�re hocha tristement la t�te, indiquant qu�elle comprenait ou qu�elle �tait d�accord���voire les deux.
La porte s�ouvrit, laissant passer une solide bonne femme en robe de laine sombre, avec sur les bras un plateau o� reposaient trois gobelets d�argent et une carafe � vin du m�me m�tal. La servante avait les traits tir�s���le visage en permanence fatigu� d�une paysanne���mais ses yeux brillaient tandis qu�elle �tudiait alternativement Egwene et Elayne.
D�abord surprise qu�une telle femme porte un collier d�argent, Egwene oublia cette question d�s qu�elle vit Nynaeve entrer sur les talons de la domestique et fermer la porte derri�re elle.
L�ancienne Sage-Dame n�avait pas d� tra�ner. Avant de revenir, elle avait trouv� le temps de se changer, enfilant � la place de sa tenue d�Accept�e une robe de soie bleu fonc� brod�e de motifs g�om�trique � l�ourlet et au d�collet�. Un d�collet� tr�s �loign� de ceux qu�affectionnait Berelain, mais n�anmoins bien plus plongeant que ce qu�Egwene s�attendait � voir sur Nynaeve.
��C�est
Sa bague au serpent brillait � sa main droite.
Egwene faillit demander pourquoi son amie accentuait ainsi ce pr�nom, puis elle comprit que le collier de ��Marigan�� faisait la paire avec le bracelet que portait Nynaeve.
Une Rejet�e�? Eh bien, cette femme ressemblait � tout, mais s�rement pas � �a�! Quand Egwene en fit la remarque � Nynaeve, celle-ci se contenta de�sourire.
��Regarde, Egwene.
La nouvelle Chaire d�Amyrlin fit bien plus que regarder. Manquant se lever d�un bond, elle s�unit au
Seuls les yeux rest�rent identiques. Et � eux seuls, ils auraient suffi � convaincre que cette femme �tait bien Moghedien.
��Comment�? parvint � dire Egwene.
Nynaeve et Elayne lui expliqu�rent patiemment ce qu�il en �tait des d�guisements � base de Pouvoir et des tissages invers�s. Tout en �coutant, Egwene �tudia la Rejet�e. Une montagne d�arrogance qui jubilait � l�id�e d��tre redevenue telle qu�en elle-m�me.
��Redonnez-lui son apparence d�avant, dit Egwene quand les explications furent termin�es.
L�aura du
Quand elle s�avisa qu�elle �tait toujours unie au
Sans quitter Moghedien du regard, Egwene se leva et tendit la main. Semblant soulag�e de se d�barrasser du bracelet���ce qui pouvait se comprendre��, Nynaeve le retira et le tendit � son amie�:
��Pose le plateau sur la table, Marigan, dit-elle. Et gare � ce que tu fais�! Egwene a v�cu avec des Aiels.
Egwene fit tourner le bijou entre ses mains et fit un effort pour ne pas trembler. Du travail de qualit�, segment� si astucieusement qu�il semblait d�une seule pi�ce. Par le pass�, elle s��tait trouv�e du mauvais c�t� d�un
La peur dominait, mais le d�go�t de soi-m�me qu�avait senti Egwene venait tout de suite apr�s. Moghedien abominait son apparence actuelle. Et plus encore apr�s avoir bri�vement r�cup�r� la vraie.
Egwene r�fl�chit froidement � la personne qu�elle avait en face d�elle�:�une Rejet�e dont le nom, depuis des si�cles, servait � effrayer les enfants, et qui avait commis assez de crimes pour m�riter cent fois la potence. Songeant aux connaissances que contenait cet esprit, la nouvelle Chaire d�Amyrlin eut un sourire qui tenait plus du rictus���exactement ce qui convenait, dans des circonstances pareilles.
��C�est vrai, j�ai v�cu parmi les Aiels. Alors, si tu esp�res que je sois aussi cl�mente que Nynaeve et Elayne, �te-toi cette id�e de la t�te. Un seul faux pas, avec moi, et je te forcerai � implorer la mort. Mais bien entendu, je ne te tuerai pas, me contentant de trouver un moyen pour que ce visage que tu hais tant devienne � tout jamais le tien.
���Mais si tu fais davantage qu�un faux pas�
Le rictus d�Egwene s��largit.
La peur domina tout le reste et faillit m�me s��chapper de la zone cloisonn�e de l�esprit d�Egwene. Debout devant la table de travail, Moghedien, tremblant comme une feuille, serrait le devant de sa robe � s�en faire blanchir les phalanges.
Nynaeve et Elayne regardaient leur amie comme si elles la voyaient pour la premi�re fois. Avaient-elles cru qu�elle se montrerait courtoise avec une Rejet�e�? Sorilea l�aurait attach�e dehors sous un soleil de plomb, histoire de la briser���si elle n�avait pas pr�f�r� lui trancher la gorge sans plus de chichis.
Egwene approcha de Moghedien. Bien qu�elle e�t l�avantage de la taille, la Rejet�e recula, renversant les gobelets et faisant osciller la carafe au long bec verseur.
Egwene ne dut pas se forcer beaucoup pour adopter un ton glacial�:
��Si je te surprends un jour � mentir, je t�ex�cuterai de mes propres mains. Et maintenant, �coute bien�: j�ai envisag� de me rendre d�un endroit � un autre en per�ant un trou���fa�on de parler���entre mon point de d�part et mon point d�arriv�e. Un trou dans la Trame, afin d�abolir les distances. Si j�essaie, quel sera le r�sultat�?
��Un �chec, pour toi comme pour toute autre femme, r�pondit Moghedien, la terreur d�sormais visible sur son visage d�compos�. C�est la fa�on de voyager des hommes� Je parle d�un des antiques dons perdus� Si tu essaies, tu seras aspir�e dans� Eh bien, je ne sais pas trop quoi. Peut-�tre l�espace qui s�pare les fils de la Trame. De toute fa�on, tu ne survivrais pas longtemps. Et � coup s�r, tu ne reviendrais jamais.
��Le don de voyager�, marmonna Nynaeve. Nous n�avons jamais pens� � �a�!
��Exact, fit Elayne, tout aussi m�contente d�elle-m�me que son amie. Je me demande ce que nous avons rat� d�autre.
Egwene ignora les remarques de ses amies.
��Alors, comment faire�? demanda-t-elle d�un ton �gal.
Parfois, c��tait bien plus effrayant que de crier.
D�ailleurs, Moghedien tressaillit comme si on venait de lui hurler apr�s.
��Il faut rendre identiques deux endroits de la Trame. Je peux te montrer comment faire. Ce sera difficile, � cause du collier, mais�
��Comme �a�? lan�a Egwene.
Elle s�unit au
Le r�sultat fut tr�s diff�rent. Le fin rideau de brume qu�elle produisit ne fluctua pas, et il ne tarda pas � dispara�tre, ou plut�t � se transformer en une ligne verticale de lumi�re bleu argent.
Cette lueur s��largit���ou se transforma en tournant sur elle-m�me���pour devenir� une esp�ce d�ouverture.
Une sorte de portail, au milieu de la pi�ce, sans rapport avec l�image brumeuse qu�elle avait eue de
Egwene manqua en �carquiller les yeux. C��tait le d�sert des Aiels, � mi-chemin entre les Rocs Froids et la vall�e de Rhuidean, un lieu o� il �tait fort improbable de rencontrer quelqu�un et donc de risquer de le blesser. S�inspirant des pr�cautions prises par Rand���sa salle sp�ciale dans le palais du Soleil��, Egwene en avait pr�vu elle aussi. Mais elle avait seulement esp�r� r�ussir, et encore, en pensant voir sa destination � travers un rideau brillant.
��Par la Lumi�re�! s��cria Elayne. As-tu conscience de ce que tu viens de faire, Egwene�? Vraiment�? Je crois que je pourrais t�imiter. Si tu me remontres le tissage, je le m�moriserai.
��M�moriser quoi�? g�mit Nynaeve. Sa m�thode�? Que la Lumi�re br�le ce maudit blocage�! Elayne, tu veux bien me marcher sur les pieds�?
Moghedien n�exprimait plus aucun sentiment, mais sa d�sorientation se d�versait � travers le bracelet, presque aussi violente que la peur. D�chiffrer des �motions n��tait pas aussi simple que lire un texte, mais l�, c��tait �vident.
��Qui��? (La Rejet�e s�humecta les l�vres.) Qui t�a enseign� �a�?
Egwene tenta d�imiter le sourire �nigmatique qu�elle avait vu fleurir sur les l�vres de tant d�Aes Sedai.
��Ne sois jamais certaine que je ne connais pas d�j� la r�ponse�, dit-elle. Souviens-toi�: un seul mensonge�
Soudain, la Chaire d�Amyrlin s�avisa que ses amies pouvaient s�offusquer de sa fa�on de faire. Elles avaient captur� la Rejet�e, puis l�avaient gard�e prisonni�re dans des circonstances invraisemblables, lui arrachant en plus une multitude d�informations�
��D�sol�e, dit-elle en regardant les deux femmes. Je n�ai pas l�intention de marcher sur vos plates-bandes.
��Pourquoi devrais-tu t�excuser�? demanda Elayne avec un grand sourire. C�est ta fonction qui veut �a, Egwene.
Nynaeve tira sur sa natte puis la foudroya du regard.
��Rien n�agit�! Pourquoi ne puis-je pas me mettre en col�re�? Au sujet de Moghedien, tu peux la garder, si �a te chante. De toute fa�on, nous ne pouvons pas l�emmener � Ebou Dar. Mais pourquoi cette impossibilit� de m��nerver�? Par le sang et les fichues cendres�!
Quand elle s�avisa qu�elle venait de jurer, l�ancienne Sage-Dame �carquilla les yeux et plaqua une main sur sa bouche.
Egwene regarda Moghedien, qui s�affairait � redresser les gobelets. Quand ce fut fait, elle les remplit de vin aux �pices. Mais pendant que Nynaeve parlait, quelque chose �tait pass� par le bracelet. Une forme de choc�? Parce qu�elle pr�f�rait des ma�tresses qu�elle connaissait bien � une femme qui l�avait quasiment d�embl�e menac�e de mort�?
Quelqu�un frappa � la porte. D�s qu�Egwene se fut coup�e du
��Entrez�!
Siuan fit un pas dans le bureau, s�immobilisa et riva le regard sur Moghedien���puis sur le bracelet que portait Egwene. Apr�s avoir ferm� la porte, elle se fendit d�une r�v�rence tout aussi sommaire que celles de Romanda ou de Lelaine.
��M�re, je suis l� pour te former au protocole, mais si tu pr�f�res que je revienne plus tard�
��Retire-toi, dit Egwene � Moghedien.
Si Elayne et Nynaeve la laissaient aller et venir, �a signifiait que l�
��Mais reste disponible� Et sache que je punis les tentatives d��vasion de la m�me fa�on que le mensonge.
Tandis que la Rejet�e sortait, un torrent de peur se d�versa du bracelet. � la longue, �a pouvait devenir un probl�me. Comment Elayne et Nynaeve avaient-elles support� ces temp�tes d��motions�? Eh bien, on verrait �a plus tard�
Egwene croisa les bras et fit face � Siuan.
���a ne doit pas se reproduire. Je sais tout. Ma fille�
��Parfois, savoir ne procure aucun avantage. �a revient simplement � partager les risques.
��Siuan�! s��cria Elayne, � la fois choqu�e et� mena�ante.
� la grande surprise d�Egwene, Siuan r�agit d�une mani�re qu�elle n�aurait jamais crue possible���elle s�empourpra.
��On ne peut pas me demander de changer du jour au lendemain, marmonna-t-elle, fort maussade.
Egwene aurait pari� que Nynaeve et Elayne auraient pu l�aider � accomplir toutes ses t�ches, mais si elle voulait devenir v�ritablement la Chaire d�Amyrlin, il fallait qu�elle apprenne � se d�brouiller seule.
��Elayne, je sais que tu br�les d�envie de retirer cette robe d�Accept�e. Si tu y allais�? Ensuite, essaie d�en d�couvrir le plus possible sur les aptitudes et les dons perdus. Nynaeve, tu lui donneras un coup de main.
Apr�s s��tre consult�es du regard, les deux amies jet�rent un coup d��il � Siuan, puis elles se lev�rent et dirent en ch�ur�:
��Si tu l�ordonnes, m�re�
Cette d�monstration n�impressionna pas Siuan, qui lorgna Egwene d�un air caustique en attendant que les deux jeunes femmes soient sorties.
Egwene s�unit au
��J�ai besoin de toi, dit-elle enfin. Tu sais ce que c�est, �tre la Chaire d�Amyrlin. Tu sais ce qu�une dirigeante supr�me peut faire ou ne pas faire. Et tu connais la fa�on de penser et les objectifs des repr�sentantes. J�ai besoin de toi, et je compte bien t�avoir � mes c�t�s. Sheriam, Romanda et Lelaine pensent peut-�tre que je porte une robe de novice sous cette �tole. Au fond, c�est ce que croient sans doute toutes les s�urs. Mais tu vas m�aider � leur montrer qu�elles se trompent. Je ne te demande pas ton aide, Siuan���j�exige de l�avoir.
Siuan hocha la t�te et eut un petit rire.
��Elles ont fait une �norme erreur, pas vrai�? Pour tout dire, c�est moi qui l�ai commise la premi�re. Le grondin bien dodu qui semblait pr�t � �tre r�ti se r�v�le �tre un brochet bien vivant et long comme une jambe�! (L�ancienne Chaire d�Amyrlin s�inclina devant la nouvelle.) M�re, permets-moi de te servir et de te conseiller.
��Tant que tu ne perds pas de vue qu�il s�agit seulement de conseils, Siuan. Trop de gens essaient de me manipuler comme une marionnette. Je ne le supporterai pas de toi.
��Autant tenter de me manipuler moi-m�me�! l�cha Siuan. Je ne t�ai jamais aim�e, et tu le sais. Peut-�tre parce que tu me ressembles trop.
��Dans ce cas, tu peux m�appeler Egwene. En priv� Bien, assieds-toi et dis-moi pourquoi le Hall reste � se tourner les pouces, et comment je pourrai l�inciter � se bouger un peu�!
Siuan fit mine de tirer un des si�ges, puis elle se souvint qu�elle pouvait de nouveau recourir au
��Elles ne font rien, nos repr�sentantes, parce que d�s qu�elles agiront, la Tour Blanche volera pour de bon en �clats. Pour qu�elles se d�cident, voici ce que je conseille�
Siuan mit tr�s longtemps � exposer sa vision des choses. Sur bien des points, elle recoupait celle d�Egwene, et les autres semblaient pour la plupart judicieux.
Dans sa chambre de la Petite Tour, Romanda faisait le service d�infusion � la menthe pour ses trois invit�es���toutes des repr�sentantes, une seule appartenant � l�Ajah Jaune. Bien que la pi�ce f�t � l�arri�re du b�timent, les �chos des festivit�s parvenaient jusque-l� et Romanda s�effor�ait de les ignorer. Les trois s�urs pr�sentes s��taient d�clar�es pr�tes � la soutenir pour la nomination au poste de Chaire d�Amyrlin. Et si elles avaient vot� pour la gamine, c��tait avant tout pour emp�cher que Lelaine soit victorieuse. Si elle l�apprenait un jour, ladite Lelaine serait folle de rage�
Maintenant que Sheriam avait son ��b�b� Chaire d�Amyrlin��, les trois compagnes de Romanda n��taient toujours pas pr�tes � capituler. Surtout avec cette histoire de d�cret �levant des Accept�es au rang d�Aes Sedai. Bien entendu, c��tait l��uvre de Sheriam et sa clique, puisque ces quatre Accept�es comptaient toutes parmi leurs favorites. Ayant d�abord pens� � donner un s�rieux coup de pouce � Theodrin et � Faolain, elles avaient ensuite d� penser � Nynaeve et � Elayne, tant qu�elles y �taient.
Soucieuse, Romanda s��tonna que Delana se fasse attendre, mais elle commen�a quand m�me � parler���apr�s avoir �rig� un bouclier de
Une seule chose importait vraiment�: en s�arrogeant le poste de Gardienne, Sheriam avait gagn� beaucoup moins de pouvoir qu�elle le pensait.
Dans une maison, presque de l�autre c�t� de Salidar, Lelaine faisait le service du vin rafra�chi pour ses quatre invit�es���toutes des repr�sentantes, une seule appartenant � l�Ajah Bleu. Alors qu�un bouclier de
Quelle col�re piquerait la doyenne si elle apprenait un jour que Lelaine et ses amies avaient toutes vot� pour la gamine afin de l�emp�cher de poser l��tole sur ses �paules�! Mais le sujet de ce soir, cependant, �tait Sheriam. Maintenant qu�elle s��tait arrog� le poste de Gardienne, comment limiter son influence�? La nomination par d�cret de quatre nouvelles s�urs �tait une farce sinistre. Pour avoir eu une id�e pareille, Sheriam devait avoir la grosse t�te � un point jamais vu.
Alors que la conversation avan�ait, Lelaine se demanda ce que pouvait bien faire Delana. Car enfin, elle aurait d�j� d� �tre l� depuis un moment.
Assise sur une chaise, dans sa chambre, Delana regardait Halima, qui avait pris place au pied de son lit. Le nom ��Aran�gar�� ne devait jamais �tre utilis�. Parfois, Delana redoutait qu�Halima soit m�me capable de savoir qu�elle l�avait prononc� en pens�e. La protection contre les oreilles indiscr�tes, tr�s limit�e, englobait seulement les deux femmes�
��C�est de la folie�, soupira Delana. Ne comprends-tu pas�? Si je continue � soutenir toutes les factions, je me ferai d�masquer t�t ou tard.
��Tout le monde doit prendre des risques�, l�cha Halima d�un ton glacial qui d�mentait son sourire de fa�ade. Et tu continueras � insister pour que Logain soit de nouveau apais�. Ou tu le tueras, faute de mieux. (L�ombre d�un rictus, bizarrement, mit encore plus en valeur la beaut� de la jeune femme.) Si elles le laissent sortir un jour de cette maison, je m�en chargerai�volontiers.
Delana ne voyait pas comment Halima s�y serait prise, mais elle n�avait aucune intention de mettre ses propos en doute avant de l�avoir vue �chouer.
��Je ne comprends toujours pas pourquoi tu as si peur d�un homme qui est isol� de la Source par six s�urs, et ce du matin au soir.
Ses yeux verts brillants de col�re, Halima se leva d�un bond.
��Je n�ai pas peur, et garde-toi bien de m�en accuser de nouveau�! Je veux que Logain soit apais� ou tu�, et c�est tout ce que tu dois savoir. Nous comprenons-nous bien�?
Pour la �ni�me fois, Delana envisagea de tuer Halima. Comme d�habitude, Delana eut le triste pressentiment que ce serait elle qui p�rirait, si elle essayait. M�me si Halima n��tait pas capable de canaliser le Pouvoir, lorsque Delana s�unissait au
Si elle avait pu abattre cette femme en un �clair, en cet instant pr�cis�
��Oui, Halima, nous nous comprenons tr�s bien, dit-elle, ha�ssant sa propre docilit�.
��Tr�s aimable � toi, murmura Siuan tandis que Lelaine versait dans sa tasse une goutte d�eau-de-vie.
Alors que le soleil sombrait � l�horizon, ses derniers rayons rougeoyant, les festivit�s battaient toujours leur plein dans les rues.
��On ne peut pas imaginer � quel point enseigner le protocole � cette fille peut �tre �puisant. On croirait que se comporter comme la Sage-Dame de son trou perdu lui semble suffisant. � croire qu�elle prend le Hall pour le Cercle des Femmes de son village.
Lelaine eut un soupir compatissant.
��Elle s�est plainte de Romanda, as-tu dit�?
Siuan haussa les �paules.
��Si j�ai bien compris, elle n�aime pas que la doyenne insiste pour que nous restions ici au lieu de marcher sur Tar Valon. Cette gamine a le caract�re d�un martin-p�cheur � la saison des amours. J�avais envie de la prendre par les �paules pour la secouer comme un prunier, mais elle porte l��tole d�sormais. D�s que j�aurai fini de lui donner des cours, je n�aurai plus affaire � elle� Te souviens-tu de��?
Jubilant int�rieurement, Siuan regarda Lelaine boire ses paroles en m�me temps que l�infusion. Seule la premi�re phrase �tait vraiment importante. La remarque sur le caract�re d�Egwene �tait un ajout de son cru, et elle en �tait fi�re, car �a inciterait certaines repr�sentantes � faire montre de plus de retenue face � la nouvelle Chaire d�Amyrlin.
Accessoirement, Siuan pensait avoir mis dans le mille. Elle ne porterait plus jamais l��tole, c��tait acquis, mais de cette exp�rience, elle tirait la certitude que tenter de manipuler Egwene �tait une pure perte de temps���exactement comme il aurait �t� futile d�essayer avec elle, � son �poque. Cela dit, enseigner � une Chaire d�Amyrlin l�art d��tre une Chaire d�Amyrlin la ravissait. Avec elle comme professeur, Egwene �branlerait des royaumes, elle en faisait son affaire�!
��Et mon blocage�? demanda Nynaeve.
Romanda la regarda pensivement.
La sc�ne se d�roulait dans la chambre de Romanda, � la Petite Tour, et selon le sc�nario �crit par les s�urs jaunes, c��tait le moment o� la doyenne des repr�sentantes �tait cens�e pi�ger l�ancienne Sage-Dame.
Bizarrement, la musique et les rires qui montaient de la rue semblaient irriter Romanda.
��Tu n��tais pas si press�e, avant� Selon ce qu�on raconte, tu aurais dit � Dagdara que tu �tais une Aes Sedai comme elle, et qu�elle pouvait trouver un lac pour s�y tremper la t�te.
Nynaeve sentit qu�elle s�empourprait de col�re. Semer sa route d�obstacles, voil� qui ressemblait bien � son fichu temp�rament�!
��Je viens peut-�tre de m�apercevoir qu��tre une s�ur ne m�aide pas � canaliser plus facilement qu�avant.
��Une s�ur� Avant d�en �tre vraiment une, il te reste un long chemin � faire. Mais bon� Essayons quelque chose de nouveau. Saute sur un pied et parle sans t�arr�ter.
Romanda s�assit dans un fauteuil sculpt�, pr�s du lit.
��Des comm�rages, par exemple� Des choses sans importance. Par exemple, que t�a dit la Chaire d�Amyrlin � propos de Lelaine�? Ou plut�t, du sujet dont Lelaine voulait l�entretenir�?
Au d�but, Nynaeve roula de gros yeux indign�s. Sauter sur un pied�? C��tait grotesque�! Mais elle n��tait pas vraiment venue pour traiter son blocage.
Soulevant l�ourlet de sa robe, elle commen�a � bondir stupidement.
��Egwene� la Chaire d�Amyrlin ne m�a pas dit grand-chose. C��tait en rapport avec l�obligation de rester � Salidar�
La man�uvre avait int�r�t � fonctionner. Sinon, Chaire d�Amyrlin ou non, Egwene allait en entendre des vertes et des pas m�res.
��Je crois que celui-ci fonctionnera mieux, Sheriam, dit Elayne en tendant � la Gardienne des Chroniques un anneau distordu vein� de bleu et de rouge���le matin m�me, c��tait encore un morceau de pierre, tout simplement.
Pour �tre honn�te, l�artefact n��tait en rien diff�rent de tous ceux qu�elle avait fabriqu�s.
Les deux femmes se tenaient � l��cart de la foule, � l�entr�e d�une ruelle illumin�e par les rayons rouges du soleil. Derri�re elles, des violons et des fl�tes jouaient des morceaux entra�nants.
��Merci, Elayne, dit Sheriam en glissant le
La Fille-H�riti�re s��tait approch�e de Sheriam alors que la folle danse marquait une pause. Sous son impassibilit� coutumi�re d�Aes Sedai, la Gardienne avait les joues l�g�rement roses. Mais le regard vert si clair qui terrorisait Elayne lors de son noviciat �tait toujours tel qu�en lui-m�me, et il semblait lire comme dans un livre ouvert les pens�es de la jeune femme.
��Pourquoi ai-je le sentiment que tu n�es pas venue me voir seulement pour me donner cet objet�?
Nerveuse, Elayne joua avec la bague au serpent qu�elle portait � la main droite. Oui, la droite�! Elle �tait une Aes Sedai, d�sormais, pas question de�l�oublier�!
��C�est Egwene� Enfin, la Chaire d�Amyrlin, je veux dire� Elle s�inqui�te, et j�esp�re que tu pourras l�aider, Sheriam. Apr�s tout, qui aller voir, sinon la Gardienne�? Mais je ne sais pas tout� Tu sais comment est Egwene, pas vrai�? Elle ne se plaindrait pas m�me si on lui coupait un pied. Le probl�me, je crois que c�est Romanda, m�me si elle a mentionn� Lelaine. Une des deux, ou les deux, sont venues lui conseiller de rester � Salidar, parce que s�en �loigner serait dangereux.
��C�est un bon conseil, dit Sheriam. Je ne sais pas pour le danger, mais c�est mon avis aussi.
Elayne haussa les �paules et �carta les mains.
��Je sais, parce qu�elle me l�a dit� Sheriam, elle ne l�exprime pas ainsi, mais je pense qu�elle a un peu peur de Romanda et de Lelaine. C�est vrai qu�elle est la Chaire d�Amyrlin, � pr�sent, mais elles lui donnent l�impression de redevenir une novice. Si elle suit leur conseil, et m�me s�il est bon, elle redoute de devoir faire la m�me chose la fois suivante. Oui, c�est �a. Si elle dit ��oui�� une fois, elle craint de ne plus jamais pouvoir dire ��non��.�Et j�ai bien peur que �a se passe ainsi� Mais elle est la Chaire d�Amyrlin. Il ne faut pas qu�elle tombe sous la coupe de Romanda, de Lelaine ou de quiconque d�autre. Tu es la seule en mesure de l�aider. Je ne sais pas comment, mais tu en as la possibilit�.
Sheriam resta un long moment silencieuse. Allait-elle dire � Elayne que tout son discours �tait un tissu de fadaises�?
��Je ferai de mon mieux�, souffla enfin la Gardienne.
Elayne �touffa un soupir de soulagement avant de s�aviser que �a n�aurait rien enlev� � son petit num�ro, bien au contraire.
Pench�e en avant dans sa baignoire en cuivre, les mains s�accrochant au rebord, Egwene se laissa bercer par le bavardage de Chesa tandis que celle-ci lui frottait le dos. Elle r�vait depuis longtemps d�un vrai bain, mais �tre assise dans de l�eau savonneuse parfum�e � l�essence de fleurs �tait une �trange exp�rience apr�s les s�ances sous les tentes bains de vapeur des Aiels.
En ce jour, elle avait fait ses premiers pas de Chaire d�Amyrlin, lev� son arm�e ridiculement petite et lanc� son attaque. Mais qu�avait donc dit Rhuarc, un jour�? Une fois la bataille commenc�e, un chef de guerre n�avait plus la moindre influence sur les �v�nements. En d�autres termes, il ne lui restait plus qu�� attendre.
��Peut-�tre, dit-elle � voix haute, mais je crois que les Matriarches seraient fi�res de moi.
Alors que le soleil de plomb n�avait pas encore fini son ascension, dans le dos de Mat, le jeune homme se f�licita que son chapeau � larges bords lui prot�ge un peu le visage. La for�t d�Altara o� il se trouvait �tait d�nud�e par l�hiver, dont elle arborait les couleurs brun�tres. Tandis que les pins, les laur�oles et les autres v�g�taux � feuilles persistantes semblaient comme fl�tris, les fr�nes, les ch�nes et les liquidambars avaient depuis longtemps fait le deuil de leur feuillage. Pourtant, bien que midi n�ait pas encore sonn�, il faisait une chaleur infernale, et le pire restait encore � venir. Bien entendu, Mat avait retir� sa veste, l�accrochant � ses sacoches de selle, mais sa fine chemise de lin, empoiss�e de sueur, lui collait � la peau.
Les sabots de P�pin faisaient crisser les foug�res et les feuilles mortes qui jonchaient le sol, et toute la Compagnie, derri�re le jeune flambeur, avan�ait dans un concert de crissements. Les oiseaux, rarissimes, passaient en un �clair d�une branche � une autre, et on n�apercevait pas l�ombre d�un �cureuil. En revanche, les mouches et les aiguillons foisonnaient comme si on avait �t� au milieu de l��t�, pas � moins d�un mois de la F�te de la Lumi�re. Rien de tr�s diff�rent de ce qu�on voyait le long du fleuve Erinin, en r�alit�. Mais d�couvrir la m�me chose en Altara avait de quoi angoisser. Le monde entier allait-il�s�embraser�?
Bien plus silencieuse que les chevaux, malgr� la jupe qui ne lui facilitait pas la marche et le baluchon qu�elle portait sur le dos, Aviendha avan�ait sur un flanc de P�pin. Se fichant des arbres agonisants et des divers insectes piqueurs, elle scrutait les environs comme si elle ne se fiait pas aux �claireurs, � l�arri�re-garde et aux patrouilles de flanc de la Compagnie pour d�tecter une �ventuelle�embuscade.
Aviendha n�avait pas accept� une seule fois de chevaucher en croupe avec Mat. Sachant tout le mal que les Aiels pensaient de l��quitation, le jeune flambeur ne s�en �tait pas �tonn�. Cela dit, la jeune femme n�avait pas sem� le trouble, sauf si on tenait pour une provocation le fait d�aiguiser sans arr�t son couteau.
Bien s�r, il y avait eu le probl�me avec Olver� Perch� sur le fier hongre gris que Mat lui avait d�nich� parmi les chevaux de rechange, le gamin lorgnait l�Aielle d�un air m�fiant. La deuxi�me nuit, il avait essay� de planter son couteau entre les omoplates d�Aviendha en criant que les Aiels avaient tu� son p�re. Comme de juste, sa victime potentielle n�avait eu aucun mal � le d�sarmer. Apr�s lui avoir flanqu� une paire de claques, Mat avait tent� d�expliquer au pauvre gosse la diff�rence entre les Shaido et les autres Aiels, � supposer qu�il l�ait comprise lui-m�me. De toute fa�on, �a n�avait pas fait un grand effet. Olver continuait � d�tester les Aiels. Aviendha, quant � elle, semblait mal � l�aise en pr�sence du petit gar�on. Une r�action que Mat ne s�expliquait pas.
Bien que les arbres soient assez hauts pour qu�une brise puisse passer sous leur chiche frondaison, l��tendard de la Main Rouge pendait mollement au bout de sa hampe, comme les deux autres que Mat avait ordonn� qu�on d�ploie une fois que Rand eut fait traverser un portail � la Compagnie pour qu�elle se retrouve dans une prairie ent�n�br�e. D�sormais, les hommes avan�aient derri�re un �tendard du Dragon, la cr�ature de l�gende rouge et or pour l�instant dissimul�e dans les plis blancs, et ce qu�ils appelaient l��tendard de Rand al�Thor���la Lumi�re en soit lou�e, l�antique symbole des Aes Sedai disparaissait lui aussi entre les plis du tissu.
Un type grisonnant au visage plus coutur� de cicatrices que celui de Daerid portait l��tendard de la Compagnie. Bizarrement, cet homme aux tout petits yeux insistait pour brandir l�embl�me de la Main Rouge chaque jour pendant quelques heures, une exigence peu commune chez tous les autres porte-�tendard. Pour les deux autres drapeaux, Talmanes et Daerid avaient d�sign� des hommes du rang assez jeunes mais qui s��taient montr�s assez m�rs et assez �quilibr�s pour qu�on leur confie des responsabilit�s.
Depuis trois jours qu�elle avan�ait en Altara, la Compagnie n�avait pas vu l�ombre d�un fid�le du Dragon���ni de quiconque d�autre, d�ailleurs���et Mat esp�rait que �a continuerait tout au long de la quatri�me journ�e, avant l�arriv�e � Salidar. L�, en plus des Aes Sedai, il devrait affronter un probl�me d�licat�: comment emp�cher Aviendha de sauter � la gorge d�Elayne�? Car si elle aiguisait ainsi son couteau, la lame finissant par briller comme une pierre pr�cieuse, l�Aielle devait avoir une id�e derri�re la t�te. De plus en plus, Mat redoutait de devoir ramener Aviendha � Caemlyn sous bonne garde tandis que la Fille-H�riti�re de malheur passerait son temps � exiger qu�il la pende au premier arbre venu. Rand et ses fichues bonnes femmes�!
Aux yeux de Mat, tout ce qui pouvait retarder la plong�e de la Compagnie dans le chaudron bouillant que devait �tre Salidar �tait pain b�nit. Dans cette optique, s�arr�ter t�t le soir et repartir tard le matin se r�v�lait tr�s utile.
Comme si prononcer mentalement son nom l�avait fait appara�tre, le gros �claireur se mat�rialisa soudain devant Mat, quatre cavaliers derri�re lui. Un peu avant l�aube, il �tait parti avec six�
Mat leva un poing, ordonnant une halte, et des murmures coururent tout le long de la colonne. Une fois hors du portail, son premier ordre avait �t� d�interdire ��les tambours, les fl�tes et les fichues chansons de marche��. Si certains hommes avaient tir� la t�te, apr�s une journ�e de marche au milieu d�une for�t o� on ne�voyait jamais clairement � plus de cent pas, il n��tait plus rest� personne pour contester les consignes.
Sa lance pos�e en travers de sa selle, Mat attendit que Vanin se soit arr�t� pr�s de lui et l�ait gratifi� d�un salut des plus rudimentaires.
��Tu les as trouv�es�?
L��claireur au cr�ne d�plum� se pencha d�un c�t� de sa monture pour cracher sur le sol � travers les dents de devant qui lui manquaient. Ruisselant de sueur, il semblait �tre en train de fondre.
��Oui, � environ quatre lieues d�ici� Il y a des Champions dans ces bois. J�en ai vu un jaillir de nulle part, avec l�aide de sa cape-cam�l�on, et capturer Mar en deux temps trois mouvements. Il l�a arrach� de sa selle et rudoy�, mais en lui laissant la vie sauve. J�esp�re que Ladwin, qui a disparu aussi, aura subi le m�me sort cl�ment.
��Donc, notre pr�sence ici est connue�
Mat n�escomptait pas que Mar ou Ladwin tiennent leur langue bien longtemps si des Champions les cuisinaient���et encore moins s�il s�agissait d�Aes Sedai. Mais de toute fa�on, les s�urs auraient fini par savoir qu�il arrivait. Le plus tard aurait �t� le mieux, mais bon�
Le jeune homme voulut �craser un aiguillon sur son poignet, mais l�insecte s�envola, laissant sur sa peau une goutte de sang.
��Combien de s�urs, Vanin�?
��Davantage que j�aurais jamais cru en voir� Je suis entr� � pied dans Salidar, et il y avait des Aes Sedai partout. Deux cents, peut-�tre. Voire trois cents� Et qui sait, quatre cents�? Je n�ai pas voulu me faire remarquer en comptant.
Avant que sa premi�re r�v�lation ait fini de secouer Mat, Vanin lui en assena une deuxi�me.
��Elles ont une arm�e� Cantonn�e au nord, et sup�rieure � nos forces. Le double d�hommes, je dirais.
Suant sang et eau et luttant contre les mouches et les aiguillons, Talmanes, Nalesean et Daerid avaient remont� la colonne pour rejoindre leur�chef.
��Vous avez entendu�? leur demanda Mat.
Sinistres, les trois hommes hoch�rent la t�te.
La chance de Mat avait beau �tre l�gendaire, devoir affronter le double de guerriers et plusieurs centaines d�Aes Sedai risquait de placer la barre un peu trop haut.
��Nous ne sommes pas venus pour nous battre, rappela Mat.
Les trois officiers ne parurent pas r�confort�s pour autant. � dire vrai, la remarque fit �galement long feu sur son auteur. Si les Aes Sedai voulaient que leur arm�e se batte, la disposition d�esprit de la Compagnie ne changerait rien � l�affaire.
��Pr�parons-nous � une attaque�! ordonna-t-il. D�gagez le plus de terrain possible et utilisez les troncs d�arbre pour �riger des barricades.
Talmanes et Nalesean grimac�rent avec un bel ensemble. Tant qu�� combattre, ils pr�f�raient �tre en selle.
��R�fl�chissez un peu, voyons� Il est possible que des Champions nous observent en ce moment m�me.
� la grande surprise de Mat, qui croyait parler en l�air, Vanin hocha la t�te et jeta sur sa droite un regard appuy�.
��S�ils nous voient pr�parer nos d�fenses, ils en concluront que nous n�avons pas l�intention d�attaquer. Avec un peu de chance, �a les convaincra de nous ficher la paix. Sinon, nous serons au moins pr�ts � tout.
Le raisonnement fut capt� en un �clair par Talmanes, alors que Nalesean eut besoin d�un peu plus de temps. Daerid, lui, avait compris depuis le d�but.
��Qu�as-tu l�intention de faire, Mat�? demanda Nalesean en tirant doucement sur sa barbe huil�e. Rester les bras ballants et attendre�?
��C�est ce que nous allons faire, toi, moi et tous les autres, r�pondit�Mat.
Attendre que quelqu�un sorte de Salidar pour venir s�enqu�rir de ce que voulait la Compagnie semblait une excellente id�e. Pas d�embrouilles de
��C�est par l�? demanda Aviendha en tendant le bras.
Sans attendre de r�ponse, elle ajusta son baluchon sur son �paule et se mit en marche vers l�ouest.
Mat suivit la jeune femme des yeux.
Un Champion essaierait sans doute aussi de la capturer, et le malheureux se retrouverait avec sa propre t�te entre les mains. Encore que� Connaissant les Champions, si elle tentait d�en �gorger un, �a pouvait bien se retourner contre elle. Et si elle arrivait enti�re jusqu�� Elayne, commen�ant � la rosser � cause de Rand, ou pire, la poignardant
Press�e de gagner Salidar, Aviendha avan�ait � grandes enjamb�es.
��Talmanes, prends le commandement jusqu�� mon retour�! Mais interdiction de bouger, sauf si quelqu�un saute � deux pieds sur la Compagnie�! Ces quatre �claireurs te d�criront les forces adverses. Toi, Vanin, tu m�accompagnes. Olver, reste pr�s de Daerid, au cas o� il aurait besoin d�une estafette. Tu n�auras qu�� lui apprendre � jouer aux Serpents et aux Renards� (Mat sourit � l�officier.) Il br�le d�envie d�apprendre, m�a-t-il dit.
Daerid en resta bouche b�e, mais Mat s��loignait d�j�, songeant qu�il n�avait aucune envie de faire son entr�e � Salidar tra�n� par un Champion, avec une �norme bosse sur le cr�ne. Comment r�duire ce risque�? Soudain, les �tendards attir�rent son attention.
��Toi, tu restes ici, dit-il au porte-�tendard grisonnant. Les deux autres, avec moi�! Et gardez ces trucs enroul�s�!
L��trange petite colonne de Mat rejoignit tr�s vite Aviendha. S�il existait une chance de convaincre les Champions de laisser passer quelqu�un, le jeune flambeur venait de la jouer � fond. Quelle menace pouvaient repr�senter une femme et quatre hommes qui ne faisaient aucun effort pour se cacher, allant m�me jusqu�� trimballer deux �tendards�? Selon son ordre, les deux types tenaient les �tendards enroul�s, m�me s�il n�y avait pas un souffle de vent. � voir leur t�te, ils avaient compris l�enjeu. Seul un fou furieux aurait pris le risque de se jeter dans un repaire d�Aes Sedai en permettant � de soudaines bourrasques de d�ployer ces �tendards.
Aviendha jeta un regard de biais � Mat, puis elle tenta de pousser sa botte hors de l��trier.
��Fais-moi monter, l�cha-t-elle.
Au nom de la Lumi�re�! pourquoi cette maudite Aielle voulait-elle chevaucher, � pr�sent�? Eh bien, il n�allait pas la laisser se hisser p�niblement sur la croupe de P�pin, en le faisant au passage tomber de sa selle. Une ou deux fois, Mat avait vu des Aiels ��enfourcher�� un cheval, et il ne se faisait plus d�illusions sur leurs aptitudes en la mati�re.
Apr�s avoir estourbi une mouche, Mat se pencha et prit la main d�Aviendha.
��Ho�! hisse�! lan�a-t-il joyeusement.
Aussi grande que lui et rudement muscl�e, l�Aielle n��tait pas pr�cis�ment un poids plume.
��Passe tes bras autour de ma taille�
Aviendha jeta un regard noir � Mat, puis elle se tortilla maladroitement jusqu�� ce qu�elle soit � califourchon sur la croupe de P�pin, les jambes d�nud�es jusqu�au-dessus du genou sans que �a semble la d�ranger outre mesure.
De fort jolies jambes, constata Mat. Mais il ne se serait li� pour rien au monde avec une autre Aielle, m�me si elle n�avait pas fondu d�amour pour Rand.
��Ce petit gar�on, Olver, dit Aviendha apr�s un moment de silence, les Shaido ont tu� son p�re�?
Mat acquies�a sans se retourner. Allait-il pouvoir rep�rer d��ventuels Champions � temps�? En t�te, Vanin �tait avachi sur sa selle, comme d�habitude, mais il gardait l��il et le bon�!
��Et sa m�re est morte de faim�?
��Oui, ou peut-�tre de maladie�
Avec sa cape de malheur, on pouvait passer � c�t� d�un Champion sans le voir.
��Olver n�a pas �t� tr�s pr�cis, et je n�ai pas insist�. Pourquoi ces questions�? Tu penses lui devoir quelque chose parce que des Aiels l�ont rendu�orphelin�?
��Lui devoir quelque chose�? Moi, je n�ai tu� personne. Et de toute fa�on, c��taient des tueurs d�arbre. Comment pourrais-je avoir contract� un�
Sans marquer de pause, Aviendha revint au sujet qui semblait la pr�occuper�:
��Tu t�occupes mal de lui, Mat Cauthon. Je sais que les hommes sont ignares en mati�re d��ducation, mais il est trop petit pour passer son temps avec des soldats.
Mat se retourna� et sursauta. Son foulard retir�, Aviendha s�affairait � d�m�ler sa belle chevelure roux fonc� avec un peigne de jade. Une op�ration qui semblait mobiliser toute sa concentration���en tout cas, celle qu�elle n�utilisait pas afin de ne pas glisser du dos de P�pin. Le jeune flambeur remarqua qu�elle portait un collier d�argent aux motifs complexes et un large bracelet d�ivoire sculpt�.
Mat secoua la t�te et recommen�a � sonder les environs. Aielles ou non, toutes les femmes se ressemblaient, au bout du compte.
S�il n�avait pas �t� occup� � tenter de rep�rer des Champions, Mat aurait volontiers ri de la finesse de son propre humour.
Son z�nith d�pass�, le soleil avait entam� sa descente lorsque la petite colonne d�boula soudain hors de la for�t pour se retrouver sur un terrain d�gag頖�� voir le sol, il ne devait pas l��tre depuis tr�s longtemps. Moins de cent pas plus loin s��tendait un village assez grand pour m�riter le nom de ��ville��. Compos� de b�timents en pierre au toit de chaume, Salidar grouillait d�activit�.
Mat enfila � la h�te sa veste de belle laine verte brod�e de fil d�or aux manches et dot�e d�un col montant. Un v�tement assez raffin� pour une rencontre avec des Aes Sedai, non�? Cela dit, le jeune homme ne ferma pas les boutons. M�me pour des s�urs, il n��tait pas dispos� � crever de chaud.
Personne ne tenta de barrer le chemin � la petite colonne quand elle entra en ville, mais les gens se p�trifi�rent, le regard braqu� sur les intrus. Bon, ils savaient tous, �a tombait sous le sens�! Arriv� � cinquante, Mat cessa de compter les Aes Sedai, tr�s ais�ment reconnaissables � leur visage sans �ge. Cinquante en quelques instants���que Rand soit maudit�!
Si on exceptait les Champions���tous attentifs comme des f�lins en chasse���il n�y avait pas de soldats dans les rues. La preuve, simplement, qu�ils �taient tous dans le camp dont avait parl� Vanin. Et s�ils �taient ainsi rassembl�s, �a signifiait que leur chef avait une id�e derri�re la t�te. Inquiet, Mat esp�ra que Talmanes s�en tiendrait � ses ordres. S�il n��tait pas totalement born�, cet officier pouvait parfois se montrer aussi avide de charger et de tailler en pi�ces que ce fichu Nalesean. Daerid aurait �t� bien plus fiable���v�t�ran d�une multitude de batailles, il n�avait plus rien d�un va-t-en-guerre���mais les deux autres officiers, des nobles, n�auraient jamais accept� de lui ob�ir.
En plus de l�absence des soldats, Mat nota qu�il n�y avait pas l�ombre d�une mouche � Salidar.
Une tr�s jolie femme attira l��il de Mat. Assez bizarrement v�tue���un pantalon jaune bouffant et une veste blanche courte��, elle arborait une natte blonde dont la pointe atteignait le niveau de sa taille. D�tail �trange, elle portait un arc. Et les arch�res, c��tait connu, ne couraient pas les rues. Voyant que Mat la regardait, l�inconnue s�engouffra dans une all�e lat�rale.
Cette femme �veillait quelque chose en Mat, mais il n�aurait su dire quoi. C��tait le probl�me, avec tous les vieux souvenirs qui encombraient sa m�moire. Sans arr�t, il voyait des gens qui lui rappelaient quelqu�un���mais ce quelqu�un, quand il l�identifiait, s�av�rait en g�n�ral avoir quitt� ce monde depuis un petit millier d�ann�es. Dans le cas de cette femme, il avait peut-�tre bel et bien vu un jour quelqu�un qui lui ressemblait. Mais les trous qui constellaient ses souvenirs concernant sa v�ritable vie n�arrangeaient rien, bien au contraire.
Chevaucher jusqu�� ce que quelqu�un daigne leur adresser la parole paraissait inutile, puisque personne ne semblait dispos� � dire un mot. Tirant sur les r�nes de P�pin, Mat salua de la t�te une mince femme brune qui l�interrogea froidement du regard. Assez jolie, la dame, mais trop maigre, m�me si elle n�avait pas eu ce visage sans �ge. Quand il enla�ait une belle, un honn�te homme ne tenait pas particuli�rement � pouvoir lui compter les c�tes.
��Je m�appelle Mat Cauthon, dit poliment le jeune homme.
Si la s�ur escomptait qu�il se prosterne, elle r�vait. Mais la braquer aurait �t� hautement stupide.
��Je cherche Elayne Trakand et Egwene al�Vere. Ainsi que Nynaeve al�Meara, je pense�
Rand n�avait pas mentionn� l�ancienne Sage-Dame, mais elle �tait partie avec Elayne, il le savait.
L�Aes Sedai en cilla de surprise, mais la l�gendaire s�r�nit� reprit vite ses droits. Elle �tudia Mat, passa assez vite sur Vanin, s�attarda sur Aviendha et examina longuement les deux porte-�tendard, comme si elle �tait capable de voir le Dragon et le disque noir et blanc � travers le tissu.
��Suivez-moi, dit-elle enfin. Je vais voir si la Chaire d�Amyrlin peut vous recevoir.
La s�ur souleva l�ourlet de sa robe et commen�a � remonter la rue.
Mat talonna P�pin. Faisant expr�s de se laisser rejoindre, Vanin murmura�:
��Demander quelque chose � une Aes Sedai n�est jamais une bonne id�e. J�aurais pu te dire o� aller. (L��claireur d�signa un b�timent � trois niveaux.) Les s�urs l�appellent la Petite Tour.
Mal � l�aise, Mat haussa les �paules. La Petite Tour�? Et il y avait dans ce trou perdu quelqu�un qu�on appelait la Chaire d�Amyrlin�? Car cette femme n�avait pas pu parler d�Elaida, pas vrai�? Rand ne s��tait pas tromp� que sur le nombre. Ces femmes n��taient pas effray�es. Pour �a, elles �taient bien trop�cingl�es.
Devant le b�timent carr�, l�Aes Sedai l�cha un�: ��Attendez ici��, puis entra d�un pas d�cid�.
Aviendha se laissa glisser sur le sol. Mat l�imita, pr�t � la retenir si elle tentait de filer. M�me s�il devait y laisser un peu de son sang, pas question de la laisser trancher la gorge d�Elayne avant qu�il ait eu le temps de parler � cette pr�tendue Chaire d�Amyrlin. Mais l�Aielle resta o� elle �tait, le regard braqu� devant elle et les mains crois�es sur son giron. Elle semblait tout � fait d�tendue, mais rien n�interdisait de penser qu�elle mourait de peur � l�int�rieur. Si elle avait du plomb dans la cervelle, �aurait d�ailleurs �t� une saine r�action.
Une petite foule s��tait mass�e autour d�eux. Des Aes Sedai les entouraient, les coin�ant devant la Petite Tour et ne les quittant pas des yeux. En fait, ces femmes dont le nombre augmentait sans cesse paraissaient plus int�ress�es par Aviendha que par lui. Cela dit, elles avaient toutes ce regard qu�il d�testait, et il dut se retenir de toucher la t�te de renard qu�il portait sous sa chemise.
Une Aes Sedai aux traits fort communs se fraya un chemin jusqu�au premier rang de la foule, avec dans son sillage une jeune femme en blanc aux yeux �carquill�s. Mat reconnut une certaine Anaiya, mais celle-ci ne lui accorda pas la moindre attention.
��Tu es s�re, mon enfant�? demanda-t-elle � la novice.
La jeune femme pin�a les l�vres, mais r�pondit sans laisser transpara�tre son irritation�:
��Il a toujours l�air de briller� Je vois cette aura, m�me si je ne comprends pas pourquoi.
Anaiya eut un sourire ravi.
��Il est
Nicola fit une r�v�rence, jeta un dernier coup d��il � Mat, puis s�enfon�a dans le cercle d�Aes Sedai.
Anaiya braqua sur le jeune homme un de ces regards d�Aes Sedai cens�s d�stabiliser les m�les. D�j� troubl�, Mat se sentit encore plus mal � l�aise. Bien s�r, certaines Aes Sedai en savaient long sur lui���voire beaucoup
Mat referma les mains sur la hampe sculpt�e de sa lance. T�te de renard ou non, ces s�urs �taient assez nombreuses pour s�assurer de lui.
Anaiya ne s�int�ressa pas longtemps au jeune homme, cependant. Approchant d�Aviendha, elle demanda�:
��Quel est ton nom, mon enfant�?
Une question courtoise, certes, mais qui exigeait une r�ponse���et dans le plus bref d�lai.
Plus grande que la s�ur, et d�cid�e � jouer de cet avantage, l�Aielle r�pondit aussit�t�:
��Je suis Aviendha, du clan des Neuf Vall�es des Aiels Taardad.
Anaiya parut amus�e par cette attitude pleine de bravade.
Mat se demanda qui allait remporter cette lutte d�influence. Avant qu�il ait pu parier avec lui-m�me, une autre Aes Sedai approcha, ses joues creuses lui donnant l�air �g�e malgr� sa peau sans rides et ses cheveux brun brillant.
��As-tu conscience d��tre capable de canaliser, mon enfant�?
��Oui, l�cha Aviendha avant de serrer les dents comme si elle avait d�cid� de ne plus dire un mot.
Des Aes Sedai entour�rent la jeune Aielle, l�isolant de Mat.
��Quel �ge as-tu, mon enfant�?
��Tu es d�j� puissante, mais si tu faisais ton noviciat, tu t�am�liorerais encore.
��Beaucoup de jeunes Aielles meurent-elles de langueurs alors qu�elles sont un peu plus jeunes que toi�?
��Depuis combien de temps��?
��Tu pourrais�
��Tu devrais vraiment�
��Il faudrait�
Nynaeve parut soudain se mat�rialiser dans l�encadrement de la porte du b�timent. Les poings plaqu�s sur les hanches, elle foudroya Mat du regard.
��Que fiches-tu ici, Matrim Cauthon�? Et pour commencer, comment y es-tu arriv�? Bien entendu, supposer que tu n�as aucun lien avec l�arm�e de fid�les du Dragon qui s�appr�te � nous attaquer serait trop esp�rer�?
��Sans nul doute, puisque je la commande.
��Tu��?
Nynaeve en resta un moment p�trifi�e, puis elle se reprit, tirant sur sa robe bleue comme si elle avait �t� atrocement froiss�e. Du premier coup�d��il, Mat remarqua le d�collet� orn� de broderies���comme l�ourlet���et bien plus plongeant que tout ce qu�il avait jamais vu sur l�ancienne Sage-Dame de Champ d�Emond.
��Bon, suis-moi�! grogna Nynaeve. Je vais te conduire devant la Chaire d�Amyrlin.
��Mat Cauthon�, appela Aviendha d�une voix un peu haletante. (Tentant de trouver le jeune homme, elle regardait par-dessus la t�te des Aes Sedai qui l�entouraient.) Mat Cauthon�
Un simple appel, mais pour une Aielle, Aviendha semblait bel et bien affol�e.
Les Aes Sedai ne sembl�rent pas d�cid�es � l�cher leur proie.
��Pour toi, le mieux serait de�
��Tu dois songer que�
��Ce serait encore mieux de�
��Tu ne peux pas envisager de�
Mat sourit. Aviendha risquait bien de d�gainer son couteau, si �a continuait, mais au milieu de cette foule, �a ne l�avancerait pas � grand-chose. Et elle n��tait pas pr�s de pouvoir tomber sur le paletot d�Elayne, c��tait certain�! Tout en se demandant s�il allait la retrouver v�tue d�une robe blanche, quand il reviendrait, Mat confia sa lance � Vanin et se mit en chemin.
��Allons-y, Nynaeve�! J�ai h�te de voir ta Chaire d�Amyrlin � la noix.
Les sourcils fronc�s, Nynaeve entra dans la Petite Tour en tirant sur sa natte et en marmonnant, assez haut pour qu�on l�entende�:
��C�est l��uvre de Rand, pas vrai�? J�en mettrais ma main au feu. C�est bien son style, �a�! Ficher la frousse � tout le monde� Prends garde � toi,
� l�int�rieur, dans ce qui ressemblait furieusement � une salle commune, des Aes Sedai assises � des tables r�digeaient des documents ou distribuaient des ordres. Concentr�es, ces s�urs jet�rent � peine un coup d��il � Nynaeve et � Mat tandis qu�ils traversaient la pi�ce. La preuve indiscutable que toutes ces s�urs �taient folles � lier. Autre exemple, une Accept�e marchait dans la salle en marmonnant entre ses dents, et pas une Aes Sedai ne lui faisait une remarque. M�me si Mat avait s�journ� aussi peu de temps que possible � la Tour Blanche, il savait que des s�urs saines d�esprit n�auraient pas agi ainsi.
Au fond de la salle, Nynaeve poussa une porte qui semblait avoir connu de bien meilleurs jours, dans un lointain pass�. Ici, c��tait le cas d�� peu pr�s tout le mobilier, fallait-il pr�ciser.
Mat entra sur les talons de Nynaeve et se p�trifia sur le seuil de ce qui devait �tre un bureau. Elayne �tait l�, jolie comme d�habitude avec ses cheveux blonds, mais jouant les grandes dames dans une robe de soie verte au col de�dentelle. Bien entendu, elle affichait un de ses fameux sourires condescendants. Egwene �tait l� aussi. Assise derri�re une table de travail, elle portait sur sa robe jaune p�le une �tole ray�e aux couleurs des sept Ajah. Affol�, Mat jeta un coup d��il par-dessus son �paule, puis il ferma la porte avant qu�une Aes Sedai ait pu voir ce qui se passait dans ce bureau.
��Tu trouves peut-�tre �a dr�le, dit-il en avan�ant vers son amie d�enfance, mais ces s�urs t��corcheront vive si elles d�couvrent � quoi tu joues. Les filles, elles ne vous laisseront jamais partir si�
Mat s�empara de l��tole, tira Egwene hors du si�ge� et sentit la t�te de renard devenir glaciale contre sa peau. Quand il eut pouss� son amie d�enfance loin de la table, il foudroya les trois femmes du regard.
Egwene semblait simplement interloqu�e. Nynaeve, en revanche, en �tait de nouveau bouche b�e, et il semblait bien que les yeux d�Elayne allaient jaillir de leurs orbites.
Une des jeunes femmes venait d�essayer d�utiliser le Pouvoir sur Mat. Mais de son aventure � l�int�rieur du fichu
Mat jeta l��tole et son chapeau sur la table, puis il s�assit � la place d�Egwene, se redressa, envoya au loin des coussins bien trop mous et posa une botte sur le coin de la table.
��Mes pauvres filles, vous aurez sacr�ment besoin de ces coussins si cette pr�tendue Chaire d�Amyrlin vous surprend durant vos petits jeux.
��Mat�, commen�a Elayne.
Mais le jeune homme ne la laissa pas aller plus loin.
��Non�! Si tu voulais parler, tu aurais d� le faire, au lieu de recourir � ton fichu Pouvoir. Maintenant, il va falloir m��couter.
��Comment as-tu fait�? s��tonna Elayne. Les flux ont disparu, tout simplement.
Presque en m�me temps que la Fille-H�riti�re, Nynaeve marmonna�:
��Mat Cauthon, tu es en train de commettre la plus grande�
��Quand je parlais d��couter, c��tait pour toutes les trois. (Il d�signa Elayne.) Toi, je te ram�ne � Caemlyn, si je peux emp�cher Aviendha de te zigouiller. Si tu tiens � ta jolie petite gorge, ne t��loigne jamais de moi, fais ce que je te dis et ne pose pas de questions. (Il passa � Egwene.) Rand a dit qu�il te renverrait chez les Matriarches d�s que �a te chanterait. Si ce que j�ai vu est repr�sentatif de ce que tu mijotes, le plus t�t sera le mieux. Il semble que tu sois capable d�ouvrir un de ces fichus portails� (Egwene sursauta.) Donc, tu devrais pouvoir ramener la Compagnie � Caemlyn en un �clair. Et je ne veux pas de discussion, Egwene�!
���Quant � toi, Nynaeve, je devrais te laisser ici, mais si tu veux venir, tu es la bienvenue. Un petit avertissement, cependant. Fais-moi le coup de la natte, et je jure que ton digne post�rieur le regrettera.
Les trois femmes regardaient Mat comme s�il avait des cornes, � l�instar d�un Trolloc. Mais au moins, elles ne bavassaient pas. Avait-il r�ussi � les ramener plus ou moins � la raison�? Bien entendu, elles ne lui seraient jamais reconnaissantes de les avoir sorties de la mouise. �a, il avait pay� pour le savoir. Comme d�habitude, elles pr�tendraient qu�elles �taient � deux doigts de s�en tirer tr�s bien toutes seules. Quand des femmes se plaignaient parce qu�on les lib�rait d�une ge�le, qu�est-ce qui pouvait bien les retenir de ronchonner�?
��Bien, continua Mat. Quand la pauvre aveugle de cr�tine que les s�urs ont nomm�e Chaire d�Amyrlin entrera ici, c�est moi qui parlerai. Cette femme ne doit pas �tre tr�s fut�e, sinon, elle n�aurait jamais accept� ce boulot. Chaire d�Amyrlin d�un bled paum� au fin fond de nulle part�! Taisez-vous, inclinez-vous quand il le faut, et je vous sauverai la peau une fois de plus.
Les trois femmes regard�rent Mat comme si elles le voyaient pour la premi�re fois. Parfait�
��Je sais que cette cingl�e a une arm�e, mais j�en ai une aussi. Et si cette femme est assez folle pour esp�rer conqu�rir de haute lutte la Tour Blanche, elle ne voudra pas perdre des soldats pour garder des filles comme vous.
���Egwene, tu vas m�ouvrir ce portail, et nous partirons pour Caemlyn demain ou apr�s-demain au plus tard. Apr�s, ces tordues du ciboulot pourront aller se faire massacrer par Elaida, si �a les amuse. Certaines viendront peut-�tre avec nous, d�ailleurs� Elles ne peuvent pas �tre toutes cingl�es. Rand leur offrira sa protection. Une r�v�rence, un serment d�all�geance, et il emp�chera Elaida de ficher leur t�te sur une pique, � Tar Valon. Franchement, elles ne peuvent pas demander mieux que �a. Bien, vous avez quelque chose � dire�? (Pas de r�action.) ��Merci, Mat�� ferait tr�s bien l�affaire, savez-vous�?
Pas un mot. Rien.
Il y eut un coup timide � la porte, puis une jolie petite novice aux yeux verts entra et s�agenouilla, les yeux �carquill�s.
��M�re, on m�envoie te demander si tu as besoin de quelque chose� Pour le g�n�ral� Du vin, ou�
��Non, Tabitha� (Egwene tira l��tole de sous le chapeau de Mat et la remit sur ses �paules.) Je veux m�entretenir un peu plus longtemps avec le
��Mat, ferme la bouche, sinon, tu vas gober des mouches�! lan�a Nynaeve, rayonnante de satisfaction.
Egwene ajusta son �tole puis elle �tudia longuement Mat. Elle aurait trouv� logique qu�il ressemble � un ours aux abois, mais il semblait simplement frapp� de stupeur���et ruisselant de sueur, mais �a, c��tait�normal.
Des questions tourbillonnaient dans la t�te de la jeune femme. Comment Rand avait-il su, pour Salidar�? Comment avait-il d�couvert qu�elle savait ouvrir un portail�? Que croyait-il faire en envoyant Mat�?
Mais Egwene se retint d�interroger Mat. Avec sa Compagnie de la Main Rouge, il l�avait incit�e � beaucoup r�fl�chir. Et au fond, Rand venait peut-�tre de lui faire un cadeau inesp�r�.
��Puis-je avoir mon fauteuil�? demanda-t-elle, tr�s calme.
Avec un peu de chance, Mat aurait remarqu� qu�aucune des trois femmes ne transpirait. Enfin, ne transpirait
Jusque-l�, Egwene avait r�ussi � orienter ses pens�es dans le bon sens quand il y avait des s�urs dans les environs. Un visage bien sec, il fallait l�avouer, semblait avoir un effet plut�t positif. Sur certaines Aes Sedai, en tout cas. Quant � Mat, �aurait d� le stup�fier et l��clairer, s�il n�avait pas regard� dans le vide comme un d�bile.
��Mat, mon fauteuil�!
Le jeune homme sursauta, se leva, s��carta et d�visagea tour � tour les trois femmes comme s�il les voyait pour la premi�re fois. Pour �tre honn�te, Nynaeve et Elayne lui rendaient la pareille, et elles devaient avoir de meilleures raisons que lui.
Egwene ramassa les coussins, les secoua puis les reposa sur le si�ge avec une pens�e �mue pour Chesa. Deux jours apr�s la ��s�ance��, elle n�avait plus vraiment besoin de rembourrage, mais elle avait le choix entre ne plus prendre de bain ou accepter les coussins jusqu�� ce que ses meurtrissures ne soient plus�visibles.
Bien s�r, un ordre d�Egwene aurait suffi pour que Chesa retire les coussins. Sueur ou pas, la jeune femme �tait la Chaire d�Amyrlin, et des rois et des reines s�inclineraient un jour devant elle���quand elle aurait renvers� Elaida, puis obtenu sa t�te afin de ramener la paix � la Tour Blanche et par cons�quent partout dans le monde. Oui, Chesa aurait ob�i. Mais plut�t que subir ses regards lourds de reproches, mieux valait conserver les coussins���la strat�gie du moindre mal, en quelque sorte.
Egwene s�assit, croisa les mains sur la table et parla enfin�:
��Mat�
��C�est de la folie�! coupa le jeune flambeur. Tu finiras d�capit�e, Egwene. C�est le sort qui vous guette toutes les trois.
��Mat�! r�p�ta Egwene d�un ton plus imp�rieux.
Rien � faire.
��Mais tout n�est pas perdu� Si les s�urs croient que tu es la Chaire d�Amyrlin, tu peux sortir avec moi pour� Eh bien, pour aller inspecter la Compagnie, par exemple. Tu ouvriras un portail et nous filerons avant que ces esp�ces d�agit�es du bocal s�en aper�oivent.
T�moin de l��chec du
Elayne �clata de rire. Elle se ressaisit tr�s vite, mais ses yeux continu�rent � p�tiller de malice.
Egwene se mordit les l�vres pour ne pas imiter son amie. La sc�ne �tait vraiment cocasse, il fallait l�avouer.
Mat se retourna lentement, vibrante incarnation de l�outrage, et foudroya Nynaeve du regard. Puis il tira sur sa veste ouverte, comme pour la remettre droite, fron�a les sourcils et avan�a lentement vers celle qui venait de l�humilier. ��Lentement�� parce qu�il boitait, nota Egwene, l�hilarit� mena�ant de la submerger. Mais rire n�aurait pas �t� convenable, dans des circonstances si dramatiques.
Nynaeve se redressa de toute sa modeste hauteur et bomba le torse. Puis elle parut s�aviser de quelques d�tails g�nants. M�me si elle �tait assez en col�re pour canaliser, le
Mat continua d�avancer. Apr�s un autre coup d��il � Egwene, Nynaeve ne put s�emp�cher de reculer d�un demi-pas.
��Mat�! lan�a Egwene. (Sans r�sultat�) Mat, arr�te de faire l�andouille�! Tu es dans de sales draps, mais je devrais pouvoir t�en sortir, si tu reviens � la�raison.
Le jeune flambeur s�arr�ta. Apr�s avoir brandi un index vengeur sur Nynaeve, il se tourna vers Egwene et posa les poings sur la table.
��Moi, dans de sales draps�? Egwene, tu as saut� d�un arbre qui surplombe une fosse aux ours, et tu crois que tout va bien parce que tu n�as pas encore atterri.
Egwene eut un sourire serein.
��Mat, � Salidar, personne ne pense grand bien des fid�les du Dragon, et Gareth Bryne ne fait pas exception � la r�gle.
��Les fid�les du Dragon�? Quel rapport avec moi�? Je n�en fais pas partie�!
��Bien s�r que si�, insista Egwene comme s�il s�agissait d�une �vidence. (Et c�en �tait une, si on r�fl�chissait un instant.) Tu vas o� Rand t�envoie. N�est-ce pas la marque d�un fid�le du Dragon�? Mais si tu m��coutes, je pourrai emp�cher que ce soit ta t�te qui finisse sur une pique. Encore que le seigneur Bryne n�en gaspillerait s�rement pas une, parce qu�il en manque. Mais c�est un homme imaginatif�
Mat regarda les deux autres femmes et Egwene pin�a un instant les l�vres. Elle s��tait montr�e tr�s claire, pourtant, le jeune homme semblait chercher � comprendre ce qu�elle avait voulu dire.
Elayne eut un petit sourire g�n� et hocha la t�te en guise de confirmation des propos de son amie. M�me si elle ne voyait pas tr�s bien o� Egwene voulait en venir, elle savait qu�elle n��tait pas du genre � parler pour ne rien dire.
Toujours occup�e � avoir l�air s�v�re et � tirer sur sa natte, Nynaeve se contenta de foudroyer Mat du regard, et c��tait s�rement tr�s bien comme �a. Cela dit, de la sueur perlait sur son front. Quand elle s��nervait, �a nuisait beaucoup � sa concentration.
���coute-moi, Egwene�, dit Mat.
� l��vidence, rien ne pouvait le faire changer d�avis. Et le ton qu�il adoptait���celui d�un �tre raisonnable qui parle avec indulgence � des cr�tins���n�aurait pas pu �tre plus blessant.
��Si tu veux te faire appeler ��Chaire d�Amyrlin��, ne t�en prive pas�! M�me si ces Aes Sedai ne t�accompagnent pas, Rand t�accueillera � bras ouverts � Caemlyn. Mais si elles sont avec toi, il sera tr�s content. Quels que soient tes probl�mes avec Elaida, il les r�soudra. Elle sait qu�il est le Dragon R�incarn�. As-tu oubli� sa lettre�? Ta Tour Blanche sera r�unifi�e avant m�me que tu aies pu dire ��ouf��. Pas de batailles ni d�effusions de sang. Tu ne veux pas de violences, pas vrai�?
Ce point �tait exact. Si le sang coulait entre Salidar et Tar Valon, il deviendrait tr�s difficile de r�unifier la tour. Et si ce sang �tait celui d�une ou de plusieurs Aes Sedai, ce serait probablement impossible. Cela dit, Elaida devait �tre renvers�e, et Egwene ferait ce qu�il faudrait pour que �a arrive. �videmment, ce qui l�attendait lui d�plaisait, et elle d�testait l�entendre dire par Mat���en gros, plus il avait raison, et moins son discours �tait agr�able. Surtout d�bit� sur ce ton. Garder les mains sur la table devenant de plus en plus dur, Egwene br�lait d�envie de se lever pour frictionner les oreilles du jeune homme.
��Quoi que je d�cide concernant Rand, sois certain que je ne contraindrai pas des Aes Sedai � lui jurer fid�lit頖�� lui ou � tout autre homme.
Un argument froidement expos�, sans intention pol�mique.
��Elaida est mon probl�me, pas le v�tre�! S�il te reste un peu de jugeote, Mat, tu feras profil bas tant que tu s�journeras � Salidar. Essaie de dire � d�autres Aes Sedai ce que fera Rand lorsqu�elles lui auront jur� all�geance, et tu risques de ne pas aimer leur r�action. Et si tu �voques la possibilit� de nous forcer � partir, Nynaeve, Elayne ou moi, ne t��tonne pas de recevoir une �p�e dans le corps.
Mat se redressa, furieux.
��Je te reparlerai quand tu auras repris tes esprits, Egwene. Thom Merrilin est dans le coin�?
La jeune femme acquies�a. Que voulait-il � Thom�? L�entra�ner dans une beuverie, probablement. Eh bien, s�il cherchait une taverne ici, il n��tait pas au bout de ses peines.
��Oui, quand tu auras repris tes esprits, r�p�ta Mat.
Sur ces mots, il se dirigea vers la porte, la d�marche toujours chancelante.
��Si j��tais toi, Mat, dit Elayne, je ne tenterais pas de quitter Salidar. Y entrer est beaucoup plus facile qu�en sortir.
Mat eut un sourire insolent. � la fa�on dont il reluqua Elayne de la t�te aux pieds, il aurait d� se f�liciter qu�elle ne d�cide pas de lui flanquer une gifle assez forte pour l��denter compl�tement.
��Toi, noble dame, je te ram�nerai � Caemlyn m�me si je dois te ficeler dans un sac � patates pour te livrer � Rand. Que la Lumi�re me br�le si je ne tiens pas parole. Et je quitterai Salidar quand �a me chantera�!
Elayne et Egwene eurent droit � une r�v�rence moqueuse, et Nynaeve dut se contenter d�un regard noir et d�un autre index mena�ant.
��Comment Rand peut-il avoir pour ami un tel ours mal l�ch�? demanda Elayne avant m�me que la porte se soit referm�e sur le jeune flambeur.
��Son langage ne s�est pas raffin�, marmonna Nynaeve en envoyant d�un coup de t�te sa natte voler derri�re son �paule.
Pour ne pas �tre tent�e de l�arracher si elle l�avait � port�e de main, supposa Egwene.
��J�aurais d� le laisser te donner une bonne le�on, Nynaeve� Tu es une Aes Sedai, d�sormais�! Plus question de botter les fesses des gens, de leur frictionner les oreilles ou de les assommer avec un b�ton.
Le rouge de la fureur lui montant aux joues, Nynaeve d�fia Egwene du regard. Prudente, Elayne s�int�ressa � la pointe de ses chaussures.
Avec un soupir, Egwene retira son �tole, la plia soigneusement et la posa sur la table. Sa mani�re de rappeler aux deux femmes qu�elles �taient en priv�. Parfois, l��tole les incitait � lui parler comme � la Chaire d�Amyrlin, et non comme � Egwene al�Vere.
La man�uvre fonctionna. Nynaeve prit une grande inspiration pour parler, mais Elayne lui br�la la politesse�:
��As-tu l�intention d�adjoindre Mat et sa Compagnie de la Main Rouge � Gareth Bryne�?
Egwene fit ��non�� de la t�te. Selon les Champions, Mat disposait d�sormais de six � sept mille hommes. Soit beaucoup plus qu�� Cairhien���une force consid�rable, m�me si elle restait inf�rieure � ce qu�avaient pr�tendu les deux prisonniers. Mais les hommes de Bryne seraient plus que r�ticents � l�id�e de se joindre � des fid�les du Dragon. De plus, Egwene avait son propre plan, qu�elle exposa � ses amies pendant qu�elles installaient toutes les chaises autour de la table. Une fois assise, on avait le sentiment de bavarder tranquillement dans sa cuisine.
Egwene poussa l��tole le plus loin possible d�elle.
��C�est brillant�! s��cria Elayne avec un sourire qui prouvait sa sinc�rit頖�coutumi�re, � vrai dire. Je doutais du succ�s de l�autre plan, mais celui-l� est tout simplement g�nial.
��Qu�est-ce qui vous fait penser que Mat coop�rera�? Rien que pour s�amuser, il nous mettra des b�tons dans les roues.
��Je crois qu�il a promis quelque chose, r�pondit Egwene.
Nynaeve acquies�a���pas de gaiet� de c�ur, mais seul le r�sultat comptait. Ne connaissant pas tr�s bien Mat, Elayne semblait largu�e.
��Elayne, Mat fait strictement ce qu�il lui pla�t. Il a toujours �t� comme��a.
��Et peu importe le nombre de navets qu�il a d� �plucher � cause de son ent�tement, ajouta Nynaeve. Et les multiples fois o� il a t�t� de la badine.
��Oui, il est comme �a, soupira Egwene.
Mat Cauthon avait �t� le pire garnement de Champ d�Emond, et peut-�tre bien de Deux-Rivi�res.
��Mais quand il donne sa parole, il ne la reprend pas. Je pense qu�il a jur� � Rand de te ramener � Caemlyn, Elayne. As-tu remarqu� qu�il s�est avou� battu en ce qui me concernait (en gros, �a revenait � �a), mais � ton sujet, il n�a pas voulu d�mordre de sa position. Je pr�dis qu�il fera tout pour rester aussi pr�s de toi que ta bourse ou ta ceinture. Mais nous l�emp�cherons de te voir jusqu�� ce qu�il se soit pli� � notre volont�. Cela dit, si tu veux partir avec lui, Elayne, tu es libre de le faire. Pour rejoindre Rand� D�s que nous aurons tir� tout le b�n�fice possible de Mat et de sa Compagnie, plus rien ne te retiendra�ici.
Elayne h�sita � peine avant de secouer tr�s fermement la t�te.
��Non, Ebou Dar est prioritaire.
Une belle victoire, remport�e au prix d�une simple suggestion. Elayne et Nynaeve allaient partir rejoindre Merilille � la cour de Tylin.
��S�il me colle aux basques, �a me laissera le temps d��tudier son dr�le de
La jeune femme ne put qu�acquiescer. Elle avait essay� de coincer Mat dans un tissage d�Air, histoire de lui rappeler qu�il rudoyait quelqu�un qui savait se d�fendre, mais les flux s��taient volatilis�s en le touchant. Il n�y avait pas d�autre fa�on de d�crire le ph�nom�ne�: � l�instant m�me o� ils le touchaient, les flux avaient cess� d�exister. Alors qu�elle se rem�morait ce moment angoissant, Egwene vit qu�elle n��tait pas la seule � tirer sur le devant d�une robe qui n�avait nul besoin d��tre d�froiss�e.
��Nous pourrions charger quelques Champions de lui retourner les poches, proposa Nynaeve, apparemment ravie par ce que cette image �voquait dans son esprit. Nous verrions bien si ma�tre Mat Cauthon aime �a.
��Si nous lui prenons une partie de ses affaires, dit Egwene, ne risque-t-il pas de se rebiffer quand nous lui dirons que faire�?
Mat n�avait jamais appr�ci� les ordres. Face aux Aes Sedai et au Pouvoir de l�Unique, sa r�action �tait en g�n�ral de filer � toutes jambes. La promesse qu�il avait faite � Rand���c��tait l�unique explication � son comportement���l�en emp�cherait peut-�tre, dans le cas pr�sent, mais Egwene ne voulait prendre aucun risque. D�ailleurs, Nynaeve approuva son intervention de mauvaise gr�ce.
��Peut-�tre� (Le regard dans le vague, Elayne pianota distraitement sur la table.) Et si nous l�emmenions � Ebou Dar�? J�aurai plus de temps pour examiner son �trange
��Nous faire accompagner par ce jeune vaurien�? s��cria Nynaeve. Tu n�es pas s�rieuse, Elayne�? Il nous empoisonnerait la vie. Crois-moi, pour �a, il est tr�s dou�. Il nous d�sob�irait sans cesse� En supposant qu�il reste tranquille assez longtemps pour entendre nos ordres. De plus, il est obs�d� par l�id�e de te ramener � Caemlyn, et pour lui retirer �a de la t�te, une barre � mine et un attelage de chevaux ne suffiraient pas.
��S�il veut me garder � l��il jusqu�� mon arriv�e � Caemlyn, il sera oblig� de venir. Mon plan est parfait.
��C�est une assez bonne id�e, dit Egwene tandis que l�ancienne Sage-Dame cherchait de nouvelles objections.
Envoyer ses deux amies chercher la coupe semblait la bonne d�cision. Mais quand elle songeait � l�endroit o� elles devraient chercher, Egwene ne pouvait s�emp�cher de frissonner.
��Une escorte de soldats ne serait pas superflue, sauf si vous avez choisi des Champions sans m�en tenir inform�e. Thom, Juilin et Birgitte devraient �tre du voyage. Mais vous allez dans un lieu dangereux.
��
Nynaeve ne regarda pas la Fille-H�riti�re, mais elle eut un temps de retard avant de secouer rageusement la t�te.
��M�me si les habitants d�Ebou Dar sont du genre susceptible, nous n�allons pas nous battre en duel, Egwene. Thom et Juilin, voil� tout ce qu�il nous faut en mati�re d�escorte. Je suis s�re que toutes les histoires qu�on raconte ont pour but de nous convaincre de renoncer.
Depuis que le d�part imminent des deux femmes �tait connu de tous, Salidar tout entier avait des horreurs � rapporter sur Ebou Dar. Chesa en avait entendu beaucoup, toutes plus terrifiantes les unes que les autres�: les �trangers mis en charpie pour un regard de travers, les femmes et les enfants transform�s en veuves et orphelins pour un oui ou pour un non, des aventuri�res se battant dans les rues � coups de couteau�
��Si nous avons surv�cu � Tanchico avec Thom et Juilin comme gardes du corps, alors que Liandrin et des s�urs noires r�daient autour de nous, Ebou Dar ne sera pas pire, et nous pouvons donc nous passer de Mat Cauthon et d�une bande de soldats. Mat, � la t�te d�une arm�e�! Pour qu�il se souvienne de traire les vaches de son p�re, il fallait l�asseoir de force sur le tabouret et lui mettre le seau entre les mains.
Egwene eut un petit soupir de lassitude. Toute mention de Birgitte provoquait le m�me r�sultat�: Nynaeve et Elayne sursautaient comme si on les avait chatouill�es, puis bredouillaient n�importe quoi au sujet de l�arch�re ou faisaient mine de ne pas avoir entendu son nom. Un seul coup d��il avait suffi � Egwene pour comprendre que la femme accroch�e aux basques de Nynaeve et d�Elayne���surtout � celles de la Fille-H�riti�re, pour une raison inconnue����tait celle qu�elle avait rencontr�e dans le Monde des R�ves. La Birgitte des l�gendes, celle dont aucune fl�che ne manquait sa cible, celle qui attendait avec d�autres h�ros morts d��tre rappel�e � la vie par le Cor de Val�re. Une h�ro�ne morte, pas une femme bien vivante arpentant les rues de Salidar���pourtant, il s�agissait de la m�me personne. Elayne n�avait toujours pas fourni d�explication, � part un discours confus sur son incapacit� � parler d�un sujet qu�elles �taient convenues de ne pas aborder.
Quant � Birgitte, l�h�ro�ne des r�cits, elle faisait demi-tour ou s�enfon�ait dans une all�e lat�rale d�s qu�elle apercevait Egwene. La convoquer dans son bureau et obtenir des r�ponses �tait hors de question. Apr�s tout, Egwene avait jur�, et �a primait tout, m�me si cette situation lui donnait le sentiment d��tre prise pour une imb�cile. Cela dit, il ne semblait pas y avoir de d�g�ts. Mais la nouvelle Chaire d�Amyrlin aurait bien voulu savoir de quoi il retournait, voil� tout.
Oubliant momentan�ment Birgitte, elle se pencha sur la table en direction de Nynaeve.
��Il est peut-�tre impossible de forcer Mat � accepter des ordres, mais ne serait-il pas int�ressant de le voir bouillir int�rieurement parce qu�il est contraint de vous servir � toutes les deux de garde du corps�?
��Ce serait une exp�rience enrichissante, oui, dit Elayne, surtout si Rand l�a vraiment nomm� g�n�ral. Ma m�re disait souvent que les meilleurs hommes sont r�tifs � la discipline, et que la leur apprendre n�est jamais une perte de temps. Je ne range pas Mat dans la cat�gorie des ��meilleurs hommes�����comme dirait Lini, ��seuls les cr�tins n�en font qu�� leur t�te�����mais si nous lui mettons assez de plomb dans la t�te pour qu�il ne se fourre pas dans la mouise alors que nul n�est l� pour l�en tirer, nous aurons rendu un grand service � Rand. Et j�ai vraiment besoin de temps pour �tudier ce
Egwene s�effor�a de ne pas sourire. Elayne comprenait toujours tellement vite�! Si elle d�cidait d�enseigner les bonnes mani�res et la raison � Mat, le spectacle vaudrait le coup d��il. M�me si elle aimait bien Elayne et admirait sa force de caract�re, Egwene aurait pari� sur Mat comme vainqueur de ce bras de fer���d�un cheveu, mais vainqueur.
Nynaeve r�sista pied � pied. V�ritable t�te de pioche, Mat dirait ��bas�� lorsqu�elles diraient ��haut��, et tout �a pour le plaisir de les emb�ter. M�me enferm� dans un tonneau au couvercle clou�, il �tait capable de semer le trouble. Jour apr�s jour, il faudrait le sortir
Egwene comprit que Nynaeve arrivait � bout d�arguments. Sans contestation possible, Mat consacrait beaucoup de son temps � courir les filles���une attitude qu�une jeune femme sens�e d�sapprouvait���mais malgr� cette disposition d�esprit tr�s cavali�re et fort audacieuse, il avait un talent certain pour choisir des ��victimes�� qui� ne demandaient que �a���m�me lorsqu�elles semblaient bien au-dessus de �a. Egwene le savait, et l�ancienne Sage-Dame aussi.
H�las, au moment o� Nynaeve allait capituler���Egwene aurait pari� sa chemise dessus���un coup frapp� � la porte annon�a l�arriv�e de Sheriam.
Comme toujours, la Gardienne des Chroniques n�attendit pas qu�on l�invite � entrer. Son �tole bleue sur les �paules, elle marqua cependant une pause pour d�visager Nynaeve et Elayne. M�me si elle �tait en somme le bras droit de la Chaire d�Amyrlin, la Gardienne n�avait aucune autorit� sur les autres Aes Sedai, � part celle que lui conc�dait la dirigeante supr�me. En particulier, elle n�avait aucun droit de cong�dier des s�urs qui s�entretenaient avec la Chaire d�Amyrlin. Pourtant, c��tait clairement son intention.
Elayne se leva avec gr�ce et s�inclina devant Egwene.
��Si tu permets, m�re, je vais me retirer et aller chercher Aviendha.
Comme de juste, Nynaeve, elle, soutint le regard de Sheriam jusqu�� ce qu�Egwene se racle la gorge, puis pose ostensiblement son �tole ray�e sur ses �paules.
��Je dois y aller aussi, fit Nynaeve, se levant d�un bond. Janya veut me parler au sujet des aptitudes perdues que nous voulons retrouver.
Cette t�che ne s��tait pas r�v�l�e aussi ais�e qu�Egwene l�esp�rait au d�but. Les s�urs n��taient pas r�ticentes � l�id�e de parler, mais il n��tait pas facile de faire comprendre � Moghedien ce que signifiait une vague description���et parfois m�me un simple nom���en esp�rant que �a �veille en elle quelque chose. Par exemple, savoir que l�expression ��aligner la matrice�� signifiait rendre les m�taux plus solides �tait bien beau, mais �a n�avan�ait pas � grand-chose, car la Rejet�e �tait aussi peu experte en m�tallurgie qu�en gu�rison. Et au nom de la Lumi�re�! que voulaient dire des choses comme ��filer le feu terrestre�� ou ��traire des larmes���?
Moghedien semblait tr�s d�sireuse d�aider���d�sesp�r�ment d�sireuse, m�me��, surtout depuis que Siuan avait r�v�l� son astuce pour ignorer la chaleur. Apparemment, la Rejet�e avait menti sur ce point � Elayne et � Nynaeve. Certaine qu�Egwene estimerait se trouver face au ��seul mensonge�� justifiant un terrible ch�timent, Moghedien s��tait prostern�e devant les deux femmes, implorant leur cl�mence tout en embrassant l�ourlet de leur robe. Qu�elle soit avide d�aider ou non, l�incident avait encore amplifi� sa terreur. Le flot incessant d�angoisse larmoyante qui se d�versait de cette femme
��Nynaeve, il serait judicieux d��viter Mat jusqu�� ce qu�il se soit calm�.
Egwene n�aurait pas jur� que le jeune homme �tait capable de mettre sa menace � ex�cution, mais s�il existait quelqu�un au monde capable de l�y inciter, c��tait bien Nynaeve al�Meara. Et si des choses� d�sagr�ables� arrivaient, il ne serait plus question de convaincre l�ancienne Sage-Dame de laisser Mat l�accompagner � Ebou Dar.
��Ou au moins, assure-toi de lui parler en pr�sence de beaucoup de gens, dont quelques Champions, si possible.
Nynaeve ouvrit la bouche, puis finit par la refermer. Un peu p�le, elle d�glutit p�niblement et l�cha�:
��Oui. Je crois que ce serait pr�f�rable, m�re.
Sheriam suivit des yeux l�ancienne Sage-Dame, contempla un moment la porte, puis se tourna vers Egwene, l�air interloqu�e.
��M�re, ils se sont accroch�s�?
��Rien d�autre que ce qu�on peut attendre de vieux amis, lorsqu�ils se retrouvent apr�s une longue s�paration. Nynaeve se souvient du chenapan qu��tait jadis Mat, mais il n�a plus dix ans, et �a lui a d�plu.
Oblig�es de ne pas mentir par un des Trois Serments, les Aes Sedai avaient pouss� � l�extr�me l�art de prof�rer des demi-v�rit�s, des quarts de v�rit�, voire des huiti�mes� Un art tr�s utile, selon Egwene. Tout sp�cialement face � d�autres Aes Sedai. Car les Trois Serments n��taient indulgents avec personne, et surtout pas les s�urs�
��Parfois, il est difficile de garder � l�esprit que les gens changent� (Sans y �tre invit�e, Sheriam s�assit et disposa soigneusement les plis de sa robe bleue.) Je suppose que le chef des fid�les du Dragon a envoy� notre jeune Mat avec un message sign� Rand al�Thor. J�esp�re que tu ne t�es engag�e � rien, m�re. Une arm�e de fid�les � quelques lieues de Salidar, voil� qui nous place dans une situation d�licate. Si leur chef pense que nous revenons sur notre parole, �a n�arrangera rien.
Egwene d�visagea un moment sa Gardienne des Chroniques. Rien ne perturbait Sheriam. En tout cas, elle ne le laissait pas voir. Comme beaucoup de s�urs � Salidar, elle en savait long sur Mat. Cela pouvait-il �tre un moyen de pression pour orienter le jeune homme dans la bonne direction, ou �tait-ce susceptible de le braquer�?
��Ma fille, veux-tu bien demander � une servante de nous apporter une infusion�? J�ai un peu soif.
L�expression de Sheriam ne changea presque pas���simplement une crispation, autour de ses yeux inclin�s, trop infime pour d�mentir sa s�r�nit� de fa�ade. Mais Egwene pouvait presque voir les questions qui attendaient de jaillir des l�vres de son interlocutrice.
Qu�avait-elle dit � Mat dont elle ne voulait pas parler�? Quelle promesse avait-elle faite, contraignant Sheriam � voler � son secours sans pour autant s�ali�ner Romanda ou Lelaine�?
Sheriam alla dire quelques mots � une servante, dans le couloir, et quand elle se fut rassise, Egwene ne lui laissa pas l�occasion de parler. Au contraire, elle la frappa entre les deux yeux���une mani�re de s�exprimer, bien entendu.
��Le chef, il semble bien que ce soit Mat, Sheriam. Et le message, en un sens, c�est cette arm�e. Si j�ai bien compris, Rand voudrait que nous venions toutes � Caemlyn. Mat a mentionn� un serment d�all�geance�
Sheriam leva la t�te, les yeux �carquill�s. D�outrage, certes, mais pas seulement. Il y avait comme une ombre de� Eh bien, chez quiconque d�autre qu�une s�ur, Egwene aurait parl� de peur. Une r�action des plus compr�hensibles, cela dit. Si Egwene avait promis que les s�urs viendraient���n�e dans le m�me village que Rand, elle avait grandi avec lui, c��tait m�me en partie pour �a qu�on l�avait bombard�e Chaire d�Amyrlin��, se tirer de ce mauvais pas serait un cauchemar. Quoi que fasse Sheriam, la nouvelle s��bruiterait, et certaines repr�sentantes pourraient lui faire porter le bl�me, ou utiliser cette affaire comme un pr�texte pour la d�nigrer. Parmi les membres du Hall, Romanda et Lelaine n��taient pas seules � avoir mis Egwene en garde contre la tentation d��couter Sheriam aveugl�ment���en d�autres termes, sans les consulter. � dire vrai, Delana �tait le seul soutien v�ritable de Sheriam. Mais elle pr�chait aussi pour Romanda et Lelaine, comme s�il �tait possible d�aller en m�me temps dans trois directions diff�rentes.
M�me si le probl�me avec les repr�sentantes se r�glait, quand Rand serait inform� de la ��promesse�� et de son retrait, il risquait de devenir dix fois plus difficile � contr�ler. Ou cent�
Heureusement, tout �a n��tait que sp�culation, puisque Egwene n�avait rien promis.
Juste au moment o� Sheriam ouvrait la bouche, la jeune femme lui br�la la politesse�:
��Bien s�r, je n�ai pas cach� � Mat combien je trouve cette id�e ridicule.
���a tombe sous le sens�, fit Sheriam d�une voix moins assur�e qu�au d�but de la conversation.
Un excellent r�sultat.
��Mais tu as raison�: la situation est d�licate. Quel g�chis�! Ton conseil sur la mani�re de traiter Romanda et Lelaine �tait excellent, mais je doute qu�acc�l�rer les pr�paratifs d�un �ventuel d�part soit suffisant, � pr�sent.
Romanda avait coinc� Egwene dans un coin pour lui tenir un sermon sur le th�me de la ��pr�cipitation qui m�ne au d�sastre��. L�arm�e de Gareth Bryne devait grandir assez pour qu�Elaida en entende parler et s�en alarme. D�autre part, les d�l�gations envoy�es aux t�tes couronn�es devaient �tre de toute urgence rappel�es. � part les Aes Sedai, le moins de gens possible devaient savoir qu�il y avait des probl�mes � la tour.
Si elle ne se souciait ni de l�arm�e du seigneur Bryne ni des dirigeants���les deux sujets n�avaient aucun rapport avec la question br�lante���Lelaine conseillait aussi la prudence et l�attentisme. Approcher de la bonne mani�re les s�urs encore pr�sentes � la tour serait � coup s�r payant. Elaida pouvait �tre destitu�e, Egwene la rempla�ant dans la foul�e, sans que personne, � part quelques rares s�urs, sache ce qui �tait vraiment arriv�. Avec le temps, la ��d�sunion�� de la Tour Blanche passerait pour une l�gende de plus, et voil� tout.
Cette strat�gie aurait pu fonctionner, s�il y avait eu assez de temps. Et si attendre n�avait pas donn� � Elaida l�occasion d�influencer les s�urs de Salidar.
� la diff�rence de Romanda, Lelaine avait d�bit� tout son discours avec un sourire indulgent qui aurait parfaitement convenu face � une novice ou une Accept�e qu�elle aimait bien et dont elle �tait fi�re. La red�couverte du don de voyager par Egwene avait r�joui plus d�une Aes Sedai, m�me si tr�s peu d�entre elles �taient assez puissantes pour ouvrir un portail assez large pour laisser passer autre chose que leur bras. Accessoirement, la majorit� des autres n��tait m�me pas capable de �a. Romanda, elle, voulait utiliser les portails pour r�cup�rer dans la tour le B�ton des Serments et d�autres artefacts dont elle n�avait pas cru bon de communiquer la liste � Egwene. Ainsi, il deviendrait possible de nommer de vraies Aes Sedai � Salidar, et Elaida serait priv�e de ce pouvoir. Egwene elle-m�me br�lait d��tre
Lelaine �tait d�accord sur ce dernier point, mais pas avec l�utilisation des portails dans la tour. Le risque de se faire rep�rer �tait trop grand, et si les s�urs de Tar Valon apprenaient � voyager de cette mani�re, un pr�cieux avantage serait � tout jamais perdu. Ces remarques avaient fait forte impression sur le Hall, un r�sultat que Romanda avait eu du mal � dig�rer.
Comme Lelaine, avec qui elle �tait parfois d�accord, Sheriam avait une forte tendance � sourire. Mais ce n��tait pas le cas aujourd�hui.
��M�re, je ne suis pas s�re de comprendre, dit-elle d�un ton beaucoup trop humble. Des pr�paratifs suffiront certainement � montrer au Hall que tu ne te laisseras pas manipuler. Se mettre en mouvement avant que tout soit en place pourrait conduire � un d�sastre.
Egwene afficha son expression la plus innocente.
��Je saisis, Sheriam, et je me demande bien ce que je ferais sans tes conseils.
Quelle mascarade�! Et combien Egwene avait h�te d�y mettre un terme. Sheriam avait tout pour �tre une excellente Gardienne���� dire vrai, elle aurait m�me fait une tr�s bonne Chaire d�Amyrlin���mais la jeune femme se r�jouissait d�avance du jour o� elle lui dirait qu�elle �tait la Gardienne, justement, et pas la Chaire d�Amyrlin. Et qu�il serait d�licieux, aussi, de remettre le Hall � sa place.
��Mais il y a Mat, avec son arm�e de fid�les du Dragon. Que va faire le seigneur Bryne�? Ou que feront certains de ses hommes, de leur propre initiative�? Tout le monde parle du d�sir de Bryne d�envoyer des hommes pourchasser les fid�les du Dragon qui sont cens�s br�ler des villages. Je sais qu�il a re�u la consigne de ne pas se pr�cipiter, mais�
��Le seigneur Bryne fera exactement ce que nous���ce que tu lui ordonneras.
��Peut-�tre�
Le seigneur �tait bien moins ravi par la fameuse consigne que Sheriam le croyait. M�me si elle ne cessait de r�ler � son sujet, Siuan passait beaucoup de temps avec cet homme, et il se confiait � elle. Mais Egwene ne pouvait pas se permettre de trahir les all�geances secr�tes de Siuan�
��J�esp�re qu�il en va de m�me pour ses soldats, jusqu�au dernier� Nous ne pourrons pas partir vers l�ouest, en Amadicia, mais j�ai pens� que nous pourrions descendre le fleuve jusqu�� Ebou Dar. Ou emprunter un portail. Les Aes Sedai sont s�rement tr�s bien accueillies dans cette cit�. Le seigneur Bryne pourrait camper � l�ext�rieur, pas tr�s loin. Partir soulignerait que nous n�envisageons pas d�accepter l�offre de Rand���si on peut l�appeler ainsi. Et si nous devons faire d�autres pr�paratifs, je parie que ce sera bien plus facile dans une cit� qui dispose de routes et d�un intense trafic portuaire.
Un l�ger tremblement, dans sa voix, indiqua que Sheriam avait quelque peine � se contr�ler.
��Ebou Dar n�est pas une ville si accueillante que �a, m�re. Quelques s�urs, c�est tr�s diff�rent de plusieurs centaines de s�urs avec une arm�e dans leur sillage. M�re, avec beaucoup moins que �a, Tylin risquerait de penser que nous voulons conqu�rir sa capitale. Sans parler des nombreux nobles qui n�attendent qu�un pr�texte pour la renverser et s�approprier le Tr�ne des Vents. Un probl�me de ce genre nous vaudrait l�inimiti� de tous les dirigeants. M�re, c�est absolument hors de question.
��Allons-nous oser rester ici, dans ce cas�? Mat ne fera rien, mais il suffira qu�une poign�e d�hommes de Bryne d�cident de prendre les choses en�main�
Egwene baissa les yeux sur sa robe, la lissa comme si elle �tait en train de m�diter sombrement, puis soupira.
��Plus nous resterons � ne rien faire alors qu�une arm�e de fid�les du Dragon nous observe, plus notre situation se d�t�riorera. Je ne serais pas �tonn�e que des rumeurs sur une attaque circulent bient�t, les gens pensant que nous devrions prendre les devants et �liminer la menace.
Si le plan d�Egwene ne fonctionnait pas, il y aurait des rumeurs, Nynaeve, Elayne, Siuan et Leane y veilleraient�! Ce serait risqu�, mais si on en arrivait l�, la jeune femme trouverait bien un moyen de convaincre Mat de lever le camp.
��Vu la fa�on dont les rumeurs se r�pandent et s�amplifient, j�ai bien peur que la moiti� des Altariens pensent bient�t que nous sommes des fid�les du Dragon.
Une rumeur qu�Egwene aurait bien endigu�e, si elle avait su comment s�y prendre. Depuis qu�il �tait gu�ri, le Hall ne pr�sentait plus Logain � des nobles, mais les sergents recruteurs de Bryne continuaient � �cumer la r�gion, des groupes d�Aes Sedai restaient en qu�te de novices et des hommes faisaient sans arr�t la navette entre Salidar et le (lointain) village voisin afin de rapporter des vivres dans leur chariot. Cette maudite rumeur pouvait emprunter une multitude de chemins, et il ne lui en fallait qu�un pour se propager�
��Sheriam, je ne peux pas m�emp�cher de penser que nous sommes dans une bo�te, et que rien de bon n�arrivera si nous n�en sortons pas. Rien de�bon�!
��La solution, c�est de renvoyer ces fid�les du Dragon d�o� ils viennent, dit Sheriam d�un ton moins patient qu�auparavant. Je regrette que nous devions une nouvelle fois laisser la bride sur le cou � Mat, mais il n�y a pas d�autres solutions. Tu lui as dit que la ��proposition�� de Rand �tait refus�e. � pr�sent, ordonne-lui de s�en aller.
��Si �a pouvait �tre si simple, Sheriam� Je crains qu�il refuse de partir sur une simple demande. Il a laiss� entendre qu�il resterait ici patiemment jusqu�� ce que quelque chose se passe. Il attend peut-�tre des ordres de Rand, ou qui sait, Rand lui-m�me�? Il y avait une rumeur, � Cairhien, selon laquelle le seigneur Dragon aurait pris l�habitude de ��voyager�� de temps en temps avec les hommes qu�il a rassembl�s. Ceux � qui il apprend � canaliser le Pouvoir. S�il vient ici, je me demande ce que nous pourrons faire.
Ses traits �voquant une statue de marbre, mais respirant un peu trop vite pour quelqu�un d�impassible, Sheriam d�visagea Egwene.
Quelqu�un gratta � la porte puis la poussa. C��tait Tabitha, un plateau d�argent sur les bras. Insensible � la pesante atmosph�re qui r�gnait dans le bureau, elle s�affaira � installer sur la table des napperons de dentelle sur lesquels elle disposa le service � infusion en porcelaine et les petits pots de miel et de cr�me. Agac�e, Sheriam finit par ordonner � la pauvre fille de retourner � ses occupations. Surprise par tant d�agressivit�, Tabitha �carquilla les yeux, se fendit d�une profonde r�v�rence et s�enfuit � toutes jambes.
Histoire de se calmer, Sheriam passa quelques instants � lisser consciencieusement le devant de sa robe.
��Tout compte fait, il faudra peut-�tre bien que nous quittions Salidar�, maugr�a-t-elle. Plus t�t que je l�aurais voulu�
��La seule direction qui nous reste, dit Egwene, c�est le nord. (
��Je sais�! lan�a vivement Sheriam.
Elle inspira � fond et reprit un ton plus bas�:
��Excuse-moi, m�re, je me sens un peu� Je n�aime pas qu�on me force la main, et je crains que Rand al�Thor vienne de nous contraindre � bouger alors que nous ne sommes pas pr�tes.
��Quand je le verrai, je ne lui cacherai pas mon irritation. Je me demande vraiment ce que je ferais sans tes conseils�
Avec un peu de chance, Egwene trouverait un jour un moyen pour envoyer Sheriam �tudier avec les Matriarches���sous le statut d�apprentie, bien entendu. Penser � ce que serait devenue la Gardienne des Chroniques apr�s quelque six mois sous la coupe de Sorilea parvint � d�rider la jeune femme.
Par mim�tisme, sembla-t-il, Sheriam sourit aussi.
��Avec du miel ou nature�? demanda Elayne en d�signant l�infusion.
��Tu dois m�aider � leur mettre un peu de plomb dans la cervelle, dit Mat, sa pipe dans un coin de la bouche. Thom, tu�m��coutes�?
Fumant tous les deux la pipe, Mat et le trouv�re �taient assis sur des tonneaux, � l�ombre peu g�n�reuse d�une maison � deux niveaux. Jusque-l�, le vieil artiste s��tait beaucoup plus int�ress� � la lettre que Rand lui avait transmise par l�interm�diaire de Mat qu�aux propos du jeune flambeur. Mais il la glissa soudain dans la poche de sa veste sans m�me avoir bris� le cachet.
Les �chos de voix et les grincements de roues qui montaient de la rue, au bout de l�all�e, semblaient tr�s lointains aux oreilles des deux amis, qui transpiraient comme de coutume � grosses gouttes. Au moins, un probl�me �tait provisoirement r�gl�. En sortant de la Petite Tour, Mat avait appris qu�un groupe d�Aes Sedai avait entra�n� Aviendha on ne savait trop o�. Dans un d�lai raisonnable, l�Aielle ne risquait pas d�enfoncer son couteau entre d�innocentes omoplates.
Thom retira de sa bouche sa pipe � long tuyau artistiquement sculpt�e de feuilles et de glands de ch�nes.
��Il m�est arriv� un jour d�essayer de sauver une femme, Mat� Laritha �tait une rose en bouton mari�e � une sombre brute de bottier, dans un village o� j�avais d�cid� de me reposer pendant quelques jours. Ce rustre l�insultait lorsque le d�ner n��tait pas pr�t quand il lui prenait l�envie de mettre les pieds sous la table, et il la frappait d�s qu�il la surprenait � �changer plus de deux mots avec un homme.
��Thom, au nom de la Fosse de la Perdition, quel rapport entre ton histoire et la volont� de ramener ces folles � la raison�?
��Contente-toi d��couter, mon gar�on� Dans le village, tout le monde savait comment ce type traitait sa femme, mais ce fut Laritha elle-m�me qui me le dit tout en r�p�tant sans cesse qu�elle r�vait que quelqu�un vienne la sauver. � cette �poque, j�avais une bourse remplie d�or, un excellent coche, un cocher et m�me un valet. De plus, j��tais jeune et fringant.
Thom lissa sa moustache blanche et soupira. Aujourd�hui, il �tait difficile de croire que ce type au visage parchemin� avait un jour �t� fringant.
Minute�! Un coche�? Depuis quand les trouv�res avaient-ils un coche�?
��Mat, les lamentations de cette femme me bris�rent le c�ur. Et je dois avouer que son joli minois ne me laissa pas de glace. Comme tout jeune cr�tin qui se respecte, je me crus amoureux et me pris aussit�t pour un h�ros de l�gende. Un jour, alors que nous �tions assis sous un pommier en fleur, loin de la maison du fichu bottier, je proposai � ma belle de l�enlever. Elle aurait une maison, une servante, et je lui promis m�me de lui faire la cour � grand renfort de chansons et de po�mes. Quand elle comprit ce que je voulais dire, elle me flanqua dans le genou un coup de pied qui me fit boiter pendant un mois. Et pour faire bonne mesure, elle me frappa avec le banc.
��D�cid�ment, elles aiment toutes les coups de pied�, marmonna Mat en se tortillant sur son tonneau. J�imagine qu�elle ne t�a pas cru. Qui aurait pu l�en bl�mer�?
��Au contraire, elle m�avait cru�! Et elle s�indignait qu�on puisse seulement penser qu�elle envisage de quitter son mari ador�. Ce sont ses propres mots�: ��mari ador頻. D�ailleurs, elle courut le rejoindre � toutes jambes. Du coup, il ne me restait plus qu�� le tuer ou � sauter en toute h�te dans mon coche. Ce jour-l�, j�ai d� laisser derri�re moi presque toutes mes possessions.
���J�imagine qu�elle vit toujours avec lui selon les m�mes modalit�s. Tenant bien fermement les cordons de la bourse, d�s que ce pauvre idiot ose aller � l�auberge pour se payer une bi�re, elle lui fracasse le cr�ne avec tout ce qui lui tombe sous la main. Comme elle le faisait depuis toujours, ai-je appris plus tard au terme d�une enqu�te discr�te.
Thom remit la pipe entre ses dents comme si la conversation �tait termin�e.
Mat se gratta pensivement la t�te.
��Je ne vois toujours pas le rapport avec notre affaire.
��Eh bien, il ne faut pas croire qu�on conna�t toute l�histoire quand on n�en poss�de que des bribes. Par exemple, sais-tu que Nynaeve et Elayne partiront pour Ebou Dar dans un jour ou deux�? Juilin et moi les accompagnerons.
��Ebou��!
Mat rattrapa de justesse sa pipe avant qu�elle tombe dans les mauvaises herbes dess�ch�es qui jonchaient le sol de la ruelle. Nalesean lui avait parl� longuement d�un s�jour qu�il avait fait � Ebou Dar. M�me s�il fallait toujours en prendre et en laisser quand l�officier �voquait ses conqu�tes f�minines et ses prouesses militaires, cette ville semblait rudement dangereuse.
Ainsi, les s�urs pensaient pouvoir escamoter Elayne comme �a�?
��Thom, il faut que tu m�aides.
��Pardon�? Tu veux les sauver de leur fichu bottier�? Ne compte pas sur moi, mon gar�on. Tu ne connais toujours pas toute l�histoire. Quels sont tes sentiments envers Nynaeve et Egwene�? Tout bien r�fl�chi, limitons-nous � Egwene.
Perplexe, Mat se demanda si Thom tentait de faire diversion ou s�il se payait carr�ment sa t�te.
��J�aime bien Egwene� C�est� Que la Lumi�re me br�le�! c�est Egwene, voil� tout�! Voil� pourquoi j�essaie de lui sauver la peau.
��De l�enlever � son bottier, tu veux dire�
��Sa peau et celle d�Elayne���voire de Nynaeve, si je peux m�emp�cher de l��trangler d�abord. Je veux les aider, c�est tout. N�oublie pas que Rand aura
��As-tu jamais envisag� de les aider � faire ce qu�elles veulent, plut�t que ce que tu d�sires�? Si je m��coutais, je mettrais Elayne sur un cheval, et en route pour le royaume d�Andor�! Mais elle doit faire d�autres choses���j�insiste sur le ��doit����, alors je veille sur elle en mourant d�angoisse � l�id�e que quelqu�un trompe ma vigilance et parvienne � la tuer. Mat, elle ira � Caemlyn quand le moment sera venu�
Thom tira sur sa pipe avec une m�le d�termination. Mais � la fin de sa tirade, sa voix tremblait un peu, et il ne semblait pas si convaincu que �a par ses propres arguments.
��Moi, j�ai l�impression que ces cr�tines veulent livrer leurs t�tes sur un plateau � Elaida.
Thom aurait mis Elayne sur un cheval�? Un trouv�re for�ant la Fille-H�riti�re � aller se faire couronner�? Eh bien, ce type avait vraiment une haute opinion de lui-m�me.
��Tu n�es pas stupide, Mat� Donc, tu n�as pas besoin d�un dessin. Egwene� Bon sang�! qu�il est dur de penser � elle comme � la Chaire d�Amyrlin�!
Mat acquies�a furieusement, mais son compagnon ne releva pas.
��Pourtant, je sens qu�elle est � la hauteur de la t�che. Il est trop t�t pour �carter la possibilit� que certaines choses soient des co�ncidences, mais je commence � croire qu�elle a davantage qu�un pois chiche dans le cr�ne. Mais est-elle assez dure, cette enfant�? S�il lui manque cette qualit�, elle se fera d�vorer vivante. Tout y passera, y compris le cerveau�
��Qui la d�vorera�? Elaida�?
��Elle�? Oui, si elle en a l�occasion, elle ne manquera pas de f�rocit�. Mais les Aes Sedai, ici, ne consid�rent pas Egwene comme une des leurs. Chaire d�Amyrlin, peut-�tre, mais pas Aes Sedai, si incroyable que �a paraisse� Franchement, �a me d�passe, mais c�est comme �a. M�me chose pour Elayne et Nynaeve. Les s�urs essaient de garder �a pour elles, mais certains indices ne trompent pas, quand on sait quoi regarder. (Thom sortit la lettre de sa poche et la fit tourner entre ses mains sans baisser les yeux dessus.) Egwene marche au bord d�un pr�cipice, Mat. � Salidar, il y a au moins trois factions���
��Tout �a ici, � Salidar�?
