Lemtingas aukcionas

Platina PRODIGITA, UAB

info@prodigita.com

Prologas

Sietlo uostas beveik niekuo nesiskyrė nuo �imtų kitų uostų, kuriuose Neo Stamosui teko lankytis nuo tada, kai jis tapo krovininio laivo Hera komandos nariu. Tada jam tebuvo keturiolika. Ta�iau Neo �is uostas buvo nepaprastas, nes kaip tik jame pasikeitė jo gyvenimas. �iame uoste jis kart� i�lipo i� Heros ir niekada į j� negrį�o.

Neo ir jo draugas Zefyras Nikosas turėjo sumeluoti apie savo am�ių, kad prie� �e�erius metus jiems būtų leista prisidėti prie Heros komandos, ta�iau tai buvo nedidelė kaina u� tai, kad galėtų palikti gyvenim� Graikijoje. Neo ir Zefyras buvo Atėnų gatvių banditėliai, kuriuos siejo vienas tro�kimas � gyvenime pasiekti daugiau nei pakilti iki gaujos vadeivų.

Ir mes būtinai tai pasieksime, � mintyse prisiekė dvide�imtmetis Neo stebėdamas tekan�i� saul�.

� Pasireng�s kitam �ingsniui? � angli�kai paklausė Zefyras.

Neo linktelėjo galva, neatitraukdamas akių nuo artėjan�io uosto.

� Daugiau niekada negyvensime gatvėse.

� Mums jau �e�erius metus neteko taip gyventi.

� Tiesa. Ta�iau mūsų gultų Heroje nepavadintum ypatingu gyvenimo s�lygų pagerinimu.

� Taigi.

Neo pritarė, ta�iau nieko nepasakė. Zefyras tai �inojo ir sutiko su Neo. Beveik bet kas buvo geriau nei raustis atliekose, kad i�gyventum, ir dar stengtis laikytis kitų primestų taisyklių.

� Ta�iau mūsų laukia dar geresni dalykai.

� Taip. U�trukome �e�erius metus, bet dabar turime pinigų, kad �engtume dar vien� �ingsnį į priekį.

�e�eri metai sunkaus darbo ir pasiaukojimo. Jie stengėsi nei�leisti nė vienos savo u�darbio drachmos.

Dviem vyrams, u�augusiems na�lai�ių prieglaudoje ir vėliau pabėgusiems į gatv�, tai buvo didelis pasiekimas. Būdai, kuriais jie sugebėdavo gauti drabu�ių, knygų ir kitų būtinų dalykų, buvo įdomūs, bet ne visada teisėti.

Kai Neo ir Zefyras nedirbdavo ar nelo�davo, kad padidintų savo skurdų u�darbį, skaitydavo visk�, kas tik papuldavo į jų rankas apie versl� ir nekilnojamojo turto plėtr�. Kiekvienas domėjosi skirtingais �ios srities aspektais ir tapo atskirų sri�ių specialistais, taip sujungdami savo ypatingus gebėjimus ir neeikvodami pastangų tiems patiems dalykams.

Dabar jų rankose buvo i�samus planas, kaip padidinti turim� turt�, i� prad�ių nuperkant ir parduodant vien� kit� nam�, kol galiausiai galės įgyvendinti pelningus didelius nekilnojamojo turto projektus.

� Netrukus visi i�girs apie verslo magnatus Zefyr� Nikos� ir Neo Stamos�, � buvo įsitikin�s Zefyras.

Neo lūpas papuo�ė ypa� retai pasirodanti �ypsena.

� Prie� mums sukankant trisde�imt.

� Prie� mums sukankant trisde�imt, � Zefyro balse skambėjo toks pat pasiry�imas, kokį Neo jautė �irdyje.

Jiems pasiseks.

Nesėkmė nebuvo įtraukta į jų plan�.

Pirmas skyrius

� Tu turbūt juokauji? � Neo Stamosas įsistebeilijo į įmantrų serti�kat� su vietinės labdaros organizacijos logotipu.

Jo seniausias ir vienintelis tikras draugas, k� jau kalbėti apie tai, kad dar ir verslo partneris, Zefyras Nikosas tikrai nusiteik�s papok�tauti. Juk jis, be abejo, juokauja. Negali būti, kad �is serti�katas skirtas Neo. Tikriausiai Zefyras paėmė jį kam nors kitam ir dabar tik erzina Neo.

� A� kuo rim�iausiai nusiteik�s. Sveikinu trisde�imt penktojo gimtadienio proga, filos mou.

Kitaip nei pirmaisiais draugystės metais, kai jie stengdavosi tarpusavyje kalbėtis tik angli�kai, kad kuo geriau i�moktų, dabar jie kalbėdavosi graiki�kai, kad nepamir�tų savo gimtosios kalbos.

� Draugas suprastų, kad tokios dovanos man nereikia.

� Prie�ingai, tik draugas �inotų, kad �i ma�a dovanėlė tau labai tinka ir netgi yra būtina.

� Priva�ios fortepijono pamokos? � Visiems metams. Nieku gyvu. � Nemanau.

Zefyras atsirėmė į rankų darbo raudonmed�io stal�, kainavusį daugiau nei jo per pirmuosius darbo metus gautas darbo u�mokestis.

� O a� manau. Tu praki�ai la�ybas.

Neo piktai pa�velgė į draug� �inodamas, kad, nors ir k� jis pasakys, atrodys kaip verk�lenimas, o ne racionalūs argumentai. Jie vienas kitam ne kart� turėjo progų priminti, kad la�ybos yra la�ybos. Ir jis turėjo geriau pagalvoti, prie� la�indamasis su savo suk�iumi draugu.

Zefyras neslėpė suprant�s, kad Neo svarsto, kaip i�sisukti.

� Galvok apie tai kaip apie gydytojo rekomendacij�.

� Gydytojo rekomendacij�? Kaip i��vaistyti valand� kart� per savait�? Neturiu nė pusvaland�io, k� jau kalbėti apie valand�.

Neo papurtė galv�. Jo madingus vardinius kostiumus ne veltui pirkdavo ir pagal jo asmeninius poreikius pritaikydavo privilegijuota vyrų aprangos įmonė. Ir ne todėl, kad Neo patikdavo vie�inti visam pasauliui, jog jis milijardierius. Jis papras�iausiai neturėjo laiko apsipirkinėti.

� Nebent �inai k� nors, ko ne�inau a�. � Pavyzd�iui, kad at�auktas vienas jų pasaulinių nekilnojamojo turto plėtros projektų. � Mano tvarkara�tyje nėra vietos fortepijono pamokoms.

Ir nesvarbu, ar jis pralaimėjo la�ybas, ar ne.

� Tikrai vyksta �is tas, apie k� tu ne�inai, Neo. Tai vadinama gyvenimu ir jis vyksta aplink tave, bet tu toks u�siėm�s įmonės reikalais, kad jis lekia tau pro �alį.

� Stamos & Nikos Enterprises i� tikrųjų yra mano gyvenimas.

Zefyras su gailes�iu pa�velgė į draug�. Juk jis ir pats dirbo taip pat sunkiai, kad ankstesnis jų gyvenimas taptų tolima praeitimi.

� Įmonė turėjo būti mūsų raktas į nauj� gyvenim�, o ne vienintelis gyvenimo tikslas. Ar pamir�ai, Neo? Mes ketinome tapti verslo magnatais, iki mums sukaks trisde�imt.

� Ir mums pavyko. � Jie u�dirbo savo pirm�jį milijon� per trejus metus nuo tada, kai į�engė į Amerikos �em�. Po kelerių metų jau buvo multimilijonieriai ir, prie� Neo sukankant trisde�imt, jau valdė turt�, kurio vertė vir�ijo milijard� dolerių. �iuo metu jis su Zefyru buvo pagrindiniai bendrovės, kuriai priklausė kelių milijardų dolerių vertės turtas, akcininkai. Stamos & Nikos Enterprises ne tik buvo pavadinta ir jo vardu; �iai bendrovei jis atidavė savo dienas ir naktis.

Ir Neo toks gyvenimas visi�kai tiko.

� Atmeni, norėjai nusipirkti didelį nam�, sukurti �eim�? � priekai�tingai paklausė Zefyras.

� Kai kurie dalykai kei�iasi. � Kai kurios svajonės tebuvo vaiki�kos fantazijos, ir geriau apie jas pamir�ti. � Man patinka mani�kiai apartamentai.

Zefyras nepritariamai dėbtelėjo.

� Esmė ne ta, Neo.

� O kokia? Tu manai, kad man reikia i�mokti skambinti fortepijonu?

� Taip, a� i� tikrųjų taip manau. Net jei tavo gydytojas nebūtų įspėj�s tav�s labiau rūpintis savimi per paskutinį sveikatos patikrinim�, vis tiek akivaizdu, kad laikas k� nors paaukoti. Įvertinus kasdienį stres�, nebūtina būti gydytoju, kad suprastum, jog tav�s u� kampo tykoja �irdies smūgis.

� Sportuoju �e�ias dienas per savait�. Mano valgiara�tį sudarinėja geriausias mitybos specialistas. Mano namų �eimininkė ruo�ia valgius tiksliai pagal nurodymus ir a� maitinuosi tikrai kur kas reguliariau nei tu. Mano kūnas yra puikios �zinės būklės.

� Miegi ma�iau nei po �e�ias valandas ir neturi jokio būdo, kaip atsikratyti kasdienės įtampos.

� Kaip manai, kam a� sportuoju?

� Tai tik dar vienas būdas patenkinti poreikį konkuruoti. Tu visada stengiesi i�spausti i� sav�s visk�, k� gali.

Zefyras teisus. Juk jis petys į petį var�ėsi kartu su Neo. Tik Zefyras jau prie� kelerius metus i� biuro i�eidavo da�niau �e�t�, o ne a�tunt� valand�. Ir galbūt jis turėjo pomėgių, nesusijusių su nekilnojamojo turto plėtra ar investicijomis, ta�iau tai nerei�kė, kad jo gyvenimas buvo geresnis nei Neo. Jis papras�iausiai buvo kitoks.

� Nieko blogo, kad mano platūs u�mojai.

� Tiesa, � susirauk�s burbtelėjo Zefyras. � Kai �inai, kaip atkurti gyvenimo pusiausvyr�. O tu, mano drauge, neturi jokio gyvenimo.

� Mano gyvenimas � visavertis.

� Tu esi gabesnis u� bet kurį mano sutikt� �mogų, ta�iau tavo gyvenime nėra jokios jį įprasminan�ios atsvaros.

Juokiasi puodas, kad katilas juodas.

� Manai, kad fortepijono pamokos suteiks mano gyvenimui prasmės?

Gal Zefyrui pa�iam reikia poilsio. Juk jis kliedi.

� Ne. Manau, kad jos suteiks tau galimyb� kart� per savait� pabūti Neo Stamosu, o ne Graikijos magnatu, kuris gali nevar�omas pirkti ir parduoti įmones, k� jau kalbėti apie �mones.

� A� �monėmis neprekiauju.

� Ne, mes perkame nekilnojam�jį turt�, jį plėtojame ir parduodame. Ir mums puikiai sekasi i� to u�dirbti. Tavo planai įvairinti mūsų investicijas ankstyvajame etape atsipirko, bet kada ateis laikas sustoti?

� A� patenkintas savo gyvenimu.

� Ta�iau tau vis negana to, k� pasieki.

� Galima pamanyti, kad tu � kitoks.

Zefyras gū�telėjo pe�iais. Pagal u�sakym� pasiūtas itali�kas kostiuminis �varkas slystelėjo jo pe�iais kaip antra oda.

� Mes kalbamės apie tave. � Jis sukry�iavo rankas ant krūtinės ir įsmeigė akis į Neo. � Kada paskutinį kart� mylėjaisi su moterimi?

� Tie laikai, kai mes pasakodavomės apie savo pergales, jau praėjo, Zy.

Draugas �yptelėjo.

� Man visai neįdomus tavo pergalių skai�ius. Ir net jei man tai būtų įdomu, negalėtum įvardyti nė vienos, nes niekada to nedarei.

� Po velnių, k� �ia �neki? A� mėgaujuosi seksu, kada tik noriu.

� Taip, seksu. Ta�iau tu niekada su niekuo nesimylėjai.

� Tarsi tai kuo nors skirtųsi.

� Tu vengi artumo.

� Ir kaip, po galais, mes nukrypome nuo fortepijono pamokų iki psichologinių vapaliojimų? Ir nuo kada tu ėmeisi postringauti apie �į �lam�t�?

Zefyras įsi�eidė.

� A� papras�iausiai atkreipiu tavo dėmesį į tai, kad tavo gyvenimo interesai labai siauri. Tau reikia plėsti savo akiratį, pa�velgti toliau u� horizonto.

� �inai, galėtum �lmuotis kelionių agentūros reklamoje. � Ir dar velni�kai veidmaini�koje.

� Taip kalba draugas, kuris nenori, kad u�verstum kojas nuo streso, nesulauk�s keturiasde�imtojo gimtadienio.

� I� kur tiek genialių min�ių?

� Ar kartais gydytojas neįspėjo tav�s apie tai po sveikatos patikrinimo? Praeit� mėnesį, kai kartu �aidėme golf�, Gregoris pasivedėjo mane į �alį ir įspėjo, kad tiek dirbdamas, nuvarysi save į kapus pirma laiko.

� A� pasirūpinsiu, kad jam atimtų licencij�.

� Nieko pana�aus tu nepadarysi. Jis � mūsų draugas.

� Jis � tavo draugas, o man jis � gydytojas.

� Kaip tik apie tai a� kalbu, Neo. Tavo gyvenime nėra jokios pusiausvyros. Viskas tau tik verslas ir darbas.

� Tai gal pakalbėkim apie tave? Jei visapusi�kam gyvenimui tokie svarbūs santykiai, kodėl tu su niekuo jų neu�mezgi?

� A� susitikinėju su moterimis, Neo. Ir dar, prie� tau pasakant, kad ir tu vaik�tai į pasimatymus, leisk priminti, kad susitikti su moterimi dėl vienintelio tikslo � sekso � ir niekada jos daugiau nepamatyti, nėra vadinama pasimatymu. Tai vadinama pakabinimu.

� Kokiam am�iuj tu gyveni?

� �iame. Lygiai kaip ir tu, mano drauge. Todėl nebūk �iknius ir priimk mano dovan�.

� Taip paprastai?

� Tai tu mieliau nevykdysi la�ybų susitarimo?

Neo ne�inojo, k� atsakyti.

� A� nenoriu mokytis skambinti fortepijonu.

� O kadaise apie tai svajojai.

� Apie k�? Kada?

� Kai mes buvome berniukai ir gyvenome Atėnų gatvėse.

� Tada a� turėjau daug svajonių, kurias i�mokau paleisti.

Kad sukauptų tokį turt�, kurį valdo dabar, buvo būtina nuolat aukotis, ir Neo mielai paaukojo visk�, ko reikėjo.

Taip jis nors ka�ko pasiekė. Tapo �mogumi, visi�kai nepana�iu į veltėdį tėv�, kuris dingo i� Neo gyvenimo, kai �iam tebuvo dveji, ir motin�, jautusi� didesn� meil� alkoholiui, nei savo kūdikiui.

� Ir taip kalba �mogus, nuėj�s keli� nuo Atėnų gatvių iki Volstrito.

� A� gyvenu Sietle.

Zefyras gū�telėjo pe�iais.

� Fondų bir�a yra Volstrite, ir mes pretenduojame į didel� jų dalį.

Neo jautė, jog ima pasiduoti, bent jau dėl to, kad nenuviltų vienintelio �mogaus pasaulyje, kuris jam rūpėjo tiek, kad vis dėlto galėtų jam nusileisti.

� Gerai, pamėginsiu dvi savaites.

� Pus� metų.

� Vien� mėnesį.

� Penkis.

� Du, ir tai galutinis mano pasiūlymas.

� Nupirkau pamokas visiems metams, jei teiktumeis atkreipti į tai dėmesį.

� Ir jei pajusiu i� to naud�, lankysiu jas visus metus. � Nors jis buvo tikras, kad taip nebus.

� Sutarta.

�

Kasandra Beiker dar kart� pasitaisė savo puikios stambiais mėlynais ir baltais ra�tais puo�tos Liz Claiborne suknelės apa�i�. Vien todėl, kad gyveno kaip kokia atsiskyrėlė urve, neturėjo taip ir atrodyti. Bent jau taip tikino save, internetu u�sakinėdama nauj� pavasarin� aprang� i� savo mėgstamiausios parduotuvės.

Rengdamasi stilingais drabu�iais, nors juos retai dėvėdavo kur nors kitur nei namuose, ji bent taip stengėsi pasijusti normali.

Tai, �inoma, pavykdavo ne visada. Bet ji stengėsi.

Reikėtų paskambinti fortepijonu. Tai padėdavo atsipalaiduoti.

Arba bent jau visi kiti primygtinai tai teigė, ir Kasandra kartais tuo patikėdavo. Tik dabar jos grak�tūs pir�tai nejudėdami gulėjo ant Fazioli fortepijono klavi�ų.

Neo Stamosas turėjo pasirodyti u� ma�iau nei penkių minu�ių.

Pasiūliusi labdaringam lė�ų rinkimo aukcionui fortepijono pamokas visiems metams, kaip darydavo kasmet, Kasandra manė, kad gaus dar vien� fortepijono student�. Kylan�i� �vaig�d�, kuri norėtų dirbti su pripa�inta talentinga, nors ir atsiskyrusia, pianiste bei Naujojo am�iaus muzikos kompozitore.

Kesė i�segė segtuk� i� savo ilgų rudų plaukų, i�lygino juos, suėmė ir vėl susegė ties sprandu. Rankos vėl nusileido ant klavi�ų, ta�iau pir�tai gulėjo nejudėdami.

Ji buvo tikra, kad, kaip ir ankstesniaisiais metais, aukcione laimės koks nors �mogus, su kuriuo j� sies meilė muzikai. Nekilo dvejonių, kad būsimasis mokinys gali ir nesi�avėti fortepijonine muzika.

Neturėjo jokios prie�asties net pagalvoti, kad visi�kas naujokas muzikoje � ne kas kitas, o milijardierius magnatas � taps jos mokiniu visiems metams. Tai buvo blogiau nei neįtikėtina; tai asmeninis ko�maras moteriai, kuriai sunku nepa�įstamiesiems net atverti duris.

Stengdamasi kaip nors i�sklaidyti nemalonų jausm�, Kasandra praleido daug laiko skaitydama straipsnius apie magnat� ir studijavo jo nuotraukas. Ta�iau niekas nepadėjo.

Kesės nerimas dėl to, kad teks su juo susitikti, dar labiau padidėjo. I� jo nuotraukų atrodė, kad jis retai, jeigu apskritai kada nors klausėsi kokios nors muzikos. Kam tokiam vyrui i� tikrųjų prisireikė i�mokti skambinti fortepijonu?

Ta�iau akivaizdu, kad jis ketino mokytis. Nes kai u� jos pamokas aukciono dalyviai siūlė dar tik po kelias de�imtis tūkstan�ių dolerių, Zefyras Nikosas visus priblo�kė �imto tūkstan�ių dolerių pasiūlymu. Buvo sunku tai įsivaizduoti � ka�kas sumokėjo �imt� tūkstan�ių dolerių u� Kesės vienos valandos pamok� kart� per savait�. Nors pamokos truks visus metus, pasiūlyta kaina buvo daugiau nei ekstravaganti�ka.

Labdaringo lė�ų rinkimo renginio organizatorė buvo i�tikta ekstazės, ir ilgiau nei Kesei buvo įprasta kalbėti su nepa�įstamais �monėmis, kalbino j� telefonu. Ji liejo pagyras ponui Nikosui, kad �is nupirko pamokas savo geriausiam draugui ir verslo partneriui Neo Stamosui.

Ir i� tikrųjų � netrukus Kesei paskambino labai dalyki�ka ir gana �alta asmeninė pono Stamoso padėjėja, kad sutartų dėl pamokos laiko. Kesė bendravo su ja pakan�iai, nes jos pamokų tvarkara�tis buvo gana lankstus, o visuomeninis gyvenimas� Jo beveik nebuvo.

�iaip ar taip, pamoka antradienį, de�imt� valand�, nesukėlė Kesei jokių nepatogumų. Nors pono Stamoso padėjėjos tonas leido suprasti, kad toks sprendimas prilygo pono Stamoso pirmagimio paaukojimui.

Nesuprasdama, kodėl puikios i�vaizdos, turintis ai�kų tiksl� ir itin u�imtas verslininkas galėtų norėti mokytis pas j� skambinti, laukdama pirmojo susitikimo su nauju mokiniu, Kesė nerimavo labiau nei įprasta. I� tikrųjų tokio nerimo nejuto nuo tada, kai paskutinį kart� skambino vie�ai.

Vis� ryt� bandė save įtikinti, kad elgiasi absurdi�kai. Ta�iau tai nepadėjo.

Suskambėjo durų skambutis, ir Kesė sustingo, nors �inojo, kad netrukus jį i�girs. Jos �irdis smarkiai dau�ėsi, o kvėpavimas patankėjo ir tapo pavir�utini�kas.

Ji pasisuko ant suolelio, ta�iau neatsistojo.

Ji privalo. Turi atidaryti duris. Turi susitikti su savo naujuoju mokiniu.

Durų skambutis nuskambėjo antr� kart�. Nekantrus kvietimas, laimei, i�vadavo j� i� s�stingio. Kesė pa�oko ir nuskubėjo atidaryti durų, nors j� ir toliau kamavo įvairiausi klausimai, susij� su naujuoju mokiniu.

K� ji ras u� durų? Patį Neo Stamos�? O gal jo asmenin� padėjėj�?

O gal asmens sargybinį arba vairuotoj�? Ar milijardieriai kalbasi su savo fortepijono mokytojais, ar tam siun�ia savo pavaldinius? Ar jai teks mokyti, kai kambaryje bus ir daugiau �monių? Jei taip, ar jo asmens sargybiniai ir vairuotojas lauks per pamok�? Arba jo padėjėja?

Nuo minties apie tai, kad nepa�įstami �monės slampinės jos namuose, Kesei pritrūko oro. Vis tik galėjo savimi did�iuotis, nes �ingsnis po �ingsnio judėjo siauru koridoriumi link savo kuklaus namo paradinių durų.

Galbūt jis bus vienas. Ta�iau jei vairavo automobilį, gal jis bus nepatenkintas, kad teks statyti savo brangų automobilį paprasto vakarų Sietlo gyvenamojo rajono gatvėje. Ar vertėtų pasiūlyti jam pasinaudoti savo tu��iu gara�u?

Jai jau veriant duris, durų skambutis suskambėjo tre�i� kart�. Ponas Stamosas, kuris tikrovėje atrodė dar įspūdingiau nei nuotraukose, neatrodė sutrik�s dėl to, kad buvo pagautas nekantriai skambinantis į duris.

� Panelė Kasandra Beiker? � Į j� laukiamai �velgė �alios, sodrios vasaros lapų spalvos akys, puo�ian�ios nepaprastai patrauklų veid�.

Kasandra u�vertė galv�, kad galėtų pa�velgti tamsiaplaukiam magnatui tiesiai į akis.

� Taip. � Tada prisivertė pasiūlyti, kaip ir bet kuriam kitam mokiniui. � Galite vadinti mane Kese.

� Jūs atrodote kaip Kasandra, ne kaip Kesė. � Jo balsas buvo gilus, ir Kasandros ausyse nuskambėjo kaip puikiai suderinta styga.

� Mano mokiniai vadina mane Kese. � Nors vadinti �į vyr� mokiniu, � pamanė Kasandra, � nelabai tiktų.

Vyro lūpų kamputis kilstelėjo. Ta�iau net ir turėdamas laki� vaizduot�, to nebūtum galėj�s pavadinti �ypsena.

� A� vadinsiu jus Kasandra.

Kesė �iūrėjo į jį, nebūdama tikra, kaip reikėtų reaguoti į tokį aroganti�k� elgesį.

Jo veido i�rai�ka leido suprasti, kad jis mano, jog pats gali nuspr�sti, kokiu vardu jam labiausiai tinka ir patinka j� vadinti, nors Kese j� vadino tie nedaugelis �monių, su kuriais ji nuolat bendravo.

� Manau, pradėti pamok� bus lengviau, jei įleisite mane į vidų, � vyro balse buvo girdėti nekantrumo gaidelė, ta�iau veido i�rai�ka nepasikeitė.

Vis dėl to ji pasijuto nekultūringa ir nemandagi.

� �inoma, a�� Ar norėtumėte pasistatyti automobilį gara�e?

Jis net nesivargino atsisukti ir pa�velgti per savo Armani �varku apgaubtus pe�ius į aptakų mersedes�, stovintį jos įva�iavime. Tik papurtė galv� ir tarė:

� Tai visi�kai nebūtina.

� Puiku. Tai eime į vidų. � Kasandra pasisuko ir nuėjo į kambarį, kuriame vykdavo pamokos.

Kai namas buvo pastatytas antroje devynioliktojo am�iaus pusėje, �is kambarys tarnavo kaip svetainė. O dabar jame i�siteko beveik tik Fazioli. Be instrumento, kambaryje dar buvo vienas did�iulis karalienės Anos stiliaus krėslas, kuriuo naudodavosi retai pas j� apsilankantys sve�iai, ir ma�ytis apskritas staliukas.

Kesė ranka parodė platų ir glotnų fortepijono suolelį, kurio apdaila buvo lygiai tokia pat kaip Fazioli.

� Prisėskit.

Neo taip ir padarė. Ir sėdėdamas prie fortepijono atrodė daug labiau atsipalaidav�s, nei ji būtų jo biure dangorai�io vir�ūnėje.

Beveik metro devyniasde�imties, jis buvo per auk�tas suoleliui, ta�iau dėl to nesijautė nepatogiai.

Vyro kūnas nebuvo lankstus ir grak�tus ar, prie�ingai, nepasipuo��s gelbėjimosi ratu, būdingu vyrams pianistams, kuriuos Kasandra pa�inojo, ta�iau atrodė i�treniruotas ir labai raumeningas. Rankos buvo stiprios, pir�tai ilgi, bet stambūs, o jų nuospaudos visi�kai netiko pianistui arba, kaip ji įsivaizdavo, milijardieriui.

Vyro kostiumas labiau tiko valdybos posėd�ių salei, o ne jos muzikos kambariui, ta�iau ir dėl to jis nesijautė nesmagiai.

Galbūt neįtikėtinai turtingas Adonis sabalo spalvos plaukais neturėjo nepatogumo geno, kurį turi visi normalūs �monės.

� Ar, prie� pradedant pamok�, galiu pasiūlyti jums ko nors atsigerti?

� Mes jau sugai�ome kelias minutes valandos, skirtos �iai pamokai. Galbūt bus produktyviau, jei apsieisime be malonybių.

� A� ne prie�, jeigu pamoka kiek u�truks, � tarė Kasandra jausdamasi kalta, bet ir visi�kai tikra, kad neturi dėl ko taip jaustis.

� Bet a� prie�.

� Ai�ku. � Kad ir kaip būtų keista, �iurk�tus jo elgesys �iek tiek numa�ino Kesės nerim�.

O gal ji papras�iausiai ma�iau nerimavo dėl to, kad jis neatsive�ė savo palydos? �iaip ar taip, �i situacija nebeatrodė tokia nepakeliama. Tad Kesė nusprendė būti paslaugi.

K� gi, jokių malonybių.

� Galbūt kit� savait� neskambinkite prie durų, o tiesiog u�eikite į vidų, � pasiūlė ji.

Jis pa�velgė prikaustan�iomis �aliomis akimis.

� Jūs nerakinate durų? � Neo nelaukė jos atsakymo ir t�sė toliau: � U�dar�s duris, a� jas u�rakinau.

Nekilo jokių dvejonių, kad jo padėties �mogui u�rakinti duris dvigubu u�raktu buvo įprasta.

� Stebiuosi, kad neatsivedėte asmens sargybinių, kurie patikrintų nam�.

Kesė nuo�ird�iai tuo stebėjosi.

�

� A� turiu apsaug�, bet negyvenu kaip kokiame humoristiniame detektyviniame seriale. Jus kruop��iai patikrino, dar prie� mano padėjėjai paskambinant susitarti dėl pamokų. � Taip tar�s, Neo nu�velgė jos liaun� kūn�. � Vargu, ar jūs keltumėte man kokį nors pavojų.

� Suprantu. � Kesė pasijuto nepatogiai, kad j� �nipinėja nepa�įstami �monės.

� Tai nebuvo asmeni�ka.

� Tik būtina. � Kaip ir duomenų apie jį paie�ka internete.

Bet Kasandra numanė, kad jos biogra�ja patikrinta kur kas i�samiau. Buvo ai�ku, kad jis �ino jos gyvenimo istorij� ir tai, k� jos vadybininkas vadina jos savitumu. Ta�iau dėl to jis nesielgia su ja kaip su pami�ėle.

� Taigi. � Jis pabrė�tinai pa�velgė į savo laikrodį. Ne Rolex.

Kesei tai pasirodė keista, bet ji nutylėjo.

Jis ai�kiai parodė, kad �ia atvyko mokytis skambinti fortepijonu, o ne pasikalbėti. Ir dabar jo sta�ioki�kas elgesys Kes� nuteikė netikėtai gerai.

Likusi valandos dalis prabėgo stebėtinai greitai.

Nepaisant visi�kai kitokios įtampos, kuri� Kesei sukėlė �is magnatas.

�

Neo niekaip nesuprato to pasitenkinimo jausmo, kai prabud�s antradienio ryt� prisiminė, kad �iandien jo laukia antroji fortepijono pamoka.

Tikrovėje Kasandra Beiker buvo tokia, kokia ir pavaizduota tyrimo ataskaitoje. Gana tyli, nepatogiai besijau�ianti tada, kai �alia yra nepa�įstamų �monių, ta�iau ir �avinga. Neo darbotvarkėje �iandien buvo ir daug svarbesnių reikalų, ta�iau antrasis susitikimas su pasaulinio garso pianiste, atsisakiusia vie�ų pasirodymų, buvo pats pirmasis dalykas, �ov�s jam į galv�.

Neo negalėjo patikėti, kad su Kasandra Beiker praleistas laikas teikė jam tiek malonumo.

Jos � rusvaplaukės, �iek tiek strazdanotu veidu ir liaunu kūnu � nebūtum galėj�s pavadinti gra�uole, ir ji tikrai nepanė�ėjo į tas moteris, su kuriomis jis paprastai smagiai leisdavo laik�. J� labiau būtum galėj�s pavadinti paprasta mergaite i� gretimo namo, ir Neo būtų atvirai pripa�in�s, kad �iandieniniame jo gyvenime tokių mergai�ių tikrai nebuvo daug. O ir Kasandros nebūtų sutik�s be Zefyro įsiki�imo.

Zy taip pat buvo tas �mogus, kuris pirmasis supa�indino Neo su Kasandros muzika. Jo partneris padovanojo jos kompaktinius diskus gimimo dienos proga ir per Kalėdas. I� prad�ių jis klausėsi Kasandros muzikos sportuodamas, vėliau paleisdavo įra�us dirbdamas prie kompiuterio. Galiausiai Kasandros muzika jo namuose jau beveik nenutildavo.

Neo neatkreipė dėmesio į tai, kas atliko kūrinius, papras�iausiai klausėsi muzikos per savo MP3 grotuv�. Jis net neatpa�ino jos vardo, u�ra�yto ant dovanų serti�kato. Tai jis suvokė tik tada, kai gavo preliminari� tyrimo ataskait�. Tik tada jis pirm� kart� suprato, kad ji yra sukūrusi did�i�j� dalį muzikos, kurios jis su tokiu malonumu klausydavosi.

Ir jis nebuvo vienintelis, kuriam Kasandros muzika teikė malonumo. Kasandra Beiker buvo viena perkamiausių Naujojo am�iaus muzikos atlikėjų ir kompozitorių. Neo niekada nebūtų patikėj�s, kad tokia populiari muzikantė galėtų būti tokia nepretenzinga. Ta�iau ji nė karto nepabandė u�siminti apie savo negin�ijam� talent� arba �inomum�, todėl dar labiau priminė mergait� i� gretimo namo.

Nors Kasandros i�vaizda buvo tikrai vidutinė, jos gintaro spalvos akys buvo stulbinamai gra�ios, o jų atviras ir nuo�irdus �vilgsnis traukė ir �avėjo Neo. Jos akių spalva buvo negin�ijamai unikali, o nenatūralių gra�uolių, kurias jis kabindavo � Zefyras privertė Neo taip galvoti, � akys su spalvotais glaustiniais l�iais nė i� tolo joms neprilygo.

Nors ir ne gra�uolė, Kasandra labai jį intrigavo ir atrodė labai pa�eid�iama. �i atsiskyrėlė pianistė ka�kuo buvo be galo patraukli. Galbūt tai lėmė �inojimas, kad ji sukūrė muzik�, kurios jis taip mėgdavo klausytis.

Kad ir kokia būtų prie�astis, Neo nekantravo susipa�inti su ja artimiau. Ir kada paskutinį kart� jis leido sau toki� asmenin� prabang�, nesusijusi� su seksu?

Kai po keturių valandų atvyko prie Kasandros namų, durys buvo neu�rakintos, kaip ji ir sakė. Toks atsainumas dėl saugumo jam nepatiko, ta�iau dar didesnį susirūpinim� kėlė koridoriumi sklindantys muzikos garsai. Juk taip ji niekaip nei�girs, kad jis jau viduje.

Surauk�s antakius Neo nuėjo link kambario, į kurį Kesė jį pirm� kart� palydėjo prie� savait�.

Ji pakėlė akis nuo fortepijono, o pir�tai ir toliau nesustodami bėgiojo klavi�ais.

� Labas rytas, Neo.

� Jūsų durys buvo neu�rakintos.

� A� jums sakiau, kad jos bus atrakintos.

� Tai nesaugu.

� Maniau, jums bus malonu be trukd�ių pradėti pamok�.

Nelaukdamas, kol ji pasiūlys atsisėsti, Neo prisėdo prie jos ant fortepijono suolelio.

� Jūs negirdėjote, kada a� atėjau.

� Man ir nereikėjo. �inojote kur eiti.

� Esmė ne ta.

� Argi? � Kesė pa�iūrėjo į jį taip, tarsi tikrai nesuprastų, kur jis mato problem�.

� Ne.

� Gerai. Siūlau pradėti nuo tos vietos, kur baigėme praeit� savait�.

Neo nebuvo prat�s, kad jo būtų nepaisoma. Ta�iau, u�uot supyk�s, jis negalėjo nesi�avėti, kaip �i drovi moteris taip mitriai nukreipė dėmesį į tai, dėl ko jis �ia atvyko.

O apsilankymo tikslas tikrai nebuvo paskaita apie tai, kad nereikia palikti neu�rakintų durų, � priminė sau Neo.

Jam patiko �velnus Kasandros balsas. Jos aistra savo profesijai sklido i� kiekvieno i�tarto �od�io ir to, kaip ji lietė fortepijono klavi�us. Ne vienas vyras norėtų, kad jo mylimoji liestų jį su tokiu dideliu atsidavimu ir aistra.

Tokiomis mintimis Neo stengėsi pateisinti sunkiai paai�kinam� erotinį susijaudinim�, kurį patirdavo per tokį nekalt� dalyk� kaip fortepijono pamokos.

Antras skyrius

Kasandra �iovaudama prisidengė burn�. Jau tre�i� kart� per de�imt minu�ių. Kiekviena naktis prie� Neo pamokas jai būdavo bemiegė. Tai t�sėsi nuo pat pirmos jo pamokos prie� penkias savaites. I� prad�ių j� veikė įprastinis nerimas dėl to, kad į savo gyvenim� teks įsileisti nauj� �mogų, kad ir vienai valandai per savait�.

Ta�iau netrukus nerim� lėtai ir keistai pakeitė malonus laukimas.

Ir Kesė nesuprato kodėl. Neo nepasikeitė, nesistengė būti itin draugi�kas. Jis ir toliau elgėsi kaip u�kietėj�s verslininkas, ta�iau kuo toliau, tuo labiau ji mėgavosi jo draugija. Neo į pamokas �iūrėjo labai rimtai, nors buvo akivaizdu, kad jis neatlieka namų darbų.

Neo da�niausiai elgėsi at�ariai, ne k� re�iau � aroganti�kai. Ta�iau, keista, Kesė su juo jautėsi taip ramiai, kaip niekada nesijautė su niekuo kitu. Ji bandė tai suprasti, ta�iau nerado jokios prie�asties, dėl ko jo draugija buvo tokia maloni.

Neo vis ma�iau dėmesio kreipė į savo paties nustatyt� taisykl� jokių malonybių. Jis nesiskųsdavo, kai Kesė nukrypdavo nuo temos ir imdavo kalbėti savo mėgstamiausia tema � apie muzik�. Neo net sugebėdavo u�duoti tokių klausimų, kurie rodė, kad jis domisi �ia sritimi ir j� supranta.

Todėl Kesė visi�kai dr�siai u�davė klausim�, kuris jai rūpėjo nuo pat pirmojo jų susitikimo.

� Jūs vairuojate mersedes�?

� Taip. � Toks atsakymas ai�kiai ragino t�sti, o jis toliau skambino akordus, kuriuos Kesė jam k� tik buvo parod�iusi.

� Na, jūs nesegite Rolex laikrod�io, bet dėvite dizainerio pagal u�sakym� pasiūt� kostium�

� Jūs pastabi, � tarė Neo �yptelėdamas vienu lūpų kampu�iu; tai Kasandrai labai patikdavo.

� Tarkime.

� Ta�iau nesuprantu, k� norite tuo pasakyti. � Jis klausiamai pa�velgė į Kes�, o pir�tai nustojo judėti fortepijono klavi�ais.

� Maniau, kad vairuosite Ferrari ar k� pana�aus.

� Ak, dabar man ai�ku. � Jis nusi�ypsojo.

I� tikrųjų nusi�ypsojo.

Ir �irdis Kesės krūtinėje persivertė.

Ji pasijuto gavusi smūgį į saulės rezginį. Tai ne�adėjo nieko gero. Kesės dar niekada taip nebuvo paveik�s joks mokinys, tiksliau, joks �mogus. Prie� jam nusi�ypsant, turėtų būti pateikiamas įspėjimas, pavyzd�iui, Vienas �vilgsnis gali būti mirtinas!

� Retas kuris leid�ia sau atvirai pripa�inti pastebėj�s tam tikrus prie�taringus turtingo �mogaus dalykus.

� Gudravimas nėra mano stiprioji pusė. � Kesė ir taip nemėgo visuomeninių susibūrimų, o apgavystės tokiose situacijose j� tiesiog baugindavo.

Jo �ypsena net akino.

� Smagu tai �inoti.

� Tikrai? � Jei manė, kad prie� tai jai grėsė pavojus, dabar situacija pasiekė armagedono lygį.

� Taip. Grį�kime prie jūsų klausimo. Tai juk buvo klausimas, ar ne? � Neo �od�ius �velniai spalvino graiki�kas akcentas, kuris glostė Kesės klaus�.

Jai reikėjo da�niau i�eiti į �mones. Taip. Tikrai. Jau dabar matė, kaip tai vyktų. Kesė sulaikė atodūsį. Ne. Taip nebus, ir, kad ir kaip jai patinka jo akcentas, tai neturi jokios reik�mės.

I� prad�ių Kesė stebėjosi, ta�iau vėliau nusprendė, kad to buvo galima tikėtis. Internete ji buvo radusi informacijos, kad Neo i�vyko i� Graikijos, dar būdamas paauglys. Ta�iau viename straipsnyje moteris perskaitė, kad jis kalbėjosi graiki�kai su savo verslo partneriu ir per vis� laik� nuo i�vykimo yra įgyvendin�s kelis nekilnojamojo turto plėtros projektus savo gimtojoje �alyje.

� Klausimas �iek tiek į�ūlus, bet tai klausimas, � pagaliau sugebėjo atsakyti Kesė.

� Man nekliūva toks smalsumas, koks yra jūsi�kis. Ta�iau paparacai, reikalaujantys mano naujausios draugės vardo ir matmenų, � visi�kai kas kita.

Kesė skais�iai nuraudo.

� Na, patikinu, kad tokio tipo klausimų neu�davinėsiu.

� Ne, jūsų smalsumas yra visi�kai nekaltas. � Tai, regis, jam malonu. Keista.

Kesei jos nekaltumas anaiptol nebuvo malonus.

� Atsakysiu į jūsų klausim�. �mogus negalėtų sukaupti didelio turto per vien� gyvenim�, jei lengvabūdi�kai �vaistytų savo pinigus. Tokie mano drabu�iai būtini, kad mūsų investuotojai ir pirkėjai matytų tam tikr� fasad�. Mano laikrodis techni�kai yra toks tikslus ir tvirtas kaip Rolex, ta�iau jis kainuoja kelis �imtus, o ne kelis tūkstan�ius. Mano automobilis yra pakankamai brangus, kad darytų įspūdį, ta�iau kainavo ne taip absurdi�kai brangiai, nes yra tik priemonė nusigauti i� ta�ko A į ta�k� B.

� Kitaip nei daugeliui vyrų, automobilis jums nėra vienas i� jūsų �aisliukų.

� Su �aislais nustojau �aisti, dar gerokai prie� palikdamas na�lai�ių prieglaud�, kurios niekada nevadinau namais.

Kesė skaitė, kad, prie� i�vykdamas i� Atėnų, Neo gyveno na�lai�ių prieglaudoje. Ta�iau pro jo vie�ųjų ry�ių personal� beveik neprasprūdo informacijos apie t� laikotarpį, kai jis i� vaiko tapo vyru. Viskas buvo apgaubta paslaptimi.

Tai Kesė galėjo nesunkiai suprasti. Nors o�cialiai skelbiamoje biogra�joje buvo nurodyta, kad abu jos tėvai mir�, ten nieko nebuvo ra�oma apie u�sit�susi� jos motinos lig�. Nebuvo nieko ir apie metų metus, praleistus namuose, kuriuose tvyrojo tyla ir kurie buvo persunkti baimės prarasti �mogų, kurį ji ir jos tėvas mylėjo labiau u� visk� pasaulyje.

