Wenn Eis schmilzt, verschlingt es so viel W�rme, wie Wasser braucht, um sich zu erhitzen. Und doch bleibt es dabei kalt, dem Gefrierpunkt treu.

Wie Kolkraben scharten sich Nachbarn und Bekannte um das offene Grab, ihre Ehefrauen und T�chter in den schwarzen Reifr�cken und Capes wie Stare auf einem Feld.

Die Bediensteten der einzelnen Familienzweige standen beisammen und die Angestellten von Petersen & Voronin, vom Prokuristen bis zum Botenjungen. Auch eine Abordnung aus der Londoner Dependance war gekommen, per Telegraph informiert; die Nachricht an die beiden Kontore in Madras und Bombay w�rde noch einige Wochen unterwegs sein. Schiffsmakler und Seeleute gaben das letzte Geleit, Gesch�ftspartner von nah und fern und einige Honoratioren Hamburgs.

An Sperlinge erinnerten diejenigen, die kein schwarzes Kleidungsst�ck besa�en, sich h�chstens einen Trauerflor leisten konnten. Ganze Schw�rme von �rmlich aussehenden M�nnern und Frauen, Halbw�chsigen und Kindern, die in der N�he zueinander mehr Trost zu finden schienen als in den Worten des Pastors. Zu sehen, wie wohlgelitten ihr Onkel gerade bei ihnen gewesen war, lie� neue Tr�nen in Cathrin Petersen aufsteigen.

Mitten aus dem Leben gerissen. Hier war es keine Floskel. Auch mit zweiundsechzig Jahren war Thilo Petersen das gewesen, was man einen virilen Mann nannte. �berlebensgro�, auf eine ruhige und zur�ckhaltende Art. Von einer kraftvollen Pr�senz, die selbst im Hintergrund immer sp�rbar blieb und jeden Raum im Gleichgewicht hielt, Halt und Sicherheit versprach.

Ungerecht und unbegreiflich kam es Cathrin vor, dass er, ausgerechnet er, nun nicht mehr da sein sollte, nirgends auf dieser ganzen weiten Welt.

Ein Lachen flog �ber den Friedhof der kleinen Gemeinde, schrill und freudlos, deshalb jedoch nicht weniger verst�rend. Umso mehr, als dieses Lachen zu einer elfenhaft sch�nen Frau geh�rte, die mit geschlossenen Augen das Gesicht der Sonne entgegenstreckte.

Unwillk�rlich zuckte es um Cathrins Mund, auf eine z�rtliche wehe Weise. Ihre Schwester Marie verstand, welche Ironie darin lag, dass sie Thilo unter einem heiteren blauen Himmel beerdigten. Bei Sonnenschein und Vogelgezwitscher und dem neuen Gr�n des Fr�hlings. Wie absurd es war, hier an seinem Grab zu stehen, der nie auch nur einen Tag lang krank gewesen war, sich bei einem Schnupfen h�chstens einen Schal umgebunden hatte, bevor er ins Kontor fuhr.

Ihr Vater Christian, das Gesicht aschfahl und die Strahlkraft seiner blauen Augen erloschen, zog Marie an sich, um sie vor den irritierten Blicken derer abzuschirmen, die von ihrer Besonderheit nichts wussten. Ungehemmt schluchzte Marie an seiner Schulter; klagende Laute, von den M�wen aufgegriffen, die weite Kreise �ber der nahen Elbe zogen.

F�r den Moment war Cathrins Groll gegen ihren Vater erloschen, schlie�lich hatte er gerade seinen Bruder verloren. Ebenso ihre Differenzen mit Jette, der �ltesten der drei Schwestern, die sich auch hier noch mit Mann und Kindern als Musterbild der gro�b�rgerlichen Familie pr�sentierte. Sogar der alte Ingrimm auf ihre Mutter Henny war bes�nftigt, auf deren Arm sich Gro�mutter Pohl st�tzte, verwittert und altersbr�chig.

Eine schwarz behandschuhte Frauenhand schloss sich um Cathrins. Auch die klarblauen Augen von Betje Reintjes waren rot geweint. Betje, Hanno und deren S�hne und T�chter an ihrer Seite zu haben gab Cathrin den Halt, dessen sie so sehr bedurfte. Auf besch�mende Weise unf�hig, selbst Trost zu spenden.

Cathrins Herz blutete f�r Katya, die erstarrt am Grab stand, pl�tzlich allein nach �ber drei�ig Ehejahren. Durchscheinend blass wirkte sie in ihrem schwarzen Witwenstaat, das Blau ihrer Augen ausgewaschen. Eine S�ule aus Eis, die beim leisesten Windhauch zu zerspringen drohte und sich jede mitf�hlende Geste, jedes Beileidswort verbat.

Katyas Bruder Grischa, das Gesicht wie Granit und Silberspuren im dunklen Haar und dem Bart, lie� sich davon nicht abhalten. Mit derselben Zielstrebigkeit, mit der er fr�her Schiffe �ber die Meere gesteuert und sich selbst sicher durch die St�rme und Untiefen des Lebens gelenkt hatte, trat er zwischen seinen erwachsenen Kindern und den Enkelkindern hervor und legte den Arm um Katya.

Als ob er nicht nur seine Schwester in ihrem Schmerz auffing, so kam es Cathrin vor, sondern auch sie ihn. Schock und Trauer standen auf ihren einander zugewandten Gesichtern, und ein namenloses Entsetzen.

In Cathrins Ohren dr�hnte es noch immer wie Hammerschl�ge, jenes panische Klopfen an der Haust�r zu solch fr�her Stunde, dass es nichts Gutes verhei�en konnte. Das Stimmengewirr und Hennys Schluchzen und wie Marie allein schon durch den Aufruhr zu heulen begann. Und dann hatte es Cathrin selbst den Boden unter den F��en weggezogen.

Nicht zum ersten Mal seit der Todesnachricht hatte sie das Gef�hl, dass man ihr etwas verschwieg.

Es h�tte ein ganz gew�hnliches Familienfr�hst�ck sein k�nnen, an diesem Sonntag in Hamm. Eines der D�rfer im Speckg�rtel Hamburgs, wo die Villen gut betuchter B�rger nach und nach die Bauernh�user verdr�ngten.

Henny Petersen hatte lange gezaudert, ob es nicht noch zu k�hl war, dann aber doch nach dem Gottesdienst in der Dreifaltigkeitskirche die Tafel drau�en decken lassen. In der Sonne strahlte das Porzellan mit der S�ulenfassade der Villa um die Wette, und der Duft von Kaffee und Eiern und noch warmen Rundst�cken mischte sich mit dem des frischen Grases und der Fr�hlingsblumen.

Die Kinder waren bereits vom Tisch entlassen, vom Ufer des Teichs sprudelten ihre Stimmen her�ber. Aufmerksam beobachtet von ihrer Mutter Jette, falls Thalia, mit vierzehn Jahren die �lteste, die Aufsicht �ber ihre Geschwister vernachl�ssigen sollte. Claudius und Viktoria waren schon recht vern�nftig, aber gerade Nesth�kchen Richard war ein ziemlicher Racker.

Mit knorrigen Fingern zerrupfte Gro�mutter Pohl die n�chste Scheibe Hefezopf und tunkte Fetzen f�r Fetzen in ihren Milchkaffee. F�rsorglich zog Henny das wollene Tuch enger um die Schultern ihrer betagten Mutter und erntete daf�r ein zahnloses L�cheln.

Cathrin lag die Idylle schwer im Magen. Genauso behaglich hatten sie und Marie bei Katya und Thilo am Tisch gesessen, keine drei Wochen war es her, und nichts, absolut nichts hatte ahnen lassen, dass sie Thilo niemals wiedersehen w�rden.

Nichts in ihrem Leben hatte sie darauf vorbereitet. Nicht der Tod von Gro�vater Pohl damals, von dem ihr nur wenige Erinnerungen geblieben waren, bevor ihn im Kontor ein Schlaganfall ereilt hatte. Zwei Monate, ehe er in den Ruhestand gehen und sich mit seiner Mathilde noch etwas von der Welt ansehen wollte, die er nur von Schiffspapieren und Zollerkl�rungen auf seinem Schreibtisch her kannte.

Es war auch nicht dasselbe wie bei Cathrins geliebtem Opa Arno Petersen, der ihr immer vorgekommen war wie ein gutherziger Riese aus einem M�rchen. Tapfer hatte er sich gegen das Verwittern gestemmt, selbst als er schon dalag wie ein morscher Baum; fast f�nfzehn Jahre war es jetzt her.

Mit Thilo hatte sie den Mann verloren, den sie als ihren eigentlichen Vater betrachtete. Ein solch unermesslicher, tiefgreifender Verlust f�r Cathrin, dass sie nicht wusste, wie sie ihn je verwinden sollte. Der sie hier an diesem Tisch �berdeutlich sp�ren lie�, wie allein sie inmitten ihrer Familie war.

Sie blickte zu Marie, die das ganze Fr�hst�ck damit zugebracht hatte, an einem einzigen weich gekochten Ei zu l�ffeln. Kaum h�rbar vor sich hin summend, ging sie jetzt ganz darin auf, mit ihren Elfenfingern die Schale in unz�hlige St�ckchen zu zerbrechen und auf dem Teller zu einem gleichm��igen Muster zu arrangieren.

Ihre dreiunddrei�ig Jahre sah man Marie nicht unbedingt an, ihr eigent�mliches Wesen indes schon, sp�testens auf den zweiten oder dritten Blick. Geistig minderbemittelt, lautete oft genug das Urteil Fremder, vorschnell gef�llt. Maries Welt war bunter, facettenreicher, lauter, intensiver; eine best�ndig herandonnernde Brandung aus Sinneseindr�cken, die ihren wachen Verstand durcheinanderwirbelte. Davor konnte sie sich nur abschotten, das hatte Cathrin fr�h verstanden.

Unvermittelt hob Marie den goldblonden Kopf von ihrer Puzzlearbeit. Ihre blauen Augen lie�en tief blicken, in dieselbe uferlose Trauer hinein, die auch Cathrin empfand. Ein seltener Augenblick schwesterlicher Innigkeit, bevor Marie sich wieder dem Mosaik aus Eierschalen widmete, auf der Suche nach Ordnung in dieser furchterregend chaotischen Welt.

Hausm�dchen Mine trat mit einer Kanne frischen Kaffees an den Tisch, bei Ludger Niebuhr machte sie den Anfang. Obwohl Jette in jeder Hinsicht eine gl�nzende Partie gewesen war, hatte Maries blo�e Existenz ihre Chancen seinerzeit geschm�lert. Zu gro� waren die Bef�rchtungen potenzieller Schwiegereltern gewesen, so etwas k�nnte wom�glich erblich sein.

Ludger Niebuhr hatte sich davon nicht abschrecken lassen. Deutlich �lter als Jette, hatte er nicht nur Gesch�ftserfahrung und eigenes Verm�gen mit in die Ehe gebracht, sondern auch die n�tige Reife, um mit Jettes Launen und All�ren umzugehen. Die Brauen buschig, der grau melierte Backenbart �ppig, erinnerte er an einen missgestimmten Strau�envogel, fand Cathrin.

�Menschlich war es gewiss eine nachvollziehbare Entscheidung. Schlie�lich hat er Katya stets auf H�nden getragen�, lie� Ludger sich jetzt vernehmen und griff zu der nachgef�llten Tasse, ohne Mine in irgendeiner Form zu beachten. �Trotzdem halte ich eine solche Verschiebung der Machtverh�ltnisse innerhalb der Firma f�r bedenklich.�

Die Nachwehen der Beerdigung: Thilos Testament, in dem er jeder der drei Petersen-Schwestern die gleiche gro�z�gige Summe vermacht hatte. Dass Maries Geld von Katya treuh�nderisch verwaltet werden sollte und nicht etwa von Christian und Henny, hatte schon f�r hochgezogene Brauen gesorgt. Ludger nahm es dazu pers�nlich, dass er keinerlei Zugriff auf Jettes Erbteil haben sollte oder auch nur ein Mitspracherecht; eine Schmach f�r einen Mann wie ihn.

Vermutlich verbiss er sich deshalb wie ein Terrier in die Tatsache, dass Katya nun mit Thilos Anteilen die H�lfte von Petersen & Voronin in ihren H�nden hielt. Cathrins Vater kaute genauso schwer daran, auch hier zogen Christian Petersen und Ludger einmal mehr an einem Strang.

�Wem h�tte Thilo seine Anteile denn sonst vermachen sollen?�, fragte Cathrin herausfordernd. �Grischa? Oder Vater? Das Ergebnis w�re doch dasselbe gewesen.�

In gewohnter Freundlichkeit, aber eine Spur lauter als n�tig, bedankte sie sich bei Mine f�r das Nachschenken. Zu subtil f�r Ludger, f�r solche Zwischent�ne war er taub.

�Mein liebes Kind�, sprach er Cathrin ungeachtet ihrer fast f�nfundzwanzig Jahre an. �Die Leitung eines solchen Unternehmens bedeutet eine gro�e Verantwortung. Jede Entscheidung, die es zu treffen gilt, kann folgenschwere Konsequenzen nach sich ziehen, auf Jahre hinaus. Jegliche Sentimentalit�t ist da fehl am Platz.�

�Weder Katya noch Thilo haben sich jemals sentimental gezeigt, wenn es um das Gesch�ft ging�, hielt Cathrin dagegen, Jettes warnenden Blick ignorierend. �Katya hat das Unternehmen mitbegr�ndet, der Eishandel war �berhaupt erst ihre Idee. Sie hatte darin schon jahrelange Erfahrung, als du noch die Schulbank gedr�ckt hast.�

�M�ssen wir das denn ausgerechnet heute ��, begann Henny, zaghaft bem�ht, den Sonntagsfrieden zu wahren.

Ludger lie� sich davon nicht beirren. F�r ihn war eine Auseinandersetzung erst dann beendet, wenn er den Gegner auf seine Seite gezogen hatte.

�Bei allem Respekt, verehrte Schw�gerin�, widersprach er Cathrin. �Thilo h�tte besser daran getan, die Last der Verantwortung auf mehrere Schultern zu verteilen.�

�Zu viele K�che verderben den Brei�, gab Cathrin patzig zur�ck.

Ganz und gar nicht wie die abgekl�rte Gesch�ftsfrau, die sie sein wollte. Trotzdem sah sie voller Genugtuung, dass sie Ludger an seinem empfindlichsten Punkt getroffen hatte, seiner Eitelkeit.

�Mit Verlaub, das sehe ich anders. Ein zus�tzlicher Mann in der Gesch�ftsf�hrung h�tte der Firma mehr als gutgetan.�

Daher wehte der Wind also: Ludger hatte selbst auf Thilos Anteile gehofft. Das Testament hatte Katya mit einem Schlag doppelt so reich, doppelt so m�chtig gemacht, wer h�tte nicht an ihrer Stelle sein wollen.

�Du wirst doch ohnehin bald Vaters Position �bernehmen�, entgegnete Cathrin.

�Was er sich auch mehr als verdient hat�, warf Jette ein.

�Das stelle ich doch auch gar nicht in Abrede�, wehrte Cathrin ab. �Es geht mir nur darum ��

�Wei�t du�, schnitt Jette ihr das Wort ab, �du solltest solche Dinge denjenigen �berlassen, die etwas davon verstehen.�

�Ich bin mit dem Gesch�ft gro� geworden�, verteidigte sich Cathrin. �Von klein auf war ich mit Thilo im Kontor, mit Grischa auf den Schiffen und in Zollb�ros. Ich habe mit Katya unser Eis in Norwegen geholt und sogar die Webereien und Manufakturen in Indien besucht. Das ist weitaus mehr, als Ludger von sich behaupten kann.�

�Ein nettes Steckenpferd�, erwiderte Jette geschmeidig. �Aber vollkommen nutzlos. Du h�ttest dich lieber mal mit Nadelarbeiten besch�ftigt oder um sonstige hausfrauliche Fertigkeiten bem�ht. Dann w�rdest du nicht immer noch am Rockzipfel von Papa und Mama h�ngen. In deinem Alter.�

Cathrin k�mmerte es herzlich wenig, ob sie verheiratet war oder nicht; dass Jette, durch und durch Tochter ihrer Mutter, es ihr bei jeder Gelegenheit unter die Nase rieb, hingegen schon. Die zw�lf Jahre, die sie trennten, hatten sich �ber die Zeit zu einer Kluft zwischen Generationen ausgedehnt. Unvereinbare Vorstellungen und Werte, an denen sie sich wie Streichh�lzer rieben und genauso leicht entz�ndeten.

Z�gig rollte der Wagen durch das H�usermeer, und doch nicht schnell genug f�r Cathrin. Erst als der Mastenwald des Hafens an ihr vor�berzog, konnte sie wieder frei atmen.

Dich h�tte es sowieso nie geben d�rfen, hatte Jette ihr einmal vorgeworfen, als Cathrin noch klein gewesen war, reinste S�ure unter zuckers��em Tonfall. Du h�ttest Mama bei der Geburt umbringen k�nnen, das habe ich genau geh�rt. Deshalb wollten sie dich nicht haben.

Tief verletzt hatte Cathrin sich auf ihre viel �ltere, viel gr��ere Schwester gest�rzt und nicht einmal von ihr abgelassen, als diese vor Schmerz heulte. Die ausgerissenen goldblonden Haare zwischen Cathrins Fingern eine Troph�e, f�r die sie Schelte und Strafe fast stolz in Kauf nahm.

Nur Katya und Thilo zuliebe war sie in ihr Elternhaus zur�ckgekehrt. Der Versuch, jetzt, im Erwachsenenalter, doch noch in diese Familie hineinzuwachsen, der sie entsprungen war. Aber offenbar war daf�r bereits viel zu viel Wasser die Elbe hinabgeflossen.

W�re es nach ihr gegangen, w�re sie l�ngst ausgezogen, in eine kleine Wohnung, ein m�bliertes Zimmer. Aber jeder Vermieter, bei dem sie vorstellig geworden war, jede Hauswirtin hatte das schriftliche Einverst�ndnis ihres Vaters verlangt, und das gab er ihr nicht. Hilfesuchend hatte sie sich an Thilo gewandt, auf dem Papier war schlie�lich ein Herr Petersen so gut wie der andere. Doch auch er hatte ihr ein solches Dokument nicht unterschrieben, daf�r war er zu korrekt gewesen.

Hinter den herrschaftlichen Villen der Elbchaussee schob Cathrin das Wagenfenster auf und lie� den Wind und den Geruch des Wassers herein. Der starke Dunst von Landwirtschaft hing in der Luft, nach Schweinen, K�hen und Schafen und frisch aufgebrochenen �ckern, der s��e Duft der Obstbl�te. Mit nassen Augen blinzelte Cathrin in das Wechselspiel von Sonnenstrahlen und Schattenflecken der B�ume hinauf, die hier noch urw�chsig und urspr�nglich waren.

Thilo hatte sie immer darin best�rkt, dass sie alles erreichen konnte, was sie wollte. Ohne ihn w�rde sie vielleicht ihre Tr�ume begraben m�ssen.

Wie eine sonnengebleichte Schneckenschale lag das Haus zwischen alten B�umen. Jan, der Stallbursche, lief herbei, um zusammen mit Kutscher Hans die Pferde zu versorgen. Trude erschien in der T�r, um Cathrin an ihren ausladenden Busen zu dr�cken.

�Sag Frau Katya Bescheid�, rief Trude �ber ihre Schulter. �Unsere Deern ist zu Hause.�

Griet, ein halbw�chsiges M�dchen mit nussbraunen Z�pfen, deutete einen Knicks an und eilte die Stufen hinauf. Zusammen mit dem Stallburschen war sie die J�ngste in einer ganzen Reihe von M�dchen und Jungen, die �ber die Jahre hier zum ersten Mal ein sicheres Nest erlebt hatten. Auch die beiden Kinder von Trude hatten einmal dazugeh�rt; mit ihnen zusammen war Trude hierhergekommen, auf der Flucht vor ihrem pr�gelnden Ehemann, und dann geblieben.

Best�rzt blickte Cathrin auf die gepackte Reisetasche, die Griet am Fu� der Treppe abgestellt hatte. Katyas Tasche, abgegriffen und blank gewetzt von unz�hligen Meilen im Pferdewagen und auf See. Einen mitf�hlenden Zug auf dem g�tigen Gesicht und die Augen feucht, strich Trude Cathrin �ber die Wange, bevor sie Kutscher Hans f�r eine Erfrischung und einen kleinen Schnack in die K�che lotste.

Cathrin lie� sich durch die R�ume treiben, in denen sie gro� geworden war. Die abgelegte Sommerresidenz eines Tuchfabrikanten, wie aus Licht und Luft erbaut. Anders als die protzige Villa in Hamm mit ihren schweren Teppichen und Vorh�ngen, bis in den letzten Winkel vollgestopft mit teurem Mobiliar und Nippes. In der es f�r Cathrin niemals wirklich einen Platz gegeben hatte, nicht zwischen Marie, der man alle Freiheiten einer N�rrin schenkte, und Jette, der geborenen Bienenk�nigin.

Cathrins Zuhause war hier, wo ihre neugierigen Kinderh�nde alles hatten anfassen d�rfen, auch die Kostbarkeiten, die Katya und Thilo auf ihren Reisen gesammelt hatten.

Ihr Blick fiel auf die indische Schale, von Katya besonders in Ehren gehalten. Wehm�tig zeichnete Cathrin die Narben im Porzellan nach. Immer schon war sie von den Fugen fasziniert gewesen, die die Bruchst�cke zusammenhielten, und von den Goldtropfen, die verloren gegangene Splitter ersetzten. Ein Versprechen, dass sich alles heilen lie�, das hatte Cathrin verstanden, noch ehe sie solche Gedanken in Worte fassen konnte.

Dieses Mal w�rde es nicht so sein.

Bis in den letzten Winkel durchdrang Thilos Gegenwart das Haus. Als ob er im Sessel sitzen w�rde, sobald sie sich umdrehte, eine Zeitung auf den �bereinandergeschlagenen Beinen, eine Tasse Tee neben sich. Oder dr�ben im Arbeitszimmer an seinem Schreibtisch, unter dem die kleine Cathrin so oft gespielt hatte und wo sie dann auf seinen Scho� geklettert war, um sich von seinen Kalkulationen erz�hlen zu lassen, die ihr genauso bunt und spannend vorgekommen waren wie Katyas M�rchen.

Die Leere, die sie stattdessen vorfand, war ein Kahlschlag in der Seele. Kein Wunder, dass Katya dem entfliehen wollte.

Cathrin trat durch die verglaste T�r ins Freie. Nicht in eine dieser aufger�umten Parklandschaften mit ausgezirkelten Blumenrabatten, mit denen die B�rger der Hansestadt Geld und Geschmack demonstrierten. Dies war ein Garten Eden, in dem Hennen frei herumscharrten und zufrieden glucksten. Wo alles saftig wuchs und dazu einlud, daran zu schnuppern oder davon zu kosten, bevor es im Haus auf den Tisch kam. Sogar die Rosen des Sommers waren Bauernsorten, deren sonnenpralle Hagebutten die Speisekammer �ber den Winter mit Marmelade f�llten.

Ein Paradies f�r ein Kind wie Cathrin, das es liebte, zwischen den Fingern L�wenm�ulchen auf- und zuschnappen zu lassen, mit Butterblumen, Klee und G�nsebl�mchen ein Bankett f�r ein Feenvolk auszurichten und Schmetterlingen nachzuspringen.

Auch in diesem Fr�hling stand der alte Apfelbaum wieder in voller Bl�te, eine irdische Wolke aus Duft und Bienengesumm. Eine von Cathrins fr�hesten Erinnerungen lag unter diesem Baum: In einem kurzen Spielkleid hatte sie auf der Erde gesessen, das Gras an ihren nackten Beinchen genauso herrlich wie die saftigen Apfelschnitze, die Katya ihr einen nach dem anderen reichte. Und als Thilo sie dann auf seine Schultern gehoben hatte, war sie der Sonne so nahe gewesen, dass sie vor lauter Gl�ck kiekste, Thilos Lachen warm in ihrem Bauch vibrierend.

Cathrin legte den Kopf in den Nacken. Das Baumhaus war noch da. Eigentlich eine stabile Gem�sekiste aus dem Gemischtwarenladen, eine Wand herausgetrennt und dann von Thilo zwischen die st�rksten �ste montiert. Ein Kr�hennest, von dem aus Cathrin ihre Blicke bis auf die Elbe und die Schiffe hatte schweifen lassen. Ihr Lieblingsplatz, um zu lesen oder einfach die Beine baumeln zu lassen und von Abenteuern in fernen L�ndern zu tr�umen, von denen sie mit Sch�tzen wie denen aus Ali Babas H�hle zur�ckkehrte und aus Petersen & Voronin ein weltumspannendes Imperium machte, in dem es alles zu kaufen gab, was das Herz begehrte.

Cathrin versetzte der Schaukel unter dem Apfelbaum einen Sto�, das abgesch�rfte Holz, das leere Pendeln wie ein Sinnbild f�r Verg�nglichkeit. Ein Nimmermehr, das nicht zu ertragen war.

Schritte n�herten sich, raschelnd im Gras, und einige Herzschl�ge lang klammerte Cathrin sich an die wahnwitzige Hoffnung, alles k�nnte nur ein Irrtum gewesen sein. Ein b�ser Traum, aus dem Thilo sie herausholte, indem er sie an sich dr�ckte und versprach, dass er noch viele Jahre vor sich haben w�rde.

Doch es war Katya, die in ihrer Witwentracht durch den Garten auf sie zukam. Jeglicher Vorsatz, angesichts von Katyas eigenem Schmerz tapfer zu sein, zerstob, und an Katyas Schulter lie� sie ihren Tr�nen freien Lauf. Geborgen in gemurmelten Z�rtlichkeiten wie damals, wenn sie sich die Knie aufgeschlagen hatte oder im Streit mit sich selbst und der ganzen Welt lag, das Russische wie Cathrins eigentliche Muttersprache, weil es Katyas Sprache war.

M�nner stiefelten die Treppen hinauf und wieder hinunter, ihre gewichtigen Stimmen aufgelockert von derjenigen Helgas, ein munter sprudelnder Bergbach. Strahlend wie die Sumpfdotterblumen auf den feuchten Wiesen, war sie ein Gewinn f�r das G�stehaus, das sie nach und nach von ihrer Schwiegermutter �bernommen hatte.

