Утро выдалось таким тяжёлым, что я даже забыл проверить новости о последних событиях. Только по прибытию в школу, мне удалось убедиться, что ничего шумного не оповещалось.

“Скорее всего, надругательство над представительницей закона просто не хотели выставлять на общее обозрение, чтобы не подпортить репутацию Героев.” ─ Предположил я, не догадываясь о возможности похищения охотницы на демонов.

Выспаться, как и проверить собственный профиль, мне так и не удалось. Ни одного нового оповещения в моём разуме не появлялось, а осмотр статусов случайных прохожих, не увенчался успехом. Блокировка сущности находилась на глубоком уровне сознания, скрыв от меня даже зачатки системы.

Кроме того, вчерашняя перегрузка сильно проявилась на моей внешности, придав лицу бледный оттенок, а глазам краснеющий, наркоманский цвет. Со стороны казалось, что я несколько суток зависал в компьютерном клубе, отчего в школе с новой силой возобновились косые взгляды и обсуждение «Самого странного первогодки».

─ Но где найти для короля подругу, достойную усопшей? ─ С места зачитывали ученики пьесу Шекспира ─ «Зимняя сказка». ─ И возможно ли препятствовать велению богов? Не прорицал ли Апполон могучий…

Урок литературы, который по расписанию шёл у нас первым, как всегда оказался очень скучным. Я буквально валился на парту, и чтобы окончательно не уснуть, мне пришлось подпереть голову рукой, устремив свой взгляд в окно, где свободно летали птицы.

Острота восприятия никуда не делась, как и остальные параметры, хоть проверить их величину сейчас невозможно.

“Наверное, блокировка подействовала только на пункт «Демонизация», временно приравняв его к единице, а может и к нулю… Тогда, если подумать, все завязанные на этом параметре характеристики обнулились?” ─ Не переставал я выстраивать мыслительную цепочку, одним ухом слушая одноклассников. ─ “Но там же больше половины от демонизации зависит…”

Наша учительница, Азуми Кобояси, была довольно привлекательной, молодой персоной. Девушка проходила стажировку в нашей школе, поэтому, дабы набрать статус примерного преподавателя, она относилась к своей деятельности чересчур ответственно.

Учитывая характер этой придирчивой особы, ей не составило большого труда, чтобы раскусить мой метод «незаметного сна» в первую неделю триместра. С тех пор, она частенько проверяет недобросовестного первогодку, и пусть я уже отказался от подобного способа «убить время», дабы стать более-менее примерным учеником и получить свободное посещение, девушку это не успокоило. Моя фамилия, только за половину сегодняшнего урока, прозвучала трижды. По этой причине, я пытался не терять нить сюжета, чтобы вдруг не оплошать.

─ Достаточно. ─ Остановила ученика преподавательница, выдержав тактичную паузу прежде, чем взглянуть в мою сторону. ─ Рик Райдзецу, вам так интересно считать птиц в облаках?

Подпирая голову рукой, я с неохотой взглянул на женщину в деловом костюме и очках.

“Опять она за своё…” ─ С безнадёгой подумал я, но всё же выпрямился для приличия. ─ Кабояси-сан, это же не запрещено законом.

*Топ-топ-топ…* ─ Размеренно шествовала в мою сторону девушка, минуя один ряд за другим.

Остальные ученики уже привыкли к таким замечаниям, ведь на уроке литературы мы постоянно читали огромные тексты, от которых становилось очень скучно. Даже примерная староста начинала постепенно халтурить, что-то рисуя ручкой на кусочке бумаги. Об остальных вообще страшно было говорить, когда с задней парты доносилась музыка из наушников Маэды.

Единственная, кто получала от этого непомерное удовольствие, являлась сама преподавательница. Она то и дело губами вторила каждую озвученную строчку произведения, а особо талантливых, что не забывали об интонации, нагружала в два раза больше. Поэтому, когда выбор останавливался на мне, я быстро и без каких-либо чувств тараторил пьесу.

─ А мне надо, чтобы ты был здесь. ─ Ответила учительница, многозначительно акцентируя на последнем слове. ─ Так что перескажи всем вторую сцену пятого акта… Ещё лучше будет, если ты сможешь процитировать одну или две реплики.

До этого момента, девушка ни разу не требовала излагать целый отрывок. Максимум ─ назвать главных и второстепенных героев, которые участвовали в том, или ином действии.

*Хлоп* ─ Закрыла мой учебник преподавательница, как только я попытался мельком взглянуть на пьесу.

Конечно же, я старался вести сюжет, но общий смысл в голове не держал. Сейчас мой разум слишком сильно перетружден, чтобы пытаться вникать в какие-то бесполезные сказки.

Музыка с задней парты притихла, пока рядом присутствовала опасность в лице учительницы, а весь класс чуть-чуть оживился. Каждый мог стать следующей целью, и дабы не повторить мою историю, они пытались проглотить глазами требуемый текст.

─ Что-то не так? ─ Спросила Кабаяси, злорадствуя моей заминке. ─ Справишься, тогда добавлю сорок балов к твоему следующему контрольному тестированию. А если нет… Тогда отниму пятьдесят.

Вряд ли девушка поступит подобным образом, просто используя условия, как мотивационный рычаг давления перед остальными учениками, но её победный огонёк в глазах подействовал мне на нервы.

“Чёрт… Она даже к Тэсею так не придирается, хоть он весь урок в телефоне сидит.” ─ Мысленно запротестовал я, и посмотрел по сторонам, надеясь воспользоваться острым зрением и прочитать у соседей что-то.

К сожалению, все книги были расположены так, что угол не позволял с моей позиции узреть содержимое пьесы.

Кавасаки вообще читал мангу, подложенную поверх учебника литературы. Сейчас парень тужился изо всех сил, ворочаясь на стуле, чтобы его не поймала преподавательница.

─ Эх… ─ Вздохнул я от безысходности, откинулся на спинку и опять взглянул в окно. ─ Как же там начиналось? Государь… довольно предаваться бесплодной скорби…

Повышенный интеллект действительно был при мне, как и восприятие. Сначала в голове всплыла первая строчка, затем вторая, а за ней третья. Мозг медленно воспроизводил мельком услышанные обрывки фраз, сразу подставляя подходящие по смыслу слова в пустые промежутки.

Конечно же, местами я терял приставки, запинался, а про интонацию и вовсе не вспоминал, но такой приближенный к оригиналу «Пересказ», заставил молодую преподавательницу забыть о своём злорадстве. Более того, продолжая стоять перед моей партой, девушка внимательно вслушивалась в каждое слово.

─ Пора вам поступить подобно небу, которое простило вас давно. Забудьте то, что позабыли боги… ─ Не переставал я рассказывать, ощущая, что с каждой строчкой становится легче. ─ Пока я жив и помню Гермиону…

Всё больше учеников косилось в нашу с преподавательницей сторону, пытаясь выследить мой отстранённый взгляд, но там нигде не было подсказок. Даже староста нашла в себе уверенность, чтобы повернуться и задержаться глазами на своём однокласснике, которого ей приходилось избегать уже третью неделю, стыдясь собственного проступка.

“У него что, связь с космосом? Или он просто слишком умный?” ─ Недопонимали многие, забыв о том, что хотели успеть прочитать сцену.

Постепенно, реплика за репликой, мне удалось осилить требуемую сцену. Продолжения в моём сознании не сохранилось, ведь мы дальше так и не читали. Пытаться угадывать или сочинять, как-то не хотелось.

Несколько секунд в классе висела тишина, и первой её нарушила именно преподавательница.

─ Очень хорошо. Только это первая сцена пьесы, а я просила вторую. ─ Решила огорчить меня девушка, но и сама большой гордостью от победы не блистала. ─ Так что, предлагаю сойтись на ничьей. Согласен?

Незаметно для себя, Кабояси опустила некоторые рамки, обратившись ко мне на «Ты», чего не делала для других учеников. Оставалось только прийти к согласию.

Следующий урок ожидался в том же кабинете, поэтому после звонка, я решил прогуляться на крышу и подышать воздухом.

Как только из кабинета вышел тёмноволосый паренёк, а за ним следом увязалась ученица в чёрной кофте, класс поутих. Выждав ещё немного времени, дабы учительница также удалилась в коридор, со своего места поднялся Лидер класса. В этот раз, он выглядел как никогда серьёзным.

─ Попрошу минутку внимания. ─ Начал говорить блондин, хоть на нём и так сосредоточилось большинство взглядов. ─ Все знают, какой завтра день? Правда? Если нет, тогда я напомню. Через двадцать четыре часа, в этой школе будут проводиться выборы Короля/Королевы первогодок. Остальные три класса уже выдвинули свои кандидатуры, которые, в свою очередь являются Лидерами…

Многих парень предупредил ещё перед началом первого урока, что будет некое объявление по поводу выборов, но следующие слова сильно удивили одноклассников.

─ Входе последних событий в мире, а именно из-за первых смертей Героев, экзамен для первой ступени сдвинули на один месяц. Поэтому, мне придётся через три недели покинуть этот город. ─ Подошёл к заключению Тэсей, после чего приблизился к доске и взял в руки мел. ─ Я считаю, что мне уже бессмысленно быть кандидатом на звание Короля…

Спустя несколько вдохов, на доске появилось имя дружка Лидера, который постоянно с ним крутился ─ «Кён Исида». В этом не было ничего удивительного, ведь этот проворный юноша успел знатно поездить по ушам Тэсея, выпрашивая свою кандидатуру.

“Как предсказуемо… Этот прихвостень и здесь преуспел, хоть шансов на победу вообще не имеет… Наш класс точно проиграет на этих выборах…” ─ Вдруг подумали многие с явным скепсисом, а сам избранник заметно приободрился.

*Черк-черк…* ─ Продолжал что-то писать блондин, отчего старшеклассникам пришлось вновь посмотреть на доску и удивиться.

«Рик Райдзецу» ─ Гласило второе имя, глядя на которое, ученики не чувствовали такого недовольства, как секунду назад. Более того, теперь практически половина школы дважды подумает, и лишь потом попытается перейти дорогу этому человеку. Даже не смотря на его чёрствый характер и угрюмый вид, у парня были огромные шансы на победу.

Но что именно заставило Тэсея изменить мнение о своем фактическом сопернике? Ведь именно Рик с первых дней шёл поперёк течения, неосознанно мешая росту авторитета Лидера в глазах собственного класса.

─ Я считаю, что сейчас мы должны провести голосование. Победивший в нём, примет завтра участие в выборах на звание Короля первогодок. ─ Закончил Блондин, стряхивая мел с ладоней. ─ Приступаем в темпе вальса.

Школьная крыша успела высохнуть за минувшие выходные, хоть воздух всё ещё наполняла едва заметная духота. Весенние дожди не редкость в этих краях, но солнце уже приятно припекало, а со двора доносились песни цикад.

Я как обычно расположился на скамейке и дочитывал последние страницы учебника по грамматике. Маэда же разлеглась рядом, спрятав голову под моей тенью. Ученица слушала музыку в наушниках и временами поглядывала на время, чтобы не опоздать к началу следующего урока.

“Сегодня ведь второе мая… Весна скоро закончится.” ─ Отметил я про себя, расстегнув первые две пуговицы на рубашке.

Даже находясь в Японии больше года, мне с трудом удавалось воспринимать подобные устои. Я привык, что наступление лета олицетворяло конец учебного периода, но здесь всё иначе. Первый триместр стартовал шестого апреля и заканчивался двадцатого июля. Он обещал ещё успеть намучить старшеклассников немыслимой жарой, а самые отстающие и вовсе будут ходить на дополнительные занятия во время каникул.

Как раз таки мне довелось оказаться в числе этих бедолаг, когда я учился в средней школе. Преподаватели знали о недавнем переезде и были готовы пойти навстречу, хоть некоторые требовали оставить непутёвого ученика на второй год. Можно считать, что на тот момент, я был самым слабым звеном в классе.

Конечно теперь, имея интеллект свыше двадцати единиц, мне вряд ли такое грозило, да и языковой барьер уже изжил своё.

“Что же делать с тем «феноменом»? Он же обязательно повторится, когда блокировка сущности закончится…” ─ Мысленно рассуждал я, вспоминая прошлую ночь. ─ “Это ли результат преобладающей над волей демонизации? Определённо так и есть…”

В моей памяти зияла пустота, отделяющая момент падения и странное перемещение на крышу высотки, но я был уверен в неосознанном изнасиловании представительницы закона. Об этом говорили все внешние признаки, а также большой скачок энергии в организме, чуть ли не оборвавший мою жизнь.

Кроме того, если раньше ветра хаоса были похожи на реку, обтекающую моё сознание, как гладкий камень, то сейчас всё поменялось. Повышение содержания тёмной сущности позволило демоническому зову крепче ухватиться за сознание, словно в поток попала деревянная коряга. Особенно всё усложнилось ментальным истощением, из-за большой нагрузки на выходных.

“В моей голове определённо появился «некто», чьи мысли я слышал в момент активации второй формы демона… Пусть он и помог мне выжить, но такие поступки, без достаточного уровня силы только навлекут ещё больше проблем. Кто знает, чем закончится надругательство над Охотницей высокого ранга?” ─ Продолжал я обдумывать своё захудалое положение, пока что не ведая о вмешательстве в распределение очков улучшения пассивных способностей.

Жизнь давно научила меня, что стоит рассчитывать лишь на себя. Поэтому, если не получится избавиться от чужеродного сознания, то следует хотя бы максимально снизить его присутствие, путём повышения параметра «воля». Тогда и вторая форма должна стать доступной.

Сейчас же, скорей всего, теневая личность пребывала в забвении.

*Хлоп* ─ Закрыл я книгу, наконец-то покончив с очередной ступенькой в своём развитии.

Доставать следующий учебник я не торопился, чтобы не перегружать себя. Мозг должен усвоить полученную информацию, и лишь потом следует приступать к новому разделу.

К этому времени, солнце вновь осветило школьную крышу и мне пришлось чуть зажмуриться. В глазах моментами всё плыло, а на языке появился неясный, тошнотворный привкус.

“До сих пор хреново…” ─ Констатировал я своё самочувствие, откинувшись на спинку скамейки. ─ “Может, мне стоит взять у Аяме выходной?”

Без гласа бездны и возможности подавления собеседника, моя полезность, как хорошего коллектора, в разы падала.

─ Хкм… ─ Закряхтела Кира, на лицо которой упали солнечные лучи, когда я сдвинулся. ─ “Сегодня он сам не свой… Мало говорит, постоянно думает о чём-то и взгляд какой-то чересчур усталый. У него случилось что-то? Или опять не выспался?”

Даже не обладая высокой проницательностью, беззаботная девушка смогла подметить перемены в своём однокласснике. Это заставило её приподняться и внимательно посмотреть на молчаливого собеседника.

─ Что не так? ─ Спросил я, покосившись на персону в стильной для школьницы одежде. ─ “Неужели она заметила, что моя сущность заблокирована? Ведь пассивные способности теперь не действуют на девушек…”

Конечно же, такое предположение было поспешным. Кира не располагала настолько тонким чутьем, чтобы выявить подобные детали.

─ Рик, у тебя эти дни? ─ Вполне серьёзным тоном спросила старшеклассница, чем повергла меня в лёгкий ступор. ─ Ну, как бы сказать… У вас же, демонов, бывает кризис? Я видела фильм, и там…

Схлопотав от меня хмурый взгляд, собеседница сначала попыталась разъясниться, а потом и вовсе умолкла.

─ Не знаю, что ты там такое смотришь, но я просил тебя не упоминать этого в школе. ─ Пришлось мне сдержанно разъяснить свою позицию, мельком посмотрев на приоткрытую дверь.

С лестничной площадки как раз доносились шаги, услышать которые смогла даже Маэда, хоть и запоздало. Предположительно поднимались две ученицы, взахлёб обсуждающие предстоящие выборы Короля первогодок. Об этом говорила вся школа, но я не придавал значения такому событию.

Кира же, не говоря ни слова, забралась на мои колени, дабы придать нашим «Отношениям» реалистичности.

─ Мы ведь не хотим прослыть непорочной парой? ─ В полголоса ответила Кира, когда заметила в моих глазах немой вопрос.

Едва завидев нас, незнакомки ойкнули, пробубнили поднос что-то насчёт извинений, после чего спешно покинули крышу. Теперь приоритет их беседы быстро сменил курс, обещая новую порцию слухов.

─ У них вообще стыд есть? Блин, а я им завидую… Ты чего несешь? За такое и к директору вызвать могут. Да ты просто хочешь до выпускного без парня остаться. Эй, встречаться и заниматься непотребством прямо в школе ─ это не одно и то же. Тем более… ─ Назрел спор двух подруг, пока Маэда перебиралась на скамейку.

На лице неисправимой вертихвостки не было и намёка на смущение, а свой довольный взгляд она быстро скрыла в телефоне. Похоже, что играть в эту маленькую сценку, вводя в заблуждение сестру и всю школу, приносило ей некоторое удовольствие.

Мысленно пожав плечами, я вернулся к собственным грёзам и рассуждениям. Кира хорошо хранила секреты, а её странные предпочтения меня мало волновали.

─ Как пропала?! ─ Не поверил своим ушам седовласый мужчина, привстав с кресла.

Неожиданный звонок буквально перевернул его утро, добавив новую порцию головной боли. Недавняя смерть героя B ранга не прошла бесследно, а теперь главенствующая фигура Департамента узнаёт, что его дочь похитили.

─ По нашим данным, она обнаружила нарушителя с явно выраженными признаками демона, после чего перешла к действиям, согласно протоколу… Спустя несколько минут, Орфея (прозвище в кругах Героев для медиа-сферы) перестала отвечать на ментальные сообщения. ─ Торопливо докладывал собеседник. ─ Мы задействовали радар для её поиска, но что-то глушит сигнал эфира…

Последние слова заставили мужчину осесть обратно и нахмуриться ещё больше. Теперь оппозицию нельзя считать сборищем обычных преступников и низкосортных демонов, раз они заполучили преимущество над Защитниками

F ─ А ранга (Свыше этого уровня ограничителей пока не существует). Была утечка технологий, которые используются в изоляторе для сдерживания героев, нарушивших закон. Ситуация продолжала набирать обороты, обещая принести большие проблемы.

─ Значит, слушай сюда… Журналисты ни в коем случае не должны получить эту информацию, и продолжай расследовать похищение моей дочери. Сегодня к вам прибудет группа для усиления патрулей, но действуйте осторожно. Рассредоточить отряды по три Героя… ─ Продиктовал Глава, возвращая себе хладнокровие. ─ “Предполагаю, что враг скрывает свои главные силы и, может быть, мне придётся запросить поддержку Защитника S Ранга…”

Несмотря на свой статус президента Департамента, мобилизация сильнейшего Героя, когда в стране соблюдается мирное время, допускалось только с разрешения Императора. Тогда, в близлежащих городах, где должны развернуться боевые действия, вводилось военное положение, а всех гражданских лиц в строчном порядке эвакуировали.

Весь этот процесс нёс огромные убытки, ведь последствия битвы могли обесточить целые районы или привести в негодность десятки зданий. Тем более, Япония отставала на мировой арене, имея лишь одного представителя подобного уровня «Силы», когда США, Северная Корея и Китай уже выбились вперёд, а последние и вовсе предрекали скорейшее появление Апостола в своих рядах, что ещё больше усложняло ситуацию.

Власти рисковали оставить столицу, Токио, без главнейшей опоры, пока будет проводиться крупная зачистка. Не ровен час, как в эти междоусобицы вмешается третья сторона, воспользовавшись их слабостью.

“Надеюсь, что всё обойдётся…” ─ Подумал мужчина прежде, чем завершить телефонный разговор.

На время выбитый из колеи, Глава Департамента не мог сосредоточиться на работе, перекладывая на своём столе бумаги. Его никак не покидали сомнения и переживания, ведь единственная дочь, которой он всегда гордился, находится в заложниках самой беспощадной группировки за последние тридцать лет.

Так продолжалось несколько минут, пока острый взгляд мужчины, бегающий по документам, не остановился на досье молодого парня. На титульном листе виднелась красная печать, взятая в чёрное кольцо. Этот круг, в единичном числе, означал предположительное родство цели с демонами, а если догадка подтверждалась, добавлялся ещё один ободок.

─ Я совсем забыл про нашего «Чемпиона»… ─ Со вздохом пробормотал Икэда, вылавливая папку из неровной стопки. ─ “Отправим его на проверку.”

Как и говорилось ранее, выявить ипостась демона практически невозможно, если он сам не примет свою истинную форму. Кроме того, существовал отдельный подтип людей ─ «Титан», чьи возможности в разы превосходили обычные. Такие особи являлись ребром одной монеты и никаких сверх способностей не имели, а их связь с эфирной энергией стремилась к нулю.

Спутать подобных персон и теневых жителей города не составляло большого труда, но права Титанов практически приравнивались к Защитникам, даруя им некоторые преимущества. По этой причине, бездумно ликвидировать парня было недопустимым.

Уже возвращаясь в кабинет, где у нас планировался второй урок, я стал замечать некоторые странности. Не считая обсуждения ученицами моей угрюмой внешности, в которой они всё чаще и чаще разглядывали привлекательного для себя парня, в окружении что-то поменялось. На доске виднелись едва различаемые иероглифы, стёртые сухой тряпкой, хоть на литературе мы были в этом же классе и ничего не писали. За перемену, конечно, могли постараться и старшеклассницы, но их творениями обычно являлись рисунки.

Сами ученики многозначительно переглядывались, то и дело посматривая на меня с каким-то восторженным ожиданием, а Тэсей пребывал в полном спокойствии. Его же дружок, обычно не проявляющий ко мне агрессии без указа Лидера, наоборот вёл себя слишком нервно и ущемлено. Ученик постоянно хмурился, наглядно постукивал ручкой по парте и пытался прожечь взглядом во мне дырку, словно я всю перемену мазюкал его портфель дерьмом, а не сидел на крыше.

“Что не так? ” ─ Спросил я сам себя без особого интереса, пока пересекал весь класс.

К сожалению, никто не осмелился сообщить мне о том, что наш класс избрал нового Лидера, и он уже выдвинут кандидатом в Короли первогодок.

Когда уроки закончились, я отпросился у Аяме и направился домой. Пришлось попутно прогуляться по парку, дабы разворошить воспоминания в голове, ну или хотя бы убедиться в том, что всё спокойно.

В случае обнаружения трупа Защитника, район уже огородили бы и осмотрели каждый камешек. К счастью, вблизи аллеи ничего такого не наблюдалось.

“Похоже, что девушка осталась живой…” ─ С тревогой подумал я, усевшись на одной из скамеек. ─ “Как скоро за мной начнут охоту? Вернётся ли к тому времени демонизация?”

Хоть основные параметры и остались при мне, даруя превосходство над обычными людьми, но сейчас я ощущал некую неполноценность. Это немного тяготило, заставляя иногда с тревогой посматривать на крыши домов и выискивать крылатые фигуры.

С другой стороны, такая слабость могла стать силой, ведь попади я в руки Героев, то вряд ли моя теневая сущность подтвердится. Будут ли тогда их подозрения исчерпаны, или они догадаются о временной блокировке?

Не в силах найти ответы на собственные вопросы, я вернулся на квартиру и в первую очередь, принял холодный душ. Организм всё ещё пребывал в некотором шоке, постоянно испытывая недомогание, поэтому требовалось его чуть-чуть отрезвить.

*Шшшш…* ─ Бежала вода по моим волосам и телу.

Душ и в правду облегчил моё самочувствие, но когда пришло время заканчивать с приёмом водных процедур, случился небольшой казус. Вентильный кран заклинил, отчего мне пришлось приложить чуть больше сил.

*Скрип-Цок-Фшшш…* ─ Вдруг не выдержала железная труба и с неожиданным звуком надломилась в районе проржавевшей резьбы.

Конечно, в первую очередь, мне стоило винить себя, ведь слишком резкий прирост параметров, что я получил за последние выходные, сейчас вылезали боком. Пусть в теле блуждала обманчивая слабость, а руки временами дрожали, но сила уже перевалила за третий десяток. Это уже далеко не те возможности, которыми должен обладать среднестатистический школьник, и следовало наведаться в спортивный зал кикбоксинга. Тогда организм быстрее привыкнет к новым изменениям.

─ Вот блин… ─ С досадой пробубнил я себе под нос и спешно выскочил босиком на холодную плитку.

Вода продолжала бить ключом, знатно так омывая стену и с неё стекая вниз. Требовалось как можно скорее перекрыть основной кран, который находился под раковиной умывальника, пока не скопилась лужа на полу.

С этим у меня проблем не было, но проворачивал вентиль я с двойной осторожностью.

*Шшшш…* ─ Быстро утих поток, едва не приглушивший щелчок входной двери в прихожей.

Мой слух моментально уловил посторонний звук и сердце забило тревогу, хоть мозг подсказывал обратное. Сейчас наступил новый месяц и единственный, кто мог прийти в эту квартиру, да еще и открыть дверь собственным ключом, являлся мой главный опекун.

“Возьми себя в руки…” ─ Потребовал я, после чего накинул полотенце на пояс, наспех зачесал мокрые волосы назад, что давно стало привычкой, и с равнодушным лицом шагнул в коридор. ─ Кто здесь?

Мои волнения оказались напрасными. Гость, уже успевший обойти треть квартиры, а именно прихожую и туалет, действительно являлся документальным хозяином этого места.

Одетый в чёрно-белое ципао, пожилой мужчина включал везде свет и осматривал обшарпанную, старую мебель, дабы найти к чему придраться. На голове старика находилась компактная шляпа, почти не скрывающая седеющие волосы.

─ Ну и как ты поживаешь тут? Не наскучила ещё самостоятельная жизнь? ─ Обратился ко мне гость, но потом, когда мы встретились лицом к лицу, мужчина приятно удивился. ─ Хм… Малец, ты точно тот самый Рик?! Начал спортом заниматься?

Всё же, за месяц моё телосложение кардинально изменилось, хоть до раздутых бодибилдеров не дотягивало. Я стал шире в плечах, мой рельеф набрал явственность, и торс выглядел крепче.

Кроме того, старик помнил своего внука угрюмым, серым и непримечательным на вид, а сейчас он почти полностью преобразился. Не считая мертвеющего, бесчувственного взгляда, что так и осталось неизменным, в юноше появился некий стержень, придающий ему статности, а привлекательная внешность обещала свести с ума сотни девушек. Это ли результат самостоятельной жизни? Вряд ли.

─ Райдзецу-сан, вы как раз вовремя… ─ Решил я уйти от обсуждения своей ненормально улучшенной внешности, проклиная неконтролируемый прирост параметра «Привлекательность». ─ Там кран прорвало… Я в этом плохо разбираюсь, поэтому нужна ваша помощь.

На самом деле, я бы и сам справился, но зная хозяйственный характер деда, чьи глаза вмиг загорелись энтузиазмом, лучше оставить дело специалисту.

─ Ну что за молодёжь пошла? Ладно, сейчас разберёмся. ─ Заворчал старик, аккуратно цепляя на вешалку свою шляпу. ─ Иди, оденься и подсобишь мне…

В квартире почти сразу разнёсся лязг инструментов, которые мужчина доставал из коробки в прихожей. Продолжая что-то бубнить под нос, он приступил к починке трубы.

Я же босиком прошлёпал в свою комнату, стащил с пояса полотенце и стал вытираться.

“Старик опять меня выручает…” ─ Отметил я про себя, пока тщательно вытирал мокрые волосы. ─ “Может, сказать ему о своей подработке? Я то и сам уже могу себя обеспечить…”

Пусть мой опекун и не рассказывал подробностей, но кое-что я знал. Его старшая дочь, и моя мать, шестнадцать лет назад отправилась на запад и там намеревалась устроить свою жизнь, только её судьба сложилась печально. Женщина умерла при родах, а сын попал в детдом, а потом в семью с очень сложными опекунами.

Насчёт отца ничего не известно и официальных данных не всплывало. Я давно смирился и особых надежд не лелеял, но последние события наталкивали на мысль, что именно этот человек оставил мне генетический «подарок». Следует испытывать благодарность или что-то противоположное?

Теперь, оглядываясь назад, в его действиях можно увидеть смысл, ведь я провёл более-менее спокойное детство, хоть и обделённое обычными детскими радостями.

“Наверное, сложись всё иначе, то попал бы в какую-то научную лабораторию под землёй…” ─ Мелькнула у меня утешающая мысль, хоть радости было мало.

Конечно же, наши с дедом отношения оставляли желать лучшего, ведь сложно принять почти взрослого человека за собственного внука. Но даже так, старик не отвернулся и лично поехал в Канаду, когда узнал о ребёнке своей покойной дочери.

Переезд оказался для меня целым испытанием, начиная с документной мороки, связанной с получением нового гражданства, и заканчивая освоением чужой культуры и языка. Иногда я жалел, что вообще согласился на это, хоть прошлую жизнь лёгкой не назвать.

Вторая же дочь мужчины, моя тётя, осталась на родине и благополучно построила свою семью. Именно с ними он и доживал последние годы, а мне оставил эту квартиру. Сам старик имел суровый темперамент, но помимо 3000 Йен, что я получал каждый месяц, он полностью оплачивал учёбу.

*Стук-звон…* ─ Доносился шум из ванной, отчего я не сразу расслышал, как дверь в прихожей приоткрылась и кто-то зашёл внутрь.

Тихо прошествовав по коридору, миновав уборную и гостиную, посторонний остановился возле моей комнаты.

Я же продолжал вытираться, проходя полотенцем по влажному телу. Только едва слышимый скрип заставил меня повернуться к выходу лицом и замереть.

“Что за?” ─ На секунду впал я в прострацию, нахмурившись. ─ Ты же…

В коридоре стояла довольно юная девушка в нежно-фиолетовой сорочке, одетой поверх белой рубашки, и заправленной в юбку чёрного цвета. Лицо гостьи скрывала медицинская маска, но и без того было видно, как её нос и щёки стремительно краснеют, а сконфуженный взгляд застрял на раскрытом торсе.

─ Ха… ─ Тяжело выдохнула девушка, и в следующий момент, её повело в сторону.

Попытавшись слабеющей рукой оттянуть в сторону маску и глотнуть свежего воздуха, молодая персона облокотилась на стенку, сползла вниз, а потом из её носа пошла кровь. Было понятно, что со здоровьем этой хрупкой гостьи не всё радужно и вряд ли она раньше видела голых мужчин в такой близи.

─ Дело плохо. Вся конструкция насквозь проржавела. Надо менять… ─ Донёсся голос пожилого мужчины, когда он вышел в коридор и увидел свою внучку. ─ Тфу… Мизуки, я же просил подождать в машине.

Отложив инструменты, старик поспешил к девушке, а мне пришлось быстро прикрыться, чтобы родственница не залила весь пол. Скорей всего, ей теперь надолго запомнится первая встреча с двоюродным братом.

Спустя некоторое время, когда Мизуки стало чуть легче и её нос перестал кровоточить, мы все собрались на кухне. Требовалось обсудить некоторые детали, касательно нашего с гостьей родства. В отличие от меня, болезненная девушка проявляла к этому огромный интерес и твёрдо решила добиться правды.

Старик и внучка сели за стол, ну а я возился у плиты и заваривал чай. В беседу меня пока что не вовлекали, позволив мужчине раскрыть подробности нашего прошлого.

“Она ещё тот избалованный ребёнок…” ─ Подметил я про себя, частенько улавливая капризные нотки в голосе новоиспечённой кузины.

Эту молодую персону с ранних лет окружала забота и любовь, но что ещё способно ранить изнеженное сердечко, если не семейная тайна? Скорее всего, бедняжка чувствовала себя ущемлённо и обиженно, хоть в мире намного больше несправедливости.

“Так значит, он старше меня на два года, и уже такой самостоятельный…” ─ Подумала девушка, осторожно покосившись на мою спину. ─ И как долго вы собирались это скрывать?

Теперь гостья находилась в помещении без маски, но говорила с едва заметным затруднением. Во время беседы с дедушкой, её лицо успело потерять краски, а тонкие пальцы волнительно мяли край юбки.

Оказалось, что родственница знала про меня ровно столько же, сколько и я про неё, а значит ─ ничего. Дело заключалось в матери Мизуки, которая самостоятельно добилась большого успеха в личной жизни. Своенравная женщина считала, что её племянник вырос в неблагополучной семье, и как результат, стал настоящим олицетворением бездарности. У такого человека нет и шанса на благополучное будущее в Японии, поэтому наше знакомство не предполагалось в ближайшем времени.

─ Я ведь сказал, что на то воля твоей матери. Уже ничего не поделать, но дома придётся всё обсудить. ─ Поставил точку пожилой мужчина, хоть с внучкой говорил он довольно мягко.

На этой ноте старик закончил разговор и направился в душевую комнату, дабы собрать перед уходом инструменты в коробку. Насчет поломки он пообещал вызвать мастеров и заменить самые проржавевшие трубы, но для полной реконструкции понадобится капитальный ремонт.

Оставшись наедине со мной, Мизуки моментально потеряла всю уверенность и потупила взгляд.

“Не вовремя он отошёл…” ─ Мелькнула у меня мысль, когда я подавал чай к столу. ─ Не обожгись.

Благодарно кивнув, девушка со всей осторожностью взялась ладонями за чашу, словно грея руки.

Появление сестры действительно стало неожиданностью, и я не знал, о чём с ней следует говорить. Раньше мне и так нормально жилось, а эта встреча обещала принести новые проблемы, ведь мать моей сестры настроена против своего племянника.

Пребывая в растерянности, я молча сел напротив и подтянул к себе одну из двух оставшихся чашек.

“Спросить, как дела дома? Не думаю, что сейчас это уместно… Поинтересоваться её здоровьем? Хотя, она же непросто так пришла в медицинской маске, да и кровью залилась довольно быстро…” ─ Рассуждал я, высматривая плавающие крупицы чаинок. ─ “Или может спросить про школу? Но вдруг она вообще учится дома и никуда не ходит? Учитывая бережливый характер тёти к своей дочери, этого нельзя исключать. Чёрт… Почему всё так сложно?”

Пока в моём сознании всплывали десятки вопросов и сразу отметались в сторону, неловкое молчание затягивалось.

“Почему он так спокоен? Если бы меня кто-то увидел без одежды, то я бы со стыда умерла…” ─ Решила девушка представить идентичную ситуацию, отчего на её бледном лице проступил румянец. ─ “Стоит ли попросить прощения у него? Но я же не виновата, что дверь была открыта? Тем более, мы ведь родственники. В манге брат и сестра вместе принимают ванну голышом…”

Являясь единственным ребёнком в семье, Мизуки могла только предполагать о нормальных отношениях братьев и сестёр, но такая фантазия лишь усугубила ситуацию. Продолжая краснеть, гостья рисковала вновь переволноваться и залить мебель кровью.

“Что это с ней?” ─ Подумал я, когда заметил перемены в застенчивой собеседнице. ─ Опять плохо? Может, открыть окно?

Мой равнодушный голос, неожиданно прервавший тишину, заставил девушку вздрогнуть и поднять робкий взгляд.

─ Д-да… То есть, нет… Всё в порядке. ─ Не сразу определилась Мизуки, запнувшись несколько раз. ─ “Почему я так волнуюсь?!”

Кое-как совладав со своими развратными грёзами, кузина взяла себя в руки.

─ Послушай… Разве тебе здесь нормально? ─ Неуверенно спросила гостья, подразумевая эту захудалую квартирку. ─ Я могу поговорить с мамой, чтобы ты переехал к нам.

Привыкшая к удобству, родственница не считала такое место приемлемым для жизни. Кроме того, с притягательной внешностью, как у её двоюродного братца, ему следовало перебраться в обитель попрестижней, но я не разделял подобных мыслей.

─ Не стоит. Меня всё устраивает. ─ Последовал мой незамедлительный ответ, немного удививший прихотливую персону.

Когда у тебя за плечами теневая сущность и целый набор сюрпризов, жить в одиночку намного лучше. Особенно учитывая то, что в доме сестры не рады видеть «уличного оборванца».

─ Но… Разве мы не семья?! ─ Вдруг возразила Мизуки, быстро преобразившись из тихони в капризную персону. ─ Если тебе по душе этот клоповник, тогда я отказываюсь уходить!

К этому времени, старик уже закончил складывать инструмент и вышел в коридор. Вмешиваться в наш разговор он как-то не спешил, оставшись ждать снаружи.

Вздохнув, я взял чашку и сделал глоток, после чего поднял взгляд на собеседницу. Следовало доходчиво разъяснить свою позицию, при этом, не обидев гостью.

─ Понимаешь, Мизуки, мы ведь с тобой практически чужие люди. Не так ли? У меня есть своя жизнь, а у тебя своя… Не считаешь ли ты слишком наивным то, что всё поменяется по щелчку пальцев? ─ Начал говорить я, сразу переходя к сути. ─ Одного кровного родства мало, и нам понадобятся дни, месяцы или даже годы, чтобы действительно стать «Семьёй».

Сначала девушка собиралась оспорить мои слова, но так и не нашла подходящих аргументов.

─ Хорошо. Может, я действительно сегодня поторопилась. ─ Согласилась девушка, медленно поднявшись. ─ Только не думай, что я оставлю всё, как есть. Мы будем жить вместе, братик.

Выпалив заключительную фразу, Мизуки встряхнула своими шелковистыми волосами, задрала носик, и направилась в коридор. Таким образом, она скрыла от моего взгляда пылающий румянец на своём бледном лице.

“Звучало так, словно мне объявили войну…” ─ Подумал я, чуть не поперхнувшись чаем от столь уверенного заявления.

На этой ноте гости покинули квартиру, оставив свои чашки нетронутыми. Лишь на серванте в прихожей, где обычно дед откладывал мне деньги на пропитание, вновь появилось 3000 Йен.

“Я ему так и не сказал о подработке из-за всей этой суеты…” ─ Запоздало мелькнула у меня мысль. ─ “Интересно, а с какого момента моё существование перестало быть спокойным?”

Сегодняшняя встреча оставила у меня смешанные чувства, и пока неясно, как вся эта история закончится.

Начиная с перелёта в Японию, жизнь кардинально преображалась, и я сам не поспевал за этими переменами. Мне пришлось пожертвовать своими беззаботными школьными днями, схлопотать отстранение от занятий, прыгнуть с десятого этажа, побывать у Якудз, победить в спортивном соревновании, а уже вчера, впервые преступить закон. Что дальше?

Чуть позже, дабы не повторить историю с душем, я решил сходить в зал кикбоксинга. Требовалось прощупать свои новые параметры и найти грань физических возможностей, на что у меня было чуть больше семи часов.

“В этот раз, надо вернуться домой вовремя.” ─ Отметил я про себя, когда подходил к спортивному комплексу.

Последняя встреча с Защитниками показала, что власти настроены к зачистке довольно серьёзно. Хоть гражданских лиц не должны пытаться ликвидировать на месте, но попадать в участок мне как-то не хотелось. Также нельзя игнорировать пополнение высокоранговых Героев, обещанных в патруль Департаментом и Взором справедливости ещё на прошлой неделе.

Уже на входе в главный зал я заметил фигуру, которая вышла из-за угла. Тренер, одетый в зелёный спортивный костюм, как обычно курил в свободное время. Об этом говорил запах табака, витающий в свежем воздухе.

─ Явился всё таки… ─ Произнёс мужчина с радостным блеском в глазах. ─ Неужто, хочешь продолжить карьеру?

Иноэ знал, что мои планы ограничивались Лигой. На то, чтобы подниматься дальше, у меня отсутствовало желание и возможность, да и риски быть замеченным повышались.

─ Конечно же, нет. ─ Ответил я с полным равнодушием, чем расстроил собеседника. ─ Просто хочу размяться.

Обычно, в такое время зал пустовал, а посетители начинали приходить ближе к вечеру. Только мой острый слух не переставал улавливать звуки ударов, которые доносились изнутри здания.

─ Очень жаль. ─ Не стал спорить со мной тренер, наглядно вздыхая. ─ Ах да, там тебя один человек хочет видеть… Уже неделю к нам ходит и ждёт.

Тем самым гостем, который караулил меня с окончания Лиги, оказалась юная тэквандистка.

Девушка без устали повторяла одну и ту же серию атак из трёх приёмов, последним почти доставая до самого верха груши. Оточенные удары чётко поражали цель, опасно покачивая её, а умелые и ловкие движения говорили о высокой технике выполнения.

“Как ее там зовут… Саюн?” ─ Припомнил я про себя, отложив сумку на ближайшую скамейку. ─ “Она бы поборолась за звание чемпиона, если бы наша с Королевой и её братцем троица жуликов не участвовала.”

Едва завидев посторонних, девушка приостановила свою тренировку, поправила кимоно и направилась в мою сторону. Выражение лица персоны оставалось беспристрастным, но в глазах просматривалось нетерпение.

Тренер же покинул зал, сославшись на подготовку спортивного инвентаря для учениц.

─ Ну, привет, дикий пёс (Уличный боец)… ─ Произнесла тэквандистка, чем заставила меня нахмуриться. ─ Ты всё такой же угрюмый? Чем вообще занимался после победы на Лиге? Я до конца не верила, что новичок заберётся на вершину…

Собеседница придерживалась весёлого и дружелюбного тона, возясь вокруг, словно мы с ней давние друзья. Разве что в её поведении наблюдалась неестественность и притворство, присущее хитрой лисице.

Это напомнило встречу Саюн и Миёко на вступительных этапах, когда первая назвала кикбоксёршу жирухой. Они общались, как хорошие знакомые, но с неким намёком на вражду.

“Она так всем противникам клички даёт?” ─ Подумал я без особого раздражения, пока наматывал на ладони эластичные бинты. ─ Прекращай разыгрывать комедию… Чего ты хочешь от меня?

Такое сухое приветствие стёрло наигранную улыбку с миловидного лица тэквандистки. Может, она и была отличным бойцом, но до умелой актрисы не дотягивала.

Сцепив руки за своей спиной, спортсменка помолчала несколько секунд прежде, чем заговорить.

─ Как ты смог за две недели обогнать Королеву? ─ В полголоса спросила девушка, не сводя острого взгляда с моего лица. ─ Я знаю, что у вас обозначилась вражда и какой-то… Уговор?

Подобное заявление меня чуть-чуть насторожило, ведь никто не должен был узнать о нашей сделке, но я всё равно продолжал с невозмутимостью готовиться к тренировке. Пусть Саюн и обладала отдельными кусочками пазлов, только всей картины ей не суждено увидеть.

“Она довольно проницательная… Или Хаякава кому-то проговорилась?” ─ Мысленно предположил я, покосившись на собеседницу. ─ Не понимаю, о чём ты говоришь.

Услышав мои слова, тэквандистка чуть ли не прыснула от смеха.

─ Думаешь, я ничего не знаю? Ты ходил на тренировку один раз в неделю, а до этого, лишь кулаками умел махать. ─ Заявила девушка, подойдя чуть ближе. ─ И, кроме того, во время нашего боя на основных этапах… Ты ведь сдерживался против меня. Боялся, что навредишь? Как мило… Лицемерие ─ это же удел сильнейших?

Закончила она язвительным голосом, не скрывая презрения к моей персоне. Было видно, что у неё успело накипеть за минувшую неделю.

Если про наш уговор с Королевой никто не знал, то переходя к моим успехам в кикбоксинге, круг подозреваемых ширился. Здесь даже не требовалось повышенного интеллекта, чтобы прикинуть дважды два и найти виновного.

“Вот почему Иноэ-сан так быстро смылся… И как мне теперь выкручиваться?” ─ Осознал я, начиная злиться.

Моего секундного замешательства хватило, чтобы девушка убедилась в своей правоте. Поджав губы, она уже собиралась что-то добавить, но я её опередил.

─ Хорошо. Проведем сейчас бой… Фулл-контакт в полной экипировке. Ты же этого добиваешься? ─ Предложил я напрямую, не растрачиваясь на любезности. ─ Если продержишься одну минуту, тогда расскажу свой секрет… В противном случае, больше не лезь в мою жизнь.

Встретившись с моим вялым и одновременно холодным взглядом, Саюн опешила, но вскоре, пришла в себя.

─ Идёт. ─ Уверенно произнесла спортсменка. ─ “Не позволю смотреть на меня свысока…”

Спустя пять минут, мы поднялись на один из трёх пустующих рингов. Не считая тренировочных перчаток, нам пришлось обзавестись шлемом, щитками для ног и капой. Тренер ещё не вернулся, поэтому пришлось приступать без секунданта и судьи, что шло врознь с правилами спаррингов.

В стороне от площадки лежал телефон моей соперницы, на котором должен был автоматически запуститься таймер на одну минуту. Смартфон лежал так, что каждый участник мог увидеть цифры на экране.

*Хлоп-хлоп…* ─ Постукивала оппонентша перчатками, хоть в бою ей предстояло по большей части пользоваться ногами.

Пусть противником персоны в белом кимоно и являлся чемпион Лиги всех единоборств, но Саюн держалась достаточно твёрдо. Из-за шлема, ей понадобилось на время избавиться от звериных ушек, которые на деле являлись ободком для волос.

“Главное не перестараться…” ─ Подумал я, когда до старта оставалось от силы пять секунд. ─ “Наверное, мне даже придётся ограничить себя использованием рук.”

У меня зародилось опасение, что экипировка и щитки не смягчат в должной мере урон от ударов ногами. Я до сих пор чувствовал слабость и мог не рассчитать собственных усилий, а противником была девушка, хоть и способная.

*Звон* ─ Раздался звуковой сигнал, знаменующий начало боя.

Тэквандистка не стала сразу принимать защитную стойку, медленно двинувшись по дуге. Она понимала, что для победы ей необязательно пытаться нокаутировать соперника. Следовало продержаться до истечения таймера, максимально избегая прямого столкновения.

“У меня есть большие шансы на победу…” ─ Наивно констатировала про себя Саюн. ─ “Пусть я и не добралась до финальных этапов Лиги, но кто ещё может соперничать со мной в обманных манёврах и сноровке?”

Я же выждал одну секунду, привычно поднял кулаки перед собой, после чего сделал один шаг вперёд, а за ним другой. Время уже капало, но спешка в таком деле худший противник.

*Топ-топ-топ…* ─ Почти беззвучно ложились на поверхность ринга босые ноги.

Расстояние постепенно сокращалось и когда между нами оставалось около двух метров, спортсменка сделала имитацию выпада.

*Взмах-топ-топ…* ─ Быстро провела девушка ногой перед моим лицом и незамедлительно сместилась в сторону.

Таким образом, она собиралась припугнуть соперника, но я лишь проследил за ударом и следом выполнил ровно столько же шагов, сколько и Саюн.

Увидев происходящее, миловидная персона чуть нахмурилась и опять попыталась разорвать дистанцию приставными движениями в бок. Потуги не увенчалась успехом, а лишь усугубили ситуацию. Пространство между нами чуть-чуть уменьшилось, всё больше рискуя стать критическим.

“Что этот пёс творит?!” ─ Озадаченно подумала девушка, неосознанно сократив придуманное прозвище. ─ “Да кто вообще так безрассудно сражается?!”

Только теперь тэквандистка поняла, что её потихоньку загоняют в угол, и куда бы она ни двинулась, враг будет идти попятам. Мертвеющий от бесстрастия взгляд парня пронизывал девушку насквозь, а его защитная стойка не показывала слабых мест.

Это всколыхнуло в девичьем сознании ещё свежее, гнетущее ощущение безысходности, как во время боя на основных этапах Лиги.

“Она уже паникует…” ─ Подметил я про себя, когда в глазах Саюн появился намёк на обеспокоенность.

Хоть моё внимание и реакция не ослаблялись, дабы уследить за всеми движениями шустрой соперницы, я старался сдерживаться и примерно соответствовать ей по скорости с незначительным превосходством. Едва ли шаги девушки замедлились, намекая на возможную попытку произвести атаку, я наклонился вперёд и рванул с максимальной прытью.

Сама спортсменка успела только перенести вес на опорную ногу и согнуть вторую в колене, когда противник оказался рядом.

“Вот оно… Его настоящие способности.” ─ Подумала Саюн за долю секунды до того, как ей в голову прилетел кулак.

Тэквандистка не догадывалась, что истинных навыков противника ей никогда не увидеть, и даже сейчас я задействовал половину от своей человеческой формы.

*Бам-БАМ* ─ Последовало два точных удара, один из которых наткнулся на блок, а второй благополучно достиг цели.

Шлем действительно смягчил атаку, но девушка всё равно пошатнулась и осела на пол. Ей понадобилось несколько вдохов, чтобы прийти в себя и попытаться подняться на ватных ногах, попутно высматривая время на таймере.

“Надо было ударить посильнее?” ─ Спросил я сам себя, готовясь к продолжению.

Условием для моей победы являлся нокаут соперника, либо его самовольное поражение. До конца боя оставалось чуть больше тридцати секунд и требовалось уже заканчивать.

Последние события неплохо сыграли роль в развитии клуба кикбоксинга, ведь лишь за неделю, в комплекс добавилось четырнадцать новичков. Свежего инвентаря попросту не хватало на всех, поэтому тренеру приходилось рыться в подсобке и перебирать старую утварь.

─ Вот эти неплохие… Хотя левая слишком изношенная… ─ Бормотал себе под нос мужчина, вытаскивая на свет скреплённую вместе пару перчаток. ─ “Надеюсь, что Рик не нагрубит нашей гостье…”

О спарринге он, конечно же, ничего не знал и преспокойно занимался своими делами.

Тренер не брал плату с засевшей у него в клубе тэквандистки, чтобы его ученица, Миёко, могла ежедневно проводить тренировочные бои с представителем иного боевого направления. Кроме того, некоторые новички являлись преданными фанатами этой миловидной персоны, и пришли вслед за ней. Мужчине как-то не хотелось отказываться от подобного, красивого «талисмана».

Порывшись ещё немного, Иноэ выключил свет в кладовке, вышел в коридор и закрыл дверь на ключ. На обратном пути он увидел приникшую фигуру в белом кимоно.

Прислонившись к стене спиной, Саюн стояла возле двери в главный зал и о чём-то думала.

─ А ты чего здесь делаешь? ─ Спросил тренер, остановившись рядом. ─ “Похоже, что худшие опасения оказались верными. Ох уж этот грубиян…”

Девушка уже сняла экипировку для спарринга и единственное, что её выдавало, это взъерошенные волосы. Мельком посмотрев на говорящего, Саюн потупила свой взгляд.

─ Иноэ-сан, вы рады, что нашли такого талантливого ученика? ─ Ушла от вопроса спортсменка. ─ Он вам ещё немало медалей принесёт…

Помолчав несколько секунд, мужчина отложил в сторону пакет с инвентарём и вздохнул. Он и раньше догадывался, что у этой, на первый взгляд весёлой тэквандистки, начался кризис. Может, её мастерству многие завидовали, но спортсменка потеряла уверенность в собственные силы.

В свои юные шестнадцать лет, Саюн уже претендовала на звание мастера спорта и дважды принимала участие в Лиге всех единоборств. Кто же виноват, что ей каждый раз попадались такие монстры, как Королева кикбоксинга и Рик? Миёко же уступала своей соотечественнице в проворстве и хитрости, привыкнув рассчитывать на силу.

─ Не думаю, что такое произойдёт. ─ Ответил тренер, чем заставил собеседницу покоситься на него с недопониманием. ─ Знаешь, я не хотел тебе рассказывать… После своей громкой победы, Рик и наш клуб получил множество предложений для контракта…

Найти себе спонсора ─ главнейшая задача, которой добиваются все начинающие спортсмены. Это считается отправной точкой в мир известности, но вместо радости, почему-то в глазах Иноэ просматривалась некая тоска и печаль.

─ Не говорите мне, что… ─ Начала догадываться Саюн, получив сдержанный, скорбящий кивок в ответ. ─ “Он совсем идиот?!! У него явно что-то не так с прошлым… Якудза? Не тянет… Или он сын главаря тайной группировки?”

Теперь спортсменке стало до невозможности любопытно, кем же на самом деле является этот угрюмый и умопомрачительно способный лицемер, так глупо потерявший билет в большой мир. Только что делать, если спор проигран и открыто «залезть в его жизнь» уже не выйдет? Следовало найти обходной путь.

До нокаута дело так и не дошло, хоть соперница оказалась довольно упорной. Саюн продержалась от силы сорок пять секунд, не способная даже ответить на давление, после чего сдалась, надулась, и молча покинула зал. Её расстроило поражение «в сухую», но жаловаться было неуместным.

Одержав победу в нашем спарринге, я наконец-то перешёл к своей тренировке.

“Достать до пола вообще не проблема… Да и сложиться вдвое можно, если совсем постараться…” ─ Мелькнула у меня мысль, пока я проверял свою повышенную гибкость.

Равномерная прокачка параметров «сила» и «ловкость» не позволила мышцам задубеть, как это бывает у рьяных качков. Сейчас я всё больше осознавал, что баланс требуется для всех пунктов, а не только для демонизации/воли. Если пренебрегать восприятием и реакцией, то рано или поздно, разум, глаза и слух перестанут поспевать за скоростью перемещения, делая её бесполезной.

“Пусть мой приоритет останется на физической составляющей, но следует подтянуть все остальные параметры…” ─ Делал я пометки у себя в голове, продолжая разминаться.

Бой с тэквандисткой показал мне, что контроль над телом я не растерял, хоть в некоторых моментах наблюдались трудности. Теперь же в каждом движении ощущалась лёгкость, а слабость и недомогание постепенно терялись. Только в ногах иногда простреливал дискомфорт, немного переходящий в тупую боль, что могло говорить о не самом приятном приземлении в момент вчерашнего падения. Особенно это чувствовалось в икрах и нижней части бёдер, когда я пытался сделать шпагат.

В полной мере проверить себя на силовую нагрузку не оказалось возможным, ведь все имеющиеся в зале тренажёры предполагались для женского коллектива. Спортивный комплекс только недавно перешёл на смешанное обучение и не успел расширить ассортимент грузов.

Уже заканчивая с разминкой, я услышал неразборчивые голоса, и вскоре, в помещение вошёл тренер с большим пакетом в руках. Следом проскочила юная тэквандистка, поправляя свою заколку со звериными ушками.

“Всё же вернулась…” ─ Подумал я, кратко взглянув на вошедших.

Стараясь не смотреть в мою сторону, девушка направилась к той самой груше, на которой она отрабатывала серию из трёх приёмов. Обычно молодые гении очень болезненно воспринимают свои поражения, чего нельзя было сказать по этой спортсменке.

Пусть меня и разозлила наглая попытка Саюн докопаться до правды, но я не собирался препятствовать её тренировке.

Спустя некоторое время, в зал начали прибывать новички, поэтому в помещении становилось шумно. Миёко и сам состав старших участниц пока что запаздывал, но даже так, комплекс оживился и наполнился товарищеской суетой. Все общались, помогали друг другу, и лишь мы с тэквандисткой выпадали из общей картины.

Саюн занималась чуть поодаль от меня, практически уничтожая грушу. Её приёмы не оставили равнодушными присутствующих, привлекая всеобщее внимание. Само наличие бойца в белом кимоно, когда все одеты в спортивные костюмы, сильно бросалось в глаза.

*Бам-бам-бам… БАМ…* ─ На одном выдохе провела девушка серию ударов, буквально взвинтившись вдоль груши на полтора метра вверх.

─ Вах! Это же Асагири-сан?! Я слышала, что ей почти удалось пробиться в четвертьфинал, но противник оказался очень сильным. Она такая умелая… ─ Тихонько шептались кикбоксёрши, поражённо хлопая глазами. ─ Девчонки, а как вам тот парень? Он тоже новичок? Симпатичный… И тело неплохое. Может, познакомимся?

Как обычно тренируя стандартный комплект приёмов, без использования круговых ударов, я значительно уступал Саюн в эффектности движений. Кроме того, меня почти никто не знал из-за редкой посещаемости, поэтому неудивительно, что такого бойца посчитали дилетантом.

“Не могу понять… С блокировкой сущности, физическая атака тоже уменьшилась? Или нет? Если да, то и защита упала?” ─ Спрашивал я сам себя, не замечая происходящего вокруг. ─ “Надо дождаться, когда все уйдут и попробовать свой максимум… Чёрт, тогда я могу не успеть вернуться до начала комендантского часа.”

Когда же девицы подошли поближе, мне пришлось приостановить свою внутреннюю борьбу и взглянуть на персон. Внешность могла обманывать, но троица не тянула на старшеклассниц и скорей всего, они уже окончили школу. Об этом говорила гора косметики, скрывающая нюансы на их лицах.

Сами начинающие спортсменки не успели заранее решить, кто из них будет говорить, и сейчас перешёптывались под моим бесстрастным взглядом. Это привлекло внимание тэквандистки, которая усердно делала вид, что продолжает оттачивать свои убийственные приёмы.

─ Приветик. Мы тут занимаемся аж целую неделю, и типа твои… Семпаи, да? ─ В молодёжном жаргоне произнесла самая смелая, отчего Саюн едва ли не засмеялась. ─ Если будут вопросы, то можешь обращаться к нам. Тебя кстати, как зовут?

Я же не хотел тратить время на разъяснения и лишний фарс, поэтому коротко представился и вернулся к тренировке.

─ Какой-то этот парень странный… И что с того? Ты видела, какой он кавайный? Таких в универе с руками отрывают… ─ Опять зашептались подружки, но теперь я слышал почти каждое слово.

Чуть позднее, когда тренер собрал всех начинающих бойцов у ринга, не постеснявшись заграбастать в это число и более-менее опытных, одна из накрашенных подружек заметила, что кое-кого не хватает.

─ Сэнсей, а почему не все участвуют? ─ Спросила девушка, указав на меня.

Единственные, кто не отлипал от груш ─ это мы с тэквандисткой. Если у последней была своя программа для занятий, то я же бесцельно чередовал удары.

Мужчина проследил за рукой ученицы, после чего усмехнулся.

─ Ну, если ты думаешь, что действующему чемпиону кикбоксинга в лёгком весе нужны азы, то наверное, так оно и есть… ─ Произнёс Иноэ, нарочито повысив голос. ─ Не правда ли, Рик?

В зале моментально повисло молчание, а я в очередной раз убедился, что тренер не умеет держать язык за зубами.

На вершине многоэтажного здания возвышалась белокурая фигура, чью голову украшали алые рожки.

*Шелест* ─ Колыхалась на ветру длинная мантия с широкими рукавами.

Острый взгляд величественной персоны блуждал по городу, поочерёдно пронизывая каждого прохожего. Девушка могла обнаружить даже зачатки демонической сущности, но всё было тщетным.

─ Где же ты прячешься? ─ Едва слышно прошептала демоница и шагнула на самый край крыши.

Ни одна из попыток ментально прочесать близлежащую территорию не увенчалась успехом, а на глаза искомая цель вообще не попадалась. По информации, которую удалось получить от дочери Главы департамента, новоиспечённый бес мог летать, что являлось большой редкостью. Магических навыков паренёк не проявил, но даже так, его ценность не оставляла сомнений.

“Завтра продолжу поиски.” ─ Обязала себя третий Граф оппозиции, пока её взгляд исследовал улицу за улицей. ─ “Надо подчинить его до пришествия господина…”

В отличие от Геройской системы рангов, иерархия демонов строилась на полном доминировании. Сильнейшие получали тотальный контроль над соратниками, а те, в свою очередь, покоряли более слабых сородичей.

Постояв ещё немного, девушка повела веером в сторону и рядом возникла мутная дымка. Через несколько мгновений, туман принял странный образ головы дракона с красными глазами, а потом закрутился около хозяйки. Призрак не издавал никаких звуков, но с его появлением, пространство вокруг уплотнилось, и даже ветер отступил.

“Наверное, мне стоит наведаться в Публичный дом…” ─ Подумала демоница, припомнив о своей старой знакомой. ─ “Она должна что-то знать об этом экземпляре.”

В следующий момент, дымка полностью объяла представительницу мира «сильных» и стремглав направилась в ночное небо. Только после этого на опустевшей крыше свободно загулял сквозняк.

Домой я вернулся вовремя, но порядком уставший. Проверить свой максимум силы так и не вышло, ведь любопытная тэквандистка не спешила уходить, а к середине занятия, она и вовсе перебралась поближе.

“В следующий раз обязательно попробую…” ─ Появилась у меня ленивая мысль, пока я ватными руками скидывал свою пропотевшую одежду в стирку. ─ “До того момента, как вернется демонизация, мне придётся участить походы в клуб кикбоксинга и повышать параметры естественным путём.”

Так я и занимался бытовыми делами, попутно прикидывая планы у себя в голове, но звук громкоговорителя с улицы заставил меня отвлечься.

─ Внимание. В городе сейчас действует комендантский час. Убедительная просьба воздержаться от выхода из дома. В случае обнаружения преступника, звоните по номеру… Внимание. В городе сейчас… ─ Вещал голос, повторяя одно и то же, но потом кое-что поменялось в его тексте. ─ Мужчина с правой стороны улицы, оставайтесь на месте…

Подойдя к приоткрытому балкону, мне удалось рассмотреть дежурную машину правоохранительных органов с характерным световым сигналом на крыше. Автомобиль завернул к обочине, где шаткой походкой брёл «Нарушитель» с бутылкой спиртного в руках.

“Значит, они уже взялись всерьёз, раз ввели подобные патрули.” ─ Отметил я про себя, пока снаружи разворачивался захват бедолаги, не успевшего вовремя вернуться после весёлого вечера.

Когда машина остановилась и задние двери открылись, на дорогу шагнуло две фигуры.

Форма представителей закона вообще не походила на полицейскую, но мне и без способности «Око ночи» стало понятно, что это высокоранговые герои.

─ Р-разве я… Не успел? Ик… Сейчас же только десять… Или одиннадцать? ─ Невнятно заговорил мужчина и попытался проверить время. ─ Ох ё… Уже полдвенадцатого…

Девчушка в этот момент исчезла и появилась за спиной пьяницы. Нарушитель даже ничего не понял, а его руку заломили так, что бедняга чуть ли не урылся носом в асфальт. Бутылку он удержать не смог, отчего та с дребезгом разбилась.

Спутник самоотверженной Защитницы лишь осуждающе покачал головой, не одобряя такого рвения. Ему не хотелось иметь проблем с департаментом, если напарница случайно сломает руку гражданскому лицу.

Продолжая наблюдать с десятого этажа, я пытался выловить обрывки фраз из немногословного разговора Героев. Недовольный голос пьяницы сильно препятствовал этому, но когда его усадили в машину, охотник в очках обронил короткую фразу.

─ Эх… Ранг «А» ловит алкашей. Что дальше? ─ Со вздохом произнёс мужчина, прежде чем сесть, и мельком осмотрел пустующую улицу. ─ Хм?

Словно что-то почувствовав, Защитник задрал голову и встретился со мной взглядом.

Фактически, я находился дома и не нарушал закона, поэтому прятаться не было проку. Только мысль о том, что Герои могли получить ориентировку внешности демона-насильника, заставила моё сердце замереть и пропустить несколько тактов.

“И зачем я вылез?” ─ Мелькнула у меня упрекающая мысль.

К счастью, охотник не признал во мне преступника, ну или просто не смог рассмотреть внешность с такого расстояния. Больше не теряя времени даром, он залез обратно в машину.

─ Внимание. В городе сейчас действует… ─ Опять заработал громкоговоритель, чуть притихнув за первым поворотом.

Теперь можно было с облегчением выдохнуть, но тревога не покидала меня. Если раньше я спокойно ходил по улице, проверял всех прохожих и вообще не натыкался на Героев, то сейчас всё поменялось. Круг медленно сужался и неровен час, когда мой нейтралитет рухнет.

“И что же в итоге будет лучше? Сдаться властям? Или уйти в теневое общество, позабыв о мирной жизни?” ─ Предпринял я попытку выбрать из двух зол меньшее, только ни один из вариантов не вызывал у меня особой радости.

Ближе к полночи, когда весь город погрузился в сон, патрули стали реже появляться на улицах. Правоохранительные органы имели свои указания и дабы не мешать покою мирных жителей, они уже не использовали громкоговорители.

“Очередное, тоскливое утро…” ─ С ленцой отметил я, пока будильник разрывался на тумбочке. ─ “И блокировка демонизации не снята… Сколько же она будет длиться?”

Несмотря на утомлённость, мне с трудом удалось нормально выспаться. В голову не преставали закрадываться опасения и тревоги, отчего я поднимался в холодном поту и временами терялся в реальности.

Особенно внушала беспокойство сила охотников на демонов, а точнее, одной из их фигур, которой я не смог противостоять в своей первой форме. Разница чересчур большая, а человеческий образ даже сбежать не позволит. Это угнетало меня, отчего приходилось прислушиваться ко всем подозрительным звукам, попадающим в квартиру через окно.

“Вряд ли она обладала рангом «А», раз находилась здесь до прибытия всей делегации героев… Тогда тот мужчина ещё сильнее?” ─ Продолжал я думать, припомнив Защитника и его напарницу, чьими стараниями был задержан злостный нарушитель комендантского часа. ─ “Та девчонка, Ханако, должна что-то знать об этом. Стоит ли с ней связаться?”

Напросившись ко мне в друзья, юная охотница уже полторы недели не подавала сигнала. Её контакты остались в моём телефоне и частенько мусолили глаза, но удалять я их не торопился. Кто знает, к чему приведёт это знакомство.

В утренних новостях не было и слова о новых столкновениях, но всех уверили, что ситуация в префектуре налаживается. Об этом сообщил не абы какой-то ведущий, а представитель организации «Взор справедливости». Только недавнюю резню, где сгинул Герой B ранга и огромное количество людей, он отказался комментировать, лишь выказав своё соболезнование семьям погибших.

“И до сих пор ничего не говорят о моём преступлении… Может, я заблуждаюсь?” ─ Невольно появились у меня сомнения о реальности произошедшего, ведь воспоминания того «случая» так и остались недоступными. ─ “Да нет же… Нельзя получить столь объёмный прилив энергии с пустого места. Я определённо поимел ту крылатую охотницу…”

Когда начался прогноз погоды, обещающий сезон дождей со следующей недели, я вздохнул от досады и выключил телевизор. Мало того, что в префектуре началось неспокойное время, так ещё и ливни надвигались.

В результате, в школу я пришёл не в самом лучшем расположении духа. Особенно подсластило всё доска объявлений на первом этаже, где собралось несколько десятков учеников.

─ Поверить не могу… Он будет участвовать? Но их класс должен был выдвинуть другого Лидера… Лично я никогда не отдам свой голос за него… Слишком жуткий тип. ─ Доносилось множество настороженных разговоров, едва ли не сливаясь в единый шум. ─ А я не прочь увидеть правление Короля-тирана. Он как противовес прекрасной Хаякаве и блистательному Аоке… Чувак, ты реально псих. Но звучит интересно.

Сегодня должны были состояться выборы идола первогодок и на плакате находились имена трёх претендентов. Меня это мероприятие вообще не интересовало, и более того, вызывало недоумение. Ученики по собственной воле возвышали своих же сверстников и поклонялись им, как настоящий скот. И такое в Японии считалось совершенно приемлемым, чуть ли не став обязательной традицией.

“В средней школе наблюдался подобный ажиотаж. Наивные дети…” ─ Припомнил я и уже собирался пройти мимо, но уловив из общего шума обрывки фраз, насторожился. ─ “Только не говорите мне, что…”

К этому времени, кто-то случайно заметил мрачного первогодку, чьё имя находилось в списке участников, и быстро подал сигнал остальным. Присутствующие начали озираться и понизили тон, дабы не сболтнуть лишнего. Мало кто горел желанием нарваться на главного хулигана школы, которому осталось полшага до главенства.

Желая убедиться в мимолётной догадке, я направился к доске объявления. Ученики сразу разошлись в стороны и освободили путь, хотя некоторые делали это с огромной неохотой. На плакате красовался крупный заголовок «Претенденты в Идолы первогодок 2020», а ниже находились номера классов и сами участники.

А1 ─ Изуми Уэно

B1 ─ Рик Райдзецу

С1 ─ Митсэру Като

“Вот же срань… Как так вышло?” ─ Не смог я сдержаться, чтобы не выругаться про себя. ─ “Разве не Тэсей должен баллотироваться?”

─ Ты действительно думаешь пробиться в идолы? Отличная шутка… ─ Донёсся до меня голос, в котором звучала усмешка. ─ Не хочу тебя расстраивать, но Король должен быть для всех образцом сдержанности, великолепия и рассудительности. К сожалению, у тебя ничего из этого нет, как и шансов на победу.

Говорящим оказался высокий блондин, который пытался публично осудить мои грубые действия, когда один из второгодок намеренно выронил суп на меня. Тогда я не постеснялся и высказал всё, что думаю о произошедшем, а также обо всех особо умных, как этот «Образец рассудительности».

Именно в тот день я и решил достигнуть некого авторитета-неприкосновенности, но подобного развития никак не предполагал. Быть идолом ─ обещало много проблем и головной боли, а мне и без того некогда скучать. Поэтому, требовалось любым способом избежать такой ответственности.

─ Сам Аоки пришёл… Похоже, что у него есть свои счёты с этим узурпатором… ─ Зашептались ученики, с огромным интересом наблюдая за происходящим. ─ Нам и вправду не увидеть правление Короля-тирана…

Являясь предводителем третьегодок, парень мог весомо повлиять на выборы. Мало того, что их с Хаякавой голоса расценивались выше остальных, они обладали правом давать прямые указания своим подчинённым.

─ Не переживай, я не собираюсь участвовать в этом цирке… Здесь и одного клоуна хватит. ─ С холодным равнодушием уверил я блондина, после чего сорвал плакат с доски объявления. ─ “Раз для становления в Короли надо быть белым и пушистым, тогда сделаю всё наоборот. Не мне ли привыкать?”

Такие слова и действия заставили всех притихнуть, пока я неспешно сворачивал бумажный лист в комок.

“Клоун? Он про меня?!” ─ Поразился Аоки, но внешне пытался оставаться невозмутимым. ─ Ты хоть понимаешь, что сейчас вытер об школу свои ноги? Тебе мало врагов?

Как и ожидалось, блондин следовал закону типичного лидерства ─ «Говорить от лица всех, и будешь всегда прав». С этим я уже стакивался, поэтому не требовалось даже смотреть по сторонам, чтобы догадаться о возмущённых взглядах присутствующих. Только мне было глубоко наплевать на их мнение, о чём я незамедлительно сообщил.

─ Да-да-да… Если кого-то интересует, вон место для ваших жалоб. ─ Произнёс я с полным безразличием и бросил бумажный комок через весь коридор в мусорное ведро. ─ “Пусть это и не позволит мне выбыть из списка участников, но теперь многие дважды подумают прежде, чем голосовать за такого претендента.”

С нынешними параметрами, провернуть подобный трюк оказалось довольно просто, хотя под конец полёта, объект повело в сторону, и он едва ли не разминулся с урной.

Этот утренний случай действительно возымел эффект и обещал стать маленькой сенсацией для всей школы, только уменьшить число тайных фанатов «Нешаблонного» первогодки не получилось. Более того, количество единомышленников стало возрастать, и может быть, эра Короля-диктатора не за горами?

Имитация выборов здесь настолько почиталась, что даже учителя и директор вовлекались в процесс. Все занятия отменили, но самовольно покидать территорию учебного заведение пока что не разрешалось.

На повестке дня близилось три тура, которые пройдут в актовом зале. В первом кандидаты должны выступить с речью, дабы зарекомендовать себя, как достойного Короля/Королеву. Они пообещают пресекать несправедливость, добиваться всего самого лучшего для своего потока и немного расскажут о себе.

Следующим этапом было само голосование, в котором участвовали все ученики. За проведение отвечали учителя, дабы всё сделать по списку и не позволить случиться ложному вбросу бюллетеней.

В четыре очка оценивался голос каждого первогодки, ведь именно им предстоит шествовать до выпускного под началом избранного предводителя. От второгодок и третьегодок претенденты получали всего лишь по два очка, но голоса Королей весили в десятикратном размере(20). Последним туром являлась благодарственная речь победителя, после чего должен сыграть школьный гимн.

“Так всё было в средних классах, когда я переехал в Японию… Не думаю, что многое поменялось.” ─ Мысленно подметил я, пока читал очередной учебник.

Сейчас мы с Маэдой находились на крыше, куда временами доносились голоса учеников со школьного двора. Я как обычно расширял свой кругозор, пытаясь не думать о выборах.

Кира знатно припозднилась, но услышав об отмене занятий, очень обрадовалась. Моё принудительное баллотирование в Короли её ни капли не удивило. Благодаря своим подругам, девушка узнала, как вчера практически весь класс голосовал за меня, о чём она только сейчас решила поведать.

Теперь выяснилось, почему Тэсей отказался от звания Лидера класса, и каким вообще образом я попал на подобное мероприятие.

─ И что же ты будешь делать? ─ Спросила одноклассница, попивая сок.

Сама персона, разодетая в стильные вещи, не понимала моего желания проиграть на выборах. В первую очередь, Маэде льстила мысль, что её «Парень» может стать школьным Идолом, пусть у нас и ненастоящие отношения.

─ Думаю, что будет достаточно пропустить первые два тура. Сыграет эффект кота в мешке и большинство голосов уйдет к другим участникам. ─ Предположил я. ─ Главное позволить им проявить себя.

В последнее время мне удавалось замечать, что повышенный интеллект не только упрощал усвоение информации, её применение и долгосрочное хранение, но также способствовал многозадачности. Даже сейчас я мог продолжать читать и попутно беседовать, не теряя смысловую нить в обеих сферах деятельности.

─ Короче говоря, пустишь всё на самотёк. ─ Уловила суть старшеклассница, скрывая своё недовольство. ─ А если всё равно тебя изберут? Что делать будешь?

Конечно же, такой момент нельзя было исключать. У меня уже набралось несколько вариантов, которые заставят руководство усомниться в школьном избраннике и отменить итоги выборов.

“Но тогда, я рискую потерять шанс на получение свободного посещения…” ─ Мелькнула у меня мысль, ведь тот способ нельзя назвать ординарным. ─ Надеюсь, что до такого не дойдет.

Я никогда не считал себя умелым лидером и предпочитал находиться в стороне от всей этой суеты. Только судьба не собиралась оставлять меня в покое…

─ …таким образом, я буду самым лучшим лидером, которого вы когда-либо видели. Спасибо за внимание. ─ Закончил свою уверенную речь харизматичный паренёк из класса «С1», коим являлся второй претендент на звание Короля первогодок.

Выступление проходило в просторном зале с возвышенной на полметра сценой. Та часть, где сидела публика, располагалась под небольшим уклоном. На первом ряду сидел руководящий состав и преподаватели, а уже дальше находились ученики. Всего в этой школе имелось девять классов (Первогодки ─ A1, B1, C1; Второгодки ─ A2, B2, C2; Третьегодки ─ A3, B3, C3.) примерно по двадцать человек в каждом, поэтому практически все места были заняты.

Кроме того, между сценой и публикой заранее расставили столы, за которыми сейчас восседало два основных Идола школы, а чуть поодаль наблюдалось три стула для кандидатов на это громкое звание. Одно место постоянно пустовало, чем частенько привлекало внимание учителей.

“И зачем я вообще пришла?” ─ Задавалась вопросом Хаякава, скучающим взглядом блуждая по юным претендентам. ─ “В этом году избранники совсем уж посредственные… И почему третьего ученика нет? Неужели, остальные первогодки настолько бесполезные, что даже подставного лица не нашлось?”

Пусть школьная красавица ничего и не знала о кандидатах, но ей хватило несколько мгновений, чтобы выявить их минусы. Первая персона, миловидная старшеклассница, показала себя слишком застенчиво и от волнения раскраснелась на половине своей приветственной речи. Конечно же, это не осталось без внимания мужской половины зрителей, чего не сказать о завистливых ученицах. Такой идол не протянет долго под всеобщим вниманием и ревностью.

Второй же оказался чересчур самоуверенным и умудрился дважды упомянуть, что именно ему предстоит стать «Лучшим». В своей речи он бахвалился заслугами в спорте, учёбе и жизни, а потом даже попытался поведать историю из детства, знатно так затянув рассказ. По итогу, выступление бесспорно получилось эмоциональным и вдохновляющим, но каким-то пустым. Довести до смысловой кульминации парень так и не смог, закончив фразой ─ «…я буду самым лучшим лидером, которого вы когда-либо видели.»

Не считая более-менее привлекательной внешности, на звания Короля/Королевы претенденты вообще не тянули. У них отсутствовала та самая изюминка, делающая подростка особенным, среди обычных.

*Хлоп-хлоп-хлоп* ─ Звучали овации, пока первогодка спускался со сцены.

─ Неплохой паренёк… Не правда ли? ─ Как бы невзначай произнёс Аоки, сидящий рядом с Хаякавой. ─ Думаю, что за него стоит голосовать. А ты как считаешь?

Король третьегодок наивно пытался навязать разговор с наследницей богатейшей семьи Японии, но всё было тщетным.

─ Без понятия… ─ Как всегда сухо ответила школьная красавица, даже не удостоив собеседника своим взглядом. ─ “Вообще не буду голосовать… Не вижу достойных вариантов.”

Подобное отношение неплохо задевало Идола, отчего парень сжал губы в тонкую линию и незаметно покосился на статную соседку. Сам Аоки считал, что им, как двум прекраснейшим личностям, суждено быть вместе, дабы их пара внесла «свет» через стены этого скучного места. Эдакую мечту он хранил с прошлого года, когда впервые увидел Хаякаву, но успехов так и не добился.

К этому времени, на сцену шагнул полноватый мужчина с небольшой залысиной на голове, и хлопки в зале поутихли. Чуть повозившись, он снял с деревянной стойки микрофон и обратился к зрителям.

─ Похоже, что наш третий участник, печально известный Рик Райдзецу, отказался от своей приветственной речи… ─ Сообщил директор, отчего брови школьной красавицы приподнялись. ─ Это полностью его право и мы никого заставлять не будем. Сейчас я попрошу классных руководителей пофамильно вызвать присутствующих к сцене и провести анонимное голосование…

Только теперь Хаякаву озарило, что у первогодок есть настоящий козырь, как раз подходящий на эту ответственную роль предводителя. Кандидатура способного паренька была в разы убедительней, нежели тех двух сверстников, которые ничего стоящего собой не представляли.

“Из грязи в князи? Неплохо… Ничего меньшего и нельзя ожидать от чемпиона Лиги.” ─ Думала блондинка, и, наверное, она ещё никогда так не считалась с кем-то своего возраста.

Пока мужчина продолжал раздавать указания, в зале начались небольшие волнения.

─ Этот бунтовщик в своём репертуаре… Ну, хотя бы оригинально. Вряд ли кто-то ещё так делал… Ахаха… ─ По достоинству оценили зрители непочтение к традициям, перешёптываясь. ─ Не удивлюсь, если его в ближайшее время опять отстранят от занятий… А вдруг он победит? Королей вроде бы не наказывают…

Такая реакция публики не оставила равнодушным Аоки, которого теперь воротило от одного лишь упоминания этого странного первогодки. Новичок слишком быстро набирал популярность, хоть строил своё имя на самых нелепых стычках и драках. Даже директор не удосужился осудить его прогул перового тура.

“Да как этого человека вообще могли допустить к выборам? Одно лишь его присутствие очерняет школу, не говоря уже об участии в подобном мероприятии…” ─ Поражался про себя Идол, в секунды потеряв хорошее расположение духа.

Иори также пребывала в задумчивости, только по иным грёзам. В юном сознании невольно всплывали жаркие эпизоды той самой ночи, о которой Королева пыталась не вспоминать. Её, само воплощение красоты и ума, поимели в прямом и переносном смысле этого слова, как простую девчонку.

Те ощущения были настолько неведомы, приятны и одновременно сумасбродны, что иногда Хаякава просыпалась по ночам и чувствовала покалывания в животе. Ей хотелось вновь отдаться своим инстинктам, подобно животному, но красавица подавляла это грязное желание.

“О чём я только думаю?” ─ Удивилась блондинка, после чего спешно вернула себе самообладание. ─ “Тем более, я уже решила найти себе кого-то получше… Так что просто проголосую и забуду про него.”

Вскоре, один из учителей подошёл к столу двух Идолов, и выдал по квадратной бумажке размером с ладонь. У таких фигур, как Хаякава и Аоки, даже листок был салатового цвета, дабы не спутать его с обычными голосами.

Недолго думая, девушка написала имя и отправила свой голос в коробку с прорезом наверху. Персона и не догадывалась, что её кандидат напрочь отказался от становления в Короли. Теперь же дело принимало скверный оборот, ведь почти каждый третий ученик, а может и второй, в тайне голосовал за нестандартного претендента, всё больше приближая исторический момент развязки.

*Хлоп-топ-топ…* ─ Открылась дверь и на школьную крышу забежал незнакомый ученик.

Пришлось оторваться от чтения и взглянуть на парнишку, хоть интуиция уже била тревогу. Вряд ли кто-то стал бы просто так лететь сюда, сломя голову.

Кира тоже отложила свой телефон в сторону и навострила уши. В её глазах появился нескрываемый блеск и заинтересованность, ведь сейчас подошло время окончания второго тура.

Сначала гость отдышался, а потом, взглянув на нас, начал говорить.

─ Райдзецу-сан… Вас вызывают в актовый зал. ─ Обратился паренёк, после чего добавил. ─ Вы набрали… 390 баллов из максимальных 520.

В этот момент, мне захотелось от души хлопнуть себя по лбу и забыть услышанное.

─ ****ец… ─ С досадой прошептал я сквозь зубы, прикрыв глаза рукой. ─ “Как? Чёрт возьми… Как можно победить в заведомо проигранной гонке?! Неужели остальные кандидаты настолько никудышные?!!”

Даже не учитывая весовую разницу между голосами первогодок и остальных учеников, получить 75 процентов являлось фатальным. Оспорить подобные итоги просто нереально, когда выборы практически единогласные. Да и где это видано, чтобы победитель пытался аннулировать результаты не в свою пользу?

Мой план полностью рухнул, и теперь оставался лишь один выход, а именно, завалить последний, третий этап мероприятия.

Когда я подходил к двери в актовый зал, из помещения доносился гомон и шум. Портфель пришлось на время передать Маэде, чтобы она посторожила его на крыше.

“Блин, а может этот парень подшутил и там вообще другие итоги? Он кажется один из второгодок.” ─ Закрались у меня сомнения, отчего я не смог зразу войти. ─ “Да нет же… Все бы давно разошлись уже.”

Кое-как собравшись с духом, я потянул на себя деревянную ручку и вошёл в просторное помещение.

Голоса и разговоры быстро стихли, а в моём направлении устремились десятки, если не сотни, любопытных глаз. Я почувствовал себя не в своей тарелке, словно меня пытаются окружить и связать, как дикого зверя.

“Вот паскуды… Проголосовали, а теперь наблюдают со стороны. Интересно вам?” ─ Промелькнула у меня злая мысль, пока я окидывал присутствующих холодным взглядом.

Некоторые ученики, попав со мной на зрительный контакт, поспешили отвернуться, хоть без демонизации я не мог оказывать существенного давления. В противном случае, они бы уже сами просили отменить результаты выборов.

─ А вот и наш победитель… Попрошу подняться на сцену и сказать несколько напутствующих слов своим последователям. ─ Нарушил тишину директор, который сейчас находился на сцене.

Мне пришлось тихо вздохнуть, наглядно спрятать руки в карманы и направиться через центр зала. Свою рубашку я заранее расправил из штанов, дабы выглядеть, как самый отбитый баклан, которому на всё наплевать. Моя неторопливая походка могла любого заставить нервничать, но пока что недовольных не наблюдалось.

Конечно же, под осуждающими взглядами учителей, мне было стыдно и хотелось привести себя в порядок, но раз я начал свою акцию протеста, то должен довести её до конца.

─ Вах, он как плохиш-красавчик из манг. Я не замечала этого раньше… Просто в школе появляется не чаще, чем Хаякава… Постоянно получает отстранения от директора. Его уже раза три наказывали… ─ Оживлённо шептались какие-то ученицы, знатно преувеличив правду. ─ И он станет Королём? Ой, как интересно…

Мне приходилось игнорировать подобные разговоры, продолжая следовать вперёд. Уже минуя треть зала, я взглянул на двух Идолов, которые сидели за одним столом. Хаякава сложила руки перед грудью, и теперь смотрела на меня со своим привычным бесстрастием и надменностью. Её же сосед и вовсе игнорировал моё присутствие.

“А это и есть те самые претенденты?” ─ Без особого интереса подумал я, когда наткнулся на расстроенную парочку.

Им получилось от силы набрать по 50–60 очков, а может и того меньше. Такие результаты оказались чересчур печальными, при том, что участники полчаса распинались перед всеми, пытаясь вылезти из кожи вон.

Как ни странно, замечаний по поводу моего внешнего вида не последовало. Более того, стоило мне подняться на сцену, как на губах директора заиграла улыбка, и мужчина протянул мне руку. Пришлось ответить на этот жест, чтобы в край не прослыть бескультурным учеником.

─ На подставке твой текст… Просто зачти его и на сегодня свободен… ─ Очень тихо произнёс школьный руководитель, передавая мне микрофон.

Прошествовав под бесконечными взглядами к указанной подсказке, я действительно обнаружил бумажный лист. Он был расписан практически наполовину, и нёс признательный характер.

“То есть… Они хотят, чтобы я всех поблагодарил? А потом ещё и клятву дал, положив руку на сердце, что в нашем потоке (Первогодок) будет соблюдаться порядок до самого выпускного?! А у них ничего не треснет?” ─ Начало у меня подгорать, но микрофон я всё же поднёс к губам. ─ Кхм… Сегодня, в этот прекрасный день, я, Рик Райдзецу, хочу сказать всем тем, кто меня избрал…

На полуслове мне пришлось прерваться, опереться на деревянную стойку, и опять взглянуть на всех присутствующих. Я всё ещё сомневался в своём плане, ведь его реализация требовала огромной решимости, которую я не мог раньше себе позволить.

В помещении хранилась полная тишина, из-за чего пауза получилась достаточно эффектной, дабы смысл последующих слов достиг всех.

─ …что я ненавижу вас, мелочных детей, которые до сих пор верят в сказки. Вам так нужен Король? Или может, пастух? Пора уже повзрослеть… ─ Наконец-то выпалил я на одном дыхании, отчего радостные лица вмиг сменились на поражённые. ─ Я не собираюсь каждому подтирать задницу, как терпеливая мамочка, быть идеалом и предметом для подражания. Поэтому, даю вам последний шанс одуматься и перевыбрать себе подходящего предводителя. Спасибо за внимание.

Придерживаясь безжалостного тона, я лишь последнюю фразу произнёс более-мене выдержано, словно вырисовывая жирную точку. Только после этого мне удалось выдохнуть с облегчением, отложить микрофон в сторону, и направиться прочь со сцены.

В первую очередь, я надеялся на то, что руководство школы самолично решит отменить результаты голосования. Даже дураку должно быть понятно, что нельзя допускать подобную личность к власти, пусть и условной. Подростки ─ это будущее страны, и они должны ровняться на положительных персонажей. Не так ли?

Вопреки моим ожиданиям, прошло несколько секунд, и зал взорвался радостными криками, свистом и овациями. Аплодировали даже учителя, удивлённо переглядываясь, а я окончательно впал в прострацию, так и не успев спуститься. Только Идол третьегодок не сводил с меня злобного взгляда и не разделял этой радости.

─ Жуть, меня пробрало… Блин, кажется, что я не дышал все это время… Действительно Король-диктатор… Ты лучший! ─ Ликовали зрители, один за другим поднимаясь и хлопая стоя.

*Музыка* ─ Заиграл школьный гимн, тем самым приглушив голоса учеников.

Мне же оставалось только усомниться в адекватности происходящего, ведь этих людей практически облили дерьмом, а они восхищались. Похоже, что школа всё решила для себя, и чтобы я не делал, как бы не сопротивлялся, всеобщий фаворит уже найден.

─ Знаешь, Рик… Когда мы в последний раз общались, то я попросил тебя влиться в коллектив. Ты помнишь это? ─ Спросил полноватый мужчина, развалившись на своём кресле. ─ Я тогда и не думал, что ты воспримешь мои слова настолько буквально, что подстроишь всех под себя. Не это ли задатки прирождённого лидера?

Сейчас мы с Директором находились в его кабинете, куда я не попадал рекордных две недели. Сам собеседник выглядел довольно бойко и даже не собирался отчитывать меня за столь агитивную речь в актовом зале.

Я же до сих пор пребывал в некотором замешательстве, не в силах принять последние события. Всё слишком неожиданно приняло такой оборот, когда повлиять на происходящее просто невозможно.

─ Окумура-сан… О чём вы вообще говорите? ─ Удручённо возразил я, понимая, что уже поздно возмущаться. ─ Ну, какой из меня Король?

Хоть в голове невольно всплывали слова Киры о том, что я пускаю всё на самотёк, но на деле, эта проблема назрела намного раньше. Ситуация начала нагнетаться ещё в тот день, когда мне впервые довелось пресечь выходки второгодок.

Любой нормальный подросток мечтает о «прекрасном», а в душе хранит бунтарные мысли. Явить на свет чёрное, нежели белое, намного сложнее, поэтому старшеклассники предпочитают прятать свою вторую сторону. Мало кто способен пойти против системы и стать изгоем, пока другие наслаждаются розовой порой школьных будней.

Во мне же они увидели олицетворение всего того, чего сами воплотить в реальность не могут, и не будь сегодня в списке претендентов имени «Рик Райдзецу», участь негласного идола никуда бы не делась. Эти выборы оказались волей случая, что я вообще попал в участники вместо Тэсея, а в остальном вина лежит лишь на моих действиях.

─ Как раз таки самый настоящий… Конечно же, в рамках разумного и только на территории школы. ─ Поспешил меня переубедить Директор, вполне себе серьёзным тоном обсуждая этот детский сад. ─ Понимаешь, для учеников намного интереснее развиваться и проводить здесь время, когда есть сопернический дух. Условно разбив их всех на фракции, можно достигнуть большой мотивации, но без хорошей опоры ничего путного не выйдет. Что же должно стать стержнем, который заставит всех поднять головы? Лидер.

Собеседник то и дело придвигался чуть ближе, насколько позволяли живот и стол, переходил на таинственный тон, а потом опять откидывался на спинку кресла. Его внимательные глаза постоянно блестели, как у ребёнка, получившего шоколадку. Казалось, что мужчина ещё больше увлечён школьной традицией, нежели сами ученики.

Перебивать его как-то не хотелось, и в принципе я улавливал смысл, только меня вообще не интересовала подобная тематика. Вся эта иллюзия правления, в которой незнакомые люди возлагают на тебя свои надежды, по мне являлась тяготящей.

─ С момента основания этого места, у нас правили добрые Короли, справедливые, гениальные, ранимые и даже, прости конечно, тупые… Но ни разу не было злобных тиранов, одним взглядом ввергающих в ужас. Только представь, как тебе уступают очередь в столовой, выполняют все мелкие поручения по щелчку пальцев… ─ Не мог он успокоиться, порядком заговорившись. ─ Рик Райдзецу, вам, друг мой, суждено добавить чёрных красок в этот мир старшеклассников, и, может быть, создать что-то новое. Разве такое плохо звучит?

─ Директор, простите, но вы себя вообще слышите? В школах наоборот осуждают притеснение сверстников. Не боитесь, что ситуация выйдет из-под контроля? ─ Решил я попытаться надавить на благоразумие, хоть уже догадывался о последующем ответе. ─ “Я зря теряю время… Похоже, что этот старик совсем помешанный…”

Сам представитель руководства не понимал, почему же, обычно холодный, равнодушный и спокойный ученик, чьё безразличие частенько вызывало вопросы, сейчас так упорно стоял на своём. Неужели, звание Идола теряет значимость для современного общества?

─ Никто и не заставляет переступать закон. Ты просто будешь играть роль, скажем так, тёмного правителя… Узурпатора… Злодея! ─ Подобрал подходящее слово Директор. ─ Этот образ, не виданный здесь ранее, вселит в сердца учеников тревогу. Другие же Короли, коим являются Хаякава и Аоки, начнут внушать тепло… Мы создадим контраст, ведь по канону, солнечный день сменяет холодную ночь.

От подобных разговоров у меня всё больше и больше пропадало желание спорить. О противостоянии добра и зла можно говорить вечно. Тяжело вздохнув, я устремил свой взгляд в окно, где счастливые подростки покидали школу.

Благодаря мероприятию с выбором Идола, учебный день закончился намного раньше. У меня тоже были свои дела, и на крыше до сих пор дожидалась Маэда, поэтому затягивать пустую болтовню как-то не хотелось.

─ Ладно… Окумура-сан, я вас понял. Раз у меня больше нет иного выхода, тогда стоит обсудить подводные камни. ─ Произнёс я, намекая об основных обязанностях Короля. ─ “К сожалению, теперь в этом цирке будет на одного клоуна больше…”

Как я и догадывался, Идолы не для галочки носили это звание. Пусть им и обеспечивалась неплохая стипендия в 15000 Йен, но также присутствовал ряд условий, за невыполнение которых сокращался размер денежного довольствия.

В первую очередь, я, как и Хаякава с Аоки, автоматически становился членом школьного комитета, куда придётся наведываться после занятий в понедельник и четверг. Подробности мне предстояло узнать прямо на месте, но предполагалось, что там будут обсуждаться проблемные ученики, главные мероприятия и ещё ряд важнейших (нет) вопросов. Каждый Король отвечал только за своё «мини-государство» и мог лично выносить наказания и поощрения.

“Короче говоря, руководство школы просто свалило все на идолов, дабы предоставить мнимую власть… ” ─ Незамедлительно навестила меня мысль, когда я только услышал о необходимости участия в таких бесполезных заседаниях. ─ “Надо найти способ, как откосить от собраний…”

Кроме того, мне советовалось вести себя как-то независимо и даже разрешалось нарушать принятую школьную форму, как это делала Кира. Конечно же, во всём была мера, и ходить полуголым никто не разрешит. Суть заключалась в наглядной разнице между Королём и обычными учениками.

“Не припомню, чтобы остальные два идола так делали…” ─ Отметил я про себя, решив повременить с подобной привилегией.

За исключением нескольких деловых костюмов, у меня в гардеробе присутствовала только повседневная и спортивная одежда. Модником я себя никогда не считал и внешне выделяться не собирался. Тем более, мне пришлось бы каждый раз переодеваться после школы, ведь на подработке запрещалась вольная форма.

Завершив разговор на этой ноте, Директор порекомендовал мне заглянуть в отдел кадров и предоставить свой банковский счёт, если он есть, куда ежемесячно будет переводиться стипендия.

Сегодня мне следовало наконец-то наведаться в офис и взять себе несколько дел, чтобы не простаивать на месте. Путь лежал через мою квартиру, ведь времени в запасе было предостаточно.

“Посмотрим, какой из меня коллектор без навыков устрашения… Сделаю ставку на свой угрюмый вид.” ─ Рассуждал я про себя, пока поднимался на лифте.

Эту подъемную установку починили неделю назад, а мне только сейчас довелось проверить её. Всё же, пользоваться лестницей вошло в мои привычки.

*Гул… Скрип… Трясь* ─ Раздавались настораживающие звуки, приглушив голоса.

─ …он точно здесь проживает? Проверь ещё раз его адрес… ─ Запоздало уловили мои уши беседу, и сначала я подумал, что дед прислал сантехников для замены крана в душе. ─ Хм? Кажись, нашёлся…

Когда моя интуиция забила тревогу, лифт уже остановился и двери открылись. На лестничной площадке находилось две фигуры, которые незамедлительно покосились на меня, а потом сверились с фотографией.

Незнакомцы имели странный вид, который являлся изменённой версией одеяния послушников, но без капюшонов и длинного плаща. На форме преобладал фиолетовый цвет, хоть общий оттенок близился к чёрному, а высокий воротник частично закрывал шею. При этом всё, включая туфли, штаны и белую рубашку, едва виднеющуюся под броской мантией, у гостей были одинаковыми. Смотрелись они весьма эффектно, только под солнцем рисковали схлопотать тепловой удар.

Насколько я знал, у Защитников такой строгой привязки к одежде не наблюдалось, только эти спецпредставители ненамного ушли от организации «Взор справедливости». У каждого на груди находилась эмблема с изображением трёх алых глаз. Она принадлежала Департаменту Героев, и теперь мне впервые предстояло с ними познакомиться.

─ Сегодня будет восемнадцать испытуемых на звание Титана… Очередные бесполезные подделки. ─ Произнесла молодая особа, не скрывая своего пренебрежения. ─ Почему нам приходится возиться в этом дерьме, когда Защитники ходят в городской патруль?

Рядом с девушкой, чей скучающий взгляд что-то высматривал за окном, стоял молодой парень. Его внешний вид чуть разнился, но символ Департамента присутствовал в обязательном порядке.

У собеседницы он красовался прямо на серебристом галстуке. Её сила ни много ни мало достигла ранга «С», но путь к вершине предстоял ещё очень долгий. Сейчас она могла проводить экзамены Первой и Второй ступени для начинающих Героев, а также промежуточные проверки физически сильных людей, которые подозреваются в принадлежности к Титанам/Демонам.

Сами Титаны до уровня истинныхЗащитников никогда не дорастали, уступая по всем параметрам, но такие представители общества ценились достаточно высоко. Их развитие не имело явных ограничений, как у обычных людей, и в будущем, они могли рассчитывать на условное приравнивание к Героям «Е» или даже «D» ранга.

Конечно же, данные индивидуумы попадался редко, ведь многие претенденты приходили ради возможности неплохо заработать.

─ Да вся эта командировка одна сплошная ошибка. Надо было мне поговорить с отцом, чтобы я проходил практику в Токио… ─ Начал жаловаться собеседник. ─ О, а ты слышала, что у одного из кандидатов есть пометка в личном деле? К нам наблюдателя обещали приставить…

Подобный момент означал, что участник имеет большие шансы оказаться теневым существом. Этот прецедент случался ещё реже и нёс весьма опасный характер. Предстояло всё сделать крайне аккуратно, дабы ослабить бдительность подозреваемого и расколоть его на последнем этапе проверки. Но даже так, столкновение могло стать неизбежным, поэтому кроме данной пары кураторов, на экзамене будет находиться Герой В ранга.

Когда девушка услышала такую новость, её взгляд оживился, а брови приподнялись. Испытание обещало быть интересным и немного рискованным, но это хорошая возможность проявить себя, как способного блюстителя закона.

─ Рик Райдзецу. Благодаря недавним заслугам на Лиге всех единоборств, Департамент Героев избрал вас на получение статуса «Титан». ─ В первую очередь оповестили меня сотрудники, прежде чем продекларировать целый перечень условий. ─ Вы обязаны прибыть на экзамен, который начнётся через полчаса в районной Ассоциации

Защитников. Кроме того…

Упомянутое место являлось аналогом военкомата для одарённой молодёжи, куда мечтал попасть каждый нормальный подросток. Именно там начинали свой путь Герои нашей префектуры, а сейчас я получил подобную «Повестку» на призыв.

Такой внезапный поворот меня порядком удивил, ведь ожидалось, что незнакомцы преследуют иные цели, связанные с моим преступлением. Они же ничего сомнительного не упоминали, хотя это и не опровергало наличие ориентировки на демонического насильника. Требовалось вести себя естественно и не позволить сотрудникам заподозрить неладное.

“О каких титанах они говорят? И как скоро меня узнают? Час от часу не легче…”─ Пребывал я в откровенном недоумении. ─ А в другой день вообще никак? На выходных например…

Казалось, что школьное сумасшествие не прекращалось, и теперь мне предстояло принять участие в этой добровольно-принудительной процедуре. Отказ был вполне возможен, только за ним следовали тяжёлые последствия, о чём я также узнал от высокопоставленных гостей.

─ Нет. Время и дата назначаются руководством и обжалованию не подлежат. ─ Закончил парень оглашать заученный текст, пока его напарник вручал мне какой-то лист. ─ Распишитесь, после чего можете переодеться во что-то спортивное и следуйте за нами.

От собеседников так и веяло превосходством, присущей личностям, у которых есть не только правовое преимущество над всеми, но и физическое. Согласно предъявленным при встрече удостоверениям, у старшего имелся ранг «D», а у его молодого напарника «Е», а значит, их параметры значительно превышают среднестатистические. (Напоминание: F → E → D → C → B → A → S →…)

Конечно же, от меня всего лишь требовалось поставить подпись об ознакомлении с ответственностью, которая последует за уклонение от экзамена. Пришлось внимательным взглядом пробежаться по тексту, вздохнуть про себя, и скрепя сердце, черкануть на бумаге свой «автограф».

Во время зачитывания извещения, на лестничную площадку начали выползать мои соседи, услышавшие шум и голоса из коридора. Едва завидев представителей «Сверх-людей», чьими стараниями сейчас контролируется порядок не только в этой префектуре, но и во всём государстве, любопытные зеваки оживились.

─ Во малец даёт… Вытянул золотой билет. ─ Восхищался рослый мужчина, умудрившись выйти в майке и трусах. ─ Титаны ─ это же сильнейшие личности после Героев. Считай, в любую военную структуру путь открыт с повышенной оплатой. Они прям нарасхват…

Дальнейших разговоров я не слышал, да и сотрудники правоохранительных органов поспешили всех разогнать. Перечить им особо никто не хотел, поэтому болтовня быстро стихла.

Уже переодеваясь, я начал испытывать огромные сомнения в истинных причинах сегодняшнего мероприятия. Слишком уж всё имело неоспоримый характер, словно мне пытались ненавязчиво накинуть поводок на шею, под предлогом испытания. Действительно ли у них есть подозрения из-за Лиги?

“Неужели мои тренировки оказались напрасными? Хотя, подготовиться за две недели до такого уровня просто невозможно… В этом я прокололся? Или же…” ─ Перебирал я возможные варианты, и постепенно, сам того не зная, приближался к действительности. ─ “…они узнали, что братец Хаякавы является неофициальным Героем?”

Предполагалось, что на Лиге мои боевые навыки будут соответствовать профессиональным бойцам кикбоксинга, дабы не махать кулаками впустую и не вызывать лишних подозрений. С точностью до наоборот поступил глупый блондин, который определённо был раскрыт соответствующими органами закона. Тогда появлялся наводящий вопрос, как же обычный боец одолел сверх-человека, пусть и ограниченного браслетом?

“Теперь это неважно… Факт в том, что власти не оставили без внимания такую сомнительную личность, как я.” ─ Мелькнула у меня мысль, отчего в душе наступило необъяснимое умиротворение. ─ “Всё же, так даже лучше, чем ходить под вечным прицелом и оглядываться…”

Блокировка сущности случилась как никогда вовремя, а значит, Защитникам не суждено раскрыть мою истинную ипостась.

Место, гордо именуемое ─ «Ассоциация Героев», являлось одним из многочисленных отделов Департамента, расположенных по всей Японии. Само здание напоминало мне офис, в котором я работал, но значительно уступало в размерах. В коридорах соблюдалась неестественная тишина, отчего становилась не по себе, а любые разговоры проходили полушепотом.

Иногда нам попадались такие же представители закона в тёмных одеяниях, как мои сопровождающие, но на меня они внимания вообще не обращали, словно игнорируя. У некоторых персон внешний вид отличался, сменив тёмно-фиолетовый цвет на серовато-серебристые оттенки. Подобные фигуры встречались намного реже, и выглядели посолиднее остальных.

“Это наверное ранг «С»? Если да, то какая форма причитается для других, более высоких ступеней?” ─ Отметил я про себя, не упуская возможности собрать дополнительную информацию о потенциальных врагах. ─ “Надо потом погуглить в телефоне… Там точно должна быть информация о рангах и внешних отличиях.”

Может за противостояние с теневым врагом и отвечали выходцы из организации «Взор справедливости», Ассоциация почти не уступала им в боевой мощи. Здесь находились такие же сильные Герои, но в их обязанности в основном входил контроль общественного порядка в отношении Защитников к людям, а также экзаменационная составляющая всех «Особенных».

После прибытия, мы немного поблуждали по длинным коридорам, пока не вышли в просторный зал, обустроенный для спортивных мероприятий. Здесь уже расположились остальные претенденты, которые во всю прыть готовились к испытанию.

Многие участники походили на перекаченных мужланов, прослуживших несколько лет наёмниками. Такие представители не стеснялись шастать по залу без майки, то и дело играя мускулами. Ещё тут были крепкие на вид юноши, обильно тягающие штанги с большим весом, и даже одна девушка. Комплект собрался разношёрстный, но у каждого наблюдались неплохие физические возможности.

“Очень даже неплохо…” ─ Подумал я, окидывая взглядом присутствующих. ─ “Бессмысленно полагать, что получение статуса «Титан» обойдётся мне бесплатно. Наверняка за этим последует ряд ограничений в противовес привилегиям, и я могу окончательно лишиться спокойной жизни.”

Большое количество кандидатов меня порядком обрадовало, ведь теперь будет намного легче провалить испытание и залечь на дно. В этом случае, я не нёс никакой ответственности, согласно одному из пунктов, указанному в «повестке». Главное сделать всё осторожно, дабы у экзаменаторов не появилось подозрений в умышленном уступке.

*Гомон… Смех… Болтовня… Звон металла…* ─ Разносились звуки, придавая залу некую напряжённую атмосферу.

Меня больше не сопровождали, заверив, что экзамен в скором времени начнётся именно в этом помещении. Остальные заметили прибавление в их составе, но продолжали заниматься своими делами.

Я же для виду приступил к разминке, попутно пытаясь оценить возможности других участников. Особенно моё внимание привлекла та самая представительница женского пола, чьё присутствие немного не вязалось в общую картину качков. Фигура персоны являлась вполне себе нормальной и более того, привлекательной.

Сама девушка пользовалась популярностью и сейчас весело болтала с молодыми юношами. О подготовке к испытанию она даже и не думала, лишь иногда лениво потягиваясь руками вверх, словно пробудившись утром.

“Если учитывать и её, то всего здесь восемнадцать участников… Или она из персонала Департамента?” ─ Предположил я, но когда в помещение вошли экзаменаторы и дали первые указания, всем пришлось построиться плечом к плечу в одну шеренгу.

Молодая спортсменка не стала исключением, что автоматически опровергало её отношение к Ассоциации. Она встала где-то в правой стороне построения, а я в левой, заняв последнее место. Сейчас должен был пройти наш инструктаж перед началом экзамена, поэтому все обратили своё внимание на кураторов.

Герои оказались довольно молодыми, но только у одного из них наблюдалась соответствующая форма тёмно-фиолетового цвета с высоким воротником. Лицо паренька местами покрывали веснушки, а губы не переставали хранить лёгкую улыбку. В руках он держал кое-какие бумаги, чего нельзя сказать о его напарнице.

Девушка поспешила встать напротив нас, по-хозяйски уперла руки в боки, а потом окинула всех суровым взглядом. Из одежды на ней были спортивные штаны-бриджи серебристого цвета и оранжевый топик.

Для высокопоставленной представительницы закона, у инструкторши виднелось неприемлемое количество участков кожи, таких как стройный живот, голени, руки до самых плеч, ключицы и даже ложбинка промеж грудей. Только её это никак не стесняло, но вид полуголых мужиков заставил буквально пустить злобные искры из глаз, не в силах принять подобной дерзости.

─ Значит так… Сейчас же понадевали майки, пока я не влепила вам дисквалификацию за нарушение дисциплины. ─ Со всей строгостью обратилась экзаменатор, чьи слова подействовали, подобно кипятку.

Чтобы выполнить указание и скрыть свои сверкающие мышцы, участникам не понадобилось много времени. Только после этого выражение лица экзаменатора немного сгладилось, и она приступила к инструктажу.

─ Теперь слушайте сюда. Если кто-то считает, что здесь достаточно покрасоваться своим телом, дабы получить наше признание, то вы глубоко заблуждаетесь. В первую очередь, мы будем оценивать ваши физические возможности… ─ Заговорила Герой С ранга, не давая своему тону и шанса на слабину. ─ Сегодня, из вашего стада, будут выбраны самые достойные, и не обольщайтесь раньше времени, если считаете себя таковыми…

Продолжая свою громогласную речь, девушка шагнула к нам, остановилась на пару мгновений возле правого конца построения, а потом неспешно двинулась вдоль шеренги. От персоны исходила сила и уверенность, а её тяжёлый взгляд, кочующий от одного претендента к другому, как будто прожигал насквозь.

Аура Героя в секунды накрыла всех участников, и мало кто мог сейчас посмотреть ей в глаза. Почти каждый нервно сглатывал, когда рядом находилась представительница закона.

Её же напарник, в этот момент, продолжал стоять в стороне и молчаливо хранить улыбку. Он прекрасно знал о своенравном характере подруги, поэтому вмешиваться не собирался.

─ Думаете, что несколько раз поднять штангу будет достаточно? Нет. Сила, скорость, выносливость и реакция… Вот параметры, на основе которых будет оцениваться ваша кандидатура. ─ Не переставала девушка нагонять страх, постепенно приближаясь к левому концу шеренги. ─ Пройдут немногие… А может и вообще никто. Наши требования очень высокие, ведь вы, грубо говоря, становитесь на путь псевдогероев…

Я, как и остальные ощущал её ауру, но всё же, мой уровень воли значительно превосходил стандартные величины. Более того, когда она подошла поближе, я не смог сдержаться, чтобы не бросить мимолётный взгляд на её упругую грудь в спортивном топике.

“Чёрт… Надо завязывать с такой фривольностью.” ─ Сделал я сам себе замечание, вспомнив, что Герои слишком обидчивые и гордые фигуры.

Моё секундное замешательство не осталось бесследным, и уже спустя несколько секунд, кураторша нарочито замедлилась, пока не остановилась прям предо мной. Её выдержанный голос утих, а руки скрестились у груди.

─ Участник, ваше имя? ─ Требовательно спросила девушка, с некоторой заинтересованностью всматриваясь в моё лицо.

Остальные могли только почувствовать, как атмосфера обострилась, но причина для них осталась неизвестной.

─ Рик Райдзецу. ─ С небольшим промедлением произнёс я.

Услышав моё имя, собеседница едва заметно удивилась, а давление начало сходить на нет. Этот малозначительный момент указывал, что моя догадка верна и Департамент имеет свои подозрения насчёт победителя Лиги.

─ Прекращай отвлекаться. ─ Последовало её коротко замечание, после чего персона отправилась в обратном направлении. ─ Итак…

Теперь, когда моё предчувствие о подготовленной западне стало явственнее, я вёл себя внимательней. О том, что демонизация может вернуться в самое неподходящее время, пока и думать не хотелось. Оставалось только надеяться на лучшее и плыть по течению.

“То влияние, которое исходит от инструкторши… Оно практически осязаемо.” ─ Отмечал я про себя, прислушиваясь к ощущениям.

Подавляющая аура Героя частично соответствовала гнетущему взгляду демонов, но имело иную, более возвышенную и чистую природу. Причём этого не чувствовалось, когда девушка только зашла в зал, а значит, она также могла регулировать этот расовый навык.

─ А сейчас мы приступим к проверке. Начнём с простейшего… ─ Наконец-то закончила свою речь сотрудница Департамента, вылавливая из кармана два браслета.

С помощью пары ограничителей, которые были по-отдельности надеты на её левую и правую руку, кураторша снизила свои возможностиГероя в два раза. Теперь она собиралась лично выполнить то или иное упражнения, а мы должны пытаться достичь такого же результата.

─ Первым этапом станет испытание вашей силы. ─ Подал голос паренёк в тёмно-фиолетовом одеянии, попутно вытаскивая нужный листок из папки, где будут записаны все результаты. ─ Для этого понадобится комплекс упражнений, таких как жим лёжа, становая тяга…

Пока парень приводил перечень задач, его напарница подошла к скамье, накинула на гриф один блин, потом второй, а за ним и третий… Уже через несколько мгновений, суммарная масса штанги превысила сотню килограмм, потом сто пятьдесят, и лишь на двухсот девушка остановилась. Теперь было понятно, что спортивная одежда ей не для красоты понадобилась.

─ А не многовато для неё будет? Пусть она и Герой, но тело не выглядит натренированным… Может, предложить ей помощь? Подстраховать к примеру… ─ Донёсся недоверчивый шепот участников, когда сотрудница Департамента улеглась на скамейку.

Для половины присутствующих, которые всю жизнь тягали железо, подобная нагрузка была вполне себе достигаемой, но молодые претенденты приуныли. Особенно их поразило то, как легко экзаменаторша сняла штангу с перекладины, опустила гриф почти до груди, а потом на одном выдохе подняла.

“Неплохо… Без ограничителей она и полтонны сможет осилить, на что мне, скорей всего, понадобилась бы первая форма демона.” ─ Отметил я про себя, дабы примерно сравнить наши с ней возможности.

Конечно же, шанса проверить свой максимум так и не выдалось, но С-ранговые Герои определённо были не по зубам для меня, когда я находился в нынешнем образе человека. Это немного печалило, ведь у Защитников всегда под рукой вся их сила, и если вовремя не среагировать, можно легко лишиться преимущества в будущем.

─ Именно столько вам надо поднять, чтобы получить максимальную оценку в этом упражнении. Каждое снижение веса на десять килограмм, будет влиять на результат в пределах от А до F. (Пояснение оценок: А ─ 200 кг; B ─ 190; С ─ 180; D ─ 170; E ─ 160; F ─ 150) ─ Произнесла кураторша, слезая со скамьи. ─ Вы можете начать с меньшей нагрузки, тем самым гарантировав себе хоть какой-то балл, и с каждым подъёмом добавлять массу…

Желающих попробовать свои силы оказалось много, и уже через несколько секунд к штанге ринулась половина кандидатов. Каждый занимал друг за другом очередь, словно боялся опоздать. Экзаменатором пришлось опять призвать всех к дисциплине и порядку.

─ Набунаки Огава, 190 килограмм… Оценка «В». Ридзю Гото, 180… ─ Вслух зачитывал парень с бланками в руках, документируя все значения.

Из первой девятки участников, только двум удалось достигнуть максимальной оценки. Значения остальных примерно колебались в пределах 170–180 килограмм.

Когда же основной поток мускулистых кандидатов иссяк, вперёд вышла та самая девушка с красной ленточкой на левой руке. Её участию я уделил чуть больше внимания, ведь вместо уменьшения веса, она сразу начала с максимального. В подстраховщики к ней немедля поспешило аж три человека, дабы избежать несчастного случая, но это было излишне.

*Звон* ─ С лёгким дребезжанием приподнялась тяжеленная штанга, отчего у всех отвисла челюсть.

Даже я опешил от подобного поворота, жалея, что проверить статус участницы сейчас невозможно.

─ Джун Асано, 200 килограмм. Оценка ─ «А»… Неплохо. Как и ожидалось от потомка сильнейшего Титана… ─ Лично кураторша огласила результат, расщедрившись на скупую улыбку. ─ Не то, что вы, задохлики.

В последней фразе девушка подразумевала всех тех, кто сейчас находился в стороне и не мог решиться попытать удачу. Они записались по собственной инициативе, и как-то не ожидали, что экзамен окажется таким требовательным.

Я состоял в числе этих юношей, только причина заключалась не в сомнениях насчёт собственных возможностей, а наоборот, в их достатке. Скорей всего, для обладателя тридцати единиц силы, поднять двести килограмм вполне допустимо, но мне требовалось правдоподобно показать, что я не тяну подобный вес.

“Ладно, ничего не попишешь. Надо попробовать…” ─ Решил я про себя, шагнув к штанге.

К этому времени, предполагаемый «Титан» уже поднялась со скамьи. Сейчас участница с довольным лицом поправляла свои волосы, не прекращая ловить на себе поражённые взгляды парней, которые расходились перед ней в стороны.

*Дзынь… Дзынь…” ─ Снимал я один блин с грифа за другим, пока общая масса не достигла 150 килограмм.

Насмешек не последовало, ведь в отличие от перекаченных претендентов, мои мускулы и весовая категория значительно проседали. Только иногда доносился шепот, в котором вёлся спор, смогу ли я поднять этот вес.