�inia apie staigi� tėvo mirtį dėl stipraus �irdies smūgio tuo metu mirgėjo pirmuosiuose spaudos puslapiuose. Labiausiai dėl to, kad tai rei�kė tuo metu kylan�ios �vaig�dės Kasandros Beiker vie�ų pasirodymų pabaig�. Apie jos atsiskyrim� ra�ė daugiau nei apie gero, nors kartais klydusio �mogaus mirtį.

� Kai kurie vyrai stengiasi kompensuoti prarast� vaikyst�, bandydami susikurti sau antr�.

� A� per daug u�siėm�s.

� Taip, tikrai.

� Jūs ir pati neturėjote vaikystės, � ramiai pasakė Neo.

Tarsi tai būtų visi�kai nesvarbu. O ar ji pati nebuvo seniai nusprendusi, kad tai tikrai nesvarbu? Praeities negalima pakeisti.

� Tai kodėl pasirinkote fortepijono pamokas? � paklausė ji Neo, norėdama nukreipti kalb� nuo savo slogios vaikystės.

� Pralaimėjau la�ybas.

� Savo verslo partneriui? � �i versija buvo daug logi�kesnė nei tos, kurias Kesė buvo susikūrusi.

I�gird�s, kaip ji apibūdino Zefyr� Nikos�, Neo kilstelėjo antakius.

� Taip.

� Jei tai, k� sakote, yra tiesa, stebiuosi, kad jis yra vertinamas kaip ir jūs.

� K� norite tuo pasakyti?

� Jis i�leido �imt� tūkstan�ių dolerių fortepijono pamokoms, kurių jūs nenorite. Man tai atrodytų kaip pinigų �vaistymas labai lengva ranka.

� A� i� tikrųjų noriu mokytis skambinti. � Neo pakėlė akis, tarsi pats būtų nusteb�s dėl tokio savo parei�kimo.

� Tai stebina.

� Kai buvau paauglys, norėjau i�mokti skambinti pianinu. Tada tokios galimybės nebuvo. Dabar a� turiu dar ma�iau laiko, nei tada turėjau pinigų.

� Ta�iau randate laiko �ioms pamokoms. � Kesė nebūtų galėjusi įsivaizduoti savo vaikystės be fortepijono, kuriuo skambindama nors trumpam apmal�indavo skausm�.

� Zefyras nelaiko �ios investicijos �vaistymu. Jis mano, kad man reikia u�siimti kuo nors kitu nei tik dirbti.

� Bent jau vien� valand� per savait�. � Nors �e�iasde�imt minu�ių per savait� Kesei neatrodė kaip itin atpalaiduojanti pramoga.

� Taigi.

� Bet jis galėjo gauti jums mokytoj�, kuris i� to u�sidirba gyvenimui ir dar u� gerokai ma�esn� kain�.

� Mudu visada darbui samdome tik geriausius. Jūs esate profesionali ir labai talentinga pianistė.

� Esu girdėjusi taip sakant. � Begales kartų nuo to laiko, kai, būdama trejų, buvo pripa�inta muzikos vunderkindu.

� Dabar jūsų eilė atsakyti į mano klausim�.

� Jei norite. � Ir jei ji galės atsakyti. Ji pasiruo�ė i�girsti klausim�, kurį u�duodavo daugelis �monių ir į kurį ji neturėjo ai�kaus atsakymo.

� Kodėl jūs kiekvienais metais dovanojate labdaros aukcionui savo pamokų cikl�, nors i� tikrųjų esate profesionali kompozitorė ir pianistė, o ne mokytoja?

Mirksnį Kesė buvo tokia nustebusi, kad jis nepaklausė to paties, kaip ir visi kiti � kodėl ji daugiau nebeskambina vie�ai, � jog ne�inojo, k� atsakyti. Galiausiai ji susivokė ir pasistengė patenkinti jo smalsum�.

� Daug perspektyvių pianistų nori mokytis pas mane. Tai vienintelė galimybė jiems tai padaryti.

� Tai kodėl i� viso suteikiate jiems toki� galimyb�?

� Todėl, kad nors man daug labiau patinka ramus gyvenimas, kai jame nėra naujų veidų, jis gali tapti gana vieni�as. O a� nenoriu tokia būti. Nenoriu tapti atsiskyrėle.

Nors daugeliu at�vilgiu kaip tik toks jos gyvenimas ir yra.

� Ar nusivylėte, kai su�inojote, jog jūsų pamokas įsigijo visi�kas naujokas?

� Ne, saky�iau, buvau labiau susirūpinusi. Jei rimtai, tai siaubingai i�sigandau. � Kesė �yptelėjo. � Nerimas buvo toks didelis, kad maldavau savo vadybininko i�vaduoti mane nuo �io įsipareigojimo.

� Jis nesikreipė nei į Zefyr�, nei į mane, kad at�auktų pamokas.

� Ne.

Neo prisimerkė, ta�iau Kesė nebuvo tikra, dėl ko jis atrodo toks nepatenkintas.

� Kodėl taip baiminotės? Juk tai jums ne pirmas kartas.

� Su klestin�iu milijardieriumi � pirmas.

� A� niekuo nesiskiriu nuo kitų �monių.

Kesė taip pat suraukė kakt�, nepatenkinta jo akivaizd�iai melagingu parei�kimu.

� Kaip �mogus, kuriam patinka teisybė, meluojate nerausdamas. Nieku gyvu nepatikėsiu, kad manotės es�s toks kaip visi.

Jis mįslingai nusi�ypsojo.

� Jūs esate dar pastabesnė nei maniau.

� Nesate link�s sav�s apgaudinėti ir nesate pana�us į jokį kit� �mogų, todėl negalite tuo tikėti.

Neo gū�telėjo pe�iais.

� Nedaug �monių yra link� taip ry�tingai veikti viena kryptimi, kad pasiektų tai, ko pasiekėme mudu su Zefyru.

� Ir dabar Zefyras nerimauja dėl to, kad jūs einate tik ta vienintele kryptimi?

� Padariau klaid�, papasakodamas apie kelis nerim� kelian�ius dalykus, apie kuriuos mano gydytojas u�siminė per paskutinį sveikatos patikrinim�. Gregoris, kuris yra Zefyro draugas ir mano gydytojas, juos jam priminė.

� Tie dalykai� jus sukrėtė? � paklausė Kesė, tikra, kad �ino atsakym�, ir �iek tiek nustebusi, kad taip lengvai bendrauja su beveik nepa�įstamu �mogumi.

� I� kur �inote?

� Man jūs atrodote kaip �mogus, kuris palaiko kuo geriausi� �zin� būkl�, būtin� pasiekus tokios sėkmės. Tai, kad ka�k� praleidote, turėjo jus priblok�ti.

� Maniau, esate pianistė, ne psichiatrė.

� �mones lengviau stebėti, nei su jais bendrauti. Natūralu, kad tokia smalsi asmenybė kaip a� galiausiai bandys i�siai�kinti, kuo jie gyvena ir kas jiems svarbu.

� Jūs stebėtinai taikli.

� A�iū, kad tai pripa�įstate. S��iningumas man taip pat patinka.

� Tai �is tas svarbaus, k� mes turime bendro.

Kesė �iek tiek pakeitė savo padėtį ant suolelio, kad pasislinktų nuo jo, stengdamasi nekreipti dėmesio į netikėt� reakcij� į jo artum�, kuri nuo pat pirmos pamokos vis stiprėjo.

� Taip. O kitas mus siejantis dalykas yra tas, kad mes abu norime, jog jūs i�moktumėte skambinti fortepijonu. Grį�kime prie pamokos.

Kesė nesuprato, kodėl taip reaguoja į Neo.

Kaip tik todėl ji, būdama dvide�imt devynerių, miegamajame buvo visi�kai nepatyrusi. Dalyvaudama koncertiniuose turuose, o į juos vykdavo nuo pat vaikystės, ji neturėjo laiko pasimatymams. Kai nutraukė savo koncertin� veikl�, stengėsi nepatekti į tokias situacijas, kur galėtų susitikti su potencialiais gerbėjais. Dėl to dvide�imt devynerių mergina net negalėjo pasigirti nors kart� buvusi pabu�iuota romanti�kais ketinimais.

Ir tikrai Kesė dar niekada � nė karto iki jos susitikimo su Neo Stamosu � nebuvo jautusi tokios įtampos papilvėje. Buvo skai�iusi apie susijaudinim�, ta�iau nė karto nebuvo jo patyrusi. Ir dėl to, kaip pati suprato, beveik viso pasaulio akyse atrodė tikra keistuolė. Bet Kesė buvo ne tik nepatyrusi, ji buvo visi�kai skaisti ir nebuvo tikra, ar kada nors norėtų rizikuoti ir tai pakeisti.

Kiekvien� kart�, kai sėdėdavo kartu su Neo ant suolelio prie fortepijono, jos speneliai beveik skausmingai įsitempdavo, ir ji da�nai turėdavo prik�sti lūp�, kad neprasiver�tų aimana. Toks pojūtis kartais j� aplankydavo, jam net nesant �alia. Mintys apie vien� jų per savait� kartu praleid�iam� valand� vis atgaivindavo prisiminimus apie pirm�jį su juo patirt� �zinės aistros skonį.

Nepa�intas jaudulys sruvo gyslomis, versdamas virpėti �launis ir plakti �irdį dar stipriau, nei pirm� kart� sutikus nepa�įstam� �mogų.

Tai turi liautis. Ji privalo susivaldyti, kol dar visi�kai neapsikvailino. Ta�iau tokia mintis nė kiek nepadėjo suma�inti �ios� aistros, kuri� jautė savo mokiniui.

Kesė bandė daryti tai, k� darydavo visada, kai jos gyvenime trūkdavo ramybės, � susitelkti į savo muzik�. Tai pavykdavo ne visada. Ta�iau u�dėjusi pir�tus ant klavi�ų, Kesė prisivertė parodyti Neo naujausi� derinį.

� Garsai, kuriuos i�gaunate, skambindama �iuo instrumentu, yra fenomenalūs.

Gilus ir palankus Neo balsas tik dar labiau sustiprino kibirk��iuojan�i� Kesės reakcij�.

Ji vos suvaldė nuvilnijusį �iurpuliuk�.

� Turėtumėte i�girsti, kaip i� tikrųjų atliekama �i melodija.

� Galbūt vien� dien� taip ir bus.

� Galbūt. � Nors jos kvietimas pasėdėti vieninteliame krėsle kambaryje ir paklausyti, kaip ji skambina, nuskambėdavo labai retai, net jos į�ūlus vadybininkas daugiau nebepra�ydavo jos padaryti kam nors i�imtį. � O dabar jūs pabandykite paskambinti.

I� prad�ių jo pir�tai vis kliuvo, kol ji u�dėjo ant jų savuosius ir padėjo skambinti melodij�. Tai dar labiau sutrikdė Kes�, ta�iau buvo puiki priemonė mokyti teisingai laikyti pir�tus. Dar prie� suskambant Neo laikrod�io priminimui, jam sekėsi gana paken�iamai, o Kesė jautėsi kaip virpantis nervų kamuoliukas, besislepiantis u� profesionalios pianistės kaukės.

Visa tai priminė savijaut� tomis dienomis, kai ji koncertuodavo.

� Kad pir�tai taptų lankstesni, galite daryti tam tikrus pratimus, � nepakeldama akių tarė Kesė. � Bet turbūt tik gai��iau laik�, siūlydama pasimokyti skambinti ir namuose.

Neo gū�telėjo pe�iais.

� Mokytis skambinti man patinka labiau nei tikėjausi.

� D�iaugiuosi. � Kesė nusi�ypsojo. � Muzika � sielos vaistai.

� Taip, tikriausiai.

Jie abu trumpam nutilo.

Neo pakilo nuo suolelio ir �vilgterėjo į savo laikrodį.

� Nieko ne�adėsiu dėl to, kiek mokysiuos namuose, ta�iau u�sakysiu, kad į mano apartamentus pristatytų fortepijon�. Mano asmeninė padėjėja jums paskambins, kad rekomenduotumėte geriausi�.

�

Neo padėjėja paskambino, ta�iau ne dėl Kasandros rekomendacijų pirkiniui. Ji paskambino prane�ti, kad Neo neateis į kit� pamok�. Kit� savait� jis bus i�vyk�s i� Sietlo.

� Pra�au niekam to neminėti. Pono Stamoso buvimo vieta galėtų sukelti nepageidaujamų spėlionių, kurios gali padaryti neigiam� įtak� dabartinėms verslo deryboms.

Moters balso tonas ai�kiai sakė, kad jei tai būtų palikta jos valiai, ji būtų at�aukusi susitikim� be papildomų paai�kinimų.

Ta�iau buvo akivaizdu, kad Neo manė kitaip. Kesė nusi�ypsojo, nors telefonu mandagiai pa�adėjo būti diskreti�ka.

Jos nelaimei, tai, kad Neo i�vyk�s i� miesto, neatkreipė �iniasklaidos dėmesio, ta�iau jo kassavaitiniai apsilankymai Kesės namuose sukėlė jos susidomėjim�.

Antradienio ryt� ji nubudo nuo trankomų automobilių durelių garso ir prie jos namų garsiai kalban�ių �monių balsų. Ji nuskubėjo į miegam�jį, kurio langai �velgė į gatvės pus�, ir vog�iomis dirstelėjo pro u�uolaidėl�.

Prie�ais nam� stovėjo trys �iniasklaidos furgonai. Jai �iūrint, ka�kas paskambino į duris.

Ka�kas be perstojo spaudė durų skambutį. Kesė puolė į savo miegam�jį apsirengti. Ji papras�iausiai nekreips į juos dėmesio. Neprivalo atidaryti durų. Ji jau nebe vie�as asmuo. �iniasklaida nepretendavo į jos laik� ar asmenį.

Vis dėlto ji nesimaudė po du�u, kaip darydavo kiekvien� ryt�, tik paskubomis apsirengė. Ka�kas staiga ėmė trankyti į dvivėres stiklines duris, i� lauko verandos vedan�ias į jos miegam�jį. Kesė sukliko. Protas sakė, kad tai tik per uolus reporteris, bet kūn� ėmė kaustyti gerai pa�įstama panika.

Nuo naktinio stalelio ji �iupo telefon� ir paskambino savo vadybininkui. Kai dusdama Bobui i�bėrė, kas vyksta, �is paliepė nusiraminti. Toks �iniasklaidos dėmesys teigiamai veikia kompaktinių diskų pardavimus.

Kesė net nebandė su juo gin�ytis. Ji stengėsi nepasiduoti stresui. Padėjusi ragelį surinko Neo biuro numerį, o kiekvienas primygtinis smūgis į stiklines duris, vedan�ias į jos kambarį, buvo tarsi smūgis jai pa�iai.

Niekas neatsiliepė, įsijungė balso pa�tas, ir Kesė neatminė, koki� �inut� paliko, tik �inojo, kad ka�k� pasakė.

Ji nubėgo į vonios kambarį, u�sidarė duris, u�sirakino ir meldėsi, kad �urnalistai dingtų.

�

Kesė tupėjo susirietusi į kamuoliuk� tarp senovinės vonios su letenos formos kojelėmis ir sienos, kai ka�kas pabeldė į pa�ias vonios duris.

� Kasandra! Ar tu ten? Atidaryk duris, pethi mou. �ia Neo.

Juk jis i�vyk�s i� miesto. Taip sakė jo padėjėja. Kesė papurtė galv� �iūrėdama į duris, o jos �alt� ir drėgn� od� i�pylė dar viena prakaito banga.

Girg�telėjo pasukama durų rankena.

� Kasandra, atidaryk duris.

Balsas buvo pana�us į Neo, bet ji negalėjo patikėti, kad tai jis. Nekentė tokios būsenos. Nenorėjo, kad dar kas nors su�inotų, kaip jai būna sunku, ta�iau protas liepė atidaryti duris.

Beldimas tapo beveik negirdimas, kaip ir Neo balsas.

� Pra�au, ma�yle, atidaryk duris.

Kesė privertė dirbti sustingusius raumenis ir atsistojo.

� A�� a� ateinu, � i�spaudė.

Jis ka�k� tarstelėjo graiki�kai, o tada t�sė:

� Gerai. A�iū. Atidaryk duris.

Ji siektelėjo ranka, atrakino duris ir jas atidarė.

U� jų stovintis vyras neatrodė kaip visuomet �altakrauji�kas Neo. Jis buvo be jam būdingo kostiumo, o veido i�rai�ka � nuo�mi.

Kesė atbula ranka nusibraukė prakait� nuo veido.

� A�� jie� ka�kas prane�ė apie tavo antradienines pamokas �iniasklaidai.

� Taip.

� Maniau, kad jie pateks į vidų.

� Gerai, kad jiems nepavyko.

Ji linktelėjo.

� Tau nepakenktų kar�tas du�as. O a� paruo�iu arbatos.

� A�� taip, tai gera mintis. � Ji apsi�valgė po vonios kambarį, tada pa�velgė į Neo. Paskui nu�velgė sien�, ant kurios kabojo veidrodis, ir nustėro pama�iusi savo atvaizd�.

Atrodė baisiai. Plaukai susitar��, nes atsikėlusi nespėjo susi�ukuoti, akys keistai spindėjo, oda buvo balta kaip vaiduoklio, o ant palaidinės matyti prakaito dėmės. Jai reikėjo ne vien tik du�o. Būtina visi�kai pasikeisti.

Bet kol kas teks tenkintis dideliais kar�to vandens kiekiais ir pa�adu gauti arbatos.

� Ar nieko, jei paliksiu tave vien�? � paklausė Neo.

� �inoma. � Baisiai susigėdusi dėl tokio savo elgesio ji nebūtų pra�iusi jo pasilikti, net jei dėl to tektų atsisveikinti su savo fortepijonu.

Tik dvide�imt minu�ių praleidus po kar�tu du�u Kesei kilo klausimas, kaip Neo pateko į nam�. M�stydama apie tai ji rank�luos�iu nusisausino plaukus. Kol nenulips �emyn, atsakymo nesu�inos, todėl persirengė ir nuėjo į virtuv�.

Neo laukė jos.

Parodė į ant stalo pastatyt� puodelį garuojan�ios arbatos.

� Gerk.

Kesė atsisėdo, gurk�telėjo ir vos neu�springo nepaprastai sald�iu gėrimu.

� Kiek cukraus tu įdėjai?

� Pakankamai.

� Galbūt cukraholikui.

� Saldi arbata ma�ina �ok�.

� Kalbi kaip tikras �inovas.

� A� paskambinau savo padėjėjai, papra�iau jos pasidomėti.

Kesė nusijuokė. Negalėjo susivaldyti.

� Galiu la�intis, kad tai jai patiko.

Neo gū�telėjo pe�iais.

� Kaip patekai į mano nam�? � paklausė ji.

� Mane įleido Bobas.

� Jis turi rakt�.

� Akivaizdu.

� Atmenu, jis buvo atėj�s, � pripa�ino Kesė. Ji neatidarė Bobui vonios kambario durų, kai �is beldė, būdama tikra, kad jis bandys įtikinti j� duoti interviu.

� Kai atva�iavau, buvo lik�s tik vienas �iniasklaidos furgonas.

� K� tu �ia darai?

� Tu palikai prane�im� mano balso pa�to dė�utėje.

� Maniau, esi i�vyk�s i� miesto.

� Buvau.

Jis sugrį�o. Kad padėtų jai? Kesei buvo sunku tuo patikėti, ta�iau ji vis tiek d�iaugėsi, kad jis �ia. �vilgtelėjusi į mikrobangų krosnelės laikrodį pamatė, kad jau ankstyvas vakaras.

Savo vonios kambaryje ji praleido daugiau nei a�tuonias valandas. Nieko keisto, kad raumenys susting� į akmenį.

� Jau�iuosi kaip visi�ka kvailė.

� Ne.

� Ne?

� Jokia tu kvailė.

Ji nepritardama suniurzgėjo ir gurk�telėjo labai sald�ios arbatos.

Neo atsisėdo prie�ais.

� Tau sekinamo nerimo sindromas, susij�s su vie�ais pasirodymais.

� Taip, bet man�s �iandien niekas ir nepra�ė vie�ai pasirodyti.

� Argi? Ar ne tai daro paparacai kiekvien� kart�, kai ki�asi į mūsų gyvenimus? Jie reikalauja pasirodyti jiems ir jų auditorijai, ga�liai trok�dami paskleisti naujausius gandus.

� Ar manai, kad informacij� apie tavo pamokas �iniasklaidai nutekino Bobas? � Nors Kasandra net negalėjo įsivaizduoti, kad jos galėtų sukelti tokį didelį susidomėjim�.

Neo nuo stalvir�io �iupo bulvarinį laikra�tį ir padėjo prie�ais Kes� ant stalo. Jame buvo į jos nam� įeinan�io Neo nuotrauka.

� Jie mano, kad tu esi �is tas daugiau, nei mano fortepijono mokytoja. Jie įsitikin�, kad esi mano naujausia meilu�ė.

Kesė sudrebėjo. Ne nuo minties, kad galėtų būtų jo meilu�ė, bet kad �iniasklaida dėl �io klaidingo įspūd�io gali pradėti j� persekioti.

� Tai, kad slėpiau mūsų bendravim�, sukėlė audringų kalbų, o nusta�ius tavo tapatyb�, susidomėjimas dar labiau padidėjo.

� Turbūt gerai, kad at�aukei �iandienos pamok�, arba būtum įkrit�s tiesiai į �i� ko��.

Neo papurtė galv�.

� Atsipra�au dėl to, kas įvyko. Mano vie�ųjų ry�ių atstovas pateikė o�ciali� informacij� apie pamokas, ta�iau bijau, kad dabar paskleista per daug spėlionių, kad susidomėjimas greitai i�blėstų.

� Nieko baisaus. A� per jautriai sureagavau.

� Daugeliui �monių gauja paparacų prie jų namų durų būtų sukėl� nerim�.

� Ir mano u�pakalinėje verandoje.

� K� turi omenyje?

� Ka�kas u�lipo į mano verand� ir bandė priversti mane atidaryti stiklines duris į miegam�jį.

Neo įsiuto.

� Tai visi�kai nepriimtina.

� Sutinku. Buvo tikrai baisu. � Bet blogiausia buvo tai, kad Kesė jau nebegalėjo atskirti paprastos baimės nuo patologinės, kuri� jai sukeldavo minios ir vie�i pasirodymai.

� Tai suprantama.

� Turbūt nenori pasimokyti, kad jau atva�iavai?

Neo nusi�ypsojo.

� Galbūt, kai tu pavalgysi.

I�girdus tokį pasiūlym�, jos pilvas suurzgė primindamas, kad ji nieko nevalgė nuo vakar vakaro.

� Paruo�iu kelis skrebu�ius.

Bet tai Neo netiko. Jis primygtinai pareikalavo, kad vienas i� jo asmens sargybinių pristatytų maisto pagal u�sakym�. Kai maistas galiausiai buvo pristatytas, Kesė nustebo, kad grį�o apetitas.

� Tavo vadybininkas norėjo likti ir pasikalbėti su tavimi, ta�iau a� pareikalavau, kad jis i�vyktų, � jiems baigiant valgyti tarė Neo.

� A�iū. Jis turbūt norėjo, kad a� duo�iau interviu.

� Ir man susidarė toks įspūdis. � Matyti, kad Neo tai nepatiko.

� Jis man pasakė, kad vie�umas padės parduoti mano įra�us.

� Kada?

� A� susisiekiau su juo, prie� paskambindama į tavo biur�. � Kesė gurk�telėjo vyno, kurį pristatė su maistu. � Ne�inau, kodėl taip padariau. Tuo metu m�s�iau ne visai racionaliai.

� D�iaugiuosi, kad paskambinai. Akivaizdu, kad �i problema kilo dėl man�s. Todėl turiu sugalvoti, kaip j� i�spr�sti.

� Neo Stamosai, a� manau, kad esi geras �mogus.

Jis atrodė priblok�tas jos parei�kimo, ta�iau savo reakcij� nuslėpė.

� Priimsiu tai kaip kompliment�.

� Tai ir turėjo būti komplimentas.

T� vakar� Kesė nemokė Neo skambinti, bet jis liko jos namuose iki devintos valandos, kai vynas ir bebaigiantis i�garuoti adrenalinas pagaliau įveikė Kes�, ir ji ėmė nepaliaujamai �iovauti.

� Tau reikia pailsėti.

� Tikrai. � Ji tyliai nusijuokė. � Jau�iuosi visi�kai i�sekusi, nors neturė�iau tokia būti.

� �inoma, kad esi pavargusi. Eik miegoti.

� Taip ir padarysiu.

I�lydėdama Neo pro paradines duris Kesė pamanė, kad jis pabu�iuos j�, ta�iau vyras tik spustelėjo jai petį ir dar kart� pakartojo, kad jai reikia pailsėti.

Kesė stebėjosi savo kvailumu. Kodėl toks vyras kaip Neo Stamosas galėtų norėti j� pabu�iuoti? Kesė � ne jo lygio moteris. Be to, nereikėtų pamir�ti ir jos problemų.

Ji netūnodavo vis� laik� namuose. Galėjo pati i�eiti apsipirkti ir tai darydama jausdavosi pakankamai ramiai, jei eidavo į vietin� krautuvėl�, kurioje lankydavosi vaikystėje.

Nors did�i�j� dalį savo pirkinių ji u�sisakydavo internetu, galėjo eiti ir į gerai �inomus prekybos centrus, jei nebūdavo kitos i�eities. Kesė įveikė beveik visas savo baimes, susijusias su įra�ais studijoje, svarbiausia, kad nesikeistų įra�ų technikai ir muzikos prodiuseris. O jos vadybininkas niekam neleisdavo stebėti, kaip ji skambina.

Bobas to pradėjo reikalauti po paskutinio karto, kai ji papras�iausiai atsisakė skambinti ir i�ėjo namo.

Ta�iau �i diena įrodė, kad Kesė dar nevisi�kai įveikė savo baim�. Jos agorafobija paprastai pasireik�davo tik per vie�us pasirodymus, ta�iau mintis, kad jos namuose, jos tvirtovėje, gali pasirodyti nepa�įstamų �monių, visada sukeldavo didelį nerim�. �iniasklaidos antpuolis prie jos namų sukėlė sekinamus prisiminimus.

Neturėjo supratimo, kiek dar būtų i�buvusi vonios kambaryje, jei nebūtų pasirod�s Neo. �inoma, tai, kad Bobas atsirado anks�iau, nerim� tik padidino. Kesė �inojo, kad Bobas būtų norėj�s i�spausti naudos i� susidariusios situacijos.

Ji negalėjo suprasti, kodėl Neo artumas taip smarkiai visk� keitė, bet buvo neapsakomai u� tai dėkinga.

Tre�ias skyrius

Kit� ryt� Kesė dirbo prie kūrinio, kurį ketino i�leisti savo kitame kompaktiniame diske. Staiga suskambėjo durų skambutis.

Ji nepaisė jo. �įryt prie namų nebuvo matyti nė vieno �iniasklaidos furgono, o Neo vie�ai paskelbė prane�im�, kuris turėjo nuraminti net smarkiausiai malan�ius lie�uvius. Ta�iau tai nerei�kė, kad koks nors landus reporteris nebandys grį�ti ir gauti patvirtinimo i� atsiskyrėlės pianistės.

Net ir kai i�ai�kėjo visa tiesa, galėjo atsirasti kas nors, kas primygtinai tvirtintų, kad milijardierių ir Kes� sieja kokie nors ry�iai. Juk tai padėtų parduoti daug daugiau egzempliorių nei tas faktas, kad Neo mokosi skambinti fortepijonu.

Be to, nepaisant �enklo vir� skambu�io, kad prekybos agentai nepageidaujami, retkar�iais į duris paskambindavo keliaujantys prekybininkai.

Kesė nejautė s��inės grau�imo dėl to, kad ignoruoja lankytojus, kurie ai�kiai nepaiso jos norų. Ir tikrai nenorėjo kalbėtis su reporteriais, kad ir kaip to trok�tų jos vadybininkas. �iandien ji jautėsi daug ramesnė nei būtų galėjusi tikėtis, bet Neo draugija praėjusį vakar� padėjo įveikti nerim�. Net Kesės tėvas nesugebėdavo taip jos nuraminti po pasirodymų.

Kai Neo būdavo �alia, ji jautėsi saugi ir buvo tikra, jog jis padarys visk�, kad sutvarkytų vis� �i� �iniasklaidos sukelt� sumai�tį.

Ka�kas dar kart� paskambino į duris, ta�iau jos draugai ir verslo partneriai �inojo, kad pirmiausia turi paskambinti telefonu, taigi Kesė ir toliau nekreipė dėmesio.

Tada suskambėjo jos telefonas.

Kesė susierzinusi atsiduso, ta�iau pakilo atsiliepti. Niekaip nepabaigs kūrinio, jei jai nuolat kas nors trukdys. Ji �iupo telefon� ir atsiliepė:

� Klausau.

� Panelė Beiker?

� Taip. � Ko i� man�s prisireikė Neo asmeninei padėjėjai? Ak, �inoma� � Skambinate dėl rekomendacijos fortepijonui.

� I� tikrųjų skambinu dėl ko kito.

� Tikrai? � Kes� u�liejo nusivylimo banga. � Ar ponas Stamosas nori at�aukti ir kitos savaitės pamok�? � Gal jis i� viso nebenori mokytis skambinti? Po vakar dienos ji tikrai jo nekaltintų.

� Ne.

� Ak. � Gal vertėtų palaukti, kol padėjėja pati pasakys, dėl ko skambina. Mįslės erzina, jei negali i� karto su�inoti atsakymo. O atsakymai, kuriuos ji galėjo sugalvoti, kol kas visi�kai nepatiko.

Taigi Kesė laukė, kol asmeninė Neo padėjėja pasakys, koks yra jos skambu�io tikslas.

Moteris kitame laido gale kostelėjo.

� Ponas Stamosas man�s papra�ė, kad suplanuo�iau spynų meistro vizit� pas jus. Jis turėtų sutvarkyti jūsų paradinių durų ranken� ir įdėti papildom� spyn� dvivėrėms stiklinėms durims antrame auk�te. Meistras jau pas jus, ta�iau tikriausiai neveikia jūsų durų skambutis.

� Jis veikia kuo puikiausiai.

� Meistras skambino. Du kartus.

� A� neatidarau durų, jei nelaukiu sve�ių. � Kesė nesivargino paai�kinti i�samiau. Jau seniai suprato, kad bandydama paai�kinti savo savitum�, ji tik dar labiau visk� apsunkina. Ypa� bendraujant su tokiais �altais �monėmis kaip Neo Stamos asmeninė padėjėja.

� Jei neatidarysite durų, meistras negalės sutvarkyti jūsų durų rankenos.

� O kuo ji bloga? � Kiek Kesė �inojo, jos durų rankena nei strigo, nei �iaip buvo sugedusi, nors galėjo būti ir taip, kad, būdamas �ia, Neo pastebėjo tai, į k� ji neatkreipė dėmesio.

� Ponas Stamosas paliko nurodymus, kad ji būtų pakeista automati�kai u�sirakinan�iu modeliu.

� Ponas Stamosas paliko jums nurodymus dėl mano durų? � apstulbusi paklausė Kesė. � Neprane��s apie tai man?

Ji �inojo, kad Neo nepatinka jos įprotis palikti neu�rakintas duris tada, kai laukia sve�ių. Tai buvo jos pasirengimo lankytojams dalis � taip sau primindavo, kad turi būti atvira kitiems �monėms, bent kiek įmanoma.

Neo dėl to bambėdavo kiekvien� savait�, bet negi jis tikrai manė, kad ji dėl to pakeis u�rakt�? Juk net jis galėjo suprasti, kad dabar, kai paparacai yra per daug susidomėj�, koks ry�ys juodu sieja, ji nė u� k� nepaliktų neu�rakintų durų.

� A� tikrai negaliu pasakyti, ar jis informavo jus, ar ne. �inau tik man duotus nurodymus.

� Jūs tikitės, kad a� į namus įsileisiu visi�kai nepa�įstam� �mogų, kuris pakeis mano durų spyn�, vien tik dėl to, kad tai pasakė jūsų vir�ininkas? A� ne tik kad nepra�iau, bet net ir nepalaiminau tokio atnaujinimo. � Kesė nesugalvojo, kaip geriau tai įvardyti. I� tylos ragelyje ji suprato, kad padėjėja tikėjosi kaip tik to.

Kesė vylėsi, kad Neo suprato. Bent jau i� dalies.

Akivaizdu, kad klydo.

� Ne.

� Ne? Bet ponas Stamosas�

Nutraukdama įkyri� moterį, Kesė nejautė jokio s��inės grau�imo.

� Pra�au paskambinti savo spynų meistrui ir at�aukti u�sakym�. Tuojau pat.

� A� negaliu. Ponui Stamosui�

� ��ie namai nepriklauso. Ir a�, jų savininkė, � pridūrė Kesė, jausdama kylantį nerim�, � neketinu keisti savo puikiai veikian�io u�rakto.

� Ponui Stamosui tai nepatiks, � niūriai perspėjo padėjėja.

� Esu tikra, kad ponas Stamosas turi daug svarbesnių reikalų.

� Be abejo, bet jis paliko nurodymus.

Reikėjo pripa�inti, kad Neo darbuotojai jam buvo lojalūs ir atsidav�.

� �iuos nurodymus jis pirmiausia turėjo suderinti su manimi, � atrė�ė Kesė. Ji nėra Neo darbuotoja. Ir jei jis būtų pasivargin�s paklausti jos pa�ios, ji būtų patikinusi, kad artimiausioje ateityje ji nepalikinės neu�rakintų durų.

� Ponas Stamosas nėra prat�s klausti kitų nuomonės.

� Tikrai? Niekada nebū�iau pagalvojusi. � Kesės atsakyme nuskambėjo sarkazmo gaidelės. Staiga ji pasijuto nepatenkinta savo elgesiu.

�inojo, kad Neo stengiasi, kad būtų geriau. Papras�iausiai tai daro ne pa�iu tinkamiausiu būdu. Nes, kad ir kaip ji to norėtų, jis nesuprato esmės.

� Prane�kite meistrui, kad jo paslaugų neprireiks.

Padėjėja irzliai atsiduso.

� Prane�iu meistrui, kad kol kas jo paslaugų neprisireiks, o pon� Stamos� informuosiu, kad viskas atidedama jūsų reikalavimu. � Nuo �alto asmeninės padėjėjos tono telefonas mirksniu apledėjo.

� Taip ir padarykite. Taip pat galite informuoti savo vir�inink�, kad jei mano kūrybinį darb� sutrukdys spynų meistras ar bet koks kitas jo darbuotojas, kit� savo pamok� jis pats praleis klausydamas, kaip a� kuriu savo muzik�, o ne mokydamasis skambinti.

Ragelyje buvo tylu, ir Kesė �yptelėjo. Tai buvo tu��ias grasinimas, ta�iau jausmas buvo malonus. Ar Neo supras tai kaip pok�t�?

� A� perduosiu jūsų �inut� pa�od�iui, � galiausiai atsakė padėjėja.

� A�iū.

�

Neo siuto ant sav�s. Turėjo pats paskambinti Kasandrai ir perspėti j� dėl spynų meistro, net priversti t� jos įkyrų vadybinink� būti vietoje ir stebėti, kaip kei�iamos spynos. Bet jis paliko nurodymus savo padėjėjai, kaip darydavo visada, ir �tai kuo viskas baigėsi.

Ta�iau Kasandros grasinimas sukėlė jam �ypsen�. I�girsti jam asmeni�kai skambinant talenting� pianist� vargu ar būtų sunkus i�bandymas. Vis dėlto jis jautėsi blogai. Ir tai buvo labai neįprasta reakcija. Kaip ir pripa�inimas, kad privirė ko�ės. �ie dalykai buvo prie�astis, dėl kurios jis paskambino Kasandrai i� savo asmeninio mobiliojo telefono, pertrauk�s konferencinį verslo skambutį su projekto komanda Honkonge.

Jis pritildė gars� ausinėse ir viena ausimi klausėsi, rinkdamas Kasandros numerį, kol i�girdo kvietimo signal�.

� Klausau, � atsiliepė ji po tre�io signalo. Atrodė, kad yra ka�kuo nepatenkinta.

Ir kodėl Neo tai pasirodė �avinga ir nė kiek nesuerzino?

� Tu i�siuntei mano spynų meistr� namo.

� I� tikrųjų tai padarė tavo asmeninė padėjėja. A� neatidariau durų.

� Kodėl?

� Pamaniau, kad tai dar vienas reporteris.

Neo vos sulaikė atodūsį dėl savo kvailumo. Turėjo tai numatyti.

� Norėjau pasakyti, kodėl nepasinaudojai jo paslaugomis?

� O kodėl tu nepaklausei, ar a� noriu, kad man pakeistų spyn�?

� Tai reikia padaryti. Tu pamir�ti u�sirakinti duris.

� A� nepamir�tu; a� palieku jas atrakintas, kai �inau, kad kas nors ateis.

� Tai skamba ne k� geriau.

� Artimiausiu laiku neketinu jų palikti atrakintų, jei dėl to pasijusi nors kiek geriau. Nenoriu, kad nepageidaujami reporteriai u�kluptų mane nepasiruo�usi�.

� Kai kurie nesivar�ydami tai padarytų, nepaisydami �emės valdos įstatymų.

� Taip, �mogus, kuris u�lipo į mano verand�, tikrai nesirūpino, kad į�engė į svetimas valdas.

� Palyginti su tavo nenoru bendrauti su nepa�įstamaisiais, tu pernelyg atsainiai �iūri į savo saugum�. Pakeisti spynas tebūtų laikina priemonė. Tau reikia konsultacijos dėl viso spektro apsaugos priemonių.

� To nebus, � nukirto Kesė.

Neo buvo tek� susidurti su daug kietesniais derybininkais nei �ymi pianistė.

� Laikykime tai dovana u� tai, kad atvėrei man savo namus.

� Nori pasakyti, kad tai darai dėl savo saugumo?

� Ar priimtum pasiūlym�, jei taip būtų?

� Kaip s��iningas �mogus, tu puikiai manipuliuoji kitais.

� A�iū.

� Neketinu įsileisti nepa�įstamųjų į savo namus.

� Kai įsileidai mane pirmajai pamokai, a� taip pat buvau nepa�įstamasis.

Ta�iau dabar puikiai suprato, kad gerokai apsiriko, atsiųsdamas į Kasandros namus svetim� spynų meistr�.

Zy buvo kelis kartus įspėj�s Neo, kad jo nekantrumas gali sukelti problemų, ir tai nebuvo pirmas kartas, kai jis buvo teisus.

� Ne visai. Pirma, a� nusiteikiau priimti nauj� mokinį. Antra, a� pasidomėjau ir pasistengiau su�inoti apie tave kuo daugiau, dar prie� tau atvykstant. Ir, tre�ia, mano vadybininkas pasakė, kad jei nesiimsiu tav�s mokytis, jis man daugiau neatstovaus.

� Tu pripratai prie man�s, todėl gali susitvarkyti ir su apsaugos �rmos konsultantu.

� Ne.

� Kasandra, tu elgiesi neracionaliai.

Ji nusijuokė � ir irzliai, ir smagiai.

� A� elgiuosi neracionaliai?

� Taip. Tai u�truks daugių daugiausia pusvalandį.

� Kalbame ne tik apie laik�, bet ir į tai reikia atsi�velgti.

� Apsaugos specialistas gali prisitaikyti prie tavo darbo gra�ko.

� A� nenoriu su juo susitikti. � Kesė kalbėjo ry�tingai.

� Kasandra, elkis protingai.

Tyla ragelyje Neo kėlė nerim�.

� Jei tu taip dėl to susirūpin�s, � galiausiai tarė ji, � mes turbūt galėtume suorganizuoti, kad tavo pamokos vyktų mano įra�ų studijoje. � Kasandra vėl nutilo, svarstydama savo pasiūlym�. � Taip, tai įmanoma.

� Nenoriu, kad mano pamokos vyktų studijoje.

� O a� nenoriu nepa�įstamųjų savo namuose. � Jos balse vis labiau juntamas susijaudinimas kėlė Neo dar didesnį susirūpinim�. Jis nenorėjo, kad drovioji jo mokytoja nusimintų.

� Jei su saugumo konsultantu bū�iau ir a�, tu sutiktum? � Neo ir pats nustebo, kad to paklausė. Jo asmeninės padėjėjos i�rai�ka bylojo, kad ji suglumusi ne k� ma�iau.

Juk Kasandra vakar dėl jo i�ėjo i� savo susikurto kalėjimo vonioje, bet atsisakė tai padaryti dėl savo vadybininko. Neo buvo įprasta, kad jo darbuotojai ir partneriai juo pasitiki. Nors ir neturėjo jaustis ypatingas dėl to, kad Kasandra, kaip ir daugelis kitų iki jos, pasitikėjo juo, bet ka�kodėl toks jautėsi.

� K�? Tu būtum �ia? Ne. Tu per daug u�imtas. Tai nebūtina. � Girdėti, kaip Kasandra giliai įkvepia. � Klausyk, a�� A� papra�ysiu savo vadybininko. Jis ateis ir susitiks su apsaugos specialistu. Jis mano, kad �ios pamokos naudingos mano karjerai, nors iki vakaryk��io �asko su �iniasklaida nesupratau kodėl. Bobas tai padarys.

Neo ka�kodėl labai nud�iugo. Pagaliau jis palau�ė jos m�stym�. Ir sav�jį, nes nuo�ird�iai nenorėjo, kad Bobas padėtų jai su tuo tvarkytis, nors �i idėja vos prie� penkiolika minu�ių kilo ir jam.

� Tu visi�kai nenori būti per susitikim� su saugos konsultantu? Kaip sakei mano padėjėjai, tai tavo namai.

� Na, taip� Ar tu tikras, kad nenori susitikti studijoje? � paklausė Kesė, o jos balsas buvo per daug viltingas kaip moters, did�i�j� dalį savo laiko praleisdavusios savo namuose.