Mitte siebzig war Silja Gu�mundsd�ttir jetzt, ihr Flechtkranz schneewei�, das nordl�ndische Gesicht wie aus gealtertem Papier. Seit einem Sturz auf der Treppe vorletztes Jahr bereitete ihr das Gehen M�he, aber noch weigerte sie sich, auf die Hilfe eines Stocks zur�ckzugreifen.

Siljas k�hlblaue Augen ruhten auf Katya, die den Brotteig walkte. Astrid, die J�ngste von Magnus und Helga, kr�hte vergn�gt in ihrem Hochstuhl und klapperte mit einem L�ffel gegen das Holz. In Erwartung ihres Fr�hst�cksbreis, der die K�che mit dem Duft von warmer Milch und gequollenem Getreide f�llte.

Seit Katya in ihrem Trauerschwarz �ber die Schwelle getreten war, hatten sie und Silja fast nur �ber Allt�gliches gesprochen. Selbst seit Langem Witwe, wusste Silja aus eigener Erfahrung, wie schal jedes noch so gut gemeinte und ehrlich empfundene Trostwort schmeckte. Mehr als jeder andere konnte sie nachf�hlen, was Katya gerade am meisten brauchte. Eine Gleichm��igkeit der Tage, die ihre wunde Seele weich bettete. Die Art von Arbeit, die ihre H�nde besch�ftigt hielt und den Verstand bet�ubte, indem sie gleich wieder von vorn begann, sobald sie vollendet schien.

Es schmerzte Silja, Katya so zu sehen. Thilo war ein guter Mann gewesen, die beiden einander aufrichtig zugetan, das war immer sp�rbar, wenn sie mit der kleinen Cathrin den sp�ten Sommer hier verbrachten. Sicher hatte er seine Fehler gehabt, eines jener stillen Wasser mit verborgenen Unterstr�mungen und Strudeln. Aber es ging doch keine Seele auf Erden umher, die nicht wenigstens einen kleinen Fleck aufwies, heimliche Begierden und verstohlene Gedanken kannte.

Beide h�tten sie es anders verdient gehabt, Katya ebenso wie Thilo, aber darum scherte der Tod sich nicht. Er kam, wann es ihm beliebte, wahllos und willk�rlich und meist zu fr�h.

Verbissen bearbeitete Katya den Teig, als k�nnte sie damit dem Schicksal einen anderen Verlauf abringen. Siljas welke, aber noch immer kr�ftige Hand ergriff Katyas mehlbest�ubte Finger.

�Das reicht�, beschloss Silja. �Du musst ihn gehen lassen.�

Stumm sch�ttelte Katya den Kopf. Eine Tr�ne rollte ihre Wange hinab und salzte den Teigklumpen.

Mit sanfter Gewalt zog Silja sie an sich. Einige Herzschl�ge lang �berlie� sich Katya ihrer Schw�che, das Gesicht an Siljas Schulter vergraben. Dann dr�ckte Silja ihr einen Kuss auf den Scheitel und schob sie zur K�che hinaus.

�Lass dir den Wind um die Nase wehen. Das hilft.�

Ein s��er Duft wehte durch das ge�ffnete Fenster herein, bet�ubend geradezu, sogar noch hier oben. Grischa brauchte einige Herzschl�ge, um ihn mit den bl�henden Linden unten in Verbindung zu bringen, die ihn daran erinnerten, dass schon tiefer Juli war.

Sein Zeitempfinden war ausgeufert; ein tr�ges Vorbeiflie�en der Tage, dem er unbeteiligt zusah.

Wie aus weiter Ferne sickerten R�derknirschen und Hufklappern herein, ein schwaches Echo der Passanten und Flaneure. Umso n�her klangen die H�rner der Dampfschiffe jenseits der Baumreihen, der dichte Verkehr auf der Elbe ein Gradmesser f�r den schwunghaften Handel der Stadt.

Keineswegs ph�nixgleich war Hamburg aus seiner Asche und den beiden Sturmfluten kurz hintereinander auferstanden. Auch f�nfundzwanzig Jahre danach waren Brandnarben sichtbar, glich die Stadt an vielen Ecken einer einzigen Baustelle. Die fortgesp�lte Trostbr�cke war noch immer nicht repariert, und f�r das neue Rathaus gab es zwar Entw�rfe, doch so recht hatte man sich noch zu keiner Entscheidung durchgerungen.

Vor allem fehlte es an Geld. Die einhundertvierzig Millionen Hamburger Mark an Sachwerten, die damals in Feuer und Rauch aufgegangen waren, hatten eine Schuldenlast auf die Stadt gew�lzt, die noch lange nicht abgetragen war.

Den Spenden wohlhabender B�rger war es zu verdanken, dass es zumindest mit dem Neubau von Sankt Nikolai vorangegangen war. Siebzehn Jahre hatte es gedauert, den Koloss aus Stein und Marmor zu errichten, von fast katholisch anmutendem Gepr�nge mit seinen Skulpturen und filigranen Steinmetzarbeiten, den Wasserspeiern und pr�chtigen Glasfenstern. Nur der Turm fehlte noch, der h�chste der Welt sollte er einmal werden und sogar das Stra�burger M�nster in den Schatten stellen.

Ein Sinnbild f�r die reiche Zukunft, nach der Hamburg sich reckte und sichtbar f�r alle Welt bekundete, dass es nicht unterzukriegen war.

Leichte Schritte traten ins Zimmer.

�Brauchst du noch etwas, Papa?�

Besorgnis stand auf Auroras Gesicht mit den Rehaugen. Grischa zog seine Tochter an sich und dr�ckte ihr einen Kuss auf die Stirn.

�Fahrt ruhig. William wartet doch schon sehns�chtig auf euch.�

L�rmend kamen die beiden Kinder hereingesprungen. In einem Wirbel aus R�schen und Schleifen und den dunklen Locken ihrer Mutter schwang Grischa die sechsj�hrige Lucy herum, dass sie entz�ckt kiekste, bevor er den kleinen Will hochstemmte, das Haar wie gesponnenes Karamell und mit den lichtblauen Augen seines englischen Vaters.

�Was bist du f�r ein schwerer Brocken�, rief Grischa mit gespieltem Schnaufen in das Lachen seines Enkels hinein. �R�ka hat euch ja regelrecht gem�stet!�

Nur widerwillig lie� der Junge sich absetzen und von seiner Mutter die Spuren von Pflaumenmus und Puderzucker abwischen, die R�kas Buchteln in seinem Gesicht hinterlassen hatten.

Tristan stand in der T�r, ein Schmunzeln auf dem soliden Gesicht, einen versonnenen Glanz in den Augen. Nachdem er jahrelang damit besch�ftigt gewesen war, mit Grischas Unterst�tzung einen Kaffeehandel aufzubauen, konnte er es jetzt kaum mehr abwarten, seine eigene Familie zu gr�nden. N�chstes Fr�hjahr wollte er seine Judith vor den Altar f�hren, mit f�nfunddrei�ig Jahren und schon dem ersten Aufglimmen von Grau an den Schl�fen.

Herzhaft umarmten sich die beiden M�nner, Grischa eine dunkle Eiche, Tristan wie aus Kiefernholz geschnitzt. Vater und Sohn, obwohl sie nicht einen einzigen Tropfen Blut gemeinsam hatten.

�Pass auf dich auf�, murmelte Tristan.

�Bring deine Schwester gut nach Hause�, erwiderte Grischa, �und gr��t eure Mutter von mir. Judith nat�rlich auch.�

An der Eingangst�r klopfte es, der Fahrer der Mietkutsche. Aufbruchsstimmung brandete in der Wohnung auf und schwappte durch den Flur. In pl�tzlicher Hektik wurde nach einem verloren gegangenen Handschuh gesucht, nach einem vermissten Stofftier, w�hrend R�ka in dem schwerf�lligen Akzent ihrer ungarischen Heimat Segensw�nsche austeilte und den Reisenden eine �berreichliche Wegzehrung aufn�tigte, als st�nde eine Hungersnot bevor.

Die T�r fiel zu, und Stille breitete sich aus. R�kas Schniefen, ihr ger�uschvolles Schn�uzen ins Taschentuch ebbten ab; nur noch das Klappern der T�pfe und Teller beim Absp�len war ged�mpft am anderen Ende der Wohnung zu h�ren.

Vom Fenster aus beobachtete Grischa, wie der Wagen anrollte, um Tristan, Aurora und die beiden Kleinen aus dem gr�nen Herzen Altonas zum Hafen zu bringen. Nach London w�rde es gehen, wo Aurora als Mrs Fernsby inzwischen zu Hause war, Tristan zumindest mit einem Bein. Ein Katzensprung in dieser �ra von Kohle und Dampf, und doch nicht wirklich in der N�he.

Die pl�tzliche Leere lastete schwer in Grischas R�cken.

Dass er einmal an den Punkt kommen w�rde, an dem er Christian um den Halt beneidete, den Henny und die drei T�chter ihm gaben, h�tte Grischa nie f�r m�glich gehalten.

Seine einzige Reue jedoch galt Thilo. Alles w�re anders gekommen, h�tte er Thilo lieben k�nnen, wie dieser es verdiente. Grischas gr��te S�nde, die nicht zu vergeben, niemals mehr wiedergutzumachen war.

Grischa presste die Stirn mit aller Kraft gegen die Kante des Fensterrahmens, der k�rperliche Schmerz auf wohltuende Weise bet�ubend.

In seinem eigenen Bett h�tte Thilo sterben sollen. In hohem Alter und in Frieden, mit einer vertrauten Hand, die seine hielt. Nicht in der Gosse und allein, nicht so. Als ob Zacharias zur�ckgekehrt w�re. Ein Untoter, vom Grund der Elbe heraufgestiegen, um Rache zu nehmen, Jahre sp�ter. Eine Last, an der Thilo schwer getragen hatte, obwohl es Grischas B�rde gewesen war.

Mich h�tte es treffen sollen, ging es ihm nicht zum ersten Mal durch den Kopf. Ich sollte jetzt an Thilos Stelle im Grab liegen, sechs Fu� unter der Erde.

Eines jener Geheimnisse, die sie alle voreinander hegten. Thilo. Grischa selbst. Sogar Katya und Christian, daf�r brauchte man kein Hellseher zu sein. Denn irgendwann begann jedes noch so gut geh�tete Geheimnis zu g�ren und zu modern wie ein totes Tier unter Bodendielen.

Auch �ber Thilos Leichnam hatten sie den Mantel des Schweigens ausgebreitet. Um die unangenehmen Fragen im Keim zu ersticken, was ein angesehener B�rger mitten in der Nacht in einer solch verrufenen Gegend zu suchen hatte. Damit nicht nur Thilos Ruf posthum keinen Schaden nahm und der Katyas als seiner Ehefrau, sondern auch der der Firma. Ein Geheimnis mehr, das sich von nun an hinter der makellosen Fassade von Petersen & Voronin verbarg.

Mit einem tiefen Atemzug hob Grischa den Kopf und sp�rte dem brennenden Pochen nach, das der Fensterrahmen auf seiner Stirn hinterlassen hatte. Sein Blick wanderte auf die Stadt hinaus, die sich zu seiner Linken erstreckte. Von hier oben betrachtet glich Hamburg einem offenen Wasser, die D�cher eine endlose D�nung bis zum verblauenden Horizont und die Kircht�rme wie Baken, die Orientierung gaben.

Genau wie Hamburg selbst hatten sie das Unternehmen aus den Brandruinen wieder hochgezogen und durch unruhige Jahre gef�hrt, die Flammen jener Maitage im R�ckblick wie ein Vorzeichen f�r die Fl�chenbr�nde, die sich bald schon allerorts entz�ndeten.

Albrecht kam ihm in den Sinn, fast drei Jahrzehnte war es her. Mit seinen Zimmermannsmuskeln und dem breiten Kreuz, dem Gr�bchenl�cheln und K�ssen, die vom Pfeifentabak pfeffrig schmeckten.

Von einer Revolution nach franz�sischem Vorbild hatte Albrecht seinerzeit getr�umt, und eine solche Revolution hatte er bekommen, anno 1848, und in den Folgejahren ein halbes Dutzend Kriege noch dazu. Ein Aufbegehren gegen die bestehende Ordnung, das um den ganzen Globus z�ngelte, mal ein Schrei nach Freiheit, Gleichheit, Br�derlichkeit, mal machtgierige Rechthaberei. In einem kriegsl�sternen Nationalstolz, der sich wie ein Virus immer weiter ausbreitete.

Unl�ngst sogar vor den Toren Hamburgs, als sich Deutsche und D�nen, von jeher eng verschwisterte Nachbarn, urpl�tzlich als Feinde gegen�bergestanden hatten.

Grenzen wurden sch�rfer gezogen. Andere, die seit Jahrzehnten Bestand gehabt hatten, br�ckelten oder wurden einfach weggefegt. Nicht erst, seit Charles Darwin die Sch�pfungslehre ausradiert und der Menschheit einen wenig schmeichelhaften Spiegel vorgehalten hatte.

Die Welt war im Umbruch.

Jakob Levgr�n setzte seinen Seesack ab und wischte sich �ber die Stirn. Die Gasse, die er von den Holzk�hnen am Ufer heraufgestapft war, an aneinandergequetschten Backsteinh�uschen vorbei, war steil gewesen. Einen anst�ndigen Eindruck hatte er in seiner guten Jacke machen wollen, jetzt erwies sie sich als viel zu warm; Hamburg hatte er sich immer k�hl und sturmumtost vorgestellt.

Im Kontor am Dovenfleet hatte man ihm h�flich, aber in gesch�ftiger Eile mitgeteilt, Herr Voronin sei heute nicht im Haus, er k�nne gern eine Nachricht hinterlassen. Lange hatte Jakob auf das St�ck Papier vor sich gestarrt, im Stimmengewirr und Federkratzen, dem dumpfen Knallen von Stempeln und dem Klackern der Rechenschieber. Worte hatte er keine gefunden.

Schon halb wieder zur T�r hinaus, war sein Blick an den aufgereihten Adressb�chern von London, L�beck, Berlin und Hamburg h�ngen geblieben, und mit einer ungeduldigen Geste hatte man ihm erlaubt, einen Blick hineinzuwerfen.

Aus der Stadt w�re auch eine Eisenbahn nach Altona gegangen, aber die Fahrt von L�neburg hatte schon genug gekostet, Jakob w�rde sp�ter jeden Pfennig brauchen. Also war er zu Fu� aufgebrochen, am Wasser entlang, und hatte sich Etappe f�r Etappe weiter nach der Adresse durchgefragt. Und nun stand er hier, auf der baumges�umten Prachtstra�e der Palmaille.

Solche feinen B�rgerh�user gab es auch in L�neburg, nur waren diese hier um einiges feudaler; selbst die Salzbarone zu Hause w�ren vor Neid erblasst. Ganz und gar fehl am Platz kam Jakob sich vor, zwischen den Damen, die mit ihren Reifr�cken und Sonnenschirmen zarten Schmetterlingen glichen, die Herren mit ihren Gehr�cken und H�ten eleganten Kranichen.

Am liebsten h�tte er kehrtgemacht. Er hatte nur keine Wahl.

�Herr Voronin ist ein viel besch�ftigter Mann�, wies ihn die Mamsell an der T�r ab, die die scharfe Autorit�t eines Bussards vor sich hertrug, ihre Aussprache klebrig und z�h wie Hefeteig.

�Bitte, ich muss Herrn Voronin wirklich sprechen�, beharrte Jakob. �Es ist wichtig.�

�R�ka�, ert�nte eine M�nnerstimme im Hintergrund und kam dann n�her. �Wer ist es denn?�

Stumm musterten sich Grischa und Jakob, im ged�mpften Licht des Korridors ein zeitversetztes Spiegelbild des anderen. Da waren die dunklen Farben, die Jakob von Kindesbeinen an zum Sonderling gemacht hatten, die kr�ftigen Z�ge, in die er gerade erst hineinwuchs.

Lange Erkl�rungen waren unn�tig; was sie miteinander verband, stand ihnen ins Gesicht geschrieben.

Die Stimmung im Kontor war die gleiche wie ein paar Tage zuvor, von emsiger Betriebsamkeit. Und doch war es grundlegend anders f�r Jakob, mit einem respektvollen Handschlag als Sohn des Firmengr�nders begr��t zu werden, bevor die Angestellten flugs an ihre Schreibtische zur�ckkehrten, um Frachtpapiere, Bestellungen und Rechnungen zu bearbeiten. Hier war Zeit sp�rbar jeden Pfenning wert.

Im Korridor z�gerte Jakob. Zu einer Sitzung des Vorstands sollte er Grischa begleiten, um Gesch�ftsluft zu schnuppern und schon einen Teil der Familie kennenzulernen; jetzt war ihm nicht mehr wohl dabei.

�Ich glaube, ich bin noch nicht so weit.�

�In Ordnung.� Ermunternd dr�ckte Grischa Jakobs Schulter. �Hier, warte in meinem B�ro auf mich.�

Sobald sich die T�r hinter Jakob geschlossen hatte, atmete er auf.

Zwischen den Seest�cken und gerahmten Karten an den W�nden verteilten sich nautische Instrumente, vom Salz und der Zeit angenagt, das eine oder andere Buddelschiff. F�r Jakobs Empfinden seltsam unpers�nliche Erinnerungsst�cke. Wie die gro�z�gige Wohnung in Altona ein ausgeworfener Anker, der jederzeit wieder gelichtet werden konnte.

Sein Vater. Die l�ngste Zeit ein formloser Schatten am Rand von Jakobs Gesichtsfeld, musste er sich erst an den Mann aus Fleisch und Blut gew�hnen. Noch unsicher, ob er das �berhaupt wollte.

Sein Blick fiel auf den Klingelzug an der Wand. F�r einen Kaffee oder etwas anderes sollte er einfach jemanden von den Angestellten rufen, hatte Grischa ihm noch zugeworfen, bevor er davoneilte.

Tischlein deck dich.

Jakob vergrub die H�nde in den Hosentaschen.

Vom Fenster aus hatte er einen guten Blick �ber Hamburg. Eine hoch aufwogende See aus Stein, durch die Grischa Voronin mit der Selbstsicherheit eines Wals pfl�gte, Jakob in den letzten Tagen wie ein gro��ugiger Hering in seinem Schlepptau.

Wie er Hamburg gerade erlebte, so ungef�hr hatte er sich New York vorgestellt. �berschwappend und laut, ein Sammelbecken f�r Menschen aus allen Himmelsrichtungen. Ein fortw�hrender Jahrmarkt, und nirgendwo in der Stadt drehte sich das Karussell schneller als im Hafen. Als Jakob sich dort nach den Kurspl�nen und Formalit�ten f�r seine Auswanderung erkundigt hatte, hatte er die Menschenmengen gesehen, die sich mit Sack und Pack auf den Kais zusammendr�ngten. Haupts�chlich junge M�nner wie er selbst, aber auch ganze Familien, die noch kleinen Kinder auf dem Arm oder an der Hand, manchmal mit einer Gro�mutter, einem Gro�vater dabei. Die Gesichter nach einer frischen Brise der Hoffnung gereckt, warteten sie darauf, eines der Schiffe zu besteigen, von denen kein einziges gro� genug aussah, um sie alle fassen zu k�nnen.

Auch Grischa war damals aus Russland geflohen, vor der Armut und der Zwangsjacke der Leibeigenschaft. Jakob selbst hatte zwar nie Hunger gelitten, aber auch nie mehr erreicht, als von der Hand in den Mund zu leben. Im puppenstubengleichen L�neburg, in dem er sich schon als Halbw�chsiger dauernd den Kopf, den Ellbogen angesto�en hatte. Nur wenn er aus der Stadt hinausgewandert war, hatte er sich frei gef�hlt. Jenseits der von akkuraten Hecken und Baumreihen eingegrenzten Felder und Weiden, drau�en in den Auen, wo die Elbe die Wiesen tr�nkte und im Himmel aufging, zwischen Wei�st�rchen und Graureihern, dem Kiebitz und der Heidelerche. Ein Menschenjunges, das sich nach einem eigenen Paar Fl�geln verzehrte.

Jakob musterte Grischas Schreibtisch, das Holz warm schimmernd wie lange durchgezogener Tee. Eine Versuchung war es, sich daran zu setzen, einfach, um es einmal auszuprobieren. Doch die wahre Verlockung ging von dem wuchtigen Sofa aus, das Leder unter Jakobs Hand dunkel gl�nzend wie Zuckerr�bensirup und genauso geschmeidig. Genau richtig f�hlte es sich an, als er sich darauf niederlie�, nicht zu hart und nicht zu weich. Luxuri�s. Weltm�nnisch.

In L�neburg war f�r Jakob Reichtum etwas Ungreifbares gewesen, hinter den Fenstern der Salzbarone und Tuchf�rsten nur zu erahnen. Seit er in Hamburg war, konnte er den Reichtum f�hlen und schmecken, und er roch wie dieses Sofa hier, nach weichem Leder und Zigarrenrauch und frisch ger�stetem Kaffee.

Verwegen und fast schon unversch�mt kam er sich vor, als er sich der L�nge nach ausstreckte, um ganz in diesem geborgten Gef�hl zu versinken.

Durch die weit ge�ffneten Fenster strich ein Luftzug, wohltuend in der Augusthitze. Die Sonne stand schon tief �ber den D�chern und rief die Lastk�hne zur�ck in den Binnenhafen. �ber den letzten Handgriffen der Arbeiter zog sich ein hoffnungsvoll zirkelnder M�wenschwarm zusammen, und auf dem Kai sprangen Kinder umher, ihr Spiel schrill und �berdreht vor M�digkeit.

Im herrlich s��-s�uerlichen Duft eingekochten Obsts, der �ber den Flur hereinzog, trank Cathrin den n�chsten Schluck ihrer eiskalten Limonade und warf einen Blick �ber die Schulter. Mit einem Ausdruck and�chtiger Konzentration sa� Betje �ber der Buchhaltung. Nur noch selten stand sie hinter dem Ladentisch, sondern k�mmerte sich ausschlie�lich um die Finanzen, die Herrin der Zahlen.

Betje hob den Kopf, und ein stilles L�cheln entfaltete sich zwischen ihnen. Falls sich jetzt, mit Anfang vierzig, das erste Grau bei ihr zeigte, ging es v�llig im Brandrot ihrer aufgesteckten Locken unter; dass ihr k�hnes Gesicht wie eh und je von Sommersprossen �bers�t war, machte sie dazu noch j�nger.

Mit einem respektvollen Klopfen trat einer der Fahrer ein und tippte sich an den M�tzenschirm. Hinter ihm ging sein Kollege vorbei, in den H�nden eine Kiste gef�llter Einmachgl�ser, frisch mit den Etiketten beklebt, die rings um den Namenszug ein Segelschiff, M�wen und den Hamburger Michel zeigten.

�Ist alles so weit aufgeladen, Frau Reintjes. Nehmen Sie uns noch die Fuhre ab?�

�Ich mach schon, Mama.�

Levke, mit neunzehn Jahren Betjes Ebenbild, bis hin zu demselben kecken Gr�bchen im Kinn, stand von den Lohnlisten auf und eilte mit den Papieren f�r die Lieferung davon. Nur einen Augenblick sp�ter st�rmte Lisje herein, eine der drei Kopstede-T�chter, lang und schlank wie ihr Vater Fiete und von demselben sanften Pfirsichblond wie ihre Mutter Jordis. Mit erhitzten Wangen dr�ngte sie Betje und Cathrin, von dem buttrigen Feingeb�ck zu probieren, das sie nach einem Rezept ihrer Urgro�mutter vorhin aus dem Ofen geholt und gern im Sortiment gesehen h�tte. Betje versprach, ihren Vorschlag heute Abend zu Hause auf den Tisch zu bringen, und Lisje lief strahlend davon, um eine Dose damit zu f�llen.

Danach kehrte f�r den Moment wieder Ruhe im Kontorraum ein. Wirklich still war es dennoch nicht.

Aus dem Laden unten, durch eine schmale Stiege mit den R�umen hier oben verbunden, drang die Stimme von Finja herauf, die eine sp�te Kundin verabschiedete. Die Zweit�lteste von Hanno und Betje hatte die Filiale mit ihrer Vollj�hrigkeit im vergangenen Jahr �bernommen. Das Stammhaus, aber schon lange nicht mehr der Hauptsitz, der an die Gro�e Bleichen umgezogen war, wo es weitaus mehr Platz f�r Lagerr�ume und B�ros gab.

Das Bimmeln der T�rglocke unten war kaum verstummt, als Finja die abendlichen Aufgaben verteilte, und sch�kernd und giggelnd machten sich die Ladenm�dchen und der Lehrling ans Werk. Wie auch die Frauen hier oben in der K�che beim Absp�len und Feudeln schnatterten, lachten und tr�llerten.

Deshalb kam Cathrin gern hierher. Weil es hier bei aller Betriebsamkeit immer gem�tlich zuging, heiter geradezu. Was haupts�chlich Betje zuzuschreiben war, die sich kaum je aus der Ruhe bringen lie�, f�r jedes Problem eine L�sung wusste und ebenso gelassen wie energisch alle F�den fest in der Hand hielt.

Manchmal versetzte es Cathrin einen feinen Stich, dass Betje mit kaum achtzehn das h�tte haben k�nnen, was sie immer schon wollte, aber sich so lange erbitten und ertrotzen musste.

�Hast du es nie bereut�, fragte sie, �dass du nicht bei Petersen & Voronin eingestiegen bist?�

Betje sch�ttelte den Kopf. �Das war einfach nicht das, was ich wollte. Mein Platz ist hier.�

�Wegen Hanno?�

�Auch.�

Ein vorwitziges L�cheln zuckte um Betjes Mund, bevor ihr klarblauer Blick zum Fenster hinauswanderte. Einige Herzschl�ge lang sann sie dar�ber nach.