Thom acquies�a calmement.
��Et tu voudrais que je les laisse dans ce pi�ge�?
��Je veux que tu cesses de te croire en mesure de leur dicter ta volont�. Elles ont pris des d�cisions, et tu ne pourras rien y changer. En revanche, tu es peut-�tre susceptible de m�aider � les garder en vie.
Mat sauta sur ses pieds. Dans sa t�te venait de jaillir l�image d�une femme avec un couteau dans la poitrine, et �a n�avait rien � voir avec ses souvenirs ��emprunt�s��� D�un coup de pied, il envoya rouler dans l�all�e le tonneau sur lequel il �tait assis. Aider un fichu trouv�re � garder les trois femmes en vie�? Cette possibilit� �veilla en lui un lointain souvenir. Celui de Basel Gill, un aubergiste de Caemlyn, qui lui avait dit quelque chose au sujet de Thom. Mais quoi�? Impossible de mettre le doigt dessus.
��De qui est cette lettre, Thom�? Une autre femme que tu as sauv�e�? Ou l�as-tu laiss�e � l�endroit o� elle risquait d�avoir la t�te coup�e�?
��Je l�ai laiss�e, oui�, souffla le trouv�re.
Il se leva et s��loigna sans ajouter un mot.
Mat faillit le retenir, puis il voulut l�appeler. Mais il ne put imaginer que dire.
Non, pas si fou que �a. Egwene �tait t�tue comme une mule, et Nynaeve l�aurait fait passer pour une agnelle. Pire encore, les deux �taient capables de monter � un arbre pour voir la foudre de plus pr�s. Quant � Elayne, les grandes dames n�avaient m�me pas assez de bon sens pour se mettre � l�abri quand il pleuvait. Puis elles �taient outrag�es parce que l�eau mouille�!
Mat vida le fourneau de sa pipe, �crasa les braises sous son talon afin d��viter un incendie de mauvaises herbes, puis il ramassa son chapeau et chemina en boitillant jusqu�� la rue. Il lui fallait obtenir des informations aupr�s d�une source plus fiable qu�un vieux trouv�re frapp� de la folie des grandeurs parce qu�il frayait avec une petite chipie de Fille-H�riti�re.
Sur sa gauche, le jeune homme vit Nynaeve sortir de la Petite Tour. Il d�cida de la suivre, slalomant entre des charrettes et des chariots. Cette femme pouvait lui dire ce qu�il voulait savoir. Si elle daignait le faire�
D�s qu�elle rep�ra Mat, l�ancienne Sage-Dame se raidit. Apr�s l�avoir observ� un moment, elle partit dans la direction oppos�e, visiblement r�solue � l��viter. Avant de la perdre de vue, Mat nota qu�elle avait regard� deux fois par-dessus son �paule.
Il s�arr�ta, d�pit�, et rabattit son chapeau sur ses yeux. Pour commencer, cette femme lui bottait les fesses sans raison, et maintenant, elle refusait de lui parler. Egwene et elle entendaient le laisser mariner jusqu�� ce qu�il leur ob�isse au doigt et � l��il.
Vanin et les autres attendaient devant des �curies, � c�t� d�un b�timent qui avait d� �tre un jour une auberge. � pr�sent, des Aes Sedai y entraient ou en sortaient en un flot r�gulier. P�pin et les autres chevaux �taient attach�s devant les �curies, Vanin et les deux �claireurs captur�s �tant assis sur les talons, dos appuy� contre un mur. L�un mince, grand et au visage dur, l�autre petit, r�bl� et � l�expression aimable, Mar et Ladwin �taient aussi diff�rents qu�on pouvait l��tre. Cela dit, tous deux eurent l�air tr�s g�n�s en voyant Mat approcher. � l��vidence, ils n�avaient pas dig�r� de s��tre fait prendre si facilement.
Les deux soldats bombard�s porte-�tendard se tenaient bien droits, serrant leur �tendard enroul� comme si �a avait encore la moindre importance. � vrai dire, ils ne paraissaient pas tr�s rassur�s. Une bataille, pourquoi pas�? Mais une l�gion d�Aes Sedai�? Au moins, au combat, un homme avait sa chance�
Deux Champions, dans la cour des �curies, surveillaient discr�tement les intrus. � les voir, on aurait cru qu�ils avaient choisi de rester en plein soleil pour le simple plaisir de tailler une bavette.
Mat flatta les naseaux de P�pin, puis il �tudia les yeux du cheval. Un type en veste de cuir sortit des �curies, poussant une brouette pleine de fumier. Vanin approcha pour sonder lui aussi les yeux de P�pin. Sans regarder l��claireur, Mat souffla�:
��Tu peux contacter la Compagnie�?
��Peut-�tre� (Pensif, Vanin souleva les paupi�res du cheval.) Avec un peu de chance� Mais je n�aime pas abandonner mon cheval.
Toujours concentr� sur son examen, Mat hocha la t�te.
��Transmets � Talmanes l�ordre de ne pas bouger. Je vais peut-�tre rester ici quelques jours, et je ne veux pas de fichue exp�dition venant � mon secours. Essaie de rejoindre les autres. Sans te faire rep�rer, si c�est possible�
Vanin cracha dans la poussi�re, sous le ventre de P�pin.
��Quand un type s�acoquine avec des Aes Sedai, il se met tout seul une selle sur le dos et un mors dans la bouche. Je reviendrai quand je pourrai.
Secouant la t�te, le gros �claireur s��loigna de sa d�marche chaloup�e. En lui, rien ne laissait deviner qu�il pouvait �tre aussi furtif qu�un renard.
Un des deux soldats approcha et s��claircit la voix.
��Seigneur, est-ce que��? Tout se passe bien comme pr�vu, n�est-ce�pas�?
��Au quart de poil, mon gars�! mentit joyeusement Mat.
Il �tait tomb� t�te la premi�re dans un sac qu�on venait de fermer. Ayant promis � Rand de ramener Elayne � Caemlyn, il ne pouvait pas partir sans elle. Dans le m�me ordre d�id�es, impossible de s�en aller en laissant Egwene poser sa t�te sur le billot. Si irritant que ce f�t, il allait peut-�tre bien devoir demander conseil � Thom.
Toute la difficult� serait d�aider ces fichues chipies � garder leur maudite t�te sur leurs �paules de malheur tout en leur permettant de mener � bien leurs absurdes plans. Et en gardant intact son propre cou, accessoirement. Sans compter qu�il faudrait aussi emp�cher Aviendha de sauter � la gorge de la Fille-H�riti�re�!
Au moins, il serait l� pour emmener toutes ces femmes quand leur maudit ch�teau de cartes s��croulerait. Pas vraiment consolante, cette id�e�
��Oui, mon gars, tout va merveilleusement bien�!
Elayne s�attendait � trouver Aviendha dans la ��salle d�attente�� ou peut-�tre � l�ext�rieur, mais il lui suffit de tendre l�oreille pour apprendre que ce ne serait pas le cas. Alors que toutes les Aes Sedai caquetaient, les documents oubli�s sur les tables, elles n�avaient que deux sujets de conversation. Avant tout, il s�agissait de Mat���m�me les servantes et les novices qui allaient et venaient dans la salle s�arr�taient pour parler entre elles du jeune homme. On le disait
Bien entendu, il y avait autant d�opinions diff�rentes que de locuteurs.
Elayne s�attendait � entendre deux questions qui ne vinrent pourtant pas. Que venait chercher Mat � Salidar, et comment Rand avait-il su o� l�envoyer�? Si personne ne formulait � voix haute ces questions, la fa�on dont les Aes Sedai tiraient nerveusement sur leur ch�le���ou sursautaient lorsque quelqu�un parlait dans leur dos��, l�esp�ce de distraction tendue des servantes et les regards de biche aux abois des novices ne pouvaient gu�re tromper. Mat n��tait pas tr�s pr�cis�ment un chat dans une voli�re, mais il n�en �tait pas loin non plus. De toute fa�on, que Rand sache o� �taient les s�urs ren�gates aurait suffi � jeter un froid � Salidar�
Aviendha venait en second en mati�re de conversation, mais les s�urs ne pouvaient s�emp�cher de l��voquer, et pas seulement pour changer de sujet. Il n�arrivait pas tous les jours qu�une Naturelle d�boule ainsi au milieu des s�urs���surtout en �tant si puissante, et aielle par surcro�t. Ce dernier point fascinait toutes les Aes Sedai. Aucune Aielle n�avait jamais �tudi� � la tour, et tr�s peu de s�urs �taient un jour entr�es dans le d�sert des Aiels.
Une simple question suffit � Elayne pour apprendre o� Aviendha �tait d�tenue. Enfin, ��d�tenue�� �tait peut-�tre un terme un peu fort. Quoique� Quand les Aes Sedai tenaient une novice potentielle, bien peu de consid�rations morales pouvaient les arr�ter.
��Elle sera en robe blanche avant la tomb�e de la nuit, affirma Akarrin.
Cette mince s�ur marron avait ponctu� chacun de ses mots d�un hochement de t�te. Les deux coll�gues qui l��coutaient firent de m�me quand elle eut fini de parler.
Agac�e par tant d�arrogante certitude, Elayne sortit en trombe dans la rue. Devant elle, elle aper�ut Nynaeve qui fendait la foule, regardant si souvent derri�re elle qu�elle percutait sans vergogne d�innocents badauds. Tent�e de rejoindre son amie���un peu de compagnie ne lui aurait pas fait de mal��, Elayne y renon�a par manque d�envie de courir comme une d�rat�e par cette chaleur. Elle releva pourtant l�ourlet de sa robe et pressa un peu le pas.
Tr�s vite, elle sentit Birgitte dans son dos, se tourna, et vit que l�arch�re d�valait effectivement la rue au pas de course. Areina l�accompagnait, mais elle s�immobilisa et croisa les bras, l�air fort m�contente. Cette femme �tait une v�ritable chipie, et savoir qu�Elayne �tait d�sormais une v�ritable Aes Sedai ne l�avait pas incit�e le moins du monde � changer d�attitude.
��J�ai pens� que tu devais savoir, dit Birgitte quand elle eut rejoint la Fille-H�riti�re. Je viens d�apprendre quand nous partirons pour Ebou Dar. Vandene et Adeleas nous accompagneront.
��Je vois�, souffla Elayne.
Les deux s�urs pouvaient simplement rejoindre Merilille � la cour de Tylin, et ce pour une raison quelconque���m�me s�il y avait d�j� trois Aes Sedai l�-bas. Elles pouvaient aussi avoir � Ebou Dar une mission sans lien avec celle de Nynaeve et d�Elayne. Mais la Fille-H�riti�re ne croyait � aucune de ces possibilit�s. Tout comme cette Areina de malheur, le Hall n��tait pas enclin � changer d�attitude. Deux
��Elle, elle sait qu�elle ne viendra pas, au moins�?
Birgitte suivit le regard d�Elayne, braqu� sur Areina, et haussa les��paules.
��Oui, et elle n�est pas ravie. Moi-m�me, j�ai h�te de quitter ce trou.
Elayne n�h�sita qu�un moment. Elle avait promis de garder le secret, ce qu�elle n�aimait pas, mais quand avait-elle jur� de ne pas insister aupr�s de Birgitte jusqu�� ce qu�elle reconnaisse que le secret en question n�avait aucune utilit� ni aucune justification�?
��Birgitte, Egwene�
��Non�!
��Pourquoi�?
Peu apr�s avoir pris Birgitte pour Championne, la Fille-H�riti�re avait arr�t� une d�cision irr�vocable�: lorsqu�elle se serait li�e � Rand, elle s�arrangerait pour qu�il s�engage � lui ob�ir, au moins quand c��tait important. Plus r�cemment, elle avait ajout� une autre obligation�: qu�il r�ponde � ses questions. Birgitte le faisait quand �a lui chantait, �ludait quand elle pr�f�rait, ou affichait une expression t�tue, comme en ce moment pr�cis.
��Dis-moi pourquoi, et si c�est une bonne raison, je ne t�emb�terai plus jamais avec �a.
D�abord agac�e, Birgitte prit Elayne par le bras et la tira dans l�entr�e d�une ruelle. Aucun passant ne leur accorda d�attention, et Areina, plus renfrogn�e que jamais, resta o� elle �tait. Birgitte regarda pourtant autour d�elle avant de murmurer�:
��Chaque fois que la Roue m�a ramen�e dans le monde, je suis n�e, j�ai v�cu et je suis morte sans savoir que j��tais intimement li�e � ses rotations. J�en avais seulement conscience entre deux existences, dans le Monde des R�ves. Certaines fois, je suis devenue c�l�bre, mais � l�origine, j��tais comme tout le monde, pas une h�ro�ne de l�gende. Ce coup-ci, la Roue ne m�a pas tiss� une vie, car j�ai �t� en quelque sorte arrach�e � la Trame. Pour la premi�re fois, la femme de chair et d�os que je suis sait qui elle est. Et d�autres personnes en sont inform�es aussi. Thom et Juilin, par exemple. Ils ne disent rien, mais je suis s�re qu�ils ont compris. Et ils me regardent d�une mani�re tr�s particuli�re. Si je leur disais que je vais escalader une montagne de verre et tuer un g�ant � mains nues, ils me demanderaient si j�ai besoin d�un peu d�aide en chemin���en s�attendant � une r�ponse n�gative.
��Je ne comprends pas�
Birgitte soupira et baissa les yeux.
��Je ne suis pas s�re d��tre � la hauteur d�un tel statut. Dans mes autres vies, j�ai toujours fait ce qui semblait le devoir d�une Maerion, d�une Joana ou d�une autre femme de ce genre. Mais je suis
Elayne ne posa pas de question sur la r�f�rence historique. Quand Birgitte donnait des explications sur le pass�, on en savait en g�n�ral moins, apr�s, qu�avant d�avoir demand� des �claircissements.
��C�est absurde, Birgitte�! (Elayne prit sa Championne par le bras.) Je suis au courant, et je ne compte pas pour autant te voir tuer des g�ants. Ce sera pareil pour Egwene. Et de toute fa�on, elle sait d�j�!
��Tant que je fais comme si ce n��tait pas le cas, �a ne me g�ne pas. Inutile de dire que c�est absurde, je le sais, et �a ne change rien.
��Pourquoi ne pas changer d�attitude�? Elle est la Chaire d�Amyrlin et toi une Championne. Elle m�rite ta confiance, et elle en a besoin.
��Tu en as fini avec elle�? lan�a Areina, qui s��tait nettement approch�e. Si tu dois partir sans moi, tu pourrais au moins m�aider � m�am�liorer � l�arc, comme tu l�as promis.
��Je vais y r�fl�chir, souffla Birgitte � Elayne. (Se tournant vers Areina, elle la saisit par la natte et la tira sans m�nagement avec elle.) Nous nous occuperons de tes talents d�arch�re, mais d�abord, j�ai un mot � te dire sur les bonnes mani�res.
Elayne secoua la t�te, puis elle se souvint d�Aviendha et repartit d�un pas vif. La maison n��tait pas tr�s loin.
Reconna�tre Aviendha prit un moment � la Fille-H�riti�re. Habitu�e � la voir en
En y regardant mieux, Aviendha jetait des regards affol�s aux cinq s�urs. Elayne n�eut pas le temps d��tudier davantage la situation, car en apercevant Elayne, la jeune Aielle se leva d�un bond et laissa tomber sa tasse sur le sol soigneusement briqu�. M�me si elle n�avait pas vu beaucoup d�Aiels dans sa vie, sauf dans la Pierre de Tear, la Fille-H�riti�re savait qu�ils dissimulaient tr�s bien leurs �motions. � ce jeu-l�, Aviendha n�avait rien � envier � personne. Pourtant, une profonde souffrance se lisait sur son�visage.
��D�sol�e, dit Elayne, mais je vais vous l�enlever pour l�instant. Vous pourrez peut-�tre lui parler plus tard.
Certaines s�urs parurent vouloir protester, mais elles s�en abstinrent fort justement. Elayne �tait la plus puissante de toutes les femmes pr�sentes dans la pi�ce, � l�exception d�Aviendha, et aucune de ces Aes Sedai n�appartenait au Hall ou au cercle intime de Sheriam. Par bonheur, alors qu�elle vivait ici, Myrelle �tait absente�
Apr�s avoir choisi l�Ajah Vert, qui l�avait coopt�e, Elayne avait d�couvert que Myrelle dirigeait la ��faction�� de Salidar. Myrelle, alors qu�elle avait acc�d� au statut de s�ur depuis moins de quinze ans� Parmi les s�urs vertes de Salidar, et m�me si aucune n�arborait un cheveu blanc, certaines portaient le ch�le depuis un demi-si�cle.
En pr�sence de Myrelle, la puissance d�Elayne n�aurait eu aucune influence, si la chef de son Ajah avait voulu retenir Aviendha. Mais l�, seule Shana, une s�ur blanche aux yeux protub�rants qui la faisait penser � un poisson, osa aller jusqu�� ouvrir la bouche. D�s qu�Elayne fron�a les sourcils, elle la referma promptement.
Les cinq Aes Sedai fulminaient, bien entendu, mais Elayne s�en ficha comme d�une guigne.
��Merci beaucoup, dit-elle avec un sourire hypocrite.
Aviendha ramassa son baluchon, mais elle h�sita jusqu�� ce qu�Elayne lui fasse signe de la suivre.
��D�sol�e de ce que tu as d� subir, mon amie. Je ferai en sorte que �a n�arrive plus.
Et si elle n�y parvenait pas toute seule, Elayne ne doutait pas qu�Egwene lui donnerait un coup de main.
��Il n�y a pas beaucoup d�endroits o� parler en priv� Ma chambre sera un vrai four, � cette heure de la journ�e. Nous pourrions essayer de trouver un coin � l�ombre, puisque ces s�urs t�ont d�j� rempli l�estomac d�infusion.
��Ta chambre, souffla Aviendha.
� l��vidence, elle ne voulait pas parler pour le moment. Sans crier gare, elle approcha d�une charrette charg�e de bois et en tira une branche plus longue que son bras et plus �paisse que son pouce qu�elle entreprit de tailler avec son couteau.
La souffrance envol�e, l�Aielle semblait pleine d�une fi�re d�termination. En marchant, Elayne l��tudia du coin de l��il. Malgr� les dires de ce vaurien de Mat, pas question de croire qu�Aviendha lui voulait du mal. Pourtant, elle jouait de la lame avec une fr�n�sie suspecte. Durant leur s�jour � la Pierre de Tear, Aviendha avait enseign� � Elayne les bases du
Quand elles furent dans sa chambre, Elayne d�cida de prendre le taureau par les cornes. Sans s�unir au
��Mat pr�tend que tu es venue pour me tuer.
Aviendha tressaillit.
��Les gens des terres mouill�es comprennent toujours tout de travers�
Jetant son b�ton sur le lit d�Elayne, la jeune Aielle posa son couteau �c�t�.
��Ma presque-s�ur Egwene m�a demand� de veiller sur Rand pour toi���et de garder un �il sur lui���et j�ai promis de le faire. (Aviendha abandonna pr�s de la porte son baluchon et son ch�le.) J�ai un
D�la�ant son chemisier, Aviendha le retira, puis remonta jusqu�� sa taille la sous-chemise qu�elle portait dessous.
��J�aime Rand al�Thor, et en une seule occasion, je me suis permis de partager sa couche. J�ai un
Aviendha tourna le dos � Egwene et s�agenouilla.
��Tu peux te servir du b�ton ou du couteau, comme il te chante. Le
L�Aielle releva la t�te, la nuque offerte.
��Quoi que tu d�cides, je ne protesterai pas.
Elayne crut un instant que ses jambes allaient refuser de la porter. Min n�avait-elle pas dit que la troisi�me femme serait dangereuse�? Mais Aviendha�
Alors que sa main br�lait de voler jusqu�au couteau, Elayne croisa les bras, histoire de ne pas faire de b�tise.
��Rel�ve-toi�! Et remets ton chemisier. Je ne te frapperai pas.
��Et je ne saisirai s�rement pas ce couteau�! S�il te pla�t, �te-le de ma�vue.
Elayne l�aurait volontiers tendu � l�Aielle, mais toucher une arme en ce moment pr�cis n�aurait peut-�tre pas �t� tr�s judicieux.
��Tu n�as aucun
Ce mensonge br�la la langue d�Elayne. Aviendha avait pour de bon partag� sa couche�?
Toujours � genoux, Aviendha se retourna et plissa le front.
��Je ne suis pas s�re de comprendre� Tu proposes que nous le partagions�? Elayne, nous sommes amies, je crois, mais nous devons �tre telles des premi�res-s�urs si nous voulons devenir des s�urs-�pouses. Pour savoir si c�est possible, il faudra du temps.
S�avisant qu�elle gobait les mouches, Elayne ferma la bouche.
��Je suppose, oui�, souffla-t-elle.
Min avait dit qu�elles le partageraient, mais s�rement pas de cette fa�on�! La seule id�e �tait choquante.
��C�est un peu plus compliqu� que tu le penses� Une autre femme l�aime aussi.
Aviendha se leva � la vitesse de l��clair.
��Quel est son nom�? demanda-t-elle, le couteau d�j� en main.
Elayne faillit en �clater de rire.
Une id�e d�plaisante, en r�alit�. D�autant plus que �aurait pu �tre pire, et pas qu�un peu. S�il s��tait agi de Berelain, par exemple. S�il devait y avoir quelqu�un, mieux valait que ce soit Aviendha.
Elayne s�assit au bord de son lit et croisa les mains sur ses genoux.
��Rengaine ta lame et assieds-toi pr�s de moi. Et s�il te pla�t, remets ton chemisier. J�ai beaucoup de choses � te dire. Il existe une femme nomm�e Min, et elle est mon amie et ma premi�re-s�ur�
Aviendha se rhabilla, mais il lui fallut du temps avant de consentir � s�asseoir���et plus encore pour qu�elle abandonne l�id�e qu�Elayne et elle s�associent pour faire la peau � Min.
Une fois convaincue, elle soupira�:
��Il faut que je la rencontre� Impossible de partager Rand avec une femme qui ne pourrait pas devenir ma premi�re-s�ur.
Cette d�claration fut accompagn�e d�un coup d��il pensif � Elayne, qui soupira � son tour.
Aviendha �tait pr�te � envisager de partager Rand avec elle. Min, elle, y �tait d�j� r�sign�e. Des trois, �tait-elle donc la seule normale�? Si elle en croyait la carte cach�e sous son matelas, Min devait �tre arriv�e � Caemlyn, ou �a ne tarderait plus beaucoup.
Elayne ignorait ce qu�elle d�sirait qu�il arrive l�-bas, sinon que Min utilise son don pour aider Rand. Ce qui impliquait qu�elle reste � ses c�t�s tandis que la Fille-H�riti�re partirait pour Ebou Dar.
��Y a-t-il des choses simples dans la vie, Aviendha�?
��Pas quand il est question des hommes�
Elayne ne sut jamais ce qui la surprit le plus. Voire l�Aielle �clater de rire, ou s�esclaffer avec elle�?
Alors qu�elle chevauchait lentement dans les rues de Caemlyn sous le soleil d�j� br�lant du milieu de matin�e, Min ne voyait pas vraiment ce qu�il y avait autour d�elle. � dire vrai, elle remarquait les badauds, les chaises � porteurs et les chariots uniquement quand il s�agissait d�emp�cher sa jument baie de les percuter. Depuis son enfance, elle r�vait de vivre dans une m�galopole et de voyager dans des endroits exotiques, mais en ce jour, la vue que lui offrait la rue qui serpentait sur les pentes d�une colline la laissait de marbre.
En revanche, elle s�int�ressa davantage aux groupes d�Aiels qui se fendaient ais�ment un passage dans la foule, tant elle �tait prompte � s��carter devant eux, et aux patrouilles mont�es de soldats au nez aquilin et au menton tr�s souvent orn� d�une barbe���mais uniquement parce qu�ils la faisaient penser aux histoires que la d�l�gation avait commenc� � entendre alors qu�elle �tait encore au Murandy. Merana avait �t� indign�e par ces r�cits et par les preuves calcin�es des crimes des fid�les du Dragon que la colonne avait par deux fois trouv�es sur son chemin. M�me si elles ne le montraient pas, Min aurait jur� que d�autres Aes Sedai �taient inqui�tes. En tout cas, moins on �voquait ce qu�elles pensaient de l�amnistie de Rand, et mieux on se portait�
� l�entr�e de l�esplanade qui s��tendait devant le palais royal, Min tira sur les r�nes de Rose Sauvage, sortit de sa manche un mouchoir de dentelle, se tamponna le visage puis remit le carr� de tissu � sa place. Sans doute parce que des Aiels gardaient la porte principale du palais, tr�s peu de gens s�aventuraient sur l�esplanade. D�autres guerriers du d�sert se tenaient sur les balcons de marbre ou arpentaient d�une d�marche de f�lin de tr�s hautes galeries � colonnades.
Au-dessus du d�me le plus haut du palais, le Lion Blanc d�Andor battait fi�rement au vent. Sur une des fl�ches de pierre, l�g�rement plus basse que le d�me, un �tendard rouge �tait suffisamment agit� par le vent pour que Min distingue l�antique symbole noir et blanc des Aes Sedai qui l�ornait.
Voyant les Aiels, Min se f�licita d�avoir refus� que deux Champions l�escortent. Selon elle, les guerriers du d�sert et les protecteurs des Aes Sedai ne devaient pas tr�s bien s�entendre. � dire vrai, elle n�avait pas vraiment ��refus頻, car il ne s�agissait pas d�une proposition, mais �vit� que �a arrive en s��clipsant une bonne heure avant le moment pr�vu, si on se fiait � l�horloge pos�e sur le manteau de la chemin�e de l�auberge. Originaire de Caemlyn, Merana avait guid� la d�l�gation, arriv�e un peu avant l�aube, jusqu�� l��tablissement qu�elle tenait pour le meilleur de la ville.
Si Min h�sitait, immobilis�e � bonne distance des portes, ce n��tait pas � cause des Aiels, m�me si elle avait entendu d�affreuses histoires sur ces combattants voil�s de noir.
Taill�s dans le plus beau tissu qu�on pouvait trouver � Salidar, sa veste et son pantalon rose p�le �taient orn�s de fleurs bleues et blanches sur les revers, aux poignets et du c�t� ext�rieur des jambes. Et sa chemise���une coupe d�homme, comme le reste����tait en soie de couleur cr�me. � Baerlon, apr�s la mort de son p�re, ses tantes avaient essay� de la transformer en une ��femme digne de ce nom��. M�me si Miren, sa pr�f�r�e, semblait avoir compris qu�il ne serait pas facile de la forcer � porter des robes apr�s quelque dix ans pass�s � aller et venir en habit de gar�on dans un rude pays minier, ces fichues bonnes femmes avaient tout essay�, Min r�sistant aussi f�rocement � ces pr�tentions vestimentaires qu�� l�absurde id�e de lui apprendre la couture.
Si on exceptait la courte p�riode o� Min avait �t� servante dans une auberge���un lieu plut�t malfam�, cela dit��, Jana, Ran et m�me Miren, se fichant qu�elle ait vingt ans, avaient fait tout ce qu�il fallait pour qu�elle n�y reste pas longtemps���la jeune femme n�avait jamais port� de robe. Et voil� qu�elle se demandait si elle n�aurait pas d� en mettre une pour rendre visite � Rand. Un mod�le en soie, avec un corsage moulant et un d�collet�
Certes, mais quelque temps auparavant, ses habits auraient �t� aussi ordinaires et aussi ternes que ceux d�un fermier et ses cheveux boucl�s n�auraient s�rement pas cascad� sur ses �paules.
Elle chassa cette insolente avec toute la violence qu�elle avait parfois mise � frapper un palefrenier un peu trop entreprenant et talonna Rose Sauvage avec � peine moins de force. L�id�e m�me que les femmes se ramollissaient d�s qu�il �tait question des hommes la r�vulsait. H�las, il y avait une ombre au tableau�: tr�s bient�t, elle en aurait mis sa t�te � couper, elle allait se comporter exactement de cette mani�re devant un certain jeune homme.
Apr�s avoir mis pied � terre devant les portes du palais, Min flatta l�encolure de sa jument pour se faire pardonner sa brutalit�, puis elle �tudia les Aiels qui l�entouraient. Il y avait une bonne moiti� de femmes, toutes sauf une �tant plus grandes qu�elle, et les hommes �taient au moins de la taille de Rand, et parfois plus. Tous la regardaient���ils semblaient ne rien laisser passer, mais elle les int�ressait � l��vidence beaucoup���et aucun de ces guerriers du d�sert ne cillait. Avec leurs lances, leur rondache, l�arc accroch� dans leur dos et le carquois pendant � la ceinture, ces hommes et ces femmes semblaient pr�ts � tuer � tout instant. Par bonheur, Min avait entendu dire que les Aiels n�abattaient personne sans avoir relev� leur voile noir.
Min choisit de s�adresser � la femme la plus petite. Surmont� de cheveux roux coup�s aussi court que les siens, jadis, le visage h�l� de l�Aielle aurait pu �tre taill� dans du bois brut, mais elle �tait vraiment courte sur pattes, au point que la visiteuse la dominait de quelque chose comme un pouce.
��Je suis venue voir Rand al�Thor, annon�a Min, pas tr�s � l�aise. Le Dragon R�incarn� (
L�Aielle se tourna vers ses compagnes, fit des signes avec sa main qui ne tenait pas des lances, puis se tourna de nouveau vers Min tandis que des �clats de rire montaient dans son dos.
��Je vais te conduire � lui, Min. Mais s�il s�av�re qu�il ne te conna�t pas, tu sortiras d�ici beaucoup plus vite que tu y es entr�e. (Cette saillie fut �galement ponctu�e par des rires.) Je m�appelle Enaila.
��Rand me conna�t�! lan�a Min, tr�s m�contente.
Dans chacune de ses manches, elle cachait un couteau, et Thom Merrilin lui avait montr� comment utiliser ces armes. Mais cette femme, l�, en face d�elle, �tait s�rement capable de les lui arracher et de l��corcher vive avec.
Une image apparut bri�vement au-dessus de la t�te d�Enaila. Quelque chose qui ressemblait � une couronne de fleurs. Quant � savoir ce que �a�signifiait�
��Suis-je cens�e entrer avec ma jument�? Je doute que Rand ait envie de la voir.
� la grande surprise de Min, des Aiels des deux sexes rirent de cette plaisanterie. Comme si elle luttait pour garder son s�rieux, Enaila pin�a les l�vres.
Un homme en robe blanche vint prendre en charge Rose Sauvage. Un Aiel lui aussi, aurait dit Min, malgr� sa tenue et son air soumis.
Enaila pr�c�da la visiteuse, lui faisant traverser une grande cour d�honneur, puis entra dans le palais. Pour Min, il fut quasiment rassurant de voir les domestiques en livr�e rouge et blanc regarder avec m�fiance les Aiels qui allaient et venaient eux aussi dans les couloirs. Cela dit, ces gens n�auraient pas r�agi tr�s diff�remment en apercevant un chien qu�ils ne connaissaient�pas�
Mais voir des domestiques restait en soi une bonne chose. Min avait fini par redouter que le palais soit uniquement occup� par des Aiels, Rand se tenant parmi eux dans une tenue ocre tr�s semblable � la leur.
Arriv�e devant de grandes portes sculpt�es de lions ��pr�sentement ouvertes��, Enaila fit des signes de la main aux Aiels qui montaient la garde. Aux Aielles, plut�t, car il n�y avait que des femmes. Une v�ritable g�ante aux cheveux couleur de lin r�pondit elle aussi en agitant les mains.
��Attends ici, dit Enaila.
Alors qu�elle franchissait les portes, Min fit comme si elle entendait la suivre. Brandie par la g�ante, une lance vint comme par hasard lui barrer le chemin. Par hasard�? C��tait douteux, mais Min s�en fichait comme d�une guigne. De l� o� elle �tait, elle voyait Rand.
Assis sur un tr�ne d�or qui semblait tout entier compos� de dragons, il portait une veste rouge richement brod�e de fil d�or et brandissait un �trange moignon de lance orn� d�un gland vert et blanc. Derri�re lui, un autre tr�ne reposait sur un grand pi�destal. �galement dor�, ce si�ge majestueux �tait orn� d�un lion dessin� par des gemmes blanches sur fond rouge.
Le Tr�ne du Lion, si Min en croyait les rumeurs qu�elle avait entendues. Pour l�heure, Rand aurait pu s�en servir comme repose-pieds sans que �a la perturbe le moins du monde.
Malgr� son air �puis�, le jeune homme �tait si beau que Min en eut le c�ur serr�. Autour de lui, des images dansaient en permanence. Avec les Aes Sedai et les Champions, c��tait la m�me chose, mais la jeune femme essayait autant que possible d��chapper � cette cataracte de visions, parce qu�elle ne pouvait pas les interpr�ter mieux que toutes les autres qu�elle voyait, mais qui apparaissaient seulement par moments. Quand il �tait question de Rand, elle se for�ait � les regarder, sinon, elle n�aurait jamais d�tourn� les yeux de son visage.
Une image revenait chaque fois qu�elle se trouvait en face du jeune homme. Des milliers et des milliers de points lumineux, peut-�tre des �toiles ou des lucioles, se pr�cipitaient dans un grand n�ant noir, tentaient de l�envahir et finissaient par �tre absorb�s. En ce jour, il semblait y avoir plus d��toiles que jamais. H�las, le n�ant les engloutissait � une vitesse incroyable. Il y avait aussi autre chose���une nouveaut�. Une aura jaune, marron et pourpre qui donna la naus�e � Min.
Elle tenta de voir quelles images tournaient autour des nobles qui faisaient face � Rand���d�apr�s leur tenue, ce ne pouvaient pas �tre des gens du commun���mais elle n�en distingua pas. La plupart du temps, c��tait ce qui se passait avec la majorit� des gens, et les rares fois o� Min avait une ��vision��, elle �tait incapable de l�interpr�ter. Elle insista pourtant. Si elle parvenait � rep�rer quelque chose, ne serait-ce qu�une aura, �a pouvait tr�s bien aider Rand.
D�apr�s tout ce qu�elle avait entendu depuis son entr�e en Andor, le pauvre risquait d�avoir besoin de beaucoup d�assistance.
Apr�s un moment, la jeune femme renon�a. Quand il n�y avait rien � voir, plisser les yeux n�avan�ait pas � grand-chose.
Min remarqua soudain que les nobles �taient en train de se retirer. Alors que Rand s��tait lev�, Enaila fit signe � la visiteuse d�avancer.
Voyant Rand sourire, Min crut que son c�ur allait exploser. Ainsi, c��tait ce que ressentaient toutes ces femmes dont elle s��tait tant moqu�e lorsqu�elle les voyait se jeter aux pieds d�un homme�? Eh bien, non, elle n��tait pas une gamine amoureuse�! Plus �g�e que Rand, elle avait re�u son premier baiser alors qu�il devait toujours penser que s�occuper des moutons au grand air �tait le plus grand bonheur de la vie. Et elle�
Apr�s avoir nonchalamment jet� son sceptre sur le tr�ne qu�il venait de quitter, Rand sauta de l�estrade, traversa le hall d�honneur au pas de course, enla�a Min d�s qu�il l�eut rejointe et la fit tourner joyeusement dans les airs���tout �a avant que Dyelin et les autres soient sortis. Quelques-uns des nobles �carquill�rent les yeux, mais le jeune homme s�en ficha� royalement.
��Min, quel plaisir de te revoir�! s��cria-t-il.
�videmment, le visage de la jeune femme �tait plus agr�able � regarder que celui de Dyelin, toujours ferm�, ou d�Ellorien. Mais m�me si Aemlyn, Arathelle, Pelivar, Luan et tous les autres avaient explos� de joie en apprenant qu�Elayne �tait en chemin pour Caemlyn���au lieu de lui jeter des regards dubitatifs, voire de l�accuser muettement d��tre un menteur���il aurait quand m�me �t� ravi de voir Min.
Quand il la reposa sur le sol, la jeune femme s�abandonna contre sa poitrine et se cramponna � ses bras.
��D�sol�, dit Rand, je ne voulais pas te faire tourner la t�te. Mais je suis vraiment content de te revoir.
��Eh bien, tu m�as flanqu� le tournis, esp�ce d�abruti de berger�, murmura Min. (Elle s��carta de Rand et le regarda attentivement.) Le voyage a �t� long et �prouvant. Je suis arriv�e au milieu de la nuit, ou presque, et voil� que tu me secoues comme un vulgaire sac d�avoine. N�apprendras-tu jamais les bonnes mani�res�?
��Idiot de berger� Min, tu vas peut-�tre croire que je mens, mais tes invectives m�ont terriblement manqu�.
La jeune femme n�ajouta aucune am�nit�, se contentant de d�visager Rand. Ses cils, se demanda celui-ci, n��taient-ils pas plus longs que dans ses souvenirs�?
Se rappelant o� ils se trouvaient, Rand prit Min par la main. Un hall d�honneur n��tait pas un endroit adapt� � des retrouvailles.
��Suis-moi, Min. Nous serons mieux dans mon salon, � siroter du punch. Somara, je vais dans mes appartements. Tu peux renvoyer tout le monde.
Somara ne sembla pas ravie, mais elle fit partir toutes les Promises, � part Enaila et elle. Voyant l�air boudeur des deux guerri�res, Rand se demanda quelle mouche les avait piqu�es. S�il avait autoris� Somara � faire venir tant de Promises, c��tait uniquement � cause de la visite des nobles. Pour la m�me raison, Bashere �tait dans le camp de ses cavaliers, au nord de la cit�.
Les Promises �taient l� pour marquer le coup, � tout hasard. L�absence de Bashere, en revanche, visait � ne pas trop enfoncer le clou.
Rand implora la Lumi�re que Somara et Enaila n�aient pas l�intention de trop le materner. Elles lui servaient de gardes du corps plus souvent qu�� leur tour, aurait-il dit, mais Nandera, comme Sulin, refusait cat�goriquement qu�il ait son mot � dire au sujet des affectations. S�il commandait les
Tandis qu�il la guidait dans les couloirs, la tenant toujours par la main, Min contempla les tapisseries. Elle admira aussi les gu�ridons, les coffres et les coupes ou vases de porcelaine du Peuple de la Mer expos�s dans des niches murales. Durant ce trajet, elle �tudia Somara et Enaila de la t�te aux pieds, et recommen�a trois fois. Mais elle ne regarda pas Rand et ne lui dit pas un mot.
Dans sa main, Rand sentit le pouls de Min battre follement. Il esp�ra qu�elle n��tait pas en col�re parce qu�il l�avait fait virevolter dans les airs.
� son immense soulagement, Somara et Enaila se camp�rent des deux c�t�s de sa porte, c�t� couloir. En bonnes m�res poules, elles se rembrunirent lorsqu�il demanda qu�on lui apporte du punch, et il dut insister lourdement.
Une fois entr�, il retira sa veste et la jeta sur un fauteuil.
��Assieds-toi, Min, et d�tends-toi. Le punch arrivera bient�t. Il va falloir tout me raconter. O� tu as �t�, comment tu es venue ici, et pourquoi tu es arriv�e durant la nuit. Voyager apr�s le coucher du soleil est dangereux. Maintenant plus que jamais. Je vais te faire affecter les plus beaux appartements du palais���non, les plus beaux, ce sont ceux-l�, alors, disons ceux qui viennent juste apr�s. Des Aiels t�escorteront partout, et devant toi, tous les costauds et les vauriens �teront leur chapeau et inclineront la t�te���s�ils n�escaladent pas la fa�ade d�un b�timent pour t��chapper.
Un instant, Rand crut que Min allait �clater de rire. Mais elle soupira et sortit une lettre de sa poche.
��Je ne peux pas te dire d�o� je viens���d�sol�e, j�ai donn� ma parole���mais sache qu�Elayne y est, et�
��Salidar�! lan�a Rand. (Il sourit de l�expression �berlu�e de son amie.) Min, je sais une chose ou deux� Et peut-�tre plus que certains sont enclins � le croire.
��Je vois �a�
Min glissa la lettre dans la main de Rand et recula.
��J�ai jur� de te remettre ce pli d�s que je te verrai. Lis-le, je t�en prie.
Rand reconnut le cachet, un lilas imprim� dans de la cire jaune fonc�, et le nom du destinataire���� savoir, le sien���lui permit d�identifier l��criture d�Elayne. H�sitant, il finit par ouvrir la missive. Les ruptures nettes �taient pr�f�rables, certes, mais comment s�emp�cher de d�couvrir ce qu�Elayne avait � lui dire�?
Il lut une fois, s�assit sur sa veste sans s�en apercevoir et lut une deuxi�me fois. Un message lapidaire.
��Rand,
Je t�ai r�v�l� mes sentiments, alors, sache simplement qu�ils n�ont pas chang�. J�esp�re que tu les partages. Si tu consens � l��couter, Min pourra t�aider. Je l�aime comme une s�ur et je prie pour que tu aies pour elle le m�me genre d�affection.
Elayne��
La jeune femme avait d� �tre � court d�encre, car la derni�re phrase, toute trembl�e, jurait avec l��l�gance des autres. Alors qu�elle tendait le cou et inclinait la t�te avec l�espoir de lire le texte, Min recula d�un bond quand Rand se leva pour tirer sa veste de sous ses fesses���dans une poche, il y avait la figurine du petit homme replet���un
��Rendre un homme fou est-il l�objectif ultime de toutes les femmes�?
��Pardon�?
Les yeux baiss�s sur la lettre, Rand marmonna, comme s�il pensait tout�haut�:
��Elayne est si belle que je ne peux pas m�emp�cher de la regarder. Mais la moiti� du temps, j�ignore si elle veut que je l�embrasse ou que je me jette � ses pieds. Pour �tre franc, il m�arrive d�avoir envie de me prosterner afin de l�adorer. Que la Lumi�re vienne � mon secours�! Dans cette lettre, elle dit que je connais ses sentiments. Mais elle m�en a �crit deux autres, avant celle-ci. Une d�bordante d�amour, et une autre disant qu�elle ne voulait plus jamais me revoir. Si tu savais combien de fois je suis rest� assis � souhaiter que la premi�re lettre dise la v�rit�, l�autre n��tant qu�une erreur ou une plaisanterie�
���Puis il y a Aviendha. Elle est belle � se damner, elle aussi, mais chaque jour pass� � ses c�t�s fut un combat. Pas de baisers���
Quelque chose dans l�intensit� du silence de Min incita Rand � lever les yeux. La jeune femme le regardait avec une impassibilit� digne d�une Aes�Sedai.
��Personne ne t�a dit qu�il est impoli de parler d�une femme � une autre femme�? Et encore plus de lui parler de deux femmes�?
��Min, tu es mon amie� Je ne pense pas � toi comme � une femme.
Une gaffe monumentale. Rand s�en aper�ut d�s que les mots eurent quitt� ses l�vres.
��Vraiment�?
Min tira sa veste en arri�re et plaqua les mains sur ses hanches. Mais ce n��tait pas vraiment la posture col�rique typique de toutes les femmes. Ses poignets �taient pli�s afin que ses doigts soient orient�s vers le haut, et �a changeait tout. De plus, elle avait un genou fl�chi, et�
Pour la premi�re fois, Rand ne vit pas Min, mais la femme qu�il avait en face de lui. Des v�tements d�homme, certes, mais inhabituellement orn�s� Et ces boucles qui ondulaient dans son dos�
��Ai-je l�air d�un gar�on�?
��Min, je�
��Ai-je l�air d�un homme�? D�un cheval�?
La jeune femme avan�a et, sans crier gare, s�assit sur les genoux de Rand.
��Min, que fais-tu donc�?
��Je te prouve que je suis une femme, cr�tin�! N�en ai-je pas l�air�? Mon parfum n�est-il pas celui d�une femme�?
Oui, il y avait comme une senteur de fleurs, remarqua enfin Rand.
��Ma peau n�est-elle pas��? Bon, assez de questions�! R�ponds, imb�cile de berger�!
Le ��berger�� et surtout l���imb�cile�� rassur�rent Rand. De fait, avoir Min sur ses genoux �tait tr�s agr�able. Mais elle restait Min, une personne qui le tenait pour un fichu paysan ayant encore de la paille dans les cheveux et dot� d�autant de jugeote qu�un dindon.
��Min, je sais bien que tu es une femme�! Et je n�ai pas voulu t�offenser. Mais tu es
Min croisa les bras et plissa le front. Ses jambes battaient la cadence, et si ses pieds avaient touch� le sol, ils l�auraient� martel�.
��Toutes ces d�clamations au sujet d�Elayne� Et de cette Aviendha. Qui est-ce, au fait�? Il me semble bien que tu les aimes toutes les deux� Allons, cesse de sursauter comme �a. Tu me dois des r�ponses, apr�s avoir dit que je ne suis pas� R�ponds�: tu les aimes toutes les deux�?
��C�est possible� Que la Lumi�re me pardonne, je crois que c�est possible� Min, �a fait de moi un pervers, ou juste un imb�cile au c�ur d�artichaut�?
La jeune femme ouvrit la bouche, la referma, puis secoua la t�te et pin�a les l�vres. Avant qu�elle puisse lui dire pour quelle possibilit� elle optait, Rand s�empressa de reprendre la parole.
Au fond, il n�avait pas envie de savoir.
��De toute fa�on, �a n�a plus d�importance. Tout �a est fini. J�ai envoy� Aviendha au loin, et je ne la laisserai pas revenir. Plus question d��tre � moins d�une lieue d�elle ou d�Elayne���dix lieues, m�me, s�il le faut.
��Pour l�amour de��! Rand, de quel droit te permets-tu de choisir � leur place�?
��Tu ne comprends pas�? Min, je suis une cible. Toute femme que j�aime en devient une aussi. M�me si une fl�che me vise, c�est elle qu�elle risque de toucher. Et un projectile peut aussi la viser directement�
Soupirant � pierre fendre, Rand s�adossa � son fauteuil, ses bras reposant sur les accoudoirs sculpt�s de roses.
Min se tourna pour le d�visager avec l�expression la plus grave qu�il lui avait jamais vue. D�habitude, elle souriait en permanence, comme si tout l�amusait. En ce moment, ce n��tait pas le cas. Et Rand aussi se sentait mortellement s�rieux.
��Lan m�a dit que nous nous ressemblons, lui et moi, et il a raison. Selon lui, certains hommes sont familiers de la mort. Lui-m�me� Moi� Quand un type pareil tombe amoureux, le plus beau cadeau qu�il puisse faire � sa belle, c�est de la fuir � toutes jambes. Tu vois ce que je veux dire, pas vrai�?
��Ce que je vois� (Min se tut un moment.) Tr�s bien� Je suis ton amie, et je me r�jouis que tu le saches, mais ne va pas croire que je renonce � te convaincre que je ne suis pas un homme ou un cheval.
��Min, j�ai dit que�
��Non, berger, �a n�est pas suffisant.
La jeune femme ondula sur les genoux de Rand d�une mani�re qui le for�a � se racler la gorge, puis elle lui tapota la poitrine d�un index vengeur.
��Je veux voir des larmes dans tes yeux quand tu le diras�! Je veux que ta voix tremble et qu�il y ait de la bave au coin de tes l�vres. N�esp�re pas que je d�cide de ne pas me venger.
Rand ne put s�emp�cher de sourire.
��Min, te revoir est une telle joie. Tu me vois comme un p�quenaud de Deux-Rivi�res, pas vrai�?
La jeune femme changea d�humeur en un clin d��il.
��Je te vois, Rand�, dit-elle d�un ton bizarrement doux. Je te vois�
Min s��claircit la voix et prit une attitude de petite fille, les mains sagement pos�es sur son giron. En supposant qu�une petite fille ait pu s�asseoir sur les genoux d�un gar�on, bien entendu.
��Bon, je ferais bien d�en venir � la raison de ma visite� Apparemment, tu es au courant, pour Salidar. Sache que �a fera froncer plus d�un sourcil, berger�! En revanche, tu ignores probablement que je ne suis pas toute seule ici. Une d�l�gation de Salidar est � Caemlyn, pour te voir�
Comme le tonnerre dans le lointain, Lews Therin y alla de ses �ructations. Depuis qu�Alanna avait par la force fait de Rand son Champion, c��tait toujours comme �a d�s qu�il �tait question d�Aes Sedai. Cela dit, la proximit� de Taim d�clenchait des ��orages�� encore plus violents.
Malgr� les protestations de Lews Therin, Rand faillit sourire. Il s��tait dout� de la v�rit� d�s que Min lui avait tendu la lettre d�Elayne. Une confirmation���presque une preuve���que ces femmes �taient effray�es, comme il le pensait. Comment aurait-il pu en �tre autrement avec des rebelles contraintes de se cacher � deux pas du fief des Capes Blanches�? Des rebelles, Rand l�aurait pari�, qui devaient chercher anxieusement un moyen de retourner � la Tour Blanche et de rentrer dans les bonnes gr�ces d�Elaida. D�apr�s ce qu�il savait de cette derni�re, les chances d�y parvenir �taient r�duites. Bien entendu, les ren�gates le savaient aussi bien que lui. Si elles envoyaient une d�l�gation au Dragon R�incarn頖�un homme capable de canaliser le Pouvoir���elles devaient �tre pr�tes � accepter sa protection. Aucun rapport avec la d�marche d�Elaida, qui pensait pouvoir l�acheter, puis le garder ensuite dans une cage en osier, comme un canari ou un pinson. La promesse pourtant n�buleuse d�Egwene���des Aes Sedai soutenant Rand���semblait sur le point de se r�aliser.
��Quelle s�ur est venue avec toi�? Je la connais peut-�tre�
� part Moiraine, qui n��tait plus de ce monde, Rand ne connaissait pas
��Il n�y a pas qu�une s�ur, Rand� En fait, elles sont neuf.
Son interlocuteur sursautant, Min encha�na tr�s vite�:
��C�est pour te rendre honneur, en r�alit�: trois fois le nombre d��missaires envoy�es � un roi ou une reine. La s�ur grise qui commande la d�l�gation, Merana, viendra te voir seule cet apr�s-midi, et tant que tu ne seras pas parfaitement � l�aise, tu ne recevras jamais la visite de plus d�une Aes Sedai. Elles sont descendues �
��Une de tes ��images��, Min, ou une conviction personnelle�?
Avoir une conversation s�rieuse avec une femme assise sur ses genoux �tonnait bien un peu Rand, mais apr�s tout, il s�agissait de Min. Avec elle, c��tait diff�rent. Il suffisait qu�il ne perde pas �a de vue.
��Une conviction, conc�da � contrec�ur la jeune femme. Rand, durant tout le chemin, je les ai toutes ��sond�es�� chaque jour���et Salidar n�est pas la porte � c�t�. Si elles avaient l�intention de te nuire, j�aurais vu quelque chose. Impossible qu�il en soit autrement�
Min changea de position, jeta � Rand un regard inquiet, puis reprit toute son assurance�:
��Puisque j�y suis, autant te dire autre chose� Dans le hall d�honneur, j�ai vu une aura autour de toi. Des Aes Sedai vont bel et bien te nuire. Ou en tout cas, des femmes capables de canaliser. C��tait assez confus, et je ne peux pas �tre cat�gorique. De plus, �a peut advenir plus d�une fois� C�est sans doute pour �a que ma vision n�est pas nette.
Voyant que Rand la regardait sans broncher, Min sourit.
��C�est ce que j�aime chez toi, Rand. Tu acceptes mes limites, sans me demander si je suis s�re de ce que je dis, ni quand mes visions se r�aliseront. Bref, tu n�en demandes jamais plus que ce que je sais.
��Je vais quand m�me te poser une question�: es-tu s�re que les Aes Sedai que tu as vues ne sont pas celles qui t�accompagnent�?
��Non, r�pondit simplement Min.
Elle ne mentait jamais���et �a, c��tait ce que Rand aimait en particulier chez elle.
Apr�s un instant de confusion, Lews Therin s�enfuit dans un coin sombre de son esprit. D�s que Rand lui parlait, il se comportait ainsi, d�sormais. H�las, il semblait voir et entendre de plus en plus de choses, et avoir l�intention bien arr�t�e d�influencer le cours des �v�nements. Il n�avait plus tent� de se connecter au
��Rand, souffla Min, ne me regarde pas comme �a�! Je suis dans ton camp, si on devait en venir l�. S�il faut prendre parti, je n�h�siterai pas. Les s�urs pensent que je vais leur r�p�ter tes propos. Mais je ne le ferai pas. M�me si elles veulent seulement savoir � quoi s�attendre, et comment te traiter, je ne leur r�v�lerai rien sans ton accord, et si tu me demandes de mentir, je le ferai. Elles ne savent pas, pour mes ��images��. Ce don est � ton service. Et je l�utiliserai m�me sur Merana, si tu me le demandes.
Rand supprima le rictus que dessinaient ses l�vres et s�assura de parler d�un ton amical.
��Du calme, Min� Je sais que tu es dans mon camp�
C��tait la stricte v�rit�. Soup�onner Min serait revenu � se soup�onner lui-m�me. �tant d�barrass� de Lews Therin pour le moment, Rand allait devoir affronter Merana et ses coll�gues.
��Dis-leur qu�elles peuvent venir � trois en m�me temps�
C��tait le conseil donn� par Lews Therin, � Cairhien�: pas plus de trois Aes Sedai simultan�ment. Ce type semblait se croire en mesure de ma�triser trois s�urs. Bien s�r, il m�prisait ouvertement les femmes qui osaient se faire appeler des ��s�urs�� en ces temps ridicules. Mais ce qui �tait une limite � Cairhien n�avait pas le m�me sens ici. Merana voulait qu�il soit amadou� avant m�me qu�une seule Aes Sedai���elle, en l�occurrence���se pr�sente devant lui. Qu�elle r�fl�chisse sur une invitation lanc�e � trois s�urs, et se demande ce que �a signifiait�!
��� part �a, aucune d�entre elles ne devra entrer dans la Cit� Int�rieure sans ma permission. Et elles n�essaieront pas de canaliser en ma pr�sence. Dis-le-leur, Min. Pr�cise que je les sentirai s�unir � la Source, si elles tentent de m�abuser, et que je serai tr�s m�content.
��Elles ne vont pas �tre ravies non plus, berger, mais je leur dirai tout��a.
Un grand bruit retentit, for�ant Rand � tourner la t�te.
Dans sa robe rouge et blanc, Sulin se tenait dans l�encadrement de la porte. Le sang lui �tant mont� aux joues, la cicatrice qui en barrait une semblait encore plus blafarde que d�habitude. Depuis qu�elle avait endoss� la livr�e, ses cheveux blancs avaient pouss�, mais pas au point de rattraper ceux des autres servantes. Ma�tresse Harfor avait insist� pour qu�elle les porte en chignon, et l�Aielle d�testait �a.
Pour l�heure, un plateau d�argent � liser� d�or sur le bord gisait � ses pieds � c�t� de deux gobelets d�argent. Sous les yeux de Rand, la carafe de punch pencha ostensiblement du c�t� o� elle voulait tomber, mais elle resta miraculeusement debout, m�me si le d�licieux liquide qu�elle contenait avait g�n�reusement arros� le plateau et le sol.
Min tenta de se lever vivement, mais Rand la tira en arri�re. Le temps �tait venu de clamer haut et fort qu�il en avait fini avec Aviendha, et Min ne se formaliserait pas de lui donner un petit coup de main. De fait, apr�s un moment d�h�sitation, elle s�appuya contre lui et posa la t�te sur son �paule.
��Sulin, dit Rand, une bonne domestique ne joue pas au lancer de plateau. Ramasse tout �a et fais ton travail.
Tendue � craquer, l�Aielle foudroya le jeune homme du regard.
Trouver un moyen de permettre � Sulin d�assumer son
Ramassant le plateau, elle alla le poser sans la moindre douceur sur un gu�ridon incrust� d�ivoire. Alors qu�elle se d�tournait, pr�te � s��clipser, Rand�lan�a�:
��Je te pr�sente Min, Sulin. C�est mon amie, et elle ne conna�t pas les us et les coutumes des Aiels. S�il lui arrivait quelque chose de d�sagr�able, je le prendrais tr�s mal.
Une pr�caution oratoire utile, parce que les Promises, Rand venait de s�en aviser, risquaient de ne pas appr�cier qu�il rompe avec Aviendha���en l�envoyant au loin���et qu�il la remplace aussit�t par une autre femme. Et quand elles n�appr�ciaient pas quelque chose, elles avaient souvent une fa�on radicale de le montrer.
��� part Aviendha, grommela Sulin, qui voudrait faire du mal � cette femme�? Cette petite a pass� trop de temps � r�ver de toi, et pas assez � t�apprendre les choses importantes sur nos coutumes.
Comme si elle se souvenait de quelque chose, Sulin ajouta plusieurs tons plus bas�:
��Seigneur Dragon�
Sur ces mots, l�Aielle se fendit d�une r�v�rence, faillit s��taler deux fois tant �a ne lui �tait pas naturel, puis sortit en claquant la porte.
Min se tordit le cou pour regarder Rand.
��Je n�ai jamais vu une servante pareille� Si elle avait eu un couteau, je crois qu�elle t�aurait taill� des croupi�res dans la peau.
��Un bon coup de pied, peut-�tre, mais jamais de lame, non� Elle me prend pour son fr�re retrouv� apr�s une longue s�paration.
Min �carquilla les yeux, pr�te � poser une kyrielle de questions.
��C�est une longue histoire, et je la garde pour une autre fois.
En partie, en tout cas� Nul ne saurait jamais ce qu�il avait d� endurer d�Enaila, de Somara et de quelques autres. Bien s�r toutes les Promises �taient au courant, mais � part �a, personne d�autre.
Melaine entra � la fa�on typique des Aiels�: d�abord passer la t�te dans l�encadrement de la porte, puis jeter un coup d��il circulaire et faire suivre tout le reste. Depuis le temps, Rand n�avait jamais pu d�terminer quel d�tail aurait �ventuellement incit� un Aiel � battre en retraite. Des Matriarches, des Promises et des chefs s��taient introduits chez lui alors qu�il �tait en petite tenue, dans son lit ou dans son bain.
La Matriarche aux cheveux blonds approcha, s�assit en tailleur sur le tapis dans un concert de cliquetis de bracelets, puis arrangea soigneusement sa jupe, ses yeux verts observant Min avec une parfaite neutralit�.
Cette fois, l�amie de Rand ne tenta pas de se lever. � la fa�on dont elle se serrait contre lui, la t�te de nouveau sur son �paule, il n�aurait pas pari� sa chemise qu�elle ne s��tait pas endormie. N��tait-elle pas arriv�e � Caemlyn dans la nuit�?
S�avisant soudain qu�il avait gliss� une main au creux des reins de son amie, Rand la retira vivement et la posa sur l�accoudoir de son fauteuil. Min eut un soupir, comme si elle regrettait, et se blottit davantage contre lui. Elle dormait, �a ne faisait gu�re de doute.
��J�ai des nouvelles, annon�a Melaine, et je ne sais pas trop laquelle est la plus importante. Egwene a quitt� le camp pour aller dans un endroit appel� Salidar���un lieu qui grouille d�Aes Sedai. Celles qui te soutiendront peut-�tre� � la demande d�Egwene, nous ne t�en avions pas parl�, mais � pr�sent, je peux te dire que ces femmes sont t�tues comme des mules, indisciplin�es, enclines � tout contester et imbues d�elles-m�mes au-del� de tout ce qu�on peut imaginer.
Vers la fin de sa tirade, Melaine s��tait �chauff�e un peu, la t�te tendue en avant.
Ainsi, une des Matriarches capables de marcher dans les r�ves de Cairhien s��tait adress�e � Melaine dans ses songes. Au sujet du don de ces femmes, c��tait � peu pr�s tout ce que savait Rand. Et m�me si cette aptitude avait pu lui �tre utile, elles proposaient fort rarement de la mettre � sa�disposition.
La grande nouveaut�, c��taient les critiques sur les s�urs. La plupart des Aiels se comportaient comme si les Aes Sedai avaient �t� en droit de les frapper. Persuad�s de m�riter des coups, ils �taient pr�ts � les encaisser sans broncher. M�me les Matriarches parlaient respectueusement des s�urs, dans les rares occasions o� elles les �voquaient. � l��vidence, pas mal de choses avaient chang�.
��Je sais, se contenta de dire Rand.
Si Melaine avait l�intention de lui en r�v�ler plus, elle n�aurait pas besoin d�encouragements. Et dans le cas contraire, il n�obtiendrait rien d�elle.
��Neuf s�urs venues de Salidar sont en ville, et Min, ici pr�sente, les accompagne.
Min s�agita vaguement et murmura quelque chose. Lews Therin ayant recommenc� � marmonner, trop bas pour que ses propos soient audibles, Rand se f�licita de cette diversion. Le contact de la jeune femme �tait� d�licieux. Si elle avait su �a, Min serait mont�e sur ses grands chevaux, jurant de lui faire payer cette offense. Puis elle aurait �clat� de rire. � l�occasion, elle se�montrait un rien lunatique.
Melaine ne parut pas surprise d�apprendre que Rand savait d�j� tout �a. Depuis son mariage avec Bael, elle semblait s��tre� Hum, ��adoucie�� n��tait s�rement pas le bon mot. Disons qu�elle �tait devenue un peu moins soupe au lait.
��C��tait �a, ma deuxi�me nouvelle. Tu dois te m�fier de ces femmes, Rand al�Thor, et te montrer ferme. Rien d�autre ne les impressionnera.
Oui, quelque chose avait chang�
��Vous aurez deux filles�, murmura Min. Des jumelles, semblables comme une personne et son reflet dans un miroir.
Si Melaine n�avait pas paru surprise jusque-l�, elle se rattrapa largement. Les yeux �carquill�s, elle sursauta tellement qu�elle faillit d�coller du sol.
��Comment pouvez-vous��?
La Matriarche s�interrompit, parvint � se ressaisir���en partie���et continua�:
��Jusqu�� ce matin, je n��tais pas s�re moi-m�me d��tre enceinte. Comment pouvez-vous le savoir�?
Min se leva et gratifia Rand d�un regard qu�il connaissait h�las tr�s bien. Pour une raison inconnue, c��tait sa faute�! Eh bien, Min n��tait pas sans�d�faut, apr�s tout� Tirant sur sa veste, elle regarda partout, sauf en direction de Melaine, puis posa de nouveau les yeux sur Rand���une simple variation de son premier regard accusateur. Puisqu�il l�avait mise dans l�embarras, � lui de l�en tirer. Ben voyons�!
��Aucun probl�me, Min� C�est une Matriarche, et elle sait des choses qui feraient se boucler tes cheveux.
Sauf qu�ils �taient d�j� boucl�s� Comment les femmes s�y prenaient-elles pour obtenir cet effet, d�ailleurs�?
��Elle va promettre de garder ton secret, et tu pourras lui faire�confiance.
Melaine jura si vite qu�elle faillit bafouiller.
Rand eut quand m�me droit � un troisi�me regard outr�, avant que Min s�assoie � c�t� de l�Aielle. Mais que lui reprochait-elle�? Comment aurait-il pu la sortir de ce mauvais cas�? Melaine n�aurait pas oubli� pour lui faire plaisir. En revanche, elle �tait capable de tenir parole quand il s�agissait de garder un secret. Il avait pay� pour l�apprendre.
Malgr� ses r�ticences, quand elle fut lanc�e, Min donna � l�Aielle des explications plus compl�tes que celles dont elle avait jadis gratifi� Rand. Peut-�tre � cause des questions de Melaine, et de son subtil changement d�attitude, comme si elle consid�rait d�sormais Min diff�remment. Plus comme une femme des terres mouill�es, mais comme une �gale�
��C�est remarquable�! s�exclama la Matriarche quand Min en eut termin�. Comme interpr�ter un r�ve sans r�ver� Deux, dites-vous�? Enfin, dis-tu�? Des filles�? Bael sera si content�! Dorindha lui a donn� trois fils, mais nous savons toutes les deux qu�il aimerait avoir une fille.
D�concert�e, Min hocha vaguement la t�te. Bien entendu, elle ignorait tout au sujet des s�urs-�pouses.
Se tutoyant comme si elles se connaissaient depuis toujours, les deux femmes se lanc�rent dans une grande conversation sur les enfants. Aucune n�en avait eu, mais elles avaient assist� des accoucheuses.
Rand se racla fr�n�tiquement la gorge. Pas parce que certains d�tails le d�rangeaient. Par le pass�, il avait aid� des brebis, des juments et des vaches � mettre bas. Mais il trouvait insupportable que Melaine et Min jacassent devant lui comme s�il n�existait pas. D�ailleurs, elles s�int�ress�rent � lui seulement quand il se fut racl� la gorge assez fort pour craindre d�avoir endommag� une de ses cordes vocales.
Melaine se pencha vers Min et �mit le genre de ��murmure�� qui se serait entendu dans la pi�ce d�� c�t�:
��Les hommes finissent toujours par s��vanouir.
��Et au plus mauvais moment possible, bien entendu�
Qu�auraient pens� ces dames si elles avaient vu Rand dans l��curie du p�re de Mat, avec du sang et du liquide amniotique jusqu�aux �paules, et trois c�tes cass�es parce que la jument, dont c��tait le premier petit, avait ru� de terreur�? Un beau poulain, celui-l�� Et la fois suivante, la jument n�avait pas eu peur.
��Avant que je tombe dans les pommes, dit-il en s�asseyant lui aussi sur le tapis, l�une de vous aurait-elle l�obligeance de m�en dire plus long sur ces Aes Sedai�?
Si ses genoux n�avaient pas �t� occup�s, Rand se serait lev� puis assis par terre bien plus t�t. Chez les Aiels, seuls les chefs avaient des si�ges, et ils les utilisaient uniquement pour prononcer des sentences ou accepter la reddition d�un ennemi.
Les deux femmes se montr�rent assez convenablement confuses. Bien entendu, elles ne dirent rien, mais l�une tira sur son ch�le tandis que l�autre ajustait sa veste, et toutes les deux �vit�rent de regarder le jeune homme. Mais leur g�ne disparut d�s qu�elles recommenc�rent � parler.
Min d�fendit bec et ongles son opinion�: pour elle, les Aes Sedai de Salidar ne voulaient aucun mal � Rand et elles seraient m�me capables de l�aider, si on s�y prenait bien. Pour cela, il convenait de les traiter dignement en public. Et en priv�, Min se chargerait de r�p�ter � Rand toutes les informations utiles qu�elle glanerait.
��Tu dois comprendre que je ne suis pas une tra�tresse, Melaine. J�ai connu Rand avant de rencontrer les Aes Sedai, � part Moiraine, et je lui ai offert ma loyaut� longtemps avant que celle-ci meure.
Melaine assura qu�elle ne tenait pas Min pour une tra�tresse, bien au contraire, et cette tirade sembla m�me am�liorer encore son opinion sur elle. Sur l�espionnage tant honni par les Aiels, les Matriarches avaient un point de vue plus� mod�r�. En revanche, Melaine affirma que les Aes Sedai, � quelques exceptions pr�s, �taient aussi fiables que les Shaido���en d�autres termes, pas du tout tant qu�on ne les avait pas captur�s et transform�s en
��Comment pourrais-tu leur faire confiance, Rand al�Thor�? Je pense qu�elles n�ont aucun honneur, � part Egwene al�Vere, et elle� Eh bien, quand une s�ur se montrera � la hauteur d�Egwene sur ce plan, je lui ferai confiance. Mais pas avant�!
Rand �couta beaucoup plus qu�il ne parla, et cette sobri�t� lui valut d�apprendre �norm�ment de choses. En r�pondant aux arguments de Melaine, Min passa en revue toute la d�l�gation, nom apr�s nom, et rapporta tout ce que chaque femme avait dit au sujet du soutien qu�il fallait apporter � Rand. Au terme de cet exercice, elle dut admettre que tout n��tait pas rose.
Merana Ambrey et Kairen Stang, une s�ur bleue, �taient toutes les deux andoriennes. M�me si les Aes Sedai �taient cens�es s�abstraire de toutes leurs all�geances pass�es���et peut-�tre parce qu�elles �taient loin de la tour���elles s�inqui�taient de voir Rand � Caemlyn, se demandant s�il avait ou non tu� Morgase.
Rafela Cindal, une autre s�ur bleue, se r�jouissait sans doute des changements impos�s par Rand en Tear. De fait, comment aurait-elle pu ne pas appr�cier que le Pouvoir ne soit plus proscrit dans son pays natal, et qu�une fille capable d��tre form�e n�ait plus � craindre d��tre sur-le-champ bannie de chez elle�? Cela dit, elle ne le clamait pas haut et fort, et le sort de Morgase la tracassait aussi.
Seonid Traighan, de l�Ajah Vert, rem�chait toutes les rumeurs venues du Cairhien, son pays, et gardait pour elle les conclusions de ses m�ditations.
Faeldrin Harella, l�autre s�ur verte, comparait parfois les atrocit�s commises en Altara et au Murandy par les fid�les du Dragon � celles dont ils s��taient rendus coupables au Tarabon, et elle refusait obstin�ment d�admettre que son pays �tait d�vast� par la guerre civile longtemps avant que quiconque y ait jur� fid�lit� au Dragon R�incarn�.
Malgr� les interventions r�p�t�es de Melaine, Min maintint contre vents et mar�es que toutes ces s�urs reconnaissaient que Rand al�Thor �tait bien le Dragon R�incarn�. Durant tout le voyage, tr�s d�licatement, elles lui avaient demand� comme il �tait et de quelle fa�on il convenait de l�aborder en �vitant de l�offenser ou de l�effrayer.
Si Rand ne put s�emp�cher de grogner���ces femmes avaient la pr�tention de pouvoir l�effrayer�?���Melaine se montra plus pragmatique. Si la plupart des membres de la d�l�gation avaient quelque chose contre Rand, comment croire un instant que ces �missaires m�ritaient mieux que d��tre affect�es � la collecte des bouses de vache s�ch�es destin�es � alimenter les feux�?
Min eut une grimace g�n�e � l�intention de Rand, puis elle contre-attaqua. Lui aussi d�vast� par une guerre civile, l�Arad Doman avait autant souffert des fid�les du Dragon que le Tarabon.
Demira Eriff, de l�Ajah Marron, n�avait que deux sujets de conversation�:�la rencontre imminente avec Rand et une rumeur insistante au sujet d�une �cole qu�il aurait fond�e au Cairhien. Car pour cette s�ur, un homme qui donnait naissance � une �cole ne pouvait pas �tre mauvais.
S�ur jaune originaire du Shienar, Berenicia Morsad avait entendu dire par des compatriotes pr�sents � Salidar que le seigneur Agelmar Jagad avait re�u Rand al�Thor � Fal Dara. Un honneur qui semblait jouer un grand r�le en faveur du Dragon R�incarn�, en tout cas � ses yeux. Car un capitaine d�exception comme Agelmar n�aurait s�rement pas accept� chez lui un bandit, un fou ou un menteur.
Ce point particulier pesait presque aussi lourd dans la vision des choses de Masuri Sokawa, une autre s�ur marron, mais originaire de l�Arafel, un pays frontalier du Shienar.
Il y avait enfin Valinde Nathenos, de l�Ajah Blanc, qui faisait montre, selon Min, d�un empressement fort �tonnant���pour une s�ur blanche���� voir Rand chasser Sammael d�Illian. S�il s�engageait � le faire, ou simplement � essayer, il �tait fort possible que Valinde jure spontan�ment all�geance au Dragon R�incarn�.
Melaine ne cacha pas son incr�dulit�, allant jusqu�� rouler de gros yeux. Elle jura n�avoir jamais entendu parler d�une Aes Sedai aussi sens�e, une�position qui stup�fia Rand, car s�il lui avait propos� de pr�ter un tel serment, la Matriarche lui aurait plus que probablement ri au nez. Malgr� les doutes de l�Aielle, Min ne modifia pas son opinion sur la question.
��Je leur montrerai autant de respect que possible���sans aller jusqu�� m�agenouiller, dit Rand quand la jeune femme en eut termin� de sa pr�sentation.
� l�intention de Melaine, il ajouta�:
��Et sans avoir re�u de preuves de leur bonne volont�, je ne leur accorderai pas une once de confiance.
Selon le jeune homme, les deux femmes auraient d� �tre satisfaites par cette double d�claration, puisque chacune obtenait ce qu�elle voulait. Les voyant plisser le front, il comprit qu�elles �taient au contraire toutes les deux m�contentes.
Apr�s cette longue pol�mique, il redoutait qu�elles se prennent s�rieusement de bec. Mais la grossesse de Melaine et les visions de Min semblaient bel et bien avoir cr�� un lien entre elles. Quand elles se lev�rent, les deux nouvelles amies se sourirent et s��treignirent.
��Je ne m�attendais pas � t�appr�cier, Min, dit Melaine, mais c�est le cas, et je donnerai ton pr�nom � une des jumelles, puisque tu es la premi�re � avoir eu connaissance de son existence. Je dois aller dire � Bael qu�il va �tre p�re. Sinon, il risquerait d��tre jaloux parce que Rand al�Thor l�a su avant lui. Puisses-tu toujours trouver de l�eau et de l�ombre, Min. Rand al�Thor, m�fie-toi de ces Aes Sedai et prot�ge Min si elle en a besoin. Ce sera le cas si ces femmes d�couvrent qu�elle est dans ton camp.
Bien entendu, la Matriarche s�en fut aussi peu protocolairement qu�elle �tait arriv�e���un simple salut de la t�te.
Quand il fut de nouveau seul avec Min, Rand se sentit mal � l�aise pour une raison qu�il ne parvint pas � identifier.
Un long moment, Min et Rand se regard�rent en silence et sans bouger. Puis le jeune homme brisa le silence�:
��Tu aimerais venir � la ferme avec moi�?
Min sursauta en entendant le son de la voix de son ami.
��La ferme�?
��En fait, c�est une �cole. Pour les hommes venus � cause de l�amnistie�
Min bl�mit.
��Non, je ne crois pas que� Merana doit attendre mon rapport, et il faut que je lui communique le plus vite possible tes r�gles du jeu. Si une des s�urs s�aventurait dans la Cit� Int�rieure par ignorance, tu ne voudrais pas que� Vraiment, il faut que j�y aille.
Rand ne comprit pas la r�action de Min. Sans avoir rencontr� un de ses �tudiants, elle en avait peur parce qu�il s�agissait d�hommes capables de canaliser le Pouvoir, ou susceptibles d�apprendre � le faire. Chez n�importe qui d�autre, cette attitude aurait �t� compr�hensible. Mais enfin, il canalisait le Pouvoir, elle le savait et �a ne l�emp�chait pas de lui �bouriffer les cheveux, de lui flanquer des coups de coude dans les c�tes et de le traiter de tous les�noms.
��Veux-tu une escorte jusqu��
Min eut un rire qui sonnait un peu faux. L��vocation de la ferme l�avait vraiment troubl�e.
��Je prenais soin de moi-m�me quand tu gardais encore les moutons, berger�!
En un �clair, un couteau jaillit dans chaque main de la jeune femme. D�un simple mouvement de l�avant-bras et du poignet, les deux armes retourn�rent dans ses manches���avec un peu moins de fluidit� au retour qu�� l�aller, cependant.
��Tu dois prendre soin de toi, Rand� Te reposer. Tu as l�air �puis�.
Sans crier gare, Min se dressa sur la pointe des pieds et tendit le cou pour poser un rapide baiser sur les l�vres de Rand.
��J�ai �t� ravie de te revoir, berger�!
Sur un dernier �clat de rire, franc comme l�or celui-ci, la jeune femme�sortit.
En marmonnant entre ses dents, Rand remit sa veste et alla dans sa chambre pour prendre son �p�e dans la grande armoire sculpt�e de roses assez haute et assez large pour qu�on y range les affaires de quatre hommes.
Il devenait vraiment un sale type lubrique� Voyons, Min ne faisait que s�amuser�! Mais pendant combien de temps entendait-elle se venger de sa malencontreuse sortie, quand il avait dit ne pas la consid�rer comme une�femme�?
De sous ses chaussettes rang�es dans un coffre incrust� de lapis-lazuli, Rand tira un sac en tissu de taille moyenne qui cliqueta lorsqu�il le souleva. Quand il l�eut rang� dans une de ses poches, il saisit un sac en velours bien plus petit et le fourra au-dessus de son
Rand songeait depuis quelque temps � une visite � la ferme. Il n�aimait pas Taim, et Lews Therin allait encore rugir contre le faux Dragon, mais ce n��tait pas une raison pour �viter cet endroit si important. � sa connaissance, Taim avait parfaitement r�ussi � garder les ��disciples�� loin de la ville���s�il y avait eu des incidents, le Dragon R�incarn� l�aurait su���mais la nouvelle de l�arriv�e d�une d�l�gation d�Aes Sedai finirait bien par atteindre la ferme���par l�interm�diaire des conducteurs de chariots ou de nouveaux �tudiants, par exemple. Les rumeurs �tant ce qu�elles �taient, les neuf Aes Sedai deviendraient bien entendu des s�urs rouges���et pourquoi pas, quatre-vingt-dix�?���venues traquer de pauvres types afin de les apaiser. Que les disciples r�agissent en s�enfuyant � toutes jambes ou en venant en ville porter le premier coup �tant aussi d�sastreux, Rand devait prendre les devants et mettre les choses au point.
� Caemlyn, il courait d�j� trop de rumeurs sur les Aes Sedai. Avant m�me l�arriv�e de la d�l�gation, Rand avait envisag� une excursion � la ferme, histoire d��touffer les fantasmes dans l��uf. Par exemple, Alanna, Verin et les jeunes filles de Deux-Rivi�res �taient quasiment devenues une ��horde d�Aes Sedai��, et une foule d�autres histoires absurdes circulaient dans les rues. Des s�urs, disait-on, s�introduisaient en ville pendant la nuit, l�envahissant peu � peu. La l�gende au sujet d�une s�ur qui gu�rissait les chats de goutti�re �tait si universellement r�pandue que Rand aurait �t� presque tent� de la croire. Mais Bashere avait fourni beaucoup d�efforts pour la v�rifier, sans obtenir l�ombre du d�but d�une preuve. Comme la rumeur pr�tendant que les gardes du corps f�minins de Rand �taient des Aes Sedai d�guis�es, cette fable n��tait que de la bouillie pour les chats���justement�!
Sans m�me s�en apercevoir, Rand se retourna, les yeux braqu�s sur un mur orn� de lions et de roses, mais regardant en r�alit� au-del�. Alanna n��tait plus au
Comme s�il se demandait s�il �tait oui ou non dos au mur, Lews Therin marmonna dans sa barbe. Pour �tre franc, Rand se posait la m�me question que son encombrant locataire. Onze s�urs���alors que treize pouvaient disposer de lui aussi ais�ment que d�un enfant. S�il leur en donnait l�occasion�
Lews Therin �mit une sorte de rire rauque �touff�. Voil�, il recommen�ait � divaguer�
Un instant, Rand envisagea d�appeler Somara et Enaila. Puis il ouvrit un portail au-dessus du tapis � motifs bleus et jaunes de sa chambre. Grognons comme �taient les deux Aielles, ce matin, elles risquaient de lancer une ou plusieurs remarques d�sobligeantes avant la fin de cette visite � la ferme. Se rem�morant les fois pr�c�dentes, Rand pr�f�rait �viter que ses �tudiants regardent tous nerveusement par-dessus leur �paule, guettant l�arriv�e d�une vingtaine de Promises. Les angoisses de ce genre n��taient pas bonnes pour la confiance d�un homme, et ces hommes-l� avaient besoin de croire aveugl�ment en eux pour survivre.
Taim avait raison sur un point�: quand il �tait connect� au
Pourtant, Rand se coupa de la Source d�s qu�il eut franchi le portail. Pour se d�barrasser de la souillure qui mena�ait de lui retourner l�estomac, �videmment, mais pas seulement, m�me si elle semblait plus r�pugnante que jamais, � supposer qu�une telle chose f�t possible. Sa principale raison de renoncer au Pouvoir, c��tait la peur de ne pas �tre capable d�affronter Taim avec le
La clairi�re �tait bien plus mordor�e que dans son souvenir, un v�ritable tapis de feuilles mortes bruissant sous ses pas. Certains pins �taient enti�rement jaunes et beaucoup de laur�oles n��taient plus que des squelettes d�nud�s. Mais ces changements n��taient rien compar�s � ceux de la ferme.
Le b�timent principal faisait une bien meilleure impression avec son toit de chaume neuf et l��table avait d� �tre reconstruite en entier, car elle �tait bien plus grande qu�avant et plus du tout bancale. � c�t�, les chevaux �voluaient en libert� dans un grand enclos, ceux des moutons et des vaches ayant �t� transf�r�s plus loin. Les ch�vres avaient d�sormais elles aussi droit � un enclos et les volailles r�sidaient dans diff�rents poulaillers.
Suite � un d�frichage intense, la for�t avait nettement perdu du terrain. Au-del� de l��table, une dizaine de tentes blanches s�alignaient bien proprement et pas loin de l� se dressaient les charpentes de deux b�timents bien plus grands que la ferme originale. Assises devant ce qui serait sans doute un jour leur demeure, plusieurs femmes faisaient leurs travaux de couture tout en surveillant des enfants en train de s�amuser avec des cerceaux, de se renvoyer de lourds ballons ou de jouer � la poup�e.
Les disciples avaient eux aussi chang� du tout au tout. D�sormais, la plupart portaient une veste noire cintr�e au col montant et plus aucun ne transpirait. Autre nouveaut� stup�fiante, il devait y en avoir largement plus d�une centaine���des hommes de tous �ges et de toutes conditions.
Rand ignorait que les tourn�es de recrutement de Taim avaient eu un tel succ�s. Avec cet afflux d��tudiants, il eut le sentiment que l�air cr�pitait de
Tout le monde n��tait pas connect� � la Source. Sous le regard d�aigle de Henre Haslin, deux rang�es de type au torse nu s�entra�naient � l�escrime avec des �p�es en bois. Son gros nez rouge brillant sous sa maigre couronne de cheveux blancs, Haslin suait encore plus que ses �l�ves et il r�vait s�rement � un bon gobelet de vin. Mais il prenait son travail au s�rieux, corrigeant les d�fauts de ses �tudiants aussi s�v�rement que lorsqu�il �tait le ma�tre d�armes des Gardes de la Reine.
Goshien du clan de l�Eau Rouge, Saeric, un rude gaillard auquel il manquait la main droite, suivait les �volutions de deux autres rang�es de types sans chemise. Une des rang�es d�cochait des s�ries de coups de pied en hauteur, l��lan se prenant sur la jambe oppos�e. Toute la difficult� �tait d�encha�ner les mouvements en changeant constamment de pied et sans jamais s�immobiliser. L�autre rang�e frappait l�air des deux poings � une cadence infernale.
Ces gens n�avaient plus rien � voir avec la bande de minables et de loqueteux que Rand avait vue lors de sa derni�re visite.
Un type qui allait franchement sur la quarantaine, tr�s fier dans sa veste noire, vint se camper devant Rand.
��Et toi, qui es-tu�? demanda-t-il, pointant son nez d�j� pro�minent.
Avec un accent du Tarabon � couper au couteau, l�homme ajouta�:
��Je suppose que tu rallies la Tour Noire avec l�intention d�apprendre. Si tu avais attendu qu�un chariot vienne te chercher � Caemlyn, tu aurais eu un jour de plus pour parader dans ta belle veste.
��Je m�appelle Rand al�Thor, r�pondit calmement Rand.
Un calme forc�, pour ne pas l�cher la bonde � sa col�re. Un peu de politesse ne co�tait rien, et si ce rustre ne changeait pas tr�s vite d�attitude�
��Alors, c�est toi, lui�? l�cha le type avec un rictus. Tu ne m�impressionnes pas beaucoup, mon gars. Il me semble bien que je pourrais�
Un flux d�Air se solidifia au moment o� il percutait l�insolent juste au-dessous de l�oreille. Nez Pointu s��croula instantan�ment.
��Par moments, il ne faut pas faiblir sur la discipline, dit Taim en approchant du disciple joliment �tendu pour le compte.
Le ton �tait l�ger, mais le faux Dragon continuait � foudroyer du regard le trublion qu�il venait d�assommer.
��Quand on raconte � un homme qu�il est assez puissant pour faire trembler la terre, on ne peut pas esp�rer qu�il fasse montre d�humilit�.
Les Dragons brod�s sur les manches de la veste noire brillaient au soleil. Pour le jaune, du fil d�or avait d� convenir, mais qu�est-ce qui rendait le bleu si scintillant�?
��Kisman�! Rochaid�! D�barrassez-nous de Torval puis aspergez-le d�eau jusqu�� ce qu�il reprenne conscience. Surtout, pas de gu�rison�! Une bonne migraine lui apprendra peut-�tre � tenir sa langue.
Deux disciples en veste noire, plus jeunes que Rand, accoururent, se pench�rent sur Torval puis jet�rent un regard h�sitant � Taim.
Celui-ci ayant acquiesc�, Rand sentit le
Rand sentit que le spectre qui le hantait tentait de toucher la Source.
Avec un g�missement de chien battu, Lews Therin s�enfuit.
Rand d�visagea Taim, qui affichait comme toujours son �trange quasi-sourire.
��Tu leur enseignes la gu�rison�?
��Le peu que je sais, oui. Mais en priorit頖�avant m�me de leur montrer comment ne pas suer comme un porc par cette chaleur. Une arme vivante perd toute utilit� si elle est mise au rebut par la moindre blessure. M�me ainsi, j�en ai un qui s�est tu� en puisant trop de
Rand avait rarement entendu le mot ���p�e�� prononc� avec tant de m�pris, m�me chez les Aiels.
��Je vois, dit-il simplement.
Un mort et trois types carbonis�s. � la tour, les Aes Sedai subissaient-elles de telles pertes�? Peut-�tre pas, puisqu�elles proc�daient plus lentement. Mais elles pouvaient s�offrir ce luxe�
��C�est quoi, cette ��Tour Noire�� dont a parl� le type, Taim�? Je n�aime pas ce nom�
Lews Therin marmonna���presque des mots, aurait-on dit, mais pas tout � fait�
Taim haussa les �paules puis promena sur son fief et ses disciples un regard satisfait de propri�taire.
��Un surnom qu�utilisent les �tudiants� On ne pouvait pas continuer � parler de ��la ferme��. Ils n�aimaient pas �a, se sentant diminu�s. La Tour Noire, c�est pour faire le pendant � la Tour Blanche� Je peux y mettre le hol�, si tu veux. Il est assez simple d�interdire aux hommes de prononcer deux mots.
Rand h�sita. De les prononcer, peut-�tre, mais de les penser�? De plus, l��cole avait besoin d�un nom. Il n�y avait pas encore r�fl�chi, mais pourquoi pas la ��Tour Noire��. Bien s�r, quand on connaissait les lieux, �a pr�tait un peu � sourire, mais�
��C�est adopt�, Taim�
La Tour Blanche elle-m�me avait peut-�tre commenc� petit. Bien entendu, la noire n�aurait pas le temps de la rattraper, et cette id�e g�cha la bonne humeur de Rand, qui regarda tristement les enfants. Au fond, en faisant mine de construire quelque chose de durable, il jouait, exactement comme�eux.
��R�unis les disciples, Taim. J�ai des choses � leur annoncer.
Rand avait pr�vu de tenir un petit discours en grimpant sur la charrette en mauvais �tat, mais elle avait disparu. Pour s�adresser � un auditoire devenu bien plus nombreux, Taim disposait d�sormais d�une estrade. Un bloc de pierre noire ordinaire poli jusqu�� briller comme un miroir et muni de deux marches taill�es dans la masse � l�arri�re. Ce perchoir se dressait au milieu d�un terrain d�gag�, devant le b�timent principal. Leur curiosit� �veill�e, les femmes et les enfants vinrent se masser d�un c�t� pour regarder et �couter.
Une fois sur l�estrade, Rand fut id�alement plac� pour mesurer l�effort de recrutement fourni par Taim. Le jeune homme n� avec l��tincelle dont le faux Dragon lui avait parl� le jour de l�attaque de l�Homme Gris, Jahar Narishma, avait de grands yeux noirs presque f�minins, un visage tr�s clair sur lequel s�affichait une grande confiance, et des cheveux s�par�s en deux longues nattes termin�es par des clochettes d�argent. Il venait de l�Arafel, d�apr�s Taim. Dans la foule, Rand identifia le toupet caract�ristique des soldats au cr�ne ras� du Shienar et il remarqua deux hommes affubl�s du voile transparent port� au Tarabon par les hommes comme par les femmes. Il rep�ra aussi des yeux inclin�s typiques du Saldaea et plusieurs petits hommes au teint blafard qui devaient venir du Cairhien. Un vieil homme arborait la barbe huil�e et taill�e en pointe d�un Haut Seigneur de Tear���ce qu�il n��tait s�rement pas, �a se voyait au reste de son physique���et trois autres types portaient un bouc et pas de moustache. Une mode illianienne, �a� Rand esp�ra que Taim n�avait pas �veill� la curiosit� de Sammael en allant chasser sur ��ses�� terres.
Alors qu�il s�attendait � voir une majorit� de visages juv�niles, comme ceux de Fedwin ou d�Eben, le jeune homme vit que tous les �ges �taient repr�sent�s, certains �tudiants se r�v�lant encore plus d�cr�pits que Damer. Mais en y r�fl�chissant, �a n�avait rien d��tonnant. Pourquoi aurait-il d� y avoir moins de grands-p�res que de petits-fils parmi les disciples�?
Bien qu�il ne f�t pas dou� pour les discours, Rand avait longuement r�fl�chi � celui qu�il allait prononcer, et il se sentait � l�aise. Pas sur la premi�re partie, cependant, mais elle fut vite exp�di�e.
��Vous avez sans doute entendu dire que la tour� la Tour Blanche s�est divis�e. Eh bien, c�est la stricte v�rit�. Les Aes Sedai dissidentes pourraient se rallier � moi, et elles m�ont envoy� des �missaires. Neuf s�urs qui r�sident en ce moment � Caemlyn et attendent mon bon plaisir. Du coup, quand vous entendrez des idioties au sujet d�Aes Sedai � Caemlyn, n�y accordez aucune foi. Sachant pourquoi ces femmes sont venues, ne vous privez pas de rire au nez des abrutis qui colportent des fadaises.
Il n�y eut aucune r�action. Presque sans ciller, les disciples regard�rent le Dragon R�incarn� en attendant la suite. Taim, lui, affichait son �ternel scepticisme teint� d�ironie.
Rand tapota le plus gros sac, dans sa poche, et passa � la partie de son intervention qu�il avait soigneusement pr�par�e�:
��Vous avez besoin d�un nom. Dans l�ancienne langue, Aes Sedai signifie ��Servante de Tous��, ou quelque chose d�approchant. Ces expressions antiques ne sont pas faciles � traduire�
Pour sa part, Rand connaissait seulement quelques mots, qu�il tenait de Moiraine, d�Asmodean et des discours souvent incoh�rents de Lews Therin. Mais dans le cas pr�sent, c��tait Bashere qui lui avait fourni le mat�riel dont il avait besoin.
��Il existe un autre mot, dans l�ancienne langue�:
Et l�espoir, la Lumi�re le savait, dispara�trait lorsque sonnerait l�heure de Tarmon Gai�don���et peut-�tre m�me avant.
��Quand vous aurez fini votre formation, voil� ce que vous serez�: des Asha�man.
Des murmures coururent dans l�assistance���ce nom r�p�t� de bouche � oreille���et moururent tr�s rapidement. Alors que des yeux attentifs fixaient Rand, il crut presque voir des oreilles se tendre pour capter la suite de son discours. Bon, la situation s�am�liorait. Quand le jeune homme le sortit de sa poche, le plus gros des deux sacs �mit un faible cliquetis.
��Les s�urs commencent avec le statut de novices, passent � celui d�Accept�es, puis deviennent d�authentiques Aes Sedai. Vous aurez �galement des grades, mais pas les m�mes. Et chez nous, il n�y aura pas d�exclusion ni de�renvoi.
Pour emp�cher un homme capable de canaliser de se volatiliser dans la nature, Rand aurait �t� pr�t � tout, sauf peut-�tre � le ligoter comme un�saucisson.
��Lors de son arriv�e � la Tour Noire� (
Rand prit dans le gros sac un des insignes qu�il avait fait fabriquer. Une barrette d�officier, en quelque sorte, mais ayant la forme d�une petite �p�e en argent reproduite avec un grand souci des d�tails et brillante comme un petit�soleil.
��Taim�!
Le faux Dragon repenti avan�a d�un pas raide jusqu�au pied de l�estrade. Se penchant, Rand accrocha la barrette au col montant de sa veste. Sur un fond de tissu noir, l�arme miniature sembla briller encore plus fort. Alors que le visage de Taim �tait encore plus inexpressif que la pierre noire, sous les pieds de Rand, celui-ci tendit le sac � son ��second��.
��Distribue ces barrettes aux hommes que tu estimes pr�ts � les porter. Et ne te trompe pas.
En se redressant, Rand esp�ra qu�il y aurait assez d�insignes, car il n�avait pas pr�vu de se trouver face � tant de disciples.
��Les D�vou�s qui auront assez d�velopp� leurs dons et leurs comp�tences deviendront des Asha�man et ils porteront ceci�
Rand sortit de sa poche le petit sac en velours et d�voila � tous son contenu. La lumi�re du soleil se refl�ta sur un bijou en or finement travaill� et en splendides �maux �carlates. L�exacte r�plique de la silhouette qui figurait sur l��tendard du Dragon. Cet insigne alla aussi sur le col de Taim, de l�autre c�t�, afin que le Dragon et l��p�e brillent de chaque c�t� de sa gorge.
��J�ai �t� le premier Asha�man, je suppose, dit Rand, et Mazrim Taim est incontestablement le deuxi�me.
Taim ne broncha toujours pas. Qu�est-ce qui n�allait pas chez lui�?
��J�esp�re que vous atteindrez tous ce niveau, continua Rand, mais que ce soit le cas ou non, n�oubliez pas que nous sommes tous des soldats. Beaucoup de batailles nous attendent, peut-�tre diff�rentes de ce que nous attendons, puis viendra Tarmon Gai�don. Fasse la Lumi�re que ce soit vraiment la derni�re bataille�! Si la Lumi�re brille sur nous, la victoire sera n�tre. Nous gagnerons parce qu�il le faut�!
Apr�s cet envoi, il aurait d� y avoir des vivats���au moins quelques-uns. Rand ne se prenait pas pour le genre de tribun qui soul�ve les foules, mais ces hommes savaient quand m�me bien pourquoi ils �taient l�. Leur pr�dire la victoire aurait d� les remuer. Mais un silence de mort pesait sur l�assembl�e.
Rand sauta du bloc de pierre et Taim cria�:
��Rompez les rangs�! Tous � vos le�ons et � vos corv�es.
Les disciples���non, les soldats���se dispers�rent en murmurant � peine entre eux. Serrant le sac de barrettes si fort qu�il pouvait s�estimer heureux de ne pas s��tre enfonc� dans la chair une lame miniature, Taim d�signa le b�timent principal � Rand.
��Le seigneur Dragon a-t-il un moment pour boire un peu de vin�?
Rand fit signe que oui. Il entendait bien vider l�abc�s avant de retourner au palais.
La pi�ce principale de la ferme ressemblait � ce qu�attendait Rand. Un sol nu mais soigneusement briqu�, des chaises mal assorties dispos�es autour d�une chemin�e en brique rouge si propre qu�elle semblait n�avoir jamais contenu de flammes et une petite table couverte d�un napperon brod� de fleurs.
Sora Grady entra en silence et posa sur la table un plateau de bois o� reposaient un cruchon bleu et deux chopes. Avec le passage du temps, Rand avait esp�r� que le regard de cette femme ne le blesserait pas���mais ses yeux accusateurs le mirent si mal � l�aise qu�il se r�jouit lorsqu�elle fut partie. Distraitement, il nota qu�elle transpirait � grosses gouttes.
Taim jeta le sac d�insignes sur le plateau et vida d�un trait une chope.
��Tu n�apprends pas aux femmes cette astuce de concentration�? demanda Rand. Les laisser transpirer alors que les hommes n�ont pas un poil de mouill� me semble cruel.
��Elles ne veulent pas en entendre parler, dit Taim. Leurs maris ou leurs amoureux essaient de leur transmettre le truc, mais presque toutes refusent d��couter. �a doit avoir un rapport avec le
Rand contempla le vin rouge, dans sa chope. Il allait devoir marcher sur des �ufs. Surtout, ne pas c�der � son irritation�
��Je suis content de voir que le recrutement a si bien fonctionn�. Tu as dit que tu aurais rattrap� la tour� enfin, la Tour Blanche�
Tour Blanche, Tour Noire� Que feraient les r�cits de ces deux noms, � l�avenir���s�il y en avait un�?
��� en moins d�un an. Si tu continues � ce rythme, tu gagneras ton pari. Comment as-tu fait �a�?
��Tamise assez de sable et tu finiras par trouver quelques p�pites d�or� En g�n�ral, je confie le recrutement � d�autres, ces derniers temps. Damer, Grady� Une bonne dizaine de types sont assez fiables pour qu�on les laisse seuls toute une journ�e. Ils sont assez m�rs pour ne pas faire n�importe quoi, et j�ai suffisamment de jeunes gars capables d�ouvrir un portail pour accompagner les v�t�rans qui ne sont plus assez puissants pour �a. Tu auras tes mille ��soldats�� avant un an. Et les hommes que j�envoie � Caemlyn�? Les as-tu enr�l�s dans ton arm�e�? Ils sont bien plus de mille, ceux-l��
��J�ai confi� cette t�che � Bashere�
Taim eut un rictus m�prisant. Pour ne pas la briser entre ses doigts, Rand posa sa chope sur la table. D�apr�s ce qu�il savait, Bashere faisait de son mieux avec ces ��renforts��. Dans un camp, � l�ouest de la ville, il essayait de former ce qu�il nommait�: ��une bande de paysans ruin�s, d�apprentis en fuite et d�artisans d�poss�d�s qui n�ont jamais tenu une �p�e, chevauch� un cheval sell� ni quitt� pendant plus de quelques heures le trou perdu de leur naissance��. Trop occup� pour s�int�resser � des d�tails de ce genre, Rand avait dit � Bashere de faire ce qu�il jugeait bon et de ne plus lui parler de cette affaire, sauf si ces hommes finissaient par se r�volter.
Les yeux riv�s sur Taim, qui ne faisait aucun effort pour dissimuler son m�pris, Rand glissa les mains derri�re son dos���o� elles se transform�rent aussit�t en poings. Fid�le �cho de sa col�re, Lews Therin maugr�ait en arri�re-plan.
��Qu�est-ce qui t�arrive�? Depuis que je t�ai remis ces insignes, on croirait que tu as des orties dans le pantalon. Est-ce li� � ces symboles�? Dans ce cas, d�sol�, mais je ne comprends pas. Apr�s t�avoir vu les recevoir du Dragon R�incarn�, les hommes accorderont une grande importance � ces insignes. Accessoirement, ils auront aussi une plus haute opinion de toi. Qui sait�? Tu n�auras peut-�tre plus besoin de maintenir la discipline en assommant des gens. Alors, qu�as-tu � me dire�?
La tirade avait bien commenc�, d�un ton calme sinon conciliant���mais Rand n�avait aucune intention de l��tre���puis les choses s��taient g�t�es avec chaque phrase, la derni�re claquant un peu � la mani�re de la lani�re d�un�fouet.
Taim r�agit d�une fa�on stup�fiante���en tremblant, mais de col�re, pas de peur. Puis il se ressaisit et redevint lui-m�me. Quelqu�un qui n�avait rien d�amical vis-�-vis de Rand, mais qui demeurait calme et courtois.
��Puisque tu veux le savoir, ce qui m�inqui�te, ce sont ces Aes Sedai et ton attitude envers elles. Aux neuf Aes Sedai arriv�es � Caemlyn, il convient d�ajouter les deux qui y sont d�j�. Onze s�urs�! Et qui peut dire s�il n�y en a pas une ou deux de plus�? Je ne les ai pas encore d�busqu�es, mais�
��Je t�ai ordonn� de rester hors de la ville.
��J�ai trouv� quelques hommes pour poser les questions � ma place. Depuis le jour o� je t�ai sauv� d�un Homme Gris, je n�ai plus approch� de�Caemlyn.
Rand ne releva pas l�outrance. Enfin, presque pas� Parlant trop bas pour �tre entendu, Lews Therin parvint quand m�me � laisser deviner son�indignation.
��Ces types saisiront de la fum�e entre leurs doigts avant d��tre capables de collecter des rumeurs.
Cette phrase ayant jailli avec tout le m�pris qu��prouvait Rand���comment�? Taim pr�tendait l�avoir sauv�?��, le faux Dragon repenti tressaillit. Ext�rieurement, il se reprit tr�s vite, mais son regard indiqua qu�une temp�te continuait de faire rage en lui.
��Et si elles s�unissent aux s�urs rouges�? grin�a Taim. Il y en a dans nos campagnes. Plusieurs petits groupes arriv�s ces derniers jours. Pour intercepter les hommes qui viennent ici.
Rand sentit qu�il tentait de se connecter au
Une voix tentant d�atteindre la Source�?
Soudain, Rand s�avisa qu�il s��tait lev� et s�appuyait � la table, les jambes en coton. Et il murmurait�:
��Tu es mort� Je suis vivant, et toi, tu es mort�
Mais il ne s��tait pas connect� au
��Tu dois t�accrocher, Rand� Si tu peux rester sain d�esprit, accroche-toi�! Le prix sera trop �lev� en cas d��chec.
��Je n��chouerai pas, affirma Rand en se relevant tout � fait.
Lews Therin s��tait tu. Dans la t�te du jeune homme, il n�y avait plus que lui���semblait-il. Et la sensation li�e � Alanna, bien s�r.
��Ces s�urs rouges ont captur� quelqu�un�?
��Pas � ma connaissance� (Taim observait attentivement Rand, comme s�il s�attendait � une nouvelle manifestation de d�mence.) La plupart des �tudiants arrivent par un portail, d�sormais, et avec le trafic intense sur les routes, il ne doit pas �tre facile de rep�rer un homme qui vient ici, sauf s�il s�en vante un peu trop fort. (Il marqua une pause.) Cela dit, s�il le faut, �liminer ces s�urs est tr�s facile.
��Non�! s��cria Rand.
Lews Therin �tait-il vraiment parti�? Il l�esp�rait tout en sachant qu�il aurait �t� fou de le croire.
��Si elles commencent � capturer des hommes, je devrai agir, mais pour l�instant, elles ne sont pas dangereuses tant qu�elles restent hors de la ville. Crois-moi, aucune s�ur envoy�e par Elaida n�est susceptible de se joindre � celles qui sont en ville. Chaque groupe pr�f�rerait t�accueillir toi qu�avoir le moindre contact avec l�autre.
��Et les Aes Sedai qui ne sont pas hors de la ville�? Onze s�urs, pour �tre pr�cis. Quelques accidents bienvenus pourraient r�duire ce nombre� Si tu ne veux pas te salir les mains, je suis pr�t ��
��Non�! Combien de fois devrai-je le r�p�ter�? Si je sens qu�un homme canalise le Pouvoir � Caemlyn, c�est toi qui m�en r�pondras, Taim�! Et ne va pas croire que tu pourrais te tenir assez loin du palais pour que je ne capte rien. Si une de ces Aes Sedai meurt sans raison apparente, je saurai qui accuser. Tu m�as bien compris�?
��Tu joues g�n�reusement avec ma vie� Si Sammael ou Demandred d�cident de tuer quelques s�urs pour t�aiguillonner, c�est moi qui me ferai ouvrir les veines�?
��Rien de tel n�est arriv� jusqu�ici���prie pour que �a continue. C�est compris�?
��Oui, seigneur Dragon, et j�ob�irai, bien entendu. (Taim s�inclina tr�s l�g�rement.) Mais je persiste � le dire�: onze, c�est beaucoup trop.
Rand ne put s�emp�cher de ricaner.
��Taim, je compte leur apprendre � danser au son de ma fl�te.
Depuis combien de temps n�avait-il pas jou� de son instrument�? se demanda Rand. Et d�ailleurs, o� �tait sa fl�te�?
Dans le lointain, il entendit Lews Therin glousser.
Roulant en direction de
Merana esp�rait que la t�che ardue qu�elle avait entreprise l�apr�s-midi m�me au palais royal aurait une fin plus heureuse. Il le fallait, bien s�r�! Mais elle avait quand m�me le sentiment de venir de s�extirper p�niblement d�un nouveau tonneau.
Le dos contre la banquette, Min avait les yeux ferm�s. D�s qu�aucune Aes Sedai ne lui parlait, la jeune femme semblait prise de l�envie subite de faire une sieste. Surprises, les deux autres Aes Sedai pr�sentes dans le v�hicule lui jetaient de fr�quents regards. Seonid, tranquille et r�serv�e dans sa tenue verte, et Masuri, tout aussi digne dans sa robe marron brod�e de fleurs � l�ourlet� Les trois �missaires s��taient habill�es protocolairement, optant pour le ch�le et une couleur assortie � leur Ajah.
Merana aurait pari� que ses coll�gues pensaient la m�me chose qu�elle lorsqu�elles regardaient Min. Seonid �tait certainement capable de comprendre, m�me si on ne pouvait jurer de rien. Avec ses Champions, elle se montrait tr�s m�thodique et pratique, un peu comme la ma�tresse de deux superbes chiens-loups qui aurait �prouv� un peu d�affection pour eux. Masuri,�elle, aurait�d��comprendre, car elle aimait danser et m�me se laisser conter fleurette, m�me si elle �tait du genre � abandonner son galant d�s qu�elle entendait parler de quelque antique manuscrit cach�. Pour sa part, Merana n�avait plus �t� amoureuse depuis des lustres���longtemps avant ce fameux Cinqui�me Trait� de Falme���mais elle se rappelait tr�s bien ce que �a faisait. Un seul coup d��il sur Min en train de boire Rand al�Thor des yeux lui avait suffi pour reconna�tre une femme qui venait de jeter la raison aux orties et n��coutait plus que les emballements de son c�ur.
Rien ne prouvait que Min, ignorant les mises en garde, ait oubli� sa promesse et tout racont� � al�Thor. Mais il savait au sujet de Salidar, il �tait inform� qu�Elayne s�y trouvait, et il avait �t� amus頖�oui, amus�!���par les louvoiements des trois �missaires. Outre la question de savoir si Min avait trahi���dans le doute, il faudrait prendre garde � ce qui se dirait en sa pr�sence���ces nouveaux �l�ments �taient terrifiants, quand on les ajoutait � tout le reste. Merana n�avait pas l�habitude de l�angoisse. Apr�s la mort de Basan, avant la guerre des Aiels, elle avait connu ce sentiment durant toute une ann�e����tait-ce pour �a qu�elle n�avait jamais repris de Champion, ou parce qu�elle �tait trop occup�e pour chercher l�homme id�al�?���mais depuis, elle n�avait jamais �t� tracass�e par davantage qu�une vague appr�hension. L�, elle crevait de peur, et elle d�testait �a. Rien n��tait compromis, pourtant, et aucun v�ritable d�sastre ne s��tait produit, mais la seule vue de Rand al�Thor l�avait terroris�e.
Le coche s�arr�ta abruptement dans la cour de
Avec ses lambris sombres et ses grandes chemin�es de marbre, la salle commune de l�auberge �tait � la hauteur des trois niveaux de pierre de taille blanche du superbe b�timent. Sur le manteau d�une des chemin�es, une grande horloge discr�tement relev�e de dorure sonnait joliment les heures. En robe bleue, les serveuses arboraient un tablier blanc brod� d�une gerbe de roses. Toutes �taient souriantes, courtoises et efficaces. Et celles qui n��taient pas carr�ment belles m�ritaient au moins d��tre qualifi�es de ��jolies��.
��Si �a ne vous d�range pas, dit Min, j�aimerais aller me promener. Histoire de d�couvrir un peu Caemlyn avant la nuit.
Merana acquies�a. Tandis que la jeune femme gagnait la porte, la s�ur regarda Seonid et Masuri tout en se demandant combien de temps il faudrait � Min pour �tre de retour au palais.
Rondelette comme quasiment toutes les aubergistes que Merana avait vues, ma�tresse Cinchonine approcha en se tordant les mains puis se fendit d�une r�v�rence.
��Aes Sedai, puis-je faire quelque chose pour vous�? Un rafra�chissement, peut-�tre�?
Cette femme avait souvent re�u Merana���toujours tr�s bien���avant et apr�s avoir appris qu�elle �tait une s�ur.
��Une infusion � la m�re, dans le salon priv�, � l��tage�
Son sourire s�effa�ant d�s qu�elle eut tourn� le dos, ma�tresse Cinchonine partit en qu�te d�une serveuse. Merana fit signe � Verin et � Alanna de venir la rejoindre, et les cinq s�urs s�engag�rent dans l�escalier.
Quand on le souhaitait, ce qui n��tait pas le cas de Merana, les fen�tres du salon priv� permettaient d�observer la rue. Afin d��touffer le bruit, elle ferma au contraire celles qui �taient ouvertes, puis s�en d�tourna. Alors que Seonid et Masuri �taient d�j� assises, Verin et Alanna avaient pr�f�r� rester debout.