Nepaisydamas dar kart� pateikto pasiūlymo, Neo telefone i�sikėlė savo darbotvark�. Jis pa�ymėjo du susitikimus, kad padėjėja juos perkeltų, ir tarė:

� A� būsiu pas tave kartu su konsultantu rytoj ryte, de�imt� valand�.

� Tu neprivalai. A� sakiau�

� Jei tavo vadybininkui būtų u�tek� sugebėjimų įtikinti tave įdiegti geresn� saugos sistem�, jis tai jau būtų padar�s.

� Iki �iol man nebuvo tek� mokyti milijardierių.

� Vis dėlto tam �mogui akivaizd�iai trūksta kompetencijos u�tikrinti tavo nuolatinį saugum�.

� Esu tikra, kad asmeninė apsauga būtina tau, ta�iau a� nesu itin populiari muzikantė. A� net nerengiu koncertinių turų.

� Tu esi talentinga muzikantė, turinti daug gerbėjų, net jei ir nekoncertuoji vie�ai. Tau jau labai seniai reikėjo įdiegti papildom� saugumo sistem� namuose.

� Suprantu tokį po�iūrį, bet jis �iek tiek i�kreiptas tavo gyvenimo būdo. � Kesės balse skambėjo neviltis, ta�iau Neo negalėjo suprasti kodėl. � Bent tiek turėtum sugebėti į�velgti.

� A� mieliau negai��iau laiko bereikalingiems gin�ams.

� Gerai.

� Susitiksime rytoj ryte.

Kesė i� nuostabos �ioptelėjo, kai taip tar�s jis baigė pokalbį.

�

Ji piktai pa�velgė į telefon� ir surinko paskutiniojo skambinusiojo numerį.

Neo atsiliepė po pirmo signalo.

� Jei toliau gin�ysies, tai mane tik suerzins.

� Kaip įdomu. � Neo turbūt kiekvien� ryt� su kava i�gerdavo po ger� porcij� arogancijos. � Prie� padedant ragelį, įprasta atsisveikinti. Pra�au ateityje to nepamir�ti.

� Pastab� supratau. Viso gero.

� Viso gero.

Kesė i�girdo kikenim�, prie� Neo dar kart� baigiant pokalbį.

Ne�inia dėl ko �ypsodama, ypa� turint omenyje tai, k� ji k� tik sutiko padaryti, Kesė grį�o prie savo kūrinio. Kai pora �alių akių nepra�yta įsiver�ė į jos mintis, o pir�tai patys pradėjo skambinti itin aistring� Vivald�io koncerto i�trauk�, Kesė suprato, kad pakliuvo į bėd�.

�

Kaip ir �adėjo, Neo kit� ryt� lygiai de�imt� valand� atvyko pas Kes�. Ji buvo susisukusi plaukus į kriauklel� ir apsirengusi D�ekės Onasi stiliaus ry�kiai ro�in� suknel� su tokios pat spalvos �varkeliu. Kesė laukė jo muzikos kambaryje, ta�iau vis tiek i�girdo �velniai burzgiantį Neo mersedeso variklį, kai jis įsuko į jos įva�iuojam�jį keliuk�.

Ji net negalėjo apsimesti skambinanti, kad galėtų nurimti.

Su Neo atvyksta ir nepa�įstamasis, ketinantis pakeisti jos namus. Su �iais poky�iais ji turbūt neapsipras, kai pasibaigs jo metus trukusios pamokos.

Neo paskambino į duris, ta�iau pabandė atidaryti duris, nuspausdamas ranken�. To Kesė ir tikėjosi. Ji i�girdo, kaip atsidaro durys ir artėja �ingsniai. U�daromos durys. Ry�tingi Neo �ingsniai ir tylesnė, ta�iau ne ma�iau pasitikin�io savimi �mogaus eisena.

Netrukus Neo į jos muzikos kambarį įvedė u� jį �emesnį �viesiaplaukį vyri�kį.

� Kasandra. � Magnatas priekai�tingai pa�velgė į j�. � Tu palikai duris neu�rakintas. Sakei, kad jas rakinsi.

� Atrakinau jas tik prie� kelias minutes. �inojau, kad atvyksi laiku.

Surauk�s kakt� jis papurtė galv�.

� O jei spūstys būtų sutrukd� mums atva�iuoti sutartu laiku?

� Taip tikrai nebūtų nutik�.

Jis nepaklausė, kodėl ji papras�iausiai nepalaukė, kol jie atva�iuos. Kesė dėl to buvo dėkinga. Apsaugos specialisto apsilankymas � toks paprastas dalykas, kuris nesukeltų jokių rūpes�ių normaliems �monėms, ta�iau Kesė tokia nėra. Ji tai suprato daug anks�iau nei i�siai�kino, k� jos savitumai reik� jos gyvenime.

Susikaupusi ir stengdamasi įveikti nesuvokiam� baim�, ji pasisuko į �viesiaplaukį vyr�.

� A� � Kasandra Beiker. Sveiki atvyk� į mano namus.

Saugos konsultantas i�tiesė rank� pasisveikinti.

� Koulas Gyris. Man didelė garbė su jumis susipa�inti, panele Beiker. A� esu aistringas jūsų gerbėjas. Turiu visus jūsų i�leistus kompaktinius diskus.

Kesė paspaudė rank� ir nusi�ypsojo o�cialia �ypsena.

� Pone Gyri, malonu su jumis susipa�inti. D�iaugiuosi, kad jums patinka mano muzika. Ji � mano gyvenimo d�iaugsmas.

� Tai nesunku atspėti, turiu omenyje i� to, kaip jūs skambinate.

Neo kostelėjo ir perliejo juos tokiu �vilgsniu, kuris rei�kė: �monės, mes gai�tame brangų laik�.

Koulas akimirksniu i� gerbėjo virto profesionaliu konsultantu.

� Ponas Stamosas i�rei�kė savo susirūpinim� dėl kai kurių apsaugos aspektų jūsų namuose. Ar galė�iau ap�iūrėti patalpas, prie� pateikdamas preliminarius pasiūlymus?

Tinkamas atsakymas �iuo atveju būtų: �inoma, pra�om.

Ta�iau Kesė nenorėjo, kad Koulas Gyris �mirinėtų jos namuose. Kad ir koks aistringas jos gerbėjas jis būtų ar koks malonus atrodytų.

� Nenoriu ant savo langų grotų, � leptelėjo ji, u�uot atsakiusi. Ji ir taip taikstėsi su daugybe apribojimų, kuriuos sukėlė jos pa�ios kartais net sekinantis drovumas.

� Kaip ir minėjau�

� Gerai, � tarė Neo, pertraukdamas konsultant�. Jis u�dėjo rank� Kesei ant liemens. � Aprodykime Koului likusi� namo dalį.

Kesė pa�velgė į jį maldaudama suprasti jos viduje verdan�ias emocijas, jausmus, kurie kamavo ir priversdavo drovėtis dar vaikystėje. Vienintelis gydytojas, psichologas, pas kurį mergaitė lankėsi jos tėvo reikalavimu, ma�ai k� padarė, kad padėtų įveikti nerim�. Ta�iau jis padėjo i�mokti kelis būtinus pratimus, kaip susidoroti su patiriamais sunkumais.

Kart� jis paai�kino, kad jos patirtis augant namuose su ligotu �mogumi ir spaudimas pasirodyti vie�ai, esant labai jauno am�iaus, i�ry�kino tai, kas �iaip tebūtų labai drovios asmenybės atvejis. Tokia buvo jo teorija.

Kesė �inojo, kad �iuo metu ji ken�ia nuo �velnios agorafobijos, kuri� skatino sociofobija, formos. Ar tai tik �velni agorafobija, ji kartais sudvejodavo, ypa� tada, kai toks paprastas dalykas kaip, pavyzd�iui, susitikimas su apsaugos konsultantu ir jos namų aprodymas visi�kai i�mu�davo i� vė�ių.

� Ver�iau jus būtų sutik�s Bobas, � tyliai pasakė Kasandra, nebūdama tikra, ar jis i�girs.

� Pasitikėk manimi, Kasandra. � Neo į j� sutelkė vis� savo dėmesį, akimirkai visi�kai nepaisydamas �alia esan�io kito vyro. � Mes visa tai padarysime kartu.

� Mano elgesys � absurdi�kas. � Kesei nepatikdavo taip save menkinti, nors �inojo, kad tai tiesa.

Ji tiesiog pavargo kartoti nemaloni� ties� apie savo reakcij� į tam tikrus dalykus, ypa� kai jausdavosi esanti bejėgė k� nors pakeisti. Tai buvo viena prie�as�ių, dėl kurios ji vengdavo suartėti su kitais �monėmis. U�mezgus naujus ry�ius, būtų tek� i� naujo pripa�inti trūkumus, su kuriais ji ir jos gyvenime esantys �monės turėdavo i�mokti susigyventi.

Neo ry�tingai papurtė galv�.

� Toks pasaulis, kuriame tu gyveni. Jei pasitikėsi manimi, pamatysi, kad nėra dėl ko jaudintis.

� Mano tėvas irgi taip sakydavo. � Prie� priversdamas eiti j� į scen�, kur ji turėjo pasirinkim� pasinerti į muzik� arba i�protėti. Arba tik tokį pasirinkim� ji tada matė.

Kesė atminė koncertus, bilietai į kuriuos dėl nepaprastų ma�osios pianistės gebėjimų visada būdavo i�graibstyti, ir mini� �monių, �velgian�ių į j� i� salės. Nuo �ių prisiminimų j� vis dar i�pildavo �altas prakaitas. Kiek ji atminė, muzika jai visada buvo labai asmeni�kas dalykas. Ji padėdavo pasislėpti nuo mamos ligos ir erzinan�io tėvo bejėgi�kumo, nes �is negalėjo niekuo padėti.

Kesė nekentė to jausmo, kad turi dalytis savo muzika su nepa�įstamaisiais, o daugelis po dvasi�kai alinamo koncerto norėdavo dar ir susipa�inti su jaun�ja pianiste.

�alių Neo akių i�rai�ka pasikeitė.

� Galėsi papasakoti man apie tai vėliau, bet turi suvokti, kad a� nesu tavo tėvas.

� Ne. � Jausmai, kuriuos jautė, kai Neo būdavo �alia, toli gra�u nepanė�ėjo į jausmus �eimos nariui. Be to, jis nebandė įtikinti jos skambinti pilnai salei gerbėjų. Kesė giliai įkvėpė ir i�kvėpė. � Gerai. Galime aprodyti jam nam�.

� Taip ir padarykime, � Neo kreipėsi į Koul�.

Apsaugos darbuotojas papras�iausiai linktelėjo ir nė neketino kaip nors keistai �vilgterėti į Kes�, nors ji da�nai sulaukdavo tokių �vilgsnių, kai jos saviti trūkumai, kaip ji juos suprato, trukdydavo normaliai bendrauti su �monėmis.

Kesė dėkinga nusi�ypsojo Koului.

O tada, nors Neo, be muzikos kambario ir koridoriaus, niekur, i�skyrus vakaryk��ius įvykius, name nebuvo lank�sis, ėmėsi nepriekai�tingai vykdyti gido po jos namus pareigas. Tai buvo keista. Jis nė karto neatidarė sieninės spintos durų, tikėdamasis rasti ten kambarį, ir nepraleido nė vienų į lauk� vedan�ių durų. Nors jos namas buvo nedidelis, jame buvo ketverios lauko durys � paradinės, virtuvės ir stiklinės dvivėrės durys jos miegamajame ir valgomajame. Miegamojo durys atsivėrė į atvir� verand�, o valgomojo � į vidaus kiem� po ja.

� Būtų idealiausia, jei galėtume pakeisti �ias duris pagamintomis i� sustiprinto metalo ir grūdinto stiklo, � tarė Koulas, �nairuodamas į stiklines dvivėres duris.

Kesė spustelėjo Neo �varko skvern�.

� Neo, � maldavo ji, � ar tai tikrai būtina?

� Kai name bus vykdomi atnaujinimo darbai, tu praleisi dien� su manimi.

Ji to nepra�ė, ir tai neturėjo priversti jos pasijusti geriau. Juk galiausiai Neo i� tikrųjų buvo tik jos mokinys, ne draugas ar gynėjas, ta�iau su juo Kesė jautėsi saugi.

�i mintis truputį trikdė. Ma�iau nei po metų baigsis Neo pamokos, ir jo Kesės gyvenime nebeliks, ta�iau ji nei�vengiamai pasikeis.

Ir galbūt tai tik į gera.

Jau seniai buvo įsileidusi k� nors į �irdį, bet net jei vėliau reikės kentėti, visa tai verta.

� Esu tikra, kad tavo asmeninė padėjėja kryk�taus i� d�iaugsmo. A� jai nepatinku, � tarė Kesė, kad Neo nepastebėtų, kaip jai palengvėjo.

Ji neįsivaizdavo, kad galėtų vis� dien� sekioti paskui energing�jį milijardierių. Ta�iau pirm� kart� po daugelio metų ji neatsisakė pabandyti to, ko negalėjo įsivaizduoti.

� Panelė Park? Ji � labai kvali�kuota padėjėja. A� jai moku ne u� tai, kad ji mėgtų ar nemėgtų kitų �monių.

� Vien todėl, kad u� tai nemoki, nerei�kia, kad to negausi. � Ar jis tikrai mano, kad �mones galima taip valdyti?

� Mano elgesys su tavimi j� turėjo nustebinti.

� Tikrai? � Kesė paleido jo �varko skvern� ir i�lygino prabangų audinį. � Na, man�s tai nestebina. Net ir a� supratau, kad pasiūlymas ateiti �įryt nėra tau įprastas elgesys.

� Ne, bet vis tiek esu �ia.

� Kodėl? � paklausė ji. Ar galėjo taip būti, kad, kaip ir ji, jis jautė tokį pat ypating� ry�į? Ir k� ji darys, jei taip?

Toks �mogus kaip Neo Stamosas tikrai neleistų, kad santykiai su tokia moterimi suvar�ytų jo gyvenimo būd�.

� Tikiu, kad pirm� kart� per daugelį metų, nei norė�iau įvardyti, radau nauj� draug�.

� Ak.

�inoma, jis nejau�ia to paties nuostabaus potraukio.

Neo supo begalės �avingų ir visuomenėje įpratusių suktis moterų. Kesės signalas net nebūtų u��ksuotas jo moterų radare, ta�iau draugystė � labai svarbus dalykas. Ypa� jai. Kesė neturėjo tiek draugų, kad galėtų arba norėtų atsisakyti tokio pasiūlymo.

� Man didelė garbė.

� Kaip ir man, ypa� u�sitarnauti tavo pasitikėjim�.

� A� tavimi tikrai pasitikiu.

� Pastebėjau.

Koulas kostelėjo.

� Pama�iau pakankamai, kad galė�iau parengti preliminari� ataskait�.

Neo �yptelėjo Kesei, kad �i suvoktų, jog jis, kaip ir ji, pamir�o, kad be jų namuose yra dar vienas �mogus.

� Puiku. Tikiuosi j� gauti iki rytojaus popietės.

� U� toki� kain�, kuri� mokate, tai tikrai nebus sudėtinga.

Koulas nusi�ypsojo. Jis sutiko, kad turtingi klientai leistų didelius pinigus problemoms spr�sti, ypa� kai tas sprendėjas � jis pats.

Kesei toks po�iūris patiko. Ypa� jei tikiesi ir toliau dirbti minėtiems turtingiems klientams.

� A� taip pat norėsiu pamatyti ataskait�, � pasakė ji.

Koulas nusi�ypsojo dar nuo�ird�iau, kai pasisuko į j�.

� �inoma.

� Suprantama, � tarė Neo.

O tada Neo Stamosas kartu su savo saugos konsultantu dingo kaip staigus vėjo gūsis, tarsi jųdviejų �ia nė nebūtų buv�.

Ketvirtas skyrius

Kesė skaitė saugos ataskait�, o jos �irdis vis labiau nerimo.

Viso �ito niekaip nepavyks padaryti per vien� dien�, net per dvi. Nors visi pasiūlyti su saugumu susij� poky�iai buvo nekrintantys į akis ir netrukdė jos dabartiniam gyvenimo būdui, jie buvo per dideli, kad juos būtų galima įgyvendinti per vien� dien�. Skaitydama ataskait� Kesė mintyse matė, kaip po jos namus pirmyn atgal vaik�to darbininkai, kaip jie u�plūsta visus jos tvirtovės kambarius, ir kad tai truks ne ma�iau nei savait�.

Ji labai vertino Koulo pastangas, kad poky�iai būtų beveik nepastebimi. Kesė taip pat buvo dėkinga, kad jis pats asmeni�kai pristatė ataskait�, o ne atsiuntė pasiuntinuk�, kaip kad sakė nusiunt�s Neo ataskaitos egzempliorių.

Ta�iau �ie poky�iai vis tiek Kesei kėlė nerim�.

Vienas jų buvo moderniausia signalizacijos sistema, kuri valdytų visus jos namų langus ir duris.

Jei ji nety�ia j� įjungtų, daugiau nei �imto decibelų garsas apkurtintų ne tik j�, bet ir jos kaimynus.

Ir ne tik tai. Sistema būtų susieta su priva�ia saugos bendrove, kuri stebėtų jos namus dvide�imt keturias valandas per par�.

Toje bendrovėje būtų saugomas antras jos namų lauko durų raktų komplektas. Nors Koulas sakė, kad tai standartinė sistema gyvenamiesiems namams, Kesės manymu, ji per daug sudėtinga.

Koulas patarė sumontuoti saugesnius langų ir durų modelius. Jis taip pat norėjo įdiegti biometrinius u�raktus. Kesė �inojo, kad biometrinės spynos atrakinamos naudojant akių tinklainės arba pir�to atspaudų skaitytuvus. Tai �iek tiek priminė mokslinės fantastikos sritį, ta�iau ir savaip intrigavo. Tokia naujovė gal net visai patiktų.

Ta�iau patys blogiausi ir ma�iausiai paai�kinti pasiūlymo elementai, kurie buvo rekomendacijos, skirtos namų i�orei. Koulas siūlė nukarpyti alyvų krūmus, kuriuos jos mama pasodino tais metais, kai Kesės tėvai įsikėlė į nam�. Ir tai buvo tik ma�a poky�ių, kuriuos jis norėjo įgyvendinti i�orėje, dalelė.

Kitos i�eities nėra. Jei �ie poky�iai tam, kad būtų u�tikrintas Neo privatumas ir saugumas, jam papras�iausiai teks mokytis studijoje. Kaip tik taip Kesė jam ir pasakė, kai paskambino, perskai�iusi ataskait�.

� Mes jau aptarėme �į variant�, ir man jis neatrodo priimtinas.

� Tada teks mokytis tavo apartamentuose. � Ir kodėl ji nepagalvojo apie tai anks�iau? � Juk vis tiek ketini įsigyti fortepijon�. Būtų naudinga mokytis skambinti tuo instrumentu, kuriuo skambinsi ir vėliau.

� O kas negerai? � Kesė nustebo, kad Neo balse nepasigirdo jokių susierzinimo gaidelių. � A� perskai�iau ataskait�. Manau, kad Koulas Gyris padarė visk�, kad naujų saugumo priemonių poveikis būtų minimalus.

Kesė u�vertė akis, nors jis to, �inoma, negalėjo matyti.

� Galbūt tokiam kaip tu.

� Tokiam kaip a� reikėtų ginkluoto apsaugininko vis� par�.

� Nenorė�iau būti tavimi, � leptelėjo Kesė, ta�iau i� tikrųjų taip manė. Kiekviena savo kūno l�stele. Negalėjo įsivaizduoti, kad vis� dien� reikėtų būti stebimai.

Neo prunk�telėjo.

� Turiu pripa�inti, kad tai pirmas kartas mano kaip suaugusio �mogaus gyvenime, kai gird�iu toki� man skirt� fraz�. Dar labiau stebina, kad i� tavo balso gird�iu, jog kalbi nuo�ird�iai.

� �inomo verslininko gyvenimas � ne man, � atsakė Kesė. Smagus kikenimas po truputį ėmė tirpdyti nerim�.

� Gerai, kad tu tik mano draugė, o ne verslo partnerė. � Atrodė, kad Neo �ypsosi, o gal net atvirai juokiasi.

� Esu tikra, kad Zefyras Nikosas taip pat tuo d�iaugiasi, � atkirto Kesė.

� Ne�inau. Kartais galiu per daug spustelėti, bet, kita vertus, gali ir jis.

Kes� stebino, kaip kukliai save vertina �is verslo magnatas. Ta�iau ji negalėjo sau leisti, kad �avėjimasis tuo �mogumi atitrauktų nuo pagrindinio dalyko, kurį jie aptarinėjo.

� Nesu į�ūli, bet nesu ir pastumdėlė.

� Niekada taip nemaniau. Ne kiekvienam u�tektų ry�to atsisakyti pelningo koncertinio muzikanto gyvenimo.

� Mano vadybininkas tai įvardija kaip asili�k� u�sispyrim�.

� Suprantama, kuo daugiau u�dirbi tu, tuo daugiau u�dirba ir jis.

� Tai tik viena medalio pusė.

� Manai, kad j� mato tik jis?

� Ne�inau. Kai mirė mano tėvas, laikiausi įsikibusi Bobo, nes jį pa�inojau. Maniau, kad jis rūpinasi mano gerove, daugeliu atvejų taip ir buvo.

� Ta�iau jį, kaip ir daugelį mūsų, veikti skatina �nansinės sėkmės tro�kimas.

� Ak, nemanau, kad tave motyvuoja tik pinigai. Man atrodo, tau patinka būti turtingam, bet būti galingam tau patinka dar labiau.

� Taip manai?

� Taip. Tu visi�kai patogiai jautiesi su valdovo mantija.

� Tai tiesa, bet kodėl taip sakai?

Kesė nusikvatojo. Negalėjo susivaldyti. Kai pagaliau susikaupė, i�girdo, kad ragelyje įsivyravo tyla.

� Ar tu dar �ia?

� Taip. O tu jau baigei juoktis?

� Eee� Manau, kad taip.

� Tai man dar vienas pirmas kartas.

� Kas?

� Kad i� man�s ka�kas juokiasi. Net ir Zefyras nei�drįstų.

� Eik jau. U�kliūtum ir i�sitiestum ant �emės, o tavo geriausias draugas nesijuoktų?

� A� niekada neu�kliūvu ir negriūnu.

� Turbūt ir restorane niekada neapsipili pada�u.

� Ne.

� Hm� Niekada nesi apsipa�in�s taip, kad būtum apsigėdin�s ir prajuokin�s savo draugus?

� A� neklystu.

� Atrodo, kad ir pats tuo tiki.

� Sakau tik tai, k� galvoju i� tikrųjų.

Oho, kokia arogancija.

� Net ir tada, kai deriesi dėl nekilnojamojo turto sandorio?

� A� niekada neapgaudinėju.

� Ak. � Tokie atsakymai ka�kodėl �iek tiek nervino. � Ar turė�iau atsipra�yti dėl to, kad pamaniau, jog esi juokingas?

� Nebūtinai, bet būtų malonu su�inoti, i� ko juokiesi.

� I� tav�s.

� I� man�s? � paklausė Neo keistu balsu.

� Na� taip.

� Paai�kink.

� Neo, nuo pat tos minutės, kai mes susitikome, nuolat bandai man vadovauti. Tai, kad tu mėgsti visk� kontroliuoti, vargu ar yra did�iulė paslaptis.

� Neturiu problemų dėl kontrolės, � įsi�eid�s atsakė Neo.

Kesė vėl vos susilaikė nenusijuokusi, bet įstengė susivaldyti prikandusi apatin� lūp�. Skaudėjo, bet pavyko.

� Ne, tu tik primygtinai reikalauji, kad visi tav�s klausytų.

� A� perleid�iu kontrol� kitiems, kai tai būtina.

� O tai, esu įsitikinusi, būna labai retai.

� Tiesa, bet tai nieko blogo. � Neo balse suskambėjo gynybos gaidelės.

Kesė nesusilaikė nenusi�ypsojusi, ta�iau pasistengė, kad jis to nepajustų.

� Taip, jei gali susitvarkyti su stresu, susijusiu su tokia didele atsakomybe. Ta�iau tai, jog primygtinai reikalauji pakeisti mano namus taip, kad jie atitiktų tavo įnorius, yra �iek tiek per daug.

� Mes tai jau ne kart� aptarėme. Susirūpinim� dėl tavo saugumo vargu ar galima pavadinti įgeid�iu.

� Maniau, kad �ie poky�iai reikalingi dėl tavo saugumo.

� Vakaryk�tė diena mums abiem sukėlė daug nerimo. O a� turiu savo asmens sargybinius.

� Ai�ku. � Kesė apie tai buvo pagalvojusi, bet kai jis taip primygtinai reikalavo, ji nesuprato, kad jis taip elgėsi ne dėl sav�s, o dėl jos pa�ios. � Man nereikia keisti savo namų dėl sav�s.

Ji visi�kai nenorėjo jų keisti, o ypa�, jei to prie�astis būtų visi�kai nebūtinas jos asmeninio saugumo padidinimas. �iame name ji gyveno vis� savo gyvenim�, ir viskas buvo gerai. Net ir tada, kai liko viena po tėvo mirties.

� Įsivaizduok, jei tas į�ūlus reporteris, kuris įslinko į tavo verand�, būtų i�dau��s tavo miegamojo durų stikl�. O tai galėjo padaryti labai nesunkiai. Jis galėjo patekti į vidų. Net jei neketino pakenkti �zi�kai, toks veiksmas galėjo sukelti tau didelį stres�.

� Nėra jokios prie�asties manyti, kad vakaryk�tis incidentas greitai ar apskritai pasikartos.

� Tu � į�ymybė. Gal esi drovi ir nesiver�i į rampos �viesas, ta�iau parduodant vis daugiau tavo naujojo albumo įra�ų, gerbėjų ratas vis plėsis. Toks incidentas tikrai gali pasikartoti ir gana greitai.

Kesė suvirpėjo, nuo tokios minties j� supykino.

Bet ji jau seniai nutraukė savo vie�us pasirodymus.

� Nors mano muzik� lydį pakankamai didelė sėkmė, vargu ar man gresia tokia rizika, su kuria susiduria popmuzikos �vaig�dės.

� Bet rizika vis tiek yra.

� Kodėl tu toks u�sispyr�s? � nusiminusi paklausė Kesė.

� Tai tau tik į gera. A� esu priprat�s daryti gera �monėms, kurie manimi pasikliauja.

� Nesu viena i� tavo darbuotojų.

� Tai nesvarbu. � Neo irzliai atsiduso. � A� jau sutvarkiau apmokėjimo reikalus, jei tai tau kelia rūpes�ių.

� Tu �inai, kad taip nėra.

� Kasandra�

� Susitiksime kit� savait�. Prane�k, ar nori susitikti studijoje, ar savo apartamentuose. Viso geriausio. � Ir baigė pokalbį netarusi daugiau nė �od�io.

�

Kesė nenustebo, kai kit� ryt�, dar nespėjus i�gerti pirmojo puodelio kavos, suskambėjo durų skambutis. Nė kiek nenustebino ir tai, kad pa�velgusi pro miegamojo lang� į savo keliuk�, ten pamatė stovintį Neo mersedes�.

Jis nebuvo toks �mogus, kuris leistų nustatinėti s�lygas kam nors kitam. Be to, nesvarbu, kokia būtų jos nuomonė, Neo buvo įsitikin�s, kad jai būtina modernizuoti namo apsaug�.

Kesei besileid�iant laiptais, durų skambutis suskambėjo dar kart�. Nekantrusis Neo nelaukė prie durų slenks�io svarstydamas, ar ne per anksti j� trukdo, kaip kad būtų dariusi ji. Neo nesulaikytų u�darytos durys. Be to, nors Kesei konfliktai nepatiko, jei tai būdavo nei�vengiama, ji nevengdavo jų. Ir �įkart būtina priversti Neo suprasti, kad ji neketina pakeisti savo namų dėl jo įgeid�io.

Visos mintys i�garavo, kai ji atidarė duris ir akis į akį susidūrė su Neo. �iandien su o�cialiu kostiumu jis atrodė puikiai, tamsūs plaukai idealiai su�ukuoti, o �alių akių �vilgsnis įsmeigtas į j� kaip lazerinis ginklas.

Kes� i�pylė kar�tis. Atrodė, kad akimirksniui pritrūko oro. Regis, ji nebeįstengia valdytis.

Kodėl Neo j� taip veikia?

Tai panė�ėjo į nerim�, kurį jausdavo, būdama minioje nepa�įstamų �monių. Bet �is naujas jausmas buvo malonus, ir jai patiko. Kaip ir Neo.

Net ir tada, kai bandė jai vadovauti.

Neo prasi�iojo, ketindamas ka�k� sakyti, bet pamat�s j� apsigalvojo.

� Kuo tu vilki? � paklausė jis kiek patylėj�s.

Nebūdama tikra, kas jį taip suglumino, Kesė nu�velgė save. Taip, ji prisiminė apsirengusi chalat�. �alsvai mėlynos spalvos �ilkinis apdaras dengė j� nuo galvos iki kojų ir toli gra�u nebuvo nekuklus. Buvo basa, bet juk tai ne nusikaltimas, ypa� savo namuose.

Kesė kilstelėjo galv� ir susidūrė su įdėmiu ir pernelyg skvarbiu �alių akių �vilgsniu.

� Spoksoti nemandagu. � Ypa� kai �vilgsnis veikė kaip prisilietimas. Taip �iūrėti nedera. � A� dar net negavau savo rytinės kofeino dozės, � suniurnėjo Kesė.

Neatrodė, kad tai Neo padarė įspūdį.

� A� atsikėliau prie� dvi valandas.

� �aunu. � Oho, jis atsikėlė pus� �e�ių? Tikras mazochistas. � Paprastai normalūs �monės nesilanko kitų namuose anks�iau a�tuonių, kartais net devynių ryto, ypa� jei prie� tai nepaskambina.

Neo kilstelėjo antakį.

� Mes jau sutarėme, kad nesu standartinis vyras.

� Ypatingumas nesuteikia teisės elgtis stor�ievi�kai. � Nors Kesė turėjo pripa�inti, kad �iam vyrui leistų daug daugiau, nei bet kuriam kitam �mogui.

O tai nebuvo geras �enklas artėjan�io gin�o baig�iai.

� Taip kalba moteris, kuri vakar numetė ragelį.

� A� atsisveikinau.

� Tu atsisakei aptarti Koulo pasiūlym�, o tavo pateiktos prie�astys anaiptol nebuvo racionalios.

� Gal a� ir nesu racionali, bet, kita vertus, gyvenu viena ir nesu kam nors įsipareigojusi. Galiu primygtinai reikalauti, kad mano namai liktų tokie kaip yra, nes tiesiog taip noriu.

� Ar ketini pasiūlyti man kavos? � Tai buvo ai�kus taktinis Neo manevras pakeisti tem�, bet Kesė neu�kibo.

�is vyras ne�ino, k� rei�kia pasiduoti. Jo prigimtis to neleid�ia.

Kes� persmelkė bloga nuojauta, ir ji nieko nesakiusi staigiai nusisuko. Gali sau sekti paskui j� į virtuv�, o gali ir nesekti. Tegu renkasi pats.

Neo nusekė. I� a�tuntai valandai automati�kai nustatyto kavinuko Kesė įpylė du didelius puodelius kavos.

� Grietinėlės, cukraus? � paklausė ji.

� Ne.

Ji padavė Neo puodelį juodos kavos, o sav�j� pasigardino grietinėle ir dviem �auk�teliais cukraus.

Pakėlusi akis pamatė, kad jis susirauk�s j� stebi.

� Neprivalau įrodinėti savo vyri�kumo, gerdama juod� kav�.

� Tai puiku, nes tu tikrai labai moteri�ka. � Rauk�lės jo kaktoje pagilėjo. � Ar tu visada atidarinėji duris apsirengusi tik �ilkinį chalat�, pabrė�iantį kiekvien� tavo linkį?

Kesė apstulbusi koki� minut� tiesiog �iūrėjo į jį, bandydama susikaupti ir k� nors atsakyti.

� Pirma, po chalatu a� vilkiu pi�am�.

Neo prunk�telėjo.

� Taip ir yra, � nenusileido Kesė. Ji atri�o chalat�, kurio spalva priminė mėlynai �ali� vandenyno Havajuose gelm�, kad tai įrodytų. � Matai?

Ji visa tai nusipirko, kai suprato, kad galbūt niekada nepamatys �ių �iltų bangų. Juk neturėjo su kuo ten keliauti, o vienai tai daryti jai nepatiko. Su muzika susijusios kelionės jau buvo praeityje.

�alios Neo akys pavojingai prisimerkė, kai �vystelėjo trumpu�iai tokios pat spalvos mar�kinėliai su petne�ėlėmis ir �ortukai.

Tada ji vėl susiri�o chalat� ir piktai dėbtelėjo.

� Antra, neturiu tiek daug linkių, kad vertėtų nerimauti. Tre�ia, a� atidariau duris tik tada, kai i� antro auk�to pa�velgiau pro lang� ir pama�iau tavo automobilį.

� Kasandra, skubu prane�ti, jeigu dar nesupratai: a� esu vyras.

� Vargu, ar tai kam nors paslaptis. � Kesė nesuprato, kodėl jis taip jaudinasi, bet dabar neturėjo nei pakankamai energijos, nei noro tai i�siai�kinti. Ji ir taip gerokai pavargo, kad nuslėptų savo reakcij� į jo artum�� � Esmė ta, kad a� niekada neatidarau durų nepa�įstamiesiems.

� Ar ir savo vadybinink� pasitinki, vilkėdama chalat�?

Kokie �ia klausimai?

� �inoma, ne. Bobas prie� ateidamas visada i� anksto man prane�a ir niekada neu�klumpa man�s nepasiruo�usios ir nei�gėrusios rytinės kavos ar neatlikusios savo rytinių procedūrų.

� Gerai.

Kesė vos susivaldė neu�vertusi akių.

� Smagu. O dabar kelias minutes tyliai pasimėgauk kava ir leisk man prabusti, kad galė�iau su tavimi gin�ytis.

� O mes gin�ysimės?

� Ar ketini toliau spausti mane dėl poky�ių?

� Taip.

Jis bent s��iningas.

Kesė pasuko link durų.

� Kadangi akivaizdu, jog tu man neleisi ramiai i�gerti kavos, einu po du�u ir persirengti. Nusileisiu, kai jausiuos labiau pasirengusi su tavimi bendrauti.

� Paskubėk. Mes i�vykstame į mano biur� grei�iau nei po pusvaland�io.

� Gali va�iuoti kada tik tau patinka, bet a� neketinu skubinti savo maudynių ir kitų rytinių procedūrų.

� O a� neketinu �ia sėdėti tris valandas ir laukti, kol būsi deramai pasiruo�usi.

� Ar moterims tavo gyvenime tikrai reikia tiek daug laiko, kad ryte i�siruo�tų? � Nieko keisto, kad jis toks nepatenkintas. J� taip pat erzintų toks laiko gai�inimas.

� Nori pasakyti, kad tau nereikia?

� Mano makia�o lobyne yra du dalykai � blakstienų tu�as ir lūpų balzamai su atspalviu. Manai, tam reikia trijų valandų? � Kesei patiko stilingi drabu�iai, bet juos apsirengti u�trukdavo ne ilgiau nei u�sitempti d�insus ir mar�kinėlius. O jei skubėdavo, plaukus susipindavo į prancūzi�k� pyn�, net jei jie būdavo dar drėgni.

� Manau, kad dabar turi penkiomis minutėmis ma�iau pasirengti negu turėjai prie� tai.

� Neo, a� neva�iuosiu į tavo biur�. � Kesė neketino sutikti su jo pasiūlymu.

� Meistrai atva�iuos �ia pusė devynių. Gali likti ir pri�iūrėti juos arba va�iuoti su manimi.

Ji ry�tingai priėjo ir bedė pir�tu Neo į krūtin�. Kaip vyras, kurį �i� minut� norėjosi pasmaugti, jis atrodė per gardus. �inoma, tik perkeltine prasme�

� Jokiems rangovams neleisiu griauti mano namų, Neo. Net nesvajok. Jei kuris nors bent bandys prisiliesti prie alyvų krūmų, a� i�kviesiu policij�. � O tada paskambinsiu savo vadybininkui ir atleisiu jį u� tai, kad u�virė �i� ko��. Prie� tai jis dar turės atva�iuoti ir i�varyti nepa�įstamus �mones i� mano namų. Daugiau niekada nedovanosiu savo pamokų labdaros aukcionui.

Turbūt Kesė nepajutusi sumurmėjo tai garsiai, nes Neo pa�velgė į j� �ypsodamas, ta�iau ir kiek susierzin�s.

� Mes aptarsime tai racionaliai. � Jis paėmė jai u� rankos, o visos jos galvoje buvusios protingos mintys i�skrido pro lang�. � Paskui.

� Paskui?

� Kai i�simaudysi po du�u ir apsirengsi.

Jis tikriausiai supyk�s.

Nes Kesė jautėsi kaip tik taip.

Bet Neo atrodė visi�kai ramus ir net �aismingas.

Derėtų jį gerai i�plūsti u� tai, kad manosi galįs �eimininkauti jos namuose, ta�iau Kesės gerklė i�d�iūvo, o lūpos nepajėgė i�spausti nė �od�io. Ta�iau ji geidė bu�inių. Jo bu�inių. Nuo �ios minties po kojomis sulingavo �emė. Kas jai darosi?

Kesė jautėsi labai sutrikusi. Ji tikrai tro�ko, kad Neo j� pabu�iuotų, ir dėl to buvo tokia apstulbusi, jog ne�inojo, kaip elgtis. Staiga kil�s potraukis buvo nepaai�kinamas, bet labai stiprus.

Neo buvo taip arti. Kesė norėjo, kad jis būtų dar ar�iau. Jų lūpas skyrė tik keli centimetrai. Kiek jų?

� Dvide�imt penki centimetrai, � i�tarė ji.

� K�?

� Kaip toli� � leptelėjo ji.

� Kas toli? � suglum�s paklausė Neo, nors kibirk�tėlės jo akyse sakė, kad jis numano, apie k� Kesė galvoja.

� Nesvarbu. � Kesė norėjo nusisukti, bet neįstengė prisiversti.

Ji ne kart� apgailestavo, kad yra vieni�a, kad galbūt niekada neturės savo �eimos. Ta�iau kadangi jos niekada iki �iol nebuvo kamav�s did�iulis noras pabu�iuoti ar paliesti kit� vyr�, ji taip pat susitaikė su tuo, kad nėra apdovanota geidulingumu.

Dabar jai dingtelėjo, kad galbūt ji papras�iausiai nebuvo sutikusi tinkamo vyro. Ji niekada nebuvo sutikusi Neo.

� Iki ko dvide�imt penki centimetrai? � �velniai, bet reikliai pakartojo Neo.

Ir Kesei i�sprūdo:

� Atstumas tarp mūsų lūpų.

Jis nepaklausė, kodėl tai svarbu, nenusijuokė ir nepa�iūrėjo į j� kaip į pami�ėl�. Jis nepadarė nieko pana�aus.

Papras�iausiai pasilenkė prie Kesės, lėtai ma�indamas t� dvide�imt penkių centimetrų atstum�, kol galiausiai jo lūpos prisilietė prie jos lūpų.

Kesė pasijuto lyg trenkta �aibo. Ji sustingo.

Neo Stamosas j� bu�iuoja. Ir tas jausmas nuostabus. Daugiau nei nuostabus; tai stulbinantis, pasaki�kas, svaiginantis pojūtis.

Pirmasis jos bu�inys.

Kes� kaip �iltos atogr��ų vandenų bangos u�liejo tyro malonumo pojūtis. Neo lūpos buvo ry�tingos, o bu�inys � vyri�kas ir reiklus.

Ji u�uodė jo losjono po skutimosi kvap�. Nuo brangaus muskuso aromato ėmė linkti keliai. O gal taip veikė jo lie�uvis, bandantis prasiver�ti pro jos lūpas, net reikalaujantis įsileisti giliau.

Kesė sudejavo, mėgaudamasi tuo nepa�intu jausmu, kai vyro lie�uvis glamonėja jai lūpas. Kai Neo apglėbė j� abiem rankomis, su�iug�dėjo jo �varkas, o Kesės kūnu ėmė srūti nauja geismo upė. Tokį gars� Kesei retai tekdavo i�girsti, ir niekada � tokioje situacijoje, ir tikrai ji nesitikėjo to patirti su Neo. Tai labiau padėjo grį�ti į tikrov� nei jo bu�inys.

Jo lūpos buvo pernelyg gard�ios. Kelian�ios per daug virpesių. Per daug nuostabios. Ir vir�ijo visus Kesės lūkes�ius ir fantazijas.

Ta�iau audinių �iug�desys buvo �emi�kesnis, jį buvo lengviau suprasti ir įsitikinti, kad jis tikrai laikė j� apglėb�s. Neo Stamosas. Pats �avingiausias i� Kesės kada nors sutiktų ar net matytų vyrų. Jo kelnių audinio prisilietimas prie �ilku pridengtų jos kojų kėlė vis kitokius jausmus.

Neo rankos per plon� ir slidų chalato audinį klajojo jos kūnu, glamonėjo nugar� ir klubus. Kai jis dideliais tvirtais delnais suėmė jos u�pakaliuk�, Kesė sudejavo ir galiausiai prasi�iojo.

Jis tuo pasinaudojo ir pagilino bu�inį. Patyrusios lūpos tarsi savinosi j�. Jei jis taip bu�iuodavo visas savo moteris, nieko keista, kad kiekvien� vakar� jį lydėdavo vis kita gra�uolė.

Ta�iau �i mintis nė kiek nenuslopino jos aistros. Kesė dar niekada nebuvo pajutusi tokio stipraus potraukio, apėmusio j� nuo kojų pir�tų iki plaukų galiukų. Jis atrodė toks gardus, kad būtų galėjusi jį praryti. Norėjo, kad ir jis skanautų jos. Tro�ko visko, ko dar nebuvo turėjusi ir apie k� anks�iau nebuvo net pagalvojusi.

