Это была одна из тех деревень, найти которую можно лишь свернув с шоссе на проселочную дорогу километрах в тридцати от границы города, разделяющей цивилизацию и территории принадлежащие матери природе. Скопление деревянных домов среди лесного массива без мобильной связи и доступа в интернет, как мне тогда показалось, было лучшим местом для завершения книги, сроки по которой уже горели, но писательский блок и не думал отступать.

Пустующая деревня, как заверил хозяин арендуемого мне дома, оживала лишь в летнюю пору года, когда у большинства домовладельцев начинался сезон отпусков. Остальные девять месяцев это было полностью пустующее поселение, поскольку любая сельскохозяйственная деятельность сводилась на нет в виду отсутствия полей, что делало покупку недвижимости в данной местности не самой удобной инвестицией для любителей земледелия и животноводства. Но, не смотря на пустующие большую часть года жилища, проблем с мародерами не возникало ни разу. Скорее всего, причиной тому служило отдаленное от ближайшего населенного пункта местоположение, которое, в переводе на язык чисел, составляло около двадцати километров. Да и про существование данной деревни знали далеко не все. Сборище из нескольких десятков избушек, скрытых за кронами лесного массива, единственный доступный путь к которой, ответвляющаяся от автомагистрали грунтовая дорога протяженностью около трех километров.

По прибытию на место, моему взору предстала весьма странная своим великолепием картина. Пейзаж своеобразного, раннего постапокалипсиса, в котором безлюдные останки человеческой цивилизации еще не начали поглощаться силами природы. Спустя непродолжительный промежуток времени я нашел нужный мне дом. Внутренний интерьер больше напоминал старую славянскую избу, нежели современный дачный домик для отдыха, что, кстати говоря, придавало ему особую атмосферу, на которую у меня были отдельные надежды в плане благоприятного влияния на творческую продуктивность. Благо было все необходимое в виде рабочего стола, спального места и электричества, необходимого для работы всех электроприборов первой необходимости.

Писать сегодня я уже не планировал, поскольку за окном был ранний вечер, а все силы были потрачены на переезд. Но, дабы оставшееся сегодня время не пропадало зря, я решил по-быстрому разложить привезенные с собой вещи, после чего легко поужинать и лечь спать пораньше, чтобы завтра с самого утра браться за работу.

К тому моменту, как я закончил со всеми делами на сегодня, за окном успело стемнеть. К своему удивлению, я заметил горящий свет в одном из домов на окраине деревни. Я слегка удивился, поскольку проезжая там, не заметил каких-либо признаков жизни в местных избах. Видимо, был недостаточно внимателен. Тогда я решил, что завтра стоит зайти в гости по-соседски, познакомится, на всякий случай. Почистив зубы и заведя будильник на семь часов утра, я улегся поудобнее и принялся готовится к путешествию в царство Морфея.

Посреди ночи, мой сон прервало громкое мяуканье рядом с домом. Подойдя к окну, с целью посмотреть на нарушителя спокойствия, я никого не видел. Сами звуки исчезли, стоило мне только приблизиться к стеклу. Видимо шерстяной источник шума сбежал, увидев приближающийся к окну силуэт. Они ведь видят в темноте куда лучше нашего, а свет в доме я не включал, дабы нарушителя не спугнуть, да и у самого оставалась возможность рассмотреть что-то в темноте за окном.

Стоило мне вернуться в свое лежбище, как мяуканье возобновилось. На этот раз, я решил подобраться к окну присев, чтобы не напугать эту деревенскую кормушку для блох своим силуэтом в окне. Я подобрался вплотную. Звук издавался будто прямо под окном. Я резко встал, чтобы застать кота врасплох. Но, за окном снова никого. Мяуканье тоже пропало. Я пытался осмотреть двор внимательнее в надежде на то, что я просто его не заметил. Окинув взглядом весь двор насколько это было возможно в текущих условиях, я обратил внимание на то, что за забором виднелись два небольших источника света. Присмотревшись, я предположил, что это глаза нарушителя моего спокойствия отражают свет от луны, которая этой ночью была достаточно яркой. Тот самый эффект светящихся в темноте кошачьих глаз.

