Sous le halo de la pleine lune, un cerf surgit de la for�t. L�animal a des yeux humains. Ce n�est pas une b�te sauvage qui a �t� chass�e dans les for�ts de l�Ari�ge�
Dans ce thriller implacable au final renversant, Bernard Minier s�empare des d�rives de notre �poque. Manipulations, violences, r�glements de comptes, un roman d�une actualit� br�lante sur les sentiers de la peur.
Une enqu�te o� Martin Servaz joue son honneur autant que sa peau.
Ma�tre du thriller, Bernard Minier a �t� en 2020, avec son pr�c�dent roman, La Vall�e, l�auteur de polars le plus lu en France. Il est traduit et salu� dans le monde entier. La Chasse est son neuvi�me roman.
PLEINE LUNE. Comme dans ces films de s�rie Z qu�il affectionnait. Des histoires avec des zombies ou des vampires. Pas de vampires ici. Ni de zombies. Mais bien pire. C��tait derri�re lui�: pas loin. Quelque part dans la for�t.
Il respirait mal sous ce truc en peau.
Il avait eu le temps d�entrevoir leurs visages, apr�s qu�on l�eut sorti du coffre de la voiture, clignant des yeux, aveugl� par l�incendie des torches et des phares. Une fraction de seconde, pas plus. Suffisamment pour lui permettre de comprendre. Une lueur dans leurs regards lui avait dit que ce n��tait pas un jeu. Ou que, si c�en �tait un, c��tait un jeu�
Ils l�avaient laiss� prendre un peu d�avance. L�obscurit� peuplait la for�t. Il s��tait dit qu�il avait une chance. Tu parles.
O� il se trouvait, il n�en avait pas la moindre id�e. On l�avait gard� prisonnier dans un endroit qui puait le crottin, les b�tes, le cuir, o� tintaient des objets m�talliques derri�re une porte, o� il entendait les hennissements des chevaux et le choc mat des sabots frappant le sol. Il ne connaissait ce bruit que par la t�l�. Il n�avait jamais vu un cheval de sa vie.
Puis on l�avait enferm� dans le coffre d�une voiture grand mod�le, qui sentait le neuf. Et on avait roul�, peut-�tre une heure, peut-�tre deux. Avant de le lib�rer au milieu de la for�t. La for�t recouvrait les collines, la nuit recouvrait la for�t, la peur recouvrait ses pens�es. Sa peur avait un son ��celui de sa propre respiration terroris�e et de son c�ur qui battait��, elle avait une odeur ��celle de sa transpiration et de cette chose puante sur sa t�te��, elle avait une couleur�: noir, noir de la for�t, noir de l��me de ces hommes, noir de sa propre peau.
� bout de souffle, accrochant des branches au passage, franchissant des ruisseaux qui murmuraient sous les feuilles, tr�buchant dans l�obscurit� sur une racine ou un rocher. Il ne s��tait pas encore tordu une cheville, mais �a n�allait pas tarder. Le truc qu�on lui avait mis sur la t�te l�asphyxiait et il n��tait pas parvenu � le retirer � cause de la courroie serr�e sous son menton. Il n�y avait m�me pas d�orifice pour la bouche. Et �a chlinguait le fauve, le vomi, l�-dessous. Il clignait des yeux � cause des gouttes de sueur qui lui br�laient la corn�e. Il avait les jambes de plus en plus lourdes et un point de c�t�: une douleur qui lui comprimait les organes juste sous les c�tes. Il n��tait pas habitu� � courir. Encore moins en pleine for�t. Lui qui ne connaissait que sa cit�, ses cages d�escalier, ses coursives et ses points de
Soudain, il d�couvrit au-dessus de lui, par les trous de la chose en peau, entre deux murailles d�arbres hautes et noires, une grande lueur �blouissante, une sph�re de lumi�re vaporeuse qui �clatait dans le ciel nocturne, tel un puissant projecteur. Un halo iridescent pour le guider. Il reprit espoir. Un espoir insens�. Il y avait quelqu�un, une maison�
Il entendit de nouveau les voix d�hommes derri�re lui, en bas de la pente, dans les t�n�bres d�o� il venait. La terreur ressurgit. Il en eut presque la naus�e. Il acc�l�ra, mais l�acide lactique accumul� dans ses quadriceps le ralentissait. Il pria pour ne pas avoir de crampe ��pas maintenant�! Son sang se ruait dans ses art�res. H�moglobine, leucocytes, lymphocytes. Le sang, c��tait la vie.
Et il voulait vivre. Il adorait la vie.
2�H�30 DU MATIN. Il roule sur la petite route de plus en plus �troite � mesure qu�elle grimpe et descend les collines de l�Ari�ge, loin au sud de l�agglom�ration toulousaine. S�enfon�ant dans la for�t. En ressortant pour longer des prairies et des fermes isol�es. Avant de s�y enfoncer de nouveau.
Il faisait nuit noire. Le jour ne se l�verait pas avant plusieurs heures.
Il avait termin� son service � l�h�pital et il rentrait chez lui. Quand il arriverait, sa femme et ses gosses dormiraient et, quand ils se l�veraient, c�est lui qui dormirait du sommeil du juste.
La nuit et les bois d�filaient, noirs comme le p�ch�, tandis qu�il enfilait les virages. Il �tait seul sur la route. Le spectacle de la for�t et des tournants s�encha�nant dans la lueur des phares avait quelque chose de dangereusement hypnotique.
Il avait h�te d��tre rentr�. Ses yeux commen�aient � ciller.
ǒavait �t� une longue nuit � l�h�pital, mais les deux derni�res heures dans les bras de Christine lui avaient fourni une r�cr�ation bienheureuse et ext�nuante.
Il l�avait connue sur Tinder. Une appli qui lui avait permis � plusieurs reprises de faire des rencontres, mais qui l�emplissait en contrepartie d�un sentiment de culpabilit� et de salissure. � quoi �a rimait�? Quel �tait le sens de tous ces ��swiper�� et ces ��matchs���? Il h�bergeait une petite voix critique qui lui disait qu�entre le porno et les sites de rencontre, les relations amoureuses ��les siennes en tout cas�� ressemblaient de plus en plus � une foire aux bestiaux.
Il savait ce que ce genre de r�flexion, de m�me que celle sur la musique, signifiait�:
La collision fut terrible.
Elle secoua la voiture tout enti�re au moment o� il parvenait enfin � piler, dans le hurlement des pneus et la gomme abandonn�e sur l�asphalte ��et le corps du grand animal fut dans un premier temps pr�cipit� sur le capot avant de retomber devant le pare-chocs, sur la route.
D�j� il ouvrait la porti�re, il descendait. Il marchait vers l�avant du v�hicule. Portant son regard au-del� du capot enfonc�, il vit la forme allong�e sur le bitume, dans le flot de lumi�re qui �tirait une ombre immense et noire de l�autre c�t� du corps.
Il ouvrit la bouche, en manque d�oxyg�ne. Ses pupilles se dilat�rent. Il �tait s�r qu�il n�oublierait jamais cette image.
NUIT. For�t. Phares. La lune au-dessus. Des arbres dans les phares. Quantit� d�arbres. Et fort peu de maisons. Plut�t, de loin en loin, une ferme. Isol�e. Solitaire. Ils avaient �t� tir�s de leur lit � 4�heures du matin.
��C�est vert ici, commenta Samira.
Il n�y eut pas d�autre commentaire. Servaz avait �t� arrach� � un cauchemar dans lequel il d�nait en compagnie de tous les morts qu�il avait crois�s dans sa vie de flic, quand le t�l�phone avait vibr� sur sa table de chevet. C��tait Chabrillac, le nouveau patron de la police judiciaire. Le procureur de Foix avait appel� au beau milieu de la nuit le magistrat de permanence au parquet de Toulouse, lequel venait de saisir la PJ pour une mort suspecte intervenue sur les routes de l�Ari�ge. Un jeune homme renvers� par une voiture vers 2�h�30 du matin. Apparemment, il avait surgi de la for�t devant le v�hicule, le chauffeur n�avait rien pu faire.
��Un accident de la route�? avait dit Servaz, perplexe, encore dans les vapes, en regardant l�heure.
��Il portait une t�te de cerf� il �tait bless� et on a toutes les raisons de croire que� hmm� qu�il fuyait quelque chose�
Servaz s��tait aussit�t senti parfaitement r�veill�.
��Un accident de la route�? avait r�p�t� Samira, incr�dule, quand il l�avait jointe cinq minutes plus tard.
��Un accident�? avait dit Vincent peu apr�s, en murmurant pour ne pas r�veiller Charl�ne.
Samira Cheung et Vincent Esp�randieu�: les deux meilleurs �l�ments de son groupe d�enqu�te. Il avait eu du mal � les faire accepter au d�but. Samira ressemblait � une gothique �nerv�e et Vincent � un jeune homme un peu trop mani�r�. � leur arriv�e, Servaz avait assist� � une r�action en cha�ne de sous-entendus, ragots, quolibets plus ou moins homophobes ou sexistes. Il y avait mis le hol�. Il avait aussi confi� de plus en plus de responsabilit�s � l�un comme � l�autre. Il savait reconna�tre un bon enqu�teur quand il en voyait un. Cela faisait douze ans � pr�sent que Samira et Vincent avaient rejoint son groupe. De l�eau avait coul� sous les ponts. Il saisit le thermos de caf� que Samira, assise � l�arri�re, lui tendait. Remplit son propre gobelet. Abaissa la vitre puis son masque, et but une gorg�e, tandis que Vincent conduisait. Se penchant, il leva les yeux vers le ciel nocturne � travers le pare-brise. Une lune ronde et souriante les accompagnait.
Ils ralentirent en apercevant la lueur des gyrophares � une centaine de m�tres, d�goulinant des grands arbres. Vincent freina. Servaz fut surpris par le nombre des v�hicules. Il vit des silhouettes derri�re les rubans jaunes. Des lumi�res tr�s vives et une tente. Elle trouait la p�nombre d�une note plus claire. Ils se rang�rent sur l�accotement herbeux.
��On n�est pas les premiers, constata Esp�randieu, les mains sur le volant, c�est jour d�affluence chez les pandores, on dirait.
��Qu�est-ce qu�ils foutent�? demanda Samira en s�inclinant entre les si�ges. Ils nous saisissent ou ils refilent l�affaire � la gendarmerie�?
��En tout cas, j�ai rarement vu autant de monde pour un simple accident de la route, dit Vincent.
Quand ils descendirent, la couverture nuageuse s��tait reform�e, la lune avait disparu. L��clair des gyrophares les aveugla, tandis qu�ils se dirigeaient, une main en �cran, vers le ruban antifranchissement. Servaz songea que la vie �tait comme ces gyrophares�: une lueur entre deux �ternit�s de nuit. Elle brille un court moment puis s��teint. Et la seule chose qui demeure, c�est le souvenir de cette lueur. Qui finit par s��teindre, lui aussi.
Il nota que les gendarmes, les premiers arriv�s, avaient travaill� rapidement et s�rieusement. Ils avaient divis� l�espace en trois zones dont les limites invisibles �taient cependant mat�rialis�es par la pr�sence dans chacune de professionnels diff�rents�: la zone no�1 �tait celle de l�accident proprement dit, avec la voiture encore examin�e par les techniciens de sc�nes de crime en combinaisons blanches�; la zone no�2, dans les bois, celle par o�, sans doute, le jeune homme �tait arriv�, et d�autres tenues de cosmonautes la passaient au peigne fin�; enfin, dans la zone no�3, se rassemblaient, � l��cart, le reste des effectifs et les magistrats.
Il se fit la r�flexion que la zone no�1 avait d� �tre pollu�e par l�intervention des secours. En m�me temps, ce n��tait pas � proprement parler une sc�ne de crime. L�essentiel �tait ailleurs�:
Quoi qu�il en soit, ils avaient mis le paquet, avec leur tente, leurs projecteurs, le nombre inhabituel de techniciens et de grad�s� Il sentit l�adr�naline courir dans ses veines, sa curiosit� cro�tre encore�:
S�avan�ant vers le groupe des gendarmes et des magistrats, il reconnut, parmi les silhouettes que fouettait le brasier des gyrophares, le nouveau procureur de Toulouse, Guillaume Drecourt, pr�c�demment en poste � Besan�on. Il avait r�cemment d�clar� � un journaliste local qu�il avait h�sit� dans sa jeunesse entre suivre des �tudes de droit et devenir coach sportif. Et que donc il avait l�esprit d��quipe. Restait � voir si cet
De son c�t�, le proc le regardait approcher avec un int�r�t qu�il ne cherchait pas � dissimuler. Yeux gris. Per�ants. Lunettes rondes au-dessus du masque.
��Commandant, dit-il.
��Monsieur le procureur.
��Monsieur le procureur, dit � son tour l�officier de gendarmerie pr�sent � c�t� d�eux, on a d�j� commenc� les constats, on attend votre d�cision�
Le proc d�visagea l�officier puis Servaz.
��Commandant, dit-il, on m�a parl� de vous et de votre groupe.
��Voici le capitaine Esp�randieu et le lieutenant Cheung, r�pondit l�int�ress�. Est-ce qu�on peut avoir un topo�?
Ils se tourn�rent vers l�officier de gendarmerie, qui montra l�accotement pr�s de la voiture accident�e.
��Le gar�on a surgi des bois, l�-bas, dit-il � travers son masque. Le conducteur (l�officier de gendarmerie d�signait un homme qui buvait un gobelet de caf� fumant, assis sur une chaise pliante, sous la tente qu�illuminaient les lanternes) n�a pas eu le temps de s�arr�ter. Il l�a percut� et le corps a �t� projet� sur la route. Il portait une�
Servaz tressaillit.
��Une t�te de cerf�? O� est-elle�? voulut-il savoir.
��Les urgentistes ont d� la lui enlever quand ils ont essay� de le ranimer. Ils l�ont s�rement contamin�e par la m�me occasion. Elle a �t� plac�e sous scell�s. Elle est encore l�-bas, sous la tente. Les secours ont aussi abondamment pi�tin� la zone no�1.
Un vrai chantier, pensa Servaz en regardant autour de lui, une fois de plus surpris par le d�ploiement des forces de l�ordre. Ils avaient sans doute relev� les empreintes et l�ADN des ambulanciers pour les �liminer le moment venu des traces r�colt�es sur les zones 1 et 2.
��Quand le gamin a jailli dans ses phares, le conducteur a d�abord cru qu�il s�agissait d�un animal. Il est en �tat de choc, poursuivit l�officier.
��Qu�est-ce qu�il faisait sur la route � une heure pareille�?
��Il �tait de nuit � l�h�pital. Il est infirmier. Il rentrait chez lui�
��On m�a dit que le gosse �tait en train de fuir� On sait ce qu�il fuyait�?
��Vous verrez�, dit le gendarme. En tout cas, c�est une� hmm�
��Ah bon�? Pourquoi �a�?
��Vous verrez�, r�p�ta-t-il.
Servaz imagina la sc�ne. Nuit. Phares. For�t. Une silhouette � t�te de cerf bondit devant une voiture, telle une cr�ature mythologique�; le conducteur n�a pas le temps de l��viter. Il est surpris, mais aussi fascin�, t�tanis� par cette apparition. Servaz frissonna. Il eut soudain envie d�en fumer une, sortit son paquet de la poche de son manteau, se souvint qu�il portait un masque. �poque de virus. Punitive, mortif�re, purificatrice, qui avait trouv� son symbole�: le masque. Pos� comme un b�illon, comme le signe de reconnaissance d�une soci�t� musel�e, hygi�nis�e, et aussi perdue et aux abois�
��Monsieur le procureur, qu�est-ce qu�on fait�? insista le repr�sentant de la gendarmerie. L�heure tourne. Mon service est pr�t ��
��Puisque vous �tiez l� les premiers et que vous avez d�j� recueilli le t�moignage du conducteur, je vous saisis de l�enqu�te sur l�accident de la route proprement dit, lui r�pondit le proc. En revanche, je charge officiellement le groupe du commandant Servaz d�enqu�ter sur tout ce qui rel�ve des chefs �ventuels d�enl�vement, de s�questration, d�actes de torture et de tentative de meurtre sur ce gosse une fois qu�il aura �t� identifi�. Je vais ouvrir une information. Je compte sur vous pour travailler en bonne intelligence.
Servaz vit le regard de l�officier de gendarmerie se durcir.
��Vincent, dit-il, vois avec l�Identit� judiciaire et assure-toi qu�ils prennent des photos de s�curit� de tous les indices. Samira, c�est toi qui vas servir de proc�durier. Tu r�cup�res les scell�s, tu constitues un album photo de la sc�ne de crime, tu v�rifieras que les PV sont inattaquables.
��Ils le seront, le rembarra l�officier de gendarmerie. Mes hommes n�ont pas pour habitude de foirer les constats, commandant.
��J�en suis s�r, r�pondit-il diplomatiquement.
Il fixa la voiture accident�e. Quelqu�un �tait accroupi devant, pr�s du corps. Quelqu�un qu�il connaissait�: le Dr Fatiha Djellali. L�giste � l�unit� m�dico-judiciaire du CHU de Toulouse. Professionnelle jusqu�au bout des ongles. Comp�tente. D�vou�e. Une bonne nouvelle�
Il remonta le col de son manteau. La temp�rature �tait tomb�e pas loin de z�ro. Bient�t novembre. Mois des morts et des chrysanth�mes. D�but des d�pressions saisonni�res.
Il se fit remettre une combinaison, des gants et des surchaussures avant d�entrer dans la zone no�1 et de marcher en direction de la l�giste. Il plissa les yeux�; les phares de la voiture, toujours allum�s, l��blouissaient ��mais il commen�ait � distinguer les d�tails. Le corps nu couch� sur le c�t�, � m�me l�asphalte. Pench�e sur lui, genoux pli�s, le Dr Djellali �tait en train d�examiner son dos � l�aide de ce que Servaz savait �tre, pour avoir d�j� vu la l�giste � l��uvre, une torche de plongeur. �tanche, ultrapuissante et d�une grande autonomie. Soudain, il comprit pourquoi le gendarme lui avait dit qu�il s�agissait d�une affaire sensible. Ce n��tait pas seulement un jeu d�ombre et de lumi�re, non�:
��SALUT, dit-il.
��Salut, Martin.
Elle ne leva m�me pas la t�te, tout enti�re � sa t�che. Ils avaient failli sortir ensemble peu de temps avant qu�il ne rencontre L�a. Servaz avait h�sit�. Fatiha Djellali �tait une femme des plus attirantes et d�un abord tr�s agr�able. Mais c��tait aussi, comme la surnommaient certains flics, la ��D�esse des morts��. Comme lui, elle vivait dans leur commerce. Comme lui, elle ramenait � la maison des images. Il n��tait pas s�r que partager le quotidien de cette femme aurait �t� la meilleure mani�re de lutter contre ses propres fant�mes, de les tenir � distance. Et puis, L�a �tait entr�e dans sa vie, avec sa gaiet�, son �nergie, son humanit�, sa rectitude, et elle avait mis tout le monde d�accord[1].
��Tu en penses quoi�? demanda-t-il.
��Sans m�avancer, je dirais qu�il a �t� tu� sur le coup en heurtant le sol. Mais il a d�abord �t� percut� par la voiture avant de retomber sur la chauss�e�: il y a du sang sur le capot et le pare-chocs. Et il a les pieds meurtris�: il a d� courir un bon moment dans la for�t.
Il plissa les paupi�res en tournant son regard vers l�embrasement des phares. Reporta son attention sur les mains du gar�on, autour desquelles la l�giste avait pass� des sachets transparents.
��Quelqu�un a pris ses empreintes digitales�?
Elle secoua la t�te�:
��Pas encore. Pas question d�effectuer un quelconque pr�l�vement ou la moindre op�ration susceptible de provoquer une contamination accidentelle tant que je n�aurai pas examin� la pulpe de ses doigts et cur� ses ongles.
Il connaissait sa rigueur et son intransigeance en la mati�re.
��On aura s�rement besoin de ses empreintes pour l�identifier si on ne trouve ni v�tements ni papiers, objecta-t-il. On pourrait utiliser une technique ��non destructive��, comme des poudres qui n�affectent pas l�ADN. Ou m�me une simple photographie�
��Martin, en l��tat actuel des choses, personne ne touche � ce corps � part moi, trancha-t-elle. On les rel�vera juste avant l�autopsie. Mais personne ne touchera ces mains tant que je n�aurai pas examin� les doigts et les ongles, c�est compris�? Je ne me suis pas lev�e si t�t pour rien.
Du Fatiha Djellali tout crach�. Elle avait son propre protocole et personne ne pouvait y d�roger. Il avait connu des l�gistes moins scrupuleux. Il r�prima un soupir. En g�n�ral, il se r�jouissait qu�elle f�t preuve d�un tel professionnalisme mais, cette fois, il aurait bien aim� gagner du temps.
��Pleine lune, dit-elle soudain.
��Oui, j�ai remarqu�, fit-il en levant les yeux vers le ciel nocturne.
��
Il tressaillit de nouveau.
��Quoi�?
��Notre pleine lune, cette nuit�: elle s�appelle
Il se souvint que, dans la mythologie grecque, Art�mis, d�esse de la chasse, �tait aussi associ�e � la lune. Il fut parcouru d�un frisson.
��Tu crois que c�est une co�ncidence�? demanda-t-il.
���a, c�est pas mon boulot de le dire. C�est le v�tre.
��D�apr�s ce que j�ai entendu, il aurait fui quelque chose ou quelqu�un� Il aurait �t� en somme�
Elle hocha la t�te�:
��Regarde.
Elle orienta le pinceau de la torche vers l�une des omoplates. Il avait une blessure � l��paule gauche, en dessous de la clavicule�: une pointe de m�tal en ressortait. Elle �tincela dans le faisceau surpuissant. Servaz s�accroupit � son tour.
��C�est quoi �a�? Une fl�che�?
��
Il sentit les poils sur sa nuque se h�risser.
��Pas banal, hein�? ajouta-t-elle. Et ce n�est pas tout�
Elle posa sa torche sur le sol, saisit le corps aux �paules.
��Aide-moi.
Il l�aida � le retourner, lentement, pr�cautionneusement. Ils le couch�rent sur le dos, sur la b�che �tal�e � m�me les gravillons et le bitume.
Elle �claira en premier lieu le visage, bien que les phares l�illuminassent d�j�.
Servaz se figea. Des pupilles mortes. Des yeux qui avaient � peine eu le temps de voir la vie avant de la quitter�: ce gamin n�avait pas plus de vingt ans. Fatiha Djellali fit glisser le faisceau de la torche le long du menton et de la gorge jusqu�� la cage thoracique, qui affleurait distinctement sous la peau, car le gar�on �tait de constitution maigrelette.
Servaz prit un air surpris, et m�me carr�ment sid�r�. Il essaya de ne pas penser, de ne pas �chafauder d�hypoth�ses � ce stade, de ne pas tirer de conclusions pr�matur�es.
Quelqu�un avait grav� sur la poitrine du jeune homme le mot�:
JUSTICE
ILS PROGRESSAIENT difficilement. Entre taillis et arbres. Samira l�avait rejoint et ils suivaient le chemin qu�avaient d�limit� dans la for�t les techniciens de sc�nes de crime en tendant de tronc en tronc deux longs rubans jaunes et brillants vaguement parall�les. Ils se tenaient � l�ext�rieur des rubans. L� o� ils ne risquaient pas de pi�tiner des indices. Entre les deux lignes jaunes, des projecteurs �clairaient des taches de sang et des branches cass�es signal�es par des cavaliers en plastique, jaunes eux aussi, num�rot�s. Tout �tait humide�; au bout de trente m�tres, les jambi�res de son pantalon furent tremp�es. Un peu plus loin, on avait d� manquer de c�ble pour alimenter les projecteurs, car des ballons lumineux les remplac�rent. Ils avaient �t� mont�s au bout de m�ts, reli�s � des batteries au sol, trouant l�obscurit� comme des lunes mortes.
Puis, au bout de cinq cents m�tres environ, il n�y eut plus ni ballons ni rubans. � partir de l�, les techniciens, � court de mat�riel, s��taient content�s de d�poser des cavaliers en plastique l� o� ils avaient rep�r� des traces. Les balises jaunes dessinaient ainsi un chemin plus clair � travers la for�t obscure tels les cailloux du Petit Poucet.
Ils atteignirent bient�t un ruisseau, qui coulait au bas d�une pente escarp�e, et ils aper�urent entre les buissons deux techniciens qui �clairaient l�autre rive de leurs lampes. Servaz vit des traces de pas profondes dans la boue. De pieds nus, mais aussi de semelles. Les TIC les photographiaient et les mesuraient. L�un d�eux se releva et passa pr�s d�eux. Peut-�tre retournait-il l�-haut chercher un kit de moulage.
Servaz montra sa carte.
��Que des hommes adultes, d�clara le second technicien en d�signant les traces. Je dirais entre six et dix. Plus le gar�on aux pieds nus�
Il portait une combinaison � capuche et un masque blancs, des surchaussures et une double �paisseur de gants de nitrile bleu, et il avait l�air l� encore d�un explorateur perdu sur une plan�te hostile.
���a continue plus loin�? demanda Servaz en �cartant une branche et en posant un pied prudent sur une pierre plate au milieu du courant.
L�eau chantait et dansait, scintillante dans le faisceau de la torche. Le ruisseau creusait un tunnel dans la v�g�tation.
��Oui, il y en a environ pour un kilom�tre�
Soudain, Servaz avisa sur un rocher voisin ce qui ressemblait � une grenouille morte. � plat ventre, ses grandes pattes post�rieures formant deux angles droits, elle ne bougeait plus. Il fut �trangement fascin�, perturb� par le petit batracien. Fascination d�autant plus �tonnante qu�il venait de voir un cadavre sur la route. Comme si l�insignifiante cr�ature revendiquait sa place dans la grande cha�ne de la vie et de la mort.
Ils reprirent leur progression. Le feuillage formait un plafond presque imp�n�trable au-dessus de leurs t�tes mais, par moments, la lune parvenait � se glisser entre les feuilles. Ici, loin en contrebas de la route, il n�y avait aucun bruit. Il fut frapp� par ce silence. Enfin, ils les virent. Les autres techniciens en combinaisons blanches, au centre de la clairi�re.
La lune la baignait.
Il r�gnait en ce lieu circulaire, ouvert sur le ciel nocturne, au c�ur de la for�t, une horreur diffuse, et Servaz sentit une sourde angoisse le gagner.
��Qu�est-ce que vous avez�? demanda-t-il en d�gainant encore une fois sa carte.
��Les traces s�arr�tent l�, dit l�un des cosmonautes. C�est � partir d�ici qu�il a commenc� � courir. Il a fui dans la direction d�o� vous venez, ajouta-t-il en indiquant la for�t noire derri�re eux.
Le technicien montra ensuite le paysage color� en bleu, le d�cor fantastique, onirique de la clairi�re, l�herbe couch�e en plusieurs endroits et l�all�e obscure qui s�enfon�ait dans les bois de l�autre c�t�.
��Plusieurs v�hicules ont stationn� ici. Ils sont arriv�s par l�. Ce chemin aboutit � une autre route. La victime devait se trouver � bord de l�un d�eux�
��Combien de v�hicules�? voulut savoir Servaz.
Il avait abaiss� son masque sous son menton et s�appliquait � rallumer une cigarette �teinte. Il avait arr�t� de fumer deux ans plus t�t, avant les meurtres d�Aiguesvives, mais l�affaire ��et cette cigarette que la psychiatre Gabriela Dragoman lui avait gliss�e dans la bouche�� l�avait fait rechuter. Il n�avait plus essay� d�arr�ter depuis.
��Je dirais trois�
��Il y a moyen de conna�tre les marques et les mod�les�?
Servaz devina que, sous son masque, l�homme grima�ait.
��Sur l�herbe humide, l�exploitation des traces de pneus va �tre compliqu�e, dit ce dernier. On aura peut-�tre plus de chance avec l�all�e l�-bas�: elle est gravillonn�e, mais il y a de la boue � certains endroits. L�id�al serait qu�on trouve des d�bris d�optique ou une trace de peinture, mais faut pas r�ver. De toute fa�on, on va envoyer tous les �l�ments exploitables au d�partement v�hicules et on verra bien.
Le cosmonaute pivota sur lui-m�me et d�signa ses deux acolytes, qui �voluaient avec pr�caution, comme s�ils se trouvaient eux aussi sur une plan�te � l�atmosph�re rar�fi�e. Servaz �prouva un l�ger vertige�; il y avait, dans le spectacle de cette clairi�re, quelque chose de profond�ment perturbant. Bien entendu, c��tait peut-�tre tout simplement le fait de penser � ce qu�avait endur� le gar�on.
��En tout cas, un grand nombre de personnes ont pi�tin� ici r�cemment, continua le technicien. On a quelques traces de semelles�: rien que des pointures d�hommes adultes�
Servaz hocha la t�te.
Les
ILS RETOURN�RENT en haut de la colline interroger le conducteur de la Volvo.
��Je� je� je ne roulais pas vite, je vous assure, dit l�homme sous la tente, assis sur son si�ge pliant. J�avais mis de la musique. Pour pas m�endormir� C�est toujours sur des routes qui nous sont famili�res que les accidents surviennent.
Sa main tremblait autour du gobelet fumant. Selon les gendarmes, son alcootest �tait n�gatif.
��Ce pauvre gar�on, bafouilla l�homme, les paupi�res rougies. Qui a pu faire une chose pareille�?
��Quelle chose�? dit Samira.
��Eh bien� lui mettre cette t�te d�animal� le traquer dans les bois�, r�pondit l�homme.
��Qu�est-ce qui vous fait croire qu�on le traquait�? lui demanda-t-elle.
L�homme leva vers elle un regard effarouch�, parut d�concert� par son look gothique ��elle �tait envelopp�e dans une longue parka doubl�e en fausse peau de mouton, ses yeux rehauss�s d�un trait �pais d�eye-liner sous une longue m�che d�un noir aile de corbeau qui recouvrait presque tout son front et il y avait un cr�ne dessin� sur son masque en tissu. Il �carquilla les yeux, m�dus�:
��J�en sais rien� Il� il courait� dans les bois� � 3�heures du matin� Et il avait l�air� il avait l�air si terroris� dans les phares.
��Il a peut-�tre simplement eu peur d��tre renvers� par votre voiture, non�? objecta-t-elle. Vous �tes s�r que vous n�alliez pas un peu trop vite�?
L�homme secoua vigoureusement la t�te�:
��Non, non�! Je n�allais pas trop vite�! Avec la nuit et la fatigue, j��tais bien en dessous de la vitesse r�glementaire. Je suppose que vous avez les moyens de v�rifier �a, n�est-ce pas�?
Son ton �tait suppliant.
��En effet, r�pondit Samira. C�est ce que nous allons faire. Vous avez d�clar� aux gendarmes que vous rentriez de l�h�pital.
��Oui�
��On vient d�appeler l�h�pital�: il y a un trou de deux heures trente dans votre emploi du temps.
L�homme se d�composa.
��J�ai fait un petit somme dans la voiture avant de prendre la route. J��tais� euh� fatigu�
��Vous �tes � vingt minutes de chez vous, dit Samira. Vous auriez pu le faire dans votre lit. Vous �tes mari�, je vois, ajouta-t-elle en pointant du doigt son alliance.
��C�est� exact.
Sa voix tremblait � pr�sent.
��Il y a un long cheveu, l�, sur votre �paule�
L�homme sursauta�:
��Hein�? Quoi�?
Paniqu�, il baissa les yeux sur son manteau en louchant. Il ne vit rien car il n�y avait rien.
��Vous �tiez o� pendant ce trou de deux heures�?
Samira avait parl� d�une voix claire et froide, l�homme lui jeta un regard d�sesp�r�.
��Avec une amie� Je vous en prie�: n�en parlez pas � ma femme�
��Votre�
Il hocha la t�te, renifla.
��Oui� oui� Je suis d�sol� Je risque quoi pour avoir menti�?
��C�est ce qu�on verra, les interrompit l�officier de gendarmerie qui s��tait approch�. Il est 5�h�38 et vous �tes plac� en garde � vue � compter de ce jour, 26�octobre, ajouta-t-il � l�intention du conducteur.
��Quoi�? glapit celui-ci.
��Ne vous bilez pas, lui dit Samira, c�est la proc�dure.
��Si vous avez d�autres questions � lui poser, faites-les-nous passer, leur d�clara l�officier.
Bonjour la collaboration entre services�
��Commissaire�, dit l�homme en direction de Servaz, comme s�il allait de soi que c��tait lui le plus grad� de tous.
��Commandant, rectifia Servaz. Oui��?
��Ses yeux�
Servaz se figea. Il laissa les paroles de l�homme entrer en lui. Cela faisait un moment que �a ne lui �tait pas arriv�. De sentir ce picotement familier le long de l��chine. Des individus qui chassaient non pas seuls mais en meute,
Il repensa soudain � cette lugubre t�te de cerf envelopp�e dans une housse en plastique transparent, pos�e sur une table sous la tente, qu�il avait contempl�e un peu plus t�t. Aux bois qui ornaient son front, ramifi�s et termin�s par des andouillers qu�il avait caress�s � travers le plastique. Aux oreilles dard�es et pointues. Au poil soyeux, d�un fauve brillant tirant sur le roux. La t�te ne comportait ni mufle ni naseaux. � leur place, un simple capuchon de peau avec des orifices pour les yeux et le nez. Et il avait imagin� en la regardant la b�te fabuleuse vivant et respirant avant de devenir cette chose. Comme il avait imagin� le gar�on vivant, imagin� ce qu�il avait d� �prouver avec ce truc lourd pass� sur sa t�te, tandis qu�il courait pour �chapper � ses poursuivants.
Servaz fr�mit. C��tait le Mal dans son expression la plus pure qui �tait � l��uvre ici. Il en reconnaissait chaque signe.
Il �tait 5�heures pass�es de quarante-trois minutes, ce matin du lundi 26�octobre.
ILS FURENT DE RETOUR au commissariat � 8�heures pr�cises. Il r�gnait une effervescence inhabituelle au deuxi�me �tage. Et Servaz fut surpris par l�affluence matinale.
Il vit par les portes ouvertes un paquet de monde en audition. Il y avait, comme d�habitude, de la tension dans l�air, de l�agressivit�, des gard�s � vue qui crachaient leur morgue � la face des flics pendant que des avocats exigeaient en retour qu�on respect�t leurs clients.
��C�est quoi, toute cette agitation�? demand�rent-ils � un coll�gue de la division des affaires criminelles, qui passait un coup de fil dans le couloir.
Le flic rangea son t�l�phone.
��Vous n��tes pas au courant�? Le week-end a �t� chaud. Sept agressions au couteau sans lien entre elles rien qu�entre vendredi et dimanche�: du c�t� du quartier de Bellefontaine, la nuit derni�re, un homme qui sortait du m�tro a �t� agress� par un groupe d�individus alcoolis�s. Frapp� dans le dos, hospitalis� en urgence. Samedi, derri�re la m�diath�que, en plein apr�s-midi, un autre a re�u deux coups de couteau. Vendredi, un mineur a bless� deux hommes place Arnaud-Bernard. Dans le m�me temps, avenue des Minimes, un type a �t� gri�vement bless� � la gorge et au thorax.
Il comptait sur les doigts des deux mains.
��Encore le m�me soir, deux types se sont mutuellement poignard�s au cours d�une rixe rue de l�Ukraine. Deux gar�ons ont aussi �t� agress�s quai de la Daurade, t�t samedi matin�: apparemment, on en voulait � leurs t�l�phones portables.
Il fit courir son regard de ses doigts � Servaz.
��Et, pour finir, dans la nuit de samedi � dimanche, rue Georges-Brassens, une altercation entre voisins s�est termin�e par un coup de couteau dans la poitrine� On a un record, l�, je crois bien. La plupart des enqu�tes ont �t� refil�es � la S�ret� urbaine, les autres ont atterri chez nous.
��J�ai aussi deux viols et trois agressions sexuelles, intervint une coll�gue des m�urs en sortant de son bureau. Comment je fais avec les dizaines de dossiers que j�ai d�j� en souffrance�? Les victimes m�appellent tous les jours pour savoir si �a avance. Je leur dis quoi�?
��On devrait inviter les politiciens et certains donneurs de le�ons � venir passer quelques jours ici, conclut Samira.
Tous la fix�rent. Elle avait retir� sa parka fourr�e et en plein jour sa tenue ne passait pas inaper�ue�: le mot HELL s��talait en lettres brillantes sur son pull noir, son pantalon de cuir �tait renforc� de genouill�res et de molleti�res pleines de zips, d��illets et de boucles, et elle �tait perch�e sur des Dr.�Martens � semelles outrageusement surcompens�es, un ensemble qui la faisait ressembler � une adepte du BDSM.
Servaz p�n�tra dans son bureau, suivi de ses deux adjoints, leur donna ses consignes pour entrer la proc�dure dans le LRPPN ��le logiciel de r�daction de la proc�dure de la police nationale, dont la troisi�me version �tait � peine moins bancale que les deux pr�c�dentes. Au fil des ans, la proc�dure p�nale n�avait cess� de s�alourdir, la paperasse de manger leur temps de travail, au d�triment de l�enqu�te, du terrain.
Il commen�ait � se demander s�il �tait encore fait pour ce m�tier. Il �tait entr� dans la police par vocation. Pendant pr�s de trente ans, il n�avait pas h�sit� � passer des nuits enti�res dans sa voiture, � sacrifier sa vie personnelle, toujours en poursuivant le m�me but�: mettre hors d��tat de nuire les individus les plus dangereux et les plus nuisibles pour la soci�t�. Mais aujourd�hui les r�gles avaient chang�: on attendait d�eux qu�ils fassent la m�me chose depuis un bureau, avec des interrogatoires impossibles � mener � force de garde-fous, des exigences intenables et souvent contradictoires. Une enqu�te criminelle, c��tait le job le plus complexe et le plus exigeant qui soit�; un avocat rus� ou un magistrat ind�licat pouvaient ruiner en un clin d��il des mois d�efforts et, comme si �a ne suffisait pas, on multipliait les obstacles, les emp�chements. R�sultat, les statistiques �taient sans ambigu�t�: les trafics explosaient, le taux d�homicides �tait le plus �lev� d�Europe, deux fois sup�rieur � ceux de l�Espagne, de l�Allemagne et m�me de l�Italie voisines, n�en d�plaise �
Servaz trouva un cachet de parac�tamol et de cod�ine dans un tiroir. Il avait la migraine. Heureusement qu�il avait fait un stock avant que le m�dicament ne soit plus disponible que sur ordonnance. Alors que l�impunit� r�gnait chez les d�linquants, � force d�interdictions et d�injonctions on infantilisait le reste de la soci�t�.
��Un gamin
Il leva la t�te. Chabrillac, leur nouveau patron, un homme dans la cinquantaine, v�tu d�un costume trop �troit pour ses larges �paules et sa carrure de rugbyman. Sa bedaine �voquait cependant davantage le rugby tel qu�on le pratiquait au si�cle dernier. Des sourcils noirs et �pais, des pupilles en t�tes d��pingles et un air perp�tuellement chagrin. Il avait remplac� Stehlin, parti finir sa carri�re sous le climat plus doux mais pas moins criminog�ne de la C�te d�Azur.
Servaz aimait bien Stehlin, qui n�avait pas h�sit� � prendre des d�cisions risqu�es quand le besoin s�en �tait fait sentir.
Il n�avait pas encore jaug� le nouveau divisionnaire. Selon certains, il se montrait grossier avec ses subordonn�s, selon d�autres, c��tait un pur produit de la bureaucratie, tatillon et prompt � ouvrir le parapluie. Les coll�gues l�avaient d�j� affubl� d�un sobriquet�: ��Hulk��. De son c�t�, Servaz attendait de voir.
��J�ai demand� que l�autopsie soit effectu�e le plus vite possible, annon�a ��Hulk��.
Il jeta un coup d��il soup�onneux � la tenue de Samira. Apr�s avoir hauss� un sourcil, il reporta son attention sur Servaz.
��Commandant, vous avez bien conscience qu�il s�agit d�une affaire extr�mement sensible. � partir de maintenant, toutes vos autres t�ches sont secondaires.
IL LES REGARDA tous les trois, un par un ��Samira, Vincent et Martin��, puis se tourna solennellement vers la porte.
��Lieutenant�! Vous pouvez venir�?
Ils virent appara�tre un jeune homme. Cheveux blonds et yeux bleus. Bronzage de surfeur.
��Je vous pr�sente votre nouveau coll�gue�: le lieutenant Rapha�l Katz, dit Chabrillac. Le lieutenant nous arrive tout droit de Cannes-�cluse, d�o� il est sorti deuxi�me de sa promo.
Il marqua une pause, histoire de leur laisser le temps d�assimiler l�information.
��Comme vous le savez, cette ann�e la sortie de promotion a �t� retard�e par la crise sanitaire. Vu son classement, le lieutenant avait le choix d�affectations plus� hmm� prestigieuses, mais il a choisi Toulouse. Je compte sur vous pour lui faire le meilleur accueil. (Il se tourna vers le jeune policier.) Vous serez plac� sous les ordres du commandant Servaz, lieutenant, comme vous en avez �mis le souhait.
Chabrillac sortit. Servaz fixait le nouveau venu, perplexe. Depuis quand un �l�ve de l��cole de police, m�me avec d�excellentes notes, �lisait son groupe d�enqu�te�? Le jeune lieutenant blond les salua d�un signe de t�te, � d�faut de poign�e de main.
��J�ai beaucoup entendu parler de vous, commandant, dit-il. � l��cole, on avait un prof un peu anticonformiste ��le seul qui s�autorisait � sortir des clous��, il aimait � citer vos enqu�tes en exemple une fois le cours termin� et en petit comit�
��Pas pour leur c�t� acad�mique, j�imagine.
Katz dut sourire derri�re son masque. En tout cas, ses yeux riaient.
��Non, en effet. Mais c�est pr�cis�ment leur c�t� iconoclaste, votre regard neuf sur les choses, votre�
��Mm-mm, fit Servaz qui connaissait le c�t� d�connect� de la r�alit� des cours enseign�s � l��cole de police.
Il jeta un coup d��il � Samira ��qui couvait le nouveau venu d�un regard � la fois ind�cis et �valuateur. Servaz devina que, pour ce qui �tait du physique, elle lui avait d�j� attribu� une bonne note. Athl�tique, le lieutenant Katz portait beau pour ce qu�ils en voyaient. Servaz �tait s�r qu�il y avait une belle gueule sous ce masque.
��J�ai demand� � �tre affect� � Toulouse parce que j�ai grandi dans la r�gion, expliqua-t-il, mais j�avais aussi le� secret espoir de travailler avec vous�
Servaz prit un air �tonn�:
��Qui veut encore �tre policier en 2020�? demanda-t-il. Et parmi ceux qui le veulent, qui veut encore bosser en PJ�? Trop de travail, une proc�dure p�nale trop pesante, trop d�heures sup pour trop peu de r�sultats, �tre disponible H24, sacrifier sa vie personnelle, se taper des tonnes de paperasse�: �a n�attire plus les jeunes � la sortie de l��cole aujourd�hui�
Il d�visagea Katz�:
��Et vous pourtant, avec vos notes, vous demandez la PJ�
��Comme je l�ai dit, commandant, � l��cole de police vous �tes une v�ritable l�gende. Travailler avec vous, c�est comme un r�ve qui se r�alise. Je sens mon taux de s�rotonine qui grimpe en fl�che, l�, ajouta-t-il.
Servaz haussa un sourcil.
��Votre quoi��?
��Mon taux de s�rotonine� Vous savez que chez les homards la chimie du cerveau diff�re consid�rablement entre un homard vaincu et un homard vainqueur�? En cas de victoire, le taux de s�rotonine augmente fortement, alors que le taux d�octopamine diminue. En cas de d�faite, c�est exactement l�inverse. Un fort taux d�octopamine produit des homards d�prim�s et peureux ��alors qu�un fort taux de s�rotonine produit des homards s�rs d�eux, d�tendus et fougueux.
��Putain, murmura Samira dans le dos du nouveau venu, assez fort pour �tre entendue.
Katz se retourna. Il d�tailla Samira de haut en bas avec cette nuance de perplexit� que l�allure de la Franco-Sino-Marocaine provoquait toujours la premi�re fois. La plupart des gens la dissimulaient. Pas lui. Katz �tait un homard s�r de lui, bourr� de s�rotonine�
��Je vais chercher mes affaires�! dit-il, enthousiaste, en se dirigeant vers la porte.
D�s que le blond fut sorti, elle consid�ra Servaz puis Vincent�:
��Des�
Servaz fron�a les sourcils.
��Quoi�? Qu�est-ce que j�ai dit�? J�ai dit qu�il ressemblait � un nazi, pas qu�il en �tait un�
SOUS LES RAYONS du scialytique, le corps �tait d�pourvu d�ombres port�es, chaque d�tail de son anatomie, chaque pore de sa peau, chaque pli aussi net et visible qu�un crat�re lunaire sous la lumi�re du soleil. Il �tait 17�h�30. Ils avaient pass� la journ�e � se r�partir les t�ches et � exp�dier les affaires courantes en attendant l�appel de la l�giste.
Soudain, dans les haut-parleurs, retentirent les premi�res notes d�une musique sauvage, grandiloquente, avec des ch�urs et une voix de femme en arri�re-plan. Rapha�l Katz et l�officier de gendarmerie se fig�rent.
��Bordel�! dit le jeune lieutenant.
Il retint son souffle.
��
Dans la seconde suivante, son beau visage encadr� d�une chevelure d�un noir de jais, Fatiha Djellali fit une entr�e aussi solennelle qu�une vestale romaine portant le feu sacr�. Elle s�avan�a dans la vive clart� et la musique, et m�me Servaz ne put s�emp�cher d�avoir la chair de poule. Il leva les yeux vers Katz, celui-ci �tait tr�s p�le.
��Premi�re autopsie�? demanda-t-elle au jeune enqu�teur en coupant la musique.
Katz hocha la t�te. Le Dr Djellali regarda Servaz�:
��Martin, si je ne te connaissais pas, je dirais que �a ressemble � un bizutage.
��Les empreintes�, dit-il.
���a vient, r�pondit-elle.
Le Dr Djellali retira les sachets transparents autour des mains. � l�aide d�une brosse, elle proc�da en douceur au curage des ongles, puis au pr�l�vement de l�ADN sur la pulpe des doigts, aussit�t mis sous scell�s, avant de relever les empreintes digitales. Une fois les relev�s effectu�s, elle tendit les fiches d�cadactylaires � son assistant, un grand type barbu et mutique, qui se dirigea sans un mot vers un ordinateur pos� sur une paillasse.
Elle mit en route l�enregistreur.
��Nous commen�ons l�examen externe du corps. Il mesure un m�tre quatre-vingt-deux, p�se soixante-neuf kilos, tr�s mince, peau sombre � tr�s sombre, absence de tatouages et de malformations, mais on constate� oui� de nombreuses blessures et coupures � hauteur des jambes, des bras et du torse�
Elle les d�crivit une par une, les mesura, attendit que le photographe de l�Identit� judiciaire pr�sent les e�t mitraill�es sous tous les angles.
��Ces blessures ont sans doute �t� provoqu�es par des branches ou des pierres pendant qu�il courait dans la for�t. On effectuera des pr�l�vements qui devraient nous le confirmer.
Elle s�approcha de la t�te de la jeune victime, la prit entre ses mains gant�es et la remua doucement pour �prouver la rigidit� du cou. La peau du visage �tait arrach�e c�t� gauche, laissant la chair � vif, le blanc des yeux inject�.
��Cheveux bruns, courts, fris�s, �non�a-t-elle. Barbe de trois � quatre jours. �piderme arrach�, abrasions et �rosions multiples au niveau du temporal, du malaire et du maxillaire inf�rieur gauches�
Servaz jeta un coup d��il � Rapha�l. Celui-ci suivait les �volutions du Dr Djellali autour de la table sans moufter, mais ses iris �taient devenus bleu-noir.
��Aucune de ces blessures n�a �t� mortelle, continua Fatiha Djellali en s��cartant. La mort est survenue, de toute �vidence, lors du choc avec le sol� ou peut-�tre avec la voiture�, ajouta-t-elle en fixant cette fois l�officier de gendarmerie.
Elle souleva de nouveau la t�te de ses mains gant�es, avec un soin extr�me, t�ta les cervicales � l�arri�re.
��L�examen de la bo�te cr�nienne, de l�enc�phale et des cervicales nous le confirmera.
Arm�e d�un stylo-lampe, elle se pencha ensuite sur les yeux jaunes, la bouche, les dents, les fosses nasales et les oreilles, palpa le cou, se tourna vers la poitrine. Servaz la vit se redresser, marquer une pause. Il fallait la conna�tre comme il la connaissait pour deviner l�imperceptible �motion pr�sente dans sa voix lorsqu�elle exhala un soupir et dit�:
��Je parierais que ce truc a �t� fait avec un fer chauff� comme pour le b�tail�
��Quoi�?
Il se pencha � son tour sur les petits bourrelets de chair racornie qui formaient les lettres du mot JUSTICE.
Elle le regarda.
���a demande confirmation, mais �a y ressemble fort. En tout cas, �a a �t� fait
Elle rel�cha l�air de ses poumons. Au cours de sa carri�re, elle avait assist� � d�innombrables t�moignages de la stupidit�, de la cruaut� et de l��go�sme de l�esp�ce humaine. Mais elle ne s�habituait toujours pas � ses d�monstrations les plus extr�mes. Se retournant vers une table roulante pleine d�instruments coupants qui brillaient dans la lumi�re du scialytique, elle les manipula, les tria nerveusement, et Servaz entendit le m�tal tinter sur du m�tal.
Immobile, il retenait son souffle, m�ditant en silence cette r�v�lation. Il songea � ce qu�elle impliquait. Sa crainte, sa conviction de plus en plus fortes qu�ils �taient devant un crime hors normes. Il eut soudain envie d��tre ailleurs. Il savait combien ce genre d�affaire pouvait laisser des traces.
��Docteur�, bafouilla l�officier de gendarmerie derri�re eux.
Dans leur dos, sa voix tremblait l�g�rement�:
��Docteur, commandant�, g�mit-il tandis qu�ils se retournaient. Le mort�:
SERVAZ TOURNA SON regard vers la table d�autopsie. Il fut saisi d�un vertige, eut la sensation que ses poumons se vidaient d�un coup, expulsaient tout l�air qu�ils contenaient. L�officier disait vrai�: non seulement le mort semblait les contempler, mais il s��tait� oui�
Le Dr Fatiha Djellali s��tait retourn�e elle aussi. Elle �carquillait les yeux par-dessus son masque.
��Putain de merde�!
Ce fut tout ce qu�elle trouva � dire. Comme dans un �pisode de
Il essayait de dire quelque chose, mais n�y arrivait pas.
Fatiha se rua sur le corps, dont une jambe tressautait convulsivement, tandis que les doigts du mort-vivant tapotaient sur le m�tal de la table comme s�ils cherchaient un rythme. Un long g�missement lui �chappa. Quelques mots se gliss�rent hors de ses l�vres.
Servaz crut comprendre�: ��le coq���.
C��tait absurde, �a n�avait aucun sens�:
Servaz demeurait p�trifi� devant ce stup�fiant spectacle. Il n�avait jamais rien vu de pareil. Comment �tait-ce possible�? Il avait l�impression d��tre plong� dans une version contemporaine d�
Mais, d�j�, le mort-vivant �tait retomb� sur la table et, les deux mains crois�es sur la poitrine du gar�on, Fatiha Djellali pompait d�sesp�r�ment pour le ramener � la vie.
��Bon sang�! souffla Katz � c�t� de Martin d�une voix t�nue comme un fil.
Servaz vit qu�il �tait bl�me.
��Appelle la r�a�! lan�a-t-elle � son assistant. Dis-leur d�envoyer une �quipe en salle d�autopsie, imm�diatement�!
Le barbu courut vers le t�l�phone. Fatiha pompait vigoureusement sur le torse du ressuscit�. Puis elle retira son masque, se pencha pour effectuer un bouche-�-bouche, recommen�a, encore et encore, jusqu�� ce qu�une �quipe d�urgentistes fasse irruption dans le sous-sol et prenne le relais. Un laps de temps irr�el, durant lequel Servaz eut l�impression d��tre en apesanteur.
Fatiha Djellali s��carta. Elle le regarda, d�vast�e.
��Trop tard, dit-elle. Ils ne le ram�neront pas, cette fois.
Martin la contemplait sans bouger. Incapable du moindre geste.
��Qu�est-ce qui s�est pass�? demanda-t-il d�une voix blanche.
Elle h�sita.
��C�est tr�s rare, mais c�est d�j� arriv�. La victime est d�clar�e morte, car son m�tabolisme mime la mort�: son corps est froid, il ne r�agit plus aux stimuli, le souffle et le pouls sont inexistants. Le d�c�s est constat�.
Elle �tait d�une p�leur de craie.
��Il se peut qu�il ait �t� en hypothermie� ou en �tat de catalepsie� Il y a des cas de personnes qui se sont r�veill�es � la morgue plusieurs heures apr�s, comme ici. �a figure dans la litt�rature m�dicale.
��Mais il est mort, cette fois�?
� c�t� d�eux, les urgentistes �taient en train de choquer la d�pouille avec les d�fibrillateurs, qui �mettaient leurs bruits caract�ristiques de charge et de chocs �lectriques.
��Oui, j�en ai peur� De toute fa�on, on en aura la confirmation dans quelques minutes� La plupart des cas ne survivent pas � cette�
Il la vit s�appuyer, chancelante, � une paillasse. Il la soutint en lui prenant le bras. Il se fit la r�flexion que Fatiha Djellali avait l�habitude de frayer avec les morts, de leur ouvrir le ventre, de plonger ses mains dans leurs visc�res ��
��Putain, je crois que je vais sortir prendre l�air, souffla Rapha�l, qui avait vir� au vert, se rappelant � leur bon souvenir.
Sans attendre de r�ponse, il quitta pr�cipitamment la salle. Fatiha le regarda s��loigner, puis posa les yeux sur Martin.
��Pour une premi�re, il est servi�, dit-elle.
Servaz opina silencieusement, lui prit la main. La serra. Elle r�pondit � ce geste en �treignant la sienne en retour. C��tait une dr�le de sensation que ce toucher mutuel � travers du latex et la main de la l�giste �tait froide d�avoir �t� en contact avec le corps. Leurs regards rest�rent riv�s l�un � l�autre l�espace d�une seconde.
Le t�l�phone de Martin vibra dans sa poche. Il le sortit. Chabrillac.
��Oui�? dit-il.
��Vous en �tes o� de l�autopsie�? demanda le divisionnaire.
��On a eu� un contretemps, r�pondit-il.
Un silence.
��D�s que vous aurez fini, rentrez fissa. On vous attend pour une r�union en urgence.
��Pourquoi�? Qu�est-ce qui se passe�?
��Le gamin, ses empreintes viennent d��tre identifi�es�: on a un probl�me.
IL �TAIT 23�HEURES et des poussi�res quand le groupe d�enqu�te s�enferma dans la salle de r�union du deuxi�me �tage. Raclements de chaises. Toux. Papiers froiss�s. Mauvais caf�. �taient �galement pr�sents le directeur de la police technique et scientifique, ainsi que deux autres flics�: l�un des Stups, l�autre de la brigade des mineurs.
Deux minutes apr�s tout le monde, Chabrillac fit son entr�e, veste sur l��paule, d�nouant sa cravate en un geste que Servaz jugea �tre celui d�un acteur m�diocre. Il se pla�a sans s�asseoir � une extr�mit� de la table, les mains sur les hanches. Comportement territorial. Affirmation de son autorit�. Posture classique. Il embrassa ensuite l�assistance du regard.
��Bon, le gosse a �t� identifi�. Il s�agit de Moussa Sarr, dix-huit ans. (Il marqua une pause.) Ce gamin a un pedigree digne d�un beagle pure race�: trafic de stup�fiants, agressions, soup�onn� d�au moins quarante cambriolages, trois s�jours au centre sp�cialis� de Lavaur�
On aurait dit un �leveur de chevaux � Deauville exposant les qualit�s de son yearling. Servaz se frotta les paupi�res. L�autopsie interrompue avait repris une heure apr�s, le temps que deux autres m�decins constatent le d�c�s. Elle avait dur� trois heures de plus. Le Dr Fatiha Djellali avait diagnostiqu� une mort par traumatisme cr�nien, r�action inflammatoire post-traumatique et arr�t cardiaque. En sortant de l�unit� m�dico-judiciaire, au deuxi�me sous-sol de l�h�pital, Martin avait pass� un coup de fil � L�a pour lui annoncer qu�il ne savait pas quand il rentrerait.
��Tr�s bien, avait-elle dit d�une voix nerveuse.
Elle avait d� deviner � la sienne qu�il �tait tendu et, depuis l�affaire d�Aiguesvives deux ans plus t�t[2], elle craignait toujours que ses enqu�tes n�eussent des r�percussions sur leur vie personnelle.
��Je suis fatigu�e, avait-elle ajout�. La journ�e a �t� longue. J�ai couch� Gustav. Je comptais te parler de quelque chose d�important ce soir, mais �a attendra demain�
Il avait per�u un certain embarras.
��Important� c�est-�-dire�?
��Oui, important pour tous les trois. Mais on en parlera demain, Martin. Il n�y a pas le feu. Si je dors, tu trouveras ton d�ner dans le frigo.
Pas s�r que j�aie tr�s faim, avait-il song�. Qu�avait-elle voulu lui dire par ��important pour tous les trois���? Tout � coup, il s��tait senti en alerte. Il y avait quelque chose de nouveau dans la voix de L�a.
��Puis, un jour, finis les cambriolages, poursuivit le divisionnaire � la cantonade, Moussa se lance dans le trafic de stup�fiants. En janvier�2019, lors d�une descente de police, il est arr�t� dans un local-nourrice du quartier des Mazades, o� la BAC saisit plus de quatre mille euros en liquide, dix kilos de cannabis, de la r�sine, des ecstas, des cagoules et des munitions. Son avocat fait valoir que le local n�est pas � son nom et qu�il �tait juste l� pour� humm�
Un murmure parcourut la petite assembl�e.
��Deux mois plus tard, rebelote�: il se trouve m�l� � une tr�s sale affaire. Cette fois, c�est du s�rieux. Et c�est l� que �a se corse�:
Il observa une nouvelle pause th��trale. Servaz devait bien admettre qu�avec ses mani�res de bateleur il avait r�ussi � capter leur attention.
��Alors que Moussa Sarr est retourn� au lyc�e, une jeune fille l�accuse de viol en r�union�
Le divisionnaire retroussa ses manches sur ses avant-bras poilus.
��Les faits sont graves�: la fille est mineure, elle a �t� d�shabill�e et viol�e par une vingtaine de types au bas mot � l�arri�re d�une voiture. Il est le seul qu�elle a reconnu�: elle �tait sortie avec lui peu de temps avant. Elle explique qu�il lui avait fil� un rencard ce jour-l� et qu�elle est tomb�e dans un pi�ge. Le gamin crie son innocence. Cette fois, il est mis en examen et plac� sous mandat de d�p�t. Au tribunal, ses avocats font tout pour d�cr�dibiliser le t�moignage de la fille, salissent sa r�putation, expliquant que c�est une gamine aux m�urs l�g�res, qu�elle �tait consentante et aussi qu�elle �tait stone. Qu�elle a juste eu des remords apr�s coup. Mais les marques sur le corps, les blessures vaginales et anales faites par un objet qui n�a jamais �t� identifi� et constat�es par un m�decin ne plaident pas en faveur de cette version. Moussa Sarr, le seul agresseur qu�elle ait reconnu, continue de clamer son innocence et refuse de donner ses complices. Il �cope de huit ans ferme, le tarif moyen pour un viol. Avec le jeu des remises de peine, il peut esp�rer sortir dans quatre ans. Quatre ans de zonzon � son �ge, c�est pas un cadeau� Mais notre jeune Moussa a une putain de chance, oh oui�
Chabrillac savait m�nager ses effets. Tous autour de la table �taient maintenant suspendus � ses l�vres. Et, visiblement, le divisionnaire adorait �a.
��Presque imm�diatement apr�s son incarc�ration, il est remis en libert� sur d�cision de la pr�sidente de la chambre de l�instruction apr�s que ses avocats ont d�pos� un r�f�r�-libert�
Nouveau murmure autour de la table. Servaz se souvenait de cette histoire�: au printemps dernier, peu de temps apr�s le confinement, la pr�sidence de la chambre de la cour d�appel charg�e de superviser le travail des juges d�instruction toulousains avait chang� de t�te. Et la nouvelle pr�sidente avait d�embl�e frapp� les esprits en lib�rant coup sur coup, d�s son arriv�e, plusieurs individus mis en examen pour des faits graves.
Le pool des avocats de Toulouse ��qui se plaignaient jusqu�alors de la s�v�rit� des juges de la libert� et de la d�tention�� s��tait r�joui de cette soudaine et inattendue lib�ralit� judiciaire. Les flics, eux, s��taient dit que les voyous devaient �tre en train de sabler le champagne et que cette arriv�e laissait augurer des lendemains difficiles pour les services d�investigation de la ville.
��Sarr n�est pas lib�r� parce que les charges sont trop l�g�res, ou parce que sa culpabilit� n�est pas prouv�e. Non, non�
Cette fois, Servaz sentit que l�impatience et l�exasp�ration commen�aient � les gagner.
��Non, il l�est � cause d�un vice de proc�dure�: le magistrat instructeur a oubli� de pr�venir le curateur de Moussa ��en l�occurrence son fr�re a�n頖 lors de la mise en examen�
Fin et explosion de la salle. Exclamations. Chahut. Servaz hocha la t�te. La curatelle �tait une mesure de protection juridique, sorte de tutelle all�g�e, dans laquelle le curateur conseillait et contr�lait la personne prot�g�e ��consid�r�e comme incapable de se prendre en charge�� dans ses actes les plus lourds de cons�quences, par exemple passer devant un juge, tout en la laissant libre de ses mouvements dans les autres actes de la vie quotidienne.
��Et maintenant, on le retrouve mort apr�s avoir �t� chass� comme du gibier dans les for�ts de l�Ari�ge, avec le mot JUSTICE sur la poitrine, lan�a le divisionnaire. Vous voyez o� je veux en venir�?
Les deux poings serr�s sur la table, bras tendus, il se pencha vers eux�:
��Comme si quelqu�un avait rendu la justice � laquelle il a �chapp�
��Les parents de la victime�? sugg�ra quelqu�un.
��Exact. Et qui d�autre, d�apr�s vous�? N�oublions pas non plus que si les cha�nes d�info et les r�seaux sociaux s�emparent du truc, cette histoire va enfler comme la grenouille qui veut se faire plus grosse que le b�uf. Vous voyez le merdier�?
��Oui, on voit, confirma sobrement Samira.
��Commandant, dit le commissaire, satisfait de son petit num�ro, en se tournant vers Servaz, si vous partagiez avec nous les r�sultats de l�autopsie�?
��Lune des chasseurs, dit Martin.
��Quoi�?
��C�est la premi�re chose que le Dr Djellali a dite�:
Il vit la mine ahurie de Chabrillac. Leur r�suma la soir�e. Il n�eut pas besoin d�en faire des caisses pour que leurs mirettes s�agrandissent quand il leur d�crivit l��pisode du mort qui se r�veille. Encore une fois exclamations et stupeur. N�eut pas � en faire des tonnes non plus quand il leur expliqua que le mot JUSTICE avait sans doute �t� tatou� sur la poitrine du jeune homme avec un de ces fers chauff�s au rouge comme on en voit dans les films de cow-boys. Il sentit que cette conviction qu�il avait eue, d�s l�examen du corps sur la route, que le Mal dans son expression la plus pure �tait � l��uvre ici, ils la partageaient � pr�sent avec lui.
��Le gamin avait aussi un carreau d�arbal�te plant� dans l��paule, continua-t-il. Il a l�air de fabrication standard. Il a �t� envoy� au labo pour d�terminer sa provenance et surtout l�endroit o� il a �t� achet�.
Dans la salle, on aurait pu entendre une mouche voler.
��Une arbal�te�? r�p�ta Chabrillac.
��Il y a eu un cas � Clichy en 2018, intervint Vincent Esp�randieu qui avait cherch� sur Internet et dans le SALVAC, le syst�me d�analyse des liens de la violence associ�e aux crimes. Un homme a tir� un carreau dans la t�te de son demi-fr�re avec une arbal�te qu�il venait d�acheter. Il avait aussi achet� une tron�onneuse pour d�couper le corps, un cong�lateur de six cents litres pour le mettre dedans et du bromaz�pam pour endormir la victime avant de la tuer. Il y a eu aussi un cas en Allemagne en 2019, dans une charmante auberge de Passau, continua-t-il. Un homme et une femme allong�s sur un lit, v�tus de noir, se tenant par la main, tous deux cribl�s de carreaux d�arbal�te. Sur le sol de la m�me chambre, une autre femme, morte elle aussi, avec une fl�che dans le cou. Et � six cents kilom�tres de l�, dans l�appartement de cette troisi�me victime, les corps sans vie de deux autres femmes. Un vrai polar. Et on a un dernier cas qui remonte � mai�2009 en Normandie�: un crime conjugal.
���a confirme l�hypoth�se de la chasse, avan�a Samira.
Servaz �prouva un picotement dans la nuque. Sentit les battements de son c�ur s�acc�l�rer. Il songea avec un fr�missement � ceux qui se cachaient derri�re tout �a, repensa � ce que lui avait dit le technicien dans la clairi�re�: des hommes adultes. Et trois v�hicules. Plus le gosse courant nu dans la for�t. En pleine nuit. Il eut un nouveau frisson.
��Ils n�ont pas eu de chance, dit-il soudain en �levant la voix. La probabilit� qu�une voiture passe sur cette route � cette heure-l� �tait extr�mement faible.
Il marqua une pause.
��Qu�auraient-ils fait si cette voiture n�avait pas heurt� Moussa Sarr�? Si aucune voiture n��tait pass�e�? Selon le conducteur, Moussa Sarr avait peur
��O� voulez-vous en venir, commandant�? demanda Chabrillac d�une voix prudente, comme s�il redoutait la suite.
��Ils �taient tr�s organis�s� Ils avaient rep�r� cette clairi�re au milieu de nulle part et difficile d�acc�s pour les voitures� Ils avaient peut-�tre m�me des guetteurs�: selon les TIC, ils �taient au moins une demi-douzaine, et au moins trois voitures. Et il y a cette t�te de cerf� Rien dans cette histoire n�est banal ni fortuit.
��Et alors�?
��Alors, s�ils n�en �taient pas � leur coup d�essai�? Si ce n��tait pas la premi�re fois qu�ils�
De nouveau, pendant une poign�e de secondes, il n�y eut plus aucun bruit dans la salle. D�autres personnes chass�es comme du gibier� L�image fit courir un vent d�effroi � travers l�assistance. Servaz pensa au gamin se r�veillant sur la table d�autopsie, les yeux fous, et son estomac se serra.
��Bordel�, fit quelqu�un d�une voix sinistre.
��Dans ce cas, il faut voir si, parmi les disparitions dans la r�gion, il n�y en a pas qui ont le m�me profil que ce gosse, sugg�ra Esp�randieu.
Servaz se rendit compte que la tension �tait � son comble.
��Du calme, temp�ra Chabrillac en levant ses grandes mains. Du calme� Rien pour le moment ne vient �tayer cette hypoth�se.
��Mais elle ne peut �tre totalement �cart�e, r�pliqua Samira, qui avait pos� ses bottines � semelles surcompens�es sur la table et s��tait renvers�e sur sa chaise.
Balayant l�objection de la jeune femme d�un geste agac�, le divisionnaire consulta sa montre�:
��Il est tard et nous avons suffisamment de pain sur la planche comme �a. Il nous reste une poign�e d�heures pour tout mettre au clair avant d�annoncer la mort � la famille. �videmment, cette histoire de ��mort qui se r�veille�� � la morgue ne doit pas sortir d�ici. Le service m�dico-judiciaire ne balance jamais d�infos � la presse�? La l�giste est fiable�? demanda-t-il en s�adressant � Servaz.
��Une vraie tombe. Aussi discr�te que ses morts.
Il devina quelques sourires derri�re les masques, mais la tension ne retomba pas. L�appr�hension leur �tait toute envie de plaisanter, comme c��tait le cas d�ordinaire�: tous avaient conscience que les prochaines heures et les prochains jours allaient �tre agit�s.
��Bien, commandant, je vous laisse r�partir les t�ches. � la premi�re heure demain matin, vous irez trouver la famille.
Il marqua une pause, fit du regard le tour de la table, s�arr�tant sur chacun, avant de reprendre�:
��V�rifiez tout deux fois. R�digez des rapports impeccables. Passez-y la nuit s�il le faut. Parce que cette affaire, croyez-moi, �a va faire un boucan de tous les diables. Oh oui. C�est un cyclone qui se pr�pare.
Plut�t une temp�te de merde, pens�rent-ils.
ILS FRANCHIRENT le p�riph. Direction le Mirail. Un quartier � l�ouest de la ville. Un quart d�heure plus tard, ils se garaient devant un square, au pied des grandes barres d�immeubles.
Le ciel �tait limpide, lumineux�; le froid les mordit quand ils descendirent de voiture. Ils avaient emprunt� la vieille Clio de Samira. Les immats des v�hicules banalis�s du commissariat ��dont le parc n�avait pas �t� chang� depuis trois ans�� �taient connues des voyous qui tenaient les barres. Et il y avait longtemps que la police ne s�aventurait plus dans le coin sans l�appui des cow-boys de la BAC ou des treillis bleus de la BST, la brigade sp�cialis�e de terrain.
Servaz se fit la r�flexion que les premi�res victimes de cette situation �taient les habitants eux-m�mes. Des gens qui n�avaient pas les moyens d�aller vivre ailleurs, qui rentraient �puis�s, tard le soir, de leur travail, qui devaient montrer patte blanche aux dealers et qui, tr�s souvent, se levaient aux aurores pour aller nettoyer les bureaux de ceux-l� m�mes qui, habitant des quartiers plus paisibles, professaient une compr�hension de bon aloi et trouvaient aux membres de ces gangs toutes sortes d�excuses, dont la premi�re, celle d�avoir grandi dans un tel environnement, �tait certes recevable.
Ils march�rent rapidement entre les arbres, � travers les pelouses du square�: les
Ils n�eurent pas besoin du code�: la porte vitr�e �tait bloqu�e en position ouverte. Le hall, d�sert. Servaz appuya sur le bouton de l�ascenseur. Pas de r�action. Les n�ons du hall clignot�rent. La lumi�re du matin tra�ait des diagonales blondes � travers les vitres, et Samira se dit qu�avec les arbres dehors et le lac artificiel �aurait pu �tre un endroit presque agr�able. �a l��tait peut-�tre, � certains moments de la journ�e. Il appuya de nouveau. Rien. Ils emprunt�rent la cage d�escalier. Une barri�re m�tallique comme en utilisent les forces de l�ordre tra�nait au bas des marches. Plus tard elle servirait aux dealers pour filtrer l�acc�s et stopper les importuns.
Servaz tendit l�oreille en montant. Difficile de distinguer, parmi les nombreux bruits qui descendaient des �tages, celui qui pouvait repr�senter un danger.
Des voix s��lev�rent � l�int�rieur de l�appartement quand ils sonn�rent. Ils entendirent des pas�: quelqu�un venait. Le battant s�ouvrit sur un homme dans la trentaine v�tu d�un sweat � capuche et d�un jean noirs, chauss� de sandales de sport. Servaz le reconnut. Il avait vu sa photo dans le dossier qu�il avait parcouru cette nuit avant de dormir quelques heures, les bras crois�s sur son bureau. Ch�rif Sarr. Le fr�re. Le curateur de Moussa.
Sarr a�n� avait un regard aussi meurtrier et aigu qu�une paire de dagues, des pupilles �tincelantes, un visage � la m�choire puissante et une longue barbe noire taill�e en carr�. Les muscles de ses �paules, de sa poitrine et de ses bras, ronds et saillants, gonflaient son sweat-shirt.
Servaz lui pr�senta sa carte. Ch�rif Sarr n�y jeta m�me pas un coup d��il, pr�f�rant regarder Martin dans les yeux, le visage dur et d�pourvu d�expression. Servaz se raidit. Quelque chose clochait�: Ch�rif Sarr savait visiblement � qui il avait affaire. Et surtout,
Il maintint la porte ouverte sans un mot. Samira et Martin s�avanc�rent. On entendait l��cho d�une t�l�vision dans un appartement voisin, � travers les cloisons minces. Un salon au bout du couloir. Une femme dans la cinquantaine sanglotait, les traits ravag�s par le chagrin, et un homme du m�me �ge qu�elle, en costume-cravate, se tenait debout au milieu de la pi�ce. � leurs attitudes et � leurs positions, Servaz comprit qu�ils n��taient pas mari et femme. Du reste, il avait lu dans le dossier que Moussa Sarr avait �t� �lev� par sa m�re.
L�homme en costume les observait d�un air r�probateur, en pin�ant les narines comme s�il avait renifl� une mauvaise odeur. Il ne semblait pas v�ritablement affect�, affichant plut�t une peine de circonstance. Avocat, pensa Servaz. Pourquoi �tait-il l�? Pour s�assurer que la police faisait bien son travail�?
��Madame, je vous pr�sente mes condol�ances, commen�a-t-il. Puis-je savoir qui vous a pr�venue�?
Une voix f�minine r�peuse comme du papier de verre s��leva alors sur sa droite, � la limite de son champ de vision, en m�me temps qu�une toux rauque de fumeuse�:
��C�est moi, commandant.