O įgudusios lūpos kėlė j� į malonumo vir�ūn�, rankos pasitikėdamos glamonėjo jos u�pakaliuk�, �velniai slydo tarp kojų ir glostė jos �launis. Kesė sudejavo.

Nuogas kūnas. Taip� Reikėtų nusirengti.

Tik ji neįstengė nutraukti bu�inio, kad galėtų tai i�tarti. O nedidelė vis dar veikianti jos proto kruopelytė buvo u� tai dėkinga.

Ta�iau kai Neo nutraukė bu�inį, ji nusivylė.

� Ne, nesiliauk, � maldavo ji.

Neo paleido Kes�, �iek tiek atsitraukė, o jo veide buvo matyti tokia įtampa, kad moteris suvirpėjo visu kūnu.

Penktas skyrius

Neo suraukė antakius. Jis atrodė labai nepatenkintas. � Neturėjau to daryti.

� Kodėl? � Kesei tai patiko, bet gal jam � ne? Bet jis tikrai tuo mėgavosi arba puikiai apsimetė.

Kiek buvo skai�iusi, taip vyrai paprastai nesielgdavo. Neapsimetinėdavo. �inoma, ir moterys neturėtų taip daryti. Bet jai to nereikėtų. Jei jie mylėtųsi. Kesė buvo tikra, nors �ioje srityje neturėjo jokios patirties.

Tikr� meistr� ji būtų atpa�inusi bet kur, o �is vyras buvo glamonių meistras. Ir bu�iavimosi profesionalas.

Neo giliai atsiduso.

� Mes � draugai.

� Draugai nesibu�iuoja? � paklausė Kesė net nejausdama, kaip �ie �od�iai jai i�sprūdo, bet vis dėlto labai sutriko.

� Ne�inau. Niekada nesu turėj�s moters draugės.

� Galime steigti bendramin�ių klub�.

� Ir tu niekada neturėjai draugės? � Neo tonas i�davė, kad jis netiki.

� Niekada neturėjau draugo milijardieriaus. Rezultatas lygus.

Na, galbūt nevisi�kai.

Turėjo jis moterų draugių ar ne, bet �is vyras apie moteris �ino daug daugiau, nei ji apie vyrus.

� Taigi, draugai negali bu�iuotis? � vėl paklausė Kesė, grį�dama prie labiausiai j� dominusios temos.

� Ne.

� Kodėl?

� Mano seksualinis ry�ys su moterimis paprastai trunka ne ilgiau nei vien� naktį, ar daugiausia kelias naktis. Norė�iau, kad mūsų draugystė nebūtų tokia trumpalaikė. � Taip kalbėdamas, jis atrodė beveik pa�eid�iamas.

� Mes juk tik bu�iavomės, ne daugiau.

O gal tai jau buvo glamonės, tik ji papras�iausiai nesuprato, k� pajuto? Tikrai nebūtų atsisakiusi, jei jis būtų pasiūl�s daugiau. Juk norėjo, kad juodu būtų nuogi.

O Dieve maloningas, ji tro�ko, kad juodu būtų nuogi.

� Tu tokia nekalta.

� O tu � prie�ingai. Man tai atrodo geras derinys.

� Tik tavo neeiliniam protui.

� Elgiesi globėji�kai.

� A� tik stengiuosi neatitrūkti nuo tikrovės.

� Spontani�kas tu man patinki labiau.

� Puiku. � Bet jo �vilgsnis sakė k� kita.

� Puiku?

� Kas gali būti spontani�kesnio, nei kartu praleista diena?

� Vėl grį�tame prie tos pa�ios temos?

Neo pritariamai �yptelėjo.

� Tau reikia po du�u. O kol apsirengsi, a� paruo�iu pusry�ius.

� Tu moki gaminti?

� A� negimiau magnatas.

� Taigi.

� Kokie pusry�iai tau labiau patinka, kar�ti ar �alti? � paklausė Neo, nutais�s nuolankaus liokajaus povyz�.

� Tiktų skrudintas riestainis su �emės rie�utų sviestu.

I�eidama pro duris dar pasi�iups obuolį ir to pakaks.

O tai rei�kė, kad jau svarsto i�eiti i� namų su juo.

Ne tik kad svarsto � ji jau susitaikė su ta mintimi. Gal net ne susitaikė, gal net nori. �tai kaip visk� pakeitė vienas bu�inys. Ak, ji tikrai prisivirė ko�ės.

Gal Neo nesibu�iavimo taisyklė vis tik buvo gera mintis.

� Jei jie nuplė� bent lapelį nuo mano krūmų, a� niekada tau neatleisiu, � tarė Kesė i�eidama i� kambario ir tikėdamasi, kad jis suvokia, jog tai rimtas įspėjimas.

�

Neo pasijuto taip, tarsi būtų gav�s smūgį į krūtin�.

Tokio jausmo, kurį patyrė bu�iuodamas Kasandr�, jau seniai nebuvo jaut�s. O gal ir niekada. Nesinorėjo liautis, negalėjo susivaldyti. �i sukre�ianti mintis labiau nei kas kitas � labiau nei suvokimas, kad netrukus atvyks Gyrio komanda, labiau nei perkrauta darbotvarkė � pastūmėjo jį nutraukti jųdviejų bu�inį.

Neo niekada nesijautė bejėgis. Dar nė karto nepasitaikė progos. Ir neketino daryti to dabar. Ne k� ma�iau kėlė nerim� mintis, kad jis negalėjo prisiminti, kada paskutinį kart� taip nesuvaldė geidulių ar kokių kitų tro�kimų, ir dar per tokį trump� laik�.

Kai j� bu�iavo, pasijuto taip, tarsi tuoj patirs orgazm�, o to dar niekada nebuvo atsitik�, net paauglystėje.

Ir tai tik nuo bu�inio. Neo net neprisilietė prie nedidukių, bet gundan�ių Kasandros krūtų, k� jau kalbėti apie kokį nuogo kūno lopinėlį. Ta�iau tro�ko to. Labiau nei norėjo spėti į rytinį susitikim�. Po velnių.

Kesė taip pat jo nepalietė, bet atsakė į jo bu�inį. Jos reakcija buvo natūrali � nekaltai jausminga, bet beproti�kai ir sald�iai aistringa. Jei instinktai jo neapgavo, o paprastai jie nemeluodavo, ji � skaisti.

Ir tai u�tektinai gera prie�astis vengti suartėti. Tai neturėjo nieko bendra su tokia netikėta Neo reakcija. Jis nieko nebijojo, bet intymius santykius u�megzdavo tik su patyrusiomis moterimis, kurios nepainiojo �zinio potraukio su trumpalaikėmis emocijomis.

Neo sekso partnerės paprastai į santykius �iūrėjo taip pat kaip ir jis. Po sekso jie neleisdavo kartu laiko, net lovoje. Prakeikimas, net pats sau atrodė �ovinistas.

Ta�iau Neo niekada nebuvo u�mezg�s draugi�kų ry�ių su dailiosios lyties atstove. Jis i� viso retai su kuo nors susidraugaudavo. Tai su pasimėgavimu jam priminė Zefyras.

Neo nebūtų galėj�s pasakyti, kas jį traukė prie Kasandros. �inojo tik tiek, kad kelias pastar�sias savaites jis fortepijono pamokų ir susitikimo su ja laukė labiau nei būtų tikėj�sis. Neneigė, kad Kasandra jam patiko kaip asmenybė. Kad ir kupina keistenybių, ji vis tiek �avinga.

Neo patiko, kad ji priartėjo prie jo tiek kiek artimas buvo tik Zefyras. Kasandra �inojo, k� rei�kia neturėti vaikystės. Suprato, kas yra netektis, baimė ir alkis, nors jai tai buvo meilės, o ne maisto alkis.

Kasandros draugystė Neo buvo labai svarbi. Neketino jos sugriauti dėl tokio laikino dalyko kaip seksualinis potraukis.

Kad ir koks stiprus jis būtų.

Jis rado riestainius ir ėmėsi juos skrudinti.

Kol riestainiai skrudo, jis paskambino Koului.

� Geary Security.

� Ji sutiko dėl esminių konstrukcinių namo pakeitimų, ta�iau nori, kad �eldiniai būtų palikti.

� Tai man�s visi�kai nestebina.

� Nestebina? � Neo apstulbo. Jei kitame laido gale būtų jis pats, reakcija būtų prie�inga.

� Kai prista�iau pasiūlymus, pasidomėjau namo istorija. Jos tėvai nusipirko �į nam� dar tada, kai ji nebuvo gimusi, � pasakojo Koulas. � Sprend�iant i� daugelio krūmų dyd�io, saky�iau, kad jie buvo pasodinti netrukus po jos tėvų atsikraustymo. Jei man reikėtų spėti, saky�iau, kad tai padarė jos mama.

� Taigi, tai susij� su sentimentais? � Neo �ioje srityje nebuvo itin patyr�s. Nors dabar jį supo prabanga, pasiduoti jausmams jis negalėjo.

� Spėju, kad taip. Bet jie tikrai yra per gera priedanga vagims ar persekiotojams.

Neo atminė Kasandros veido i�rai�k�, prie� jai i�einant i� virtuvės.

� Toks argumentas jos nuomonės nepakeis.

� Jūs įtikinote j� pakeisti duris ir langus. Galite įtikinti ir dėl �eldinių. A� pakoreguosiu susitikimo su sodininku laik�, kai tai padarysite.

Neo nesijautė dėl to tikras. Pirm� kart� per daugelį metų �inojo sutik�s tokį pat u�sispyrusį �mogų. Ties� sakant, paskutinį kart� toks sutiktas �mogus tapo jo draugu, o vėliau � verslo partneriu.

�

Kai Kasandra nusileido laiptais apsirengusi tamsiai mėlynos spalvos kelnių kostiumėliu, j� buvo galima apibūdinti tik vienu �od�iu.

Ekscentri�ka.

Ji atsisėdo prie stalo ir burbtelėjusi a�iū ėmėsi dideliais k�sniais valgyti nelemt� riestainį, prie� tai į jį �vilgtelėjusi.

� Gra�iai atrodai, � pagyrė Neo. � Man patinka ry�kiai ro�iniai akcentai.

Dauguma jo pa�įstamų moterų mėgdavo tiesmukus komplimentus.

Ir jam tikrai patiko ro�inis �alikėlis ir bateliai, kurie puikiai tiko prie paprastos baltos palaidinės ir tamsaus kostiumėlio. Netikėtas, bet �avus akcentas buvo ir didelis ro�inės ir baltos spalvos auskarai.

Kasandra net nenusi�ypsojo, tik dar kart� burbtelėjo a�iū.

� Stebiuosi, kad tau patinka ry�kios spalvos.

Ji įtariai jį nu�velgė.

� Kodėl?

� Maniau, kad tu vengi atkreipti į save dėmesį. � S�voka ypa� drovi, Neo manymu, visi�kai neatitiko ry�kaus aprangos stiliaus, bet, kita vertus, jis juk ne psichologas.

� Gal manai, kad turė�iau rengtis tik pilkų atspalvių drabu�ius ir plaukus sukti į kuodelį?

� Ne. � Ta�iau �inodamas apie jos atsiskyrėli�k� gyvenimo būd� nebūtų nusteb�s, jei ji taip ir elgtųsi.

� Man nepatinka bendrauti su nepa�įstamais �monėmis.

Galima pasakyti taip. Dar tai galima pavadinti agorafobija, bet Neo nutylėjo.

� Tai nerei�kia, kad noriu atrodyti pigiai. � Kesė įsi�eidusi susiraukė. � Man svarbu neatrodyti kaip kaliausei. Nemėgstu skambinti vie�ai, bet galiu i�eiti i� namų. Susitikimai su nepa�įstamais �monėmis mane glumina, bet neprivalau rengtis kaip atsiskyrėlė, neturinti jokio supratimo apie mad�. Mano gyvenime ir taip pakanka apribojimų, ir a� suteikiu sau malonumo taip kaip galiu. Taip jau yra, kad man patinka ry�kios spalvos.

� Prisiminsiu tai.

� Neįsivaizduoju, kodėl tau tai turėtų būti svarbu.

Gerai pagalvojus, jis ir pats ne�inojo. Ji nebuvo viena jo sugulovių, kurioms jis vietoj dėmesio dovanodavo brangias dovanas. Po velnių, k� jis apgaudinėja? �iandien Kasandrai jis ketino atiduoti daugiau sav�s, nei kuriam nors kitam �mogui buvo kada nors dav�s. Jis ketino jai skirti savo laiko.

Vis dėlto�

� O dabar tu gin�ijiesi tik dėl principo.

� Taip manai? � paklausė Kesė be galo sald�iu balseliu.

Neo tai nustebino, bet ir prajuokino, nors jis buvo per daug protingas, kad tai parodytų. Jis turėtų suirzti. At�aukė visus susitikimus, i�skyrus neatidėliotinus, ir savo darbotvarkėje rado laisvo laiko. To jau nebuvo dar�s metų metus. �iandien dar spės kai k� padaryti, bet planavo u�imti Kasandr�. Juk galiausiai dėl jo kaltės �i moteris visai dienai i�keldinama i� savo namų.

Kai jai taip pasakė, piktas Kesės �vilgsnis �iek tiek su�velnėjo, ta�iau vis tiek nebuvo labai draugi�kas.

� Turbūt tikiesi, kad būsiu dėkinga.

� Ar dėkingumas netrukus bus įtrauktas į valgiara�tį?

� Ne.

Kesės tiesmukumas buvo malonus. Nustojusi vertinti Neo kaip nepa�įstam�jį, ji nebesibaimino jo. To nebūtum galėj�s pasakyti apie kitus jo aplinkos �mones. Neo vėl vos pavyko susiturėti nenusi�ypsojus.

� Na, tada man u�teks to, kad tu būsi laiminga.

� Kurių galų tau rūpi, laiminga a� ar ne?

� Ne�inau, bet man rūpi. Nura�ykime tai draugystei.

Kesė atsiduso. Atrodė labiau suirzusi, nei supykusi.

� Reikalas tas, Neo, kad ir a� turiu įsipareigojimų. Kūriniai mano kitam albumui patys nesusikurs. Bėda ta, kad a� negaliu kurti, kai svetimi �monės griauna mano namus.

� Na, mes padarysime nenumatyt� pertrauk�. K� rei�kia viena diena? � Nė vienas Neo pa�įstantis �mogus nebūtų patikėj�s savo ausimis, jei būtų tai i�gird�s.

Kesė nieko nesakė, tik m�sliai �iūrėjo į jį.

� Kada tu paskutinį kart� turėjai laisvo laiko?

Į �į klausim� nebuvo sunku atsakyti.

� Per mano pirm�j� fortepijono pamok�.

� O iki tol? � atid�iai �iūrėdama į jį paklausė Kesė, ir tai jam sukėlė nerim�, nors ne�inojo kodėl.

� A� nepoilsiauju.

Taigi, dabar ji tikriausiai tuo pasinaudos ir pasakys, kad ir jai nereikia laisvos dienos.

Ta�iau Kesė jį nustebino:

� Niekada?

� Niekada.

� Tau tikrai reikia laisvalaikio.

T� patį sakė ir Zefyras su Gregoriu.

� Jei kūrinių, kuriuos sukūrei per pastaruosius metus, skai�ius yra rodiklis, jo reikia ir tau.

Kesė atrodė apstulbusi.

� Muzika � mano gyvenimas.

� Anot mano gydytojo ir verslo partnerio, toks po�iūris � nesveikas.

� A� sportuoju.

Neo atminė mat�s Kesės treniruoklių sal�, kai ved�iojo Koul� Gyrį po jos namus.

� A� irgi.

� A� tinkamai maitinuosi.

� A� taip pat.

� Tai kodėl jie taip dėl tav�s rūpinasi?

Neo gū�telėjo pe�iais.

� Pri�iupai mane. Bet jei man nesveika nuolat galvoti ir rūpintis Stamos & Nikos Enterprises, logi�ka, kad kryptingas tavo atsidėjimas muzikai taip pat turi turėti ribas.

� Nenoriu vis� dien� praleisti su mane tyrinėjan�iais nepa�įstamais �monėmis.

� To nebus.

� Kodėl?

� Jie negalės atitraukti pasigėrėjimo kupinų �vilgsnių nuo man�s.

Kesė nesusilaikiusi nusijuokė, Neo to ir siekė.

� Keistai jau�iuosi �inodama, kad mano namai bus niokojami.

� Niekas jų neniokos. Koulas pri�adėjo, kad tu beveik nieko nepastebėsi.

� Kaip tai įmanoma? Ma�iau s�ra��. Jie nieku gyvu to nepadarys per vien� dien�.

� I� tikrųjų jiems ir reikia tik vienos dienos.

� Pinigai kalba visomis kalbomis?

� Taip, jie moka jų daugiau nei a�.

Kesė �yptelėjo.

� A� laisvai kalbu literatūrine kinų kalba, itali�kai ir voki�kai.

� Moki daug kalbų. � Neo, �inoma, mokėjo graikų ir anglų kalbas, bet be jų dar gerai kalbėjo japoni�kai ir ispani�kai. � Įvertinus tavo aistr� kurti kūrinius fortepijonui, suprantu, kodėl mokeisi vokie�ių ir italų kalb�, bet kam tau kinų kalba?

� Man patinka jos ra�menys.

� Tu moki ra�yti kand�i?

� Taip, nors vis dar mokausi. Turiu susira�inėjimo draug� i� Hunano provincijos, jis mane moko. Pats yra mokslininkas ir gyvena �iek tiek atsiskyr�s.

� O apie k� tu jam ra�ai?

� Apie muzik�, apie k� daugiau? Jis skambina kini�ka citra ir kuria jai kūrinius. �is instrumentas �iek tiek pana�us ir į cinį. Kitaip nei senesnis ir tradici�kesniu laikomas cinis, kuris turi tik septynias stygas ir jokių ramstukų, jis turi nuo �e�iolikos iki dvide�imt penkių stygų su kilnojamais ramstukais. Jis jam gali sukurti labai sudėtingas ir labai gra�ias melodijas.

Kesė jautė, kad per daug plepa. Vis dar jaudinosi dėl to, kad teks i�eiti su Neo ir leisti apsaugos bendrovei dirbti savo darb�. Ta�iau ji apsisprendė ir tai padarys. Jis did�iuojasi ja.

� O kaip jūs pasidalijate savo kūriniais?

� Mes abu turime interneto kameras. � Kesė nusijuokė, bet neatrodė, kad jai i� tikrųjų būtų linksma. � Skamba apgailėtinai, ta�iau su juo ir kitais draugais internete matausi daug da�niau nei su kitais �monėmis tikrovėje.

Neo tai neatrodė apgailėtina, bet pana�iau į netinkamai susiklos�iusias aplinkybes. Vien� dien� jis padės jai �iuos dalykus atskirti.

� Ar kada nors norėjai asmeni�kai su juo susitikti?

� Taip.

� Ir, �inoma, pas jį nenuvykai.

� Kada nors tikriausiai nuvyk�iau. Nors tai padaryti nėra labai lengva, bet a� galiu keliauti anonimi�kai, ta�iau neturiu su kuo.

� Taigi, tau kelia nerim� ne tik tai, kad turi i�vykti i� savo namų?

Kesė gū�telėjo pe�iais ir nieko neatsakiusi toliau valgė.

Ta�iau Neo norėjo t�sti pokalbį.

� Tau nepatinka, kai tave atpa�įsta kaip Kasandr� Beiker, �inom� pianist� ir Naujojo am�iaus muzikos kompozitor�.

� Pana�iai.

� Bet tu neatidarai durų net spynų meistrui.

� Ne.

� Kodėl?

� Mano tėvas sakydavo, kad a� esu patologi�kai drovi.

Sprend�iant i� jos tono Neo spėjo, kad jos tėvas laikė tai kliuviniu jo ypa� talentingos dukros karjeros planams.

� Ar tu visada buvai drovi?

� Mano mama sakydavo, kad, dar būdama ma�a, labai mėgau draugij�. Taip jie su�inojo apie mano ypatingus muzikinius gabumus. A� visada stengiausi juos kaip nors pralinksminti ir trejų metukų jau skambinau fortepijonu. Grodavau muzik�, kuri� kur nors i�girsdavau, i� atminties.

� Tai nuostabu.

� Taip sakė ir mano mokytojai.

� Pradėjai lankyti pamokas, būdama trejų? � pasibaisėj�s paklausė Neo.

� Mama susirgo ir turbūt mano tėvai pasitelkė pamokas, kad nukreiptų mano mintis ir i� mamos nereikalau�iau per daug dėmesio.

� Tai turėtų reik�ti, kad tu kasdien daug laiko praleisdavai prie instrumento.

� Taip.

� Kiek tiksliai laiko?

� Neprisimenu, � atsakė Kesė, nors matyti, kad ji pamelavo.

� Bent apytikriai.

� Po kelias valandas kiekvien� ryt� ir vakare prie� mieg�.

� Neįmanoma.

� Visi�kai įmanoma. Ir tai neskai�iuojant laiko, kai grodavau savaranki�kai.

� Tu turbūt apsirinki. � Vaikai da�nai apsirikdavo skai�iuodami laik�, kurį jie praleisdavo k� nors darydami, ar bent jau taip buvo girdėj�s Neo.

� Anks�iau ir a� manydavau, kad gal apsirinku. Ta�iau po tėvo mirties dokumentų dė�utėje radau savo pamokų įra�us, ir ten tai buvo para�yta juodu ant balto.

� Kas?

� Įrodymas, kad mano tėvai nenorėjo, jog bū�iau �alia.

� Tai �iaurus įvertinimas.

� O kaip tu atsidūrei na�lai�ių prieglaudoje? � metė i��ūkį Kesė.

� Abu mano tėvai i� gyvenimo norėjo kai ko kito, o ne būti tėvais.

� �iaurus įvertinimas ar tikrovė?

� Ta�kas tavo naudai.

� Daug kartų galvojau, kad ver�iau bū�iau neradusi tų įra�ų. Man labiau patiko gra�esnė iliuzija, kad a� apsirikau dėl laiko, praleisto skambindama dar tada, kai buvau net ne mokyklinio am�iaus. � Kesė prikando lūp� ir nusisuko, o liūdesys dėl praeities apgaubė j� kaip mantija. � Atsikra�iusi tėvų daiktų, teori�kai turėjau apsivalyti.

� Kas tau tai pasakė?

� Mano vadybininkas.

� Ir kaip, ar pavyko?

Ji vėl liūdnai nusijuokė.

� �iūrint, kaip suprantame �odį apsivalymas. Tai privertė mane suvokti savo netektį, pripa�inti, kad jų nebėra ir jie niekada negrį�. Tai tam tikra prasme buvo naudinga. � Kesė vėl pa�velgė į Neo, o jos gintarinėse akyse spindėjo skausmas. � Bet buvo skaudu. Be galo.

� Man labai gaila.

� A�iū.

� Padidinus tavo saugum�, jie nei�nyks.

� �inau.

� Ta�iau poky�iai su�adina tuos skausmingus jaus mus?

Kesė linktelėjo galva, bet prisivertė pralinksmėti.

� Kaip verslo magnatas, esi gana į�valgus.

� �inojimas, kuo gyvena �monės, versle yra pusė darbo.

� Ir galiu la�intis, kad tau puikiai sekasi visk� su�inoti.

� �ioje srityje esu geriausias.

Ji nusijuokė, ir �įkart jos juokas buvo daug d�iaugsmingesnis.

� Sergantis didybės manija?

Neo atsakydamas nusi�ypsojo. Jam patiko, kad pavyko j� pralinksminti.

� S��iningai save vertinantis. Pavyzd�iui, bus negerai, jei pavėluosiu į telekonferencij�.

� Ar negali prisijungti savo mobiliuoju telefonu, va�iuodamas automobiliu?

� Taip, bet kol prie�ais mane nebus kompiuterio su visa reikiama informacija, mano indėlis man pa�iam atrodys ne toks geras, koks galėtų būti.

� Galiu la�intis, kad did�i�j� dalį informacijos turi galvoje. � Ta�iau Kesė pakilo nuo stalo ir ėmėsi rinkti indus.

� Nemėgstu klysti.

� Galė�iau la�intis ir dėl to, kad tai labai �velniai pasakyta. � Kalbėdama ji sudėjo indus į kriaukl�. � Kad parody�iau, kaip paisau tavo darbotvarkės, pasiliksiu juos vėlesniam laikui.

Neo pasistengė nereaguoti į pa�aip�. Jis gerbė jos planus, tik norėjo juos �iek tiek pakeisti bent vien� dien�.

� Nusprend�iau daugiau nebedalyvauti la�ybose, kai paskutinį kart� atsainiai susila�in�s ir pralaimėj�s turėjau pradėti mokytis skambinti fortepijonu.

� Ar turė�iau įsi�eisti?

� Ne. Nesigailiu, kad buvau priverstas priimti dovan�. Taip suradau nauj� draug�.

Ji papurtė galv�, ta�iau vis tiek �yptelėjo.

� Nieko sau gimtadienio dovanėlė.

� Manau, Zefyras tikrai mano trisde�imt penktajam gimtadieniui norėjo padovanoti ypating� dovan�.

� Jis tikrai manė, kad norėsi mokytis skambinti fortepijonu?

� A� norėjau to i�mokti, kai buvome ma�i, bet jau seniai buvau pamir��s, kad tada puoselėjau toki� nepasiekiam� svajon�.

� Dabar ji pasiekiama.

� Taip. Bet �ia slypi daug daugiau. A� esu aistringas tavo gerbėjas. Nors to ne�inojau.

� Ne�inojai? Būtinai turi man apie tai papasakoti, bet tik ne dabar, nes pavėluosi.

�

Po valandos, vis dar sujaudinta minties, kad Neo yra jos slaptas gerbėjas ir dabar laiko j� savo drauge, Kesė klausėsi jos pa�ios daryto įra�o per MP3 grotuv� ir u�sira�inėjo pastabas apie kompozicijos trūkumus. Ji nemelavo, kai sakė, jog turi darbo, ta�iau jos u�uomina, kad tai gali daryti tik namuose, i� tikrųjų nebuvo tiesa.

Kesė nenorėjo laiko leisti tik ant fortepijono suolelio, todėl jau seniai pradėjo dirbti su savo pa�ios darytais įra�ais. Jai patiko lankstumas, kurį suteikdavo ma�ytis MP3 grotuvas.

Ji klausydavosi įra�ų sportuodama, gamindama valgį ar tobulindama kand�i ra�ysen�. Arba sėdėdama prie stalo tu��ioje konferencijų salėje Stamos & Nikos Enterprises pastate Sietlo centre.

Pirm�jį grotuv� Kesė nusipirko patarta kito pa�įstamo muzikanto, o vėliau jį keitė naujesniais ir tobulesniais modeliais.

Staiga ka�kas patap�nojo Kesei per petį.

Ji i� ausų i�sitraukė ausines ir pakėlė akis.

� K�?

� Ponas Stamosas norėjo, kad a� įsitikin�iau, jog turite visk�, kad jaustumėtės patogiai. � Panelės Parks, asmeninės Neo padėjėjos, įvaizdis puikiai atitiko balso ton� ir arogancij�, kuri liejosi bendraujant su ja telefonu.

�viesiaplaukė, 40�45 metų am�iaus moteris susisukusi plaukus į �vilgantį kuod� ir apsirengusi moteri�k� dalykinį Chanel kostiumėlį, ta�iau jis tikrai buvo i� praėjusių metų kolekcijos. Nes �iais metais dizainerio kolekcij� gaubė mįslingumo aura, drabu�iai buvo puo�ti raukinukais ir nėriniais, kurie verslininkei netiktų. Panelei Parks taip pat netiko ir mandagus jos klausimas.

Ji akivaizd�iai manė, kad siūlyti u�kand�ių ir gaiviųjų gėrimų savo darbdavio fortepijono mokytojai yra �emiau jos lygio.

Ta�iau �i moteris niekaip nebūtų laimėjusi prie� Kes� kategorijoje labai susierzinusi. Kol Kesė sėdėjo svetimoje konferencijų salėje dideliame biurų pastate, sausakim�ame nepa�įstamųjų, kiti svetimi �monės griovė jos namus.

Ji net nebandė nuslėpti savo prastos savijautos, tad �viesiaplaukei padėjėjai trumpai ir at�ariai tarstelėjo:

� Vanduo puikiai tiks.

Apsieis be arbatos. Ji gali padėti nusiraminti, o to ji kaip tik vengė.

Netarusi daugiau nė �od�io surūgėlei panelei Parks, Kesė vėl įsiki�o ausines ir ėmėsi darbo. Netrukus ka�kas ant stalo ties jos alkūne pastatė butelį vandens ir stiklin� su grie�inėliu citrinos.

Nors ir blogai nusiteikusi, Kesė nepamir�o gero elgesio taisyklių ir pakėlė akis, norėdama mandagiai padėkoti, ir akis į akį susidūrė su vyru, tokiu pat įspūdingu kaip Neo.

Net jei būtų nepa�inusi jo i� nuotraukų, būtų nesuabejojusi, kad tai ne kas kitas, o Neo verslo partneris Zefyras Nikosas.

�e�tas skyrius

�avingasis graikas nusi�ypsojo.

� Nėra u� k�.

Kesė trūktelėjusi i�sitraukė ausines.

� Hm�

� D�iaugiuosi turėdamas galimyb� asmeni�kai su jumis susipa�inti. � Zefyro �ypsena būtų pra�ud�iusi j� vietoje, jei t� ryt� Kesė nebūtų paskiepyta Neo Stamoso bu�iniu. � Neo � ne vienintelis jūsų gerbėjas.

Kesė i�tiesė rank� pasisveikinti.

� A�iū, kad įsigijote fortepijono pamokas aukcione, pone Nikosai, ir, �inoma, d�iaugiuosi, kad jums patinka mano muzika.

� Pra�au, vadinkite mane Zefyru. Dėkoti dar anksti, Neo pas jus lankėsi dar tik kelis kartus. � Kalbėdamas jis atsirėmė į tvirt� medinį konferencijų stal�. � Prisiekusieji dar nenusprendė, koks i� jo bus mokinys, bet jau�iu, kad jei Neo sugebės lankyti pamokas visus metus, jūsų darbas bus vertas kiekvieno i� �imto tūkstan�ių dolerių, kuriuos paaukojau labdarai jo vardu.

Kesė ironi�kai �yptelėjo.

� Sėd�iu ir dirbu �ia su savo MP3 grotuvu, o ne su fortepijonu, nes �i� minut� statybininkų ir saugos darbuotojų komanda griauna mano namus. Neturiu jokių iliuzijų, kad jis � lengvas mokinys. � Ties� sakant, būti jo drauge taip pat neturėtų būti lengva.

� Jie tik pakeis kelerias duris ir langus. Vargu ar tai galima pavadinti namų griovimu, � Kesei u� nugaros burbtelėjo Neo.

Ji atstūmė kėd� ir �vilgtelėjo į jį per petį.

� Ar tavo susitikimas jau baigėsi?

� Taip. � Kilstelėj�s vien� tamsų antakį, jis pa�velgė į Zefyr�. � Maniau, kad tavo darbotvarkėje �įryt nėra laisvo laiko, Zy.

�avingasis graikas gū�telėjo pla�iais pe�iais.

� Turėjau laisv� minut� ir nutariau susipa�inti su atsiskyrėle Kasandra Beiker.

� Vargu ar tai vie�as pasirodymas, � �iek tiek susierzin�s mestelėjo Neo. � Ji maloniai sutiko praleisti dien� su manimi, kol jos namuose bus atlikti būtini saugos darbai. Ji atvyko �ia ne tav�s linksminti.

Kesė ne itin maloniai sutiko su Neo pasiūlymu, bet buvo dėkinga, kad jis pamelavo jos naudai.

� Nesijaudink, a� nepapra�iau, kad į konferencijų sal� B pristatytų fortepijon� ir man būtų surengtas improvizuotas koncertas, � atkirto Zefyras. Jį akivaizd�iai smagino Neo nusistatymas �ūtbūt apsaugoti Kes�.

� Jei būtumėt taip padar�s, gal bū�iau ir a� padariusi daugiau, � pajuokavo Kasandra. � Su įra�ais galiu atlikti tik dalį darbo.

� Gali sau leisti �iek tiek atsikvėpti nuo darbo, � rimtai tarė Neo.

Zefyras nusijuokė ir atrodė apstulb�s.

� I�girsti tai i� tav�s tas pat, kaip klausytis komiko.

� �iandien at�aukiau kelis susitikimus.

� �inau. � Zefyras keistai pa�velgė į Kes�. � Tai viena prie�as�ių, kodėl norėjau susipa�inti su �ia nuostabiai talentinga moterimi. �inojau, kad ji savo srities meistrė, bet nenumaniau, kad be to dar moka daryti ir stebuklus.

� Labiau moku verk�lenti, � suniurnėjo Kesė. � Neo niekaip nebūtų i�vilioj�s man�s i� namų, jei nebūtų i�trauk�s man�s u� pakarpos.

Ji nepaminėjo, kad įkalbėti padėjo ir jo bu�inys, kuris galėjo i�tirpdyti pa�ios protingiausios moters smegenis.

� Tu nesi tokia. � Neo priėjo prie Zefyro, o jo veido i�rai�ka buvo gana rūsti. � Tu turi su agorafobija susijusių problemų, kurias reikia spr�sti rimtai ir atsargiai.

� Skamba kaip i�trauka i� vadovėlio agorafobijos tema, � tarė Kesė. Ir staiga kai k� suprato. �Tu ie�kojai informacijos apie mano būkl�.

� Tai padarė vienas geriausių mano �monių.

� Oho. Į savo, kaip mokinio, vaidmenį �iūri daug rim�iau, nei bet kuris kitas mano mokinys.

Neo gū�telėjo pe�iais, bet Zefyras sureagavo ne taip abejingai. Jis �iūrėjo į savo verslo partnerį akivaizd�iai apstulb�s.

Staiga jo veido i�rai�ka pasikeitė, ir jis beveik su gailes�iu pa�velgė į Kes�.

� Būkite atsargi. Kai Neo nusitveria kaul�, jo nepaleid�ia.

� Manote, nepastebėjau �io jo būdo bruo�o? � savo ruo�tu linksmai paklausė ji.

Neo sukry�iavo rankas ant krūtinės ir susirauk�s dėbtelėjo į Zefyr�.

� Manau, kad turi nuveikti daug svarbesnių dalykų, nei skleisti ir klausytis plepalų, partneri.

� Ketini paneigti, kad jau kurpi gydymo plan� panelei Beiker ir jos agorafobijai? � paklausė Zefyras, nepaisydamas u�uominos.

� Mano tyrime �is etapas dar nepasiektas.

Kesei suspurdėjo �irdis. �odelis dar kėlė nerim�.

� Vien dėl to, kad įkalbėjai mane modernizuoti namų apsaugos sistem�, nedrįsk nė minutėlei pagalvoti, kad įtikinsi i�kentėti vien� i� tų antifobijos seminarų. To nebus.

Ji jau buvo tai dariusi ir galėjo papasakoti apie gilius pėdsakus, likusius po jų.

� Tu jau tai bandei? � su būdinga į�valga paklausė Neo.

Kesė linktelėjo.

� Ir tai nedavė jokios naudos? � toliau kamantinėjo Neo.

� A� vis dar laikau duris u�vertas nepa�įstamiesiems, ar ne?

� Tai � tik i�mintingas atsargumas, � pritardamas tarstelėjo Zefyras.

Kesė dėkinga jam nusi�ypsojo. Labai nedaug �monių dėjo pastangų, kad ji jaustųsi visaverti�kesnė. Dauguma �monių jos gyvenime visaip stengėsi u�kelti j� atgal ant scenos, o tai rei�kė, kad buvo būtina priversti j� suprasti, kaip ji skiriasi nuo kitų. Skiriasi buvo vienas �velniausių jos girdėtų pasakymų.

Palū�usi, kvaila, silpna ir neatsakinga.

� Man reikės informacijos apie ankstesnius bandymus įveikti �iuos sunkumus.

� Tu turbūt juokauji.

� Galiu visi�kai rimtai patikinti, kad ne.

� Neo prastas humoro jausmas. � Zefyras papurtė galv�, tarsi jam būtų gaila kito salėje esan�io vyro.

Ir Kesė pastebėjo, kad Neo sukando dantis ir nelabai patenkintas atsisuko į savo draug�.

Zefyras i�kėlė rankas lyg pasiduodamas.

� A� tik sakau ties�.

Neo neatrodė link�s nusileisti.

� Nepraeis nė minutė, ir a� tau parodysiu, koks i� tikrųjų varganas yra mano humoro jausmas.

Zefyras atsistūmė nuo stalo ir pasuko durų link.

� Ak, nusileidome iki grasinimų. Mano darbas �ia atliktas. � Jis pa�velgė į Kes�. � Buvo malonu su jumis susipa�inti, panele Beiker.

� Pra�au, vadinkite mane Kese.

Zefyras pla�iai nusi�ypsojo.

� Malonu susipa�inti, Kese.

� Man taip pat.

� Linksmai praleisk savo laisv� dien�. � Zefyras pamerkė Neo. �is parodė draugui nepadorų gest�.

Kesė aiktelėjo ir nusijuokė.

� Atsipra�au. Neturėjau to daryti, tau �ia esant.

Kesė vis dar �ypsojosi ir �iūrėdama į Neo papurtė galv�.

� Nejaugi nematyti, kad man linksma ir a� neįsi�eid�iau. Man patiko stebėti, kaip jūs bendraujate.

� Kodėl?

� Pama�iau t� tavo pus�, kuri� vargu ar rodai kur kitur.

� Ir k� pamatei?

� Akis u� akį. Tu nori su�inoti kai k� apie mane, kuo paprastai nesidaliju su nepa�įstamaisiais, i� tikrųjų � su niekuo, ir jau įdėjai pastangų, kad toki� informacij� gautum.

� Taigi manai, kad taip pat turėtum su�inoti asmeninių dalykų apie mane?

� Taigi.

� Per daug pra�ai, Kasandra.

� Privalau tai padaryti. Privalau priversti tave atitrūkti nuo darbo, nors iki �iol tokių ketinimų neturėjau.

� Taip. Ir, beje, likusioji mano ryto dalis � neu�imta.

� Planuoji parūpinti man pramogų?

� Taip.

� Tai nėra būtina. A� juk turiu savo grotuv� ir u�ra�ų knygel� pastaboms, � pripa�ino Kesė, �iek tiek susigėdusi dėl to, kad anks�iau jam parodė savo nepasitenkinim�. � O �i salė� �ia jauku ir tylu, niekas netrukdo� Na, i�skyrus tavo verslo partnerį.

� Jis man nupirko pirmuosius tavo muzikinius įra�us. I� tikrųjų, laikui bėgant, jis man nupirko visus tavo įra�us. Gėda pripa�inti, kad a� niekada nepa�iūrėjau, kas yra tas menininkas, kad galė�iau nusipirkti juos pats, nors tavo muzikos klausausi kasdien.

� Tai paai�kina, kaip gali būti gerbėjas, to net ne�inodamas.

� Taip.

Kesė papurtė galv�.

� Juk �inai, a� myliu muzik�. Neįsivaizduoju, kaip galė�iau nebandyti su�inoti, kas j� sukūrė ir atliko.

Neo gū�telėjo pe�iais, ta�iau buvo akivaizdu, kad jam nesmagu.

Kesė spustelėjo jam dilbį.

� Ei, a� neturiu supratimo, kas suprojektavo ir pastatė mano nam�, bet galiu la�intis, kad tu �inai.

� Tai buvo saugos ataskaitos dalis.

� A� j� tik per�velgiau.

� Ar nori priversti mane pasijusti ne tokiu dideliu idiotu?

� �inoma, tave net kvailiu vargu ar galėtum pavadinti. Kaip man sekasi?

� Puikiai.

� Taigi, tavo rytas laisvas. � Kesė buvo apstulbusi, bet nusprendė, kad ir Neo reikia pertraukos, kuri� jis taip stengėsi įpir�ti jai.

Ji neketino atsisakyti tokios progos ir leisti savo baimei sutrukdyti �iam planui.

Jis pritardamas linktelėjo.

� Pamaniau, kad galė�iau pasinaudoti tuo, kad esi neu�imta, ir mes galėtume keliauti nupirkti man fortepijon�.

� Ai�ku. � Kesė prikando lūp� svarstydama, ar sugebėtų nusiteikti tokiam reikalui.

Jei nori i�traukti jį i� biuro, privalės tai padaryti. Vargu, ar toks rytas jai bus malonus, bet jei jie nepaklius į prekybos centrus, kur daugybė �monių, turėtų pavykti suvaldyti savo nerim�.

Be to, su Neo Kesė jautėsi saugi. Būdama su juo, galėjo veikti tai, k� paprastai daryti jai būdavo nejauku.

� Internete.

� K�?

� Mes galime va�iuoti į mano apartamentus ir paie�koti fortepijono internete, � paai�kino Neo.

� Tikrai? Tu neprie�tarautum? Bet, prie� pirkdamas fortepijon�, visada turi jį i�bandyti.

� Ar manai, kad jei paves�iau savo darbuotojui nupirkti instrument�, prie� pirkdamas, dar va�iuo�iau jį i�bandyti?

� Neva�iuotum? Ta�iau dabar tu mano valioje, turėtum vykti kartu. Ta�iau mes galime susiaurinti prekybos vietų s�ra�� apsilankydami internete ir paskambin� į kelias vietas.

Neo ka�kodėl atrodė labai patenkintas.

� Skamba puikiai.

Kesė atsistojo.

� Rodyk keli�.

Neo net nespėjo atidaryti durų, kai jos atsivėrė, ir tarpduryje pasirodė jo asmeninė padėjėja.

� Pone Stamosai, jums skambina D�ulianas i� Pary�iaus.

� Pakalbėk su juo.

� Bet, pone Stamosai�

� A� juk sakiau, kad �įryt nebūsiu darbe.

