— Мама…, мамочка…, мама помоги…

По Великому лесу разносится дикий, мучительный, надрывный, отчаянный, душераздирающий крик. Временами он затихает, а затем резко, отчаянно разносится, вновь переходя в мучительные, нечеловеческие стенания. Этот дикий, непередаваемый крик выворачивает душу тому, кто его слышит. Передаваемая в крике боль отдается во всем теле, заставляет непроизвольно сжаться. Рот искривляется от первородного страха, слезы выступают на лице…

— Мама, он убивает меня. Мама, помоги мне. Мама, я умираю. Мамочка, убери его. прошу тебя…

Есть еще какой-то звук, который также эхом разносится по Великому лесу. Он другой, он совсем не такой, как этот крик, он тише. Он какой-то глухой, монотонный, но не менее ужасный, когда ты понимаешь, что напоминает тебе этот звук. Это хруст, сильный хруст, но не резкий хруст, а долгий, продолжительный хруст. Это хруст плоти, хруст костей, но не тех, что разорвали, сломали одним движением, а которые режут и ломают системно усиливающимся прессом…

Крик стихает…, слышен слабый стон…, слышен стон…, слышны последние слова:

— Мамочка, отец, Ортум простите…, простите меня…, я больше не могу…, простите…

Горло першит, охрипла. Часто вырывается кашель. Нахожусь в какой-то полудреме, никак не могу прийти в себя. Середина третьего дня, как мы в пути. Смотрю на сгорбленную спину мужа. Вижу, сильно устал, голову совсем не подымает. Склонил вперед, подгоняет лошадей, все волосы в дорожной пыли. Бедный мой Ехан переживает за нас, торопится скорее добраться, показать нам, обещанное…

Месяц назад мы закончили работу по сбору урожая. Было как всегда тяжело, но очень приятно собирать плоды сезонных трудов, начатых еще в самом начале весны и, наконец, оконченных…

Мой отец Ларс родился и всю свою жизнь прожил в деревне Мара, образованной предками в степях княжества Урикон, на берегу мелкой речушки Виль. По заветам предков, все поколения жителей деревни занимались скотоводством и земледелием. Из поколения в поколение передавались секреты скотоводства и земледелия на этой засушливой, скудной минералами земле. Уже с малых лет дети приобщались к труду, начинали перенимать опыт старшего поколения. Отец часто забирал меня, еще совсем маленькую, с собой в поля. Посадив на шею, он показывал мне широкие, деревенские наделы, на которых пробивалась зелень будущих жизненно важных культур. Взрослея, я уже на своих ногах бегала к отцу в поле сажать, пропалывать, поливать, собирать…

Отец до сих пор треплет меня по голове после каждого трудового дня. В знак похвалы за труд ради семьи.

За прошедшие годы пригодная для посевов земля совсем истощилась. С каждым годом урожай становиться все скуднее и скуднее… Для опытных земледельцев было очевидно, что земля больше не даст плодов. Ей надо отдохнуть, вернуться на несколько лет в первозданное, дикое состояние. Заботливый отец в середине полевого сезона подозвал к себе моего мужа Ехана и сказал ему, чтоб тот оставил работу по поливу и ради семьи меня, жены Марты и двух наших детишек, дочери Ильмы, и сына Виктима, отправился в земли у Великого леса осмотреться, проверить, плодородна ли там земля, как говорят торговцы.

Я очень испугалась, когда муж рассказал о совете отца и о своих планах отправиться в земли Великого леса. Муж прежде никогда не уезжал так далеко. Мы никогда не бывали в этих местах. В землях княжества много смертельных опасностей. Но Ехан был непреклонен. Он прекрасно понимал, что совсем скоро у нас не будет урожая, не будет пропитания.

Подобный совет от родителей получили многие молодые земледельцы. Общими усилиями деревня снарядила повозку. Ехан с другими деревенскими погрузился в телегу и отправился в земли Великого леса на поиски нового дома для нас.