ESTHER KOPELMAN. Cinquante-trois ans. Reporter �
Bourreau de travail, ind�pendante, elle avait aussi les d�fauts de ses qualit�s, s�asseyant joyeusement sur le secret de l�instruction comme sur la pr�somption d�innocence une fois acquise la conviction d�une culpabilit�.
C�t� physique�: un m�tre cinquante-deux sans talons, une face large et plate, des cheveux boucl�s, � l��vidence teints dans un marron qui �voquait le cirage � chaussures, abusant du rouge � l�vres comme du crayon � sourcils.
��Bonjour, Esther, dit Servaz.
��Salut, Martin.
��Qui vous a dit�? demanda-t-il.
Elle toussa de nouveau, une toux grasseyante�:
��Vous ne pensez pas s�rieusement que je vais r�pondre � cette question�?
� la diff�rence des trois autres, elle portait un masque. Elle l�avait cependant abaiss� pour siroter une tasse de caf� qu�elle tenait par l�anse tandis que, de sa main libre, elle maintenait en dessous la soucoupe en porcelaine. Servaz aurait pari� que personne n�allait leur en proposer un.
��Qu�est-ce qui est arriv� � Moussa�? leur demanda d�embl�e l�homme en costume. Est-il exact, comme nous l�a dit Mme�Kopelman, qu�il a �t� pourchass� par des individus dans la for�t et renvers� par une voiture�?
Pris de court, Servaz cligna des yeux. Il jeta un coup d��il � la m�re, h�sita.
��Qui veut le savoir�? demanda-t-il.
��Ma�tre Fonbelle, r�pondit l�avocat en tirant sur sa cravate et en toisant le policier. Je d�fends les int�r�ts de la famille.
Servaz d�visagea le conseil, puis tourna de nouveau son regard vers la m�re. Les yeux larmoyants de celle-ci s�arr�t�rent un instant sur Samira�; elle parut d�rout�e par ce qu�elle voyait. Servaz fit signe � sa co�quipi�re. C�est elle qui parla. Elle leur d�crivit l�accident, la poursuite dans les bois, omit le fait que Moussa avait le mot JUSTICE marqu� au fer sur la poitrine, qu�il s��tait r�veill� sur la table du l�giste et qu�on lui avait pass� une cagoule en forme de t�te de cerf.
Servaz observa la r�action de Mme�Sarr. Sa douleur �tait aussi vaste qu�un oc�an de larmes. Elle porterait cette image en elle ��son fils chass� comme du gibier, courant dans la for�t�� jusqu�� la fin de ses jours. Pour elle, Moussa ne cesserait jamais de courir dans cette for�t. C�est ainsi que le deuil fonctionne. C��tait l�un des aspects les plus �prouvants de ce m�tier. �tre le porteur des mauvaises nouvelles. Celui qui mettait fin � toute forme de joie et d�espoir.
� son tour, Samira pr�senta ses condol�ances � la m�re et au fr�re. Elle pivota pour regarder celui-ci. Aussit�t, Ch�rif Sarr toisa la fliquette avec un m�pris extr�me, une r�pulsion presque physique, une haine de classe, de principe. Pas seulement parce qu�elle �tait arabe et flic ��parce qu�elle �tait
��Vous avez un suspect�? voulut savoir l�avocat.
��On ne fait que commencer, ma�tre.
��C�est vrai qu�il avait le mot JUSTICE marqu� sur la poitrine�? demanda Ch�rif Sarr d�une voix pleine de fureur.
Servaz sursauta. La m�re fondit en larmes. L�avocat fit un pas vers elle, mais Ch�rif traversa rapidement la pi�ce pour �carter le baveux et prendre sa m�re dans ses bras. Il se tourna vers eux sans cesser de l��treindre, ses pupilles br�laient.
��C�est s�rement un coup des keufs, cracha-t-il. Tout le monde sait que la police est raciste. � cause de vous, mon petit fr�re a bien failli pourrir en prison alors qu�il �tait innocent�!
��Vous l�avez tu�! hurla soudain la m�re. C�est la police qui a tu� mon fils�! Vous �tes des meurtriers, des assassins�!
Servaz resta muet, t�tanis� comme s�il avait re�u une gifle. M�me s�il la comprenait, cette col�re. � l�instar de nombre de ses coll�gues, ne se sentait-il pas furieux chaque fois que des flics confortaient l�image d�une police structurellement raciste, d�shonorant ainsi l�ensemble d�une profession�? Il se tourna vers la journaliste�:
��C�est vous qui leur avez mis cette id�e en t�te�?
Esther Kopelman demeura silencieuse, l�observant d�un air imp�n�trable. Il s�adressa alors � la m�re�:
��Je veux vous parler, hors de la pr�sence de ces personnes, lui dit-il ainsi qu�� Ch�rif.
Il d�signa du menton l�avocat et la reporter.
��Pas question, je reste, trancha le baveux.
Servaz r�prima un soupir. La m�re de Moussa Sarr se tourna vers Esther Kopelman. Celle-ci inclina la t�te, reposa sa tasse sur la table du coin salle � manger.
��Madame Sarr, je vous renouvelle toutes mes condol�ances. Je suis vraiment, sinc�rement d�sol�e. Vous avez mon num�ro. Ch�rif, prenez soin de votre m�re.
Elle se dirigea vers la porte, saluant Servaz au passage.
��QUAND EST-CE QUE vous l�avez vu pour la derni�re fois�? demanda-t-il.
La m�re lui jeta un regard m�fiant, hostile, h�sita.
��Vendredi� Ou jeudi� Jeudi, r�pondit-elle.
Ils �taient assis dans les canap�s et les fauteuils du salon.
��Et quand est-ce qu�il vous a appel�e pour la derni�re fois�?
��Je ne me souviens plus� La semaine derni�re� Il ne m�appelait pas souvent.
��Il vous a appel�e ce week-end�?
Elle tamponna ses yeux avec un mouchoir.
��Non.
��Donc, vous �tiez sans nouvelles de lui depuis jeudi�?
Sur le canap�, la m�re se tortilla, hocha la t�te.
��Et �a ne vous a pas inqui�t�e�?
��Moussa �tait majeur, intervint Ch�rif, assis dans un fauteuil � droite de Servaz. Il ne dormait pas toujours ici. Il disparaissait et il reparaissait. �a n�avait rien d�inhabituel.
��Et il dormait o� quand il ne dormait pas ici�? s�enquit doucement Samira.
Ch�rif Sarr r�pondit sans la regarder, fixant uniquement Martin�:
��Chez des potes � lui� chez des meufs� je sais pas trop� Je vous le r�p�te�: Moussa �tait assez grand pour se g�rer tout seul.
��Pourtant, vous �tiez son curateur, fit remarquer Servaz.
Ch�rif soupira. Sa r�ticence �tait palpable.
��C�est la juge qui m�a d�sign� C�est cette connerie de justice, avec leurs r�gles d�biles. On se demande o� ils vont chercher des trucs pareils�
��Et vous vous souvenez de la derni�re fois qu�il vous a parl�?
De nouveau, Ch�rif les fusilla du regard.
��Pourquoi toutes ces questions�? Je vous l�ai dit�: cherchez plut�t de votre c�t�
��R�pondez.
Ch�rif renifla, h�sita�:
��Jeudi soir. Il m�a appel� pour me dire qu�il ne rentrait pas, qu�il dormait chez des potes. C�est les vacances. Il n�avait pas cours.
��Il avait des ennemis�?
Les pupilles de Ch�rif s��tr�cirent.
��Putain, combien de fois il faut vous le dire�? Vous�: les keufs, cracha-t-il de nouveau. C�est des fils de pute de keufs qui ont fait �a�
Ils ignor�rent l�insulte.
��Et � part nous�?
��Qu�est-ce que vous pensez de la famille de cette fille qui l�accuse de l�avoir viol�e�? proposa le jeune homme froidement.
��Quand est-ce qu�on pourra r�cup�rer le corps�? demanda la m�re. Il aurait d�j� d� �tre enterr�
��Bient�t, �luda Servaz.
Il se leva.
��On va examiner sa chambre, si vous le permettez. Qui est entr� dedans depuis jeudi�?
��Moi, r�pondit la m�re faiblement, pour ramasser son linge sale et pour faire le m�nage�
Elle se mit � pleurer et Ch�rif vint s�asseoir pr�s d�elle.
LES POSTERS AUX MURS repr�sentaient des rappeurs au torse musculeux, couverts de breloques en or, tels des demi-dieux antiques qu�on aurait coiff�s de casquettes
Toute une grammaire du d�sir et du manque, un univers chim�rique, une r�alit� factice destin�e � masquer l�autre r�alit�: celle du b�ton, de la frustration, de ces franges p�riurbaines rel�gu�es loin du centre o� on parquait les jeunes comme Moussa en esp�rant que leur rage n�arriverait pas jusqu�aux beaux quartiers. Mais on pouvait toujours interposer des boulevards p�riph�riques, des rocades, des
Servaz et Samira avaient pass� des gants de nitrile bleu et ils soulevaient oreiller et matelas, s�agenouillaient pour regarder sous le lit, ouvraient les tiroirs du petit bureau, la penderie, examinaient les �tag�res.
��Je me demande, dit Samira en contemplant une affiche de
Bonne question, pensa Servaz.
��Attention, j�aime le rap et les jeux vid�o, nuan�a-t-elle en poursuivant sa fouille. Y a du rap avec du contenu, des gar�ons et des filles qui ont vachement de talent� Et je suis pas assez d�bile pour penser que jouer � ces jeux suffit � faire de vous un psychopathe.
Elle examina un tiroir, montra � Servaz trois cl�s USB et un disque dur externe, les glissa dans un sac faradis� pour pi�ces � conviction �lectroniques qu�elle avait sorti de sa poche.
��N�emp�che. Ces faux gangsters de mes deux qui jouent aux ca�ds pour vendre leur musique, ces bouffons qui mettent la cervelle des m�mes � l�envers, c�est eux qu�il faudrait foutre en taule�
Sa voix tremblait de fureur.
��On se concentre, sugg�ra Martin.
��Mouais� On embarque la console de jeux aussi�?
Il s�interrompit pour jeter un coup d��il � la PS4 sur le bureau.
��Oui. Il pourrait y avoir des donn�es Internet, des fichiers ou des contacts � l�int�rieur.
Samira glissa la console dans un grand sac rectangulaire. Elle alluma l�ordinateur portable. Mot de passe. L��teignit, le referma et le glissa dans un autre sac gris m�tallis�.
��Regarde, dit-elle.
De sa main gant�e elle brandissait un livre en �dition de poche. Un coran. Elle l�ouvrit, le feuilleta. Il �tait copieusement annot�. Sur la page de garde �tait �crit, au stylo�:
SERVAZ CONSULTA sa montre. 9�h�30. Il jeta un coup d��il par la fen�tre. Il �tait temps de mettre les bouts.
��Je vous tiendrai personnellement au courant des avanc�es de l�enqu�te, dans la mesure o� ce que je vous dirai ne compromettra pas la suite de nos investigations, dit-il � la m�re. Vous pouvez passer au commissariat quand vous voulez. Vous me demandez, je descendrai vous chercher�
Il lui tendit sa carte. Elle le remercia du bout des l�vres. Dans un coin, Ch�rif Sarr les observait.
Dehors, des nuages couleur acier avaient gagn� tout le ciel au-dessus des immeubles, voilant le paysage d�une cendre grise et lui refusant cette gaiet� que le soleil conf�re m�me aux endroits les plus sinistres.
Ils march�rent jusqu�� la Clio gar�e un peu plus loin. Esther Kopelman fumait au pied d�un arbre, � proximit�. Elle les regarda approcher, les paupi�res pliss�es derri�re le ruban de fum�e de sa cigarette, son masque sous le menton.
��Pas d�info � me donner, commandant�?
Samira d�verrouilla la voiture en ignorant la journaliste.
��Pas � ce stade, r�pondit-il. Sauf si vous me dites qui vous a rencard�e�
��D�sol�e, commandant. J�ai une �thique.
��Premi�re nouvelle�
��Vous devriez pas tra�ner dans le coin, leur lan�a la journaliste adoss�e au platane en levant prudemment les yeux vers les coursives. Y a du mouvement l�-haut� Je crois que vous avez �t� rep�r�s.
��Et vous, Esther, vous n�avez pas peur de vous balader toute seule dans le secteur�?
��J��vite de sortir ma carte de presse� De toute fa�on, personne ne s�int�resse � une dame d��ge m�r trop maquill�e et fumant clope sur clope.
Il rit.
��Allez, Martin, donnez-moi juste un petit os � ronger� Et je ferai un papier objectif, vous avez ma parole.
Servaz soupira et contourna la voiture.
���a nous aiderait qu�on ne tape pas toujours sur les m�mes pour une fois, dit-il.
��C�est les braves gens de ce quartier qu�il faudrait aider, r�torqua Esther Kopelman. Tout le monde les a abandonn�s.
Il hocha la t�te.
��Au revoir, Esther, dit-il en ouvrant sa porti�re.
��Allez� vous ne voulez vraiment pas savoir
Servaz s�immobilisa.
��C�est quoi, cette histoire�?
��Donnant-donnant, commandant.
Elle leva les yeux vers les balcons.
��Faites gaffe�! lan�a-t-elle brusquement.
Servaz suivit le regard de la journaliste. Il bondit en arri�re. Le pare-brise de la Clio explosa bruyamment sous l�impact d�une boule de p�tanque lanc�e des �tages. Une boule qui, avec cette v�locit�, aurait pu lui fracasser le cr�ne.
��Putain�! rugit Samira, furieuse.
Une deuxi�me boule vint aussit�t s�enfoncer dans le toit de t�le avec un bruit de m�tal tortur�, y creusant un petit crat�re. Des cris descendirent des coursives. Ils virent des silhouettes jaillir des immeubles plus loin. Aucune ne portait de masque et on discernait des bouches ouvertes sur des hurlements. Les silhouettes se mirent � courir dans leur direction.
��Faut qu�on d�gage�! lan�a Samira.
��Le gamin, dit Servaz pr�cipitamment en direction de la journaliste, il avait une t�te de cerf sur lui�
��Une t�te de quoi��?
��
Esther Kopelman �carquilla les yeux. L�espace d�un instant, elle parut v�ritablement d�rout�e. Soudain, dans un fracas assourdissant, un lave-linge vint exploser sur la chauss�e � moins de quatre m�tres de la Clio. Des jets d�objets divers suivirent. Boulons, bouteilles, cailloux. Servaz dut se baisser pour en �viter un qui passa tout pr�s de son visage.
��Faut s�en aller�! aboya Samira.
Il ne put s�emp�cher de penser � ce qui s��tait pass� trois semaines plus t�t � Herblay, en r�gion parisienne�: deux coll�gues extraits de force de leur voiture, rou�s de coups,
Esther Kopelman s��carta prudemment de l�arbre. Samira avait mis le contact�; elle passa rapidement en marche arri�re, se pencha vers Servaz. Des jeunes couraient vers eux, � moins de trente m�tres.
��Allez, Martin, monte�!
Erik Lang, un �crivain soup�onn� de plusieurs meurtres, lui avait dit un jour�: ��Vous faites un sale m�tier.�� Servaz se souvenait pourtant d�avoir vu dans un petit cin�ma art et essai ce film,
Un pav� entra dans l�habitacle par le pare-brise fracass� et atterrit sur la banquette arri�re. Pendant ce temps, la journaliste s�avan�ait vers sa voiture avec un sang-froid sid�rant, comme si tout �a ne la concernait pas.
��Moussa Sarr, leur lan�a-t-elle en s��loignant, il a �t� vu � plusieurs reprises en compagnie d�un homme qui n��tait pas de la cit�. Le genre avec du fric.
NUIT DU LUNDI 26�octobre. Ariane �coute le silence. La peur est toujours l�. Aussi pr�sente. Aussi forte. Elle ne peut emp�cher son c�ur de s�affoler.
Il n�y avait pourtant aucun bruit dans la maison qui justifi�t sa terreur nocturne, mais l�absence de bruit n��tait-elle pas plus inqui�tante que le bruit lui-m�me�?
Elle eut soudain envie qu�on soit d�j� le matin. Le matin �tait le rivage qu�elle cherchait � atteindre chaque soir quand la nuit tombait. Jour apr�s jour. Tel un nageur � bout de forces. Mais, avant cela, il fallait traverser la nuit. Avec elle revenait le souvenir de leurs cris, des rires, de leurs mains sur elle, de leurs haleines chaudes sur son visage, de tout�
Elle sentit une larme couler. Eut envie de vomir. Mais c��tait la peur qui l�emportait. Dans cette chambre au bout du couloir, au premier �tage, elle s��prouva tout � coup vuln�rable. Quand elle �tait petite, elle faisait souvent des cauchemars. � l�adolescence, elle avait lu qu�il existait dans le folklore japonais une cr�ature qui se nourrissait de r�ves et de cauchemars. Le
Elle se leva. Sortit de la chambre. Remonta le couloir et entreb�illa la porte � l�autre bout.
Profond�ment endormis, ses parents n�entendirent pas le g�missement du battant. Leurs respirations �taient si calmes. Ils �taient allong�s dans le grand lit d�fait, � un bon m�tre de distance l�un de l�autre, son p�re sur le dos, sa m�re sur le c�t�, aussi expos�s que des antilopes dans la savane.
La lune se glissait entre les rideaux, �clairait leurs visages si p�les. Aussi p�les que des� morts. L�espace d�un instant, Ariane les imagina allong�s dans leurs cercueils, l�un � c�t� de l�autre, et sa peau se couvrit de chair de poule sous son pyjama. Elle eut un haut-le-c�ur, se demandant ce qu�elle deviendrait si papa et maman mouraient. Qui la prot�gerait alors�? Qu�adviendrait-il d�elle dans cette grande maison vide, � la merci des fauves qui r�daient dehors�? De tous ces pr�dateurs en chasse, en qu�te d�innocence comme la sienne�
Elle alla sur la pointe des pieds jusqu�au fauteuil, dans l�angle pr�s de la fen�tre. S�y pelotonna. Attrapa le plaid et s�en couvrit jusqu�au menton. Regarda les visages inertes de ses parents. Elle ferma les yeux. Sa respiration se fit plus lente, plus profonde. La seconde d�apr�s, elle dormait.
LES VOIX LA R�VEILL�RENT. Aussit�t, elle eut peur. Elle regarda autour d�elle. Elle �tait toujours dans le fauteuil. Ni papa ni maman ne l�avait r�veill�e. Ce n��tait pas la premi�re fois, tant s�en fallait, qu�ils la trouvaient l� depuis la Nakba. Elle consid�ra la pendule Directoire sur la chemin�e en marbre de Carrare.
Il �tait presque 11�heures du matin, ce mardi. Elle se souvenait d�avoir quitt� sa chambre vers 4�heures. Elle avait dormi sept heures d�affil�e dans ce fauteuil. Elle se leva avec difficult�. Sentit des coups d�aiguille dans ses genoux et ses fesses ankylos�s quand elle se d�plia. Tendit l�oreille. Les voix provenaient du rez-de-chauss�e. Elle capta celle de son p�re parmi elles et son palpitant se calma�: un �change amical, sans menaces ni insultes, bien qu�elle ne parv�nt pas � entendre ce qui se disait. Envelopp�e dans le plaid, elle sortit de la chambre pieds nus, s�approcha de l�escalier � la rampe dor�e. Les voix mont�rent, plus nettes, jusqu�� elle�:
��Un seul de ces barbares a �t� condamn�, �tait en train de dire son p�re.
��Moussa Sarr�, dit une voix d�homme inconnue.
��C�est �a. Mais il a �t� lib�r� par cette juge� pour un vice de proc�dure� Vous vous rendez compte�? Apr�s l�enfer qu�il a fait subir � ma fille�!
��Moussa Sarr est mort, dit la voix.
��Comment�? demanda son p�re.
Un voile de sueur glac�e tomba sur son visage. Son c�ur parut vouloir se hisser dans sa gorge, comme si elle allait le recracher d�un instant � l�autre. Elle fila dans sa chambre, claqua la porte, se jeta sur son lit, se recouvrit du drap, de la courtepointe et de tous les oreillers disponibles. Couch�e en chien de fusil dans cette caverne de tissu, isol�e du monde ext�rieur, elle laissa son pouls qui battait dans son cou ralentir et la terreur la quitter lentement.
��IL A �TɅ pourchass� dans une for�t en Ari�ge la nuit derni�re et, en voulant �chapper � ses poursuivants, percut� par une voiture, r�pondit Servaz.
��
Servaz fixa le p�re d�Ariane.
���a, c�est ce que nous essayons de d�terminer. Nous n�en sommes qu�au d�but de l�enqu�te. Vous-m�me, monsieur Hambrelot, vous auriez une id�e de l�identit� de ces gens�?
Clovis Hambrelot jeta un regard en coin � Samira, s��claircit la gorge�:
��Non� Mais, �videmment, ce n�est pas moi qui vais pleurer la mort de ce jeune homme�
��Vous �tes pour la peine de mort, monsieur Hambrelot�?
��Pourquoi cette question�?
��R�pondez.
��Non. Je suis contre. Tout ce que je demandais, c�est que cette ordure se retrouve en prison pour tr�s longtemps, lui et ses complices. Au lieu de �a, il �tait libre comme l�air et ses avocats ont pass� leur temps � salir la r�putation de ma fille.
Clovis Hugues Hambrelot. Fondateur et P-DG de C2H Aviation, une entreprise sous-traitante d�Airbus. Par voie de cons�quence, pour employer un euph�misme cher aux �conomistes�: en difficult�. Depuis que les avions �taient clou�s au sol dans leur tr�s grande majorit� et que les a�roports sonnaient le creux, le carnet de commandes d�Airbus �tait aussi vide que le d�sert de Gobi. C2H Aviation fabriquait des pi�ces d�tach�es d�avion et l�avionneur repr�sentait 80�% de sa client�le. Dans les all�es de l�usine bas�e � Blagnac, � peine cinq machines sur trente fonctionnaient, le stock de pi�ces d�tach�es prenait la poussi�re sur les �tag�res et les trois quarts des salari�s �taient au ch�mage partiel. Comme pour les centaines d�entreprises sous-traitantes d�Airbus dans la r�gion, la crise sanitaire avait mis un coup d�arr�t brutal � une d�cennie de prosp�rit�, alors que six mois plus t�t la bo�te croulait sous les commandes.
��Vous avez parl� � d�autres personnes de ce qui est arriv� � votre fille�? demanda Servaz.
Le p�re d�Ariane acquies�a d�un hochement de t�te. Il portait ce matin-l� un pull et un jean griff�s. Ses pieds nus �taient pos�s sur un tapis Keshan qui devait valoir son prix. Servaz lui donnait dans les quarante ans.
��Bien s�r, dit-il.
��� qui�?
��� mes avocats, aux policiers qui ont men� l�enqu�te, � des amis, aux journalistes�
Servaz pensa soudain � la phrase d�Esther Kopelman�: ��Moussa Sarr a �t� vu avec un grand type, le genre avec du fric, un Blanc���
��Est-ce que vous avez d�j� rencontr� Moussa Sarr en dehors du tribunal�? demanda-t-il. Est-ce que vous vous �tes rendu dans son quartier, monsieur Hambrelot�?
��Hein�? Non�!
��Vous �tes chasseur�? voulut savoir Samira.
��Quoi�?
��Vous m�avez entendue.
��Non�
��Est-ce qu�on pourrait parler � votre fille, monsieur Hambrelot�? dit Servaz.
��Elle est encore tr�s fragile, m�me si �a fait plus d�un an maintenant. Elle voit un psychologue et un psychiatre toutes les semaines. Elle�
��C�est important.
ELLE AVAIT DIX-NEUF ans. Une beaut� discr�te. Des traits purs mais sans grand relief, une peau diaphane, de lourds cheveux ch�tains r�unis en un chignon flou et d�immenses yeux clairs, transparents,
Elle �tait encore en pyjama, un plaid autour des �paules.
Samira aurait pari� que ce n��tait pas le genre de fille que les gar�ons remarquent en premier dans un groupe, mais plut�t celle sur laquelle s�attarde l��tudiant en lettres, le matheux, le gar�on dou� et timide. Parce qu�il se dit que, bien qu�elle soit belle, il a quand m�me peut-�tre une chance.
Il apparut cependant tr�s rapidement que personne n�aurait sa chance avant longtemps avec Ariane Hambrelot. Que le monde dans son ensemble �tait devenu � ses yeux un endroit coupant, meurtrissant, hostile, plein de dangers, de pi�ges et de pr�dateurs. Que le simple fait d�y �voluer lui �tait une torture et une source d�angoisses permanente.
Ils n�avaient de leur c�t� aucunement l�intention de lui rem�morer le viol�: toutes les infos ��y compris son t�moignage recueilli par une polici�re sp�cialis�e�� figuraient dans la proc�dure.
Tout ce qu�ils avaient besoin de savoir pour l�instant, c��tait si Moussa avait tent� de la recontacter apr�s sa remise en libert�.
Assise au fond de son lit, un oreiller serr� contre son ventre, elle �tait tr�s p�le. Quelques larmes roulaient encore sur ses joues. L�espace d�une seconde, Servaz craignit qu�elle se remette � pleurer. Il la vit faire un geste de d�n�gation. Quand elle r�pondit, ce fut sans les regarder, en fixant un point dans la chambre, mais d�une voix ferme�:
��Non, dit-elle. De toute fa�on, j�ai ferm� tous mes comptes�: Snapchat, TikTok, Instagram�
��Il ne t�a pas appel�e non plus�? demanda doucement Samira, assise au bord du lit, alors que Servaz restait debout � distance, pr�s de la porte.
��Non. La derni�re fois que je l�ai entendu parler, c�est� au� tribunal.
Un chuchotis aussi t�nu qu�un fil de soie, un murmure remontant du fond de la gorge, un souffle expir� avec difficult�.
��Merci, dit Samira en se levant.
Ils ne la virent pas qui fixait leur dos tandis qu�ils s��loignaient, puis la porte ferm�e une fois qu�ils furent sortis.
Ils �merg�rent de la grande demeure fin-de-si�cle � la fa�ade mang�e par le lierre trois minutes plus tard. Au pied des marches du perron, un faune se tenait sur une jambe au sommet d�une fontaine circulaire, et Servaz se fit la r�flexion qu�il ressemblait assez malencontreusement, compte tenu des circonstances, � un satyre. Au-del� de la fontaine et de l�all�e gravillonn�e qui la ceignait s��tendait un �tang bord� de grands peupliers.
Leur voiture de fonction �tait gar�e derri�re un cabriolet Porsche 78 Boxster gris. Sur leur droite, un jardinier tondait les pelouses, chevauchant un petit tracteur rouge. La crise sanitaire avait peut-�tre mis C2H Aviation � genoux, mais on continuait d�entretenir le domaine.
��C�est plut�t rupin ici, fit observer Samira.
Ils march�rent sur le gravier qui crissa sous leurs semelles.
��Moussa a �t� chass� par des pr�dateurs, ajouta-t-elle. Mais Ariane Hambrelot aussi a �t� victime de fauves, d�une forme de� pr�dation. La chasse est le d�nominateur commun ici.
IL HOCHA LA T�TE. Il faisait beau, le soleil brillait. Le paysage autour d�eux �tait un Watteau ou un Fragonard. Mais il y a des t�n�bres qu�aucun soleil ne peut dissiper, songea-t-il. Les m�mes images revinrent encore une fois le hanter�: un gamin courant nu dans la for�t, la nuit, coiff� d�une t�te de cerf�; une jeune fille innocente hurlant, suppliant et pleurant, livr�e � d�autres animaux�; des adultes arm�s d�arbal�tes, excit�s comme une meute de chiens par l�appel de la chasse�; des rituels sombres, ancestraux, des d�sirs de vengeance dans des c�urs endurcis.
���a ne fait que commencer, dit-il.
BUREAU du divisionnaire, pas loin de midi, le m�me jour.
��Pourquoi vous �tes all�s l�-bas tout seuls�? Pourquoi vous n�avez pas demand� des renforts�? R�sultat�: un v�hicule de plus � l�atelier.
��C��tait ma voiture perso, patron, fit remarquer Samira.
��Pourquoi vous avez pris votre voiture perso�? voulut savoir le divisionnaire en fron�ant ses sourcils �pais et noirs.
��Parce que personne n�a jug� bon de changer les plaques des v�hicules maison depuis belle lurette et que �a revient � se pointer avec le pare-soleil POLICE baiss�, r�pondit-elle du tac au tac. Et vous savez comment �a se passe�
Servaz vit Chabrillac se rembrunir. Il n�aimait pas �tre remis � sa place par un subordonn�.
��Comment �a a �t� avec la famille�? demanda-t-il. Ils n��taient pas remont�s�?�
��
Chabrillac bl�mit. Il devait se dire que, si l�affaire venait � �tre m�diatis�e, la police mise au banc des accus�s, il n�y aurait plus personne, � part les habituels commentateurs t�l�visuels un peu trop fans de la loi et de l�ordre, pour avoir le cran de prendre leur d�fense.
��On a aussi trouv� une journaliste sur place, ajouta Servaz. Esther Kopelman, de
��Comment �a�?
��Elle �tait au courant pour le mot marqu� sur la poitrine du gar�on, dit Samira. L�info a fuit�. Soit ici, soit � l�h�pital�
Une ombre de contrari�t� passa sur les traits s�v�res du divisionnaire.
��Donc, �a va se retrouver dans le journal� Merde�! On va devoir donner une conf�rence de presse. Commandant, je compte sur vous pour me fournir du concret. Du solide.
Servaz fit la grimace. Ben voyons, comme s�il n�avait que �a � faire. Il ne cessait de repenser � ce qu�avait dit la journaliste au sujet de cet homme blanc, �tranger au quartier, que Moussa avait rencontr�.
IL �TAIT MIDI PASS� quand il se pr�senta avec Samira et Rapha�l Katz au lyc�e Jean-Mermoz, l�un des trois �tablissements secondaires du Mirail. La m�re de Moussa Sarr leur avait expliqu� qu�apr�s avoir �t� lib�r�, son fils �tait retourn� au lyc�e sur ordre de son grand fr�re Ch�rif, en premi�re �conomique et sociale.
Ils furent accueillis par le chef d��tablissement. L�homme disert, petit, cr�ne d�garni, se montra tr�s affect� par la mort de Moussa, tout en reconnaissant qu�il �tait loin d��tre un lyc�en exemplaire. Il leur fit traverser une cour vide�: les �l�ves comme les profs �taient en vacances depuis le 17. Dans le bureau du proviseur, Servaz r�it�ra la demande qu�il avait d�j� faite par t�l�phone, � savoir rencontrer les professeurs du jeune homme.
��Trois professeurs ont accept� de venir, r�pondit le proviseur. Ils ne devraient pas tarder. Les autres sont en vacances de la Toussaint ou injoignables�
Servaz se retint de faire remarquer qu�un �l�ve �tait mort. Il hocha la t�te.
��Vous avez leurs num�ros�?
��Bien s�r.
Un t�l�phone sonna sur le bureau du proviseur.
��Ils sont arriv�s, dit-il quand il eut raccroch�. Allons-y.
Il se leva, les conduisit � la salle des profs, o� l�accueil fut nettement plus ti�de. Pendant une poign�e de secondes, les trois enseignants pr�sents, mutiques, les fix�rent avec hostilit�, comme on regarde une troupe d�occupation.
Ils demand�rent � s�entretenir avec chacun d�eux s�par�ment. Pas de r�ponse. Servaz choisit de prendre �a pour un oui. On leur donna un petit bureau � c�t� de la salle.
Le premier enseignant desserra � peine les dents derri�re son masque. Servaz sentit la col�re monter.
��Je ne comprends pas, dit l�homme � un moment donn� en les toisant s�v�rement, je croyais que Moussa �tait la victime�: vous en parlez comme d�un suspect�
Son m�pris pour tout ce qui relevait de l�institution polici�re �tait patent.
��Est-ce que vous avez d�j� rencontr� Moussa en dehors du lyc�e, dans sa cit�? voulut savoir Servaz.
L�homme eut une seconde de perplexit�, il adressa au flic un regard condescendant�:
��Non. Jamais. Pourquoi�?
��Merci, dit Servaz simplement.
L�homme soupira.
��Et c�est tout�?
��Oui.
Il haussa les �paules, se leva. La femme qui lui succ�da fut encore moins coop�rative�: chacune de ses r�ponses, aussi laconique qu�il �tait possible, fut prononc�e sur un ton d�une agressivit� qui fr�lait la grossi�ret� pure et simple. Servaz ne s�habituait pas. Pourquoi son m�tier d�clenchait-il des r�actions aussi �pidermiques chez certaines professions�? Il �tait lui-m�me fils d�enseignant, et il avait toujours vu celle de son p�re comme le m�tier le plus noble qui soit.
Elle leur d�clara que Moussa �tait un �l�ve moyen avec des notes moyennes et qu���il n�avait pas non plus un comportement sp�cialement exemplaire, mais rien d��tonnant quand on a grandi dans un quartier comme celui-ci, sans horizon, sans espoir de changement, et en subissant quotidiennement des contr�les de police humiliants� �a n�en faisait pas pour autant un d�linquant, pas vrai�?��. Ces mots, accompagn�s d�une �illade qui semblait sugg�rer que c��taient eux les responsables. De nouveau, Servaz se sentit en col�re.
��Qu�est-ce qu�ils ont tous�? demanda Katz, quand elle eut quitt� la pi�ce.
Samira gloussa.
��Bienvenue dans la police�
La personne suivante s�appelait Mona Diallo. Elle enseignait l�histoire et la g�ographie. Mona avait � peine trente ans. Elle avait un visage � l�ovale parfait, une peau tr�s sombre et un regard vif, attentif et d�pourvu d�animosit� derri�re ses lunettes sans monture. Elle salua chacun d�eux avant de s�asseoir. Elle semblait tr�s affect�e.
��Parlez-nous de Moussa, dit Servaz en se penchant par-dessus la petite table de travail.
��Ces derniers temps Moussa avait peur, d�clara-t-elle d�embl�e.
Servaz se redressa.
��Peur�? Comment �a�? Peur de quoi�?
��Je ne sais pas�
��Qu�est-ce qui vous fait dire �a�?
��Je ne sais pas, r�p�ta-t-elle, les yeux embu�s. Son langage corporel, sa fa�on de se comporter� Je le lisais dans ses yeux en classe�: il avait l�air aux abois. Il n��tait pas comme d�habitude. Je connais Moussa depuis qu�il est petit, il a grandi dans mon quartier. Quelle trag�die�
��Mmm. Puisque vous le connaissiez, �a ne vous ennuie pas de nous en dire plus�?
Elle consid�ra tour � tour Servaz puis Samira, assis face � elle de l�autre c�t� de la table, tandis que Rapha�l Katz demeurait debout pr�s de la fen�tre, � l��cart.
��Moussa �tait un gamin qui avait plein de qualit�s, mais qui a mal tourn�, comme tant d�autres ici�
��C�est-�-dire�?
Mona Diallo haussa les �paules.
��Je suis s�re que je ne vous apprends rien, que vous avez pass� en revue ses �tats de service�
��En effet� Pourtant, les professeurs qu�on a interrog�s avant vous nous ont dit que c��tait un gamin ��normal��, sans histoires�
Mona Diallo soupira, h�sita�:
��Ce que je vais vous dire ne doit pas sortir d�ici, d�accord�? Si on me pose la question, je nierai l�avoir dit�
Servaz hocha la t�te, soudain aux aguets.
��Il y a dans ce lyc�e comme ailleurs de nombreux professeurs qui d�fendent la libert� d�expression et qui combattent contre vents et mar�es l�obscurantisme. Mais bon nombre de mes coll�gues ��blancs�� craignent d��tre accus�s de racisme�; ils pratiquent syst�matiquement la culture de l�excuse � l��gard de ces gamins. Ce n�est jamais leur faute. Quoi qu�ils fassent. C�est la faute de la soci�t�, du lib�ralisme, du racisme, des flics�
��Et vous ne croyez pas qu�ils ont raison�? r�pliqua Samira, �tonn�e par ce discours. Que si ces gosses avaient grandi ailleurs, loin de ces ghettos, loin des trafics, de l�argent facile, avec les m�mes chances et la m�me �ducation que les autres enfants, ils seraient plus nombreux � rester dans le droit chemin�?
Mona Diallo fixa Samira sans se d�monter�:
��J�en suis convaincue, r�pondit-elle fermement. Mais ce n�est pas par r�alisme que certains de mes coll�gues r�agissent ainsi, c�est par id�ologie. Au nom de l�id�ologie qu�ils ont absorb�e � dose massive depuis l�universit�, ils sont pr�ts � excuser les pires crimes, � l�gitimer la violence du fait de l�injustice originelle subie par ces jeunes parce qu�ils ont grandi dans ce quartier et parce qu�ils ne sont pas blancs.
��Frantz Fanon, dit Rapha�l Katz.
Mona Diallo parut d�couvrir sa pr�sence. Elle acquies�a�:
��Pour nombre de mes coll�gues, il est �tabli que la France est structurellement raciste, que sa dette envers les descendants d�esclaves ou de colonis�s ��c�est-�-dire envers les gens comme moi�� est inextinguible. Ce qu�ils ne comprennent pas, ou ne veulent pas comprendre, c�est que les premi�res victimes de la situation actuelle, ce ne sont pas les bourgeois blancs des beaux quartiers, ce sont les habitants d�ici, les filles d�ici, les gar�ons d�ici. Pour �viter de faire le jeu des extr�mes, ils aseptisent leur discours en permanence� Vous connaissez la phrase de Camus�: ��Mal nommer les choses�
��� c�est ajouter au malheur du monde��, compl�ta Katz.
Elle plongea son regard dans celui du flic blond�:
��Il y a dans ce lyc�e des gar�ons qui parlent de br�ler les homosexuels� Il y a des filles qui parlent de la sup�riorit� de la race noire� Il y a, � deux cents m�tres d�ici, une salle de sport qui refuse les juifs et les femmes. Mon fr�re y �tait inscrit. Il m�a racont� que, quand une femme se pr�sentait, on lui r�pondait qu�on ne prenait plus de licenci�s pour l�ann�e. Il a fini par partir � cause de tout ce qui se disait sur les juifs dans les vestiaires. Dans de nombreux �tablissements, ajouta-t-elle, il y a des choses qu�on ne peut plus enseigner sans subir des intimidations de la part de certains �l�ves comme de leurs parents�: la Shoah bien s�r, mais aussi l��volution des esp�ces, la cr�ation de l�Univers, l��ducation sexuelle, la th�orie du genre�
Servaz hocha la t�te. Comme tout le monde, il avait �t� profond�ment choqu� par ce qui �tait arriv� � cet enseignant, Samuel Paty, dix jours plus t�t, et peut-�tre plus encore par les milliers de salopards qui avaient applaudi � son assassinat sur les r�seaux sociaux, et par certains politiques qui, sans aucune d�cence, le cadavre encore chaud, se vautrant dans la l�chet� et l�opportunisme, avaient commenc� � sugg�rer qu�il avait peut-�tre bless� certaines cat�gories de personnes.
��Je croise tous les jours des parents d�missionnaires. Quand leur enfant s�est mal comport�, ils disent�: ��Punissez-le, c�est votre travail.�� Ou bien, si le prof est blanc, ils l�accusent de racisme. Ou, si je suis en face d�un homme, il arrive qu�il me r�torque que ce n�est pas � une femme de lui dire comment �duquer son fils. Il y en a m�me qui refusent de me serrer la main. Moussa aurait pu �tre un bon �l�ve, c��tait un gar�on intelligent, ajouta-t-elle, revenant au lyc�en.
��Il a �t� accus� de viol�
��J�ai entendu parler de �a� Je ne sais pas� Ce que je sais, c�est qu�il �tait m�l� aux trafics et aussi que, depuis peu, il �tait en contact avec les salafistes par l�interm�diaire de son fr�re.
��Ch�rif est salafiste�?
Elle hocha la t�te.
��Oui. Je fais partie d�une association, dit-elle. ��Un jeune, un avenir��. On essaie de tirer ces jeunes des griffes des trafiquants et des int�gristes par la musique, les arts, le partage. On leur apprend � d�crypter l�actualit� autrement qu�� travers les grilles de lecture religieuse, racialiste ou communautaire. On leur dit pourquoi les vid�os qui circulent sur Internet ne montrent pas forc�ment la r�alit�. J�avais convaincu Moussa de venir nous voir. Mais, ces derniers temps, il ne venait plus, il tenait un discours de plus en plus misogyne et identitaire� Si nous ne sommes pas capables d�offrir � cette jeunesse autre chose que des existences au rebut, sans v�ritable avenir, elle continuera de basculer du c�t� des extr�mistes�
Elle eut l�air tr�s abattu tout � coup.
��Bon nombre de mes �l�ves se vantent de ne pas �tre fran�ais. Une fois, j�ai eu le malheur d�en parler en conseil de classe, et de dire que, pour ma part, j��tais fi�re d��tre fran�aise. Certains profs me sont tomb�s dessus comme si j�avais dit des horreurs. Comme si j��tais une n�ocolonialiste. Du c�t� des dominants. Un type qui enseigne la philo � Toulouse-II a d�clar� devant un parterre d��tudiants que ��je cite�� ��l�important, c�est d�avoir des mani�res
��Moussa a �t� vu � plusieurs reprises en compagnie d�un homme adulte qui n��tait pas du quartier, vous avez une id�e de qui �a peut �tre�?
��Non. Pas la moindre.
��Et vous ne croyez pas � cette histoire de viol, n�est-ce pas�? insista Samira.
Mona Diallo la d�visagea, secoua la t�te�:
��Moussa n��tait pas un saint. Il a tremp� dans pas mal de combines. Mais ce viol� non, �a ne lui ressemble pas. Ou alors, il a �t� pouss� par d�autres.
Elle les regarda par-dessus ses lunettes�:
��Il y a quand m�me une chose dont je suis s�re�: ces derniers temps, Moussa avait peur.
IL �TAIT 5�HEURES de l�apr�s-midi quand il entra dans la salle de r�union apr�s avoir pass� sa figure sous l�eau froide. Combien d�heures qu�il n�avait pas dormi�? Ils �taient tous harass�s, mais on ne lisait pas le moindre signe de lassitude sur leurs visages�: il r�gnait dans la salle une atmosph�re �lectrique. Travailler sur une telle affaire, c��tait comme disputer la Coupe du monde de football pour une �quipe nationale. Personne ne voulait �tre sur le banc.
��Vous avez tous beaucoup de travail, d�clara Servaz d�embl�e, alors on va essayer d�aller vite.
Le groupe s��tait encore �toff�. Des flics des Stups, de la financi�re, du commissariat du Mirail. Il annon�a que le procureur de la R�publique avait ouvert une information judiciaire. L�instruction avait �chu au juge Nogaret, de permanence ce jour-l�. Servaz avait fait la grimace en l�apprenant. Nogaret �tait un carri�riste notoire, encart� dans un syndicat de magistrats tr�s politis�, et il abhorrait les flics.
��En premier lieu, une chose�: d�s demain cette histoire va faire la une des journaux r�gionaux, voire nationaux. On a tous les ingr�dients dont la presse et les cha�nes d�info sont friandes. Tout � l�heure, une conf�rence de presse sera donn�e au palais de justice par le proc. Il faut � tout prix qu�on contr�le l�information. �a veut dire que chacun de vous autour de cette table doit faire attention � ce qu�il dit et � qui il le dit.
Il parcourut du regard les visages tourn�s vers lui. Combien de r�unions comme celle-ci avait-il pr�sid�es�? Combien d�enqu�tes, de myst�res r�solus�?
Il avait traqu� l�un des tueurs en s�rie les plus redoutables qu�ait connus ce pays, des �tudiants et des enfants assassins, un couple monstrueux, un amateur de serpents, une tueuse spationaute� Parfois, il avait envie de laisser tomber, que quelqu�un prenne la rel�ve. Mais que savait-il faire d�autre�?
��Je ne vous apprends rien�: � ce stade, nous allons devoir explorer de nombreuses pistes. Pour l�instant, aucune n�est privil�gi�e. On ne sait m�me pas o�, quand, ni comment Moussa a �t� enlev�. Tout ce qu�on sait, c�est qu�il a �t� vu par sa famille jeudi pour la derni�re fois. Et que personne parmi ceux qu�on a interrog�s ne l�a vu depuis. Il faut reconstituer son emploi du temps entre jeudi soir et la nuit de dimanche � lundi o� il a �t� percut� par cette voiture�
Un des OPJ pr�sents pianota sur le clavier d�un ordinateur portable. Une carte des d�partements de la Haute-Garonne et de l�Ari�ge apparut sur le mur derri�re lui, une carte o� on avait mis en �vidence le quartier du Mirail, � l�ouest de Toulouse, et la petite d�partementale ari�geoise o� on avait retrouv� Moussa Sarr.
��Et il y a bien s�r la question du mobile, poursuivit Servaz. � ce sujet, le mot sur sa poitrine semble nous proposer une piste� Moussa Sarr, comme vous le savez, avait une quarantaine de cambriolages � son actif, il �tait accus� de viol, il �tait aussi impliqu� dans le trafic de stup�fiants. Je vais donc laisser la parole aux Stups, dans un premier temps.
Le type des Stups se leva. Petit, baraqu�, blouson de cuir, cr�ne ras� et yeux clairs. Il ressemblait au flic de la s�rie
��La r�alit�, commen�a-t-il, c�est que le cas de Moussa est loin d��tre une exception. Des gar�ons de son �ge dans la nature avec des dizaines de d�lits � leur actif, des gamins de dix-sept ou dix-huit ans qui conduisent sans permis alors qu�ils ont d�j� �t� condamn�s pour refus d�obtemp�rer ou m�me pour port d�armes, il y en a plein les rues�
L�OPJ pianota une nouvelle fois sur le clavier et un plan lumineux de Toulouse s�afficha sur le mur. Deux quartiers �taient mis en �vidence�: les Izards et encore une fois le Grand Mirail.
��La drogue fait tourner les cit�s. Les gosses commencent � douze ans � faire le
Le flic des Stups avait une nuque de taureau et ses trap�zes soulevaient le col de son blouson de cuir. Il devait passer des heures � la salle de gym. Il se disait qu�il avait chop� un jour, en allant pisser dans les toilettes d�une discoth�que, un jeune trader en train de se faire une ligne au vu et au su de tous, et qu�il lui avait �clat� la figure contre le lavabo jusqu�� ce que ce dernier soit devenu enti�rement rouge.
��La drogue, c�est la ��m�re de toutes les batailles��, mais on l�a d�j� perdue�: la plupart des violences urbaines sont li�es au trafic, le blanchiment d�argent infecte l��conomie r�elle et bien des �lus locaux rechignent � perturber cette �conomie souterraine parce que ce qu�ils veulent avant tout, c�est le calme dans leur ville, ne pas attirer l�attention des m�dias.
Il haussa les �paules.
��Les enl�vements sont monnaie courante dans les cit�s, les petits ca�ds n�h�sitent pas � kidnapper leurs ennemis. Cependant, concernant Moussa, je ne crois pas � un r�glement de comptes. Cette�
Le flic se pencha sur l�ordi et un visage apparut. Regard dur. Barbe noire taill�e en carr�. L�vres serr�es. Ch�rif Sarr.
��Mais il a un fr�re qui fricote avec les salafistes�: Ch�rif. Ancien d�linquant lui aussi. On sait depuis Mohamed Merah que la pr�dication et le deal sont �troitement li�s.
Une femme dans la trentaine se leva. Grosses lunettes, joues creuses, cheveux secs et ternes. Elle �tait ma�tre de conf�rences � l�universit� Toulouse-I Capitole, avait �crit plusieurs ouvrages sur la sociologie des trafics en France mais aussi sur les groupes identitaires, et ce n��tait pas la premi�re fois qu�elle leur servait de consultante.
��Dans les cit�s, commen�a-t-elle, les ca�ds qui tiennent les trafics financent l�int�grisme. La vente de stup�fiants aux
Servaz pensa au coran trouv� dans la chambre du jeune homme. La femme fit un signe et un clich� de la t�te de cerf apparut, puis un autre du carreau d�arbal�te plant� dans l��paule de Moussa.
��Par ailleurs, je ne vois aucune symbolique religieuse dans ce crime. Certes, on peut consid�rer qu�il a une dimension rituelle. Comme beaucoup de chasses, en somme. Mais si je devais relier cette ritualisation et le mot JUSTICE � quelque chose, ce serait plut�t � un groupe �pris d�ordre et de traditions fran�aises. La chasse au cerf est pratiqu�e par des gens qui, pour la plupart, sont nostalgiques d�une �poque o� les traditions et l�ordre ancien pr�valaient. En m�me temps, leur cible n�a certainement pas �t� choisie au hasard. Ils devaient avoir des informations sur Moussa.
��L�info de sa lib�ration �tait dans le journal, dit quelqu�un.
��Sans doute. Mais pourquoi lui plut�t qu�un autre�?
��Excellente question, dit Servaz. � propos de rituel, ajouta-t-il en se tournant vers le directeur de la police scientifique, on a analys� la t�te de cerf�?
Celui-ci opina�:
��Oui, et je l�ai soumise � un sp�cialiste des cervid�s de l�Association nationale des chasseurs de grand gibier. Il n�y a aucun doute�: il s�agit bien d�une t�te de cerf �laphe,
Le patron de la police technique et scientifique les regarda.
��Soixante mille, dit-il, c�est le nombre moyen de cerfs �laphes abattus chaque ann�e en France. Soixante mille� Ne croyez pas que les populations diminuent pour autant. Selon ce sp�cialiste, le cerf occupe actuellement plus de la moiti� des for�ts fran�aises, contre moins de 20�% il y a trente ans. Et, contrairement � ce qu�affirment certains, le grand gibier prolif�re�: il n�y en a jamais eu autant. Tout �a pour vous dire qu�il va �tre tr�s compliqu�, voire impossible, de remonter la trace de ce cerf et de trouver o� et quand il a �t� abattu.
Mauvaise nouvelle, pensa Servaz. Il avait cru que la piste du cerf les m�nerait quelque part. Mais il constata avec soulagement que le groupe travaillait vite. Cela montrait leur motivation.
��On tient quand m�me quelque chose, ajouta le chef de la police scientifique, de ce ton destin� � retenir l�attention de tous.
Gagn�. Ceux qui murmuraient dans leur coin firent silence. Tous les regards se braqu�rent sur lui.
��Accouche, dit Servaz.
��Une autre source possible d�ADN�: un cheveu coinc� dans la cr�maill�re, � l�arri�re. Il n�appartient pas � la victime. Maintenant, je ne veux pas vous donner de fausses esp�rances�: l�ADN de cheveu, comme vous le savez, d��oit souvent, contrairement au sang, au sperme, � la salive et m�me aux os et aux dents. Le mat�riel ADN des cheveux se trouve dans la racine, les tiges sont du mat�riel mort. Le taux de succ�s est tr�s faible, inf�rieur � 10�%.
��Comment tu sais qu�il n�appartient pas � la victime�? le reprit Servaz.
Le chef de la PTS sourit derri�re son masque�:
��Parce que, en attendant d�en savoir plus, on l�a surnomm� ��le Rouquin��.
IL RENTRA �PUIS�, ce soir-l�. La conf�rence de presse s��tait conform�e aux usages du genre, livrant un minimum d�informations sur l�enqu�te tout en donnant l�impression que les choses avan�aient. Une nouvelle fois, c��tait Esther Kopelman qui, parmi le panel des journalistes pr�sents, limit� � cause des r�gles sanitaires, s��tait distingu�e en levant la main.
��S�agit-il, selon vous, d�un crime raciste�?
Et voil�. La balle �tait lanc�e. Elle n�allait pas tarder � rebondir du c�t� des quartiers, des associations.
Il embrassa L�a qui lisait dans le salon.
��
��De l�effroyable condition des femmes au Sahel�: de la polygamie, des mariages forc�s, arrang�s, des viols, des violences domestiques, du patriarcat�
��Encore l�Afrique�: la semaine derni�re tu lisais
Elle lui sourit. Il remonta le couloir jusqu�� la porte de Gustav. L�ouvrit doucement. Son fils dormait sur le c�t�, le pouce dans la bouche, jambes repli�es. Ses petits pieds avaient repouss� la couette.
Servaz regarda son gar�on de neuf ans.
Nous sommes fragiles, se dit-il. Un million de choses peuvent mal se passer d�un million de fa�ons diff�rentes. La sant�, la paix, la concorde sont difficiles et se gagnent tous les jours. La violence, la haine et la guerre sont des �tats par d�faut.
Sur le mur, pr�s du lit, il y avait un dessin d�enfant qui repr�sentait une femme aux longs cheveux rouges en blouse blanche, avec en dessous le mot
Il avait v�cu si longtemps seul apr�s son divorce qu�� pr�s de cinquante-deux ans il n�en revenait toujours pas d�avoir fond�, pour la deuxi�me fois de son existence, une famille.
Il referma la porte, h�sita. Il avait besoin d�une douche. Non, il avait
Il regagna le salon, remarqua qu�Anastasia, la baby-sitter, avait une fois de plus oubli� ses �couteurs sur la table basse. L�avant-veille, avant qu�il soit appel� au milieu de la nuit, L�a et lui �taient sortis �couter l�Orchestre national du Capitole, qui avait avanc� sa repr�sentation � 18�heures � cause du couvre-feu, et dont le premier violon �tait � la fois leur voisin de palier et le p�re de la baby-sitter en question.
Ses jambes ramen�es sous elle sur le canap�, tournant le dos � la biblioth�que, L�a, envelopp�e dans une robe de chambre blanche, �paisse et moelleuse, �tait encore plong�e dans sa lecture. Ses cheveux fauves tombaient sur le molleton blanc. Le peignoir �tait suffisamment ouvert pour qu�il devin�t qu�elle ne portait rien en dessous hormis une de ses culottes noires Calvin Klein. En temps normal, la pens�e de son long corps souple et chaud aurait peut-�tre suffi � l��moustiller, mais pas aujourd�hui.
Il vit en passant que la t�l� �tait allum�e, son coup�, sur une cha�ne d�info, et que L�a la surveillait du coin de l��il. Il reconnut le visage � l��cran. Autobronzant, cheveux jaunes laqu�s en forme de ridicule casque � visi�re, sourire de requin, regard froid. On �tait le 27�octobre. L��lection approchait. Pas ici, mais en Am�rique. Tous les sondages donnaient Trump perdant. Mais ils s��taient largement tromp�s la derni�re fois, non�? Tromp�s parce que l��poque �tait devenue impr�visible
Puis le pr�sentateur apparut et, au bandeau en bas de l��cran, Servaz comprit qu�il �tait en train de parler des annonces que devait faire le pr�sident fran�ais le lendemain et de la possibilit� d�un
��C��tait quoi ce truc important que tu voulais me dire�? demanda-t-il en se laissant tomber dans l�un des fauteuils.
Elle leva vers lui ses beaux yeux verts, reposa son livre sur la table basse d�une mani�re faussement n�gligente destin�e � masquer, il le devina, sa nervosit�. L��clat de la lampe pr�s du canap� soulignait ses pommettes hautes et son nez l�g�rement retrouss�.
���a peut attendre demain, dit-elle d�un ton h�sitant. Tu as l�air� �puis�.
De nouveau, la tension dans sa voix. Il se sentit devenir nerveux � son tour.
��Non, �a a l�air important. Cette chose qui nous concerne tous les trois�
��C�est toi qui es charg� de l�enqu�te sur ce gamin alors�? demanda-t-elle. Ils en ont parl� sur France 3.
��Pas moi, mon groupe, rectifia-t-il. Oui, je risque d��tre pas mal absent dans les jours � venir.
Il se rendit compte que la fatigue le submergeait, assis dans le fauteuil. Mais aussi que ce que L�a avait � lui dire ne lui plairait sans doute pas, pour qu�elle recul�t ainsi devant l�obstacle.
��Mmm. Tu vas encore te faire happer par ton enqu�te, dit-elle, comme la derni�re fois, tu vas� Mais je suis mal plac�e pour te faire des reproches, ajouta-t-elle, soudain embarrass�e, et de nouveau il fut sur ses gardes.
��Bon, alors, dit-il, de quoi tu voulais me parler�?
Elle se redressa en position assise. Genoux serr�s. Chevilles crois�es. Servaz tiqua. Il avait appris � observer les pieds et les jambes de ses interlocuteurs. Les pieds mentaient rarement. L�a �tait stress�e.
��D�abord, je veux que tu saches que je suis heureuse avec toi� Et que� je t�aime� et j�aime aussi Gustav� �norm�ment� Je tiens � vous deux�
�a partait mal. Il eut l�impression qu�on lui versait du liquide r�frig�rant dans l�estomac.
��C�est quoi, ce pr�ambule�? demanda-t-il, les yeux pliss�s.
��J�ai �t� contact�e par un ami. Il travaille � M�decins sans fronti�res�
Elle lui jeta un regard charg� d�incertitude.
��Il m�a propos� une mission en Afrique. Au Burkina Faso. Il y a eu l�-bas, avec la spirale de violence qui touche le nord du pays, les massacres perp�tr�s par les djihadistes et les repr�sailles intercommunautaires, plus de 500�000�personnes d�plac�es fin 2019, pr�s de 800�000 cette ann�e. Il leur faut plus de personnel soignant sur place. Il s�agit de venir en aide � des personnes qui sont dans le plus complet d�nuement. Les besoins sont immenses pour assurer les soins de base et les soins secondaires. Et, parmi ces centaines de milliers de r�fugi�s, il y a beaucoup d�enfants�
Servaz la regardait fixement.
��Tu lui as dit non, j�esp�re, souffla-t-il. Tu lui as dit que �a n��tait pas possible en ce moment�
Elle baissa les yeux, noua un peu plus ses chevilles.
��J�ai� j�ai dit que j�allais r�fl�chir� J�ai dit qu�il fallait d�abord que j�en parle avec toi et avec l�h�pital.
��Et avec Gustav, riposta-t-il, incr�dule, avec une acrimonie qu�il regretta aussit�t.
��S�il te pla�t, laisse-moi finir. Il ne s�agit que de quelques mois, un an tout au plus.
��
Il n�en crut pas ses oreilles.
��Tu penses s�rieusement � partir l�-bas alors�?
Elle le fixa d�un air imp�n�trable. Sans r�pondre. Mais la r�ponse �tait oui. Il le lisait dans ses yeux.
��J�arrive pas � le croire�, dit-il en secouant la t�te.
��Martin, ces gosses, ils�
��Ne me parle pas de ces enfants. Ici aussi, il y a un enfant, je te rappelle. Qui a besoin de toi. Qui t�appelle ��maman���
��Ne fais pas �a�
��Faire quoi�? dit-il. Je suis �go�ste, c�est �a�? Tu n�es pas heureuse ici avec nous�? Il doit bien y avoir quelqu�un d�autre qui peut y aller � ta place� Et c�est dangereux, tu y as pens�?
��Personne ne pourra s�occuper de ces gosses mieux que moi, se justifia-t-elle.
Il eut envie d��lever la voix mais n�en fit rien. Lequel de nous deux est le plus �go�ste�? se demanda-t-il. Elle, avec sa croisade�? Ou lui qui ne voulait pas prendre le risque d�une s�paration�? Il eut soudain une vision de l�Afrique. Un clich� � la
Il se sentit jaloux, tout � coup. Jaloux d�un futur qui n�existait pas encore.
Il savait que �a ne ressemblerait pas � �a. Ce serait selon toute �vidence un camp � la limite de l�insalubrit�. Dans la boue, au milieu des mouches, des malades innombrables, de la malnutrition, des cris, des pleurs, des diarrh�es, des fi�vres. Des enfants morts. Des drames. Ce serait comme vouloir vider un puits sans fond. Il n�emp�che. Une profonde inqui�tude le gagna.
��Tu reviendras chang�e, dit-il. � ton retour, tu ne seras plus la m�me.
Un silence.
��Je n�ai pas encore pris ma d�cision, Martin�
��Tu en es s�re�?
IL SE LEVA. Fila dans la cuisine. Ouvrit la fen�tre et alluma une cigarette. C��tait toujours ainsi. Ce que la vie vous donnait, elle vous le reprenait t�t ou tard. Ce qu�il d�sirait le plus lui avait toujours �t� enlev�. Pour quelque obscure raison, tous ceux � qui il tenait finissaient toujours par le quitter. Il ne croyait pas au destin. Cela avait donc � voir avec sa propre nature.
Il tira sur sa clope, �coutant la nuit toulousaine. Elle �tait pleine de bruits qui n��voquaient pas la savane, et pourtant des fauves y r�daient en nombre�: l�opards, gu�pards, hy�nes, lions� Quel genre de fauves avait chass� Moussa Sarr�? Quel but poursuivaient-ils�? Et Moussa lui-m�me �tait-il un fauve chass� par des pr�dateurs plus grands que lui ou un inoffensif herbivore�?
Une question hantait Servaz. Et si ces fauves �taient issus de leurs propres rangs�? Et si l�ennemi �tait � l�int�rieur�? Comment r�agiraient-ils quand Servaz s�approcherait d�eux�?
SAMIRA CHEUNG coupa le sifflet � Slayer, descendit de la Clio qu�elle venait de r�cup�rer � l�atelier, prit pied sur le champ boueux qui tenait lieu de jardin, � vingt kilom�tres au sud de Toulouse. Sa grande et vieille maison entour�e de bois �tait plong�e dans l�obscurit�. Samira avait fait l�acquisition de cette dr�le de b�tisse pleine de coins et de recoins, d�labr�e et de traviole, dix ans plus t�t. Depuis, elle n�avait jamais cess� de la retaper. Samira n��tait pas press�e�: elle la restaurait petit � petit, en fonction de ses maigres �conomies mais aussi de ses amants, lesquels �taient assez souvent recrut�s dans des corps de m�tier comme ma�ons, couvreurs, plombiers. Samira pr�f�rait aux c�libataires qui se durcissent la couenne dans des salles de sport et aux barbus qui promeuvent des valeurs positives et mangent bio les hommes qui travaillent de leurs mains et ch�tient leurs corps dans des t�ches harassantes.
Parce que, pour la faire courte, ils ne se prenaient pas la t�te et assuraient assez souvent au pieu.
Elle avait conscience de ce qu�un tel jugement avait de condescendant, voire de r�ducteur, mais c��tait � ses yeux un vrai compliment�: Samira cultivait pour sa part des valeurs telles que la simplicit�, la franchise brute et l�absence totale d�hypocrisie ��autrement dit le droit de parler sans avoir � tourner vingt fois sa langue dans sa bouche��, les repas carn�s et le sexe sans les sentiments ni le boniment. Elle aimait beaucoup Martin, mais jamais elle n�aurait pu vivre avec un mec aussi compliqu� ��en dehors du fait qu�il n��tait pas du tout son type et qu�il avait des go�ts musicaux de grand-p�re.
Elle regarda la moto appuy�e sur sa b�quille pr�s de l�entr�e, tourna la cl� dans la serrure. Actionna l�interrupteur. Rien. Noir complet. Elle sentit son pouls s�acc�l�rer. S�avan�a prudemment dans la p�nombre du couloir. La maison �tait totalement silencieuse.
��Il y a quelqu�un�? cria-t-elle.
Pas de r�ponse. La nuit �tait assez claire pour qu�une vague cendre grise se gliss�t par la partie vitr�e de la porte. Aussi, un clair-obscur plus obscur que clair r�gnait dans le couloir, qu�elle remonta lentement, tous les sens en alerte. Il y avait encore des pots de peinture et des b�ches plastique qui tra�naient le long des murs. On aurait pu facilement se cacher.
��Il y a quelqu�un�? r�p�ta-t-elle.
Soudain, une ombre jaillit derri�re elle et la plaqua violemment contre le mur. Une main �crasa sa bouche et un corps f�brile se pressa contre le sien, une odeur de savon et d�eau de toilette dans ses narines.
��Ne fais pas un geste, murmura la voix rauque dans son oreille. Ne tente rien.
Elle hocha la t�te. Son c�ur battit si puissamment dans sa cage thoracique qu�elle en eut presque le vertige.
��Tu sais que Jack l��ventreur n�a jamais �t� identifi�? continua la voix. Tu sais que dans
En m�me temps, une main se glissa sous son pull, caressa ses seins, puis descendit d�faire sa ceinture et le zip de son pantalon. La main entra dans sa culotte. Samira en avait les jambes qui tremblaient�; elle sentait l��rection contre ses fesses. Elle ins�ra sa main entre eux, posa ses doigts dessus.
��Ah non, merde, c�est pas du jeu�! g�mit-il en s��cartant. Samira, t�es pas dr�le�!
Toutes choses �gales par ailleurs, c�t� fantasmes et perversion, celui-l� n��tait pas mal non plus� �a lui apprendrait � avoir choisi un prof de lettres, pour une fois.
MINUIT. Une lune p�le brillait sur les vallons, les bois noirs et les pr�s en pente, tandis qu�une l�g�re brume coulait dans les creux, � une centaine de kilom�tres au sud de Toulouse. Au sommet de la colline, � une lieue du village, au-del� du grand portail rouill� et du mur d�enceinte qui longeait la petite d�partementale, la lune �clairait la fa�ade du ch�teau.
Il paraissait immense et mena�ant dans la nuit glaciale, son toit h�riss� de hautes chemin�es sur le ciel nocturne. Il projetait une ombre lugubre sur le parc orn� d�arbres bicentenaires, avec ses d�pendances�: une �table, des �curies et une maison de gardien non loin de la grille. La plupart des fen�tres �taient �teintes. Mais, en contournant l��difice par la droite, on aurait aper�u, au-dessus des buis taill�s, des fen�tres aux carreaux sertis de plomb au travers desquelles brillait une clart�.
� l�int�rieur, une vaste salle de s�jour avec une chemin�e monumentale�; le feu clair jetait des lueurs dans la pi�ce obscure. Des tapisseries et des tableaux de ma�tres aux murs. Une biblioth�que. Des troph�es de chasse, du grand gibier des for�ts d�Europe�: sangliers, daims, cerfs ��mais aussi, clou de la collection, une �norme t�te de lion.
Le fauve semblait contempler la petite assembl�e de son �il farouche, qui luisait dans la faible lumi�re, faussement endormi, comme pour mieux tromper sa proie avant de bondir dessus. Le vent mugissait au-dehors. Mais, � l�int�rieur, tout �tait silence et ombre, hormis le ronflement des flammes, si bien que, quand la voix s��leva, elle parut jaillir du c�ur m�me de la demeure�:
��Comment est-il possible que personne n�ait pens� � contr�ler la route�? dit le seul homme assis, sur une chaise � haut dossier, devant la chemin�e.
Il �manait de cette voix ��comme de cette silhouette d�coup�e sur la clart� du feu�� une aura d�autorit� et d�inflexibilit�. Les faibles rayons de lumi�re en provenance de l��tre caressaient ses longues mains vein�es pos�es sur les accoudoirs de ch�ne. Le visage demeurait invisible.
��Il ne passe jamais personne sur cette route la nuit, tenta l�un des hommes debout. Et il y a le couvre-feu� Cette voiture n�aurait jamais d� se trouver l�.
Pendant un moment, aucun mouvement ne se fit dans la pi�ce. Rien d�autre ne troubla le silence que le cr�pitement des flammes mordant les b�ches. Puis la haute silhouette se d�plia tr�s lentement.
��Meslif, vous �tes un imb�cile, d�clara-t-il, je vous avais dit de s�curiser les alentours.
Le d�nomm� Meslif, petit, trapu, cheveux et sourcils noirs, une expression dure plaqu�e sur le visage, garda la t�te baiss�e.
��Il aurait fallu plus d�hommes, se justifia-t-il, avec une timidit� �tonnante pour quelqu�un habitu� � se faire respecter. Et plus d�hommes aurait signifi� plus de risques de fuites�
Nouveau silence.
Le personnage de haute stature se d�tacha du fauteuil. Sortant de l�ombre pour s�approcher de la chemin�e, il offrit ses longues mains au foyer. Il r�gnait une temp�rature glaciale dans le reste de la salle.
���a ne devait pas se passer comme �a, dit-il, et sa voix, d�sincarn�e, fun�bre, sonna comme une condamnation.
Sifflements et chuintements dans l��tre. Les flammes s��levaient, s�abaissaient, chahut�es par le vent qui s�engouffrait dans le conduit. Elles �clair�rent par en dessous le visage rid�, le grand front, le cr�ne ras�, les joues si creuses que l�homme semblait en train d�aspirer quelque chose, les profonds sillons les labourant comme ceux d�une �corce de fr�ne. Il portait une robe de chambre en soie nou�e � la ceinture sur un pull et un pantalon de velours, chaussait une paire de mules.
���a ne devait pas se passer comme �a�, r�p�ta-t-il. Celui-l�, on devait le renvoyer chez lui
��Des questions, ils s�en posent d�j�, dit un homme presque aussi grand que lui, avec une face longue et canine, des petits yeux rapproch�s et teigneux, un collier de barbe mal taill�. Avec ce mot sur sa poitrine justement, ils ont s�rement compris que
L�homme de haute stature se retourna.
��Mais maintenant, la presse va y mettre son nez. C�est le genre d�histoire qui fait saliver les journalistes. On sait qui dirige l�enqu�te�?
��Oui, c�est le groupe du commandant Servaz, dit un troisi�me, r�bl�, ventripotent, tr�s laid, plus �g� que les deux premiers et le seul en costume-cravate. Au SRPJ de Toulouse. Un excellent flic. C�est lui qui a r�solu l�enqu�te sur les meurtres d�Aiguesvives il y a deux ans� Et ceux de Saint-Martin-de-Comminges, il y a une dizaine d�ann�es�: cette histoire de cheval suspendu en haut d�un t�l�ph�rique et la s�rie de meurtres qui a suivi. �a n�est pas vraiment une bonne nouvelle�
��Il faudrait qu�on ait les moyens de suivre les progr�s de l�enqu�te, dit un autre.
Il �tait minuit pass�, ce 28�octobre. Sur le mur, le lion observait les quatre hommes, qui avaient l�air minuscules dans la grande salle obscure, tandis qu�� l�ext�rieur la temp�rature �tait encore descendue et que la nuit recouvrait les abords du ch�teau, les pelouses et les grands ch�nes.
IL S��VEILLA APR�S tout le monde, ce mercredi 28�octobre. Plissa les yeux dans la clart� qui tombait de la fen�tre. Il n�avait pas entendu l�alarme de son t�l�phone. Ni L�a se lever.
Il s�assit au bord du lit, renifla l�odeur de caf�. Il l�achetait chez un torr�facteur pour la simple raison que cette odeur qui flottait dans la rue, � l�approche du magasin, le ramenait � son enfance. Mais il avait remarqu� que, ces derniers temps, plus il vieillissait, plus les souvenirs de cette p�riode se faisaient doux-amers, et il avait plut�t tendance � les �carter.
��Martin, tu peux t�occuper de Gustav�? lan�a une voix � l�autre bout de l�appartement. Je suis � la bourre�!
��Moi aussi�! r�pondit-il sous le jet br�lant de la douche, sans �tre s�r qu�elle ait entendu ��ou voulu l�entendre.
��Est-ce que tu peux d�poser Gustav au centre de loisirs�? Tu m�entends�?
��Oui, je t�entends�! C�est sur ta route�! protesta-t-il. �a me fait faire un d�tour�!
��S�il te pla�t�! J�ai une r�union importante�!
��Oh, bon, d�accord�
Il ne pouvait s�emp�cher de repenser � ce qu�elle lui avait dit la veille au soir. Il avait tr�s mal dormi. Sans cesse r�veill� par le souvenir de leur querelle.
��Merci, je te revaudrai �a, lui cria L�a.
Il entendit la porte claquer. Quand il entra dans la cuisine, Gustav �tait assis � la table du petit d�jeuner. Il regardait un dessin anim�. Il avait l�air d�tendu et heureux ��et rien que cela �tait une petite victoire apr�s tout ce qu�ils avaient travers�.
��Maman �tait press�e, dit Gustav en souriant.
Servaz sentit son estomac se nouer. Il contempla son fils.
��Elle a beaucoup de travail en ce moment, r�pondit-il.
��Toi aussi, fit remarquer Gustav. Tu rentres tard.
��Je sais, bouchon.
��Tu ne me dis m�me plus ��bonne nuit��.
��Je l�ai fait hier soir, tu ne t�en es pas rendu compte�?
��Si, r�pondit Gustav avec un sourire si large qu�il eut honte de son mensonge.
Avant de quitter l�appartement, il r�cup�ra les �couteurs d�Anastasia, la fille du voisin, sur la table du salon.
Radomil �tait en train de r�p�ter de bon matin, sans doute les fen�tres ouvertes pour en faire profiter toute la rue, car Martin entendait son violon. Il dressa l�oreille, se concentra�: le
Il regretta d�interrompre le
��Ta fille a oubli� ses �couteurs, dit Martin.
Radomil les prit, son violon dans l�autre main�:
��Tu as bien fait de me les rapporter. Sinon j�aurais eu droit au hip-hop d�Anastasia dans les enceintes du salon. Bonjour, jeune Gustav, ajouta Radomil en s�inclinant tr�s bas devant le gar�onnet blond, qui lui rendit son bonjour en souriant.
��Tu jouais le
Le musicien aux faux airs de hippie vieillissant se redressa de toute sa haute taille, fron�a les sourcils, sans cacher son �tonnement�: ce n��tait pas la premi�re fois que Martin le surprenait par ses connaissances.
��Comment se fait-il qu�un flic ait une culture musicale aussi �tendue�? dit-il. Tous les policiers fran�ais sont comme toi�?
Radomil et sa fille �taient arriv�s de Bulgarie cinq ans plus t�t. Titulaire d�un titre de s�jour, il avait fait r�cemment sa demande de naturalisation.
��Bien s�r, je vous aurai des places ��et je m�arrangerai pour qu�Anastasia soit disponible et garde Gustav. Comme �a, vous n�aurez aucune excuse, L�a et toi.
��Les voisins ne se plaignent jamais�?