Спустя пару секунд, мне стало немного не по себе. Ведь я отчетливо слышал звук прямо за окном, возле дома, а забор был метрах в десяти от него. Так быстро он не мог прошмыгнуть, я бы заметил. Все эти мысли на фоне таращащихся в мою сторону, при этом ни разу не моргнувших глаз, вызывали у меня легкий страх.

Взяв себя в руки, я вбил в свой разум осознание того, что это всего лишь кот. Скорее всего соседский. А я, просто накручиваю себя. С точки зрения здравой логики, все именно так и было. Но стоило мне снова улечься поудобнее, как мяуканье возобновилось, хотя назвать это таковым можно было с натяжкой. На этот раз оно было громче и больше походило на кошачий мартовский ор. Я решил не обращать внимания и попытаться уснуть. Приблизительно через пол часа шум прекратился, но уснуть в ту ночь у меня уже не вышло.

Понимая, что здоровый сон мне сегодня уже не светит, а роман сам себя не напишет, я начал бодрствование с первыми лучами солнца. Готовить полноценный завтрак мне было жутко лень в силу усталости от плохого сна, поэтому решил ограничиться несколькими бутербродами и чашкой крепкого кофе. После приема пищи, я почувствовал небольшой прилив сил, вызванный вероятнее всего кофеином. Усевшись поудобнее за стол, я включил ноутбук и попытался приняться за работу.

Синдром чистого листа не оставлял меня и в дали от цивилизации. Продолжение начатой мной истории крутилось в голове, и за минуту до включения своего рабочего устройства, я в деталях обдумал развитие сюжета минимум на две главы вперед. Но стоило лишь открыть текстовый документ, как обнаружилось, что перенести мои недавние мысли в текстовый вариант не так уж и просто. Казавшиеся еще недавно явными идеи, не находили в моем сознании нужных слов для отражения их на листе. Я знал, что хочу написать, но не мог придумать как. Так продолжалось около трех часов.

Понимая, что моя продуктивность не позволит мне и на йоту продвинуться в написании в ближайшее время, я решил заняться другими делами. Еще вчера я собирался познакомиться с моими новыми соседями. Заодно и спросить нужно, не их ли это кот вчера устроил мне веселую ночку. Благо их дом находился в десяти минутах ходьбы от меня.

Во время живой прогулки, деревенский пейзаж обладал еще более завораживающей атмосферой, нежели при наблюдении с окна дома или машины. Все эти безжизненные, ухоженные дворики и находящиеся на их территории избы, создавали поистине сказочную атмосферу. Будто еще вчера тут кипела жизнь, а уже сегодня все бесследно исчезли. Дойдя до нужного мне дома, у меня возникло впечатление, что он так же необитаем. Двор пустовал, в окнах никого не видно. Я попробовал постучать по стальной калитке, но ответа так и не последовало. При попытке постучать чуть сильнее, я обнаружил, что калитка не заперта. Я вошел во двор, чтобы попытать удачу постучав уже в дверь самого дома. Результат был таким же. В тот момент, что-то заставило меня попробовать дернуть ручку двери. Она оказалась не заперта. Крикнув, есть ли кто дома, я неспешно вошел внутрь, но сильно удивился от увиденного. Внутри было абсолютно пусто, в буквальном смысле. Белые стены и никакой мебели. Словно это была декорация для съёмки фильмов, а не полноценный дом. Там не было ни лампочек, ни розеток, ни прочих намеков на наличие в доме электричества. Не пытаясь дальше выяснять, как тут вчера мог гореть свет, я поспешил обратно в свое логово.

Уже в доме, плотно заперев дверь, я попытался расслабится и все как следует обдумать. О первоначальной цели поездки речи уже и не шло. Меня даже перестало волновать, каким образом в этом доме вообще мог гореть свет. Мне стало интересно, кто там был и куда они исчезли. Вряд ли они уехали, поскольку звука двигателя машины я не слышал ни вечером, не ночью, большую часть которой я бодрствовал, ни утром. Про того злосчастного кота я и вовсе забыл. Почему-то мой разум начал предлагать самые негативные варианты из всех возможных. Есть вероятность, что это были некие маргиналы, оседавшие в деревне во время отсутствия в ней жителей, либо уголовники самых разных мастей, скрывающиеся здесь от розыска.