I�girdusi tokį atsakym�, rūs�ioji blondinė piktai pa�iūrėjo į Kes�, o pama�iusi ant stalo stovintį nepaliest� butelį vandens, jei būtų galėjusi, �vilgsniu būtų nu�ud�iusi.

Kesė �iupo butelį.

� Pasiimsiu su savimi.

� Mano apartamentuose yra vandens, � suglum�s tarė Neo.

� Reikia taupyti vandens i�teklius. � Panelė Parks ir taip buvo pakankamai supykusi, kad teko jį atne�ti.

Nors vandenį jai atne�ė Zefyras, Kesė jau buvo u�sitraukusi padėjėjos nemalon� ir nenorėjo a�trinti situacijos.

Neo i�tiesė rank� mostu parodydamas, kad Kesė turėtų eiti pirma.

� Kaip tau geriau.

Padėjėja stebėjo juos akmenine veido i�rai�ka.

� Panele Parks, neverskite D�uliano laukti.

Ji linktelėjo ir i�ėjo, netarusi nė �od�io.

� Savo padėjėj� vadini panele Parks? � paklausė Kesė.

� Tokia jos pavardė.

� Mane stebina, kad kalbėdamiesi jūs kreipiatės vienas į kit� pavarde.

� Ji pas mane dirba jau �e�erius metus ir vis� laik� toks kreipimosi būdas jai tiko labiausiai, � atsakė Neo atsainiai.

� Ar visi tavo darbuotojai vadina tave ponu Stamosu?

Neo suraukė kakt�.

� Taip, tikriausiai. Kodėl klausi?

� Ar Zefyro asmeninė padėjėja vadina jį ponu Nikosu?

� Ne. Kodėl tau ir tai įdomu?

� Tu laikaisi nuo�aliau nuo kitų �monių nei jis.

� Jei Zefyras mano, jog nesu link�s su kitais bi�iuliautis, nerei�kia, kad taip yra i� tikrųjų. Juk su tavimi susidraugavau.

Jei spaudimas padaryti esminius pakeitimus savo namuose yra draugi�kumo �enklas. Bet juk jis ne visada toks buvo.

� Taip.

� Gird�iu abejon�. Man pasirodė, kad mes jau sutarėme dėl to, kad pama�u tampame draugais.

� Taip ir yra.

� Bet?..

� Tu gana kategori�kas.

� Būdamas pastumdėliu, vargu ar pasieksi tai, k� pasiekiau a�.

� Taip, tikriausiai.

� Tai nerei�kia, kad viskas turi būti tik taip kaip noriu. Juk a� mokausi skambinti fortepijonu, ar ne?

� Taip. � Ir dar jis susiorganizavo laisv� rytmetį, ko paprastai niekada nedarydavo, kad tik ji jaustųsi patogiai. Kategori�kas ar ne, Neo galėjo tapti geru draugu.

� Kur tavo apartamentai?

� Pa�iame �io pastato vir�uje. Mudu su Zefyru dalijamės vir�utiniu auk�tu.

� Atsi�velgus į �io pastato dydį, tavo apartamentai turėtų būti did�iuliai.

� Dalį vir�utinio auk�to u�ima baseinas ir treniruo�ių salė.

� Tu turi basein�?

� Naudojuosi juo kartu su Zefyru.

� Oho. Galvojau įsirengti basein� savo vidiniame kieme, bet tada ten neliktų vietos. Be to, juo galė�iau naudotis tik kelis mėnesius per metus.

� Sietlo klimatas nėra palankus būti atvirame ore visus metus, � pritarė Neo.

� Visai kitaip nei Graikijoje.

� Gyvenimas �ia turi savo privalumų.

� D�iaugiuosi, kad tau �ia patinka.

� Tikrai?

� Taip, antraip nebū�iau susiradusi naujo draugo.

Neo patenkintas nusi�ypsojo.

� Tikra tiesa.

� Bet a� vis tiek tau pavyd�iu baseino.

Jis �iltai nusijuokė.

� Pagaliau yra �is tas, dėl ko ir tu norėtum būti milijardiere.

� Aplinkui pakankamai �monių, norin�ių būti tavo vietoje.

� Nori pasakyti, kad man nereikia dar vienos gerbėjos?

� Ak, a� tavo gerbėja, be abejonės. � Ypa� jo bu�inių gerbėja, bet Kesė nebuvo tokia akiplė�a, kad tai pasakytų.

� Esu tuo tikras.

� Sakau ties�. Tu esi puikus �mogus.

Jis vėl nusikvatojo, nors Kesė nematė �ia nieko juokingo.

� Negali net įsivaizduoti, kokios įdomios man tavo pa�iūros.

� Turbūt tai komplimentas?

� Tikrai taip. O dėl baseino, gali bet kada juo naudotis. Pasirūpinsiu, kad gautum kortel� įeiti į mūsų auk�t�.

Neo net nebūtų galėj�s įsivaizduoti, koks viliojamas buvo �is pasiūlymas. Kesė labai mėgo plaukioti, bet jai buvo baugu lankytis vie�uosiuose baseinuose. O gal jis i� tikrųjų, �inant, kad tyrinėjo jos būkl�, tai numanė.

Vis dėlto tai buvo labai dosnus pasiūlymas, ir Kesė neketino jo atsisakyti.

� A�iū.

� Nėra u� k�. Juk tam ir yra draugai, ar ne?

Sekdama paskui Neo link privataus lifto, kuris aptarnavo jo ir Zefyro biurus bei vir�utinį auk�t�, Kesė �ypsojosi.

�

Rasti fortepijon� buvo daug lengviau, nei Kesė tikėjosi. Jai pasisekė paskambinus pirmu telefono numeriu. Kesė susisiekė su savo tiekėju ma�ai tikėdamasi, kad jie turės k� nors vietoje. Ta�iau jie k� tik pardavimui, mainais i� kito Beinbrid�o saloje gyvenan�io profesionalaus pianisto, kuriam reikėjo didesnio Irmler fortepijono, gavo Steinway.

� Tai nepigus instrumentas, bet siūloma kaina ir tai, kad jį galima pasiimti i� karto � didelis privalumas, � tarė Kesė. � Be to, jis puikiai tiktų tavo svetainėje.

Neo apartamentai buvo did�iuliai ir, nors jų apstatymu rūpinosi profesionalas, viskas buvo labai kuklu.

� Pirkti pianin� būtų daug pigiau.

� Taip, bet jis neprilygtų nei tonu, nei garso kokybe. Juk tai standartas, pagal kurį tu vertini i�laidas, ar ne?

� Taip, daugiau ar ma�iau.

� Jei tikrai nori i�mokti skambinti, nepakenktų tai daryti puikios kokybės instrumentu.

� �is kilmingas fortepijonas traukia tave kaip mus� medus.

� Galbūt. Steinway nevertėtų atsisakyti, o �is pasiūlymas tikrai labai patrauklus.

� Tu labai pagyvėjai. Man patinka matyti tave toki�.

Kesė pajuto, kad rausta.

Neo papurtė galv�, bet nusi�ypsojo.

� Ar jį galima i�bandyti?

� Mes galime nuvykti į jų salon� ir �iandien bet kuriuo metu i�bandyti fortepijon�.

Jis pa�iūrėjo į laikrodį.

� Kur jie yra?

Kesė pasakė jam adres� vakarinėje Sietlo dalyje, kuri, reikia pripa�inti, buvo ar�iau jos namų nei jo apartamentų senamiestyje.

Neo linktelėjo.

� Jei va�iuosime dabar, spėtume grį�ti laiku.

� Maniau, kad tu laisvas beveik vis� dien�.

� Taip, tik vėliau po pietų turiu vien� susitikim�.

� Ilgai neu�truksime.

� Taip ir pamaniau.

� Tai dėl ko mes turime spėti grį�ti?

� Pietų. Jie bus paruo�ti pus� dvylikos.

� Ar ne per anksti?

� A� pusry�iauju pus� septynių, o tu valgei tik valand� vėliau.

� Stebiuosi, kad tavo mitybos specialistas neliepia tau u�k�sti prie�pie�ių, o pietus valgyti vėliau.

� Paprastai taip ir yra, bet �iandien � ypatinga diena.

Nes tai jo laisvadienis?

� I� kur su�inojai, kad naudojuosi dietologo paslaugomis? � paklausė Neo. � Neatmenu, kad bū�iau tai minėj�s.

Kesė gū�telėjo pe�iais ir įsidėjo savo mobilųjį telefon� į rankin�.

� Atspėjau. Palaikyti ger� form� turėtų būti vienas i� tavo prioritetų, o tai, ko tu neturi laiko padaryti pats, nusiperki.

� Negali tvarkyti verslo reikalų, jei blogai jautiesi.

� Ak, esu įsitikinusi, kad tu gali. Be to, esu tikra, kad jau esi tai dar�s.

� Ne taip veiksmingai, kaip norėtųsi. O apie tai su�inoj�s Zefyras pradeda su manimi elgtis kaip graikų patriarchas.

� Galiu la�intis, kad ir tu su juo taip elgiesi.

� Savaime suprantama. A� galiu viskuo pasirūpinti, bet Zy u�sispyr�s atsisako tai suprasti ir tinkamai pailsėti.

� O kai sergi tu, jis mano lygiai t� patį.

Neo tik gū�telėjo pe�iais.

Kesė nusi�ypsojo.

� Abu labu tokiu.

� Mes papras�iausiai �inome, kuo galima pasitikėti.

� Vienas kitu.

� Taip.

� Daugiau niekuo?

Neo neatsakė į jos klausim�, bet ir nereikėjo. Atsakymas buvo akivaizdus. Tai buvo du �monės, kurie jau seniai i�moko nepasitikėti kitais. Dėl to tai, kad Neo laikė j� savo drauge ir net pasiūlė savo pastato vir�utinio auk�to rakt�, stebino dar labiau.

Kesė neatminė, kada paskutinį kart� jautėsi ka�kieno dalimi. To nebuvo net su tėvais. Ypa� su tėvais.

�

Neo niekada nėra buv�s tokioje parduotuvėje.

Ji buvo įsikūrusi rekonstruotame karalienės Viktorijos laikų pastate. Visas apatinis auk�tas buvo perdarytas į salon� pu�iamiesiems instrumentams ir pianinams bei fortepijonams. Interjero dizaineris puikiai pasidarbavo, kurdamas aplink�, kurioje buvo tinkamai pademonstruoti kiekvieno instrumento privalumai. O pastato akustika buvo pagerinta sumaniai sukonstravus lubų plok�tes, kad kuo geriau atsiskleistų instrumentų garsų kokybė.

Neo tuo įsitikino, kai Kesė paėmė fleit� ir nuvaliusi pūstuk� audinio atrai�a, kuri� padavė pardavėjas, u�grojo kerin�i� melodij�. I�gird�s u�burian�ius garsus, Neo apmirė.

Kai Kesė baigė groti ir padėjo fleit� į viet�, jis kostelėjo ir tarė:

� Maniau, kad tau nepatinka groti vie�ai.

Kesė nuraudo ir apsi�valgė po beveik tu��i� parduotuv�.

� Tai nebuvo pasirodymas. A� tik i�band�iau fleit�.

� Buvo nuostabu.

� A�iū, bet a� tik pa�aid�iau.

Įdomu.

� Maniau, kad groji tik fortepijonu.

� A� tik �iek tiek domėjausi fleita. Norėjau i�mokti skambinti gitara, bet tėvai mane atkalbėjo. � Kalbėdama ji ranka perbraukė per fleit�. � Jie manė, kad turiu sutelkti dėmesį į vien� instrument�.

� Jei tai tik pomėgis, įdomu, ko būtum su ja pasiekusi, jei būtum ma�iau dėmesio skyrusi fortepijonui.

Kesės veid� nu�vietė nuostabi �ypsena.

� A�iū. Man patinka fleitos skleid�iami garsai.

� Manau, kad tavo rankose puikiai skambėtų bet kuris instrumentas.

Ji papurtė galv�.

� Meilikautojas.

� Nieko pana�aus.

� A� dievinu muzik�.

� Tai galima pajusti i� tavo kūrinių.

� Tu tikrai klausaisi mano įra�ų?

� Turiu juos visus ir klausausi visų. Nepra�yk man�s, kad įvardy�iau mėgstamiausi�, nes nesvarbu, kiek kartų klausy�iausi, kiekvien� dien� man patinka vis kitas kūrinys.

Kesė nuraudo ir pasisuko link įstiklinto garsui nepralaidaus kambario, kuriame stovėjo juos dominantis fortepijonas.

Neo nusekė i� paskos.

� Tu tikriausiai da�nai girdi tokius komplimentus ir esi prie jų pripratusi.

� Ties� sakant, ne. Kadangi nebekoncertuoju vie�ai, ma�ai bendrauju su savo gerbėjais. O kai koncertuodavau, mano tėvas ir vadybininkas stengdavosi, kad bendrau�iau su turtingais muzikos entuziastais, o ne paprastais normaliais �monėmis, kurie klausydavosi mano muzikos, kad pasikeltų nuotaik�.

� Mes jau sutarėme, kad s�voka normalus man netinka.

� Bet tu taip pat neturi nieko bendro su mecenatais, su kuriais man buvo liepta palaikyti ry�ius.

� Ne, nė vienas jų netapo tavo draugu.

Kesė papurtė galv�.

� Į draugus gavau graikų milijardierių. Kas būtų galėj�s pamanyti?

� Svarbiausia tik tai, kad man kilo tokia mintis.

� Taigi. � Kesė pla�iai nusi�ypsojo.

� Bet juk tu gauni lai�kų, � spėjo Neo. Jie u�lipo ant platformos, kur stovėjo fortepijonas.

Kasandra atsisėdo ant fortepijono suolelio ir paglostė instrument�, tarsi tai būtų brangus draugas, su kuriuo susitinka pirm� kart�.

� Taip. Gerbėjai gali ra�yti tik mano įra�ų bendrovei, kurios adresas nurodytas ant kompaktinių diskų. Ten dirbantys �monės atsako į gerbėjų �inutes ir perduoda man lai�kus kelis kartus per metus.

� Saky�iau, kad tavo muzikos paklausa kalba pati u� save. � Ir a� taip manau.

� Ar tau to trūksta?

Kesė �vilgtelėjo į Neo. Jos gintarinis �vilgsnis u�gniau�ė jam kvap�.

� Ko?

Neo kostelėjo ir pasistengė suvaldyti trikdan�i� reakcij�.

Juk ji � jo draugė.

� Koncertų.

� Ne. � Kesė pasibjaurėjusi nusipurtė.

� Tau tai visi�kai nepatiko?

� Neken�iau to. Nei�protėjau tik todėl, kad turėjau savo muzik�.

� Bet�

� A� norėjau būti namuose su savo mama, o ne gastroliuoti su tėvu ar, tai būdavo dar da�niau, leisti laik� su aukle. �inojau, kad mama serga, ir kiekvien� kart� i�vykstant į kelion� mintis, kad galiu jos daugiau nebepamatyti, varė man siaub�.

� �inojai, kad ji mir�ta? Būdama tokia ma�a?

� Taip. � Tas vienas trumpas �odelis buvo persmelktas skausmo. � Kaip bet kuris kitas vaikas, vadovavausi savo vaiki�ka logika, kad, jei būsiu namuose, ji nemirs. A� klydau. � Kasandra suvirpėjo. � Skambinau minioms nepa�įstamų �monių. Jiems po koncertų būdavo leid�iama gerintis nepaprastai gabiam vaikui, sakyti tai, ko jie nebūtų drįs� pasakyti suaugusiam muzikantui. Niekada nepamir�iu, kaip to nek�sdavau. Net kai mirė mama, o tėtis keliaudavo su manimi į visus koncertus, mano ankstesni jausmai veikė �i� patirtį.

� Jis vertė tave ir toliau koncertuoti.

� Net ir tada, kai mama jautėsi labai blogai. Įvyko tai, ko bijojau labiausiai. Ji mirė, kai a� buvau gastrolėse Europoje. Man buvo septyniolika. Jie man apie tai pasakė tik praėjus dviem dienoms, � kai bandydavau paskambinti mamai, tėvas visaip mane atkalbėdavo. Ji buvo labai nusilpusi, todėl kai kiekvien� kart� man paskambinus tėvas pasakydavo, kad ji ilsisi, a� patikėdavau. Jau�iausi savanaudė, kad pra�au jos man atskambinti, nes maniau, jog tai i� jos atims dar daugiau ir taip senkan�ių jėgų.

Septintas skyrius

� Tai �vėri�ka! � Neo norėjosi kur nors smarkiai trinktelėti ir gerokai supurtyti tuos, kurie sugebėjo taip baisiai pasielgti. Ta�iau tų �monių �alia nebuvo. � Kodėl jie taip elgėsi?

� Jie nenorėjo sugadinti paskutiniųjų turo pasirodymų. Mano tėvas ir Bobas sakė, kad visiems savo gerbėjams esu skolinga geriausia, k� galiu.

Neo �iurk��iai nusikeikė graiki�kai.

Kasandra �yptelėjo.

� Tiksliai pasakyta. Mano tėvas nukreipė savo sielvart� į mano karjer�.

� O į k� tu nukreipei sav�jį?

� Į muzik�.

� Bet juk nekentei to.

� Ne muzikos, tik koncertų.

� Todėl, kai jis mirė, tu lioveisi kankintis.

� Taip ir a� įsivaizdavau. Mano vadybininkas tam nepritaria.

� Kaipgi kitaip.

� Bobas manė, kad a� nepripa�įstu savo tėvų mirties, gyvendama tarp jų daiktų.

� Ar tik ne jis įtikino tave jų atsikratyti? � Ir kodėl, po velnių, tas �mikis tebedirba jos vadybininku?

� Taip, nors dėl to mano noras vykti į gastroles nė kiek nepadidėjo.

� Neįvyko katarsis, kurio jis tikėjosi.

� �inau tik tiek, kad nuo minties pakilti į scen� �monių sausakim�oje koncertų salėje mane pykina.

� Nesijaudink. Niekada nepra�ysiu tav�s man skambinti ir pasirūpinsiu, kad ir Zefyras to nepadarytų.

Kesės nuotaika akimirksniu pasikeitė. Jos mielose gintarinėse akyse �vietė pasitenkinimas.

� A� bū�iau nieko prie� skambinti tau.

Ar nuo jos pasiūlymo sukelto �oko, ar nuo Kesės veide �vie�ian�ios laimės Neo sulinko keliai. Stengdamasis neparodyti silpnumo, jis atsisėdo prie jos ant Steinway suolelio.

� Tu man skambintum?

� Juk tam ir reikalingi draugai, ar ne? � paklausė ji primindama Neo jo paties �od�ius ir priversdama jį nusi�ypsoti.

� Labai to norė�iau.

� Tai sutarta. � Kesė pla�iai nusi�ypsojo ir t� minut� jos akių netemdė jokie praeities �e�ėliai. Ji pakreipė galv� ir droviai pa�velgė į Neo. � Nebuvau tikra, ar norė�iau, bet dabar esu įsitikinusi. Net laukiu to momento. Man labai patikdavo skambinti savo tėvams.

Bet daugiau niekam kitam.

� Jau�iuosi pagerbtas. Nekantrauju i�girsti tave, skambinan�i� gyvai.

�ypsodama Kasandra sutelkė dėmesį į instrument�. Pa�iūrėjusi, ar garsui nepralaidaus kambario durys yra u�darytos, ji paskambino trump� kūrinį. Jo Neo nepa�ino, tai buvo tik keli akordų deriniai. Kesė skambino pakreipusi galv�, tarsi klausytųsi to, ko jis net ne�inojo turįs klausytis.

Jam atrodė, kad instrumentas skamba gerai. Daugiau nei gerai.

� Na? � paklausė jis. Nutilus muzikos garsams, Kesė tylėjo.

� Pabandyk juo paskambinti savo gamas.

Neo paskambino kelis derinius, kurių Kesė buvo i�mokiusi per pirm�j� pamok�.

� O dabar pabandyk kelias gamas, kurias jau moki.

Jis taip ir padarė.

� O k� manai tu? � pasiteiravo ji.

� Skamba gerai?.. � dvejodamas paklausė Neo.

� Ar klavi�ai limpa? Neatrodo per daug griozdi�ki?

Neo pasvarstė ir linktelėjo.

� Malonus jausmas.

� Fortepijono klavi�ai i� tikrųjų yra patogesni skambinti nei pianino, bet niekas negali prilygti koncertiniam fortepijonui, kokį turiu a�. A� esu i�lepinta, bet �is instrumentas yra tikrai geras. � Kesė �velniai patap�nojo Steinway.

� Nori pasakyti, kad jis vis tik nėra toks geras kaip tavi�kis.

� Naujokui pirkti Fazioli būtų bereikalingas i�laidavimas, o tu esi man sak�s, kad pinigų veltui ne�vaistai. Be to, jo reikėtų ilgai laukti, norin�iųjų jį įsigyti s�ra�as � netrumpas.

� O pirkti Steinway nebūtų i�laidavimas? � paklausė Neo. Jo lūpose �aidė �ypsena.

� U� t� kain�, kuri� siūlo jie � ne.

� Taigi, mes tikrai gauname ger� pasiūlym�? � pasitikslino jis neslėpdamas, kad �i mintis jam maloni.

� Juk sakiau, kad pasiūlymas � geras. Net labai. � Kesė pasakė Neo, kiek pinigų jis sutaupys, įsigydamas �į fortepijon�, ir net jam tai padarė įspūdį.

� �inojau, kad pasiimdamas tave, turėsiu naudos.

Kesė nusijuokė ir papurtė galv�, tada paskambino paprast� vaiki�k� dainel�, tarsi jos pir�tai negalėtų būti ramiai, kol prie�ais stovi toks puikiai suderintas instrumentas.

Neo pagavo pardavėjo �vilgsnį per stikl� ir pamojo jam.

Įėjus pardavėjui, Neo padavė jam juod� American Express banko kortel�.

� Mes jį imsime. Dėl pristatymo galite susitarti su mano asmenine padėjėja. �tai mano vizitinė kortelė. Paskambinkite �iuo numeriu, ir jus tiesiogiai sujungs su ja.

� Puiku, pone Stamosai. Su ve�ėjais atva�iuos ir instrumento derintojas, kad i� karto po pristatymo galėtumėte juo naudotis.

Kasandra pritardama linktelėjo, ir Neo atsakė:

� Gerai.

Pardavėjas i�ėjo su kortelėmis, ta�iau nei Neo, nei Kasandra dar neketino pakilti nuo suolelio.

Moteris pir�tais perbraukė klavi�us.

� Jau senokai buvau pirkusi nauj� instrument�.

� Kyla noras įsigyti?

� Pakeisti savo Fazioli? Niekada. Ta�iau mane gal ir įtikintų nusipirkti fleit�.

� Taigi nusprendei, kad gali sau leisti groti dar vienu instrumentu.

� Kaip jau sakiau, tai tik pomėgis, bet kodėl ne? Jei galiu mokytis u�sienio kalbų ir rasti laiko tai�i, kodėl negaliu turėti dar vieno pomėgio ir groti antru instrumentu?

� Zefyras sako, kad a� neturiu pomėgių.

� Nesirūpink. � Ji guosdama paplek�nojo Neo nugar�. � Vien� jau turi. Skambinti fortepijonu.

� Taip.

� Padirbėkime su gamomis.

� �ia?

Ji apsi�valgė po garsui nepralaidų kambarį ir u� jo sienų esantį beveik tu��i� parduotuvės salon�.

� Kodėl ne?

� O ar tai ne tas pat, kaip koncertuoti vie�ai?

� �ia mūsų niekas negirdi.

� Tau atsirado stipri priklausomybė. A� teisus, ar ne? Pasiilgai savo fortepijono?

� Susitarkime: tu i�moksti dvi gamas, o a� tau paskambinsiu trump� i�trauk� i� savo naujausios partitūros.

� �ia? � sta�ioki�kai vėl paklausė Neo.

� O kur dar? Kambarys nepralaidus aplinkos garsui, o kad mums niekas netrukdytų, galime u�traukti u�uolaid�. Juk į mano namus grį�ti negalime.

� Galėtume, bet a� mieliau palauk�iau, nei ve��iau tave į nusikaltimo viet�, kol dar ten nepa�alinti visi įkal�iai.

� Nusikaltimo vieta � labai tikslus apibūdinimas.

� Nustok verk�lenti ir parodyk man gam�.

Neo negalėjo patikėti tuo, kad taip smagu mokytis skambinti gamas. Niekas jiems netrukdė. Net pardavėjas, kuris tyliai įėjo tik tam, kad paliktų Neo pirkinio kvit� ir dokumentus ant fortepijono, ir taip pat tyliai pasi�alino.

� Gerai, manau, kad supratau, � kelis kartus gerai paskambin�s gamas, tarė Neo. � Dabar tavo eilė.

� �inoma. � Kesė pakilo nuo suolelio ir u�traukė u�uolaid�, tada patikrino duris, kad įsitikintų, jog jos gerai u�darytos.

Tai padariusi, vėl atsisėdo ant fortepijono suolelio. Nepapra�ė, kad Neo atsistotų, o �is to tikėjosi ir pats nepasisiūlė pasitraukti.

Kesė pradėjo skambinti kūrinį, kuris, kaip Neo prisiminė, buvo įtrauktas į vien� i� pirmųjų albumų. Tai buvo vienas mėgstamiausių jo kūrinių. Neo tyliai sėdėjo ir klausėsi melodijos, kuri� ji skambino tik jam. Tai nebuvo ilgas ar sudėtingas kūrinys, todėl baigėsi grei�iau nei to norėjosi, ta�iau Neo �inojo, kad �io improvizuoto divertismento neu�mir� ilgai.

Kesė pasisuko ir pa�velgė į jį.

� Tai buvo tik ap�ilimas.

Ji tikrai ketino paskambinti nauj� kūrinį. Ir jis bus skirtas tik jam. Kesės pir�tai bėgiojo klavi�ais, i� Steinway viliodami nuostabius garsus. Neo buvo tikras, kad jos naujausias albumas bus ir pats geriausias i� visų.

Pabaigusi kūrinį Kesė pa�iūrėjo į jį ir nusi�ypsojo.

� Geras, ar ne?

Neo ne�inojo, ar ji kalba apie fortepijon�, ar apie kūrinį, todėl atsakė į abu klausimus:

� Taip. A�iū tau.

Jis pa�velgė į j� ir i� paskutiniųjų stengėsi prie padėkos nepridėti ir bu�inio.

Kesė kilstelėjo galv� ir įdėmiai pa�velgė į jį. Jos gintaro spalvos akys �vytėjo muzikos sukeltu d�iaugsmu ir kitu neįspėjamu jausmu.

� Nėra u� k�. Tai buvo pirmas kartas, kai skambinau vie�oje vietoje, ir man tai patiko.

Salono nebūtum galėj�s pavadinti koncertų sale, bet jis did�iavosi ja.

� D�iaugiuosi, galėdamas pasitarnauti.

� Su tavimi jau�iuosi saugi.

Neo neteko �ado.

Kesė nuraudo ir nuleido galv�.

� Ar mums ne laikas grį�ti pietų?

� Turbūt pats laikas. � Neo pir�tais kilstelėjo Kesės smakr�, kad �i pa�velgtų jam į akis.

�i akimirka buvo per daug įspūdinga.

� Esu tau dėkingas.

� A��

� Esu labai pagerbtas, kad dovanoji man savo pasitikėjim�, � tarė Neo, o jo galva savaime linktelėjo link jos.

Kesė �velniai atsiduso.

� Ar ir vėl ketini mane pabu�iuoti?

� Ne pati geriausia mintis.

� Kodėl?

� Mes esame draugai.

� O draugai bu�iuotis negali. � Ji nusi�ypsojo ir pasitraukė, kad jo pir�tai paleistų jos smakr�, bandydama suma�inti ore tvyran�i� įtamp�.

Neo atsakė:

� A� niekada nesibu�iavau su Zefyru.

� Melagis.

Neo i�pūtė akis.

� A� niekada nesibu�iavau su vyru.

� O tie bu�kiai į skruostuk�, kurie nesvetimi jums, graikų vyrams? Kaip juos pavadintum?

� Ak. � Jos paminėtus skruostus u�liejo raudonis. � Tai ne tas pats. � Visi�kai ne tas pats.

� Taip, bet vis tiek tai bu�iniai.

� Eini pavojingu keliu, pethi mou.

� Pethi mou?

� Ma�ute. � Jo ma�utė, ta�iau jis nutylėjo.

� Nesu tokia ma�a.

� Palyginti su manimi?

� Tu did�iulis.

� A� maniau, kad tai mano ego.

� Ak, tai turėjo sukelti rūpes�ių vienai ar dviem tavo draugėms.

� Niekada neturėjau draugės, bet, taip, daugiau nei viena sugulovė yra sakiusi, kad mano ego yra gana didelis.

� Net neabejoju.

� Pasakysiu tai, k� sakau joms � tai pelnyta.

� O ar jos tau pritaria?

� Suprantama.

Kesė prikando lūp� ir nukreipė �vilgsnį į �alį. Prie tos �avingos veido i�rai�kos jis galėtų lengvai priprasti. Neo patiko drovioji Kasandra Beiker. Svarstė, ar turėtų jai tai pasakyti.

Ne visi manė, kad jos vie�i pasirodymai yra tokie svarbūs.

� A� taip pat niekada neturėjau draugo, � su�nab�dėjo Kesė, nutraukdama jo apm�stymus.

� Niekada? � Tai neturėjo �okiruoti Neo, bet ka�kodėl sukrėtė.

Neo numanė, kad Kesė � skaisti, bet nenujautė, kad ji visi�kai nieko nei�mano apie vyrų ir moterų �aidimus. Net negalėjo to įsivaizduoti.

� Hm� ne.

� Kiek tau metų?

� Dvide�imt devyneri. A� tikra keistuolė, ar ne?

� K�? � Neo �iupo j� u� pe�ių, pasuko į save ir privertė pa�velgti į akis. Kai jos gintarinių akių �vilgsnis susidūrė su jo �alių akių �vilgsniu, jis tarė: � Tu esi nuostabi, bet ar nori pasakyti, kad �įryt tai buvo tavo pirmasis bu�inys?

� Na, i� tikrųjų, hm� taip.

Po velnių, jo vyri�kumas augo kaip ant mielių.

� Gaila, kad ne�inojau.

� Kodėl?

� Bū�iau pasisteng�s, kad jis būtų ypatingas.

� Man jis pasirodė pakankamai ypatingas.

� Galėjo būti ir geriau.

� Kaip?

� Negaliu to paai�kinti �od�iais.

� Romanistai puikiai tai daro.

� A� verslininkas, ne ra�ytojas. Turėsiu tau parodyti.

� �ia? � cyptelėjo Kesė.

� Taip. � Jis prigludo lūpomis prie jos lūpų, kad sustabdytų klausimų lavin�.

�velniai. Atsargiau nei buvo kada nors bu�iav�s moterį. Net ir pirm� kart�. Bet, po velnių, �inojimas, kad joks kitas vyras to nedarė, tirpdė jo savitvard�, kuria taip did�iavosi. Ta�iau neketino pasiduoti ir laikėsi, kad nepultų bu�iuoti jos taip aistringai, kaip geidė.

Kesės lūpų skonis buvo toks pat nepakartojamas, kaip ir t� ryt�, ta�iau jos atrodė dar saldesnės, nes niekas kitas nėra jų bu�iav�s. Tokio skonio Neo dar niekada nebuvo ragav�s.

Nepaisydamos jo valios pastangų, Neo rankos apkabino Kasandr� ir prisitraukė taip arti, kad jų kūnai prigludo. Jo glėbyje Kesė jautėsi puikiai. Per daug gerai. Tarsi jų kūnai būtų dvi tinkamos dėlionės detalės.

Jis stengėsi negalvoti apie tai, kaip gera laikyti Kes� savo glėbyje. Jis mėgavosi �ia minute ir neįprastu potyriu.

Neo lie�uvis nėrė gilyn, tarsi pareik�damas i�imtines teises į Kes�, o kūnas �aukte �aukė apie tai, kaip dar norėtų j� pamaloninti.

Laimei, jie buvo gana vie�oje vietoje. Antraip Neo būtų neu�tek� jėgų susivaldyti.

Draugauti su �ia moterimi buvo daug sunkiau nei jis įsivaizdavo.

Jos grak�tūs pir�tai nar�ė vyro plaukus ir i�vaikė visas racionalias mintis. Kasandra nevar�omai ir geidulingai atsakė į jo bu�inį, ir Neo �inojo, kad lovoje ji būtų dar geidulingesnė. Kesė dar niekada nebu�iavo jokio vyro, bet jos lūpos noriai bu�inį priėmė. Moteri�ki instinktai veikė puikiai, nes jų lie�uviai i� karto susipynė į eroti�k� �okį, o jos geidulingos dejonės varė Neo i� proto.

Velnias. Velnias. Velnias.

Neo jau pradėjo rimtai svarstyti galimyb� nusitempti j� po fortepijonu, toliau nuo smalsių akių, bet �alia i�girdo �ūksnį.

Jis pakėlė galv� ir pamatė, kad garsui nepralaidaus kambario durys atidarytos. Pardavėjas turbūt ketino su jais pasikalbėti, bet pravėr�s duris pamatė tai, ko nesitikėjo.

Pro atidarytas duris Neo matė, kaip ma�as berniukas pu�ia klarnet�. Tai jis kėlė t� siaubing� gars�. Vaiko mama spoksojo į Neo ir Kasandr� tokiu jausmingu �vilgsniu, kad Neo net pa�oko nuo fortepijono suolelio.

Moters akys sakyte sakė: Romantika� Argi tai ne �avinga? Bet romantika buvo ne jam. Net ir dėl Kasandros.

Neo i�tiesė rank�.

� Eime. Pavėluosime pietų.

� Nepamir�k dokumentų, � tarė Kesė, nors jos akys bylojo k� kita.

�

Pietums buvo paruo�ta Vidur�emio jūros patiekalų puota. Pirmasis patiekalas buvo fasolada, pupelių sriuba, kuri Kesei visada siejosi su Graikija. Paskui buvo patiektos salotos, paruo�tos i� lapinių dar�ovių, kedro rie�utų, trupinto fetos sūrio ir pagardintos tokiu pada�u, kokio Kesė dar niekada nebuvo ragavusi.

� Skonis nuostabus, � tarė Kesė, nurijusi paskutinį pagrindinio patiekalo, �pinatų spanakopita, k�snį. � Netikiu, kad visada valgai tokį maist�.

� �inoma, ne. Bet �iandien a� turiu vie�ni�. Mano namų �eimininkė netvėrė d�iaugsmu, kai pasakiau jai nepaisyti dietologo nurodymų ir tau paruo�ti tradicinius graiki�kus pietus. Ji kilusi i� senosios �alies dalies, ir būtų per �velniai pasakyta, kad nepritaria mano mitybos specialistui.

Neatrodė, kad Neo tai kelia rūpes�ių, atvirk��iai, regis, jam toks po�iūris patinka. Kesė būtų galėjusi la�intis i� savo naujosios fleitos, kad namų �eimininkė buvo vyresnio am�iaus moteris ir tai, kuo maitino Neo, nebuvo vienintelis dalykas, dėl kurio ji jaudinosi.

Neo surado būd�, kaip turėti motin�, neu�mezgus artimo ry�io.

Kesė �akute parodė į maistu nukraut� stal�.

� Tai tikra puota.

� D�iaugiuosi, kad tau patinka.

� Pamėgau graikų virtuv� dar tada, kai koncertavau Atėnuose.

� Esi koncertavusi Atėnuose?

� Taip, kai man buvo dvylika. Nuostabus miestas.

� Sutinku, bet kai buvau jaunesnis, nekantravau kuo grei�iau i� jo pasprukti.

� Esu tikra, kad dabar �is miestas tau atrodo kitaip nei tada, kai buvai jį paliekantis na�laitis berniukas.

� Taip ir yra.

� Ar judu su Zefyru da�nai grį�tate į Graikij�?

� Bent kart� per metus, nors visada � verslo reikalais. Niekada nevykome ten atostogauti.

Tai nieko nerei�kė.

� Tu ir taip visi�kai neatostogauji, � �velniai papriekai�tavo Kesė.

� Kaip ir Zefyras.

� Taigi, jūs abu esate darboholikai.

� O kas tu? Kompozitoraholikė?

� Daraisi naujadarų kūrėju?

� Kodėl ne? Mokslininkai tai daro vis� laik�.

Kesė nesusilaikiusi nusijuokė.

� Zefyras sakė, kad tu neturi humoro jausmo, bet a� manau, kad jis klysta.

� Tai tik dėl to, kad u� dalykus, kurie juokingi jam, gali u�daryti į beprotnamį.

� Jums pasisekė, kad turite vienas kit�.

� Jis � mano sielos brolis.

Kesė kurį laik� tylėdama �velgė į Neo.

� Keista girdėti tave taip kalbant.

� Kodėl?

� Ne�inau. Gal dėl to, kad tai skamba sentimentaliai.

� Tiesa nėra sentimentalumas, � atsakė Neo tokiu tonu, kad buvo galima ai�kiai suprasti, jog įsi�eidė.

Kesė stengėsi atrodyti rimta.

� Na, d�iaugiuosi, kad tokia tiesa egzistuoja tavo gyvenime.

� O tavajame ne?

� K� nori pasakyti? � Ta�iau Neo atsakym� ji ir taip �inojo. Papras�iausiai apie tai nemėgdavo galvoti.

� Tu turėjai tėvus, bet dar iki jų mirties juos praradai. Mam� � dėl jos ligos, o tėv� � dėl jo paties pasirinkimų.

Ji negalėjo to paneigti, ta�iau pritarti būtų buv� per daug skausminga, todėl Kesė tylėjo.

� O dabar neturi nieko, k� galėtum pavadinti savo �eima.

Tikra tiesa. Internetiniai draugai u�pildydavo jos laisvalaikį, ta�iau tai nebuvo artimi santykiai. Juos u�megzti trukdė agorafobija. Na taip, buvo �monių, su kuriais susidraugaudavo, bent jau da�niau nei Neo.

Bet galiausiai visi tie, kuriuos vadindavo draugais, pavargdavo nuo Kesės keistenybių ir arba prapuldavo i� jos gyvenimo, arba tapdavo tais, kuriuos ji vadindavo draugais kankiniais. Tai buvo tie �monės, kurie likdavo dėl to, kad ji turėjo problemų, bet jos draugija jiems buvo akivaizd�iai nemaloni.

Kesė tro�ko mėgautis kiekviena draugystės su Neo akimirka.

Bet priminimas, koks vieni�as yra jos gyvenimas, buvo skaudus. Ji prisivertė apsimestinai abejingai gū�telėti.

� A� turiu draugų.

� Bet nė vieno, kuriuo galėtum pasitikėti taip, kaip a� Zefyru.

� A� net savo tėvais taip nepasitikėjau, kaip tu pasitiki Zefyru. Manau, kad net jei bū�iau turėjusi brolių ar seserų, tarp mūsų nebūtų tokio pasitikėjimo.

Galbūt. Nuo tokios minties anks�iau ji pasijusdavo geriau.

� Negali to �inoti.

Kesė turėjo nuspėti, kad Neo bandys jai įrodyti prie�ingai.

� �inoma, tu teisus. I� tikrųjų, tik nesijuok. Vaikystėje labiausiai mėgdavau fantazuoti apie tai, kad turiu brolių ir seserų, kurie mane myli toki�, kokia esu, o ne dėl to, kad moku puikiai skambinti fortepijonu.

� �ia nėra nieko juokinga. � Neo siektelėjo per stal� ir ranka palietė jai skruost�. � Noriu, kad �inotum � mūsų draugystė neturi nieko bendra su tavo skambinimu.

Ir nors ji buvo jo fortepijono mokytoja, o jis � jos muzikos gerbėjas, Kesė patikėjo.

� A�iū.

� Iki susitikimo dar turime dvi valandas. Ar yra kas nors, k� norėtum nuveikti?

� Ar mėgsti �iūrėti �lmus?

� Prisipa�įstu, tai vienas mano pomėgių.

Kesė nusi�ypsojo ir pasistengė nuvyti liūdnas mintis, kurias sukėlė jų pokalbis.

� Tai pa�iūrėkime �lm�.

Neo parodė jai did�iul� �lmų kolekcij� ir atskleidė savo slapt� silpnyb� seniems klasikiniams �lmams. Jie pasirinko �lm�, kuriame vaidino Spenseris Treisis ir Katerina Hepburn ir �iūrėdami kvatodavo tose pat vietose.

Kai �lmas baigėsi, Neo jau buvo laikas grį�ti į biur� susitikimui.

� Gali likti �ia, jei nori.

� A�iū, norė�iau. � Kesė atsiduso. � Gaila, kad ne�inojau, jog turi basein�. Bū�iau pasiėmusi maudymosi kostiumėlį.

� Persirengimo kambaryje laikome nema�ai maudymosi kostiumėlių, kad mūsų vie�nios prisireikus galėtų jais pasinaudoti. Esu tikras, kad ten rastum ir tinkam� sau.

� Tu rimtai?

� Taip. Kiekvien� pavasarį pakei�iame juos modeliais i� naujų kolekcijų.

� Turbūt tokiems plevėsoms tokios i�laidos tikrai atsiperka.

� Kelis kartus pravertė, � net nerausdamas prisipa�ino Neo.

� Net neabejoju. � Kesė ne i� karto suprato, kad jausmas, kuris j� persmelkė, buvo labai pana�us į pavyd�. Ta�iau ji pasistengė �i� mintį nuvyti. Neturėjo jokių pretenzijų į Neo, nors jis ir pabu�iavo j�. Du kartus.

� Į basein� gali patekti pro tas duris. Turėsi paremti jas kėde, nes u�sidariusios jos automati�kai u�sirakina. U�sakysiu tau rakt�, kad galėtum patekti į �į auk�t�, tik juo neatsirakins nei mano, nei Zefyro apartamentai.

Taigi, jo pasitikėjimas ja irgi s�lyginis. Nieko keista.

Stulbino tai, kad jis bent kiek ja pasitikėjo. Kesė papurtė galv�.

� Tu tikrai esi pami��s dėl u�rakintų durų, ar ne?