�Ich glaube�, sagte sie dann, �es ging mir darum, etwas Eigenes zu haben. Etwas, das ich selbst gestalten kann, wie es mir gef�llt.�

Etwas Eigenes hatten Betje und Hanno aus dem Gemischtwarenladen von Arno Petersen gemacht. Das dunkle Holz der Regale und Theken von nostalgischer Gediegenheit, brachten Blau und Wei� hanseatische Leichtigkeit in die R�ume. Zwirn und Scheuerpulver waren aus den F�chern verschwunden, geblieben waren Eier und Kartoffeln und R�ben; gerade hier am Kehrwieder wusste man um den schmalen Geldbeutel der Laufkundschaft. Aber zum Holsteiner K�se hatte sich auch solcher aus der Schweiz und aus Frankreich gesellt, weit gereiste Ananas zu den �pfeln und Kirschen aus dem Alten Land, und neben hamburgischem Speck lagen auch welcher aus Bayern und italienische Salami, in Sichtweite der Nordseekrabben auf ihrem Eisbett.

Feinkost Reintjes war eine feste Gr��e in Hamburg, hier bekam man alles, was nicht nur den Leib, sondern auch die Seele satt machte.

Cathrin erinnerte sich noch daran, wie ihr Gro�vater oft mit einem versonnenen Ausdruck an seinem Gehstock durch den Laden gehumpelt war. Noch auf dem Krankenbett, sein gutes Holzbein verwaist in der Ecke stehend, hatte er sich mit gl�nzenden Augen von den Neuerungen und Pl�nen erz�hlen lassen, den einen oder anderen Rat beigesteuert.

Dieser Raum hier war einmal seine gute Stube gewesen. Dass Betje und Hanno, mit Arnos Tod �ber Nacht Eigent�mer des Hauses, aus der Wohnung das Herzst�ck ihres Feinkosthandels gemacht hatten, h�tte ihn sicher ger�hrt.

�Gro�vater w�re stolz auf euch�, sagte Cathrin leise.

Lange sahen sich die zwei Frauen an, eine F�lle von Erinnerungen in ihrem Blick, schmerzliche wie sch�ne. Gerade auch an Thilo, der nicht nur Cathrins Ziehvater gewesen war, sondern auch der von Betje.

In einer Duftwolke von Johannisbeergelee und Aprikosenkonfit�re kam Jordis Kopstede herein, wie aus Baiser und Vanillesauce gemacht und die Augen so blau wie das Meer ihrer alten Heimat.

�Schluss f�r heute�, verk�ndete sie vergn�gt in ihrem friesischen Singsang, den sie nie ganz abgelegt hatte.

In langen Z�gen st�rzte sie ein Glas Limonade hinunter, lie� sich dann auf einen Stuhl fallen und t�tschelte zufrieden Betjes Knie. Freundinnen, so lange Cathrin zur�ckdenken konnte, wie auch Hanno und Fiete seit Jugendtagen die besten Kameraden waren.

Wie auf Gehei� trampelten zwei kleine Jungen �ber die Schwelle, strohblond der eine, mit karottenrotem Haar der andere. P�nktlich von Fiete hochgeschickt, zeigten Nils und Hauke mit stolzem Zahnl�ckengrinsen ihren M�ttern die Holzfiguren vor, die sie nach den Hausaufgaben in Fietes Werkstatt zwei H�user weiter hatten schnitzen d�rfen.

Betje dr�ckte Hauke an sich und sah zu Cathrin. �Bleibst du zum Essen?�

Ludger Niebuhr verfolgte Jakobs Blicke durch den holzget�felten Salon, gewollt schummrig, mit Globus, Weltkarten und den strengen Buchr�cken angenehm herb eingerichtet.

�Ist sicher das erste Mal, dass Sie in einem solchen Haus sind�, verk�ndete er jovial. �Gef�llt es Ihnen?�

Jakob nickte gehorsam. Zweifellos war die Villa von Henny und Christian Petersen mit ihren dicken Teppichen und funkelnden L�stern eindrucksvoll. Wo dienstbare Geister beiderlei Geschlechts bereitstanden, H�te abzunehmen und feine Speisen aufzutragen und die Kristallgl�ser nachzuf�llen; hier buk man sicher nicht mit Muckmandeln, vom Boden aufgesammelte Eicheln. Im Nachhinein war Jakob froh, dass er Grischas Angebot, ihm einen Anzug schneidern zu lassen und auf seine Kosten zum Barbier zu gehen, angenommen hatte.

Mit einem Auflachen besch�ftigte sich Ludger Niebuhr weiter mit seiner Zigarre.

�Dann sollten Sie erst einmal unser Haus sehen!�

Jakob nippte an dem Hochprozentigen auf Eis, der ihm nicht besonders schmeckte, w�hrend Ludger Niebuhr die Anzahl der Zimmer, Fl�chenma�e und Deckenh�hen herunterratterte und die au�ergew�hnliche Lage und besondere Ausstattung herausstrich. Im Hintergrund verwoben sich die Stimmen und das Lachen von Christian Petersen und Grischa mit dem Klacken der Billardkugeln.

�Muss man sich nat�rlich alles leisten k�nnen�, schloss Ludger Niebuhr seine prahlerische Bestandsaufnahme.

Probehalber drehte er die Zigarre zwischen den Lippen, bevor er sie umst�ndlich anz�ndete, dann gen�sslich daran zu paffen begann.

Aus dem angrenzenden gro�en Salon waren die Stimmen der Frauen zu h�ren, eine Voliere lebhafter Singv�gel, mit einer einzigen Nachtigall darunter, dunkler und melodischer als die anderen. Katya Petersen, Grischas Schwester, gerade erst aus Norwegen zur�ckgekehrt. Die Portieren aus schwerem Samt waren so weit zur�ckgezogen, dass Jakob sehen konnte, wie sie sich mit Marie �ber ein Buch beugte. Bei ihrem Anblick entspannte Jakob sich merklich; mehr als alle anderen hatte Katya ihm das Gef�hl gegeben, in dieser Familie willkommen zu sein.

�Geschenkt bekommt man schlie�lich nichts�, sprach Ludger Niebuhr weiter. �Auch nicht bei uns in der Firma.�

�Verzeihung?� Jakob hatte ihm nur mit halbem Ohr zugeh�rt.

Aus schmalen Augen taxierte Ludger Niebuhr ihn durch den Zigarrenqualm, strafend geradezu.

�Sie haben mich schon verstanden, junger Mann.�

Hilfesuchend blickte Jakob �ber die Schulter, wo Grischa ganz in seinem Spiel aufging und Christian Petersen lachend unter die Nase rieb, wie nahe er dem Sieg war.

�Rauchen Sie? Hier, greifen Sie ruhig zu.�

Nachdr�cklich schob Ludger das Zigarrenkistchen n�her zu Jakob. Als wollte er ihn auf die Probe stellen.

Jakobs Augen trafen sich mit denen Katyas. Noch auf die Entfernung konnte er erkennen, wie es darin auffunkelte, bevor sie Marie liebevoll �ber die Wange strich und sich erhob. Ihre schwarzen R�cke rauschten wie Wasser, als sie sicheren Schrittes in den Raum trat, der f�r die M�nner im Haus reserviert war.

�Ich st�re eure Unterhaltung nur ungern�, sprach sie Jakob an.

Auch in ihrer Stimme schwang noch schwach der kehlige Akzent mit, den er von Grischa kannte.

�Aber ich habe noch etwas Dringendes mit Ludger zu besprechen. W�rdest du uns bitte entschuldigen?�

In aller damenhaften W�rde nahm sie seinen Platz ein, und Jakob war frei.

Die ersten Bl�tter an den B�umen hatten sich verf�rbt, umso augenf�lliger, je weiter der Wagen Christian aus der Stadt hinaustrug. Ein blasses Gelb im staubigen Gr�n, das einem weismachen konnte, es w�re noch mitten in einem hei�en und trockenen Sommer. Der Nachmittag leuchtete jedoch schon bernsteinfarben �ber der Elbe. Septemberlicht, flie�end wie Honig und herbs�� vor Wehmut.

Christian stieg aus dem Wagen. �berlaut raschelten Kies und d�rres Laub unter seinen Schritten, die Stille des Friedhofs eine gr�ne Kathedrale; sogar die Vogelstimmen klangen weit entfernt, zart und zaudernd.

Fast ein halbes Jahr war Thilo jetzt tot. Dass Christian es verwunden h�tte, w�re zu viel gesagt, er hatte sich nur daran gew�hnt. Wie er sich damals als Junge daran gew�hnt hatte, dass seine Mutter und seine kleine Schwester nicht mehr da gewesen waren.

Thilos Grabstein kam in Sicht, und Christian blieb stehen. Korb, Schaufel und Pflanzenschere neben sich, kniete Katya am Grab, in ihre G�rtnerarbeit vertieft und mit einem Ausdruck blanker Verlassenheit, den sie im Kontor nie an den Tag legte. Wie ein Eindringling kam Christian sich vor.

Katya hob den Blick. Was auf ihrem Gesicht aufschien, war nicht ganz ein L�cheln, aber freundlich genug, dass er n�her trat.

�Wie geht es dir?�, fragte er.

Katya atmete tief durch. �Es muss.�

Sie fuhr damit fort, welke Bl�tter und tote Bl�ten zu entfernen.

Damals, Katya war noch nicht lange in Hamburg gewesen, hatte Thilo Blument�pfe f�r sie bepflanzt, weil sie das Gr�nen und Bl�hen vor dem Fenster vermisste. Christian hingegen war nichts anderes eingefallen als Speckseiten und K�se und Bonbons, um das sch�ne russische M�dchen zu umgarnen.

�Er war der Beste von uns�, sagte er leise.

Schweigend beugte Katya sich tiefer �ber die Pflanzen.

�Tr�gt Grischa sich mit dem Gedanken, Jakob in die Firma zu holen?�, setzte Christian erneut an.

Fast �rgerlich rupfte Katya ein Unkraut heraus.

�Warum fragst du mich das?�

Die H�nde in den Hosentaschen, grub Christian mit der Schuhspitze eine Rinne in den weichen Boden.

�Wir wissen ja nun recht wenig �ber diesen jungen Mann. Wo genau er herkommt. Was seine Absichten sind. Ob er �berhaupt das Zeug dazu hat. Ohne rechte Ausbildung, nach ein paar Handlangerdiensten hier und da.�

�Bei Grischa hat dich das damals auch nicht gest�rt.�

Die gro�e weite Welt hatte der junge Russe an jenem Wintertag in den Gemischtwarenladen gebracht. Den Hauch des Abenteuers und den Traum von einer gl�nzenden Zukunft. Ein frischer Wind, gew�rzt mit dem Salz des Meeres, von dem sich Christian begeistert hatte mitrei�en lassen. Er fragte sich, wo dieser Christian von damals abgeblieben war mit seinem Leichtsinn, seiner himmelsst�rmenden Zuversicht.

�Das war etwas anderes, damals.� Er h�rte selbst, wie hohl es klang.

In Katyas Augen blitzte es auf, mit jenem z�rtlichen Spott, der ihr zu eigen war.

�Cathrin kennst du ihr Leben lang, und trotzdem willst du sie nicht in der Firma haben.�

Wie ein Wirbelwind fegte Cathrin auch nach Katyas R�ckkehr noch durch das Kontor und die auf mehrere Speicherh�user der Stadt verteilten Lagerr�ume. Cornelius Overbeck begegnete ihrer unersch�pflichen Wissbegier mit stoischer W�rde, aber die anderen Angestellten murrten �ber die Unruhe, die Cathrin in den laufenden Betrieb brachte, und �ber ihre naseweise Art.

�Sie ist nicht aus deinem Holz geschnitzt.�

�Sie ist deine Tochter, Christian�, wandte Katya ein. �Eine echte Petersen durch und durch. Und die einzige Nachfolgerin, die du haben wirst.�

Keiner seiner Fehler, keine Schw�che war jemals Katyas scharfem Blick entgangen, und nie hatte sie dabei ein Blatt vor den Mund genommen. Daf�r sch�tzte er sie, und doch hatte er sich genau davor in Hennys weiche und ewig verzeihende Arme gefl�chtet.

�Irgendwann m�ssen wir alle loslassen�, f�gte Katya leise hinzu. �Das habe ich inzwischen gelernt.�

Du hast mich das gelehrt, h�rte er heraus.

Vierzig Jahre war es her, dass Katya ihrem Bruder nach Hamburg gefolgt war. Ein Rabenm�dchen mit russischem Akzent, eine Schwanenprinzessin aus dem hohen Norden. Vierzig Jahre, in denen sich zwischen ihnen zerst�rte Tr�ume und Hoffnungen und verletzte Gef�hle aufgeh�uft hatten. Eine Last, die f�r mehr als ein Menschenleben gereicht h�tte und ausgeh�rtet war wie ein Gletscher.

�Wir reden immer nur �ber das Gesch�ft�, stellte er fest.

�Ach, Christian.� Mit einem Seufzen sammelte Katya das Werkzeug in den Korb und stand auf. �Es gibt doch auch sonst nichts mehr zu sagen.�

Christian sah ihr nicht nach. Unbeweglich harrte er am Grab aus und fragte sich, warum er hergekommen war. Was seinen Bruder einmal ausgemacht hatte, gab es nicht mehr, nirgendwo. Wie alles sich einmal aufl�sen und verwehen w�rde.

Seine Hand legte sich auf den polierten Marmor, der Thilos Namen trug, die d�rren Daten von Leben und Tod, Anfang und Ende.

Vielleicht stellte man deshalb Grabsteine auf die letzte Ruhest�tte. Um die Illusion zu wahren, dass wenigstens etwas auf dieser verg�nglichen Welt Bestand hatte. Damit diejenigen, die noch da waren, Halt finden konnten, und sei es nur f�r den Moment.

Jakob streckte seinen schmerzenden R�cken. Seine gerade noch warmen Atemwolken fielen k�hl in sein Gesicht zur�ck; die Luft �ber dem zugefrorenen See knackte f�rmlich vor K�lte.

Dies war nicht der Winter, den er aus L�neburg kannte, zuckerbest�ubt und reifverkrustet. Auch der Winter, den er in Hamburg erlebt hatte, war anders. Der Himmel bleiern, der Schnee schwer und schnell grau vom Ru� der Stadt.

Das hier war eine blendend wei�e W�ste, hinter der die Welt zu Ende schien. Von einer Klarheit, einer Sch�rfe, die keinen Raum f�r Zwischent�ne lie�. Mit einer Unerbittlichkeit, die Menschen zu Staubk�rnchen schrumpfte und keinen Fehler oder auch nur einen falschen Schritt verzieh. Auch nach fast zwei Monaten in Norwegen konnte Jakob nicht anders, als diesem eisigen Landstrich hier mit ehrf�rchtigem Staunen zu begegnen.

Ein Schneeball traf ihn hart an der Schulter.

�Maulaffen feilhalten kannst du woanders�, rief Cathrin.

Breitbeinig stand sie auf dem Eis, in M�nnerhosen und einer dicken Jacke, die Pelzkappe tief in das ger�tete Gesicht gezogen. Wie eine Polarforscherin oder ein weiblicher Trapper irgendwo in der Wildnis, keck und mit allen Wassern gewaschen.

�Aye, Captain�, erwiderte Jakob zackig.

In Cathrins Augen blitzte es schelmisch auf, und w�hrend sie beide den n�chsten Schnitt im Eis machten, grinste Jakob in sich hinein.

Jedes Mal, wenn Cathrin aus dem Eis zur�ckkehrte, �berraschte sie der Fr�hling in Hamburg. Vor wenigen Tagen war sie noch im Eidfjord mit rot gefrorener Nase durch den Schnee gestapft, an Bord des Frachters durch eine stahlgraue und von einem eisigen Wind aufgew�hlten Nordsee gepfl�gt, und hier brachen schon die Knospen auf, zeigte sich das erste Gr�n, vom Wechselspiel aus M�rzsonne und Fr�hlingsregen aus der Reserve gelockt.

Im Lagerraum von Petersen & Voronin herrschte jedoch noch immer der Winter, den sie mit den aufget�rmten Eisbl�cken aus Norwegen mitgebracht hatten. Einer von insgesamt drei Speichern, die das Unternehmen sein Eigen nannte, jeder davon wie ein Haus der Jahreszeiten. Vom kalten Eislager in den unteren Stockwerken zum rauchigen Herbstduft von Kaffee und Tee auf den Speicherb�den dar�ber, von den Gew�rzen eines Tropensommers bis hin zu der ganzen Palette an Fr�hlingsfarben, in denen die Stoffballen leuchteten.

Eine der dicken Jacken �bergezogen, die vor der T�r stets griffbereit am Haken hingen, und ein Klemmbrett in den behandschuhten H�nden, z�hlte Cathrin stumm die gefrorenen Bl�cke, die mittels eines Flaschenzugs von der Spitze des torfummantelten Eisbergs herabgelassen wurden.

Dick gef�tterte Arbeitshandschuhe trugen auch die M�nner, die sich die Bl�cke nacheinander zureichten und schlie�lich durch die Luke an der Wasserseite des Speichers in einen der K�hne umluden. �ber das Nikolaifleet w�rde das Eis den Hafen erreichen, von wo aus es seine Reise nach Indien antrat, nach Singapur und Java oder Hongkong.

Eine monotone, m�hselige und langwierige Prozedur, bei der ihnen nichtsdestoweniger die Zeit im Nacken sa�. Kein Tropfen Schmelzwasser mehr als n�tig sollte entstehen, und der Platz hier wurde gleich wieder gebraucht; jeden Tag konnte Grischa mit dem Eis aus den norwegischen Bergen eintreffen. Abz�glich des kleinen Anteils, der unmittelbar aus dem Eidfjord nach London verschifft wurde, um ein paar besonders finanzstarke Kunden sofort zu beliefern, sollte der �berw�ltigende Rest dieses tiefgek�hlten und damit �u�erst haltbaren Eises hier lagern. Bis es sich im Juli auf den weiten Weg nach Australien machen w�rde, rechtzeitig f�r den hei�en und trockenen Sommer dort. Noch auf Seglern alter Schule, weil es auf dem Weg dorthin nicht genug Kohlestationen gab; auf dem R�ckweg w�rden sie Wolle und Schaffelle geladen haben.

Cathrin war aufmerksam bei der Sache. Eis mochte f�r sie einfach nur Eis sein, aber es war der gr��te und gewinntr�chtigste Posten in den Bilanzen. Das Fundament der Firma, so stark und solide wie die Grundmauern dieses Speichers, den die Eisbarone seinerzeit aus den Brandruinen wieder hochgezogen hatten.

Mit halbem Auge sah sie Jakob zu, wie er bei den Eisbl�cken mit anpackte und vor der Abfahrt eines jeden Kahns kontrollierte, ob der sch�tzende Strohmantel des Eises nicht irgendwo auf der glatten Oberfl�che abgerutscht war.

Cathrin mochte die Art, mit der er den Arbeitern begegnete, freundlich und nie herablassend. Mit einer Autorit�t, die nicht daher zu r�hren schien, dass er der Sohn eines der Firmengr�nder war, sondern weil seine Aufgabe schlicht darin bestand, das Verfrachten des Eises zu �berwachen.

Einer der Arbeiter gab eine flapsige Bemerkung von sich, und das Lachen, das Jakobs Gesicht erhellte, lie� auch Cathrin schmunzeln.

Eine eigent�mliche Mischung aus Unwillen und kribbelnder Neugierde auf Jakob hatte sie aus Norwegen mitgebracht; eine Empfindung, auf die sie sich keinen rechten Reim machen konnte.

Die T�r hinter Cathrin �ffnete sich, und Christian steckte den Kopf herein.

�Hast du einen Augenblick?�

Cathrin runzelte die Stirn. Im Allgemeinen respektierte man im Unternehmen die Arbeit jedes Einzelnen und st�rte nur, wenn es wirklich wichtig war und keinen Aufschub duldete. Cathrin hatte nicht einmal gewusst, dass ihr Vater hier im Speicher an der Neuen Burg zu tun hatte, sie hatte ihn im Kontor geglaubt, im Stammhaus bei den M�hren. Unwillk�rlich fragte sie sich, ob er sie sprechen wollte, weil ihr ein grober Schnitzer unterlaufen oder aber etwas passiert war. Ein Schiffsungl�ck, ein B�rsencrash, die ans Licht gekommene Unterschlagung eines Mitarbeiters.

�Sicher�, entgegnete sie bedr�ckt. �Jakob, k�nntest du mich bitte kurz abl�sen?�

Als sie ihm das Klemmbrett �bergab, flossen ihre Atemwolken ineinander.

Christian schloss die T�r zum Lagerraum hinter sich und Cathrin. Hier unten im Stiegenhaus waren die Mauern unverputzt und lie�en den roten Backstein sehen, der zu Hamburg geh�rte wie Elbe und Michel.

�Was gibt es denn?�, fragte Cathrin betont salopp, aber mit einem nerv�sen Flattern in der Magengegend.

�Ich habe mir �berlegt ��, begann ihr Vater.

Mit einer Unschl�ssigkeit, die ihm sonst fremd war, nahm er die Aush�nge auf dem Schwarzen Brett in Augenschein, den Zeitplan f�r die Lieferungen und die Sicherheitshinweise. Aufmerksam sah Cathrin ihren Vater an, w�hrend sie die Handschuhe abpellte und auf ihre Finger hauchte; trotz des Lammfellfutters waren ihre H�nde klamm und steif.

�Vielleicht solltest du mit nach Kairo�, sagte er schlie�lich unvermittelt. �Was meinst du?�

Ganz nebens�chlich hatte er es vorgebracht, als ginge es um eine Einladung bei den Amsincks oder Godeffroys, um einen Besuch des Pferderennens in Horn.

Cathrins Herz schlug h�her, f�r einen Augenblick verga� sie sogar zu atmen. Anmerken lie� sie sich nichts davon, sie reckte nur selbstbewusst das Kinn.

�Auf jeden Fall sollte ich das.�

In den blauen Augen ihres Vaters blitzte es auf. Wie belustigt dar�ber, dass sie sich weder �berschw�nglich bedankte noch ihm um den Hals fiel.

�Gut. Dann lasse ich f�r dich ebenfalls eine Passage buchen.�

Mit einem knappen Nicken wandte er sich um und lief die Treppen hinauf, immer zwei Stufen auf einmal nehmend, wie es seine Art war.

Erst als er au�er H�rweite war, erlaubte Cathrin sich einen leisen Freudenschrei und wirbelte um ihre eigene Achse, bevor sie mit Schwung die T�r zum Lagerraum aufriss.

Die T�r zu der kleinen Wohnung hatte sich gerade erst ge�ffnet, Cathrin kaum den Schritt �ber die Schwelle gemacht, als sie schon ihren Hut und die pralle Tasche fallen lie� und die Arme um Gerrit schlang. Die Wange gegen seine Schulter gepresst, badete sie in seinem Geruch, den sie so lange vermisst hatte, nach W�schest�rke und wie Zimt und Ingwer. Ein halbes Jahr lang hatten sie einander fast nur zwischen T�r und Angel gesehen.

�Du bist ganz nass�, murmelte er in ihr Haar, von s�dlicher Sonne milchwei� gebleicht.

�Es regnet�, erwiderte sie genauso leise. �Juniregen.�

�Ich wei�.� Sie konnte h�ren, wie er schmunzelte. �Regnet es an Sankt Barnabas, schwimmen die Trauben bis ins Fass.�

Lachend sahen sie einander ins Gesicht, bevor er sie bei der Hand nahm.

�Komm.�

Die feuchten Schuhe abgestreift, sa� Cathrin mit Gerrit auf der Decke, die er auf den Bodendielen ausgebreitet hatte; ein Picknick in der Stube, w�hrend der Hamburger Regen au�en an den Fenstern hinabrann. Bei Wein und K�se, ger�uchertem Schinken und Melone erz�hlte Gerrit von belgischen Pralinen und franz�sischem Cidre, von Jakobsmuscheln und Hummer an der wilden K�ste der Bretagne und von den Champagnersorten, die er in lieblichen Flusst�lern gekostet hatte.

Cathrin indes schw�rmte von gebratenen Okraschoten in Kairo und von Zuckerzeug aus Mandeln, Pistazien und Aprikosen, w�hrend sie die Tasche voller Mitbringsel ausleerte. Seidenschals und Glasperlen und Fl�schchen duftender �le f�r Gerrits Schwestern, f�r Jordis Kopstede und ihre M�dchen; magische Geduldsspiele f�r die Jungen, ein Lederfutteral f�r Fietes Werkzeug und klebrige S��igkeiten. Auf den souqs der Stadt bei b�rtigen H�ndlern erhandelt, die mit Willkommensgesten zu Malventee einluden, das Feilschen um den Preis offenbar mehr Zeitvertreib und eine Frage der Ehre denn wirtschaftliche Notwendigkeit.

�Am Ende machst du uns noch Konkurrenz�, neckte Gerrit sie, w�hrend er sich durch Kardamom, Sternanis, Nelken und getrocknete Minze schnupperte, die sie ihm mitgebracht hatte.

Gekonnt blasiert hob Cathrin die Brauen. �Oder ich werde k�nftig euer wichtigster Lieferant.�

�Oder das�, gab Gerrit mit zuckendem Bart zur�ck.

F�r Betje und Hanno hatte Cathrin ein Schachspiel gekauft. Genau so eines, wie es die M�nner in ihrer Mitte hatten, die bei Mokka und Wasserpfeife vor den Kaffeeh�usern Kairos zusammensa�en. Manchmal, zu vorger�ckter Stunde, hatten sich die Schachspieler in Musiker verwandelt, ihre Lieder von einer solchen Melancholie, einer unerf�llbaren Sehnsucht, dass Cathrin wohlige Schauder den R�cken hinabliefen.

In Kairo spielte es keine Rolle, welches Jahr man gerade schrieb oder sogar welches Jahrhundert. In diesem Irrgarten aus himmelhohen Torb�gen und Mauern aus Kalkstein, Mosaiken aus blauen und wei�en Fliesen und geschnitzten T�ren. Wo sich W�scheleinen von einem �berh�ngenden Balkon zum n�chsten spannten und Kupferwaren und bunte Glaslaternen Regenbogenlichter auf die Gasse warfen, die Luft gew�rzt von Spezereien und Gesottenem und R�ucherwerk. Zwischen farbenpr�chtigen und perlenglitzernden Stoffen, kostbaren Schatullen und Perlmutt glich jede Werkstatt eines Gold- oder Silberschmieds, eines Obsidian- und Alabasterschnitzers der Schatzh�hle Ali Babas, von der Cathrin so lange getr�umt hatte.