���a te d�range, toi�?
���videmment que non, r�pondit Martin en se dirigeant vers l�ascenseur.
��La musique adoucit les m�urs, n�est-ce pas ce qu�on dit�?
Servaz pensa aux nombreuses querelles de voisinage pendant le confinement du printemps, qui avaient eu pour origine un voisin trop bruyant, des go�ts musicaux divergents. Et qui avaient fini par une intervention de la police.
��Pas si s�r�, r�pondit-il.
��Bonne journ�e, jeune Gustav�! Amuse-toi bien�! lan�a dans leur dos, solennel, le grand Radomil avant de refermer la porte.
Servaz entendit les notes s��lever de nouveau.
LE COULOIR DU deuxi�me �tage de l�h�tel de police �tait plein de gens qui allaient et venaient avec des masques sur le visage, et, certains jours, Servaz avait l�impression d��tre dans un film de science-fiction. Ou bien il se disait qu�il allait finir par se r�veiller. Mais le cauchemar s��ternisait� Vincent Esp�randieu �tait � son poste, les m�mes �couteurs blancs que ceux d�Anastasia sur les oreilles. En train d��couter du rock
Servaz se souvint fugacement de l��poque o� il s��tait rapproch� de Charl�ne Esp�randieu, la tr�s belle femme de son adjoint. Ils s��taient sentis presque irr�sistiblement attir�s l�un par l�autre. En ce temps-l�, Charl�ne �tait enceinte de Flavien, qui avait aujourd�hui onze ans et dont il �tait le parrain. Mais ils n�avaient jamais saut� le pas. Il s��tait souvent demand� ce qui se serait pass� s�ils l�avaient fait.
D�s que son chef de groupe apparut, Vincent reposa ses �couteurs.
��Catherine Larchet a appel�, dit-il. Ils ont un
Le fichier des empreintes g�n�tiques� Martin sentit son rythme cardiaque s�acc�l�rer.
��Qui �a�?
��Le cheveu roux coinc� dans la cr�maill�re de la t�te de cerf. Il s�appelle Kevin Debrandt. Dix-sept ans. Cinq mentions au casier judiciaire. La derni�re en date pour une agression tr�s violente avec un complice dans un h�tel particulier de Toulouse. Plac� en centre sp�cialis� pour mineurs, dont il s�est �chapp�.
Il se rendit compte que ses pires craintes �taient en train de prendre corps. Celles que Samira et lui avaient formul�es, celles que le divisionnaire avait balay�es d�un geste�: Moussa Sarr n��tait peut-�tre pas le premier�
��OK, r�unis tout le monde, dit-il.
��KEVIN DEBRANDT. Dix-sept ans et un casier judiciaire d�j� copieux. Ses deux derniers faits d�armes�: en 2019, sous la menace d�une arme factice, il contraint une jeune femme � le convoyer jusqu�� Montauban, o� se trouve sa petite amie de l��poque. Son ��otage�� parvient � lui �chapper dans une station-service. Dur�e du rapt�: moins d�une heure. Son avocat expliquera que son client avait juste le sentiment de ��faire du stop��.
Derri�re lui, sur l��cran, apparut un visage allong�, � la peau p�le, aux yeux clairs, comme lav�s, encadr� de cheveux roux. Kevin Debrandt avait un museau �troit, qui le faisait ressembler � un animal fouisseur. Ou � un renard. Servaz se d�tourna de l��cran.
��Le dernier est plus s�rieux�: d�but 2020, il fait irruption avec un complice dans un h�tel particulier du centre de Toulouse. Muni d�armes de poing, authentiques ou pas, d�un couteau, de cagoules et de gants, le commando s�questre les propri�taires des lieux�: un banquier toulousain et son �pouse, apr�s les avoir asperg�s de gaz lacrymog�ne et ficel�s. Ils frappent l�homme, menacent de violer la femme, se font remettre le code du coffre, volent les bijoux, un ordinateur portable, les t�l�phones et s�en vont. Mais l�homme fait un malaise. Sa femme r�ussit � se lib�rer et � appeler les secours. L�enqu�te est confi�e � la brigade criminelle de la S�ret� d�partementale, qui retrouve une trace ADN, la m�me qu�on a retrouv�e sur la t�te de cerf�: celle de Kevin Debrandt.
Il marqua une pause, leur laissa le temps d�assimiler ces informations. De bien piger ce qui se jouait�: ils venaient de faire une perc�e d�cisive, ils avaient trouv� un lien entre la t�te de cerf que portait Moussa et un autre gar�on lui aussi connu pour de nombreux faits d�lictueux.
��Kevin Debrandt a �t� appr�hend� mais il a refus� de donner le nom de son complice. Il a �t� plac� en centre sp�cialis� pour mineurs. D�o� il s�est �chapp� le soir m�me. Personne ne s�est donn� la peine de se lancer � sa poursuite depuis�
Un murmure autour de la table.
��On a essay� de le joindre, mais son t�l�phone ne r�pond pas. Il est peut-�tre �teint� ou alors il l�a bazard� On va demander l�historique de bornage. Une fois qu�on saura quelles bornes l�appareil a activ�es, on pourra reconstituer son parcours. Par ailleurs, sa derni�re adresse connue est un squat en centre-ville. Et il faudra aussi interroger les parents.
Il s�interrompit.
��Esp�rons que Kevin Debrandt ne s�est pas �vanoui dans la nature�
Il allait poursuivre quand Chabrillac surgit dans la pi�ce, un exemplaire de
��C�est la cata�! s��cria Chabrillac. L�article parle de la t�te de cerf, et aussi de la fa�on dont Moussa a �t� retrouv� nu apr�s avoir �t� chass� et bless� par un carreau d�arbal�te. Cette satan�e journaliste �voque m�me des pratiques dignes, je cite, ��du Ku Klux Klan���! Elle s�inqui�te, � juste titre, � l�id�e que ceci puisse arriver au XXIe�si�cle dans notre r�gion. Bref, on va nous mettre une pression d�enfer et on va avoir les m�dias pendus � nos basques�
Chabrillac le regarda. Ses petits yeux lan�aient des �clairs.
��Commandant, il me faut des r�sultats, dit-il. Je ne veux pas que �a tra�ne. Mettez les bouch�es doubles.
Toute l��quipe s�accorda � dire que cela allait �tre une enqu�te longue et difficile. Qu�il leur fallait du temps.
��Je me fous de vos �tats d��me�! tonna-t-il soudain. Vous me prenez pour qui�? On va avoir les m�dias nationaux sur le dos avec cette histoire�! La pr�f�te�! Le directeur de la police�! Et sans doute le ministre�! Et ce sera � moi de rendre des comptes�! Pas � vous�!
Il avait hurl�. Il �tait rouge. Autour de la table, tout le monde resta muet de saisissement.
��On en a peut-�tre d�couvert un autre, dit Servaz calmement, sans se d�monter.
��Un autre quoi�? demanda le divisionnaire d�un ton irrit� en pivotant vers lui.
��Une autre victime. Kevin Debrandt. Dix-sept ans. Il y avait un de ses cheveux accroch� � la cr�maill�re de la t�te de cerf. � moins qu�il n�ait fait partie de ceux qui ont traqu� Moussa�
Il vit distinctement Chabrillac sursauter.
��Quoi�? Nom de Dieu� S�rieux�?
��Blanc, r�pondit Servaz en comprenant o� le divisionnaire voulait en venir. Sinon, m�me profil que Moussa Sarr�: petit d�linquant en libert� malgr� de nombreuses condamnations�
Il constata que son patron vidait ses poumons de soulagement.
��Je veux qu�on laisse filtrer cette information en direction de la presse, dit aussit�t ce dernier.
��Pas question, r�torqua Servaz. C�est une d�couverte majeure. Nous devons l�exploiter sans en parler � personne, au contraire, et voir o� cela nous m�ne.
Chabrillac d�signa le journal qui passait de main en main.
��Je ne veux plus de ce genre de titre�!
��Patron, insista Servaz, si vous voulez qu�on attrape rapidement les assassins, laissez-nous faire notre boulot.
Chabrillac resta un moment en arr�t, comme un chien qui a entendu un coup de sifflet ultrasonique. Martin fut surpris de d�couvrir chez lui une hostilit� aussi �vidente. Finalement, le divisionnaire d�clara d�un ton glacial�:
��Commandant, ne me dites pas ce que je dois faire, et il y a peut-�tre quelqu�un dans votre groupe d�enqu�te qui parle � la presse. Cette journaliste sait un peu trop de choses, � mon sens� � votre place,
Le ton �tait acerbe, ouvertement belliqueux. � la limite de l�insulte. Servaz bl�mit. La col�re le gagna � son tour.
��Ce groupe est sous votre direction, commandant, rench�rit le divisionnaire en pointant un doigt vers la poitrine de Servaz (et ils crurent un instant qu�il allait la toucher). Tout ce qui se passe ici, vous en assumez la responsabilit�. Je sais que vous avez souvent eu des r�sultats, mais je sais aussi que vos m�thodes pour le moins�
Il le fit bel et bien en fin de compte�: tapoter la poitrine de Servaz comme s�il voulait enfoncer son doigt dedans.
��Vous �tes peut-�tre une l�gende ici, vous aimez peut-�tre faire les gros titres, mais je vais vous dire�: j�en ai rien � branler. Vos �tats de service ne m�impressionnent pas. Remuez-vous et ramenez-moi du concret, c�est tout ce que je vous demande. Ai-je �t� assez clair�?
Sur ces mots, ��Hulk�� fit volte-face et quitta la pi�ce.
��VOUS �TES S�R que c�est ici�?
Rapha�l regarda le propri�taire des lieux, un homme dans la soixantaine affubl� d�une casquette irlandaise pos�e sur d��pais cheveux blancs.
���videmment que c�est ici, r�pondit celui-ci.
Servaz, Samira et Katz se tenaient au centre du pouvoir tel que l�avaient dessin� les
Le petit homme coiff� sans le savoir � la mode des truands irlandais ��� moins qu�il ne f�t un fan de la s�rie
��La porte reste ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Les lyc�ens du quartier connaissent l�adresse. Ils viennent s�asseoir sur les marches, boire et fumer. Tous les SDF de la ville la connaissent aussi, se lamenta-t-il.
Ils franchirent le seuil.
D�un coup, le faste de la place fut oubli�. Au pied de l�escalier, le sol �tait jonch� de centaines de m�gots, de cendre grise, de bouteilles et de canettes vides. La peinture sur les murs s��caillait par plaques enti�res, des tags clamaient�: ��NON AUX EXPULSIONS��, ��LE DROIT AU LOGEMENT AVANT LE DROIT � LA PROPRI�Tɠ�.
��Ils ont condamn� l�issue de secours, expliqua l�homme en s�engageant dans l�escalier branlant et crasseux. Ils montent sur le toit et ils jettent des poubelles en feu dans le conduit de la chemin�e, qui leur sert � la fois de vide-ordures, de toilettes et d�incin�rateur.
Ils parvinrent � un premier palier enti�rement recouvert de seringues usag�es, d�emballages divers et de bo�tes de m�dicaments parmi lesquels ils se fray�rent un chemin. Une odeur d�excr�ments, d�urine, de cannabis et de d�tritus carbonis�s les prit aux narines.
��Putain, c�que �a pue�! s�exclama Samira. Ici, la course � la boulette de shit pourrait rapporter gros�
��La course � quoi�? demanda Katz.
��La course � la boulette de shit� Un gramme de shit �gale une interpellation. C�est bon pour le chiffre. R�sultat, tu chopes tout ce qui bouge, tu te concentres sur les petits poissons et tu oublies les enqu�tes longues et fastidieuses qui pourraient te permettre de choper les gros, mais qui demandent trop de temps et d��nergie pour un rendement statistique d�risoire. Les stats, c�est ce qui fait bander les chefs.
��Mais on chopera jamais les gros poissons comme �a, fit remarquer Rapha�l en enjambant pr�cautionneusement les seringues.
Samira lui jeta un coup d��il sans indulgence�:
��T�es nouveau, toi, �a se voit.
Ils attaqu�rent la derni�re vol�e de marches. Sur le palier, deux hommes et trois femmes, l�air mena�ant, les regardaient monter. Ils n�avaient pas plus de trente ans et la plus jeune �tait peut-�tre mineure. Aucun ne portait de masque.
��Qu�est-ce que tu fous ici, toi�? dit l�un des deux individus au proprio.
��C�est mon immeuble, je suis chez moi, riposta M.�Casquette, encourag� par la pr�sence polici�re.
Le jeune homme �clata de rire.
��Je vais te montrer qui est chez lui ici, le vieux�
Servaz d�gaina sa carte. Les trois jeunes femmes lui lanc�rent aussit�t des regards haineux.
��On n�est pas l� pour vous virer, on cherche quelqu�un, dit-il, maussade.
Il �tait d�une humeur de chien. Il n�avait toujours pas dig�r� la sortie du divisionnaire.
��On parle pas aux keufs de toute fa�on, �a rend con, r�pondit le m�me sans para�tre le moins du monde inquiet ��et des gloussements salu�rent cette r�ponse.
��On cherche Kevin, insista Servaz en montant les derni�res marches. On craint qu�il lui soit arriv� quelque chose. Quelque chose de grave� Vous l�avez vu r�cemment�?
��Vous n�allez pas les expulser�? g�mit le proprio.
��Kevin�? lan�a une voix puissante en provenance du couloir sur leur gauche. On ne l�a pas vu ici depuis un certain temps� Pourquoi vous le cherchez�? Et c�est quoi, cette chose que vous craignez�?
Un grand gaillard en tenue africaine traditionnelle venait d�appara�tre sur le palier. Immense, massif, il dominait les autres d�une bonne t�te. Sa figure aux traits fins �tait encadr�e d�une barbe abondante. Servaz lui donna dans les trente-cinq ans.
��On peut parler�? dit-il.
L�homme leur fit signe de le suivre. Servaz, Samira et Rapha�l pass�rent devant le groupe des cinq jeunes gens, remontant un couloir faiblement �clair� mais rempli de monde. Des visages m�fiants et m�prisants se retournaient sur leur passage. Des silhouettes hostiles les fr�laient. Tous �taient jeunes, voire tr�s jeunes. Servaz estima qu�ils �taient au moins une trentaine l�-dedans, mais il y en avait sans doute davantage dans la demi-douzaine de pi�ces aux portes ouvertes ��quand elles n�avaient pas tout bonnement �t� retir�es.
��Katz, tu contr�les toutes les identit�s, lan�a-t-il avant de suivre le chef du squat dans une grande pi�ce dont les deux fen�tres donnaient sur l�esplanade du Capitole.
Il y avait des matelas, des lampes et des bougies color�es. Mais aussi des plaques chauffantes � c�t� d�un �vier plein de casseroles et de piles d�assiettes, une guitare, un tambourin, une chicha, des tracts et, aux murs, de grandes affiches pour le droit au logement.
��Belle vue, n�est-ce pas�? dit l�homme d�un ton jovial en montrant les fen�tres. Quand je me r�veillais � l�aube, cet �t�, vous savez ce que je voyais�? Depuis qu�il y a des �chafaudages sur la fa�ade de l�h�tel de ville, des personnes les utilisent pour monter dormir sur le toit de la mairie�! Tous les matins, je les voyais remballer leurs affaires avant l�arriv�e des ouvriers�
Il sourit, leur montra des coussins de toutes les couleurs.
���a vous choque�? demanda-t-il en s�asseyant sur un coussin, � m�me le sol. Peut-�tre que s�ils avaient ailleurs o� dormir, ils ne dormiraient pas l�, qu�en pensez-vous�?
Sa voix �tait basse, agr�able. Il avait un regard �tincelant, d�une intensit� qui aurait fait baisser les yeux � beaucoup de gens. Et le charisme d�un leader. Du berger qui guide le troupeau. Mais de quel genre de troupeau s�agissait-il�? Et le berger n��tait-il pas en dernier ressort un danger pour ses brebis�? C�est ce que se demanda Servaz en posant ses fesses sur un coussin, imit� par Samira, tandis que le regard � l�intensit� de mercure les couvait.
��Vous vous appelez comment�?
��Malik Ba, r�pondit le g�ant. Vous voulez voir mes papiers�? ajouta-t-il en souriant.
Servaz fit signe que non.
��Je suis n� au S�n�gal. Il y a trente-trois ans, comme le Christ, continua l�homme, mais j�ai la nationalit� fran�aise, si c�est ce que vous voulez savoir�
Oui, c��tait �a�: un Christ noir. Aux proportions monumentales et � la voix calme, profonde, pleine de chaudes inflexions vibrantes. Une jeune fille entra. Si jeune que Servaz se demanda si elle n��tait pas mineure, elle aussi.
Elle s�approcha du ma�tre de c�ans.
��Pr�pare-nous du th�, lui lan�a-t-il.
Ce n��tait pas une requ�te, c��tait un ordre. Malik Ba se tourna vers eux, se rendant compte de leur trouble.
��Il n�y a pas de hi�rarchie ici, dit-il, comme pour d�mentir ce qui venait de se passer. Cette jeune femme a choisi de me servir de son plein gr�, sans que personne l�y oblige. Chacun est libre de faire ce qu�il veut. Je ne suis pas leur chef, mais leur guide, leur conseiller spirituel, leur mentor. Je leur apporte la lumi�re et l�espoir� Nous sommes une communaut� autonome existant sur un mode primitif, loin des structures coercitives de l��tat et des in�galit�s produites par le capitalisme. Nous pratiquons la d�mocratie horizontale. Comme dans les ZAD�
��Bien s�r, dit Servaz, qui n��tait pas dupe.
Il savait que la vie � l�int�rieur des ZAD n��tait pas aussi idyllique, d�mocratique, �cologique et transparente que leurs occupants voulaient le faire croire. Que la violence physique, psychologique, verbale, la d�sinformation, le secret y r�gnaient souvent. Que leurs occupants �taient loin d�avoir entre eux les rapports emplis de tol�rance qu�ils pr�naient � l�ext�rieur et que, l�alcool aidant, les bagarres �taient fr�quentes, tout comme la tendance des plus forts � imposer leurs points de vue aux plus faibles.
��Donc, vous vous inqui�tez pour Kevin�? Et je peux savoir pourquoi�?
��Il lui est peut-�tre arriv� quelque chose, r�pondit Servaz.
Le barbu plissa les paupi�res. Un �clair entre celles-ci.
��Vous ne voulez pas m�en dire plus�?
��Disons que nous avons des raisons de penser qu�il a �t� enlev� et que ses jours sont en danger, dit Servaz. Nous essayons de reconstituer son emploi du temps et de savoir quand il a� interagi avec d�autres personnes pour la derni�re fois.
Malik Ba hocha la t�te�:
��
Ses prunelles coruscantes all�rent de Servaz � Samira.
��Si c��tait vous qu�on contr�lait jour apr�s jour�: � votre avis, comment vous r�agiriez�?
Il caressa sa barbe de ses longs doigts d�li�s aux ongles nets. Il pronon�ait chaque mot de la m�me voix calme, et chacun semblait plus lourd de sens, plus riche d�informations que tous les discours des ratiocineurs des cha�nes d�info. Mais Servaz n�en oubliait pas pour autant toutes les seringues qu�il avait vues � l�ext�rieur de cette pi�ce.
Ni que l�utopie pr�n�e par Malik Ba et ses semblables, sa foi dans la soci�t� civile, dans le caract�re sacr� de la libert� individuelle, son hostilit� envers toute forme d��tat ignoraient une r�alit� incontournable�: l��tat n�est que l�ensemble des lois et des r�gles qu�un groupe humain s�impose pour ne pas sombrer dans la guerre de tous contre tous. Et il n�existe aucune soci�t� possible, une fois sorti des stades tribal, f�odal et de la loi de la jungle, sans un �tat ayant l�autorit� et la force pour faire respecter ces r�gles.
��Deux fois, j�ai fini par m��nerver, dit Malik Ba.�Ils m�ont tordu le bras, plaqu� sur le capot d�une voiture, couch� par terre. J�ai eu un poignet presque cass�, la migraine pendant des jours d�avoir eu le cr�ne �cras� contre le bitume� C�est ainsi qu�on traite les gens comme moi ici�
Il eut un rictus douloureux.
��Il para�t que ce pays n�est pas raciste. Alors, expliquez-moi pourquoi il y a si peu de Noirs � l�Assembl�e, dans les conseils municipaux, les m�dias, � la t�l�? Vous savez que le manque de diversit� � la t�l�vision, au lieu de r�gresser, a augment� ces derni�res ann�es�? La part des personnes per�ues comme ��non blanches�� y a recul�: j�ai lu une �tude l�-dessus.
Il plissa les yeux, sourit.
��Mais vous ne gagnerez pas, car nous avons avec nous les po�tes, les griots. Vous savez pourquoi les po�tes pr�f�rent �crire sur les pauvres que sur les riches�? Parce que les pauvres sont bien plus riches que les riches, et les riches bien plus pauvres que les pauvres� Les pauvres sont riches de leur souffrance, de leur histoire. La souffrance construit, la richesse d�truit.
��On peut parler de Kevin�? dit Samira, qui manifestait quelques signes d�impatience.
L�homme la consid�ra.
���a fait un moment d�j� qu�on n�a plus vu Kevin par ici, dit-il. Je croyais qu�il �tait rentr� chez ses parents� Vous les avez appel�s�?
��Oui, r�pondit Servaz. Il n�est pas chez eux. Ils ne l�ont pas vu depuis bient�t deux semaines.
Malik Ba parut soucieux, tout � coup.
��C�est � peu pr�s � ce moment-l� qu�il nous a dit qu�il allait les voir. Il avait pass� quelques jours avec nous. Kevin, il apparaissait et il disparaissait sans donner d�explications. C�est le cas de beaucoup ici. Chacun est libre d�aller et venir comme bon lui semble�
Les beaux traits de Malik Ba s�assombrirent. Il tira sur sa barbe.
��Mais, en g�n�ral, il dort soit ici, soit chez ses parents. Je ne lui connais pas d�autre adresse� De quoi vous avez peur�? demanda-t-il soudain. Qu�est-ce qui pourrait lui �tre arriv�?
Des �clats de voix mont�rent du couloir. Servaz sortit une photo de Moussa Sarr et la pr�senta.
��Et lui, vous le connaissez�?
Malik Ba plissa les yeux, r�fl�chit.
��Non, c�est qui�?
De nouveaux cris dans le couloir. Invectives, chahut. Ils tourn�rent leurs regards vers la porte.
��Il se passe un truc dehors avec votre coll�gue, j�ai l�impression, dit calmement Malik Ba.
Samira se leva d�un bond, imit�e par Servaz. En jaillissant dans le corridor, celui-ci n�en crut pas ses yeux. Le lieutenant avait sorti son arme de service et tenait en joue la petite troupe qui poussait des cris d�orfraie, et qui abreuvait le jeune flic d�insultes et de lazzis.
��Katz, t�es malade�! s��cria Samira. Qu�est-ce que tu fous, bon Dieu�?
��Ils m�ont balanc� des objets � la figure�! protesta le blond en rangeant son flingue.
��Genre quoi�? voulut savoir Samira.
��Une bouteille en verre et un pr�servatif usag�!
Elle gloussa. Les cris et les insultes redoubl�rent.
��Fermez vos gueules�! rugit-elle en direction du petit groupe. Sinon on confisque votre came et je vous colle tous en garde � vue pour vingt-quatre heures�! Et, croyez-moi, vous vous en souviendrez autant que de votre premier shoot�! Sans compter que vous n�aurez m�me pas le droit de fumer une clope�! Alors, un joint�
La menace tr�s concr�te, prof�r�e de surcro�t par une jeune femme v�tue de cuir noir et maquill�e comme pour Halloween, eut un effet imm�diat.
��Elle est efficace, hein�? dit Malik Ba, tout sourire, en d�signant Samira.
Il la consid�rait avec admiration.
��Eh�! On vous a pas demand� votre avis, OK�? riposta celle-ci en foudroyant le grand Christ noir du regard.
Le g�ant opina.
��D�sol�, dit-il. Il y a quelque chose qui m�est revenu, ajouta-t-il en fixant tour � tour Servaz et Samira de ses prunelles noires et br�lantes.
Ils attendirent la suite.
��Kevin, ces derniers temps, je crois qu�il avait peur�
CIEL SOMBRE. Nuages noirs, longs et minces comme des fum�es. Paysage plein d�ombres. Le temps avait brusquement chang�. Et, soudain, la pluie. Drue, droite, froide. Levant des odeurs de terre mouill�e.
Samira avait coup� le contact. La maison, construite sur trois niveaux, pourvue d�un toit-terrasse cr�nel� et d�une tour carr�e, tel un ch�teau fort en miniature, paraissait non seulement d�labr�e mais sur le point de s�effondrer.
Carreaux cass�s fouett�s par la pluie, gramin�es poussant dans les goutti�res, �normes fissures noires o� l�on aurait pu passer un doigt�: elle semblait ne jamais avoir �t� achev�e, � en juger par les murs en moellon brut, sans enduit ni peinture.
Servaz constata toutefois, � l�occasion d�un second examen, qu�il y avait ici et l� quelques traces de vie�: deux antennes paraboliques en train de rouiller sur la tour, des rideaux faits de toile grossi�re � certaines fen�tres et deux voitures qui avaient l�air �tonnamment neuves au milieu d�un nombre extravagant d�autres v�hicules qui l��taient beaucoup moins. Il se dit que la petite famille Debrandt pr�sentait tous les signes ext�rieurs non pas de richesse mais d�un exercice quasi professionnel de la fraude aux prestations sociales.
Pas de cl�ture, encore moins de portail. Pas question de donner l�impression qu�on avait les moyens. Samira et Martin, suivis par Katz, travers�rent rapidement ce qui ressemblait � un jardinet au sol sablonneux o� se dressait un palmier rachitique. Frapp�rent � la porte. Car il n�y avait pas non plus de sonnette.
D�s qu�elle s�entreb�illa, ils reconnurent le p�re de Kevin. M�me rousseur flamboyante que son fils, m�me museau �troit de goupil, m�me peau couleur de lait caill�, � cette diff�rence pr�s qu�elle �tait vein�e de bleu, comme chez certains alcooliques. Ses yeux �taient inject�s, ses paupi�res rouges. Il portait un maillot du Stade Toulousain, un pantalon kaki plein de poches.
��Monsieur Debrandt�?
L�homme battit des cils d�un air soup�onneux, sans jamais ouvrir la porte en grand, faisant barrage de son corps.
Servaz sortit sa carte.
��Police judiciaire. C�est nous que vous avez eus au t�l�phone au sujet de votre fils. On peut entrer�?
L�espace d�un instant, le p�re de Kevin parut soulag� de ne pas avoir en face de lui des repr�sentants des caisses d�allocations ou un agent asserment� par le tribunal d�instance. Il s�effa�a et les trois policiers p�n�tr�rent dans un couloir aussi d�cati que l�ext�rieur, o� flottait une odeur de tabac froid, puis dans un salon surchauff� qui, s�il pr�sentait un mobilier h�t�roclite, �tait aussi �quip� d�une t�l� dont l��cran ergonomique exc�dait les deux m�tres. Samira �mit un sifflement.
��Samsung QLED 8K, appr�cia-t-elle. �cran de 215�cm, r�solution de 7�680 � 4�320 pixels� �a vaut 10�000 boules au bas mot, ce truc-l�. Quand je pense que je r�ve de m�en payer un�
Debrandt p�re s�abstint prudemment de commenter.
��Votre fils, dit Servaz, vous ne savez toujours pas o� il est�?
Le paternel parut se demander si c��tait un pi�ge.
��Non.
��Il ne vous a pas appel�s�?
Paul Debrandt prit une fois de plus le temps de la r�flexion, mais fut devanc� par une voix de femme aigu� et coupante comme une scie�:
��Non. Comme on vous a dit au t�l�phone, �a fait presque deux semaines qu�on est sans nouvelles.
Ils se tourn�rent avec un bel ensemble vers la m�re de Kevin, qui venait d�appara�tre au seuil de la cuisine, et qui tirait sur une s�che, un cendrier dans l�autre main. Comme souvent, par un effet de mim�tisme conjugal, elle ressemblait � son mari, hormis les cheveux gris poussi�re qui tombaient comme des rideaux sur ses �paules. Avec, en prime, de petits yeux luisants comme des pi�ces de monnaie et l�air d�un chien pr�t � mordre si vous tentez de le caresser.
Puis une tornade fit irruption dans la pi�ce. Une tribu de marmots qui la traversa en coup de vent, riante et hurlante. Voyez ces chenapans, se dit Servaz, notant au passage que c��taient tous, indubitablement, des petits Debrandt.
��Quand exactement�? demanda-t-il, une fois le raid �clair pass�, � la m�re, que fumer en pr�sence de ses gosses n�avait pas l�air de g�ner outre mesure.
Elle r�fl�chit, toussa.
��La derni�re fois qu�on l�a vu, c��tait un samedi. Pas ce week-end, celui d�avant.
��Le 17, dit Samira en consultant son t�l�phone.
���a lui arrivait souvent de d�coucher�?
Debrandt m�re haussa les �paules, l�air but�:
��Kevin dormait rarement ici� Il est juste venu r�cup�rer quelques affaires et il est reparti.
��Et vous savez o� il dormait le reste du temps�?
Elle eut un geste de d�n�gation, qui manifestait une indiff�rence profonde.
��Il est mineur, dit Servaz. Donc, il ne conduit pas. Il vient comment�? On est loin de tout ici�
La maison se trouvait � environ deux kilom�tres du village le plus proche, au nord-ouest de Toulouse.
��Il a son scooter, r�pondit le p�re.
��Quelle couleur�?
��Bleu.
��Vous avez l�immatriculation�?
Le vieux alla ouvrir le tiroir d�un buffet, sous le t�l�viseur g�ant o� le pr�sentateur continuait de jacasser sur l��lection am�ricaine, son coup�. Il revint avec des papiers, qu�il tendit � Servaz.
��On peut les garder�? On vous les rendra.
Le p�re acquies�a en silence.
��Et depuis dix jours il ne vous a pas t�l�phon�, pas envoy� de message�?
La m�re secoua la t�te, fit tomber la cendre de sa cigarette, qui �tait de la m�me couleur que ses cheveux, dans le cendrier.
��On vient de vous le dire�
���a ne vous a pas inqui�t�e�?
��Kevin n�est plus un gosse, et il est comme �a, dit-elle. Il va, il vient� Il donne rarement de ses nouvelles. Sauf quand il a besoin d�argent�
Presque mot pour mot la r�ponse de Ch�rif au sujet de son jeune fr�re, se dit Servaz.
��Qu�est-ce qui se passe�? demanda finalement la m�re, d�un ton o� pointait enfin un tr�s l�ger soup�on d�inqui�tude. Il lui est arriv� quelque chose�?
��C�est ce qu�on essaie de savoir, madame, r�pondit-il en la fixant. Il vous a r�clam� de l�argent cette fois�?
Elle lui renvoya un regard charg� de d�fiance, recracha la fum�e de sa cigarette dans sa direction.
��Probable�
��Je vais vous demander de noter vos num�ros de t�l�phone l�-dessus, leur dit-il en tendant un calepin et un stylo. On vous pr�viendra si on a du nouveau.
Ils s�ex�cut�rent sans moufter.
Pas loquaces pour deux sous, les Debrandt. Malgr� leur fils dans la nature, ils ne versaient pas dans le sentimentalisme � outrance. Et l�instinct maternel semblait ici r�duit � sa plus simple expression.
��Doux J�sus, les parents ne se pr�occupent m�me pas de savoir o� dort leur fils, commenta Rapha�l quand ils retourn�rent � la voiture.
C��taient les premiers mots qu�il pronon�ait depuis l��pisode du squat.
SERVAZ CONSULTA sa montre. Bient�t midi. Ils prirent le chemin du retour, regagn�rent le village. Le travers�rent. Des fa�ades de brique typiques du Sud-Ouest, une place avec des platanes poussi�reux devant une �glise, une rue principale opportun�ment nomm�e ��rue Principale��, quelques commerces, une banque�
��Stop, dit-il soudain � Samira, gare-toi l�.
��Quoi�? Qu�est-ce que t�as vu�?
��Une banque�
��T�as besoin de tirer de l�argent�?
��Il y a une cam�ra de surveillance qui filme l�entr�e.
��Tu crois vraiment que��?
���a vaut le coup d�essayer, non�?
Il �tait d�j� en train d�inscrire date, cadre de l�enqu�te et num�ro de proc�dure dans un formulaire de r�quisition judiciaire pr�rempli et pr�tamponn� qu�il avait puis� dans la bo�te � gants.
Le directeur de l�agence bancaire ne sembla pas m�content de cette visite impromptue. Une enqu�te polici�re, c��tait autre chose que sa morne routine quotidienne. Il ne se passait pas grand-chose, la plupart du temps, dans cette succursale villageoise. Son agence, loin des centres n�vralgiques de la r�gion, c��tait un peu le fort du
��Venez, dit-il en poussant la porte d�une petite pi�ce sans fen�tre.
L�endroit �tait peupl� d��tag�res m�talliques encombr�es de dossiers et de cartons, mais il y avait aussi, dans un angle, une table avec deux �crans et une tour d�ordinateur. Des images de l�int�rieur et de l�ext�rieur de la banque d�filaient sur les �crans. Le directeur se pencha dessus.
��C�est la cam�ra qui filme l�entr�e qui nous int�resse, dit Servaz.
Il se prit � esp�rer qu�elle ne filmait pas que le trottoir, malgr� les restrictions impos�es aux dispositifs de surveillance dans l�espace public. Le directeur bascula l�image en plein �cran. Bingo. Les deux voies de l��troite rue Principale apparaissaient aussi.
��Quelle date�? demanda le directeur, exhalant un parfum de pastilles menthol�es � travers son masque.
��17�octobre, r�pondit Rapha�l Katz.
Le directeur effectua une petite manipulation. Servaz vit la date et l�heure dans le coin en haut � droite de l��cran. Des pi�tons, des voitures et des deux-roues se mirent � d�filer. Cerise sur le g�teau, l�image �tait en couleurs. Il n�y avait pas foule cependant, la rue principale du village n��tant visiblement pas une art�re des plus fr�quent�es ��et il s��coulait parfois deux ou trois minutes sans que personne ne circule.
��Vous pouvez passer en avance rapide�? s�impatienta Samira.
Le banquier la regarda avec un air vaguement inquiet. Elle portait ce jour-l� des leggings transparents orn�s de motifs dans de tr�s hautes bottes lac�es, des mitaines noires, un blouson de cuir, et elle avait abus� comme � l�accoutum�e du crayon noir et du fard � paupi�res.
��Bien s�r, dit-il.
L�image fut subitement prise de fr�n�sie. Servaz essayait de se concentrer sur les deux-roues mais ils n��taient pas l�gion.
��L�! dit soudain Katz.
��Stop, fit Servaz. Rembobinez� Arr�tez� Repassez en vitesse normale�
Le directeur s�ex�cuta avec l�application d�un adjoint � la s�curit� en CDD. Une voiture passa, puis une autre, un vide de quelques secondes et, soudain, un scooter bleu � l��cran.
��Stop.
Arr�t sur image. Ils se pench�rent. M�me avec un casque viss� sur la t�te, il n�y avait pas le moindre doute�: le jeune homme qui pilotait le deux-roues �tait Kevin Debrandt.
��ON RECOMMENCE, dit Servaz.
��Depuis le d�but�? s�inqui�ta le directeur d�agence qui commen�ait � se rendre compte que le travail d�investigation n�avait pas grand-chose � voir avec les s�ries t�l�.
��Depuis le moment o� on l�a vu appara�tre, confirma Servaz.
Ils avaient d�j� visionn�, en vitesse acc�l�r�e, les heures ayant suivi l�apparition de Kevin jusqu�� la tomb�e de la nuit. Rien. Pas de trace du scooter. Soit ils l�avaient loup�, soit il n��tait jamais repass� par l�.
Or cette rue �tait un cul-de-sac. Elle ne desservait qu�une poign�e de r�sidences r�centes, toutes identiques, ainsi que le terrain vague o� se dressait la maison des Debrandt.
Trente minutes plus tard, ils stopp�rent leur lecture acc�l�r�e�:
��Tu penses la m�me chose que moi�? demanda Samira � Martin.
Il hocha la t�te.
��Soit les parents ont quelque chose � voir avec sa disparition, soit on l�aura enlev� entre sa maison et le village� Il faut retourner l�-bas, examiner les deux kilom�tres de route� Mettez ces enregistrements de c�t�, dit-il au directeur.
Car si Kevin Debrandt avait �t� kidnapp� en sortant de chez ses parents, il y avait fort � parier que le v�hicule de son ravisseur figurait sur la vid�o.
��ARR�TEZ-VOUS�! s�exclama Katz � l�arri�re.
Ils venaient tout juste de passer sous un court tunnel, l� o� la route croisait la voie ferr�e Auch-Toulouse. � un kilom�tre de la sortie nord du village. Samira freina. Se rangea sur l�accotement apr�s le pont. Ils descendirent. Suivirent le jeune enqu�teur qui s�avan�ait d�j� sous la petite arche sombre.
��L�, dit-il en se retournant vers eux.
Il montrait la glissi�re de s�curit� dans l�ombre du tunnel. Servaz sortit sa torche et l��claira. Rapha�l Katz avait une bonne vue�: il y avait une grande tache de peinture bleue sur le m�tal de la glissi�re, a priori de la m�me nuance que celle du scooter, et des bris d�optique au sol.
Servaz fit un pas de plus.
Une voiture les fr�la en klaxonnant.
Il dirigea le faisceau de la lampe en dessous ��vers le gravier sur le bord de la route et l�herbe au-del�, o� brillaient les d�bris d�optique. Retenant son souffle, il regarda Samira, puis de nouveau le gravier et l�herbe sous le pont.
Il y avait une tache de sang s�ch� d�environ dix centim�tres de diam�tre � cheval sur le gravier et l�herbe, prot�g�e de la pluie par le tablier du pont.
LE TECHNICIEN ACCROUPI devant la glissi�re de s�curit� �tait en train d�effectuer un pr�l�vement du sang s�ch� � l�aide d�un �couvillon humidifi� d�une goutte de s�rum physiologique.
��Je vais aussi pr�lever les graviers et les brins d�herbe, expliqua-t-il.
Servaz savait que, dans les affaires de d�linquance de masse ��menus larcins, vols � la roulotte, cambriolages��, m�me lorsque le support de l�ADN �tait transportable, le laboratoire pr�f�rait le simple �couvillonnage pour �viter de surcharger les services avec des scell�s suppl�mentaires. Mais cette affaire-ci n��tait pas une enqu�te banale. Raison pour laquelle on avait mis les moyens�: la circulation avait �t� arr�t�e et plusieurs techniciens s�activaient � la recherche de traces, tandis que la pluie formait des rideaux sales et translucides aux extr�mit�s du petit tunnel.
Servaz observa le man�ge des techniciens un moment, puis il se tourna vers Samira et Katz�:
��Le v�hicule de ses kidnappeurs a d� lui couper la route sous le pont, dit-il. Et Debrandt s�est mang� la glissi�re avec son engin. Ils auront attendu qu�il n�y ait personne pour passer � l�attaque. Ensuite, soit Kevin s�est cogn� et a saign� en tombant, soit ils l�ont frapp� avant de l�embarquer.
��Ou bien les deux, dit Samira.
��Dans ce cas, il y aurait plusieurs traces de sang, objecta Katz.
��En tout cas, �a innocente les parents, dit Samira.
Servaz balaya cette discussion d�un geste.
��Ceux qui l�ont enlev� sont m�thodiques, organis�s, mais, jusqu�� pr�sent, ils ne se souciaient pas de laisser des indices derri�re eux, car ils �taient s�rs que personne ne ferait le lien avec Moussa. Et, sans ce double coup du sort ��l�accident plus le cheveu coinc� dans la cr�maill�re��, c�est ce qui se serait pass�
Il marqua une pause.
��L�important, c�est que le scooter n�est plus l�. �a veut dire qu�ils l�ont s�rement embarqu� en m�me temps que Kevin et bazard� ailleurs pour ne pas attirer l�attention� �a veut dire aussi qu�ils avaient un v�hicule suffisamment gros pour le faire�: il faut retourner � la banque et revisionner les enregistrements vid�o. Cette route �tant sans issue, ils sont forc�ment repass�s par le village.
CETTE FOIS, le directeur se montra un peu moins coop�ratif. Cependant, le fait qu�ils fussent revenus �veillait sa curiosit�: avaient-ils trouv� quelque chose�? Le directeur �tait un homme notoirement curieux et grand amateur de potins�; il les raccompagna dans la petite pi�ce sans fen�tre.
��Vous avez besoin de moi�? demanda-t-il quand il eut rallum� l�appareil.
��Non, c�est bon, merci, on va s�en sortir tout seuls, r�pondit Samira.
Sur l��cran, le d�fil� des v�hicules et des pi�tons reprit. Samira et Servaz arr�taient l�image et notaient l�immat les rares fois o� un fourgon ou un camion passait devant la banque en direction du pont apr�s qu�ils eurent vu passer Kevin, mais seuls deux sur quatre en revinrent et r�apparurent�: un Transit blanc sale qui portait le nom d�une entreprise de plomberie et un van VW noir aux fen�tres teint�es.
��V�rifie le van en priorit�, dit Servaz � Samira qui, d�j�, sortait son t�l�phone.
Il la vit se lever.
��On a quatre immats � v�rifier, �tait en train de dire Katz quelques secondes plus tard. �a ne devrait pas prendre trop de�
D�un geste, Servaz l�arr�ta.
Il venait d�apercevoir le visage de Samira par-dessus l��paule du lieutenant. Elle avait chang� d�expression. Elle fixait Servaz. Il sentit le sang circuler plus vite dans ses veines.
��Quoi�? Qu�est-ce qu�il y a�? demanda-t-il.
��C�est la merde. Le propri�taire du van�: c�est un flic�
��IL S�APPELLE Serge Lemarchand, dit Samira.
Il hocha la t�te.
��Brigadier-chef et OPJ au groupe d�appui judiciaire du commissariat du secteur Nord, poursuivit-elle.
��Oui, dit-il. Je sais qui c�est�
Il se souvenait de lui. Un type dans la quarantaine. En surcharge pond�rale. Avec une tignasse de cheveux ch�tains boucl�s et des valises sous des yeux p�les et aqueux pleins de d�fiance. Il �tait pr�sent lors d�une op�ration de la S�ret� d�partementale, en juin�2018, quand elle avait d�mantel� un r�seau bulgare de traite des �tres humains qui s�vissait depuis un camp de Roms situ� chemin de Gabardie, au nord de Toulouse. Ces Bulgares �taient nettement moins sensibles et romantiques que Radomil�: ils faisaient venir des ressortissants de leur pays, qu�ils rep�raient au pr�alable sur place parmi les populations les plus vuln�rables, en leur faisant miroiter la Terre promise. � leur arriv�e en France, ils confisquaient leurs passeports, les brutalisaient et les for�aient � mendier sur les ronds-points des Minimes et des Ponts-Jumeaux. Plusieurs individus qui s��taient montr�s r�calcitrants avaient re�u des coups de couteau, �t� battus comme pl�tre avec des c�bles �lectriques, attach�s � un arbre toute la nuit ou encore s��taient fait rouler dessus par une voiture. Les cent soixante agents, dont cent dix enqu�teurs, qui avaient particip� � l�op�ration avaient d�couvert des �tres diminu�s, aux membres fractur�s, couverts de plaies qui t�moignaient de leur calvaire au quotidien, pendant que leurs tortionnaires se pavanaient dans des voitures de luxe et faisaient de fr�quents allers-retours entre la France et la Bulgarie.
Servaz avait �t� invit� par la S�ret� � assister aux op�rations de d�mant�lement, car plusieurs des tortionnaires �taient soup�onn�s du meurtre d�un des leurs, et cette enqu�te-l� �tait du ressort de la PJ. En suivant les interpellations, il avait tr�s vite compris que, bien que Lemarchand ne f�t que brigadier-chef, c��tait lui qui, par son exp�rience et l�ardeur qu�il d�ployait, avait l�ascendant sur le reste du groupe. Le type ne lui avait pas fait bonne impression�; c��tait un flic � l�ancienne dans le mauvais sens du terme�: trempant dans toutes les combines, ayant sans doute franchi la ligne blanche plus souvent qu�� son tour et peut-�tre oubli� en chemin toute distinction entre le bien et le mal.
��� l�heure qu�il est, Lemarchand doit �tre au commissariat ou sur le terrain avec ses coll�gues, dit-il. On va d�abord s�assurer qu�il n�a pas d�clar� le vol de son v�hicule. Ensuite, on va attendre qu�il ait fini sa journ�e et qu�il soit rentr� chez lui pour lui poser quelques questions. Un flic est toujours plus vuln�rable � domicile. Et je ne veux pas que ses coll�gues nous voient lui parler. Je connais ce genre d�individus. C�est un vieux de la vieille. Il sera difficile � man�uvrer�
Il sortit son t�l�phone et appela le juge Nogaret.
��Alors, commandant, ironisa le magistrat au bout du fil, quels formidables r�sultats la police va m�apporter cette fois�? J�ai h�te de le savoir.
Le sarcasme n��chappa pas � Servaz. Nogaret ne perdait jamais une occasion d�humilier les flics. C��tait plus fort que lui. Servaz eut envie de le remettre � sa place, mais il savait que la suite de l�enqu�te d�pendrait en grande partie de la bonne volont� du magistrat instructeur.
��Nous en avons peut-�tre une autre, dit-il sans r�fl�chir.
��Une autre quoi�?� Je n�aime pas beaucoup les devinettes, commandant.
Servaz jura int�rieurement.
��Une autre victime� Il se peut que le jeune Moussa Sarr n�ait pas �t� la seule proie de ces�
Un silence � l�autre bout.
��Expliquez-moi �a.
Servaz lui parla du cheveu coinc� dans la cr�maill�re de la t�te de cerf. Puis de la disparition de Kevin Debrandt que personne n�avait plus vu depuis pr�s de deux semaines. Du probable enl�vement de celui-ci sous le pont. En revanche, il s�abstint d��voquer � ce stade les soup�ons qui pesaient sur un policier. M�me si Nogaret se serait probablement jet� sur cet os comme un mort de faim.
��Il nous faut les fadettes des t�l�phones des parents. Et aussi l�historique de bornage de Kevin Debrandt�
��Tr�s bien, dit le juge.
��Il y a autre chose.
��Quoi donc�?
��Il nous faudrait interroger Bernard Lantenais et sa femme�
Nouveau silence au bout du fil.
��Vous �tes s�r�?
��Oui. Ils ont �t� agress�s et kidnapp�s dans leur h�tel particulier par Kevin Debrandt et son complice, jamais identifi�.
��Oui, je me souviens de cette histoire, dit le juge.
��C�est la derni�re condamnation de Kevin avant sa disparition. Il ne faut n�gliger aucune piste. Ce n�est pas un hasard si nous avons deux d�linquants en libert� qui se retrouvent m�l�s � cette histoire. Cela a forc�ment un rapport avec leur pass�.
��D�accord, dit le magistrat, je vous envoie le suppl�tif par mail. Mais allez-y doucement avec Lantenais. C�est du beau boulot, commandant, ajouta-t-il, prenant Servaz de court.
Celui-ci attendit une vacherie en guise de conclusion, mais elle ne vint pas.
ILS SE TENAIENT debout devant le portail monumental, rue de la Dalbade, dans le centre historique. Trop �troit pour laisser passer carrosse � l��poque o� il avait �t� construit, songea Servaz, encadr� n�anmoins de deux colonnes corinthiennes et d�un d�cor mani�riste du plus bel effet, dans le go�t de la Renaissance toulousaine.
��Putain, qui a envie de vivre dans un endroit pareil�? commenta Samira en terminant son sandwich. Si j�avais leur fric, je me paierais une baraque aux Seychelles.
Il �tait plus de 15�heures. Il avait cess� de pleuvoir, mais le ciel demeurait mena�ant. Servaz s�abstint de lui dire qu�il n�avait aucune envie de passer sa retraite � se dorer la pilule sur une plage de sable fin enduit de cr�me solaire, et que cet endroit appartenait aux nombreux lieux secrets qui lui faisaient aimer cette ville. Il d�taillait cependant moins le portail sculpt�, ce jour-l�, que la cam�ra et le digicode. Il avait lu le proc�s-verbal�: la cam�ra avait �t� neutralis�e � l�aide d�une bombe de peinture et les deux assaillants avaient compos� le code pour entrer. Une fois dans la cour, ils s��taient orient�s sans l�ombre d�une h�sitation�:
Une pens�e lui traversa l�esprit. Il y avait quelque chose � creuser de ce c�t�-l�: Moussa Sarr connaissait Ariane Hambrelot, Kevin Debrandt connaissait Apolline Lantenais, deux filles � papa. M�me si les crimes commis par les deux jeunes hommes n�avaient rien � voir entre eux, Moussa et Kevin se connaissaient-ils�?
��Une minute, dit-il en jetant le papier gras de son
Sa cigarette termin�e, ils sonn�rent. Ce fut Samira qui parla. Un bourdonnement et le portail se d�verrouilla. Derri�re le lourd battant de bois, une petite cour verticale et �troite comme un puits, mais un puits d�un faste et d�une richesse ornementale impressionnants.
Servaz s�attarda sur les atlantes et les cariatides suspendus au-dessus du sol, les m�daillons et les corniches � glyphes, les arcades du rez-de-chauss�e et les fen�tres garnies de vitraux des �tages, ne rep�rant au passage nulle autre cam�ra. Trois corps de b�timent tout en hauteur encadraient la cour, le quatri�me c�t� �tant ferm� par le mur dans lequel �tait perc� le portail. Il aper�ut de la lumi�re derri�re deux fen�tres au premier �tage, car la cour �tait sombre m�me en plein jour et le ciel bouch� l�-haut.
��On se croirait dans un mus�e, commenta Samira, le cou cass� pour regarder les fa�ades en contre-plong�e.
Il se fit la r�flexion que c��tait son deuxi�me banquier de la journ�e. Mais Bernard Lantenais n�avait rien en commun avec le directeur d�agence. Servaz s��tait renseign�: Lantenais �tait le descendant d�une des plus anciennes dynasties de Toulouse. Chez les Lantenais, on �tait banquier de p�re en fils. Pourtant, Auguste Lantenais, l�a�eul, avait fait fortune au XIXe�si�cle dans l�ornement en terre cuite moul�e, technique qui r�pondait au besoin d�opulence de la grande bourgeoisie toulousaine de l��poque.
� quel moment on �tait pass� de la terre cuite � la banque, Google ne le disait pas. Mais depuis plusieurs g�n�rations, les Lantenais faisaient partie du gratin local. Il eut de nouveau conscience que cette enqu�te allait se r�v�ler pleine de chausse-trapes.
��C�est par l�, dit Samira en montrant la porte en bois clout�e sous les arcades.
Un escalier en colima�on grimpait directement � l��tage juste derri�re. Il r�gnait un froid humide comme dans un cul-de-basse-fosse l�-dedans. Ils suivirent les hauts degr�s de pierre en frissonnant. Le banquier les attendait au sommet des marches, ainsi qu�une temp�rature plus agr�able.
��Commissaire, dit Lantenais.
��Commandant�
Lantenais avait pass� un masque noir sur le bas de son visage, qui faisait ressortir ses yeux d�un gris acier. Il �tait toujours aussi difficile de donner un �ge � quelqu�un avec ces masques, mais Servaz avait lu qu�il avait cinquante et un ans comme lui. La diff�rence, c�est que Servaz n�avait pas autant de cheveux blancs. Et surtout qu�il ne se baladait pas dans son appartement avec une cravate en soie sous un peignoir hors de prix.
��Suivez-moi.
Ils remont�rent un couloir couronn� d�un haut plafond � caissons, les lattes du parquet cir� craquant sous leurs pas avec ce son qu�ont les planchers chez les riches. Le long des murs de pierre brute alternaient des tapisseries anciennes et des sculptures contemporaines pos�es sur des pi�destaux de couleur vive, un m�lange d�ancien et de moderne qui lui fit penser � la salle des chapiteaux romans au mus�e des Augustins. Par ailleurs, l�int�rieur de l�h�tel particulier �tait si sombre que les lampes devaient y �tre allum�es du matin au soir.
��Prenez place.
Le banquier leur d�signa des canap�s en cuir sang-de-b�uf dans une salle de s�jour presque aussi vaste qu�un hall de gare. Il s�approcha d�un petit bar sur lequel tr�nait une machine � expresso.
��Caf�?
Seul le silence r�gnait. Servaz se demanda o� �taient les autres membres de la maisonn�e. En train de passer leurs vacances de la Toussaint dans un endroit plus riant vraisemblablement. Car celui-ci lui faisait l�effet d�un tombeau. Ils d�clin�rent l�offre. Lantenais se pr�para une tasse et vint s�asseoir en face d�eux.
��Monsieur Lantenais, dit-il, nous enqu�tons sur la disparition de Kevin Debrandt. Je suppose que ce nom vous dit quelque chose�?
L�homme assis en face de lui plissa les paupi�res et hocha la t�te en silence, tout en sirotant son caf�.
��Nous avons de bonnes raisons de penser qu�il a �t� kidnapp�, ajouta Servaz.
��Je ne vois pas en quoi �a me concerne, r�pliqua Lantenais. Les enl�vements sont une pratique courante pour r�gler certains comptes� Et vous �tes bien plac�s pour savoir que cette ville est en train de subir le m�me sort que Marseille et Grenoble�
��Est-il exact que votre fille a eu une� relation avec Kevin Debrandt�? C�est ce que vous avez d�clar� aux enqu�teurs apr�s votre agression.
Lantenais fixa le flic, le visage d�pourvu d�expression.
��Si vous avez lu mon t�moignage, pourquoi me faire r�p�ter�?
��Cette agression, vous pouvez quand m�me nous en parler�?
Le banquier soupira, prit tout son temps pour r�pondre�:
��J�imagine que vous avez d�j� lu tout �a dans le dossier, dit-il, mais bon� Si vous le jugez utile� J��tais au lit quand j�ai �t� r�veill� par le bourdonnement du portail qu�on ouvrait en bas dans la cour avec le digicode. J�ai le sommeil l�ger. Apolline �tait sortie cette nuit-l�, alors j�ai cru que c��tait elle qui rentrait. J�ai attendu en haut des marches, comme je viens de le faire avec vous, quand deux individus cagoul�s ont surgi, grimpant l�escalier en courant. Avant que j�aie pu r�agir, ils m�avaient asperg� de gaz lacrymog�ne et ils m�ont frapp� puis entra�n� ici dans le salon, o� ils m�ont ligot� avec des liens en plastique, b�illonn� et laiss� sur le tapis. Puis ils sont all�s chercher ma femme dans la chambre � coucher, � l�autre bout de la maison, et ils l�ont ramen�e.
Lantenais prit une profonde inspiration avant de continuer�:
��Quand ils sont revenus tous les trois dans la pi�ce, elle �tait quasi nue. Il ne lui restait que sa culotte. Elle �tait terroris�e. Moi aussi. Elle pleurait, elle les suppliait. Ils l�ont abandonn�e sur le canap� o� vous �tes assis. Et ils ont recommenc� � me frapper. Une pluie de coups� Ils semblaient enrag�s�
Servaz vit la peur ressurgir dans son regard gris par-dessus le masque. La voix du banquier trembla un peu quand il poursuivit�:
��J�ai cru qu�ils allaient nous tuer. Ensuite, ils m�ont demand� o� �tait le coffre. Et comme je mettais du temps � r�pondre, ils se sont approch�s de Fran�oise et ils ont commenc� � la�
Il secoua la t�te.
��Bien entendu, je leur ai indiqu� l�emplacement du coffre et je leur ai donn� la combinaison. Ils ont emport� les bijoux, ils ont aussi pris nos montres, nos t�l�phones, un ordinateur portable, et puis ils sont repartis comme ils �taient venus� Il �tait pas loin de 3�heures du matin. J�ai fait un malaise aussit�t apr�s. J�ai perdu connaissance. Heureusement, ma femme a appel� les secours.
Servaz acquies�a. Fran�oise Lantenais avait fait l�objet d�un suivi psychologique, son mari avait refus� d�en b�n�ficier. Il laissa passer un silence.
��Il y a quelques zones d�ombre dans le dossier, dit-il.
Lantenais prit un air s�v�re�:
��Comment �a�?
��Vous fermez la porte en bas de l�escalier la nuit, en plus du portail�?
��On est � Toulouse, r�pondit le banquier. � votre avis�?
��La serrure n�a pourtant pas �t� crochet�e. Il semble donc qu�ils avaient un passe ou un double des cl�s, mais Kevin Debrandt n�a pas r�pondu � cette question. Pensez-vous que votre fille ait pu �tre leur complice�?
Bernard Lantenais se redressa, les fusilla du regard.
��C�est grotesque�! Absurde�
��Est-ce que votre fille est ici, monsieur Lantenais�?
��Oui, mais�
��On pourrait lui poser quelques questions�?
��Vous avez le droit de faire �a�? demanda Lantenais, d�sar�onn�.
��Si vous voulez, on peut appeler le juge. Il la convoquera dans son bureau pour l�entendre�
Une v�ritable fureur brillait � pr�sent dans les prunelles du banquier.
��Vous, les flics, au lieu de vous occuper de tous les voyous et de tous les criminels en libert� dans nos rues, vous pr�f�rez vous en prendre aux honn�tes gens�: il est vrai que c�est moins risqu�, cracha-t-il.
Il avait longtemps cru que ce genre de comportement ne l�atteignait pas. Mais il devait bien reconna�tre qu�� la longue, comme la mar�e mine jour apr�s jour les fondations de la falaise, cela finissait par l�entamer. C��tait un poison qui agissait lentement, pernicieusement. Qui usait les �mes les mieux tremp�es. Plus personne ne voulait �tre flic d�sormais. Ce m�tier �tait devenu le bouc �missaire de toutes les frustrations et de toutes les ranc�urs.
APOLLINE LANTENAIS leur fit incontestablement penser � Ariane Hambrelot. M�me blondeur, m�me p�leur. On aurait dit deux s�urs. Mais l� o� la jeune Hambrelot �tait un petit animal craintif et tremblant, Apolline Lantenais transpirait la r�volte.
Elle les fixait durement, avec un m�pris souverain, un m�pris de classe.
��Kevin, tu sais o� il est�? demanda-t-il.
��Non.
Ils avaient demand� � l�entendre hors de la pr�sence de son p�re. Apolline Lantenais avait surgi des profondeurs de la maison, aussi silencieuse qu�un fant�me, avec ce m�me air hostile, distant, dont elle ne s��tait pas d�partie depuis.
��C�est toujours ton petit ami�?
��Non.
��Tu es s�re�?
Elle laissa �chapper un soupir.
��Putain, non. Pas apr�s ce qu�il a fait � ma m�re�!
��Il a aussi frapp� ton p�re, avec son complice, fit remarquer Servaz.
��Bah, oui, et alors�? Il est pas mort, non�?
Ils furent fouett�s par la froideur de sa r�ponse.
��Tu te souviens de la derni�re fois o� tu as parl� � Kevin�?
��Ouais. C��tait au tribunal�
��Vous vous �tes dit quoi�?
��Je lui ai dit que c��tait une sous-merde et un connard�
��Tu as eu de ses nouvelles depuis�?
��Pourquoi j�en aurais eu�? r�torqua-t-elle, exasp�r�e.
��R�ponds, s�il te pla�t.
��Non.
Servaz eut un mouvement de d�glutition involontaire. Cette jeune femme le rendait nerveux, avec son hostilit� et sa rage.
��Ils avaient le code de l�entr�e, tu le savais�?
��Ouais, les autres keufs me l�ont dit.
Elle avait mis dans le mot
��C�est toi qui avais donn� le code � Kevin�?
��J�ai d�j� r�pondu � cette question, putain. Vous communiquez jamais entre vous ou quoi�? r�pondit-elle d�une voix o� per�ait une col�re froide.
Servaz ne releva pas.
��Tu as dit qu�il te rendait visite de temps en temps quand tes parents n��taient pas l� et que c�est � cette occasion que tu le lui avais donn�.
��Voil�.
Toujours la m�me morgue.
��Il en pensait quoi de ta relation avec Kevin, ton p�re�? demanda Samira qui n�avait pas prononc� un mot jusque-l�.
La jeune femme d�visagea la Franco-Sino-Marocaine en s�attardant sur sa tenue et ses piercings.
��T�es flic, toi, sans d�conner�? ricana-t-elle.
��Tu me parles encore une fois comme �a et je t�en colle une dans la tronche, dit Samira.
Apolline Lantenais ouvrit de grands yeux.
��Je vais me plaindre ��
��Ta gueule.
La voix de Samira avait claqu� comme un fouet. Elle plongea son regard charbonneux et s�v�re dans celui d�Apolline Lantenais, qui battit en retraite en haussant les �paules, d�stabilis�e par la r�action de la fliquette autant que par son apparence.
��Alors, il en pensait quoi�? r�p�ta cette derni�re.
��� ton avis�? Il d�testait Kevin. Il voulait que je mette fin � notre relation.
��Tu l�as rencontr� comment, Kevin�?
��� la fac, dans une soir�e �tudiante o� il avait r�ussi � se faufiler. J�ai tout de suite vu qu�il �tait pas comme les autres, et qu�il n��tait pas �tudiant. �a me changeait un peu de tous ces cons qui passent leur temps � refaire le monde et � l�analyser avec leur esprit critique comme s�ils avaient la moindre id�e de ce qu�est le monde r�el.
��Parce que toi, le monde r�el, tu connais�? ironisa Samira.
Apolline Lantenais s�abstint de r�pondre, cette fois. Servaz avait lu qu�elle avait deux ans de plus que Kevin. Qu�est-ce qui l�avait pouss�e dans ses bras�? Peut-�tre simplement l�envie de contrarier ses parents, ou alors l�impression grisante de
��Vous le cherchez pour quoi, Kevin�? voulut-elle savoir.
��On a peur qu�il lui soit arriv� quelque chose, r�pondit Servaz, choisissant d��tre sinc�re.
La jeune femme cligna des yeux. L�inqui�tude se peignit momentan�ment sur son visage.
��Vous devriez poser la question � mon p�re, l�cha-t-elle.
Servaz se pencha en avant.
��Pourquoi�?
Il per�ut une h�sitation.
��Il a plusieurs fois dit qu�il ne laisserait pas passer �a quand il a appris que Kevin s��tait �chapp�. Qu�il allait s�en occuper lui-m�me. Il avait l�air vachement s�rieux et v�n�re.
��Tu penses que ton p�re aurait pu engager quelqu�un pour s�occuper de Kevin�?
��Ouais, �a serait bien son genre�, r�pondit-elle en fixant ses pieds.
Servaz et Samira �chang�rent un regard.
��C�est une accusation grave, dit-il.
��Il croit que son fric peut tout acheter, tout et tout le monde. Il m�prise les gens. Il essaie de contr�ler ma vie comme il a contr�l� celle de ma m�re. Mais je ne suis pas ma m�re�
��Pourquoi tu le d�testes autant�? demanda doucement Samira.
��Parce que c�est un connard de riche, r�pondit la jeune femme. Et un putain d��go�ste. C�est � cause de gens comme lui que le monde part en vrille.
Servaz se dit que ce langage �tait d�abord destin� � marquer sa diff�rence avec son p�re, le fait qu�elle consid�rait appartenir � une autre classe sociale que la sienne. Une sorte de jeu de r�le en somme, qu�elle pratiquait cependant avec la plus grande sinc�rit�.
Il sortit un clich� de sa veste, en tira en m�me temps un paquet de gommes � la nicotine compl�tement aplati. Depuis combien de temps �taient-elles l�? Il les remit dans sa poche, pr�senta la photo de Moussa Sarr � la jeune femme.
��Tu as d�j� vu ce gar�on�?
��Non.
��Merci, dit-il. On n�a plus de questions pour le moment.
��Pas de probl�me, r�pondit-elle, soudain calm�e, en jetant un nouveau regard par en dessous � Samira.
��Merci, dit � son tour Samira en lui adressant un clin d��il.
La jeune femme esquissa un sourire.
��Appelle le juge, dit Servaz quand ils eurent quitt� l�h�tel particulier. Il ne nous autorisera certainement pas � �couter Apolline Lantenais et son p�re, mais on peut toujours essayer�
��En attendant, on a au moins les fadettes de leurs appels t�l�phoniques, dit Samira.
Apolline Lantenais / Ariane Hambrelot. Bernard Lantenais / Clovis Hambrelot. Kevin Debrandt / Moussa Sarr.
Il comprit qu�ils tenaient peut-�tre quelque chose.
ILS �TAIENT R�UNIS dans une salle de l�h�tel de police. Ils attendaient 20�heures, discutaient � b�tons rompus. Quand l�image du palais de l��lys�e apparut sur l��cran, ils firent silence. � la t�l�, le plus jeune pr�sident de la Ve�R�publique expliqua qu�on allait reconfiner le pays pour les semaines � venir. Fermer bars, restaurants, salons de coiffure, librairies, th��tres, cin�mas, biblioth�ques, petits commerces consid�r�s comme ��non essentiels��. On �teignit la t�l�. Le silence se prolongea. Puis les premiers commentaires fus�rent�:
��On va avoir du pain sur la planche, r�suma l�un d�eux.
LA NUIT �TAIT tomb�e. La maison de Serge Lemarchand �tendait sur la rue son ombre mena�ante. Elle �tait plus haute et plus massive que les pavillons voisins, comme si le flic avait voulu montrer qui �tait le m�le dominant dans le secteur.
Ils se gar�rent le long du trottoir, � une vingtaine de m�tres, observ�rent la b�tisse. Le rez-de-chauss�e en meuli�re avait pour seules ouvertures des lucarnes prot�g�es par d��pais barreaux et une porte de garage � la peinture d�fra�chie. Un escalier en b�ton montait en diagonale vers le premier �tage et l�entr�e. Servaz estima que la construction datait des ann�es�50 ou�60.
Assis dans la voiture, ils scrut�rent les fen�tres �clair�es. Le van du flic �tait gar� devant le portail grillag�. Il �tait rentr� � la maison. Derri�re les deux fen�tres de la cuisine, � l�angle sud-est, une silhouette passa � plusieurs reprises.
��On y va�? dit Katz.
Servaz se demanda comment Lemarchand allait r�agir. Le brigadier-chef �tait un coriace. Venir le trouver chez lui pour lui poser des questions ressemblait fort � une d�claration de guerre. Servaz n�avait pas l�intention de faire preuve de diplomatie. Il voulait au contraire obliger le flic � r�agir, lire dans ses yeux la col�re, l�indignation ou, � l�inverse, la ruse. Il sentit l�adr�naline qui courait dans ses veines, comme chaque fois qu�il se pr�parait � passer � l�action.
��On y va, dit-il en ouvrant sa porti�re.
Assis � l�arri�re, dans la p�nombre, Rapha�l Katz avait per�u la tension du chef de groupe. Ils travers�rent la petite rue en pente. D�s qu�ils mirent le pied sur le trottoir oppos�, un berger allemand se pr�cipita vers eux et fit trembler le portail en s��gosillant, dress� sur ses pattes arri�re.
En haut de l�escalier, la porte d�entr�e s�ouvrit et la large silhouette de Lemarchand s�encadra sur le seuil.
��Vous �tes qui�? demanda le policier. Quel service�?
Il avait d�j� compris � qui il avait affaire, mais le faible �clairage de la rue ne lui permettait pas de distinguer leurs visages.
��C�est Servaz�! lan�a Martin par-dessus le portail. Tu peux rappeler ton chien�?
Lemarchand siffla et le berger allemand retourna � l�arri�re du pavillon.
��Servaz�? Qu�est-ce qui t�am�ne�? Je croyais que ton groupe �tait suffisamment occup� pour une fois avec ce gamin noir�
Il avait prononc� les deux derniers mots sans la moindre once de compassion. � ses yeux, Moussa Sarr n��tait � l��vidence rien d�autre qu�une racaille de plus. Ou de moins.
��On peut entrer�? dit Servaz. On va pas se parler dans la rue.
��C�est ouvert�
Le ton �tait prudent, inamical. Ils s�avanc�rent sur le gravier de la cour, grimp�rent lentement les marches l�un derri�re l�autre jusqu�au petit palier ext�rieur qui la surplombait.
��Bon, allez-y, je vous �coute, dit Lemarchand.
��On peut pas entrer�?
��Non.
Servaz remarqua que Lemarchand se tenait sur le seuil, l�g�rement sur�lev� par rapport au palier. Ce qui lui permettait de les dominer malgr� sa taille tr�s moyenne. Le flic �tait rompu � toutes les ficelles. Vu de pr�s, il avait un visage large et des yeux l�g�rement exorbit�s, m�fiants, d�une intensit� d�rangeante sous sa fa�ade d�impassibilit�.
��Qu�est-ce que vous voulez, bordel�? Vous pouviez pas venir me trouver au boulot�?
��On a pr�f�r� la jouer discret, dit Samira. On s�est dit que tu pr�f�rerais en parler en priv�
��Parler de quoi�?
Le timbre �tait de plus en plus hostile.
��On veut juste savoir ce que tu as �t� faire du c�t� de Grignac le 17�octobre dernier, dit Servaz. Histoire de passer � autre chose.
��Je pige pas� De quoi vous me causez�?
Serge Lemarchand soutint le regard de Servaz sans ciller. Et Servaz sut.
��On enqu�te sur la disparition du jeune Kevin Debrandt. �a te dit quelque chose�?
Un infime battement de cils. Lemarchand s�appr�tait de nouveau � mentir. Il aurait fait un pi�tre joueur de poker.
��Putain, si vous arr�tiez les devinettes.
Servaz regarda le flic de la S�curit� publique dans les yeux.
��On va te la faire courte. Le 17�octobre dernier, tu es pass� avec ton van dans le village de Grignac� On voudrait savoir ce que tu faisais l�-bas.
��Pourquoi vous voulez le savoir�?
Lemarchand t�tait maladroitement le terrain.
��R�ponds d�abord.
De nouveau, le flic cilla.
��Ah ouais, �a me revient� J�allais interroger un suspect. � Grignac, ouais� Le 17 ou le 18� Ouais, c�est �a� C�est li� � une affaire que l�on traite.
��Quelle affaire�? On pourrait avoir le nom et l�adresse de ce suspect�?
Lemarchand fron�a les sourcils.
��Pourquoi j�ai l�impression que le suspect c�est moi tout � coup�? C�est quoi, le probl�me�? Assez d�conn�, ou vous crachez le morceau, ou vous d�gagez d�ici.
��Kevin Debrandt est un des accus�s du cambriolage avec violence chez le banquier Lantenais�
��Oui, j�ai entendu parler de cette affaire. Elle a fait la une de
��Il a disparu. On pense qu�il a �t� kidnapp� entre sa maison et le village de Grignac, � deux kilom�tres de l�. Le 17�octobre�
Lemarchand esquissa un rictus mauvais, pas dupe.
��Me baratine pas, Servaz. Je r�ve ou vous �tes en train d�insinuer que j�ai quelque chose � voir avec la disparition de ce gosse�? Je l�aurais coll� dans mon van, c�est �a�? Vous �tes malades�!
��C�est ce que tu as fait�? siffla Samira d�un ton dangereusement insinuant.
Le visage du brigadier-chef s�empourpra. Il regarda alternativement Servaz et Samira.
��Allez vous faire mettre. Je sais m�me pas qui est ce gamin.
Il se rapprocha de Martin � le toucher, la fureur �tincelait dans ses pupilles.
��Et maintenant, vous allez me faire le plaisir de d�gager de chez moi. Sinon je raconte � tous les coll�gues que vous cherchez le coupable dans la maison. �a devrait plaire�: des flics qui sont m�me pas des b�uf-carottes et qui cherchent � faire tomber d�autres flics�
Servaz refoula sa col�re. Il n��prouvait qu�une r�pugnance extr�me pour ce genre de fonctionnaires de police. Des individus qui par leur comportement d�shonoraient l�ensemble d�une profession. Une fl�trissure qui discr�ditait le travail de la grande majorit� des policiers luttant jour apr�s jour contre le pourrissement d�une soci�t� gangren�e par la violence et les trafics.
��On s�en va, r�pondit-il, mais on reviendra�
Sa conviction �tait faite. En redescendant les marches du pavillon, puis en retraversant le jardinet jusqu�au portail, elle coula en lui comme une eau glac�e�:
��Il ment, assena-t-il en ouvrant la porti�re c�t� passager.
L�-bas, Lemarchand, debout en haut des marches, les observait toujours.
��D�sormais, on met le paquet sur lui.
���a va pas �tre facile de convaincre le juge de nous suivre sur ce terrain-l�, fit remarquer Rapha�l Katz.
��Eh bien, pour une fois, le fait que Nogaret d�teste les flics pourrait nous servir.
23�HEURES. Aucun bruit sur le palier. Radomil et Anastasia devaient dormir.
Il referma doucement la porte. La lueur palpitante en provenance du s�jour lui indiqua que la t�l� �tait allum�e. L�a n��tait pas couch�e. Il tourna la cl� dans la serrure, tira les deux verrous. C��tait le prix de la tranquillit� d�sormais quand on vivait dans cette ville.
Il regarda fixement l�entr�e du salon.
Il appr�hendait le moment o� L�a lui ferait part de sa d�cision. � cette id�e, son estomac se tordit. Il sentit son courage l�abandonner. Il avait eu assez d��motions pour la journ�e. Il se dirigea sans bruit vers la salle de bains.