“Сделаю вид, что поднимаю с трудом… Потом повышу до 160, еле справлюсь и на этом остановлюсь.” ─ Мелькнула у меня мысль, когда я лёг на скамью. ─ “Если по всем этапам наберу оценки «E» и «F», тогда точно завалю испытание.”

Хоть раньше я очень редко тягал железо, но гриф лег в руку достаточно удобно. Мой хват в мгновение стал твёрдым, а в следующую секунду, штанга сдвинулась.

Спустя несколько подходов, как и планировалось, напарник сотрудницы объявил моё имя и причитающуюся оценку «Е». Некоторых это даже удивило, поэтому оставшиеся участники приободрились и также вышли к штанге.

Последующие силовые упражнения проходили примерно в таком же духе. Принижать свои физические навыки оказалось просто, но когда подошла очередь второго этапа, где проверялась выносливость и скорость, я совершил ошибку.

─ Марш! ─ Прозвучал сигнал к началу забега на сто метров, и наша пятёрка сорвалась вперёд из низкого старта.

По воле случая, с левой стороны от меня бежала единственная участница женского пола, и дабы контролировать свои возможности, я неосознанно взял скорость попутчицы за нормальную. Для меня двигаться в таком темпе не составило вообще никакого труда, и даже чувствовалось, что это далеко не мой предел.

После старта, мы в секунды вырвались вперёд от остальных и миновали две трети полосы, после чего я случайно заметил, как девушка поражённо покосилась на меня. Не каждый день обычный человек может сравняться с потомком Титана в скорости, тем более, она определённо выкладывалась на полную.

Осознание подобного казуса пронеслось в моей голове, как молния, отчего сердце замерло.

“Твою мать…” ─ Мысленно произнёс я и начал осторожно «сбавлять обороты».

Находясь чуть больше, чем в двадцати метрах от финиша, я уже не мог весомо повлиять на исход, поэтому забег мы завершили с незначительной разницей, пока другие участники были только на подходе.

─ Асано 9,3. Райдзецу 9,6… ─ Произнесла кураторша, держа в руке секундомер. ─ Кояма 14,5…

Остальные и близко не дотягивали до десяти секунд, которые являлись требуемым значением для наилучшего результата. Бегуны из качков получились не самые лучшие, и по итогу, на две наши оценки «А» приходилось три «D», семь «E» и шесть «F». По сравнению с первым этапом, для многих это испытание стало провальным.

Сама C-ранговая сотрудница преодолела расстояние в сто метров за рекордные 9,2 секунды и не ожидала, что кто-то сможет настолько близко подобраться к её результату.

─ Неплохо бегаешь… Увлекаешься лёгкой атлетикой? ─ Впервые решила со мной заговорить предполагаемый Титан, довольно быстро восстановив дыхание после забега.

Я же чувствовал себя последним дураком, раз допустил подобную оплошность. И пусть экзаменаторы придерживались равнодушного вида, но в их взглядах что-то изменилось, а младший сотрудник незаметно сделал пометку в бланке, и скорей всего про мой уклон в скорость.

─ В средней школе немного увлекался. ─ Последовал мой суховатый ответ, отчего самому стало смешно. ─ “Увлекался?! Да это результат олимпийских чемпионов… Какая к чёрту школа?”

Теперь, когда я засветил свои беговые возможности, уже было нелогичным проседать в проверке на выносливость. Пришлось нацелиться на оценку «С», что считалось чуть выше удовлетворительного, и в принципе, мне это удалось.

После окончания второго этапа, мы перешли в другое помещение, где нас ожидала заключительная часть испытания. Только допущены оказались далеко не все участники, что меня порядком насторожило. Я запомнил результаты всех кандидатов и уже успел высчитать их средний балл за проверку физических параметров. Из четырнадцати выбывших претендентов, у двоих оценка была сопоставима с моей, а у одного и вовсе выше.

“Даже учитывая мой высокий результат в скорости, я должен был вылететь…” ─ Мелькнула у меня скептичная мысль, а значит экзаменаторы намеренно протаскивали подозреваемого демона. ─ “Думаю, что подвох заключается в последней проверке… Именно с её помощью они могут выявить истинную сущность?”

─ Итак. Осталось четыре претендента. Джун Асано и вы втроём… ─ Произнесла экзаменаторша, окидывая всех тяжелым взглядом. ─ Если завалите этот этап, тогда можете позабыть о титуле Титана. Кён, объясни им условия…

Данная комната сильно уступала в размерах спортивному залу, и больше походила на компактный бункер. Здесь даже стены выглядели крепче, а на потолке имелось две камеры. Уровень значимости этого места в разы превосходил предыдущее, отчего я не переставал ощущать чьи-то скрытые взгляды.

В центре помещения наблюдалась необычная платформа. Она занимала треть комнаты и чем-то напоминала некий подиум, в стороне от которого стояла панель управления.

─ Как и говорилось ранее, кроме физических показателей, мы обязаны проверить вашу скорость реакции. Мозговая активность у всех разная и в стандартных условиях, максимум не выявить, поэтому Департамент готов предоставить нам устройство, разработанное для тренировки Героев. ─ Говорил напарник экзаменаторши, пока та что-то вводила в панели управления. ─ Эта комната обустроена технологиями на основе эфирной энергии, которая позволит создать иллюзию опасности. Фактической угрозы для здоровья не будет, но ваш разум воспримет всё иначе…

Когда нам прояснили назначение этого места, на платформу первым зашёл молчаливый мужчина с кривым шрамом у носа. В испытаниях на силу, скорость и выносливость он получил «А», «D» и «B» соответственно. Общая оценка близилась к «В», и скорей всего, кандидат имел нехилый военный опыт.

─ Ваша задача продержаться как можно дольше и не позволить клинкам коснуться тела… ─ Продолжал объяснять сотрудник организации. ─ Три попадания автоматически остановят устройство, а испытание закончится с достигнутым результатом.

Мало кто смог понять, про какие вообще мечи говорит юный куратор, но когда между испытуемым и нами опустилось плотное стекло, должно быть бронированное, в пространстве появился парящий объект.

Тем предметом оказался полуметровый клинок, практически неотличимый от настоящего. Проекция лезвия и рукояти выглядела настолько детальной, что даже свет отблескивал от металлической поверхности.

─ Хм? ─ Удивился мужчина, впервые наблюдая подобное явление.

К этому времени, остриё навелось аккурат на свою цель, а потом, с едва слышимым свистом рассекаемого воздуха, устремилось в участника. Тот не растерялся и успел отскочить в сторону, тем самым пропустив меч в опасной близости.

*Дзынь* ─ С поразительной чёткостью раздался звук соприкосновения металла с твёрдой поверхностью платформы.

Происходящее поразило всех присутствующих, за исключением самих сотрудников Департамента. На этом всё не закончилось, и спустя мгновение, клинок вновь взвился вверх. Его движения были предсказуемы и прямолинейны, поэтому бывшему наёмнику не составляло труда изворачиваться первые пятнадцать секунд, после чего появился второй меч.

*Вжух-Вжух… Дзынь-Вжух…* ─ С разных сторон атаковали мужчину иллюзорные лезвия, и вскоре, один из них достиг своей цели.

Как и ожидалось, ранения меч не оставил, только это было первое из трёх попаданий. Сам испытуемый резко менял траекторию движения, уходил кувырком в сторону и вообще ловчился как мог, но когда же парящих объектов стало ещё больше, он пропустил второй удар.

Пока остальные следили за платформой, я незаметно покосился на экзаменаторшу. Она сейчас не отходила от панели, держа руку на специальной рукояти.

“Питает своей энергией?” ─ Промелькнула у меня догадка.

Спустя недолго время, кандидат выбился из сил и пропустил последний удар, так и не достигнув пятого клинка. Стекло поднялось, и мужчине пришлось уступить платформу второму претенденту, но тому не удалось побить поставленный рекорд.

─ Ну что за слабаки? ─ Специально во всеуслышание произнесла сотрудница Департамента, чем сильно расстроила участников, едва не достигших титула псевдогероя. ─ Кён, проводи их на выход. Они завалили экзамен.

Для того чтобы результат действительно считался приемлемым, требовалось достичь как минимум шести клинков, что для обычных людей практически невозможно.

Мы же, как два последних претендента, молча переглянулись. Я не горел сильным желанием подниматься на платформу, но с потомком Титана всё обстояло иначе. Она явно пребывала в некотором предвкушении, считая это испытание плёвым делом.

─ Иди следующей. ─ С безразличием сказал я, на что собеседница благодарно кивнула. ─ “Посмотрим на что способна эта девчонка.”

Являясь псевдогероем, участница не обманула всеобщих ожиданий. Она делала минимум перемещений по платформе, и максимально читала выпады лезвий. Даже с возникновением третьего, четвёртого, пятого и шестого клинка, девушка не терялась. Её широко раскрытые глаза почти не моргали, дабы не упустить парящие объекты из поля зрения, а тело двигалось подобно ловкой пантере.

*Топ-топ… Взмах… Свист-Дзынь* ─ Лёгким пируэтом ушла испытуемая в сторону, разминувшись с блестящими клинками.

Не было и мгновения, чтобы кандидатка оставалась на месте. Когда же её окружили со всех сторон, она с неуловимой прытью опустилась на руки, а затем крутанула ногами. Провернув этот приём с одновременным толчком, чертовка придала своему телу инерцию и спокойно выскочила из ловушки.

─ Весьма недурно… Клан Асано хорошо постарался, вырастив такую способную преемницу. ─ Обратилась в пустоту экзаменаторша, позабыв, что её помощник ещё не вернулся.

Я же стоял чуть поодаль и продолжал иногда поглядывать на С-ранговую представительницу закона. Было видно, что подпитка устройства начинает её утомлять, а испытуемая и не думала допускать ошибки.

Искусные кульбиты позволяли участнице уходить из самых опасных ситуаций, но кода минуло ещё пятнадцать секунд, и в пространстве появился седьмой меч, всё значительно усложнилось. Движения клинков приобрели дугообразные траектории, да и сама скорость атак немного повысилась.

Даже такой гений, как дочь сильнейшего Псевдогероя, пропустила первый удар. По итогу ей удалось продержаться до возвращения напарника кураторши, едва ли не дотянув до девятого меча. Единственная оплошность заставила её оступиться и попасть под атаку сразу пяти клинков, двое из которых благополучно достигли своей цели.

На этом экзамен для неё завершился, и судя по довольным глазам сотрудников Департамента, с весьма хорошим результатом.

─ Очень хорошо… Восемь клинков ─ это минимальный норматив Героев F ранга, не говоря уже о Титанах. ─ С неким облегчением выдохнула руководительница, но потом случайно посмотрела в мою сторону. ─ Ох блин… Кён, подмени меня.

Из-за такого напряжённого испытания, она успела подзабыть о последнем участнике, а значит всё самое интересное впереди.

Уже поднимаясь на платформу, я как обычно прикидывал в своей голове план. Несмотря на высокие показатели скорости, которые были столь глупо раскрыты мной, всё ещё оставалась возможность завалить экзамен. Для этого требовалось не набирать больше пяти клинков, чтобы моя реакция не выделялась.

“Первую ошибку допущу на трёх мечах… В меру побегаю до четвёртого клинка и потом приму ещё две атаки…” ─ Думал я, пока стеклянное ограждение опускалось вниз. ─ “Если в этом устройстве и есть тот самый подвох, ради которого меня вызвали сюда, он вряд ли сможет выявить демонизацию.”

Хоть я и обнадёживал себя, но внимательные взгляды присутствующих внушали беспокойство. С-ранговая персона опять приняла свой суровый вид, а иногда от неё даже проскакивало то самое давление, как вначале экзамена. Она определённо была вовсе оружие, незаметно поснимав ограничивающие браслеты с рук.

Как обычно появился первый клинок, а за ним и второй. Всё же, несмотря на сюрреалистичность мечей, мозг интуитивно воспринимал их за опасность и попадания сопровождались неясным ощущением, подобно слабому надавливанию пальца.

“Будь у меня под рукой что-то на примере этого устройства, я бы смог неплохо поднять свою реакцию.” ─ С ленцой отметил я про себя, пока уходил от предсказуемых атак. ─ “Только этому не суждено сбыться…”

Новоиспечённый Титан также осталась понаблюдать до конца, предполагая, что у меня есть шанс пройти этот экзамен. Конечно же, менее чем через минуту, её надежды быстро увяли. Тот, на кого она решила сделать ставку, оказался полнейшим нулём.

*Дзынь-дзынь-дзынь…* ─ Поочерёдно врезались в стену иллюзорные клинки, от которых я «еле» увернулся, а последний поразил моё запястье.

Это было третье, и как я считал, заключительное попадание лезвия. Конечно же, достигнутая нагрузка в четыре клинка оказалась детской, и вряд ли поспособствует получению существенного бонуса к параметрам, но я не испытывал особых сожалений.

В процессе самого испытания, мне пришлось строго следовать поставленного плана, и вроде бы всё прошло правдоподобно. Когда я уже собирался покинуть платформу, на пути меня ожидало всё то же бронированное стекло, которое не спешило подниматься.

*Вжух… Вжух-вжух… Вжух* ─ Уловил мой слух звуки.

Я провалил испытание, но лезвия продолжали парить и наводиться на меня. Причём кураторша и парень у панели управления оставались равнодушными, словно так всё и должно быть.

─ Эм… Продолжать? ─ С неподдельным замешательством спросил я, нахмурившись. ─ “Это часть их плана? Я же могу стоять и ничего не делать… Разве нет?”

Не исключался такой вариант, что в системе случилась ошибка, и одно из предыдущих попаданий не засчиталось. Только последующие четыре клинка, практически неощутимо врезавшись в мою спину, ситуацию никак не поменяли. Я всё ещё оставался запертым, а мечи вновь поднимались вверх, добавив себе в ряды пятого товарища.

─ А разве трёх попаданий не было? ─ Неуверенно подала голос Джун, также находясь в некотором смятении.

─ Не обманывайся… Он хороший актёр. ─ Последовал ответ кураторши, ещё больше вводя собеседницу в тупик. ─ Кён, повысь болевой предел в сорок раз. Потом, как только наш объект возьмется всерьёз, понемногу добавляй наносимый ущерб с каждым попаданием…

Такие слова, будто за стеклом находится какой-то монстр, а не человек, заставили юного Титана ощутить озноб и с опаской покоситься на меня.

Как ни странно, звук здесь проходил в одностороннем порядке, и даже учитывая на мой обострённый слух, я мог лишь догадываться о помыслах экзаменаторши по её выражению лица и губ. Кроме того, первый же клинок, чьё лезвие устремилось в меня, окончательно развеяло все сомнения.

─ Тц… ─ Цокнул я от резкой боли в правом плече, пробирающей до самых костей. ─ “Что за нахер?! Это уже не похоже на проекцию…”

И пусть лезвие не оставило на теле никакого ранения, следующее попадание в шею напрочь отбило у меня желание сидеть сложа руки. Требовалось что-то предпринять, ведь в происходящем было крайне мало приятного.

По факту, этим устройством Департамент никогда и не выявлял тёмную энергию, на что я ошибочно делал ставку со своей блокировкой сущности. На деле же, оно лишь позволяло создать среду, в которой демон оказывается под гнётом и давлением. Тогда подозреваемому ничего не останется, как последовать инстинктам и принять истинную форму, подобно загнанному в угол зверю.

Только экзаменаторы не знали, что даже брось они меня под воду с камнем на шее, путного ничего не вышло бы. Без демонизации я никак не мог «обратиться», поэтому оставалось только тянуть время и надеяться, что у паренька за пультом не хватит энергии долго поддерживать работу платформы.

Понимая, что до наблюдателей никак не достучаться словами, ведь они следовали поставленным инструкциям, я все же начал уходить от атак летающих мечей. Сейчас цвет их лезвий сменился на красный, словно клинки накалились в печи, а само испытание приняло безумный характер.

Я чувствовал себя живой мишенью, отчего восприятие и реакция невольно обострились. Сначала мои движения оставались незамысловатыми, значительно уступая в сноровке предыдущей участнице, но с появлением шестого клинка пришлось прибавить прыти. Седьмой меч и вовсе заставил меня инстинктивно выполнить манёвр, где я лёгкой поступью вильнул влево, в последний момент умыкнул вниз и перекатился вперёд.

*Вжух-вжух-вжух…* ─ Один за другим пролетели мимо клинки.

Теперь их траектория движений приняла дугообразную форму, как было у предыдущей участницы. Обдурить их становилось тяжелее, а иногда и вообще невозможно.

“Площадь платформы примерно четыре квадратных метра… Нормально разогнаться негде.” ─ Подметил я про себя, едва сдерживая своё нарастающее раздражение. ─ “Даже так… Надо максимально пользоваться территорией и выводить их на прямую линию.”

Дабы держать все объекты на безопасной дистанции, я стал перемещаться неким зигзагом по диагонали, потом уходить вдоль стены и вновь пересекать комнатку до самого конца. Тем самым, у меня получалось тянуть время, не позволяя себе оказаться зажатым в кольцо.

В таких действиях не было ничего невозможного, да и по скорости я пока сдерживался, но прошло ещё полминуты и следом уже мелькало девять клинков. Мои движения уже выполнялись быстрее, чем разум успевал осмыслить опасность, а потом появился десятый меч.

*Вжух-Дзынь-Круть-Вжух…* ─ Неожиданно поменялись выпады лезвий.

Если раньше от столкновения клинков об стену, те ударялись и опять взлетали, теряя чуть больше половины секунды, то сейчас всё происходило иначе. Стоило им врезаться в препятствие, как они закручивались на сумасшедших оборотах, и возобновляли движение в мою сторону.

“Что за ****** вертолёты?” ─ Негодовал я про себя, едва успев пригнуться.

Может это и не добавляло им скорости, но теперь в движениях клинков присутствовала нотка неожиданности. Находиться возле стен становилось опасней, чем в середине этого замкнутого помещения, только порядок моих действий не претерпел больших изменений.

На двенадцати мечах я впервые ошибся, упустив одно лезвие из поля зрения, и едва ли не оказался зажат в кольцо. Умопомрачительная боль резанула рёбра, тем самым на долю секунды выбив меня из колеи, а потом разум заработал с двойным рвением.

“Дело плохо…” ─ Подумал я и немедля охватил взглядом все клинки, стремящиеся в мою сторону.

Желания ощутить ещё десяток подобных попаданий у меня как-то не нашлось, поэтому я выявил брешь среди парящих объектов и ловким движением выскользнул из ловушки.

В это время, брови потомка Титана не переставали подниматься вверх, ведь тот, кто ещё недавно с трудом справлялся с четырьмя клинками, уже побил её рекорд и шёл дальше. Разве что экзаменаторы с каждой секундой становились всё мрачнее и мрачнее.

─ Странно… Почему до сих пор нет ни единого признака? Он такой крепкий орешек? ─ Недовольно буркнула себе под нос руководительница испытания, после чего обратилась к помощнику. ─ Повысь нагрузку сразу на три уровня и переходи в полупрозрачный режим… Если он и тогда не покажет свой лик, добавь к болевому порогу ещё двадцать процентов.

Услышав эту команду, сотрудник, чей лоб покрылся испаринами пота, широко раскрыл свои глаза. Устройство поглощало уйму энергии, а организм паренька уже ощущал магическое истощение. Тем более, будь перед ними настоящий Демон, или даже неофициальный Герой, как минимум глаза подозреваемого поменяли бы цвет.

Для меня же стало целым сюрпризом, когда количество клинков резко скакнуло с двенадцати до пятнадцати, отчего я нахмурился, а их лезвия почти слились с окружением. Теперь надо было хорошо постараться, чтобы успеть обнаружить все мечи до того, как они достигнут своей цели.

“А вот это уже вообще не честно…” ─ Мелькнула у меня мысль на грани паники.

Я попытался уйти по дуге, рассчитывая лишь на свои органы чувств. Множество клинков просвистело в опасной близости, но только два из них настигли меня. Ощущения пронзания плоти оказались такими явственными, что я рефлекторно задействовал свой максимум скорости, насколько позволяло это помещение. Волосы на голове уже давно растрепались, в ушах шумел сквозняк, а во рту появилась неприятная сухость.

Так продолжалось от силы двадцать секунд, и может быть, количество клинков опять возросло, но я не пытался этого проверить. Только в один момент, звук парящих мечей полностью прекратился, а стеклянное ограждение начало подниматься.

─ Ч-чудесно… И года не прошло… Часто у вас такие баги? ─ Решил я сыграть роль «недовольного покупателя», попутно восстанавливая дыхание. ─ “А это ещё кто?”

К моему, да и что там говорить, всеобщему ошеломлению, возле панели управления сейчас находился посторонний человек, чьими стараниями проверка была прекращена. Даже кураторша вмиг потеряла свою невозмутимость, ведь она, как никто другой распознала высокий статус гостя.

─ Приветствуем старшего! ─ Одновременно произнесли юные экзаменаторы и опустились в глубоком поклоне.

Мой «товарищ» по команде, не успевшая в полной мере осознать эпизод с безумным испытанием, также поспешила выказать уважение высшему представителю закона. Только я продолжал спускаться с платформы, не желая больше там задерживаться.

Одеяние темноволосого мужчины полностью отличалось от всех сотрудников, что встречались мне до этого, преобладая алыми цветами. Шёлковая мантия Героя ниспадала почти до самого пола, но даже так, у него на поясе виднелась рукоять шпаги с эмблемой Департамента, что, безусловно, являлось мощным артефактом.

─ Мисс Арису, вы немного перестарались и мне, как назначенному наблюдателю, пришлось вмешаться… ─ Заговорил один из восьми сильнейших людей Японии, рассматривая меня неприхотливым взглядом. ─ Кто же так встречает столь способного Титана? Кроме того, как я погляжу, ваш помощник находится на второй стадии магического истощения…

Пусть в голосе мужчины и отсутствовали нотки недовольства и осуждения, а от его ауры не исходило всеуничтожающего давления, но подниматься из поклона девушка не торопилась. Руководительница и не думала, что сегодняшнее задание, в котором она планировала проявить себя, как способного сотрудника, пойдёт наперекосяк. Теперь требовалось объясниться перед А-ранговым Героем, что ей пришлось сохранить энергию для битвы с демоном, но по факту, она просто переборщила со своими обязанностями.

К моему большому сожалению, по итогу экзамена, я был официально зачислен в ряды Титанов, которые непосредственно считались членами Департамента. Более того, на время обучения, меня поставили в команду с двумя сегодняшними Героями. Таковым являлось наказание руководительнице, и теперь, не считая школы и подработки, мне придётся выкраивать время на Ассоциацию.

“Демон среди героев… Ну и угораздило же меня к ним затесаться? Хуже и быть не могло.” ─ Сокрушённо думал я, пока лупил грушу в спортивном зале кикбоксинга. ─ “Какая же мне жопа…”

После завершения испытания, меня ждала целая бумажная волокита и ознакомление с правами, которые предоставляются человеку с получением эдакого звания «Псевдогероя». И пусть нас не обязывали покидать свою школу и дом, дабы отправиться в Токио для становления в борцы за справедливость, как происходило у Защитников, но курсы специальной подготовки шли в обязательном порядке.

К тому же, Титан ─ это далеко не та привычная социальная единица, и любое преступление, будь это разбой, драка или хулиганство, понесут огромные последствия. Ассоциация Героев сулила лично провести судебные разбирательства и вынести самый строгий вердикт, вплоть до пожизненного заключения.

“Короче говоря, как я и предполагал, в противовес привилегиям следует ряд ограничений.” ─ Констатировал я про себя. ─ “Боюсь представить, какое количество подобных оков ложится на Героев, когда они попадают на учёт…”

По этой причине Тэсей никогда открыто не применял свои способности в школе, за исключением некоторых уроков по физкультуре. Его уже ознакомили с подобными тяготами мира «сильных».

Мне же, дабы официально получить лицензию псевдогероя, требовалось пройти трёхмесячный курс подготовки в Департаменте, и если за это время не случится никаких провинностей, организация обещала предоставить рекомендацию в любую, самую хорошо оплачиваемую структуру, где меня будут ждать после завершения школы. Но даже тогда, якобы выйдя в «свободный полёт», я останусь документально привязанным к Ассоциации, чтобы все мои отметки заслуг и повышения квалификации/ранга проходили там.

*Бам-бам-бам…* ─ Сотрясал я грушу, отчего та покачивалась из стороны в сторону.

Конечно сейчас, вспоминая то испытание с парящими лезвиями, я иногда жалел, что не решил просто сесть, и несмотря ни на что, терпеть боль. Только это не гарантировало успеха, ведь у такой мощной организации, как Департамент, должны быть и другие способы для проверки особо упёртых личностей. Да и если бы они решили сделать повторное испытание в другой день, когда у меня, как назло, вернулась бы демонизация, все могло закончиться намного хуже.

Раз я уже находился в спортивной форме, остаток дня пришлось убить в зале кикбоксинга. Почти все ученики давно разошлись, и мне тоже в скором времени предстояло закругляться, чтобы успеть домой до начала комендантского часа.

*Глоть-глоть…* ─ Попивала Саюн воду из пластиковой бутылки.

Как тэквандистка и обещала, она больше не пыталась со мной контактировать, но любой дурак мог заметить, что девушка проявляет непрямое соперничество по отношению ко мне. Каждый раз, когда я усиливал напор и повышал частоту атак по груше, юная спортсменка делала точно так же, незаметно поглядывая на меня. Кроме того, её тренировка продолжалась, пока я не решал покинуть зал. Даже сейчас она как-то не спешила уходить и со стороны следила за моими атаками, пытаясь раскусить секрет этой бесцельной тренировки.

“Ну что за настырная девчонка?” ─ В который раз спрашивал я сам себя, опять не в силах проверить свой максимум при свидетелях.

Когда же я решил закругляться, принял душ в раздевалке и покинул спортивный комплекс, за мной следом увязалась какая-то фигура.

На улице уже успело потемнеть, поэтому этот «хвост» оставался незамеченным практически весь путь, который я решил преодолеть пешком. Последние дни показали мне, что ближе к десяти часам вечера, в метро и автобусах наблюдается настоящий час пик. Люди массово торопились вернуться домой вовремя, наслышанные о суровых действиях правоохранительных органов.

На подходе к своему району, как обычно минуя парк через аллею, у меня впервые зародились догадки о слежке, а возле дома, неумелый шпион и вовсе случайно попался на мои глаза. Сейчас я не обладал возможностью видеть в темноте, но этого не потребовалось, чтобы заметить фигуру в белой одежде, перебегающей от куста до куста.

“А это ещё кто?” ─ Подумал я с тяжестью на сердце. ─ “Ну, что за день такой? Одни приключения…”

Не подавая вида, я зашёл в подъезд своего дома и стал ждать за дверью. Конечно, если преследователь хоть немного имеет опыт и осторожность, тогда он вряд ли рискнёт пойти настолько далеко. Такого исхода мне было бы вполне достаточно, но не прошло и минуты, как раздался скрип. В проходную осторожно скользнула невысокая девушка, у которой на голове находились звериные ушки, а на плече висела спортивная сумка.

Саюн, а это несомненно была она, сначала прислушалась к звукам подъезда, где как раз доносился гул от лифта и чьи-то шаги на верхних этажах, а потом побрела к лестничной площадке. Одежда теквандистки сменилась на юбку и белую мастерку, что шло врознь с привычным видом кимоно. Взглянуть за дверь она таки не удосужилась.

─ Эй, что-то не припомню тебя в нашем доме. Ничего не перепутала? ─ Спросил я, отчего спортсменка чуть ли не подскочила на месте. ─ И кстати, время видела? Не думаю, что ты успеешь вернуться до 11 часов.

Последняя фраза немного сбила девушку с толку, прозвучав как угроза, но потом возымела огромный эффект. Комендантский час уже начался, и как бы неумелая шпионка не торопилась, теперь ей не миновать встречи с патрулём.

─ Блииин… ─ На выдохе произнесла юная теквандистка и ринулась к выходу.

В доказательство моих слов, когда дверь подъезда приоткрылась, вдали послышался громкоговоритель, призывающий всех находиться дома. На пустынной улице не наблюдалось ни единой живой души, а последний автобус закончил свой рейс двадцать минут назад. Если даже не нарваться на патруль, ей придётся пешком преодолеть весь путь по городу, в котором за последний месяц погибло около полутора сотни человек.

Провести ближайшую ночь на лестничной площадке она как-то не хотела, поэтому промедлив секунду, Саюн с неподдельной жалостью посмотрела в мои глаза. Может девушка и выглядела беспечной, только именно ей удалось прослыть самым хитрым бойцом Лиги.

Как выяснилось чуть позднее, когда мы уже поднимались на лифте, тэквандистка считала меня каким-то наследником главы якудз, или того хуже, наёмным киллером. Но даже так, дабы утолить любопытство, девушка не побоялась зайти настолько далеко, проследить за мной до самого дома, и даже попросилась впустить в квартиру.

─ Эм… И ты здесь живешь? ─ С недоверием спросила Саюн, осматривая мою скромную обитель. ─ “И даже слуг нет?”

Успев себе нафантазировать настоящие хоромы, скорей всего, девушка не ожидала увидеть такое захолустье. Реальность кардинально разнилась от наивных представлений, так что богатством тут и не пахло.

─ Ага… Душ не работает, поэтому пользуйся ванной. В гостиной есть диван и телик, но там лишь пять центральных каналов… Если хочешь, в холодильнике остался варёный рис, рагу и немного фруктов. ─ Коротко проинформировал я гостью, пока включал в коридоре свет. ─ Перекантуйся до утра и потом иди на все четыре стороны.

На самом деле я считал, что это должно помочь настырной тэквандистке наконец-то разочароваться в моём образе бытия, и сбавить свои обороты любопытства. Узнав правду, что её соперник такой же обычный, она бы перестала разнюхивать правду и ходить по пятам ночью. Может сейчас это и не принесло проблем, но в будущем есть шанс невзначай раскрыть себя, если вдруг придётся принять облик на улице.

Даже без ипостаси инкуба меня тяготило к юному телу гостьи, только сегодняшний день полностью истощил мои физические и духовные запасы. Хотелось перекусить, приготовить себе что-то на утро, а потом просто лечь спать.

─ А где твои родители? ─ Вдруг опомнилась девушка, успев снять обувь и обследовать половину квартиры.

─ Сам живу. ─ Ответил я, не вдаваясь в подробности.

Собеседница смогла просечь смысл и не стала тянуть диалог в подобное русло, но это не избавило меня от множества других вопросов, которые возникали у спортсменки каждую секунду. Её интересовало всё и сразу, включая моих соседей, школы, рода занятий в свободное время, чайный набор и даже количество комплектов носков, на что я отвечал кратко и в меру информировано. Насчёт своей подработки в офисе, школьных заварушек и о недавнем зачислении в ряды Титанов, мне пришлось умолчать.

Во время готовки, Саюн постоянно крутилась возле меня и выпрашивала сделать на одну порцию больше, ведь ассортимент холодильника ей не пришёлся по вкусу. Кроме того, когда с ужином было покончено, и я уже собирался лечь спать, разговорчивая персона перебралась ко мне в комнату, под предлогом наличия здесь удобного стола с лампой. Она собиралась успеть выполнить домашнее задание, но на деле, просто хотела ещё поболтать.

*Чирк-чирк…* ─ Почти бесшумно скользила ручка по бумаге.

─ Слушай… А почему ты не хочешь идти дальше по карьере кикбоксёра? ─ Всё же решилась она задать этот вопрос, буквально выдернув моё сознание из мягких объятий сна. ─ Смог бы разбогатеть и построить себе целый особняк, а может и два. Зачем отказываться от этого? Я знаю, что на ринге бывает несладко и пути назад уже не будет, но…

─ Гм… Замолчи, а не то у меня встанет на твой голос. ─ Пробормотал я спросонья, запоздало опомнившись. ─ “Я это в слух сказал? Чёрт…”

Тихие слова отчётливо разнеслись по комнате, и между нами с тэквандисткой нависло неловкое молчание. Даже я ощутил себя в чужой тарелке, отчего дремота отступила.

Саюн больше не пыталась ничего спрашивать, стыдливо уткнувшись в свою тетрадь.

“И как мне теперь спать?” ─ Всплыла у меня мысль, когда я тяжело вздохнул и посмотрел в ночное окно. ─ Всё намного сложней, чем ты думаешь… Сильные считают, что убегать нельзя, но человек не всегда в этом виноват. Твоё окружение, общество, мир, ошибаются уже давно…

Сначала мне хотелось хоть как-то нарушить тишину, что-то брякнув, но не успел я опомниться, как меня понесло совсем в другую степь.

Собеседница же навострила свои покрасневшие уши, на время позабыв о домашней работе. За этот вечер она впервые услышала хоть что-то, кроме отговорок и скомканных, неясных ответов.

─ …говоря, что можно себя изменить, ты лишь подстраиваешься под этот дрянной, холодный и безразличный мир. Прогибаешься под систему и становишься её рабом, а украшая правду красивыми словами, ты пытаешься обмануть окружающих и самого себя… ─ Говорил я без какой-либо интонации, чтобы просто донести смысл. ─ Зачем существовать под написанный кем-то сюжет и добиваться звёзд с неба, если мы живем здесь и сейчас? Почему главный герой сказок обязан иметь сверх-цель, а добро противостоять злу? Кто вообще нам навязал эти лживые нормы и законы? Война всегда будет войной, а победители напишут свою счастливую историю…

Наверное, виноват был сегодняшний день, окончательно перевернувший мою жизнь. Ещё недавно, я недолюбливал Идолов и Героев, считая их заложниками всеобщего внимания, а потом сам же ступил в это болото.

“Разумно ли теперь толкать подобные речи, оступившись? Конечно же нет…” ─ Подумал я и устыдился своих громких слов. ─ Забудь. Просто мысли вслух.

Сам того не зная, мне удалось затронуть камень преткновений тэквандистки, не дававший ей покоя. Девушка погрузилась в себя и пыталась ухватиться за смысл, но всё сводилось к успеху, которого Саюн мечтала достичь. Пожалуй, подростковый разум не способен так просто разрушить свои привычные устои, а тот, на кого она пыталась равняться, имеет совсем иные взгляды на жизнь.

Я же окончательно уткнулся в подушку и закрыл глаза, намереваясь наконец-то уснуть.

«Состояние организма восстановлено. Принудительная блокировка сущности будет снята через 10… 9…» ─ Огласилось в моём разуме, заставив сердце замереть от неожиданности.

В один момент мне показалось, что я уже уснул и всё это иллюзия, но когда в голове прозвучал ноль, тьма в глазах расступилась, а в сознании медленно возник барьер демонической формы. Спустя два дня, тёмная энергия в полной мере вернулась в тело, и более того, теперь она ощущалась намного чётче, словно сроднившись с организмом. Оставалось только проверить свои параметры, и немедля уровнять значение воли.

Саюн больше не пыталась нарушить мой покой, наконец-то исчерпав на сегодня свои вопросы, но даже так, уснуть я смог лишь спустя полчаса. Меня долго мучали сомнения и беспокойства, что вторая личность может захватить контроль над телом, когда разум отправится по течению дремоты. Дабы такого не случилось, я спал очень осторожно и чутко, готовый очнуться в любой момент, если начнётся что-то подозрительное.

Переживания оказались напрасны, и в моём сознании как обычно развернулся выдуманный мир. Воссоздать комнату и подходящее по размерам зеркало не доставило мне проблем, но когда статус проявился, настало время подмечать кое-какие странности. В первую очередь я удивился своему отражению, где кроме привычных когтей, жёлтых зрачков, гибкого хвоста и немного подросших рогов, теперь наблюдались заострённые уши, всё больше приближая меня к чему-то потустороннему.

“Это из-за тридцати пяти единиц демонизации?” ─ Сразу предположил я, присматриваясь к новым деталям.

Кроме того, учитывая мою улучшенную привлекательность и симметричность лица, общий образ постепенно стремился к прекрасному, завораживающему и одновременно пугающему лику идеального существа, что не есть хорошо. Такую внешность легко запомнить и неясно, как далеко может завести сущность инкуба в подобных переменах, и начнёт ли она влиять на человеческий образ.

Следующее, что не оставило меня равнодушным, оказались четыре новых уровня, причём до пятого уже было рукой подать.

Инкуб

Ранг: низший.

Уровень 14 →18 (755/900)

Статус: Полудемон.

“Значит, я суммарно получил восемь повышений в тот раз, включая ночь с Хаякавой… Будем считать это пределом, при котором сущность блокируется, если такое вообще возможно повторить.” ─ Прикинул я про себя, после чего перешёл к параметрам.

Демонизация так и оставалась недоступной для улучшения, требуя при своём выборе повышение ранга. Поэтому, в отличие от всех остальных разделов, её причитающиеся четыре пункта за поднятые уровни поступили в свободные очки.

Прокачивать свои возможности естественным путём, без соответствующей нагрузки, становилось всё труднее. За минувшие два дня, за которые я успел прочитать и запомнить несколько школьных учебников, интеллект получил всего лишь один дополнительный пункт, что являлось мизером. Иная ситуация обстояла с рефлексом и восприятием, нехило задействованными на проверке реакции в Ассоциации. Их прирост составил три единицы, что подтверждало полезность устройства, разработанного для тренировки Героев. Сила и ловкость также претерпели повышение на два очка, но скорей всего, это была заслуга стычки с высокоранговой Защитницей.

“Стоп… А что не так со скоростью?” ─ Озадачено подумал я.

Сейчас бонус характеристики заметно преобладал над основным показателем, чего раньше ни разу не случалось. Ответ же заключался в улучшенной до пятого, максимального, уровня пассивной способности «Покров тьмы», обеспечивающей меня повышением скорости на 25 %, но только в ночное время.

Сам я прекрасно помнил, что в момент падения уже не успевал распределить очки навыков и решил оставить их на потом, а значит, это сделал кто-то другой. Кроме того, договор с бездной также был переставлен с физической защиты на скорость.

“Он и в мой профиль имеет дорогу?!” ─ Вдруг осознал я всю тяжесть обладания второй личности, ведь подобные вмешательства меня порядком настораживали. ─ “Надо срочно исправлять ситуацию…”

Не теряя времени даром, я вложил десять свободных единиц в параметр «воля», дабы уровнять её с демонизацией, а потом, чуть подумав, докинул ещё две для гарантии. Оставшиеся 4 очка хотелось направить в силу или ловкость, как я обычно делал, но всё же решил заполнить недостаток восприятия. Встреча с охотницей на демонов показала, что мои органы чувств не поспевают за движениями высокоранговых Героев, а значит, физическая составляющая может оказаться бесполезной без подходящих рефлексов.

Договор с бездной пришлось подкорректировать на магическую атаку с расчётом возобновления тренировок гипноза.

Теперь, когда мои параметры и характеристики более-менее достигли баланса, за исключением проседающей на общем фоне выносливости, я ощутил себя чуть уверенней. Сначала мне казалось, что вторая личность будет всячески препятствовать повышению воли, но этого не произошло, как и постороннего вмешательства в разум.

Следующими на очереди были пассивные способности, у которых осталось четыре свободных очка, вместо ранее ожидаемых восьми.

1) Покоритель сердец 1 ур. (Изучено). На 8 → 16 % (2 ур.) повышает общительность и отношение противоположного пола к вам. Требуется очков ─ 1.

2) Ходячий наркотик 1 ур. (Изучено). Ваше присутствие вызывает слабое → умеренное (2 ур.) привыкание и зависимость у противоположного пола. Требуется очков ─ 1.

3) Покров тьмы 5 ур. (Изучено). Все действия в темноте совершают шум на 47 % меньше, а скорость повышается на 25 %. Достигнут максимум для вашего ранга!

4) Око ночи 1 ур. (Изучено). Раскрывает основную → общую (2 ур.) информацию о цели. Облегчает видимость в темноте. Требуется очков ─ 1.

5) Закипающая кровь 1 ур. (Изучено). Повышение параметров: ловкость и рефлекс на 10 →15 % (2 ур.) в момент экстремальных ситуаций. Требуется очков ─ 1.

6) Глас бездны 1 ур. (Изучено). Шанс 10 → 15 % (2 ур.) одним словом вселить ужас/восхищение в одну или несколько целей. Требуется очков ─ 1.

7) Посланец ада 1 ур. (Не изучено). За каждым вашим словом стоит сама преисподняя. На 20 % легче навязывать свою волю. Требуется очков ─ 3.

8) Глаза демона 1 ур. (Не изучено). Пристальный взгляд вызывает озноб у цели, понижая её параметры на 10 %. Требуется очков ─ 3.

9) Кровавый зверь 1 ур. (Не изучено). Во время битвы, параметры: сила, ловкость и рефлекс повышаются на 20 % с временной потерей интеллекта и воли на 10 %. Требуется очков ─ 3.

10) Теневой обольститель 1 ур. (Не изучено). Ночь преподносит вам свой великий дар (Не действует днём). Ваша внешность, голос и запах, становятся на 30 % желанней для противоположного пола. Требуется очков ─ 3.

11) Зеркало разврата 1 ур. (Не изучено). В процессе полового акта, с шансом в 1 %, вы можете перенять навык/сущность партнёра (Навсегда). Требуется очков ─ 3.

12) Договор с бездной 1 ур. (Изучено). Идеально владея своим телом, вы можете перевести значения одной характеристики в другую, с конечной потерей 40 → 30 % (2ур.) в ночное время и 60 → 50 % (2ур.) в дневное (Способность регулируемая). Требуется очков ─ 3.

Очков для изучения/улучшения: 4.

Выбор предстоял тяжёлый, ведь с одной стороны хотелось изучить что-то на повышение параметров, но с другой стороны, я начинал засматриваться на расовые умения обольщения женского пола. Неизвестно когда в префектуре перестанет действовать ограничение посещений Публичных домов, а гипнозом я ещё не владел в должной мере.

“Думаю, что можно было бы вложиться в покорителя сердец…” ─ Мелькнула у меня мысль, пока я бегал взглядом по списку навыков. ─ “Есть ещё вариант с теневым обольстителем, но по ночам сейчас особо не разгуляться, а первая способность не имеет штрафов днём.”

Другие же неизученные навыки стоимостью в три очка, наталкивали своим описанием на смутные опасения. К примеру, «Посланец ада» и «Глаза демона», при неосторожности, могли случайно выдать мою принадлежность к теневому существу, когда я буду находиться в Ассоциации Героев. Кто знает, насколько чуткие там встретятся представители закона, и лучше временно воздержаться от изучения столь весомых умений.

«Кровавый зверь» и вовсе влиял на волю, а значит, оставались шансы вновь стать уязвимым к Ветрам хаоса и второй личности, когда я буду находиться в битве. Как бы эти 20 % к физическим параметрам не смотрелись аппетитно, жертвовать своим самоконтролем очень опасно.

«Зеркало разврата» имело маленький процент успеха, но я был готов изучить его в ближайшем будущем, если кто-то из представителей «Сверх-людей», противоположного пола, попадётся на крючок моей притягательности инкуба. Тогда скудный ассортимент активных способностей мог расшириться, причём без повышения демонизации.

“С этими навыками не стоит спешить… Лучше укрепить основу.” ─ Решил я, возвращаясь к первым разделам.

Мой выбор остановился на способности «Покоритель сердец», куда я вложил два очка. Кроме того, дабы наконец-то научиться выявлять энергетическое качество девушек до соития, мне пришлось улучшить «Око ночи».

Покоритель сердец 3 ур. (Изучено). На 24 → 32 % (4 ур.) повышает общительность и отношение противоположного пола к вам.

Око ночи 2 ур. (Изучено). Раскрывает общую информацию о цели. Облегчает видимость в темноте и обостряет восприятие на 5 % (3 ур).

Возможность подтянуть параметр «восприятие», который появился в описании второго пассивного умения, удивляла, но не более. Упомянутые пять процентов будут работать лишь в ночное время, поэтому последнее очко перекочевало в навык «Закипающая кровь», несколько раз спасший мою жизнь.

Закипающая кровь 2 ур. (Изучено). Повышение параметров: ловкость и рефлекс на 15 → 20 % (3 ур.) в момент экстремальных ситуаций.

Когда настало время заканчивать с распределением и пробудиться, чтобы проверить, всё ли спокойно в реальности, я наткнулся на последний раздел, который находился в самом низу профиля.

Задание: Пришествие демона.

Овладей телом и душой прекрасных дев. Познай величие разврата и похоти, открывая дорогу в новый мир. (16/100)

Награда: Повышение ранга.

Несмотря на все походы в Публичный дом, счётчик поднимался крайне медленно и вряд ли он заполнится за месяц или два. Только я уже никуда не торопился, ведь проверка Департамента провалилась, а выполнение «Квеста» оставалось вопросом времени.

*Чирк-чирк…* ─ Скользила ручка по листу бумаги, вырисовывая аккуратные иероглифы.

Циферблат на часах давно перевалил за полночь, а с улицы перестали доноситься призывы полиции к безопасности граждан. Весь город спал, да и сама Саюн уже порядком устала и теперь клевала носом, но кроме профессионального бойца, она также являлась усердной отличницей в элитной школе.

─ Наконец-то я закончила… ─ Прошептала девушка, собираясь облегчённо вздохнуть и потянуться на стуле. ─ “Блин, стоит вести себя тише.”

Мельком покосившись на единственную кровать в комнате, спортсменка задумалась. Мрачный парень, у которого по воле случая она оказалась в гостях, заинтересовал её с момента первой встречи на отборочных этапах, и уже тогда, Саюн заподозрила в нём сильного соперника. Он определённо стоял на одной ступени с Королевой кикбоксинга, возвысившись над остальными бойцами.

Если же известная блондинка являлась олицетворением превосходства и надменности, к чему персону готовили с детства, Рик не имел подобной черты характера и сначала казался её полной противоположностью. Он выглядел простым уличным бойцом с довольно привлекательной внешностью под маской угрюмости, немного замкнутым и отчасти озлобленным, однако, на ринге от него исходила в точности такая же аура непобедимости, как и от Хаякавы.

“Это заслуга упорных тренировок или особенного кредо сильнейших?” ─ Задавалась вопросом тэквандистка, припомнив недавние слова Рика о навязанной иллюзии. ─ “Сложно… Похоже, что гениев не понять обычным людям.”

Когда прилежная ученица отвернулась и выключила свет настольного фонаря, тем самым погрузив помещение в ночной мрак, она случайно заприметила что-то странное. Этой ночью луна почти не показывалась из-под облаков и в комнате сохранялась едва просматриваемая тьма, но там, где спал хозяин квартиры, как будто мгла была гуще.

Саюн вытаращилась на кровать и некоторое время озадаченно хлопала глазами, пока её зрение привыкало к темноте. Спустя несколько секунд, этот покров истощился и бесследно развеялся, подобно миражу.

“Похоже, что я засиделась… Уже начинает мерещиться всякое.” ─ Сослалась девушка на утомлённость, после чего спешно покинула комнату. ─ “Надо сходить в ванную и лечь спать. Или сразу на боковую? Тем более, там вроде душ не работает…”

Будь она хоть чуточку внимательней, то заметила бы, что за все время, пока ей довелось находиться в помещении, от парня практически не доносилось никаких звуков, будь это храп, сопение или разговоры во сне, характерные каждому второму человеку. Даже дыхание было приглушено, уступая по громкости легкому сквозняку.

Распределив параметры, я очнулся как никогда вовремя. Способность «Покров тьмы» работала слишком исправно, и едва не раскрыла мою принадлежность к теневому обществу перед юной гостьей. Может она и не знала о существовании демонов, но происходящее могло её знатно испугать.

Мне же потребовалось достаточное количество усилий, чтобы в секунды взять под контроль сгущение мрака и ненадолго развеять его. Ещё неделю назад я вряд ли смог бы провернуть эдакий трюк, но теперь, миновав блокировку и повышение демонизации в тридцать пять единиц, моя ментальная власть ширилась.

“Вот же срань… Раньше такого не было. Неужели все пассивные навыки на определённом уровне получают подобные свойства?” ─ Неохотно предположил я, покосившись вслед уходящей Саюн. ─ “Стоит быть осторожней, когда рядом кто-то из посторонних в ночное время.”

Рост воли не прошёл бесследно, также сыграв свою роль в недавнем происшествии. Мои мысли текли размеренно, а в душе ощущалась некая умиротворённость и покой, словно пожилой монах приблизился к познанию истины. Предаваясь этим чувствам, я ещё некоторое время лежал и смотрел в потолок, пока вновь не погрузился в сон. Впереди меня ожидал не менее тяжёлый день, чем предыдущий, поэтому требовалось успеть отдохнуть и набраться сил.

Проснувшись раньше будильника, я начал не спеша собираться в школу, чего нельзя было сказать о моей шпионке. Время шло, а из гостиной ровным счётом доносилась тишина, за исключением каких-то нечленораздельных бормотаний.

Дабы проверить молодую спортсменку, я надел штаны и рубашку, после чего подошёл к незапертой двери соседней комнаты. Как и ожидалось, девушка продолжала сладко спать, укутавшись в одеяло, которое никто ей вчера не выдавал.

“Ага… Сама значит из шкафа достала.” ─ Промелькнула у меня догадка, пока я застёгивал пуговицы на рубашке. ─ “Развалилась, прямо как у себя дома.”

Воспользовавшись моментом, я активировал умение «Око ночи» на спящую цель, дабы проверить результаты улучшения способности.

Человек

Уровень 5

Статус: Боец

Параметры:

Сила ─ 7

Ловкость ─ 18

Интеллект ─ 9

Способности: Отсутствуют.

Отношение: Заинтересована.

Покорность: Считается.

Страхи: Тараканы/Пауки.

Качество: Белая душа.

Общая информация действительно стала доступной для меня, хоть количество параметров не поменялось. Воля, рефлекс и остальные разделы, не говоря уже о характеристиках, не определялись.

“Белая душа? И как понять, сколько я могу получить за неё опыта?” ─ Пребывал я в некотором замешательстве. ─ “Надо будет сравнить с Хаякавой и другими девушками…”

Из названия следовало, что энергетический вес однозначно завязывался на духовной субъединицы партнёрши. Только вместо ожидаемой шкалы «Низкое/среднее/умеренное/высокое» качество, я получил очередную загадку, на которую мне предстоит собирать дополнительную информацию входе сегодняшнего дня.

─ Только не бей меня… Хочешь я тебя поцелую? ─ Вдруг заговорила во сне Саюн, пуская слюнки на подушку. ─ Что? По-французски?

Было непонятно, кого боится этот профессиональный боец тэквандо, что даже готова подкупить подобным образом, но я не стал дальше подслушивать и просто разбудил беспечную барышню. Сначала она пыталась выпросить ещё несколько минут, спросонья называя меня мамой, а потом, кое-как рассмотрев моё лицо, медленно приподнялась, покосилась по сторонам, и зачем-то заглянула себе под одеяло.

“Ну и тяжёлое же у неё пробуждение…” ─ Мысленно подметил я и вздохнул. ─ Если не хочешь остаться голодной, одевайся и дуй на кухню. Через пятнадцать минут выходим.

Дальнейшие сборы не доставили мне проблем, и вскоре, мы с непутёвой шпионкой разошлись. Перед этим она поблагодарила меня за гостеприимство и угналась в неизвестном направлении.

В течение последующего дня мне удалось выяснить, что кроме «Белых» душ, которые наблюдались примерно у каждой десятой девушки, ещё были серые и сияющие. Последний тип энергетики встретился мне лишь два раза, и предположительно приходился на одну представительницу прекрасного пола из сотни обычных. Первой обладательницей оказалась Хаякава, которая пришла в школу для сдачи модульных тестирований. С ней я разминулся в коридоре, и хоть никто из нас не выказал приветствия, буквально проигнорировав друг друга, в пункте «Отношение» у девушки имелся статус «Заинтересована».

“Если припомнить нашу с ней первую встречу, начинать мне приходилось, наверное, с презрения… К тому же обоюдного.” ─ Отмечал я про себя.

Всего, как я узнал, этот показатель мог развиваться от ненависти до любви (Ненавидит/Презирает/Избегает/Нейтрально/Заинтересована /Симпатизирует/Любит), при чём даже мужской коллектив не попадал в исключения. Более того, за один день я смог выявить целый ряд своих ненавистников и фанатов, без труда прочесав целую толпу с помощью навыка «Око ночи».

Раздел «Покорность» не горел таким разнообразием, и мне редко встречалось что-то, кроме «Нейтрально». Только у некоторых в этом пункте было замечено «Считается».

Вторая же девушка, чья энергетика не поддавалась никаким сомнениям, оказалась моя одноклассница ─ Аюми, ранее известная, как тихоня с бельём для взрослых.

Ламия

Уровень 2

Статус: демон-вампир

Параметры:

Сила ─ 4

Ловкость ─ 5

Интеллект ─ 10

Способности: Поглощение.

Отношение: Нейтрально.

Покорность: Нейтрально.

Страхи: Кровь.

Качество: Сияющая душа.

И без того низкие параметры моей соплеменницы почти не поднялись за это время, и теперь, ответ был очевиден. Ламии, если судить по информации в интернете, заманивали мужчин в постель, а затем, высасывали у них кровь. Только у этой представительницы теневых жителей, имелся не самый подходящий для демона страх. Она боялась крови, без поглощения которой не сможет повышать свою силу.

“То есть, проведи я с ней одну ночь, тогда смог бы поднять четыре уровня? Хотя нет… Сейчас опыта больше требуется, но два точно получил бы.” ─ Появилась у меня мысль во время последнего урока в школе. ─ “Стоит ли мне попытать удачу? А вдруг нарвусь на целое семейство?”

Раньше я пытался обходить Аюми стороной, да и сама ученица не выглядела общительной. У неё был свой круг друзей, которого девушка придерживалась, и мы особо не пересекались. Её телосложение как-то не дотягивало до планки старшеклассницы, застряв где-то меж младшей и средней школой, что не совсем было в моём вкусе.

И пусть по факту девушка почти являлась совершеннолетней, для меня решение стало настоящей дилеммой. Ведомый этой внутренней борьбой, я весь урок сидел в раздумьях, осторожно сверля взглядом спину так называемой «Лоли».

“Чёрт… Неужели мне придётся рискнуть?” ─ Со вздохом подумал я.

Всё же, выискивать подобные цели намного лучше, чем тратить уйму времени с белыми, а то и серыми душами. Только теперь оставалось решить, как именно мне предстоит воплотить свой план в реальность, при этом, не накликав гнев клана Ламий, если таковой вообще имеется.

После окончания уроков, я решил наконец-то наведаться в офис, куда не мог попасть уже пятый день. Маэда зачем-то увязалась следом, и скорей всего, ей опять что-то требовалось от меня.

Качество моей так называемой «пары» находилось на сером уровне, и, следовательно, большой энергетической ценностью не обладало. Меня это никак не расстраивало, ведь одной лишь помощи с тренировкой гипноза хватало с головой. Конечно, в школе я не рисковал часто экспериментировать, но всё же несколько раз мне удалось ввести спутницу в транс и сразу развеять его, когда мы находились наедине.

“Если подумать, наверное, существуют души повесомее сияющих? Могут ли обладателями такой энергетики оказаться обычные люди, а не Герои/Демоны?” ─ Пребывал я в задумчивости, не забывая проверять статусы всех прохожих на улице.

Иногда мне всё же попадались женщины с идентичной душой, как у Королевы второгодок и никудышной Ламии, но их количество наглядно стремилось к печальному меньшинству. Причём подобные представительницы и сами по себе выглядели прилично, разъезжая на личных автомобилях и не в плохих «Шмотках», а значит, существовало некое влияние души на тело, или даже на судьбу человека.

─ Слушай, ты ведь помнишь, что на следующей неделе у нас начинаются тестирования? ─ Как бы невзначай спросила Кира, накручивая локон волос на указательный палец. ─ Может, на выходных позанимаемся у меня? Ты как думаешь?

Сейчас в профиле моей беспечной одноклассницы отображалось «Симпатизирует», хоть Маэда и говорила, что предпочитает взрослых. В реальности это выдавалось в самых незначительных мелочах, таких как походка, общение и поведение ученицы. Время от времени, она пыталась держаться поближе ко мне, иной раз наталкиваясь плечом на плечо, говорила с каким-то неподдельным энтузиазмом, а её взгляд частенько задерживался на моём лице.

“Похоже, что расовые навыки инкуба могут постепенно менять предпочтения собеседниц на психологическом уровне…” ─ Обозначил я для себя, наблюдая подобные перемены уже не первый день. ─ Опять сестра домогается?

Если бы дело заключалось только в подготовке, мы бы встретились у меня на квартире, как в прошлый раз, но девушка предложила собраться именно у неё дома.

Ответ на вопрос отразился кислым выражением лица спутницы, подтвердив мою догадку, и с одной стороны, я был не против помочь ей. Единственное, что настораживало, это минувшие две недели, за которые родители необычных сестёр вернулись со своего курорта, и, похоже, что мне предстояло с ними познакомиться.

*Токио. Департамент Героев.*

Как обычно восседая за своим широким столом, Глава Департамента утомлённо раскуривал сигару. Внешне он оставался полностью спокойным, а в душе пытался сделать сложный выбор.

Несмотря на усиление периметра префектуры Тиба, злоумышленники остались безнаказанными. Они умело избегали стычек с представителями закона, определённо следуя чьим-то указаниям свыше, при этом, как по команде мятеж затронул некоторые губернаторские уезды острова Хоккайдо и города Киото. Группировка действовала в трёх разных концах государства, и это наталкивало на мысль, что силы Защитников упорно пытаются растянуть по всей Японии.

Насчёт своей заложницы, коим являлась дочь руководителя Ассоциации Героев, были выдвинуты непомерные требования. Кроме довольно круглой суммы, они хотели, чтобы власти освободили одного заключённого преступника. Только им необходим не абы кто, а сильнейший демон минувшего столетия.

“Хрен с теми деньгами, но стоит ли выпускать Мудзана?” ─ Спрашивал сам себя мужчина, выдыхая кольца из дыма.

В рамках медиа-структуры, эту фигуру называли Супер-злодеем, чьё противостояние с ныне известным Героем SРанга, семнадцать лет назад (2003 год), сотрясало всё островное государство. Сирены эвакуации звучали почти в трёх префектурах одновременно, а города терпели толчки, сопоставимые с землетрясением в семь баллов. Именно тогда Свергающий достиг пика славы, одолев настоящего монстра в человеческом обличии, и официально стал сильнейшим человеком Японии. Преступника же заключили под стражу в самой охраняемой тюрьме, где он должен был гнить до заката своих дней под бесконечными экспериментами.

И пусть народный кумир продолжал развиваться, медленно приближаясь к званию Апостола, власти побоятся отпускать Мудзана, даже ради дочери Главы Департамента. Мощь демонов недостаточно изучена, чтобы слепо недооценивать их потенциал, особенно в такое неспокойное время.

*Префектура Тиба*

Когда я прибыл в офис, меня порядком удивил статус Аяме. Не то, чтобы её качество как-то выделялось, находясь на уровне белой души, но пункт «Отношение» у начальницы говорил, что девушка влюблена в своего молодого помощника. Кроме того, покорность влиятельной особы достигло значения «Уважает».

“Я то думал, что ей просто не хватает интимной близости, а тут всё намного серьезней… Причина в повышенной привлекательности?” ─ Пребывал я в размышлениях, после того, как мы поприветствовали друг друга. ─ “Да нет… Зная характер Аяме, она так просто не купилась бы на внешность. Может, мои пассивные навыки всему виной?”

Статус и положение Заместителя Директора не предрасполагали к тому, чтобы успешная и умная руководительница, которая привыкла оперировать холодным расчётом, вдруг воспылала бы неподдельной страстью к обычному школьнику.

На деле мы продолжали сохранять лицо начальства и подчинённого, только у собеседницы это получалось чуть хуже, чем у меня. В её глазах проскакивал заводной огонёк, а диалог медленно съезжал на личные темы.

─ Неплохо ты разгулялся с первой зарплатой… Всё обошлось без приключений? ─ Не смогла девушка не упомянуть этот момент, явно испытывая интерес к моим выходным. ─ Новый костюм, кстати, неплохо смотрится. Сам выбирал?

Наверное, Заместитель считала, что её притягательный помощник провёл эти четыре дня в компании красивых девушек, алкоголя и музыки, уже полностью растратив полученные деньги, как и полагается нормальному, свободному парню. Сама собеседница давала понять, что не будет за такое злиться на меня и пытаться ограничивать, хоть наши отношения и перевалили через планку обычных.

О школьных выборах идола, и, конечно же, о становлении в Титаны, я и не думал распространяться. Смешивать подработку и личные проблемы, как минимум являлось неприемлемым для меня.

─ Ох… Ничего интересного не случилось, но скучать было некогда. А вам как, Аяме-сан, помощь не нужна? ─ С тяжёлым вздохом произнёс я, меняя тему разговора. ─ “Лучше останусь в её глазах бабником и гулякой, нежели расскажу правду.”

В этот раз, на столе Заместителя наблюдалось не так много документов, и большинство из них уже лежало в отдельной стопке.

─ Да вот… Обед опять пропустила. Работы осталось немного и как-то не хочется бросать в одном шаге от завершения. Потом ещё Директору надо всё отнести на подпись. Как жаль, что Юмико не допущена к верхним этажам… ─ Сетовала девушка, прежде чем вспомнить о моём допуске.

Я же не успел получить конверты с информацией на кредиторов, и пока что мог подсобить начальнице с её должностными обязанностями. Едва получив согласие, собеседница поспешила усадить меня в своё кресло, а сама начала спешно собираться.

─ Там надо составить несколько резолюций на рапорты, а также проверить отчёт за минувший квартал. Короче говоря, всё как обычно… Мою роспись не забыл? ─ По привычке объясняла Заместитель, смещаясь ближе к выходу. ─ Ах да, когда будешь относить документы на подпись, не забудь запереть кабинет. Блин…

Уже отстегивая из общей связки нужный ключ, Аяме слишком поторопилась, отчего металлический объект выскочил из её рук, негромко задел край стола и закатился куда-то под низ.

“Похоже, что кто-то действительно проголодался.” ─ Промелькнула у меня мысль, пока я наблюдал со стороны за происходящей, немного нелепой, картиной. ─ Не волнуйтесь, я подниму его…

Случись это рядом, я бы успел среагировать и перехватить падающий ключ. Предмет же, по звуку, преодолел расстояние в половину длины стола и остановился возле моей ноги, но руководительница решила достать его самостоятельно. Недолго думая, она опустилась на корточки, после чего потянулась за пропажей.

*Шурх-шурх* ─ Раздавались звуки возни под столом, едва нарушая неловкое молчание.

Случайно или нет, но спустя несколько секунд, Заместитель впритык подобралась ко мне и как-то подозрительно притихла. Лишь её участившееся дыхание выдавало волнение, а сама девушка не торопилась выбираться наружу, зачем-то примостившись у моих ног.

─ Ой, как так вышло? ─ Произнесла сотрудница с неповторимым простодушием, когда я решил заглянуть под низ. ─ Что-то никак не могу найти ключ… Куда же он делся?

Застенчиво стрельнув на меня глазками, начальница принялась дальше делать вид, будто что-то усердно ищет в ногах своего подчинённого. В действительности она подавно миновала место, где упал металлический объект, и сейчас всё ближе подбиралась к моей промежности.

“И правда… Куда он делся?” ─ С иронией вторил я у себя в голове, без труда обнаружив лежащий на полу ключ. ─ Аяме-сан, вы разве не торопились?

То, как сотрудница решила непрямолинейно меня искусить, я оценил по достоинству. Её близость подействовала на либидо подобно лесному пожару, в секунды затмив улучшенную волю, отчего в штанах стало тесновато.

Раньше, до нашей первой интимной ночи, я и подумать не мог, что прилежная руководительница способна пойти на такое прямо в офисе. И всё бы ничего, но была единственная проблема, которая заключалась в незапертой двери кабинета. Особенно меня настораживал стол, чьё строение практически не скрывало девушку, и любой вошедший сотрудник мог случайно узреть уважаемого Заместителя в столь пикантном положении.

─ Его нигде нет… Может, он здесь? ─ С эдакой наивностью спросила начальница, углубляя свои поиски.

Пока тонкие пальчики Аяме поднимались всё выше по штанине, уже нацеливаясь на ремень и застёгнутую ширинку, в помещении раздался телефонный звонок. Он заставил сотрудницу на мгновение замереть, но вскоре, она опять сдалась перед влечением к моему телу.

─ Слушаю. ─ Сдержанно произнёс я, не замешкавшись перед ответом на вызов.

Звонившей оказалась секретарша, которая немного удивилась, что именно я ответил вместо её начальницы, когда последняя всё ещё находилась в кабинете. К счастью, девушка не стала задавать лишних вопросов и просто передала полученную информацию. Её интересовали отчёты за прошлый квартал, запрашиваемые отделом кадров.

*Шурх-щёлк… Бзззз…* ─ Осторожно расстегнула Заместитель мои штаны, после чего достала сам член.

Действия партнёрши ещё не блистали опытом, но её неуверенный хват и тёплое дыхание заставили меня задержать дыхание. Пришлось быстро взять себя в руки, дабы ответить Юмико без подозрительных запинок или вздохов.

Аяме старалась не мешать мне, делая всё аккуратно и бесшумно, а значит, она очень дорожила своей репутацией образцового руководителя. За весь мой разговор, девушка вожделенно покусывала губы и думала, с какой бы стороны подойти к пульсирующему прибору, и лишь потом бережно погрузила его в свой рот.

“Ох… Я так понимаю, это моя плата за помощь?” ─ Подумал я, наконец-то завершив телефонный разговор.

В прошлый раз, когда я был в гостях у Заместителя, она успела немного попрактиковаться в оральных ласках, но в её действиях до сих пор наблюдалась какая-то неуверенность. Аяме боялась брать глубоко, просто посасывая конец и стимулируя рукой сам ствол, добавляя ко всему прочему ритмичные движения головы.

Поток энергии не заставил себя ждать, хоть его напор оказался довольно слабым.

─ Чмавк… Лизь… ─ Наконец-то позволила начальница себе чуть больше свободы, покрываясь румянцем от моего взгляда.

Всё же, Аяме немного смущало то, что ей, Заместителю Директора, хочется делать такое рядовому сотруднику, в своём же кабинете. К тому же, она явно получала некоторое удовольствие от данного процесса, словно ребёнок, выпросивший у родителей купить любимую игрушку. Высокопоставленная руководительница знала о рисках быть обнаруженными, поэтому, она принялась обрабатывать мой член с двойным рвением.

В один из моментов, когда девушка налегла слишком усердно, кресло чуть ли не отъехало назад и мне пришлось придержаться за стол. От этого в глазах моей партнёрши заиграл озорной огонёк, а сама она чуть ли не сбилась с достигнутого ритма.

─ Не отвлекайся… ─ С долей укора прошептал я, уже приближаясь к финишу.

Тот момент, что уважительная приставка была мною проглочена, вообще не расстроило юную начальницу, ведь в данной ситуации, наши взаимоотношения однозначно преступили деловые. И даже когда я мягко положил руку на её голову, словно поглаживая хорошего питомца, добавило Аяме страсти.

*Чмавк-Глум… Чмавк…* ─ Стали звуки чуть громче.

Минуло ещё несколько мгновений, после чего я дал знать, что предел достигнут. Продолжая энергично двигать рукой вдоль члена, Заместитель вынула ствол наружу, деликатно подставив свободную ладонь у подбородка. Принимать в рот Аяме не умела, из-за чего ей пришлось плотно зажмуриться и надеяться, что волосы и одежда останутся не задетыми.

Часть семени попало на лоб и нос руководительницы, благополучно залив её миловидное личико, и начало медленно стекать вниз. На этом и закончился поиск потерянного ключа с приятным бонусом для меня.

По итогу, Заместитель была довольна, что смогла удовлетворить своего помощника в такой неудобной обстановке, но смущения ей не удалось избежать. Спешно приводя себя в порядок, Аяме попыталась дополнить инструкцию на время своей отлучки, дабы хоть как-то соответствовать собственному статусу администрации.

Её последнее уточнений рекомендовало мне передавать документы не напрямую, а через Главного Секретаря, который находится на одном с Директором этаже. Из слов руководительницы следовало, что так будет в разы быстрей, но на деле, причина заключалась в главенствующей блондинке.

“Наверное, Аяме остерегается, что её фривольная подружка может попытать на мне своё очарование.” ─ Задумчиво предположил я, пока прорабатывал отчёты. ─ “Что-что, а той женщине коварства не занимать…”

Предыдущие две встречи с Адой оставили у меня весьма смутный осадок, ведь представительница высшего руководства фирмы «Вектор» полностью отличалась от своего Заместителя. От неё так и веяло змеиным лукавством, скрытым под шикарным телом и фигурой. В первую нашу встречу она умело притворилась рядовой сотрудницей, а на второй попыталась завести разговор в некий тупик, где на кону стояло моё рабочее место в противовес её оскорблению.

Конечно сейчас, когда я уже набрал первые обороты в развитии, деньги уходили на второй план, как и сама себестоимость подработки для меня. Если не повезёт и вопрос опять встанет ребром, долго думать с ответом не придётся. Кроме того, как бы такое подло не звучало, теперь у меня был весомый козырь в лице влюблённой Аяме, чья власть в этом филиале далеко не маленькая.

“Посмотрим… Чего тут загадывать, если мы можем вообще не встретиться сегодня.” ─ Решил я отбросить свои предрассудки.

Повысить свой уровень я не смог, что было вполне ожидаемого. Без классического проникновения в партнёршу прирост опыта значительно падал, да и по длительности процесс занял от силы три минуты. Из положительных моментов оказалась ускоренная проработка документов, что было заслугой моего возросшего интеллекта. Сложные вычисления производились прямо в голове, а вся информация из рапортов изучалась за секунды, и вскоре, последний бланк перекочевал в общую папку.

Воспользоваться предложением Аяме, дабы избежать встречи с Директором, я так и не смог. Главный Секретарь проводил совещание для менеджеров офиса, из-за чего мой спектр выбора стал скуднее наполовину.

“Ничего не попишешь… Эти отчёты уже требуют в кадрах.” ─ Мелькнула у меня мысль, когда я миновал охрану перед входом в кабинет главного начальства.

Как обычно восседая в тусклом помещении, блондинка встретила меня с тёплой улыбкой на губах. Ей уже сообщили о прибытии гостя, хоть по факту, я лишь передавал документы и на саму встречу не делал ставок.

Плохое освещение, а точнее, почти его полное отсутствие, почему-то устраивало хозяйку филиала. Единственным источником света являлось наполовину затянутое шторами окно, едва открывающее вид на стол и манящую фигуру женщины. Любой вошедший мог бы ощутить себя неуютно, ведь ему понадобиться время, чтобы привыкнуть к темноте. Я же в этом не нуждался, и смог с первых секунд узреть некоторые детали.

Директор сменила своё чёрное платье на бледно-серое, но размер декольте остался таким же, непозволительно публичным. Воздух наполнял аромат дорогих духов, на фоне которых улавливался душок слабого пота и мужского семени. Так же, на развёрнутом к выходу кресле, почему-то лежала статуэтка пизанской башни, вероятно упавшая со стола.

“Эта шельма с кем-то уединялась?” ─ Появилась у меня догадка, пока я изучал кабинет.

─ Давно не виделись, чемпион Лиги всех единоборств. Вроде бы так оно звучало? ─ Первой начала женщина, сразу показывая свою осведомлённость. ─ Можешь присаживаться.

Разумеется, моя победа в спортивном событии не представляла какого-то большого секрета, учитывая то, что трансляция велась по всей Японии. Только вряд ли хитрая собеседница упомянула это с пустого места, очевидно имея скрытые мотивы.

Прошествовав на два шага вперёд, я наглядно положил папку с документами на стол, пытаясь неприметно выявить улики тех самых интимных стараний, чтобы по ошибке не вляпаться в них. К счастью, условный партнёр Директора оставил мебель чистой, либо его партнёрша всё приняла в себя, как один из возможных вариантов.

─ Спасибо, но я ненадолго. ─ Последовал мой скромный ответ. ─ Насчёт рапортов, подписывать или нет, решайте сами.

В подтверждение своих слов, я уже было собирался развернуться и покинуть кабинет, но руководительница не желала так быстро заканчивать нашу беседу.

─ А ты, как я погляжу, совсем необщительный… ─ С неким воздыханием произнесла блондинка, не сводя с меня изучающего взгляда. ─ Кстати говоря, не правда ли, что финальный бой выдался несколько напряжённым? Всё же, неофициальные Герои не каждый день попадаются на ринге…

Тон собеседницы оставался мягким и абстрактным, словно всё сказанное прозвучало без тайного умысла, но блеск в её глазах говорил обратное. Ада специально прощупывала меня, потихоньку выкладывая карту за картой, тем самым выстраивая ловушку.

“Она умеет собирать информацию… А значит, вчерашняя проверка Ассоциации не новость для неё.” ─ Подумал я с долей усмешки, решив опередить соперницу в этой маленькой игре. ─ Я тоже был удивлён, когда из Департамента ко мне наведались приставы. Оказывается, что нельзя так просто победить будущего Защитника, не заляпавшись в дерьме…

Лишившись таинственной улыбки, начальница стала серьёзней и даже выпрямилась в своём роскошном кресле. Должность Директора она получила не за красивые глаза, и сложить дважды два ей не составляло труда.

─ Ну, ограничителей на запястьях я не вижу, а для злодея, (Подразумевается Демон) тебя слишком быстро отпустили. Стало быть…Ты у нас новоиспечённый Титан? ─ Рассуждала женщина вслух, высматривая мою реакцию, и по итогу, не обнаружив отрицания, опять откинулась на спинку. ─ Неплохо. Что думаешь дальше делать?

(Очередное напоминание: Титаны ─ это нечто вроде Героев, но без магической силы и любых других супер-способностей! Кроме того, их потенциал роста в значительной степени уступает оригинальным борцам справедливости. То есть, они что-то среднее между обычными людьми и Защитниками!!!)

Теперь, когда вся картина преобразилась, интерес женщины к моей персоне возрос. Мало кто мог предположить, что случайно взятый школьник окажется ценней любого сотрудника. Только будет ли разумным и дальше держать подобного представителя Псевдогероя в обычных коллекторах?

Конечно же, беловолосая вертихвостка и не догадывалась, что истина проскочила совсем рядом. Разве что моя выдержка не позволила как-то среагировать на сглаженное упоминание о теневых существах.

─ Пройду стажировку, а там уже видно будет. ─ Избежал я ответа, простодушно пожав плечами. ─ Впереди ещё целых три месяца.

─ Верно. Чего тут спешить… ─ Согласилась Ада, и притихла на пару мгновений, после чего вновь заговорила. ─ А знаешь, нам бы тоже не помешал Титан. Что скажешь? Должность и оплата будут соответствующими.

Не сложно было догадаться, что эдакому представителю сверхлюдей, как я, открывалась прямая дорога в охранную сферу. В такое время, когда власти мировых держав поджимают под себя всех самых одарённых особей, много кто хотел бы заиметь себе личного Псевдогероя в телохранители.

─ Непременно. Мы ещё вернёмся к этому разговору… ─ Обнадёжил я собеседницу, но в действительности, меня полностью устраивала нынешняя должность.

─ Если надумаешь, можешь подойти ко мне, и я всё решу, включая отсутствие среднего образования. ─ Уверила меня главная руководительница, тем самым завершив наш разговор.

Уже покидая кабинет, я опомнился, что позабыл проверить профиль начальницы. С первых секунд нашей встречи, моё внимание привлекли странные детали в кабинете, потом последовала сама беседа, и как-то совсем вылетело из головы, что следует применить «Око ночи» на женщину.

Сейчас же мне пришлось повернуть голову и как бы случайно скосить взгляд через плечо, где всё ещё наблюдался силуэт Директора. Охрана уже спешила закрыть за мной дверь, отчего в запасе было категорически мало времени.

*Щёлк* ─ С негромким звуком захлопнулся проём, но в моей голове появилось знакомое оповещение, и данные забегали строчка за строчкой.

Человек

Уровень 4

Статус: Председатель

Параметры:

Сила ─ 6

Ловкость ─ 7

Интеллект ─ 15

Способности: Шарм.

Отношение: Заинтересована.

Покорность: Считается.

Страхи: Отсутствуют.

Качество: Пламенная душа.

“А это нормально, что у обычного человека есть умение?” ─ Опешил я на секунду, перед тем, как узреть качество цели. ─ “Пламенная душа?!”

Подобный момент наглядно показывал, что владельцем редкой энергетики может оказаться любой человек, а не только Демон или Герой. Кроме того, данная душа определённо превосходила сияющую, ведь проверив сегодня около пяти сотен женщин, а может и больше, я впервые наткнулся на такой экземпляр.

Пока что было неясно, какое количество опыта последует за соитие с начальницей, но мой список целей автоматически пополнился.

“Предположительно таким же качеством обладала Защитница, которую я изнасиловал в беспамятстве… Как ещё объяснить полученные четыре уровня менее, чем за десять-пятнадцать минут?” ─ Всплыло у меня предположение, ведь с Хаякавой для достижения подобного результата, потребовалась целая ночь. ─ “Не исключено, что это вообще иной подтип души, но её ценность без сомнения высокая.”

Мысли проносились в моей голове, как ветер, и я уже собирался покинуть вип-этаж. Только моё секундное замешательство кое-кому пришло не по нраву.

─ Э, чего встал? Ты здесь мешаешься. ─ Нагнал на меня один из телохранителей Директора. ─ Вали давай.

В коридоре имелось достаточно свободного места. Чтобы здесь в действительности перекрыть кому-то дорогу, следовало хорошенько постараться. К тому же, в таких крупных фирмах, персонал обязывали соблюдать дисциплину и уважение к ближнему.

Стоило мне перевести ленивый взгляд на парня, как обострённое чутьё уловило тот самый аромат духов и пота, который ощущался в кабинете. Подытожив до кучи дерзкий характер сотрудника, можно было сделать простой вывод, что у него есть «Крыша» в лице хозяйки филиала.

“Так это её личный ублажатель?” ─ Подумал я, не желая сейчас устраивать распни с пустого места.

Сам охранник обладал всеми качествами удобного любовника. Не говоря о том, что парень всегда находился под рукой Директора, точнее, под её дверью, у него наблюдались более-менее высокие для людей параметры, брутальная внешность с зачёсом волос на бок, и завидная харизма. Он позволял себе держать руки в карманах, опираться спиной на стену и наезжать на других сотрудников, чего нельзя сказать о втором телохранителе.

─ Ты что творишь? Это же личный помощник Заместителя… ─ Поспешил остудить последний своего напарника, когда я отдалился на достаточное по их меркам расстояние.

─ Да хоть принц Уэльский. Для меня это подозрительный сопляк, и не более. ─ Специально во всеуслышание ответил охранник. ─ Понабирают же себе секретарей, которые потом крутятся здесь без дела. Будь моя воля, я бы им всем вообще допуск урезал…

Наверное, в глазах любовника главной начальницы я был никчемным сотрудником с немного заманчивым ликом, благодаря чему и держался возле высшего руководства на радость женскому коллективу. Но даже так, парень увидел во мне соперника и начал пытаться само утверждаться.

Если бы моя воля сейчас находилась ниже тридцати единиц, то вероятней всего, слова телохранителя не обошлись без внимания. Только я понимал, что, несмотря на эту незначительную помеху, коим являлся ублажатель Директора, у меня были все шансы проложить путь в её сердце. Что же тогда скажет этот парень, когда его услуги обесценятся?

Заместитель не заставила себя долго ждать, и уже спустя полчаса, я благополучно посетил первого клиента. Суммарно руководительница выдала мне сразу десять конвертов, два из которых оказались с пометкой «Проблемного» должника. Такие представители несли повышенный процент для меня, поэтому я решил начать именно с них.

“С ростом демонизации, подавлять обычных людей стало в разы легче… Или это заслуги параметра «воля»? Главное знать меру и не перестараться с воздействием.” ─ Мысленно рассуждал я, остерегаясь подпортить кому-то психику. ─ “Многовато работы накопилось… Выполню сегодня около семи дел, а остальное завтра.”

Подобное количество клиентов, когда мой договор запрещал накапливать больше пяти незакрытых дел, наталкивало на некоторые мысли. Вряд ли другие офисные коллекторы могли рассчитывать на такую прерогативу, а значит, Аяме более не сомневалась в плодотворности своего помощника. Только адреса должников были раскиданы почти по всем концам города, причём в неизведанных мною районах. Одно лишь перемещение, даже с проложенным заранее маршрутом, предполагалось, как минимум на четыре часа.

Из положительных моментов стала средняя сумма кредитов, которая колебалась в пределах от 450 000 до 800 000 Йен, что также не шло ни в какое сравнение с прошлыми значениями. Мой общий процент за сегодня составлял примерно 70 000 Йен, и месячная зарплата обещала скакнуть в несколько раз от предыдущей, но точных цифр я пока не загадывал.

Посетив седьмого должника, мне пришлось поспешить домой, уже ощущая в животе настойчивое урчание. До начала комендантского часа оставалось чуть больше пяти часов, и мне хотелось потратить их на свои личные дела.

“Надо закупиться продуктами в супермаркете…” ─ Мелькнула у меня мысль. ─ “Теперь экономить на желудке бессмысленно, тем более с таким хорошим заработком.”

С ростом параметров тела, мой аппетит увеличивался, и если раньше привычного рациона хватало на две недели, то сейчас он улетучивался за половину от этого времени. Вдобавок ко всему, я собирался пополнить запасы мяса и рыбы, чего не всегда мог себе позволить с бюджетом в 3000 Йен.

В магазине я не забывал осторожно проверять параметры всех покупателей, которые проходили рядом, даже когда моё внимание акцентировалось на полках с продуктами. Сегодняшний случай с Директором офиса, безусловно дал понять, насколько важно пользоваться своим выявляющим навыком, ведь любая случайно пропущенная персона могла оказаться носителем ценной души.

“Вот блин… Уже голова начинает идти кругом.” ─ Ощутил я лёгкое изнеможение. ─ “Ментальная выносливость не безгранична… Думаю, что на сегодня хватит проверок.”

По результатам поиска, за минувший день было обнаружено ещё три представительницы с качеством «Сияющая», причем одна из них, судя по форме, училась в средней школе. Только проверка более пяти сотен девушек не осталась без последствий, отразившись на моём самочувствии. Такая нагрузка, безусловно, имела пользу для роста воли, но лучше не пересекать свой лимит.

Возле одного из небольших мясных ларьков, когда я уже направлялся оплачивать покупки, мне довелось рассмотреть своё невесёлое отражение, где под усталыми глазами уже появились тёмные круги. Это смотрелось весьма убого, однако моя внешность не растеряла свою притягательность для противоположного пола. Добавив до кучи улучшенную способность «Покоритель сердец», пункт «Отношение» у девушек автоматически возрастал с нейтрального до заинтересованного, стоило им лишь взглянуть на меня.

─ Смотри какой симпатичный парень… Наверное, он старшеклассник? Или студент… Смогла бы с ним познакомиться? Ты же знаешь, что я ещё та трусиха… ─ Едва слышно беседовали две невысокие ученицы у соседней кассы, прежде чем я обратил на них внимание. ─ Ик! Он заметил нас? Это всё из-за тебя… Слишком громко болтаешь. Стыд какой…

Наткнувшись на мой равнодушный взгляд, подружки покраснели, спешно заплатили за покупку и немедля покинули магазин. Их преисполненный эмоциями разговор не прекращался до самой двери, а может и того дольше, но я уже ничего не слышал. Разве что кассирши продолжали про себя тешиться над смущенными покупательницами, хотя в их глазах также просматривалась некая заинтересованность ко мне.

Конечно же, подобные инциденты перестали меня удивлять, тем не менее, иногда попадались мужчины и девушки, преисполненные с первых секунд встречи презрением в отношении меня. Они старались не проявлять этого в открытую, и лишь косо поглядывали со стороны. Возможно, причина заключалась в банальной зависти или других человеческих факторах, но я просто игнорировал таких людей.

Уже подходя к дому, перед самым входом в подъезд, я наткнулся на своего соседа, который возвращался с работы. Его звали Рю Окамото, и раньше мы очень редко пересекались. Мужчина проживал с женой, а их дети, как мне было известно, поступили в Токийский университет.

Благодаря вечно мрачному виду, многие жильцы принимали меня за наркомана и предпочитали обходить стороной. Этот человек не являлся большим исключением, но вчерашний визит представителей Департамента заставил его немного пересмотреть своё мнение.

─ Ну что? Сдал экзамен? ─ Спросил мужчина с долей наигранного дружелюбия.

─ Завалил… ─ Последовал мой немногословный ответ, не раскрывающий правды.

Услышав это, Рю махнул рукой от безнадёги, после чего начал причитать о никудышной молодёжи, словно выпади ему такой шанс в юные годы, он бы, несомненно, этим воспользовался. Наверное, точно также думали остальные шестнадцать участников, провалившие становление в Псевдогерои.

Я знал, что людям присуще осуждать чужие ошибки, поэтому без обиняков пропустил слова мужчины мимо ушей.

Как обычно покуривая длинную трубку, хозяйка Публичного дома не сводила своего ленивого взгляда с гостьи, которая вальяжно расселась на удобном кресле. Неспешно уплетая радушно предоставленное для неё блюдо, человеко-подобная посетительница бестактно глазела по сторонам.

Кроме того, стол был завален аппетитными закусками традиционной японской кухни, а молчаливые служанки следили, чтобы керамические чашечки высокопоставленных фигур не пересыхали, постоянно подливая из кувшинов благоухающее сакэ.

Сама девушка не стеснялась присутствия прелестных девиц, одетых в цветочные юката с широким поясом. Она продолжала пребывать в истинной форме своего семейства, но элитных работниц Vip-зоны это нисколько не удивляло. Им уже доводилось встречать, и даже обслуживать подобных существ, которые частенько наведывались в дом под красным фонарём.

Трапеза высокоранговых демонов проходила весьма спокойно и обыденно, как встреча двух давних знакомых.

─ Вижу, что у тебя всё идёт в гору, Атрис. ─ Первой нарушила молчание белокурая гостья, попивая алкогольный напиток. ─ Персонал растёт, а клиентам отбою нет… Считай, отстроила себе отдельное государство.

Едва третий Лидер оппозиции начала разговор, её собеседница подала сигнал, и служанки спешно покинули помещение. Пусть она и доверяла своим подчинённым, как самой себе, но кое-что им не следовало знать для собственного блага.

─ Не скажу, что всё так радужно, как ты описала. Департамент зачастил к нам с проверками, а посещения теперь ограничены… ─ Ответила Сирена с полным равнодушием, хоть виновница происходящей смуты находилась прямо перед ней. ─ Я бы еще пожаловалась на жизнь, но ведь ты не за этим пришла?

─ Верно. Меня интересует один юный демон, который недавно затесался в наши края. На вид привлекательный и немного хмурый. Предположительно является выходцем из клана Бесов…─ Не стала ходить посетительница вокруг да около. ─ Я не поверю, если ты скажешь, что такой клиент не заходил в это место.

Эдакие представители теневого семейства всегда считались заложниками своей необъятной похоти, что, по сути, было их огромной слабостью. В основном Бесов использовали для шпионажа и кроватных утех, ведь воины из них просто никудышные. Обладая расовыми навыками обольщения, они проседали в плане боевой магии, да и физически развивались очень медленно. Когда же началась Великая война, именно этот клан демонов пал первым, и вскоре оказался вынужден бежать из Японии.

─ Хм… У тебя столько подчинённых и не с кем разделить ложе? ─ Усмехнулась Атрис, вновь пуская дым. ─ По нашей старой дружбе, я могла бы помочь тебе расслабиться.

На самом деле, хозяйка Публичного дома уже припомнила подходящего под описание клиента. Только интерес высокопоставленной гостьи к такой незначительной фигуре оставался непонятным, раз существуют кланы Ёкаев и Вампиров, чьи боевые навыки в разы лучше.

─ Не волнуйся, у меня есть с кем коротать бессонные ночи… ─ Без капли смущения произнесла Граф оппозиции, поёрзав задницей в кресле, чтобы отодвинуть в сторону мешающий хвост. ─ Этот мальчишка отличается от привычных для нас Бесов. Уже в таком юном возрасте, он обзавёлся крыльями, а теперь его кто-то покрывает… Я обследовала весь город и ничего не нашла. Зов также оказался бесполезен в поисках…

Само собой, девушка решила умолчать о том, что Герой В Ранга проиграл новоиспечённому демону, хотя новость о летательных способностях паренька возымела должный эффект. Сирена стала серьёзней, опять примостившись губами к тонкой трубке, и задумалась.

Возможность свободно перемещаться по воздуху, как для Защитников, так и для теневых тварей, всегда являлось большой редкостью. В основном у демонов к полётам предрасполагались сущности Виверн и Гарпий, но даже им требовались десятилетия, дабы суметь приблизиться к своему истинному облику. Раньше это было обычным делом, а сейчас, когда с каждым последующим поколением происходит всё больше кровосмешения с людьми, не всякий сможет достигнуть понимания своих корней. Как же подобное удалось обычному Инкубу?

─ Ты права… Он и впрямь нуждается в пристальном внимании. Только с его поиском я не в силах тебе помочь. ─ Ответила хозяйка Публичного дома, спустя некоторое время. ─ Сама знаешь, что я не смогу покинуть это место.

─ До сих пор следуешь кодексу? Так и помрешь, не повидав мир… ─ С ироничным воздыханием пошутила Граф, ведь кто, как не она знает, что демоны их уровня живут намного дольше обычных смертных. ─ Просто сообщи в следующий раз, если паренёк наведается к тебе. За мной не убудет.

Когда же диалог двух великих существ подошёл к своему смысловому завершению, возле беловолосой чертовки взвился образ дракона, и девушка обернулась в серую дымку. На мгновение закружившись под потолком, она облетела всю комнату, а потом беззвучно умыкнула в окно.

Сирена продолжала покуривать свою трубку и раздумывать о странном Бесе. Особенно её интересовали родители юноши, которым удалось сохранить настолько чистую кровь.

*Шепот…* ─ Донёсся тихий голос, и тень женщины как-то неестественно изогнулась.

В следующую секунду, за спиной Хозяйки Публичного дома возникла элегантная фигурка в чёрном платьице, после чего, минуя солнечные лучи, она отшагнула в тёмный угол. Бледное личико девчушки выражало сдержанность и присущее аристократу хладнокровие, но в сверкающих алым оттенком глазах, наблюдалось недовольство.

─ Атрис, тот Бес, о котором вы с ней говорили… Я ведь верно догадываюсь? ─ Задала вопрос наследница Великой демонической семьи.

Не имея навыков для обнаружения тёмной сущности, коим обладала могущественная Сирена, девушка наивно думала, что её избранник является очередным смертным. Однако, благодаря своему острому чутью, она заметила в его запахе что-то манящее, чего не добиться никакими ныне существующими духами. Да и сам парень как-то более-менее стойко встретил её взгляд в момент первой встречи, отчего другие уже пускали бы пену изо рта и ползали в беспамятстве.

Эти не состыковки заставили представительницу ночи усомниться в принадлежности юноши к людскому роду, но его истинное происхождение оставалось тайной. Теперь же, подслушав недавнюю беседу двух величественных фигур, для демоницы всё стало на свои места. Тот аромат, как расовая особенность Инкубов, возникал на психологическом уровне и ощущался только противоположным полом. Впервые встретив выходца такого семейства, девушка заинтересовалась им ещё больше.

─ Ты всё правильно поняла, но боюсь, что вам с ним уже не поиграть. Мегелия почти обогнала меня… ─ Сообщила женщина, не глядя на собеседницу. ─ Ей остался один шаг до становления в Генералы (Аналог ранга S у Защитников), и тогда, она сможет подчинить все десятьВеликих семейств Японии. Советую тебе не вмешиваться…

Постоянное пребывание посетительницы в демонической форме было не случайностью, поскольку не каждый сможет выдержать подобную нагрузку и сохранить здравый рассудок. Её родство сущности уже превзошло ту ступень, когда одна половина тяготит другую, а значит, Лидер оппозиции находилась на пороге человеческого потенциала. Последний, кто достигал такой вершины, являлся Мудзан. Только власти увидели в нём большую угрозу и не позволили закончить эволюцию.

Услышав это, бледная особа плотно сжала губы, опасно сверкнула глазами, после чего бесследно растворилась в темноте. Лишь неясная тень скользнула через тонкий дверной проём, скрывшись где-то в глубине увеселительного заведения.

По возвращению домой, я решил наконец-то созвониться с Ханако. Именно благодаря ей мне впервые довелось узнать о существовании демонов и начать своё развитие. Повстречавшись две недели назад, мы обменялись с ней контактами. В тот раз, юная охотница собиралась воспользоваться моей помощью для собственной конспирации, дабы я составил ей компанию во время очередной слежки за «Преступником». Было не ясно, что именно пошло не так, но сигналов от неё так и не последовало.

Во время сегодняшнего телефонного разговора, девушка общалась как-то странно, словно стараясь не сболтнуть лишнего. В итоге, она решила настоять на личной встрече прямо сейчас в центре города, несмотря на то, что на улице уже темнело.

“Если я правильно помню, тогда её параметры многократно превосходили мои… Примерно раза в три, а то и в четыре.” ─ Прикидывал я про себя, пока шёл к месту встречи. ─ “Вряд ли у меня получилось обогнать Ханако по физическим возможностям за такое короткое время.”

В запасе оставалось примерно четыре часа, чего вполне должно хватить на небольшую беседу и обратный путь. Единственная проблема назревала со стороны океана, где виднелась огромная туча, и сверкали молнии.

Не предвидя перед выходом плохой погоды, я не взял зонтик и приоделся не самым лучшим образом. Чтобы выглядеть как можно посредственней в глазах юной Защитницы, мне пришлось выбрать непримечательные спортивные штаны, футболку и мастерку, а волосы немного растрепать. Это потребовалось для маскировки моей привлекательности, чей резкий рост мог ненароком вызвать лишние подозрения у представительницы закона.

*Свист…* ─ Накатил северный ветерок, отдавая неким холодком.

Спрятав руки в карманы и чуть сгорбившись, я ловко лавировал между прохожими, исподлобья озираясь по сторонам. Теперь моё восприятие позволяло с лёгкостью замечать каждую мелочь и не теряться в таком оживлённом окружении.

Основная масса общества также оказалась обманутой солнечным днём, и сейчас торопливо семенила по тротуарам, создав настоящее столпотворение. Пешеходные переходы были настолько забиты, что выделенного времени едва хватало, дабы все могли перейти дорогу вовремя. На зданиях уже вовсю горели стенды и рекламные щиты, наполнив город яркими красками.

“Хм… Кажись, нашлась.” ─ Подумал я, заприметив на одной из пустующих скамеек сидящую в наушниках девушку. ─ “Опять косит под беспечную школьницу…”

Охотница на демонов, как и в прошлые разы, якобы не отличалась особой осмотрительностью. Решив не отказывать себе в удобстве, она взобралась на лавочку прямо с ногами, отчего каждый мог под правильным углом просмотреть её бельё. Только мало кто догадался, что этот легкомысленный образ скрывает настоящее боевое оружие.

Воспользовавшись моментом, пока Ханако листала в телефоне ленту новостей, я мельком проверил её профиль.

Человек

Уровень 26

Статус: Просвещённая

Параметры:

Сила ─ 45

Ловкость ─ 54

Интеллект ─ 28

Способности: Лазурная длань; Стремительная поступь; Каменная основа.

Отношение: Заинтересована.

Покорность: Нейтрально.

Страхи: Высота.

Качество: Сияющая душа.

Параметры Защитницы ненамного возросли, но даже так, я пока что уступал ей без активации первой формы. Главное, что скорость развития Героев не оказалась чем-то запредельным, и в ближайшие несколько недель, если всё пройдёт удачно, у меня появится возможность обогнать Ханако.

“Сияющая душа… Неудивительно.” ─ Подметил я про себя, прежде чем взглянуть на умения цели. ─ “Лазурная длань? Это и есть голубое пламя, которым она прожгла дверной замок?”

Активные способности девушки неплохо так привлекли моё внимание. Второй навык завязывался на перемещении обладателя, и, наверное, временно повышал показатели скорости. Последнее умение, насколько я помнил, позволило хрупкой охотнице противостоять четырёхрукому демону, который определённо превышал её по массе. Тогда Защитница не сходила с места и отражала все удары противника, вдобавок оставляя на его кулаках ожоги с помощью Лазурной длани.

Завершая этот маленький анализ, я достиг лавочки, где сидела голубоглазая девица.

Оторвавшись от экрана телефона, Ханако покосилась в мою сторону и сначала даже не узнала. Всё же, она впервые видела меня в таком вольном виде, а не в школьной форме.

Когда у нас завязался разговор, выяснилось, что юная представительница закона получила нагоняй за привлечение гражданского лица, то бишь меня, к выполнению своей «Опасной» миссии. В законе трактовалось сразу две статьи, по которым Защитница подставила под угрозу мою безопасность и превысила должностные полномочия.

По этой причине, девушку на время отстранить от патрулирования, а когда ситуация в городе обострилась, её и вовсе решили отослать обратно в Токио. Задание передали более подготовленным специалистам, поэтому возвращение в организацию, уже не за горами.

─ Нас выдала та бабка… Глупая смотрительница лав-отеля, где мы ловили преступника. Представляешь? Это вообще зашквар… Она, спустя две недели, вдруг заявляет в полицию, что в том номере вся мебель пришла в негодность. ─ Эмоционально рассказывала Ханако, словно мы не первый год знакомы. ─ Как бы наша организация покрывает подобные нюансы, и всё бы ничего, но в её показаниях всплыла твоя фигура.

Находясь в статусе Героя, собеседница не стеснялась грубых выражений, а иногда у неё в лексике проскакивали современные сленги. Она в полной мере тянула на типичную молодёжь, которую тяготит деятельность борца за справедливость. Конечно же, девушка могла только жаловаться, и то в полголоса, порой озираясь по сторонам.

Я же, расположившись по соседству на лавочке, поддерживал разговор и параллельно глазел на проходящих рядом прохожих. У меня был шанс выведать некоторую информацию о Героях, ведь благодаря улучшенному навыку «Покоритель сердец», общительность Ханако возросла.

─ Ну, ничего. Получишь максимальный ранг, и никто больше не будет раздувать панику из-за подобных мелочей. ─ Начал выводить я беседу в нужное русло.

─ Эээ… Так это нескоро случится. Как минимум через лет двадцать, если доживу. ─ Огорчённо произнесла собеседница, закатив глаза от безнадёги. ─ Ты бы знал, какой там разброс нереальный. Хочешь, расскажу? Вижу, что хочешь. Так вот…

Вряд ли она должна была поведать что-то сверхсекретное, но заведомо понизив свой тон для таинственности, девушка перебралась поближе.

С последующих слов охотницы следовало, что сейчас она имеет немалый ранг С, который является максимально возможным по завершению Токийской школы Героев, и присваивается согласно специальных критерий. По сути, это самый низ ударной группы Защитников, подобно жалкой песчинки, чей путь лишь начинается. Им доверяют простейшие контракты и задания, заключаемые с правоохранительными органами префектур.

Для становления в следующую ступень ─ В, требовалось повысить свои возможности минимум в два раза. Эдаким блистающим фигурам открывался путь в медиа и силовые (военные) структуры, где оплата услуг Защитников колоссально возрастала. У них появлялся шанс показать себя и заручится поддержкой крупного спонсора, тем самым развиваться дальше.

“Значит, если судить по её параметрам, B-ранговые Герои преодолели черту в 100 единиц… Действительно мощно.” ─ Прикидывал я, стараясь не перебивать Ханако.

Добившись подобного уровня силы, народные избранники находились на пороге общепризнанности, где их затмевала тень чистой воды «Монстров». Лишь единицы могли пробиться в следующее звание Героя А ранга, чьи возможности трёхкратно превосходили предыдущий минимум (Параметры больше 300 единиц).

С получением неприкосновенности, такие Защитники подчинялись напрямую властям и по статусу приравнивались к верховным депутатам. Каждое их слово расценивалось на государственном уровне, а любая прихоть выполнялась в кратчайшие сроки. Всего в Японии насчитывалось семь А-ранговых представителя, один из которых, сейчас находился в нашей префектуре. На развитие до приведённого эшелона у охотников уходило десять, пятнадцать, а то и двадцать лет.

Для Sранга привилегии приблизительно соответствовали предыдущей семёрке, но его значимость расценивалась в мировых масштабах. Он мог одним словом объявить войну другой стране, либо повлиять на выборы глав нашего государства. Короче говоря, статус этого сверхчеловека практически приравнивался к наивысшему, и было принято считать, что Свергающий является вторым по важности человеком после Императора.

Данная категория присваивалась крайне редко и точных требований никто не знал. О возможностях народного кумира могли только предполагать, но Ханако рассказала, что недавно Свергающий проводил тренировку в стенах организации «Взор справедливости», где он одолел сразу пятерых Героев А ранга.

“Из этой информации сложно судить о параметрах S-рангового Защитника, да и вряд ли хотя бы одна из сторон задействовала свой максимум…” ─ Мелькнула у меня мысль, но пусть и так, примерные цифры получались пугающими. ─ “Думаю, что где-то в районе одной тысячи…”

К тому же, даже заручившись финансовой поддержкой такой компании, как например Вектор, высокоранговые Герои (от B до S) просто предоставляли своё имя. На деле же их отсылали в одну из государственных структур, дабы постоянно держать под рукой. Что-что, а бездумно распределять «Боевую мощь» в частное пользование правительство слишком боялось.

Это не касалось верховных деятелей, которые под предлогом национальной безопасности, отхватывали себе одного или двух личных сверх-телохранителей. Сидеть в мягком кресле и вертеть законом, как им заблагорассудится, не так уж и сложно.

“Хорошо, что Титаны сейчас не востребованы…” ─ Благодушно подметил я, когда разговор зашёл о коррупции в рядах правительства. ─ И сколько времени требуется для достижения S ранга?

Ответить на мой вопрос девушка не успела.

*Гром… Кап… Кап-кап-кап…* ─ Грянула молния, после чего на улице немного заморосило, а потом начался настоящий ливень.

Наша беседа ушла на задний план, и теперь мы с Ханако спешно искали место, где можно спрятаться от дождя. По воле случая, ближайшим, более-менее приемлемым укрытием стала небольшая остановка. Там уже находилось четверо таких же «счастливчиков», высматривающих через плотную стену дождя подъезжающие маршрутные средства.

*Гул машин… Кап-кап… Свист…* ─ Практически слились звуки в единый шум, а вдоль бордюра побежал ручей.

Зонтика у Ханако также не оказалось, поэтому ситуация назрела плачевная. В отличие от меня, Защитница совсем съёжилась от холода, спрятавшись в самую глубь остановки, насколько это было возможным. Что-что, а высокие физические параметры ей не помогали согреться, особенно в моменты, когда сильный ветер норовил пробрать до костей.

“Всё же, она сегодня помогла мне с информацией…” ─ Со вздохом подумал я и нехотя накинул свою непромокаемую мастерку на дрожащие плечи спутницы. ─ Согрейся… Попробую пока что машину поймать.

Не сказать, что я был непробиваем для холода, но повышенная воля позволяла чуть свободней превозмогать непогоду. Сейчас меня больше беспокоила угроза не поспеть вернуться до наступления комендантского часа, ведь маршрутный путь проезжающих здесь автобусов, являлся неподходящим. Он шёл в совсем другом направлении, а таксисты даже и не думали тормозить, скорей всего уже заимев себе клиента.

Конечно же, мой внешний вид в тонкой футболке обеспокоил Ханако и она сначала попыталась возразить, но передумала с первым порывом ветра. Ей оставалось только наблюдать со стороны, как я тщетно пытаюсь выловить автомобиль в этом хаосе.

─ Вот же срань… ─ С досадой пробубнил я себе под нос, когда очередное такси проехало мимо. ─ “У меня мало времени… Остался примерно час, да и ливень только усиливается.”

Промокнув до нитки, я скрипнул зубами от безнадёги, окинул взглядом быстро пустеющую улицу, и поспешил вернуться под стеклянный навес. За всю свою жизнь, как на родине, так и здесь, мне впервые довелось попасть в подобную ситуацию. Теперь я даже подумывал плюнуть на всё и, несмотря на дождь, пойти домой пешком.

─ У меня есть идея. ─ Вдруг произнесла Ханако, с трудом перекричав раскаты грома.

Больше не говоря ни слова, девушка крепко ухватилась за моё запястье, после чего потянула через дорогу. На полпути нам пришлось замедлиться и пропустить несколько автомобилей, тем самым промокнув ещё больше, но по итогу, мы достигли какого-то заведения.

Светло-розовая вывеска, расположенная прямо над входом, гласила ─ «Лав-отель», отчего у меня появилось мимолётное чувство дежавю. Такие места наблюдались в Японии почти на каждом повороте, и как бы ничего удивительного, если Защитница просто хотела здесь час-другой переждать ливень, только в скором времени, мы находились в снятом на целую ночь номере.

─ Надо переодеться и поставить сохнуть вещи… ─ Зябко произнесла Ханако, направившись к единственному шкафчику. ─ Здесь должно быть что-то на подобии халатов и одноразовых тапочек.

Сама комната не сверкала большими удобствами, но свою стоимость она вполне окупала. Кровать, как и полагается таким заведениям, имелась в единственном числе, в углу стоял небольшой телевизор, а батареи отапливались на электричестве. Душевая кабинка находилась прямо под боком, отделённая лишь едва замутнённым стеклом.

В данной ситуации, моя спутница пыталась поддерживать невозмутимый вид, как и подобает Герою, но полностью избежать неловкости ей не удалось.

*Кап… Кап…* ─ Не переставала с меня стекать влага, причём ощущаясь даже в кроссовках.

“Ну и погодка… Если утром будет всё также, то придётся припоздниться в школу.” ─ Подумал я, подходя к окну. ─ Тебя не смущает, что мы здесь на целую ночь?

Гроза совершенно выбила меня из колеи, заставив позабыть о своей конспирации перед Защитницей. Погружённый в мысли, я по привычке поднял руку и зачесал растрёпанные волосы назад, наконец-то убрав их со лба. В дополнение ко всему, моя мокрая футболка прилипла к торсу, больше не скрывая спортивного телосложения.

─ А что не так? Думаю, возьми мы два номера в таком заведении, это как минимум выглядело бы глупо и расточительно. Кроме того… ─ Проглотила язык Ханако, на несколько секунд буквально выпав из реальности. ─ Кхм… Я нашла несколько чистых комплектов и сейчас пойду переодеваться. Не подсматривай…

Увидев моё преображение, хоть по факту поменялась только причёска, собеседница с трудом оторвала свой обескураженный взгляд и скрылась в душевой. Прямо на моих глазах, её отношение возросло до благосклонности, а покорность лишилось нейтрального статуса, достигнув значения «Считается». (Шкала отношений была немного переработана: Ненавидит/Презирает/Недолюбливает/Избегает/Нейтрально/Заинтересована/Благосклонна/Симпатизирует/Любит)

Я же, когда просёк причину подобного поведения Защитницы, с трудом сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Может, будь Ханако чуть осмотрительней, она бы уже заподозрила что-то неладное. Где такое видано, чтобы непримечательный школьник за месяц едва ли не выбивался в идеалы красоты?

“В этот раз пронесло…” ─ Мелькнула у меня мысль, после чего я взял одно из оставленных полотенец.

Дабы переодеться в чистый халат и развесить мокрую одежду на батареи, мне потребовалось от силы пару минут, чего не сказать о будущей опоре страны. Девушка очень долго возилась в душе, временами задавая мне обыденные вопросы через тонкую дверцу и рассказывала о Героях.

С каждым словом, наша неловкость сходила на нет, и мы с охотницей даже начали позволять себе некоторые вольности в беседе. К тому моменту, я от нечего делать включил телевизор, но единственным каналом оказался контент для взрослых. Находясь и так на взводе из-за обнажённого образа в замутнённом стекле, мне оставалось только со вздохом выключить вещающее устройство.

─ Э, ты чего там смотришь без меня? ─ Подала голос любопытная спутница, уловив стоны и недвусмысленные звуки.

─ Уже ничего… Ты опоздала. ─ С равнодушием ответил я, на что получил уйму наигранных возмущений.

Сам того не ожидая, мне удалось задеть собеседницу, и уже через несколько минут, она плюхнулась рядом на диван. Из одежды на ней наблюдался халат, идентичный моему, но в разы короче. Он едва достигал середины бедра своей обладательницы, поэтому ей приходилось иногда оттягивать край пониже.

─ Включай. ─ Коротко потребовала Ханако, на что я не видел особых причин для отказа.

*Стоны… Шлепки…* ─ Вновь наполнили комнату развратные звуки, перекрыв шум дождя за окном.

Данная ситуация в точности напоминала наши с Аяме «Встречи», только теперь моим компаньоном в этом увлекательном занятии, по воле случая, стала блюстительница порядка. И пусть её фигура ещё не до конца созрела, столь близкое присутствие девушки вызывало у меня огромное желание, которое я старательно скрывал. (Напомню. Ханако с первых глав описывалась, как девушка, на вид принадлежащая к ученицам средних классов.)

Поджав под себя ноги, охотница с неподдельным вниманием следила за происходящей на экране сценой, где развернулось классическое соитие. В отличие от моей начальницы, она относилась к делам «Взрослых» намного спокойнее, почти не смущаясь. Наверное, её секрет заключался в деятельности начинающего Героя, завязанной на постоянных рисках для жизни, столкновением с опасными врагами, да и просто с вечно динамическими событиями.

─ Рик, ты помнишь, о чём я говорила сегодня, когда мы встретились? ─ Как-то неоднозначно спросила собеседница, продолжая следить за откровенной работой актеров. ─ О приказе руководства…

Скорей всего, имелось в виду её досрочное возвращение в Токио. Я об этом сразу догадался, но прежде чем успел ответить, девушка привстала на коленях, откинула волосы назад и медленно придвинулась.

Несмотря на свой статус Защитницы, в первую очередь, она была подростком, чьи потребности сейчас преобладали над благоразумием. Я прямо таки ощущал, как спутницу влечёт ко мне, подобно летящему на свет мотыльку.

─ На самом деле, я отбываю завтра утром… ─ Уже тише произнесла она с долей уныния, обвив мою шею своими ручками. ─ И раз мы здесь, то давай проведём время с пользой? Без всяких обязательств…

Переходя на томный шепот, девушка в упор приблизилась к моему лицу и на секунду застыла в нерешительности, обдувая меня тёплым дыханием и ароматом душистых волос. Сейчас она была, как никогда открыта, даже не догадываясь о моей потенциальной принадлежности к демонам. Не исключено, что в будущем ей ещё предстоит узнать правду и возненавидеть меня, но я ответил на кроткий порыв этого нежного создания.

*Шурх* ─ Без слов приобнял я охотницу за талию, смыкаясь в чувственном поцелуе.

Юная Защитница целиком и полностью предалась порочному желанию, с каждой секундой разгораясь всё больше. Она трепетала телом и душой, плотно прильнув к моей груди, отчего я мог почувствовать, как сильно ускорилось биение молодого сердца. В её помутнённом взоре, когда она в кои-то веке позволила себе снять маску беззаботности, явилось задушевное одиночество.

Моё либидо требовало немедля подмять девушку и овладеть ею, но разум взял верх. Не отрываясь от сладких уст, я плавно уложил страстную партнёршу на спину и приступил к небольшой прелюдии.

─ Мх… ─ Испустила тягостный вздох партнёрша, когда моя ладонь искусно скользнула по её гладкому бедру.

Вздрогнув, Ханако податливо раздвинула ножки, дабы позволить мне забраться под халат, где находились её запретные территории. В жадном поцелуе она первой попыталась запустить свой язычок дальше, робко сплетаясь с моим, отчего у меня забурлила кровь. Наши объятия с каждой секундой становились всё теснее и теснее, а дыхания достигли негласного унисона.

Добравшись до горячей промежности партнёрши, выяснилось, что нижнее бельё напрочь отсутствовало. Ещё тогда, пребывая в душевой кабинке, она в прямом и переносном смысле готовилась разделить со мной кровать.

Просмотр телеканала для взрослых заставил охотницу промокнуть, но этого было недостаточно. Мои ловкие пальцы вызвали новую порцию приглушенных воздыханий, которые издавала Ханако в такт движения своих бёдер. Когда же я собирался перейти к следующей, более углубленной стадии ласок, в полуприкрытых глазах партнёрши промелькнула неясная тревога.

“Вот в чём дело. Девственница…” ─ Промелькнула у меня догадка, едва палец наткнулся на упругую преграду.

С нашей первой встречи, девушка проявляла непогодам зрелый характер и паводки. Она спокойно говорила на щепетильные темы, не побоялась зайти с едва знакомым человеком в лав-отель и вполне умело спровоцировала меня на близость, а на деле оказалась ребёнком, который так рано попал в мир взрослых. Ещё пару минут назад, пойди я на поводу своего нечеловеческого либидо, и сегодняшняя ночь могла стать для неё одной из худших.

─ Ньях… ─ Выдохнула партнёрша, едва оторвавшись от моих губ. ─ Сделай это…

Жарко прошептав ключевую пару слов, Защитница подтянула одной рукой низ халата повыше, тем самым обнажив свой плоский животик, вздрагивающий в момент моих прикосновений к девичьей промежности. От этого её пояс расслабился, и шелоковая ткань съехала в сторону, открывая вид на скромные округлости.

Находясь в таком пикантном положении, когда белоснежная грудь тяжело вздымается, а влажный низ одиноко поблескивает, Ханако спустила курок моей выдержки. В несколько движений скинув свой халат, я придвинул пульсирующий от возбуждения член к взволнованной девице, намереваясь аккуратно проникнуть в неё.

─ Аамнх… ─ Издала охотница негромкий стон, не разрывая со мной зрительный контакт.

Крови было не так много, но партнёрша изогнулась всем телом и терпеливо прикусила губу. От спазма её раздвинутые ножки элегантно вытянулись в носочках, а в глазах промелькнул намёк на боль, постепенно сменяясь облегчением. Обладая четырёхкратной силой по меркам среднестатистических стандартов, Защитница побоялась вновь заключать меня в объятия и лишь до треска вцепилась в простыню.

“Очень хорошо. Уровень совсем близко…” ─ Подметил я про себя, приостановившись, чтобы девушка привыкла к новым ощущениям.

Как и ожидалось от обладателя сияющей души, энергия шла плотным потоком. Ко всему прочему, пункт «Отношение» в профиле партнёрши повысился до значения «Симпатизирует», что являлось залогом влюблённости. Наверное, для Ханако первая ночь играла немаловажную роль, хоть она предложила сделать это без всяких обязательств.

─ Продолжай… ─ Прошептала представительница закона, как только судорога отступила.

Девичье лоно было выше всяких похвал, сжимая мой член с неповторимой жадностью, что вкупе с поступающей энергией, попросту сводило с ума. Для пущей эффектности, гибкая партнёрша задрала ножки до самой головы, словно предоставив мне свою киску в личное пользование. Может завтра, вернувшись к своим обязанностям, она устыдиться от этих воспоминаний, но сейчас Защитница решила больше не сдерживаться.

Спустя несколько часов, когда наша идиллия подошла к своему завершению, Ханако поднялась на ватных ногах, и, сверкая голым задом с небольшими потёками крови на внутренней стороне бедра, босиком засеменила в душ. Для первого раза она чувствовала себя довольно бодро, но пока дождь за окном приостановился, юная охотница намеревалась покинуть лав-отель. Вдаваться в подробности девушка не могла, назвав это служебной необходимостью.

“Комендантский час ей не помеха… Я бы сейчас тоже домой свалил, но придётся подождать до утра.” ─ Мелькнула у меня мысль, пока спутница принимала водные процедуры.

Ложиться спать, дабы распределить сейчас параметры, я не торопился. Требовалось дождаться, когда представительница закона оставит меня одного, и тогда можно будет спокойно заняться «самопознанием».