� Saugumas � pirmoje vietoje.

Kesė nei�laikiusi nusikvatojo.

I�eidamas Neo vis dar �ypsojosi.

Maudymosi kostiumėlių kolekcijoje Kesė rado oran�inį bikinį, kuris idealiai jai tiko. Jei seksualus modelis sugundys Neo dar kart� j� pabu�iuoti, argi ji prie�insis? K� ji apgaudinėja? Neo tikrai nesusigundys jos ne itin moteri�ka �gūra.

Bet maudymosi kostiumėlis vis tiek labai gra�us. Nors ir nebuvo fatali�kos moters tipo, Kesė su juo jautėsi seksuali. Be to, mintis, kad Neo pamatys j� taip apsirengusi�, jos visi�kai neg�sdino. Galbūt taip jo nesugundys pabu�iuoti jos dar kart�, bet verta pabandyti.

Baseino vandens temperatūra buvo ideali, ir Kesė kelis kartus perplaukė vis� basein�, mėgaudamasi tokiu netikėtu malonumu.

Kai Neo grį�o, ji sėdėjo ant baseino kra�to įmerkusi kojas ir gurk�nojo vandenį i� butelio, kurį rado baseino baro �aldytuve.

Jis atrodė susierzin�s.

� Sunkus susitikimas? � paklausė ji.

� Gailiuosi, kad pasirinkau �iuos rangovus.

� Esu tikra, kad tave retai aplanko toks jausmas.

� Tu teisi. A� kruop��iai apsvarstau visus galimus variantus ir �įkart maniausi taip pat visk� įvertin�s.

� Kas atsitiko?

� Anks�iau mano u�sakymu jis vykdė por� ma�esnių projektų, bet, nepaisant jo tvirtinimo, dabar jau akivaizdu, kad jis nebeturi i�teklių.

� Gaila, kad taip atsitiko.

� Jis gailėsis dar labiau, jei man reikės ten skristi.

� O kur yra ta vieta?

� Dubajuje.

� Tikrai? Visada norėjau ten nuvykti.

� Susitarkime: jei a� skrisiu, pasiimsiu tave kartu.

Kesė u�vertė akis.

� Taip. A�iū.

� Ar bijai skristi?

� Skristi? Ne. Bet minios �monių oro uoste ir lėktuve man prilygsta ko�marui. � Nors �i� baim� ji galėtų įveikti, jei labai reikėtų. Galbūt.

� O jei skristum priva�iu lėktuvu?

� Niekada neteko taip skristi.

� A� keliauju tik taip. Taip ir grei�iau, ir saugiau.

Oho. Kesė atsilo�ė ir nusi�ypsojo jam.

� Savaime ai�ku, tu turi nuosav� lėktuv�.

� Tai kaip?

� Kas tai kaip? � Kesė nesuprato klausimo.

� Ar norėtum skristi su manimi į Dubajų mano priva�iu lėktuvu, jei projektui prireiktų mano asmeninio vadovavimo?

� A�� � Jis kalba rimtai? Regis, taip. � Tu�

Pasiūlymas atrodė labai patrauklus. Kesei be galo trūko kelionių, o Neo būtų idealus partneris. Niekas kitas nebūtų jos privert�s pasijusti taip ramiai, kad �i mintis būtų tokia viliojama. � Manau, kad taip.

� Nuostabu. � Atrodė, kad Neo tikrai taip mano ir did�iuojasi ja.

Kesė prikando lūp�, kad nepravirktų. �is �mogus ypatingas. O mintis apie kelion� buvo tiesiog puiki. Ta�iau geriausia buvo tai, kad ji keliaus su Neo. Tai viliojo labiau nei pati i�vyka.

� Niekada nepagalvojau, kad galė�iau skristi priva�iu reisu.

Juk galėjo i�sinuomoti privatų greitaeigį lėktuv� bent kelionėms �alyje, bet tokia mintis niekada nebuvo �ovusi jai į galv�, nors kartais juokaudama apgailestaudavo, kad �iais laikais negalima įsigyti priva�ių vagonų keleiviniuose traukiniuose.

� I�bandysime tai prie� Dubajų. Skrisime kur nors nelabai toli. Pavyzd�iui, į Napos slėnį.

� Juokauji?

� Pamir�ai, kad a� neturiu humoro jausmo?

� �inau, kad tai netiesa.

� Kalbu visi�kai rimtai.

A�tuntas skyrius

� Bet tau i� to jokios naudos. � Ir ar dėl tokios kelionės jam neprireiktų ilgesniam laikui atidėti darbų? � Kesei sukosi galva, o �irdis �okinėjo kaip pa�ėlusi.

� Padėti savo draugei įgyvendinti jos tro�kim� pakeliauti man �į t� rei�kia.

� Tu i�protėjai.

� Manau, kad ne.

Kesė nusijuokė. Jau seniai jautėsi tokia laiminga.

� Be to, man patinka Kalifornijos vynai. A� mielai pasinaudo�iau proga aplankyti kai kuriuos geriausius vynuogynus ir įsigyti rinktinės jų produkcijos.

� Hm�

� Mėgsti vyn�?

� A� nevartoju alkoholio.

� Dėl religinių prie�as�ių?

� Ne. Papras�iausiai� mano per menkas svoris.

� Koks?

� Pakanka pauostyti butelio kam�tį ir a� apgirstu.

� Norė�iau pamatyti.

� Norėtum i�girsti ir kaip pradedu kurti tekstus savo instrumentinėms kompozicijoms? Nekoks vaizdas.

� Norė�iau i�girsti, kaip tu dainuoji.

� Ne, tikrai nenorėtum. Patikėk manim. Kitaip nei skambinimas fortepijonu, dainavimas nėra mano stiprioji pusė.

� Taip tu tik sustiprini mano nor� tai i�girsti.

� Gal tu mazochistas? Niekada nebū�iau pamaniusi.

� O jei ir būtum pamaniusi, būtum neteisi, ta�iau man patiktų pamatyti tave netobul�.

K� tai rei�kia? Kad jis mano, jog �iaip ji yra tobula?

O tai tikrai negalėjo būti įmanoma. Turėdama tokių problemų, Kesė tikrai nebuvo ideali. Net nepriartėjo prie tobulumo.

� Kad galėtum i� man�s pasijuokti? � paerzino Kesė.

� Juoktis kartu su tavimi yra nepaprastai smagu.

Ji prisiminė �lm� ir linktelėjo.

� Taip, tikrai.

� Tai padainuosi man?

� Jei mes vyksime į Napos slėnį ir jei įtikinsi mane paragauti rinktinio vyno, kurio ketini įsigyti, gali ir sulaukti tokio malonumo.

� A� tau tai priminsiu.

� Jei nei�girdai, sakinyje buvo daug jeigu ir galbūt, � perspėjo Kesė.

Neo gū�telėjo pe�iais, tarsi vieninteliai �od�iai, kuriuos jis girdėjo, buvo taip, galiu ir padarysiu.

� Ar jau prisiplaukiojai?

� Mielai dar paplaukio�iau.

� Tai ir a� prie tav�s prisidėsiu.

� Puiku. � Tik to ir trūko. Kad pats �avingiausias i� jos kada nors sutiktų vyrų lakstytų aplinkui tik su glaudėmis.

Du �iandieniniai bu�iniai pa�adino Kesės kūn� i� snaudulio. Norėjosi �iupti Neo, nuversti ant prie baseino esan�io gulto ir bu�iuoti tol, kol ims skaudėti, bet jis sakė, kad draugai bu�iuotis negali. O Neo norėjo būti jos draugu.

Jis jau parodė, kad tai jam svarbu.

Draugystė. Neo palaikė Kes�, kai jai to reikėjo, ir nė karto nebarė jos dėl parodyto silpnumo. �iandien jis skyrė jai savo laiko ir Kesė suprato, kad tai ypatinga dovana.

Neo Stamosas yra svajonių vyras. O kad jos trūkumai nebūtų tokie ko�mari�ki�

Kesė neketino daryti ko nors, kas sugriautų �į ry�į, dar prie� jam savaime i�sisemiant, kaip atsitiko su visomis kitomis draugystėmis.

Kesės reakcija į Neo su glaudėmis buvo daug stipresnė, nei ji galėjo tikėtis.

Jis akivaizd�iai nesigėdijo savo kūno. Kaip tikras europietis, dėvėjo trikampes maudymosi kelnaites i� elastano, kurios, kitaip nei kalifornieti�ki maudymosi �ortai, neslėpė stangraus pilvo ir �launų. To pakako, kad jausmai, apie kuriuos buvo tik skai�iusi, imtų kibirk��iuoti jos kūnu ir ji nevalingai aiktelėjo.

� K� nors sakei?

Kesė kostelėjo, kad galėtų ai�kiai kalbėti.

� Ak, nieko. Gra�ios glaudės.

� Plaukiojant jos kiek įmanoma suma�ina vandens pasiprie�inim�.

� Taip, �inoma, � burbtelėjo Kesė, o pati pamanė, kad jis nusipirko jas tik tam, kad galėtų vilioti naivias skais�ias pianistes. Na, gal ji kiek ir perlenkė.

Jie kelis kartus kartu perplaukė basein�, net �iek tiek palenktyniavo. Neo laimėjo.

� Tai tik todėl, kad a� pavargau plaukiodama, dar iki tau ateinant. � Nepadėjo ir tai, kad Kesė turėjo itin susikaupti ir nepamir�ti plaukimo judesių, nes bla�kė mintys apie tai, koks būtų jausmas, jei Neo stipriai suspaustų j� glėbyje taip, kaip muzikos salone.

Ta�iau �įkart jis būtų tik su glaudėmis. �inoma, neketino to sakyti garsiai. Visu kūnu perbėg�s virpulys galėjo i�duoti, kas sukasi jos galvoje.

� Ak, � rimtai tarė Neo, � tai turbūt visi�kai nesusij� su tuo, kad esu daugiau nei penkiolika centimetrų u� tave auk�tesnis, o mano kojų raumenys daug stipresni?

� Nereikia �ia velti tavo kojų raumenų. � Kesė suraukė nosį. � Įtaisysi man kompleks�.

� Mergu�ėle, tavo pauk�telio kojelės yra visai gra�ios.

� Pauk�telio kojelės?! � suspiegė Kesė. Ar jis tikrai k� tik pavadino jos kojas pauk�ti�komis? � O kokios jos? Liesos ir oran�inės? � Oi, ka�kam tuoj rimtai klius. Kesė staiga paniro ir nuplaukė link jo kulk�nių.

Gal dėl to, kad Neo to nesitikėjo, gal kad Kesė puikiai nutaikė laik�, jai pavyko apglėbti jo kulk�nis ir truktelėti taip, kad jis taip pat panirtų. Kadangi nebuvo kvaila, tu�tuojau paleido Neo kojas ir metėsi į kit� baseino pus� taip greitai, kaip tik galėjo. Ji jau buvo beveik i�lipusi i� baseino, kai didelės rankos sugniau�ė jos liemenį ir i�kėlė.

Kesė nuskriejo ir tek�telėjo į baseino vidurį. Prie� nukrisdama dar spėjo įkvėpti, bet vis tiek i�niro spjaudydama vandenį.

Ir pasirengusi atsilyginti, ta�iau pamatė, kad Neo, �ypsodamas velni�ka �ypsena, jos jau laukia.

Buvo taip smagu. I� tikrųjų. Kesė nebuvo taip �aidusi� niekada. Tik per penkias savaites Neo suteikė jai tiek daug. Jos �irdis buvo kupina tiek gerų dalykų, kad, rodės, tuoj viskas i�siver� per kra�tus.

Paskutin� akimirk� Kesė nusprendė vadovautis instinktu ir nebekartoti pirmojo bandymo. Ji pastebėjo, kad Neo tvirtai stovi, jo galva ir did�ioji pe�ių dalis ky�o vir� baseino kra�to, o ji, kad i�silaikytų, turėjo dirbti rankomis ir kojomis.

� Manai, kad laimėjai? � paklausė Kesė, sunkiai gaudydama kvap�.

� Manau, kad dabar � lygiosios, � atsakė Neo, pridėdamas ta�kų jos naudai.

Ji juokaudama suurzgė ant Neo, kad �is j� erzina.

� Turbūt protinga moteris visk� taip ir paliktų.

� Lygiosios yra geriau nei pralaimėjimas, � pripa�ino Neo.

Kesė dar kart� grie�tai į jį pa�velgė ir stipriu rankos mostu sukėlė vandens bang�. � Esi tikras, kad a� pralaimė�iau?

Beveik nemirktelėj�s, nors Kesės sukelta banga apta�kė jam veid�, Neo nusibraukė likusius vandens la�us ir gū�telėjo pe�iais. Buvo akivaizdu, kad jo pasitikėjimas savimi � nesugriaunamas.

Ir, deja, visi�kai pagrįstas.

� Tu gal ir didesnis, bet gal a� klastingesnė, � parei�kė Kesė.

� Drįs�iau tuo abejoti. � Neo i�siviepė. � A� � nekilnojamojo turto plėtros ekspertas. Kova su suktais �monėmis � mano kasdienybė.

� Pri�iupai. � Nors muzikos pramonė kartais būdavo �iauri, Kesė pati kiek galima ma�iau ki�davosi į jos verslo reikalus.

� Ar galiu pasaldinti lygi�sias, pasiūlydamas atsigaivinti ir u�k�sti? � paklausė Neo.

Kodėl �odis lygiosios jo lūpose skambėjo kaip pralaimėjimas?

� Kas valgiara�tyje? � �iek tiek atly�usi paklausė Kesė.

� Bandelės su makadamijos rie�utais ir baklava. Mano namų �eimininkė labai nud�iugo, kai pasakiau, kad at�aukti kasdieniai apribojimai.

Kesės burnoje ėmė kauptis seilės, ir visos mintys, kaip atker�yti �iam mil�inui, kaipmat i�garavo.

� Įkalbėjai.

� Susitiksime viduje.

Jei tik jai pavyks i�lipti i� baseino gyvai, nes Neo einant link vienos i� du�o kabinų, jos �vilgsnis u�kliuvo u� jo raumeningo u�pakaliuko, ir mergina pamir�o, kad vandenyje reikia plaukti, jei nenori nusk�sti.

�

Neo u�kaitė vandenį arbatai, kuri� ketino patiekti prie saldumynų, ir stengėsi priminti sau visas prie�astis, kodėl neturėtų permiegoti su seksualia moterimi, kuri �iuo metu d�iovinasi plaukus jo sve�ių kambaryje.

Po velnių, jis vos susilaikė nepamylėj�s jos baseine.

O tada ant baseino kra�to, kai ji i�lipo i� vandens.

Be reikalo atsisuko, prie� u�darydamas du�o kabinos duris. Jos akys buvo patamsėjusios ir blizgėjo, o tai tikrai nesusij� su plaukiojimu.

Prakeikimas, bet ji labai �avingai atrodė su tuo kostiumėliu. Net supermodeliai pavydėtų tokio stangraus kūno. Laimė, Kasandra nebuvo tokia liesa, kaip anoreksikės i� madų pasaulio.

Nors Kasandra � smulkutė, jos �gūrytė � daili ir moteri�ka. Nedidelės, bet tobulos krūtys ir standus u�pakaliukas, kurį taip traukė paliesti ir i�bu�iuoti. Neo įsigeidė palikti �ym� ant dailaus jos kūno.

Panardinusi jį po vandeniu, Kesė planavo dar vien� antpuolį. Kai Neo j� pakėlė, kad numestų į basein�, vos susilaikė jos nepriglaud�s ir i�bu�iav�s.

Velnias. K� jis sau manė, pasiūlydamas jai naudotis baseinu?

Kad ji apsirengs vienu kuklesnių vientisų maudymosi kostiumėlių, kurių buvo galima rasti persirengimo kambaryje. �tai k� jis manė.

Neo net ne�ovė mintis, kad plaukioti baseine Kesė pasirinks trijų ma�y�ių trikampėlių bikinį, kuris atskleidė daugiau nei slėpė. Prakeikta apatinė jo dalis buvo beveik siūlelis. O Kasandros u�pakaliukas buvo tobulas.

Gundantis. Apvalus, bet standus, nes� Po velnių. Tobulų tobuliausias. Taip, tai buvo vieninteliai �od�iai jam apibūdinti. O tolygus įdegis rodė, kad ir degindamasi ji dėvėdavo ne k� u�daresnį kostiumėlį.

�i mintis varė Neo i� proto. Jo nekaltoji draugė � per daug seksuali, ir tai pavojinga jiems abiem.

Plaukų d�iovintuvo ū�esys tik dar labiau kurstė įsiver�ti į sve�ių kambarį ir pasisiūlyti padėti jai i�d�iovinti tuos pasaki�kus �ilkinius plaukus. Ar daug �iandien moterų, kurios kaip Kasandra galėtų did�iuotis plaukais iki juosmens?

Ar ji ne�ino, kad �iuolaikinės moterys yra per daug u�siėmusios, kad galėtų skirti laiko jiems pri�iūrėti?

Neo mintyse pats i� sav�s nusijuokė.

Vyras ne�inojo, kokie ilgi yra Kesės plaukai, kol pamatė kaip ji, sėdėdama ant baseino kra�to, pinasi kas�. Supinti plaukai siekė nugaros vidurį, o galiukas gundomai judėjo ties u�pakaliuku. Neo įsivaizdavo, kaip �is rudas �ilkas atrodytų paskleistas ant jo pagalvės arba suptų jos veid�, jai aistringai apsivijus jį kojomis.

Jis u�simerkė, nes susijaudinimas tapo skausmingai nebepakeliamas. Jis vos susilaikė graiki�kai nenusikeik�s.

�iupo telefon� ir surinko numerį.

Zefyras pakėlė ragelį po antro signalo.

� Kas yra? � paklausė jis graiki�kai.

� Primink man, kodėl mintis pasimylėti su savo drauge yra netikusi.

� Ar a� taip sakiau? � Ar tik Zefyras nekikena?

� Ne. Taip sakiau a�, bet man reikia, kad kas nors tai primintų.

� Apie koki� draug� mes kalbame? Nauj�j� fortepijono mokytoj�? � Taip, Zefyras tikrai smaginasi.

Neo suurzgė.

� Taip.

� Tu mane stebini.

� Kad geid�iu jos? � Neo visada manė, kad Zefyras supratingesnis.

� Ne, kad jau vadini j� savo drauge.

� Ji ypatinga.

� Ai�ku. � Zefyras surimtėjo.

Pagaliau draugas įsiklausė į jo �od�ius.

� Gerai, nes man neai�ku. Pasakyk, kad nelįs�iau prie jos.

� Ar tu kada nors man�s paklausei?

� Po velnių, Zy�

� O tu tikrai įklimpai, ar ne?

� Man patinka būti jos draugu. Nenoriu sugadinti mūsų draugystės.

� Ir jei jūs pasimylėtumėte, taip ir atsitiktų?

� �inoma. Ar ne?

� Tai nuo daug ko priklauso.

� Nuo ko?

� Kokie yra jos su seksu susij� lūkes�iai. Kai du �monės �aid�ia pagal tas pa�ias taisykles, intymūs dviejų draugų santykiai gali būti puikūs ir daug geresni nei vienkartinis nuotykis.

Neo nebuvo toks tikras, kad jis ir Kasandra galėtų �aisti vienoje lygoje.

� Ji nekalta, � Neo nusprendė būti atviras. � Skaisti.

� Tokio am�iaus?

� Taip, ir tai dar viena prie�astis, kodėl neturė�iau jos vilioti į savo lov�.

� Nebent jai atsibodo būti nepatyrusiai. Ar esi tikras, kad ji skaisti dėl to, kad toks buvo jos pasirinkimas? � Zefyras paklausė tokiu tonu, kuris leido suprasti, kad jam pa�iam teko atsidurti tokioje situacijoje.

� K� nori pasakyti?

� Pats pagalvok. Vis� savo gyvenim� Kesė gyveno dėl sergan�ios motinos ir savo muzikos. Abejoju, ar tėvas leido jai susitikinėti su vaikinais, kai ji buvo jaunesnė, o dabar trukdo agorafobija. Ir kada ji būtų galėjusi sutikti vyr�, su kuriuo jai būtų malonu mylėtis?

� Esmė ne ta.

� Ne?

� Ne. A� negaliu būti tas vyras.

�tai kur problema.

� Kodėl?

� Nes galiausiai j� įskaudinsiu. Ji visi�kai nepana�i į mano�

� Kitas vienkartines draugu�es? Gal jau metas pakilti laipteliu auk�tyn?

� Man nereikia pastovių santykių. Neturiu tam laiko.

� Visi turi laiko draugams, Neo.

� Ne, ne visi.

� Pabandysiu pasakyti kitaip. Visi turėtų rasti laiko, kad susirastų draugų. Koks tikslas stovėti piramidės vir�ūnėje, jei neturi su kuo pasigro�ėti vaizdu?

� A� turiu tave.

� Savo verslo partnerį ir vienintelį draug�. Po velnių, Neo, pus� laiko mudu esame skirtingose pasaulio kra�tuose ir tvarkome savo verslo reikalus.

� Ir k�?

� O t�, kad negali viso savo laiko skirti tik darbui.

� Zy, keisk plok�tel�.

� Tikrai? O gal pagaliau imsi suprasti?

� Nevaidink �venteivos.

� Dabar mes kalbame ne apie mane.

� Tau pasisekė.

� Taigi. Ar Kesė geid�ia tav�s?

� Manau, kad taip. � O jei jis klydo, geriau tada kas nors jam tuojau pat paleistų kulk� į kakt�, nes bus prarad�s intuicij�.

� Tai supa�indink j� su taisyklėmis ir leisk apsispr�sti.

� Sprendimas gali būti ne pats naudingiausias jai pa�iai.

� Neo, ji � suaugusi moteris. Tai jos pasirinkimas.

� Tau viskas atrodo labai paprasta.

� O tu visk� per daug apsunkini.

Neo nereikėjo, kad Zefyras patvirtintų, jog seksas su Kasandra neprilygtų jokiam vienkartiniam nuotykiui. Jo kūnas tai sakė nuo pat tos akimirkos, kai ji pirm� kart� atidarė savo namų duris. Jam apskritai nereikėjo Zy patarimo.

Neo �inojo, ko nori, ir tikrai �inojo, kaip tai pasiekti. Gal Kesė ir ne jo skonio, bet ir ne vidutiniokė, kokia j� i� prad�ių palaikė. Kasandra nėra supermodelis.

Po velnių, ji geresnė u� bet kuri� gra�uol�.

Gal ji ir mėgo madingus ry�kiaspalvius drabu�ius, bet neturėjo nė la�o pasipūtimo. Nekaltas Kesės jausmingumas provokavo tūkstan�ius kartų labiau, nei bet kurios kitos patyrusios moters gundymo menas, o jo nuolatinė erekcija buvo dar vienas to įrodymas.

Neo niekada neatsisakydavo gero sekso. Sutik�s patinkan�i� moterį, trok�tan�i� to paties, su�okdavo kelis horizontalios mambos taktus, ir tuo viskas baigdavosi. Jis geidė Kasandros ir buvo visi�kai tikras, kad ji nori jo, ta�iau tai buvo pirmas kartas, kai reikėjo įvertinti ir kitus dalykus.

Pagaliau plaukų d�iovintuvas nutilo. Neo sugniau�ė kum��ius, bandydamas įveikti min�ių chaos�. Vienas dalykas ai�kus � Kasandra Beiker praleido savo dvide�imt devynerius metus be to, k� kiti �monės laiko savaime suprantamu dalyku. Pirmiausia taip nutiko dėl aplinkybių jos vaikystėje, o vėliau trukdė jos liga.

Jis galėtų jai leisti pajusti aistros skonį. Dar daugiau � patiektų vis� �vedi�k� stal�. Galbūt draugystė neturėtų trukdyti intymiai bendrauti. Jei abu to nori.

O Neo tikrai norėjo. Kaip ir Kasandra.

�

Kesė įėjo į virtuv�, tikėdamasi rasti ten arbat� ruo�iantį Neo. Tai buvo labai jauku ir patrauklu.

Ji nesitikėjo pamatyti laukinio �vilgsnio jo �aliose akyse ir įsitempusio kūno.

� Neo, ar tau viskas gerai? � paklausė Kesė svarstydama, kad galbūt reikėjo u�sivilkti dalykinio kostiumėlio �vark�. Nebuvo tikra, kodėl �i mintis �ovė jai į galv�.

Gal dėl to, kaip jis į j� �iūrėjo. Tarsi jos balta �ilkinė palaidinė ir nėriniuota liemenėlė po ja būtų per�vie�iamos.

� Tu palikai juos palaidus.

Kesė apsidairė, ta�iau nei ant �vara tviskan�io stalvir�io, nei ant nedidelio baro tipo stalo, ant kurio i�dėlioti skanumynai ir arbatos reikmenys, nepamatė nieko, apie k� jis būtų galėj�s kalbėti.

� Eee� K� gi. Ar nori, kad i�pilsty�iau arbat�?

Neo nieko neatsakė, o jo kum��iai buvo sugniau�ti taip, tarsi jis stengtųsi susilaikyti ko nors nepaliet�s.

� Ei, Neo. Tu pradedi mane g�sdinti.

� Ar tai pasirinkimas, ar galimybės nebuvimas? � paklausė jis gomuriniu balsu.

� Nesu tikra, kad suprantu, apie k� �neki.

� Apie tavo nekaltyb�.

� Mano nek� � cyptelėjo Kesė. � Apie k� tu kalbi? � Ir kodėl jie i� viso apie tai kalbasi? Tai, kad ji, būdama dvide�imt devynerių, vis dar nepaliesta jokio vyro, nebuvo mėgstamiausia jos tema.

Neo dviem dideliais �ingsniais įveikė juos skiriantį atstum�.

� Apie tavo skaistyb�. Ar ji tave tenkina?

� Tenkina? � �inoma. Nes kiekviena trisde�imtmetė tiesiog svajoja niekada neturėti draugo, k� jau kalbėti apie rimtesnius santykius. � Neo, tu �neki nes�mones!

� Tai paprastas klausimas, pethi mou.

� Esu tikra, kad jis toks ir yra, tik nei�girdau paties klausimo.

Vis tik Kesė numanė, koks tai klausimas, ir dėl to skais�iai nuraudo.

� Zy sakė, kad gali būti, jog esi skaisti ne dėl to, kad taip pasirinkai, o kad tai buvo nei�vengiama.

� Nei�vengiama?

� Kad tam nebuvo galimybių, � paai�kino Neo.

� Tu kalbėjaisi su Zefyru apie mano intymų gyvenim�? � pasipiktinusi paklausė Kesė, pagaliau supratusi jo ankstesnio sakinio esm�.

Neo nekreipė dėmesio.

� Nebuvo galimybių intymiems santykiams. Jei seksas būtų buv�s tau nesvetimas, mano gyvenimas dabar būtų daug lengvesnis.

� Nesuprantu.

Jis paki�o rank� po jos plaukais ir apglėbė kakl�. �velnus prisilietimas nesiderino su laukiniu jo �alių akių �vilgesiu.

� Ar tikrai?

Nuo Neo rankos sklindantis kar�tis u��aldė Kesės balso stygas. Ne, taip negali būti. Kar�tis, atvirk��iai, turėtų jas su�ildyti. Ta�iau atrodė, kad viskas sustingo, ir ji negalėjo pratarti nė �od�io. Mintys vijo viena kit�, nes m�styti buvo lengviau nei kalbėti Neo norima tema.

� A� nenoriu tavimi pasinaudoti. � Jis nyk��iu glostė jai kakl�, o kiekvienas �velnus judesys dilg�iojimu atsiliepė visame kūne.

Pagaliau Kesė atgavo am�.

� Neo, tu negali �tai taip nueiti ir paprastai aptarinėti mano asmeninio gyvenimo su Zefyru. � Nieku gyvu.

� A� niekur nėjau. Skambinau jam i� �ia.

� Puikiai �inai, k� a� noriu pasakyti.

� A� �inau, kad noriu tav�s.

� Tikrai? � Na, gerai, �ios informacijos tikrai pakako, kad patrauktų Kesės dėmesį.

� �inoma.

� O kaip tada taisyklė draugai nesibu�iuoja?

� Mano nusistatymas dėl jos ima keistis.

� Ak. � Tai ko gero neblogai, ypa� įvertinus tai, kad jis nuolat j� lau�ydavo.

� Todėl ir turėjau paskambinti Zefyrui. � Ir jie kalbėjosi apie jos nekaltyb�. Velniava. Kesė nukaito i� gėdos.

� Ir jis pasakė�

� Kad a� turė�iau leisti pasirinkti tau pa�iai. Kad tu esi suaug�s �mogus.

� Jis teisus. A� jau seniai suaugau ir nors atrodo, kad tai vyksta � arba vykdavo, � a� bjauriuosi tuo, kad kiti bando priimti man svarbius sprendimus. Vienintelė problema yra ta, kad nesu tikra, k� galima rinktis.

� Seks� su manimi.

O dangau. Dabar tikrai jau ai�ku.

� Kitas variantas � draugystė be sekso? � paklausė Kesė, norėdama būti tikra, ar gerai suprato.

� Taip.

� O po sekso?

� Mes liekame draugais.

Net ir be sekso jos gyvenime draugų galiausiai nelikdavo, ta�iau dabar turbūt ne laikas tai pasakyti.

� Draugai su privalumais.

� Tikriausiai. � Neo niūriai nusi�ypsojo. � Su kai kuriais privalumais. Jau sakiau, kad niekada nesu turėj�s moters draugės.

� Bet dabar turi. Ir nori su ja pasimylėti, eee� u�siimti seksu.

Neo veid� nu�vietė plati �ypsena.

� Tiksliai pasakyta.

� Bet tu nenori nieko daugiau. Tau pakanka draugystės?

Neo paniuro.

� Tai nes��ininga tavo at�vilgiu.

� Kodėl? Jei tai s��ininga tavo at�vilgiu ir a� manau, kad tu taip galvoji? Kodėl tai gali būti neteisinga manuoju?

Dėl ko a� turė�iau būti kuo nors ypatingesnė?

� Tu nesi tokia cini�ka kaip a�. Ir baiminuosi, kad mūsų intymum� gali supainioti su�

� Meile? � paklausė Kesė ir įsidėmėjo, kad net i�tarti �į �odį jam buvo sunku. Be to, jis tikrai manė, kad ji ne tik ne cini�ka, bet ir be galo naivi.

� Taip.

� Turbūt net nereikia sakyti, kad tu tokios klaidos nepadarysi.

Neo gū�telėjo pe�iais.

� A� niekada nesu įsimylėj�s nė vienos moters, su kuria permiegojau.

� Jei taip būtų atsitik�, mes �ia nestovėtume ir nekalbėtume.

Net nuo tokios minties Kes� pervėrė skausmas. Galbūt jai kilo didesnis pavojus, nei manė.

� Tiesa yra ta, kad esu vyras, kuriam svetimi �velnūs jausmai.

� Ak, tu manai, kad nemoki mylėti?

� Niekada nieko nemylėjau, kaip ir niekas nemylėjo man�s.

Kesė �inojo, kad tai netiesa. Prisiri�imas, kuris siejo Neo ir Zefyr�, jos akimis, tikrai buvo meilė. Broli�ka meilė. �eiminė meilė. Kesei neteko tokios patirti, bet ji atpa�ino j�. Neo nenorėjo �io jausmo pripa�inti, ta�iau jis laimingas, kad gali jį patirti.

Kesei �i diskusija atrodė neaktuali. Ji nesulaukė bes�lygi�kos meilės i� savo tėvų, todėl nesitikėjo, kad ji ims lietis i� vyri�kos Neo �irdies. Niekada nesivylė, kad j� kas nors pamils, � tro�ko to, bet nesitikėjo. Jau seniai apie tai nebesvajojo. Nesijautė tokia vieni�a, kai negalvojo apie tai, ko negali turėti.

Ir neketino leisti, kad tai sutrukdytų gauti visk�, kas įmanoma.

� I� tav�s nesitikiu meilės, � atsakė Kesė atvirai.

Devintas skyrius

� O ko tu tikiesi?

� Nieko. Jau seniai i�mokau, kad lūkes�iai yra tiesiausias kelias į nusivylim�.

� Tai ko tu ie�kai?

� Nesu tikra, ar ko nors ie�kau. Tu pasirodei mano gyvenime kaip i� dangaus nukritusi kometa � visi�kai nelauktai, ir gerokai sudrebinai �em� po kojomis. Tavo draugystė yra nuostabi dovana.

Neo giliai įkvėpė ir �engtelėjo atgal.

� Tada taip ir liks.

� Bet u�siimti seksu taip pat būtų puiku. � Kesė nujautė, kad �odis puiku � per silpnas apibūdinti jausm�, kai �iam vyrui dovanotų savo artum�.

� Taigi, tai tikrai kalba apie galimybes.

� Nevisi�kai. � Kesė nevaik��iojo į pasimatymus. Ji niekada nesibu�iavo, bet buvo sutikusi vyrų, kurie norėjo su ja permiegoti. Turtingi ir snobi�ki jos muzikos gerbėjai vis tiek buvo tik gerbėjai ir, ties� sakant, kėlė did�iul� baim�.

Beveik toki� pat didel�, kaip koncertai scenoje.

�tai tau ir pasirodymų baimė. Ko i� jos lovoje tikėtųsi tas, kuris beveik sudievina jos įgimt� muzikinį talent�?

� Bet dabar man�s geidi?

� �i� minut�? � paklausė ji u�sikirsdama.

� Taip, �i� minut�.

� Visada tav�s noriu, � tyliai prisipa�ino Kesė. � Geid�iau tav�s nuo pat prad�ių, dar net nesuprasdama, koks tai jausmas.

� Bet dabar supranti?

� Taip. � Nė menkiausios abejonės. Geidė jo taip, kad net maudė. O jis siūlėsi t� skausm� numal�inti. Kesei palengvėjo iki graudulio.

� Ar tu pasirengusi tai patirti i� tikrųjų?

� �ia? Dabar? � paklausė ji plonu balsu, nors, �iaip ar taip, į abu klausimus atsakytų teigiamai.

� Ar turi kitų planų?

� O arbata?

Neo beveik nuolaid�iai nusi�ypsojo, nors jo i�vaizda bylojo k� kit�. Jis atrodė kaip senovės karys, planuojantis kit� savo u�kariavim�.

� Manau, kad arbata gali palaukti.

Kesė prarado am� ir sugebėjo tik linktelėti. Taip, arbata gali palaukti. O jis, kaip ir jos nekaltybė, � ne. I�ori�kai ji atrodė rami, ta�iau viduje visa virpėjo.

Neo turbūt tai pajuto, nes pasilenkė ir paėmė j� ant rankų. Kaip ir visada, su juo Kesė jautėsi saugi, net ir tada, kai laukė ka�kas ne�inomo. Neo apsisuko ir koridoriumi nuėjo link miegamųjų.

� Nenoriu nuoga gulėti lovoje, kurioje savo prakait� liejo daugybė moterų. � Tam prie�inosi ne tik jos �irdis, kuri neturėjo į tai kreipti dėmesio. Ta mintis jai papras�iausiai buvo pasibjaurėtina.

Neo tikriausiai i�girdo tik paskutinius �od�ius, nes, u�uot susirūpin�s, kad ji pasiduoda jausmams, nusijuokė.

� A� kei�iu patalyn�, tiksliau, tai daro mano namų �eimininkė.

� Na ir kas? Galime pasinaudoti lova sve�ių kambaryje.

� Ties� sakant, negalime.

Kesė susiraukė.

� Kai kvie�iu moteris į savo apartamentus, nesivedu jų į savo miegam�jį, mes naudojamės sve�ių kambariu.

� Puiku, tada eime į tavo miegam�jį.

� O mano prakaitas tau nekliūva?

� Mes juk esame draugai.

� Ak. � Bet jis vis dar i� jos �aipėsi.

Kesei tai nerūpėjo. Galėjo juoktis į valias, bet, nors jai galbūt niekada nepavyks u�kariauti jo �irdies, ji reikalaus visų lengvatų, kurias suteikia jo draugystė.

�

Neo negalėjo patikėti, kad ne�asi Kasandr� į savo miegam�jį su rimtais ketinimais. Ketinimais pasidalyti savo lova ir kūnu. Jis dar smarkiau j� priglaudė, įkvėpė jos aromato ir i� anksto mėgavosi tuo, kas jų laukė.

Neo kūnas d�iūgavo, bet protas bandė suvokti, kas pasikeitė. Kesė geid�ia jo ir supranta jų santykių ribas. Ne tik supranta, bet ir jas priima.

Draugai su privalumais. �i� s�vok� dar teks aptarti. Mintis, kad Kesė gali pasinaudoti kito draugo privalumais ateityje, jam visai nepatiko. Jų santykiai ypatingi, ir jai teks tai suprasti. Kitas vyras jos dosnum� gali įvertinti ne taip pagarbiai ir supratingai, kaip ji to nusipelnė.

Ta�iau dabar Neo ketino i�tesėti savo pa�ad�. Jis suteiks jai tokį malonum�, kokio gyvenime nepatyrė.

Pagaliau jie pasiekė miegam�jį, ir Neo alkūne įjungė �vies�. Vidury kambario stovėjo did�iulė dvigulė lova, ir jis pasuko tiesiai prie jos. Neo pasilenkė, kad nutrauktų vir�utinį u�tiesal� ir antklod�, tada paguldė Kes� ant juodos egiptieti�kos medvilnės paklodės. Jos nuostabaus gro�io rudi plaukai pasklido ant pagalvių taip, kaip jis ir įsivaizdavo.

Neo panėrė pir�tus į jos plaukus.

� Jie kaip �ilkas.

� Kai nesusegu, jie visur pasklinda.

� Ir tu palikai juos palaidus dėl man�s.

Kesė sekundėl� sumi�usi �velgė į jį, tada nusi�ypsojo ir linktelėjo.

� Taip, manau, kad taip.

� �inojai, kad a� geid�iu juos matyti ir liesti.

� Pastebėjau, kad tu įdėmiai �iūrėjai, kaip pinuosi kas� prie baseino.

� A� tave vis� įdėmiai ap�iūrinėjau.

� Nebuvau tikra, ar man nepasivaideno.

� Tikrai ne.

� D�iaugiuosi. � Kesės �ypsena buvo miela, nors ji ir buvo nekalta, dvelkė moteri�ka paslaptimi.

� A� taip pat.

� Norėjau pajusti, kaip mūsų kūnai priglunda tik su maudymosi kostiumais.

� Suteiksiu tau �į t� daug geresnio. Mūsų kūnų neskirs joks drabu�is.

Kesė suvirpėjo, ji prisimerkė.

� A� galiu nei�gyventi.

� Tu lepini mano ego. � Zy buvo teisus. Net ir gera�irdi�kas traukimas per dantį su ja kitoks� Jis buvo savimi, norėjo kalbėtis.

� Ar jį reikia dar ir paglostyti?

� Ne, � �ypsodamas atsakė Neo. � Ta�iau jausmas malonus.

� Tiek suprantu.

� Tikrai?

� Taip. �inau, kad mano talentas skambinti fortepijonu yra nepaprastas, bet vis tiek malonu, kai kas nors tai įvertina.

� O tu tikrai supranti. � Kesė suprato jį taip, kaip niekas kitas. Net geriau nei Zefyras. Jos �iltose gra�iose gintaro spalvos akyse �vie�iantis pritarimas atsiliepė maudimu paslėpsniuose.

� Be jokių abejonių.

� O dabar suprask �itai, � tarė jis ir kaip i�badėj�s puolė bu�iuoti jos lūpas.

Kesės lūpos beveik i� karto pasidavė, ir Neo tuo pasinaudojo, įki�o lie�uvį ir ragavo saldumo, kuris kuo toliau, tuo buvo skanesnis. Ji nedvejodama atsidavė jo bu�iniui. Lie�uviu gaudė jo lie�uvį, o lūpos aistringai glamonėjo jo lūpas.

Neo kūnas �inojo, k� daryti, ir todėl impulsyviai ėmė nusirenginėti. Kai pradėjo segioti jos palaidinės sagutes, pats buvo tik su trumpikėmis.

Kesės rankos nuslydo �emyn ir stabtelėjo, kai pajuto po savimi nuog� od�, ta�iau jau netrukus glamonėjo visur, kur tik pasiekė, o jos grak�tūs pir�tai eroti�kai ir smalsiai tyrinėjo jo liemenį.

Neo jai nuo pe�ių nusmaukė palaidin�, atidengdamas jos gra�ų kūn�. Tro�ko matyti j� vis�, ta�iau nenorėjo nustoti jos bu�iuoti.

Kesė padėjo jam apsispr�sti.

� Ar a� tav�s nenuvilsiu?

Jis �iek tiek atsitraukė ir pa�velgė į j�. Matė lygi� aksomin� od�, standų pilvuk� ir rūpes�io kibirk�tėl� gintarinėse akyse.

� Kaip galė�iau nusivilti? Tu labai gra�i.

� Ne.

� Kas gali pasakyti, ar muzikos kūrinys gra�us?

� Tas �mogus, kuris klausosi.

� O kas sprend�ia, kad tai, k� mato, yra gra�u?

Ji kiek padvejojo ir nenoromis pratarė:

� Tas, kuris �iūri.

� Taigi?

� Tau a� esu gra�i, bet tu tik taip sakai.

� Ne.

� Bet�

� Privalai patikėti tuo, k� sakau.

� Sutarta.

� Gerai. � Pasinaudodamas jos pasitikėjimu, Neo visi�kai nutraukė palaidin� ir mikliai atsegė liemenėl�.

Kesė nebandė prisidengti. Nustebindama jį, ji tepasakė:

� Prieik ar�iau, noriu jausti tavo od� prie savosios.

� Tu man tobulai tinki, � suku�dėjo Neo. � Dievinu tavo aistring� nekaltyb�.

� Aistringa nekaltybė. Tai antrasis mano vardas. � Kesė sukikeno, ta�iau staiga sudejavo ir nutilo. Jos rankas nutvilkė kar�tas virpėjimas. Kaip tokia jausminga moteris sulaukė dvide�imt devynerių, nė karto nepasimylėjusi? Net ir gyvendama tokį gyvenim� ir turėdama tokių tariamų trūkumų?