Bien qu�elle ne le f�t pas, la robe en laine sombre de Verin semblait froiss�e. Comme souvent, la s�ur avait une tache d�encre sur le bout du nez, mais son regard d�aigle ne manquait rien, contrairement � ce qu�aurait pu laisser croire son apparente distraction. Les yeux d�Alanna, eux, brillaient de col�re���tr�s probablement���et ses mains tremblaient tandis qu�elles serraient le devant de sa robe bleue au corsage jaune. � voir l��tat du v�tement, on aurait jur� qu�elle avait dormi dedans. Bien s�r, elle avait des excuses. Un certain nombre, m�me, mais pas suffisant�
��Alanna, je ne sais pas encore si ton� initiative� a eu des effets n�gatifs. Il n�a pas �voqu� ta fa�on de le lier � toi contre sa volont�, mais il a �t� tr�s sec, et�
��A-t-il �dict� d�autres restrictions�? coupa Verin. Pour moi, tout semble aller tr�s bien. Rand al�Thor n�est pas parti en apprenant votre arriv�e, et il a m�me re�u trois �missaires en m�me temps. Assez courtoisement, je suppose, sinon, nous verrions la fum�e vous sortir des naseaux. Ce gar�on a un peu peur de nous���ce qui est tr�s bien��, sinon, il n�aurait pas song� � des restrictions, mais tant qu�il ne les aura pas rendues plus strictes, nous aurons autant de libert� qu�avant. Donc, il n�est pas terrifi�, et nous ne devons pas prendre le risque qu�il le soit.
Le hic, bien s�r, �tait que Verin et Alanna n�appartenaient pas � la d�l�gation. Du coup, Merana n�avait aucune autorit� sur elles. Ayant appris au sujet de Logain et des s�urs rouges, les deux femmes reconnaissaient qu�Elaida ne devait pas rester la Chaire d�Amyrlin, mais �a ne signifiait rien de d�terminant. Bien entendu, Alanna n��tait pas vraiment un probl�me, mais plut�t un facteur de risque. En mati�re de puissance, Merana et elle �taient si proches l�une de l�autre qu�il aurait fallu pour les d�partager un ��duel�� tel que les novices aimaient en organiser, jusqu�� ce qu�elles se fassent�prendre. Le noviciat d�Alanna avait dur� six ans et celui de Merana seulement cinq. Mais il y avait plus important�: le jour o� l�accoucheuse avait d�pos� Alanna contre le sein de sa m�re, Merana �tait une Aes Sedai depuis plus de dix ans. Ce qui r�glait la question�: Merana dominait. Aucune des deux s�urs ne r�fl�chissait en ces termes, sauf si quelque chose l�y encourageait, mais elles avaient conscience de cette hi�rarchie et r�agissaient en cons�quence. Non qu�Alanna e�t �t� susceptible d�ob�ir � Merana. Mais en cas de conflit, un respect instinctif lui aurait dict� une certaine retenue. Sans compter la mauvaise conscience due � ce qu�elle avait fait�
Le vrai probl�me, c��tait Verin. La femme qui avait forc� Merana � r�fl�chir en termes de force et de domination.
Une nouvelle fois, Merana tenta de sonder la puissance de Verin. Bien entendu, elle savait ce qu�elle allait trouver, mais� Impossible de dire qui �tait la plus forte�! Cinq ans de noviciat pour chacune, et six dans la robe d�Accept�e. Les deux seuls d�tails biographiques qu�une Aes Sedai connaissait toujours sur une autre, m�me quand elle n�en savait rien de plus. Mais Verin �tait plus vieille que Merana���une diff�rence presque aussi grande qu�avec Alanna, mais dans l�autre sens. La nuance de gris, dans les cheveux de Verin, rappelait en permanence cette r�alit� � Merana.
Si Verin avait fait partie de la d�l�gation, il n�y aurait eu aucun probl�me. Mais l�� Plusieurs fois, Merana s��tait surprise � �couter son a�n�e avec une attention et un respect hors de propos. Le matin m�me, elle avait d� se rappeler deux fois que Verin ne dirigeait pas la d�l�gation. Par bonheur, Verin devait avoir le sentiment de partager la culpabilit� d�Alanna, et �a rendait les choses � peu pr�s supportables. Sans �a, elle aurait sans doute �t� la premi�re � s�asseoir, en entrant dans le salon� Si seulement il y avait eu un moyen de la convaincre de rester au
Prenant un si�ge de fa�on que Seonid, Masuri et elle encerclent les deux autres, Merana tira sur son ch�le et sur le devant de sa robe. �tre assise alors que Verin et Alanna restaient debout lui conf�rait une certaine sup�riorit� morale sur elles. Et � ses yeux, l�acte d�Alanna s�apparentait � un viol.
��Pour tout dire, Rand al�Thor a �dict� une nouvelle restriction. Je vous f�licite d�avoir localis� son ���cole��, toutes les deux, mais je vous sugg�re fortement de renoncer � tous les projets que vous pourriez avoir concernant cette� institution. Al�Thor nous a
Merana le revoyait encore, assis sur son �norme tr�ne, celui du Lion � l�arri�re-plan, et brandissant un �trange moignon de lance���une coutume aielle, sans nul doute.
���coutez-moi bien, Merana Sedai, avait-il dit d�un ton � la fois plaisant et ferme. Je ne veux aucune friction entre les Aes Sedai et les Asha�man. J�ai dit aux �soldats� de rester loin de vous, mais je ne veux pas qu�ils soient une proie facile pour les Aes Sedai. Si vous allez chasser � la Tour Noire, vous risquez de devenir le gibier. Et nous voulons tous les deux �viter �a.��
Merana portait le ch�le depuis assez longtemps pour ne pas frissonner chaque fois qu�on lui criait ��bouh�!�� dans le noir, mais elle avait du mal � s�en emp�cher. Les Asha�man�? La Tour Noire�? Mazrim Taim�? Comment tout �a avait-il pu aller si loin�? Pourtant, Alanna �tait formelle�: il y avait plus d�une centaine d�hommes. Bien entendu, elle refusait de citer ses sources���aucune s�ur n�aurait grill� ses agents���mais �a n�affaiblissait pas son t�moignage. ��Quand on chasse deux li�vres � la fois, on rate les deux��, disait un vieux proverbe. Al�Thor �tait le li�vre le plus important du monde. Tous les autres devraient donc attendre.
��Est-il��? Est-il encore l�, ou parti�?
Si Verin et Alanna ne s�alarmaient pas que Rand al�Thor soit capable de ��voyager��, Merana trouvait �a d�sagr�able. Quel autre don oubli� des Aes Sedai avait-il red�couvert�?
��Alanna�? Alanna�!
La mince s�ur verte sursauta, s�arrachant � quelque myst�rieuse r�verie. Une tendance tr�s marqu�e chez elle, la r�verie�
��Il est en ville. Au palais, je crois� (Toujours cette voix un peu n�buleuse�) C��tait� Il a au flanc une vieille blessure qui n�est pourtant qu�� demi gu�rie. Chaque fois que j�y pense, �a me donne envie de pleurer. Comment peut-il vivre avec �a�?
Seonid regarda s�v�rement sa coll�gue. Toute femme dot�e d�un Champion sentait ses blessures. Sachant ce qu�Alanna avait endur� apr�s la mort d�Owein, elle parla cependant d�un ton presque compatissant�:
��Teryl et Furen ont r�colt� des blessures qui ont manqu� me faire perdre connaissance, alors que notre perception les ��adoucit�� quand m�me. Ils n�ont pas failli pour autant, m�me une seconde.
��Je crois que nous sommes sur le bon chemin, intervint Masuri.
Elle ne haussait jamais le ton, mais comme toutes les s�urs marron, ses propos visaient toujours juste.
��C�est vrai, dit Merana. J�ai envisag� de prendre la place de Moiraine � ses c�t�s�
Un petit coup frapp� � la porte annon�a l�arriv�e d�une servante.
Lorsque la servante se fut retir�e, Merana constata qu�Alanna n�avait plus rien d��vanescent. Au contraire, une flamme in�dite brillait dans ses yeux.
Les s�urs vertes �taient encore plus jalouses de leurs Champions que les autres. Malgr� la fa�on peu loyale dont elle se l��tait attach�, Rand al�Thor comptait d�sormais parmi les Champions d�Alanna. En d�autres termes, il lui appartenait. Dans des cas pareils, la d�f�rence passait par-dessus bord. Le dos bien droit, Alanna attendait les prochaines paroles de Merana pour savoir si elle devait attaquer bec et ongles.
La chef de la d�l�gation attendit que l�infusion soit servie et que tout le monde se soit rassis. Elle invita m�me Verin et Alanna � prendre un si�ge. M�me si elle avait perdu Owein, cette irresponsable d�Alanna m�ritait d��tre rudoy�e. Apr�s tout, son acte �tait peut-�tre carr�ment un viol�!
��J�ai envisag� de prendre la place de Moiraine � ses c�t�s, r�p�ta Merana, et j�ai d�cid� de n�en rien faire. Si j�y renonce, Alanna, c�est � cause de toi. Il se m�fie tellement des Aes Sedai, d�sormais, qu�il risquerait de me rire au nez si je lui propose mon assistance.
��Aussi arrogant qu�un roi, dit Seonid.
��Tout ce qu�Elayne et Nynaeve nous ont d�crit, et pire encore, ajouta Masuri. Pr�tendre qu�il peut sentir une femme quand elle canalise�! J�ai failli m�unir � la Source pour lui montrer son erreur, mais il aurait exig� une d�monstration, et voir le
��Tous ces Aiels�, maugr�a Seonid, avec la r�pulsion typique de tout Cairhienien �voquant les guerriers du d�sert. Ces hommes et ces femmes� Je crois qu�ils nous auraient volontiers embroch�es avec leurs lances au premier geste suspect. Une femme aux cheveux blonds���au moins, elle portait une jupe���n�a fait aucun effort pour cacher son antipathie � notre �gard.
Par moments, se dit Merana, Seonid semblait ne pas mesurer � quel point al�Thor lui-m�me �tait dangereux.
Alanna se mordillait la l�vre inf�rieure comme une gamine prise en faute. Heureusement qu�elle avait Verin pour veiller sur elle. Dans son �tat, elle n�aurait pas �t� en s�curit�, seule dans le grand monde.
Merana se surprit � �prouver de la compassion. Apr�s la mort de Baran, n�avait-elle pas �t� un fragile paquet de nerfs susceptible de craquer � tout�moment�?
��Par bonheur, dit-elle, la m�fiance d�al�Thor pourrait avoir un bon c�t�. � Cairhien, il a re�u des �missaires d�Elaida. Sur ce sujet, il nous a parl� tr�s ouvertement. Sa m�fiance l�incitera � les tenir � distance, je parie.
��Il entend nous jouer les unes contre les autres�? demanda Seonid en posant sa tasse dans la soucoupe.
��Et �a pourrait bien fonctionner, dit Masuri, si nous n�en savions pas beaucoup plus long sur lui qu�Elaida. Elle a d� pr�parer ses �missaires � rencontrer un berger���en veste de soie, certes, mais un berger quand m�me. Mais il n�a plus rien � voir avec �a. Moiraine l�a bien form�.
��Nous savions � quoi nous attendre, approuva Merana. Je doute que les autres aient �t� dans ce cas.
Alanna regarda les trois s�urs, puis elle cilla.
��Alors, je n�ai pas tout g�ch�?
Merana, Seonid et Masuri acquiesc�rent. Alanna prit une grande inspiration, puis elle tira sur sa robe comme si elle venait juste de s�aviser qu�elle faisait des plis.
��Je peux peut-�tre encore le convaincre de m�accepter�
Oubliant sa robe, l�Aes Sedai continua de parler en prenant de l�assurance � chaque mot.
��Au sujet de son amnistie, nos plans doivent �tre suspendus, j�en conviens, mais �a ne doit pas nous interdire d�en faire. Un tel danger ne peut �tre ignor�.
Un instant, Merana regretta son acc�s de compassion. Alanna avait mal agi envers un homme, et tout ce qui l�inqui�tait, c��tait de savoir si �a minorait leurs chances de succ�s. � contrec�ur, cependant, Merana dut admettre que cette agression, si elle avait rendu al�Thor docile, lui aurait paru bien moins�choquante�
��La priorit�, Alanna, c�est de dompter al�Thor���si je puis parler ainsi. Au sujet de l�amnistie, tout restera sous le boisseau aussi longtemps qu�il faudra.
Alanna pin�a les l�vres, mais elle finit par hocher la t�te. Sans grande conviction, toutefois.
��Et comment le dompter�? demanda Verin. Il faut le traiter d�licatement� C�est un loup en laisse, mais cette laisse n�est pas plus �paisse qu�un fil.
Merana h�sita. Elle n�avait pas l�intention de tout partager avec ces deux femmes dont la loyaut� au Hall de Salidar restait � d�montrer. De plus, elle redoutait ce qui arriverait si Verin tentait de prendre le pouvoir ici���si elle r�ussissait, en fait, parce que le processus �tait d�j� engag�.
Bien entendu, elle avait toutes les armes pour affronter la situation. Si on l�avait choisie, c��tait � cause de toute une vie pass�e � arbitrer de tr�s chaudes querelles et � n�gocier des pactes et des trait�s entre des gens qui se ha�ssaient passionn�ment. Tous ces accords finissaient par �tre viol�s,
��Nous avons pris contact avec certains nobles. Coup de chance, ils sont tous � Caemlyn en ce moment�
��C�est Elayne qui m�inqui�te, dit dame Dyelin, d�autant plus fermement qu�elle �tait seule dans le salon avec une Aes Sedai.
En t�te � t�te, les s�urs parvenaient encore plus ais�ment � exploiter les �ventuelles faiblesses de leurs interlocuteurs. Tout particuli�rement quand personne ne savait qu�on conversait en priv� avec l�une d�elles.
Kairen Sedai sourit, mais rien dans son expression ne fournit un indice sur ce qu�elle pensait vraiment.
��Il est fort possible que la Fille-H�riti�re soit bient�t assise sur le Tr�ne du Lion. Ce qui semble insurmontable au commun des mortels l�est rarement pour les Aes Sedai.
��Le Dragon R�incarn� a dit�
��Les hommes sont bavards, dame Dyelin. Mais vous savez que je ne mens jamais.
Le seigneur Luan flatta l�encolure de l��talon gris tearien, tourna la t�te � droite et � gauche pour s�assurer qu�aucun gar�on d��curie n�approchait� et �vita de justesse une morsure vicieuse. Le Champion de Rafela �tait cens� l�avertir si quelqu�un arrivait, mais ces derniers temps, Luan n��tait plus tr�s s�r de se fier � quiconque, � part lui-m�me. En particulier dans le cadre d�une telle visite.
��Je doute d�avoir bien compris, dit-il.
��L�union vaut mieux que la division, d�clara Rafela, la paix est pr�f�rable � la guerre et la patience � la mort.
Luan sursauta, d�contenanc� par la curieuse fin de ce qui �tait sinon un chapelet de platitudes.
��Seigneur Luan, conclut l�Aes Sedai au visage rond, le royaume d�Andor ne se portera-t-il pas mieux si Rand al�Thor le quitte en laissant derri�re lui la paix et l�unit�?
Tenant son peignoir ferm� d�une main, dame Ellorien foudroya du regard l�Aes Sedai qui avait r�ussi � la surprendre dans son bain���sans se faire annoncer, et probablement sans qu�on la remarque. Comme si la situation n�avait rien d�extraordinaire, la femme � la peau cuivr�e assise sur un tabouret, d�un c�t� de la baignoire, soutint son regard sans broncher.
��Qui aura le Tr�ne du Lion, au bout du compte, Demira Sedai�?
��La Roue tisse comme elle l�entend�
Une r�ponse lapidaire, et la seule qu�Ellorien obtiendrait, elle le savait.
Apr�s que Vanin fut parti pour ordonner � la Compagnie de ne pas broncher, Mat explora un peu Salidar et d�couvrit que toutes les auberges avaient �t� prises d�assaut par les Aes Sedai. Les cinq �curies, quant � elles, �taient pleines � craquer. Apparemment, en tout cas. Lorsque Mat eut gliss� quelques pi�ces d�argent � un palefrenier au menton �troit, le type eut l�id�e de faire d�placer des sacs d�avoine et des balles de foin qui encombraient une cour largement suffisante pour six chevaux. Le m�me type indiqua au jeune flambeur que ses quatre compagnons et lui pourraient dormir au grenier, o� il faisait un peu plus frais qu�ailleurs.
��Ne demandez rien, dit Mat � ses hommes tandis qu�il r�partissait entre eux cinq le reste de son argent. Payez tout et n�acceptez aucun cadeau. La Compagnie ne doit rien devoir � personne, ici.
L�assurance factice de leur chef se communiquant � eux, les hommes ne rechign�rent m�me pas quand il leur ordonna d�accrocher les �tendards � la porte du grenier, histoire qu�ils pendent le long de la fa�ade du b�timent. L��tendard rouge et le blanc, le disque blanc et noir et le Dragon, tous deux en �vidence afin que chacun les voie.
Les yeux exorbit�s, le palefrenier vint demander � Mat ce qu�il pensait �tre en train de faire. Sans se d�monter, le jeune homme lui lan�a une couronne en or.
��J�entends signifier � tout un chacun l�identit� de vos visiteurs, mon bon ami.
Egwene devait comprendre qu�elle ne r�ussirait pas � lui en imposer. Et pour que les gens saisissent ce genre de chose, il fallait parfois se comporter comme un cr�tin fini.
H�las, les �tendards ne firent aucun effet. Bien entendu, tous ceux qui les virent les d�sign�rent en poussant de petits cris, et quelques Aes Sedai, le visage de marbre, vinrent m�me expr�s pour les observer. Mais Mat s�attendait � ce qu�on exige qu�il les retire���de pr�f�rence avec de l�indignation dans la voix���et �a n�arriva jamais.
Quand il retourna � la Petite Tour, une Aes Sedai qui parvenait � avoir l�air d�une vieille peau���le genre prune dess�ch�e���malgr� ses joues lisses et son �ternelle jeunesse lui d�clara fermement que la Chaire d�Amyrlin �tait occup�e. Avec un peu de chance, cependant, elle pourrait le recevoir dans un jour ou deux. Peut-�tre�
Elayne semblait avoir disparu, tout comme Aviendha. Personne n�ayant cri� au meurtre, Mat supposa que l�Aielle devait �tre quelque part � se d�battre contre la robe blanche qu�on voulait lui faire enfiler. Une situation qui ne le d�rangeait pas, tant que la paix r�gnait. Annoncer � Rand qu�une des femmes avait tu� l�autre ne lui disait vraiment rien�
Mat aper�ut Nynaeve, mais elle fila � la vitesse de l��clair d�s qu�elle vit qu�il l�avait rep�r�e.
Du coup, il passa la plus grande partie de l�apr�s-midi � chercher Thom et Juilin. L�un comme l�autre pouvait lui apprendre beaucoup de choses, et il tenait � s�excuser aupr�s du trouv�re pour sa remarque au sujet de la lettre. Manque de chance, personne ne sut ou ne voulut lui dire o� �taient les deux hommes. Bien avant la tomb�e de la nuit, il tira la conclusion qui s�imposait�:�ces deux lascars l��vitaient. Ou plut�t, on les obligeait � rester � l��cart de son chemin. D�cid�ment, Egwene �tait d�cid�e � le laisser mariner dans son jus. Eh bien, il allait lui faire savoir qu�il n�avait pas un poil de mouill�! Et pour �tayer sa d�monstration, il alla danser.
Lors de la nomination d�une nouvelle Chaire d�Amyrlin, les c�l�brations �taient cens�es durer un mois. M�me si tout le monde � Salidar travaillait d�arrache-pied, on allumait des feux d�s la tomb�e de la nuit, et les fl�tes, les violons et les butors���oui, il y en avait un ou deux���s�en donnaient � c�ur joie. Jusqu�� l�heure du coucher, tout n��tait que rire, musique et danse.
Sans trop en croire ses yeux, Mat vit des Aes Sedai gambiller avec des charretiers et des gar�ons d��curie toujours en tenue de travail pendant que leurs Champions dansaient avec des servantes et des cuisini�res qui avaient simplement retir� leur tablier.
Bien entendu, il n�aper�ut pas Egwene dans le lot. La fichue Chaire d�Amyrlin n�allait s�rement pas s�exhiber ainsi dans les rues. Elayne, Nynaeve, Juilin et Thom ne montr�rent pas non plus le bout de leur nez. Sauf si on le lui interdisait, Thom n�aurait pas rat� un bal, m�me avec les deux jambes cass�es�
Mat commen�a avec la ferme intention de s�amuser, montrant ainsi qu�il n�avait pas l�ombre d�un souci. Malheureusement, les choses ne se d�roul�rent pas comme pr�vu.
Un trop court moment, il dansa avec la plus jolie femme qu�il ait jamais vue. Mince mais dot�e de toutes les courbes requises, cette splendeur d�sirait tout savoir sur Mat Cauthon. Une d�marche tr�s flatteuse, d�autant plus que c��tait elle qui l�avait invit� � danser. Mais tr�s vite, il s�avisa qu�Halima avait une fa�on de le fr�ler tr�s particuli�re et ne se penchait jamais, pr�tendument�pour voir quelque chose, sans que �a lui donne l�occasion de lorgner son d�collet�. Un comportement qui n�aurait rien eu de d�sagr�able, si la jeune femme, � ces occasions, ne l�avait pas gratifi� d�un regard per�ant et d�un sourire amus�. D�couvrant qu�elle ne gambillait pas tr�s bien���elle essayait tout le temps de diriger�!��, Mat ne fut pas tr�s long � la planter l�.
L�incident n�aurait pas d� avoir de cons�quences, mais avant de s��tre �loign� de dix pas, il sentit la t�te de renard devenir glaciale contre sa poitrine. Se retournant, il chercha d�o� venait la menace et vit seulement Halima qui le regardait � la lueur des feux de joie. L�instant d�apr�s, elle saisit un Champion par le bras et l�entra�na dans une farandole. Mais Mat aurait jur� avoir vu de la stup�faction sur ce beau visage�
Les violons jouaient un air qu�il connaissait���ou plut�t, qu�une de ses m�moires d�emprunt connaissait. Ce morceau datant de plus d�un mill�naire, on pouvait dire qu�il n�avait pas tant chang� que �a. Sauf en ce qui concernait les paroles. Car celles qui revenaient � Mat n�auraient pas re�u un tr�s bon accueil ici.
��Une Aes Sedai�? r�pondit sans cacher son d�dain la fille plut�t bien faite que Mat interrogea. (Le genre que le jeune homme aurait bien c�lin�e un peu, dans d�autres circonstances.) Halima est simplement la secr�taire de Delana Sedai. Toujours occup�e � aguicher les hommes���comme un gosse avec un nouveau jouet, pour voir jusqu�o� elle peut aller. Sans la protection de Delana, elle aurait d�j� eu de gros ennuis.
Si ces souvenirs qui ne lui appartenaient pas �taient exacts, songea Mat, la chanson s�intitulait
Pour en revenir � Halima, il se trompait peut-�tre du tout au tout. Au fond, elle avait peut-�tre �t� sid�r�e qu�il la largue comme �a. Tr�s peu d�hommes auraient laiss� tomber une beaut� pareille, qu�importe sa fa�on de danser ou sa tendance � aguicher. Oui, �a devait �tre l�explication� Mais dans ce cas, il restait les questions ��qui�� et ��pourquoi�� concernant la r�action de la t�te de renard.
Mat �tudia d�abord les danseurs, puis les gens qui les regardaient, attendant leur tour � la lisi�re des ombres. Sa natte tendue quasiment � la verticale derri�re elle, la Qu�teuse blonde qui lui avait sembl� famili�re dansait avec un type au visage tout caboss�. M�me s�il �tait capable d�identifier les Aes Sedai � l�aspect de leur visage, la plupart d�entre elles, en tout cas, Mat n�avait aucun moyen de d�terminer laquelle avait essay� de� eh bien, de faire quelque chose�!
Pressant le pas, le jeune homme fila vers le feu de joie suivant. Afin de ne plus entendre cette chanson, pour dire la v�rit頖�avant d�en arriver dans sa t�te au ��grand roi��, � la ��dame et au seigneur�� et enfin � ��l�amour d�une vie��. Dans ces souvenirs qui n��taient pas � lui, il se rappelait avoir �crit le texte � cause de l�amour de sa vie justement.
Pr�s du feu suivant, un violoniste et une fl�tiste jouaient un air qui ressemblait �
Jusqu�� quel point Mat pouvait-il faire confiance � Egwene�? D�sormais, elle �tait une Aes Sedai. C��tait obligatoire, puisqu�elle avait �t� nomm�e Chaire d�Amyrlin. M�me Chaire d�Amyrlin de paille, dans un village fait de bric et de broc� Cela dit, elle restait Egwene, son amie d�enfance, donc pas quelqu�un qui se serait attaqu� � lui en tra�tre. Nynaeve, c��tait une autre affaire, m�me si elle n�aurait pas cherch� � lui faire du mal. Encore que l�endroit o� elle l�avait frapp� f�t toujours douloureux�
Elayne�? La Lumi�re seule savait ce qu�une fille pareille pouvait faire�! Visiblement, ces femmes tentaient toujours de le faire d�guerpir, et il devait s�attendre � d�autres assauts. Le mieux �tant sans doute de les ignorer, il esp�ra presque qu�elles essaient de nouveau. Ne pouvant pas l�atteindre avec le Pouvoir, elles finiraient peut-�tre par comprendre que leurs efforts �taient vains.
Myrelle vint se camper � c�t� de lui afin de regarder les danseurs. Se souvenant vaguement de cette s�ur, Mat aurait dit qu�elle ne savait rien de dangereux � son sujet. Enfin, en principe� Moins belle qu�Halima, elle restait cependant tr�s agr�able � regarder���d�autant plus que les ombres noyant � demi son visage faisaient presque oublier qu�il s�agissait d�une s�ur.
��Une nuit bien chaude�, dit-elle avec un sourire.
Elle continua sur ce registre l�ger tandis que Mat savourait son joli minois���jusqu�au moment o� il comprit � quoi elle entendait en venir.
��Je crois que je vais d�cliner, dit-il � la premi�re occasion qui se pr�senta � lui.
Voil� ce qui arrivait quand on oubliait certaines choses. Une Aes Sedai restait une Aes Sedai�
Myrelle sourit de plus belle.
��Il y aurait pourtant beaucoup d�avantages, et je n�essaierais pas de t�accrocher � mes jupes. Oui, beaucoup d�avantages�! Tu as choisi une vie dangereuse���� moins que ce soit elle qui t�ait choisi. Un Champion aurait de meilleures chances de survivre.
��Je vais d�cliner, vraiment� Merci quand m�me de cette proposition.
��R�fl�chis, Mat�! Sauf si� La Chaire d�Amyrlin t�a li� � elle�?
��Non�!
Egwene n�aurait jamais fait �a�! Vraiment�? Elle n�aurait pas pu tant qu�il portait le m�daillon, mais sans cet obstacle, se serait-elle abstenue�?
��Si vous voulez bien m�excuser�
Mat s��loigna de la s�ur et approcha d�une jolie fille aux yeux bleus qui marquait le rythme de la musique avec le pied. Sa bouche semblait faite pour qu�on y pose des baisers, et le jeune homme avait une furieuse envie de s�amuser un peu.
��J�ai vu tes yeux, et ils m�ont attir� comme un aimant. Tu veux danser�?
Trop tard, Mat remarqua la bague au serpent, � la main droite de sa conqu�te potentielle. Puis la jolie bouche s�ouvrit pour laisser sortir une voix qu�il reconnut au premier mot.
��Un jour, je t�ai demand� si tu serais l� quand la maison br�lerait, mais tu sembles avoir pris l�habitude de sauter dans toutes les flammes. Maintenant, fiche le camp et trouve-toi quelqu�un avec qui danser�!
Siuan Sanche�? Mais elle avait �t� calm�e puis ex�cut�e�! Ses yeux le foudroyaient depuis le visage d�une jeune femme qu�elle avait d� voler���et qui portait une bague au serpent�! Par le sang et les cendres�! il venait de demander une danse � Siuan Sanche�!
Alors qu�il en restait bouche b�e, une jeune et fine Domani jaillit dans son champ de vision, sa robe verte assez fine pour que la lumi�re du feu de joie d�coupe sa troublante silhouette. Apr�s avoir gratifi� Siuan d�un regard glacial que celle-ci lui rendit���avec les int�r�ts�!��, la superbe Domani entra�na joyeusement Mat au milieu des danseurs. Ses yeux noirs d�un rien plus haut que ceux du jeune homme, la belle �tait aussi grande qu�une Aielle.
��Au fait, je suis Leane�! dit-elle d�une voix sucr�e comme le miel. Au cas o� tu ne m�aurais pas reconnue�
Le rire de gorge qui ponctua cette r�v�lation �tait presque aussi doux que le reste.
Mat sursauta et manqua rater le premier pas de danse. Bien entendu, cette femme-l� portait �galement la bague au serpent. Alors qu�il �voluait comme un automate, le jeune flambeur dut reconna�tre que la Domani �tait l�g�re comme une plume entre ses mains���un cygne qui glisse sur l�eau���mais �a n�emp�cha pas les questions d�exploser dans sa t�te comme les feux d�artifice d�un Illuminateur. Comment �tait-ce possible�? Au nom de la Lumi�re�! comment�?
Cerise sur le g�teau, lorsque la danse fut termin�e, Leane susurra�:
��Tu es un tr�s bon danseur.
Puis elle donna � Mat le baiser le plus intense et le plus passionn� qu�il ait jamais re�u. Sid�r�, il ne tenta m�me pas de fuir.
��Un tr�s bon danseur, r�p�ta Leane en lui caressant la joue.
Sur ces mots, elle s��loigna, choisit un cavalier parmi les spectateurs et retourna danser.
Mat d�cida qu�il avait eu sa dose pour la soir�e. Regagnant les �curies, il grimpa dans le grenier et s�endormit avec sa selle en guise d�oreiller. S�ils n�avaient pas eu pour h�ro�nes Myrelle, Halima, Siuan et Leane, ses r�ves auraient �t� des plus agr�ables. H�las, lorsqu�il est question de songes, un homme est tr�s souvent d�pourvu du bon sens qui lui dicte dans le monde �veill� de vider l�eau qui s�est introduite dans ses bottes.
Le jour suivant allait �tre meilleur, pensa-t-il, en particulier quand il vit que Vanin dormait dans le grenier. Une fois qu�il l�eut r�veill�, l��claireur fit son rapport, et il �tait des plus encourageants. Talmanes avait parfaitement compris et il ne bougerait pas. Des Champions avaient �t� aper�us autour du camp de la Compagnie���sans doute parce qu�ils tenaient � �tre vus���mais personne n�avait pris contact avec elle.
Surprise bien moins plaisante, Mat aper�ut le cheval d�Olver dans la cour, derri�re l��table���et le gamin lui-m�me couch� dans un coin, enroul� dans sa couverture.
��Il te faut quelqu�un pour surveiller tes arri�res, dit-il gravement. Cette femme n�est pas fiable.
Inutile de pr�ciser que le garnement parlait d�Aviendha.
Olver n�estimant pas int�ressant de jouer avec les enfants du village, Mat dut subir les regards et les sourires amus�s des gens qui le voyaient suivi comme son ombre par un marmot comique � force d�imiter la d�marche f�line des Champions et d�essayer de regarder partout � la fois���pour rep�rer Aviendha, bien s�r. En passant, l�Aielle n��tait nulle part en vue, exactement comme Elayne et Nynaeve. Et la Chaire d�Amyrlin �tait toujours occup�e.
Vanin r�ussit � capter des bribes d�informations, mais rien qui f�t de nature � r�jouir son chef. Si Nynaeve avait vraiment r�ussi � gu�rir Siuan et Leane, elle allait �tre plus imbuvable que jamais. Alors qu�elle avait toujours eu une haute opinion d�elle-m�me, avoir accompli un exploit ferait gonfler sa t�te aux dimensions d�une citrouille. Et ce n��tait pas le pire dans tout �a� L�histoire de Logain et des s�urs rouges fit grimacer Mat. Le genre de chose qu�une Aes Sedai n�oubliait jamais�
Si Gareth Bryne commandait pour de bon l�arm�e de Salidar, il ne s�agissait pas d�une bande de p�quenauds et d��paves des villes renforc�e par une poign�e de Champions. Si on ajoutait � �a les vivres que les gens emballaient ou fourraient dans des tonneaux pour le voyage���toujours selon le rapport de Vanin��, tout �a ne pr�sageait rien de bon. En fait, �a augurait m�me les pires probl�mes que Mat pouvait imaginer, � part �tre assis � table en face d�un Rejet� tandis qu�une dizaine de Trollocs entraient dans la pi�ce.
Toutes ces nouvelles ne rendaient pas moins idiotes les s�urs de Salidar. En revanche, �a faisait d�elles des idiotes hautement dangereuses.
Aider Elayne, Egwene et Nynaeve�? C��tait le message de Thom� Si le trouv�re consentait � se montrer, il expliquerait peut-�tre � Mat comment s�y prendre.
Le soir, Myrelle �voqua de nouveau la possibilit� que Mat devienne son Champion. Quand il lui r�pondit qu�il avait d�j� refus� quatre offres similaires dans la journ�e, l�Aes Sedai se rembrunit. La voyant repartir au pas de course, trahissant un agacement peu commun chez une s�ur, Mat se demanda si elle l�avait cru. Pourtant, c��tait la stricte v�rit�. La premi�re proposition, tandis qu�il tentait de prendre son petit d�jeuner, �tait venue de Delana���oui, la femme pour qui travaillait Halima. Les cheveux blond p�le et les yeux bleu d�lav�, cette solide matrone avait sembl� � un souffle de le forcer � accepter. Ou d�essayer, en tout cas�
Du coup, Mat �vita les r�jouissances. Ce soir-l�, il alla se coucher avec dans les oreilles le son des fl�tes et des violons���une musique qui lui sembla bien am�re.
Au milieu de l�apr�s-midi, le lendemain, une jolie fille en robe blanche qui s�effor�ait d�arborer une glaciale dignit頖�sans y arriver tout � fait���vint lui transmettre une convocation qui n�y allait pas avec le dos de la cuill�re�:
��Vous devez vous pr�senter sur-le-champ devant la Chaire d�Amyrlin.
Dans la salle de la Petite Tour o� il avait �t� le premier jour, Mat fut accueilli par Egwene, Nynaeve, Elayne et Aviendha���qu�il dut bien regarder avant de la reconna�tre, parce qu�elle portait une robe bleue au col et aux poignets orn�s de dentelle. Si elles ne tentaient pas de se sauter � la gorge, la Fille-H�riti�re et l�Aielle affichaient une impassibilit� de statue. En cela, elles ne se distinguaient pas d�Egwene et de Nynaeve. Toutes les quatre inexpressives, le regard braqu� sur lui.
Assise derri�re sa table de travail, l��tole ray�e sur les �paules, Egwene exposa les deux choix qui s�offraient � Mat���selon elle, en tout cas. Non sans effort, le jeune flambeur parvint � tenir sa langue pendant ce discours.
��Si tu penses n�opter ni pour l�un ni pour l�autre, conclut la jeune femme, souviens-toi que je peux te faire attacher sur ton cheval et ramener sans c�r�monie � ta Compagnie de la Main Rouge. � Salidar, il n�y a pas de place pour les tire-au-flanc. Pour toi, Mat, c�est Ebou Dar avec Elayne et Nynaeve, ou du balai, histoire de voir qui tu peux impressionner avec tes��tendards.
Une alternative qui n�en �tait pas une, bien entendu. Quand Mat le fit remarquer, Nynaeve se rembrunit encore, ce qu�il n�aurait pas cru possible.
��Je suis contente que la question soit r�gl�e, Mat, dit Egwene. � pr�sent, tu m�excuseras, mais j�ai un millier de choses � faire. J�essaierai de te voir avant ton d�part.
Cong�di� comme un gar�on d��curie�! La Chaire d�Amyrlin �tait occup�e. Et elle n�avait m�me pas pris la peine de lui lancer une pi�ce en guise de pourboire�!
Suite � ce chantage, son troisi�me matin � Salidar, Mat se retrouva en train de converser avec Talmanes sur la zone de terrain d�gag�e, entre l�agglom�ration et la for�t.
��Ces idiotes resteront peut-�tre ici jusqu�� mon retour, dit-il � l�officier.
Sur ces mots, il jeta un coup d��il derri�re lui. Les jeunes femmes ne tarderaient pas � arriver, et il ne voulait surtout pas qu�Egwene ait vent de sa rencontre avec Talmanes. Car si elle avait su, elle aurait �t� capable de tout pour saboter son plan.
��C�est ce que j�esp�re, en tout cas� Si les s�urs s�en vont, suivez-les o� qu�elles aillent, mais jamais d�assez pr�s pour les effrayer. Et si une jeune femme nomm�e Egwene vient vous voir, ne vous posez pas de questions et escortez-la jusqu�� Caemlyn���� tout prix, m�me s�il faut pour �a creuser un tunnel dans le ventre de Gareth Bryne.
Bien entendu, les s�urs pouvaient avoir l�intention de rallier Caemlyn. Il y avait une chance, mais Mat craignait qu�elles choisissent plut�t Tar Valon���un aller simple pour le billot et la hache du bourreau.
��Et emm�ne Nerim avec toi.
Talmanes secoua la t�te.
��Si tu emm�nes Nalesean, je serai vex� que tu ne me laisses pas envoyer mon serviteur avec toi, afin qu�il s�occupe de tes affaires.
Mat aurait aim� que Talmanes sourie une fois de temps en temps. ǒaurait pu aider � d�terminer les moments o� il �tait s�rieux. Sur ce coup, cela dit, il semblait tr�s s�rieux.
Nerim se tenait non loin de l� avec P�pin, sa petite jument dodue � la robe marron���qui paraissait g�ante � c�t� de lui���et deux chevaux de b�t lest�s de paniers d�osier. Le serviteur de Nalesean, un type costaud nomm� Lopin, ne tenait qu�un seul cheval de b�t par la bride, en plus du grand �talon noir de son ma�tre et de son propre hongre aux naseaux aplatis.
�a ne constituait pas tout le groupe pr�sent. M�me si personne � Salidar ne semblait dispos� � lui dire autre chose qu�o� aller et quand y aller, Myrelle, au milieu d�un vibrant plaidoyer pour qu�il accepte de devenir son Champion, avait daign� l�informer qu�il �tait d�sormais autoris� � communiquer avec ses hommes, � condition qu�ils ne se rapprochent pas de Salidar. � cet instant, c��tait la derni�re chose que Mat aurait voulue, mais�
Vanin faisait partie du groupe parce qu�il �tait le meilleur �claireur de la Compagnie, tout simplement. Il y avait aussi une dizaine de cavaliers de la Main Rouge, choisis pour leur carrure et pour le talent dont ils avaient fait montre � Maerone, quand il s��tait agi de maintenir l�ordre. Selon Nalesean, des hommes prompts � jouer des poings et de la massue devraient pouvoir tirer Nynaeve et Elayne des pires situations o� elles se fourreraient, au moins assez longtemps pour qu�on puisse les ��exfiltrer��.
Perch� sur le hongre gris qu�il avait baptis� Bourrasque, un nom que le cheval m�ritait probablement, vu ses longues jambes, Olver compl�tait le�tableau.
Le choix d�emmener le gamin s��tait impos� � Mat. Si la Compagnie devait suivre cette bande d�Aes Sedai cingl�es, il risquait d�y avoir du grabuge. Peut-�tre pas avec Bryne, mais � coup s�r avec les nobles qui verraient d�un mauvais �il que deux arm�es traversent leur territoire. Les attaques nocturnes sur les chevaux et les tirs d�archers isol�s, le jour, risquaient de se multiplier. Pour un petit gar�on, une cit�, si rude f�t-elle, serait toujours moins dangereuse.
Alors que le soleil d�passait la cime des arbres, les Aes Sedai ne se montraient toujours pas.
��Talmanes, Nalesean conna�t Ebou Dar, c�est pour �a que je l�emm�ne.
Le Tearien sourit sous la sueur qui lustrait son visage. Talmanes, lui, ne broncha pas.
��Bon, d�accord�! Nerim vient aussi.
Talmanes hocha la t�te. Il �tait donc peut-�tre bien s�rieux�
Il y eut enfin du mouvement entre les maisons. Plusieurs femmes qui tenaient des chevaux par la bride. Un groupe, pas seulement Elayne et Nynaeve, comme Mat s�y attendait.
V�tue d�une robe d��quitation grise, Aviendha regardait plus que dubitativement sa jument de la m�me couleur. La Qu�teuse du Cor � la natte blonde, en revanche, faisait montre de bien plus d�assurance avec son hongre couleur souris. D�ailleurs, elle semblait en train d�essayer de convaincre l�Aielle de quelque chose qui devait concerner la jument.
Que fichaient l� ces deux femmes�?
Il y avait aussi deux Aes Sedai���en plus de Nynaeve et d�Elayne, convenait-il de dire��, des femmes minces aux cheveux blancs. Les premi�res s�urs que Mat voyait avec des crini�res de neige�
Un vieux type suivait les six femmes, tenant par la bride un cheval de b�t en plus de sa propre monture. Au bout d�un moment, Mat s�avisa que cet homme aux rares cheveux grisonnants portait une cape-cam�l�on. Un Champion�! Voil� les joies que r�servait cette profession. Les s�urs vous faisaient trimer jusqu�� ce qu�il ne vous reste plus un cheveu sur le caillou. Et apr�s votre mort, elles devaient s�rement trouver une utilit� quelconque � votre squelette.
Thom et Juilin avan�aient dans le sillage du Champion, eux aussi accompagn�s d�un cheval de b�t.
Sans m�me jeter un regard � Mat et � ses hommes, les femmes et le Champion vieillissant s�arr�t�rent � cinquante pas sur leur gauche. Apr�s avoir gliss� un coup d��il � Nynaeve et aux autres, Thom souffla quelques mots � Juilin, puis tous all�rent rejoindre le jeune flambeur. Comme s�ils n��taient pas s�rs d��tre bien accueillis, ils s�immobilis�rent un peu avant de l�avoir atteint. Bon prince, Mat fit le reste du chemin qui les s�parait.
��Je dois m�excuser, Mat, fit le trouv�re en lissant sa moustache. Elayne m�a fait comprendre que je ne devais plus te parler. Et elle n�a pas chang� d�avis avant ce matin. Il y a des mois, dans un moment de faiblesse, j�ai promis de lui ob�ir, et elle ne manque jamais de me jeter ce serment au visage, quand je regimbe. Elle �tait d�j� tr�s m�contente que je t�en ai dit si long�
��Nynaeve m�a menac� d�un �il au beurre noir si je m�approchais de toi, dit Juilin, appuy� � son b�ton de bambou.
Il semblait maussade. � dire vrai, m�me son �trange chapeau conique du Tarabon���qui ne lui fournirait pas une bien grande protection contre le soleil���paraissait de mauvaise humeur.
Mat tourna la t�te vers les femmes. Nynaeve le regardait par-dessus sa selle, mais elle se cacha derri�re sa monture d�s qu�elle vit qu�il l�avait rep�r�e. En ce qui concernait Juilin, Mat n�aurait pas cru que Nynaeve �tait � m�me de lui en imposer. Mais le pisteur de voleurs n��tait plus que l�ombre du gaillard qu�il avait bri�vement connu � Tear. Le Juilin de cette �poque paraissait pr�t � tout. Celui d�aujourd�hui semblait passer son temps � s�inqui�ter pour un rien.
��Pendant ce voyage, Juilin, nous apprendrons les bonnes mani�res � Nynaeve, promit Mat. Thom, c�est moi qui dois m�excuser. Ce que j�ai dit au sujet de la lettre� Je me suis laiss� emporter, � cause du souci que je me fais pour ces trois folles. J�esp�re que la missive contenait de bonnes nouvelles.
Trop tard, Mat se souvint de ce que lui avait dit le trouv�re. L�exp�ditrice de la lettre, il l�avait laiss�e mourir�
Thom se contenta de hausser les �paules. Quand il ne portait pas sa cape de trouv�re, Mat avait un peu de mal � savoir que penser de lui.
��Des bonnes nouvelles�? Je ne suis pas encore parvenu � en d�cider. Souvent, on ne sait pas avant qu�il soit trop tard si une femme est une amie, une adversaire ou une amoureuse. Et parfois, elle est les trois � la fois�!
Mat s�attendait � un grand �clat de rire du trouv�re, mais il en fut pour ses frais.
��Les femmes aiment s�entourer de myst�re� Je peux te donner un exemple, Mat. Tu te souviens d�Aludra�?
Le jeune homme dut chercher un peu.
��L�Illuminatrice qui n�a pas eu la gorge tranch�e gr�ce � nous, en Aringill�?
��Celle-l�, oui� Juilin et moi l�avons rencontr�e durant nos voyages, et elle m�a battu froid. Ne va pas comprendre qu�elle ne m�a pas reconnu�! Quand on voyage avec un �tranger, on lui parle afin de briser la glace. Aludra m�a d�daign�, et m�me si je n�ai pas compris pourquoi, je n�ai rien fait pour m�imposer � elle. J�ai retrouv� une �trang�re et quitt� une �trang�re. Alors, dirais-tu que c�est une amie ou une adversaire�?
��Peut-�tre une amoureuse, l�cha froidement Mat.
Il n�aurait rien eu contre des retrouvailles avec Aludra. Les feux d�artifice qu�elle lui avait donn�s s��taient r�v�l�s tr�s utiles.
��Si tu veux des informations sur les femmes, demande � Perrin, pas � moi. Je suis un ignare en la mati�re. Je croyais que Rand �tait un expert, mais � pr�sent, je miserais plut�t sur Perrin.
Sous le regard attentif du Champion, Elayne conversait avec les deux Aes Sedai aux cheveux blancs. Une de ces s�urs jeta � Mat un regard �valuateur. Toutes les deux avaient le m�me genre de maintien royal que la fichue Fille-H�riti�re.
��Avec un peu de chance, je ne devrais pas les avoir longtemps sur les bras�, marmonna le jeune homme. Si cette affaire ne tra�ne pas trop, nous serons de retour dans une dizaine de jours.
Soit avant que la Compagnie doive embo�ter le pas � ces folles. Pister deux arm�es promettait d��tre aussi facile que de voler une tourte sur un coin de fen�tre, certes, mais il n�avait aucune envie de s�attarder plus longtemps que n�cessaire en compagnie d�Elayne.
��Dix jours�? r�p�ta Thom. Mat, m�me avec ce ��portail��, il nous faudra cinq ou six jours pour arriver � Ebou Dar. C�est mieux que vingt, mais�
Mat cessa d��couter. Depuis qu�il avait pos� les yeux sur Egwene, le premier jour, son irritation ne faisait que cro�tre. Retirant son chapeau, il approcha � grands pas des femmes. Ne l�informer de rien �tait d�j� grave���comment garantir leur s�curit� si on ne lui disait rien�?���mais cette fa�on de faire bande � part d�passait les bornes. D�s qu�elle le vit arriver, Nynaeve se cacha promptement derri�re sa jument.
��Voyager avec un
De pr�s, il �tait impossible de lui donner un �ge, m�me si son visage incitait � penser qu�elle avait vu bien des choses. L�effet des cheveux, sans doute� En tout cas, l�autre s�ur aurait pu �tre son reflet dans un miroir. Des jumelles, peut-�tre�
��Je m�appelle Vandene Namelle.
Mat n��tait pas d�humeur � bavasser au sujet des
��Que signifie cette absurdit� au sujet de cinq ou six jours pour atteindre Ebou Dar�?
Le vieux Champion se tendit, le regard ac�r�. Mat r��valua aussit�t son opinion sur le bonhomme�: vieillissant certes, mais dur comme de vieilles�racines.
��Vous pouvez ouvrir un portail tout pr�s de la ville, reprit-il sans changer de ton. Nous ne sommes pas une arm�e qui risque d�effrayer tout le monde. Et m�me si on nous voit jaillir de nulle part, les gens s�attendent � tout avec les Aes Sedai. Personne ne sera �tonn�.
��J�ai peur que tu t�adresses � la mauvaise personne, dit Vandene.
Mat regarda l�autre ��jumelle��, qui secoua la t�te tandis que Vandene ajoutait�:
��Pas Adeleas non plus� Il semblerait que nous ne soyons pas assez puissantes pour certaines� nouveaut�s.
Mat h�sita, remit son chapeau, inclin� bas sur ses yeux, et se tourna vers Elayne.
Bien entendu, elle pointa le menton.
��Apparemment, tu en sais moins long que tu le penses, ma�tre Cauthon.
Mat s�avisa que la Fille-H�riti�re ne transpirait pas. Exactement comme les deux Aes Sedai. Enfin, les deux autres� La Qu�teuse lui lan�a un regard plein de d�fi. Qu�est-ce qui lui prenait, � celle-l�?
��Autour d�Ebou Dar, il y a des villages et des fermes dans un p�rim�tre d�environ quarante lieues, reprit Elayne sur le ton de quelqu�un qui tente d��clairer la lanterne d�un idiot du village. Les portails sont dangereux. Je n�ai aucune envie de tuer les vaches ou les moutons d�un brave paysan���et moins encore le brave paysan lui-m�me.
Mat maudit Elayne, et pas seulement � cause de son ton. Elle avait raison, et il d�testait �a. De toute fa�on, elle pouvait attendre pour qu�il admette ses torts devant elle�! Alors qu�il cherchait un moyen de battre en retraite, il vit Egwene sortir du village en compagnie d�une vingtaine de s�urs qui portaient presque toutes leur ch�le. En compagnie�? Non, plut�t ��escort�e par��, car la Chaire d�Amyrlin marchait devant, son �tole ray�e sur les �paules.
Les autres la suivaient par petits groupes. Portant son �tole bleue, Sheriam conversait avec Myrelle et une Aes Sedai aux traits assez durs qui r�ussissait pourtant � avoir l�air maternelle. � part Delana, Mat ne reconnut aucune de ces femmes. L�une d�entre elles, nota-t-il, portait en chignon ses cheveux grisonnants. Mais quel �ge devait avoir une Aes Sedai pour que sa chevelure vire totalement au gris ou au blanc�?
Ignorant la femme qu�elles avaient nomm�e Chaire d�Amyrlin, toutes ces s�urs tenaient des messes basses entre elles. Egwene aurait tout aussi bien pu �tre seule. D�ailleurs, elle avait l�air de l��tre. La connaissant, Mat savait qu�elle faisait tout pour �tre � la hauteur de son poste. Et ces femmes la d�daignaient en public�!
Mat avan�a � la rencontre d�Egwene, la salua avec son chapeau et se fendit de sa meilleure r�v�rence���quand il y �tait d�cid�, peu de courtisans auraient fait mieux que lui.
��Bonjour, m�re, et que la Lumi�re brille sur toi, lan�a-t-il, assez fort pour �tre entendu dans tout Salidar.
S�agenouillant, il embrassa la bague au serpent. Puis il adressa � Talmanes et aux autres un coup d��il imp�rieux et une grimace. Alors que Sheriam et les autres n�avaient pas pu voir son man�ge, puisqu�il �tait cach� par Egwene, tous ses hommes tomb�rent � genoux et s��cri�rent�:
��Que la Lumi�re brille sur toi, m�re�!
M�me Thom et Juilin se m�l�rent au concert.
D�abord surprise, Egwene se reprit tr�s vite.
��Merci, Mat, dit-elle.
Le jeune homme regarda un moment son amie, puis il se racla la gorge, se leva et �pousseta ses genoux. Sheriam et toutes les autres le regardaient avec des yeux ronds.
��Je ne m�attendais pas � te voir, dit-il tout bas. Mais je n�en suis plus � une surprise pr�s. La Chaire d�Amyrlin vient toujours dire au revoir aux gens�? Tu voudrais bien m�expliquer ce qui se passe�?
Dans un premier temps, Mat crut qu�Egwene allait satisfaire � sa demande. Mais elle pin�a les l�vres et secoua la t�te.
��Je viens toujours voir partir mes amis, Mat. Si je n�avais pas �t� si occup�e, je t�aurais re�u plusieurs fois. S�il te pla�t, essaie de rester loin des ennuis, � Ebou Dar.
Mat ne cacha pas son indignation. Il faisait l�andouille � s�agenouiller et � embrasser une bague, et elle
��J�essaierai, m�re, dit-il avec un rien de fiel. (Mais pas trop, car Sheriam et les autres �taient assez pr�s pour entendre.) Si tu veux bien m�excuser, je dois aller voir mes hommes.
Apr�s une ultime r�v�rence, Mat recula lentement sur quelques pas, puis il se d�tourna et rejoignit Talmanes et les autres, toujours agenouill�s.
��Vous comptez prendre racine, les gars�? En selle�!
Mat ob�issant � ses propres ordres, tout le monde enfourcha son cheval, sauf Talmanes.
Alors que Vandene et Adeleas conversaient avec Sheriam et compagnie, Egwene �changea quelques mots avec Elayne et Nynaeve. Puis tout s�acc�l�ra d�un coup. Alors que Mat s�attendait � quelque c�r�monie pompeuse, Egwene et toutes les s�urs qui ne partaient pas recul�rent de quelques pas.
Elayne avan�a. Sans crier gare, une ligne lumineuse apparut dans les airs, tourna sur elle-m�me, s��largit pour devenir un portail donnant sur le sommet d�une colline couverte d�herbes jaunies, puis se stabilisa et s�immobilisa.
Exactement ce que faisait Rand. Enfin, presque�
��Pied � terre�! ordonna Mat.
Elayne semblait tout � fait satisfaite d�elle-m�me. � la voir sourire ainsi, incitant Nynaeve et Aviendha � partager son plaisir, nul ne se serait dout� du genre de femme qu�elle �tait en r�alit�. Mais qu�elle soit satisfaite ou non, son portail n��tait pas aussi large que celui ouvert par Rand pour la Compagnie. Bien s�r, l�exp�dition �tait beaucoup moins nombreuse que ce jour-l�, mais la Fille-H�riti�re aurait quand m�me pu pr�voir un passage assez haut pour que les cavaliers ne soient pas oblig�s de d�monter.
De l�autre c�t�, des collines moutonnantes se d�roulaient � l�infini. M�me quand il eut franchi le portail et enfourch� de nouveau P�pin, Mat ne vit rien d�autre, sinon une zone plus dense, au sud, qui laissait supposer l�existence d�une for�t.
��Le sol est sablonneux, dit Adeleas quand elle eut � son tour franchi le portail. Il ne faudra pas presser nos chevaux plus que de raison.
Avec une belle aisance, elle remonta en selle sur sa jument baie. Maussade, celle-ci semblait regretter ses ch�res �curies���voire � la rigueur une �table, si on lui donnait le choix.
��Tu as raison, rench�rit Vandene tandis que le portail disparaissait dans son dos.
L�autre s�ur aux cheveux blancs montait un hongre noir aux flancs creux mais � la d�marche encore l�g�re.
Suivies par le Champion d�cr�pit, les deux Aes Sedai se mirent en route vers le sud en faisant signe � tout le monde de les suivre.
Apr�s avoir �chang� un regard agac�, Nynaeve et Elayne talonn�rent leurs montures pour rattraper leurs a�n�es. Plissant les yeux � cause de la poussi�re soulev�e par les sabots des chevaux, la Qu�teuse leur colla aux�basques.
Mat soupira d�accablement, puis il d�fit le foulard noir qu�il portait autour du cou et le noua sur son nez et sa bouche. M�me s�il br�lait d�envie de voir les deux vieilles Aes Sedai remettre � leur place certaines donzelles, il r�vait surtout d�un voyage paisible, d�un court s�jour � Ebou Dar et d�un prompt retour � Salidar���avant qu�Egwene ait eu le temps de commettre une b�vue irr�parable.
Pour une raison qui le d�passait, les femmes le mettaient toujours dans la mouise.
Quand le portail se fut volatilis�, Elayne eut un soupir accabl�. Avec un peu de chance, Elayne et Nynaeve r�ussiraient � emp�cher Mat de se fourrer dans la mouise, mais ce n��tait pas gagn� d�avance. Miser sur un succ�s total, dans un cas pareil, �tait peut-�tre un peu trop demander. Manipuler ainsi un ami serrait le c�ur de la jeune femme, mais Mat serait peut-�tre utile l� o� il �tait, et de toute fa�on, l��loigner de la Compagnie avait �t� imp�ratif.
Au fond, il m�ritait son sort. Et Elayne lui apprendrait peut-�tre les bonnes mani�res.
Se tournant vers les autres Aes Sedai���les repr�sentantes, Sheriam et ses proches��, Egwene d�clara�:
��� pr�sent, occupons-nous de nouveau de notre plan.
Tous les yeux �taient riv�s sur le Cairhienien en veste noire qui �tait en train d�enfourcher sa monture. Talmanes, si Egwene avait bien compris le nom que lui avait donn� Mat. Prudente, elle avait pr�f�r� ne pas poser trop de questions.
L�officier �tudia les s�urs pendant un moment, puis il s�enfon�a dans la for�t en secouant la t�te.
��Si j�ai jamais vu un homme dangereux, dit Romanda, c�est bien celui-l�.
Lelaine acquies�a.
��Il sera judicieux de mettre autant de lieues que possible entre lui et nous.
Egwene r�prima de justesse un sourire. La Compagnie de Mat avait servi ses objectifs, certes, mais il restait � savoir quels ordres le jeune homme avait laiss�s � Talmanes. Mais avec Mat, elle n�avait pas trop de souci � se faire. D�apr�s Siuan, le type nomm� Vanin avait d�terr� les truffes cach�es � son intention sans qu�on ait besoin de lui dire o� elles �taient. De plus, si Egwene devait ��revenir � la raison et demander la protection de la Compagnie��, il fallait, pour que �a fonctionne, que les hommes de Mat ne soient pas trop loin d�elle.
��Nous allons rejoindre nos chevaux�? proposa la Chaire d�Amyrlin. En partant tout de suite, nous rattraperons Gareth Bryne avant le coucher du�soleil.
Alors qu�il chevauchait en t�te de sa patrouille dans les rues de la Nouvelle Cit� martel�es par un soleil de plomb, non loin du mur d�enceinte ext�rieur en pierre grise vein�e d�argent et de blanc, Vilnar envisageait s�rieusement de se couper la barbe. D�autres hommes avaient d�j� opt� pour cette mesure radicale. M�me si tout le monde s�accordait � dire que cette chaleur n�avait rien de naturel, il devait quand m�me faire un peu plus frais au Saldaea.
Laisser ses pens�es vagabonder n��tait gu�re dangereux. Vilnar aurait pu guider son cheval en dormant, et � proximit� de dix soldats du Saldaea, il n�y avait gu�re de risques qu�un coupe-bourse s�amuse � exercer son indigne profession. Histoire que les divers forbans ne se sentent jamais tranquilles, les patrouilles d�terminaient leur itin�raire au hasard. En pratique, elles avaient plus souvent � ��cueillir�� des voleurs qu�� les poursuivre. Car le plus grand bandit de Caemlyn aurait cent fois pr�f�r� tomber entre les mains des hommes de Bashere qu�entre celles des Aiels.
Du coup, Vilnar gardait un demi-�il sur la rue et s�autorisait � r�vasser. Par exemple � la fille qu�il r�vait d��pouser, � Mehar. Le p�re de Teryane, un marchand, br�lait d�envie d�avoir un gendre soldat���presque plus que sa fille d�en avoir un pour �poux�
Vilnar songeait aussi au jeu que lui avaient propos� ces Aielles. Le Baiser des Promises� Pr�sent� comme �a, c��tait assez tentant, mais il avait vu dans les yeux de ces femmes une lueur inqui�tante�
Mais plus qu�� tout autre sujet, Vilnar pensait aux Aes Sedai. Depuis toujours, il r�vait d�en voir une, et il n�y avait gu�re de meilleur endroit pour �a que Caemlyn, sauf s�il allait un jour � Tar Valon. D�apr�s ce qu�on disait, la ville grouillait d�Aes Sedai. Pouss� par la curiosit�, Vilnar �tait all� devant
Vilnar �tait aussi all� devant
Une femme mince au nez un rien trop large sortit d�une maison qui devait appartenir � un marchand. L�examinant tandis qu�elle sondait la rue puis mettait son chapeau de paille et s��lan�ait sous le cagnard, Vilnar secoua la t�te. Encore rat�! Il n�aurait su donner un �ge � cette femme, certes, mais ce n��tait pas un indice suffisant. Car il �tait capable de reconna�tre une Aes Sedai. Alors que Jidar pr�tendait qu�elles �taient assez belles pour tuer un homme d�un sourire, Rissen affirmant que toutes �taient plus grandes d�une bonne t�te que n�importe quel homme, il savait que le visage disait tout���les traits sans �ge d�une femme immortelle. Et il devait �tre difficile de passer � c�t� d�un tel spectacle�
Alors que la patrouille arrivait face � la grande arche de la porte de Pont-Blanc munie d�une tour de garde, Vilnar oublia les Aes Sedai. De l�autre c�t�, un des nombreux march�s de fermiers s�alignait le long de la route. On y trouvait des baraques en pierre ouvertes sur le devant et dot�es de toits de tuile rouge ou pourpre, des enclos remplis de veaux, de cochons ou de moutons, des poulaillers o� s�agitaient toutes sortes de volailles et des �tals qui vendaient une infinie vari�t� de l�gumes. En r�gle g�n�rale, un vacarme infernal montait de ces march�s, car les paysans vantaient leurs produits � s�en casser la voix. Mais l�, � part les cris des animaux, un lourd silence tombait sur toute la longueur de la route au fur et � mesure de la progression vers l�arche de la plus �trange colonne que Vilnar e�t jamais crois�e.
Avan�ant � quatre de front, des paysans � cheval ouvraient la marche. Apparemment, des chariots les suivaient. Des paysans, vraiment�? � leur tenue, �a ne semblait pas faire de doute, mais tous ceux que Vilnar apercevait portaient accroch� dans le dos un arc incroyablement long, et un carquois faisait � leur taille le pendant avec une �p�e ou un imposant coutelas.
En t�te de la colonne, un �tendard blanc bord� de rouge, une t�te de loup rouge en son centre, battait fi�rement au vent. En y regardant de plus pr�s, les premiers rangs �taient aussi bizarres que tout le reste. Pour commencer, il y avait trois Aiels, dont deux Promises���tous � pied, bien entendu���et un type � cheval que sa veste verte � rayures et son pantalon d�un jaune vif identifiaient comme un Zingaro. N��tait qu�il avait une �p�e accroch�e dans le dos. Dans la main gauche, il tenait la bride d�un cheval aussi grand qu�un canasson de trait de Nashun et �quip� d�une selle pr�vue pour un g�ant.
Le chef de l��trange procession���enfin, le type qui semblait l��tre����tait un colosse aux cheveux en bataille et � la barbe coup�e court qui arborait � la ceinture une hache de guerre. La cavali�re qui l�accompagnait, tr�s � l�aise dans sa jupe-culotte, le couvait d�un regard plein de tendresse qui�
Vilnar se pencha en avant sur sa selle pour mieux voir. Cette femme � l��vidence originaire du Saldaea, il la connaissait�!
Vilnar songea au seigneur Bashere, qui se trouvait en ce moment m�me au palais. Il pensa surtout � l��pouse du Mar�chal, qui y �tait aussi, et sentit son sang se glacer. Si une Aes Sedai avait en agitant la main transform� cette colonne en une meute de Trollocs �cumant de haine, il lui en aurait �t� �ternellement reconnaissant.
C��tait peut-�tre le prix � payer, quand on r�vassait� S�il n�avait pas tra�n� en chemin, la patrouille aurait eu d�pass� la porte de Pont-Blanc depuis un bon moment. Quoi qu�il en soit, Vilnar avait des ordres, et il devait ob�ir.
En se demandant si dame Deira jouerait au ballon avec sa t�te coup�e, il d�ploya ses hommes en travers de l�arche.
Perrin laissa Trotteur, son �talon gris, avancer jusqu�� dix pas de l�arche, puis il tira sur les r�nes. D�testant souffrir sous la chaleur, le cheval ne fut pas m�content de s�immobiliser. � voir leur nez pro�minent et leurs yeux inclin�s, les cavaliers qui barraient le chemin de la colonne �taient originaires du Saldaea. Bizarrement, certains arboraient une barbe noire huil�e, d�autres une �paisse moustache et d�autres des joues lisses comme celles d�un b�b�. En revanche, tous � part un avaient la main sur la poign�e de leur �p�e. Alors que le vent soufflait de leur direction���� peine une brise���Perrin ne capta aucune odeur de peur. Le jeune homme regarda Faile, mais elle �tait pench�e sur l�encolure d�Hirondelle et triturait bizarrement la bride de la jument noire. Humant l�air, Perrin capta en provenance de sa compagne une odeur de savon aux herbes et d�anxi�t�. Sur les quatre-vingts derni�res lieues du voyage, ils avaient entendu des rumeurs au sujet de la pr�sence � Caemlyn de soldats du Saldaea dirig�s par le p�re de la jeune femme. Cela dit, ce n��tait pas �a qui inqui�tait Faile, mais la probable pr�sence en ville de sa m�re. Bien entendu, elle pr�tendait s�en moquer comme d�une guigne, mais�
��Nous n�avons m�me pas besoin des archers, souffla Aram en caressant du bout des doigts la poign�e de l��p�e d�passant de son dos.
Perrin sentit une odeur d�impatience. Le jeune Zingaro br�lait d�en d�coudre.
��Ils ne sont que dix, continua-t-il. Toi et moi, nous pouvons les tailler en pi�ces.
Du coin de l��il, Perrin vit que Gaul s��tait voil�. Bain et Chiad, sur l�autre flanc de Faile, devaient avoir fait de m�me.
��Pas d�archers, pas d��p�es� et pas de lances, Gaul�! dit Perrin aux deux hommes.
Il ne perdit pas son temps � s�adresser aux Promises, qui n��coutaient que Faile, quoi qu�il arrive. Laquelle ne semblait pas dispos�e � lever les yeux ou � prononcer un mot, en tout cas dans l�imm�diat.
Perrin s�effor�a d�avoir l�air amical lorsqu�il se tourna de nouveau vers les cavaliers qui bloquaient l�arche. Un homme aux yeux jaunes avait tendance � inqui�ter les gens�
Gaul abaissa son voile et haussa les �paules. D��u, Aram fron�a les�sourcils.
��Je m�appelle Perrin Aybara, et je crois que Rand al�Thor acceptera de me recevoir.
Le barbu qui n�avait pas port� la main sur son arme salua Perrin de la�t�te.
��Je suis Vilnar Barada, seigneur Aybara. Sous-lieutenant au service du seigneur Davram Bashere.
L�homme avait parl� d�une voix tr�s forte, nota Perrin, et en �vitant de poser les yeux sur Faile. En entendant le nom de son p�re, la jeune femme soupira et jeta un regard noir � Barada, qui n�apaisa en rien son courroux en continuant de faire comme si elle n�existait pas.
��Les ordres du seigneur Bashere� et du seigneur Dragon� stipulent qu�aucun noble ne peut entrer en ville avec plus de vingt hommes arm�s ou de cinquante serviteurs.
Aram s�agita sur son cheval. Quand on en venait � l�honneur de Perrin, il se montrait encore plus susceptible que Faile, et ce n��tait pas peu dire. La Lumi�re en soit lou�e, il ne d�gainerait pas son �p�e avant que son jeune seigneur lui en ait donn� l�ordre.
��Dannil, dit Perrin par-dessus son �paule, ram�ne tout le monde dans la prairie que nous avons travers�e il y a environ une lieue. Dressez le camp, et si un fermier vient se plaindre, donne-lui assez d�or pour le calmer. Ajoute qu�il sera d�dommag� pour d��ventuels d�g�ts. Aram, tu vas avec les hommes�!
Grand type mince dot� d�une �norme moustache qui dissimulait presque sa bouche, Dannil Lewin porta une main � son front en guise de salut. M�me si Perrin lui avait dit mille fois qu�un simple ��compris�� aurait suffi, rien ne pouvait le faire changer de comportement. Tandis qu�il ordonnait aux hommes de faire demi-tour, Aram se raidit sur sa selle���il d�testait �tre loin de Perrin���mais il ne fit aucun commentaire. Plus souvent qu�� son tour, Perrin se disait qu�il avait gagn� une sorte de chien-loup en la personne du Zingaro dissident. Se comporter ainsi ne faisait aucun bien � un homme, mais l� non plus, pas moyen d�y changer quoi que ce soit.
Perrin se pr�para aux commentaires que Faile n�allait pas manquer de produire. � coup s�r, elle rappellerait sa fichue ��position�� au jeune homme���garante selon elle d�un certain nombre de privil�ges���puis insisterait sur les
Mais rien ne se produisit. Pench�e sur sa selle, Faile conversait � voix basse avec Chiad et Bain. Bien entendu, Perrin mit son point d�honneur � ne pas les �pier, m�me s�il entendit quelques bribes de mots. Ces dames semblaient parler des hommes et s�amuser franchement. Quand elles abordaient ce�sujet, les femmes �taient soit hilares soit rouges de col�re, il n�y avait pas de demi-mesure.
M�me s�il se demandait encore comment elle avait fait pour l�embobiner, c��tait � cause de Faile que Perrin avait tout ce monde avec lui.
��Vous �tes satisfait, sous-lieutenant Barada�? Si vous ne voulez pas qu�on s��gare dans la nature, daignerez-vous nous escorter jusqu�� Rand�?
Barada jeta un bref coup d��il � Faile.
��Je pense que ce serait judicieux�
Faile s��tant redress�e sur sa selle, Bain et Chiad se remirent en chemin et pass�rent entre les cavaliers comme s�ils n��taient pas l�. Les soldats ne parurent pas surpris, sans doute parce qu�ils �taient habitu�s aux Aiels. Selon toutes les rumeurs, Caemlyn en �tait litt�ralement truff�e.
��Je dois rejoindre mes fr�res de la lance, dit soudain Gaul. Puisses-tu toujours trouver de l�eau et de l�ombre, Perrin Aybara.
Sur ces mots, le guerrier partit dans le sillage des deux Promises.
Faile cacha son sourire narquois derri�re sa main gant�e de gris.
Perrin hocha pensivement la t�te. Gaul voulait que Chiad l��pouse, mais selon les coutumes aielles, il devait attendre qu�elle le demande en mariage. D�apr�s Faile, la guerri�re �tait tout � fait dispos�e � avoir une relation avec Gaul, mais pas � abandonner la lance pour devenir sa femme.
Gaul semblait aussi offens� qu�une jeune femme de Deux-Rivi�res l�aurait �t� � sa place. Et d�une mani�re qui d�passait la compr�hension de Perrin, Bain semblait elle aussi impliqu�e dans cette histoire. Quand il lui avait pos� la question, Faile s��tait �cri�e qu�elle n�en savait rien���un peu trop fort pour que ce soit honn�te, cependant. Gaul, lui, se murait dans le silence d�s qu�on abordait le probl�me. Un peuple �trange, vraiment�
Barada et ses hommes ouvrirent un chemin � ce qui restait de la colonne et Perrin en profita pour s�abstraire de son environnement. Il avait d�j� visit� Caemlyn, en partie, et il n�aimait plus beaucoup les villes. Les loups en approchant rarement, il n�en avait plus senti depuis deux jours.
En revanche, il profita du trajet pour �tudier sa femme � la d�rob�e. Au temps pour ses talents d�espion�! Toujours droite sur sa selle, en temps normal, Faile se tenait raide comme une statue, les yeux riv�s sur les omoplates de Barada. Comme s�il sentait un regard de pr�dateur peser sur lui, l�homme vo�tait de plus en plus les �paules. Faile �tait aussi redoutable qu�un faucon�
Perrin supposa qu�elle pensait � la m�me chose que lui, mais pas dans les m�mes termes. Son p�re, Davram Bashere. Apr�s avoir fugu� pour devenir une Qu�teuse du Cor, Faile allait certes avoir quelques explications � fournir, mais c��tait Perrin qui allait devoir affronter le ma�tre de Bashere, de Tyr et de Sidona pour lui annoncer qu�un apprenti forgeron avait �pous� son h�riti�re. Un moment que le jeune homme n��tait pas press� de vivre. Sans s��tre jamais pris pour un type courageux���faire son devoir n�avait rien � voir avec la bravoure��, Perrin ne s��tait jamais tenu pour un l�che non plus. Jusqu�� cet instant pr�cis� Penser au p�re de sa femme lui donnait des sueurs froides, malgr� la chaleur accablante.
Et s�il allait superviser l�installation du camp�? Une lettre adress�e au seigneur Bashere serait sans doute mieux � m�me de tout lui expliquer. Et comme il n��tait pas tr�s � l�aise avec une plume, Perrin aurait peut-�tre besoin de deux ou trois jours pour l��crire. Voire plus�
Un coup d��il sur l��tendard �carlate qui pendait paresseusement au-dessus du palais royal ramena le jeune homme au moment pr�sent. Les rumeurs mentionnaient ce point� Et malgr� ce que certaines pr�tendaient���d�autres affirmant qu�il s�agissait d�un t�moignage de la loyaut� de Rand envers les Aes Sedai, ou du contraire���Perrin savait qu�il ne s�agissait pas de l��tendard du Dragon. Mais pourquoi Rand n�avait-il pas fait hisser son propre �tendard�?
Rand� Perrin sentait son attraction, celle d�un
Ce qu�il �prouvait, c��tait le besoin d��tre pr�s de Rand���ou peut-�tre le besoin de Rand de l�avoir � ses c�t�s��, et �a ressemblait � une d�mangeaison, entre les omoplates, qu�on ne parvient pas � gratter. � pr�sent, alors qu�il �tait proche d�y arriver, Perrin aurait presque pr�f�r� que ce ne soit pas le cas.
Un jour, il avait fait un r�ve dont Faile, t�m�raire comme elle �tait, se serait sans doute moqu�e. Vivre avec elle dans une petite maison, � la campagne, loin des cit�s et du tumulte. Autour de Rand, il y avait toujours du tumulte. Sans parler des conflits. Mais son ami avait besoin de lui, et il accomplirait son devoir.
Dans une grande cour entour�e de colonnes et domin�e par des balcons et des fl�ches de pierre, Perrin mit pied � terre, accrocha son ceinturon d�armes alourdi par sa hache � la selle de Trotteur���quel soulagement d��tre provisoirement d�barrass� de l�arme�!���et confia les r�nes du cheval � un homme en robe blanche. Une femme v�tue � l�identique vint prendre Hirondelle en charge.
Avec un grand laconisme, Barada confia les deux visiteurs aux bons soins de plusieurs Aiels au regard glacial. Tandis qu�ils les guidaient � l�int�rieur, sa femme et lui, Perrin remarqua que bon nombre de ces guerriers portaient autour du front un bandeau rouge orn� du disque blanc et noir des Aes Sedai.
Encore plus laconiques que Barada, ces hommes abandonn�rent les visiteurs � l�attention encore plus glaciale de quelques Promises. M�me s�il ne reconnut aucune de celles qui �taient pr�sentes � Tear, Perrin tenta d�engager la conversation et n�obtint aucun autre r�sultat que des regards mornes. Les Aielles se parl�rent par signes, et l�une d�entre elles fut choisie pour guider Faile et Perrin dans les entrailles du palais. Du m�me �ge que Faile, � peu de chose pr�s, cette femme �lanc�e aux cheveux blond tirant sur le roux se pr�senta���elle s�appelait Lerian���et avertit les visiteurs qu�ils ne devaient surtout pas s��loigner d�elle. � part �a, elle ne desserra pas les l�vres.
Perrin regretta l�absence de Bain et Chiad. Un visage familier aurait �t� r�confortant, dans de telles circonstances. Avec la gr�ce de la grande dame qu�elle �tait, Faile glissait sur le sol plus qu�elle marchait. �a ne l�emp�cha pas, � chaque intersection, de jeter un rapide coup d��il � droite et � gauche. � l��vidence, elle ne tenait pas � voir son p�re d�bouler par surprise.
Devant une double porte dont chaque battant �tait grav� d�un lion, Lerian s�arr�ta, conversa par signes avec les deux Promises qui montaient la garde, assises sur les talons, puis entra sans frapper.
Perrin se demanda si tout se passait ainsi autour de Rand, d�sormais�: des Aielles en guise de gardes, et pas un mot de prononc�. Mais les portes s�ouvrirent en grand et Rand, en bras de chemise, les franchit � la vitesse de l��clair.
��Perrin, Faile�! s��cria-t-il. Que la Lumi�re brille sur le jour de votre mariage. (Il posa un baiser sur la joue de la jeune femme.) J�aurais tant voulu �tre l��
Faile parut aussi d�concert�e que son mari.
��Comment sais-tu que nous sommes mari�s�? demanda Perrin.
Rand sourit et lui tapa sur l��paule.
��Bode est ici, Perrin, avec Jancy et toutes les autres. Pas au palais, mais � Caemlyn. Verin et Alanna n�ont pas voulu les conduire plus loin apr�s avoir appris les derni�res nouvelles de la tour.
Malgr� son air r�joui, Rand semblait fatigu�, comme en t�moignaient ses yeux cern�s.
��Par la Lumi�re�! mon ami, elles m�ont racont� tes exploits�! Le seigneur Perrin de Deux-Rivi�res�! Qu�en dit ma�tresse Luhhan�?
��Elle me donne � tout bout de champ du ��seigneur Perrin���
Durant son enfance, Alsbet Luhhan avait flanqu� � Perrin plus de fess�es que sa propre m�re.
��Rand, elle s�incline devant moi, comme je te le dis�!
Faile regarda son mari du coin de l��il. Selon elle, il embarrassait les gens en essayant de les emp�cher de s�incliner et de lui manifester leur respect. Quant � la g�ne qu�il en �prouvait, elle pr�tendait que c��tait le prix � payer pour ce qu�il �tait.
Alors que Lerian se faufilait derri�re Rand afin de sortir discr�tement, le jeune homme sursauta.
��Mais je vous re�ois sur le pas de la porte�! Entrez, entrez�! Lerian, dis � Sulin qu�il me faut plus de punch. Celui au melon. Et dis-lui de ne pas tra�ner�!
Pour une raison inconnue, les trois Promises pr�sentes dans le couloir rirent comme si Rand venait de faire une bonne blague.
Quand il eut � peine fait un pas dans le salon, une odeur de parfum floral apprit � Perrin qu�il y avait une femme avec Rand. Quand il la vit, il roula des yeux comme des soucoupes.
��Min�?
Les cheveux boucl�s, la veste et le pantalon bleus orn�s de broderies� Autant de d�tails qui ne collaient pas. Mais le visage, lui, ne pouvait pas�tromper.
��Min, c�est toi�? (Rayonnant, Perrin �treignit la jeune femme.) On dirait que tout le monde se retrouve, pas vrai�? Faile, je te pr�sente Min, dont je t�ai d�j� parl�.
S�avisant soudain de la signification de la senteur qui �manait de sa femme, Perrin l�cha Min alors qu�elle continuait � lui sourire. Ce pantalon moulant, fut-il oblig� de reconna�tre, �pousait � la perfection la forme des jambes de Min, au demeurant fort jolies.
Quasiment d�pourvue de d�faut, Faile souffrait n�anmoins d�une tendance prononc�e � la jalousie. Et encore n��tait-il pas cens� savoir qu�elle avait pourchass� Calle Coplin en brandissant un fagot, et ce sur plus d�un quart de lieue. Comme s�il �tait du genre � regarder les autres femmes, alors qu�il en avait une merveilleuse�!
��Faile�? r�p�ta Min en tendant les mains. Toute femme qui peut supporter ce lourdaud �chevel� au point de le prendre pour �poux m�rite mon admiration. Cela dit, une fois bien dress�, il doit pouvoir faire un bon mari.
Faile prit les mains de Min, mais son ton acide n�augurait rien de bon.
��Je n�ai pas encore r�ussi � le dresser, Min, mais je compte bien le garder assez longtemps pour �a.
��Ma�tresse Luhhan s�incline devant toi�? s��cria Rand, sid�r�. Pour le croire, il faudra que je voie �a. O� est Loial�? Est-il venu avec toi�? Tu ne l�as pas laiss� dehors�?
��Il est venu, r�pondit Perrin en tentant de garder Faile � l��il sans que ce soit trop ostentatoire. Mais il s�est arr�t� en chemin. Fatigu�, il avait besoin d�un Sanctuaire. Je lui ai indiqu� la localisation d�un de ceux que je connais���un Sanctuaire abandonn�, au nord de la route qui part de Pont-Blanc���et il est parti � pied. � l�en croire, une fois � quatre lieues de sa destination, il �tait s�r de la sentir.
��Je suppose que tu connais tr�s bien Rand et Perrin�? demanda Faile � Min.
Cette derni�re consulta Rand du regard.
��Depuis un bon moment, en tout cas� Je les ai rencontr�s juste apr�s leur d�part pr�cipit� de Deux-Rivi�res. � cette �poque, Baerlon leur semblait �tre une m�galopole.
��� pied�? r�p�ta Rand, continuant son dialogue avec Perrin.
��Oui� (La senteur qui �manait de Faile avait chang頖�plus de jalousie�! Mais pourquoi�?) Il pr�f�re utiliser ses jambes, tu le sais. Nous avons pari� une couronne d�or qu�il serait ici dix jours apr�s nous au maximum.
Les deux femmes se regardaient, Faile souriant sans malice tandis que Min semblait embarrass�e. Faile ravie en face d�une autre femme�? Et �tonn�e, m�me s�il fallait la conna�tre tr�s bien pour le lire sur son visage.
��Je ne voulais pas parier, puisqu�il allait devoir faire un d�tour de vingt lieues au moins, mais il a insist� pour que je prenne sa pi�ce. Il voulait m�me miser sur cinq jours.
��Loial est capable de courir plus vite qu�un cheval, en tout cas, c�est ce qu�il a toujours dit�!
Rand �clata de rire, mais �a semblait forc�. Et son hilarit� fut br�ve.
��J�esp�re qu�il a atteint son but sans encombre, ajouta-t-il.
Oui, Rand �tait �puis�, et il avait chang�. Le jeune homme que Perrin avait quitt� en partant de Tear n��tait pas une chiffe molle, loin de l�, mais ce nouveau Rand l�aurait facilement fait passer pour un gar�on de ferme. Par exemple, il clignait des yeux moins souvent qu�il l�aurait d�, comme s�il craignait que �a l�emp�che de voir quelque chose d�important.
Perrin reconnut l�expression de son ami, d�s qu�il cessait de sourire. Certains hommes de Deux-Rivi�res avaient eu la m�me, apr�s les assauts des Trollocs. Le cinqui�me� le dixi�me� Au bout d�un moment, on perdait tout espoir, mais on continuait � se battre parce que le prix d�une capitulation �tait trop �lev�.
��Seigneur Dragon, intervint Faile, si tu veux bien m�excuser, j�aurais un mot � dire � mon mari. Ensuite je vous laisserai parler entre vous.
��Seigneur Dragon���? s��tonna Perrin. Jusque-l�, Faile avait toujours appel� Rand par son pr�nom.
Presque sans attendre l�accord du ��seigneur Dragon��, qui semblait un peu surpris, Faile approcha de Perrin et le tira afin qu�il tourne le dos � son ami.
��Je ne serai pas loin, mon c�ur� Min et moi allons avoir une petite conversation au sujet de choses qui t�ennuieraient, telle que je te connais.
Saisissant les revers de la veste de Perrin, la jeune femme murmura tr�s vite des mots que n�importe qui d�autre aurait eu du mal � comprendre. Parfois, elle se rappelait qu�il avait une ou�e hors du commun.
��N�oublie pas que ce n�est plus ton ami d�enfance. Enfin, plus
�mu par le sourire plein de confiance que lui adressa sa femme, Perrin aurait voulu l�embrasser sur-le-champ.
��Voil�, dit-elle en l�chant les revers de la veste du ��seigneur de Deux-Rivi�res��. Tu es de nouveau pr�sentable.
Plus une once de jalousie, vraiment, constata Perrin, surpris.
��Seigneur Dragon, fit Faile en se fendant d�une r�v�rence. (Elle tendit une main � Min.) Viens�
La r�v�rence de Min fut beaucoup plus maladroite.
Avant que les deux femmes aient atteint la sortie, un des battants s�ouvrit pour laisser passer une grande femme en livr�e porteuse d�un plateau d�argent sur lequel reposaient des gobelets et une carafe d�o� montait une senteur de bon vin et de jus de melon.
Perrin sursauta. Malgr� sa livr�e rouge et blanc, cette femme aurait pu �tre la m�re de Chiad, voire sa grand-m�re, si on se fiait � ses cheveux blancs boucl�s. Avec un regard pensif pour les deux femmes qui sortaient, elle approcha d�un gu�ridon et y posa son plateau.
��Seigneur Dragon, dit-elle d�un ton �trange, on m�avait parl� de quatre personnes.
Le visage de cette servante �tait un masque d�humble soumission. Mais derri�re ce masque, il y avait de l�agacement.
��Donc, j�ai apport� quatre gobelets.
Apr�s une r�v�rence qui aurait fait passer Min pour la reine de l��l�gance, la femme se retira et claqua la porte dans son dos.
��Rand, ne t�arrive-t-il pas de penser que les femmes sont �tranges�?
��Pourquoi me poser la question�? C�est toi, l�homme mari� (Rand remplit un gobelet et le tendit � son ami.) Si tu ignores la r�ponse, il faudra demander � Mat. Moi, j�en sais un peu moins sur ces dames avec chaque jour qui passe.
��Moi pareil�, soupira Perrin.
Le punch se r�v�la tr�s rafra�chissant. Bizarrement, Rand ne transpirait�pas.
��O� est Mat, au fait�? Si je devais parier, je dirais qu�il fait la f�te dans la taverne la plus proche, une fille sur les genoux ou un godet de cuir dans les mains.
��J�esp�re bien que non, dit Rand en posant son gobelet sans y avoir touch�. Il est charg� de ramener Elayne ici, pour qu�elle soit couronn�e. Et Nynaeve et Egwene seront avec elle, si tout va bien. J�ai encore tant � faire avant l�arriv�e d�Elayne�! (Rand inclina la t�te � droite et � gauche, comme un ours accul� par une meute de chiens, puis il d�visagea Perrin.) Irais-tu � Tear pour moi�?
��Tear�? Rand, voil� deux mois que je voyage�! Mes fesses ont pris la forme de ma selle.
��Je peux te conduire l�-bas ce soir. Aujourd�hui m�me, oui�! Tu pourras dormir sous la tente d�un g�n�ral et rester loin de ta selle aussi longtemps que tu voudras.
�tudiant Rand, Perrin conclut qu�il �tait s�rieux. Soudain, il se demanda o� en �tait la sant� mentale de son ami. Bon sang�! il fallait qu�il tienne jusqu�� Tarmon Gai�don�!
Afin de chasser un �trange go�t amer de sa bouche, Perrin but une gorg�e de punch. �tait-ce ainsi qu�on pensait � un ami�? Honte � lui�!
��Rand, m�me si tu pouvais me transporter sur-le-champ dans la Pierre de Tear, je refuserais. Il faut que je parle � quelqu�un ici, � Caemlyn. Et j�aimerais aussi voir Bode et les autres.
Comme s�il n�avait rien entendu, Rand s�assit dans un des fauteuils � dorures et riva sur son ami un regard morne.
��Tu te rappelles comment Thom r�ussissait � jongler avec toutes ces balles en donnant l�impression que c��tait facile�? Eh bien, je jongle sans arr�t, d�sormais, et ce n�est pas facile du tout.
���Sammael est en Illian et les autres Rejet�s� la Lumi�re seule sait o��! Parfois, j�en arrive � me demander si ce sont eux mon pire probl�me. Des rebelles convaincus que je suis un faux Dragon� Des fid�les du Dragon qui se croient autoris�s � br�ler des villages en mon nom� As-tu entendu parler du Proph�te, mon vieux Perrin�? Aucune importance�! Au fond, il n�est pas pire que le reste. Certains de mes alli�s se d�testent, et le meilleur g�n�ral que je peux nommer pour affronter l�Illian r�ve de charger t�te baiss�e et de se faire tuer. Avec un peu de chance, Elayne sera l� dans un mois et demi, mais avant qu�elle arrive, je risque d�avoir une r�bellion sur les bras ici. Par la Lumi�re�! je tiens � lui rendre son royaume en parfait �tat�! J�ai pens� � aller la chercher moi-m�me, mais ce serait la pire erreur que j�aurais jamais commise� (Accabl�, Rand se prit le visage � deux mains.) La pire de toutes, oui�!
��Que dit Moiraine de tout �a�?
Rand baissa assez les mains pour pouvoir regarder par-dessus.
��Moiraine est morte, Perrin. Elle a tu� Lanfear au prix de sa propre vie���ce chapitre est clos.
Perrin se laissa tomber dans son fauteuil. Moiraine�? Ce n��tait pas possible�
��Si Alanna et Verin sont ici�
Perrin fit tourner son gobelet entre ses paumes���m�me en essayant de toutes ses forces, il ne parvenait pas � juger ces femmes dignes de confiance.
��Leur as-tu demand� conseil�?
��Non�! Elles restent loin de moi�! J�ai �t� tr�s clair sur ce point.
Perrin r�solut de demander � Faile d�aller habilement en apprendre plus aupr�s d�Alanna et de Verin. Si les deux Aes Sedai le mettaient vaguement mal � l�aise, son �pouse ne semblait pas avoir de probl�me avec elles.
��Rand, tu le sais aussi bien que moi, il est dangereux d��nerver les Aes Sedai. Moiraine �tait venue nous chercher���enfin, te chercher, en tout cas���et il y a pourtant eu des moments o� je l�aurais crue pr�te � nous tuer tous les trois, Mat, toi et moi�!
Rand ne fit aucun commentaire, mais au moins, il semblait attentif, cette fois.
��Si une sur dix des histoires que j�ai entendues depuis Baerlon est vraie, voire � moiti� vraie, �a risque d��tre le pire moment pour se mettre des Aes Sedai � dos. Je ne pr�tends pas savoir ce qui se passe � la tour, mais�
Rand s��broua soudain puis se pencha en avant.
��La tour est divis�e en deux, Perrin. Une moiti� des s�urs pensent que je suis un cochon bon � acheter au march�, et les autres� Eh bien, j�ignore ce qu�elles ont dans la t�te. Trois jours durant, j�ai re�u une partie de la d�l�gation qu�elles m�ont envoy�e. Je dois recommencer cet apr�s-midi, et je reste incapable de dire ce que pensent ces s�urs. Elles posent cent fois plus de questions qu�elles proposent de r�ponses, et semblent fort m�contentes que je leur rende la pareille. Au moins, les �missaires d�Elaida tiennent un semblant de discours. M�me si elles sont persuad�es que leurs courbettes m�impressionnent assez pour que je n�aille pas chercher trop loin�
���Au fait, au cas o� tu l�ignorerais, Elaida est la nouvelle Chaire d�Amyrlin.
��Par la Lumi�re�! s��cria Perrin. Es-tu en train de me dire qu�une partie des Aes Sedai ont fait s�cession, et que tu as r�ussi � te placer entre le marteau et l�enclume���autrement dit, entre la Tour Blanche et les ren�gates�? Deux ours sont pr�ts � s�affronter, et toi, tu vas cueillir des prunes sur le champ de bataille�? Ne t�est-il jamais venu � l�esprit que tu as assez de probl�mes avec les Aes Sedai comme �a�? Je vais �tre franc, Rand. Siuan Sanche me gla�ait les sangs, mais au moins, avec elle, on savait toujours o� on en �tait. Elle me donnait le sentiment d��tre un cheval dont elle tentait d��valuer la r�sistance en vue d�un long et dur voyage, mais il a toujours �t� clair qu�elle n�escomptait pas me seller elle-m�me�!
Rand eut un rire sans joie.
��Tu crois vraiment que les Aes Sedai me ficheraient la paix sous pr�texte que je ne leur cherche pas de noises�? La scission de la tour, de mon point de vue, est la meilleure chose qui pouvait arriver. Ainsi, les deux factions sont trop occup�es � se regarder de travers pour pouvoir se concentrer sur moi. Sans �a, il y aurait vingt Aes Sedai � chaque coin des rues que j�emprunte. Ou plut�t cinquante�! Actuellement, j�ai le Cairhien et Tear avec moi, plus ou moins, et un pied dans le royaume d�Andor, si on peut dire les choses ainsi. Sans le schisme de la tour, chaque fois que j�ouvrirais la bouche, il y aurait quelqu�un pour lancer�: ��Oui, mais les Aes Sedai disent que��� Perrin, Moiraine a fait tout son possible pour m�attacher des fils dans le dos, jusqu�� ce que je la force � arr�ter. Pour tout dire, avec le recul, je ne suis pas s�r d�y �tre parvenu� Quand une Aes Sedai pr�tend te donner des conseils mais te laisser d�cider en fin de compte, �a signifie qu�elle sait ce que tu dois faire et qu�elle t�y contraindra si c�est possible.
Rand prit son gobelet et but une longue gorg�e. Apr�s, il sembla un peu plus calme.
��Si la tour �tait unie, je ne serais qu�un pantin oblig� de demander la permission � six s�urs chaque fois qu�il veut bouger un doigt.
Perrin �touffa un rire tout aussi sinistre que celui de son ami.
��Alors, quelle est la bonne d�marche, selon toi�? Jouer les ren�gates contre la Tour Blanche�? Tu connais le proverbe�: ��Sois du c�t� du taureau ou de celui de l�ours. Mais pas des deux, sinon, tu finiras pi�tin�
��Ce n�est pas si simple, mon ami, m�me si ces femmes l�ignorent, dit Rand avec l�ombre d�un sourire satisfait. Il y a un troisi�me camp, pr�t � se prosterner devant moi. S�il reprend contact un jour� Mais apr�s si longtemps sans nous voir, assez parl� des Aes Sedai�! Champ d�Emond�!
Un instant, Rand ressembla au jeune homme que Perrin avait toujours connu.
��Oui, Champ d�Emond�! Je n�ai pas pu parler beaucoup avec Bode et les autres filles, mais elles ont �voqu� une multitude de changements. Dis-moi ce qu�il y a de nouveau, mon ami. Et ce qui est rest� comme avant.
Un long moment, les deux hommes parl�rent des r�fugi�s et de tout ce que ceux-ci avaient apport� � Deux-Rivi�res. Des nouvelles vari�t�s de haricots, de courges, de poires et de pommes, des m�thodes de tissage permettant d�obtenir du tissu tr�s fin voire des tapis, des proc�d�s de fabrication des briques ou des tuiles et des techniques de ma�onnerie ou d��b�nisterie ayant pour r�sultat des produits finis plus raffin�s qu�on en avait vu depuis beau temps dans le territoire de Deux-Rivi�res���� supposer qu�on en ait jamais vu.
� force, Perrin s��tait habitu� aux flots de r�fugi�s qui avaient travers� les montagnes de la Brume. Pour Rand, ce fut un choc. Les deux amis d�battirent �galement en d�tail des avantages et des d�savantages du mur d�enceinte que certains entendaient �riger autour de Champ d�Emond et des autres villages. Et si on votait pour, devait-on opter pour les rondins ou pour la pierre�?
Durant ce dialogue, Rand se montra parfois sous son ancien jour. Par exemple, il rit de bon c�ur en apprenant que les femmes, apr�s avoir jug� durement les fantaisies vestimentaires des Tarabonaises et des Domani, �taient d�sormais divis�es en deux camps�: celles qui refusaient de porter autre chose que de strictes robes du territoire et celles qui avaient jou� du ciseau pour transformer les leurs en des tenues extravagantes. Dans le m�me ordre d�id�es, certains jeunes hommes s��taient laiss� pousser la moustache���un attribut des Tarabonais et des Domani��, y ajoutant parfois une barbichette � la mode dans la plaine d�Almoth. Du coup, ils avaient l�air d�avoir un petit animal � fourrure accroch� sous le nez�
Content d�avoir un peu d�rid� son ami, Perrin ne crut pas bon d�ajouter que les barbes comme la sienne �taient encore plus populaires.
Mais le nouveau naturel de Rand revint au galop. Quand il d�clara qu�il n�irait pas dans le camp, o� il connaissait pourtant un grand nombre d�hommes, Perrin ne cacha pas sa surprise.
��Je ne peux pas vous prot�ger de moi, Mat et toi, mais les autres, je ne suis pas forc� de les contaminer.
Apr�s cette d�claration, la conversation eut du mal � repartir. Comprenant qu�il avait jet� un froid, Rand se leva, soupira, se passa les mains dans les cheveux et regarda autour de lui, l�air morose.
��Tu dois vouloir te rafra�chir et te reposer, Perrin� Pas question que je t�en emp�che. Je vais vous faire pr�parer des appartements.
Alors qu�il raccompagnait son ami � la porte, Rand ajouta soudain�:
��Tu r�fl�chiras, au sujet de Tear�? J�ai besoin que tu y ailles. Ce ne sera pas dangereux. Si tu d�cides de partir, je te r�v�lerai le v�ritable plan. Tu seras le quatri�me homme � le conna�tre. Bien entendu, tu garderas cette information pour toi. M�me Faile ne doit pas �tre au courant.
��Je sais tenir ma langue, r�pliqua s�chement Perrin. (Le c�ur serr�, car le nouveau Rand �tait bel et bien de retour.) Et je r�fl�chirai au sujet de�Tear�
Perrin entendit � peine Rand donner ses instructions � deux Promises.
��Dites � Sulin de faire pr�parer des appartements pour Faile et Perrin et de leur ob�ir comme elle m�ob�irait.
� la fa�on dont elles �clat�rent de rire, se tapant sur les cuisses, les Aielles durent trouver la plaisanterie tr�s dr�le, mais Perrin s�int�ressait plut�t � un homme �lanc� qui se tenait un peu plus loin dans le couloir orn� de tapisseries. Il aurait pari� qu�il s�agissait de Davram Bashere. Pas seulement parce que ce type �tait � l��vidence originaire du Saldaea. Et pas davantage parce qu�il ressemblait � Faile���bien au contraire, avec sa moustache aux pointes incurv�es vers le bas qui lui cachait pratiquement la bouche. Pas plus grand que sa fille, voire un peu plus petit, il avait pourtant une fa�on de se tenir���les bras crois�s, avec le regard d�un faucon qui surveille un poulailler���qui excluait toute autre possibilit�. Et � l��vidence, il savait tout�
Apr�s avoir salu� Rand une derni�re fois, Perrin prit une grande inspiration et se dirigea vers son beau-p�re en regrettant de n�avoir pas sa hache. Bashere, lui, portait son �p�e sur la hanche.
��Seigneur Bashere�? fit le jeune homme avec un salut qu�on ne lui rendit pas. Je suis Perrin Aybara.
Contenant sa col�re, le seigneur se d�tourna et l�cha par-dessus son �paule�:
��Nous devons parler.
Perrin n�eut pas d�autre choix que de suivre Bashere���et en allongeant le pas, malgr� ses plus longues jambes.
Apr�s deux intersections, le seigneur entra dans un petit salon et referma la porte d�s que Perrin l�eut imit�. De hautes fen�tres laissaient entrer � flots la lumi�re� et bien plus de chaleur que le plafond, pourtant haut, ne pouvait en absorber. Plac�s face � face, deux fauteuils rembourr�s � haut dossier semblaient attendre des� duellistes. Une carafe en argent et deux coupes du m�me m�tal reposaient sur un gu�ridon incrust� de lapis-lazuli. Ce n��tait pas du punch, cette fois, mais un vin tr�s cors�, si on se fiait � son ar�me.
Bashere remplit les coupes, en tendit une � Perrin puis lui d�signa s�chement un des si�ges. S�il souriait derri�re sa moustache, son regard restait d�une froideur mortelle. � croire que sa bouche et ses yeux n�appartenaient pas au m�me homme.
��Je suppose que Zarine t�a parl� de mes domaines avant que tu� l��pouses. Elle t�a s�rement tout racont� aussi au sujet de la Couronne Bris�e. Elle a toujours �t� tr�s bavarde, cette petite�
Bashere ne s��tant pas assis, Perrin resta lui aussi debout. Faile n�avait jamais fait allusion � une couronne, bris�e ou non.
��Elle m�a dit que vous �tiez marchand de fourrures� Attendez, non�! D�abord, elle a parl� d�un commerce de bois, puis d�une affaire de fourrures. Et d�un n�goce de poivrons blancs�
Bashere sursauta.
��Marchand de fourrures�, r�p�ta-t-il.
��Ses histoires changeaient sans cesse, continua Perrin. Cela dit, quand elle vous citait, c��tait presque toujours au sujet du comportement ad�quat pour un g�n�ral� Du coup, j�ai fini par lui poser la question, et�
Sondant longuement son vin, Perrin finit par trouver le courage de regarder dans les yeux son interlocuteur.
��Quand j�ai su qui vous �tiez, j�ai failli renoncer � mes intentions matrimoniales� Sauf que Faile �tait d�cid�e, elle, et� Eh bien, quand elle a une id�e en t�te, la lui enlever est plus difficile que de forcer une dizaine de mulets � avancer alors qu�ils viennent de d�cider de s�asseoir. En plus de �a, je l�aimais. Et je l�aime toujours, bien entendu.
��Faile�? explosa Bashere. Qui est-ce, par la Fosse de la Perdition�? Nous parlons de ma fille Zarine et de ce que tu lui as fait�!
��Faile, c�est le nom qu�elle a pris lorsqu�elle est devenue une Qu�teuse du Cor, expliqua Perrin.
Il devait � tout prix faire bonne impression sur cet homme. �tre en froid avec son beau-p�re pouvait se r�v�ler presque aussi grave qu�avoir un diff�rend avec sa belle-m�re.
���a s�est pass� avant qu�elle me rencontre.
��Une Qu�teuse�?
Le sourire de Bashere s��largit et de la fiert� fit trembler sa voix.
��Cette petite peste ne m�en a pas souffl� mot� Une Qu�teuse� Pour �tre franc, je trouve que Faile lui va mieux que Zarine. C��tait une id�e de sa m�re, et je�
Bashere s��broua soudain et coula � Perrin un regard soup�onneux. Bien entendu, la col�re revint au grand galop.
��N�essaie pas de changer de sujet, mon gar�on� Ce qui m�int�resse, c�est ma fille, toi et votre pr�tendu mariage.
��Pr�tendu�?
Depuis toujours, Perrin excellait quand il s�agissait de contr�ler son temp�rament. Ma�tresse Luhhan affirmait m�me qu�il n�en avait pas� Quand�on �tait plus grand et plus fort que les autres enfants, risquant donc de les blesser sans l�avoir voulu, on apprenait vite � se ma�triser. Pourtant, en ce moment pr�cis, il avait quelque difficult� � ne pas ruer dans les brancards.
��La Sage-Dame a pr�sid� la c�r�monie���la m�me pour tous les couples de Deux-Rivi�res, et ce depuis des temps imm�moriaux.
��Mon gar�on, si vous aviez �t� mari�s par un Ancien des Ogiers, avec six Aes Sedai pour t�moins, �a ne changerait rien. Zarine n�a pas l��ge de prendre �poux sans la permission de sa m�re, et pour l�avoir, il aurait fallu qu�elle la demande. En ce moment elle est avec Deira, ma d�licieuse �pouse. Si elle ne parvient pas � la convaincre qu�elle est assez m�re pour avoir un mari, elle partira pour notre camp, probablement en portant sa m�re sur son dos�! Quant � toi� (Bashere caressa distraitement la poign�e de son �p�e.) Toi, reprit-il sur un ton presque guilleret, il faudra que je te tue.
��Faile est ma femme, grogna Perrin.
Sentant du liquide couler sur son poignet, il baissa les yeux et vit qu�il avait �cras� la coupe d�argent dans sa main. Il la reposa pr�s de la carafe, comme si de rien n��tait, mais ne put rien faire pour ma�triser l�agacement qui faisait trembler sa voix.
��Personne ne me la prendra�! Personne�! Emmenez-la dans votre camp, ou n�importe o� ailleurs, et je viendrai la chercher�!
��J�ai neuf mille hommes avec moi, l�cha froidement Bashere.
��Sont-ils plus difficiles � tuer que des Trollocs�? Essayez de me prendre Faile, et nous le saurons.
S�avisant qu�il tremblait, Perrin serra si fort les poings que ses doigts lui firent mal. N�ayant plus �t� en col�re depuis une �ternit�, il lui fallut un moment pour comprendre ce qui lui arrivait.
Bashere l��tudia de la t�te aux pieds, puis soupira�:
��Te tuer pourrait bien �tre un g�chis� Nous avons besoin de sang neuf. La maison Bashere perd de sa vigueur, mon gar�on. Mon grand-p�re r�p�tait tout le temps que nous nous ramollissions, et il avait raison. Je suis deux fois moins dur que lui, et Zarine, autant que �a me co�te de le dire, est terriblement� douce. Pas faible, mais� (Le front pliss�, le seigneur attendit un moment, histoire de voir si Perrin allait qualifier sa ch�re fille de chiffe molle.) Tu es d�accord, donc. Pas faible, mais tr�s douce, ce qui revient presque au m�me.
Stup�fi�, Perrin se laissa tomber dans son fauteuil, les jambes coup�es. De surprise, il en oublia presque sa col�re. Pour changer comme �a, Bashere �tait-il fou � lier�? Faile, douce�? Elle pouvait �tre formidablement tendre, en certaines occasions, mais tout homme, lui y compris, qui s�aventurerait � la juger ��douce�� dans le sens qu�entendait son p�re aurait fichtrement int�r�t � num�roter ses abattis.
Bashere prit la coupe d�argent �crabouill�e, l��tudia puis la reposa et s�assit.
��Avant de s�isoler avec sa m�re, Zarine m�a longuement parl� de toi. Le seigneur Perrin de Deux-Rivi�res, grand tueur de Trollocs. �a, c�est bon pour toi. J�appr�cie un gaillard qui sait se trouver face � un Trolloc et ne pas c�der un pouce de terrain. � pr�sent, je voudrais savoir quel genre d�homme tu es.
Le seigneur attendit, sirotant son vin.
Perrin regretta le punch au melon de Rand et s�en voulut d�avoir bousill� sa coupe. Sa gorge n�avait jamais �t� si s�che�! Il voulait faire bonne impression, certes, mais �a ne le dispensait pas de dire la v�rit�.
��Pour �tre franc, je ne suis pas un seigneur, mais un forgeron���un apprenti forgeron, m�me. Quand les Trollocs se sont point�s�
Le jeune homme s�interrompit, car Bashere se tordait de rire sous ses yeux �bahis.
��Mon gar�on, ce n�est pas le Cr�ateur qui a fond� les maisons�! Certains nobles l�oublient, mais quand on remonte assez loin, pour chaque lign�e, on trouve toujours un roturier qui a fait montre d�un courage exceptionnel ou gard� son sang-froid et pris les choses en main alors que tout le monde se d�bandait en caquetant comme un troupeau d�oies. En passant, note une autre chose, que les gens ont �galement tendance � oublier�: la chute peut �tre aussi rapide que l�ascension. Chez moi, � Tyr, j�ai deux servantes qui seraient aujourd�hui de grandes dames si leurs anc�tres, il y a deux cents ans, n�avaient pas �t� des cr�tins que m�me un idiot du village aurait refus� de suivre. � Sidona, je connais un b�cheron dont les anc�tres, � l�en croire, portaient la couronne longtemps avant l��poque d�Artur Aile-de-Faucon. Qui sait, il dit peut-�tre la v�rit�. En tout cas, c�est un bon b�cheron. Il y a autant de routes qui descendent que de routes qui montent, et toutes sont tr�s glissantes� (Bashere eut un soupir qui fit onduler sa moustache.) Un idiot g�mit quand la malchance l�entra�ne vers le bas, mais pour se plaindre quand elle te tire vers le haut, mon gar�on, il faut �tre encore plus abruti. Ce que je veux savoir sur toi, ce n�est pas ce que tu �tais, ni m�me ce que tu es, mais ce que tu as dans le ventre. Si ma femme n��corche pas Zarine vive, et si je finis par te laisser en vie, sais-tu t�occuper d�une femme�? J�attends la r�ponse.
Toujours dans l�id�e de faire bonne impression, Perrin jugea pr�f�rable de ne pas mentionner qu�il aurait donn� cher pour redevenir un simple forgeron.
��Je fais de mon mieux pour bien traiter Faile.
��De ton mieux�? Eh bien, j�esp�re qu�il est bon, ton ��mieux��, sinon� Bon, ouvre grandes tes oreilles. Une �pouse n�est pas un soldat qui t�ob�it quand tu beugles. En un sens, c�est une colombe. Si tu ne la serres pas deux fois moins fort que tu crois devoir le faire, tu risques de la blesser. Et tu ne voudrais surtout pas faire du mal � Zarine. Tu vois ce que je veux dire�?
Bashere sourit soudain, et son ton devint presque amical�:
��Tu as l��toffe d�un tr�s bon gendre, Aybara, mais si tu la rends malheureuse�
Le seigneur caressa de nouveau la poign�e de son �p�e.
��J�essaie de faire son bonheur. C�est ce qui compte pour moi. La voir souffrir est la derni�re chose que je veux.
��Parfait, parce que ce serait aussi la derni�re chose que tu ferais�
Le sourire �tait toujours l�, mais Perrin aurait pari� sa chemise que le seigneur ne plaisantait pas.