Конечно же, результат соития меня порядком насторожил, ведь за две трети энергетического запаса партнёрши, что я впитал, мне повезло добить девятнадцатый уровень и ещё два полных повышения поверх этого. Подниматься на новые ступени становилось всё трудней, и теперь от белых душ было мало пользы, не говоря уже о серых. Радовало то, что скорость поглощения значительно возросла, ведь с Хаякавой у меня ушло в разы больше времени, а её запас источился лишь наполовину.

*Цок* ─ Стукнула стеклянная дверца душа.

Ханако к тому времени частично приоделась, но скорей всего, её форма не успела до конца высохнуть.

─ Кстати говоря, ты оказался неплох… Я думала, что в первый раз будет намного больней. ─ Похвалила меня Защитница, на ходу поправляя волосы.

Я же, всё ещё находясь в кровати, начал в открытую наблюдать за приготовлениями собеседницы. Её это нисколько не смущало, и более того, Ханако до наглядности медленно застёгивала кофту, дабы дать мне шанс напоследок налюбоваться юным телом. С юбкой происходило примерно тоже самое, но в этот раз, в движениях новоиспечённой женщины присутствовал намёк на скованность из-за эдакого «ранения».

“Вот чертовка…” ─ Подумал я, опять ощущая движение ниже пояса.

До самого ухода Ханако пребывала в своём привычном, озорном настроении, но было видно, что её тяготит предстоящий отъезд в Токио. На прощание защитница решила дать мне маленький совет, заранее понизив тон.

─ Я не знаю, когда мы в следующий раз встретимся, но запомни… Скоро, в этом городе начнётся полный хаос. Руководство на взводе, а власти до последнего закрывают глаза. ─ Предупредила она. ─ Если к вам вдруг отправят Свергающего, прячься в ближайшем подвале с первыми звуками сирены…

Подобная информация наталкивала на мысль, что в городе присутствует некто, способный противостоять Герою

S-ранга. Скорей всего, именно эта личность являлась источником ветров хаоса, так сильно действующих на мою волю.

Как только я остался один, то сразу отправился распределять параметры. Раньше мне бы пришлось повременить с данным процессом, чтобы не навредить организму. Теперь, даже получив три новых уровня, моё самочувствие оставалось в полной норме.

“Вероятней всего, это из-за блокировки роста демонизации… Её повышение оказывало большую нагрузку на тело.” ─ Припомнил я бешенный зуд, который сопровождал каждое улучшение основного параметра.

Инкуб

Ранг: низший.

Уровень 18 → 21 (147/1050)

Статус: Полудемон.

Покидая здание в довольно позднее время, охотница вздрогнула от прохладного ветерка, окинула взглядом пустынную улицу и ступила на влажный тротуар. Асфальт дорог не переставал поблескивать под светом уличных фонарей, а воздух наполнял аромат свежести. Тучи немного расступились, но мелкий дождь продолжал моросить, суля в скором времени вновь разразиться ливнем.

“Надо по возможности обойти патруль.” ─ Решила девушка, немного ускорив шаг. ─ “Блин, в животе всё ещё побаливает… Наверное, мы перестарались.”

Она и не предполагала, что её первая ночь произойдёт со школьником из рядов обычного социума, да ещё в таком заведении, куда зачастую ходили только влюблённые парочки. Узнай о подобном поступке руководство, или того хлеще, журналисты, Защитница не отделалась бы от проблем. Что не говори, а публичный статус блюстителя закона предписывал находиться выше других, и любые фамильярности, очерняющие благое имя Героев, принимались в штыки.

Сама Ханако чувствовала себя запутанной. Ещё месяц назад, когда она впервые встретила Рика, он её чуть-чуть заинтересовал, но не более того. Юная охотница понимала, что их пути не совместимы и уже через несколько дней позабыла о своём новом знакомом. Только спустя две недели, по воле судьбы, им довелось встретиться ещё раз.

“Что же меня заинтересовало в нём?” ─ Задавалась вопросом девушка, и ответы не оставили себя долго ждать.

Мрачный парень полностью отличался от сверстников, которые буквально боготворили Героев. Прознав о принадлежности спутницы к высшим слоям общества, Рик не утратил своего бесстрастного спокойствия к её персоне. Рядом с ним Защитница могла оставаться сама собой, что и подвигло девушку обменяться контактами. Тогда её заинтриговал необычный характер старшеклассника, но потом в Департаменте назрел шум, и пришлось немедля подчистить улики.

Время шло, а интерес к юноше неотвратимо утихал, ведь они всё также оставались в разных мирах. Когда же Рик позвонил, Ханако уже паковала свои вещи к предстоящему возвращению в Токио, и наиболее правильным решением было бы поставить заключительную точку в их знакомстве, однако человек не всегда действует в угоду благоразумия. В итоге, охотница по собственной прихоти напросилась на свидание со всеми вытекающими последствиями.

“Что не говори, а в постели он очень даже хорош.” ─ Невольно вспомнила девушка, уже тоскуя по этим ощущениям, после чего приуныла. ─ “Ему не составит большого труда найти себе пару…”

Впервые достигнув эдакой близости с противоположным полом, Ханако была порядком обескуражена. Ей казалось, что в побаливающей промежности до сих пор проскакивают приятные пульсации, а на искусанных губах запечатлен сладостный поцелуй, которому они с партнёром предавались на протяжении всего соития. Вряд ли теперь девичье сознание так просто забудет «обычного» старшеклассника.

*Топ-топ* ─ Вдруг донёсся звук размеренных шагов, тем самым прервав размышления С-рангового Героя.

Охотница как раз собиралась завернуть за угол, когда её путь вальяжно преградила какая-то фигура. Приблизительно это был рослый мужчина в тёмно-серой майке и чёрных штанах, но свет фонарей малость не дотягивал, отчего подробности остались недоступными. Держа руки в карманах, незнакомец развернулся лицом к Ханако, явно показывая, что их встреча не случайна.

─ Спешишь куда-то? А я тебя здесь совсем заждался… ─ Первым заговорил нарушитель комендантского часа, неспешно приближаясь.

Догадаться о его недружественных намерениях было несложно, ведь через мгновение раздался тихий треск одежды, и без того высокое тело начало наращивать себе мускулы, грозно возвысившись над хрупкой охотницей. Верхние конечности незнакомца неестественно гипертрофировались, спина сгорбилась, а в глазах зародился нечеловеческий блеск. Похоже, что мужчина был осведомлён о статусе цели, поэтому решил сразу принять свой истинный облик.

“Упырь… Только этого мне сейчас не хватало.” ─ С досадой подумала девушка, внешне соблюдая спокойствие. ─ У нас нет причин для вражды. Предлагаю мирно разойтись…

Договорить Ханако не успела, моментально сместившись в сторону.

*Вжух* ─ Просвистела в опасной близости рука здоровяка.

Некоторые высокоранговые существа могли обращать обычных людей в подобия демонов, но в целом, как и Титаны, эти особи развивались только физически. Официально такие представители теневого общества не относились к потомкам Великих семейств, обречённые лишь прислуживать им. Потенциал упырей очень редко преодолевал грань Стража (Ранг С у Героев), а их истинная форма зависела от индивидуальных качеств обладателя.

─ Разойтись? Когда я… Столько времени потратил… Чтобы выйти на тебя? ─ С трудом произнёс незнакомец, явно претерпевая упадок интеллекта.

Четырёх-рукий преступник, с которым столкнулась Ханако месяц назад в Лав-отеле, относился именно к таким имитациям демонов. Защитница определённо имела преимущество над ними, обладая повышенной ловкостью и некоторым набором навыков, но в данный момент, всё было не так радужно. Как не смотри, первая ночь с парнем дала о себе знать, ведь даже организму сверхчеловека требуется время на восстановление.

“Моя мобильность снижена… Сбежать не выйдет.” ─ Подметила про себя девушка, поморщившись от дискомфорта внизу живота. ─ “Придётся принять бой.”

Больше не теряя времени даром, охотница медленно выдохнула и перешла в боевую стойку. Полуприсядь с прямой осанкой дался ей тяжело, но активация способности «Каменная основа» притупила боль и сформировала некую связь с опорой под ногами. Одновременно с таинственным блеском в глазах Защитницы, её ладони бесшумно покрылись лазурным пламенем, а ранее хрупкий образ наполнился непоколебимой решимостью.

Демон осклабился и рванул вперёд, намереваясь обрушить на Ханако град ударов. Его соперница лишь немного перенесла вес вперёд, высмотрела траекторию движения когтистых рук и перехватила их в самую последнюю секунду, уводя в сторону. От этого воздух наполнился тошнотворным запахом горелой плоти.

На какое-то время завязалось невероятное противостояние, в котором атаки монстра и сверх бойца размылись в неясные полосы, преходящие в голубые вспышки. Несмотря на разницу в массе, оппоненты держались наравне, только у представителя теневых существ начали появляться ожоги на запястьях.

─ Тц… ─ Щёлкнул языком упырь, чьи глаза налились кровью от гнева. ─ Как же я хочу тебя прихлопнуть… ДряннаяЗащитница.

В следующий момент он попытался навалиться на девушку всем телом и лишить её опоры, на что Ханако в два коротких шага ускользнула из-под широкой хватки, вновь опустилась в свою стойку, а потом нанесла мощный удар в район поясницы врага.

*БАМ* ─ Сотряс громкий звук ночную тишь, когда тело демона врезалось в стену лав-отеля.

Теперь на боку существа зиял тлеющий отпечаток руки, выжженный лазурным огнём. Это лишь ненадолго сбавило пыл монстра, и вскоре битва с новой силой захлестнула приверженцев противоборствующих фронтов, попутно задев стоящий на обочине автомобиль. Шум привлёк обывателей района, отчего в близлежащих домах начал загораться свет.

С одной стороны в основном урон получал только упырь, всё больше покрываясь ранами, но его соперница, также потихоньку сдавала свои позиции. Даже пламя на её ладонях потускнело, а на лбу появились капли пота.

“Я на пределе…” ─ Скрипя зубами подумала Ханако, кое-как поспевая за врагом.

Когда же Защитница оказалась на грани, уже рискуя схлопотать опасный удар, массивное тело демона-полукровки вдруг замерло, а взгляд обеспокоенно забегал по пустынной улице. Что-то насторожило упыря, и в следующий момент он спешно скрылся в ближайшем переулке.

Подобное поведение противника порядком удивило утомлённую охотницу, но преследовать его девушка не стала. Её больше интересовала причина, по которой сбежал обращённый в демона человек, ведь пребывая в своей истинной форме, эти существа имели повышенное чутьё и слух.

“Могло ли так случиться, что где-то рядом находится…” ─ Задалась вопросом Ханако, запоздало уловив звуки мотора. ─ “Вот блин… Похоже, что лишних вопросов уже не избежать.”

Случайно или нет, однако в это место приближалось транспортное средство, чья принадлежность не являлась великой тайной. Мало кто мог в такое время позволить себе спокойно разъезжать по городу, не привлекая внимания блюстителей закона.

*Вспых* ─ Озарил охотницу свет фар машины патруля, как никогда вовремя прибывших в центральный район города.

Сейчас Ханако больше ощущала облегчение, нежели недовольство. Противник действительно заставил её понервничать, и жаловаться в такой щепетильно ситуации, когда всё могло закончиться намного хуже, было неразумным. Только почему-то, глубоко внутри Защитницу не оставляло чувство, как будто что-то важное прошмыгнуло прямо перед её носом.

Подавшись мимолётному наитию, девушка обвела улицу пристальным взглядом. За исключением подъезжающего автомобиля с характерным световым сигналом, из некоторых окон выглядывали свидетели окончания недавней стычки демона и Героя, а дождь вновь усилился, и на этом всё.

“Наверное, показалось…” ─ Решила представительница закона, придерживаясь за побаливающий живот. ─ “Что за?”

Уже собираясь выкинуть из головы неясные предубеждения, Ханако покосилась на крышу трёхэтажного здания, заприметив своим боковым зрением силуэт, окружённый мраком. Пусть в глазах юной Защитницы и отпечатались голубые вспышки, фары и свет уличных фонарей, но глубокая ночь не смогла скрыть от неё два ярко-жёлтых зрачка, буквально пронзающих охотницу насквозь. Это безо всяких сомнений был потомок истинных демонов, столкновения с которыми, С-ранговый Герой должен избегать любым способом.

Через мгновение фигура бесследно исчезла, оставив девушку в некой растерянности. Как раз к тому времени, автомобиль правоохранителей пересёк улицу и остановился. Сейчас предстояло разбирательство, только вряд ли они что-то предъявят своему соратнику, хоть и отстранённому от должностных обязанностей в данном городе.

“Ещё один демон? Как долго он здесь находился? И почему не напал на меня раньше?” ─ Поразилась Ханако, чувствуя лёгкий озноб. ─ “Или… Он спугнул того упыря? Но зачем?”

Многие вопросы обещали остаться без разгадки, как и мотивы сего существа. Теневые жители префектуры, а именно, если говорить о подлинниках своей расы, очень редко выказывали доброжелательность в отношении сверхлюдей. Может большинство из них, следуя Кодексу, не представляли угрозу Героям, но и помогать не собирались. Вот только Ханако даже не догадывалась, что уже знает этого демона лицом к лицу.

Убедившись, что для моей недавней партнёрши всё закончилось более-менее благополучно, я по балконам вернулся в свой номер. Приходилось действовать осторожно и бесшумно, максимально положившись на обострённые органы чувств.

“Хорошо, что моё окно выходит с обратной стороны лав-отеля…” ─ Подметил я про себя и скользнул в помещение. ─ “Первая форма демона оказалась излишней мерой.”

Теперь, даже пребывая в таком состоянии, я не ощущал преобладания инстинктов над разумом. Причина заключалась в интеллекте, чья величина уже превысила тридцать единиц, поэтому пятидесяти процентный штраф почти изжил своё. К тому же, благодаря улучшенной воле, скачок параметра «Либидо» чувствовался не столь фатально, как раньше.

Само сражение Ханако и человекоподобного существа я застал в самом разгаре, когда Защитницу начали зажимать. Профиль странного мужчины меня знатно удивил, ведь, несмотря на свою внешность, он всё ещё относился к людской расе, и разве что статус «Обращённый» выдавал в нём не совсем стандартного индивидуума. Из способностей цель обладала одним единственным навыком, который обеспечивал частичную трансформацию тела.

“Какой-то подтип демонов? Думаю, что это аналог титана у Героев. Сильная оболочка без должной сущности…” ─ Предположил я, попутно прислушиваясь к звукам за окном. ─ “В нашей беседе Ханако ничего не рассказывала о подобных особях…”

Физические параметры эдакого моего «Сородича» были на высоте. Его сила достигала пугающих семидесяти пунктов, а ловкость отставала на двадцать пять, из-за чего телосложение получилось несбалансированным, делая мужчину похожим на перекаченного вурдалака. С интеллектом особи сложилась противоположная ситуация, упав до мизерных пяти пунктов из-за истинной формы. Это натолкнуло меня на мысль, что воля существа ненамного превосходит разум, и дабы не раскрывать себя перед охотницей, я решил прямо с крыши применить свою «Ауру» на монстра.

В целом, противостояние двух фигур в очередной раз убедило меня, что активные умения могут дать преимущество над параметрами, хоть и временно. Кроме того, Ханако показала высокое мастерство и сноровку, а значит, Герои не просто так просиживали штаны в организации «Взор справедливости». Там они в полном объёме учились выкладываться на максимум своих возможностей, чего я не мог себе позволить в городских условиях.

─ Да что там говорить? После введения комендантского часа, у меня теперь даже нет времени для вечерней пробежки… ─ Пробубнил я себе под нос, напрягая и расслабляя усиленные руки. ─ “Это пьянящее чувство мощи может стать обманчивым, если не знать своего предела.”

Сегодняшние реалии таковы, что зачастую побеждает не тот, у кого больше силы, а тот, кто умеет ею правильно пользоваться. Также было и на Лиге всех единоборств, когда мне удалось одолеть младшего брата Хаякавы, положившись на технику. По этой причине, вопрос о поиске потаённого места для тренировок набирал актуальность.

─ Сегодня стала известна печальная новость о пропаже пятерых учениках старшей школы… Под предлогом совместной ночёвки, они вечером покинули свои дома, после чего больше не выходили на связь. ─ Говорил репортёр в утренних новостях, пока на экране мелькали ориентировки пропавших. ─ В связи с недавними событиями, полиция намерена приступить к поискам уже сегодня, а не ждать самовольного возвращения в течение трёх дней, как велит закон. Ещё раз просим граждан отнестись со всей серьёзностью к положению в префектуре и не нарушать комендантский час…

“Опять они взялись за своё… Выделенных сил недостаточно?” ─ Задавалась вопросом Арису, просматривая передачу. ─ “Тогда почему нас, фактических Героев, не задействуют в противостоянии с демонами?”

Передовая ─ это компетенция знаменитых Защитников, а не сотрудников Департамента, и девушка прекрасно знала о подобном раскладе. По завершению специальной школы, каждый сверх-боец проходил тестирование, которое как раз таки определяло его последующее направление. Там в первую очередь учитывались психологические качества будущего Героя, и оспорить результаты было невозможным.

Не сказать, что привилегии двух организаций (Взор справедливости/Департамент Героев) так сильно разнились, но Арису, как никого другого привлекало сражение с демонами. Однако итог проверки распределил её в Департамент, где изо дня в день проходили серые будни. В основном сотрудники только и делали, что тренировались, проводили экзамены для Защитников, а также задерживали Героев-нарушителей. Последнее случалось крайне редко, причём специально созданными группами, в которые девушка не входила.

“Я бы уничтожила всех этих мерзких тварей, терроризирующих город… И начать следует с Великих семейств.” ─ Мысленно возмущалась девушка, давно уже выявив для себя корень всех бед. ─ “Не понимаю… Почему власти закрывают на них глаза?”

У сотрудницы было не самое лучшее отношение к ночным жителям города, и более того, резко негативное. Она буквально всем своим сердцем испытывала ненависть к ним, из-за чего и провалила тест на отбор в Защитники. Как-никак, но многие демоны уже стали неотъемлемой частью общества, исправно соблюдая кодекс. Безосновательная ксенофобия со стороны Героя может привести к плохим последствиям, вплоть до провокации теневого клана.

Не имея какого-либо опыта в сражениях с «Монстрами», Арису наивно предполагала, что победа над ними это плёвое дело, тем не менее, всемирная статистика говорила о противоположном. Грань возможностей теневых существ уж слишком размытая и зачастую на одного демона приходилось два сверхчеловека соответствующего ранга. Недаром Япония решила заключить мир в последней войне, а не пошла до конца.

“Очень жаль, что этот пацан… Как его там? Рик вроде бы… Оказался всего лишь Титаном…” ─ С долей сожаления подумала представительница департамента, выключив телевизор. ─ “Так ещё и под мою опеку попал. Полный отстой…”

Разумеется, новоиспечённый сотрудник никак не мог считаться посредственным, ведь его экзаменационные результаты превысили норму в несколько раз. Руководство подумывало приравнять ранг парня до класса «Е» с пометкой «Уклон в скорость и реакцию» в личном деле, но даже так, для команды официальныхГероев он приходился очевидной обузой. Особенно плачевно это выглядело на фоне приближающегося Турнира, где через полтора месяца примут участие молодые составы.

Как ни странно, у меня получилось сходить домой перед началом занятий, переодеться и лишь ненамного припоздниться на первый урок.

*Чирк-чирк… Шорх… Стук-стук…* ─ Раздавались монотонные звуки, отчего многие ученики пребывали в полусонном состоянии.

Ситуацию подсластил дождь, который несколько раз прошёлся по городу ночью, потом утром взял небольшой перерыв, а сейчас вновь забарабанил в окна. Прогнозы гарантировали целую неделю сырой погоды с переменными грозами, что весной в Японии считалось нормой.

“Хорошо, что я взял зонтик в этот раз.” ─ Мелькнула у меня ленивая мысль, пока я наблюдал за тёмными облаками. ─ “Паршивое начало дня…”

Остаток ночи в лав-отеле отчасти выдался спокойным, и дабы воспользоваться моментом, я попытал счастье в активации второй формы демона. К сожалению, всё оказалось намного сложней, чем это могло показаться на первый взгляд. Та самая тонкая нить, коим являлся «переключатель» меж двух активных навыков, упорно ускользала от меня. Если первый образ чувствовался, как незримый барьер в сознании, отделяющий человеческую сущность и теневую, то дальше я просто терялся в собственных ощущениях.

Бесполезно потратив несколько часов, я испортил себе настроение и не смог нормально выспаться. Из положительных моментов оказалось более долгое пребывание в первой форме демона и её достаточно быстрая активация. Максимально у меня получалось продержаться чуть больше пятидесяти минут, растянутые в целую вечность, после чего происходил принудительный откат. Само превращение и обратный процесс при лучшем раскладе, занимал пять секунд, однако этого было недостаточно. Мне требовалось сократить данный промежуток времени минимум в два раза, на что уйдет далеко не одна неделя.

“Ладно… Этим я займусь позже.” ─ Решил я, покосившись на сидящую в первых рядах девушку. ─ “Теперь надо думать, что делать с Аюми…”

Ламия, чья душа расценивалась в сияющую, за минувшие дни так и не проявила ко мне абсолютно никакого интереса. На ту пору, когда отношение других одноклассниц достигло благосклонности, а у некоторых особо впечатлительных дошло и до симпатии, в профиле моего сородича наблюдалась нейтральная позиция. Могла ли юная демоница обладать врождённым сопротивлением к обаянию инкубов, или её попросту не интересовали мужчины, я не знал.

Один раз мне удалось перекинуться парой слов с Аюми, когда мы прибыли в класс раньше остальных. Это получилось совершенно спонтанно и до полноценного разговора дело не дошло, но мне удалось выявить в поведении ученицы некое избегание контакта, что порядком усложняло последующее сближение. Всё сводилось к использованию гипноза, вот только времени воздействия сейчас хватает от силы на одну минуту, за которую вряд ли получится добыть много энергии.

“Как же всё сложно…” ─ Констатировал я про себя, тихо вздохнув.

Сегодня намечался поистине тяжёлый день, ведь в четверг, как говорил директор, идолы примут участие в школьном комитете после занятий. Я понимал, что скорей всего это будет бесполезное времяпровождение, но хотя бы раз наведаться туда стоило. Кроме того, мне требовалось посетить департамент, где пройдёт плановая практика Титана, и потом ещё успеть выполнить три оставшихся дела по кредиторам.

На следующем уроке, когда я как обычно втыкал в окно и размышлял о недалёком будущем, в пол уха слушая учителя, одна из одноклассниц попыталась незаметно запечатлеть меня в профиль на свой телефон. В последнее время такое происходило всё чаще и чаще, причём не только в школе, но и за её пределами. Девушки в Японии довольно смелые, иной раз фотографируя прямо в открытую.

“Боюсь представить что случится, когда привлекательность перевалит за сотню пунктов. Меня у дверей дома начнут выжидать сталкеры? Чёрт, а ведь оно так и будет, учитывая повышение расовых параметров за новые уровни…” ─ Предположил я, без особого интереса покосившись на девушку.

Едва наткнувшись на мой взгляд, ученица стремительно покраснела и уткнулась лицом в учебник. Свой телефон она зачем-то спрятала в сумку, наверное переживая, что я могу поднять шум или потребовать немедленно удалить фото, но мне было глубоко наплевать на это.

Конечно же, с изучением навыка «Договор с бездной», либидо и привлекательность стали менее бесполезными, но их прирост до сих пор являлся избыточным. Если первый раздел хоть немного перекрывался достаточной волей, дабы не пришлось бегать за каждой попавшей в моё поле зрения юбкой, то второй находился вне рамок здравого смысла.

“Есть ли вообще предел в развитии внешности? И как я помню, в совокупности с интеллектом, привлекательность оказывает влияние на характеристику «Величие», а значит, она также вырвется вперёд в скором времени…” ─ Всплыла у меня мысль, от которой в душе затесался нехороший осадок. ─ “Срань… Ко мне и так сверстники обращаются на «Вы» из-за всей этой фигни со школьными выборами. Стрёмная хрень, по правде говоря…”

В целом, пусть принудительное присвоение статуса идола меня порядком обременяло, идя врозь с моим привычным укладом, однако настрой школы претерпел кардинальные изменения. Ненавистники остепенились, перестав публично проявлять вражду к одному из трёх Королей, а старшеклассницы всё больше выказывали внимания новому фавориту. Мне впервые довелось обнаружить в своём обувном шкафчике любовные письма, и это несмотря на то, что многие знали о Кире, как о моей паре. На самих посланиях отсутствовала обратная информация, но утончённый почерк и цветная бумага давали понять, какому полу принадлежат их отправители.

Скажи я, что такой момент имел неприятный характер, то это была бы самая бесстыдная ложь в мире. Любой нормальный парень, оказавшись в подобном положении, ощутил бы себя незаменимым и успешным, ведь его школьная, романтическая пора наполнилась красками. Я не попадал в ряды особых исключений, только раскатывать губу и начинать зазнаваться себе не позволял. Популярность ─ это вещь непостоянная и когда коллектив привыкнет, они перестанут проявлять ко мне столь высокое влечение.

“По крайней мере, я надеюсь на это… Только будет ли с ней всё нормально к тому времени?” ─ Продолжал я рассуждать, заглянув через плечо на сидящую позади одноклассницу.

Девушка в наушниках, одетая в готическом стиле с выпавшим поверх футболки чёрным крестиком, беззаботно рисовала, укрывшись за моей спиной от взора преподавателя. После избрания в Короли её «парня», в повседневной жизни Киры мало что поменялось. Она, как и раньше, проводила свободное время со своими подругами, а также увязывалась за мной во время обеденного перерыва, даже не догадываясь о том, что настрой школы с каждым днём обращается против неё. Уж слишком неожиданно изгой, которого многие предпочитали обходить стороной, обратился в белого лебедя, и теперь женская половина испытывала зависть к той, кого ещё недавно все уговаривали найти себе более достойного спутника.

Конечно же, хоть в наших фальшивых отношениях лежали собственные мотивы, я не собирался игнорировать происходящее нагнетание. Поэтому, когда на одной из перемен Маэду позвали поболтать о «девичьем» ученицы с параллельных классов, я сразу же насторожился.

“Они ведь раньше практически не контактировали… Да и урок вот-вот начнётся. Не поздновато ли?” ─ Промелькнул у меня ряд мыслей, пока я улавливал их разговор через шум класса.

Сама Кира была немного удивлена таким предложением, но не стала отказывать. Она всегда отличалась повышенной общительностью и минимальной осторожностью, из-за чего, скорей всего, мы и смогли познакомиться. Лишь перед самым уходом, окружённая настойчивыми сверстницами, девушка зачем-то посмотрела на меня и покинула класс.

Выждав для приличия полминуты, я неспешно поднялся и вышел в безлюдный коридор. Звонок вот-вот должен был прозвучать, но Маэды, как и остальных учениц, вблизи кабинета не наблюдалось. Это ещё больше заставило меня заподозрить неладное, и дабы не терять время даром, я максимально сосредоточился на своём нечеловеческом восприятии.

*Шелест учебников… Смех… Бормотание… Скрип мела…* ─ Донеслись мириады звуков, однако требуемые голоса не попадали в диапазон досягаемости.

“Два корпуса по три этажа и крыша… Примерно шестьдесят помещений.” ─ Прикидывал я про себя, попутно поглядывая в окно, где открывался вид на пустой школьный двор. ─ “Наружу они вряд ли пошли в такую дождливую погоду. Сделаю акцент на уборную, подсобки, а также запасные кабинеты…”

Под последним подразумевались места, в которых редко проводились занятия, либо их оставляли для специальных мероприятий, как это происходило с актовым залом. На всё про всё могло понадобиться две-три минуты, но благодаря тонким стенам и дверям, поиск не должен был сильно затянуться.

─ А ты что, даже сидишь рядом с Королём? Вот так повезло… А расскажи, какой он? Как вы вообще познакомились? ─ Тараторили ученицы, уводя Киру в неизвестном направлении. ─ Король не груб с тобой? Он всё же тиран как-никак, но я бы тоже терпела ради такого… И какими духами ты пользуешься? Может, посоветуешь что-то в плане косметики?

Маэда едва успевала отвечать на вопросы любопытных старшеклассниц, проявляющих чересчур активную заинтересованность к её парню. В разговоре они придерживались дружелюбного тона с утаёнными нотками ревности, зачастую используя слово «Король» так свободно, словно выборы прошли месяца два назад, и новый статус уже прижился к личности Рика.

“Его популярность не перестаёт расти… Страшно представить что будет, если все узнают правду о наших отношениях…” ─ Прониклась Кира, озираясь по сторонам. ─ Знаете, как-то всё само собой получилось… А куда мы идём, кстати говоря?

К этому моменту компания девушек успела спуститься со второго этажа на первый, миновать холл, соединяющий два корпуса, и вновь направилась к лестнице. В данной половине учреждения находились помещения для внеклассных занятий, которые также принято называть «Кружками». Первогодки были плохо знакомы с данной территорией школы, пока что, не приступив к деятельности клубов. Здесь, в отличие от многих других школ, решение об участии являлось сугубо личным и никого из учеников насильно не принуждали.

По итогу они прибыли в самый дальний кабинет, напоминающий музыкальный класс. Из инструментов здесь наблюдалось только покрытое пылью пианино, и на этом сходства заканчивались. В остальном помещение было неким складом для макулатуры и дряблых плакатов, занимающих треть от всего свободного пространства. Несколько парт и стульев имели более-менее чистый вид, а значит, троица учениц частенько их использовала. Вот только если на перемене это место можно без вопросов назвать хорошим, чтобы поболтать и спокойно посидеть, то сейчас, когда с минуты на минуту начнётся следующий урок, на возращение понадобится уйма времени.

*Щёлк* ─ Одна из девушек прикрыла дверь, зачем-то оставшись стоять снаружи.

Старшая ученица, судя по всему главная из троицы, уселась на край ближайшего стола и перевела жёсткий взгляд на гостью. Дружелюбная атмосфера вмиг развеялась, отчего Кире стало не по себе.

Старшеклассница как будто пыталась оценить внешность Маэды, с явной завистью осмотрев её миловидное личико, после чего спустилась ниже. Её особое внимание привлек чёрный чокер (подобие ошейника), который столь броско смотрелся на тонкой шейке молодой школьницы, модная футболка, обтягивающая стройную талию, а также бёдра, прикрытые джинсовыми шортами.

Вторая ученица стояла чуть поодаль, прислонившись к стене спиной, готовая перекрыть Кире дорогу к выходу.

─ Меня зовут Харука. Будем знакомы… ─ Коротко представилась главенствующая в данный момент фигура, не предвещая ничего хорошего своим тоном. ─ Теперь скажи мне честно. Почему, такая прошмандовка, как ты, смогла захомутать Короля? Неужели для этого всего лишь надо стать… Шлюхой?

Что-что, а на своих словах девушка не собиралась скупиться, буквально выплюнув последние предложения с ядовитой ленцой в голосе. Однако старшеклассница догадывалась, что, даже нарядившись так же, как Маэда, которой максимально подходил этот нестандартный стиль, вряд ли она хоть на шаг приблизится к похожему результату.

─ Я не понимаю, о чём идет речь… ─ Ответила растерянная Кира.

─ Да всё ты понимаешь. ─ Грубо перебила девушку наблюдающая со стороны ученица, напыщенно скрестив руки перед грудью. ─ Сначала клеилась к нашему Коджи, а когда обломилась, решила захомутать цель помельче? И смотри, не прогадала же… Получила настоящий джек-пот! Может, нам тебя поздравить?

Фраза «наш Коджи» указывала на то, что ревнивые старшеклассницы, скорей всего, были второгодками, как и сам упомянутый парень. Именно его домогательства преследовали Киру в отсутствие Рика, включая наглое зажимание в школьном коридоре. Только фанатки этого «мачо», ведомые своей завистью, восприняли всё в обратном свете.

“Клеилась? Это насколько надо было всё перекрутить?!” ─ Мысленно возмутилась Маэда. ─ “И что мне ответить им?”

Догадываясь, что её никто не станет сейчас выслушивать, она лишь терпеливо поджала губы, приготовившись ближайшие несколько минут выслушивать оскорбления в свой адрес. Конфликты никогда не являлись коньком Киры, и раньше она предпочитала избегать их. Только в этот раз ситуация сложилась чересчур агрессивная.

*Звонок* ─ Начался урок, но ученицы не спешили покидать подсобку.

─ Чего притихла? Ну да… Одно дело раздвигать ноги перед Королём ради местечка под солнцем и совсем другое смотреть людям в лицо. Не так ли? ─ Продолжала старшеклассница поливать собеседницу грязью. ─ Ты пустышка, не способная постоять за себя. По-твоему, он завтра тебя не кинет? Да хрен там плавал… И поверь мне, достойная замена отыщется очень быстро. Желающих уже не сосчитать на пальцах.

“Почему я думала, что в новой школе всё будет по-другому? Вот же дура…” ─ Корила себя Маэда, ощущая обидную горечь от каждого слова.

В это время снаружи донесся голос третьей ученицы, отчего, её дерзкие подружки поутихли, а когда дверь открылась, они и вовсе переобулись. Главная зачинщица «воспитательной» беседы вмиг потеряла свой надменный вид, спешно соскочив с парты, а вторая, уже собираясь перекрыть дорогу незваному гостю, ойкнув, отшатнулась в сторону.

Вошедшим оказался высокий юноша, чья внешность в равной степени соперничала с пугающей мрачностью, а может и обгоняла её, что было поистине опасным сочетанием. Даже Хаякава, холодная и величественная красавица, уже второй год лидируя в школьном рейтинге популярности, в скором времени могла сместиться на второе место, что просто не поддавалось логике.

“Это разве законно? И его взгляд… Такой прожигающий, как в тот раз, когда ко мне приставал Коджи.” ─ Вспомнила Маэда, невольно разделив морозно-воздыхающую атмосферу с остальными девушками. ─ “Кто бы что не говорил, а статус идола ему достался по праву.”

Хоть Кира и тяготела по взрослым парням, да и самого Рика видела почти каждый день, но в данных обстоятельствах, ученица почувствовала лёгкое головокружение. Когда же эмоции охладились и разум взял верх, Маэда устыдилась от собственного эгоизма, ведь по факту, её ничего не связывало с этим юношей, кроме как нескольких обоюдных тайн и поддельных отношений. Так зачем ему тратить своё время на столь неполноценную девушку, раз он и впрямь способен выбрать себе более подходящую пару?

Держа руки в карманах, парень всего-навсего обвёл присутствующих бесстрастным взглядом, и старшеклассницы оторопели в блаженном страхе. Прибытие Короля первогодок стало настоящей неожиданностью для троицы недо-воспитателей, одна из которых мельтешила в дверном проёме, боясь войти следом. Сейчас они только и могли, что переступать с ноги на ногу, волнительно теребить край юбок и предаваться грёзам, иногда осмеливаясь поднять глаза на гостя.

─ Ох… Райдзецу-сан, вы за Кирой? А мы тут… Что-то совсем заговорились. Не заметили, как урок начался… ─ Робко залепетала Харука в почтительном тоне, хоть собеседник был на год моложе.

Ученик лишь убедился в том, что его подруга в порядке, после чего повёл её к выходу. Молчание юноши придало обстановке эдакую недосказанность, отчего Харука ещё сильней забеспокоилась, ведь с кем-кем, а с Королём первогодок она вражды вообще не хотела.

─ Впервые видела его так близко. У меня сердце чуть в пятки не ушло и по-моему, я потекла… Завидую этой крашенной сучке. ─ Зашептались подружки, когда пара скрылась в коридоре. ─ Ага, только не похоже, что Король её скоро бросит… Да о чём ты? Все парни одинаковы. Всё зависит от приложенных усилий. Хе-хе…

*Топ-топ-топ…* ─ Разносились наши с Кирой шаги по пустынным коридорам.

Было понятно, что у зачинщиц притеснений Маэды не хватит духу причинить какой-либо физический вред спутнице идола, поэтому я не стал бесполезно сотрясать воздух, в попытке запугать наивных школьниц. Произошедший случай являлся небольшим уроком для моей беспечной подруги, которая не смогла сразу распознать в девушках собственных завистниц.

“Не всегда же я буду рядом? Как-никак, но добиться свободного посещения мне придётся в любом случае…” ─ Решил я для себя, после чего перевёл взгляд на притихшую девушку. ─ “Их беседа и впрямь повлияла на неё…”

По привычке проверив статус Киры, мне удалось заметить некоторые изменения. По какой-то причине отношение девушки потеряло свою позицию симпатии, спустившись до благосклонности, а её покорность показала обратный результат, достигнув значения «Почитает». Такого не наблюдалось ни у одной ученицы в этой школе, и даже Аяме испытывала к своему помощнику лишь уважение.

К слову, покорность, как и отношение, также имела два возможных направления. У припугнутых сегодня второгодок данный показатель спустился от нейтрального до «Остерегается», а у их главной ревнивицы, до значения «Боится», причём, на этом неярком фоне, они все испытывали ко мне симпатию. Обе тенденции, скорей всего, выражали степень подчинённости цели, однако если в основу взаимоотношений с троицей старшеклассниц входил страх, то для Киры это было доверие и уважение, чего добиться намного тяжелей, нежели обычного запугивания.

(Примерная шкала покорности:

Преклоняется/Повинуется/Боится/Остерегается/Нейтрально/Считается/Уважает/Почитает/Боготворит.)

Сейчас Маэда шла не на одном уровне со мной, а чуть запаздывая, и в разговоре придерживалась некого усидчивого тона. Объяснение столь странному поведению подруги напрашивалось само собой. Вполне вероятно, что мой образ в её глазах приблизился к Идолу, тем самым отдалившись от обычного Рика, которого девушка знала. В недалёком будущем она рисковала продолжить накручивать себя, и, в конце концов, уподобиться остальным ученикам, восхваляющих меня с пустого места.

“Только ещё одного безголового фаната не хватало…” ─ Со вздохом подумал я, остановившись прямо на лестнице, по которой мы как раз поднимались.

Что не говори, а Маэду нельзя было назвать посторонним человеком, ведь она одна оставалась рядом, когда вся школа отвернулась от меня. Её общество мне больше нравилось, когда мы говорили на все темы подряд, обсуждая даже самые щепетильные моменты, а не то, к чему сейчас всё падало. Мне требовалось что-то предпринять и вернуть наши отношения обратно. Встав на один уровень с Кирой, я взял её за плечи и взглянул в растерянные глаза.

─ Значит, слушай сюда… Забудь весь тот бред, что наплели тебе эти сказочницы и не пытайся прыгнуть выше головы на поводу заблуждений общества. Меня всё устраивает. ─ Начал я с твёрдостью в голосе, подразумевая наши «ненастоящие» отношения. ─ Поняла?

Подбадривать я особо не умел, привыкнув по жизни шагать через трудности в одиночку, не ожидая подачек от судьбы и посторонних, однако мои слова действительно возымели эффект. Несколько раз моргнув, дабы осмыслить всё мною сказанное, Кира покладисто кивнула. В её ясных глазах промелькнуло некое облегчение, словно тяжёлый камень отлёг от девичьего сердца, а на губах заиграла сентиментальная улыбка.

─ И не вздумай молчать, когда они не правы. Никому не позволяй оскорблять твои вкусы, во чтобы то не стоило. Всегда ставь себя на первое место, и если этого не сделаешь ты сама… ─ Продолжал я, немного смягчив свой тон. ─ То уже никто не сделает этого за тебя… Мир жесток, а мы лишь пешки, которые когда-то покинут шахматную доску. Ведь новой партии не будет…

Мои слова недвусмысленно дали понять Кире, что часть их беседы с второгодками, в которой её нагло поливали грязью, а она молча терпела, я всё же успел застать.

─ Но как ты… ─ Хотела было спросить Маэда, чьи глаза стремительно повлажнели. ─ Рик, я не могла… Я не такая сильная… Как ты…

Больше не в силах сдерживать накопленную от ещё свежей обиды, вечно беззаботная одноклассница тихо расплакалась, сокрушённо прильнув к моей груди. Её влажнеющий нос уткнулся мне в шею, а по щекам начали бежать горькие слёзы, падая на белую рубашку.

“Так значит, всё настолько плохо… ” ─ Мелькнула у меня мысль, заставив опешить от внезапности. ─ “А я тут со своими поучениями прицепился.”

С того времени, как мы покинули ту захудалую подсобку, Кира держалась достаточно стойко. Наверное, она пыталась брать с меня пример, на деле оставаясь очень ранимой и слабой. Исходя из того, что ещё недавно ученица могла прыгнуть с десятого этажа из-за неразделённой любви, её старания были довольно похвальны. Сформированную с детства натуру поменять очень сложно, а иногда и вовсе невозможно, так нужно ли вообще торопить события?

Окончательно растерявшись в подобной ситуации, я, молча приобнял рыдающую девушку за талию и взглянул в окно, где продолжался дождь. На душе стало как-то паршиво, а в голове закралась мысль, что эти старшеклассницы, которые отыгрались на Маэде, чересчур легко отделались. Конечно же, теперь момент был упущен, и мстить я не собирался, но в следующий раз подобные выходки так просто не пройдут мимо.

*Топ-топ-топ…* ─ Уловил мой слух шаги с первого этажа, которые как раз приближались к лестнице.

─ Ну всё… Пойдём. ─ В полголоса произнёс я на ухо подруги, через силу нарушив нашу неловкую идиллию.

На урок мы так и не вернулись, проведя оставшееся время на ступеньках, прямо возле выхода на крышу. Там Кира смогла успокоиться и привести себя в порядок, замарав тушью целый носовой платок, после чего немного успокоилась.

Во время нашего разговора, одноклассница вновь прониклась ко мне симпатией и напряжённость между нами пропала. Мы опять могли свободно говорить, шутить и спорить без ненужных условностей, коим являлись навязанные школой предубеждения. Вот только покорность собеседницы, как ни странно, сохранила позицию «Почитает», а в её глазах, когда Кира смотрела на меня, проскакивало мимолётное влечение и обожание.

“Мой первый почитатель… Да? Не знаю, хорошо это или плохо.” ─ Думал я про себя, пока мы возвращались в класс за вещами. ─ “Но что важнее, так это её прошлое…”

Маэда рассказала о средних классах, что когда за ней увязывались парни, она отвечала им отказом в силу своих неординарных предпочтений. Тогда-то и произошёл значительный упадок в её личной жизни, чуть ли не вылившись в настоящую фобию к молодым юношам. Кире приходилось каждый раз врать настойчивым ученикам, что она уже любит кого-то из другого класса, но как иногда бывает, ложь захлебнулась и вышла боком. В результате, лучшие подруги попросту отвернулись, а по школе поползи слухи о тщеславной ученице. Ситуацию подсластил один из отвергнутых парней, пустив отчасти правдивое известие о её романе с преподавателем, что вылилось в настоящий скандал.

Руководству школы кое-как удалось замять этот случай, и мужчина избежал больших проблем, но репутация Маэды была окончательно уничтожена. Девушку постоянно преследовали насмешливые взгляды и шепот одноклассников, с чем ей очень тяжело уживалось. Кира не принадлежала к самоотверженному типу людей, сильно тяготея за постоянным общением и весёлой компанией. Она боялась остаться в одиночестве, поэтому решила уже в то время начать использовать косметику и стильную одежду, чтобы вернуть к себе интерес одноклассниц и не прогадала. Женская эксцентричность такова, что порой они могут закрыть глаза на свою неприязнь и улыбаться в лицо, пока есть общие темы. Маска дружбы, временами треща по швам, продержалась ровно до выпускного.

“Интересный она выбрала способ. Хотя могла просто перевестись в другое место… Или дело в том преподавателе, который потом её просто бросил?” ─ Размышлял я, поражаясь жертвенностью одноклассницы.

Старшую школу девушка выбирала так, чтобы не пришлось поступать со своими бывшими подругами. Маэда хотела воплотить остаток подросткового периода без сожалений, завести новых друзей, влиться в коллектив, а также найти себе для галочки парня, чтобы прошлый конфликт не повторился. Если первые два пункта выполнились практически сами по себе, то с последним у Киры начались некоторые затруднения.

Выбор школьницы невольно упал на меня, когда классный руководитель предложил ей отнести домашнее задание, отстранённому за драку однокласснику. Мы как некстати проживали в одном районе, более-менее смогли наладить общий язык, а потом события бурно завертелись, и сама того не ожидая, Маэда стала парой одного из трёх Идолов. Опять столкнувшись лицом с предвзятостью общества, Кира призналась, что хочет преодолеть этот кризис. Только для того, чтобы переубедить всю школу, ей в первую очередь предстояло начать с себя.

После занятий я посетил собрание Идолов, где мне якобы предстояло принимать участие в решении школьных проблем и планирования грядущих мероприятий. Это и впрямь оказалось бесполезной тратой времени, причём в компании нудных заместителей, которые пришли вместо Хаякавы и Аоки. Сами устоявшиеся предводители двух старших классов на комитет не явились, а значит, я также мог выбрать себе подходящего человека и под уважительными предлогами смываться по своим делам.

“Согласно правилам, помощника можно взять из рядов моего потока первогодок. Вообще без понятия, кто подойдет на эту роль…” ─ Рассуждал я про себя, пока ехал на маршрутном такси.

Из всех знакомых, с которыми я более-менее общался в школе, только староста нашего класса подавала кое-какие надежды. Пусть ученица не блистала твёрдым характером и высокой харизмой, иной раз не в силах поддержать порядок на уроке, но старательности ей было не занимать, и, самое главное, участие в школьном комитете могло позволить девушке набраться уверенности. Поэтому, в первую очередь мне требовалось поговорить именно с ней.

Преодолевая путь до Ассоциации Героев, я намеренно пытался занять себя мыслями о школе и других повседневных вещах. Так у меня получалось хоть немного притупить беспокойное чувство, ведь теперь, когда демонизация вернулась в своё нормальное русло, появился реальный шанс быть раскрытым.

“Вряд ли мне уготовят вторую проверку, но лучше избегать прямых встреч с высокоранговыми героями…” ─ Подумал я, уже подъезжая к высокому зданию. ─ “И эта девчонка с экзамена… У неё довольно проблемный характер.”

Переживания оказались напрасны, и в Департаменте я пробыл от силы двадцать минут, половина из которых потребовалась на проверку моей личности. После этого я получил своё удостоверение-пропуск, но сама «кураторша», приставленная ко мне руководством, так и не появилась. Она ещё в день проверки, когда подводились итоги, выказывала чересчур мало радости от получения Титана в свою команду. В конечном итоге, мне удалось выкроить номер этой сотрудницы и созвониться с ней, на что был получен ответ ─ «Приходи в другой раз… А лучше через неделю или две».

Понимая, что на меня, грубо говоря, наплевали, я лишь мысленно пожал плечами, затем покинул Ассоциацию Героев. Навязываться мне как-то не особо хотелось, и уж тем более в пустую терять время. Разве что план сближения с женскими представителями закона, для чего я даже изучил копирующую способность, накрылся медным тазом.

“Ну, ничего… В будущем обязательно пригодится. Главное, что их интерес к моей персоне поубавился.” ─ Мелькнула у меня равнодушная мысль.

Дождь на улице на время прекратился, однако зонтик я далеко не убирал. Хмурые тучи продолжали скапливаться над городом, а где-то вдали сверкали молнии. Дабы поспеть к трём кредиторам и потом заскочить в офис за новыми «Заказами», я решил и дальше пользоваться услугами общественного транспорта.

Как раз на пути к первому клиенту, мне довелось внимательно изучить документ, который я получил в Департаменте. Внешне карточка напоминала мой офисный пропуск, даже совпадая по цвету оформления и компактными размерами. На лицевой стороне присутствовала моя фотография, полное имя и пометка «Титан», где рядом жирным шрифтом красовалось «Ранг Е». Чуть ниже, как и на стандартных удостоверениях личности, следовала дата получения, срок истечения и серия/номер документа.

Сам пропуск позволял наведываться в Департамент, но только на первые два этажа и подземную тренировочную площадку первого уровня, где в прошлый раз проходил экзамен. Комната с иллюзорными клинками требовала более высокий уровень доступа, и к тому же, без энергетической подпитки Героев не работала.

“Судя по дате, которая истечёт через три месяца, это промежуточное удостоверение до полного завершения курсов… А потом, скорее всего, будет очередной экзамен…” ─ Подметил я про себя, стараясь не засветить карточку другим пассажирам.

Кроме всего прочего, поверх текста находилась цифровая печать с эмблемой Ассоциации. Она занимала добрую треть главного разворота документа, частично закрывая нижний угол фотографии, но это делалось в целях выявления подделки. На обратной стороне сертификата меня ожидал маленький сюрприз в виде параметров, которые зачем-то были представлены двумя вариантами.

Скорей всего, за основу оценки брался потенциал среднестатистического человека, условно приравненного к десяти единицам, и по отношению к нему выражались параметры сверхлюдей. По этим данным следовало, что мой рефлекс и скорость преобладали почти трёхкратно, выносливость на их фоне чуть проседала, ну а сила и вовсе близилась к минимально допустимым показателям, не говоря уже о нулевой магии. Последним, как и любыми супер-способностями, Титаны обладать не могли, поэтому в разделе «Навыки», у меня значилось «Отсутствуют».

Конечно же, до настоящей картины моих возможностей эта диаграмма никак не дотягивала, но даже так, здесь наглядно было видно, как сильно я оплошал на экзамене, показав непозволительно много. Теперь я мог лишь вздохнуть и спрятать подальше своё новое удостоверение личности, надеясь, что в ближайшие три месяца интерес Ассоциации ко мне останется прежним (Никаким).

Навестив кредиторов, один из которых доставил мне проблем своей несговорчивостью, я заехал в офис. До завершения рабочего дня оставалось чуть больше часа, но как ни странно, Аяме на месте не было. От секретарши мне удалось узнать, что сегодня Заместитель взяла себе внесрочный отгул, а значит, получение списка очередных должников откладывалось на завтра.

Такой момент оказался немного печальным для меня, но я решил не терять время даром и направился на верхние этажи. Хотелось попытать удачу, дабы наладить с Директором отношение, ведь пылающая энергетика требовала к себе отдельного внимания.

“Рано или поздно, сияющие души потеряют для меня свою актуальность…” ─ Мысленно подметил я, пока поднимался на лифте. ─ “Для начала воспользуюсь предлогом заинтересованности к новой должности, а там уже как пойдет. Главное наладить с ней первый контакт…”

Самоуверенного телохранителя, коим являлся молодой ублажатель начальницы, у дверей не обнаружилось. Сотрудника заменял другой, не менее крепкий парень с хорошими для человека параметрами, но это не означало, что услуги предыдущего изжили своё. Охрана могла работать по сменам, либо дневное дежурство у них проходило по вахтам, что было вполне вероятным объяснением.

Получив разрешение от своей нанимательницы, меня запустили в благоухающий кабинет. Как результат, в помещении теперь не улавливался запах мужского семени, окончательно уступив место свежести. Сама блондинка сейчас занималась документами, что поистине являлось редкостью. Как-никак, но без первого Заместителя, Аде приходилось в полной мере выполнять свои обязанности, а может и чуть больше.

─ Присаживайся… ─ Немного рассеяно произнесла девушка, отложив стопку бланков. ─ Ну как? Надумал над моим предложением?

Я не стал тянуть кота за хвост и вкратце разъяснил, что готов предоставить свои навыки, но только без формальной волокиты на условиях обоюдной сделки. Такой вариант позволил бы мне сохранить рядовую должность коллектора и уйму свободного времени, хоть оплата будет не столь высокой.

─ Необычный выбор… ─ Удивилась высокопоставленная собеседница, на мгновение задумавшись. ─ У меня есть для тебя работёнка, однако я не знаю, соответствуют ли ей твои возможности.

Блондинка не упустила возможности наклониться чуть вперёд, тем самым засветив своё откровенное декольте. Может, отношение Ады и оставалось всего лишь заинтересованным, но мои расовые способности не обошли её стороной, отчего в хитрых глазах девушки зародился некий соблазн.

Единожды позволив себе мимолётно покоситься на прелести начальницы, я выловил из нагрудного кармана полученное в департаменте удостоверение и лёгким движением отправил его по стеклянной поверхности стола.

“Стоит ли мне сейчас применить гипноз?” ─ Задался я вопросом. ─ “Если да, тогда, сколько у меня будет времени в запасе? Минута или меньше? Что не говори, а её запас воли наверняка по более чем у Киры.”

Больше всего меня тревожило то, что в мире могли существовать специальные предметы, искусственно повышающие параметры, либо защищающие от ментальных воздействий. Сейчас я попросту рисковал выдать себя на ровном месте, так и не добившись положительного результата. Кроме того, за дверью находилась охрана, которая среагирует на любой подозрительный шум. Всё это за секунды пронеслось в моей голове и явственно укоренилось предчувствием скорейшего провала.

Пока я взвешивал все за и против, с перевесом во второй вариант, блондинка переключилась на карточку. С любопытством завертев её в руках, она без труда выявила из текста самое главное.

─ Е-ранговый титан… Не удивительно, что ты так уверенно победил на Лиге. ─ Прокомментировала девушка, бросив на меня выразительный взгляд, после чего перевернула пластиковый объект другой стороной. ─ Ого…

Увиденное заставило начальницу нахмуриться и недоверчиво похлопать глазами, ведь что-что, а мою диаграмму нельзя было назвать нормальной с таким доминирующим рефлексом.

─ Хочу сказать, что это весьма неплохие показатели для первого экзамена, особенно в столь юном возрасте. Молодец. ─ Расщедрилась блондинка на похвалу и стала серьёзней. ─ Ты когда-либо слышал о такой фигуре, как Рю Асано?

“Асано? Его дочка проходила со мной проверку…” ─ Припомнил я претендентку, чьих родителей упомянули экзаменаторы. ─ Хм… Сильнейший титан Японии?

─ Всё верно. Это единственный человек, достигший ранга «В», что ранее считалось невозможным для обычных людей. Его спонсировала многомиллионная компания, а тренировки проводились по системе подготовки Героев. ─ Продолжала объяснять Ада, отправив мне удостоверение обратно. ─ Насколько я знаю, в отличие от настоящих сверхлюдей, ваш предел развития наступает в двадцать пять лет, а то и раньше. У тебя есть хороший потенциал и если не растерять его понапрасну, то возможно, ты побьешь поставленный рекорд…

Я прекрасно понимал, к чему именно клонит обаятельная руководительница, но соглашаться не торопился. Заручившись покровительством компании «Вектор», мне придётся постоянно показывать успех, повышать свой ранг и принимать участие в государственной гонке, что было чересчур сомнительным для демона. Однако сейчас, я как никогда нуждался в личном помещении для тренировок, и здесь мне могли его предоставить.

В идеале данное место должно являться полностью закрытым от посторонних, чтобы я спокойно прощупывал свои пиковые возможности в истинной форме. С другой стороны, упомянутая «Мёртвая точка» титанов меня вообще никак не касалась. Пока были представительницы с редким качеством души, всё остальное, это лишь незначительное препятствие. Требовалось всего-навсего перетерпеть некоторое время, поднять десятка два-три уровней, а там и повышение ранга не за горами. Тем более с моей нынешней зарплатой, арендовать на месяц какое-то захудалое здание/сооружение, хоть и без должных условий, не составит большого труда.

“Ради одного лишь спортивного зала садиться на крючок? Оно того не стоит…” ─ Пришёл я к выводу, собираясь мягко отказать начальнице. ─ Эх, Ада-сан… Вы меня слишком переоцениваете, раз действительно хотите сделать ставку на обычного школьника. Давайте лучше вернёмся к нашему главному вопросу…

Собеседницу мой ответ более чем устроил, ведь кому, как не Директору знать, насколько важно принимать взвешенные решения.

Несмотря на то, что на этой неделе у второгодок проходили модульные тестирования, Иори покинула занятия раньше времени. Виной всему была очень важная для их семьи встреча, от которой зависело то, как сильно возрастет благосостояние всего рода Хаякав.

“Не думала, что этот день так быстро настанет.” ─ Предавалась мыслям полуобнажённая девушка, надевая своё вечернее платье. ─ “А ведь я ещё вчера гадала, каким будет мой муж…”

Конечно же, о самой свадьбе говорить было рано, ведь сегодня Королеве второгодок предстояло второе, заключительное свидание, и если всё пройдет удачно, то их семья подпишет брачный договор. Вступит он в силу не сразу, а спустя два года, когда Иори окончит старшую школу.

Само знакомство с будущим супругом состоялось несколько дней назад, как раз на шестнадцатилетие Хаякавы. Тогда она смогла по достоинству оценить благородного парня, который являлся потомком сильнейшего семейства Защитников США. Претендент на руку и сердце Иори соответствовал её идеалу, как в плане учтивого характера, так и в своей неотразимой внешности, словно в момент его рождения сошлись все звёзды.

Хоть девушка и обладала твёрдыми принципами, ранее дав себе слово, что никогда не пойдет за Героя, вот только жизнь в очередной раз преподнесла ей внезапный сюрприз. Клан юноши недаром обладал высокой репутацией на мировой арене, отчего даже правительство Японии встретило их делегацию с распростёртыми объятиями. Как ещё относиться к гостям, чьё семейство недавно заимело в свои ряды Апостола, тем самым опередив Китай? Поэтому брак девушки расценивался на совершенно иных уровнях, причём для всей страны в целом.

“Вежливый, веселый, никогда не грубит и постоянно проявляет внимание. Его кандидатура определённо лучше, чем…” ─ Убеждала себя статная блондинка, почему-то сравнивая суженого с одним своим знакомым. ─ “Пора уже забыть о нём. Это была всего лишь нелепая сделка ценою в девственность… Теперь нас ничего не связывает.”

Покончив с подготовкой, Хаякава поднялась и окинула выдержанным взглядом своё бархатное платье. Больше всего бросались в глаза её открытые ключицы, незаконно короткий низ, едва дотягивающий до половины бёдер, а также вертикальные прорезы по бокам, что порой, при неловком движении или попытке нагнуться, могло слегка раскрыть занавес на упругие прелести Королевы второгодок. Нижнего белья, точнее бюстгальтера, для такого наряда не предусматривалось, в чём и заключалась эдакая экстравагантность. Особую изюминку вносила золотистая грива распущенных волос, которые каскадом ниспадали вдоль талии до самого таза, тем самым подчёркивая её стройные изгибы.

В совокупности, всё свыше перечисленное, делало и без того смелый образ просто сногсшибательным, а красоту девушки умопомрачительной. Ни один парень, находясь в здравом уме, не устоял бы перед столь изящным телом, и вряд ли потомок семейства Героев являлся каким-то большим исключением. На встречу Иори отправилась вместе со своей матерью, хоть изначально планировалось, что её должен сопровождать глава семейства.

Временами девушку посещали некоторые сомнения по поводу брака, но подобные мысли постепенно рассеялись, когда она вновь оказалась за одним столом со своим будущим супругом. Чего только стоила его неотразимая улыбка, не говоря уже о роскошном костюме и паре аксессуаров, которые тянули на четверть состояния рода Хаякавы. Они представляли собой на первый взгляд обычное кольцо с тёмно-синим сапфиром и чёрный браслет с непонятными письменами, однако лишь тот, кто был знаком с ассортиментом аукциона, мог признать в них запредельно дорогие артефакты.

─ Иори, мисс Элайла, вы как всегда неотразимы. Скажу честно… Я ещё никогда не встречал столь красивых и обаятельных дам. ─ Не скупился голубоглазый брюнет на комплименты, искренне выказывая симпатию. ─ Вы, несомненно, дали своей дочери всё самое лучшее.

В отличие от прошлого раза, когда с молодым наследником прибыла целая делегация из государственных лиц, журналистов и личного переводчика, теперь он пришёл в одиночку. Наверняка парень рассчитывал провести время с избранницей наедине, без лишних глаз и ушей, но присутствие не менее обворожительной матери Хаякавы его никак не расстраивало. Более того, он то и дело нахваливал её, иногда проявляя даже больше внимания, чем к сидящей рядом Иори.

Сам юноша не знал японского языка, из-за чего троице приходилось общаться на международном. С этим у представительниц прекрасного пола проблем не было, ведь именно Элайла настояла, чтобы её дочь с ранних лет, как и она сама, изучала английский язык. Скорей всего, дальновидная женщина уже тогда планировала отдать Иори заграницу, также научив её всем женским хитростям для манипулирования мужчинами.

─ Вы тоже, Оливер, довольно завидный человек. ─ Ответила блондинка в белом платье, тактично улыбнувшись. ─ Мы наслышаны о ваших заслугах… В таком юном возрасте достигнуть В-ранга, весьма похвально.

─ В этом нет ничего исключительного… Моя семья видит меня будущим Апостолом, но я занимаюсь саморазвитием только для того, чтобы суметь защитить себя и свою любовь. ─ Решил поскромничать юноша и как бы невзначай взглянул на притихшую спутницу. ─ Ведь мужчина должен быть опорой, а его женщина очагом домашнего уюта… Не так ли?

От подобных слов, прозвучавших как что-то разумеющееся, в глазах матери школьной красавицы промелькнул завистливый блеск, а величественная Королева второгодок оторопела. Парень определённо знал, как завоевать сердце девушки, либо делал это неосознанно, что в равной степени являлось талантом.

“Любовь? Очаг? Мы знакомы лишь второй день…” ─ Приятно поразилась Хаякава, старательно скрывая предательский румянец. ─ Ну, сейчас рано такое говорить… Договор ещё не подписан, да и я школу не окончила. Кто знает, что за это время поменяется? Может, вы найдёте кого-то получше.

─ Всё верно. Смотреть в настоящее ─ угода мудрых, а в будущее ─ ошибка глупых. Однако я из тех людей, которые верны своему сердцу… ─ Не переставал юноша сыпать красивыми речами, всё больше завоёвывая расположение дам. ─ Кстати говоря, Иори, не пора ли нам оставить мешающие формальности? (Подразумевается обращение на «Вы») Мы ведь не чужие люди, а практически родня…

Элайла тут же поддержала это предложение, красноречиво покосившись на свою дочку. Она буквально говорила ей ─ «Он идеален, хватит сомневаться!», и обычно непоколебимая школьная красавица прогнулась.

─ Если ты настаиваешь, тогда я не… ─ Сдержанно произнесла Иори, но под конец осеклась. ─ “Что? Быть того не может…”

Причина запинки заключалась в том, что Хаякава совершенно случайно заприметила молодого парня, чьи мёртвые глаза и усталый вид она могла узнать из тысячи. Сам юноша, в сравнении с остальными высокопоставленными посетителями, был одет довольно по простецки, без каких-либо золотых аксессуаров и прочих безделушек. Вот только его внешность, даже сейчас и в таких неравных условиях, приковывала к себе многочисленные взгляды женщин.

“Это ведь Рик? Но как?!” ─ Удивлялась блондинка, почему-то заволновавшись.

Место, где Хаякава коротала этот вечер со своим будущим супругом и матерью, являлось в некоторой степени обителью для высших членов общества. Здесь постоянно проводились торги артефактов и дорогого антиквариата, ну а в промежутках, пока подготавливались новые лоты, клиенты могли отведать экзотических блюд и занять себя концертами знаменитых певцов. Непосредственно возникал вопрос, почему старшеклассник, или пусть даже чемпион Лиги всех единоборств, так преспокойно расхаживает по vip-зоне?

Как раз сейчас намечалось выступление медиа-идола, из-за чего весь первый этаж, где собственно и находилась сцена, был полностью занят. Второй же ярус, напоминающий широкий балкон с удобными диванами, прекрасным видом и личной прислугой, могли себе позволить лишь самые привилегированные люди, например такие, как наследник одного из сильнейших кланов Героев или потомок богатейшего семейства Японии, но никак не обычный школьник.

─ Иори, ты его знаешь? ─ Спросил Оливер с утаёнными нотками ревности, без труда проследив за взглядом своей избранницы.

─ Да… Точнее, нет. Мы просто учимся в одной школе, но почти не общаемся. ─ Чуть замялась в начале девушка, отчего её ответ едва считался убедительным. ─ “Что я делаю? Надо было сказать, что впервые вижу его.”

Элайла также не упустила возможности поглядеть на идущего к одному из столов юношу, и была изумлена тем, насколько привлекательные сверстники есть у её дочери. К тому времени, парень как будто почувствовал возросшее к его персоне внимание, покосился равнодушным взглядом на двух блондинок и брюнета, после чего, казалось бы, узнав Королеву второгодок, направился дальше.

Столь безразличная реакция немного успокоила Иори, ведь сейчас она переживала, что их краткосрочный роман, если это вообще возможно так назвать, случайно всплывёт наружу из-за её неосторожности. Тогда вопрос брака встанет боком, а репутация семьи Хаякав надолго запятнается.

─ Школьные друзья, какая неожиданная встреча… Может, пригласим его к нам за стол? ─ Вдруг предложил дамам Оливер, и, не дожидаясь единогласного ответа, подозвал к себе официанта. ─ Видишь того парня? Передай ему…

От этого сердце школьной красавицы пропустило несколько тактов, а по спине прошёлся холодок, но переживания оказались напрасны. И нет, парень вовсе не отказался составить им компанию, вскоре примостившись возле сидящей без пары Элайлы, однако на все вопросы о школе и знакомстве с её дочерью, он отвечал предельно бесстрастно. Иори могла только позавидовать его выдержке, ведь в отличие от неё, юноша ни разу не оступился.

По итогу, Рик настолько правдоподобно преподнёс легенду, в которой они с Хаякавой друг для друга практически незнакомцы, что даже сама Иори ощутила слабый укол в сторону своей женской гордости. Как-никак, а их близость она прекрасно помнила и вряд ли смогла бы с подобной хладнокровностью всё опровергнуть. Сейчас ей оставалось только загнать куда подальше это чувство и попивать в сторонке вино из хрустального бокала, пока парень умело выкручивался.

─ You're a really nice guy, Rick… (Ты действительно славный парень, Рик…) ─ Произнёс наследник клана Героев, впервые обратившись напрямую. ─ Tell me the truth, how did you even get here? Connections? (Скажи по правде, а как ты вообще сюда попал? Связи?)

До этого момента, в основном вопросы задавала мать Иори, причём на японском языке, а получив ответ, переводила его для высокопоставленного паренька. Вот только сейчас, видимо устав от эдакой разговорной лесенки, Рик вздохнул и заговорил до того, как сидящая рядом блондинка успела предоставить ему свою помощь в трансляции.

─ By chance. I'm just helping one of my acquaintances… (Совершенно случайно. Просто помогаю одному своему знакомому…) ─ Последовал достаточно беглый ответ, но без присущего японцам акцента. ─ And yes, I know English more or less. Therefore, you can not bother yourself with the translation… (И да, я более-менее знаю английский. Поэтому, можете не утруждать себя с переводом…)

Это заставило всех присутствующих по-новому взглянуть на юношу, чья внешность далеко не последнее, что удивляло в простом старшекласснике.

Когда мы с Адой перешли к обсуждению деталей задания, женщина сразу предупредила, что чаще всего, мне предстоит сопровождать её на крупных корпоративах, банкетах и других, немаловажных встречах. Диапазон обязанностей негласного «Титана» пока что не сулил какого-либо широкого разнообразия, но на всё про всё предоставлялась оплата в один миллион Йен за месяц. Эту сумму блондинка назвала мизером, который она могла мне гарантировать без официально заключённого контракта.

Как раз сегодня Директор собиралась посетить Аукционный дом, куда мы отправились после окончания рабочего дня. Однако по прибытию, Ада получила приглашение на личную аудиенцию с хозяйкой сего престижного заведения, а мне предложили подождать на втором ярусе павильона. Тогда-то я и смог ознакомиться с каталогом товаров, изначально предоставленный моей нанимательнице.

“Так я был прав. Существуют предметы для ментальной, физической, а то и магической защиты…” ─ Навестила меня мысль, пока я бегал взглядом по закрытым в недавнем времени лотам. ─ “Тем не менее, их цены просто немыслимые.”

Самые дешевые защитные артефакты, проданные за последние три дня, имели класс «F». Ценность данных предметов колебалась от 1 000 000 до 5 000 000 Йен, и лишь иногда достигала 6 000 000, что являлось божеским в сравнении с остальным ассортиментом. Дальше всё исчислялось в десятках и сотнях миллионов, но даже так, это был далеко не предел. К примеру, один из немногих аксессуаров «А» класса, чей торг начинался от суммы в 200 миллионов Йен, ушёл с окончательной ценой в 100 миллиардов.

Увидев бешеное количество нулей, едва вмещающихся в строчку, я просто закрыл каталог. Может, мне бы и хотелось в будущем обзавестись парочкой полезных артефактов, но заглядываться на такие дорогие предметы, как «А» класс, было рано. Кроме того, я считал верным в первую очередь рассчитывать на себя самого, а уже потом, для профилактики, подстраховаться каким-то аксессуаром.

“Учитывая мой общий заработок, за месяц должно получиться примерно полтора миллиона Йен. Придётся копить какое-то время…” ─ Думал я, когда мой взгляд наткнулся на одну знакомую блондинку. ─ “И она здесь. Не удивительно…”

Королева второгодок проводила вечер в обществе молодого кавалера и, судя по всему, своей сестры. Сейчас компания дружно покосилась в мою сторону, отчего я ощутил себя неудобно, а когда навык «Око ночи» выявил параметры сидящего с ними юноши, мне и вовсе стало дурно.

Человек

Уровень 127

Статус: Сакральный.

Параметры:

Сила ─ 231

Ловкость ─ 246

Интеллект ─ 299

Способности: Пылающий путь; Кулак огня; Облик феникса; Стена пламени.

Отношение: Нейтрально.

Покорность: Нейтрально.

Страхи: Отсутствуют.

Для своего юного возраста, юноша мог считаться настоящим гением. Его возможности уже подавно превзошли минимальные требования для В-ранга и теперь близились к следующей ступени развития, что в особенности замечалось за высоким интеллектом. Остальные параметры паренька немного проседали, но все равно затмевали мою силу и ловкость в шесть раз, не говоря уже о целом наборе стихийных способностей с уклоном в огонь.

(Статусы Героев на данный момент: Познающий ─ Ранг F; Возвышенный ─ Е-D; Просвещённый ─ С; Сакральный ─ В.)

Решив не испытывать судьбу, я с безразличием отвернулся и направился дальше. Вот только вскоре ко мне подошёл официант, словесно передав предложение присоединиться к трапезе этих высокопоставленных фигур. Уже понимая, что Хаякава могла как-то случайно раскрыть наше «Знакомство», ведь иначе их внезапный интерес к моей персоне оставался неясным, я принял приглашение.

Сам разговор начался тривиально, без прямого давления и прочей суеты, а затем, как я и ранее и догадывался, последовали вопросы о моём непосредственном отношении с Иори. Не дожидаясь никаких подсказок от виновницы этого допроса, мне пришлось быстро расставить все точки, сохраняя бесстрастие, и добиться для нас эдакого статуса ─ «Как бы не чужой, но ещё не друг». Помимо всего прочего, я упомянул свою «пару», дабы окончательно развеять подозрения.

По итогу, юный кавалер Иори смог развидеть во мне любовного конкурента и более того, начал проявлять искреннее дружелюбие. Об этом говорил тон парня и немного возросшее отношение, а значит, можно было не остерегаться враждебного настроя со стороны Защитника В-ранга. И всё бы ничего, но его избранница, раньше испытывающая ко мне только заинтересованность, с чего-то вдруг предалась душевному порыву и перешла на благосклонность.

“Да что не так с ней?! Это уже не похоже на шутку…” ─ С долей нервозности подумал я, когда, спустя каких-то две минуты, в профиле Хаякавы укоренился новый статус «Симпатизирует». ─ “Для кого я вообще тут стараюсь?”

В беседе Иори всё также сохраняла образ прирождённой леди, которая всем своим существом благоволила будущему супругу. Это замечалось в каждом её жесте, слове и поведении в целом, но порой, глаза девушки незаметно для остальных присутствующих выискивали мой взгляд, а на лице проскакивала увлечённость. В то время, когда я наоборот выказывал к школьной красавице полное безразличие, подобная реакция выглядела противоестественной. Разумеется, полностью игнорировать статную девушку не получалось, ведь мы сидели друг напротив друга.

На все вопросы о личной жизни, учёбе и безупречном знании английского языка, что являлось в некоторой степени редкостью среди молодёжи, если ты не потомок знатной семьи, я отвечал поверхностно. Когда же официанты принесли дорогие блюда и напитки, видимо заказанные троицей до моего прихода, настало время откланиваться. Объедать чужой стол было вне моих убеждений.

─ Райдзецу-сан, уже уходите? ─ Первой отреагировала Элайла, продолжая обращаться ко мне по фамилии.

Блондинка, ошибочно принятая мною за сестру Королевы второгодок, на деле оказалась её матерью, к тому же, нереально молодой и привлекательной для своих лет. Ответ сего явления закрался в сущности женщины, которая, как и Ада, обладала пылающей душой. Это же объясняло, почему Рэн и его старшая сестра настолько талантливы, хоть Иори и пыталась подавлять свою силу Героя.

─ Не хочется мешать вам… Хорошего вечера. ─ Произнёс я без скрытого умысла и поднялся.

─ Знаете, я тоже думаю, что нашей прекрасной паре стоит побыть наедине. Присмотреться к друг другу, так сказать… ─ Воспользовалась ситуацией Элайла, и, неожиданно для всех, взяла меня под руку. ─ А мы с этим юношей поболтаем за соседним столом. Рик, вы же не против составить мне компанию?

Возразить столь обаятельной девушке, максимально преисполненной женственностью, я не мог. Кроме того, её вопрос больше нёс тактичный характер, чем смысловую составляющую. Расчётливая блондинка изначально помышляла улучить момент, чтобы оставить свою дочь и Оливера наедине, тем самым ускорив процесс укрепления их отношений. Мне же, как некстати, выпала вспомогательная функция её плана.

Конечно, зять попытался мягко переубедить даму, якобы она их нисколько не стесняет, и более того, красит этот вечер, что было чистейшей правдой. Вот только Элайла умела стоять на своём, и спустя какое-то время, неприхотливо попивала со мной вино. Многие столы уже успели зарезервировать другие посетители, поэтому нам пришлось примоститься на противоположной стороне зала, где также открывался хороший вид на сцену.

─ Ну что же, Рик, теперь мы можем оставить формальности… Согласен? ─ Первой начала разговор женщина, когда официант, обслуживающий нас, удалился. ─ Ты ведь заметил, что моя дочь к тебе неравнодушна?

В этот раз я решил сесть напротив собеседницы, предчувствуя назревающий диалог.

“Так она всё поняла… Женская интуиция?”─ Появилось у меня предположение, пока я подумывал над подходящим ответом. ─ Вы достаточно проницательны, Элайла, но, если честно, я не собираюсь претендовать на руку Иори. Она достойна большего, нежели может ей дать простой гражданский.

─ Не прибедняйся, ты тоже довольно завидный молодой человек. Тем не менее, этот брак и впрямь очень важен для нас… ─ Неспешно призналась блондинка, решив раскрыть некоторые карты. ─ Однако я совру, если скажу, что мир держится лишь на доверии. Поэтому давай не будем ходить вокруг да около… Тебе же хватит ста миллионов Йен, чтобы не менять своего решения?

Назвав такую сумму, женщина даже не моргнула глазом. Как-никак, но сейчас я имел дело со второй по значимости фигурой семейства Хаякавы, где всё выражалось звонкой монетой. Чего только стоил брак Иори, выданной по расчёту.

“Плюс-минус пять с половиной лет моей работы. Это примерно как три артефакта «D» класса или один «C»… Действительно большие деньги.” ─ Мысленно прикинул я, после чего поспешил прогнать подобные суждения. ─ Мисс, у меня есть альтернативное предложение…

Сумма в 100 000 000 Йен звучала громко, но я и без того мог заработать её в будущем. Что было важнее, так это повышение собственных возможностей, ведь когда ещё выпадет шанс найти ещё одну девушку с пылающим качеством? Помимо того, мать Иори ненамного отличалась от остальных представительниц женского пола, частенько засматриваясь на меня.

Тихо вздохнув, я сначала собрался с мыслями, сел ровнее и чуть придвинулся вперёд. Мой взгляд замер на лице высокопоставленной собеседницы, отчего та отложила бокал в сторону и приготовилась внимать, какой же вынесет ультиматум сидящий перед ней юноша.

─ Вместо денег, если это возможно, я бы предпочёл приятно провести с вами время, в более уединённой обстановке. Без лишних обязательств и прочей мороки, с полной конфиденциальностью, конечно же. ─ Произнёс я на пониженных тонах, стараясь в некоторой степени завуалировать свою не совсем приличную просьбу. ─ “Если она согласиться, то сколько я смогу получить уровней? Около десяти или больше? Надо закончить разговор до того, как вернётся Ада…”

Как ни странно, девушка почти не смутилась такому предложению, наоборот, вполне серьёзно восприняла его. Сейчас Элайла смотрела на меня с некой задумчивостью и сомнением, хотя в глазах появился игривый блеск, а уголок губ приподнялся.

─ Довольно смело. Я польщена, что хоть кто-то считает меня интересной. ─ Наконец-то в полголоса нарушила паузу блондинка, также прибеднившись, как я минуту назад. ─ Только не стоит забывать, что я замужняя женщина. У меня есть семья, дети, хорошая репутация, да и ты не из числа одиноких парней. Разве это приемлемо?

Понимая, что все идет к отказу, я почувствовал смесь досады и облегчения. Изначально было глупо надеяться лишь на свою привлекательную внешность, имея дело не абы с кем, а с аристократкой высших кругов общества. Однако не пойди я сейчас «ва-банк», то потом бы сожалел ещё больше.

“Всё же придётся взять деньги.” ─ Мелькнула у меня мысль. ─ Вы правы. Не знаю, что на меня вдруг нашло. Давайте просто забудем о…

В этот момент, как повелению судьбы на сцену шагнула фигура в чёрном платье, видимо всеми ожидаемая «медиа-идол», и в зале поблек свет. Элайла решила воспользоваться данной ситуацией, предварительно посмотрев по сторонам, словно ребёнок замышляющий маленькую шалость, и, не обнаружив рядом посторонних ушей, подалась немного вперёд. Её ладонь легла на мою руку, тем самым прервав на полуслове, а деловая атмосфера вмиг улетучилась.

─ Я вовсе не говорила «Нет». И вообще, открою тебе маленький секрет, юноша. Когда имеешь дело с дамами, особенно замужними, которые упустили свои лучшие годы, то будь готов идти до конца… ─ Пролепетала девушка с явной долей флирта в голосе. ─ Из них, девять из десяти с радостью прыгнут в твою постель, причём забесплатно, а может ещё и доплатят.

Я сначала не поверил своим ушам, когда мать Иори, пусть и не прямым текстом, согласилась на интимную близость со мной. Потом женщина успела дать несколько советов до того, как в павильоне в полной мере не стихли все разговоры, а внимание присутствующих сосредоточилось на молодой знаменитости. Сейчас девушка в полразворота восседала на чёрном стуле и готовилась дать незабываемое представление, за которое, должно быть, ей заплатили огромные деньги. Одной рукой она придерживала микрофон, стоящий рядом на подставке, а второй прижимала край своего платья, дабы не позволить публике узреть пикантные подробности.

Весь образ певицы, вкупе с полностью открытой спиной, плечами и абсолютной территории (Участок оголённой кожи бедра между юбкой и чулками), никого не оставил равнодушным. Глядя на неё, складывалось такое впечатление, словно это не живой человек, а безумно привлекательная куколка с аккуратными чертами лица и нежной кожей.

“Вау… Так это и есть всеми обожаемая медиа-идол?” ─ Спросил я сам себя, также разделив с остальными зрителями некоторую долю обескураженности.

Когда же раздался простенький мотивчик, буквально состоящий из несложного бита, нескольких повторяющихся аккордов и аккомпанемента, уста красавицы разомкнулись. Чистейший голос достиг едва ли не каждого уголка этого престижного заведения, и мир будто заиграл другими красками. (Название песни: Gorit─ Надя Дорофеева)

Запускаю мысли выше крыши

Побежа-побежала я

Кричу, но ты не слышишь

Отпусти, отпусти

Подобно ветру вся и сразу

Без шаблонов чувства, фразы

Дрожь по телу от постели…

С первых строк девушка заставила многих позабыть, что следует временами дышать, а особо впечатлительные, когда взор певицы случайно падал на них, начинали ёрзать в кресле и судорожно расстёгивали свои белоснежные воротнички. Всё это я не без удивления наблюдал со второго яруса, украдкой посматривая на публику сквозь затемнённое освещение, да и сам иногда испытывал сковывающее чувство.

“Похоже, что её характеристика «Величие» просто зашкаливает… Разве может обычный человек добиться подобного эффекта? Конечно же, нет.” ─ Мысленно заподозрил я неладное и осторожно взглянул на профиль медиа-идола. ─ “Вот же срань. Этот вечер и впрямь полон сюрпризов…”

Вампир

Уровень (Недоступно)

Статус: Полудемон.

Параметры:

Сила ─ Недоступно.

Ловкость ─ Недоступно.

Интеллект ─ Недоступно.

Способности: Недоступно.

Отношение: Нейтрально.

Покорность: Нейтрально.

Страхи: Огонь; Солнечный свет.

Качество: Нефритовая душа.

И хоть основная информация оказалась закрытой, скорее всего, из-за огромной разницы в уровнях, одной лишь расы «Вампир» хватило, чтобы я замер с преподнесённым к губам бокалом, не говоря уже об энергетическом качестве цели. Эта девушка являлась феноменальной личностью, с которой мне вряд ли что-либо светило в ближайшие несколько лет, а может и того дольше, ведь мой организм чисто физически не осилил бы «Нефритовую душу».

“Ещё один монстр наравне с хозяйкой дома под красным фонарём? Но как правительство допустило её в публичную сферу деятельности? Или существуют привилегированные демоны?” ─ Поражённо думал я, ощущая, как в груди забилось от волнения сердце, а потом, оно практически остановилось. ─ “Она заметила меня?!”

Кажется, обнаружив к себе чрезмерное внимание или даже использование умения «Око ночи», певица на мгновение опустила свои веки, неприхотливо улыбнулась, а в следующий момент, её вальяжный взгляд с алым проблеском устремился аккурат на второй ярус павильона. Для столь сильной демоницы не составило никакого труда раскрыть моё расположение, и я отчётливо испытал давление, сродни тому, что настигло меня при встрече с красноглазой девчонкой из борделя.

Многие, наверное, восприняли странный оттенок очей поп-звезды за игру света и не придали этому большого значения. Всё случилось довольно мимолётно, как раз во время перехода к припеву, однако мне, мягко говоря, стало дурно. Конечно теперь, с повышенной волей я чуть легче перенёс ментальную атаку, но и сама потомок вампиров уделила своему так называемому «собрату» лишь толику внимания, быстро вернувшись к песне. Подобным образом она ясно дала мне понять, якобы кое-кто не дорос заглядываться на старшего, и уж тем более, проверять его параметры.

Пусть… Горит моя душа

Хочу чтоб до утра

А может даже дольше

А может навсегда

Горит моя душа

Ни ночи нет ни дня

А может даже больше

А может никогда…

На втором куплете девушка снизошла со стула и легонько задвигала бёдрами в такт мелодии, отчего её платьице чуть заколыхалось, сводя с ума и без того взбудораженную публику.

Опускаю твои руки ниже

Полете-полетела я

Ты по телу мне

Дыханием пишешь

Под постом, где в постели…

Идол делала минимум соблазнительных движений, продолжая хранить нетривиальную улыбку, и это стало настоящей ловушкой, подобно сильному гипнозу. Словно ты смотришь в ожидании большего и мысленно опережаешь реальность, существуя где-то за гранью фантазии, а песня превращается в сладостный водоворот.

Путались под простынями

Мыслями коснись губами

Мы с тобой не знаем сами

Какой огонь мы разжигаем

Лишь расставшись мы узнаем

Боюсь с закрытыми глазами

Je suis folle de toi… (С франц. «Я без ума от тебя»)

До конца своего выступления, демоница полностью игнорировала моё присутствие, а я старался больше не провоцировать её. Что не говори, но как-то не хотелось испытывать терпение существа, чьи возможности, вероятней всего, достигли А ранга (ГГ пока что незнаком с ранговой системой демонов).

“У неё огромное количество поклонников.” ─ Отметил я про себя, когда песня закончилась бурными овациями.

Представители элиты хлопали стоя и требовали спеть на «Бис», а некоторые, самые смелые, или безумно влюблённые, нашли в себе решимость выйти на сцену и лично подарить певице шикарные букеты цветов. В основном храбрецами оказались совсем зелёные юнцы лет 15–17, но не все смогли устоять на ногах, когда брюнетка в благодарность одаривала их скромными объятиями. Один паренёк даже опасно покачнулся и чуть ли не упал, вовремя придержавшись за стоящий рядом стул.

“Оно и понятно… Мало кто с низкой волей сможет находиться рядом с таким существом.” ─ Мелькнула у меня мысль, пока я наблюдал за этой нелепой картиной. ─ “Характеристика «Величие» действительно наделает мне проблем в будущем, если все стоящие вблизи люди, будут точно также терять опору из-под ног.”

Единственный выход, который у меня был в данный момент, это пассивный навык «Договор с бездной», вот только сейчас он сдерживал чрезмерный рост моих гениталий, что являлось более важным. В описании способности указывалась возможность ограничить лишь одну характеристику, путём перераспределения в другую, но существовал шанс, что при дальнейшем улучшении умения, данный лимит претерпит изменения.

“И надо будет опять вложиться в ментальную составляющую. Воли до сих пор категорически не хватает…” ─ Рассуждал я, всё ещё чувствуя неприятный осадок и гул в голове.

Элайла, видимо неверно растолковав мой внимательный взгляд, которым я провожал певицу, решила поделиться своим опытом.

─ Скажу тебе по дружбе, Рик… Забудь о Кирихиме. Претендентов очень много, а число счастливчиков близится к нулю. ─ Объяснила мать Иори, но, уже не пытаясь при свете погладить мою руку. ─ Из всех женщин Японии, она самая недоступная, как бы ты не пытался к ней подступиться.

Любовные интриги с молодыми парнями/девушками не являлись чем-то редким среди аристократов и несли для них развлекательный характер, нежели преступный. Почти каждый представитель знати ведал, кто и с кем имеет отношения вне рамок брака, что практически не скрывалось. Нередки случаи, когда богатеи приходили в сопровождении любовницы и супруги, заведомо познакомив их между собой, а иногда, семьи добровольно обменивались партнёрами на одну или несколько ночей.

Совсем другое дело обстояло с национальными знаменитостями, которые вроде бы и находились в «золотом» обществе, но всё же возвышались над остальными. Подобных Кирихиме фигур, а именно девушек-идолов, насчитывалось всего три. У них была красота, престиж и огромные деньги, поэтому завладеть вниманием таких личностей, не схлопотав на себя чёрную зависть многочисленных поклонников, просто невозможно. Всё это, в силу моей неопытности, вкратце рассказала мать Иори.

─ Я вас понял, Элайла-сан. Спасибо. ─ Поблагодарил я женщину, хоть и не собирался в данный момент делать вампиршу своей целью. ─ А теперь, пока у нас осталось немного свободного времени, давайте обсудим детали сделки.

Сама женщина дорожила своей репутацией верной жены и хорошей матери, из-за чего нашу встречу требовалось провернуть как нельзя осмотрительно, и скорее всего, уже не сегодня.

Повысить отношение с Адой у меня так и не вышло, ведь мы, по сути, мало времени провели наедине. Однако некоторые моменты помогли хоть немного завоевать доверие этой высокопоставленной женщины, и теперь, в пункте «покорность» у неё числилось «считается».

“Чёрт… А Директор оказалась неприступней, чем выглядит на первый взгляд, но думаю, что в следующий раз у меня всё получится…” ─ Не переставал я рассуждать про себя, пока ехал на последнем автобусе. ─ “К тому же, этот вечер был весьма плодотворным. Чего только стоит знакомство с Элайлой…”

Домой я вернулся лишь поздним вечером, прям перед самым началом комендантского часа. За это время, в квартире появились некоторые изменения, такие как непривычный запах резаного металла, исходящий со стороны ванной комнаты, парочка пластмассовых обрубков и пакет, лежащие в коридоре на полу. Это меня чуть насторожило, но догадаться, что именно здесь происходило, не требовало большого ума.

“Дед всё же не стал затягивать с ремонтом.” ─ Подумал я, осматривая проделанную специалистами работу.

С момента моей отлучки, сантехники заменили сломанный вентиль и целый ряд прилежащей конструкции. Сейчас там наблюдались белые металлопластиковые трубы, которым ржавчина была нипочём, и новый кран. Теперь я мог спокойно принимать душ, тем самым экономя воду и время, а не наполнять каждый раз ванную.

На следующий день, в пятницу, как обычно планировался урок физкультуры. В этот раз повезло чуть больше и по расписанию занятие шло вторым, а не первым. Однако лишь перед самым началом уроком нам сообщили, что в раздевалках перекрасили шкафчики для одежды и скамейки, поэтому пришлось отправиться в помещение нашего классного руководителя.

Конечно же, за право переодеваться первыми разразился целый спор между женской и мужской половиной класса, едва ли не рискуя перейти в настоящий конфуз. Обе стороны стояли на своём, приводя бесполезные факты и аргументы, из-за чего мы только зря теряли время. Мне вообще было параллельно, что я сразу и ответил, когда меня попытались деликатно вовлечь в эти дебаты. По итогу, парни уступили своим одноклассницам, но только потому, что последние имели подавляющее большинство голосов и крайне упёртый характер.

─ Вот блин, мы же так не успеем переодеться… Может, во второй корпус пойти? Но всё равно потом вещи в класс относить… ─ Бубнил себе под нос Тэсей, пока мы с парями ждали в коридоре. ─ Пофиг, переоденусь прямо тут.

Остальные также поддержали решение бывшего Лидера и стали спешно снимать свою школьную форму. Разве что Кавасаки замялся, стеснительно покосившись на проходящих мимо учеников из других классов. Для него это была чересчур неудобная обстановка, вот только паренёк понимал, что задержись он ещё на полминуты, и тогда переодеваться придётся в одиночку.

Я же не испытывал подобных предубеждений, собираясь уже снять рубашку, но потом пришлось одуматься.

─ Смотри, смотри… Король первогодок раздевается. Ваааай… Быстрее, приготовься фоткать. ─ Зашептались попискивающие ученицы, выглядывая из соседнего кабинета.

Практически такая же картина происходила на противоположной стороне коридора, где у лестничной площадки якобы случайно стояла группа старшеклассниц, болтая, но почти у каждой в руках наблюдался телефон. Видимо все они ждали удобного случая, о чём несложно было догадаться, со стороны проследив за их наигранной беседой.

─ Вот же лярвы озабоченные… ─ Едва слышно произнёс я, после чего застегнул рубашку, отошёл в сторону и умыкнул руки в карманы. ─ “Придётся подождать.”

Пусть меня и не волновали посторонние взгляды, но совсем другое дело, когда тебя хотят сфотографировать в одних трусах. Мало кто в данных обстоятельствах сохранит своё равнодушие, даже обладая четырёхкратной волей.

Увидев то, что я перестал переодеваться, Кавасаки, недолго думая спрятал спортивную форму обратно в пакет и также встал чуть поодаль. Когда же дверь в класс открылась, и наши одноклассницы освободили помещение, до начала урока оставалось чуть больше трёх минут, а значит, нам требовалось поторопиться. Именно в этот момент, как всегда вовремя, мой телефон завибрировал в беззвучном режиме.

“Заместитель? Она узнала, что я без её ведома помогаю Аде?” ─ В первую очередь посетила меня мысль, ведь о становлении в Титаны я так и не рассказал своей непосредственной начальнице. ─ Слушаю, Аяме-сан…

Пришлось приловчиться, дабы переодеваться с телефоном возле уха, что порой было не самым удобным в спешке.

К моему удивлению, девушка извинилась за свой внезапный отгул, когда я ушёл без списка должников. Сегодня руководительница пообещала оставить его у своей секретарши, если придётся отлучиться, а в будущем, предоставит мне второй комплект ключей от кабинета и сейфа. Эту идею она обуславливала тем, что мне, как её первому помощнику, который может в случае чего исполнить роль Заместителя, такая прерогатива просто необходима. Однако Аяме преувеличивала, ведь на деле, я мог справиться лишь с бумажной волокитой, но никак не с обязанностями в целом.

“Этого мне только не хватало… Что потом? Счета банков, машина или ключи от квартиры? А вдруг пропадёт что-то?” ─ С огромной долей скепсиса подумал я, собираясь понизить тон, и мельком покосился на шелестящего пакетом юношу, который нет-нет, да подслушивал, с кем же так обходительно говорит его одноклассник. ─ Говорю же, Аяме-сан, всё нормально. Если нужно будет подменить, просто заранее позвоните. Кроме того, вы же знаете, что я почти всегда свободен во второй половине дня…

Казалось бы, мои доводы подействовали на собеседницу, и она выказала свою солидарность, но потом, все равно решила твёрдо настоять хотя бы на предоставлении постоянного допуска в её кабинет. Помимо всего прочего, девушка попросила меня заглянуть в офис ближе к концу рабочего дня, а значит, нам предстояло что-то разъяснить.

Пока я заканчивал телефонный разговор, Кавасаки уже успел переодеться и покинуть класс. Мне же до полной готовности оставалось завязать шнурки на кроссовках, когда в дверь кто-то постучался.

─ Ох… Простите. ─ Извинилась вошедшая Староста, которая, судя по всему, только сейчас освободилась.

Ещё вначале перемены, эту девушку вызвали в учительскую, дабы ответственная старшеклассница помогла с распределением бланков для предстоящих тестирований. Как результат, Рико не успевала на урок, но даже так, едва завидев меня, она виновато понурилась и развернулась к выходу.

─ Постой… ─ Окликнул я девушку, на скорую руку запихнув не завязанные шнурки в обувь. ─ Переодевайся, а я посторожу снаружи.

─ Д-да… Спасибо. ─ Зажато выдавила из себя одноклассница, и, кажется, едва ли не отвесила поклон.

Наблюдая за столь кротким поведением ровесницы, у меня уже не хватало сил вздохнуть, что я и так слишком часто делал в последнее время. Печальней всего выглядел статус «Боится» в профиле старшеклассницы, хоть, по сути, я никогда не проявлял в её сторону агрессии.

Моя помощь не оказалась бесполезной, ведь в класс чуть не зашёл преподаватель, которого я вовремя остановил. В противном случае, он бы застал школьницу в белье, и тогда бы для Старосты сложилась не самая удобная ситуация. Ученица это прекрасно понимала, из-за чего на выходе ещё раз меня поблагодарила.

На пути в спортивный зал, мне более-менее удалось пообщаться с одноклассницей, что являлось нашим первым полноценным разговором за минувший месяц. Сам диалог получился натянутым и неловким, особенно со стороны Рико, но я не забыл, как бы невзначай, предложить ей попробовать себя в роли моего заместителя в комитете. Девушку это порядком поразило, ведь в подобном закрытом круге лиц, где принимали участие Идолы всех потоков, оказаться мог далеко не каждый.

“Ага. Но почему-то желающих я не вижу… Неужели все настолько меня остерегаются?” ─ Мысленно подметил я, умолчав об этом факте. ─ Если ты согласна попробовать, тогда в понедельник жду после уроков на третьем этаже.

Позднее, после школы, я забрал список должников у секретарши руководительницы и по возможности навестил всех кредиторов. С адресами в этот раз очень повезло, не заставив меня скитаться по дальним уголкам города, и в офис я вернулся раньше уговоренного времени. Пришлось составить Аяме компанию, дожидаясь, пока начальница допишет последний рапорт.

Сама девушка вела себя немного странно, как будто что-то недоговаривая, но при этом, наводящих вопросов об Аде и моей дополнительной подработке не задавала. Более того, Заместитель пребывала в хорошем настроении в силу преддверья выходных и крайне успешных для компании сделок. Когда же с делами было покончено, она устало потянулась, встала с кресла и прошествовала по кабинету ко мне за спину.

─ Аяме-сан, я бы хотел с вами обсудить кое-что… ─ Начал было я разговор, собираясь подняться, но собеседница мягко усадила меня обратно. ─ “Что это с ней?”

─ Насколько это важно? ─ Спросила Заместитель, причем её руки не спешили покидать мои плечи, массируя их.

─ Ну, не сказал бы, что прям критично… ─ Последовал мой неоднозначный ответ.

Даже не выслушав до конца, стоящая позади Аяме склонилась к моей шеи, неуклюже уткнулась в неё носом и защекотала кожу своим лёгким дыханием. Тонкие пальцы руководительницы продолжали бродить по рубашке, потихоньку переходя с ласковых поглаживаний на объятия.

─ Давай тогда… Оставим всё на потом? ─ Шепотом произнесла собеседница, видимо истосковавшись по близости. ─ Ты ведь не против?

Впервые наблюдая за стеснительной начальницей такую настойчивость, я просто не мог нарушить её внезапный порыв, и уж тем более, отказать. Вот только едва губы Аяме коснулись моей шеи, потом поднялись чуть выше, намереваясь проложить путь из поцелуев до самого уха, раздался телефонный звонок. Наша идиллия вмиг рухнула, отразившись досадным проблеском в глазах Заместительницы, пока она поднимала трубку.

Звонившей оказалась никто иная, как секретарша, которая решила предупредить о своём уходе. Рабочий день уже заканчивался, и нам также не стоило засиживаться в офисе.

─ Да, хорошо. Документы я как обычно положу в твой стол. Встретимся в понедельник. ─ Довольно быстро вернула Заместитель своё самообладание, ответив ровно и без неуклюжих пауз, после чего вернула трубку на место. ─ Слушай, Рик… Что ты скажешь на то, чтобы сейчас поехать ко мне?

По прошествии всего, что у нас было с Аяме, а также учитывая вполне хорошую попытку соблазнить своего помощника прямо на рабочем месте, к себе домой девушка приглашала для самых, что не есть понятных целей. Её даже не смущало мнение других подчинённых, которые обязательно увидят, как их начальница и молодой сотрудник покидают офис.

Пребывая на взводе из-за проведённого времени в компании обаятельных женщин, таких как Элайла и Ада, я не стал долго думать над ответом. Наше желание имело полностью обоюдный характер, и уже спустя каких-то пятнадцать минут пути, мы перешагнули порог квартиры бизнес-леди.

─ Рик, что будешь в первую очередь? Ужин, ванную или может… ─ Решила в шутку спросить девушка, начав достаточно бойко и с задором, но закончить эту много известную фразу, Аяме не нашла в себе смелости.

Теперь, находясь наедине, мы могли общаться неформально.

─ Договаривай до конца… Или как мне тогда выбирать? ─ Потребовал я в таком же тоне, следуя за собеседницей вглубь роскошных апартаментов.

Чуть покраснев, Заместитель приостановилась, позволила мне подойти чуть ближе и привстала на носочки. Она до сих пор стеснялась говорить подобное вслух, тем более, будучи трезвой, однако целая неделя воздержания помогли ей осмелеть в своих действиях.

─ Хочешь… Меня? Прямо сейчас… ─ Робко прошептала девушка на моё ухо, едва ли не прикоснувшись губами.

Чувствуя, как у меня буквально всё воспылало внутри, я более не позволил Аяме отшагнуть назад. Мои руки самовольно легли на её талию, а потом спустились ниже, так и норовя заползти под юбку. Да и сама начальница, судя по её быстро теряющим разум глазам, уже предалась нахлынувшему порыву.

“Именно с этого и надо было начинать…” ─ Промелькнула у меня мысль, а поцелуй стал ответом на заданный вопрос.

Таким образом, случайная шутка переросла в нечто большее и мы не успели оглянуться, как уже находились в спальне Заместителя. Это было поистине приятное место, соответствующее всем женским канонам уюта и гармоничности.

Усевшись на край постели, я притянул девушку на свои колени, после чего начал методично расстёгивать её блузку и упиваться нежными губами. Теперь нам вряд ли кто-то мог помешать, что позволило в полной мере прочувствовать волнующий сердце экстаз.

─ Нет. Подожди… ─ Неубедительно залепетала Заместитель, хотя её руки не ослабляли объятий. ─ Давай чуть иначе…

С трудом пересилив своё необъёмное желание, я всё же позволил Аяме сползти на кровать.

На секунду замешкавшись в нерешительности, партнёрша опустилась головой на постель, задрав зад к верху, и при этом покраснела едва ли не до кончиков ушей. Только потом она посмотрела на меня с неким выжиданием, словно боясь осуждения, а её ладонь скользнула вдоль живота.

─ Это ведь нормально? Если мы сделаем так… ─ Спросила она, коснувшись двумя пальцами своей промежности.

Лишь сейчас, глядя на стоящую раком Аяме, я вспомнил интимную фотографию, которую она отправила мне на следующее утро после нашей первой ночи. В тот раз мы использовали классические позы, такие как «миссионерская» и «наездница», дабы облегчить процесс, но сама девушка желала попробовать кое-что своеобразное, о чём и пыталась намекнуть. Теперь же, ещё больше проникнувшись ко мне доверием, она решила показать и эту свою сторону, ранее скрытую ото всех.

“Должно быть Заместителя стесняло то, что моё о ней мнение, как о начальнице, может испортиться… И она всё равно рискнула напрямую предложить данный вариант.” ─ Появилась у меня догадка, пока я бегал взглядом по манящим изгибам партнёрши. ─ Более чем нормально. Ты в любой позе великолепна…

Мои слова немного успокоили девушку, но когда я вплотную приблизился к ней сзади, тем самым практически покинув поле зрения, Аяме невольно задержала дыхание и выгнула спинку. Сейчас она как никогда была преклонённой, видимо уже давно мечтая, чтобы её подмяли под себя.

Ощущая промежность партнёрши через бугор на своих штанах, я блаженно выдохнул и по-свойски положил руку на мягкие ягодицы. Когда же мой таз отклонился чуть назад и несильным толчком двинулся вперёд, начальница от неожиданности ахнула.

─ Не… Не тяни. Пожалуйста… ─ Взмолилась девушка и вожделенно прикусила губу.

Решив больше не мучить Заместителя, которая и так долго ждала этого момента, я аккуратно задрал её юбку, закинув на спинку, и спустил тонкие колготки вниз. Расстегнуть свои штаны также не потребовало много времени, и теперь на очереди оставались только белоснежные трусики Аяме, но и они недолго сохраняли позицию.

Оказавшись полностью открытой, когда сзади возвышается парень, моя притихшая партнёрша притянула к себе подушку, дабы смущённо уткнуться в неё головой. Край её блузки сполз по наклонной, таким образом, оголив поясницу, тем не менее, это уже никого не волновало.

*Скользь* ─ Провёл я головкой по влажной промежности, отчего девушка беззвучно вздрогнула.

Было слышно, как дыхание юной руководительницы участилось, а её бёдра, сначала двинувшиеся вперёд, медленно подались назад, как раз навстречу вожделенному объекту.

Оттянув левую ягодицу в сторону, я под тяжёлый вздох Аяме овладел её телом и начал размеренно двигаться, с каждым толчком проникая всё глубже. Когда же мне удавалось достигнуть предела и соприкоснуться тазом белоснежных бёдер, внутри женского лона становилось запредельно тесно, а партнёрша, чуть ли не закатывая глаза от удовольствия, подмахивала задом. Теперь все звуки, будь это стоны, касания тел или шелест постели, устремились к негласному унисону.

Несмотря на обилие похоти, как со стороны Аяме, так и с моей, нас хватило чуть более, чем на один час. Первым слабину дал мой пустой желудок, куда с обеда ничего не попадало. Кроме того, Заместитель, которая в первое время лишь подставляла свой зад, а потом и вовсе лежала на животе, обнимая подушку, пока я выполнял основную работу, сейчас не могла пошевелиться.

“Похоже, что для неё это было слишком…” ─ Промелькнула у меня мысль, когда я взглянул на уставшую девушку. ─ Аяме, ты как?

Вид открывался достаточно интересный, ведь из всей одежды на руководительнице имелась только сиротливая блузка и едва просматриваемый через белую ткань бюстгальтер. Остальное пришлось для удобства снять, и теперь, поясница, аппетитные бёдра и ножки, покрытые потом и кое-чем ещё, не переставали привлекательно поблескивать под лучами комнатного света.

─ Не знаю… Но мне очень хорошо… ─ Пробормотала Заместитель, не в силах даже свести ноги вместе. ─ Дай мне время…

Аяме, несомненно, была благополучно оттрахана своим помощником, причем в своей сокровенной позе. Вероятней всего, девушку мало что заботило в данный момент, кроме как чистое бельё и тёплая ванная.

─ Тогда пойду что-то разогрею… Подходи на кухню, когда будешь готова. ─ Предупредил я собеседницу.

Конечно, в первую очередь мне пришлось заскочить в душ и ополоснуться, прежде чем идти готовить ужин. Тогда же я заранее поставил набираться воду, чтобы Заместитель не маячила зря по квартире, отвлекая меня своим уязвимым видом, а сразу приняла ванную.

Вскоре, когда я накрыл стол, и начальница привела себя в порядок, мы смогли придаться затишью после бури.

─ Рик, это было нечто. Ты так властно двигался, что у меня прям дыхание перехватывало… ─ Призналась довольная руководительница, укутанная в бархатный халат. ─ Несколько раз я даже теряла сознание, но потом вновь приходила в себя. Просто вау… Нет слов.

От подобных благодарностей мне как-то стало неудобно, когда фактически, я пытался удовлетворить своё чрезмерное либидо.

─ Ты тоже отлично постаралась. Я давно так хорошо не проводил время … ─ Последовал мой ответ, заставивший девушку засмущаться. ─ Не бойся предлагать что-то новое.

Последующие несколько минут мы провели молча под случайный лязг посуды, вилок и звуки работающего на фоне телевизора. Атмосфера складывалась достаточно беззаботная, вот только Заместитель, украдкой посматривающая на меня, пребывала в некотором смятении.

─ Я слышала, ты помогаешь Директору. ─ Наконец-то решилась Аяме начать этот разговор. ─ Я не собираюсь вмешиваться, но если у тебя проблемы с деньгами, то… Просто скажи мне.

Начальница пыталась придерживаться спокойного тона, тем самым показывая свою лояльность, однако ей не удалось избежать предательской запинки.

─ Об этом я и собирался поговорить сегодня в офисе. ─ Произнёс я, отложив свою вилку в сторону. ─ “Чёрт… И что мне сказать? Сослаться на деньги? Или что мне надо трахнуть Директора? Одно лучше другого…”

Всё же, в глазах руководительницы я был бабником, спускающим все деньги на девушек. Именно такой личностью мне пришлось поставить себя с первых дней знакомства, и тогда это являлось настоящей правдой. Теперь, с закрытием дороги в Публичный дом, обстоятельства немного поменялись и финансовая составляющая больше не играла роли, но главная цель практически осталась прежней, а значит, отнекиваться довольно глупо.

─ Мы действительно заключили с Директором сделку… Не скажу, что деньги в ней стоят на последнем месте, однако благодаря вам, Аяме, у меня более чем хватает средств. ─ Как можно искренне ответил я. ─ С Адой-сан у меня другие приоритеты, о которых я пока что не могу рассказать.

Как ни странно, собеседница отнеслась к моим словам с пониманием и не стала продолжать этот разговор, но ей не удалось полностью спрятать опасение и зачатки ревности в глазах, когда прозвучало имя близкой подруги Аяме. Что не говори, а стадия отношений руководительницы уже давно достигла любви, c которой просто невозможно оставаться равнодушной в подобной ситуации.

─ Постарайся не загоняться. Все мы люди… ─ По-дружески посоветовала девушка, после чего вернулась к трапезе.

Я не планировал оставаться у Аяме на целую ночь, поэтому пришлось покинуть жилой комплекс за час до начала комендантского часа. Погода успела изрядно испортиться, опять разразившись ливнем и грозой, но на движение маршрутного транспорта это не повлияло.

“Как я и думал, серые и белые души теперь бесполезны для меня…” ─ Подметил я, когда уже поднимался к своей квартире.

Вечер с начальницей, ровным счётом, принёс мне мизер энергии, так и не приблизив к получению следующего уровня. Оставалось только делать ставки на сияющее и пылающее качество, которое было в разы тяжелее найти. Сейчас в приоритете находились Ада, Элайла и Аюми, но и медиа-идола я не забывал условно держать в уме.

“Нефритовая

душа… Есть ли что-то выше?” ─ Посетила меня мимолётная мысль, как только в голове появился образ высокоранговой вампирши.

Готовить на утро завтрак, помня, что в субботу мне в школу не надо, большого смысла не имелось. Из-за чего, вернувшись домой, я переоделся, поставил сушиться зонтик и в кое то веке включил вечерние новости с расчётом узнать, как скоро закончится сезон дождей.

─ …сегодня Международный Департамент ООН официально подтвердил ранее обнародованную в США информацию о том, что их сильнейший Герой, Супермен, уже семь лет пребывающий в S-ранге, наконец-то достиг звания «Апостол». ─ Раздалась первая фраза ведущего, заставившая меня замереть с пультом в руке. ─ Несомненно, весь мир потрясён этой новостью, ведь человек впервые, собственными силами, приблизился к возможностям, простите меня… Богов! Дальше об этом, и не только, продолжит мой коллега…

(Говорю сразу, я не знаток Марвел и DC, поэтому в основном будут взяты лишь образы персонажей, имена и способности, дабы Герои запада соответствовали канону… Их главные враги, предыстория и возможности могут отличаться от оригинала!)

В это время, на экране развернулось изображение брутального мужчины в красно-синем облегающем костюме, на котором красовался треугольный щит с буквой «S». К тому же, наряд ни капли не скрывал атлетический рельеф тела Супергероя, а он сам преспокойно парил в небе, словно законы физики не имели над ним власти. Весь его вид внушал чистой природы силу и могущество, даже через телевизор. (В данной вселенной Супермен родился на земле, а не прибыл с Криптона.)

“Так это и есть тот самый родственник Оливера…” ─ Подумал я, припомнив предупреждение Элайлы о могущественном клане жениха Иори. ─ “У них есть внешние сходства… Могу предположить, что Супермен, приходится ему отцом, либо дядей. Вероятней всего второе, ведь способности парня имели стихийные свойства.”

В прошлом, проведя основную часть жизни в США, мне частенько доводилось слышать о подобной личности, как сей «Человек из стали». Сверстники в то время болтали о нём на каждом углу, но я не интересовался Супергероями, как и миром сильных в целом. Тогда у меня были другие приоритеты, и выбирать себе кумиров, казалось непозволительной роскошью.

─ Спасибо. Соглашусь, что Супермен является поистине легендарным человеком, не раз спасшим свою родину от катастрофы, однако его настоящие возможности остаются нераскрытыми до конца. ─ Заговорил второй ведущий, пока портреты за его спиной менялись на гораздо внушительные. ─ По предварительным данным, он поднял рекордные 72 тонны, обогнав Халка, но в скорости всё ещё уступает Флешу… В добавок ко всему прочему, его выносливость, интеллект, неуязвимость, зрение, слух и самоисцеление требуют отдельного внимания, не говоря уже о способностях «Тепловой взгляд», «Полёт» и «Морозное дыхание».

Упомянутые Герои абсолютно также были высокоранговыми Защитниками, делящими пьедестал сильнейших, вот только их спектр возможностей, по большей степени, развивался однобоко, нежели у Супермена. Данный момент учитывался при проверке в Департаменте, а значит, для достижения звания Апостола им потребуется в разы больше времени.

“Семьдесят две тонны… Берём по десять килограмм за одну единицу, то грубо говоря, у него более 7200 пунктов силы. Но по телу видно, что ловкость немного проседает, и следует предположить, что другие разделы фигурируют в пределах 5000–6000…” ─ На скорую руку прикинул я, ощущая лёгкую прострацию от примерных значений. ─ “Перечисленные в конце особенности, кроме навыков, можно считать производной столь высоких параметров, таких как восприятие, выносливость, реакция и других… Там регенерация практически мгновенная, если вообще кто-то сможет нанести ему рану.”

─ К слову, его новоиспечённая S-ранговая напарница, ныне известная как Supergirl (Супер-девушка), осилила только 22,5 тонны, тем самым пробившись в первую пятёрку рейтинга сильнейших Героев Америки. ─ Вдруг добавил второй мужчина, и на экране появилось изображение блистательной блондинки в идентичном наряде с буквой «S» на груди.

В её чистых глазах, смотрящих куда-то вдаль, читалось желание, во что бы то ни стало вершить правосудие, а на лице застыло самозабвенное выражение. И хоть Защитница уступала в комплекции своему напарнику, но и в ней наблюдалась та же самая непоколебимость, что вкупе с её элегантными формами, делало девушку мечтой многих мужчин.

“Значит, они уже сотрудничают? И вправду опасная парочка…” ─ Подумал я, поудобней устроившись в кресле. ─ “А ведь раньше эти две фигуры действовали независимо друг от друга.”

─ Таким образом, на данный момент США имеет в своих рядах пятнадцать Героев А ранга, четырёх S и одного Апостола, продолжая удерживать неоспоримое первенство в мировых масштабах. ─ Зачитал данные репортёр, подводя итоги. ─ В этом году, бюджет, выделенный Америкой на геройский состав, превысил 910 миллиардов долларов, что является по-настоящему астрономической суммой… Меньшего и не ожидалось от сверхдержавы.

Пока мужчина доводил информацию, на экране был выставлен список из двадцати мест, где на первой строчке, прописанной чёрным шрифтом на золотистом фоне, гордо возвышалось имя «Супермен». Рядом указывались средства в размере 360 миллиардов долларов, предоставленные ему государством за этот год. Следующие четыре места, выделенные под S-ранговых Героев, имели бюджет по 90 миллиардов, ну а оставшиеся пятнадцать и того меньше, по 11,5 миллиардов, причём Защитники ниже А-ранга, здесь попросту не указывались. Вместо этого, в самом низу таблицы имелось скромное примечание: «Весь остальной состав. ─ 17,5 миллиардов долларов».

Размер спонсирования был вполне очевидным, разнясь между рангами, как небо и земля. Однако если кому-то в здравом уме такие суммы могли показаться незначительными, то стоило просто перевести один миллиард «вечно зелёных» в японскую валюту и получить 100 миллиардов Йен.

“Это цена одного артефакта А класса… Не хило.” ─ Подметил я про себя, на всякий случай запоминая все перечисленные в списке прозвища.

Конечно же, обладая столь широким комплектом «Сверхсолдат», США, под эгидой «мирного» урегулирования вооружённых конфликтов, зачастую отправляла Супермена и других Героев на боевые действия, на примере войны в Ираке. Это ни для кого не было секретом, и если Япония боялась куда-либо высылать своего единственного S-ранга, то для запада, данный метод являлся хорошим способом повысить собственное влияние и заодно пополнить государственную казну. Отсюда и получался такой роскошный бюджет первой двадцатки Защитников.

─ Второе место до сих пор уверенно занимает Китай, у которого насчитывается три Героя ранга S, а следом… ─ Привёл ведущий ряд стран, их мощь и бюджет, но уже не так подробно, как это было с Америкой.

Япония, со своим скудным составом, занимала девятое, чуть ли не последнее место в десятке передовых государств, имеющих одного и более Защитников S-ранга. Геройский бюджет в нашем регионе располагал 55 миллиардов долларов, что в шестнадцать раз уступало западным конкурентам. Это в очередной раз показывало, насколько мы далеки от мирового уровня развития, хотя не стоило забывать о странах, вообще не попавших в данный рейтинг.

Далее последовало интервью уполномоченных лиц, которых попросили рассказать своё мнение о Супермене и всей ситуации в целом. Как-никак, а предыдущее появление Апостола задокументировано аж в девяностые годы, когда разгоралась Великая война. Вот только сам Супергерой погиб, не рассчитав своих возможностей в процессе испытания сверхзвуковой скорости, когда его восприятие перестало поспевать за темпом перемещения. В то время широко развивалось искусственное повышение силы, путём генных модификации Защитников, что и привело к пагубным последствиям.