ROLAND NEVEU �TAIT repr�sentant de commerce. En produits phytosanitaires. Depuis plus de vingt ans qu�il sillonnait les routes de l�Ari�ge et de la Haute-Garonne pour vendre aux agriculteurs du cru fongicides, d�sherbants et pesticides, il savait pertinemment que certains de ses produits �taient d�authentiques poisons, de v�ritables bombes � retardement chimiques qui, statistiquement, diminuaient l�esp�rance de vie de sa client�le, mais il se disait aussi qu�il faut bien mourir de quelque chose. Un accident de voiture, un infarctus, un court-circuit �lectrique qui met le feu � votre maison ou un cancer�: quelle diff�rence cela faisait�? Quelques ann�es de plus ou de moins�: et apr�s�? �tait-on individuellement si importants qu�il fall�t qu�on vive tous jusqu�� cent ans�?
Il gagnait bien sa vie et il aimait aller � la rencontre de ces gens qui l�accueillaient toujours avec un caf� filtre sur un coin de table, un bout de tarte, quelques produits de la ferme qu�il emportait, et qui lui racontaient leur vie. Il suivait, ann�e apr�s ann�e, la carri�re de leurs enfants qui n�avaient pas voulu reprendre l�exploitation familiale et qui �taient partis �tudier � la ville, il voyait les parents vieillir, se gauchir et avoir de plus en plus de mal � faire face, de jeunes agriculteurs revenir au pays pour vivre leur r�ve pastoral, d�autres faire faillite et m�me, dans un ou deux cas, mettre fin � leurs jours� Il aimait aussi � rouler dans ces paysages verdoyants, vallonn�s, au volant de sa Ford Mustang de collection. Les �colos et leurs lubies, les politiques de l�urbanisme, les journaleux et leurs faits divers�: il n�y en avait que pour les villes � la t�l�vision et dans la presse. Alors que ce pays s��tait b�ti sur ses campagnes. Sur ses paysans.
Cette nuit-l�, il rentrait � son h�tel � la p�riph�rie de Foix, sa derni�re visite effectu�e. Cela avait �t� une longue et harassante journ�e et il �tait en retard ��et aussi en infraction par rapport au couvre-feu��, mais il avait le sourire�: il �tait content de son chiffre. Et, de toute fa�on, les risques d�un contr�le par ici �taient minimes. Il n�aimait pas trop, en revanche, rouler sur ces routes d�sertes et obscures � la nuit tomb�e. �a lui donnait toujours l�impression d��tre dans un d�cor de film d�horreur. Le genre de films o� des trucs arrivent aux gens qui ont la mauvaise id�e de se balader tout seuls dans des endroits isol�s apr�s le coucher du soleil.
Pour ajouter � l�ambiance, il pleuvait. La pluie tambourinait sur le toit de sa Ford Mustang et les essuie-glaces avaient du mal � repousser le voile d�eau sale qui troublait le pare-brise et d�formait sa vision, laquelle n�allait du reste pas plus loin que le faisceau de ses phares car, �videmment, il ne fallait pas compter sur des lampadaires ou des bandes blanches dans le secteur.
Rien qu�un noir d�encre. Et les traits scintillants de l�averse.
Aussi conduisait-il � une vitesse bien inf�rieure � celle autoris�e. Il �tait pr�s de minuit quand il vit s��lever du capot une fum�e blanche comme on en voit au Vatican pour annoncer l��lection d�un nouveau pape.
Puis il remarqua le voyant rouge qui r�clamait son attention sur le tableau de bord. Un voyant qu�il n�avait pas remarqu� jusque-l�, mais qui �tait peut-�tre allum� depuis un bon bout de temps.
Aussit�t, le bruit de la pluie sur la t�le augmenta, se muant en un solo de batterie, et Neveu sentit les gouttes froides marquer le m�me rythme � travers ses cheveux. Il souleva le capot de la Mustang, pin�a les narines en reniflant l�odeur d�huile chaude qui impr�gnait la vapeur blanche, entendit les cliquetis du moteur en train de refroidir. Il aurait d� s�acheter une voiture neuve, au lieu de faire sa tourn�e � bord de cette antiquit�.
Se redressant, il alla se mettre � l�abri dans l�habitacle, attendit que le moteur refroidisse tout � fait, puis retourna retirer la jauge du r�servoir d�huile. L�essuya avec un chiffon. L�imb�cile�: il avait laiss� le niveau descendre bien en dessous de la limite�! Il se dirigea vers le coffre, la pluie dans les yeux. S�empara du bidon d�huile, l�ouvrit. Vide.
Il n�avait plus qu�� esp�rer que la Ford Mustang tiendrait jusqu�� Foix�
Il red�marra, roulant encore plus lentement qu�auparavant, surveillant les volutes de fum�e qui s��chappaient du capot.
Sortant son t�l�phone, il chercha les num�ros d�assistance. Pressa le symbole ��Appeler��.
Il regarda autour de lui, � travers les vitres ruisselantes. Pas �me qui vive dans le secteur. Pas la moindre lumi�re. Il ne savait m�me pas o� il se trouvait. Et sans r�seau, il �tait incapable de se g�olocaliser. Il rit tout � coup. Un rire nerveux.
L�averse diminuait�; il ne tomba bient�t plus qu�une pluie fine. Les bois s�ouvrirent alors qu�il parvenait sur un plateau couvert de lande. Tout � coup, il ralentit. Il venait d�entrevoir un grand b�timent sur sa gauche, de l�autre c�t� de la route.
Il se gara.
Il paraissait immense dans la nuit pluvieuse, ses toits h�riss�s de chemin�es, sa fa�ade claire se d�coupant sur le ciel noir. Neveu contempla l��difice. Ses nombreuses fen�tres �taient �teintes, et le repr�sentant de commerce pria pour que le ch�teau ne f�t pas abandonn� comme tant d�autres. Puis il aper�ut plusieurs voitures gar�es dans le parc, au-del� de la grille rouill�e du portail, et il expira de soulagement.
Il regarda une nouvelle fois son t�l�phone.
IL N�Y AVAIT PAS de sonnette sur les piliers moussus encadrant la grille et il repoussa celle-ci. Elle n��tait pas verrouill�e, et elle �mit un g�missement quand il l�entrouvrit. Il se mit en marche. Il avait froid. Son col de chemise �tait tremp�. Il remonta celui de son anorak doubl� de duvet en fr�missant. Un rayon de lune entre deux nuages �clairait le parc, o� de grands ch�nes �tendaient leurs grosses branches au-dessus des pelouses. Ses pas �cras�rent le gravier de l�all�e en direction de la vaste fa�ade pleine de corniches, d�entablements, de chapiteaux, qui n�avait sans doute pas chang� depuis deux si�cles. Il observa les fen�tres, mais aucune lumi�re ne trouait l�obscurit� derri�re les vitres. Levant les yeux vers la fa�ade, � laquelle la lune conf�rait un aspect f�erique, irr�el, il sentit
Mais la pr�sence de plusieurs voitures attestait que, contrairement aux apparences, il �tait loin d��tre seul�; il reconnut une Dacia Sandero, une Mercedes, une Lexus et une Peugeot, sombres silhouettes immobiles sur le gravier.
Il n�y avait plus de vent et presque plus de pluie, seulement une humidit� qui imbibait l�air nocturne comme un chiffon mouill�. Roland Neveu se rendit compte que son sang battait dans ses oreilles. C��tait cet endroit �trange. Il avait quelque chose d�intimidant, de
Le repr�sentant de commerce allait grimper les larges marches du perron jusqu�� la massive porte d�entr�e � double battant quand il aper�ut quelque chose sur sa droite.
Une vague clart� jaun�tre qui tombait sur les buis taill�s. Il longea la fa�ade, contourna les voitures pour atteindre les massifs, dont il fit le tour. L�, sur le c�t� de l��difice, au rez-de-chauss�e mais � un m�tre cinquante au-dessus du sol, plusieurs fen�tres �taient �clair�es.
Neveu se d�pla�a jusqu�� se trouver en dessous des fen�tres, et se mit sur la pointe des pieds.
Il regarda dans la pi�ce.
�a n�avait pas de sens. � part celui que poss�de la logique tordue et redoutable des cauchemars. Il n��tait pas s�r de comprendre ce qu�il �tait en train de contempler.
Plusieurs hommes � t�tes d�animaux �taient debout en cercle autour d�un autre, lui-m�me � genoux sur le plancher, le visage en sang.
Neveu n�entendait pas ce qui se disait, mais il voyait la bouche ouverte du jeune homme � genoux. Il pleurait et semblait supplier les silhouettes qui l�observaient, rigoureusement immobiles, leurs grandes t�tes d�animaux inclin�es vers lui.
Le repr�sentant de commerce reconnut une t�te de gu�pard avec ses deux rayures noires caract�ristiques, une autre de chimpanz�, un �norme mufle sombre et luisant de taureau et enfin un sinistre coq � cr�te rouge.
C��tait une vision � la fois si terrifiante et si grotesque que Roland Neveu ne sut pas s�il devait en rire ou hurler. Il eut tout � coup l�impression que son c�ur allait exploser sous l�effet de la violente �motion qui l��treignait. Que, gonfl� et palpitant, il lui obstruait la gorge et l�emp�chait de respirer.
Il se baissa de peur que les�
Sa respiration s�acc�l�ra, un voile de sueur lui descendit sur le visage.
Courb� en deux, il repartit dans l�autre sens, contournant les buis taill�s, longeant la fa�ade et les voitures, filant ensuite le long de l�all�e gravillonn�e en direction de la grille, silhouette furtive et silencieuse au milieu de la nuit, hormis le crissement, bien trop audible � son go�t, de ses semelles sur le gravier.
Il tira la grille tout doucement ��elle n��mit qu�un faible cri rouill� cette fois, mais il fut terrifi� � l�id�e que les hommes � t�tes d�animaux l�eussent entendu��, traversa la route au pas de charge, ouvrit la porti�re de la Ford et s�assit au volant, le c�ur battant.
Il essaya de calmer sa respiration trop rapide et le rush du sang dans ses art�res, qu�il devinait � la fa�on dont son pouls battait puissamment dans son cou. Il haletait. Il jeta un dernier coup d��il au manoir, se demandant l�espace d�un instant s�il n�avait pas r�v�. Mais il savait bien que non. Mettant le contact, il pria pour que sa vieille caisse ne le l�che pas maintenant.
Il d�marra tr�s lentement et, aussit�t, les panaches de fum�e s��lev�rent de plus belle.
Cette perspective l�emplit d�une peur panique et il appuya sur l�acc�l�rateur, soulevant encore plus de vapeur.
L�chant doucement l�acc�l�rateur, il laissa la Ford prendre de la vitesse, la pente �tant suffisante pour entra�ner la voiture. Il n�gociait les tournants en jouant du frein. � droite, � gauche, encore � droite� Plus il s��loignait de ce lieu sinistre, plus il reprenait espoir et plus l��tau autour de sa poitrine se desserrait.
Des toits press�s les uns contre les autres et un clocher apparurent en bas de la colline.
Sa vieille Ford atteignit le bas de la pente. Une ligne droite plane lui succ�da, entre deux rang�es de platanes dont les ombres noires z�braient la route dans le clair de lune. Il appuya doucement sur l�acc�l�rateur�: cette fois, il ne craignait plus de tomber en panne.
P�n�trant dans le village par la rue centrale, il observa l�alignement des vieilles fa�ades aux volets clos, les lampadaires �teints, le village endormi. Il eut soudain envie de pisser. Il allait s�arr�ter pour uriner contre le muret d�un jardin quand il vit l��criteau lumineux � deux cents m�tres de l�.
Oubliant son besoin urgent, Neveu acc�l�ra. Sans se soucier davantage du capot fumant. Vint se garer devant l�entr�e. La gendarmerie �tait install�e dans un immeuble en brique d�aspect ancien, le long de la rue principale, face � une petite place au fond de laquelle se dressait une �glise.
Il �couta. Pas un bruit. Rien que le silence. Il y avait toutefois de la lumi�re derri�re les stores baiss�s et cette pr�sence humaine, la premi�re rassurante depuis un moment, l��mut �trangement, au point qu�il retint un sanglot avant d�ouvrir la porti�re et de descendre. Il contourna la voiture, traversa le trottoir, franchit la porte vitr�e.
Pas un chat � la r�ception. Le comptoir en bois �tait vide.
Il se fit la r�flexion qu�ici aussi �a faisait penser � ces films d�horreur o�, au moment o� on se croit tir� d�affaire, c�est l� qu�on court finalement le plus grand danger.
��Il y a quelqu�un�? lan�a-t-il en remettant son masque.
Il entendit le raclement d�une chaise et des pas dans un bureau voisin. Un gendarme qui n�avait pas trente ans et qui devait �tre un adepte de la musculation, � en juger par son polo bleu tendu sur ses pectoraux, fit son apparition.
��Oui�?
��Je� je m�appelle Roland Neveu, je suis repr�sentant de commerce et je� je crois que vous devriez �couter ce que j�ai � vous dire, d�clara-t-il.
Le jeune gendarme plissa les paupi�res par-dessus son masque, d�taillant les v�tements tremp�s, notant la p�leur et les tremblements de son vis-�-vis.
��Vous �tes s�r que vous vous sentez bien�?
��Pas vraiment, r�pondit Neveu, que ses forces abandonnaient. �coutez, c�est urgent�
Le jeune gendarme hocha la t�te.
��Venez dans mon bureau, dit-il en montrant la porte ouverte.
��DES HOMMES � T�TES d�animaux�?
Le ton �tait ouvertement sceptique.
��Oui, je sais que �a a l�air dingue, mais� il s�agissait de masques� de d�guisements�
��Et ce ch�teau, il se trouve o��?
��� trois kilom�tres d�ici vers l�ouest� Sur le plateau�
Le gendarme acquies�a.
��Vous le connaissez�? voulut savoir Roland Neveu.
��Oui� je vois duquel il s�agit, r�pondit le gendarme d�un ton prudent. Qu�est-ce que vous faisiez dehors pendant le couvre-feu�?
��Euh� je suis repr�sentant de commerce. Je rentrais � l�h�tel, mais je suis� hmm, tomb� en panne� �coutez, insista Neveu qui n�avait pas cess� de trembler, il faut faire quelque chose. Ce jeune homme� je crois vraiment qu�il est en danger. Il faut agir sans tarder.
Le gendarme fron�a les sourcils.
��C��tait peut-�tre une f�te, objecta-t-il, dubitatif. Une sorte de jeu de r�le, de bal masqu� ou� d�
Neveu agita les mains.
��Non, non�! Je vous assure que ce jeune homme �tait terroris�. Il ne jouait pas la com�die�! Il pleurait, il suppliait. Et il avait le visage en sang�! Je n�avais jamais assist� � une sc�ne pareille de toute ma vie, et je suis s�r � 100�% que ce n��tait pas du cinoche�!
Le jeune gendarme plissa de nouveau les yeux, sans cesser de fixer Neveu. Il y avait dans sa mani�re de le faire quelque chose qui mettait le repr�sentant de commerce profond�ment mal � l�aise.
��D�accord, finit-il par dire en sortant son t�l�phone portable. Ne bougez pas. J�appelle quelqu�un.
Il sortit du bureau, laissant Neveu seul.
LES TROIS GENDARMES ��ou bien �taient-ce des flics�? ��qui firent leur entr�e dans le petit bureau dix minutes plus tard �taient en civil.
��Bonsoir, dirent-ils.
��Euh� bonsoir.
Ils le contourn�rent, contourn�rent aussi le bureau, qui ne supportait qu�un ordinateur, une lampe, un t�l�phone, et qui devait �tre r�serv� � l�accueil du public, car il n�y avait en tout et pour tout dans la pi�ce qu�un seul classeur m�tallique et des affiches pour la pr�vention routi�re.
L�un des trois hommes s�assit dans le fauteuil occup� pr�c�demment par le jeune gendarme, tandis que les deux autres restaient debout, � le fixer d�une mani�re qui le fit se tasser sur son si�ge. Ils portaient tous des masques chirurgicaux et, curieusement, le repr�sentant de commerce trouva que cela leur donnait l�air de bandits de grand chemin.
��Racontez-nous ce que vous avez vu au ch�teau, dit celui qui �tait assis, un homme mince mais � la carrure d�athl�te, aux cheveux �pais et boucl�s.
Roland Neveu avala sa salive. Pourquoi percevait-il dans leur attitude comme une menace voil�e�? Le prenaient-ils pour un dingue�? Probable. Un type qui d�barque � cette heure de la nuit pour raconter une histoire pareille. Mais il y avait autre chose dans leur fa�on de le d�visager.
��On vous �coute, dit l�un des deux rest�s debout, un grand type efflanqu�, avec une figure allong�e, des petits yeux rapproch�s et une barbe qui d�passait de son masque.
Il r�p�ta son histoire. Ce faisant, il prit conscience de la difficult� qu�ils devaient �prouver � le croire, mais les trois hommes l��coutaient en silence avec une impassibilit� �tonnante, comme si rien de ce qu�il disait ne les surprenait ni ne les choquait.
��Je crois que vous devriez aller voir ce qui se passe, conclut-il. Je crois que ce jeune homme court un grand danger. Il faut lui porter secours.
��Qu�est-ce qui vous fait croire qu�il est en danger�? demanda calmement le troisi�me, un homme r�bl� et plus �g� que les deux autres, le seul � porter une cravate.
��Eh bien� il pleurait, il suppliait� Il avait l�air�
��Vous en �tes s�r�? C��tait peut-�tre du maquillage.
��Non�!
Les trois hommes se regard�rent. L�ind�cision se peignit momentan�ment dans leurs regards.
��Tr�s bien, dit finalement l�homme assis. Vous allez nous accompagner l�-bas.
Neveu se raidit. Il n�avait pas envisag� les choses de cette fa�on. Il n��tait pas s�r d�avoir envie d�y retourner, encore moins en compagnie de ces trois-l�. Et o� �tait pass� le jeune gendarme � propos�?
��Allons-y, Neveu, dit en se levant celui qui venait de parler.
Il se leva � son tour, les suivit dehors. Se figea. Sentit sa poitrine se contracter. Il venait de reconna�tre la voiture gar�e le long du trottoir�: la Peugeot 508 qui stationnait dans le parc du ch�teau. L�inscription GENDARMERIE se refl�tait sur son pare-brise.
��Qu�est-ce qu�il y a�? demanda l�un des trois hommes en percevant son h�sitation.
C��tait peut-�tre une co�ncidence. Apr�s tout, ce n��taient pas les Peugeot qui manquaient dans ce pays.
��Montez � c�t� de moi, dit le premier en se mettant au volant tandis que les deux autres grimpaient � l�arri�re.
Il eut soudain envie de prendre ses jambes � son cou. Mais pour aller o��? Il �tait tard, il ne connaissait personne dans ce village, et il n��tait pas dans une condition physique telle qu�il p�t leur �chapper si l�envie lui en prenait. Et, � supposer qu�ils fussent simplement sceptiques, il aurait ainsi confirm� ce qu�ils pensaient sans doute de lui�: qu�il �tait fou.
Il respira un bon coup, cherchant � calmer les battements de son c�ur, ouvrit la porti�re et s�assit sur le si�ge passager. Le conducteur d�marra aussit�t, ex�cuta un demi-tour serr� sur la place avant de se diriger vers la sortie par laquelle Neveu lui-m�me �tait arriv�.
��Attachez votre ceinture, dit-il, comme une alarme stridente retentissait avec insistance.
ILS GRIMP�RENT la colline en un rien de temps. L�un des deux assis � l�arri�re se pencha entre les si�ges avant et tendit la main�:
��J�aimerais voir vos papiers, si �a ne vous fait rien.
Neveu tira de sa poche son portefeuille, o� se trouvaient ses cartes de cr�dit et sa carte d�identit�.
��Roland Alexandre Neveu, lut l�homme � haute et distincte voix, d�une mani�re qui mit de nouveau le repr�sentant de commerce mal � l�aise. N� le 26�janvier 1964 � B�ziers. Adresse�: 213
��Euh� oui�
��Des enfants�?
��Une fille.
��Quel �ge a-t-elle�?
��Seize ans.
��Elles sont compliqu�es, hein, � cet �ge-l�? dit l�homme.
Neveu se tut. Une id�e le pr�occupait. Pourquoi avait-il l�impression que cet homme le mena�ait insidieusement�? Apr�s tout, il ne faisait que poser des questions anodines.
��Et imprudentes, ajouta son voisin � l�arri�re d�une voix qui fit se dresser les poils sur la nuque du commercial.
��Elles se mettent facilement en danger, compl�ta celui qui �tait au volant en le regardant. La drogue, les gar�ons et tous ces tordus qui circulent� Tellement d�occasions de voir les choses mal tourner�
Roland Neveu sentit un liquide glacial descendre le long de sa colonne vert�brale. Il avait de plus en plus envie d��tre ailleurs. Ils �merg�rent sur le plateau. L�-bas, la silhouette du grand b�timent se d�tachait sous la lune.
��C�est celui-l�? demanda l�un d�eux.
Il acquies�a sans rien dire. Il avait de nouveau du mal � respirer. Ils se rang�rent devant la grille.
��Je ne vois aucune voiture, fit celui qui �tait au volant.
��Il y en avait pourtant�
��Mmm. Vous vous souvenez des marques�?
��Une Lexus, une Mercedes noire, une Dacia et une Peugeot� comme la v�tre�
��Vous voulez dire une 508�?
��Oui.
��Quelle couleur�?
��Euh� la m�me� je crois.
��Vraiment�? Vous n�avez pas not� les immatriculations, par hasard�?
��Non.
��Mmm. C�est dommage.
Pourquoi Neveu avait-il l�impression qu�il ne trouvait pas �a dommage du tout�?
��Bien. Demain matin, nous rendrons visite aux occupants de ce manoir.
Il sursauta.
��Mais c�est maintenant qu�il faut le faire�! On ne peut pas laisser ce jeune homme entre leurs griffes�!
��Vous ne croyez pas que vous exag�rez un peu�? sugg�ra une voix dans son dos.
��De toute fa�on, on ne peut pas d�barquer chez les gens sans commission rogatoire, dit son coll�gue. Encore moins en pleine nuit.
Malgr� sa panique, il s�insurgea�:
��Mais demain il sera peut-�tre trop tard�!
��Vous avez fait votre devoir, dit s�chement l�homme au volant. Le reste, c�est notre job. Ne vous inqui�tez pas�: c��tait sans doute une farce ou une f�te�
��Vous n�avez vu aucun de leurs visages, n�est-ce pas�?
��Non�
��Et le jeune homme, vous pourriez le reconna�tre, si on vous montrait une photo�?
��Non� �a s�est pass� trop vite.
Le silence s��ternisa. Comme s�ils r�fl�chissaient � la suite � donner. Il s�effor�a de conserver son sang-froid, mais il entendait son c�ur pulser dans sa poitrine, et il se demanda s�ils l�entendaient aussi.
��Bien, dit enfin celui qui �tait au volant. On va vous ramener � votre voiture.
��Elle est en panne�
��On va vous appeler un d�panneur, mais �a va vous co�ter une blinde � cette heure.
��C�est juste un manque d�huile, r�pondit-il.
Le type lui tendit une carte de visite.
��Nous avons votre adresse, Neveu, ne l�oubliez pas, dit-il. Et on va aussi prendre votre num�ro de t�l�phone� Comme �a, si on a du nouveau, on vous le fera savoir.
Il le leur donna. Il n�avait qu�une h�te�: �tre loin d�ici, sortir de cette voiture, rentrer chez lui. Il �tait convaincu qu�ils ne le rappelleraient jamais.
��Et restez en dehors de �a, conseilla l�un des deux assis � l�arri�re. Ce n�est plus votre affaire d�sormais, c�est la n�tre. N�allez pas raconter non plus ce qui s�est pass� � qui que ce soit�: cette enqu�te est confidentielle, vous comprenez�?
Il hocha la t�te.
��J�ai pas entendu, Neveu�
��Oui, dit-il. J�ai compris.
��Rentrez chez vous maintenant. Aupr�s de votre gentille femme et de votre gentille fille.
SERVAZ SE R�VEILLA t�t ce jeudi matin. L�a et Gustav dormaient encore quand il entra dans la cuisine et lan�a la cafeti�re. Il sortit sur le balcon, sa tasse � la main, huma l�air vif et revigorant. Le ciel commen�ait � peine � s��claircir, comme un pressentiment lumineux, vers l�est, au-dessus des toits, et il entendait sans les voir les camions des �boueurs qui ramassaient les poubelles dans les rues d�sertes.
Il retourna � l�int�rieur. Alluma la t�l� du salon. Baissa le son. On ne parlait que de �a.
Son regard tomba sur une brochure qui tra�nait sur la table basse. Une brochure de M�decins sans fronti�res.
Il s�assit sur le canap�. Se mit � la feuilleter. On y �voquait la situation terrible dans l�est du Burkina Faso, o� des milliers de personnes vivaient dans la peur des attaques des groupes arm�s, des enl�vements, des pillages, dans la crainte des �pid�mies aussi, sans les soins de sant� les plus �l�mentaires et dans une p�nurie dramatique de m�dicaments ��imputable bien souvent aux pillages�� mais �galement dans une p�nurie de personnel m�dical.
C��tait dans ces conditions que des personnes comme L�a s�effor�aient d�apporter leur aide � ces populations qui n��taient pourtant ni du m�me continent, ni de la m�me couleur de peau, ni souvent de la m�me religion qu�elles. Mais qui appartenaient toutes � la race humaine, la seule importante aux yeux de L�a comme de Martin.
Il se sentit coupable, tout � coup. Coupable de vouloir la retenir, coupable de la vouloir pour lui tout seul. Non�:
Il entendit que �a bougeait du c�t� des chambres. Il referma la brochure, retourna dans la cuisine.
Il alluma sa tablette, vit qu�il avait un courriel de margot. servaz@gmail.com. � vingt-neuf ans, sa fille s��panouissait au Qu�bec. Un fils de deux ans, un compagnon, un m�tier dans l��dition ��la derni�re fois qu�il l�avait vue, il s��tait dit que la punkette rebelle qui avait tout de m�me r�ussi � int�grer gr�ce � ses notes l�une des classes pr�paratoires les plus exigeantes de la r�gion avait bien chang�[4]. Il ouvrit le mail.
Une nouvelle bouff�e de culpabilit�. En gros, Margot lui reprochait ��avec une formule finale en guise d��dulcorant�� de ne pas �tre un grand-p�re � la hauteur.
L�a apparut dans la cuisine.
��Salut, dit-elle, et il comprit que la hache de guerre �tait loin d��tre enterr�e.
Elle l�embrassa du bout des l�vres et il se demanda s�il y avait d�j� eu une telle distance entre eux. Il n�en avait pas souvenir.
��C�est moi qui emm�ne Gustav au centre de loisirs ce matin, d�clara-t-il en se resservant du caf�.
��Ah bon�? C�est pas ton jour pourtant�
���a fait plusieurs jours que je rentre tard et je veux passer un peu de temps avec lui.
��Et ton enqu�te�?
��R�union � 10�heures.
��Salut, papa, dit Gustav en entrant dans la cuisine.
��Salut, bouchon. C�r�ales ou c�r�ales�?
��C�r�ales�! s�exclama son fils en tirant sa chaise avant de s�asseoir � la table du petit d�jeuner.
��Et aussi un fruit, intervint L�a en se tournant vers le blender.
Dans le dos de celle-ci, Gustav regarda son p�re en faisant la grimace ��il n�aimait pas trop les smoothies��, mais il s�abstint de tout commentaire. Servaz sourit en contemplant son fils. C��tait �tonnant comme son temp�rament avait chang� depuis que L�a �tait � la maison. Comme elle parvenait � dissiper ses humeurs sombres et � l�entourer de tendresse et de gaiet� sans jamais rien c�der sur le plan de l�autorit�.
Il imita la grimace de son fils, en l�exag�rant de mani�re clownesque. Rire de celui-ci.
EN �MERGEANT du m�tro devant l�h�tel de police, il d�couvrit un attroupement. Plusieurs dizaines de personnes brandissaient des pancartes portant des slogans tels que ��Justice pour Moussa�� ou ��Halte aux crimes d��tat��. D�autres poussaient des cris hostiles � la police. Il rep�ra plusieurs �quipes de t�l�vision, dont un correspondant d�une cha�ne d�info tenant un micro devant une cam�ra, avec la manif en arri�re-plan, un visage qu�il avait d�j� vu � la t�l�. Cela voulait dire qu�� partir de maintenant l�enqu�te allait avoir une couverture nationale.
Pas vraiment une bonne nouvelle�
Pour ne pas avoir � passer devant les manifestants, qui �taient contenus par un dispositif policier, ni dans le champ des cam�ras, il pr�senta sa carte au garde et entra par la cour � droite du b�timent, o� �taient stationn�s des v�hicules.
Il surgit dans le couloir du deuxi�me �tage en esp�rant ne pas se faire alpaguer par le patron. Peine perdue. Comme m� par un sixi�me sens, le divisionnaire passa la t�te au moment m�me o� Servaz sortait de l�ascenseur. Chabrillac avait d� le voir arriver par ses fen�tres.
��Servaz�! lan�a-t-il.
��Oui�?
��Dans mon bureau.
Il soupira, traversa l�antichambre, salua la secr�taire du patron et entra dans le bureau, beaucoup plus vaste, du divisionnaire.
��Fermez la porte. Vous avez vu ce bordel en bas�? On en est o��? Vous avez du neuf�?
L�espace d�un instant, Servaz se demanda s�il devait lui parler de Lemarchand. Trop t�t. Il leur fallait plus de billes.
��On explore plusieurs pistes.
��Je vois. Vous avez que dalle. Vous vous rendez compte du merdier dans lequel on est�? Si on ne trouve pas rapidement qui a fait �a, les quartiers vont exploser. Je ne veux pas voir des commissariats attaqu�s au mortier par ici�! Bougez-vous�! Et autre chose�: je veux que vous trouviez quel est l�enfant de putain dans votre groupe qui file des tuyaux � la presse.
Servaz hocha la t�te sombrement.
��Vous �tes au courant pour l�attaque de Nice�? dit Chabrillac.
��Quoi�? Quelle attaque�?
��Une attaque au couteau dans une �glise il y a une demi-heure. Trois personnes tu�es, deux �gorg�es. L�assaillant a �t� neutralis� par la police municipale. Ce pays est au bord de la rupture. Alors, bougez-vous�
Servaz ne trouva rien � dire. Sauf qu�il ne voyait pas le rapport.
��On donne un point-presse sur l�avanc�e de l�enqu�te dans deux heures, ajouta le divisionnaire. Je veux que vous soyez pr�sent�
Servaz sursauta.
��Moi�? Pour dire quoi�? Je ne crois pas que ce soit une bonne id�e que ma t�te apparaisse dans les journaux ou � la t�l� � ce stade. �a pourrait nous g�ner pour la suite de l�enqu�te�
��Je ne vous demande pas votre avis, r�torqua le divisionnaire. Non seulement je veux que vous soyez pr�sent mais aussi que tout votre groupe d�enqu�te soit pr�sent, et tous ceux qui y participent de pr�s ou de loin. On doit montrer � la presse qu�on mobilise un maximum de personnel�
��Je crois qu�on serait plus utiles sur le terrain, insista-t-il.
Chabrillac donna soudain l�impression de gonfler comme une baudruche dans son complet sur mesure.
��Je vous le r�p�te, commandant�:
VINCENT �TAIT au t�l�phone quand il p�n�tra dans son bureau.
��Un instant, s�il vous pla�t, dit son adjoint dans l�appareil. Le type du d�partement v�hicules a appel�, lui lan�a-t-il, la main sur le combin�. Il nous envoie son rapport par mail. Il a dit qu�il avait retrouv� les traces des v�hicules dans la boue du chemin qui m�ne � la clairi�re. Il a parl� d�emp�tement, de circonf�rence des pneus, de r�p�titions de marques distinctives� Bref, selon lui, il y avait deux berlines et un van dans la clairi�re la nuit o� Moussa Sarr a �t� tu�.
��En revanche, il n�a pas assez d��l�ments pour nous fournir les marques et les mod�les. Mais il pourra reconna�tre les pneus si on met la main sur les v�hicules. Autre chose�: la m�re de Moussa a appel�. Elle ne veut parler qu�� toi.
Il se raidit.
��Elle a dit ce qu�elle voulait�?
Esp�randieu fit signe que non avant de reprendre sa conversation au t�l�phone. Servaz r�fl�chit � ce que son adjoint venait de lui dire. La m�re de Moussa avait cherch� � le joindre. Avait-elle une information importante � lui communiquer�?
Il s�assit derri�re son bureau, sortit son portable. Il pensa un instant � Chabrillac et la col�re revint.
��Madame Sarr, vous avez essay� de me joindre�? dit-il.
��Oui� Bonjour, commandant� Je� je ne savais pas � qui m�adresser, alors j�ai pens� � vous�
Il retint sa respiration. Le ton �tait nettement plus conciliant que la fois pr�c�dente. La voix au t�l�phone �tait tendue, presque d�sesp�r�e.
��C�est � quel sujet�?
��C�est le bailleur social� Ils m�ont �crit. Ils me pr�sentent leurs condol�ances, et puis, dans la m�me lettre, ils m�expliquent que le logement est devenu trop grand avec la mort de Moussa et qu�il va falloir que je d�m�nage pour un plus petit. �a fait vingt-cinq ans que je suis dans cet appartement, commandant. C�est chez moi� Moussa et Ch�rif ont grandi dans cet appartement. Il est plein de souvenirs�
Au bout du fil, la m�re de Moussa fondit en larmes.
��Je me suis dit que peut-�tre vous pourriez faire quelque chose, se reprit-elle. Vous �tes policier, vous connaissez la justice, le droit�
Trop bien, songea-t-il. Il r�fl�chit. Quel moyen avait-il de reculer l��ch�ance�? M�me les flics avaient du mal � trouver des logements d�cents de nos jours. Soudain, une id�e lui vint.
���coutez, madame Sarr, je ne suis pas s�r qu�on puisse les emp�cher de vous changer d�appartement. Mais on peut essayer de les retarder. En attendant de trouver, peut-�tre, une solution d�finitive. Voil� ce que nous allons faire�
Il marqua une pause, se demandant comment elle allait prendre la chose.
��Je vais envoyer quelqu�un chez vous qui va mettre des scell�s sur la porte de la chambre de Moussa. Elle sera consid�r�e comme� hmm� une
Un silence � l�autre bout.
��Vous avez compris�? dit-il.
���videmment que j�ai compris. Je ne suis pas idiote.
Servaz rougit.
��Il n�y a vraiment pas d�autre solution�? voulut-elle savoir.
��Je n�en vois pas. Je suis d�sol�. Ce sera tr�s discret�: juste un cachet de cire sur la serrure et une �tiquette. Mais, bien s�r, vous n�aurez plus le droit d�entrer dans sa chambre�
Il s�attendait � se faire insulter, envoyer sur les roses.
��Du moment que je peux conserver l�appartement, r�pondit-elle. Laissez-moi le temps de r�cup�rer quelques-unes de ses affaires.
��Tr�s bien. Prenez tout le temps qu�il faudra. Je vous envoie quelqu�un.
��Merci, commandant. (Il y eut un nouveau silence.) Vous allez trouver les assassins de mon fils, n�est-ce pas�?
Ne fais pas de promesse que tu n�es pas s�r de pouvoir tenir.
��Je vous le promets, dit-il.
��Merci.
Il resta un moment � contempler le mur en face de lui. Il ressentait une immense fatigue. Quel que soit le r�sultat de cette enqu�te, il se ferait des ennemis. Dans un camp ou dans l�autre. Et peut-�tre bien dans les deux. Il appela Katz.
��Oui�? dit celui-ci en entrant dans le bureau.
��Tu vas aller poser les scell�s sur la porte de la chambre de Moussa Sarr. Pas de grand ruban, rien qu�une �tiquette. Fais �a aussi discret que possible. Et tu vas envoyer un courrier officiel au bailleur pour leur annoncer que l�appartement �tant consid�r� comme sc�ne de crime, ils n�ont pas le droit d�y toucher jusqu�� ce que l�enqu�te soit close. Et, accessoirement, de le proposer � d�autres locataires.
Le jeune lieutenant passa une main dans ses cheveux blonds.
��Pourquoi on fait �a�?
��Je t�expliquerai. File. Et prends du monde avec toi. Un �quipage de baqueux, plus un autre en soutien.
��Pour aller poser des scell�s�?
��C�est fini le temps o� un flic pouvait entrer seul dans la cit�, dit Servaz. Et puis, je n�ai pas envie de voir se reproduire l��pisode du squat�
Il vit Katz p�lir.
��Ah, une derni�re chose�: laisse Mme�Sarr prendre tout ce qu�elle veut dans la chambre de son fils. M�me d�placer des meubles si �a lui chante.
��Hein�?
IL Y AVAIT UN VAN dans la clairi�re, cette nuit-l�, songea-t-il. �tait-ce celui de Lemarchand�?
Il nota d�envoyer quelqu�un rep�rer d��ventuelles cam�ras de surveillance sur le trajet. Il suffirait de trouver l�image d�un van noir de m�me marque passant quelques heures auparavant, y compris � des kilom�tres de l�, pour confirmer cette hypoth�se. Si un tel �l�ment n�aurait pas force probante devant un tribunal, eux n�en sauraient pas moins que Lemarchand avait �t� pr�sent au cours de la derni�re nuit de Moussa Sarr.
Il y avait une autre solution�: se procurer le num�ro du flic et demander l�historique de bornage de son portable. Une man�uvre risqu�e. Non seulement parce que m�me un juge comme Nogaret qui n�aimait pas les flics allait refuser avec le peu d��l�ments dont ils disposaient, mais parce que les possibilit�s de fuite �taient �normes et qu�� partir de l� l�enqu�te risquait de leur �chapper pour �tre confi�e � l�IGPN, la police des polices.
Son t�l�phone sonna. Il d�crocha.
C��tait Catherine Larchet, la chef du labo de police scientifique�:
��L��chantillon de sang que vous avez trouv� sous le pont, dit-elle.
IL RESTA muet un moment.
��Quoi�?
��Quelqu�un est entr� dans le laboratoire ce matin et en est reparti avec le scell�.
Il mit une seconde � dig�rer l�information. Son silence n��chappa pas � Catherine Larchet.
��Je ne sais pas quoi te dire, Martin. Sinon que c�est un vol, �a ne fait pas l�ombre d�un doute.
��Comment peut-on voler un �chantillon destin� � une analyse ADN dans un laboratoire de la police�? s��tonna-t-il.
Il n�ignorait pas, bien entendu, que la fauche existait � l�h�tel de police comme ailleurs. Il se souvint que Vincent s��tait fait piquer son eau de toilette, cadeau de Charl�ne, dans les vestiaires pendant qu�il prenait sa douche, Samira son Tupperware dans le frigo du local cuisine. Il y avait m�me le cas d�un coll�gue gardien de la paix qui, ayant eu la mauvaise id�e d��crire un rapport apr�s le vol de son gilet pare-balles dans les locaux de la police, avait re�u un bl�me en retour et s��tait vu priv� d�avancement pendant deux ans.
��Combien de personnes ont acc�s au laboratoire�? voulut-il savoir.
��Beaucoup. Des policiers, des techniciens. On sait comment il s�y est pris, ajouta-t-elle � voix basse, constern�e. Le matin, la sortie de secours reste ouverte pour permettre aux sols de s�cher apr�s le passage des agents d�entretien.
��Hein�? s�exclama Martin.
��Je sais, je sais� Ne dis rien, j�ai d�j� gueul� aupr�s de la hi�rarchie � ce sujet� Bref, quelqu�un est entr� par l�, v�tu d�une blouse blanche et portant des lunettes de vue, d�apr�s la cam�ra de surveillance. Mais il y a fort � parier que les lunettes �taient bidon. Avec un masque sur le bas du visage, �videmment, �a rend toute identification difficile. Merci, les gestes barri�res� Et il a inclin� la t�te au moment de passer devant la cam�ra. Comme d�habitude, il n�y avait personne � cette heure dans les labos qui sont le long du couloir. Et soit le type �tait d�j� venu, soit il a �t� brief� sur la disposition des lieux, car il ne s�est pas tromp�: il est all� droit � la salle des scell�s, qui, comme souvent, �tait bond�e malgr� l�heure matinale. Il devait conna�tre le num�ro d�enregistrement du scell�, ou alors il avait le num�ro de PV du service enqu�teur, car il ne s�est pas tromp� non plus de scell� � voler.
��Tu as examin� les images de la cam�ra de surveillance pour voir si �a pouvait �tre une personne que tu connais�?
��Oui, r�pondit Catherine Larchet. Malgr� le masque et les lunettes, je suis quasiment s�re que ce n�est pas le cas. C�est peut-�tre quelqu�un venu de l�ext�rieur�
Il d�cida d�envoyer une �quipe � Grignac, sous le pont, par acquit de conscience, mais il savait d�j� qu�ils ne trouveraient rien sinon une flaque d�essence ou d�acide l� o� avait �t� la tache de sang. Peut-�tre que les cam�ras de la banque leur fourniraient de nouvelles images, mais il en doutait�: ils auraient retenu la le�on, cette fois.
Il y voyait cependant un signal positif, que ceux du camp d�en face envoyaient malgr� eux�:
IL S�ASSIT, but une gorg�e de caf�, regarda les autres�:
��D�accord. On a quoi�?
�taient pr�sents Vincent, Samira, Katz et une autre �quipe, Roussier et Gadebois, qui ressemblaient � Don Quichotte et Sancho Panza ��l�un grand et maigre, l�autre petit et ventripotent��, deux flics � l�ancienne, pas franchement des bourreaux de travail, qui aimaient les blagues lourdingues, passaient beaucoup de temps � d�jeuner et fort peu sur le terrain. Ils attendaient assez paisiblement la retraite.
��On a trouv� quelque chose, dit d�embl�e Vincent, et tout le monde comprit � cette entr�e en mati�re que c��tait important.
��Vas-y.
��Trois cas de disparition au cours des derni�res ann�es qui ont le m�me profil que Sarr et Debrandt. Des d�linquants multir�cidivistes remis en libert� qui se sont �vapor�s quelques semaines apr�s leur lib�ration.
L��vocation de ces co�ncidences provoqua un silence dans la salle et Servaz se raidit�:
��Romain Heyman, Lahcene Kheniche et Nelson da Rocha, continua Esp�randieu en consultant ses notes. Kheniche, vingt-six ans, �tait consid�r� comme l�un des plus gros trafiquants de cannabis de la r�gion. Il �tait soup�onn� d��tre le patron du point de deal d�Edgar-Var�se, � la Reynerie�: plus de sept cents clients par jour. Sauf qu�il n�avait pas de casier judiciaire. Il �tait toujours pass� entre les mailles du filet. Son avocat a r�ussi � d�monter le dossier, � d�montrer le manque de preuves et � le faire lib�rer. Trois semaines plus tard, Kheniche a disparu de la circulation.
Autour de la table, l�attention s�accrut�: tout le monde, m�me Don Quichotte et Sancho Panza, �tait conscient qu�on tenait quelque chose.
��Nelson da Rocha. Trente-sept ans. Purgeait une peine de six ans au centre de d�tention de Muret pour une s�rie de vols aggrav�s. Il a plusieurs fois menac� un gardien avec qui il avait un contentieux. Il lui a dit qu�il savait o� il habitait, qu�� sa sortie il allait le retrouver et qu�il allait le tuer. Il a aussi mis le feu � sa cellule, ce qui lui a valu d��tre plac� � l�isolement et de perdre plus de cent jours de r�duction de peine.
Servaz savait, comme tout le monde autour de cette table, que les r�ductions de peine �taient quasi automatiques dans les prisons fran�aises.
��Malgr� cela, sa peine en partie effectu�e, il a fini par sortir avant l��ch�ance. Un mois plus tard, il dispara�t sans laisser de trace�
De nouveau, Servaz sentit un doigt glac� courir sur sa nuque.
��Romain Heyman, poursuivit Vincent. Cinquante-cinq ans. Un ��beau mec��. (C��tait le jargon pour d�signer les truands � l�ancienne.) Condamn� en 2002 � trente ans de r�clusion criminelle par la cour d�assises des Bouches-du-Rh�ne pour le rapt et l�assassinat d�un riche homme d�affaires de la r�gion apr�s que sa famille a pay� la ran�on. A purg� sa peine � la centrale de Lannemezan. En 2017, par le jeu des remises de peine, il est lib�r�. En 2019, il est soup�onn� de l�enl�vement de la fille d�un homme d�affaires r�sidant � Pech-David, contre ran�on l� aussi. Il n�a pas d�alibi pour le soir de l�enl�vement et un t�moin du rapt le reconna�t sur photo. Mais, bizarrement, le t�moin finit par se r�tracter et, faute de preuves, le juge refuse de le mettre en examen. Il dispara�t deux mois plus tard. On est sans nouvelles depuis�
Servaz sentit le duvet sur sa nuque se h�risser.
Il r�capitula. Kheniche libre faute de preuves bien que tout le monde le s�t coupable, da Rocha remis en libert� bien qu�il e�t menac� de mort un gardien, Heyman condamn� � trente ans de r�clusion mais qui n�en avait effectu� que quinze et qui avait r�cidiv� une fois dehors, Moussa lib�r� pour un vice de proc�dure, Kevin �chapp� de son centre pour mineurs. La justice de ce pays lui faisait parfois penser aux Vikings, qui avaient occup� le Groenland pendant quatre cent cinquante ans et qui �taient morts de n�avoir pas voulu renoncer � leurs valeurs fondamentales. Dont l�une �tait qu�ils refusaient de manger du poisson. Ainsi, entour�s de r�serves quasi in�puisables, ils �taient morts de faim pour des raisons culturelles, en refusant d�imiter les Inuits qui, de leur c�t�, n�avaient pas ce genre de pr�ventions. En refusant par principe de s�adapter � une situation nouvelle, les Vikings du Groenland s��taient condamn�s � mort, mais ils avaient gard� leurs valeurs. Les Vikings de la justice semblaient bien partis pour faire de m�me.
��Cherche s�il n�y a pas d�autres points communs entre ces trois-l�, dit Martin.
��Comme quoi�? demanda Esp�randieu.
Une id�e lui traversa l�esprit�:
��S�ils ne s�en sont pas pris physiquement ou s�ils n�ont pas �t� en contact d�une mani�re ou d�une autre avec des membres de la haute bourgeoisie toulousaine�
Ce n��tait qu�un pressentiment, un sch�ma encore flou, mais il avait l�impression de voir quelque chose se dessiner. Comme la forme d�un iceberg qui �merge lentement de la nuit. Et il avait � pr�sent la certitude que ces trois nouveaux cas ne seraient pas les derniers.
��C�est du bon travail. Continuez � creuser. Rapha�l�?
��Les t�l�phones des parents de Kevin Debrandt n�ont rien donn�, r�pondit Katz. On n�a rien trouv� de significatif sur les r�seaux sociaux de Moussa et de Kevin, rien non plus sur les cl�s USB et les disques durs. Mais on a quand m�me d�nich� un truc dans l�historique de leurs t�l�phones�: la derni�re fois qu�ils ont born�, c��tait au relais de Donneville pr�s de l�A61 pour Moussa et au relais de Maz�res pr�s de l�A66 pour Kevin� Celui de Moussa a born� pour la derni�re fois dans la nuit du jeudi au vendredi o� il a disparu, celui de Kevin le jour o� il a rendu visite � ses parents.
Il comprit tout de suite o� Rapha�l voulait en venir�:
��Roussier, Gadebois, vous allez faire la tourn�e des prisons�: Muret puis Lannemezan. Vous interrogez les gardiens, vous essayez de r�colter tout ce que vous pouvez d�terrer comme infos sur da Rocha et Heyman.
Les deux flics �chang�rent un regard qui en disait long sur leur motivation, puis se lev�rent � contrec�ur�: ils seraient volontiers rest�s assis l�, � siroter leur petit noir et � �couter les autres parler.
��Tu crois vraiment que ces deux-l� vont trouver quelque chose�? demanda Samira, perplexe.
��Je voulais juste les �loigner. Tels que je les connais, ils en ont pour la journ�e.
��Les �loigner pour parler de Lemarchand�? compl�ta Vincent.
��Hmm.
Samira prit la parole�:
��Il nous faudrait g�olocaliser son t�l�phone pour pouvoir suivre ses d�placements en temps r�el, d�clara-t-elle, mais �a suppose de mettre le juge dans la confidence.
En 2017, la Cour de cassation avait tranch�: la g�olocalisation d�un t�l�phone portable constituait une ing�rence dans la vie priv�e et ne pouvait donc se faire sans l�aval d�un juge. Les enqu�teurs avaient saut� de joie.
��Oublie �a pour l�instant, dit-il. Nogaret risquerait de nous enlever la proc�dure et de refiler le b�b� � l�IGPN.
Il fron�a les sourcils.
��Ce qui s�est pass� au labo ce matin est une d�claration de guerre. Lemarchand n�en a rien � foutre qu�on le soup�onne. Il veut juste nous emp�cher, avec ses comparses, de prouver son implication.
Vincent �mit un sifflement.
��Une surveillance H24, il va nous falloir des renforts�
��Et l�aval du juge, r�p�ta Samira.
��Pas de renforts. Et on se passe du juge pour le moment. On fait avec les moyens du bord. Samira, tu prends le premier quart, Vincent le deuxi�me, Rapha�l le troisi�me� Je prendrai le suivant. Pas besoin d��tre deux dans les voitures. Et on ne se cache pas�: on veut que Lemarchand nous voie. On laisse Laurel et Hardy en dehors de �a. �a ne doit pas s��bruiter. Bon, je file � la conf�rence de presse�
LA R�DACTION de
Aussi les locaux, install�s dans l�entresol d�un vieil immeuble de la rue des Lois, �taient-ils r�duits, pour l�essentiel, � une vaste salle basse de plafond, rythm�e par des piliers carr�s en b�ton venus renforcer l�ancienne structure, o� chaque centim�tre cube �tait occup� par des bureaux, des ordinateurs, des photocopieuses, des imprimantes � laser, des machines � caf�, des classeurs et une ruche d�une trentaine de journalistes ��du moins avant que la crise sanitaire ne la vide comme elle avait vid� les rues.
Les seuls � disposer d�un bureau individuel �taient le directeur financier et le r�dacteur en chef. C�est vers le bureau de ce dernier que, de retour de la conf�rence de presse, Esther Kopelman se dirigea en fon�ant � travers la salle comme si elle avait le diable � ses trousses. Dans ses �couteurs, John Lennon chantait
Elle fit un petit signe de t�te aux coll�gues, cogna � la porte du r�dac-chef.
��Entrez�! gueula Chaumette, d�une voix qui donnait plut�t envie de n�en rien faire.
Il ne parut pas sp�cialement heureux de la voir, fit signe au stagiaire qui prenait des notes de se retirer. Chaumette appr�ciait le travail de sa journaliste la plus exp�riment�e, mais la g�rer �tait un boulot � plein temps qui lui pompait une bonne partie de son �nergie.
��Salut, Esther, dit-il prudemment. Ferme la porte.
��Ne fais pas cette t�te, je t�apporte des bonnes nouvelles.
��Je n�en suis pas si s�r�
Chaumette �tait un homme dans la cinquantaine d�une p�leur extr�me et sa peau semblait en permanence recouverte d�une fine pellicule de transpiration. C��tait en outre un homme aux proportions gigantesques�: grandes mains, corps immense, grosse t�te couronn�e d�un buisson ardent de cheveux boucl�s et grands yeux exophtalmiques qui lui donnaient l�air d��tre en permanence perplexe ou courrouc�.
Il �tait presque constamment en manches de chemise, m�me quand il sortait dans la rue par des temp�ratures n�gatives, et Esther savait qu�il souffrait d�un certain nombre de maladies ��diab�te, hypertension, insomnies, emphys�me�� et prenait de nombreux m�dicaments, dont les bo�tes jonchaient son bureau au milieu de la paperasse.
Elle s�avan�a, se planta debout devant sa table de travail et attendit. Il finit par lever les yeux.
��Oui�? dit-il. Je suis tout ou�e�
Elle sortit cinq photos, les �tala entre les papiers.
��C�est qui�? demanda-t-il en se penchant et en chaussant ses lunettes par-dessus son masque.
Son regard alla des cinq portraits � la journaliste.
��Je reconnais celui-l�, dit-il. C�est le gamin dont tout le monde parle, celui qu�on a trouv� en Ari�ge�
��J�ai un peu fouill� dans nos archives. Ce sont cinq d�linquants avec des carri�res d�lictueuses longues comme le bras mais qui se sont retrouv�s libres et qui ont tous�
Il reposa lentement ses lunettes.
��Et tu comptes faire quoi avec �a�?
���a ne te para�t pas suffisamment frappant comme rapprochement pour qu�on en parle��?
Il haussa les sourcils, qu�il avait aussi boucl�s que ses cheveux.
��Et apr�s�? Tu veux �crire
Sans demander l�autorisation, elle tira une chaise et s�assit.
��Moussa Sarr, quand il a �t� percut� par cette voiture, fuyait des gens qui le chassaient comme du gibier. Et il portait cette satan�e t�te de cerf. Il�
��Esther, je sais tout �a�: on a publi� ton article et on l�a mis en une, mais�
��Au printemps, il avait �t� lib�r� � la suite d�un vice de proc�dure par la pr�sidente de la chambre d�instruction. Il �tait accus� de viol. Les quatre autres ont tous �t� lib�r�s pour une raison ou pour une autre et, quelque temps apr�s leur sortie du tribunal ou de la prison,
��Ce n�est pas en me r�p�tant la m�me chose plusieurs fois que tu me feras changer d�avis�: tu n�as pas d�article�
��Et si tous avaient �t� chass�s comme Moussa Sarr�? Supposons qu�il leur soit arriv� la m�me chose�
Il se racla la gorge, grima�a derri�re le masque�:
��C�est juste une hypoth�se, tu n�en sais rien du tout.
��Tu ne crois pas que �a m�rite au moins qu�on enqu�te�?
��Tu t�imagines qu�on est le
��Chaumette, tu sais comme moi que c�est co�teux en temps et en �nergie d�obtenir de vraies infos dans ce m�tier. Sauf, bien s�r, si on se contente des d�p�ches AFP et de copier-coller les infos de la concurrence. Tu sais aussi que l�essence de notre m�tier consiste � d�terrer la v�rit� enterr�e sous les d�combres du mensonge, des fictions et des faux-semblants, du moins quand on a de journaliste autre chose que le nom�
Il haussa les �paules, fouillant dans le monceau de documents entass�s devant lui comme un rempart.
��Tu peux pas t�emp�cher de faire la le�on, hein, Kopelman�? C�est plus fort que toi�
Il poussa un soupir.
��Tiens, voil� un bon article qui parle aux gens, ajouta-t-il en ouvrant grand et en faisant bruisser cet objet quasi anachronique qu��tait d�sormais un journal imprim�. ��Les d�g�ts collat�raux du coronavirus sur les pratiques sexuelles��. On pensait qu�apr�s la disette sexuelle impos�e par le premier confinement on allait assister � une boulimie de sexe. Eh ben, pas du tout� 33�% des c�libataires interrog�s d�clarent avoir eu une relation sexuelle dans le mois qui a suivi le d�confinement. C�est mieux que les 13�% pendant, mais moins que les 44�% avant. Par ailleurs, 90�% d�entre eux choisissent d�avoir un seul partenaire. Le virus encourage la fid�lit�. Mais il provoque aussi la stigmatisation de certaines populations � risque. 59�% des c�libataires interrog�s refuseraient d�avoir un rapport sexuel avec une personne susceptible d��tre expos�e au virus, comme le personnel soignant, et 58�% avec une personne ayant d�j� eu le Covid-19. Int�ressant, non�?
��C�est rien que des chiffres, tu appelles �a un bon article�?
��Erreur, dit-il. C�est bien �crit et ce que traduit cet article, c�est un manque affectif plut�t qu�un manque de sexe. �a parle aux gens. Un c�libataire est habitu� au manque de sexe. Mais les Fran�ais ont besoin d�affection, de quelqu�un aupr�s d�eux pour affronter cette crise. Voil� ce que nous dit cet article.
Il tapota le journal de l�index.
��Des �tudes ont montr� que les lecteurs se sentent anxieux apr�s avoir lu la presse, ironisa-t-il. Tu es au courant qu�il y a eu une attaque au couteau � la basilique de Nice ce matin, je suppose�? Trois morts, dont deux �gorg�s� On a assez d�infos anxiog�nes comme �a en ce moment. Si tu n�as pas plus d��l�ments, on laisse tomber.
��Et si j�en trouve�?
��Alors, on en reparlera.
��D�accord. Mais avoir un informateur dans la police n�est pas gratuit�
Il soupira�:
��Combien�?
ELLE D�VERROUILLA la porte de son appart sous les toits. Poussant le battant qui r�sista un court instant, elle p�n�tra dans le petit deux-pi�ces qui sentait l�encens et le tabac. Elle posa son sac, fila dans la salle de bains se nettoyer les mains au gel hydroalcoolique.
En revenant dans le s�jour, le regard d�Esther tomba sur la bouteille de bourbon � moiti� vide sur le comptoir de la cuisine. Elle saisit un verre, se servit une bonne rasade et la but d�un trait.
Apr�s quoi, elle r�cup�ra un paquet de cigarettes neuf et ressortit. En �mergeant dans la rue, elle entra dans le kebab du rez-de-chauss�e, qui s�appelait
��
��
Il avait un visage long, avenant, un nez � la Cyrano, un collier de barbe clairsem� et des yeux noirs p�tillants d�humour. Mais, ce jour-l�, le regard �tait sombre.
��Pourquoi tu fais cette t�te-l�, Sami�?
Il la fixa avec l�air d�un chat qui a la queue coinc�e dans une porte.
��Pourquoi je fais cette t�te-l�? Tu es journaliste, tu devrais savoir�: on va reconfiner. Tu n�as pas entendu le pr�sident parler hier soir�?
��Ah�? �a�
��Oui, �a. Tu crois que c�est rien�? Toi, tu as ton job, tu es� salari�e. Mais moi, je suis mort�: plus de Sami, plus de kebab, plus rien� Finito. Adieu Sami.
Elle hocha la t�te.
��Je suis sinc�rement d�sol�e, Sami.
��Et puis, il y a cette chose horrible qui s�est pass�e ce matin � Nice, dans cette �glise� On va encore montrer du doigt les gens comme moi. On va encore nous confondre avec ces b�tes sauvages. Il para�t que celui qui a fait �a est en r�animation. Je plains les m�decins qui doivent soigner ce monstre� Moi, je ne bougerais pas le petit doigt pour lui si j��tais eux. On vous tue et vous soignez le tueur�?� Vous �tes faibles dans ce pays� Trop faibles. D�p�che-toi de manger, Kopelman, dit-il tristement. Avant que je baisse le rideau et que ce monde explose. Tu veux quoi�?
��Pr�pare-moi un
��Avec du
��Et sans sauce aigre. Pas comme la derni�re fois�
��Je t�entends fort et clair, Kopelman, r�pondit Sami. Fort et clair.
��Je me sors une chaise, dit-elle en attrapant un des si�ges pliants dans la salle vide.
Sami avait laiss� une seule table � l�ext�rieur, sans si�ge. Il faisait trop froid pour manger dehors. Ce n��tait pas uniquement pour fumer cependant qu�elle s�installait dans la rue, c��tait pour observer. Les gens. Sa ville.
��Pas de sauce aigre�! r�p�ta-t-elle au moment de franchir le seuil.
��Pourquoi tu continues � venir ici si rien ne va�? lan�a-t-il avant qu�elle sorte.
Le rire d�Esther monta.
��Parce que t�es juste en dessous de chez moi et aussi parce que tu as la meilleure viande de Toulouse, r�pondit-elle sans se retourner.
LA VIANDE �TAIT d�licieuse. Elle �tait all�e mendier un verre de chianti � la pizzeria voisine, o� l�humeur �tait aussi sombre que chez Sami apr�s les annonces pr�sidentielles. Elle remonta le col de sa doudoune. Il faisait m�chamment froid. Elle sortit son t�l�phone. Le num�ro qu�elle appela �tait-identifi� dans son r�pertoire par les seuls mots ��Contact Un��.
��Vous voulez toujours collaborer�? dit-elle d�s qu�on eut r�pondu. Vous avez de quoi noter�? J�ai besoin d�informations sur Lahcene Kheniche, Nelson da Rocha et Romain Heyman. (Elle �pela.) J�ai besoin de savoir, dans chaque cas, qui est le juge qui a men� l�instruction et les flics qui ont conduit la proc�dure.
��Combien�?
��Comme convenu.
IL Y AVAIT DE PLUS EN plus de nuages au-dessus des barres d�immeubles de la Reynerie. Le vent glacial poussait les premi�res feuilles mortes entre les arbres du parc Winston-Churchill, sous le ciel sombre, et il faisait frissonner la surface triste et noire du lac.
L�appartement-nourrice puait le shit. Ch�rif Sarr avait envoy� les locataires faire un tour, le temps de discuter avec ses ��fr�res��, loin des oreilles de sa m�re et des possibles micros de la flicaille.
Il observa la collection de visages ferm�s autour de lui � travers les volutes bleut�es.
��On va pas laisser la mort de mon petit fr�re impunie, dit-il aux jeunes hommes pr�sents. Les keufs ne vont rien faire, ces fils de putes vont enterrer l�affaire. On doit agir.
Tous les regards pos�s sur lui �tincelaient comme des bouts de m�tal chauff�s � blanc.
��Ouais� on doit marquer le coup, dit un autre. On doit allumer ces encul�s. Tu proposes quoi�?
LEMARCHAND REGARDA par la fen�tre. La voiture �tait toujours l�. Gar�e le long du trottoir entre deux autres voitures. Il savait tr�s bien d�o� elle venait�: du parc de v�hicules du SRPJ. Et il y avait quelqu�un � l�int�rieur.
Il constata avec un agacement croissant que la femme au volant ne cherchait m�me pas � se cacher. Il ne voyait pas ses yeux � travers le pare-brise, dans l�ombre de l�habitacle, mais il devina que c��tait lui que cette salope observait. Il tira le rideau, finit son caf�, rin�a la tasse et la d�posa dans l��vier.
�a faisait une plombe que la chignole �tait l�. Elle l�avait probablement suivi depuis le commissariat, m�me si, sur le moment, il n�y avait pas pr�t� attention. Il savait tr�s bien ce qu�ils cherchaient � faire.
Il se demanda s�il devait sortir, traverser la rue et aller dire � la fille au volant d�aller se faire mettre.
Mauvaise id�e�: elle saurait qu�elle avait atteint son but. Le foutre en rogne. Et cela les conforterait dans leur strat�gie.
Il revint � la fen�tre, souleva de nouveau le rideau. La nana ne bougeait pas.
Assis sur la cuvette des WC, le slip sur les chevilles, il poussait quand il vit un liquide blanc et poisseux sourdre de son p�nis et sentit une odeur de poisson mort.
Il s�essuya, remonta son pantalon et retourna � la fen�tre. Comme il fallait s�y attendre, la voiture �tait toujours l�, dans le soir qui descendait. De guerre lasse, Lemarchand ouvrit un tiroir de la cuisine et choisit un t�l�phone ��fant�me�� parmi la rang�e�: rien que des appareils � carte pr�pay�e.
��Oui�? dit la voix au bout du fil.
C��tait la voix d�un homme d��ge m�r�; il �manait d�elle une aura d�autorit�.
��Il y a une voiture qui monte la garde devant chez moi, �a a commenc� il y a une heure, dit-il. La femme qui est dedans est de la maison. Je crois qu�ils veulent m�impressionner�
��Elle est seule�?
��Oui.
Lemarchand revit la haute silhouette, le grand front, le cr�ne ras�, les joues creuses et ravin�es et surtout le regard d�un bleu si pur qu�il en faisait presque mal.
��Je veux la voir, dit la voix apr�s r�flexion. ��Conna�tre son ennemi��, c�est la base, Serge. Voil� ce que nous allons faire.
� L�AUTRE BOUT de la ligne, l�homme de haute stature raccrocha, s�approcha du feu. Ainsi donc les chiens courants �taient sur la piste. Ils n�avaient pas aim� qu�on vienne d�rober cette preuve dans l�enceinte m�me du commissariat. Ils n�avaient pas dig�r� l�humiliation. Il plongea son regard bleu dans les flammes. Une paire d�yeux du bleu le plus pur qu�on puisse imaginer. Parfait. Le combat �tait engag�. L�id�e m�me amena un sourire sur ses l�vres minces.
SAMIRA PASSAIT l�album
Samira le laissa s��loigner, puis elle mit le contact. Elle d�boita, descendit rapidement la rue en pente.
Il avait vir� � gauche. Elle fit de m�me, aper�ut le van � une trentaine de m�tres. Deux voitures s��taient intercal�es entre eux. Impec. Elle aurait volontiers coll� une balise sous le v�hicule de Lemarchand, mais pour �a aussi il fallait l�autorisation d�un juge.
Cinq minutes plus tard, elle le vit rejoindre le p�riph�rique par la sortie 17, � la hauteur de Balma et de la Cit� de l�espace, prendre la direction du sud. Elle attrapa son t�l�phone. Martin r�pondit � la premi�re sonnerie.
���a bouge, dit-elle. On est sur la rocade.
��Tu crois qu�il t�a rep�r�e�?
��J�en suis s�re. Il a plusieurs fois regard� par la fen�tre.
��Tr�s bien. Ne le l�che pas�
Ils quitt�rent l�agglom�ration toulousaine par l�autoroute des Deux-Mers. D�pass�rent Donneville, l� o� le t�l�phone de Moussa avait born� pour la derni�re fois. Apr�s Montesquieu-Lauragais, ils d�laiss�rent l�A61 pour l�A66. Plein sud, donc. Direction l�Ari�ge. C��tait le trajet qu�avaient suivi Moussa comme Kevin car, au bout de dix minutes, ils d�pass�rent Maz�res�: l� o� le portable de Kevin avait born� en dernier lieu.
Alors o� allait-il�?
Elle ne voulait pas s�approcher trop pr�s, mais c��tait difficile car il roulait en dessous de la vitesse autoris�e. Un flic comme lui roulant � une allure de papy�? � croire qu�il le faisait expr�s. C��tait sans doute un d�placement anodin. Elle n�en �tait pas moins perplexe pendant que le ciel s�assombrissait au-dessus des collines et que la p�nombre envahissait l�habitacle.
Ils doubl�rent Foix, la pr�fecture et la deuxi�me plus grande ville du d�partement avec seulement 9�700 habitants. Autour d�eux, les collines commenc�rent � s��lever. Bient�t, de hauts sommets se profil�rent � l�horizon, hi�ratiques et mena�ants sous le ciel qui s��toilait. La nuit tombait. L�ombre avalait le d�cor. L�impression de solitude, de d�solation, de bout du monde, s�amplifia. � la sortie de Tarascon-sur-Ari�ge, apr�s un rond-point, une �glise et un cimeti�re d�sert� sous la lune, ils d�laiss�rent la N20 pour la D8, qui s�enfon�a imm�diatement dans un paysage encore plus sauvage.
Les flancs couverts de for�t se rapproch�rent de la route. Par moments, la vall�e s��vasait un peu et ils longeaient des prairies bleut�es cern�es de bois noirs et de collines ent�n�br�es. Lemarchand ne pouvait ignorer les phares qui le suivaient depuis si longtemps. Elle avait de plus en plus la sensation de se jeter dans la gueule du loup. Mais quelles �taient les intentions du loup en question�? Lemarchand et ses comparses n��taient pas idiots. Ils devaient se douter qu�elle tenait son groupe inform�.
Alors quoi�?
Le panneau d�entr�e d�un village surgit dans la lueur des phares. Elle se fit la r�flexion que, la derni�re fois, avec Servaz et Esp�randieu, ils n��taient pas pass�s par l� pour se rendre � la sc�ne de crime�: Moussa Sarr �tait mort plus au nord du d�partement.
Le restaurant se trouvait � l�or�e du village, pr�s d�une rivi�re invisible dans l�obscurit� mais bord�e de grands peupliers qui se d�tachaient sur les t�n�bres comme des fant�mes p�les montant la garde. Lemarchand se gara sur le petit parc de stationnement. Samira poursuivit la sienne, passant devant l�entr�e du parking sans s�arr�ter, fit le tour complet du rond-point suivant, puis rebroussa chemin.
Revenue devant l�entr�e du restaurant, elle d�couvrit les mots
��Je fais quoi�?
��Tu le suis � l�int�rieur.
��Il va me reconna�tre�
��Pr�cis�ment. Si on avait voulu une filature discr�te, on aurait choisi quelqu�un d�autre.
��Martin, je t�emmerde.
��Moi aussi, je t�aime.
Traversant la route, elle entra sur le parking. Cinq v�hicules, le van de Lemarchand compris. Samira se gara tout au bout. Elle regarda l�horloge du tableau de bord. 19�h�30. Avec le couvre-feu, le restaurant fermerait dans une heure et demie.
De petites lampes dispos�es au ras du sol �clairaient l�aire de loin en loin. Elle attendit cinq minutes et descendit, franchit la porte et demanda une table pour d�ner.
La jeune femme � l�accueil rectifia la position de son masque et quitta son comptoir pour la guider vers la salle. Une auberge de campagne dans son jus avec des solives sombres au plafond, un feu clair dans la chemin�e, des nappes � carreaux et de grandes sc�nes de chasse � courre sur les murs. D�s qu�elle eut p�n�tr� dans la salle, Lemarchand leva les yeux. Il la fixa sans chercher � dissimuler son hostilit� ni sa col�re.
Loin de fuir le contact visuel, Samira soutint son regard et il finit par baisser le sien sur son menu. Elle s�assit � la table qu�on lui indiquait, dos au mur, inspecta rapidement la salle. Deux couples, un de retrait�s, l�autre dans la cinquantaine, une famille plus jeune ��les parents avaient la trentaine�� avec trois enfants en bas �ge qui faisaient beaucoup de bruit, et un grand bonhomme maigre dans la soixantaine assis dans un coin, le visage �maci�, le teint h�l�, les yeux baiss�s sur son assiette.
Plus Lemarchand, seul � table.
Ses pens�es revinrent au flic et elle se demanda qui il attendait.
Quand la jeune femme vint prendre sa commande, Samira choisit une entrec�te aux �chalotes. De son c�t�, Lemarchand s��tait mis � manger en silence et elle commen�a � se sentir mal � l�aise. Apparemment, il n�attendait personne. Elle ne l�avait pas vu non plus sortir son t�l�phone. Elle fut soudain assaillie par une question oppressante�:
Elle d�tailla les autres convives. L�homme du couple dans la cinquantaine la scrutait � la d�rob�e mais, chaque fois qu�elle regardait dans sa direction, il s�empressait de d�tourner les yeux. Flic�? Celui de la famille nombreuse lan�a plusieurs �illades vers son legging en cuir noir et son pull au d�collet� lac� et elle le fusilla du regard. Le sexag�naire mangeait seul dans son coin, les yeux baiss�s sur un livre ouvert � c�t� de lui. Complet gris impeccable, chemise blanche au col rigide.
Sa pupille sombre avait envahi tout l�iris et elle semblait absorber la lumi�re alentour comme un trou noir.
Le c�ur de Samira se mit � taper plus vite, malgr� elle, en voyant un sourire arrogant s��tirer lentement sur les l�vres du policier ��un sourire qui avait quelque chose d�obsc�ne, de mauvais. Puis le sourire s�effa�a d�un coup pour c�der la place � une expression d�une cruaut� si pure, d�une haine si nue, d�un m�pris si absolu que Samira sentit un frisson glac� courir tout le long de sa colonne.
ILS ARRIV�RENT PAR l�avenue de la Reynerie, dans la nuit, occupant les deux trottoirs, la piste cyclable et le milieu de la chauss�e. Cagoul�s, v�tus de surv�tements noirs, arm�s de barres de fer, de battes de base-ball, de caillasse et de feux d�artifice ��qu�une certaine presse qualifiait un peu abusivement de ��mortiers��, jouant sur l�ambigu�t� du terme, parce que c��tait plus spectaculaire et que, dans l�imaginaire collectif, �a renfor�ait l�image d�une guerre et de troupes ennemies.
Ils �taient une cinquantaine, peut-�tre davantage, et les deux policiers en uniforme qui fumaient devant le commissariat � ce moment-l� comprirent tout de suite que cela allait barder.
��C�est quoi, ce bordel�? s�exclama l�un d�eux.
��Magne-toi�! Magne-toi�! Faut tout verrouiller et appeler des renforts�!
Ils se ru�rent � l�int�rieur, bloqu�rent la porte blind�e.
��Descendez les stores�! On est attaqu�s�!
CE FUT UNE NUIT de fureur outrag�e et de tumulte. Une nuit sauvage et revendicative. Derri�re chaque insulte, chaque cri, chaque projectile, il y avait ��dit ou non dit, mais en tout cas pens頖 le mot
Et, tandis que cela rugit, vomit, �ructe, flamboie et br�le dans cette nuit de r�volte, il est aussi dans toutes les t�tes du c�t� du Mirail�: celles des flics comme celles de leurs assaillants�
SAMIRA S�EMPRESSA de payer et se leva. Elle sortit de la salle, passa devant la r�ception o� le restaurateur avait le regard lev� vers le t�l�viseur suspendu dans un angle.
��J�arrive toujours pas � le croire, lui dit-il d�un air d�sesp�r�. On reconfine. C�est pas possible. Cette fois, on est morts. On ne se rel�vera pas. Toute une vie de labeur foutue en l�air�
Elle eut un signe de t�te compatissant, jaillit dans la nuit claire, que seuls peuplaient le bruit de la rivi�re proche et le murmure de la brise dans les peupliers. Elle s�arr�ta net. O� �tait-il pass�?
Elle l�avait vu r�gler l�addition, se lever et partir.
Elle regarda autour d�elle.
Elle �tait seule sur le parking. Ou peut-�tre pas. La lune n��tait pas si pleine qu�elle �clair�t le moindre recoin�: il y avait un tas d�endroits obscurs o� il pouvait se planquer. Elle tressaillit. S�avan�a jusqu�� la voiture.