Выяснять это мне не очень хотелось и собрав вещи, я решил покинуть данную локацию. Проезжая деревню на машине, я чувствовал себя в большей безопасности, что правда никак не отменяло моего желания поскорее убраться отсюда. Приблизившись к проселочной дороге, которая была единственным путем, по которому можно было попасть в деревню и ее же покинуть, я обнаружил, что на ней был лишь один след от протектора шин. Он принадлежал моей машине, а значит, вечерние постояльцы того дома до сих пор находятся в деревне. Но чем больше отдалялся силуэт деревни в зеркале заднего вида, тем спокойнее мне становилось на душе. Правда, это спокойствие уже через пол часа сменилось тревогой. Дорога, которую в прошлый раз я преодолел за несколько минут, в этот раз все никак не заканчивалась. Я решил воспользоваться навигатором, на случай, если случайно заехал ни туда, что было маловероятным. Но это только усилило мои панические настроения

Курсор, обозначавший на дисплее навигатора мой автомобиль, не сдвигался ни на пиксель, а голосовой указатель всё повторял, что через три километра нужно свернуть направо. Тогда я списал все на плохое соединение в подобной глуши, поскольку любая связь тут отсутствовала. Я решил вернуться и повторить попытку выехать из деревни, что привело меня в еще больший ужас. Обратно в деревню я добрался буквально за минуту и данный путь в навигаторе отражался весьма четко. Будто предыдущие сорок минут я стоял на месте, словно бегун на беговой дорожке. Только вот движение машины было отчетливым. Такое уже не спишешь на ошибку в устройстве.

Хоть в навигаторе и не отображалось других путей, по которым представлялось возможным покинуть деревню, я решил проехаться по деревне в поиске таковых. После двадцати минут поездки, я не нашел каких-либо других проселочных дорог, но внимание мое привлекла небольшая церквушка, стоящая на окраине поселка. Я заметил, что дверь не была заперта, поскольку ее конструкция предусматривала использование для подобной цели амбарного замка, которого на ней не виднелось.

Я сразу предположил, что вчерашние постояльцы того дома могут прятаться именно в ней. Пересилив свой страх и оставив машину метрах в трехстах от церкви, я решил подкрасться и краем глаза проверить, есть ли кто внутри, предварительно взяв с собой монтировку. Двигался я через небольшие заросли, которые хоть и немного, но скрывали мое передвижение. К цели я подобрался, так сказать с черного хода. За церковью находилось небольшое, но достаточно ухоженное кладбище. На минуту, я даже понадеялся, что эти люди, возможно, являются персоналом церкви, которые периодически наведываются, чтобы наводить порядок. Подкравшись к первому же окну, я попытался аккуратно заглянуть в него. Внутри не было ни души, что странно, учитывая открытую дверь. Правда дальше геройствовать у меня уже желания не было. Я решил вернуться к машине тем же путем, но застыл, увидев одно из надгробий. На нем было фото женщины, сдавшей мне в аренду дом. Я поспешил себя успокоить мыслями о том, что скорее всего, возможно, это ее родственница, с которой они как две капли воды похожи! Вероятно, родная сестра. Хотя и звали их одинаково. Только вот судя по датам, тело, находящееся в могиле было похоронено полгода назад, а с арендодателем я общался еще вчера утром. Чертовщина какая-то.

Несмотря на мой шок, я решил вернуться в машину и предпринять попытку снова покинуть деревню. Окончилось все ровно так же. На улице начинало темнеть, и я принял решение вернуться в дом. По приезду я обнаружил, что мой ноутбук находился не в сумке, в которую я его сложил при отъезде, а просто лежал на заднем сиденье автомобиля. Долго проверять в чем дело я не стал и схватив самые необходимые вещи вернулся в дом. Внутри я закрыл дверь на замок и все возможные защелки, после чего проверил закрыты ли окна. Все было в порядке. Посторонних в доме тоже не оказалось.