��Bon, il est temps de te conduire devant Deira. Si Zarine et elle ont termin� leur conversation, mieux vaut les rejoindre avant que l�une ait �trangl� l�autre. Quand elles ont un diff�rend, elles s��chauffent vite et Zarine est trop grande, d�sormais, pour que Deira lui flanque une fess�e. (Bashere posa sa coupe sur le gu�ridon, se leva et se dirigea vers la porte.) Encore un d�tail, mon gar�on. Quand une femme dit qu�elle croit quelque chose, cette chose n�est pas n�cessairement vraie. Elle en est convaincue, ne te trompe pas, mais �a n�implique pas automatiquement qu�elle ait raison. Garde �a � l�esprit.
��Je n�y manquerai pas�
Perrin voyait assez bien ce que voulait dire son beau-p�re. Parfois, Faile entretenait des rapports plut�t distendus avec la v�rit�. Jamais sur des sujets importants���ou en tout cas, qu�elle consid�rait comme tels���mais quand elle promettait de faire quelque chose dont elle n�avait pas envie, par exemple, elle s�arrangeait toujours pour trouver un moyen de respecter la lettre de sa promesse tout en n�en faisant qu�� sa t�te. Certes, mais quel rapport entre la derni�re d�claration de Bashere et l�imminente rencontre de Perrin avec la m�re de Faile�?
Le trajet � l�int�rieur du palais fut assez long. Dans les couloirs, les deux hommes crois�rent relativement peu de ressortissants du Saldaea. En revanche, ils virent beaucoup d�Aiels���des guerriers et des Promises���et une foule de serviteurs en livr�e rouge et blanc. Sans parler de ces hommes et de ces femmes en robe blanche qui allaient et venaient un peu partout, souvent charg�s de lourds ballots de linge, si humbles qu�ils ne levaient pratiquement jamais les yeux. Non sans surprise, Perrin s�aper�ut que beaucoup d�entre eux portaient le m�me bandeau rouge qu�une partie des guerriers. Donc, ils devaient �tre eux aussi des Aiels. Mais il y avait un autre d�tail int�ressant. Parmi les ��robes blanches��, le bandeau �tait arbor� par autant d�hommes que de femmes. En revanche, pas une seule Promise ne s�en parait. Et si Gaul lui avait racont� pas mal de choses sur son peuple, il n�avait jamais mentionn� ce bandeau�
Alors que Bashere et lui entraient dans une sorte d�antichambre meubl�e de gu�ridons et de fauteuils incrust�s d�ivoire, tout �a reposant sur un tapis aux motifs rouge, jaune et vert, Perrin capta le son �touff� de voix de femmes, dans la pi�ce principale. La porte int�rieure �tant tr�s �paisse, il ne comprit pas ce qui se disait, mais reconnut la voix de Faile.
Soudain, le bruit caract�ristique d�une gifle retentit, aussit�t suivi par son jumeau. Perrin fit la grimace. Pour s�interposer entre sa femme et sa belle-m�re, en cas de dispute, il fallait �tre le dernier des idiots. Neuf fois sur dix, ces dames se r�conciliaient sur le dos du pauvre cr�tin. De plus, Faile��tait parfaitement capable de se d�fendre, il le savait. Dans des circonstances normales, en tout cas� Cela dit, il avait d�j� vu des femmes de t�te, parfois m�res et grands-m�res elles-m�mes, se laisser traiter comme des gamines par leur g�nitrice.
Bombant le torse, Perrin avan�a vers la porte, mais Bashere le devan�a et toqua doucement comme s�ils avaient tout le temps du monde. Bien s�r, il n�entendait pas ce que captait son gendre�: les feulements de deux chattes prisonni�res dans le m�me sac. Deux chattes mouill�es�
Les coups frapp�s par Bashere firent taire instantan�ment les cris.
��Vous pouvez entrer, dit une voix tr�s calme.
Dans sa h�te de voir Faile, Perrin manqua bousculer son beau-p�re. Sa femme �tait assise dans un fauteuil aux larges accoudoirs, � un endroit o� la lumi�re qui p�n�trait par les fen�tres �tait moins vive. Le tapis d�un rouge uni �voquait irr�sistiblement du sang, et sur une des deux grandes tapisseries, on voyait une chasseresse tuer un l�opard avec une lance. L�autre repr�sentait une bataille rang�e se d�roulant sous l��tendard au Lion Blanc.
Le parfum de Faile charriait tout un vortex d��motions que Perrin ne parvint pas � trier. Une empreinte rouge sur la joue gauche, elle sourit pourtant � son mari���l�ombre d�un sourire.
Quand il d�couvrit sa belle-m�re, Perrin tressaillit. Sans doute parce que Bashere lui avait parl� de ��colombe��, il s�attendait � une fragile et d�licate beaut�. En r�alit�, dame Deira faisait une bonne t�te de plus que son mari et elle �tait� sculpturale. Pas costaude comme ma�tresse Luhhan, qui �tait bien en chair, ni massive comme Daise Congar, qu�on aurait volontiers crue capable de manier un marteau de forgeron. Non, la femme de Bashere �tait �panouie���voluptueuse, m�me, et tant pis si un homme n��tait pas cens� avoir ce genre de pens�e au sujet de sa belle-m�re���et en la regardant, on voyait tr�s bien de qui Faile tenait sa beaut�. N��taient les touches de blanc dans les cheveux de Deira, les deux femmes se ressemblaient comme des jumelles. Si Faile devait vieillir comme �a, eh bien, Perrin pouvait se consid�rer comme un homme heureux.
Au-dessus de son nez saillant, Deira avait des yeux d�oiseau de proie���oui, quand elle regarda Perrin, on e�t cru avoir affaire � un aigle pr�t � enfoncer ses serres dans le cr�ne d�un lapin insupportablement insolent. Pourtant, elle arborait elle aussi une belle empreinte rouge sur une joue.
��Papa, nous �tions en train de parler de toi, dit Faile avec un gentil�sourire.
Elle se leva, approcha de son p�re, lui prit les mains et lui posa un baiser sur la joue. Perrin en con�ut un vif m�contentement. Un p�re ne m�ritait pas �a quand il y avait dans la pi�ce un pauvre mari qui devait se contenter d�un demi-sourire en guise d�effusions.
��Dois-je enfourcher mon cheval et filer me cacher, Zarine�? lan�a le�seigneur.
En rigolant, quasiment. Comme s�il ne s��tait pas aper�u que les deux femmes avaient �chang� des baffes.
��Davram, elle pr�f�re qu�on l�appelle Faile, l�cha distraitement Deira.
Les bras crois�s sous sa plantureuse poitrine, elle �tudiait Perrin sans faire le moindre effort de discr�tion.
Le jeune homme entendit Faile murmurer � son p�re�:
��Tout d�pend de lui, � pr�sent�
Perrin estima qu�elle devait avoir raison, puisque sa m�re et elle en �taient venues aux coups. Carrant les �paules, il se pr�para � assurer dame Deira qu�il serait aussi tendre avec Faile que si elle �tait un chaton, lui-m�me se montrant aussi docile qu�un agneau. La deuxi�me partie de la proposition �tait un mensonge, bien �videmment, car Faile aurait embroch� un type docile afin de le r�tir � point pour le d�ner, mais quand la paix d�une famille �tait en jeu, il ne fallait reculer devant rien. De toute fa�on, il s�effor�ait � tout instant d��tre gentil avec sa femme.
Bashere, lui, n�avait gu�re le choix. Face � une pareille �pouse, il aurait fallu �tre inconscient pour se montrer m�chant.
��Des yeux jaunes ne font pas un loup, dit la m�re de Faile avant que Perrin ait pu ouvrir la bouche. Es-tu assez fort pour faire face � ma fille, jeune homme�? D�apr�s ce qu�elle m�a dit, tu serais plut�t une chiffe molle qui lui passe tous ses caprices, la laissant t�enrouler autour de ses doigts quand elle a envie de jouer � des jeux de ficelle.
Perrin en resta bouche b�e. Assis dans le fauteuil que Faile avait abandonn�, Bashere contemplait ses bottes avec une intense concentration. Juch�e sur l�accoudoir de ce m�me fauteuil, Faile gratifia sa m�re d�un froncement de sourcils indign�, puis elle sourit � son mari pour lui t�moigner le m�me type de confiance que lorsqu�elle l�avait encourag� � tenir t�te � Rand.
��Je ne dirais pas qu�elle m�enroule autour de ses doigts�, fit prudemment Perrin.
Faile essayait, � dire vrai, mais il ne la laissait pas faire. Sauf de temps en temps, pour lui faire plaisir�
Deira eut un de ces soupirs f�minins qui en disent toujours tr�s long.
��Les poules mouill�es n�ont jamais conscience de ce qu�elles sont� Une femme veut un homme fort���plus fort qu�elle, en fait. Un homme avec un c�ur de lion�!
Deira se leva, approcha de Perrin et lui enfon�a un index dans la poitrine, assez violemment pour lui arracher un grognement.
��Je n�oublierai jamais le jour o� Davram, me prenant par la peau du cou, m�a montr� qui de nous deux �tait le plus fort. C��tait magnifique�!
Perrin eut quelque peine � se repr�senter la sc�ne.
��Quand une femme est plus forte que son mari, elle finit par le m�priser. Elle doit choisir entre le tyranniser ou se montrer moins forte qu�en r�alit�, afin de ne pas le d�valoriser. Mais si le mari est assez fort�
Un deuxi�me coup d�index, encore plus puissant.
��� elle peut �tre elle-m�me, et continuer � d�velopper sa puissance. Tu devras prouver � Faile que tu es fort.
Encore un coup de boutoir.
��Les femmes de ma famille sont des panth�res. Si tu ne la dresses pas pour qu�elle chasse sur ton ordre, Faile te d�chiquettera, et ce sera bien fait pour toi�! Es-tu assez fort�?
Cette fois, le coup fut assez violent pour faire reculer Perrin.
��Vous voulez bien arr�ter �a�? grogna le jeune homme.
De justesse, il r�sista � l�envie de se masser la poitrine. Si elle continuait � l�encourager d�un sourire, Faile ne semblait pas dispos�e � voler � son secours.
��Si je lui c�de parfois, c�est parce que je le veux bien. J�aime voir Faile sourire. Si vous comptez sur moi pour la brutaliser, vous �tes mal tomb�e.
La chose qu�il ne fallait pas dire�? Peut-�tre bien�
Deira d�visagea Perrin avec une expression �trange. Dans le parfum qui �manait d�elle, le jeune homme distingua une foule d��motions contradictoires. Cela dit, la col�re et le d�dain �taient toujours l�. Mais bonne impression ou pas, il en avait assez d�essayer de dire ce que Bashere ou sa femme avaient envie�d�entendre.
��Je l�aime, elle m�aime aussi, et en ce qui me concerne, il n�y a rien d�autre � ajouter.
��Si tu lui enl�ves sa femme, intervint Bashere, il viendra la chercher. Voil� ce qu�il a jur�. On dirait que neuf mille cavaliers du Saldaea, � ses yeux, ne sont rien face � quelques centaines d�archers de Deux-Rivi�res.
Deira �tudia encore un moment son �ventuel gendre, puis elle se redressa de toute sa hauteur.
��C�est bien gentil, mais n�importe quel homme peut brandir une �p�e. Moi, je veux savoir s�il est capable de dompter une t�te de pioche d�pourvue de discipline et�
���a suffit, Deira�, coupa gentiment Bashere. Puisque tu sembles avoir d�cid� que Zarine���pardon, que Faile���n�est plus une enfant, je pense que Perrin conviendra.
Contre toute attente, Deira baissa humblement la t�te.
��Si tu le dis, mon c�ur�
Sur ces mots, elle jeta � Perrin un regard qui signifiait clairement�: ��Tu vois comment un homme doit s�y prendre avec une femme�?��
Bashere marmonna quelques mots au sujet des petits-enfants et du sang de la lign�e qui devait se renforcer.
Et Faile�? Eh bien, elle regardait Perrin avec une expression qu�il ne lui avait jamais vue���et qui le mit terriblement mal � l�aise. Les mains crois�es, la t�te inclin�e, la jeune femme r�ussissait � avoir l�air� soumise.
Faile�? Soumise�?
Perrin se demanda s�il ne venait pas d�entrer dans une famille de cingl�s.
D�s que la porte se fut referm�e sur Perrin, Rand vida son gobelet de vin, puis il se cala confortablement dans son fauteuil afin de r�fl�chir. De tout c�ur, il esp�rait que Perrin s�en sortirait bien avec Bashere. Cela dit, si la rencontre faisait des �tincelles, son ami serait plus facile � convaincre, au sujet de Tear. Dans ce pays, il lui fallait Mat ou Perrin, histoire de persuader Sammael que la v�ritable attaque en viendrait.
Rand eut un rire amer. Quelle indigne fa�on de penser � un ami�! Dans un coin de sa t�te, Lews Therin radotait au sujet de l�amiti� et de la trahison. Dormir une ann�e enti�re, voil� de quoi r�vait Rand, en r�alit�!
Comme de bien entendu, Min entra sans frapper et sans avoir �t� annonc�e. Les Promises la regardaient encore d�un dr�le d�air, � l�occasion, mais que ce soit sur ordre de Sulin ou de Melaine, la jeune femme faisait � pr�sent partie des rares personnes autoris�es � faire irruption chez lui � tout�moment.
Min profitait sans honte de ce privil�ge. En une occasion, elle s��tait assise sur un tabouret, � c�t� de la baignoire, bavardant comme si la situation n�avait rien eu d�extraordinaire.
Apr�s s��tre arr�t�e pour se servir du punch, elle vint sans vergogne s�asseoir sur les genoux de Rand. Un peu de sueur faisait briller son joli visage. D�clarant qu�elle n��tait pas une Aes Sedai et n�avait aucune envie d�en devenir une, elle ne voulait m�me pas entendre parler de la m�thode permettant de ne plus transpirer.
� l��vidence, Rand �tait devenu son si�ge favori, lorsqu�elle lui rendait visite. Mais s�il faisait mine de ne pas s�en apercevoir, elle finirait par renoncer � ce jeu stupide. Dans le m�me ordre d�id�es, il s��tait cach� de son mieux sous la mousse, dans sa baignoire, plut�t que d�aveugler la petite effront�e avec un tissage d�Air. Si elle s�avisait que son man�ge avait un impact sur lui, elle ne renoncerait jamais � cette taquinerie. De plus, et m�me s�il avait un peu honte de penser �a au sujet de Min, Rand trouvait tr�s agr�able d�avoir une jolie fille sur les genoux. Apr�s tout, il n��tait pas en bois�!
��Tu as eu une conversation agr�able avec Faile�?
��Ce fut tr�s bref, en fait� Son p�re a d�boul�, et elle s�est jet�e � son cou, oubliant jusqu�� mon existence. Pour me d�tendre, je suis all�e faire une petite promenade�
��Tu ne l�aimes pas, c�est �a�?
Min �carquilla les yeux, ses longs cils les faisant para�tre encore plus grands. Les femmes r�agissaient toujours ainsi quand un homme comprenait���ou m�me remarquait���quelque chose qui aurait d�, selon elles, lui passer largement au-dessus de la t�te.
��Eh bien, ce n�est pas vraiment de l�antipathie, mais� Quand cette fille veut quelque chose, elle ne souffre pas d��tre contrari�e, et il n�est pas envisageable de lui opposer un refus. Je plains ce pauvre Perrin� Tu sais ce qu�elle me voulait, en r�alit�? Avoir la certitude que je n�ai pas de vues sur son pr�cieux mari. Tu n�as peut-�tre pas remarqu�, parce que les hommes ne voient pas ces choses-l��
Min s�interrompit, jetant � Rand un regard soup�onneux. Ne venait-il pas de montrer qu�il n��tait pas si aveugle que �a�? D�s qu�elle fut s�re qu�il n�allait pas ricaner, ou souligner qu�il n��tait pas un rustaud, la jeune femme�encha�na�:
��Au premier coup d��il, j�ai vu que cet idiot de Perrin est fou d�elle. Elle lui rend la pareille, et c�est bien le plus inqui�tant. Selon moi, il ne regarde pas les autres femmes���c�est � peine s�il les voit���mais Faile ne croit pas en sa chance, surtout d�s qu�une rivale potentielle pose les yeux sur son homme. Perrin a trouv� son faucon femelle, mais je ne serais pas surprise que cette oiselle le tue quand appara�tra l��pervier�
Min s�interrompit, jeta un regard de biais � Rand puis entreprit de vider son gobelet histoire de cacher sa g�ne. S�il d�sirait savoir ce qu�elle voulait dire, eh bien, il n�avait qu�� le lui demander�! Il devait se rappeler qu�elle ne lui parlait jamais de ses ��visions��, sauf si elles le concernaient���et il ne se trompait pas���mais elle avait chang� de politique, m�me si elle aurait eu du mal � dire pourquoi. Si �a pouvait aider Rand, Min �tait d�sormais pr�te � ��scruter�� n�importe qui et � lui d�crire tout ce qu�elle aurait vu. Cela dit, agir ainsi la mettait mal � l�aise.
Ces injonctions n�eurent aucun effet, comme c��tait de plus en plus souvent le cas. La voix continua � marmonner au sujet de la trahison. Mais parlait-elle d��tre trahi par des amis ou de trahir ces derniers�?
��As-tu vu quelque chose � mon sujet�?
Min eut un sourire soulag� et s�abandonna fraternellement contre la poitrine de Rand. Fraternellement�? C��tait s�rement l�impression qu�elle voulait donner, en tout cas. Encore que� Entre deux gorg�es de punch, elle r�pondit � la question de son ami�:
��Quand vous �tiez ensemble, j�ai vu ces lucioles et cette incroyable obscurit� Tu sais, j�adore le punch au melon� Mais lorsque vous �tiez dans la m�me pi�ce, les lucioles parvenaient � r�sister au lieu d��tre inexorablement aval�es par l�obscurit�. J�ai vu quelque chose d�autre, alors que vous �tiez ensemble. Il devra �tre pr�sent par deux fois ici, ou tu� (Min baissa les yeux sur son gobelet, afin que Rand ne voie pas son expression.) S�il n�est pas l�, il t�arrivera quelque chose de mal. (La jeune femme baissa le ton, l�air paniqu�e.) De tr�s mal, m�me�
M�me si Rand aurait aim� en savoir plus���par exemple ��quand��, ��o��� et ��comment�����il n�insista pas, conscient que Min lui avait dit tout ce qu�elle savait.
��Dans ce cas, je devrai le garder pr�s de moi, dit-il avec un enthousiasme forc�.
Voir Min apeur�e ne lui disait rien de bon.
��Je ne sais pas si ce sera suffisant� S�il n�est pas l�,
Un index gliss� sous son menton, Rand for�a Min � relever la t�te. D�couvrir qu�elle avait les larmes aux yeux le stup�fia.
��Min, je ne savais pas que ces visions pouvaient te faire souffrir� Je suis navr�.
��Si tu avais id�e de tout ce que tu ne sais pas, berger�! (Tirant un mouchoir de sa manche, Min se tamponna les yeux.) C�est la poussi�re qui me fait pleurer� Sulin ne vient pas assez souvent avec un bon plumeau. (Le mouchoir retourna prestement d�o� il venait.) Je devrais rentrer �
��Min, il faudrait que tu sois prudente. Ne viens-tu pas trop souvent me voir�? Si Merana d�couvre � quel jeu tu joues, je doute qu�elle soit ravie.
Min eut un sourire qui rappela � Rand la femme qu�elle �tait nagu�re. Et m�me s�ils brillaient encore � cause des larmes, ses yeux trahirent un certain�amusement.
��Je suis assez grande pour m�occuper de moi, berger�! Les s�urs pensent que je visite Caemlyn avec des yeux ronds, comme n�importe quelle idiote du village. Si je ne te rendais pas visite tous les jours, comment aurais-tu su qu�elles ont des contacts avec les nobles�?
Une d�couverte que Min avait faite par hasard, la veille, alors qu�elle �tait en chemin pour le palais. � la fen�tre d�une riche demeure appartenant au seigneur Pelivar, elle avait aper�u la silhouette de Merana. Et quelles chances y avait-il pour que Pelivar et ses h�tes soient les seuls � recevoir la visite de l�Aes Sedai�? Eh bien, autant parier que Merana �tait venue d�boucher les canalisations du noble seigneur�!
��Tu dois �tre prudente, insista Rand. Je ne veux pas qu�il t�arrive malheur.
Min �tudia un moment le jeune homme sans piper mot. Puis elle se redressa assez pour lui poser sur les l�vres un baiser l�ger comme une plume. Enfin, une plume, peut-�tre pas� Chaque jour, c��tait un agr�able rituel, au moment de se s�parer, mais le ��poids�� du baiser, semblait-il � Rand, avait tendance � augmenter r�guli�rement.
Malgr� tout ce qu�il s��tait jur� � lui-m�me, Rand l�cha�:
��J�aimerais mieux que tu ne fasses pas �a�
La laisser s�asseoir sur ses genoux, pourquoi pas�? Mais ces baisers� Eh bien, c��tait pousser la taquinerie un peu loin.
��Ni larmes ni b�gaiements, berger�! lan�a Min avec un sourire.
Apr�s avoir �bouriff� les cheveux de Rand comme s�il avait dix ans, elle se leva et se dirigea vers la porte���mais comme elle le faisait parfois, d�une d�marche gracieusement ondulante qui n�incita certes pas Rand � pleurer ou � b�gayer, mais le for�a en revanche � regarder fixement un spectacle dont son sens de la d�cence aurait d� le pousser � d�tourner les yeux.
��Tu es tout rouge, berger�! lan�a Min en se retournant. Je croyais que la chaleur ne t�affectait plus, d�sormais. Qu�importe�! Je voulais juste te dire que je serais prudente. � demain, et n�oublie pas de mettre des chaussettes�propres.
Quand la porte claqua dans le dos de son amie, Rand �mit un long soupir. Des chaussettes propres�? Mais enfin, il en changeait tous les jours�!
Bien, il ne lui restait plus que deux options.
Le
Mais pourquoi se sentait-il si bien en compagnie de Min�? Vu la fa�on dont elle le taquinait, il n�aurait pas d�, mais�
Depuis que la jeune femme avait mentionn� les Aes Sedai, les marmonnements de Lews Therin avaient gagn� en intensit�. Soudain, ils devinrent audibles.
La voix cria encore ��vivant�� deux ou trois fois, puis elle mourut dans la t�te de Rand.
Le jeune homme se secoua, remplit son gobelet et le vida d�un seul trait. S�avisant qu�il transpirait � grosses gouttes, sa chemise litt�ralement tremp�e, il dut faire un gros effort pour retrouver la concentration requise pour que �a�cesse.
Lews Therin devenait de plus en plus insistant. Cela dit, il ne prof�rait pas que des �neries. Si Merana complotait avec les nobles pr�ts � se rebeller au cas o� Elayne tarderait trop � arriver, Rand allait devoir faire quelque chose. H�las, il ignorait quoi.
Lews Therin se mit � pleurer���sans pour autant cesser de radoter.
Rand remplit son gobelet et s�effor�a de ne pas entendre.
Quand la porte Origan fut en vue���un passage qui donnait acc�s � la Cit� Int�rieure���Demira Eriff ralentit le pas. Constatant que des dizaines d�hommes la regardaient avec des grands yeux tandis qu�elle se frayait un passage dans la foule, Demira nota mentalement de ne plus porter de robes � la mode de son Arad Doman natal. Pour la milli�me fois, au moins, elle oublia cette bonne r�solution. Les robes n�avaient aucune importance���depuis des ann�es, elle faisait copier les six m�mes���et si un gaillard devenait un peu trop pressant, parce qu�il ne s�apercevait pas qu�il avait affaire � une s�ur, le remettre � sa place n��tait jamais bien compliqu�. D�s qu�ils s�apercevaient de leur m�prise, les s�ducteurs minables d�talaient � toutes jambes et ils ne cessaient pas de courir avant d�avoir travers� la moiti� de la ville.
Pour l�heure, Demira s�int�ressait surtout � la porte Origan, une grande arche de marbre qui laissait passer un flot de gens, de charrettes et de chariots sous l��il apparemment distrait d�une dizaine d�Aiels. Mais tout �tait dans le ��apparemment��. Ces guerriers pouvaient reconna�tre une Aes Sedai au premier coup d��il. Parfois, des gens bizarres en �taient capables� De plus, la s�ur �tait suivie depuis qu�elle avait quitt�
Que c��tait aga�ant�! Des Aes Sedai contraintes d�obtenir l�autorisation d�un homme�!
Pour l�instant, Demira voulait seulement rencontrer Milam Hardner, conservateur adjoint au palais royal. Accessoirement, l�homme �tait son agent depuis pr�s de trente ans. � Caemlyn, la biblioth�que n��tait pas � la hauteur de celles de la Tour Blanche ou de Cairhien���ou encore de la biblioth�que Terhana de Bandar Eban��, mais Demira avait autant de chances d�apprendre � voler que d�avoir acc�s � ces trois-l�. Cela dit, si Milam avait re�u son message, il devait d�j� avoir commenc� � chercher les livres qu�elle voulait consulter. Avec un peu de chance, la biblioth�que du palais contiendrait des informations sur les sceaux de la prison du T�n�breux���avec un th�saurus, peut-�tre bien, m�me si c��tait sans doute trop esp�rer. Sur tous les rayons du monde, on trouvait des ouvrages qui auraient d� �tre recens�s depuis longtemps. N�glig�s de tous, ils croupissaient dans l�oubli depuis cent ou cinq cents ans, et parfois m�me plus. Des tr�sors dont m�me les conservateurs ignoraient l�existence.
Tandis que la foule passait � c�t� d�elle, Demira attendit patiemment, les yeux riv�s sur les gens qui sortaient de la Cit� Int�rieure. Ne voyant pas la t�te chauve et le visage rond de Milam, elle eut un soupir r�sign�. � l��vidence, il�n�avait pas re�u son message. Dans le cas contraire, il aurait invent� n�importe quelle excuse pour �tre pr�sent � l�heure exacte du rendez-vous. Du coup, Demira allait devoir attendre que ce soit son tour d�accompagner Merana au palais, puis esp�rer que le jeune al�Thor l�autorise���encore une affaire de permission���� fr�quenter la biblioth�que.
Quand elle se d�tourna de la porte, les yeux de l�Aes Sedai crois�rent par hasard ceux d�un grand type au visage �troit en veste de cuir de charretier qui la regardait avec une admiration bien trop soutenue. Voyant qu�il �tait rep�r�, l�homme cilla nerveusement.
Pas question de supporter �a tout au long du trajet jusqu�� l�auberge�!
Coup de chance, Demira �tait d�j� venue � Caemlyn, des ann�es plus t�t, et Stevan, son Champion, l�attendait �
L�Aes Sedai s�engagea dans une ruelle lat�rale, entre une taverne et la boutique d�un coutelier.
Lors de sa derni�re visite, les venelles de Caemlyn �taient boueuses. � pr�sent, le sol dess�ch� �tait dur comme du bois, mais la puanteur restait identique. Les murs sans fen�tres �taient munis de tr�s rares portes qui, pour la plupart, semblaient ne plus avoir �t� ouvertes depuis longtemps. Perch�s sur des tonneaux ou des murets, des chats fam�liques suivirent des yeux la progression de l�intruse. Grognant parfois avant de s�engouffrer dans une autre traverse, des chiens aux flancs creux fuyaient d�s que la s�ur approchait un peu trop d�eux.
Demira ne redoutait ni les griffures ni les morsures. Avec les Aes Sedai, les chats se montraient bizarrement perceptifs, et elle n�avait jamais entendu parler d�une s�ur griff�e par un matou, f�t-il particuli�rement f�roce. Les chiens, en revanche, ne cachaient pas leur hostilit� envers les Aes Sedai���� croire qu�ils les prenaient pour des chats�!���mais ils finissaient toujours par d�taler apr�s avoir fait un peu d�esbroufe.
Demira trouva qu�il y avait plus de chiens et de chats dans les traverses de Caemlyn que par le pass�. Des animaux en bien plus mauvais �tat, nota-t-elle �galement. Par contre, les gens �taient beaucoup plus rares, d�sormais.
Apr�s n�avoir crois� personne pendant un long moment, Demira tomba nez � nez avec une demi-douzaine d�Aiels qui parlaient et riaient entre eux. Voir une s�ur parut les stup�fier.
��Pardon, Aes Sedai, murmura l�un d�eux tandis que ses compagnons et lui se pressaient contre un mur pour faire de la place.
Pourtant, Demira n�aurait pas eu besoin de �a pour passer. Se demandant s�il s�agissait des guerriers qui l�avaient suivie���le visage carr� d�un de ces types lui semblait familier, tout comme son regard noir malveillant��, elle murmura des remerciements tout en continuant son chemin.
Sentir la pointe d�une lance s�enfoncer dans son flanc la surprit tant qu�elle n�eut m�me pas le r�flexe de crier. Elle tenta de s�unir au
Le type au visage carr� se pencha sur elle et murmura quelque chose qu�elle ne prit pas la peine d��couter.
Le
Ce fut la derni�re pens�e de Demira, avant une vertigineuse plong�e dans le noir.
Lorsque le long et douloureux entretien avec les parents de Faile fut enfin termin�, Perrin et sa femme sortirent et trouv�rent dans le couloir l��trange servante nomm�e Sulin. � l��vidence, elle les attendait�
Inond� de sueur, des taches d�humidit� sous les bras, Perrin avait l�impression d�avoir couru quatre lieues durant tandis qu�on lui flanquait un coup de cravache � chaque foul�e. La d�marche sautillante, Faile rayonnait. Plus belle que jamais, souriant � la vie, elle semblait aussi fi�re que le jour o� elle �tait arriv�e avec les hommes de Colline de la Garde, juste avant que les Trollocs submergent les d�fenses de Champ d�Emond.
Chaque fois qu�un des deux jeunes gens la regardait, Sulin se fendait d�une courbette, manquant en toutes ces occasions s��taler, tant l�obs�quiosit� lui �tait �trang�re. Sur son visage rid� et barr� par une cicatrice, le sourire de circonstance paraissait pr�t � tourner � la grimace d�s qu�il en aurait la�possibilit�.
Des Promises allaient et venaient, conversant par gestes. En serrant les dents���assez fort pour que Perrin capte un grincement caract�ristique��, Sulin les salua �galement.
Au bout d�un moment, Faile elle-m�me commen�a � observer la servante d�un �il m�fiant.
Quand elle les eut conduits dans leurs appartements���compos�s d�un salon et d�une chambre, le lit se r�v�lant assez grand pour dix personnes���Sulin insista pour expliquer ou montrer aux deux jeunes gens tout ce qu�ils avaient besoin de savoir���y compris ce qui leur crevait les yeux.
Leurs chevaux avaient �t� bouchonn�s et nourris. Apr�s qu�on les eut vid�es, leurs sacoches de selle pendaient dans une armoire, � c�t� du ceinturon d�armes de Perrin, et leur contenu �tait soigneusement rang� dans les tiroirs d�une grande commode. Comme si elle devait servir � couper du petit bois, la hache de Perrin reposait pr�s de la chemin�e. Une des deux carafes d�argent que la condensation faisait briller contenait une infusion � la menthe froide, et l�autre proposait du punch aux prunes.
Sulin crut bon de signaler l�existence de deux grandes glaces murales, l�une surmontant la coiffeuse o� le peigne d�ivoire et la brosse de Faile attendaient d�j� leur propri�taire, et d�un immense miroir en pied que m�me un aveugle aurait eu du mal � ne pas voir.
Alors que la servante dissertait sur les baignoires qui arriveraient bient�t, avec les seaux d�eau chaude requis, Perrin lui glissa une couronne d�or dans la main.
��Merci pour tout, mais il faut vous retirer, � pr�sent.
Un instant, le jeune homme crut que Sulin allait lui envoyer la pi�ce � la figure. Mais elle se retint, fit une derni�re r�v�rence p�rilleuse, et sortit en claquant la porte.
��Je suppose que la personne charg�e de former les domestiques ne conna�t rien � son travail, dit Faile. � propos, tu as �t� tr�s bien. Courtois mais ferme. Dommage que tu ne te comportes pas comme �a avec nos serviteurs.
Faile tourna le dos � son mari et souffla�:
��Tu veux bien d�boutonner ma robe�?
Quand il devait se d�battre contre de minuscules boutons, Perrin redoutait de les arracher, voire de d�chirer la robe de Faile. Cela dit, il adorait aider sa femme � se d�v�tir. En r�gle g�n�rale, cependant, une servante s�en chargeait, peut-�tre � cause du trop grand nombre de boutons tomb�s au champ d�honneur.
��Penses-tu une seule des absurdit�s que tu as racont�es � ta m�re�?
��Ne m�as-tu pas apprivois�e, mon cher �poux, m�apprenant � me percher sur ton poignet quand tu m�appelles�? Ne suis-je pas � chaque instant attentive � te plaire�? Ne t�ob�is-je pas au doigt et � l��il�?
Faile semblait amus�e, et elle devait l��tre pour de bon. Cependant, elle paraissait convaincue de ce qu�elle disait. Exactement comme en face de sa m�re, � qui elle avait d�bit� les m�mes �neries la t�te haute et l�air plus fi�re que jamais. Bon, les femmes �taient bizarres, il n�y avait rien d�autre � dire. Quant � Deira Bashere� Encore que Davram ne valait gu�re mieux�
Perrin eut l�intuition qu�il valait mieux changer de sujet. De quoi avait donc parl� son beau-p�re, � un moment�?
��Faile, c�est quoi, une couronne bris�e�?
La jeune femme eut un soupir irrit�. Perrin capta de l�angoisse dans son odeur.
��Rand est sorti du palais�
��Et alors�? demanda Perrin en se penchant pour �tudier un petit bouton de nacre. Comment le sais-tu�?
��Les Promises� Bain et Chiad m�ont enseign� des rudiments de leur langage par gestes. N�en parle � personne, Perrin. � voir leur r�action quand elles ont appris qu�il y avait des Aiels ici, Bain et Chiad ont peut-�tre regrett� de m�avoir initi�e� De plus, il pourrait s�av�rer utile de comprendre ce que disent les Promises sans qu�elles en aient conscience. Elles ont l�air de suivre Rand comme son ombre� (Faile se retourna pour jeter un regard malicieux � Perrin et lui caresser la barbe.) Les premi�res Promises que nous avons rencontr�es ont admir� tes larges �paules, mais sans mentionner ton appendice pileux. Ces femmes ne savent pas reconna�tre une belle barbe quand elles en voient une.
Secouant la t�te, Perrin attendit que sa femme se retourne� et empocha discr�tement le bouton qui s��tait arrach� quand elle avait pivot� sur elle-m�me. Avec un peu de chance, elle ne s�apercevrait pas de sa disparition. N�avait-il pas port� une veste toute une semaine sans remarquer qu�il manquait un bouton�? Et si Faile ne le lui avait pas dit, s�en serait-il jamais aper�u�? Quant aux histoires de barbe, les Aiels, d�apr�s Gaul, se rasaient d�s qu�ils avaient trois poils sous le menton. D�ailleurs, Bain et Chiad plaisantaient souvent sur la barbe du jeune homme. Avec une telle chaleur, il avait lui-m�me souvent envisag� de passer sa pilosit� au fil du rasoir. Mais Faile aimait tant sa barbe�
��Pourquoi me parler de Rand�? S�il est sorti du palais, en quoi �a me concerne�?
��Selon moi, tu devrais �tre inform� de ce qu�il trafique dans ton dos. Tu ignorais qu�il allait sortir, pas vrai�? N�oublie pas qu�il est le Dragon R�incarn�. Un genre de roi, en somme���voire le roi des rois��, et les souverains, parfois, utilisent sans vergogne leurs amis. Sans le vouloir� ou tr�s d�lib�r�ment.
��Rand n�est pas comme �a. Et que proposes-tu�? Tu voudrais que je l�espionne�?
Une plaisanterie, dans l�esprit de Perrin.
��Pas toi, mon c�ur. L�espionnage, c�est un travail d��pouse.
��Faile�!
Perrin se redressa si brusquement qu�il faillit arracher un autre bouton. Prenant Faile par les �paules, il la for�a � se tourner vers lui.
��Tu n�espionneras pas Rand, c�est compris�?
Faile prit l�air ent�t� que son mari connaissait bien. Mais quand il le fallait, il pouvait lui aussi �tre une sacr�e t�te de pioche.
��Faile, il est temps de me montrer un peu de la soumission dont tu te vantais tout � l�heure devant ta m�re.
Selon l�exp�rience de Perrin, sa femme lui ob�issait quand �a lui convenait. Sinon, se fichant qu�il ait raison ou tort, elle n�en faisait strictement qu�� sa t�te.
��Je parle s�rieusement, Faile. Et je veux que tu promettes de ne pas espionner Rand. Pas question que je sois complice de�
��C�est jur�, mon c�ur, dit Faile, posant les doigts sur la bouche de Perrin. Pas d�espionnage. Tu vois, j�ob�is � mon seigneur et ma�tre. Tu te souviens du nombre de petits-enfants que voudrait avoir ma m�re�?
Le changement de sujet d�concerta Perrin. Mais sa femme avait jur�, c��tait l�essentiel.
��Six, je crois� Mais j�ai peur d�avoir perdu le compte quand elle a pr�cis� combien de gar�ons et de filles il devrait y avoir.
Dame Deira avait donn� au jeune couple des conseils assez crus sur la mani�re d�atteindre cet objectif. Occup� � se demander s�il n�allait pas quitter la pi�ce avant qu�elle ait fini, Perrin n�avait fort heureusement pas tout entendu. Faile s��tait content�e d�acquiescer, comme s�il s�agissait d�une conversation des plus banales, alors que son p�re et son mari �taient pr�sents.
��Six au minimum, oui�, dit Faile avec un sourire espi�gle. Perrin, elle ne nous laissera pas tranquilles avant que je lui aie annonc� que le premier est en route. Donc, si tu arrives un jour � ouvrir tous mes boutons�
Apr�s des mois de mariage, Faile rougissait toujours, dans ces moments-l�. Mais elle ne cessait pas de sourire pour autant.
��La vue d�un vrai lit me rend aussi audacieuse qu�une fille de ferme � l��poque de la moisson.
Perrin s�interrogeait souvent au sujet de ces filles de ferme que sa femme �voquait si volontiers. Joues roses ou non, si elles �taient aussi audacieuses que Faile, dans leur intimit�, on ne devait jamais moissonner le moindre �pi de bl�, au Saldaea.
Dans sa h�te, le jeune homme sacrifia deux boutons de plus, et sa compagne ne lui en voulut pas le moins du monde. Mieux encore, elle n�h�sita pas � d�chirer la chemise de son bien-aim�.
Demira s��tonna d�abord d�ouvrir les yeux, puis d��tre �tendue dans son lit, � l�auberge. Elle aurait d� �tre morte, pas couch�e nue sous un drap de lin. Assis sur un tabouret, au pied du lit, Stevan r�ussissait l�exploit de para�tre � la fois soulag�, inquiet et d�humeur maussade. Plus petit d�une bonne t�te que Demira, le Champion originaire du Cairhien �tait �galement vingt ans plus jeune qu�elle���eh oui, malgr� ses tempes grisonnantes, il lui devait le respect d� � l��ge��, mais �a ne l�emp�chait pas de jouer parfois � la figure paternelle. Au point, quasiment, d�affirmer qu�elle �tait incapable de faire quoi que ce soit s�il ne lui tenait pas la main. Le malheureux incident qui venait de se produire, c��tait � craindre, allait lui donner du grain � moudre pendant des mois.
L�air grave, Merana se tenait d�un c�t� du lit, et Berenicia avait pris place de l�autre. Toujours maussade, la s�ur jaune bien en chair tirait une figure d�enterrement.
��Comment�? r�ussit � souffler Demira.
Elle se sentait faible comme un nourrisson. Un effet secondaire de la gu�rison, elle le savait. Mais l�, sortir un bras de sous le drap lui semblait un effort inhumain. Elle �tait pass�e � un souffle de mourir. Et si la gu�rison ne laissait pas de cicatrices, les souvenirs et l��puisement parlaient d�eux-m�mes.
��Un homme est entr� dans la salle commune, r�pondit Stevan, beuglant qu�il voulait une bi�re. Puis il a dit avoir vu des Aiels suivre une Aes Sedai���la description te correspondait��, ajoutant qu�ils allaient la tuer. En l�entendant, j�ai senti�
Le Champion s�interrompit.
��Stevan m�a demand� de venir, dit Berenicia. � dire vrai, il m�a tra�n�e derri�re lui, en courant tout au long du chemin. Jusqu�� ce que tu ouvres les yeux, je n��tais pas s�re que nous soyons arriv�s � temps.
��Bien entendu, l�cha froidement Merana, les Aiels et le type faisaient partie du m�me pi�ge���le m�me avertissement. Nous avons laiss� filer le gaillard, h�las. Il a profit� de notre inqui�tude � ton sujet pour s��clipser�
Occup�e � penser � Milam, � l�impact que cette affaire aurait sur ses recherches en biblioth�que et au temps qu�il faudrait pour que Stevan se calme, Demira mit un moment pour comprendre le sens des propos de Merana.
��S��clipser�? Un avertissement�? De quoi parles-tu, Merana�?
Berenicia marmonna quelque chose sur l�esprit obtus de Demira, d�s qu�il ne s�agissait pas d�assimiler une information contenue dans un livre. Parfois, c��tait une vraie langue de vip�re.
��Depuis notre arriv�e, as-tu vu quelqu�un d�autre entrer dans la salle commune pour demander � boire�? s�enquit Merana.
En plein dans le mille�! � Caemlyn, la pr�sence d�une ou deux Aes Sedai dans une auberge n�effarouchait pas les clients, mais neuf, c��tait une autre paire de manches. Ma�tresse Cinchonine s�en �tait ouvertement plainte en plusieurs occasions.
��Donc, on voulait vous avertir que des Aiels m�avaient tu�e. Ou faire en sorte qu�on me d�couvre avant que j�aie succomb�. (Soudain, Demira se souvint de ce que lui avait dit le type aux yeux noirs malveillants.) On m�a charg�e de vous ordonner de rester loin d�al�Thor. Voici mot pour mot ce que j�ai entendu�: ��Dis aux autres sorci�res de ne plus s�approcher du Dragon R�incarn�.�� Morte, comment vous aurais-je transmis ce message�? O� �tais-je bless�e�?
��Aux deux flancs, r�pondit Stevan, l�air sinistre. Sans que soient touch�s d�organes vitaux, mais avec une perte de sang qui�
��Merana, qu�allons-nous faire�? coupa Demira avant que le Champion se lance dans une diatribe sur son imprudence et sa na�vet�.
��Nous devrions mettre la main sur les Aiels, avan�a Berenicia, et faire un exemple.
Originaire du Shienar, elle avait grandi pr�s de la fronti�re du d�sert des Aiels, les raids faisant quasiment partie de son quotidien.
��Seonid est d�accord avec moi, ajouta-t-elle.
��Non�! s��cria Demira. Je ne veux pas perdre ma premi�re occasion d��tudier les Aiels. D�j� qu�ils ne sont pas bavards� Mais c��tait mon sang, non�? De plus, sauf si le type qui vous a pr�venus �tait lui aussi un Aiel, il semble �vident que mes agresseurs ob�issaient � des ordres. Et � Caemlyn, je ne vois qu�un seul homme capable de commander des Aiels.
��Demira, fit Merana en foudroyant Berenicia du regard, les autres et moi sommes d�accord avec toi. Je ne veux plus entendre parler d�une absurde chasse � l�Aiel�! Pourquoi s�en prendre � une meute de molosses parmi cent, alors que l�homme qui les envoie chasser va et vient en ricanant�?
Berenicia s�agita un peu avant de capituler, mais c��tait classique chez�elle.
��Nous devons au moins montrer � al�Thor qu�il ne peut pas traiter ainsi les Aes Sedai, dit-elle n�anmoins. (Un regard de Merana l�incita � mod�rer son ton, mais elle ne semblait pas ravie.) Pas assez agressivement pour ruiner notre travail d�approche, cependant�
Demira posa le bout de ses doigts sur sa bouche et soupira. Elle �tait vraiment vid�e de ses forces.
��Une id�e vient de me traverser l�esprit� Si nous accusons al�Thor directement, il niera et nous n�aurons aucune preuve � lui jeter au visage. De plus, il ne serait peut-�tre pas sage de clamer partout qu�il se sent le droit de chasser les Aes Sedai comme de vulgaires li�vres.
Merana et Berenicia se consult�rent du regard et acquiesc�rent. Stevan, lui, fron�a les sourcils. Il n�avait jamais laiss� s�en tirer � bon compte quelqu�un qui s�en �tait pris � Demira.
��Ne serait-il pas plus sage de ne rien dire�? De laisser al�Thor mijoter dans son jus�? Pourquoi aucune r�action des s�urs�? Que vont-elles faire pour se venger�? J�ignore jusqu�o� �a peut aller, mais en tout cas, il ne se sentira pas�tranquille.
��Un raisonnement qui se tient, dit Verin dans l�encadrement de la porte. Al�Thor doit respecter les Aes Sedai, sinon, pas question de collaborer avec lui.
Elle fit signe � Stevan de se retirer. Apr�s que Demira eut donn� son assentiment, le Champion ob�it et la nouvelle venue prit possession du tabouret.
��Puisque tu �tais la cible, Demira� (Verin plissa le front � l�intention de Merana et Berenicia.) Vous voulez bien vous asseoir�? Je ne tiens pas � attraper un torticolis en vous regardant�
Les deux s�urs tir�rent pr�s du lit l�unique fauteuil de la pi�ce et le second tabouret.
��Puisque tu �tais la cible, Demira, reprit Verin, tu dois nous aider � d�cider comment donner une bonne le�on � ma�tre al�Thor. Apparemment, tu as d�j� commenc�.
��Eh bien�, coupa Merana, mais Verin ne la laissa pas continuer.
��Attends ton tour, Merana. Demira a gagn� le droit d��mettre la premi�re proposition.
Le souffle court, Demira attendit que le cyclone se d�cha�ne. Merana donnait toujours le sentiment de vouloir que Verin approuve ses d�cisions���dans les circonstances actuelles, c��tait bizarre mais compr�hensible���mais c��tait la premi�re fois, au moins en public, que se produisait une petite r�volution. Verin venait de prendre les commandes�!
Merana, loin d�exploser, regarda un moment l�autre s�ur d�un air morne, puis elle inclina la t�te. Fallait-il comprendre qu�elle pla�ait la d�l�gation sous les ordres de Verin�? � vrai dire, il ne semblait pas lui rester d�autres options�
Tous les regards se braqu�rent sur Demira, celui de Verin paraissant la traverser comme une lame.
��Si nous voulons qu�al�Thor se demande ce que nous allons faire, je sugg�re qu�aucune d�entre nous n�aille au palais aujourd�hui. Sans explications, de pr�f�rence. Et si �a para�t trop agressif, avec une excuse assez maladroite pour �veiller ses soup�ons.
Merana approuva du chef. Plus important encore, vu les derniers �v�nements, Verin l�imita. Encourag�e, Demira d�cida de se jeter � l�eau�:
��Il faudrait peut-�tre ne lui envoyer personne pendant quelques jours. Histoire que la pression monte. En observant Min, il sera assez facile de savoir quand il sera pr�s de craquer, et�
Quoi que les s�urs d�cident de faire, Demira entendait jouer un r�le actif. Apr�s tout, c��tait bien son sang qui avait coul�. Et qui pouvait dire de combien de temps seraient retard�es ses recherches, � cause de cette maudite attaque�? Rien que pour �a, al�Thor m�ritait une cuisante le�on. Histoire qu�il n�oublie plus jamais qui �taient les Aes Sedai.
Mat avait r�v� d�un voyage paisible jusqu�� Ebou Dar, et ses v�ux furent exauc�s� jusqu�� un certain point. Mais se d�placer avec six femmes, dont quatre Aes Sedai, lui fournit de nombreuses occasions de s�agacer.
Le premier jour, ils atteignirent la for�t qui leur avait paru lointaine alors que le soleil �tait encore haut dans le ciel. Plusieurs heures durant, ils avanc�rent sous un entrelacs de branches pour la plupart d�nud�es, les feuilles mortes et les brindilles craquant sous les sabots de leurs chevaux. Un peu avant le cr�puscule, ils s�arr�t�rent au bord d�un ruisseau malingre et �tablirent leur camp.
Reconnaissable � son menton en galoche et au faucon tatou� sur sa joue, le Bras Rouge Harnan supervisa l�installation des hommes de la Compagnie, s�assura qu�on s�occupait convenablement des chevaux, qu�on disposait les sentinelles selon les r�gles de l�art et qu�on allumait le nombre de feux requis.
Nerim et Lopin coururent en tous sens en marmonnant parce qu�on n�avait pas emport� de tentes. Quand son ma�tre ne lui disait rien, comment un serviteur pouvait-il deviner qu�on allait passer plusieurs nuits � la belle �toile�? Eh bien, si le ma�tre en question attrapait la mort, il devrait ne s�en prendre qu�� lui-m�me. L�un presque malingre et l�autre plus qu�envelopp�, ils r�ussissaient pourtant � r�ler avec un bel ensemble digne de jumeaux.
Comme de bien entendu, Vanin ne se soucia que de lui-m�me. Encore que� Gardant un �il sur Olver, il l�aida � �triller son cheval aux endroits auxquels le gamin, tr�s court sur pattes, ne pouvait pas acc�der, m�me en utilisant sa selle comme perchoir. Dans la colonne, tout le monde veillait sur le petit gar�on�
Les femmes partageaient le camp���comment auraient-elles pu faire autrement�?���mais leur ��territoire�� aurait tr�s bien pu �tre s�par� de cent pas de celui des hommes. Coupant le p�rim�tre en deux, une ligne invisible semblait h�riss�e de signes tout aussi invisibles interdisant aux m�les de la traverser. R�unies autour d�un feu de camp, Nynaeve, Elayne, les deux Aes Sedai, Aviendha et la Qu�teuse blonde daign�rent � peine jeter quelques regards vers l�endroit o� Mat et ses hommes avaient d�roul� leurs couvertures. D�apr�s les bribes qu�il en capta, Mat d�duisit que leur conversation, principalement anim�e par Vandene et Adeleas, tournait autour d�Aviendha. La jeune Aielle comptait-elle vraiment marcher jusqu�� Ebou Dar en tenant son cheval par la bride�?
Thom tenta de dire quelques mots � Elayne. Apr�s lui avoir tapot� la joue, la jeune femme le renvoya s�asseoir avec Juilin et Jaem, le Champion vieillissant de Vandene qui semblait passer le plus clair de son temps � aiguiser son �p�e.
Mat ne voyait pas d�un mauvais �il que les femmes restent � l��cart. Une tension qui d�passait sa compr�hension �manait d�elles. En tout cas, d�Elayne et Nynaeve, et la Qu�teuse semblait victime de la contagion. L�ancienne Sage-Dame et la Fille-H�riti�re regardaient parfois les Aes Sedai���non, les autres Aes Sedai� quand s�habituerait-il � penser ainsi aux deux femmes�?���avec une intensit� un peu suspecte. Cela dit, Vandene et Adeleas semblaient s�en soucier aussi peu qu�Aviendha.
Du feu couvait sous les braises, et Mat ne voulait pas �tre m�l� � cette affaire. Une querelle semblait sur le point d��clater, et quoi qu�il se passe, un homme avis� restait le plus loin possible de femmes enclines � se cr�per le chignon. Et quand il s�agissait d�Aes Sedai, c��tait encore plus imp�ratif, m�me lorsqu�on portait un m�daillon protecteur.
Bon, il n�y avait pas l� de quoi �tre tr�s agac� Pas plus qu�au sujet de l�autre d�tail���celui-ci �tant enti�rement la faute du jeune flambeur. Du feu de camp des Aes Sedai montait une d�licieuse odeur d�agneau et de ce qui devait �tre de la soupe. S�attendant � arriver tr�s vite � Ebou Dar, Mat n�avait donn� aucune consigne � Vanin au sujet des vivres. Du coup, les hommes devraient se contenter d�un peu de viande s�ch�e et de biscuits de voyage durs comme du bois. La colonne n�ayant pas aper�u l�ombre d�un oiseau ou d�un �cureuil, sans m�me parler d�un cerf, chasser aurait �t� une perte de temps.
Quand Nerim vint installer une petite table pliante et un tabouret pour Mat, Lopin faisant de m�me pour Nalesean, le jeune homme ordonna � son aide de camp de partager entre les hommes le contenu des paniers d�osier des chevaux de b�t.
Le r�sultat ne fut pas � la hauteur de ses esp�rances.
Tandis qu�il servait de l�eau avec une carafe en argent, se livrant au m�me c�r�monial que s�il s��tait agi d�un cru rarissime, Nerim grima�a en voyant les exquises d�licatesses que les soldats d�voraient sans y penser.
��Des �ufs de caille en saumure, mon seigneur�! g�mit-il d�un ton fun�bre. Ils auraient �t� parfaits pour le petit d�jeuner de mon seigneur, � Ebou Dar. Et de la langue fum�e�! Si mon seigneur savait le mal que je me suis donn� pour trouver de la langue fum�e au miel dans ce trou perdu, alors que ces fichues Aes Sedai ont tout r�quisitionn�
Mais c��tait autre chose qui brisait le c�ur du domestique. Lopin avait r�ussi � d�nicher pour Nalesean des roulades d�alouette. Chaque fois que l�officier en mangeait une, le sourire de Lopin s��largissait et la mine de Nerim s�allongeait. Cela dit, � voir la fa�on dont ils humaient l�air, il semblait �vident que les hommes auraient pr�f�r� une bonne tranche d�agneau et un bol de soupe � toutes les langues fum�es du monde���
Olver, lui, regardait le feu de camp des femmes avec des yeux brillants d�envie.
��Tu veux aller d�ner avec elles�? lui demanda Mat. Personne ne t�en voudra, tu sais.
��J�adore l�anguille fum�e, r�pondit courageusement le gamin. En plus,
Olver se m�fiait toujours autant d�Aviendha, la suivant du regard d�s qu�elle bougeait, et il semblait avoir �galement pris en grippe la Qu�teuse���probablement parce qu�elle passait beaucoup de temps � bavarder amicalement avec l�Aielle.
Sans doute parce qu�elle sentait peser sur elle le regard d�Olver, Aviendha se tourna vers lui et plissa le front.
Apr�s s��tre essuy� le menton, Mat observa lui aussi le camp des Aes Sedai���tout bien pes�, il aurait �galement pr�f�r� de l�agneau et de la soupe���et constata que Jaem n��tait plus nulle part en vue.
Quand il lui ordonna d�aller patrouiller, Vanin ronchonna d�abondance. D�j�, durant la journ�e, l��claireur avait d� vadrouiller sans cesse alors que Jaem �tait �galement parti en avant-garde. Mais Mat n�agissait pas � la l�g�re. Au contraire, il faisait en sorte de ne pas �tre oblig� de se fier � ce que les Aes Sedai voudraient bien lui raconter. � la rigueur, il se serait fi� � Nynaeve, car elle n��tait pas du genre � mentir. En tout cas, � Champ d�Emond, elle s��tait toujours montr�e impitoyable avec les menteurs. Mais elle continuait � l��viter, lui lan�ant de temps en temps des regards inquiets�
� la grande surprise de Mat, Elayne se leva d�s qu�elle eut fini de d�ner, puis elle traversa d�un pas l�ger la fameuse ligne invisible. Certaines femmes semblaient glisser sur le sol plut�t que marcher�
��Veux-tu bien faire quelques pas avec moi, ma�tre Cauthon�? demanda-t-elle d�un ton froid.
Sans exc�s de politesse, il fallait l�admettre, mais sans se montrer vraiment brutale.
Mat lui ayant indiqu� d�ouvrir le chemin, la Fille-H�riti�re s��loigna du camp, d�passa les sentinelles et s�enfon�a entre les arbres chichement �clair�s par la lune. Avec ses cheveux blonds qui entouraient un visage digne de retenir l�attention de n�importe quel homme, et cette lumi�re qui gommait presque enti�rement son arrogance, si elle avait �t� quelqu�un d�autre qu�elle-m�me�
Mat ne songeait pas seulement � la qualit� d�Aes Sedai de la jeune femme, ni m�me au fait qu�elle appartenait � Rand� � ce propos, pour un type qui avait toujours su y faire avec les filles, le fichu Dragon semblait avoir le chic de s�impliquer avec le pire genre de femmes.
Quand Elayne prit la parole, le jeune flambeur oublia ses autres pr�occupations.
��Tu d�tiens un
Elle avan�ait, faisant crisser les feuilles mortes, persuad�e qu�il la suivrait comme un chien de chasse.
��On pourrait arguer que les
Mat coula un regard en biais � la jeune femme. De toute �vidence, elle parlait s�rieusement.
��C�est tr�s gentil � toi� Me laisser ce qui m�appartient� Mais qu�est-ce qui te fait penser que je poss�de un de ces� ter-machin�?
Elayne se raidit et, pour la premi�re fois, tourna la t�te vers Mat. Bizarrement, ses yeux ne lanc�rent pas d��tincelles, mais elle reprit d�un ton carr�ment glacial�:
��Ma�tre Cauthon, tu sais tr�s bien ce qu�est un
��La Pierre�? fit Mat, feignant l�h�b�tude. Oui, je me souviens�! Nous y avons tous pass� de tr�s bons moments� S�y est-il produit quelque chose qui te permette d�exiger quoi que ce soit de moi�? Il ne me semble pas, mais si je me trompe�
���Je suis ici uniquement pour emp�cher que Nynaeve et toi vous fassiez trouer la peau � Ebou Dar. Quand je t�aurai conduite jusqu�� Rand, tu n�auras qu�� l�interroger sur les
Un long moment, Elayne regarda Mat comme si elle envisageait de le dompter par la seule force de sa volont�, puis elle se d�tourna et s��loigna. Le jeune homme la suivit jusqu�au camp, surpris de la voir inspecter la rang�e de chevaux entrav�s, puis examiner les feux et la disposition des couvertures, et enfin hocher la t�te en d�couvrant les restes du repas des soldats.
Que fichait-elle donc�? Mat dut attendre qu�elle revienne vers lui pour le d�couvrir.
��Tes hommes s�en sont tr�s bien tir�s, ma�tre Cauthon, dit-elle assez fort pour qu�on l�entende dans tout le camp. Globalement, je suis satisfaite. Mais si tu avais �t� moins impr�voyant, ces pauvres soldats ne se seraient pas goinfr�s d�une nourriture qui, au minimum, leur p�sera sur l�estomac toute la�nuit. Mais l�un dans l�autre, toi aussi, tu t�en es sorti avec les honneurs. Et la prochaine fois, je suis s�re que tu sauras anticiper certaines choses.
Parfaitement sereine, la Fille-H�riti�re regagna son feu de camp, laissant Mat bouche b�e.
Cela dit, si les choses en �taient rest�es lࠖ�Elayne le prenant pour un de ses sujets et Nynaeve l��vitant au point de se r�fugier dans les jupes de Vandene et d�Adeleas���le jeune flambeur aurait volontiers dans� la gigue. Mais apr�s l�inspection de la Fille-H�riti�re, avant m�me qu�il ait pu rejoindre sa couverture, la t�te de renard devint froide contre sa peau.
Sid�r�, Mat resta o� il �tait, baissant les yeux sur sa poitrine avant de songer � regarder en direction du feu des Aes Sedai. De l�autre c�t� de la ligne invisible, toutes les femmes, Aviendha comprise, se tenaient en rang. Elayne murmura quelques mots inaudibles, et les deux Aes Sedai aux cheveux blancs hoch�rent gravement la t�te. Puis Adeleas trempa sa plume dans l�encrier gliss� dans une sorte de fourreau accroch� � sa ceinture, et r�digea h�tivement des notes dans un petit carnet. Marmonnant entre ses dents, Nynaeve tirait nerveusement sur sa natte.
Le face-�-face dura quelques instants, puis la t�te de renard se r�chauffa, et les femmes retourn�rent s�asseoir autour de leur feu en bavardant entre elles. R�guli�rement, et jusqu�� ce qu�il se couche, elles jet�rent de temps en temps un coup d��il � Mat�
Le deuxi�me jour, la colonne atteignit une route, et Jaem retira sa cape-cam�l�on. Sur la large bande de terre compact�e, on apercevait de-ci de-l� les vestiges d�un tr�s ancien pavage, mais cette ��voie�� ne permit pas aux voyageurs d�avancer plus rapidement.
Sur les pentes de ces collines, des fermes flanqu�es de granges et d��tables s�accrochaient de leur mieux � la terre. Vers midi, le troisi�me jour, les voyageurs aper�urent le premier village compos� de b�timents � la fa�ade de pl�tre et au toit plat en tuile rose.
Bien entendu, les tracasseries continu�rent. Elayne ne renon�a pas � ses ��inspections��, et la deuxi�me nuit o� ils camp�rent au bord de la route, quand Mat d�clara ironiquement �tre combl� qu�elle soit satisfaite, la hautaine petite chipie lui lan�a un�: ��Vous avez bien raison, ma�tre Cauthon�!�� qui semblait, de son c�t�, ne rien devoir au second degr�.
Lorsque la colonne commen�a � descendre dans des auberges, la Fille-H�riti�re entreprit de s�assurer que les chevaux �taient bien install�s dans les��curies, et elle tint aussi � v�rifier que les soldats auraient tout le confort requis dans les greniers o� on les rel�guait. Quand Mat lui demanda de cesser ce man�ge, elle fron�a les sourcils et ne daigna pas r�pondre. Lorsqu�il lui
Elayne lui sugg�ra de faire des choses qu�il avait d�j� d�cid�es���comme la v�rification des sabots des chevaux dans la premi�re auberge proposant les services d�un mar�chal-ferrant���et, plus irritant encore, des choses qu�il aurait veill� � faire s�il avait connu leur existence avant la noble chipie.
Comment avait-elle d�couvert le furoncle que Tad Kandel s�effor�ait de dissimuler, afin qu�on ne lui interdise pas de continuer�? Mat n�en savait rien. Dans le m�me ordre d�id�es, comment savait-elle que Lawdrin Mendair cachait cinq flasques d�eau-de-vie dans ses fontes�? Autant qu�il d�test�t donner l�impression d�ex�cuter les ordres d�Elayne, Mat dut reconna�tre que le furoncle de Kandel devait �tre vid頖�au sujet de la gu�rison, beaucoup d�hommes de la Compagnie partageaient les r�ticences de leur chef���tout comme les flasques de cet imb�cile de Mendair.
Et il ne s�agissait l� que de deux incidents parmi une multitude.
De plus en plus agac�, Mat implora la Lumi�re que la royale pimb�che lui demande au moins une fois de faire quelque chose d�inutile. Une seule fois, histoire qu�il ait la satisfaction de refuser. Oui, un refus franc, massif et irr�m�diable. Le
Mat expliqua bien entendu � ses hommes qu�ils n�avaient aucune obligation d�ob�ir � la jeune femme. M�me s�il n�en surprit aucun en train de se soumettre, il vit que les soldats souriaient de plus en plus souvent des compliments d�Elayne, par exemple sur la fa�on dont ils soignaient leur monture. Et quand elle les qualifiait de ��tr�s bons �l�ments��, il fallait les voir bomber le torse, ces imb�ciles�!
Le jour o� il vit Vanin porter une main � son front pour saluer la Fille-H�riti�re, puis lui susurrer un�: ��Merci, ma dame�� d�goulinant de v�n�ration, le pauvre Mat faillit en avaler sa langue.
Il essaya de se montrer agr�able, mais aucune des femmes ne fut sensible � son offensive de charme. Aviendha lui lan�a � la t�te qu�il n�avait pas d�honneur���rien que �a�!���et qu�il ne manifestait pas assez de respect � Elayne. Elle ajouta qu�elle �tait pr�te � lui enseigner l�humilit�, s�il le fallait. Aviendha�! Une femme qu�il soup�onnait toujours de guetter la premi�re occasion d��gorger proprement la Fille-H�riti�re�! Et voil� qu�elle lui donnait du ��presque-s�ur��, � pr�sent.
Vandene et Adeleas regardaient Mat comme s�il avait �t� un papillon rare �pingl� sur une planche de li�ge. La Qu�teuse� Pour quelques pi�ces ou pour le simple plaisir, Mat lui avait propos� un concours de tir. Son imagination sans doute stimul�e par l�arc qu�elle arborait, la belle blonde avait choisi ��Birgitte�� comme nom de qu�te� Croyant peut-�tre qu�elle �tait vraiment l�arch�re de l�gende, elle avait refus� le d�fi en regardant Mat comme si elle le voyait pour la premi�re fois. Depuis, elle l��vitait soigneusement, collant sans cesse aux basques d�Elayne, sauf quand elle approchait du jeune flambeur. Nynaeve, elle�
Durant tout le chemin, elle s��tait tenue loin de lui, comme s�il avait senti mauvais. La troisi�me nuit de voyage, mais la premi�re marqu�e par un arr�t dans une auberge���un petit �tablissement appel�
��Nynaeve, avait-il dit en approchant, je voudrais te parler de�
Impossible d�aller plus loin. Sautant sur place, Nynaeve avait brandi vers Mat un poing tremblant avant de le dissimuler dans les plis de sa robe.
��Laisse-moi en paix, Mat Cauthon�! s��tait-elle �cri�e. Tu m�entends�? Fiche-moi la paix�!
Elle �tait sortie en trombe, courant si vite que Mat n�aurait pas �t� surpris de voir sa natte se tendre derri�re elle comme la queue d�un chat. Apr�s cet incident, il avait eu l�impression de sentir mauvais, et d�avoir en plus une maladie r�pugnante et contagieuse. D�s qu�il faisait mine d�approcher de l�ancienne Sage-Dame, elle se cachait derri�re Elayne puis le regardait avec une dr�le d�expression, comme si elle �tait sur le point de lui tirer la langue.
D�cid�ment, toutes les femmes �taient folles � lier�!
Au moins, Thom et Juilin �taient dispos�s � chevaucher avec Mat, en tout cas d�s qu�Elayne n�exigeait pas qu�ils restent avec elle. Ce qui arrivait assez souvent. Pour emp�cher les deux hommes de trop le fr�quenter, aurait jur� Mat, m�me s�il ignorait pourquoi. Dans les auberges, le trouv�re et le pisteur de voleurs furent bien entendu ravis de boire une bi�re chaque soir en compagnie de Mat et de Nalesean. Dans ces salles communes de campagne aux murs de brique, l�unique distraction �tait souvent d�observer les all�es et venues d�un chat. Immanquablement, c��tait la propri�taire qui faisait le service, et tout aussi immanquablement, elle �tait munie de hanches si solides qu�un homme sain d�esprit ne se serait pas aventur� � les pincer, de peur de se casser les doigts.
Les conversations entre les quatre hommes tournaient autour d�Ebou Dar, une cit� sur laquelle Thom semblait en savoir long, bien qu�il n�y f�t jamais all�. Pour sa part, Nalesean voulait bien s��tendre sur sa seule et unique visite���mais � condition de se concentrer sur les duels auxquels il avait assist� et sur les courses de chevaux.
Juilin, lui, rapporta des histoires qu�il tenait d�hommes dont certains amis �taient all�s � Ebou Dar. � premi�re vue, nombre de ces r�cits paraissaient invraisemblables, mais Thom et Nalesean en confirm�rent l��crasante majorit�. � Ebou Dar, des hommes se battaient en duel pour une femme���et des femmes pour un homme���et dans les deux cas, le troph�e (c��tait le terme exact) acceptait de suivre le vainqueur. Le jour du mariage, l�homme offrait un couteau � son �pouse et lui demandait de le tuer avec s�il osait lui d�plaire���oui, lui d�plaire�! Sauf si le contraire �tait express�ment prouv�, une femme qui abattait un homme �tait toujours dans son droit. � Ebou Dar, les hommes filaient doux devant leur compagne, et ils souriaient lorsqu�elle leur faisait des mis�res qui auraient valu la mort � un autre m�le.
Elayne allait adorer ce pays. Et Nynaeve, donc�!
Mat tira d�autres informations de ces conversations vesp�rales. Par exemple, il ne s��tait pas avis� qu�Elayne et Nynaeve, m�me si elles s�effor�aient de le cacher, avaient un gros probl�me avec Vandene et Adeleas. Pour le moment, l�ancienne Sage-Dame se contentait de regards noirs et de murmures inamicaux. Elayne, en revanche, tentait en permanence de prendre le contr�le des op�rations, comme si elle se croyait d�j� assise sur le tr�ne d�Andor.
Quel que soit leur �ge r�el, Vandene et Adeleas �taient assez vieilles pour �tre les m�res des deux autres Aes Sedai, voire leurs grands-m�res. Pour tout dire, Mat n�aurait pas �t� surpris d�apprendre qu�elles portaient d�j� le ch�le depuis longtemps au moment de la naissance des ��petites jeunes��. Thom lui-m�me ne saisissait pas la nature de cette tension. Pourtant, il en savait tr�s long sur bien des choses, pour un simple trouv�re. Quand il lui avait fait des remontrances sur un ton paternel, Elayne l�avait envoy� sur les roses, lan�ant qu�il ne comprenait rien � rien.
Les deux Aes Sedai aux cheveux blancs se montraient bizarrement tol�rantes. Quand Elayne donnait des ordres, Adeleas faisait mine de ne pas s�en apercevoir. Et quand elle le remarquait, elle ne cachait pas sa surprise, � l�instar de Vandene.
��Vous voulez savoir ce qu�a dit Vandene�? demanda Juilin, le nez dans sa chope de bi�re, tandis qu�il rapportait un incident � ses nouveaux amis. ��Eh bien, si c�est ta volont�, mon enfant, nous nous y plierons.�� On croirait qu�une Accept�e r�cemment �lev�e adorerait �a, non�? Mais le regard d�Elayne m�a fait penser � un ciel d�orage, et Nynaeve a grinc� si fort des dents que j�ai eu peur qu�elles se brisent.
Les quatre hommes buvaient dans la salle commune du
L�air m�fiants tandis qu�ils �tudiaient les �trangers, les clients des deux sexes caressaient du bout des doigts le manche du grand couteau � lame incurv�e gliss� � leur ceinture. Deux caravanes de marchands en provenance de l�Amadicia �taient descendues au
Elayne, Nynaeve et les autres femmes �taient aussi � l��tage.
��Les femmes sont� diff�rentes, ricana Nalesean en jouant avec la pointe de sa barbe.
Bien qu�il r�pond�t � Juilin, l�officier s�adressait � Mat. D�habitude, il se montrait moins distant avec les roturiers, mais Juilin �tait un roturier de
��Il y a un dicton en Tear���la sagesse des paysans. ��Une Aes Sedai, c�est dix femmes dans une seule peau.�� Les gens des campagnes sont parfois tr�s avis�s, que la Lumi�re br�le mon �me si je me trompe�!
��Au moins, intervint Thom, aucune n�a fait quelque chose de� eh bien, radical. Encore que nous n�en soyons pas pass�s loin quand Elayne a r�v�l� sans le vouloir qu�elle a pris Birgitte pour Championne.
��La Qu�teuse�? s��cria Mat.
Plusieurs clients du cru tournant la t�te vers lui, il baissa le ton�:
��Elle est �galement une Championne�? Et celle d�Elayne�
Voil� qui expliquait bien des choses.
Thom et Juilin �chang�rent des regards interloqu�s par-dessus leur chope de bi�re.
��Elle sera contente d�apprendre que tu as reconnu en elle une Qu�teuse du Cor, dit Thom en essuyant la mousse qui maculait sa moustache. Oui, elle est la Championne d�Elayne. Et �a a failli semer un beau d�sordre. Jaem l�a imm�diatement prise sous son aile comme une s�ur cadette, mais Vandene et Adeleas� (Il eut un soupir accabl�.) Elles n�ont pas appr�ci� du tout que la Fille-H�riti�re ait d�j� fait son choix���apparemment, les Aes Sedai attendent des ann�es avant de trouver la bonne personne���et qu�il s�agisse d�une femme n�a rien arrang�, bien au contraire. Et leur r�action a bien entendu hautement d�plu � Elayne.
��Les s�urs ne semblent pas aimer tout ce qui s��carte des traditions, fit remarquer Juilin.
��Une Championne�? souffla Nalesean. Je savais que tout changerait avec l�av�nement du Dragon R�incarn�, mais � ce point�?
��Si elle sait tirer avec cet arc, je suppose que cette blonde s�en sortira bien, fit Mat, fataliste.
S�avisant que Juilin manquait s��trangler, il lui lan�a�:
��Tu as aval� de travers�? Moi, je veux bien �changer � tout moment n�importe quelle �p�e contre un arc. Un b�ton de combat, c�est encore mieux, mais bon� J�esp�re seulement que cette Qu�teuse ne me posera pas de probl�me quand je d�ciderai de ramener Elayne � Rand.
��Je pense qu�elle sait tirer, Mat, dit Thom en se penchant par-dessus la table pour taper dans le dos de Juilin. Oui, j�ai d�excellentes raisons de le�croire�
Si Nynaeve et les autres avaient quelque motif de se cr�per le chignon���un �v�nement auquel Mat n�avait aucune envie d�assister de pr�s ou de loin, t�te de renard ou non���elles n�en laiss�rent rien transpara�tre devant lui. Au contraire, elles lui oppos�rent un front uni, et multipli�rent les tentatives d�utiliser sur lui le Pouvoir de l�Unique. La s�rie commen�a le lendemain du premier assaut, alors qu�il �tait en train de seller P�pin. Occup� � faire d�guerpir Nerim���convaincu que c��tait son travail, il semblait en outre persuad� d��tre en mesure de le faire mieux que son ma�tre��, Mat n�eut pas besoin d�un effort particulier pour ne pas montrer qu�il s��tait aper�u de quelque chose. De toute fa�on, le m�daillon �tait devenu froid � peine quelques secondes�
Ce serait sa strat�gie, avait-il d�termin�. Pas de r�action, aucun regard et pas l�ombre d�une accusation. Ignorant les s�urs, il les laisserait mijoter dans leur jus.
Il eut une foule d�occasions de jouer � ce petit jeu. Avant qu�ils aient rejoint la route, la t�te de renard devint froide � deux reprises, et cela continua les jours suivants. Parfois, l�attaque durait une fraction de seconde, et � d�autres moments, elle pouvait se prolonger pendant une heure. Et bien entendu, le jeune homme ne pouvait pas dire de qui venaient ces tentatives. En r�gle g�n�rale, en tout cas. Une fois, alors que la chaleur lui irritait terriblement la peau du dos, le foulard qu�il portait autour du cou semblant sur le point de l��trangler voire de le d�capiter, il avait surpris Nynaeve en train de le regarder au moment pr�cis o� le m�daillon devenait froid. Les yeux de l�ancienne Sage-Dame brillaient si intens�ment qu�un fermier qui passait par l�, aiguillonnant son b�uf avec un b�ton pour qu�il tire un peu plus vivement sa charrette, s��tait �loign� en jetant de fr�quents coups d��il derri�re lui. � croire qu�il avait peur que ce regard foudroie son pauvre b�uf et le laisse en rade sur la route avec sa charrette.
Quand Mat lui rendit son regard incendiaire, Nynaeve sursauta, manquant tomber de sa selle, et la t�te de renard reprit aussit�t sa temp�rature normale.
Pour les autres attaques, Mat n�avait pas de suspecte pr�cise. En certaines occasions, il avait vu que deux ou trois femmes le regardaient en m�me temps���y compris Aviendha, qui continuait � marcher et � tenir sa monture par la bride. D�autres fois, pas une seule ne s�int�ressait ouvertement � lui, l�attention de ces dames retenue par un aigle qui planait dans le ciel ou par quelque ours g�ant qui se faufilait entre les arbres sur le flanc d�une colline.
La seule bonne nouvelle, dans tout �a, c��tait l�air m�content d�Elayne. M�me si Mat ignorait la raison de son courroux���pour �tre franc, il s�en fichait royalement��, �a ne risquait pas de lui briser le c�ur. Passer ses hommes en revue�! Le complimenter en lui tapotant la t�te, comme s�il �tait un bon toutou�! S�il avait �t� le genre de rustre que rien n�arr�te, quel plaisir il aurait pris � botter les princi�res fesses de cette chipie�!
� vrai dire, cependant, il commen�ait � se sentir fier de lui, et pas qu�un peu�! Quoi que lui fassent ces femmes, �a n�avait sur lui aucun effet qu�une noisette du baume miracle de Nerim ne soit pas en mesure de gu�rir. Et les �tranges l�sions, selon le domestique, n��taient pas des engelures�
En fait, Mat se rengorgea jusqu�� la quatri�me fin d�apr�s-midi du voyage. Alors qu�il s��loignait des miteuses �curies d�une auberge nomm�e
Mat entra dans l�auberge, demanda du punch � la tenanci�re, puis changea d�avis et commanda de l�eau-de-vie. L��tique bonne femme lui apporta un liquide trouble qu�elle pr�senta comme un alcool de prunes mais qui avait le go�t d�un acide capable de dissoudre la rouille. Juilin se contenta de renifler l��trange breuvage, et Thom n�alla m�me pas jusque-l�. Apr�s en avoir bu une gorg�e, Nalesean, pourtant connu pour avaler n�importe quoi, demanda un gobelet de punch.
Mat perdit assez vite le compte des petits verres d��tain qu�il vida, mais quand il en eut termin�, il fallut Nerim et Lopin pour le porter jusqu�� son lit.
Il ne s��tait jamais autoris� � se pencher sur les �ventuelles limites de sa t�te de renard. Les preuves qu�elle neutralisait le
Cela dit, s�il avait encore �t� capable de tenir sur ses jambes, il serait redescendu afin de continuer son t�te-�-t�te avec la redoutable gn�le.
Le cinqui�me jour, sous un soleil de plomb, alors qu�il �tait d�une humeur de dogue, sa langue lui semblant collante comme de la glu tandis que sa t�te r�sonnait comme un tambour m�me en l�absence de bruit, le jeune flambeur eut son premier aper�u d�Ebou Dar. Au sommet d�une c�te, il�distingua dans le lointain la grande cit� qui se dressait sur les deux berges du fleuve Eldar, tout pr�s d�une grande baie qui grouillait de navires.
Un mot s�imposa aussit�t � l�esprit de Mat. ��Blanc�!�� Des b�timents blancs, des palais blancs, des tours et des minarets blancs. Si les d�mes blancs en forme de navets g�ants���ou de poires surdimensionn�es���arboraient souvent des bandes pourpres, bleues ou jaunes, la ville �tait pour l�essentiel immacul�e et refl�tait la lumi�re d�une mani�re quasiment douloureuse pour les yeux.
La porte que franchit la petite colonne, une haute arche au sommet pointu, se d�coupait dans un mur d�enceinte si haut que les cavaliers durent faire une bonne vingtaine de pas avant d��merger de son ombre pour retrouver les cuisants assauts du soleil. Ebou Dar semblait �tre une cit� compos�e de canaux, de ponts et d�esplanades. De toutes les largeurs, les canaux �taient sillonn�s par des barges propuls�es � la perche par de solides gaillards. �galement de toutes les tailles, les ponts culminaient souvent � des hauteurs impressionnantes, certains se r�v�lant assez imposants pour que des �choppes s�alignent sur leurs flancs. Quant aux esplanades, elles grouillaient de monde, la foule se massant tout particuli�rement autour des fontaines ou des statues qui se dressaient en leur centre.
Partout, des palais munis de portiques � colonnade c�toyaient des boutiques de v�tements ou de textiles divers. Pareillement, des �difices � quatre niveaux, leurs fen�tres en forme d�arches dissimul�es derri�re des persiennes, voisinaient avec des �curies, des coutelleries ou des poissonneries.
Sur une des vastes esplanades, Vandene tira sur les r�nes de sa monture afin de converser avec Adeleas. Alors que Nynaeve plissait le front, Elayne contempla ce spectacle avec des yeux si froids qu�on ne se serait pas �tonn� si des stalactites avaient pendu de son nez et de son menton.
Sur l�insistance de la Fille-H�riti�re, Aviendha �tait mont�e en selle pour entrer en ville. Aussi maladroitement qu�elle avait enfourch� sa monture, elle mit pied � terre et regarda autour d�elle avec de grands yeux. � peu de chose pr�s, elle semblait aussi �berlu�e qu�Olver, dont les yeux n�avaient cess� de s�arrondir depuis qu�il avait d�couvert la cit�. Imitant le comportement de Jaem avec Vandene, Birgitte s�effor�ait de suivre Elayne comme son ombre.
Mat profita de la pause pour s��venter avec son chapeau et sonder les alentours.
Avec ses d�mes, ses fl�ches de pierre et ses colonnades, le plus grand palais qu�il ait vu jusque-l� occupait tout un c�t� de l�esplanade. Sur les trois autres, on remarquait l�alternance habituelle de demeures cossues, d�auberges et de boutiques. Au centre de l�immense place, la statue d�une femme v�tue d�une robe ample et plus grande qu�un Ogier tr�nait sur un pi�destal d�une hauteur vertigineuse. Un bras tendu, l�inconnue de marbre d�signait le sud, o� se trouvait la mer.
Ici, et c��tait compr�hensible � cause de la chaleur, seuls de tr�s rares badauds allaient et venaient. Quelques personnes, assises sur les marches les plus basses du pi�destal, savouraient leur repas de midi tandis que des pigeons et des mouettes se disputaient �prement les miettes qu�elles laissaient tomber sur le sol.
Devant ce spectacle paisible, Mat ne comprit pas pourquoi il entendit soudain des d�s rouler dans sa t�te.
Un ph�nom�ne qu�il connaissait parfaitement. Parfois, il se produisait lorsque sa chance devenait insolente lors d�une partie de d�s ou de cartes. Lorsqu�une bataille s�annon�ait, en revanche, c��tait syst�matique.
��Nous allons entrer par une des portes secondaires, annon�a Vandene. (Adeleas approuva du chef.) Merilille fera en sorte qu�on nous affecte des chambres, histoire qu�on se rafra�chisse un peu.
Le grand complexe devait donc �tre le palais Tarasin, fief de Tylin Quintara de la maison Mitsobar, l�occupante actuelle du Tr�ne des Vents qui r�gnait sur Ebou Dar et tout ce qui s��tendait �� quarante lieues � la ronde.
S�il n�avait pas r�ussi � glaner beaucoup d�informations sur ce voyage, Mat savait au moins que les Aes Sedai devaient rencontrer l�une des leurs au palais. Et bien entendu, se pr�senter devant Tylin. Comment les s�urs auraient-elles pu ne pas voir la reine�?
Alors qu�il �tudiait l�immense complexe tout aussi blanc que le reste de la cit�, Mat se demanda comment on se sentait � l�int�rieur. D�habitude, il aimait bien les palais���comme tous les endroits o� on trouvait de l�or et de jolies servantes, un bon matelas de plume faisant office de cerise sur le g�teau. Mais un palais
Et puis quoi encore�? D�autant plus que la fichue Fille-H�riti�re ne se priverait pas de ses ��inspections��, venant lui dire devant ses petits gars ce qu�il avait d�j� d�cid� de faire.
En y r�fl�chissant bien, s�il existait un endroit � Ebou Dar o� Elayne et Nynaeve seraient en s�curit�, c��tait bien le palais de la reine. Mat, quant � lui, r�vait d�un lieu o� il pourrait boire du punch avec une fille sur les genoux, histoire de faire passer son mal de cr�ne. Des serviettes humides ne seraient pas mal non plus, pour commencer.
Bon, d�accord, il avait la gueule de bois. Le sermon d�Elayne sur la sobri�t� et le bon exemple que devait donner un chef retentissait encore � ses�oreilles. Une autre raison pour affirmer son ind�pendance. Sortant � peine du lit, se demandant encore s�il aurait la force de se hisser sur P�pin, Mat n�avait pas eu la force de se d�fendre, le matin, et Elayne en avait profit� pour d�passer toutes les bornes. S�il ne faisait pas quelque chose, il finirait aussi par la saluer en balbutiant des remerciements.
Toutes ces pens�es d�fil�rent dans la t�te de Mat pendant que Vandene faisait tourner son hongre en direction du palais.
��Mes hommes et moi, nous allons descendre dans une de ces auberges, annon�a Mat. Nynaeve, si Elayne ou toi voulez sortir du palais, fais-moi pr�venir et je vous enverrai une escorte.
Les femmes �tant toutes persuad�es de pouvoir se d�brouiller seules et sans armes dans une fosse � ours, l�ancienne Sage-Dame s�abstiendrait probablement d�avertir qui que ce soit. Mais Vanin, Mat aurait pari� son chapeau l�-dessus, trouverait certainement un moyen de savoir quand ces dames seraient de sortie. Sinon, Juilin, en digne pisteur de voleurs, s�en chargerait � sa place.
��Celle-l� ira tr�s bien, dit Mat en d�signant au hasard un grand b�timent, de l�autre c�t� de l�esplanade.
Au-dessus de l�arche d�entr�e, une enseigne battait au vent, bien trop loin pour qu�on puisse voir ce qu�elle repr�sentait.
Vandene regarda Adeleas, Elayne fit de m�me avec Nynaeve, et Aviendha fron�a les sourcils � l�intention du jeune flambeur.
Mais celui-ci ne leur laissa pas le temps de parler.
��Thom, Juilin, que diriez-vous de quelques chopes de punch�?
De l�eau serait peut-�tre pr�f�rable. De sa vie, Mat n�avait jamais autant bu que la veille.
Le trouv�re secoua la t�te.
��Plus tard, peut-�tre� Je dois rester pr�s d�Elayne, au cas o� elle aurait besoin de moi.
Le sourire paternel que le vieil artiste adressait � la Fille-H�riti�re s�effa�a lorsqu�il vit qu�elle regardait fixement Mat sans dissimuler son m�contentement.
Sans sourire, mais c��tait habituel chez lui, Juilin d�clina �galement l�invitation de Mat.
��Comme vous voudrez�, soupira celui-ci en remettant son chapeau. Vanin� Vanin, bon sang�!
Sursautant, le gros �claireur cessa de couver Elayne d�un regard plein d�adoration. Honteux, il s�empourpra���d�cid�ment, cette femme avait une mauvaise influence sur tout le monde.
Alors que Mat orientait P�pin dans le sens du salut, la voix hautaine de la Fille-H�riti�re retentit dans son dos�:
��Ma�tre Cauthon, ne laisse pas tes hommes boire plus que de raison. Certains idiots ne savent pas s�arr�ter. Tu ne voudrais pas qu�un petit gar�on assiste � des sc�nes d�ivrognerie.
Mat serra les dents et traversa l�esplanade sans se retourner. Olver le regardait, devina-t-il. Il allait devoir dire � ses hommes���� Mendair, surtout���de ne pas se so�ler devant le gosse. Mais quand cette pimb�che cesserait-elle de lui dicter ce qu�il devait faire�?
L�auberge, d�couvrit le jeune homme, s�appelait
Quelques �trangers occupaient les tables o� si�geaient en majorit� des indig�nes. Mat identifia un Murandien �lanc� � la moustache fris�e et un n�gociant du Kandor r�bl� reconnaissable aux deux cha�nes d�argent qui barraient sa poitrine. Les autres, impossible de dire d�o� ils venaient.
Dans un coin de la salle o� d�rivaient les volutes de fum�e des amateurs de pipe, deux jeunes femmes jouant de la fl�te et un type martelant le tambour coinc� entre ses cuisses produisaient un �trange fond musical.
Cerise sur le g�teau, toutes les servantes �taient jolies et des types jouaient aux d�s sur pas moins de quatre tables. Le n�gociant, lui, disputait une partie de cartes.
L�aubergiste, fort distingu�e, d�clara se nommer Setalle Anan. � voir ses yeux noisette, cependant, elle n��tait certainement pas originaire d�Ebou Dar.
��Mes bons seigneurs, dit-elle en s�inclinant, ses grands anneaux d�oreilles en or oscillant en cadence,
Malgr� ses cheveux tr�s l�g�rement grisonnants, cette femme �tait tr�s belle. Mat pr�f�ra pourtant se concentrer sur ses yeux. En guise de pendentif, elle portait autour du cou un couteau de mariage���la poign�e incrust�e de gemmes rouges et blanches venait se nicher parfaitement au c�ur de son audacieux d�collet頖�et une autre lame, incurv�e celle-ci, �tait gliss�e � sa ceinture.
��Ma�tresse Anan, dit Mat, sans pouvoir s�emp�cher de sourire, j�ai l�impression d��tre de retour chez moi.
Curieusement, les d�s avaient cess� de rouler dans la t�te du jeune flambeur�
Une fois hors de la grande baignoire de cuivre, une serviette blanche enroul�e autour de ses cheveux, Nynaeve se s�cha lentement. La servante rondelette aux cheveux gris fit mine de l�aider � s�habiller, mais l�ancienne Sage-Dame la renvoya, se fichant de ses protestations et de ses regards indign�s. Une fois seule, elle se v�tit et �tudia dans un miroir la robe de soie vert fonc� munie d�un col de dentelle de Merada qu�elle venait d�enfiler. La chevali�re de Lan �tait bien � l�abri dans sa bourse���mieux valait ne pas trop y penser���en compagnie d�un des
Le haut plafond de la chambre �tait peint en bleu afin d�imiter le ciel, et des nuages blancs venaient renforcer l�illusion. M�me si tout le mobilier reposait sur des pieds dor�s en forme de lions d�une taille d�mesur�e, les montants du lit et les jambes des fauteuils �tant dix fois trop charg�s de dorures au go�t de l�ancienne Sage-Dame, la pi�ce restait dix fois plus confortable que toutes celles o� elle avait dormi ces derniers temps. Une chambre vraiment plaisante et � la temp�rature convenable.
En fait, si Nynaeve s�attardait sur ces d�tails, c��tait pour essayer de se calmer. Bien entendu, �a ne fonctionna pas. Ayant senti qu�on canalisait le
Quatre chambres donnaient sur ce salon au plafond repr�sentant �galement un ciel clairsem� de nuages. Selon Birgitte, cette configuration n�avait rien d�exceptionnel � Ebou Dar.
Quatre grandes fen�tres en forme d�arches permettaient d�acc�der � un grand balcon au parapet peint en blanc. Les motifs en fer forg�, tr�s tarabiscot�s, offraient la possibilit� d�observer sans �tre vu l�esplanade Mol Hara qui s��tendait devant le palais royal. Filtrant de ces fen�tres, une brise l�g�re miraculeusement fra�che charriait l�odeur iod�e de la mer. La col�re perturbant sa concentration, Nynaeve souffrait de la chaleur pratiquement depuis son arriv�e au palais Tarasin.
Thom et Juilin avaient �t� rel�gu�s dans les quartiers des serviteurs, une vexation qui semblait leur faire moins d�effet qu�� Elayne. Alors qu�elle ne d�col�rait pas, le trouv�re avait m�me ri de bon c�ur. Un luxe qu�il pouvait se permettre, cela dit�
��Prends donc un peu de cette excellente infusion, Nynaeve, dit Elayne en posant sur sa robe de soie bleu brillant une serviette de table blanche.
Comme tout le mobilier du salon, son imposant fauteuil avait de grosses boules dor�es en guise de pieds, et des sph�res identiques ornaient le haut dossier. Aviendha avait pris place � c�t� de la Fille-H�riti�re, mais sur le sol, o� elle s��tait assise en tailleur, le bas de sa robe vert p�le au col montant, quasiment assortie au carrelage, dissimulant sagement ses jambes. Son collier d�argent aux motifs entrelac�s allait tr�s bien avec la robe, nota Nynaeve. Quant � sa fa�on de s�asseoir� Si elle ne se trompait pas, l�ancienne Sage-Dame n�avait jamais vu la jeune Aielle prendre un si�ge. Inutile de dire qu�elle avait attir� les regards, dans les deux auberges�
��Menthe et m�res sauvages, dit Birgitte, encha�nant sur la proposition d�Elayne.
Sans attendre de r�ponse, elle emplit une jolie petite tasse de porcelaine. Comme d�habitude, l�arch�re portait un pantalon bouffant et une veste courte. En ce jour, elle avait opt� pour le gris et le bleu. � l�occasion, elle portait des robes, mais vu ses go�ts, Nynaeve ne se plaignait pas que ce soit tr�s rare.
Toutes les trois pomponn�es et joliment habill�es, et personne ne voulait d�elles�
Alors que la carafe d�argent brillait de condensation, l�infusion rafra�chie se r�v�la d�licieuse et d�salt�rante. Nynaeve admira le visage parfaitement sec d�Elayne. Pour sa part, elle avait recommenc� � transpirer malgr� la brise.
��J�avoue que je m�attendais � un autre accueil, marmonna l�ancienne Sage-Dame.
��Vraiment�? s��tonna Elayne. Apr�s la fa�on dont Vandene et Adeleas nous ont trait�es�?
��D�accord, disons que
L�entrevue avec Merilille Ceandevin ne s��tait pas bien pass�e. En guise d�entrevue, il s��tait d�ailleurs plut�t agi d�une pr�sentation. Apr�s quelques mots prononc�s distraitement par Vandene, Nynaeve et Elayne avaient �t� pri�es de se retirer afin que les v�ritables Aes Sedai puissent converser entre elles. Merilille avait pr�tendu que les voyageuses devaient br�ler d�envie de faire un brin de toilette, mais en r�alit�, elle les avait proprement fichues � la porte. Confront�es � un choix truqu頖�se laisser traiter comme des Accept�es dociles ou bouder comme des gamines��, les deux jeunes femmes avaient choisi la premi�re option. Le simple fait d�y repenser r�duisit � n�ant tous les efforts que Nynaeve avait produits pour se calmer. Du coup, elle se mit � ruisseler de sueur.
Avoir �t� renvoy�es ainsi n��tait pas la pire offense, en r�alit�. Tr�s fine, les cheveux noir brillant et les yeux sombres, la Cairhienienne Merilille, comme toutes les s�urs grises, posait sur le monde un regard que rien ne semblait avoir jamais �tonn�. Pourtant, elle avait �carquill� les yeux quand Vandene lui avait annonc� qu�Elayne et Nynaeve �taient des s�urs comme elle. Et que dire de sa r�action quand elle avait appris qu�Egwene portait d�sormais l��tole de la Chaire d�Amyrlin�!
�tre inform�e qu�il existait d�sormais une Championne, en la personne de Birgitte, l�avait surprise aussi, mais elle �tait parvenue � mieux se ma�triser���� peine un regard interloqu� et un pincement de l�vres. Finalement, c��tait Aviendha qui avait eu la meilleure part, Merilille se contentant de marmonner qu�elle
Puis les quatre visiteuses avaient �t� promptement exp�di�es dans leurs appartements. Avec l�aimable suggestion���en fait, un ordre d�guis頖�de ne pas h�siter � prendre plusieurs jours de repos pour se remettre des rigueurs du�voyage.
Sortant son mouchoir de sa manche, Nynaeve s��venta futilement avec le carr� de dentelle.
��Je continue � penser qu�elles nous cachent quelque chose.
��Allons, Nynaeve, dit Elayne, je n�aime pas plus que toi la mani�re dont on nous a trait�es, mais tu essaies de faire un �l�phant d�une souris. Si Vandene et Adeleas ont envie de courir apr�s des fugitives, grand bien leur fasse�! Tu pr�f�rerais qu�elles participent � la recherche de la coupe en pr�tendant la�diriger�?
Pendant le voyage, Elayne et Nynaeve, justement pour �viter �a, n�avaient pratiquement pas mentionn� le
N�emp�che, l�ancienne Sage-Dame restait persuad�e que les deux s�urs aux cheveux blancs leur cachaient quelque chose. Elayne ne voulait pas l�admettre, voil� tout. Adeleas ne s��tait pas aper�ue que Nynaeve avait entendu sa remarque au sujet de la traque des fugitives, une fois la colonne arriv�e � Ebou Dar. Quand l�ancienne Sage-Dame avait demand� si les deux s�urs esp�raient vraiment en trouver, Vandene avait r�pondu un peu trop h�tivement qu�elles essayaient � tout moment et partout de rep�rer des jeunes femmes ayant fui la tour. Une remarque parfaitement absurde. Personne n��tait parti de Salidar. En revanche, les novices s�enfuyaient parfois���leur vie n��tait pas facile, des ann�es d�ob�issance les attendant avant qu�elles puissent enfin pr�tendre penser par elles-m�mes���et il arrivait qu�une Accept�e, lasse d�attendre de recevoir le ch�le, essaie de se d�filer. Mais tr�s peu de ces femmes, c��tait bien connu, m�me de Nynaeve, parvenaient � quitter Tar Valon. Et les rares qui r�ussissaient �taient presque toutes ramen�es de force � la tour. Lors de la formation, une candidate pouvait �tre jet�e dehors � tout moment. Parce qu�elle n��tait pas assez puissante, par exemple. Ou pour avoir refus� de subir l��preuve permettant d�acc�der au statut d�Accept�e���ou celle qui donnait acc�s au rang d�Aes Sedai, et � laquelle Elayne et Nynaeve avaient �chapp�. Bien entendu, on �tait aussi �ject�e en cas d��chec � l�une ou l�autre de ces �preuves. Mais on ne s�en allait jamais librement, sauf lorsqu�on portait le ch�le.
Si les fugitives en libert� �taient si rares, pourquoi Vandene et Adeleas esp�raient-elles en trouver � Ebou Dar�? Et pourquoi avaient-elles �lud� ainsi la question de Nynaeve�?
L�ancienne Sage-Dame redoutait de conna�tre la r�ponse���au moins � la seconde question. Alors qu�elle avait cru s��tre nettement am�lior�e sur ce point, ne pas tirer sur sa natte lui demandait un effort surhumain.
��Au moins, marmonna-t-elle, Mat sait enfin que nous sommes des Aes Sedai. Qu�il prenne garde � ce qu�il fait�!
D�sormais, Nynaeve �tait capable de se mesurer � lui. Qu�il tente quoi que ce soit, et il verrait ce que �a faisait d��tre bombard� avec tout ce que le Pouvoir �tait en mesure d�utiliser comme projectile.
��C�est pour �a que tu l�as �vit� comme un Cheltanien qui joue au chat et � la souris avec un collecteur d�imp�ts�? demanda Birgitte avec un petit�sourire.
Nynaeve sentit qu�elle rosissait. Franchement, elle pensait avoir beaucoup mieux dissimul� ses sentiments.
��M�me pour un homme, il est tr�s �nervant, intervint Aviendha. Birgitte, tu dois avoir voyag� tr�s loin. Tu parles si souvent d�endroits ou de gens dont j�ignorais jusqu�� l�existence. Un jour, j�aimerais bien sillonner les terres mouill�es et d�couvrir toutes ces curiosit�s. C�est quoi, un Cheltanien�? Un habitant de Chelta�? Mais o� se trouve ce pays�?
Le sourire de Birgitte s�effa�a. O� qu�ait pu �tre cette contr�e, elle devait avoir disparu depuis un mill�naire���si elle n�avait pas appartenu � un autre �ge. L�h�ro�ne et sa sacr�e habitude de mentionner des reliques du pass� dans les conversations�! Nynaeve regrettait de n�avoir pas �t� l� pour entendre l�arch�re avouer � Egwene ce que cette derni�re� savait d�j�. Durant son s�jour chez les Aiels, Egwene avait �norm�ment gagn� en assurance, et elle n�avait gu�re de tol�rance pour ce qu�elle consid�rait comme des enfantillages. De fait, Birgitte �tait sortie de leur entretien avec la queue entre les jambes�
M�me ainsi, Nynaeve pr�f�rait largement l�h�ro�ne � Aviendha, qui la mettait souvent tr�s mal � l�aise avec ses regards durs et ses propos sanguinaires. De plus, si aga�ante que f�t Birgitte, l�ancienne Sage-Dame avait promis de l�aider � garder son secret.
��Mat m�a menac�e, annon�a-t-elle.
La premi�re id�e qui lui �tait pass�e par la t�te pour d�tourner la conversation���et bien entendu, la derni�re chose qu�elle aurait voulu rendre�publique. Alors que Nynaeve rosissait derechef, Elayne eut un sourire qu�elle eut la bont� de dissimuler derri�re sa tasse d�infusion.
��Pas de cette fa�on, pr�cisa Nynaeve quand elle vit Aviendha poser la main sur le manche de son couteau.
Pour l�Aielle, la violence semblait la meilleure r�ponse � tous les probl�mes.
��C�est seulement que�
Aviendha et Birgitte ouvrirent grandes les oreilles.
��Il a dit que�
Apr�s que Nynaeve fut venue au secours de Birgitte, Elayne vint � la rescousse de l�ancienne Sage-Dame�:
��Assez parl� de ma�tre Cauthon�! s��cria-t-elle. Il est ici parce que Egwene ne voulait pas l�avoir dans les jambes, et je trouverai plus tard un moyen de m�y prendre avec son
Elayne eut une moue irrit�e. Elle n�avait pas du tout appr�ci� que Vandene et Adeleas commencent � canaliser le Pouvoir sur Mat sans m�me un ��avec ta permission��, et encore moins aim� que le jeune homme ait fil� vers l�auberge. Bien entendu, elle n�aurait rien pu y changer. En lui disant de faire ce qu�il �tait de toute fa�on oblig� d�accomplir, elle pr�tendait �tre en mesure de lui donner l�habitude d�ob�ir. Eh bien, ce n��tait pas encore gagn�!
��Mat est la composante la moins importante de ce voyage�! insista la Fille-H�riti�re.
��Exact, fit Nynaeve, soulag�e qu�Elayne l�ait tir�e d�un mauvais pas. La coupe, voil� tout ce qui compte�!
��Je propose de partir en �claireuse, dit Birgitte. Ebou Dar semble encore plus malfam�e que dans mes souvenirs, et le quartier que vous avez d�crit pourrait bien �tre pire� (elle �vita de regarder Aviendha)� pire que tout le reste.
��S�il faut explorer les lieux, dit la jeune Aielle, je veux �tre de l�aventure. J�ai un
��Un �claireur est cens� se fondre dans le paysage, rappela gentiment Elayne. Nous devrions nous trouver pour toutes des tenues�locales, afin de pouvoir mener les recherches sans laisser personne en arri�re. M�me si c�est Nynaeve qui aura le moins de mal � passer inaper�ue.
Toutes les habitantes d�Ebou Dar semblaient avoir les yeux et les cheveux noirs, comme l�ancienne Sage-Dame. Des caract�ristiques que ne partageaient pas la Fille-H�riti�re, l�Aielle et l�arch�re.
Aviendha soupira � pierre fendre et Nynaeve eut envie de l�imiter quand elle songea aux d�collet�s plongeants � la mode � Ebou Dar. �troits certes, mais vertigineux� Ignorant le sens du mot ��pudeur��, Birgitte eut en revanche un grand sourire.
Avant que la conversation puisse aller plus loin, une femme aux courts cheveux noirs v�tue de la livr�e de la maison Mitsobar entra sans frapper dans le salon. Une fa�on de faire que Nynaeve jugeait impolie, malgr� tout ce que pouvait dire Elayne sur le code de comportement des domestiques.
La jupe blanche de la servante �tait cousue � hauteur du genou gauche afin de r�v�ler son jupon vert. Du c�t� gauche du corsage, une broderie repr�sentait l�Ancre et l��p�e vertes des Mitsobar. M�me chez une domestique, le d�collet� avait quelque chose de vertigineux, comme dans le souvenir de Nynaeve. Plut�t rondelette et d��ge moyen, la servante h�sita un peu, s�inclina puis s�adressa � la cantonade�:
��La reine Tylin d�sire voir les trois Aes Sedai, si tel est leur bon plaisir.
Les quatre femmes �chang�rent des regards interloqu�s.
��Il n�y a que deux s�urs dans cette pi�ce, dit Elayne. Il faudrait peut-�tre aller chercher Merilille.
��On m�a envoy�e dans ses appartements� Aes Sedai.
L�h�sitation �tait presque imperceptible, mais pas tout � fait, et on aurait presque pu entendre un point d�interrogation derri�re le titre.
Elayne se leva et tira sur le devant de sa robe. Quelqu�un qui ne la connaissait pas n�aurait pas vu la col�re que dissimulait son visage impassible. Mais il y avait comme une tension au coin de ses yeux et de sa bouche�
��Nous y allons�? Nynaeve�? Aviendha�? Birgitte�?
��Elayne, je ne suis pas une s�ur�, dit Aviendha.
��On m�a bien pr�cis�: seulement les Aes Sedai, s�empressa de rappeler la servante.
��Aviendha et moi, dit Birgitte avant que la Fille-H�riti�re ait pu parler, nous irons jeter un coup d��il � la ville pendant que vous voyez la reine.
Elayne foudroya les deux femmes du regard, puis soupira�:
��D�accord, mais soyez prudentes� Nynaeve, tu viens, ou tu veux aussi aller vadrouiller�?
Une question pos�e d�un ton tr�s sec, et avec un regard peu am�ne pour�Birgitte.
��Je ne raterais cette audience pour rien au monde�! r�pondit l�ancienne Sage-Dame. Quel plaisir de rencontrer quelqu�un qui nous prend pour� (Elle ne finit pas sa phrase, qui n��tait pas pour les oreilles de la servante.) Ne faisons pas attendre la reine�!
��Pour s�r, dit la domestique, surtout si je ne veux pas me faire arracher les oreilles�!
Oreilles arrach�es ou non, il fallut un certain temps pour remonter les couloirs du palais. Comme pour compenser la blancheur uniforme de l�ext�rieur du complexe, l�int�rieur �tait particuli�rement color�. Dans un corridor, on trouvait un plafond bleu et des murs verts. Dans un autre, des murs jaunes et un plafond rose p�le. Sur le sol, les carreaux en forme de losanges pouvaient composer des harmonies en noir et blanc, en bleu et jaune, en vert et rouge���bref, presque toutes les combinaisons possibles. Les tapisseries, relativement rares, repr�sentaient exclusivement des sc�nes de la mer, et toute une collection d�objets d�art �tait expos�e dans une multitude de niches murales. Dans ce feu d�artifice de vases, de statuettes et de coupes en cristal, les merveilles de l�artisanat du Peuple de la Mer, expert en porcelaine, attir�rent particuli�rement le regard des deux visiteuses.
Comme dans tous les palais du monde, des domestiques allaient et venaient dans tous les sens. La version masculine de la livr�e comportait un pantalon blanc, une chemise de la m�me couleur aux larges manches pliss�es et une veste verte.
Alors que la servante venait de s�engager dans un nouveau couloir, Nynaeve vit un homme avancer � grands pas dans leur direction. Tirant la Fille-H�riti�re par le bras, l�ancienne Sage-Dame s�immobilisa net. C��tait Jaichim Carridin�!
Il passa � c�t� des trois femmes sans leur accorder un regard, sa cape blanche ondulant dans son dos. Bien que transpirant � grosses gouttes, il ne semblait pas affect� par la chaleur, si on se fiait � sa d�marche rapide.
��Que fait-il ici�? demanda Nynaeve.
Cet homme �tait responsable d�une boucherie � Tanchico et dans la Lumi�re seule savait combien d�autres endroits.
La servante fron�a un sourcil intrigu�.
��Eh bien, les Fils de la Lumi�re nous ont eux aussi envoy� une d�l�gation, il y a des mois de �a� La reine� Aes Sedai�!
De nouveau, la m�me h�sitation�
Elayne parvint � acquiescer avec gr�ce. Nynaeve, en revanche, r�pondit sans dissimuler son agacement�:
��Oui, il ne faut pas la faire attendre.
Sans le faire expr�s, Merilille avait l�ch� sur Tylin une information pr�cieuse. Cette souveraine �tait volontiers pointilleuse et se montrait tr�s � cheval sur le protocole. Cela dit, si elle doutait elle aussi d�avoir affaire � des Aes Sedai, Nynaeve �tait tout � fait dispos�e � la gratifier d�une petite d�monstration.
La servante abandonna les deux jeunes femmes dans une grande salle au plafond bleu clair et aux murs jaunes. Une rang�e de hautes fen�tres en forme d�arches � trois arcs donnait sur un long balcon au plafond au parapet de fer forg�. L� aussi, une brise � l�odeur iod�e venait rafra�chir l�atmosph�re. Face � la reine, Elayne et Nynaeve se fendirent du salut minimaliste dont une Aes Sedai devait s�acquitter devant une t�te couronn�e�: un genou tr�s l�g�rement pli� et un signe de t�te presque imperceptible.
Tylin �tait une femme des plus impressionnantes. M�me si elle n��tait pas plus grande que Nynaeve, il �manait d�elle une majest� et une autorit� qu�Elayne aurait eu du mal � �galer, m�me dans ses meilleurs jours. Alors qu�elle aurait d� r�pondre aux deux s�urs par un salut identique, elle s�en abstint, se contentant de les d�visager avec ses grands yeux noirs.
Sans se laisser d�monter, Nynaeve lui rendit froidement la pareille. Une crini�re noire, quelque peu grisonnante sur les tempes, cascadait dans le dos de la reine dont le visage restait fort beau en d�pit de quelques rides. Bizarrement, deux cicatrices tellement anciennes qu�elles ne se voyaient presque plus marquaient les joues de la souveraine. Bien entendu, un couteau � lame incurv�e �tait gliss� dans sa ceinture en fil d�or, le fourreau et le manche �tant tous les deux incrust�s de pierres pr�cieuses. Une arme de fantaisie, aurait jur� Nynaeve. Quand elle avait l�intention de se battre en duel, une femme ne portait s�rement pas une robe de soie bleue aux manches orn�es de filaments de dentelle assez longs pour lui cacher les doigts quand elle baissait les mains. Elle n�exposait pas non plus ses jupons en faisant relever le devant de sa robe, et elle �vitait d��tre affubl�e d�une tra�ne dans laquelle elle risquait de s�emm�ler les pieds. Enfin, elle n�optait pas pour un corsage surcharg� de dentelle et si serr� qu�on se demandait par quel miracle elle parvenait � s�asseoir et � se relever.