Brusquement, elle fut prise d�un d�but de panique. Eut la certitude que quelqu�un l��piait dans le noir. Elle le sentait� Et elle d�testait �a. L�instant d�apr�s, la col�re reprit le dessus.
Elle savait ce qu�il cherchait � faire. Il voulait lui rendre la monnaie de sa pi�ce�:
Il ne lui �chappa pas, en l�allumant, que sa main tremblait. Elle esp�ra qu�il ne l�avait pas remarqu� de l� o� il �tait. Si tant est qu�il f�t en train de l�observer. Elle s�effor�a de la fumer jusqu�au bout, avant d�aller l��craser dans la jarre pleine de sable qui faisait office de cendrier � l�entr�e du restaurant. Apr�s quoi, elle se mit au volant et quitta le parking, prenant � gauche pour rentrer � Toulouse. Elle suivit la m�me vall�e sauvage et bois�e qu�elle avait emprunt�e � l�aller, longeant la D8 dans la nuit. Pas une habitation � l�horizon, � part deux lieux-dits qu�elle traversa rapidement et o�, � cette heure, les trois maisons au bord de la route, soudain r�v�l�es par la lueur de ses phares, avaient les volets clos. Le reste du temps, prairies brumeuses et bois obscurs. La m�me brume qui flottait dans les champs d�rivait par moments sur la route et, chaque fois qu�elle la traversait, le faisceau de ses phares rebondissait dessus. Elle surveillait en permanence le r�troviseur. Parfois la r�alit� imite la fiction�: une paire de phares surgit loin derri�re elle dans une longue ligne droite. Dans la nuit, n�importe quelle paire de phares qui appara�t derri�re vous sur une route d�serte a quelque chose d�inqui�tant. On pense, m�me fugitivement, m�me sans y croire vraiment, � du car-jacking, � des pirates de la route, � des hommes ivres qui veulent impressionner ou s�amuser. C�est humain.
C�est aussi � �a que pensa Samira quand, observant les phares brillant dans son r�troviseur, elle les vit se rapprocher � vive allure. Et elle sut�
SES YEUX S��CARQUILL�RENT malgr� elle quand il passa en pleins phares et acc�l�ra brutalement, fondant sur sa voiture, avalant les derni�res dizaines de m�tres beaucoup trop vite.
Elle transpirait � grosses gouttes � pr�sent. La sueur coulait comme de l�eau dans sa nuque et entre ses omoplates. Son c�ur cognait tel un boxeur contre le sac de frappe de sa poitrine. Ce mec �tait dingue. Ils allaient avoir un accident.
Il �tait coll� � son pare-chocs arri�re � plus de 100�kilom�tres/heure sur une route limit�e � 80. Et l�incendie de lumi�re blanche �blouissait Samira, g�nait sa visibilit�.
Elle n�osait pas ralentir.
��Martin�! gueula-t-elle. J�ai Lemarchand derri�re moi qui me colle au train�! Il va me rentrer dedans�!
��Quoi�?
Elle r�p�ta, expliqua aussi bri�vement que possible la situation.
��Concentre-toi sur ta conduite�! lui enjoignit-il. Pas de geste stupide�: il n�attend que �a�!
� L�H�TEL DE POLICE, il chercha le num�ro de Lemarchand parmi ses notes et ses Post-it, appela. Le flic ripou r�pondit � la troisi�me sonnerie.
��On t�a pas appris � respecter les distances de s�curit�? dit Servaz calmement.
Lemarchand �clata de rire�:
��Tiens, Servaz�! On vient au secours de son �quipi�re�?
��Je vais avertir l�IGPN de ta conduite�
��Mon cul. T�as certainement pas envie qu�on te retire l�enqu�te pour la refiler aux b�uf-carottes, pas vrai�? Je connais les gars comme toi, Servaz. Tu veux cette enqu�te�
��Pourquoi tu fais �a, Lemarchand�?
��Pour que vous voyiez ce que �a fait d��tre coll� aux basques�
��Tu veux provoquer un accident�? Comment tu l�expliqueras�? Ralentis. Je te jure que s�il lui arrive quelque chose, je viendrai moi-m�me te tra�ner par la peau du cul chez les b�uf-carottes�
Soudain, la voix de Lemarchand changea, devint hyst�rique. Le flic perdit toute forme de sang-froid�:
��La ferme�! Tu ne me menaces pas, esp�ce de petite fiotte�! On me menace pas, t�entends�? Tu vas m��couter�! Vous allez arr�ter vos conneries�! J�ai rien � voir avec la disparition de ce gosse, moi, alors pourquoi vous venez m�emmerder�?
Il avait hurl�. Servaz craignit que, dans un mouvement d�humeur, il n�envoy�t Samira dans le d�cor.
��Ralentis et j�annule le dispo, proposa-t-il.
��Allez vous faire enculer�! r�pondit le brigadier-chef avant de raccrocher.
Mais il leva brusquement le pied, et la distance entre les deux voitures grandit rapidement. Il n�en salua pas moins Samira d�un ultime appel de phares.
SERVAZ RACCROCHA apr�s que Samira lui eut confirm� que Lemarchand l�avait l�ch�e. Il fixait le mur devant lui. Le flic �tait-il en train de perdre les p�dales�? Des cris dans le couloir. Il tourna son regard vers la porte, se demanda ce qui se passait. �a bougeait, l�, dehors. Il devait y avoir du rififi quelque part.
Il alla aux nouvelles.
SUR LA PLACE du Capitole comme dans toute l�agglom�ration toulousaine, le temps s��tait arr�t� � 21�heures.
� l�h�tel de ville cependant, c��tait exactement l�inverse. On s�agitait comme jamais dans les couloirs et les bureaux. Plusieurs responsables municipaux ��qui avaient pass� la journ�e � organiser le nouveau confinement et � tenter d�envisager toutes les cons�quences de celui-ci, pendant que deux cents personnes manifestaient devant la mairie�� �taient � pr�sent r�unis dans le bureau du maire pour une tout autre raison.
Dans la pi�ce surcharg�e de dorures, l��lu affichait la mine des mauvais jours. Il �tait au t�l�phone avec le directeur d�partemental de la S�curit� publique et avait face � lui son directeur de cabinet, le directeur de la communication, l�adjoint charg� des politiques de s�curit� et de pr�vention de la d�linquance ainsi que les maires des secteurs Toulouse-Nord et Mirail/Reynerie/Bellefontaine.
��On a des d�buts d��meutes � la Reynerie, � Bellefontaine, aux Izards et � Bagatelle, �tait en train de dire le patron de la S�curit� publique du d�partement dans l�audioconf�rencier en forme d��toile � trois branches.
Tous les visages s�allong�rent.
��Je ne veux pas d�un nouveau 2018, le pr�vint l��dile. Ne faites rien qui pourrait envenimer les choses.
En 2018, au cours de trois nuits d��meutes, plusieurs quartiers avaient explos�, soixante voitures avaient br�l�, des abribus et du mobilier urbain avaient �t� d�truits et des fonctionnaires de police victimes de guet-apens, avec des d�buts d�incendies destin�s � faire venir les pompiers accompagn�s de la police pour mieux caillasser ensuite cette derni�re.
��C��tait pr�visible apr�s la mort de ce jeune, poursuivit le maire. Pourquoi vous n�avez rien vu venir�?
Un silence � l�autre bout.
��On avait des signalements de Pharos comme quoi quelque chose se pr�parait sur Facebook et sur Snapchat, mais difficile de deviner o� �a allait p�ter et quand�
Pharos ��pour ��plate-forme d�harmonisation, d�analyse, de recoupement et d�orientation des signalements�� (visiblement, les termes avaient �t� choisis par quelque bureaucrate amateur d�acronymes ronflants)�� �tait un dispositif visant � faciliter le signalement de contenus p�dophiles et de corruption des mineurs en ligne, mais aussi d�incitation � la haine raciale et d�appels � la violence via les r�seaux sociaux.
��On a mobilis� deux cents policiers, CRS et fonctionnaires de la S�curit� publique, poursuivit le directeur. On a aussi un h�licopt�re de la gendarmerie sur zone. Mais, en plus de Bagatelle, de la Reynerie et de Bellefontaine, on a des informations qui remontent selon lesquelles il y aurait des voitures br�l�es aux Izards, � Colomiers et � Blagnac. Et un d�but de mutinerie � Seysses�
La maison d�arr�t de Seysses �tait connue pour sa surpopulation carc�rale�: un surveillant pour cent dix d�tenus � certains �tages.
��Nom de Dieu�! s�exclama le maire.
��Nous avons d�j� proc�d� � vingt-huit interpellations, temp�ra le directeur. Et ce n�est pas fini�
Il s�abstint de pr�ciser que, sur les vingt-huit, vingt-cinq concernaient des mineurs qui rentreraient chez eux apr�s un simple rappel � la loi.
Ses sourcils broussailleux plus tombants que jamais, le maire remercia, demanda � �tre tenu au courant et raccrocha. Il regarda ses adjoints avec l�air d�avoir vu le fant�me de Joseph de Rigaud ��le premier maire de Toulouse, mort guillotin� le 20�avril�1794�� errer dans les couloirs�:
��Comme si une mauvaise nouvelle par jour ne suffisait pas, apr�s le confinement, les �meutes�
LES HABITANTS PERCEVAIENT le
Au commissariat du Mirail, la furia �tait pass�e mais le b�timent gardait les stigmates de l�explosion de violence�: traces noires sur les murs, volets d�fonc�s, vitres blind�es l�zard�es. � Bellefontaine, les �meutiers se d�pla�aient tr�s rapidement, vandalisant le mobilier urbain sur leur passage tout en jouant � cache-cache avec la police.
Mais l��v�nement le plus dramatique se produisit impasse Th�odore-Richard, au pied des hautes barres de la Reynerie.
Deux v�hicules gar�s dans l�impasse en contrebas du grand parvis ayant pr�alablement �t� incendi�s, quand le camion des pompiers arriva sur zone, accompagn� d�un �quipage de la BAC, un orage de projectiles s�abattit sur eux des terrasses en surplomb, et ils comprirent vite qu�ils �taient tomb�s dans un nouveau guet-apens. L��quipage �tait constitu� d�un policier et d�une polici�re. Pas inexp�riment�s, mais pas chevronn�s non plus. D�s les premiers projectiles, ils tent�rent une marche arri�re pour se sortir du gu�pier, mais plusieurs assaillants surgirent alors de l�angle de l�avenue de la Reynerie, derri�re eux, et un pav� fit voler en �clats la lunette arri�re, presque aussit�t suivi d�un cocktail Molotov.
Dans l�habitacle, le feu prit imm�diatement. Une fum�e �cre et toxique envahit le v�hicule, les flammes partirent � l�assaut des tissus et des plastiques. Le flic au volant s�empressa de d�faire sa ceinture et de s�extraire du brasier, mais sa voisine ne parvint pas � ouvrir sa porti�re. Comme la quasi-totalit� du parc automobile, subissant les cons�quences d�anciennes coupes budg�taires, le v�hicule �tait dangereusement obsol�te ��plus de 260�000�kilom�tres au compteur.
Prise au pi�ge, la polici�re se mit � gesticuler et � hurler en s�acharnant sur la porti�re bloqu�e. D�j� les flammes l�entouraient. Malgr� les projectiles qui continuaient de pleuvoir sur eux en m�me temps que les hurlements gutturaux descendant du parvis, les pompiers se pr�cipit�rent, r�ussirent � forcer la porti�re et � �vacuer la fliquette transform�e en torche humaine.
On appela des renforts. Pris de panique, son co�quipier, qui avait grandi en Seine-Saint-Denis, �lev� par des parents arriv�s du S�n�gal dans les ann�es�90, finit par sortir son arme et tira deux coups de feu en l�air ��ce dont il devrait s�expliquer plus tard devant la police des polices. L�ambulance et trois autres �quipages arriv�rent sur zone au bout de six longues minutes, emportant la jeune polici�re br�l�e au deuxi�me et au troisi�me degr�.
On avait un nouveau Viry-Ch�tillon[5].
LE VENDREDI 30�octobre au matin, Servaz r�unit son groupe sans Roussier et Gadebois.
��Que les choses soient claires, commen�a-t-il, d�une mani�re ou d�une autre cette enqu�te va nous p�ter � la gueule. Si le coupable est un officier de police, nous nous mettrons la plupart des coll�gues � dos. Si, au contraire, il ne fait pas partie de la police, on nous accusera d�avoir prot�g� le vrai coupable et on se fera lyncher sur les r�seaux sociaux. Il n�y a pas de bon coupable dans cette histoire, mais notre seule pr�occupation doit �tre de le trouver.
��
Il acquies�a, tout en songeant � ce qui se passait l�, dehors. Apr�s les �meutes de la nuit pr�c�dente, la ville rose pansait ses plaies. Quelques centaines de milliers d�euros de d�gradations, quatre-vingts v�hicules incendi�s, soit vingt de plus qu�en 2018, douze fonctionnaires de police bless�s, et partout, dans le centre-ville comme dans les faubourgs, des tags qui clamaient ��Flics assassins�� ou encore ��Police raciste��.
La brigadi�re br�l�e � la Reynerie avait �t� plong�e dans un coma artificiel, son coll�gue traumatis� mis en arr�t maladie et astreint � un suivi psychologique.
Il fit passer une photo de Lemarchand de main en main, raconta ce qui �tait arriv� � Samira la veille au soir.
��Serge Lemarchand pr�tend qu�il n�est pour rien dans la mort de Moussa, qu�on fait fausse route. Tout prouve le contraire. Je crois que nous tenons quelque chose. Un d�but, un chemin. T�t ou tard, il va falloir demander au juge une autorisation pour le mettre sur �coute. Mais, comme il s�agit d�un flic, il y a toujours un risque que Nogaret nous retire l�affaire pour la confier aux b�uf-carottes.
��Qu�est-ce qu�on fait alors�? demanda Samira.
��On attend de voir si on ne peut pas les coincer autrement. On n�avertira le juge qu�en dernier recours. J�ai promis � Lemarchand qu�on l�verait le dispo, mais les promesses n�engagent que ceux qui les croient. On va l�augmenter, au contraire. Ce salaud est d�j� �nerv�, on va le pousser � bout�
��Le vol de l��chantillon de sang dans le labo indique qu�il y a sans doute d�autres flics impliqu�s, fit observer Vincent, et cette remarque jeta un froid.
Servaz regarda Esp�randieu. Il hocha la t�te sombrement.
��Raison de plus pour ne pas parler au juge dans l�imm�diat. S�il d�couvre �a, c�est la garantie que le dossier nous sera retir�. � partir de maintenant, il va falloir faire vraiment gaffe. Ne faites confiance � personne, ne parlez � personne de ce qui se dit ici. �a pourrait remonter jusqu�aux principaux int�ress�s.
Rapha�l Katz �mit un sifflement.
��Vous trouvez pas que �a ressemble un peu � de la parano�?
Tous se tourn�rent vers lui, Servaz le consid�ra longuement.
��Non. Par ailleurs, j�ai peut-�tre une id�e te concernant, dit-il. Tu es bon acteur�?
Rapha�l le regarda sans comprendre, sourcils fronc�s. Le t�l�phone de Servaz vibra. Il posa les yeux dessus. Chabrillac.
��Oui�?
��Commandant, dans mon bureau tout de suite, dit le divisionnaire.
��QUI VOUS A AUTORIS� � monter un dispo devant la maison d�un fonctionnaire de police�? rugit Chabrillac, sans prendre la peine de passer un masque. Vous �tes devenu dingue ou quoi�? Vous avez vu la situation dehors�? Vous imaginez les d�g�ts si �a vient � sortir dans la presse que des flics sont soup�onn�s par d�autres flics�?
Servaz soutint tranquillement le regard du divisionnaire.
��Nous avons des raisons de croire qu�il est peut-�tre impliqu� dans la disparition de Kevin Debrandt�
Il vit Chabrillac bl�mir.
��Vous vous rendez compte de la gravit� de cette accusation�? se r�cria celui-ci, apr�s un silence destin� � montrer � son interlocuteur combien il d�testait entendre ce genre de nouvelles. Vous avez quelque chose de s�rieux, j�esp�re, pour �tayer cette hypoth�se�
Servaz lui parla du van de Lemarchand apparaissant sur les cam�ras de surveillance de la banque et de la disparition de Kevin Debrandt le m�me jour � moins de deux kilom�tres de l�.
���a ne signifie pas que les deux �v�nements soient li�s, fit observer le divisionnaire, maussade. C�est peut-�tre une co�ncidence. Lemarchand vous a dit ce qu�il faisait dans le coin�?
Servaz lui rapporta l�explication du flic. Chabrillac laissa �chapper un soupir.
��Et, bien entendu, vous ne le croyez pas� Vous devez faire tr�s attention, commandant. Si �a vient � se savoir, si ce truc-l� sort, je vous en tiendrai pour personnellement responsable.
Servaz lui parla ensuite des traces de peinture sous le pont et de la tache de sang.
��Vous avez fait analyser l��chantillon de sang�?
��Quelqu�un l�a vol� dans le laboratoire.
��
��Quelqu�un s�est introduit dans le laboratoire hier et a vol� le scell�
Servaz lui r�suma ce qui s��tait pass� le matin pr�c�dent. Le divisionnaire l�observait avec l�air d�un pitbull qui a surpris un cambrioleur.
��Vous �tes s�r de �a�? demanda-t-il.
��C�est Catherine Larchet elle-m�me qui m�a annonc� la nouvelle.
Cette fois, le divisionnaire se leva. Pench� en avant, bras tendus, il sembla pr�t � sauter par-dessus son bureau. Ses traits prirent une expression s�v�re�:
��Pourquoi n�ai-je pas �t� inform�?
��Vous l��tes en ce moment m�me. En d�autres termes, l��chantillon de sang qu�on a pr�lev� sous ce pont et qui nous aurait permis, avec le visionnage des enregistrements de la banque, d�avoir la quasi-certitude que Kevin Debrandt a �t� enlev� � cet endroit pr�cis�ment le jour o� le brigadier-chef Lemarchand �tait dans les parages avec son van, eh bien, cet �chantillon a �t� d�rob� dans la salle des scell�s, dans
En un �clair, l�expression de Chabrillac avait chang�. Une sorte d�orage int�rieur avait �clat� et, sous les yeux de Servaz, la foudre parut sortir de ses pupilles comme s�il �tait Zeus en personne.
Il �mit un grognement.
��Venir dans
Sa voix avait enfl� comme une temp�te en approche, les jointures de ses poings �taient blanches sur le bureau.
��Servaz, je veux que vous colliez au cul de ce connard et que vous me trouviez ses complices, rugit-il soudain. Je veux que vous lui pourrissiez la vie jusqu�� ce qu�il commette une erreur, je veux la peau de ce salopard, je veux qu�on les tra�ne tous par les couilles devant un tribunal�!
��Et pour les fadettes de Lemarchand, on fait comment�?
��Appelez le juge.
��Il risque de refiler le b�b� � l�IGPN, grima�a Martin.
Chabrillac r�fl�chit, le regarda d�un air songeur puis, �tonnamment, esquissa un sourire.
��Pas si on lui dit qu�il y a peut-�tre un fonctionnaire de l�IGPN impliqu�
Servaz eut � son tour un sourire admiratif pour la rouerie de son chef.
��Mais ce n�est pas le cas, objecta-t-il pour la forme.
Pour la premi�re fois, Chabrillac lui adressa un clin d��il non d�nu� d�une certaine complicit�:
��On n�aura qu�� dire que c��tait une fausse piste et qu�on l�a �cart�e assez rapidement.
SA BONNE HUMEUR cependant ne dura pas longtemps.
��Ne cherchez pas � me joindre samedi et dimanche, commandant, lui dit le juge Nogaret au t�l�phone quelques minutes plus tard, je ne r�pondrai pas. Je joue au golf le week-end.
Combien de fois d�j� avait-il entendu cette phrase dans la bouche d�un juge�: ��Vous attendez lundi pour interpeller parce que le week-end je ne travaille pas���? Ou bien�: ��Voyez avec la permanence pour la prolongation de garde � vue, j�ai fini ma semaine���? Comme si les criminels, eux, faisaient rel�che. Il soupira, r�sign�.
��Je plaisante, commandant, ajouta Nogaret aussit�t. Vous pouvez me joindre � n�importe quelle heure du jour et de la nuit. Il ne faut pas croire tout ce qu�on dit�: il y a des magistrats qui font le job, qui ne comptent ni leurs heures ni leurs efforts. Tout comme vous. Tenez-moi au courant�
ESTHER KOPELMAN �tait confortablement assise dans une berg�re, au troisi�me �tage de l�h�tel de ville, attendant qu�on lui apporte une tasse de caf�. Qui, elle n�en doutait pas, serait autre chose que l�inf�me breuvage qu�on lui proposait d�ordinaire dans les commissariats, les h�pitaux ou les administrations�: elle paria pour un Nespresso
Esther avait eu vingt ans en 1987. Cette ann�e-l�, les films � l�affiche s�appelaient
Elle n�allait pas entonner le couplet du ��c��tait mieux avant��, mais elle avait parfois l�impression que certains des journalistes trentenaires de
L�adjoint au maire charg� de la pr�vention de la d�linquance, qui �tait �galement m�diateur avec les populations des quartiers, mit fin � sa r�flexion en faisant son entr�e. Un trentenaire l� encore, qui affichait ce dynamisme factice qu�on voit dans les pubs pour des voitures, des montres ou des smartphones.
��Esther, dit-il comme s�ils �taient cul et chemise et qu�il �tait content de la voir, comme si, par le seul fait de prononcer son pr�nom, il esp�rait l�amadouer.
��Laurent, r�pondit-elle sur le m�me ton badin.
��Qu�est-ce que je peux pour vous�?
��J�ai quelques questions � vous poser sur ce qui est arriv� cette nuit.
L�adjoint au maire avait un petit air de gendre id�al et un costume neuf un peu trop brillant. Il se cala dans son fauteuil.
��Je peux esp�rer une couverture juste et �quilibr�e des �v�nements cette fois�? dit-il. Parce que j�ai parfois l�impression que vous avez une dent contre nous� Comme vous vous en doutez, Esther, entre le reconfinement, le plan Vigipirate pass� au niveau ��Urgence attentats�� et les �v�nements de cette nuit du c�t� du Mirail et des Izards, on est passablement occup�s, mais j�ai quand m�me trouv� le moyen de vous recevoir.
��Et je vous en remercie. Si �tre impartiale, sans passage de pommade ni cirage de pompes municipales, c�est avoir une dent contre la mairie, alors j�assume, r�torqua-t-elle.
Il gloussa.
��Toujours le mot pour rire, hein�? Bon, pour r�sumer, hier, nous avons eu environ cent cinquante jeunes qui s�en sont pris � du mobilier urbain dans plusieurs quartiers, aux forces de l�ordre et au commissariat du Mirail. Quatre-vingts voitures incendi�es. Et une vingtaine de policiers bless�s. Voil��
��Cette brigadi�re gri�vement br�l�e, dit la journaliste, comment elle va�?
Il fit une demi-grimace.
��Elle est plong�e dans un coma artificiel, c�est tout ce que je peux vous dire. Il faudra vous adresser au CHU�
Il croisa les doigts sous son menton.
��Par ailleurs, la plupart des jeunes impliqu�s �taient des mineurs. Ils ont donc �t� pr�sent�s � la justice des mineurs. Tout �a parce que des mots d�ordre ont circul� sur les r�seaux sociaux et que la rumeur s�y est r�pandue que les assassins de ce jeune homme, Moussa Sarr, �taient des policiers. Il n�y a rien pour l�instant qui permette d�affirmer que ce soit le cas. La police m�ne son enqu�te, nous veillerons � ce que toutes ses conclusions soient transmises � la presse sans rien occulter.
��Je me suis laiss� dire que la S�ret� avait re�u des instructions pour ne pas aller � l�affrontement avec ces jeunes. D�o� sont venus les ordres�: de la pr�fecture�? de la mairie�? du minist�re de l�Int�rieur�?
Il se ferma l�g�rement.
��Vous en savez plus que moi, Esther. Si de telles instructions ont �t� donn�es, je n�en ai pas eu connaissance�
Habile fa�on de donner � entendre que ces instructions avaient peut-�tre bel et bien exist� sans toutefois le confirmer
��Le Mirail et les Izards ont depuis de nombreuses ann�es un probl�me r�current de trafic de drogue et subissent l�influence croissante des extr�mistes, poursuivit-elle. Est-ce que la mairie et le d�partement comptent s�attaquer v�ritablement au probl�me ou bien doit-on s�attendre � ce que la situation empire encore�?
��Nous le faisons d�j�, protesta-t-il. Nous multiplions les actions en concertation avec les services de police, mais aussi avec les associations et les partenaires sociaux, car il ne s�agit pas uniquement de r�primer. Ce qu�il faut avant tout, c�est calmer les esprits, renouer le fil du dialogue� Il y a actuellement beaucoup d�effervescence dans le pays, pas seulement � Toulouse. Nous devons rester vigilants, rester fermes, sans oublier d��tre � l��coute. Dans les quartiers, la population est en plein d�sarroi, elle est aussi la cible de manipulations.
��� ce sujet, dit-elle, vous savez comme moi qu�il y a des associations qui font un travail formidable pour ces jeunes, avec des b�n�voles qui s�investissent, et d�autres qui ne sont que les faux nez des extr�mistes pour approcher les jeunes, les s�parer du reste de la soci�t�, les enr�ler et leur laver le cerveau. Comptez-vous sanctionner ou dissoudre ces derni�res associations�?
��C�est vrai que ces quartiers sont taraud�s par l�extr�misme, reconnut-il. Ce n�est pas enti�rement de notre ressort. Mais nous dialoguons avec le minist�re � ce sujet� Nous r�clamons plus d�effectifs policiers et aussi plus de moyens l�gislatifs.
��Ces deux derni�res ann�es, les r�glements de comptes li�s au trafic de drogue ont explos�, trente-deux en deux ans� Vous envisagez quelles mesures � ce sujet�?
��D�ores et d�j�, la police intensifie sa lutte contre les trafics. C�est aussi pour �a qu�il y a une telle fi�vre dans les quartiers. Parce qu�on les d�range dans leur activit�. Maintenant, il faut faire attention aux amalgames, ne pas mettre tout le monde dans le m�me sac.
��Bien s�r� D�ailleurs, consid�rez-vous que si on n�avait pas abandonn� ces quartiers pendant des d�cennies, si on avait donn� � cette jeunesse les moyens de s�int�grer et de progresser dans la soci�t� avec les m�mes chances que le reste de la population, si on ne les avait pas ghetto�s�s, si on n�avait pas englouti des millions dans des politiques de la ville inefficaces, on n�en serait pas l�?
L�adjoint lui jeta un regard prudent. Terrain aussi glissant qu�une savonnette. Or, � l�heure des tribunaux en ligne, le d�rapage m�diatique �tait devenu la hantise du moindre communicant.
��Je crois que vous avez suffisamment d��l�ments pour votre article, dit-il.
EN SORTANT, ESTHER tomba sur une nouvelle manif. Banderoles et slogans, un m�gaphone, une petite centaine de personnes. ��Justice pour Moussa�! Justice pour Moussa�!�� scandait la foule. Malgr� son masque, elle reconnut une d�put�e qui s�exprimait devant une cam�ra de la t�l�vision r�gionale. Au moment o� Esther passait � sa hauteur, la jeune femme d�clara au micro qu�on lui tendait�:
��Les policiers de ce pays sont des barbares�! Ils ne sont pas l� pour faire r�gner l�ordre, encore moins la justice�! Ils sont l� pour prot�ger un pouvoir � bout de souffle, un pouvoir coup� des r�alit�s, un pouvoir discr�dit� qui cherche � d�tourner l�attention de sa gestion d�sastreuse de la crise sanitaire et qui, � pr�sent, l�utilise pour multiplier les lois liberticides et nous tendre un pi�ge de plus en plus
Pour l�avoir interview�e � plusieurs reprises, Esther connaissait bien cette �lue. Malgr� sa jeunesse, elle avait d�j� pris les mauvaises habitudes des vieux routiers de la politique�: elle attisait la moindre braise, surfait sans vergogne sur toutes les �motions, s�emparait du moindre incident. Les cr�ait au besoin. Multipliait contrev�rit�s et
Mais autre chose pr�occupait la journaliste�: si vraiment c��taient des policiers qui avaient chass� ce gamin, alors cette ville et m�me le pays tout entier risquaient d�imploser.
SAMIRA FIT irruption dans son bureau en d�but d�apr�s-midi.
��J�ai examin� les fadettes de Moussa Sarr et celles d�Ariane Hambrelot, dit-elle. Il y a un truc qui cloche.
Servaz leva les yeux de son �cran, o� il lisait le rapport de la gendarmerie sur l�accident. Il attendit la suite.
��Je suis remont�e des mois en arri�re�
��Et�?
��La gamine et Moussa se sont vus
��Comment �a�?
��Leurs t�l�phones ont born� au m�me endroit et � la m�me heure � deux kilom�tres de la maison des Hambrelot quelques jours apr�s�
��Elle nous a dit que la derni�re fois qu�elle l�avait vu c��tait� au tribunal, fit observer Martin, pensif.
��Exact.
��Pourquoi elle a menti�?
Il se leva.
��Appelle le p�re. Dis-lui qu�on a encore quelques questions � poser � sa fille mais qu�on ne va pas les d�ranger longtemps.
��C�EST VRAIMENT n�cessaire�? voulut savoir Clovis Hambrelot.
��Nous ne serions pas l� sinon, r�pondit Samira.
Le fondateur et P-DG de C2H Aviation hocha la t�te d�un air contrari� mais compr�hensif.
��Elle est en haut. Je lui ai demand� si elle se sentait la force de vous parler. Elle m�a dit que oui� Allez-y mollo, s�il vous pla�t. Elle est encore tr�s fragile.
La m�me phrase que la derni�re fois.
��Nous ferons de notre mieux, monsieur Hambrelot, dit Samira.
Ils suivirent le grand escalier de marbre en h�lice, leurs pas �touff�s par l��pais tapis que retenaient des tringles de cuivre.
��Je suis l�, fit une voix t�nue quand ils parvinrent sur le palier.
Une porte entrouverte. Ils la franchirent. Un boudoir tendu de tissu mauve. Ariane Hambrelot �tait assise en robe de chambre rose dans un fauteuil pr�s d�une des fen�tres. Sa main fine aux longs doigts nerveux souleva le lourd rideau de velours gris, elle contemplait le parc automnal et l��tang en contrebas. Elle tourna son visage vers eux.
M�me p�leur diaphane, m�me cheveux r�unis en un vague chignon, m�me grands yeux transparents que la derni�re fois.
��Bonjour, Ariane, dit doucement Samira. On a encore quelques questions � te poser� Je peux m�asseoir�?
Ariane Hambrelot fit signe que oui. Samira tira le deuxi�me fauteuil devant la jeune fille�; elle laissa passer quelques secondes, sans cesser de la fixer.
��Comment tu te sens�?
���a va.
��Tu es pr�te � nous parler�? Tu t�en sens la force�?
��Oui�
��Bien. (Samira hocha la t�te, marqua une pause.)
Servaz �tait rest� debout, en retrait, une nouvelle fois. Les pupilles d�Ariane s��tr�cirent. Elle les regarda l�un apr�s l�autre.
��Qui vous l�a dit�?
��Personne, r�pondit Samira. On le sait, c�est tout. On a la preuve que Moussa et toi vous vous �tes vus ce jour-l�. On se trompe�?
��Non�
��Alors, pourquoi nous avoir menti�?
Un temps.
��Moussa ne m�a pas viol�e, dit soudain Ariane Hambrelot d�une voix ferme.
��Quoi�?
Samira �vita de se retourner pour jeter un coup d��il � Martin. Mais elle devina que, comme elle, il retenait son souffle.
��Moussa�:
Il laissa passer deux secondes.
��Et c�est qui�?
��Des gar�ons de son quartier� Je ne les connais pas.
��Alors, pour quelle raison tu l�as accus�?
Ils virent des larmes monter dans ses beaux yeux, d�border de ses paupi�res, rouler en silence sur ses joues de porcelaine.
��C�est� compliqu�. Il venait de m�annoncer qu�il me quittait, qu�il avait rencontr� quelqu�un d�autre. Je l�ai ha� pour �a. J��tais dans son quartier, j�allais rentrer chez moi, mais ces gar�ons m�ont encercl�e. Ils ont commenc� � se moquer de moi, � me demander ce que je faisais dans le coin� Et puis� ils m�ont� forc�e � monter dans cette voiture et ils m�ont� emmen�e ailleurs, o� d�autres les ont rejoints�
Elle prit une inspiration, essuya ses larmes d�un revers de manche.
��Ils ont� fait �a � l�arri�re de la voiture� L�un apr�s l�autre� Ils �taient nombreux� Mais Moussa n��tait pas avec eux�
Elle renifla.
��Quand la police m�a interrog�e, j�en voulais toujours � Moussa. Je le d�testais. Pour moi, tout �tait sa faute. Alors, je l�ai accus� de m�avoir viol�e avec les autres�
Nom de Dieu, pensa Servaz. Il sentit l�amertume monter dans sa gorge comme un reflux gastrique. Voil� pourquoi Moussa n�avait rien dit. Pourquoi il n�avait d�nonc� personne.
Il r�fl�chit. Moussa avait �t� chass� par ces hommes dans la for�t pour un crime qu�il n�avait m�me pas commis. Ils avaient kidnapp� par erreur et traqu� un innocent en croyant rendre la justice,
��Et maintenant Moussa est mort, conclut-il.
Elle �clata en sanglots. Des hoquets convulsifs, comme une lib�ration. Ils la laiss�rent se soulager. De l�autre c�t� de la fen�tre, entre deux sanglots d�Ariane, une tondeuse ronronnait.
��Vous vous �tes dit quoi cet apr�s-midi o� vous vous �tes parl�? r�p�ta Samira quand elle se fut calm�e.
��Je lui ai demand� pardon pour le mal que je lui avais fait. Il m�a dit que c��tait � lui de me demander pardon, que rien ne serait arriv� s�il ne m�avait pas laiss�e seule ce jour-l�, qu�il ne se le pardonnerait jamais.
Elle secoua la t�te.
��Il �tait inquiet aussi. Il m�a parl� de cet homme qui lui avait rendu visite.
Servaz et Samira se redress�rent. Entre les paupi�res fard�es fa�on goth de cette derni�re, les prunelles flamb�rent.
��Quel homme�?
����L�homme aux yeux bleus��� C�est comme �a qu�il l�a appel�. Il �tait venu trouver Moussa en bas de chez lui quelques jours plus t�t.
Elle jeta un coup d��il par la fen�tre, comme si elle craignait que l�individu dont elle parlait f�t en bas dans le parc, � les observer en ce moment m�me. Puis elle reporta son attention sur eux.
��Il n�osait en parler � personne, vous comprenez�? Il ne voulait pas qu�on se moque de lui. Avoir peur d�un vieil homme�
��C�est ce qu�il t�a dit�? Que l�homme �tait �g�?
��Oui�
��Qu�est-ce qu�il t�a dit d�autre�?
Elle secoua la t�te.
��C�est tout. Ah, non� Qu�il avait d�cid� de laisser tomber d�finitivement le trafic, d��tre plus s�rieux et plus assidu au lyc�e, qu�il voulait sortir de cette situation, faire les choses bien, aider les gens, que son fr�re Ch�rif lui avait pr�sent� des personnes pr�tes � le ramener dans le droit chemin� Que tout �a, c��tait peut-�tre une�
Servaz se souvint du coran aper�u dans la chambre de Moussa. Et des paroles de Mona Diallo, la prof�: ��Ces derniers temps, Moussa tenait un discours de plus en plus misogyne et identitaire.��
��Tu te rends compte que tu as fait une fausse d�claration�? C�est grave, tu pourrais �tre condamn�e pour �a, murmura Samira.
��Je sais.
��On va te laisser tranquille maintenant�
La jeune fille soupira.
��Merci. �a m�a fait du bien de parler avec vous. Et de dire la v�rit�. Moussa �tait innocent�: il faut que vous le fassiez savoir � tout le monde�
��
En descendant les marches, Servaz contempla le parc dor� par l�automne, les petites feuilles des peupliers, brillantes dans le cr�puscule. � la mani�re dont Ariane l�avait fait�: comme si l�homme se tenait l�, � les observer.
��C�est lui qui est derri�re tout �a, commenta-t-il, le visage incendi� par le coucher du soleil. C�est lui qu�on cherche.
SAMIRA ET MARTIN montaient la garde dans une voiture, Katz et Esp�randieu dans une deuxi�me. � moins de dix m�tres du portail de Lemarchand. Lequel �tait rentr� du commissariat du secteur Nord trente minutes plus t�t. � deux reprises d�j�, les rideaux de la cuisine avaient boug�. Il les avait rep�r�s.
Il n�y avait plus qu�� attendre. Ce n��tait qu�une question de patience. Qui craquerait le premier�? � quatre contre un, Servaz en avait une petite id�e. Le comportement hyst�rique du flic sur la route lui donnait bon espoir. Ce type �tait un sanguin, un col�rique, un �ruptif ��t�t ou tard les gens comme lui commettaient des erreurs.
LEMARCHAND JURA. Consulta sa montre. 10�heures du soir. Il jeta un nouveau coup d��il. Cela faisait maintenant
Alors pourquoi ne d�col�rait-il pas�? Pourquoi une braise de rage se rallumait-elle au creux de son ventre chaque fois qu�il regardait par la fen�tre�? Parce que c��tait humiliant. Parce que tous ses voisins pouvaient les voir. Parce qu�ils l�insultaient en venant effectuer leur surveillance jusque sous ses fen�tres, comme s�il �tait une merde de trafiquant. D�accord, il �tait peut-�tre sorti des clous de temps en temps, mais le rabaisser au m�me niveau que ces vermines�
Avec sa morale et ses principes � la con, son individualisme, son manque d�esprit de corps. Servaz �tait un �lectron libre, un �l�ment incontr�lable, un fanatique de la puret�, tout le monde le savait. � plusieurs reprises, il avait failli se faire virer de la police mais, chaque fois, quelqu�un lui avait sauv� les miches. Il fallait que les vrais flics apprennent � ce connard qu�il n�avait pas tous les droits, il fallait que quelqu�un lui donne enfin une bonne le�on.
Lemarchand sortit du tiroir un t�l�phone fant�me. Il fit le num�ro.
��Qu�est-ce qu�il y a�? demanda la voix au bout du fil, d�un ton qui indiquait clairement que l�appel tombait mal.
��Ils sont gar�s sous mes fen�tres. Ils ne me l�chent pas�! C�est insupportable� Il faut faire quelque chose. Je ne veux pas que mes voisins voient ces voitures devant chez moi toute la nuit.
Un silence.
��Pour commencer, calme-toi, dit la voix. Ne fais rien qui pourrait leur laisser penser que leur strat�gie est payante. Ils finiront par se fatiguer. Et tu emmerdes les voisins. Il faut apprendre � contr�ler tes �motions, Serge.
La voix �tait calme mais autoritaire. Et l�homme qui parlait avait beau �tre l�un des rares qui inspiraient � Lemarchand un respect absolu, inconditionnel, ce dernier eut quand m�me envie de lui dire d�aller se faire foutre.
��Nous allons passer � l�action cette nuit, poursuivit la voix. Ce qui est arriv� � cette polici�re ne doit pas rester impuni. Le temps des agneaux est r�volu. Celui de la guerre est venu. Les politiques ont abdiqu�, c�est � nous de r�pondre maintenant, � nous de prendre les choses en main.
Lemarchand se demanda ce qu�il entendait par ��nous allons passer � l�action cette nuit��.
��Toi, pendant ce temps, tu fais le mort. Tu vas au boulot comme si de rien n��tait. On ne doit plus avoir de contacts jusqu�� nouvel ordre. Il ne faut pas qu�ils puissent remonter jusqu�� nous, tu m�entends�? De notre c�t�, on va s�occuper de cette fille et de ce Servaz.
��Et vous comptez faire quoi�?
��On y r�fl�chit. En attendant, tu devrais sortir de chez toi, respirer. Amuse-toi un peu avec eux. Ils cherchent � te d�stabiliser. Montre-leur qu�ils perdent leur temps. Rends-leur la monnaie de leur pi�ce. Il y a un point faible dans le groupe, c�est l�-dessus qu�il faut jouer.
��Voil� ce que tu vas faire�, dit l�homme � l�autre bout.
��IL SORT, fit Samira.
Servaz ouvrit les yeux, s��broua. Lemarchand descendait les marches. Il franchit le portail et monta dans son van sans un regard pour eux, comme s�il ne les avait pas vus.
��Martin � tous. Lemarchand l�ve le camp. On le suit.
��Bien re�u, dit Vincent dans l�autre voiture.
Ils partirent � la queue leu leu, leur intention n��tant pas de passer inaper�us mais de faire en sorte au contraire que Lemarchand ne les oublie pas une seconde. Ils le suivirent tandis qu�il descendait jusqu�au p�riph. Qu�il emprunta � la hauteur de Balma, et Samira crut un instant qu�il allait de nouveau se diriger vers l�Ari�ge, mais quand on eut d�pass� la sortie de l�A61, puis celle de l�A64, et que, du p�riph�rique est, on fut pass� au sud puis � l�ouest, ils commenc�rent � soup�onner ce qui se tramait.
��Il nous balade, dit Samira.
��Mmm.
Moins d�une heure plus tard, ils avaient fait le tour complet de l�agglom�ration et en amor�aient un deuxi�me quand Vincent appela de la seconde voiture.
��Il se fout de notre gueule, dit-il. Qu�est-ce qu�on fait�?
��On suit. Il se fatiguera avant nous�
La nuit s��tait encore obscurcie.
� cette heure et � cause du confinement, il n�y avait presque plus de circulation sur le p�riph�rique, qui �voquait � pr�sent ce que les villes ont de plus inhumain, de plus antinaturel�: b�ton, bitume, solitude, lueurs, errance�
Soudain, Lemarchand acc�l�ra.
Pleins gaz. Ils acc�l�r�rent aussi. Ils virent le compteur s�affoler. Cent vingt� cent cinquante� cent soixante-dix�
��Putain, qu�est-ce qu�il fout�? s�exclama Samira.
��Il est dingue, ajouta-t-elle.
Le van glissait d�une voie sur l�autre � toute vitesse, gauche, milieu, droite, gauche de nouveau� glissait comme un palet sur la glace, doublant les rares v�hicules d�un c�t� comme de l�autre, lanc� tel un bolide dans la nuit.
��� quoi il joue, bordel�?
Tout � coup, Lemarchand ralentit. Il quitta le p�riph � la hauteur des Ponts-Jumeaux, longea le port de l�Embouchure, puis le canal du Midi par le boulevard de la Marquette, conduisant toujours bien au-dessus de la vitesse autoris�e. Devant eux, ils le virent � travers la lunette arri�re mettre en route le gyrophare sur le tableau de bord, et soudain la nuit se peupla d��clairs bleus qui fouett�rent les platanes le long du canal.
��Il joue avec nos nerfs, commenta Servaz.
��Et �a marche�? demanda Samira.
��Moi �a va� Et toi�?
��Je lui coincerais volontiers les couilles dans sa porti�re mais, � part �a, �a va.
��Bien, dit Martin calmement. N�entrons pas dans son jeu.
Il tourna � gauche beaucoup trop vite au carrefour suivant, traversa le canal sur le pont � hauteur de la rue du B�arnais, puis vira � droite sur l�autre rive dans le boulevard de l�Embouchure, longeant de nouveau le canal vers le centre. Est-ce qu�il allait � l�h�tel de police�? Le commissariat central se dressait quelques centaines de m�tres plus loin. Servaz aper�ut les silhouettes des prostitu�es qui tra�naient dans les contre-all�es, en minijupe malgr� le froid.
Soudain, alors qu�ils �taient presque parvenus devant le commissariat central, Lemarchand pila sur la voie de droite, warnings et gyrophares en action, descendit.
��Putain, il fait quoi�?
��Arr�te-toi�!
Elle obtemp�ra, imit�e par Vincent derri�re elle, � la mani�re d�une r�action en cha�ne. � travers le pare-brise, ils virent le flic ripou enjamber les massifs entre les platanes, franchir l�all�e pour les joggeurs en direction du canal, d�faire sa braguette et se mettre � pisser dans l�eau noire.
��Quelqu�un veut aller faire un concours�? plaisanta Esp�randieu dans la radio.
Mais Martin ne souriait pas. Il la sentait�: la tension qui montait. Il avait un sixi�me sens pour flairer les emmerdes. Et toutes ses alarmes sonnaient en m�me temps. Samira et lui rest�rent silencieux. Il avait les yeux grands ouverts et il contemplait la silhouette sombre, immobile, de dos au bord du canal, entre les arbres. Lemarchand ne bougeait plus. Il semblait attendre quelque chose.
Puis le brigadier-chef se retourna en remontant sa braguette. Il souriait. Servaz cru apercevoir une lueur d�mente dans ses prunelles. Il sentit son malaise grandir. Lemarchand revint tranquillement vers les v�hicules, enjambant la petite haie, mais, au lieu de se diriger vers son van, il marcha droit sur la voiture de Vincent et de Rapha�l. Cogna � la vitre c�t� passager. Katz l�abaissa.
��Alors, c�est toi le nouveau�? dit le flic ripou.
Lemarchand souriait, mais c��tait un sourire dangereux, une sorte d�entaille sinistre au milieu du visage, d�o� ressortaient surtout les pupilles d�un noir d�encre, �tonnamment luisantes.
Rapha�l lui rendit son regard sans rien dire.
��Tu sais que ton �quipier est p�d�? continua le flic appuy� � la porti�re. Il a la plus belle femme du monde et il pr�f�re se taper des mecs[6]. Eh ouais� maintenant, n�importe qui peut entrer dans la police�
���a te d�frise �a, hein, Lemarchand�? intervint Esp�randieu sur un ton de sarcasme. �a doit dr�lement te faire chier, pas vrai�? Je parie que t�en dors plus la nuit� C�est pour �a que ta femme t�a quitt�? Parce que tu �tais aigri�?
��Je te cause pas, l�encul�, r�pliqua Lemarchand, je cause au blondinet�
Il se redressa, jeta un coup d��il par-dessus le toit de la voiture avant de replonger son regard � l�int�rieur, sur Katz.
��Mais toi, le blond, t�es rien de tout �a, pas vrai�? Toi, t�es un bon petit soldat. Le fils de ton p�re. Sacr� flic, ton papa. Putain, ouais, sacr�s �tats de service qu�il avait� Un grand flic�
Ces derniers mots glac�rent Esp�randieu. Il venait de comprendre o� le ripou allait les amener.
��Ne r�ponds pas, glissa-t-il � son voisin.
��Dommage qu�il se soit suicid�, poursuivit Lemarchand, se r�f�rant � une histoire que tout le monde connaissait au sein de l�h�tel de police. T�avais quel �ge quand papa a suc� son calibre�? Quinze�? Seize�?
Malgr� la p�nombre de l�habitacle, Vincent vit que Katz avait bl�mi.
��Ta gueule, Lemarchand, gronda-t-il en se penchant. Je te jure que je vais faire un rapport�
Appuy� � la porti�re, Lemarchand ne lui accorda pas un regard. Il fixait Rapha�l.
���a t�a fait quoi de savoir que papa avait bouff� une de ses drag�es�? Qu�il s��tait cram� la cervelle� T�as chial�? T�as hurl�? T�as eu envie de tuer quelqu�un�? C�est pour �a que t�es entr� dans la police�: pour le venger�?
Katz regardait droit devant lui, � travers le pare-brise. L��il noir. Il �tait p�le comme un mort.
��Tu t�es dit que t�allais montrer � papa qui est l�-haut que tu es le digne fils de ton p�re, c�est �a�?
��Esp�ce de fils de pute, gronda Esp�randieu.
��Ton p�re, je l�ai crois� plusieurs fois, poursuivit Lemarchand en se penchant encore plus pr�s, c��tait juste un trou du cul qui se la p�tait� Y a que les l�ches qui se suicident�: les faibles, les rat�s�
Tout � coup, Katz ouvrit sa porti�re. Lemarchand recula.
��Rapha�l�! lan�a Vincent.
Trop tard. Le jeune flic �tait d�j� dehors.
��On est f�ch�, blondinet�? lan�a Lemarchand en souriant. C�est pas vrai ce que je dis au sujet de ton p�re�?
Samira et Servaz jaillirent en m�me temps de l�autre voiture.
��Rapha�l�! aboya Samira.
Mais d�j� Katz frappait Lemarchand, qui ne chercha pas � se d�fendre. Un coup, deux� La l�vre inf�rieure du flic explosa, elle vomit un flot de sang sur son menton�; le deuxi�me coup fendit la pommette, juste en dessous de l��il.
��Merde�! rugit-il en se pliant en deux. Vas-y, cogne, petit�!
Katz frappa une troisi�me fois. Un crochet au foie. Il avait la technique, et Lemarchand tourna sur lui-m�me comme une toupie, s�effondra sur la haie basse en g�missant.
��Putain, qu�est-ce que tu fous�? s��cria Servaz en se pla�ant derri�re le lieutenant et en lui attrapant les deux bras.
Katz se laissa faire. Il �tait � la fois soulag� et furieux de son manque de sang-froid. Allong� dans la haie, Lemarchand toussota, cracha, puis partit d�un grand rire provocant.
��Lemarchand, on va pas te louper, dit Servaz. On va plus te l�cher, crois-moi.
��La vache, �a fait mal, putain�! s�exclama celui-ci. T�y es pas, Servaz, t�y es pas du tout�: c�est moi qui vais faire un rapport sur ce petit connard. Il va pas y couper. Agresser un coll�gue devant t�moins avec incapacit� de travail � la cl�, ta carri�re commence mal, gamin�!
��Vous avez vu quelque chose, vous�? dit Samira aux autres. Moi, j�ai rien vu� Je parie que personne n�a rien vu� D�ailleurs, on �tait m�me pas l��
��Toi, la pute, ta gueule, dit Lemarchand en se relevant.
Il cracha par terre un glaviot plein de sang, se redressa, pointa du doigt la cam�ra de surveillance � cinq m�tres de l�.
��Vous irez expliquer �a aux b�uf-carottes quand ils auront visionn� l�enregistrement. Vous croyez que j�ai choisi cet endroit par hasard, bande de nazes�?
IL �TAIT 23�HEURES pass�es de dix-huit minutes quand Rapha�l poussa la porte de son deux-pi�ces sous les toits, boulevard de Strasbourg, qui n��tait pas sans ressembler � celui d�Esther Kopelman.
Il tremblait en retirant la cl�; la fureur ne l�avait pas quitt�. Les phalanges de sa main droite l��lan�aient. Il ne prit pas la peine de verrouiller derri�re lui.
Il resta � fixer le minuscule living. Il avait eu envie de tuer quand il �tait descendu de la voiture. Pas une envie virtuelle, m�taphorique, le genre d�envie qu�ont les bourgeois qui ne feraient pas de mal � une mouche. Non�: une v�ritable envie de meurtre, de carnage.
Il avait perdu son sang-froid.
Les basses d�une cha�ne hi-fi traversaient les murs. L��tudiant qui occupait le studio voisin devait travailler chez lui avec le nouveau confinement� Les logements sous les toits �taient presque tous occup�s par des �tudiants. Les loyers �taient modiques, les logements merdiques, les cloisons minces comme du carton. Rapha�l avait crois� � plusieurs reprises son voisin. Celui-ci lui avait souri la premi�re fois, et avait paru vouloir sympathiser, jusqu�au moment o� Rapha�l lui avait dit son m�tier. Depuis, son voisin l��vitait. Quand ils tombaient l�un sur l�autre dans l�escalier (il n�y avait pas d�ascenseur � cet �tage) ou sur le palier, le jeune homme le saluait d�un furtif signe de t�te, l�air g�n�, comme si ce simple geste signifiait d�j�, � ses yeux, pactiser avec l�ennemi. Il devait se dire qu�il avait de la chance de faire des �tudes de sciences politiques, de sociologie ou d�ing�nieur, d�appartenir � l��lite �duqu�e, d��tre le sel de la terre, croyait-il ��m�me si l�angoisse du lendemain et les perspectives d�sastreuses qui s�offraient � sa g�n�ration devaient le torturer��, et pas dans la peau du pauvre type qui vivait � c�t� et qui, � l��ge o� d�autres suivent encore des �tudes, �tait d�j� flic.
Rapha�l sortit du frigo un sachet plastique. � l�int�rieur, des bo�tes de m�docs. Il d�goupilla une canette de Red Bull, prit un cachet�: Prozac. Puis il s�avan�a jusqu�au buffet derri�re le sofa en sirotant la canette froide.
Une photo dans un cadre �tait pos�e sur le meuble. Un policier en tenue d�apparat, au garde-�-vous. Les m�dailles �tincelaient sur sa poitrine. Son p�re�: le commissaire divisionnaire Michel Katz.
Il s��tait suicid� dix jours apr�s que cette photo eut �t� prise, de retour chez lui, un soir de d�cembre�2011. Apr�s qu�au tribunal on eut demand� � son encontre quatre ans d�emprisonnement pour corruption et une interdiction d�finitive d�exercer.
Son p�re n�avait pas attendu la fin du d�lib�r�. Fid�le � son habitude, il avait r�gl� l�affaire lui-m�me.
E�t-il �t� japonais qu�il se serait fait
Emportant la photo encadr�e, Katz passa dans la petite chambre, o� il n�y avait de place que pour un lit, une table de chevet et une commode Ikea. Il la posa sur la commode, se d�shabilla lentement. Une fois enti�rement nu, le jeune flic blond au corps de saint S�bastien ��le saint pr�f�r� de Mishima�� ouvrit le tiroir sup�rieur, en sortit une batterie � laquelle �taient branch�s plusieurs fils termin�s par des pinces crocodiles gain�es de silicone, qu�il referma autour de ses mamelons.
��Je t�ai d��u, p�re, je le sais, chuchota-t-il en fixant la photo. Une fois de plus�
Il brancha la batterie. Les d�charges �lectriques travers�rent doucement ses mamelons, sa poitrine, ses nerfs. Le travers�rent. Il frissonna, se raidit.
��Je sais ce que tu penses, p�re�: que je ne vaux rien. C�est ce que tu m�as toujours dit.
Il tourna le rh�ostat. Les d�charges augment�rent. Intensit� maximale. Chocs �lectriques, tremblements, douleur, ch�timent, plaisir�
��Mais maintenant que tu es mort, esp�ce de fils de pute, tu ne peux plus rien dire�!
Il cracha sur la photo, sentit l��rection venir, ferma les yeux.
LE GARDIEN DE LA PAIX avala une gorg�e du caf� qui fumait dans son gobelet en regardant la jolie infirmi�re sortir de la chambre. Jolie s�il en croyait ses beaux iris am�thyste, d�licatement soulign�s d�un fard � paupi�res brun et d�un trait noir au ras des cils, car le reste du visage �tait masqu�. Il avait d�j� remarqu� combien le port du masque mettait les regards en valeur.
Il la salua, mais c�est � peine si elle fit attention � lui. Elle s��loigna le long du couloir. Elle marchait dans ce couloir comme si l�h�pital lui appartenait. Il la suivit des yeux apr�s avoir v�rifi� qu�il n�y avait personne autour pour le voir faire.
Mais il �tait pr�s de minuit, et cette partie de l�h�pital �tait aussi d�serte que silencieuse.
Il avait surpris une conversation entre elle et une autre infirmi�re un peu plus t�t. Elles parlaient du tsunami de ��patients Covid�� qui mena�ait de submerger le CHU d�un jour � l�autre, se plaignaient � la fois de l�impr�voyance des autorit�s, des faux proph�tes qui avaient clam� tout l��t� que l��pid�mie �tait termin�e et qu�il n�y aurait pas de deuxi�me vague, et de ceux qui les avaient �cout�s et qui avaient jet� les gestes barri�res par-dessus les moulins en se plaignant de la privation de libert�.
��Ils n�ont qu�� atterrir ici, avait dit sa coll�gue, ils verront ce que c�est que d��tre vraiment priv� de ses libert�s�: sa libert� de se lever, sa libert� de respirer sans une machine, sa libert� de marcher, sa libert� de
��On devrait leur imposer un stage de six mois en r�a, avait rench�ri la jolie infirmi�re, rouge de col�re par-dessus son masque, avant de s��loigner.
Il avait trouv� que la col�re lui seyait. Revenant au pr�sent, il fixa la porte ferm�e.
Ce n��tait pas le Covid-19 qui avait conduit la jeune femme derri�re cette porte dans un lit m�dicalis� sous respirateur artificiel. Br�lures au deuxi�me et troisi�me degr�. Le gardien de la paix sentit � son tour la col�re le submerger. Il ne savait pas comment il aurait r�agi s�il avait eu en face de lui, sans t�moins, l�ordure qui avait lanc� ce cocktail Molotov.
Il avait aper�u les pleurs des parents lorsqu�ils �taient venus voir leur fille�; il avait entendu les paroles du m�decin�:
��Pour l�instant, il n�est pas question de la sortir du coma.
Il �tait seul. Il attrapa son t�l�phone, chercha le num�ro qu�on n��tait cens� appeler que quand c��tait important.
��Oui�? dit la voix.
��Elle est toujours dans le coma, dit-il. Le m�decin a d�clar� aux parents qu�il n��tait pas question de l�en sortir pour le moment.
��Merci.
L�HOMME DE HAUTE stature reposa le t�l�phone. Assis � la grande table, il essuya ses l�vres et leva ses yeux d�un bleu polaire vers l�individu � l�allure de soldat, bien que simplement v�tu d�un chandail vert et d�un pantalon de velours marron, qui attendait patiemment � un m�tre de l�.
��Vous pouvez d�barrasser, Kievert. Dites � Marie que c��tait d�licieux. Et enlevez-moi ce masque ridicule.
��C�est pour votre bien, mon g�n�ral, se justifia Kievert.
L�homme de haute stature haussa les �paules.
��Tr�s bien. Comme vous voudrez. Allez vous coucher quand vous aurez termin�. Bonne nuit, Kievert.
��Bonne nuit, mon g�n�ral. Je ferai part de votre satisfaction � Marie.
Marie �tait l��pouse de Kievert, et Kievert l�aide de camp, le majordome, le chauffeur, l�homme � tout faire du g�n�ral.
Il emporta l�assiette en fa�ence, le verre � pied et les couverts.
Rest� seul dans la grande salle � manger silencieuse, l�homme de haute stature parut entrer en lui-m�me, plonger dans ses pens�es. � soixante-trois ans, le g�n�ral � la retraite Thibault Donnadieu de Ribes savait qu�il menait sans doute son dernier combat, lui qui avait d�fendu l�honneur et les int�r�ts de la France sur trois continents pendant plus de quarante ans. N� dans une vieille famille implant�e entre Rouergue et G�vaudan, premier d�une fratrie de huit enfants, pass� par le Prytan�e national militaire et par Saint-Cyr, il avait d�abord choisi l�infanterie avant de rejoindre, apr�s deux ann�es comme chef de section sur char AMX, le 2e�r�giment �tranger de parachutistes � Calvi. Celui qui avait saut� sur Kolwezi. Au cours des deux d�cennies suivantes, il avait �t� de tous les th��tres d�op�rations�: Liban en 1982, R�publique centrafricaine en 83, Tchad en 84 lors de l�op�ration Manta.
De 1989 � 1991, il avait �t� affect� � l��tat-major du 2e�corps d�arm�e des Forces fran�aises en Allemagne, � Baden-Baden, puis, en 1994, d�tach� en ex-Yougoslavie.
Il �tait commandeur de la L�gion d�honneur et de l�ordre national du M�rite, titulaire de la croix de la Valeur militaire, m�daille de bronze de la D�fense nationale, m�daille de la Reconnaissance de la nation, titulaire de la croix du Combattant, et �galement grand officier de l�ordre du Nil �gyptien, commandeur de l�ordre national de C�te d�Ivoire, grand-croix de l�ordre �questre du Saint-S�pulcre de J�rusalem, commandeur de l�ordre national du Lion s�n�galais, commandeur de l�ordre belge de L�opold, commandeur de l�ordre espagnol d�Isabelle la Catholique, commandeur de l�ordre de l�Empire britannique et d�tenteur d�un certain nombre d�autres breloques qui prenaient la poussi�re au fond d�un coffre-fort.
Il n��tait pas le seul officier fran�ais de haut rang � avoir �t� ainsi distingu� par d�autres nations que la sienne, en particulier sur le continent africain�: pendant des d�cennies, la France avait fait et d�fait les r�gimes dans ces pays qu�elle consid�rait comme son pr� carr�. Sans vraiment se soucier de savoir ce que les populations locales en pensaient. Ni si ses ��amis�� au pouvoir se pr�occupaient de l�emploi, de l��ducation, de la sant� et de l�alimentation ou si, plus vraisemblablement, ils se livraient � la pr�dation et � la d�possession de leurs propres peuples, comme pas mal de dirigeants qu�il avait c�toy�s. R�sultat, bon nombre de jeunes Africains �taient pr�ts � risquer leur vie pour rejoindre l�Europe plut�t que de se morfondre sur un continent o�, bien souvent, ils n�avaient ni espoir ni avenir.
Il n��tait pas dupe, mais il n�en avait pas moins servi son pays partout o� on le lui avait demand�. Parce qu�il croyait malgr� tout, ind�pendamment des hommes, des politiques, des coups tordus, � sa grandeur. Aujourd�hui, estimait-il, il ne restait plus rien de cette grandeur�; le drapeau national �tait � terre, en lambeaux.
Le g�n�ral Donnadieu de Ribes �tait persuad� que ce qu�il baptisait la ��nation fran�aise�� �tait condamn�. L�Europe �tait condamn�e. L�Occident �tait condamn�. Car, en face, ils �taient pr�ts au sacrifice. � mourir jusqu�au dernier. En face, ils avaient le couteau entre les dents et ils ne s�arr�teraient pas ��pas avant d�avoir gagn� la guerre. Car c�en �tait une. � ses yeux, le pacifisme n��tait que l�autre nom de la l�chet�.
Selon le g�n�ral, toutes les grandes civilisations �taient mortes de la m�me fa�on. L��gypte des pharaons avait r�gn� pendant mille trois cents ans avant que des rustres d�penaill�s, sans �ducation ni culture, mais excellents cavaliers et adorant se battre, les Hyksos, ne viennent � bout de la puissante arm�e �gyptienne. Les Babyloniens avaient b�ti l�une des plus brillantes civilisations de l�histoire�; ils avaient invent� les premiers textes juridiques et la moindre de leurs transactions commerciales �tait couch�e par �crit quand le reste du monde �tait encore analphab�te ou peu s�en fallait. En outre, leur appareil militaire �tait une merveille. Mais, alors qu�ils s�inqui�taient du danger que repr�sentaient les M�des et les Assyriens, les deux superpuissances rivales, ils avaient vu � leur grande surprise une tribu de barbares venue de Zagros, les Perses, abattre les deux superpuissances en question. Les Perses �taient illettr�s, mais �pris de violence. Ironie du sort, les Perses eux-m�mes, pass�s du statut de va-nu-pieds sanguinaires � celui de riches citadins cultiv�s, suffisants, aimant le confort, les articles de luxe, et entour�s par une bureaucratie pl�thorique, avaient �t� � leur tour vaincus par plus petits qu�eux�: les Grecs.
M�me chose pour les Chinois qui, pendant des milliers d�ann�es, avaient su b�tir un empire d�une stabilit� et d�une long�vit� incomparables, jusqu�� ce que des tribus qu�ils m�prisaient, les Huns, et qui r�daient aux marges de l�Empire comme des hy�nes affam�es, entrent dans la capitale et fassent prisonnier l�empereur. Il faut dire que, trop confiants, les Chinois avaient fait l�erreur de r�duire � l�exc�s leur budget militaire. Et que les Huns, contrairement � leurs ennemis, adoraient tuer.
Le g�n�ral aimait l�histoire�
C��tait l� qu�on trouvait les enseignements les plus utiles. Celui qu�on prodiguait aujourd�hui aux nouvelles g�n�rations �tait � ses yeux le plus absurde m�lange d�id�ologie aveugle et d�ignorance qu�on p�t concevoir. Pas �tonnant que les individus qu�il produisait fussent aussi facilement manipulables. D�autant que trop de profs les pr�paraient � d�tester d�embl�e toute id�e de nation et toute contrainte au nom de leur sacro-sainte libert� vide de sens.
Il se leva, s�approcha de la chemin�e o� un homme aurait presque pu se tenir debout.
Grand, sec, il ne fumait pas, faisait une demi-heure de gym et deux heures de marche quotidiennes, dans les collines de l�Ari�ge autour du ch�teau. Et il montait � cheval, chaque jour que Dieu fait. Non pas qu�il ambitionn�t de vivre jusqu�� cent ans. L��poque � laquelle il appartenait �tait morte. Il ne se reconnaissait plus dans celle d�aujourd�hui. Mais il avait encore une mission � accomplir.
Le g�n�ral songeait aussi � l�honneur. Quand les Am�ricains avaient envahi l��le d�Okinawa, en 1945, des dizaines de milliers de Japonais s��taient suicid�s (il omettait de se souvenir qu�une bonne partie de ces suicides collectifs avaient �t� forc�s par l�arm�e japonaise elle-m�me). S�il devait mettre fin � ses jours, il emporterait un certain nombre d�ennemis avec lui.
Il repensa � cette polici�re br�l�e. Ils n�allaient pas laisser cette l�che agression impunie. Plus maintenant. D�s demain, ses auteurs sauraient que, d�sormais, ils avaient face � eux un nouvel adversaire, invisible mais redoutable.
Il attrapa son t�l�phone et passa quelques coups de fil.
EN �MERGEANT de l�ascenseur, Servaz entendit le violon. Une m�lodie qu�il ne reconnut pas, mais qu�il accueillit n�anmoins comme on accueille une tr�ve au milieu d�une bataille. Tant que Radomil jouait, cela signifiait que le monde tournait sur son axe.
Il avait la migraine. Il �tait fatigu�. La filature de Lemarchand � 180�kilom�tres/heure sur le p�riph�rique, son altercation avec Rapha�l, le confinement et le plan Vigipirate qui venait de passer au niveau le plus �lev�, tout cela les �puisait nerveusement, ses coll�gues et lui.
Il n�aspirait qu�� la paix ��mais il redoutait qu�une autre confrontation l�attend�t si L�a avait pris sa d�cision.
Il n�avait pas eu le temps d�y penser dans la journ�e, mais � pr�sent l�angoisse revenait. Allait-il se retrouver seul avec Gustav comme avant�? Quelle serait la r�action de son fils si tel �tait le cas�?
��Tu as d�n�? demanda-t-elle quand, d�barrass� de son manteau, il fut entr� dans le living.
Elle �tait assise sur le canap�, courb�e sur sa tablette, et il retint son souffle. Eut l�impression, en se penchant pour l�embrasser, qu�une dalle de granite pesait sur son estomac.
��Non, pas eu le temps, dit-il.
��Il y a du
Il passa dans la cuisine, sortit le plat du r�frig�rateur, le glissa dans le four � micro-ondes.
��Il faut qu�on parle, lan�a-t-elle du s�jour au bout d�une minute.
��Tu as pris ta d�cision�?
��Oui.
��Et��?
Avant m�me qu�elle e�t ouvert la bouche, il sut ce qu�elle allait dire.
��Je vais accepter.
���a ne se fera pas dans l�imm�diat, ajouta-t-elle. Pas tant qu�il y a ce virus qui circule. On a quelques enfants atteints du Covid qui sont hospitalis�s, dont un en r�a, m�me si ce sont des cas rares. De toute fa�on, les conditions sont loin d��tre r�unies pour que je parte maintenant. Compte tenu de la situation, �a ne se fera pas avant plusieurs mois.
��Maintenant, plus tard� Quelle diff�rence �a fait�?
��Tu veux qu�on en parle�? dit-elle en le regardant droit dans les yeux.
Il d�tourna les siens. Il ne voulait pas qu�elle voie � quel point il �tait en col�re.
��Non, je suis �puis�, la journ�e a �t� �prouvante. Je vais prendre une douche, fumer une cigarette sur le balcon et me coucher.
Il regretta la froideur de son ton, mais c��tait plus fort que lui. Elle hocha la t�te sans rien ajouter, l�vres pinc�es, visage ferm�. Il sentit qu�un gouffre venait de s�ouvrir entre eux.
IL SE LEVA ��et tous les hommes pr�sents baiss�rent prudemment le regard. Il �tait le m�le alpha, le chef de meute. Aucun d�entre eux n�aurait song�, ne serait-ce qu�une seconde, � lui contester ce rang.
Les yeux dont le bleu �tait presque aussi pur et dur que l�azur au-dessus des nuages vu par le hublot d�un avion embrass�rent la petite assistance.
��Nous allons agir cette nuit. Nous allons montrer � ces chiens qui rend la justice ici.
Il leur exposa son plan en allant et venant devant eux. Les flammes dans la chemin�e jetaient des lueurs vers le haut plafond, sur les tapisseries et les lourdes tentures.
���a va trop loin, dit celui qui s�appelait Meslif quand le g�n�ral eut termin�. Tant que personne ne pouvait faire le lien entre ces disparitions, j��tais OK� Mais �a�: en plein centre-ville et � la vue de tous, c�est une d�claration de guerre ��non seulement aux dealers et aux criminels, mais � nos propres services.
��Je suis d�accord, intervint Stohr. Si nous faisons �a, nous aurons tous les services de police sur le dos�: ils ne vont plus nous l�cher�
Le capitaine Lionel Meslif ��le petit homme compact aux sourcils noirs et � l�air perp�tuellement courrouc頖 �tait affect� � une brigade anticriminalit� de Toulouse. Fabien Stohr, le grand au visage de l�vrier afghan encadr� d�une barbe clairsem�e, �tait major � la CSI-31, la compagnie de s�curisation et d�intervention charg�e du maintien de l�ordre en Haute-Garonne. Quatre autres individus se trouvaient ce soir-l� dans la grande salle�: Pascal Champetier, l�homme r�bl�, ventripotent et laid, le seul en costume-cravate, �tait substitut du procureur pr�s le parquet de Toulouse. Les trois derniers �taient des militaires � la retraite qui avaient servi sous les ordres du g�n�ral et qui en avaient gard� pour lui une loyaut� ind�fectible aussi bien qu�un amour quasi filial ou fraternel, selon l��ge.
Ces trois-l� n�auraient pas h�sit� � se faire trouer la peau pour le g�n�ral Thibault Donnadieu de Ribes, lequel, allant et venant les mains nou�es dans le dos, posa sur les deux policiers ayant os� d�fier son autorit� un regard � la duret� de silex.
��Il n�y a que des flics pour montrer si peu de courage, assena-t-il. Est-ce que par hasard vous auriez peur pour vos petites personnes�? Comme l�a dit Ernst J�nger�: ��Maudit soit le temps qui m�prise le courage et les hommes courageux.��
Les militaires, tout comme le substitut, fix�rent les deux policiers r�calcitrants, qui rentr�rent la t�te dans les �paules.
��Vous croyez donc que nous ne sommes qu�une poign�e�? Vous croyez que nous sommes � ce point isol�s�? Cela fait des ann�es que je t�te le terrain. Le pays est pr�t. Notre vision politique et morale est partag�e par le plus grand nombre. Pas par ces minorit�s qui accaparent les m�dias. Mais par le peuple silencieux. Et jusque dans nos propres rangs. Nous avons des dizaines de sympathisants dans l�arm�e, la police, la gendarmerie, pr�ts � nous suivre le moment venu. Ils n�attendent qu�un signe. D�s que nous nous mettrons en mouvement, ils seront des centaines, des milliers� Le gouvernement des juges a assez dur�. Il faut maintenant passer � l��tape suivante.
Il s�arr�ta de marcher, se tourna vers eux.
��Mais tout le monde ici comprend bien que pr�cipiter les choses serait une erreur. L�id�e, la possibilit� d�un coup d��tat fait doucement son chemin. En attendant, nous allons marquer les esprits avec une action d��clat. Que l�opinion publique comprenne que quelqu�un a enfin d�cid� de prendre le taureau par les cornes.
Il s�interrompit. Une froideur d�acier brilla dans ses yeux bleus.
��Je me permets d�insister, s�obstina l�ombrageux Meslif, l�air sombre. (Il n�avait pas aim� se faire rembarrer.) Je ne suis pas s�r que ce soit une bonne id�e de provoquer la police et la pr�f�te. On va les avoir sur le dos. Vous nous l�avez souvent dit�: la discr�tion et la clandestinit� sont les meilleures armes en attendant que le pouvoir tombe comme un fruit m�r.
Le g�n�ral le foudroya du regard.
��C�est maintenant qu�il faut une action d��clat pour r�veiller les consciences, r�p�ta-t-il fermement.
Il se redressa, le menton haut, comme quand, en Afrique ou en ex-Yougoslavie, il donnait ses ordres � ses commandants en second.
��Nous allons montrer � cette engeance qu�il existe encore des hommes courageux dans ce pays. S�il y a un couard ici, le moment est venu pour lui de se retirer.
Ils pass�rent leurs masques, m�me Meslif, que le sermon du g�n�ral avait rendu bl�me de honte et de col�re.
Le g�n�ral enfila celui du grand coq � cr�te rouge, le symbole de la nation, apparu d�s l�Antiquit� sur les monnaies gauloises. Ses yeux bleus �tincelaient de fureur � travers les trous du masque.
ILS �MERG�RENT dans la nuit glaciale. Un gu�pard, un chimpanz�, un taureau, un loup, un renard et un hibou suivaient le coq dans le clair de lune. La sinistre m�nagerie traversa le parc, sous les branches basses des ch�nes. Des lambeaux de brume flottaient autour d�elle.