Первым делом, почему-то, я решил включить ноутбук. Сразу после загрузки рабочего стола я ужаснулся, не обнаружив на рабочем столе ни единого ярлыка. Лишь текстовый документ, называвшийся «прочти». С ужасом в душе я открыл его и обнаружил следующее содержание:

«Ну здравствуй! Жаль тебе это писать, но отныне ты здесь застрял. Постараюсь быть не многословным и объясню вкратце. Я пытался предупредить тебя ночью. Напугать как следует, дабы ты бежал отсюда, пока у тебя еще была такая возможность. Но увы. Ночью я могу лишь принимать форму кота. А днем. Днем я не сказать, чтобы силен, но пока ты шатался возле церкви, успел воспользоваться твоим устройством. Кстати, ты ведь видел ее могилу? Точно, видел же! Так вот, ты здесь чтобы занять ее место и в свою очередь искать замену себе. Эта деревня своего рода ловушка. Стоит провести здесь ночь и даже после смерти тебе не видать покоя, пока ты не найдешь себе замену. Как ты понял, по моим словам, твой единственный выход в сложившейся ситуации, это умереть. Понимаю, не каждый хочет умирать, но увы, таковы правила. Таков единственный путь из деревни. Точнее, часть пути. Ты примешь этот факт не сразу, со временем. А пока, пей свой бурбон и ешь провизию. Рано или поздно ты примешь новую реальность, либо помрешь с голоду. Сам уж выбирай. Но веревка и мыло будет более безболезненным и быстрым вариантом. Не скучай!

P.S. Ах да, бедолаг из того дома можешь не искать, они подобно тебе угодили в этот же капкан.»

Не знаю, что больше повергло меня в ужас, прочитанное, или то, что кто-то вскрыл мою машину и воспользовался ноутбуком, на котором стоял пароль. Более того, он в курсе, что я испугался того кота. Наверняка наблюдал со стороны. Даже сейчас, он все еще где-то там! Я не выпускал из рук монтировку и, лишней храбрости ради, решил пригубить взятого с собой бурбона. Он чутка притуплял страх, но на время, после чего я наливал еще. Спустя какое-то время, после половины выпитой бутылки, меня очень сильно полонило в сон, а состояние опьянение, всячески отбивало желание сопротивляться данному зову организма.

Очнулся я уже на рассвете. Голова моя дико болела от выпитого вчера, но желание вновь попытаться сбежать отсюда меньше не стало. Я снова пытался уехать. Дорога занимала час, потом два, но расстояние не менялось. Я надеялся, что возможно, хоть связь появится. Но все было тщетно. Заряд телефона был на исходе. Уровень топлива в баке начинал приближаться к нулю. Нехотя, но я принял решение вернуться в деревню. Оставив машину возле дома, я направился в церковь. Мой страх пропал. Боязнь встретить кого-либо улетучилась. Я просто зачем-то шел в храм господень.

К моему удивлению, церковь внутри оказалась такой же бутафорской, как и дом, в котором горел свет. Это меня насторожило, поскольку в прошлый раз, глядя в окно, я точно видел типичное церковное наполнение в виде икон, исповедальни, алтаря и прочих атрибутов любого храма. Совершенно не понимая, что тут происходит, я отправился обратно домой.

Мой страх перерос в полное безразличие. Мне стало все равно на то, что произойдет дальше. По дороге домой, я заходил в каждый двор, где сначала заглядывал в окно дома, а потом заходил внутрь. Картина везде была одинаковой. Глядя в окно, в каждом доме можно было наблюдать предметы быта, но стоило зайти внутрь, как наблюдалась однотипная бутафория в виде белых стен и полного отсутствия чего-либо, что могло характеризовать сию постройку как жилой дом. Такое ощущение, что во всей деревне только мой дом был исключением.

Вернувшись в свою халупу, я взял недопитую бутылку бурбона и завалился на кровать. Постепенно опустошая тару, я хотел, как можно быстрее уснуть, а пробудиться уже у себя дома. Чтобы все это оказалось лишь кошмарным сном. Ведь это не поддается никаким законам физики и здравой логики. Даже в легендах и сказках подобного не встречал. В конце концов, я уснул.

К моему несчастию, проснулся я в этом же доме. Примерно так тянулись день за днем. Мои запасы еды иссякали. Заряд на всех портативных устройствах, ровно, как и горючее в машине, уже давно закончились. Я даже потерял счет тому времени, которое здесь нахожусь. В конце концов, я решился на то, к чему меня призвал в письме тайный незнакомец, ибо надежды больше не было. Благо, в доме было все необходимое. Во мне даже не было страха перед тем, что я собирался сделать. Надежда была мертва. Закончив все приготовления, я выбил табуретку у себя из-под ног. Мой взор застелила тьма.