Autour du cou de Tylin, accroch� au collier en or tiss� qui ajoutait encore de la dentelle � sa mise, pendait dans un fourreau blanc un couteau de mariage���le manche en bas���dont la pr�sence soulignait l�audace d�un d�collet� ovale qui n�avait rien � envier � celui, tr�s �troit, des autres femmes du palais.
��Vous devez �tre Elayne et Nynaeve, dit Tylin en prenant place dans un fauteuil sculpt� pour ressembler � du bambou, mais surcharg� de dorures.
Sans quitter les deux jeunes femmes des yeux, elle arrangea soigneusement sa robe puis reprit de sa voix m�lodieuse et pleine d�autorit�:
��J�ai cru comprendre qu�il y avait une troisi�me s�ur. Aviendha�
Nynaeve consulta Elayne du regard. La reine ne les avait pas invit�es � s�asseoir, ne jetant m�me pas l�ombre d�un regard aux si�ges libres.
��Elle n�est pas une Aes Sedai, dit tr�s calmement Elayne.
Tylin ne lui laissa pas le temps d�aller plus loin.
��Alors que vous l��tes, toutes les deux�? Elayne, je parie que tu as � peine dix-huit ans. Et toi, Nynaeve, qui me regardes avec l�air d�un chat qu�on a attrap� par la queue, quel �ge as-tu�? Vingt-deux ans�? Vingt-trois�? Qu�une lame me transperce le foie�! J�ai �t� � Tar Valon, et j�ai visit� la Tour Blanche. Aucune femme de ton �ge n�a jamais port� cette bague � sa main droite�!
��Vingt-six ans�! s��cria Nynaeve.
Une bonne partie des membres du Cercle des Femmes, � Champ d�Emond, la jugeant trop jeune pour faire une bonne Sage-Dame, Nynaeve avait pris l�habitude d�insister lourdement sur chaque anniversaire dont elle pouvait s�enorgueillir.
��J�ai vingt-six ans, et je suis une Aes Sedai de l�Ajah Jaune. (Une d�claration qui continuait � remplir de fiert� la jeune femme.) Elayne a certes dix-huit ans, mais c�est une s�ur, et elle appartient � l�Ajah Vert. Vous pensez que Merilille ou Vandene nous laisseraient porter cette bague pour nous amuser�? Tylin, bien des choses ont chang�. La Chaire d�Amyrlin, Egwene al�Vere, n�est pas plus �g�e qu�Elayne.
��Vraiment�? Je n�en ai pas �t� inform�e� Alors que l�Aes Sedai qui me conseillait depuis mon accession au tr�ne���et qui aidait mon p�re avant moi���est partie sans explications pour Tar Valon, alors que j�ai fini par apprendre que les rumeurs au sujet d�un schisme � la tour n�en �taient pas, alors que les fid�les du Dragon jaillissent du sol comme des champignons, et alors qu�une Chaire d�Amyrlin rebelle s�oppose � Elaida et fait lever en Altara, � mon insu, une arm�e par un des plus grands g�n�raux� Avec tout �a, tu voudrais que je sois une grande amatrice de surprises�?
Nynaeve esp�ra que son malaise n�apparaissait pas sur son visage. N�apprendrait-elle donc jamais � se taire, au moins de temps en temps�? Brusquement, elle s�avisa qu�elle ne sentait plus la Source Authentique. L�embarras et la col�re ne faisant pas bon m�nage, elle �tait priv�e du Pouvoir. Au fond, c��tait probablement mieux comme �a. Capable de canaliser, elle aurait bien �t� fichue de se ridiculiser encore plus.
Comme un peu plus t�t, Elayne vola au secours de sa compagne.
��Je sais que vous avez d�j� entendu �a, mais permettez-moi d�ajouter mes excuses � celles de Merilille et des autres s�urs. Lever une arm�e chez vous et sans votre permission �tait un comportement indigne. Tout ce que je peux avancer, en mati�re de circonstances att�nuantes, c�est que tout s�est encha�n� tr�s vite���� Salidar, nous avons �t� prises dans un tourbillon, croyez-moi. Mais �a ne justifie rien. Je vous jure que nous n�entendons pas nuire � l�Altara, et encore moins offenser le Tr�ne des Vents. Au moment m�me o� nous parlons, Gareth Bryne conduit cette arm�e au nord, afin qu�elle quitte votre royaume.
Tylin d�visagea la Fille-H�riti�re sans ciller.
��Avant les tiennes, je n�avais pas entendu d�excuses� Mais tout dirigeant de l�Altara doit apprendre � avaler sans sel ni �pices les insultes des pays plus puissants. (La reine prit une grande inspiration et, dans une grande envol�e de dentelle, tendit un bras vers deux fauteuils.) Asseyez-vous. Oui, toutes les deux. Asseyez-vous sur votre couteau, et d�gainez votre langue�! (Tylin eut un sourire presque joyeux.) D�sol�e, je ne sais pas comment on dit �a en andorien. Mettez-vous � l�aise, et n�ayez pas peur d�exprimer le fond de votre pens�e.
Nynaeve se f�licita qu�Elayne ait �carquill� les yeux de surprise, car elle venait elle-m�me de pousser un petit cri. C��tait �a, la femme pointilleuse que Merilille pr�tendait tr�s � cheval sur le protocole�? Les jambes coup�es, l�ancienne Sage-Dame fut soulag�e de s�asseoir. Songeant � tous les ��courants�� plus ou moins secrets qui existaient � Salidar, elle se demanda si Tylin essayait de� De quoi, exactement�? Au fil du temps, Nynaeve en �tait venue � soup�onner tout le monde, � part ses plus proches amis, de vouloir la manipuler.
Assise au bord de sa chaise, tr�s raide, Elayne ne semblait pas en confiance non plus.
��C�est ce que je pense, insista la reine. Quoi que vous disiez, je ne me sentirai pas insult�e.
� la fa�on dont ses doigts pianotaient sur le manche du couteau accroch� � sa ceinture, le mutisme, en revanche, risquait de n��tre pas bien re�u.
��Je ne sais pas trop par o� commencer, fit Nynaeve, mal � l�aise.
Voir Elayne approuver du chef son introduction ne la r�conforta pas. La Fille-H�riti�re �tait cens�e savoir comment traiter les t�tes couronn�es. Pourquoi ne disait-elle rien�?
��Si on optait pour un ��pourquoi���? s�impatienta la reine. Pourquoi quatre Aes Sedai de plus ont-elles quitt� Salidar pour venir � Ebou Dar�? Ce n�est s�rement pas pour dominer en nombre la d�l�gation d�Elaida. D�ailleurs, Teslyn ne l�appelle m�me pas comme �a et il n�y a qu�elle et Joline� Vous n��tiez pas au courant�?
La reine se laissa aller dans son fauteuil et dissimula son sourire derri�re sa main.
��Au moins, pour les Capes Blanches, vous savez�? Bien�!
La main libre de Tylin s�abattit dans l�air comme un couperet, puis son hilarit� se dissipa peu � peu.
��Eh oui, les Capes Blanches aussi, m�me si �a me d�pla�t�! Mais je dois �couter tous ceux qui me le demandent, y compris l�inquisiteur Carridin.
��Pourquoi �couter�? s�enquit Nynaeve. Je suis contente d�apprendre que vous n�aimez pas les Capes Blanches, mais dans ce cas, pourquoi pr�ter l�oreille aux propos de Carridin�? Cet homme est un boucher.
L�ancienne Sage-Dame comprit qu�elle avait commis une nouvelle erreur. La fa�on dont Elayne se mit soudain � �tudier la grande chemin�e blanche au linteau sculpt� de hautes vagues le lui apprit avant m�me que Tylin se soit rembrunie.
��Tu m�as prise au mot, Nynaeve� Je vous ai dit de d�gainer vos langues, et�
La reine baissa les yeux sur le sol, semblant se recueillir.
Nynaeve regarda Elayne avec l�espoir de comprendre ce qu�elle avait fait de mal���ou mieux encore, de se faire souffler un moyen de r�parer les d�g�ts���mais la Fille-H�riti�re se contenta de lui couler un regard en biais avant de s�en retourner � la contemplation de la chemin�e.
L�ancienne Sage-Dame se demanda si elle devait elle aussi d�tourner les yeux de Tylin. Mais elle ne put s�y r�soudre, fascin�e par cette femme qui observait le sol tout en caressant le manche du couteau accroch� � sa ceinture et celui de l�arme plus petite qui pendait � son cou.
Ce couteau de mariage en disait assez long sur Tylin. Au sujet d�Ebou Dar, Vandene et Adeleas n�avaient pas �t� avares de renseignements���en g�n�ral, ceux qui incitaient � penser que la ville �tait un coupe-gorge quand on ne disposait pas d�une dizaine de gardes du corps en armure. Le fourreau blanc indiquait que la reine �tait veuve et n�entendait pas se remarier. Les quatre perles et la larme-de-feu ench�ss�es dans le manche envelopp� de fil d�or indiquaient qu�elle avait enfant� quatre fils et une fille. Le cercle d��mail rouge qui entourait trois perles et celui qui entourait la larme-de-feu annon�aient que seul un fils avait surv�cu. Les quatre enfants �taient morts au minimum � l��ge de seize ans���et dans des duels��, sinon, les cercles d��mail auraient �t� noirs. Qu�il devait �tre p�nible de porter en permanence autour du cou le souvenir de tous ses deuils�! Selon Vandene, que leurs pierres soient des perles, des larmes-de-feu ou du verre color�, les femmes tiraient une grande fiert� des cercles rouges ou blancs. Et toujours d�apr�s la s�ur, elles retiraient souvent du manche de leur couteau les pierres repr�sentant leurs enfants �g�s de plus de seize ans qui avaient refus� un duel. Et quoi qu�il arrive, elles ne revenaient jamais sur cet ostracisme.
Tylin releva enfin les yeux. Sa main gauche s��loigna du couteau de sa ceinture, son expression se radoucit, mais elle continua � caresser le manche du couteau de mariage.
��Je veux que mon fils me remplace un jour sur le Tr�ne des Vents� Beslan a ton �ge, Elayne. Au royaume d�Andor, cette succession irait de soi���� condition qu�il s�agisse d�une fille, et pas d�un fils. (Tylin eut un sourire qui semblait sinc�rement amus�.)
���Quand mon p�re a conquis le tr�ne, les autres maisons poss�daient une plus grande partie d�Ebou Dar que la lign�e Mitsobar. S�il �tait sorti du palais sans une haie de gardes, on l�aurait cousu dans un sac avec des pierres et jet� dans le fleuve. � sa mort, il m�a l�gu� ce que je d�tiens � pr�sent. � savoir peu de chose, par rapport aux autres souverains. En changeant r�guli�rement de monture, un cavalier atteindrait en moins d�une journ�e de galop les limites de mon ��pouvoir��. Pourtant, je ne suis pas rest�e inactive. Quand j�ai appris l�av�nement du Dragon R�incarn�, j��tais certaine de pouvoir l�guer � Beslan deux fois plus de terres et un certain nombre d�alli�s. La Pierre de Tear et
Tylin prit une longue inspiration. Elle ne se rembrunit pas, cette fois, mais son ton changea, devenant plus incisif.
��Voil�, pour vous, je me suis exhib�e torse nu au milieu du march� aux poissons�! C�est � votre tour, � pr�sent. Pourquoi ai-je l�honneur de voir d�bouler quatre autres Aes Sedai�?
��Nous sommes ici pour trouver un
Sous le regard stup�fait de Nynaeve, elle raconta tout�: du Monde des R�ves � la poussi�re qui s�entassait dans le grenier o� se trouvait la coupe.
��Restaurer le climat serait une b�n�diction, dit Tylin. Mais le quartier que tu me d�cris semble �tre de l�autre c�t� du fleuve. Le Rahad� Une partie de la ville o� m�me la garde civile h�site � s�aventurer. Surtout, ne vous vexez pas. Je sais que vous �tes des Aes Sedai, mais l�-bas, on peut se retrouver avec un couteau entre les omoplates avant d�avoir compris ce qui se passe. Quand la victime porte de beaux v�tements, les tueurs utilisent une lame tr�s �troite pour ne pas les tacher de sang. Ne devriez-vous pas laisser Vandene et Adeleas se charger des recherches�? Elles sont plus exp�riment�es que vous.
��Elles vous ont parl� de la coupe�? s��cria Nynaeve.
La reine secoua la t�te.
��Non. Mais elles m�ont parl� de recherches� Les Aes Sedai ne disent jamais un mot de plus que n�cessaire�
Tylin sourit de nouveau. Une franche gaiet�, semblait-il, m�me si les cicatrices, sur ses joues, ressortirent un peu plus.
��Vous �tes l�exception � la r�gle, toutes les deux� Esp�rons que les ann�es ne vous fassent pas trop changer. Je regrette souvent que Cavandra soit retourn�e � la tour. Avec elle aussi, je pouvais parler � c�ur ouvert.
Faisant signe aux deux femmes de rester assises, la reine se leva et traversa la pi�ce pour aller frapper un gong d�argent avec un marteau d�ivoire. Pour un si petit gong, le son se r�v�la tr�s fort.
��Je vais nous faire apporter de l�infusion � la menthe rafra�chie, puis nous continuerons � parler. Vous me direz comment je peux vous aider. Mais si j�envoie des soldats dans le Rahad, sachez que �a d�clenchera des �meutes semblables aux R�voltes du Vin. Ensuite, vous pourrez peut-�tre m�expliquer pourquoi la baie est pleine de bateaux du Peuple de la Mer qui n�accostent pas pour faire du commerce.
Les trois femmes pass�rent un long moment � savourer l�infusion tout en parlant du Rahad et de tout ce que la reine ne pouvait h�las pas faire. Puis Beslan entra, jeune homme fort bien �duqu� qui s�inclina respectueusement devant les Aes Sedai, ses beaux yeux noirs brillant de surprise, et laissa transpara�tre son soulagement quand sa m�re l�autorisa � se retirer. � l��vidence, il avait reconnu des s�urs au premier coup d��il.
Finalement, Elayne et Nynaeve prirent cong� de la reine et se mirent en chemin pour leurs appartements.
��Ainsi, Vandene et Adeleas ont l�intention de prendre �galement les recherches en main, souffla Nynaeve apr�s s��tre assur�e qu�aucun domestique n��tait assez pr�t pour entendre.
Tylin en avait trop appris sur elles, et en trop peu de temps. Et malgr� son beau sourire, elle n�avait gu�re appr�ci� la pr�sence des s�urs � Salidar.
��Elayne, tu crois qu�il �tait sage de tout lui raconter�? Et si elle d�cidait, afin de garantir la couronne � son fils, de nous laisser trouver la coupe puis d�avertir Teslyn�?
Nynaeve se souvenait vaguement de Teslyn, une s�ur rouge tr�s d�sagr�able.
��Je sais ce que ma m�re pensait des Aes Sedai qui allaient et venaient en Andor sans jamais lui dire pourquoi. Et je sais ce que j��prouverais � la place d�une reine confront�e � �a. De plus, je me suis souvenue d�avoir eu un cours au sujet de cette phrase���s�asseoir sur son couteau et d�gainer sa langue. Mentir est la meilleure fa�on d�insulter quelqu�un qui vous la dit. (Elayne pointa le menton.) Quant � Vandene et Adeleas, elles
Nynaeve ne put s�emp�cher de rire aux �clats. Un domestique occup� � d�placer un grand vase de porcelaine la regardant, tr�s surpris, elle s�offrit le luxe de lui tirer la langue.
Le pauvre homme faillit laisser tomber le vase.
��Je ne parierai pas contre toi, sauf en ce qui concerne Mat. Dix jours, donc�
En bras de chemise, assis sur le sol, le dos appuy� contre une des colonnes blanches qui entouraient la petite cour ovale, Rand tirait all�grement sur sa pipe en contemplant l�eau qui jaillissait de la fontaine���sous un tel soleil, chaque goutte ressemblait � une pierre pr�cieuse. Le matin, cette zone de la cour �tait � l�ombre. Cerise sur le g�teau, Lews Therin se tenait tranquille.
��Tu es s�r de ne pas vouloir repenser � Tear�?
Assis contre la colonne d�� c�t�, lui aussi ayant tomb� la veste, Perrin exhala deux ronds de fum�e parfaits avant de reprendre en bouche sa pipe au fourneau orn� de t�tes de loup.
��Et ce que Min a vu�?
Alors qu�il tentait lui aussi de souffler un rond de fum�e, Rand eut un grognement qui sabota la man�uvre. Min n�avait pas le droit d��voquer �a devant Perrin, mais elle l�avait pris.
��Tu tiens vraiment � devoir rester dans mes jupes, Perrin�?
��Mes d�sirs ne semblent pas avoir compt� beaucoup depuis que Moiraine nous est tomb�e dessus � Champ d�Emond. Tu es ce que tu es, Rand. Si tu �choues, tout le monde �chouera.
Perrin se pencha soudain en avant, les yeux riv�s sur une grande arche qui se d�coupait sur leur gauche.
Un assez long moment apr�s, Rand entendit les bruits de pas venant de cette direction, trop puissants pour �tre ceux d�un �tre humain. De fait, le g�ant qui franchit l�arche �tait au moins deux fois plus grand que la servante qui l�accompagnait, pressant le pas pour ne pas �tre distanc�e.
��Loial�! s��cria Rand en se levant d�un bond.
Perrin et lui atteignirent leur ami en m�me temps. Sa redingote encore toute crott�e par le voyage���comme d�habitude les poches mena�aient d�exploser, car il ne se s�parait jamais de ses livres��, Loial eut un sourire qui fendit pratiquement en deux son �norme visage.
��Tu vas bien�? demanda Rand.
��Tu as l�air fatigu�, dit Perrin. Viens t�asseoir sur le muret de la fontaine.
Loial se laissa guider, mais ses longs sourcils pendants se fronc�rent et ses oreilles poilues fr�mirent tandis qu�il regardait alternativement les deux jeunes gens. Assis, il restait aussi grand que Perrin debout.
��Si je vais bien�? Fatigu�? tonna-t-il. Bien s�r que je vais bien. Et si j�ai l�air fatigu�, c�est parce que j�ai march� longtemps. Cela dit, je me f�licite de m��tre de nouveau servi de mes jambes. Avec elles, on sait toujours o� on va, alors que sur un cheval� De toute fa�on, elles sont plus rapides. (Il eut un rire tonitruant.) Tu me dois une couronne d�or, Perrin�! Toi et tes dix jours� Je parie une autre couronne que tu n�es pas arriv� plus de cinq jours avant moi.
��Gagn�, mon ami�! (Se tournant vers Rand, Perrin ajouta une remarque qui fit vibrer d�indignation les oreilles de l�Ogier.) Gaul l�a corrompu. Figure-toi qu�il joue aux d�s, d�sormais, et qu�il parie sur les courses de chevaux alors qu�il est incapable de distinguer un �talon d�un percheron.
Rand sourit. Avec les �quid�s, Loial s��tait toujours montr� plus que dubitatif���rien d��tonnant, puisque ses jambes �taient plus longues que les�leurs.
��Tu es s�r d�aller bien, Loial�?
��As-tu trouv� ce Sanctuaire abandonn�? demanda Perrin.
��Et y es-tu rest� assez longtemps�?
��De quoi parlez-vous�? demanda Loial, le front pliss� au point que la pointe de ses sourcils tomba sur ses joues. Je voulais simplement revoir un Sanctuaire, sentir son atmosph�re. Me voil� reparti pour dix ans de plus.
��Ce n�est pas ce que dit ta m�re, fit Rand, l�air grave.
Loial se leva d�un bond et regarda autour de lui, les oreilles tremblantes.
��Ma m�re�? Ici�? Elle est ici�?
��Non, r�pondit Perrin. (De soulagement, les oreilles de l�Ogier se mirent quasiment en berne.) En principe, elle devrait �tre � Deux-Rivi�res. En tout cas, elle y �tait il y a un mois. Rand s�est servi d�un truc � lui pour l�y transf�rer ainsi que l�Ancien Haman� Loial, quelle mouche te pique�?
Alors qu�il �tait en train de se rasseoir, Loial se p�trifia en entendant le nom de l�Ancien. Les yeux ferm�s, il se laissa ensuite lentement tomber sur le�muret.
��L�Ancien Haman�, murmura-t-il en passant sur son visage un de ses incroyables battoirs. L�Ancien Haman et ma m�re�
Il regarda Perrin et Rand, puis, d�une voix trop neutre pour �tre honn�te, demanda�:
��Il y avait quelqu�un d�autre avec eux�?
��Une jeune Ogier appel�e Erith, r�pondit Rand. Tu�
Il ne put pas aller plus loin.
Avec un g�missement aussi fort qu�un roulement de tonnerre, Loial bondit de nouveau sur ses pieds. Aux fen�tres et � toutes les arches, des serviteurs pass�rent la t�te pour voir ce qui arrivait, et battirent en retraite quand ils d�couvrirent Rand.
Loial se mit � faire les cent pas, les oreilles en berne et les sourcils pendants comme s�il �tait en train de fondre.
��Une �pouse�, marmonna-t-il. Si ma m�re et l�Ancien Haman �taient l�, �a ne peut pas vouloir dire autre chose. Je suis bien trop jeune pour me marier�!
Rand mit une main devant sa bouche pour cacher son sourire. Certes, Loial �tait jeune pour un Ogier, mais il avait quand m�me d�pass� ses quatre-vingt-dix ans.
��Elle me ram�nera de force au Sanctuaire Shangtai, cette �pouse. Je sais qu�elle ne me laissera pas voyager avec vous, et je n�ai pas encore pris assez de notes pour mon livre. Oh�! tu peux rigoler, Perrin�! Ta Faile fait tout ce que tu lui dis.
Perrin s��trangla avec la fum�e de sa pipe, for�ant Rand � lui taper dans le dos.
��Chez nous, c�est diff�rent, continua Loial. Ne pas ob�ir � sa femme est consid�r� comme une injure. C�est tr�s grave. Elle me forcera � prendre une occupation respectable, comme chanter pour les arbres, ou�
Brusquement, l�Ogier cessa de marcher de long en large.
��Vous avez dit Erith�?
Rand acquies�a. Perrin semblait s��tre remis, mais il regardait l�Ogier avec un amusement m�l� d�une bonne dose d�agacement.
��Erith, fille d�Iva fille d�Alar�?
Rand acquies�a de nouveau.
��Je la connais, fit Loial en se laissant tomber de nouveau sur le muret. Tu dois t�en souvenir, Rand. Nous l�avons rencontr�e au Sanctuaire Tsofu.
��C�est bien ce que j�essayais de te dire, fit Rand, franchement amus�. C�est celle qui t�a trouv� tr�s beau et qui t�a offert une fleur, si je ne me trompe�pas.
��C�est possible, mais moi, je n�en ai aucun souvenir, mentit Loial.
Mais il posa une main sur sa poche droite pleine � craquer de livres���dont celui o� il avait mis cette fleur � s�cher, Rand aurait pari� sa chemise l�-dessus.
Loial se racla la gorge���de quoi faire vibrer les murs.
��Erith est tr�s belle. Plus belle que toutes les Ogiers que j�ai vues� Et tr�s intelligente. Elle a �cout� avec attention quand je lui ai expliqu� la th�orie de Serden���je veux dire Serden, fils de Kolom fils de Radlin, un auteur dont l��uvre remonte � six si�cles���sur la fa�on dont les Chemins�
Loial s�interrompit, comme s�il venait seulement de remarquer les sourires de ses amis.
��Bref, elle m�a �cout�. Avec int�r�t, je dois dire.
��Je n�en doute pas�, fit Rand, conciliant.
La mention des Chemins l�incita � r�fl�chir. La plupart des Portails qui y donnaient acc�s se trouvaient pr�s des Sanctuaires, et s�il fallait en croire l�Ancien Haman et sa m�re, Loial avait vitalement besoin d�un Sanctuaire. Bien entendu, il devrait transporter Loial � l�abord d�un Sanctuaire, pas � l�int�rieur, puisqu�on ne pouvait pas y canaliser le
��Loial, je voudrais placer des sentinelles devant tous les Portails, et il me faut quelqu�un qui sache les localiser, pour commencer, mais qui soit aussi capable de demander la permission aux Anciens.
��Par la Lumi�re�! s��cria Perrin.
Il vida le fourneau de sa pipe en le tapotant contre le talon de sa botte puis �crasa les cendres sous sa semelle.
��Rand, tu envoies Mat se d�battre contre des Aes Sedai, tu veux que j�aille affronter Sammael avec � mes c�t�s quelques centaines d�hommes de Deux-Rivi�res dont tu connais un certain nombre, et maintenant, tu exp�dies Loial au loin alors qu�il vient juste d�arriver. Que la Lumi�re te br�le�! Regarde-le, il a besoin de repos�! Tu voudrais utiliser quelqu�un d�autre�? Peut-�tre envoyer Faile traquer Moghedien et Semirhage�? Par le sang et les cendres�!
La col�re bouillonna en Rand, le faisant trembler. Les yeux jaunes de Perrin le d�visageaient sombrement, mais son propre regard lan�a des �clairs.
��J�utilise qui bon me semble, parce qu�il le faut. Tu l�as dit toi-m�me, Perrin�: je suis ce que je suis. Et je m�utilise aussi, mon vieux, parce que j�y suis contraint. C�est pareil que pour les autres. Nous n�avons plus le choix, comprends-tu�? Ni toi, ni moi, ni quiconque en ce monde.
��Rand, Perrin, du calme�, souffla Loial. Ne vous battez pas. Surtout pas vous�! (Avec ses �normes battoirs, il tapota l��paule de chacun de ses amis.) Vous devriez tous les deux prendre un peu de repos dans un Sanctuaire. C�est tr�s bon pour les nerfs�
Rand d�fia Perrin du regard, et son ami lui rendit son d�fi. La col�re �tait toujours l�, tels des �clairs dans un ciel d�orage, et rien ne l��teindrait. � l�arri�re-plan, Lews Therin continuait � marmonner comme un d�ment.
��Je suis d�sol�, souffla Rand, parlant en son nom et en celui de son invit� permanent.
Perrin eut un geste d�sinvolte. Voulait-il dire qu�il n�y avait rien � excuser, ou qu�il acceptait le ��repentir�� de Rand�? En tout cas, de son c�t�, il n�exprima aucun regret. En revanche, il tourna de nouveau la t�te vers l�arche par o� �tait arriv� Loial. Une fois encore, un peu de temps passa avant que Rand entende lui aussi des bruits de pas.
Min d�boula dans la cour comme un cheval lanc� au galop. Ignorant Perrin et Loial, elle prit Rand par les poignets.
��Elles viennent�! s��cria-t-elle. Elles sont d�j� en chemin.
��Du calme, Min, dit Rand. Je commen�ais � croire qu�elles �taient toutes clou�es au lit comme� Demira, c�est bien le nom que tu m�as dit�?
� dire vrai, le jeune homme �prouvait un profond soulagement���et tant pis si Lews Therin s�agitait de plus belle depuis que Min avait mentionn� les Aes Sedai. Trois jours durant, Merana �tait venue avec deux de ses coll�gues���chaque apr�s-midi, avec une r�gularit� digne du chef-d��uvre d�un horloger. Cinq jours plus t�t, ces visites avaient brusquement cess� sans un mot d�explication. Min ignorait pourquoi. Rand, lui, s��tait demand� si ses restrictions n�avaient pas incit� les s�urs � repartir.
Le regard voil� par l�angoisse, Min tremblait comme une feuille.
���coute-moi�! Rand, elles sont sept, pas trois, et elles ne m�ont pas envoy�e te demander l�autorisation, ni m�me t�informer de leur venue. Je me suis �clips�e, et j�ai forc� Rose Sauvage � galoper ventre � terre. Les s�urs ont l�intention d��tre entr�es au palais avant m�me que tu aies conscience qu�elles arrivent. J�ai surpris une conversation entre Merana et Demira. Elles veulent �tre dans le hall d�honneur avant toi, afin que tu te pr�sentes devant elles.
��C�est ce qu�annon�ait ta vision�? demanda Rand.
Des femmes capables de canaliser blesseraient gri�vement le Dragon R�incarn�, selon Min.
Rand l�ignora. Qu�aurait-il pu faire d�autre�?
��Je n�en sais rien�!
� sa grande surprise, Rand s�avisa que des larmes faisaient briller les yeux de son amie.
��Si je le savais, tu crois que j�en ferais myst�re�? Elles viennent, en tout cas, et�
��Et il n�y a rien � craindre, coupa Rand.
Pour que Min pleure, il fallait que les Aes Sedai lui aient flanqu� une sacr�e frousse.
Rand songea � la figurine du petit homme replet, dans sa poche. Un
Au moins, Alanna n��tait pas dans le lot. Rand la sentait, assez loin de lui. Elle ne se d�pla�ait pas���en tout cas, pas dans sa direction. Une chance, parce qu�il n��tait pas s�r d��tre en �tat de l�affronter.
��Cela dit, il n�y a pas de temps � perdre�! Jalani�!
La jeune Promise sortit si brusquement de derri�re une colonne que les oreilles de Loial se redress�rent de surprise. Semblant s�apercevoir enfin de la pr�sence de l�Ogier et de Perrin, Min sursauta.
��Jalani, dis � Nandera que je vais dans le hall d�honneur, o� je recevrai bient�t des Aes Sedai.
La Promise tenta de rester impassible, mais un sourire satisfait se dessina sur ses l�vres, rendant encore plus rondes ses joues de fillette.
��
En entendant le titre qu�utilisait Jalani, Loial sursauta de nouveau.
��Dans ce cas, veux-tu bien dire � Sulin de me retrouver dans les vestiaires, derri�re le hall d�honneur�? Qu�elle m�apporte ma veste et mon�sceptre.
Le sourire de Jalani s��largit.
��Malgr� sa robe des terres mouill�es, Sulin est d�j� en chemin, courant aussi vite qu�un li�vre � museau gris qui s�est assis sur des �pines de
��Dans ce cas, dit Rand, qu�on am�ne mon cheval dans le hall d�honneur.
La jeune Promise en resta bouche b�e���et voir Perrin et Loial pli�s en deux de rire n�arrangea rien � sa confusion.
Min flanqua un coup de poing dans les c�tes de Rand.
��Cette situation n�a rien de dr�le, esp�ce de p�quenaud d�bile�! Merana et les autres ont mis leur ch�le comme si elles rev�taient une armure. Bien, �coute-moi�! Je vais me poster d�un c�t� du hall, derri�re les colonnes, pour que tu puisses me voir, mais elles non. Si je capte quelque chose, je te ferai un signe et�
��Tu vas rester ici avec Loial et Perrin, coupa Rand. Je ne vois pas quel genre de signe tu pourrais faire pour que je comprenne quelque chose de compliqu�. En revanche, si ces femmes t�aper�oivent, elles sauront que tu m�as averti.
Min plaqua les mains sur ses hanches et eut un de ces regards f�minins cens�s foudroyer un interlocuteur sur place.
��Min�!
Contre toute attente, la furie capitula et soupira�:
��Oui, Rand�
Un v�ritable agneau. Venant d�elle, c��tait trop beau pour �tre vrai. Un peu comme quand Elayne ou Aviendha faisaient ce coup-l�. Mais s�il voulait �tre dans le hall d�honneur avant Merana, Rand n�avait pas le temps de s�appesantir sur la question. En esp�rant avoir l�air moins confus qu�il l��tait, il hocha simplement la t�te.
Non sans se demander s�il n�aurait pas d� prier Perrin et Loial de ��veiller�� sur Min���elle aurait ador� �a�!��, le jeune homme remonta une s�rie de couloirs en direction des fameux vestiaires. Sur ses talons, Jalani marmonnait entre ses dents au sujet du cheval���apparemment, elle avait du mal � d�terminer si c��tait une plaisanterie ou non.
Sulin attendait Rand avec une veste rouge brod�e de fil d�or et le Sceptre du Dragon. Le moignon de lance semblait trouver gr�ce � ses yeux, m�me si elle l�aurait pr�f�r� sans le gland vert et blanc, sans ornements sculpt�s et avec une hampe digne de ce nom.
Rand s�assura que le
Quand il entra enfin dans le hall d�honneur, Rand s�avisa que Sulin n�avait pas �t� la seule � faire montre de diligence. Sur un c�t� de l�estrade o� reposait le tr�ne, Bael �tait d�j� en place, et Melaine, en face de lui, tirait calmement sur son ch�le sombre. Un genou en terre, une bonne centaine de Promises arm�es jusqu�aux dents avaient boucl� le p�rim�tre sous l��il vigilant de Nandera. Bien entendu, toutes �taient voil�es. Alors que Jalani allait rejoindre ses s�urs, Rand vit que d�autres Aiels���des guerriers et des Promises���se pressaient au milieu des colonnes. Ceux-l� ne portaient en guise d�arme que le couteau accroch� � leur ceinture.
Beaucoup d�Aiels �taient plus que moroses. � l��vidence, l��ventualit� d�une confrontation avec les Aes Sedai les d�primait, et pas parce qu�ils redoutaient le Pouvoir. M�me si Melaine et les autres Matriarches disaient d�sormais pis que pendre des s�urs, les Aiels, dans leur immense majorit�, gardaient en m�moire leur antique dette vis-�-vis des Aes Sedai, qu�ils n�avaient pas su servir comme ils l�auraient d�.
Sa femme et lui �tant dans un des camps d�entra�nement, Bashere n��tait pas l�, et on ne voyait pas l�ombre d�un noble andorien. Pourtant, Rand aurait jur� que Naean, Elenia, Lir et compagnie savaient depuis presque aussi longtemps que lui qu�une audience allait avoir lieu. Sauf quand il les chassait, ils n�en rataient pas une, ces vautours�! Leur absence ne pouvait donc avoir qu�une explication. En chemin pour le hall d�honneur, ils avaient appris l�identit� des visiteuses du Dragon R�incarn�. Donc, les Aes Sedai �taient d�j� sur place.
De fait, d�s que Rand fut assis sur son tr�ne, le sceptre sur les genoux, ma�tresse Harfor entra dans la salle avec un air affol� hautement habituel chez�elle.
��J�ai envoy� des domestiques vous chercher un peu partout, dit-elle en regardant autour d�elle avec des yeux ronds. Des Aes Sedai�
La pauvre femme ne put pas en dire plus. Sept Aes Sedai venaient de franchir d�un pas d�cid� les grandes portes du hall.
Lews Therin tenta de se connecter au
Lews Therin se tut un instant, puis il recommen�a � murmurer.
Ma�tresse Harfor regarda Rand, puis les sept s�urs, et sembla d�cider qu��tre au milieu ne serait pas judicieux. Apr�s s��tre inclin�e � l�intention des Aes Sedai, elle salua Rand et se dirigea vers la porte d�une d�marche calme et digne. Se faufilant derri�re les Aes Sedai, qui avan�aient en ligne, elle sortit sans demander son reste���mais sans trahir pour autant son angoisse.
� chacune de ses trois visites, Merana �tait accompagn�e de deux s�urs diff�rentes. Sur les six qui l�escortaient aujourd�hui, Rand en reconnut cinq. Sur la droite de la ligne de s�urs se tenait Faeldrin Harella, ses cheveux noirs tress�s orn�s d�une multitude de perles color�es. En robe et en ch�le blancs, Valinde Nathenos s��tait camp�e � l�extr�mit� gauche de la ligne.
Toutes ces femmes portaient la couleur de leur Ajah. Du coup, Rand devina qui �tait celle qu�il ne connaissait pas. Avec sa peau cuivr�e, la s�ur v�tue de marron ne pouvait �tre que Demira Eriff, soit la femme alit�e, � en croire Min. Mais elle se tenait au centre de la ligne, un pas en avant des autres, alors que Merana avait pris place entre Faeldrin et Rafela Cindal, une s�ur rondelette au visage joufflu qui semblait encore plus grave que lors de sa premi�re visite, six jours plus t�t.
Toutes les s�urs affichaient une expression sinistre, � vrai dire.
Elles s�immobilis�rent un instant, regardant Rand sans accorder la moindre attention aux Aiels. Puis elles avanc�rent. D�abord Demira, puis Seonid et Rafela, suivies de Merana et Masuri afin de former une sorte de t�te de fl�che point�e sur le Dragon R�incarn�.
Rand n�eut pas besoin de sentir sa peau picoter pour deviner que les sept s�urs s��taient unies au
Rand n�avait aucun besoin des explications de cet homme. Un jour, il avait vu Moiraine tisser exactement la m�me chose. Plus tard, Asmodean lui avait parl� d�une Illusion, et �galement du ��Miroir des Brumes��.
Melaine tira nerveusement sur son ch�le et eut un soupir sonore. Bael, lui, afficha soudain la d�termination d�un homme qui affronte seul la charge de cent ennemis. Un homme d�cid� � r�sister, certes, mais peu optimiste sur ses chances de r�ussir. Quelques Promises firent mine de bouger, mais Nandera les foudroya du regard. Derri�re les colonnes, les autres Aiels aussi s�agitaient nerveusement.
Demira Eriff prit la parole, sa voix � l��vidence amplifi�e par un tissage semblant venir de partout � la fois.
��Dans ces circonstances tr�s particuli�res, nous avons d�cid� que je parlerais au nom de nous toutes. En ce jour, nous ne te voulons aucun mal, Rand al�Thor, mais les restrictions que nous avons accept�es afin que tu te sentes en s�curit� ne nous limiteront plus, car nous les rejetons. � l��vidence, tu n�as jamais appris � t�moigner aux Aes Sedai le respect qu�elles m�ritent. Eh bien, tu vas devoir changer �a�! En cons�quence, nous sommes d�sormais libres de nos mouvements, et c�est uniquement par �gard envers toi que nous t�avertirons quand il nous viendra l�envie de te parler. Les Aiels que tu as post�s autour de notre auberge doivent se retirer sur-le-champ, et personne ne sera plus autoris� � nous surveiller ou � nous suivre. Toute injure future qui nous sera faite donnera lieu � une punition. Les coupables n��tant gu�re plus que des enfants, c�est toi qui seras responsable de leur souffrance. Voil� comment sont les choses, et comment elles seront. N�oublie plus jamais que nous sommes des Aes Sedai.
Alors que la t�te de fl�che s�immobilisait devant son tr�ne, Rand vit que Melaine le d�visageait, cherchant sans doute � savoir s�il �tait impressionn�. S�il avait m�me vaguement compris ce qui se passait, �a l�aurait peut-�tre �branl�. Pour �tre franc, m�me sans comprendre, �a lui faisait quelque chose. Les sept s�urs semblaient deux fois plus grandes que Loial, leur t�te � mi-chemin de la vo�te pourtant tr�s haute. Demira le regardait avec un glacial d�dain, comme si elle envisageait de le prendre dans sa main���ce qu�elle paraissait pouvoir faire, vu sa taille.
Rand s�adossa � son tr�ne et eut une moue insatisfaite quand il s�avisa que �a lui avait co�t� un effort���m�me minime. Dans le lointain, Lews Therin braillait qu�il ne fallait pas attendre et frapper tout de suite.
Demira avait mis l�accent sur certains mots, comme s�il avait su leur sens cach�. Quelles ��circonstances tr�s particuli�res���? Et puisqu�elles avaient accept� les restrictions, pourquoi ruer dans les brancards maintenant�? Enfin, apr�s avoir voulu qu�il se sente en s�curit�, pourquoi le menacer ainsi�?
��� Cairhien, les �missaires de la Tour Blanche ont accept� les m�mes r�gles du jeu, et elles ne sont pas revenues sur leur parole. (
��Elles ne sont pas ici, nous ne sommes pas elles, et nous ne t�ach�terons�pas.
Le m�pris de Demira fit l�effet d�une gifle � Rand. Alors que ses phalanges blanchissaient sur la hampe de son moignon de lance, il s�avisa que Lews Therin, sans doute inspir� par sa col�re, tentait de nouveau d�atteindre la Source.
Il envisageait de tisser un bouclier pour isoler les s�urs du Pouvoir, mais Lews Therin intervint, affol�:
Tisser un bouclier exigeait beaucoup de puissance. Avec l�aide d�un
Rand tissa un m�lange d�Esprit, de Feu et de Terre et frappa comme s�il avait l�intention d��riger un bouclier.
Le Miroir de Brumes explosa. Soudain, il n�y eut plus en face de Rand que sept femmes de taille normale � l�air stup�fi�. Cela dit, l�impassibilit� des Aes Sedai revint en un �clair.
��Tu as entendu nos exigences, dit Demira d�une voix redevenue normale, mais toujours autoritaire, comme s�il ne s��tait rien pass�. Nous escomptons que tu t�y soumettes.
Rand ne parvint pas � cacher sa surprise. Que devrait-il faire pour leur montrer qu�il ne se laisserait pas malmener�? En lui, le
Sept visages de marbre se lev�rent vers lui.
��Les restrictions sont maintenues, et je vais m�me en ajouter une. � partir de cet instant, j�attends que vous me t�moigniez le respect que vous me devez. Car je suis le Dragon R�incarn�. Retirez-vous, � pr�sent. Cette audience est termin�e.
Dix longues secondes durant, les s�urs rest�rent immobiles pour montrer qu�elles n�entendaient pas ob�ir � un ordre de Rand. Puis Demira hocha tr�s l�g�rement la t�te, se retourna et s��loigna. Seonid et Rafela lui embo�t�rent le pas quand elle les eut d�pass�es, et les quatre autres s�urs suivirent elles aussi le mouvement. Lentement, avec toute la dignit� requise, elles sortirent du hall d�honneur.
Rand sauta de son estrade.
��Le
En entendant parler ainsi d�Aes Sedai, Bael ne parvint pas � cacher son�trouble.
��C�est peut-�tre aussi la bonne fa�on de traiter les Matriarches�! lan�a Rand avec un sourire.
��Ne dis donc pas d�idioties, Rand al�Thor�! grogna Melaine.
Bael ricana, se fichant que son �pouse le foudroie du regard. Si l�Aiel avait trouv� sa plaisanterie dr�le, celle-ci ne d�rida pas Rand���et pas seulement parce que son esprit d�rivait dans le Vide. Il regrettait presque de ne pas avoir amen� Min. Trop de choses lui avaient �chapp� dans cette affaire. Non content de ne pas tout comprendre, il n�avait m�me pas �t� capable de tout voir. Qu�est-ce qui motivait les s�urs�? Quel objectif visaient-elles�?
Min referma la porte du vestiaire, s�appuya contre le mur aux lambris sculpt�s de lions et prit une profonde inspiration. Dans la petite cour, Faile �tait venue chercher Perrin. Ensuite, quand Loial avait rappel� que Rand tenait � ce qu�elle reste o� elle �tait, la jeune femme n�avait eu aucun mal � le neutraliser en soulignant que le jeune homme n�avait aucun droit de dire ce qu�elle devait faire. Bien s�r, si l�Ogier avait devin� ce qu�elle mijotait, il l�aurait sans doute coinc�e sous son bras���sans violence, naturellement���et gard�e de force avec lui pour lui faire la lecture.
H�las, si elle avait tout entendu, Min n�avait pas vu grand-chose, � part les Aes Sedai g�antes qui dominaient le tr�ne. Les s�urs canalisaient le Pouvoir, et comme toujours, �a brouillait les images et les auras. Cela dit, m�me sans �a, Min, compl�tement sid�r�e, n�aurait rien vu du tout. Quand elle avait repris ses esprits, les Aes Sedai �taient revenues � leur taille normale, la voix de Demira n��tant plus amplifi�e.
Min r�fl�chit � la vitesse de l��clair. Selon elle, il y avait deux probl�mes.
Apr�s avoir r�cup�r� sa monture, Min retourna � l�auberge, puis confia Rose Sauvage � un palefrenier aux grandes oreilles���avec la consigne qu�elle soit soigneusement bouchonn�e et g�n�reusement nourrie. Apr�s un galop infernal, la jument m�ritait une r�compense pour avoir aid� sa ma�tresse � d�jouer les plans de Merana et de ses compagnes. Avec la fureur dont avait fait montre Rand, alors qu�il �tait pr�venu, que se serait-il pass� si sept Aes Sedai lui �taient tomb�es sur le dos sans crier gare�?
La salle commune de l�auberge �tait pratiquement dans l��tat o� elle l�avait laiss�e quelques heures plus t�t, s��clipsant par les cuisines. Des Champions occupaient les tables, jouant aux dominos, aux pierres ou aux d�s. Entendant quelqu�un entrer, tous lev�rent les yeux, puis les baiss�rent quand ils virent de qui il s�agissait. Les bras crois�s et l�air maussade, ma�tresse Cinchonine se tenait devant la porte du cellier���dans son �tablissement, on n�alignait pas contre les murs les tonneaux de bi�re et de vin. � part les Champions, connus pour leur sobri�t�, il n�y avait pas de clients, et la pauvre aubergiste devait se lamenter de voir le niveau de leur chope ou de leur gobelet s�obstiner � ne pas baisser.
Min avisa un homme qui serait s�rement dispos� � la renseigner un peu. Assis seul � une table, les deux �p�es qu�il portait d�habitude dans le dos appuy�es contre le mur � port�e de main, Mahiro Shukosa se concentrait sur un des puzzles fournis par l�auberge. Avec son nez bien droit et ses tempes grisonnantes, Mahiro n��tait pas d�pourvu d�un certain charme. Cela dit, pour le qualifier de ��bel homme��, il aurait fallu une femme amoureuse. Chez lui, au Kandor, c��tait un seigneur. Ayant visit� les cours de presque tous les pays, il voyageait avec une petite biblioth�que et perdait ou gagnait au jeu sans se d�partir de son sourire. Accessoirement, il connaissait par c�ur des centaines de po�mes, jouait de la harpe et dansait comme un dieu. Bref, n��tait son �tat de Champion de Rafela, c��tait exactement le genre d�homme qu�aimait Min, avant de rencontrer Rand. Et qu�elle appr�ciait toujours, pour �tre franche, quand elle parvenait � oublier un instant le jeune homme. Coup de chance ou grand malheur���tout d�pendait du point de vue qu�on adoptait��, Mahiro la consid�rait d�une mani�re qui devait �tre caract�ristique du Kandor�: une jeune s�ur qui avait de temps en temps besoin d�un confident et d�un conseiller afin de ne pas se briser le cou lorsqu�elle se lan�ait dans une aventure pleine de risques. Il avait souvent vant� � Min la beaut� de ses jambes, n�aurait jamais song� � y toucher et aurait cass� en deux tout rustre susceptible de seulement y penser sans la permission de leur propri�taire.
Quand il eut fini d�embo�ter les derni�res pi�ces en fer, Mahiro pla�a le puzzle sur ceux qu�il avait d�j� termin�s et en prit un nouveau sur un autre tas.
Min s�assit en face de lui.
��Alors, mon petit chou, dit le Champion avec un sourire, tu nous reviens en un seul morceau, sans avoir �t� enlev�e et sans mari�?
Un jour, il faudrait que Min demande � son ami ce que signifiait cette formule rituelle qu�il lui servait chaque fois.
��Il est arriv� quelque chose depuis mon d�part, Mahiro�?
��Tu veux dire � part le retour du palais de sept s�urs enrag�es�?
Comme toujours, le puzzle se d�fit entre ses mains comme s�il utilisait le Pouvoir.
��Qu�est-ce qui les a boulevers�es�?
��Al�Thor, j�imagine�
Le puzzle se reconstitua en un �clair et alla s�ajouter au tas des �nigmes r�solues. Le suivant ne r�sista pas beaucoup plus longtemps.
��Je l�ai fait il y a des ann�es, expliqua Mahiro.
��Mais que s�est-il pass� exactement�?
Deux yeux noirs qui auraient pu �tre ceux d�un l�opard, n��tait leur couleur, se riv�rent sur Min.
��Min, un jeune qui met le museau dans la mauvaise tani�re risque de se faire mordre les oreilles.
La jeune femme fit la moue. Une v�rit� fondamentale�! Mais une femme amoureuse ne reculait devant aucune b�tise�!
��C�est tr�s exactement ce que je voudrais �viter, Mahiro. Si je suis ici, c�est pour faire circuler des messages entre Merana et le palais. Mais je crains de m��tre engag�e dans cette histoire sans savoir o� je mettais les pieds. J�ignore pourquoi les s�urs ont cess� d�aller voir Rand al�Thor, je ne sais pas davantage pourquoi elles ont recommenc�, ni pour quelle raison elles �taient sept aujourd�hui au lieu de trois. Si je continue, je cours de plus grands risques que me faire mordre les oreilles. Merana ne me r�v�lera rien. � part pour m�ordonner o� aller et me dire que faire, elle ne m�adresse pas la parole. J�ai besoin d�un indice�!
Mahiro commen�a � �tudier un nouveau puzzle. Min devina qu�il r�fl�chissait, en r�alit�, car normalement, il aurait d�j� d� avoir d�sassembl� les pi�ces.
Un mouvement, au fond de la salle commune, attira l�attention de Min. Tournant � demi la t�te, elle se p�trifia. � les voir toutes pimpantes, les deux Aes Sedai revenaient des bains. La derni�re fois qu�elle avait vu ces s�urs, c��tait des mois plus t�t, avant qu�elles partent de Salidar en qu�te de Rand���� l��poque, Sheriam avait eu l�intuition qu�il �tait dans le d�sert des Aiels. Bera Harkin et Kiruna Nachiman s��taient mises en chemin pour le d�sert, pas pour Caemlyn�
Si on exceptait son visage sans �ge, Bera ressemblait � une banale paysanne. Pour l�heure, la maussade d�termination qu�elle affichait correspondait assez mal � cette description. �l�gante et majestueuse, Kiruna �voquait en tout point ce qu�elle �tait bel et bien�: la s�ur du roi de l�Arafel et une tr�s grande dame qui n�avait pas besoin de l�aura fraternelle pour �tre puissante. Ses yeux noirs, remarqua Min, brillaient comme si elle allait ordonner qu�on proc�de � une ex�cution, et qu�elle s�en f�t r�jouie d�avance. Comme toujours avec les Aes Sedai et les Champions, des images et des auras dansaient autour des deux femmes.
Une aura apparut soudain en un �clair autour des s�urs. M�lange de jaune brun�tre et de rouge fonc頖�des couleurs qui n�avaient aucun sens par elles-m�mes��, cette vision coupa pourtant le souffle � Min.
Alors que la table de Mahiro n��tait pas loin de l�escalier, les deux Aes Sedai n�accord�rent pas un regard � Min quand elles s�y engag�rent. � Salidar, elles ne s��taient jamais int�ress�es � elle. De plus, elles semblaient plong�es dans une passionnante conversation.
��Alanna aurait d� le mater depuis longtemps, dit Kiruna d�une voix basse qui vibrait pourtant de col�re. � sa place, je l�aurais fait� Quand elle arrivera, je le lui dirai, et que le T�n�breux emporte les convenances�!
��Il faudrait lui passer un licol, rench�rit Bera, avant qu�il ait pu faire plus de d�g�ts en Andor. Il n�y a pas de temps � perdre.
D�origine andorienne, Bera pr�chait naturellement pour son pays.
Alors que les deux s�urs disparaissaient dans l�escalier, Min s�avisa que Mahiro la regardait avec de grands yeux.
��Comment sont-elles arriv�es ici�? demanda-t-elle, agr�ablement surprise par la neutralit� de son ton.
Avec Kiruna et Bera, on en �tait � treize Aes Sedai. De plus, il y avait cette aura�
��Elles ont suivi al�Thor � l�oreille, si j�ose dire. � mi-chemin de Cairhien, elles ont entendu dire qu�il �tait ici. � ta place, je me tiendrais�loin d�elles, Min. Leurs Champions m�ont dit qu�elles sont d�une humeur de dogue.
Kiruna avait quatre Champions, et Bera, trois.
Min r�ussit � sourire. Elle aurait volontiers quitt� l�auberge au pas de course, mais c��tait risquer d��veiller les soup�ons de tout le monde, y compris Mahiro.
��Merci du conseil. Et mon indice�?
Mahiro h�sita, puis il posa le puzzle sur la table.
��Je ne te dirai rien de pr�cis, mais le bon mot souffl� dans une oreille attentive peut faire des miracles� Ne sois pas trop �tonn�e si al�Thor est boulevers�. Au fond, tu devrais demander aux s�urs si quelqu�un d�autre peut jouer les messagers. L�un d�entre nous, par exemple. (Min comprit qu�il faisait allusion aux Champions.) Juste au cas o� les s�urs auraient d�cid� de donner � al�Thor une bonne le�on d�humilit�. Mais l�, mon petit chou, j�en ai peut-�tre d�j� trop dit. Tu r�fl�chiras � ma suggestion�?
Min se demanda si la ��bonne le�on�� correspondait � ce qu�elle avait vu au palais, ou si elle restait encore � venir. En tout cas, tout �a semblait coh�rent. Sans parler de cette aura.
��Un bon conseil, Mahiro, comme toujours� Si Merana me cherche pour que j�aille d�livrer un message, peux-tu lui dire que j�ai d�cid� de passer les prochains jours � d�couvrir les merveilles de la Cit� Int�rieure�?
��De quoi s�occuper un bon moment�, railla gentiment le Champion. Sois prudente, cependant, sinon, tu risques de te trouver un mari�
Le palefrenier aux grandes oreilles ouvrit de grands yeux quand Min lui ordonna de faire sortir Rose Sauvage de sa stalle et de lui remettre sa selle.
Apr�s �tre sortie des �curies au pas, la jeune femme attendit que l�auberge ne soit plus en vue pour se lancer au galop, semant la panique parmi les badauds.
��Treize�, l�cha froidement Rand.
Ce simple nombre suffit pour que Lews Therin essaie une fois de plus de s�emparer du
Quand Min lui avait annonc� que treize s�urs �taient pr�sentes � Caemlyn, Rand �tait parvenu de justesse � se connecter au Pouvoir avant Lews Therin. � pr�sent, le combat l�absorbait tout entier, et il suait � grosses gouttes, faute de pouvoir se concentrer sur autre chose. D�fendre le
Min cessa de faire les cent pas dans les appartements du jeune homme et se redressa de toute sa hauteur.
��Ce n�est pas tout, Rand�! Il y a aussi l�aura. Le sang, la mort, le Pouvoir de l�Unique, ces deux femmes et toi���tout �a au m�me endroit et en m�me temps.
Les yeux de la jeune femme brillaient. Et cette fois, elle ne put pas emp�cher les larmes de couler.
��Kiruna et Bera te d�testent�! Tu te souviens de ma vision�? Des femmes capables de canaliser qui te blessaient gri�vement�? Les auras, treize s�urs, tout le reste� C�est trop, Rand�!
Min affirmait que ses visions se r�alisaient toujours, m�me s�il lui �tait impossible de pr�ciser quand. S�il restait � Caemlyn, Rand redoutait que cette vision pr�cise se r�alise en ce jour. Et bien que la voix de Lews Therin ne f�t plus qu�un murmure, il sentait que le ��spectre�� entendait frapper Merana et les autres avant qu�elles attaquent les premi�res.
Il s�agissait peut-�tre d�une co�ncidence���� moins que son aptitude de
Rand se leva, passa dans sa chambre, r�cup�ra son �p�e au fond d�une armoire, ferma le ceinturon � la boucle en forme de dragon et ressortit.
��Tu viens avec moi, Min, dit-il tout en s�emparant de son sceptre.
��O� �a�? demanda la jeune femme.
En s�essuyant les joues avec un mouchoir, elle suivit n�anmoins son ami dans le couloir, o� Jalani bondit sur ses pieds un peu plus vite que Beralna, une Promise rousse tr�s mince aux yeux bleus et au sourire f�roce.
Comme il n�y avait que des Promises dans les environs, Beralna d�visagea Rand dubitativement, comme si elle h�sitait � lui faire l�insigne faveur d�ob�ir. Mais le jeune homme lui rendit un regard glacial de son cru. Et quand il �tait r�fugi� dans son cocon de Vide, sa voix �tait plus froide que l�hiver. M�me si Lews Therin n��mettait plus que des murmures �touff�s, Rand n�osait pas baisser sa garde. Pas � Caemlyn, ni � aucun endroit trop proche de la ville.
��Beralna, trouve Nandera et dis-lui de me rejoindre dans les appartements de Perrin avec toutes les Promises qu�elle voudra emmener.
Pas question de laisser Perrin en arri�re�! Et les visions n�avaient rien � voir l�-dedans. Quand Merana d�couvrirait que Rand s��tait �clips�, une des s�urs risquait de vouloir faire � son ami d�enfance le sale coup qu�Alanna lui avait fait.
��Je ne reviendrai peut-�tre pas ici� Si quelqu�un voit Perrin, Faile ou Loial, qu�il leur dise o� me retrouver. Jalani, va dire � ma�tresse Harfor qu�il me faut de quoi �crire.
Avant de partir, Rand avait du courrier � r�diger.
��Il me faudra pas mal de feuilles de parchemin, pr�cisa-t-il alors que sa main recommen�ait � trembler. Allez�! Ex�cution�!
Les deux Promises se consult�rent du regard, puis fil�rent comme le vent. Min sur les talons, Rand se dirigea dans la direction oppos�e.
��Rand, o� allons-nous�?
��� Cairhien� Fais-moi confiance, Min. Je dois te sembler un peu �trange, mais tu n�as rien � craindre.
La jeune femme ne disant rien, Rand se tourna vers elle et vit qu�elle le regardait bizarrement.
��C�est rassurant � entendre, berger�! dit-elle d�une voix aussi �trange que son expression.
La menace que repr�sentaient treize Aes Sedai la terrorisait, et �a pouvait se comprendre.
��Min, si j�en viens � les affronter, je jure de te mettre hors de danger d�une fa�on ou d�une autre.
Comment un homme pouvait-il faire face � treize s�urs�? Cette seule id�e incita Lews Therin � brailler de nouveau.
Sous l��il stup�fi� de Rand, Min fit jaillir un couteau de chacune de ses manches et ouvrit la bouche. Mais avant de parler, elle remit prestement���elle avait d� s�entra�ner sur ce point���les armes dans leur cachette.
��Tu peux me conduire � Cairhien ou ailleurs, berger, et ce en me tirant par le bout du nez. Mais n�imagine pas pouvoir m�exp�dier dans un ��endroit s�r��. C�est compris�?
Bizarrement, Rand aurait jur� que ce n��tait pas ce que la jeune femme, � l�origine, avait eu l�intention de dire.
Dans les appartements de Perrin, Rand d�couvrit qu�il y avait foule. Dans un coin du salon, assis en tailleur sur le tapis et en bras de chemise, Perrin et Loial fumaient la pipe avec Gaul, un Chien de Pierre qui avait particip� � la conqu�te de la Pierre de Tear. De l�autre c�t� de la pi�ce, Faile �tait elle aussi assise sur le sol en compagnie de Chiad et de Bain, des Promises elles aussi impliqu�es dans la prise de la Pierre. Par la porte ouverte de la chambre, Rand vit que Sulin �tait en train de faire le lit���ou plut�t, de malmener les draps comme si elle avait voulu les r�duire en lambeaux.
Quand Min et le jeune homme entr�rent, tout le monde les regarda et Sulin vint se camper sur le seuil de la chambre.
Lorsque Rand eut expliqu� qu�il y avait treize Aes Sedai en ville���et bri�vement r�sum� tout ce que Min lui avait dit��, chacun y alla de son commentaire affol�. Pourtant, il n�avait pas mentionn� les visions. Dans l�assistance, certaines personnes �taient au courant et d�autres pas, et c��tait � la jeune femme de d�cider de parler ou non. D�ailleurs, elle opta pour la seconde solution.
Rand omit �galement de mentionner Lews Therin, et il ne jugea pas utile d��voquer l�angoisse qu�il �prouvait � demeurer dans une ville o� se trouvaient treize Aes Sedai���m�me si elles restaient les bras ballants. Que ses amis le croient paniqu�, si �a leur chantait�! De toute fa�on, il n��tait pas s�r qu�ils se trompaient.
Lews Therin s��tait tu, mais Rand sentait sa pr�sence, comme celle d�un pr�dateur dans la nuit. Autour du cocon de Vide, la col�re, la peur et m�me l�angoisse grouillaient comme des araign�es g�antes.
Perrin et Faile entreprirent d�emballer rapidement quelques affaires. Apr�s avoir convers� par gestes, Bain et Chiad annonc�rent qu�elles voulaient accompagner leur amie. Aussit�t, Gaul d�clara qu�il ne voulait pas laisser
Loial sortit au pas de course en marmonnant entre ses dents que Cairhien �tait beaucoup plus loin de Deux-Rivi�res que Caemlyn, mais que sa m�re �tait une marcheuse infatigable.
Quand il revint, l�Ogier portait sous un bras un gros baluchon pas vraiment termin� et sur une �paule des sacoches de selle d�o� d�passaient des poignets de chemises et des pointes de chaussettes.
Sulin s��clipsa aussi pour revenir avec un baluchon qui semblait compos� d�une bonne dizaine de livr�es rouge et blanc. Sans se d�partir de l�expression soumise qui lui allait si mal, elle rappela � Rand qu�elle avait pour mission de les servir, lui, Perrin et Faile, et qu�il fallait �tre un l�zard au cerveau br�l� par le soleil pour croire qu�elle pouvait le faire en restant � Caemlyn alors qu�ils seraient � Cairhien. Elle ajouta un ��seigneur Dragon�� qui sonnait comme un juron, puis se fendit d�une r�v�rence���pour une fois, sans manquer se casser la figure. Un exploit dont elle parut tr�s fi�re.
Nandera arriva en m�me temps que ma�tresse Harfor, les bras lest�s d�une �critoire et d�assez de feuilles de parchemin et de cire � cacheter pour cinquante lettres. Ce qui se r�v�la plut�t judicieux.
Perrin �crivit un petit mot � l�intention de Dannil Lewin pour lui dire de le suivre avec la totalit� des hommes de Deux-Rivi�res. Pas question d�en laisser un seul entre les griffes des Aes Sedai�! Il voulut ordonner aussi � Dannil d�aller chercher Bode et les autres filles log�es au
Perrin ayant �t� plusieurs fois voir les filles avec sa femme, il dut admettre qu�elles semblaient toutes tr�s avides de commencer leur formation d�Aes Sedai.
Faile r�digea h�tivement une lettre pour son p�re et une pour sa m�re���afin qu�ils ne s�inqui�tent pas, affirma-t-elle. Rand n�aurait su dire quelle missive s�adressait � qui, mais il remarqua que Faile, l�air crisp�e, eut besoin d�une dizaine de brouillons avant d�achever la premi�re, alors qu�elle �crivit l�autre d�un trait en souriant comme une gamine. Si on le lui avait demand�, Rand aurait dit que ce message-ci �tait pour la m�re de la jeune femme�
Min �crivit � un certain Mahiro, actuellement log� �
Apr�s quelques h�sitations, Loial aussi saisit une plume���la sienne, dimensionn�e pour ses battoirs. Quand il eut fini d��crire, il cacheta sa missive et la confia � ma�tresse Harfor en demandant humblement qu�elle veuille bien la remettre en main propre � son destinataire, si elle en avait l�occasion. Un pouce aussi large qu�une saucisse couvrait � moiti� le nom du fameux destinataire����crit en caract�res ogiers et humains���mais gr�ce au Pouvoir qui amplifiait ses sens, Rand put lire clairement le nom d���Erith��.
Les exercices d��criture de Rand se r�v�l�rent aussi p�nibles que ceux de Faile���le premier, en tout cas���mais pour des raisons diff�rentes. La sueur qui ruisselait de son front diluait l�encre et sa main tremblait tant qu�il dut s�y reprendre � plusieurs fois � cause de gros p�t�s. Cependant, il n�eut pas la moindre h�sitation sur le contenu de ses textes.
� Taim, il adressa un vibrant avertissement au sujet des treize Aes Sedai et lui ordonna de nouveau de se tenir loin de toutes les s�urs. � Merana, il r�serva une autre sorte d�avertissement et une invitation assez perfide. Tenter de se cacher n�aurait servi � rien, puisque Alanna pouvait le trouver o� qu�il soit. Mais la partie, tant que possible, devrait se d�rouler selon ses r�gles.
Quand il cacheta enfin ses plis���la pr�sence d�un sceau de jade repr�sentant un dragon valut � ma�tresse Harfor un regard insistant qu�elle soutint avec une parfaite impassibilit頖�Rand se tourna vers Nandera�:
��Tes vingt Promises attendent dehors�?
��Vingt�? Ton message disait ��toutes les Promises qu�elle voudra emmener��. Tu parlais aussi de ne pas revenir ici. Cinq cents Promises attendent de partir, et il y en aurait plus si je n�avais pas mis une limite.
Rand hocha simplement la t�te. Dans son esprit, il n�entendait que ses propres pens�es, mais il sentait Lews Therin, infiltr� dans�le Vide avec lui, aux aguets comme un f�lin.
Quand Rand eut fait traverser un portail � tout son petit monde���destination la pi�ce sp�ciale de Cairhien���puis l�eut referm� derri�re lui, r�duisant sa perception d�Alanna au vague sentiment qu�elle �tait quelque part � l�ouest, Lews Therin daigna ne plus se manifester. Comme s�il s��tait endormi, �puis� d�avoir tant lutt� contre Rand. Lorsque celui-ci se coupa du
Assise � c�t� de la fen�tre du grand salon, Merana posa la lettre de Rand al�Thor sur ses genoux. � force de la lire, elle la connaissait par c�ur.
Le texte commen�ait par un ��Merana�� d�j� insultant en soi. Pas ��Aes Sedai Merana��, ni m�me ��Merana Sedai��� Et ce tutoiement�
��Merana,
Un ami m�a dit un jour que dans la plupart des jeux de d�s, le nombre �treize� porte autant malchance que de tirer la combinaison appel�e les Yeux du T�n�breux. Je pense aussi que �treize� est un nombre attach� au malheur. Sache que je pars pour Cairhien. Si tu veux me suivre, libre � toi, � condition que cinq autres s�urs au maximum t�accompagnent. Ainsi, tu seras � �galit� avec la d�l�gation de la Tour Blanche. Si tu viens avec plus d�Aes Sedai, sache que je serai tr�s m�content. Surtout, ne t�aventure pas � faire de nouveau pression sur moi. En mati�re de confiance, je ne dispose plus de grandes r�serves.
Sur la fin, la plume appuyait si fort qu�elle avait presque travers� le parchemin. Du coup, les deux derni�res lignes semblaient avoir �t� �crites par quelqu�un d�autre.
Merana ne desserra pas les l�vres. Pourtant, elle n��tait pas seule. Les autres membres de la d�l�gation���si ce nom avait encore un sens���avaient pris place dans des fauteuils autour de leur chef. Toutes semblaient surexcit�es, � part Berenicia. D�tail des plus aga�ants, elle se tenait exactement dans la m�me position que Merana, ses mains potel�es pos�es sur les genoux, et ne desserrait pas non plus les l�vres, sauf quand on s�adressait � elle.
Assise bien droite, Faeldrin parlait d�abondance, tout comme Masuri et Rafela. � peine moins exub�rante, Seonid se tenait au bord de son si�ge et affichait un sourire d�termin�. � l�image de Valinde, les autres dissimulaient leur agitation sous un masque de placidit�. Il ne manquait que Verin et Alanna, que des Champions �taient partis chercher. Debout au milieu de la pi�ce, Kiruna et Bera ne pouvaient pas passer inaper�ues.
��Qu�on ose envoyer une lettre pareille � une Aes Sedai me r�vulse, d�clara Kiruna.
Sans �lever le ton, ni perdre son calme, mais avec la virulence requise et le regard noir correspondant.
��Demira, ta source d�information confirme-t-elle que Rand al�Thor est parti pour Cairhien�?
��En utilisant un portail�, marmonna Bera. Qui aurait cru qu�il red�couvrirait cette fa�on de voyager�?
Faeldrin acquies�a, faisant tintinnabuler les perles de couleur qui d�coraient ses nattes.
��Pourtant, �a ne peut �tre que �a� Nous aurons int�r�t � ne pas oublier qu�il est plus puissant que Logain, voire que Mazrim Taim.
��On ne peut rien faire au sujet de Taim�? demanda Rafela.
Son visage rond, d�habitude agr�able, exprimait une profonde morosit� et sa voix sonnait comme un glas.
��Cent hommes capables de canaliser le Pouvoir���au moins cent�!���sont r�unis � quelque cinq lieues d�ici, ajouta-t-elle.
Kairen hocha la t�te mais ne dit rien.
��Ils attendront�, trancha Kiruna. Par la Lumi�re et par l�honneur, j�ignore combien il faudra de s�urs pour dominer tant d�hommes. Mais c�est Rand al�Thor qui importe, et face � un seul m�le, nous serons � la hauteur. Demira�?
Demira avait bien entendu patient� jusqu�� ce que les autres aient fini de parler. La t�te l�g�rement inclin�e, elle souffla�:
��Je sais seulement qu�il est parti avec une horde d�Aielles et peut-�tre �galement avec Perrin Aybara.
�tant entr�e dans le salon pendant que Demira parlait, Verin encha�na�:
��Pour Perrin, c�est une certitude. J�ai envoy� Tomas jeter un coup d��il dans le camp des hommes de Deux-Rivi�res. Apparemment, deux d�entre eux sont all�s au palais pour r�cup�rer les montures de Perrin et de Faile. Les autres ont laiss� en arri�re les chariots et les serviteurs et ils sont d�j� en train de galoper vers l�est. Sous l��tendard de Perrin et l�Aigle Rouge de Manetheren.
Verin eut un petit sourire, comme si elle trouvait �a amusant. Loin de partager ce sentiment, Kairen laissa �chapper un petit cri puis serra r�solument les dents.
Merana ne trouva pas la nouvelle amusante non plus, mais compar�e au reste, elle lui sembla sans importance. Qu�importait une vague odeur de pourri quand on �tait d�j� assise au sommet d�un tas d�ordures�? Et pourquoi s�inqui�ter qu�un chien vous montre les crocs quand dix loups avaient d�j� plant� les leurs dans vos jupes�?
Dire qu�elle s��tait tant inqui�t�e au sujet de Verin, luttant pied � pied. En fait, Verin avait fort peu influ� sur ses plans, sinon en manipulant Demira pour qu�elle propose la d�sastreuse confrontation qui avait eu lieu quelques heures plus t�t au palais. Du beau travail d�intoxication, il fallait l�avouer. � part une s�ur grise, Merana doutait que quiconque d�autre aurait pu s�en apercevoir. Sans �tre dupe, elle avait pourtant souscrit � ce plan. Affronter al�Thor���enfin, essayer����tait le moins qu�elles pouvaient faire.
Oui, Merana s��tait inqui�t�e au sujet de Verin. Puis Bera et Kiruna �taient arriv�es, aucune des deux n��tant soumise � son autorit�, et chacune �tant au moins aussi forte que Masuri, Faeldrin ou Rafela.
��Maintenant, dit Bera, il y a un navet pourri dans le navarin d�agneau.
Kairen et d�autres s�urs approuv�rent du chef.
��Un petit navet, corrigea Kiruna d�un ton glacial.
Presque tout le monde acquies�a, � l�exception de Merana et de Verin. Merana se contenta de soupirer, et Verin, la t�te inclin�e, gratifia Kiruna de son regard d�oiseau de proie.
��Que fiche donc Alanna�? demanda Kiruna � la cantonade. Je ne voudrais pas qu�on soit oblig�es de tout r�p�ter.
Merana songea que c��tait elle qui avait tout provoqu� en d�l�guant son autorit� � Verin. Officiellement, elle restait � la t�te de la d�l�gation, et tout le monde lui ob�issait, m�me Masuri, Rafela et Faeldrin. Mais plus personne n��tait dupe. Il aurait �t� difficile de dire si c��tait Bera ou Kiruna qui avait pris le pouvoir. Que l�une soit n�e dans une ferme et l�autre dans un palais ne permettait pas de trancher, car chez les Aes Sedai, ces choses-l� ne voulaient rien dire. Cela pos�, Merana avait une certitude�: la d�l�gation se d�litait tout autour d�elle. Le genre de catastrophe qui ne se serait jamais produite quand la Tour Blanche �tait encore unie. Alors, la chef d�une d�l�gation avait derri�re elle tout le pouvoir de la tour et de la Chaire d�Amyrlin. Qu�elle ait mis trente ans pour obtenir son ch�le ne comptait pas. Et on se moquait aussi qu�elle ait �t� juste assez puissante pour ne pas se faire ficher dehors. D�sormais, elles n��taient plus qu�un groupe d�Aes Sedai sans hi�rarchie particuli�re.
Comme si parler du loup l�avait incit� � se montrer, Alanna arriva sur ces entrefaites���exactement � l�instant o� Bera allait prendre la parole. Du coup, Kiruna et elle se jet�rent sur la nouvelle venue comme la mis�re sur le pauvre monde.
��Al�Thor serait parti pour Cairhien, selon ses dires. As-tu des pr�cisions�?
Alanna ne se laissa pas d�monter par cet assaut en r�gle. Apr�s tout, ne parlait-on pas de son Champion�?
��Il est quelque part � l�est, c�est tout ce que je sais. Peut-�tre � Cairhien�
��Puisque tu as li� un homme � toi contre son gr�, dit Kiruna d�un ton autoritaire, pourquoi n�as-tu pas fait en sorte qu�il soit soumis � ta volont�? Compar�e � l�autre offense, cette mesure n�aurait �t� qu�un soufflet sur son poignet.
Alanna ne ma�trisait toujours pas tr�s bien ses �motions. Elle s�empourpra, certainement de col�re, mais sans nul doute de honte, pour une part.
��Personne n�en a parl�? demanda-t-elle d�un ton trop nonchalant. S�rement parce que aucune s�ur n�a envie d�y penser. Moi la belle premi�re�
Faeldrin et Seonid baiss�rent les yeux, et d�autres les imit�rent.
��Apr�s lui avoir impos� le lien, j�ai tent� de le soumettre � ma volont�. L�une d�entre vous a d�j� essay� de d�raciner un ch�ne � mains nues�? Toi, Kiruna�? Eh bien, �a revenait au m�me.
Kiruna ne broncha pas, mais ses yeux s��carquill�rent lentement et sa respiration devint plus profonde.
��C�est impossible, murmura Bera. Impossible�
Alanna �clata de rire. Comme elle plaqua aussi les mains sur ses hanches, sa r�action parut avoir quelque chose de m�prisant. Devant ce spectacle, Bera eut un rictus et Kiruna se raidit.
Verin regarda les deux s�urs � la fa�on, jugea Merana, dont un moineau observe des vers de terre. Bizarrement, face � Bera et Kiruna, elle semblait c�der sans capituler, ce qui semblait quelque peu contradictoire.
��Aucune s�ur ne s�est li�e � un homme capable de canaliser le Pouvoir, rappela Alanna quand son hilarit� fut calm�e. C�est peut-�tre l�explication�
��Quoi qu�il en soit, l�cha Bera, tu es toujours en mesure de le localiser.
��Exactement, approuva Kiruna. Alanna, tu viendras avec nous.
Comme si elle revenait au pr�sent, Alanna sursauta. Puis elle hocha humblement la t�te.
C��tait le moment, d�cida Merana. Si elle voulait ressouder la d�l�gation, elle n�avait plus que cette chance. Tout en pliant la lettre d�al�Thor, pour se donner une contenance, elle se leva dignement.
��Quand je suis arriv�e � Caemlyn � la t�te de cette d�l�gation, dit-elle histoire de bien mettre les choses au point, je disposais d�une grande libert� d�action, pourtant le chemin � suivre semblait �vident, et nous� (une mani�re de rappeler qu�elles �taient bel et bien une d�l�gation)� avons agi en pensant alors avoir de bonnes chances de succ�s. L�objectif �tait d�inciter al�Thor � quitter Caemlyn, afin que nous puissions y ramener Elayne et la faire couronner, nous gagnant ainsi le soutien du royaume d�Andor. Tout l�art consistait � convaincre peu � peu al�Thor de se fier � nous et de croire que nous ne lui voulions pas de mal. Ainsi, il nous aurait spontan�ment t�moign� le respect souhaitable. Deux ou trois d�entre nous, dans ce cas de figure, auraient pris la place de Moiraine. Alanna �tant bien entendu dans le lot.
��Comment sais-tu qu�il n�a pas tu� Moiraine�? intervint Bera. On dit bien qu�il a abattu Morgase�
��Nous avons entendu une foule de rumeurs sur la mort de Moiraine, dit Kiruna. Certaines pr�tendent qu�elle a p�ri en affrontant Lanfear. Mais le plus souvent, elles disent qu�elle �tait seule avec al�Thor au moment de sa mort.
Non sans effort, Merana parvint � s�emp�cher de r�pondre. Si elle l�chait la bonde � ses instincts les plus profonds, elle ne r�ussirait plus � se�taire.
��Quand vous �tes arriv�es, toutes les deux, les op�rations �taient en bonne voie. Je sais que votre venue est le fruit du hasard���de toute fa�on, n�aviez-vous pas mission de trouver al�Thor�?���mais elle a port� notre nombre � treize. Quel homme capable de canaliser ne fuirait pas � toutes jambes en apprenant la pr�sence de treize Aes Sedai dans la ville o� il r�side�? Si nos plans ont �chou�, Bera et Kiruna, c�est � cause de vous, nul ne saurait le nier.
Maintenant, il ne restait plus qu�� attendre. Si elle avait repris l�ascendant moral, �a se verrait tr�s vite�
��Tu as fini�? demanda froidement Bera.
Encore plus brutale, Kiruna se tourna vers les autres s�urs�:
��Faeldrin, si tu le veux bien, tu viendras avec nous � Cairhien. Vous deux aussi, Masuri et Rafela.
Merana froissa la lettre pli�e dans son poing.
��Vous ne comprenez rien�? cria-t-elle. Vous parlez comme si nous pouvions continuer comme avant. Mais il y a une d�l�gation d�Elaida � Cairhien. Des �missaires de la Tour Blanche���et c�est comme �a qu�al�Thor verra les choses. Nous avons besoin de lui plus qu�il a besoin de nous, et j�ai bien peur qu�il le sache�!
Un instant, toutes les s�urs trahirent une intense stupeur, � l�exception de Verin, qui se contenta de hausser les �paules avec un petit sourire. ��Nous avons besoin de lui plus qu�il a besoin de nous.�� Un vrai choc�! Et pour savoir que c��tait la stricte v�rit�, il n��tait m�me pas n�cessaire de se r�f�rer aux Trois�Serments.
��Assieds-toi, Merana, dit s�chement Bera, et ressaisis-toi.
Merana s�avisa qu�elle s��tait assise sans s�en apercevoir. Elle tremblait, mourant d�envie de hurler, mais elle se tenait sagement dans son fauteuil, les mains serrant la lettre d�al�Thor.
Kiruna lui tourna carr�ment le dos.
��Seonid, tu viendras aussi. Deux Champions de plus ne nous feront pas de mal. Et Verin sera aussi du voyage, je pense�
Verin acquies�a comme s�il s�agissait d�une requ�te.
��Demira, continua Kiruna, je sais que tu as des griefs contre al�Thor, mais il ne serait pas judicieux de le pousser de nouveau � la panique� De plus, il faut bien que quelqu�un conduise jusqu�� Salidar ce fabuleux contingent de filles de Deux-Rivi�res. Avec Valinde, Kairen et Berenicia, tu aideras Merana � s�acquitter de cette t�che.
Les quatre s�urs hoch�rent docilement la t�te. Merana, elle, ne broncha pas. La d�l�gation ne s��tait pas d�lit�e, elle reposait carr�ment six pieds sous�terre.
��Je�
Bera et Kiruna la regardant froidement, tout comme Masuri, Rafela et Faeldrin, l�ancienne chef du groupe h�sita. Son autorit� elle aussi n��tait plus qu�un cadavre.
��Vous pourriez avoir besoin d�une s�ur grise�, souffla Merana. Il y aura s�rement des n�gociations, et�
Inutile d�aller plus loin. Non, rien de tout �a ne serait arriv� si la tour avait �t� encore unie.
��Admettons que tu puisses �tre utile�, conc�da Bera d�un ton si d�daigneux que Merana eut du mal � s�emp�cher de rougir sous l�humiliation.
��Demira, tu accompagneras les jeunes filles � Salidar, r�capitula Kiruna.
P�trifi�e, Merana esp�ra que le Hall de Salidar avait enfin choisi une Chaire d�Amyrlin. Une femme puissante dans le Pouvoir et dot�e d�un c�ur de lionne. Pour sauver la situation, il faudrait une nouvelle Deane ou une autre�Rashima.
Pourvu qu�Alanna parvienne � guider la ��d�l�gation�� jusqu�� al�Thor avant qu�il ait d�cid� de traiter avec Elaida. Dans le cas contraire, m�me une autre Rashima ne pourrait rien faire.
Rand passa le reste de la journ�e dans ses appartements du Palais du Soleil. Pour l�essentiel, il se reposa dans son lit � baldaquin aux montants plus gros que ses jambes polis au point qu�ils luisaient entre les coins d�ivoire sculpt� du meuble. Comme pour contraster avec les dorures de l�antichambre et du salon, tous les meubles de la chambre���pareillement anguleux����taient en bois sombre et en ivoire.
Proc�dant par une s�rie de raids, Sulin venait r�guli�rement redonner du volume aux oreillers de plume et ajuster les draps de lin sur son prot�g�. R�lant d�abondance parce que des couvertures pos�es sur le sol �taient selon elle plus saines, elle apporta � Rand une infusion qu�il n�avait pas demand�e et une carafe de punch dont il ne voulait pas.
��Aux ordres de mon seigneur Dragon, marmonna Sulin quand il lui intima l�ordre de cesser son man�ge.
Elle se retira sur une r�v�rence impeccable, marchant cependant vers la porte comme si elle avait l�intention de la traverser sans l�ouvrir.
Min resta aussi avec Rand. Assise au bord du lit, elle lui tint la main, le front pliss� d�inqui�tude, comme si elle redoutait qu�il exhale � tout moment son dernier soupir. Pour finir, le jeune homme la mit dehors afin de pouvoir enfiler une robe de chambre de soie grise qu�il avait toujours laiss�e au fond de son armoire jusque-l�. En la cherchant, il tomba sur autre chose�: un �tui de bois contenant la fl�te que lui avait offerte Thom Merrilin dans ce qui lui semblait d�sormais une autre vie.
Assis pr�s d�une des hautes et �troites fen�tres, Rand tenta de jouer. Apr�s une si longue interruption, il produisit plus de couacs et de silences que de notes. Bien entendu, cette cacophonie incita Min � venir voir ce qui se passait.
��Joue pour moi�! s��cria-t-elle en souriant de plaisir���ou peut-�tre de�surprise.
Bien entendu, elle s�assit sur les genoux du jeune homme tandis qu�il s�effor�ait sans grand succ�s d�interpr�ter un semblant de m�lodie.
Amys, Bair, Sorilea et une dizaine d�autres Matriarches au moins firent irruption dans la chambre, surprenant les jeunes gens dans ce qui paraissait �tre une position compromettante. Rouge comme une pivoine, Min se leva d�un bond et tira fr�n�tiquement sur sa veste, � croire que Rand et elle avaient �t� en train de disputer une rencontre de lutte.
Bair et Sorilea furent aux c�t�s de Rand avant qu�il ait pu dire ��ouf��.
��Regarde � gauche, ordonna Sorilea. (Elle souleva la paupi�re du jeune homme et sonda son �il.) Et maintenant, � droite�!
��Ton pouls est trop rapide, grogna Bair, deux doigts sur la carotide de Rand.
De toute �vidence, d�s que les genoux de Rand avaient c�d� sous lui, Nandera avait envoy� une Promise pr�venir les Matriarches. Ensuite, Sorilea avait d� transformer en une meute raisonnable la petite arm�e de Matriarches qui se pr�cipitait vers le palais. Pour l�heure, malgr� la pr�sence de la doyenne, toutes les Aielles entendaient examiner le
Rand fut t�t�, palp�, observ� sous toutes ses coutures et trait� de t�te de pioche quand il refusa cat�goriquement de sauter sur place. � premi�re vue, ces femmes avaient r�ellement pens� qu�il le ferait�
Pendant que deux de leurs compagnes torturaient Rand, les autres Matriarches fondaient sur Min et la bombardaient de questions sur ses visions. Franchement surprise, pour employer un euph�misme, la jeune femme d�visagea les Aielles et Rand comme si elle craignait qu�on ait lu dans ses�pens�es.
Amys et Bair finirent par tout expliquer. Incapable de garder pour elle la prochaine naissance de ses jumelles, Melaine avait vendu la m�che. Cette fois, les yeux de Min faillirent jaillir de leurs orbites. Et elle n��tait pas au bout de ses surprises. Car les Matriarches, y compris Sorilea, semblaient s��tre rang�es � l�avis de Melaine���le don de Min, quand on y r�fl�chissait, la mettait sur un pied d��galit� avec les dignes Aielles. Les Matriarches �tant des Matriarches���exactement comme les Aes Sedai �taient des Aes Sedai��, Min dut r�p�ter tout ce qu�elle dit presque autant de fois qu�elle avait d�interlocutrices, car celles qui s�occupaient de Rand, une fois leur t�che termin�e, voulaient �tre certaines de n�avoir rien rat�.
Quand Sorilea et compagnie eurent conclu � regret que Rand avait simplement besoin de repos, elles lui ordonn�rent d�en prendre, puis consentirent enfin � se retirer. Aussit�t qu�elles furent sorties, Min se r�installa confortablement sur les genoux du jeune homme.
��Elles se parlent dans leurs r�ves�? s�exclama-t-elle. �a semble impossible, comme quelque chose qui sortirait d�une l�gende� (Elle fron�a les�sourcils.) Quel �ge a Sorilea, selon toi�? Et Colinda�? J�ai vu� Non, �a n�avait aucun rapport avec toi. La chaleur m�affecte peut-�tre. Quand je sais, je sais
Sur ces trois derni�res phrases, fort myst�rieuses, Min se pencha vers Rand, une lueur malicieuse dans le regard, et arrondit les l�vres comme si elle se pr�parait � un baiser.
��Si tu les mets comme �a sur le bec de la fl�te, dit-elle alors que sa bouche touchait presque celle de Rand, tu t�en sortiras mieux. Dans le dernier morceau que tu jouais, certains passages ressemblaient presque au
Alors que les yeux de Min emplissaient sa vision, Rand eut besoin d�un moment pour comprendre de quoi elle parlait. Quand il saisit enfin, il dut tirer une dr�le de t�te, car la jeune femme, morte de rire, s�abandonna contre sa poitrine.
Tr�s peu de temps apr�s, on apporta � Rand un message dans lequel Coiren s�enqu�rait de sa sant�, lui souhaitait de ne pas tomber malade et lui demandait la permission de lui rendre visite avec deux de ses s�urs���pour le faire b�n�ficier de la gu�rison, s�il le d�sirait. Tandis que le jeune homme lisait cette lettre, Lews Therin s�agita comme s�il �mergeait d�un profond sommeil, mais ses murmures agac�s rest�rent tr�s loin de la quasi-d�mence dont il avait fait montre � Caemlyn. De plus, il parut se rendormir d�s que Rand eut pos� la lettre sur un gu�ridon.
La fa�on d�agir de Coiren �tait radicalement diff�rente de celle de Merana�! En m�me temps, l�Aes Sedai rappelait subtilement � Rand qu�il ne pouvait rien se passer � midi au Palais du Soleil sans qu�elle en soit inform�e au cr�puscule, voire plus t�t. Le jeune homme remercia poliment la s�ur de sa sollicitude et lui opposa une fin de non-recevoir tout aussi courtoise. Debout ou couch�, il se sentait toujours fatigu�, et il entendait �tre en pleine possession de ses moyens quand il recevait une ou plusieurs Aes Sedai. Bien s�r, ce n��tait pas la seule raison de son refus�
Dans sa r�ponse � Coiren, Rand demanda que Gawyn lui rende visite. M�me s�il n�avait rencontr� qu�une fois le fr�re d�Elayne, il l�avait trouv� sympathique. H�las, le jeune homme ne vint jamais et ne r�pondit pas davantage. Le c�ur serr�, Rand dut conclure qu�il croyait les absurdes histoires au sujet de sa m�re. Et il n�avait gu�re de fa�on de convaincre un fils de renoncer � de telles croyances, quand il s�y accrochait.
Cette affaire d�prima tant Rand, d�s qu�il s�autorisait � y penser, que Min elle-m�me avait tout le mal du monde � le d�rider. Quant � Perrin et Loial, d�s qu�ils voyaient leur ami sombrer dans la m�lancolie, ils fuyaient � toutes jambes.
Une nouvelle requ�te de Coiren arriva trois jours apr�s la premi�re, tout aussi courtoise, et une autre suivit trois jours apr�s. Chaque fois, Rand y r�pondit n�gativement. En partie � cause d�Alanna. S�il la sentait encore tr�s loin de lui���une perception assez vague��, il n�en restait pas moins qu�elle se rapprochait � chaque instant. Ayant pari� que Merana choisirait Alanna pour l�accompagner, le jeune homme ne s�en �tonna pas. Cela dit, il avait l�intention bien arr�t�e de la garder aussi loin que possible de lui. Mais il avait promis aux s�urs de Salidar qu�elles seraient sur un pied d��galit� avec celles de la tour, et il comptait tenir parole. Du coup, Coiren devrait patienter. De toute fa�on, il �tait occup�.
Pour commencer, une visite � l��cole install�e dans l�ancien palais de Barthanes se r�v�la beaucoup plus longue que pr�vu. Comme d�habitude, Idrien Tarsin attendait Rand � la porte pour lui montrer une nouvelle kyrielle d�inventions et de d�couvertes. Mais elle l�emmena aussi dans les ateliers o� les nouveaux mod�les de charrues, de herses et de moissonneuses �taient fabriqu�s en s�rie afin d��tre vendus. En soi, �a n�aurait pas �t� la source d�un grand retard, mais il y avait eu Herid Fel. Ou peut-�tre bien Min�
Ses pens�es vagabondant comme d�habitude et sa langue les suivant dans leur errance, Fel avait une f�cheuse tendance � oublier la pr�sence de la jeune femme. Une boulette qu�il avait r�p�t�e plus d�une fois. Mais d�s que Rand parvenait � forcer l��rudit � se concentrer sur un point, voil� qu�il semblait remarquer Min, sursautant comme si elle venait d�arriver. Il se mettait alors � s�excuser pour la pipe � demi fum�e qu�il ne se souvenait jamais de rallumer, �poussetait fr�n�tiquement la cendre tomb�e sur sa bedaine et lissait obsessionnellement ses cheveux gris clairsem�s. Et Min paraissait trouver �a r�jouissant. Assez surpris qu�une femme puisse �tre contente qu�on l�oublie, Rand fut encore plus �tonn� quand sa compagne embrassa Fel sur le sommet du cr�ne, juste avant qu�ils s�en aillent. L��rudit en resta sid�r�, un spectacle assez amusant. Mais tout �a n�avait pas aid� Rand � en apprendre davantage sur ce que Fel avait trouv� au sujet des sceaux de la prison du T�n�breux ou � propos de l�Ultime Bataille.
Le lendemain de cette visite, un court message arriva sur un morceau de parchemin.
��La foi et l�ordre fournissent de la force. Avant que vous commenciez � construire, il faut d�blayer les ruines. Vous aurez des explications lors de votre prochaine visite. Mais venez sans la jeune dame. Elle est trop jolie.
Fel��
Des mots �crits � la va-vite, la signature cas�e de justesse � l�endroit o� on avait d�chir� le parchemin. Bien entendu, Rand ne comprit pas un tra�tre mot. Mais quand il tenta de contacter Fel, ce fut pour apprendre que l��rudit, pris d�un regain de jeunesse, s�en �tait all� � la p�che. La chaleur avait-elle fini par dess�cher le cerveau de ce pauvre Fel�? Si Rand s�en inqui�ta s�rieusement, Min trouva le petit mot amusant. Elle demanda � Rand de le lui confier, et le jeune homme, plus d�une fois, la surprit � le relire en souriant.
Que le cerveau de Fel se soit dess�ch� ou non, Rand d�cida qu�il n�emm�nerait effectivement pas Min la prochaine fois. Mais � vrai dire, l�avoir � ses c�t�s ne d�pendait pas de sa seule volont�, loin de l�. Car elle passait plus de temps avec les Matriarches qu�avec lui. En tout cas, il en avait le sentiment, et pour une raison inconnue, �a l�aga�ait au plus haut point. Par exemple, lorsque Min �tait dans le camp des Aielles, il avait tendance � se d�fouler sur tous les malheureux lui tombant sous la main. Pourtant, il valait mieux qu�elle ne soit pas trop souvent avec lui. Sinon, les gens s�en seraient aper�us, et les langues seraient all�es bon train. � Cairhien, une ville o� m�me les domestiques pratiquaient leur version du Grand Jeu, il aurait pu �tre dangereux pour elle qu�on la consid�re comme une personne�importante.
Oui, ses absences �taient une bonne chose. Non sans peine, Rand s�effor�a de ne plus houspiller des innocents � cause de sa frustration.
S�il d�sirait la pr�sence de Min, c��tait bien s�r pour qu�elle scrute les nobles qui lui rendaient visite un par un afin de s�enqu�rir de sa sant頖�sans doute parce que sa d�faillance, en arrivant de Caemlyn, �tait le sujet d�une foule de rumeurs. Souriant, ses visiteurs lui demandaient combien de temps il comptait rester � Cairhien, cette fois, et quels �taient ses plans���s�ils pouvaient se permettre, bien entendu�! Lass� par tous ces sourires hypocrites, Rand aurait pu trouver quelque r�confort dans la compagnie de Dobraine, qui tirait en permanence une t�te d�enterrement. Mais avec le devant de son front ras� comme celui d�un soldat, les bandes horizontales de sa veste us�es par la cuirasse qu�il ne portait pas au palais, ce seigneur �tait si morne���tout en posant exactement les m�mes questions���que Rand �tait presque aussi press� de le voir partir que d��tre d�barrass� des autres.
Min parvint � assister � ces audiences, sans doute en les calant au milieu de ses myst�rieuses activit�s avec les Matriarches. La nature de ces activit�s�? Quoi qu�il arrive, Rand n�avait aucune intention de s�en enqu�rir.
Le probl�me, en revanche, �tait de cacher la jeune femme quand il recevait un noble.
��Je pourrais faire semblant d��tre ta favorite, plaisanta un jour Min. Je me collerais contre toi, te faisant gober des grains de raisin. Enfin, plut�t des raisins secs, en cette saison� Toi, tu m�appellerais ��ma petite bouche sucr�e comme du miel��. Ainsi, personne ne se demanderait ce que je fais l�.
��Pas question�!
��Tu crois que les Rejet�s s�en prendraient � moi pour si peu�?
��C�est tr�s possible� Un Supp�t des T�n�bres comme Padan Fain n�y manquerait pas, en tout cas. S�il est encore vivant� Min, je ne courrai pas ce risque. Et je ne veux pas que ces Cairhieniens � l�esprit tordu pensent que tu es une�
Les Aiels ne voyaient pas les choses ainsi. Pour eux, les ��taquineries�� de Min �taient tr�s amusantes.
La jeune femme, elle, se montrait d�humeur fluctuante. Sans crier gare, elle passait du plus profond s�rieux � la jubilation, souriant alors presque en�permanence.
Jusqu�au d�but des audiences, car apr�s, tout changea�
L�id�e de placer un paravent surcharg� de dorures dans l�antichambre se termina par un fiasco. D�s qu�il vit avec quelle insistance Maringil �vitait de regarder dans cette direction, Rand comprit que le seigneur mettrait sens dessus dessous le Palais du Soleil afin de savoir qui, ou quoi, se cachait derri�re ce fichu paravent.
Le salon se r�v�la un meilleur choix, Min suivant l�audience par la porte entreb�ill�e de l�antichambre. Mais tous les visiteurs n�exhib�rent pas des auras ou des images pendant leur entrevue avec Rand. Et celles que vit Min, � ces occasions ou simplement en se promenant dans les couloirs, �taient hautement d�primantes.
Avec sa belle crini�re blanche, sa minceur de lame et sa froideur de tous les instants, le seigneur Maringil succomberait au poison. Dame Colavaere, tellement soulag�e lorsqu�elle avait appris qu�Aviendha n��tait pas avec Rand, cette fois, finirait pendue. Quant � Meilan, si distingu� avec sa barbe pointue et sa voix mielleuse, il p�rirait d�un coup de couteau.
L�avenir pr�l�verait un lourd tribut dans les rangs des Hauts Seigneurs de Tear. Selon Min, qui n�avait jamais vu tant de pr�sages de mort parmi si peu de gens, Aracome, Maraconn et Gueyam �taient tous promis � une fin sanglante sur un champ de bataille.
Le cinqui�me jour pass� � Cairhien, quand elle vit le visage du seigneur Gueyam couvert de sang, la jeune femme en fut si retourn�e que Rand la for�a � s�aliter puis demanda � Sulin d�apporter des linges humides, afin de les lui poser sur le front. Cette fois, ce fut le jeune homme qui s�assit au bord du lit et tint la main de son amie���qui la serra tr�s fort.
Min ne renon�a pas pour autant � ses ��taquineries��. Les deux seules occasions o� Rand pouvait �tre absolument s�r qu�elle serait pr�sente �taient ses s�ances d�entra�nement � l��p�e ou au corps � corps. Quand il r�p�tait les figures d�escrime avec quatre ou cinq des meilleurs combattants teariens ou cairhieniens, ou lorsqu�il affrontait Rhuarc ou Gaul � grand renfort de fauchages de jambes ou de coups de pied saut�s, elle attendait qu�il ait fini, puis passait un index sur sa poitrine nue, plaisantant volontiers sur les bergers qui ne transpiraient pas � force de porter une toison aussi fournie que celle de leurs moutons. Parfois, elle touchait la cicatrice jamais vraiment gu�rie qui barrait un flanc de Rand. Mais l�, elle proc�dait avec une touchante d�licatesse, et sans ponctuer son geste d�une plaisanterie.
En revanche, elle pin�ait volontiers les fesses de Rand, y compris en public, ce qui �tait pour le moins surprenant. D�s qu�elles voyaient le jeune homme sursauter, les Promises et les Matriarches en �taient pli�es de rire. Quant � Sulin, elle semblait sur le point d�exploser � force de contenir son hilarit�.
Ne d�sarmant jamais, Min s�installait sur les genoux de Rand � la moindre occasion et l�embrassait d�s qu�elle pouvait. Elle alla m�me jusqu�� menacer de venir lui frotter le dos dans son bain, un de ces soirs. Et quand il fit mine d�en pleurnicher et d�en b�gayer, elle �clata de rire et affirma que �a ne suffirait pas � la d�courager.
En revanche, la jeune femme cessait son jeu d�s qu�une Promise passait la t�te par la porte pour annoncer une visite. En particulier s�il s�agissait de Loial���qui ne restait jamais beaucoup et passait son temps � parler de la biblioth�que royale���ou de Perrin, qui s�attardait encore moins et, inexplicablement, semblait de plus en plus fatigu�. Plus que tout, Min s��cartait de Rand lorsque Faile accompagnait son mari ou l�Ogier. Les deux fois o� �a se produisit, la jeune femme s�empara d�un des livres que Rand gardait dans sa chambre, s�assit au milieu du salon et fit semblant d��tre occup�e � lire depuis un bon moment.
Rand ne parvint pas � analyser le regard qu��chang�rent les deux femmes. On n�aurait pas pu parler d�hostilit�, ni m�me d�animosit�, mais si chacune avait dress� la liste des personnes qu�elle esp�rait voir le moins souvent possible, le nom de l�autre, Rand l�aurait jur�, y aurait figur� en tr�s bonne�position.
D�tail amusant, la seconde fois, Min avait jet� son d�volu sur le premier volume reli� de cuir des
Si Min et Faile se battaient froid, l�amie de Rand et Berelain ne se d�clar�rent pas ouvertement la guerre. Le deuxi�me apr�s-midi, quand Somara annon�a la visite de la Premi�re Dame, Rand enfila sa veste, fila dans l�antichambre, grimpa sur l�estrade et s�assit dans son fauteuil � dorures. Puis il autorisa Somara � faire entrer la visiteuse.
Min tenta de se r�fugier dans le salon, mais elle se montra trop lente. D�s qu�elle fut entr�e, superbe comme d�habitude dans une robe de soie bleue au d�collet� une fois de plus vertigineux, Berelain riva les yeux sur la jeune femme en pantalon et veste rose p�le. Un long moment, Rand aurait tout aussi bien pu �tre transparent.
Alors que Berelain l��tudiait de la t�te aux pieds, Min oublia le salon, plaqua les mains sur ses hanches, resta o� elle �tait, un genou fl�chi, et entreprit d�examiner en retour la visiteuse. Puis les deux femmes se sourirent, et Rand crut que ses cheveux allaient se h�risser sur sa t�te. En les voyant ainsi, il ne put s�emp�cher de songer � deux chattes qui ne se connaissent pas et viennent de d�couvrir qu�on les a enferm�es dans une toute petite pi�ce.
Ayant � l��vidence d�cid� qu�elle n�avait plus besoin de se cacher, Min gagna un si�ge et s�assit en croisant les jambes. La fa�on dont elle traversa la pi�ce, ondulant comme un serpent, aurait pu faire passer la d�marche de Berelain pour celle d�un conducteur de chariot.
Et tous ces sourires�! Par la Lumi�re�! ces femmes passaient leur temps � �a�!
Berelain se tourna enfin vers Rand, d�ploya gracieusement sa jupe et s�inclina. Dans un coin de sa t�te, Rand entendit Lews Therin fredonner de plaisir devant le charmant spectacle d�une jeune beaut� si g�n�reuse lorsqu�il s�agissait de d�voiler ses charmes. M�me s�il se demanda s�il n�aurait pas �t� plus correct de d�tourner le regard, au moins jusqu�� ce que Berelain se soit redress�e���mais il �tait mont� sur l�estrade pour une raison��, Rand appr�cia lui aussi ce qu�il y avait � voir. Ce qui ne l�emp�cha pas de parler d�un ton � la fois raisonnable et ferme.
��Berelain, Rhuarc m�a laiss� entendre que tu n�gliges tes devoirs. J�ai cru comprendre que tu es rest�e clo�tr�e dans ta chambre pendant des jours, apr�s ma derni�re visite. Et pour t�en faire sortir, il semble que Rhuarc ait d� te parler sans m�nagement.
L�Aiel n�avait pas �t� si pr�cis, mais il s�agissait d�une d�duction de Rand. Et � voir Berelain s�empourprer, il avait d� deviner juste.
��Tu sais pourquoi c�est toi qui commandes ici et pas lui. Tu es cens�e demander son avis, non te d�charger de tout sur lui. Pas question que les Cairhieniens se r�voltent sous pr�texte que j�ai plac� un Aiel � la t�te du pays.
��Seigneur Dragon, j��tais� inqui�te, dit Berelain d�un ton assur� malgr� sa l�g�re h�sitation et ses joues rouges. Depuis l�arriv�e des Aes Sedai, les rumeurs se multiplient. Si je peux me permettre de poser la question, qui veux-tu voir r�gner ici�?
��Elayne Trakand, la Fille-H�riti�re du royaume d�Andor. Ou plut�t, sa reine. (Bient�t, en tout cas�) Je ne sais pas � quelles rumeurs tu fais allusion, mais occupe-toi du Cairhien et laisse-moi me charger des Aes Sedai. Elayne te sera tr�s reconnaissante de ce que tu fais ici.
Pour une raison qu�elle �tait seule � conna�tre, Min eut un soupir sonore.
��C�est un bon choix, dit Berelain, pensive. Je crois que les Cairhieniens l�accepteront, et peut-�tre m�me les rebelles r�fugi�s dans les collines.
Une d�claration encourageante. En mati�re de politique, Berelain avait presque autant de flair que les Cairhieniens.
Elle s�emplit les poumons d�air� coupant le souffle � Lews Therin.
��Quant aux Aes Sedai� On murmure qu�elles seraient venues pour t�escorter jusqu�� la Tour Blanche.
��Ne t�ai-je pas dit que je me chargeais des s�urs�?
Non que Rand n�e�t pas confiance en Berelain. Il se fiait � elle pour diriger sagement le Cairhien, et il ne la soup�onnait m�me pas d�avoir des vues sur le tr�ne. Mais au sujet des Aes Sedai, moins il y aurait de gens inform�s des plans de Rand et moins Coiren risquait de se douter qu�il ne s�int�ressait pas seulement � l�or et aux bijoux dont elle l�avait couvert.
D�s que la porte se fut referm�e sur Berelain, Min eut un nouveau soupir.
��Je me demande pourquoi elle s�emb�te � mettre une robe� Mais t�t ou tard, quelqu�un la remettra � sa place. Je n�ai rien vu qui puisse t��tre utile, Rand. Un jour, un homme en blanc lui fera litt�ralement tourner la t�te. Certaines femmes n�ont aucune pudeur�!
Ce m�me jour, Min demanda de l�argent � Rand afin d�engager une v�ritable armada de couturi�res. �tant venue de Caemlyn avec ce qu�elle portait sur le dos, la jeune femme avait besoin d�une garde-robe. Une fois engag�es, les couturi�res commenc�rent � produire des pantalons, des vestes et des chemisiers de toutes les couleurs. M�me sous une veste, quelques chemisiers parurent tr�s �chancr�s � Rand, et il se demanda comment son amie r�ussissait � entrer dans certains pantalons.
Apr�s la visite de Berelain, Min se mit � s�entra�ner quotidiennement au lancer de couteau. Un jour, Rand la vit prendre un cours de corps � corps avec Nandera et Enaila. Pratiquant un art martial assez diff�rent de celui des hommes, les Promises n�aimaient pas qu�on les observe et elles refus�rent de continuer avant que Rand ait fichu le camp.
Perrin aurait peut-�tre trouv� un sens � tous ces �v�nements, parvenant � les lier les uns aux autres. Pour la milli�me fois, Rand d�cida qu�il ne comprenait rien aux femmes et que �a ne changerait jamais.
Chaque jour, Rhuarc venait lui rendre visite dans ses appartements���sauf quand c��tait lui qui allait dans le bureau que le chef aiel partageait avec Berelain. Le jeune homme, � ces occasions, fut ravi de voir la Premi�re Dame plancher sur des rapports �voquant le transport fluvial du grain, la r�installation des r�fugi�s ou les dommages de guerre aff�rents � ce que les Cairhieniens s�ent�taient � nommer la seconde guerre des Aiels, d�daignant l�appellation officielle de ��guerre contre les Shaido��.
Rhuarc annon�a qu�il avait d�cid� d�ignorer les Cairhieniens qui essayaient de ��jouer au
Aux derni�res nouvelles, les rebelles, toujours mass�s dans les montagnes et de plus en plus nombreux, continuaient d�attendre. Mais Rand ne se souciait pas d�eux. En revanche, il s�inqui�tait au sujet des Shaido, se demandant combien de guerriers, chaque jour, se mettaient en route pour Tear. Selon les rares �claireurs qui revenaient de mission, les Shaido s�agitaient dans la Dague de Fl�au de sa Lign�e. Mais il n�y avait aucun indice sur la direction qu�ils entendaient prendre, ni sur le moment o� ils se mettraient en mouvement.
Rhuarc mentionna en passant que des Aiels victimes de la sid�ration continuaient � jeter leurs lances tandis que d�autres refusaient d�enlever la tenue blanche de
Toutes ces informations t�moignaient du malaise de Rhuarc.
Sevanna, apprit-il �galement � Rand, �tait venue dans le camp aiel, entrant m�me en ville. Le lendemain du jour de l�arriv�e du Dragon R�incarn�, elle s�en �tait all�e.
Une autre information mentionn�e par Rhuarc comme en passant�
��N�aurait-il pas mieux valu la faire prisonni�re�? demanda Rand. Je sais qu�elle est
��J�en doute, l�cha froidement Rhuarc.
Assis sur un coussin, le dos contre un mur du bureau, il fumait lentement la pipe.
��Amys et les autres �changeaient des regards dans le dos de Sevanna, mais elles l�ont re�ue comme une des leurs. Si les Matriarches disent qu�elle en est une, c�est que c�est vrai. J�ai connu des chefs � qui je n�aurais pas donn� une outre pleine, m�me en �tant au milieu de dix points d�eau, mais c��taient quand m�me des chefs.
Avec un soupir, Rand se pencha pour �tudier la carte d�roul�e sur la grande table. Rhuarc n�avait jamais besoin de le faire, semblait-il. Sans regarder, il pouvait citer toutes les particularit�s de la zone repr�sent�e sur cette carte. Assise dans son fauteuil � haut dossier, de l�autre c�t� de la table, les jambes ramen�es sous elle, Berelain avait une liasse de documents pos�e sur les genoux. Un encrier tr�nait sur un gu�ridon, � c�t� d�elle, et elle brandissait une plume. De temps en temps, elle regardait Rand, mais baissait la t�te sur son travail d�s que Rhuarc s�en apercevait. Bizarrement, l�Aiel plissait les sourcils chaque fois que ses yeux se posaient sur elle. Tout aussi curieusement, la jeune femme rougissait et serrait les m�choires, l�air t�tue. Parfois, Rhuarc l�accablait d�un regard d�sapprobateur, ce qui n�avait aucun sens, puisqu�elle accomplissait son devoir, d�sormais.