Требовалось улучшить всё и сразу, ведь слабый скелет не выдержит большую силу, как и высокая скорость невозможна без должной реакции. В итоге, спустя ещё несколько несчастных случаев с участием высокоранговых Героев, эту деятельность окончательно ввели под строжайший запрет. Последующие двадцать лет, достижение звания, которое присвоили на днях Супермену, считалось вне рамок реального.

“Интересно, смогу ли я когда-то догнать его? Вряд ли…” ─ Невольно всколыхнулась у меня мысль, но я почти сразу откинул такое глупое предположение. ─ “Мне хотя бы до А-ранга дожить, чтобы суметь постоять за себя…”

В наше время, когда каждая страна продолжает без конца наращивать боевой потенциал, конфронтация просто неизбежна. Нужна лишь искра, и кто знает, где именно произойдёт следующий вооружённый конфликт? А ведь пока все будут ждать помощи от Америки, сколько до этого момента погибнет людей? Я это прекрасно понимал, почему и не преставал понемногу развиваться.

─ Как говорится… Хочешь мира, готовься к войне. ─ Пробормотал я себе под нос и вернулся к поиску прогноза погоды на ближайшие дни.

На следующее утро я проснулся не от звуков барабанящего в окно дождя, хоть и это имело место быть, а от внезапного сообщения, которое пришло на телефон. Оно буквально вырвало моё сознание из мягких объятий сна и немного подпортило настроение.

“Кира? Наверное, так оно и есть…” ─ Посетила меня первая мысль, ведь сегодня мы с одноклассницей договаривались встретиться для совместной подготовки к тестированиям.

К моему удивлению, номер телефона оказался незнакомым, а само сообщение, прописанное через латиницу, несло минимум информации. Там просто был указан какой-то адрес, за которым следовало два числа, отделённых друг от друга знаком «/», и короткая фраза: «Встретимся через полчаса». Уже чуть ниже, с добавлением сочетания букв «P.S.» (Обычно используется для дополнения к письму), находилась небольшая подсказка.

─ Свидание за сто миллионов. ─ Прочитал я вслух, без труда догадавшись, кто является отправителем. ─ “Похоже, что эта женщина не из числа тех, кто предпочитает откладывать дела в долгий ящик.”

Элайла, спустя всего лишь один день с момента нашего знакомства, смогла улучить возможность для конфиденциальной встречи. Однако это не меняло того факта, что подробностей в письме было категорически мало, но их вполне хватило.

“Если я правильно понимаю, возле адреса указаны этаж и номер двери, либо что-то в таком роде… На месте разберусь.” ─ Подумал я, уже откидывая в сторону одеяло.

Разумеется, куда-то идти в такую рань, да ещё и в субботу, занятие не из весёлых. Вот только возмущаться, когда на кону стоит пылающая душа, было глупо. Пришлось наспех умыться, почистить зубы, одеться, и, не завтракая для экономии времени, выдвинуться в назначенное место.

Преодолев основную часть пути в метро, я вышел к элитному спа-салону, где и пригодились те самые пять минут. Само здание представляло собой комплекс из массажного отдела, горячих источников, оздоровительных ванн и гостиницы для обеспеченных персон, из-за чего у меня и назрели проблемы с охраной. Здесь нельзя было просто взять и войти, если ты не являешься зарегистрированным посетителем, а время уже поджимало.

Раскрывать личность Элайлы я не хотел, ведь наша с ней встреча имела негласный характер, но и опоздание могло пагубно повлиять на отношение блондинки. Требовался другой вариант, причём сейчас и сразу, а единственное, что приходило на ум, так это мой активный навык.

─ Давай, парень… Не делай мне проблем. ─ Произнёс мужчина, собираясь меня выпроводить. ─ Будет пропуск, тогда и…

Ранее используя гипноз лишь на Маэде, я сначала испытал некоторое сомнение в своих возможностях, однако стоило мне поймать случайный зрительный контакт с целью, и всё произошло на полном автомате. Мой разум уловил нить сознания охранника и ввёл его в транс, тем самым прервав на полуслове.

─ Ты запустил зарегистрированного посетителя. ─ В полголоса навязал я мужчине решение, после чего, беспрепятственно шагнул в престижное заведение.

Как и ожидалось, дальнейший путь не преподнёс каких-либо трудностей.

“Это было довольно легко… Тренировки окупились.” ─ Отметил я про себя, уже высматривая нужную дверь.

Надеясь, что в письме всё верно указано, я подошёл к предпоследнему в коридоре номеру и тактично постучался. Ответом стала тишина, которая заставила меня забеспокоиться, ведь до назначенной встречи оставалось менее двух минут.

Посмотрев по сторонам, я досадно выдохнул и на всякий случай решил нажать на позолоченную ручку.

*Щёлк* ─ Раздался характерный звук, когда незапертая дверь открылась.

Моё обострённое обоняние в тот же момент уловило аромат знакомых духов, и, не теряя больше времени даром, я шагнул за порог. Первое, что бросилось в мои глаза, оказалась полуобнажённая хозяйка элитного номера, преспокойно восседающая на широкой кровати.

─ А ты пунктуален, как я погляжу… ─ Произнесла блондинка, даже не попытавшись прикрыться. ─ Похвально.

Эту роковую женщину вообще не беспокоило, что в комнату мог зайти кто-то из персонала или другой клиент, а не тот, кого она ждала. Более того, в её тоне проскакивали откровенные нотки заигрывания, чего мать Иори едва ли могла себе позволить в Аукционном доме, когда сплошь да рядом ходили посторонние люди.

“Похоже, что у неё свой подход к подобным… Мероприятиям.” ─ Предположил я, скидывая верхнюю одежду на вешалку. ─ Вы заставили меня понервничать, Элайла-сан. Кстати… Откуда у вас мой номер?

Пока я говорил, собеседница выждала мой взгляд, и, как бы невзначай, перекинула одну ногу на другую, придерживая носочки вытянутыми. Весь её элегантный образ подслащал интимную обстановку, порядком испытывая моё терпение.

─ Секрет… ─ Не без доли кокетства произнесла блондинка, миловидно улыбнувшись. ─ Тебе следует поспешить, юноша. У нас не так уж и много времени для разговоров.

Я как раз успел избавиться от обуви, прошествовав босиком до кровати, но ещё требовалось снять рубашку и штаны.

─ Ну, так помогите мне раздеться. ─ Как бы в шутку сказал я, ожидая услышать остроумный ответ, однако всё получилось иначе.

Чуть промедлив, мать Иори привстала на колени, подобралась поближе, и скромно устроилась на край кровати. Серые глазки женщины продолжали шаловливо постреливать снизу вверх, а её ручки двинулись к моим штанам.

Столь близкое присутствие обаятельной представительницы высшего общества, с которой ни одному другому школьнику не светило разделить кровать, практически сводило меня с ума. Причем как я, так и собеседница, неосознанно поймали одинаковый настрой, хотя виделись лишь во второй раз. Между нами как будто не существовало никакой неловкости, а все действия и слова происходили на уровне инстинкта.

─ И не стыдно тебе заставлять даму делать подобное? ─ С наигранным недовольством спросила Элайла, и, без единого намёка на стеснение, достала мой твёрдый член. ─ Ого… Какое великолепное достоинство у тебя…

Я понимал, что это всё ещё часть заигрываний, но как далеко мы могли зайти сейчас?

─ А ведь вам ещё и сосать его придётся. ─ Простодушно произнёс я, наконец-то сняв свою рубашку.

─ Ну надо же… ─ Вторила мой тон партнёрша, видимо не имея ничего против самого минета. ─ И насколько усердно?

Задав этот вопрос, девушка вдруг откинула с лица мешающую прядь волос в сторону и принялась массировать член одной рукой, после чего нежно провела язычком от его основания до самого верха.

─ Насколько это… Ох… Возможно. ─ Не смог я сдержать блаженный вздох, который отразился победным огоньком в глазах блондинки ─ “Сияющая душа ни в коем разе не стоит рядом с пылающей…”

Поток оказался просто фантастическим, побив ранее отмеченные рекорды, хоть до полноценного соития мы ещё не добрались. Предположительно, если энергетический запас Иори можно было сравнить с огромным озером, то сейчас я имел дело с чем-то на уровне бескрайнего моря.

Восприняв данную реакцию на свой счёт, аристократка позволила себе вновь лизнуть ствол, потом второй раз, всё больше поддаваясь искушению, пока не стала обсасывать его со всех сторон. Она даже не стеснялась уделять внимание яйцам, аккуратно поглаживая их второй рукой. Когда же сухих мест не осталось, Элайла медленно запустила меня в свой влажный рот, стараясь обхватить губами каждый дюйм.

В этот момент я ощутил, как вместе с волной удовольствия, нахлынувшей подобно цунами, в сознании появился дискомфорт от столь скорого повышения уровня. Однако поток энергии лишь увеличивался, и мой организм едва ли мог с ним справиться, буквально треща по швам.

─ Мх… Мм… ─ Сама себе задала девушка ритм, постепенно заглатывая всё глубже и глубже, до самых гланд.

Даже находясь в коленно-преклонной позе с мужскими гениталиями во рту, когда по алым губкам вульгарно стекает слюнка, представительница богатейшего семейства не растеряла своей изящности. Она продолжала держать прямую осанку и сведённые вместе ножки, как леди, но в глазах всё больше разгорался откровенный разврат и желание.

*Шурх* ─ Ловко избавилась Хаякава от своего кружевного бюстгальтера, и в ход пошли белоснежные груди.

Прильнув к моему тазу, отчего я мог почувствовать биение женского сердца через мягкую плоть, партнёрша принялась работать с двойным энтузиазмом. Её упругие округлости объяли основание члена, скользя по его влажной поверхности, а рот продолжал обсасывать конец. Элайла действительно со всей серьезностью отнеслась к моим словам, прилагая максимум усердия.

Вскоре, её усилия достигли успеха. Женщина как раз успела вовремя среагировать, дабы не запачкать неотразимое личико и подставила под обстрел свою прелестную грудь.

─ Фух… Это было превосходно. ─ Произнёс я, превозмогая лёгкое головокружение. ─ “Мне кажется или я рановато замахнулся на пылающую душу?”

По итогу, один только минет, что являлось небольшой прелюдией, позволил мне суммарно поднять два уровня и приблизиться к третьему. Такой результат, когда мои возможности допускали примерно пять-шесть, в крайнем случае, семь повышений, за которые не последует критических побочных эффектов, немного пугал.

─ Ты второй человек после моего мужа, которому я захотела выполнить подобную услугу. Но не обольщайся… Это всего лишь вклад в благополучное будущее мой дочери. ─ Честно призналась Элайла, увлекая меня за собой в кровать. ─ Ведь мне придётся отбить у тебя любое желание, отвечать Иори взаимностью… Не так ли?

Пусть Элайла и объясняла свои действия надобностью «Уберечь дочь», дабы я довольствовался ею, а не Иори, но это не меняло того факта, что женщина рьяно жаждала мой член. Это наблюдалось в каждом её провокационном движении бёдер, голодном взгляде и слове, не говоря уже о повлажневших трусиках.

Как только мы оказались ещё ближе к друг другу, я наконец-то позволил себе некоторые вольности, ухватившись за шикарный зад Элайлы. От этого белоснежная грудь партнёрши едва ли не примкнула ко мне, угрожая нас испачкать результатами недавних «стараний», а сама девушка тихо вздохнула. Обстановка продолжала приобретать животрепещущий характер и обоюдное влечение лишь усиливалось.

“Сколько же ей лет? Она чертовски молодо выглядит…” ─ Невольно всколыхнулась у меня мысль. ─ “Неужели это влияние качества души обладателя?”

Тем временем, Элайла, глядя в мои глаза, как будто выпала из реальности, видимо угодив под неосознанное обаяние инкуба и чересчур высокую привлекательность. Всё же представительница семейства Хаякавы не являлась Героем с высокой волей, хотя её серебряный браслет, который находился на запястье, наверняка относился к высококлассным артефактам. Однако его срабатывание требовало прямого воздействия, чего я не смел делать без особой на то надобности.

Спустя ещё мгновение, дыхание женщины стало прерывистым, ладони скользнули в нерешительные объятия, а сама блондинка подалась вперёд. Было видно, что где-то внутри она пытается сопротивляться, не желая проникаться чувствами к зелёному юнцу, но скинуть оцепенение девушка была не в силах. Когда же наши губы мягко соприкоснулись, обдав меня ароматом дикой розы, плоский животик партнёрши упёрся в головку члена, что и привело мать Иори в себя.

─ Полегче, юноша. ─ С нарочитым укором промурлыкала Элайла, отстранившись. ─ Я ведь и влюбиться так могу… Оно вам надо?

Слова этой роковой женщины прозвучали как тактичная шутка, дабы позволить блондинке выскользнуть из моих объятий, но я прекрасно видел, как отношение в её профиле поднялось до благосклонности. Достижение симпатии, а затем влюблённости, было всего лишь вопросом времени, если наши «встречи» приобретут регулярный характер. Вот только дальновидная особа могла испугаться столь активного развития чувств, поэтому следовало знать меру.

─ Думаю, что вашего мужа это не обрадует. ─ Решил я выбрать рациональность, нежели пытаться играть в Ромео и сыпать любовными обещаниями.

Партнёрша к тому моменту вытерла полотенцем свои груди, а затем достала пачку презервативов и умело приодела моего дружка. Что не говори, а ей, одной из главенствующих фигур богатейшего семейства, ой как не хотелось заиметь ребёнка от едва знакомого юноши.

─ Поздновато ты опомнился, но можешь не переживать… Он далеко не в том положении, чтобы пытаться меня ограничивать. Кроме того, мы ведь не позволим ему об этом узнать? ─ Как-то неясно намекнула собеседница, приспуская свой поясок и трусики. ─ А теперь ложись и расслабься. Мне придётся досуха выжать из тебя все соки…

Как и ожидалось от приверженицы аристократии, девушка имела склонность быть сверху, что впрочем, я не считал чем-то неприемлемым. Сейчас меня больше волновало то, насколько сильно при соитии возрастут показатели энергетического потока.

“Уже нельзя отступать… В крайнем случае, постараюсь закончить побыстрей.” ─ Подумал я и откинулся на спину.

Грациозно забравшись на меня верхом, подобно уверенной в себе наезднице, блондинка не спешила сразу насаживаться на столь желанный член. Сначала она уселась прямо у его основания, отчего её влажная и горячая промежность оказалась в опасной близости, потом девушка положила правую ладонь мне на живот, а второй провела от своей вздымающейся груди до самого низа.

*Шурх…* ─ Медленно двинулись её бёдра, почти полностью накрыв моё достоинство, потёршись.

От прильнувшей энергии у меня едва ли не потемнело в глазах, и пальцы самопроизвольно сжали одеяло, как будто электрический импульс прошёлся от мужского «окончания» до самого мозга. Уже через мгновение мой организм достиг третьего, за последние пять минут, повышения, однако мы были всего лишь прижаты к друг другу своими гениталиями.

Окинув меня возвышенным взглядом, в котором присутствовало явное предвкушение от столь близкого контакта с возлюбленным её дочери, Элайла размеренно потёрлась об моё тело. После этого женщина сладострастно прикусила губу, отвела зад чуть назад, изогнувшись в талии, а затем, приподнявшись на коленях, она смело направила мой член аккурат в своё изголодавшееся лоно.

─ Ахх… ─ Не сдержалась мать Иори, чувственно застонав.

Нутро партнёрши оказалось настоящей ловушкой, несравнимой со всеми ранее испробованными женщинами. Даже достигнув половины от длины своего члена, я почувствовал, словно меня затягивает дальше, к самым дальним глубинам этого соблазнительного тела. Мир вокруг как будто поблек, оставив только нас двоих, и разве что поток энергии заструился с немыслимой силой.

“Такими темпами… Мой лимит повышений наступит раньше, чем я успею кончить.” ─ Мысленно подметил я, обеспокоившись.

В следующую секунду, пока блондинка привыкала к размерам члена, вот-вот собираясь двинуться вверх и затем вниз, я взялся за её тонкую талию.

─ Что ты?! О мой бог… ─ Одними губами успела прошептать Элайла прежде, чем была неотвратимо насажена до самого предела. ─ Это я… Должа задавать темп… Ах…

Несмотря на возмущение, которое быстро перешло в тихие постанывания и вздохи, женщина стала подмахивать своими бёдрами. Амплитуда её скачков ширилась, а мягкие ягодицы начали наталкиваться на мой таз, похабно шлёпая.

*Шлёп-шлёп-шлёп…* ─ Постепенно учащались звуки, превращая нашу идиллию в грязный трах, без каких либо чувств и жарких объятий.

Первой достигла предела моя партнёрша, содрогнувшись в блаженном экстазе, после чего её тело завалилось вперёд. От этого упругие груди приятно прижались ко мне, а над плечом, куда примостилась голова Элайлы, стали доноситься мучительные воздыхания. Вот только я не позволил блондинке долго приходить в себя, уже в следующий момент обхватив её шикарный зад, над которым она больше не имела власти.

─ Стой… Я ещё не… ─ Пролепетала мне на ухо аристократка, видимо никогда прежде не сталкиваясь с таким интенсивным сношением.

*Шлёп-Шлёп-Шлёп…* ─ Вновь наполнили комнату недвусмысленные звуки, ласкающие слух.

Теперь оставалось только вовремя остановиться, не схлопотав очередную блокировку сущности, как это случилось неделю назад.

В конечном итоге, мне удалось осушить едва ли не сотую долю энергетического запаса Элайлы, считай, просто надпив его, и это вылилось в десять новых уровней (С учётом орального действия). Такой результат действительно поражал, ведь сам процесс занял у нас примерно двадцать-тридцать минут, а не полночи, как было с Иори и Ханако.

“Блин… Если у Ады столько же энергии, как и у Элайлы, то их двоих мне хватит на долгие месяцы, а то и год. Интересно, выдержу ли я ежедневные встречи? Наверное, нет. По крайней мере, сейчас…” ─ Рассуждал я, испытывая сильную головную боль. ─ “Надо ограничиться одним разом в неделю… Максимум два с перерывом в три дня.”

Сказать, что я чувствовал себя хреново ─ ничего не сказать. Моя партнёрша уже успела сходить в душ и теперь наводила марафет своей и без того прекрасной внешности, пока я продолжал валяться в кровати, якобы залипая в телефон. В глазах всё плыло, тело переполняла слабость, а на языке появился тошнотворный привкус. Однако сей момент не шёл ни в какое сравнение с прошлой перегрузкой, и, более того, я начинал испытывать некое удовольствие. Организм словно преодолевал свои пределы, а круг сознания ширился.

─ Я сейчас закончу и выйду первой, а ты постарайся покинуть номер чуть позже, но и засиживаться не стоит. Перед персоналом лишний раз не светись и лучше иди через чёрный выход… ─ Давала мне советы предусмотрительная женщина, пребывая в отличном расположении духа. ─ Если хорошо справишься, то в следующий раз я постараюсь выкроить для нас чуть больше времени…

Последние слова Элайлы прекрасно дали мне понять, что наши «отношения» на этом не закончатся, на что я изначально и рассчитывал.

“Она уже попала на крючок моих расовых особенностей, но получится ли у меня выполнить её просьбу в таком состоянии?” ─ Закралась у меня сомнительная мысль. ─ Можете на меня положиться, Элайла-сан. В крайнем случае, я умею выкручиваться.

─ Оно и не удивительно… Иначе ты бы и не попал в это заведение. ─ С некоторой долей сарказма произнесла собеседница, скорее всего намекая на охранную систему данного спа-салона. ─ Только не думай, что в следующий раз будет легче. Здесь мы больше не засветимся вместе…

Предосторожность блондинки удивляла, но с навыком «гипноз», у меня были хорошие шансы на успех. Разве что использовать эту способность направо и налево, я не собирался. Кто знает, когда рядом окажется какой-то чуткий Защитник, а в таких местах, куда ходила представительница золотого общества, Герои встречались довольно часто.

─ Главное предупредите меня хотя бы за час или два, и мы с вами обязательно встретимся. ─ Уверил я девушку, на что та лишь пожала плечами, ничего не обещая.

Вскоре, когда неотразимая блондинка собралась покинуть номер, она ещё раз напомнила о том, чтобы я не предпринимал никаких попыток по сближению с Иори, но и «отшивать» её не должен, если потомок их семейства вдруг решит признаться. Кроме того, мне предстояло держать Элайлу в курсе о подобных случаях, за что женщина пообещала отдельное вознаграждение, скорее всего пытаясь мною манипулировать.

Конечно же, я порядком скептично отнёсся к мотивам высокопоставленной собеседницы, ведь намного легче расставить все точки, нежели пытаться тянуть кота за хвост. Вот только задавать лишних вопросов я не стал, когда каждый из нас преследовал свои цели, причём для меня, как не посмотри, была двойная выгода.

Как только Элайла оставила меня одного, пришлось всё же отложить свой телефон в сторону и начать потихоньку собираться. Распределение параметров я также решил оставить на вечер, когда организм чуть восстановится, да и обстановка будет к этому располагать, дабы не пришлось в спешке раскидывать свободные очки.

“У меня есть примерно десять-пятнадцать минут до того, как обслуживающий персонал придёт убирать в номере…” ─ Предположил я, с трудом добравшись до ванной комнаты.

Превозмогая плохое самочувствие, а именно, сильное головокружение, мне кое-как удалось принять холодный душ, сходить в туалет и одеться. В глазах продолжало всё плыть, но благодаря улучшенному восприятию, я мог положиться на остальные органы чувств, и, тем самым, частично восполнить недостаток своей координации.

Теперь же, почти не рискуя показаться пьяным или невменяемым, заведомо прислушавшись к звукам в коридоре, я осторожно вышел из элитных апартаментов. Покинуть сам комплекс мне особого труда не составило, и уже через несколько минут, я блаженно вдыхал аромат утреннего воздуха, преисполненного запахом дождя и свежести.

*Вибро* ─ Поступил звонок на мой телефон, который был намеренно приглушен перед встречей с Элайлой.

Лениво направившись вдоль улицы, где вовсю разворачивался час пик с привычными для центрального района столпотворениями сотрудников и рабочих, я ответил на телефонный вызов.

─ Рик, ты не дома? ─ В первую очередь спросила Кира, услышав гул проезжающих возле меня машин.

─ Как раз возвращаюсь… И я помню о твоей просьбе. ─ Ответил я, переходя сразу к делу.

Говорить и одновременно лавировать среди прохожих, когда у тебя всё плывёт перед взором, оказалось чуть сложнее, однако и это не стало чем-то сверхтяжёлым.

─ Тогда… Ты сможешь подойти ближе к одиннадцати? Я встречу возле подъезда… ─ С долей колебания произнесла Маэда.

Сейчас у меня был вариант сослаться на занятость из-за недомогания и перенести подготовку на завтра, но я предпочитал держать своё слово. Кроме того, до назначенного времени оставалось как минимум три часа, за которые головокружение должно было сойти на нет, а слабость чуть отступить.

“Главное плотно перекусить, чего я не успел сделать проснувшись.” ─ Посетила меня мысль, когда в желудке заурчало. ─ Хорошо, я позвоню перед выходом.

Как и было ранее оговорено, мы встретились возле дома Киры. К этому моменту, я успел побывать у себя на квартире, перекусить, отдохнуть и сменить деловой костюм на повседневную одежду, теперь почти полностью соответствуя типажу современного подростка. Вот только в моей внешности, слишком привлекательной даже с растрёпанными волосами, наблюдались заметные признаки сильной усталости, словно я не спал несколько ночей.

“Хоть мне и удалось часик подремать, но этого мало… Надеюсь, что мы не будем засиживаться допоздна.” ─ Думал я, поднимаясь с Маэдй на лифте.

Юная спутница, у которой в статусе так и числилось «Почитает», всё же поинтересовалась моим состоянием, на что я как всегда ответил ─ «Не выспался…». Тогда разговорчивая собеседница продолжила беседу в другом направлении, однако стоило нам подняться до нужного этажа, как в голосе Киры опять начали проскакивать нотки волнения и нерешительности.

─ Слушай, Рик… ─ Наконец-то решила признаться одноклассница, чуть поумерив тон и потупила взгляд в пол. ─ Ты ведь помнишь, что мои родители вернулись? Так вот…

Сложность заключалась в том, что раньше старшеклассница никогда не знакомила парней с родителями, да и вообще, избегала темы «О мальчиках», боясь случайно раскрыть свои вкусы к взрослым. Теперь же нам предстояло придерживаться легенды отношений, и может быть, столкнуться с чрезмерным вниманием и расспросами. Поэтому девушка чувствовала неловкость, опять намереваясь положиться на меня.

Я также ощущал себя как не в своей тарелке, и на этом всё. На большее меня сейчас не хватало, ведь испытав десять повышений, я походил на выжатый лимон, которого мало что волновало в данный момент.

“Не думаю, что это сложнее, чем выбивание кредитов…” ─ Мысленно привёл я не самое лучшее сравнение, почему и не стал его озвучивать.

Как ни странно, родители двух неординарных сестёр оказались вполне себе обычными людьми. Я не отрицал того факта, что у них могли быть свои скелеты в шкафу, однако наше знакомство прошло спокойно, и меня даже не стали грузить лишними вопросами. Некоторые моменты, в частности о моей подработке и увлечении кикбоксингом, а также о том, что я с их дочерью учусь в одном классе, они уже знали.

В конечном итоге, спустя несколько минут, мы с Кирой уже сидели в её комнате, штудируя программу на предстоящие модульные тестирования. В основном зубрёжкой занималась только моя подруга, ну а мне, вдоль и поперёк заучившему курс на ближайшие полгода, приходилось всё ей разъяснять и стараться не уснуть в тягомотной атмосфере.

*Гром… Кап… Кап-кап…* ─ Опять разразилась гроза и пошёл дождь.

Основной убаюкивающий фактор приходился на плохую погоду и установленный по этому поводу «Котацу». Данная конструкция имела широкое распространение в Японии, представляя собой совокупность невысокого стола, матраца и обогревателя, который находился под низом. Сидели мы на специальных подушках, спрятав часть туловища и ноги под одеялом, что создавало некий эффект удобной кровати.

─ А здесь как решить? Сразу вывести производную? ─ Не переставала задавать вопросы сидящая рядом девушка.

С алгеброй, как и в прошлый раз, у нас назрели большие проблемы. Кире она давалась очень тяжело, наравне разве что с физикой, где я был вынужден разжёвывать каждую формулу и знак, порой по два-три раза, но даже так, моё спокойствие оставалось нерушимым. Сей момент наглядно показывал, насколько сильно возросла моя воля, хотя и усталость играла немаловажную роль.

─ Сначала распиши по формуле… ─ Начал было я объяснять, когда в коридоре донеслись шаги, а потом, дверь открылась.

В проходе стояла заспанная Эрика, из-за которой Кира и попросила меня провести подготовку именно у них дома. Из одежды на этой любительнице членов, инцестов и прочих извращений, наблюдался чересчур короткий топик и эдакое бельё-бикини, вообще не скрывающее подтянутых изгибов спортивного тела подростка.

─ Вы учёбой занимаетесь? ─ С явным разочарованием спросила девушка, едва завидев лежащие на столе учебники, тетради, а также остальные принадлежности. ─ Жаль… Я надеялась застать что-то интересней. Например, как мою любимую сестрёнку еб… Натягивают.

Почти в то же время, пока лицо Киры заливалось постыдным румянцем, подошла мать девочек и Эрике пришлось немного воздержаться в своей похабной манере общения. Уважение к старшим, наверняка не раз привитое отцовским ремнём, у неё всё же присутствовало.

Вошедшая женщина хотела нагнать младшую дочь, дабы та перестала щеголять полуголой перед гостем, а пошла и оделась, но было поздно.

─ Ну маам… Мне и так жарко! ─ Заявила девчушка, бесстыдно уползая под котацу, тем самым противореча своим же словам.

Что не говори, а под столом было намного теплей, чем в комнате, как минимум на пятнадцать градусов. Вот только мягко-характерная женщина, скорее всего из-за моего присутствия, решила не пытаться насильно вытаскивать непослушную дочь, просто извинившись предо мной, после чего покинула комнату.

*Шорох* ─ Зашуршала Эрика, иногда задевая наши с Кирой ноги.

─ Рик, не обращай на неё внимания… ─ Уверила меня одноклассница, нарочито сев поближе. ─ Что дальше делать в примере?

“Легко сказать… Это была её грудь? Вроде нет, но определённо что-то мягкое…” ─ Думал я, внешне стараясь не подавать виду. ─ Теперь запиши производную из тангенса и косинуса, упрости числитель и возведи в квадрат знаменатель…

Сохранять равнодушие стало в разы сложней, когда случайные прикосновения перешли в намеренные, а ладони малолетней извращенки двинулись к моему тазу в поисках определённого рода «предмета». Эрику даже не смущало то, что рядом сидит её кровная родственница, которая наверняка заметит происходящее, да и родители всё ещё находились в квартире.

Сама девушка, скрытая от всех, расположилась в глубокой позе «собачки» с широко расставленными коленями. Об этом я мог предполагать по прижатому к моим ногам животику и груди, отчего чрезмерное либидо инкуба вмиг активизировалось.

─ Сейчас приведи подобные члены и запиши получившийся результат в ответ. ─ С невозмутимостью в голосе произнёс я, попытавшись легонько спихнуть Эрику в сторону. ─ “Вот же маленькая сучка… Она решила таким образом поприветствовать меня?”

*Шурх… Стук…* ─ Опять зашумела нимфоманка, видимо не желая сдаваться.

Когда же девичьи ручки нащупали член, и через одежду ко мне прислонилось личико, обдувая горячим дыханием, я уже не мог помешать происходящему действию. Вот только на этом озабоченный подросток не остановился, упорно пробираясь дальше, дабы вновь вкусить сей желанный плод.

Кира, прекрасно знающая, на что именно способна её младшая сестра, всё-таки насторожилась. Сначала она бросала на меня мимолётные взгляды, а после того, как её один раз случайно задели у самого бедра, Маэда взяла в руку карандаш.

«Чем она там занимается?» ─ Написала ученица вопрос, выделив для этого место в своей рабочей тетради.

Я понимал, что скрывать правду бессмысленно, ведь рано или поздно, нас всё равно раскроют по звукам.

«Делает минет.» ─ Последовал мой ответ, порядком удививший собеседницу.

Возмущаться, и уж тем более пытаться помешать нам, девушка не стала. Как-никак, но мы едва ли с ней считались настоящей парой, да и сама Кира была рада переключить внимание своей сестры-извращенки на кого-то другого.

«И как… Тебе нравится?» ─ Вдруг поинтересовалась одноклассница, в глазах которой зародился непонятный энтузиазм.

В этот момент, Эрика положила член в свой рот и стала посасывать его так, словно это сладкий леденец или соска для младенца. Прилив энергии оказался мизерным, но мне и без того было хорошо, не говоря уже о том, что всю сонливость как рукой сняло.

«Да.» ─ Кое как черканул я и убрал карандаш в сторону.

«Считай, плата за помощь:)» ─ Завершила Кира нашу коротенькую переписку, зачем-то добавив под конец смайлик. ─ Так… Теперь идут решения пределов функций. Ненавижу их…

*Чмавк-чмавк… Хуа… Чмавк…* ─ Едва доносились влажные звуки, прерываемые тяжёлыми выдохами.

Несмотря на то, что под столом усердно работала сестра Киры, уже практически улёгшись на мои ноги всем своим телом, наша с Маэдой подготовка продолжалась. Для меня это стоило большой доли терпения и выдержки, ведь порой, когда в комнату приходила мать девочек, дабы предложить нам чай, я буквально сидел на иголках. Благо, что в такие моменты Эрика затихала, но своей хватки не ослабляла.

В целом, в ручном деле партнёрши чувствовалась капля неопытности, однако подросток с лихвой покрывала данный момент своим энтузиазмом и непогодам преобладающей извращённостью.

─ А здесь как? Я вообще ничего не понимаю… ─ Простодушно жаловалась моя одноклассница, игнорируя посторонние звуки. ─ Давай просто пропустим этот пункт? Авось его не будет на тестировании…

Кира, проявляющая усердие почти на протяжении всего занятия, становилась всё безалаберней и ленивей, словно её подменили. Она частенько летала в облаках, причём заглядываясь на меня, бывало краснела без причины, да и просто вела себя странно. К тому же, девушка постепенно придвигалась ближе и ближе, и теперь мы сидели плечом к плечу, что вкупе с обогревателем и котацу, становилось довольно жарким.

─ Нет. Переписывай полностью весь пример и сейчас начнём разбирать его. ─ Пресёк я попытку увильнуть от решения, хоть и сам порядком растерял преподавательский настрой. ─ “Если всё так продолжится, то мы нескоро закончим… Ох.”

В эту секунду, когда Эрика вдруг обхватила рукой мой таз и попыталась почти полностью затолкнуть член в свой похабный ротик, у меня перехватило дыхание. Конечно же, девушка сначала поперхнулась и едва ли не закашлялась, но со второй попытки у неё получилось чуть лучше, достигнув гланд, а в третий раз она уже упёрлась носом в низ моего живота. Ощущения оказались непередаваемыми, заставив меня на секунду выпасть из реальности, чуть откинуться назад, упершись руками в пол.

Я был настолько поглощён удовольствием, что не сразу заметил, как самозабвенно смотрит на меня Кира. Она внимательно выискивала каждую мою эмоцию, проступающую на лице, прислушивалась к дыханию, и, кажется, любительница взрослых мужчин прониклась трепетом к происходящему действию. Одна ладонь Маэды неприметно скользнула вниз, к её промежности, а сама старшеклассница сосредоточила взгляд на моих губах, придвинувшись. Сейчас она как никогда была близка к тому, чтобы впервые перешагнуть свои вкусы и отвращение к ровесникам, созданное сознанием в результате школьного инцидента.

“И она туда же…” ─ Мысленно подметил я, переживая, чтобы родители двух сестёр не решили вдруг войти в комнату.

Хоть меня и не отпускало тревожное чувство, но помешать, и тем более останавливать Киру, когда она в кое то веке решила переступить через себя, я не стал. Что не говори, а её уже давно тяготила эта неполноценность, связанная с предубеждением о неспособности соответствовать нормальным парам, особенно перед угрозой возрастания конкуренции в школе.

Когда же миловидное личико моей одноклассницы приблизилось почти вплотную, наши взгляды встретились, а уста предались осторожному поцелую. Он продлился недолго, менее секунды, после чего Кира замерла, видимо прислушиваясь к своим ощущениям, и, не встретив заметных противоречивостей, уже уверенней прильнула к моим губам. Вот только пускать вход язык она как-то не торопилась, да и я не собирался форсировать процесс, чтобы не спугнуть это нежное создание.

“Похоже, что я долго не продержусь.” ─ Посетила меня мысль, пока сознание и тело утопали в неописуемом блаженстве.

Попав под эдакий «огонь» с двух фронтов, причём в исполнении сестёр, сдерживаться стало превыше моих сил.

*Чмавк-чмавк… Кх…* ─ Наконец-то прервались звуки великолепного минета, заставив Эрику поперхнуться потоком семени.

Как ни странно, девушка не растерялась и приняла всё до последней капли, а потом, размеренно вычистив член, выглянула из-под одеяла. Именно в это время её старшая сестра почувствовала себя чуть свободней, решившись заключить мою шею в мягкие объятия, но её грубо прервали.

─ Вот же извращенцы… Сосутся тут, пока я работаю в поте лица. Вам не стыдно? ─ Имела наглость заявлять малолетняя нимфоманка, продолжая держаться за мой ствол.

Кира в ту же секунду отодвинулась в сторону, изрядно покраснев, ну а мне оставалось только вздохнуть. Вряд ли такие отношения, которые назревали между нами тремя, считались нормальными, однако грань уже была нарушена, и кто знает, как далеко мы зайдём в недалёком будущем.

Домой получилось вернуться лишь под вечер, когда на улице вот-вот должно было стемнеть, а до начала комендантского часа оставалось часа три. Я не планировал куда-то идти, поэтому остаток дня хотелось провести в спокойствии, принять ванную, плотно поужинать и лечь спать до самого утра.

Вскоре, когда со всеми приготовлениями было покончено, я не стал тратить время на поиски прогноза погоды, а сразу пошёл в кровать, где и занялся своим профилем.

Инкуб

Ранг: низший.

Уровень 21 → 31 (970/1550)

Статус: Полудемон.

На следующее утро, как обычно позавтракав и почистив зубы, я решил посвятить первую половину воскресенья познанию своей демонической сущности. Встреч вроде бы не намечалось, и разве что под вечер, ближе к пяти часам, я подумывал посетить спортивный зал Иноэ.

“Надо будет поспрашивать, есть ли у него знакомые, которые предоставляют здания в аренду… Да и спортивные снаряды, такие как штанга и гантели, не помешают. Причём веса, если судить по моей силе в 52 единицы, понадобятся в пределах 500–600 килограмм, хотя бы для нынешних возможностей.” ─ Делал я небольшую зарубку в голове.

Предположительно, с активацией формы демона я мог осилить веса и побольше, примерно в пределах одной тонны, однако не всё было так просто. Главная проблема заключалась в том, что не каждый гриф оборудован под столь огромную нагрузку, обычно применяемую в обиходе Героев, а достать подобные снаряды стоило немалых денег. Конечно же, сделать это и не привлечь к себе лишнего внимания, являлось вторым препятствием, но к счастью, статус Титана, пусть и проходящего стажировку, решал данный вопрос.

Больше не теряя время понапрасну, я скинул свою футболку, оставшись в одних трусах, после чего приступил к активации первой формы демона. В этот раз мне понадобилось около четырёх секунд, чтобы разрушить барьер в своём сознании. Такой результат, когда я не мог себе позволить упражняться каждый день, очень радовал, но моя цель всё ещё находилась на достижении скорости обращения за одну секунду и меньше.

*Тихий треск* ─ С привычным звуком преобразилось моё тело, а за спиной лениво взвился чёрный хвост.

В первую очередь я почувствовал небывалую лёгкость в руках и ногах, но проверять свою скорость, находясь в маленьком помещении, где разогнаться попросту негде, не стал. Другое дело обстояло с возросшим восприятием, которое теперь позволяло чётко улавливать разговоры на два этажа вниз от моей квартиры, и столько же вверх. Этим я воспользоваться в полной мере, как и зрением, осторожно поглядывая на улицу через окно. Подходить ближе, и уж тем более выбираться на балкон, было слишком опасно. Поэтому, подовольствовавшись скудными видами зданий, машин и хмурым горизонтом, всё ещё наполненным дождевыми облаками, я решил перейти к осмотру своего тела.

В целом, хоть параметр «демонизация» и оставалась на месте из-за низкого ранга носителя, но мой внешний вид всё равно претерпел небольшие изменения. Использование истинного образа придало коже тёмно-серый оттенок, причём, теперь он покрывал почти всё тело, за исключением лица, ну а чернота, которая начиналась от кончиков пальцев, уже достигла предплечий.

*Скрр… Скрр…* ─ Провёл я острыми когтями по разным участкам кожи, примерно прикидывая отличия.

Разница всё ещё была очевидной, ведь на ладонях и запястьях, вплоть до локтей, я едва ли мог оставить царапину. Остальные части тела, в особенности лицо и шея, имели более низкую плотность, однако это не меняло того факта, что моя защита, с применением первой формы демона, выходила на новый уровень, и уже как минимум обещала спасти от ножевого ранения. Разве что пистолет и другое огнестрельное оружие могло нанести значительный вред, и даже убить меня, если попадание пули придётся на сердце или другой жизненно важный орган.

“Вряд ли величины регенерации будет достаточно, чтобы излечить подобное повреждение.” ─ Подметил я про себя.

Для верности я решил поэкспериментировать на кухне, тем самым заработав себе неглубокий порез на тыльной стороне ладони. Уже через некоторое время он перестал кровоточить и начал очень медленно затягиваться. Приблизительно, если находиться в данной форме демона, могло потребоваться чуть больше десяти минут.

К слову, момент с «покровом» не указывался в описании способности, а значит, он являлся негласной особенностью, которая зависела от характеристики «Физическая защита». Какая будет финальная плотность, насколько далеко зайдут внешние преображения, и, самое главное, как много понадобится уровней для достижения абсолютной защиты, оставалось непонятным.

“Если я не ошибаюсь, то со второй формой демона мой окрас примет алый цвет…” ─ Припомнил я обрывок своих воспоминаний, предшествующих утрате контроля над собой. ─ “Наверное, у неё плотность в разы выше, да и сопротивление к огню есть… Самое то для защиты, не говоря уже о крыльях.”

Рассуждая об этом, я приступил к очередным попыткам прощупать грань, которая так и не давалась мне с момента снятие блокировки. Вот только за пятьдесят минут, что являлось максимально допустимым временем пребывания в демоническом образе, я схлопотал принудительный откат навыка, так и не достигнув своей цели.

“Я словно хожу вокруг да около…” ─ Посетила меня скептичная мысль, пока я умывался холодной водой.

Было понятно, что сам «переключатель» находится глубоко в моём сознании, но куда надавить, что разрушить либо возвести, дабы запустить этот сложный механизм, было той ещё загадкой. Приходилось действовать в слепую, и, как результат, я топтался на месте.

*Шшш…* ─ Продолжала течь вода из-под крана.

Нависнув над раковиной, я не преставал перебирать в голове разные варианты, которые могли бы мне помочь в данной ситуации. Одна из теорий заключалась на введение организма в экстремальную ситуацию, когда придётся действовать интуитивно, как это было при спасении Маэды. В тот раз, прыгая с десятого этажа, я смог в считанные секунды преодолеть барьер и принять форму демона, хоть до этого затрачивал по две-три минуты на подготовку.

“Но тогда я хотя бы знал, что именно делать… Сейчас же всё иначе. И если даже прыгнуть с крыши, то вдруг рядом окажется Герой? Считай, проблемы гарантированы…” ─ Решил я отказаться от столь сомнительной теории, желая найти другой выход. ─ “Ладно, давай прибегнем к логике. Активация первой формы происходит путём разрушения барьера, и мой разум становится ближе к сущности демона… Значит для второго облика, я должен зайти чуть дальше, и может быть… Объединиться со своей ипостасью? Звучит не очень безопасно…”

Такое предположение вызывало у меня ещё дюжину опасений, но как не глянь, это больше всего походило на правду. Помимо того, моя воля теперь в два раза обгоняла демонизацию, что снижало вероятность потери контроля над собой. Поэтому взвесив за и против, я перекрыл кран, закрыл глаза и активировал первый образ.

“Учитывая то, что я совсем недавно достиг своего лимита, демонический облик продлится от силы девять минут…” ─ Примерно прикинул я, ощущая, как усиливается организм.

Первая попытка установить связь между собственным разумом и сущностью, путём самовнушения, провалилась. На второй раз мне показалось, что я на шаг приблизился к своей цели, а тело начало перестраиваться, но взглянув на своё отражение, пришлось досадно сплюнуть. Второй формой даже и не пахло.

Не желая останавливаться на достигнутом, пока в запасе было плюс-минус шесть минут, мне пришлось вновь закрыть глаза и сосредоточиться с двойным усердием. Для полноты эффекта я начал представлять, как мой разум утопает в пучине тьмы, которая предположительно являлась демонической сущностью, и противоположная сторона ответила.

“Вот оно…” ─ Подметил я, не открывая глаз.

Всё произошло мимолётно, словно лёгкий сквозняк, накативший средь белого дня в знойную погоду, но потом, из самых глубин моего разума поднялось что-то чуждое и мрачное, а ветерок превратился в настоящую бурю. Удерживать своё сознание наплаву, дабы не угодить в незримый водоворот, оказалось крайне тяжело, однако воля, поднятая до семидесяти пунктов, имела место быть. Я благополучно превозмогал данный процесс, ощущая, как тело перестраивается, порой не без мучительно-тягучих болей в конечностях.

*Скрежет* ─ Невольно сжали мои пальцы край раковины, рискуя расколоть когтями хрупкую керамику.

По большей части переживая оставить подозрительные следы, нежели сломать дешёвую утварь, я даже в таком состоянии пересилил себя и отстранился, усевшись на холодный пол. Вскоре всё стихло, оставив меня наедине с непостижимым чувством, словно я увидел новый, ранее закрытый горизонт. О разнице в силе, наполняющую каждый мускул, можно было даже не говорить.

Когда же я открыл глаза, то в первую очередь обратил внимание на свои красные, впрочем, как и всё тело, руки. Когти на пальцах стали продолжением конечности, а сами ладони теперь почти не уступали в прочности камню, что порядком снижало подвижность кистей. К тому же, на моих предплечьях выросли шипы, добавив образу некую долю солидности, но это были мелочи.

Хвост чуть удлинился и набрал в толщине, тем самым превратившись в подобие живой плети, грациозно виляющей у моих ног. Сейчас в этой гибкой конечности определённо чувствовалась мощь, которая, при должном обращении, могла помочь в битве, да и просто стать подспорьем для выживания. Вот только управлять им оказалось в разы тяжелей, чем в первой форме, а значит, мне вновь требовалось время на овладение.

─ И это касается не только хвоста… ─ Вполголоса произнёс я, взглянув жёлтыми, как золото глазами, на своё достаточно величественное отражение.

Теперь за моими плечами наблюдались сложенные крылья, непонятно как выросшие за столь короткое время. Даже находясь в таком компактном состоянии, они едва ли могли позволить мне пройти через дверь, не задев при этом косяк. Их вес, несмотря на всю массивность, практически не чувствовался, но и двигать ими я пока что был не способен, воспринимая, как что-то инородное и непривычное.

К сожалению, полностью ознакомиться со всеми причитающимися изменениями, я не успел, ведь уже спустя несколько мгновений, мой ментальный запас выносливости как-то быстро иссяк, после чего произошёл весьма болезненный откат формы. Причем не на первый образ, как можно было сначала подумать, а сразу к человеческому, что я решил запомнить на будущее. Что не говори, но для длительных битв сей облик не подходил.

“Мне удалось продержаться примерно десять секунд, когда в первой форме, этого хватило бы на минут пять… Тридцатикратная разница. Даже будь у меня полный запас выносливости, вряд ли получилось бы выкроить больше двух минут.” ─ Хладнокровно прикидывал я, пока моё сознание отделялось от демонической сущности. ─ “С моим уровнем демонизации, нагрузка слишком высокая. Надо как минимум поднять ранг, чтобы в полной мере пользоваться данной формой…”

Разумеется, это было всего лишь моё предположение, которое ещё предстояло проверить. Однако само достижение возможностей, способных позволить мне противостоять высокоранговым Героям, ну, или как минимум сбежать от них, очень радовало.

Продолжив свои тренировки, временами прерываясь на отдых и перекусы, я смог выявить несколько моментов, касательно пребывания во второй форме демона. В первую очередь стоило упомянуть время, вообще не дотягивающее до значения, которое я предполагал. Рекорд образа составил одну минуту и девять секунд, после чего мой разум едва ли не разрывался от нагрузки, а из носа начинала течь юшка. Такой результат весьма печалил, поэтому расчёт всё также оставался на повышении ранга.

Второй момент был обнаружен совершенно случайно, и то, благодаря моему чрезмерному восприятию. Оказалось, что находясь во втором образе, я начинал излучать очень слабое фиолетовое свечение, с трудом различимое даже в темноте. Оно как будто покрывала всю поверхность моего тела, но наибольшая концентрация наблюдалась на когтях, возле шипов, потом ещё на крыльях, рогах и почему-то на хвосте. Короче говоря, всё, что входило в комплект «Демонического набора», преобладало в этом странном эффекте.

“Следует предположить, что именно так выражается характеристика «Магическая защита», чем-то соответствуя уплотнению кожи… Но почему данное свечение сопровождает лишь алую

форму?” ─ Подумал я, потихоньку собираясь в спортивный зал. ─ “Неужели, когда моё тело находится в человеческом образе, либо в серой форме, глаз попросту не способен различить эдакую особенность из-за низкого восприятия? Скорее всего, так оно и есть…”

Ранее я решил для удобства называть первый образ, как ─ «Серая форма», хоть по факту, в будущем она обещала превратиться в тёмную, или даже в чёрную, а вторую ─ «Алая».

В общей сложности за сегодня мне удалось обратиться шесть раз, из-за чего я ощущал себя максимально выжатым лимоном, но только в моральном и ментальном плане. Тело же не растеряло своей бодрости, поэтому к пяти часам вечера я покинул квартиру, дабы навестить Иноэ и полноценно потренироваться. Разумеется, находясь в подобном состоянии, когда разум слишком сильно уязвим для ветров хаоса, задерживаться допоздна я не собирался.

На входе в спортивный комплекс теперь наблюдалась охрана, точнее вахтёр, которому я предъявил свой пропуск-абонемент на без лимитное посещение, чем порядком удивил мужчину. Кроме того, на полученные с Лиги дивиденды, Иноэ нанял немногочисленный персонал, отвечающий за уборку помещений, а также прикупил новые груши, партию перчаток и эластичных бинтов.

“Неплохо… Этот мужик время зря не теряет.” ─ Подметил я про себя, когда я просматривал совсем новенькие принадлежности, которые заносили в склад грузчики. ─ “Хм? Впервые её вижу…”

Объектом моего внимания оказалась миловидная девушка с достаточно простыми параметрами, хотя её качество значилось «Сияющим». Сама брюнетка была одета в полностью закрытый спортивный костюм, тем самым отличаясь практичностью от остальных спортсменок, а в руке она держала планшетку с бланками.

К этому времени, я как раз направлялся по коридору в зал, однако девушка успела меня заприметить, после чего целенаправленно пошла навстречу.

─ Добро пожаловать. Я новый менеджер, Аканэ Иноэ… ─ С некоторой официальностью представилась брюнетка, отвесив лёгкий поклон.

Было видно, что сотрудница, как и любая другая представительница женского пола, поневоле засмотрелась на меня.

─ Продиктуйте, пожалуйста, своё полное имя и возраст. Мне потребуется ввести вас в реестр бойцов, чтобы оформить страховку. ─ Продолжила она спустя секундное замешательство. ─ Если же вы здесь впервые, то…

“Значит, родственница тренера… И сразу в начальство.” ─ Без особого недовольства подумал я, потянувшись к планшетке. ─ Позвольте на секунду.

Сама того не осознавая, собеседница безоговорочно протянула мне список, и я быстро забегал взглядом по именам бойцов. Найти себя в данном реестре, который в своё время вёл Ёши, умудряясь поспевать и за тренера, и за менеджера, было несложно. На это мне потребовалось менее секунды, но для естественности я попридержал документ чуть дольше, как раз кое-что заприметив.

Каким-то боком в моей строчке было прописано звание «Мастер спорта», причём единственного из всех фигурирующих в данном клубе кикбоксёров (Не считая тренера), хоть по сути, я принял участие лишь в четырёх официальных поединках, без учёта отборочных этапов, и единожды занял призовое место. Та же Миёко, как и две другие участницы из списка, являлась Кандидатом в мастера спорта, ну а остальные участники принадлежали к первому, второму, либо к третьему разряду бойцов. У совсем уж молодых новобранцев, поступивших к нам за последние две недели, вообще числился прочерк вместо звания.

“Может, мне и не известны тонкости получения спортивных разрядов, но… Не слишком ли я быстро выбился в мастера?” ─ Посетила меня скептичная мысль, однако заострять на этом своё внимание как-то не хотелось. ─ Двадцать четвёртый, Рик Райдзецу… Моя страховка уже оформлена.

Наверняка успев на досуге изучить список, молодая менеджер узнала озвученное имя и удивилась. Даже пункт «покорность», ранее являясь нейтральной, поднялся до статуса «Считается».

─ Ох… Прошу прощения. ─ Извинилась Аканэ, зачем-то поклонившись ещё раз. ─ Сегодня мой третий день здесь и я пока-что не знаю всех в лицо… Надеюсь на ваше понимание.

Для той, кто попал на работу по блату из-за родственных связей, девушка оставляла весьма хорошие впечатления. Она действительно со всей серьёзностью относилась к своим обязанностям, и более чем подходила на эту ответственную должность.

─ Ничего, всё в порядке. ─ Последовал мой скромный ответ, на чём наш разговор и закончился. ─ “Надо запомнить её, как обладательницу сияющей души. Хотя… Много ли я получу пользы?”

В зале, куда я почти сразу же и направился, уже доносились звуки усердных тренировок, отрабатывания ударов и своевременные выкрикивания тренера. Сами начинающие кикбоксёры были разбиты на две группы, одну из которых возглавляла Миёко, а вторую, где находились более-менее опытные бойцы, готовил Иноэ. Саюн также принимала участие в сегодняшнем занятии, вот только теперь с ней имелось несколько новых тэквандисток в белых кимоно, тем самым разбавляя коллектив.

Я же окинул непричастным взглядом всех новобранцев и на мгновение почувствовал себя чужим. В глазах каждого моего сверстника наблюдался энтузиазм и желание достичь большего, попасть на соревнования, проявить себя и, может быть, принести клубу славу, чего я вряд ли когда-нибудь смогу повторить. Теперь путь в большой спорт был закрыт, и от сегодняшней тренировки мне требовалось прощупать свои возможности, дабы контролировать удар в рамках человеческого потенциала, и получить от Иноэ информацию по аренде зданий.

─ Дикий пёс… Это ведь он? Всё же пришёл… ─ Зашептались новички, видимо послушавшись всяких баек от Саюн. ─ У него и впрямь взгляд уличного бойца, хотя внешность больше тянет на какого-то поп-идола. Вот что значит «Повезло в генетике»…

─ Так, не отвлекаемся! ─ Скомандовала Миёко, уперев руки в боки. ─ Сейчас делаем три подхода отжиманий со средней постановкой рук, а затем…

Не став растрачиваться на приветствия и ненужные знакомства, я кивнул только тренеру, после чего приступил к своей разминке. Попутно мне удалось проверить параметры присутствующих спортсменов, среди которых уже наблюдался небольшой мужской состав, пока что занимающий печальное меньшинство. И всё бы ничего, но в рядах обычных людей затесался потенциальный Герой со статусом «Познающий», чьи физические параметры не превышали шестнадцати единиц.

“Что-то не вижу ограничителей на его руках… Неужели, он скрыл своё пробуждение от департамента?” ─ Подметил я, мельком взглянув на довольно активного юношу.

Разумеется, в такое время, когда Защитники были у всех на слуху, многие подростки мечтали пробудить силу и поступить в школу Героев, но это было их сугубо личное решение. Закон лишь обязывал одарённых встать на учёт и пройти экзамен первой ступени, а дальше, каждый сам выбирал себе путь. Если же человек не выказывал желания продвигать свою карьеру в роли блюстителя закона, тогда он получал браслет-ограничитель на всю жизнь и раз в четыре месяца посещал департамент для проверки параметров, дабы его повышение эфирной силы смогли заблаговременно выявить.

Кроме того, потомки неофициального Героя, вплоть до третьего колена, также попадали в круг подозреваемых и были обязаны проходить испытание. Подобным образом, власти пытались защитить общество и сдержать эдакое «оружие», которое, без пристального внимания, имело шанс выйти из-под контроля. Однако случалось и такое, что подростки умалчивали о своём пробуждении в целях заиметь преимущество над сверстниками, либо просто по незнанию возможных последствий. Когда же в неумелых руках проявлялись особые навыки, к примеру, стихийные, то это могло привести к жертвам со стороны мирных жителей. В таком случае закон предусматривал весьма строгое наказание, зачастую отправляя юного преступника в специальный изолятор, где, скорее всего, проводилась промывка мозгов путём бесед профессиональных психиатров.

“Это не моё дело.” ─ Решил я про себя, возвращаясь к своей тренировке. ─ “У него есть своя голова на плечах…”

Как раз покончив с разминкой, пока основная масса новичков была занята физическими упражнениями, я намеревался пойти к одной из свободных боксёрских груш.

─ Привет. Как настроение? ─ Обратилась ко мне подошедшая Саюн и продолжила идти рядом, словно мы давние знакомые. ─ Ты так неожиданно пропал на несколько дней… Думала уже пойти проведать.

Данный момент не осталось без внимания других бойцов, породив целый ряд завистливых взглядов, как со стороны девушек в отношении тэквандистки, так и со стороны парней. Всё же, эта спортсменка с ободком звериных ушек на голове, оставалась объектом их симпатии, ради чего многие и решили перевестись в клуб Иноэ.

Прекрасно зная, что собеседница обычно имеет скрытые мотивы, когда начинает столь повседневный разговор, я насторожился.

─ Мне казалось, что мы всё обсудили. Разве нет? ─ Произнёс я в полголоса, предполагая, что Саюн вновь начала собирать на меня информацию. ─ “Её отношение поднялось до благосклонности… Это случайность или она что-то себе накрутила за это время?”

─ Ладно, ты опять меня расколол. На самом деле, я хотела попросить тебя стать моим тренером… ─ Призналась девушка, чем на секунду выбила меня из колеи.

“Это шутка такая?” ─ Посетила меня мысль, когда я услышал просьбу Саюн. ─ Отказываюсь.

Не говоря о том, что наши направления боевых искусств кардинально разнились, хоть и обладали некоторыми сходствами, я вообще ничего не знал в преподавании. Ведь чему сможет научить тот, кто запомнил стандартный набор приёмов и довёл их до более-менее высокого уровня благодаря многократному повторению? В остальном плане, как в знании теории, так и ведения боя в целом, я порядком проседал, покрывая сей недостаток осторожностью и своими высокими параметрами.

Всё это и стало причиной, почему я решил отказать юной тэквандистке в помощи, однако девушка продолжала меня донимать какое-то время, а потом, когда я приступил к боксированию груши, настойчивая спортсменка заняла соседнюю позицию. С этого расстояния Саюн могла в подробностях рассмотреть все мои движения, что на деле являлось бесполезным.

*Бам… Бам-бам-бам…* ─ Проводил я умеренные серии ударов, постепенно прощупывая свои минимальные возможности.

Контролировать силу и скорость атак, не зная собственного предела, было довольно сложным занятием, причём даже с повышенной координацией. Приходилось начинать с малого и потихоньку повышать планку, пока мои движения не стали соответствовать навыкам среднестатистического бойца, ну, или чуть-чуть выше этого. Достигнув нужного ритма, я на машинальном уровне стал запоминать данную границу, чтобы в случайной драке не убить кого-либо.

Обратная ситуация наблюдалась на арене, где сейчас проходили товарищеские спарринги. Юноша, пробудивший в себе дар, выкладывался на все шестнадцать единиц своей силы, чем-то напоминая мне младшего братца Иори. Было видно, что сам паренёк всё ещё неумело пользуется данным преимуществом, и выйди он против той же Миёко или Саюн, результат битвы оказался бы не в его пользу. Вот только оппоненты паренька, неумелые новички, почти в два раза уступал ему в плане параметров, отчего итог получался вполне предсказуемым.

─ Стоп! Победил Ямато. ─ Огласил итог тренер, прекратив неравную битву. ─ Следующая пара…

Как раз спускаясь с ринга, неофициальный Герой, как бы случайно посмотрел в мою сторону с явным самодовольством в глазах, считая, что уже совсем скоро догонит чемпиона Лиги всех единоборств.

“Детский сад…” ─ С полным безразличием подумал я, не отвлекаясь от своей тренировки.

Наверное месяц назад, когда мне только довелось обнаружить в себе сущность инкуба, я бы не оставил без внимания подобную провокацию. Тому примером являлась первая стычка с второгодками, вражда с Хаякавой, а также весьма опасный наезд на якудз. Всё это было вызвано резким ростом пунктов «Демонизация» и «Либидо», оттеснивших здравомыслие на задний план, что теперь восполняла преобладающая воля.

Чуть позднее, когда я сделал себе перерыв, усевшись на сложенные в стопку маты, ко мне подошла Саюн и устроилась рядом. В руке девушка держала оранжевую бутылку с питьевой водой, уже откручивая пробку.

Поединки продолжались, позволив нам на какое-то время занять себя хоть каким-то зрелищем, пусть и не столь захватывающим из-за тренировочной экипировки участников. Разве что иногда бои предпринимали отчасти любопытное действие, когда на ринг выходил кто-то из опытных бойцов, либо тот же одарённый юноша. Порой он делал это вне очереди, тем самым показывая немалое желание к спаррингам, что, конечно же, радовало тренера.

─ Так держать, Ямато. Продолжай в том же духе и попадёшь на региональные в следующем квартале… ─ Подбадривал Иноэ паренька.

Разумеется, всё это должно было продолжаться до первых соревнований, где наш неофициальный Герой растеряет своё преимущество из-за ограничителя, а в худшем случае, окажется раскрыт и арестован.

─ Знаешь, я следила за твоей тренировкой… ─ Как бы между прочем произнесла сидящая рядом тэквандистка, после чего протянула мне свою бутылку. ─ И у меня появилось такое ощущение, будто ты постоянно сдерживаешься. Это так?

Я же, взяв из рук любознательной собеседницы воду, лишь беспечно пожал плечами.

─ Без понятия о чём ты. Я выкладываюсь в меру своих возможностей… ─ Последовал мой не самый правдивый ответ. ─ “У неё хорошая наблюдательность.”

Не став долго рассиживаться без дела, я сделал несколько маленьких глотков и вернул бутылку её хозяйке. Требовалось поднажать, дабы к девяти часам уже вернуться домой, поэтому, не теряя времени даром, я вновь намотал ранее снятые эластичные бинты.

Засмотревшись на поединок, Саюн хотела было поднести пластмассовое горлышко к своим губам, но потом осеклась, задумалась и медленно покраснела.

─ Что не так? ─ Спросил я, отчего девушка смутилась ещё больше.

─ Да нет, ничего. Ха-ха… ─ Спешно произнесла Саюн и как-то суховато посмеялась.

“Её обеспокоила возможность косвенного поцелуя?” ─ Предположил я, проанализировав забавную реакцию миловидной спортсменки.

Когда же я отвернулся, собираясь продолжить осваивать свой минимум, юная тэквандистка осторожно глянула по сторонам, подобно маленькому хорьку, и отпила из бутылки.

Казалось бы, что этот нелепый случай должен был иметь незначительный вес для столь опытной спортсменки, как никто другой желающей пробиться в большой спорт. Однако чуть позднее меня ожидал сюрприз в виде статуса «Симпатизирует» в профиле Саюн, в чьих глазах теперь зародилось то самое влечение, как было с Аяме, Кирой, ну и со старшим потомком семейства Хаякавы. Скорей всего, тэквандистка сама даже не догадывалась, что данный объект, за которым она всё это время следила ради обнаружения секрета его «Силы», постепенно становится чем-то большим для неё.

Пока на город спускалась ночь, причём довольно рано из-за хмурых туч, чёрная фигура заскользила от одного здания к другому, а иногда, как будто нарушая все законы физики, она двигалась вверх по стенам до самых крыш и также легко спускалась. При этом форма существа оставалась размытой и неясной, словно реальная тень, для бытия которой не требовалось ни объекта, ни падающего на него света, что также шло врознь с наукой.

Для обычных людей, чьё восприятие не поспевало за высокой скоростью демоницы, её присутствие ощущалось на уровне дуновения холодного ветерка, пробирающего до самых костей. Лишь моментами, скрывшись от посторонних взглядов, этот мрак обращался в прекрасную девушку в изысканном платьице.

“Неужели меня опять ожидает неудача? Неприемлемо…” ─ Думала наследница Великого семейства, лично прочёсывая каждую улицу. ─ “Если всё так и продолжится, то Мегелия найдёт его раньше меня.”

Целью поисков молодой дворянки являлся юноша, точнее инкуб, едва ступивший на путь развития собственной ипостаси. Кроме того, на его счёт уже строила свои планы сильнейшая в Японии демоница, которую заинтересовал тот факт, что парень каким-то странным образом достиг первородной формы и даже заимел крылья. Сложно предсказать, на что будет способен сей «талант», когда достигнет следующего ранга, и захочет ли он принимать участие в битве за власть в тёмном обществе. Поэтому, юная вампирша не собиралась уступать Мегелии, но и выходить в открытую вражду с условным Генералом (Аналог S Ранга у Героев), боялась.

Конечно же, никто не мешал ей втихую обогнать Главу оппозиции, дабы первой подчинить выходца беглого клана бесов, пока разум юноши уязвим, однако зацепок, представительнице мира сильных, категорически не хватало. Низкоранговый демон прекратил посещать Публичным дом, а ориентируясь только на имя и внешность, почти невозможно найти нужного человека, тем более в Японии. Другое дело расовый запах инкуба, что являлось достаточно хорошей ниточкой для поисков существа, когда обоняние вампиров многократно превышало земной. Разве что погода на этой неделе порядком испортилась, на корню меняя ситуацию.

*Кап-кап… Блик* ─ Вновь начало моросить, а на горизонте вспыхнула молния.

Дождь имел весьма неприятное свойство скрывать все ароматы, из-за чего поиски могли затянуться на неопределённый срок. Если бы не это, близкая подруга хозяйки Дома под красным фонарём уже бы давно управилась.

─ Я обязательно сделаю его своим слугой… ─ Прошептала вампирша, прежде чем испариться в ночи.

Как и планировалось, я улучил момент для разговора с Иноэ, расспросив о его знакомых, которые предоставляют в аренду здания и спортивный инвентарь.

─ У меня есть один друг… Я с ним завтра свяжусь и если он будет не против, вы с ним встретитесь. ─ Убедил меня Иноэ, не став ничего обещать. ─ Только смотри… Деньги там немалые потребуются.

После этого я начал потихоньку собираться, как раз покидая зал с основной массой бойцов, что было как-то непривычно. Всё же раньше мне приходилось заниматься до победного, выбивая за тренировку каждый оплаченный Йен и возвращаться домой впритык перед началом комендантского часа. Теперь же, обладая безлимитным абонементом, для этого у меня отсутствовала как мотивация, так и причина задерживаться, ведь свою силу я уже прочувствовал.

“Думаю, что если всё пройдёт гладко, то следующее посещение клуба кикбоксинга будет последним…” ─ Подметил я про себя, направляясь к выходу из комплекса. ─ “Главное, чтобы мне хватило денег на аренду… В противном случае, придётся подождать до следующей зарплаты.”

На следующий день, в понедельник, первогодки переняли так называемую «эстафету» старших классов по написанию модульных тестирований. Этот немаловажный процесс позволит ученикам показать свои знания, которые они получили за минувшие две недели, и, может быть, кто-то сумеет пробиться в рейтинге успеваемости, где лидерами оставались всё те же ученики.

─ Встать! Поклон. ─ Как обычно скомандовала староста, дабы по традиции поприветствовать преподавателя.

В такие моменты, когда требовалось проконтролировать ситуацию, девушка чувствовала себя максимально зажато. Это выражалось в её голосе, теряющем свою первоначальную твёрдость уже на втором слове, и к тому же, ученица не могла перестать нервно теребить край юбки. Подобные мелочи наблюдались почти на всём протяжении учебного месяца в новой школе, и как бы старшеклассница не старалась, перед своей закомплексованностью она была бессильна.

“Что это за жалкий тон? На задних рядах меня вообще не слышали…” ─ Корила себя Рико. ─ “Уверена, что Хаякава-сан такого бы не допустила в своём классе.”

Девушка постоянно равнялась на Идола второгодок, мечтая соответствовать ей хотя бы характером, не говоря уже о неотразимой внешности школьной красавицы. Началось данное подражание с того самого дня, когда во время церемонии поступления первогодок, величественная блондинка вышла с приветственной речью на сцену и буквально обворожила всех своей непоколебимостью, присущей лишь истинному лидеру. Именно после этого Рико решила во чтобы-то ни стало зарекомендовать себя и добиться хотя бы мизера от достигнутого Королевой авторитета, что на деле едва ли представилось возможным для обычной девушки.

К слову, Хаякава являлась не последним человеком, до глубины души впечатлившим нынешнюю старосту класса «В1». Ещё был юноша, который в первое время казался непримечательным, ленивым и каким-то оторванным от коллектива, за неделю скатившись до изгоя из-за стычки с второгодками. Однако время шло, и девушка не успела оглянуться, как этот парень перевернул всю школу с ног наголову и заимел себе целый ряд фанатов. Причём сам ученик оставался верен своим принципам, и, более того, неоднократно выказывал презрение к школьной системе иерархии. Даже когда он встал наравне с предводителями двух других потоков, его характер сохранил прежнее качество пофигизма и безразличия, без присущей Идолам надменности, что придало юноше неповторимую специфичность.

“Я его так и не отблагодарила за тот раз… Когда он прогнал второгодок.” ─ Далеко не впервой припоминала себе старшеклассница, осторожно взглянув на сидящего где-то позади брюнета.

Теперь от былой заурядности юноши ровным счётом ничего не осталось, отчего староста на мгновение засмотрелась, чувствуя, как в её груди ёкнуло сердце. Грубо говоря, за минувший месяц Рик всего лишь сменил форму, причёску и сам внешний стиль, но результат оказался фатальным. Такой парень определённо мог найти заместителя себе под стать, вот только выбор Короля-тирана упал на слабохарактерную девушку, которая ему никак не подходила.

“Интересно… Почему именно я? И примут ли меня в школьном комитете?”─ Задавалась вопросами Рико, пока не осознала, что слишком долго смотрит на своего привлекательного одноклассника. ─ “Будь что будет.”

Несмотря на все сомнения и переживания, которые с прошлой пятницы преследовали ученицу, она всё же решила рискнуть. Что не говори, а шанс попасть в круг лиц, где также находилась Королева второгодок, выпадал далеко не всем. Разве что сегодня Хаякава должна была отсутствовать, ведь её тестирование завершилось, а значит, наследница богатейшего семейства опять воспользуется свободным посещением для своих личных дел.

Когда же последний урок закончился, староста отнесла журналы в учительскую, после чего направилась к назначенному одноклассником кабинету. Там её уже поджидал Рик, наверное предполагая, что ученица может побояться зайти в помещение комитета, если будет одна. Это и впрямь её пугало, но стоило старшекласснице перешагнуть порог, как началось самое страшное.

Весь школьный совет, включая трёх Идолов, их заместителей и Главы комитета, коим являлась младшая сестра Короля третьегодок, сегодня были в сборе. Сказать, что староста почувствовала себя неудобно, это ничего не сказать.

─ О как… Вижу, что ты не стал затягивать с поисками помощника. ─ Первой обратилась Глава комитета, хитро взглянув на вошедшую пару. ─ Представься, пожалуйста, и расскажи о своих талантах… Если это будет полезно для нас, то мы обязательно примем тебя.

─ Рико Амарай, первый год обучения… ─ Довольно бодро начала ученица, но потом замялась. ─ “Таланты? У меня таких нет…”

Конечно же, девушка знала, что заместителями Хаякавы и Аоки были далеко не самые обычные ученики. Каждый из них имел свою сильную сторону, чего Рико не могла предоставить школьному совету. Например Шин Коджи ─ рослый спортсмен, который сопровождал Королеву второгодок, являлся командиром клуба по баскетболу. По этой причине, все мероприятия связанные со спортом организовывались под его непосредственным руководством. Ко всему прочему, парень имел высокую популярность среди женской половины и часто менял девушек, чем также постоянно был на слуху.

Помощница Короля третьегодок, Аканэ Сайто, обладала не менее широкой известностью. Она уже довольно длительное время удерживала первенство в школьном рейтинге успеваемости, а её средний балл ещё ни разу не опускался ниже 98. Сама девушка постоянно принимает участие во всех олимпиадах, неоднократно занимала призовые места, и даже сейчас, примерная ученица что-то переписывала из учебника по истории. Гостей она удостоила кратким взглядом, в основном задержавшись только на Короле первогодок, после чего вернулась к своей работе.

─ Этого достаточно. Присаживайся. ─ Произнёс Рик, примостившись на свободный возле Хаякавы стул.

Сам стол комитета имел «П»-образную форму и был сложен из девяти одноместных парт. Со стороны окна втроём сидели Короли, причём строго в порядке года их обучения, то есть: Рик, Хаякава и Аоки, ну а их заместители находились аккурат с противоположной стороны, как бы зеркально к своим предводителям. Какое место занимала Глава совета, было несложно догадаться.

─ И с каких пор твоё слово стало важней моего? ─ Возмутилась младшая сестра Короля третьегодок, с неким холодком взглянув на молодого Идола. ─ Если она для нас бесполезна, тогда я имею полное право отказать в приёме…

Ситуация начинала обостряться и это понимали все присутствующие, однако вмешиваться никто не торопился. Хаякава и вовсе опустила веки, откинулась на спинку стула и скрестила руки перед грудью, терпеливо дожидаясь завершения споров. Кому же было не до спокойствия, так это старосте, которая растерялась ещё больше. Она продолжала стоять между выходом и стулом, не зная куда податься.

─ Правда? Тогда открой мне свод правил и покажи этот пункт. ─ С опасной ленцой произнёс Рик, словно исход уже предопределён. ─ Каждый сам выбирает себе помощника, если видит в нём потенциал. Разве не так там сказано? Единственное примечание ─ «Из рядов собственного потока».

В эту секунду, Главу комитета, как и другие участники собрания, припомнили о не самом радужном «имени» Короля-тирана, которому довелось пойти против целой школы. Так остановит ли его кучка особо-привилегированных учеников?

─ Эй, а ты не слишком ли на себя много берёшь? ─ Решил вступиться за сестру Аоки. ─ Мы просто можем провести голосование…

─ Короче говоря, создать иллюзию свободного выбора. Ты это хотел сказать? Уж прости, но со мной такое не пройдёт. ─ Последовал бескомпромиссный ответ. ─ Либо вы перестаёте коверкать свои же правила и принимаете моего заместителя, либо ищите мне замену. Играть под чужую дудку я не собираюсь.

От того, как юноша поставил перед комитетом свой вопрос ребром, староста окончательно потерялась в пространстве. С одной стороны она была рада, что ей предстоит стоять за подобной личностью, как Рик, но с другой стороны, сможет ли она соответствовать ему?

Как и ожидалось, у совета не было какого-либо выхода, кроме как принять мои условия. Они понимали, что у новоиспеченного Идола имеется много сторонников и переизбрание предводителя приведёт к большим недовольствам, чего нежелательно допускать.

“Ещё один пункт выполнен… Теперь осталось дать старосте время привыкнуть и влиться в коллектив, после чего можно выбиваться из школьного комитета.” ─ Рассуждал я, получив от Аяме адреса кредиторов. ─ “И пора уже начать поднимать свои оценки…”

Мне всё ещё хотелось получить свободное посещение занятий, но сразу писать модульные тестирования на 95-100 баллов, было слишком подозрительным. Поэтому в сегодняшних контрольных работах я намеренно допускал ошибки, дабы результат не поднялся выше 85–90 баллов, что также являлось отличным показателем.

Чуть позднее, когда список должников практически полностью иссяк, меня вызвала Директор, умолчав о самой цели встречи. Когда же я пришёл в её кабинет, девушка медленно поднялась, подошла поближе, а затем, с некой придирчивостью рассмотрела мою одежду.

─ Не годится. ─ Констатировала она, так ничего и не объяснив. ─ Сейчас я тебе дам адрес элитного магазина и выпишу чек на сумму, которую хватит на нормальный костюм. Постарайся выбрать что-то презентабельное, желательно в тёмных тонах и с хорошим пошивом… Затраты будут вычтены с твоей следующей зарплаты.

В отличие от Аяме, блондинка не горела желанием заниматься благотворительностью. Меня же интересовал другой момент, что я и решил прояснить.

─ Ада-сан, может, я и не разбираюсь в моде, но разве этой одежды недостаточно для телохранителя? ─ Спросил я, не припоминая, чтобы в прошлый раз руководительница была недовольна моим костюмом.

─ Понимаешь, Рик, завтра нам предстоит посетить место, куда личную охрану, Титанов и Героев, не допускают. Это полностью закрытый круг общества, где существуют свои нерушимые правила… ─ Объясняла высокопоставленная собеседница, как раз дописывая чек. ─ Мы же обойдём данное исключение… Ты ведь меня понимаешь?

Догадаться, что женщина хочет выставить своего неофициального телохранителя за кавалера, тем самым гарантировав мне пропуск на это мероприятие, было несложно. Вот только зачем ей потенциальный сверхчеловек там, где, по идее, посетителям обеспечена полная безопасность? Я не знал, связан ли сей момент с какими-то скрытыми опасениями Директора, либо она попросту хотела покрасоваться своим спутником, но для меня это был очень хороший шанс наконец-то повысить отношение с обладательницей пылающей души.

Спустя некоторое время, следуя указу Директора, я выбрал себе деловой костюм из разряда ─ стильно, качественно и запредельно дорого. Его цена превысила 900 000 Йен (примерно 9 000 долларов), едва позволив уложиться в полученный от Ады чек, но даже так, мне требовался минимум один месяц, чтобы отбить данную сумму.

“Она сказала, что вычтет его стоимость из моей зарплаты. Это может усложнить аренду личного помещения и покупку спортивного инвентаря…” ─ Посетила меня многострадальческая мысль, пока я примерял итоговый вариант костюма. ─ “Да и покупку защитного артефакта придётся отложить на какой-то срок.”

Разумеется, у меня имелся вариант схитрить и не покупать настолько дорогую одежду, а подобрать себе что-нибудь подешевле, тем самым сэкономив. Однако и дураку понятно, что раскуси блондинка мой трюк, я бы потерял её доверие, и в итоге, не достиг бы энергетической составляющей Ады. По этой причине, было глупым скупиться, ведь ради той же Элайлы, мне пришлось отказаться от ста миллионов Йен.

─ Вам так идёт… Вах… Может, хотите что-то ещё посмотреть? ─ Суетились сотрудницы магазина, чуть ли не теряя голову от солидного вида клиента.

─ Нет, этот меня вполне устраивает. ─ Ответил я, после чего пошёл переодеваться.

Надолго задерживаться не хотелось, поэтому закончив с примеркой, я рассчитался за покупку и сразу отправился домой. На улице только начинало темнеть, а время близилось к шести часам, но у меня в планах было успеть посетить спортивный зал кикбоксинга, дабы вновь поговорить с Иноэ. Мужчина обещал связаться со своим знакомым арендодателем и хотя бы договориться о встрече, где я смогу обсудить стоимость моих надобностей.

Сам обратный путь не доставил мне проблем, за исключением слишком больших столпотворений в метро, которым я воспользовался из-за плохой погоды. Бесконечные дожди не переставали заливать город, отчего зонтик стал чуть ли не основной комплектующей моего повседневного «арсенала». Другое дело портфель, всё больше и больше теряющий свою необходимость, когда я уже прочитал последний учебник, но только в рамках первого полугодия.

“Директор школы вроде бы говорил, что мне, как Идолу, разрешается небольшая прерогатива в плане формы… Может, начать ходить без портфеля? Тогда не придётся оставлять его в офисе, когда я направляюсь к должникам…” ─ От скуки рассуждал я, любуясь подземными видами станции. ─ “Так и сделаю.”

В квартире меня как всегда ожидала одинокая тишина, иногда прерываемая соседскими голосами, затхлый воздух и практически опустевший холодильник. Порой я забывал, что с повышением параметров, мой организм потребляет в разы больше пищи, вынуждая всё чаще и чаще ходить в магазин.

“Надо будет закупиться…” ─ Мысленно подметил я, насыпав последнюю порцию риса из кастрюли. ─ “Кстати говоря… Сегодня восьмой день с последних ветров хаоса. Всё ли будет нормально этим вечером?”

Мог ли сей момент являться затишьем перед бурей, никто не знал, но я решил и в этот раз не задерживаться перед возвращением домой, дабы застать зов у себя в квартире.

Потратив менее получаса на приготовления, причём, успев принять душ, я отправился в зал. К сожалению, тренер не смог договориться о моей личной встрече со своим знакомым, но кое-какую информацию он раздобыл. В первую очередь, в аренду имелось несколько помещений, которые предполагались под офисное пользование. Их стоимость варьировалась от 120 000 до 150 000 Йен в месяц, что считалось вполне сносным, вот только свободное пространство оставляло желать лучшего.

─ Тогда есть ещё один вариант… ─ Произнёс Иноэ, понимая, что меня такой расклад не устраивает.

Далее шла заброшенная автомастерская, расположенная почти на самом отшибе города. Из плюсов являлась цена в 100 000 Йен в месяц, а также достаточно высокий потолок и отсутствие нежелательных соседей. Разве что доставка спортивного инвентаря требовала определённого вида транспорта, да и сохранность имущества находилась под вопросом. Что не говори, а без сторожа или хотя бы собаки, даже под пятью замками, никто не давал гарантий, что какая-то банда не захочет вскрыть якобы позабытое здание.

“Это лучшее место для овладения полётом… Кроме того, у меня есть 590 000 Йен, и если 90 000 отложить на личные потребности, а 100 000 на аренду, остается ещё 400 000 на спортивные снаряды.” ─ Мысленно подметил я. ─ Что насчёт грифа, блинов и остальных принадлежностей?

На этом вопросе тренер тяжело вздохнул и задумался. Мужчина знал, что мне требуется не абы какое оборудование, а специальное, которое изготавливается под Героев.

─ Здесь всё намного сложней. Наверное, придётся закупаться по частям из разных магазинов, и обойдётся это… В 300–350 тысяч Йен. ─ Приблизительно прикинул Иноэ сумму, которая меня более чем устраивала. ─ Я лично готов помочь с этим, но сначала скажи честно, зачем оно тебе надо?

Я прекрасно помнил, что тренер не умел держать секретов от своих учениц, а значит, он не сможет долго умалчивать о моей принадлежности к Титанам. Тому примером был случай недельной давности, когда мужчина почти сразу рассказал Саюн о моём решении покинуть большой спорт, хоть я и просил его не распространяться об этом.

“Стоит ли мне рассказывать правду? Как бы теперь я официально прохожу стажировку в Департаменте, поэтому здесь нет ничего незаконного…” ─ Посетила меня мысль, но предполагались некоторые последствия.

Очевидно, что такие спортсменки, как Миёко, уделяющие кикбоксингу всё свое свободное время, наверняка возненавидят меня, либо попросту разочаруются в так называемом «Чемпионе», когда узнают правду моей победы. Однако для того, кто намерен в ближайшее время покинуть этот клуб и начать заниматься в уединенном месте, сей момент не имел абсолютно никакого значения. Порой лучше обрубать мешающие корни, дабы двигаться вперёд, а не стоять на месте.

Когда я предъявил тренеру свою личную карточку, где наблюдался ранг «Е», мужчина сильно удивился и в первую очередь проверил дату получения документа. К счастью для него, на стажировку я поступил после победы в Лиге, и, по факту, действовал в рамках закона. Всё же Титаны многократно уступали Героям в потенциале развития, да и самого пробуждения у первых, как таковых, не происходило. В большинстве случаев, они даже и не догадывались о своей особенности, пока не начинали проявлять высокие физические показатели.

Больше не имея ко мне никаких вопросов, мужчина пообещал достать весь необходимый инвентарь. Кроме того, тренер дал мне номер арендодателя, чтобы я договорился насчёт заброшенной автомастерской. Для начала требовалось проверить, пригодно ли здание к использованию, дабы не получить полуразрушенный объект.

Последующие полтора часа я прозанимался в зале, окончательно подтянув контроль над своими возможностями. Саюн всё также продолжала крутиться возле меня, отчего остальные тэквандисты перебрались поближе к нам, ну а на ринге вновь начались тренировочные спарринги между основными участниками клуба. Там, как обычно, выделялся паренёк с ипостасью Героя, но в этот раз, молодой кикбоксёр справлялся в разы лучше, видимо прочувствовав сильные стороны собственного тела. Его передвижение стало более мобильным, позволив избегать прямых атак в голову, а сам юноша наносил весьма точные удары, временами прибегая к полукруговым и круговым приёмам, буквально выбивая соперников с ног.

─ Ого… Так быстро выучил такие сложные атаки… Я за неделю только стандартные кое-как научился проводить… ─ Восторгались присутствующие.

В одном из раундов кикбоксер настолько преисполнился мотивацией побеждать, что даже выполнил сложный приём в прыжке. И не то, чтобы подобная атака была эффективной, попросту громко хлопнув по шлему оппонента Героя, нежели нанеся существенный удар, однако её зрелищность заставила всех притихнуть и открыть рты.

Причиной данного стимула стала молодая менеджер, которая как раз вошла в зал с какими-то бланками в руках.

“Так она ему нравится…” ─ Подметил я про себя, уследив за мимолётным взглядом паренька в сторону дочери тренера.

Девушка же прошествовала к арене, посматривая на Иноэ, выступающего в роли рефери на ринге. Менеджер нуждалась в подписи мужчины, а сам бой её несильно заботил, но юный преступник воспринял это на свой счёт и довольно беспощадно подавил оппонента.

─ Брейк! ─ Остановил тренер спарринг, когда происходящее действие предприняло опасную тенденцию. ─ Победил Ямато…

Тренер всё ещё радовался прогрессу талантливого ученика, но иногда, в глазах опытного кикбоксёра, повидавшего немало боёв на разных уровнях мастерства, просматривалась тень сомнения. Он уже догадывался, что здесь не всё так чисто, как выглядит на первый взгляд, но спрашивать напрямую не хотел. Конечно же, у Иноэ был ещё один вариант, как вывести возможного Героя на чистую воду, при этом, не обращаясь в Департамент.

─ Рик, не хочешь провести с Ямато несколько раундов? ─ Спросил тренер, обратившись через весь зал.

“Стравить двух сверхлюдей… Гениально.” ─ С некоторым сарказмом оценил я решение мужчины. ─ Пас.

─ Даже «Он» зассал… Куда ему со стандартным набором приёмов? Хе-хе… Следующий чемпион предопределён. ─ Донеслись гниловатые смешки от группы бойцов, к которым спустился неофициальный Герой.

Разумеется, с повышенной волей, я и на такое проявление невежества смог закрыть глаза, продолжая тренировку. Однако сам факт того, что из-за юноши в клубе появился не совсем приятный круг лиц, меня насторожило. К тому же, постепенно, парень всё больше и больше развращался своей силой, приобретая повадки позёра, что притягивало не менее показушных личностей. Кто знает, насколько далеко зайдет его мания превосходства, пока блюстители закона выйдут на малолетнего преступника?

─ Я бы им вмазала за такое… ─ Произнесла подошедшая Саюн, опять попивая воду из бутылки.

─ Лучше не связывайся с ним. ─ Посоветовал я, на что собеседница лишь усмехнулась и оттянула край воротника своего кимоно.

На белоснежной коже обнаружился нехилый синяк, наверное, оставленный ударом ноги.

Даже я, недалёкий от профессионального спорта, знал, что бить в шею категорически запрещено, как и в ряд иных мест, таких как: Горло, почки, затылок, ноги, суставы и пах. Именно этого мне приходилось избегать, когда я выходил на ринг против обычных людей, и в особенности девушек. У Ямато же не было подобных суждений, ведь для него на первом месте находился фарс и желание привлечь внимание менеджера.

─ Уже связалась. Получилась ничья… ─ Объяснила девушка, спрятав свой синяк. ─ Вроде бы ничего страшного, но пока не знаю, как теперь маме объяснить, что это случайность.

Услышав такое, я невольно нахмурился и отвлекся от битья груши. Что не говори, а промахнуться, когда реакция у сверхлюдей в разы выше, очень сложно. В крайнем случае, можно было успеть смягчить удар, либо перенаправить его, чего парень и не подумал сделать. Он определённо терял над собой контроль, причём в геометрической прогрессии, рискуя уже в ближайшую неделю отправить кого-то в больницу.

“Стоит ли усмирить его перед тем, как я окончательно покину зал кикбоксинга?” ─ Невольно закралась у меня мысль, заставив покоситься в сторону повеселевшего паренька.

Когда тренер подписал документы, которые принесла ему менеджер клуба кикбоксинга, спарринги продолжились. На ринг выходили всё новые пары бойцов, но участников было чересчур много, поэтому Иноэ сказал задействовать вторую арену, где на роль рефери он поставил Миёко. Именно под её контроль и попал наш боец «добра», обнаглев на столько, что парень уже через несколько раундов перестал меняться с другими. Его же соперники, молодые юнцы и девушки, не могли долго противостоять неофициальному Герою.

─ Он слишком сильный… У меня голова гудит после удара… Его техника слишком высокая… Он точно первую неделю занимается? ─ То и дело доносились жалобы проигравших, а сам кикбоксёр-преступник, уже начинал уставать.

Разумеется, сходить с арены он как-то не торопился, ведь в зале всё ещё находилась Аканэ ─ его главный мотиватор.

Девушка скромно сидела на скамейке и заполняла табель, порой отвлекаясь на шум боёв, но чаще всего, дочь тренера посматривала в мою сторону. Делала она это неприметно, практически не поворачивая головы, а если наши взгляды случайно пересекались, менеджер себя отдергивала и опять фокусировалась на своей работе с документами.

“Похоже, что ей совсем наплевать на него…” ─ Посетила меня мимолётная мысль.

Хоть я и помышлял проучить беспечного юношу, не знающего собственной меры, но так сразу пойти и вызываться на бой, было слишком провокационным для меня. Хотелось всё сделать незатейливо и тихо, просто поговорив с ним «тет-а-тет», а не устраивать показушные выступления. Кроме того, меня всё ещё не оставляли сомнения, что парень вообще стоит этих усилий, однако спустя некоторое время, мне пришлось избавиться от подобных суждений.

Проведя ещё один спарринг, Ямато ослушался команды судьи об окончании раунда, и продолжил свою серию ударов, тем самым, якобы «красиво» завершая поединок. Наверное, он хотел подражать какой-то видео игре, либо разозлился из-за того, что его попытки привлечь внимание Аканэ безуспешны, но в итоге, последний удар ноги начинающего сверхчеловека пришёлся в бок соперника, аккурат на три пальца выше селезёнки. Это заставило бедного паренька побледнеть и согнуться в три погибели, обхватив двумя руками ушибленное место.

─ Эй, ты совсем глухой? Я же сказала остановить бой! ─ Довольно агрессивно заявила Миёко, поспешив к травмированному товарищу.

Остальные участники тоже обеспокоились, а тренеру пришлось приостановить спарринг на своем ринге.

─ Я же не виноват, что у меня удар тяжёлый? ─ Сыграл на дурачка Ямато, несмотря на то, что проблема заключалась в его субординации. ─ Может, мне пора выходить против опытных бойцов? Раскрывать свой потенциал, так сказать…

В это время, проигравший боец слегка оклемался и даже смог подняться на ноги, не без посторонней помощи, разумеется. Вот только настрой тренера окончательно изменился, ведь на кону стояла репутация клуба, поднятая благодаря недавней Лиге. Мало кто захочет продолжать учиться там, где калечат прямо во время тренировки.

─ Да я сама тебе сейчас зад надеру… ─ Хотела было проучить зазнавшегося юношу любимая ученица Иноэ, уже хватаясь за перчатки, но её опередили. ─ А?

Я как раз успел воспользоваться шумом, и, не надевая полной экипировки, поднялся на ринг. Разве что пришлось одолжить у Саюн капу, отчего молодая тэквандистка опять себе что-то надумала, покраснев. Без данного атрибута запрещалось вступать в бой, а в остальном ─ шлем и щитки, не имели особой надобности, ведь я не собирался рассусоливать наш спарринг.

“Надо подкосить его самооценку и заставить раскрыть себя, как Героя… Тогда он больше не задержится в клубе.” ─ Прикинул я план действий, полностью игнорируя происходящие в зале движения. ─ Ну, давай проверим твой потенциал.

Впервые увидев, чтобы чемпион принимал участие в тренировочной битве, многие в тот же час загалдели, окружив ринг, и даже менеджер отвлеклась от своего занятия. Повсюду доносился восторженный шепот и споры, кто же окажется победителем, но большинство делало ставку на талантливого новичка. Всё же, мой набор приёмов так и не изменился, включая в себя Футсвипс (Подсечка стопа в стопу), Фут шин кик (Удар голенью) и Сайд кик (Прямой удар боком), что значительно уступало круговым атакам юноши.

Было видно, что Ямато и сам это понимал, заметно преисполнившись готовностью начать бой. На мои слова он лишь усмехнулся, положил капу в рот и для разогрева побоксировал с воздухом. Из экипировки у него имелись щитки на голень, эластичные бинты на запястьях и перчатки, но шлем он решил не надевать. Кроме того, за несколько последних боёв, кикбоксёр успел избавиться от своей футболки, теперь красуясь перед публикой.

Я же по привычке проверил профиль соперника, отметив про себя, что его сила, за минувшие несколько дней, вырвалась вперёд на два пункта и достигла восемнадцати единиц. По этой причине, в сравнении с моим уклоном в ловкость, тело паренька приобрело более массивную и мускулистую комплекцию, но в реальности, он уступал по всем фронтам.

На данный момент, у Героя наблюдался один раскрытый навык, именуемый усилением тела, что также не стоило забывать. Именно его активация и требовалась для осуществления моего плана.

─ Внимание! Два раунда фулл-контакт… Локтями не бить, капу не выплёвывать, перчатки не снимать… ─ Зачитал Иноэ основные правила, когда Миёко и прошлый соперник Ямато покинули ринг.

Сейчас мужчина оставался как никогда серьёзным, отчего «дружеский» спарринг приобрел формальную атмосферу, а присутствующие притихли. Все ожидали красочный бой на достаточно высоком уровне мастерства, однако их надежды оказались напрасными.

Стоило тренеру дать команду к началу раунда, как я шагнул вперёд, придерживая руки перед лицом, а мой соперник довольно блеснул глазами. Он уже знал, что если оппонент решает напасть первым, то это самый удобный момент для отвлекающего манёвра Лоу киком в бедро и затем, используя отдачу, провести задний удар в голову с полным разворотом корпуса. Если всё выполнить правильно с наибольшей амплитудой замаха, когда каждый грамм тела направлен в пятку, то даже встретив на пути блок, можно выбить врага из ритма.

Именно так и собирался сделать Ямато, но с моей скоростью мышления, все его движения и трюки становились бессмысленными. Я словно в замедленной съёмке видел, как ещё на стадии переноса центра тяжести юноша сместился на левую ногу, а его правая стопа оторвалась от поверхности ринга. Мне же оставалось только приблизиться на полшага и подбить короткой подсечкой опорную ногу неофициального Героя, не позволив ему ударить первым.

*Хлоп* ─ Плашмя упал кикбоксёр, глуповато вытаращившись на меня.

Конечно же, я использовал минимум от своих возможностей, примерно соответствуя сопернику в скорости, но стандартные приёмы не требовали столь больших замахов, как полукруговые и круговые удары. В этом и заключалось моё преимущество, подслащённое высокой реакцией и контролем тела.

Не подавая вида, Ямато вскочил на ноги, намереваясь перейти в наступление. Теперь он акцентировал своё внимание на моих нижних конечностях, боясь пропустить вторую подсечку, вот только план у него почти не поменялся. Юноша всё также хотел подловить меня и нанести мощный круговой удар, заведомо распылив моё внимание в ближнем бою.

“Он меня за дилетанта держит?” ─ Невольно спросил я сам себя, буквально читая своего врага.

Разумеется, начал он с обычного «джеба» (Прямой выпад ближней к противнику рукой), от которого я без труда ушёл в сторону и в тот же момент провёл два отрезвляющих удара в голову соперника. Сам начинающий кикбоксёр не ожидал столь резкой контратаки, видимо не научившись быстро возвращать кулаки в защиту, но второй удар всё же заблокировал. Однако стоило ему попытаться отступить назад, как неуловимая подсечка настигла его стопу, вновь опрокинув наивного юношу на ринг, а по залу прошлось волнение.

─ Что вообще происходит? Почему каждое их сближение заканчивается тем, что Ямато падает? Их уровень мастерства настолько разный? ─ Зашептались зрители, причём Саюн и Миёко находились в таком же конфузе.

Понимая всю ироничность своего положения, как тот, кто упал в яму, выбрался и вступил в кучу дерьма, кикбоксёр начал закипать. Мало того, что попытки надавить на оппонента моментально пресекались, так ещё и Аканэ, ради которой юноша практически не покидал арену последние полчаса, следила за его позорным спаррингом. Всё это заставило парня опять вскочить на ноги, но теперь, в глазах молодого сверхчеловека зародился красный оттенок.

*Треск…* ─ Едва слышно заскрипели перчатки на руках Ямато, да и сам юноша немного набрал в телосложении.

“Его сила поднялась на шесть единиц, а ловкость на две… Подобный подтип Героев мне уже попадался.” ─ Подумал я с полным равнодушием, припоминая Тэсея на первом уроке физкультуры.

Тренер, находясь с нами на ринге, также заметил в своём ученике внешние перемены, чего больше всего и остерегался. Требовалось в строчном порядке прекратить бой, но прежде, чем Иноэ успел это сделать, парень смачно сплюнул капу и ринулся на меня.

*Вжух-вужух…* ─ Просвистели в опасной близости круговые приёмы.

Мне понадобилось несколько лёгких манёвров, дабы отступить назад и, выждав удобный момент, провести быстрый Сайд кик в район груди соперника. Это был весьма простой удар, чья эффективность приумножалась, когда оппонент несётся прямо на тебя, поэтому Ямато оказался вынужден прекратить свою бесполезную серию атак. Он как будто напоролся на стену и на мгновение потерял возможность дышать, тем самым, не в силах поддерживать активацию навыка.

Следующим движением, когда я уже было замахнулся, чтобы вырубить кикбоксёра ударом голени в голову, прозвучала команда прекратить спарринг. Разумеется, делать как этот позёр и доводить серию до конца вопреки правилам, я не собирался. Пришлось остановить свою атаку и молча покинуть арену, ведь ипостась оппонента уже раскрыта и его дальнейший выход из клуба предопределён.

─ Красные глаза? У Ямато есть дар? Похоже на то… И он умолчал об этом? А ведь кто-то мог пострадать… ─ Нашлись самые глазастые зрители, распространяя информацию среди остальных присутствующих. ─ Но даже так… Он проиграл? Я вообще ничего не понял, что под конец произошло… Техника «Дикого пса» слишком простая и одновременно тяжёлая…

Красочного спарринга так и не получилось, но теперь многие поняли, что круговые приёмы ничего не стоят, если тебе не дают их использовать.

Как ни странно, на обратном пути домой, а также на протяжении всей ночи, ветра хаоса не дали о себе знать и я даже смог потренировать активацию алой формы. Разве что на острове Хоккайдо, где в последнее время всё чаще и чаще происходили тревожные события, тяжело ранили одного из семи сильнейших Героев А ранга.

─ Сегодня, приблизительно в четыре часа, Рэйдол, которого назначили патрулировать губернию Японии, одолел двух Злодеев ранга B и одного А. Последний успел сбежать, но его подельников благополучно арестовали… ─ Говорил ведущий программы утренних новостей, как обычно называя демонов «Злодеями». ─ По предварительным данным, пострадало четверо гражданских, несколько машин и есть погибший…

Эта новость меня чуть насторожила, ведь как не посмотри, а противовес количества находился на стороне демонов, а не Защитника. Когда же на экране показали некоторые моменты ночной схватки, которую удалось запечатлеть случайным свидетелям и подоспевшим репортёрам, всё стало на свои места.

Герой, облачённый в темно-синий костюм с какой-то белой эмблемой на груди, буквально за секунду покрыл расстояние в один квартал, что примерно приравнивалось к семидесяти метрам. Его скорость поражала, не говоря уже о том, что парень легко входил в повороты и менял траекторию движения, хотя должен был улететь в первое же здание, стоящее на его пути. Помимо всего прочего, по телу сверх-бойца проходили электрические импульсы, опасно сверкающие в моменты ускорения.

“Он вообще знаком с понятием инерции?! Да и перегрузки там нереальные должны быть…” ─ Невольно всколыхнулась у меня мысль. ─ “Это результат высокой ловкости, когда контроль тела позволяет нарушать законы физики? Или же здесь причастны его пассивные навыки? Непонятно…”

Разумеется, В-ранговые демоны оказались бессильны против такого врага, что нельзя сказать про их лидера. На кадрах бой получился размытым и неясным, но человекоподобное существо, имеющее острые когти, хвост саламандры и очень гибкое тело, какое-то время двигался с Героем на одинаковой скорости. Он ловко взбирался по зданиям, иногда исчезал, используя что-то вроде невидимости, а потом, обходя соперника со спины, появлялся и беспощадно атаковал. Их сражение оставляло за собой разрушенные автомобили, нехилые вмятины в стенах и сломанные фонари.

И всё бы ничего, но когда Защитник был загнан в угол, уже истекая кровью, по его телу вновь прошлись электрические импульсы, а скорость передвижения возросла в несколько раз. Он словно превзошёл свой предел и превратился в лазурную молнию, видимо, во вторую свою форму, тем самым перевернув ход схватки. Битва набрала немыслимые обороты и демон-саламандр потерял преимущество, почему и решил в скором времени ретироваться.

─ Герой получил закрытый перелом ключицы, рваные раны и в данный момент проходит курс восстановления в специализированной клинике Токио. Сейчас его жизнь в безопасности… ─ Подвёл итог репортёр, завершая передачу. ─ Теперь о погоде. Циклон меняется, и сезон дождей идет на спад. Ожидается, что в эту субботу нас ждёт знойное солнце…

Услышав о приближении жары, я даже немного расстроился, хотя бесконечные ливни тоже порядком поднадоели. Оставалось лишь смириться и пойти собираться в школу.

*Префектура Тиба. Штаб-квартира оппозиции.*

В роскошном зале, походящем на элитные апартаменты госслужащих, находилась Глава оппозиции, три беловолосых близняшки, бледный парень в чёрном плаще и широкополой шляпе, а также девчушка в готическом наряде. Последняя выглядела не выспавшейся и постоянно клевала носом, когда троица сестёр наоборот проявляла завидную активность, шушукалась и старалась держаться поближе друг к другу.

На первый взгляд, не считая персоны с ярко выраженными признаками демона, такими как хвост, рога и покрасневшие до локтей руки, все остальные присутствующие выглядели вполне обычными людьми. Однако не стоило обманываться их внешним видом, ведь каждый из этих существ уже давно достиг уровня силы «Граф», и теперь мог потягаться с Героями А ранга. Можно было сказать, что в помещении находилась почти вся верхушка преступного мира префектуры Тиба, терроризирующая город.

─ Похоже, что четвёртый Столп опять опаздывает. Жаль… Тогда начнём без него. ─ Произнесла Мегелия, вмиг прекратив болтовню демонесс. ─ Как обстоят дела по требованию обмена?

─ Госпожа, мы получили очередной отказ. Власти не хотят отпускать Мудзана, не при каких раскладах. ─ Уважительным тоном произнёс бледный парень. ─ По крайней мере, пока Свергающий не достигнет уровня Апостола… Я так думаю.

Обычно, как это происходило на войне, две враждующие стороны проводили бартер ключевых фигур, которые попадали к ним в плен. Вот только дочь Главы Департамента не тянула на бывшего Лидера оппозиции, поэтому предстояло повышать ставку.

─ Хм… Похоже, что нас до сих пор не хотят воспринимать всерьёз. ─ Констатировала высшая представительница тёмного общества, сверкнув своими фиолетовыми глазами. ─ Не пора ли тогда проредить их высший свет?

Позднее, как и было уговорено, мы с Адой отправились на встречу, причём за мной начальница заехала на своём престижном автомобиле с личным водителем. По пути девушка ещё раз напомнила о том, что мне предстоит играть роль её кавалера и сопровождать на протяжении всего вечера. Кроме того, начальница вкратце поведала эдакую «легенду», в которой я принадлежал выходцам западного семейства, уже окончил Гарвардский Университет и теперь приехал в Японию, дабы открыть собственный бизнес.

─ Не говори ни слова о том, что ты Титан. В основном, общаться буду я… От тебя требуется лишь присутствие, уверенный взгляд и постоянное использование английского языка. О японском вообще забудь на сегодня… ─ Завершила собеседница свою небольшую лекцию, после чего взялась рассматривать мой костюм. ─ Кстати говоря, ты весьма неплохо подобрал одежду. Как раз сочетается с моим платьем…

Блондинка была как-никогда обаятельна, выбрав максимально вызывающий наряд, словно ей предстояло в этот вечер увести чужого парня. Такое понятие, как «Декольте», почти полностью исчерпало себя, ведь верхняя часть платья женщины представляло собой две чёрные полосы, проходящие накрест от самых плеч. Ключицы, некоторая часть белоснежных грудей, а также плоский животик, находились на виду, то и дело приманивая мой взгляд. Низ руководительницы получился чуть скромней, закрывая ноги практически до самых стоп, но только в стоячем положении обладательницы пылающей души. Когда же Директор присаживалась и закидывала одну ножку на другую, как сейчас, пока мы ехали в автомобиле, незаметный вырез смещался в сторону, выставляя на обозрение гладкие щиколотки, треть коленей и тонкую полоску манящего бедра.

─ Just lucky with the seller. (Просто повезло с продавцом.) ─ Ответил я на родном языке, чуть ослабив свой воротник. ─ “Кажется, что моя догадка верна… Директор хочет перед кем-то покрасоваться нашей парой. Не удивлюсь, если это какой-то её бывший…”

Не сказать, что меня целиком и полностью покорил внешний вид спутницы, но лёгкая прострация имела место быть. Ада же испытывала не менее восторженные чувства, частенько засматриваясь на мой солидный образ, который, вкупе с привлекательной внешностью и расовыми особенностями, заставил девушку прикусить губу.

“Могу предположить, что если мы проведем весь вечер вместе, то её отношение гарантировано достигнет благосклонности…” ─ Подумал я, когда мы подъезжали к месту назначения. ─ “Останется чуть поднажать и успех гарантирован.”

Я не имел ничего против того, чтобы получить сегодня десяток уровней, уже полностью восстановившись после повышения с Элайлой. Разве что по прибытию в это самое «закрытое общество», меня ожидало весьма скучное времяпровождение.

В отличие от Аукционного дома, где можно было занять себя концертом или ознакомлением каталога артефактов, здесь имелся крупный банкет и на этом, пожалуй, всё. В остальном, высокопоставленные гости ходили по красочным залам, попивали напитки, а также общались и знакомились.

В первое время, как только я оказался в подобном свете, меня объяла задушевная духота и неприязнь от вида того, как все друг другу лживо улыбаются и оценивают глазами, проявляя бесполезный интерес. Хотелось как можно быстрее покинуть данное общество, но внешне я этого не показывал. Всё же, конечная цель того стоила, да и роль молодого аристократа была достаточно лёгкой, не говоря уже о том, что большинство разговоров проходило через блондинку, а мне оставалось только стоять рядом и ловить выискивающие взгляды дам.

“Одни сияющие души…” ─ Бессильно подметил я, так и не обнаружив ничего стоящего.

Моя спутница, как ни странно, своей цели всё ещё не достигла. Хоть руководительница и не говорила этого, но тот, кому она хотела утереть нос, на данном мероприятии отсутствовал. Ада не расстраивалась и в полной мере пользовалась наличием неотразимого кавалера, дабы заставить «подруг» и завистниц кусать свои локти, ни на секунду не оставляя меня. Иногда мы с ней общались, тем самым сближаясь всё больше и больше, отчего девушка уже сейчас прониклась ко мне благосклонностью.

Когда же я практически свыкнулся с этой атмосферой, позволив себе пропустить пол бокальчика светлого вина, моё тело пробрала внезапная дрожь, а в сознании всколыхнулась демоническая сущность. Конечно же, я смог максимально быстро подавить сей эффект, дабы держащая меня под руку блондинка ничего не заметила, но сердце не переставало бешено стучать.

“Чёрт. Как же не вовремя начались ветра хаоса… Так и знал, что без приключений не обойдется.” ─ Посетила меня скептичная мысль. ─ “Но почему так рано? Сейчас только девять часов…”

Это чувство, явственно заполонившее душу, требуя подчиниться, для меня успело стать чуждым. Однако я как никто другой знал, что после каждой активации «Зова» сородичей, в городе происходило что-то плохое, будь это массовая резня, ограбление или даже подрыв здания. Стоит ли оставаться на месте, надеясь, что всё пройдет мимо, предугадать очень тяжело.

“Судя по всему, до источника зова примерно два километра, поэтому вряд ли…” ─ Хладнокровно подметил я, пока ничего неподозревающие гости продолжали наслаждаться спокойным вечером, но потом, расстояние внезапно сократилось. ─ “Вот же срань. Уже один километр… Оно приближается, и, причём, очень быстро…”

Спустя некоторое время, когда у меня больше не осталось сомнений, что «существо» нацелено как раз на это здание, я молча повёл Аду к запасному выходу. На объяснения не было времени, ведь мне и самому было мало что известно, кроме как предположительное перемещение высокорангового сородича.

Чуть позже, о чём я уже не мог знать, в зал вошла группа странных людей, чем сначала привлекла всеобщее внимание, а потом, и недовольство. В первую очередь возмутились организаторы закрытой встречи, не припоминая незваных гостей в списке приглашённых. Аристократы ещё не понимали, что счёт их жизни пошёл на секунды, и Герои, которые находились под запретом в данном круге лиц, уже никак не успеют им помочь. Только единицы, ощутившие от незнакомцев нечеловеческую ауру, либо припомнив описание самых опасных Злодеев префектуры, кардинально изменились в лице.

─ Убить всех, кого найдёте. ─ С полным безразличием обронила фразу девушка, видимо главная в этой преступной компании, посасывая чупа-чупс.

Покинув зал, мы с Адой направились к аварийной лестнице, которая находилась в задней части сего заведения. О наличии запасного выхода я узнал благодаря плану эвакуации, случайно попавшему на глаза.

─ Рик… Что происходит? Куда мы вообще идём? ─ С долей тревоги спросила у меня руководительница.

Разумеется, неосведомлённая Директор всё ещё не понимала, почему её телохранитель решил покинуть престижное мероприятие в самом разгаре банкета, и это порядком насторожило девушку. Подобные действия, не обусловленные какими-либо фактами, снизили покорность руководительницы до пункта «Нейтрально» и теперь могли напугать спутницу. Требовалось хоть немного просветить её, пока не начались проблемы.

─ Ада-сан, вы можете не верить мне, но только что на это здание напали. ─ В полголоса ответил я, продолжая увлекать блондинку следом за собой. ─ Поэтому, постарайтесь говорить на полтона ниже…

В этот момент, в главном зале раздались панические возгласы, шум и дребезг бокалов, однако руководительница не могла этого услышать через пять дверей. Её восприятие многократно уступало моему, а скажи, что резня уже началась, я бы ещё больше обеспокоил спутницу.

─ Какое нападение? О мероприятии из посторонних никто не знал… ─ Поспешила оспорить меня Директор, но тон всё же убавила. ─ И если даже так… Нам предоставлен статус неприкосновенности. Мы всегда находились вне разборок Героев и Злодеев…

Я не был в курсе таких договорённостей между трёх сторон, коим являлись блюстители закона, тёмное общество и представители высших слоёв, но последние и впрямь почти никогда не попадали под удар. В новостях то и дело упоминались жертвы среди гражданских лиц, ущерб госимуществу, и, очень редко, потери в геройском составе. Сейчас же, демоны в прямом смысле пересекали черту допустимого, рискуя навлечь на себя гнев правительства.

“Если всё так продолжится, то, как и сказала Ханако… Власти отправят к нам Свергающего. ” ─ С тяжестью на сердце подумал я. ─ Давайте в другое время обсудим это?

На лестнице мне пришлось на мгновение приостановиться и прислушаться к звукам снизу, где сохранялась подозрительная тишина, словно последующие этажи полностью опустели. Позади шум также начал сходить на нет, поэтому, пока мои «Сородичи» не решили прочесать остальные комнаты, мы с Адой спешно спустились.

“Благо, что здесь только четыре этажа…” ─ Мысленно подметил я.

В конце спуска нас ожидал кровавый потёк, ведущий вниз по ступенькам, но самого трупа, как и следов борьбы, здесь не имелось. К тому же, такие алые разводы простирались аж до выхода, и невольно наталкивали на мысль, что враг всё ещё рядом.

При виде подобной картины, моя спутница невольно ахнула, заметно побледнев, а её покорность опять вернулась на планку «считается». Видимо девушка убедилась в моей правоте, которая, может быть, сегодня спасёт наши жизни.

─ Рик… Мх? ─ Шепотом начала девушка, но я быстро прикрыл ей рот.

Следующим этапом, пока Директор непонимающе хлопала глазами, я максимально обострил своё восприятие и даже покачнул барьер в сознании. Требовалось уловить все подозрительные звуки, и, дабы остаться нераскрытым перед спутницей, я медленно повёл головой в сторону, тем самым скрыв от Ады активно меняющие цвет радужки.

Как результат, до моих ушей дошёл многочисленный хруст и чавканье примерно в четырёх помещениях от нас, и ещё одинокий «поедатель плоти» находился в соседней комнате за ближайшим поворотом. Оказаться застигнутым им ─ означало накликать на себя всю толпу тварей, чьи возможности для меня оставались туманными.

“Это не могут быть вампиры и ламии… Не припоминаю, чтобы они ели плоть.” ─ Подумал я, ориентируясь на собственные знания истории/мифологии. ─ “Хотелось бы избежать лишних столкновений… По крайней мере, до выхода из особняка.”

Быстро восстановив грань меж разумом и демонической сущностью, мне пришлось осторожно призвать спутницу снять свои туфли, которые могли выдать нас. Для этого я использовал доходчивые жесты, продолжая держать рот спутницы прикрытым.

К счастью, женщина поняла меня с полуслова (Полужеста), элегантно выскользнув из своей дорогущей обуви. Разумеется, перспектива вляпаться в лужу крови не очень радовала высокопоставленную персону, привыкшую получать всё самое лучшее, но жизнь для неё имела более высокую цену.

Когда же был достигнут заветный выход, мы сразу направились в подземную стоянку, надеясь, что водитель вообще жив. Что не говори, но атака демонов походила на организованный рейд, а значит не исключено, что они могли позаботиться о транспорте высших представителей смертного общества и перекрыть периметр.

─ Вот же гадство… ─ Прошептал я, на секунду обомлев от вида разбитых автомобилей.

Все машины, включая ту, на которой мы прибыли в это злосчастное место, больше не могли считаться пригодными к использованию, превратившись в огромную свалку. Они словно попали в массовую аварию, сейчас пребывая на крыше или боку, а некоторые, менее везучие, теперь представляли собой сложенное вдвое оригами, что едва возможно без экскаватора или мощного пресса. Кое-где уже возгоралось пламя, приближая час окончательного уничтожения ценной техники и лежащих в них трупов личных водителей.

─ Ну, надо же… Кто-то смог сбежать от моих Стражей? (подразумевается именно ранг) ─ Раздался со спины немного потерянный голос, отчего, пребывающая на нервах Директор довольно резко развернулась, а у меня зародилось крайне хреновое предчувствие. ─ Вот так поразительная удача…

Медленно повернувшись, я взглянул на одного из напавших Злодеев, которым являлась юная девочка с большой заколкой на голове. Одежда теневой представительницы состояла из чёрной мантии, едва достигающей худенькой талии, высоких ботфортов на стройных ножках и латексного белья с блестящей змейкой на промежности. Весь мрачный образ незнакомки был преисполнен эдакой детской неуклюжестью, что наблюдалось в странной, чуть неровной походке преступницы, а её оголённые бёдра и животик добавили пикантный штрих. В руках она держала два острых клинка, чьи лезвия хищно поблескивали под светом ламп.

Посиневшие как у мертвеца губы, тёмные оттёки под глазами, немного потерянный взгляд и бледное личико девчушки, вызвали у меня большие подозрения на её счёт. Поэтому, огородив Аду от врага, я с замиранием сердца проверил профиль этого монстра.

Гуль

Уровень 401

Статус: Нежить.

Параметры:

Сила ─ 1421

Ловкость ─ 698

Интеллект ─ 35

Способности: Поглощение; Откат смерти.

