Их было двое, он и она, обоим около двадцати. Внешне не отличались от землян, может даже ими и были. Смотрелись как парочка. Остановили Максима, вышедшего из магазина, словами, что он что-то обронил. Обернувшись, Сурков увидел, что у него действительно выпала зажигалка. Максим ловко подхватил её двумя пальцами, поблагодарил не глядя, и направился было в сторону дома, но девушка приятным бархатным голосом остановила его:

– Максим Петрович, не торопитесь, пожалуйста! У нас к вам есть интересное предложение, и мы хотели бы ознакомить Вас с ним прямо сейчас. Надеюсь, Вы сможете уделить нам немножко времени, буквально пять минуточек, тем более что для этого даже останавливаться не надо, мы можем прямо на ходу обо всё поговорить.

Сурков настороженно оглядел парочку. Невысокая опрятная девушка в обычной одежде, с типичным же ярким вечерним макияжем. Правильные черты лица, широко распахнутые глаза, полные, чувственные губы… Не «глянцевая красавица» с обложки, но определенно красивая. Положительные эмоции, как минимум желание защитить, вызывала с первого взгляда.

Спутник её тоже выглядел достойно, – на полголовы выше, прилично, но не броско одет, достаточно широк в плечах, однако на спортсмена не похож, просто хорошего телосложения. Открытый взгляд, доброжелательная улыбка… 90% за то, что будут предлагать что-нибудь купить или стать членом какого-нибудь религиозного братства. Но, даже понимая это, Максим не мог сразу взять и отказать – вежливость за не потерянную зажигалку не позволяла. Во всяком случае, до тех пор, пока не будут высказаны первые «продажно-зазывательные» слова.

– Что ж, давайте поговорим, – согласился он и пошёл в сторону дома. Парочка пристроилась рядом, причем девушка оказалась посередине. Она и начала разговор:

– Мы предлагаем Вам покинуть планету в рамках соглашения между землянами и гименами. Не воспринимайте, пожалуйста, сразу в штыки! Выслушайте до конца! Во время прохождения тестов Ваша карточка не изменила цвет, но логотип стал зеленым. Вопреки молве, это означает, что Вы полностью подходите, однако переехать можете хоть сейчас, хоть во время следующего набора. То есть, в Вашем случае задержка в двадцать лет не является критичной. И всё же есть целый ряд предпосылок к тому, чтобы Вы переехали именно сейчас.

Девушка замолчала, ожидая реакции Максима, но он тоже молчал. Весь его жизненный путь, включая суровые 90-е прошлого столетия, научил не делать резких телодвижений и не бросаться резкими словами до тех пор, пока ситуация не приобретет критического характера. А сейчас никакой критичности он не замечал.

В молчании миновали пустынный вечерний перекрёсток, вошли в не менее пустынный парк, неярко освещённый жёлтыми фонарями.

– Расскажи про третий постулат. – негромко порекомендовал парень.

Девушка встрепенулась:

– Это запрещено!

– Максим Петрович умеет держать язык за зубами, – усмехнулся парень: – И даже если отложит переезд, то уж точно никому ничего не скажет. Верно я говорю?

– Ну… – потянул Сурков: – С одной стороны, безусловно. С другой, – мне не хотелось бы таскать на себе ещё одну тайну. Поэтому, если что-то запрещено, то не стоит нарушать запрет. Что же до вашего предложения, то я, конечно, польщён, однако вынужден отказаться. Как говорится, меня и здесь не плохо кормят.

Максим кивнул, оставив на пару секунд голову в наклоненном положении, что должно было означать «за сим и откланиваюсь», и прибавил шаг. Но парочка тоже ускорилась, явно не собираясь прощаться. С минуту они шли молча, по диагонали пересекая небольшой парк, одолели уже его треть, когда девушка наконец протянула:

– Ну-у-у, хорошо! Давайте пойдем помедленнее.

Сурков невольно подчинился.

– Помимо тестов, выявляющих общее физическое и психическое состояние человека, существует ещё одно очень важное правило. А если принять во внимание, что технологии гименов позволяют осуществить переезд даже тогда, когда функционирует хотя бы один процент тела и сознания, то получится, что это-то правило и является ключевым. Исторически сложилось, что правило называется «Третий постулат». А состоит оно всего лишь из одного пункта. Третий постулат гласит…, – она напевно произнесла несколько звуков, напоминающих отдаленную трель соловья, пробивающуюся сквозь шелест листвы, едва колышимой легким ветерком. От этих звуков вдруг пахнуло маревом знойного лета, когда ты, после честно, с полной выкладкой выполненного дела, отдыхаешь в густой тени то ли мощного цветущего кустарника, то ли низкорослых фруктовых деревьев, и каждой клеточкой тела, каждым уголком души ощущаешь не только приятную расслабленную усталость после недавнего напряжения, но ещё и непонятную, но такую приятную и вдохновляющую благодарность. Благодарность родственников, друзей, знакомых, благодарность находящихся неподалеку животных и птиц, окружающих растений, земли, самой матушки природы и всего мира. Благодарность за то, что ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ. Именно ТЫ. Такой, как сейчас. Со всеми своими достоинствами и недостатками, со всем своим багажом знаний и жизненного опыта. Именно ЭТО, именно в этот момент и именно так, как сделал. Кто-то другой сделал ЭТО вчера и по-другому, кто-то другой сделает ЭТО завтра и тоже по-своему. И им тоже все-все-все будут благодарны. В том числе и ты. Без сравнения, без зависти, без всех этих обычных человеческих проявлений, кажущихся сейчас такими нелепыми и ненужными. Просто благодарность за то, что ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ.

Максим остановился ошеломленный. Чудесное чувство неуклонно растворялось во тьме позднего вечера, а он всё пытался и пытался удержать его. Даже рукой взмахнул с широко растопыренными пальцами. Его спутники тоже остановились и наблюдали за ним, – немного настороженно, но в то же время с какой-то странной смесью жалости и нежности во взгляде. Наконец Сурков тряхнул головой, отгоняя последние отголоски видения и возвращаясь в реальный мир, – словно поблекший и выцветший:

– Что это было?

– Я произнесла основную часть третьего постулата. Ни в одном земном языке нет подходящего набора слов, но я постаралась передать смысл. Среди землян есть те, кто слышит это именно как слова, каждое из которых отчетливо и понятно, но большинство всё же просто «видит». Примерно так, как Вы сейчас. И всё же именно такой вашей реакции мы не ожидали. И она как ничто другое подтверждает, что Вам, одному из немногих, действительно можно узнать о третьем постулате ещё до принятия решения о переезде.

Она сделала небольшую паузу, словно подбирая слова, а потом продолжила:

– Тщательному изучению подвергаются последние десять лет жизни человека. Идя на встречу с Вами, мы уже знали, что за это время Вы не испытывали чувств, описанных в третьем постулате. Однако, судя по вашей реакции, Максим Петрович, мне кажется, что Вы вообще никогда в жизни не испытывали ничего подобного.