Auf den Ellbogen gest�tzt und die Beine von sich gestreckt, hatte Gerrit die mitgebrachten Kaffeebohnen durch die Finger gleiten lassen, w�hrend er zuh�rte. Jetzt legte er das P�ckchen zur Seite und setzte sich auf. Eine Hand auf Cathrins Nacken, zog er sie wortlos zu sich heran.

Das hatte Cathrin am meisten vermisst. Diese endlosen K�sse und wie Gerrits b�rtiger Mund �ber ihre Haut strich, w�hrend sie spielerisch miteinander rangelten und rauften, Kn�pfe aufsprangen und S�ume hochrutschten.

�Halt�, raspelte Gerrit irgendwann heiser. �Cathrin, halt.�

Cathrin h�rte nicht auf ihn. Der hei�e Hunger, den sie in diesem Jahr aus dem Eis mitgebracht hatte, war �berm�chtig und verwandelte ihr Innerstes in schmelzendes, tropfendes Wachs. Umso fester schlang sie ein Bein um Gerrit, packte ihn bei den Haaren und grub herausfordernd die Z�hne in seinen Hals.

Gerrit ergriff ihre H�nde und dr�ckte sie zu Boden. Sein ganzes Gewicht musste er aufbieten, um Cathrin zum Stillhalten zu zwingen, einen fiebrigen Glanz in seinen Augen, ein trunkenes L�cheln um den Mund.

�Wenn ich dir jetzt schon ein Kind mache�, raunte er atemlos, �jagt mich dein Vater mit Schimpf und Schande aus der Stadt. Und meine Mutter hilft ihm vermutlich dabei.�

Das Lachen blieb Cathrin im Hals stecken, etwas in seiner Stimme irritierte sie. Fragend blinzelte sie zu ihm hinauf, pl�tzlich zahm und fast scheu.

�Lass uns heiraten�, sagte er.

Henny Petersen war schon zu Bett gegangen. Als sie unten im Haus Stimmen zu h�ren glaubte, zog sie doch noch einmal ihren Morgenrock �ber. Mit suchenden Blicken tapste sie durch das Haus, das sie nachts sanft beleuchtet hielten; Marie schlief manchmal schlecht und wanderte dann durch die Flure, um sich zu beruhigen.

Vor der T�r zu Mathilde Pohls Zimmer blieb Henny kurz stehen und horchte. Bis ihr einfiel, dass das Bett ihrer Mutter leer war, die Erinnerungsst�cke an ein langes Leben teils an Jette weitergegeben, teils auf Hennys Kommode oder auf dem Dachboden verstaut.

Im Salon versanken Hennys blo�e F��e im weichen Teppich. An einem der Fenster zeichnete sich die Silhouette Christians ab.

�Ist Cathrin noch immer nicht zu Hause?�, erkundigte Henny sich besorgt.

�Sie bleibt heute Nacht in Teufelsbr�ck. Der Stallbursche ist hergeritten, um uns Bescheid zu sagen.�

�So sp�t noch? Bei diesem Wetter?�, emp�rte sich Henny. �Da jagt man doch nicht einmal einen Hund vor die T�r. Der arme Kerl!�

�Ach komm, der Regen hat doch schon vor geraumer Zeit nachgelassen. Und der Bursche ist wom�glich froh, mal ein paar Stunden in der Stadt zu verbringen. Wahrscheinlich haut er gerade irgendwo in einer Spelunke sein Trinkgeld auf den Kopf.�

�Umso schlimmer. Nur weil das feine Fr�ulein Tochter wieder einmal seinen Kopf durchsetzen muss.�

Christian seufzte m�de, doch Henny lie� nicht locker.

�Sie kommt und geht, wie es ihr gerade passt, Christian. Die Leute reden schon, dass sie immer noch so rastlos umherfliegt wie eine M�we �ber dem Fleet. Mit bald drei�ig Jahren!�

�Dann lass die Leute reden. Du und ich wissen doch, dass Cathrin nichts als die Arbeit im Kopf hat.�

�Das ist es ja gerade!�

Die unr�hmliche Wahrheit war, dass Henny ihre j�ngste Tochter beneidete. Jette war eine bessere, eine verfeinerte Version ihrer selbst, Marie ihr Sorgenkind. Cathrin jedoch leuchtete so hell wie der Mond. W�re Henny jemals so gewesen, h�tte sie die N�chte durchgetanzt und s�mtliche M�nner um den Finger gewickelt. Stattdessen vergrub Cathrin sich zwischen torfummantelten Eisbl�cken, Kaffees�cken und Bilanzb�chern, ihre besten Jahre schon l�ngst verschenkt.

�Das haben wir allein Katya zu verdanken�, f�gte Henny hinzu.

�In der Tat�, entgegnete Christian ruhig. �Wir haben allen Grund, Katya dankbar zu sein. Sie war es schlie�lich, die unsere Tochter gro�gezogen hat.�

Hennys alte und nie verheilte Wunde. Nichts, aber auch gar nichts schien sie zu Cathrin beigetragen zu haben. Der Umstand, dass sie diejenige gewesen war, die Cathrin neun Monate in sich getragen, in die Welt hinausgepresst und an ihrer Brust gen�hrt hatte, fast vergessen.

Ganz und gar Katyas Tochter war sie geworden, genauso eigenwillig und weltgewandt. Weil Henny nicht in der Lage gewesen war, mit ihrem eigenen Kind fertigzuwerden.

�Immer nimmst du Katya in Schutz!�

�Das ist nicht wahr, und das wei�t du auch.�

Beide wussten sie, dass das nicht stimmte.

Ein Mal war ihm Katya wichtiger gewesen als alles andere. Das eine Mal, als Henny mit Cathrin in den Wehen lag, ein Kind, das sie nach zwei schweren Geburten eigentlich nicht h�tte haben k�nnen und vor allem nicht h�tte haben sollen. Der Geburtsschmerz war nichts gewesen gegen die Angst, mit jeder Wehe n�her auf den Tod zuzutreiben. Umso fester hatte sie sich an ihren Schwiegervater Arno geklammert, dankbar f�r Thilos unersch�tterliche Ruhe und die Tatkraft von Betje und Hanno, die doch selbst noch halbe Kinder gewesen waren.

W�hrend Christian in die brennende Stadt gelaufen war, um nach Katya zu suchen.

Was aus ihm zweifellos einen Helden machte, aber auch einen Ehemann, der seine Frau in der Stunde der Not im Stich lie�. Nichts hatte er seither unversucht gelassen, um daf�r Abbitte zu leisten, und doch sa� der Stachel noch immer tief, so gro�m�tig Henny auch sein wollte.

Ihre Augen liefen �ber.

�Entschuldige. Seit Mutter ��

Wie ein d�rrer Grashalm war die greise Mathilde Pohl immer weiter verk�mmert und schlie�lich einfach verweht, mit fast neunzig Jahren. Gerade mal einen Monat war es her, Christian war noch mit Ludger und Cathrin in Kairo gewesen. Seitdem trug Henny ein kummervolles Ziehen im Bauch mit sich herum, bei dem ihr manchmal geradezu �bel wurde.

Christian schloss sie in die Arme.

�Es tut mir leid, dass ich nicht hier war.�

Sich an Christian zu schmiegen, schlank und sehnig wie eh und je, machte vieles wieder gut. Wie es das in Christians N�he immer schon getan hatte. Seit jenem Fr�hsommertag im Gemischtwarenladen, als Henny siebzehn gewesen war, eher drollig als apart und st�ndig von ihrer Mutter bekrittelt. Und Christian, der gut aussehende und charmante Christian Petersen, den alle M�dchen auf dem Kehrwieder haben wollten, hatte ihr gesagt, dass sie h�bsch aussah.

�Geh zur�ck ins Bett�, murmelte er in ihre blonden Locken hinein, deren Ergrauen Henny sorgf�ltig mit Zitronensaft aufzuhalten versuchte. �Ich komme auch gleich.�

Henny hielt ihn einen Augenblick l�nger fest als n�tig. Endlich befreit von den drohenden Schatten einer Empf�ngnis, einer Geburt, hatte eine neue Z�rtlichkeit zwischen ihnen Einzug gehalten, im gemeinsamen Schlafzimmer.

�Lass mich nicht zu lange warten�, wisperte sie.

Sanft bauschten sich die Gardinen im Wind und zeichneten weiche Muster ins Sonnenlicht. Jakob stellte seine Tasche ab und sah hinaus in das gr�n flirrende Gew�lbe der alten B�ume. Unten im Haus konnte er die Stimmen von Grischa und Katya h�ren, von Trude und Griet. Der Duft von frisch gebackenem Kuchen zog zu ihm herauf und mischte sich mit dem des Gartens, nach Sommerblumen und Laub und gem�htem Gras.

Die Villa der Petersens in Hamm war wie eine Fata Morgana, ein erstrebenswertes Ziel, aber wom�glich unerreichbar, die Wohnung in Altona bei Grischa und R�ka, der Mamsell, so etwas wie sein neues Zuhause. Aber das Haus hier in Teufelsbr�ck war nichts anderes als ein Paradies f�r Jakob, wann immer er an einem Sonntag zum Essen hier war oder gleich f�r ein paar Tage blieb.

Zwischen den �ppigen Rosenb�schen unten im Garten glaubte er einen Blusen�rmel auszumachen und helles Frauenhaar, und sein Herzschlag beschleunigte sich.

Im Nachthemd und die roten Locken zum Zopf geflochten, lauschte Betje am offenen K�chenfenster in die Sommernacht hinaus, eine Tasse Tee in der Hand.

Unwirklich still war es drau�en, wo doch sonst auch zu sp�ter Stunde noch irgendjemand in den G�ngen krakeelte, Eheleute stritten und den Blechtopf gegen die Wand schmetterten, ein Kind aus voller Lunge kreischte oder ein Betrunkener auf dem Heimweg gr�lte.

Vielleicht kam es ihr aber nur so vor, weil gerade alles ganz und gar unwirklich war.

Nat�rlich hatte man auch in Hamburg mitbekommen, dass in Spanien die K�nigin gest�rzt worden war. Recht so, hatte man hier befunden, schlie�lich hatte man dem Adel und jedweder Krone immer schon misstrauisch gegen�bergestanden. Blaubl�ter waren noch nie eine annehmbare Partie f�r die T�chter und S�hne der Hansestadt gewesen, und bis vor zehn Jahren lie� man sie noch nicht einmal ein Haus oder Grundst�ck in Hamburg erwerben. F�r Faulpelze, die dem dekadenten M��iggang fr�nten, hatte man hier immer noch nichts �brig. Hier bedeuteten Geld und Status nur etwas, wenn sie auf harter Arbeit und findigen Gesch�ften beruhten, und jede nachkommende Generation f�hlte sich verpflichtet, diese Tradition fortzusetzen.

Deshalb hatten die Hamburger auch mit hochgezogenen Brauen mitverfolgt, wie sich der Kaiser von Frankreich mit Kanzler Bismarck und dessen preu�ischen K�nig darum zankte, wer nun auf den spanischen Thron folgen sollte. Den Kandidaten der Hohenzollern wollten die Franzosen keinesfalls akzeptieren. Gar niemanden von Bismarcks Gnaden, damit das gefr��ige Preu�en nicht auch noch Macht auf der Iberischen Halbinsel aus�bte und Frankreich so in die Zange nahm.

T�ddelkram, hatten die Hamburger hinter ihren Tabakspfeifen und Zigarren, den Bierkr�gen und Schnapsgl�sern gebrummt. Dumm T�ch, befanden auch die Hausfrauen und Mamsells, w�hrend sie im Feinkostladen G�nseleberpastete und R�ucherlachs, belgische Pralinen und Reintjes� feines Johannisbeergelee einkauften.

Niemand hier konnte verstehen, warum man sich �berhaupt darum scherte, wer anderswo auf einem g�ldenen Thron sa�. Geradezu l�cherlich war es, wie die schn�seligen Franzosen jedes diplomatische Wort auf die Goldwaage legten und schlie�lich aus gekr�nkter Ehre und Eitelkeit den Fehdehandschuh hinwarfen, den Bismarck mit grimmiger Entschlossenheit allzu schnell aufhob.

H�tten sie sich allesamt mal lieber ein Beispiel an Hamburg genommen, das immer schon sein eigenes S�ppchen gekocht hatte und stets gut damit gefahren war. Die gute Hamburger Aalsuppe, in die allens rink�mmt, herzhaft und unverf�lscht und bodenst�ndig wie die Hamburger Seele selbst.

Doch die Zeiten hatten sich ge�ndert. Seit zwei Jahren war Hamburg keine Insel mehr, sondern Teil des Norddeutschen Bundes. Wie sich alle anderen Hansest�dte, K�nigreiche, Herzogt�mer und F�rstenl�nder unter der schwarz-wei�-roten Flagge und preu�ischer F�hrung versammelt hatten, von der Nordsee und der Ostsee bis an den Main, vom Rhein bis an die Oder.

Nur z�hneknirschend war Hamburg beigetreten und nur, um sich mit dem ewig s�belrasselnden Preu�en gut zu stellen. Mit hanseatischer Sturheit zwar auf den alten Handelsprivilegien beharrend, aber daf�r der stets so hochgehaltenen Freiheit beraubt.

Wat mutt, dat mutt.

Irgendwo auf den D�chern kr�chzte eine Kr�he, missgelaunt und angriffslustig. Zu dieser Stunde der Nacht ein drohend unheilvoller Ruf, bei dem sich Betjes Magen zusammenzog.

Im Pyjama erschien Hanno in der T�r. Er musste nicht erst fragen, warum Betje mitten in der Nacht in der K�che sa�, und setzte sich zu ihr an den Tisch.

�Sie werden Gerrit schon nicht einziehen�, sagte Hanno nach einer Weile.

Darum kreisten ihre Gedanken in diesen Tagen. Wie viele Hamburger Familien gerade beunruhigt waren, wenn sie an ihre S�hne, ihre Br�der und Ehem�nner dachten, deswegen genauso schlecht schliefen wie Betje und Hanno.

�Sein Wehrdienst ist l�ngst abgeleistet�, f�gte Hanno in aller Zuversicht hinzu.

Betjes Daumen fuhr �ber das Blumenmuster der Tasse.

�Doktor Spreckelsen war gestern im Laden, um sich zu verabschieden und sich noch mit ein paar Delikatessen f�r die Front einzudecken. Er z�hlt genauso zur Reserve wie Gerrit.�

Hanno nickte. �Aber �rzte sind im Feld sicher immer Mangelware. Einfache Soldaten gibt es dagegen zuhauf.�

Betjes Miene bekam etwas Angestrengtes, w�hrend sie fester �ber das bemalte Porzellan rieb.

�Doktor Spreckelsen hat seinen Stellungsbefehl noch vor der Kriegserkl�rung erhalten. Auch in anderen Landstrichen wurde vorher schon mobilgemacht, hat er erz�hlt. Offenbar hat man bereits einige Zeit mit diesem Krieg gerechnet.�

�Deshalb wurde das altehrw�rdige Hamburger B�rgermilit�r abgeschafft�, erkl�rte Hanno. �Deshalb haben wir mit dem Beitritt zum Bund Soldaten aus L�beck, aus Mecklenburg und Vorpommern hierherversetzt bekommen. Berufssoldaten. So viele, dass kaum noch einer von unseren Hamburger Jungs seine Zeit in der Kaserne absitzen muss.�

�Und wenn das aber nicht reicht?� Bang sah Betje ihn an. �Doktor Spreckelsen sagt, dieses Mal wird es ein gro�er Krieg. Viele glauben das.�

Der einzige Pulverdampf, den man in Hamburg duldete, war derjenige aus der Spreng�lfabrik des Schweden Alfred Nobel. Und auch nur vor den Toren der Stadt, auf dem Kr�mmel bei Geesthacht. Weil jeder mit Sinn und Verstand sich ausrechnen konnte, dass neuer und besserer Sprengstoff den Bau von Eisenbahngleisen und Stra�en, von Tunnels und Kan�len erleichterte und damit auch den Handel.

Bis auf wenige Querk�pfe, die von Bismarck als dem starken Mann fantasierten, der dem Rest der Welt zeigte, was eine Harke ist, und ihr eigenes armseliges Dasein damit aufwertete, murrte man in Hamburg �ber diesen Krieg, der wom�glich den freien Fluss von Waren ins Stocken brachte. Vor allem eine m�gliche Seeblockade wie seinerzeit unter Napoleon bereitete den H�ndlern, den Reedern und den Seeleuten Sorgen.

�Das haben wir vor vier Jahren auch gedacht�, wiegelte Hanno ab. �Als Hamburg an der Seite Preu�ens gegen �sterreich marschierte. Nach nicht einmal drei Monaten war es schon vorbei und Gerrit wohlbehalten wieder zu Hause.�

Der erste Krieg seit mehr als einer Generation, an dem Hamburg sich beteiligt hatte. Sogar als Preu�en sich mit D�nemark Schlachten um die Herzogt�mer Schleswig und Holstein geliefert hatte, hatte Hamburg bockbeinig darauf beharrt, neutral zu bleiben. So hatte man es immer gehalten, und so h�tte man es auch gern weiter haben wollen; man hatte schlie�lich Besseres zu tun. H�tte Bismarck nicht durch die Blume zu verstehen gegeben, dass er andernfalls die reiche Hansestadt mit Milit�rgewalt Preu�en einverleiben w�rde.

�Dieses Mal wird es nicht so sein�, erwiderte Betje heftig.

�Warum glaubst du das?�

Z�rtlich wollte Hanno sie bei der Hand fassen, doch sie entzog sich ihm, einen erbitterten Zug um den Mund.

�Weil es dieses Mal gegen Frankreich geht!�

Der Kehrwieder hatte einen festen Platz in der Legende der Eisbarone. Hier, in einem der hohen Giebelh�user, die den Binnenhafen s�umten, hatten Grischa und Katya mit den Br�dern Petersen unter einem Dach gelebt und ihren k�hnen Plan Wirklichkeit werden lassen.

Daran hatte Jakob immer gedacht, wenn er mitgekommen war, um in den finsteren G�ngen der Hinterh�user Lebensmittel und Kleider zu verteilen, Katya und Cathrin danach noch auf einen Kaffee, ein Glas Limonade in Betjes Kontor vorbeigegangen waren.

Wie Verschw�rer versammelten sie sich an diesem Abend hoch oben �ber dem Feinkostladen, w�hrend der Goldglanz des Tages sich verlor und einer bl�ulichen F�rbung wich. Die K�che glich einem Vogelnest �ber der Stadt, gem�tlich mit den aufgereihten Gl�sern voller Gew�rze und einer gut gef�llten Obstschale, die B�ndel getrockneter Kr�uter, die Z�pfe aus Zwiebeln und Knoblauch und die aufgef�delten Chilischoten ein rustikaler Zierrat. Ein Hauch von frisch gebackenem Brot hing noch in der Luft, von Pfeffer und ger�uchertem Speck. Hier schlug f�hlbar das Herz der Familie.

Jakob kannte die Reintjes von Tristans Hochzeit mit Judith vor zwei Jahren und von ihren Besuchen in Teufelsbr�ck. Ein Fuchsrudel, genauso lebhaft und verspielt, genauso hellwach und fix im Kopf. Besonders gut waren ihm neben Betje und Hanno selbst die beiden �lteren T�chter Finja und Levke im Ged�chtnis geblieben, kastaniendunkel und ernsthaft die �ltere, ein Wirbelwind mit brandrotem Haar die j�ngere. Zwei Schwestern wie Feuer und Wasser; gemeinsam war ihnen neben ihrem h�bschen �u�eren der Wortwitz, mit dem sie Jakob ein ums andere Mal in Verlegenheit zu bringen suchten.

In Hamburg, zu der Erkenntnis war Jakob inzwischen gelangt, gab es nicht nur die sch�nsten M�dchen und Frauen, sondern auch die kl�gsten und charakterst�rksten, die T�chter ebenso wie ihre M�tter.

Von beiden M�dchen war an diesem Abend jedoch nichts zu sehen, auch von den j�ngsten zwei Kindern nicht. Ein Kriegsrat der Erwachsenen war es, buchst�blich, bei Kaffee und Tee, Wein und Whisky, je nachdem, was der Verlauf des Gespr�chs n�tig machen w�rde.

�Ich habe mich erkundigt�, sagte Grischa vom Fenster her. �Im Augenblick sieht alles danach aus, als w�rden keine weiteren Soldaten eingezogen. Das Hamburger Regiment ist schon unterwegs an die K�ste. Man bef�rchtet offenbar, dass die Franzosen dort zuerst zuschlagen, vielleicht sogar eine Invasion planen.�

Jakob schluckte.

�Und wenn alles anders kommt?�, fragte Betje. �Wenn sie doch mehr Soldaten brauchen?�

Katya dr�ckte ihre Hand, w�hrend Cathrin, blasser als sonst und ungew�hnlich still, ihre Teetasse umklammerte.

�Dann werden sie erst das einfache Volk einziehen�, antwortete Grischa. �Ungerecht, ich wei�, aber so wird das nun einmal gehandhabt. Im schlimmsten Fall wird immer noch die M�glichkeit bestehen, sich gegen eine gewisse Summe vom Wehrdienst freizukaufen.�

�Was es auch kostet�, warf Hanno ein. �Wir bezahlen es.�

�Das ist doch ehrlos�, knurrte Gerrit, w�hrend er den Wein im Glas kreisen lie�.

Ihn konnte Jakob am wenigsten einsch�tzen. Am Ende war er wom�glich nur neidisch, weil Gerrit, nicht viel �lter als Jakob, schon so fest im Leben stand. Mit seinem eigenen Feinkostladen in Altona, der offenbar nicht nur hervorragend lief, sondern das reinste Eldorado f�r Gourmets sein musste. R�ka jedenfalls schw�rmte nach jedem Einkauf nicht nur vom Sortiment, sondern auch von der Bedienung durch den Juniorchef h�chstpers�nlich.

Gerrit verstand es, den Geschmack eines Weins mit poetischen Begriffen zu umschreiben, ohne dabei verweichlicht zu wirken, und f�r jemanden, der sein Leben den leiblichen Gen�ssen gewidmet hatte, verbarg er einen verbl�ffend athletischen K�rper unter Hemd und Weste, das hatte die Badekleidung am Elbstrand enth�llt.

�Der Handel war Hamburg immer schon heilig�, lie� Christian sich vernehmen. �Vor allem der gut gehende Handel.�

Einen entschlossenen Zug um den Mund, sch�ttelte Betje den Kopf.

�Das gen�gt mir nicht.�

�Was schl�gst du vor?�, wollte Grischa wissen.

�Bring sie fort�, verlangte Betje. �Auf einem eurer Schiffe. So schnell wie m�glich und so weit weg, wie es nur geht. Alle beide.�

�Mama!�, protestierte Henning, ein �berschlanker und sommersprossiger Bursche, der sich gerade zaghaft nach dem Mannsein reckte.

�D�nemark oder England werden nicht weit genug sein�, �berlegte Christian halblaut. �Keiner kann derzeit absch�tzen, wie lange der Krieg dauert und ob sich nicht noch andere L�nder mit hineinziehen lassen. Auch wenn sie zurzeit alle darauf beharren, unbeteiligte Zuschauer bleiben zu wollen.�

Nachdenklich rieb Grischa sich mit dem Daumen �ber die Unterlippe.

�Wir sind dabei, eine Fahrt nach Bombay und Madras vorzuziehen. Weil wir nicht wissen, wie lange der Seeweg noch offen bleibt.�

�Mama, meine Pr�fungen!� Hennings Stimme, die gerade erst in die Brust hinabgerutscht schien, �berschlug sich beinahe, kindlich hell. �Ich hab im Fr�hling doch Pr�fungen!�

�In Bombay gibt es auch Schulen�, versuchte Katya ihn zu beschwichtigen.

�Das ist nicht dasselbe!�, wehrte sich Henning.

�Dann legst du deine Pr�fungen eben ein Jahr sp�ter ab�, gab seine Mutter sachlich zur�ck, aber mit h�rbar enger Kehle.

�Ich will nicht nach Indien!�, br�llte Henning. �Ich geh�r doch hierher, ich hab Freunde hier! Papa, sag du doch auch was!�

�Im Feld lassen sie dich bestimmt nicht dein Abitur machen�, lautete Hannos Erwiderung, das gutm�tige Funkeln in seinem Blick ein scharfer Kontrast zur steinernen Miene.

Hennings lichtblaue Augen �berzogen sich mit einem feuchten Glanz, dann st�rmte er aus der K�che. Die T�r, die er am Ende des Flurs hinter sich zuschlug, lie� seine Schwestern ein paar Zimmer weiter emp�rt aufschreien und Gl�ser und Porzellan auf dem K�chentisch klirren.

In der bedr�ckenden Stille, die darauf folgte, warfen sich Betje und Hanno Blicke zu, mit denen sie sich zu verst�ndigen schienen, wer Henning nachging. Offenbar einigten sie sich darauf, ihm etwas Zeit f�r sich zu geben.

�Ich kann nicht weg�, verk�ndete Gerrit in diese Stille hinein. �Nicht jetzt. Vor allem mache ich solche krummen Touren nicht mit.�

�Das ist keine krumme Tour�, erkl�rte Grischa. �Solange du keinen Stellungsbefehl erhalten hast und auch nicht als Wehrpflichtiger in den Listen gef�hrt wirst, kannst du frei reisen, ohne Fahnenflucht zu begehen. F�r alle F�lle geben wir dir noch Papiere mit, die best�tigen, dass unabdingbare gesch�ftliche Angelegenheiten deinen Aufenthalt in Indien erforderlich machen.�

Gerrit sah zu Cathrin, die sich mit angestrengt zusammengezogenen Brauen auf den Tee in ihrer Tasse konzentrierte.

�Ich will nicht.�

Sein Tonfall, sein Blick auf Cathrin versetzten Jakob einen Stich.

Hanno fuhr sich mit beiden H�nden durch das ergrauende Haar und atmete tief durch.