��Tu vas devoir cesser d�envoyer des guerriers au sud, dit Rand.
Il n�aimait pas �a, car Sammael
��Je ne vois pas d�autres solutions�
Les jours pass�rent, chacun plut�t bien rempli. Rand re�ut des seigneurs et des dames souriants qui se montr�rent cordiaux les uns avec les autres���si cordiaux, m�me, qu�il aurait fallu �tre bien na�f pour ne pas deviner qu�ils complotaient en secret, chacun r�vant de voir les autres avec un couteau entre les omoplates. Des Matriarches vinrent conseiller leur
Suite � l�interdiction des duels promulgu�e par Rhuarc, de jeunes Cairhieniens semaient le d�sordre dans les rues. L�Aiel les calma en leur montrant un aper�u de ce qu��tait la vie d�un
Un jour, Rand entendit Selande, toute bouffie de son importance, dire � une autre fille aux cheveux coup�s court et arm�e d�une �p�e qu�elle ne saurait jamais vraiment ce qu��tait le
Malgr� les Shaido, les nobles, les Matriarches, les trublions des rues et ce fichu Fel qui ne se d�cidait pas � revenir de la p�che, Rand trouva les dix premiers jours de son ��exil�� � Cairhien agr�ables et rafra�chissants. Parce qu�il �tait si fatigu� en arrivant�? En tout cas, compar� aux derni�res heures pass�es � Caemlyn, Lews Therin se tenait tranquille, et ce n��tait pas rien.
Baissant sa garde, Rand se surprit � appr�cier les ��taquineries�� de Min. Au point, en une ou deux occasions, de devoir se rappeler qu�il s�agissait seulement d�un jeu.
Bref, apr�s dix jours � Cairhien, il commen�ait � se dire qu�y passer le reste de sa vie n�aurait pas �t� une punition, bien au contraire. Mais il savait que cette idylle ne durerait pas�
Pour Perrin, cette d�cade n�eut rien de plaisant. Tr�s vite, il avait cherch� la compagnie de Loial. H�las, l�Ogier s��tait d�couvert un paradis�: la biblioth�que royale o� il passait le plus clair de son temps. Amateur de lecture, Perrin aurait s�rement trouv� son compte dans ses immenses pi�ces remplies de livres jusqu�au plafond, mais une Aes Sedai y r�dait en permanence. �lanc�e, les cheveux noirs et le regard fixe, elle ne sembla pas remarquer le jeune homme. Mais bien avant les �v�nements de Caemlyn, il avait cess� de se fier aux s�urs, les fuyant donc comme la peste.
Priv� de Loial, Perrin alla souvent chasser avec Gaul, et en de plus rares occasions avec Rhuarc, qu�il avait connu dans la Pierre de Tear et dont il gardait un excellent souvenir.
Son probl�me, c��tait sa femme�! Ou peut-�tre Berelain. Voire les deux� Si Rand n�avait pas �t� si occup�, il lui en aurait touch� un mot. Enfin, indirectement, en tout cas. M�me si Rand connaissait les femmes, il y avait des choses dont un homme ne pouvait pas parler trop franchement, m�me � un ami�
Tout avait commenc� alors que Perrin, tout juste arriv� � Cairhien, connaissait � peine l�emplacement de ses appartements. Alors que Faile �tait partie d�couvrir la ville avec Chiad et Bain, il �tait en train de faire ses ablutions, torse nu, quand il avait soudain senti un parfum qui n�avait rien de capiteux, mais qui restait puissant pour un odorat comme le sien.
��Tu as un dos merveilleux, Perrin, comme je l�ai toujours pens�, avait dit une voix tr�s douce derri�re lui.
Se retournant trop vite, le jeune homme avait failli renverser la table de toilette.
��J�ai entendu dire que tu es revenu avec une� �pouse�?
Souriante, Berelain se tenait dans l�encadrement de la porte du salon.
Oui, Perrin �tait revenu avec une �pouse. Et celle-ci ne risquait pas de le f�liciter si elle le trouvait, torse nu, en compagnie d�une femme v�tue de� hum, ce qu�on osait � peine appeler une robe. Surtout si la femme en question �tait la Premi�re Dame de Mayene.
Tout en enfilant sa chemise, Perrin avait dit que Faile �tait sortie et qu�il ignorait quand elle serait de retour et dispos�e � recevoir de la visite. Puis il avait repouss� Berelain dans le couloir aussi vite qu�il �tait possible sans l�y propulser
L��preuve surmont�e, il s��tait cru tir� d�affaire. Avant que Berelain soit partie, il avait r�ussi � mentionner six fois le mot ���pouse�� � proximit� imm�diate du nom ��Faile��, soulignant en deux occasions au moins combien il aimait sa femme. Maintenant que Berelain le savait mari� et amoureux, les choses allaient s�arr�ter l�.
Faile �tait revenue quasiment sur ces entrefaites. Apr�s avoir fait deux pas dans la chambre, une odeur de rage et de jalousie �tait mont�e d�elle, presque assez violente et agressive pour faire saigner le nez de Perrin. Mais comment �tait-ce possible�? Le jeune homme continuait � sentir le parfum de Berelain, mais son odorat �tait � peu de chose pr�s �gal � celui d�un loup. Faile n�avait pas ce don. �trange, tout cela�
Faile avait souri, pas un mot plus haut que l�autre ne franchissant ses l�vres. Dans l�intimit�, elle s��tait montr�e aussi passionn�e que d�habitude���voire davantage, puisqu�elle avait creus� avec ses ongles des sillons sanglants dans le dos de son mari. La premi�re fois que �a arrivait�
Plus tard, examinant les griffures � la lueur d�une lampe, elle avait mordill� l�oreille de Perrin���pas du tout doucement���et l�ch�:
��Au Saldaea, on entaille l�oreille d�un cheval pour le marquer. Mais dans ton cas, je crois que ces sillons suffiront.
Bien entendu, elle empestait toujours la jalousie et la rage.
Si les choses s��taient arr�t�es l�, Perrin n�en aurait pas fait un drame. La jalousie, chez Faile, pouvait s�embraser soudain comme les flammes d�une forge rugissant dans la temp�te, mais elle disparaissait presque aussi vite, d�s que la jeune tigresse s�avisait qu�elle n�avait rien � craindre de son mari sur ce plan-l�. Le lendemain matin, cependant, Perrin avait vu Faile converser avec Berelain dans un couloir���chacune affichant un sourire carnassier. Gr�ce � son ou�e amplifi�e, il avait entendu la derni�re phrase prononc�e par Berelain avant qu�elle tourne les talons�:
��Je tiens toujours mes promesses�
Une remarque, qui, normalement, n�aurait pas d� provoquer une nouvelle mont�e de jalousie et de fureur chez Faile.
Perrin avait demand� � Faile de quelles promesses parlait son interlocutrice. Une erreur, probablement. Sursautant, car elle oubliait parfois certaines particularit�s de son mari, dont son ou�e tr�s fine, Faile avait r�pondu�:
��J�ai d�j� oubli�. De toute fa�on, c�est le genre de femme qui multiplie les promesses qu�elle est dans l�incapacit� de tenir.
Dans la foul�e, alors qu�il n��tait m�me pas�midi, Perrin avait r�colt� une seconde s�rie de griffures.
Ensuite, Berelain avait commenc� � le harceler. Au d�but, il n�avait pas formul� les choses comme �a. Dans la Pierre de Tear, la jeune femme l�avait un peu taquin頖�d�autres auraient dit ��allum頻���mais �a n�avait pas tir� � cons�quence. � pr�sent, elle le savait mari�. Du coup, il avait attribu� au hasard leurs fr�quentes rencontres dans les couloirs, bien naturellement marqu�es par quelques mots �chang�s en se croisant. Au bout d�un moment, cependant, Perrin s��tait dit que le hasard avait bon dos. N��tait-ce pas plut�t sa nature de
Perrin avait tent� de se convaincre qu�il d�lirait. Se croyait-il aussi beau que Wil al�Seen, le seul homme de sa connaissance qui pouvait se plaindre d��tre pourchass� par les femmes�? Mais Perrin Aybara, lui, avait toujours �t� tr�s tranquille de ce c�t�-l�.
Pourtant, le hasard avait des limites�
De plus, Berelain le touchait toujours. Tr�s subtilement, du genre un doigt qui fr�lait un instant sa main, son bras ou son �paule. Rien de tr�s significatif, en principe. Mais le troisi�me jour, une id�e terrifiante avait travers� l�esprit du jeune homme. Pour apprivoiser un cheval n�ayant jamais �t� mont�, on proc�dait ainsi, par l�gers contacts, jusqu�� ce que l�animal sache qu�on ne voulait pas lui faire de mal. Quand il ne sursautait plus, on pouvait passer � la couverture de selle, puis � la selle elle-m�me. Les harnais, on les gardait toujours pour la fin.
Perrin avait commenc� � redouter l�odeur du parfum de Berelain lorsqu�il la captait au d�tour d�un couloir. � la premi�re bouff�e, il s��tait mis � battre en retraite � la vitesse du vent. H�las, il ne pouvait pas passer son temps � guetter cette senteur fatidique.
D�autant plus qu�on faisait d�autres rencontres dans les couloirs du palais, et souvent du genre d�sagr�able. Par exemple, une foule de jeunes Cairhieniens compl�tement illumin�s entrait et sortait � tout moment du complexe. Parmi ces idiots, il y avait beaucoup de femmes���arm�es d�une �p�e, en plus de tout�! Par deux fois, Perrin avait d� assommer un abruti qui refusait de le laisser passer, s�amusant � lui barrer le chemin en gambadant stupidement � reculons devant lui. Un comportement dont il n��tait pas fier, car les Cairhieniens, en r�gle g�n�rale, �taient bien plus petits et fr�les que lui, mais seul un fou prenait des risques face � un type dont la main reposait sur la poign�e d�une �p�e. Un jour, une jeune femme lui avait fait le m�me coup. Apr�s qu�il l�eut d�lest�e de son arme, elle lui avait cass� les pieds jusqu�� ce qu�il consente � la lui rendre. Loin d��tre contente, elle avait paru choqu�e, l�accusant de ne pas avoir d�honneur. Heureusement, une Promise s��tait charg�e d��loigner la f�cheuse���en lui passant un savon m�morable.
Pour ne rien arranger � la situation de Perrin, les gens savaient qu�il �tait un ami de Rand. M�me s�il ne l�avait pas clam� en arrivant, bon nombre d�Aiels et de Teariens s��taient souvenus de l�avoir vu dans la Pierre de Tear, et la nouvelle s��tait vite r�pandue. Des seigneurs et des dames qu�il n�avait jamais vus se pr�sentaient au jeune homme dans les corridors et certains Hauts Seigneurs qui le regardaient avec d�dain � Tear s�adressaient d�sormais � lui comme s�il �tait un vieil ami. En majorit�, ces gens sentaient la peur et une autre odeur que Perrin ne parvenait pas � identifier. Et tous voulaient la m�me chose, ainsi qu�il s�en �tait vite aper�u.
��J�ai peur que le seigneur Dragon omette souvent de m�informer de ses plans, avait-il r�pondu un jour � une femme aux yeux calculateurs nomm�e Colavaere. Et quand il le fait, je suis s�r que vous seriez outr�e que je trahisse sa confiance.
Le regardant comme si elle se demandait si sa peau ferait une bonne descente de lit, dame Colavaere avait eu un sourire d�daigneux. Cette femme avait une odeur �trange�: dure, lisse et en m�me temps� hautaine.
��Vraiment, j�ignore ce que Rand a l�intention de faire, avait-il r�pondu un autre jour au seigneur Meilan.
Du coup, le bougre avait failli recommencer � le regarder de haut, malgr� son sourire aussi hypocrite que celui de Colavaere. Lui aussi avait cette odeur �trange, en tout aussi puissant.
��Mais je ne saurais trop vous encourager � lui poser la question.
��Si je le savais, je n�en parlerais pas dans toute la ville�!�� s��tait-il emport� face � un type aux cheveux blancs � l�air de fouine qui souriait lui aussi de toutes ses dents.
Un certain Maringil, de qui �manait une odeur semblable � celle de Colavaere et de Meilan. Ces trois-l� la d�gageaient plus fortement que tous les autres, et il s�agissait d�une odeur dangereuse, Perrin le sentait dans ses os, comme un loup qui pressent une avalanche sans savoir exactement pourquoi.
Entre la n�cessit� de garder un �il sur les jeunes cr�tins et cette odeur qui lui restait dans le nez, comment identifier le parfum de Berelain avant qu�elle soit assez pr�s de lui pour passer � l�assaut�? Pour tout dire, elle n�avait rien d�une chasseresse, glissant plut�t dans les couloirs comme un cygne sur un �tang, mais il ne s�en sentait pas moins accul� comme une proie.
En guise de d�fense, il mentionnait Faile d�s qu�il le pouvait. H�las, Berelain semblait frapp�e de surdit� s�lective. Quand il lui avait demand� d�arr�ter, elle avait voulu savoir de quoi il parlait.
Aux yeux de sa femme, bien entendu, il aurait r�agi ainsi parce qu�il l�avait vue. La preuve�? Sans h�sitation, Faile avait fait demi-tour, s��loignant sans acc�l�rer ni ralentir le pas, comme si de rien n��tait.
Perrin l�avait rattrap�e, marchant ensuite � c�t� d�elle dans un silence tendu. Quand tout le monde risquait d�entendre, un homme ne pouvait pas dire ce qu�il avait sur le c�ur, pas vrai�? Sur le chemin de leurs appartements, Faile avait souri gentiment. Mais cette odeur qui montait d�elle, plus piquante qu�une �pine�
��Ce n��tait pas ce que tu crois, avait dit Perrin une fois qu�ils furent arriv�s chez eux.
Faile n�avait pas desserr� les l�vres���simplement fronc� les sourcils, attendant la suite.
��Eh bien, c�est vrai, Berelain m�a tapot� la joue�
Toujours pas un mot. Mais des sourcils encore plus fronc�s, et une col�re grandissante���les �pines prenant le dessus sur la rose, en quelque sorte.
��Bon, elle l�a fait, mais je ne l�ai pas encourag�e. Faile, c��tait son�initiative.
Perrin aurait donn� cher pour que sa femme dise un mot. Mais rien � faire. Elle semblait attendre quelque chose. Quoi, au nom de la Lumi�re�? Soudain, une inspiration avait saisi Perrin par le cou, l�entra�nant sur une pente glissante. Comme souvent quand il parlait � sa femme, le n�ud coulant se ferma autour de sa gorge.
��Faile, je suis d�sol�.
La col�re devint de la rage.
��Je vois, avait dit Faile avant de sortir en silence.
Voil� qui s�appelait gaffer, s��tait dit Perrin, conscient d�avoir multipli� les bourdes. Mais en faisant quoi�? Alors qu�il n�avait rien de mal sur la conscience, il s��tait excus�. Pouvait-on se montrer plus humble et plus conciliant�?
Ce m�me apr�s-midi, il avait surpris une conversation entre Bain et Chiad. Les deux Promises se demandaient si elles devaient aider Faile � le rouer de coups. Si rien ne prouvait que l�id�e venait de sa femme���elle avait le sang chaud, certes, mais peut-�tre pas � ce point��, il semblait bien que les deux Aielles avaient fait en sorte qu�il entende.
Perrin n�avait pas appr�ci�. � l��vidence, sa femme parlait avec les deux Promises d�affaires intimes qui auraient d� rester entre eux. Et �a, c��tait aga�ant. De quoi d�autres d�battaient ces chipies en buvant leur infusion�?
Ce soir-l�, devant les yeux �bahis de Perrin, Faile, en d�pit de la chaleur, avait enfil� une chemise de nuit presque aussi �paisse qu�une armure. Et quand il avait essay� de lui poser un baiser sur la joue���timidement���elle avait marmonn� quelque chose au sujet d�une journ�e �puisante� avant de lui tourner le dos. L�odeur de la col�re, � cet instant, avait pris Perrin � la gorge.
Incapable de dormir dans ces circonstances, le jeune homme �tait rest� �tendu � contempler le plafond, sa propre col�re montant r�guli�rement en puissance. Pourquoi Faile se comportait-elle ainsi�? Ne voyait-elle pas qu�il n�aimait qu�elle�? Ne lui avait-il pas montr� en mille occasions qu�il n�avait qu�un d�sir�: la serrer dans ses bras � tout jamais�? Devait-il se sentir coupable parce qu�une cingl�e le poursuivait de ses assiduit�s�?
Il n�y avait qu�un rem�de�: renverser sa femme sur son genou et lui flanquer une fess�e, histoire qu�elle recouvre ses esprits. Mais il avait fait �a jadis, � l��poque o� elle pensait avoir le droit de lui flanquer un coup de poing chaque fois qu�il refusait de lui donner raison. Au bout du compte, il avait souffert beaucoup plus qu�elle, car il d�testait qu�elle ait mal���en r�alit�, cette seule id�e le r�vulsait. Il voulait vivre en paix avec elle. Et rien qu�avec elle.
Couch� dans le noir, alors que l�aube de leur sixi�me jour � Cairhien approchait, Perrin avait fini par prendre une d�cision. Dans la Pierre de Tear, Berelain avait fricot� avec une bonne dizaine de types qu�il connaissait. Pourquoi avait-elle fini par se fixer sur lui�? Il l�ignorait, mais une chose �tait s�re�: s�il disparaissait un bon moment, elle se choisirait une autre victime. Et du coup, Faile redeviendrait comme avant.
Aussit�t debout et habill�, Perrin �tait all� retrouver Loial, prenant le petit d�jeuner avec lui, puis il l�avait accompagn� � la biblioth�que. Apr�s avoir remarqu� la svelte Aes Sedai, Loial lui apprenant qu�elle �tait l� tous les jours���s�il se m�fiait des s�urs, Loial ne voyait pas d�inconv�nient � ce qu�une cinquantaine d�entre elles orbitent autour de lui��, Perrin �tait all� chercher Gaul pour l�inviter � une partie de chasse. Dans les collines qui entouraient la ville, le gibier �tait rare et souffrait autant de la s�cheresse que les gens, mais le flair tr�s sp�cial du jeune homme aurait pu l�aider � remplir sa gibeci�re, s�il avait �t� en qu�te de viande. L�, il n�avait m�me pas encoch� une fl�che, savourant simplement la joie d��tre hors du palais���jusqu�� ce que son compagnon lui demande s�il comptait chasser des chauves-souris � la lueur de la lune. Parfois, il oubliait que les gens normaux ne voyaient pas aussi bien que lui dans le noir. Le lendemain, il s��tait adonn� � la chasse nocturne, et le surlendemain aussi.
H�las, son plan d�une simplicit� limpide n�avait pas fonctionn� aussi bien que pr�vu. Le premier soir, quand il �tait revenu au Palais du Soleil, son arc d�band� sur l��paule, agr�ablement fatigu� apr�s avoir tant march�, un coup de chance l�avait emp�ch� d�entrer par la porte principale���une douce brise, pour tout dire, qui charriait le parfum tant redout�. Apr�s avoir indiqu� par signes aux gardes aiels de se taire, il avait fait le tour jusqu�� une entr�e de service o� il avait d� frapper comme un fou pour qu�un type aux yeux bouffis de sommeil vienne lui ouvrir.
Le soir suivant, Berelain l�attendait dans le couloir de ses appartements. Pour qu�elle finisse par renoncer, il avait d� se cacher dans une niche pendant une bonne moiti� de la nuit.
Chaque soir, elle le guettait, comme si une rencontre avait pu �tre fortuite alors que tout le monde dormait � part quelques serviteurs. De la folie furieuse�! Pourquoi ne se tournait-elle pas vers quelqu�un d�autre�?
Bien entendu, chaque fois qu�il se glissait dans sa chambre, ses bottes � la main, c��tait pour trouver Faile endormie dans la maudite chemise de nuit.
Bien avant sa sixi�me nuit sans dormir, Perrin avait d� se r�signer � admettre qu�il avait tout fait de travers, m�me s�il ne voyait toujours pas pourquoi. Tout avait pourtant paru si simple. � pr�sent, il lui fallait un mot de Faile���un indice sur ce qu�il devait dire ou ne pas dire.
Mais il n�entendait que le son de ses dents qui grin�aient dans le noir.
Le dixi�me jour, Rand re�ut une nouvelle requ�te d�audience de Coiren, aussi courtoisement r�dig�e que les trois pr�c�dentes. Un moment, il resta pensif, l��paisse feuille de parchemin tenue entre le pouce et l�index. � dire vrai, il n�avait aucun moyen de dire o� �tait exactement Alanna, mais en comparant l�intensit� actuelle de sa perception � celle des premiers jours, il l�estimait � mi-chemin de Cairhien. Autant dire que Merana ne lambinait pas. Eh bien, c��tait parfait, parce qu�il voulait qu�elle soit empress�e. Et un peu repentante, si possible. Mais �a, il ne fallait pas trop y compter avec une Aes Sedai.
� ce rythme, qu�elles devaient pouvoir tenir, les s�urs seraient en ville dans dix jours. Assez de temps pour rencontrer deux fois Coiren, histoire que chaque d�l�gation ait eu droit � trois audiences. Que Merana m�dite donc sur �a � son arriv�e. Aucun avantage pour elle, la Tour Blanche en face� Et bien entendu, pas question de la laisser savoir que Rand aurait pr�f�r� plonger la main dans un nid de vip�res plut�t que d�approcher de Tar Valon, surtout quand la Chaire d�Amyrlin avait pour nom Elaida.
Encore dix jours�! Et Rand �tait pr�t � manger ses bottes si Merana, au terme d�une d�cade de plus, ne l�implorait pas d�accepter le soutien de Salidar en oubliant toutes ces absurdit�s au sujet de le guider ou de lui montrer le bon chemin. Alors, il pourrait enfin se concentrer sur Sammael.
Alors que Rand s�asseyait pour �crire � Coiren qu�il l�invitait � venir au palais avec deux s�urs, le lendemain, Lews Therin recommen�a � marmonner.
Rand entendit � peine le d�lire de son embarrassant compagnon.
De guerre lasse, Rand permit � Sulin de lui tenir sa veste pour qu�il l�enfile. Pour proc�der autrement, il aurait d� arracher le v�tement des mains de l�Aielle. Comme d�habitude, celle-ci poussa la veste vers lui sans se soucier un instant de l�endroit o� il tenait ses bras. Il s�ensuivit un petit ballet assez amusant, au milieu de la chambre.
Si Lews Therin avait eu des mains, il se les serait frott�es en jubilant. Mais Rand l�ignora.
��Sois respectueux�, souffla Sulin. � Caemlyn, tu n�as pas t�moign� de respect aux Aes Sedai, et tu as vu le r�sultat. Les Matriarches� Je les ai entendues dire certaines choses. Tu dois �tre respectueux.
Un long silence, puis�:
��Seigneur Dragon.
D�un coup d��paules, Rand r�ussit enfin � enfiler sa veste.
��Min est arriv�e�?
��Tu la vois quelque part�? Hum, seigneur Dragon�
Apr�s avoir retir� un fil imaginaire sur la veste, Sulin commen�a � la boutonner. C�dant � la facilit�, Rand baissa les bras et la laissa faire.
��Min arrivera quand elle arrivera, si elle arrive. Et Sorilea en aura fini avec elle quand elle en aura fini� (Sulin eut soudain l�air soup�onneuse.) Que lui veux-tu, � Min�? Quand m�me pas qu�elle te pince les fesses devant les Aes Sedai�? (Cet apr�s-midi, pas de sourire sous cape.) Seigneur Dragon�
Rand dut faire un effort pour ne pas grogner. Tout allait � merveille, et maintenant� Sorilea savait pourtant qu�il avait besoin de Min plus encore que pour toutes ses audiences pr�c�dentes. Elle avait une chance de voir Coiren et deux autres �missaires de la tour, et il ne fallait surtout pas la laisser passer. Sorilea avait promis, pourtant�
Le jeune homme recula, mais Sulin le suivit, s�acharnant sur les boutons.
��Sulin, va chercher Min sous la tente de Sorilea, et ram�ne-la. Surtout, pas de questions�! Ob�is, c�est tout.
L�Aielle parvint � sourire et � grincer des dents en m�me temps���un bel exploit.
��Aux ordres du seigneur Dragon.
D�ployant sa jupe en un joli �ventail, Sulin se fendit d�une r�v�rence tr�s appuy�e���sans s�emm�ler les pinceaux, en plus de tout.
��Combien de temps�? demanda Rand tandis qu�elle s��loignait.
Inutile de pr�ciser de quoi il parlait. � voir sa l�g�re h�sitation, l�Aielle avait compris.
D�ailleurs, elle r�pondit d�un ton calme et ferme�:
��Jusqu�� ce que mon humiliation compense la leur�
Un instant, Rand eut en face de lui la bonne vieille Sulin���avec les cheveux plus longs��, mais apr�s l�avoir regard� dans les yeux, elle reprit son masque de soumission.
��Si le seigneur Dragon veut bien m�excuser, pour ex�cuter son ordre, il va falloir que je me d�p�che.
Joignant le geste � la parole, Sulin releva l�ourlet de sa jupe et sortit en trombe. Du coup, Rand dut finir de boutonner sa veste.
Pour �tre franc, il se sentait bien. Sauf en ce qui concernait Min. Sorilea avait promis�! Et Min aussi. Quand il aurait �lud� les in�vitables questions de Coiren sur son �ventuel retour � Tar Valon, escort� par les s�urs, il ordonnerait � Min de s�asseoir, et� Et quoi�? Il ne savait pas trop. Mais Alanna �tait d�un jour plus proche� Apr�s avoir �cout� Coiren, pas trop longtemps, il irait s�entra�ner � l��p�e pendant une heure.
Comme toujours, penser � sa bien-aim�e arracha des sanglots et des g�missements���heureusement lointains���� l��trange spectre.
Rand alla chercher son sceptre dans l�antichambre. Se demandant avec qui Coiren viendrait, il grimpa sur l�estrade et s�assit dans son grand fauteuil histoire de ne pas faire nerveusement les cent pas. Pas � cause des Aes Sedai, mais de Min. Elle savait qu�il avait besoin d�elle�!
Un des battants de la porte s�ouvrit soudain pour laisser passer une femme. Mais pas celle qu�il esp�rait.
��
Dans sa bouche, le titre sonnait bizarrement, comme si elle doutait qu�un habitant des terres mouill�es puisse �tre le chef de tous les chefs���ou comme si elle avait toujours du mal � voir en Rand le fils d�une Promise.
Rand hocha la t�te, se redressa sur son si�ge et posa bien droit sur son genou le Sceptre du Dragon.
��Fais-les entrer.
Min allait entendre parler de cette affaire�! Consacrer tout son temps aux Matriarches�!
Coiren passa la premi�re, glissant sur le sol comme un cygne quelque peu rondelet et bouffi de son importance. Galina la suivait, une autre femme aux cheveux noirs et au visage sans �ge lui embo�tant le pas. Les trois s�urs portaient du gris, sans doute parce que c��tait la couleur id�ale pour qu�on ne voie pas la poussi�re.
� la grande surprise de Rand, comme la fois pr�c�dente, des servantes en capeline l�g�re se pr�sent�rent derri�re les Aes Sedai. Douze exactement, compta Rand, haletant sous le poids de deux grands coffres cercl�s de cuivre. Si certaines de ces femmes regard�rent le Dragon R�incarn�, la plupart gard�rent la t�te baiss�e���par respect, ou � cause de l�effort qu�elles produisaient.
Rand eut du mal � �touffer un sourire. Ainsi, ces femmes pensaient vraiment pouvoir l�acheter�?
��Dommage que
Rand cessa d�observer les domestiques. Les trois s�urs le fixaient intens�ment. Comment pouvaient-elles �tre au courant, au sujet d�Alanna�?
Pas le temps de s�appesantir sur le sujet. Tandis que la s�ur parlait, Rand avait senti sa peau picoter.
La fureur explosa en lui, et au m�me instant, en Lews Therin. Du coup, le jeune homme dut lui arracher le
Alors que la m�choire ronde de Coiren, point�e en avant, exprimait une in�branlable d�termination, ses deux compagnes affichaient un rictus mauvais. Trois s�urs aussi idiotes que Merana et compagnie�!
Le bouclier qui isola Rand de la Source le fit penser � la brusque fermeture d�une �cluse. Le flux de
Ce bouclier ne pouvait pas exister�! Trois femmes ne pouvaient pas l�isoler de la Source ainsi, une fois qu�il s��tait connect� au
Rand lutta contre ce mur invisible pour atteindre la Source. Alors qu�il le martelait mentalement, Lews Therin se mit de la partie. L�un d�eux devait r�ussir � se connecter au
Quelques secondes apr�s la mise en place du bouclier, une des servantes vint se camper � c�t� de Galina. Rand sentit le sang refluer de son visage. Quatre visages sans �ge le regardaient d�sormais.
��Il est bien dommage que nous ayons d� en arriver l�, dit Coiren d�un ton calme mais sonore, comme si elle s��tait adress�e � une assembl�e plut�t qu�� un seul homme. J�aurais pr�f�r� que vous veniez � Tar Valon de votre gr�, mais il m�est apparu que vous n�en aviez aucune intention. Je suppose que vous avez eu des contacts avec ces pauvres idiotes qui ont fui la tour apr�s que Siuan Sanche eut �t� calm�e. Avez-vous cru qu�elles pouvaient vous offrir quoi que ce soit�? Face � la Tour Blanche�?
Ses yeux �tant tout ce qu�il pouvait bouger, Rand les fit glisser sur les servantes, qui s�affairaient autour d�un des coffres. Apr�s l�avoir ouvert, elles en sortaient une sorte d��troite civi�re. Toutes ces femmes �taient des s�urs, comprit Rand. Certaines avaient l�air tr�s jeunes parce qu�elles ne devaient pas porter le ch�le depuis tr�s longtemps. C��taient celles-l� qui l�avaient regard� afin d�endormir sa m�fiance, les autres baissant la t�te pour qu�il ne les identifie pas. Quinze Aes Sedai en tout�! Treize pour s�unir et tisser un bouclier que nul homme ne pouvait briser, et deux pour l�emprisonner dans un r�seau d�Air.
Treize pour�
Dans la t�te de Rand, Lews Therin s�enfuit en hurlant.
Galina retira le sceptre de la main de Rand et l�observa pensivement.
��C�est moi qui commande, � pr�sent, Coiren. (Pas un instant, l�Aes Sedai ne daigna regarder Rand, comme s�il avait �t� un �l�ment du fauteuil.) C��tait pr�vu ainsi�: dans ce cas de figure, la direction des op�rations devait revenir � l�Ajah Rouge. (Elle tendit le sceptre � l�autre s�ur aux cheveux noirs.) Mets cet objet quelque part, Katerine. �a fera un petit souvenir amusant pour la Chaire d�Amyrlin.
L�Ajah Rouge� Le visage ruisselant de sueur, Rand implora que quelqu�un ait la bonne id�e d�entrer. Des Matriarches, Sulin, n�importe qui capable de lancer un cri d�alarme. Treize Aes Sedai et l�Ajah Rouge aux commandes. S�il avait pu ouvrir la bouche, Rand aurait volontiers hurl� � la mort.
Bain releva les yeux, surprise, lorsque la double porte se rouvrit. Rand al�Thor venait � peine de recevoir les Aes Sedai, et�
Avisant les servantes qui sortaient avec les coffres, la Promise se d�tendit un peu. Une des deux s�urs aux cheveux noirs venant se camper devant elle, Bain se redressa prestement. Sans vraiment savoir que penser sur les histoires que lui avaient racont�es d�autres Promises � Caemlyn���des secrets que seuls les chefs et les Matriarches d�tenaient jusque-lࠖ, il lui sembla que cette s�ur savait absolument tout sur l�infamante trahison des Aiels, en des temps recul�s. Comme hypnotis�e, Bain eut tr�s vaguement conscience que l�autre Aes Sedai aux cheveux noirs se tenait face � Chiad tandis que la troisi�me s�ur s��loignait � la t�te de la petite colonne de domestiques portant les coffres.
Un moment, Bain se demanda si la s�ur qui la regardait allait la tuer pour lui faire expier la faute de son peuple. Si elles avaient eu l�intention de tuer, ces femmes n�auraient s�rement pas attendu si longtemps, mais le regard de celle-ci �tait si dur qu�il ne pouvait pr�sager que la mort.
Bain ne craignait pas la fin���� condition d�avoir le temps de se voiler avant.
��Il semble que le jeune ma�tre al�Thor ait l�habitude d�arriver en coup de vent � Cairhien et d�en repartir de la m�me fa�on, dit froidement l�Aes Sedai. Nous n�avons pas l�habitude qu�on nous fasse faux bond ainsi. S�il revient d�ici � quelques jours, nous reviendrons aussi. Sinon� Eh bien, notre patience a des limites.
Les deux s�urs se d�tourn�rent et suivirent les porteuses de coffres.
Bain et Chiad se consult�rent du regard puis se ru�rent dans les appartements de Rand al�Thor.
��Comment �a, il est parti�? demanda Perrin.
Les oreilles de Loial se tendirent dans la direction du jeune humain, mais ses yeux rest�rent riv�s sur le plateau de jeu. Comme ceux de Faile� Dont le parfum� Eh bien, Perrin �tait incapable de distinguer quoi que ce soit dans cette cacophonie d�odeurs. Et �a lui donnait envie de se mordre les mains de rage.
���a lui arrive � l�occasion, fit Nandera en haussant les �paules.
Les bras crois�s, le visage de marbre, elle semblait calme, mais son odeur trahissait une sourde irritation.
��Parfois, il file sans m�me une Promise pour surveiller ses arri�res, et il revient une demi-journ�e apr�s. Bien entendu, il pense que nous ne nous en apercevons pas. J�ai cru que vous sauriez o� il a fichu le camp.
Quelque chose dans le ton de la Promise indiqua � Perrin qu�elle avait l�intention de suivre Rand, si elle savait o� aller.
��Non, je n�en ai aucune id�e.
��Concentre-toi sur le jeu, Loial�, souffla Faile. Tu ne voulais s�rement pas placer une pierre � cet endroit.
En ce jour, Perrin avait d�cid� de ne pas l�cher Faile d�un pouce. T�t ou tard, elle serait bien oblig�e de lui parler. De plus, si elle le voyait avec sa femme, Berelain lui ficherait sans doute la paix.
De fait, la harceleuse ne s��tait pas montr�e. Mais d�s qu�elle avait compris que son mari n�irait pas chasser, Faile avait intercept� Loial sur le chemin de la biblioth�que, le for�ant � disputer d�interminables parties de pierre avec son homme. Sans piper mot, bien entendu�
O� que soit Rand, Perrin aurait donn� cher pour lui tenir compagnie.
�tendu sur le dos, Rand fixait sans les voir les poutres de la cave. S�il n��tait pas tr�s large, le lit disposait de deux matelas de plume superpos�s, d�oreillers bourr�s de duvet d�oie et de draps en lin. Une petite table et une chaise massive compl�taient le mobilier. Rien d�extraordinaire, mais du solide.
Apr�s avoir �t� transport� dans un des coffres, Rand avait mal partout. Alors que le Pouvoir l�avait sans difficult� pli� en deux, la t�te entre les genoux, de banales cordes avaient suffi pour le saucissonner.
Un grincement de m�tal contre du m�tal attira son attention. Galina venait d�utiliser une grande cl� pour ouvrir un guichet dans la cage de fer qui entourait le lit, la table et la chaise. Une femme aux cheveux grisonnants et au visage rid� passa un bras � l�int�rieur de la cage, posa sur la table un plateau couvert d�un morceau de tissu et recula comme si elle s��tait br�l�e.
��Je veux que tu sois en bonne sant� quand je te livrerai � la tour, dit Galina en refermant le guichet. (D�sormais, le tutoiement �tait de rigueur�) Mange, ou nous te gaverons�!
Rand s�int�ressa de nouveau aux poutres. Autour de la cage, six Aes Sedai assises sur des chaises maintenaient le bouclier. Rand, lui, conservait le Vide, au cas o� ces femmes rel�cheraient leur attention, mais il ne se pr�cipitait pas contre la barri�re. Quand elles l�avaient pouss� dans cette cage, il avait essay�, suscitant l�hilarit� des s�urs qui s�en �taient aper�ues. D�sormais, il essayait au contraire d�atteindre le
Au bout d�un moment, il avait d�couvert un endroit o� le ��mur�� semblait se transformer en six� points. Cet obstacle l�arr�tait tout aussi bien, mais il �tait compos� de six �l�ments, pas d�un seul, et il s�agissait indubitablement de points.
Depuis quand �tait-il ici�? Une sorte de torpeur, semblable � un linceul gris, l�avait coup� du temps, l�engluant dans une mortelle l�thargie. Sans nul doute, sa d�tention durait depuis assez longtemps pour qu�il ait faim, mais le Vide filtrait ses sensations, le privant de tout int�r�t pour la bonne odeur de rago�t et de pain chaud qui montait du plateau malgr� le carr� de tissu. Et se lever lui semblait un effort surhumain�
Jusque-l�, douze Aes Sedai s��taient relay�es autour de la cage���aucune dont il ait aper�u les traits avant de se retrouver dans cette cave. Combien y en avait-il dans la maison�? Plus tard, cette donn�e pourrait �tre importante. Pour commencer, o� �tait cette maison�? Dans le coffre, il n�avait pas r�ussi � �valuer la distance qu�on lui faisait parcourir���dans un chariot ou une charrette, vu la mani�re dont il avait �t� secou�.
Pourquoi avait-il oubli� le conseil de Moiraine�? Ne se fier � aucune Aes Sedai, jamais�! Mais quand six s�urs canalisaient la quantit� de
Rand alla de nouveau �prouver le bouclier���doucement, pour que les s�urs ne s�en aper�oivent pas. Six points� Six points qu�on aurait pu qualifier de ��mous��. Il fallait bien que �a ait un sens. Si Lews Therin avait eu quelque chose � dire, �aurait pu aider. Mais dans sa t�te, il n�entendait que sa propre voix d�rivant dans le vide. Six points.
Alors qu�elle passait devant la grande maison de pierre o� r�sidaient les Aes Sedai, Sorilea sentit � peine qu�elles �taient en train de canaliser. Rien de plus normal, cette perception amoindrie, puisque la Matriarche �tait tr�s peu puissante dans le Pouvoir. De toute fa�on, �a n�avait aucun int�r�t. Depuis leur arriv�e, les s�urs canalisaient jour et nuit dans cette demeure. Du coup, aucune Matriarche n�y accordait plus une once d�attention. Et pour l�heure, Sorilea avait de plus graves pr�occupations. Au palais des tueurs d�arbre, les Promises commen�aient � perdre patience, marmonnant que le
Malgr� son peu d�aptitude pour le Pouvoir, Sorilea �tait la doyenne de toutes les Promises et de toutes les Matriarches. Et quelque chose la tracassait. Comme la plupart des hommes, Rand al�Thor allait et venait � sa guise���en cela, les m�les ressemblaient aux chats��, mais cette fois, au moment m�me o� il se d�filait, Min s��tait volatilis�e quelque part entre le camp des Aiels et le Palais. M�me si le
Les hommes assis autour de la table, dans la salle commune de
Le reste de l�assistance �tait d�une remarquable diversit�. Il y avait l� deux marchands du Murandy, reconnaissables � leur moustache incurv�e et au ridicule bouc qui la compl�tait, et un Domani aux cheveux cascadant plus bas que ses �paules et � la fine moustache d�pourvue de barbe. En plus d�un bracelet en or, il portait un �troit collier du m�me m�tal et une imposante perle � l�oreille gauche. Un Atha�an Miere � la peau d��b�ne resplendissait dans sa veste verte, ses mains tatou�es pos�es sur la table, toujours � courte distance des deux couteaux gliss�s dans sa ceinture de tissu rouge. Il y avait enfin un natif du Tarabon affubl� d�un voile transparent au-dessus de la grosse moustache qui dissimulait sa bouche et plusieurs autres �trangers qui pouvaient �tre originaires d�� peu pr�s n�importe o�. Mais tous ces hommes, sans exception, avaient devant eux une pile de pi�ces���dont la taille variait, cependant. Si pr�s du palais Tarasin,
Apr�s avoir secou� le godet de cuir, Mat jeta les d�s sur la table. Deux couronnes, deux �toiles et une coupe� Une combinaison passable, tout�au plus. Sa chance �tait cyclique, et pour l�instant, il ramait au creux de la vague���en d�autres termes, il ne gagnait pas plus de la moiti� des coups���au mieux. Un peu plus t�t, il en avait perdu dix de suite, une s�quence rarissime pour lui.
Les d�s pass�rent � un �tranger aux yeux bleus. Malgr� sa veste marron des plus ordinaires, ce type semblait avoir une montagne d�argent � flamber.
Vanin se pencha pour souffler � l�oreille de Mat�:
��Elles sont de nouveau dehors� Thom ne comprend pas comment c�est possible.
Mat gratifia le gros homme d�une grimace qui le fit se redresser et reculer � une vitesse qu�on aurait crue impraticable pour une telle masse de�graisse.
Tout en vidant la moiti� de son gobelet de punch au melon, le jeune flambeur �tudia pensivement la table. Encore une fois�! Le type aux yeux bleus venait de tirer trois couronnes, une rose et un b�ton. Des murmures salu�rent cette nouvelle victoire.
��Par le sang et les cendres�! pesta Mat. Encore un peu, et la Fille des Neuf Lunes va entrer ici et me mettre la main dessus.
L�as du lancer de d�s faillit s��trangler avec son punch.
��Ce nom te dit quelque chose�? lui demanda Mat.
��J�ai aval� de travers, r�pondit le type, qui avait aussi tendance � avaler les syllabes. (Un accent plut�t doux qui ne disait rien � Mat.) De quel nom parles-tu�?
Mat eut un geste apaisant. Parfois, des bagarres �clataient pour moins que �a. Apr�s avoir gliss� dans sa poche la bourse qu�il venait de remplir de pi�ces d�or et d�argent, il se leva et lan�a � la cantonade�:
��Fini pour ce soir�! Que la Lumi�re vous b�nisse tous.
Tous les joueurs r�p�t�rent la formule de politesse, m�me les �trangers. � Ebou Dar, les gens �taient courtois.
M�me avant 10�heures, la salle commune grouillait de monde, et une autre partie de d�s �tait en cours. Deux des jeunes fils de ma�tresse Anan aidaient les serveuses � faire face aux adeptes du petit d�jeuner tardif. L�aubergiste, quant � elle, �tait assise au fond de la salle, pr�s de l�escalier aux marches de pierre d�pourvu de rampe. En compagnie d�une jeune et jolie fille dont les grands yeux noirs clignaient malicieusement en permanence, comme si elle connaissait une bonne blague que le reste du monde ignorait, ma�tresse Anan ne ratait rien de ce qui se passait dans son �tablissement.
Les cheveux noirs, le visage d�un ovale parfait, la jeune beaut� arborait en outre un d�collet� plongeant. Quand ses yeux se pos�rent sur Mat, leur malice vira � l�espi�glerie.
��Avec la chance que vous avez, seigneur Cauthon, dit l�aubergiste, mon mari devrait vous demander o� envoyer ses bateaux de p�che.
Pour une raison inconnue, ma�tresse Anan parlait comme si elle avait eu du fiel sur la langue.
Mat accepta le titre sans protester. � Ebou Dar, tr�s peu de gens auraient d�fi� un seigneur, � part ses pairs. Le reste �tait une simple affaire de probabilit�s. Il y avait beaucoup moins de seigneurs que de roturiers, et donc moins de risques que quelqu�un lui enfonce un couteau entre les omoplates. M�me ainsi, il avait d� fracasser trois cr�nes en dix jours�
��Ma�tresse Anan, j�ai peur que ma chance n�agisse pas sur ces choses-l�.
Olver sembla se mat�rialiser � c�t� de Mat.
��On va aux courses de chevaux, Mat�? demanda-t-il.
Frielle, une des filles de ma�tresse Anan���celle du milieu, si Mat avait bien compris��, approcha et prit le gamin par les �paules�:
��Veuillez m�excuser, seigneur Cauthon, dit-elle. Il m�a �chapp�, ce petit filou. Que la Lumi�re m�en soit t�moin.
Sur le point de se marier, comme l�attestait le collier pr�vu pour recevoir le couteau de mariage qui ceignait son cou, elle s��tait propos�e pour surveiller Olver. Une fa�on de s�entra�ner en vue des six fils qu�elle d�sirait avoir. Apr�s cette exp�rience, Mat aurait pari� qu�elle allait r�ver de six filles�
Alors qu�il descendait l�escalier, Nalesean se p�trifia sous le regard noir de Mat. C��tait lui qui avait entra�n� Olver � participer � deux courses avec Bourrasque. Et ici, les gamins montaient leur cheval. Bien entendu, l�officier n�avait pas cru bon d�informer Mat de cette affaire.
D�accord, Bourrasque portait bien son nom, mais �a ne changeait rien. Apr�s deux victoires, le gamin avait pris go�t au truc.
��Je ne vous en veux pas, ma�tresse Frielle, dit Mat. S�il le faut, enfermez-le dans un tonneau. Vous avez ma b�n�diction.
Olver foudroya Mat d�un regard accusateur. Puis il se tourna vers Frielle pour la gratifier d�un sourire insolent qu�il avait piqu� � quelqu�un, sans que Mat puisse d�terminer � qui. Avec sa grande bouche et ses �normes oreilles, l�effet �tait plut�t �trange. Ce gar�on ne serait jamais un mod�le de beaut�
��Je resterai sagement assis si je peux regarder vos yeux, qui sont si jolis.
Frielle ressemblait beaucoup � sa m�re, et pas seulement sur le plan physique. Riant de bon c�ur, elle chatouilla Olver sous le menton, le faisant rougir. Sa m�re et la fille aux yeux malicieux sourirent de ce spectacle.
Secouant la t�te, Mat s�engagea dans l�escalier. Il devrait avoir une conversation s�rieuse avec Olver. Car enfin, il ne pouvait pas sourire ainsi � toutes les jolies femmes qu�il voyait�! Et dire � une future �pouse qu�elle avait de beaux yeux�! � son �ge�! O� donc avait-il appris �a�?
Quand Mat arriva au niveau de Nalesean, celui-ci souffla�:
��Elles se sont d�fil�es une fois de plus, pas vrai�?
Ce n��tait pas vraiment une question. Quand Mat eut acquiesc�, l�officier tira nerveusement sur sa barbe et marmonna�:
��Je vais rassembler les hommes, Mat.
Nerim s�affairait dans la chambre du jeune homme, briquant la table avec un chiffon comme si les femmes de m�nage ne venaient pas de passer. Partageant avec Olver une plus petite chambre, � c�t� de celle de Mat, le domestique quittait rarement l�auberge. Selon lui, Ebou Dar �tait une ville ��dissolue et barbare��.
��Mon seigneur va sortir�? dit-il d�un ton lugubre. Avec cette veste�? Je crains qu�il y ait sur l��paule une tache de vin qui date d�hier. Je l�aurais nettoy�e, si vous ne l�aviez pas remise ce matin. Sur la manche, il y a une d�chirure���faite par un couteau, je crois���que j�aurais repris�e.
Mat retira sa veste et accepta celle que Nerim lui tendait. Une grise � col montant, avec des motifs d�argent sur les poignets.
��J�esp�re que mon seigneur �vitera les projections de sang, aujourd�hui. Ce sont les taches les plus r�sistantes.
Les deux hommes avaient sign� un compromis. Mat acceptait les sermons et la t�te d�enterrement du domestique, le laissant se charger de toute une foule de choses dont il aurait pu s�occuper lui-m�me. En �change, et non sans ren�cler, le domestique consentait � le laisser s�habiller seul.
Apr�s avoir v�rifi� la pr�sence dans ses manches et dans ses bottes des couteaux requis, Mat laissa sa lance et son arc o� ils �taient, descendit au rez-de-chauss�e et sortit de l�auberge. Quand il emportait sa lance, elle attirait les idiots aux vell�it�s belliqueuses comme le miel attire les mouches.
Malgr� l�ombre que lui fournissait son chapeau, Mat se mit � transpirer � grosses gouttes d�s qu�il fit un pas au-del� de l�ombre projet�e par le toit de l�auberge. Le soleil matinal, en temps normal, aurait tr�s bien pu briller tel quel dans le ciel de midi. Pourtant, l�esplanade Mol Hara grouillait de monde.
Mat regarda pensivement le palais Tarasin. Alors que Thom et Juilin surveillaient � l�int�rieur, et Vanin � l�ext�rieur, comment ces fichues bonnes femmes avaient-elles fait pour s��clipser ainsi�? Et elles sortaient tous les jours�! Apr�s la troisi�me fois, Mat avait fait placer des sentinelles devant toutes les issues du complexe. Et ces types prenaient leur poste avant l�aube. Avec Nalesean et lui, il y avait tout juste assez de gars pour tout surveiller. Personne ne voyait jamais rien, mais vers midi, immanquablement, Thom venait annoncer que les femmes avaient encore fichu le camp. � bout de patience, le vieux trouv�re semblait sur le point de s�arracher la moustache. Mat, lui, n��tait pas dupe. Nynaeve et Elayne faisaient �a pour lui taper sur le syst�me.
Tous en sueur, Nalesean et les hommes attendaient leur chef. Agac�, l�officier pianotait sur la poign�e de son �p�e comme s�il r�vait d�avoir une occasion de la d�gainer.
��Aujourd�hui, nous chercherons de l�autre c�t� du fleuve, annon�a Mat.
Plusieurs Bras Rouges �chang�rent un regard dubitatif. Ils avaient entendu les r�cits�
��Une perte de temps, d�clara Vanin, p�remptoire. Dame Elayne ne s�aventurerait pas dans un lieu pareil. L�Aielle, peut-�tre, ou m�me Birgitte, mais pas dame Elayne�
Mat en ferma les yeux d�exasp�ration. Comment Elayne avait-elle r�ussi � transformer si vite un bon �l�ment en une �pave humaine�? Il continuait � esp�rer que Vanin se ressaisirait, s�il continuait � le sevrer de sa ch�re Fille-H�riti�re, mais il y croyait de moins en moins. Combien il m�prisait ces nobles dames, par la Lumi�re�!
��Si nous ne les voyons pas aujourd�hui, nous rayerons le quartier Rahad de notre liste. L�-bas, elles seraient visibles comme des alouettes au milieu d�un vol de corbeaux. Mais j�ai l�intention de les trouver, m�me si elles se cachent sous un lit, au fond de la Fosse de la Perdition. Patrouillez par bin�mes, comme d�habitude, et prot�gez chacun les arri�res de l�autre. Maintenant, trouvons un bac pour traverser. J�esp�re qu�ils ne sont pas tous all�s vendre des fruits aux bateaux du Peuple de la Mer�!
Aux yeux d�Elayne, les rues ressemblaient en tout point � ce qu�elle avait vu dans le Monde des R�ves. Des b�timents de cinq ou six niveaux serr�s les uns contre les autres, leur fa�ade couverte de pl�tre blanc effrit�, et dominant une rue pav�e d�fonc�e. Bien entendu, � cette heure de la journ�e, sous un soleil de plomb, il n�y avait pas d�ombre dans ces ruelles o� volaient des nuages de mouches. La seule diff�rence avec
Manque de chance, dans le Rahad, toutes les rues se ressemblaient. Arr�tant Birgitte en lui prenant le bras, la Fille-H�riti�re �tudia un b�timent dont la moiti� des fen�tres exhibaient des draps d�une propret� douteuse en train de s�cher. Les pleurs d�un b�b� montaient d�un appartement. L�immeuble avait six niveaux. Elayne aurait jur� que c��tait le bon compte, mais Nynaeve affirmait que le bon b�timent n�en comptait que cinq.
��On ne devrait pas rester plant�es l� comme �a, dit Birgitte. Des gens nous regardent.
Il n�en �tait rien, mais la Championne s�inqui�tait pour son Aes Sedai. V�tus d�un gilet miteux, souvent sans chemise dessous, des types portant un anneau de cuivre � l�oreille et des bagues clinquantes de verroterie aux doigts allaient et venaient dans la rue comme si elle leur appartenait���ou, bien au contraire, y r�daient furtivement comme des chiens errants capables de montrer les dents et peut-�tre bien de mordre. Trimballant leur propre quincaillerie, des femmes d�ambulaient aussi, et tout ce joli monde avait � la ceinture un couteau � lame incurv�e���et bien souvent, une seconde arme blanche plus conventionnelle.
En r�alit�, personne n�accordait d�attention aux deux femmes, m�me si le visage vieilli de Birgitte exprimait souvent une certaine arrogance. De plus, Elayne �tait un peu trop grande, pour une femme du coin. Car c��tait cela, gr�ce � des tissages d�Air et de Feu pas si simples qu�Elayne avait invers�s et nou�s, que voyaient les passants�: une femme aux cheveux noirs grisonnants avec de discr�tes rides au coin des yeux���Birgitte���et sa compagne � peine plus jeune. Plus on restait pr�s de l�apparence d�origine de la personne, plus les d�guisements �taient faciles � g�n�rer. Du coup, les cheveux qui cascadaient dans le dos de l�arch�re, tenus en quatre endroits par des rubans verts �lim�s, �taient nettement plus longs que ceux des femmes d�Ebou Dar. Cela dit, Elayne n�avait pas coup� les siens non plus, et personne ne semblait s�en �tonner.
Le d�guisement �tait parfait. Dommage qu�il ait fallu transpirer pour renforcer l�illusion� Gr�ce � l�ajout de tissages d�Esprit encore plus complexes, l�aptitude � canaliser d�Elayne n��tait plus rep�rable par une s�ur. Ainsi, le matin m�me, alors qu�elle sortait du palais, elle avait pu croiser Merilille sans risquer d��tre reconnue. Depuis, elle conservait cette protection, car Vandene et Adeleas s�aventuraient tr�s souvent de ce c�t� du fleuve, ces derniers temps.
Bien entendu, les v�tements ne faisaient pas partie de l�illusion. Pour se fondre dans le d�cor, les deux femmes avaient choisi des robes de laine fatigu�es ��orn�es�� aux manches et au cou de broderies plus qu�� moiti� effiloch�es. Leur chemisier et leurs bas �taient aussi en laine, la Fille-H�riti�re se plaignant de d�mangeaisons. Tylin avait fourni les tenues, plus une avalanche de conseils et les fourreaux blancs des deux couteaux de mariage. Les femmes mari�es, semblait-il, risquaient moins d��tre d�fi�es que les c�libataires, et les veuves qui refusaient de reprendre un �poux ne risquaient rien du tout. Bien entendu, l��ge aidait aussi. Qui aurait lanc� un d�fi � une grand-m�re aux cheveux gris�? M�me s�il n��tait pas impensable qu�elle en lance de son c�t�
��Je crois que nous devrions entrer, dit Elayne.
Une main sur le manche du couteau gliss� dans sa ceinture, Birgitte passa devant son Aes Sedai et poussa la porte qu�on ne s��tait m�me pas donn� la peine de peindre. Derri�re, les deux femmes trouv�rent un couloir obscur avec des portes sur les deux c�t�s et, au fond, un �troit escalier en briques �caill�es. Elayne retint de justesse un soupir de soulagement.
Avec ou sans fourreau blanc, entrer dans un immeuble o� on n�habitait pas, � Ebou Dar, �tait un excellent moyen pour se retrouver au milieu d�une rixe � l�arme blanche. Poser des questions ou fouiner partout donnait � peu pr�s le m�me r�sultat. Tylin avait mis les quatre femmes en garde � ce sujet. Du coup, le premier jour, elles s��taient content�es de s�aventurer dans des auberges���uniquement reconnaissables � leur porte bleue���en racontant qu�elles cherchaient � acheter des vieilleries de grenier afin de les retaper puis de les vendre. Afin de couvrir plus de terrain, Elayne avait fait �quipe avec Birgitte tandis que Nynaeve formait un bin�me avec Aviendha.
En deux tentatives, dans des salles communes obscures et sinistres, Birgitte avait d� pousser d�urgence son Aes Sedai dehors���et � chaque occasion, apr�s avoir d� d�gainer ses armes. La seconde fois, Elayne avait d� avoir recours au
Nynaeve et Aviendha avaient connu le m�me genre de difficult�s. L�ancienne Sage-Dame avait m�me d� frapper une femme avec un tabouret. Depuis, les quatre ��exploratrices�� ne posaient plus de questions, m�me anodines, et chaque fois qu�elles passaient une porte, elles imploraient la Lumi�re de ne pas se retrouver en face d�une lame.
Non sans regarder fr�quemment derri�re elle, Birgitte monta les marches en premi�re position. Dans l�air, des odeurs de cuisson se m�laient de fa�on peu rago�tante � la puanteur habituelle du Rahad. Le b�b� ne pleurait plus, mais une femme, quelque part, s��tait mise � crier. Au deuxi�me �tage, un homme aux larges �paules, torse nu, ouvrit une porte juste au moment o� elles arrivaient. Birgitte le foudroyant du regard, il leva les mains, paumes ouvertes, puis recula, rentra chez lui et referma le battant d�un coup de pied.
Au dernier niveau, o� aurait d� �tre le grenier, s�il s��tait agi du bon immeuble, une femme �tique assise sur un tabouret dans l�encadrement de sa porte���sans doute pour profiter du peu d�air qui circulait dans le couloir����tait en train d�aff�ter son couteau. Quand elle tourna la t�te vers les intruses, sa lame cessa d�aller et de venir sur l�aiguisoir. Tandis qu�Elayne et sa compagne battaient en retraite vers l�escalier, elle ne les quitta pas des yeux, et le grincement ne recommen�a pas avant qu�elles aient atteint le pied de cette vol�e de marches.
L�, Elayne s�autorisa un soupir de soulagement. Une chance que Nynaeve n�ait pas accept� de parier. Dix jours�! Qu�elle avait donc �t� b�te�! Depuis qu�elle s��tait stupidement vant�e, onze jours avaient pass�. Onze jours � avoir le sentiment de tra�ner dans la m�me rue du matin au soir, sans d�couvrir l�ombre d�un indice menant � la coupe. Par moments, les quatre femmes �taient rest�es au palais histoire de se changer un peu les id�es. De quoi enrager�! Au moins, Vandene et Adeleas n�obtenaient pas plus de r�sultats. Pour autant qu�en savait Elayne, absolument personne, dans ce quartier, n��tait dispos� � dire un mot � une Aes Sedai. D�s qu�ils comprenaient � qui ils avaient affaire, les gens fuyaient � toutes jambes. Elayne avait vu deux femmes tenter de poignarder Adeleas, s�rement pour d�trousser une idiote capable de se balader en robe de soie dans le Rahad. Le temps que la s�ur marron ait entortill� les deux furies dans un tissage d�Air, les faisant l�viter jusqu�� une fen�tre, deux �tages plus haut, puis la leur faisant traverser, il n�y avait plus eu �me qui vive dans le p�rim�tre.
Quoi qu�il arrive, la Fille-H�riti�re n��tait nullement dispos�e � laisser les deux s�urs tirer les marrons du feu.
Une fois revenue dans la rue, elle eut une nouvelle occasion de se rappeler qu�enrager n��tait pas la pire chose qui pouvait arriver � quelqu�un dans le Rahad. Juste devant elle, un type �lanc�, du sang sur sa chemise et un couteau � la main, venait de jaillir d�un immeuble. Dans le m�me mouvement, il se retourna pour faire face au gaillard qui le suivait. Alors que les duellistes se testaient, arme point�e, une petite foule se massa autour d�eux pour assister au spectacle. Si personne n�aurait couru pour voir �a, tant c��tait commun, nul non plus n�aurait pass� son chemin.
Elayne et Birgitte se plac�rent � l��cart, mais sans s��loigner. Ici, partir aurait attir� l�attention sur elles���la derni�re chose qu�elles voulaient. Rester impliquait d�observer, mais Elayne parvint � river son regard au-del� des deux types, ne voyant plus que de vagues mouvements. Soudain, ceux-ci s�arr�t�rent. Se for�ant � regarder, la Fille-H�riti�re vit que l�homme � la chemise ensanglant�e brandissait triomphalement son couteau rouge de fluide vital. Son adversaire, �tendu dans la poussi�re, agonisait � moins de vingt pas des deux femmes.
Elayne avan�a d�instinct. M�me si elle n��tait pas experte en gu�rison, loin de l�, un peu d�aide valait mieux que rien quand on �tait en train de saigner � mort. Et quant � l�opinion qu�on avait ici sur les Aes Sedai, eh bien, que la Fosse de la Perdition l�emporte�! Mais avant que la Fille-H�riti�re ait pu faire un deuxi�me pas, une autre femme vint s�agenouiller � c�t� du moribond. � peine plus �g�e que Nynaeve, elle portait une robe bleue � ceinture rouge en un peu meilleur �tat que la moyenne des tenues, dans le Rahad. Voyant le vainqueur du duel en rabattre un peu, Elayne crut d�abord qu�il s�agissait de la petite amie du vaincu. Alors qu�aucun curieux ne s��loignait, attendant la suite, la femme retourna le bless� sur le dos.
Au lieu d�essuyer d�licatement le sang qui maculait la bouche du type, elle sortit de sa bourse ce qui semblait �tre une poign�e d�herbes et en fourra une partie entre les dents de son patient. Aussit�t apr�s, l�aura du
��Trop tard, dirait-on�, soupira la femme. (Elle se leva et se campa devant le vainqueur.) Baris, tu vas devoir aller dire � la femme de Masic que tu viens de tuer son mari.
��Oui, Asra, r�pondit docilement Baris.
Sans un regard de plus pour le mort et pour son meurtrier, Asra s��loigna et la petite foule s��carta pour lui c�der le passage. Quand elle fr�la quasiment Elayne et Birgitte, la Fille-H�riti�re remarqua deux choses. D�abord, la puissance de cette femme. � la tour, elle n�aurait probablement pas �t� admise � passer l��preuve d�Accept�e. La gu�rison devait �tre son principal don���et peut-�tre le seul, puisqu�il s�agissait d�une Naturelle���et elle l�avait d�velopp� empiriquement. Au point, peut-�tre, de croire sinc�rement que ces herbes servaient � quelque chose. Ensuite, Elayne nota que le visage d�Asra, contrairement � ce qu�elle avait cru, n��tait pas h�l� par le soleil. Presque � coup s�r, il s�agissait d�une Domani. Mais que fichait donc une Naturelle domani dans le Rahad�?
Elayne aurait volontiers suivi Asra, mais Birgitte l�entra�na dans l�autre�sens.
��Je sais ce que signifie cette lueur dans tes yeux, Elayne�, souffla l�arch�re en regardant autour d�elle pour s�assurer que personne n��coutait. Je ne sais pas pourquoi tu veux pister cette femme, mais elle semble tr�s respect�e, ici. Aborde-la, et tu risques de te trouver face � plus de lames que nous sommes en mesure d�en affronter.
La v�rit�, tout simplement. De plus, si Elayne �tait � Ebou Dar, �a n�avait aucun rapport avec des Naturelles domani�
Tapotant le bras de Birgitte, elle lui d�signa deux hommes qui venaient de surgir d�une ruelle. Dans sa veste de satin bleu � rayures, Nalesean �tait l�incarnation m�me d�un noble de Tear. La veste rembourr�e boutonn�e jusqu�au col, son visage luisait de sueur���presque autant que sa barbe huil�e, � vrai dire. Foudroyant du regard quiconque osait simplement poser les yeux sur lui, il avait de la chance de ne pas �tre d�j� engag� dans un duel. Ou �tait-ce plut�t l�effet dissuasif de l��p�e qu�il portait au c�t�, caressant le pommeau comme s�il br�lait d�envie de ferrailler�?
Mat, lui, ne dardait de regards noirs sur personne. Avan�ant d�un pas assur�, il aurait pu passer pour un promeneur r�joui, n��tait une moue un rien insatisfaite. Sa veste ouverte, son chapeau baiss� sur le front, son �ternel foulard nou� autour du cou, il semblait un peu� froiss�, comme quelqu�un qui a pass� la nuit � faire la tourn�e des tavernes. Le connaissant, ce n��tait pas une hypoth�se absurde�
� sa propre surprise, Elayne s�avisa qu�elle n�avait pas pens� depuis des jours au jeune flambeur. Elle br�lait d�envie d��tudier son
���a ne m�avait jamais frapp�e, murmura Birgitte, mais je pense que Mat est le plus dangereux des deux. Un N�Shar � Mameris�! Je me demande ce qu�ils fichent de ce c�t� du fleuve.
Elayne d�visagea l�h�ro�ne. Un quoi o� �a�?
��Ils ont probablement pass� la nuit � boire, sur l�autre rive. Birgitte, j�aimerais vraiment que tu te concentres sur notre mission.
Cette fois, pas question de demander ce qu��tait un ��N�truc�� � Machin�!
Alors que Mat et Nalesean s��loignaient, Elayne les chassa de son esprit et recommen�a � sonder la rue. Trouver la coupe aujourd�hui serait id�al. Entre autres raisons parce que le lendemain, la Fille-H�riti�re devrait faire �quipe avec Aviendha. Bizarrement, elle commen�ait � �prouver de la sympathie pour l�Aielle���malgr� ses conceptions hautement singuli�res au sujet de Rand et d�elles deux���mais celle-ci avait une f�cheuse tendance � encourager du regard les femmes qui semblaient dispos�es � d�gainer leur couteau. Elle paraissait m�me d��ue quand les hommes qu�elle d�fiait ainsi baissaient les yeux au lieu de tirer leur lame au clair, comme l�aurait fait une femme.
��Celui-l�, dit Elayne en d�signant un immeuble.
Nynaeve ne pouvait pas avoir raison au sujet de ses cinq niveaux. N�est-ce pas�?
Elayne esp�ra avec ferveur qu�Egwene avait trouv� une solution.
Egwene attendit tranquillement que Logain ait fini de boire son eau. Sa tente n��tait pas aussi grande que ses ��quartiers�� de Salidar, mais il disposait cependant de plus de place que la majorit� des gens. Normal, puisqu�il fallait compter avec les six s�urs assises en permanence autour de lui pour maintenir un bouclier.
Quand Egwene avait sugg�r� qu�on ligote le faux Dragon, elle avait suscit� une vague d��tonnement et de r�probation. En tout cas, personne n�avait soutenu cette proposition d�une Chaire d�Amyrlin qui venait d��lever quatre femmes au rang d�Aes Sedai sans leur faire subir d��preuve ni pr�ter aucun des Trois Serments���et la Lumi�re seule savait si cet outrage serait r�par� un jour.
Siuan avait d�clar� qu�il n��tait pas question d�utiliser des cordes. La tradition mentionnait six Aes Sedai, et il fallait s�y conformer. Cela dit, si Logain �tait aussi diminu� que Siuan et son amie Leane, trois s�urs choisies au hasard dans le camp auraient suffi � l�isoler de la Source. La tradition, encore elle, prescrivait qu�un bouclier centr� sur un homme soit maintenu et non nou�.
� la lumi�re d�une simple lampe, Egwene et Logain �taient assis sur plusieurs couvertures pos�es les unes sur les autres.
��Voyons si je comprends bien, fit Logain lorsqu�il eut fini de boire. Tu veux savoir ce que je pense de l�amnistie d�al�Thor�? Moi�?
Quelques s�urs s�agit�rent sur leur tabouret, peut-�tre parce que l�homme avait omis d�appeler ��m�re�� la Chaire d�Amyrlin, mais plus s�rement parce que ce sujet leur donnait de l�urticaire.
��Je veux avoir ton avis, oui� Tu dois en avoir un, j�en suis s�re. Si tu �tais � Caemlyn avec lui, il te r�serverait sans doute une place d�honneur. Ici, tu risques d��tre apais� d�un moment � l�autre. � t�en croire, tu as r�sist� pendant six ans � la folie. Quelles chances y a-t-il, d�apr�s toi, qu�un homme qui s�est ralli� � Rand fasse aussi bien�?
��Les s�urs envisagent vraiment de m�apaiser de nouveau�? demanda Logain d�une voix �gale mais o� s�entendaient quand m�me son chagrin et sa col�re. J�ai tout mis� sur vous. Ai-je un jour refus� de faire ce que me demandaient les s�urs�? Ne suis-je pas all� jusqu�� promettre de pr�ter tout serment qui leur conviendrait�?
��Le Hall tranchera bient�t� Certaines s�urs pr�f�reraient que tu aies la bonne id�e de mourir. Si des Aes Sedai racontent ton histoire� Eh bien, tout le monde sait que les s�urs ne peuvent pas mentir. Mais tu n�as rien � craindre, je crois. Tu nous as trop bien servies pour que j�autorise qu�on te fasse du mal. Quoi qu�il arrive, tu peux encore nous �tre utile. Ainsi, tu assisteras � la punition de l�Ajah Rouge, selon tes souhaits.
Logain se redressa sur les genoux. Aussit�t, Egwene s�unit au
Les flux obligeaient Logain � rester dans cette position, � genoux, mais il sembla ne pas s�en soucier.
��Tu veux savoir ce que je pense de l�amnistie�? J�aimerais �tre aux c�t�s de Rand al�Thor, en cet instant. Que la Lumi�re vous br�le toutes�! J�ai fait tout ce qu�on me demandait. Oui, que la Lumi�re vous br�le�!
��Du calme, ma�tre Logain�
Egwene s��tonna que sa voix soit si sereine. Son c�ur battait la chamade, et certainement pas parce qu�elle avait peur de cet homme.
��Je te fais une promesse. Jamais je ne te nuirai, ni ne permettrai que tu sois maltrait� par les s�urs qui me suivent. Sauf si tu te retournes contre nous, bien �videmment.
La col�re s�effa�a des traits de Logain, mais il se ferma comme une hu�tre. �coutait-il seulement�?
��Mais le Hall tranchera comme il l�entend� Es-tu calme, � pr�sent�?
Logain parvint � hocher la t�te. Quand Elayne eut rel�ch� ses flux, il se laissa retomber sur le sol, �vitant d�lib�r�ment de la regarder.
��Nous reparlerons de l�amnistie quand tu auras repris tes esprits, dans un jour ou deux.
Logain acquies�a de nouveau, toujours sans regarder son interlocutrice.
Quand Egwene �mergea de la tente sous le ciel d�j� cr�pusculaire, les deux Champions qui montaient la garde s�inclin�rent devant elle. Au moins, ces hommes ne se souciaient pas qu�elle n�ait que dix-huit ans���une Accept�e nomm�e Aes Sedai uniquement parce qu�elle avait acc�d� au poste de Chaire d�Amyrlin. Pour les Champions, une s�ur �tait une s�ur, et la Chaire d�Amyrlin dirigeait tout le monde. Pourtant, Egwene ne s�autorisa pas � soupirer de soulagement avant d��tre hors de port�e d�oreilles des deux�hommes.
Avec des tentes pour des centaines d�Aes Sedai, d�Accept�es et de novices, sans compter les domestiques, et une multitude de chariots et de chevaux, le camp s��tendait sur un large p�rim�tre de la for�t. Une forte odeur de cuisson planait dans l�air, car les feux des troupes de Gareth Bryne �taient dispos�s autour de celles des s�urs. La nuit, la plupart des hommes dormiraient � la belle �toile, pas sous une tente.
La Compagnie de la Main Rouge���quel nom pompeux�!���campait � deux lieues au sud. La distance habituelle que Talmanes maintenait entre ses hommes et la colonne d�Aes Sedai, autorisant de tr�s infimes variations. Depuis le d�part, il en �tait ainsi jour et nuit, et on avait d�j� couvert pr�s de quatre-vingts lieues.
Ces forces avaient d�j� servi � permettre l�ex�cution du plan con�u par Egwene avec l�aide tr�s active de Siuan et de Leane.
En seize jours de voyage, les troupes de Gareth Bryne avaient r�guli�rement grossi. Deux arm�es qui traversaient l�Altara en direction du nord, en se regardant en chiens de fa�ence, attiraient immanquablement l�attention. Des nobles arrivaient chaque jour avec leurs forces afin de s�allier aux troupes qui semblaient les plus puissantes. Bien entendu, s�ils avaient su qu�aucune bataille n�aurait lieu sur leur territoire, ces seigneurs et ces dames n�auraient s�rement pas pr�t� de tels serments d�all�geance. Et s�ils avaient eu encore le choix, tous auraient fui � toutes jambes en s�avisant que l�objectif d�Egwene �tait Tar Valon, pas une simple arm�e de fid�les du Dragon. Mais ces idiots avaient jur� devant une Chaire d�Amyrlin���une des deux, pour tout dire���avec pour t�moins des Aes Sedai qui pr�tendaient constituer le Hall de la Tour, et des centaines d�autres qui semblaient le croire. Violer ce genre de serment risquait de donner des cauchemars, pas vrai�? De plus, m�me si la t�te d�Egwene finissait au bout d�une pique, � la Tour Blanche, aucun de ces nobles ne croyait Elaida susceptible de leur pardonner d�avoir fait le ��mauvais�� choix. Ainsi, m�me s�ils avaient �t� pi�g�s, en quelque sorte, ces nobles figuraient d�sormais parmi les plus fervents soutiens d�Egwene. Car la seule fa�on pour eux de se sortir vivants de cette histoire, c��tait que la jeune femme finisse par porter �galement l��tole � Tar Valon.
Siuan et Leane n�avaient aucun doute sur la d�marche � suivre. Egwene, en revanche, �prouvait quelque incertitude. S�il avait exist� un moyen de renverser Elaida sans verser une goutte de sang, elle n�aurait pas h�sit� � l�employer. H�las, il ne semblait pas y en avoir�
Apr�s un petit d�ner compos� de viande de ch�vre, de navets et d�une troisi�me chose qu�elle ne chercha pas � identifier, Egwene se retira sous sa tente. Pas la plus grande du camp, mais sans nul doute la plus imposante occup�e par une seule personne. Chesa �tait l�, bien entendu, attendant d�aider sa ma�tresse � se d�shabiller. Ayant r�ussi � se procurer aupr�s de la servante d�une dame d�Altara un rouleau d�un lin de toute premi�re qualit頖�un tissu qui ferait des chemisiers d�une incroyable fra�cheur���la domestique �tait excit�e comme une pie. Assez souvent, Egwene la laissait dormir avec elle, m�me si quelques couvertures empil�es les unes sur les autres ne valaient pas le lit de camp de Chesa. L�, elle renvoya la brave femme d�s qu�elle fut pr�te � se coucher. La Chaire d�Amyrlin b�n�ficiait de quelques privil�ges, comme une tente � part pour sa dame de compagnie. Ainsi, elle pouvait dormir seule les nuits o� elle en avait besoin.
Egwene n��tait pas assez fatigu�e pour s�endormir, mais ce ne serait pas un obstacle. Form�e par des Aielles capables de marcher dans les r�ves, elle savait s�immerger � volont� dans le sommeil.
Elle entra en
� Et se retrouva dans la petite pi�ce qui lui avait servi de bureau dans la Petite Tour. Bien entendu, les si�ges et la table �taient toujours l�, car une arm�e en campagne n�emportait pas les meubles. Dans le Monde des R�ves, tous les endroits semblaient d�serts, alors, quand ils l��taient vraiment� La Petite Tour ne ressemblait d�j� plus qu�� une coquille vide.
Egwene s�avisa soudain qu�elle portait l��tole ray�e sur les �paules. Le temps qu�elle la fasse dispara�tre, Nynaeve et Elayne se mat�rialis�rent � leur tour dans le bureau.
L�ancienne Sage-Dame semblait aussi solide et aussi substantielle qu�Egwene. La Fille-H�riti�re, en revanche, avait l�allure d�un spectre. Siuan ayant ren�cl� � l�id�e de se s�parer de l�anneau de pierre original, il avait fallu faire montre d�autorit�.
Elayne portait une robe verte aux manches orn�es de dentelle qui lui tombait sur les mains. Son d�collet�, �troit mais profond, laissait apercevoir le petit couteau gliss� dans un fourreau qui pendait � son cou, la poign�e nich�e � la naissance de ses seins brillant des mille feux d�une s�rie de perles et de pierres de lune. Partout o� elle allait, la Fille-H�riti�re adoptait en un clin d��il la mode du coin. Nynaeve, comme on pouvait s�y attendre, portait une robe de laine sombre de Deux-Rivi�res.
��Alors, c�est un succ�s�? lan�a Egwene.
��Pas encore, mais �a viendra�!
Le ton optimiste de la Fille-H�riti�re laissa Egwene bouche b�e. Pour de l�autosuggestion, c��tait de l�autosuggestion�!
��Oui, ce ne sera plus tr�s long, fit Nynaeve d�une voix encore plus assur�e.
Les deux femmes devaient se taper la t�te contre les murs, � force de ne rien trouver.
��Vous devriez peut-�tre venir nous rejoindre, soupira Egwene. Je suis s�re que quelques jours de plus vous suffiraient pour d�nicher la coupe, mais il y a toutes ces histoires sur Ebou Dar�
Elayne et Nynaeve �taient assez grandes pour prendre soin d�elles-m�mes. Egwene avait assez entendu �a pour le savoir. Une tr�s jolie �pitaphe � graver sur leur tombe. D�apr�s Siuan, aucune des histoires en question n��tait de l�affabulation.
��Non, Egwene�! s��cria Nynaeve. La coupe est trop importante. Tu le sais. Si nous ne la trouvons pas, le monde va finir par cuire dans son propre jus.
��De plus, encha�na Elayne, que peut-il nous arriver de mal�? Chaque soir, nous dormons au palais Tarasin, au cas o� tu l�aurais oubli�. Et si Tylin ne nous borde pas dans nos lits, elle est l� et bien l� pour nous conseiller.
La robe de la Fille-H�riti�re avait chang頖�pas la coupe, mais le tissu, moins raffin� et plus us�. Nynaeve portait une copie conforme de ce mod�le, et son couteau n�avait pas plus de neuf ou dix fausses perles sur le manche. Des tenues gu�re adapt�es � un palais. Pire encore, l�ancienne Sage-Dame tentait d�avoir l�air innocente et elle n��tait pas dou�e pour �a.
Egwene ne releva pas. La coupe �tait vraiment importante, ses amies pouvaient pour de bon prendre soin d�elles-m�mes, et leurs recherches, �a tombait sous le sens, n�avaient pas pour cadre le palais Tarasin�
Enfin, Egwene ne releva
��Vous avez recours � Mat, pas vrai�?
��Nous�
Soudain, Elayne s�avisa de la fa�on dont elle �tait v�tue, et �a la fit sursauter. Pour une raison inconnue, ce fut surtout la pr�sence du petit couteau pendant � son cou qui la d�sorienta. Les yeux �carquill�s, elle referma une main sur le manche recouvert de perles de verre rouges et blanches et rougit jusqu�� la racine des cheveux. L�instant d�apr�s, elle se retrouva dans une robe de soie verte andorienne au col montant.
Le plus dr�le fut que Nynaeve, s�avisant de sa tenue une fraction de seconde apr�s Elayne, r�agit exactement comme elle. N��tait qu�elle r�ussit l�exploit de rougir encore plus. La robe de Deux-Rivi�res revint � la vitesse de�l��clair�
Elayne se racla la gorge et souffla�:
��Mat est un gar�on tr�s utile, c�est certain, mais nous ne pouvons pas permettre qu�il nous tra�ne dans les jambes. Egwene, tu sais comment il est� Mais si nous devons faire quelque chose de dangereux, ne doute pas un instant que nous ferons appel � lui et � tous ses soldats pour nous prot�ger.
Les l�vres pinc�es, Nynaeve semblait morose. Peut-�tre parce qu�elle se souvenait de la menace du jeune homme.
��Nynaeve, tu ne lui mets pas trop la pression, j�esp�re�?
��Egwene, r�pondit Elayne, elle le laisse parfaitement en paix.
��C�est la stricte v�rit�, rench�rit Nynaeve. Depuis notre arriv�e � Ebou Dar, je ne lui ai pas dit un mot de travers.
Egwene acquies�a dubitativement. Elle aurait pu avoir le fin mot de cette histoire, mais �a lui aurait pris une �ternit� Baissant les yeux pour voir si son �tole n��tait pas r�apparue, elle ne vit qu�un scintillement de couleur qu�elle n�aurait pas reconnu elle-m�me.
��Egwene, demanda Elayne, as-tu pu parler avec les Aielles capables de marcher dans les r�ves�?
��Et ont-elles identifi� le probl�me�? ajouta Nynaeve.
��Je leur ai parl�, oui, r�pondit Egwene. Elles n�en savent rien.
Quelques jours plus t�t, le rendez-vous commenc� en localisant les songes de Bair avait �t� des plus �tranges. Bair et Melaine avaient rejoint Egwene dans la Pierre de Tear. Refusant de continuer � former la jeune femme, Amys n��tait pas venue.
Au d�but, Egwene s��tait sentie mal � l�aise. Craignant que �a passe pour un nouveau mensonge, elle n�avait pas r�ussi � annoncer aux Matriarches qu�elle �tait d�sormais une Aes Sedai���et la Chaire d�Amyrlin, par-dessus le march�. Bien s�r, l�apparition de l��tole, dans ces circonstances, n�avait�pas pos� de probl�mes. De plus, il y avait le
Un petit plaisir dans une nuit pleine de futilit�s et de raisons de s�agacer.
��Les Matriarches ont quand m�me dit, reprit Egwene, n�avoir jamais entendu parler de quelqu�un qui tentait de trouver quelque chose par l�interm�diaire du besoin
En r�alit�, Bair avait parl� d�un
��Tu crois que nous ne pouvons pas retourner dans ce grenier�? fit Elayne, d�pit�e. J�esp�rais que nous avions fait quelque chose de travers� Mais nous finirons par trouver quand m�me.
La Fille-H�riti�re h�sita, et sa robe changea de nouveau. Il s�agissait toujours d�un mod�le andorien, mais rouge avec les manches et le devant du corsage orn�s de Lions Blancs du royaume. La tenue d�une reine, m�me si la Couronne de Roses n�avait pas repos� sur la t�te blonde d�Elayne. Mais une robe au haut moulant qui offrait un d�collet� s�rement trop plongeant pour une reine d�Andor.
��Egwene, ont-elles dit quelque chose au sujet de Rand�?
��Il est � Cairhien, au Palais du Soleil, o� il semble se pr�lasser.
Egwene r�ussit � ne pas faire la moue. Si les deux Matriarches n�avaient gu�re �t� loquaces, Melaine avait marmonn� entre ses dents des impr�cations au sujet des Aes Sedai tandis que Bair avait carr�ment d�clar� qu�elles m�ritaient toutes de recevoir une bonne racl�e � intervalles r�guliers. Une racl�e, et rien de pire, malgr� ce que Sorilea avait affirm�
Selon toute probabilit�, avait conclu Egwene, Merana avait r�ussi � faire une gaffe ph�nom�nale. Au moins, Rand avait tenu � distance les �missaires d�Elaida. Malgr� ce qu�il pensait, son amie d�enfance doutait qu�il soit capable de les affronter sans y laisser de plumes.
��Perrin est avec Rand. Perrin et sa femme, car il a �pous� Faile�!
Cette nouvelle fit son petit effet. Nynaeve affirma que la jeune femme �tait trop bien pour Perrin, mais avec un large sourire qui d�mentait ses propos. Elayne souffla qu�elle souhaitait bien du bonheur au jeune couple, mais elle ne semblait gu�re convaincue.
��Loial est l� aussi. Comme Min. Il ne manque plus que Mat et nous trois.
Elayne se mordit la l�vre inf�rieure.
��Egwene, veux-tu bien faire transmettre un message � Min par l�interm�diaire des Matriarches�? Qu�elles lui disent� (La Fille-H�riti�re�h�sita.) Eh bien, que j�esp�re qu�elle finira par appr�cier Aviendha autant qu�elle m�appr�cie. Je sais, �a para�t bizarre, mais c�est une affaire priv�e, entre nous�
Nynaeve regarda Elayne sans dissimuler sa perplexit�. � dire vrai, Egwene devait avoir la m�me expression confuse.
��Je transmettrai le message, assura Egwene. Mais je n�ai pas pr�vu de leur parler avant quelque temps�
� quoi bon, tant que les Matriarches se montreraient si peu disertes au sujet de Rand et si hostiles envers les Aes Sedai�?
��Aucun probl�me, fit Elayne. Ce n�est pas si important que �a� Bien, si nous ne pouvons pas avoir recours au besoin, il faudra compter sur nos jambes, et � Ebou Dar, les miennes me font un mal de chien. Si tu n�y vois pas d�inconv�nient, Egwene, je vais retourner dans mon corps afin de dormir comme une masse.
��Ouvre la marche, dit Nynaeve, je te suivrai tr�s vite.
Quand Elayne eut disparu, l�ancienne Sage-Dame se tourna vers Egwene.
Constatant que la robe de son interlocutrice avait chang頖�un mod�le de soie bleue, tr�s d�collet頖, la Chaire d�Amyrlin de Salidar devina aussit�t pourquoi. Les fleurs qui apparurent dans les cheveux de Nynaeve, des rubans d�corant sa natte���comme pour un mariage, dans son lointain territoire natal��, avaient de quoi �mouvoir un c�ur enclin au romantisme.
��As-tu eu des nouvelles de Lan�?
��Non, Nynaeve� D�sol�e, j�aurais aim� t�en dire plus, mais je suis s�re qu�il est en vie. Et qu�il t�aime autant que tu l�aimes.
��Bien s�r qu�il est en vie�! Et s�il en est autrement, gare � lui�! Je veux qu�il soit � moi. En fait, il l�est, et je ne l�autoriserai pas � mourir.
Quand Egwene se r�veilla dans la p�nombre, elle vit que Siuan �tait assise � c�t� de son lit de camp.
��C�est fait, Siuan�?
L�aura du
��Sur les six s�urs qui prendront la rel�ve � minuit, trois seulement ont des Champions���et ceux-ci seront de garde sur le p�rim�tre du camp. Ces braves femmes se r�galeront d�une infusion � la menthe additionn�e d�un� produit� qu�elles ne devraient pas d�tecter.
Egwene ferma les yeux un instant.
��Est-ce que j�agis comme il faut�?
��C�est � moi que tu le demandes�? s��trangla Siuan. M�re, j�ai fait ce que tu m�as ordonn�. Mais si �a ne tenait qu�� moi, je pr�f�rerais sauter dans un banc de brochets affam�s plut�t que d�aider un tel homme � s��vader.
��Elles l�apaiseront, Siuan�
Egwene avait d�j� �tudi� la question sous tous les angles avec Siuan, mais elle avait besoin de revoir tout �a seule, afin de se convaincre qu�elle ne commettait pas une terrible erreur.
��Sheriam elle-m�me n��coute plus Carlinya. Quant � Lelaine et Romanda, elles sont pour cette solution. Au bout du compte, �a arrivera, � moins que quelqu�un mette � ex�cution la suggestion de Delana. Je ne couvrirai pas un meurtre. Si nous ne pouvons pas juger un homme et l�ex�cuter, nous n�avons aucun droit de nous arranger pour qu�il meure. Je ne permettrai pas qu�on tue Logain, et je refuse qu�on l�apaise. Si Merana s�est d�brouill�e pour �nerver Rand, �a jetterait encore de l�huile sur le feu. J�aimerais seulement �tre s�re que Logain ira rejoindre Rand, au lieu de partir pour la Lumi�re seule sait o�, afin d�y faire la Lumi�re seule sait quoi�! Au moins, s�il est avec Rand, nous aurons la possibilit� de le contr�ler de loin.
��L��tole p�se aussi lourd que trois hommes en pleine forme, voil� ce que j�ai toujours pens�, soupira Siuan. La Chaire d�Amyrlin doit rarement prendre des d�cisions faciles, et l�incertitude est son pain quotidien. Fais ce qui s�impose, et paie le prix si tu te trompes. Parfois, tu le paieras m�me quand tu ne te seras pas tromp�e.
��Il me semble avoir d�j� entendu �a�, fit Egwene avec un petit rire. (Elle se rembrunit vite.) Siuan, assure-toi qu�il ne blesse personne en s�enfuyant.
��� tes ordres, m�re.
��C�est affreux, murmura Nisao. Myrelle, si �a finit par se savoir, la r�probation suffira � vous pousser � l�exil. Et moi avec�! Il y a quatre cents ans, �a serait pass� inaper�u, mais de nos jours, il n�en sera pas ainsi. Certains parleront m�me d�un crime�
Myrelle se f�licita que la lune soit cach�e par des nuages. Au moins, �a dissimulait sa grimace. Elle �tait capable de se charger de la gu�rison, mais Nisao avait appris � traiter les maladies de l�esprit, des affections sur lesquelles le Pouvoir n�avait aucune influence. M�me si elle n��tait pas s�re qu�on puisse parler de maladie dans le cas pr�sent, Myrelle �tait pr�te � recourir � tous les outils disponibles. Que Nisao dise ce qui lui chantait�! Plut�t que de manquer une occasion d�approfondir ses connaissances, Myrelle aurait pr�f�r� se couper une main.
Elle
Myrelle sentait le Champion depuis l�instant o� le lien lui avait �t� transf�r頖�le ��crime�� qui inqui�tait tant Nisao. Un Champion ��l�gu頻 � une Aes Sedai par une autre, et sans son consentement. Nisao avait raison sur un point�: il faudrait que �a reste secret aussi longtemps que possible.
Myrelle sentait les blessures de
Myrelle l�avait senti voyager de tr�s loin, sur une piste souill�e de sang���son sang�! Traversant le Cairhien, l�Andor, le Murandy et maintenant l�Altara, il s��tait fray� un chemin parmi les rebelles, les brigands, les pillards et les fid�les du Dragon. Telle une fl�che fondant sur sa cible, il avait avanc� vers elle, taillant en pi�ces tout homme arm� qui se dressait sur son chemin. Et m�me lui, il n�avait pas pu s�en tirer sans y laisser des plumes. Additionnant mentalement ses blessures, Myrelle s��tonna qu�il soit encore en vie.
Un bruit de sabots retentit. Quelques instants plus tard, Myrelle distingua le destrier noir qui avan�ait au pas dans la nuit. Un cheval d�obscurit� mont� par une ombre�! Sans nul doute, le Champion portait sa cape-cam�l�on.
Le cheval s�arr�ta � quelque cinquante pas de Myrelle.
��Tu n�aurais pas d� envoyer Nuhel et Croi � ma recherche, lan�a le cavalier toujours invisible. J�ai failli les tuer avant de les avoir reconnus. Avar, sors de derri�re cet arbre, je t�ai rep�r�!
Sur la droite, la nuit elle-m�me sembla bouger. Avar aussi portait sa cape, et il ne s�attendait pas � �tre rep�r�.
��C�est de la folie�, souffla Nisao.
��Silence�! siffla Myrelle.
Puis elle appela, un peu plus fort�:
��Approche�!
Le destrier ne broncha pas. Un chien-loup en deuil de son ancienne ma�tresse ne venait jamais volontiers se coucher aux pieds de la nouvelle. Tr�s d�licatement, Myrelle tissa un filament d�Esprit qui entra en contact avec la partie de l�homme o� se nichait le lien. Il fallait agir subtilement. S�il s�en apercevait, le Cr�ateur seul savait quelle temp�te �a risquait de d�cha�ner.
��Approche�
Cette fois, le destrier avan�a, puis son cavalier sauta � terre et finit le trajet � pied. Une montagne d�homme, son visage de pierre semblant plus angulaire que jamais dans la p�nombre.
Quand il se campa devant elle, la regardant de toute sa hauteur, Myrelle vit la mort dans les yeux bleus glaciaux de Lan Mandragoran. Que la Lumi�re lui vienne en aide�! Comment allait-elle faire pour le garder en vie assez longtemps�?
Exasp�r�, Perrin dut se rendre � l��vidence�: se frayer un chemin parmi les gens qui dansaient dans les rues de Cairhien �tait impossible.
Une cha�ne de danseurs passa � c�t� du jeune homme. Emmen�e par un type au grand nez, torse nu, qui jouait de la fl�te, elle se terminait sur une petite femme rondelette qui riait aux �clats. L�chant d�une main la taille du type qui la pr�c�dait, elle tenta d�entra�ner Perrin dans la farandole. Bien entendu, il secoua violemment la t�te. Effray�e par ses yeux jaunes ou par son expression sinistre, la f�tarde se rembrunit et se laissa tirer au loin. Mais elle regarda par-dessus son �paule jusqu�� ce que la foule l�ait enfin aval�e.
Une femme grisonnante encore jolie, des rayures de couleur jusqu�� la taille de sa robe de soie sombre, jeta les bras autour du cou de Perrin et tenta de l�embrasser. Quand il la souleva par les aisselles, puis la posa hors de son chemin, elle roula de grands yeux surpris.
Une bande de filles et de gar�ons de l��ge du jeune homme, cabriolant au son des tambours, lui fondit dessus en riant, et des mains s�accroch�rent � sa veste. L� encore, il secoua la t�te, mais les joyeux lurons s�en fich�rent comme d�une guigne jusqu�� ce qu�il pousse un des types sans m�nagement et gratifie les autres d�un hurlement de loup���un chef de meute, tr�s exactement. Un moment, les rires s��trangl�rent dans les gorges, mais le groupe se ressaisit tr�s vite. En imitant le grognement de Perrin, afin de se moquer de lui, ces f�cheux disparurent eux aussi dans la cohue.
C��tait le premier jour de la F�te des Lumi�res���le jour le plus court de l�ann�e, et aussi le dernier, et la ville le c�l�brait avec une d�mesure que Perrin n�aurait m�me pas pu imaginer. � Deux-Rivi�res, les gens devaient danser aussi, mais� En deux jours, les Cairhieniens semblaient vouloir compenser toute une ann�e d�aust�re retenue. Les convenances jet�es aux orties, il n�existait plus de barri�re entre les nobles et les roturiers���en public, au moins. Des femmes en robe de laine ordinaire, inond�es de sueur, entra�naient avec elles des hommes en tenue de soie orn�e de bandes de couleur sur le devant. Parall�lement, des conducteurs de chariot ou des palefreniers gambillaient avec de nobles dames dont les robes �taient parfois ray�es jusqu�� la taille. Torse nu, des ivrognes s�aspergeaient de vin, baptisant g�n�reusement tous ceux qui avaient la t�m�rit� de les approcher. Apparemment, tout homme pouvait embrasser la femme qu�il voulait���et r�ciproquement��, personne ne se privant de cette d�licieuse libert�.
Perrin essaya de ne pas trop regarder. Certaines des nobles dames � la coiffure artistiquement �labor�e avaient la poitrine nue sous la veste l�g�re qu�elles ne faisaient aucun effort pour garder ferm�e. Parmi les roturiers, les femmes qui avaient renonc� � leur chemisier se contentaient en g�n�ral de leur chevelure en guise de voile pudique���une fa�on de parler, car leur crini�re n��tait en g�n�ral pas assez longue pour cacher ce qui aurait d� l��tre. Comme les hommes, elles s�aspergeaient de vin et en faisaient profiter tout le monde alentour.
Montant d�une multitude de fl�tes, de tambours, de cornes, de cithares, de butors et de cistres, une incroyable cacophonie agressait en permanence les tympans sensibles de Perrin.
� Champ d�Emond, le Cercle des Femmes en aurait eu une crise de nerfs et le Conseil du village en aurait aval� sa langue � cause d�une crise de grand mal collective. Pourtant, cette d�pravation n��tait qu�une goutte d�eau dans le torrent de mauvaise humeur qui d�ferlait en Perrin. Nandera avait parl� d�une absence de quelques heures, mais �a faisait six jours que Rand �tait parti, Min l�ayant accompagn� ou s��tant retranch�e dans le camp des Aiels. Et personne ne savait rien�! � part Sorilea, toutes les Matriarches, quand le jeune homme parvenait � en coincer une, se montraient aussi �vasives qu�une Aes Sedai lambda. Quant � ladite Sorilea, elle lui avait fermement conseill� de mieux s�occuper de sa femme et de ne plus fourrer son nez dans des affaires qui ne regardaient pas les gens des terres mouill�es.
Comment cette Aielle avait-elle eu vent qu�il avait des probl�mes avec Faile�? Perrin n�en savait rien, et il s�en fichait. Chaque jour avec un peu plus de force, il sentait Rand comme une sorte de d�mangeaison qui affectait toute sa peau. En dernier ressort, il �tait all� dans la fameuse �cole cr��e par le Dragon, mais comme partout � Cairhien, on y �tait exclusivement occup� � boire, � danser et � s�adonner � la d�bauche. Apr�s qu�on lui eut d�sign� la directrice de l��cole, une certaine Idrien, Perrin, non sans difficult� et embarras, avait r�ussi � l�arracher au jeune homme en �ge d��tre son fils qu�elle embrassait goul�ment. � sa question, elle r�pondit qu�un type appel� Fel devait savoir quelque chose. Occup� � danser avec trois jeunes filles � la fois���toutes auraient pu �tre ses petites-filles��, l�homme semblait � peine en �tat de se rappeler son nom. Au fond, dans ces circonstances, �a n�avait peut-�tre rien d��tonnant. Que la Lumi�re br�le Rand�! Avoir fichu le camp sans un mot, alors qu�il connaissait la vision de Min et savait qu�il allait avoir d�sesp�r�ment besoin de Perrin. Les Aes Sedai elles-m�mes avaient baiss� les bras. Le matin m�me, Perrin avait appris qu�elles �taient parties pour Tar Valon depuis d�j� trois jours. Pourquoi seraient-elles rest�es�? Effectivement, on pouvait se le demander. Que fabriquait donc Rand�? Cette ��d�mangeaison�� donnait envie de mordre � Perrin.
Quand il entra dans le Palais du Soleil, toutes les lampes �taient allum�es et des bougies br�laient partout o� on avait pu en disposer. Du coup, les corridors brillaient comme des pierres pr�cieuses. � Deux-Rivi�res aussi, toutes les maisons �taient illumin�es ainsi, et elles le resteraient jusqu�� l�aube du surlendemain.
Les domestiques �taient pour la plupart dans les rues, et ceux qui restaient au palais semblaient plus soucieux de faire la f�te que de travailler. M�me ici, certaines femmes exhibaient leur poitrine���des filles qui auraient � peine �t� en �ge de natter leurs cheveux, � Deux-Rivi�res, et de v�n�rables grands-m�res aux tempes grisonnantes. Quand ils s�en apercevaient, les Aiels qui allaient et venaient dans les couloirs semblaient r�vuls�s. Cela dit, ils ne semblaient pas s�apercevoir de grand-chose. Les Promises avaient certes l�air furieuses, mais selon Perrin, �a n�avait aucun rapport avec l�impudeur des Cairhieniennes. Depuis le d�part de Rand, les guerri�res devenaient chaque jour un peu plus nerveuses.
Pour une fois, Perrin ne rasa pas les murs. En fait, il aurait presque voulu que Berelain lui fonde dessus. Il se voyait tr�s bien la prendre par la peau du cou, avec les dents, et la secouer jusqu�� ce qu�elle n�ait plus qu�une envie�: s�enfuir avec sa queue de tigresse entre les jambes. Par bonheur, en tout cas pour sa harceleuse, il atteignit ses appartements sans la croiser.
Quand il entra, Faile faillit lever les yeux du plateau de jeu. En r�alit�, elle les leva, mais une fraction de seconde. L�odeur de la jalousie �manait toujours d�elle, mais elle ne dominait plus. La col�re �tait plus forte, mais encore moins puissante qu�une senteur difficile � identifier. La d�ception, finit par d�couvrir Perrin. Mais en quoi l�avait-il d��ue�? Et pourquoi ne lui parlait-elle pas�? Un simple mot laissant penser qu�elle voulait bien que tout redevienne comme avant, et il se jetterait � genoux, pr�t � se couvrir la t�te de cendres si �a pouvait lui faire plaisir. Mais la jeune femme d�pla�a une pierre noire et souffla�:
��� toi de jouer, Loial.
Les oreilles fr�missantes et les sourcils en berne, l�Ogier ne cachait pas son malaise. M�me s�il n��tait pas dot� d�un odorat hors du commun���l��quivalent de celui de Faile, en gros���il �tait capable de sentir l�humeur des gens d�une mani�re qui d�passait les humains. Quand Perrin et Faile �taient ensemble, le pauvre Loial semblait en permanence au bord des larmes. En soupirant avec la discr�tion d�une temp�te qui souffle dans une caverne, il pla�a une pierre blanche � un endroit o� il mettrait en danger une bonne partie des pierres de Faile, si elle ne d�tectait pas le pi�ge. Une probabilit� tr�s peu �lev�e. � peu pr�s de la m�me force, Loial et elle �taient de bien meilleurs joueurs que Perrin.
Un oreiller dans les bras, Sulin vint se camper dans l�encadrement de la porte de la chambre. Tandis qu�elle regardait pensivement Faile et Perrin, celui-ci capta une odeur qui lui rappela celle d�une louve arriv�e � bout de patience avec les louveteaux acharn�s � lui mordiller la queue. Il �manait �galement d�elle de l�inqui�tude et, bizarrement, de la peur. Pourquoi bizarrement�? Au fond, qu�y avait-il d��trange � ce qu�une vieille domestique aux cheveux blancs���m�me si son visage parchemin� et sa cicatrice n�avaient rien de banal���sente la peur�?
Apr�s avoir pris un livre � la reliure de cuir dor�e, Perrin se laissa tomber dans un fauteuil, puis ouvrit le volume. Mais il ne commen�a pas � lire. � dire vrai, il ne regarda m�me pas l�ouvrage assez attentivement pour d�chiffrer son titre. Inspirant � fond, il chassa de ses narines tout ce qui ne venait pas de Faile. Sous la d�ception, la col�re et la jalousie, il capta une fra�che odeur de savon aux herbes. Plus profond�ment encore, il sentit l�odeur unique de sa femme et s�en emplit les poumons. Il suffisait qu�elle dise un seul mot�
Quelqu�un ayant frapp� � la porte, Sulin sortit en trombe de la chambre, sa robe rouge et blanc battant sur ses jambes, et regarda pensivement Perrin, Faile et Loial. � l��vidence, elle se demandait pourquoi l�un des trois n��tait pas all� ouvrir� Quand elle s�en fut charg�e, laissant entrer le seigneur Dobraine, elle eut une sorte de rictus m�prisant. Depuis le d�part de Rand, �a lui arrivait souvent, mais elle se ressaisit en un �clair et gratifia le noble d�une r�v�rence assez profonde pour satisfaire un roi qui ne r�pugnait pas, � l�occasion, � ex�cuter lui-m�me les gens qui lui d�plaisaient.
Sulin resta prostern�e un moment, puis elle se mit � trembler. L�odeur de sa col�re se dissipa, l�inqui�tude �tant soudain domin�e par une senteur piquante comme un millier d��pingles���celle de la honte. Ce n��tait pas la premi�re fois que Perrin captait �a chez l��trange servante, mais l�, on e�t dit qu�elle �tait menac�e de mourir de honte. En plus du reste, le jeune homme huma la senteur douce-am�re �manant des femmes lorsqu�une �motion les faisait pleurer.
Bien entendu, Dobraine n�accorda pas un regard � la domestique. Au contraire, il �tudia Perrin, son regard froid et calculateur sous son front ras� et poudr�. Cet homme ne sentait pas l�alcool, et sa tenue �tait bien trop en ordre pour qu�il ait dans� r�cemment. La seule fois que Perrin l�avait crois�, il avait capt� de la m�fiance. Comme si le seigneur avait �t� en train de progresser dans un sous-bois grouillant de serpents venimeux. Aujourd�hui, cette odeur �tait dix fois plus forte.
��Que la Gr�ce soit avec vous, seigneur Aybara. Puis-je vous parler en priv�?
Perrin posa son livre sur le sol et d�signa le fauteuil plac� en face du sien.
��Que la Lumi�re brille pour vous, seigneur Dobraine.
Si ce type avait envie d��tre c�r�monieux, Perrin pouvait lui donner la r�plique. Jusqu�� un certain point�
��Quoi que vous ayez � me dire, ma femme peut l�entendre, car je n�ai aucun secret pour elle. Quant � Loial, c�est mon ami.
Quand Faile posa enfin les yeux sur lui, ce parfum qui �tait
��Un homme qui peut se fier � son �pouse, seigneur Aybara, poss�de le plus pr�cieux des biens.
Dobraine prit quand m�me le temps d��tudier Faile avant d�encha�ner�:
��Aujourd�hui, Cairhien a �t� le th��tre de deux drames. Ce matin, le seigneur Maringil a �t� retrouv� mort dans son lit���empoisonn�, semble-t-il. Un peu plus tard, le Haut Seigneur Meilan aurait �t� victime du couteau d�un malandrin, en pleine rue. Un �v�nement tr�s rare, pendant la F�te des Lumi�res.
��Pourquoi me racontez-vous �a�?
Dobraine �carta les mains.
��Vous �tes l�ami du seigneur Dragon, et il n�est pas l�.
Le seigneur h�sita, puis continua, mais � contrec�ur�:
��Hier soir, dame Colavaere a invit� � d�ner plusieurs membres de maisons mineures. Danganred, Chuliandred, Annallin, Osiellin et d�autres. Le principal sujet de conversation fut d��ventuelles alliances avec la maison Saighan, afin de soutenir Colavaere dans sa qu�te du Tr�ne du Soleil. Ajoutons que notre amie n�a fait aucun effort pour garder secr�te cette r�union.
Dobraine marqua une nouvelle pause, �tudia encore Perrin et sembla conclure que celui-ci attendait de plus amples explications.
��C�est tr�s suspect, parce que Maringil et Meilan aspiraient tous les deux au tr�ne. S�ils avaient su ce que manigan�ait Colavaere, ils l�auraient �touff�e avec son propre oreiller.
Perrin comprit enfin de quoi il retournait. Mais pourquoi Dobraine avait-il mis si longtemps pour en venir � l�essentiel�? Quel dommage, ce mutisme t�tu de Faile�! Pour ces choses-l�, elle �tait tellement plus comp�tente que lui. Mais elle faisait toujours mine de se concentrer sur le plateau de jeu, m�me si elle observait son mari du coin de l��il.
��Seigneur Dobraine, si vous pensez que dame Colavaere a commis un ou deux crimes, il faudrait vous adresser �� eh bien, � Rhuarc.
Perrin avait failli dire ��� Berelain��. M�me s�il s��tait rattrap� � temps, l�odeur de la jalousie se fit plus forte dans le spectre de parfums de sa femme.
��Le sauvage�? Cet Aiel�? Il vaut encore mieux s�adresser � Berelain���mais c�est limite. Cette jeune dame sait comment g�rer une cit�, je l�admets, mais on dirait que la F�te des Lumi�res, pour elle, c�est tous les jours�! Colavaere n�en ferait qu�une bouch�e�! Vous �tes l�ami du seigneur Dragon,�et�
S�avisant que Berelain venait d�entrer dans la pi�ce sans daigner frapper, Dobraine se tut. Dans les bras, la Premi�re Dame de Mayene portait un objet long et �troit envelopp� dans une couverture.
Perrin avait entendu le ��clic�� du loquet de la porte. D�s qu�il aper�ut Berelain, avec son d�collet� agressif, la col�re balaya presque tout ce qu�il pouvait y avoir d�autre dans son esprit. Cette femme osait venir chez lui pour continuer � l�aguicher devant sa femme�? Se levant d�un bond, il frappa violemment dans ses mains.
��Dehors�! Dehors, femme�! File, si tu ne veux pas que je te jette dans le couloir, assez fort pour que tu rebondisses deux fois�!
Sid�r�e, Berelain en l�cha son paquet. Les yeux �carquill�s, elle recula, mais ne fit pas mine de sortir.
Perrin s�avisa soudain que tout le monde le regardait. Si Dobraine restait de marbre, son odeur trahissait un �tonnement sans limites���quelque chose d�aussi �norme qu�une aiguille de pierre g�ante au milieu d�une plaine. Les oreilles presque aussi point�es vers le haut que cette aiguille, Loial en �tait bouche b�e. Faile, elle, affichait un sourire glacial. Que lui arrivait-il donc�? Avec Berelain dans la pi�ce, sa jalousie aurait d� se d�cha�ner comme un ouragan. Alors, pourquoi son mari sentait-il surtout l�odeur de la souffrance�?
Perrin reconnut soudain les objets que Berelain avait l�ch�s. La couverture s��tant �cart�e, tout le monde pouvait voir que c��tait l��p�e de Rand et son ceinturon muni d�une boucle en forme de dragon. Aurait-il laiss� derri�re lui son arme et son ceinturon�?
Perrin aimait r�fl�chir calmement. Quand on se pr�cipitait, on risquait de blesser des gens sans l�avoir voulu. Mais l��p�e qui gisait sur le sol �tait l��quivalent d�un �clair dans un ciel serein. Devant une forge, se h�ter aboutissait toujours � une catastrophe. Mais l�, on avait d�j� perdu bien trop de temps.
��Elles l�ont captur�! g�mit soudain Sulin, faisant sursauter tout le�monde.
La t�te inclin�e en arri�re, les yeux ferm�s, la servante adressa de lancinantes lamentations au plafond. Le son de sa voix gla�a les sangs de Perrin.
��Les Aes Sedai ont captur� mon presque-fr�re�!
Des larmes roulaient sur les joues de Sulin.
��Du calme, brave servante, dit Berelain. Passe dans l�autre pi�ce et ressaisis-toi. (Elle se tourna vers Perrin et Dobraine.) Nous ne pouvons pas la laisser �bruiter la nouvelle.