Le g�n�ral ouvrit la porte des �curies, tourna le commutateur. Une lumi�re vive jaillit, en m�me temps que l�odeur acide de purin et de crottin, si compacte qu�elle en paraissait solide.
Ils remont�rent l�all�e centrale, pi�tinant la paille, provoquant une certaine agitation parmi les chevaux, dont ils apercevaient les croupes puissantes et musculeuses dans les box.
Il y avait une porte basse au bout de l�all�e centrale. Donnadieu de Ribes l�atteignit. Il tourna la cl� dans la serrure, poussa le battant qui r�sista l�g�rement, s�inclina pour entrer.
Une petite pi�ce aveugle derri�re la porte, encombr�e de mat�riel pour l��quitation�: selles, mors, �triers, brides et bridons. Harnachements d�attelage, balais, fourches. Ils s�arr�t�rent en voyant la forme sur leur droite, recroquevill�e en position f�tale dans ce qui ressemblait � une grande mangeoire d�angle. Le gar�on �tait nu sous la lumi�re blafarde de l�ampoule, mais il r�gnait dans les �curies une temp�rature assez �lev�e. Il avait les poignets et les chevilles attach�s avec des colliers de serrage en plastique, un b�illon-boule dans la bouche. Il ouvrit de grands yeux effray�s.
Kevin Debrandt contempla, terrifi�, les t�tes d�animaux qui se penchaient au-dessus de lui.
A
LE JOUR ALLAIT se lever. Son approche ne se pressentait cependant qu�� une vague cendre grise � l�est et les �clairages publics n��taient pas encore �teints. Les rues �taient d�sertes. Le confinement les avait vid�es m�me si, � cette heure, il �tait rare qu�il y e�t foule du c�t� de la place Esquirol.
Sur le Pont-Neuf, deux voies sur trois �taient ferm�es � la circulation � cause de travaux, mais la benne � ordures venue de la rue de Metz ralentit � peine en parvenant � hauteur des barri�res orange. La lueur de son gyrophare se refl�ta dans les eaux sombres de la Garonne tandis qu�elle traversait le pont � vive allure. � l�arri�re, les deux �boueurs se cramponn�rent, habitu�s aux prouesses du chauffeur.
Soudain, alors qu�ils filaient le long de l�unique voie disponible, ce dernier �crasa la p�dale de frein et les deux hommes faillirent s�aplatir le nez contre le camion.
��Putain�! glapit Jo�o en sautant sur le trottoir, et en remontant vers la cabine � grands pas. Qu�est-ce qui te prend�? T�es malade�?
Quand il leva le regard vers son coll�gue l�-haut, il ne reconnut pas l�expression sur son visage�: il ne l�avait encore jamais vue. Le chauffeur fixait quelque chose � travers le pare-brise, les yeux �carquill�s.
��H�! T�es sourd ou quoi�?
Son coll�gue tourna vers lui un visage cireux. Il montrait du doigt l�avant de son camion, sans articuler le moindre mot. Jo�o ne voyait pas ce que le chauffeur lui d�signait, mais celui-ci paraissait dr�lement secou�.
Jo�o fit donc quelques pas de plus, consid�ra la chauss�e devant le v�hicule. Il tressaillit, entendit ses poumons se vider et le son de sa propre voix�:
��Sainte M�re de Dieu�
LA FARANDOLE tournoyante des gyrophares et la clart� crue des puissants projecteurs qu�on allumait sur le pont firent p�lir ce qui restait de nuit.
Des rubalises furent tendues � la h�te � hauteur des quais de Tounis et de la Daurade sur la rive est, de la place Laganne sur l�autre rive, interdisant l�acc�s aux pi�tons ainsi qu�aux v�hicules et surtout instaurant une distance suffisante pour que journalistes et simples curieux arm�s de t�l�phones ne puissent photographier ni filmer
Des policiers us�s par des mois de manifs, de crise sanitaire et de plan Vigipirate se d�ploy�rent, dressant tentes et b�ches pour dissimuler aux regards la sc�ne de crime, d�roulant des dizaines de m�tres de c�blage �lectrique, contr�lant les acc�s.
Guillaume Drecourt, le nouveau procureur, devait se dire que, pour sa premi�re ann�e � Toulouse, il �tait particuli�rement g�t�. Peut-�tre regrettait-il d�j� Besan�on. Chabrillac s�entretenait avec lui quand Servaz et son groupe d�barqu�rent rue de Metz et firent le reste du chemin � pied, se faufilant parmi la foule qui grossissait de minute en minute.
Le gardien de la paix qui jeta un coup d��il � leurs cartes de police avant de soulever le ruban ne portait pas de casquette. Samira savait que la majorit� des flics en uniforme r�pugnaient � porter ce qu�ils estimaient �tre une casquette de clown, dessin�e par un grand couturier et qui leur donnait une d�gaine ridicule mais aussi et surtout inoffensive.
Car c��tait l� l�objectif�: contrairement � la plupart des forces de police du monde, les policiers fran�ais, eux, ne devaient pas faire peur. Comme avec le gilet pare-balles, qu�ils devaient porter tant bien que mal sous leurs v�tements afin de ne pas avoir une allure trop guerri�re. On voulait qu�ils aient l�air d�agneaux, pas de loups. Samira se demanda si, dans un pays o� on avait un refus d�obtemp�rer toutes les trente minutes, des dizaines d�agressions de flics chaque ann�e, des policiers cram�s ou tra�n�s par des voitures et, en face, des manifestants �borgn�s, mutil�s, c��tait vraiment une bonne id�e.
�a allait �tre un matin clair et lumineux, se dit-elle pour penser � autre chose, un limpide matin d�automne dans le Sud o�, m�me en hiver, le printemps n�est jamais loin. Et �aurait pu �tre une belle journ�e, � vrai dire, et aussi une belle ville, sans ce morceau de nuit qui gisait au milieu du pont.
Elle regarda Martin.
Il �tait rentr� en lui-m�me, ferm� � double tour, comme chaque fois qu�il arrivait sur une sc�ne de crime. Il salua Chabrillac et le proc d�un air absent, puis avan�a encore, suivant scrupuleusement le ��chemin�� qu�avaient d�limit� les techniciens. Samira, Vincent et Katz lui embo�t�rent le pas.
Ils virent tout de suite le mot sur la poitrine du mort.
JUSTICE.
Cette fois, pas de doute�: c��taient les infos nationales assur�es, la visite du ministre, le barnum m�diatique. Elle reporta son attention sur la sc�ne de crime. Comme Moussa, le gamin �tait nu. Ils reconnurent d�embl�e le visage crayeux, les cheveux roux, l��troit museau de renard.
Kevin Debrandt.
��Merde, fit simplement Samira.
KEVIN DEBRANDT gisait la jambe droite grotesquement tordue ��tibia et f�mur formant un angle absurde�� et son flanc gardait l�empreinte du bitume. Il avait �t� selon toute �vidence jet� comme un sac, sans doute � la h�te, d�un v�hicule, et Servaz pensa au van de Lemarchand, mais m�me Lemarchand n��tait pas assez con pour utiliser son van quelques heures apr�s ce qui s��tait pass� au bord du canal.
Fatiha Djellali �tait en train de proc�der � la lev�e du corps, et ses cheveux noirs brillaient dans la lumi�re blanche d�un projecteur comme ceux d�une actrice sur les planches. Mais, ces temps-ci, les th��tres �taient vides, les acteurs au ch�mage. Seuls avaient droit d�entrer en sc�ne les gens comme elle ��et comme lui.
Servaz scanna les alentours.
Le photographe mitraillait chaque d�tail�; les techniciens effectuaient des pr�l�vements, posaient des cavaliers en plastique pr�s de chaque trace ou indice�; l�un d�eux prenait des notes�; un autre faisait rouler sur le pont un odom�tre, une roulette permettant de mesurer les longues distances.
La lumi�re de l�aube caressait chaque silhouette et donnait � la sc�ne un relief irr�el, l�intensit� hallucin�e d�une s�quence de cin�ma.
Il resta � un bon m�tre de distance du corps.
��Bonjour, Martin, fit le Dr Fatiha Djellali.
��Bonjour, Fatiha. Je sais qui c�est, dit-il. C�est un gamin qu�on recherchait. Kevin Debrandt.
��Et il a �a sur la poitrine, comme l�autre, compl�ta-t-elle en montrant le mot JUSTICE.
Elle se releva.
��J�ai aussi trouv� de la paille sous la plante de ses pieds. � l�odeur, je dirais qu�elle pourrait provenir d�une �table ou d�une �curie, en tout cas d�un endroit o� il y a du b�tail ou des chevaux� On va l�analyser, bien s�r.
��Super, combien d��tables et d��curies il y a dans la r�gion�?
Par-dessus le masque, elle lui jeta un regard mi-figue mi-raisin, l�air de dire que ce n��tait pas sa faute si le cadavre n�avait pas l�adresse de son meurtrier tatou�e sur le front.
Servaz observa une fois encore le mot grav� sur la poitrine du gamin.
Quelle justice�? Et rendue par qui�? Ce mot �tait un indice en soi.
Ils revinrent vers l�entr�e du pont, o� il y avait de plus en plus de monde et quantit� de brassards portant le mot POLICE ainsi que le RIO, le r�f�rentiel des identit�s et de l�organisation ��un exemple de plus de l�imbuvable jargon administratif��, en gros le matricule � sept chiffres de chaque fonctionnaire. Servaz ne remarqua pas le grand flic en civil au visage allong� ceint d�une barbe rousse qui tra�nait � port�e d�oreille.
��Une racaille de moins, dit Rapha�l beaucoup trop fort.
Servaz vit Chabrillac sursauter et se retourner, sourcils fronc�s. Samira fusilla Katz du regard.
��Ben quoi�? lui dit le blond. C�est pas vrai�? On va quand m�me pas pleurer�!
��Parle moins fort, gronda Samira, furieuse.
��Si quelqu�un a d�cid� de faire le m�nage � la place des juges, c�est pas moi qui vais m�en plaindre, lui r�torqua le jeune lieutenant sans baisser la voix.
Servaz se dirigea vers le divisionnaire. Chabrillac observait la petite foule�:
��Dites � votre jeune lieutenant d��tre plus discret. Et veillez � ce qu�aucun journaliste ne s�approche de lui. Les photos de s�curit� sont termin�es�?
Martin jeta un coup d��il en direction du pont.
��Je ne vois plus le photographe, il a d� finir.
��Alors, couvrez-moi ce mot avec quelque chose, que personne d�autre ne le voie. Et assurez-vous qu�aucun de ces clich�s ne sortira du SRPJ.
��Il faudra donner une conf�rence de presse cet apr�s-midi, intervint le procureur, lugubre, � c�t� d�eux.
Soudain, il y eut un remue-m�nage de l�autre c�t� du ruban antifranchissement. Une grande femme blonde dans la cinquantaine �tait en train de fendre la foule, escort�e par deux gardiens de la paix. Elle s�inclina pour passer sous le ruban qu�un policier en uniforme lui souleva obligeamment. Puis elle se redressa de toute la hauteur de son m�tre soixante-quinze augment� de huit centim�tres de talons, qui claqu�rent comme des culasses sur le bitume du pont.
Incontestablement, elle avait de l�allure et du chien dans son uniforme de pr�f�te qui mettait en valeur ses �paules charpent�es, ses hanches larges, sa poitrine avan�ant comme la proue d�un navire, le navire amiral du d�partement et de la r�gion. Et, d�une mani�re plus contestable, mais qui n��tait point pour lui d�plaire, plus d�un flic pr�sent se retourna sur son passage pour le constater.
Dans le priv�, Mich�le Saint-Hamon aimait les vins capiteux, les alcools forts, les cigares gros comme des barreaux de chaise, les voitures de sport et les jeunes amants fougueux ��sur lesquels fermait les yeux un mari qu�elle avait forc� au divorce et aux �pousailles trente-deux ans plus t�t, alors qu�elle n�en avait que vingt et lui quarante, et qui avait en outre quatre gosses d�un premier mariage et des jetons de pr�sence dans un certain nombre de conseils d�administration�� un conflit d�int�r�ts que personne n�avait pris la peine de souligner jusqu�ici.
Elle s�approcha d�eux comme en terrain conquis, recevant leurs salutations tel un hommage � la fois � son autorit� et � sa prestance. Puis elle tourna son regard, qui s�attarda, une seconde de trop, sur Servaz.
��Madame la pr�f�te, je vous pr�sente le commandant Martin Servaz du SRPJ, s�empressa le divisionnaire. C�est lui qui dirige les investigations.
Les paupi�res fard�es clignot�rent, et quelque chose dans l�inspiration qu�elle prit, soulevant sa poitrine sous l�uniforme, fit comprendre � tout le monde que le commandant ici pr�sent avait toute son attention.
��Faites-moi un topo, commandant, dit-elle. Soyez concis, exhaustif et factuel.
Elle avait une voix grave, riche d�harmoniques profonds. Il avait lu quelque part que, signe des temps, au cours des derni�res d�cennies les voix des femmes s��taient faites de plus en plus graves. ��Le grave, c�est le pouvoir��, avait comment� la phoniatre interview�e.
Il s�ex�cuta. � mesure qu�il parlait, il vit le visage de la pr�f�te se fermer. Elle hocha la t�te � plusieurs reprises, l�air assombri, buvant ses paroles, mais c��tait visiblement une potion am�re.
��Messieurs, je veux une r�union � la pr�fecture en fin de matin�e. 11�heures. Sans faute. (Elle d�visagea Martin.) Et je veux que vous soyez pr�sent aussi, commandant. Ce qui se passe ici est tr�s grave.
Ce n��tait pas lui qui allait la contredire.
CE MATIN-L�, la r�daction de
Esther Kopelman adorait �a. Quand la r�daction �tait en ordre de marche, quand m�me les plus r�calcitrants et les plus dilettantes mettaient la main � la p�te, quand chacun se battait pour avoir la meilleure place dans le journal du lendemain. Elle avait alors l�impression de faire partie de l��quipe ��Spotlight�� du
Bref, c��tait pour ce genre de journ�e qu�on se levait le matin et qu�on partait travailler.
��Kopelman, Chaumette veut te voir, dit un type entre deux �ges arborant un n�ud papillon � pois sous son masque ��� pois �galement�� et qui �tait le seul � se morfondre.
Il s�occupait des pages culture. Or th��tres, cin�mas et librairies �taient ferm�s. Sans compter qu�avec une actualit� aussi charg�e, il n�y avait pas beaucoup de place pour l�introspection d�un auteur contant par le menu sa d�pression, son adult�re ou ses �tats d��me. En traversant la salle et en observant la ruche bourdonnante, elle se demanda soudain o� �tait pass�e la fameuse ��distanciation sociale��.
Assis dans son fauteuil, les pieds sur le bureau, en Birkenstock deux lani�res et chaussettes �t� comme hiver, Chaumette �tait en train de mordre dans un sandwich qu�en entrant Esther h�sita � qualifier de petit d�jeuner ou de d�jeuner, �tant donn� qu�il �tait presque 11�heures du matin.
��Tu es au courant, je suppose, pour le cadavre trouv� sur le Pont-Neuf�? lui lan�a-t-il sans cesser de mastiquer.
��Il ne t�a pas coup� l�app�tit, on dirait�
��J�ai pass� la nuit au journal.
��S�rieux�?
C�est vrai qu�il avait l�air encore plus frip�, �bouriff� et transpirant que d�habitude. Et les valises sous ses yeux avaient, ce matin-l�, la taille de malles-cabines.
��Est-ce que par hasard tu n�aurais pas remarqu� tout ce qui se passe ces jours-ci�? lui demanda-t-il en haussant un sourcil �tonn�. Ce pays qui est en train de perdre la raison. Le monde entier qui est en train de devenir fou. On a des commerces, des artisans, des milliers de petites entreprises qui risquent de mettre la cl� sous la porte. On a des h�pitaux au bord de l�asphyxie et des personnels de sant� qui n�en peuvent plus. On a des policiers �puis�s qui sont sur tous les fronts depuis des mois, et en face des individus qui ne r�vent que de semer la discorde et le chaos. On a des gens d�capit�s, �gorg�s, des enfants qu�on tue dans les �coles, des professeurs qu�on assassine, et M.�Trudeau du Canada qui nous explique qu�il faut respecter les autres, ne surtout pas les froisser. � ce degr� de l�chet�, moi je dis bravo.
Il se redressa, mit pied � terre.
��Pour ta gouverne, ajouta-t-il, non seulement le gamin �tait nu, mais il avait le mot JUSTICE marqu� sur la poitrine. Comme Moussa Sarr�
Elle sursauta�:
��Et toi, comment tu le sais�?
��Qu�est-ce que tu crois�? Moi aussi, j�ai mes sources.
��C�est vrai qu�il y avait beaucoup de monde sur la sc�ne de crime ce matin.
��Tu es toujours sur la piste de ces disparus�? voulut-il savoir.
Elle acquies�a. Il passa une main dans ses cheveux boucl�s, lan�a un coup d��il vers la porte.
��Laisse tomber tout ce que tu as d�autre et concentre-toi l�-dessus�
Il avait adopt� un timbre de conspirateur. Elle ne put s�emp�cher de sourire derri�re le masque.
��Je croyais que je n�avais pas d�article et qu�on publiait assez d�informations anxiog�nes comme �a�?
Il grima�a.
��Fais pas chier, Kopelman. Tu n�as pas
��Heureuse de te l�entendre dire.
��Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu m�appelles. Au boulot�!
Elle hocha la t�te, gagna la porte.
��� vos ordres, patron.
IL �TAIT 10�H�55, et le m�me soleil indiff�rent aux affaires humaines qui brillait sur la place Saint-�tienne et sur les pav�s devant la cath�drale brillait �galement sur la fa�ade du palais archi�piscopal.
L�ancien palais de l�archev�que abritant les locaux de la pr�fecture, c�est entre ses murs que Mich�le Saint-Hamon fit entendre sa voix sous les ors s�culiers de la R�publique�:
��Dans la mesure o� il me revient, en tant que repr�sentante de l��tat dans le d�partement et la r�gion, de coordonner et d�animer l�ensemble du dispositif de s�curit� int�rieure, je veux qu�� partir d�aujourd�hui toutes les informations concernant cette affaire, je dis bien
La pr�f�te de Haute-Garonne et de la r�gion Occitanie fit du regard le tour de la longue table. �taient pr�sents le ban et l�arri�re-ban du d�partement en mati�re de police et de s�curit� publique�: le chef de cabinet du maire, les patrons des services de gendarmerie et de la S�ret� d�partementale, Chabrillac, ainsi que le directeur de cabinet de la pr�f�te, un ancien �narque qui avait travaill� au minist�re de l�Int�rieur et qui �tait son ��M.�S�curit頻.
��Nous devons trouver le ou les coupables le plus vite possible ou cette ville risque d�exploser. Cette situation est scrut�e avec attention par le ministre. Je veux �tre avis�e, jour apr�s jour, des progr�s de l�enqu�te.
Tous les regards se tourn�rent vers le divisionnaire et son chef de groupe.
��Peut-�tre le commandant Servaz peut-il nous dire s�il a une piste�? ajouta-t-elle.
��
Un flic parlant latin�: tout le monde fron�a les sourcils. La pr�f�te faillit sourire. Elle appr�ciait qu�on lui r�siste ��un peu��, m�me si pour rien au monde elle ne l�aurait avou� dans cette enceinte.
��Le commandant Servaz veut dire qu�il est pr�matur� d�en parler, intervint le divisionnaire apr�s s��tre �clairci la voix. Bien entendu, nous explorons toutes les pistes et il y en a une qui est d�ores et d�j� privil�gi�e.
Servaz sentit que les hommes et la femme autour de la table br�laient tout � coup d�en savoir plus. Il esp�ra que Chabrillac allait s�arr�ter l�, il en avait d�j� trop dit.
��Le commandant est muet ou il ne s�exprime qu�en latin�? voulut savoir la pr�f�te.
Il y eut quelques gloussements.
Martin se tourna vers la repr�sentante de l��tat. Elle le d�visagea comme s�il �tait la seule personne dans cette salle qui l�int�ressait vraiment.
��Nous travaillons sans rel�che, dit-il. Mon groupe est bien conscient des enjeux et rien ne nous importe davantage que de trouver les coupables et de les d�f�rer. Je pense, madame la pr�f�te, que vous pr�f�rez que nous consacrions l�essentiel de notre temps � la recherche de la v�rit� plut�t qu�� r�diger des rapports circonstanci�s, je me trompe�?
Il devina que Chabrillac p�lissait � c�t� de lui. Il y eut trois secondes de silence qui dur�rent une �ternit�. Tous savaient que la pr�f�te avait un temp�rament volcanique. Et si cela en faisait fantasmer plus d�un, tous ici pr�sents avaient essuy� au moins une fois ses tonitruants acc�s de col�re.
Aussi l�amusement qui per�a dans la voix de Mich�le Saint-Hamon fut-il un soulagement.
��Commandant, vous m�avez convaincue. Faisons un march�: vous me rendrez compte dans les quarante-huit heures, et ensuite deux fois par semaine si cette enqu�te se prolonge, en personne, apr�s votre journ�e de travail, ici m�me, dans mon bureau,
Elle ne l�avait pas quitt� des yeux une seconde en disant cela. Il inclina la t�te.
��Comptez sur moi.
��Et croyez bien que je veillerai personnellement � ce que rien ne vienne entraver votre enqu�te, ajouta-t-elle. Pendant des ann�es, je l�admets, l��tat a donn� des instructions pour qu�on aille le moins possible au contact dans ces quartiers tant qu�il n�y avait pas de mises en danger. Tout plut�t que de voir un accident arriver. Ou des �meutes, comme en 2005. C��tait une erreur. En ce qui me concerne, �a ne se passera pas comme �a. La loi doit pr�valoir. Partout. Tout le temps. En toutes circonstances et quelles que soient les cons�quences.
��IL FAUT V�RIFIER les enregistrements de toutes les cam�ras de surveillance que vous trouverez, dit-il � son groupe, place du Pont-Neuf, rue de Metz, place Esquirol, quai de la Daurade, rue Peyroli�res, boulevard Lazare-Carnot, all�es Forain-Fran�ois-Verdier, rue du Languedoc, Grand-Rond,�etc. Tous les axes qu�a pu emprunter pour se rendre jusqu�au Pont-Neuf le v�hicule transportant Kevin Debrandt entre 2�heures et 6�h�30 du matin ��une patrouille est pass�e sur le pont � 2�h�03 et il n�y avait rien� �largissez le p�rim�tre si n�cessaire.
Il leva les yeux de ses notes.
��On cherche en priorit� un fourgon, un van, voire un camion de livraison ou une grosse berline, avec au moins deux personnes � bord�: il fallait �tre au moins deux pour transporter le corps et le balancer. Je sais, �a repr�sente des milliers d�heures � visionner, mais c�est pour �a qu�on a demand� des renforts.
Quelqu�un leva la main.
��Il y a de fortes chances pour qu�ils aient roul� avec une fausse plaque, que l�immat ne soit pas visible ou que le v�hicule ait �t� vol�, fit observer l�intervenant.
��On sait tout �a, r�pondit Servaz. Mais on doit tout v�rifier. Les types peuvent avoir fait une erreur, enlev� leurs cagoules ou leurs masques, pass� un coup de fil� On va croiser ces infos avec les t�l�phones qui ont born� dans le secteur la nuit derni�re. �a nous permettra peut-�tre de reconstituer leur itin�raire.
Mais il n�y croyait gu�re. Il leva encore une fois les yeux de ses papiers. Le groupe d�enqu�te s��tait s�rieusement �toff�. Il y avait l� des flics d�une bonne demi-douzaine de services. Instructions tomb�es d�en haut. Il fallait montrer qu�on ne m�nageait pas sa peine. Il ne comptait pas partager toutes ses infos avec eux. Beaucoup trop de risques de fuite. Et pas seulement en direction de la presse�
��On a relev� les empreintes et les ADN des �boueurs et de toutes les personnes pr�sentes sur le pont�? demanda-t-il.
��Il vous faut celles de la pr�f�te aussi�? dit quelqu�un.
Rires autour de la table. Il vit Samira soupirer. Soudain, un brigadier entra en coup de vent.
��Les pompiers de Colomiers viennent de signaler un Renault Trafic cram� ce matin�! (Il consulta son papier.) Chemin de Selery. C�est assez isol�. Un riverain les a pr�venus.
Colomiers �tait une commune � l�ouest de Toulouse. La deuxi�me du d�partement. Mi-urbaine, mi-rurale. Ils ne trouveraient rien. Ces types �taient des pros.
��Il y a des cam�ras de surveillance � Colomiers�? demanda-t-il n�anmoins.
��J�ai d�j� v�rifi�, r�pondit le brigadier. Sur le site de la police municipale, ils disent qu�il y a une trentaine de cam�ras de vid�oprotection sur la voie publique.
��Tr�s bien. Vincent, appelle-les. Tu vas sur place et tu visionnes les images. Tu essayes de rep�rer ce Renault Trafic.
��Si c�est le n�tre, il venait de Toulouse, donc de l�est, fit remarquer Esp�randieu. Il a d� emprunter l�A624 et la N124.
Servaz opina.
��Vois s�il y a des cam�ras sur le parcours. Fais-toi aider au besoin.
Il regarda le plan de la m�tropole �pingl� sur le mur derri�re lui.
��On doit aussi contr�ler toutes les cam�ras qui pourraient se trouver sur leur axe de fuite, � savoir avenue �tienne-Billi�res, avenue de Grande-Bretagne et all�es Maurice-Sarraut. Appelez Campus Trafic, conclut-il.
Planqu� dans un immeuble anonyme de l�avenue d�Atlanta, Campus Trafic �tait le PC circulation de toute l�agglom�ration toulousaine, regroupant � la fois les services de la communaut� d�agglom�ration, la r�gie publique des transports urbains, la direction des routes du Sud-Ouest et les services de police de la route, qui tous surveillaient, � travers plusieurs centaines de cam�ras, boulevard p�riph�rique, rocades d�acc�s, avenues, places et rues principales.
��Derni�re chose�: pr�venez la famille, nous allons lancer un appel � t�moins avec le portrait de Kevin Debrandt dans les prochains flashs d�info.
��Merci, commandant, intervint Chabrillac en se levant de sa chaise. (Il tapa dans ses mains.) Bien, on va vous distribuer vos t�ches du jour. Je compte sur chacun de vous.
Un l�ger brouhaha monta, signalant la fin de la r�union. Le divisionnaire �leva la voix�:
��Et ce n�est pas parce que les deux victimes �taient des voyous qu�il ne faut pas mettre les bouch�es doubles�! Je sais ce que tout le monde pense tout bas� mais cette enqu�te va �tre scrut�e jusqu�au plus haut sommet de l��tat.
��On va pas non plus pleurer sur leur sort, dit Rapha�l � haute et trop intelligible voix.
Le brouhaha augmenta.
��Je n�ai rien entendu, fit le divisionnaire d�un ton brusque.
��Je dis juste tout haut ce que tout le monde pense tout bas, continua Katz. Ces deux types �taient des�
Samira jeta un regard surpris au jeune lieutenant. Quelle mouche le piquait�? Chabrillac perdit ses nerfs.
��Je veux que les choses soient bien claires, lieutenant, trancha-t-il avec une rage froide en pointant un doigt mena�ant en direction de Katz, je ne tol�rerai pas ce genre de commentaires�! Un mot de plus et je vous exclus de l�enqu�te. C�est assez clair pour vous, ou il y a quelque chose l�-dedans que vous avez du mal � comprendre�?
Samira vit le jeune officier blond fr�mir sous l�humiliation et serrer la m�choire, l��il noir, en acquies�ant d�un signe de t�te.
DU HAUT DE SON rocher, la forteresse m�di�vale �crasait la petite cit�. Redoutable. Escarp�e. Mena�ante. Ses murailles cr�nel�es et ses trois tours de guet dress�es dans le brouillard et la pluie, � quatre-vingt-huit kilom�tres au sud de Toulouse.
Elle n��tait cependant pas visible des fen�tres du commissariat de Foix, pourtant � quelques centaines de m�tres � peine, pour la bonne raison qu�il lui tournait le dos. � croire qu�on ne voulait pas distraire les fonctionnaires de police de leur t�che. Pas de danger avec le temps qu�il faisait dans le coin, et qui �tait rarement aussi cl�ment qu�il pouvait l��tre cent kilom�tres plus au nord�: la faute � ces fichues Pyr�n�es toutes proches.
Le major Lucas Galvan d�testait les Pyr�n�es. Il d�testait cette ville. D�testait cette foutue r�gion o�, quand il ne pleuvait pas, le ciel �tait gris et, quand le soleil brillait enfin, il manquait la mer, les voiles, les plages o� les filles ont la peau dor�e. Galvan �tait n� � B�ziers. Il avait pass� son enfance et son adolescence dans la ville de Jean Moulin, entres les all�es Paul-Riquet et la cath�drale Saint-Nazaire, avant d�entrer dans la police et d��tre mut� en r�gion parisienne.
Jeune flic de la BAC, il s�y �tait rapidement endurci au contact des cit�s avant de redescendre � Montpellier. O� il serait encore s�il n�avait pas d�conn�. Lors d�un contr�le, il avait frapp� un type qui l�insultait, le provoquait et qui avait aussi insult� l�honneur de sa femme. Quelqu�un avait film� la sc�ne avec un t�l�phone. R�sultat�: conseil de discipline et, comme il n�en �tait pas � son coup d�essai, mutation disciplinaire. � Foix. En Ari�ge. Il y avait peut-�tre des gens qui aimaient �a�: la nature sauvage, les montagnes, les vall�es verdoyantes et les torrents ��mais pas lui.
Son t�l�phone sonna sur le bureau. Il �tait en train de r�vasser � son dernier
��Galvan, dit-il.
��Euh� bonjour� c�est moi� vous vous souvenez de moi�? Vous m�avez laiss� votre num�ro.
La voix �tait celle d�un homme entre deux �ges, peu s�r de lui ou effray�. Il la reconnaissait, mais ne parvenait pas � se souvenir o� ni quand il l�avait entendue.
��Roland Neveu, le repr�sentant de commerce, vous vous rappelez�? L�autre nuit� je vous ai dit que j�avais vu quelque chose se passer dans ce ch�teau� Je vous y ai m�me conduits�
��Qu�est-ce qui se passe, Neveu�?
La voix �tait de plus en plus geignarde�:
��Je sais ce que vous m�avez dit, que ce n��tait plus mon affaire� qu�il fallait que j�oublie tout �a� que c��tait entre vos mains mais�
O� cet imb�cile voulait-il en venir�? Qu�est-ce qui n�allait pas chez lui�? Pourquoi n��tait-il pas tout bonnement pass� � autre chose�? L�avait-il mal jaug�? Le bon c�t�, c��tait qu�il l�avait rappel�
��Accouchez, Neveu.
��Vous avez vu ces infos � la t�l� ce matin�?� Ce gamin qu�on a trouv� sur ce pont�?� � Toulouse� Ils ont montr� son portrait lors d�un appel � t�moins.
��Oui, bien s�r. On est tous en �tat d�alerte.
��Je suis presque s�r que c�est lui que j�ai vu dans le ch�teau�
��Vous croyez que je devrais appeler la police de Toulouse�? continuait le repr�sentant de commerce. Ils ont donn� un num�ro� Je me suis dit que, comme vous �tiez d�j� au courant, vous pourriez peut-�tre me conseiller�
Une sacr�e chance que ce Neveu f�t un idiot. Il ne lui en donnait pas moins des sueurs froides en cet instant. Les gens n�apprenaient jamais. Ils s�ent�taient � commettre encore et encore les m�mes erreurs.
��N�en faites rien, dit-il. Ils doivent recevoir des centaines d�appels bidon en ce moment m�me, ils mettront des jours � prendre en compte le v�tre.
Il fallait qu�il trouve une issue. Vite.
��En outre, ajouta-t-il, l�entrevoyant soudain, nous pensons avoir affaire � des gens puissants, avec de nombreuses connexions dans la police. Si votre appel tombe dans la mauvaise oreille, votre vie pourrait �tre en danger�
Il laissa le temps � ses paroles de bien p�n�trer dans le cerveau du repr�sentant de commerce.
��M�me ici, je ne suis pas certain que ce soit tr�s s�r pour parler. Ces gens ont vraiment des contacts partout, on ne sait plus � qui se fier. C�est effrayant, je sais. Voil� ce que nous allons faire, Neveu�: vous allez me retrouver dans une heure � l�endroit que je vais vous indiquer et nous allons d�cider d�une strat�gie. Vous avez raison�: il faut agir. Et surtout ne parlez de �a � personne�
Il se demanda si, cette fois, Roland Neveu allait mordre � l�hame�on. Pas s�r. Il y avait des limites � la cr�dulit�, m�me chez les poissons les mieux dispos�s � gober le moindre bobard.
��C�est vraiment n�cessaire tous ces secrets�?
Neveu h�sitait.
��Pensez � votre fille et � votre femme. Vous ne voudriez pas qu�il leur arrive quelque chose�
Un silence.
��D�accord.
Galvan ne put s�emp�cher de sourire.
LA BMW X1 DRIVE hybride noire se d�tachait au milieu de la clairi�re, sur le parking, pr�s du ruisseau, du pont de bois pour pi�tons en forme d�arche et de l�aire de pique-nique sous les arbres.
Un timide soleil avait r�ussi � percer mais, malgr� cela, Roland Neveu trouva le paysage passablement sinistre en conduisant sur la petite route qui se terminait en cul-de-sac � hauteur du parking.
Il vit que le policier �tait d�j� l�, en train de fumer, assis � l�une des trois tables de pique-nique ��lesquelles, en cette saison, �taient inoccup�es��, de l�autre c�t� du ruisseau.
Son c�ur battait lourdement. Lentement. Comme s�il essayait de le freiner. Comme si quelque chose le retenait. Il se gara sur l�aire de stationnement d�serte en dehors de la voiture du policier, descendit. L�endroit �tait nich� au fond d�un vallon qui, comme la route, semblait sans issue.
Il faillit d�raper en franchissant le petit pont. La pluie avait rendu le bois du dos-d��ne dangereusement glissant, et les feuilles mortes d�tremp�es se d�robaient sous ses semelles comme un skateboard sous un pied inexp�riment�.
Il avait sa serviette en cuir � la main. Il se demandait pourquoi Galvan lui avait dit d�apporter son ordinateur perso. Le flic pensait-il que quelqu�un entrait dans son Mac pour l�espionner�? � cette id�e, Neveu frissonna. Galvan lui-m�me multipliait les pr�cautions, � l�image de cet endroit d�sert pour se rencontrer. Que le policier f�t si inquiet augmentait sa propre peur.
La pluie avait couch� l�herbe un peu trop longue comme des cheveux dissimulant une calvitie. De vagues sentiers � peine dessin�s couraient � travers le terrain accident� et se perdaient entre les arbres. Le ruisseau chantait en contrebas. Neveu grimpa la pente l�g�re jusqu�� la table de pique-nique.
Galvan le regarda approcher, les paupi�res pliss�es, lui montra le banc de bois brut mouill� de l�autre c�t� de la table.
��Asseyez-vous, Neveu.
Le repr�sentant de commerce s�ex�cuta, sentit l�humidit� et le contact froid du banc � travers son pantalon. Il nota qu�� la lumi�re du jour et sans masque le flic de l�autre soir avait un visage assez s�duisant, mais aussi les yeux inject�s et la vilaine peau de ceux qui ont longtemps abus� du tabac et de l�alcool.
Il avait en outre quelque chose de d�sagr�able dans le regard. Une lueur.
��Vous avez votre ordi�? demanda Galvan en �crasant sa cigarette sur le bois grossier de la table, y laissant une trace noire.
Le repr�sentant de commerce acquies�a d�un signe de t�te, sortit le portable de sa sacoche et le fit glisser entre eux.
��Allumez-le� Il y a un mot de passe�? Entrez-le�
Neveu s�ex�cuta.
��Il a assez de batterie�? Tr�s bien�
Le flic tira ensuite l�ordinateur � lui, tourna l��cran du Mac dans sa direction et prit dans sa poche une cl� USB qu�il ins�ra sur le c�t�. Puis il se mit � jouer du pav� tactile.
��Qu�est-ce que vous faites�? demanda Neveu qui ne voyait plus l��cran. Vous v�rifiez si quelqu�un a pirat� mon ordinateur, c�est �a�? Il n�y a aucune information int�ressante l�-dedans, de toute fa�on.
L�homme en face de lui ne prit pas la peine de r�pondre. Il pianotait sans plus pr�ter attention au repr�sentant de commerce.
��Passez-moi votre sacoche, dit-il au bout de quelques minutes.
Roland Neveu la lui tendit par-dessus la table. Galvan la posa sur le banc � c�t� de lui, l�ouvrit et glissa � l�int�rieur une chemise cartonn�e.
��Qu�est-ce que vous faites�? r�p�ta Neveu.
��Fermez-la.
Le repr�sentant de commerce tressaillit. Le ton �tait dur et cassant. Comme si c��tait apr�s lui que le flic en avait.
Neveu suivit un instant du regard le cours du ruisseau en bas de la pente. En attendant que le policier e�t termin�. Le silence alentour, seulement troubl� par le bruit de l�eau, lui parut tout � coup tr�s oppressant.
Le flic leva enfin les yeux vers lui. Ce que Roland Neveu y lut le fit frissonner des pieds � la t�te.
��Vous �tes un p�dophile, Neveu�? demanda la voix glac�e comme l�eau du torrent.
Neveu se figea.
��Quoi�?
Galvan fit pivoter l�ordinateur. Le repr�sentant de commerce sursauta, ouvrit de grands yeux horrifi�s.
Sur l��cran s�affichait tout un �ventail de photos qui pr�sentaient ��Neveu hoqueta�� des enfants nus, gar�ons et filles, en compagnie d�adultes tout aussi d�shabill�s. Les poses �taient sans ambigu�t�. Il n�y avait aucun doute possible sur la nature de ce qu�il voyait. Les visages des adultes �taient invisibles�: hors champ ou flout�s. Neveu sentit la t�te lui tourner, la sueur jaillir de son front. Il �touffa un haut-le-c�ur. Il se d�gageait de ces images quelque chose de profond�ment, d�atrocement d�rangeant. Ce qu�il y avait sur son propre ordinateur lui donnait la naus�e. Il n�avait jamais rien contempl� d�aussi d�go�tant.
��Je vous demande si vous �tes une saloperie de p�dophile, r�p�ta Galvan d�un ton cinglant.
��Quoi�? Non�! Bien s�r que non�! Je ne sais m�me pas d�o� sortent ces photos�! C�est� c�est ignoble�! Je ne veux pas voir �a�! dit-il en d�tournant le regard.
Galvan attrapa la sacoche, la retourna, d�versant sur la table des clich�s en noir et blanc format A4 qui s��parpill�rent. Tout aussi abjects et insoutenables que ceux sur l��cran.
��Et �a alors, esp�ce de gros d�gueulasse�, dit Galvan.
Neveu suffoqua.
��C�est vous� c�est vous qui venez de mettre ces photos dans ma serviette�! s��cria-t-il, paniqu�. Qu�est-ce que �a signifie�?
Le flic planta son regard inject� dans le sien.
���a signifie que je vais t�envoyer en taule� Ta sacoche et ton ordi sont pleins de pornographie infantile�! Tu me donnes envie de gerber�!
� sa grande horreur, Neveu comprit qu�il avait �t� pi�g�. Ses mains s�agitaient nerveusement sur le bois de la table. Soudain, il poussa un petit cri douloureux�: il venait de s�enfoncer une �charde dans l�index. Il consid�ra la pulpe de son doigt o� �tait fich�e une minuscule �pine et o� perlait une goutte de sang.
��Tu sais ce qu�on fait en prison aux p�dophiles comme toi, Neveu�?
Le repr�sentant en produits phytosanitaires �tait au bord des larmes et de l��vanouissement.
��C�est vous�! C�est vous qui m�avez pi�g�!
��Tu sais ce qu�on leur fait��?
Un cauchemar, c��tait un cauchemar.
��Seigneur, je ne suis pas un p�dophile�: vous le savez bien�! Et je ne veux pas aller en prison�! Je vous en prie�! Je ne comprends rien� Qu�est-ce que vous attendez de moi�?
L�expression peinte sur le visage de Galvan �tait celle d�un manque d�empathie absolu.
��Que tu oublies ce que tu as vu au ch�teau, dit-il.
Le c�ur de Neveu battait la chamade.
��Ce gamin dont tu parles, ce n��tait qu�un vaurien, un salopard de plus qui choisissait ses victimes parmi les plus faibles, les plus vuln�rables. Violent, ha�ssant les honn�tes gens comme toi. Il n�aurait pas h�sit� � entrer dans ta maison, � te voler ton argent, � te frapper, � violer ta fille� C��tait ce genre de saloperie� Tu ne voudrais quand m�me pas aller en prison pour une merde pareille, pas vrai�? Il est mort maintenant, qu�est-ce que �a changerait�?
��Non, bien s�r que non�! hurla Neveu.
��Alors, tu vas oublier ce que tu as vu au ch�teau� tu vas reprendre ta petite vie bien tranquille� tu vas m�oublier aussi et je ne veux plus jamais entendre parler de toi, tu m�entends�? Et moi, en �change, je vais oublier ce que j�ai vu ici�
Galvan referma le Mac.
��Je garde ton appareil, au cas o��
Le flic se leva lentement, l�ordi sous le bras. Neveu le regarda descendre la pente en direction du petit pont et du parc de stationnement, monter dans sa voiture. Le ruisseau chantait. Le repr�sentant de commerce �tait couvert d�une sueur glac�e. Comme s�il avait parl� au diable lui-m�me. Dans le grand silence, il �clata soudain en sanglots.
AU COMMISSARIAT, Esp�randieu avait sous les yeux les listings des op�rateurs t�l�phoniques. Seuls Martin, Samira, Katz et lui �taient pr�sents dans la salle de r�union. Servaz avait envoy� tous les autres en mission. Ils avaient demand� au juge non seulement des r�quisitions pour le t�l�phone officiel de Lemarchand mais aussi l���extraction�� des antennes-relais de son quartier.
��Hier, � l�heure o� on planquait devant chez Lemarchand, �tait en train d�expliquer Vincent, un t�l�phone � carte pr�pay�e a activ� l�antenne-relais la plus proche de son domicile et a appel� un autre t�l�phone fant�me.
��OK, dit Samira, donc Lemarchand a appel� quelqu�un pour l�avertir qu�on �tait devant chez lui�
Esp�randieu hocha la t�te en signe de confirmation.
��Or, avant-hier, quand tu t�es rendue dans ce restaurant, continua-t-il, avant que Lemarchand ne sorte de chez lui, un autre t�l�phone � carte pr�pay�e avait d�j� born� pr�s de son domicile en direction de ce m�me num�ro.
��D�accord, Lemarchand a toute une collection de t�l�phones � carte pr�pay�e, conclut Samira.
��Ce qui compte, c�est que, chaque fois, c�est le m�me num�ro qu�il appelle, conclut Servaz.
Il pressentait au plus profond de lui-m�me que la personne appel�e �tait quelqu�un d�important. Ce n��tait pas un simple ex�cutant. Peut-�tre se trompait-il, mais selon lui le flic ripou avait appel� ce num�ro chaque fois qu�il avait eu besoin de savoir comment il devait agir. De quelle fa�on remonter jusqu�� l�homme ��ou la femme�� � l�autre bout du fil�? se demanda-t-il. L�impatience le taraudait.
��Lemarchand ne t�a pas amen�e dans ce restaurant uniquement pour te faire peur ensuite, dit-il soudain � Samira.
Elle plissa les yeux en se tournant vers lui.
��Il y avait
Un silence.
��Tu te souviens des clients dans la salle�?
Samira r�fl�chit.
��Oui. En dehors de Lemarchand, il y avait un couple dans la cinquantaine, un autre de retrait�s, un jeune couple avec des enfants et un vieux monsieur assis dans un coin�
Un vieux monsieur� Moussa Sarr avait parl� � Ariane Hambrelot d�un ��homme �g頻�
��Il avait les yeux bleus, ton vieux�?
Samira tressaillit. Elle avait compris.
��J�en sais rien. Il les a gard�s baiss�s sur un livre ou sur son assiette, dit-elle. Mais c�est possible� Je n�en suis pas certaine�
��Il faut qu�on interroge le restaurateur. Certains sont peut-�tre des clients r�guliers. Ou bien ils habitent dans le coin. Lemarchand n�a pas choisi ce restau par hasard�:
��Je vais d�j� voir si le num�ro du restau r�pond, dit Vincent, il est ferm� avec le confinement.
Le confinement avait des cons�quences jusque sur les enqu�tes. Sur les trafics aussi. Avec les restrictions de circulation en vigueur en France comme en Espagne, les sources d�approvisionnement en provenance du Maroc s�ass�chaient, les consommateurs se d�pla�aient moins souvent, le cash diminuait et la frustration des trafiquants augmentait. Cons�quence�: les rivalit�s s�exacerbaient, la violence flambait, les bandes, de plus en plus nerveuses, s�en prenaient aux forces de l�ordre aussi bien qu�aux bandes rivales, et le nombre de r�glements de comptes avait explos� en 2020.
��Trouve le propri�taire du restau et dis-lui qu�on va lui rendre une petite visite, dit Servaz � Vincent. Samira, tu appelles le magistrat de permanence et tu fais une r�quise pour l�extraction de l�antenne la plus proche de l��tablissement.
��Le restaurateur est chez lui, il habite au-dessus du restaurant, dit Vincent cinq minutes plus tard. Il ��profite�� du confinement pour faire quelques travaux de peinture. Bien qu�il ne soit pas s�r de rouvrir�: il avait l�air plut�t abattu au t�l�phone.
Servaz attrapa son manteau.
��Tu m��tonnes. En route�: je veux voir � quoi ressemblent les lieux, et ce qu�on peut tirer du bonhomme.
ESTHER KOPELMAN enrageait. Plus de table chez Sami, plus de restaus ouverts, plus d�endroits o� s�en jeter un derri�re la cravate, plus de
Elle en �tait r�duite � glisser un plat pr�par� dans le micro-ondes. Tout en avalant son poulet tikka massala devant la t�l�, elle envoya un message � son nouveau contact�:
Encore heureux qu�avec sa carte de presse elle e�t le droit de circuler sans encombre.
� l�arri�re de la voiture, le t�l�phone de Katz sonna, annon�ant un message entrant.
D�s qu�ils furent gar�s, le proprio apparut. Barbu ��cette esp�ce de barbe rustique qui mange les joues et le cou et qui d�bordait son masque��, l��il noisette, il �tait peut-�tre jovial en temps normal, mais le confinement avait eu raison de son allant, et il affichait une mine lugubre.
Il les jaugea, et Servaz se dit qu�il ne devait pas �tre fan de la police ni de tout ce qui avait trait de pr�s ou de loin � l�autorit� en ce moment. D�ailleurs, qui l��tait de nos jours�? Servaz sortit sa carte, se pr�senta. L�homme les pr�c�da � l�int�rieur, franchissant la porte vitr�e barr�e d�un �criteau�: ��FERMɠ�. Une petite r�ception avec un comptoir en bois blond, des murs lambriss�s fa�on chalet, une guirlande comme si c��tait No�l.
��Je vous reconnais, dit-il � Samira. Vous �tes venue l�autre soir�
Son regard la sonda.
��Exact, r�pondit-elle. Vous vous souvenez des autres clients qui �taient pr�sents ce soir-l�?
Il hocha la t�te.
��Tr�s bien, dit-il, amer. C��tait mon dernier service�
Il passa derri�re le comptoir, en sortit un grand classeur � couverture noire dans lequel �taient rang�s les additions et les r�c�piss�s des cartes de paiement.
��Est-ce qu�il y avait des habitu�s�? demanda Servaz.
L�homme r�fl�chit.
��Oui� Un couple de retrait�s. Et aussi le colonel�
Servaz tressaillit.
��
��C�est ainsi que je l�appelle� Un ancien militaire, j�en mettrais ma main � couper�
Il ouvrit les bras.
��Je m�y connais�: j�ai pass� huit ans dans l�arm�e. 1er�r�giment de chasseurs parachutistes de Pamiers et 17e�r�giment du g�nie parachutiste de Montauban. Et, � mon humble avis, �a devait �tre un grad�, �a se voit � son maintien, � sa fa�on de s�exprimer, � son autorit�. C�est le genre qui rigole pas, le colonel. C�est pour �a que je l�appelle comme �a. Il vient une fois par mois environ.
��Ses yeux, dit Servaz. Ils sont de quelle couleur�?
Le barbu le fixa�:
��Bleus. Sacr�ment bleus m�me. Pourquoi�?
Servaz sentit son pouls s�acc�l�rer.
��Vous avez son nom�?
��Il vient toujours � l�improviste, sans r�servation. Et il ne s�est jamais pr�sent�. Le colonel, c�est pas un bavard.
��Il habite dans le coin�?
���a m��tonnerait. S�il vivait dans le coin, je le saurais.
��Il paye comment�?
��Toujours en esp�ces.
��Il a quoi comme voiture�?
��Un Range Rover. Vert. Enfin kaki. Militaire, l� aussi, vous voyez�
��Vous n�avez pas not� l�immatriculation, par hasard�?
��Pourquoi je l�aurais fait�?
Servaz commen�ait � s�impatienter.
��Mais je me souviens qu�elle se termine par XS�, ajouta l�homme.
��Vous en �tes s�r�?
��Oui.
��Vous avez des cam�ras de surveillance quelque part�?
��Non, pas besoin�: avec ma femme on vit au-dessus. Mais j�ai fait installer une alarme.
��Ce client, vous l�avez d�j� vu t�l�phoner�?
��Pas que je me souvienne.
Servaz �mit un soupir.
��Et lui, vous savez qui c�est�? demanda � son tour Samira en d�gainant la photo de Lemarchand.
Le patron acquies�a. Il la d�visageait intens�ment.
��Il �tait l� l�autre soir,
Comme elle attendait la suite, il continua�:
��Il est venu une demi-douzaine de fois. D�ailleurs, maintenant que vous en parlez, il s�est pass� un truc bizarre ce soir-l��
Tous les regards se braqu�rent sur lui.
��Quel truc bizarre�? dit Samira.
��Eh ben, d�habitude, quand ce type vient d�ner, il partage la table du colonel justement. C�est la premi�re fois que je les voyais d�ner s�par�ment.
Servaz le fixa.
��Vous �tes s�r que vous ne confondez pas avec quelqu�un d�autre�?
L�homme lui lan�a un coup d��il agac�.
���videmment que j�en suis s�r. Vous me croyez g�teux�? J�ai voulu conduire celui-l� (il d�signait la photo de Lemarchand) � la table du colonel, mais il m�a arr�t� en me disant�: ��Je vais m�asseoir l�.�� Ils ne se sont m�me pas salu�s. J�ai cru qu�ils �taient f�ch�s�
Martin et Samira �chang�rent un regard.
Il sut qu�elle pensait la m�me chose que lui�:
ILS �TAIENT ASSIS dans la voiture, sur le parking du restaurant. Dehors, la lumi�re d�clinait, les collines se voilaient d�ombre. L�atmosph�re �tait lugubre, pourtant certains devaient trouver que ce calme et cette nature ressemblaient au paradis.
��Ton type, il avait quel �ge d�apr�s toi�? demanda Servaz.
��Plus de soixante, estima Samira.
��Tu en es s�re�?
��Certaine.
��D�accord. Attrape ton t�l�phone et connecte-toi au SIV.
Le syst�me d�immatriculation des v�hicules� Elle s�ex�cuta, via la connexion s�curis�e de son t�l�phone NEO, qui permettait aux officiers de police judiciaire comme aux chefs de groupe d�acc�der � une dizaine d�applications m�tiers.
��Tu nous sors tous les Range Rover immatricul�s dans le d�partement de l�Ari�ge dont l�immat se termine par XS, dit-il.
��OK.
Quelques minutes pass�rent.
��Alors�?
��C�est fait.
��Combien�?
��Neuf�
Il se pencha.
��Regarde les dates de naissance des propri�taires. Ceux qui sont n�s avant 1965.
Un silence.
��Il n�y en a que deux, r�pondit-elle.
Il sortit son carnet pour noter.
��Donne-moi les noms et les adresses.
��Le premier s�appelle Bastien Dewolf. Habite avenue Rhin-et-Danube � Saint-Girons.
Il fit courir son stylo sur le papier.
��OK. Suivant.
��Thibault Donnadieu de Ribes. Il habite�
��Une minute�, dit Vincent derri�re eux, pench� sur son t�l�phone.
Ils s�interrompirent, se retourn�rent.
��Qu�est-ce que tu fous�? demanda Samira.
��Google, c�est pas fait pour les chiens, r�pondit Esp�randieu.
Ils attendirent une poign�e de secondes.
��Bingo, dit-il en lisant ce qui s�affichait.
Il tourna l��cran vers eux.
��G�n�ral � la retraite Thibault Donnadieu de Ribes. Il a m�me sa fiche sur Wikip�dia. Sacr�s �tats de service. Ce type a plus de m�dailles qu�un ancien membre du Politburo. Et il a fait un paquet de guerres.
Bon sang, songea Servaz. Cette fois, ils tenaient leur homme.
Thibault Donnadieu de Ribes� Il essaya de se rappeler o� il avait entendu ce nom. Car il �tait s�r de l�avoir d�j� entendu. Soudain, �a lui revint�: une histoire de militaires fran�ais en Afrique accus�s de torture par d�autres militaires europ�ens. Ils partageaient le m�me camp et les autres soldats avaient fait remonter les exactions dont ils accusaient les Fran�ais jusqu�� leur hi�rarchie.
��C�est lui, dit-il.
Le silence qui suivit avait la densit� de l�osmium et il leur sembla charg� d�une menace invisible mais palpable.
��Tu as l�adresse�? demanda-t-il.
Samira la lui donna.
LA FA�ADE CLAIRE se d�tachait sur le cr�puscule, lequel passait de l�orange au violet. Samira effectua une marche arri�re sur le chemin creux qui s�enfon�ait parmi les arbres et les fourr�s, de l�autre c�t� de la route. Elle �teignit les feux, coupa le contact. Ils contempl�rent le ch�teau � travers la herse du portail.
��Sacr�e bicoque, fit Vincent � l�arri�re.
��On va entrer�? demanda Katz � c�t� de lui.
��Pas sans commission rogatoire.
Servaz ouvrit la porti�re.
��Restez ici�
Il descendit. La nuit allait �tre glaciale�; la temp�rature avait chut�, mais il gardait encore un peu sur lui de la chaleur de l�habitacle, et il eut juste la sensation d�une pellicule froide et humide sur son visage quand il remonta le sentier dans la p�nombre. Il souleva le col de sa veste, �mergea au bord de la route et se mit en devoir de longer l�accotement herbeux parall�lement au mur d�enceinte qui s��tirait de l�autre c�t� de la chauss�e. Par endroits, le mur �tait effondr�. Servaz se dit que �a devait co�ter bonbon d�entretenir pareil domaine. Il marcha vers l�ouest un moment, avant que la route n�amorce un virage sans cesser d��pouser le trac� du mur d�enceinte.
Il continua sur une trentaine de m�tres apr�s le tournant. Jusqu�� l�endroit o� le mur s�interrompait, remplac� par un grillage. Servaz stoppa. Il venait d�apercevoir, au travers du grillage et entre les troncs des ch�nes, ce qui ressemblait fort � des �curies. Plusieurs b�timents dont les masses rougeoyaient dans le soir, avec autour d�eux des pr�s bord�s de barri�res blanches. Le cr�puscule allongeait de grandes ombres m�lancoliques. Son pouls se fit plus rapide. Il repensa � ce que Fatiha Djellali avait dit au sujet de la paille retrouv�e sous les pieds de Kevin Debrandt�
Revenant sur ses pas, il reprit place sur le si�ge passager.
��T�as trouv� quelque chose�? demanda Samira qui s�impatientait.
��Des �curies�
Ils firent silence, m�ditant sa r�ponse.
��Ne tirons pas de conclusions h�tives, temp�ra-t-il en devinant leurs pens�es. Il y a beaucoup de centres �questres dans le secteur.
Mais, tout au fond de lui, il le savait�:
� TRAVERS SES JUMELLES de vision nocturne, Kievert les observait. Il compta quatre personnes dans la voiture. L�aide de camp du g�n�ral enregistra mentalement le num�ro de la plaque d�immatriculation. Mais il savait d�j� qui ils �taient.
Il aurait pu les abattre tous les quatre avant qu�ils aient eu le temps de seulement comprendre ce qui leur arrivait. Il avait �t�
Durant toute sa carri�re militaire, la loyaut� de Kievert avait �t� moins envers l�arm�e qu�envers Thibault Donnadieu de Ribes. Il connaissait pas mal de soldats dans son cas, qui ob�issaient en premier lieu � un chef, � un homme, avant d�ob�ir � l�institution.
Il releva le binoculaire de vision nocturne sur son front. Rebroussa chemin. Se coula entre les fourr�s, traversa la route hors de la vue des policiers et retourna dans le domaine par une porte d�rob�e.
ILS RENTR�RENT � Toulouse. La nuit �tait tomb�e, les lumi�res se faisaient rares au bord de la route. Ils laissaient derri�re eux une campagne d�sertique et des montagnes qui s�enfon�aient dans les t�n�bres comme elles le faisaient depuis la nuit des temps.
Servaz regardait par la vitre sans rien voir d�autre que son propre reflet. Il n��prouvait plus la moindre fatigue. Il pensait � l�homme aux yeux bleus qui vivait dans ce ch�teau. Pas de photo dans Wikip�dia. � la place, la mention�: ��Toute illustration sous licence libre serait la bienvenue.�� Mais Samira le lui avait d�crit�: visage �maci�, maigre et sans doute grand ��elle ne l�avait vu qu�assis��, et le restaurateur lui avait parl� de ses yeux, tout comme Moussa en avait parl� � Ariane.
Une image mentale s��tait ainsi cr��e dans son esprit.
C��tait lui
Qui, en dehors de Lemarchand, �tait � ses c�t�s�? Combien �taient-ils dans la police, dans la gendarmerie, dans l�arm�e�? Combien de complicit�s passives et actives�? Il savait d�j� qu�il y en avait � l�h�tel de police.
Les gens comme lui prosp�raient sur les fractures de plus en plus b�antes qui traversaient le pays. Ils �taient chaque jour plus nombreux � souhaiter le chaos, l�effondrement, pour ensuite, pensaient-ils, arracher par la force un pouvoir que les urnes leur refusaient obstin�ment, �lection apr�s �lection. Cette soci�t� �tait sur le point de voler en �clats. Le ciment qui avait fait son unit� se d�sagr�geait � vue d��il, et des groupes en embuscade attendaient la premi�re occasion pour mettre � bas les derniers murs. Des groupes qui poursuivaient des buts divergents mais qui avaient un projet commun�: abattre le pouvoir en place en contournant la d�mocratie. C��tait certes le probl�me de tous, mais le sien, en ce moment m�me, c��tait que l�homme aux yeux bleus et ses sbires avaient provoqu� la mort de Moussa Sarr, assassin� Kevin Debrandt et vraisemblablement Romain Heyman, Lahcene Kheniche et Nelson da Rocha. Son probl�me � lui, c��tait de mettre la main sur des assassins. Tout le reste n��tait pas de son ressort.
La lune disparut derri�re les nuages. Samira conduisait. � l�arri�re, Esp�randieu et Katz �taient silencieux. Il se dit qu�ils approchaient du d�nouement. Il le devinait au galop de son sang dans ses veines. � la fa�on dont le temps se dilatait et dont chacun, dans la voiture, rentrait peu � peu en lui-m�me.
Il �tait 8�heures du soir. Ce samedi 31�octobre.
IL P�N�TRA DANS l�appartement. �ta son manteau. �couta la rumeur de la ville qui parvenait jusqu�au vestibule�: L�a avait d� ouvrir les portes-fen�tres pour a�rer. Quand il entra dans le salon, il constata que c��tait bien le cas, mais que cette rumeur n�avait rien � voir avec celle des autres soirs�: on avait l�impression qu�il �tait 4�heures du matin, quand la nuit toulousaine s�apaisait enfin, tant les bruits �taient peu nombreux et lointains. O� �taient donc pass�s les cent mille �tudiants qui, d�ordinaire, se d�versaient � cette heure sur les quais et dans les rues�? Enferm�s dans leurs piaules sans doute, � se morfondre et � essayer de ne pas devenir dingos � force de se cogner aux murs, pour la plupart loin de chez eux et livr�s � eux-m�mes, fauch�s et d�prim�s. � moins qu�ils ne fussent en vacances�?
��Tu as faim�? demanda L�a dans la cuisine.
Il s�avan�a. Elle �tait en train de remuer des l�gumes dans un wok et l�odeur le fit saliver.
��Il y a une enveloppe pour toi sur la table, dit-elle en tournant la t�te.
Il la vit, l�attrapa. Elle �tait cachet�e. Il n�y avait ni nom ni adresse.
��C��tait dans la bo�te aux lettres�?
Elle eut un geste de d�n�gation.
��C�est assez bizarre. Quelqu�un attendait dans une voiture en bas. Quand je suis arriv�e � sa hauteur, il est sorti et il m�a dit de te la remettre.
Servaz se tendit aussit�t. Il n�aimait pas �a� que quelqu�un ait attendu L�a en bas de chez eux en ce moment. Il d�chira l�enveloppe, d�plia le feuillet qui se trouvait � l�int�rieur.
Il n�y avait rien d��crit dessus.
��C�est quoi�? demanda-t-elle.
Sans r�pondre, il prit son t�l�phone, appela le divisionnaire. En attendant que la communication s��tablisse, il sentit que son sang pulsait lourdement.
��Servaz�? r�pondit Chabrillac, surpris. Qu�est-ce qu�il y a�?
��Je veux deux hommes en bas de chez moi tout de suite�: une �quipe de protection.
��Quoi�? Qu�est-ce qui se passe�?
Servaz lui parla de l�enveloppe et du type qui avait abord� L�a. Un silence.
��D�accord, je m�en occupe, r�agit Chabrillac. On dirait que vous avez donn� un sacr� coup de pied dans la fourmili�re, cette fois� Vous comptez me parler quand de vos derni�res avanc�es�?
��Laissez-nous encore vingt-quatre heures, r�pondit-il.
��Pas question. Je vous veux demain � midi dans mon bureau.
20�H�43. ASSISE sur un banc du petit square triangulaire o� est �rig�e la statue d�Hercule archer, �uvre du sculpteur Antoine Bourdelle, Esther Kopelman fumait une cigarette.
La statue en bronze ��un archer qui bande son arc, un genou � terre, l�autre jambe tendue en avant, le pied appuy� sur un rocher�� se dressait sous un temple de dimensions modestes, et la nuit l�enveloppait comme un linceul. Elle rappelait � Esther ses cahiers d��coli�re de marque H�rakl�s.
En l�attendant, Esther Kopelman fumait et pensait � sa vie. Ou plut�t elle faisait le bilan de celle-ci depuis qu�elle avait �t� cette �coli�re en tablier gris qui ouvrait son cahier aux pages quadrill�es, ses lunettes de myope sur le nez, assise derri�re un pupitre en bois pourvu d�un encrier.
Dans sa jeunesse, des ann�es plus tard, la timide chrysalide �tant devenue un superbe papillon, elle �tait pass�e d�un homme � l�autre, avec pour seule pr�occupation son bon plaisir, sans jamais se laisser mettre le grappin dessus, buvant trop, fumant cigarette sur cigarette (elle avait commenc� � quinze ans et elle avait calcul� qu�� raison de deux paquets quotidiens pendant trente-huit ans, cela faisait � pr�sent plus d�un
Aujourd�hui ��en tout cas avant les confinements et les couvre-feux��, elle passait la plupart de ses soir�es seule ou dans des bars avec des compagnons de boisson qui se transformaient parfois en amants d�une nuit. Elle ne voulait pas d�animal de compagnie�: d�abord parce qu�elle avait horreur des chiens et des chats, ensuite parce que cela aurait fait un peu trop vieille fille. Elle n�avait pas d�enfants pour l�appeler ou lui rendre visite, � peine un vague neveu qui lui passait un coup de fil tous les six mois. Et ses parents �taient morts depuis belle lurette.
Malgr� elle, sa gorge se serra. C��tait donc l� tout�: voil� � quoi s��tait r�sum�e sa vie�? Heureusement qu�il y avait eu le boulot. Elle avait ador� ce m�tier. Mais qu�en restait-il � l�heure o� n�importe qui s�improvisait journaliste, o� de plus en plus de gens, devenus incapables de v�rifier les informations qu�ils recevaient, nourrissaient leur vision du monde de
Elle regarda sa montre, elle commen�ait � s�impatienter. Qu�est-ce qu�il fichait, bon sang�?
Poursuivant sa mini-s�ance d�auto-�valuation, elle se demanda si elle avait des regrets, si, � supposer qu�elle e�t pu disposer d�une machine � voyager dans le temps, elle serait remont�e dans le pass� pour faire certaines choses diff�remment. La r�ponse �tait oui. Sans �quivoque. Sans l�ombre d�un doute. Oui, oh que oui. Et ceux qui pr�tendaient le contraire �taient pour une grande majorit� d�entre eux des menteurs. Car combien �taient-ils � avoir la vie dont ils avaient r�v� dans leur jeunesse�?
Elle sursauta.
Il y avait eu un mouvement derri�re elle�:
On bougea encore derri�re le banc, un bruit de semelles furtif sur le gravier, et elle se retourna � temps pour voir une ombre dispara�tre sur sa gauche, hors de son champ de vision. Le c�ur cognant, elle pivota dans l�autre sens, et son organe fit un triple lutz dans sa poitrine en d�couvrant le visage tout pr�s du sien.
��Bon Dieu, c�est pas vrai�! s�exclama-t-elle. Ne me fais plus jamais �a�! Tu m�as fichu une de ces trouilles�!
��On dit ��foutu�� de nos jours, fit-il remarquer.
��Ouais, ben, si les gens parlaient mieux, �a les rendrait peut-�tre un peu moins cons, r�torqua-t-elle.
��On croirait entendre ma m�re�
���a prouve que c�est une femme intelligente.
��T�aimes bien avoir le dernier mot, hein, Kopelman�?
��J�ai l�impression qu�on est deux�
��D�accord, faisons une tr�ve, dit Rapha�l Katz, qui s��tait assis sur le banc � c�t� de la journaliste. Je peux te taxer une clope�?
Le jeune lieutenant avait retir� son masque. Elle avait le sien dans le cou, qui lui faisait comme un double menton. Elle sortit son paquet, il attrapa une cigarette.
��Tu as quelque chose pour moi�? demanda-t-elle.
Il haussa les �paules.
��Peut-�tre, peut-�tre pas�
��Si tu pouvais �viter de jouer aux devinettes, il est tard et je n�ai qu�une envie�: �tre chez moi tranquillement assise sur mon canap� devant une s�rie�
��Ariane Hambrelot, dit-il.
��La fille qui a �t� viol�e par Moussa Sarr��?
��Justement, c�est �a le hic�: elle n�a pas �t� viol�e par Sarr.
Esther Kopelman fron�a les sourcils.
��Et comment tu le sais�?
��Elle a tout avou� � mes coll�gues� Moussa n��tait pas pr�sent quand on l�a viol�e.
Esther r�fl�chit.
��Ben, mince�: �a veut dire que non seulement ce gamin a �t� assassin� par des gens qui l�ont chass� comme du gibier, mais qu�en plus il �tait innocent de ce dont on l�accusait�? Bordel de merde�
Il tira sur sa cigarette, dont le bout rougeoya dans l�obscurit�. Quelqu�un passa derri�re eux, longeant le canal, et ils firent silence.
��Et toi, tu as quelque chose pour moi�? dit-il.
Un temps.
���a se pourrait�
Il se tourna vers elle, scruta son profil.
��Accouche. Ceci est un �change, �a fonctionne dans les deux sens.
��Tu le sais, dit Esther, je n�ai pas que toi comme contact dans la police. J�en ai d�autres qui me l�chent des trucs � l�occasion. Il se dit qu�il y a dans la r�gion un� hmm� tribunal de l�ombre,
Elle le vit plisser les yeux, fixer la statue d�H�rakl�s archer droit devant, tout en esquissant le geste de tendre un arc invisible et de viser.
��Comment tu sais �a�? dit-il.
��Le bruit court, r�pondit-elle. Et il est parvenu jusqu�� mes oreilles�
��Qui te l�a rapport�?
��D�sol�e, mon poussin, mais je prot�ge mes sources. Je suppose que toi qui en es une d�sormais, tu comprendras �a� Comment pourrais-tu me faire confiance ensuite si je te la donnais�?
��Touch�, conc�da-t-il.
��Ce bruit, tu l�as entendu aussi�? demanda-t-elle.
��Pas de commentaire, r�pondit-il.
���a veut dire oui�?
���a veut dire ��pas de commentaire��.
��L�existence d�un tel groupe pourrait expliquer non seulement les morts de Moussa Sarr et de Kevin Debrandt, mais aussi les disparitions de Lahcene Kheniche, de Romain Heyman et de Nelson da Rocha, sugg�ra-t-elle. Et peut-�tre d�autres encore�
Il la d�visagea pensivement, les yeux perdus dans le vague, se leva.
��Faut que j�y aille, dit-il.
Elle hocha la t�te, le suivit du regard tandis qu�il s��loignait d�un pas press� en direction du boulevard Lascrosses, le jeune lieutenant aux dents longues. Mi-Rastignac, mi-Rubempr�. Elle se demanda de quel c�t� la pi�ce allait tomber�: c�t� face, celui de la droiture, de l�int�grit�, comme Servaz�; ou c�t� pile�: celui des corruptibles, des violents, des enrag�s, de tous ceux qui franchissaient la ligne blanche.
Elle se dit que Rapha�l Katz ne le savait sans doute pas lui-m�me � cet instant. Bien qu�il flirt�t dangereusement avec la ligne en question. Elle se souvint de leur premi�re rencontre, � peine trois jours auparavant. Dans un bar, comme de juste. Rapha�l l�avait abord�e et lui avait offert un verre peu de temps avant la fermeture pr�matur�e de l��tablissement due au couvre-feu. Elle avait d�abord cru qu�il cherchait, comme les autres, � noyer sa solitude dans le bruyant compagnonnage des soiffards et des �mes esseul�es. Mais il lui avait tr�s vite expliqu� qu�il avait lu son dernier article, celui qui parlait de Moussa Sarr et qui �tait paru le matin m�me. Qu�il l�avait aim�. Il lui avait dit ensuite qu�il �tait �vident qu�elle avait des informateurs � l�h�tel de police comme au parquet, mais qu�aucun d�eux, visiblement, n��tait directement m�l� � l�enqu�te. Il lui avait d�clar� qu�avec son salaire de lieutenant il avait du mal � joindre les deux bouts, qu�il ne tarderait pas � monter en grade mais qu�en attendant il avait besoin d�argent. Elle lui avait ri au nez, lui avait r�pondu, se souvenant de ce que lui avait dit Chaumette, que
Elle se leva � son tour. S��tira et se mit en marche. Ne remarqua pas la silhouette qui la suivait dans la nuit.
��MARTIN, SI TU me disais ce qui se passe�?
Elle le regardait d�un air s�v�re. Une lueur d�irritation dans ses beaux yeux verts. Elle lui en voulait de ne pas l�avoir inform�e plus t�t et de les avoir mis en danger, Gustav et elle, d�avoir fait passer son m�tier avant eux ��et il la comprenait.
��On est sur le point de d�masquer des flics qui sont pass�s du c�t� obscur, dit-il. Des flics ripoux. Et, comme des fauves qui se sentent coinc�s, ils cherchent � blesser, ils cherchent � m�atteindre� � travers vous.
���a a un rapport avec le gamin trouv� sur le pont dont on parle aux infos�? demanda-t-elle.
Il hocha la t�te. Il �tait secou�. Il pouvait faire face quand on le mena�ait lui, il avait fait l�objet de menaces par le pass�, affront� des individus supr�mement dangereux, mais il n��tait pas s�r d�en �tre capable quand on s�en prenait � ceux qu�il aimait, � ce qu�il avait de plus cher.
����Du c�t� obscur��, �a veut dire quoi�?
��Qu�ils ne sont plus des flics, mais des justiciers, des assassins� Qu�ils ne sont plus si diff�rents de ceux que nous pourchassons�
��Alors, ce type, en bas, qui m�a remis cette enveloppe, c��tait une menace, c�est �a�? Une fa�on de te dire�: on sait o� tu habites, on sait qui est ta compagne� Comme la mafia�
Il eut le sentiment qu�ils devaient aller vite, que le temps pressait s�il ne voulait pas exposer davantage les siens. Il leva les mains en signe d�apaisement.
��Ces types seront bient�t hors d��tat de nuire, L�a. En attendant, vous allez b�n�ficier d�une protection, Gustav et toi.
Il la vit renifler, ses narines fr�mirent, comme les naseaux d�un cheval r�tif. La col�re rosissait ses joues.
��Tu veux que j�aille au travail escort�e par des flics, c�est �a�?
Il la consid�ra d�un regard admiratif. Il n�y avait rien chez cette femme qu�il n�aim�t pas. Et il �prouva de nouveau la morsure de l�inqui�tude � l�id�e de la perdre.
��C�est juste pour quelques jours, dit-il.
��Il n�en est pas question�!
��L�a�
��Tant que cette histoire n�est pas r�gl�e, fais accompagner Gustav au centre de loisirs puis � l��cole, je me sentirai plus tranquille. Mais pas question que ton m�tier interf�re avec le mien. Ces flics me suivent en voiture si �a leur chante, mais ils n�entrent pas dans
��Tu sais tr�s bien qu�en temps normal n�importe qui peut entrer dans ce fichu CHU�!
��Je m�en fous�! Ils ne mettront pas les pieds dans mon service�!