�Du warst dieses Fr�hjahr erst in Frankreich. Aus heutiger Sicht im Feindesland, einige Wochen sogar, unterh�ltst seit Jahren enge Kontakte dorthin. Fast jeder, der zu dir in den Laden kommt, wei� das. Was ist, wenn die Stimmung auch in Hamburg irgendwann umschl�gt, wie sie es andernorts schon getan hat? Wenn dich irgendein gl�hender Patriot, irgendein besorgter B�rger oder auch nur ein Neider deswegen anzeigt? Wirst du dann glaubhaft nachweisen k�nnen, dass es dir nur um Tr�ffel und Champagner gegangen ist?�

M�de wirkte er, m�de vor Sorge. Jakob h�tte jetzt nicht in seiner Haut stecken wollen, genauso wenig wie in der Betjes oder der beiden S�hne.

Er warf einen Blick zu Grischa. Aufrecht wie eine Eiche hielt er sich im Sturm dieser ersten Kriegstage. Der Schwerpunkt des Raums, an dem sich alle orientierten, weil Grischa immer wusste, was zu tun war. An ihm zeigte sich der viel beschworene russische Familiensinn, aber noch mehr sein ureigenstes Wesen, weitblickend, tatkr�ftig und loyal. Ein Mann in Wort und Tat.

Ein Gigant, dem keine Frau, kein anderer Mann auf Dauer genug war. Daneben konnte Jakob sich nur vorkommen wie ein schwankendes Blatt im Wind.

�Was ist eigentlich mit dir, Jakob?�, erkundigte sich Christian.

Cathrins Augen richteten sich auf ihn, dunkel und gro�. Wie erstaunt dar�ber, dass er �berhaupt schon alt genug sein k�nnte, um f�r den Kriegsdienst in Erw�gung gezogen zu werden. Unwillk�rlich richtete sich Jakob auf und dr�ckte den R�cken durch.

�Jakob hat nichts zu bef�rchten�, antwortete Grischa f�r ihn. �Er ist au�en vor.�

Als Jakob L�neburg verlassen hatte, war das K�nigreich Hannover, zu dem die Salzstadt seit Jahrzehnten geh�rte, gerade von Preu�en geschluckt worden. Zur Strafe, weil es sich im Krieg gegen �sterreich auf die falsche Seite geschlagen hatte. Dass mit preu�ischer Herrschaft eine allgemeine Wehrpflicht kommen sollte, hatte Jakob noch geh�rt. Interessiert hatte es ihn schon nicht mehr, den Blick auf die Neue Welt gerichtet, das kostbare Papier in seiner Tasche, dass f�r ihn kein Stellungsbefehl ausstand und er ausreisen durfte.

Eine kleine L�cke zwischen der alten Wehrordnung Hannovers und der neuen Preu�ens, durch die Jakob hindurchgeschl�pft war; f�r die Beh�rden in L�neburg existierte er auf deutschem Boden nicht mehr.

In Hamburg besa� Jakob kein Haus und kein Grundst�ck, hatte nichts gepachtet, nicht geheiratet und sich keines strafbaren Vergehens schuldig gemacht. In keiner Liste, keinem Register tauchte sein Name auf, weil er eigentlich nach Amerika gewollt hatte, aber hier h�ngen geblieben war. Ein seltsamer Schwebezustand, der nun schon ins dritte Jahr ging.

Frei wie ein Vogel war Jakob. Oder aber, als ob es ihn gar nicht wirklich g�be.

Unter gesenkten Lidern warfen sich Cathrin und Gerrit verstohlene Blicke zu. Eine stumme Zwiesprache, die eine lange Geschichte erz�hlte, genau wie Cathrins Finger, die �ber das Porzellan streichelten, und diejenigen Gerrits, die den Stiel des Weinglases entlangfuhren.

Ein paar Herzschl�ge lang hatte Jakob keinen Boden unter den F��en. Nat�rlich zog Cathrin diesen Wikinger mit seiner weltm�nnischen Aura vor. Diesen Rotfuchs, der aus jeder Pore maskuline Sinnlichkeit und Erfolg verstr�mte. Er, Jakob, war ja nur der junge Cousin. Der Taugenichts, der in L�neburg jede Arbeit verloren hatte, weil er es gewagt hatte, Neuerungen vorzuschlagen, der den Mund aufmachte, wenn ihm etwas ungerecht vorkam. Der es auch nach drei Jahren in Hamburg zu nichts gebracht hatte, wo doch die Stra�en hier nur so mit lohnenden Gesch�ften gepflastert waren.

Sein eigener Vater war mit dreizehn Jahren und ohne eine Kopeke in der Tasche ins Unbekannte aufgebrochen. Im selben Alter wie Jakob hatte er schon Wale auf den Nordmeeren gejagt und mit gr�nl�ndischen Pelzen gehandelt, etliche Frauen geliebt und ein paar M�nner noch dazu; das Kapit�nspatent in der Tasche, hatte er gerade Anlauf genommen, mit einem Frachter voller Eis in den Tropen ein Verm�gen zu machen.

Jetzt jedoch konnte Jakob zeigen, was alles in ihm steckte. Wie k�hn und tapfer er wirklich war. Bereit, ein Zeichen in der Welt zu hinterlassen, vielleicht sogar ein Held zu sein. Bevor er �berhaupt zu Ende gedacht hatte, purzelten schon die Worte aus seinem Mund, einen Geschmack von Abenteuer auf der Zunge.

�Ich werde mich freiwillig melden.�

Das Schweigen in der K�che lastete ebenso schwer auf ihm wie die Blicke der anderen. Bevor er die Augen niederschlug, sah er noch, wie Cathrin die Tasse lautlos absetzte, langsam aufstand und wutentbrannt mit raschelnden R�cken aus der T�r schritt.

Im B�ro unter dem Dach starrte Cathrin auf die Papiere vor sich, unf�hig, den Buchstabenreihen, den Zahlenfolgen einen Sinn abzugewinnen. Nichts schien in diesen Tagen mehr einen Sinn zu haben, kein frischer Wind vertrieb den z�hen und schweren Nebel in Cathrins Kopf.

Angestrengt lauschte sie auf die Stimmen aus dem Kontor unten; was davon zu ihr heraufdrang, klang in seiner Hektik nach einem Wespennest. In diesen Stunden w�rde es sich entscheiden, wann die Marie Richtung Bombay in See stach. Die gr��te Schwierigkeit lag darin, aus dem Stand genug M�nner f�r eine solche Fahrt zusammenzubekommen, viele Seeleute waren bereits zur Marine eingezogen worden.

Cathrins Blick fiel auf Jakobs Schreibtisch, der den dritten Tag schon verwaist geblieben war, seit dem Abend am Kehrwieder. �ber dem Fleet schrie eine M�we, halb melancholisch, halb kampfeslustig. Von den Mauern der hohen Speicher zur�ckgeworfen, ein unangenehm schriller Laut, der Cathrin durch Mark und Bein ging.

Ein Klopfen an der T�r lie� sie zusammenfahren. Margarete Paal, eine Schreibkraft in Cathrins Alter, steckte den Kopf herein.

�Verzeihen Sie die St�rung, Fr�ulein Petersen. Sie haben Besuch. Herr Reintjes junior.�

Gerrit bedankte sich mit einem Nicken bei Fr�ulein Paal, die sachte die T�r hinter ihm schloss. Seinen Hut und eine Aktenmappe in der Hand, sah er sich eingehend um.

�So arbeitest du also�, sagte er leise.

Ein Blick in sein Gesicht gen�gte.

�Wann fahrt ihr?�

�Bei Sonnenuntergang. Ich habe gerade mit Grischa die letzten Einzelheiten besprochen und die Dokumente abgeholt. In Bombay k�nnen wir f�rs Erste entweder bei Mr Bradshaw unterkommen oder bei Shilpa. Je nachdem, was uns besser behagt.�

Cathrin nickte. Der Prokurist, der die Gesch�fte von Petersen & Voronin auf dem Subkontinent leitete, war ein drahtiger, auf l�ssige Art gut gekleideter Mann, der jeden Raum mit seiner unb�ndigen Energie elektrisierte und der doch die sch�nen Seiten des Lebens zu genie�en verstand.

�Bei beiden seid ihr gut aufgehoben. Bradshaw lebt schon seit Ewigkeiten in Indien. Einer jener M�nner, auf die man sich immer und unter allen Umst�nden verlassen kann, und eine angenehme Gesellschaft noch dazu. Und Shilpa ist die Herzlichkeit in Person. Ihr Haus wird euch gefallen, luftig und mit einem schattig begr�nten Innenhof.�

Klein und rund wie eine Mangostane, au�en genauso z�h, innen genauso erfrischend s�� und mit einem armdicken Zopf, der bis fast an die Kniekehlen reichte, hatte Shilpa sich eine ganze Kette von Gark�chen in und um Bombay aufgebaut. Neela, Cathrins indische Cousine, die noch zur Schule ging, w�rde diese sp�ter einmal �bernehmen, ihr Bruder Nareesh bald Medizin studieren.

Gerrit legte Hut und Mappe auf Cathrins Schreibtisch ab und fasste sie bei den Armen.

�Komm mit, Cathrin.�

Eine Bitte, die er in den letzten Tagen mehrfach vorgebracht hatte und die jetzt, mit seinen letzten Stunden in Hamburg, etwas Dringliches bekam.

�Ich kann nicht Knall auf Fall hier weg�, beharrte Cathrin weiterhin.

�Nat�rlich kannst du. Ich kann es ja auch.�

Gerrit zog sie an sich.

�Lass uns zusammen nach Bombay gehen�, bat er, �unsere eigene Firma gr�nden.�

Bombay. Das Tor Indiens. Die Stadt der Tr�ume und des Goldes. Und eine Stadt, die in j�ngster Zeit wie keine andere das Auf und Ab des Gesch�ftslebens durchgemacht hatte.

Der Krieg in Amerika hatte die Ausfuhr von Baumwolle aus den S�dstaaten gestoppt. Also hatten die Spinnereien und Webereien in Birmingham und Manchester und Leeds ihren Bedarf in Indien gedeckt. Die enorme Nachfrage lie� die Preise steigen, sodass Baumwolle buchst�blich zum wei�en Gold wurde und H�ndler sogar Matratzen und Kopfkissen aufschlitzten, um die F�llung zu verkaufen. Der Umsatz wurde in vielversprechende Aktien investiert, f�r die sich dann auch andere Anleger interessierten. Jeder kleine oder gro�e H�ndler, einheimisch oder ausl�ndisch, begann vom Geld zu tr�umen, das offensichtlich auf der Stra�e lag; Zivilangestellte, Offiziere, Abenteurer, Journalisten, sogar Stra�enkehrer nahmen Kredite auf, um die begehrten Aktien erwerben zu k�nnen, was wiederum die Zinsen in die H�he trieb.

Und dann war der Krieg in Amerika vorbei. Die S�dstaaten durften ihre Baumwolle wieder verschiffen, der Not gehorchend billiger als je zuvor, nicht zuletzt durch den k�rzeren Seeweg, und der Preis f�r indische Baumwolle sackte in den Keller. Zinsen konnten nicht mehr getilgt werden, und wie Dominosteine fielen die gerade noch so hoffnungsvollen Investoren der Reihe nach um, bis die Pleitewelle auch die Banken erreichte.

Sehenden Auges war man in die Katastrophe geschlittert. Ein Gesetz zur Marktregulierung wurde zwar rechtzeitig auf den Weg gebracht, doch weil es in der Post zwischen Shimla und Kalkutta festhing, erreichte es den Generalgouverneur zur Unterschrift erst, als es dann doch schon zu sp�t war. Und keine Stadt, keinen Handelsposten auf dem Subkontinent hatte es h�rter getroffen als Bombay.

Schockwellen, die das Unternehmen von Petersen & Voronin ebenfalls zu sp�ren bekam. Mit der geplatzten Aktienblase gerieten auch einige ihrer Kunden in finanzielle Schwierigkeiten, was den Preis f�r das Eis dr�ckte, damit die kalte Fracht nicht unverkauft im Laderaum dahinschmolz. Ein Verlust, der jedoch unterm Strich durch das fette Amerikagesch�ft der Kriegsjahre mehr als wettgemacht wurde. Zumal es indische Baumwolle von einem Tag auf den anderen zu Schleuderpreisen gab.

Auch wenn Petersen & Voronin dabei nicht das Maximum herausgeholt hatte. Ein paar Rupien hin oder her w�rden sie nicht �rmer machen, hatte man in der Gesch�ftsleitung befunden. Sehr zum Unwillen Ludgers, der nur zu gern den Pfennigfuchser hervorkehrte, aber damit bei den Eisbaronen auf taube Ohren gesto�en war. Wer viel verdiente, konnte auch gut etwas davon abgeben, das war eine Tradition, in der Cathrin gro� geworden war. Und f�r etliche Menschen in Madras und dem Hinterland, die gerade unter einer D�rre litten, hatten diese paar Rupien tats�chlich einen gro�en Unterschied gemacht.

Gebannt hatte Cathrin diese nervenaufreibende Zeit mitverfolgt und sich bei jeder Entscheidung der Eisbarone gefragt, wie sie an deren Stelle gehandelt h�tte. Die Vorstellung, im Spannungsfeld zwischen Goldgr�berstimmung und Krise mitzumischen, machte ihr den Mund w�ssrig wie ein scharfes Curry.

�Hast du nicht immer davon getr�umt�, raunte Gerrit an ihrer Wange, �die Teeg�rten in Assam und Darjeeling kennenzulernen und daraus etwas zu machen? Aus all den Herrlichkeiten Indiens, von denen du mir erz�hlt hast? Ein riesiges Reich voller M�glichkeiten liegt vor uns, Cathrin. Wir brauchen nur hinzufahren und zuzugreifen.�

Nachdem sich der Staub des B�rsencrashs gelegt hatte, hatte Bombay mit der Er�ffnung des Suezkanals frischen Aufwind bekommen. Mit einem neu ausgebauten Hafen und einem wachsenden Eisenbahnnetz ins Hinterland, die die Stadt zum Liverpool des Ostens machten und Gl�ckssucher aus aller Welt anzog. Ein zweites Manchester versprach es zu werden, vielleicht als Umschlagplatz f�r Waren aus aller Welt sogar einmal Hamburg gleichzukommen.

Die reinste Verlockung war es, was Gerrit vor ihrem inneren Auge ausbreitete, und doch hatte diese Vision Hand und Fu�. Beide, Cathrin und Gerrit, lebten f�r das Gesch�ft und brachten nicht nur das Talent daf�r mit, sondern auch die notwendige Erfahrung, jung wie sie waren. Beide sprachen sie flie�end Englisch und Franz�sisch, Cathrin neben ihrem von Katya und Grischa gelernten Russisch sogar ein bisschen Tamil und Marathi, und mit Cathrins Erbschaft gab es dazu einen soliden Grundstock an Kapital.

Die gro�e Freiheit versprach Gerrit ihr, und ein Gl�ck an seiner Seite noch dazu. Dennoch z�gerte Cathrin.

Gerrit lie� nicht locker. �Oder du �bernimmst die Leitung der indischen Niederlassung. Katya und Grischa sind bestimmt einverstanden. Wahrscheinlich h�tte nicht einmal dein Vater etwas dagegen. Und du w�sstest den halben Erdball zwischen dir und Ludger.�

�Das ist nicht dasselbe�, gab Cathrin angriffslustig zur�ck. �Ich w�re trotzdem nur ein Vasall von Hamburgs Gnaden und nicht die Herrin des Hauses.�

�Geht es dir immer nur darum? Eines Tages selbst eine Eisbaronin zu sein?�

Gerrits Augen, so blau wie Vergissmeinnicht, verd�sterten sich.

�Ist dir dieses verdammte Unternehmen wirklich so viel wichtiger als ich?�

�Lass mich wenigstens in Ruhe dar�ber nachdenken�, versuchte Cathrin, sich einmal mehr herauszuwinden. �Ich kann doch nachkommen.�

�Und was, wenn der Seeweg irgendwann blockiert ist? Willst du dich zu Fu� nach S�den durchk�mpfen, die Frontlinie entlang, bis zu einem der H�fen im Mittelmeer?�

Cathrin str�ubte sich gegen seine Umarmung, die ihr zunehmend die Luft abschn�rte, aber Gerrit hielt sie umso fester.

�Himmel, Cathrin! Wie viel Zeit brauchst du denn noch?�

�Ist dir eigentlich klar, was du da von mir verlangst?�, warf sie ihm an den Kopf. �Ich soll mein Leben hier komplett aufgeben. Meine Tr�ume, meine W�nsche und alles, wof�r ich bislang so hart gearbeitet habe. Ebenso gut k�nnte ich von dir verlangen, dass du meinetwegen hierbleibst.�

Herausfordernd und geradezu verbissen sahen sie einander in die Augen. Wie sie es als Kinder getan hatten, wenn sie darum wetteiferten, wer mehr dieser kleinen und h�llisch scharfen Chilischoten essen konnte, die Gerrit f�r sie aus dem Feinkostladen gestohlen hatte. Bis der Mund in Flammen stand, sie nach Luft schnappten und ihnen Tr�nen �ber das Gesicht liefen.

Nachgegeben hatte keiner von beiden.

�Ich bin es wert, Cathrin�, sagte Gerrit dann. �Und das wei�t du auch.�

Zwei Monate auf See w�rden k�nftig zwischen ihnen liegen. Mindestens solange Frankreich und Deutschland auf den Schlachtfeldern entlang des Rheins miteinander um Sieg und Niederlage rangen. Der letzte Krieg auf deutschem Boden hatte nur ein paar Monate gedauert, der in Amerika ganze vier Jahre. Wom�glich kehrte Gerrit nie wieder ganz nach Hamburg zur�ck, nur noch als Besucher seiner alten Heimat.

W�hrend sich die H�fen Indiens zunehmend mit der britischen �Fischfangflotte� f�llten; junge und nicht mehr ganz so junge Frauen, die nicht h�bsch, nicht verm�gend genug waren, um zu Hause einen Mann abzubekommen, und ihre ganzen Hoffnungen auf einen der zahlreichen Junggesellen in Handel, Milit�r und Verwaltung Indiens setzten. Auf die Zeitungsschreiber, Ingenieure und Architekten, Schiffseigner und Lehrer, Pastoren und Missionare, die ausgezogen waren, um aus Indien das Juwel der britischen Krone zu machen.

Vor dem Fenster schrien abwechselnd zwei M�wen. Es klang, als ob sie sich zankten und doch voller Sehnsucht nacheinander riefen.

Habt euch lieb, schienen die Tauben in den Ritzen der Speichermauern zu gurren, so habt euch doch lieb.

Cathrin schlang die Arme um Gerrit und schmiegte sich an ihn. Ein Pfeiler der Verl�sslichkeit in diesen pl�tzlich so unsicheren, so be�ngstigenden Zeiten. Undenkbar, ihn loszulassen.

�Ich warte auf dich�, fl�sterte er heiser. �Heute Abend am Kai.�

Schweigend lie� Jakob die Blicke Grischas �ber sich ergehen, w�hrend er seinen Tornister packte.

�Ich kann das nicht zulassen�, sagte Grischa rau.

�Ich bin vollj�hrig�, gab Jakob genauso ruppig zur�ck. �Ich brauche deine Zustimmung nicht.�

Grischa schwieg einige Herzschl�ge lang.

�Hast du dich wenigstens von Cathrin verabschiedet?�, fragte er dann.

Jakob erstarrte. Eine verlegene R�te kroch ihm den Hals herauf, vielleicht war es auch nichts als blanker Zorn. Weil Grischa, der immer alles konnte, alles wusste, ihn sogar in dieser Hinsicht durchschaut hatte.

Jakob sch�ttelte den Kopf. Er wollte die Erinnerung an diese eine Nacht in der Elbe mit in den Krieg nehmen. Keine Vorw�rfe, keine Missbilligung, wom�glich eine Abfuhr. Vor allem wollte er, dass Cathrin den Mann in Erinnerung behielt, der er in jener Nacht gewesen war, im schwarzen Wasser unter dem Sternenzelt. Nicht einen zweiundzwanzigj�hrigen Burschen, der gro�e T�ne gespuckt hatte und nun kleinlaut der Wahrheit ins Gesicht sehen musste, wie elend ihm zumute war.

Ein Teil von ihm war �berzeugt gewesen, in der Kaserne w�rde man ihn auslachen und nach Hause schicken. Ihn, den Gr�nschnabel, der keinen Wehrdienst abgeleistet und in seinem ganzen Leben noch keine Waffe in der Hand gehalten hatte. Doch sie hatten ihn genommen, wenn auch nur f�r Botendienste und kleine Kundschaftsg�nge. Zumindest in der ersten Zeit; Jakob wusste nicht, ob es das besser oder schlechter machte.

Heillos verspekuliert hatte er sich, und die Falle, die er sich selbst in einem unbedachten Augenblick gestellt hatte, aus Eifersucht und Geltungsdrang, war zugeschnappt.

�Noch ist Zeit�, drang Grischa weiter in ihn. �Noch k�nnte ich dich freikaufen. Mein Wort z�hlt etwas in dieser Stadt. Nicht erst, seit ich das B�rgerrecht erworben habe.�

Jakob sch�ttelte erneut den Kopf, fester dieses Mal. Cathrin w�rde er danach nie wieder in die Augen sehen k�nnen.

Grischa blieb genauso hartn�ckig.

�Bislang sind keine Schiffe der franz�sischen Marine in Sicht, der Seeweg ist weiter offen. Wir finden noch einen Frachter, der dich auch nach Indien bringt. Oder wir schicken dich nach Amerika. Wohin du willst.�

Jakob blinzelte auf den Tornister unter seinen H�nden. Nichts w�nschte er sich in diesen Tagen mehr, als einfach zu verschwinden wie ein Maulwurf in seinem unterirdischen G�ngewerk. Nur auftauchen d�rfte er dann nie wieder, ein Fahnenfl�chtiger, ein Deserteur. Nie wieder k�nnte er Cathrin gegen�bertreten, mit ihrem brillanten Verstand, ihrer Geradlinigkeit und einer klaren Unterscheidung zwischen Richtig und Falsch, nicht aufrecht und mit erhobenem Haupt. Falls er �berhaupt je wieder deutschen Boden betreten durfte.

�Ich bin damals auch geflohen�, h�rte er Grischa jetzt leise sagen, fast sanft. �Vor dem Gesetz, das mich zum Leibeigenen des Grundherrn machte. Und keinen einzigen Tag habe ich es bereut.�

Jakob riss den Kopf hoch. �Ich bin aber nicht wie du!�

Er br�llte es fast.

Grimmig funkelten sie einander an, unerbittlich und unvers�hnlich. Ein Glutfeuer, das in Jakob allzu bald erlosch und zu Asche zerfiel. Sein Mund war ausged�rrt, er musste ein paarmal schlucken.

�Hast du jemals einen Menschen get�tet?�, fragte er.

Friedlich lag der Garten der Villa in der Junisonne. Ein Frieden, der weit �ber die gutb�rgerliche Nachbarschaft und das idyllische Dorf von Hamm hinausreichte.

Vor rund drei Wochen war dieser Frieden in Frankfurt am Main geschlossen worden. Nach einem Krieg, der im vergangenen September nach nicht einmal zwei Monaten schon fast vorbei schien. Doch der franz�sische Hahn, der in der Schlacht von Sedan so viele Federn lassen musste, Kaiser und Krone noch dazu, dachte nicht daran, klein beizugeben. Mit schon stumpfem Schnabel, abgewetzten Krallen und aus zahlreichen Wunden blutend, hatte er sich dem finsteren preu�ischen Adler und dessen Verb�ndeten widersetzt, eine Attacke nach der anderen. Auch als Paris bereits den vierten Monat eingekesselt war, in eisiger K�lte und Hunger und Not. Bis Frankreich in diesem Fr�hling wankte und fiel, ein gerupftes und geschlachtetes Federvieh.

In der Villa in Hamm erlebten die Petersens indes einen eigenen Belagerungszustand. Ein stiller und z�her Widerstand gegen den Feind, der sich in Hennys Unterleib eingenistet hatte. Vernarbungen aus drei Geburten, die b�sartig zu wuchern begonnen hatten; aussichtlos, an eine Operation auch nur zu denken, darin waren sich die �rzte einig. Der einzige Sieg, den sie davontragen konnten, war der �ber die Zeit, und am Ende w�rden sie doch kapitulieren m�ssen.

Sachte schloss Cathrin das Buch, aus dem sie vorgelesen hatte. Auf der Sonnenliege waren Henny die Augen zugefallen. In Augenblicken wie diesen war besonders deutlich zu sehen, wie sehr der Krebs an ihr zehrte, das Gesicht hohlwangig, die Nase spitz und die Haut wie vergilbtes Pergament. Cathrin beugte sich im Gartenstuhl vor und zog behutsam die d�nne Decke �ber ihrer Mutter zurecht.

�Glaubst du�, wisperte Henny, �ich schaffe es noch einmal ans Meer?�

Sobald sich abzeichnete, dass dieser Krieg nicht zur See stattfinden w�rde, sondern viel weiter im S�den, waren Christian und Cathrin mit Henny nach Warnem�nde gefahren, sooft es ging. Mit dem Segen der �rzte; die Luft dort w�rde Henny zwar nicht heilen, aber st�rken.

Tats�chlich war Henny jedes Mal aufgebl�ht, wenn sie mit blo�en F��en in der Ostsee stand oder warm eingepackt neben Marie den Wellen zusah. Auf den langen Spazierg�ngen an Christians Arm oder w�hrend sie ihren Enkeln, die mit Jette manchmal nachkamen, beim Spielen zusah.

Heitere Tage, an denen sie alle fast vergessen konnten, wie es um Henny stand. Der Gedanke, dem Leben noch ein wenig mehr Zeit abzuringen, war ein Strohhalm, an den sie sich stets aufs Neue klammerten und der doch mittlerweile sp�rbar zerfaserte.

�Bestimmt, Mama�, versicherte Cathrin mit enger Kehle.

Ein kleines L�cheln zeichnete sich auf dem Gesicht ihrer Mutter ab. Flatternd hoben sich die Lider, ihre blauen Augen schimmerten feucht.

�Es tut mir so leid, Cathrin�, fl�sterte sie. �Dass ich dir keine bessere Mutter gewesen bin.�

Bittend streckte Henny die Hand aus. Cathrin legte ihre Finger hinein und dr�ckte sanft zu.

�Schon gut.�

Henny deutete ein Kopfsch�tteln an, wie ungl�ubig.