��Tu ne me reconnais pas, s��cria Sulin, parce que mes cheveux sont plus longs et parce que je porte une livr�e�! Parle encore une fois de moi comme si je n��tais pas l�, et je te ferai subir le sort que t�a r�serv� Rhuarc dans la Pierre de Tear, � ce qu�on dit. D�ailleurs, je me demande pourquoi il n�a pas recommenc�.
Perrin �changea des regards confus avec Dobraine et Loial���et m�me avec Faile, avant qu�elle d�tourne les yeux. Berelain bl�mit puis s�empourpra, l�odeur de l�humiliation rempla�ant toutes les autres.
Sulin fon�a vers la porte et l�ouvrit avant que quiconque ait pu esquisser un geste. Dobraine fit mine de la suivre, mais une jeune Promise qui passait dans le couloir vit la ��servante�� et eut un sourire amus�.
��Efface-moi ce sourire de tes l�vres, Luaine�! rugit Sulin.
M�me si elles �taient cach�es par son corps, quand on se trouvait dans la pi�ce, ses mains sembl�rent bouger. Le sourire de Luaine se volatilisa.
��Dis � Nandera de venir ici le plus vite possible. Va aussi pr�venir Rhuarc. Puis reviens avec un
La Promise blonde partit au pas de course. L�air satisfaite, Sulin se retourna vers Perrin et les autres tout en claquant la porte dans son dos.
Faile la d�visagea avec de grands yeux.
��La Gr�ce est avec nous, marmonna Dobraine. Elle n�a rien dit � l�Aielle. Cette femme doit �tre folle�! Apr�s l�avoir ligot�e et b�illonn�e, nous d�ciderons de ce qu�il convient de r�v�ler aux sauvages.
Le seigneur sortit un foulard de sa poche et avan�a vers Sulin, mais Perrin le retint par le bras.
��C�est une Aielle, Dobraine, dit Berelain. Une Promise de la Lance� Je ne comprends pas pourquoi elle porte une livr�e.
Bizarrement, ce fut Berelain que Sulin foudroya du regard.
Perrin soupira tr�s lentement. Dire qu�il avait eu l�intention de d�fendre contre Dobraine la ��vieille femme aux cheveux blancs��. D�ailleurs, le Cairhienien brandissait toujours son foulard, l�air dubitatif. Apparemment, il �tait toujours pour la solution du b�illon et des liens.
Perrin se campa entre le seigneur et Sulin puis ramassa l��p�e de Rand.
��Je veux �tre s�r, dit-il avant de s�aviser qu�il s��tait dangereusement approch� de Berelain.
La Premi�re Dame regarda Sulin, l�air angoiss�e. Puis elle s�approcha de Perrin, comme si elle �tait en qu�te de protection. Mais son odeur �voquait la d�termination, pas l�angoisse. Le musc d�une chasseresse.
��Je n�aime pas les conclusions h�tives, dit Perrin en se dirigeant vers le fauteuil de Faile.
Sans pr�cipitation, comme un homme qui vient tout simplement se placer pr�s de sa femme.
��En r�alit�, cette �p�e ne prouve rien.
Faile se leva et fit le tour de la table pour aller �tudier le plateau de jeu par-dessus l��paule de Loial���enfin, par-dessus son coude, plut�t, vu sa�taille.
Berelain glissa imperceptiblement vers Perrin. Alors qu�elle continuait � regarder Sulin comme si elle la terrifiait, son odeur n�exprimait pas de peur. Levant une main, elle parut avoir l�intention de prendre Perrin par le bras. Faisant comme si de rien n��tait, le jeune homme d�riva vers Faile.
��Rand a dit que trois Aes Sedai ne pouvaient rien contre lui, s�il restait�vigilant.
Faile repartit vers son fauteuil en passant par l�autre c�t� de la table.
��J�ai cru comprendre qu�il n�a jamais re�u plus de trois s�urs � la fois.
Berelain continua de mimer la peur, implorant Perrin du regard pour qu�il la prenne sous son aile.
��On m�a dit que trois s�urs seulement sont venues le jour de son�d�part.
Perrin acc�l�ra un peu le pas pour rejoindre Faile. Alors qu�elle venait � peine de se rasseoir, la jeune femme se leva et retourna aupr�s de Loial, qui se tenait la t�te � deux mains et g�missait doucement���pour un Ogier.
Berelain glissa un petit peu plus vite vers Perrin. On e�t vraiment song� � une princesse en d�tresse. Mais il y avait cette odeur de d�termination.
Se retournant, Perrin enfon�a ses doigts tendus dans la poitrine de sa harceleuse, assez fort pour lui arracher un cri.
��Pas un pas de plus�!
S�apercevant soudain de l�endroit o� reposaient ses doigts, Perrin les retira comme s�il s��tait br�l�.
��Reste o� tu es�! lan�a-t-il d�une voix qui fort heureusement ne tremblait pas.
Il recula, son regard assez dur pour traverser un mur de pierre. Comme un nuage toxique, la jalousie de Faile lui emplissait les narines. Mais pourquoi sentait-elle surtout la souffrance�? Un chagrin accablant�
��Peu d�hommes sont capables de me plier � leur volont�, lan�a Berelain, presque taquine, mais je pense que tu es du lot�!
Son visage, son ton et son odeur���le plus important���redevinrent graves.
��Je suis all�e dans les appartements du seigneur Dragon parce que j�avais peur. Tout le monde sait que les Aes Sedai comptaient le ramener � Tar Valon, et leur brusque renoncement d�passait ma compr�hension. J�ai re�u au moins dix visites de diverses s�urs soucieuses de me conseiller quoi faire lorsque Rand serait parti pour la tour avec elles. Ces femmes semblaient s�res que �a arriverait.
Berelain h�sita. M�me si elle ne regarda pas Faile, Perrin eut le sentiment qu�elle h�sitait � dire quelque chose devant elle. En pr�sence de Dobraine, aussi, mais tr�s secondairement. L�odeur de chasseresse revint�
��J�en ai tir� plus que l�impression qu�on me voyait bien retourner � Mayene. Sous bonne escorte, si je ne le faisais pas spontan�ment.
Sulin marmonna entre ses dents, mais l�ou�e de Perrin lui permit de comprendre ce qu�elle disait.
��Rhuarc est un cr�tin� Si elle �tait vraiment sa fille, il devrait consacrer tout son temps � lui flanquer des roustes.
��Dix visites�? r�p�ta Dobraine. Je n�en ai eu qu�une� Et j�ai cru voir que la s�ur �tait d��ue quand j�ai bien pr�cis� avoir jur� fid�lit� au Dragon�R�incarn�. Mais une ou dix, la cl�, c�est Colavaere�! Comme tout le monde, elle sait que le seigneur Dragon destine le Tr�ne du Soleil � Elayne Trakand� (Il fit la moue.) Elayne Damodred, voil� le nom qu�elle devrait porter. Taringail aurait d� insister pour que Morgase entre dans sa maison, plut�t que d�entrer lui-m�me chez les Trakand. Morgase avait assez besoin de lui pour obtemp�rer. Enfin, Trakand ou Damodred, elle est une solide pr�tendante au tr�ne���bien plus solide que Colavaere, en tout cas. Pourtant, je reste convaincu que c�est Colavaere qui a fait assassiner Maringil et Meilan pour faciliter son chemin vers le tr�ne. Sans �tre s�re que le seigneur Dragon ne reviendra pas, elle n�aurait pas pris ce risque.
��C�est donc le mobile�, fit Berelain, une ride de vexation sur le front. J�ai la preuve qu�elle a achet� une servante pour qu�elle verse du poison dans le vin de Maringil. Colavaere a �t� imprudente, et je me suis pay� les services de deux bons pisteurs de voleurs� Mais il me manquait le mobile.
La Premi�re Dame, flatt�e par le regard admiratif de Dobraine, hocha modestement la t�te.
��Elle finira au bout d�une corde pour ces crimes. Si nous parvenons � ramener le seigneur Dragon. Sinon, c�est nous qui risquons la potence�
Perrin serra tr�s fort le fourreau en cuir de sanglier de l��p�e de Rand.
��Je le ram�nerai, grogna-t-il.
Ralentis par les chariots, Dannil et les autres hommes de Deux-Rivi�res devaient �tre encore � mi-chemin de Cairhien. Mais il y avait les loups�
��M�me si je dois partir seul, je le ram�nerai.
��Pas seul, dit Loial, sa d�termination palpable. Perrin, quand je suis dans le coin, tu n�es jamais seul�!
Comme toujours quand il se laissait aller � montrer son courage, l�Ogier parut terriblement embarrass�.
��Si Rand est emprisonn� dans la tour, mon livre ne finira pas bien. Et comment d�crire son sauvetage si je n�y participe pas�?
��Tu ne seras pas seul � partir, Ogier, dit Dobraine. D�s demain, j�aurai rassembl� cinq cents hommes de confiance. J�ignore ce que nous pourrons faire contre six Aes Sedai, mais je suis homme � tenir mes serments. (Il brandit son foulard et regarda Sulin.) Mais quelle confiance accorder � ces sauvages�?
��Et quelle confiance accorder aux tueurs d�arbre�? demanda Sorilea d�un ton aussi vif et aussi d�cid� qu�elle l��tait elle-m�me.
Alors qu�elle venait d�entrer sans frapper, Rhuarc se pr�senta sur ses talons, lui-m�me suivi par Amys���son visage trop jeune pour �tre encadr� de cheveux blancs aussi impassible que celui d�une Aes Sedai���et par Nandera. Exhalant une odeur de rage meurtri�re, cette derni�re portait sous le bras un ballot de couleur ocre avec des nuances de vert et de gris.
��Vous �tes au courant�? s��cria Perrin, incr�dule.
Nandera lan�a le ballot � Sulin.
��Il �tait temps que tu t�estimes lib�r�e de ton
Les deux femmes pass�rent dans la chambre.
D�s que Perrin avait exprim� son incr�dulit�, une odeur d�agacement �tait mont�e de Faile.
��Le langage par gestes des Promises�, souffla-t-elle, juste assez fort pour que seul son mari puisse l�entendre.
Perrin la remercia d�un regard, mais elle s��tait d�j� reconcentr�e sur le plateau de jeu. Pourquoi se tenait-elle ainsi � l��cart�? Elle �tait de bon conseil, et le jeune homme avait cruellement besoin de ses lumi�res.
Faile d�pla�a une pierre puis regarda Loial, qui s�int�ressait � tout sauf au jeu.
Ma�trisant sa d�ception, Perrin dit froidement�:
��Je me fiche de savoir qui se fie � qui�! Rhuarc, es-tu pr�t � lancer tes Aiels contre des Aes Sedai�? Six s�urs, exactement. Cent mille guerriers devraient leur donner � r�fl�chir, non�?
Le nombre que venait de prononcer Perrin le stup�fia lui-m�me. Dix mille hommes faisaient d�j� une arm�e importante. Mais ces donn�es lui venaient de Rand, et d�apr�s ce qu�il avait vu du camp aiel, dans les collines, il ne voyait aucune raison de les contester.
Curieusement, Rhuarc �mit une senteur tr�s reconnaissable�: l�h�sitation.
��Tant de guerriers, ce ne sera pas possible, dit-il. Des messagers sont arriv�s ce matin. Les Shaido ont quitt� la Dague de Fl�au de sa Lign�e pour fondre sur le c�ur du Cairhien. J�ai peut-�tre assez d�hommes pour les arr�ter���il semble qu�ils ne se soient pas tous mis en mouvement���mais si j�envoie tant de guerriers au loin, tout ce que nous avons accompli sera � recommencer. Au minimum, les Shaido auront pill� cette ville avant notre retour. Qui peut dire jusqu�o� ils se seront enfonc�s dans le pays, voire dans d�autres�? Et combien de malheureux ils auront enlev�s, sous pr�texte que ce sont des
Alors que Rhuarc pronon�ait cette derni�re phrase, une puissante odeur de m�pris monta de lui. De toute fa�on, Perrin ne partageait aucune des pr�occupations du chef de tribu. Qu�importait l��tendue des territoires � reconqu�rir���et m�me le nombre de victimes, si douloureux qu�il f�t de penser une chose pareille���compar� au sort de Rand�? Le Dragon R�incarn�, prisonnier et en route pour Tar Valon�
Perrin s�aper�ut que Sorilea le d�visageait. Quand une Matriarche le regardait, il avait l�impression, comme avec les Aes Sedai, d��tre pes�, mesur� et soupes�. Cette Aielle-l� lui donnait le sentiment d��tre d�mont� pi�ce par pi�ce, comme une charrue d�fectueuse, afin de d�terminer si on devait proc�der � des r�parations ou � un remplacement.
��Dis-lui tout, Rhuarc, l�cha Sorilea.
Amys posa une main sur le bras du chef aiel.
��Il a le droit de savoir, ombre de mon c�ur. Rand al�Thor est son presque-fr�re.
Rhuarc eut un regard dur pour les Matriarches, toisa Dobraine du regard et se redressa de toute sa hauteur.
��Je peux emmener uniquement des Promises et des
� son ton, et � son odeur, Perrin devina que cet homme aurait pr�f�r� perdre un bras plut�t que d�avoir � prononcer ces mots.
��Beaucoup trop de guerriers, sinon, refuseront de danser avec les lances contre les Aes Sedai.
Dobraine eut un rictus m�prisant.
��Combien de Cairhieniens combattront les s�urs�? demanda Perrin. Elles sont six, et nous n�avons que de l�acier � leur opposer.
Et combien de Promises et de
��Je les affronterai, seigneur Aybara. Mes cinq cents hommes et moi serons fid�les au rendez-vous, m�me s�il y a
��Ne crains pas les Aes Sedai, tueur d�arbre�! lan�a Sorilea de sa voix �raill�e.
Une flamme apparut devant elle, jaillissant de nulle part. Cette femme �tait capable de canaliser le Pouvoir�!
La Matriarche fit dispara�tre sa flamme, mais Perrin garda son existence � l�esprit tout au long des d�bats qui suivirent. Si vacillante que f�t cette �tincelle, il s�agissait d�une d�claration de guerre, et elle n�aurait pas �t� plus tonitruante si des roulements de tambour et des sonneries de trompette l�avaient accompagn�e.
Une guerre totale, jusqu�� la mort�
��Si tu coop�res, dit Galina d�un ton d�tach�, la vie sera plus agr�able pour toi.
La prisonni�re coula � la s�ur un regard maussade, puis elle changea de position sur son tabouret���au prix d�un petit effort, cependant. Alors que sa veste �tait ouverte, elle transpirait � grosses gouttes. Faisait-il si chaud sous la tente�? Parfois, Galina oubliait jusqu�� l�existence des conditions�climatiques.
Pour la �ni�me fois, elle s�interrogea au sujet de cette Min���ou Elmindreda, ou quel que soit son vrai nom. La premi�re fois qu�elle l�avait vue, cette jeune femme, v�tue comme un gar�on, �tait en compagnie d�Egwene al�Vere et Nynaeve al�Meara. D�Elayne Trakand, aussi, mais les deux autres �taient li�es � Rand al�Thor. La deuxi�me fois, ��Elmindreda�� lui avait �t� spontan�ment antipathique. Le genre de femme fragile qui soupire � tout bout de�champ. Et�quasiment sous la protection de Siuan Sanche, pour ne rien arranger. Comment Elaida avait-elle pu �tre assez aveugle pour autoriser cette intrigante � quitter la tour�? Et quels secrets connaissait cette fille�?
Elaida ne voudrait peut-�tre pas qu�on la lui livre tout de suite� Une fois � la tour, si Galina l�utilisait bien, Min l�aiderait peut-�tre � prendre Elaida dans ses filets, � la mani�re d�une hirondelle. Malgr� Alviarin, Elaida �tait devenue une de ces Chaires d�Amyrlin � la fois fortes et comp�tentes qui prennent en main toutes les r�nes disponibles. La mettre en cage affaiblirait s�rement Alviarin. Oui, en man�uvrant bien�
Galina ayant senti une modification dans les flux qu�elle captait, elle se leva brusquement de son si�ge.
��Min, je reviendrai te parler quand tu auras eu le temps de r�fl�chir. Demande-toi combien de larmes un homme m�rite qu�on verse.
Une fois hors de la tente, Galina s�adressa rudement au Champion qui montait la garde�:
��Cette fois, fais ton travail proprement.
Carilo n��tait pas de service lorsque s��tait produit le d�testable incident, la nuit pr�c�dente. Mais on faisait bien trop de cas de ces Champions�! En supposant que leur existence soit indispensable, il fallait les traiter comme des soldats, et rien de plus.
Ignorant le salut de Carilo, Galina s��loigna, en qu�te de Gawyn. Depuis la capture d�al�Thor, le jeune homme s��tait referm� sur lui-m�me et il ruminait des id�es noires. Pas question qu�il sabote un plan g�nial en essayant de venger sa m�re�!
La s�ur aper�ut Gawyn � la lisi�re du camp. Mont� sur son cheval, il conversait avec un petit groupe de ridicules blancs-becs���la Jeune Garde, comme ils s�appelaient eux-m�mes.
Aujourd�hui, la colonne avait d� s�arr�ter tr�s t�t et le soleil de l�apr�s-midi projetait les longues ombres des tentes et des chariots install�s pr�s de la route. Des plaines et des collines basses entouraient le camp, de tr�s rares bosquets rompant � intervalles irr�guliers la monotonie du paysage. Avec leurs domestiques et leurs Champions, trente-trois Aes Sedai �taient venues s�ajouter aux six d�origine. Neuf appartenaient � l�Ajah Vert, treize seulement au Rouge, et les onze autres �taient toutes du Blanc. Tout �a faisait un camp de grande taille, m�me sans compter Gawyn et ses�soldats.
Ayant capt� la m�me chose que Galina, beaucoup de s�urs �taient sorties de leur tente ou avaient au moins pass� la t�te par le rabat. Tous les regards �taient braqu�s sur sept Aes Sedai. Alors que six d�entre elles �taient assises sur des tabourets autour d�un coffre cercl� de cuivre plac� � un endroit o� les rayons du soleil d�clinant le bombardaient, la septi�me, Erian, se tenait non loin de l�. Depuis qu�al�Thor y avait �t� enferm�, la veille, elle ne s��tait jamais beaucoup �loign�e du coffre.
Depuis le d�part de Cairhien, le prisonnier avait �t� autoris� une seule fois � sortir de sa bo�te. Mais Erian, selon Galina, entendait exiger qu�il y reste pendant tout le voyage.
La s�ur verte fondit sur Galina d�s qu�elle l�aper�ut. En r�gle g�n�rale, Erian �tait plut�t agr�able � regarder, avec son visage clair d�un ovale parfait. Mais l�, rouge comme une pivoine���voil� presque vingt-quatre heures que �a durait��, elle faisait un peu piti� avec ses grands yeux noirs cern�s de mauve.
��Il a encore tent� de traverser le bouclier, Galina�
La col�re se m�lant au m�pris���il fallait bien �tre un homme pour s�ent�ter ainsi�!��, la voix d�Erian avait une intonation bizarrement rauque.
��Il faut le punir de nouveau. Et je veux �tre celle qui le ch�tiera.
Galina h�sita. Punir Min aurait �t� plus efficace, car �a contribuerait � briser al�Thor. La veille, il avait �t� furieux que Min soit ch�ti�e pour son explosion de col�re���provoqu�e par la punition qui avait �t� inflig�e au prisonnier�
Tout avait commenc� quand al�Thor avait d�couvert la pr�sence de Min dans le camp. La cons�quence de l�irresponsabilit� d�un Champion, qui avait permis � la jeune femme de se promener dans le noir au lieu de la contraindre � rester sous sa tente, comme il �tait convenu. Mais qui aurait pens� qu�al�Thor, isol� de la Source et entour� de s�urs, serait devenu fou ainsi�? Loin de s�en prendre seulement au bouclier, il avait tu� un Champion � mains nues, en blessant un autre avec l��p�e de sa victime. Un peu plus tard, le malheureux avait succomb� malgr� les efforts des Aes Sedai pour le gu�rir.
Rand avait fait ces d�g�ts pendant le bref laps de temps dont les s�urs avaient eu besoin pour r�cup�rer de leur surprise et le neutraliser avec le�Pouvoir.
Si �a n�avait tenu qu�� elle, Galina aurait r�uni les autres s�urs rouges et apais� al�Thor d�s le d�but du voyage. Puisque c��tait interdit, elle pr�f�rait tant qu�� faire le ramener en un seul morceau � la tour, au moins tant qu�il se montrait raisonnablement poli. L�efficacit� �tant sa principale pr�occupation, elle penchait pour faire sortir Min de la tente afin qu�al�Thor l�entende g�mir et pleurer���une torture pour lui, puisqu�il se saurait responsable de ses�souffrances.
Par hasard, les deux Champions morts appartenaient � Erian. Du coup, les s�urs allaient sans doute estimer qu�elle avait le droit de se venger. Et Galina elle-m�me, � dire vrai, esp�rait que la s�ur verte aux allures de poup�e exorciserait sa fureur le plus t�t possible. La suite du voyage serait bien plus agr�able si elle pouvait admirer ce joli visage quasiment de porcelaine.
Galina hocha pensivement la t�te�
Rand cligna des yeux quand un flot de lumi�re p�n�tra dans le coffre. H�las, il ne put pas s�emp�cher de tressaillir. Pourtant, il savait ce qui l�attendait. Lews Therin, lui, se taisait et se tenait tranquille.
Alors qu�il se cramponnait au Vide par le bout des doigts, Rand eut quand m�me conscience de ses muscles douloureux lorsqu�on le releva de force. Serrant les dents, il tenta de ne pas plisser les yeux pour se prot�ger de ce qui semblait �tre une clart� aveuglante. Alors que sa chemise tremp�e de sueur collait � sa peau, il trouva l�air de l�ext�rieur d�licieusement frais.
Aucun lien ne l�entravait. Pourtant, il n�aurait pas pu faire un pas, m�me si sa vie en avait d�pendu. Si des tissages ne l�avaient pas tenu debout, il se serait �croul�.
Avisant la position d�clinante du soleil dans le ciel, il put enfin estimer le temps qu�il avait pass� dans ce coffre, la t�te entre les genoux, � mariner dans sa sueur.
Mais l�astre du jour ne retint pas longtemps son attention, car ses yeux se riv�rent sur Erian, qui venait de se camper en face de lui. Les yeux br�lant de fureur, la petite et mince Aes Sedai l��tudia de la t�te aux pieds, et il faillit tressaillir de nouveau. Comme la veille, Erian ne dit rien, mais passa � l�action.
Le premier coup invisible s�abattit en travers des �paules de Rand, le deuxi�me sur sa poitrine et le troisi�me � l�arri�re de ses cuisses. Le Vide vola en �clats. De l�Air, ce n��tait que de l�Air� Pr�sent� ainsi, �a semblait moins douloureux. Mais chaque frappe �quivalait � l�impact de la lani�re d�un fouet mani� par un bras plus puissant que celui de n�importe quel homme. Avant le d�but de cette s�ance, les stigmates de la pr�c�dente torturaient d�j� Rand des �paules jusqu�aux genoux. Malgr� le Vide, il les sentait bien plus vivement qu�il l�aurait voulu. M�me dans son cocon, il aurait voulu pleurer. Maintenant qu�il en �tait priv�, il avait envie de hurler.
Au lieu de �a, il serra les dents. Parfois, un g�missement lui �chappait quand m�me. Erian frappait alors encore plus fort, comme si elle en voulait plus. Mais elle pouvait toujours attendre�! S�il ne pouvait s�emp�cher de tressaillir � chaque impact du fouet invisible, Rand ne lui donnerait rien de plus. Et pas question de ne plus la d�fier du regard�!
Rand avait sa propre litanie, en rythme avec la douleur qui lui d�chirait la poitrine.
De la poitrine, Erian repassa au dos.
Ces femmes pensaient le briser. Le forcer � ramper devant Elaida�! Pour leur montrer � quel point elles s�illusionnaient, Rand se contraignit � faire la chose la plus difficile qu�il ait jamais accomplie�: sourire. Tr�s probablement, ce sourire ne se communiquait pas � ses yeux, mais que ses l�vres le dessinent alors qu�il sondait le regard d�Erian �tait une forme de�triomphe.
Folle de rage, la s�ur siffla de haine et redoubla de violence.
Alors que les coups semblaient venir de partout � la fois, Rand eut le sentiment que le monde n��tait plus que douleur et feu. Il ne voyait plus rien, seulement capable de
La sensation de respirer revint en premier, l�air s�engouffrant dans ses narines comme s�il entendait en vider l�univers. Si tout son corps n��tait plus que douleur, Rand ne recevait plus de coups, et cette constatation fut presque un choc. Quelque chose qui aurait d� ne jamais cesser���du moins, une partie de lui-m�me l�avait redout頖�venait de s�arr�ter.
Sentant le go�t du sang sur sa langue, Rand s�aper�ut que ses m�choires lui faisaient au moins aussi mal que le reste de son corps. Un bon point, puisque �a prouvait qu�il n�avait pas cri�. Tous ses muscles faciaux t�tanis�s, il aurait eu du mal � ouvrir la bouche, m�me s�il l�avait voulu.
La vue revint en dernier. Et quand ce fut fait, Rand se demanda si la souffrance ne le poussait pas � avoir des hallucinations. Au milieu des Aes Sedai, des Matriarches ajustaient sereinement leur ch�le tout en gratifiant les s�urs de regards arrogants. Lorsqu�il comprit que ces Aielles �taient bel et bien lࠖ�sauf s�il �tait en train d�imaginer que Galina parlait � ses hallucinations���Rand pensa qu�on venait � son secours. D�une mani�re ou d�une autre, les Matriarches avaient� C��tait impossible, mais pourtant�
Puis le jeune homme reconnut la femme qui conversait avec Galina.
Un sourire avide sur sa bouche pulpeuse, la blonde et belle Sevanna avan�a vers lui, puis le d�visagea, ses yeux vert p�le s�attardant dans les siens. S�il avait eu le choix, Rand aurait pr�f�r� croiser le regard d�un loup enrag�.
L�Aielle se tenait d�une fa�on �trange, remarqua-t-il, s�inclinant l�g�rement en avant alors que ses �paules restaient en arri�re. Soudain, Rand eut envie d��clater de rire, m�me s�il savait que �a lui aurait valu d�atroces souffrances. S�il avait pu �tre s�r du son qui sortirait de ses l�vres, s�il les ouvrait� Alors qu�il �tait prisonnier, qu�on venait de le rouer de coups et que sa sueur faisait br�ler ses plaies comme de l�acide, une femme qui le d�testait, l�accusant sans doute de la mort de son bien-aim�, tentait de d�couvrir s�il avait tendance � baisser les yeux sur l��chancrure de son chemisier�!
Sevanna passa un index sur la gorge de Rand���en fait, autour de son cou, presque enti�rement���comme si elle s�imaginait en train de le d�capiter. Rien d�illogique, quand on connaissait la fin de Couladin.
��Je l�ai vu�, fit Sevanna avec un soupir satisfait et ce qui devait �tre un frisson de plaisir. Vous avez rempli votre part du march�, et moi la mienne.
Les Aes Sedai forc�rent Rand � se plier de nouveau en deux, puis elles le remirent dans son coffre, la t�te entre les genoux. Une fois le couvercle ferm�, l�obscurit� enveloppa le prisonnier.
Rand s�autorisa alors � faire bouger ses m�choires, rel�chant l�air qu�il gardait dans ses poumons depuis de longues minutes. Jusque-l�, il avait dout� de pouvoir s�emp�cher de g�mir, mais c��tait fait. Cela dit, il souffrait�atrocement.
Que fichait Sevanna ici�? Et de quel march� parlait-elle�?
Non�! Savoir que la Tour Blanche et les Shaido avaient un pacte �tait tr�s utile, mais le moment de s�en inqui�ter viendrait plus tard. Pour l�heure, seule Min comptait. Il devait se lib�rer. Ces femmes avaient fait souffrir son amie. Une id�e si atroce qu�elle occultait presque la douleur. Presque�
Au prix de tortures inimaginables, Rand parvint � retrouver son cocon de Vide. D�s qu�il s�y fut r�fugi�, il tenta d�atteindre le
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De surprise, Rand faillit perdre son cocon de Vide. Cette fois, il n�y avait plus de doute�: Lews Therin l�entendait et lui r�pondait.
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Coop�rer�? En r�alit�, Rand aurait donn� cher pour que le spectre fiche le camp de sa t�te. Mais il y avait Min. Et combien de jours avant d�arriver � Tar Valon�? S�il se laissait conduire si loin, Rand �tait perdu, et il le savait. Perdu � jamais.
Un rire peu assur�, voire craintif, retentit. Le pr�lude de la r�ponse du�spectre.
Un autre rire, de d�ment, celui-l�.
La voix se tut et la� pr�sence� se volatilisa.
Rand tenta de nouveau de se connecter au
Lews Therin marqua une pause���tellement longue que Rand crut qu�il s��tait encore enfui.
Puis il s�en alla pour de bon.
Rand explora de nouveau le bouclier et retrouva les six points. Un par Aes Sedai�? Et pourquoi fallait-il du temps�? Si les s�urs nouaient le tissage, ce qu�elles n�avaient pas fait jusque-l��
Combien de temps restait-il�? Six jours�? Sept�? Huit�? Aucune importance�! Rand ne pouvait pas se permettre d�attendre si longtemps. Chaque jour le rapprochait un peu plus de Tar Valon. D�s le lendemain, il tenterait encore de traverser le bouclier. C��tait revenu � frapper un mur de pierre � mains nues, mais au moins, il avait cogn� fort.
Demain, quand Erian le flagellerait���ce serait elle, il l�aurait pari頖, il lui sourirait de nouveau, et quand la souffrance exploserait en lui, il ne retiendrait pas ses cris. Le jour suivant, il se contenterait d�effleurer le bouclier���peut-�tre juste assez pour que les s�urs le sentent���mais il n�irait pas plus loin, qu�elles le punissent ou non. En revanche, il supplierait peut-�tre qu�on lui donne de l�eau. Les s�urs lui en avaient donn� � l�aube, mais il avait encore soif. M�me si elles lui permettaient de boire plus d�une fois par jour, implorer irait bien dans le tableau. Et s�il �tait toujours dans le coffre, il pourrait aussi demander � en sortir. Selon toute probabilit�, il y serait, car les Aes Sedai ne se risqueraient pas � l�en laisser sortir avant d��tre s�res qu�il ait bien appris ses le�ons.
� l�id�e de passer trois jours suppl�mentaires dans cette bo�te, les muscles de Rand protest�rent. Il n�y avait pas de place pour bouger, mais son corps essayait quand m�me. Deux ou trois jours, et les s�urs le penseraient bris�. Bien entendu, il prendrait un air apeur� et ne regarderait personne dans les yeux. Une �pave que les s�urs laisseraient sans doute sortir du coffre. Et plus important encore, qu�elles surveilleraient avec moins de vigilance. Ensuite, elles d�cideraient peut-�tre que le bouclier n�avait plus besoin d��tre maintenu par six d�entre elles. Ou qu�il pouvait �tre nou� Ou autre chose� Une ouverture, c��tait tout ce qu�il pouvait vouloir.
Une pens�e plut�t d�sesp�r�e, non�? Pourtant, Rand s�aper�ut qu�il riait sans pouvoir s�arr�ter. Pareillement, impossible de ne plus explorer le bouclier, comme un aveugle qui passe inlassablement ses doigts sur un morceau de verre lisse.
Galina suivit du regard les Aielles jusqu�� ce qu�elles aient atteint le sommet d�une butte, puis se soient engag�es dans la descente. � l�exception de Sevanna, toutes ces femmes �taient capables de canaliser, et plusieurs avec une grande puissance. Entour�e d�une bonne dizaine de Naturelles, Sevanna avait d� se sentir en s�curit�. Une pens�e amusante� Ces sauvages �taient d�cid�ment m�fiantes. Dans quelques jours, Galina les utiliserait de nouveau���la seconde partie du ��march頻 qui incombait � Sevanna. � savoir, le regrettable d�c�s de Gawyn Trakand et de presque tous les membres de sa Jeune Garde.
Revenant au milieu du camp, Galina trouva Erian � c�t� du coffre qui contenait al�Thor.
��Il a pleur�, Galina�! s��cria Erian. Et il continue. Tu l�entends�?
Erian �clata en sanglots. Immobile, les poings serrant le devant de sa robe, elle semblait perdue dans une temp�te.
��Viens sous ma tente, proposa Galina. J�ai une d�licieuse infusion de m�res, et je te poserai un tissu humide sur le front�
Erian sourit � travers ses larmes.
��Merci, Galina, mais je ne peux pas. Rashan et Bartol doivent m�attendre. Ils souffrent plus que moi, j�en ai peur. Parce qu�ils sentent ma douleur, mais aussi parce qu�ils savent que je l��prouve. Il faut que je les�r�conforte.
Erian serra chaleureusement la main de Galina, puis elle s��loigna en silence.
Galina baissa les yeux sur le coffre. Il semblait bien que Rand al�Thor pleurait. Sauf s�il riait, mais �a paraissait peu probable.
Erian venait d�entrer sous la tente de ses Champions. Al�Thor aurait encore des occasions de pleurer. Il restait au minimum deux semaines de voyage jusqu�� Tar Valon, puis il y aurait l�entr�e triomphale pr�vue par Elaida. Vingt jours en tout, au moins� � partir d�aujourd�hui, qu�Erian veuille le faire ou non, le prisonnier devait �tre puni tous les jours � l�aube et au cr�puscule. Une fois � la Tour Blanche, il embrasserait la bague d�Elaida, parlerait uniquement quand on l�interrogerait et s�agenouillerait dans un coin quand on n�aurait pas besoin de lui.
Le front pliss�, Galina partit d�guster toute seule son infusion.
Alors que ses compagnes et elle entraient dans un bosquet assez dense, Sevanna s��tonna de pouvoir consid�rer les arbres avec tant d��quanimit�. Avant de traverser le Mur du Dragon, elle n�en avait jamais vu tant au m�me�endroit.
��Vous avez toutes vu le moyen qu�elles utilisent pour le retenir�? demanda-t-elle en se tournant vers les autres Matriarches.
� son ton, le ��toutes�� voulait plut�t dire ���galement��. La marque de sa modestie naturelle�
Therava regarda ses compagnes, qui hoch�rent la t�te.
��Nous pouvons reproduire tout ce qu�elles ont tiss�, dit-elle.
Sevanna acquies�a et toucha du bout des doigts le petit cube de bois couvert de gravures complexes qui �tait rang� dans sa bourse. L��trange habitant des terres mouill�es qui le lui avait donn� s��tait permis de lui dire quand l�utiliser�: exactement maintenant, alors qu�al�Thor �tait prisonnier. Avant de voir son ennemi de ses propres yeux, elle avait pens� qu�elle le ferait. � pr�sent, elle �tait d�cid�e � jeter le cube.
Sevanna �tait la veuve d�un chef qui �tait all� � Rhuidean
��Desaine, il est temps.
Bien entendu, Desaine en cilla de surprise. Puis elle eut � peine le temps de crier avant que les autres Matriarches se mettent � l�ouvrage. Alors que Desaine s��tait content�e de protester au sujet du statut de Sevanna, celle-ci avait fait un bien meilleur usage de son temps. � l�exception de Desaine, justement, toutes les femmes pr�sentes���et d�autres encore���soutenaient la future �pouse du
Fascin�e par le Pouvoir, Sevanna ne rata pas une miette de ce que faisaient les autres Matriarches. C��tait vraiment extraordinaire, ce qu�on pouvait accomplir presque sans effort, comme s�il s�agissait d�un miracle. Et dans le cas pr�sent, il importait qu�on voie bien que le sort de Desaine lui avait �t� inflig� par le Pouvoir.
Mais vraiment, il �tait extraordinaire qu�un corps humain puisse �tre d�chiquet� ainsi, pratiquement sans effusion de sang.
Alors que le soleil apparaissait � peine � l�horizon, le second jour de la F�te des Lumi�res commen�a tambour battant, les rues d�j� pleines de candidats � la d�bauche. � dire vrai, elles ne s��taient jamais vraiment vid�es pendant la nuit. Les c�l�brations ayant atteint un pic de fr�n�sie, tr�s peu de gens pr�t�rent attention � l�homme � la courte barbe boucl�e et � l�air sinistre, une hache gliss�e � sa ceinture, qui chevauchait lentement vers la rivi�re. Quelques f�tards s�int�ress�rent cependant � ses compagnons. � l�un d�eux surtout� Si les Aiels n��taient plus une ��curiosit頻 en ville���m�me s�ils avaient d�sert� les rues depuis le d�but des festivit�s���ce n��tait pas tous les jours qu�on voyait un Ogier. Plus grand que l�homme � cheval, cet Ogier-l� portait par ailleurs une hache sur l��paule, le manche de l�arme presque aussi long que son propri�taire �tait grand. Compar� � ce g�ant, le cavalier aurait presque pu passer pour un joyeux drille.
Sur la rivi�re Alguenya, tous les bateaux avaient allum� la totalit� de leurs lanternes. M�me ceux du Peuple de la Mer, sujets de tellement de rumeurs. Alors que leur pr�sence � Cairhien �tait d�j� �tonnante, ils �taient � l�ancre depuis d�j� pas mal de temps, et sans avoir jamais pris contact avec la terre. D�apr�s ce que Perrin avait entendu dire, les Atha�an Miere d�sapprouvaient les d�bordements qui avaient lieu en ville. On pouvait supposer qu�ils r�agissaient comme les Aiels, eux aussi outr�s par ce spectacle. En voyant des hommes et des femmes s�embrasser � tous les coins de rue, Gaul avait failli faire une crise cardiaque. En revanche, que ces dames portent un chemisier ou non ne lui faisait ni chaud ni froid. C��tait la licence g�n�ralis�e qui le g�nait, pas l�impudeur.
D�autres auraient appel� �a l�ind�cence, probablement�
Entre les hauts murs qui les flanquaient, de longs quais de pierre faisaient saillie dans la rivi�re. Des bateaux de toutes les tailles y �taient amarr�s, y compris des bacs capables selon les cas de transporter un cheval ou cinquante. Mais Perrin ne vit pas trace d��quipage sur ces embarcations. Avisant un bac de quelque trente pieds de long arrim� � plusieurs bittes de pierre, il s�en approcha et tira sur les r�nes de son cheval. La rampe d�acc�s au quai �tait en place, et un type aux cheveux gris, torse nu, tr�nait sur une barrique retourn�e, au milieu du pont, une femme tout aussi grisonnante que lui perch�e sur ses genoux. Sur le devant de la robe de cette dame, une demi-douzaine de rayures de couleur signalaient son rang�
��Nous voulons traverser, dit Perrin, tentant de regarder le couple du coin de l��il, pour voir s�il allait consentir � se d�senlacer.
Autant esp�rer qu�il neige en �t�! Agac�, Perrin jeta sur le pont une couronne d�or andorienne, et le bruit de la pi�ce rebondissant sur le bois incita les f�tards � tourner la t�te.
��Nous voulons traverser, r�p�ta le jeune homme, en faisant sauter dans sa paume une deuxi�me couronne d�or.
Apr�s un moment, il en ajouta une troisi�me.
Le propri�taire du bac passa sur ses l�vres une langue vorace.
��Il va falloir que je trouve des rameurs, dit-il en fixant la main de�Perrin.
Non sans soupirer, le jeune homme ajouta deux pi�ces dans sa paume. � une �poque, se souvint-il, voir une seule couronne d�or aurait incit� ses yeux � sortir de leurs orbites.
Sans m�nagement, le propri�taire du bac se leva, laissant sa conqu�te tomber lourdement sur le sol, puis gravit la rampe d�acc�s en assurant qu�il serait de retour tr�s vite. La noble dame foudroya Perrin du regard, monta elle aussi sur le quai et s��loigna d�une d�marche tr�s digne���un effet un peu g�ch� par la fa�on dont elle se massait le post�rieur. Mais apr�s quelques pas, elle releva l�ourlet de sa jupe et partit comme une fl�che rejoindre un groupe de danseurs qui gambadaient au bord de l�eau en riant.
��Tr�s vite�� �tait sans doute une fa�on de parler. App�t� par l�or, le propri�taire du bac revint cependant dans un d�lai raisonnable avec le nombre requis de rameurs. Debout pr�s de son cheval bai, Perrin lui flatta les naseaux tandis que le bac s�engageait dans la travers�e. � cet instant, il n�avait pas encore d�cid� d�un nom pour sa monture, qui venait des �curies du palais. Bien chauss�, les ant�rieurs blancs, l�animal semblait du genre endurant, m�me s�il n�arrivait s�rement pas au boulet de Trotteur.
L�arc de Perrin, d�band�, �tait gliss� sous la sangle de sa selle et son carquois �tait suspendu au haut troussequin, en face d�un paquet long et �troit���l��p�e de Rand. Apr�s avoir ferm� le paquet elle-m�me, Faile l�avait tendu � son mari sans dire un mot.
Comprenant qu�il n�aurait pas droit � un baiser, Perrin s��tait d�tourn�. Et l�, Faile avait murmur� quelques mots�:
��Si tu tombes, je ramasserai ton �p�e�
Voulait-elle qu�il l�entende ou non�? Perrin n�aurait su le dire. Et dans la cacophonie de senteurs qui montait d�elle, il n�avait rien trouv� pour l�aider � r�soudre l��nigme.
Pour l�heure, il aurait d� se concentrer sur ce qu�il faisait, mais pas moyen d�emp�cher Faile d�occuper ses pens�es. � un moment, il aurait jur� qu�elle �tait sur le point d�annoncer qu�elle l�accompagnerait. Le c�ur serr�, Perrin avait compris qu�il n�aurait pas le courage de refuser, si elle prenait cette d�cision���pas apr�s tout le chagrin qu�il lui avait inflig�. Mais six Aes Sedai les attendaient au bout du chemin, promesse de sang et de mort. Si Faile succombait, le jeune homme savait qu�il en perdrait la raison.
L�affaire s��tait produite au moment o� Berelain avait propos� de prendre elle-m�me la t�te de ses Gardes Ail�s durant cette poursuite. Par bonheur, cette �ventualit� n��tait pas rest�e longtemps d�actualit頖�mais les choses s��taient pass�es bizarrement.
��Si tu quittes la ville que Rand al�Thor t�a charg� de diriger en son nom, avait dit Rhuarc, quelles rumeurs en r�sulteront�? Et si tu envoies tous tes hommes�? Au bout du compte, quelles catastrophes provoqueront ces rumeurs�?
Formellement, il s�agissait de conseils. Pourtant, c��tait bien plus que �a. Quelque chose dans le ton du chef de tribu ne laissait pas de doute � ce sujet.
Berelain avait d�abord d�fi� Rhuarc du regard, le menton point�. Puis toute d�termination avait disparu de son odeur, et elle avait marmonn�:
��Parfois, je me dis qu�il y a trop d�hommes qui peuvent me faire�plier�
Seul Perrin avait d� entendre cette premi�re phrase. La deuxi�me avait �t� prononc�e d�un ton assur�:
��Un tr�s bon conseil, Rhuarc. Je crois que je vais le suivre.
Le plus �tonnant, dans tout �a, avait �t� la mani�re dont l�odeur de Rhuarc et celle de Berelain s��taient harmonis�es. Perrin avait imm�diatement pens� � un loup face � un louveteau femelle presque adulte. Un p�re indulgent ador� par sa fille et qui l�adorait���m�me s�il devait parfois lui mordiller le museau pour lui apprendre � se comporter convenablement.
Quoi qu�il en soit, Perrin avait vu fondre dans le regard de Faile la volont� de l�accompagner. S�il revenait de cette mission, que devrait-il faire pour arranger les choses�?
Au d�but, les rameurs, souvent torse nu et toujours v�tus assez grossi�rement, lanc�rent quelques plaisanteries pas vraiment subtiles mais d�pourvues d�hostilit� sur les d�lices qu�ils manquaient et qu�un peu d�or ne parviendrait jamais � compenser. Alors qu�ils multipliaient les allers et retours sur le pont pour manipuler les grandes rames, les rires fusaient tandis que chacun � son tour ils se vantaient d�avoir dans� avec une dame de la noblesse���voire de lui avoir vol� un baiser. Un type mince au menton pointu affirma m�me qu�il avait une noble de Tear sur les genoux au moment o� Manal, son patron, �tait venu le d�ranger. Mais personne ne le crut, et Perrin ne fit pas exception � la r�gle. Les hommes de Tear, apr�s avoir vu en quoi consistaient les festivit�s, s��taient jet�s dans la m�l�e avec enthousiasme. Les Teariennes, bien au contraire, s��taient enferm�es dans leur chambre avec des gardes devant la porte.
L�ambiance joyeuse ne dura pas longtemps. R�fugi� au centre du bac, ses yeux �trangement brillants riv�s sur le rivage d�en face, Gaul ressemblait � un f�lin pr�t � bondir. C��tait � cause de toute cette eau, bien entendu, mais les rameurs ne pouvaient pas le savoir. Appuy� au long manche de sa hache, une arme qu�il avait d�nich�e dans le palais���le tranchant, semblable � celui d�une hache de b�cheron g�ante, �tait orn� de magnifiques gravures��, Loial se tenait immobile comme une statue, son grand visage semblant pour de bon sculpt� dans du granit ou du marbre.
Impressionn�s par leurs passagers, les rameurs se turent et s�efforc�rent d��courter autant que possible la travers�e. Quand le bac eut atteint un quai de pierre, sur la rive ouest de la rivi�re, Perrin remit au propri�taire la somme promise���m�me si c��tait un peu tard pour y penser, il esp�ra que c��tait bien le propri�taire�!���et quelques pi�ces d�argent � distribuer aux hommes, histoire de les amadouer apr�s que Gaul et Loial eurent g�ch� leur bonne�humeur.
Manal recula d�s qu�il eut pris son d� et s�inclina si profond�ment que sa t�te, malgr� sa bedaine pro�minente, faillit toucher ses genoux. Au fond, Gaul et Loial n��taient peut-�tre pas les seuls � flanquer la trouille aux gens.
Sur la rive, de grands b�timents sans fen�tres, leurs murs noircis et trou�s par endroits, �taient entour�s d��chafaudages de bois. Lors des �meutes, quelque temps plus t�t, on avait incendi� les entrep�ts de grain, et les r�parations venaient d�entrer dans la phase active. Mais pour l�heure, il n�y avait pas �me qui vive dans les rues flanqu�es d�entrep�ts, d��curies et de grandes remises pour chariots.
Soudain, deux hommes jaillirent d�une ruelle lat�rale.
��Seigneur Aybara, nous sommes pr�ts�! s��cria Havien Nurelle.
Le jeune homme aux joues roses, bien plus grand que son compagnon, resplendissait dans sa cuirasse peinte en rouge, son casque de la m�me couleur orn� d�une unique plume �carlate. Il allait jusqu�� exhaler l�odeur de la jeunesse et de l�enthousiasme.
��Je commen�ais � croire que vous ne viendriez jamais, marmonna Dobraine.
T�te nue, il portait des gantelets renforc�s d�acier et une cuirasse caboss�e o� on distinguait encore, de-ci de-l�, les vestiges de fi�res dorures. Regardant Perrin, il ajouta�:
��Au nom de la Lumi�re, je dis cela sans une once d�insolence, seigneur Aybara.
��Nous avons un long chemin � faire, dit Perrin.
Il orienta sa monture dans la bonne direction. Mais comment baptiser ce cheval�? Marcheur�? Et que faire avec Faile�? L�appel de Rand, imp�rieux, br�lait en lui � chaque instant�
��Les Aes Sedai ont quatre jours d�avance sur nous.
Talonnant Marcheur, Perrin se lan�a dans une longue poursuite durant laquelle crever les chevaux ne servirait � rien. Bien entendu, ni Gaul ni Loial n�eurent de difficult� � suivre le rythme.
Plus large que les autres, une rue de la ville devint soudain la ��route de Tar Valon��. Une des ��routes de Tar Valon��, en fait, car il y en avait une kyrielle. Apr�s environ un quart de lieue sur cette piste qui serpentait vers le nord-ouest � travers des collines bois�es plus basses que celles o� se dressait la ville, les voyageurs furent rejoints par deux cents Gardes Ail�s de Mayene et cinq cents soldats de la maison Taborwin, tous mont�s sur les meilleurs chevaux qu�on avait pu trouver.
Tous les hommes de Mayene portaient une cuirasse rouge et un casque ail� de la m�me couleur qui �voquait irr�sistiblement une sorte de pot muni d�un large bord qui leur couvrait la nuque. Brandissant leur lance orn�e de serpentins rouges, presque tous semblaient aussi enthousiastes que Nurelle. Les Cairhieniens, en moyenne plus petits, se contentaient d�une cuirasse des plus ordinaires et d�un casque en forme de cloche �vid�e sur le devant���le tout tr�s souvent constell� de traces de coups. Si leur lance n��tait pas orn�e, le fanion bleu rehauss� de deux diamants blancs de Dobraine, plac� dans leur dos, identifiait les officiers et les nobles mineurs de la maison Taborwin.
Point d�enthousiasme chez les Cairhieniens, tous des combattants aguerris. Comme on le disait chez eux, ils avaient ��vu le loup en face��, et ils n��taient pas press�s de recommencer.
Perrin eut envie de sourire. L�heure des loups n�avait pas encore sonn�.
Vers midi, un petit groupe d�Aiels jaillit des bois et d�vala la pente en direction de la route. Deux Promises avan�aient d�un pas d�cid� aux c�t�s de Rhuarc. Perrin reconnut Nandera, puis, non sans h�sitation, la ��servante�� Sulin. En
Perrin sauta � terre pour marcher en compagnie des Aiels, en t�te de la�colonne.
��Combien�? se contenta-t-il de dire.
Rhuarc jeta un coup d��il derri�re lui. Trop loin pour que Perrin lui-m�me puisse entendre ce qu�ils disaient���surtout avec le vacarme des chevaux, le crissement des harnais et le grincement des selles pour tout couvrir��, Gaul et Loial avan�aient avec Dobraine et Nurelle. Malgr� tout, le chef aiel adopta un ton de messe basse�:
��Cinq mille hommes venus de diff�rents ordres de guerriers. Un peu plus de cinq mille, m�me� Je n�ai pas pu faire mieux. Quand il a compris que je n�irais pas avec lui attaquer les Shaido, Timolan s�est d�j� montr� beaucoup trop soup�onneux. Si tout le monde finit par savoir que les Aes Sedai tiennent le
Nandera et Sulin se racl�rent bruyamment la gorge � l�unisson. Puis elles se d�fi�rent du regard, et Sulin, les joues rouges, finit par d�tourner la t�te.
Exhalant une forte odeur d�agacement, Rhuarc leur accorda � peine un coup d��il et marmonna�:
��J�ai aussi un millier de Promises de la Lance. Si je n�avais pas s�vi, je les aurais toutes � mes basques, brandissant un flambeau pour annoncer au monde entier que Rand al�Thor est en danger. (Rhuarc se rembrunit.) Toute Promise que je surprendrai � nous suivre pourra v�rifier que je pensais ce que j�ai dit�
Sulin et Nandera s�empourpr�rent toutes les deux���sur des visages tann�s par le soleil, l�effet �tait assez saisissant.
��Je�, commenc�rent-elles avec un bel ensemble.
Il y eut un nouvel �change de regards, et Sulin rompit encore une fois le contact, les joues carr�ment �carlates. Les deux seules Promises que Perrin connaissait bien, Bain et Chiad, ne passaient pas leur temps � rougir comme��a�
��J�ai jur�, dit Nandera, et toutes les Promises ont pr�t� serment sur l�honneur. Il en sera fait comme le chef Rhuarc l�a ordonn�.
Perrin s�abstint de questionner Rhuarc sur la sid�ration. Pareillement, il ne lui demanda pas comment il avait fait traverser la rivi�re � ses Aiels, sans bacs disponibles, alors qu�une �tendue d�eau �tait la seule chose au monde susceptible de les forcer � s�arr�ter. Les r�ponses auraient �t� int�ressantes, mais ce n��tait pas le moment�
Six mille Aiels, cinq cents soldats de Dobraine et deux cents Gardes Ail�s� Tout �a contre six Aes Sedai, leurs Champions et quelque cinq cents hommes. C��tait gagnable. Mais les s�urs tenaient Rand. Si elles lui plaquaient une lame sur la gorge, qui oserait bouger le petit doigt�?
��Il y a aussi quatre-vingt-quatorze Matriarches, dit Amys. Les plus puissantes que nous avons pu trouver dans le camp�
La deuxi�me phrase semblait avoir �t� dure � sortir. � l��vidence, les Matriarches n�aimaient gu�re reconna�tre leur aptitude � canaliser le Pouvoir.
��Nous n�en aurions pas amen� tant, continua Amys d�un ton plus assur�, mais elles voulaient toutes venir.
Sorilea se racla la gorge, et cette fois, ce fut Amys qui rougit. Perrin nota mentalement d�interroger Gaul. De loin, les Aiels �taient le peuple le plus �trange dont il e�t entendu parler. Peut-�tre se mettaient-ils � rougir avec l��ge.
��Sorilea est notre chef, conclut Amys.
La vieille Matriarche eut une sorte de ricanement satisfait. Son odeur confirmait qu�elle jubilait.
Perrin se retint de justesse de secouer la t�te. Ce qu�il savait du Pouvoir aurait tenu dans un d� � coudre, en laissant encore assez de place pour un gros pouce. Mais il avait voyag� avec Moiraine, vu ce que Verin et Alanna pouvaient faire et vu �galement la flamme produite par Sorilea. Si elle comptait parmi les Matriarches les plus puissantes, il craignait fort que six Aes Sedai ne fassent qu�une bouch�e de ces quatre-vingt-quatorze Aielles. Mais � ce stade de l�op�ration, il n�aurait pas refus� l�aide d�une bande de mulots�
��Les s�urs doivent avoir une trentaine de lieues d�avance sur nous, dit-il. Peut-�tre quarante, si elles font avancer leurs chariots � un train d�enfer. Nous allons devoir progresser vite.
Alors que Perrin remontait en selle, les Aiels repartirent vers la for�t. Voyant que le jeune homme levait la main, Dobraine fit signe aux cavaliers d�avancer.
Pas un instant Perrin ne se demanda pourquoi des hommes et des femmes assez vieux pour �tre son p�re ou sa m�re���et des gens de pouvoir, par-dessus le march頖�lui ob�issaient ainsi.
En revanche, et non sans inqui�tude, il se demanda � quelle vitesse pourrait avancer la colonne. Les Aiels en
Personne ne voyageant quelques jours avant et pendant la F�te des Lumi�res���� moins d�une urgence absolue��, la route sinueuse se r�v�la parfaitement d�gag�e. Apr�s une longue travers�e de collines plus basses que les premi�res, quand la colonne s�arr�ta pour la nuit, Perrin estima qu�elle avait parcouru environ quatorze lieues. Un beau record pour une exp�dition si importante. Probablement le double de ce que les Aes Sedai pouvaient faire sans tuer � la t�che les attelages de leurs chariots. D�sormais s�r de rattraper les s�urs avant qu�elles arrivent � Tar Valon, Perrin commen�a � r�fl�chir � la mani�re de proc�der, une fois la jonction faite.
Couch� sur ses couvertures, sa selle en guise d�oreiller, Perrin adressa un petit sourire � la lune, qui en �tait � son premier quartier. S�il y avait eu ne serait-ce que quelques nuages, la nuit aurait �t� d�encre. Des conditions id�ales pour chasser. Le genre de terrain parfait pour les loups.
Perrin invoqua mentalement l�image d�un jeune taureau sauvage dot� de cheveux fris�s. Ses cornes brillant comme du m�tal poli au soleil, l��tre rayonnait de fiert�. Perrin passa le pouce sur le manche de la hache pos�e � c�t� de lui, avec son tranchant incurv� et sa pique ac�r�e. Les cornes d�acier de Jeune Taureau� C��tait ainsi que les loups parlaient de lui.
Le jeune homme laissa son esprit partir � l�aventure, envoyant l�image dans la nuit. Il devait y avoir des loups, et ils auraient s�rement entendu parler de Jeune Taureau. L�existence d�un humain capable de parler avec les loups �tait le genre de nouvelle qui se r�pandait partout � la vitesse du vent. Dans sa vie, Perrin avait rencontr� en tout et pour tout deux hommes comme lui. L�un �tait un ami, l�autre un pauvre type qui n�avait pas r�ussi � s�accrocher � son humanit�.
Les r�fugi�s qui avaient afflu� � Deux-Rivi�res racontaient volontiers des histoires d�hommes qui se transformaient en loups. Des contes que nul ne croyait vraiment, mais qui servaient � amuser les enfants. Parmi ces gens, cependant, trois avaient affirm� conna�tre des hommes qui s��taient mu�s en loups et avaient choisi la vie sauvage. Si Perrin avait jug� peu cr�dibles les d�tails de ces r�cits, l�insistance que mettaient deux de ces r�fugi�s � ne pas croiser ses yeux jaunes lui avait confirm� qu�ils ne parlaient pas sans savoir. Cette femme du Tarabon et cet homme de la plaine d�Almoth ne seraient pour rien au monde sortis apr�s le coucher du soleil. Pour une raison connue d�eux seuls, ils ne cessaient d�offrir de l�ail au jeune homme, qui s�en r�galait, car il adorait �a. En revanche, il renon�a � essayer de trouver des gens comme lui.
Alors qu�il captait la pr�sence de loups, des noms vinrent � son esprit. Deux-Lunes, Flamme-Sauvage, Vieux-Cerf et des dizaines d�autres se bouscul�rent dans sa t�te. En r�alit�, il ne s�agissait pas de noms, mais d�un m�lange d�images et de sensations. Jeune Taureau �tait une mani�re tr�s simple de nommer un loup. Deux-Lunes �tait en fait une �tendue d�eau envelopp�e d�obscurit�, aussi lisse que de la glace jusqu�� l�instant o� le vent soufflait par une nuit piquante d�automne, et dans laquelle se refl�tait l�astre nocturne qui brillait dans le ciel���deux images si parfaites et si semblables qu�il �tait difficile de dire laquelle �tait la vraie. Tout �a dans un simple nom�
Pendant un temps, il n�y eut que l��change des noms et des odeurs. Puis Perrin pensa�:
Bien entendu, exactement comme le nom Deux-Lunes ne pouvait se r�duire � ce qu�il semblait signifier, la pens�e de Perrin fut bien plus complexe que �a. Et plus imag�e. Les humains devenaient des ��deux-pattes��, par exemple, et les cheveux des ��quatre-pattes aux pieds durs��. Quant aux Aes Sedai, elles �taient des ��deux-pattes femelles capables de toucher le vent qui fait bouger le soleil et d�invoquer le feu��. D�testant le feu, les loups se m�fiaient des s�urs encore plus que des autres humains. Du coup, ils estimaient surprenant que Jeune Taureau ne soit pas en mesure de d�tecter des Aes Sedai. En r�alit�, Perrin avait appris par hasard que les loups avaient ce don. Pour eux, cette aptitude �tait aussi naturelle que, pour lui, celle de voir un cheval blanc parmi un groupe d��talons noirs. Bref, rien dont ils aient � se vanter���ni qu�ils sachent expliquer clairement, d�ailleurs.
Dans la t�te de Perrin, le ciel nocturne parut tourner comme une toupie avant de surplomber un camp o� s�alignaient des tentes et des feux de camp � c�t� d�une s�rie de chariots. La repr�sentation n��tait gu�re pr�cise. Les loups s�int�ressant peu � tout ce qui �tait li� aux humains, les chariots et les tentes avaient des formes assez peu r�alistes. En revanche, les feux de camp rugissaient comme des f�lins et les chevaux� avaient l�air app�tissants. De�plus, avant�d�atteindre Perrin, ces images �taient transmises
Le camp �tait plus grand que Perrin l�aurait cru, mais la louve Flamme-Sauvage se montra affirmative. En ce moment m�me, sa meute �tait en train de contourner l�endroit o� campaient les ��deux-pattes femelles capables de toucher le vent qui fait bouger le soleil et d�invoquer le feu��.
Perrin tenta de demander combien il y avait de gens, mais les loups ignoraient jusqu�� la notion de chiffre. En montrant ce qu�ils voyaient, ils pensaient en avoir fait assez, et de toute fa�on, Flamme-Sauvage et sa meute, apr�s avoir senti les Aes Sedai, ne s�en seraient approch�es sous aucun pr�texte.
Cette question-l� re�ut une r�ponse, une fois encore transmise de loup en loup. Bien entendu, il convenait de l�interpr�ter. Flamme-Sauvage indiqua qu�elle pouvait marcher jusqu�� la colline o� un vieux m�le agressif nomm� Demi-Queue et sa meute festoyaient sur la carcasse d�un cerf, et ce pendant que la lune parcourait dans le ciel, et selon un angle pr�cis, une distance donn�e. S�il voulait rejoindre Nez-de-Lapin���apparemment, un jeune m�le tr�s f�roce���Demi-Queue devrait couvrir la m�me distance, mais selon un angle diff�rent. Et ainsi de suite, jusqu�� ce que soit atteinte la position de Deux-Lunes. Celui-ci garda un silence plein de dignit�, exactement ce qui convenait pour un vieux m�le au museau blanc � force de grisonner. Avec sa meute, il n��tait qu�� un quart de lieue de Perrin. Supposer que Jeune Taureau n��tait pas capable de sentir sa pr�sence aurait �t� une insulte.
Par recoupements, Perrin arriva � un nombre voisin de vingt-huit lieues, voire un peu moins, et en tout cas, pas sup�rieur � trente. Le lendemain, il serait capable de calculer � quelle vitesse il gagnait du terrain sur les Aes Sedai. Comme il l�avait pr�vu, avec les chariots, les s�urs avan�aient bien moins vite que sa colonne.
La question venait de Demi-Queue, transmise par les autres mais identifi�e par son odeur.
Perrin h�sita avant de r�pondre. Depuis le d�but, il redoutait cet instant. Car il avait pour les loups la m�me affection que pour les gens de Deux-Rivi�res.
C��tait le nom que les loups donnaient � Rand. � part �a, il ignorait s�ils lui accordaient la moindre importance.
La stupeur qui lui vint des loups sembla une r�ponse sans �quivoque. Puis des cris d�angoisse et de col�re retentirent dans la nuit. �nerv�s, les chevaux du camp hennirent, racl�rent le sol avec leurs sabots et tir�rent sur les piquets o� �tait attach� leur licol. Des hommes vinrent les calmer, puis ils sond�rent la nuit comme s�ils redoutaient de voir une meute g�ante d�ferler des montagnes.
Pas un mot de plus. Mais d�autres meutes r�pondirent aussi, certaines avec lesquelles Perrin avait communiqu�, et d�autres qui s��taient content�es d��couter le deux-pattes apte � parler le langage des loups.
L� encore, rien de plus.
Perrin se tourna sur le c�t�, s�endormit comme une masse et r�va qu�il �tait un loup traversant des collines sans fin�
Le lendemain matin, aucun signe des loups���m�me les Aiels ne signal�rent pas leur pr�sence���mais Perrin les sentit. Des centaines d�entre eux �taient en chemin.
Les quatre jours suivants, les collines c�d�rent le pas � une plaine dont les rares �l�vations m�ritaient � peine le nom de ��buttes��, compar�es � celles que la colonne avait d� n�gocier au d�but. La for�t s��claircit, devenant une prairie sem�e �� et l� d�arbres ou de buissons dess�ch�s. Tous les cours d�eau que travers�rent les voyageurs r�ussirent � peine � mouiller les sabots des chevaux���quand ils ne se r�duisaient pas � des lits o� la boue durcie se le disputait aux cailloux.
Chaque nuit, les loups donnaient � Perrin toutes les informations dont ils disposaient sur les Aes Sedai. H�las, ce n��tait pas grand-chose. La meute de Flamme-Sauvage les pistait, mais de trop loin pour en savoir tr�s long. Un point devint clair, cependant. Chaque jour, Perrin et sa colonne parcouraient la m�me distance que lors de la premi�re journ�e. Donc, ils gagnaient quotidiennement quatre lieues sur leurs proies. Mais quand ils les auraient rattrap�es, que faudrait-il faire�?
Chaque soir, avant de communiquer avec les loups, Perrin fumait la pipe avec Loial. Une agr�able occasion pour discuter de ce ��que faudrait-il faire�?��. Dobraine militait pour une charge, quitte � ce qu�ils meurent tous en accomplissant leur devoir. Rhuarc conseillait de voir sur quoi brillerait le soleil le lendemain, et ajoutait que tout homme devait un jour s��veiller du r�ve qu��tait la vie. En somme, ce n��tait gu�re diff�rent des propos du seigneur.
Jeune pour un Ogier, Loial avait quelque chose comme quatre-vingt-dix ans, et Perrin le soup�onnait d�avoir lu plus de livres qu�il en verrait lui-m�me dans sa vie. Souvent, le g�ant faisait montre de connaissances surprenantes au sujet des Aes Sedai.
��Plusieurs ouvrages abordent la fa�on dont les s�urs traitent les hommes capables de canaliser, dit un soir Loial tout en tirant sur sa pipe au fourneau sculpt� de feuilles deux bonnes fois plus grand que celui de la bouffarde de Perrin. Tout au d�but du r�gne d�Artur Aile-de-Faucon, Elora, fille d�Amar fille de Coura, a �crit un livre intitul�
Bref�? Perrin douta que ce soit possible. D�j� volubile en temps normal, Loial devenait intarissable quand il s�agissait de livres.
��Selon les lois en vigueur, un homme doit �tre conduit � la tour et jug� avant qu�il soit possible de l�apaiser.
Les oreilles de l�Ogier fr�mirent, ses longs sourcils se mirent en berne, puis il se ressaisit et tapota l��paule de Perrin.
��Je ne crois pas que ce soit dans leurs intentions, mon ami. J�ai entendu dire que les s�urs parlaient de lui rendre honneur. De plus, elles savent qu�il est le Dragon R�incarn�.
��Lui rendre honneur�? Elles le feront peut-�tre dormir dans des draps de soie, mais un prisonnier reste un prisonnier.
��Je suis s�r qu�elles le traient bien, Perrin�!
S�r de rien en r�alit�, l�Ogier exhala un soupir qui n�aurait pas d�pareill� dans une temp�te.
��De toute fa�on, il ne risque rien jusqu�� ce qu�il arrive � Tar Valon. Mais je ne comprends pas comment ces s�urs ont pu le capturer� (Loial secoua pensivement son �norme t�te.) Elora et Ledar le disent tous les deux�: quand les Aes Sedai d�couvrent un homme tr�s puissant, elles font toujours en sorte d��tre treize pour s�assurer de lui. Nos deux auteurs mentionnent bien quelques cas o� quatre ou cinq suffirent, et ils parlent de Caraighan, une s�ur qui conduisit un homme � Tar Valon���seule et sur pr�s de huit cents lieues���apr�s qu�il eut tu� ses deux Champions. Mais�
���Perrin, Elora et Ledar ont �crit sur Yurian Arc-de-Pierre et Guaire Amalasan. Sur Raolin Noir-Fl�au et Davian aussi, mais ce sont les deux premiers qui m�inqui�tent�
Ces quatre hommes comptaient parmi les plus puissants qui s��taient jadis proclam�s Dragons R�incarn�s, bien avant le r�gne d�Artur.
��Six Aes Sedai ont tent� de capturer Arc-de-Pierre. Il en a tu� trois, faisant les autres prisonni�res. Six s�urs, de nouveau, s�en sont prises � Amalasan. R�sultat�: une morte et deux s�urs calm�es. Sans aucun doute possible, Rand est aussi puissant qu�Arc-de-Pierre ou Amalasan. Y a-t-il seulement six s�urs devant nous�? Dans le cas contraire, �a expliquerait beaucoup de choses�
Peut-�tre, mais �a n�avait rien de r�confortant. M�me sans l�aide de leurs Champions et des soldats, treize Aes Sedai �taient en mesure de repousser toute attaque lanc�e par Perrin. Et elles pouvaient aussi l�emp�cher d�agir en mena�ant d�apaiser Rand, s�il bougeait une oreille. Une menace en l�air�? Probablement, puisqu�elles savaient que le Dragon R�incarn� devait participer � l�Ultime Bataille. Mais �tait-ce un risque � prendre, quoi qu�en disent les lois de la tour�? Qui pouvait pr�voir ce qui poussait les s�urs � prendre telle ou telle d�cision�?
Perrin n�avait jamais r�ussi � se fier � une s�ur, m�me quand certaines avaient tent� de se montrer amicales avec lui. Elles gardaient bien trop de secrets, et il �tait impossible de savoir ce qu�elles mijotaient dans le dos d�un homme, m�me et surtout quand elles lui faisaient des gr�ces en face. Oui, qui pouvait pr�dire le comportement de ces femmes�?
Il s�av�ra que Loial ne savait pas grand-chose qui soit susceptible d�aider quand viendrait le moment d�cisif. De toute fa�on, il avait surtout envie de parler d�Erith. Comme Perrin le savait, il avait confi� deux lettres � Faile, une adress�e � sa m�re et l�autre � Erith, qu�elle avait mission de remettre � leurs destinataires quand elle le pourrait, s�il arrivait quelque chose de� malheureux. Bien entendu, l�Ogier avait tenu un long discours � Faile pour lui assurer que rien de f�cheux ne se produirait. Inqui�ter les autres le rendait malade, sans doute � cause de son bon c�ur.
Perrin avait naturellement �crit une lettre pour sa femme. Amys s��tait charg�e de la transmettre aux Matriarches, dans le camp aiel.
��Elle est si belle�, murmura Loial, admirant la nuit comme s�il avait contempl� le visage de sa bien-aim�e. Ses traits sont si d�licats, m�me s�ils ne manquent pas de puissance. Et quand je croise son regard, il me semble que mes yeux ne peuvent rien voir d�autre. Et ses oreilles�!
Les propres oreilles de l�Ogier trembl�rent fr�n�tiquement et il faillit s��trangler avec sa pipe.
��Perrin, pardonne-moi, je t�en prie�! Oublie que j�ai parl� de� Je n�aurais m�me pas d� y faire allusion�! Tu sais que je ne suis pas grossier, n�est-ce pas�?
��J�ai d�j� oubli�, l�cha Perrin, m�dus�.
Les oreilles d�Erith�?
Loial voulut savoir ce que �a faisait d��tre mari�. Non qu�il e�t l�intention de prendre femme, se h�ta-t-il d�ajouter. Encore trop jeune, avec un livre � finir, il ne se sentait pas pr�t � mener une petite existence casani�re���sans jamais sortir du Sanctuaire, sauf pour aller en visiter un autre, ce que toute �pouse digne de ce nom insisterait pour faire de temps en temps. Bref, il �tait curieux, et rien de plus.
Perrin parla de sa vie avec Faile et de la mani�re dont elle l�avait d�racin� sans qu�il s�en rende compte. Avant, Deux-Rivi�res �tait son foyer. Aujourd�hui, c��tait l� o� se trouvait Faile. Songer qu�elle l�attendait l�incitait � acc�l�rer le pas. Sa pr�sence suffisait � illuminer une pi�ce, et son sourire dissipait tous les probl�mes. Bien entendu, le jeune homme ne parla pas de la fa�on dont bouillait son sang quand il pensait � elle, ni des battements de son c�ur qui s�acc�l�raient lorsqu�il la regardait. Ces choses-l� devaient rester intimes, tout comme le trouble que Faile avait instill� jusque dans la moelle de ses os. Que devait-il faire pour arranger les choses�? Se jeter � genoux devant elle�? Il y �tait pr�t, mais quelque chose, en lui, exigeait quand m�me qu�elle dise le premier mot. Ou simplement, qu�elle lui fasse comprendre son d�sir de voir les choses redevenir comme avant.
��Et sa jalousie�? demanda Loial. (Cette fois, ce fut Perrin qui manqua s��trangler.) Toutes les �pouses sont comme �a�?
��Sa jalousie�? r�p�ta Perrin. Faile n�est pas jalouse. O� as-tu �t� chercher cette id�e�?
��Pas jalouse, mon �il�! siffla Loial. (Il �tudia le fourneau de sa pipe.) Aurais-tu encore du tabac de Deux-Rivi�res�? Tout ce qui me reste, c�est du cairhienien qui arrache la gueule.
Si tout avait �t� de ce tonneau-l�, le voyage aurait �t� paisible���en tout cas, autant que possible pour une poursuite. Sous un soleil de plomb qui transformait tout en fournaise, la colonne continua � avancer sans croiser personne. En revanche, des faucons tournaient souvent en cercle dans le ciel bleu. Peu d�sireux d�attirer les humains � eux, les loups faisaient en sorte de pousser vers la route des cerfs en nombre suffisant pour nourrir une telle exp�dition. Du coup, il n��tait pas rare de voir sur le bas-c�t� un chevreuil, sa chevrette et leurs petits regarder placidement passer la longue colonne de cavaliers.
Mais comme le disait un vieux dicton�: ��Le seul homme totalement en paix est un homme qui n�a pas de nombril.��
Comme de juste, les Cairhieniens ne se sentaient pas tr�s � l�aise avec les Aiels. Du coup, ils leur lan�aient des regards noirs ou allaient jusqu�� ricaner m�chamment sur leur passage. Plus d�une fois, Perrin entendit Dobraine maugr�er parce que ses hommes �taient en inf�riorit� num�rique���douze contre un, �a faisait une sacr�e cote�! L�officier respectait les qualit�s martiales des Aiels, mais � la fa�on dont on admire la cruaut� et l�efficacit� d�une troupe de lions f�roces.
De leur c�t�, les Aiels s�abstenaient de ricaner et ne lan�aient aucun regard noir. Traiter les Cairhieniens par le m�pris, voil� tout ce qui leur semblait digne d�eux. � force de les voir nier l�existence des tueurs d�arbre, Perrin n�aurait pas �t� surpris de voir un jour des Aiels tenter d�en traverser un groupe comme s�il n�avait pas �t� l�.
Rhuarc avait assur� qu�il ne se passerait rien, sauf si les Cairhieniens commen�aient. Dobraine tenait le m�me discours�: rien � redouter, tant que les Aiels restaient � leur place. Pour sa part, Perrin esp�rait que ses alli�s ne s�entre-tueraient pas avant d�avoir rattrap� les Aes Sedai.
Il avait �galement l�espoir que les hommes de Mayene puissent faire office d�interm�diaires entre les deux autres groupes. Ce qui ne l�emp�chait pas, en certaines occasions, de regretter leur pr�sence.
Les soldats de Berelain s�entendaient tr�s bien avec ceux de Dobraine���apr�s tout, il n�y avait jamais eu de guerre entre Mayene et le Cairhien���et ils n�avaient aucun probl�me non plus avec les Aiels. Except� lors de la guerre des Aiels, ils n�avaient jamais d� affronter les guerriers du d�sert�
Dobraine se montrait fort amical avec Nurelle, au point de prendre souvent le repas du soir avec lui, et le chef des Gardes Ail�s n�h�sitait jamais � aller fumer la pipe avec un groupe d�Aiels. En particulier quand Gaul �tait l�. La raison des regrets de Perrin�
Le quatri�me jour de voyage, Nurelle avait abandonn� ses cavaliers pour venir chevaucher en t�te de la colonne pr�s de Perrin.
��J�ai parl� avec Gaul, avait-il annonc�.
Perrin l�avait �cout� d�une demi-oreille. Le matin m�me, Flamme-Sauvage avait autoris� un jeune m�le � approcher des Aes Sedai peu apr�s qu�elles se furent mises en route. Le loup n�avait pas senti l�odeur de Rand. Et apparemment, tous les loups la connaissaient.
Cela dit, et m�me si les images transmises par Nuages-du-Matin �taient impr�cises, il semblait bien que tous les chariots sauf un �taient b�ch�s. Rand devait �tre dans l�un d�eux, bien plus � l�aise que Perrin, menac� de se noyer dans sa sueur tant il �touffait.
��Il a �voqu� la bataille de Champ d�Emond, avait continu� Nurelle. Et ta campagne de Deux-Rivi�res. Seigneur Aybara, ce serait un honneur pour moi de te l�entendre raconter de vive voix.
Perrin s��tait redress� sur sa selle, les yeux riv�s sur le gamin. Non, Nurelle n��tait pas un gamin, malgr� ses joues roses et son visage ouvert. � coup s�r, il avait au moins l��ge du ��seigneur Aybara��. Mais son odeur ne laissait pas de doute. Chez lui, Perrin avait capt� la m�me que sur de jeunes gars �perdus d�admiration. Mais �tre v�n�r� comme un h�ros par un type de son �ge �tait presque plus qu�il n�en pouvait supporter.
Pourtant, si ces diverses d�convenues s��taient arr�t�es l�, il n�aurait pas eu � se plaindre. L�animosit� r�gnant entre les Cairhieniens et les Aiels ne l�avait pas surpris une seconde. Et il n�aurait pas d� �tre davantage �tonn� qu�un jeune officier sans exp�rience du combat soit impressionn� par un chef ayant affront� et vaincu des Trollocs.
En campagne comme dans d�autres circonstances, c��taient les probl�mes inattendus qui minaient la r�sistance nerveuse d�un homme. Car ils frappaient quand il ne s�y attendait pas, et pouvaient d�tourner son attention � l�instant o� �a risquait d��tre fatal.
� part Gaul et Rhuarc, tous les Aiels portaient autour du front un bandeau rouge sur lequel figurait un disque noir et blanc. Perrin avait vu la m�me chose � Cairhien et � Caemlyn, mais quand il demanda � Gaul, puis � Rhuarc, si c��tait le signe de ralliement des
Perrin avait �t� jusqu�� interroger Urien, qui semblait �tre le second de Rhuarc, un Aiel Reyn du clan des Deux Pitons qu�il avait rencontr� assez longtemps auparavant. Comme les deux autres, Urien avait fait mine de ne rien saisir.
Rhuarc ayant pr�cis� qu�il ne pouvait emmener que des
Tr�s vite, il s�aper�ut qu�il risquait d�y avoir des frictions entre ces
Oui, il y avait un probl�me. Difficile � identifier, certes, mais grave. Cela dit, c��tait pour l�instant une virtualit�, contrairement � d�autres tracas. Durant les deux premiers jours de voyage, d�s que Rhuarc disait quelque chose au sujet des Promises, Sulin et Nandera r�agissaient en m�me temps. � chaque occasion, Sulin avait accept� de passer au second plan, mais �a ne l�emp�chait pas de recommencer la fois d�apr�s.
Le deuxi�me soir, une fois le camp dress�, les deux Aielles avaient failli s�entre-tuer.
C��tait au moins ce qu�avait cru Perrin en les voyant se d�cocher des coups de pied, se frapper du poing, se jeter l�une l�autre sur le sol et se tordre les bras au-del� du point de rupture���enfin, non, juste avant, puisque celle qui �tait domin�e parvenait toujours � se d�gager souplement avant la catastrophe.
Quand Perrin avait essay� d�intervenir, Rhuarc l�en avait emp�ch�, l�air �tonn� qu�une telle id�e lui ait travers� la t�te. Beaucoup de soldats du Cairhien et de Mayene �taient venus regarder le duel et parier sur son issue. En revanche, pas un seul Aiel���ni m�me une Matriarche���n�avait daign� y jeter un coup d��il.
Pour finir, Sulin avait r�ussi � plaquer Nandera sur le ventre. Lui tordant un bras dans le dos, elle l�avait empoign�e par les cheveux, puis lui avait cogn� le visage contre le sol jusqu�� ce qu�elle perde connaissance. Un long moment, l�a�n�e des deux Aielles avait contempl� son adversaire vaincue. Puis elle l�avait hiss�e sur ses �paules et s��tait �loign�e en titubant.
Perrin en avait d�duit que Sulin exercerait le pouvoir chez les Promises, d�sormais. Eh bien, il s��tait fourr� le doigt dans l��il. Sulin toujours dans ses jambes, c��tait encore Nandera, couverte de contusions, qui r�pondait aux questions de Rhuarc et prenait ses ordres. En tout aussi mauvais �tat, Sulin ne pipait pas mot et ob�issait sans discuter d�s que Nandera lui demandait de faire quelque chose.
Perplexe, Perrin se gratta le cr�ne et se demanda s�il avait interpr�t� la fin du duel comme il le fallait.
Les Matriarches marchaient toujours au bord de la route par groupes de taille tr�s fluctuante et dont les membres changeaient en permanence. D�s la fin du premier jour, Perrin s��tait avis� que tout tournait en r�alit� autour de deux femmes�: Sorilea et Amys. Au soir du deuxi�me, il avait eu la certitude que les deux Matriarches incarnaient des points de vue radicalement diff�rents. Sinon, � quoi auraient rim� tous ces regards noirs et ces froncements de sourcils�?
De temps en temps, Perrin captait le nom ��Aes Sedai�� souvent accompagn� des mots ��coutume�� et ��bataille��. Mais il n�entendait jamais assez de choses pour comprendre de quoi il �tait question. En tout cas, Amys commen�a � c�der moins facilement et � ne plus rougir aussi vite. Lorsqu�il regardait sa femme, Rhuarc exhalait parfois un parfum d�inqui�tude���le seul signe indiquant qu�il savait que quelque chose n�allait pas.
Le troisi�me soir, Perrin redouta que des Matriarches se piquent d�imiter Sulin et Nandera. Mais il n�en fut rien. Quant aux deux Promises, elles all�rent s�asseoir � l��cart du camp et retir�rent leur foulard. Dans la p�nombre, le jeune homme les observa, gardant assez de distance pour �tre s�r de ne pas entendre ce qu�elles disaient, m�me accidentellement, mais jusqu�� ce qu�il d�cide d�aller se coucher, elles se content�rent de converser en buvant des gobelets d�eau.
Le lendemain matin, les Matriarches recommenc�rent leur man�ge, se d�pla�ant d�un groupe � l�autre, mais avant que la colonne ait couvert une lieue, Perrin s�aper�ut que tout tournait d�sormais autour de Sorilea. De temps en temps, Amys et elle s�isolaient pour parler, mais il n�y avait plus de regards noirs. Dans une meute de loups, Perrin aurait dit que le chef avait relev� un d�fi et gagn�. Mais si on se fiait aux odeurs, Sorilea acceptait d�sormais Amys comme une �gale, ou presque, ce qui ne correspondait pas du tout aux pratiques des loups.
Au septi�me jour de voyage, sous un soleil matinal br�lant, Perrin ruminait ses id�es noires habituelles. Quelle surprise lui r�servaient encore les Aiels�? R�ussiraient-ils � ne pas sauter � la gorge des Cairhieniens un jour de plus�? Et r�ciproquement�? Et dans trois ou quatre jours, quand la jonction serait faite avec les Aes Sedai, que faudrait-il faire�?
Un message de Demi-Queue fit passer au second plan toutes ces pr�occupations. � quelques lieues � l�ouest, un important groupe d�hommes���et peut-�tre aussi de femmes, car les loups avaient du mal � distinguer les sexes chez les humains���se dirigeait droit vers la colonne. La repr�sentation tr�s sch�matique des deux �tendards de cette colonne redonna du c�ur au ventre � Perrin.
Le voyant se redresser sur sa selle, Dobraine, Nurelle, Rhuarc, Urien, Nandera, Sulin, Sorilea et Amys accoururent.
��Continuez�! lan�a-t-il en orientant sa monture vers l�ouest. Des amis sont sur le point de nous rejoindre, mais ce n�est pas une raison pour perdre du temps.
La colonne continua son chemin, mais il ne fut pas permis � Perrin de partir seul. Avant qu�il ait couvert un quart de lieue, une dizaine de Gardes Ail�s, autant de Cairhieniens, vingt Promises dirig�es par Sulin et autant de
��Des amis, marmonna Sulin tout en avan�ant sur un flanc de Marcheur. Des amis qui apparaissent sans crier gare, et dont il d�tecte la pr�sence par on ne sait quel miracle�
La Promise regarda Perrin et haussa la voix�:
��Je n�aimerais pas te voir tr�bucher sur un oreiller et tomber une nouvelle fois sur le nez.
Perrin secoua la t�te, se demandant quelle autre verge pour le battre il avait offerte � Sulin quand elle jouait les servantes. Un peuple d�cid�ment �trange, ces Aiels�
D�apr�s la position du soleil, il chevaucha pendant pr�s d�une heure, guid� par les loups aussi s�rement qu�une fl�che vers sa cible, avant d�arriver en haut d�une butte et de d�couvrir un spectacle qui ne l��tonna pas vraiment. Une demi-lieue devant lui, des cavaliers avan�aient en colonne par deux. L��tendard � la t�te de loup flottait � l�avant de la colonne, ce qui n�avait rien de surprenant non plus. En revanche, il y avait bien des femmes���neuf, compta le jeune homme���et un petit groupe d�hommes qui ne venaient pas de Deux-Rivi�res. Une sacr�e surprise, �a�!
Il y en avait une autre�: le second �tendard. L�Aigle Rouge de Manetheren. Combien de fois avait-il dit � ses hommes de ne pas le d�ployer hors de Deux-Rivi�res�? Usant simplement de persuasion, il avait r�ussi � obtenir bien des choses, depuis qu�il �tait para�t-il un seigneur. Mais pas �a�! Cela dit, l�image envoy�e par les loups l�avait pr�par� � cette d�convenue.
Les nouveaux venus rep�r�rent vite Perrin et ses compagnons. Parmi ces gars, beaucoup avaient des yeux d�aigle. Tous les cavaliers s�arr�t�rent, certains d�crochant de leur dos l�arc long de Deux-Rivi�res avec lequel on pouvait tuer un homme � trois cents pas, voire plus.
��Personne devant moi�! ordonna Perrin. S�ils me reconnaissent, ils ne tireront pas.
��On dirait que les yeux jaunes voient loin, maugr�a Sulin.
Parmi son escorte, bon nombre de gens le regardaient avec un dr�le�d�air.
Alors que le jeune homme approchait, son �trange escorte � la tra�ne, les arcs se baiss�rent les uns apr�s les autres. Avec ravissement, Perrin vit que ses hommes avaient avec eux Trotteur et Hirondelle. S�il arrivait malheur � la jument noire, Faile ne le lui pardonnerait jamais. Monter de nouveau Trotteur serait un plaisir, mais il garderait peut-�tre aussi Marcheur. Apr�s tout, un seigneur pouvait se permettre d�avoir deux montures. Oui, m�me un seigneur � qui il ne restait peut-�tre que quatre jours � vivre�!
Dannil et Aram se d�tach�rent de la colonne et les femmes les suivirent. De tr�s loin, Perrin identifia des visages sans �ge d�Aes Sedai. Puis il reconnut Verin et Alanna, qui fermaient la marche. Les autres ne lui disaient rien, mais il n�avait aucun doute sur leur nature, m�me s�il se demandait comment elles �taient arriv�es ici.
Neuf� Neuf Aes Sedai� Dans trois ou quatre jours, ces s�urs pourraient lui �tre utiles. Mais jusqu�� quel point leur faire confiance�? Il y avait neuf s�urs, et Rand lui avait dit qu�il en tol�rait seulement six autour de lui.
Alors que Perrin se demandait laquelle des femmes �tait Merana, la chef, le groupe de Dannil fit la jonction et une Aes Sedai au visage carr頖�on e�t dit une paysanne sans �ge���prit la parole avant tout le�monde.
��C�est donc toi, Perrin Aybara, dit-elle. Le seigneur Perrin, devrais-je dire. Nous avons beaucoup entendu parler de toi.
��Te rencontrer ici est une surprise, ajouta une femme fort jolie mais bouffie d�arrogance. Et en tr�s �trange compagnie�
Alors que sa compagne montait une solide jument alezane, cette s�ur chevauchait un hongre sombre � l��il f�roce���un animal entra�n� pour devenir un destrier, aurait pari� Perrin.
��Nous �tions s�rs que ta colonne serait d�j� devant nous.
Ignorant les s�urs���une des deux devait �tre Merana, et pour l�instant, il ne savait pas quoi lui dire��, le jeune homme se tourna vers Dannil�:
��Ne va pas croire que j�en suis m�content, mais comment �tes-vous arriv�s ici�?
Dannil lorgna les Aes Sedai, puis il lissa furieusement son �paisse moustache.
��Seigneur Perrin, nous nous sommes mis en chemin comme tu l�as dit, et aussi vite que possible. En laissant les chariots derri�re nous, puisque tu devais avoir eu une bonne raison de t��clipser si rapidement. Ensuite, Kiruna Sedai, Bera Sedai et les autres nous ont rattrap�s, annon�ant qu�Alanna pouvait trouver Rand���le seigneur Dragon, je veux dire��, et puisque tu �tais parti avec lui, j�ai pens� que tu serais toujours en sa compagnie. Comme il n�y avait pas moyen de savoir si tu avais quitt� Cairhien� (Dannil s�interrompit pour reprendre son souffle.) Bref nous voil�, et il semble que les s�urs aient eu raison, n�est-ce pas, seigneur�?
Le front pliss� de perplexit�, Perrin se demanda comment Alanna pouvait trouver Rand. Mais ce devait �tre vrai, sinon, Dannil et les autres n�auraient pas �t� l�.
Avec Verin et une femme mince aux yeux noisette qui semblait soupirer souvent, Alanna restait toujours au dernier rang des femmes.
��Je suis Bera Harkin, dit la femme au visage carr�. (Elle d�signa la belle d�daigneuse.) Et voici Kiruna Nachiman. (Apparemment, les autres pouvaient se passer de pr�sentations, pour l�instant.) Nous diras-tu ce que tu fais l� alors que le jeune al�Thor���le seigneur Dragon���est � plusieurs jours au nord d�ici�?
Perrin n�eut pas besoin d�un long d�bat int�rieur. Si ces s�urs avaient l�intention de se joindre aux ravisseuses de Rand, il ne pourrait rien faire pour les en emp�cher. Mais neuf Aes Sedai dans son camp, en revanche�
��Rand est prisonnier. Une Aes Sedai nomm�e Coiren et cinq autres s�urs au moins le conduisent � Tar Valon. Enfin, elles en ont l�intention. Moi, je compte bien contrarier leur plan.
Cette nouvelle eut un effet b�uf. Alors que Dannil �carquillait les yeux, toutes les s�urs se mirent � parler en m�me temps. Seul Aram resta de marbre, mais il ne se souciait de rien, � part de son �p�e���qu�il portait dans le dos���et de Perrin. Malgr� leur impassibilit�, l�odeur des s�urs trahissait leur indignation et leur angoisse.
��Bera, il faut les arr�ter�! lan�a une femme aux nattes orn�es de perles � la mode du Tarabon.
��Oui, Elaida ne doit pas l�avoir�! rench�rit une Cairhienienne mont�e sur une jument baie.
��Six�? s�exclama la femme aux yeux noisette, incr�dule. Contre lui, ce n�est pas assez, j�en suis s�re.
��Il �tait bless�, je vous l�ai dit�, g�mit Alanna.
Perrin reconnut le chagrin dans son odeur famili�re.
��Oui, je vous l�ai dit�!
Verin n�ouvrait pas la bouche, mais elle sentait la col�re et la peur.
Kiruna jeta un regard m�prisant � l�escorte du jeune homme.
��Tu esp�res arr�ter des Aes Sedai avec
��J�ai d�autres forces sur la route de Tar Valon, r�pondit s�chement Perrin.
��Dans ce cas, tu pourras te joindre � nous, l�cha Kiruna, comme si elle faisait une faveur � un idiot du village. Tu n�y vois pas d�inconv�nient, Bera�?
L�Aes Sedai acquies�a.
Incapable de comprendre pourquoi l�attitude de Kiruna lui tapait ainsi sur les nerfs, Perrin d�cida que ce n��tait pas le moment d�y r�fl�chir.
��J�ai aussi trois cents archers de Deux-Rivi�res que je veux ramener sur la route avec moi. (Comment Alanna avait-elle su que Rand �tait bless�?) Si vous voulez nous suivre, Aes Sedai, vous �tes les bienvenues.
Les s�urs n�appr�ci�rent pas cette fa�on de pr�senter les choses. Elles s�isol�rent pour d�battre���en utilisant le Pouvoir pour que rien ne filtre de leur conversation���et Perrin redouta qu�elles d�cident de partir de leur c�t�.
Au bout du compte, il n�en fut rien. Mais sur le chemin du retour, Kiruna et Bera flanqu�rent Perrin et lui tinrent un sermon sur ce qu�elles consid�raient comme une situation d�licate et hautement p�rilleuse. Car il ne devait en aucun cas mettre en danger la vie du jeune al�Thor.
De temps en temps, Bera se souvint de parler plut�t du ��Dragon R�incarn頻. Quoi qu�il en soit, les deux s�urs furent d�accord sur un point�: Perrin ne devait pas faire un demi-pas sans leur demander d�abord la permission. Alors que Bera parut vex�e quand il refusa de ��r�p�ter apr�s elle�� ses consignes, Kiruna sembla penser que c��tait une formalit� inutile.
De son c�t�, Perrin se demanda s�il n�avait pas commis une b�vue en les invitant � venir.
En atteignant la route, les Aes Sedai furent peut-�tre impressionn�es par le nombre d�Aiels, de Cairhieniens et de soldats de Mayene qui composaient la colonne, mais elles prirent bien soin de ne pas le montrer. En revanche, elles�jet�rent un peu d�huile sur le feu, comme il fallait s�y attendre. Le contraire aurait �t� trop beau�
Les Gardes Ail�s et les Cairhieniens parurent r�confort�s par l�arriv�e de neuf Aes Sedai et de seize Champions. D�s qu�une des s�urs approchait, ils devaient se retenir pour ne pas se r�pandre en courbettes et en flagorneries. Les Promises et les
� l�exception de Masuri, une s�ur marron, les Aes Sedai ignoraient superbement les Matriarches. Mais apr�s que Masuri eut �t� repouss�e une bonne dizaine de fois en trois jours���si elle n��tait pas facile � d�courager, les Aielles avaient un don pour �viter les s�urs sans m�me donner l�impression d�y penser���Bera, Kiruna et les autres commenc�rent � observer les Matriarches avant de tenir des messes basses � l�abri de quelque invisible barri�re qui emp�chait Perrin lui-m�me d�entendre quelque chose.
S�il l�avait pu, le jeune homme se serait adonn� � l�espionnage. Ces femmes, il en �tait s�r, occultaient davantage que des conversations au sujet des Aielles. Pour commencer, Alanna refusait de lui dire comment elle savait o� �tait Rand.
��Certaines connaissances carboniseraient tout autre cerveau que celui d�une Aes Sedai, avait-elle pompeusement d�clar�.
Malgr� sa froideur, elle empestait l�angoisse et le chagrin���et elle ne reconnaissait m�me pas avoir dit que Rand �tait bless�.
Muette comme une tombe, du moins avec Perrin, Verin regardait tout cela avec ses yeux sombres d�oiseau et un petit sourire sur les l�vres. Mais elle sentait la frustration et la fureur�
Se fiant aux odeurs, Perrin aurait dit que Bera ou Kiruna dirigeait ce groupe de s�urs. Bera, probablement, m�me si l��cart n��tait pas grand et s�inversait selon les circonstances. En tout cas, une des deux chevauchait � ses c�t�s chaque jour pendant de longues heures. �grenant d�interminables variations sur leurs ��conseils�� originels, ces deux femmes se comportaient en tout cas comme des chefs.
� l��vidence, Nurelle les consid�rait ainsi, prenant ses ordres aupr�s d�elles sans m�me jeter un coup d��il � Perrin. Dobraine, lui, s�acquittait du coup d��il, mais le r�sultat final �tait le m�me.
Un jour et demi durant, Perrin supposa que Merana �tait rest�e � Caemlyn. Il fut donc stup�fait lorsqu�une des s�urs appela la femme aux yeux noisette par ce nom. D�apr�s Rand, c��tait elle qui dirigeait la d�l�gation de Salidar. Malgr� l��galitarisme de surface qui r�gnait entre les s�urs, Perrin la rangea d�instinct dans la cat�gorie des domin�s. D�ailleurs, elle exhalait une odeur de r�signation et d�anxi�t�.
Que des Aes Sedai aient des secrets n�avait rien d��tonnant, bien entendu. Mais Perrin avait l�intention d�arracher Rand des griffes de Coiren et de ses complices, et il aurait aim� savoir s�il devait s�attendre au m�me combat contre Kiruna et ses compagnes.
Au moins, le jeune homme se r�jouissait d�avoir retrouv� Dannil et les autres, m�me s�ils se montraient presque aussi l�che-bottes avec les Aes Sedai que les Gardes Ail�s et les Cairhieniens. Ravis de revoir leur chef, les hommes de Deux-Rivi�res n�avaient pratiquement pas r�l� lorsqu�il leur avait ordonn� de ranger l��tendard � l�Aigle Rouge. Bien entendu, on le reverrait t�t ou tard, Perrin l�aurait pari�, mais pour l�heure, Tell Lewin, le cousin de Dannil���qui lui ressemblait comme un fr�re, n��taient un nez plus pointu et une fine moustache de style domani��, l�avait soigneusement rang� dans une de ses sacoches de selle. La colonne n�en �tait pas pour autant priv�e d��tendards. Pour commencer, il y avait la T�te de Loup rouge de Perrin, bien entendu. Cet �tendard-l�, s�il avait demand� � ses hommes de le plier, �a ne se serait s�rement pas pass� aussi bien. De toute mani�re, le regard d�daigneux de Kiruna lui donnait envie de l�exhiber.
En plus, il y avait les �tendards de Dobraine et de Nurelle, qui n�avaient vu aucune raison de s�en priver plus longtemps, puisque les gars de Deux-Rivi�res en arboraient un. Mais ils n�avaient pas choisi le Soleil Levant du Cairhien ou le Faucon Dor� de Mayene. � la place, ils avan�aient sous les deux drapeaux classiques de Rand. Le Dragon rouge et or sur fond blanc, et le disque noir et blanc sur fond �carlate.
Alors que les Aiels ne r�agirent ni dans un sens ni dans l�autre, les Aes Sedai devinrent encore plus glaciales. Pourtant, il ne semblait pas y avoir �tendards mieux adapt�s � cette peu ordinaire colonne.
Le dixi�me jour, alors que le soleil �tait � mi-chemin de son z�nith, Perrin se sentait d�une humeur sinistre malgr� la pr�sence des hommes de Deux-Rivi�res et de son cher Trotteur, qui le portait bravement. En principe, ils auraient rattrap� les Aes Sedai vers midi, et il ne savait toujours pas quoi faire.
Et il l�ignorait toujours quand arriva le message des loups.
Alors qu�il chevauchait en t�te de la colonne, Gawyn tentait de rester concentr� sur le paysage. Sur un terrain pareil, tr�s plat et clairsem� de v�g�tation, on croyait ais�ment avoir une visibilit� parfaite, alors que les rares cr�tes et collines pouvaient se r�v�ler bien moins basses qu�il y paraissait. D�autre part, le vent soulevait des colonnes de poussi�re, et ces derni�res �taient elles aussi susceptibles de dissimuler bien des dangers. Les puits de Dumai se trouvaient sur la droite de Gawyn���trois puits de pierre dans un petit taillis���et remplir les outres n�aurait pas �t� du luxe, car il restait encore quatre jours de cheval jusqu�au prochain point d�eau fiable, si la source d�Arianelle n��tait pas tarie. Mais Galina avait interdit qu�on s�arr�te.
Si fort qu�il essay�t, Gawyn ne r�ussissait pas � garder son attention l� o� elle aurait d� �tre. De temps en temps, il se retournait sur sa selle et jetait un coup d��il sur la longue file de chariots qui s��tirait sur la route. Les Aes Sedai et les Champions chevauchaient � c�t�, les domestiques qui n��taient pas dans les v�hicules devant les suivre � pied. � l�exception de quelques hommes, la Jeune Garde fermait la marche, comme Galina l�avait ordonn�. De sa position, Gawyn ne voyait pas, au centre de la file, l�unique chariot non b�ch� autour duquel six Aes Sedai chevauchaient en permanence. S�il avait pu, il aurait tu� al�Thor de ses mains, pourtant, tout �a le r�vulsait. Apr�s le deuxi�me jour, Erian elle-m�me avait refus� de participer � cette horreur���et pourtant, elle aurait eu d�excellentes raisons. Mais Galina s��tait montr�e inflexible.
Se for�ant � regarder devant lui, Gawyn toucha du bout des doigts la lettre d�Egwene gliss�e dans sa poche���apr�s avoir �t� soigneusement envelopp�e dans de la soie. Quelques mots pour dire qu�elle l�aimait et qu�elle devait partir. Rien de plus. Pourtant, il les relisait cinq ou six fois par jour, ces mots. Egwene ne mentionnait jamais la promesse qu�il lui avait faite. Eh bien, il n�avait pas lev� la main sur al�Thor�! �videmment, il avait �t� stup�fait d�apprendre que cet homme �tait prisonnier���d�autant plus qu�il en avait entendu parler des jours apr�s la ��capture��. D�une fa�on ou d�une autre, il faudrait qu�Egwene comprenne sa position. Oui, il avait jur� de ne pas toucher un cheveu d�al�Thor, et il tiendrait parole, sur sa vie, s�il le fallait. Mais �a n�impliquait pas qu�il soit oblig� de l�aider. Egwene devrait saisir �a. Il le fallait, au nom de la Lumi�re�!
Ruisselant de sueur, le jeune homme s�essuya les yeux avec sa manche. Pour Egwene, il ne pouvait rien, � part prier. En revanche, il en allait autrement avec Min. Pour elle, il devait agir. Elle ne m�ritait pas d��tre emprisonn�e � la Tour Blanche, il en avait la certitude. Si les Champions rel�chaient un peu leur vigilance, il serait possible de�
Gawyn prit soudain conscience qu�un cheval���apparemment sans cavalier���galopait ventre � terre sur la route, revenant � toute allure vers les chariots.
��Jisao, ordonne aux conducteurs de chariot de s�arr�ter�! Hal, dis � Rajar de pr�parer la Jeune Garde au combat�!
Aussit�t, les deux hommes firent volter leur monture et partirent au galop.
Gawyn regarda le cheval approcher. C��tait le hongre gris acier de Benji Dalfor. Quand il fut assez pr�s, le fr�re d�Elayne vit que Benji �tait pli� en deux sur sa selle et s�accrochait � la crini�re du hongre.
Gawyn saisit les r�nes au vol alors que le cheval passait � c�t� de lui.
Sans se redresser, Benji tourna vers Gawyn des yeux d�j� vitreux. Du sang coulait de sa bouche et il tenait un bras pli� contre son ventre, comme s�il essayait d�emp�cher ses entrailles de s�en d�verser.
��Des Aiels�, souffla-t-il. Des milliers. Ils viennent de tous les c�t�s, je crois� (Soudain, il eut un �trange sourire.) Une journ�e bien froide, on dirait que�
Un flot de sang jaillissant de sa bouche, le jeune homme bascula de sa selle et s��croula dans la poussi�re, ses yeux morts fixant sans le voir le soleil de plomb.
Gawyn lan�a son �talon au galop, fon�ant vers les chariots. S�il y avait des survivants, il leur reviendrait de s�occuper dignement de Benji.
Sa longue cape battant au vent derri�re elle, Galina avan�a � la rencontre de Gawyn. Ses yeux br�laient de fureur, mais il en �tait ainsi depuis le lendemain du jour o� al�Thor avait tent� de s�enfuir.
��De quel droit as-tu ordonn� aux chariots de s�arr�ter�? demanda-t-elle.
��Aes Sedai, des milliers d�Aiels s�approchent de nous, r�pondit Gawyn en s�effor�ant de rester courtois.
Les chariots s��taient bel et bien arr�t�s, et la Jeune Garde se mettait en formation de combat. Mais les conducteurs jouaient impatiemment avec leurs r�nes, les domestiques regardaient autour d�eux en s��ventant et les Aes Sedai conversaient avec les Champions.
Galina eut un rictus m�prisant.
��Esp�ce d�idiot�! Ce sont les Shaido, sans aucun doute. Sevanna a dit qu�elle nous fournirait une escorte. Mais si tu ne me crois pas, prends ta Jeune Garde et va voir par toi-m�me. Cette colonne continuera � avancer vers Tar Valon. Il est temps que tu apprennes qui donne les ordres ici, � savoir moi et�
��Si ce n��taient pas vos Aiels apprivois�s�? coupa Gawyn.
Depuis le d�part, ce n��tait pas la premi�re fois que Galina sugg�rait au jeune homme de partir en �claireur. S�il le faisait, ses hommes et lui tomberaient sur des Aiels, il en aurait mis sa main au feu, et pas du genre���apprivois�s��.
��Et qui que soient ces Aiels, ils ont tu� un de mes hommes. (Au moins, car six �claireurs manquaient encore � l�appel.) Vous devriez envisager la possibilit� que ce soient des alli�s de Rand al�Thor venus le secourir. Quand ils commenceront � nous embrocher, il sera trop tard.
Gawyn s�avisa soudain qu�il criait. Mais Galina ne semblait plus en col�re. Regardant l�endroit o� Benji gisait sur la route, elle soupira�:
��Ce coup-ci, un peu de prudence pourrait bien s�imposer�
Rand devait lutter pour respirer. Dans le coffre, l�air �tait lourd et br�lant. Puant, aussi, mais par bonheur, il ne le sentait plus. Chaque soir, les s�urs l�arrosaient avec un seau d�eau���ses ��ablutions�����mais �a ne valait pas un bain, loin de l�. Chaque matin, quand ses ge�li�res fermaient le couvercle et le verrouillaient, une odeur naus�abonde lui agressait les narines pendant un bon moment. Et bien entendu, chaque journ�e pass�e � mariner dans sa crasse n�arrangeait rien. Heureusement, il y avait le Vide, mais s�y accrocher n��tait pas facile.
Le corps de Rand n��tait plus qu�une meurtrissure g�ante. Des �paules aux genoux, il n�y avait pas un pouce carr� de sa peau qui ne br�l�t avant m�me que de la sueur ruisselle dessus. Ces flammes douloureuses et cruelles harcelaient le Vide, mena�ant de le consumer. Certes, la plaie mal gu�rie, sur le flanc du jeune homme, lui faisait mal de tr�s loin, comme si elle �tait �trang�re � sa chair, ou presque, mais le n�ant qui l�entourait et le prot�geait palpitait � chaque nouvel �lancement.
Alanna� Il la sentait, tr�s proche de lui� Non�! Pas question de gaspiller son temps en pensant � elle. M�me si elle le suivait, six Aes Sedai ne seraient pas en mesure de le lib�rer. En supposant qu�elles ne s�allient pas � Galina. Et de toute fa�on, il ne se fierait jamais plus � une s�ur.
De plus, il imaginait peut-�tre sentir ��son�� Aes Sedai. Dans ce maudit coffre, il lui arrivait souvent de r�ver �veill�. Croyant qu�une brise caressait sa peau, il pensait �tre en train de marcher, libre comme l�air. Oui, c��tait son hallucination favorite�: marcher des heures durant, perdu dans l�essence m�me des choses���tout ce qui �tait vraiment important.
Haletant, Rand sonda de nouveau le mur lisse qui le s�parait de la Source. Sans arr�t, il cherchait les six points mous. Impossible de s�arr�ter. Car cette recherche �tait importante, justement.
Un murmure incessant. Mais pas si g�nant que �a, cela dit. L�ignorer suffisait, pour le moment.
Rand sursauta soudain. Le coffre bougeait, grin�ant contre le lit du chariot. La nuit tombait-elle d�j�? La chair martyris�e du jeune homme fr�mit d�elle-m�me. Avant de le nourrir, de le ��laver�� et de le trousser comme une oie afin qu�il dorme comme il le pourrait, il y aurait une autre s�ance de ��punition��. Mais au bout du processus, il serait hors du coffre.
Autour de lui, l�obscurit� n��tait pas compl�te���un gris tr�s sombre, mais pas du noir. Autour du couvercle, le minuscule interstice laissait filtrer un peu de lumi�re. La t�te entre les genoux, Rand ne voyait rien, et de toute fa�on, chaque jour, ses yeux avaient besoin de temps pour s�habituer � voir de nouveau���au moins autant que son nez pour ne plus rien sentir. Malgr� tout, ce devait �tre la nuit.
Quand le coffre s�inclina sur un c�t�, Rand ne put s�emp�cher de g�mir. S�il n�avait pas assez de place pour glisser, le mouvement ajouta de la tension � ses muscles douloureux au-del� du dicible.
La minuscule prison percuta rudement le sol. Bient�t, le couvercle s�ouvrirait. Combien de jours pass�s l�-dedans sous les assauts du soleil�? Combien de nuits � dormir comme un chien�? Il avait perdu le compte�
Quelle s�ur le torturerait ce soir�? Des visages tourbillonn�rent dans l�esprit de Rand. Tandis qu�elles le battaient chacune � leur tour, il avait tent� de graver dans son esprit le visage de chaque s�ur. � pr�sent, tout se m�langeait. Se souvenir de ��qui�� et de ��quand�� �tait d�sormais un effort hors de sa port�e. Il se rappelait cependant que Galina, Erian et Katerine l�avaient puni plus souvent que les autres. Les seules � l�avoir fait plus d�une fois, tout simplement. Dans sa t�te, ces trois visages-l� brillaient comme de petits soleils. Combien de fois ces femmes devraient-elles l�entendre hurler avant d��tre satisfaites�?