Мужа не было полтора месяца. Я очень переживала за него, часто плакала ночами, думая, что с ним что-нибудь случилось. Но все обошлось. Ехан вернулся. Он был очень уставшим, но был очень воодушевлен. Он много рассказывал всем нам о прекрасных плодородных землях Великого леса. На семейном совете отец с Еханом приняли решение о нашем переезде в деревню Винт, расположенную на границе с Великим лесом. Он нашел нам дом, который продала семья, покинувшая деревню.

Слезно простившись с отцом и матерью, я, Ехан и дети отправились в далекое путешествие в наш новый дом — деревню Винт. Пред выездом Ехан предупредил нас, что путь долгий, останавливаться будем мало из-за разбойников и монстров, населявших княжество. Я была напугана его предупреждением. Мне очень редко доводилось видеть и тех и других. Наша деревня находилась глубоко в степи, вдали от троп животных, и была не богата, потому за всю жизнь к нам лишь дважды приближались разбойники и единожды гоблины, которых всей деревней удалось разогнать без боя.

К счастью, за время пути до сего дня никакой беды с нами не случилось. На ночных стоянках у городов и деревень попадались, очевидно, лихие люди, но благодаря грозному, нелюдимому виду, крупного Ехана, все обходили нас стороной. Порой в отдалении был слышен рев какого — нибудь монстра, но и здесь Ехан кнутом подстегивал лошадей, и мы поспешно уезжали от того места…

Откупорила кувшин, напоила детей водой. Вялые, уставшие, целыми днями лежат на мягких подстилках, расстеленных по дну крытой повозки. Заметила: Ехан поднял голову, выпрямил спину, зовет. Открыла шире проем повозки за мужем. Увидела прекрасный вид начинающегося на горизонте огромного непроходимого Великого леса. Подсадила детей, чтоб тоже посмотрели. Оба широко раскрыли глаза и рты, улыбаются, галдят… Наконец — то мы у порога окончания нашего путешествия…

Уже с повозки вижу, насколько темна земля вокруг деревни. Верный признак плодородия. Воздух мягче, сытнее, насыщенней степного. Лишь немного путает гигантская тень, отбрасываемая Великим лесом далеко позади от деревни…

Заезжаем в деревню к нашему новому дому. Большой, высокий, бревенчатый дом. Очень радует, что будет много места для нашего семейства. Много деревенских пришли поприветствовать нас, окружили телегу, знакомятся, помогают с вещами. Беру детей на руки, захожу в дом, очень довольна, дом добротный, просторный, хорошая добротная мебель…

Обживемся. Скопленных монет и отцовской помощи нам хватит, чтоб расплатится за новый дом и прожить до следующей весны. Но сидеть без дела нельзя, потому Ехан примкнул к лесорубам, а я примкнула к местному лекарю помощником на сбор трав, и изготовление смесей, настоев, мазей. Это поможет нам в зиму…

Обустроили быт на свой лад. Ходила с лекарем в Великий лес за травами. Он обучил меня сбору, показал, какие травы нужны, как называются, где растут. Детишек оставить было не с кем, так что пришлось взять с собой… Ездила с лекарем за покупками в ближайший городок Рекот. Прикупила сладких гостинцев Ехану и детям. Попробую как-нибудь испечь сама…

Пришла зима. Здесь она очень снежная. Снега набралось по самые окна дома. Много времени уходит на расчистку дорожек. Но детям великая радость — в степи столько снега они не видали. Пережили зиму, запасов хватило. Соседи — люди очень хорошие, во всем помогали.

Пришла весна. Пора работы с землей. Мы с Еханом были очень рады этому началу. Земля здесь была очень плодородная, напитанная, несравнимая с землями степи. Оттого выбор культур для посадки был очень разнообразен. Можно было вырастить все, что душе угодно.