�Ich h�tte doch gar kein Kind mehr bekommen sollen. Als du dann unterwegs warst, habe ich lange gar nichts davon gemerkt. Bei dir war alles so anders als bei Jette und bei Marie � Nat�rlich dachte ich, du m�sstest ein Junge werden.�

Der feine Stich, der durch Cathrin hindurchfuhr, hinterlie� keine bleibende Spur.

�Den hast du doch auch bekommen�, erwiderte sie leise. �Nur in M�dchengestalt.�

Gr�blerisch furchte sich Hennys Stirn, als m�sste sie diesen Gedanken erst drehen und wenden und von allen Seiten betrachten. Dann lachte sie auf, hell und fr�hlich, und glich dabei einen Wimpernschlag lang einem jungen M�dchen.

�Ja, das habe ich wohl.�

Ihre Hand, klein und plump, streichelte Cathrins schlanke Finger.

�Du warst auch wild f�r zwei�, f�gte sie hinzu. �Nicht einmal ungezogen. Nur so lebhaft und furchtlos, dass ich manchmal dachte, ich m�sste dich festbinden, damit dir im �berschwang nichts zust��t. Ich wei� nicht, warum ich es nicht geschafft habe, mit dir zurechtzukommen. Wo es Katya doch so leichtfiel.�

Cathrin konnte nur vermuten, wie schwer es f�r eine Mutter sein musste, das einzugestehen, und die Art, wie Hennys Kinn dabei zitterte, r�hrte etwas tief in ihr an.

�Wei�t du�, begann Henny erneut, unabl�ssig mit Cathrins Hand besch�ftigt, �dass ich auch einmal so etwas wie eine Gesch�ftsfrau war? Im Gemischtwarenladen damals. Oh, was habe ich das geliebt! Mit einer wei�en Sch�rze und einem wei�en H�ubchen stand ich an der Toonbank. Ich mochte es, wenn es bis in den letzten Winkel blitzblank war, alles appetitlich hergerichtet und das Schaufenster h�bsch geschm�ckt. Den Kl�nschnack mit den Hausfrauen.�

Hennys Augen leuchteten mit dem Sommerhimmel um die Wette.

�Warum hast du die Arbeit dort aufgegeben?�

�Ach�, antwortete Henny zaudernd, �wir hatten ja mit einem Mal so viel Geld. Viel mehr, als wir uns je erhofft hatten. Und dann war eben auch Marie da ��

Mit gekreuzten Beinen sa� Marie im Gras, ihren Skizzenblock auf den Knien und unter dem breitkrempigen Strohhut ein seliges L�cheln auf dem Gesicht. Nur jemandem wie Marie gelang es, derart still auszuharren, dass die Schmetterlinge sie sorglos und fast zutraulich umtanzten.

�Und schau, was aus ihr geworden ist�, sagte Cathrin sanft. �Wie gl�cklich sie ist. Das ist in der Hauptsache dein Verdienst.�

Hennys Blick flackerte unsicher.

�Meinst du wirklich?�, fragte sie dann hoffnungsvoll.

Cathrin beugte sich weiter vor und k�sste Henny auf die Wange. Ihre anstrengende, unbedarfte, manchmal geradezu kindliche, manchmal auf hausbackene Art eitle Mutter, die immer alles richtig machen wollte.

�Nat�rlich, Mama.�

Aus den Schatten der S�ulenfassade l�ste sich eine schlanke M�nnersilhouette und spazierte �ber den Rasen auf sie zu.

�Schau, Papa ist zu Hause.�

Christian fuhr nicht mehr oft ins Kontor, nur noch, wenn seine Anwesenheit dort unbedingt erforderlich war. Alle richteten sie sich nach Henny aus wie Kompassnadeln nach dem Nordpol, w�hrend die Zeit, die ihnen noch blieb, unaufhaltsam dahinschmolz.

Cathrin lief ihrem Vater entgegen, in banger Erwartung, was auf seinem Gesicht geschrieben stehen mochte.

�Gibt es Neuigkeiten?�, sprudelte sie hervor.

Bedauernd verneinte er, und Cathrin sank der Mut. Seit zehn Monaten hatten sie nichts von Jakob geh�rt. Nicht seit seiner hastig gekritzelten und spr�den Mitteilung an Grischa, nach einigen Wochen milit�rischen Drills sei das Regiment Ende August von der K�ste ins Landesinnere verlegt worden, in Richtung des Rheins.

�Keine Nachrichten sind gute Nachrichten�, versuchte Christian sie aufzumuntern.

Beide wussten sie jedoch, dass zwischen erl�sendem Wei� und grausamem Schwarz ein endloses Feld aus undurchsichtigem Grau lag. Soldaten wurden gefangen genommen, Soldaten wurden vermisst. Sie blieben irgendwo auf einem Schlachtfeld zur�ck, gingen auf den M�rschen der Truppen verloren oder gerieten in einen Hinterhalt, desertierten vielleicht sogar. Manche verschwanden einfach von den Listen, als h�tte es sie nie gegeben. Der Mahlstrom des Krieges zerh�ckselte nicht nur Leib und Leben, sondern auch jegliche Ordnung.

Und doch blieb in der bleiernen Ungewissheit ein Rest Zuversicht, mochte sie auch noch so qu�lend sein.

Anders erging es Margarete Paal, die um ihren Verlobten weinte. Hein Claasen, einer der Lieferfahrer der Reintjes, trauerte um seinen Sohn, Reeder Kellinghusen um seinen Enkel, der die Offizierslaufbahn eingeschlagen hatte.

Auch Tristan war gefallen, zwischen Orl�ans und Paris, in der Schlacht von Bazoches-les-Hautes Anfang Dezember.

Cathrins zehn Jahre �lterer Cousin, der einmal w�hrend einer Familienfeier in Teufelsbr�ck mit der kleinen Cathrin ausgeb�xt war, damit sie auf einer Weide wenigstens auf einem Schaf reiten konnte, weil sie nicht warten wollte, bis sie ihr hei� ersehntes Pony bekam. Faustdick hatte er es hinter den Ohren gehabt, auf eine gutm�tige und warmherzige Art. Ein Kamerad f�r Cathrin, nicht nur in gesch�ftlichen Dingen.

�Wie geht es Grischa?�, fragte Cathrin.

Erst seit ein paar Tagen war er wieder in Hamburg. Sobald ihn die Nachricht von Tristans Tod erreicht hatte, war er nach London aufgebrochen, um Elli, Aurora und Judith beizustehen. Nicht zuletzt, um zu besprechen, wie es jetzt weitergehen sollte. Ob Judith den Kaffeehandel weiterf�hrte oder verkaufte, unerfahren, wie sie war, mit f�nfundzwanzig Jahren Witwe und zwei kleine Kinder zu versorgen, das J�ngste erst im November zur Welt gekommen.

Tristan hatte nicht mehr erfahren, dass er nach seinem kleinen Sohn noch Vater einer Tochter geworden war.

In einer hilflosen Geste hob Christian die Schultern, einen kummervollen und besorgten Ausdruck auf dem Gesicht. Cathrin konnte nur nicken.

Ein Schatten lag seither auf ihnen allen. Noch dunkler, noch k�lter durch das ungewisse Schicksal Jakobs. Durch das Wissen, sich bald auch von Henny verabschieden zu m�ssen.

Ihr Vater zog sie an sich.

�Ich war nie dankbarer f�r meine wundervollen T�chter�, murmelte er an ihrer Stirn.

Einen Augenblick hielten sie sich aneinander fest, bevor Cathrin ins Haus ging und sich dabei �ber die Augen wischte.

Den Tod konnte man riechen.

Nach dem Pulverqualm und Eisen abgefeuerter Kugeln und explodierender Granaten roch er. Nach dem Brodem ungewaschener Leiber und nach ungeputzten und ausged�rrten M�ndern, in denen das Zahnfleisch aufquoll, die Z�hne faulten. Nach Eiter und ausgehustetem Schleim, Pisse und g�rendem Durchfall; nach brandigem Fleisch und saurem Angstschwei�. Wie die Zeltplanen, die im Dauerregen moderten, und die stockfleckigen Uniformen, die den Soldaten in Lumpen von der Haut fielen.

Diesen Geruch lie� man nicht hinter sich. Zu tief fra� er sich in die Atemwege, �tzte sich in jede Pore. Man nahm ihn mit, wohin man auch ging, viele, viele Meilen weit.

Die Blicke der Passanten streiften den ausgezehrten Mann, der auf der Altonaer Palmaille herumstand; einige starrten unverhohlen neugierig, andere absch�tzig oder mitleidig. Zwei junge M�nner stie�en sich grinsend an.

Es war offensichtlich, dass er nicht hierhergeh�rte, das dunkle Haar zottelig, der Bart verfilzt, eine grob vern�hte und schlecht heilende Wund im Gesicht. Am Leib trug er die schmutzigen Sachen, die er einem erschossenen franz�sischen Bauern ausgezogen und �ber Monate hinweg in seinem Tornister herumgetragen hatte wie einen Talisman.

Vor fast genau vier Jahren hatte er schon einmal hier gestanden, unter diesen B�umen, mit Blick auf die feudalen H�userreihen. Jakob Levgr�n aus L�neburg, der seinen unbekannten Vater sprechen wollte. Jetzt hatte er fast vergessen, wer dieser Jakob Levgr�n einmal gewesen war.

Schmerzhaft grell stachen ihm die Farben der Frauenkleider und ihrer H�te ins Auge, wie blank polierte M�nzen wirkten die Herren in ihren Anz�gen. Er hatte vergessen, dass es solche Gesch�pfe auf dieser Welt gab, sch�n und sauber, zivilisiert und h�flich. Menschen im besten Sinne des Wortes.

Keine z�hnefletschenden und br�llenden Bestien, die sich durch den Dreck w�hlten und alles abschlachteten, was ihnen in die Quere kam, um selbst zu �berleben, und sich dabei nicht selten vor Angst in die Hosen machten.

Jakob fragte sich, wie viele dieser feinen B�rger sp�ter auf dem Rathausmarkt erscheinen w�rden, um dem zwar dezimierten, aber siegreichen 2. Hanseatischen Regiment No. 76 zuzujubeln, das an diesem Samstag mit allen Ehren in der Stadt empfangen wurde.

Er selbst hatte kein Verlangen nach Pomp und Gloria, er war lange genug in Reih und Glied mitmarschiert. Der Krieg hatte nichts Heroisches. Eine Apokalypse war er, von Menschenhand gemacht.

In der Kaserne hatte er die zerschlissenen �berreste seiner Uniform abgegeben und seine Papiere abgeholt. Nicht l�nger ein R�dchen in der Maschinerie des Todes, aber noch lange nicht frei.

Eine junge Frau ging vor�ber, einen Korb am Arm; ein Dienstm�dchen, das ihn mit gerunzelten Brauen musterte. Das Wei� ihrer Sch�rze, ihrer Haube erinnerte Jakob an Schnee, der l�ngst seine Unschuld verloren hatte.

Blutgetr�nkt und vom Schie�pulver verru�t war der Schnee in Frankreich gewesen. So viele Soldaten hatte er dort liegen, kriechen, robben sehen. Die Beine, die Arme zerfetzt, die Gesichter zerschossen und das Ged�rm herausgerissen.

Wie verwundbar eines Menschen starker Leib war, wie fragil doch Knochen und Gewebe und Organe. Wie z�h die Seele, die darin wohnte, noch nicht bereit zu gehen und doch um Frieden bettelnd.

D�livrez-moi. D�livrez-moi, mon Dieu.

Erl�se mich.

Jakobs Lider zuckten. Das Dienstm�dchen schritt flotter aus, mit �ngstlich hochgezogenen Schultern und einem entr�steten Kopfsch�tteln.

Zitternd zog Jakob an der brennenden Zigarette zwischen seinen Fingern. Alle hatten sie im Feld zu rauchen begonnen, billigen Tabak in noch billigerem Papier. Rauchen bet�ubte den Hunger und den Durst, den Schmerz und den Ekel und die Angst. Ein loser und viel zu d�nner Strohhalm, an dem sie sich festhielten, weil es keinen anderen gab.

Bei jedem Zug sp�rte Jakob die L�cke in seinem Kiefer. Den vereiterten Backenzahn hatte ihm der Feldarzt mit der Zange herausgebrochen; Morphium hatte es nur f�r die schwer Verwundeten gegeben, solange welches vorr�tig war.

Mit dem Zigarettenrauch inhalierte er den Duft der gerade aufgehenden Lindenbl�ten.

Genauso s�� und geradezu bet�ubend hatte das Morphium im Lazarett gerochen, w�hrend es drau�en vor den Zelten schweflig stank wie in der H�lle. Metallisch rostig roch der Tod, im Sumpf aus Blut und Hirnmasse und zerfetzten Eingeweiden, gleichg�ltig, ob von Mensch oder Tier. Der Tod roch nach brennenden H�usern, versengtem Haar und verkohltem Mensch und nach der Erde, die man aufbrach, um die Massen von Leichen zu verscharren. Nach dem ekelerregend s��en Atem der Verwesung, �ber dem Schw�rme von Fliegen surrend herniedergingen.

So roch der Tod.

Jakob lie� den Zigarettenrest zu den anderen Stummeln auf dem Boden fallen und setzte sich in Bewegung. Das rechte Bein schleifte dabei nach. Es w�rde wieder in Ordnung kommen, hatte der Arzt im Lazarett gesagt, aber Jakob war das einerlei.

Mechanisch setzte er einen Fu� vor den anderen. Nicht weil er unbedingt nach Hause wollte. Sondern weil er nicht wusste, wo er sonst hinsollte.

Beinahe h�tte R�ka ihm die T�r vor der Nase zugeschlagen, erst im letzten Augenblick erkannte sie ihn. In heller Aufregung bekreuzigte sie sich und rief nach Herrn Voronin.

Dunkel zeichnete sich Grischas Gestalt im sonnendurchfluteten Korridor ab. Ein starker Fels, auf den Jakob zutrieb wie eine Flaumfeder. Vor seinen Augen flimmerte es, er geriet ins Schwanken, und Grischa fing ihn auf.

�Ich hab dich, mein Junge�, murmelte er. �Ich hab dich.�

An seinen Vater geklammert, begann Jakob zu weinen.

Cathrin faltete einen makellos geb�gelten Kissenbezug zusammen und legte ihn in den Korb. Durch das offene Fenster der W�schekammer sp�hte sie hinunter in den sommerbunten Garten, um sich zu versichern, dass Henny der Besuch ihrer Enkel nicht zu viel wurde.

Viktoria, gerade zw�lf Jahre alt geworden, wirbelte um die eigene Achse, um ihrer Gro�mutter auf der Sonnenliege das neue Sommerkleid zu pr�sentieren, w�hrend der f�nfzehnj�hrige Claudius auf dem Rasen l�mmelte und seinen sechs Jahre j�ngeren Bruder zu verscheuchen suchte, der ihn umschwirrte wie eine �berm�tige Fliege. Thalia, mit fast achtzehn Jahren eine junge Dame der Gesellschaft und mit den ersten Verehrern, bl�tterte die n�chste Seite des Romans um, aus dem sie vorlas; etwas mit Abenteuer und viel Romantik und einem gl�cklichen Ende, wie Henny es liebte. Marie sa� in einiger Entfernung im Gras und hielt diese Szene auf ihrem Skizzenblock fest.

Voller Staunen ruhte Hennys Blick auf ihrer �ltesten Enkelin, die Jette im selben Alter so sehr glich. Z�rtlich zupfte sie an den R�schen der �rmel und strich �ber Thalias hochgebundene Korkenzieherlocken, und ein L�cheln zog �ber Cathrins Gesicht.

�Mama ist doch noch ganz gut beieinander, nicht?�, fragte Jette, die zu ihr ans Fenster getreten war.

Cathrin runzelte die Stirn. �Das ist das Morphium, Jette. Doktor F�lsch ist gro�z�gig damit. Es nimmt ihr nicht nur die Schmerzen, sondern bringt sie auch ganz gut �ber den Tag.�

Sie verkniff sich die Bemerkung, dass ihre Schwester das w�sste, k�me sie h�ufiger vorbei.

Sogar Betje Reintjes war �fter hier, manchmal von Hanno oder ihren T�chtern begleitet, immer eine liebevoll verpackte Spezialit�t aus dem Feinkostladen dabei. Mit Grischa kam jedes Mal eine besondere Heiterkeit ins Haus, sogar an Regentagen. Auf liebensw�rdige Art flirtete er mit Henny, sodass sie freudig err�tete und verlegen kicherte wie ein Backfisch.

Katya brachte jedes Mal eine selbst gebackene Nascherei mit, wie Henny sie immer noch liebte und sich damit jetzt auch nicht mehr zur�ckzuhalten brauchte. Bei diesen Besuchen schienen Katya und Henny nie viel miteinander zu reden. Aber sie hatten sich ohnehin noch nie gro� etwas zu sagen gehabt, so verschieden, wie sie waren, zwei entgegengesetzte Pole der Weiblichkeit. Und trotzdem suchte Henny immer wieder Katyas Hand, streichelte Katya �ber Hennys Arm. Kleine und geradezu scheue Gesten, die augenscheinlich beiden wohltaten.

Unter Jettes eindringlichem Blick lie� Cathrin Zug um Zug weiter das Pl�tteisen �ber ein Leintuch gleiten.

�Warum gibst du dich eigentlich neuerdings mit Hausarbeit ab?�, wunderte sich Jette. �Haben wir daf�r nicht das Personal?�

�Agathe und Mine k�mmern sich mehr als genug um Mama, obwohl es eigentlich nicht ihre Aufgabe ist. So ersparen wir ihr, dass eine fremde Person als Pflegerin ins Haus kommt. Und mir bricht bestimmt kein Zacken aus der Krone, wenn ich mal mit anpacke.�

Dass B�geln und Fensterputzen und Erbsenpalen einem Halt in schwierigen Zeiten gaben, das hatte sie von Katya gelernt.

�Vielleicht wird ja doch noch eine richtige Hausfrau aus dir�, bemerkte Jette h�rbar hoffnungsvoll.

Um Cathrins Mund zuckte es. �Das halte ich f�r unwahrscheinlich.�

Jette strich �ber den W�schestapel frisch von der Leine, der noch darauf wartete, unter das Pl�tteisen zu kommen.

�Vermisst du die Arbeit in der Firma denn nicht?�

Nat�rlich vermisste sie sie. Seit fast einem Jahr hatte Cathrin das Kontor nicht mehr von innen gesehen. Als h�tte sie einen Arm oder ein Bein dort gelassen, so f�hlte es sich an.

�Die Firma wird in ein paar Monaten noch da sein�, antwortete sie �ber dem n�chsten Strich mit dem Pl�tteisen. �Mama aber nicht mehr.�

Henny wurde zusehends schw�cher, je weiter der Krebs sich durch ihre Eingeweide und Knochen fra�. Sogar die d�nn und glanzlos gewordenen Haare sanft mit einer weichen B�rste aufzulockern bereitete ihr Schmerzen, auch wenn sie es sich nicht anmerken lassen wollte und die Z�hne zusammenbiss. Umso mehr genoss sie es, wenn Cathrin ihr die F��e knetete, die ihr oft wehtaten, besonders morgens. Als h�tte Henny in ihren Tr�umen die Nacht durchgetanzt.

Einige Wochen blieben ihr auf jeden Fall noch, hatte Doktor F�lsch gesagt, aber wohl nicht sehr viel mehr. Cathrin schluckte den Klo� in ihrem Hals hinunter.

Jette �ffnete einen der Schr�nke und inspizierte die Tischt�cher darin.

�Ludger sagt, dass wir gl�nzenden Zeiten entgegensehen. �berall herrscht Goldgr�berstimmung. Zumal Hamburg durchgesetzt hat, ein Freihafen zu bleiben. Ohne den Zollzwang, der im �brigen Reich herrscht. Und noch nie war unser Eis so gefragt. Ein Vielfaches mehr h�tten wir verkaufen k�nnen, sagt Ludger.�

�Es str�mt nur immer noch mehr Eis auf den Markt�, hielt Cathrin dagegen. �Besonders aus Norwegen. Eis ist jetzt schon keine Luxusware mehr, sondern ein Alltagsgut. �ber kurz oder lang wird das den Preis dr�cken, und unterm Strich wird weniger Gewinn �brig bleiben.�

�Das stimmt doch gar nicht�, entgegnete ihre Schwester verst�ndnislos. �Wir haben dieses Jahr genauso viel verdient wie sonst auch.�

�Dieses Jahr schon�, erwiderte Cathrin ruhig. �Weil der Winter um Boston und entlang des Hudson zu mild ausgefallen ist und dieses Eis dann auf dem Markt gefehlt hat. Sollte eine solche W�rmeperiode je den S�den Norwegens heimsuchen, w�rden auch wir den Umsatz eines ganzen Jahres verlieren wie die H�ndler Neuenglands jetzt.�

�Was f�r ein Unsinn�, schnaubte Jette. �Als ob so weit oben im Norden der Winter einmal nicht kalt sein k�nnte.�

Von Wohl und Wehe der Elemente unabh�ngig zu sein, das war das gro�e Ziel dieser Zeit. Deshalb hatte die Eisenbahn ihren Siegeszug angetreten, deshalb stand man an der Wende von der gro�en �ra der Segler hin zu der dampfangetriebenen Zukunft der Schifffahrt.

Im Bayerischen Industrie- und Gewerbeblatt hatte Cathrin einen Aufsatz von Carl von Linde gelesen, der zahlreiche Verbesserungen vorschlug, um die noch neue und mangelhafte K�ltetechnik besser und effizienter zu machen. Cathrin hatte daraufhin an diesen Ingenieur und Professor in M�nchen geschrieben und eine Zusammenarbeit angeboten. Doch eine �sterreichische Gro�brauerei war schneller gewesen. Ein kostspieliges Unterfangen, selbst f�r den Bierk�nig von Wien, der sogar nach �bersee exportierte, sodass auch noch ein M�nchener Brauhaus mit ins Boot stieg.

Sicher w�rde es Jahre dauern, bis eine solche Eismaschine einwandfrei funktionierte und sich vor allem rentierte. Dass es eines Tages so weit sein w�rde, daran hegte Cathrin jedoch keinen Zweifel. Eine Revolution in der K�hlung von Lebensmitteln und Getr�nken, die f�r die an sich simple, aber doch umst�ndliche Gewinnung von Eis aus zugefrorenen Fl�ssen und Seen des Nordens das Ende bedeuten w�rde. Und damit auch f�r diesen Gesch�ftszweig von Petersen & Voronin, der die Firma erst gro� gemacht hatte. Eine Entwicklung, die sich vielleicht hinausz�gern, aber nicht aufhalten lie�e.

Cathrin �berlegte noch, ob sie auf diesen gem�chlich anrollenden Zug der Zeit aufspringen und Herrn von Linde vorschlagen sollte, ebenfalls in seine Experimente zu investieren, oder ihre Erbschaft lieber in etwas Eigenes steckte.

Gerade rechtzeitig hob sie das Pl�tteisen wieder an, bevor es den Stoff versengte.

Mine erschien in der W�schekammer, ein Strahlen auf dem Gesicht.

�Post f�r Sie, Fr�ulein Cathrin.�

Jette, die n�her an der T�r stand, schnappte sich den Brief aus Mines Hand.

�Gib her�, verlangte Cathrin.

Jette gehorchte, wenn auch nicht ohne einen eingehenden Blick auf Briefmarken und Stempel zu werfen.

�Aus Indien�, kommentierte sie mit vielsagend hochgezogenen Brauen. �Etwa von Gerrit Reintjes?�

Wortlos schob Cathrin den Brief in ihre Rocktasche; einen allzu fl�chtigen Augenblick hatte sie gehofft, es w�re eine Nachricht von Jakob.

�Willst du nicht lesen, was er schreibt?�, bohrte ihre Schwester nach.

Jeder von Gerrits Briefen brachte das Rauschen des Ozeans mit sich und das Rascheln der Palmen im Wind. Den Duft des Monsunregens auf ausged�rrtem Boden und den �berbordenden L�rm in den staubigen Stra�en, das Keckern der wilden �ffchen oben auf den Mauern und das Kreischen von Papageien. Zwischen den Zeilen schmeckte Cathrin lassi und chai heraus, Cashewn�sse und Mangos, wenn sie von kleinen Abenteuern las, von dem einen oder anderen lustigen Malheur und am�santen Missverst�ndnissen. Wie das Curry aus Bombay Duck, in dem Gerrit kein einziges Br�ckchen Ente gefunden hatte, nur Fisch. Bis er herausfand, dass eben dieser in natura h�sslich anzusehende Fisch so genannt wurde, weil sein Geruch an die Druckerschw�rze der Zeitungen erinnerte, die mit der Bombay Daak, der Post aus Bombay, ins Hinterland geliefert wurde.

W�hrend Cathrin hier mit einer todkranken Mutter festsa�, die f�rmlich vor ihren Augen verfiel, manchmal Darm und Blase nicht mehr kontrollieren konnte und dann in Tr�nen ausbrach, weil sie sich sch�mte und vor sich selbst ekelte und sich wie eine Last f�r alle anderen im Haus vorkam.

Cathrin beklagte sich nicht. Es war ihre Entscheidung gewesen, vor der sie jetzt nicht mehr weglaufen konnte und es auch nicht wollte. Eine besondere N�he war zwischen ihr und Henny entstanden, wenn sie ihre Mutter wusch und ihr das Essen ans Bett brachte, ihr vorlas und sich von fr�her erz�hlen lie�, als die vier Eisbarone noch jung gewesen waren und Henny ein aus L�beck hergezogenes M�dchen, das von der Liebe und dem Leben tr�umte.

Alles, alles davon wollte sie aus dieser Zeit jetzt noch herausquetschen wie aus einer Zitrone und keinen einzigen dieser s��-sauren und manchmal bitteren Tropfen verschwenden.

�Gerrit sieht ziemlich gut aus�, sprach Jette weiter, listig und wie lauernd. �Wenn man Rotf�chse mag.�

Cathrin hatte noch nie der Sinn nach derartigem Backfischgeplapper gestanden, dem Jette offenbar auch mit Anfang vierzig noch nicht entwachsen war.

�Fass mal mit an�, forderte sie ihre Schwester auf.

Gemeinsam schlugen sie das geb�gelte Leintuch knallend aus und falteten es dann Ecke auf Ecke, Kante und Kante zusammen, bevor Cathrin es als handliches Paket in den W�schekorb legte.