Отношение: Нейтрально.

Покорность: Нейтрально.

Страхи: Огонь.

Качество: Отсутствует.

Не смотря на огромную разницу в уровнях, я смог просмотреть параметры цели. Тому причиной, скорее всего, была её низкая воля, ведь интеллект девчушки заметно проседал, как и запас навыков, но физическая составляющая нежити оказалась просто феноменальной. Больше всего поражала сила незнакомки, не говоря уже о том, что её тельце всё равно оставалось изящным и гармоничным, без видных бугров мышц, вен или других проявлений дисбаланса. Кроме того, пункт «Качество» в профиле Гуля не имел даже самой обычной ─ серой души, что также выглядело противоестественным для представительницы женского пола.

“Она определённо принадлежит к высшим эшелонам… Теперь понятно, кто уничтожил все автомобили гостей. Чёрт, ну надо же было нарваться именно на неё?” ─ Мысленно посетовал я прежде, чем объективно оценить ситуацию и принять решение. ─ Ада-сан, идите ко второму выходу парковки, а я попробую задержать её.

Обратившись со спины к своей нанимательнице, я сделал несколько шагов вперёд, чтобы сосредоточить внимание мрачной девчушки на себе.

Директор же не стала спорить, засеменив к противоположной стороне стоянки. Женщина и сама догадалась, что перед нами далеко не рядовой преступник, да и огонь разгорался всё сильней, уже перекинувшись на кучу машин.

─ Ты думаешь потягаться со мной? Какой интересный парень… Или глупый? ─ С той же отчуждённостью в голосе произнесла высокоранговая Злодейка, неверно истолковав мои намерения. ─ Посмотрим, насколько тебя хватит.

На самом деле, прекрасно понимая, что соперничать с этой машиной смерти ─ бессмысленно, я собирался просто потянуть время до прибытия Героев. Единственная возможность заключалась в своевременном применении гипноза, дабы я смог воспользовался ментальной брешью врага, когда нежить перейдёт в атаку.

“Надеюсь, что на сознание подобных существ, не имеющих души, вообще можно повлиять…” ─ Подумал я, как никогда натянув свои нервы, ощущая, как участился пульс. ─ “Сколько у меня будет времени в запасе? Доли секунды? Или же…”

*Топ…Топ…* ─ Вдруг пошла девушка навстречу, но её второй шаг прозвучал уже за моей спиной.

Реальность была ещё хуже, чем я себе это представлял, ведь моя реакция оказалась настоящим посмешищем перед скоростью столь мощного монстра. Мне только и оставалось, как интуитивно прочувствовать занесённый над головою меч и безразличный взгляд, коим девушка одаривала сотни, а может и тысячи своих жертв.

*Вспых-БАМ* ─ Перед самым ударом, чья сила была способна сотрясти целое здание, между нами вспыхнул золотой барьер и принял на себя основной урон.

Отдача удара оказалась настолько сильной, что в следующий момент, неведомо откуда появившуюся стенку разорвало на части, меня откинуло на десяток метров от эпицентра взрыва, в то время, когда Злодейка отступила только на один шаг. Что не говори, а параметр силы давал своему обладателю устойчивость, и наша смена позиций была тому хорошим примером.

Прокатившись кубарем до ближайшей опоры подземной стоянки, я неплохо так замарал дорогостоящий костюм, и под конец всё же смог сгруппироваться. Обошлось без серьёзных травм, не считая нескольких царапин и сильного звона в ушах, что являлось заслугой взрыва. Конечно же, это меня устраивало больше, нежели судьба быть разрезанным пополам.

─ Парень, твоя смелость весьма похвальна, но лучше покинь это место. ─ Сквозь шум достигли меня слова Защитника, благодаря которому я и остался жив.

Человек

Уровень (Недоступно)

Статус: Святой.

Параметры:

Сила ─ Недоступно.

Ловкость ─ Недоступно.

Интеллект ─ Недоступно.

Способности: Недоступно.

Отношение: Нейтрально.

Покорность: Считается.

Страхи: Отсутствуют.

Пребывая в лёгкой контузии, я случайно проверил профиль мужчины в красном ципао, позабыв, что при высокоранговых Героях лучше не использовать «Око ночи».

Разумеется, просмотреть параметры и способности не вышло, да и сам Защитник не обратил на сей момент никакого внимания, либо просто не показал виду. Что же я смог подметить без каких-либо навыков, так это немыслимую силу мужчины, вот только не на физическом уровне, как было с девушкой-гулем, а на духовном. Кто же из них возьмёт верх? Предсказать очень тяжело, но мне требовалось как можно скорей покинуть поле предстоящей битвы и найти Аду.

Когда все посторонние покинули подземную стоянку, между представителями двух враждующих сторон завязалось невероятное противостояние. Машины продолжали разгораться, отчего в просторном помещении поднялся едкий запах гари, но участники битвы оставались невозмутимыми.

*Сверк…* ─ Блеснули клинки, намереваясь поразить мужчину в красном ципао.

Оба сверх-бойца двигались на высоких скоростях, в чём Герой А-ранга чуть-чуть уступал сопернице, однако ни одна из её атак, чья сила могла в тот же час убить врага, так и не достигала своей цели. Защитник лёгкой походкой выскальзывал из-под самых опасных выпадов девчушки, соблюдая прямую осанку, и максимально эффективно использовал рельеф местности. Когда же его почти зажали в угол, он сделал неожиданный шаг вперёд с одновременным ударом.

─ Раскат грома. ─ Прошептал мужчина, и, даже не коснувшись тела Графа, отправил её в полёт, как пушечное ядро.

*БАМ-ГРОХОТ-грохот…* ─ Разверзлось пространство, породив устрашающий звук, а за ним последовало эхо.

От подобного удара с потолка посыпалась пыль, а где-то снаружи заверещала автомобильная сигнализация. Не было сомнений, что если бы в данном помещении сейчас находился простой человек, он бы как минимум на несколько минут лишился слуха, в то время, когда высокоуровневый Герой даже не моргнул и глазом.

Представительница верхушки оппозиции пролетела почти через всю подземную стоянку, попутно пробив очередную опору, безвольно прокатилась по земле и остановилась возле стены. Казалось бы, что теперь она больше не встанет, но уже через мгновение, тельце в тёмном одеянии зашевелилось.

─ Как же я не люблю иметь дело с нежитью… ─ Пожаловался мужчина, выпрямившись.

По сути, такие жители тёмного общества не относились к демонам и не обладали «Истинным» обликом. Они были ограничены в магическом плане, и, как результат, получали большой урон от огня и других «нефизических» атак. Вот только нечеловеческая сила этих существ, когда-то познавших смерть, полное отсутствие болевого порога и безумная живучесть, делало их неприятными соперниками. (Ещё раз поясню… У Гулей нет второй формы, из-за чего значения их силы и ловкости будут изначально завышены! Низкий интеллект нежити обусловлен расовыми штрафами в пользу физических параметров.) Бои всегда принимали затяжной характер, но зная, что времени в запасе очень мало, ведь требовалось попытаться спасти остальных представителей аристократии, мужчина сразу подался следом.

─ Вторая поступь ветра… ─ Произнёс он прежде, чем исчезнуть и появиться перед едва поднявшейся девчушкой, породив лёгкий сквозняк за собой. ─ Отголосок грозы.

Последующий приём не сопровождался столь сильным звуковым эффектом, как это было с навыком ─ «Раскат грома», но его мощь несла природную составляющую. Кулак охотника на демонов как будто объяло жёлтым свечением, воздух потяжелел, а затем, девушку с немыслимой силой впечатало в стену, как жалкого комара. Клинки же, доселе находящиеся в её руках, отлетели в сторону, звонко лязгнув об цементный пол подземной парковки, на чём битва и закончилась.

*Топ-топ-топ…* ─ Подбежала к мужчине молодая блюстительница закона в идентичном ципао, но белого цвета.

─ Учитель, вы так легко расправились с одним из пяти Графов? ─ Спросила напарница, на что собеседник лишь покачал головой.

─ Не думаю, что я смог её убить. Просто на время обезвредил… ─ Ответил мужчина, отчего В-ранговая Защитница поражённо покосилась на изломанное тело. ─ Ты сообщила Департаменту красный код?

─ Да, я связалась… ─ Начала было докладывать ученица Героя, но до того, как она закончила, мужчина сделал неожиданный выпад в её сторону.

─ Раскат грома. ─ Прозвучала фраза, несущая в себе опасность.

*ГРОХОТ-грохот…* ─ Опять грянул безумный рокот, а за ним вторило эхо, однако самого удара не последовало.

Девушка в самый последний момент обернулась в тёмную фигуру, а пространство перед ней исказилось, словно зеркало, расколотое на тысячи кусочков. Наткнувшись на сей барьер, невидимая волна звука и воздуха бесследно растворилась, подняв небольшой вихорь за спиной демона в чёрном плаще и широкополой шляпе.

Ранее пребывая в облике молодой напарницы высокорангового Героя, теперь существо показало свой настоящий лик. Это был кудрявый юноша с жёлтыми, почти златыми глазами, причём вместо зрачков у него наблюдались крестики. Сейчас демон хранил на губах лёгкую улыбку и одной рукой придерживал головной убор, видимо ни капли не удивившись, что его смогли раскрыть.

─ Невероятное чутьё… А ведь мне пришлось даже эфирную энергию скопировать. Что и ожидалось от второго претендента на S-ранг…─ Произнёс бледнокожий парень, сохраняя полное спокойствие. ─ Поднебесный дракон, Рюу Найто. Верно?

На самом деле, Защитник и впрямь считался практически ровней Свергающему, уступая лишь по физическим параметрам, и, наверное, был единственным Героем в данной префектуре, кто мог в одиночку противостоять верхушке преступного мира Тибы. Кроме того, мужчина относился к ветеранам Великой войны, где он сражался в первых рядах, чем и заслужил себе имя, вот только преодолеть порог и встать на одну ступень с народным кумиром, для него являлось недостижимым. Возраст брал своё, развитие затруднялось и тело старело, поэтому Департамент не спешил присваивать ему S-ранг. Как-никак, а государству требовалась молодая кровь и большой потенциал, который выведет нацию на новый, международный уровень авторитета.

─ Виверна, Гуль, а теперь и Мимик… Вижу, что Мегелия набрала разношёрстный отряд. Каких ещё представителей семейств мне стоит ожидать сегодня? ─ Выдержано спросил Рюу, после чего двинулся к противнику по дуге. ─ Первая поступь ветра…

Разумеется, юноша тоже оказался не пальцем деланный, отступив на шаг, а затем, продолжая придерживать свою шляпу, юрко крутанулся вокруг собственной оси.

В следующую секунду, перед мужчиной в красном ципао стоял никто иной, как он сам, вплоть до кончиков седеющих волос. Перенялось даже поведение, что просматривалось по прямой осанке и заведённой за спину левой руке, но и это было не последним сходством.

─ Первая поступь ветра. ─ Повторил за соперником фальшивый Герой, сравнявшись с ним в скорости. ─ Вы же не думали, что со мной будет легче управиться, чем с пятым Графом?

Подлинный Защитник не стал больше растрачиваться на лишние слова, применив следующую технику передвижения, которая позволила ему в доли секунды настигнуть оппонента.

─ Раскат грома. ─ Вновь прибегнул он к своей стандартной атаке, дабы прощупать врага.

─ Раскат грома… ─ Не растерялся Мимик, идеально повторив стойку.

Эффект оказался настолько мощным, преумножившись, что близлежащие столбы начали рушиться, а здание содрогнулось. Клубы пыли заполонили всё помещение, пол под ногами сверх-бойцов пошёл трещинами, да и потолок заметно просел под собственным весом. Находиться в данном особняке становилось опасным для жизни, но только не для этих существ, давно позабывших страх благодаря высокой воле.

Разлетевшись на десяток метров, мужчины опять применили навык ветра и сошлись в рукопашной битве, подобно мастерам Ушу. Каждый их удар, причём без активации атакующих способностей, нёс огромную силу, а тела покрыла голубовато-фиолетовая дымка (Магическая защита). Определить в данный момент настоящего «Поднебесного дракона», считалось едва ли возможным и само противостояние казалось до абсурда тупиковым, ведь ни один из бойцов не уступал другому, однако всему был конец.

─ Арена богов… ─ Вдруг произнёс подлинный А-ранговый Герой, отчего соперник переменился в лице. ─ Восшествие.

Через мгновение, враждующих накрыло ярким куполом, с возникновением которого, Мимик поневоле обернулся юношей, а вокруг мужчины воспарили золотистые лепестки, образуя некую спираль.

Сей навык, как бы это безумно не звучало, являлся второй формой Защитника и единственным в своём роде нейтрализатором всей магии, действуя на определённом участке местности. Арена богов запрещала бойцам покидать эдакий ринг, но в отличие от своих оппонентов, Рюу получал некоторый бонус к физическим возможностям и к скорости реакции. Конечно же, блокировка сверх-умений действовала и на самого хозяина данной «Абсолютной территории», поэтому применять её на таких существ, как Гули, очень рискованно.

─ Так значит, вы всё же решились задействовать свой козырь. Это весьма похвально… ─ Хотел было потянуть время Граф, но соперник не стал его слушать и ринулся вперёд.

По большей части, ассортимент способностей Мимиков завязывался на магии, а копирование облика врага и его параметров, это было что-то вроде их формы демона. Оказавшись в столь неравных условиях, когда тебя лишили главного преимущества, юноше оставалось какое-то время принимать на себя град мощных ударов, пока снаружи не раздался взрыв.

─ Хм? ─ Удивился мужчина, осёкшись.

*БАМ* ─ Повторился звук, и арена пошла ходуном.

Защитник знал, что пробить купол одной лишь силой, как и магией, практически нереально. Требовалось всё и сразу, причём с мощью, преобладающей над пиковыми возможностями того, кто активировал данную способность, а на это нужен чуть ли не S-ранговый боец, и у оппозиции он имелся.

─ Похоже, что на этом наша встреча окончена… ─ Произнёс побитый юноша, поправив свой головной убор.

На третий раз, когда барьер треснул, Рюу больше не стал дожидаться и сам деактивировал арену богов, чьё поддержание, особенно в моменты постороннего вмешательства, требовало большой силы воли и концентрации. К тому же, Поднебесный дракон уже догадывался, с кем ему сейчас предстоит иметь дело.

К тому времени, когда я выбрался на улицу, Ада уже успела вызвать свой личный (Запасной) транспорт, который прибыл в сопровождении двух джипов с вооружённой охраной. Всего насчитывалось шестеро бойцов, но пока нас проводили к машине, прикрывая от внезапного нападения, к особняку подоспел отряд B-ранговых Героев, скорая помощь и десяток журналистов, непонятным образом узнавших о резне.

─ Скажите, пожалуйста, что произошло? Правда ли, что группа Супер-злодеев опять совершила теракт? Как вам удалось покинуть особняк и что с остальными гостями? ─ Сыпались со всех сторон вопросы, адресованные моей нанимательнице. ─ А правда ли, что Поднебесный дракон сейчас в здании? С кем он сражается? Как много преступников там находится?

Я же смог более-менее слиться с остальными телохранителями, дабы не мелькать по телеканалам, поэтому основная часть внимания сосредоточилась на роскошной блондинке. Сама женщина отказалась отвечать на какие-либо вопросы.

“Надо поговорить с Адой, чтобы моё имя нигде не всплывало… ” ─ Мысленно прикидывал я, когда за спиной грянул мощный взрыв.

Подобный звук уже доносился из подземной парковки, пока я покидал здание, однако сейчас всё было иначе. Земля под ногами содрогнулась, стекла в окнах особняка повыбивало, а многие машины, которые находились данном районе, залились воем сигнализаций. Имеет ли детонация техногенный характер, либо это результат столкновения двух сверх-бойцов, сказать наверняка очень сложно.

Репортёры в тот же час отвлеклись на взрыв, желая заснять что-то интересное, чем нам и удалось благополучно воспользоваться.

Конечно же, даже оказавшись в бронированном автомобиле, имея под рукой отряд специализированных бойцов, Ада продолжала пребывать на нервах. Она никак не могла поверить в то, что произошло на закрытой встрече, как и в то, что мне удалось выбраться невредимым после столкновения с высокоранговым Злодеем. Разве что костюм немного пострадал, но блондинка пообещала покрыть затраты и выделить средства на новый наряд, не вычитая его стоимость из моей зарплаты.

─ Очень повезло, что патруль вовремя подоспел… И да, я позабочусь о том, чтобы тебя нигде не упоминали. ─ Не оставила начальница мою просьбу без внимания, после того, как я вкратце поведал свою историю.

Благодарить меня прямым текстом, девушка не стала, но её действия наглядно показали, насколько полезной оказалась моя помощь. К тому же, покорность собеседницы, которая наконец-то переосмыслила всё произошедшее, достигла значения «Уважает», что меня более чем устраивало.

“Её доверие возрастает… Главное, чтобы она не пыталась выяснить, каким вообще боком Титан почувствовал угрозу нападения демонов…” ─ Подметил я, уже проезжая вблизи своего района. ─ Ада-сан, я, наверное, здесь выйду. Не думаю, что у вас недостаточно сейчас охраны…

Директор на этот счёт имела другое мнение, ведь город, пока мы ехали, ещё как минимум три раза содрогнулся от сильных взрывов. Остерегаясь возможного преследования, женщина решила настоять на том, чтобы я и дальше сопровождал её в сей безумный вечер. Вот только доехать до жилого комплекса фирмы «Вектор» оказалось недостаточным, и вскоре, мы с Адой находились в её престижной квартире и попивали вино.

Точнее, к алкоголю захотела прибегнуть сама начальница, когда в срочных новостях передали, что все, кто пришёл с нами в особняк, обнаружены мёртвыми. Более того, группа Злодеев с боем покинула место преступления, разрушив несколько этажей и тяжело ранив трёх Героев В-ранга. Даже высокоуровневого Защитника, гордо именуемого «Поднебесным драконом», нехило потрепало в ходе сражения, но в целом, для него всё обошлось.

“Этот старик… Он действительно слишком сильный.” ─ Невольно припомнил я ауру, исходящую от мужчины в красном одеянии. ─ “Если его мощи оказалось недостаточно, тогда следует ожидать скорейшего усиление периметра.”

Теперь не было никаких сомнений, что правительство, прознав о случившейся трагедии, решит отправить в нашу префектуру ещё одного А-рангового Героя, либо своего любимчика ─ Свергающего. Хоть я и старался держаться в стороне от всех этих заварушек, но присутствие второго потенциального врага такой силы, будет порядком напрягать. Требовалось ускорить своё развитие, и такая возможность, как некстати, сидела неподалёку от меня, посматривая новости.

─ Примерно, учитывая персонал, на момент нападения в доме присутствовало свыше семидесяти человек. Точное количество погибших остается неизвестным, ведь многие до сих пор находятся под завалами… ─ Вещал репортёр, каким-то образом выведав некоторые данные.

Не в силах слушать такие подробности, Ада переключила канал, чтобы отвлечься. В руках женщина держала уже второй на её счету бокал, чуть опьянев, и это стечение обстоятельств, как и уединённую обстановку, я собирался использовать себе на руку. Разумеется, сначала мне пришлось придать своему виду опрятности, воспользовавшись уборной, после чего я перешёл ко второму этапу. Предстояло немного разговорить Директора, дабы предрасположить её к себе, а затем, приступить к повышению собственного уровня.

Выбрав темой общения фильм, который сейчас шёл по телевизору, я стал шаг за шагом сближаться с блондинкой. Первое время разговор шёл очень туго, но потом, когда и второй бокал осушился, собеседница начала всё чаще засматриваться на меня, откровенничать про своё детство и даже подсела почти вплотную. Всё однозначно стремилось к тому, что вот-вот наступит переломный момент, однако стоило нам поймать мимолётную волну чувств и придаться лёгкому поцелую, девушка неохотно отпрянула.

─ Нет, Рик… Я не могу так поступить перед Аяме. ─ Объяснила руководительница, с трудом противясь моей расовой притягательности.

И нет, Ада не имела ничего против появления нового любовника взамен того охранника, который сторожит дверь под её кабинетом. Она уже давно засматривалась на молодого Титана, но уводить парня у своей лучшей подруги, хоть по факту, мы с Аяме официально не встречались, начальница не хотела. Это шло в разрез с её обычно легкомысленным и фривольным характером, а сейчас обещало всё усложнить.

“Она сомневается… Надо её подтолкнуть.” ─ Решил я, не собираясь уходить ни с чем. ─ Ада-сан, сегодня мы пережили не самый лучший день. Верно? Прочему бы просто не расслабиться… Без обязательств.

Либо мои слова прозвучали слишком убедительно, либо алкоголь и последние события порядком пошатнули волю руководительницы, но даже такая статная женщина, как Ада, больше не смогла придерживаться своих принципов. Немного подумав, она прикусила губу, поднялась, и, не спуская с меня опьянённого взгляда, лёгким движением сбросила своё изысканное платье на пол.

Полуобнажённое тело, которое явилось предо мной, едва ли уступало матери Королевы второгодок, а в некоторых местах, таких как великолепные груди, неприкрытые бюстгальтером, достаточно длинные волосы и роскошные бёдра, Директор давала ей незначительную фору. Нежная кожа и талия женщины заслуживали отдельного внимания, утягивая своими элегантными просторами мой взгляд, чего я и не пытался утаить.

Мне оставалось в очередной раз убедиться, что представительницы женского пола, владеющие редкой душой, на голову выше остальных девушек, в плане привлекательности. Сложно было представить, насколько красива без одежды та же медиа-идол, чьё качество находилась на уровне «Нефритовое».

─ Любуешься? Правильно… ─ Кокетливо произнесла обладательница пылающей души, одной рукой прикрывая свои округлости. ─ Кто знает, когда выпадет следующий шанс и будет ли он вообще.

Конечно же, обаятельная блондинка пока не догадывалась о том, что единожды разделив ложе с Инкубом, она сразу же попадёт на эдакий крючок, ведь может ли обычный человек сравниться по аппетиту и выносливости с демоном похоти? Ответ был очевиден, только не стоило забывать о собственных пределах.

“Сделаю расчёт на одиннадцать-двенадцать уровней… Это будет максимально допустимый лимит для моих нынешних возможностей.” ─ Мысленно прикинул я и поднялся к благоухающей женщине.

Под моим голодным взглядом, руководительница начала сдавать свои позиции, нерешительно ступив назад, видимо боясь и одновременно желая быть «растерзанной». Позади Ады находился широкий стол, который преградил ей дальнейший путь к отступлению, тем самым, делая момент овладения неизбежным.

─ Ах… ─ Выдохнула неотразимая начальница, когда её бёдра уткнулись в холодную поверхность мебели. ─ Что ты хочешь сделать? Со мной…

Наверное не понимая, почему она ─ опытная женщина, владеющая огромным бизнесом и роскошным телом, так разволновалась перед молодым юнцом, Ада начала задавать бессмысленные в данных обстоятельствах вопросы.

─ А разве это неясно? ─ В полголоса спросил я, уже придвинувшись настолько близко, что мы ощущали дыхание друг друга. ─ Этим вечером я собираюсь отыметь вас, как никто другой… Есть возражения?

В двух словах поведав свой план, я заглянул в поблескивающие от предвкушения глаза партнёрши. Было видно, что перспектива оказаться подмятой, без полученного на то разрешения, её более чем устраивает.

Ада на автомате продолжа прикрывать свою пышную грудь, но с каждой секундой, рука женщины ослабевала и смещалась ниже, а её тело становилось менее скованным. На моём фоне, пребывающем практически в полном деловом комплекте одежды, Директор смотрелась, как секретарша, которой предстоит отрабатывать перед боссом своё повышение.

─ Мха…? ─ Не сдержалась девушка от истомного воздыхания, когда моя ладонь коснулась её животика и медленно спустилась к трусикам, проскочив к влажной промежности.

Пальцы даже не успели проникнуть внутрь начальницы, а она уже начала терять рассудок от удовольствия, блаженно закатив глаза. Верхняя часть тела блондинки отклонилась назад, нависнув над столом, а бёдра и таз остались в моих владениях.

Я же в своё время ощутил огромный запас энергии, сокрытой в теле партнёрши, но чтобы дотянуться до сего сокровища, ладони было недостаточно. Требовалось прибегнуть к стандартному процессу поглощения, со всеми вытекающими на то результатами. Поэтому, ещё немного порадовав женщину своими ловкими пальчиками, нащупывающими самые сокровенные уголки её промежности, я без труда подготовил Аду к финальному этапу.

Так и не позволив партнёрше достигнуть оргазма, я покинул её пылающее влагалище, после чего стал по-свойски расстегивать штаны. Тем временем, Ада уже избавилась от собственных трусиков, отбросив их куда-то в сторону, и теперь изыскано уселась прямо на стол. Одна из её ножек, перекинутая через другую, кончиками пальцев касалась моего бедра, поглаживая, голова женщины склонилась на бок, а грудь вздымалась от каждого вдоха.

─ Рик, поторопись… ─ Произнесла Директор, едва сдерживаясь, чтобы не запустить пальчики себе в промежность.

Очевидно, что женщина сгорала от нетерпения, буквально поедая меня взглядом, преисполненным огромным желанием. От стресса, который ещё недавно пережила обладательница пылающей души, оказавшись на волоске от смерти, не осталось и следа.

Спокойно ухмыльнувшись, я достал свой член и подошёл поближе к Аде, любуясь её аппетитным телом. Одновременно с этим, девушка любезно раздвинула ножки, а её взгляд оказался прикован к моему достоинству. На лице руководительницы читалось откровенное предвкушение, и, казалось бы, она затаила дыхание.

─ Ох… ─ Невольно сорвалось у меня с губ, когда головка проникла в горячее и влажное лоно.

В момент, как только между нами произошёл интимный контакт, в моё тело направился мощный поток энергии, сродни глотку горячего воздуха. Однако в отличие от соития с Элайлой, теперь я не ощущал столь сильного дискомфорта от напора. Это означало, что тело продолжало развиваться, повышая собственные лимиты поглощения и усваивания.

Блондинка не спешила полностью ложиться на стол, упираясь в его поверхность руками, отчего каждый мой толчок заставлял её груди соблазнительно покачиваться. Когда же член задевал самые слабые места Директора, она изгибалась в талии, хватала воздух ртом и вытягивала носочки. Казалось, что девушка вот-вот растает, увлажнившись настолько, что я уже сейчас мог достигнуть её наиболее дальних пределов.

─ О боже… Ах… Он просто волшебен… ─ Пролепетала начальница, прерываясь на вздохи.

*Шлюп-Шлёп…* ─ Разносились похабные звуки в унисон женских стонов.

Сначала я двигался неприхотливо, дабы позволить Аде привыкнуть к моему пульсирующему прибору, но потом, получив за несколько минут первое повышение и уже приближаясь ко второму, стал ускоряться. Что не говори, а в запасе у меня оставалось немного меньше получаса прежде, чем организм достигнет своего предела в плане поднятия уровня.

─ Ах… Стой, Рик… Ахх…─ Взмолилась партнёрша, вялой рукой упёршись в мою грудь. ─ Нх… Слишком… Быстро… Мха…

Несмотря на свои действия и невнятные просьбы замедлиться, девушка очень быстро достигла бурного завершения, содрогнувшись всем телом, после чего, бессильно завалилась на спину. Белоснежные локоны Ады покрыли стол, а дыхание стало тяжёлым и быстрым, словно ей пришлось пробежать марафон.

Я же не спешил покидать горячее лоно, в котором пульсировали энергетические потоки. Это было поистине приятно, словно соитие происходило на уровне тела и души.

*Шшск…* ─ С лёгким скрипом (кожи об ламинированную поверхность) перевернул я голую партнёршу, положив её животом на стол.

─ Ч-что? Опять? ─ Опешила блондинка, но свою задницу всё же подставила. ─ Я ещё не… Мнха…

В следующий момент, в промежность Директора с эдаким хлюпающим аккомпанементом вонзился мой член, прервав руководительницу на полуслове. Сама девушка привстала на локтях и выгнулась в талии, видимо не ожидая, что в неё проникнут так глубоко, насколько это вообще возможно в данной позе. Она даже попыталась рефлекторно податься вперёд, вот только её тело было крепко зажато между мною и мебелью.

─ Ада-сан, вы же не думали, что мы на этом остановимся? ─ Спросил я у высокопоставленной партнёрши, покрепче ухватившись за её фигуристую талию, и чуть прижал к столу. ─ Нам предстоит с наибольшей пользой провести сегодняшний вечер… Пока ваш голосок не сорвётся от стонов.

Моя последняя фраза, озвученная спокойным тоном, заставили блондинку покоситься назад и взволнованно прикусить нижнюю губу, а лоно женщины сжалось, как никогда. Наверное, Директору впервые доводилось слышать столь пугающую и одновременно заманчивую угрозу, привыкнув иметь дело с молодыми юнцами, не способными связать и пары слов перед их начальством. И хоть её нынешний ублажатель не намного старше всех прошлых сотрудников, или даже младше, женщина была готова безукоризненно подчиниться ему.

Телевизор продолжал вещать какой-то фильм, но для нас это уже не имело никакого значения. Мы отдались непозволительно безумной близости, позабыв о рамках приличия, статусах и обо всех проблемах, которые сегодня случились.

Спустя полчаса, когда моя партнёрша едва могла стоять на ногах, я уже превозмогал привычный приступ тошноты, сильную слабость, а также все остальные отрицательные последствия достижения собственного лимита. Это была цена двенадцати уровней, полученных за столь короткий промежуток времени, однако даже так, запас пылающей души практически не изменился. У Ады всё ещё оставалось приблизительно 98–99 процентов её резерва, на что мне потребуется целый месяц, если заниматься «Развитием» каждый день. Разумеется, настолько перегружать свой организм, стало быть, ошибка, о чём не следовало забывать.

“Я как будто до сих пор имею дело с бескрайне широким морем…” ─ Не оставляла меня аналогия, которая зародилась ещё с момента соития с Элайлой. ─ “Нельзя не отметить, что теперь повышение занимает чуть больше времени. Потребности растут… Интересно, восстанавливается ли энергетика душ? Надо будет понаблюдать за Адой и Элайлой.”

После бурного вечера, Директор приняла ванную и доковыляла до спальни, поэтому сейчас я остался наедине со своими мыслями. Точнее, в данный момент мне приходилось сидеть в гостиной, выполняя основную задачу телохранителя ─ «охрана квартиры нанимательницы». Естественно, сначала я тоже принял душ, где смог более-менее отрезвить сознание, поужинал и приступил к своим обязанностям.

Ожидать нападения демонов, когда весь город стоял на ушах, было нерациональным предположением, но я всё равно решил перестраховаться и провести время бодрствуя.

“Та девчонка… Гуль. Она оказалась чересчур быстрой… И сильной.” ─ Вдруг припомнил я свою встречу с А-ранговым Злодеем.

С одной стороны, вполне логично, что мне, как обладателю рефлекса и восприятия в 40–50 единиц, даже с нехилым бонусом к скорости мышления, попросту бесполезно выходить в человеческом облике против того, чья ловкость перевалила за 600 единиц. С другой стороны, я понимал, что это была представительница верхушки оппозиции, с которой могут совладать лишь сильнейшие Герои Японии, но никак не демон, потративший на развитие чуть больше месяца.

“Кроме того, у неё в статусе отсутствовала способность трансформации, а значит, это были максимальные параметры… Мне же, по факту, надо поднять физические возможности до 200–300 пунктов, чтобы суметь в алой форме противопоставить должную конкуренцию подобному существу. Вот только обратиться в демона, когда рядом кто-то посторонний, не самый лучший вариант…” ─ Рассуждал я, посматривая телевизор. ─ “Поэтому, теперь надо делать акцент на ловкость, выносливость, восприятие и реакцию, чтобы хоть немного покрыть уязвимость человеческого образа. В противном случае, сила и воля окажутся бесполезными…”

Следуя данному суждению, я закрыл глаза и погрузился в лёгкую дремоту, готовый в любой момент очнуться.

Инкуб

Ранг: низший.

Уровень 31 → 43 (533/2150)

Статус: Полудемон.

Когда с распределением параметров было покончено, мышление и скорость приняли более внушительные значения, заметно преобладая над остальными характеристиками, но этого всё ещё было недостаточно. Предстояло повысить реакцию и ловкость с помощью пассивных навыков, на что у меня уже имелось несколько возможностей.

1) Покоритель сердец 4 ур. (Изучено). На 32 → 38 % (5 ур.) повышает общительность и отношение противоположного пола к вам. Требуется очков ─ 1.

2) Ходячий наркотик 1 ур. (Изучено). Ваше присутствие вызывает слабое → умеренное (2 ур.) привыкание и зависимость у противоположного пола. Требуется очков ─ 1.

3) Покров тьмы 5 ур. (Изучено). Все действия в темноте совершают шум на 47 % меньше, а скорость повышается на 25 %. Достигнут максимум для вашего ранга!

4) Око ночи 2 ур. (Изучено). Раскрывает общую информацию о цели. Облегчает видимость в темноте и обостряет восприятие на 5 % (3 ур). Требуется очков ─ 1.

5) Закипающая кровь 2 ур. (Изучено). Повышение параметров: ловкость и рефлекс на 15 → 20 % (3 ур.) в момент экстремальных ситуаций. Требуется очков ─ 1.

6) Глас бездны 1 ур. (Изучено). Шанс 10 → 15 % (2 ур.) одним словом вселить ужас/восхищение в одну или несколько целей. Требуется очков ─ 1.

7) Посланец ада 1 ур. (Не изучено). За каждым вашим словом стоит сама преисподняя. На 20 % легче навязывать свою волю. Требуется очков ─ 3.

8) Глаза демона 1 ур. (Не изучено). Пристальный взгляд вызывает озноб у цели, понижая её параметры на 10 %. Требуется очков ─ 3.

9) Кровавый зверь 1 ур. (Не изучено). Во время битвы, параметры: сила, ловкость и рефлекс повышаются на 20 % с потерей интеллекта и воли на 10 %. Требуется очков ─ 3.

10) Теневой обольститель 1 ур. (Не изучено). Ночь преподносит вам свой великий дар (Не действует днём). Ваша внешность, голос и запах, становятся на 30 % желанней для противоположного пола. Требуется очков ─ 3.

11) Зеркало разврата 1 ур. (Изучено). В процессе полового акта, с шансом в 1 →1,5 % (2ур.), вы можете перенять навык/сущность партнёра (Навсегда). Требуется очков ─ 3.

12) Договор с бездной 3 ур. (Изучено). Идеально владея своим телом, вы можете перевести значения одной → двух (4ур.) характеристик в другие (Только в разные!), с конечной потерей 23 → 19 % (4ур.) в ночное время и 43 → 39 % (4ур.) в дневное (Способность регулируемая). Требуется очков ─ 12.

Очков для изучения/улучшения: 12.

“В первую очередь надо повысить Закипающую кровь до предела.” ─ Мысленно подметил я, после чего вложил три свободных очка улучшения в способность первичной ветви.

Закипающая кровь 5 ур. (Изучено). Повышение параметров: ловкость и рефлекс на 30 % в момент экстремальных ситуаций. Достигнут максимум для вашего ранга!

Второй на очереди стоял навык «Кровавый зверь», поднимающий силу, ловкость и рефлекс, но с некоторым штрафом на ментальные параметры. Сей момент меня в какой-то степени пугал, ведь я не хотел опять просесть в плане воли, почему до последнего и откладывал изучение данной способности.

“Если учитывать использование серой формы и данного навыка, воля сократится до шестидесяти пяти единиц. Очень плохо… Буду надеяться на то, что последующие улучшения позволят снизить этот штраф, как было с договором бездны.” ─ Подумал я, всё же решив рискнуть.

Кровавый зверь 1 ур. (Изучено). Во время битвы, параметры: сила, ловкость и рефлекс повышаются на 20 % с потерей интеллекта и воли на 10 → 8% (2 ур). Требуется очков ─ 3.

Увидев, что уменьшение удара по разуму и впрямь присутствует, я ещё дважды повысил способность, полностью исчерпав свой запас очков. (Напоминание: Третий уровень требует 6 очков за улучшение.) Таким образом, штраф снизился до шести процентов, став менее проблематичным, а в самом описании навыка кое-что добавилось.

Кровавый зверь 3 ур. (Изучено). Во время битвы, параметры: сила, ловкость и рефлекс повышаются на 20 % → 20 %+10 % за каждого врага вблизи (4 ур.) с потерей интеллекта и воли на 6 → 4% (4 ур). Требуется очков ─ 12.

Это было точно так же, как на третьем уровне «Зова бездны», а значит, каждое умение вторичной ветви, при достижении данного этапа, получало специфичные бонусы к своим свойствам.

Конечно же, такое условие, как ─ «во время битвы» звучало туманно, ведь что есть сама по себе битва? Присутствие возможного противника, мой враждебный настрой к нему, либо непосредственное столкновение лицом к лицу? Я не знал, однако дополнительные 10 % за каждого врага, что станет доступным на следующем уровне улучшения, выглядело весьма заманчиво. Кроме того, не было упомянуто никаких критериев по силе оппонентов и по их принадлежностям к Героям/Демонам, и это говорило о том, что порой будет даже выгодно сражаться против двух или трёх соперников.

“Пребывая в своей серой форме, в битвепротив одного врага и в экстремальной ситуации, я получу суммарный прирост к той же ловкости в 90 %, а в алом образе и вовсе 150 %… С текущими показателями это примерно 76 и 127 (Не считая 85 основных!).” ─ Прикинул я, не став углубляться в остальные параметры. ─ “Неплохой бонус… Вот только в человеческом обличие получается чуть больше 42 единиц.”

Понимая, что эта бренная форма всё ещё слаба без своей демонической составляющей, сейчас я мог лишь вздохнуть и завершить сеанс любования профилем, напоследок проверив квест.

Задание: Пришествие демона.

Овладей телом и душой прекрасных дев. Познай величие разврата и похоти, открывая дорогу в новый мир. (19/100)

Награда: Повышение ранга.

Разумеется, достижением нового ранга здесь и не пахло. К такому я уже был готов, когда решил делать приоритет на качество, нежели на количество, но как долго придётся придерживаться этого выбора?

*Префектура Тиба. Штаб-квартира оппозиции.*

После весьма удачного рейда, верхушка преступного мира залегла на дно. Почти каждый Граф вернулся на свою территорию, лежащую под его контролем, и лишь юноша-мимик продолжал возиться с какими-то документами.

Парень являлся правой рукой Мегелии, которая доверяла своему первому помощнику все переговоры по обмену заложниками, финансовые затраты и планирование атак. Сейчас высокоранговый демон проверял список гостей на том самом мероприятии, где они пустили голубую кровь, дабы спровоцировать властей. Со стороны это могло показаться необоснованной резнёй, но на деле, сие происшествие несло двойственный характер, вплоть до высвобождения Мудзана из тюремного заключения.

─ Ада Морган. ─ Зачитал демон имя владелицы одного из крупнейших филиалов фирмы «Вектор». ─ “Нигде не указывается её спутник… Он присутствовал неофициально? Или пришёл под чужим именем?”

О том, что одна из представительниц аристократии сбежала, уже знала не только оппозиция, но и весь город. Разве что данные немного разнились, и если по документам все остальные гости мертвы, то по факту, женщину сопровождал ещё один человек. Не было никаких сомнений, что именно благодаря ему Ада и смогла покинуть особняк, на что обычному человеку понадобилась бы дюжая удача, когда все нижние этажи патрулировались низкоранговыми Упырями.

И всё бы ничего, ведь невелика проблема ─ одним благородным больше, одним меньше, однако на миг, будучи неподалёку от места столкновения пятого Графа иПоднебесного дракона, во время недавнего рейда, Мимик ощутил инородную демоническую сущность. Она полностью отличалась от всех других выходцев из Великих семейств и особой силы, пока что, не изучала, видимо едва ступив на тёмную дорожку своей ипостаси. Теперь же, спустя несколько часов после возвращения в штаб-квартиру, Заместитель Главы оппозиции приблизился к ответу.

“Может ли быть, что это тот самый Инкуб, которого разыскивает моя Госпожа? Весьма вероятно…” ─ Догадался Граф. ─ “Вот только нужен ли нам такой низкоуровневый демон? Его развитие потребует чересчур много ресурсов и денег. И он до сих пор на низшем ранге… Сама бездарность.”

Юноша отчасти не поддерживал решение главенствующей Виверны, считая, что семейство Бесов, некогда уже предавших десять Великих семейств, не стоят и крупицы внимания условного Генерала. Разумеется, Мимик старался не говорить подобного своей Госпоже, но при каждом упоминании молодого Инкуба, каким-то чудом победившего В-рангового Героя, парня пробирала откровенная неприязнь к этому роду дезертиров, из-за чего сейчас перед ним встала дилемма.

“Следует ли сообщить Мегелии о моей догадке? Или оставить ситуацию на самотёк?” ─ Прикидывал демон, и, недолго думая, решил сохранить этот секрет. ─ “Всё же, прямых распоряжений я не получал…”

На следующий день, повременив с посещениями должников, я созвонился с арендодателем и получил адрес заброшенной автомастерской. Добираться пришлось на автобусе, дабы сэкономить постепенно скудеющий, на фоне больших затрат, запас моих средств.

“Как сказал Огава (Хозяин участка), не доезжая до границы префектуры Ибараки, двадцать пятый съезд…” ─ Напомнил я сам себе, посматривая в окно.

Для начала требовалось взглянуть на здание, до которого насчитывалось примерно три с половиной часа пути, но не только из-за расположения в самом конце города. Как назло, погода изрядно испортилась, превратившись из моросящего дождика в настоящий ливень. Автобус ехал крайне осторожно, поэтому вернуться назад, в лучшем случае, я мог аккурат перед началом комендантского часа.

Унылый вид луж и прохожих, идущих куда-то под зонтиками, сопровождал меня практически половину пути, после чего ландшафт сменился с городского на деревенский. Это ненамного повлияло на ситуацию, ведь теперь вместо пешеходов я глазел на бескрайние леса, мокрые верхушки деревьев и не менее тоскливый пейзаж одинокой горы Атаго. Хотелось, чтобы поскорее наступили выходные, и пусть даже начнётся знойная жара, это будет в разы лучше, нежели будни, преисполненные бесконечными дождями.

Пребывая именно в таком расположении духа, я достиг указанного съезда, причём выходить пришлось в одиночку. Другие пассажиры, а их насчитывалось вполне достаточно, отправились дальше. Этот момент убедил меня, что место прибытия едва ли можно считать обитаемым, хотя автобусная остановка выглядела вполне себе сносно.

─ Надеюсь, что оно того стоило… ─ Пробубнил я себе под нос, накинул на голову капюшон и зашагал по влажному асфальту.

Чуть позднее, когда я сошёл с главного шоссе на щебневую дорогу, мои предположения, касательно необитаемости сего района, подтвердились. Потребовалось пройти несколько сотен метров, обогнув зеленеющую стену деревьев, после чего пред взором раскинулся вид на заброшенные постройки, некогда зародившегося поселения, и высокие кусты неухоженной территории. Казалось немного странным, почему здесь вообще что-то сдаётся в аренду, а не продаётся по дешёвке, раз место пребывает в откровенном упадке.

“Если Огава является полноправным хозяином этой земли, было бы неплохо в будущем выкупить какой-то участок… Или, может, даже всё поселение? Организовать эдакий перевалочный пункт, отрезанный от общества и посторонних взглядов.” ─ Прикинул я, но подойдя чуть ближе, начал сомневаться.

Большинство зданий представляло собой, в лучшем случае, голый фундамент и стены, местами треснутые и проросшие травой, а лежащие неподалёку кучи песка, под гнётом переменчивой погоды и времени, превратились в твердый грунт. Объективно, чтобы привести участок в порядок и построить для себя достаточно безопасный дом/сооружение, понадобилось бы всё снести под корень и начать с нуля. Сумма затрат могла спокойно перевалить за десять миллионов Йен, ведь здесь требовалась как минимум целая строительная бригада и специализированная техника, не говоря уже о новых материалах. Разумеется, сейчас у меня отсутствовала такая возможность, поэтому я не стал задерживаться, направившись вглубь заброшенного поселения.

Найти автомастерскую среди могил недостроенных домов, оказалось нетрудно. Это здание, которое изначально должно было предоставлять свои услуги по ремонту проезжающих мимо машин, смотрелось более-менее целостно и даже имело некое подобие забора с воротами, но железное кольцо данного ограждения, не замыкалось. Проникнуть дальше не составило мне проблем, как и многим другим случайным посетителям, оставившим после себя расписанные стены и банки из-под алкогольных напитков.

“Чего я и боялся… Здесь бывают случайные гости, за которыми не уследить без охраны.” ─ Всплыла у меня скептичная мысль. ─ “Не знаю, будет ли правильным привозить сюда спортивный инвентарь, стоимостью в 250–300 тысяч Йен…”

В самом сооружении наблюдалась довольно прочная входная дверь, незапертая замком, несколько железных ворот-боксов и очень много внутреннего пространства. Конечно же, пол и стены требовали капитальной уборки, однако протяжённость ангара составляла примерно шестнадцать метров, шесть в ширину и больше пяти в высоту. Развернуться здесь в своей алой форме, не боясь что-то задеть крыльями, являлось более чем возможным. Разве что для испытания максимальной скорости этого вряд ли хватит, но прилегающая территория поселения могла поспособствовать в данном плане.

Кроме недостроенного забора и отсутствия замка на входной двери автомастерской, назревал ещё один маленький недостаток, такой как полное лишение освещения. И дело не в том, что патроны для лампочек пустовали, хоть и это имело место быть, а в том, что линия электропередачи не доходила до поселения, скорее всего обрезанная из-за ненадобности. Требовалось связаться со службой сети, либо использовать портативные прожекторы с подпиткой от переносных аккумуляторов.

Можно было просто положиться на своё ночное зрение и не заморачиваться, но приди ко мне гости, у них бы появились некоторые подозрения. Мало того, что частный спортзал находится в несколько десятков километров от ближайшего жилого пункта, так ещё и без освещения? Что не говори, а маленьких окошек, расположенных практически под самой крышей, категорически не хватало.

“Ладно, это всё решаемо…” ─ Не стал я пока что заморачиваться, продолжив осматривать просторное помещение.

К тому моменту, дождь на улице лишь усилился, поэтому я мог укрыться в заброшенной автомастерской, не забывая поглядывать на время. Обратный выезд автобуса планировался через час, и, дабы не остаться здесь на ночь, требовалось уже в семь часов стоять на шоссе.

После инцидента с резнёй в особняке аристократов, из-за чего весь город стоял на ушах, Саюн вернулась домой довольно рано. За окном только начинало темнеть, а юная тэквандистка уже выполнила своё домашнее задание, и теперь валялась на диване.

─ Вот же скука… ─ Пробубнила миловидная девушка, глазея в потолок.

Для той, кто тратил на боевые искусства всё свободное время, было непривычным так сидеть без дела. В связи с этим, спортсменка буквально умирала от уныния, которое подсластила плохая погода и безделье. Не зная чем себя занять, Саюн решила включить свой маленький телевизор.

─ Сегодня власти заявили о возобновлении режима ЧП в префектуре Тиба, куда будет отправлен ещё один Герой А-ранга. Кого именно выберут, Ассоциация «Взор справедливости» умалчивает, но ими была опровергнута информация о задействовании Свергающего. ─ Сообщил ведущий. ─ Кроме того, с завтрашнего дня вступит новый закон префекта о переносе начала комендантского часа с одиннадцати, как это происходило уже третью неделю, на десять вечера. Ограничения затронут все слои общества, включая представителей палаты депутатов, а патруль уже с этого дня будет работать круглые сутки… Срок действия указа, не определён.

Подобные новости порядком печалили, ведь у гражданских жителей оставалось всё меньше свободного времени на свои личные дела, заключая их в рамки «Дом-работа», либо «Школа-дом». Вот-вот могло начаться волнение, что власти не способны совладать даже с одной группировкой убийц и грабителей, оттягивая отправку Свергающего. Данная ситуация чем-то напоминала катастрофу семнадцатилетней давности, когда недооценённый Злодей чуть ли не сверг Императора. Неужели, эта история циклична?

“Бред… Такого не случится.” ─ Убеждала сама себя девушка, немного наслышанная о давнем инциденте. ─ “Я хоть и не разбираюсь во всех геройских нюансах, но в тот раз, в Японии насчитывалось всего лишь три Защитника А-ранга… Теперь их аж семь и один S. Куда обычным преступникам до такого уровня силы?”

Разумеется, Саюн даже не догадывалась о том, что эти существа никак не могут считаться «Обычными» людьми, как и тот парень, которого тэквандистка была не в силах выкинуть из своей головы. Если ещё неделю назад её всего лишь привлекала загадочность Рика, его мастерство и необычное видение мира, то в последние дни, всё внезапно обострилось.

“Интересно, чем он сейчас занят? Может, позвонить ему?” ─ Задалась она вопросом, после чего залилась краской. ─ “Нет… О чём я вообще думаю? Мы не настолько близки…”

От накатившей волны смущения, тэквандистка заёрзала, обхватив руками подушку, и несколько раз перевернулась, пока с громким стуком не свалилась с кровати на пол. Из-за этого с коридора донеслись шаги, а потом и обеспокоенный голос матери.

─ Саюн, я же говорила тебе, никаких тренировок в доме. ─ Неверно истолковала женщина шум.

─ Х-хорошо. ─ С маленькой запинкой ответила девушка, довольно шустро взобравшись обратно.

Когда стыд постепенно поутих, спортсменка начала подумывать, что идея позвонить Рику, не такая уж и плохая. Как-никак, а в такое время, когда в городе постоянно что-то происходит, поинтересоваться у знакомого его делами ─ вполне себе нормально. Ко всему прочему, Саюн почему-то не оставляло предчувствие, что чемпион Лиги всех единоборств собирается покинуть клуб кикбоксинга.

Конечно же, сам парень ей своего номера не давал, но тэквандистка в последнее время неплохо так сблизилась с Иноэ, который и предоставил нужные контакты.

“Спрошу, будет ли он завтра в зале… Или расскажу, как Миёко поскользнулась в душе. Хе-хе…” ─ Уже делала себе заметки Саюн, с замиранием сердца набрав номер.

*Гудки… Абонент недоступен.* ─ Последовал ответ, словно Рик отключил свой телефон, либо находился в другом городе.

На самом деле, это было рядом с правдой, ведь там, где сейчас пребывал парень, городская связь едва ли доставала. Вот только влюблённая тэквандистка не могла знать сего момента, забеспокоившись.

Ещё дважды попробовав дозвониться, уже испытывая некоторое смятение, а потом и нервозность, Саюн решила сменить план действий.

“Ну что же… Думаю, что это веская причина сходить к Рику в гости. Просто по дружбе… А то вдруг у него что-то случилось?” ─ Сделала вывод неугомонная спортсменка, и начала втихую собираться. ─ “Главное, чтобы родители не узнали.”

В целом, объект меня полностью удовлетворил, и уже возвращаясь обратно, я созвонился с арендодателем. Теперь оставалось только встретиться, скорее всего, завтра, дабы заключить договор и приступить к покупке спортивного инвентаря, с чем должен был помочь тренер. После этого, оборудовав свой «Спортзал» крепкими замками, освещением и хоть немного наведя порядок, я мог бы спокойно приступить к тренировкам. Разве что время, которое приходилось затрачивать на дорогу, исключало возможность заниматься в будние дни, пока в школе не будет получено свободного посещения.

“Отправлюсь в субботу рано утром, когда выезжает первый автобус… Тогда у меня будет примерно десять-одиннадцать часов на само-развитие.” ─ Прикидывал я, прибыв на конечную станцию. ─ “И надо не забыть предупредить Аяме и Аду… Связь там вообще хреновая.”

О том, что мне кто-то звонил, удалось узнать лишь в ближайшем жилом районе, причём данный номер телефона отсутствовал в моих контактах. Перезванивать, разумеется, у меня было мало причин, да и особого желания не имелось.

Дождь на улице чуть приостановился, поэтому последнюю часть пути я преодолевал наслаждаясь ночной свежестью, попутно высматривая кое-какие перемены. Теперь, как и обещали власти, патрулирование периметра нашей префектуры усилилось, несмотря на то, что комендантский час не начался, и всюду ходили Герои. Параметры этих представителей варьировались от ста до трёхсот, а значит, их ранг находился на уровне «В», но что больше бросалось в глаза, так это своеобразные одеяния блюстителей закона.

Прохожие то и дело пытались запечатлеть Защитников на камеру, либо поговорить с ними, с просьбой показать свои сверх-способности. Я же проходил мимо, стараясь не задерживаться и не привлекать лишнего внимания.

“Теперь ниже В-ранга никого нет… Их всех перевели обратно в Токио, как и Ханако.” ─ Всплыла у меня мысль, но без какого-либо волнения.

Было понятно, что ситуация в городе продолжает накаляться, походя на подготовку войск перед страшной битвой, однако мой нейтралитет всё ещё сохранял свою позицию. Именно это и позволяло мне спокойно существовать, становясь сильнее с каждым новым днём.

Я не брал еду в поездку, поэтому за семь часов пути в автобусе, мне довелось неплохо так проголодаться. Благо, что дома был полный холодильник, и не требовалось попутно искать магазины, работающие в столь позднее время.

Без каких-либо приключений добравшись до своего района, я лишь окинул кратким взглядом двор, в котором за время моего отсутствия ничего не изменилось, после чего шагнул в подъезд. Уже поднимаясь на лифте, я уловил из множества посторонних запахов что-то знакомое, причём произошло это неосознанно. Шестьдесят единиц восприятия давали о себе знать не только в плане слуха, но и в обонянии.

“Саюн? Она-то что здесь забыла?” ─ Посетила меня мысль, когда в голове всколыхнулся образ, с которым у меня ассоциировался данный аромат.

Достигнув нужного этажа, я обнаружил только пустующую лестничную площадку и ничего более. Казалось бы, что девушка покинула дом, непонятно зачем вообще явившись на мой порог, однако ниточка девичьего аромата всё ещё присутствовала в подъезде. Она довольно чётко прослеживалась от двери в квартиру к лестнице, откуда вела не вниз, а вверх, в сторону крыши.

Если честно, после столь длительной поездки, ходить по следам этой спортсменки, я не хотел. Сейчас меня привлекал плотный ужин, горячий душ и сон, заведомо потренировав активацию алой формы, дабы узнать, насколько увеличилось время пребывания в последнем образе демона с двумя новыми очками параметра ─ «Демонизация». Разумеется, в присутствии Саюн я вряд ли рискнул бы провернуть подобное, а ведь девушка обязательно попробует напроситься в мою квартиру, опять прозевав начало комендантского часа.

*Щёлк-клац…* ─ Вставил я ключ в дверной замок, провернул один раз и приостановился.

За окном подъезда опять заморосил дождь одновременно с лёгкими завываниями ветра, предвещая скорейшее возобновление ливня. Погода определённо портилась, и если для меня провести ночь на крыше ничем не отразилось бы, то простой человек, и уж тем более, подросток, обязательно заболеет. Из-за этого я испытал слабое, но тягостное чувство эдакой ответственности, хотя, по сути, инициатива лежала полностью на Саюн.

─ Чёрт бы её побрал… ─ Пробормотал я себе под нос и провернул дверной замок обратно.

Направившись по ступенькам на верхний этаж, где и находился выход на крышу, мне практически ничего не стоило найти свою знакомую. Вот только с наступлением ночи, пассивный навык «Покров тьмы» активизировался, наполовину приглушив мои действия и шаги, отчего даже металлическая дверь открылась почти без шума, не побеспокоив сидящую в телефоне девушку.

*Тап-тап-тап…* ─ Строчила тэквандистка сообщения, сидя на пред-предпоследней ступеньке маленького крыльца, куда капли дождя почти не доставали.

─ И долго ты здесь? ─ Не стал я раскидываться приветствиями, сохраняя равнодушный тон.

Чуть ли не подскочив от неожиданности, спортсменка спешно развернулась, присмотрелась, и лишь потом сумела облегчённо выдохнуть.

─ Фух… Рик, зачем ты так подкрадываешься?! ─ Спросила она, оттряхивая от пыли свой зад. ─ И… Как ты вообще догадался, что я здесь?

Сама девушка была одета в белую мастерку с капюшоном, а её низ прикрывала розовая юбка, немного неподходящая под эту сырую погоду, из-за чего Саюн заметно околела. Разумеется, меня она могла подождать на лестничной площадке, как это когда-то делала Маэда, но участница Лиги всех единоборств, популярная красавица и просто ученица элитной школы, не считала сей вариант подходящим для неё, чтобы лишний раз не светиться перед жильцами дома.

“При ней только зонтик и нет никакого портфеля, либо сумки. Она пришла налегке, видимо не рассчитывая задерживаться допоздна, но, в конце концов, просидела тут весь вечер…” ─ Мысленно подметил я кое-какие детали, после чего суховато произнёс. ─ Воздухом решил подышать. Пошли отсюда… Погода ухудшается.

Всё ещё поражённая моим внезапным появлением, девушка на секунду растерялась, безучастно наблюдая, как я покидаю крышу, однако первый же порыв холодного ветра привёл Саюн в чувства. Подхватив свой зонтик, она поспешила укрыться следом за мной.

Уже в квартире мы смогли продолжить наш разговор, в котором выяснилось, кто именно названивал, когда я находился вне зоны доступа. По этой причине, девушка и захотела проведать меня, вот только дома никого не обнаружилось. Ориентировочно зная, что я где-то подрабатываю, Саюн решила «немного» подождать на крыше, где благополучно пропустила последний автобус. Теперь ей оставалось только положиться на моё гостеприимство, как и в прошлый раз.

─ Кстати, тренер исключил Ямаду после вашего спарринга… Обошлось без привлечения департамента. Сейчас все поговаривают, что даже начинающий Герой не сможет потягаться с профессиональным кикбоксёром… ─ Энергично болтала девушка, пока я немногословно включал свет в коридоре и гостиной. ─ Всё-таки жаль, что ты отказался дальше продвигать свою карьеру… Таких талантливых бойцов очень мало.

Не в силах больше слушать подобные похвалы, ни капли мною не заслуженные, я со вздохом остановился и повернулся к собеседнице, попутно стягивая свою промокшую куртку. Требовалось расставить все точки, тем самым дав тэквандистке ложную разгадку моей силы.

─ Послушай, тебе самой это не кажется абсурдным? ─ Спросил я, чем вызвал недоумение на лице гостьи.

Как раз в это время девушка расшнуровывала свои кроссовки, дабы аккуратно сложить их в обувной ящик, а зонтик она подвесила на одну из свободных петелек. При этом, Саюн продолжала разговаривать со мной, моментами поглядывая снизу вверх и сдувая с глаз мешающую чёлку.

─ Ты про сам бой или обо всей ситуации в целом? ─ Последовал немного потерянный вопрос. ─ Ну, если честно… Когда я слежу за твоими тренировками, то мне иногда кажется, что некоторые движения чуть-чуть неестественны для простого человека.

“Мне уже доводилось такое слышать от неё в зале… В тот раз я не придал этому особого значения.” ─ Невольно шевельнусь у меня мысль, а сам я стал серьёзней.

─ Когда ты выходишь на ринг, то у меня появляется странное ощущение… Словно я смотрю на одного из сверх-людей, подобно Герою, который чисто случайно сюда попал и хочет побыстрее уйти. Как будто он может всех играючи одолеть, но боится собственной силы… Только, разве это может быть правдой? Тебя бы уже изолировали от остальных, либо, как минимум ограничили. Хах… ─ Заговорилась девушка, посмеявшись от собственных слов, пока случайно не наткнулась на мой задумчивый взгляд. ─ Ведь, так?

То, что простой человек испытывал подобные мысли, наблюдая за мной со стороны, нельзя было назвать хорошим признаком. Причина могла заключаться в постепенно растущей характеристике «Величие», либо во всех параметрах в целом, поэтому, перейти на уединённые тренировки являлось более чем правильным решением.

─ По правде говоря, спустя неделю по завершению Лиги, меня вызвали в департамент для проверки… ─ Начал я, выдержав маленькую паузу, из-за чего брови собеседницы поползли вверх. ─ Суперсилу они так и не выявили, однако приравняли меня к Титанам. Так сказать, самая ниша сверх-людей, без каких-либо умений, но со своими условностями. Вот почему, если бы я даже захотел встать на путь профессионального бойца, ничего бы не вышло.

Услышав, что я как-никак имею косвенное отношение к представителям Героев, Саюн вновь опешила. С одной стороны, она всё это время заблуждалась в моём таланте, как таковом, что, по сути, являлось результатом физического преимущества, хотя с другой стороны, была ли в этом чья-то вина? В отличие от Защитников, Титаны могли прожить до старости, даже не догадываясь о своей сущности, не говоря уже о преднамеренном утаивании.

─ Так вот как ты смог подготовиться к Лиге за две недели … ─ Поражённо прошептала собеседница, поднявшись. ─ Это же круто. Разве нет? Пусть в спорт путь закрыт, но зато есть много других возможностей…

Как ни странно, детских обид и осуждений не последовало, а отношение собеседницы осталось на уровне «Симпатизирует». Более того, её покорность поднялась до значения «Уважает», видимо из-за доверия, которое я вселил в Саюн, поведав свой не самый главный секрет.

─ Я слышала, что Титанов очень жалуют в организации всемирных наёмников ─ «Французский легион». Ты знаешь, сколько там платят? ─ Затараторила девушка, кажется, пытаясь меня подбодрить. ─ Кстати, они могут завербовать тебя туда… Апчи!

Вспомнив, что кое-кто провел на крыше достаточное количество времени, я прервал этот разговор. Может, напрямую девушка и не попала под ливень, укрывшись под крыльцом, но её одежда всё равно успела отсыреть при столь влажной погоде.

─ Прими ванную и переоденься во что-нибудь сухое. ─ Потребовал я, а сам отправился греть ужин. ─ “Французский легион… Ага. Только туда мне ещё не хватало попасть. Хрен им в лапы…”

Перспектива загреметь в наёмники меня никогда не привлекала, будь она трижды оплачиваемой. Разумеется, загадывать раньше времени глупо, ведь судьба непредсказуема, однако я бы постарался избежать подобного развития событий.

─ Эм, Рик… ─ Обратилась мне вслед Саюн, почему-то замявшись на полуслове. ─ У меня нет запасной одежды. Вот…

Понимая, к чему именно клонит эта юная вертихвостка, мне оставалось лишь смириться.

─ Ладно, выбери что-то из моего гардероба… Только возьми закрытую одежду. ─ Дал я разрешение и заранее внёс поправку. ─ “Если она будет щеголять по квартире полуголой, то мои сто единиц воли окажутся бесполезными перед либидо.”

─ Так точно! ─ Выпалила тэквандистка, комично встав по стойке смирно.

После этого, девушка чуть ли не вприпрыжку отправилась в мою комнату, явно предвкушая примерку мужской одежды. Я же надеялся, что её выбор не упадёт на костюм за 900 тысяч Йен, которого и без того потрепало в ходе свидания с Адой.

Разумеется, Саюн взяла тот самый дорогостоящий наряд, а точнее, великоватую для своей фигуры белую рубашку из фирменного комплекта. О его ценности, скорее всего, девушка должна была догадаться по внешнему виду костюма и платиновым запонкам, однако её данный момент не остановил, и более того, привлёк.

Таинственно сверкая глазами, подобно сороке, увидевшей серебро, прыткая тэквандистка скрылась в душевой комнате. О выборе гостьи мне довелось узнать чуть позднее, когда Саюн, проведя немало времени в ванной, высушила волосы и, немного застенчиво оттягивая край ткани у своих ножек, прокралась в коридор.

Путь девушки лежал в гостиную, где находился отведённый для неё диван и постельное бельё, но уловив запах мяса, бесстыдница всё же решила заглянуть на кухню.

“Вот же срань… Она издевается?” ─ Подумал я, ощутив, как внутри всколыхнулось недвусмысленное желание.

Длинные рукава пришлись невысокой спортсменке почти на всю длину рук, оставив на виду лишь тонкие пальчики, а моему требованию «Закрытости», придерживалась только верхняя половина стройного тела. Рубашка едва ли прикрывала ягодицы гостьи, так и норовя засветить прелести подростка, поэтому, нарвавшись на мой выдержанный взгляд, тэквандистка занервничала.

─ Что-то не так? Слишком великовато? ─ Спросила Саюн, продолжая прикрывать низ.

Видимо не понимая, что кое-кого сейчас отделяет лишь один шаг от изнасилования, либо, делая это специально, девушка глуповато хлопала глазами. Мне же понадобилось несколько секунд, чтобы совладать со своим либидо, и, стараясь не засматриваться на эти манящие ножки, пойти подбирать собеседнице другую одежду.

─ Возьмешь мой спортивный костюм… Можешь не беспокоиться, он чистый. ─ Уверил я девушку и открыл шкаф.

─ Ээээ… Как я надену его на голое тело? Он же будет натирать кожу без нижнего белья… ─ Запротестовала Саюн, раскрыв мне кое-какие женские тонкости. ─ Кроме того, в нём жарко спать. Давай я сама ещё раз гляну, что мне подойдёт?

Немного нагловато подавшись вперёд хозяина квартиры, тэквандистка начала перебирать мою одежду. Это занятие настолько её увлекло, что, позабыв о стоящем позади парне, Саюн чуть нагнулась.

В первое время, пока собеседница копошилась в шкафу, её ягодицы маячили в некоторой близости от моей поясницы, а рубашка на тонкой талии немного задралась. Спортсменка сначала не обращала на это внимания, но когда её зад уже вплотную примкнул моему паху, гостья резко выпрямилась и замерла.

На мгновение, в комнате повисла неловкая тишина прежде, чем девушка продолжила перебирать одежду.

─ Не то… И это тоже… ─ Деловито бормотала она, стараясь не допускать шаткие нотки в свой голос.

Казалось бы, что Саюн испугалась нашего случайного соприкосновения и даже поправила край рубашки, вот только возмущаться или просить меня отойти подальше, не стала. Теперь юная красавица не торопилась, подбирая одежду для наглядности медленно, согнув левую ножку в коленке. Вторая же выпрямилась как струнка, отчего изгиб девичьего тела и бёдер обозначился чуть чётче.

Конечно же, я не смог удержаться, дабы не опустить взгляд на подтянутые ягодицы, которые, хоть и уступали по объёмам фигуре той же Элайлы, но имели свою неповторимую изысканность, присущую лишь столь молодой представительнице боевого искусства. Для меня это были абсолютно идеальные пропорции, особенно при таком удобном ракурсе, когда всё сокровенное прикрыто самым краешком рубашки, оставляя место для фантазии.

“Она специально это делает? Или нет?” ─ Пребывал я в небольшом конфузе, не зная, стоит ли следовать за провокацией.

На самом деле, мне ничего не мешало взять и отодрать эту вертихвостку, чтобы скрасить себе окончание дня и поднять счётчик расового задания. Разве что потом Саюн могла зачастить со своими визитами, а использовать на ней гипноз, как-то не хотелось.

*Шурх…* ─ Сорвался с вешалки один из костюмов, упав куда-то в нишу шкафа.

─ Ой… Сейчас подниму. ─ Произнесла девушка, и, соблюдая ровную осанку, нагнулась ещё ниже.

В этот момент, бёдра Саюн якобы случайно двинулись назад, опять уткнувшись в мой таз, но уже чуть уверенней, после чего спортсменка притаилась. Наверное, она даже не понимала, зачем делает подобную шалость, следуя каким-то своим женским инстинктам, однако позиция получилась не из детских.

Раньше воспринимая тэквандистку, как спортивного товарища, и не более того, сейчас я взглянул на неё совершенно другими глазами. Это неумелое заигрывание стало попросту фатальным для моей выдержки, из-за чего желание овладеть гибким телом подруги, трехкратно возросло. Когда же Саюн ещё и привстала на носочки, дабы поудобнее примоститься под меня, плотина терпения рухнула.

─ А? Ч-что… ─ Опомнилась девушка, чья голова и руки до сих пор находились в шкафу.

Больше не осознавая сути происходящего, я плотней примкнул к партнёрше, как никогда ощутив её приятную упругость, а мои руки задвигались сами по себе. Сначала мне удалось обхватить спортсменку за талию, но потом, так и не выказав какого-либо сопротивления, Саюн отдалась в чужие руки.

─ Ты же этого добивалась? Теперь не плачь… ─ С некой угрозой прошептал я, нависнув над шаловливой девчушкой.

─ Нет. Я не… Мха… ─ Хотела было возразить собеседница, но её голос предательски дрогнул.

Между её ножек меня ожидали достаточно влажные губки, а значит, Саюн уже успела возбудиться от всей этой своеобразной ситуации с полуголыми похождениями, либо и того раньше. О чём тут говорить, когда волевые женщины не могут устоять перед Инкубом? Подросток, едва повидавший мир, являлся более-чем лёгкой целью.

Не желая терять время понапрасну, ведь партнёрша и так была готова к самому главному процессу, я достал свой член и пристроил его меж румяных ягодиц.

*Шлёп* ─ Последовал первый толчок, но головка лишь скользнула по горячей промежности, заставив девушку содрогнуться от столь неожиданной «атаки».

Первый десяток секунд проходил в подобном роде, когда мой таз сотрясал подтянутые упругости спортсменки, а член приятно тёрся об внутренние стороны её бёдер и влажную киску, не проникая внутрь. Таким образом, нам удалось достичь некого взаимопонимания и единого темпа, с которым Саюн подмахивала своим задом.

Разумеется, получаемое количество энергии не требовало даже упоминания. Белая душа, которой обладала юная партнёрша, уже подавно изжила себя для моего развития, поэтому всё это происходило только ради удовольствия и новых ощущений.

─ Нха… Рик, полегче… Я… Ах… ─ Вскрикивала девушка на каждом толчке так, словно её имеют изнутри, а не снаружи.

От того, как тело тэквандистки дрожало всякий раз, когда я по касательной миновал её «Дверь», стало понятно, что предо мною натуральная девственница, доселе не видавшая близости с противоположным полом. И хоть ранее Саюн вела себя в какой-то степени провокационно, то на деле она с трудом держалась на ногах, и мне приходилось придерживать её заднюю часть на весу.

Шкаф чуть-чуть глушил постанывания приклонённой партнёрши, однако всё изменилось после того, как я, не останавливаясь, без предупреждения направил пульсирующий член аккурат в девичью промежность. Теперь, вместо очередного мимолётного холостого выстрела, мой ствол вонзился в горячее и нереально тесное лоно, почти на половину от всей свей длины.

─ Иик! ─ Взвизгнула от неожиданности девушка, впервые набравшись смелости, чтобы оглянуться на меня. ─ Он… Он внутри.

─ Я знаю. И будет там всю эту ночь. ─ Гарантировал я, специально преувеличив.

Не имелось особого смысла веселиться до самого утра, да и ужин всё ещё стыл на кухне. По этой причине, я лишь немного припугнул неопытную партнёршу прежде, чем начать ритмично двигаться.

─ В-всю ночь? Я… Ах… Я… ─ Вторила за мной Саюн, сладострастно постанывая.

─ А ты что думала? Еду и жильё надо отрабатывать… ─ Решил я добавить в наше соитие нотку экстравагантности, отчего девушка буквально залилась краской и увела взгляд.

─ Я не… Я не расплачиваюсь… Ах… Это не так… ─ Едва слышно бормотала тэквандистка, всё отрицая, но дрожащее от страсти тело говорило само за себя.

Наверное, юная спортсменка и не думала, что её маленькая шалость приведёт к столь внезапной потере девственности с тем, кого девушка сделала своим эдаким кумиром. Завтра Саюн предстояло всё осмыслить, и, вероятней всего, устыдиться собственной расторопности, но сейчас она была целиком и полностью поглощена тем, как её имеют, практически уткнув головой в шкаф с одеждой.

Как ни странно, Саюн решила покинуть квартиру довольно рано, когда на улице только начинало светать. Я же прекрасно помнил, что у данной представительницы женского пола слишком тяжёлый подъём, но сегодня подобного не случилось. Разве что завтрак пришлось готовить на двоих, ведь моя гостья проснулась очень голодной, в прямом смысле этого слова.

─ Спасибо за еду. ─ Поблагодарила меня Саюн, прибывая в отличном настроении.

О своей «отработке» она старалась не вспоминать, однако теперь в профиле девушки значилось «Любит», а в глазах присутствовала та самая преданная увлечённость, как и у других моих «Подруг». Конечно же, мне потребовалось прояснить собственную позицию о том, что в плане отношений я не намерен искать себе пару, да и Кира, хоть и ложно, сейчас занимала это место. Также пришлось упомянуть походы Саюн ко мне в гости, которые должны иметь свою меру, и, тогда, мы будем время от времени приятно проводить вечера.

Саюн оставалось принять это всё, как должное, хотя заметного недовольства, не последовало. Видимо её и так устраивал «Пропуск» в мой дом, а за некоторыми случаями, и в постель, но как долго она сможет этим довольствоваться?

Когда же спортсменка позавтракала и резко поднялась со стула, на секунду, её лицо выразило намёк на боль, а руки самопроизвольно легли на живот.

─ Всё нормально? ─ Не оставил я сей момент без внимания. ─ “Мы занимались максимум полчаса. Неужели, я перестарался?”

─ Хе-хе… Шучу. ─ Посмеялась девушка, состроив глуповатое лицо.

Что и ожидалось от профессионального бойца, слабости она привыкла держать в секрете, хотя чаще всего, Саюн оставалась всё тем же обычным подростком, со всеми своими причудами, похотью и проблемами. На этом наша совместная ночь закончилась, а мне предстояло проверить длительность пребывания в алой форме и начать потихоньку собираться в школу.

К сожалению, время пребывания в первородной форме, то бишь конечной, ненамного повысилось. Рекорд составил одну минуту и тринадцать секунд, а процесс обращения стал проходить чуть легче, причём сотня единиц воли давала о себе знать. Тот водоворот, который пытался утянуть моё сознание, ослабевал и чувствовался не столь критично, в разы облегчив момент слияния разума с демонической сущностью.

“На четыре секунды дольше, чем в прошлые попытки…” ─ Подметил я, пока одевался в школу. ─ “Это значит, что каждое очко демонизации повышает максимальное время на две секунды. Получается, если я хочу находиться в алой форме хотя бы две минуты, мне потребуется ещё двадцать три единицы главного параметра.”

Такое число не выглядело каким-то запредельно высоким, но, когда искусственная прокачка демонизации через свободные очки находилась вне доступа, приходилось рассчитывать лишь на естественный рост. Для этого я должен был уделять своей сущности по часу или два в день, принимая первородную форму, и так на протяжении одной, а то и двух недель. Иначе, без повышения ранга, останется довольствоваться одной минутой алой формы, что являлось чистой воды мизером.

“За такое время даже скрыться не выйдет… Не то, чтобы дать кому-то хороший отпор.” ─ Рассуждал я, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение от принудительного отката способности.

Путь в школу, да и само пребывание в учебном заведении, проходило без каких-либо интересных приключений или других значимых событий. Разве только мне удалось подслушать разговоры сверстников о том, что Бессмертный Ронин и Мистическая Леди (Последний раз упоминались в 54й главе), всё же прошли квалификацию, добавив к нам в копилку ещё двух Героев А ранга. Теперь, считая этих новоиспечённых Защитников, состав «Элиты» обладал десятью сверх-бойцами, которые будут блюсти за порядком в землях своей родины.

“Их экзамен длился практически три недели?” ─ Невольно спросил я сам себя, хотя и сам понимал, что такой уровень силы требует немалых качеств.

Вообще то, что ряды А-ранговых

Героев пополнило сразу две фигуры, уже являлось огромной редкостью. Обычно, за год или два, это удавалось максимум одному одарённому, но никак не двум за раз. И не то, чтобы достойных было мало, просто А-рангом не разбрасывались направо и налево, а присваивали только одним из лучших. Именно такого мнения придерживались власти Японии, однако на фоне повышенной активности оппозиции Злодеев, требовалось показать народу, что мощь Защитников растёт с каждым днём.

─ Кстати, вчера вечером я наткнулся на один интересный пост. Там говорилось о том, что B-ранговая Защитница, Орфея, уже вторую неделю не показывалась в патрулях… Её вроде бы отправили в нашу префектуру, но потом она пропала. ─ Как-то донеслись до меня разговоры, сначала показавшиеся бесполезными. ─ Может, она ушла в закрытую тренировку? Да не похоже…

Чуть позже, я ради интереса решил поискать информацию по данному прозвищу ─ «Орфея» в собственном телефоне, и без труда нашёл фотографии вполне знакомой охотницы на демонов с крыльями ангела за спиной. В моей памяти её образ был немного размытым, ведь во время нашей первой и последней, на данный момент, встречи, мой рассудок терпел сильнейший удар от Ветров хаоса и перегрузки организма.

“Так значит, она без вести пропала… Поэтому я всё ещё не в розыске?” ─ Посетило меня предположение.

Конечно же, доверять сомнительным источникам было глупо, но теперь, пусть и без особых гарантий, я мог на какое-то время спокойно вздохнуть. Жить, остерегаясь, что кто-то имеет на тебя нехилый зуб, так ещё и обладая поддержкой целой Ассоциацией Героев, занятие не из лучших.

После всех занятий, не без доли нежелания и ленцы, я в компании старосты направился в кабинет школьного комитета. Это было наше с ней второе совместное собрание, и, скорее всего, Короли двух других потоков должны были вновь повесить свои обязанности на Заместителей, а сами слинять. Я же не спешил так поступать, заодно пользуясь моментом, чтобы предрасположить помощницу к себе и подтолкнуть её к самостоятельности.

За минувшие несколько дней Рико стала вести себя чуть уверенней, а её покорность уже достигла уважения. Отношение одноклассницы не превысило статус ─ «Благосклонна», но я и не старался гнаться за этим пунктом.

В помещении комитета, к моему некоторому удивлению, всё же находилась предводительница второгодок. Остальные участники собрания, по всей видимости, запаздывали, из-за чего блондинка сидела в полном одиночестве. На её безупречном лице наблюдалось некое неприхотливое выражение, словно ученицу ничего не волновало, а руки были деловито скрещены перед грудью.

Казалось бы, что это место вообще никак не подходит невесте перспективного B-рангового Героя, однако красавица оказалась вынуждена проводить здесь своё ценное время, хотя могла даже сейчас уехать заграницу и жить в роскоши.

Завидев нас, Хаякава лишь обменялась со мной скромным кивком, как с каким-то давним знакомым, и окинула безразличным взглядом старосту, которая отвесила ей глубокий поклон.

“Наследница семейства Хаякавы опять решила посетить эти бесполезные собрания? Очень странно…” ─ Подметил я, присаживаясь рядом с Королевой второгодок. ─ “Плевать. Следует просто не обращать на неё внимания.”

За то время, которое мы друг друга не видели, отношение дочери Элайлы всё так же оставалось на уровне симпатии. Это могло являться той самой причиной, почему девушка уже второй раз приходит сюда, вот только у меня имелись чёткие указания по данному проводу. Я должен был вести себя так, будто мы чужие люди друг другу, и не пытаться проявлять к ней какой-либо интереса.

Разумеется, в ходе собраний, порой, нам всё равно приходилось общаться или что-то обсуждать, касательно того или иного вопроса, но не более. Мы благополучно придерживались формальной границы, и, вроде бы, это ещё больше разожгло в холодной красавице интерес к моей персоне. Я буквально физически чувствовал, как её влечёт ко мне, из-за чего Хаякава частенько бросала мимолётные взгляды в мою сторону, продолжая пользоваться маской безразличия. Насколько долго хватит выдержки представительницы богатейшего семейства, я не знал.

Когда же все, кроме Короля третьегодок, собрались, мы перешли к основной деятельности нашего «Клуба». На повестке дня стояли темы: проблемные ученики школы, спортивный фестиваль, который планировался на следующей неделе, и успеваемость первогодок. Выяснилось, что в моём потоке насчитывалось около десяти крайне слабых ровесников, отстающих от среднего уровня знаний. Если первые тестирования им кое-как и удалось написать, то последние модули, обещали стать провальными для них. Разумеется, когда подчинённые дают слабину ─ это вина их предводителя.

“Так и знал, что всплывут подобные подвохи… На кого ещё им повесить обалдуев?” ─ Скептично подумал я, понимая, что староста вряд ли сможет сама образумить упомянутых лентяев. ─ “Значит, надо поговорить с Лидерами их классов, либо вызвать на перемене этих учеников и провести беседу.”

В крайнем случае, чтобы лишний раз не заморачиваться, у меня был вариант воспользоваться гипнозом, но только находясь наедине с отстающими личностями. Таким образом, появится возможность для небольшой практики активного умения, а также, я мог научиться внушать что-либо в долгосрочной перспективе. Всего лишь требовалось подсознательно убедить учеников, что положительная сдача модулей ─ их первостепенная задача.

В последующих вопросах моё участие оказалось минимальным, не считая некоторых моментов, когда приходилось голосовать. В остальном, Рико неплохо справлялась и даже начинала проявлять инициативу, постепенно вливаясь в общество Идолов. Всё бы ничего, но Глава совета не упускала возможность, дабы покритиковать слово старосты. Иногда это почти под корень урезало энтузиазм неуверенной в себе ученицы, поэтому, мне приходилось поддерживать её.

Придя в офис, я не стал заходить к Директору, направившись прямиком к Аяме за списком должников. Разумно предположить, что сейчас, чудом избежав смерти на закрытом собрании, Ада будет в центре внимания СМИ, Ассоциации Героев и других служб, расследующих недавнюю резню. Конечно же, к самой девушке они вряд ли что-то смогут предъявить, но лишний раз попадаться к ним на глаза, для меня стало бы ошибкой.

Заместитель находилась у себя в кабинете, однако теперь она была завалена проблемами, как никогда ранее. И не то, чтобы на её столе имелось несколько стопок документов и рапортов, как это чаще всего случалось, а дело в том, что служебный телефон руководительницы, практически не утихал от звонков.

“Правый… Городская линия?” ─ Припомнил я, как можно бесшумно войдя в кабинет.

─ Yes, I understand You, Mr. Morgan… I will try to settle everything soon possible. Our assets are safe now… (Да, я вас понимаю, Мистер Морган… Постараюсь всё уладить в кратчайшие сроки. Наши активы сейчас в безопасности…) ─ Уверяла Аяме Генерального Директора, и, не отвлекаясь от разговора, указала мне на конверт, который лежал на её столе.

Как выяснилось, в число погибших входили основные партнёры фирмы «Вектор», а также не менее важные для нас фигуры. Сегодня компания терпела сильный удар по финансово-экономическим составляющим, как и всё государство в целом. Зная, как много берёт на себя Заместитель, я мог только посочувствовать ей.

Больше не отвлекая бедную руководительницу, я забрал список должников и покинул кабинет, а затем, и сам офис. В этот день, мне предстояло встретиться с арендодателем, дабы заключить контракт на участок в заброшенном поселении, заранее купить с Иноэ спортивный инвентарь и успеть навестить хотя бы четырёх кредиторов. Кроме того, я хотел выяснить, во сколько мне в будущем обойдётся выкуп территории автомастерской, включая прилегающие земли, а по возращению домой, уделить несколько часов своей алой форме.

“Комендантский час перенесли на десять вечера… Лучше не забывать об этом.” ─ Напомнил я сам себе, спешно зашагав по влажному тротуару.

«План-минимум» назревал немаленький, но в запасе имелось достаточно времени, если не тратить его понапрасну.

Встреча с арендодателем проходила в его личном особняке, расположенном в районе, где проживали депутаты и другие богатеи префектуры. Договориться об аудиенции с такой значимой фигурой, стоило немалых усилий, однако всплыли некоторые нюансы, касательно моих планов на будущее.

─ Понимаешь, Рик, аренда не требует вид на жительство, и мы с тобой сможем заключить контракт. Конечно же, открыть там своё предприятие, закон тебе вряд ли позволит… ─ Размеренным тоном говорил мужчина, одетый в деловой костюм и очки в круглой оправе. ─ Для этого требуется достигнуть совершеннолетия… Тоже самое относится к покупке моих земель, которые я всё равно продавать не намерен.

Сам владелец заброшенной автомастерской являлся довольно пожилым представителем знати, чей твёрдый характер, закаленный годами, не поддавался никаким сомнениям. К тому же, руки старика увешивали золотые перстни, на шее находился кулон-артефакт, а за дверью стоял В-ранговый Герой. Присутствие последнего мне сразу напомнило слова Ханако о том, что некоторые особо-привилегированные госслужащие, под предлогом национальной безопасности, отхватывают себе подобного телохранителя, несмотря на запрет частной службы Защитников. Было понятно, что перечить или пытаться применить гипноз на такого собеседника, себе дороже.

О том, что мой возраст может оказаться камнем преткновения в покупке территорий, стало вполне предсказуемым. Я имел способ обойти эту маленькую условность, договорившись с Аяме, как через посредника, но то, что продажа земель даже не обговаривалась, меня в какой-то степени расстроило.

“Очень плохо…” ─ Мысленно подметил я, стараясь не показывать недовольства собеседнику. ─ Я вас понял, Огава-сан. Если не секрет, во сколько вы бы сами оценили стоимость одного земельного участка и всего посёлка в целом.

─ Ну, если говорить об арендуемой тобой земли С-класса (Зависит от удалённости к населённому пункту, площади участка, категории землевладения и экологии) в шестьсот квадратных метров ─ 30 000 000 Йен. ─ Примерно прикинул мужчина, высматривая мою реакцию. ─ А включая весь район и лесные угодья, там насчитывается свыше двух гектаров (20 000 кв. м). Надеюсь, юноша, ты и сам в силах предположить полную стоимость этих владений.

─ Около миллиарда Йен. ─ Ответил я, внешне сохраняя хладнокровие, хотя цифры были просто ужасающими. ─ “Даже имея сто миллионов, которые предлагала Элайла, этого хватило бы только на одну десятую часть. Земля и впрямь дорогая в наше время…”

Впервые имея дело в подобной сфере, я оказался несколько обескуражен. До этого момента мне доводилось предполагать, что средний участок может обойтись в 10 миллионов со всеми причитающимися затратами на подготовку и строительство. Реальность являлась менее радужной, особенно, если говорить обо всей территории в целом. На полный выкуп могло понадобиться пять лет, а то и шесть, не растрачиваясь на защитные артефакты и другие дорогостоящие покупки. Разумеется, кроме денег, всё упиралось в нежелание мужчины продавать свои владения, что также было большой проблемой.

─ Рик, ты довольно интересный парень. Иноэ хорошо про тебя отзывался, да и финальные бои Лиги меня знатно порадовали… ─ Признался арендодатель, сменив свой тон с делового на дружелюбный. ─ Я всегда уважал таких способных юношей и давал им возможность проявить себя.

─ Что вы имеете в виду? ─ Спросил я, насторожившись. ─ “Неужели, он о моём избрании в Титаны?”

Было понятно, что высокопоставленный собеседник неспроста затронул спортивную тематику, где мною заинтересовался департамент. Более того, при упоминании Лиги, пожилой мужчина чуть оживился, а в его внимательных глазах заблестел откровенный азарт.

─ Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю. Тот раунд с потомком семьи Хаякавы… ─ Продолжал Огава ходить вокруг да около, постепенно приближаясь к сути. ─ Сказать по правде, тогда я делал ставку на этого талантливого паренька, но был немало удивлён, когда победителем вышел обычный кикбоксёр. Ну, или почти обычный. Не так ли?

─ Если вы хотите предложить мне пойти на ринг, я буду вынужден отказаться. ─ Последовал мой предупреждающий ответ. ─ “Уж лучше копить несколько лет, чем опять рисковать…”

Как ни странно, мой отказ нисколько не расстроил мужчину, а наоборот, заставил хитровато ухмыльнуться. Казалось бы, у него имелись какие-то козыри, которые он был готов пустить в ход.

─ А что, если я дам тебе возможность принять участие, в так сказать… Неофициальных битвах? Против подобных тебе же личностей… Титанов. Поверь мне, многие готовы отваливать громадные деньги, чтобы увидеть такое… ─ Вкратце поведал старик, не раскрывая основных деталей. ─ Продержишься достаточно долго, и я соглашусь продать некоторую часть своих земель. Если же дойдешь до четверть финала, заработаешь десять миллионов Йен… На большее тебя вряд ли хватит, но с каждой последующей победой, сумма возрастёт почти трёхкратно.

“Так вот оно что… Подпольные бои с призовым фондом в 90 миллионов за первое место.” ─ Подумал я, чувствуя подвох. ─ Могу предположить, что Титаны будут не единственными участниками. Верно?

На этом вопросе, мужчина стал серьёзней, однако своей старческой улыбки не растерял.

─ Тебя не провести. Да, там есть низкоранговые Герои… ─ Ответил он с некой ноткой безразличия. ─ Они тебе не по зубам, поэтому Титанов против них не ставят, по крайней мере, до полуфинала. Если хочешь узнать больше, тогда соглашайся на это предложение, и я поведаю тебе все нюансы.

Сказать, что я не был заинтересован данной возможностью, оказалось бы ложью. Меня привлекала перспектива поднять немалые деньги, ведь никто не мешал слиться после того же четверть финала, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Вот только сейчас, как бы это заманчиво не выглядело, сначала требовалось прощупать собственные пределы.

“Одно дело выходить на ринг против простых людей, и совсем другое, когда ты дерешься со сверх-человеком. Кто знает, как всё обернётся…” ─ Подметил я сам про себя, вздохнув. ─ Огава-сан, мы ещё вернёмся к этому вопросу, но уже на следующей неделе. Сегодня меня интересует лишь аренда обговоренного участка…

Последующие полтора часа, мы с Иноэ ездили по магазинам спортивного инвентаря, закупившись почти на 340 000 Йен. Кроме того, мне удалось приобрести несколько замков, десяток метров колючей проволоки на проломанный забор, прожектор и аккумулятор к нему, чтобы сразу ликвидировать большинство недостатков, обнаруженных в заброшенной автомастерской. Масса багажа насчитывала чуть больше полторы тонны, поэтому тренер предложил отвести его за две ходки, чтобы не перегружать его легковой автомобиль. Основную часть ─ сейчас, а уже в субботу, когда я должен был заняться обустройством своего личного спорт-зала ─ всё остальное.

Путь в машине составил примерно полтора часа, что практически в два раза обгоняло тихоходный автобус, ведь мы ехали напрямую и не растрачивались на остановки. За время поездки, я несколько раз поднимал тему, касательно пожилого аристократа, дабы узнать, откуда у простого тренера кикбоксинга такой влиятельный знакомый, но Иноэ ловко уходил от ответа. Мне же, в свою очередь, пришлось умолчать о подпольных боях.

“Интересно, будут ли среди участников другие демоны?” ─ Невольно закралась у меня мысль.

По прибытию в автомастерскую, мы не стали надолго задерживаться, быстро спрятав инвентарь внутри арендуемого помещения. После этого, я закрыл на замок входную дверь и мельком осмотрел прилегающую территорию участка.

“Посторонних следов, за минувшие два дня, так и не прибавилось… Видимо сейчас, в подобную пустошь, не часто наведываются из-за комендантского часа, либо это связанно с плохой погодой.” ─ Подметил я про себя, когда уже покидал с Иноэ заброшенный посёлок.

─ Ну и выбрал ты себе место… Мало того, что в самой глуши, так ещё и стрёмное. Кто знает, кому приспичит сюда прийти… ─ Прокомментировал мужчина, постоянно озираясь на одинокие руины. ─ Может, передумаешь? Я тебе отдельный уголок в своём зале выделю…

Конечно же, я не собирался соглашаться, ведь для меня первоочерёдное условие, которое стояло превыше остальных ─ это уединённость места. Удобство и внешний вид, по своей важности, уходили на второй план, если вообще мною учитывались.

─ Ничего страшного. Зато, здесь очень спокойно… ─ С долей непринуждённости ответил я. ─ “Когда-нибудь, этот посёлок преобразится.”

К тому моменту, пока мы возвращались на шоссе, в облаках уже начало сверкать, отдавая запоздалыми раскатами грома, и спустя несколько минут, на землю спустился ливень. Обратный путь намечался чуть дольше, и хочешь-не хочешь, но мы с Иноэ неплохо так разговорились. В основном, тренер вспоминал истории о молодости, рассказывая о том, как в свои лучшие годы, он чуть ли не получил статус Титана.

─ Тогда-то я и познакомился с Огавой-саном. Иногда жалею, что вообще принял его приглашение на… ─ С эдакой ностальгией говорил мужчина, под конец осекшись на полуслове. ─ Ты, наверное, понимаешь, о чём я хотел сказать. Вряд ли этот старый пройдоха умолчал о своём хобби, хоть я и просил его не втягивать тебя…

“Значит, он тоже принимал участие в подпольных боях.” ─ Посетила меня догадка. ─ Так и есть, но мы не пришли к соглашению. Условия слишком сомнительны…

─ Ты прав. Не знаю, куда я сам тогда смотрел… Был молод и глуп, представляя себе битвы опытных мастеров. На деле, их даже людьми нельзя назвать… Монстры. ─ Всё же решил тренер поведать некоторые подробности. ─ Если же туда попадали обычные бойцы, такие как я, то в лучшем случае, они уходили калеками. В худшем ─ умирали прямо на ринге.

Теперь, услышав мнение очевидца, я стал чуть лучше понимать, что же происходит на ринге Титанов. Ведомые жаждой лёгкой наживы, участники готовы были убивать собственных оппонентов, и, как бы это зверски не звучало, в новостях всё умалчивалось. Победители оставались безнаказанными, а проигравшие оказывались вынуждены молчать, ведь всем заправляют привилегированные чиновники. Вот только не это ли хорошая возможность для Титана (Демона), желающего заработать и сохранить статус-кво своего имени?

По возвращению домой, я не особо хотел идти к должникам, но, пересилив свою лень, всё же принял душ, перекусил и стал собираться к самому ближайшему адресу. К тому времени, на улице начинало темнеть, а в городе уже усиливались геройские патрули. Ливень, догнавший нас на полпути от автомастерской, обещал сделать этот вечер не из лёгких, вот только покинуть свою квартиру я не успел.

*Вибро* ─ Поступило на телефон сообщение, которое заставило меня поменять свои планы.

“Что? Элайла хочет увидеться? Чёрт, сегодня вообще некстати…” ─ С откровенным скепсисом думал я, хотя и сам понимал, что нахожусь не в том положении, дабы игнорировать данное предложение. ─ “Если пропущу встречу, её отношение может снизиться… Этого нельзя допускать.”

Пусть мне и доводилось делать ставку на то, что сия обладательница пылающей души будет раз в одну или две недели уделять время своему юному любовнику, но я никак не предполагал, что это случится спустя каких-то четыре дня с нашего «Свидания». Тем более, с последнего повышения уровня с Адой, минуло чуть больше суток, из-за чего в моём организме всё ещё присутствовал если не дискомфорт, то эдакая слабость и незначительные последствия перегрузки. Поднять достаточное количество уровней, находясь в подобном состоянии, навряд ли получится, что меня также печалило.

“Ну, теперь хотя бы время встречи указано на пол девятого… Целый час в запасе.” ─ Подметил я про себя, умыкнув телефон в карман.

Уже находясь в своём деловом костюме за 100 000 Йен, будучи сытым и чистым, а не идти спросонья, как это случилось в прошлую субботу, я мог не спешить. Однако местом встречи являлся пятизвёздочный ресторан, причём с указанием точного этажа и номера стола. Подобный момент показывал, что и в этот раз придётся положиться лишь на себя, ведь вряд ли Элайла станет ждать у входа в элитное заведение, чтобы войти туда со мной под ручку.

*Префектура Тиба. Ассоциация Героев.*

В белом кабинете, походящем на комнату для допросов преступников, как это бывает в фильмах, велась беседа высокорангового Защитника и представителя Департамента. Их первоочерёдная тема касалась гибели людей, а точнее, влиятельных фигур, что, безусловно, лежало на совести блюстителей закона. Иначе, среагируй они хотя бы на минуту раньше, жертвы исчислялись бы единицами.

Разумеется, уже выяснился такой момент, что на закрытом мероприятии отсутствовали Герои, но властям требовалось на кого-то спустить собак, дабы повысить бдительность Защитников. Поэтому департамент искал виновных среди ответственной за безопасность префектуры верхушки, назначенной столицей, а первым в списке находился не кто иной, как Поднебесный дракон.

─ Найто-сама, расскажите ещё раз, пожалуйста, как вы узнали о нападении Злодеев? Почему не пошли сразу на верхние этажи, а начали с подземной парковки? Всё же, жизни большинства имеют более высокую ценность, нежели меньшинства… ─ Задавал сотрудник наводящие вопросы, обращаясь крайне уважительно ко второму по силе человеку в Японии.

Сам Герой, даже подозреваясь в халатности, оставался невозмутимым. Он преспокойно восседал напротив молодого пристава, и, соблюдая ровную осанку, отвечая на все сомнительные моменты.

Из его слов получалось, что находясь в четырёх километрах от злосчастного особняка, мужчине довелось услышать подозрительный звук, сравнимый со столкновением двух или трёх машин. Как в дальнейшем выяснилось, один из Графов оппозиции решил побуянить в подземной стоянке, куда Защитник и прибыл, ведомый этим грохотом. О том, что в здании уже происходит резня, он вообще не догадывался, почему и не делал преждевременных приоритетов спасения.

─ Понятно. Ещё такой вопрос… Вы сказали, что на месте теракта присутствовало двое выживших гражданских лиц. Одной являлась женщина, которая как раз покидала парковку, а вторым ─ парень. Можете о нём чуть поподробнее? ─ Продолжал сотрудник, поспешив добавить. ─ Как он выглядел… Мог ли принадлежать к группировке Злодеев? Или же что-то странное в нём заметили…

На данном вопросе, мужчина в красном одеянии призадумался, ведь, на самом деле, его чутьё выявило в пареньке теневую сущность. Пусть и мимолётно, но когда тот попытался применить на Героя А-ранга какой-то навык распознания, Рюу смог отличить демоническую энергетику. Вот только в том, что она принадлежала именно этому юноше, а не Мимику, который тогда находился где-то поблизости, у Защитника не было каких-либо оснований полагать. К тому же, члены оппозиции не принимали в нём своего союзника, так стоит ли оно упоминания?

─ Парень как парень… Вроде бы из богатого семейства, о чём говорила его одежда. Ну, а так, он хотел погеройствовать и помочь женщине сбежать, но сам едва ли не погиб. ─ Вкратце поведал мужчина, пожав плечами. ─ Думаю, вам лучше поговорить со второй потерпевшей. Они, должно быть, знакомы друг с другом.

─ Дело в том, что мисс Морган отказалась раскрывать его личность, а в списке приглашённых он отсутствует. ─ Сообщил собеседник, так и не получив полезной информации по странному юноше. ─ Тогда вернёмся к нашей основной теме… Доводилось ли вам иметь дело с красным уровнем угрозы?

Из всего сказанного следовало единственное логичное объяснение, что парень, избежавший огласки, являлся молодым любовником аристократки. Конечно же, продолжать влезать в личную жизнь такой влиятельной фигуры, чей отец владел огромнейшей фирмой, департамент не имел права. Их размах обязанностей касался только Героев, а для выяснения интрижек и выставления их на публику, на то имелись журналисты.

Для них же, блюстителей закона, теперь и без того была понятна картина произошедшего. Группа Злодеев организованно пустила голубую кровь, тем самым объявив о своих нешуточных намерениях, а значит, подобные теракты будут продолжаться.

Как ни странно, пробраться в ресторан я смог без каких-либо проблем, так и не прибегнув к использованию гипноза. Это немного не соответствовало предупреждению Элайлы о том, что на последующие наши встречи будет в разы сложнее попасть. Здесь же всего на всего потребовалось придерживаться уверенного и солидного вида, подняться на нужный этаж, и, лишь единожды, будучи остановленным охраной, сказать, что место уже зарезервировано.

Восприняв гостя за одного из аристократов, сотрудники не стали меня задерживать, и даже предложили провести к столу. По итогу, я пришёл чуть раньше указанного времени, однако спокойнее от этого себя не почувствовал. И дело заключалось не в том, что вокруг крутились высокопоставленные личности, а в рядах охраны встречались Герои С и В ранга. Просто указанное в сообщении место насчитывало три стула и такое же количество комплектов столовых приборов, невольно заставив меня призадуматься.

“Тут вариантов немного. Либо с нами будет кто-то ещё… Либо я сел не за тот стол.” ─ Предполагал я, уже оставшись ждать здесь, а не паниковать и пытаться выяснить у персонала точный номер. ─ “Не думаю, что Элайла могла так ошибиться.”

Кроме того, элитный ресторан предоставлял узкий, но качественный спектр услуг, то бишь еду, а гостиницы, как это было в спа-салоне, тут не имелось. Следуя за логикой, несложно предположить, что сегодняшний вечер имеет деловой характер, и приятного «бонуса», с прилагающим повышением уровня, лучше не ожидать. Сей момент немного расстраивал, однако, с другой стороны, мои переживания насчёт неполного восстановления организма оказались напрасны.

Чуть позднее, в зал шагнула моя знакомая обладательница пылающей души, прошествовав прямиком к нашему с ней столу. Внешне девушка была всё так же неотразима, но в этот раз, её одежда состояла из белой блузки, юбки, а также чёрного жакета, просто накинутого на плечи. В руке Элайла держала стильное портмоне, как никогда походя с ним на бизнес-леди.

Обменявшись любезностями, в рамках нашего публичного отношения эдаких деловых «партнёров», мы сразу перешли к сути встречи. Точнее, это сделала Элайла, начав немного туманно.

─ Рик, скажи… Как ты относишься к «парным» встречам? ─ Сходу спросила мать Иори, чем на мгновение ввела меня в конфуз.

Было видно, что девушка спешит узнать ответ на интересующий её вопрос, время от времени поглядывая в сторону выхода. Скорее всего, Хаякава ожидала третьего участника, который немного запаздывал.

─ Элайла-сан, вы о… ─ Хотел я уточнить, но не смог подобрать правильные слова из-за подошедшего к нам официанта. ─ “Неужели она собирается организовать групповой вечер?!”

Ранее, сия влиятельная собеседница уже рассказывала о том, что в кругах аристократов частенько происходят обмены партнёрами, оргии, а также другие, далеко не бледно-розовые извращения. Оно и понятно, когда люди владеют огромным состоянием, для них размывается грань дозволенного, вот только я даже не подозревал, что этот водоворот столь быстро затронет и меня. Кроме того, всё ещё оставался вопрос, кто же составит нам компанию?

Пока моя спутница делала заказ, в зал вошла ещё одна представительница мира обеспеченных, заставив мужчин озираться, а Элайлу добродушно улыбнуться.

“Так вот кто должен присоединится к нам… Неплохо. Я бы даже сказал, отлично.” ─ Промелькнула у меня восторженная мысль.

Кареглазая блондинка, чьи волосы обладали неким серовато-серебряным отливом, нежели белоснежные локоны Элайлы, внимательным взглядом окинула присутствующих, и, немного смягчив своё возвышенное выражение лица, направилась в нашу сторону. Эстетичная причёска девушки, вкупе с её шёлковым платьем и тонкой талией, смотрелась весьма завораживающе, наталкивая на устойчивую ассоциацию сдержанной и успешной леди, которая никак не может иметь ничего общего с «групповыми» извращениями. Разве что вырез на груди статной особы, выдавал в ней достаточно смелую личность. К тому же, по привычке взглянув на профиль данной цели, я поневоле задержал дыхание от приятного удивления.

Человек

Уровень 5

Статус: Медиа-идол.

Параметры:

Сила ─ 5

Ловкость ─ 8

Интеллект ─ 14

Способности: Отсутствуют.

Отношение: Заинтересована.

Покорность: Нейтрально.

Страхи: Демоны; Злые духи; Призраки.

Качество: Пылающая душа.

─ Это моя лучшая подруга. Если ты ей понравишься, на что я очень надеюсь, тогда нас ждёт просто незабываемая ночь. ─ Многозначительно прошептала собеседница, когда официант удалился.

Разумеется, благодаря своим расовым особенностям, я мог рассчитывать на более-менее высокий шанс успеха, но потянет ли организм соитие с двумя обладательницами пылающих

душ за раз? Очевидно, что нет. Вечер мог стать немного тупиковым, ведь я был попросту обязан сблизиться с данной личностью, дабы пополнить собственный список энергетически редких душ, и при этом, попытаться умерить нашу возможную близость.

─ Рик, это Юки ─ Любимица большой эстрады и просто хорошая подруга. Юки, это Рик… ─ Поочерёдно представила нас Элайла, уже сейчас обязав меня и прибывшую девушку обращаться друг другу по имени, а не по фамилии, чего требуют японские традиции. ─ С виду обычный юноша, но на деле та ещё загадка.

То, что стоящая предо мной персона являлась известной личностью, было видно по её статусу «Медиа-идол» в профиле, однако, как-то не интересуясь публично-развлекательной структурой, для меня имя девушки ничего не говорило. Подобный момент придал нашему знакомству обыденность, хотя мне всё равно пришлось встать со своего места, чтобы выказать некоторую долю учтивости, но без какого-либо фанатизма.

─ Элайла много рассказывала про вас. Я рада нашей встрече… ─ С неповторимой искренностью произнесла певица, одарив меня цепким и немного изучающим взглядом.

Оказавшись под столь пристальным вниманием, я словно почувствовал себя на мушке пистолета, хоть никогда и не попадал в такую ситуацию. Девушка однозначно приценивалась, как будто пытаясь найти во мне изъяны уже с первых секунд нашего знакомства. Вряд ли роль её ублажателя выпадала каждому встречному, даже в рядах аристократов.

Конечно же, не трудно предположить, что находясь среди красивых и милых Идолов, Юки не собиралась делать приоритет выбора на внешность, но и это не избежало её взора. В остальном, скорее всего, девушку интересовал мой характер и другие качества, вот только лезть из кожи вон и показывать себя лишь с лучших сторон, я не особо хотел.

─ Не знаю, что вам про меня говорили… Я действительно самый простой человек и звёзд с неба не достаю. ─ Последовал мой ответ, заслуживший некую уважительную искру в глазах собеседницы, а её покорность возросла до уровня «Считается». ─ “Её привлекают скромняги? Надо запомнить. Главное не перебарщивать…”

─ Ещё как достаёт… ─ Кокетливо передразнила меня Элайла, переглянувшись со своей подружкой.

Двусмысленная фраза женщины, явно подразумевающей постельную тему, заставила певицу посмотреть на меня с эдаким утаенным предвкушением. Я же в свою очередь осознал, что больше всех жаждет успеха от сего вечера именно мать школьной красавицы, откровенно продвигая мою кандидатуру перед медиа-идолом. Не было никаких сомнений, что хитрая блондинка знала, на какие рычаги следует давить, дабы подтолкнуть Юки, а значит, ускорить процесс нашего сближения.

После этого, мои спутницы, как и полагается двум лучшим подружкам, заняли места на противоположной стороне от меня, однако совместная трапеза не продлилась долго. Уже через несколько минут, когда нам только подали далеко недешёвые блюда и напитки, из портмоне Элайлы раздался звонок. Женщине пришлось выловить свой мобильный телефон, и, отвечая на вызов, на время покинуть стол.

─ Да. Нет, я сейчас занята. Насколько серьёзно? Понятно. Скоро буду… ─ Довелось мне почти полностью уловить негромкий разговор Хаякавы, хотя голос её собеседника, моему обострённому слуху не поддался.

“Её кто-то вызывает? Возможно ли, что Элайла оставит нас наедине?” ─ Посетила меня мысль, которая с какой-то стороны даже радовала.

Я понимал, что вряд ли в данный момент потянул бы двух девушек за раз, но сам этого не смог бы избежать. Теперь же, когда одна из обладательниц пылающей души собиралась покинуть нашу компанию, мне лишь оставалось сделать акцент на Юки. Всё же, кареглазая леди уже начинала увязать в моём расовом обаянии, что замечалось по её взгляду и поведению.

Как и ожидалось, вернувшись обратно, Элайла спешно распрощалась, сославшись на какие-то неотложные дела, и, не без доли досады на лице, собралась покинуть зал. Разве что перед самым своим уходом, она склонилась ко мне поближе, почти к самому уху, прошептав короткую фразу ─ «Засади ей». Заметив это, медиа-идол улыбнулась и прищурилась с неким подозрением, видимо примерно догадываясь по взгляду подруги, что именно та мне сказала.

─ Я вижу, ты очень нравишься Элайле. Такое редко случалось на моей памяти… ─ Первой нарушила молчание серовласая девушка, когда мы остались лишь вдвоём. ─ Признавайся, чем ты заслужил её доверие?

Говоря это, певица придерживалась лёгкого и шутливого тона, храня улыбку на своих алых губах, но в глазах просматривалась цепкая острота. Должно быть, от моих последующих ответов зависело, сможем ли мы разделить ложе, и как скоро подобное случится.

─ Не знаю… Я не задавал ей лишних вопросов. ─ С непринуждённостью произнёс я, сделав небольшой глоток вина из бокала. ─ Наши, так сказать, «деловые» отношения, построены лишь на обоюдных интересах.

В целом, сказанное мной являлось чистой правдой, и кажется, что это устроило высокопоставленную собеседницу. Мало кто в наше время хочет себе проблемного любовника, который потом будет сидеть под окном и петь песни, либо выжидать у двери в подъезд. Что-что, а поклонников у певицы и без того хватало.

─ Верю. Я тоже ценю такой подход… ─ Призналась медиа-идол, и, после небольшой паузы, подалась чуть вперёд. ─ А правда, что ты всё ещё учишься в школе? Сколько тебе лет, если не секрет?

На этом вопросе, я стал чуть серьёзней, ведь зачастую, возраст ─ означал опыт, и молодые парни не всегда имели преимущество.

─ Шестнадцать. Старшая школа, первый год обучения. ─ Всё же сказал я правду, немного сбавив тон.

─ Боже… Такой юный. ─ Откровенно поразилась собеседница, чуть ли не ахнув.

Узнав о моём возрасте, Юки также подняла бокал и поднесла его к своим губам. Последующие несколько секунд, пока между нами висело молчание, девушка о чём-то размышляла, не переставая с неким увлечением вглядываться в моё лицо. Я же, в своё время, пробежался глазами по новым посетителям, по привычки проверяя их профили.

Некоторые люди с интересом косились в нашу сторону, определённо признавая в моей неотразимой компаньонке достаточно знаменитую персону, однако здесь общество в какой-то степени отличалось от обычных работяг, да и охрана заведения оставалась начеку. Рамки приличия для посетителей стояли не на последнем месте, поэтому подходить, либо пытаться нарушить нашу идиллию, никто не собирался. Максимум, что им доводилось позволять себе, так это тихое обсуждение певицы и её молодого спутника, как никто другой подходящего под стать сей красавице.

─ Хочешь попасть в шоу-бизнес? Я бы помогла начать карьеру. ─ Вдруг предложила медиа-идол. ─ У тебя есть неплохие задатки. Привлекательная внешность, отличная дикция, твёрдый характер и… Ты достаточно хорошо выделяешься, как будто притягивая взгляды… Удивительно. Люди определённо пойдут за такой личностью.

Услышав ряд комплиментов, которые, по сути, являлись констатацией факта, я на мгновение растерялся. Разумеется, кроме дикции, которая ещё месяц назад проседала из-за плохого владения национальным языком, внимания заслуживало упоминание о притягивании взглядов.

“Опять эта характеристика «Величие»… Надо в обязательном порядке улучшить договор с бездной, чтобы ограничить данный эффект.” ─ Подметил я про себя, вздохнув. ─ Спасибо, но не стоит… Я не стремлюсь к публичной жизни.

Получив такой ответ, представительница мира богатых откинулась на спинку кресла и вновь притихла. Казалось бы, что девушка немного расстроилась, вот только отношение в её профиле, за столь короткое время, возросло до благосклонности, что меня порядком удивило.

─ Знаешь, я редко предлагаю кому-либо свою помощь, и ещё реже получаю отказы. Однако ты мне почему-то нравишься. ─ Призналась Юки, поглаживая свободной рукой свои локоны, ниспадающие с плеч. ─ Кстати, не хочешь узнать, что про тебя рассказывала Элайла?

─ Не стоит. Я не из любопытных, да и вряд ли услышу что-то новое. ─ Прямолинейно произнёс я, блекло усмехнувшись. ─ И вообще, здесь не лучшее место для подобных бесед. Не находите? Мы могли бы перейти в более уединённую обстановку…

Говоря это, я старался придерживаться непринуждённого тона, якобы не имея в виду ничего похабного, но глаза влиятельной собеседницы странно заблестели. Кроме того, уголок её губы ненавязчиво приподнялся, а бокал с вином, после очередного глотка, был неспешно убран в сторону.

─ Почему бы и нет? ─ Ответила она и вызвала официанта.

“Так просто? Похоже, что Элайла была права… Почти каждая аристократка проиграет эту маленькую «Битву», если действовать смело и настойчиво.” ─ Невольно подумал я, уже намереваясь оплатить счёт. ─ “Надеюсь, наш заказ не стоил больше 10 000 Йен… Это ударит по моему бюджету.”

К моему удивлению, едва сотрудник заведения принёс расчётную книжечку, медиа-идол перетянула её на свою сторону, и, даже не заглянув на чек, достала из кошелька довольно крупную купюру, с лихвой покрыв стоимость ужина. Таким образом, продолжая посматривать на меня, девушка показала, что вполне является самодостаточной персоной, чтобы платить за двоих.

Конечно же, я не стал играть в финансово независимого мужчину, хоть и ощутил удар по достоинству.

“Рик, привыкай… Они богатые и успешные, а ты всего лишь обычный школьник. Всё впереди…” ─ Пришлось мне подначить самого себя, уже вставая со своего места.

Вскоре, мы покинули заведение и отправились на машине в квартиру Юки, попутно дискутируя на разные вопросы. Лезть целоваться или намеренно распускать руки раньше времени, я себе не позволял, да и певица вела себя более зажато на улице, прибегнув к небольшой маскировке с помощью очков и красивой шляпы. Девушку волновала возможность наткнуться на журналистов или своих рьяных фанатов, что, по большей части, может сказаться на мне.

Квартира медиа-идола оказалась поменьше, чем апартаменты Ады и Аяме, но в ней наблюдался неповторимый стиль, видимо подобранный под творческую личность певицы. Обои несли только серые и тёмно-бежевые тона, все картины были выполнены с помощью японской каллиграфии (Чёрные иероглифы на белом холсте), а диванные принадлежности в основном состояли из шёлковых изделий. Кроме того, лишь в коридоре я успел обнаружить три предмета-статуэток, расставленных по всем комната.

“Похоже на обереги от злых духов. Она и впрямь боится демонов…” ─ Мысленно подметил я, вспомнив про пункт «Страхи» в профиле спутницы. ─ “Только на меня они вообще не реагируют…”

Теперь, оставшись наедине друг с другом, каждый из нас осознавал, к чему всё идёт и не имел ничего против. Из-за этого, в силу недавнего знакомства и отсутствия какой-либо предварительной близости, между нами появилась атмосфера мучительного предчувствия, но рамки приличия всё ещё сохранялись. Требовался маленький шаг, дабы нарушить данную грань.

─ Подожди в гостиной. Мне надо кое-что сделать… ─ Немного по-свойски оповестила меня подружка Элайлы и направилась вглубь квартиры. ─ Только ничего не сломай.

В это время, на улице уже давно успело стемнеть, а до начала комендантского часа оставалось всего ничего. Я понимал, что мне, скорее всего, грозит пробыть здесь всю ночь с обладательницей пылающей души, поэтому прикидывал план действий.

“Могу поступить как с Адой… Заставить её выбиться из сил за полчаса и уйти в другую комнату. А если у Юки либидо выше? Тогда придётся опять преодолеть свой предел…” ─ Помышлял я, рассматривая древние причуды.