В восемь часов утра я проснулся в этой же избе от звука, как мне показалось, будильника на телефоне. Аккумулятор был полностью заряжен. А источником звука оказалось напоминание в органайзере, гласившее: «Поздравляю. Ты занял ее место. А теперь отправляйся домой и найди замену себе, дабы твоя душа обрела вечный покой». Я не понимал, как такое возможно. Ведь вчера я умер. Ну или должен был умереть. А сегодня просыпаюсь в этом же доме, с полностью заряженным аккумулятором телефона. Одевшись и собрав вещи, я выбежал во двор и погрузил все в машину. Бак тоже оказался полностью заправленным. У меня не было никакого желания оставаться здесь лишнюю минуту. Но, для начала, я решил заехать на кладбище, с целью проверить одну возникшую в моей голове теорию.

По прибытию я обнаружил, что на надгробии, на котором красовалось фото женщины, сдавшей мне в аренду дом, теперь была моя фотография и вчерашнее число в качестве даты смерти. Бросив все размышления, я мигом запрыгнул машину и дав газу попытался как можно быстрее покинуть это место. К счастью, на этот раз, мне без особых проблем удалось выехать с проселочной дороги на автомагистраль, ведущую в город.

Спустя полтора часа я был дома! В своей, казавшейся сейчас такой родной квартире. Уставший, я завалился на диван и уже находясь в безопасности и трезвом рассудке старался понять, что же произошло в деревне. Разные мысли приходили в мою голову. Но самым правдоподобным вариантом было то, что я оказался жертвой некого жестокого розыгрыша. Возможно, той ночью, пока я спал, мне что-то вкололи, а в еду подмешали наркотики. Этим можно объяснить всю ту чертовщину, что со мной творилась. А что касается смерти, то скорее всего, как только я отрубился, меня сразу вытянули из петли прятавшиеся в доме мерзавцы, затеявшие всю эту мерзость. Человек ведь может отключится, пережав сонную артерию. В любом случае, я жив, и я дома. А завтра, стоит обратится в полицию. Пусть проверят хозяйку дома, наверняка она причастна к этому. А сегодня, мне стоит отдохнуть.

Утром я снова проснулся в той избе. По моему телу проскочили мурашки, а мой разум наполнил страх. Посмотрев на стену, я увидел надпись, написанную чем-то похожим на кровь и гласившую: «Ищи замену! Иначе твоей душе не обрести покой, и ты навечно застрянешь здесь». Не успев прийти в себя, я обнаружил, что на полу рядом с кроватью лежала большая красная папка с бумагами. Открыв ее, я обнаружил документы, согласно которым, я являлся собственником этого дома.

Я каждый день покидал этот дом, но каждое утро снова просыпался в нем, наблюдая на стене одну и ту же надпись, и лежащую на полу папку с документами.

***

Думаю, люди которым психолог назначал цифровой детокс меня поймут. В пределах цивилизации, данная задача являлась архисложной, а то и вовсе невыполнимой. Но, чем сильнее я пыталась, тем больше понимала, насколько укоренилась моя зависимость от социальных сетей и интернета в целом.

Но, удача улыбнулась мне, и я нашла интересное предложение по аренде дома в глуши, где никакого интернета и в помине нет. Полное отсутствие связи! Цена была весьма привлекательной, а приятный молодой человек, сдававший мне дом в аренду, объяснил это тем, что деревня глухая и вне летнего сезона, там никто не живет, поэтому он будет рад, если за домом, хоть и временно, но кто ни будь присмотрит. Отсюда и цена столь символическая.

Прибыв на место, я решила немного пройтись и осмотреться, вдруг кто из соседей все же будет дома. Но, деревня оказалась полностью безлюдной. На окраине я заметила небольшую церковь, которая с виду тоже пустовала. Но мое любопытство это не остановило. Ведь чем еще заняться в отсутствии благ цивилизации и сериалов.

На месте, я заметила небольшое кладбище, находящееся за зданием самой церкви. Было немного жутковато туда идти, но я решила пощекотать себе нервишки. Тем более, в реальности никаких призраков не существует. Подойдя к одной из могил, я сильно удивилась, и даже, слегка испугалась. На надгробии был портрет мужчины, один в один похожего на того, который сдал мне дом в аренду. Да и могила свежая, судя по дате. Два месяца всего. Наверняка просто близкий родственник. Родной брат скорее всего.