Elle avait cri�. Elle n��tait pas d�humeur � faire des concessions. Il se dit qu�il valait mieux laisser couler pour l�instant�: il reviendrait � la charge plus tard. Elle s��loigna le long du couloir vers la chambre.
SAMEDI SOIR � la pr�fecture. Mich�le Saint-Hamon aurait de loin pr�f�r� �tre en train de donner une de ces soir�es o� elle invitait tout ce que le d�partement comptait de mandarins et de grosses l�gumes, une soir�e qu�elle aurait peut-�tre mise � profit pour rep�rer quelque jeune extra, plateau en main, qu�elle aurait invit� � rester une fois les invit�s partis, pour peu qu�il f�t beau gar�on, grand et pas trop regardant sur la diff�rence d��ge. � cheval donn�, on ne regarde pas les dents.
Mais la crise sanitaire l�avait priv�e de cette distraction et, ce soir-l�, ce n��tait pas un �v�nement mondain qui avait conduit la pr�f�te � troquer l�uniforme pour un tailleur, lequel moulait ses hanches larges et ses cuisses fermes, exerc�es quotidiennement sur son v�lo elliptique. Elle s�inclinait sur une carte de l�agglom�ration toulousaine, tandis que des repr�sentants de la mar�chauss�e et de la police lui exposaient la situation.
Le Mirail, les Izards, Bagatelle connaissaient une nouvelle flamb�e de violence. Elle craignait que cette col�re ne s��tend�t � d�autres communes. Elle se savait surveill�e en haut lieu depuis l�affaire du pont.
Elle repensa � ce flic. Servaz. Il �tait droit dans ses bottes, mais elle avait senti que ce n��tait qu�une fa�ade. Elle s��tait renseign�e. C��tait un flic int�gre, mais un homme tourment�, hant� par ses d�mons, toujours sur le fil du rasoir. Qui avait d�j� eu maille � partir plusieurs fois avec sa hi�rarchie. Un antih�ros mais un h�ros quand m�me. Un m�lange de force et de vuln�rabilit�. Un cocktail int�ressant. Elle aurait bien aim� d�couvrir ce qu�il cachait sous sa cuirasse, dans l�intimit�. Qui sait�? Peut-�tre que l�occasion se pr�senterait bient�t�
Elle se concentra sur les paroles de son directeur de cabinet. Comme d�habitude, celui-ci voyait tout en noir.
��Cette ville est au bord de la guerre civile, commenta-t-il.
Elle r�prima un soupir.
��Bon sang, arr�tez de dramatiser. C�est fatigant.
LE FLIC AU VOLANT de la voiture banalis�e gar�e le long du trottoir, boulevard de Strasbourg, regarda le jeune lieutenant approcher.
��Bouge pas, dit-il � son co�quipier.
Il descendit, marcha en direction du policier blond, qui �tait en train de taper le code d�entr�e de son immeuble.
��Lieutenant�
Katz se retourna, consid�ra le gars en Perfecto et sweat � capuche noir. Un visage fatigu�, des valises sous les yeux, bien qu�il e�t � peine quelques ann�es de plus que lui. Un air de duret� contr�l�e. Il portait le mot
��Je tenais � te saluer, dit le policier en civil. On nous a rapport� ta r�action sur le Pont-Neuf et pendant la r�union au SRPJ�
Katz ne dit rien, se contentant de laisser l�autre venir.
��On m�a charg� de te dire qu�on est nombreux � l�avoir appr�ci�e. On a besoin de gens comme toi dans la police, ajouta l�homme en souriant sous le masque.
��
Il devina que le sourire s��largissait.
��Chaque chose en son temps� On veut juste que tu saches qu�on est pas mal � �tre sur la m�me longueur d�onde que toi.
��Je ne vois pas de quoi tu parles, r�pliqua Katz.
L�homme d�pla�a son poids d�un pied sur l�autre en regardant autour de lui avant de reporter son attention sur Rapha�l.
��Je crois que si� Il y a un certain nombre de personnes au commissariat et au palais de justice qui pensent que ce pays va � vau-l�eau, que tout fout le camp, qu�il est temps d�agir. Et toi, tu en penses quoi�?
Rapha�l sonda son vis-�-vis. Il acquies�a.
��Ce n�est pas moi qui vais dire le contraire, approuva-t-il prudemment. Mais qu�est-ce qu�on peut y faire�?
��Il semblerait que certaines personnes aient d�j� commenc� � faire quelque chose, tu ne crois pas�? dit l�autre flic.
��Tu les connais�?
L�homme lui fit un clin d��il.
��Peut-�tre que oui, peut-�tre que non� On en reparlera. En attendant, je te souhaite une bonne soir�e. Et encore merci pour tes paroles.
Rapha�l regarda le flic s��loigner dans la nuit toulousaine. Apr�s quoi, il sortit son t�l�phone.
DE LA MUSIQUE traversait la cloison, en provenance de la piaule voisine. Rapha�l reconnut le morceau�: Coldplay. Du son pour minettes, se dit-il. Pour sa part, il pr�f�rait
Il repensa au flic qui l�avait abord� en bas.
Comme beaucoup de policiers, ce dernier consid�rait qu�un foss� infranchissable s��tait creus� entre les juges et les flics, que les premiers avaient abandonn� les seconds en rase campagne, au milieu d�une guerre qu�ils auraient d� mener conjointement.
Il se d�shabilla. Passa sous la douche br�lante. Soudain, il se figea, ses cheveux se dress�rent sur sa nuque et, le souffle court, il eut l�impression que son palpitant cognait si fort dans sa cage thoracique qu�il allait la d�foncer. Il venait d�avoir la vision d�un homme assis derri�re un bureau, avec un trou dans la t�te, et d�une flaque de sang sombre qui s��largissait sur le mur. Il �touffa un hoquet, posa les deux mains � plat sur le carrelage ruisselant. Tremblant, assailli par le souvenir, il ferma les yeux. Il �tait en train de faire ses devoirs quand le coup de feu avait retenti dans le bureau de son p�re. Il avait jailli de sa chambre, remont� le couloir en courant. La fum�e d�rivait encore dans un rayon de lune provenant de la fen�tre, toutes les lumi�res �taient �teintes, mais la nuit suffisamment claire pour qu�il p�t distinguer la face blafarde qui flottait, comme d�tach�e du corps. M�me dans la mort, son p�re le regardait, le toisait, le jugeait. C��tait du moins ce qu�il s��tait dit sur le moment, immobile, sur le seuil du bureau. Incapable de faire un pas de plus. Derri�re lui, sa m�re avait pouss� un hurlement d�agonie. Il avait not� l�uniforme, le livre que son p�re avait pos� devant lui�: S�n�que,
Il laissa chaque goutte d�eau chaude rouler sur sa peau, sur ses joues, sur son cr�ne parmi ses cheveux blonds. Il inspira, expira. S�effor�a de visualiser quelque chose de positif. Mais rien ne lui vint. Il attendit que, petit � petit, l�attaque de panique s��loigne, comme un nuage noir qui a failli crever mais qui, finalement, s�en va.
L�INCENDIE GAGNAIT�: Strasbourg, Rennes, Rouen, Nantes, Bordeaux, Lille, Soissons, Besan�on, plusieurs communes de Seine-Saint-Denis, de l�Essonne, Lyon� On se serait cru revenu en 2005. Partout les voitures br�laient�; � Bobigny, la gare routi�re fut ravag�e�; � Bordeaux, le pronostic vital d�un adjoint de s�curit� engag�. Au pied des paquebots sans �me, des hideuses ruches de b�ton, des monstres issus d�une architecture ��quasi concentrationnaire dans sa nature et criminog�ne dans ses r�sultats��, selon les mots d�un Premier ministre trente ans plus t�t (et pourtant, rien ou presque n�avait chang� depuis), des jeunes qui n�avaient rien � perdre cherchaient l�affrontement avec la police, pendant que le reste des habitants se barricadaient, tout en d�sesp�rant d�une soci�t� qui les avait depuis longtemps abandonn�s.
Il y eut des r�unions. Beaucoup de r�unions. � Beauvau, � la Direction g�n�rale de la police nationale, � celle de la S�curit� civile et de la gestion des crises � Asni�res, dans les directions d�partementales de la S�curit� publique et les services r�gionaux de police judiciaire, et m�me � l��lys�e, des fen�tres brill�rent jusque tard dans la nuit. Partout, dans les couloirs, des fonctionnaires inquiets s�agitaient, couraient, allaient aux nouvelles ��mais chacune de leurs d�cisions, chacun de leurs gestes �taient alourdis, alentis par la pesanteur d�une machine administrative peu pr�par�e aux temps de crise. Cela faisait un moment d�j� que l��tat vacillait, qu�il montrait des signes de faiblesses. On redoutait un cocktail de crise sanitaire et de crise s�curitaire qui rendrait explosive une situation d�j� instable. On redoutait que ces d�parts d�incendie ne se propagent � d�autres franges de la population, �puis�es par les privations de libert�, la peur du lendemain. On redoutait que tout aille de mal en pis. On redoutait que ce pays, un jour prochain, �chapp�t � tout contr�le.
DANS L�OBSCURIT�, Samira �carta doucement le rideau. Le type l�-bas ne se cachait m�me pas. Pas plus qu�elle-m�me ne l�avait fait devant chez Lemarchand.
La voiture �tait gar�e au bout du champ. Elle en avait remplac� une autre deux heures plus t�t. Bien visible. Qui plus est, ce chemin-l� ne desservait aucune autre maison.
Elle regarda le radio-r�veil sur la table de nuit. Les b�tons rouges form�rent les chiffres 1�: 23.
Elle s�allongea dans le grand lit, sur la couette, contemplant le plafond r�v�l� par la nuit claire. Un lustre baroque pendait � une poutre�; comme la plupart du mobilier, il avait �t� chin� dans des brocantes.
Elle �tait toujours habill�e. Son prof �tait parti une demi-heure plus t�t apr�s avoir voulu l�attacher et jouer avec ses pieds, mais elle n��tait pas d�humeur. Elle se demanda s�ils allaient comprendre un jour, ceux d�en haut, ce qui se passait dehors,
Que les flics de ce pays �taient d�sormais livr�s � eux-m�mes. Qu�ils �taient � bout. Qu�ils �taient la derni�re digue. Que cette digue �tait sur le point de rompre. Que si elle rompait, le crime organis�, les milices, les bandes, les pillards, les pourvoyeurs de chaos et de t�n�bres r�gneraient comme � Rio de Janeiro, � Tijuana ou � Cape Town. Et qu�il n�y aurait plus de paix possible. Pour personne. Ni de justice. Nulle part.
La voix �th�r�e et m�lancolique de Rosie Thomas s��leva dans le noir, chantant
C��tait �trange qu�elle aim�t autant une chanson qui correspondait si peu � sa propre r�alit�.
Et si quelqu�un l�avait aim�e en retour�
Elle connaissait la r�ponse.
IL GARA LA voiture � une centaine de m�tres et fit le reste du chemin � pied. Dans le matin clair, la cit� �tait tranquille. Il vit cependant qu�elle portait les stigmates de la nuit�: abribus et mobilier urbain d�truits, poubelles incendi�es et deux carcasses de voitures calcin�es.
En s�approchant des barres d�immeubles, Servaz se souvint des propos d��mile Aillaud, l�architecte de la Grande Borne � Grigny et des tours Nuages � Nanterre. Dans une interview datant des ann�es�80, celui-ci expliquait que la cit� qu�il allait b�tir � Chanteloup-les-Vignes aurait une densit� de population encore plus forte, avec soixante-dix logements � l�hectare. Et il s�en montrait satisfait. ��Je suis pour les fortes concentrations urbaines��, d�clarait-il.
C��tait effrayant, se dit Martin, la responsabilit� de toute une g�n�ration d�architectes dans les maux actuels des villes.
En marchant, il songea qu�� l��poque des grandes cath�drales aussi on avait voulu que chaque �difice soit plus haut que le pr�c�dent�: Chartres, Reims, Amiens, Metz, Beauvais. Beauvais voulait �tre plus haute qu�Amiens, mais sa vo�te s��tait effondr�e par deux fois et elle �tait rest�e inachev�e. Cet �chec avait marqu� en partie la fin du gothique. C��tait toujours ainsi. Par id�ologie, aveuglement ou
Comme la fois pr�c�dente, la porte vitr�e du hall �tait bloqu�e en position ouverte et, ce coup-ci, il n�attendit pas l�ascenseur.
Il regarda sa montre en appuyant sur la sonnette. 9�h�10. Un dimanche matin. Il esp�ra qu�elle �tait r�veill�e. Il avait dit � Katz de ne pas venir seul quand il l�avait envoy� poser les scell�s chez Mme�Sarr mais, apr�s les �meutes de la nuit, n�importe quel arrivage de flics dans le quartier aurait provoqu� une nouvelle explosion de violence, et il pr�f�rait la jouer discret.
��Qu�est-ce que c�est�? demanda une femme derri�re le battant.
��Madame Sarr, c�est le commandant Servaz, dit-il � voix haute mais pas trop. (Il ne tenait pas � �tre surpris par les voisins.) J�ai du nouveau concernant l�enqu�te sur la mort de Moussa.
Il entendit une cha�ne qu�on d�faisait, puis la cl� qu�on tournait. La porte s�entreb�illa, elle le scruta d�un air m�fiant. Mais elle dut se souvenir qu�il l�avait aid�e, car elle finit par ouvrir en grand et le conduisit au salon.
��Vous voulez boire quelque chose�?
��Un caf�, merci.
Elle disparut dans la cuisine. L�appartement �tait silencieux, l�immeuble aussi. Elle d�posa devant lui la tasse dans sa soucoupe et le pot de sucre. S�assit de l�autre c�t� de la table basse.
��Madame Sarr, attaqua-t-il d�embl�e, nous avons la preuve que votre fils �tait innocent, qu�il n�a pas viol� cette jeune fille.
Il vit son visage se fl�trir.
��Bien s�r qu�il ne l�a pas viol�e. Moussa n�aurait jamais fait �a�
Il hocha la t�te.
��Je tenais quand m�me � vous le dire, insista-t-il doucement.
��Merci, commandant, de vous �tre d�plac�. (Elle le fixa.) Je n�ai pas confiance dans la police en g�n�ral. Mais j�ai� j�ai l�impression que vous �tes quelqu�un � qui on peut se fier� et je voudrais savoir�
Elle le sonda de ses yeux noirs br�lants. Et il sut ce qu�elle allait lui demander.
��Vous savez qui a tu� mon fils�?
Il h�sita.
��Ce que je vais vous dire est strictement confidentiel, l�cha-t-il. Est-ce que je peux avoir votre parole que �a ne sortira pas d�ici�?
��Allez-y, commandant.
��Nous savons qui a fait �a. En tout cas, nous avons retrouv� un des hommes qui l�ont traqu�. Et nous aurons bient�t les autres� Nous sommes tout proches. Laissez-nous encore un peu de temps.
Elle acquies�a, baissa les yeux, les releva.
��Est-ce que ce sont des policiers�?
Il d�glutit.
��Madame Sarr, je vous dirai tout le moment venu, vous avez ma parole. Sans rien omettre. Mais l�enqu�te n�est pas encore termin�e.
��Vous allez faire �clater la v�rit�, n�est-ce pas�? demanda-t-elle, quasi suppliante.
Il allait r�pondre quand une voix s��leva dans son dos�:
La question avait �t� pos�e sur un ton belliqueux. Servaz se retourna. Ch�rif Sarr se tenait � l�entr�e du salon. Il �tait en cale�on. Martin vit qu�il devait s�entra�ner avec assiduit�, car il �tait tr�s muscl�, les abdos creus�s et dessin�s, les pectoraux saillants.
��Du calme, Ch�rif, dit sa m�re, le commandant est venu nous dire qu�il arr�terait bient�t les coupables et qu�il savait que Moussa �tait innocent�
��Dis-lui de se barrer d�ici.
La voix �tait toujours aussi combative.
��Vous, encul�s de keufs, vous �tes tous les m�mes, cracha Ch�rif. Des racistes, des assassins, des nazis. Vous allez foutre le camp d�ici� Vous n�avez rien � faire chez moi� Vous avez pris un putain de risque en venant�: vous ne savez pas que �a chauffe en ce moment�?
��Ch�rif, le tan�a sa m�re, c�est aussi chez moi�! C�est moi qui l�ai laiss� entrer. Et je ne veux pas de ce langage ici�!
��Je m�en vais, madame Sarr, dit Servaz. Merci pour le caf�.
Il marcha d�un pas plus l�ger en regagnant sa voiture. Cette nuit, la m�re de Moussa dormirait peut-�tre un peu mieux. Peut-�tre� Mais �a ne lui ram�nerait pas son fils� En se mettant au volant, il per�ut l�adr�naline qui fusait dans ses veines.
Il �tait temps d�affronter l�ennemi.
� 9�H�30, ESTHER Kopelman se r�veilla dans son fauteuil. Elle fit la grimace. Grogna. Rota. Elle avait une migraine de tous les diables, les tempes coinc�es dans un �tau, un go�t de viande avari�e dans la bouche.
Sit�t qu�elle bougea, elle eut la sensation qu�un acupuncteur fou lui plantait des milliers d�aiguilles dans les membres, les fesses, le dos. La veille au soir, elle s��tait endormie devant la t�l�, qui s��tait �teinte automatiquement au moment pr�cis o�, sur l��cran, Donald Trump d�clarait que, s�il perdait l��lection, cela signifierait que le camp d�en face avait trich�.
Avant cela, elle avait descendu la moiti� d�une bouteille de Jack Daniel�s Old no�7, fum� un paquet entier, dont les m�gots remplissaient � pr�sent le cendrier sur la table basse, tandis que des relents de tabac froid infectaient le s�jour.
La journaliste se leva, s�avan�a jusqu�� la fen�tre mansard�e et l�ouvrit en grand pour renouveler l�air de la pi�ce. Elle entendit, montant du fond de la cour par une fen�tre ouverte, une chanson, par-dessus laquelle quelqu�un chantait faux en remuant de la vaisselle.
Plissant les yeux dans la lumi�re matinale, elle repensa � la fa�on dont, avant de s�endormir, elle avait rumin� le mot ��justice�� avec l�impression famili�re qu�elle �tait vraiment toute proche d�une avanc�e importante. Le mot lui avait soudain �voqu� un article qu�elle avait �crit des ann�es auparavant. Mais sa m�moire d�faillante ne lui avait pas permis de se rappeler lequel. L�-dessus, l�alcool aidant, elle s��tait mise � pioncer jusqu�au matin.
Elle alluma la cafeti�re, mit un vinyle des Ronettes sur la platine, passa sous la douche, fuma sa premi�re cigarette de la journ�e en se maquillant. Elle s�aspergea d�un nuage de
Quand elle �mergea dans la rue, l�air du dehors lui fit du bien. La ville �tait �tonnamment calme�: un dimanche confin� � Toulouse. Il n�y avait que trois personnes pr�sentes � la r�daction de
Une fois l�ordinateur allum�, elle se connecta � la base de donn�es du journal, entra le mot ��justice�� et obtint quelques centaines de r�ponses. Esther Kopelman laissa �chapper un soupir. Il fallait qu�elle trouve un autre terme en rapport avec cet article sans quoi autant chercher une toute petite aiguille dans une gigantesque meule de foin�
Soudain, �a lui revint. Oui�! Elle se pencha sur le clavier, entra le nom. Attendit.
Levant les yeux par-dessus les cloisons, elle balaya l�
Esther regretta de n�avoir pas conserv� les fichiers Word de ses articles les plus anciens. Elle r�fl�chit. Les archives du journal �taient au rez-de-chauss�e de l�immeuble. On �tait dimanche. Elle savait cependant o� trouver une cl�: il y en avait une dans le bureau de Chaumette, s�il n�avait pas verrouill� le sien.
Elle y entra sous le regard soup�onneux des trois personnes pr�sentes, fouilla dans les tiroirs jusqu�� d�nicher le trousseau, ressortit.
��Tu fais quoi�? s�enquit l�un des trois ��un journaliste dans la vingtaine, avec des lunettes et un air de fouine.
��Il para�t que c�est ce que tu demandes dix fois par jour � ta copine, celle qui s�envoie en l�air quand tu es au journal, r�torqua-t-elle.
ELLE REFERMA la porte � cl� derri�re elle.
La salle des archives �tait silencieuse, �clair�e par quatre fen�tres en hauteur qui donnaient sur la rue des Lois. La poussi�re s�accumulait, la moquette luisait � force d�usure et la pi�ce sentait le papier imprim�. Des �tag�res m�talliques o� s�alignaient des piles de vieux journaux occupaient presque tout l�espace, � l�exception d�un coin o� se trouvait une table en bois supportant deux gros lecteurs de microfiches ant�diluviens.
Le verre d�poli des fen�tres ne laissant passer qu�une faible luminosit�, elle alluma les n�ons. Puis s�avan�a jusqu�� l�un des appareils. Pressa le bouton marche/arr�t. Rien ne se passa. Se baissant pour regarder sous la table, elle constata que les appareils n��taient m�me pas branch�s. Elle dut s�accroupir pour enfoncer la prise dans le mur. En se relevant, elle se cogna le cr�ne et prof�ra un juron. Puis elle s�approcha des bo�tes de microfiches rang�es par ann�es sur une �tag�re.
Elle tabla sur 2011 et 2012. Les deux derni�res ann�es avant la num�risation. Il fallait bien commencer quelque part. Si �a ne donnait rien, elle remonterait plus avant dans le temps.
Une heure plus tard, elle s�attaquait � 2010. Glissant la premi�re microfiche de la bo�te sous la plaque de verre, elle fit avancer et reculer le plateau sous la lentille, passant rapidement sur les articles et les photos qui d�filaient � l��cran.
Elle transpirait. Toutes ces vues se ressemblaient. Elle avait de plus en plus de mal � se concentrer.
Tout � coup, elle arr�ta la course du chariot, revint en arri�re. Braquant son regard sur l��cran par-dessus ses lunettes, elle se figea. L�! ��
Le g�n�ral Thibault Donnadieu de Ribes�
AVEC LA DATE, elle retrouva le journal dans les piles sur les rayonnages. Elle le d�plia, crissant, jauni et sec, sur la table en bois. Tout lui revenait � pr�sent, dans les moindres d�tails. Elle revoyait le grand militaire, avec ses yeux bleus qui lui avaient donn� l�impression d��tre transperc�e, et cette autorit� intimidante, ce charisme qui se d�gageaient du personnage. Elle l�avait interview� dans le cadre d�une galerie de portraits qu�elle r�digeait alors pour le journal�: des acteurs de la vie locale et r�gionale ��artistes, politiques, chercheurs, personnalit�s�
La suite �tait de la m�me veine. Elle compta. Treize fois. Le mot ��justice�� revenait treize fois au cours de l�interview.
Esther Kopelman remua sur sa chaise. Que lui avait dit son autre source�? La rumeur courait qu�il existait quelque part un groupe secret pr�tendant pallier les d�faillances du syst�me judiciaire en rendant lui-m�me la justice. Un groupe compos� de policiers, de juges
C�est ce qu�il avait dit.
Est-ce qu�elle avait mis dans le mille�? Elle sentit au plus profond d�elle-m�me qu�elle �tait sur la bonne voie. Elle ne savait pas o� �a la m�nerait mais elle avait une piste. Dix minutes plus tard, elle �teignait la lumi�re, remontait � l��tage. Son palpitant galopait, comme chaque fois qu�elle tenait quelque chose. De retour � la r�daction, elle se d�barrassa de ses chaussures et rouvrit la page Google. Entra ��Thibault Donnadieu de Ribes�� dans la barre de recherche en tapant beaucoup trop fort sur les touches de son clavier.
Sans s�attarder sur sa fiche Wikip�dia, elle passa en revue les r�sultats suivants, parcourut les trois interviews qu�il avait donn�es au cours des dix derni�res ann�es jusqu�� sa mise � la retraite. Dans chacune, le mot ��justice�� revenait.
Elle �tait de plus en plus perplexe. Que devait-elle faire de �a�? Il ne s�agissait pas seulement d��crire un bon article ���a allait bien au-del��
� cet instant, elle prit une d�cision�: elle allait transmettre l�information � la police. Elle l��changerait contre un bon scoop, mais quoi qu�il en soit ils devaient se pencher l�-dessus. Avant qu�il n�y e�t d�autres morts. Attrapant son t�l�phone, elle h�sita. Si Rapha�l refilait sa d�couverte � Servaz, il se d�masquerait en tant que source et ce serait la fin de sa carri�re.
Elle lui envoya un message, lui demandant de la rappeler en urgence. Il mit cinq bonnes minutes � le faire.
��Qu�est-ce qu�il y a�? dit-il. J�ai rien de nouveau.
��Moi si.
��Int�ressant�?
��Pas par t�l�phone�
Il soupira�:
��Je suis occup� l�, Kopelman. Tu peux pas m�en dire plus�?
Un long silence au bout du fil.
��S�rieux�?� Et tu veux pas me le dire au t�l�phone, c�est �a�?
��C�est �a.
��C�est un flic��?
��Pas celui qui dirige� Plut�t un militaire, ajouta-t-elle.
Nouveau silence.
��Un grad�?
��Arr�te de poser des questions. Je t�en dirai plus ce soir. Faut que je fasse encore quelques recherches. �a serait bien que tu trouves le moyen d�orienter l�enqu�te de ton groupe sur cette personne, d�une mani�re ou d�une autre. Je veux vous aider�:
��Non, non, c�est bon, je m�en occupe. O� et quand�?
��Devant
��J�aime pas les kebabs, c�est trop gras, dit-il. Mais j�y serai.
10�H�45 DU MATIN. Quinze degr�s dans la voiture et dix de moins � l�ext�rieur. Pas de bu�e sur le pare-brise. Gar� dans l��troit chemin de l�autre c�t� de la route, entre les feuillages, il distinguait parfaitement la fa�ade du ch�teau, au-del� de la herse rouill�e.
Il per�ut le stress qui montait. Tant mieux. Un niveau de stress appropri� a un effet stimulant, augmente votre capacit� de concentration, alors qu�un stress insuffisant provoque inertie et apathie et un stress trop important �puisement et d�sorganisation.
La vitre entrouverte, il allumait sa troisi�me cigarette quand il entendit un bruit de moteur sur la route.
Servaz vit les grilles s�ouvrir et une BMW gris m�tallis� ralentir avant de p�n�trer lentement dans le parc du ch�teau. T�l�phone lev�, il zooma sur l�immat, prit une photo, sortit son t�l�phone NEO et se connecta au syst�me d�immatriculation des v�hicules. Puis il appela Vincent, qui, � l�heure qu�il �tait, devait assister � l�autopsie de Kevin Debrandt.
��Du nouveau�? demanda-t-il.
��On commence tout juste. Pour le moment rien.
��Tr�s bien. Quand tu auras fini, je veux que tu entres un nom dans la b�cane. Lionel Meslif. V�rifie si c�est quelqu�un de chez nous� Tu veux que j�appelle Samira�?
��Non, c�est bon. Laisse-la souffler. Tu es o��?
��Devant le ch�teau�
Un silence.
��Bon Dieu, Martin, qu�est-ce que tu fous l�-bas tout seul�?
��T�inqui�te. Je suis juste en observation.
��Ouais� Bon dimanche � propos.
LA DEUXI�ME VOITURE ��une Toyota Prius bleue�� apparut cinq minutes apr�s la BMW. Il renouvela l�op�ration. M�me chose avec un SUV, puis deux tout-terrain un peu plus tard. R�union au sommet, se dit-il. Ils devaient commencer � �tre � cran, s�il en croyait leurs r�actions de la veille�: Samira l�avait appel�. Elle lui avait parl� des hommes en planque toute la nuit en bas de son immeuble.
��LIONEL MESLIF est bien de la maison, dit Esp�randieu au t�l�phone. Capitaine � la brigade anticriminalit� de Toulouse. Idem pour Fabien Stohr, qui est major � la CSI-31. Pascal Champetier, lui, est substitut du procureur au parquet de Toulouse. Les deux autres sont des militaires�: un officier du 8e�RPIMA de Castres et un sous-officier de la 13e�brigade de la L�gion �trang�re � La Cavalerie.
Cette fois, il avait au moins une partie du groupe. Et ses pires craintes se confirmaient. Des flics, des magistrats, des militaires. Ils auraient int�r�t � pr�senter du solide quand ils les d�f�reraient, �a allait cr�er des remous jusqu�en haut lieu.
Il savait pertinemment que, pour l�instant, ce n��tait pas le cas, qu�ils n�avaient rien de concret, que des �l�ments indirects�: les coups de fil, le restau, le van de Lemarchand sur les vid�os de surveillance de la banque, la paille sous les pieds de Kevin Debrandt et ��l�homme aux yeux bleus��, selon le t�moignage d�une gamine traumatis�e qui ne l�avait pas vu elle-m�me mais qui avait entendu l�une des victimes en parler�
Trop l�ger. Insuffisant.
Deux autres v�hicules firent leur apparition. Il les prit en photo. Le gars du d�partement v�hicules avait dit qu�il y avait deux berlines et un van dans la clairi�re la nuit o� Moussa �tait mort, mais il avait �t� incapable d�en d�terminer les marques. L� encore, ils manquaient de preuves directes�
Pas assez cependant. Les types en face le savaient. C�est pourquoi ils avaient eu l�audace de chercher � les intimider. Il scruta les environs. Il �tait facilement rep�rable sur ce chemin, bien qu�il e�t recul� dans l�ombre des feuillages qui griffaient les porti�res et les vitres. Il suffirait d�un reflet sur le pare-brise ou la carrosserie. Le soleil brillait trop fort. Il aurait pr�f�r� qu�il pleuve.
Soudain, son t�l�phone NEO retentit. C��tait Katz.
��Ils m�ont contact�, dit celui-ci.
��Quand�?
��Hier soir.
��Qui �a�?
��L�un d�entre eux. Je ne sais pas son nom. Il ne s�est pas pr�sent�. Quelqu�un de la maison, en tout cas.
��Qu�est-ce qu�il t�a dit�?
Rapha�l lui rapporta les propos du flic au Perfecto. Sa voix �tait hach�e. La connexion �tait mauvaise.
��Laisse-les revenir vers toi, dit Servaz. �a ne devrait pas tarder. Ils vont vouloir savoir ce qu�on a� Ils vont remuer ciel et terre pour l�obtenir.
��Tu es o��? demanda le jeune lieutenant. Chez toi�? J�entends des oiseaux.
��Non. Devant le ch�teau�
��Et��?
���a bouge. Je crois que j�ai identifi� une partie du groupe.
Un silence.
��Tu veux que je vienne�?
��Merde�! s��cria soudain Servaz.
��Quoi�? Qu�est-ce qu�il y a�?
��Rien, je viens de faire tomber de la cendre sur mon pantalon. Tu as de quoi noter�?
��Oui.
��File au commissariat et vois tout ce que tu peux trouver sur Lionel Meslif, M-E-S-L-I-F, un flic de la BAC de Toulouse, Fabien Stohr, �a s��crit S-T-O-H-R, affect� � la CSI-31, et Pascal Champetier, substitut.
��OK. T�es s�r qu�ils ne t�ont pas rep�r�? C�est pas un peu risqu� d��tre l�-bas sans appui�?
Mais Servaz avait d�j� coup� la communication.
IL R�FL�CHIT un moment. Au loin, l�orage grondait. Autour de lui, c��tait le silence. Aucun signe de vie du c�t� du ch�teau, mais il apercevait toujours leurs voitures dans le parc. Il appela le divisionnaire.
��Il faut que je vous voie.
��Je vous avais dit � midi dans mon bureau, Servaz, r�pliqua Chabrillac. Vous �tes o�, bon Dieu�?
��En Ari�ge.
��Hein�? Qu�est-ce que vous foutez l�-bas�? Je vous ai dit que je voulais savoir ce qui se passe�! Vous vous prenez pour qui�? Et vous me prenez pour qui�?
Servaz laissa le divisionnaire se soulager.
��
��Quoi�?!
Il devina la stupeur du commissaire. Il le laissa mariner une seconde.
��Mais c�est un terrain min�, ajouta-t-il. Il faut qu�on parle.
��Comment �a, ��un terrain min頻�?
��Pas au t�l�phone�
Il entendit distinctement Chabrillac soupirer.
��Tr�s bien. Vous pouvez �tre ici dans combien de temps�?
��Un peu plus d�une heure.
��D�accord. Je vous attends.
Servaz raccrocha.
Il �tait 12�h�15, ce dimanche 1er�novembre. Il mit le contact sans quitter des yeux la fa�ade du ch�teau. L�-bas, il le savait, quelque chose se pr�parait. Quelque chose qui les concernait s�rement, lui et son groupe.
IL MIT
Quand il eut �jacul� dans une serviette de bain, il se doucha rapidement puis attrapa le t�l�phone fant�me planqu� sous le linge et appela le num�ro qu�on ne devait composer qu�en cas d�urgence.
��Rapha�l�? dit la voix, surprise. Qu�est-ce qu�il y a�?
Il h�sita.
��Mon g�n�ral, dit-il en s�asseyant, nu, au bord du lit, je crois que vous devez savoir ce qui vient de se passer.
Rapha�l lui rapporta les propos de la journaliste. Le g�n�ral l��couta en silence.
��Vous allez faire quoi�? osa demander le jeune flic quand il eut termin�.
��Ce n�est pas ton probl�me, r�pondit la voix. Moins tu en sais, mieux c�est. Tu es s�r que ton commandant ne soup�onne rien�?
��Certain. Depuis que l�un de vos hommes m�a approch�, il croit au contraire que je suis en train de r�ussir � m�infiltrer dans votre groupe, r�pondit Katz.
Il eut l�impression que le g�n�ral souriait � l�autre bout.
��Il est malin, dit ce dernier. Te demander de te faire remarquer en pronon�ant en public des phrases qui te font passer pour quelqu�un qui approuve notre action, c��tait une id�e plut�t astucieuse. Oui, je t�ai envoy� une personne qui ne sait pas que tu es d�j� des n�tres�
Un silence.
��Mais toi, Rapha�l, tu es la pi�ce ma�tresse dans notre jeu, compl�ta le g�n�ral, j�esp�re que tu en es conscient. Tu donnes � la presse les informations que nous voulons voir filtrer et tu es aussi notre cavalier�: celui qui avance de biais et qui va mettre le roi noir en �chec, avant que je lui fasse �chec et mat. Beau travail. Ton p�re serait fier de toi�
Le g�n�ral mit fin � la conversation. Katz reposa le t�l�phone, finit de s�essuyer ��entre les cuisses, sous les aisselles, les bras, le torse. Un flamboiement dans sa m�moire. Son p�re et un officier sup�rieur aux yeux bleus devisant dans le parc de leur maison de campagne, perch�e sur les collines du Tarn, l� o� celles-ci ressemblent � la Toscane. Son p�re disant, en �bouriffant les cheveux de Rapha�l, � celui qui �tait alors le colonel Donnadieu de Ribes et aussi son parrain�: ��Rapha�l veut entrer dans la police.�� Un autre flamboiement�: le g�n�ral et lui au ch�teau, c�l�brant la fin de sa formation � l��cole de police, le g�n�ral plongeant ses yeux bleus dans les siens et d�clarant�: ��Ton p�re �tait un grand flic, on lui a coup� les ailes. Des hommes comme lui, il y en a de moins en moins. Aujourd�hui, c�est le r�gne des hommes petits, des hommes faibles, � la cervelle pleine de fadaises, de songes creux. Tous leurs beaux discours d�bordant de bons sentiments ne servent qu�� masquer avec des mots leur faiblesse et leur inaptitude � l�action. Mais toi, Rapha�l, tu es de la m�me trempe, du m�me acier que ton p�re� Il faut que je te parle de quelque chose. Mais avant, tu dois me donner ta parole d�honneur que cela restera entre nous.�� C��tait aussi le g�n�ral qui l�avait incit� � postuler pour la PJ de Toulouse, le g�n�ral encore qui, quatre jours plus t�t, l�avait appel� en urgence pour lui demander d�entrer en contact avec cette journaliste qui avait �crit l�article sur Moussa. Comme toujours, en bon joueur d��checs, le g�n�ral avait un coup d�avance.
��BON DIEU�! s�exclama Chabrillac � l�h�tel de police. Si c�est vrai, c�est �norme. �a va �tre un cataclysme�
Il regardait Servaz sombrement, allant et venant dans le grand bureau. Martin avait fait le chemin du retour comme il avait fait celui de l�aller�: sans �tre soumis au moindre contr�le d�une �ventuelle attestation, ni de ses papiers d�identit� ou de police, en d�pit du confinement.
��On ne peut pas continuer comme �a, d�cida le divisionnaire. Il y a trop de policiers impliqu�s. On doit passer le dossier � l�IGPN, informer la hi�rarchie�
Servaz se raidit.
��Laissez-nous au moins quelques jours, patron. Pour l�instant, on n�a que des �l�ments indirects. Pas de preuves. Mais on est vraiment tout pr�s� On a leurs noms, on sait qui ils sont, qui dirige� Ce n�est qu�une question de temps. On les tient.
Chabrillac �mit un puissant soupir de contrari�t�.
��Vous �tes bien conscient qu�on nage en eaux troubles l�? Il me faut du concret, commandant. Vite. Sinon on va se faire laminer.
Il pointa un doigt boudin� sur Servaz.
��D�accord, allez-y.�Mais vous ne sortez pas des clous. Vous restez irr�prochable question proc�dure. Je veux que tout soit propre, carr�, net, pr�cis�: pas de coups tordus, pas d��coutes ill�gales, pas d�entourloupes, c�est compris�?
Servaz acquies�a d�un signe de t�te, soulag�. Chabrillac se rassit dans son fauteuil.
��Je vais informer le juge moi-m�me, dit-il en d�crochant son t�l�phone. �a aura plus de poids. Beau travail, ajouta-t-il. Vous pouvez m�appeler � n�importe quelle heure du jour et de la nuit. Et surtout, tenez-moi au courant.
Il avait r�v� ou le divisionnaire venait de lui faire un compliment�?
��TU AS TROUV� quelque chose au sujet de Meslif, de Stohr et de Champetier�? demanda-t-il � Katz quand ils furent r�unis.
Esp�randieu �tait rentr� de l�unit� m�dico-judiciaire, Samira �tait encore en tenue de jogging, Katz avait une mine de d�terr�. Tous avaient des cernes sous les yeux.
��Pas grand-chose, r�pondit Rapha�l. Sauf un truc� Il y a un peu plus d�un an, Fabien Stohr a eu des probl�mes avec l��tudiante qui aidait ses gosses � faire leurs devoirs de maths. Elle l�a carr�ment accus� d�agression sexuelle�
��Et��?
��Du jour au lendemain, elle a retir� sa plainte, elle a d�clar� qu�elle avait tout invent� parce que Stohr refusait de l�augmenter.
��Tu crois qu�elle a subi des pressions, qu�elle s�est sentie menac�e�?
��Possible�
��Rien d�autre�? Aucune connexion entre eux en dehors de leurs rendez-vous secrets�? Des activit�s communes le dimanche�? Des affectations dans le m�me service au cours de leurs carri�res respectives�?
��Rien de rien. Si on ne les avait pas vus ensemble, je dirais qu�ils ne se connaissent m�me pas.
��Ils sont prudents, commenta Samira.
Servaz secoua la t�te.
��Pas assez pourtant. L�id�e de te faire venir dans ce restaurant �tait une erreur. Rentrez chez vous, conclut-il. Prenez un peu de repos. Oubliez tout �a. Demain, � la premi�re heure, on se r�unit et on d�finit une nouvelle strat�gie. On est vraiment tout pr�s.
Comme ils gardaient le silence, il ajouta�:
��C�est maintenant qu�il faut pousser notre avantage. Avant qu�ils ne reprennent la main�
IL TROUVA L�A en train de se maquiller. Se souvint qu�elle avait un roulement � effectuer � l�h�pital ce dimanche soir. Gustav �tait assis sur le tapis devant la table du salon, en pyjama, pieds nus et un stylo dans la bouche. En bas, Servaz avait salu� les deux policiers ostensiblement gar�s devant la porte de leur immeuble en se demandant si leur pr�sence �tait v�ritablement dissuasive.
��Tu rentres tard, dit-elle.
��D�sol�.
��Je dois filer, je suis d�j� � la bourre. Gustav a termin� ses devoirs de vacances, mais tu peux y jeter un coup d��il si tu veux�: �a lui fera plaisir de te montrer qu�il travaille bien.
Il rougit, saisissant l�allusion�: il n�avait quasiment pas vu son fils de la semaine.
��Je m�en occupe, dit-il.
Elle d�posa un baiser trop rapide sur ses l�vres. Il eut du mal � d�chiffrer le regard qu�elle lui lan�a�: scepticisme ou encouragement�?
DIMANCHE SOIR. Esther Kopelman continuait d��plucher tout ce que les archives num�ris�es du journal et aussi Internet recelaient d�informations sur le g�n�ral Thibault Donnadieu de Ribes. Il �tait 19�heures, ce 1er�novembre. Un bloc ouvert sur son minuscule bureau encombr�, au milieu de l�
Un �v�nement en particulier avait retenu son attention. Plusieurs articles, ainsi qu�une vid�o de la t�l�vision publique su�doise SVT, faisaient allusion � ��l�incident�� qui avait eu lieu en R�publique d�mocratique du Congo, le 13�juillet 2003, sur la base franco-su�doise Chem-Chem. � l��poque, l�op�ration Art�mis-Mamba, d�ploy�e par l�ONU et l�Eufor en RDC, avait pour mission de stopper les massacres interethniques perp�tr�s par les milices arm�es dans la province d�Ituri et de s�curiser la ville de Bunia, enjeu d�une lutte f�roce et sanglante entre l�UPC, l�Union des patriotes congolais, d�ethnie Hema, et le FNI, le Front des nationalistes int�grationnistes, d�ethnie Lendu.
Selon les t�moignages de militaires su�dois pr�sents, un Congolais d�une vingtaine d�ann�es avait �t� arr�t� par les soldats fran�ais et tortur� dans la base, avant d��tre rel�ch�. Le jeune prisonnier avait �t� promen� en public par l�aide de camp du commandant fran�ais. Puis il avait subi un interrogatoire. Selon plusieurs t�moins, on pouvait entendre ses cris dans toute la base. Plus tard dans la soir�e, il avait �t� conduit devant une tente de l��tat-major o� des officiers su�dois venaient de se r�unir et le commandant de l�op�ration lui avait braqu� une arme sur la tempe. Vers minuit enfin, apr�s des heures d�interrogatoire, le prisonnier avait quitt� le camp, un capuchon sur la t�te, � bord d�un v�hicule.
Scandalis�s, les militaires su�dois s��taient aussit�t plaints � leurs sup�rieurs, lesquels avaient inform� jusqu�aux plus hauts �chelons de la hi�rarchie. Le chef des arm�es, H�kan Syr�n, avait �t� � son tour averti et le porte-parole du minist�re de la D�fense de Su�de, Roger Magneraad, avait publiquement accus� la France d�avoir ��utilis� des m�thodes s�apparentant � de la torture��. Les Fran�ais avaient r�pondu qu�une premi�re enqu�te n�avait pas permis de corroborer ces all�gations�; les Su�dois avaient men� de leur c�t� leurs propres investigations et propos� de communiquer leurs conclusions � la France, si elle en faisait la demande ��mais la France avait tard� � se manifester. En guise d��pilogue, l�officier qui commandait les forces sp�ciales su�doises en Ituri avait comment�: ��
Le commandant fran�ais qui avait braqu� son arme sur la t�te du prisonnier s�appelait Thibault Donnadieu de Ribes� Esther se souvenait � pr�sent qu�elle avait d�j� lu l�histoire du camp Chem-Chem quand elle l�avait interview�, en 2010. Elle lui avait pos� la question sur ce qui s��tait pass�. Il lui avait r�pondu avec un sourire �nigmatique que les Su�dois avaient beaucoup exag�r�, mais aussi que ��demander � la social-d�mocratie su�doise de produire de vrais soldats, c��tait comme demander � des antilopes de se transformer en lions��.
Un article de
En 2015,
Esther se souvenait de ces exactions qui auraient �t� commises pendant l�op�ration Sangaris. Il y avait eu quelques articles, vite remplac�s par d�autres, dans la presse fran�aise. Jusqu�� ce jour, ces faits n�avaient �t� qu�une info lointaine, abstraite.
Sangaris�
Dans le silence de la salle de r�daction, elle se demanda si Donnadieu de Ribes �tait un fauve et un pr�dateur, un psychopathe � qui sa longue carri�re avait donn� maintes fois l�occasion d��tancher sa soif de meurtre, ou bien un officier d�exception qui avait servi son pays avec bravoure mais qui pratiquait, � l�occasion, une justice exp�ditive.
Elle �tait elle-m�me fille d�officier. Et il y avait de nombreux militaires dans sa famille. Son p�re comme ses oncles avaient toujours �t� des mod�les de probit� et de discipline � ses yeux. Elle avait toujours �t� frapp�e par la fa�on dont ils avaient le sens de l�honneur et du devoir chevill� � l��me.
C��tait du reste contre cette discipline familiale trop rigide qu�elle s��tait rebell�e, adolescente. Elle gardait n�anmoins le souvenir d�hommes plus tol�rants qu�il n�y paraissait. Qui avaient accueilli sa r�volte avec une certaine indulgence. Et � qui elle aurait confi� sa vie sans h�siter. Les militaires de sa famille n�avaient rien � voir avec les brutes sanguinaires ou les racistes hors de contr�le qu�on d�crivait ici, elle en �tait persuad�e. Quand elle les surprenait � discuter entre eux de leurs missions, elle comprenait que c��taient des individus responsables, s�rieux, avec une �thique ��pr�ts � risquer leur vie au nom de quelque chose de plus grand qu�eux, y compris pour des populations lointaines si on leur en donnait l�ordre. Comme cette anecdote qu�ils lui avaient racont�e, quand ils avaient secouru des noy�s dans une rivi�re en crue, quelque part en Afghanistan. Et elle les croyait. Parce qu�elle les connaissait par c�ur. Elle les croyait bien plus que tous les donneurs de le�ons qui ne se les appliquent jamais � eux-m�mes.
Elle s��tira, les bras en croix.
Elle pensa au colonel Kurtz. � cet officier interpr�t� par Marlon Brando, qui pronon�ait par trois fois le m�me mot�: ��L�horreur� l�horreur� l�horreur��� Comme Kurtz, le g�n�ral avait, semblait-il, une nature duelle. Entre honneur et cruaut�. Entre g�nie et folie. Comme Kurtz, il incarnait l�ambigu�t� morale de toute guerre.
Elle se rappela ce vieux film des ann�es�30�:
Elle sursauta quand une porte se referma.
Tout � coup, elle fut parcourue d�un long frisson. Elle savait que c��tait d� � ses propres frayeurs, � ses propres pens�es sombres et v�n�neuses�: elle n�avait encore jamais travaill� sur un dossier aussi sinistre. Aussi empli de t�n�bres. Elle avait affaire � des gens impitoyables. Et elle se demanda ce qui se passerait si elle s�approchait trop pr�s�
Perdue dans ses pens�es, elle n�avait pas vu la r�daction se vider. Il n�y avait plus personne dans l�
Baissant les yeux vers son �cran, elle r�alisa que c��tait presque l�heure de son rendez-vous. Elle jeta un dernier coup d��il autour d�elle, �teignit sa lampe et se leva.
��IL VA FALLOIR r�gler le probl�me de ce commandant.
��On s�en occupe�
��Et la journaliste�?
���a aussi�
��Ils se rapprochent, mon g�n�ral. Il faudrait peut-�tre envisager de ne plus se voir. Au moins pour un temps.
��Ne vous en faites pas, Meslif�: tout est sous contr�le.
��Je n�en ai pas l�impression.
Une onde de stupeur parcourut l�assistance. Comment Meslif osait-il�? Tous se tendirent dans l�attente de la r�action. Il y eut un silence. � leur grande surprise, le g�n�ral esquissa un sourire tout en se levant lentement de son si�ge.
��Qui commande ici�? dit l�homme aux yeux bleus, souriant, avec un calme qui n�annon�ait rien de bon. C�est vous ou c�est moi, Meslif�?
Le g�n�ral s�avan�a vers Meslif. Les lueurs du feu jouaient sur son visage �maci�, creus� de profonds sillons. Ils s�affront�rent du regard.
��Vous avez d�j� entendu parler du crocodile du Nil, Meslif�? demanda-t-il doucement, mais chacun dans la salle comprit que cette douceur cachait une vraie menace.
��Quoi�?
��Le crocodile du Nil. C�est un des plus grands reptiles vivants. Environ quatre m�tres, entre deux cents et cinq cents kilos. On le trouve sur presque tout le continent africain au sud du Sahara.
Meslif battit des paupi�res. Le g�n�ral le fixait du haut de ses quasi deux m�tres comme s�il voulait l�hypnotiser.
��Lorsqu�il chasse, le crocodile du Nil pratique l�aff�t. Comme la plupart des sauriens. Il attend le bon moment pour fondre sur sa proie. Immerg� dans une rivi�re ou dans un lac, pr�s de la berge, il passe inaper�u�: seuls ses narines et ses yeux sortent de l�eau. Ses attaques sont si soudaines, si explosives qu�il ne laisse pratiquement aucune chance � sa proie.
Dans la lueur du feu, les pupilles noires du g�n�ral avaient mang� presque tout le bleu des iris et, malgr� lui, Meslif frissonna.
��Le plus grand sp�cimen connu s�appelait Gustave, c��tait un crocodile g�ant qui hantait les rives du lac Tanganyika dans les ann�es�1990 et�2000. On lui attribue ��sans doute est-ce exag�r頖 plus de trois cents victimes. Sa r�putation de mangeur d�hommes a fait de lui un mythe au Burundi. On a dans un premier temps cru que les disparitions caus�es par Gustave �taient dues au conflit entre Hutus et Tutsis. Gustave se d�pla�ait dans toute la province de Rumonge et il d�vorait par dizaines les p�cheurs et les baigneurs qu�il trouvait sur les rives du lac. En 2004, un pi�ge de dix m�tres de long a m�me �t� tendu par un naturaliste fran�ais et une biologiste sud-africaine pour le capturer. La tentative a �t� film�e par la cha�ne National Geographic. Elle a �chou�. Gustave est aussi connu pour avoir d�vor� un buffle. Il a cess� de faire parler de lui en 2014. Il est peut-�tre mort, car il devait d�j� �tre tr�s vieux pour avoir atteint une taille pareille. Un crocodile du Nil peut vivre jusqu�� cent ans.
Le g�n�ral affichait toujours un large sourire. Mais son regard �tait de glace.
��Bref, imaginez une de ces b�tes, si vous le pouvez, Meslif. Imaginez que vous vous retrouviez un jour en face d�elle. Elles sont particuli�rement nombreuses dans certains points d�eau du Tchad�
Lionel Meslif suait � grosses gouttes � pr�sent. Il ne voyait pas o� le g�n�ral voulait en venir.
��En 83, au Tchad, continua ce dernier, il y avait ce chef du GUNT, une coalition de groupes arm�s, qui �tait l�un des principaux lieutenants de Goukouni Oueddei. Tous vantaient son incroyable courage au feu. Il �tait devenu une l�gende. Il nous d�fiait ouvertement. Et puis, un jour, nous l�avons captur� gr�ce � un tra�tre dans leurs rangs�
Le g�n�ral se rapprocha encore, si bien que les visages des deux hommes furent proches � se toucher. Meslif put sentir son souffle et son haleine. Il avala sa salive.
��Cet homme, il me fixait avec une lueur de d�fi chaque fois que je lui adressais la parole. Il �tait fier. Et je lisais dans ses yeux que c��tait effectivement un homme courageux. Il n�avait pas peur de nous. Alors, j�ai fait venir une grande cage en m�tal pour les animaux sauvages, et on l�a enferm� dedans. Puis on a charg� la cage � l�arri�re d�un pick-up et on a emprunt� la piste jusqu�� une mare qu�on savait infest�e de crocodiles. J�ai fait immerger la cage dans le petit lac jusqu�� ce qu�il ait de l�eau jusqu�au menton. Le soir tombait quand les crocodiles ont commenc� � arriver et � tournicoter autour de la cage. Des dizaines de crocodiles� La surface du lac en �tait tout agit�e, on aurait dit que ses eaux �taient en �bullition. C��tait un spectacle grandiose, terrifiant. Je lui ai expliqu� qu�on allait bient�t ouvrir la cage, sauf s�il acceptait de faire une d�claration o� il reconna�trait notre victoire.
Il planta son regard dans celui du flic comme s�il voulait sonder le fond de son �me, et Meslif eut l�atroce sensation qu�il y parvenait.
��Vous avez d�j� contempl� de pr�s l��il jaune et fendu d�un crocodile du Nil en train de vous fixer, Meslif�? Il y a peu de choses au monde plus effrayantes que celle-l�, croyez-moi. Alors, imaginez des dizaines de ces cr�atures� J�ai vu que notre homme avait peur. Il �tait terrifi�. Mais c��tait aussi un homme vraiment valeureux. Il refusait d�abdiquer. Alors, j�ai fait amener son plus jeune fils au bord du lac�
Sa voix s��tait refroidie de plusieurs degr�s.
��Ne vous avisez plus jamais de remettre en cause mon autorit�, Meslif. Si vous �tes ici, c�est parce que je l�ai voulu. Je sais que vous vous prenez pour un dur. Mais, croyez-moi, vous n�avez pas la moindre id�e de ce qu�est le vrai courage� Et je connais vos �tats de service, ne l�oubliez pas. Vous �tes un gredin, mais un gredin utile. Rien de plus, Meslif. Rien de plus.
Meslif se tut. Il avait du mal � soutenir le regard bleu. Il transpirait. Le g�n�ral se tourna vers Stohr, qui essayait de se faire oublier.
��Pareil pour vous, Stohr. Ne croyez pas que j�aie pour vous le moindre respect ou la moindre affection.
��On les chasse�
RAPHA�L N��TAIT pas encore arriv�. Presque 20�heures. Esther s�approcha du guichet de
��Kopelman, dit Sami.
��Comment �a se passe, Sami, le confinement�?
Elle le vit faire la grimace, pench� derri�re son comptoir.
��� ton avis, Kopelman�? Tu crois que c�est la joie�? Tu me prends un
��Pr�pare-moi �a, s�il te pla�t.
��Tout de suite.
Elle regarda la rue du Taur. Pas de Katz en vue. La rue �tait d�serte, hormis un type qui approchait, visage masqu�.
��C�est vous, Esther Kopelman�? dit-il quand il fut � moins de deux m�tres.
��Qui veut le savoir�?
L�homme s�inclina et jeta un coup d��il par le guichet de vente � emporter, mais Sami �tait d�j� reparti en cuisine.
��C�est Rapha�l qui m�envoie. Il a eu une urgence. Il m�a dit que vous aviez un nom et des infos � lui donner. Je suis charg� de les lui transmettre.
La journaliste tiqua. Elle n�aimait pas trop �a. En m�me temps, l�homme connaissait l�heure et le lieu du rendez-vous. Et elle se fit fugitivement la r�flexion que c��tait le genre de sp�cimen masculin qui lui plaisait bien�: la cinquantaine, pas beau, non, mais avec un je-ne-sais-quoi de solide qui le rendait attirant. Un blouson de motard au cuir r�p�, des �paules larges, les tempes grisonnantes. Un regard chaleureux, qui ne cillait pas.
���a vous d�range pas si je v�rifie�? dit-elle.
L�homme hocha la t�te.
��Bien s�r que non.
Katz r�pondit d�s la deuxi�me sonnerie.
��C�est Esther. Il y a un type qui pr�tend venir de ta part�
��Oui, c�est exact, mais l� je suis occup�, je vous rappelle plus tard, dit le lieutenant comme s�il s�adressait � quelqu�un d�autre.
Elle comprit. Rapha�l n��tait pas seul. Elle raccrocha.
��D�accord, dit-elle � l�inconnu. Mais pas ici.
��J�ai ma voiture un peu plus loin, r�pondit-il.
Soudain, comme elle se penchait pour demander � Sami de s�activer, l�inconnu grommela un juron derri�re elle puis dit, suffisamment fort pour �tre entendu�:
��Ne vous retournez pas, ne me regardez pas. Il y a un type l�-bas� Je le connais, c�est un flic� Parlez en direction du comptoir, faites semblant de commander votre kebab�
��Qu�est-ce qu�on fait�? demanda-t-elle comme si, en effet, elle s�adressait � Sami.
��Vous avez un endroit o� on pourrait aller�? dit-il.
Elle vit dans le reflet de la vitrine qu�il feignait de parler dans son t�l�phone.
��Un endroit � l�abri des oreilles indiscr�tes, ajouta-t-il, le t�l�phone toujours coll� � l�oreille.
Elle h�sita.
��Chez moi, r�pondit-elle finalement. J�habite au-dessus.
��Allez-y, dit l�homme. Tout de suite. Et gardez la porte en bas ouverte. Je fais le tour du p�t� de maisons et je vous rejoins.
IL S�APPELAIT Henri Loeven. Major � la S�ret� d�partementale. Plus la soir�e avan�ait, plus Esther Kopelman le trouvait � son go�t. Et, chose qui ne lui �tait pas arriv�e depuis longtemps, elle avait la tr�s nette impression que lui aussi la trouvait � son go�t.
Elle en �tait � son troisi�me bourbon.
Il avait d�abord r�pondu qu�il �tait en service, puis il s��tait finalement laiss� convaincre, d�cidant que son service se terminait � cet instant pr�cis. Ils avaient ri. Bu.�Flirt�. Elle lui avait fait part de ses soup�ons, il �tait redevenu s�rieux�:
��Le g�n�ral Thibault Donnadieu de Ribes�? avait-il dit. Connais pas. Qu�est-ce qui vous fait croire qu�il pourrait �tre derri�re ces meurtres�?
��Je ne le crois pas, j�en suis s�re, avait-elle r�torqu�.
Elle lui avait expos� ses arguments.
��En gros, c�est uniquement parce qu�il a prononc� plusieurs fois le mot ��justice�� dans des interviews, avait-il r�sum�, dubitatif.
��Oui, je sais que, vu comme �a, �a a l�air plut�t l�ger, mais mon instinct me trompe rarement et, selon une de mes sources, il y a des militaires dans le coup. Je vais fouiller de ce c�t�-l� et, croyez-moi, j�aurai bient�t d�autres �l�ments mais, de votre c�t�, vous devriez vous int�resser � lui sans attendre�
Puis il �tait pass� � autre chose et avait d�clar� apr�s un deuxi�me verre�:
��Rapha�l ne m�avait pas dit que vous �tiez aussi� sympa.
Elle avait ri.
��Ce n�est pas le mot qui vient g�n�ralement � l�esprit de ceux qui me connaissent.
��Et quel est le mot qui leur vient � l�esprit�:
��Irascible.
��
��Soupe au lait.
��
��Grossi�re, t�tue� Vous me draguez, major�?
��C�est l�impression que �a donne�? avait-il demand� en la regardant droit dans les yeux.
Elle avait senti ses jambes flageoler� Depuis combien de temps un homme ne l�avait pas dragu�e�? Elle avait du mal � comprendre ce qu�il lui trouvait. S�il y avait un domaine dans lequel Esther Kopelman manquait d�assurance, c��tait celui-l�. Apr�s approximativement trois ans d�abstinence ��� part quelques moments d��garement en compagnie de piliers de bar qui n�auraient jamais pass� avec succ�s les �preuves de s�lection si elle avait �t� � jeun��, elle n��tait plus du tout s�re d��tre encore dans la course.
��J�ai besoin d�une douche, dit-elle soudain. Vous n�allez pas en profiter pour d�guerpir�?
��Pas avant d�avoir fini cette bouteille, la rassura-t-il en montrant le bourbon.
� 20�H�20, alors qu�aux urgences p�diatriques elle examinait un enfant de huit ans atteint d�intoxication alimentaire avec alt�ration de l��tat g�n�ral, L�a vit un vigile de l�h�pital venir � elle.
��Il y a un policier dehors, dit-il. Il veut vous parler. Il dit que c�est urgent.
Elle fixa le vigile, perplexe.
��Il s�appelle Vincent Esp�randieu, ajouta-t-il. Il vous attend devant l�entr�e des urgences adultes.
L�a sentit le froid lui couler dans les veines.
��D�accord, j�arrive, r�pondit-elle aussi calmement que possible.
SAMI LORGNAIT, AGAC�, l�horloge sur le mur carrel�. Il avait vu Kopelman parler avec cet homme dans la rue, devant le guichet. Puis elle avait disparu en oubliant son
Il regarda encore une fois l�horloge. Toujours pas de Kopelman. Il avait vaguement entendu ce que l�homme lui disait. Il n�avait pas tout compris, mais �a lui avait paru passablement louche. Et il n�avait pas non plus aim� l�allure du gars. Sami s�y entendait en sales types.
Et puis, ce n��tait pas le genre d�Esther de partir avec un inconnu. Encore moins de le planter l� avec son
L�A SURGIT devant l�entr�e des urgences adultes, o� l�un des derniers tramways de la soir�e repartait lentement apr�s avoir marqu� l�arr�t devant l�h�pital, et o� deux personnes fumaient en silence.
Elle se souvint que la voiture de ses ��gardes du corps��, qui l�avaient suivie jusqu�ici, �tait gar�e � plusieurs dizaines de m�tres de l�, sur le parking r�serv� aux m�decins des services d�urgence et de r�animation, et que, par cons�quent, elle �tait hors de vue.
��Docteur Delambre�? dit une voix sur sa droite.
Elle se tourna vers l�origine de la voix, d�couvrit un grand type en blouson de cuir.
��Qu�est-ce qui se passe�? O� est Vincent�? demanda-t-elle.
Le grand gaillard lui montra le petit parking � quelques m�tres de l�.
��Il vous attend dans la voiture.
Elle fron�a les sourcils. Quelque chose clochait. Pourquoi n��tait-ce pas Vincent qui �tait l� � l�attendre�? Elle se tendit comme la corde d�un arc.
��Qui �tes-vous�? demanda-t-elle. Et o� est Vincent�?
��Je vous l�ai dit, il�
��Je n�irai pas plus loin, d�clara-t-elle fermement. Je vais appeler la s�curit�
��Pas si vous tenez � Gustav, souffla une voix dans son dos.
Au moment o� elle allait faire volte-face, elle sentit qu�on appuyait quelque chose contre ses reins. Elle avait vu assez de s�ries t�l� pour savoir qu�il s�agissait du canon d�une arme � feu.
��Nous avons Gustav, dit l�homme derri�re elle. Et ce que vous sentez, c�est bien un flingue�
LA FUM�E de cigarette flottait comme un brouillard dans tout l�appartement�; elle d�rivait des lumi�res tamis�es du living vers l�entr�e et la porte, o� les verrous �taient tir�s�; elle se m�lait � la vapeur savonneuse qui envahissait la minuscule salle de bains, o� Esther Kopelman venait de prendre sa douche.
Assise sur la cuvette des W-C, son verre de bourbon pos� sur le lavabo � c�t� d�elle, la journaliste urina. Puis elle passa dans la chambre s�habiller avant de franchir le seuil de la pi�ce.
Il �tait en train d�examiner les livres de sa biblioth�que. La rang�e des Franck Thilliez.
��Je vois qu�on a les m�mes saines lectures, dit-il d�un ton monocorde. J�adore cet auteur.
Elle sourit, reprit sa clope dans le cendrier. Mais, quand il pivota dans sa direction, elle fut soudain frapp�e par son brutal changement d�expression.
Esther se figea. Sentit le blast de l�inqui�tude dans sa poitrine. Elle eut cette pens�e saugrenue que ce regard nouveau, ce regard vide et en m�me temps d�une noirceur gla�ante, �voquait davantage les lectures qu�il venait de citer qu�un rendez-vous galant. Elle se trouva ridicule, tout � coup, d�avoir cru qu�il la draguait.
PERPLEXE, SAMI coupa l�appel. Elle ne r�pondait pas. Pourquoi elle ne r�pondait pas�? Qu�est-ce qu�ils fabriquaient�? Il avait entendu le type lui dire de laisser la porte d�en bas ouverte
Bon sang, qu�est-ce qu�elle fichait�? Un doute lui vint. Est-ce qu�elle �tait en train de baiser avec ce type�? Sami devait bien admettre qu�Esther Kopelman n��tait pas du genre � perdre son temps. Elle �tait toujours press�e. Elle lui mettait chaque fois la pression, comme si elle avait le monde � sauver et qu�elle n�avait m�me pas le loisir de manger.
Mais l�, c��tait trop bizarre. Carr�ment, m�me. D�abord parce que l��change qu�il avait surpris entre eux ne ressemblait gu�re � une parade nuptiale. Et maintenant, elle ne r�pondait pas au t�l�phone.
Il consid�ra l��troite salle d�serte, la rue du Taur tout aussi vide de l�autre c�t� de la vitrine, retira son tablier et l�accrocha � une pat�re. �a ne lui co�tait rien d�aller frapper � sa porte et de s�assurer que ce type n��tait pas en train de la d�trousser. Ou pire. Dans cette ville, on vous surinait pour un t�l�phone ou un regard de travers, et il y avait des b�tes sauvages qui violaient m�me les grands-m�res.
Sami secoua la t�te. Il ne comprendrait jamais comment il pouvait exister des hommes capables de faire �a. C��tait comme quand son fils Cetin, qui �tudiait la physique � l�universit� Paul-Sabatier, lui avait un jour expliqu� qu�avant le big bang il n�y avait rien et que, tout d�un coup, il y avait eu tout. ��Comment peut-on fabriquer quelque chose � partir de rien�? s��tait-il insurg�. C�est absurde, ton histoire�! M�me un
Il sortit de son �choppe, composa le code de la porte coch�re voisine. Il habitait dans l�immeuble, juste au-dessus du magasin. Kopelman, elle, cr�chait tout en haut, un appartement sous les toits deux fois plus petit que le sien ��qui n��tait d�j� pas grand.
Il grimpa les marches en h�lice, qui g�mirent sous son poids, la rampe en laiton vibrant sous sa main � chacun de ses pas. Reprenant son souffle sur le dernier palier, il tendit l�oreille. Pas un bruit. Elle �tait peut-�tre ailleurs. Chez ce type, par exemple. Non. Il avait entendu l�inconnu lui dire de laisser la porte d�en bas ouverte.
Il cogna.
Pas de r�ponse.
��Kopelman, tu es l�? lan�a-t-il. Kopelman, c�est Sami�!
Il cogna de nouveau, au risque d�alerter les voisins. � l��tage en dessous, il y avait un vieux couple qui les regardait de travers, lui et sa famille, depuis le premier jour o� ils avaient lou� le fonds de commerce et s��taient install�s dans l�immeuble. La vieille bique ne manquait pas une occasion de lui faire des remontrances�: sa t�l� faisait trop de bruit, il descendait les poubelles trop tard le soir ou ses enfants �taient mal �lev�s. Ce n��tait pas vrai�:
��Kopelman, c�est moi, Sami�! r�p�ta-t-il en tournant la poign�e, mais la porte �tait verrouill�e.
Puis il sortit son t�l�phone. Lorsqu�il entendit celui de la journaliste sonner de l�autre c�t�, il comprit que quelque chose de grave �tait arriv�.
Il aurait pu d�foncer la porte, le battant �tait mince, mais il n�avait pas envie d�avoir des ennuis�: il fit le 17.
ELLE AVAIT L�IMPRESSION d��touffer. Que son c�ur allait exploser. Couch�e sur le canap�, sous l�homme qui pesait de tout son poids sur elle et qui b�illonnait sa bouche de sa grande main, elle sentait les doigts crisp�s pr�s de ses narines. Une odeur de savon et de cigarette qu�elle aurait pu trouver agr�able en d�autres circonstances, mais qui la terrifiait en cet instant ��tout comme la terrifiait l�atroce obscurit� qui s��tait d�pos�e, tel un pr�cipit� dans une exp�rience de chimie, au fond de ses prunelles. Et le m�tal de sa chevali�re la blessait au menton. Elle saignait � coup s�r.
��Du calme, murmura-t-il dans son oreille d�une voix monotone et apaisante. Ton sauveur a d�guerpi, on dirait.
Elle n��mit pas un son, elle ferma juste les yeux pour ne plus avoir � affronter les t�n�bres dans ces pupilles, mais la voix monocorde n�en continua pas moins de chuchoter, lui arrachant un frisson de terreur pure�:
��Tu vas gentiment faire tout ce que je te dis, la journaliste. Tu ne vas surtout pas jouer les h�ro�nes�: ce genre de truc ne marche que dans les films. En parlant de �a, ne trouves-tu pas frappant que les brebis peureuses qui composent l�immense majorit� de la population de ce pays adorent les films de superh�ros�?
Soudain, il passa une langue chaude sur les gouttes de sueur qui humectaient le front d�Esther, puis sa langue descendit l�cher le coin rose de son �il, et elle serra les paupi�res de toutes ses forces, grima�ante, croyant pendant une seconde qu�elle allait se faire pipi dessus. Heureusement qu�elle �tait sortie des toilettes quelques minutes plus t�t.
��Ils r�vent sans doute que des superh�ros costum�s viennent � leur secours chaque fois qu�ils sont en f�cheuse posture, ajouta-t-il. Qu�est-ce que tu en penses�? Le probl�me, c�est que les superh�ros n�existent pas. J�ai jamais compris comment on peut aimer des films aussi d�biles.
Elle avait entendu Sami redescendre les marches de l�autre c�t� de la porte. Et appeler la police. Combien de temps mettrait-elle � venir�? Et que faisait Sami � pr�sent�: attendait-il en bas ou allait-il remonter�?
��Il y a une autre sortie�? demanda l�homme dans son oreille.
Si elle parvenait � le convaincre de sortir par-devant, Sami le verrait peut-�tre.
��Mmm.
Elle avait boug� la t�te n�gativement.
��Ouvre les yeux, chuchota-t-il.
Elle le fit. Tressaillit quand le regard noir plongea dans le sien, en qu�te de v�rit� ou de mensonge.
��Tu mens, grin�a-t-il.
Elle eut l�impression que son c�ur se d�crochait. Ce type-l� en savait plus sur l��me humaine que n�importe quel psychanalyste form� � l��cole freudienne ou lacanienne. Elle devina qu�il cherchait quelque chose dans ses poches et, avant qu�elle ait pu comprendre de quoi il s�agissait, il y eut la flamme jaune d�un briquet devant ses yeux, si proche qu�elle en sentit la chaleur sur sa corn�e.
��Il y a une autre sortie�?
Elle acquies�a, la corn�e larmoyante.
��Tr�s bien, je vais enlever ma main, on va redescendre en silence et sortir par-derri�re. Si tu tentes quoi que ce soit, je te fume. Ne crois pas que j�h�siterai une seconde. Tu as pig�?
Il retira sa main. Elle retrouva aussit�t un peu de son mordant.
��Allez vous faire foutre, r�pondit Esther Kopelman en reprenant sa respiration tandis qu�un semblant de couleur revenait sur ses joues. Je vous suis. Je ne tiens pas � mettre en danger qui que ce soit.
Il lui d�cocha un sourire.
��Mince�! Une v�ritable h�ro�ne. �a alors, �a existe encore�
NOIR. COMBIEN de temps�? Une heure�? Deux�? La peur lui fouettait les sangs. Ils retir�rent le capuchon de toile. Elle cligna des yeux quand l��toile tr�s brillante, en face d�elle, l�aveugla. Elle mit sa main en �cran entre la torche �lectrique et elle. Sentit, dans l�obscurit� tout autour, l�odeur acide, ferment�e, du crottin et des chevaux.
��Pas la peine de crier, personne ne t�entendra, dit la voix derri�re l��toile.
��J�ai besoin d�aller aux toilettes.
��On va t�apporter un seau et une bouteille d�eau�
La torche se d�pla�a. Un interrupteur dut �tre actionn�, car une ampoule an�mique creusa soudain un puits de lumi�re dans la p�nombre de la pi�ce. Avant qu�on ne referme la porte et qu�on ne la verrouille.
Se tournant de tous c�t�s, L�a scruta les murs sans fen�tres, le sol de terre battue recouvert de paille, le plafond bas. Sentit de nouveau l�odeur azot�e�:
Elle avait le vertige et la naus�e apr�s �tre rest�e allong�e pendant un temps ind�termin� sur le plancher vibrant de la camionnette, respirant un fumet de diesel et d�huile de moteur � travers le capuchon de toile.
Elle s�effor�a de respirer calmement. Cinq secondes d�inspiration, respiration bloqu�e, expiration� Elle entendait par instants de l�eau couler dans des canalisations, derri�re les murs �pais. Mais c��tait le seul bruit et ��en dehors de la peur violente qui l��treignait�� elle fut saisie par un poignant sentiment de solitude et d�abandon.
LE G�N�RAL PRIT SON T�L�PHONE. Il pensa aux mots de Dosto�evski�: ��On compare parfois la cruaut� de l�homme � celle des fauves, c�est faire injure � ces derniers.�� Il se demanda s�il �tait lui-m�me devenu un fauve � force d�en c�toyer. Avait-il seulement gard� une part suffisante d�humanit�?
Puis une autre phrase du g�nie russe lui vint � l�esprit�: ��Imagine-toi que les destin�es de l�humanit� sont entre tes mains, et que pour rendre d�finitivement les gens heureux, pour leur procurer enfin la paix et le repos, il soit indispensable de mettre � la torture ne f�t-ce qu�un seul �tre.��
Il fit le num�ro.
��Oui�? dit une voix inqui�te � l�autre bout.
��Commandant, fit Thibault Donnadieu de Ribes.
Un silence.
��G�n�ral�
Le militaire sourit. Cet homme-l� �tait intelligent. Un seul mot prononc� par lui avait suffi � le d�montrer.
��O� est L�a�? demanda Servaz.