Дети за зиму подросли. Сыну Виктиму исполнилось 10 лет, дочери Ильме 5 лет. По нашим традициям, дети выходили на работу в поле вместе с нами. Дочери очень нравилось возиться в земле, а вот сыну не очень. Виктиму было больше по нраву работа лекаря. Мальчик он был смышленый, быстро запоминал наставления лекаря. Мы с мужем видели это и ценили смышленость и увлеченность сына лекарским делом. Это было очень значимое для людей дело, потому мы не возражали, чтобы Виктим помогал лекарю в его делах. Пожилой лекарь Ортум давно искал себе последователя, которому мог передать дело. Однако никто из деревенских не подходил на эту роль. Кому-то не хватало смышлености и усидчивости, а кто-то просто не желал заниматься этим делом. Потому Ортум очень обрадовался, что умный мальчик увлекся лекарским делом. Ортум со всей серьезностью взялся за обучение мальчика. Начал неспешно передавать ему практические знания. Ортум часто брал Виктима с собой в Великий лес, где на практике обучал мальчика лесным ориентирам, поиску и сбору лечебных трав.

Возвращаясь домой, Виктим с задором и оживлением рассказывал нам о проведенном дне, о полученных знаниях, о красоте Великого леса, в котором произрастает огромное множество различных растений. Мы искренне радовалась рассказам сына, поддерживали и хвалили его. Мы были очень горды за сына.

Так проходила наша неспешная трудовая жизнь на новом месте.

По легендам древних эльфов, с начала времен сотворения мира в свето-тьме существовали лишь состоящие из чистой магической, энергии бестелесные Великие драконы. Высшая сила созидания не наделяла Драконов возможностью испытывать какие-либо чувства. Драконы не были лишены чувств совсем, однако им не была дарована сама возможность испытывать их.

На протяжении тысячелетий Драконы, используя и расходуя магическую энергию, из которой состояли, изменяли ландшафт мира. Они осушили бескрайние водные просторы, образовали материки, придали рельеф суше, насытили водные просторы и материк минералами. На все эти тысячелетние труды драконы истратили почти всю свою энергию.

Однако, несмотря на их старания, земля из-за отсутствия флоры и фауны выглядела пустынно и безжизненно.

Наконец пришло время, когда Драконы должны были отдать последние частицы своей энергии и растворится в этом мире, исчезнув навсегда. После тысячелетних стараний Драконы пред ликом собственного исчезновения решили остановиться и посмотреть на плоды своих творений. Они увидели прекрасную карту мира, увидели грозные, но манящие глубины морей и океанов, бескрайние просторы материка с огромными вершинами горных хребтов, скрывающихся за облаками. Благодаря их усилиям планета обрела законченный вид, соответствующий замыслу Высшей силы созидания. Однако Драконов не покидала мысль о пустоте и безжизненности этого мира. Им казалось, что в созданном мире не хватало того, кто бы мог после их ухода увидеть этот неповторимый, разнообразный ландшафт, проследовать по нему, ощущая все созданные красоты. Эта мысль неотступно преследовала Драконов и в конечном итоге породила ключ от их печати бесчувствия… Драконы в последний миг своей жизни испытали одно единственное чувство и это чувство — сожаление…

Они навеки растворились в этом мире, став его частью. А испытанное ими единственное и последнее чувство стало основой зарождения в мире духовной жизни. Эта духовная жизнь породила Мать — Природу, прародительницу всего живого на планете.

Спустя пятьсот лет после исчезновения Драконов на суше планеты появился растительный покров. Спустя еще пятьсот лет на свет появились первые примитивные представители фауны.

Путем сложного развития на свет появились первые разумные создания со сложной структурой.

В течение следующих тысячи лет эволюции в мире появились многообразные Древние расы существ.

Мать Природа была молода. Она сама толком не знала, как будет и должен развиваться этот мир, но в нее с момента сотворения Высшей силой созидания были заложены законы и сообразный им механизм сотворения…

Следуя этим законам и используя дарованные механизмы, Мать Природа создала небольшое количество первородных существ, разделила между ними огромные территории суши, морские, океанические просторы, горные массивы, небеса. Их целью было развитие зоны обитания и ее охрана от соседствующих собратьев. С той поры они не знали иной цели своего существования. Для выполнения этих целей мать Природа наделила их гигантизмом. Все они были гигантских размеров.