� Ak, kaip gera� � Ji kvėptelėjo jam į ausį vos pastebimai linguodama. � Nuostabiai gera.

� Taip, nuostabu.

� Noriu, kad numautum ir kelnes.

� Mielai. � Ir Neo tikrai patyrė malonum�, maudamas tamsiai mėlynas kelnes jos grak��iomis kojomis.

Jis neskubėjo, nu�velgė j� vis�, i�sitiesusi� ant jo did�iulės lovos ir prisidengusi� tik kelnaitėmis.

� Neįtikėtina, � sumurmėjo jis.

Kesė papurtė galv�.

� Dabar tikrai �inau, kad meluoji. Sakei, kad mano kojos pauk�ti�kos.

� A� tave erzinau. � Papurt�s galv� jis u�gulė j�, mėgaudamasis nuogų kūnų artumu. � Įsivaizdavau, kaip tu jomis apsiveji mano liemenį, kai mes mylimės.

� Nemeluok, tikrai apie tai negalvojai.

� Galvojau.

� �itaip? � nekaltu balseliu paklausė Kesė, ta�iau j� i�davė �elmi�kos kibirk�tėlės akyse.

Ji kojomis apsivijo jo klubus.

� Kaip tik taip. � Neo giliai įkvėpė ir stengėsi ne tik nejudėti, bet ir nekvėpuoti. � Atsargiai, pethi mou. Man gresia rimtas pavojus pasiekti �ni��, dar nepasibaigus �aidimui.

� Tokiam Kazanovai kaip tu? � paerzino jį Kesė. � Netikiu.

� Patikėk manimi. � Kad ir kaip nesmagu pripa�inti, tai buvo tiesa.

� Man patinka, kad taip tave jaudinu.

� Man tai irgi patinka. � Ir, kad tai įrodytų, vėl ėmėsi j� bu�iuoti. �į kart� bu�iniais nubėrė jos veid� ir kakl�.

Kesė nejausdama atpalaidavo kojas, nes Neo toliau t�sė savo aistring� kelion� jos glotniais pe�iais link krūtų.

Jos greitas ir pavir�utini�kas kvėpavimas mirksnį sustojo.

� Ak, hm� Neo� taip. Man taip patinka.

Neo būtų nusijuok�s, bet ir jam trūko oro. Ta�iau noras juoktis praėjo, kai lūpomis suėmė vien� �velnų rausv� spenelį, o Kesė �ūktelėjo i� malonumo. Neo kilo noras su�okti pergalės �okį. Jos reakcija buvo neįtikėtina. Reakcij� į jį.

Visos jos reakcijos priklausė tik jam. Kaip ir ji pati.

Nesvarbu, ar vienas kitam jie priklausys laikinai, �i mintis nuaidėjo it galingas būgnų dundesys. �i moteris priklauso jam.

Neo kand�iojo, �iulpė ir lai�ė jos spenelį ir areol�, lyg tai būtų gard�iausi ledai, o Kesės aimanos geriau nei kas kitas atskleidė, kaip smarkiai j� tai jaudina. Paskui jis taip pat paglamonėjo kit� jos krūtį.

Paskui jis panėrė rankas į jos plaukus ir truktelėjo j� link sav�s, o jos klubai kilstelėjo auk�tyn, tarsi pra�ydami patenkinti geism�.

Kad ir kaip Neo norėjo pasiduoti ir i�pildyti jos tylų reikalavim�, ji dar nebuvo pasiruo�usi. Dar ne. Bet jau netrukus�

Neo ketino i�vesti i� proto �i� ma�� jausming� skaistuol� ir leisti jai patirti did�iausi� kūni�k� malonum�.

Nusprend�s įgyvendinti �į tiksl�, Neo ėmė slinkti �emyn jos liemeniu, o jo lūpos glamonėjo ir ragavo nuo prakaito sūri� ir glotni� moters od�. Kesė rangėsi nuo jo glamonių ir kimiai murmėjo, skatindama suteikti jai dar daugiau. Neo įki�o lie�uvį į jos bamb�, o pir�tai vėl aplankė visas vieteles, kuriose jau pabuvojo jo lie�uvis.

Jis �aidė su jos krūtimis, ta�iau kai pir�tais ėmė erzinti ir suspaudė jos ma�us sustandėjusius spenelius, Kesės klubai vėl kilstelėjo. Priglud�s prie jos lygaus pilvuko Neo nusi�ypsojo nugalėtojo �ypsena ir pabu�iavo dar �emiau. Pasiek�s jos ry�kiai ro�ines kelnaites, dantimis suėmė jų juosmenį ir laukė.

Atrodė, kad Kasandra sustingo. Ji pa�iūrėjo į jį. Jų �vilgsniai susitiko, ir Neo nebyliai pa�adėjo tai, nuo ko jos gintarinių akių �vilgsnis aistringai patamsėjo. Jis pasistengs, kad �is pirmas kartas būtų pats geriausias.

Kesė nusipelnė paties nuostabiausio patyrimo, kurį jis galėjo suteikti. Ji nebuvo vienos nakties nuotykis. �i moteris � jo draugė. O jos nekaltybė buvo ne tik galingas afrodiziakas, bet ir didelė atsakomybė.

Staigiai Neo truktelėjo ro�ines nėriniuotas kelnaites �emyn. Laukinis geismas, sumi��s su skais�ios merginos dvejonėmis, �vietė mielame Kasandros veide. Ji pakreipė dubenį taip, kad jis galėtų per klubus nutraukti paskutinį lopinėlį med�iagos nuo jos kūno.

Kitomis aplinkybėmis Kesė gal ir buvo drovi, bet dabar ji buvo gundomai atvira.

Atsikra�ius kelnai�ių, kurios dabar gulėjo ant grindų su visais kitais jų drabu�iais, prie�ais alkanas Neo akis atsivėrė gra�ių rudų garbanėlių lopinėlis. Toks moteri�kas natūralumas buvo malonus, ypa� kai buvo prisi�iūrėj�s va�ku, pincetais ir skutimosi peiliukais nudailintų kūnų.

Neo pir�tų galiukais patar�ė garbanėles, ir Kesė prikando lūp�, kad nesuaimanuotų garsiai.

Jis nusi�ypsojo.

� Jautru?

� Taip, bet�

Jis rankomis perbraukė Kesės kojas ir suspaudė jos kulk�nis.

� Yra tiek daug dalykų, kuriuos gali pajusti tavo kūnas, ir a� nekantrauju tau juos visus parodyti.

� O ar tu jausi t� patį?

Jo ma�oji, sald�ioji, protingoji Kasandra.

� Taip. Suteikdamas tau malonum� a� susijaudinsiu taip, kad negalėsiu sustoti�

� Ir norėsi mane i�tvatinti.

�iurk�tūs �od�iai i� jos pabrė�tinai manieringos burnos jį priblo�kė.

� Esi pavojinga, pethi mou.

� Malonu tai �inoti. � Ir tikrai, Kesė atrodė patenkinta savimi. Tada ji palenkė galv� ir pa�velgė į jį pro nuleistas blakstienas, tarsi dvejotų. � Juk tu nepulsi man�s tvatinti, bent jau i� prad�ių, ar ne?

� Mieloji, a� niekada tav�s neįskaudinsiu. Net ir nety�ia. A� būsiu toks atsargus, kad tu maldausi man�s paskubėti.

� Atrodo, bus visai smagu. � Kesė tik apsimetė dr�si, ta�iau palengvėjimas jos akyse atskleidė kitokius jausmus.

� Taip, manau, kad taip.

� �inai, kas dar man patiktų?

� Į galv� �auna daug dalykų. K� turi omenyje? � paklausė jis, mėgaudamasis �iomis intymiomis akimirkomis lovoje labiau nei su bet kuria kita moterimi.

� Tu. Nuogas.

� Tu tikras d�iaugsmas.

� Negaliu apsakyti, kaip malonu tai girdėti. O dabar nusirenk.

� A� jau nusirengiau. Nepastebėjai?

� Nevaidink gudruolio. �inai, ko a� noriu.

� Ak, ar tik panelė nenori, kad ponas būtų visi�kai nusireng�s taip pat, kaip ir ji?

� Na, tau liko tik trumpikės, o jos nėra labai patogios.

Kesė stengėsi apsimesti, kad jai rūpi tik tai, kad jis patogiai jaustųsi. �inoma, alkis jos nekaltose akyse bylojo ir k� kita.

Vis dėlto jis pa�iūrėjo �emyn ir turėjo sutikti su jos įvertinimu. Trumpikės tikrai neatrodė patogios, nes jo sustandėj�s pasidid�iavimas akivaizd�iai stengėsi i� jų i�siver�ti. Audinys buvo taip įsitemp�s, kad Neo net suabejojo, ar jis ilgai i�laikys neply��s. Ta�iau nebuvo visi�kai tikras, ar jau nori jas nusimauti.

Trumpikės buvo vienintelis barjeras tarp jo ir niekieno nepaliesto Kesės tarpukojo.

U�uot atsak�s, jis tempė laik� ir ranka glamonėjo vidin� jos �launies pus�.

Kesės kūnu nubėgo �iurpuliukai, o jos kojos �iek tiek prasiskyrė.

� Tavo prisilietimai � nuostabūs, tarsi po oda tekėtų elektros srovė, o tavo pir�tai � laidininkai.

� Man patinka tave įelektrinti. � Neo pir�tai pasinėrė į medaus saldumo tarpeklį tarp jos kojų. Jis vos susilaikė nesuurzg�s i� malonumo. Ji tokia �velni, �ilkinė ir drėgna.

Viso �ito jam ir reikėjo.

Neo pir�tai pirm� kart� įsiver�ė į Kes�, ir visus sveiko proto liku�ius nune�ė raudona geismo migla.

Viskas, k� jie darė iki �iol, jai buvo nauja, ta�iau tai buvo neprilygstama. Jo prisilietimas vertė j� jaustis taip, tarsi visi�kai jam priklausytų. Ir nors tik Neo glamonėjo j�, Kesė jautėsi taip, tarsi ir jis priklausytų jai.

J� u�liejo visi�kai nepa�įstamas savininki�kumo jausmas, kai ji pasislinko taip, kad jis dar geriau pasiektų pa�i� slap�iausi� ir moteri�kiausi� jos vietel�.

Neo lietė j� taip, tarsi jam vis būtų ma�a, ir tai jaudino dar labiau, nei pa�ios glamonės. Pagaliau Kesė jautėsi geid�iama ne tik dėl to, kad yra talentinga pianistė. Tai buvo pirmas kartas, kiek ji įstengė prisiminti.

Tai nebuvo draugo, pasigailėjusio bevilti�kos skaistuolės, prisilietimai.

Neo tro�ko jos, ir kiekvienas rankos ar lūpų prisilietimas apie tai bylojo.

Kaip ir jo erekcija, grasinanti suplė�yti trumpikes. Kesė norėjo pamatyti jo vyri�k�jį pasidid�iavim�, tikrai norėjo, ta�iau nesumojo, kokiais �od�iais turėtų tai pasakyti. Ji negalėjo atitraukti akių nuo jo kūno.

Neo tyliai seksualiai nusijuokė, o tai tik sustiprino jos kūnu sklindan�ias galingas susijaudinimo bangas.

� Koks jausmas? � paklausė Neo, vienu pir�tu įsiver�damas į j� gilyn.

Kesė pagalvojo, kaip tilps kas nors didesnio, jei �is įsibrovėlis u�pildė j� vis�.

� Tarsi viskas būtų u�pildyta, � neatgaudama kvapo pratarė Kesė.

� Nesirūpink. Tavo kūnas prisitaikys prie man�s.

� Galbūt.

� Tikrai.

� Tu daug didesnis, nei tavo pir�tas. � Bet tas pir�tas i�darinėjo tikrus stebuklus.

� Vėliau man u� tai padėkosi.

� Teks pasikliauti tavo �od�iais, � aimanuodama i�kvėpė Kesė, nes Neo pir�tas nesiliaudamas tyrinėjo jos gelmes.

Jis ky�telėjo pir�t� �iek tiek giliau, ir ji pajuto skausm�. Kesė ėmė trauktis.

� �a� atsipalaiduok. Tai tavo mergystės plėvė, ir j� reikia įveikti, kad mes galėtume mylėtis.

� A� nesu Viktorijos laikų mergelė. �inau, kas tai, bet vis tiek skauda.

Nerim� kėlė tai, kad skausmas kartino malonum�. Ji turės juo pasikliauti.

Ta�iau Kesė vadovavosi ir savo instinktais.

� Noriu tav�s savyje, kai pa�alinsi paskutin� mano nekaltybės kliūtį.

� Ar esi tuo tikra?

� Taip.

Neo nusi�ypsojo ir linktelėjo.

� Tavo noras man � įsakymas. � Jis pakilo nuo lovos. � Turiu paimti prezervatyvus.

� Kur jie?

� Sve�ių kambaryje.

Jis tikrai niekada nesimylėjo savo miegamajame. Ka�kodėl Kes� tai nuteikė maloniai. Buvo gera �inoti, kad ka�kas priklauso tik jai vienai.

Neo neu�truko nė minutės ir grį�o laikydamas nedidel� dė�ut�, kuri� numetė ant naktinio stalelio. Jis jau buvo i�ėm�s vien� ma�� folijos paketėlį ir jį praplė�ė.

� Stebėk mane. Kit� kart� norėsiu, kad tu tai padarytum.

� Ar tau kas nors yra sak�s, kad esi valdingas? � paklausė Kesė, bet toks nurodymas j� sujaudino dar labiau. Juk ji ir taip nenorėjo �iūrėti kur nors kitur.

� Reiklus. Kategori�kas. Į�ūlus. U�sispyr�s. Sunkiai sukalbamas. Gal ir valdingu kokį kart� kit� buvau pavadintas.

Kesė prunk�telėjo.

� Numanau, kad ir man teks juos vartoti, gal net įtraukti kelis naujus �od�ius.

� Net neabejoju. � Neo atitraukė rank�. � O dabar mes mylėsimės, yineka mou.

Kesė nesigilino į �od�ių reik�m�. Nenorėjo.

Dabar, pirm� kart�, ji tro�ko jaustis taip, tarsi jie mylėtųsi. Nors tai bus tik seksas. Draugų seksas.

O tada, nors ir kaip neįmanoma tai atrodė, Kesė suvokė, kad taip yra, nes ji i� tikrųjų jį myli. Nesuprato, kaip tai galėjo įvykti taip greitai, ne�inojo, ar �is jausmas tikras, ta�iau po savo tėvų mirties niekam nebuvo jautusi tokio gilaus jausmo.

Ir ar ne dėl �ito Neo j� įspėjo?

Kad nesupainiotų kūni�kų pojū�ių su tikru jausmu? Ta�iau neatrodė, kad tai klaida. Be to, Kesė suprato, kad seksas gal nebūtų toks malonus, jei su tuo nebūtų susij� jokie jausmai.

Net negalvojo to klausti Neo, ta�iau ketino aptarti tai su savo internetiniais draugais. Su tais, kurie gyveno visaverti�kesnį gyvenim�, nei ji, ir galbūt galės jai padėti susivokti.

O dabar Kesė papras�iausiai sutelkė dėmesį į tai, koks bus jausmas, susijungus jų kūnams. Nors ne viskas buvo ro�ėmis klota, ta�iau ji nesuirzo, nors to bijojo labiausiai, bet pajuto, kad skausmas yra dar intymesnis nei malonumas.

Tarsi nei�trinama �ymė Kesės sieloje, kuri sies juodu vis� likusį gyvenim�.

Nors Neo stengėsi neskubėti ir būti atsargus, įeidamas vis tiek sukėlė �iek tiek skausmo, ir Kesės smilkiniais nuriedėjo kelios a�arėlės. Jis pasilenkė, kad nusausintų jas bu�iniais ir ka�k� raminamai su�nab�dėjo jai graiki�kai. Kesė nesuprato, k� jis sako, ta�iau jo tonas nuramino ir buvo tarsi glamonė jos i�vargusiai sielai.

Kai tik jų dubenys susilietė, Neo nustojo judėti, galbūt leisdamas jai atsikvėpti. Kesė pamanė, kad taip ir yra, nes ant vyro kaktos besikaupiantys prakaito la�eliai rodė, kiek tokia kantrybė kainavo jam pa�iam.

� Jau�iuosi susiliejusi su tavimi, � su�nab�dėjo Kesė, kai jų �vilgsniai sugavo vienas kit� tokiame pat intymiame glėbyje, kaip ir susiliej� kūnai.

Neo u�simerkė ir tyliai tarstelėjo ka�k� prie�taraujamo.

� Ne? � paklausė ji įskaudinta.

� Ne. Graiki�kai tai rei�kia taip, � i�spaudė jis.

� Ak. � Taip kur kas geriau.

� Per tave pamir�tu anglų kalb�.

Kesei dingtelėjo, kad tai vienas mieliausių dalykų, kurį kas nors jai buvo sak�s.

� Ar visada �itaip?

Neo atsimerkė. Po vokais slėpėsi nuo aistros patamsėjusios akys.

� Ne. Niekada taip nebuvo. Tik ne man.

Ji norėjo atsakyti, ta�iau ne�inojo k�. Jis neprisipa�ino j� mylįs ir nesiūlė ilgalaikių santykių; tik pripa�ino, kad �i akimirka ypatinga. Kesė suprato, tai buvo jo pirmoji patirtis su nekalta mergina.

� Zefyras sakė, kad bus nepaprasta. � Neo balsas buvo kupinas įtampos.

� Seksas su skaistuole?

� Seksas su drauge.

� Ak.

� Taigi. Bet a� ir taip �inojau, kad seksas su tavimi bus ypatingas.

� �inojai?

� Kaip manai, kodėl to taip norėjau?

� Ak, � vėl sudejavo Kesė, nerasdama jokių kitų �od�ių.

Neo lėtai i�ėjo i� jos, paliesdamas jautrius ir skausmingus audinius, bet ir sukeldamas jai malonumo pliūpsnį.

� Viskas gerai? � paklausė jis.

� Taip. � Gal net daugiau.

O tada Neo ėmė judėti, ratu sukdamas klubus ir paliesdamas ta�k� jos viduje, i� kurio visame kūne pasklido jaudinantys pojū�iai.

� Kaip gera, � sudejavo Kesė, nors dar �iek tiek maudė. U�liejo �velnus malonumo pojūtis ir jai norėjosi jį sustiprinti, ta�iau ne�inojo kaip.

Neo �iek tiek atsitraukė ir paėm�s j� u� rie�o patraukė jos rank� delnu �emyn, kad ji būtų �iek tiek �emiau bambos. Tada paslinko jos rank� tiek, kad jos bevardis pir�tas pasiektų ir brūk�telėtų per klitorį.

Kesė �ūktelėjo, kai j� perliejo �io ma�y�io prisilietimo sukelta pojū�ių banga.

� Laikyk jį ten, � nurodė Neo ir tada vėl pradėjo judėti, �įkart vis grei�iau ir grei�iau. Su kiekvienu jo vis� kūn� sudrebinan�iu įsiver�imu Kesės pir�to galiukas glamonėjo jos erogeni�kiausi� ta�k�.

Ankstesnis vos juntamas malonumo pojūtis pama�u virto malonumų audra, ir Kes� supurtė sukre�iantis orgazmas.

Galiausiai ji suglebo i�varginta galingo orgazmo ir jo virpesių ir tik tada pajuto, kaip Neo vir� jos įsitempė.

Pasiek�s vir�ūn�, jis su�uko ka�k� graiki�kai, o tada pa�velg�s į j� tarė:

� Tu nuostabi, yineka mou.

Vėliau ji paklaus, k� tai rei�kia, bet ne dabar. Dabar ji tenorėjo mėgautis �ia minute.

Neo �ypsojosi kaip sotus katinas.

� Ne�emi�ka.

Jo �ypsena buvo tokia pat miela, kaip ir padovanotas bu�inys.

De�imtas skyrius

Neo gulėjo �alia Kasandros ir stebėjo j� miegan�i�. Kai pasimylėjo, jis primygtinai pareikalavo, kad ji pagulėtų vonioje su mineralais, o tada paguldė lovoje ir �iltai apklojo. Į lov� jai vietoj antro sekso raundo, ko tikrai nebūtų atsisak�s, patiekė vėlyv� vakarien�. Dabar Kesė miegojo �alia, o jis negalėjo u�merkti akių, pats apstulb�s dėl tokio savo elgesio.

Nuo kada jis lepina savo sekso partneres, o ypa� nuo kada jis su jomis miega?

Neo nebuvo savanaudi�kas meilu�is, ta�iau vengė bet kokio artimumo ir lepindavo tik ekstravaganti�komis dovanomis. Ir dabar suvokė, kad �i draugų su privalumais situacija buvo gana pavojinga.

Kasandra nusipelnė būti lepinama. Dėl to jis nė kiek neabejojo.

Ir galbūt dėl to jam kilo noras j� pamaloninti, lepinti ir ja rūpintis. Neo matė, kad jo draugės gyvenime kai ko trūko, ir buvo pasiry��s t� sprag� u�pildyti.

Gyvenime Kes� ma�ai kas lepino, nors �iaip atrodytų, kad ji gaudavo daugiau dėmesio nei kiti. Ta�iau niekas i� tikrųjų nematė, koki� kain� ji sumokėjo u� savo muzik�.

Jos motina sunkiai sirgo. Ir, u�uot lepinama vaikystėje, ji buvo i�mesta į baugų vie�ų pasirodymų pasaulį. Dar blogiau buvo tai, kad j� privertė ten pasilikti.

Neo gal ir u�augo gatvėse, trumpai pabuvoj�s na�lai�ių prieglaudoje, ta�iau jis �inojo, kad �eimoje taip elgtis negalima. Neapgailestavo, kad jos tėvas mir�s, nes prie�ingu atveju būtų kilusi pagunda jį gerai prilupti. Ta�iau jos vadybininkas tikrai nebuvo nuo to apsaugotas. Pagunda pribaigti t� vyr� buvo did�iulė, ta�iau Neo ver�iau pasirinko padėti Kasandrai atkurti tam tikrus jos gyvenimo aspektus.

Pavyzd�iui, vėl keliauti.

Atrodė, kad mintis keliauti su juo į Dubajų ir net į Napos slėnį Kes� labai prad�iugino. Niekada nebūtų paman�s, kad jai taip patinka keliauti, nes kelionės buvo glaud�iai susijusios su vie�ais pasirodymais.

Ta�iau akivaizdu, kad �i ypa� talentinga pianistė savo koncertiniuose turuose rado bent vien� dalyk�, kuris jai patiko � tai yra keliones po naujas vietas.

Neo pasiry�o priminti jai t� d�iaugsm�.

Ryte jis per�iūrės savo darbotvark� ir pa�iūrės, kada jie galėtų planuoti kelion� į Napos slėnį. Tai reikėtų padaryti kuo grei�iau, nes jei jam teks vykti į Dubajų, tai bus jau kit� mėnesį. Ir ta kelionė buvo perspektyvi.

Neo norėjo pasiimti Kasandr� kartu. Tro�ko, kad naujoji jo draugė patirtų visus gyvenimo teikiamus malonumus.

Įskaitant nuostabų seks�, bet juo neapsiribojant. Ir galbūt jam pavyktų rasti jai nauj� vadybinink�, tokį, kuris Kasandroje matytų �mogų, o ne pajamų �altinį. Arba bent jau labai gerai apsimestų.

�

Pirm� kart� nuo tada, kai mirė jos tėvas ir ji nutraukė koncertinius pasirodymus, Kesė atsibudo nepa�įstamoje lovoje. �velniomis paklodėmis u�klota lova buvo nepaprastai patogi, o antklodė � lengva it pūkas. Visai nesunkiai galėtų patogiai įsitaisyti ir miegoti toliau, nes �ia buvo �ilta ir saugu.

Kol pagaliau atsiminė, kieno lovoje k� tik atsibudo.

Neo!

Lovoje Kesė vis dar juto jį. Malonus losjono po skutimosi aromatas ir kvapas, kuris jai visada siesis su seksu. Kesė i�tiesė rank�, ta�iau lovoje �alia jos daugiau nieko nebuvo. Bet joje vis dar laikėsi kito kūno �iluma.

Neo miegojo kartu su ja.

Prisiminė jo stiprių glėbį, �velnų bu�inį į lūpas ir su�nab�dėt� Labanaktis, yineka mou.

Kad jie abu miegojo kartu � vis� naktį, � jai buvo taip pat sunkiai suvokiama, kaip ir geidulingi praėjusios nakties prisiminimai.

Atsisėdusi lovoje, vilkėdama baltus Ralph Lauren mar�kinėlius, kuriuos jai davė Neo, Kesė pajuto, kad tik �iek tiek maud�ia naujai atrastus raumenis. Mineralinė vonia labai padėjo. Kesė prikando lūp� prisiminusi, kaip Neo primygtinai reikalavo, kad ji pagulėtų kar�tame vandenyje su mineralais, ir nusi�ypsojo. Jis buvo toks mielas, ta�iau moteris jautė, kad jei taip pasakytų, jis u� tai jai nepadėkotų.

Jis taip ja rūpinosi, ta�iau labiausiai Kesė nustebo dėl to, kad po maudynių jis nusine�ė j� į savo lov�. Ji manė, kad jei jau lieka nak�iai, tai nakvos sve�ių kambaryje. Ta�iau įvyko kiek kitaip.

Jis pasiguldė j� į savo lov�. Visi�kai nedvejodamas ir be jokių diskusijų.

Ir nors Kesė nė karto nemiegojo toje pat lovoje su kitu �mogumi, ji puikiai pailsėjo ir buvo tik kart� atsibudusi prie� au�tant. Nė kiek neerzino tai, kad Neo buvo apkabin�s j� ir priglud�s visu kūnu. Prie�ingai, ji mėgavosi �ia nauja patirtimi �inodama, kad tai gali būti pirmas ir paskutinis kartas.

Kesė nemanė, kad Neo paprastai miegodavo su savo meilu�ėmis. Be abejonės, jis padarė jai i�imtį, nes tai merginai buvo pirmasis kartas.

Jis tikrai geras �mogus.

� Kas �ios �ypsenos kaltininkas? � Jos mintis u�vald�s vyras stovėjo tarpduryje. Jis buvo nepriekai�tingai apsireng�s ir pasireng�s darbui.

� Tu, � pripa�ino Kesė.

Neo kilstelėjo antakius.

� Tikrai. Verslo magnate Neo Stamosai, tu esi geras �mogus.

Jis papurtė galv�.

� Neleisk, kad tai i�girstų mano rangovai.

� Jokiu būdu.

� Kai būsi pasiruo�usi, Dora lauks tav�s su pusry�iais.

Kesė apsi�valgė, ta�iau niekur nepamatė laikrod�io.

� O kiek dabar valandų?

Neo �vilgtelėjo į savo rankinį laikrodį.

� Pusė a�tuonių.

� Atrodai pasiruo��s kibti į darbus.

� Taip ir yra. Vėlai pabudau, bet turiu būtinai nuvykti į vien� susitikim�.

� Ar galiu �iandien grį�ti į savo namus? � paklausė Kesė baimindamasi galimo atsakymo. Neo neu�siminė, kad Koulas Gyris būtų skambin�s ir prane��s, kad darbai baigti.

� �inoma. Koulo komanda baigė visus darbus dar vakar prie� vakarien�.

� Tu man nieko nesakei.

Neo gū�telėjo pe�iais, ta�iau jį i�davė skruostų raudonis.

� Mėgavausi tavo draugija.

� A� taip pat, � paskubomis patikino jį Kesė. � A� tikrai ne prie�, ta�iau jau būtų gerai grį�ti ir padirbėti prie savo kompozicijos.

� Visk�, k� reikia, pasidaryk iki penktadienio.

� �tai ir vėl i�ry�kėjo tavo valdingumo genas.

� Vienas trūkumų, leid�iant laik� su verslo magnatais.

� Taip manai?

� Esu tikras.

� Tik nesitikėk, kad vis� laik� bus tik taip, kaip nori tu.

� Tik nesitikėk, kad nebandysiu.

Kesė nusijuokė, jausdamasi laisvesnė nei tada, kai nusprendė nutraukti savo vie�us pasirodymus.

� O kas bus penktadienį?

� Po vakarienės mes i�skrendame į Napos slėnį ir liksime ten visam savaitgaliui.

Sukrėsta iki pat pir�tų galiukų, Kesė i��oko i� lovos. Ji neleido sau tikėtis, kad jis tikrai rimtai kalbėjo apie keliavim� kartu, bet juk bent vien� kart� tikrai yra sak�s, kad ne�ada dalykų, kurių neketina padaryti.

� Tu rimtai?

� Nurod�iau savo pilotui rezervuoti laik� pakilimui ir nusileidimui, o panelei Parks � i�nuomoti nam� savaitgaliui.

� Ir vis� tai spėjai padaryti �įryt?

� Vakar vakare i�siun�iau jiems abiem �inutes, kai tu u�migai.

� Bet viskas taip greitai.

� Pinigai�

� �kalba, o likusioji pasaulio dalis klausosi. � Kesė papurtė galv�, vis dar negalėdama patikėti. Jis davė jai tiek daug ir, atrodė, pats to nesuvokia. � Tu � tikras stebuklas! A�iū tau!

Ji puolė jam į glėbį. Neo net nesudvejoj�s stipriai j� apkabino, ta�iau jo bu�inys buvo greitas ir trumpas. � �įryt negaliu sau leisti, kad tavo gundan�ios lūpos mane atitrauktų.

� Tau patinka mano lūpos?

� �inoma.

� Gera tai �inoti. � Kesė apsvaigo nuo tokių �od�ių.

� Taip manai?

� �inoma, informacija � galingas ginklas, � �elmi�kai tarė ji.

� Bent jau taip sako. � Jis nu�velgė tik mar�kinėliais pridengt� jos kūn�. Jo �vilgsnis nudegino ir perliejo j� kar��io banga. � �inok, jei man nereikėtų dalyvauti tame susitikime, mes grį�tume atgal į lov� ir a� glamonė�iau tave tol, kol pradėtum klykti i� malonumo.

� Oho. Gal bent galėtume i�bandyti �į scenarijų savaitgalį Kalifornijoje. � Būtų nuostabu.

� Sutarta. � Neo giliai įkvėpė. � O dabar a� einu. Nebijok Doros. Ji tvarkosi mano namuose, todėl tikrai nėra svetimas �mogus.

Kesė taip juo pasitikėjo ir taip patogiai jautėsi jo namuose, kad be jokių dvejonių priėmė jo �od�ius kaip negin�ijam� ties�.

� Supratau. Ji � sava.

� Ar tau tiks, jei Dora parve� tave namo?

� Juk ji tikrai neprivalo to daryti, ar ne?

Neo gū�telėjo pe�iais.

� Pamaniau, kad tau bus smagiau su ja, nei su mano nuolatiniu vairuotoju.

� Taigi, vis tik tu naudojiesi vairuotojo paslaugomis.

� Kai būtina. Nors man pa�iam patinka vairuoti.

� Ir dar tau patinka nevėluoti. Eik.

Neo papurtė galv�, tada �iupo j� į glėbį ir aistringai pabu�iavo. Paskui apsisuko ir i�ėjo.

Kesė palietė savo lūpas.

� Oho. � Apsisuko ratu. � Ohoho.

Paai�kėjo, kad Dora yra penkiasde�imtmetė moteris �ilstelėjusiais plaukais, susuktais į tvarking� kuod�. Jos �ypsena buvo labai maloni. Be to, akivaizdus jos gyvenimo tikslas � visus pamaitinti. Pusry�ių, kuriuos ji atne�ė Kesei, būtų u�tek� visai armijai.

Kai Kesė taip pasakė, Dora nusi�ypsojo.

� Vien� dien� tas vyri�kis, � tarė ji galva mostelėdama į duris, tarsi Neo vis dar būtų apartamentuose, � surimtės ir parūpins man bebes, kuriems galėsiu gaminti valgyti.

Kesės mintyse �mėk�telėjo ma�ų berniukų �aliomis akimis ir tamsiais plaukais, zirzian�ių, kad jų sesė grei�iau valgytų vakarien�, kad jie visi galėtų eiti �aisti, vaizdinys. J� u�liejo ilgesys, kurį manė seniai įveikusi.

� Jis bus puikus tėvas.

� Nors vargu ar jis tai supranta. � Pildama Kesei į puodelį aromating� kav�, Dora u�vertė akis. � Tie vyrai!

Kesė nusijuokė.

� Su �ia rū�imi neturiu daug patirties, na, i�skyrus savo vadybinink�. � O Bobas jos galvoje labiau panė�ėjo į įkyrų bals�, nuolat kalbantį apie verslo reikalus, o ne į vyr�.

Neo valdingumas jos netrikdė, ta�iau kai Bobas tapdavo per daug reiklus, Kesė jausdavosi taip, tarsi prie jos priekabiautų ir spaustų į kamp�. Vienas dalykas buvo ai�kus: jei jis būtų galėj�s įtikinti j� grį�ti į scen�, taip ir būtų padar�s. Reikia pasakyti, kad jis labai atkaklus.

Bobas bandė priversti j� pasijusti kalta. Ir tikrai ne vien� kart�.

� Ponas Neo sakė, kad esate pianistė. Man patinka klausytis jūsų muzikos.

� Dėkoju.

� Kai susilauksite vaikų, turėsite sulėtinti temp�. Du kompaktiniai diskai per metus. � Dora papurtė galv�.

� Abejoju, ar kada nors turėsiu vaikų, ta�iau, jei taip būtų, a� tikrai jiems skir�iau daugiau laiko, nei muzikai kurti.

� O kodėl jūs negalėtumėte turėti vaikų?

� Kai kurie �monės papras�iausiai niekada nesutinka to vienintelio ypatingo sau skirto �mogaus, su kuriuo galėtų praleisti vis� gyvenim�. O kad mano vaikas augtų tik su vienu i� tėvų, irgi nenorė�iau. � Ypa� dėl jos pa�ios trūkumų. Tai būtų nes��ininga.

� Na, esate drovoka. Skai�iau jūsų biogra�j�. Ne visiems patinka būti dėmesio centre. Jūs būsite nuostabi mama. Atminsite mano �od�ius.

Kesė tik nusi�ypsojo ir nieko neatsakė, nuslėpdama tai, kad norėtų, jog �ios moters �od�iai būtų ne tik i�mintingi, bet ir prana�i�ki.

Tik pati Kesė �inojo, kad jos gyvenime �ių svajonių įgyvendinti neįmanoma.

� Neo minėjo, kad galėsite parve�ti mane namo.

� Taip. Jis manė, kad jums gali nepatikti va�iuoti su jo vairuotoju, ar jis bent taip sakė.

� Tiesa. Nejaukiai jau�iuosi su nepa�įstamais �monėmis.

� Taip, esu tikra, taip ir yra. Tai tikrai neturi nieko bendra su tuo, kad Neo vairuotojas yra labai patrauklus jaunuolis. Ne. �inoma, ne.

Kesė nustebusi nusikvatojo.

� Nemanau, kad Neo pavydus.

Dora ka�k� neai�kiai sumurmėjo ir liepė valgyti Kesei pusry�ius, kol �ie neat�alo.

�

Kai Kesė grį�o namo, Koulas Gyris jos laukė.

Ji nusi�ypsojo pama�iusi, kad Dora net neketino palikti jos vienos su kitu vyru. Akivaizdu, kad vyresnioji moteris laikėsi tradicinių vertybių. Ta�iau Kes� stebino tai, kad jos vertė nesmuko Doros akyse dėl to, kad akivaizd�iai praleido naktį su jos darbdaviu.

Koulas aprodė Kesei visus pakeitimus, kurie i� tikrųjų nekrito į akis. Sunkiausia bus priprasti prie signalizacijos sistemos.

� Keista �iūrėti pro lang� ir suvokti, kad stiklas nesudu�, jei kaimynų vaikas pataikys į jį kamuoliu.

� Priprasite prie to, � tarė Koulas.

Dora linktelėjo.

� Pono Neo balkon� supa neper�aunama stiklo pertvara. O j� reikia valyti kaip ir bet kurį kit� lang�.

� Tai auk��iausios kokybės beskeveldrė med�iaga. � Koulas, regis, labai did�iavosi. � Toki� pat naudojo konstrukcijai, kai prezidentas sakė inauguracijos kalb�.

� Jis labai rūpinasi savo saugumu, � tarstelėjo Kesė.

� Privalo tai daryti.

Ji nusipurtė.

� Kartais pamir�tu, kad jis � klestintis verslo magnatas.

Koulas pa�velgė į j� kaip į pami�ėl�, bet Dora �ypsojosi.

U�baigus naujai įdiegtų apsaugos priemonių ap�iūr� ir u�programavus Kesės deln� biometrinėse spynose, ji pasiūlė i�gerti kavos. Koulas atsisakė, nes turėjo vykti į kit� susitikim�. O Dora mielai sutiko pasilikti, net pati pasisiūlė paruo�ti kav�, kol Kesė persirengs.

Rengiantis Kesei �ovė mintis, kad galbūt ji k� tik įgijo dar vien� draug�.

�

T� vakar�, kai Kesė jau rengėsi eiti miegoti, suskambėjo telefonas. Skambino Neo.

� Dora sakė, kad Koulas aprodė tau pakeitimus.

� Taip. Viskas daug geriau, nei tikėjausi. Jie net nuda�ė mano langų apdail� tokia pat spalva, kokia buvo. Skirtumo beveik nematyti.

� Juk sakiau tau.

� Negra�u priminti, bet esi teisus, Neo.

� Tau tai visai patiko, kai kalbėjau apie tai, kad mudviejų seksas bus puikus.

Kesė vos nepaspringo juoku.

� �mikis.

� Rimtai? Tu k� tik didįjį Neo Stamos� pavadinai �mikiu?

� A� erziau Jus, o Jūsų Didenybe.

Ragelyje nuskambėj�s Neo juokas buvo sodrus ir �iltas.

� Ar pavėlavai į rytinį susitikim�?

� �inoma, ne. � Jis trumpam nutilo. � Ta�iau neturėjau laiko pasirengti kaip paprastai.

� Apgailestauju.

� Tavo balsas sako k� kita.

� O ko tu tikiesi? A� sugebėjau pakeisti did�iojo Neo Stamoso darbotvark�. Tai gana įspūdingas pasiekimas.

� Did�iuojiesi savimi, ar ne?

� �inoma.

� A� taip pat.

� Tikrai?

� Ir dar gali to klausti, kai praėjusi� naktį suteikei man toki� garb�?

� Ar tikrai ta garbė buvo tokia didelė?

� Be abejonės.

� Taigi, hm� Tavo patirtis nėra labai didelė, turiu omenyje, su skaistuolėmis.

� Ne, o dar svarbiau, kad a� niekada nesimylėjau su moterimi, kuri veiktų mane kaip tu.

� Ne�inau, kaip tave liesti, � suaimanavo Kesė, pripa�indama vien� did�iausių savo baimių. Vis� dien� ji m�stė apie praėjusį vakar�, ir vienas dalykas buvo akivaizdus � ji buvo gavėja, o ne davėja. Jai teks atlikti �iokį tokį tyrim� ir tuo pasidomėti.

� Nekalbėjau apie �zinius prisilietimus, bet patikėk manimi, kai sakau, kad tau nėra dėl ko baimintis.

� A� tikrai tavimi pasitikiu.

� �inau. Juk tu skrendi su manimi į Napos slėnį.

� Kalbi taip, tarsi a� tau dary�iau paslaug�, o mudu �inome, kad i� tikrųjų yra prie�ingai. � Pirm� kart� per daugelį metų Kesė jautėsi taip, tarsi gyventų visavertį gyvenim�, o ne egzistuotų tik per savo muzik�.

� Kiekvien� kart�, kai man skiri savo laiko, tai man kaip dovana.

� M�stai kitaip nei daugelis vyrų.

� Tik dabar pradedi tai suprasti?

Kesė nusijuokė.

� Neerzink.

� Bet man tai puikiai sekasi. Paklausk bet ko.

� Netikiu. Reiklus. Valdingas. Net nuostabus. Bet erzinantis� na, bent jau ne nuolat.

� Galbūt tai talentas, kuris i�ry�kėja tik būnant su tavimi.

� Visko gali būti. A� vis dar negaliu patikėti, kad pagrobei mane i� mano namų vakar.

� Ar gailiesi?

� Nė trupu�io.

� Tai gerai.

� Ar kit� savait� ateisi į fortepijono pamok�? � paklausė Kesė.

� Taip.

� Pa�adu, kad negai�iu laiko malonybėms, � paerzino ji.

� O a� nepa�adu.

� Ne?

� Ne. Bu�iuoti tave labai malonu.

� Jei tu tikiesi bu�inių ir� kitų dalykų� geriau suplanuok papildomo laiko, nes a� reikalausiu, kad i�moktum dar kelias gamas.

� Esi grie�ta mokytoja.

� Girdėjau tai ir anks�iau, todėl pasakysiu, k� sakydavau ir kitiems savo mokiniams.

� K� gi?

� U�mokėjai u� pamokas, kad i�moktum skambinti fortepijonu, o ne sėdėtum ir spoksotum į jį.

� Tiksliau, a� nemokėjau u� pamokas.

Jis buvo teisus, ta�iau Kesė neketino nusileisti.

� Zefyrui labai nepatiks, jei pamokos, u� kurias jis sumokėjo, nueis perniek.

Neo ka�k� pasakė graiki�kai, ir Kesė nusijuokė.

� Jau�iu, kad ver�iau ne�inoti, k� tu k� tik pasakei.

� O a� tikrai nenoriu tau to papasakoti.

� Ka�kas ne�vankaus?

� Gal �iek tiek. Gali i�traukti berniuk� i� gatvės, bet gatvės i� jo � nepavyks.

� Netikiu. Per daug pasiekei, kad ir toliau laikytum save beglobiu berniūk��iu.

� Nepamir�tu savo �aknų. Tai skatina mane siekti dar daugiau.

� Ar kada nors bus gana? To, k� tu pasiekei?