Когда же из соседней комнаты последовал негромкий оклик, нарушивший ход моих мыслей, я отбросил всё лишнее из головы и отправился на звук. Там меня ожидала весьма приятная картина лежащей на кровати девушки, принявшей пикантную позу.

Увидев аристократку в одном нижнем белье и коротком халатике, чем-то похожим на своеобразный пиджачок, я поневоле припомнил свою первую близость с Элайлой. Подход этих женщин, а именно их способ предстать перед парнем почти голышом, частично совпадал, как и черта сразу переходить к «делу». Наверное, по этой причине они смогли так хорошо поладить, что даже решили обзавестись одним любовником на двоих.

Я также не стал тратить время впустую, начав поэтапно снимать свой деловой костюм, отчего партнёрша едва ли не поедала меня взглядом.

─ Рик, скажи, какие игры ты предпочитаешь? ─ Вдруг поинтересовалась Юки, чем немного удивила меня.

─ Игры? ─ Переспросил я, нахмурившись. ─ Ты о ролевых что ли?

─ Эх, не совсем. Иди ко мне… ─ С легким воздыханием произнесла девушка и привстала с кровати. ─ Сейчас, когда мы перейдем к самому главному действию, придётся следовать некоторым нерушимым правилам… Сначала ложись на спину и ничего не делай. Трогать меня также запрещается.

Говоря это, красавица достала из ближайшей тумбочки тюбик с жидкостью, а затем, дождавшись выполнения своих указаний, подсела ко мне поближе. Иногда в голосе партнёрши проскакивали властные нотки, да и в целом, она вела себя уверенно, хотя до характера доминанта чуточку не дотягивала. Ей больше подходил образ учителя или эдакого постельного наставника, что меня знатно возбуждало.

К тому моменту, я уже успел снять пиджак, галстук и рубашку, на чём и остановился, взобравшись на кровать прямо в штанах. Конечно же, можно было полностью раздеться, однако хотелось, чтобы элегантная партнёрша собственноручно внесла заключительный штрих.

─ Ох… ─ Не сдержалась аристократка, взглянув на моё в меру натренированное и подтянутое тело, которое имелось далеко не у каждого школьника. ─ Занимаешься каким-то спортом?

Прежде, чем я успел что-либо ответить на этот вопрос, девушка провела рукой по моему животу, спустившись ниже. Затем, она стала методично расстёгивать штаны, но когда твёрдый член лёг в её руку, медиа-идол слегка помассировала его, прикусила губу от упования и открыла приготовленный заранее тюбик. После этого, Юки нанесла скользкую и чуточку прохладную жидкость на мой прибор, тем самым вызвав мурашки по всему телу.

─ Да так… Увлекаюсь время от времени. ─ С долей неопределённости ответил я, а сам не без интереса наблюдал за действиями партнёрши. ─ “К чему это всё?”

Когда пульсирующий член был покрыт «Смазкой», певица улыбнулась, видимо заметив мой вопросительный взгляд, и скинула свой халатик с плеч до локтей, где он задержался на долю секунды прежде, чем окончательно покинуть хозяйку. Сейчас её стройное тельце, оставшись в кружевном белье и плотных чулочках, смотрелось как-никогда соблазнительно вкупе с бледноватой кожей аристократки.

─ Если что, я не занимаюсь оральными ласками с мужчинами… Поэтому воспользовалась увлажнителем. ─ Объясняла она, бесстыдно взбираясь на меня верхом так, что её промежность, всё ещё прикрытая трусиками, расположилась как раз над головкой члена. ─ Тем более, у тебя он уже смотрит на двенадцать часов. Не правда ли?

Поймав со мной зрительный контакт, подружка Элайлы откинула волосы за спину и бережно уселась на ствол, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ткань, отделяющая нас, быстро влажнела из-за соков женщины и нанесённой на член смазки, что буквально сводило с ума от столь близкого контакта. На миг, в комнате повисла тишина, едва прерываемая лёгким касанием тел и постепенно тяжелеющим дыханием любимицы большой эстрады.

Конечно же, пока что это происходило без проникновения, но уже сейчас меня охватил экстаз от нахлынувшего потока энергии, заполонившей каждую клетку тела. Повышение уровня оставалось не за горами, хотя предложение Юки всё ещё было нераскрытым.

─ И в чём же заключается игра? ─ Спросил я, силясь, чтобы не нарушить условие о неприкосновенности партнёрши.

─ Сегодня мы воспользуемся самой простой техникой… ─ Произнесла девушка, чувствуя себя всё уверенней сидя верхом на моём тазе. ─ Она называется «9–1». Что-нибудь знаешь о ней? Нет? Понятно… Значит, смотри.

В следующую секунду, продолжая как ни в чём не бывало со мной беседовать, певица привстала, оттянула влажную ткань своих трусиков чуть в сторону, и, упираясь одной рукой мне в живот, насадилась на одну треть от всей длины члена. Это действие заставило глаза женщины прикрыться, тело немного согнуться в талии, а пальцы попытаться вогнать ноготки мне в кожу, что Юки сразу же прекратила, опомнившись.

Я же с любопытством наблюдал за её умелыми действиями, впервые ощущая свой член таким каменным, словно сегодня мне довелось выпить виагру. Всё это было связано с нестандартными действиями партнёрши, ведь раньше соитие с девушками сводилось лишь к привычному для нас процессу, и не более того.

─ Он… Кхм. Он у тебя очень горячий. ─ Призналась девушка, вернув себе утерянное на миг самообладание. ─ Так вот. Суть в том, чтобы последовательно выполнить девять неглубоких проникновений… Первое, второе, третье… Ах…

Размеренно поднимаясь и опускаясь, при этом, засчитывая вслух каждое своё движение, подружка Элайлы начала сильно возбуждаться. Её киска неистово намокала, создавая эдакий вакуум внутри себя, а прикосновения наших гениталий сопровождались хлюпающим звуком. Любительница постельных игр определённо хотела насадиться на всю длину, чтобы член достал до её самых дальних уголков, но продолжала использовать лишь малую часть моего прибора.

─ Четыре, пять, шесть… Мха… Семь, восемь, девять. А затем, одно глубокое… ─ Уже буквально под нос бубнила Юки, и, подняв бёдра выше обычного, где головка члена рисковала выпасть из женской промежности, партнёрша резко опустилась вниз. ─ О да…

Этот момент, когда наши тела наконец-то достигли максимальной близости, получился невероятно приятным, что, скорее всего, являлось заслугой предварительного сдерживания. И если для меня ощущения были сродни горячей западни, как раз совпав с первым повышением уровня, то для моей партнёрши, столь значимое проникновение оказалось критическим. Ей пришлось упереться двумя руками в мою грудь, чтобы не завалиться вперёд всем телом, но уже через мгновение, таз певицы вновь задвигался с короткой амплитудой.

─ И теперь… Мы переходим на этап «8–2». Один, два… Нх… Три, четыре… ─ Чуть ли не шепотом произнесла она, возобновив счёт.

Догадаться, что двойка в названии означает два глубоких проникновения, которые должны завершить восемь обычных, было несложно. Вот только, рано или поздно, короткие движения окажутся почти полностью вытиснутыми из круга, освободив место грубой долбёжке, а потом, возможно, всё пойдёт в обратную сторону. В этом и заключался смысл данной «Игры», где партнёры метались меж страстной грубостью и нежным раззадориванием, но будет ли здесь победитель?

Вскоре, мы достигли стадии, когда на девять сильных толчков приходился один слабый. За это время, Юки успела дважды достигнуть оргазма, однако даже и не подумывала останавливаться, раззадориваясь всё сильнее. Когда правила требовали большой амплитуды скачков, девушка выпрямлялась, и, подобно уверенной в себе наезднице насаживалась на член, энергично двигая бёдрами.

“Если так продолжится, закончить будет очень тяжело…” ─ Посетила меня мысль, пока организм приближался к следующему, уже четвёртому повышению.

Только сейчас я начинал понимать, что эта игра идёт в основном на руку женщины. У меня же не получалось достигнуть оргазма из-за постоянных перемен интенсивности, хоть я и пытал двоякие ощущения, доселе не виданные мною. Это было настоящим испытанием для параметра «Либидо», ведь от постоянных стремлений к желанному завершению, но без последующей эякуляции, в паху как будто начинало гудеть и побаливать, а член лишь твердел. Кроме того, подобная техника странным образом повышала энергетический напор, что могло зависеть и от самой аристократки. Получить пятый уровень, шестой, а за ним и седьмой, за пятнадцать минут утех, являлось более чем реальным.

─ Два, три-АХ… Четыре… ─ Не переставала считать девушка, давно потеряв наш зрительный контакт.

Когда же наступала очередь неглубоких движений, Юки временами ложилась прямо на меня, пуская в ход свой язычок и губы, но лишь по той части тела, которая находилась ниже подбородка. Целоваться, либо давать себя трогать, медиа-идол не позволяла даже в самом страстном порыве экстаза, единожды оттолкнув мою руку. Казалось, что у высокопоставленной персоны чуть ли не сдвиг по этим правилам, поэтому я не стал предпринимать повторные попытки.

“Её энергия распирает меня… Повезло, что Хаякава не смогла составить нам компанию этой ночью.” ─ Подумал я, пытаясь расслабиться.

Иногда, счёт певицы переходил в громкие стоны, а дыхание сбивалось, отчего её мягкий голосок сменялся жарким шепотом. В такие моменты, она словно теряла голову от удовольствия и могла даже попытаться обнять меня за шею, уткнувшись носом в ключицы. Когда же обладательница пылающей души окончательно выбилась из сил, получив очередной оргазм, я, в свою очередь, находился на пороге восьмого повышения. Дискомфорт уже начинал брать своё, в ушах раздавался шум, и в теле появилась лёгкая слабость, но без фатальных последствий.

─ Фуух… Элайла была права… Твой член чертовски хорош. ─ Призналась певица, с трудом соскочив с моего до сих пор твёрдого мученика. ─ Кажется, что эту партию я проиграла… Поэтому, сейчас немного передохнём и мы продолжим. Согласен?

Разумеется, всё ещё не достигнув собственного предела развития, как и завершения в целом, я намеревался возобновить нашу «Игру», но требовалось хоть немного поменять правила.

В конечном итоге, мне удалось повлиять на ход следующей партии, добившись позиции сверху, что позволило самостоятельно менять интенсивность проникновений. И пусть всё ещё приходилось действовать по технике «9–1», но я наконец-то смог достигнуть поистине взрывного завершения.

Длительное воздержание сделало мой оргазм столь сильным, что партнёрше потом прошлось принять ванную, ведь её волосы также попали под удар. Подобная сцена походила на какой-то порно-фильм, где парень был способен выстрелить семенем чуть ли не до потолка, что в реальности, как я думал до сегодняшнего вечера, почти невозможно повторить. Певица же отреагировала на такое завершение вполне нормально, видимо не впервой доводя до изнеможения своих партнёров.

Суммарно получив тринадцать уровней, хотя изначально планировалось где-то двенадцать, мне стоило немалых усилий, чтобы скрыть своё недомогание, слабость, тошноту и ряд других последствий перегрузки, которая обострилась на фоне последнего повышения с Адой.

“Интервал в один-два дня пока что даётся с трудом… Надо эти выходные посвятить отдыху и естественной нагрузке в моём «Спорт-зале». Также стоит избегать встреч с Элайлой и остальными обладательницами пылающих душ как минимум до понедельника. Особенно с Юки…” ─ Мысленно дел я сам себе заметки, стараясь противоборствовать рвотным позывам желудка. ─ “И вообще, с её слов, это была сама простая игра? Сумасшествие…”

Наверное, в данный момент я чувствовал себя хуже, чем все прошлые разы, не считая случая двухнедельной давности с блокировкой сущности. Тогда мне пришлось изрядно проблеваться и несколько часов провести на свежем воздухе, валяясь на крыше прежде, чем поковылять домой. Сейчас же, я находился в чужой квартире и не мог позволить себе такие вольности. Поэтому, просто приняв холодный душ, я выпил несколько таблеток от головной боли и пошёл отдыхать.

Распределение параметров я отложил на следующий день, точнее вечер, иначе, эту ночь мне бы посчастливилось провести в горячем бреду. Разумеется, пугать аристократку не очень хотелось, ведь наше с девушкой отношение вот-вот должно было перевалить на симпатию. Из-за этого до рассвета я провёл время в гостиной, залипая в свой телефон и раздумывая о будущем. Один раз, как ни странно, певица предложила пойти спать в её спальню, однако мне оставалось лишь отказаться, сославшись на бессонницу. Что не говори, а очередного повышения уровня, если вдруг наш совместный сон, каким-то случайным образом, перейдёт во что-нибудь чересчур близкое, я мог не перенести.

Утром, пусть и ненадолго, мне удалось в какой-то степени подремать. По большей части это было сравнимо с тем, когда ты настолько устал, что моргая, выпадаешь из реальности на полчаса или более того. Сам же думаешь, что прошло несколько секунд, вот только ночь за окном успевает смениться на рассвет, а часы уже показывают пять утра.

Конечно же, даже такой отдых позволил мне прийти в себя и хотя бы умерил головокружение, оставив лёгкое ощущение эдакого опьянения. В остальном, включая тошноту, меня практически в несколько раз отпустило, если я верно истолковывал собственное состояние.

“Раньше, чтобы настолько восстановиться, мне требовался день, а то и сутки. Наверное, это заслуга характеристики «Регенерация». Показатели растут…” ─ Предположил я, поднимаясь с пригретого диванчика. ─ “Надо будет подтянуть данный пункт через договор с бездной, когда ограничу величие. Хоть какая-то заметная польза появится, кроме как постороннего внимания…”

Очевидно, что чем быстрее организм восстанавливался после перегрузки, тем раньше я мог приступить к следующему повышению уровней. Тогда три-четыре «встречи» с обладательницами пылающих душ в неделю, станут вполне возможными.

В первую очередь, стараясь не разбудить хозяйку квартиры, я оправился в душевую, дабы умыться под краном. Уже там, когда мне довелось посмотреть на своё отражение в зеркале, то я невольно вздохнул, ведь от последствий поднятия большого количества уровней, меня как всегда потрепало в переносном смысле этого слова. Под глазами выявились отчётливые синяки, сопровождающие недосып, наблюдался убитый внешний вид, а также, плюс ко всему прочему, на шее проступил обширный след от многочисленных засосов. И хоть оттёк уже начал рассасываться из-за повышенной регенерации организма, было заметно, насколько медиа-идол неудержима, когда дело касается постели.

“Мда… Веселая выдалась ночка.” ─ Посетила меня мысль, после чего я начал умываться и по привычке зачесал местами растрёпанные волосы назад.

Подобные махинации позволили мне чуть-чуть преобразиться, придав своему образу свежести, но в целом, я всё ещё выглядел неважно. Тем не менее, когда в дверном проёме показалась Юки, видимо шагая на кухню, она замедлилась, а её взгляд упал на мой открытый торс, прикрытый лишь одними трусами. Было непонятно, почему певица проснулась в столь раннее время, однако мой вид её знатно порадовал, заставив на секунду окунуться в прострацию.

─ Как спалось? ─ Спросила девушка, остановившись у входа в уборную.

Сама хозяйка квартиры пребывала в полупрозрачной сорочке и нижнем белье, поэтому мне также имелось на что посмотреть. Вот только, я решил воздержаться и вести себя нейтрально, дабы сейчас не спровоцировать собеседницу на очередную половую близость.

─ Средне… ─ Последовал мой сухой ответ.

─ Наверное это из-за своеобразной обстановки в моём доме… У многих гостей такое бывает. ─ Предположила Юки, не догадываясь о моей настоящей причине бессонницы.

Продолжая с откровенным интересом глазеть на меня, женщина прошествовала внутрь купального помещения и вальяжно уселась на стиральную машинку.

Я же, пока медиа-идол о чём-то раздумывала, размеренно вытер лицо и руки, уже догадываясь, что сейчас намечается разговор.

─ Знаешь, ты не похож на всех моих предыдущих фаворитов. Почти каждый из них преследовал собственные цели, будь то продвижение по карьере, пиар, либо содержание за мой счёт. ─ Начала девушка, вероятно сделав некоторые выводы из-за моего отстранённого поведения. ─ Тебя ведь это всё не интересует… Не правда ли?

─ Можно и так сказать. Просто люблю проводить время в компании красивых дам. ─ Как бы невзначай произнёс я, опять выставив себя бабником, как было вначале с Аяме. ─ Гуляю, пока молодой.

─ Это правильно… Слушай, а что, если я предложу заключить со мной контракт?─ Вдруг предложила певица. ─ Ты будешь мне помогать «расслабляться», а я, в свою очередь, научу тебя многим постельным техникам? Конечно же, с разрешения Элайлы.

Последняя фраза, упомянутая высокопоставленной собеседницей, дала мне чётко понять, что в лице Юки я всё ещё являлся первостепенным любовником Хаякавы, и лишь потом её. По этой причине, обо всех наших уговорах станет известно Элайле, но давать отказ я не собирался. Ничего зазорного в том, что наши отношения окажутся прозрачными, для меня не было, хотя к самому вопросу требовалось подойти максимально серьёзно.

─ Разве всё так просто? Не думаю, что у такой личности, как вы, не найдётся парочки претензий ко мне. ─ Решил я сразу и расставить точки над «и», чтобы потом не было проблем. ─ “Надо уже заканчивать этот разговор и вернуться домой… Комендантский час должен был завершиться.”

─ Ты прав, у меня есть несколько условий. Выходить на меня придётся только в определённые дни. Желательно через мою подругу… К тому же, не распространяйся о наших отношениях и старайся избегать журналистов, а если они вдруг выйдут на тебя, всё отрицай. ─ Приступила девушка к зачитыванию, поочерёдно загибая пальцы на своей руке. ─ Вдобавок, анал, минет и поцелуи лишь с моего разрешения, либо в рамках правил игры. Если сможешь придерживаться этих простых истин ─ получишь самое незабываемое время. Согласен?

Разумеется, долго думать не пришлось.

Последний учебный день модулей пролетел незаметно, как и походы по должникам, которых я не успел вчера посетить из-за встречи с Элайлой. Застать Аяме в офисе, дабы получить новый список и предупредить о том, что завтра я буду вне доступа, не получилось. Руководительница находилась на совещании в Главном офисе, поэтому пришлось оповестить её через смс.

По возвращению в свою квартиру до наступления темноты, я в коем-то веке оказался полностью предоставлен самому себе, не ожидая гостей, звонов или намечающихся встреч. Самочувствие к тому времени пошло в гору, головная боль полностью отступила, как и тошнота, из-за чего я смог плотно перекусить и лечь отдыхать. Разве что слабость продолжала терроризировать организм, но это уже не играло какой-либо важной роли, когда общее состояние улучшалось.

“Сейчас надо потренировать алую форму демона…” ─ Решил я про себя, чтобы не просиживать в пустую вечер.

Мне всё ещё предстояло естественным способом поднимать демонизацию, путём слияния сознания и тёмной сущности, чему я никак не мог полноценно уделить время в последние три дня.

В целом, процесс как обычно состоял из активации первой формы и за ней второй, на что у меня уходило двадцать секунд, затем следовало максимальное удержание первородной формы до принудительного отката, и лишь потом я давал себе отдохнуть. Спустя сорок минут перерыва, всё повторялось в таком же порядке, но иногда мне доводилось экспериментировать, возвращаясь из финальной формы в серую, а из неё опять в алую. Таким образом, я пытался сократить время перехода, как и возвращение в человеческую форму, что в будущем обязательно пригодится.

Подобный опыт показал, что в этом случае, откат наступал в разы быстрей. Причём каждое новое превращение, выполненное в столь коротком промежутке, давалось организму намного сложней, а иногда и вовсе было невозможным. Безусловно, данный момент почти наверняка зависел от величины главного параметра, то бишь демонизации, либо требовал более высокую волю. И если первое являлось тяжело достигаемым, то на второе я и без того делал упор, когда распределял параметры.

“Ладно… Уже двенадцать часов ночи. Теперь можно сходить в душ и потом заглянуть в свой профиль.” ─ Решил я, когда окончательно выбился из сил и немного пропотел.

Инкуб

Ранг: низший.

Уровень 43 → 56 (1911/2800)

Статус: Полудемон.

В первую очередь, меня привлекла шкала опыта, которая постепенно приближалась к требованию в 3000 единиц. И если сейчас на десять уровней примерно приходилось две-три сотые доли от энергетического запаса пылающей души, то в скором времени, надобность должна была возрасти до 6 процентов.

“Учитывая, что к тому моменту я смогу поднимать по пятнадцать уровней за раз, то партнёрша будет отдавать почти десятую часть (10 %) от своего запаса за одно соитие. Как раз получится проверить, восстанавливается ли у них энергия…” ─ Подметил я, неспешно перейдя к изучению новых параметров.

(Примечание: Теперь значения ограниченных с помощью договора с бездной характеристик будут отмечены серым цветом.)

Собрав скамью, чья конструкция выглядела довольно прочно, я стал распечатывать коробки с грифом и причитающимися грузами, которых ещё называют «Блинами». Обычно, максимальная масса подобных снарядов составляла 50 кг, а учитывая, что всего их на грифе умещалось по восемь с каждой стороны, суммарно выходило 800 кг. Разве что для меня эта нагрузка была недостаточной, ведь предстояло не только проверить максимум своей человеческой формы, но и остальных двух образов.

“Так, посмотрим, что там удалось раздобыть Иноэ…” ─ Подумал я, вскрывая самые дальние коробки.

Зная, что как для титана мне потребуется более высокая масса, тренер умудрился достать грузы, обычно предназначенные для низкоранговых Героев. Он прикупил четыре блина, тем не менее их стоимость обошлась дороже, чем всех остальных грузов разом. Состоящие из специального сплава стали, высокоплотных металлов и со свинцовой вставкой по центру, они обладали массой в 150 кг, при том же размере и диаметре (45 см). Докинув к ним ещё двенадцать грузов по 50 кг, я мог получить общую массу в 1200 кг, что всё также не являлось приемлемым. Как-никак, а если единица силы приравнивалась к 10 кг, то это едва дотягивало до максимума серой формы, не говоря уже об алой.

Конечно же, никто не мешал мне взять и повесить поверх этих блинов дополнительный груз, будь то покрышки с цементом или просто связки снарядов, но в данном случае, я уже рисковал испортить сам гриф. Его прочность, обещанная фирмой, силилась выдержать лишь полторы тонны, во что мне с трудом верилось, поэтому было небезопасным набирать больше 1300 кг.

“Ладно, попробуем…” ─ Решил я, закрывая изнутри ворота и двери автомастерской.

Не стоило забывать такой момент, что в случае чего меня некому будет подстраховать. По этой причине, пришлось начать с полтонны, зафиксировав блины с помощью специальных замков-гаек. На первый взгляд, когда я смотрел на подготовленный гриф, его масса казалась устрашающей и неподъёмной.

Сам я никогда не орудовал с подобными весами, не желая раскрывать себя во время тренировок по кикбоксингу. Впрочем, стоило мне лечь спиной на скамью и взяться за прохладный гриф, в груди тот же час зародилась эдакая уверенность, а мышцы наполнились немалой силой.

*Дзынь~~* ─ Раздался металлический звон, перешедший в тихий гул, когда я на выдохе снял штангу.

Говорить, что 500 килограмм дались мне очень легко, я бы не рискнул. В кистях чувствовалась какая-то шаткость, словно некоторые мышцы из-за непривычки были атрофированы. Причиной могло стать моё недавнее повышение сверх нормы или первый опыт работы со столь высокой нагрузкой, но даже так, сделать подход на десять подъёмов, не опуская гриф до самой груди, для меня оказалось вполне возможным.

Данный результат, наверное, в Департаменте получил бы оценку в 50 единиц силы и уйму внимания к новоиспечённому Титану, вот только я не собирался останавливаться на достигнутом показателе. Мой организм как будто начинал подстраиваться под большие веса, поэтому я докинул ещё по 50 килограмм с каждого конца штанги, дабы постепенно приблизиться к своим настоящим возможностям в 90 силы.

─ Ну что же… Приступим. ─ Пробубнил я под нос, дабы придать себе уверенности.

Тренируясь, мне приходилось не забывать держать ухо востро и прислушиваться ко всем внешним звукам. Сначала всё шло хорошо, хотя перерывы становились всё продолжительней, а в руках зарождалось ощущение изнеможения. Прогресс определённо присутствовал, но когда я миновал грань в 700 килограмм и перешёл к 800, начались первые проблемы.

К тому времени, мои подходы уже уменьшились с десяти подъёмов до пяти, а отдых составлял примерно пятнадцать минут. И вроде бы я чувствовал, что разок да смогу поднять сей вес, однако стоило мне снять штангу, как вдруг, она опустилась мёртвым грузом вниз. Точка невозврата была пройдена, причём весьма неожиданно для меня.

─ Вот же срань… ─ Прошептал я, силясь до потемнениях в глазах.

Недолго думая, чтобы не скидывать гриф в сторону, я нарушил грань в своём сознании. Мой хват моментально укрепился, по телу прошлась волна силы, и круг восприятия расширился. Серая форма в корне изменила ситуацию, позволив с небывалой лёгкость поднять прижавшую меня штангу, хоть и с неудобством в районе копчика, где вырос хвост. Кроме того, под влиянием обстоятельств, обращение заняло не три-четыре секунды, как это было раньше, а в два раза меньше. Уже пользуясь случаем, я продолжил тренировку в своём демоническом облике, чтобы проверить некоторые моменты.

К моему немалому удивлению, в первой форме я достиг предела на планке в 1100 килограмм, а в алой не получилось выявить максимум, не перегружая штангу выше 1300. Предположительно, эти значения отставали на 100–200 килограмм от моих действительных возможностей, но сейчас я ничего не мог поделать с данным явлением. На ум лишь приходила незамысловатая аналогия со стаканом воды, наполненным до краёв, где сосуд ─ моё тело, а жидкость ─ сила. Стоит чашу поднять или пошатнуть, как вода начинает бесполезно выливаться, поэтому повышать параметры лишь через уровни, является большой ошибкой.

“Надо подтянуть свою физическую оболочку путём усердных тренировок, либо, в противном случае, часть возможностей останутся недоступны…” ─ Подметил я про себя, пока ополаскивался от пота в самодельном душе.

Касается ли это условие других разделов, таких как ловкость, выносливость, реакция и восприятие, я мог только догадываться. Во всяком случае, сегодняшний день мне предстояло потратить на силовую нагрузку, дабы сбалансировать хотя бы одну из сторон собственного развития.

По возращению домой, я весь вечер посвятил своей алой форме, как и последующее воскресение, что привело к достаточно хорошим результатам. Конечно же, для проверки мне пришлось заглянуть в профиль, дабы в этом убедиться, но теперь я мог проводить данную манипуляцию, практически не погружаясь в дремоту. Новое состояние было сродни глубокой задумчивости, о чём я узнал совершенно случайно, когда приходил в себя после очередного отката образа демона.

“Думаю, что причина в повышении демонизации… Надеюсь, в будущем я смогу распределять параметры в любое время.” ─ Посещали меня мысли. ─ “Тогда даже перестановка договора с бездной, когда это понадобится, не составит проблем.”

Тренировка формы, на что я уделил едва ли не половину суток, вылилась в завидные шесть единиц демонизации, обещающие повысить длительность пребывание в алом образе на двенадцать секунд. Кроме того, спорт-зал также принёс пользу, добавив мне в копилку ещё три очка силы. И пусть эти цифры не шли ни в какое сравнение с повышением уровней, тем не менее то, что выходные я провёл с пользой, даже не обсуждалось.

Было видно, как ранее проседающие характеристики поднялись на 400–500 единиц, и почти все из них перевалили через грань в 4000. Разве что магическая атака до сих пор не поспевала за остальными, но для меня это не являлось критичным, пока в ассортименте навыков не случится пополнение.

“Кстати говоря. Пора бы воспользоваться копированием способности… Вот только на ком? Жаль, что Ханако уже уехала. Может, наведаться в департамент? Не очень бы хотелось, но всё же, как вариант…” ─ Неспешно рассуждал я, когда вдруг раздался телефонный звонок, вырвавший меня из собственного профиля. ─ Слушаю…

Звонившей оказалась никто иная, как Ада, с которой я не виделся уже более пяти дней. Причиной вечернего беспокойства стало якобы то, что женщина просто хотела поинтересоваться моими делами, а также узнать, сильно ли занят её телохранитель. И всё бы ничего, но в голосе женщины явственно прослеживались нотки опьянения, да и сама собеседница разок успела обронить фразу о том, что выходные выдались очень скучными.

“Она определённо хочет позвать меня к себе в гости, но не знает, как это лучше сделать… Либо сомневается.” ─ Посетила меня догадка, пока я отвечал руководительнице.

Скорее всего, как и в прошлый раз, женщина чувствовала вину перед своей подругой, что уводит у неё помощника. Если бы не алкоголь, то, наверное, сейчас она бы даже не позвонила, поэтому я должен был в обязательном порядке воспользоваться ситуацией.

Впрочем, у меня также присутствовало зерно сомнения, на что я имел некоторые объективные причины.

“Комендантский час уже близко. И пусть организм почти полностью восстановился после знакомства с Юки, но я хотел избежать контакта с пылающей душой, хотя бы до понедельника… Эх.” ─ Думал я, мысленно вздохнув. ─ Ада-сан, я бы составил вам компанию… Вот только уже поздно. Вряд ли в такое время работает городской транспорт.

─ Правда? Ну, так это не проблема. Я отправлю к тебе своего личного шофёра… ─ Не стала Директор мусолить, что ещё раз подтвердило мою догадку. ─ Посмотрим вместе фильм, немного выпьем… Поболтаем о том о сём.

Разумеется, каждый из нас прекрасно знал, что это всё ложь, и чем именно закончится подобное времяпровождение. Мне же требовалось уже сейчас прикинуть, в какой день следует повторить поездку в автомастерскую, дабы вновь подтянуть свою физическую форму до максимальных возможностей, если сегодня прибавится ещё десяток уровней.

Шофёр и впрямь подогнал машину к моему дому, причём спустя каких-то пятнадцать минут после нашего с Адой разговора. И даже так, до начала комендантского часа оставалось всего ничего, а на улицах уже наблюдались только патрули, призывающие жителей города оставаться дома в целях собственной безопасности.

Успеть вовремя нам не удалось, поэтому одинокая иномарка оказывалась под вниманием правоохранительных органов.

“Только этого не хватало…” ─ Довольно скептично подумал я, когда патруль потребовал принять к обочине и остановиться.

Как ни странно, водитель, сохраняя полное спокойствие, предоставил проверяющим свои документы и разрешение на проезд, выданный в департаменте. Для мужчины, видимо, это было далеко не впервые, да и сам подчинённый Директора вёл себя уверенно. В конце концов, у аристократов имелись некоторые прерогативы, что также отражалось и на нём.

Причиной столь позднего выезда шофёр объяснил переброс охраны с одного пункта в другой, по прямому приказу руководства. Вот только из-за последних событий власти обещали ужесточить закон для всех слоёв общества, и патруль решил проявить максимум дотошности. В первую очередь их удивило то, почему «Охрана», то есть я, находится в единственном числе, что уже как-то подозрительно. Конечно же, не посвящённый во все детали шофёр попытался довольно убедительно отговориться, но мне пришлось предъявить свои документы.

К счастью, в этот раз я взял с собой удостоверение титана. Когда проверяющие взглянули на него, их претензии отпали, пусть указанные в документе ранг и параметры не блистали совершенством. Дальнейший путь не принёс нам проблем, и вскоре, автомобиль въехал на территорию жилого комплекса фирмы «Вектор».

*Префектура Тиба. Публичный дом.*

Сидя перед открытыми сёдзи (Традиционная дверь в японских зданиях), хозяйка заведения покуривала трубку и смотрела куда-то вдаль. Перед взором женщины расположился тихий сад, цветы и небольшое озеро, в котором размеренно постукивала бамбуковая ёмкость, когда её переполняла текущая вода. И хоть время подавно перевалило за полночь, луна сегодня светила довольно ярко, а в траве ползали облюбовавшие сие место светлячки. Казалось, будто ничто не могло нарушить их покой, кроме как лёгкого дуновения ветра.

*Песни цикад* ─ Раздавались звуки, тем самым добавив моменту умиротворённости.

Это был второй день, как закончился сезон дождей, поэтому земля всё ещё не успела нагреться. Ощущалась легкая прохлада и свежесть, однако, последующий порыв, практически неотличимый от всех предыдущих, заставил Сирену отвлечься от своего занятия.

─ Минори, ты сегодня поздновато… До сих пор ищешь того мальца? ─ Вдруг обратилась она в пустоту.

Спустя короткий миг, в сад скользнуло тёмное пятно и направилось к зданию, при этом, не издавая ни единого шороха. Обогнув озеро, тень приблизилась к сидящей на подушке хозяйке Публичного дома, и уже в следующий момент, на лунный свет шагнула прекрасная блондинка. Недолго думая, она присела возле женщины, на заранее подготовленное место.

─ О чём ты? Я просто прогуливалась. ─ С непринуждённостью ответила гостья, как всегда сверкая своими алыми глазами.

На самом деле, юная аристократка мира тьмы, едва лишь прекратились бесконечные ливни, смогла выйти на след нужного ей Беса. Пока что выходец клана Вампиров нашла только странное здание, расположенное почти на самом краю префектуры, но сам парень там не обнаружился. Продолжить поиски помешал комендантский час, ведь пусть девушка и принадлежала к одному из Великих семейств, попадаться сейчас Героям было не лучшим вариантом.

─ Как скажешь. ─ Не стала спорить Сирена, опять устремив свой взгляд в сад, и мягко прильнула губами к трубке. ─ Что там с твоим развитием?

─ Всё также Граф… Запасов редкой крови не хватит, чтобы достигнуть вершины ранга. ─ Призналась Минори не без доли досады в голосе.

Вампирам ничего не мешало найти хорошего носителя и за его счёт поднимать свою силу, однако с каждым последующим приёмом его крови, вкус почти всегда приедался. Доходило вплоть до полного отторжения, что кардинально тормозило развитие и приходилось постоянно искать новых жертв. Естественно, Герои не позволяли разгуляться подобным представителям теневого мира, но как раз в Доме под красным фонарём они могли получить искомое, причём за соответствующую плату.

─ Мои цены всё те же. Сияющая ─ 250 000, а пылающая ─ 1 500 000 Йен. ─ Сообщила женщина и выпустила клубы дыма. ─ Дешевле ты нигде не найдёшь…

─ А нефритовая? ─ Спросила собеседница, хоть и сама знала ответ.

Обладатели сей крови считались крайне редкими среди Демонов и Героев, не говоря уже о простых людях. В большинстве случаев такими носителями оказывались главы кланов, известные знаменитости, либо другие, не менее труднодоступные и весомые личности. Одной из немногих была сама хозяйка увеселительного заведения, что держалось строго в узких кругах.

─ Хм… Я могу помочь в силу нашей дружбы, но у меня есть одно условие. ─ Задумчиво произнесла женщина, став серьёзней. ─ Если ты опередишь Мегелию, то приведи этого юношу ко мне. Хочу поговорить с ним.

─ Хорошо. ─ Всё же ответила бледнокожая демоница, на чём и закончился разговор высокоранговых существ.

В целом, наш с Адой вечер не сверкал разнообразием, и всё прошло так, как я и предполагал, а именно ─ через постель. Разве что теперь повышение уровня требовало по три-четыре минуты вместо двух, заметно обозначив рост моих потребностей, из-за чего соитие с обладательницей пылающей души продлилось целый час. Кроме того, под влиянием алкоголя и моей пассивной способности на повышение общительности женского пола, Директор была готова делиться всеми своими секретами, даже самыми интимными.

“Её отношение уже достигло симпатии, а покорность уважения… Вряд ли тот охранник, сторожащий её кабинет, уже сможет соперничать со мной.” ─ Раздумывал я, когда поутру шёл в школу. ─ “Осталось достичь высокого расположения Элайлы, чтобы укрепить нашу с ней связь… С другой стороны, не слишком ли я разогнался?”

За ночь с Адой мой организм получил четырнадцать уровней, и я бы осилил пятнадцатый, но не захотел спешить. В сумме, с момента снятия блокировки, это было пятьдесят второе повышение за каких-то две недели, когда за первый месяц мне удалось наскребать всего-навсего восемнадцать уровней. Гонись я и дальше за количеством, то бишь, за новым рангом сущности, а не за качеством, то вряд ли смог бы добиться подобных результатов, имея дело только с белыми и сияющими душами. В том случае, моё развитие затянулось бы на долгие годы, как и достижение ранга «В».

По факту, я понимал, что мне просто повезло попасть в круг общения с такими женщинами, как Ада, Элайла и Юки. Если бы не департамент, заподозривший меня после Лиги всех единоборств, я бы не получил статус Титана, который оказался неплохим подспорьем для прикрытия и позволил мне пробиться в телохранители Директора. Женщина, в свою очередь, стала эдакой дверью в мир аристократов, где я уже познакомился с остальными носителями редкой души.

“Как говорится… Нет худа без добра. Только не стоит забывать про укрепления тела и прокачку демонизации… Думаю, что завтра не будет лишним пропустить занятия, дабы посвятить время тренировке в моём спорт-зале.” ─ Продолжал я мысленно прикидывать план действий.

Чувствовалось, что данная деятельность постепенно расширяла пределы организма, всё больше предрасполагая меня к частым повышениям уровня. Улучшенная регенерация также вносила свою лепту, повысив скорость восстановления от последствий перегрузки. Так или иначе, распределять свободные очки я не спешил, решив оставить это на завтрашний день, когда порог силы будет урегулирован под новые параметры.

По прибытию в школу, мне довелось ознакомиться с результатами тестирований, уже полностью вывешенными на доске объявлений возле учительской. Там же наблюдались и другие первогодки, которые почти сразу расступились и начали шептаться, не упуская возможности поглазеть на своего предводителя. Подобная картина происходила практически каждое утро, к чему я пусть и не мог привыкнуть, но научился хотя бы особо не обращать внимания.

Полученные мною оценки варьировались от 80 до 90 баллов, что считалось отличным показателем. Из-за этого я поднялся на пятое место в рейтинге первогодок и на четырнадцатое в общем списке лучших учеников школы. Всё же, здесь учитывались оценки за прошлые модули, немного тяготя меня в настоящее время.

“Всё идёт по плану… На следующих тестированиях получу максимальные результаты и займу первую пятёрку. Тогда, считай, свободное посещение уже в кармане.” ─ Подумал я прежде, чем направиться на первый урок. ─ “И надо не забыть сегодня заняться проблемными первогодками, о которых упоминали в комитете. Блин, ещё и спортивный фестиваль намечается в конце этой недели…”

Я пока не знал подробностей, ведь подготовкой мероприятия занимались второгодки под командованием Коджи. Тем не менее, как бы мне не хотелось избежать участия, предстояло заранее прощупать собственный минимум возможностей, дабы не вызвать больших подозрений среди остальных учеников. Вдобавок ко всему прочему, сегодня должен был прибыть второй Герой А-ранга, отправленный в нашу префектуру после инцидента с резнёй аристократов, что также предвещало некоторые сложности.

Несмотря на эти маленькие невзгоды, жизнь определённо продолжала налаживаться. Сейчас я мог лишь развиваться, и, в первую очередь, избегать прямых столкновений с Героями, а всё остальное решалось по мере собственных возможностей.

Во время уроков, от нечего делать, я решил немного поэкспериментировать и проверить свой контроль тела. Способы пришлось выбрать самые простые, например такие, как рисование в тетради, прокручивание пальцами карандаша или ручки, а также всё то, что не будет привлекать постороннего внимания.

Сначала процесс шёл не особо хорошо, но уже к середине первого занятия, мне удалось более-менее перерисовать классную доску и спины своих одноклассников, даже не владея азами художества. На втором уроке, я мог довольно точно изобразить человека, лишь единожды взглянув на него, хотя местами всплывали небольшие сложности. Рисунки походили на работу печатной машинки, без придания телу объёма и теней, а имея лишь голый контур, но и это потом оказалось покрыто моим интеллектом и восприятием.

“Ничего сложного…” ─ Подумал я, рассматривая итоговый результат.

Было интересно пробовать себя в разных мелочах, когда параметры организма десятикратно превышали стандартные возможности простого человека. Несложно догадаться, что приложи я чуть больше усилий в той или иной сфере, будь то рисование, спорт или музыка, пусть и без должного таланта, меня бы везде ждал успех. Для себя же я видел в этом лишь небольшое хобби, дабы убить время, однако Маэду мои старания знатно удивили.

─ Ваа… Ты не говорил, что умеешь рисовать. ─ Восхищалась одноклассница, пока я делал набросок. ─ Учился в художке?

К тому моменту, мы впервые за полторы недели проводили обеденный перерыв на школьной крыше. Все скамейки пребывали под жарким зноем, поэтому нам пришлось примоститься прямо на бетон, где падала тень от выхода с лестничного пролёта. Здесь блуждал приятный ветерок, не говоря уже о том, что через проволочный забор открывался роскошный вид на город. Именно его я и решил попробовать зарисовать, тем самым повысив себе сложность, ведь требовалось уделить внимание самым незначительным деталям и объектам.

Можно было сказать, что этот процесс помогало мне достичь более высокой моторики, а значит, возрастал и контроль над всем телом.

─ Нет. Просто решил попробовать… ─ Произнёс я, умудряясь вглядываться в пейзаж, одновременно рисуя и отвечая собеседнице. ─ “Многозадачность опять выходит на новый уровень…”

─ Ммм… А чем ты в детстве увлекался? Я, к примеру, на фортепиано играла. Родители отправили в музыкалку, вот только меня потом всё равно попёрли от туда… ─ Не переставала наседать Кира. ─ Сказали, что я вообще без музыкального слуха. Эх…

Сама девушка полностью разулась, а из одежды на ней наблюдалась чёрная блузка с открытыми плечами, юбка и готический ремешок на шее, из-за которого Маэде уже подавно перестали делать замечания. С каждым новым днём, учитывая наши с Кирой отношения, неповторимый образ старшеклассницы становился неотъемлемой частью бытия, всё больше приближая ученицу к некому школьному достоянию. И пусть недовольные завистницы не прекращали стрелять на неё злыми взглядами, многие теперь воспринимали девушку, чуть ли не как одного из Идолов, и наиболее подходящую пару для Короля-тирана.

Меня также очень даже заводил внешний вид одноклассницы, в частности сейчас, когда последние четырнадцать повышений привели к тому, что либидо практически догнало волю. По этой причине я старался поменьше смотреть на собеседницу, но порой, она придвигалась чересчур близко.

─ Я мало чем интересовался в детстве… Да и родителей это как-то не заботило. Дома их почти не видел, а если приходили, то постоянно сорились. Наверное, они считали меня пустым местом. ─ С равнодушием ответил я, припомнив свою жизнь в приёмной семье. ─ “Интересно, если бы дед не приехал… Пошёл бы я по тому пути, которого теперь придерживаюсь?”

Конечно же, развиваться в Японии намного легче, ведь здесь уровень Героев и опасности находился порядком ниже западных. В США разоблачение могло наступить уже в первый месяц после начала тёмного пути, хотя и преступность там оставалась немаленькой. Новости о масштабных столкновений Злодеев и Защитников звучали по телевиденью чаще, чем это случалось у нас, а их мощь неоднократно ставила государство под угрозу катастрофы.

“Как-то странно получается… Если так подумать, то с геройским составом Америки, там вообще должна быть тишь да гладь. Тогда как они допускают подобное? Это коммерческий ход телевидения? Или же… Власти намеренно позволяют преступности набирать силу?” ─ Вдруг посетила меня мимолётная догадка. ─ “Звучит безумно и глупо, но почему-то уж слишком правдиво.”

На самом деле, не будь в мире Злодеев (Демонов), либо их количество и мощь не соответствовала бы региональным Героям, то, последние, почти наверняка утратили бы значительную долю стимула к повышению собственных возможностей. Как итог, это может привести к стагнации уровня правосудия и боевого потенциала государства в целом, а там недалеко и до потери первенства в мировом рейтинге превосходства. Поэтому, стоит лишь исключить элемент преступности, как сразу начнутся другие, не менее печальные последствия.

“Наверное, бесполезный канон добра и зла никогда не исчезнет. Не удивлюсь, если окажется, что власти даже спонсируют развитие демонов…” ─ Продолжал я рассуждать по данному поводу, не заметив, что мой взгляд непроизвольно упал на собеседницу, когда Кира как раз поправляла свои волосы.

─ Мне, в этом плане, повезло с родителями. Хм? Что-то не так? ─ Спросила одноклассница, указав себе на голову.

Обладая совершенно обычным качеством души, Маэда всё равно могла похвастаться своей привлекательной внешностью, которую подчёркивала умело использованная косметика. И, несмотря на то, что отношение моей подруги достигло любви, а у неё дома мы позволили друг другу первую шалость в рамках поцелуя, сам я старался не пользоваться собственным положением. Было видно, что Кира и без того постепенно преодолевает фобию к молодым парням, во что вылился её случай со средней школы.

─ Да так. Ничего. ─ Произнёс я, поумерив похоть. ─ Слушай, а давай куда-то сходим на выходных?

─ Это что… Типо свидание? Удивительно… ─ Не упустила одноклассница возможности подшутить, видимо не ожидая от меня такого предложения. ─ Я не против.

Остерегаясь, что я могу вдруг передумать, промежуток между сарказмом Киры и согласием получился весьма коротким, из-за чего момент приобрёл неловкую нотку, скрывшую радость в глазах собеседницы.

После школы, едва покончив с должниками, я, подолгу в городе не задерживаясь, вернулся домой и начал тренировать алую форму. На это мне потребовался весь вечер, а именно четыре часа, за которые я успел заметить некоторые изменения.

В первую очередь, с повышением демонизации, конечная форма принималась чуть быстрей, хотя в основном, больше всего времени уходило на крылья. К тому же, они стояли на последнем месте в очереди превращения, из-за чего, если я прерывал процесс на полпути, тогда образ оказывался лишённым данной части тела. Разумеется, без крыльев у меня появлялась возможность принимать облик даже будучи в одежде, не говоря уже об экономии 8–9 секунд. Если же дело не касалось падения с большой высоты, либо надобности побега, сие ухищрение могло знатно подсобить в случае внезапного нападения врага.

Второй фактор, о котором я пока-что лишь догадывался по собственным ощущениям, в той же степени завязывался на демонизации. С её ростом всё больше повышался напор водоворота, утягивающего моё сознание в миг принятия алой формы. Сейчас это давление было не столь фатальным, однако я чувствовал, что каждая единица теневого параметра имела собственный вес, и мне предстояло вносить противовес.

“Думаю, что для комфорта следует придерживаться соотношение одной единицы демонизации к четырём воли. В противном случае, сущность может опять начать брать верх…” ─ Мысленно подметил я, когда ложился спать. ─ “Завтра постараюсь это исправить.”

На следующий день, как и предполагалось, я пропустил школьные занятия, поехав на окраину префектуры самым ранним автобусом. По прибытию, уже проворачивая ключ в замке, меня посетило неясное ощущение, словно здесь кто-то побывал с момента моей отлучки. Это произошло на уровне интуиции, причём оснований так полагать, не имелось.

“Странно… Следов нет, да и посторонних запахов тоже. Может, мне показалось?” ─ Спрашивал я сам себя, но для убедительности обшарил всё помещение и прилегающую территорию. ─ “Ладно, лучше не тратить понапрасну время.”

В этот раз я планировал изменить ход силовых упражнений, а точнее, добавить разнообразия. Кроме жима лёжа, мне предстояло попробовать подъём штанги стоя, дабы задействовать другие группы мышц, и уделить внимание приседу с весом. Как-никак, но забывать про ноги не следовало, ведь для кикбоксёра, кем я в какой-то степени считался, данная часть тела оставалась наиболее практичной. Даже не следовало упоминать, насколько разнится сила удара рук и ног человека, особенно, владеющего демонической ипостасью.

Вторым на очереди стояла практика полёта, о чём я подумывал ещё до аренды помещения. Распределение параметров, как и улучшение пассивных способностей, ожидало меня ближе к окончанию сегодняшнего дня, либо на обратном пути домой. И как обычно, следовало вовремя вернуться, чтобы не застать комендантский час.

В течение дня, физическая тренировка в спортзале проходила весьма успешно. Тяжёлые веса давались всё легче и легче, организм привыкал к нагрузке, а число повторений увеличилось в несколько раз. Теперь грань силы отставала от моих настоящих возможностей где-то на незначительные 30–70 килограмм, вместо предыдущих 100–200. Приходилось в полной мере задействовать гриф, достигнув результата в 1050 килограмм без активации какой-либо формы.

Само собой, как основной, естественного развития требовал мой человеческий облик, а для остальных, пока что, я мог лишь обеспечить небольшую разминку. Прочность грифа предполагала ещё 300–400 килограмм, чего должно было хватить на ближайшие 15–20 уровней, но потом я намеревался попробовать раздобыть более профессиональные комплектующие.

“Сложно представить, что будет, когда сила перевалит за 200 или 300 единиц. Тогда понадобится нагрузка в 2–3 тонны, да и под скамью придётся подставлять какие-нибудь кирпичи. А не то сломается…” ─ Думал я во время одного из перерывов. ─ “Уже подходит конец месяца… Учитывая мою деятельность коллектора и телохранителя, средств должно хватить с головой.”

Разумеется, так просто просиживать штаны, когда мне пришлось буквально в наглую уехать и прогулять школу в будний день, являлось непозволительным. В связи с этим, продолжая мысленно рассуждать и прикидывать планы на недалёкое будущее, я пытался овладеть крыльями. Выходило плохо и в разы тяжелей, нежели то, сколько усилий понадобилось на тот же хвост, который, к слову, теперь управлялся без особых проблем. Было рановато сравнивать конечность с третьей рукой, но поднять с пола предмет в 15–20 килограмм, либо попридержать случайно опрокинутую бутылку, контроля хватало.

Также я не упустил возможность отработать приёмы из кикбоксинга, сначала пребывая в сером образе, а потом и в алом. Получалось достаточно убойно, ведь удар производился на безумной скорости, хотя проверить на деле, возможности не имелось. Боксёрская груша не попала в комплект закупленного спортивного инвентаря, и мне оставалось довольствоваться обычными взмахами, от которых чуть ли не поднималась пыль.

Подобным образом проходила моя деятельность в личном спорт-зале, а иногда, дабы отвлечься или попробовать повлиять на рост других параметров, я выбирался наружу. В такие моменты, мои органы чувств и зрение пребывали на максимальной концентрации, высматривая посторонних на горизонте, после чего я проводил несколько забегов. Их расстояние, в силу отсутствия специальных инструментов, было заведомо измерено шагами, поэтому рассчитывать на точные результаты я не мог.

По итогу, стометровка далась мне сначала за 5, а потом и за 4,8 секунды, что ещё раз подтверждало мою догадку о некоторых ограничениях физических параметров. Требовалось разносторонне пробовать себя во всех нагрузках, дабы возможности отвечали максимальным значениям профиля, но даже это не лишило меня ощущения скорости, которой я впервые в своей жизни достиг. Восприятие и реакция более чем поспевали за передвижением, позволив мне всецело выложиться на полную, и не споткнуться об какой-нибудь камень или куст.

“Если правильно помню, Рэйдол ─ Герой А-ранга из недавних новостей, преодолевал примерно такое же расстояние за одну секунду. Причём, это была его умеренная скорость, без активации способностей…” ─ Посетила меня мысль, уже по окончанию моего последнего забега. ─ “Мне понадобится поднять ловкость и выносливость, как минимум, на 300–400 единиц, чтобы сравняться с ним в своей человеческой форме… И хотя пассивный навык «покров тьмы» даёт бонус в 25 % к скорости перемещения, он работает лишь в ночное время, а не круглые сутки.”

Кроме всего прочего, мне удалось выявить в собственных возможностях тот же фактор, который позволял высокоранговому Герою двигаться по улицам города быстрее автомобиля и при этом, не улетать в дома. Повышенная ловкость и впрямь разрешала в какой-то степени воздействовать на центр тяжести тела, тем самым, как бы это не звучало, самовольно менять вектор инерции. Подобный момент оставался крайне важным, ведь именно от него зависела манёвренность всех моих перемещений. В противном случае, на высоких скоростях не получится вовремя повернуть или быстро затормозить, что может привести к не самому лучшему исходу.

Сейчас я только прикоснулся к данной привилегии сверх-существ, видимо совсем недавно перешагнув необходимые требования контроля тела. Насколько далеко заведёт улучшение того или иного параметра, начиная от хождения по стенам и заканчивая полётом без помощи крыльев, оставалось неизвестным, но бесспорно, мне было куда развиваться.

На обратном пути, когда я уже ополоснулся под самодельным душем, собрался и стал запирать арендуемое помещение, у меня шевельнулось необъяснимое чувство, сродни тому, когда за тобой кто-то наблюдает. Это случилось мимолётно, почти одновременно с дуновением ветра и потом сошло на нет, однако в груди остался тревожный осадок. Ведомый сей странным ощущением, я окинул взглядом периметр, и, ничего не обнаружив, подавил эту мнимость.

“Наверное опять показалось… Неужели, на меня влияет резкий рост демонизации?” ─ Предположил я, ошибочно подозревая ослабление сознания перед своей теневой сущностью. ─ “Или же, кто-то следит за мной? Надеюсь, что это не так…”

О том, что именно стало причиной моей сегодняшней тревоги, я мог только догадываться. Тем не менее, путь до автобусной остановки пришлось преодолевать настороже, вслушиваясь во все подозрительные звуки. В самом маршрутном транспорте, дабы не дожидаться возвращения домой, я решил распределить свободные параметры и чувствовать себя чуть спокойней.

Благо, что для этого теперь было не обязательным засыпать, а хватало просто погрузиться в глубокую задумчивость. Разве что пришлось накинуть капюшон, прикрыть глаза и немного сосредоточиться.

Инкуб

Ранг: низший.

Уровень 56 → 70 (2001/3500)

Статус: Полудемон.

По возращению домой, я не стал тренировать свою демоническую форму. Такое решение объяснялось риском, что слежка всё ещё продолжается, если она вообще происходила. Конечно же, это могли быть игры разума, уставшего после тяжёлой тренировки, но моя интуиция не умолкала.

“Если власти опять мною заинтересовались и, быть может, приставили Героя-наблюдателя, тогда лучше не проявлять свою сущность.” ─ Прибегнул я к такой мысли, готовя себе ужин. ─ “Всё тело болит и ощущается лёгкий зуд…”

Обычно, если человек перегружает себя в силовых нагрузках, последствия наступают лишь на следующий день, когда разорванные волокна мышц начинают срастаться. У меня же, в последнее время, боль наступала гораздо быстрей, да и проходила она уже к следующему утру. Что не говори, а регенерация в данном плане очень хорошо помогала.

*Стук-стук-стук…* ─ Нарезал я овощи, параллельно поглядывая на закипающую в кастрюле воду.

В следующую секунду, моё боковое зрение уловило какое-то движение в коридоре, где был выключен свет. Это заставило меня отвлечься о готовки, отложить нож в сторону и прислушаться. Ответом стала тишина, но ведомый сегодняшним беспокойством, я вышел из кухни, при этом обострив свои органы чувств.

В конечном итоге, я обошёл всю квартиру, также, не забыв проверить балкон, шкафы и потолок, но всё оказалось безрезультатно.

“Никого… Либо, моё восприятие слишком низкое для обнаружения чего-то сокрытого, либо сегодня надо пораньше лечь спать.” ─ Посетила меня мысль.

Надеясь, что это был очередной припадок паранойи, я вернулся к своей готовке. Следом, после ужина, меня ждала горячая ванна, где я наконец-то смог успокоиться и отдохнуть. Когда же моя душа и разум более-менее уравновесились, тело вновь пробрал озноб, несмотря на то, что температура воды вполне считалась горячей. Точно также происходило в автобусе и чем-то напоминало симптомы лёгкой простуды, однако, с того момента, когда я начал своё демоническое развитие, организм подавно позабыл про болезни, а также другие недуги.

В этот раз, ответ не заставил себя ждать. Сначала на краю слуха донёсся едва слышимый шепот, который вроде бы звучал рядом, и одновременно где-то вдали, превратившись в отголосок. Уже через мгновение я заметил, как от моей же тени, без какого-либо звука, отделилось тёмное пятно и скользнуло прямиком в воду.

“Что за хрень?” ─ Успел я задаться вопросом, собираясь подняться, но не успел.

Происходящее чем-то напоминало фильм ужасов, тем не менее, сейчас страх занимал минимум места в моём сердце, по большей части уступив место удивлению. Ещё спустя несколько секунд, я почувствовал на своём животе и груди прикосновение холодных рук, после чего, на поверхность явилась беловолосая фигура в чёрном платье. Глаза ночной гостьи были прикрыты прежде, чем одарить меня тяжёлым взглядом алых глаз, а на бледном, но прекрасном лице хранилась едва заметная улыбка.

Ко всему прочему, кожа, волосы и одежда этого высшего существа оставались полностью сухими, словно вода обтекала её. На голове же девушки, чей образ я узнал по воспоминаниям первого похода в Публичный дом, теперь имелась чёрная корона-диадема, которой при нашей первой встречи у демоницы не наблюдалось. Предположительно, сей предмет мог оказаться высокоранговым артефактом, что также чувствовалось по исходящей от него силе.

─ Ну, привет, мой слуга… ─ Произнесла барышня, сначала без стеснений посмотрев на моё тело, а затем, её взгляд поднялся выше. ─ Ты так возмужал с того раза, когда хотел «купить» меня. Стал таким чутким, пусть я и не скрывала своего присутствия. Очень похвально для низшего…

Теперь, с возросшей волей, зрительный контакт демоницы лишь накладывал на меня оцепенение, ведь ещё месяц назад, от подобного я уже начинал пускать кровь из носа и едва ли мог оставаться в сознании. Тем не менее, подняться и покинуть ванну, оказалось невозможным, как и обращение в демона.

“Она всё время находилась у меня под боком?! Срань, моя сущность подавляется… Это способность её диадемы?” ─ Удивлённо думал я, впервые столкнувшись с подобным явлением. ─ И когда я успел податься к тебе в слуги?

Разумеется, проверка параметров собеседницы также не увенчалась успехом.

─ Только что. ─ Последовал короткий ответ вампирши, явно пребывающей в предвкушении чего-то интересного. ─ Ты обязательно подчинишься моей воле…

В этот момент, реальность как будто приняла некую эфемерность, сначала поплыв и поменяв цвета на более яркие оттенки, а потом и вовсе треснула, распадаясь на осколки. Дальше моё сознание попало в холодные объятия тьмы, и, наверное, ситуация была одной из наихудших, но я не собирался паниковать. Битва разумов лишь начиналась, поэтому её исход зависел только от меня и параметра воли, на которую я так долго делал упор.

Встретившись под конец дня, Элайла и её лучшая подруга беседовали на разные темы. Их местом разговора являлся аукцион, куда представительницы аристократии прибыли для покупки артефактов, украшений, а также просто интересных вещичек. Зарезервированный девушками стол находился в специальной vip-комнате на третьем ярусе, куда могли заходить лишь единицы.

─ Я слышала, что твоя дочь выходит замуж за потомка Апостола. Это так? ─ Спросила Юки, попивая белое вино.

─ Пока что мы лишь заключили брачный договор, который вступит в силу после того, как Иори окончит школу.

─ Считай, теперь у вас будет опора сильнейшего в мире семейства. Надеюсь, что всё пройдёт хорошо. ─ Пожелала медиа-идол, на что её собеседница натянуто улыбнулась.

По факту, семья Хаякавы имела неоднозначное положение, сравнимое с палкой двух концов. И если свадьба старшего потомка обещала принести в их кров огромный почёт, поддержку и продолжение золотой родословной линии Героев, провал мог подействовать точно также, только уже на оборот. Было недопустимым позволить браку сорваться, тем более, случись проступок со стороны их семейства, тогда проблем не избежать.

В связи с этим, Элайла остерегалась развития отношений Иори с её тайным избранником, всячески придерживая парня. Конечно же, прекрасно зная собственную дочь и её железный характер, исконно женщина пошла на это из-за любопытства, взыгравшего при виде красивого юноши. Тот, в свою очередь, обладал достаточно зрелой личностью, глубоким пониманием несправедливого мира и рядом качеств, неприсущих обычным школьникам, что заставило блондинку и самой увидеть в нём интересного человека. Теперь же, всё обернулось немного экстравагантно, чего дальновидная женщина изначально не предполагала, а именно ─ настоящий треугольник.

─ Как тебе, кстати говоря, наш новый «друг»? Вы хорошо с ним провели вечер без меня? ─ Кокетливо спросила Хаякава, стараясь завуалировать некоторые моменты, для избежание возможной подслушки.

─ Знаешь, ты была права. С ним очень интересно, так сказать… Общаться. Мы быстро наши общий язык на разносторонние темы, подружились и даже побывали у меня дома. ─ Многозначительно вторила за собеседницей Юки, предавшись приятным воспоминаниям. ─ Сказать по правде, настолько быстро я ещё ни с кем не знакомилась. Ты не против, если мы будем с ним видеться время от времени?

─ Ну, разумеется, для этого я вас и познакомила. Только в следующие разы, думаю, что мы будем «болтать» втроём. ─ Последовал ответ Элайлы, которая чуть ли не сияла от предвкушения. ─ Хочу чаще видеть твоё уставшее от разговоров лицо.

─ Взаимно. К слову, в этот четверг я свободна. Потом у меня гастроли, а также съёмки в Токио. Вернусь лишь на следующей неделе…

─ Ясно. Тогда сейчас позвоню и договорюсь о встрече.

Когда же представительница богатейшего семейства Японии достала телефон и набрала номер, на который она обычно писала исключительно сообщения с адресом, в ответ женщина получила гудки. Никто не отвечал, хотя время лишь близилось к восьми часам вечера.

“Хм, странно… Может, он в душе?” ─ Подумала блондинка, не зная, что её мысли были настолько же близки к ответу, как и далеки.

В этот момент, на сцену вышел толстенький лицитатор в деловом костюме с позолоченным пошивом. Начиналась основная деятельность аукционного дома, поэтому женщине пришлось отложить свой телефон. Сейчас требовалось максимум внимания, ведь сегодня на торги попали артефакты B, и даже А-класса, что случалось не так часто в последнее время.

Место, куда я попал после нашего с вампиршей разговора, являлось бескрайней долиной, где бродил морозный ветер и землю покрывал тонкий слой снега. Точнее, здесь находилось только моё сознание, ведь умереть оказалось просто невозможным, однако это не меняло того факта, что тело, а оно у меня было, пусть и фантомное, терпело всю боль, приумноженную в несколько раз. Ещё я успел выяснить, что в данных землях «Вечной мерзлоты», мои возможности приравнены к человеческим, способности заблокированы, и выход в реальность полностью закрыт.

“Чёрт… Сколько раз меня уже разрывали? Пять? Десять? Или больше? Уже и не помню…” ─ Отметил я про себя, вновь и вновь поднимаясь с холодного снега. ─ "Ничего, даже такое дерьмо не вечно…"

Эта западня сновидений была настолько правдивой, что от каждого моего выдоха шёл пар, шаги оставляли на снегу следы босых ног, промороженных до костей, а ледяной ветер достигал каждого неприкрытого участка кожи. Пробыв здесь уже больше суток, теперь я даже не пытался согреться или найти укромное место, ведь всё оказывалось тщетным.

Не говоря о том, что, куда бы я ни шёл, вьюга продолжала преследовать меня и терзать, так еще и чёрный туман не давал покоя. За ним скрывалась целая орда голодных тварей, которых было невозможно рассмотреть, кроме как их алых глаз. Неизвестность ─ вот, что страшней всего, когда тебя настигает непроглядная тьма и дикий вой, а потом только и остаётся что ждать, пока отрывают твои руки, ноги, обгладывают лицо и острыми клыкам впиваются в кишки. Ощущения далеко не из самых приятных, и пусть к этому я уже начинал привыкать, превозмогая боль, но постепенно, раз за разом, в моей душе словно утрачивалась немаловажная частичка.

─ Прекрасное далёко, напрасно и далёко… Бессмысленно жестоко, дорогу забудь… ─ Раздался чистый и приятный голосок, отчего даже ветер на мгновение поутих, вот только текст песни меня уже порядком подбешивал. ─ Без выхода и входа, к напрасному далёко. В напрасное далёко, ты не пройдёшь свой путь…

(Припев из песни: Прекрасное далёко — pyrokinesis)

Источником сего творения была сама зачинщица бесконечного испытания. Она появлялась как никогда вовремя, могла навернуть вокруг меня круг или два, исполнив несколько пируэтов из балета, и, одарив улыбкой, исчезала под отголосок песни. Таким образом, демоница пыталась пошатнуть мою волю и овладеть сознанием, порой приближаясь к заветному успеху.

Разница в наших ментальных силах являлась вполне очевидной, разнясь как небо и земля, тем не менее, я всё равно поднимался и шёл вперёд вопреки этому жестокому миру. Моё сердце лишь закалялось, разум черствел, а в душе разгорался гнев, который вёл меня прямиком к чёрному туману в очередной, бесполезной попытке противостоять бесчисленным тварям.

По истечению немалого количества времени, я начал замечать, что, чем больше крепчала моя воля, тем сильней и быстрей становилось фантомное тело, видимо напрямую завися от разума. Противостоять чёрному туману всё ещё было невозможным, но теперь, я держался чуть дольше и даже мог побороться с одной из тварей, на ощупь напоминающих огромных волков. Их размеры, если говорить про высоту, разнились от одного метра до двух, а длина достигала пяти, что делало существ чересчур опасными для меня. Им не составляло труда вцепиться в мою шею или голову, пока остальные нападали с других сторон.

“Я слишком неповоротлив… Нельзя позволять обходить меня со спины и надо искать их слабые места.” ─ Подмечал я свои ошибки, встречая новую волну голодных существ.

В непроглядной темноте, по большей части, приходилось ориентироваться по алым глазам врагов, однако в этот раз мне удалось положиться на свой слух. Я ловко маневрировал меж рычащих и воющих тварей, буквально дышащих в мой затылок, а иногда клацанье клыков раздавалось в непозволительной близости. Секундное замешательство могло привести к очередному поражению, поэтому, когда путь преградил один из крупных волков, я на полном автомате скользнул вниз, и, неожиданно для самого себя, нанёс кулаком удар снизу вверх, где примерно располагался кадык зверя.

В ту же секунду раздался хрип, переходящий на истошный и болезненный визг, а сама туша отлетела в кучу других волков. Конечно же, почти сразу на место раненной твари встало трое других, но это был первый раз, когда мне удалось нанести врагу существенный урон.

“Уже лучше…” ─ Успел подумать я, и уже в следующий миг, на моём плече сомкнулась клыкастая челюсть догнавшего со спины монстра.

Даже такое короткое промедление оказалось не по карману для меня, и хоть в сравнении с первыми часами пребывания в этой западне, сейчас я имел более высокие возможности, тварь лишь замотала головой из стороны в сторону. Её зубы с лёгкостью вгрызлись до самых костей, не позволив мне вырваться, ну а дальше, подоспели остальные существа.

─ Тц… ─ До треска стиснул я свою челюсть, претерпевая боль и сильное раздражение из-за собственной беспомощности.

В попытке подороже продать жизнь, я до хруста обхватил шею одного из волков и начал сдавливать со всей силы, которая имелась у меня, пока другие твари отрывали кусок за куском от своей жертвы. Желая скинуть с себя жалкого муравья, существо задёргалась, тем самым позволив мне вырваться из пастей её сородичей, но этой отсрочки хватило только на пару секунд.

Вскоре, всё было покончено. Я вновь очутился на бескрайней долине, и может моё тело полностью восстановилось, в сознании продолжала пульсировать страшная боль от каждого пережитого укуса, словно незаживший рубец, напоминающий о ране. Даже холод не мог перебить эти фантомные ощущения, из-за чего я поднялся, и, не обращая внимания на мороз, побрёл в неизвестность. Ветер не переставал завывать, а вслед за ним летели строчки песни демоницы, тем не менее, сама девушка теперь не появлялась.

“Когда выберусь наружу, волки будут моими злейшими врагами…” ─ Посетила меня мысль, позволив хоть немного отвлечься от унылого пейзажа.

Практически каждая частичка сего мрачного мира, лишённого любого луча света и надежды, пыталась отбить у меня желание идти вперёд. Вместо этого, я лишь продолжал накапливать гнев, который как раз таки придавал мне сил. И нет, я не спешил обижаться на мир и начать сокрушаться такими глупыми вопросами, как: «За что мне всё это? Почему именно я?», и даже вампирша, загнавшая меня в бесконечную ловушку, не считалась причиной всех невзгод. В первую очередь, я злился на самого себя и свою слабость, ведь будь у меня сейчас больше сил, вряд ли такая ситуация произошла бы.

Спустя ещё несчётное количество «Смертей», моя воля настолько укрепилась, что противостоять чёрному туману стало в разы легче. Я не знал, сколько прошло здесь времени, да и тем-более, в реальности, но сегодня наступила знаменательная дата ─ день окончания мучительного испытания. Вот только, подразумевалось не полное уничтожение тварей и счастливая победа над незваной гостьей, а моя последняя на то попытка перед окончательным поражением. Подобный момент никем не обговаривался, и сам я всё ещё имел решимость продолжать бой, но мои душевные силы были на исходе. Я интуитивно чувствовал, что каждая моя смерть несёт за собой потерю некоторой доли «себя», и осознать это до конца, удалось только сегодня.

“Глупо вообще полагать, что у меня есть бесконечный запас времени. Конец наступает всегда…” ─ Думал я, разминаясь перед последней битвой. ─ “И если не победить сейчас, то это уже никогда не случится.”

Теперь моё фантомное тело не чувствовало холода, что являлось одним из многих достояний. Моя скорость позволяла двигаться в несколько раз быстрей теневых тварей, а кожа, точнее оболочка, приобрела эдакое тусклое свечение фиолетового цвета. Именно благодаря ему существа не могли так просто вогнать в меня свои клыки, но и это не отменяло того факта, что я всё ещё оставался уязвимым. Навались на меня сразу несколько тварей, либо попади укус в шею, тогда уже ничего не могло спасти.

*Вой… Топот…* ─ Улавливал мой слух, несмотря на то, что чёрный туман лишь замаячил на горизонте.

Опустившись в позицию низкого старта, я рванул настолько резко, что снег, лежащий на земле, образовал за спиной два завихрения. Ветер в ушах засвистел, а расстояние между мною и ордой тварей начало быстро уменьшаться. В этот день даже демоница не пела свою песню, лишь наблюдая где-то издали, что мне удалось заприметить совершенно случайно, и то, благодаря обострившемуся зрению.

Через ещё несколько мгновений, я ворвался в туман и сходу проломил череп одному из волков. Сражаться приходилось только голыми руками, а также ногами, поэтому каждый раз, когда мне случалось атаковать врага, я бил наповал и сразу извёртывался в сторону. Теперь мои движения и манёвры были заучены до предела, грубо говоря, на собственных ошибках, причём та боль, которую я испытывал в моменты минувших поражений, помогла запомнить их все, без исключений.

Сейчас я как никогда чувствовал себя некой машиной смерти, сминающей тварь за тварью, пока под ногами не начинали мешаться горы трупов. Тогда-то я уходил на другую, более свободную позицию. Если же усталость брала своё, а она тут, как ни странно, присутствовала, то я говорил себе, что это была только половина пути, и осталось ещё столько же. Тогда сражаться становилось чуть легче, когда не начинаешь расслабляться и чаять в ожидании скорого завершения.

Обычно, большинство моих последних поражений приходилось именно на сию стадию противостояния. Однако и она была далеко не последней, ведь стоило мне добить оставшихся волкоподобных тварей, как долину огласил запредельно громкий рёв.

Монстр, чья высота превышала двадцатиэтажный дом, было полностью покрыто чёрным туманом, словно истощая его каждым сантиметром своего тела. Всего у этой твари насчитывалось семь алых пар глаз, что ровным счёт указывало на количество голов, а само существо походило на гидру с телом черепахи.

─ А вот и босс пришёл… ─ Пробубнил я себе под нос, усевшись на землю.

Скорее всего, этот монстр являлся олицетворением безысходности. Он выходил тогда, когда ты уже думал, что с ордой покончено, и шёл втаптывать твою надежду в землю, обрекая на неотвратимое поражение. Даже просто находясь перед ним, уверенность в победе гасла, но я не собирался так просто сдаваться.

Сражаться с гидрой, причём, голыми руками, приравнивалось к безумию, чем я и решил помыслить в прошлый раз. Разумеется, тогда меня ожидала весьма мучительная смерть, путём съедения и переваривания, вот только теперь я хотел прибегнуть к совершенно другому плану.

“Так, Рик… Соберись. Здесь основная составляющая приходится на фантазию и силу воли… Если та девчонка может призывать существ, то и у тебя получится.” ─ Подбадривал я сам себя, хотя ещё ни разу не проворачивал подобного. ─ “Ведь это всего лишь сон, пусть и запредельно реалистичный. Главный вопрос, кого я должен попытаться создать?”

*ТОП… ТОП…* ─ Доносились монотонные шаги, от которых земля едва ли не шла ходуном.

Было вполне понятно, что такому огромному существу не требовалось быстро идти, чтобы пересечь всю долину. Оно без труда покрывало большие расстояния, уже сейчас, пока я думал, преодолев до меня четверть пути. Убегать, если не хочешь побыстрей выбиться из сил, также не было никакого смысла, ведь где бы я не находился, гидра двигалась аккурат в мою сторону.

На ум приходили совершенно глупые идеи, будь то Годзилла из фильма, либо что-то техническое, на примере большого робота. Всё это казалось мне слабым, либо невозможным для фантазии, что порождало сомнения и неуверенность. Поэтому еще какой-то промежуток времени оказался благополучно упущен, позволив огромному монстру подобраться ещё ближе.

“Вот оно…” ─ Наконец-то я нашёл нужный образ, с трудом припомнив один из своих странных снов.

Для меня всё ещё оставались неведомыми способы призыва, и единственное, что я мог себе позволить, так это максимально точно представить нужное существо. Сначала выходило слабо, но благодаря некоторому опыту в создании окружения в своих снах, мне удалось ухватиться за нужную ниточку и потянуть за неё. Когда же уверенность достигла пика, ну а образ принял отчётливый вид, я ощутил, как в теле произошёл огромный упадок духовных сил, и, если это можно так назвать, мирок вампирши потеснился.

В следующий момент, земля за моей спиной разверзлась, явив на свет настоящего гиганта. Это был демон, будто пришедший из глубин самой глубокой бездны. Его крылья закрывали небеса, каждый шаг порождал огненное зарево, изничтожающее снег, а рёв, более утробный, чем у гидры, сотрясал всю долину. Казалось бы, ни это ли мой счастливый билет из оков разума, так долго томящегося в бесконечном цикле сражений, смертей и страданий?

Битва гигантов намечалась нешуточная, поэтому, дабы не попасть под раздачу, я поспешил отойти подальше. Благо, что гидра, как и мой призванный защитник, быстро нашли друг в друге равных соперников, а не стали ходить вокруг да около, либо фокусировать своё внимание на мне. Всё ещё оставалось неясным, кто из них возьмёт верх, но я знал почти наверняка, что создать второе существо подобных величин, теперь вне моих возможностей.

“Из меня словно все соки выжали… Чёрт, как ей удается создавать целые орды? Да и гидра уже не впервой появляется.” ─ Поражённо думал я, восхищаясь силой воли вампирши. ─ “Наверное, это из-за того, что мы находимся на её территории…”

Первым в бой пошёл именно крылатый демон, оставляя за собой огненную дорогу. Яркое пламя оказалось некой усладой для моих глаз, уже уставших от унылых оттенков, начиная от белого снега и заканчивая чёрным туманом. Это заставило долину чуть-чуть преобразиться, и даже тьма отступила, позволив мне разглядеть неясный контур тела огромной гидры.

Создание демоницы обладало весьма мощными нижними челюстями, чьи острые зубы немного выпирали вперёд, а её массивные шеи не уступали по толщине рукам демона-гиганта. Со стороны смотрелось, будто каждая из семи голов живёт своей собственной жизнью, постоянно двигаясь, озираясь и временами обнюхивая землю. Тем не менее, среди них имелась одна основная, которая находилась выше всех остальных «Сожителей». Она смотрелась очень грозно, и, скорее всего, задавала направление движения всего корпуса, причём её взгляд, практически с первой секунды появления нового противника в этом бескрайнем поле битвы, не сводился в сторону.

Долина тряслась и гремела от массивных шагов, но когда же монстры сошлись в схватке, шум увеличился трёхкратно. Мой призванный демон подвергся многочисленным атакам, часть из которых пришлась на его корпус и левую руку, выставленную в защите. Гидра пыталась вгрызаться в толстенную плоть гиганта, имея некоторый успех, вот только её соперник не сидел без дела. Занеся свободную руку над головой, он громоздко отвесил мощный удар, в одночасье скинув со своего тела всех непрошенных гостей.

*РЁВ* ─ Взвыло многоглавое существо, вновь ринувшись на врага.

Ответная атака демона возымела не хилый эффект, заставив одну голову на время осесть к земле, а другие отделались легким сотрясением. Кроме того, я заметил, что главенствующая гидра не спешила вступать в бой, держась чуть поодаль и выше остальных. Она словно выжидала удобный момент, дабы нанести смертельный удар, пока её соратницы бездумно рискуют собой, не перебирая, за что им кусать. Это внезапное осознание породило у меня лёгкое переживание, но я не позволял себе начать сомневаться в победе своего «Солдата».

“Раз мы всё ещё находимся в подсознании, можно предположить, что неуверенность хозяина способно ослабить призванное существо. Этого нельзя допускать…” ─ Подумал я, воспользовавшись некоторым опытом контроля сновидений. ─ “Он победит.”

Невидимая связь и правда существовала. Её нельзя было назвать очевидной, ведь управлять демоном напрямую я возможности не имел, однако стоило мне прогнать все сомнения и достигнуть непоколебимой уверенности, как пламя у подножья его ног разгорелось, угрожая перекинуться на гидру.

Тем временем, гиганты опять обменялись нешуточными ударами, после чего, семиглавый монстр отступил назад. В следующий момент, его тело, подобно морскому кальмару, испустило во все стороны клубы густого тумана. Он почти моментально объял дух монстров, скрыв их из виду, а сама гидра умолкла, больше не издавая рёв. Разве что иногда всполохи огня позволяли разглядеть во тьме контур крылатого демона, который не мог найти своего соперника.

“Это её ход? Срань, сколько ещё там трюков припрятано?” ─ Посетила меня мысль, и, не лелея больших надежд, я вскользь окинул долину внимательным взглядом.

Как и ожидалось, найти высокоранговую соперницу, я не смог. За всё моё пребывание в этой западне разума, вампирша либо сама выходила, чтобы спеть анти-моральную песню, либо я натыкался на неё совершенно случайно. Вот только сейчас девушку нигде не было видно, хотя почти наверняка, она точно также издали наблюдала за битвой и подпитывала своего монстра.

Имея позиционное преимущество, гидра начала переворачивать ход сражения. Длина её шей позволяла монстру атаковать врага едва ли не со всех фронтов, отрывая кусок за куском, а затем, быстро скрываться в тумане. Это всё я мог наблюдать по неясным силуэтам и рыку, сопровождающему каждый укус. Один раз демон рискнул опрометчиво пойти вперёд и настигнуть врага вблизи, попутно схлопотав ещё дюжину быстрых атак. Своей цели он так и не достиг, ведь, судя по звукам, гидра не стояла на месте, держась на безопасном расстоянии.

Я понимал, что адский защитник долго не протянет, и если продолжать стоять в стороне и верить в чудо, ситуация мало поменяется.

“Надо как-то помочь ему… Но чем?” ─ Подумал я, стараясь сохранять хладнокровие.

Главная проблема заключалась в густом тумане, поэтому пришлось в срочном порядке пораскинуть головой, закрыть глаза и вложить все оставшиеся силы в дополнение образа. Когда же я ощутил очередной упадок на уровне разума и души, в долине произошли новые изменения.

Теперь огонь, который пылал только под ногами демона, распространился на его тело, хвост и крылья, поднявшись до самых кончиков рогов. Существо словно стало живым факелом, осветившим всю долину, как яркое солнце. Гидра больше не могла скрываться в своём тумане.

Создание тьмы в тот же час оказалось под мощнейшим гнётом разгневанного гиганта, причём, его пламя лишило врага возможности хоть как-то весомо ответить. Все попытки укусить оппонента оборачивались против семиглавого существа, обжигая пасти, да и свет огня ослеплял. Твари только и оставалось, как шаг за шагом отступать, оглашая всех о своей беспомощной злости страшнейшим рёвом. Финал определённо был близок, но стоило демону расправиться с одной головой, затем со второй, а потом и с третьей, случилось то, чего я остерегался больше всего.

“Только не говорите мне, что…” ─ Успел было подумать я, наблюдая противоестественную картину.

В небе появился проблеск серебристого цвета, и уже в следующий момент, мой защитник распался на сотни пылающих глыб. Все они обрушились на землю, превратившись в груду мяса, огня и пепла. Несомненно, демон пал замертво, а вместе с ним, также ушла в небытие моя последняя надежда на победу.

Причиной столь внезапного поворота оказалась никто иная, как зачинщица данной «ловушки разума». Сама девушка больше не скрывала своих сил, паря прямо в небесах, докуда примерно доставали головы монстров-гигантов. За спиной вампирша держала серебряную косу, чей блик я видел пару секунд назад, но и это было далеко не последнее, что добавилось в её образе.

В отличие от моего фиолетового свечения, тело демоницы окружала насыщенная красно-пурпурная дымка, показывающая, насколько большая осталась между нами разница. Вот только, если раньше незваная гостья относилась к моим потугам с открытой насмешкой, то сейчас на прекрасном личике застыло серьёзное выражение.

─ Скажу по правде… Я даже не думала, что низший сможет пройти настолько далеко, и уж тем более, навредить моему стражу. ─ Произнесла блондинка, и, несмотря на огромное до меня расстояние, голос девушки звучал крайне чётко и лаконично. ─ Кто же ты на самом деле?

Тем временем, раненная гидра неспешно покинула долину, а собеседница спустилась ниже. Я же, продолжая стоять на ватных ногах, чувствовал что-то странное и непостижимое, словно с гибелью защитника, также разрушился и мой последний барьер сознания. От этого, в голову просочилось нечто потустороннее, пугающее и одновременно знакомое, заставив меня пошатнуться.

“Ты слаб… Вспомни своё имя… И… Обрети силу.” ─ Доносился тихий шепот, который я мог слышать лишь находясь в шаге от беспамятства. ─ “Сын… Истинного демона похоти… Вспомни…”

─ Хотя, теперь это не столь важно. Отныне, твой разум… Хм? ─ Умолкла демоница на полуслове, видимо, всё ещё не достигнув контроля.

“Что происходит? Чей сын? О чём он?” ─ Спрашивал я сам себя, взглянув на свои руки.

Чем-то происходящая ситуация напоминала тот день, когда демоническая сущность впервые взяла верх над моим сознанием из-за низкой воли. Сейчас всё происходило точно также, но в пределах подсознания, чему я больше не имел возможности противостоять. Точка невозврата была достигнута и незримые оковы рушились, а вместе с ними, началась неотвратимая трансформация моего фантомного тела.

Всё походило на обычную активацию серой формы с остальными причитающимися демоническими комплектующими, однако почти сразу, без какой-либо остановки, облик перешёл в алый. На этом изменения не прекратились, прогрессируя дальше, и, чего никогда не случалось в реальности, мой хвост раздвоился, ноги перестроились, будто удлинившись в районе ступни, а затем, всё тело покрылось золотыми полосками. Кроме всего прочего, что я уже не мог знать, так это про более величественные рога и жёлтую пентаграмму за спиной, заставившую вампиршу перемениться в лице.

─ Да кто же ты, чёрт возьми, такой?! ─ Опять вслух задалась вопросом узурпаторша разума и спешно перешла в боевую позицию.

Возможно, сей образ являлся приближенным к моей конечной форме, которая станет доступна спустя немалое количество уровней, повышения демонизации, а также ранга. Тем не менее, сейчас это меня мало волновало, да и разум постепенно уходил в забвение. Гнев, который копился с первых секунд моего пребывания в бесконечной ловушке, достиг своего пика и вырвался мощнейшим рёвом. От него сотряслось всё иллюзорное пространство, заставив трещать мир по швам прежде, чем долина вечной мерзлоты рухнула, явив на свет настоящую преисподнюю.

Последнее, что я успел запомнить перед тем, как уже очнуться в своём доме, были огненные смерчи, соединяющие землю и небеса, крепости, парящие под алыми облаками, а ещё, растерянное выражение лица вампирши. Продолжение битвы, и если оставаться точным, её завершение, в моей памяти не сохранилось. Как факт, я не смог победить в этом неравном противостоянии разумов, но то, что произошло в конце, спасло меня от итогового поражения.

*Кап… Кап…* ─ Доносился с кухни звук плохо закрытого крана.

За это время, пока неясное для меня, вода в ванной уже полностью остыла. Вставать я не спешил, впервые испытывая себя настолько опустошённым в моральном плане, что даже не мог здраво помыслить. Хотелось просто облокотиться на холодный кафель, смотреть в пустоту и ни о чём не думать.

Тем не менее, один момент заставил меня отвлечься и через силу всколыхнуть воспоминания последних секунд, так называемого, «Сна». Дело в том, что находясь там, поглощённый злостью и животными инстинктами, когда мир преобразился в нечто адское, я ощутил эдакое противоречие. Это было сродни возращению домой после долгой отлучки, хотя сам образ преисподней не питал у меня приятных впечатлений.

“Быть может, это подсказка о моём происхождении? Бред…” ─ Лениво подумал я и потерял смысловую ниточку, случайно попавшую в мои руки.

С каждой секундой, воспоминания неумолимо расплывались, а встреча с демоницей, многочисленная орда и битва гигантов, казались попросту плохим сном. Конечно же, на закоулках разума остались все те ощущения и эмоции, когда ты пытаешься выжить любой ценой, но кроме этого, внутри меня что-то безвозвратно переменилось.

Всё же окончив затянувшийся приём ванной, я узнал, что в городе уже наступила глубокая ночь, а в телефоне появился пропущенный вызов от Элайлы. Перезванивать мне как-то не хотелось, да и время суток сейчас к этому не располагало, почему я решил отложить наш разговор на потом. Другое дело необъяснимые ощущения по всему телу, которые заставили меня заглянуть в свой профиль прежде, чем лечь спать.

Как результат, я не смог остаться равнодушным от увиденного, даже находясь в морально измотанном состоянии.

Помимо невероятно скакнувшей воли, которая сыграла основную роль в противостоянии с оккупацией разума, моё внимание привлёк интеллект и демонизация. Рост последней составил рекордные 29 очков, на что мне бы понадобилось, как минимум, две недели естественной тренировки алой формы. Это прямо таки вырвало из дерьма большинство до недавнего времени проседающих характеристик, пропорционально зависящих от главного параметра моей сущности.

“Вообще отлично… Магическая защита поднялась более-чем в два раза, как и аура. Может, именно это изменение я чувствовал, когда только проснулся?” — Посетило меня мимолётное предположение.

Дело в том, что до сегодняшнего дня, применение характеристики «Аура» было доступно лишь с помощью взгляда. Теперь же, когда воля и демонизация преодолели какие-то энные требования, невидимые границы разума расширились, позволив мне в любое время охватить целое пространство, а не одну-две цели. И хоть сейчас я не мог выручить из этого много пользы, но если вдруг понадобиться устрашить большое количество людей, либо посеять панику в оживлённом месте, дабы в случае чего, незаметно слиться с толпой, провернуть подобное не составит особого труда.

“Надо всё проверить… Непонятно, насколько широкий теперь охват и будет ли достаточно сильное воздействие.”

Разумеется, точечное подавление всегда мощней ненаправленного, да и отдельный вид тренировки не стал бы лишним, чтобы достигнуть хорошего контроля Ауры. Это было применимо ко всем сферам возможностей.

“Что не говори, но если рядом окажется Аяме или Кира, они также попадут под влияние, чего я бы предпочёл избежать.” — Вновь посетила меня мысль, а за ней вторая. — “Интересно, что стало причиной столь значительного роста демонизации?”

Ответ, как бы то ни было, напрашивался сам по себе. Пусть в битве разумов главная нагрузка шла на ментальную субъединицу тела, но под конец, когда демоническая сущность получила контроль над сознанием, я будто стал ближе к своей ипостаси на один маленький шаг. Скорей всего, именно это и послужило такому высокому повышению демонизации, хотя повторять подобное второй раз, как и само испытание в целом, для меня смотрелось слишком опасным занятием.

“Если судить по моей воле в 271 единиц, в конечном итоге, я в два-три раза уступал той вампирше…” — Прикинул я. — “Неясно, куда она потом ушла и почему не попыталась захватить мой разум еще раз, пока её враг был ослаблен, однако параметры данной представительницы определённо где-то на пике А-ранга…”

То, что красноглазая демоница из публичного дома окажется настолько сильной, я в полной мере осознал только сейчас. Тем не менее, сегодняшний случай являлся достаточно показательным, ведь, несмотря на то, что наши с девушкой возможности были неравными, теперь мне стало известно несколько моментов. Попади я со своими нынешними силами в мир собратьев, то бишь, демонов, меня тот же час попытаются подчинить из-за низкого ранга. И здесь подразумевался именно ранг сущности, а не возможностей, которые уже отчасти подтянуты до хоть какой-то нормы. Поэтому я всё ещё не обладал правом идти на более близкое знакомство с теневым обществом, но если на меня смогли выйти единожды, тогда вполне вероятно повторение сей ситуации.

“Придётся и дальше делать упор на волю… И пора бы уже заняться распределением свободных очков улучшения пассивных навыков.” — Посетила меня мысль перед тем, как я заметил кое-что странное. — “Стоп, а это что за новшество?”

Привыкнув к тому, что демонизация растёт чересчур медленно, я и забыл о возможности открыть ту или иную активную способность, когда параметры достигают необходимой отметки. Одним из таких навыков являлась «Первая поступь тьмы», по названию чем-то напоминающая умение Героев «Поступь ветра», которую я приметил в профиле Ханако. Второй способностью стал «Малый барьер ночи», открывшись, видимо, за счёт повышенной воли.

По итогу, теперь у меня насчитывалось пять активных навыков, независящих от времени дня и ночи, а также не требующих особых условий, кроме как умения их задействовать:

1) Первая форма демона (Доступно). Частично высвобождает вашу истинную сущность, обостряя первобытные инстинкты, и притупляя интеллект. Длительность использования зависит от величины параметра ─ «демонизация».

Воздействие на параметры:

Сила +40 %

Ловкость +40 %

Интеллект -50 %

Воля -25 %

Выносливость +10 %

Рефлекс +45 %

Восприятие +30 %

Либидо +60 %

Привлекательность -10 %

2) Гипноз (Доступно). Временно подчините себе разум цели (Требуется прямой зрительный контакт). Длительность и дальность использования зависят от величины характеристики ─ «Магическая атака».

3) Вторая форма демона (Доступно). Приближает вас к первородному облику, дарованному преисподней. Длительность использования зависит от величины параметра ─ «демонизация». (При активации аннулирует все эффекты первой формы.)

Воздействие на параметры:

Сила +90 %

Ловкость +100 %

Интеллект -20 %

Воля -20 %

Выносливость +40 %

Рефлекс +60 %

Восприятие +60 %

Либидо +80 %

Привлекательность +20 %

Сопротивление огню +50 %

4) Первая поступь тьмы (Доступно). Позволяет моментально преодолеть небольшой отрезок расстояния, затрачивая значительный запас параметра ─ «выносливость» (Невозможен для прохода через любые виды преград). Дальность прыжка зависит от величины характеристики ─ «Скорость».

5) Малый барьер ночи (Доступно). Частично защищает от магических, а также, ментальных атак, за исключением стихий света и огня. Время действия и объём поглощённого урона зависит от величины характеристики ─ «Магическая защита».

Новые способности оказались весьма приятными, хотя всё опять сводилось к надобности дополнительных тренировок. Помимо всего прочего, глядя на пополнение ассортимента навыков, я на мгновение призадумался. С одной стороны, барьер, защищающий от ментальных атак, выглядел весьма полезным, не говоря уже об умении перемещения, по описанию походящей на какой-то мгновенный телепорт. С другой стороны, мне всё больше и больше казалось, что раса «Инкуб» не предназначена для физических боёв, как и сражений в целом, во что я как-то не хотел верить.

“Почему не добавляется никаких боевых способностей? Быть может, моя сила слишком низкая? Да нет… Гипноз вообще открылся, когда интеллект едва ли перевалил за 20 единиц…” ─ Продолжал прикидывать я, не зная, радоваться новым приобретениям или нет. ─ “Даже из 12 пассивных навыков, лишь несколько более-менее подходят для ближнего боя. В остальном получается какой-то диктатор и соблазнитель…”

Понимая, что моё развитие предполагает под собой эдакий путь недо-мага, недо-бойца, я попадал в спорную ситуацию. Свою лепту также вносила блокировка демонизации, ведь в отличие от меня, другие представители высших слоёв мира ночи, почти наверняка не имели такой проблемы, поэтому, они обладали потенциальным превосходством.

Поднимать ранг на скорую руку мне всё ещё не хотелось, из-за чего я выглядел неким штрафником, который будет постоянно отставать от своих собратьев по сущности. Однако, как не посмотри, повышение параметров могло перекрыть большинство недостатков, что нельзя сказать про боевые способности. Другими словами, обладая постоянным развитием благодаря навыку выявления редких душ, я имел возможность получать чистую силу, независящую от мощных умений. Разве что требовалось хотя бы преодолеть грань в 1000 единиц в плане физических параметров, на что понадобится немало ресурсов.

С пассивными навыками я не стал заморачиваться, вложив 12 сводных единиц в улучшение способности «Кровавый зверь». Остальные два очка сохранились про запас на следующий раз, когда появится возможность улучшить что-то стоящее.

Кровавый зверь 4 ур. (Изучено). Во время битвы, параметры: сила, ловкость и рефлекс повышаются на 20 %+10 % за каждого врага вблизи с потерей интеллекта и воли на 4% → 3 % (5 ур). Требуется очков для открытия эволюции ─ 24.

Получив такое же упоминание эволюции, как и в договоре с бездной, я убедился, что каждый навык второй ветви способен преподнести нечто большее. Конечно же, стоимость повышения оставалась неподъёмной, и, желая наконец-то предаться сну, я покинул свой профиль.

Утром, созвонившись с Элайлой, мне довелось узнать о намечающейся встрече. Женщина старалась не вдаваться в подробности по телефонному разговору, сказав, что в этот четверг мне предстоит находиться на связи. Кроме того, я получил намёк на вероятное присутствие одной знакомой, которая составит нам приятную компанию.

“Так значит, мать Иори намерена всерьёз провести «тройничок» со мной и Юки. Очень интересно… Только выдержу ли я?” ─ Невольно закралась у меня дилемма. ─ “В целом, теперь моих сил хватает максимум на полтора часа близости с представительницей пылающей души. Если постараться, то можно уложиться за такое время…”

Не став подолгу зацикливать на данном вопросе, я как обычно позавтракал и пошёл чистить зубы в ванную, где ещё вчера проходила битва разумов. Сейчас повседневная волокита позволила мне отвлечься и на время позабыть о нападении, хотя часть разума продолжала оставаться настороже. Тогда-то, пользуясь моментом, я внимательно взглянул на своё лицо, дабы подметить все произошедшие за минувший месяц изменения.

Как ни странно, с дальнейшим ростом расовой привлекательности, теперь моя внешность оставалась полностью стабильной. Достигнув симметрии, черты лица больше не менялись, пресекая возможность возникновения женственности. Разве что кожа почему-то растеряла возможность загорать под солнцем и постепенно бледнела, хотя в сравнении с белым кафелем, ей было далековато. В остальном, я всё ещё мог натянуто считаться вполне обычным парнем.

“Наверное, когда привлекательность достигала незыблемого уровня, дальше должны были сказываться иные факторы, подобные таинственному свечению с неба, сильному притяжению взглядов и другие проявления характеристики «Величие». Короче говоря, всё то, что могло меня выдать…” ─ Допустил я более-менее логичное объяснение. ─ “Хорошо, что я ограничил эту характеристику…”

По дороге в школу, выдвинувшись не дожидаясь Киру, я решил проверить своё новое приобретение, касательно демонической ауры. Для этого мне понадобилось воспользоваться метрополитеном, по той причине, что людей там поутру насчитывалось предостаточно, дабы я смог остаться вне подозрений. Конечно же, мне пришлось прочесать взглядом большую часть толпы и убедиться в отсутствие представителей Героев.

*Гам… Болтовня…* — Шумела станция, ожидая прибытие поезда.

Когда нужный транспорт подъехал и народ ринулся в ближайший вагон, я пошёл следом, стараясь занять место поближе к выходу. Всё равно школа находилась на следующей же остановке, и не было никакого смысла уходить вглубь поезда.

В основном, учитывая время и законы в Японии, в данный момент пассажирами являлись такие же ученицы и ученики, как и я, поэтому взрослых, а именно мужчин, здесь практически не наблюдалось. Подобный нюанс предназначался для того, чтобы огородить подростков от возможных приставаний, однако женщин это условие обходило стороной. И хоть я собирался применить ауру лишь перед выходом на следующей станции, но каково было моё удивление, когда в толкучке оказалась молодая преподавательница по литературе. Более того, мы едва ли не столкнулись лицом к лицу, и не узнать друг друга, нам не удалось.

— Райдзецу? Неужели, школьные идолы ездят на метро? — Первой начала разговор девушка, попытавшись чуть отстраниться от меня.

— Ага… Ещё чаще, чем взрослые. — Ответил я, уже предчувствуя неловкую поездку. — А вы, Кобояси-сан, разве преподаёте по средам?

Как и ожидалось, стоило составу тронуться, как собеседницу припечатало к моей груди, а ближайший поручень остался один на двоих. Сама девушка пусть и была старше меня, вот только во время беседы ей приходилось смотреть снизу вверх, уступая по росту на половину головы.

Моё же общение с любительницей Шекспира и других зарубежных поэтов, можно было назвать больше хорошим, нежели плохим. Нам частенько доводилось прибегать к небольшим спорам и словесным перепалкам, несущим характер сарказма. Всё началось именно с того дня, когда перед официальным становлением в Короли, я случайно позволил себе пересказать по памяти целую сцену из пьесы «Зимняя сказка». Разумеется, потом выяснилось, что мною ошибочно процитирован совсем другой отрывок, однако с тех пор, преподавательница прониклась неким профессиональным уважением к своему подопечному.

— Да нет. Сейчас я иду в институт… По делам. Ох, сегодня слишком людно…

Говоря это, видимо девушка уже и не пыталась отодвинуться, лишь продолжая придерживаться за поручень. И если в первое время ко мне была прижата только грудь собеседницы, то спустя несколько секунд, я ощутил, как ненавязчиво придвинулось всё остальное тело преподавательницы, сдавшейся перед силой давки толпы.

“Вот же… До следующей станции минуты 2–3. С повышенной волей у меня получится сдерживать свой стояк, но проверить размах ауры не выйдет.” — Подумал я, подрастеряв концентрацию. — Соглашусь. Что есть, то есть…

Всё же, будь на месте попутчицы иная представительница женского пола, даже с ещё более привлекательной фигурой, я бы чувствовал себя намного легче, как и любой другой ученик. Так близко находиться к своей учительнице, с которой тебя связывают общественные нормы и обязанности, имело смущающий характер, причём как для меня, так и для самой Азуми. К тому же, поездка едва началась, а наш разговор уже успел скатиться, сменившись молчанием, что было в разы хуже.

В этот момент, я ощутил на себе чей-то пристальный взгляд, что первоначально показалось вполне нормальным в столь многолюдном месте. Думая, что меня вновь удостоила вниманием падкая на внешность школьница, я не стал сразу переживать, пока мой нос не уловил из множества разных ароматов сладковатый запах эдакой мертвечины и гнили, а колокольчик интуиции забил тревогу. Пришлось мельком осмотреть присутствующих в поезде пассажиров, и я достиг некоторого успеха.

Причиной беспокойства стал мужчина, странным образом оказавшийся в поезде, предназначенном для школьников и женщин. Сам незнакомец находился практически на противоположной стороне вагона, уперев через всю толпу свой взгляд в меня. И вроде внешне в нём ничего необычного не наблюдалось, но чуть бледноватая кожа и немного потускневшие глаза, словно человека, потерявшего интерес к жизни, выдавал в нём что-то подозрительное.

“Гуль? Как та девчонка, напавшая на меня и Аду?” — Мгновенно проверил я профиль парня, продолжая сохранять спокойствие. — “Более того, далеко не слабый…”

Кроме расы, мне также удалось узнать основные параметры и способности оппонента. И хоть его навыки не блистали ассортиментом, но сила незнакомца близилась к трёмстам единицам, обгоняя мою человеческую форму в несколько раз, а ловкость достигала ста двадцати. Последний раздел, интеллект, приравнивался к минимальному значению в десять единиц, как и в прошлый раз, проседая у нежити.

Было понятно, что физически противостоять подобной личности я имел возможность лишь в своей демонической форме, вот только это являлось категорически недопустимым в данном положении. Тем самым, я мог предположить, будто кто-то намеренно выбрал настолько неудобный для меня момент, хотя был и другой путь.

— Всё нормально? — Поинтересовалась попутчица, заметив, что я насторожился.

— Да. Кстати говоря, Кобояси-сан, вы бы не хотели прогуляться на следующей остановке?

— А? Ну… Я как бы не против. — Ответила собеседница, на мгновение смутившись от подобного предложения.

В следующую секунду, чего я и остерегался, бледнокожий оппонент ринулся в нашу с преподавательницей сторону, расталкивая остальных пассажиров. О недружественных намереньях мужчины было несложно догадаться, как и о том, что здесь находились другие соратники гуля. Запах мертвечины продолжал идти со всех концов, позволив мне насчитать больше трёх возможных врагов.

До прибытия на станцию оставалась от силы минута, и, чтобы потянуть время без применения физических усилий, я решил ментально атаковать цель на все свои 270 единиц воли, которые у меня имелись. Концентрированный удар демонической ауры заставил мужчину замедлиться и пошатнуться, после чего, человекоподобный парень завалился назад. Люди, стоящие рядом, также попали под остатки воздействия. Это моментально породило шум и панические возгласы, привлекая всеобщее внимание попутчиков. Многие даже привстали на носочки, дабы получше рассмотреть произошедшее, таким образом, позволив мне скрыться за их спинами.

— Ч-что там случилось? — Обеспокоилась преподавательница, пытаясь оглянуться назад.

— Просто кому-то стало душно… Всё нормально. — Ответил я, как раз выжидая следующую цель.

Вскоре, стоило ещё одному представителю нежити показаться среди толпы, моя ментальная атака подкосила его и временно вывела из строя. Всего подобных оппонентов до конца поездки насчиталось четверо, что порядком растратило мою умственную выносливость, если её можно было так назвать. Чувствовалось лёгкое головокружение, на языке появилась неясная солоноватость, а уши заложил тихий гул.

Не зная собственных пределов, я действовал на максимум, из-за чего вагон всё больше рисковал предаться сильной панике. Такой результат удивлял, но чтобы собеседницу не задавили, мне пришлось поменяться с ней местами.

— Ах… — Вздохнула девушка, оказавшись прижатой между закрытой дверью и мною.

Наверное, последние действия несли чересчур вольный характер для ученика старшей школы, из-за чего учительница литературы могла неправильно воспринять мои намерения. Однако увидев на моём лице только серьёзность и холодное спокойствие, пока окружающих всё больше накрывала волна суеты, Азуми притихла. Казалось, даже её дыхание стало прерывистым, а глаза стеснённо забегали.

“Аура и впрямь хорошая вещь против слабых разумом.” — Мысленно подметил я, без труда сдерживая натиск толпы. — “Но как они вышли на меня? Может ли быть, что виновата вчерашняя демоница? Непонятно…”

На то, что стоящая рядом девушка испытывает некие душевные перемены, как и её изменение отношения с пункта «Заинтересована» до «Благосклонна», я не обращал никакого внимания. Приходилось вплоть до прибытия на нужную станцию находиться на стороже, выискивая возможных противников, которые затерялись среди пассажиров.

Когда же поезд подъехал к остановке и двери открылись, я в первых рядах покинул вагон, заведомо потянув за собой молодую преподавательницу. На остальных пассажиров мне было ровным счётом наплевать, ведь, если поедатели плоти решат от безысходности напасть на людей, то с ними уже разберутся Герои. Единственное, что сейчас меня больше всего беспокоило, так это попытка представителей мира тьмы напасть средь бела дня.

“Чёрт, с каждым днём ситуация всё хуже и хуже… Подтянуть свои параметры я смогу лишь завтра, когда встречусь с Элайлой и её подругой.”

По итогу, дельнейший путь не преподнёс никаких внезапных встреч. Преподавательница так толком и не поняла, что же произошло в поезде, но сей случай, а точнее, столь близкая поездка со своим учеником, заставила её взглянуть на меня совсем иначе. И если в школе девушка проявляла ко мне только профессиональный интерес, никогда не переходя на личные темы, теперь наш разговор имел схожесть на беседу двух более-менее знакомых людей.

Естественно, на полпути мы решили разойтись, ведь каждый понимал, что слухи среди учеников распространяются слишком быстро, в особенности, когда дело касается Идола и преподавателя.

Уже в школе, на одной из перемен, мне довелось услышать разговор Тэсея и остальных одноклассников. Многие интересовались, как именно будет проходить экзамен Героев, куда бывший Лидер класса попадёт через три дня. Можно было сказать, что сейчас парень буквально купался в последних лучах своей повседневной жизни перед тем, как податься в почитаемые блюстители закона.

— А в какую организацию ты хочешь? В Департамент? Или в элитный «Взор справедливости»?

— Ну, мой отец работает в Департаменте, поэтому, скорей всего, меня туда не отправят… — Отвечал блондин, стараясь впервые не задирать нос от самовлюблённости.

— Точно! Там же это… Насчёт семейных уз очень строго, чтобы пресекать кумовство. Значит, попадёшь в элиту… — Вспомнил один из приближённых будущего Героя, пока другие охали и ахали. — Повезло тебе. Сможешь лично увидеть Свергающего и остальную тройку сильнейших Защитников. Или четвёрку? К ним, вроде бы, распределили Бессмертного Ронина… А второй А-ранг, Мистическая Леди, кажется, вчера вошла в главный совет Департамента…

Каждая из двух организаций пользовалась огромным почётом и завидной оплатой труда сверх-людей, но, разумеется, большинство подростков фанатело именно от «Взора справедливости». Ведь именно Защитникам доводилось чаще всего мелькать на телеканалах, а рискуя своей жизнью ради покоя граждан, они гораздо быстрей делали себе громкое имя и пробивались на хорошие контракты.

— Ха-ха… — Суховато посмеялся паренёк. — Не знаю, получится ли у меня с ними познакомиться. Как я слышал, они все уже набрали себе гениальных учеников…

— Ты сможешь! Мы верим. Ещё не вечер… Свинья съест льва.

Я же, в своё время, находясь в стороне от всего этого балагана, взгляну на профиль Тэсея. За месяц, параметры парня поднялись на две-три единицы, а уровень достиг седьмого. Учитывая, что мы начинали свой путь практически одновременно, я ушёл вперёд на далёких шестьдесят три повышения. И хоть разница была огромной, всё могло измениться, когда юноша попадёт в специализированную школу для одарённых.

“Занятно, как Герои вообще поднимают свои уровни? С помощью тренировок и битв? Медитация и поглощение духовной энергии? Либо для них продаются какие-нибудь редкие травы или тому подобное?” — Рассуждал я от нечего делать. — “Что бы то ни было, меня полностью устраивает мой способ получения силы.”

Позднее, из бесед одноклассников я выяснил, что сначала Тэсей, как и остальные одарённые подростки нашей префектуры, пройдет экзамен Первой ступени в Департаменте. Там же власти намеревались провести для новичков показательные бои, но, что более важно, приближался какой-то турнир юных Героев. Сразу после испытания призывников начнётся отбор самых талантливых подростков из рядов новоприбывших и старших потоков, до 20 лет включительно. Их ранги будут варьироваться от С до Е, и я, как Титан — условный представитель Ассоциации, мог попасть в списки участников.

“Чёрт… Меня в Департаменте не было больше недели. Может, они уже забыли про существование Е-рангового псевдо-героя?” — С надеждой подумал я, когда начался урок.

Безусловно, такое событие, а в особенности, основные этапы турнира, обычно транслировались по многим телеканалам Японии, что полностью отличалось от Лиги всех единоборств. И если засветиться на бойцовском ринге мне стоило некоторой известности в кругах любителей спорта, возникновению подозрений со стороны властей, что потом закончилось более-менее хорошо, то сейчас, назревающая ситуация обещала большую головную боль. Если информация, которую обсуждали одноклассники, правдива, мне предстояло любым способом избежать своего участия.

На предпоследней перемене я попросил старосту найти всех первогодок, чьи плохие оценки упоминались на школьном комитете, и обязать их после занятий направиться во второй корпус. Подолгу растрачиваться своё время как-то не хотелось, поэтому, как ранее было мною решено, я начал проводить с каждым из учеников короткую беседу с использованием гипноза. Тогда-то, переговорив со всеми с глазу на глаз, я ментально навязал им прилагать больше усилий в учёбе и делать приоритет на модульные тестирования. Процесс убеждения чем-то напомнил мне утреннюю ситуацию с нападением гулей, ведь последствия умственного утомления оказались схожими.

“Если так подумать, а не слишком ли сильный получился удар демонической ауры в тот раз? Насколько я знаю, он должен был вселить страх и панику, но враги буквально валились с ног…” — Посетила меня мысль. — “Может ли быть, что всё дело в гипнозе?”

Не исключалось, что в момент подвержению внезапной атаки, выкладываясь на максимум, я смог неосознанно задействовать одновременно ауру и гипноз, чем и объяснялась столь мощное ментальное воздействие. Как бы говоря, в ход пошла не только воля, на которой завязывалась аура, но ещё и характеристика — «магическая атака» со своими 100 единицами интеллекта. И хоть в таком случае умственные силы растрачивались в разы быстрей, а для полноценного результата требовалось иметь со своей целью прямой зрительный контакт, этот способ казался достаточно хорошим козырем. Тем не менее, следовало не забывать, что если воля противника окажется чересчур высокой, нанести ущерб не выйдет, либо усилия канут в пустоту.

“Надо не забыть улучшить навык «Око ночи». Надеюсь, что тогда я смогу выявлять остальные параметры, а не только интеллект, силу и ловкость…” — Решил я, как раз подводя к завершению разговор с очередным первогодкой.

Местом разъяснительных бесед был выбран один из свободных кабинетов, некогда принадлежащий кружку любителей книг. Насколько я знал, их последние члены покинули клуб в прошлом году, закончив школу. Найти себе, так называемых, последователей, они вроде бы не успели, почему небольшой класс теперь пустовал. В других кружках сейчас велась клубная деятельность, что я имел возможность слышать через тонкие стенки, пустынные коридоры, а также открытые окна помещений.

*Стук-Топот… Крики* — Доносились с улицы звуки активной игры бейсбольной команды.

Вместо следующего ученика, в кабинет вошла Рико, добросовестно выполняющая обязанности моего помощника. Несмотря на отличную погоду и то, что все остальные уже пошли домой, либо весело проводили время в послеурочных клубах, одноклассница оставалась рядом. Сейчас от неё было не так уж и много пользы, однако то, как кто-то так самоотверженно ставит мои интересы выше своих, я не оставил без внимания.

— Рик… Это был последний. — Через силу по имени обратилась ко мне староста, к чему я её подначивал больше недели.

— Хорошо, спасибо. Можешь идти домой. — Последовал мой в меру добродушный ответ, а сам я остался сидеть у окна. — “Как же лень идти в офис, а потом опять заниматься этими должниками…”

Сегодня меня впервые за долгое время накрыла эдакая апатия и нежелание делать свои привычные дела. Хотелось просто смотреть в небо и ни о чём не думать, дабы не нагружать голову проблемами, которых и без того становилось всё больше с момента, как демоническая сущность пробудилась во мне. И нет, я был несказанно рад теперешней жизни, нежели тусклому существованию в четырёх стенах и некой пародии на детство, вот только последние события, так сказать, выбили меня из колеи.

Тем временем, Рико не стала покидать кабинет, а молча прикрыла дверь и села чуть поодаль от меня. С улицы, на фоне пения цикад, продолжали доноситься выкрики таких слов, как «Аут», «Питчер» и других, не менее распространённых в данном спорте понятий. Молчание затягивалось, пока девушка не набралась уверенности начать разговор.

— Знаешь, пусть и поздновато, но я бы хотела поблагодарить тебя… За тот раз, когда ты вступился за меня. — Произнесла девушка, опустив свой взгляд и нервно потирая ладони.

“Хм? Она решила вспомнить об этом, спустя два месяца?” — Подумал я, лишь на мгновение отвлекшись от вида школьного двора. — Не парься.

— Нет. Я повела себя как последняя трусиха, ведь именно мне, старосте класса, следовало отнести домашнее задание, когда тебя отстранили от занятий. — Вдруг затараторила собеседница, так и не поднимая глаз. — Но… Я боялась осуждений… Испугалась и взвалила всё на Маэду, сказав учителю, что вы живёте по соседству… А потом ты вернулся и вся школа ополчилась против тебя, из-за моей же ошибки. Даже тогда я… Я продолжала стоять в стороне и делать вид, словно это не моё дело. И после всего случившегося… Ты говоришь, не парься?! Я так не могу… Я…

Начав довольно резво, под конец ученица уже запиналась, моментами терялась, а в её голосе появились горькие нотки. Она могла расплакаться в любую секунду, поэтому девушка умолка, оставив некую недосказанность.

Меня же как-то не очень радовала сложившаяся ситуация, из-за чего, в душе затаился неприятный осадок. Случай походил на то, как Киру довели до слёз мои тайные поклонницы. Только сейчас настроение и без того катилось к чертям, но я всё равно глубоко вдохнул и взял себя в руки.

— Дело в том, что раньше мне часто доводилось видеть притеснения и разного рода «Несправедливости». Так скажи, всё перечисленное тобой стоит нашего внимания?

— Ну, наверное… — Ответила староста, подрастерявшись.

— Нет. Жизнь жестока и если человек будет цепляться лишь за плохое, то где, по-твоему, мы окажемся? В гробу, как и любой другой человек. — Привёл я не самую лучшую параллель, решив говорить доходчиво и прямо. — Если ты будешь воспринимать все чужие и свои неудачи близко к сердцу, прокладывать собственный путь сомнениями, страхами и беспокойствами, ничего не изменится. Легче от этого не станет…

Пусть мои слова звучали грубовато, староста всё же взяла себя в руки. Поджав губы, она вытерла тыльной стороной ладони повлажневшие края глаз, после чего, задумалась. Определённо, теперь ничего не предвещало ухудшения ситуации.

— Я… Я восхищаюсь Хаякавой-сан и тобой. Вы совершенно другие… Хочу быть такой же. — Призналась Рико, меланхолично улыбнувшись. — А ещё, я завидую Маэде…

Последнюю фразу девушка обронила в тот момент, когда на улице раздался звонкий удар соприкосновения мяча и биты, а потом послышался приближающийся свист.

Ещё до того, как во дворе поднялся предупреждающий окрик обеспокоенных игроков, повышенное восприятие заставило меня перевести взгляд в окно, и, в следующий момент, уловить на фоне яркого полуденного солнца летящий аккурат в нашу сторону белый объект. Действуя на полном автомате, я привстал со своего места и быстрым движением руки, поймал круглый мячик. Отдача оказалась весьма чувствительной по меркам обычных людей, но для меня, она была сравнима с лёгким толчком в районе запястья. Разве что по комнате разнёсся негромкой «Пуф», а староста поражённо вытаращилась на предмет в моей ладони.