�Jakob ist �brigens wieder zu Hause�, h�rte sie Jettes Stimme in ihrem R�cken. �Seit Samstag.�

Cathrin fuhr herum. �Das erz�hlst du mir erst jetzt?�

Nat�rlich war sie am Samstag durch die mit Blumen und Lorbeerkr�nzen und Flaggen geschm�ckten Stra�en zum Rathausmarkt gelaufen, der noch immer kein Rathaus hatte und auch so bald keines bekommen w�rde, aber nun wenigstens mit einer Reiterstatue des deutschen Kaisers aufwarten konnte. Bis in die vorderste Reihe hatte Cathrin sich durch die jubelnde Menge gek�mpft und unter den vorbeimarschierenden Soldaten in ihren schmucken Uniformen nach Jakobs Z�gen Ausschau gehalten. Irgendwann war sie sogar so dreist gewesen, ein paar der Heimkehrer am �rmel zu fassen und sie nach Jakob zu fragen, Jakob Levgr�n. Einiges an Kopfsch�tteln und Schulterzucken sp�ter, nach dem einen oder anderen anz�glichen Grinsen und ein paar unversch�mten Spr�chen war sie mit h�ngenden Schultern wieder nach Hause gegangen.

�Wie geht es ihm?�, brachte sie mit trockenem Mund hervor, eine Verdurstende, die um etwas Wasser bettelte.

�Die Kugel eines Freisch�rlers hat ihn ins Bein getroffen, als er auf einem Botengang war. Und ein paar Streifsch�sse hat er abbekommen. Sonst fehlt ihm wohl nichts. Er wird aber etwas Zeit und Ruhe brauchen, meint Grischa.�

Cathrin atmete tief durch, mit einem Schlag von einer zentnerschweren Last befreit. Von unten perlten Vogelgezwitscher und Kinderlachen herauf.

Am liebsten w�re sie jetzt allein gewesen.

�Willst du nicht auch hinuntergehen?�, fragte sie. �Du hast Mama heute noch gar nicht gesehen.�

�Sp�ter vielleicht�, murmelte Jette.

Im Augenblick schien es f�r sie nichts Wichtigeres zu geben, als lose F�dchen von der W�sche zu zupfen. Cathrins strengem Blick wich sie aus.

�Du musst mich gerade f�r unglaublich oberfl�chlich und selbsts�chtig halten�, fl�sterte Jette.

�Das habe ich vorher schon�, erwiderte Cathrin ungn�dig.

Jette versuchte sich an einem Auflachen, das misslang. Ihr immer noch ausnehmend h�bsches Gesicht geriet in Bewegung und zerfiel dann zu einer Elendsmiene, und Cathrin begriff, warum ihre Schwester so selten hier war.

�Ich wei�, es ist schwer�, sagte sie leise.

Jettes Kinn zitterte, w�hrend ihr Tr�nen �ber die Wangen liefen.

�Ich halte das nicht aus, Cathrin�, w�rgte sie hervor. �Mama so zu sehen. Zu wissen, dass wir sie bald begraben m�ssen. Ich halte es einfach nicht aus.�

Ausgerechnet Jette, die sich und alles andere immer beispiellos im Griff hatte und niemals Schw�che zeigte. Unbeholfen legte Cathrin den Arm um ihre weinende Schwester und dr�ckte sie an sich. Ein merkw�rdiges Ungleichgewicht zwischen der �lteren und der J�ngeren. Zwischen der Erstgeborenen, sehns�chtig erwartet und der Glanz in den Augen ihrer Mutter, und ihr, Cathrin, dem Kind, das es nicht h�tte geben sollen.

Cathrin h�tte nicht sagen k�nnen, ob ihr dadurch der Abschied von Henny leichterfiel oder ihn im Gegenteil nur noch schwerer machte; vielleicht spielte es auch keine Rolle.

Sobald Jettes Schluchzer abebbten, l�sten die Schwestern sich voneinander, fast ein bisschen verlegen. Jette zog ein Taschentuch hervor und putzte sich ger�uschvoll die Nase.

�Mamas Schmuck geh�rt aber allein mir�, schniefte sie.

Zu jedem beliebigen Zeitpunkt w�re dies ein Funken gewesen, der in Cathrin einen Feuersturm ausgel�st h�tte. Nicht etwa, weil ihr besonders viel an dem Geschmeide gelegen h�tte, das ihr Vater �ber Jahre hinweg ihrer Mutter zum Geschenk gemacht hatte. Sondern aus Prinzip.

Jetzt jedoch verstand sie, dass dies Jettes Art war, sich in das Unab�nderliche zu f�gen. Eine greifbare und bleibende Erinnerung an ihre Mutter in den H�nden zu halten, das versprach ihr den Trost, den sie brauchte.

�Geschenkt, Jette�, erwiderte Cathrin mit ruppiger Gro�z�gigkeit.

Ein kleines L�cheln entfaltete sich zwischen ihnen, spitzb�bisch und doch noch vorsichtig; diese Art von Schwesterlichkeit war ihnen fremd.

Cathrin fasste nach Jettes Hand.

�Geh schon�, befahl sie sanft. �Mama wartet sehns�chtig auf dich, das wei� ich.�

Jette nickte, wie um sich selbst Mut zu machen, bevor sie sich �ber die nassen Wangen wischte und den Gang in den Garten antrat.

Cathrin ging ans Fenster. Schwungvoll schritt ihre Schwester unten �ber den Rasen. Wie eine Sonnenblume sich nach der Sonne drehte, so wandte Henny das Gesicht ihrer �ltesten zu, von jenem gl�ckseligen Strahlen erleuchtet, das allein Jette vorbehalten blieb.

Cathrin blinzelte �ber den weitl�ufigen Garten hinweg zum Himmel, der jetzt blauer schien als vorhin, die Sonne w�rmer.

Jakob war wieder zu Hause.

Als die Kutsche unter den bl�henden Linden hielt, geduldete sich Cathrin nicht, bis Hans vom Kutschbock herabgestiegen war, sie �ffnete selbst den Wagenschlag.

�Du brauchst nicht zu warten�, rief sie dem Kutscher zu. �Ich nehme dann einen Mietwagen nach Hause oder komme mit dem Zug.�

In gro�en Schritten lief sie �ber die Palmaille, und genauso eilig st�rmte sie die Treppen hinauf, w�hrend ihr Herz freudig Purzelb�ume schlug.

�Mein K�tzchen�, gurrte R�ka in der T�r und strahlte dabei beseelt �ber das ganze Gesicht.

Z�rtlich streichelte sie Cathrins Arm und erkundigte sich nach der Frau Mama und dem Herrn Papa, nach Jette und den Kindern und nach Marie. Mit einer gro�en Geste griff sie sich ans Herz, als Cathrin ihr die Blumen aus dem Garten und ein Spank�rbchen mit Erdbeeren vom Markt �bergab. Cathrin hatte nicht mit leeren H�nden kommen wollen, und etwas anderes war ihr nicht eingefallen; offenbar kannte sie Jakob nicht halb so gut, wie sie geglaubt hatte.

�Cathrin.�

Grischa erschien hinter R�ka und dr�ckte Cathrin an sich. Eine seiner B�renumarmungen, die keine Fragen, keine Antworten brauchten.

Am Ende des Flurs klopfte er an eine T�r, rief mehrmals leise Jakobs Namen.

�Cathrin ist hier�, f�gte er hinzu.

Ein undeutliches Murmeln drang durch das Holz, das f�r Cathrin erst dann einen Sinn ergab, als Grischa sich umdrehte und bedauernd den Kopf sch�ttelte. Unter R�kas mitf�hlendem Blick stand sie da wie vom Donner ger�hrt.

Jakob wollte sie nicht sehen.

In der Dachkammer �ber dem Kontor wanderte Jakobs Blick zu Cathrins Schreibtisch. Ein brachliegender Acker, staubig, wo sich die Putzfrau sichtlich nicht getraut hatte, die Papiere beim Saubermachen in die Hand zu nehmen. Die ungelesene Post war ins Kraut geschossen, die Kanten der unber�hrten Zeitungen und Zeitschriften schon angegilbt.

Eine solch �berst�rzte Abkehr von der Firma, eine solche Gleichg�ltigkeit passte nicht zu der Cathrin, die er kannte. Aber auch f�r sie war das vergangene Jahr wie kein anderes gewesen.

Seit sechs Wochen war er zur�ck, und die ganzen sechs Wochen hatte er sie nicht ein Mal aufgesucht oder ihr wenigstens eine Nachricht geschrieben. Was h�tte er ihr auch schreiben sollen, in die Villa in Hamm, wo ihre Mutter im Sterben lag?

Jakob schn�rte es die Kehle zu, wann immer er daran dachte, ein unklares Gemenge aus Schuldgef�hlen und Scham und Scheu auf seinen Schultern.

Er beugte sich wieder �ber seine eigenen Unterlagen. Sein Verstand arbeitete genauso reibungslos wie fr�her, und doch konnte er den Zahlen und Fakten vor sich nichts mehr abgewinnen. Wer auf dieser ganzen weiten Welt brauchte wirklich diese kostbare Seide und schmeichelnde Federn, wer solch teuren Kaffee?

Angewidert schob er die Papiere von sich und stand auf. R�kas deftige K�che hatte ihn wieder zu Kr�ften kommen lassen. Auch sein Bein muckte kaum noch, seit er auf Anraten des Arztes viel zu Fu� ging.

Nur z�gerlich hatte er sich anfangs auf die Stra�en gewagt, misstrauisch in die Sonne blinzelnd und schreckhaft wie eine Geisel, die ihrer neu gewonnenen Freiheit noch nicht traute. Seine ersten Runden hatte er durch Altona gedreht, von den feinen B�rgerh�usern bis zu den krummen Str��chen der Hafenarbeiter und Holzh�ndler und Fischweiber.

Dickfelliger geworden, hatte er seinen Radius nach Ottensen ausgedehnt, wo die Glash�tten und Gie�ereien und Brauereien standen, Schiffsmaschinen und Dampfkessel und Propeller geschmiedet wurden und die Piependreiher f�r Nachschub an Zigarren sorgten.

Weit hinaus aus der Stadt war er gewandert, �ber die Felder, die von der Eisenbahn und dem Fl�sschen Isebek durchschnitten wurden, hin zur M�hle am Diebsteich. Durch P�seldorf hatten ihn seine Wege gef�hrt, zu den Remisen, in denen Pferde und Wagen untergestellt waren. An den H�uschen und G�rtchen der Handwerker und Kr�mer vorbei, der Kutscher und Dienstboten. Ein trautes Heim neben dem anderen, die Eiern in einem H�hnernest glichen.

Abseits all dessen, was Hamburg sonst ausmachte, wie er oft dachte, wenn er dann seine Schritte zu den angrenzenden Viehweiden lenkte, wo er frei atmen konnte. In der Gesellschaft sanftm�tig blickender K�he und in sich gekehrter Schafe, die vom Tod nichts ahnten, unter einem Himmel, der offen und weit war und keine Grenzen kannte.

Am ge�ffneten Dachfenster z�ndete Jakob sich eine Zigarette an und beobachtete die Rauchf�hnchen, die hinausschwebten und �ber den D�chern der Stadt verwehten. Sein Blick fiel auf den Michel, der wie nichts anderes sonst f�r Hamburg stand. Weil dieser Turm aus Holz und gealtertem Kupfer das Letzte war, was die Seeleute sahen, wenn sie ablegten, und das Erste, was sie bei der Heimkehr willkommen hie�.

Daran dachte Jakob manchmal, wenn er im Hafen die Schiffe beobachtete und sich fragte, wo sie herkamen und wo sie hinfuhren. Seltsam eigentlich, dass er sich bei seinen Fu�m�rschen instinktiv stets nach Norden orientierte, mit leichten Abweichungen nach Ost und West, aber nie nach S�den. Als m�sste sich sein innerer Kompass erst wieder ausrichten. Auf einen Horizont, der einfach nicht n�her kam, unscharf blieb.

Er wandte sich um und fasste erneut Cathrins verlassenen Schreibtisch ins Auge.

Katya und Grischa hielten, zusammen mit Ludger, das Ruder der Firma fest in der Hand. Doch die tatkr�ftige Energie Christians fehlte ebenso wie das vorw�rtsst�rmende Temperament Cathrins.

Jedes Mal, wenn er in Teufelsbr�ck war, hoffte er insgeheim darauf, Cathrin dort vorzufinden, das h�tte es ihm leichter gemacht. Und jedes Mal war er entt�uscht und erleichtert zugleich, allein mit Katya zu sein, die nicht viel sagte und noch weniger fragte. Ihr Schweigen hatte etwas Heilsames, n�hrend wie das Essen, das sie ihm auf den Tisch stellte. Auch ohne gro�e Erkl�rungen schien sie zu verstehen, was Jakob am meisten brauchte. Stundenlang konnte er still und reglos in der Sonne sitzen, w�hrend der Garten um ihn herum vor sommerlicher Lebendigkeit vibrierte; allein und doch nicht einsam, mit Katya neben sich, vertieft in eine Stickerei oder ein Buch oder die Finger im Gem�sebeet vergraben.

Ab und zu lieh er sich eines ihrer Pferde, um auszureiten, und manchmal schwamm er in der Elbe. Eigent�mlich gleichg�ltig war er den Wellen und der Str�mung gegen�ber geworden, vielleicht auch furchtlos, weil es f�r ihn nicht mehr viel zu f�rchten gab.

Au�er, Cathrin gegen�berzutreten.

Viel zu eng kam ihm die Dachkammer mit einem Mal vor, unertr�glich hei� und stickig unter der Augustsonne. Fahrig dr�ckte er den Zigarettenstummel auf der Untertasse aus und griff zu seinem Hut.

Zornige B�en trieben den Regen vor sich her, als der Wagen vor der sp�tabendlich beleuchteten Villa hielt. Donner rollte drohend heran und walzte krachend �ber die windgepeitschten Baumwipfel, hinter denen es gespenstisch flackerte. Wie ein bockendes und durchgehendes Pferd sch�ttelte die Natur die Hitze der letzten Tage von sich ab.

Beim Aussteigen lehnte Katya den aufgespannten Schirm ab, den Kutscher Hans ihr reichte.

�Lass nur. Sind ja blo� ein paar Schritte.�

Die R�cke gerafft, hastete sie die Stufen zur Eingangst�r hinauf, wo Mine bereits auf sie wartete. �ber die Treppe drang lang gezogenes Wimmern und Heulen herab. Maries Ausdruck ihrer inneren Not.

�Gut, dass Sie kommen, Frau Katya.�

Das Dienstm�dchen wollte noch etwas hinzuf�gen, schluchzte aber stattdessen auf.

�Danke, dass du gleich Hans zu mir hinausgeschickt hast�, sagte Katya und strich Mine tr�stend �ber die Schulter.

Die Jacke �ber dem Arm, die Katya sich bei der nicht ganz unerwarteten, aber doch �berraschenden Ankunft des Kutschers in Teufelsbr�ck hastig �bergeworfen hatte, wischte Mine sich eine Tr�ne aus dem Augenwinkel.

�Sind alle oben, Frau Katya. Frau Niebuhr m�sste auch bald hier sein.�

Sanftes Lampenlicht f�llte das Schlafzimmer und schnitt Christians Profil aus den Schatten heraus. Cathrin war gerade dabei, den Vorhang zur�ckzuziehen und das Fenster ein St�ck weit zu �ffnen. Damit der Wind es nicht zuschlug, klemmte sie eine Haarb�rste in den Spalt. Wie frisch gewaschen quoll der Luftzug in den stickigen Raum.

�H�rst du, Mama?�, fl�sterte sie. �Es regnet. Riechst du den Gewitterregen?�

Als Cathrin sich umdrehte, sah Katya die silbergl�nzenden Tr�nenspuren auf ihrem Gesicht.

Auf leisen Sohlen trat Katya an das Bett und lie� sich auf der Kante nieder. Unruhig bewegten sich Hennys Finger �ber das Leintuch, d�rr wie Spinnenbeine. Innerhalb k�rzester Zeit hatten der Krebs und das Morphium von ihr nur faltige Haut und spitze Knochen �brig gelassen, Henny in einen nebelhaften D�mmerzustand hinabgezogen.

�Ich bin es, Henny. Katya.�

Suchend blickte Henny umher, bis sie Katyas Blick auffing. Ihre Augen weiteten sich �ngstlich, die Mundwinkel zitterten. Katya legte ihre Hand auf die Hennys.

�Wir sind bei dir, Henny. Alle sind wir da. Wir lassen dich jetzt nicht allein.�

Maries Heulen gewann an Dringlichkeit; ein Wolfsjunges, das nach dem Schutz seines Rudels schrie. Hennys Finger zuckten.

�Ich k�mmere mich um Marie, Henny. Das verspreche ich dir.�

Kaum merklich entspannten sich Hennys eingefallene Z�ge. Ihre Augen wanderten zu Christian, bevor sie sich m�hsam wieder auf Katya richteten. Zart wie Schmetterlingsfl�gel regten sich ihre Finger, und Katya neigte sich vor.

Danke, dass du ihn mir gelassen hast, glaubte sie aus Hennys schwerf�lligen Atemz�gen herauszuh�ren.

�Er hat sich richtig entschieden�, wisperte Katya an Hennys Ohr.

Lange sahen sie sich in die Augen, Katya und Henny. Nie wirklich Rivalinnen, obwohl sie denselben Mann geliebt hatten, und aus demselben Grund nie wirklich Freundinnen. Auch keine Schwestern, daf�r waren sie sich zu fremd geblieben, R�bin die eine, gurrende Taube die andere. Untrennbar miteinander verflochten waren ihre beiden Leben dennoch gewesen. Durch Christian. Durch Marie. Vor allem aber durch Cathrin.

Am Ende gab es nichts zu beneiden, zu verzeihen oder zu vergeben. Was blieb, war ein leises L�cheln zwischen ihnen, z�rtlich und weh.

Katya hob Hennys Hand an und dr�ckte einen Kuss hinein. Dann stand sie auf, um nach Marie zu sehen, damit deren Mutter unbesorgt und in Frieden gehen konnte.

Die Schornsteine der wuchtigen Dampfer lie�en graue Rauchwolken in den Sommerhimmel aufsteigen. An vierschr�tige und stiernackige Fabrikanten erinnerten sie, die qualmende Zigarre im Mundwinkel festgeklemmt, w�hrend hinter ihnen Segelschiffe durch die Elbe glitten wie hochn�sige alte Tanten.

Unter dem Dr�hnen der H�rner und dem Scheppern von Schiffsglocken herrschte auf dem Kai heilloses Durcheinander. M�nner und Frauen scharrten f�rmlich mit den F��en oder �bten sich in unersch�tterlicher Geduld. Ganze Familien dr�ngten sich zusammen, ihre wenigen Habseligkeiten in K�rben, Taschen, Tornistern und S�cken zusammengepackt, manchmal in der Hochzeitstruhe, weitaus h�ufiger lediglich zum B�ndel geschn�rt. Nur wenige konnten sich einen Koffer leisten.

Eine Handvoll M�nner hatte sich auf herumstehenden Kisten niedergelassen, um sich mit einem Kartenspiel die Zeit zu vertreiben. Zwei Jungen, die M�tzen schief auf dem Kopf, spielten um die R�cke ihrer M�tter herum Fangen. Ein kleines M�dchen auf dem Arm des Vaters sah ihnen mit glasigen Augen zu und bohrte dabei selbstvergessen in der Nase.

Herkunftsgeschichten und Ratschl�ge f�r die k�nftige Heimat wurden ausgetauscht, in norddeutschem Zungenschlag und Friesisch, Schw�bisch und Westf�lisch, Fr�nkisch und Bayerisch, Schwyzerd�tsch, D�nisch und sogar Italienisch. Kleine Sprachinseln inmitten der Wogen aus Polnisch, Ungarisch, Tschechisch und Russisch, dem in allen Nuancen Osteuropas schillernden Jiddisch.

Ein Zeitungsjunge schl�ngelte sich durch das Gedr�nge und pries aus voller Kehle die j�ngsten Nachrichten aus Hamburg und dem Deutschen Reich an. Wenig erfolgreich; wer auf dem Kai wartete, stammte entweder nicht von hier oder hatte der alten Welt bereits den R�cken gekehrt.

Nach Brasilien wollten sie, nach Argentinien oder Chile, ein paar auch nach Mexiko. Viele zog es gleich ganz ans Ende der Welt, nach Australien. Die meisten jedoch hatten dasselbe Ziel: New York. Ein Schmelztiegel, der pures Gold hervorbrachte. Das Tor zu den unermesslichen Weiten der Vereinigten Staaten, wo jeder es zu etwas bringen konnte, wenn er sich nur genug anstrengte.

Jakob war einer von ihnen.

�H�ttest du nicht wenigstens bis zu Hennys Beerdigung bleiben wollen?�, fragte Grischa.

Jakob sch�ttelte den Kopf. Wenn er schon alle Br�cken hinter sich abbrach, dann richtig. Nur von Katya hatte er sich verabschiedet, was schwer genug gewesen war; sie w�rde er am meisten vermissen.

Eine pl�tzliche Unruhe wogte durch die Menge, auf dem Deck des Dampfers schien sich etwas zu tun.

�Danke f�r alles�, sagte Jakob hastig. �Das Geld zahle ich euch zur�ck, sobald ich kann.�

Den Beleg f�r die Bankanweisung trug er mit allen anderen wichtigen Papieren bis hin zu einem Gesundheitszeugnis in der Innentasche seines Jacketts. Beim Blick auf die Summe, die Katya und Grischa nach New York gekabelt hatten, waren ihm die Augen �bergegangen, jede Widerrede war jedoch zwecklos gewesen.

�Dar�ber reden wir noch�, bekr�ftigte Grischa auch jetzt. �Betrachte es ruhig als Investition in deine Zukunft. Oder als dein Erbe.�

Nat�rlich w�rde Jakob alles auf Heller und Pfennig zur�ckzahlen, er dachte gar nicht daran, jemandem etwas schuldig zu bleiben. Aber hier auf dem Kai, kurz vor dem Ablegen des Dampfers, war nicht der Ort und nicht die Zeit, um einen Streit vom Zaun zu brechen.

Eine dichte Menschentraube hatte sich vor der Gangway gebildet, offenbar bereitete sich die Mannschaft darauf vor, die Leute an Bord zu lassen.

�Also�, sagte Jakob entschlossen und schulterte den Seesack, mit dem er vier Jahre zuvor in Hamburg angekommen war.

Der wehm�tig weiche Ausdruck auf Grischas Gesicht war Jakob unangenehm.

�Du brauchst wirklich nicht zu warten, bis wir ablegen�, beeilte er sich zu versichern. �Ich werde ohnehin gleich meine Kabine beziehen.�

Katya hatte respektiert, dass er diesen letzten Schritt allein machen wollte. Genauso R�ka, wenn auch schweren Herzens, sie hatte schon ihr sch�nstes Taschentuch herausgelegt, um dem Dampfer damit nachzuwinken. Stattdessen hatte sie ihm ein Fresspaket aufgen�tigt, das wahrscheinlich von hier bis New York reichen w�rde, obwohl Mahlzeiten an Bord inbegriffen waren.

Nur Grischa hatte stur darauf beharrt, ihn zum Schiff zu bringen wie einen Schuljungen auf Exkursion. Ehe Jakob sich�s versah, dr�ckte Grischa ihn herzhaft an sich.

�Ich bin froh, dass ich dich kennengelernt habe�, murmelte er. �Komm heil und gesund an. Und schreib mir.�

Grischas Umarmung und das dunkle Vibrieren in seiner Stimme lie�en etwas in Jakob erzittern, unerwartet und unwillkommen. Irgendwo hinter ihm begann ein Kleinkind zu pl�rren, und wie nach einem Naturgesetz lie�en sich zwei, drei weitere davon anstecken. Unwillig riss Jakob sich los.

�Mach�s gut�, w�rgte er hervor.

J�h wandte er sich von dem feuchten Glanz in Grischas Augen ab und eilte in langen Schritten auf den Dampfer zu. Innerhalb weniger Herzschl�ge hatte ihn die Menschenmenge verschluckt.

Nur z�h ging es vorw�rts, wie der Weg einer Schnecke durch das Salatbeet. Endlose Zeitspannen traten sie gleich ganz auf der Stelle, w�hrend von allen Seiten weiter Menschen herandr�ngten.

Jakobs Herzschlag galoppierte an, peitschte seinen Atem auf und lie� ihm den Schwei� aus allen Poren brechen. Jeden Moment rechnete er damit, dass ihm die Kugeln um die Ohren pfiffen, hinter ihm eine Granate einschlug. Mit zusammengebissenen Z�hnen zwang er sich, ruhig zu bleiben, eingezw�ngt zwischen fremden Menschenleibern, die nach Schwei� und feuchter Wolle und Zwiebeln rochen, nach Harzer K�se und Rauch, einen vorw�rtsschlurfenden Schritt nach dem anderen.

Endlich hatte er die rettende Gangway erreicht, schwindelerregend steil ging es hinauf. Jakob warf keinen Blick zur�ck auf den Kai oder auf Hamburg, er konzentrierte sich allein auf die beiden Stewards am oberen Ende und hielt einem davon dann seine Fahrkarte hin.

�Erste Klasse da entlang�, wies der Steward ihn kurz an.

Erleichtert steckte Jakob das St�ck Papier wieder ein und trat auf das Deck. Der Duft gr�ner �pfel stieg ihm in die Nase, aus dem Korb eines jungen M�dchens. Die Haarstr�hne, die sich unter seiner Haube hervorkringelte, war weizenhell. Fast so hell, so seidig wie Cathrins Haar.

So musste es sein, wenn einem Gliedma�en amputiert worden waren. Das K�rperteil war abgetrennt, die Wunde vern�ht und kauterisiert. Aber man sp�rte es noch genauso wie vorher, das hatten einige der Soldaten im Lazarett bei einer Zigarette erz�hlt. Es zuckte und juckte, entwickelte sogar ein Eigenleben, und manchmal schoss ein qu�lend hei�er Schmerz durch den fehlenden Arm, das fehlende Bein.

Dieser eine Augenblick der Unachtsamkeit gen�gte, und Jakob fand sich von einer Horde schw�bischer Bauernl�mmel eingekesselt, einer so st�mmig und rotgesichtig und ungeduldig wie der andere.