� Keista, Zy neseniai klausė man�s to paties. � Neo balse nebebuvo girdėti juoko gaidelių. Linksmum� pakeitė liūdesys.

� Ir k� tu jam atsakei?

� Kad jis toks pat, kaip ir a�.

� Tai ne atsakymas.

� A� ne�inau.

Kesė suprato, k� Neo norėjo pasakyti. Ne tai, kad jis neatminė, k� pasakė, o kad ne�inojo, ar jam kada nors pakaks to, k� pasiekė.

� Man labai gaila tai girdėti.

� Tu tikrai taip manai.

� Turėtum d�iaugtis tuo, k� pasiekei savo gyvenime, did�iuotis savimi, bet tu vis tiek sieki ka�k� sau įrodyti.

� A� apie tai negalvoju.

� Gal vertėtų?

� Galbūt, bet dabar a� per daug u�siėm�s planavimu. Turiu susidėlioti darbotvark� taip, kad kit� savait� turė�iau pakankamai laiko ir tau, ir savo pamokoms.

� Sutelk dėmesį į tai, kad būtum laisvas savaitgalį. Tai prioritetas. � Jis turbūt pasisotins ja pakankamai, ir kit� antradienį jį domins tik pamokos.

Kit� ryt� Neo paskambino Kesei, kad primintų, jog, prie� i�eidama į lauk�, i�jungtų signalizacij�. Jis dar kart� paskambino po pietų paklausti, kaip sekasi darbuotis prie naujo kūrinio.

Kesė pasakė, kad jei jai pavyks u�baigti, savaitgalį jis galės jį i�girsti.

Moteris visi�kai nenustebo, kai telefonas, kuris visada tylėdavo, suskambėjo tre�i� kart�, kai ji kaip tik ketino gamintis vakarien�.

� Sveikas, Neo.

� I� kur �inai, kad �ia a�?

� Man skambina tik mano vadybininkas ir �monės i� įra�ų bendrovės. Nė vienas jų neskambina po septynioliktos valandos. Jų darbo valandos turbūt trumpesnės nei tavo.

� Kalbant apie darbo valandas, �io vakaro telekonferencija nukelta kitai dienai. Ar norėtum sulaukti sve�io vakarienei?

� O ar tavo �eimininkė dar jos neparuo�ė?

� Kad ir k� Dora būtų pagaminusi, tai neprapuls.

� O gal tu mieliau vakarieniautum ne namuose? � paklausė Kesė ir kaipmat pasigailėjo. Jis jau ir taip �inojo jos trūkumus; visi�kai nebuvo būtina jų priminti.

� A� mieliau praleis�iau vakar� su tavimi.

Prakeikimas. Ar jis gali būti dar tobulesnis?

Jos �irdyje taip greitai i�sikeroj�s meilės jausmas sustiprėjo dar labiau.

� �inoma, u�suk.

� Būsiu po pusvaland�io.

� Iki greito.

Neo laikėsi savo �od�io ir lygiai po dvide�imt devynių minu�ių paskambino į duris.

� Hm, kaip maloniai kvepia, � tarė jis, eidamas Kesei i� paskos link virtuvės.

� Tai tik makaronai su vi�tiena. � Ji paėmė ind� su maistu ir pasuko link valgomojo, bet prie stalo nesustojo. � Vakaras toks gra�us, todėl pamaniau, kad galėtume valgyti vidiniame kieme. �ia nėra smūgiams atsparių apsaugų, bet, manau, vien� vakar� kaip nors i�gyvensime.

Neo sukikeno.

� Niekada neleisk, kad tai i�girstų mano asmens sargybiniai.

� Neduok Dieve.

� Tikrai taip.

� Papasakok man apie projekt� Dubajuje, � papra�ė Kesė, kai jie jau buvo pasireng� vakarieniauti.

Ji įdėjo jam makaronų, o jis pasirūpino salotomis.

Viskas vyko labai skland�iai ir �eimi�kai, tarsi jie taip būtų vakarieniav� jau metų metus.

Neo papasakojo Kesei apie Dubajų ir su�avėjo savo komplekso, statomo su keliais investuotojais, vizija.

� Projektas nuostabus.

� Tikimės, kad jis toks ir bus.

� Tu ai�kiai įsivaizduoji ateitį, ar ne?

� Jei nori pasiekti vir�ūn�, privalai matyti tai, kas gali būti ateityje, o ne tai, kas yra dabar. � Nors Neo to nesureik�mino, ta�iau jo pasiekimai buvo stebėtini.

� Neapsiriboji tuo, k� daro kiti.

Ir �i jo savybė Kesei be galo patiko.

� Mudu su Zefyru u�sitarnavome ger� vard�, m�stydami pla�iau nei kiti, kurdami ir įgyvendindami projektus, apie kuriuos daugiau niekas nepagalvojo.

� Taip a� suvokiu ir muzik�. Ji per daug dinami�ka, kad j� būtų galima įsprausti į tam tikrus i� anksto nustatytus rėmus. � Kartais ji dėl to būdavo liaupsinama, o kartais � grie�tai kritikuojama.

� Dėl to man taip patinka tavo muzika.

� A�iū.

� Jei gerai suprantu, tėvas skatino tave skambinti tik klasikin� muzik�.

� Taip. � Jis taip pat atkalbinėjo Kes� nuo kūrybos. Manė, kad taip bla�komas jos dėmesys. Jei tik jis būtų suprat�s; kiek vėliau kūryba buvo vienintelis j� palaik�s dalykas.

� Tai kaip tu pradėjai kurti Naujojo am�iaus stiliaus muzik�?

� Kai buvau dar tik į�engianti į paauglyst�, perklausiau D�ord�o Vinstono kompaktinį disk� ir susi�avėjau �ia muzika. Jo kūriniai turėjo daug bendra su klasikinių kompozitorių kūriniais, ta�iau jis pasuko kiek kita kryptimi, ir a� supratau, kad noriu daryti kaip tik tai. � Ir nesvarbu, kiek kartų jai teko dėl to gin�ytis su savo tėvu, Kesė nepasidavė ir neatsisakė muzikos komponavimo.

� Mums tai tik į naud�.

Kes� u�liejo �iluma, ji nusi�ypsojo.

� Be savo pianistės talento, dar norė�iau turėti tokį bals� kaip Enya.

� Tau jo nereikia.

� Atsargiai. Galiu lengvai priprasti prie tokių komplimentų.

� Ar tai problema?

� Tik man, � pripa�ino ji.

� Ne bėda. Svarbu, kad a� bū�iau �alia ir laiku juos pasaky�iau.

� Taigi.

Ta�iau ar protinga viltis, kad tai truks ilgai?

Vienuoliktas skyrius

Po vakarienės, dar vieno gra�aus komplimento jos talentams, �įkart skirto jos valgio gaminimo sugebėjimams, ir pa�ado atsilyginti taip pat, jie perėjo į muzikos kambarį. Neo � vienintelis milijardierius magnatas, kurį Kesė galėjo įsivaizduoti pa�adantį vakarien� ir turintį omenyje, kad gamins j� pats, o ne u�sakys restorane.

Neo ranka perbraukė per blizgantį Fazioli vir�ų.

� Paskambinsi man? � Toks pra�ymas labai pamalonino Kes� � jis ne tik nedvejodamas pasikvietė j� į savo asmenin� erdv�, bet ir pats nori būti jos asmeninės erdvės dalimi.

Kesė atsisėdo ant suolelio, jos pir�tai �velniai perbėgo fortepijono klavi�ais. Ji visada taip darydavo, prie� pradėdama skambinti.

� Mielai.

Neo pasisuko į j�. Ji dar niekada nebuvo ma�iusi jo tokio rimto.

� Tikrai?

Jis niekaip negalėjo �inoti, koks svarbus jai �is klausimas.

� Taip. A� noriu tau skambinti.

� Ar turiu atsisėsti į t� krėsl�?

� Ne, jei nenori, � kiek patylėjusi atsakė Kesė. Negi jis norės stovėti?

Į �į nebylų klausim� Neo atsakė, kai prisėdo prie jos ant fortepijono suolelio, u�pildydamas jos erdv� taip, kaip niekas, i�skyrus muzik�, nebuvo to padar�s.

� Nekaltink man�s, jei suklysiu. Tavo artumas bla�ko mano dėmesį, � �ypsodama pripa�ino Kesė.

� Jausmas abipusis.

� A� tave bla�kau?

� Tiek būdama �alia, tiek toli. Taip, tu tikrai tai sugebi. � Neo atrodė sutrik�s.

Kesė buvo nustebusi ne k� ma�iau. U�uot atsakiusi, ji pradėjo skambinti. Tai buvo dvide�imto am�iaus vidurio kūrinys dideliam orkestrui, kuris fortepijonu skambėjo labai romanti�kai.

Bent ji taip manė.

Neo tyliai klausėsi, o jo lūpose �aidė vos pastebima �ypsena. Po minutėlės jis tarė:

� Man patinka, bet a� ne�inau �io kūrinio.

� Jis buvo populiarus dvide�imto am�iaus penktajame de�imtmetyje.

� Tu rimtai?

� Taip.

� Galbūt man reikėtų praplėsti savo muzikinius horizontus.

� A� visada u� naujų muzikos stilių i�bandym�, ar bent naujų tau.

� Juk tu �inai, kad a� nesuprasiu, jei ir padarysi koki� klaid�?

Kesė pla�iai jam nusi�ypsojo neatitraukdama klavi�ais bėgiojan�ių pir�tų.

� Galbūt todėl ir skambinau �i� melodij�.

� Galbūt todėl a� pakėliau kartel�.

Jai net nespėjus paklausti, k� jis turi omenyje, stipri ranka apglėbė jos liemenį, o nyk�tys ėmė judėti ant pilvo muzikos ritmu.

Kesės pir�tai susipainiojo; to nebuvo atsitik� nuo vaikystės.

� Tau tai puikiai sekasi.

� Man liautis?

� Ne. � Kesė galėjo skambinti miegodama. Neo artumas tikrai jos nepaveiks taip stipriai.

Ji susikaupė ir stengėsi nepastebėti jo rankos judesių, ta�iau kai jis �velniai pabu�iavo į smilkinį, Kesė sustingo.

� Maniau, nori, jog tau pagro�iau.

� Ir a� taip maniau, bet supratau, kad yra dalykų, kurių noriu dar labiau.

� Kokių?

� �io. � Jis pir�tų galiukais kilstelėjo jai smakr� ir bu�iniu ai�kiai atskleidė savo ketinimus.

� Ak, � i�kvėpė Kesė.

Ta�iau daugiau nieko nespėjo pasakyti, nes Neo bu�inys i�bla�kė visas mintis.

Jie buvo vir�uje, ir Kesė vargiai galėjo atminti, kaip ten atsidūrė. Neo turbūt j� u�ne�ė, ta�iau ji buvo per daug u�siėmusi, nes stengėsi jį paglamonėti ir mėgavosi jo prisilietimais.

� Neketinau to daryti, � tarė Neo, kai Kesė jau gulėjo nuoga po juo.

� Kodėl?

� Tau reikia laiko atsigauti po praėjusios nakties.

� Man viskas gerai. � Kartais jai dar �iek tiek skaustelėdavo, ta�iau ne tiek, kad atsisakytų tokio malonumo.

Ta�iau anas kartas neprilygo �iam. Kesė �aukė Neo vard�, kai j� sukrėtė pirmas galingas orgazmas, o po kelių sekund�ių jos įjautrint� kūn� u�liejo antra pasitenkinimo banga. Netrukus į malonumo vir�ūn� atskriejo ir Neo.

Tada jis apglėbė j�, ramindamas po tokių stiprių pojū�ių, nuo kurių jos kūnas niekaip nenustojo virpėti.

� Jei tau kada nors atsibostų būti verslo magnatu, puikiai galėtum save realizuoti kaip �igolas.

Neo nusikvatojo, o jo juokas nuaidėjo tyliame miegamajame.

� A�iū u� pasiūlym�, bet gal a� ir toliau teiksiu malonumus nemokamai.

� D�iaugiuosi, antraip ne�inau, ar galė�iau sau tai leisti.

� Tu pakvai�usi.

� Esu tai girdėjusi, � rim�iau nei norėjo atsakė Kesė.

� Ne tai norėjau pasakyti. Nemanau, kad esi pami�ėlė.

Kol kas � ne, bet anks�iau ar vėliau visi pradėdavo taip manyti.

Nes �monės nesuprasdavo, kad ji negali prisiversti daryti to, k� normalūs �monės laiko įprastais dalykais. Nesvarbu, kas bus ateityje, �i� minut� Kesė buvo dėkinga Neo u� visk�.

� A�iū.

� Tai a� turiu dėkoti.

Kesė pla�iai nusi�ypsojo ir papurtė galv�.

� Manau, malonumas abipusis.

� Taip.

� I� tikrųjų. Jei bū�iau �inojusi, kad seksas yra toks nuostabus dalykas, bū�iau susidėjusi su kokiu nors gerbėju. � Ji juokavo, ta�iau �ia slypėjo ir dalelė tiesos.

� Tai nebūtų tas pat.

� Nes nė vienas jų nebūtų buv�s Neo Stamosas Didysis?

� Nes nė viena moteris man nebuvo suteikusi tokio malonumo, kokį jau�iu, mylėdamasis su tavimi. Tai, kas vyksta tarp mūsų, yra labai ypatinga.

Kesė nesugalvojo, k� jam atsakyti, kad neatskleistų savo jausmų, todėl tylėjo ir �velniai pabu�iavo jam petį.

Neo nusi�ypsojo ir atsakė bu�iniu.

� Neturė�iau likti nak�iai.

� Kodėl?

Jis atsiduso.

� Biure turiu būti �e�t� ryto. Man�s laukia svarbus telefono skambutis.

� Kodėl taip anksti?

� Dėl laiko skirtumo.

� Suprantu. Bet tu galėtum anksti i�va�iuoti, � nedr�siai pasiūlė Kesė, nebūdama tikra, ar gerai supranta, kad Neo nori pasilikti.

� Jei tu nieko prie�, kad pa�adinsiu tave, prie� i�eidamas?

� A� ne prie�. � Ir jei ji atsakė net nesudvejojusi, kas galėtų j� dėl to kritikuoti?

� Tai galiu miegoti �ia. A�iū.

Kesė buvo labai laiminga. Dar tik vien� naktį miegojo jo glėbyje, bet jau dabar tai � vienas mėgstamiausių dalykų. Gal net vienas svarbiausių. Dar niekas nebuvo lik�s pas j� visai nak�iai, bet dėl to Kesei buvo visi�kai ramu. Netgi jautėsi pakylėta.

�

Ryte lipdamas i� lovos Neo jos nepa�adino. Ji vos pajuto jo atsisveikinimo bu�inį ir perspėjim�, kad vėl nustatė jos �adintuv�.

T� dien� jis elgėsi kaip ir praėjusi�. Skambino jai kelis kartus ko nors paklausti ar k� nors papasakoti. Per vien� pokalbį Kesė jį paerzino:

� Kodėl neprisipa�įsti, jog skambini, kad i�girstum mano bals�?

� O jei ir taip?

� Tada apsvaig�iau ir i�tirp�iau kaip pernyk�tis sniegas.

� Tada ver�iau to nesakysiu.

Ar tai rei�kė, kad jis tikrai paskambino, tiesiog norėdamas su ja pasikalbėti? Kesei labai patiko klausytis jo balso.

Kelionė į Napos slėnį buvo neįtikėtina. Panelės Parks i�nuomotas namas buvo gra�esnis nei Kesės, o prabangiuose jo apartamentuose įrengta dvivietė sūkurinė vonia. Svetainė panė�ėjo į romantikos rojų, ir Neo pasinaudojo visais �vakių �viesos ir �idinio teikiamais privalumais.

Kesė patyrė, kad skrydis priva�iu lėktuvu visai nebaisus. Ji taip pat su�inojo, kad mylėtis gera ne tik miegamajame, bet ir svetainėje ar aistringai prisispaudus prie sienos. Kesė suviliojo Neo baseine, bet gerokai prisiragavusi jo vandens nusprendė, kad sūkurinė vonia yra kur kas geriau.

Vis� skrydį namo ji miegojo. Neo dirbo.

Per kelias kitas dienas Neo nė karto neparodė, kad Kesės draugija jam būtų atsibodusi ar kad jį erzintų jos trūkumai. Jis ir toliau skambindavo jai kelis kartus per dien�. Jie susitikdavo beveik kiekvien� vakar�. Neo u�sukdavo pas j� į namus arba meilikavimais įtikindavo Kes� atva�iuoti į jo apartamentus. Jai labai patiko plaukioti baseine, todėl ji neprie�taraudavo. Jis pareikalavo, kad ji pasiliktų maudymosi kostiumėlį, kurį vilkėjo pirm� kart�, ir laikė jį savo priva�iame persirengimo kambaryje, kad daugiau niekas jo neapsirengtų, jei pas Zefyr� u�suktų sve�ių. O Neo su niekuo nesusitikinėjo.

Todėl po kelių savai�ių, kai juodu pasimylėj� gulėjo lovoje ir Neo jai pasiūlė pabandyti hipnoterapij�, Kesei nė nedingtelėjo, kad jis elgiasi kaip visi kiti. Nebando jos sutaisyti, nes yra nepakankamai gera tokia, kokia yra.

� Bobas buvo siūl�s tai prie� kelerius metus, bet nesutikau to net apsvarstyti, nes �inojau, ko jis siekia: jog pasveik�iau tik dėl to, kad galė�iau koncertuoti.

� Man visi�kai nesvarbu, ar tu kada nors koncertuosi publikai. Jei to norėtum, a� padary�iau visk�, kad padė�iau tai pasiekti, bet tu to nenori. Ta�iau �inau, apribojimai, kurie atsiranda dėl tavo baimių, tau yra skausmingi.

� Norė�iau nueiti su tavimi į restoran� ir kad dėl to man�s nei�piltų �altas prakaitas ar neim�iau dusti, jei kas nors mane atpa�intų.

Kesei puikiai sekėsi per vyno degustacij� Napos slėnyje. Be to, jie u�suko pavalgyti į tylų ir jaukų restoran�, kur tik aptarnaujan�iam personalui būtų atėj� į galv� j� u�kalbinti.

Kesė �inojo, kad visu tuo galėjo mėgautis, nes �alia buvo Neo. Jo artumas ne tik skatino j� i�bandyti naujus dalykus, bet jis sumaniai įsiterpdavo tarp jos ir kitų. Neo niekada nesivesdavo jos ten, kur buvo daug �monių ar kur ji pasijustų lyg sp�stuose.

Kesei jis buvo rūpestingas ir atidus. Ji jautėsi branginama.

� Man tai irgi patiktų. � Ta�iau tai Neo pasakė stipriai laikydamas Kes� savo glėbyje ir ji nepagalvojo, kad jam įgriso valgyti su ja namuose.

� Ar esi k� nors numat�s?

� �inoma.

Kasandra nusijuokė ir pir�tu ėmė ved�ioti jam ant krūtinės. Tik pabaigusi suprato, kad nupie�ė �irdį. Regis, jis nepastebėjo.

� �inoma. Tu niekada nepateiki pasiūlymo, jei neturi konkretaus plano jam įgyvendinti.

� Tai Lark Koracon. Ji yra garsi agorafobijos ir kitų fobijų gydytoja.

� Ar buvai su ja susitik�s?

Neo gū�telėjo pe�iais.

Kesė kilstelėjo, kad pamatytų jo veid�.

� �inoma. Tu buvai su ja susitik�s. Kokia ji?

� Normalus �mogus.

� Jokių kri�tolinių rutulių ar spalvingų �ilko audinių, kyban�ių nuo lubų?

� Saky�iau, kad painioji hipnoterapijos specialist� su būrėja.

� Galbūt. Norė�iau su ja susitikti. � Bet tikriausiai tik dėl to, kad tai pasiūlė Neo. Kesė pasitikėjo juo labiau nei kuo kitu.

Neo patenkintas pa�velgė į j�. Jo pritarimas jai kuo toliau, tuo labiau darėsi svarbesnis.

� �inojau, kad sutiksi. Mes susitiksime su ja rytoj.

� Mes?

� Negi manai, kad versiu tave ten eiti vien�?

Kesė prigludo prie Neo.

� Tu man per geras, Neo.

� Juk tam ir yra draugai, ar ne?

� Ne�inau. Niekada neturėjau tokio draugo kaip tu.

� Ir a� neturėjau tokios draugės kaip tu.

� Hipnoterapija yra� Na, ne�inau.

� Nepana�i į niek� kit�?

� Taip.

� Ir �iek tiek g�sdina? � spėjo jis.

� Mano gyvenime ir taip pakanka baimių. � Kesė nenorėjo bijoti dar ir jos.

� Ta�iau mintis, kad būsi u�hipnotizuota, �iek tiek baugina?

� Taip.

� Ar nori, kad bū�iau su tavimi per seans�?

� O ar tu sutiktum?

� �inoma.

Taigi, Neo palydėjo j� į susitikim� ir vis� laik� buvo kartu. Todėl Kesė jautėsi pakankamai saugi, kad atvirai atsakytų į gydytojos klausimus ir atsipalaiduotų.

�

Po mėnesio Kesė ir Neo sėdėjo prie stalelio restorane, esan�io pa�iame Space Needle bok�to vir�uje. Ji visada norėjo jame apsilankyti, ta�iau mintis, kad �ia bus daugybė �monių, ir vienintelis kelias į restoran� ir i� jo bus ilga kelionė liftu, anks�iau j� baugino.

Laimės purslai jos viduje spragsėjo tarsi skanus prancūzi�kas �ampanas. Puikus dalykas.

� Lark teigia, kad su vie�ais pasirodymais yra susij� daug traumuojan�ių įvykių, todėl, norint tai nukreipti kita linkme, gali prireikti mėnesių, o gal net metų.

� Nieko baisaus. Juk tau visi�kai nebūtina vėl pradėti koncertuoti.

Neo �od�iai dar labiau prad�iugino Kes�. Galima buvo patvirtinti o�cialiai: ji bevilti�kai ir neat�aukiamai įsimylėjo �į milijardierių graik�. Jos susira�inėjimo draugas i� Kinijos, kaip ir keli kiti jos internetiniai draugai, tam pritarė. Vienintelis, kuris to ne�inojo ir kuriam tai nepatiktų, buvo pats Neo.

Ta�iau Kesė stengėsi, kad �i mintis nesugadintų jos geros nuotaikos.

� �inau, bet man labai patinka, kad galiu daryti �itai.

� Malonu matyti tave laiming�.

Ji nusijuokė.

� Įtikinai, kad, nepaisant mano trūkumų, mūsų draugystė tau niekada neatsibos. Tu net neįsivaizduoji, kaip tai ypatinga.

� Kad man su tavimi nenuobodu. Mes kartu ėjome pirkti fortepijono. Skridome į Napos slėnį.

� Taip, tikrai. � Ir jis dar nuskraidino j� į Dubajų, kur duris atvėrė jo naujasis kompleksas. Jo rangovas įvykdė visus planus, o Neo pasakė Kesei, kad nori palaukti, kol ji pati jausis pakankamai rami, kad galėtų su juo skristi.

Tad visi�kai nebuvo keista, kad viltis, jog Neo jai jau�ia �į t� daugiau nei draugi�kum�, nuolat kirbėjo jos mintyse.

Kai kuriomis dienomis Kesė net sugebėdavo save įtikinti, kad jam net būtų malonu i�girsti jos meilės prisipa�inim�, ta�iau ji visuomet paskutin� akimirk� i�sig�sdavo ir persigalvodavo.

� O dabar mes kartu vyksime į t� labdaros renginį, � tarė jis.

� Primink, kodėl eini į kviestinius pietus, kur viena vieta kainuoja penkis �imtus dolerių, kad būtų surinktos lė�os naminiams gyvūnams sterilizuoti? Tu net neturi �uns.

� Ir neketinu jo įsigyti, bet per tokius o�cialius pietus sutvarkoma labai daug verslo reikalų.

� Kaip ir golfo aik�telėje.

� Nuobodus sportas, bet mano patirties u�tektų ne vienam nu�luostyti nosį.

Kesė papurtė galv�.

� Visk� padarytum dėl verslo, ar ne?

� Galbūt dėl to tavo draugystė man tokia ypatinga. Ji skirta tik man, ir niekam kitam. Nei verslui, nei kitam sandoriui, nei dar kam nors.

Kesei �ie jo �od�iai buvo malonūs, ta�iau �irdį pervėrė keistas skausmas.

Ji norėjo daug daugiau nei draugystės su privalumais ir kartais jai atrodė, kad to nori ir pats Neo, ta�iau tada jis vėl primindavo savo po�iūrį apie jų santykius. Ir nors draugystė su juo � nuostabus dalykas, buvo skaudu �inoti, kad vien� dien� jo dėmesį gali patraukti kita moteris, ir Kesė jo gyvenime nebeu�ims tokios svarbios vietos.

�

T� naktį Kesė nusprendė paįvairinti jų mylėjim�si, ir kai lūpomis pirm� kart� prisilietė prie sustandėjusio Neo vyri�kumo, jis suvirpėjo i� netikėtumo.

� K� tu darai?

� Kiek atmenu, tai vadinama�

Neo dusliai nusijuokė.

� A� �inau, kaip tai vadinama, velniūk�te, � pertraukė jis. � A� stebiuosi, kad nusprendei padovanoti �i� dovan� man.

� Kodėl? � Ji lie�uviu perbraukė per vis� organ�, mėgaudamasi jo skoniu. � Jau seniai to norėjau.

� Kodėl delsei?

� Nenorėjau visko sugadinti.

� Patikėk manimi, �ia nieko neįmanoma sugadinti.

� Ak, esu tikra, kad įmanoma. A� �iek tiek pasiskai�iau ir i� patikimo �altinio su�inojau, kad neatsargus elgesys būtų nedovanotinas.

� Na, taip. � Bent kart� jis pats vos atgavo kvap�.

Kesė ap�iojo jo galvut� ir ėmė glamonėti lie�uviu. Jo skonis buvo saldus, ir jai tai patiko.

� Tu labai skanus.

Ji dar labiau jį ap�iojo ėmė intensyviai �iulpti.

Neo garsiai su�uko ir kilstelėjo klubus.

Kesė tikėjosi tokios reakcijos, todėl prilaikė jį ranka. Neleido jam įsistumti per giliai, bet jai patiko jausti, kaip jis tuo mėgaujasi.

Neo pana�iai jau daug kartų sukėlė jai malonumo ekstaz�, kuri, rodėsi, t�siasi am�inai. Todėl Kesė norėjo t� patį padaryti ir jam.

Ji skaitė, kaip atitolinti orgazm� ir sustiprinti malonius pojū�ius, todėl taip ir darė.

Ta�iau Kesė buvo nepasirengusi tam, kad jis �iups ir apvert�s u�siguls j�, o tada toks didelis ir standus įsiver�. Po sekundės jis sustojo ir nusikeikė.

� A� pamir�au prezervatyv�.

� A� jau kelias savaites vartoju kontraceptikus.

� Tu man nesakei.

� Paprastai tai neaptarinėjama prie pietų stalo.

� Paprastai apie tai pasakoma savo partneriui, dar prie� jam mir�tant nuo �irdies smūgio dėl to, kad pamir�o apsaugos priemones.

� A� tau tikrai sakiau.

Neo papurtė galv�, bet ėmė vėl judėti, kol jie kartu pasiekė aistros vir�ūn� daug grei�iau, nei ji galvojo būsiant įmanoma.

Vėliau Kesė kaip visada prigludo prie Neo ir greitai u�migo, o jos lūpose �aidė pasitenkinimo kupina �ypsena.

�

Neo su Zefyru sėdėjo ant baseino kra�to. Jie buvo k� tik paplaukioj�. To jau kartu nebuvo dar� kelis mėnesius.

� Kaip tavo ir Kesės reikalai? � paklausė Zefyras. � Pastebėjau, kad vis dar lankai fortepijono pamokas.

� Taip. � Nors jis tiek pat laiko praleisdavo jos lovoje, kiek skirdavo skambinimui. Neo jau tapo asmeniniu i��ūkiu tai, per kiek laiko jis atitrauks savo mokytoj� nuo muzikos pamokų.

� Ar tarp jūsų vyksta ka�kas rimto?

� Rimto? Mes draugai.

� Kurie beveik kiekvien� naktį miega kartu.

� I� kur i�traukei?

� Pra�y�iau, nesu aklas.

Neo gū�telėjo pe�iais ir pakartojo:

� Ji � mano draugė.

� Draugė su papildomais privalumais?

� Ir ji tai taip vadina.

� Taigi, tu nebūtum prie�, jei ji tokiais pat privalumais pasidalytų su kitais draugais.

� Ji neturi kitų draugų, su kuriais susitikinėtų.� Ta�iau vidinis balselis Neo priminė, kad dabar, kai Kesė jau baigė įveikti savo agorafobij�, tai gali pasikeisti.

� Tu nebuvai su niekuo susimet�s nuo to laiko, kai sutikai j�.

� Pavargau nuo vienos nakties nuotykių.

� Bet su Kese tu nenori nieko daugiau, i�skyrus draugyst� su privalumais?

� O kas dar galėtų būti?

� Santuoka. Vaikai.

� Ar i�protėjai? � Neo paklausė draugo. � Neturiu laiko �monai ir vaikams. Man vos u�tenka laiko Kasandrai. Be to, gerai ir taip, kaip yra dabar.

� Ar tikrai?

� Man daugiau nieko nereikia.

� Esi tikras?

� Visi�kai.

� Tada puiku.

Toks Zefyro atsakymas nustebino Neo. Jis jau laukė, kada jo draugas ims dėstyti patarimus i� knygos 101 santuokinio gyvenimo privalumas. Nors Neo abejojo, ar ir pats Zefyras kada nors sutiks taip susipan�ioti.

� Kodėl?

� Nes Kesė nusprendė paplaukioti, ir manau, kad girdėjo beveik visk�, apie k� mes kalbėjomės. Nesu visi�kai tikras, bet pagal tai, kaip ji paskubomis i�bėgo ir kokia sukrėsta atrodė, viskas gana ai�ku.

Neo pa�oko ant kojų.

� Kodėl nieko nesakei?

� A� nepastebėjau, kad ji �ia, o kai pama�iau, buvo per vėlu. Juk tu nepasakei nieko, ko ji ne�inotų, ar ne?

Tiesa, bet tai buvo nesvarbu.

� Tu sakei, kad ji atrodė sukrėsta.

� Ohi, nesu tikras, ar tas visas draugystės su privalumais reikalas jai vis dar tinka.

� Tu ki�iesi ne į savo reikalus, � parei�kė Neo. Zefyras apsimestinai nekaltai pa�velgė į jį. Ta�iau Neo nė sekundei tuo nepatikėjo.

� A� tik su tavimi kalbėjausi.

� Į kitų reikalus geriau nelįsti ir jų nereguliuoti.

� Gal Kesė nenorėjo, kad viskas taip ir liktų.

� O gal tau, po velnių, reikėjo �iūrėti savo reikalų.

� O gal, u�uot �ia stovėj�s ir ant man�s �auk�s, pabandytum visk� sutvarkyti?

� Ir kaip man tai padaryti?

� Prad�iai i�sitrauk i� pasturgalio galv�, o toliau viskas turėtų klostytis savaime.

Neo vos susilaikė neu�vo��s savo geriausiam draugui. Bet i� tikrųjų pyko ne ant Zy. Labiausiai Neo pyko ant sav�s.

Jis tiek daug metų praleido stengdamasis neprisileisti meilės, kad kai ji atėjo, jis padarė visk�, kad apsimestų, jog ji neegzistuoja. Vengė bet kokių gilesnių jausmų, neigė atgimusius tro�kimus. Meilės tro�kim�. Nor� turėti �eim�. Norėjo turėti tai, k� turėjo kiti, bet pats niekada nebuvo patyr�s.

Juk ir Kasandros gyvenime meilės buvo tiek ma�ai. Jos gyvenimas buvo beveik toks pat tu��ias ir sunkus, ta�iau jis vis tiek neatskleidė jai savo jausmų. Kodėl?

Neo buvo gėda pripa�inti, kad bijojo. Jis, Neo Stamosas, milijardierius ir visomis prasmėmis galingas vyras, bijojo, kad nėra vertas savo brangiosios pianistės �irdies.

Kaip kad ka�kodėl nebuvo vertas savo tėvų meilės. Bet ar �ia kalba ne jo u�gauta vaiko �irdis? Ar jis, kaip racionalus suaug�s �mogus, nesuvokė, kad kaip tik jo tėvų, o ne jo paties, trūkumai lėmė tai, kad jam gyvenime trūko meilės?

Ir ar Kasandra nenusipelnė daugiau nei skaud�ios vaikystės, kuri� jis jau seniausiai paliko, prisiminimai?

�

Kasandra atsirakino namų duris. Jos skruostais riedėjo a�aros. Ji dėl to pyko ant sav�s, ta�iau negalėjo susilaikyti.

�inojo, kad Neo reikia tik draugystės ir sekso, ta�iau vis tiek ruseno viltis. Kesė skrajojo �iame ma�ame muilo burbule, kol jis sprogo.

Neo su ja leido laisvalaikį. Vis�. Skambindavo telefonu kelis kartus per dien� tik pasikalbėti. Jis vis dar pas j� mokėsi, ta�iau, reikia pripa�inti, tiek pat laiko praleisdavo mokydamas j� kitokių malonumų. Jie mylėjosi ir kartu leisdavo beveik visas naktis.

Ta�iau tikrovė buvo kitokia. Tai jam buvo tik draugystės dalis.

Daugiau nieko.

O did�iausia bėda buvo ta, kad Kesė jį mylėjo, ir ta slapta meilė nuolat degino jai �irdį.

Ji svajojo kada nors i�tekėti. Susilaukti vaikų. Su Dora ne tik gaminti jam sveik� maist�, bet ir parodyti, kad maistas nėra tik energijos �altinis. Juo galima ir mėgautis.

Kesė tro�ko tiek daug dalykų, kurių �inojo niekada nepatirsianti.

Ir, nors atsi�velgiant į jos turėtas problemas, ji pasiekė labai daug, netiko į poras milijardieriui magnatui, galin�iam turėti bet kuri� moterį.

Jam reikėjo tokios, kuri galėtų lydėti jį į visus verslo pietus ir pobūvius, o ne į vien� ar du renginius kas kelias savaites.

Nors dabar Kesė jau galėjo lankytis vie�ose vietose, kur buvo daug �monių, ji vis dar buvo labai drovi ir var�ėsi susipa�inti su kitais �monėmis. Neo elgėsi taip, tarsi tai jam netrukdė, ta�iau tik todėl, kad jie buvo draugai. Kas nors daugiau buvo neįsivaizduojama.

Kesė nenorėjo eiti į muzikos kambarį, o ir miegamasis taip pat nebuvo ta vieta, kur norėtųsi būti.

Ji stovėjo koridoriuje, �vilgsnis klajojo po namus. Jai pirm� kart� dingtelėjo, kodėl vis dar gyvena savo tėvų namuose. Juk prisiminimai apie buvusį gyvenim� nebuvo malonūs.

Ta�iau ji laikėsi įsikibusi �io namo, tarsi jis būtų ry�ys su vieninteliais �monėmis, nors kiek j� mylėjusiais.

�

Kai Neo pagaliau pasiekė Kasandros namus, rado j� ma�ame darbo kambaryje. Paraudusios akys bylojo, kad Kesė verkė, ir jam suspaudė �irdį.

Ta�iau daugiau nerimo sukėlė tai, k� pamatė jos kompiuterio ekrane.

� Tu ie�kai, kur persikraustyti?

� Kodėl ne? Man�s �ia niekas nelaiko.

Neo akimirkai nustojo kvėpav�s.

� A� esu �ia.

Kesė jį vertinamai nu�velgė.

� Kuriam laikui?

� K� tuo nori pasakyti?

� Galiausiai tau vis tiek atsibos mūsų draugystė su papildomais privalumais ir tu pradėsi susitikinėti su kitomis moterimis.

Nė velnio.

Bet Neo dar nebuvo pasireng�s to pasakyti garsiai. Jis bandė suvokti naujai atrastus jausmus. Baimė, kad gali j� prarasti, buvo beveik nepakeliama.

� Mes vis tiek liksime draugais.

� Ne.

� Ne? � Skausmas it a�tri strėlė pervėrė jam krūtin�.

� Galbūt. Ne�inau. Tu tiek daug dėl man�s padarei. Esi geriausias mano draugas, nesu tokio turėjusi. Buvai man geresnis nei visi kiti �monės mano gyvenime, įskaitant mano tėvus. A� nei�mes�iau tavo draugystės kaip kokios �iuk�lės, bet ne�inau, ar man nebus per sunku matyti tave su kitomis moterimis. � Nuo skausmo jos balse Neo kone sulinko keliai.

Tai buvo sunku net įsivaizduoti.

� A� nepra�y�iau tav�s to daryti.

Kesė tik pa�velgė į jį, bet nieko nepasakė.

� Tu nori daugiau? � paklausė Neo, bandydamas surikiuoti savo mintis, argumentus ir jausmus, kad neprarastų paties svarbiausio �mogaus savo gyvenime.

� Tai nieko nekei�ia. Tu nenori. Pakankamai ai�kiai tai parodei.

� Galbūt a� klydau.

� Tam, ko a� noriu, reikia daugiau nei galbūt.

� Kas yra meilė?

�

Kesė sukrėsta pa�velgė į Neo.

� K� nori tuo pasakyti? Tu �inai, kas yra meilė.

� Ne, a� i� tikrųjų ne�inau.

� Bet�

� A� niekada nieko nemylėjau ir niekas niekada nemylėjo man�s.

� Zefyras myli tave kaip brolį.

� A� visi�kai nepageidauju vesti Zefyro.

� Tu nenori vesti ir man�s.

� A� klydau.

� K�?

� A� tikrai noriu tave vesti. Noriu visko, bet jau�iausi taip, tarsi neturė�iau teisės to pra�yti.

Kesė vėl pradėjo verkti ir ranka nusi�luostė drėgnus skruostus.

� Kodėl taip kalbi?

� Suprantu, kaip vyksta verslas, bet santykiai yra ta sritis, kur mano �inios netinka.

� Tu buvai man toks geras, a� ne�inau, kaip gali abejoti savo sugebėjimais palaikyti santykius.

� Manai, kad esu tau geras?

� Taip!

� Gerai. � Regis, jam palengvėjo. Tarsi anks�iau būtų tuo abejoj�s. � Labai malonu tai girdėti.

� Neo, nors mes esame tik draugai, tu elgiesi su manimi kaip su princese. Tu būtum nuostabus vyras ir tėvas.

� Mes nesame tik draugai, � tarė jis kimiu balsu.

� Nesame?

Na kaipgi j� įtikinti?

� Ne.

� Tai kas mes esame?

� Viskas. Man tu esi viskas ir noriu toks būti tau.

� Tu jau esi man visas pasaulis. � Kesė priėjo prie jo ir delnais suėmė jo gra�ų veid�. � Kaip galėjai to nepastebėti? Neo, tu esi viskas, ko kada nors tro�kau ar apie k� svajojau. A� myliu tave visa �irdimi.

Neo j� apkabino ir privertė pa�velgti jam į akis.

� Myliu tave. Niekada nesu to sak�s kitam �mogui, bet tau tai noriu kartoti nuolat. A� bijojau.

� Ko bijojai?

� Kad nesu vertas tavo meilės.

Kesė nepaklausė Neo, kodėl jis taip galėjo pagalvoti. Nebent taip buvo dėl sunkios paauglystės.

� Tavo tėvai nebuvo verti tav�s, o ne atvirk��iai.

� Protu a� tai suvokiu.

� O a� padarysiu taip, kad pajustum ir �irdimi. Neo, myliu tave visa savo siela.

� Dievinu tave, yineka mou, ir mylėsiu per am�ius.

� Net ir padedama hipnoterapeutės, a� turbūt visada būsiu drovi. Niekada netapsiu didelių pobūvių �eimininke.

� Tai nesvarbu. Man nereikia auk�tuomenės damos. A� noriu tav�s. Ir �monos� Moters, kuri galbūt vien� dien� padės sukurti �eim�, kuri bus kitokia nei tos, kuriose mes augome.

O taip.

� Negaliu įsivaizduoti nieko geriau.

� Ir a�.

Tada jis pabu�iavo j�, o gal ji pabu�iavo jį� Nė vienas nepastebėjo, kas buvo pirmas, bet jų lūpos susitiko, ir tai buvo pats aistringiausias bu�inys pasaulyje. Jis pasakojo apie tikr� meil�, didį tro�kim� ir viltį bei turėtas, beveik prarastas ir i� naujo atrastas svajones, kurios buvo neįsivaizduojamo d�iaugsmo �altinis.

Kai jų lūpos pagaliau atsiskyrė, Kesė atsisėdo jam ant kelių.

� K� rei�kia yineka mou?

� Mano moteris, mano �mona.

Ji priglaudė savo kakt� jam prie kaktos. Visa jos baimė i�garavo kaip rūkas, pakilus saulei.

� Ak, Neo. Tu juk niekada neabejojai, ar ne? � Juk jis taip j� pavadino gerokai anks�iau.

� Ne, mano brangiausioji moterie, niekada. Man tik reikėjo pa�velgti tiesai į akis. Pripa�inti, kad yra �mogus, kuris yra svarbesnis u� mano versl�, bet kokį daikt� ar bet kurį kit� �mogų.

� A� jau�iuosi taip pat.

� �inau, ir labai dėl to d�iaugiuosi.

� A� taip pat.

� Ar Atėnai tiktų mūsų medaus mėnesiui? � paklausė Neo.

� �inoma. Ten galėsime pradėti bebes, kurių taip laukia Dora.

� Oho, ta moteris protinga. � Neo juokas pripildė Kesės pasaulį d�iaugsmo.

Anks�iau jie nebuvo patyr� �velnių jausmų, ta�iau dabar, susitik� ir vienas kit� pa�in�, d�iaugsis visa pasaulio meile. Ir visada j� puoselės ir brangins.

Nes vienas kitam jie yra visas pasaulis.