— Это кто? Идол первогодок?! Ох… Как он поймал бейсбольный мяч голой рукой? — Достиг моего слуха беглый шепот со двора. — Это не важно… Я слышал, что Король-тиран ударил об стол второгодку, когда тот мешал ему обедать… А ещё, избил семпаев, вошедших к нему в класс без уважения. Нам конец…

Ни капли не удивляясь тому, как легко в школе коверкаются разные происшествия, я без особых усилий бросил мяч обратно. Злиться на случайность являлось бессмысленным, что также было для меня понятным.

Отвесив мне благодарный поклон всей командой, старшеклассники продолжили свою игру, но теперь в несколько раз осторожней. Наблюдая за этим со стороны, стоящая рядом ученица окончательно проглотила язык, забыв, что хотела мне сказать ещё мгновение назад.

— Идём домой. Нам здесь больше нечего делать… — Произнёс я, хотя сам прекрасно помнил, как попыталась признаться в своих чувствах моя помощница.

Переборов собственную лень, я всё же направился в офис и получил у Аяме небольшой список на пять проблемных должников. Сотрудница как раз собиралась на какое-то время отлучиться в силу очередного собрания Директоров, поэтому мне удалось наведаться к ней перед её самым уходом, а не ждать потом у входа.

“Проблемные клиенты… Как же хорошо, когда есть гипноз.” — Невольно всплыла у меня мысль, пока я вскрывал конверты.

Уже собираясь выдвинуться по ближайшему адресу, я получил смс от личности, которая заведовала данным филиалом фирмы «Вектор». Судя по всему, Ада была оповещена о моём прибытии в офис, ведь в сообщении присутствовало требование в срочном порядке зайти в её кабинет. И пусть все последние встречи с Директором заканчивались для меня более-чем благоприятно, докидывая к развитию 10–11 уровней, в этот момент, я заподозрил какой-то подвох.

Как ни странно, мои предчувствия оказались в какой-то степени ошибочными. Встреча с Адой ничего плохого не принесла, и более того, женщина решила выделить дополнительные средства на костюм, взамен испорченного. Разумеется, в отличие от старого, стоимость которого Директор обещала не вычитать из моей зарплаты, к новому наряду это условие не относилось. Именно сей момент и заставил меня забеспокоиться, ведь последующие цифры, в несколько раз превосходили прошлые затраты.

— Значит, смотри, вот чек на 2 500 000 Йен, только теперь возьми что-нибудь полностью в тёмных тонах. Желательно с галстуком и жилетом под пиджак, но в обязательном порядке в комплекте с чёрным пальто… — Размеренно перечисляла блондинка, выписывая необходимую сумму. — Знаю, что летом это не лучший выбор, однако верх можно снять и нести в руках, если будет слишком жарко…

— Эм… Ада-сан, а мне точно следует одеваться настолько дорого? — Не смог я воздержаться от подобного вопроса. — “Придётся почти три месяца выплачивать стоимость такого костюма…”

— Несомненно. Понимаешь, Рик, сейчас моя любимая бабушка доживает свои последние дни. Её кончина уже не за горами, а кому, как не тебе, я доверю держать зонтик на похоронах, если пойдёт дождь? — Вдруг заявила Директор, утрируя для эффектности. — В дальнейшем, думаю, мы расширим твой гардероб на все случаи жизни. Кстати говоря, так и быть, из твоей зарплаты я вычту лишь половину стоимости…

— Как знаете. — Решил я больше не задавать лишних вопросов, чтобы не пришлось уже сейчас покупать костюмы «На все случаи жизни». — Это всё или у вас есть что-то ещё для меня?

— Хм… Нет, можешь быть свободен.

Несмотря на то, что в глазах Директора на мгновение промелькнуло неоднозначное желание, девушка решила окончить нашу недолгую встречу. На близость Ада была готова лишь за стенами офиса, когда она выпивала несколько бокалов алкоголя, дабы приглушить свою совесть перед Аяме. Я это прекрасно понимал, потому и не собирался предпринимать принудительных попыток.

На выходе из кабинета, мне довелось заметить, что телохранители, пока мы с руководительницей беседовали, уже успели смениться. Одним из охранников оказался тот самый рослый парень, который в первое время составлял мне конкуренцию. Связывают ли его и Аду близкие отношения до сих пор, оставалось неизвестным, но я решил не придавать сему никакого значения.

“Если она единожды пустила меня в свою кровать, значит, его помощь стала менее актуальной…” — Посетила меня мысль, когда я вскользь обменялся с телохранителем взглядом.

В ответ на мое бесстрастие, в глазах парня читался откровенный проблеск злобы. Кроме того, теперь в профиле охранника красовался статус «Презирает», и, наверное, телохранитель являлся первым человеком, настолько негативно настроенным против меня. Даже Король третьегодок и другие ученики, которые строили мне козни в течение прошлого месяца, максимум «Недолюбливали» нового Идола первогодок.

— Похоже, что тебя конкретно притеснили с местечка под солнцем… — Произнёс в полголоса напарник бывшего ублажателя Директора, едва ли я успел удалиться на десяток шагов. — Ты ведь слышал, о чём говорили ребята из группы быстрого реагирования? В тот день, этот молодой коллектор сопровождал нашу начальницу, когда случился теракт, а потом остался с ней на ночь. Думаю, он уже неплохо преуспел для новичка…

— Да хрена с два. Посмотрим, что на это скажет Кондо-сан. Он ведь, насколько я помню, у неё под крылышком?

То, что меня собирались слить непосредственному начальнику, абсолютно не имело никакого значения. Аяме и без того знала, что я начал контактировать с Адой. Именно во избежание сторонних вмешательств, дабы Заместитель, в случае чего, не начала чувствовать себя обманутой, мне пришлось всё ей рассказать ещё две недели назад. Кроме того, наши с Аяме отношения предполагали свободу действий, ведь близость происходила обоюдно, без каких-либо обязательств и тяготящих условностей, таких как ограничение количества половых партнёров.

Конечно же, я не отрицал, что у молодой руководительницы может взыграть чрезмерное чувство собственного достоинства и ревности, что, слава богу, пока не наблюдалось. При таком развитии событий, как бы сильно я не испытывал благодарность за всю помощь, предоставленную мне от Аяме, приоритеты пришлось бы расставить на обладательницу пылающей души.

“Надеюсь, что до такого не дойдёт…” — Со вздохом подумал я, когда приблизился к лифту.

Тем временем, в коридоре показалась Аой Саото, с которой мне раньше доводилось частенько пересекаться, что нельзя сказать о последних трёх неделях. Всё же, получив должность Менеджера «по связям с инвесторами», женщина по большей части находилась на самых верхних этажах офиса, куда я наведывался крайне редко.

“Хм… Она меня недолюбливает, но уважает. Странное сочетание… Впрочем, это неважно.”

Сама статная блондинка, никогда не теряющая возвышенный и немного суровый вид, также прошествовала к лифту. Молча встав рядом, она уделила мне минимум внимания, как и я ей, что можно было назвать эдаким нашим негласным приветствием.

Тишина соблюдалась ровно до того момента, пока мы оба не начали спускаться на нижние этажи.

— Тебя хотят сделать коллектором месяца. — Как бы невзначай сообщила женщина.

— Такая себе заслуга.

— Более ста закрытых дел. Скажи, ты продал душу дьяволу за умение запугивать людей? — Продолжала говорить сотрудница, некогда пребывающая в должности куратора коллекторов.

— Я редко прибегаю к такому способу. Просто умею быть убедительным… — Ушёл я от ответа, тем самым, исчерпав ожидание собеседницы. — “Похоже, что пора притормозить… Мне удается справляться чересчур быстро, несмотря на то, что в последнюю неделю я уделяю много времени тренировке в спорт-зале.”

— Мм… Понятно.

К тому моменту, мы миновали несколько десятков этажей, но до первого всё ещё было далековато. Молчание вновь затянулось, обещая возобновление сомнительного разговора.

— Сколько, если не секрет, на сегодня планируется клиентов?

— Пятеро.

— Если подвезу на машине, ты согласишься трахнуть меня?

При том, что изначально беседа имела ненавязчивый и даже обиходный характер, как и тон, с которым женщина озвучила свой последний вопрос, я немного удивился такой прямолинейности. И пусть нам раньше уже доводилось пребывать в интимном контакте, тогда это больше походило на принуждение с моей стороны. Сама блондинка не выказывала удовольствия, либо умело скрывала его, чтобы выглядеть сильной и независимой женщиной.

“Неужели, другие мужчины теперь не удовлетворяют её? Или она что-то замышляет?”— Предположил я, на секунду скосив свой взгляд на стройное тело Менеджера. — В чём подвох?

— Ни в чём. С меня транспорт и удовольствие, а с тебя конфиденциальность. Разве это недостаточно взаимовыгодная сделка?

Всё же, отчасти я понимал собеседницу. Иногда хотелось иметь под рукой вроде бы своего человека, но чужого, с которым можно в любой момент «выпустить пар» и потом опять стать незнакомцами друг для друга. До недавнего времени, у меня данную функцию выполнял Публичный дом и Миями, работающая там. Однако девушка больше не выходила на связь, а путь в заведение для взрослых закрылся, когда власти ввели комендантский час.

В особенности, меня морально вымотали последние события, связанные с нападением демоницы и утренних гулей, подытожив напряжение. Таким образом, требовалось куда-то выплеснуть накопившуюся нагрузку, и секс, вполне подходил для этого. Тем не менее, я всё ещё испытывал некоторые сомнения.

— У меня проблемные должники. Вряд ли закончу достаточно быстро.

— Ничего, я на сегодня свободна.

— Ещё я собираюсь принять душ, поэтому…

— Заедем ко мне домой.

Моя недоверчивость и попытка деликатно уйти от предложения, лишь раззадорили Аой, либо завсегдатая кураторша коллекторов просто не любила получать отказы. На мои слова она скрестила руки перед грудью и на все причины приводила контраргументы.

Больше не видя подходящих проблем, я решил согласиться на это весьма заманчивое и одновременно смутное предложение. Конечно же, мне предстояло и дальше оставаться настороже, не отрицая такой подставы, как запись на микрофон или скрытую камеру. То есть, Аой могла попытаться заиметь компромат на своего бывшего «домогателя», чтобы потом шантажировать перед руководством.

“При данном раскладе, я попросту буду вынужден применить на ней гипноз… Не стоит переживать раньше времени.” — Посетила меня успокаивающая мысль, пока мы с блондинкой спускались на подземную стоянку.

По итогу, на то, чтобы навестить всех должников, нам понадобилось не более одного часа. Машина в разы сэкономила моё время, и хоть за весь путь я обмолвился с Аой не более трёх раз, мне интуитивно удалось ощутить немалое желание спутницы.

Внешне оставаясь полностью спокойной, Менеджер буквально сгорала от нетерпения, что частично избавило меня от сомнений. Когда же мы приехали домой к Саото и должны были вот-вот перейти к самому интересному, случилось то, во что я ещё никогда не попадал за всю свою «половую» деятельность. Замок входной двери щёлкнул, а потом, в коридоре раздался голос, оповестивший нас о внезапном возвращении мужа бизнес-леди.

Сказать, что такой поворот оказался для Аой настоящей неожиданностью, значило ничего не сказать, ведь уверенная в себе женщина, практически полностью переменилась в лице. Мне же, не глядя на столь нестандартный расклад событий, удалось сохранить хладнокровие, прикидывая, как будет лучше всего выкрутиться из подобного положения. Как-никак, но это ни в коем разе не стояло рядом с ментальной битвой, где враг на две головы сильнее тебя, а выход закрыт.

*Префектура Тиба. Штаб-квартира оппозиции*

Ближе к вечеру, под покровом наступающей ночи, первый помощник Мегелии покинул особняк. Передвигался парень по крышам зданий, но для этого ему не приходилось прыгать или утруждать себя каким-либо аналогичным способом. Одной рукой придерживая шляпу, демону стоило прошествовать несколько шагов, а потом он исчезал и уже оказывался на вершине последующей многоэтажки. Будь рядом сторонний наблюдатель, он бы заметил, как в такие моменты, на секунду, пространство в начальной и конечной точке изламывается, при том, что перемещение происходило полностью беззвучно.

Сам приверженец мира тьмы практически не затрачивал усилий, чувствуя себя, как на вечерней прогулке. Порой он даже успевал остановиться на краю здания и заглянуть вниз, где среди толпы людей, которые уже спешили домой, мелькали патрули блюстителей закона.

“Надо же… Теперь город буквально кишит Героями.” — Мысленно подметил парень перед тем, как исчезнуть.

Задержавшись лишь на секунду, представитель семейства Мимиков продолжил свой путь. Провоцировать сейчас Защитников, либо попадаться кому-то на глаза, не входило в планы высокорангового существа, на что были получены нерушимые указания его Генерала.

Когда же район многоэтажек сменился на развлекательный центр префектуры, где зачастую, в позднее время, крутились только любители подпольного казино и группировки якудз, парень остановился на крыше крупного ночного клуба. Именно с этого места простирались территории, доверенные пятому Графу оппозиции.

*Шурх* — Донёсся едва слышимый звук.

В следующую секунду, к парню вышла девушка в чёрной мантии, едва прикрывающей её верх туловища и готическое одеяние под ним, включая острые клинки на поясе. Бледное лицо предводительницы Гулей не выражало ровным счётом никаких эмоций, а в движениях просматривалась неуклюжесть, обманувшая немало врагов.

— Ты задержался, Хидэо. — С отрешённостью произнесла представительница нежити.

— Были неотложные дела. — Ответил златоглазый блондин и щелкнул пальцами.

Над парочкой демонов моментально распространился прозрачный барьер, который мог уместить в себе несколько легковых автомобилей. Если обратить внимание снаружи, то участок пространства казался чуть-чуть темней обычного, а фигуры двух Графов под ним полностью пропали. Подобным образом, осмотрительный Мимик решил обезопасить свою беседу, дабы пресечь шанс возможного обнаружения или подслушивания.

— Что там насчёт моей просьбы? Надеюсь, твои слуги справились?

— И как бы да, и как бы нет… — Ответила собеседница, сначала наклонив голову на один бок, а потом на другой. — Я отправила трех Стражей и одного Хранителя. Все они вернулись ни с чем… Ты не говорил, что целью будет довольно способный «Мыслитель».

Услышав эту новость, Граф продолжил сохранять тактичную улыбку и спокойствие, но внутри пребывал в полном недоумении. Сам план с нападением был надёжен, как швейцарские часы, ведь оказавшись в опасной ситуации, молодому демону ничего не оставалось бы, как принять свой истинный облик прямо в общественном месте. Таким образом, он бы навлёк на себя неотвратимые последствия, вплоть до раскрытия перед публикой и Героями. Тем не менее, наличие магии разума, чем обычно владели только представители кланов Горгоны и Вампиров, являлось существенным козырем против нежити с низкой волей.

“Значит, по-хорошему не получилось от него избавиться. И вообще… Я не помню, чтобы в семействе Бесов рождались Мыслители. Если Мегелия узнает об этом, то скорей всего, она опять отправится на его поиски.” — Подумал парень и решил повысить ставки. — Действительно интересный малец… Как считаешь, насколько ты станешь сильней, когда поглотишь его?

Казалось бы, прозвучал только вопрос, а в чуждом взгляде предводительницы Гулей зародился голодный проблеск.

— Если я всё правильно поняла, то это тот самый парень, которого ищет наша Госпожа. Не так ли? К тому же, она мне запретила питаться демонами…

— Верно. Её слово нерушимо для нас… — Согласился парень, дабы уже через секунду поведать о своём ходе мыслей. — Просто я считаю, что ему не место в наших рядах. Бесы отвратно показали себя двадцать лет назад, тогда почему сейчас должно что-то измениться? Ты ведь помнишь о том, что на следующей неделе, в первый день лета, пройдёт собрание «Трёх лун»? Так вот…

Данным мероприятием называлась встреча ключевых фигур трёх преступных оппозиций демонов, под чей контроль попадали префектуры Тиба, Киото, а также остров Хоккайдо. Как раз на этом собрании Мегелии предстояло обсудить последующие действия их группировок и возможную битву с народным кумиром «Свергающим», из-за чего Виверне придётся на какое-то время отлучиться. Конечно же, Хидэо, как её правая рука, останется за главного.

— В отсутствие Госпожи, я просто дам тебе добро на небольшую «вылазку». Согласна? — Продолжал он говорить. — Разумеется, всё останется лишь между нами. Вряд ли потом кто-либо вспомнит про какого-то низшего…

— Хорошо. Я и так уже давно хотела попробовать Беса на вкус… — Ответила девушка, изобразив на своём бледном и одновременно милом лице, неумелую пародию на улыбку. — Дай знать, когда мне выдвигаться.

После того, как решение было достигнуто, Графы Тибы разошлись по разным сторонам. Высокоранговый Гуль скрылась в темноте, а парень в широкополой шляпе телепортировался на соседнюю крышу. В следующий момент, уже собираясь отправиться на свою территорию, Мимик получил ментальный вызов от Мегелии. Хозяйка требовала в срочно порядке наведаться к ней в штаб-квартиру, что заставило демона подумать, будто его план уже известен ей.

Так или иначе, представитель мира ночи всё же отправился по зову, но прибыв, он застал девушку за настольной игрой «Маджонг». Удобно усевшись на подушку, глава оппозиции попивала сок и одной рукой перебирала игровые фигурки. Кроме того, несмотря на столь позднее время, условный Генерал продолжала находиться в своей демонической форме ровно так же, как и на протяжении последних трёх недель. По этой причине, Виверне пришлось позабыть про сон, чтобы случайно не пропустить откат образа, ведь в противном случае, она вряд ли достигнет со своей сущностью высокого родства.

— Госпожа, что-то случилось? — Учтиво спросил демон.

— Нет. Мне просто стало скучно. — Честно ответила Виверна, после чего вернула прямоугольные фишки на место. — Может, сыграем партейку?

— Буду рад составить вам компанию. — Принял блондин приглашение с лёгким поклоном и сел за низкий стол так, как это полагается делать в гостях.

Сама игра «Риичи-маджонг» чем-то напоминала покер и предполагалась на четверых участников, один из которых брал на себя роль дилера. Суть заключалась в том, что игроки ходили поочерёдно, пытаясь собрать победную комбинацию из четырнадцати определённых костяшек. Участники наугад выбирали перевёрнутые фишки, выкладывая нужные перед собой, а лишние выбрасывали, причём «Сброшенные» костяшки, уже открытые, оставались доступными для других игроков.

Конечно же, собирать необходимые для победы фигуры, можно было, как открыто, так и закрыто для остальных, либо вообще в две комбинации сразу, разве что, рискуя не поспеть за соперником. Так как сейчас игроков имелось лишь двое, функцию дилера негласно стал выполнять Хидео, сразу перевернув костяшки изображением вниз, и перемешал их. Затем, парень принялся выстраивать фигурки в несколько рядов, однако центр стола, куда будет скидываться «Мусор» (Ненужные фигурки), он оставил пустым. (Подробнее смотреть в интернете.)

Когда с приготовлениями было покончено, высокоранговые демоны приступили к неспешной игре.

*Щёлк-стук… Клац* — Постукивали костяшки, тем самым, не позволяя тишине затягиваться подолгу.

Размеренные ходы сменялись без лишних промедлений, а в действиях участников наблюдался эдакий автоматизм. Несомненно, каждый из этих существ уже мысленно просчитал все свои комбинации наперёд и выбрал победную ещё с первой костяшкой. Впрочем, когда на поле насчитывается 148 закрытых фишек, где имеется 37 различных фигур по четыре пары на каждую, хочешь-не хочешь, но придётся положиться на удачу.

— Мегелия-сан, можно вопрос? — Всё же нарушил молодой Граф устоявшееся игровое молчание.

— М? Задавай.

— Не сочтите за грубость, но… Вы ведь почти обогнали Мудзана по силе. Тогда зачем пытаться освободить его? — Спросил парень. — Я думаю, что ещё немного и Свергающий не сможет вам противостоять.

— Ты ведь знаешь, что когда-то Мудзан возглавлял нашу группу. Мы преследовали цели, о которых уже подавно позабыли все кланы демонов… А именно — Равноправия с Героями. — Не сразу ответила собеседница, предавшись воспоминаниям. — Наш отряд был мал, и, несмотря на это, лидер никого не держал против собственной воли. Он всегда говорил, что узы доверия сильней, чем подчинение сущности…

Тем временем, на игровом поле складывалась весьма неоднозначная ситуация. Каждый игрок уже заимел по семь необходимых костяшек, что являлось половиной от полноценного набора. Дальше искать нужные фишки становилось всё трудней, горка «Мусора» начинала расти, а вскоре, Виверна ушла вперёд ещё на две фигуры. Вот только, в отличие от своей Госпожи, молодой Мимик собирал за рукавом вторую комбинацию.

— И это вас впечатлило?

— Нет. Я до сих пор считаю, что используй он тогда подход силы, то итог мог получиться совершенно другим… Но знаешь, семнадцать лет назад, я была готова идти за таким предводителем до самого конца, хоть сама и находилась на уровне Стража с низшим рангом сущности. Забавно… не правда ли? — Усмехнулась демоница и продолжила свой рассказ. — Всё бы ничего, тем не менее, прямо перед решающим наступлением, появился Свергающий. Он буквально за полтора года пробился из самых низов к рангу «А», после чего, в команде с Поднебесным драконом, за одну ночь проредил нашу группировку. В тот раз мы поняли, что шансов на победу почти не осталось…

— … — Молча слушал парень, осторожно поглядывая на собеседницу.

— И когда многие решили отступить, пока не поздно, узы доверия начали рушиться прямо на глазах. Даже после этого, наш предводитель не стал никого удерживать или подчинять через сущность. Он лишь сказал фразу, которую я запомнила по сей день… — Подошла к завершению Мегелия, как некстати выловив костяшку, необходимую для полной комбинации. — Таняо! Игра окончена.

Внезапно прервав свой рассказ, девушка одним движением опрокинула четырнадцать фишек так, чтобы сопернику были видны изображения.

— Ха-ха… Вам повезло чуть больше. У меня Темпай (Примечание: Когда для победы не хватает одной или дух костяшек.) — Безмятежно посмеялся парень, и также раскрыл свою неполную комбинацию. — Теперь настало время поднять рукава.

К обозрению Виверны предстала вторая, причём полностью готовая комбинация «Пинфу». Она собиралась только закрытой рукой, ведь чтобы данное сочетание являлось действительным, как раз и требовалось войти в «Темпай». Разумеется, по сей причине, Хидео не имел возможности огласить свою победу сразу и был вынужден продолжать игру. (Примечание:На самом деле, там ещё больше нюансов).

— Меньшего я и не ожидала от своего первого Графа. Весьма хороший ход… — Похвалила демоница соперника, но почему-то продолжала сохранять победную улыбку. — А что ты ответишь на это?

В следующий момент, высокоранговая Виверна достала из-под стола четырнадцать костяшек и плавно разложила их перед собой. Теперь победитель был определён.

— Что? Якухай? Когда вы успели? — Поразился Мимик.

— Хе-хе… Тогда же, когда ты готовил Пинфу. Не забывай, что я вижу все твои ходы…

На мгновение, озвученная фраза породила у парня чувство, словно смысл этих слов охватывает не только игру, но и всю деятельность Графа в целом. Во всяком случае, демону оставалось лишь горько улыбнуться и услужливо принять своё поражение.

— Непросто иметь дело с Генералом. Поздравляю с победой, Мегелия-сан… — Произнёс он. — Кстати говоря, вы так и не закончили рассказ. О чём поведал Мудзан перед своей последней битвой? И ещё… Я так и не понял, почему же вы хотите освободить его? Из-за доверия? Или чтобы показать, насколько важен путь силы?

— Ну, если тебя это действительно так заинтересовало, то в следующий раз всё узнаешь. Разумеется, если сможешь победить меня. — Вполне серьёзно обозначила демоница своё условие, хотя в её фиолетовых глазах присутствовала некая игривость. — А теперь, оставь меня. Хочу попытаться наконец-то достигнуть нового ранга…

Возвращение супруга Аой стало настоящей неожиданностью, как для меня, так и для самой женщины. И хоть в то время мы с Менеджером ещё не успели предаться жарким объятиям, но было сложно как-то иначе понять ситуацию, когда парень и замужняя девушка находятся в спальне, так ещё и без одежды.

О присутствие «Гостя», скорей всего, мужчина уже знал по лежащей в коридоре обуви, поэтому он без промедлений направился через всю квартиру.

— Рик, тебе надо спрятаться! — Шепотом заявила женщина, в спешке собирая с пола своё нижнее бельё.

— А смысл? — Ответил я, чувствуя некоторую долю раздражение от сложившейся ситуации. — И вообще, почему ты ничего не сказала про мужа?

Ранее мне доводилось видеть фильмы, где происходил в точности такой же сюжетный поворот. В девяти случаях из десяти, парень, пойманный на месте «преступления», пытался прятаться в шкаф или на балкон, что было крайне глупо. Я же не собирался метаться по углам и лишь для приличия натянул свои трусы.

В следующую секунду, шаги раздались уже возле двери, а потом, в комнату вошёл мужчина традиционной японской внешности. Костюм супруга Менеджера выдавал в нём работника электросетей, к тому же, достаточно прибеднённого для такой статной женщины, как Аой. Казалось бы, имея столь хорошую внешность и высокие амбиции, она должна была выбрать себе какого-нибудь бизнесмена, однако, судя по всему, девушка решила проложить собственный путь карьерной независимости. Поэтому её выбор упал на заурядного семьянина, который ничего не мог дать состоятельной руководительнице.

“Не исключено, что даже эта квартира принадлежала именно ей.” — Посетила меня мысль.

Конечно же, не стоило говорить о том, что в таких семьях, когда главная роль надлежит женщине, мужчина, в большинстве случаев, чувствует неполноценность. Более того, увидев меня — вполне себе крепкого, красивого и ко всему прочему, очень молодого парня, жертва измены просто потеряла дар речи. Он был разочарован, разбит и одновременно поражён так сильно, что я не без ощущения эдакой мужской солидарности, смог это прочитать в его взгляде. Иначе говоря, меня посетило небольшое сочувствие к бедняге.

— Макото, я сейчас всё объясню… — Непонятно зачем произнесла неблагоразумная женщина и отошла подальше от меня.

Тем временем, на блондинке уже имелись трусики, но оголённые груди ей всё ещё приходилось прикрывать рукой. Можно было сказать, что, несмотря на всю пикантность произошедшего, сегодня мне впервые довелось увидеть тело Менеджера без одежды. Обычному электрику и впрямь не повезло, ведь кроме хорошей должности, женщина обладала весьма горячим и стройным телом. Не сложно догадаться, как часто её супругу приходилось задумываться о собственных недостатках.

— Я… Я так и знал, что был не нужен тебе. — Не стал слушать мужчина, уже заразившись мыслью о собственной бесполезности. — Я всегда тянул тебя на дно. Только зачем ты мне врала всё это время?

— Да нет же! Это случилось… Впервые. — Довольно твёрдо начала Аой, но потом, видимо вспомнив, что нам с ней уже доводилось предаваться близости в офисе, допустила в голос предательскую заминку.

Обычно самоуверенная и языкастая блондинка не понимала, насколько глупо звучат её оправдания в данной ситуации. Она продолжала загонять саму себя в тупик, вместо чего ей следовало просто принять свою ошибку и попытаться перейти к более конструктивному разговору. Мне же хотелось просто закрыть лицо, либо уши, дабы не внимать сей бесполезный бред.

“Это их семья… Пусть сами решают собственные недопонимания.” — Думал я, сидя на краю кровати.

Как ни странно, в профиле мужчины до сих пор значилось нейтральное ко мне отношение и покорность, хотя другой ревнивец, в первую очередь обозлился бы на любовника своей жены/девушки. Макото же винил себя, пусть и с упрёком в сторону Аой.

— Тогда, что сейчас поменялось? Я живу с мыслью о лучшем будущем для нас двоих, но этого не достаточно? Ну, извини, раз я такой никудышный… — Продолжал мужчина распылять драму, жестикулируя.

— А знаешь, всё верно. Именно ты виноват в произошедшем. Постоянно сомневаешься и мечешься… Если бы не твоя мнительность, я бы уже давно устроила тебя к нам в офис, но нет же. Ты весь такой самостоятельный и независимый… — Не смогла больше отмалчиваться Менеджер, неосознанно перейдя к приёму под названием: «Лучшая защита — это нападение». — Вот он, к примеру… Рик, сколько тебе лет?

— Эм… Шестнадцать. — Ответил я, чуть опешив, когда женщина вдруг указала на меня свободной рукой, а её груди едва ли не выскочили на обозрение.

— Шестнадцать лет и уже помощник Заместителя директора при том, что у него нет в нашей компании родственников. Просто вдумайся. Помощник, мать его, Заместителя директора в шестнадцать лет! А знаешь, почему? Он вообще не сомневается… Он идёт и берёт своё, хотя для этого ему пришлось трахнуть всё руководство. — Неплохо так загнула руководительница, пребывая на эмоциях. — Да что там говорить, даже я около шести лет топталась в кураторах, и там бы осталась, если бы один раз не прогнулась под него.

— Значит, вы с ним уже…

— Так и есть. — Больше не стала отговариваться Аой. — Пойми же, что «Лучшее будущее», о котором ты столько говоришь, ближе не станет, пока мы сидим и мечтаем о нём.

— Поэтому ты решила в два раза быстрей «зарабатывать» на новую должность прямо у нас дома? Я правильно понял?

— Ты… Как ты можешь так говорить?! Да ты… — Поразилась блондинка настолько прямому заявлению, но в данной ситуации, факты играли против неё.

По всей видимости, про меня начинали потихоньку забывать, что уже порядком подтрунивало мой внутренний стержень терпения. Было трудно сохранять нейтральную позицию от всего происходящего фарса, когда супружеская пара вообще не слушала друг друга. Каждый из них гнул свою палку, и если Аой в какой-то степени поменяла подход, то её муж оставался непробиваемо верен своим принципам.

“Помню, в первое время, она была точно такой же. Два сапога — пара. Хотя характеры у них полностью отличаются…” — Со вздохом подумал я и привстал. — Умолкните. Оба.

В полголоса озвучив два слова, мне удалось моментально привлечь к себе внимание конфликтующих супругов, а также, заставить их притихнуть. Причина такой реакции заключалась в случайной активации пассивного навыка «Глас бездны», чьё использование происходило крайне редко.

— Сейчас ты останешься здесь и подождёшь. — Произнёс я, сначала обратившись к Менеджеру, и лишь потом повернулся к её мужу. — А с тобой мне надо поговорить. Идём.

— Но… Он же… — Нашла девушка остатки уверенности, чтобы попытаться поспорить, однако мой ожесточённый взгляд лишил её этих крупиц. — Поняла.

Всё же разница между тем, как статная блондинка вела себя со своим супругом и со мной, была заметна.

Скорей всего, мужчине впервые доводилось видеть подобную покорность жены, особенно, перед молодым юношей. Поэтому работник электросетей и сам не спешил спорить, а лишь умыкнул руки в карманы, дабы придать себе хоть какой-то хозяйственный вид.

— Рик Райдзецу. — Решил я представиться и протянул руку, когда мы удалились на кухню.

— Макото Саото.

После короткого знакомства, пусть и запоздалого, настало время для разговора, в котором я собирался задействовать гипноз. Разумеется, его следовало применить не напрямую, а с помощью навязывания собственных суждений, чтобы собеседник начал воспринимать их, как за свои. Такой способ мне казался наилучшим, ведь я уже имел кое-какой опыт в практике с отстающими по учебе первогодками.

— Макото, скажу сразу, я не собираюсь уводить у тебя жену.

— Ну, и на этом спасибо. Только не думаю, что теперь в нашем браке останется доверие.

— Хм… И с чего же? — Спросил я, на что получил взгляд, говорящий: «Разве это не понятно?». — Может я и не специалист в семейных отношениях, однако вам с Аой следует пересмотреть свои отношения. Доверие не строится лишь на знании хороших сторон партнёра… У каждого есть слабости, потаённые секреты или страхи, но это и делает нас людьми. Верно?

Сам внушающий гипноз, насколько мне удалось постичь его, заключался на весьма простом процессе. Озвучивая свой вопрос, я заставлял цель сфокусироваться на собственной точке зрения, после чего, поймав прямой зрительный контакт, мне оставалось чуть ослабить сознание человека и затем, внедрить ему другое мнение. Такой способ затрагивал более глубокие слои подсознания, нежели если бы я просто ввёл мужчину в транс и насильно заставил бы забыть о случившемся казусе. Вот только, не всегда всё шло гладко, из-за чего мне приходилось буквально лавировать в разговоре.

— Ты не понимаешь… Она изменяла мне, а я даже не знал об этом.

— То есть, тебя больше гложет её молчание, чем факт измены? — Спросил я, чем, судя по сконфуженному лицу собеседнику, попал в самую точку. — “Если постараться, то можно это использовать себе на руку.”

Идея, которая в сию секунду пришла ко мне, могла стать ошибочной, хотя обратного пути уже не оставалось. Всё же, Макото и Аой, не без моей помощи, предстояло выйти на более открытый уровень отношений. К чему именно приведёт данный вариант и как отреагирует сама Менеджер, пока что являлось неизвестным, но в худшем случае, я ничем не рисковал.

“Наверное, сначала она будет недовольна… Тем не менее, их брак и так держится на соплях.” — Посетила меня мысль. — Слушай, Макото, а что если я стану вашим семейным, так сказать, другом? Тогда у Аой не останется никаких секретов.

— В каком смысле?

— Всё очень просто…

В то время, пока на кухне вёлся разговор, Аой сидела на нервах. С одной стороны она чувствовала облегчение, что муж наконец-то узнал её тайну, о которой Менеджер умалчивала уже больше месяца. Кроме того, сотрудница, как типичная представительница женского пола, считала, что в данной ситуации правда именно за ней. С другой стороны, она была поймана с поличным не просто с парнем или коллегой по работе, а с юнцом, не окончившим школу.

“Ахренеть… Ему и впрямь шестнадцать лет? Я как бы знала о том, что помощник Заместителя довольно молод, но не настолько же…” — Поражалась женщина, прикрыв рот рукой и хлопая глазами. — “Между нами разница в четырнадцать лет… Да нет же, по его виду нельзя сказать, что ему меньше девятнадцати. Тем более, в постели он чересчур опытный… Где Аяме вообще откопала такого сотрудника?”

В разгар ссоры, когда руководительница решила задавить своего мужа фактами, она действовала на эмоциях и желании высказаться. Тогда её не особо взволновал возраст Рика, однако теперь, в полной мере осознав эти цифры, Аой буквально выпала из реальности. Она продолжала сидеть в одних кружевных трусиках и обдумывать произошедшее, забыв, что уже неплохо было бы одеться.

“Привести домой такого юнца… Муж однозначно теперь не простит меня. Вот же дура…” — Продолжала сокрушаться бывшая кураторша коллекторов. — “Следовало и дальше обходить этого парня стороной…”

Дело в том, что последнее сотрудничество с Риком, опытная работница запомнила надолго. В тот раз, Аой пришлось поработать своим ртом прямо в машине, дабы парень сохранил молчание об её чуть ли не провальной сделке с крупным инвестором. И хоть благодаря юноше получилось перевернуть ход заключаемого контракта, от которого зависела профессиональная деятельность женщины, для неё тот день стал крайне постыдным.

По данной причине, блондинка больше не хотела без видимых причин пересекаться с мутным помощником Заместителя, но почему-то, оказавшись с ним в одном лифте, она потеряла голову. Вспоминая сейчас, Аой вряд ли могла сказать наверняка, что её заставило столь сильно возжелать своего названного «Врага». В тот момент сошлось множество нюансов, начиная от мимолётного взгляда и заканчивая непогодам развитой ауры стойкости, которая исходила от Рика. Ко всему прочему, вина также возлагалась на женскую натуру Менеджера, ведь, несмотря на свой сильный характер, в глубине души девушка тяготела по сильному типу мужчин.

“Маловероятно, что Рик справится и в этот раз… Я знаю, что у него есть талант убеждения, тем не менее, одно дело — собирание долгов, и совсем другое — решение семейных проблем.” — Закралась у Аой мысль, отчего виновница скандала стала покусывать кончики ногтей. — “Хотя вряд ли он сделает хуже, чем я. Кто меня вообще за язык тянул?”

Пока девушка шла на поводу сомнений и упрёков, из коридора донеслись голоса, услышав которые, Менеджер спешно поднялась. Она лишь сейчас опомнилась, что всё ещё находится в комнате практически голой, хотя уже прошло больше пяти минут. Прежде чем дверь открылась, Аой успела спрятать свои прелестные груди в бюстгальтер, и, придерживая его одной рукой, методично продеть лямки через руки. Застегнуться, и тем более, накинуть что-то ещё, у незадавшейся изменщицы попросту не хватило времени.

— Дорогая, мы с Риком многое обсудили… — Произнёс Макото, войдя в спальню без стука. — Я был не прав. Нам давно следовало пересмотреть наши отношения…

Добродушный тон мужчины, а также обращение «Дорогая», не обошли Аой стороной. Сначала женщина даже не поверила ушам, думая, что это какой-то розыгрыш, как бы в отместку за предательство. Затем она покосилась на вошедшего следом паренька, однако тот, как обычно, казался полностью равнодушным.

“О чём он говорит? Они объединились?” — Предположила женщина и занервничала ещё больше. — Макото, я тебя не понимаю. И… Зачем ты раздеваешься?

— Дело в том, что ты слишком горячая женщина, для меня одного. — Ответил её супруг, как раз расстёгивая ремень. — Какой смысл пытаться ограничивать любимую жену и жить в ожидании измены? Лучше выбрать подход, в котором все будут довольны. Верно?

Догадавшись, к чему всё идёт, Аой ещё больше растерялась и вновь бросила недоумённый взгляд на стоящего в стороне юношу.

— Эм, нет… Не знаю, как можно было вообще дойти до такого, но я не согласна. Поэтому даже не вздумайте ко мне подходить… — Возмутилась строптивая блондинка, после чего отступила назад, продолжая придерживать бюстгальтер. — “Я никогда не занималась сексом сразу с двумя мужчинами. Тем более, когда один из них — мой муж. А если на работе об этом узнают? Да я же умру со стыда…”

И хоть Менеджер так думала, она не могла скрыть в своём голосе неуверенность, а в глазах некую оживлённость.

Как я и догадывался ранее, Аой оказалась весьма удивлена подобному развитию событий, и, конечно же, строила из себя неприкосновенную леди. Сначала меня даже посетила мысль, якобы с девушкой следовало провести такой же «разговор», как и с её мужем, однако вскоре, всё обошлось.

— Ладно… Я, так и быть, сделаю приятное… Вам двоим. Но только ртом… — Пояснила женщина, заметно волнуясь.

— Отлично. — Произнёс довольный супруг Менеджера и подошёл поближе. — Рик, давай тоже присоединяйся.

Для меня было непривычным то, что придётся делить партнёршу с другим парнем, но я не чувствовал к этому какой-либо неприязни. Напротив, мне казалось, будто именно я здесь лишний, ведь Макото и Аой являлись супружеской парой. Тем не менее, моя неловкость, которую я спрятал под маской спокойствия, не шла ни в какое сравнение с тем, как вела себя третья участница.

Когда мы почти вплотную подошли к Аой, тем самым, взяв её на прицел своих членов, блондинка не спешила браться за дело. Сначала она зажато переступала с ноги на ногу, вглядывалась в лицо мужа и ожидала, когда же тот скажет, что это шутка, либо осудит её за согласие. Затем, девушка ухватилась левой рукой за постепенно набухающий хоботок мужчины, а правую ладонь положила на мой уже твёрдый прибор.

То, как в данной ситуации действует Менеджер в отношении к своему супругу, и то, как она зажато трогала меня, было заметно всем. Член мужчины почти сразу получил порцию эротического массажа и лёгкого прикосновения женского бедра к головке, пока мой довольствовался только слабым хватом.

— Ну, смелей-смелей… — Начал подгонять женщину Макото, прихватив её за талию. — Ох… Моя малышка…

В следующий момент, супружеская пара слилась в страстном поцелуе, словно в комнате находились лишь они вдвоём.

“Ей надо время, чтобы привыкнуть…” — Подумал я, терпеливо наблюдая за идиллией.

К слову, без каблуков Менеджер чуть уступала мне по росту, но всё ещё была выше своего мужа. Разница в размерах моего достоинства и Макото, также оставалась вполне очевидной, даже с ограничением повышения характеристик гениталий.

Предавшись нескольким секундам блаженства, пара нарушила поцелуй, причём, теперь блондинка заметно раскрепостилась. В её движениях начала прослеживаться податливость, волнение в глазах переросло в предвкушающий блеск, а потом, Аой опустилась перед нами на широко расставленные колени. В это же время, не застёгнутый бюстгальтер ослаб, и одна из лямок соблазнительно скатилась по плечу руководительницы. Она же не обратила на сей момент никакого внимания, уже настроившись заглотить член мужа.

— Чмавк… Ммх… Чмавк-чмавк… — Издавала Менеджер звуки усердной работы, прямо таки обсасывая головку и основание.

— О да… Ты неповторима. Вот так вот… — Вздыхал Макото, временами поглаживая девушку по голове.

Очевидно, что главный акцент усилий уделялся именно мужчине, пока правая рука блондинки, всего лишь массировала мой член. Однако теперь это были уверенные и крепкие ласки по всей длине основания, отчего я почувствовал немалое удовольствие. Можно сказать, что с каждой секундой, наша процессия набирала новые обороты. Неловкость улетучивалась, а порой, мы даже обменивались взглядами или короткими фразами.

Однажды, в порыве страсти, Аой перескочила своим влажным ртом на мой член, чем знатно меня удивила. Это выглядело весьма жадно, и, наверное, подобный манёвр случился на полном автомате, либо на инстинктах. От неожиданности, я задержал дыхание и с трудом пересилил желание затолкать достоинство дальше, в тёплые объятия.

Сама девушка тоже смогла осознать всю пикантность момента, после чего, для виду подержавшись за мою головку губами, она вернулась обратно. Разумеется, поднимать свой пристыженный взгляд на мужа ей не очень хотелось.

“Макото ничего не сказал… И я не заметил, чтобы его это раздосадовало.” — Подумал я, как раз убедившись в правильном действии гипноза.

Случай с перескоком, пусть и недолгим, всё же сыграл свою роль в развращении Аой. Последующие несколько минут, она нет-нет, да перекочевывала с члена Макото ко мне и с каждым разом, блондинка делала это чуть смелей.

Сначала её труды затрагивали только головку, и всё заканчивалось пятисекундным обсасыванием с причитающим в конце звуком «Чпок». Потом она стала позволять себе задерживаться чуть дольше, а ближе к завершению, руководительница и вовсе стала заглатывать едва ли не по самые гланды, старательно надрачивая двум партнёрам сразу. От неравномерного распределения внимания не осталось и следа.

“Чёрт… Она входит в раж. Неужели, на неё влияет нестандартность ситуации?” — Посетила меня догадка.

Первым сдался муж Аой, спустив ей всё на грудь. Для этого девушка намеренно стянула бюстгальтер и подставилась под удар семени, тем самым, на какое-то время, позабыв про третьего участника оргии.

— Ха… Ха… Хочу сказать… Что это был один из лучших минетов… — Тяжело дыша похвалил Макото свою жену, а затем, опустился к ней для горячего поцелуя.

Ему было всё равно, что губы и рот, в которые он впился, ещё недавно контактировали с его и чужим членом. Именно настолько супруг Менеджера оказался преисполнен благодарностью к своей партнёрше.

— Мм?! — Поразилась блондинка такой доброжелательности.

Когда Макото всё же оторвался от своей жены, ловя на себе её удивлённый взгляд, он улыбнулся и направился к выходу из комнаты. Было видно, что работник электросетей уже обессилен, причём во всех смыслах этого слова.

— Дорогая, оставлю Рика на тебя. Только не переборщите… — Предупредил мужчина, подразумевая, чтобы мы не забыли про защиту. — Я схожу в душ и подогрею ужин.

Теперь становилось понятно, почему от Аой поступило предложение, дабы я её «трахнул». Супруг такой роскошной женщины, пребывающей в самом рассвете сил, просто не вытягивал в постели, особенно выматываясь после тяжёлого рабочего дня. Ему было главное вернуться домой, поесть, помыться и лечь спать, а позаботиться о жене, он практически не успевал.

Как только Макото скрылся в коридоре, оставив нас наедине, блондинка вскочила с пола и едва ли не накинулась на меня, чтобы получить всю правду.

— Как ты это сделал с моим мужем?! — Произнесла она громким шепотом. — Почему он вдруг стал… Идеальным?

Тем временем, стоило упомянуть, что неприкрытая грудь Аой покачивалась от каждого её движения, а мой член продолжал стоять клином. Для расспросов складывалась не лучшая ситуация, но женщину это нисколько не смущало.

— Мы всего лишь побеседовали…

— О чём?! — Не успокаивалась Менеджер, нахмурившись. — Не дай бог, если вы с ним сговорились и собираетесь подставить меня…

— Ты действительно хочешь узнать, что я ему сказал? Тогда следует заслужить информацию…

Когда я покинул дом семьи Саото, на улице уже темнело. Было понятно, что успеть в магазин одежды и купить костюм, согласно распоряжению Директора, у меня вряд ли сегодня получится. Поэтому ничего не оставалось, как отправиться домой, не забывая проверять профили всех прохожих и попутчиков. Нападение Гулей могло повториться в любой момент, причём, даже на пороге моей же квартиры.

“Если бы я пошел к должникам своим ходом, то, скорей всего, примерно сейчас бы и закончил…” — Прикинул я. — “Вообще, мы неплохо провели время. Мне довелось попробовать кое-что новое, да и чувствуется, что гипноз выходит на более высокий уровень.”

Хоть я не стремился постичь все секреты ментальной силы, но по какой-то причине, она давалась мне намного легче. Даже сегодняшний случай показал, что я уже могу влиять на характер и принципы человека, путём убедительного разговора. Мне словно пришлось стать часовщиком, который аккуратно перебирает в голове собеседника деталь за деталью, перенастраивая сложный механизм. Как скоро это будет применимо в отношении к Героям, никто не знал.

Впрочем, к процессу манипулирования меня влекло только любопытство. Делать из этого смысл всего своего развития, то бишь, вкладываться в интеллект, я не спешил. Тем не менее, когда мне удалось проверить собственный профиль прямо в автобусе, упомянутый параметр успел возрасти на четыре единицы, а восприятие на одну.

“Неплохо. Благодаря частому использованию гипноза, интеллект растёт натуральным способом, чего я вряд ли теперь смогу добиться, просто читая книги.” — Подумал я и сразу покинул профиль, дабы подолгу не оставаться уязвимым в общественном месте. — “Сегодня следует потратить вечер на тренировку алой формы… Надо подтянуть демонизацию до 80 единиц, и, быть может, откроется новая активная способность.”

Как ни странно, путь домой проходил без внезапных нападений, ощущения пристальной слежки или других сомнительных удовольствий. Несмотря на это, где-то в глубине сознания, у меня закралась мысль, что вчерашняя гостья всё ещё рядом. Уж слишком она внезапно появилась и почти также пропала, как только ментальная битва закончилась.

“Неужто, высокоранговый демон так просто сдался? Сомневаюсь…” — Продолжали меня мучить предположения, из-за чего я постоянно вглядывался в тёмные углы транспорта и улиц. — “Ладно, хрен с ней. Пусть нападает… Заодно, потренирую волю.”

К тому времени я успел неплохо так проголодаться, ведь мне пришлось отказаться от ужина в семье Саото из-за собственных соображений. Дома имелся полный холодильник, но я решил выйти на одну остановку раньше и сходить в продуктовый магазин. Хандра и упадок настроения, чуть поутихнувшие после приятного завершения встречи с Аой, продолжали преследовать меня, поэтому хотелось в кое-то веки побаловать себя чем-то вкусным, либо экзотическим.

Следуя за этим чувством, я немного закупился морепродуктами, взял порцию суш с мясом лосося и пополнил запасы куриного филе. По итогу, на моём банковском счёту осталось чуть больше тридцати тысяч Йен. Учитывая, что зарплата ожидалась через два дня, эти деньги меня порядком радовали, ведь я мог не отказывать себе в чём-либо. Вот только внутренний скряга не давал забыть, как ещё два месяца назад, мне доводилось выживать на три тысячи. Благо, что по воскресениям, некоторые магазины Японии устраивали распродажу по низким ценам.

“Уже и не помню, когда в последний раз покупал продукты по акции…” — Посетила меня мысль, пока я оплачивал покупки. — “Чёрт, на следующей неделе, ко мне должен прийти дед… Надеюсь, что в этот раз, Мизуки не увяжется за ним.”

Двоюродная сестра, которая по чистой случайности застала меня голым, оставила о себе спорные впечатления. Нельзя сказать, что юная девушка была неприятна для меня как личность, но её капризный характер и намерение жить со своим единственным братом, обещали принести немало головной боли. Конечно же, я не знал, насколько далеко ей удалось продвинуться в уговорах матери, однако последняя, по словам деда, воспринимала меня за хулигана. Иного, по её мнению, попросту не могло получиться из беспризорника, волочившего собственное существование сначала в семье алкашей, а потом и в детдоме.

Когда я покончил с оплатой покупок и вышел на улицу, небо над городом уже полностью стемнело, но до начала комендантского часа оставалось предостаточно времени. Молодёжь в самый раз выбиралась на свежий воздух, надеясь посмотреть на Героев и просто насладиться тёплым вечерком. Только мне приходилось спешно возвращаться домой, остерегаясь возможного нападение «собратьев».

По прибытию в квартиру, в первую очередь, я на всякий случай проверил каждую комнату. Затем, убедившись в достаточной безопасности, я принял душ и приступил к готовке морепродуктов. Разумеется, мне предстояло впервой баловать себя таким ассортиментом, поэтому не трудно догадаться, что в их готовке я не имел никакого опыта. Тем не менее, пользоваться интернетом, дабы узнать тот или иной рецепт, не требовало большого ума.

“Кальмары и креветки желательно жарить или варить не более трёх-пяти минут, в зависимости от их размера…” — Зачитывал я с телефона, попутно подготавливая сковороду и кастрюлю. — Попробую несколько разных рецептов…

Полностью сосредоточившись на готовке, я по-хозяйски расставил кухонную утварь, а также выложил купленные продукты в миску, после чего, отправил их размораживаться под проточной водой. Сковорода с маслом уже успела нагреться, что было слышно по треску и аромату. Ничего не предвещало беды, но порой, мой взгляд невольно цеплялся за тень, которую я откидывал под комнатным светом. Иногда казалось, что этот силуэт немного разнится от всех других теней, и если сначала я не придавал сему никакого значения, посчитав какой-то случайной игрой света, то потом, последовала интуитивная настороженность.

“Может ли быть, что здесь находится кое-кто ещё?” — Закралась у меня скептичная мысль. — “В отличие от вчерашнего визита той девчонки, теперь её присутствие не ощущается… Притаилась? Скорей всего…”

Тем временем, как раз положив на кухонный стол доску для нарезки овощей, я взял в руки нож и собирался нашинковать чеснок. Однако вместо этого, моя рука двинулась на максимальной скорости в сторону, а затем вниз, отправив острый предмет прямиком в подозрительную тень.

Всё произошло крайне быстро даже по моим собственным меркам сверх-существа, но лезвие ножа так и не достигло поверхности пола. Преодолев половину расстояния, оно вдруг стало замедляться, пока не остановилось в паре сантиметров от моей тени. Эта картина смотрелась максимально противоестественно, будто столкновение двух мощных однополярных магнитов, которые отталкивают друг друга, ведь в следующий момент, кухонный инструмент улетел вверх.

То, с какой силой нож ударился в потолок, ни капли не уступало моему броску, а может и превосходило его в несколько раз. Моё восприятие позволило только услышать свист и последующий за ним глухой стук столкновения, схожий с тем, когда кулак врезается в стенку. Это заставило известь осыпаться на стол, плиту и в кастрюлю с водой, но кухонный прибор, почему-то не стал падать вниз. Он продолжил висеть на потолке, воткнутый по самую рукоять, причём далеко не лезвием.

— Вот же срань… — Поражённо произнёс я, прикрывая глаза от падающего мусора. — “Что за страшная сила? Телекинез?”

Пока я взирал на свой нож, из-под моих ног, а точнее, тени, беззвучно поднялась худая фигура с чёрной диадемой на голове. Сей гостьей оказалась та самая беловолосая девчушка, с которой мне когда-то довелось встретиться в публичном доме. По росту я превосходил её чуть ли не на целую голову, что лишь придавало к образу представительницы мира тьмы некую своеобразность. Она словно являлась настоящим монстром в теле хрупкого подростка.

Разумеется, враждебный взор алых глаз не предвещал ничего хорошего, буквально пронзив меня.

— Скажи, низший, тебе мало было проблем сегодня? — Выдержанно спросила демоница, видимо задетая моим невежественным броском.

Её голос звучал не столь громко, но в нём ощущалась немалая сила, и если до этого момента, я никак не мог уловить присутствие этой высокоранговой особы, то теперь, оно накатило стократно. Холодная аура за доли секунды распространилась на всю квартиру и другие этажи, отчего притихли даже соседи. Наверное, сейчас они вообще не понимали, почему им вдруг стало так страшно, хотя рядом ничего не горит, взрывается и земля не идёт ходуном из-за внезапного землетрясения.

Для меня же, чья воля перевалила за 270 единиц, находиться лицом к лицу с подобным существом, было в меру терпимым. Разум почти не поддавался панике, но тело, как и вчера, попало под сильное оцепенение.

“Проблем? Сегодня? Так значит, она и впрямь находилась рядом со мной весь день и знает об утреннем нападении. Ну, и про то, что меня поймали с чужой женой…” — Сделал я несложный вывод. — Как долго ты будешь меня преследовать?

— Разве не ясно? Я останусь рядом до тех пор, пока ты не подставишься. В минуту слабости, когда дух твой падёт, а разум ослабнет, настанет моё время. — С усмешкой ответила высокоранговая собеседница, тем самым, явив на свет свои клыки. — В прошлый раз тебе сказочно повезло, и у нас вышла ничья. Вот только, ты не сможешь всегда рассчитывать на кровь предков…

— Не понимаю, о чём ты говоришь. И вообще, раз я «низший», какие ранги существуют? — Предпринял я немного наглую попытку заполучить информацию.

— Ты не знаешь? Правда? В таком случае, тебе же и хуже. — Опять принялась глумиться гостья, а затем, сложив руки за спиной, стала неспешно ходить вокруг меня, моментами рассматривая не шибко богатую кухню. — Без понятия, из какой дыры вылез такой демон, как ты, но предел есть всякой глупости. Раз ступил на поле боя, тогда изволь владеть хотя бы основной информацией… И нет, низший, от меня ты ничего не дождёшься.

С каждым своим словом, которое летело в мой адрес, собеседница всё больше походила на какого-то военного инструктора. Даже её отношение чем-то напоминало то, как относился бы к рядовому солдату какой-нибудь офицер, либо генерал. Более того, тут бы подошло сравнение двух не просто военнослужащих, чьи звания отличались, как небо и земля, а именно солдат из противоборствующих армий.

“Почему мы — выходцы тьмы, заведомо стоим по разные стороны фронта? Ведь у Героев нет подобного бреда. И все ли демоны получают соратников только через подчинение? Если да, то это вообще не кайф…” — Осознал я то, что напрочь отбило у меня желание продолжать расспросы. — Мне без разницы на всё, что происходит в городе. Ни на какое «поле боя» моя нога не ступала.

— Ошибаешься. — Последовал незамедлительный ответ, якобы вампирша уже была готова услышать мои слова. — Ты погряз в грязи ещё тогда, когда родился на свет. Для демонов нет иного пути… Как говорится, либо с нами, либо против нас. Или думаешь, утром произошла случайность?

— Что ты знаешь об этом? Хотя, неважно… — Хотел я спросить, но передумал. — “Опять начнёт насмехаться и ничего дельного не расскажет.”

— Единственное, о чём тебе следует помнить… Дальше — только хуже. — Предостерегла демоница прежде, чем вновь зайти мне за спину.

Продолжения не последовало, ведь собеседница испарилась точно так же, как и пришла минуту назад. В тот же момент, всё давление сошло на нет, позволив миру в моих глазах заиграть красками, а где-то в соседней квартире, разрыдался перепуганный ребёнок.

“Эх… Почему всё так сложно?” — Со вздохом подумал я, прокручивая в голове разговор с гостьей. — “Она хочет меня подчинить, а я бы её трахнул. Надеюсь, что вампиры не умеют читать мысли…”

На протяжении всего разговора, часть моего сознания почему-то испытывала возбуждение в отношении к собеседнице. Точно такое же чувство наблюдалось, когда мы впервые с ней встретились, но только сейчас я смог в достаточной степени осознать, что неимоверно желаю нагнуть сие клыкастое существо. Причиной, скорей всего, послужила огромная опасность, которая исходила от слабой на вид девчушки. Тем не менее, для того, чтобы достигнуть успеха, я должен был хотя бы встать с высокоранговой демоницей наравне, либо превзойти её.

“Ох, и нескоро же это случится… Однако, если она и впрямь будет продолжать находиться рядом, в таком случае, время и мои пассивные навыки сделают своё дело.”

Как назло, в сию секунду закипела вода, отчего я спешно выкинул посторонние мысли. Кроме того, раскаленная сковорода всё также продолжала пустовать, и если я намеревался устроить самому себе незабываемый ужин, тогда, как минимум, следовало достать нож с потолка.

В конце концов, стараясь не вспоминать, что в моей тени скрывается высокоранговый демон-вампир, я продолжил готовку. Нож также был благополучно возвращён в кухонный набор, но теперь, на потолке зияло отверстие размером с большой палец. Оставлять всё, как есть, зная, что на следующей неделе сюда наведается хозяин квартиры, меня как-то не радовало.

“Дед имеет привычку осматривать каждую комнату… Он определённо заметит дыру.” — Посетила меня мысль, когда я уже выкладывал со сковороды свой будущий ужин. — “Надо будет её как-то заделать…”

Вторая половина морепродуктов, которым предстояло вариться в кастрюле, припозднились в своей очереди. Мне пришлось вылить уже закипевшую воду и набрать новую, дабы избавиться от попавшей в неё извести.

Когда же готовка подошла к завершению, мой стол был обставлен тремя большими тарелками креветок и жареными кальмарами, с чем я вряд ли смог бы справиться за один вечер. Кроме того, мой ассортимент деликатесов дополнила порция суш с прилагающими к ним соевым соусом, имбирём и васаби.

Приятный аромат распространился по всей квартире, однако моё маленькое пиршество не проходило так хорошо, насколько мне бы этого хотелось. Голову никак не покидали слова демоницы о том, что я попал на прицел группировки демонов. Разумеется, прямым текстом она этого не говорила, вот только истолковать её предупреждение каким-нибудь иным способом, оказалось невозможно.

“Скорей всего, она подразумевала оппозицию Злодеев, которые устраивают в нашей префектуре теракты и резню. Именно они атаковали аристократов, когда мы с Адой находились на закрытой встрече…” — Невольно вспомнил я. — “Если это так, то дело плохо… В их рядах очень сильные демоны.”

На ум сразу пришёл образ девушки-гуля, встретившей нас на подземной парковке. Представительница нежити обладала силой в 1400 единиц, а её ловкость практически достигла 700, хотя не стоило забывать, что разум Злодейки нехило проседал на данном фоне запредельных показателей. Тем не менее, противостоять ей даже в своей первородной форме, в данный момент, я бы не смог.

“Прими я алый образ, то с учетом всех моих пассивных навыков, сила и ловкость едва перевалят за 300 единиц. К тому же, с моей нынешней демонизацией в 77 очков, первородная форма продержится максимум две с половиной минуты… Всё ещё недостаточно для противостояния с таким соперником.” — Продолжал я констатировать факты, пока заканчивал свою вечернюю трапезу. — “Насколько мне известно, в новостях упоминали как минимум трёх А-ранговых Злодеев, терроризирующих наш город. И раз с ними не смог совладать даже Поднебесный дракон, то, как это получится у меня? Хрен поймешь…”

Сам о том не догадываясь, я даже начинал радоваться, что в префектуру прибыл ещё один Герой А-ранга. Подобное событие должно было на время связать руки преступникам, ну, или хотя бы чуть-чуть остепенить их пыл. Тогда у меня появлялась отсрочка в одну-две недели, либо демоны и вовсе откажутся от какого-то низшего, дабы не подставиться перед блюстителями закона. В противном случае, они предпримут грубую попытку привлечь меня к себе, что положит конец повседневной жизни школьника.

В любом случае, сейчас я ничего не мог с этим поделать, кроме как продолжать развиваться в том темпе, которого достиг за минувший месяц. Поэтому, когда с ужином было покончено, я вымыл посуду и приступил к тренировке демонической формы. Конечно же, пришлось начать с моего первого образа Инкуба, чтобы проверить время обращения и внешние изменения с новыми двадцати девятью единицами демонизации.

Как результат, чернота определённо распространилась дальше, уплотняя всё более новые участки тела, но так и не могла подняться выше ключицы. Рога едва заметно подросли, уши заострились чуть явственней, да и сам внешний вид не переставал набирать сверхъестественное очертание. Процесс же превращения до сих пор занимал от одной до двух секунд, и, видимо, дальше уменьшался крайне медленно. Сей показатель нельзя было назвать плохим, хотя и до отличного ему оставалось далековато. Не стоило забывать, что высокоранговые существа преодолевали сотни метров за секунду, а значит, мне требовалось продолжать свои тренировки, дабы минимизировать время обращения.

“Не знаю, могу ли я сейчас принимать алый образ перед этой девчонкой? Что не говори, а он является моим главным козырем…” — Подумал я, ощущая, словно за мною наблюдают.

Если на протяжении всего дня, присутствие демоницы оставалось полностью незаметным для меня, то с началом тренировки всё поменялось. С большим трудом, но я чувствовал, как возрос к моей скромной персоне интерес преследовательницы, которая продолжала скрываться где-то в тени. Причём ей это удавалось настолько хорошо, что уловить запах гостьи, было невозможно даже с повышенным восприятием в серой форме.

“Фиг с ней… Я обязан поднимать демонизацию.” — Всё же пришлось мне наплевать на сокрытую наблюдательницу. — “Тем более, не видно, чтобы она собиралась уходить в ближайшее время…”

Последующим действием, я кое-как запустил на телефоне секундомер своими когтистыми руками. Когда же настал момент слияния с теневой сущностью, мне впервые довелось сделать это за рекордные пятнадцать секунд, причём, обратившись полностью, включая крылья. Казалось, что водоворот, который каждый раз пытался утянуть моё сознание в темноту, стал значительно слабей.

“Сила разума так возросла, что воздействие демонизации теперь едва чувствуется…” — Начал было я про себя прикидывать, но меня прервали.

— Ого… Первородный образ у низшего? Очень даже впечатляет… — Вдруг раздался возле правого уха тихий шепот, сравнимый с шелестом листьев, затем он плавно перешёл на левую сторону. — Только… Будь у тебя сущность рангом повыше… То каждый Граф города узнал бы о твоём присутствии. Ты испытываешь судьбу…

“Граф? Это какая-то высокая ступень у демонов? Что-то близкое к В или А рангу Героев? Скорей всего, так оно и есть…” — Размеренно мыслил я, между прочим, попробовав найти источник шепота, но вампирши рядом не обнаружилось. — “Получается, если бы моё развитие акцентировалось на быстром поднятии ранга вместо повышения параметров, то, можно сказать, анонимность отправилась бы в мусорную урну?”

Мне оставалось самостоятельно пораскинуть мозгами, как раз дожидаясь принудительного отката формы. Один из наиболее вероятных вариантов заключался в том, что превращение в алыйобраз сопровождается неконтролируемым распространением демонической ауры владельца. Сейчас, как я мог примерно предположить, ориентируясь на собственное восприятие, охват составлял сферу с радиусом в 7–9 метров. Тем не менее, когда расовое задание будет выполнено и сущность шагнёт на следующую ступень, ограничение роста демонизации сойдёт на нет, а с ней и диапазон ауры сильно возрастёт, плюс-минус ограничиваясь масштабами города. (Подразумевается именно Аура формы, а не та, которую ГГ использует осознанно.)

“И если судить логически, то получи я третий ранг после низшего… Тогда обо мне будут знать сильнейшие демоны со всего нашего государства? Фигово…” — Как-то не очень позитивно сложилась в моей голове данная ситуация.

Очевидно, что мне только предстояло узнать полную градацию рангов сущности, как и сил демонов в целом. И хоть демонесса отказалась делиться информацией, оставив меня довольствоваться настоящими крохами, но рано или поздно, мозаика будет собрана воедино.

Ещё немного подумав, я обратил внимание на секундомер, где уже насчитывалось чуть больше полторы минуты. В ожидании время текло чрезвычайно медленно, и сидеть на месте, когда тело переполняет мощь, являлось тем ещё испытанием. Особенно сильно давило на мою волю осознание того, что где-то под боком находится красноглазая девчонка. Разумеется, имея 80 % прироста к параметру «Либидо», я с огромным трудом сохранял спокойствие и не допускал посторонних мыслей, дабы не возбудиться.

И всё бы так продолжилось, однако в следующую секунду, мой разум накрыло незнакомое ощущение, близкое к воздействию ветров хаоса, и при том, полностью другое. Это больше походило на эдакий невидимый салют, осветивший всю Японию, но только для её теневых жителей. Он словно огласил появление в нашей префектуре какого-то великого и немыслимо сильного существа, по сравнению с которым, я буквально физически почувствовал себя муравьём, либо несмышлёным младенцем, едва сумевшим сделать первые шаги.

— Это что ещё за хрень?! — Прошептал я, как бы пытаясь прийти в себя, нежели получить ответ у своей непрошеной гостьи. — “Может ли быть, что именно так…”

Тем временем, в моей душе самопроизвольно зародился животный страх, после чего, демоническая сущность всколыхнулась, и связь с ней прервалась, насильно заставив тело откатиться в человеческий образ. Из-за неожиданности сей процесс оказался вполне болезненным, поэтому на ближайший десяток секунд, я лишился возможности говорить или здраво мыслить. Мой пульс участился, уши заложил шум, а по спине продолжали бегать мурашки.

— Всё же, этот день наступил… Кое-кто пробился в демоны первого порядка. — Вновь донёсся до меня тихий голосок демоницы, и, вроде бы её прекрасный образ, объятый тьмой, на мгновение появился у окна. — Сегодня, «она» официально стала Генералом. Теперь жизнь в городе не будет прежней…

Сама вампирша смотрела куда-то вдаль, и не было заметно, дабы на ней хоть как-то отразилась ментальная волна.

— О ком ты вообще говоришь? — Спросил я, пребывая в состоянии небольшого шока, но моим ответом стала тишина. — “Какая же сраная неделя выдалась… Что не день, то какой-то *****ц происходит.”

В следующий момент, силуэт девицы в чёрном платье бесследно испарился, и больше спутница не пыталась со мной контактировать в данный вечер. Я же мог только гадать, к чему именно приведёт этот случай, насколько сильно обострится обстановка между Героями и Демонами, и как скоро меня вовлекут во всё происходящее в городе дерьмо.

Как ни странно, утро началось весьма спокойно, а в префектуре Тиба, если верить новостям, за ночь ровным счётом ничего не случилось. Разве что подготовка к испытанию Первой ступени шла полным ходом, и в Токио был задержан преступник, имеющий дар Героя. По предварительным данным, он ограбил несколько банкоматов и попытался скрыться, но блюстители закона успешно вышли на его след. Теперь мужчине грозил суд и три года в специализированной тюрьме, где он будет вынужден отбывать свой срок после всех разбирательств с Ассоциацией.

Из мировых событий, которые привлекли моё внимание, являлось заявление Китая о том, что в их рядах теперь также имеется полноправный Апостол. Об этом они пророчили ещё год назад, и, видимо на фоне шумихи с восхождением Супермена в США, решили не отставать от своего мирового конкурента. Сейчас имя Защитника, его умения и максимальные возможности оставались в секрете, пока Международный Департамент Китая завершал проверку сверх-человека, но, безусловно, поднебесная могла гордиться собственной мощью.

“Начинается… Скоро эти Апостолы будут появляться как грибы.” — Иронично подумал я, почти не удивившись новостям.

В этот день мне пришлось не пойти на учёбу, дабы дождаться обговоренной встречи с Элайлой и Юки. В итоге, когда я завтракал, на мой телефон поступило сообщение с указанием адреса и времени, а отправителем являлась мать Хаякавы. И хоть наше «групповое» свидание планировалось ближе к полудню, до которого у меня было немногим больше трёх часов, я решил покинуть квартиру довольно рано. Предстояло зайти в офис и получить адреса должников, а потом успеть в магазин одежды, ведь неизвестно, насколько сегодня затянется моё развитие с обладательницами пылающихдуш.

На пути в офис, я не переставал вслушиваться в разговоры прохожих, и кроме повседневных разговоров о погоде, работе и подобной чепухе, мне довелось наслушаться о появлении Апостола в Китае. Ни о чём другом, а точней, о ментальной волне, которая пронеслась ночью на тысячи километров, никто из людей не знал. Это доказывало, что лишь демоны могли ощутить присутствие сверхсильного сородича, пока жители города продолжали спать в неведение.

“Зубастая назвала это существо «Генералом»… Если ступень «Граф» подразумевает ранг В или А, то значит, сейчас в нашей префектуре прячется демон S-ранга? Гадство… Теперь власти однозначно задействуют Свергающего.” — Рассуждал я, как раз приближаясь к офису. — “Сегодня следует не задерживаться в городе. И Маэде надо написать…”

Проведя в Японии чуть больше года, мне уже было известно, к чему привело последнее столкновение двух фигур S-ранга. В 2003 году, если судить по интернет-источникам, Свергающий сразился с одним врагом, который до сих пор считается сильнейшим Супер-злодеем за всю историю островного государства. В тот раз, главный удар пришёлся по трём префектурам, а именно: Гумма, Сайтама и Яманаси. Стоило упомянуть, что перечисленные города являлись близлежащими к столице, куда и пытался прорваться демон. По итогу, несмотря на экстренную эвакуацию, в ходе битвы погибло несколько десятков тысяч мирных жителей и сотни домов оказались безвозвратно разрушены. Повторись подобное бедствие в нашей префектуре, треть города однозначно сравняется с землёй.

“Ладно, в данный момент мне предстоит сосредоточиться на основных задачах. Бессмысленно переживать раньше времени…” — Решил я откинуть посторонние мысли, чему сам недавно учил старосту класса. — “Кризис будет всегда… Главное преуспеть в собственной безопасности.”

Когда я поднялся на этаж, где располагался кабинет Заместителя директора, её секретарь сразу же сообщила о моём прибытии начальнице. Было слышно, как на том конце провода, собеседница немного удивилась моему визиту.

— Рик? Кхм, то есть, Райдзецу? Пусть проходит в кабинет. — Дала добро Аяме.

Наверное, секретарша уже и без того догадывалась, в каких я состою отношениях с Аяме, пусть прецедентов так полагать, мы старались не допускать. И хоть помощница руководительницы делала вид, что не заметила оговорку начальницы, глаза женщины выражали некую весёлость, с которой она взглянула на меня, дабы передать ответ.

— Можете проходить, Райдзецу-сан…

— Спасибо.

Получив разрешение, я безучастно взглянул на секретаршу, даже не собираясь злиться из-за того, что её непременно позабавил ответ Заместителя директора. Тем не менее, наш зрительный контакт затянулся всего лишь на секунду, и это буквально стёрло веселье с лица женщины. Она в тот же момент поджала губы, погрузилась в работу с документами, да и покорность в её профиле упала до значения «Остерегается».

“Что сейчас произошло? Я же не применял демоническую ауру…” — Чуть растерянно подумал я, пока шёл к двери в кабинет Аяме. — “Неужели, моё сознание достигло того уровня, когда низковолевые люди пугаются одного только зрительного контакта? И как с таким бороться? Какую характеристику ограничивать? Хрен поймёшь…”

Тем временем, в кабинете руководительницы мало что поменялось. На столе всё также наблюдались стопки с рапортами, а сама хозяйка помещения, почему-то спешно поправляла волосы. Более того, верх белой блузки Аяме был расстёгнут, из-за чего меж тканей виднелась её округлая грудь.

— Рик, ты сегодня так рано… — Первым делом произнесла Заместитель. — Прогуливаешь занятия?

Было заметно, что девушка чем-то взволнована, хотя внешне пыталась этого не показывать. Её взгляд мельком пробежался по мне, потом съехал на стол, и затем вновь поднялся.

“Она сама не своя…” — Мысленно подметил я. — Не стоит об этом переживать. Моя успеваемость в полном порядке… Хочу сегодня взять информацию по кредиторам и заняться делом.

Пока я шествовал к свободному креслу, стоящему возле стола руководительницы, на мгновение, собеседница выпала из реальности. Её глаза не сходили с моих губ, а на женском лице застыло увлечённое выражение, словно Аяме замечталась о чём-то хорошем или неприличном.

“Кажется, что кое-кто меня вообще не слушает.” — Посетила меня догадка. — Аяме-сан?

— А? Дела? Ох… Знаешь, кстати говоря, ты выполнил все доступные на месяц контракты. Вот… За это причитается небольшая премия. — Спохватилась девушка, опять зачем-то поправив прядь волос на своём лбу, и стала нервно крутить ручку в ладонях. — Завтра придёт расчёт заработной оплаты… Необходимо отметить, что в отделе коллекторов ты вышел на первое место. Так что, можешь принять мои поздравления…

— Спасибо. Я не сделал ничего особо важного.

— Ну, знаешь… Учиться в школе и преуспевать на подобной работе, многого стоит. Не знаю, чем бы ты занимался, не попади к нам, но наверняка бы смог добиться высокого успеха в любом деле. Знай, я ценю твою незаменимость… И хочу за это вознаградить.

В разговоре я старался не затягивать наш зрительный контакт, а если такое и случалось, Аяме не выказывала никакого дискомфорта или страха. Её воля, скорей всего, имела более высокое значение, чем было у секретарши, поэтому моё бесконтрольное устрашение сейчас не работало. Вот только, несмотря на это, поведение начальницы всё равно являлось странным, да и её благодарная речь как-то затягивалась.

Ко всему прочему, бюст девушки неспроста продолжал маячить перед моими глазами, для чего Аяме придвинулась к столу. Сотрудница определённо пыталась меня соблазнить прямо в своём офисе, хотя сама говорила, что здесь нам следует воздерживаться от близости. По крайней мере, так должно было быть, когда за дверью находится её секретарша.

— Она тебя хочет, как последняя потаскуха… — Прозвучал шепот, в котором прослеживалась явная доля презрения и язвительности.

Для меня стало настоящей неожиданностью то, что высокоранговая демоница начнёт контактировать со мной посреди бела дня, так ещё и по такой невесомой причине. На миг я даже подумал, что Заместитель может услышать мою незримую спутницу, но девушку привлекло лишь моё вдруг замершее выражение лица.

— Что-то не так?

— Нет… Аяме-сан, всё в порядке. Я просто задумался… — Как можно естественней ответил я, а сам насторожился. — “Она злится на Аяме? Но из-за чего?”

— И о чём же ты задумался? — Спросила начальница, и, чуть поёрзав на стуле, миловидно улыбнулась. — Скажи, если тебя что-то тревожит. Быть может… Мы вместе решим эту «проблему»?

Хоть неопытная соблазнительница продолжала испытывать некоторую неловкость в своих действиях, однако что ещё нужно женщине для успеха, кроме как хорошее тело и капля женственности? У Аяме же всего имелось сполна, поэтому её невербальные сигналы, пусть и местами неумелые, смогли разжечь во мне, так сказать, интерес.

— Ну, для такого «разговора» нам понадобится запереть дверь. Вы же не против, Аяме-сан? — Спросил я тем же двусмысленным способом, отчего в глазах собеседницы ещё больше разгорелась искра желания. — “Если вспомнить, уже почти две недели минуло с нашей последней близости. Заместитель была слишком нагружена из-за гибели крупных партнёров компании…”

— Рик… Ты и так знаешь мой ответ.

Обменявшись с начальницей многоговорящими взглядами, я поднялся с кресла, подошёл к двери, а потом аккуратно защёлкнул её. Тем временем, Аяме едва ли не пожирала меня глазами, почему больше не смогла сидеть на месте. Она медленно встала, прошествовала на каблуках через половину кабинета и остановилась возле моего кресла. Затем, скрестив руки перед грудью, начальница присела на край стола, как это бывает во многих фильмах для взрослых с похожим сюжетом.

Сначала девушка смотрелась весьма импозантно, соблюдая идеальную осанку и возвышенный вид. Она могла бы в полной мере соответствовать образу непоколебимой руководительницы, но стоило мне вернуться и подойти к ней вплотную, как всё изменилось. В глазах Аяме заблестела девичья робость, ноги самопроизвольно сжались, а руки опустились. Даже позиция, в которой партнёрша если и не смотрелась выше, то, как минимум, находилась на одном со мной уровне, мало помогла начальнице.

— Рик, я… Мнха? — Хотела девушка что-либо сказать, но когда мои руки скользнули под юбку Аяме и остановились на её мягких ягодицах, с прекрасных губ сорвался только тихий вздох.

В этот же момент, наши взгляды пересеклись, отчего на лице Заместителя разгорелся румянец, а взор затуманился. Далее юная руководительница не имела сил сдерживаться и сама подалась ко мне, дабы примкнуть к губам, на которые она ещё недавно засматривалась. Её мимолётная робость быстро сменилась жарким трепетом, и уже в следующую секунду, партнёрша перестала отдавать себе отчёт в действиях.

“Ну, ничего себе…” — Удивлённо подумал я, когда Аяме практически повисла на моей шее, а её ножки разошлись в стороны и с недетской страстью обхватили мой таз.

Девушка с такой силой прижалась к моему паху своей промежностью, что казалось, будто для Аяме уже начался секс прямо через одежду. Она продолжала упоённо предаваться нашему поцелую, как последнему вдоху, и затем, размеренно задвигала талией.

Более не в силах терпеть, я приобнял страстную брюнетку за талию, после чего, пересадил её со стола на стоящее рядом кресло так, что девушка оказалась в полулежащем положении. Из-за этого, юбка начальницы задралась и оголила пикантную территорию, роскошные груди едва ли не вывалились из блузки, а сама партнёрша прервала свои цепкие объятия. Теперь ей только и оставалось, как раздвинуть ножки, самозабвенно смотреть на меня и ждать расправы над её голодной киской.

“Чёрт… Колготки. Следует ли портить их?” — Предстоял мне выбор, ведь я догадывался, что вещи Заместителя директора не из дешёвых, на какой элемент одежды не взгляни.

Разумеется, этот нюанс озаботил только меня.

— Разорви их. А потом и меня… — Подобрала не совсем подходящую фразу возбуждённая партнёрша, уже не осознавая, как именно звучат её слова.

Недолго думая, дабы Аяме не томилась в мучительном ожидании, я надорвал её колготки, тем самым, открыв себе путь к белоснежным трусикам. Конечно же, когда моя сила перешла грань в 120 единиц, не всё было столь просто. Я прямо-таки постарался и сделать вид, что этот момент с преодолением сетчатой ткани потребовал некоторых усилий. В действительности, мне словно довелось иметь дело с паутиной, ведь иначе нельзя назвать материал с подобной прочностью.

Тем временем, партнёрша внимательно наблюдала за мной, и, вроде бы, задержала дыхание от возбуждения. Руководительницу определённо смущала такая откровенная поза, но желание оказалось превыше чувства собственного достоинства. Более того, её это лишь ещё больше заводило, что я прочитал по быстро влажнеющей ткани трусиков.

— Рик… Пожалуйста, поторопись… — Взмолилась девушка, поглядывая на меня исподлобья.

Я тоже понимал, что время не резиновое. В любую секунду мог раздаться телефонный звонок и нарушить нашу интимную обстановку, поэтому я, не мешкая расстегнул штаны, стянул шёлковую материю с промежности Аяме в сторону и медленно погрузил в неё свой пульсирующий член.

Всё было выполнено настолько оперативно, без каких-либо лишних телодвижений, что уже знакомая киска Заместителя директора приняла меня достаточно легко. В следующую секунду, по телу Аяме пробежалась лёгкая дрожь, из-за чего девушка вцепилась в подлокотники кресла, и потом, я ощутил, как меня прямо-таки стиснуло внутри партнёрши. Ни проникнуть дальше, ни выйти обратно из горячей западни, возможности не имелось.

— …! — Разомкнулись губы руководительницы в беззвучном стоне, а на её лице замерло смешенное выражение удовольствия и возмущения.

“Она уже кончила? Это сколько надо было воздерживаться?” — Посетила меня мысль. — Ты в порядке?

Сейчас я пребывал в готовности не позволить девушке издать громкий шум, но, видимо Заместитель и сама боялась раскрыть себя перед секретаршей. Она только похватала ртом воздух, отдышалась, после чего в её затуманенном взгляде началось прояснение.

— Д-да… Подожди секунду… Мне надо прийти в себя… — Нашла руководительница в себе силы, чтобы ответить.

Лёгкая дрожь, как последствие оргазма, не переставала будоражить соблазнительное тело Аяме. Особенно это замечалось по раздвинутым ножкам, вздрагивающим время от времени. Я же решил немного успокоить партнёршу и стал поглаживать её, начиная от голени и так до самых ягодиц. Тем не менее, подобные прикосновения заставили промежность Заместителя намокнуть ещё больше, а когда мои ладони двинулись выше, постепенно смещаясь к её ягодицам, дыхание девушки участилось.

— Ч-что ты делаешь…? — Прошептала начальница прежде, чем томно прикусить губу и выгнуться в талии, насколько это вообще возможно в кресле.

— Экспериментирую. Тебе не нравится? — Спросил я, как бы подразнивая возбуждённую девушку. — “Ого… Её киска пульсирует. А теперь сжала мой член ещё сильней…”

— Мне… Слишком хорошо… Не надо… Я… Не смогу дольше…

Я не знал, можно ли было считать данную реакцию за особенность организма партнёрши, либо в этом как-то участвовала моя сущность, но тело Аяме превратилось в некое пианино. Казалось, будто лоно руководительницы реагировало на каждое моё прикосновение к той или иной части ноги, а когда я скользнул к брюнетке под блузку, её глаза широко раскрылись.

— Ахмн…! — Почти вырвался неконтролируемый стон с губ Заместителя, причём, довольно громко.

То, что мои руки так быстро доведут сотрудницу офиса до нового, более бурного завершения, стало большой неожиданностью. Тем не менее, я успел погасить внезапный вскрик страсти своим поцелуем. Для этого мне понадобилось нависнуть над трепещущим телом и моментально попасть в объятия Аяме, хотя сама девушка уже слабо соображала. Она даже не могла толком отреагировать на то, что к ней в рот вторгся мой язык, и сначала отвечала на поцелуй достаточно вяло.

Как только содрогания партнёрши закончились, я собирался оторваться от мягких уст и узнать, готова ли она продолжить нашу идиллию.

— Подожди… Я хочу его… — Произнесла начальница жарким шёпотом.

Далее, девушка, насколько это являлось допустимым, втянула к себе в рот мой язык и стала жадно посасывать его, делая головой поступательные движения. Её веки опустились, дыхание потяжелело, а голова склонилась на бок, чтобы доставать как можно дальше и не сталкиваться нос к носу.

Подобный момент, с одной стороны вроде чем-то напоминающий минет, оказался до такой степени нежным, озорным и одновременно похабным, что я даже не знал, как следует реагировать.

“Ох е****… Это что за приём такой?!” — Удивлённо подумал я, чувствуя, что мой член встал самым твёрдым колом, заметно притеснив Аяме изнутри.

Меня впервые ублажали данным способом, что являлось поистине приятным. Тем более, я никак этого не ожидал от приличной до недавнего времени сотрудницы, которая ещё месяц назад не ведала о близости с мужчиной. Наверное, сейчас она и сама не до конца осознавала собственных действий, рискуя потом весь день краснеть от одного только воспоминания.

— Сюр… Сюрпф… Мха… Сюрп-сюрп… — Издавала партнёрша звуки, всё также старательно ублажая мой язык.

Не в силах больше терпеть, я приобнял брюнетку за талию, поднял, а сам уселся на кресло. Мой член так и не покидал Аяме, но теперь, когда мы поменялись местами, больше ничего не мешало мне начать размеренно насаживать девушку. Приходилось рассчитывать свой темп и входить не до самого конца, дабы Аяме не испускала громких стонов. Это лишь приумножило наше возбуждение, отчего каждое проникновение становилось в разы желанней.

Обилие любовных соков стало понемногу стекать по внутренней стороне бёдер Заместителя, увлажняя её колготки, почти полностью покрыло мой прибор и покапывало на кожаную поверхность кресла. Сдержанные вдохи разлетались по кабинету, а ожидание внезапного звонка или стука в дверь, добавило в наше взаимодействие долю суетливости. Весь офис работал, и только мы были предоставлены друг другу, спрятавшись, как влюблённая парочка, которая потеряла голову от желания трахаться часами напролёт.

*Пумф-пумф-пумф* — Мягко постукивало под нами кресло, когда таз моей партнёрши опускался вниз.

Во время этого процесса, блузка начальницы не выдержала и на ней расстегнулась верхняя пуговица, вывалив на меня упругие груди. Девушка даже не попыталась их прикрыть, а лишь прижалась ко мне всем телом, позволив ощутить через рубашку твёрдость её сосков.

— Рик… Пора… Мх… Заканчивать… — Напомнила Заместитель, кое-как оторвавшись от моего языка и впервые, как приступила к «посасывающей» деятельности, взглянула на меня. — Нкхх…

Наш зрительный контакт заставил Аяме вновь сжаться изнутри, после чего, последовал её третий за сегодня оргазм. Я также пребывал на грани, поэтому давать партнёрше время, чтобы она отошла от внезапной судороги, являлось расточительным. Мне пришлось быстро вынуть член из горячей утробы и легонько стащить с себя ослабевшую девушку.

Хоть руководительница находилась в эдакой несознательности, сопутствующей бурному завершению, она интуитивно поняла, что сейчас от неё требуется. В следующую секунду, Аяме опустилась на своих дрожащих ногах на пол, широко открыла ротик и задрала голову повыше. Руки девушки самопроизвольно легли на груди, поджав их, дабы ничего не пролилось вниз, а сама девушка зажмурилась. В такой позиции она довольно-таки хорошо напоминала какую-то профессиональную порно-звезду, что несказанно порадовало мой взор.

“Когда она этому научилась?” — Успел я подумать прежде, чем с тихим вздохом настрелять юной сотруднице прямиком в её прелестный ротик. — Фух… Ты отлично постаралась… Умница.

Стоило упомянуть о том, как все прошлые разы Аяме принимала семя на лицо или грудь, но ни разу не делала этого подобным образом. Вкупе с её смелыми действиями во время секса, я мог сказать, что наше доверие продолжало возрастать. Иначе Заместитель не решилась бы на столь беззастенчивые приёмы, будучи примерной «бизнес-леди».

— Мг… Мф… — Попыталась ответить начальница с полным ртом.

Разумеется, впервые получив сперму на свой язык, брюнетка не испытывала большого удовольствия. Она показала мне указательный палец, якобы с просьбой немного подождать, потом спешно поднялась, и, чуть пошатываясь, направилась к столу. Когда же содержимое из её рта перекочевало в маленький пакетик, а затем и в мусорную урну, Аяме смогла ответить с уставшей, но довольной улыбкой на влажных губах.

— Тебе тоже спасибо. Это было… Незабываемо.

— Мерзость… — Дала о себе знать моя клыкастая спутница, скорей всего описав всё то, что произошло в кабинете Заместителя за последние пять минут.

“Не тебе судить.” — Мысленно произнёс я, хотя знал, что вряд ли вампирша услышит меня. — “Ей противен секс? Очень странно… Быть может, она вовсе и не работница Публичного дома?”

Данный момент наталкивал на следующий вывод. Хозяйка увеселительного заведения дала мне ложную информацию, назвав заоблачную сумму за одну ночь с красноглазой блондинкой. Теперь же я усомнился, что демоница вообще относилась к персоналу борделя, и просто получала там иные услуги, как Vip-клиент. По-другому нельзя было объяснить, что вампирша делала в той части дома под красным фонарём, откуда меня быстро выпроваживали.

“Если всё так и есть, то я правильно сделал, что не стал заморачиваться с поиском столь больших средств. Меня всего лишь разводили…” — Подытожил я и попутно застегнул свои штаны. — “Однако это не меняет того факта, что в Публичном доме обслуживают высокоранговых демонов. Если у меня начнутся проблемы с поиском редких душ, то, в крайнем случае, я буду знать, куда следует наведаться…”

Заместитель также приводила себя в порядок, позаботившись в первую очередь о расстёгнутой блузке и задранной юбке. Затем она достала салфетку и стала прилежно вытирать губки, дабы скрыть все улики, которые моги выдать нашу маленькую шалость.

Больше не собираясь задерживаться в гостях у Заместителя директора, я хотел было покинуть кабинет. Предстояло ещё успеть сходить в магазин одежды и потом подготовиться к встрече с Элайлой, но Аяме окликнула меня перед самой дверью.

— Рик, у меня есть к тебе небольшой разговор. Можешь задержаться на минутку? — Спросила девушка, чей тон предвещал достаточно важную беседу.

То, о чём хотела поговорить Заместитель, оказались все слухи, которые распространялись в нашем офисе. Одни гласили, что я состою в близких отношениях с Директором, из других Аяме узнала о моей второй должности «Телохранителя», а также то, что Ада собирается взять меня в какую-то поездку за границу. И если первые два момента были близки к правде, то услышав последнее, я малость удивился.

Отрицать что-либо не имелось никакого смысла, поэтому наш разговор не затянулся надолго. Разве что в конце девушка опять попросила меня быть осторожней с Директором. С её слов, эта женщина обладала слишком легкомысленным нравом и могла втянуть меня в большие проблемы из-за своих прихотей.

“Значит, охранник Ады всё же пытался донести на меня. Вот только, какая нафиг поездка? Директор говорила про возможную кончину бабушки в ближайшие несколько месяцев. Она живёт заграницей? Внезапно…” — Думал я, когда уже собирался покинуть офис. — “Следует потом поговорить с Адой.”

О том, что мне предстоит быть настороже с дочерью многоуважаемого мистера Моргана, я прекрасно помнил. Тем не менее, лишь из-за этого разрывать связи с обладательницей пылающей души, стало бы крайней глупым поступком.

После того, как помощник Заместителя покинул кабинет, девушка ещё какое-то время сидела и раздумывала. В первую очередь, все её мысли занимал Рик, а также положение, которого ему удалось достичь в данной компании.

За два месяца он стал самым известным работником, причём, будучи рядовым, а не каким-то управляющим. Круг общения юноши ограничивался только нужными ему людьми, а именно — Директором и Аяме, в столовой Рик вообще не светился, ну и в офисе подолгу не задерживался. По этой причине, для многих сотрудников он являлся эдакой загадочной личностью, которую мало кто видел, но она у всех на слуху.

С одной стороны, парень продолжал добросовестно выполнять свои обязанности коллектора и не пытался метить на более высокую должность. Если же Заместитель директора нуждалась в помощи, юноша понимал её с полуслова и никогда не отказывал. Он был единственным, кому высокопоставленная работница могла довериться целиком и полностью, особенно в плане интима. Поэтому Аяме не врала, когда называла Рика незаменимым сотрудником, однако его сближение с Адой, знатно пугало юную руководительницу.

“Я больше не в силах контролировать Рика. Он с каждым днём становится всё более независимым. Словно отдельное государство… Удивительно, как ему ещё не надоело находиться рядом со мной.” — Сетовала про себя девушка, откинувшись на спинку кресла. — “И эта его странная харизма. Он и раньше не блистал дружелюбием, а сейчас… Брр… Меня до мурашек пробрал тот взгляд, когда Рик закрывал дверь. Блин, как же я тогда потекла…”

Могла ли деятельность «выбивателя денег» так сильно повлиять на характер ученика старшей школы, Аяме оставалось только догадываться. Было понятно лишь одно, что юноша буквально за месяц превратился в парня, которому теперь даст даже заядлая монашка. Перед столь жёстким взглядом, не говоря уже про завидную внешность молодого коллектора, у неё просто не будет иного выбора, как просто раздвинуть свои ноги, задрать подол и зажмуриться в ожидании расправы. Тем более, многие женщины тяготеют именно по данному типу мужчин, из-за чего Заместитель чувствовала себя беспомощной в его присутствии.

Тем временем, тело руководительницы не покидало приятное чувство эйфории, а в промежности пульсировало мягкое жжение. Девушка впервые за две недели была настолько удовлетворена, что едва чувствовала свои ноги, да и накопившееся напряжение сошло на нет.

“К чёрту все сомнения… До тех пор, пока Рик даёт мне «это», я закрою глаза на все его похождения.” — Приняла решение брюнетка, хотя в глубине души, она испытывала противоречивые чувства.

Юная начальница уже догадывалась, что к парню её влечёт нечто большее, нежели просто секс. Умная сотрудница, привыкшая к холодному расчёту, по уши влюбилась в своего помощника, словно школьница, наивно мечтающая о романтике. Конечно же, Аяме предпочла подальше загнать это чувство, дабы сосредоточиться на работе и соответствовать образу высокопоставленной руководительницы, но как долго будет себя обманывать девичье сердце?

Прикупив себе костюм согласно требованиям Ады, а именно, в тёмных тонах и в комплекте с чёрным пальто, я вернулся домой. Времени хватало только на то, чтобы полноценно сходить в душ и смыть с тела результаты нашего с Аяме старания. Затем, наспех перекусив, я оделся в свой первый дорогостоящий наряд за 900 000 Йен, в котором мне довелось сопровождать Директора на закрытой встрече, и приготовился к выходу. Вот только пиджак пришлось не брать, ведь один рукав оставался повреждённым с того самого «инцидента».

Мой выбор одежды объяснялся тем, что адрес, указанный Элайлой в сообщении, принадлежал престижному жилому комплексу, куда мне предстояло попасть. Разумеется, в крайнем случае, в запасе имелся гипноз, однако в этот раз, не всё было так просто.

“Здание расположено прямо возле Ассоциации Героев… Сегодня следует воздерживаться от активации способностей.” — Подумывал я, застёгивая платиновую запонку на рубашке. — “Надеюсь, меня всё же пропустят без лишних проблем.”

Перед тем, как окончательно покинуть квартиру, я зашёл в уборную и проверил в зеркале свой внешний вид. Волосы легко легли назад, а вкупе с недешёвым костюмом, сейчас моя внешность находилась на самом пике привлекательности, в чём я лишь убедиться. Даже не требовалось ослаблять ограничение характеристики «Величие», чтобы охрана приняла меня за состоятельного человека или выходца из семьи Якудз.

— Сносно… Тянешь на слабую тройку из десяти, по моей шкале. — Не упустила вампирша возможности высказать своё мнение, при этом, в отражении я оставался полностью один, а моя тень была недвижима. — Можешь гордиться…

За то время, пока меня сопровождала незримая спутница, я успел заметить, что её шепот доносится исключительно с теневой стороны. То есть, если свет от лампы или солнца падал по правую руку, то голос демоницы звучал у левого уха, либо в точности наоборот. Как именно ей это удавалось делать, будучи незаметной для остальных, я не имел ни малейшего понятия. И тут, скорей всего, играла роль не только прерогатива высоких параметров, а ещё расовые особенности девчушки, как потомка семейства Вампиров.

— А сейчас? — Спросил я и на пару секунд прикрыл глаза, чтобы ненадолго сместить значения договора с бездной. — “Думаю, что её мнение не окажется лишним…”

В следующую секунду, когда мои веки поднялись, в отражении едва ли что-то изменилось. На меня смотрели всё те же проницательные глаза, наполненные безразличием и холодом, лик остался чуть бледноватым, ну и черты лица сохранили былую изящность. Впрочем, дабы увидеть перемены, следовало взглянуть на себя со стороны.

— Хм… Не знаю, что ты там сделал, но смотреть стало чуточку приятней. Уже тянешь на более-менее твёрдую тройку… — Дала вампирша объективную оценку, на секунду появившись тёмным силуэтом возле меня. — Это один из «фокусов» Инкубов? Насколько я знаю, вы ещё должны уметь менять облик не хуже Мимиков. Не так ли?

“Менять облик… Мне уже доводилось читать о подобном в одной статье.” — Подумал я прежде, чем вернуть показатель величия обратно. — Без понятия. Наверное, мне понадобится много времени, чтобы такому научиться.

Представительница мира ночи не стала продолжать разговор и просто испарилась. И хоть мы буквально перекинулись парой слов, это была наша первая повседневная беседа, без игнорирования, угроз и явных насмешек.

В то время, пока молодой любовник находился в пути, Элайла и Юки наслаждались солнечным деньком. Их номер, купленный за баснословные деньги, представлял собой элитные апартаменты с верандой, где расположился личный бассейн. В нём сейчас пребывала мать Иори, ныряя до самого дна, ну а медиа-идол, разлеглась на удобном шезлонге.

Певицу мало интересовало купание, впрочем, как и получение загара, хотя на её теле имелся довольно пикантный бикини красного цвета. Поэтому девушка отдыхала в тени, мимолётно поглядывая на свою подругу через линзы солнцезащитных очков.

Чуть позже, блондинка подплыла к поручням и аккуратно вышла из воды.

— Заскучала? — Спросила Хаякава, босиком засеменив к соседнему шезлонгу, где лежало сухое полотенце. — Если да, то с минуты на минуту придёт наш «Друг» и скрасит этот день.

Юки же продолжала наблюдать за Элайлой, мягко улыбнувшись.

— Ты вправду считаешь, что Рика впустят в столь охраняемое место? — Спросила она и тем самым поставила под сомнения слова собеседницы. — Боюсь, кому-то из нас придётся встретить его. Либо заранее позвонить на фойе и предупредить персонал…

— Не думаю. Он достаточно смышлёный парень, да и пунктуальности ему не занимать.

— С этим я не спорю, но, в конце концов, он обычный ученик старшей школы. Разве нет?

— Пф… И ты ему поверила? — Усмехнулась блондинка, тщательно вытирая свою голову и плечи. — Если хочешь, мы можем заключить пари.

Услышав такое предложение, певица приспустила очки на кончик носа, дабы взглянуть аккурат на подругу. Её улыбка приняла более лукавый вид, и в глазах появился азарт. Что не говори, а две далеко небедные женщины любили заключать споры, однако их ставки, не всегда считались «нормальными».

— Хорошо. — Недолго думая приняла девушка предложение, уже прикидывая наказание Элайле. — Если Рик опоздает на десять минут и больше… В таком случае, он при мне возьмёт тебя в запасную дверь. Жёстко, но с защитой… Смазка идёт в комплект.

— Ах?! Юки, имей совесть… Чтобы я, многоуважаемая фигура, и подставила свой зад какому-то юнцу? — Для виду возмутилась Хаякава, но в своей правоте и не думала сомневаться. — Тогда, если он придёт вовремя, кхм… Скажем так, ты сделаешь ему очень глубокий минет, по самые яйца. Согласна?

Говоря столь похабные вещи, собеседницы умудрялись делать это утончённо и без излишеств, словно для них подобное противостояние было сродни маленькой войне. Кроме того, каждая из женщин знала слабости друг друга, и для Юки, ставка соперницы являлась весьма рискованной. Певица почти сразу перестала улыбаться и даже приподнялась на локтях, уже иначе взглянув на подругу.

— Элайла, ты же помнишь, что у меня скоро сьёмки в Токио… — Напомнила девушка. — Может, что-нибудь другое выберешь?

Для того чтобы я соответствовал образу солидного человека, пришлось воспользоваться одним из самых дорогих такси Японии. Его стоимость обошлась в две трети моих оставшихся сбережений, хотя, по сути, нам предстояло проехать чуть больше двух километров. Это была цена комфорта и престижа, к чему я решился прибегнуть лишь ради Элайлы и Юки, как вклад в своё будущее.

Когда мы проезжали возле Ассоциации Героев, там наблюдалось некоторое столпотворение из журналистов и простых прохожих. Места для всех не хватало, из-за чего многие вышли прямо на проезжую часть, и, дальнейшее движение, происходило не столь быстро. Внимание присутствующих было сосредоточено на троице Защитников, которые как раз-таки покидали Департамент. И хоть внешний стиль у этих Героев кардинально разнился друг от друга, заставляя думать, что вряд ли блюстители закона состоят в одной команде, их объединяло несколько факторов. К трио принадлежали одни лишь девушки, причём, все они являлись мечницами.

Первой шла златовласая Защитница, лучезарно улыбаясь и приветствуя фанатов слегка приподнятой рукой. На её поясе виднелось две позолоченные рукояти, одежда и безупречно белый плащ с оранжевыми краями не уступали по драгоценной обделке пошива, да и сама охотница больше походила на топовую модель, нежели на Героя. Кроме того, на её широком воротнике наблюдался золотой орден, поэтому, несомненно, девушка была главной в сей тройке. (Их арты будут в дальнейшем развитии сюжета.)

“Алиса… второй по силе А-ранговый Герой Японии, после Поднебесного дракона…” — Подметил я про себя, вспомнив одну статью, которую читал в своё свободное время. — “Это её отправили в помощь нашей префектуры.”

Пытаться проверить параметры высокоранговой персоны, я не стал, дабы не нарваться на лишние проблемы. И без того чувствовалось, что Защитница обладает немалой силой, сопоставимой с мощью старика в красном. Только в отличие от него, эта красавица ступила на путь Героя четыре года назад и уже находилась в касте сильнейших. Можно было сказать, что именно ей довелось возглавить новое поколение сверх-людей страны восходящего солнца.

Ко всему прочему, златовласая девушка имела чрезвычайно высокий показатель «Величия», чего я ни разу не замечал за представителями обычных людей, либо Героев. Она буквально приковывала к себе взгляды и лишала дара речи журналистов, которые безуспешно пытались взять у неё интервью. Даже мне потребовалось несколько мгновений, чтобы совладать с собой и обратить внимание на других спутниц необыкновенной Защитницы.

“Единственная, у кого была такая же высокая аура привлекательности, насколько я помню, это Кирихиме. Вампир и медиа-идол по совместительству… Интересно, в каких пределах находится их величие? Наверное, где-то свыше 60 000…” — Посетила меня мысль. — “А этих я не знаю… Но думаю, что у них ранг В.”

Остальные две высокоранговые охотницы на демонов, не излучали подобного эффекта, как их лидер, но считались достаточно красивыми. Одеяния девушек также отличались, и если одна своим видом белого кимоно с лёгким розоватым и местами голубым отливом, внушала умиротворённость, то вторая выглядела достаточно агрессивно, постоянно всматриваясь в толпу жёстким взглядом. Больше всего внимание привлекали её кроваво-красные волосы, длинный меч за спиной и полностью чёрная одежда, вплоть до высоких сапожек. «Беспощадная сорвиголова и Бархатная леди» — вот что в первую очередь приходило на ум об этой паре.

Перед тем, как машина окончательно обогнула толпу и направилась к месту назначения, до которого оставалось всего-ничего, я вновь посмотрел на златовласую красавицу. Девушка же, собиралась сесть в поджидающую около Департамента дорогую иномарку, дабы скрыться от папарацци. В следующий момент, как назло, её взгляд случайно встретился с моим угрюмым взором.

Это случилось вскользь, без каких-либо активаций навыков и проявления вражды, что могло привлечь внимание высокорангового Героя. Здесь сыграла чистой воды случайность, и следовало в ту же секунду отвернуться, тем не менее, глядя на Защитницу, меня постигло необъяснимое чувство, из-за чего я попросту выпал из реальности. Казалось, словно время остановилось, и если бы улицу не огласил жалобный визг тормозов, мы бы так и смотрели друг на друга, пока кто-то из нас не скрылся из виду.

Дальше прозвучал звук удара, заставивший отвлечься меня и многих других прохожих. Я не видел всей картины произошедшего, но мой взгляд быстро нашёл машину, которая врезалась в столб. Скорей всего, водитель сего транспорта поневоле попал в ловушку чрезмерно высокого «Величия» представительницы закона, что и привело к потере управления. Мой же шофёр, изначально мало придавал значения столпотворению, и, прежде всего, заботился о целостности своего дорогостоящего автомобиля и комфортной доставке пассажира.

— Вот же кретин… — Пробубнил мужчина, посматривая в зеркало заднего вида.

Тем временем, я поморгал и пришёл в себя, не в силах в полной мере осознать постигшее мой разум наваждение.

“Радужка на её глазах… Почему она почти такого же цвета, как и у меня в момент обращения?” — Спросил я сам себя. — “А также то странное ощущение…”

Вспоминая сейчас, я ещё больше стал теряться в своих чувствах, но кое-что мне всё же удалось выкопать. В златовласой девушке будто сошлись немыслимая красота, ум и сила, вместе порождая настоящий идеал. От неё так и веяло чем-то божественным, а существование казалось незаконным, и лишь где-то на краю сознания, непонятно почему, я испытывал жгучее противоречие. Мне будто довелось взглянуть в зеркало и увидеть самого себя, и в тоже время, что-то иное во всех аспектах, буквально ломающее мозг. Подобное чувство едва ли не начало разъедать меня изнутри, о чём, вероятней всего, догадалась теневая спутница.

— Ты тоже это заметил? — Внезапно спросила вампирша, нарушив мой бесконечный цикл поиска ответа в замкнутом кругу. — Защитница в белом плаще… Она из особого рода Героев.

— И в чём же их особенность? — Прошептал я так, чтобы водитель меня не слышал.

— В том, что в её семействе запрещено кровосмешение с кем-либо не из их рода… Понимаешь?

Как ни странно, слова демоницы пролили толику света в мой разум, и я с трудом остался невозмутимым.

“Инцест? Причём, обязательный? Внезапно… Быть может, в этом и заключается ответ?”

— Хоть дети там рождаются реже, чем в других семьях, таланта им не занимать. Как раз она тому пример…

То, что златовласая Защитница являлась результатом запретных связей, просто не поддавалось логике. И пусть в Японии, как и во всём мире, инцест не попадал под строжайший запрет, однако многие считали, что перед богом, это значимый порок. Вот только, почему из греха рождалось настолько чистое, прекрасное и приближенное к ангелам дитя, вряд ли кто-то смог бы ответить.

Между тем, Инкубы — не менее красивые существа, оказались полной противоположностью и самим воплощением тьмы и разврата. Даже наши характеры, судя по неподдельно яркой улыбке, с которой блюстительница закона приветствовала публику, слишком отличались. Мы были подобно двум парадоксальным двойникам из параллельных реальностей, а наша встреча могла породить Армагеддон и перегрузить мир. Именно так я это чувствовал, наконец-то сумев понять самого себя.

“Реальность полна секретов…” — Посетила меня мысль. — “Не думаю, что всё настолько серьёзно и нам нельзя находиться рядом, но я бы лучше постарался избегать встречи с ней. Не хочу вновь ощущать подобного…”

К тому времени, автомобиль прибыл к элитному зданию, немного напоминающее жилой комплекс фирмы «Вектор». Оно также простиралось не только в высоту, но ещё и вширь, заграбастав нехилый кусок земли. Кроме того, прилегающая территория была огорожена трёхметровым забором, а въезд происходил через пропускной пункт с автоматическими воротами. Конечно же, там имелась охрана и контроль доступа, что заставило меня занервничать. Можно сказать, это и была главная преграда, ради чего я заморозился насчёт своего солидного вида.

— Заезжать? — Спросил водитель арендованного автомобиля и начал замедляться, дабы свернуть с главной дороги на съезд.

— Да, конечно. — Последовал мой ответ.

Помимо нас, немногим раньше, к воротам подъехал один мерседес и два джипа, которые вели его, поэтому получилась колона из дорогих иномарок. Охрана сразу вышла на досмотр документов прибывшей шишки, но уже через минуту, сильно засуетилась и открыли ворота. Было понятно, что этот гость имеет огромный авторитет, чего нельзя сказать про меня.

“Срань… Даже их проверили. Нас могут не пропустить…” — Думал я, предчувствуя неизбежный провал.

Когда началось движение, мой шофёр не растерялся и поехал вслед за делегацией, соблюдая среднюю дистанцию. Возможно, мужчина посчитал, что раз его наниматель не даёт никаких дальнейших указаний, то значит, он имеет доступ в это престижное место.

Я же, внешне сохраняя непоколебимое хладнокровие, сидел на иголках и уже видел взгляд охранников, которым они сначала проводили первые три машины, а потом посмотрели на нас. Ворота могли закрыть в любой момент, но к счастью, снаружи донеслись негромкие разговоры, едва уловимые моим слухом.

— Эти тоже сопровождают миссис Тайлор? Скорей всего… Они ехали в одной колонне.

Я не знал, кем являлась миссис Тайлор, и каким чудом водителю повезло попасть в один ряд со столь значимой делегацией, однако теперь, ситуация менялась на корню. Разве что перед самым въездом на территорию престижного комплекса, где за воротами виднелись роскошные сады, фонтаны и дорогой декор, вокруг машины пробежался охранник со специальным устройством. С его помощью, парень проверил низ транспорта, чему подверглись все автомобили колонны, и вскоре, мы пересекли границу пристанища для богатых. Дальше оставалась финишная прямая, которую я надеялся преодолеть без лишних проблем и шума.

Спустя некоторое время, пути нашей колонны из четырёх машин, разошлись. Делегация направилась прямиком к входу в роскошное здание, где их вышло встречать сразу несколько представителей персонала и молодая девушка, на вид принадлежащая к менеджменту. Рядом, пусть и не так много, блуждали другие клиенты сего заведения. Больше всего скопление людей наблюдалось возле широкого бассейна, где отдыхали семьи самых обеспеченных людей префектуры. И хоть некоторых привлекло прибытие гостей, парковка была заставлена дорогими автомобилями, а охрана имелась на каждом углу.

Первым притормозил ведомый мерседес, завернув левым боком к стеклянным дверям комплекса. Остальные два джипа, почти синхронно разъехались в разные стороны и заняли позиции по бокам от основной фигуры. Вся эта процессия несла профессиональный характер, и каждый манёвр выполнялся по заранее заданной инструкции.

Мы же, без замысловатых действий, свернули в сторону парковки, где я отпустил водителя и покинул машину. Дальнейший план действий не предполагал каких-либо ухищрений, но даже так, я не спешил расслабляться.

“Десять минут до назначенной встречи… Отлично.” — Мысленно прикинул я, взглянув на часы в телефоне. — “Мне нужен девятый этаж, и, судя по всему, он же последний. Не знаю, есть ли здесь иной вход, кроме главного, однако сейчас лучшая возможность войти в здание.”

К тому моменту, двери внедорожников открылись, и близлежащую территорию комплекса оцепил десяток телохранителей в чёрных костюмах. Они оттеснили посторонних подальше от машин, из-за чего путь в здание оказался временно вне доступа. Тем не менее, остальные успешные люди, которые находились рядом, не выказывали недовольства. Более того, многие уже знали о прибытии особого гостя, перешёптываясь друг с другом.

— Это миссис Тайлор? Насколько мне известно, она приходится Супермену двоюродной сестрой… Интересно, что её привело в Японию? — Уловил я разговоры, как раз находясь на подходе. — Ну, они заключили брачный договор с кланом Хаякавы. Не удивительно, что теперь сюда наведываются столь значимые фигуры…

“Так вот в чём дело. Это родственница будущего мужа Иори… Надеюсь, её не Элайла пригласила.” — Посетила меня скептичная мысль.

К слову, охрана представительницы запада состояла из довольно бравых парней, а вскользь пробежавшись по ним взглядом, я обнаружил одного В-рангового Героя. Его физические параметры уже находились за чертой в 300 единиц, но статус всё ещё числился «Сакральным», что не позволяло в полной мере считать мужчину А-ранговым Защитником. Вот только, даже наши депутаты и чиновники, редко могли похвастаться таким личным телохранителем.

Человек

Уровень 179

Статус: Сакральный.

Параметры:

Сила ─ 689

Ловкость ─ 301

Интеллект ─ 289

Способности: Уплотнение кожи; Малый барьер земли; Облик голема; Земляная ловушка.

Отношение: Нейтрально.

Покорность: Нейтрально.

Страхи: Отсутствуют.

Из всей охраны, мужчина выделялся больше всего. Макушка Героя сверкала безупречной лысиной, глаза прикрывали затемнённые очки, ну и сила, преобладающая над ловкостью, сделала его рослым и крепким, почти на две головы выше остальных. Сам телохранитель не спешил занимать позицию, а лишь отдавал приказы по гарнитуре у левого уха, шествуя к мерседесу.

— Первая группа, направляйтесь в номер нанимательницы и всё поверьте там. — Поручил мужчина задание, после чего, четверо парней в пиджаках оперативно скрылись за стеклянными дверьми комплекса. — Вторая группа остаётся патрулировать периметр, стоянку и жилой район. Жду доклад каждые десять минут… Не терять бдительность.

Говорил сверх-человек на беглом английском языке, и, скорей всего, мужчина являлся Героем Америки, хотя Япония обязывалась выделять подобным гостям Защитника из собственных рядов блюстителей закона.

Когда же с раздачей приказов было покончено, телохранитель учтиво распахнул заднюю дверь иномарки. Через мгновение, на брусчатку ступила шикарная женщина, во всех смыслах этого слова. До уровня Алисы она чуть не дотягивала, но её и А-ранговую Защитницу не имелось никакого смысла сравнивать. Если последняя могла считаться эталоном красоты Японии, то гостья обладала европейской внешностью.

“Быть может, это мать Оливера? Не исключено…” — Предположил я, огибая охрану по дуге. — “Однако её способности немного отличаются от тех, что я видел у супруга Иори. У неё нет облика феникса…”

Человек

Уровень 109

Статус: Сакральный.

Параметры:

Сила ─ 141

Ловкость ─ 203

Интеллект ─ 311

Способности: Пылающий путь; Огненная длань; Стена пламени.

Отношение: Нейтрально.

Покорность: Нейтрально.

Страхи: Старость.

Качество: Пылающаядуша.

Следом за женщиной, что мне удалось рассмотреть не сразу, из машины вышел мальчик. Он был одет в умилительный костюм эдакого маленького босса, и стоило потомку семейства Тайлор шагнуть на территорию жилого комплекса, ожидающий у дверей персонал отвесил гостям глубокий поклон.

— Добро пожаловать!

После радушного приветствия, женщину и её сына вызвалась провести молодая менеджер, увлекая их внутрь здания. В-ранговый Герой продолжил сопровождать нанимательницу, и ещё несколько телохранителей достали багаж, дабы передать его в руки персонала. Затем, оцепление из охраны разошлось согласно заданным до этого командам, а мерседес и два джипа направились к парковке. Путь был открыт, чем я немедля воспользовался, припрятав одну руку в карман для придания себе уверенного вида.

“Раз меня уже приняли за сопровождающего, надо находиться к ним поближе, хотя бы на входе.” — Решил я, стараясь не сильно догонять делегацию, и при этом не отставать.

Холл здания оказался в разы роскошней, чем все места, которые мне доводилось посещать ранее. Интерьер был выполнен в современно-архитектурном стиле, посреди фойе имелся фонтан с живой фауной, а также, везде суетились девушки-прислужницы в шёлковых юкато. Одна из них припорхнула ко мне, дабы предложить свою помощь.

— Господин, вам что-то подсказать?

Окинув сотрудницу ровным взглядом, я отказался от её предложения и пошёл вслед за группой, которая должна была вот-вот скрыться за ближайшим поворотом. Приходилось вести себя непринуждённо и лишний раз не торопиться, и даже так, я всё равно умудрился насторожить лысого телохранителя семейства Тайлор.