С течением времени Мать Природа породила на свет огромное количество иных существ животного мира и разумных существ… Для возможной жизни и развития всех рожденных мать Природа остановила развитие своих первородных детей, которые могли просто уничтожить все остальное. Первородные дети, имея связь с Матерью Природой, сразу же почувствовали ее волю. Они прекратили свою миграцию по зонам обитания, осели в выбранных местах и продолжили пассивное выполнение своих изначальных и единственных целей.

Одним из первородных являлось существо, прозванное разумными расами — монстр Рухан. Этот огромный монстр имел вид дракона, однако не был наделен даром полетов. Он был размером с городскую площадь, Его голова была размером с деревенский дом.

До зарождения разумных рас. Он контролировал огромную территорию равнин континента. При необходимости он для соблюдения живыми существами природного баланса сокращал их поголовье, пожирая их, служил барьером для миграции животных и своих первородных братьев с иных территорий, восполнял запасы живительной силы Матери Природы на своей земле.

После массового появления разумных рас, следуя заветам Матери Природы, Рухан осел в Великом лесу, избрав его своим местом обитания. Он никогда не покидал пределы леса, стал малоподвижен и лишь раз в пятьдесят лет переходил из одной точки леса в другую. За эти времена Рухан, находясь в покое, утратил былую подвижность. Порос крупной растительностью. Он походил на большой холм. Этот маскировочный костюм позволял Рухану пассивно охотиться. Травоядные животные чувствовали исходившую от него магическую энергию, однако обманывались его запахом и видом, ведь он выглядел и пах, как обычный холм. В свою очередь хищные магвери и расы разумных существ, чувствительные к магии, ощущая его магическую ауру, обходили место его обитания стороной. Он, как и прежде, препятствовал массовой, хаотичной миграции существ по пределам Великого леса.

Один лишь род человеческий, как наиболее не чувствительный к магии, убеждался в присутствии Рухана, лишь воочию увидев его на пути…

Первородное существо Рухан — это огромный, безжалостный монстр, выполняющий лишь одну отведенную ему Матерью Природой роль — развитие и охрана зоны обитания. Для Рухана не существовало понятий свой, чужой, враг, друг. Все как и он, были детьми Матери Природы, и у каждого из существ была своя роль, которая неведома ему. Если жертва подходила к нему, он без колебаний поглощал ее. Таковы были законы природы для Рухана, и других законов он не знал. Других законов ему не завещали…

Многие разумные расы селились вокруг Великого леса, пользуясь плодородными землями у его границ, плодами самого леса. Многие деревни занимались скотоводством, люди производили вырубку лесов…

Были случаи, когда согнанные с нескольких ближних деревень стада скота, гонимые объединенной группой пастухов, уходили на пастбищенские поляны в Великий лес и больше никогда от туда не возвращались. Когда лесорубы в погоне за ценной породой древесины уходили на вырубку вглубь леса и пропадали там без следа. И, наконец, когда собиратели, увлекшись сбором, забредали в логово монстра…

Многие существа этого мира погибли в Великом лесу. Многие винили Рухана в своих бедах, проклинали его и желали смерти чудовищу…

Я помню, моему мальчику исполнилось 15, он уже такой взрослый.

— Мама…, мама…, посмотри какой у меня умный брат. Я поранилась мотыгой в поле, а Виктим вылечил меня. Он специально для меня приготовил мазь. Мама, посмотри, он помазал мазь и ранки как не бывало!

Ильма идет ко мне за руку с Виктимом, улыбается, показывает ногу:

— Милая, как ты умудрилась пораниться? Покажи еще, правда ранка почти затянулась. Это правда, Виктим сам приготовил тебе мазь?

— Сынок, ты у нас большой молодец!

— Ты от лекаря, вы принесли нам с отцом еды?

— Дети, вы сами поели? Спасибо!

Мой мальчик сильно похож на своего отца. Такой же плечистый, статный, красивый. Скоро от деревенских невест не будет отбоя. Я очень рада, что в нашей семье вырос такой красивый и умный мальчик. Будущий лекарь деревни…