Bien que le policier ne p�t le voir, le g�n�ral aux yeux bleus hocha la t�te�: l�h�pital avait d� donner l�alerte. Cela faisait deux bonnes heures � pr�sent que L�a Delambre avait quitt� son service.
��En lieu s�r, dit-il. Ne vous inqui�tez pas�: elle va bien. On ne lui a rien fait.
L�homme de haute stature s�attendait � des menaces, � des insultes, mais ce policier-l� �tait trop rus� pour perdre son temps avec des enfantillages.
��Qu�est-ce que vous attendez de moi�? demanda-t-il.
��Je me r�jouis de voir que vous �tes quelqu�un de raisonnable, commandant. Donc, gardez en t�te que votre compagne est ici, avec moi, et qu�il ne lui arrivera rien tant que vous jouerez le jeu. Mais ne vous y trompez pas�: je suis comme le lion ou le crocodile,
Un silence.
��Comprenez bien que je n�ai rien contre vous, commandant. Mais notre cause est juste, nous nous battons pour la justice, l�honneur de ce pays, et pour sauver notre civilisation. Nous ne permettrons � personne de se mettre en travers de notre chemin.
Martin le laissa s��pancher avant de dire�:
��Accouchez, g�n�ral. Je n�ai pas de temps � perdre.
��Moi non plus. Voici ce que vous allez faire�
SERVAZ RACCROCHA. Les derni�res paroles du g�n�ral Donnadieu de Ribes l�avaient glac�. Il venait de comprendre � quel point cet homme �tait fou. Mais sa folie le rendait d�autant plus dangereux.
Il regarda Gustav en train de jouer sur le canap�, inconscient de ce qui se passait et du danger que courait sa ��maman��. Se leva. Alla sonner chez Radomil. Le violon s�interrompit. En d�pit de la confusion qui r�gnait dans ses pens�es, il avait reconnu le morceau�: Schubert,
��Martin�? Qu�est-ce qui se passe�? dit le musicien chevelu et barbu en le voyant. Tu as une mine � faire peur�
��Est-ce qu�Anastasia est l�? Est-ce que tu pourrais garder Gustav chez toi�?
Le Bulgare � l�allure de Christ tsigane le sonda de ses yeux sagaces.
��Oui� oui� bien s�r, si c�est urgent� Mais tu as l�air boulevers�: tu ne veux pas me dire ce qui se passe�?
��Plus tard, Radomil, dit-il en appelant l�ascenseur. Gustav joue dans le salon� Ne laisse pas Anastasia seule avec lui. Prends-le avec vous�! Je t�expliquerai� Merci.
��Ne t�inqui�te pas, on veillera sur lui, lan�a le musicien alors que, d�j�, la cabine se hissait en grin�ant jusqu�� l��tage. ��Celui qui demande si tu en as besoin ne donne pas de bon c�ur���: proverbe bulgare�!
��VOIL�, C�EST ICI, dit Sami aux policiers.
Les deux gardiens de la paix en uniforme consid�r�rent la porte ferm�e, sous le toit en pente. L�un d�eux cogna.
Une fois. Deux fois.
��Il n�y a personne, dit-il en regardant Sami.
Celui-ci fit une grimace.
��Elle est l�, j�en suis s�r. Et elle est en danger. Elle attendait devant mon restaurant, et puis elle a disparu. Elle a laiss� son
��Son
��Oui. Elle ne ferait jamais �a.
Les deux gardiens de la paix �chang�rent un regard.
��Elle a peut-�tre chang� d�avis, elle est peut-�tre all�e ailleurs, dit l�un d�eux.
Sami tourna de nouveau la poign�e. � sa grande surprise, la porte n��tait plus verrouill�e.
��Vous voyez�! dit-il. Tout � l�heure, c��tait ferm�!
Il entra.
��H�! Qu�est-ce que vous faites�? s�exclama l�autre policier. Vous n�avez pas le droit d�entrer�!
Mais Sami �tait d�j� � l�int�rieur. La fum�e de cigarette lui piqua les yeux. Il toussa. Avisa la bouteille de bourbon � moiti� vide, le cendrier plein et les deux verres sur la table basse, dont l�un portait une trace de rouge � l�vres.
��Vous voyez, dit l�un des gardiens de la paix derri�re lui. Elle n�est pas l�� Vous devez sortir maintenant, monsieur.
��Elle est en danger, je vous dis�
��Monsieur, sortez, s�il vous pla�t� TOUT DE SUITE.
��Pas tant que je ne saurai pas ce qui lui est arriv�
��Monsieur, on ne vous le r�p�tera pas�: Il FAUT QUE VOUS SORTIEZ�
��Je ne bougerai pas d�ici tant que� H�! Ne me touchez pas�! Je vous interdis de me toucher�! C�est la France ici, le pays des droits de l�homme�: vous ne pouvez pas� A�e�! Vous me faites mal�! Vous me tordez le bras, merde�! L�chez-moi�!
��Monsieur��!
LA PLUIE.
Des trombes d�eau sur l�autoroute. Un rideau liquide qui ne s�ouvrait qu�� contrec�ur et qui scintillait en gerbes d��tincelles dans le pinceau des phares. La nuit n��tait que lueurs, reflets, z�brures, t�n�bres.
Cern� par l�averse, plong� dans ce milieu semi-aquatique, il avait l�impression d�avancer � bord d�un sous-marin. Il n�avait pas allum� la radio et il roulait dans un silence peupl� par le mart�lement de la pluie sur le toit, le va-et-vient des essuie-glaces et le chuintement des grandes corolles d�eau sale soulev�es chaque fois qu�il passait dans un creux.
Il roulait aussi vite que le lui permettait la pluie battante malgr� le risque d�aquaplaning. Mais son cerveau ne cessait pas de raisonner.
Une image prenait forme dans son esprit. Celle de l�homme aux yeux bleus. L�adversaire. Le roi noir. Qui avait maintenant un coup d�avance depuis qu�il lui avait pris sa dame blanche.
Il avait �t� frapp� par les mots que le g�n�ral avait employ�s�: ��cause juste��, ��justice��, ��honneur��, ��civilisation��� Cet homme se croyait investi d�une mission. Il faisait de son parcours sanglant un combat. Servaz savait d�exp�rience que, quand le Mal se d�guise en Bien, quand le Mal se prend pour le Bien, c�est l� qu�il est le plus dangereux. Aucun criminel ne fait montre de plus de cruaut� que celui qui se croit d�avance absous de ses crimes par une cause qu�il pense juste. Le XXe�si�cle en avait �t� le plus sinistre exemple�: les m�mes qui avaient d�nonc� � juste titre les crimes commis au nom du libre-�change, la mont�e du fascisme et la mis�re ouvri�re avaient aussi embrass� joyeusement des causes en fermant les yeux sur les massacres, les tortures, les camps, les grandes purges, les famines, les d�portations en masse, les millions de Chinois victimes de la R�volution culturelle, les millions de
Il se passa une main sur le visage. Il �tait �puis�. Et cette nuit d�chir�e de lueurs et d�averses, ajout�e au manque de visibilit�, lui fatiguait les yeux. Il �tait sans arr�t en train de se frotter les paupi�res.
Quittant la N20 � la hauteur de Foix, il traversa la petite cit� m�di�vale vers l�ouest, emprunta une route qui grimpa aussit�t dans les collines. Bient�t, il n�y eut plus une seule maison en vue. Rien que des bois noirs et des virages. La pluie avait cess� et la lune apparaissait par intermittence entre les d�chirures des nuages, au-dessus des arbres. Il se souvint d�une nuit semblable�: celle o� avec son �quipe ils avaient d�couvert le corps de Moussa Sarr, la t�te de cerf dans un sac transparent.
Allait-il �tre chass� � son tour�? Non, ils avaient pour lui d�autres projets, il en �tait s�r.
Cinq minutes plus tard, il entra dans un village qu�il traversa en remontant la rue principale, passant devant une gendarmerie et une �glise, ressortit par une longue ligne droite sous une vo�te de platanes.
Suivant les instructions que lui avait donn�es le g�n�ral au t�l�phone, il avait �teint le sien, afin qu�on ne puisse pas le g�olocaliser. Il grimpa les derniers virages, �mergea sur le plateau couvert de lande et le vit, sous la lune.
Il freina brutalement devant le perron. Descendit. Claqua la porti�re sans cesser de regarder la fa�ade qui se dressait dans la nuit comme une montagne, mais il ne vit personne. Aucune lueur derri�re les rang�es de fen�tres �teintes. Plusieurs voitures �taient cependant gar�es sur le gravier. Le silence qui s�abattit fut seulement troubl� par les gouttes lourdes qui, apr�s l�averse, tombaient des branches et, quand une rafale de vent agita ces derni�res, en un fr�missement bruissant et mouill�, il eut l�impression que les arbres du parc partageaient son inqui�tude.
IL MONTA LES marches du perron sous la lune, qui ressemblait � une hostie dans son ciboire de nuit. Comme il s�y attendait, la grande porte n��tait pas verrouill�e.
Poussant l�un des lourds battants, il p�n�tra dans un couloir obscur aussi large et haut que long, au bout duquel une clart� jaune filtrait par une porte entrouverte et �tirait un mince chemin de lumi�re sur le sol.
Ses pas r�sonnant sur le dallage eurent en cet instant quelque chose de th��tral, d�encore une fois un tout petit peu trop
Il tira le battant. Un grand salon faiblement �clair�. Un feu dans la chemin�e. Des troph�es de gibiers empaill�s et des tapisseries sur les murs, des tentures et des tableaux de ma�tres dans l�ombre. Il sursauta en d�couvrant les hommes � t�tes d�animaux en demi-cercle. Chimpanz�, renard, loup, ours, gu�pard, taureau�
��Bienvenue, commandant, dit le grand coq � cr�te rouge et � l��il bleu vif qui se tenait au centre.
IL A BEAU SAVOIR que c�est une mise en sc�ne, il n�en sent pas moins les poils de ses avant-bras se dresser. Les grands masques d�animaux sont tous tourn�s vers lui et, dans les trous, des yeux luisants l�observent.
Un silence pesant, perturbant, s�est install�, que personne ne cherche � briser.
Comme ils gardent le silence, il parcourt du regard la pi�ce pleine d�ombres fantastiques puis revient sur les faces animales et, malgr� lui, cette vision le fait une fois de plus frissonner.
Il �coute ��en qu�te d�autres sons, d�une pr�sence, d�un signe que L�a est l�, pas loin��, mais n�entend rien d�autre que les craquements du feu dans la chemin�e et le bruit de son propre sang battant � ses tempes.
Non. Il entend autre chose�
��Lib�rez-la maintenant, dit-il au grand coq � cr�te rouge.
��Quand nous aurons fini. Vous avez ma parole, commandant.
Il regarde l�homme de haute stature retirer son masque et c�est comme si, tout � coup, il n�y avait plus que lui dans la pi�ce. Son attention est aussit�t happ�e par le bleu per�ant, hivernal, des iris. Le g�n�ral Thibault Donnadieu de Ribes s�avance lentement vers lui dans la lueur du feu.
��Avant toute chose, comprenez-nous bien, commandant�: ce que nous faisons ici est �minemment politique. Aristote disait que la politique est la science ma�tresse. Il avait raison. Nous faisons �a pour vous, pour vos enfants, pour les citoyens de ce pays. C�est pour eux que nous nous battons. Contre les dictatures invisibles qui �tendent un peu plus chaque jour leur emprise sur lui�: l�emprise du crime organis� qui veut faire de lui un narco-�tat � l�image du Mexique ou de la Colombie, l�emprise des juges qui se placent au-dessus de la R�publique et appliquent les lois comme bon leur semble, l�emprise des minorit�s qui veulent imposer par l�intimidation, la force ou le chaos leurs diktats � la majorit�, l�emprise des g�ants d�Internet qui veulent modeler nos vies comme ils l�entendent. Nous nous battons pour l�honneur, la patrie, la justice, la libert�, commandant�: la v�tre, celle des g�n�rations futures, celle de tous ceux qui n�ont pas la force ou les moyens de se d�fendre. Pas pour nous-m�mes�
La voix est grave, pleine de conviction et de promesses, une voix capable d�entra�ner l�adh�sion.
��Vous et moi, commandant, continue-t-il, nous sommes des gens respectables. Ni saints ni h�ros. Mais respectables, honorables�
��Nous n�avons rien en commun, r�plique Servaz.
Le g�n�ral plisse un instant ses yeux bleus. Un instant seulement.
��Et pourtant, on voudrait nous faire passer pour des coupables, poursuit-il, ignorant l�interruption. Coupables de d�fendre notre pays, coupables d�user de la violence l�gale et l�gitime pour prot�ger ses honn�tes citoyens, coupables d��tre n�s sur ce continent, coupables de vouloir pr�server notre civilisation, coupables d�aimer notre fa�on de vivre, coupables de manger de la viande, de fumer, de boire de l�alcool� Comme chez Kafka, on doit expier on ne sait quelle faute qu�on ignorait avoir commise. Comme chez Nietzsche, toutes les valeurs sont invers�es�: la victime devient coupable et le coupable victime.
����La violence l�gale et l�gitime��, c�est comme �a que vous appelez le fait de chasser des �tres humains�?
Le g�n�ral �vacue la question d�un geste.
��Ceux que nous avons chass�s �taient des criminels ayant �chapp� � un ch�timent qui aurait d� �tre proportionn� � la souffrance de leurs victimes, r�pond � sa place l��norme t�te de taureau noire et luisante. Les juges de ce pays n�appliquent pas le Code p�nal�: je n�ai jamais vu quelqu�un �coper de la peine pr�vue par la loi, la r�ponse judiciaire n�est jamais � la hauteur du pr�judice subi par les victimes.
��Sauf que, ind�pendamment du fait que tuer ne me para�t pas non plus un ch�timent si
��Que ce soit vrai ou pas, dans toute guerre il y a des dommages collat�raux, r�torque le g�n�ral aux yeux bleus.
��Parce que c�est une guerre��?
��Bien entendu. C�est une guerre de civilisation, c�est une guerre pour la pr�servation de notre mode de vie, c�est une guerre pour sauver ce pays du chaos et de la barbarie qui le guettent. Tant qu�il est encore temps�
22�H�52. Ils sonn�rent au grand portail peint en noir et h�riss� de pointes, dans un des quartiers les plus rupins de Toulouse. Deux piliers blancs l�encadraient ��dont l�un supportait une cam�ra et un interphone.
��Oui�? dit une voix d�homme �g� et haut perch�e.
��D�sol�e de vous d�ranger, monsieur�: je sais qu�on est dimanche et qu�il est tard, mais nous avons besoin de parler � Mme la pr�f�te de toute urgence. Dites-lui que c�est le lieutenant Samira Cheung de la police judiciaire de Toulouse.
��Qui �a�?
��Lieutenant Cheung�! PJ de Toulouse�! C�est important et urgent�!
��Ne bougez pas.
Pourtant, la ma�tresse de maison qui les attendait sur le perron �tait tout sauf zen et elle ne souriait pas.
��J�esp�re que c�est important, leur lan�a d�embl�e la pr�f�te d�un ton qui disait que, si �a ne l��tait pas, mieux valait repartir sur-le-champ.
Elle �tait v�tue d�un pull � col roul� qui moulait sa poitrine et d�un pantalon de jogging informe mais sans doute confortable, des mules de velours aux pieds. Samira se fit la r�flexion que, m�me ainsi, elle d�gageait une aura d�autorit� et une assurance irr�futables. Mais elle avait d�autres soucis que la pr�f�te et elle n�avait pas l�intention non plus de faire preuve d�obs�quiosit�.
��Lieutenant Samira Cheung, du groupe d�enqu�te du commandant Servaz, dit-elle. Et voici le capitaine Esp�randieu et le lieutenant Fr�mont, de l�IGPN. D�sol�s de vous d�ranger un dimanche soir, mais il s�agit d�une extr�me urgence, et nous n�avons pas r�ussi � joindre le commissaire divisionnaire Chabrillac.
Mich�le Saint-Hamon la fusilla du regard�:
��Puisque c�est tellement urgent, je vous conseille d��tre aussi concise et claire que possible, si c�est dans vos cordes, lieutenant.
���A FAIT UN MOMENT d�j� que ce pays est au bord du gouffre, dit le g�n�ral, qu�autorit�, ordre et lois y sont pi�tin�s. L�universalisme et l�humanisme, qui �taient le ciment de notre soci�t�, sont combattus par des gens qui veulent imposer par la force et contre la volont� majoritaire leurs id�ologies mortif�res en profitant de la faiblesse de nos gouvernements, pendant que, dans l�ombre, des oligarchies dont la cupidit� para�t sans limites accaparent toujours plus de privil�ges et de richesses.
Il plongea son regard bleu dans celui de Servaz.
��Le r�sultat, c�est que la menace est devenue multiforme�: elle prend aussi bien le visage du terroriste que celui des trafiquants, des braqueurs que de tous ceux qui s�attaquent aux symboles de l��tat. Le r�sultat, c�est que les narcos font la loi dans les quartiers, que les armes y circulent librement, que l��conomie criminelle gangr�ne le pays, que les ca�ds qui tiennent les trafics de drogue, d�armes et d��tres humains financent l�int�grisme, lequel �tend chaque jour un peu plus son influence. Le r�sultat, c�est que les criminels, les ordures de tous poils n�ont plus peur de la police, que m�me les centres-villes se transforment en champs de bataille, qu�on tue des enfants, des profs � la sortie des �coles, des pr�tres dans leurs �glises, des policiers et des gendarmes� Combien de victimes vous faudra-t-il encore pour r�agir�?� Pour sortir la t�te du sable�?� Le r�sultat, c�est que ce pays est au bord de la guerre civile ��et que les politiques ne font rien.
Sa voix �tait froide, contr�l�e, ses yeux plus bleus que jamais. Son ton faisait vibrer le plexus de Servaz.
��La vie est une lutte, commandant. Nous l�avons oubli�. Aveugl�s par nos id�ologies, par les id�es folles de nos sciences humaines et par notre vision occidentale d�goulinante de bons sentiments, nous avons oubli� que le monde est dur, nous avons renonc� � nous d�fendre, au juste ch�timent, � la r�tribution des crimes, et ce faisant nous avons laiss� les monstres cro�tre et se multiplier sur notre sol.
De nouveau, il riva son regard � celui de Servaz�:
��Il faut en finir avec cette l�chet�, il faut arr�ter de se voiler la face� Il faut regarder la r�alit� telle qu�elle est et non telle qu�on voudrait qu�elle f�t�:
Les lueurs du feu dansaient dans les yeux bleus. Le g�n�ral dominait la pi�ce telle la statue du Commandeur.
��Et la seule solution que vous avez trouv�e pour la gagner, c�est de chasser comme du gibier des petits d�linquants sans envergure�? dit le flic d�un ton provocant.
��Vous n�y �tes pas, commandant. Ce n�est qu�un d�but� Un entra�nement� Un signal envoy� Une mani�re de faire savoir qu�on est l�, qu�on reprend le contr�le, qu�on viendra les chercher quand on aura d�cid� de le faire. Une fois que les quartiers se seront enflamm�s, que l�anarchie se sera install�e, nous passerons � la phase 2. Il y a des gens dans l�arm�e, dans la police, pr�ts � chasser de leurs palais les l�ches qui nous gouvernent. Nous ne sommes pas seuls. D�autres viendront. Ils sont d�j� recrut�s, un peu partout. Et puis, nous avions besoin d�argent pour financer le mouvement.
Le g�n�ral se tut. Et, tout � coup, Servaz comprit.
��
��Suffisamment.
Hambrelot, Lantenais, d�autres sans doute�: des parents de victimes
Combien avaient-ils vers� pour participer � la chasse�? Combien d�autres avaient pay�? Combien de d�linquants au total disparus sans laisser de trace ��et, putain, qui, � part leurs familles, s�en souciait�? Depuis combien de temps cela durait�?
Et, chaque fois, les caisses du mouvement qui se remplissaient. Sans cet accident stupide, cela aurait pu durer encore longtemps� Tout �tait clair � pr�sent.
UNE CL� DANS la serrure. On la tourna. La porte s�ouvrit en grin�ant et L�a fut de nouveau aveugl�e par l��toile de la torche �lectrique, mais elle eut n�anmoins le temps de voir qu�on poussait quelqu�un dans la pi�ce. Une femme. La porte se referma aussit�t et la femme se redressa, posa sur L�a un regard dur.
��O� est-ce qu�on est�? demanda-t-elle d�une voix recouverte d�un voile rauque. Et vous �tes qui��?
��Je m�appelle L�a Delambre, dit-elle doucement au cas o� quelqu�un, derri�re la porte, aurait �cout�. Je suis m�decin. J�ignore o� on est�: on m�a mis une cagoule sur la t�te et on m�a emmen�e ici.
��Alors, on est dans la m�me gal�re� Je m�appelle Esther Kopelman, r�pondit la nouvelle venue beaucoup trop fort, comme si elle se moquait d��tre entendue. Je suis journaliste. Pourquoi vous �tes l�?
��Vous d�abord, dit L�a, soudain m�fiante.
Esther h�sita.
��J�enqu�te sur une s�rie de crimes, sur ceux qui les ont commis et sur leurs motivations, et il semble que je me sois� un peu trop approch�e de la v�rit� et que ces gens-l� n�aient pas envie qu�elle sorte.
��Quels crimes�?
La soudaine curiosit� de L�a n��chappa pas � la journaliste.
��Le gamin trouv� sur le pont, entre autres� Celui qui avait le mot JUSTICE sur la poitrine. Pourquoi�?
��C�est mon compagnon qui enqu�te sur cette affaire.
Esther Kopelman se raidit.
��Il s�appelle comment�?
��Servaz. Le commandant Servaz�
22�H�20. Les deux h�licopt�res EC-145 de la S�curit� civile transportant les hommes de l�antenne toulousaine du RAID filaient au ras des collines ��beaucoup trop proches au go�t de Samira et de Vincent assis � c�t� d�eux. Les appareils �taient parmi les plus silencieux de leur cat�gorie, mais il faudrait quand m�me se poser � distance. Les membres de l�unit� avaient �t� bip�s et mobilis�s en moins de vingt minutes, conform�ment au cahier des charges. Il n�y avait aucune femme parmi eux, nota Samira.
Sur le ruban de l�autoroute, en bas � gauche, une kyrielle de gyrophares peuplaient la nuit d��clairs bleus�: les fourgons s�rigraphi�s transportant le mat�riel d�appoint, les renforts de la brigade de recherche et d�intervention et le commissaire � la t�te de la S�ret� d�partementale, tous fon�ant bien au-dessus de la vitesse autoris�e.
Samira nota que la nuit s��tait encore obscurcie. Sans doute parce que la lune s��tait de nouveau cach�e derri�re les nuages. Au moins, il ne pleuvait plus.
Elle observa les hommes lourdement arm�s et casqu�s � c�t� d�elle. Le briefing avait �t� r�duit � sa plus simple expression. Le temps pressait. Des ordres brefs. Chacun savait ce qu�il avait � faire. Ces hommes �taient des professionnels aguerris, ultra-entra�n�s.
Mais ils allaient faire face � des policiers et � des militaires presque aussi exp�riment�s qu�eux. Elle avait vu les visages se fermer quand on leur avait annonc� la nouvelle. Ils ne connaissaient ni la disposition des lieux ni le nombre exact des ennemis. �a s�annon�ait coton.
��ALLONS-Y, dit le g�n�ral.
Il se dirigea vers la porte sur la gauche. Poussa en grand, bras tendus, les deux battants et lui fit signe d�approcher. La musique avait cess�. Servaz d�couvrit une chaise solitaire au milieu d�une grande pi�ce haute de plafond aux murs orn�s de tapisseries, comme celle dont il venait. La chaise �tait �clair�e par un projecteur puissant. Elle faisait face � une cam�ra pos�e sur un tr�pied.
Il y avait un drap blanc tendu derri�re, de sorte qu�on ne p�t rien voir de la pi�ce hormis la chaise dans le champ de la cam�ra.
��Asseyez-vous, commandant.
Il ob�it, les t�tes d�animaux en demi-cercle devant lui. Leurs silhouettes ridicules se d�coupaient en ombres chinoises sur la lueur aveuglante du projecteur qui �tait derri�re elles.
��Regardez la cam�ra, dit le g�n�ral, ses yeux bleus r�duits � deux fentes, il y a un prompteur, vous allez lire le texte qui va d�filer. Soyez naturel, parlez lentement. On fera autant de prises que n�cessaire.
Il tourna son regard vers les premi�res lignes du texte qui s�affichaient. Tressaillit. Un liquide glac� coula dans ses veines.
Il d�glutit, la sueur jaillissant de chaque pore de son front.
��Personne ne va croire �a, dit-il. C�est grotesque�
Le g�n�ral secoua la t�te, l�air faussement contrari�.
��Pensez � L�a, s�il vous pla�t, commandant. Et � Gustav� C�est pour eux que vous le faites�
Servaz fron�a les sourcils�:
��Comment �a�? Quelles choses�?
��Deux tubes d�antid�presseurs vides, une photo de ta ch�rie d�chir�e, le mot ��justice�� gribouill� des dizaines de fois dans un carnet�: je les ai d�pos�s dans ton tiroir ferm� � cl� il y a quelques heures, dit Rapha�l Katz en retirant sa t�te d�ours rigolard. Tu devrais faire ce qu�on te dit, Martin. Pour le bien et la s�curit� de Gustav et de L�a�
Il fixa le jeune lieutenant blond, sentit la fureur monter.
��Esp�ce de salopard�, cracha-t-il.
��C�est vraiment dommage, commandant, dit le g�n�ral. Il me faudrait plus d�hommes comme vous.
��Je veux la voir, d�clara-t-il. L�a�
��L�enregistrement d�abord. Vous avez ma parole d�honneur que vous la verrez et qu�elle sera lib�r�e, commandant.
LEMARCHAND SOUPIRA. Il leva la t�te. Regarda les trois policiers. Il l��prouvait de nouveau. L�humiliation. La trahison� La potion am�re qu�il avait aval�e durant toute sa jeunesse. � l��ge o� ces choses-l� vous marquent pour le restant de votre vie, telle l�infamante fleur de lys de l�Ancien R�gime�: �a faisait un bail qu�il n�avait pas eu son go�t doux-amer sur le bout de la langue.
Mais ce soir, face � ces trois-l�, il redevenait cet ado complex� qu�il croyait avoir laiss� derri�re lui, enfoui dans un pass� � jamais disparu. Cet ado qu�il croyait avoir cess� d��tre. Seulement voil�, l�enfance est une maladie dont on gu�rit rarement, elle n�attend qu�un moment de faiblesse pour ressurgir�: il le comprenait � pr�sent, tandis qu�assis sur la chaise il appuyait le canon du Smith�&�Wesson.357 Magnum sur sa tempe en imaginant les d�g�ts que pareil calibre allait bient�t faire dans sa bo�te cr�nienne.
Il s��tait rendu une fois sur une sc�ne de crime o� un coll�gue avait mis fin � ses jours avec une arme semblable. D�un c�t� du cr�ne, il y avait un bel orifice rond, net, au niveau de la tempe�; de l�autre il n�y avait plus rien�: sous la puissance des gaz de combustion de la cartouche, la moiti� oppos�e du cr�ne avait explos�, celui-ci avait �t� enti�rement vid� de sa substance, l�enc�phale vaporis�, litt�ralement ��et on avait une vue directe sur l�orifice d�entr�e de la balle, mais
Il croyait pourtant l�avoir tu� depuis longtemps, cet ado dont le trait de caract�re le plus navrant �tait la gentillesse. Il �tait devenu ce policier dur, violent, corrompu. Un salopard. Une ordure. Un vrai m�le� Dont on se m�fiait et qu�on craignait. Oui, putain� Pas ce
Alors, quand il l�avait r�cup�r�e en larmes apr�s que ce salaud eut couch� avec elle et l�eut aussit�t largu�e en disant que les filles vierges l�ennuyaient, il l�avait consol�e comme il avait pu, pas comme il aurait voulu, non, mais comme le bon copain, le meilleur ami qu�il �tait�: celui sur qui on pouvait toujours compter, celui qui serait toujours l�.
Et il avait pass� de sacr�s bons moments, � vrai dire, � la serrer dans ses bras, � sentir l�odeur de shampoing � la pomme de ses cheveux, le parfum de fraise de son haleine, � prendre sa main douce dans la sienne, � l�emmener au cin�ma voir les films qui passaient cette ann�e-l�:
��Pourquoi moi�? demanda-t-il aux trois faux jetons qui lui faisaient face.
��Parce que t�as un cancer, Lemarchand� Parce que tu vas bient�t crever de toute fa�on. Et parce que tout le monde sait que tu es d�pressif� Le g�n�ral a besoin que tu le fasses�:
��Et pourquoi il vient pas me le dire lui-m�me�?
Merde, comment �taient-ils au courant pour le crabe�? Il n�en avait parl� � personne. Et pour en revenir � Marie-�lisabeth, dont il �tait �tonn� qu�en ces ultimes instants elle occup�t � ce point ses pens�es, elle avait �t� incontestablement le grand amour de sa vie.
��Bande d�encul�s, dit-il sans pour autant �carter de sa tempe le canon de l�arme.
Le gentil et attentionn� Lemarchand de quinze ans, celui qui avait arrach� une grimace de d�go�t � la merveilleuse Marie-�lisabeth Di Antonio, �tait mort ce jour-l�. Pour laisser la place au Lemarchand bagarreur, coriace, m�chant, qu�on n�aimait pas mais qu�au moins on respectait. Plus tard, il �tait entr� dans la police pour canaliser cette violence, en faire une violence d��tat, une saloperie l�gale.
��R�fl�chis, il te reste six mois � vivre tout au plus. Si tu ne le fais pas toi-m�me, c�est nous qui le ferons.
Il les examina. Ils avaient leurs trois armes point�es vers le sol, bras le long du corps, et bien s�r il n�y avait qu�une seule munition dans la sienne. Et puis, ils avaient raison�: le psy lui avait diagnostiqu� une d�pression � tendance suicidaire. Il ne tenait pas tant que �a � la vie de toute fa�on. Il n�avait jamais �t� vraiment dans la course. Il n�avait jamais vraiment eu l�occasion de vivre une vie qui vaille le coup. � la loterie du bonheur, il n�avait tir� que des lots de consolation.
Et, du reste, le flic coriace, le salopard qu�il �tait devenu s��tait fait avoir une deuxi�me fois, lorsqu�il avait rencontr� son ex-femme� Elle avait trente ans, lui quarante-trois. Elle �tait brune, jolie, solide, intelligente, dr�le. Mari�e aussi ��mais le coup de foudre avait �t� imm�diat et, cette fois, r�ciproque. Quand ils �taient ensemble, elle oubliait tous ceux qui se trouvaient autour, elle n�avait d�yeux que pour lui, elle le faisait se sentir
Et, bien s�r, il avait d�couvert qu�elle couchait. Pas une fois, mais d�s que l�occasion se pr�sentait. Ils avaient eu de violentes disputes � ce sujet. Il lui reprochait ses infid�lit�s, elle ne tol�rait pas sa jalousie. Il avait utilis� son m�tier comme exutoire � sa rage. Et puis, elle l�avait quitt�. Et il �tait devenu de plus en plus enrag� � mesure que les ann�es passaient.
��Fais-le pour le g�n�ral, fais-le pour toi, fais-le pour la cause, dit l�un des trois hommes.
Il les sentit, les larmes chaudes et sal�es qui roulaient sur ses joues. Ces larmes qui disaient que la vie l�avait bais� une derni�re fois. Les joues mouill�es, il afficha un grand sourire, un sourire � cette chienne de vie. Un sourire � tous ces cons. Un sourire � la mort� Le sourire b�at du pauvre couillon qu�il n�avait jamais cess� d��tre.
��Tu ne voudrais quand m�me pas que ces salopards gagnent la guerre, pas vrai, Lemarchand�?
Non, �a, pas question. Sa pomme d�Adam monta et descendit une derni�re fois. Il pressa la d�tente. Un grand blanc dans sa t�te. La premi�re lumi�re depuis bien longtemps�
��ALLEZ-Y, commandant, lisez le prompteur�
[Par cette vid�o]
[Je veux r�tablir la v�rit�]
[Je suis l�assassin de Kevin Debrandt]
[Et la personne qui a poursuivi]
[Moussa Sarr dans les bois]
[Mon complice s�appelle]
[Serge Lemarchand]
[Maintenant que justice est faite]
[Je peux partir en paix]
[Je veux dire � ceux que j�aime]
[Que�
��PERSONNE ne gobera �a.
��Pourquoi pas�? dit Rapha�l Katz. Tu crois qu�une fois qu�ils auront deux coupables, une vid�o o� tu confesses tes crimes et qu�ils apprendront que L�a voulait te quitter pour partir en Afrique, ils iront chercher ailleurs�? Tu devrais savoir comment �a fonctionne pourtant.
��Deux coupables�?
��Serge Lemarchand, il vient de mettre fin � ses jours.
Une goutte de pluie tomba sur son cr�ne, pendant qu�ils marchaient � travers le parc. Puis une autre. Grosse et froide. Il se remettait � pleuvoir. Les arbres s�agit�rent, des nuages plus clairs que la nuit voguaient au-dessus des branches. On aurait dit des vaisseaux fant�mes sur une mer d�encre.
��Mon groupe ne se contentera pas de cette version. Il y a d�autres personnes qui ont particip� � la chasse.
��Qui ne seront jamais retrouv�es, vu que les deux seules qui auraient pu parler seront mortes� Quant � ton groupe, il sera dessaisi. Tu es le coupable, je te rappelle.
Il d�visagea Katz dans la nuit pluvieuse.
��Pourquoi�? dit-il. Pourquoi tu fais �a�?
��Parce que c�est la chose � faire�
C��tait donc ainsi que �a allait finir. Un suicide� Ses coll�gues, ses amis penseraient qu�il avait fini par craquer. Que la pression �tait trop forte. Tout le monde savait que l��tat psychologique de la police �tait affreux. Que des policiers se suicidaient toutes les semaines. Alors, pourquoi pas lui�?
Soudain, le g�n�ral, qui marchait en t�te, s�arr�ta. Servaz le vit s�immobiliser. Il leva le nez et renifla l�air humide comme un chien d�arr�t qui, vent de face, a senti une �manation. Il se retourna.
��Continuez, dit-il, j�ai oubli� quelque chose. Je vous rejoins�
��BORDEL�! murmura Samira.
Elle fusilla du regard le membre de la BRI qui venait de s�allonger � ses c�t�s.
��Vous auriez pas pu mettre une eau de toilette un peu plus discr�te�?
Samira jeta un coup d��il entre les haies. Vit Martin au milieu du cort�ge qui avan�ait vers les trois d�pendances dispos�es en U.�Une haute silhouette � la t�te coiff�e d�un masque de coq ou de poule se d�tacha du groupe et repartit en sens inverse, retournant vers le manoir. Il y avait quelque chose de surr�aliste dans cette vision, quelque chose dans cette sc�ne, dans ces �normes et ridicules t�tes d�animaux, dans leur fa�on d�avancer � la queue leu leu ��comme dans ce c�l�bre plan du
Elle s�essuya les yeux, s�empara des jumelles, les braqua vers le ch�teau�: l�-bas, le premier groupe des hommes du RAID avan�ait lentement, longeant l�aile gauche de l��difice en file indienne. Puis elle d�pla�a le binoculaire vers les d�pendances, � l�oppos�, � cent cinquante m�tres de l�, o� le deuxi�me groupe progressait de la m�me mani�re, le long de la d�pendance la plus proche du mur d�enceinte.
Elle sentit sa gorge s�ass�cher encore plus�: si jamais �a se mettait � canarder, Martin serait aux premi�res loges pour ramasser une balle perdue. Puis elle dirigea les jumelles vers le grand coq qui avait atteint la fa�ade du ch�teau.
Elle se redressa et, sous le couvert des haies et des arbustes, pench�e en avant, elle d�crivit un large arc de cercle, progressant vers les d�pendances, o� les hommes du RAID �taient en train de p�n�trer dans l�un des b�timents apr�s avoir enfonc� la porte lat�rale � l�aide d�un v�rin hydraulique. Le groupe disparut � l�int�rieur, tandis qu�un membre de l�unit� lourdement arm� montait la garde dehors. Samira courut, t�te baiss�e, dans sa direction.
23�H�50. La t�te de renard tourna le commutateur et le grand hangar s�illumina dans le clignotement des n�ons accroch�s aux entretoises de la charpente m�tallique, r�v�lant les boxes vides. Cette partie des �curies n��tait plus occup�e depuis que le g�n�ral avait vendu la moiti� de ses chevaux pour faire face aux d�penses courantes, celles que g�n�rait l�entretien du domaine et celles que son projet occasionnait.
Il avait aussi vendu, pour les m�mes raisons, sa r�sidence secondaire en Bretagne, une tr�s jolie maison du XIXe�nich�e parmi les pins de la pointe de la Malouine � Dinard, ainsi que sa collection de voitures anciennes. Mais d�sormais les contributions commen�aient � affluer de partout.
��Va la chercher, dit le Renard � Katz en lui tendant une cl� et un capuchon noir. N�oublie pas qu�elle ne doit absolument rien voir.
En captant ces mots, Martin eut l�impression qu�on lui �tait un �norme poids de la poitrine�: cela signifiait tout bonnement que le g�n�ral avait vraiment l�intention de tenir sa promesse�:
Katz remit son masque, attrapa le capuchon de toile noire et se dirigea vers la porte du fond, pi�tinant la paille qui subsistait sur le sol de ciment. Il d�verrouilla la porte basse, la poussa, jeta un coup d��il � l�int�rieur. Fit volte-face. �tant son masque, Rapha�l se tourna vers le reste du groupe, en proie � une immense perplexit�.
��Il n�y a personne�
��Quoi�?
Un silence. Puis, soudain, un objet lanc� de l�un des boxes rebondit sur le ciment de l�all�e centrale avec un tintement m�tallique. L�univers explosa. Une �norme d�flagration fit trembler les murs, accompagn�e d�un nuage de fum�e corrosif. Servaz eut l�impression que sa t�te �clatait. Ses tympans siffl�rent. On cria des ordres ��des voix dures, gutturales�� et des silhouettes surgirent des boxes, les entourant, casqu�es, armes point�es. Les cris redoubl�rent�:
��Police�! Police�!
��Montrez vos mains�! Montrez vos mains�!
��Levez les mains�! C�est bon�! Interpell�!
��C�est bon ici aussi�!
��Interpell�!
��L�ve les mains�! L�ve les mains�! C�est bon�: interpell�!
Les cris se turent brusquement. Martin avait lev� les mains comme les autres. Il toussait � cause de la fum�e qui lui piquait la gorge, il �tait pris d�un vertige. Il se laissa passer les pinces.
��Pas celui-l�, dit une voix dans son dos, alors que des pas r�sonnaient sur le ciment.
Une voix famili�re� Il se retourna, d�couvrit Esp�randieu et Samira qui s�avan�aient dans l�all�e centrale, sous les n�ons.
��L�a est en lieu s�r, lui annon�a-t-elle d�embl�e.
Il respira. Bon Dieu,
��C�est gr�ce � lui qu�on est ici, dit-elle. C�est Katz qui nous a pr�venus�
��Il semble qu�au dernier moment il ait �t� pris de remords�, dit Vincent. Ou alors il a soudain eu peur des cons�quences�
Samira lorgna Katz d�un air accusateur.
��Il n��tait pas infiltr� dans le groupe, dit-elle.
Servaz vrilla un regard s�v�re dans les yeux du policier blond. Il lut une note de tristesse, mais aussi de d�fi, dans celui que Rapha�l Katz, silhouette affaiss�e, poignets menott�s, lui renvoya.
��Non, dit ce dernier, c��tait un coup de bol. Le g�n�ral est mon parrain. C�est lui qui souhaitait que j�int�gre les rangs de la police de Toulouse, comme mon p�re l�avait fait avant moi. Et, comme je l�ai dit, j�avais entendu parler de vous � l��cole de police, commandant. Ensuite, hasard ou chance, on nous a confi� cette enqu�te, et j�ai d�couvert qui �tait derri�re cet accident quand le g�n�ral m�a contact�. J�ai fait �a pour lui� Parce que c�est d�hommes comme lui qu�on a besoin aujourd�hui. Parce qu�il n�y a plus de justice, et qu�il faut bien que quelqu�un fasse le boulot. Parce qu�on ne peut plus laisser les salauds gagner tout le temps, le chaos s�installer, l�iniquit� r�gner� Mais cette histoire de chantage et de suicide, commandant, �a non, je n��tais pas d�accord�
Sa voix s��teignit. Servaz �tudia le visage de son enqu�teur, incertain sur ce qu�il pensait vraiment de Rapha�l Katz.
��Le juge tiendra sans doute compte de son revirement de derni�re minute, commenta Vincent en haussant les �paules, mais �a n�effacera pas tout ce qui pr�c�de�
��OK, on leur retire ces trucs grotesques�! lan�a Samira � la ronde. Enlevez-moi tous ces masques�! D�plumez-moi cette basse-cour�!
Un par un, des visages hagards, path�tiques, livides, d�faits, apparurent. Ceux d�hommes vaincus� Servaz se souvint de la le�on de Katz sur les homards, la premi�re fois qu�il �tait entr� dans son bureau�: ��Chez les homards, la chimie du cerveau diff�re consid�rablement entre un homard vaincu et un homard vainqueur. C�est la m�me chose chez les humains���
Il semblait bien que Rapha�l Katz avait eu raison sur ce coup-l��
Un des membres du RAID retira le dernier masque. C�est alors qu�Esp�randieu, Samira et Martin se fig�rent.
LE G�N�RAL s�immobilisa. Une d�flagration. Comme un gros p�tard le 14-Juillet. Faisant vaciller la nuit. Du c�t� des d�pendances. Il savait ce que c��tait�: grenade incapacitante.
Mais c��tait une chose d�investir un pavillon de banlieue tenu par un forcen�, c�en �tait une autre de s�orienter dans le d�dale d�un b�timent comme celui-l�.
Il ne s��tait pas tromp� quand il avait hum� cette eau de toilette trop masculine port�e par le vent qui n�appartenait � aucun des hommes qui l�accompagnaient. Tel le fauve qu�il �tait, tout au long de sa carri�re il avait d�velopp� ses cinq sens sur les th��tres d�op�ration. Dans la for�t congolaise comme dans les montagnes d�Afghanistan, dans les rues de Beyrouth comme dans la nuit de C�te d�Ivoire.
��Il faut y aller, dit Kievert.
Son fid�le Kievert�
Il regarda une derni�re fois la pi�ce. Les globes terrestres qu�il collectionnait, les livres anciens dont les reliures luisaient sourdement � la clart� des lampes. Plutarque voisinait avec Hom�re, Chateaubriand avec Montherlant, Kessel avec Malaparte, Gramsci avec Weber. Il dirigea son regard vers le bas de la biblioth�que. D�licatement, il effleura le bois, appuya sur une �tag�re en dessous d�une vieille �dition de
��Ils mettront du temps avant de le trouver, mon g�n�ral, dit ce dernier.
Les pupilles du g�n�ral s��tr�cirent en sondant le bas des marches et le tunnel qui s�enfon�ait sous le parc.
��Ils ont s�rement ferm� toutes les routes, dit-il. Le seul moyen de fuir, c�est par les collines. � cheval�
Il promena sa main sur sa hanche, passant le doigt sur la lame du ��poignard L�gion�� ��en r�alit� une ba�onnette de fusil US 17 transform�e en poignard�� qui le suivait depuis les ann�es�80. Il �tait en tenue de combat camoufl�e, les pieds dans des chaussures de brousse. Son bon vieux Glock 17 � la ceinture.
Il consulta sa montre. 0�h�12. Ses pas se r�percutaient dans le long tunnel humide. Kievert devait presque trottiner pour le suivre. Il observait la haute silhouette qui marchait devant lui en se disant que cet homme appartenait � une autre �poque, � une autre esp�ce. Comme il l�admirait. De loin en loin, une lampe dans son logement grillag� jetait un halo vaporeux sur le couloir. Des gouttes tombaient du plafond.
Ils atteignirent un deuxi�me escalier qui remontait vers la surface. Le g�n�ral pressa un interrupteur. Un rai de lumi�re horizontal apparut sous une porte, l�-haut, dans la p�nombre. Il grimpa les marches. Fit signe � Kievert d�attendre. Pr�ta l�oreille. Rien. Il tira le battant. Le passage donnait sur les �curies. Une forte odeur de chevaux, de crottin et de d�tergent les assaillit. Kievert transpirait. Ses yeux le br�laient. Il faisait chaud l�-dedans. Il �tait presque s�r que le g�n�ral n�avait pas une goutte de sueur sur le front. Il se mit en marche derri�re lui. De chaque c�t� de l�all�e, dans les boxes, les puissantes croupes des chevaux formaient comme une haie d�honneur, leurs longues queues soyeuses s�agitant doucement. Kievert entendit un h�licopt�re quelque part. Et des sir�nes en approche. Le g�n�ral avan�ait dans l�all�e, ouvrait les boxes les uns apr�s les autres. Les portillons rebondissaient, les chevaux commen�aient � s�agiter. Le g�n�ral �mettait des sifflements et des claquements de langue en avan�ant. Des hennissements lui r�pondirent. Des sabots frapp�rent le sol. Kievert le vit atteindre la double porte � l�entr�e des �curies, repousser les battants qui s�ouvrirent en grand sur la nuit pluvieuse. Kievert se figea. Des cris � l�ext�rieur. Des appels. Mais assez lointains. Ils devaient le croire dans le ch�teau. Revenant en arri�re, le g�n�ral entra dans les boxes, en chassa les animaux un par un en faisant claquer sa langue comme un berger. Les chevaux se mirent � hennir de plus belle, nerveusement. Rendus fous d�excitation et de peur, ils se pr�cipitaient hors des stalles. Kievert avait le c�ur qui battait � l�unisson de celui des chevaux�; la peur des animaux le contaminait, entrait en lui. Il �touffa un juron quand l�une des grandes et nobles b�tes le fr�la. Il faillit perdre l��quilibre, s��carta brusquement. Il avait la t�te qui tournait. Toutes ces b�tes affol�es qui se ruaient vers la sortie, se poussaient les unes les autres dans une m�l�e furieuse, un grondement de sabots tr�pidant, un concert de hennissements �nerv�s, et lui au milieu. Il se plaqua contre la paroi de bois pour �viter d��tre renvers�, pi�tin�. Vit le g�n�ral marcher derri�re la horde. Ses yeux bleus �tincelaient. Il semblait en transe, en proie � une fureur d�mente. Kievert ne l�avait jamais vu ainsi.
��Rendez-vous � la police, Kievert, dit le g�n�ral d�une voix imp�rieuse en passant devant lui. Vous n�avez pas assist� aux r�unions, vous n�avez jamais particip� � la chasse, vous n��tiez pas au courant� Les autres t�moigneront, les petits juges vous rendront votre libert� Merci, Kievert�! Allez rejoindre votre �pouse. Elle doit �tre morte de peur. Vous avez �t� le plus fid�le, le plus loyal de mes soldats, je ne l�oublierai jamais� Vous �tes un homme d�honneur.
Kievert sentit les larmes monter. Alors c��tait ici que �a s�arr�tait�? Toutes ces ann�es. Tous ces combats partag�s. La camaraderie, l�esprit, les valeurs. Tout �a pour �a�? O� �taient les valeurs aujourd�hui�? Dans quel monde vivaient-ils�? Le g�n�ral �tait celui qui lui avait rendu cette �poque supportable.
Les larmes aux yeux, il vit le g�n�ral empoigner la crini�re du dernier cheval et se hisser dessus d�un bond, avec une souplesse sid�rante pour son �ge.
SAMIRA, VINCENT et Martin regardaient celui qui leur faisait face. La bande du g�n�ral avait � l��vidence infiltr� jusqu�aux plus hauts �chelons de la hi�rarchie polici�re. Combien d�autres flics, officiers, gardiens de la paix, gendarmes, militaires �taient dans le coup�? se demanda Servaz.
Le col�rique commissaire divisionnaire Chabrillac avait perdu de sa superbe. Il �tait p�le et d�fait dans la lueur des n�ons.
��Patron, lui dit Samira avec un timbre cruel, est-ce qu�on s�est assez d�men�s � votre go�t, cette fois�?
Le divisionnaire eut l�air de vouloir l��trangler de ses propres mains.
��Vous voulez toujours qu�on passe le dossier � l�IGPN�? lui demanda Vincent sur le m�me ton.
��Vous ne comprenez pas, gronda le divisionnaire, tout �a vous d�passe� Vous �tes tous si na�fs�! Vous croyez que vous travaillez pour le bien public en nous arr�tant�? Regardez autour de vous�! Les b�ances de la loi et les failles de nos d�mocraties sont devenues les boulevards dans lesquels s�engouffrent nos ennemis, tous ceux qui veulent nous d�truire de l�int�rieur�! Seuls des hommes comme le g�n�ral peuvent encore nous sauver. Il n�y a pas d�autre choix dans une soci�t� que la r�sistance � ce qui veut la d�truire�! Vous devriez nous rejoindre� Vous devriez�
��O� est L�a�? demanda Servaz � Samira. Je veux la voir�
Soudain, des cris et des hennissements s��lev�rent � l�ext�rieur et ils se ru�rent vers la sortie, abandonnant Chabrillac et les autres aux hommes du RAID. Servaz jaillit sous la pluie. Des chevaux couraient dans tous les sens, le poil luisant d�humidit�, le regard fou, les crini�res au vent, et les membres de la BRI et ceux de la Division des affaires criminelles essayaient en vain de les arr�ter, de les ma�triser. La nuit r�sonnait de cris, de hennissements, de cavalcades, dans le chaos le plus total. Les chevaux galopaient, s�arr�taient, repartaient en sens inverse, se heurtaient les uns aux autres. Servaz vit un des hommes �tre jet� dans la boue par une b�te, rouler sur lui-m�me pour �viter ses sabots et �tre heurt� par ceux d�une deuxi�me. Le policier, toujours � terre, poussa un cri de douleur.
��Bon Dieu�! s�exclama Samira.
��O� est le g�n�ral�? demanda-t-il.
La pluie lui martelait le cr�ne, coulait dans son col et sa nuque. Il essuya l�eau dans ses yeux.
��Les types du RAID sont l�-bas. On dirait qu�ils ne l�ont pas trouv�
Il comprit que les chevaux faisaient diversion. Balaya la propri�t� du regard. L�aper�ut. Le cavalier. Il d�valait la colline sur leur droite. Il �tait d�j� � plusieurs centaines de m�tres. Il s�approchait d�une haie vive et d�arbres cl�turant la prairie en contrebas�; des silhouettes couraient � sa poursuite dans la pente.
��File-moi ton arme�! lan�a-t-il � Vincent.
Esp�randieu h�sita, la lui tendit.
��Martin, le RAID doit �tre entr� en action�! s�exclama Samira. C�est dangereux�!
LE G�N�RAL sauta � bas de sa monture, la calma d�une tape. Il courut jusqu�au portail de bois dans la haie, entre deux acacias, souleva la clenche, tira le loquet. Puis il remonta sur son cheval, franchit le portail et s��lan�a dans la pente au-del�. La pluie lui coulait sur le visage, et il plissa ses yeux bleus tout en serrant ses genoux autour des flancs de sa monture. L�herbe d�tremp�e et glissante et la terre spongieuse sous les sabots de Baron Nishi, son cheval pr�f�r�, l�inqui�taient davantage que les flics derri�re lui, qui �taient � pied et qui n�oseraient pas tirer, sauf en cas de l�gitime d�fense. � moins que l�un d�eux n�ait assez de tripes. Il essuya son visage, agrippant la crini�re du cheval de l�autre main. Soudain, une paire de phares apparut sur sa droite.
Il encouragea Baron Nishi, d�passant le Land Cruiser, le laissant derri�re lui, mais nul doute que celui-ci allait incurver sa trajectoire pour le suivre sur la pente. Il �treignit plus fort les flancs du cheval, sur lesquels l�averse ruisselait. Sa tenue de combat �tait tremp�e mais il n�y pr�tait pas attention. Il avait connu tellement de situations semblables au cours de sa carri�re.
Le Toyota Land Cruiser �tait juste derri�re eux. Il le savait au faisceau lumineux bondissant qui, par moments, projetait l�ombre du cheval devant lui et faisait briller � la fois l�herbe mouill�e et la pluie. Ils approchaient du bas de la colline ��l� o� se trouvait le principal obstacle. Une cl�ture de fil de fer barbel� qui longeait un ruisseau. Il n�avait plus le temps de chercher une autre issue. Pas avec ce foutu Land Cruiser coll� � ses basques.
Le cheval se rua sur les barbel�s. Le g�n�ral cria. Son c�ur se mit � battre au m�me rythme f�brile que celui de l�animal. Baron Nishi allait s��lancer quand, soudain, au dernier moment, l�animal refusa l�obstacle et freina des quatre fers. Passant par-dessus la nuque et les oreilles du cheval en vol plan�, Thibault Donnadieu de Ribes fut projet� dans les airs. Il sentit les pointes traverser le tissu et p�n�trer dans sa chair quand il atterrit dans la cl�ture.
Il eut l�impression qu�une cr�ature vicieuse et dentue refermait ses tentacules sur lui. Puis il ne bougea plus. Le cul dans la boue du ruisseau, les joues et le front sanguinolents, il �tait captif d�une prison d�acier galvanis�.
IL DESCENDIT en courant la colline, d�rapa sur l�herbe aussi glissante que la glace d�une patinoire, r�cup�ra son arme, se releva, repartit. Quand Servaz parvint � la hauteur des autres, ils s��cart�rent et il put voir. Il fixa la forme illumin�e par les phares du Land Cruiser, prise dans l�inextricable �cheveau des spires d�acier et des pointes ac�r�es. Les joues du g�n�ral saignaient. Ses yeux bleus les ignoraient, braqu�s droit devant.
��G�n�ral, dit Servaz. Nous allons vous sortir de l�.
Dans la lumi�re violente et stri�e de pluie, les yeux tr�s bleus boug�rent lentement, comme ceux d�une poup�e, pour venir se poser sur lui.
��Je ne vous le conseille pas�
��Quoi�?
��Vous voyez ces deux pointes contre mon cou, commandant�? Elles appuient tr�s exactement � hauteur de ma carotide. Croyez-moi, je sais de quoi je parle. Il suffit que je tire d�un coup sec sur ce fil. Le temps qu�il vous faudra pour me d�gager, je me serai vid� de mon sang.
Servaz regardait le g�n�ral, qui le fixait en retour.
��Qu�est-ce qu�on fait alors�? demanda-t-il.
��Vous rien, commandant, r�pondit le g�n�ral en cillant � cause de la pluie mais aussi � cause du sang qui coulait de son front ouvert comme d�une couronne d��pines. Si ce n�est m��couter�
Servaz devina qu�un des hommes repartait chercher du secours ��sans doute une ambulance et une civi�re. Il doutait qu�il rev�nt � temps.
��Vous avez d�j� �t� � Hong Kong, commandant�? demanda doucement Thibault Donnadieu de Ribes. Vous avez d�j� vu les merveilles du pays dogon�? La nuit tomber sur Le Cap�? Vous connaissez le parc de Namib-Naukluft�? Et la mosqu�e bleue de Maz�r-e Char�f�? La grande migration des gnous au Serengeti�? Il y a tant de choses � voir dans ce monde, commandant. Mais figurez-vous que c�est ici que je suis n� et c�est sur ce sol que je veux mourir.
��Vous n�allez pas mourir, g�n�ral� Vous allez �tre jug� pour avoir caus� la mort d�un gosse innocent et assassin� Kevin Debrandt ��en attendant d�autres inculpations.
��Ce n��taient pas des gosses, et ils n��taient pas si innocents que �a� Pas de sentimentalisme, commandant. S�il vous pla�t, j�en ai assez d�entendre g�mir toutes ces belles �mes. Vous croyez que notre ennemi a ce genre de scrupules�?
��De quel ennemi parlez-vous, g�n�ral�?
Il vit une �charde de fureur s�allumer fugitivement dans le regard bleu. De nouveaux nuages crev�rent et la pluie redoubla. Le visage ruisselant, Thibault Donnadieu de Ribes le d�visagea.
��Adieu, commandant�
��G�n�ral�!
Servaz bondit. Trop tard. Le visage de son vis-�-vis �tait calme, empreint d�une sorte de paix int�rieure, quand il tira d�un coup sec sur le fil de fer barbel� qu�il empoignait. Servaz vit les pointes entrer dans le cou, percer le gonflement cylindrique et pulsatile de la carotide. Pendant une fraction de seconde, il crut qu�il n�allait rien se passer. Qu�on allait en rester l�. Pas d�h�morragie. Pas de geyser de sang. Rien de spectaculaire ni de trop th��tral. Puis, d�un coup, le sang jaillit, tel le p�trole d�un puits au temps de la ru�e vers l�or noir, un jet puissant et sombre. Qui �claboussa le m�tal, la boue, l�herbe, leurs mains qui se d�menaient sous la pluie battante pour entrouvrir la prison d�acier. Servaz sentait les pointes mordre ses paumes, les d�chirer, mais il n�en continuait pas moins de secouer furieusement les spires, � genoux dans la boue, comme les autres.
LE C�UR DU G�N�RAL continua de pomper quand lui-m�me, indiff�rent aux efforts de ces hommes pour le lib�rer, contemplait d�j� la mort qui approchait. Et cela arriva�: il revint au manoir de son enfance. Aux grands ch�nes du parc et au verger inond� par le soleil de juin. Un dimanche � la campagne. Son p�re en uniforme de capitaine d�infanterie plein de boutons qui brillent dans la lumi�re et son grand-p�re ��qui a connu l�affaire Dreyfus et la Grande Guerre��, assis sur une chaise sous le tilleul, un chapeau de paille m�lant son ombre � celle des feuillages. Le vrombissement des insectes, la chaleur estivale, les cygnes sur l��tang, le parfum de glycine et la douce odeur de maman en robe d��t� � volants. Il a dix ans. � la radio, dont l��cho lointain leur parvient de l�int�rieur de la maison, Sheila chante
Progressivement, ses yeux lav�s par la pluie, ses yeux qui regardaient l�enfance, qui regardaient le pass�, qui savaient que le seul combat qu�on ne gagne pas est celui-l�, se firent opaques. Fixes et mats comme des billes bleues.
ILS MIRENT un temps fou � couper les liens d�acier � l�aide de cisailles et � l�extirper de sa prison. Sa tenue de combat gorg�e d�eau de pluie avait �t� asperg�e de son sang. Ils l�ouvrirent avec une paire de ciseaux, l�allong�rent sur l�herbe. Mais il avait d�j� cess� de respirer.
LES DERNI�RES GOUTTES de pluie tomb�rent et l�averse cessa. Les lueurs color�es des gyrophares virevoltaient dans les flaques d�eau et faisaient reluire le gravier d�tremp�. Le dense tissu sonore ��voix, appels, crachotement des talkies-walkies�� qui les entourait �tait cependant amorti par leur indiff�rence.
Adoss� � l�arri�re de l�ambulance ouverte, Servaz se doutait que derri�re ce chaos apparent une organisation se mettait en place. Debout � c�t� de lui, L�a avait quitt� le brancard qu�on lui avait assign� et buvait un caf� en suivant pareillement les op�rations.
��On dirait qu�ils ont enfin r�ussi � rentrer tous les chevaux, commenta-t-elle.
Cela leur arracha un sourire. Assister au spectacle d�hommes du RAID lourdement harnach�s et bott�s courant apr�s ces �l�gantes cr�atures les avait divertis un moment.
��Comment tu te sens�?
��Un peu secou�e�
Elle tourna son regard vers lui.
���a m�a au moins permis de prendre conscience d�une chose�, ajouta-t-elle.
Il lui lan�a un coup d��il interrogateur.
��� de ce qu�est ton m�tier, dit-elle.
Il secoua la t�te.
��Ah non, non�: �a, c��tait une journ�e pas comme les autres� C�est beaucoup plus ennuyeux et routinier d�habitude.
Il h�sita, saisit la main de L�a. Elle le laissa faire, tenant son gobelet fumant de l�autre�; la couverture de survie m�tallis�e sur ses �paules brasillait en refl�tant les lueurs des gyrophares.
Un homme fumait plus loin, et Servaz r�sista � l�envie de sortir son paquet de cigarettes.
Il regarda sa montre. 3�heures du matin. Chercha des yeux Samira et Vincent pour leur dire qu�avec L�a ils rentraient, mais il ne les vit pas. Esther Kopelman �tait partie en ambulance une heure plus t�t, en pestant et en protestant que ���a allait tr�s bien comme �a, merci��. Elle en avait sa claque de voir des m�decins, ils �taient d�j� sur toutes les cha�nes de t�l�; elle pr�f�rait rentrer en taxi, si �a ne les d�rangeait pas. Mais �a les d�rangeait, visiblement.
��J�ai pris ma d�cision, dit soudain L�a � c�t� de lui.
Il reporta son attention sur elle en levant l�g�rement la t�te�: elle �tait un peu plus grande que lui.
��� propos de quoi�?
��De M�decins sans fronti�res�
Une boule de ciment lui obstrua la gorge. Un talkie-walkie crachota tout pr�s et le juge Nogaret passa � c�t� d�eux d�un pas rapide, accompagn� d�un policier. Il jouait les chefs d�orchestre en essuyant r�guli�rement les verres de ses lunettes.
��Je croyais que tu l�avais d�j� prise�? dit Martin.
��Justement�
Il s�effor�a de garder son sang-froid, passant malgr� lui en revue les possibilit�s.
��� j�ai chang� d�avis.
Il sentit son c�ur battre plus fort. Mais il secoua la t�te, prit une longue inspiration avant de parler�:
��Je te demande pardon de ne pas t�avoir appuy�e. D�avoir �t� �go�ste. D�avoir pens� d�abord � moi. Je sais que c�est important pour toi.
Elle eut un geste de d�n�gation.
��Tu n�y es pas. Ce n�est pas pour toi que je reste, Martin. Ou plut�t si�: c�est pour toi, pour moi, pour Gustav et aussi pour le nouveau membre de la famille.
Il eut un mouvement de d�glutition involontaire.
��De quoi tu parles�?
Elle l�cha la main de Martin, posa la sienne sur son ventre.
��Je suis enceinte.
Il la regarda, incr�dule.
��Je suis enceinte, r�p�ta-t-elle.
� aucun moment depuis qu�ils se connaissaient l�id�e d�avoir un enfant n�avait �t� �voqu�e. L�a avait quarante-cinq ans, il en aurait bient�t cinquante-deux. Et il se sentait parfois trop vieux pour �lever un enfant de neuf ans,
��Tu en es s�re�?
Question stupide, il s�en rendit compte. Elle acquies�a.
��Combien de semaines�?
��Cinq.
Il ne dit rien de plus. Un enfant.
��Pourquoi tu souris�? demanda L�a, en souriant � son tour.
LE POLICIER CONSULTA sa montre. 7�h�30 du matin. La nuit avait �t� longue. Elle commen�ait tout juste � p�lir derri�re les grandes fen�tres de l�h�pital. Il se tourna vers l�infirmi�re.
��Il est r�veill�?
Elle lui fit signe que oui, s��loigna sans un mot le long du couloir encombr� de brancards vides, en faisant claquer les talons de ses Crocs. Il attendit que la silhouette en blouse blanche e�t disparu dans un bureau plus loin.
Se levant, il posa son gobelet de caf� sur sa chaise, pr�s de la porte ferm�e, cogna doucement sur celle-ci, tourna la poign�e sans attendre de r�ponse.
Dans la chambre faiblement �clair�e montait le bruit rythmique, assourdi, de la machine d�assistance respiratoire et des moniteurs, comme le souffle d�un �norme animal. L�homme allong� dans le lit m�dicalis� �tait intub�. Il avait aussi un gros pansement � hauteur de la carotide et un autre autour du front. Comme il gardait les paupi�res closes, le policier crut d�abord qu�il dormait, mais quand les yeux bleus s�ouvrirent d�un coup et se tourn�rent vers lui, il sursauta violemment.
Le patient aux yeux bleus ��celui que ses soldats appelaient ��le Lion��, l�homme que les secouristes avaient ��ressuscit頻
��Mon g�n�ral, commen�a-t-il timidement, je veux que vous sachiez que vous ne manquerez jamais de rien ici. Ni en cellule. S�il y a quoi que ce soit que je puisse faire, appelez-moi�: je suis dans le couloir. Le coll�gue qui prendra ma rel�ve est aussi des n�tres, il s�occupera bien de vous.
��TU LE VEUX AVEC du
���videmment. Et sans sauce aigre� Alors, comme �a, ils t�ont mis en garde � vue�?
Le visage si expressif de Sami s�assombrit brusquement.
��Oui. N�est-ce pas insultant�? Quand on n�a rien fait, qu�on est un honn�te citoyen respectueux des lois, �a ne devrait pas se passer comme �a�
Elle examina l��troite salle d�serte derri�re eux, les chaises retourn�es sur les tables, puis son assiette.
��Il me semble que tu viens juste d�en enfreindre une, de loi, commenta-t-elle.
��Tu n�es pas une cliente, dit-il en secouant la t�te et en souriant. Tu es mon amie, la grande Esther Kopelman, d�fenseuse des causes justes et des d�sh�rit�s�
��Plut�t des causes perdues et de la cuisine orientale, rectifia-t-elle.
Il rit de bon c�ur, de son rire si communicatif, mais elle garda son s�rieux.
��Merci, dit-elle.
��De quoi�? r�torqua-t-il. Tu aurais fait pareil pour moi, non�?
Il vit qu�elle avait les yeux embu�s.
��Kopelman, je pr�f�re quand tu te mets en col�re. �a ne te va pas d��tre aussi sentimentale.
Mais il sentit qu�il avait lui-m�me les yeux humides, et il retourna tout penaud dans sa cuisine pour qu�elle ne le voie pas.
��MERCI D��TRE PASS� me rendre compte, commandant, dit une pr�f�te fort aimable le lendemain.
��Je n�avais pas trop le choix, il me semble, r�pondit-il en �vitant de reluquer les jambes crois�es et gain�es de nylon blanc.
Elle s��tait assise au bord du bureau, devant lui. Comme il avait lui-m�me le s�ant pos� sur un fauteuil bien plus bas, il devait faire un effort et lever le menton pour la regarder.
��Vous �tes un myst�re, commandant. Je n�arrive toujours pas � d�cider si vous �tes un alpha ou un b�ta, un carnivore ou un herbivore. Tout milite pourtant pour la premi�re option. En tout cas, vous n��tes pas un de ces hipsters �mascul�s qui sont devenus la norme ces temps-ci�: ceux qui cachent derri�re leurs barbes leur absence de�
Elle d�croisa les jambes et, l�espace d�un instant, il entrevit un triangle de dentelle blanche.
��Est-ce que �a a une quelconque importance, ce que je suis�? dit-il.
Elle lui d�cocha son sourire le plus convaincant.
���a en a pour moi, r�pondit-elle. Toujours aucune trace des autres disparus�?
��Aucune.
Ils avaient mis le ch�teau sens dessus dessous, utilis� des chiens et des g�oradars, creus� des trous de toutes les tailles et transform� la propri�t� du g�n�ral en taupini�re. Sans r�sultat.
��Et concernant MM.�Lantenais et Hambrelot�?
��Ils affirment que le g�n�ral a menti, dit-il. Que cette histoire de chasse payante est du d�lire. Le juge veut confronter les diff�rents acteurs de la proc�dure pour aider � la�
��Je vois.
Tel Ponce Pilate, Mich�le Saint-Hamon fit signe qu�elle s�en lavait les mains.
��Votre t�l�phone clignote, dit-il. Je crois qu�on essaie de vous joindre�
��Il ou elle attendra. � cette heure-ci, c�est sans doute mon mari.
��H�pha�stos�
Elle fron�a les sourcils, perplexe.
��Pas le genre � rallumer le feu�, commenta-t-elle. Mais si vous faites allusion � la tradition selon laquelle H�pha�stos, dieu du feu, aurait �t� l�infortun� �poux d�Aphrodite, laquelle multipliait les infid�lit�s, m�fiez-vous, commandant�: je connais ma mythologie grecque, et je pourrais y voir un manque de respect� En revanche, si vous faites allusion � la beaut� de ladite d�esse, j�accepte bien volontiers le compliment.
Elle �clata de rire, sauta du bureau, et un parfum frais et poivr� parvint jusqu�aux narines de Servaz.
��Je croyais que tous les flics avaient des ma�tresses, dit-elle. Il semblerait que je me sois tromp�e. Dommage. Je ne vous retiens pas, commandant.
UN RAYON DE SOLEIL matinal tombait sur le lit et caressait le visage endormi de L�a. Ses cheveux fauves brillaient dans la lumi�re en provenance de la fen�tre, ses l�vres entrouvertes exhalaient un souffle myst�rieux. Il imprima cette image en lui, comme ces photos que nos parents et nos grands-parents ch�rissaient et qu�ils conservaient dans de petits coffrets ouvrag�s.
Ce fut comme si, en se r�veillant, il s��tait aussi �veill� � la beaut� du monde. Il en fut boulevers�. Il fut un temps, pas si lointain, o� il �tait rempli de douleur et de m�lancolie. Il suffisait de peu de chose pour passer du d�couragement � l�espoir, des larmes au rire, de la d�faite � la victoire. Quelques points par-ci, par-l�, comme au tennis. Car tout est possible. Toujours. Hors des limites de la maladie, de la peur et de la mort.
L�espace d�un instant, il pensa � ce jeune homme dans cette for�t ��celui avec qui tout avait commenc頖, � la vie qu�il aurait pu avoir, � l�adulte qu�il aurait pu devenir s�il n�avait pas �t� fauch� par cette voiture lors d�une glaciale nuit d�octobre. Puis cette pens�e s�enfuit comme elle �tait venue et il regarda L�a.
Sans cesser de la contempler, il se demanda dans quel monde leur enfant allait grandir. Car, tout autour d�eux, ce pays s�effondrait. �a ne datait pas de la pand�mie, �a avait commenc� bien avant. Mais il ne doutait pas qu�avec une m�re comme L�a leur enfant grandirait en s�curit�, deviendrait fort et apte � trouver sa place. Il constata que, pr�s de sa joue, le drap �tait mouill�. Et que sa vue s��tait brouill�e. Il pleurait. Des larmes de joie, certainement.
Il n��tait pas dupe cependant. Il savait que cette �motivit� �tait inh�rente � ce qu�il �tait en train de vivre. Que c��tait un des nombreux tours que Dame Nature lui jouait pour l�attendrir, le pr�parer � son r�le de p�re. Et que derri�re nos parades nuptiales, les �lans de nos c�urs, nos promesses et nos engagements, il ne s�agit pour elle que d�une seule chose�: assurer la survie de l�esp�ce, le cycle infini de la reproduction, de la naissance et de la mort.
Le Christ s�est arr�t� � Eboli
Ce roman �volue en permanence � la fronti�re entre r�alit� et fiction. Ce qui est r�el a b�n�fici� de l�aide et de l�expertise de nombreuses personnes, qui n�ont pas toutes souhait� �tre cit�es, raison pour laquelle je n�en citerai aucune. Je veux cependant les remercier chaleureusement. Ce roman leur doit beaucoup. Aucune d�elles ne peut cependant �tre tenue pour responsable de ses erreurs ni des points de vue exprim�s par les personnages, qui ne sont pas forc�ment ��j�insiste l�-dessus�� ceux de l�auteur.
Ce roman s�est aussi nourri d�un certain nombre de lectures. Parmi celles-ci, et cette liste est loin d��tre exhaustive, on trouvera
Enfin, il me faut remercier une fois de plus toute l��quipe des �ditions XO, � commencer par Bernard Fixot et �dith Leblond pour leur soutien ind�fectible et leur amiti�, mais aussi Sarah Hirsch pour son travail exceptionnel sur le texte (que d��pres discussions nous avons autour d�un mot, o� il m�arrive parfois d�appeler, mais oui, Flaubert � la rescousse�!), Bruno Barbette pour avoir illustr� mon id�e de d�part et en avoir fait autre chose, St�phanie Le Foll pour parler inlassablement ��et si bien�� de l�auteur, Renaud Leblond, Catherine de Larouzi�re, David Strepenne, Roxana Zaharia, Isabelle de Charon, Marie Salle, Pascale Vachon et tous les autres pour le c�ur qu�ils mettent � l�ouvrage.
Je souhaite �galement saluer toute l��quipe des �ditions Pocket pour la passion avec laquelle elle me porte longtemps apr�s que les feux se sont �teints.
Quant � Laura, un simple merci n�y suffirait pas.
R�f�rence de l��uvre cit�e page�416�:
F�dor Dosto�evski,
��Folio classique��, 1994.
��XO �ditions, 2021
EAN�: 978-2-37448-322-1
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� Viry-Ch�tillon, en octobre�2016, dans le quartier de la Grande-Borne, deux voitures de police en observation � un carrefour furent attaqu�es par des individus arm�s de pierres et de barres de fer, une polici�re gri�vement br�l�e aux mains et aux jambes par un cocktail Molotov, tandis que le pronostic vital d�un adjoint de s�curit� �tait engag�. En 2020, des guet-apens ont eu lieu le 17�mars � Aulnay-sous-Bois�: camion de pompiers et policiers attaqu�s, le 24�mars � Beauvais�: pronostic vital engag� d�une adjointe de s�curit�, le 28�mars � Saint-Denis�: tirs de mortiers sur une patrouille, le 2�avril � Pantin, le 5�avril � Bordeaux, le 19�avril � Toulouse, le 20�avril � Villeneuve-la-Garenne, Gennevilliers, Clamart, Champigny-sur-Marne, Villepinte, Nanterre, Suresnes, Rueil-Malmaison, le 6�mai � Massy et � V�nissieux, le 18�juillet � Lyon, le 7�octobre � Herblay�
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