Mais le coffre aurait d�j� d� �tre ouvert, non�? Ou les s�urs avaient-elles d�cid� de l�y laisser toute la nuit, puis la journ�e du lendemain, sous le soleil, jusqu�� ce que��?
Trop meurtris pour bouger, les muscles du jeune homme parvinrent pourtant � se tendre.
��Laissez-moi sortir�! cria-t-il.
Dans son dos, ses doigts s�agit�rent inutilement.
��Laissez-moi sortir�!
Rand crut entendre un rire de femme. Il �clata en sanglots, pleurant jusqu�� ce que ses larmes soient s�ch�es par une fureur br�lante.
En marmonnant lui-m�me comme un d�ment, Rand se mit de nouveau en qu�te des six points mous. T�t ou tard, les s�urs le laisseraient sortir. Oui, � un moment ou � un autre, elles baisseraient leur garde. Et quand on en serait�l��
Sans vraiment s�en apercevoir, Rand �clata d�un rire rauque.
Quand il eut gravi la pente peu abrupte en rampant sur le ventre, Perrin d�couvrit un spectacle qui aurait pu avoir sa place dans un cauchemar du T�n�breux. Les loups l�avaient pr�par� � ce qu�il allait voir, mais face � la r�alit�, aucune pr�paration n�aurait pu suffire. � quelque chose comme un quart de lieue de sa position, une masse grouillante de Shaido encerclait ce qui semblait �tre des chariots dispos�s en rond autour d�un petit bois. Plusieurs de ces v�hicules �taient en feu, et des d�fenseurs s�agitaient au milieu de cet enfer. Des boules de feu, certaines pas plus grosses qu�un poing et d�autres de la taille d�un rocher, s�abattaient sur les Aiels, les transformant par dizaines en torches (provisoirement) vivantes. Des �clairs s�abattaient du ciel pourtant limpide, soulevant des colonnes de terre o� venaient se m�ler les corps d�chiquet�s des attaquants. Mais des �clairs argent�s s��crasaient aussi sur les chariots, et du feu mortel jaillissait des rangs aiels. Les attaques venant de ce c�t�-l� faisaient souvent long feu, ou explosaient avant d�avoir touch� leur cible. Pourtant, si les Aes Sedai semblaient avoir l�avantage pour l�instant, l��crasante sup�riorit� num�rique des Shaido ne laissait gu�re de doute sur l�issue de la bataille.
��Au minimum, deux ou trois cents femmes sont en train de canaliser le Pouvoir, souffla Kiruna, � plat ventre pr�s de Perrin.
Elle semblait impressionn�e, et Sorilea, plac�e pr�s d�elle, ne cachait pas sa stup�faction. � son odeur, elle n��tait pas effray�e, mais inqui�te et troubl�e.
��Je n�ai jamais vu tant de tissages � la fois, reprit l�Aes Sedai. � mon avis, il y a au moins trente s�urs du c�t� des d�fenseurs. Jeune Aybara, tu nous as amen�s au bord d�un chaudron bouillant.
��Quarante mille Shaido, murmura Rhuarc, �tendu sur l�autre flanc de Perrin. (D�humeur sinistre, il parvenait � exhaler une odeur tout aussi morose.) Quarante mille au moins� Et savoir pourquoi ils n�ont pas envoy� plus de guerriers au sud n�a pas grand-chose de consolant�
��Le seigneur Dragon est en bas�? demanda Dobraine, regardant par-dessus le dos de Rhuarc. (Perrin acquies�a.) Et tu envisages d�aller le chercher�?
En campagne, les hommes passaient tout naturellement au tutoiement, et le seigneur n�avait pas fait exception � la r�gle.
Perrin hocha de nouveau la t�te. Dobraine soupira, mais son odeur indiquait qu�il n�avait pas peur���du fatalisme, oui, mais pas d�angoisse.
��Seigneur Aybara, nous irons tous, mais je doute fort que nous en revenions.
Cette fois, ce fut Rhuarc qui acquies�a.
Kiruna regarda les hommes qui l�accompagnaient.
��Vous avez conscience que nous ne sommes pas assez nombreuses�? Neuf s�urs� M�me si vos Matriarches sont capables de canaliser le Pouvoir avec un minimum d�efficacit�, nous ne pourrons rien contre�
Sorilea �mit un grognement sonore, mais Kiruna ne daigna m�me pas la regarder.
��S�il en est ainsi, grogna Perrin, faites demi-tour et filez vers le sud�! Je ne laisserai pas Rand � Elaida.
��Bien parl�, parce que moi non plus�!
Kiruna sourit et Perrin en eut aussit�t la chair de poule. Dr�le d�alliance, tout �a� D�un autre c�t�, si la s�ur avait vu le regard malveillant que lui avait lanc� Sorilea, elle aussi en aurait frissonn�.
Perrin fit un signe aux gens qui attendaient au pied de la pente. Sorilea et la s�ur verte se laiss�rent glisser jusqu�� ce qu�elles puissent se relever sans risquer d��tre vues, puis elles partirent dans des directions oppos�es.
Parler de ��plan�� aurait �t� pr�somptueux, songea Perrin. � cette heure, leurs projets se r�duisaient � atteindre Rand d�une fa�on ou d�une autre, � le lib�rer comme ils pourraient et � esp�rer qu�il ne soit pas bless� au point de ne pas pouvoir ouvrir un portail et permettre � tout le monde de fuir avant que les Shaido ou les Aes Sedai ennemies aient fait un massacre. Un jeu d�enfant, sans nul doute, pour le h�ros d�un r�cit d�aventures ou du conte d�un trouv�re. R�aliste, Perrin regrettait de n�avoir pas eu le temps de planifier les op�rations. Mais il avait d� se contenter d�une improvisation h�tive bricol�e avec Dobraine et Rhuarc tandis que le chef aiel courait entre deux chevaux. H�las, le temps �tait justement ce qui leur manquait. � ce qu�ils en savaient, les s�urs de la Tour Blanche pouvaient avoir perdu la bataille contre les Shaido dans l�heure � venir.
Les hommes de Deux-Rivi�res et les Gardes Ail�s furent les premiers � se mettre en mouvement. Divis�s en deux compagnies, ils entour�rent les Matriarches � pied et les Aes Sedai mont�es flanqu�es de leurs Champions. Dans cette formation, ils franchirent la cr�te sur la gauche et la droite. Pour l�occasion, Dannil avait autoris� ses hommes � ressortir l�Aigle Rouge de Manetheren���en plus de la t�te de loup, bien entendu.
Rhuarc ne jeta pas un regard en direction d�Amys, qui marchait non loin du hongre noir de Kiruna. Mais Perrin l�entendit murmurer�:
��Ombre de mon c�ur, j�esp�re que nous verrons tous les deux le soleil se lever, demain�
En queue de colonnes, les deux autres compagnies de Gardes Ail�s et d�hommes de Deux-Rivi�res avaient mission de couvrir la retraite des Matriarches et des Aes Sedai. � moins que les choses se produisent dans l�autre sens� En tout cas, Bera et Kiruna ne semblaient pas appr�cier le ��plan��, parce qu�elles tenaient � tout prix � �tre l� o� �tait Rand.
��Seigneur Aybara, tu es s�r de ne pas vouloir chevaucher�? demanda Dobraine, tr�s droit sur sa selle.
� ses yeux, l�id�e de combattre � pied �tait une h�r�sie.
Perrin tapota la hache qui pendait sur sa hanche.
��Sur le dos d�un cheval, cette arme ne sert pas � grand-chose.
Ce n��tait pas faux, mais il n�avait surtout aucune envie de conduire Trotteur ou Marcheur dans cet enfer. Les hommes avaient le privil�ge de choisir de se jeter dans la m�l�e, au milieu de l�acier et de la mort. Perrin, lui, devait d�cider pour ses chevaux. Et aujourd�hui, avait-il tranch�, ils ne p�riraient pas.
��Peut-�tre me pr�teras-tu un �trier, le moment venu�
Dobraine sursauta���les Cairhieniens utilisaient fort peu les fantassins���mais il parut comprendre et acquies�a.
��Il est temps pour les musiciens de jouer la danse, dit Rhuarc en relevant son voile noir.
Une fa�on de parler, puisqu�il n�y aurait pas de musique aujourd�hui���un d�tail qui d�plaisait � quelques-uns des Aiels. Dans le m�me ordre d�id�es, beaucoup de Promises de la Lance se plaignaient de devoir porter un brassard rouge permettant de les distinguer de leurs homologues Shaido. Une pr�caution prise � l�intention des soldats des terres mouill�es, selon elles, car il suffisait d�un coup d��il pour faire la diff�rence���toujours d�apr�s les guerri�res.
En formation serr�e, les Promises et les
Derri�re les deux �tendards de Rand, Dobraine donna le signal de l�assaut. Dans un concert de grincements de selles, cinq cents lanciers vinrent gravir la butte en compagnie des Aiels.
Rien n�avait chang� sur le champ de bataille. D�abord surpris, Perrin s�avisa qu�il ne s�en �tait pas �loign� pendant tr�s longtemps. Ces minutes lui avaient paru tr�s longues, mais ce n��taient que des minutes� Les Shaido continuaient � faire pression sur les d�fenseurs, des chariots br�laient toujours���peut-�tre en plus grand nombre��, des �clairs tombaient du ciel et du feu jaillissait des deux camps.
Avec les Gardes Ail�s, les Aes Sedai et les Matriarches, les hommes de Deux-Rivi�res avaient presque atteint leur position, et ils avan�aient quasiment d�un trot serein dans la plaine. Perrin aurait aim� qu�ils soient plus en retrait, histoire qu�ils aient une meilleure chance de s�en tirer le moment venu, mais Dannil s��tait montr� intransigeant�: pour que leurs arcs soient efficaces, ils devaient approcher
Pour le moment, aucun Shaido n�avait rep�r� la menace qui avan�ait lentement dans son dos. En tout cas, pas un ne l�avait signal�e � ses compagnons, puisque pas un seul ne s��tait retourn�. Concentr�s sur les chariots, les guerriers avan�aient, c�daient un peu de terrain face � un d�luge de feu, puis repassaient � l�assaut. Il aurait suffi qu�un seul regarde derri�re lui, mais ils �taient comme hypnotis�s par leur objectif.
Huit cents pas� Sept cents� Les hommes de Deux-Rivi�res mirent pied � terre et saisirent leur arc. Six cents pas� Cinq cents� Quatre cents�
Dobraine d�gaina son �p�e et la brandit au-dessus de sa t�te.
��Pour le seigneur Dragon et la maison Taborwin, victoire�!
Le cri fut repris par cinq cents gorges et autant de lances se plac�rent � l�horizontale.
Perrin eut juste le temps de s�accrocher � l��trier de Dobraine avant que la cavalerie du Cairhien se lance � l�assaut. Avec ses longues jambes, Loial n�avait aucune difficult� � suivre les chevaux. Perrin, lui, se laissa entra�ner par la monture du seigneur.
Le terrain couvert d�herbe jaunie, qui semblait jusque-l� d�sert, parut donner naissance � un bon millier de loups. Perrin identifia des loups au pelage marron des plaines et un grand nombre de leurs cousins des for�ts, plus massifs et � la fourrure plus sombre. Alors que les premi�res fl�ches de Deux-Rivi�res fendaient l�air, ces b�tes rugissantes se jet�rent sur les Shaido, s�accrochant � leur dos pour les mordre � la nuque.
Une seconde vol�e de fl�ches suivit presque imm�diatement la premi�re. De nouveaux �clairs tomb�rent du ciel, et des boules de feu jaillirent des rangs de Matriarches et du groupe d�Aes Sedai.
Les Shaido qui se retourn�rent pour faire face aux loups eurent � peine le temps de constater que les terribles pr�dateurs n��taient pas la seule menace. En un �clair, des centaines p�rirent sous les coups des Aiels de Rhuarc et des Cairhieniens de Dobraine.
Perrin s�empara de sa hache et tailla en pi�ces un Shaido qui se dressait sur son chemin. Sautant par-dessus la d�pouille, il n�avait plus qu�une id�e en t�te�: atteindre Rand. Tout d�pendait de �a. Pr�s de lui, la hache g�ante de Loial fauchait les Shaido comme des �pis de bl�, ouvrant un passage vers les chariots. Tel un danseur, Aram semait la mort avec une gr�ce f�line���et un rire que ses ennemis survivants ne seraient pas pr�s d�oublier.
Impossible de penser � autre chose qu�� tuer. Frappant m�thodiquement, Perrin imaginait qu�il �tait en train de couper du bois. Une bonne fa�on de proc�der, tant qu�on parvenait � ne pas voir le sang qui jaillissait partout���m�me quand il vous �claboussait le visage. Pour atteindre Rand, il coupait des ronces et des broussailles, et voil� tout�!
Une seule chose comptait�: l�adversaire qui se dressait en face de lui.
Malgr� sa concentration, Perrin captait des choses � la p�riph�rie de sa vision. Non loin de lui, un �clair venait de propulser dans les airs des silhouettes en
Un autre �clair fit tomber Dobraine de cheval. Apr�s s��tre difficilement relev�, il frappa de taille et d�estoc, semant la terreur autour de lui.
Frapp�s par des flammes rugissantes, des Cairhieniens et des Aiels s�embras�rent comme de la paille dans une grange. Les cris des hommes � l�agonie se m�l�rent aux hennissements des chevaux terroris�s.
Si ces sc�nes se d�roulaient devant ses yeux, Perrin ne s�autorisait pas � les voir vraiment. Seules comptaient les ronces que devaient tailler sa hache, celle de Loial et l��p�e d�Aram. Mais quelque chose r�ussit pourtant � passer le filtre de sa concentration. Son cheval s��tant cabr�, un cavalier �tait tomb� de sa selle, et des Aiels le lardaient de coups de lance. Cet homme �tait un Garde Ail�. Et il y en avait un autre, plusieurs autres m�me, qui frappaient avec leur lance. Et cette plume, au-dessus d�un casque, n��tait-ce pas celle de Nurelle�?
Un instant plus tard, Perrin vit Kiruna, aussi impassible que d�habitude, avan�ant telle une reine guerri�re dans la trou�e que lui avaient m�nag�e trois Champions et le feu qui jaillissait de ses mains. Il y avait aussi Bera, et un peu plus loin, Faeldrin, Masuri et� Que fichaient-elles l�, au nom de la Lumi�re�? Les s�urs auraient d� �tre � l�arri�re, avec les Matriarches�!
Devant Perrin, une sorte de roulement de tonnerre couvrit soudain le vacarme des cris et des armes. Quelques secondes plus tard, un trait de lumi�re apparut � moins de vingt pas du jeune homme, coupant en deux plusieurs cavaliers et leurs montures avant de s��largir pour devenir un portail. Un homme en veste noire arm� d�une �p�e en sortit et s��croula imm�diatement, la lance d�un Shaido dans le ventre. Mais huit ou neuf autres types jaillirent hors du portail avant qu�il se referme et form�rent autour du bless� un cercle h�riss� de lames. De lames et d�autre chose� Car si certains Shaido qui les chargeaient se firent embrocher, beaucoup d�autres s�embras�rent sur pied. Et des t�tes explos�rent comme des melons qu�on jette par la fen�tre sur les pav�s d�une rue.
Une centaine de pas au-del� du premier cercle d�hommes en noir, Perrin crut en distinguer un autre, lui aussi entour� par le feu et la mort. Mais il n�eut pas le temps de s�int�resser � la question, car des Shaido fondaient sur lui.
Se pla�ant dos � dos avec Loial et Aram, il frappa avec l��nergie du d�sespoir. Impossible d�avancer, d�sormais. Ne pas reculer �tait d�j� un exploit.
Alors que le sang battait � ses tempes, Perrin entendit son souffle haletant. Loial aussi avait du mal, chaque expiration �voquant le bruit du soufflet d�une forge g�ante.
Perrin d�via une lance avec le tranchant de sa hache, frappa un autre Aiel avec la pique et intercepta un fer de lance � main nue. Sans se soucier de sa paume entaill�e, il fendit en deux la t�te voil�e du propri�taire de l�arme.
La fin ne tarderait plus, comprit-il. En ces ultimes instants, toutes les fibres de son �tre se concentr�rent sur la volont� de survivre quelques secondes de plus.
Non, pas toutes�! Dans un coin de sa t�te, une image de Faile restait pr�sente, avec le profond regret de ne jamais pouvoir s�excuser aupr�s d�elle de n��tre pas revenu.
Pli� en deux dans son coffre, le souffle court, Rand continuait � palper le bouclier qui le coupait de la Source. Des g�missements d�rivaient dans le Vide, c�toyant une rage noire et une peur mortelle. D�sormais, Rand n�aurait su dire ce qui lui appartenait l�-dedans, et ce qui �tait � Lews Therin. Soudain, il eut le souffle coup�. Il y avait toujours six points, mais l�un d�eux �tait dur, � pr�sent. Plus mou, mais dur�! Et un deuxi�me subit le m�me sort. Puis un troisi�me.
Entendant un rire rauque, Rand eut besoin d�un moment pour comprendre que c��tait le sien.
Un quatri�me point devint dur. Rand attendit, essayant de contr�ler un tant soit peu ce qui ressemblait p�niblement aux gloussements d�un d�ment. Les deux derniers points restaient mous. Mais au moins, les caqu�tements de cingl� cess�rent.
Pour les humecter, Rand se passa sur les l�vres une langue presque aussi s�che que du parchemin. Tout ce qui �tait humide en lui semblait l�avoir abandonn� avec la sueur qui empoissait son corps et faisait br�ler ses blessures. S�il essayait et �chouait, il n�aurait jamais d�autre chance. En m�me temps, il ne pouvait pas attendre. Parce qu�il risquait bien de ne jamais avoir une autre occasion.
Prudemment, mais en aveugle, il palpa les quatre points durs. Il ne trouva rien, exactement comme avec le bouclier, qui n��tait en aucune fa�on une structure qu�il aurait pu voir ou sentir. Mais
Mais que c��tait lent�! Combien de temps avant que les s�urs manquantes reviennent�? Si elles �taient de retour avant qu�il ait trouv� son chemin dans cet incompr�hensible labyrinthe�
Soudain, Rand sentit la Source, comme s�il la caressait du bout d�un doigt���non, du bout de l�ongle d�un doigt�! Le
Rand n�aurait su d�crire ce qu�il fit ensuite. Pourtant, Lews Therin lui avait expliqu� comment s�y prendre. Oui, il l�avait fait au milieu de son d�lire, entre une pouss�e de fureur et une crise de larmes, aux rares moments o� il cessait de se lamenter sur son Ilyena, de r�p�ter qu�il m�ritait de mourir ou de hurler qu�il ne
Rand eut l�impression qu�il pliait ce qu�il avait introduit dans le n�ud���quoi que ce f�t���en appliquant le maximum de force dont il �tait capable. Au d�but, le n�ud r�sista, puis il trembla� et finit par exploser. Plus que cinq�! Et le bouclier qui devenait moins �pais, il le sentait. Un mur invisible �pais de cinq briques, d�sormais, et plus de six.
Les deux Aes Sedai encore pr�sentes avaient d� s�en apercevoir, m�me si elles ne comprenaient s�rement pas ce qui se passait���ni de quelle mani�re �a se passait.
Lumi�re, pas maintenant�! Pas si vite�!
Tr�s rapidement, presque
Pas loin de la panique, Rand s�attaqua au quatri�me n�ud, car il devait le ��d�faire�� avant qu�une quatri�me s�ur se porte au secours du bouclier. � quatre, les Aes Sedai risquaient fort de pouvoir r�sister � toutes ses attaques.
Des larmes lui montant aux yeux, le jeune homme s�enfon�a dans le n�ud, suivant de son mieux ses complexes intrications���et tout �a dans une forme de n�ant�! � force de plier, il fit �clater la myst�rieuse structure.
Le bouclier �tait toujours l�, mais soutenu par trois points seulement. Si Rand �tait assez rapide�
Alors qu�il tentait d�atteindre le
Mais il ne pouvait toujours canaliser que dans son champ de vision, et tout ce qu�il voyait���tr�s mal���c��tait l�int�rieur du coffre. Avec la p�nombre et la position de sa t�te, entre ses genoux, �a ne lui laissait pas grand-chose. Avant d�en avoir termin� avec les poings d�Esprit, il canalisa de l�Air. Autour de lui, le coffre explosa dans un bruit de tonnerre.
L��cho de ce que pensait Rand. � moins que ce f�t l�inverse.
Rand comprit qu�il allait devoir agir tr�s vite, maintenant qu�il �tait libre. Mais avant tout, il lui fallait� bouger. Ses muscles rou�s de coups deux fois par jour depuis il ne savait combien de temps, puis enferm�s dans un coffre, lui firent un mal de chien quand, les dents serr�es, il se mit � quatre pattes. La douleur �tait certes lointaine���presque comme s�il s��tait agi de quelqu�un d�autre���mais
Rand constata qu�il �tait dans un grand bosquet d�arbres assez �loign�s les uns des autres. Les rayons du soleil qui traversaient la frondaison tr�s clairsem�e lui apprirent qu�il faisait encore jour. Plus surprenant que �a m�me, car il pouvait �tre quelque chose comme midi.
Il ne fallait pas rester l�, car des Aes Sedai risquaient de venir. Pr�s de Rand, deux d�entre elles gisaient sur le sol, apparemment inconscientes, l�une portant une vilaine plaie au front. La troisi�me, une femme tout en os et en tendons, se tenait � genoux, les yeux dans le vide et la t�te entre les mains. Bien que semblant ne pas avoir �t� touch�e par les �clats du coffre, elle hurlait � s�en casser les cordes vocales.
Rand ne reconnut aucune de ces femmes. Un instant, il regretta que ce ne soit pas Galina ou Erian qu�il venait de calmer���pour �tre franc, il n��tait pas s�r que telle ait �t� son intention. Dans son d�lire, Lews Therin avait lourdement insist� sur sa volont� de calmer toutes les s�urs qui avaient os� l�emprisonner. Rand esp�rait qu�il s��tait agi de sa propre id�e, si improvis�e f�t-elle.
Soudain, il aper�ut une troisi�me femme �tendue sur le sol au milieu des �clats de bois. Quelqu�un qui portait une veste et un pantalon roses.
La seule s�ur consciente ne le regarda pas et ne cessa pas de crier, m�me quand il la bouscula en rampant pr�s d�elle, la faisant tomber contre le muret d�un puits. Pourquoi aucune de ses compagnes ne venait-elle voir ce qui se passait�? Les cris auraient d� attirer des s�urs�
Alors qu�il �tait � mi-chemin de Min, Rand s�aper�ut que des �clairs tombaient du ciel, des boules de feu explosant un peu partout. L�odeur du bois br�l� monta � ses narines, et il entendit des hommes crier de rage ou hurler de douleur. Le vacarme d�une bataille, avec l�in�vitable bruit des armes qui s�entrechoquent� Mais qu�importait que ce soit Tarmon Gai�don�! S�il avait tu� Min�
Tr�s d�licatement, il la retourna sur le dos� et de grands yeux noirs se riv�rent dans les siens.
��Rand, tu es vivant� J�avais peur de regarder. Il y a eu un grand bruit, puis des �clats de bois ont vol� partout. J�ai reconnu des morceaux de coffre, et� (Des larmes perl�rent aux paupi�res de la jeune femme.) J�ai cru que les s�urs avaient� Que tu �tais�
Min s�essuya les joues avec ses mains li�es���ses chevilles l��taient aussi, remarqua Rand.
��Vas-tu enfin me d�tacher, berger�? Et ouvrir un portail pour que nous filions d�ici�? Au fond, laisse tomber les liens. Jette-moi sur ton �paule, et partons�!
Avec une dext�rit� qui le rassura, Rand utilisa un tissage de Feu pour couper les cordes qui retenaient Min.
��Ce n�est pas si simple que �a, Min�
Ignorant o� il �tait, si Rand ouvrait un portail���en admettant que ce soit possible et qu�il en ait la force���celui-ci pouvait donner sur� n�importe o�. Alors que la douleur et l��puisement mena�aient de prendre d�assaut le Vide, Rand n�aurait su dire quelle quantit� de Pouvoir il �tait capable de puiser dans la Source. Brusquement, il s�avisa qu�on canalisait du
��Je ne peux pas partir pour le moment� On dirait que des amis sont l� pour moi. Ne t�en fais pas, je te prot�gerai.
Un �clair d�chiquet� vint faire exploser un arbre, � la lisi�re du bosquet, passant assez pr�s de Rand pour lui roussir les cheveux. Min sursauta.
��Des amis�, marmonna-t-elle en se massant les poignets.
Rand fit signe � la jeune femme de rester o� elle �tait. � part cet �clair vagabond, le bosquet ne semblait pas �tre une cible. Mais bien entendu, quand il se fut relev�, le jeune homme trouva Min debout � ses c�t�s et pr�te � le soutenir. Alors qu�il titubait vers la sortie du bosquet, il se f�licita de cette aide, mais il se for�a � se redresser et cessa de s�appuyer sur sa compagne. S�il avait besoin d�elle pour ne pas s��taler face contre terre, comment pourrait-elle croire qu�il la prot�gerait�? Poser une main contre le tronc de l�arbre qui venait d��tre frapp� par l��clair se r�v�la une aide pr�cieuse. Si le tronc avait �clat�, il ne s��tait pas embras頖�une chance.
Les chariots �taient dispos�s en cercle autour du bosquet. Une partie des domestiques s�effor�aient de retenir les chevaux���les attelages �tant toujours harnach�s���tandis que les autres se cachaient o� ils pouvaient afin d��chapper � la pluie d��clairs et de feu. De fait, � part une exception qui avait failli �tre malheureuse, tous les projectiles se concentraient sur les chariots et les combattants. Et sur les Aes Sedai� � cheval, elles observaient la bataille un peu � l��cart de la m�l�e, mais pas tant que �a, et elles se dressaient de temps en temps sur leurs �triers pour mieux voir.
Rand rep�ra tr�s vite Erian���une mince femme aux cheveux noirs mont�e sur une jument grise. Alors que Lews Therin grognait, le jeune homme frappa d�instinct et sentit aussit�t la d�ception du spectre.
Un tissage d�Esprit vint couper Erian de la Source, une l�g�re r�sistance indiquant que sa connexion avec le
Une Aes Sedai cria que quelqu�un devait s�occuper d�Erian, mais personne ne tourna la t�te vers les arbres. Ces femmes ne pouvant pas sentir le
Scrutant les autres cavali�res, Rand rep�ra Katerine. Allant et venant sur son hongre bai aux longues jambes, la s�ur bombardait les Aiels de boules de feu. Usant de la m�me combinaison d�Esprit et d�Air, Rand la mit hors d��tat de nuire. Inconsciente, elle glissa de sa selle, un pied restant coinc� dans un �trier.
Rand ferma les yeux. Que faisait-il donc�? C��tait Lews Therin qui enrageait contre ces trois femmes au point de ne plus pouvoir penser � autre chose. Bien s�r, il avait aussi envie de les ch�tier, mais tandis qu�il r�glait ses comptes personnels, une bataille avait lieu, et des hommes mouraient. Des Promises aussi, sans nul doute.
Rand neutralisa l�Aes Sedai la plus proche de Katerine avec sa combinaison d�Esprit et d�Air, puis il approcha d�un autre arbre et fit subir le m�me sort � Sarene Nemdhal. Ensuite, il fit le tour du bosquet, multipliant les attaques surprises, un peu comme un coupe-bourse. Min renon�a � le soutenir, mais elle resta mobilis�e, au cas o� il en aurait besoin.
��Elles vont finir par nous voir, souffla-t-elle. L�une d�elles aura bien l�id�e de regarder derri�re elle.
Rand ignora Min et le spectre.
Comme dans un jeu de quilles, Coiren et deux femmes dont il ne connaissait pas le nom bascul�rent de leur selle.
Les Aes Sedai n�avaient aucun moyen de comprendre ce qui se passait. Sur tout le p�rim�tre, derri�re les chariots, des s�urs tombaient de cheval. Les rescap�es s��cart�rent un peu plus, tentant de combler les trous dans leur ligne de d�fense. Puis elles redoubl�rent de violence contre les Aiels, la pluie d��clairs et de boules de feu se transformant en temp�te.
Certaines que les coups venaient d�en face d�elles, les s�urs continuaient de voir leurs rangs s��claircir, et elles ne comprenaient pas pourquoi.
Les effets de leur perte d�effectifs ne tard�rent pas � se faire sentir. Les Aiels essuy�rent beaucoup moins de feu, alors que les Champions et les soldats en vert continuaient d�encaisser de rudes coups. Prenant l�avantage, les guerriers du d�sert commenc�rent � s�infiltrer par les br�ches entre les v�hicules et en renvers�rent m�me certains.
Sous les yeux stup�faits de Rand, une mar�e d�Aiels voil�s de noir d�ferla sur les d�fenseurs. Les Champions et les hommes de Gawyn tent�rent de les repousser, les Aes Sedai restantes les soutenant avec leur feu.
Mais ce n��tait pas tout. Des Aiels affrontaient d�autres Aiels. Des
Des lanciers du Cairhien et des soldats de Mayene d�boul�rent aussi dans la m�l�e, s�en prenant aux Champions et aux Aiels sans bandeau ni brassard.
Rand se demanda s�il �tait finalement devenu fou. Mais il avait conscience de la pr�sence de Min, serr�e contre son dos. Si elle �tait r�elle, ce qu�il voyait devait l��tre aussi.
Une dizaine d�Aiels, tous aussi grands que lui, voire davantage, se mirent � courir vers Rand. Voyant qu�ils ne portaient pas de bandeau, le jeune homme les regarda avancer, intrigu�, jusqu�� ce que l�un d�eux brandisse sa lance, tenue � l�envers, comme une massue.
Rand canalisa le Pouvoir. Aussit�t, du feu sembla exploser � l�int�rieur de ces guerriers, tous sans exception, les d�chiquetant de l�int�rieur. Des corps carbonis�s et en lambeaux s��croul�rent aux pieds de Rand.
Mont� sur un �talon bai, Gawyn apparut soudain, �p�e au poing, une bonne vingtaine de ses soldats derri�re lui. Alors que les deux hommes se d�fiaient du regard, Rand implora la Lumi�re de ne pas avoir � blesser le fr�re�d�Elayne.
��Min, lan�a Gawyn d�une voix �raill�e, je peux te sortir de l�!
La jeune femme s�accrocha si fort � Rand que celui-ci se demanda s�il aurait pu la d�tacher de lui���au cas o� il l�aurait voulu. Puis elle se risqua � sortir la t�te de derri�re l��paule du jeune homme, et la secoua vivement.
��Je reste avec lui, Gawyn. N�oublie pas qu�Elayne l�aime.
Les sens amplifi�s par le Pouvoir, Rand vit les jointures de Gawyn blanchir sur la poign�e de son �p�e.
��Jisao, ordonna-t-il d�une voix qui ne tremblait pas, rassemble la Jeune Garde. Nous allons nous frayer un chemin hors de cet enfer. (Son ton devint glacial.) Al�Thor, un jour, je te verrai mort�
Talonnant leur monture, le fr�re d�Elayne et ses compagnons s��loign�rent en criant ��Jeune Garde�!�� � pleins poumons. D�autres soldats en vert les rejoignirent.
Un homme en veste noire d�boula devant Rand, les yeux riv�s sur Gawyn. Devant les cavaliers, le sol explosa en une gerbe de terre et de feu. Six ou sept tomb�rent de leur monture, mais Gawyn r�ussit � rester en selle���Rand le vit du coin de l��il, juste avant d�exp�dier l�homme en veste noire sur le sol avec un gourdin d�Air. Le coup n�ayant pas �t� tr�s violent, le type le regarda, l�air furieux. Si Rand ne l�avait jamais vu, l�inconnu portait sur son col l��p�e et le Dragon, et le
Taim parut se mat�rialiser pr�s de Rand. Des Dragons bleu et or enroul�s autour des manches de sa veste noire, mais son col vierge d�insigne, il baissa les yeux sur l�homme � terre.
��Gedwyn, tu ne frapperais pas le Dragon R�incarn�, pas vrai�?
Une seule phrase, dite sur un ton calme et ferme, et le type se releva p�niblement, puis salua en se tapant du poing sur le c�ur.
Rand voulut voir ce qu�il �tait advenu de Gawyn, mais ses yeux tomb�rent sur un grand groupe d�hommes, un �tendard au Sanglier Blanc battant au vent, qui se frayait un chemin sanglant parmi les Aiels, d�autres soldats en veste verte luttant pour les rejoindre.
Son �trange sourire-rictus sur les l�vres, Taim se tourna vers Rand�:
��Consid�rant les circonstances, je suppose que tu ne m�en voudras pas d�avoir affront� des Aes Sedai malgr� tes ordres. J�avais de bonnes raisons de venir te voir � Cairhien, et� (Taim haussa les �paules.) Tu es dans un piteux �tat� Me permettras-tu de��?
Le sourire (ou rictus) disparut quand Rand recula pour �chapper aux mains tendues du faux Dragon repenti, entra�nant Min avec lui. Si c��tait possible, elle s�accrochait encore plus � lui, d�sormais.
Comme toujours quand Taim �tait l�, Lews Therin d�lirait au sujet de le tuer, d�en finir avec les Rejet�s et de massacrer tout le monde. Rand cessa vite de l��couter, sa voix devenant comme le bourdonnement d�une mouche. Un petit truc qu�il avait d�couvert dans le coffre, alors qu�il n�avait rien d�autre � faire que d�explorer le bouclier et �couter dans sa t�te la voix d�un homme qui, la plupart du temps, n�avait pas toute la sienne.
Lews Therin ou non, Rand n�avait aucune envie d��tre gu�ri par Taim. Si cet homme le touchait avec le Pouvoir, m�me sans mauvaises intentions, il risquait de ne pas pouvoir s�emp�cher de le tuer.
��Comme tu voudras, marmonna Taim. Je crois avoir assur� la s�curit� du campement�
�a ne semblait pas �tre de la vantardise. Si le sol �tait couvert de cadavres, il restait tr�s peu de combattants encore actifs � l�int�rieur du cercle de chariots. Soudain, un d�me d�Air couvrit tout le p�rim�tre, un trou m�nag� au sommet permettant � la fum�e de s��chapper. Ce n��tait pas un unique tissage de
Des Promises au brassard rouge et des
Sous le d�me, les derniers combats moururent sous le regard de Rand. Surveill�s par des guerriers et des Promises � bandeau ou brassard rouge, des Shaido d�sarm�s, le visage de marbre, retiraient leurs v�tements. Captur�s sur le champ de bataille, ils allaient porter pendant un an et un jour la robe blanche des
Des Gardes Ail�s et des Cairhieniens en grand nombre tenaient � l��il un groupe assez important de Champions, de membres de la Jeune Garde���tous aussi m�contents les uns que les autres���et de domestiques terroris�s.
Une bonne dizaine d�Aes Sedai avaient �t� coup�es de la Source par autant d�Asha�man arborant fi�rement l��p�e et le Dragon. Rand reconnut trois de ces femmes, Nesune �tant la seule dont le nom ne lui �tait pas �tranger. En revanche, il n�avait jamais vu les Asha�man.
Plusieurs femmes qu�il avait coup�es de la Source et assomm�es gisaient parmi ces prisonniers. Certaines commen�aient � reprendre conscience pendant que des D�vou�s, reconnaissables � l��p�e d�argent, sur leur col, utilisaient le
D�autres Aes Sedai encore �taient pr�sentes sous le d�me. Entour�es par des Champions et surveill�es par des hommes en veste noire���mais pas coup�es de la Source��, elles regardaient les Asha�man avec autant de m�fiance que leurs coll�gues prisonni�res. Jetant de fr�quents coups d��il � Rand, elles se seraient approch�es de lui, sans la vigilance des hommes en noir.
Rand constata qu�Alanna �tait l�. Donc, il n�avait pas eu d�hallucinations. S�il ne reconnut pas toutes ses compagnes, il en identifia assez � son go�t. Neuf s�urs en tout. Neuf�! Autour du cocon de Vide, une col�re noire se d�cha�na et le bourdonnement de Lews Therin monta de plusieurs tons.
Au point o� il en �tait, Rand ne fut pas surpris de voir appara�tre Perrin, le visage et la barbe couverts de sang, suivi par Loial, arm� d�une hache et boitillant, et par un type aux yeux brillants qui aurait pu passer pour un Zingaro���la tenue correspondait���s�il n�avait pas brandi une �p�e � la lame rouge de sang.
Rand faillit jeter un coup d��il alentour pour voir si Mat n��tait pas de la f�te. Du coup, il vit Dobraine, � pied, une �p�e dans une main et la hampe de l��tendard �carlate dans l�autre.
Nandera rejoignit Perrin et abaissa son voile. Une autre Promise approcha, sans que Rand la reconnaisse d�embl�e. Puis il sourit, ravi de revoir Sulin en
��Rand, s��cria Perrin, tu es vivant, que la Lumi�re en soit lou�e�! Notre plan pr�voyait que tu ouvres un portail pour que nous filions tous, mais c�est rat�! Rhuarc et beaucoup de ses guerriers sont encore de l�autre c�t�, au milieu des Shaido.
Perrin posa sur le sol la t�te de sa hache, et il s�appuya au manche. Sans �a, rien ne garantissait qu�il aurait tenu debout.
Des cavaliers, des guerriers au bandeau et des Promises au brassard se pressaient aussi � l�ext�rieur du d�me, qui ne les laissait pas plus passer que les Shaido. Tr�s vite, ces malheureux furent submerg�s par les Aiels ennemis.
��Dissipez le d�me�! ordonna Rand.
Perrin soupira de soulagement. Avait-il cru que son ami laisserait ses alli�s se faire tailler en pi�ces�?
Loial soupira aussi. Par la Lumi�re�! quelle opinion avaient-ils de lui�?
Min se mit � masser le dos du jeune homme en lui murmurant � l�oreille des propos apaisants. Bizarrement, Perrin la regarda comme s�il n�en croyait pas ses yeux.
Surpris par l�ordre de Rand, Taim n�en �tait pas le moins du monde soulag�.
��Seigneur Dragon, dit-il, glacial, j�estime qu�il y a encore plusieurs centaines d�Aielles���des Shaido���l�-dehors, certaines tr�s puissantes. Sans parler de milliers de guerriers arm�s de lances. � moins que tu tiennes � d�couvrir si tu es immortel, je sugg�re que nous attendions quelques heures, le temps de conna�tre assez bien cet endroit pour ouvrir des portails en sachant o� ils nous conduiront, puis que nous fichions le camp. Dans une bataille, les pertes sont in�vitables. Aujourd�hui, j�ai perdu neuf hommes qui seront bien plus difficiles � remplacer que n�importe quel nombre d�Aiels ren�gats. Dans nos rangs, tous ceux qui mourront seront tomb�s pour le Dragon R�incarn�.
S�il avait accord� un peu d�attention � Nandera et � Sulin, Taim aurait s�rement mod�r� son ton et choisi plus soigneusement ses mots. Dialoguant par gestes, les deux Promises semblaient pr�tes � �triper l�homme sur-le-champ.
Ses yeux jaunes � la fois d�termin�s et pleins d�appr�hension riv�s sur Rand, Perrin se redressa de toute sa taille.
��Rand, m�me si Dannil et les Matriarches sont rest�s en arri�re, comme le pr�voyait le plan, ils ne partiront pas tant qu�ils verront �a� (Perrin d�signa le d�me, ses limites visibles parce que les �clairs et les boules de feu continuaient d�y exploser.) Si nous restons ici pendant des heures, les Shaido finiront par se retourner contre nos amis. Si ce n�est pas d�j� fait. Rand, pense � Dannil, � Ban, � Wil et � Tell�! Amys est dehors, Sorilea aussi, et� Que la Lumi�re te br�le�! Rand, beaucoup de gens sont tomb�s pour toi sans que tu le saches. (Il reprit son souffle.) Au moins, laisse-moi sortir. Si je peux les rejoindre, je leur dirai que tu es vivant et qu�ils peuvent battre en retraite l�esprit tranquille.
��Nous devrions sortir � deux, dit Loial en brandissant sa hache. Oui, � deux, nous aurions plus de chances.
Le Zingaro eut un sourire d�anticipation.
��Je vais ouvrir une br�che dans le d�me�, commen�a Taim.
Mais Rand l�interrompit brusquement�:
��Non�!
Pas pour les gens de Deux-Rivi�res� Il ne devait pas sembler s�inqui�ter davantage pour eux que pour les Matriarches. � dire vrai, il devait m�me para�tre s�en soucier
��Taim, Sevanna veut ma t�te. Apparemment, elle a cru pouvoir s�en emparer aujourd�hui.
Le ton neutre que le Vide conf�rait � la voix de Rand �tait parfaitement adapt� � la situation. Pourtant, �a semblait inqui�ter Min, qui continuait � masser le dos du jeune homme comme si elle avait voulu le calmer.
��Je veux lui faire savoir qu�elle s�est tromp�e. Taim, je t�ai demand� de transformer des hommes en armes. Montre-moi que tu as r�ussi. Dispersez les Shaido�! Mieux, �crasez-les�!
��� tes ordres, seigneur Dragon.
Si Taim �tait tendu depuis le d�but, il se montra soudain plus dur que la pierre.
��Qu�on fasse flotter mon �tendard � un endroit o� les Shaido pourront le voir, ordonna Rand.
Ainsi, tous les gens qui se trouvaient � l�ext�rieur du d�me sauraient qui tenait le camp. Avec un peu de chance, �a inciterait les Matriarches et les gens de Deux-Rivi�res � se retirer.
Les oreilles de Loial s�agit�rent nerveusement. Alors que Taim s��loignait, Perrin prit Rand par le bras�:
��J�ai vu ce qu�ils ont fait, mon ami� C�est�
Malgr� son visage et sa hache rouges de sang, le jeune homme semblait toujours r�vuls�.
��Que voudrais-tu que je fasse�? demanda Rand. Quel choix s�offre �moi�?
Perrin l�cha le bras de son ami.
��Je n�en sais rien. Mais je ne suis pas forc� d�aimer �a, quoi qu�il en�soit.
��Grady, l�ve l��tendard de la Lumi�re�! cria Taim, le Pouvoir amplifiant sa voix.
Utilisant des flux d�Air, Jur Grady arracha l��tendard �carlate des mains de Dobraine���qui en resta bouche b�e���et le fit l�viter jusqu�au trou d��vacuation de la fum�e. Puis il lui fit traverser cet orifice, l�embl�me du seigneur Dragon �mergeant au milieu des �clairs et des boules de feu qui explosaient sans faire de d�g�ts.
Alors qu�ils se rassemblaient, Rand reconnut quelques hommes en veste noire, mais � part pour Jur, il aurait eu du mal � leur donner un nom. Il identifia pourtant Damer, Fedwin, Eben, Jahar et Torval. Parmi eux, seul Torval portait le Dragon � son col.
��Asha�man, en formation de bataille�! tonna Taim.
Les hommes en noir vinrent se placer entre la barri�re invisible et toutes les autres personnes pr�sentes dans le p�rim�tre. Seuls Jur et les types qui surveillaient les Aes Sedai ne les imit�rent pas.
� part Nesune, qui regardait avidement tout, les s�urs de Tar Valon s��taient toutes laiss�es tomber � genoux. Apathiques, elles ne regardaient m�me pas les hommes qui les avaient isol�es de la Source. D�ailleurs, Nesune elle-m�me semblait comme les autres � deux doigts de se sentir mal.
Les rebelles de Salidar, elles, �tudiaient froidement les Asha�man. De temps en temps, elles tournaient leurs yeux glaciaux vers Rand���qu�Alanna ne quittait pas du regard, bien entendu.
S�avisant que sa peau picotait, Rand supposa que les neuf s�urs s��taient unies au
��Asha�man, soulevez le d�me de six pieds�!
Ob�issant � l�ordre de Taim, les hommes en noir firent l�viter le d�me. Les Shaido qui tentaient de le traverser, surpris de ne plus sentir aucune r�sistance, bascul�rent en avant. Se remettant tr�s vite du choc, ils charg�rent, mais ils n�avaient pas fait un pas quand Taim cria�:
��Asha�man, pas de quartier�!
Le premier rang de Shaido explosa. Pour d�crire le ph�nom�ne, il n�existait pas d�autre verbe. Des corps v�tus de
Devant ce spectacle, Rand eut la gorge serr�e. Perrin se plia en deux pour vomir, une r�action que son ami comprit parfaitement. Alors qu�un nouveau rang d�agresseurs volait en �clats, Nandera mit une main devant ses yeux et Sulin se d�tourna. Le tas de cadavres d�chiquet�s commen�ait � composer une sorte de muraille.
Personne n�aurait pu r�sister � �a. Entre deux vagues de mort invisible, les premiers Shaido d�cid�rent de battre en retraite. Jouant des coudes, ils tent�rent de se frayer un chemin parmi leurs fr�res d�armes qui chargeaient�toujours. Dans cette incroyable m�l�e, des corps recommenc�rent � exploser. C�en fut trop. Comme un seul homme, tous les Shaido se d�band�rent. En m�me temps, les �clairs et le feu qui martelaient le d�me devinrent moins nombreux.
��Asha�man, ordonna Taim, vague d�ferlante de Terre et de Feu�!
Sous les pieds des Shaido les plus proches des chariots, le sol se souleva puis explosa en une gerbe de flammes et de terre, envoyant des guerriers voler dans toutes les directions. Avant m�me que les cadavres soient retomb�s, le ph�nom�ne se reproduisit, d�crivant une sorte d�onde circulaire autour du camp. On e�t vraiment dit une d�ferlante qui balayait les Shaido sur une profondeur de cinquante pas, puis de cent, puis de deux cents.
Paniqu�s, les guerriers jet�rent leurs lances et leur rondache. D�sormais, le d�me n��tait plus attaqu�. La d�bandade se transformait en d�route.
��Assez�! lan�a Rand.
Le rugissement des explosions couvrant sa voix, il recourut au m�me tissage que Taim utilisait pour amplifier la sienne.
��Assez, Taim�!
Ces deux mots retentirent au-dessus du vacarme.
La d�ferlante d�crivit encore un cercle, puis Taim cria�:
��Asha�man, repos�!
Pendant un moment, un silence assourdissant r�gna sur le charnier. Puis des g�missements et des cris retentirent. Sous un grand tas de morts, des bless�s bougeaient encore. Et derri�re la muraille sanguinolente, des Shaido fuyaient, laissant derri�re eux de petits groupes de
Gr�ce � sa vision amplifi�e par le Pouvoir, Rand aper�ut Rhuarc. Il boitillait, un bras pendant le long du corps, mais il �tait vivant�! Loin derri�re lui, des Matriarches et des hommes de Deux-Rivi�res se tenaient immobiles. De si loin, Rand ne reconnut personne. Mais � la fa�on dont ils regardaient les Shaido en fuite, les archers de Deux-Rivi�res �taient stup�fi�s comme tout le monde sur le champ de bataille.
Une vague de soulagement submergea Rand���pas assez puissante, cependant, pour le gu�rir tout � fait de sa naus�e. Le visage press� contre sa poitrine, Min pleurait. Pour la consoler, il lui caressa les cheveux.
��Asha�man, dit-il, se f�licitant que le Vide �limine toute �motion de sa voix, vous avez �t� parfaits. Taim, je te f�licite.
Alors que les hommes en noir lan�aient des vivats, Rand se d�tourna pour ne plus voir le charnier. Ce faisant, il se trouva face aux Aes Sedai. Si Merana se tenait en arri�re, Alanna s��tait camp�e devant lui en compagnie de deux s�urs qu�il ne connaissait pas.
��Tu as �t� parfait, dit une des deux inconnues.
Une paysanne avec un visage carr� sans �ge et un regard qui parvenait � rester serein tandis qu�elle ignorait ostensiblement les Asha�man.
��Je suis Bera Harkin, et voici Kiruna Nachiman. Nous sommes venues � ton secours, avec l�aide d�Alanna (un ajout h�tif, sans doute � cause du froncement de sourcils de l�int�ress�e), m�me s�il s�av�re que tu n�avais gu�re besoin de nous. Cela dit, c�est l�intention qui compte, et�
��Votre place est avec ces femmes, dit Rand en d�signant les s�urs isol�es de la Source et �troitement surveill�es.
Vingt-trois femmes, compta-t-il. Galina n��tait pas du nombre. Le bourdonnement de Lews Therin se fit plus fort, mais Rand refusa d��couter. L�heure n��tait pas aux crises de folie furieuse.
Kiruna se redressa de toute sa hauteur. � l��vidence, elle n�avait rien d�une paysanne.
��Tu oublies qui nous sommes�! Les autres t�ont maltrait�, certes, mais�
��Je n�oublie rien, Aes Sedai, coupa Rand. J�ai dit que six s�urs pouvaient venir, mais j�en compte neuf. Je voulais que vous soyez sur un pied d��galit� avec les femmes de la tour. Eh bien, parce que vous �tes neuf, vous allez l��tre jusqu�au bout�! Elles sont � genoux, alors, faites comme elles�!
Les s�urs regard�rent Rand sans tressaillir. Les Asha�man, sentit le jeune homme, pr�paraient des boucliers d�Esprit.
De la m�fiance s�afficha sur le visage de Kiruna, puis de Bera et des autres. Une vingtaine d�Asha�man les entouraient, Rand et elles�
Taim intervint, son expression ressemblant enfin � un vrai sourire���� peu de chose pr�s.
��Agenouillez-vous et jurez fid�lit� au seigneur Dragon�! Sinon, nous vous forcerons � mettre un genou en terre.
� la mani�re des r�cits et des l�gendes, l�histoire se r�pandit � travers tout le Cairhien, du nord au sud et de l�ouest � l�est, transmise par des caravanes de marchands, des colporteurs et de simples voyageurs enclins � s��pancher dans les auberges. Comme les r�cits et les l�gendes, elle se modifia, cette histoire, chaque fois qu�on la racontait.
S��tant retourn�s contre le Dragon R�incarn�, les Aiels l�avaient tu� aux puits de Dumai���ou ailleurs.
Non, les Aes Sedai l�avaient sauv�!
Pas du tout�! Des s�urs l�avaient tu�. Non, apais�! Non, conduit � Tar Valon�! Et l�, il croupissait dans le donjon de la Tour Blanche�!
Foutaises�! La Chaire d�Amyrlin en personne s��tait agenouill�e devant lui�!
Ph�nom�ne tr�s inhabituel en mati�re de r�cits, ce fut le plus proche de la r�alit� qui finit pourtant par s�imposer.
Un jour de feu et de sang, un �tendard en lambeaux arborant l�antique embl�me des Aes Sedai avait flott� au-dessus des puits de Dumai.
Un jour de feu, de sang et de Pouvoir, la tour immacul�e bris�e, ainsi que l�annon�aient les proph�ties, s��tait inclin�e devant cet embl�me oubli�.
En ce jour, les neuf premi�res Aes Sedai avaient jur� fid�lit� au Dragon R�incarn�. Et le monde en avait �t� m�tamorphos� jusqu�� la fin des temps.
L�homme s�arr�ta juste le temps de poser la main sur la porti�re de la chaise � porteurs. D�s que Falion eut pris le message qu�il tenait, le type repartit � toutes jambes. Ayant entendu le petit coup frapp� par Falion, les deux porteurs se remirent en mouvement presque avant que l�homme en livr�e du palais de Tarasin ait eu le temps de dispara�tre dans la foule.
Le message ne contenait qu�un mot�: ��Parties.�� Falion le froissa dans son poing. Ainsi,
Si elle restait dans cette maudite ville, Falion n�avait qu�une raison, mais largement suffisante. Quand un des �lus donnait un ordre, on ob�issait jusqu�� ce qu�il le modifie. Tout autre comportement conduisait � une fin pr�matur�e. Pourtant, si Nynaeve et Elayne �taient ici�
� Tanchico, elles avaient tout sabot�. Qu�elles soient ou non de vraies s�urs���si impossible que �a paraisse��, Falion ne se risquait pas � tenir leur pr�sence pour une co�ncidence. Il y avait peut-�tre bien une cache.
Pour la premi�re fois, Falion se r�jouit que Moghedien ne l�ait plus contact�e depuis qu�elle lui avait donn� ses ordres, des mois plus t�t en Amadicia. Ce qui lui avait paru un abandon pouvait bien se transformer en une chance pour elle de prendre plus de valeur aux yeux des �lus.
Car les deux fausses ou vraies s�urs pouvaient finir par la conduire � la cache. Et m�me si ce n��tait pas le cas, s�il n�existait pas de tr�sor dissimul�, Moghedien avait paru tr�s int�ress�e par Nynaeve et Elayne. Les lui livrer serait certainement mieux r�compens� que de courir apr�s des
Falion s�adossa � sa banquette et se laissa bercer par le roulis de la chaise � porteurs. Elle d�testait Ebou Dar���novice, elle y �tait venue en tant que fugitive���mais ce s�jour se terminerait peut-�tre bien, au bout du compte.
Assis dans son bureau, Herid Fel contemplait le fourneau de sa pipe et se demandait s�il avait sous la main de quoi l�allumer. Du coup, il ne remarqua pas que le
Plus tard, quand Idrien entra dans le bureau, elle regarda longuement le tas ind�finissable qui gisait sur le sol, � c�t� de la table de travail. Quand elle comprit de quoi il s�agissait, elle perdit connaissance avant d�avoir pu crier. Bien qu�elle ait souvent entendu parler d�une victime d�chiquet�e par son meurtrier, c��tait la premi�re qu�elle voyait.
Au sommet de la colline, le cavalier fit volter sa monture pour jeter un dernier coup d��il � Ebou Dar, immacul�e sous le soleil. Une ville parfaite � piller, vraiment� Et d�apr�s ce qu�il avait appris sur ses habitants, ils r�sisteraient���du coup, le Sang autoriserait le pillage. Ces gens r�sisteraient, certes, mais il esp�rait que les autres agents, comme lui, insisteraient sur la d�sunion qui r�gnait dans cette cit�. L� o� une pr�tendue reine r�gnait sur un minuscule territoire, la r�sistance ne durerait pas, et cette situation offrait et combinait une multitude de possibilit�s.
Le cavalier partit vers l�ouest. Qui pouvait savoir�? La phrase lanc�e par le jeune type, lors de la partie, �tait peut-�tre un oracle. Le Retour pouvait �tre pour bient�t, la Fille des Neuf Lunes apparaissant en m�me temps.
Le plus grand pr�sage de victoire possible, dans ce cas�
�tendue sur le dos dans le noir, Moghedien tentait de distinguer le toit de la minuscule tente qu�on lui conc�dait parce qu�elle �tait une des servantes de la Chaire d�Amyrlin. De temps en temps, ses dents grin�aient, mais d�s qu�elle s�en apercevait, elle les for�ait � cesser���toujours cette conscience aigu� du collier de l�
Le rabat de la tente s��carta, laissant passer juste assez de rayons de lune pour que Moghedien distingue la femme qui venait de s�introduire sous sa tente.
��Qui �tes-vous�?
Les gens qui venaient la chercher en pleine nuit portaient en g�n�ral une lanterne.
��Appelle-moi Aran�gar, Moghedien, r�pondit une voix amus�e.
Une petite lumi�re jaillit sous la tente.
Entendre son vrai nom coupa le souffle � la Rejet�e. Ici, ce nom �tait synonyme de mort. Alors qu�elle tentait de parler, afin de dire qu�elle se nommait Marigan, Moghedien prit soudain conscience de ce que signifiait la petite boule de lumi�re blanche qui flottait dans les airs non loin de sa t�te. Avec le collier autour du cou, elle pouvait � peine
Regardant la femme qui s��tait pr�sent�e sous le nom d�Aran�gar, Moghedien la reconnut. Il s�agissait d�Halima, la secr�taire d�une des repr�sentantes, lui semblait-il. En tout cas, c��tait bien une femme, m�me si elle semblait avoir �t� imagin�e par un homme. Oui, une femme�! Pourtant, la boule de lumi�re ne pouvait �tre qu�un tissage de
��Qui es-tu�? r�p�ta Moghedien, adoptant elle aussi le tutoiement.
Sa voix tremblait un peu, mais pas tant que �a, finalement.
S�installant � c�t� du lit de camp, la femme eut un sourire encore plus amus�.
��Je te l�ai dit, Moghedien, mon nom est Aran�gar. Si tu as de la chance, tu en entendras encore parler, dans les temps � venir. Maintenant, �coute bien et ne pose plus de questions. Je vais te dire tout ce que tu as besoin de savoir. Dans quelques minutes, je te d�barrasserai de ton joli collier. Quand ce sera fait, tu t��clipseras aussi vite et aussi discr�tement que l�a fait Logain. Sinon, tu mourras ici. Et ce serait dommage, parce que tu es convoqu�e au mont Shayol Ghul cette nuit m�me.
Moghedien se passa la langue sur les l�vres. Convoqu�e au mont Shayol Ghul� Voil� qui pouvait vouloir dire une �ternit� � souffrir dans la Fosse de la Perdition, la possibilit� de r�gner sur le monde jusqu�� la fin des temps, ou tout ce qu�on pouvait imaginer entre les deux. Mais les chances qu�elle soit nomm�e Nae�blis semblaient bien minces���surtout si le Grand Seigneur en savait assez long sur ses faits et gestes des derniers mois pour lui avoir envoy� du ��secours��. Mais une convocation ne se refusait pas. Et au moins, elle dirait adieu � l�
��Lib�re-moi, et je partirai sur-le-champ.
S�attarder n�aurait eu aucun sens. Si elle �tait plus puissante que toutes les femmes du camp, Moghedien n�avait aucune envie de donner � un cercle de treize une chance de la terrasser.
��Je pensais bien que tu verrais les choses ainsi�
Halima���Aran�gar, plut�t���eut un petit rire, puis elle toucha le collier et fr�mit presque imperceptiblement.
Moghedien se demanda ce que pouvait �tre une femme qui semblait canaliser le
Le collier s�ouvrit, Aran�gar le saisit et le glissa dans sa bourse.
��File, Moghedien�! File�!
Arriv�e devant la tente, Egwene passa la t�te par le rabat, ainsi que le bras qui portait sa lanterne, et ne vit que des couvertures froiss�es. Elle recula lentement.
��M�re, dit Chesa dans son dos, tu ne devrais pas �tre dehors en pleine nuit. L�air nocturne est mauvais. Si tu voulais voir Marigan, j�aurais pu aller la chercher.
Egwene sonda du regard les alentours. Elle avait senti le collier s�ouvrir, et �galement capt� la douleur br�ve mais d�chirante indiquant qu�un homme capable de canaliser avait effleur� le fermoir. � cette heure tardive, la plupart des gens dormaient d�j�, mais quelques retardataires �taient encore assis autour des feux de camp���certains tr�s proches de la tente de ��Marigan��. En interrogeant ces t�moins, il serait peut-�tre possible de savoir quel homme �tait venu rendre visite � la Rejet�e.
��Je crois qu�elle s�est enfuie, Chesa�
Sur le chemin de sa tente, Egwene dut subir les impr�cations de Chesa au sujet des ��mauvaises femmes qui trahissaient leur ma�tresse��.
L�homme en question ne pouvait pas �tre Logain, n�est-ce pas�? Il ne serait pas revenu, et de toute fa�on, comment aurait-il su�? Oui, comment�?
Agenouill� dans la Fosse de la Perdition, Demandred, pour une fois, se ficha comme d�une guigne que Shaidar Haran au visage sans yeux le ��voie�� trembler comme une feuille.
��N�ai-je pas bien travaill�, Grand Seigneur�?
Le rire de son ma�tre explosa dans la t�te de Demandred.
Le calendrier tomien (con�u par Toma dur Ahmid) fut adopt� environ deux si�cles apr�s la mort du dernier Aes Sedai, et il compte les ann�es � partir de la Dislocation du Monde (AD�: Apr�s Dislocation). Durant les guerres des Trollocs, beaucoup d�archives furent d�truites, et l�ancien syst�me calendaire fut remis en question. Tiam de Gazar en proposa un nouveau, cens� c�l�brer la fin de la menace repr�sent�e par les Trollocs. � partir de l�, on compta en Ann�es Libres (AL). Vingt ans apr�s la fin des conflits, le calendrier gazarien fut universellement adopt�. Artur Aile-de-Faucon tenta d�en imposer un nouveau, bas� sur la Fondation de son Empire (FE), mais la greffe ne prit pas, et aujourd�hui, seuls les historiens y font encore r�f�rence. Apr�s les ravages de la guerre des Cent Ann�es, un quatri�me calendrier fut �tabli par Uren din Jubai Envol-Go�land, un �rudit du Peuple de la Mer. La Panarch Farede du Tarabon d�cida de son adoption. Le calendrier farendien, qui commence � la date (arbitrairement d�termin�e) de fin de la guerre des Cent Ann�es, compte les ann�es de la Nouvelle �re (NE) et il est toujours en vigueur.
Accept�e�: Une jeune femme en cours de formation (Aes Sedai) qui a atteint un certain niveau de Pouvoir et r�ussi des �preuves sp�cifiques.
Adan, Heran�: Gouverneur de Baerlon.
Adelin�: Une Promise de la Lance du clan Jindo des Aiels Taardad. Impliqu�e dans la prise de la Pierre de Tear.
Aes Sedai�: Capables de canaliser le Pouvoir de l�Unique. Depuis l��re de la Folie, les Aes Sedai sont exclusivement des femmes. Unanimement craintes et d�test�es, elles sont souvent tenues pour responsables de la Dislocation du Monde et syst�matiquement soup�onn�es d�ing�rence dans les affaires des nations. Cela dit, presque tous les dirigeants ont une Aes Sedai pour conseill�re, y compris dans les royaumes o� il est pr�f�rable de garder la chose secr�te. Utilis� comme un titre honorifique�: Sheriam Sedai. Tournure encore plus honorifique�: Sheriam Aes Sedai. Voir �galement ��Ajah�� et ��Chaire d�Amyrlin��.
�ge des L�gendes�: L��ge auquel la guerre des T�n�bres et la Dislocation du Monde mirent un terme. Une �poque o� les Aes Sedai accomplissaient des miracles inimaginables. Voir �galement ��Roue du Temps��.
Agelmar, seigneur Agelmar de la maison de Jagad�: Seigneur de Fal Dara. Embl�me�: trois renards roux courant.
Aiels�: Habitants du d�sert des Aiels. Connus pour leur f�rocit� et leur courage, ces guerriers se mettent un voile avant de tuer. D�o� l�expression�: ��Agir comme un Aiel voil� de noir��, qui d�crit une personne faisant montre de violence. Redoutables avec une arme ou � mains nues, les Aiels n�utilisent jamais d��p�e. Partant au combat au son des cornemuses, ils ont un surnom bien � eux pour la guerre, qu�ils appellent simplement ��la danse��. Ils sont divis�s en douze tribus. Les Chareen, les Codarra, les Daryne, les Goshien, les Miagoma, les Nakai, les Reyn, les Shaarad, les Shaido, les Shiande, les Taardad et les Tomanelle. Il leur arrive d��voquer les Jenn, la treizi�me tribu, celle qui n�existe pas� et qui a pourtant b�ti Rhuidean.
Aiguillon�: Minuscule insecte mortellement dangereux.
Aile Jafar�: Un archipel du Peuple de la Mer situ� dans l�oc�an d�Aryth, en face du Tarabon.
Aile Somera�: Un archipel du Peuple de la Mer situ� dans l�oc�an d�Aryth, en face de la pointe de Toman.
Ajah�: Les sept sous-ordres qui composent l�ordre des Aes Sedai. Ils sont identifi�s par une couleur�: Ajah Bleu, Ajah Rouge, Ajah Blanc, Ajah Vert, Ajah Marron, Ajah Jaune et Ajah Gris. Chaque Ajah a sa propre conception de l�usage du Pouvoir et de la mission ultime des Aes Sedai. L�Ajah Rouge, par exemple, se consacre � la recherche des hommes capables de manier le Pouvoir, afin de les contr�ler et de les ��apaiser��. � l�oppos�, l�Ajah Marron est totalement coup� du monde et se voue � la recherche du savoir. Une rumeur (qu�il vaut mieux �viter de r�p�ter devant une Aes Sedai) pr�tend qu�il existe un Ajah Noir qui sert en secret le T�n�breux.
al�Meara, Nynaeve�: La Sage-Dame de Champ d�Emond.
al�Thor, Rand�: Un jeune homme du territoire de Deux-Rivi�res. Ancien berger et d�sormais proclam� Dragon R�incarn�.
al�Thor, Tam�: Fermier et berger de Champ d�Emond. Jeune homme, il a quitt� Deux-Rivi�res pour devenir soldat. Il y est revenu avec une �pouse (Kari, d�c�d�e depuis) et un fils (Rand).
al�Vere, Egwene�: La plus jeune fille de l�aubergiste (et bourgmestre) de Champ d�Emond.
Alanna Mosvani�: Une Aes Sedai de l�Ajah Vert.
Alteima�: Une Haute Dame de Tear tr�s ambitieuse� et particuli�rement concern�e par la sant� de son mari.
Alviarin�: Une Aes Sedai de l�Ajah Blanc devenue la Gardienne des Chroniques apr�s la chute de Siuan Sanche.
Amalasan Guaire�: Un des faux Dragons.
Amys�: Matriarche des Rocs Froids et capable de marcher dans les r�ves. Femme de Rhuarc, s�ur-�pouse de Lian, la Ma�tresse du Toit des Rocs Froids, et s�ur-m�re d�Aviendha.
Anaiya�: Une Aes Sedai de l�Ajah Bleu.
Ancienne langue�: Le langage parl� durant l��ge des L�gendes. Les nobles et les gens cultiv�s sont cens�s le pratiquer. Le plus souvent, ils n�en connaissent que quelques mots.
Andor�: Le royaume auquel appartient le territoire de Deux-Rivi�res. Embl�me�: un lion blanc rampant sur champ rouge.
Apaiser�: D�signe l�intervention d�une Aes Sedai sur un homme capable de canaliser le Pouvoir de l�Unique. Cette ��neutralisation�� est indispensable, car la souillure qui frappe le
Arafel�: Une des Terres Frontali�res. Embl�me�: trois roses blanches sur fond rouge et trois roses rouges sur fond blanc (disposition des fonds en damier).
Aram�: Un jeune Zingaro.
Artur Aile-de-Faucon�: Un roi l�gendaire connu pour avoir unifi� les royaumes situ�s � l�ouest de la Colonne Vert�brale du Monde���et m�me certains pays qui se trouvaient au-del� du d�sert des Aiels. Il envoya �galement des arm�es de l�autre c�t� de l�oc�an d�Aryth, mais � sa mort, tout contact fut rompu avec ces corps exp�ditionnaires. La guerre de succession cons�cutive � son d�c�s est connue sous le nom de guerre des Cent Ann�es. Embl�me�: un faucon dor� en plein vol.
Assembl�e�: En Illian, un corps repr�sentatif �lu par les marchands et les armateurs dont la mission est en principe de seconder le roi et le Conseil des Neuf. En fait, l�Assembl�e dispute le pouvoir au souverain et au�Conseil.
Aviendha�: Une Aielle du clan des Neuf Vall�es (Aiels Taardad) anciennement membre des Promises de la Lance et d�sormais en formation pour devenir une Matriarche.
Aybara, Perrin�: Un jeune apprenti forgeron de Champ d�Emond.
Ba�alzamon�: En trolloc, le C�ur des T�n�bres. On pense que c�est le nom donn� au T�n�breux par les Trollocs.
Baerlon�: Une ville d�Andor situ�e sur la route allant des montagnes de la Brume � Caemlyn.
Barran, Doral�: Sage-Dame de Champ d�Emond avant Nynaeve.
Bashere, Zarine�: Une jeune Qu�teuse originaire du Saldaea. Elle tient � �tre appel�e Faile�����faucon�� en ancienne langue.
Be�lal�: Un des Rejet�s.
Bel Tine�: F�te du printemps � Deux-Rivi�res.
Berger de la Nuit�: Voir ��T�n�breux��.
Birgitte�: Superbe blonde h�ro�ne d�innombrables l�gendes et d�une kyrielle de r�cits de trouv�res, elle manie un arc d�argent, et ses fl�ches, du m�me m�tal, ne ratent jamais leur cible.
Blafards�: Voir ��Myrddraals��.
Bornhald, Dain�: Officier des Fils de la Lumi�re, fils du seigneur capitaine Geofram Bornhald.
Bornhald, Geofram�: Seigneur capitaine des Fils de la Lumi�re.
Bryne, Gareth�: Capitaine g�n�ral de la Garde de la Reine, en Andor. Il est �galement le Premier Prince de l��p�e de Morgase. Embl�me�: trois �toiles d�or � cinq branches.
Byar, Jaret�: Un officier des Fils de la Lumi�re.
Caemlyn�: Capitale d�Andor.
Cairhien�: Nom d�un des royaumes qui s��tendent le long de la Colonne Vert�brale du Monde. D�signe �galement la capitale de cette nation. La cit� fut mise � sac et incendi�e pendant la guerre des Aiels (976-978 NE). Embl�me�: un soleil levant sur fond bleu ciel.
Calmer�: Couper une femme du Pouvoir de l�Unique. Ce ch�timent, appliqu� par les Aes Sedai, isole la condamn�e de la Source Authentique. Si elle la sent encore, elle ne peut plus y acc�der.
Canaliser�: Aptitude � contr�ler le Pouvoir de l�Unique.
Capes Blanches�: Voir ��Fils de la Lumi�re��.
Caraighan Maconar�: (212 AD-373 AD) Cette s�ur verte de l�gende, h�ro�ne d�innombrables aventures, est cens�e avoir accompli des exploits que bien des Aes Sedai jug�rent plus tard tr�s improbables, m�me s�ils figurent dans les archives de la Tour Blanche. On raconte par exemple qu�elle a r�ussi � mater une r�bellion � Mosadorin et � mettre un terme aux �meutes de Comaidin � une �poque o� elle n�avait aucun Champion. Au sein de son Ajah, elle est consid�r�e comme l�arch�type d�une s�ur verte.
Carridin, Jaichim�: Grand Inquisiteur de la Main de la Lumi�re.
Cauthon, Abell�: Mari de Natti, p�re de Mat, Eldrin et Bodewhin.
Cauthon, Matrim (Mat)�: Un jeune fermier de Deux-Rivi�res.
Cent Compagnons�: Cent Aes Sedai m�les, incroyablement puissants, dirig�s par Lews Therin Telamon. De nouveau emprisonn� � cause d�eux, le T�n�breux riposte en souillant le
Cercle des Femmes�: Les repr�sentantes �lues des femmes d�un village, charg�es de trancher sur les sujets consid�r�s comme exclusivement f�minins���par exemple la date des semailles et des r�coltes. Dans son domaine, le Cercle est largement �gal au Conseil du village, et les conflits r�currents sont�l�gendaires�!
Chaendaer�: Dans le d�sert des Aiels, une montagne qui domine la vall�e de Rhuidean.
Chaire d�Amyrlin�: (1) Titre donn� � la dirigeante des Aes Sedai. �lue � vie par le Hall de la Tour, le haut conseil de l�ordre compos� de trois repr�sentantes des sept Ajah. La Chaire d�Amyrlin est au moins en th�orie l�autorit� supr�me chez les Aes Sedai. En cela, elle peut �tre tenue pour l��gale d�un roi ou d�une reine. (2) Nom du tr�ne de la dirigeante des Aes�Sedai.
Champion�: Un guerrier uni � une Aes Sedai. G�n�r� par le Pouvoir de l�Unique, ce lien conf�re des pouvoirs au Champion. Capable de gu�rir plus vite que la normale, un Champion peut se passer longtemps de boire, de manger et de dormir, et un sixi�me sens lui permet de sentir � distance la souillure du T�n�breux. Tant que son Champion est vivant, l�Aes Sedai sent sa pr�sence, quelle que soit la distance qui les s�pare. S�il meurt, elle le sent aussi et sait quand et comment il a p�ri. Alors que cinq Ajah sur sept professent qu�une Aes Sedai ne doit avoir qu�un ��lien�� � la fois, l�Ajah Rouge refuse toute implication avec un Champion et l�Ajah Vert autorise un nombre illimit� de connexions. En principe, le Champion doit �tre volontaire, mais il est arriv� que ce ne soit pas le cas. Et nul ne sait ce que l�Aes Sedai gagne exactement dans cette ��union��.
Chanteur des Arbres�: Un Ogier capable, en chantant, de gu�rir les arbres, de les aider � pousser ou � fleurir, et qui peut fabriquer des objets avec le bois (bois-chant�) sans blesser l�arbre sur lequel il le pr�l�ve. Les cr�ations en bois-chant� sont tr�s recherch�es et co�tent de petites fortunes. Car il reste de moins en moins de Chanteurs parmi les Ogiers.
Charin, Jain�: Voir ��Jain l�Explorateur��.
Cinq Pouvoirs�: Les fils qui permettent d�acc�der au Pouvoir de l�Unique. Une personne capable de canaliser le Pouvoir est en r�gle g�n�rale plus � l�aise avec certains de ses fils qu�avec d�autres. Les Cinq Pouvoirs portent individuellement des noms en rapport avec leur utilit� et ce qu�ils permettent de r�aliser. On recense ainsi la Terre, l�Air, le Feu, l�Eau et l�Esprit. Chaque d�tenteur du Pouvoir est particuli�rement puissant dans l�un de ces domaines���parfois deux���et beaucoup moins dans les autres. Certains �tres d�exception sont assez dou�s pour contr�ler trois de ces �l�ments. Mais depuis l��ge des L�gendes, personne n�a jamais plus ma�tris� les cinq. Et m�me en ce temps-l�, c��tait extr�mement rare. Le niveau de puissance variant beaucoup d�un individu � l�autre, la force n�est pas �galement r�partie entre les d�tenteurs du Pouvoir. Bien entendu, chaque action accomplie avec l�aide du Pouvoir requiert le contr�le d�un ou de plusieurs fils. Pour allumer ou contr�ler un feu, par exemple, il suffit de ma�triser le Feu. En revanche, influer sur le climat exige de recourir � l�Eau et � l�Air. La gu�rison, elle, repose sur l�Eau et sur l�Esprit. Alors que le don pour l�Esprit est pr�sent � part �gale chez les hommes et chez les femmes, la Terre et le Feu sont des ��sp�cialit�s�� plus masculines, l�Air et l�Eau souriant plus facilement aux femmes. Malgr� de notables exceptions, on consid�re que la Terre et le Feu sont des pouvoirs masculins, alors que l�Air et l�Eau appartiennent aux femmes. En principe, aucune aptitude n�est tenue pour sup�rieure � une autre. Cependant, les Aes Sedai ont un proverbe�: ��Il n�existe pas de rocher assez fort pour r�sister � l��rosion de l�eau et du vent, et pas de feu assez puissant pour ne pas �tre souffl� par l�air ou noy� par la pluie.�� Notons quand m�me que ce proverbe est de tr�s loin post�rieur � la mort du dernier Aes Sedai. Et s�il existait une th�orie �quivalente parmi les m�les, elle est depuis longtemps tomb�e dans l�oubli.
Colonne Vert�brale du Monde�: Une cha�ne de montagnes, dot�e de tr�s peu de passes et de cols, qui s�pare le d�sert des Aiels des terres occidentales.
Confesseurs�: Un ordre d�Inquisiteurs au sein des Fils de la Lumi�re. Leur mission est de d�masquer les Supp�ts du T�n�breux et de faire avouer les criminels. Dans leur qu�te de v�rit�, ils sont encore plus fanatiques que les autres Capes Blanches. Recourant volontiers � la torture, ces bourreaux ont de toute fa�on
Congar, Daise�: Femme de Wit et nouvelle Sage-Dame de Champ d�Emond.
Conseil du village�: Un groupe de conseillers �lus et dirig�s par le bourgmestre. Les d�cisions du Conseil orientent la vie du village et il est la seule instance habilit�e � n�gocier avec les Conseils des autres bourgs. La m�sentente qui r�gne entre le Conseil et le Cercle des Femmes a quelque chose de l�gendaire, tant elle est r�currente.
Cor de Val�re�: Objet de la qu�te �ponyme, il est cens� ramener de la tombe les h�ros du pass�, afin qu�ils combattent de nouveau les T�n�bres.
Couladin�: Guerrier aiel membre de l�ordre des Yeux Noirs. D�vor� par l�ambition, il s�oppose d�embl�e � Rand.
Croc du Dragon�: Une marque d�infamie, en r�gle g�n�rale noire, qui repr�sente une larme en �quilibre sur sa pointe. Appos�e sur la porte d�une demeure, elle accuse ses habitants d��tre des Supp�ts des T�n�bres.
Damodred, Galadedrid�: Fils unique de Taringail Damodred et Tigraine. Demi-fr�re d�Elayne et Gawyn. Embl�me�: une �p�e dot�e d�ailes, pointe vers le bas.
Damodred, Taringail�: Prince du Cairhien, il �pouse Tigraine et donne naissance � Galadedrid. Apr�s la disparition de Tigraine, qu�on d�clare morte, il �pouse Morgase et engendre avec elle Elayne et Gawyn. Mort dans un accident de chasse. Embl�me�: une hache de guerre � double tranchant.
Deane Aryman�: La Chaire d�Amyrlin qui sauva la Tour Blanche apr�s la chute de Bonwhin, qui s��tait dress�e contre Artur Aile-de-Faucon. N�e autour de 920 AL dans le village de Salidar, alors en Eharon, cette s�ur bleue fut nomm�e Chaire d�Amyrlin en 992 AL. Son plus grand exploit, apr�s la mort d�Artur, reste d�avoir convaincu Souran Maravaile de lever le si�ge de Tar Valon commenc� en 975 AL. Elle rendit ensuite tout son prestige � la Tour Blanche, et au moment de sa mort, cons�cutive � une chute de cheval (1084 AL), on pense qu�elle �tait sur le point de convaincre les nobles qui se disputaient les vestiges de l�empire d�Artur d�accepter de se placer sous la coupe de la tour afin de r�tablir l�unit� entre les nations.
Demi-Humains�: Voir ��Myrddraals��.
D�sert des Aiels�: Une terre aride et d�vast�e qui s��tend � l�est de la Colonne Vert�brale du Monde. Peu d��trangers s�y aventurent, et pas seulement parce qu�il faut y �tre n� pour y trouver de l�eau. Se consid�rant en guerre contre l�univers entier, les Aiels sont tout sauf accueillants�!
Dha�mvols, Dhai�mons�: Voir ��Trollocs��.
Dislocation du Monde�: Lorsque Lews Therin Telamon et ses Cent Compagnons scell�rent de nouveau la prison du T�n�breux, la riposte de ce dernier alt�ra gravement le
D�me de la V�rit�: Le grand hall d�audience des Fils de la Lumi�re, � Amador, capitale de l�Amadicia. Il existe un roi dans ce pays, mais le vrai pouvoir est entre les mains des Capes Blanches.
Domon, Bayle�: Capitaine du
Dragon�: Le surnom de Lews Therin Telamon durant la guerre des T�n�bres. Victime de la folie qui frappe tous les Aes Sedai, Lews Therin tue tous les membres de sa famille et toutes les personnes qui l�aimaient. Il se ��gagne�� ainsi un autre surnom�: Fl�au de sa Lign�e. L�expression ��poss�d� par le Dragon�� d�signe une personne qui met ses proches en danger, en particulier lorsqu�il n�y a pas de raisons logiques. Voir �galement ��Dragon�R�incarn頻.
Dragon R�incarn�: Selon les proph�ties et les l�gendes, le Dragon rena�tra au moment o� l�humanit�, menac�e de dispara�tre, aura besoin de lui pour sauver le monde. Un moment de l�histoire que nul n�attend avec impatience, car le retour du Dragon impliquera une seconde Dislocation. De plus, m�me trois mille ans apr�s sa mort, le nom seul de Lews Therin, Fl�au de sa Lign�e���le Dragon���suffit � semer la terreur dans les c�urs, y compris les plus braves.
Easar de la maison Togita�: Roi du Shienar. Embl�me�: un cerf blanc. �galement embl�me du royaume, � l�instar du Faucon Noir.
Egeanin�: Capitaine d�un navire seanchanien, puis charg�e d�une mission sous couverture � Tanchico.
Elaida do Avriny a�Roihan�: S�ur rouge et ancienne conseill�re de la reine Morgase, elle est nomm�e Chaire d�Amyrlin apr�s la chute de Siuan Sanche, dont elle est une des principales instigatrices.
Elayne�: Fille-H�riti�re du tr�ne d�Andor. Embl�me�: un lilas jaune.
�re de la Folie�: Voir ��Dislocation du Monde��.
Fain, Padan�: Un colporteur qui arrive � Champ d�Emond juste avant la Nuit de l�Hiver.
Faolain�: Une Accept�e qui n�aime pas du tout les Naturelles.
Faux Dragon�: De temps en temps, un homme affirme �tre le Dragon R�incarn�. Plus rarement, un de ces imposteurs f�d�re assez de z�lateurs pour obliger une arm�e � intervenir. Dans quelques cas, le conflit finit par impliquer plusieurs nations. En principe, les faux Dragons sont incapables de canaliser le Pouvoir de l�Unique, mais il y a des exceptions. Cela dit, tous ces hommes ont �t� captur�s ou tu�s���voire se sont volatilis�s ��sans avoir r�alis� l�ombre d�une proph�tie relative � la r�incarnation du Dragon.
F�te du Soleil�: Des festivit�s qui ont lieu au milieu de l��t�.
Fille-H�riti�re�: Titre de l�h�riti�re du tr�ne d�Andor. La fille a�n�e de la reine lui succ�de. En l�absence de fille survivante, la parente la plus proche de la reine d�funte monte sur le tr�ne.
Fils de la Lumi�re�: Un ordre asc�tique enti�rement d�vou� � la d�faite du T�n�breux et � l��radication de tous ses Supp�ts. Fond� par Lothair Mantelar pendant la guerre des Cent Ann�es, cet ordre devint rapidement une organisation militaire anim�e par un implacable fanatisme religieux. Les Fils de la Lumi�re abominent les Aes Sedai et leurs alli�s, car ils les consid�rent comme des Supp�ts des T�n�bres. On les surnomme les ��Capes Blanches��, et ils ont pour embl�me un soleil sur fond blanc.
Flamme de Tar Valon�: L�embl�me de Tar Valon et des Aes Sedai. Repr�sentation stylis�e d�une flamme, c�est en fait une larme blanche avec la pointe orient�e vers le haut.
Fl�au du C�ur�: Voir ��T�n�breux��.
Fl�trissure�: Une r�gion, � l�extr�me-nord du continent, enti�rement corrompue par le T�n�breux. Le fief des Trollocs, des Myrddraals et des autres cr�atures du P�re des Mensonges.
Forteresse de la Lumi�re�: Situ�e � Amador, capitale de l�Amadicia, c�est le fief des Fils de la Lumi�re.
Gaidin�: ��Fr�re de bataille��. Le nom que donnent les Aes Sedai aux Champions.
Gardienne des Chroniques�: Dans la hi�rarchie des Aes Sedai, elle vient au deuxi�me rang, derri�re la Chaire d�Amyrlin. Bras droit de la dirigeante supr�me, elle est en g�n�ral issue du m�me Ajah.
Gaul�: Un Chien de Pierre (
Gawyn�: Fils de la reine Morgase et fr�re d�Elayne. Il est promis � devenir Premier Prince de l��p�e lorsque sa s�ur montera sur le tr�ne.
Gens de la Route�: Voir ��Tuatha�an��.
Grand Seigneur des T�n�bres�: Nom donn� au T�n�breux par les Supp�ts des T�n�bres. Selon eux, utiliser le v�ritable nom de leur ma�tre serait blasph�matoire.
Grand Serpent�: Ce serpent qui se mord la queue, ant�rieur � l��ge des L�gendes, repr�sente l��ternit�.
Grande Trame�: La Roue du Temps tisse la Trame des �ges dans la Grande Trame, qui est en fait la totalit� de la r�alit� et du monde existant���pass�, pr�sent et futur. On parle �galement du Lacis des �ges.
Guerre des Aiels�: (976-978 NE). Lorsque le roi Laman du Cairhien coupa
Guerre des Cent Ann�es�: Une s�rie de conflits d�coulant de la mort d�Artur Aile-de-Faucon. La guerre de succession dure de 994 AL jusqu�en 1117 AL, soit un peu plus de cent ans. Ses ravages sont si vastes qu�il ne reste � ce jour qu�une documentation tr�s fragmentaire � son sujet. On sait cependant que l�explosion de l�empire d�Artur donna le jour au monde tel que Rand et ses amis le connaissent.
Guerre des T�n�bres�: Appel�e �galement ��guerre du Pouvoir��, elle met un terme � l��ge des L�gendes. Commen�ant peu apr�s la tentative de lib�ration du T�n�breux, elle se propage tr�s vite � la totalit� du monde connu. Dans un univers qui a perdu jusqu�au souvenir de la guerre, la red�couverte de toutes les horreurs, souvent mises en sc�ne dans l�ombre par le P�re des Mensonges, incite les combattants � utiliser comme une arme le Pouvoir de l�Unique. La d�faite du T�n�breux, de nouveau emprisonn�, finit par arr�ter le�carnage.
Guerre du Deuxi�me Dragon�: (939-943 AL). Durant cette guerre contre le faux Dragon Guaire Amalasan, un jeune roi nomm� Artur Tanreall Paendrag���qui devint plus tard Artur Aile-de-Faucon���forgea sa l�gende et acc�da � la toute-puissance.
Guerres des Trollocs�: Une s�rie de guerres qui commenc�rent environ mille ans apr�s la Dislocation, et dur�rent pr�s de trois cents ans. Apr�s avoir fait r�gner la terreur sur le monde, les monstres furent abattus ou repouss�s dans la Fl�trissure. Mais certaines nations furent d�truites pendant ces guerres, et d�autres perdirent quasiment toute leur population. Les archives relatives � ces �v�nements sont lacunaires.
Guilde des Illuminateurs�: Une soci�t� secr�te qui veille jalousement sur l�art de faire des feux d�artifice. Pour pr�server leurs connaissances, les�Illuminateurs iraient jusqu�au meurtre. Ils tirent leur nom de l�Illumination, un grand spectacle qu�ils r�servent aux t�tes couronn�es et aux tr�s grands seigneurs. Les fus�es moins spectaculaires sont vendues � d�autres clients���avec tous les avertissements d�usage, y compris l�interdiction de regarder ce qu�il y a � l�int�rieur. Le complexe capitulaire de la guilde se dresse � Tanchico, la capitale du Tarabon. Il y en avait un autre � Cairhien, mais il n�est plus utilis�
Hauts Seigneurs de Tear�: Agissant comme un Conseil, les Hauts Seigneurs sont les dirigeants de Tear, un pays qui n�a ni roi ni reine. Le nombre de ces Hauts Seigneurs n�est pas fixe. Au fil des ans, on en a compt� parfois jusqu�� vingt et � d�autres occasions une demi-douzaine seulement.
Homme Gris�: Quelqu�un qui a renonc� � son �me pour devenir un tueur au service des T�n�bres. Gr�ce � leur apparence des plus anodines, ces assassins passent inaper�us m�me pour un observateur averti. Ce sont en majorit� des hommes���d�o� leur nom���mais ils comptent quelques femmes dans leurs rangs.
Illian�: Un royaume situ� au bord de la mer des Temp�tes. �galement le nom de la capitale portuaire de ce pays. Embl�me�: neuf abeilles jaunes sur fond vert fonc�.
Ingtar, seigneur de la maison Shinowa�: Un guerrier du Shienar pr�sent � Fal Dara.
Ishamael�: Le Ren�gat de l�Espoir, dans l�ancienne langue. Ce Rejet� fut jadis le chef des Aes Sedai qui combattirent le P�re des Mensonges durant la guerre des T�n�bres. On murmure que plus personne ne se souvient de son vrai nom���y compris lui-m�me.
Jain l�Explorateur�: Un h�ros des terres du Nord connu pour ses nombreux voyages et ses grandes aventures. Auteur de plusieurs livres, personnage d�innombrables r�cits et romans, il dispara�t en 981 NE, juste apr�s son retour d�une excursion dans la Fl�trissure. � l�occasion, dit-on, il serait all� jusqu�au mont Shayol Ghul.
Kadere�: Un colporteur qui voyage dans le d�sert des Aiels. Dispos� � vendre des ��connaissances�� contre un bon prix.
Kandor�: Une des Terres Frontali�res. Embl�me�: un cheval cabr� sur fond vert clair.
Kinch, Hyam�: Un fermier rencontr� par Rand et Mat sur la route de Caemlyn.
Ko�bals�: Voir ��Trollocs��.
Lacis d�un �ge�: Voir ��Trame d�un �ge��.
Lanfear�: ��La Fille de la Nuit��. Une des Rejet�s, et peut-�tre la plus puissante apr�s Ishamael. Contrairement aux autres Rejet�s, elle a choisi elle-m�me son nom. On raconte qu�elle �tait amoureuse de Lews Therin Telamon.
Laras�: Ma�tresse des Cuisines de la Tour Blanche.
Leane�: Gardienne des Chroniques de Siuan Sanche. Membre de l�Ajah Bleu.
Liandrin�: Une Aes Sedai de l�Ajah Rouge, originaire du Tarabon. Membre de l�Ajah Noir.
Lini�: La vieille nourrice de Morgase puis d�Elayne.
Logain�: Faux Dragon apais� par les Aes Sedai.
Loial�: Un Ogier du Sanctuaire Shangtai.
Luc, seigneur de la maison Mantar�: Le fr�re de Tigraine, qui serait devenu son Premier Prince de l��p�e si elle avait acc�d� au tr�ne. Sa disparition dans la Fl�trissure semble li�e � celle de sa s�ur, un peu plus tard. Embl�me�: un gland.
Luhhan, Haral�: Forgeron de Champ d�Emond et membre du Conseil du village. Alsbet, son �pouse, appartient au Cercle des Femmes.
Machera, Elyas�: Un ermite rencontr� dans la for�t par Perrin et Egwene.
Mahdi�: ��Chercheur�� dans l�ancienne langue. Nom donn� au chef d�une caravane de Zingari.
Manetheren�: Un des dix royaumes signataires du Second Pacte. �galement le nom de la capitale de cette nation. La ville et le pays furent d�truits durant les guerres des Trollocs.
Maradon�: Capitale du Saldaea.
Masema�: Un soldat du Shienar qui hait les Aiels.
Melaine�: Matriarche du clan Jhirad des Aiels Goshien. Capable de marcher dans les r�ves.
Merrilin, Thom�: Un trouv�re qui vient � Champ d�Emond pour se produire lors des festivit�s de Bel Tine.
Min�: Une jeune femme que Rand rencontre � Baerlon, dans l�
Moiraine�: Une Aes Sedai qui arrive � Champ d�Emond juste avant la Nuit de l�Hiver.
Morgase�: Par la Gr�ce de la Lumi�re, reine d�Andor, Protectrice du royaume et du peuple et Grande Chaire de la maison Trakand. Embl�me�: trois cl�s d�or. Embl�me de la maison Trakand�: une cl� de vo�te en argent.
Myrddraals�: Des cr�atures du T�n�breux qui dirigent les Trollocs. Rejetons des Trollocs, mais avec une r�surgence des caract�ristiques humaines des cobayes ayant servi � la cr�ation des monstres, les Myrddraals sont tout aussi mal�fiques que leurs ��cousins��. Physiquement, ils ressemblent aux humains, n��tait un visage d�pourvu d�yeux���ce qui ne les emp�che pas d�avoir une vision parfaite de jour comme de nuit. Ils sont dot�s de certains pouvoirs h�rit�s du T�n�breux, par exemple la capacit� de paralyser de terreur leurs proies et de se fondre totalement dans l�obscurit�. Une de leurs rares faiblesses, la peur de l�eau, est bien connue de leurs adversaires. Partout dans le monde, on leur donne une multitude de noms diff�rents�: les Demi-Humains, les Sans-Yeux, les R�deurs et les Blafards.
Natael, Jasin�: Un trouv�re qui voyage dans le d�sert des Aiels avec une caravane de colporteurs.
Naturelle�: Une femme qui a appris toute seule � canaliser le Pouvoir. Sur quatre Naturelles, une seule survit, et pour cela, elle �rige en g�n�ral des d�fenses instinctives qui lui interdisent d�avoir conscience de ce qu�elle fait. Si ces barri�res peuvent �tre abattues, les Naturelles comptent parmi les plus puissantes d�tentrices du Pouvoir. Leur nom est souvent prononc� avec une intention p�jorative���surtout par les Aes Sedai ��institutionnelles��.
Ogier�: Un peuple non humain caract�ris� par sa taille (plus de dix pieds de haut pour un m�le adulte), son nez si �pat� qu�il ressemble � un museau et ses longues oreilles poilues et pointues. Ces g�ants vivent sur des territoires appel�s des Sanctuaires. Contraints � l�Exil apr�s la Dislocation du Monde, les Ogiers souffrent de ce qu�ils nomment le Mal du Pays. Un Ogier qui reste trop longtemps loin de son Sanctuaire tombe malade et finit par mourir. Tenus pour les meilleurs b�tisseurs du monde, les Ogiers n�accordent gu�re d�importance � cette aptitude acquise pendant l�Exil. Bien qu�ayant construit la majorit� des grandes cit�s humaines, ils se soucient beaucoup plus de l�entretien des v�g�taux qui poussent dans leurs Sanctuaires, et en particulier de leurs pr�cieux Grands Arbres. Sauf lorsqu�on fait appel � leurs talents de ma�ons, les Ogiers s�aventurent rarement � l�Ext�rieur et ils ont tr�s peu de rapports avec les humains. Du coup, ceux-ci savent tr�s peu de choses � leur sujet et les tiennent souvent pour des cr�atures imaginaires. Pacifiques par nature, les Ogiers sont tr�s lents � se mettre en col�re. On raconte cependant qu�ils combattirent aux c�t�s des humains durant la guerre des Trollocs, se gagnant la r�putation d��tre des ennemis impitoyables. En r�gle g�n�rale, ils sont friands de savoir et leurs ouvrages d�bordent d�informations oubli�es par l�humanit�. Leur esp�rance de vie est trois ou quatre fois sup�rieure � celle des humains.
Ordeith�: ��Absinthe�� dans l�ancienne langue. Le pseudonyme choisi par un conseiller secret du seigneur g�n�ral des Fils de la Lumi�re.
Ordres guerriers (Aiels)�: Tous les guerriers aiels appartiennent � un ordre comme les Chiens de Pierre (
Pacte des Dix Nations�: Une union de royaumes cr��e apr�s la Dislocation du Monde (environ 200 AD). Ayant pour objectif la d�faite du T�n�breux, cette instance ne surv�cut pas aux guerres des Trollocs.
Pedron Niall�: Seigneur g�n�ral des Fils de la Lumi�re.
P�re des Mensonges�: Voir ��T�n�breux��.
Peuple de la Mer (Atha�an Miere)�: Les habitants � la peau noire d��les situ�es dans l�oc�an d�Aryth et dans la mer des Temp�tes. Vivant la plupart du temps sur leurs navires, ces gens passent tr�s peu de temps sur leurs �les natales. La plus grande partie du commerce maritime mondial est assur�e par la flotte du Peuple de la Mer.
Pierre de Tear�: La forteresse qui veille sur la cit� de Tear. On dit qu�elle est la premi�re b�tie apr�s l��re de la Folie, mais certaines sources affirment qu�elle a �t� construite
Pierre-c�ur�: Une mati�re indestructible cr��e pendant l��ge des L�gendes. Toute force utilis�e pour la briser est absorb�e, la rendant encore plus r�sistante.
Poing�: L�unit� de base de l�arm�e trolloc. Compte entre cent (au minimum) et deux cents guerriers (au maximum). En principe, chaque poing est command� par un Myrddraal.
Pouvoir de l�Unique�: Le Pouvoir puis� dans la Source Authentique. La plupart des gens sont incapables de canaliser le Pouvoir de l�Unique. De rares individus peuvent �tre form�s � cet art, et une minuscule �lite na�t avec cette formidable aptitude. Pour ces ���lus��, il n�est nul besoin de formation�: ils peuvent entrer en contact avec la Source Authentique et canaliser le Pouvoir, souvent sans en avoir conscience. Ce don se manifeste chez eux � la fin de l�adolescence ou au d�but de l��ge adulte. Si on ne leur apprend pas � contr�ler le Pouvoir���ou s�ils n�y arrivent pas seuls���les ��adeptes naturels�� sont condamn�s � mort. Depuis l��re de la Folie, aucun homme n�a pu canaliser le Pouvoir sans y perdre totalement la raison. De toute fa�on, la souillure du
Premier Prince de l��p�e�: Un titre normalement port� par le fr�re a�n� de la reine d�Andor. Form� depuis l�enfance � l�art de la guerre et aux subtilit�s de la politique, le prince a pour mission de commander l�arm�e royale en temps de guerre���en temps de paix, il se contente de conseiller sa s�ur. Si elle n�a aucun fr�re vivant, la reine nomme l�homme de son choix � ce poste.
Prononcer le nom du T�n�breux�: Dire le nom du T�n�breux (Shai�tan) attire son attention���un moyen imparable d��tre frapp� de malchance dans le meilleur des cas, et de subir un d�sastre dans le pire. Pour �viter cet �cueil, une kyrielle de surnoms est � la disposition des gens�: le T�n�breux, le P�re des Mensonges, le Seigneur de la Tombe, le Berger de la Nuit, le Fl�au du C�ur, le Croc de l��me, le Pourrisseur des Feuilles� et bien d�autres encore.
Rashima Kerenmosa�: Surnomm�e la Chaire d�Amyrlin Guerri�re, elle naquit autour de 1150 AD. Issue de l�Ajah Vert, elle fut nomm�e au poste supr�me en 1251 AD. Dirigeant en personne les arm�es de la Tour Blanche, elle remporta une multitude de victoires, dont les plus c�l�bres sont celles de la passe de Kaisin, des marches de Soralle, de Larapelle, de Tel Norwin et de Maighande���o� elle trouva la mort en 1301 AD. Apr�s la bataille, on d�couvrit son corps entour� de ses cinq Champions et d�une montagne de cadavres de Trollocs et de Myrddraals o� gisaient �galement les d�pouilles de neuf Seigneurs de la Terreur.
Rejet�s�: Ce nom d�signe treize Aes Sedai parmi les plus puissants que le monde ait jamais connus. En �change de l�immortalit�, ils sont pass�s dans le camp du mal lors de la guerre des T�n�bres. Selon les l�gendes et des archives h�las incompl�tes, ils ont �t� emprisonn�s avec le T�n�breux au moment o� sa prison fut de nouveau scell�e. Les noms des Rejet�s servent � effrayer les enfants.
Rendra�: Une aubergiste de Tanchico.
Rhuarc�: Le chef des Aiels Taardad.
Roue du Temps�: Le temps est une Roue � sept rayons, chacun �tant un �ge. Alors qu�elle tourne, les �ges vont et viennent, laissant des souvenirs qui deviennent des l�gendes, puis des mythes, et sont oubli�s lorsqu�un �ge recommence. Mais chaque fois, la Trame est l�g�rement diff�rente, m�me si l��ge est identique, et les changements sont de plus en plus importants avec chaque rotation.
Sa�sara�: Une danse suggestive du Saldaea interdite (en vain) par plusieurs reines. Selon les historiens, cette danse est � l�origine de trois guerres, de deux r�bellions et d�innombrables querelles ou unions entre des maisons nobles. Une des r�bellions, selon une rumeur, fut contrecarr�e lorsqu�une reine dansa la sa�sara devant le g�n�ral qui l�avait renvers�e. Le militaire, dit-on, �pousa la souveraine et lui rendit sa couronne. Ne figurant dans aucun livre d�histoire officiel, cette ��anecdote�� est farouchement ni�e par toutes les reines du Saldaea.
Sage-Dame�: Choisie par le Cercle des Femmes d�un village, cette matriarche (bien qu�elle puisse �tre tr�s jeune) est experte en gu�rison, initi�e � l�art de pr�dire le temps et dot�e d�un solide bon sens. Tout ce qu�il faut pour occuper une position qui implique d��crasantes responsabilit�s et une autorit� incontournable bien que souvent indirecte. En g�n�ral, la Sage-Dame est tenue pour l��gale du bourgmestre, voire sa sup�rieure dans certains villages. Contrairement au bourgmestre, elle est �lue � vie et il n�arrive pratiquement jamais qu�elle quitte son poste avant le jour de sa mort. Traditionnellement en conflit avec le bourgmestre, la Sage-Dame ne s�en laisse pas conter.
Sanctuaire�: Nom des divers ��foyers�� des Ogiers. Depuis la Dislocation du Monde, beaucoup de ces refuges ont �t� abandonn�s. Dans les r�cits et les l�gendes, on les d�crit � juste titre comme des havres de paix. Gr�ce � une myst�rieuse protection, aucune Aes Sedai ne peut y canaliser le Pouvoir de l�Unique, ni m�me sentir l�existence de la Source Authentique. Et aucune tentative de canaliser le Pouvoir hors d�un Sanctuaire n�a d�influence � l�int�rieur du Sanctuaire en question. Les Trollocs �vitent d�entrer dans un de ces refuges, sauf quand leurs Myrddraals les y contraignent. Et ceux-ci ne s�y r�signent qu�en cas d�absolue n�cessit�. M�me les Supp�ts des T�n�bres, surtout les plus fervents, se sentent tr�s mal � l�aise � l�int�rieur d�un Sanctuaire.
Sandar, Juilin�: Un pisteur de voleurs de Tear.
Sans-Yeux�: Voir ��Myrddraals��.
Seanchaniens�: Les descendants des troupes envoy�es par Artur Aile-de-Faucon sur l�autre rive de l�oc�an d�Aryth. De retour du continent Seanchan, ils r�clament les royaumes qu�ils consid�rent comme les leurs.
Seandar�: Capitale du continent Seanchan. L�Imp�ratrice y vit � la Cour des Neuf Lunes, o� elle si�ge sur le Tr�ne de Cristal.
Second Pacte�: Voir ��Pacte des Dix Nations��.
Seigneurs de la Terreur�: Des hommes et des femmes capables de canaliser le Pouvoir. Pendant les guerres des Trollocs, ils sont pass�s du c�t� des T�n�bres, commandant les hordes de monstres de Shai�tan.
Selene�: Un des noms d�emprunt de Lanfear.
Sevanna�: Veuve de Suladric, le chef des Aiels Shaido.
Shadar Logoth�: Dans l�ancienne langue�: ��le lieu o� attendent les T�n�bres��. Cette ville abandonn�e depuis les guerres des Trollocs est �galement appel�e l�Attente des T�n�bres.
Shai�tan�: Voir ��T�n�breux��.
Shaogi, Keille�: Une colporteuse ob�se qui voyage dans le d�sert des Aiels.
Shayol Ghul�: Au c�ur des Terres D�vast�es, le mont o� est emprisonn� le T�n�breux.
Sheriam�: Une Aes Sedai de l�Ajah Bleu.
Shienar�: Une des Terres Frontali�res. Embl�me�: un faucon noir repr�sent� en piqu�.
Sid�ration�: Le nom donn� par les Aiels au mal �trange qui frappa certains d�entre eux lorsqu�ils apprirent que leurs anc�tres, loin d�avoir toujours �t� de f�roces guerriers, �taient � l�origine des pacifistes contraints de se d�fendre durant la Dislocation du Monde et les ann�es qui suivirent. D�abord h�b�t�s, beaucoup d�Aiels jet�rent ensuite leurs lances et s�enfuirent. D�autres refus�rent de retirer la robe blanche des
Source Authentique�: La force motrice de l�univers qui fait tourner la Roue du Temps. Elle est divis�e en deux moiti�s�: la partie masculine (
Supp�ts des T�n�bres�: Les z�lateurs du T�n�breux, convaincus qu�ils seront somptueusement r�compens�s lorsque leur ma�tre quittera enfin sa prison.
sur Paendrag Berelain�: Premi�re Dame de Mayene. Dirigeante avis�e, c�est aussi une tr�s jolie femme r�put�e pour toujours obtenir ce qu�elle d�sire.
Sursa�: Des baguettes qui remplacent les couverts en Arad Doman. Selon certaines sources, manger avec des sursa est si difficile que �a pourrait bien expliquer la l�gendaire pers�v�rance des marchands domani. D�autres esprits y voient l�explication du tout aussi l�gendaire caract�re de cochon des Domani.
Taim, Mazrim�: Un faux Dragon vaincu et captur� apr�s avoir sem� le d�sordre au Saldaea. Capable de canaliser le Pouvoir, il a la r�putation d��tre tr�s puissant dans cet exercice.
Talents ou Dons�: Diverses aptitudes dans l�utilisation du Pouvoir de l�Unique. La plus connue, bien entendu, est la Gu�rison. Certains de ces Dons, par exemple celui de Voyager (se d�placer instantan�ment d�un lieu � un autre) sont d�sormais perdus. D�autres sont devenus extr�mement rares, comme la Voyance, qui permet de pr�dire l�avenir d�une fa�on tr�s g�n�rale (pas pour une personne pr�cise). Le Don du R�ve, lui aussi r�put� perdu, donne acc�s � des pr�dictions bien plus personnalis�es. Certaines R�veuses sont par ailleurs capables de p�n�trer dans le Monde des R�ves (
Tallanvor, Martyn�: Un lieutenant de la Garde de la Reine, rencontr� par Rand � Caemlyn.
Tanreall, Artur Paendrag�: Voir ��Artur Aile-de-Faucon��.
Tar Valon�: Une ville qui se dresse sur une �le du fleuve Erinin. Le c�ur du pouvoir des Aes Sedai et le fief de la Chaire d�Amyrlin.
Tarmon Gai�don�: L�Ultime Bataille.
Tear�: Une nation qui s��tend sur la c�te de la mer des Temp�tes et le grand port qui lui tient lieu de capitale. Embl�me�: trois croissants blancs sur fond rouge et or.
Telamon, Lews Therin�: Voir ��Dragon��.
T�n�breux�: Le nom le plus r�pandu donn� � Shai�tan, la source m�me du mal et l�antith�se du Cr�ateur. Emprisonn� par le Cr�ateur dans le mont Shayol Ghul (au moment m�me de la Cr�ation), il tente de se lib�rer durant la guerre des T�n�bres. Un conflit qui entra�ne l�alt�ration du
Terres D�vast�es�: Au-del� de la Fl�trissure, ces terres d�sol�es entourent le mont Shayol Ghul.
Terres Frontali�res�: Les royaumes qui bordent la Fl�trissure�: le Saldaea, l�Arafel, le Kandor et le Shienar.
Thakan�dar�: Une vall�e �ternellement envelopp�e de brouillard, au pied des pentes du mont Shayol Ghul.
Tigraine�: Fille-H�riti�re d�Andor, elle �pouse Taringail Damodred et donne la vie � Galadedrid. Sa disparition en 972 NE, peu apr�s celle de son fr�re, Luc, dans la Fl�trissure, d�cha�ne un conflit de succession en Andor et provoque les �v�nements, au Cairhien, qui auront pour cons�quence la guerre des Aiels. Embl�me�: une main de femme tenant la tige d�une rose blanche.
Tire-d�Aile�: Un loup.
Toile du Destin�: Un grand changement dans la Trame d�un �ge qui a pour origine une ou plusieurs personnes
Tour Blanche�: Le palais de la Chaire d�Amyrlin, � Tar Valon.
Trame d�un �ge�: La Roue du Temps tisse les fils que sont les vies humaines afin de dessiner la Trame d�un �ge. C�est en quelque sorte la r�alit� de r�f�rence pour chaque �ge concern�. Voir aussi ��
Trois Serments�: Les serments pr�t�s par une Accept�e lorsqu�elle acc�de au rang d�Aes Sedai. La postulante tient le B�ton des Serments, un
Trollocs�: Monstres cr��s par le P�re des Mensonges durant la guerre des T�n�bres. Grands et forts, terriblement vicieux, ces hybrides d�humains et d�animaux tuent pour le plaisir de tuer. Sournois et cyniques, ils sont indignes de confiance et respectent exclusivement les �tres qui leur inspirent de la peur. Omnivores, ils se r�galent de toutes sortes de viande, y compris la chair humaine et celle de leurs cong�n�res. D�origine humaine, ils restent capables d�ignobles ��croisements��, mais les fruits de ces unions sont souvent mort-n�s ou ne survivent pas tr�s longtemps. Les Trollocs sont divis�s en clans, les plus importants �tant les Ahf�fraits, les Al�ghols, les Ban�sheens, les Dha�vols, les Dhai�mons, les Dhjin�nens, les Ghar�ghaels, les Ghob�hlins, les Gho�hlems, les Ghraem�lans, les Ko�bals et les Kno�mons.
Trouv�re�: Un artiste itin�rant, � la fois conteur, musicien, jongleur, acrobate et amuseur public. Reconnaissables � leur cape aux carreaux multicolores, les trouv�res se produisent essentiellement dans les villages et les petites villes, car les m�galopoles ont d�autres sources de divertissement.
Tuatha�an�: Les Gens de la Route, ou Zingari, sont des nomades qui vivent dans des roulottes aux couleurs �clatantes. Totalement pacifistes, ils respectent les doux principes du Paradigme de la Feuille. Les objets qu�ils r�parent sont souvent comme neufs, voire mieux, mais beaucoup de villages leur battent pourtant froid � cause de rumeurs qui les accusent d�enlever des enfants ou de convertir de force des jeunes gens � leur philosophie.
Verin Mathwin�: Une Aes Sedai de l�Ajah Marron.
Zingari�: Voir ��Tuatha�an��.