Мужчина шёл позади нанимательницы и её ребёнка, нехило так возвышаясь над ними. Менеджер семенила впереди, показывая путь к лифту, но когда они уже собирались вызвать его, В-ранговый Защитник решил обернуться. Его цепкий взгляд в тот же час застрял на мне, осматривая с ног до головы, а пространство накрыла незримая Аура Героя.

Было понятно, что поводов для подозрений моей личности никаких нет, поэтому я всего-навсего поправил причёску и прошёл мимо делегации, словно так изначально и намеревался сделать.

“Какой же душный мужик… Лучше воспользуюсь лестницей, от греха подальше.” — Принял я решение, всё ещё ощущая себя на прицеле. — “Главные охранные пункты уже позади.”

— Henry, is something wrong? (Генри, что-то не так?) — Спросила миссис Тайлор и обратила на меня внимание.

Я же, в свою очередь, не хотел испытывать судьбу и пересекаться с ними взглядом. И всё бы ничего, но в следующую секунду, что-то коснулось моей ноги.

— Daddy? (Папа?) — Раздался детский голос, ввергший меня в ступор.

Выяснилось, что сын политической гостьи, придерживаясь одной рукой за её ладонь, умудрился зацепиться за мои штаны, высоко задрав голову. И даже когда я приостановился, дабы ненароком не зашибить мальца, после чего, посмотрел вниз, он так и не признал во мне постороннего.

— Daddy! (Папа!) — Уже с неким утверждением произнёс ребёнок, на удивление чётко выговаривая слова для столь юного возраста.

“Чёрт… Каким же боком я похож на его отца? И ещё в такой важный момент…” — Посетила меня мысль, от которой в горле пересохло.

Остальные присутствующие немало поразились, а над моим ухом раздалось хихиканье демоницы, что слышал только я. Мать поспешила забрать мальчика на руки, отчего, на мгновение мы с ней оказались настолько близко, насколько высокопоставленная гостья, если не считать её телохранителя, ни с кем за сегодня не находилась. Для В-рангового Защитника, прежде всего, это стало настоящим испытанием терпения, ведь мужчина во всём видел угрозу в отношении к своей госпоже. Он уже буквально сжигал меня взглядом, готовый среагировать на любое проявление агрессии.

— Mark, you can’t do that… (Марк, нельзя так делать…) — Обратилась миссис Тайлор к сыну с мягким осуждением в голосе. — I’m sorry. Оh… (Прошу прощения. Ох…”

В тот момент, когда женщина попыталась извиниться, она опомнилась, что я, скорей всего, не понимаю её язык. Поэтому шатенка начала искать помощь у менеджера, которая была не просто так приставлена к ним. Девушка отлично владела как Японским, так и Английским.

— No problem. — Без напряга ответил я, желая побыстрей ретироваться от этой компании. — “Ещё бы они у меня были, когда у неё за спиной такой бугай.”

— Оу, значит, вы меня понимаете? — Вновь удивилась женщина и обворожительно улыбнулась. — Кстати говоря, вам на какой этаж? Если хотите, можете поехать с нами.

— Мэм, не положено… — Напомнил телохранитель.

— Генри, Марк не назвал бы плохого человека папой. Правда, мой малыш?

Тот, продолжая сидеть на руках у матери, весело засмеялся и начал хлопать в ладоши. Я же с трудом не нахмурился, потому как, если меня и нельзя было назвать плохим человеком, то и на хорошего демон вряд ли тянул. Так или иначе, я собирался деликатно отказать женщине от столь заманчивого предложения и добраться до нужного номера на своих ногах. Находиться в одном лифте с двумя потенциальными Героями, несло свои риски, которых следовало избежать.

Моя попытка вежливо разойтись с делегацией гостей, не увенчалась успехом. Женщина решила настоять на совместном использовании лифта, и отказываться от этого прозаичного предложения больше, чем один раз, стало бы слишком подозрительным. Я же не собирался оставлять впечатления, словно пытаюсь избежать более тесного знакомства, но по сути, всё так и было.

Когда мы начали подниматься наверх, случайно или нет, представительница сильнейшего клана запада расположилась по левую руку от меня. И хоть в лифте имелось предостаточно места, только нам двоим довелось стоять рядом с друг другом. Телохранитель женщины заходил последним, чтобы занять место возле дверей, видимо для защиты нанимательницы от внезапного нападения врага в момент прибытия на нужный этаж. Ещё оставалась юная менеджер, которая притаилась в самом конце, где-то позади всех.

“Интересно… Будут ли его способности работать в здании? Что не говори, а земли тут нет…” — От нечего делать думал я, поглядывая на широкую спину мужчины.

Тем временем, как вполне обычная мать, миссис Тайлор общалась со своим сыном. Младой потомок не переставал задавать вопросы, по типу: «Это разве не папа? А где папа? А кто этот дядя? Пойдёт ли он с нами?». Поэтому нет-нет, и женщина всё же поглядывала на меня, когда отвечала мальчику.

— Кстати говоря, вы… — Обратилась ко мне привилегированная особа, прибегнув к специальному разговорному приёму с паузой.

— Рик. — Помог я собеседнице, отчего телохранитель вновь напрягся и даже слегка повёл головой, будто поймав нервный тик.

Вряд ли простой человек понял бы всю иронию произошедшего. Не желая раскрывать перед менеджером заведения свою фамилию, мне ничего не оставалось, кроме как назвать лишь имя, и, тем самым, я условно предложил женщине опустить рамки «Вы». И если вспомнить, кем она являлась, вполне очевидно, что её охранник едва ли не скрипел зубами, наблюдая столь наглые действия в отношении к его госпоже.

— Рик, ты бы не хотел познакомиться с моим старшим сыном? Вы с ним, должно быть, одного возраста. Наверняка найдёте что-то общее… — Ни капли не ущемилась высокопоставленная гостья, всё также добродушно разговаривая со мной.

— Миссис Тайлор, не стоит… Я уже знаком с Оливером. Несколько недель назад пересекались в аукционном доме. — Ответил я, чем немало удивил собеседницу, и буквально свёл на нет напряжение, которое уже начинало исходить от её телохранителя. — Сейчас меня ждут неотложные дела, но потом, я был бы не против ещё раз пообщаться с вашим сыном.

— Правда? Я очень рада это слышать. — Произнесла женщина, и лифт как раз достиг восьмого этажа, где предстояло выйти всем, кроме меня. — В таком случае, надеюсь, мы ещё встретимся.

— Несомненно.

Оставшись в одиночестве, когда двери закрылись, я наконец-то смог вздохнуть с облегчением.

— Поздравляю. Ты вошёл в число немногих демонов, которые имеют связи с одним из сильнейших в мире кланов Защитников. — Прошептала над ухом вампирша. — Кроме того, у этой старухи редкая кровь…

На самом деле, опять встречаться с представительницей высшей знати, как и с её старшим сыном, у меня отсутствовало какое-либо желание. Не исключалось, что общение с подобными личностями, скорей всего, приведёт к знакомству с А-ранговыми Героями, в кругах которых находилось семейство «Тайлор». И пусть женщина обладала пылающим качеством, я не спешил добавлять её в список своих целей.

“Клыкастая тоже может определять качество людей? Плохая новость… Она заметит, что Элайла и Юки являются носительницами редкой души.” — Подумал я, уже шагая по нужному этажу. — “Хотя, если подумать, на её ранге требуется более высокое качество. Надеюсь, что так оно и есть…”

На последнем этаже престижного здания также наблюдалась охрана, причём на каждом ответвлении коридора. Меня же никто не пытался остановить, а добравшись до указанного в сообщении номера, я взглянул на время.

“Пришёл даже на пару минут раньше … Отлично.” — Посетила меня мысль, после чего я позвонил в дверь.

В отличие от всех других отелей, апартаменты клиентов этого места оснащались портативным домофоном с личной видеокамерой, которая позволяла видеть весь коридор. Дверь выглядела довольно прочной, а звуки проходили через стены так слабо, что я не смог расслышать голоса и шаги прежде, чем раздался щелчок открываемого замка.

За чертой порога меня встретила уже знакомая блондинка в банном халате. Концы локонов женщины выглядели мокрыми, а из номера повеяло запахом хлорки, слегка перебивающим аромат дорогих духов.

— Рик, ты как раз вовремя. Заходи скорей… — Произнесла мать Иори, спешно запустив меня внутрь элитного номера.

“В каком смысле? Я пришёл так, как мы и договаривались…” — Беспристрастно подумал я, однако ничего не стал говорить по данному поводу. — Элайла-сан, хочу сказать, что мне потребовалось немало усилий, чтобы сюда попасть. Вы немного переоцениваете мои возможности…

Пока я разувался, Хаякава осторожно выглянула в коридор и потом закрыла дверь, не забыв запереть её на все замки.

— Ты не представляешь, как сильно помог мне сегодня. И да, я нисколько не сомневалась в твоём таланте. — Ответила собеседница, всё также умалчивая, в чём именно заключалась моя помощь. — Теперь пойдём, я покажу тебе нашу обитель. Юки уже заждалась…

Говорила девушка в таком тоне, в котором обычно люди общались со своими близкими друзьями. Более того, сейчас в её поведении присутствовало немного сдержанное ребячество, словно представительница богатейшего рода Японии была одного со мной возраста. В глазах женщины читался странный огонёк и чаяния чего-то поистине интересного, а в голосе проскальзывали нотки нетерпения.

Как ни странно, моя незримая спутница молчала, но я имел полную уверенность в том, что ей удалось определить исключительность блондинки.

Само жилище и впрямь оказалось завидным, как в плане интерьера, так и наличием большого простора в комнатах. Одна лишь моя квартира могла уместиться в зале, где на всю стену расположился домашний кинотеатр. Особенно меня удивила веранда, отделённая от главного помещения стеклянными дверьми. Там раскинулся настоящий бассейн, причём, это на девятом этаже здания, что раньше я видел только по телевизору.

Наблюдая подобное сейчас, мне будто довелось шагнуть в иное измерение, и, разумеется, в такой ситуации было сложно сохранять равнодушие. Я сразу же ощутил себя, как не в своей тарелке, в то время, когда Элайла напротив оставалась полностью расслабленной.

— Данное пристанище, я с Юки выкупила на минувшем аукционе за двадцать миллиардов Йен… — Зачем-то сообщила собеседница, обведя рукой хоромы. — У каждого из нас, включая тебя, будет по ключу. Также ты получишь беспрепятственный пропуск на территорию комплекса и сможешь проводить здесь время. Как тебе эта идея?

Озвучив своё предложение, женщина уселась на стильный диван и выжидающе взглянула на меня. Затем она закинула одну ножку на другую, а её рука потянулась за наполненным вином бокалом, который стоял на узорчатом столике. И пусть халат прикрывал всё самое важное, тело Хаякавы словно излучало красоту и эстетичность каждым своим изгибом.

“Вот так новость… И как мне воспринимать столь сумасшедшее предложение? Это может быть как проявление доверия, так и проверка. Или всё вместе? Хрен поймёшь этих богатеев…” — Подумал я, пребывая в мимолётном замешательстве. — Элайла-сан, я, конечно, всё понимаю, но зачем давать ключ практически постороннему человеку? Меня вполне устраивают наши первоначальные соглашения, хоть иногда приходится изрядно постараться, чтобы прийти вовремя…

— В таком случае, я не буду тянуть время. — Произнесла блондинка и пригубила свой напиток. — Дело в том, что ты сильно выбиваешься из серой массы общества и обладаешь качествами, которыми не может похвастаться ни один другой обычный юноша. Тем не менее, ты не пытаешься взять больше, чем тебе дают, и преследуешь лишь свои цели…

Пока девушка говорила, со стороны ванной донеслись шаги, после чего в комнату вошла Юки в чёрном халате. На ней он смотрелся весьма хорошо, прям контрастируя с бледной кожей медиа-идола.

Мы с певицей обменялись приветственными кивками, благодаря чему я заметил, что в глазах женщины присутствует некое смятение. Это шло в разрез с её раскованным и смелым характером публичной личности, а также заставило меня задуматься.

“Учитывая, как вела себя Элайла и её слова о моей помощи, о которой я даже не знаю, то получается, что кое-кто проиграл спор или что-то в подобном роде.” — Предположил я, вернув свой взгляд на блондинку.

— Мы всё прекрасно видим и ценим такой подход, поэтому хотим укрепить наши взаимовыгодные отношения… — Продолжала представительница богатейшего клана. — Разумеется, есть несколько нюансов, но сначала, моя ненаглядная подруга хочет тебе кое-что предложить. Правда, Юки?

Последующее развитие событий лишь подтвердило мои догадки. Проигравшая спор девушка немногословно взглянула на меня, безвыходно вздохнула и прошествовала к столику. Затем, сделав щедрый глоток вина, Юки присела с противоположной стороны от Элайлы. Было видно, что певица испытывала напряжение, поэтому решила воспользоваться алкоголем, дабы унять своё волнение.

— Рик, я не знаю, каким образом ты прошёл через охрану, и как тебя вообще пропустил персонал, но следует отдать должное. Ты хренов счастливчик, каких я ещё не видела… Теперь будь добр и присядь рядом. — Обратилась ко мне девушка. — Я должна «кое-что» сделать, после чего ты расскажешь во всех подробностях, как пробрался к нам.

Я же не стал растрачиваться на лишние слова и просто расположился возле Юки. Моя сущность уже прямо уповала от предвкушения скорого лакомства, из-за чего расовые инстинкты обострились как никогда. Наверное, по этой причине я смог почувствовать, что медиа-идол, несмотря на нотку досады в голосе, пребывала в некотором возбуждении. Тем не менее, главным источником страсти являлась далеко не певица.

“Что с ней? Никогда не видел такого вожделения…” — Спросил я сам себя, случайно взглянув на вторую представительницу аристократии.

Элайла, смакующая свой напиток, едва ли не моргая следила за тем, как разворачивается действие, словно это было самое интересное кино в её далеко нескучной жизни. Глаза красавицы хищно поблескивали, а уголок на губах приподнялся в нескромной полуулыбке.

Тем временем, Юки целенаправленно придвинулась ко мне и безо всяких стеснений стала расстёгивать мои штаны. Я в полной мере ощутил приятный аромат помады и немного резкий оттенок духов, чья гамма практически совпадала с запахом шампуня, которым девушка пользовалась в последний раз. Кроме того, чистое тело партнёрши буквально дышало изяществом и элегантностью, а сама певица не пыталась прятать от меня своего взгляда. Она намеренно посматривала в мои глаза, и все эти мелочи слились воедино, благодаря чему, когда нежная рука легла на член, он уже был твёрд.

“Неужели, Юки собирается отсосать? Она же говорила, что категорически против минетов, если этого не требуют правила игры…” — Припомнил я, испытав от прикосновения обладательницы пылающей души лёгкие энергетические волны.

— Какая развратная женщина… Как и все окружающие тебя самки. — С явным осуждением прошептала вампирша.

Меня же мало интересовало её мнение, почему я благополучно проигнорировал сей комментарий. Моё внимание было целиком и полностью сосредоточено лишь на последующих действиях Юки.

Девушка, продолжая сидеть рядом так, что её сведённые вместе колени прижались к моей правой ноге, принялась размеренно массировать пульсирующий прибор. Это продлилось несколько долгих мгновений, после чего, партнёрша придвинулась к моему лицу, и, не достигнув его, спустилась вниз.

Всё происходило в сравнительной тишине, однако прежде, чем певица принялась покрывать головку сладкими поцелуями, она откинула свои волосы набок. Таким образом, специально или нет, Юки перекрыла подруге весь вид, чем заставила Элайлу раздосадовано вздохнуть и подняться. Затем, приговаривая — «Стоп, стоп, стоп…», блондинка спешно обогнула стол и примостилась по левую руку от меня, но не ровно, а боком. Из-за этого, ей пришлось запрокинуть стройные ножки на подлокотник дивана и упереться спиной в моё плечо, дабы не завалиться на проигравшую спор девушку.

— Всё, можете продолжать. — До зависти удовлетворённо произнесла женщина, всё также не выпуская свой бокал с вином.

Теперь она могла наблюдать за стараниями Юки, считай, в первых рядах, и подобный расклад несказанно радовал Элайлу. Её же подруга с трудом сдерживалась от улыбки, но энтузиазма не растеряла.

*Чмок… Чмок… Чмок…* — Покрывала она поцелуями мой член, оставляя помадой след за следом.

Ласковые прикосновения губ, мягкое дыхание и уверенная хватка, заставили меня блаженно вздохнуть. Я как можно удобней откинулся на спинку дивана, вместо которого, тем временем, Элайла использовала моё плечо. И даже находясь в упоённом состоянии, мне с трудом удавалось до конца расслабиться и плыть по волнам, когда в такой близи находилась ещё одна, не менее притягательная девушка. Я мог чувствовать теплоту тела и биение сердца Хаякавы старшей, причём с каждой секундой, её пульс безустанно учащался. Кроме того, чем меньше оставалось вина в бокале блондинки, тем плотней она прижималась ко мне.

Нарушение зоны комфорта привело к тому, что возбуждение возрастало с трёхкратной скоростью. Нас определённо влекло друг к другу, но мы вдвоём продолжали делать вид, будто не придаём значения столь тесному соседству, и просто наблюдали за работой певицы.

— Аам… — Едва слышно выдохнула Юки, погрузив член себе в горячий ротик.

Ощущения оказались одними из самых феноменальных. Поток энергии в тот же момент приумножился, однако теперь, с новыми параметрами организма, поглощение не вызывало ни грамма дискомфорта. И пусть минет нельзя было назвать полноценным соитием, я в любом случае ощущал, что пределы возросли.

“Насколько я помню, шкала опыта в профиле требует 3500 единиц за уровень. Для одного повышения, мне понадобится 5–6, а то и 7 минут секса с обладательницей пылающей души…” — Посетила меня мимолётная мысль, теряясь в буре приятных эмоций.

Под влиянием экстаза, пока Юки старательно обсасывала головку, я непреднамеренно приобнял одной рукой сидящую рядом блондинку за талию. От этого действия аристократка чуть-чуть встрепенулась и выгнулась всем телом, что знатно обозначило её сладкие формы даже через плотную ткань банного халата. И нет, Элайла не стала пытаться выскальзывать из объятий, как я сначала подумал, а лишь запрокинула голову назад — мне на грудь, дабы заглянуть в мои глаза.

— Молодой человек… — Заигрывающее прошептала она. — Вас ублажает моя лучшая подруга, и вы ещё рискуете приставать ко мне? Весьма смело…

В следующий миг, наверное, девушка поняла, что наши с ней лица находятся до преступного близко. Это прямо таки обезоружило представительницу высших слоев общества, из-за чего её взор начал утрачивать проблеск разума, дыхание стало прерывистым, да и последние слова прозвучали немного в другой интонации. Они будто бы приглашали меня продолжить свои действия, в то время, когда манящие губы замужней аристократки хранили шаловливую улыбку.

Каждый из нас прекрасно помнил, что в прошлый раз, такой же зрительный контакт закончился нашим первым и последним поцелуем. Тогда женщина всё же нашла в себе силы отпрянуть от меня, но сейчас, под влиянием вина, Элайла вожделела мои губы не меньше, чем я её. Поэтому, спустя мгновение, мы слегка соприкоснулись устами, потом остановились, опять взглянули друг другу в глаза, и уже уверенней предались долгожданному поцелую. Наши статусы старшеклассника и роковой женщины размывались, сомнения бесследно исчезали, а им на замену приближался порыв недетской страсти.

“Вот оно… Второй поток энергии. Пусть он и слабей, чем от минета Юки, но суммарная составляющая значительно выше, чем при соитии с одной…” — Вдруг осознал я, ощущая, как мою сущность едва ли не начало распирать от напора.

Как ни странно, наш с Элайлой поцелуй не остался без внимания подруги блондинки. Хоть девушка, в данный момент, всецело посвятила себя обсасыванию моего члена, орудуя им, как микрофоном, она осторожно подглядывала за нами из нижнего ракурса. От происходящего действия в глазах медиа-идола прослеживалось лёгкое изумление, причина которого была не совсем ясной для меня. Более того, думать об этом как-то не хотелось, и я просто продолжил наслаждаться процессом, всё быстрей подбираясь к первому повышению уровня.

*Чмавк… Чмок…* — Раздавались звуки сладкого причмокивания, когда наши уста размыкались.

Находясь в подобном положении, я невольно вспомнил, как почти также проводил вечер с Кирой и ей сестрой. Однако с какой стороны не посмотри, Элайла и Юки давали подросткам огромную фору, ведь их опыт и уверенность не шли ни в какое сравнение.

Я буквально пылал изнутри, особенно возбудившись от того, что подруга Хаякавы привстала на колени, упёрлась двумя руками мне в бедро и принялась заглатывать глубже. Вот только из-за позиции, где партнёрша располагалась сбоку от меня, член двигался в изгибе, чем должен был вызывать у Юки рвотный рефлекс или дискомфорт. Этого же не происходило, впоследствии чего, данный минет считался поистине одним из самых лучших, что мне доводилось испытывать.

— Мха… Ты слишком сладкий… Я не могу… — Прошептала блондинка в недолгом перерыве, но так и не договорила.

Она кое-как отложила уже пустой бокал на стол и вновь облокотилась на меня спиной. Затем, без единого слова, женщина взяла в руки мою ладонь и повела её вниз, вдоль своего соблазнительного тела, минуя гладкие бёдра и увлекая дальше. Когда же я достиг колена Элайлы, чувственная аристократка прикусила губу и сменила траекторию движения, утягивая меня под халатик, где находилась её запретная территория.

В исполнении прекрасной леди, подобное действие выглядело крайне эротичным, а стоило моим пальцам прикоснуться к горячей промежности, девушка неосознанно ахнула. Её перекинутые через подлокотник ножки самопроизвольно сжались, прежде чем раздвинуться, спустя несколько секунд. И хоть низ Хаякавы старшей оказался прикрыт кружевным бельём, я ощутил сосредоточие огромного запаса энергии, и уже через мгновение, поднял первый за этот вечер уровень. Тем не менее, однозначно, всё самое интересное только начиналось.

Впервые имея дело сразу с двумя девушками, чьё качество душ являлось очень редким, я чувствовал себя на гребне большой и неподвластной волны. Сейчас мне кое-как удавалось держаться на ней верхом, но теневая сущность практически трещала по швам, с трудом справляясь с огромным потоком энергии. К тому же, порой, у меня захватывало дух, в глазах темнело, а по телу пробегали всплески жара и боли. Казалось, что стоит хоть раз ослабить свою концентрацию, как меня в тот же миг захлестнёт море силы, и разум перегорит подобно лампочке.

“Сложно представить, как бы я с этим справился, если бы Элайлу не вызвали, когда она знакомила меня и Юки… Ведь наша групповая встреча планировалась ещё в тот день.” — Подумал я, чтобы хоть как-то отвлечься. — “Буду надеяться, что мы здесь максимум на час или полтора…”

Разумеется, участницы оргии не могли ведать о нагрузке, которую мне в данный момент доводилось испытывать, да и я благополучно скрывал свои муки. Безусловно ситуация выглядела опасной, тем не менее, наихудшим исходом была временная блокировка сущности, не говоря уже о том, что выдержи я сегодняшнее «Испытание», и пределы организма несомненно возрастут. Поэтому оставалось только продолжать начатое.

Элайла не переставала извиваться от поглаживаний её промежности, томно постанывать в мои губы и трепетала при каждом случайном пересечении взглядов. Было видно, что в её опьянённых алкоголем и страстью глазах, проскакивают неестественные для роскошной женщины искры влюблённости. Это меня зацепило, а ответ не заставил себя ждать.

“Вот в чём дело. Не знаю, хорошо это или плохо, но ей остался один шаг до любви…” — Вдруг осознал я, когда обнаружил в профиле Хаякавы старшей статус «Симпатизирует».

То, что представительница знати пойдёт по стопам своей дочери — проникнется чувствами к моей персоне, являлось весьма предсказуемым исходом. Её же подруга до сих пор пребывала на уровне «Благосклонна», однако повышение отношения Юки находилось не за горами.

Сама певица всё также обсасывала мой член, заглатывая глубже прежнего. Работала она столь усердно, что многие следы от её помады уже смазались, придав коже ствола светло-бардовый оттенок, а возле основания образовался красный ободок. Именно он обозначил максимум, докуда обычно могла достать девушка своими губами, и это смотрелось весьма необычно. Мне хватило одного лишь взгляда на подобную картину, чтобы ощутить внутренний восторг и приближение к неминуемому завершению, хотя до получения второго уровня оставалось от силы несколько минут.

— Фуахх… Ха… Мнг… — Взяла Юки секундный перерыв, дабы отдышаться, после чего, как ни в чём не бывало, вновь погрузила член себе в ротик.

Я не упускал возможности понаблюдать за таким интересным процессом, но и про Элайлу не забывал. Моя рука проскользнула под её трусики, где уже было влажно и тепло, потом я легонько провёл двумя пальцами по краям нижних губ женщины и заставил её расслабиться. От этих прикосновений, левая ножка блондинки самопроизвольно согнулась в коленке, а таз чуть двинулся навстречу пальцам, словно приглашая меня к более настойчивым действиям. Поэтому я не стал томить партнёршу, а сразу запустил в неё свой палец.

— О да… Глубже… — Тягостно прошептала девушка и принялась покрывать поцелуями мой подбородок, шею и ключицы, специально оттянув белый воротник рубашки.

Пояс Хаякавы расслабился, из-за чего, когда женщина тянулась ко мне и выгибалась в спинке, края её халата расползались в стороны. Взору открывался прекрасный вид белоснежных, вздымающихся от каждого вздоха грудей, на которых не имелось бюстгальтера. Туда я и запустил свою вторую ладонь, удобно ухватившись за упругие прелести Элайлы. Её соски вмиг затвердели, прерывистое дыхание участилось, и наши тела будто стали ещё ближе.

С каждой секундой, статная блондинка входила в раж всё больше и больше. Она продолжала облокачиваться на меня спиной, нашёптывать обрывки заманчивых фраз, и даже пустила в ход свои нежные руки. Её ладонь бродила на моём затылке и гладила голову, но иногда, стоило мне нащупать пальцем внутри аристократки нужную точку, как девушку настигала мимолётная судорога. В такие моменты, она могла неосознанно ухватиться за мои волосы или слегка попытаться впиться ногтями. Это не причиняло мне какой-либо дискомфорт, а лишь заставляло испытывать мурашки и странный экстаз.

“В прошлый раз, мой предел находился в районе 14–15 уровней за сутки… Не знаю как, но надо любым способом уложиться в 16–17 повышений, и не более того.” — Подумал я, прислушиваясь к собственным ощущениям. — “Очевидно, что если одна из них решится присесть на мой член, а вторая будет передавать энергию косвенно — через поцелуи или другую близость, у меня могут быть проблемы…”

Поток энергии нескончаемо наполнял мою теневую сущность и спустя каких-то две-три минуты, волна жжения и последующей за ней опустошённости огласила достижение нового повышения, уже второго с момента начала нашей безумной идиллии. Вместе с этим, низ моего живота испытал привычный спазм и ротик Юки был щедро наполнен семенем.

— Мнх… — Удовлетворённо выдала певица.

В то же время, Элайла прошлась языком по моей шее, случайно задев своим носиком скулу, и затем, её мягкое дыхание вновь коснулось моих губ.

— Закрой… Глаза… — Едва слышно потребовала блондинка.

Немного удивившись такому распоряжению, я опустил веки, а сам поневоле насторожился. Хаякава же перевернулась на левый бок, отчего моя рука оказалась в горячем плену её бёдер, потом девушка прижалась ко мне грудью, и в следующий миг, Элайла заключила мою шею в жаркие объятия.

Дальше произошёл страстный поцелуй, вот только теперь, блондинка впервые использовала свой язык, что со стороны замужней женщины являлось более чем смелым действием. И если Аяме и другие девушки шли на этот шаг неуверенно, то представительница знати буквально вторглась в мой рот, вожделенно и жадно. Я прямо прочувствовал, как между нами рухнула ещё одна незримая грань, а когда мои глаза открылись, в профиле изящной аристократки значилось «Уважает». Было понятно, что вместе с покорностью, также возросло доверие высокопоставленной партнёрши, ещё больше укрепив нашу связь.

*Шурх-шурх…* — Тихо поднялась медиа-идол с дивана, дабы сходить в уборную.

Перед тем, как Юки успела скрыться в дверном проёме, я заметил, что девушка, придерживая ладонь у своего рта, мимолётно взглянула в нашу сторону с некоторой интригой в глазах. Примерно также она посматривала на Элайлу во время минета, поэтому сейчас я смог предположить, что настолько раскованное поведение блондинки было удивительным даже для её лучшей подруги. Мать Иори, несмотря на моё ограниченное величие, явно продолжала терять голову, причём с пугающей скоростью.

“Я ведь не улучшал способность — «Ходячий наркотик», да и навык второй ветви — «Теневой обольститель» до сих пор не изучен. Откуда такое сильное влечение?” — Промелькнула у меня вопросительная мысль, пока партнёрша продолжала предаваться откровенному поцелую. — “Не исключено, что каждая девушка имеет свой собственный подход и типаж предпочитаемых парней. Скорей всего, для Элайлы во мне сошлось несколько факторов разом…”

После ухода Юки, можно было сказать, что я наконец-то смог вздохнуть полной грудью. Поток энергии упал почти вдвое, и прежде чем обладательница пылающей души оторвалась от моих губ, сущность успела на треть приблизиться к очередному повышению.

— Ох… Думаю, что нам стоит немного передохнуть… — Предложила Хаякава старшая, чьё сильное биение сердца достигало моего слуха.

— Согласен. Слишком бурное получилось начало. — Ответил я, позволив аристократке выскользнуть из объятий.

Как ни странно, свой взгляд блондинка не прятала, но в её деликатной улыбке прослеживалась капля смущения, а руки непрестанно поправляли одежду и волосы. Кроме того, так или иначе, она была в такой степени преисполнена душевным благосостоянием, что едва ли не сияла. Из-за этого в комнате повисла неформальная и в меру приятная атмосфера, словно в преддверье большого праздника.

— Может… Что-то выпьешь?

Мне же, в первую очередь, пришлось приодеться, чтобы лишний раз не сверкать своим дружком перед Элайлой.

— А есть из чего выбрать?

— Хах, спрашиваешь… У нас имеется брэнди 1888 года, вино «Château Mouton-Rothschild», саке из «чудо-риса», ликёр, кстати говоря, с отличной выдержкой… — Услужливо перечислила собеседница список алкоголя, уже одним лишь своим названием предполагая запредельную стоимость. — Если хочешь, можем что-нибудь заказать из еды. Благо, что здесь имеется целый ресторан… Как-никак, мы тут как минимум до завтрашнего утра.

— Эм… Не стоит. Я тоже попью вино. — Добродушно произнёс я, но последние слова женщины меня порядком насторожили. — “До утра?! Паршиво… Причём, сейчас даже не вечер.”

И не то, чтобы меня как-то не радовала компания двух прекрасных женщин, однако протянуть с ними в постели более половины суток, едва считалось возможным. Требовалось найти уважительную причину и покинуть здание, либо, растягивать перерывы на час или два, дабы организм хоть немного восстанавливался после повышения уровней.

Чуть позже, когда Юки вернулась из уборной, мы втроём расположились на диване, и, распивая вино, перешли к неспешной беседе. Тогда же певица решила напомнить, что её всё ещё интересует, как именно я смог пробраться в данный комплекс. Поэтому я не стал держать девушек в неведенье, и вкратце поведал историю, где охрана приняла меня за компаньона важной делегации.

Элайла, услышав о прибытии матери своего зятя, сначала не поверила ушам. Она в тот же момент стала серьёзней, а потом отложила надпитый бокал в сторону.

— Рик, подожди… Ты говоришь, что миссис Тайлор сейчас здесь? В этом здании?

— Да. Они вышли на восьмом этаже… — Ответил я, но умолчал о том, что мне довелось познакомиться с представительницей запада. — “Неужели, Элайла оставит меня с Юки, а сама пойдёт навестить мать Оливера? Это облегчит моё развитие… По крайней мере, до её возвращения.”

Тем временем, девушка в чёрном халате безучастно наблюдала за нами, хотя мой короткий рассказ и её не оставил равнодушной. Я видел по глазам певицы, что у неё есть ко мне вопросы, которые она почему-то решила не озвучивать в присутствии своей подруги.

Как и предполагалось, блондинка сходила в душ и начала спешно собираться, моментами заглядывая в зал, дабы перекинуться парой фраз с Юки или попросить её помочь где-то что-то подтянуть и подправить. На всё про всё девушке понадобилось немногим больше получаса, после чего её вид полностью преобразился из раскрепощённой женщины в неотразимую леди. Глядя на Элайлу сейчас, мало кто бы смог подумать, что ещё недавно эта самая аристократка предавалась разврату, как порочная девица.

— Ну как? Жаль, что пришлось обойтись без стилиста, но в целом пойдёт? — Поинтересовалась девушка нашим с Юки мнением.

Для меня голубоглазая блондинка выглядела выше всяких похвал, как сейчас, так и до своего преображения, о чём я ей поведал без попытки польстить. Мой ответ являлся простой констатацией факта, тем не менее, он в достаточной степени устроил Хаякаву старшую, которая привыкла вести конструктивные беседы.

Когда же настала очередь подруги Элайлы высказать свою точку зрения, Юки откинулась на спинку дивана, прищурила взгляд и поднесла руку к подбородку. Следующие несколько секунд, её лицо выражало неподдельную задумчивость, а взгляд оценивающе забегал.

— Развернись. Покрутись… — Скомандовала певица и наконец-то вынесла вердикт. — Ты бесподобна.

— Спасибо.

Перед уходом Элайла пообещала сильно не задерживаться, и почему-то задержала на мне взгляд. Потом женщина вызвала к выходу из номера своих личных телохранителей, дабы уже в сопровождении охраны отправиться на встречу.

Юки проводила блондинку до дверей, а когда мы остались наедине, нас ожидал разговор по душам. Разве что перед этим девушка наполнила свой опустевший бокал и присела рядом, подогнув левую ножку под себя. Правая же осталась свисать с дивана, придав моей собеседнице расслабленный вид.

— Рик, я недооценила тебя. — Ровным тоном начала певица и отпила глоток вина. — Перед тем, как Элайла нас познакомила, она рассказывала, что ты довольно интересная личность. Я ей поверила, отчасти, но больших надежд не испытывала… Когда находишься длительное время в медиа-сфере, то начинаешь видеть сплошь и рядом подхалимов. Они пытаются навязаться, показывают себя лишь с хороших сторон, а сами ждут выгоду. Ты же, не знаю как правильно это сказать… Словно с другой планеты.

Сидела девушка полубоком, чуть повернувшись в мою сторону. Я же устроился как обычно, в меру свободно и неформально, однако залезать ногами на диван, как это сделала Юки, либо ставить их на стол, себе не позволял. В моей руке всё ещё находился бокал с благоухающим напитком, который я больше покачивал, нежели пил.

— Нет, я такой же человек, как и все на земле, да и хорошим вряд ли могу считаться. Не сомневайтесь, у меня есть скелеты в шкафу… — Решил я признаться, на мгновение засмотревшись куда-то в точку. — Гнев, зависть, обида… Эгоизм, неудача, да и сомнения. Совру, если скажу, что всё это чуждо для меня. Просто я не столь зависим от денег и прочей идеологии, навязанной обществу…

Собеседница внимательно слушала меня, и, кажется, прониклась солидарностью к озвученному мнению. Я же не хотел превращать нашу беседу в минутку философии, поэтому паузой дал понять, что мне больше нечего сказать.

— Ну, принятие своих недостатков — это половина пути к совершенству. Многие не способны даже на такое, и я не исключение… Вообще не знаю, как можно не считать себя идеалом. Честно…

— Вы нашли собственную дорогу, а остальное уже не важно… — Сказал я, после чего сделал небольшой глоток вина. — Не мне вас учить жизни.

— Юки. — Вдруг произнесла девушка, чем на секунду сбила меня с толку. — Называй меня по имени. Мы ведь не чужие люди…

Я не знал, подразумевает ли певица под понятием «Не чужие» значение любовников или просто друзей, но отказывать не видел смысла.

— Хорошо, Юки, теперь моя очередь задать вопрос… — Говорил я в нейтральном тоне, просто выказывая незначительную заинтересованность. — Тебе же сегодня понравилось делать минет, верно? Более того, я признаюсь, что для меня он оказался одним из самых, если не лучшим. Так почему, изначально, ты была против этого?

Другая девушка почти наверняка бы смутилась от подобного вопроса, однако подруга Элайлы оставалась невозмутимой, и больше выглядела польщённой такими словами. Тем временем, атмосфера в номере буквально предрасполагала к откровениям, что являлось заслугой хорошего алкоголя и недавней близости.

— Всё до смешного просто. Глубокие ласки могут повлиять на голос, а это недопустимо для певицы моего уровня. В то же время, не брать в рот на всю длину, я ещё больше считаю неприемлемым. Тогда уже лучше вообще не пытаться сосать, раз партнёрша не хочет использовать своё тело на полную.

— Воу… Твои слова, да всем девушкам в уши.

— Ха-ха… Скажешь ещё… — Посмеялась медиа-идол и откинула волосы назад. — Так что иногда, в рамках игры или по собственному наитию, я готова сделать тебе крепкий минет. Главное знать меру и не частить…

Данное признание, учитывая, что собеседницей являлась стройная красавица, знатно взбудоражило меня. В штанах в тот же миг стало тесно, а над ухом прозвучал осуждающий комментарий вампирши, касательно поведения женщины.

“Хм? Только что… Статус — «Благосклонна» в профиле Юки, возрос до симпатии…” — Подумал я, как раз поймав на себе увлечённый взгляд певицы.

Это маленькое событие в очередной раз доказывало, что каждая представительница женского пола имела свой индивидуальный подход. И если одним требовалось поцеловаться или переспать с мужчиной, чтобы почувствовать к нему тягу, то другим было достаточно честного разговора и пары взглядов. Как раз сидящая рядом девушка, чьи волосы обладали серебряным отливом, принадлежала ко второму типу, и вряд ли Юки обсуждала аналогичные темы с посторонними парнями.

— Так, я ответила. Теперь твоя очередь… — Произнесла медиа-идол, тем самым нарушив уже початое молчание. — Скажи, чёрт возьми, что ты делаешь с моей подругой?

Свой вопрос аристократка задала для наглядности медленно, отчеканив чуть ли не каждое слово.

— Никогда не видела, чтобы кто-то добивался столь тёплого расположения Элайлы, хоть я и была знакома со всеми её тайными ухажёрами.

— А разве это плохо? — С наигранной безучастностью спросил я.

— Вовсе нет. Она благоразумная женщина и не пойдёт на поводу чувств, пожертвовав семьёй и огромным имиджем клана, но вы очень быстро сближаетесь. Даже это место… — Продолжала она, обведя рукой апартаменты комплекса. — Ты думаешь, Элайла уже приобретала для кого-то такую «Обитель»? Нет.

“Кстати говоря, она действительно разошлась… Нам ничего не мешало и дальше встречаться на нейтральной территории. Незачем было создавать целую штаб-квартиру для постельных утех.” — Посетила меня скептичная мысль. — Отвечу честно… Я без понятия.

— Хм… Если всё так и есть, тогда ладно. Тем не менее, ты помнишь, что я предлагала заключить со мной контракт? Так вот…

Убрав бокал на стол, Юки поднялась, размеренным шагом удалилась в соседнюю комнату, а потом вернулась обратно. В руках она теперь держала сшитые скрепером листы, которые девушка вскоре положила предо мной.

“Что за…” — Невольно подумал я, удивившись, что всё настолько официально.

— Ознакомься. Его составил и заверил мой личный юрист. Элайла тоже заинтересована в этом…

Там и впрямь было что почитать, ведь в отношении меня имелся целый ряд пунктов. Основные из них гласили, что теперь я обязан один раз в две недели посещать больницу, проходить полную проверку здоровья и сдавать определённые анализы. Кроме того, мне запрещалось распространение личной информации персоны — «Юкико Ивамото», публичное раскрытие наших отношений, а также любое нарушение прав анонимности. В наказание всё каралось привлечением к ответственности, на что были отсылки с номером статьи уголовного кодекса.

С этим и не только, я ознакомился в предоставленном контракте, оформленном на моё полное имя. Вдобавок, здесь уже имелись подписи моей собеседницы и ещё одного человека, который, судя по всему, выступал в данном договоре третьим лицом.

“Йоко Судзуки… Он/она и есть её личный юрист? И раз тут моё полное имя, значит, меня пробивали через базу данных… Своей фамилии я не говорил.” — На автомате подметил я, вчитываясь в каждую строчку. — “Ого… Мне полагается два миллиона Йен в месяц на все расходы? Я уверен, что это как минимум в десять раз больше реальных затрат. И мой банковский счёт уже указан…”

Несмотря на всё вышеперечисленное, правила не запрещали мне параллельно вести половую жизнь с другими партнёршами. Однако я попадал под список требований, начиная с обязательного применения защиты, и заканчивая внеплановым походом в больницу за три дня до «встречи» со второй стороной контракта. В случае заражения певицы или блондинки венерической болезнью, меня могли привлечь к ответственности в той же мере, как и за нарушение анонимности.

Разумеется, у меня отсутствовали какие-либо причины не подписывать договор. Я имел дело не просто с двумя обладательницами пылающих душ, а с публичными личностями, чьё имя несло в обществе немалый вес. Находясь в подобном положении, хоть покорность женщин уже достигла уровней — «Считается» и «Уважает», глупо было рассчитывать на полное и безоговорочное доверие.

“Сейчас я для них являюсь всего лишь хорошим ублажателем с привлекательной внешностью и благоприятным характером, причём на моё место, если понадобится, выстроится целая очередь из десятков тысяч мужчин.” — Вновь посетила меня мысль, ведь как не погляди, сомнения имели место быть. — “Ничего не стоит потратить пару часов на поход в больницу… Я так думаю.”

Пока мне доводилось изучать контракт, Юки вновь присела на диван и стала наблюдать за мной. Внешне девушка была невозмутима, но я чувствовал, с какой внимательностью она высматривает мою реакцию. Несомненно, для неё заключение договора являлось очень важным этапом.

— Разорвать контракт можно в любое время. Никаких штрафов и прочих отрицательных наложений это не будет нести… Однако ты должен понимать, что без фиктивной галочки, я не смогу полноценно доверять тебе. — Ровным тоном произнесла медиа-идол. — Ты мне действительно нравишься, как и Элайле, поэтому мы надеемся на твоё благоразумие.

— Всё нормально.

Не желая размусоливать на пустом месте, я взял ручку и поставил подпись на каждом листе договора, не забыв про его копию. После этого, Юки словно достигла некой умиротворённости, а в её глазах загорелся откровенный огонёк вожделения, с которым она сейчас смотрела на меня.

— Рик, ты не представляешь, как сильно я люблю сговорчивых парней… — Призналась любимица большой эстрады и элегантно перекинула одну ножку через другую.

В следующий момент, женщина развязала свой поясок и позволила чёрному халату плавно соскользнуть с её белоснежных плеч. Подобная картина будоражила, ведь под низом Юки не оказалось даже нижнего белья, но это нисколько не смутило девушку. Она лишь продолжала сидеть с прямой осанкой и провокационно смотреть на меня, призывая к сиюминутным действиям.

— Сегодня мы обойдётся без специальных техник. Я хочу, чтобы ты трахнул меня, яростно и бескомпромиссно. — Продолжала певица, не догадываясь, насколько опрометчивы её слова. — Как тебе моё предложение?

Конечно же, меня не пришлось спрашивать дважды. Уже некоторое время пребывая на взводе, я позволил своей похоти выплеснуться наружу и овладел девушкой так, как она этого хотела. Элитные апартаменты заполнились томными вздохами, вскриками, а также недвусмысленными звуками жаркого соития.

На протяжении последующего полутора часа, я попросту не давал партнёрше отдохнуть, пользуясь её телом во всех позах. Певица успела шесть раз достигнуть оргазма и теперь находилась на гране беспамятства, но мне требовалось её обессилить до того, как вернётся Элайла. Таким образом, я намеревался лишить Юки возможности присоединиться к нам, тем не менее, организм приближался к двенадцатому за сегодня уровню, а девушка никак не сдавалась.

“Я так быстрей достигну лимита, нежели смогу добиться задуманного.” — Посетила меня мысль, в то время, когда я уже претерпевал лёгкое головокружение и слабость.

Хоть побочные эффекты перегрузки не заставили себя ждать, чувствовалось, что ещё 5–6 уровней будут достигнуты более-менее сносно. Затем, как бы я не хотел, начнутся сложности, поэтому придётся взять значительный перерыв.

Это всё прокрутилось в моей голове ещё тогда, когда стало понятно, что план идёт наперекосяк. Вот только выход нашёлся сам по себе, впрочем, назвать его хорошим, язык не поворачивался, ведь стоило мне достигнуть нового уровня, как снаружи прогремел мощный взрыв. От него здание заметно дрогнуло, стёкла в окнах задрожали, а на улице поднялся вой автомобильных сигнализаций.

— … — Притихли мы с Юки, находясь в миссионерской позе.

Первые несколько секунд, нам довелось смотреть друг на друга и прислушиваться к звукам снаружи. Потом, я всё же вынул свой член из партнёрши с характерным звуком, после чего, направился на кухню. Именно там находилось единственное окно с видом на город, не считая веранды, где сейчас не следовало показываться в голом виде.

— Она рядом… Лучше уходи, низший, если хочешь выжить… — Вдруг прошептала вампирша, чем добавила мне горсть тревоги.

Я не знал, о ком говорила спутница, но почему-то весь путь до кухни меня сопровождало навязчивое ощущение присутствия кого-то сильного и опасного. От этого, демоническая сущность пребывала в замешательстве, напоминая мне прошлый вечер.

“Неужели, это и есть Генерал, о котором говорила зубастая? Но сейчас два часа дня… Ещё и центр города. Кругом полно героев…” — Подумал я. — “Вот чёрт…”

Вид центрального проспекта, который открывался с девятого этажа комплекса, не многим не малым — ужасал. Горело не что иное, как Ассоциация Героев, буквально полыхая алым пламенем. Пожар охватил десятки этажей и продолжал подниматься выше, а ближе к середине, в здании зияла дыра. Она имела продолговатую форму, простираясь на десятки метров вширь, и уходила вглубь. Я прямо таки мог видеть через отсутствующую стену снующих туда-сюда раненых людей, как и разрушенные между этажами перегородки. Тем не менее, самое большое зарево дыма поднималось от подножия Департамента, где переворотило асфальт, будто от мощного взрыва.

Именно там, среди огня и обломков здания, пока прохожие панически разбегались, я заметил странную фигуру. Ею оказалась девушка в кроссовках и белом, немного свободном плаще, под которым виднелись шорты и красный топ. На плече незнакомки покоился необычный меч, одновременно сверкающий красным и голубоватым цветом, а его обладательница выделялась ярко выраженными признаками демона.

Из её белоснежных волос выступали немного искривлённые рога, никак не похожие на мои, на руках наблюдалась алая кожа, ну и уши были заострёнными. Кроме того, не считая противоестественного цвета глаз нарушительницы, её хвоста и довольной улыбки, что едва ли вписывалось в картину происходящего, рядом блуждало таинственное существо. Оно вообще не издавало никаких звуков и, казалось бы, парило над землёй, подобно призрачному дракону из мифов или сказок.

— Ох… Твою же мать… — Прошептал я, на мгновение оторопев от увиденного. — “Кто она вообще такая? И почему решила в одиночку напасть на Департамент нашей префектуры? Безумие…”

И хоть мне довелось определить сию затею в раздел бредовых, чувствовалось, что сила демоницы чрезвычайно велика. Я же, находясь на нынешнем уровне развития, смотрел на незнакомку со всей осторожностью и даже не пытаться проверить её профиль. Наверное, примени она сейчас «Ветра хаоса» для призыва демонов, откликнутся почти все, ведь сопротивляться её воле никто не сможет. Поэтому следовало в срочном порядке покинуть не только здание, но и район, дабы воздействие оказалось менее подавляющим.

— Рик… Что там происходи? — Окликнула меня из главного зала Юки, чей голос выдавал явное беспокойство.

— Всё плохо… Быстрей одевайся и уходим. Сейчас начнётся эвакуация… — Без утайки ответил я.

Услышав это, утомлённая долгим соитием девушка включила телевизор, намереваясь там узнать подробности. Вот только вой сирены не заставил себя ждать, а какая-то развлекательная передача была прервана срочным выпуском новостей, в котором диктор предупреждал о возможных взрывах и землетрясении от четырёх до шести баллов. Причиной происходящего мужчина рискнул назвать столкновение Героев и Супер-злодея, близкого к S-рангу. Кроме того, эпицентром боевых действий являлся наш район, что заставило Юки подняться на своих ватных ногах и, пошатываясь, пойти одеваться.

Я же, пусть часть меня и хотела узреть силу Генерала собственными глазами, не стал больше терять времени понапрасну. Всё же не исключалось, что когда-то я буду вынужден сразиться с таким существом, либо попаду под случайную раздачу. Однако мне было ясно, что случись это сейчас из-за необоснованного промедления, и знания потеряют всякий смысл.

Покидать комплекс нам пришлось на машине Юки, что являлось сугубо личным решением певицы. Другие богатеи также спешили уехать из центрального района, отчего мало кому было дело, с кем села медиа-идол.

*Взрыв-Грохот…* — Продолжали разноситься страшные звуки, оглашая начало противостояния.

К тому времени, полиция успела оцепить близлежащую территорию на расстоянии в четыре квартала от эпицентра, регулируя перемещение толпы и автомобилей. Граждан пропускали исключительно наружу, а всех тех, кто пытался прорваться обратно, сдерживали. По этой причине, через вой тревоги, сигналов пожарных машин и криков толпы, частенько доносились фразы «Пустите, у меня там сын!», и тому подобное. Многие не были готовы к тому, что сегодня их родных застанет столь опасное время, но представители правоохранителей органов строго следовали собственным инструкциям.

Атмосфера напоминала какой-то фильм, а наблюдая с первых рядов за этим хаосом, ты невольно начинал преисполняться терзающим чувством тревожности. Это касалось как меня, так и Юки, тем не менее, я почти полностью подавил сие ощущение. Девушка же продолжала сильно нервничать до самого выезда из центрального района, после чего попросила меня найти в бардачке пачку сигарет.

Когда спутница откинулась на спинку кресла и закурила прямо за рулём, её немного отпустило.

— Обычно я не курю, но сам понимаешь… Ситуация вынуждает. — Произнесла певица, и, судя по всему, больше оправдывалась перед собой, нежели предо мной. — Если хочешь, можешь тоже «подымить».

— Нет, спасибо. — Решил я отказаться от предложения, занятый собственными мыслями. — “Интересно, почему же эта демоница до сих пор не задействовала зов, чтобы заручиться поддержкой соратников? Что не говори, а против неё выступят сильнейшие Защитники, которые имеются в нашей префектуре, да и Герои Департамента не смогут находиться в стороне…”

Разумеется, ответ напрашивался сам по себе, хоть и не столь однозначный. Скорей всего, Генерал понимала, что многие демоны дорожат своей повседневной жизнью в роли человека, поэтому она не хотела лишать их образа перед коллегами по работе и друзьями. К тому же, не исключалось, что девушка с туманным драконом попросту не считала имеющихся Героев достаточно сильными, дабы ей противостоять.

Тем временем, Юки включила портативный экран, встроенный в приборную панель своего автомобиля, но вскоре выключила. По всем доступным каналам транслировали одно и то же сражение, где уже приняли участие А-ранговые Герои: Поднебесный дракон, мужчина в красном плаще — Хьюго, и даже мелькал бело-золотой силуэт Алисы. Старое поколение, новое и департамент сплотились против страшнейшей угрозы, однако видимого преимущества так и не заимели. Разве что им удалось оттянуть битву на три квартала ниже, благодаря чему, с поддержкой B-ранговых Защитников, пожарные приступили к тушению здания Ассоциации. На большее, кроме как ещё разгребать завалы и помогать оставшимся в зоне боевых действий людям эвакуироваться, недостаточно сильных Героев не хватало.

Затянувшись ещё пару раз, девушка выкинула недокуренный окурок прямо в окно и свернула в сторону выезда с префектуры.

— Поехали ко мне? У меня есть частный дом, на самой окраине города. Пересидим там денёк-другой… — Предложила Юки. — Потом я собираюсь уехать на съёмки в Токио, и… Наверное больше не вернусь. Уже в печёнках это место…

Когда я услышал, что медийная личность может уехать и остаться жить в Токио, вдали от всей неразберихи, которая происходит в нашей префектуре, меня это насторожило.

“Я не могу потерять один из своих основных источников энергии… Кроме того, мы только заключили договор. Его придётся разорвать?” — Невольно подумал я, но решил этого не затрагивать в данный момент. — Ну, можем переждать у тебя какое-то время. На сегодня у меня никаких планов не осталось.

Являлось вполне очевидным, что сейчас певица находилась в сильном стрессе, и её слова нельзя было принимать за таковые. Если же она действительно собиралась уехать с концами, тогда мне предстояло выжать максимум из нашего совместного времяпровождения, несмотря на то, что тело находилось на пороге перегрузки. Задействовать гипноз на Юки, либо пытаться её переубедить, я не особо горел желанием, и здесь больше играли роль собственные принципы, чем возможное наличие у знаменитости какого-либо защитного артефакта.

— Тогда, так и сделаем.

Пока мы ехали, город продолжал стоять на ушах, а мимо то и дело прогонялись машины скорой помощи, пожарных и полиции. Порой нас настигал грохот, но с каждым последующим пересечённым прочь от Ассоциации Героев кварталом, звуки противостояния становились тише.

— Кстати, надо позвонить Элайле и спросить, покинула ли она комплекс… — Вспомнила девушка.

Казалось бы, мы уже отдалились от центра префектуры на приличное расстояние, когда вдруг над городом раскинулось незримое давление. Оно повергло меня в шок и вызвало приступ некой паники, отчего сердце бешено забилось, а кровь в жилах застыла.

“Что за невероятный диапазон?! Мы ведь уже отъехали на три километра, если не больше…” — Ужаснулся я, прекрасно догадываясь, от кого исходит данное давление.

Сейчас я в полной мере ощутил себя на месте простых людей, против которых мне доводилось использовать собственную демоническую ауру. Источником же этого давления была та самая Генерал, и, по всей видимости, до минувшей секунды она скрывала свою ментальную мощь. И если я мог более-менее претерпевать сие воздействие, то для Юки это стало просто фатальным.

Певица вмиг потеряла все краски на своём и без того бледном лице, после чего упала в обморок прямо за рулём. Автомобиль продолжил ехать на достаточной скорости, которой вряд ли хватило бы, чтобы в момент аварии убить демона В-ранга, но в самый раз для хрупкой, не пристёгнутой девушки. Кроме того, другие участники дорожного движения попали в точно такую же ситуацию, и опасность встречного столкновения многократно возрастала.

— Вот же срань… — Произнёс я, успев одной рукой перехватить управление.

В следующий момент, машину сильно вильнуло, а вблизи пронёсся грузовик. Опыт вождения у меня почти полностью отсутствовал, и лишь благодаря ненамеренному наблюдению за Аяме и Аой, с которыми мне чаще всего доводилось находиться в попутчиках, я знал минимальные азы. Поэтому, я немедля провернул ключ зажигания, дабы заглушить двигатель, и затем, проехав квартал на чистой удаче и повышенной реакции, принял чуть левей с одновременным натяжением ручного тормоза.

Дальше раздался визг колёс, и автомобиль Юки завернуло по дуге так, что, когда колёса наехали на бордюр, мы едва не перевернулись. Далее, машина благополучно припарковалась, частично забравшись на тротуар, но времени спокойно вздохнуть у меня вообще не имелось. Уже через мгновение рядом прогнался внедорожник, и, слегка задев иномарку певицы, улетел в какой-то магазин. Стеклянный прилавок разлетелся в дребезги, а потом изнутри повалил дым, что являлось предзнаменованием возможного пожара.

“Твою мать… Это же не моя проблема? Верно… На то существуют герои.” — Убедил я сам себя, спешно вытаскивая бесчувственную девушку из автомобиля.

Однозначно, в магазине до сих пор находились люди, скорей всего лишённые сознания или пребывающие в невменяемом состоянии из-за действия ауры Генерала. Вот только у меня целиком и полностью отсутствовало желание играть в спасителя, хотя элементарной человечности я не был лишён. Куда не глянь, всюду разворачивались похожие события, а на соседней улице прогремел взрыв. Ситуация в городе продолжала обостряться в геометрической прогрессии даже на таком расстоянии от места сражения сверх-людей. Поэтому, в первую очередь, стоило подумать о своей безопасности, как и о сохранности Юки.

*Несколькими минутами ранее. Центр префектуры.*

Само сражение началось между Мегелией и Поднебесным драконом, который держался против Генерала почти на равных. Их силуэты размывались от высоких скоростей, столкновения сопровождались страшными ударами, но как не посмотри, старик уступал своей сопернице на целую голову. Девушка использовала только правую руку, пока её меч покоился без дела в левой ладони, а взгляд, как бы соперник быстро не двигаться, не сходил с Героя. Более того, Виверна стояла на месте и редко переходила в наступление, тем самым позволяя оппоненту действовать первым.

— Старик, и это всё, на что ты способен? Хватит разочаровывать меня… — Насмехалась демоница, отразив очередную атаку Защитника. — Вся Япония следит за твоими бесполезными потугами.

— Вторая поступь ветра… — Оставил мужчина слова Злодейки без ответа, применив свою лучшую технику перемещения с одновременным выпадом вперёд. — Отголосок грозы.

Удар, который когда-то позволил Поднебесному дракону в мгновение ока расправиться с пятым Графом

Мегелии, так и не возымел нужного эффекта. Воздух потяжелел, и отдача должна была, как минимум откинуть девушку, однако демоница лишь встретила кулак мужчины раскрытой ладонью. Это породило достаточно громкий звук и заставило асфальт потрескаться, а сама блондинка с алыми рогами осталась недвижима, подобно скале.

В ту же секунду на крыше соседнего дома показалась стройная фигура и на поле боя вышла третья участница, выжидавшая удобный момент для атаки.

Алиса практически бесшумно устремилась вниз по вертикальной стене, причём на довольно внушительной скорости. Когда же нога Защитницы коснулась земли, А-ранговая представительница исчезла и уже бело-золотым проблеском появилась за спиной Виверны.

— Хм? — Успела среагировать Мегелия, и, продолжая одной рукой держать кулак старика, перехватила свой меч.

*Скрежет-грохот* — Обрушился на демоницу мощный удар двух клинков, отчего район прямо-таки сотрясся, а землю переворотило в радиусе десятка метров.

Едва пыль осела, как стало видно, что Глава оппозиции без труда сдержала эту атаку. И хоть выражение лица сверх-сильной Злодейки выдавало небольшое напряжение, на её губах играла хищная улыбка.

— Ха?! — Поразилась златовласая блюстительница закона, встретившись взглядом со своей соперницей.

Тем временем, Поднебесный дракон рискнул нанести удар в бок Виверны, но прежде, чем он произнёс фразу — «Раскат грома», блондинку объяла серая дымка.

*БАМ-ТРЯСЬ-дребезг…* — Раздался громкий звук, сродни взрыву, а потом из окон ближайших зданий посыпались стёкла.

Герои сразу же разлетелись в стороны, после чего Генерал неспешно вышла из возникшего под ней углубления. Теперь внимание демоницы было сосредоточенно не на старике, а на девушке в стильном плаще, ведь именно ей удалось удивить Мегелию. Что не говори, но Защитница являлась крайне талантливой личностью, что понимала даже предводительница теневого мира префектуры.

— Ты сохранила инерцию от падения и перенаправила её в свои клинки для удара? Великолепный контроль тела… Сколько же тебе лет? — Спросила Злодейка, чей голос нёс потаённую силу и властность.

Дух дракона, успевший за время битвы рассеяться, вновь принял форму и стал парить вокруг хозяйки.

— Это не столь важно. Сегодня правосудие восторжествует, и ты ответишь за все злодеяния, причинённые этому городу.

— Думаешь? А если я скажу, что вас троих недостаточно?

После своих слов, Генерал мгновенно развернулась в обратную сторону и воткнула в асфальт перед собой меч. Его размер ни с того ни с чего увеличился в три раза, и девушка буквально из оружия получила себе щит, который, с неким треском и громким жужжанием техногенного характера, принял на себя синий луч диаметром в половину метра.

В эту секунду, температура воздуха кардинально возросла, что в полной мере ощутили Алиса и Поднебесный дракон, пусть и находились на приличном расстоянии. Однако продлилась атака недолго, после чего прекратилась также резко, как и началась.

Тем, кто применил данный луч, оказался человек, стоящий на крыше двухэтажного кафетерия. Эмблема трёх глаз выдавала в нём представителя Департамента Героев, а красное одеяние, которого удостаивались только высшие члены организации, говорило само за себя. Кроме того, лицо Героя было закрыто золотой маской, где в отверстиях для глазниц наблюдался голубоватый огонёк. Его руки в металлических перчатках продолжали полыхать лазурными искрами.

Внешний вид сверх-человека смотрелся весьма впечатляюще, примерно наравне с Алисой, но в более внушающей форме. На их фоне, Поднебесный дракон казался простым стариком в ципао, пусть это и не являлось показателем силы.

— Согласно кодексу, я, Хьюго — второй А-ранг Ассоциации, не должен вмешиваться в противостояние Героев и Злодеев. Тем не менее, сегодня ты напала на Департамент, поэтому я обязан обезвредить тебя.

— Ха-ха… — Посмеялась Генерал, нисколько не пострадавшая от синего луча. — Теперь моя очередь.

В следующую секунду, девушка, без каких-либо крыльев или тому подобного, воспарила на полметра над землёй. Силуэт дракона за её спиной стал чётче, будто приблизившись к материальной форме, а в его алых глазах загорелся огонёк разума. Затем, призрачное существо обхватило рукоять увеличенного меча, и, по синхронному движению руки Виверны подняло гудящее от мощи оружие. В тот же момент, демоница высвободила поистине колоссальную ауру, что не предвещало ничего хорошего.

Вскоре, когда подавляющее действие демонической ауры пошло на спад, Юки начала приходить в сознание. Разумеется, обнаружив себя пребывающей на моих руках, она ничего не поняла, ведь ещё недавно певица сидела за рулём своей машины, а теперь наблюдала настоящий хаос вокруг. Я же вкратце рассказал ей, что по пути случилось нечто странное, и многие люди на время лишились рассудка. К тому времени, мы отдалились от автомобиля медиа-идола на довольно приличное расстояние, и возвращаться обратно являлось не самым безопасным решением, о чём я также поведал собеседнице.

— Не знаю, что бы я делала без тебя… — Пробубнила девушка, кое-как ступив на землю и, опираясь одной рукой на меня, стала массировать висок. — Но… Как ты остановил машину? Я не припомню, чтобы…

— Юки, сейчас это неважно… — Сдержанным тоном перебил я певицу, как раз в момент очередного взрыва, когда земля под ногами задрожала. — Нам надо выбираться, пока ситуация не стала ещё хуже.

Остальные люди тоже приходили в себя и покидали автомобили, но теперь движение транспорта на улицах почти полностью прекратилось. Многие проспекты, в ходе массовых аварий, либо наличием бесхозно стоящих машин, оказались попросту заблокированными для проезда. Вой сигнализаций уже слился со звуком сирены, а неразбериха лишь усиливалась. Люди боялись оставаться в зданиях, поэтому спешно покидали свои дома и толпой направлялись прочь, куда-то ближе к границе города.

Мы же находились в какой-то подворотне, меж двух одноэтажных заведений, где было в меру спокойно. Именно через такие окольные пути я и собирался продвигаться дальше, однако, перед этим, Юки настояла на звонке Элайле. Разумеется, миллиардерша ответила достаточно встревоженно, и первые несколько минут ушли на бесполезные расспросы. Потом женщина сказала, что вышлет за нами машину, только требовалось выйти на шоссе, до которого насчитывалось чуть больше полутора километра.

“Не так далеко… За минут пять-шесть должны добраться.” — Подметил я про себя.

Тем не менее, было видно, что певица думала иначе. И хоть в процессе разговора она старалась говорить чётко и уверенно, чтобы успокоить подругу, но девушку прямо трясло от пережитых событий.

Когда же телефонный разговор закончился и медиа-идол прошла со мной десяток шагов, она вдруг испытала сильный позыв, после чего, её желудок выпустил на землю всё выпитое до недавнего времени вино. Несомненно, сказывались последствия ментальной атаки Генерала и доля алкоголя в крови, так что состояние моей спутницы нельзя было назвать нормальным.

— Рик… Я… Я не смогу добраться… — В полголоса произнесла подруга Элайлы, опираясь на стену. — Кажется, я сейчас… Опять отключусь…

Я не знал, что требовалось ответить на это, однако сам испытывал двоякие чувства. С одной стороны, следовало взять ситуацию в свои руки, успокоить девушку и увести её в безопасное место. Данный вариант обещал повысить доверие певицы, что могло сыграть мне на руку, а также позволить провести с ней вечер с причитающим повышением уровней. С другой же стороны, наблюдая за всем беспорядком, который сейчас происходил в городе, я невольно стал запускать в голову не совсем хорошие мысли.

В подобное время, когда главные силы Героев сконцентрированы в центре города, ну и людьми правит паника, ничего не мешало мне утянуть в тёмный уголок и оприходовать тройку-другую случайных представительниц прекрасного пола. К слову, их на улице наблюдалось немало, причём, с каждой секундой, они всё сильней притягивали мой взгляд. Юки также не являлась исключением, буквально сводя меня с ума своим беспомощным видом, как раненная жертва перед хищником. Я с трудом сохранял спокойствие, и, скорей всего, причина столь значительного влечения заключалась в демонической сущности Инкуба.

“Надо взять себя в руки… Если оставлю Юки на произвол судьбы, нашим с ней отношениям, а может и с Элайлой, настанет конец.” — Убеждал я сам себя, пока певица облегчала желудок.

В данной ситуации, полностью избавиться от похоти казалось едва возможным, словно ты имеешь дело с чем-то на уровне природных инстинктов. Вот только благодаря высокой воле, я смог совладать со своими грязными мыслями, цокнул языком и без слов подхватил шаткую девушку на руки. Затем, когда Юки вскрикнула от неожиданности, я уже бежал через проулок, минуя дом за домом, квартал за кварталом, довольно быстро приближаясь к выходу на шоссе. Разумеется, моя скорость находилась в пределах человеческих возможностей, но то, с какой я лёгкостью нёс певицу, немало удивило её, а также успокоило.

*Крики-Шум…* — Доносились тревожные звуки.

Порой мне приходилось пробегать через улицы, где до сих пор наблюдалось некоторое столпотворение. В такие моменты Юки поворачивалась лицом в мою грудь, чтобы никто из людей не узнал её, хотя вид бегущего парня в дорогом костюме с девушкой на руках, всё же привлекал постороннее внимание.

Я не придавал значения чужим взглядам, но успел заметить на улицах города немногочисленных В-ранговых Защитников. Более того, блюстителей закона критически не хватало на все инциденты. Кругом продолжали происходить беспорядки, машины горели, а отовсюду доносились крики пострадавших.

“Хм? Их параметры не выше моих, когда я пребываю в человеческой форме… Наверное, все они — В-ранговые новички, только недавно завершившие повышение со ступени «С». Не удивительно, что таких не допустили к эвакуации граждан в центральном районе, а отправили урегулировать ситуацию в дальних районах.” — Подумал я, мельком проверив профили Героев.

Многие молодые блюстители закона попросту оказались недостаточно специализированными, дабы устранить те или иные последствия катастрофы. Для этого им требовалось чересчур много времени, либо помощь соратников, что даже один раз привело к печальным последствиям прямо на моих глазах. Например, молодой Защитник в красно-жёлтом костюме не смог в одиночку перевернуть небольшой фургон, под которым находился придавленный человек. Машина была не по силам для юного Героя, а своими неудачными потугами, он только нанёс несовместимый с жизнью придавленного человека вред.

Смотреть до конца у меня не имелось ни желания, ни времени, однако уже покидая улицу я увидел, что к месту происшествия прибыли другие ряженные подростки. После этого, когда машину всё же перевернули, мой слух уловил поражённые вздохи зевак и вскрики женщин, для которых зрелище стало не самым приятным.

“Фургон примерно весил 5–6 тонн, и это если не учитывать возможный груз… Не удивительно, что Герою не удалось перевернуть его. Учитывая распределение массы, потребуется минимум 300–400 единиц силы…” — Посещали меня мысли, благодаря которым я отвлёкся от похотливых влечений. — “Интересно, осилил бы я подобное в серой форме? Хотелось бы проверить…”

Не зная почему, но я чувствовал некую радость, что мог наблюдать за этим со стороны и прикидывать собственные возможности. Защитникам же сейчас было действительно трудно, ведь одно дело сдавать экзамены, ловить преступников и мелькать по телеканалам, а совсем другое, сталкиваться с реальной ответственностью. На их плечах находились жизни людей, тем не менее, однозначно, без Героев-новичков ситуация сложилась бы в разы хуже.

Ко всему прочему, в рядах новоиспечённых В-ранговых блюстителей закона встречались достаточно перспективные личности. Можно было легко выявить Героев с хорошим потенциалом и высоким чувством справедливости, а также тех, чьи способности, ни многим ни малым, поражали. К таким представителям я определил паренька и девушку в однотипных костюмах, но с разной световой гаммой. Парочка держалась вместе, и что меня удивило в упомянутых выходцах организации «Взор справедливости», так это наличие у обоих навыка «Телекинез», не считая других вспомогательных способностей.

*Взрыв* — Прогремел неподалёку страшный звук, и от одного здания отделился нехилый кусок стены.

Внизу сразу начали разбегаться люди, вот только успевали уйти далеко не все. Обломки грозили кого-то накрыть, а вес конструкции, приблизительно, мог варьироваться от одной до двух тонн. Также не стоило забывать, что за пять этажей, кусок стены набрал немалую скорость.

— Арчи! — Крикнула вовремя подоспевшая Защитница, которая, со своим напарником, совсем недавно привлекла моё внимание.

— Сам знаю…

Девушка двигалась впереди, прямо выделяясь твёрдой решимостью, а в её профиле значилось «Пылающее» качество души. Парень же, в отличие от коллеги по профессии, казался менее уверенным и каким-то недовольным, но стоило им двоим остановиться и поднять руки вверх, как вдруг, падение обломков начало существенно замедляться. Это дало людям небольшую отсрочку, как раз, чтобы каждый прохожий покинул опасный участок.

“Ого… Глаза этой парочки засветились фиолетовым цветом.” — Подумал я, наблюдая за спасением со своего ракурса. — “И их параметры… Сила проседает, но интеллект почти 140 единиц. Разве что паренёк чуть отстаёт…”

Ранее мне уже доводилось встречать Героев, чьи глаза обретали красноватый оттенок. К этому типу относился мой одноклассник Тэсей, и, насколько я знал, его параметры имели уклон в силу. Затем шёл синий, либо лазурный цвет, олицетворяющий ловкость и скорость, однако фиолетовый встречался впервые. Определённо, данный вид сверх-людей пользовался преимуществом разума. (Напомню, что это применимо только к Героям. У демонов цвет глаз индивидуален для каждого семейства.)

Дальше улицу огласил знатный грохот, а потом, когда клубы пыли начали рассеиваться, толпа принялась обсыпать юных Защитников благодарностью и овациями. Я же быстро скрылся в следующем проулке, уже находясь в одном квартале от шоссе.

Иногда Юки что-то спрашивала, и я отвечал, но в целом, почти всё моё внимание было сосредоточенно на окрестностях. Теперь даже приходилось посматривать наверх, чтобы ничего не упало на голову, как едва ли не произошло с людьми на улице. Всё же, хоть у меня и таился под боком зубастый вампир, который вроде бы обладал телекинезом, однако помогать демоница вряд ли станет.

— Эй, а ну стоять на месте! — Вдруг прозвучал грубый окрик.

Шанс того, что в безлюдном переулке могли окликнуть кого-то другого, а не меня, практически сводился к нулю. Конечно же, мне было нечего бояться, вот только и останавливаться без веской причины как-то не хотелось.

Всё также продолжая бежать, я взглянул в сторону голоса. Его владельцем оказалась девушка с длинным шарфом и немного великоватыми кастетами. Одежда незнакомки выглядела в какой-то степени бронированной, ну а сам внешний вид позволял отнести её в ряды Защитников. По этой причине, мне оставалось только тяжело вздохнуть и выполнить указание, дабы не навлечь себе на голову ненужных проблем.

— Ты кажешься слишком подозрительным. Немедленно отпусти девушку, либо я буду вынуждена прибегнуть к силе.

Когда нас задержали, я позволил Юки ступить на землю, а сам сделал вид, что испытываю некоторую отдышку и усталость после такого длительного бега с девушкой на руках. На деле моя выносливость нисколько не истощилась, но похоть, как ни странно, от физической нагрузки снизилась. Также, я не упустил возможности незаметно проверить профиль Защитницы. Она обладала красным цветом глаз, однако увидев, что сопротивление не оказывается, девушка успокоилась. Её радужки моментально сменились на карие, отчего сила блюстительницы закона упала на двадцать восемь единиц, а кастеты перекочевали на пояс.

Человек

Уровень 71

Статус: Сакральный.

Параметры:

Сила ─ 140

Ловкость ─ 156

Интеллект ─ 101

Способности: Усиление тела; Иллюзорный двойник; Медитация.

Отношение: Презирает.

Покорность: Нейтрально.

Страхи: Отсутствуют.

Качество: Пылающая душа.

“Презирает? С какого хрена? Не думаю, что мы вообще знакомы…” — Посетила меня мысль, пока девушка в облегающем костюме направлялась к нам. — В городе и без того есть чем заняться. Иди помогать пострадавшим…

И хоть я пытался говорить в расслабленном тоне, моя фраза прозвучала с эдаким прямым подтекстом «Не трать наше время». Это была максимальная любезность, на которую мне сейчас хватало терпения. Конечно же, другой бы человек даже и не подумал бы грубить Герою, ведь многие видели в них идеал и сам закон.

Перед тем, как начать разговор, В-ранговый Герой встала напротив нас и приняла немного возвышенную стойку. Её ноги расположились на ширине плеч, а руки она сложила перед грудью.

— Не тебе решать, что мне делать. — В достаточно жёсткой форме ответила Защитница и перевела своё внимание на мою спутницу. — Мисс, вы в порядке? Он вам не угрожал?

Интонация, с которой В-ранговая одарённая обращалась ко мне, а потом задала вопрос Юки, отличалась как небо и земля. Более того, в этот момент я прекрасно осознал, что меня воспринимали за пустое место, или заведомо распределили в потенциальные насильники. Блюстительнице закона хватило уже того, что я принадлежал к мужскому полу и находился с девушкой в безлюдном переулке, иначе сложно было понять, почему Защитница испытывала ко мне столь предвзятое отношение.

“Спокойней… Это её работа. Тут нет ничего личного… Наверное.” — Мысленно убеждал я сам себя.

— Нет… Он мой друг. Очень хороший друг… — Дважды пояснила певица, прочувствовав неясность ситуации. — Сейчас мы собираемся покинуть префектуру, поэтому…

Как назло, подруге Элайлы опять стало плохо, что я мог наблюдать по её рассеянному взгляду и слегка участившемуся дыханию. Пришлось придержать певицу, а также закончить предложение вместо неё.

— Поэтому мы очень спешим.

Тем временем, представительница организации «Взор справедливости» присмотрелась к Юки, после чего в глазах сверх-девушки промелькнуло узнавание.

— О, вы же актриса Юкико? Не так ли? — Спросила Защитница, пропустив мои слова мимо ушей.

— Это имеет какое-то значение? — Ответила вопросом моя спутница.

— Ни в коем случае. Тем не менее, я вижу, что вам нужна помощь.

— Да нет… Всё нормально.

— Не стоит сразу отказываться. Сейчас опасное время, к тому же… — Сделала девушка паузу, и, хоть ненадолго, всё же покосилась на меня. — Вы ведь не думаете, что этот парень может обеспечить надёжность такого же уровня, как и высокоранговый Герой?

Мотивы блюстительницы закона являлись вполне очевидными. Девушка хотела воспользоваться случаем, дабы заиметь лёгкой славы за счёт известной личности. Для Героя это была хорошая возможность сделать себе имя, особенно тогда, когда публичная деятельность Защитника только началась. Нужно было всего-навсего сопроводить певицу в безопасное место, а дальше, всё раскрутят журналисты.

Подобная предсказуемость заставила меня поёрзать от раздражения, однако ещё большим сюрпризом стало то, что слова падкой на всеобщее признание сверх-девушки возымели должный эффект. По той причине, что незнакомка говорила чересчур убедительно, даже используя для пущей эффектности свою геройскую ауру, в глазах Юки зародилось растерянность и доля сомнения. Видимо певица и впрямь начала подумывать принять поддержку В-ранговой Защитницы, хотя весь пройденный путь, меня и одного хватало.

“Какая же приставучая лярва… Мы давно были бы в машине.” — Подумал я, уже порядком недолюбливая зазнавшуюся девчонку с каштановыми волосами.

— Сюда идут гости… — Дала знать вампирша.

*Взрыв-Грохот…* — Опять донеслись громкие звуки, но теперь издалека.

Каждый из нас обратил внимание на шум, и, больше всего, насторожилась блюстительница закона. Она сама понимала, что тратит здесь чересчур много времени, поэтому стала в разы серьёзней.

— Поспешим. — Нарушила паузу девушка, после чего, подошла к моей спутнице. — Я доставлю вас… Ха?

К удивлению Защитницы, я грубо перехватил её запястье, остановив руку в паре сантиметров от плеча певицы. Это наконец-то заставило незнакомку обратить на меня внимание и впервые увидеть что-то, кроме пустого места. Конечно же, добрым её взгляд нельзя было назвать, однако и я в данном плане старался не уступать.

— Она же понятным языком ответила. Всё. Нормально.

— Похоже, что у тебя есть яйца. Теперь отпусти мою руку, если не хочешь получить в своё смазливое личико. Повторять не буду…

Чувствовалось, что атмосфера между нами сильно накалилась. И пусть мне как никогда хотелось врезать наглой ненавистнице мужского пола, я продолжал сохранять внешнее хладнокровие. Как не посмотри, но первым идти на рукоприкладство стало бы огромной ошибкой, ведь я хотел сохранить перед Юки свой статус «Обычного человека» даже в такой патовой ситуации.

— Ч-что происходит? Прекратите сейчас же! Это злоупотребление полномочиями… — Попыталась вмешаться певица, опомнившись. — Нам не нужна ваша помощь.

В следующую секунду, неожиданно, Защитница с места перешла в более устойчивую стойку и попыталась перехватить мою руку, чтобы заломить и уткнуть меня носом в землю. Я быстро это просёк и одним непримечательным движением ушёл от захвата, оставив девушку ни с чем.

— Ах ты…

— Эгей! Парни, взгляните, кого мы нашли. Это разве не Герой-баба? Хе-хе… — Достигли нас многочисленные голоса и гнилой смех. — C ней ещё какие-то типы… Разберёмся.

Далее мы увидели, как с той стороны, куда я ещё несколько минут назад направлялся с Юки, вышла группа из пяти разношёрстных отморозков. Именно такие обычно орудовали в ночное время или поджидали жертв где-то в тёмных переулках, но это было не самое главное. Все они принадлежали к «Упырям», что в корне меняло ситуацию. Четверо из них обладали физическими параметрами от 40 до 80 единиц, а пятый, судя по всему, главарь, почти дотягивал до 110 силы и 75 ловкости. Из-за этого, на фоне товарищей, его телосложение получилось рослым и более опасным.

В том, что всякий сброд спешил воспользоваться катастрофой, ничего удивительного не наблюдалось. Тем не менее, появление незваных гостей отвлекло Защитницу.

— Тобой я позже займусь. — Не глядя бросила она мне фразу. — Вы кто такие и что здесь делаете? Сигнал тревоги вообще не волнует?

Девушка продолжала говорить в своём возвышенном тоне, и, скорей всего, догадывалась, что перед ней лишь человекоподобные существа. Как ни странно, это её нисколько не беспокоило, а когда в проулке завязалось противостояние, всё стало ясно. В-ранговая Защитница могла в одиночку противостоять целой шайке упырей, иногда создавая себе иллюзорного двойника, неотличимого от оригинала. Вот только её иллюзия больше походила на клона, ведь мало того, что он имел возможность наносить физические удары, но ещё не уступал по силе хозяйке. Порой было сложно понять, где настоящая представительница Героев, а где нет.

Я решил не терять время даром и увёл Юки через соседний проулок. Остаток пути больше не преподнёс внезапных проблем, а спустя несколько минут, мы вышли на шоссе. Там нас уже дожидалась машина, которую отправила Элайла, однако, чтобы добраться до транспорта, пришлось буквально проталкиваться через целую толпу людей.

“Что-то мне подсказывает, что я ещё встречу эту наглую Защитницу.” — Подумывал я, когда мы сели в автомобиль.

Некоторым удалось узнать в моей спутнице известную персону, но для неё это уже не играло никакой роли. Она хотела как можно быстрей покинуть префектуру, поэтому вместо того, чтобы назвать адрес дома на окраине города, Юки сказала водителю везти её прямиком в Токио.

Разумеется, для меня подобная поездка была весьма неожиданной, и я всё равно решил составить женщине компанию. Требовалось переждать наступивший кризис, а также поднять параметры человеческой формы. Кроме того, я решил не оттягивать распределение свободных очков и сразу вошёл в лёгкий транс.

Инкуб

Ранг: низший.

Уровень 70 → 82 (72/4100)

Статус: Полудемон.

Дальше на очереди стояли пассивные способности, на которых у меня с прошлого раза сохранилось два нераспределённых очка. Здесь я также успел заранее прикинуть, куда будут направлены улучшения и на что следует сделать акцент.

1) Покоритель сердец 5 ур. (Изучено). На 38 % повышает общительность и отношение противоположного пола к вам. Достигнут максимум для вашего ранга!

2) Ходячий наркотик 1 ур. (Изучено). Ваше присутствие вызывает слабое → умеренное (2 ур.) привыкание и зависимость у противоположного пола. Требуется очков ─ 1.

3) Покров тьмы 5 ур. (Изучено). Все действия в темноте совершают шум на 47 % меньше, а скорость повышается на 25 %. Достигнут максимум для вашего ранга!

4) Око ночи 2 ур. (Изучено). Раскрывает общую информацию о цели. Облегчает видимость в темноте и обостряет восприятие на 5 % (3 ур). Требуется очков ─ 1.

5) Закипающая кровь 5 ур. (Изучено). Повышение параметров: ловкость и рефлекс на 30 % в момент экстремальных ситуаций. Достигнут максимум для вашего ранга!

6) Глас бездны 1 ур. (Изучено). Шанс 10 → 15 % (2 ур.) одним словом вселить ужас/восхищение в одну или несколько целей. Требуется очков ─ 1.

7) Посланец ада 1 ур. (Не изучено). За каждым вашим словом стоит сама преисподняя. На 20 % легче навязывать свою волю. Требуется очков ─ 3.

8) Глаза демона 1 ур. (Не изучено). Пристальный взгляд вызывает озноб у цели, понижая её параметры на 10 %. Требуется очков ─ 3.

9) Кровавый зверь 4 ур. (Изучено). Во время битвы, параметры: сила, ловкость и рефлекс повышаются на 20 %+10 % за каждого врага вблизи с потерей интеллекта и воли на 4% → 3 % (5 ур). Требуется очков для открытия эволюции ─ 24.

10) Теневой обольститель 1 ур. (Не изучено). Ночь преподносит вам свой великий дар (Не действует днём). Ваша внешность, голос и запах, становятся на 30 % желанней для противоположного пола. Требуется очков ─ 3.

11) Зеркало разврата 1 ур. (Изучено). В процессе полового акта, с шансом в 1 →1,5 % (2ур.), вы можете перенять навык/сущность партнёра (Навсегда). Требуется очков ─ 3.

12) Договор с бездной 4 ур. (Изучено). Идеально владея своим телом, вы можете перевести значения двух характеристик в другие (Только в разные!), с конечной потерей 19 →17 % (5ур.) в ночное время и 39 →37 % (5ур.) в дневное (Способность регулируемая). Требуется очков для открытия эволюции ─ 24.

Очков для изучения/улучшения: 14.

“Так… Значит три очка вложу в умение «Око ночи».” — Решил я первым делом.

Таким образом, я намеревался расширить список параметров, которые позволяла видеть данная способность. Особенно меня привлекала возможность определять величину воли своих оппонентов, их демонизацию или её аналог, если говорить про Героев, и я не прогадал. На последнем уровне улучшения пункт — «Общую» в описании навыка сменился на — «Полную», а бонус к восприятию увеличился до 9 процентов.

Око ночи 5 ур. (Изучено). Раскрывает полную информацию о цели. Облегчает видимость в темноте и обостряет восприятие на 9 % (Только ночью). Достигнут максимум для вашего ранга!

К слову, ни один другой пассивный навык не повышал параметры, влияя исключительно на характеристики.

Следующим этапом, я изучил и улучшил способность «Теневой обольститель», хотя раньше не спешил делать подобного. Мне предстояло ускорить своё развитие, и, может быть, постараться в ближайший месяц достигнуть повышения ранга сущности. Этого требовала не только ситуация в префектуре, но ещё и отметка «Достигнут максимум для вашего ранга», ограничивающая всё больше и больше навыков первичной ветви. Разве что «Ходячий наркотик» и «Глас бездны» меня мало привлекали, но и во вторичной ветви немыслимо повышалась стоимость способностей.

Теневой обольститель 2 ур. (Изучено). Ночь преподносит вам свой великий дар (Не действует днём). Ваша внешность, голос и запах становятся на 35 % → 40 % (3ур.) желанней для противоположного пола. Требуется очков ─ 6.

“В Токио нет комендантского часа… Ночью можно свободно перемещаться по городу, а значит, будет чем занять себя.”

В запасе у меня оставалось ещё пять очков, однако вложить их не оказалось возможным. Снаружи ко мне обратилась вампирша, чем без церемоний нарушила мой лёгкий транс.

— Ты уверен, что хочешь отправиться в столицу? Для демонов там совершенно другие законы…

Двигаясь вдоль токийского залива, мы уже приближались к выезду из города Фунабаси, который принадлежал префектуре Тиба. Затем шёл Итикава, и уже потом начиналась территория Эдогава — специального района Токио и его окраина. Даже с учётом небольших пробок, до нашего прибытия насчитывалось чуть больше двадцати минут, поэтому вопрос демоницы как раз был актуальным.

Тем временем, Юки увлечённо общалась по телефону с Элайлой и делилась всеми своими впечатлениями. Также она не забывала заливать стресс вином, как некстати припрятанным в машине. Казалось, что ещё немного и у девушки начнётся алкогольная зависимость.

“Что имеет ввиду эта зубастая?” — Подумал я, а шепот раздался возле другого уха, как бы перетекая.

— Теневой мир Токио находится под тотальным контролем Великих семейств. Они сотрудничают с властями, пресекают любые преступления соплеменников и не приветствуют чужаков на своей территории… — Раскрыла незримая спутница несколько моментов, о которых я даже не догадывался. — Скажем так, ступив на их землю, ты должен будешь вести себя тише травы. В противном случае, придётся иметь дело с целым кланом… Тогда проблемы будут не только у тебя, но и у меня.

Положение дел кардинально менялось, ведь если в других префектурах Злодеями занимались лишь Герои, то здесь всё было иначе. Мало того, что демоны существовали под боком людей, так они ещё обеспечивали безопасность всем жителям, которые находились на их территории. Тогда становилось вполне очевидным, почему посторонних здесь не приветствовали, раз их деяния могли подпортить имя того или иного клана.

«И сколько в Токио всего кланов?» — Спросил я с помощью текстового окна в своём телефоне, улучив момент, пока Юки увлечённо болтала с Элайлой.

— Хм… Я тебе всё расскажу, низший, но ты должен кое-что дать мне взамен. — Вдруг заявила вампирша, впервые что-то требуя за информацию. — Согласен?

“Надеюсь, ей известны понятия нормы…” — Подумал я, на секунду помедлив перед ответом. — «Чего же ты хочешь?»

— Можешь не переживать. Сейчас у тебя нет ничего ценного, и даже качество твоих подруг не дотягивает до нужного мне уровня. Поэтому всё довольно легко и просто… — Убедила меня демоница, чей шепот вновь перебрался к левому уху и породил неконтролируемые мурашки на моей спине. — Если ты действительно намерен пересечь границу столицы, тогда пообещай ни в коем случае не заходить дальше города «Сибуя». За ним начинается территория моего клана, в который, скажем так, я не намерена возвращаться.

К моему удивлению, я только сейчас стал замечать, что слова теневой знакомой ложатся уж слишком лаконично и не вызывают интуитивного недоверия. Скорей всего, так проявлялся какой-то расовый навык Вампиров по примеру моего «Гласа бездны» или неизученной пассивной способности «Посланец ада». Девушка словно располагала к себе своей речью, хотя вряд ли она сейчас пыталась обмануть меня.

«Хорошо.» — Напечатал я.

— Из десяти демонических семейств Японии, столицу делят шесть самых сильных кланов. Сейчас мы приближаемся к землям Ламий, в чьих владениях расположены города: Эдогава, Кацусика и Кото. Центр Токио, Сибуя и всё до верхних границ префектуры Канагава (Где расположен город Кавасаки) принадлежит Мимикам… — Начала делиться демоница и постепенно перечислила целый ряд городов, благодаря чему я смог представить примерное расположение семейств.

(Пробный вариант карты)

(Территориальная принадлежность по цветам: Зелёный — Ламии, Фиолетовый — Демоны клинка, Синий — Мимики, Красный — Вампиры, Оранжевый — Гарпии, Жёлтый — Виверны.)

Услышав о том, что в Японии присутствует десять различных теневых семейств, я был несколько обескуражен. Если Вампиров, Ламий и Виверн мне уже доводилось встречать, как и Сирену с Горгоной, то про остальных я слышал впервые.

“В Токио находится аж шесть демонических кланов… Теперь не удивительно, что Свергающего не спешат куда-либо отправлять. Иначе, кто будет за ними приглядывать?” — Предположил я. — «Сильнейшими являются Виверны?»

— Нет такого понятия, как сильнейший род. Каждый клан имеет свой собственный уклон развития, однако если говорить про самых опасных, то это Демоны клинка. С ними очень тяжело иметь дело… — Призналась вампирша. — И проблема не в том, что их физические возможности за гранью досягаемого. Просто у этих гениев немыслимое познание овладением оружия, будь то мечи или что-то другое. Почитай на досуге легенды про них… Многие окажутся правдивыми.

Вполне логично, что если дать обычному человеку палку и выставить против безоружного, шансы будут неравными. Вручи второму бойцу вместо кулаков длинную катану, и картина полностью преобразится. Тем не менее, сможет ли человек с мечом противостоять Герою или Демону? А если последние овладеют не менее смертоносным оружием? Ответ напрашивался сам по себе. Более того, даже сам представитель мира тьмы выказывал своё опасение в отношении к упомянутым существам, а значит, итог логической цепочки следовало приумножить минимум в три раза.

“Дальше Сибуя не заходить и с Демонами клинка не пересекаться…” — Запомнил я, собираясь задать ещё несколько вопросов.

К тому моменту, мы въехали на территорию Эдогавы. Именно отсюда начинались владения шести Великих семейств, но наш путь лежал дальше, в центр столицы.

*Токио. Парламент министров.*

Пока в префектуре «Тиба» проходило сражение трёх А-ранговых Героев и Генерала, правительство уже успело присвоить ситуации красный цвет угрозы и уже собиралось повысить его до «Бедствия». Обычно, при таких обстоятельствах, немедля приводилось в боевую готовность сильнейшее оружие — S-ранговый Защитник. И хоть голосование проходило без криков и спешки, палата депутатов разделилась на два фронта, где одни требовали отправить Свергающего, а другие хотели мобилизовать остальных сильнейших Героев.

Во главе зала непосредственно находился сам Император — немолодой на вид мужчина в деловом костюме. Рядом, по правую руку от него, сидел ряд из пятнадцати министров, среди которых также присутствовал Глава Департамента Героев. Напротив расположились две палаты депутатов, коим являлись представители (500 человек) и советники (252).

В центре зала выступал с речью пожилой основатель организации «Взор справедливости», ветеран Защитников и просто легендарный человек. От его слов многие были готовы покрыться потом, ведь сильнейший Герой прошлого века требовал не отправлять Свергающего на помощь префектуре. Более того, мужчина сказал, что ни один А-ранговый Защитник сегодня не покинет его организацию, даже под угрозой уничтожения целого города. И может для одних такие слова казались откровенным бредом слабоумного, то другие увидели в них смысл.

— Друзья, уже прошло семнадцать лет с того дня, как в нашем государстве появился S-ранговыйГерой. Не спорю, что эта огромная гордость, как для нас, так и для всей Японии в целом, однако давайте будем смотреть правде в глаза… — Неспешно говорил мужчина. — Мы переживаем не просто кризис, а целую катастрофу огромных масштабов, если не больше. Америка и Китай уже взрастили целое поколение сверх-людей, о которых нам даже не снилось. Может двадцать лет назад мы и шли с ними наравне, но теперь, с каждым последующим днём, наш потенциал только угасает.

На этих словах, бывший кумир нации сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить.

— Поэтому я считаю, что сила познаётся лишь в беде. Другими словами, пришло время позволить новому поколению показать себя и перешагнуть собственный предел. Не это ли прекрасная возможность закалить нового S-ранговогоГероя?

*Тишина… Неуверенный хлопок… Ещё один… Бурные овации-Гомон*

Мало кто сомневался, что сейчас речь шла об А-ранговой Защитнице — Алисе, но будет ли всё так? Наверное, сегодняшний день поистине мог считаться историческим, независимо от его исхода.

По приезду в Токио, мы с Юки решили на время разойтись. За сегодняшний день нас и без того часто видели вместе, а в некоторые фан-паблики певицы, каким-то образом просочились фотографии, где я с ней покидаю префектуру и сажусь в машину. В сети сразу разгорелись обсуждения на тему: кем является молодой избранник актрисы, насколько близкие у них отношения и как долго это скрывалось.

Оставалось странным, что кто-то занимался побирательством информации в такое опасное время, но благо снимки были выполнены со спины. Девушка смогла всё опровергнуть, назвав парня с фотографии своим телохранителем, и даже публично поблагодарила его за отличную работу. Я же мало волновался по данному поводу, хотя Юки пообещала, что по-особому отплатит мне в ближайшие выходные. Только следовало до этого момента чем-то себя занять, а именно, изучить город, ведь в столице я находился впервые.

“У меня есть плюс-минус 7000 Йен. Для Токио это вообще не деньги, но завтра должна поступить зарплата…” — Прикидывал я, шествуя в неизвестном направлении.

Сама столица в значительной степени отличалась от города, где я прожил последний год. Воздух на улицах казался более спёртым, всюду горели огромные экраны и рекламные вывески, а поток людей был чрезмерно плотным. Высотных зданий здесь наблюдалось в разы больше, да и весь вид описывался одним словом — мегаполис. Тут я не чувствовал себя комфортно и словно выпадал из ритма, которому все придерживались. К тому же, где-то рядом могли находиться Мимики, на чей территории я остановился.

“Вроде вампирша спрашивала, могу ли я менять облик, как Мимик. Внешнее преображение — главная их особенность?” — Продолжали посещать меня мысли. — “Кстати говоря, зубастая сопровождает меня больше суток, а я так и не знаю её имени. Хотя, не думаю, что это столь важно.”

Поиск в интернете также не принёс какой-либо достоверной информации. Если другие семейства демонов упоминались в мифах или случайных статьях, то на запрос «Мимик» мне выдавало только изображения зубастых существ. Они были способны принимать форму неодушевлённых предметов и зачастую превращались в сундуки-ловушки.

За время пути я не забыл созвониться с Аяме и Адой. Женщины благополучно покинули город, но не стали уезжать из префектуры, как это пришлось сделать мне. Наш офис был вынужден в срочном порядке прекратить свою работу, ведь здание располагалось в центре Тибы, а значит, в ближайшую неделю или две я мог не возвращаться. Тоже самое касалось и учёбы, по крайней мере, до начала тестирований.

С Маэдой, как ни странно, связаться не удалось. В ответ раздавались лишь одинокие гудки, тем самым, наталкивая на смутные домыслы. И может между мной и одноклассницей наблюдались дружеские отношения, срываться и ехать обратно я не собирался. Как бы это не звучало, но в данный момент, у меня имелись другие, более весомые приоритеты.

— Кира? Одна из твоих многочисленных потаскушек? — Вдруг спросила незримая спутница.

Постепенно я начинал замечать, что демоница всё чаще выходит на контакт, особенно тогда, когда дело касалось других женщин. Она едко комментировала каждую девушку, с которой мне доводилось находиться в интимной близости, а ещё пыталась показать, будто находится выше всего этого. Могло ли быть данное поведение сигналом ревности, либо просто негативным отношением к сексу, я не знал. Тем не менее, как первое, так и второе, меня порядком напрягало.

— Нет.

— Хм?! Существует девушка, до сих пор не оприходованная тобой? Я удивлена… — Продолжала глумиться демоница, и, казалось бы, теперь в её шепоте прослеживался интерес. — Разве Инкубы не пускают слюни на всё, что движется? Или она тебя не привлекает, как женщина?

— Ещё как привлекает… Порой даже слишком сильно, чтобы находиться рядом. — Не стал я скрывать правду, стараясь не привлекать внимание других прохожих своими монологами.

Хоть Кира обладала самой простой по редкости душой, не сверкала вульгарными формами взрослой женщины и просто являлась приземлённой девчонкой, она меня безумно влекла. Это нельзя было назвать любовью, да и я не верил в данное чувство, как в таковое, но характер свободного общения одноклассницы, её типаж и внешний стиль просто сводили меня с ума. И, несмотря на всё перечисленное, я старался не делать девушку объектом моей похоти, которой и без того подвергались многочисленные представительницы женского пола.

— Понятно. Ты держишься за остатки человечности… — Одной фразой описала вампирша моё внутреннее состояние, попав прямо в точку. — Вряд ли тебя надолго хватит. Все мы когда-либо становимся едиными со своей сущностью. Это неизбежно, как рождение и смерть…

На сей философской ноте наш разговор и закончился, оставив меня с неким осадком на душе. Умыкнув руки в карманы, я отправился в центр города.

Тем временем, в Токио, как и в других уголках Японии, вовсю крутили новости о нашей префектуре. Захватывающие бои, которые, судя по всему, велись с вертолёта или со специальных беспилотников, транслировались не только по телеканалам, но и на огромных городских экранах. Ракурс постоянно менялся, показывая лучшие моменты, а иногда, по нескольку раз прокручивая кадр в замедленной съемке.

Самым удивительным являлось то, что внизу трансляции находилось четыре иконки с изображением всех участников противостояния. Алиса, Поднебесный дракон и Хьюго расположились как бы вместе с левой стороны экрана, представляя собой единую команду, а их враг, Мегелия, с правой. Кроме имён и прозвищ, каждая иконка имела указатель уровня силы, будь то А-ранг или даже S, которым обладала только демоница. Там же присутствовал пункт «П.в.» — Пользовательский выбор. Он показывал, сколько зрителей отдают своё предпочтение тому или иному бойцу.

“Ну да… Там как-бы реальный город разрушается, но для всех это просто телешоу.” — Подумал я, уже не впервой сталкиваясь с подобной трансляцией.

К слову, Злодеи не обладали рейтингом, чтобы жители государства были менее подвержены симпатии в отношении к преступникам. Сейчас многие люди останавливались прямо посреди улицы, чтобы понаблюдать за сражением и принять в режиме настоящего времени участие в голосовании. Благодаря этому, значения «П.в.» постоянно менялись, и на 36 % популярности Хьюго приходилось 38 % — Поднебесному дракону и 26 % — Алисе. Пока что Защитница нового поколения знатно уступала в известности более устоявшимся кумирам.

Троица Героев постепенно проигрывала парящей над землёй демонице, отхватывая от неё всё более мощные атаки. За спиной виверны возвышался отчётливый образ дракона, который вместо неё держал увеличенный в размерах меч. Когда лезвие высококлассного артефакта накаливалось добела, взмах порождал огненный импульс в форме изогнутой дуги. Она пересекала весь город и могла с громким взрывом врезаться в здание.

Один из таких ударов предотвратила златовласая Защитница. Девушка вышла вперёд, её глаза приняли яркий проблеск золотого цвета, прямая стойка начала излучать холодное бесстрашие, а над головой расцвёл белый нимб. В следующую секунду, статная девушка наклонилась вперёд, словно для рывка, и, не сводя твёрдого взгляда от демоницы, исчезла белой вспышкой. Затем, под восторженные вздохи толпы, она сошлась клинками со своей парящей соперницей и пламенная атака виверны захлебнулась, красным всполохом устремившись в небо.

— Ох… Алиса применила свою способность — «Восходящий ангел»? Как же давно я этого ждал… Ура! Покажи ей! — В тот же момент последовали радостные и чрезмерно возбуждённые комментарии публики. — Какая же она красивая…

Дальше произошла череда подобных вспышек, в которых силуэт Защитницы терялся и тут же появлялся уже в другом месте. Казалось бы, А-ранговая блюстительница закона билась наравне с Генералом, и от соприкосновения их мечей дрожало всё пространство. Рейтинг златовласой девушки стремительно набирал голоса, вот только ни один её удар не достиг тела Злодейки, оставив одежду нетронутой.

Демоница играючи блокировала все атаки. Она управляла двухметровым оружием по взмаху расслабленной руки и на месте не сидела, постоянно маневрируя. Даже получив помощь от остальных участников сражения, усилий Алисы оказалось недостаточно. Иногда ей приходилось защищаться от внезапных волн огня, и тогда девушка создавала перед собой световой барьер.

— Она опять заинтересовала тебя? — Подала голос вампирша, видимо заметив, что я пристально слежу за девушкой.

— Не знаю… — Ответил я едва слышно, хотя близстоящим зрителям и так было совершенно не до меня. — В ней присутствует что-то знакомое. Словно… Если бы мы являлись фигурами на шахматной доске, то я был бы ферзём со стороны чёрных, а она ферзём со стороны белых. Сложно объяснить…

— … — Некоторое время помолчала собеседница. — Я слышала, что ей повезло получить частичку сущностибога. В семействе, откуда она родом, такое случается крайне редко…

Я не до конца осознавал, что именно значит «Частичка бога», в чём она выражается и почему вызывает у меня такие спорные ощущения. Тем временем, как оно обычно случается в противостояниях Героев и Злодеев, ситуация на экранах в очередной раз перевернулась с ног на голову.

Виверна одним внезапным ударом отправила Защитницу с нимбом в здание, пробив бетонную стенку, затем с немыслимой силой впечатала Поднебесного дракона в землю и голой рукой отразила плазменный луч Хьюго. И хоть от внезапной атаки второго по силе бойца Департамента Мегелия не получила заметных повреждений, но её одежда оказалась местами обожжена. Это заставило S-ранговую демоницу криво улыбнуться, что-то произнести, после чего лидер оппозиции швырнула свой алый меч по той же траектории, откуда поступил в неё луч.

— Ах… Что произошло? Не может быть… — Прошлась в толпе волна поражённых возгласов, когда жители города увидели, как мужчину в золотом шлеме пригвоздило к высокоэтажному зданию.

Герой всё ещё был жив и первым делом попытался вытащить раскалённый меч из собственной груди. Старик в красном ципао тоже не выглядел достаточно резвым, но его тело выдержало многотонный удар Генерала. Положение Защитников продолжало усугубляться, что несказанно радовало Злодейку. Она прямо-таки упивалась собственными силами, и ей было чем похвастаться. От этого демоническая аура девушки опять вырвалась наружу, ощущаясь даже на таком расстоянии, пусть и во много раз слабей.

“Ну и мощь… Она даже не использовала каких-либо суперспособностей. Одна грубая сила и артефакт. Кстати, какому классу принадлежит её меч? Наверное, «А» или выше…” — Поражённо думал я. — “Только не стоит забывать, что эта Мегелия постоянно в первой форме демона.”

— Неужели, им не справиться без Свергающего? Как так? Он ведь не успеет… — Поменяла свой настрой публика, которая ещё недавно прыгала от восторженности.

Сейчас почти каждый с замиранием сердца следил за полем боя, особенно сопереживая Хьюго. Для многих подростков он являлся крайне интересным персонажем, пусть и специализирующимся на борьбе против незаконных Героев. В новостях он редко мелькал, нежели Защитники, но его известность имела место быть. Меня же вообще не волновал исход сражения, как и возможная смерть одного из А-рангов. Более того, я почему-то изначально ждал победу Мегелии, инстинктивно воспринимая демоницу за своего потенциального соратника.

Впрочем, следующий миг удивил меня не меньше, чем всех остальных. Из провала в здании вышла фигура в изодранном плаще и немного запыленной одежде. Это была никто иная, как Алиса, однако теперь она выглядела совсем иначе. Кроме нимба у Защитницы за спиной раскрылось два эфемерных крыла, всё тело покрыли прозрачно-золотые доспехи, а с небес будто снизошел белый луч света. Не стоило говорить, что сейчас рейтинг участницы просто зашкаливали, заимев рекордные 67 процентов.

“Это её истинный образ? Нехило. В чём-то он является аналогом моей алой формы. Рога — нимб, доспехи — уплотнённая кожа, белое свечение — покров тьмы. Крылья и так понятно… Разве что хвоста не хватает.” — Посетила меня ироничная мысль.

Конечно же, я не смог просто смотреть и не сравнить себя с этой А-ранговой блюстительницей закона. Интерес к её персоне, безусловно, возрастал, но лишь в рамках самопознания. Мне всё также не хотелось лицом к лицу пересекаться с Алисой, даже достигнув одного с ней уровня силы.

Вернуть свой меч Виверна уже не успевала. Бой завязался слишком быстро, поэтому девушка сначала оказалась вынуждена парировать атаки соперницы голыми руками, потом достала из кармана какой-то веер и обратила его в красную плеть. Образ дракона за спиной Мегелии превратился в серую дымку. Теперь выражение лица Злодейки выражало некую напряжённость, однако хищной улыбки она не утратила.

Экран не мог передать всей мощи ударов двух девушек, но я ощущал слабую дрожь под ногами даже за 40 километров от сражения. Это порядком уступало землетрясению, которое, по слухам, переживала Япония в день битвы Мудзана и Свергающего. И хоть за собой парочка оставляла только разруху, до полного уничтожения города было крайне далеко. Так продолжалось до того момента, пока Защитница не остановилась. Она приняла внушительную стойку, белое свечение её нимба усилилось, а воздух поблизости задрожал.

— Ого… Сейчас что-то будет… Я тоже так думаю…

Конечно же, Виверна всё поняла, как и то, что уйти от удара у неё вряд ли получится, ведь соперница буквально телепортируется в пространстве. Единственное, что Мегелии оставалось попытаться сделать в данной ситуации — атаковать первой. Она без промедления замахнулась плетью и уже собиралась вложить полню мощь в удар, но ей бесцеремонно помешали.

Сзади, за самый конец гибкого оружия ухватилась старческая рука Поднебесного дракона. Мужчина выбрал самый подходящий момент для вмешательства, причём, Героя не волновало то, что диапазон техники Алисы достанет и до него. Защитник лишь намотал плеть на запястье и едва заметно кивнул напарнице. И даже когда Генерал попыталась притянуть плеть на себя, чуть ли не вырвав ему руку, он остался недвижим. Именно так выглядело присущее Защитникам самопожертвование, чего я никогда не понимал.

“Тц… Этот старик. Ради чего? Для рейтинга? Ради города? Или всех людей, для которых это всего лишь интересное шоу? Оно того не стоит.” — Мысленно вздохнул я.

К тому моменту, крылатая блюстительница закона достигла пика накопленной мощи, о чём говорил вмиг потрескавшийся под её ногами асфальт. Когда же Алиса исчезла, экран затмила яркая вспышка, и было видно по контурам изображений, что по городу разнеслась ударная волна невиданной силы. Затем, несколько зданий рухнуло, а пыль и дым на время оставили зрителей гадать, чем же всё закончилось.

Я также пребывал в ожидании развязки, уже изрядно проголодавшись за сегодняшний день.

— Недостаточно… Кожа Виверн и не такое выдерживает. — Сообщила вампирша, и она оказалась права.

К огромному удивлению зрителей, демоница осталась на ногах. Разве что её одежда, белый плащ, топик, шорты и кроссовки были безвозвратно уничтожены, и теперь S-ранговая

Злодейка стояла босиком на руинах здания. Только вот на идеальном теле Мегелии отсутствовали какие-либо раны, а демонический образ претерпел большие изменения.

Точнее, блондинка продолжала преображаться прямо на глазах. Сначала она заимела себе от кончиков пальцев до локтей костяную броню. Потом кожа на остальных частях её тела стала стремительно покрываться красно-чёрными тонами, приобретая некие симметричные рисунки. В первую очередь, они покрыли её оголённую грудь, выявились алыми полосами на шее и лице демоницы, а затем, принялись окрашивать всё, что находилось ниже. Кроме того, за спиной девушки-Генерала раскрылись широкие крылья, но пока что это был только их костяной каркас, отчего образ Виверны находился на полпути от совершенства. Её же взгляд и улыбка не предвещали ничего хорошего.

Также стоило упомянуть, что хвост и рога женщины в несколько раз преобладали в размерах над моими комплектующими алой формы. Скорей всего, следовало сослаться на разницу сил и уровень демонизации, в чём S-ранговая представительница мира тьмы, несомненно, преуспела. Алиса в это время наоборот лишилась крыльев и золотых доспехов, а нимб над её головой уже тускнел. Девушка достигла принудительного отката формы, видимо вложив слишком много сил в последний удар. Поднебесный дракон и вовсе истекал кровью, поэтому получалось, что Герои находились на пороге полнейшего провала.

Битва так и не продолжилась. Рядом с Мегелией исказилось пространство и высокоранговая Злодейка бесследно исчезла. Её меч тоже пропал, оставив Хьюго лежать у основания высотного здания.

— Она… Она отступила? Алиса её сильно ранила? Герои победили? — Поднялся неуверенный гомон толпы, а броское слово «Победа!», которое вдруг загорелось на экранах, разрушило все сомнения. — Ура! Еееее…

Дальше начались какие-то подсчёты и присуждение оценок участникам по разным критериям, включая: мастерство, ранг противника, нанесённый ущерб городу (Чем меньше, тем лучше), очки героизма и средний «П.в.» за бой. Почти по всем пунктам, кроме ущерба городу, лидировала златовласая Защитница. Её итоговая оценка составила «А+», Поднебесный дракон получил «А», ну и на Хьюго завершился данный подсчет оценкой «В+». Потом последовали начисления баллов в общий рейтинг Героев, окончательно сделав из серьезного происшествия какую-то игру или шоу.

Я же не разделял мнения большинства, ведь окончание сражения походило на то, что кто-то посторонний не позволил Мегелии показать слишком много. Уж тем-более это не являлось побегом, как многие подумали. Однако меня довольно-таки впечатлил бой высокоранговых существ и теперь я стал чуть лучше понимать их возможности, как и планку, до которой мне предстояло дотянуться.

“Быть может, первородная форма S-ранговойВиверны предназначена для кого-то посильней? К примеру, для Свергающего? Не исключено…” — Предположил я прежде, чем в голове воссоздался почти голый образ демоницы. — “Чёрт… Как бы мне хотелось её трахнуть.”

Это было желание, примерно сравнимое с тем, что я испытывал в отношении к незримой спутнице. И дело заключалось не в красоте, а в каком-то подсознательном влечении, что полностью отличалось от тяги к Маэде. Сила и родство — вот что меня манило. Наверное, сей момент следовало назвать одной из расовых слабостей Инкуба или ипостаси демона в целом, с чем я ничего не мог поделать.

— Губу закатай. У Мегелии уже есть избранник, и он будет посильней её… — Решила остепенить меня вампирша, наверное догадавшись, о чём я думаю. — Разве что сейчас он сидит в заточении.

— Хм? Есть кто-то сильней её? — Пробубнил я, неспешно маневрируя среди толпы в поисках дешёвой закусочной.

— Я тебе больше скажу. Каждое из шести Великих семейств Токио имеет в своих рядах одного Генерала. Благодаря им на территориях кланов и соблюдается порядок. — Сообщила спутница. — Ещё существуют оппозиции, но из трёх нынешних лидеров лишь Мегелия сумела достигнуть такого уровня. Последний, восьмой S-ранг демонов Японии, семнадцать лет назад проиграл Свергающему и был отправлен в специальную тюрьму. Теперь сам думай, насколько широк этот мир…

“Понятно… Значит, Генералов не так уж и мало здесь.” — Подумал я. — А выше кто-то добирался?

— Да, но не в нашем захолустье. Насколько мне известно, в данный момент существует всего четыре Покровителя (Аналог Апостола у Героев). Это всё, что тебе дозволено знать.

Как ни странно, всюду прослеживалась странная закономерность, что численность демонов значительно превосходила силы героев. На один S-ранг Японии, причиталось чуть ли не восемь Генералов. Однако жизнь продолжалась и, по сути, человечество доминировало, как того требовал канон добра и зла. Объяснение тому могло быть то, что теневые существа боялись Супермена, ведь Америка обладала правом вмешиваться в чужие междоусобицы, если этого требовала ситуация. Другое дело наличие четырёх Покровителей, которые продолжали бездействовать, хотя могли объединиться и перевернуть тот же Китай или США с ног на голову.

“Неужели, где-то в мире, либо за его границами, существует человек выше ранга Апостола? Получается целая система… И ей же кто-то управляет.” — Постигло меня внезапное осознание, заставившее серьезно призадуматься. — “Понятно лишь одно… Все мы — муравьи, ничего не ведающее и слепые.”

От этих мыслей мне стало как-никогда спокойно на душе, ведь только постигнув свою ничтожность, ты можешь обрести свободу.

*Токио. Парламент министров.*

Получив известие о том, что Алиса заставила отступить S-рангового Супер-злодея оппозиции, весь зал вздохнул с облегчением. Конечно же, еще предстояло выказать семьям пострадавших соболезнование и выдать компенсацию. Затем власти должны были выяснить число жертв и общую стоимость нанесённого ущерба, тем не менее, город выстоял.

— Попрошу минутку внимания. — Остановил гомон премьер-министр и основатель организации «Взор справедливости». — Теперь, когда опасность миновала, хочу внести на рассмотрение два предложения. Первое — условно присвоить Алисе S-ранг и оставить её на дозоре в префектуре Тиба, пока угроза возобновления теракта окончательно не исчезнет. Потом, по возращению в столицу, Защитница пройдёт экзамен в Департаменте и уже официально вступит в своё новое звание.

Данное предложение даже не оспаривалось. Многие прекрасно видели, на какую мощь способна златовласая девушка в свои восемнадцать лет.

— Во-вторых, как бы это прискорбно не звучало, нам следует решить, кто же из Героев займёт вакантные места. Насколько вы знаете, Поднебесный дракон, как и Хьюго, находится в крайне тяжёлом состоянии, поэтому сейчас они вряд ли смогут нести службу. Тогда остается всего три А-ранговых Защитника и четыре А-ранговых представителя Департамента. — Подсчитал пожилой мужчина. — С учётом того, что мятежи происходят в трёх префектурах сразу, а теперь ещё и с участием S-ранга, следует уплотнить наши ряды. Другими словами, мы продолжим отбор талантливых Героев, которые станут опорой для нового поколения сверх-людей.

Конец второго тома.

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://author.today/work/171911