�No ned driele!�

�Mach nore, du Schlofkapp!�

Von hinten schoben sich energisch weitere M�nner und Frauen heran, r�pelnd wie die Hamburger Bierkutscher, zeternd wie die Aalweiber. F�r Jakob gab es kein Entkommen. Eingekeilt in dieser dr�ckenden und schiebenden Menge, wurde er mitgesp�lt wie ein Kiesel auf dem Grund der Elbe, in den Schiffsleib hinein.

Erst als sich der gesamte Pulk von einem engen Gang aus �ber eine Schwelle ergoss, die Leute unter Remplern und Ellbogenst��en an Jakob vorbeihasteten, war er frei.

Ungl�ubig lie� er seine Blicke durch den gro�en Raum schweifen, der doch viel zu klein war f�r all die Menschen. Hunderte mussten es sein. Dutzende und Aberdutzende von Burschen und jungen M�nnern, einige wenige junge, j�ngere oder mittelalte Frauen. Dazwischen viele Familien, die kleinen Kinder greinend oder ersch�pft in den Armen der Mutter, der Gro�mutter eingeschlafen, die gr��eren an den schmalen Bettgestellen herumkletternd, quengelnd, miteinander raufend oder bereits die ersten Freundschaften schlie�end. Die Erwachsenen machten sich untereinander mal f�rmlich, mal aufgeschlossener miteinander bekannt; schlie�lich war man f�r die Dauer der �berfahrt einander nun ein Nachbar. Andere hingegen zankten sich bereits jetzt um jeden Zoll an Raum.

Die Luft war stickig, stank nach Abort und brackigem Wasser, dabei hatten sie die Reise doch noch vor sich. Ein hagerer und graugesichtiger Mann unweit von Jakob begann rasselnd zu husten. Der gleiche Husten, den Jakob in den finsteren G�ngevierteln so oft geh�rt hatte. Der gleiche, der im Schlamm und der klirrenden K�lte der Schlachtfelder umgegangen war, und Jakob floh.

Blindlings bahnte er sich seinen Weg zwischen den Passagieren hindurch, die ihm unentwegt entgegenstr�mten, als w�re das Zwischendeck hinter ihm nicht schon �bervoll, und stolperte schlie�lich zur�ck an Deck. Tief sog er die frische Luft ein, um die �belkeit loszuwerden und einen klaren Kopf zu bekommen, bevor er sich achtern auf die Suche nach seiner Kabine machte.

Die T�r stand offen. Neben einem der beiden Betten war ein junger Mann damit besch�ftigt, seinen Koffer auszupacken. Sein Anzug war genauso brav wie das gescheitelte semmelblonde Haar, das Gesicht rosig wie ein neugeborenes Ferkel. Als Armin Busch aus der N�he von Wiesbaden stellte er sich vor. Seine blassen Augen folgten Jakobs Blick durch die Kabine, und er grinste.

�Hier l�sst sich�s aushalten, oder?�

Jakob nickte. Die Kabine war nicht �berm��ig gro�, aber ebenso sauber und gut gel�ftet wie das angrenzende Badezimmer mit flie�endem Wasser. Genau wie bei den Vierbettkabinen der zweiten Klasse geh�rte ein Speisesalon dazu, in dem sie bedient w�rden, und eine Lounge, um sich die Zeit auf See aufs Angenehmste zu vertreiben, so hatte man ihn im B�ro der Reederei informiert.

�Meine Gro�onkel haben mir die Passage bezahlt�, erz�hlte Armin Busch in seiner vernuschelten und singenden hessischen Mundart. �Beide haben in Missouri in eine Brauerei eingeheiratet, in der ich jetzt auch anfangen soll. Wo willst du hin?�

Jakob brummte etwas Nichtssagendes. Sein einziges Ziel galt den Docks von New York. Was danach kam, w�rde sich weisen.

Er �berlegte, ob er ebenfalls seine Habseligkeiten auspacken und im Schrank verstauen sollte, verschob dann jedoch die Entscheidung auf sp�ter; auf eine merkw�rdige Art waren seine Knie weich, seine Finger unsicher. Er stellte den Seesack einfach ab und streckte sich auf dem Bett aus, die F��e �ber die Kante h�ngend, damit er das frische Bettzeug nicht mit den Schuhen beschmutzte.

Bei der n�chsten Regung dr�ckte etwas gegen seinen H�ftknochen. Mit gerunzelter Stirn fasste Jakob in die Tasche seines Jacketts, dann erhellte sich seine Miene. Es war das Schnappmesser, das Katya ihm zum Abschied geschenkt hatte. Ein sch�nes Messer war es, der Griff aus poliertem Holz. Sichtlich alt, aber gepflegt, die Feder irgendwann in den letzten Jahren ersetzt, die Klinge nach wie vor scharf und gl�nzend.

Sein Ururgro�vater hatte es sich vom Lohn des Zarenhofs gekauft. Jakov, der im Eis zu lesen verstand, ob es spr�de oder br�chig war, hart wie Stein oder geschmeidig wie Butter. Der aus Eisklumpen Gnome und Elfen heraussch�lte, einen B�ren, eine Ziege oder eine Kr�he. Auf dem Sterbebett hatte er seinem �ltesten Sohn, der ebenfalls Jakov hie�, dieses Messer vermacht. Jakov, der Regenmacher und Sonnenbeschw�rer. Der Geschichtenerz�hler. Und der hatte es an seinen Enkel Grigori weitergegeben, genannt Grischa.

Dieses Messer war der wertvollste Besitz Grischas gewesen, und das Einzige, was er mitnahm, als er eines Nachts das Geh�ft der Familie verlie�.

Dasselbe Messer, mit dem Grischa in Sankt Petersburg seiner kleinen Schwester Katya die Haare abschnitt, damit sie als Junge mit auf ein Schiff konnte. Und das Messer, mit dem sie in ihrem allerersten norwegischen Winter das Eis der zugefrorenen Seen auf die Probe gestellt hatten.

Jakob hatte es zuerst nicht annehmen wollen, aber einer Frau wie Katya schlug man nicht so leicht etwas ab.

Nimm es, hatte sie darauf beharrt. Es soll dir Gl�ck bringen und dich besch�tzen, wie es uns Gl�ck gebracht und besch�tzt hat.

Jakobs Finger streichelten �ber den glatten Holzk�rper in der Jackentasche. Ein Messer. Was f�r ein treffendes Sinnbild daf�r, dass er dabei war, das Band zwischen sich und allen, die er in Hamburg zur�cklie�, zu zerschneiden. Und doch war es ein St�ck seiner Wurzeln, das er von nun an mit sich trug.

Armin Busch erging sich indessen in ausschweifenden Anekdoten �ber holprige und verpatzte Auswanderungen. Ganze Schauerromane wusste er �ber die sogenannten Litzer zu erz�hlen. Gerissene und weit verbreitete Gauner, die mit �berteuerten G�stezimmern, Proviant und Ausr�stung zu Wucherpreisen und gef�lschten Fahrkarten und Einreisedokumenten die Neuamerikaner in spe �bers Ohr hauten.

Jakob w�nschte sich, er w�rde schon im Registrierungsb�ro von Castle Clinton stehen. Wie er sich �berhaupt w�nschte, diesen Schritt bereits vor vier Jahren getan zu haben, wie urspr�nglich geplant. So vieles w�re ihm erspart geblieben.

Mit der ersehnten Unterschrift Grischas in der Hand w�re er vor vier Jahren jedoch nicht auf Kosten seines Vaters in der ersten Klasse gereist und auch nicht in der zweiten. Er h�tte sich genauso mit dem Zwischendeck begn�gen m�ssen wie all die Menschen unten im Schiffsbauch. Eingepfercht wie Vieh, ein Platz im sicher genauso �berf�llten Speisesaal das h�chste der Gef�hle.

Dabei war dies ein modernes Dampfschiff, das unter der Flagge einer ehrbaren Reederei fuhr und nur vierzehn Tage bis New York brauchte, unter g�nstigen Bedingungen sogar deutlich weniger. Keiner der altmodischen Segler, wie sie immer noch Auswanderer �ber die Meere bef�rderten, manchmal sogar zwischen Frachtgut eingeklemmt. Auf einer Fahrt, die je nach Wind und Wellengang fast doppelt so lange dauerte, w�hrend einem das Schiff geradezu unter dem Hintern wegmoderte.

Lohnen musste es sich in jedem Fall f�r die Reedereien, aus reiner N�chstenliebe w�rden sie solche Fahrten wohl kaum anbieten.

Lange sann Jakob �ber das Gesch�ft mit dem Traum von einem besseren Leben nach, w�hrend der Dampfer abwartend auf dem Wasser schaukelte und seine eigene Zeit schuf, die schneller oder langsamer verstreichen mochte als an Land.

�ber die Menschen unten im Schiff dachte Jakob nach, die so viele waren und doch nicht mehr als ein Tropfen in den Wellen, die best�ndig an die K�ste Amerikas brandeten. Die alles hinter sich gelassen hatten, um von vorn anzufangen. In der Zuversicht, dass an fernen neuen Ufern das Gl�ck auf sie wartete.

Nicht allen w�rde es gelingen, vielleicht sogar den wenigsten, das war schlicht eine rechnerische Wahrscheinlichkeit, auch dar�ber dachte Jakob nach.

Ein dr�hnendes Wummern hob hinter ihm an und lie� den schweren Leib des Dampfers erzittern. Jakob atmete tief durch, halb vor Erleichterung und halb, um seinen nerv�sen Magen zu beruhigen. Jetzt gab es kein Zur�ck mehr.

Die n�chsten vierzehn Tage w�rde er hier verbringen, zusammen mit Hunderten von anderen Menschen und doch durch das Privileg der ersten Klasse von ihnen getrennt. Eine k�nstliche Abgrenzung wie die Frontlinie im Krieg und genauso br�chig. Am Ende sa�en sie alle im selben Boot, das einen Eisberg rammen oder im Sturm zum Spielball der Wellen werden konnte. Ein kleiner Funke irgendwo, eine umgesto�ene Lampe mochte eine Feuerh�lle heraufbeschw�ren, aus der es kein Entrinnen gab. Und Cholera und Typhus, Ruhr und Schwindsucht machten keine Unterschiede, das hatte er im Krieg mit angesehen.

Wie ein Fieberschub lief es hei� durch Jakob hindurch. Sein Herz schien verrutscht; �bergro� und knollig h�mmerte es in seiner Kehle und machte das Schlucken unm�glich. Jetzt roch er es wieder, die ekelerregend faulige S��e verwesender Leichen, neben denen sie manchmal im Feld biwakiert hatten, der Gestank ein Gespenst, das in seinen unruhigen Schlaf hineinkroch.

Hier holte es Jakob wieder ein. Gefangen in diesem Sarg aus Eisen.

Keuchend fuhr er hoch.

�Alles in Ordnung bei dir?�, fragte Armin Busch verwundert.

Jakobs Mund war ausged�rrt, die Zunge wie totes Holz. So musste es sich anf�hlen, wenn man erstickte.

Er schnappte sich seinen Seesack und rannte, rannte um sein Leben. Durch G�nge und �ber Treppen und das Deck entlang. Den Steward, der gerade damit besch�ftigt war, die Halterung der Gangway zu l�sen, stie� Jakob kurzerhand zur Seite. Taub f�r dessen gebr�llte Fl�che, fegte Jakob die r�ttelnden Stufen hinunter, das letzte St�ck sprang er einfach.

Taumelnd stolperte Jakob vorw�rts und rannte dann weiter, im Zickzack �ber den nur noch d�nn bev�lkerten Kai, um die Lastentr�ger mit ihren Karren herum. Jemand rief seinen Namen, aber Jakob blieb nicht stehen, er konnte nicht stehen bleiben, er musste rennen, rennen, rennen, so schnell und kr�ftig es ging, nur noch fort, fort.

Sein Bein, sein verw�nschtes Bein, aus dem der Arzt im Lazarett die Kugel herausgeholt und es dann wieder zusammengeflickt hatte, knickte in vollem Lauf unter ihm weg. Jakob schlug der L�nge nach hin, der heftige Aufprall nur unzureichend von seinem prallen Seesack abgefedert. Benommen blieb er liegen.

Christian hob den Kopf von seinem Glas, als Grischa in den Salon zur�ckkehrte.

�Er schl�ft�, sagte Grischa und lie� sich in den Sessel fallen.

Eine Weile war nur das R�derknirschen auf der Palmaille zu h�ren, das durch die ge�ffneten Fenster drang, die Schritte und Stimmen der Flaneure, die den malvenblauen Sommerabend genossen.

In das hitzetr�ge Gutenachtlied der V�gel mischten sich die dr�hnenden H�rner der Dampfschiffe auf der nahen Elbe.

�Jakob l�sst mich nicht an sich heran�, sagte Grischa dann. �Es war vorher schon nicht einfach. Aber seit er aus dem Krieg zur�ck ist ��

Christian nickte. Mit Cathrin hatte er ganz �hnliche Erfahrungen gemacht, wenn auch unter anderen Umst�nden.

�Ich sch�me mich fast, das zu sagen�, begann Grischa nach einiger Zeit erneut. �Aber ich bin froh, dass er nicht gefahren ist.�

�Wegen Tristan?�

Grischa deutete ein Kopfsch�tteln an, ein wehm�tiges L�cheln um den Mund.

�Wegen Jakob.�

Christian lie� den Whisky im Glas kreisen und inhalierte das torfige Aroma.

Ewigkeiten war es her, dass sie zu zweit zusammengesessen hatten, ohne dass sich ihr Gespr�ch ausschlie�lich um die Firma und Bilanzen gedreht hatte, um neue M�rkte und die B�rsenkurse. Eine Fremdheit, die ebenso langsam schmolz wie das Eis in den Gl�sern.

�Ich wei� nicht, was auf dem Schiff vorgefallen ist�, f�gte Grischa nach einer weiteren Pause hinzu. �Gut m�glich, dass er es mir nie erz�hlen wird. Es hat mich daran erinnert, wie ich damals in Sankt Petersburg auf einem Frachter anheuerte, der nach England segelte. Meine erste Fahrt w�re es gewesen. Mein gro�er Traum. Katya sollte so lange in dem Gasthaus bleiben, in dem wir Unterschlupf gefunden hatten. Des Nachts hat sie sich aber in den Hafen geschlichen und auf dem Schiff verkrochen. Nat�rlich wurde sie in der Fr�he entdeckt, und wir flogen beide in hohem Bogen von Bord.�

�Das hast du mir nie erz�hlt�, warf Christian mit einem leisen Lachen ein.

Ein kleines Grinsen zeigte sich in Grischas Mundwinkel.

�Warte, warte, die Geschichte ist noch nicht zu Ende. Weil Katya als M�dchen nirgendwo an Bord durfte, bestand sie darauf, dass ich ihr die Haare abschneide, ein Paar Hosen haben wir unterwegs auch noch f�r sie geklaut. Als Br�der versuchten wir es ein zweites Mal und hatten Gl�ck. Mit einem Nordmeerfahrer kamen wir so nach Gr�nland.�

�Und euch ist niemand auf die Schliche gekommen?�

Grischa lachte sein dr�hnendes B�renlachen.

�Und ob! Auf dem Weg zur�ck flog der ganze Schwindel auf. Im Nachhinein ist gut dar�ber lachen, aber das h�tte b�se ausgehen k�nnen. Ich sehe Katya und mich immer noch dort sitzen, im finsteren und stinkenden Laderaum des Schiffs. In Norwegen haben sie uns dann ausgesetzt. In Troms�, das damals ein kleines Nest war. Ohne ein bisschen Geld oder auch nur ein St�ck Brot. Von T�r zu T�r sind wir gezogen, bis Silja Gu�mundsd�ttir schlie�lich Erbarmen mit uns zeigte.�

Christian ahnte, weshalb Grischa ihm das erz�hlte. Dass kein Leben jemals einen geraden Weg nahm, hatte er am eigenen Leib erfahren.

�Ich fahre nach Norwegen, Grischa. Deshalb war ich heute im Hafen. Katya hat mir ihre H�tte am Eidfjord angeboten.�

Unertr�glich war es, sich Henny im Haus des Bestatters vorzustellen, leblos und starr. Zu wissen, dass sie sie in einem Sarg unter die Erde hinablassen w�rden. Henny, die doch so hell und freundlich gewesen war wie das Licht selbst und Menschen um sich gebraucht hatte wie die Luft zum Atmen.

Ohne sie war die Villa in Hamm dunkel, leer und kalt.

Grischa nickte. �Das ist sicher eine gute Idee.�

In langen Schlucken tranken sie von ihrem Whisky.

�Hast du es mir je �bel genommen�, setzte Grischa dann neu an, �dass ich mich damals zwischen dich und Katya gestellt habe?�

Seltsam, diese Frage nach all der Zeit gestellt zu bekommen. Christian musste sie erst zusammen mit dem Whisky in sich hineinsickern lassen.

�Nicht, weil ich dich nicht mochte�, beteuerte Grischa. �Sondern weil sie noch so jung war.�

�Ich wei�.�

Vorsichtig schmeckte Christian den Worten auf seiner Zunge nach.

�Ich habe lange damit gehadert, ja. Aber letztlich war es meine Entscheidung, stattdessen Henny zu heiraten. Im R�ckblick wei� ich nicht einmal, ob ich Katya je gerecht geworden w�re.�

Grischas Blick wanderte zum Fenster hinaus, einen dunklen Glanz von Melancholie in den Augen.

Christian nahm seinen ganzen Mut zusammen. �Ging es dir mit Thilo so?�

Der weiche Regen wusch an diesem Nachmittag die Herbstfarben des Oktobers aus. Eine behagliche Stille lag �ber dem Haus in Teufelsbr�ck, w�hrend Katya Briefe schrieb. Marie sa� mit am Tisch und malte die bunten Bl�tter ab, die Muscheln und Steine und St�cke von Treibholz, die sie in den letzten Tagen auf ihren Spazierg�ngen am Wasser und durch die W�lder gesammelt hatte.

Auf dem Papier erinnerten die Blattadern an ein Flussdelta oder an bew�sserte Reisfelder. Jede Riffelung, jede W�lbung glich einer Landschaft aus Bergen und T�lern und weiten W�ldern.

Die Karte eines noch unbekannten Kontinents.

�Mama ist tot�, sagte Marie unvermittelt in das Knistern des Kaminfeuers hinein.

Als m�sste sie es erst noch begreifen, so viele Wochen nach Hennys Beerdigung auf dem Kirchhof zur Dreifaltigkeit in Hamm.

Katyas Brust zog sich zusammen. �Ja, Marie.�

Die Miene ernsthaft und fast schon t�uschend gleichg�ltig, nahm Marie mit dem Pinsel frische Farbe auf und verlieh einem Schatten auf dem Blatt Papier vor sich mehr Tiefe.

�Papa ist fort�, setzte sie nach einiger Zeit neu an.

�Er kommt aber wieder.�

Marie nickte. Ihr Vertrauen darauf, dass man ihr stets die Wahrheit sagte, war grenzenlos.

�Gehst du auch fort?�, wollte sie nach einer Weile wissen.

�So bald nicht.�

Solange Christian mit Jakob in Norwegen blieb, war Katyas Platz hier bei Marie. Grischa w�rde derjenige sein, der diesen Winter ins Eis fuhr, w�hrend die Verantwortung f�r das Unternehmen haupts�chlich auf den Schultern von Ludger und Cathrin lag.

Geradezu verbissen hatte Cathrin sich wieder in die Arbeit gest�rzt. Katya ahnte, dass der Grund daf�r nicht allein in der Trauer um Henny zu suchen war. Ihr blutete das Herz, wenn sie an Jakob und Cathrin dachte. An die Verluste und Wunden, die einen Graben zwischen ihnen gesprengt hatte, der un�berwindlich schien.

Maries Pinselschw�nge verlangsamten sich und kamen dann zum Stillstand.

�Wie ist es dort drau�en? In der Welt?�

Katya �berlegte kurz. �Laut ist es dort, Marie. Sehr laut. Und voller Menschen.�

Die Brauen zusammengezogen, widmete Marie sich wieder Pinsel und Farbe. Wenn auch nicht lange.

�Aber wie ist es dort?�, beharrte sie.

Katya legte den F�llfederhalter ab und stand auf, um den Atlas zu holen. Bereitwillig schob Marie das Aquarell zur Seite.

Anfangs versuchte sie noch, Katyas Schilderungen in Bildern auf ihrem Skizzenblock festzuhalten. Bis sie an die Grenzen ihrer Vorstellungskraft kam und einfach nur zuh�rte, den Bleistift unaufh�rlich zwischen den Fingern drehend, angespannt und aufgeregt.

Auf leisen Sohlen kam Griet herein und stellte das Tablett mit Tee und Geb�ck auf den Tisch.

Mehr als ihr halbes Leben hatte Griet hier in Teufelsbr�ck verbracht. Mit neun Jahren war sie hierhergekommen, ein Streunerkind, das Katya und Thilo im G�ngeviertel aufgelesen hatten, so d�rr, dass die Schulterbl�tter unter dem schmutzstarrenden Kleidchen hervorstachen wie gekappte Engelsfl�gel. Die Fragen, wo sie wohnte, wo ihre Eltern oder ihre Geschwister zu finden waren, hatte sie nur mit einem Kopfsch�tteln beantwortet. Ein verblassender Bluterguss auf ihrem Jochbein und verschorfte Stellen im Gesicht hatten eine eigene Geschichte erz�hlt.

Neunzehn Jahre alt war Griet jetzt, die nussbraunen Z�pfe inzwischen hochgesteckt. Bislang hatte sie nicht den Wunsch ge�u�ert, sich eine andere Stellung zu suchen oder mit ihrem Ersparten etwas Eigenes aufzubauen. Katya wusste auch nicht, ob es in ihrem Leben einen jungen Mann gab; ihre freien Tage schien Griet am liebsten mit langen Spazierg�ngen oder einem Buch zu verbringen. Still und augenscheinlich zufrieden ging sie ihrer Arbeit im Haus nach, gewissenhaft und flink.

Jetzt jedoch f�llte sie wesentlich langsamer als gew�hnlich die Tassen und stellte sie vor Katya und Marie. Fast so, als wollte sie jeden Augenblick ins Unendliche ausdehnen.

Katya f�hlte sich an damals erinnert, als sie zw�lf Jahre alt gewesen war und im Haus von Silja Gu�mundsd�ttir beim Staubwischen in einem Buch gebl�ttert hatte. Ein rei�endes Sehnen zwischen den Rippen, den schwarzen Zeichen auf den Seiten ihre Bedeutung abzuringen, einen Sinn.

�M�chtest du dir auch eine Tasse holen und dich zu uns setzen?�, schlug Katya vor.

Griets Wangen f�rbten sich. �Ich muss noch das Silber polieren, Frau Katya.�

�Das wird sp�ter auch noch da sein.�

Griet war sichtlich hin und her gerissen.

�Ja, Griet�, �u�erte sich nun auch Marie.

Die beiden kamen gut miteinander aus. Griets stille und unaufgeregte Art war wie Balsam f�r Marie, und dazu schien das junge M�dchen noch ein instinktives Gesp�r f�r Maries Eigenarten zu besitzen.

Griet versicherte sich mit einem erneuten Blick auf Katya, dass wirklich nichts dagegensprach, bevor sie mit einem scheuen L�cheln zum Geschirrschrank eilte und sich dann neben Marie niederlie�.

Die Augen der beiden leuchteten um die Wette, w�hrend Katya von den Weiten Kareliens erz�hlte, wo die W�lfe in den W�ldern heulten und B�ren durch das Uferschilf streiften. Von der abweisenden Leere Gr�nlands und den Bauern und Tuchwebern im saftig gr�nen Hinterland von Madras mit seinen staubigen Stra�en, von London und Paris.

Katya staunte selbst dar�ber, wie weit sie es gebracht hatte, nicht nur in Meilen gemessen. Das kleine russische Bauernm�dchen in den l�chrigen Strohpantinen, das auf dem Geh�ft die Hennen versorgte und die G�nse h�tete, f�r den Vater und die Br�der Brot buk und Gurken einsalzte.

Ein Leben, das den halben Erdball umspannte und eine F�lle an Erinnerungen aufgeh�uft hatte. Untrennbar damit verbunden waren die Lieben, die sie erlebt und verloren hatte. Christian. Johann Silberberg. Thilo. Pawel.

Nat�rlich dachte sie noch an Pawel, nicht nur, wenn sie Borschtsch kochte oder ihr Blick auf die kunstfertig gekittete indische Schale fiel. Wenn ein kieselharter polnischer Akzent irgendwo an ihr Ohr drang, rau wie Pawel es selbst gewesen war, und doch von einer ungeahnten Z�rtlichkeit und W�rme.

Diesen Winter w�rde sie neunundf�nfzig Jahre alt. Am Tisch mit Griet und Marie, beide auf ihre Art m�dchenhaft, fragte Katya sich, ob sie noch einmal den Mut aufbringen k�nnte, ins Unbekannte aufzubrechen.

Ob es ihn irgendwo auch f�r sie gab, den neuen Horizont.

Die Zeit heilt alle Wunden, hie� es. Jakob fiel es schwer, das zu glauben.

Dennoch hatte es etwas Friedvolles, hier in Norwegen die Zeit vorbeiflie�en zu sehen. Die Wochen ungez�hlt, die Monate namenlos. Jeder Tag ein Tropfen Wasser im mal blauen, mal grauen See, ununterscheidbar und doch nie derselbe. Ein Wimpernschlag der Ewigkeit und fl�chtig wie ein Atemzug.

Wenn der Vorrat an Brennholz zur Neige ging, spaltete Jakob frisches aus den Bl�cken, die hinter dem Haus lagerten, und schichtete die Scheite neben dem Herd auf. Aus den Lebensmitteln, die alle paar Tage mit dem Boot �ber den Eidfjordvatnet gebracht wurden, schmurgelten er und Christian mehr praktisch als fachm�nnisch ihre Mahlzeiten zusammen, die sie in eintr�chtigem Schweigen verzehrten.

Die meiste Zeit wanderte Jakob ziellos durch die Landschaft, die mehrheitlich von Schafherden und Rentieren bev�lkert war. Die Hirten gr��ten zwar freundlich, legten ansonsten aber eine geradezu m�nchische Schweigsamkeit an den Tag. Anders als ihre Hunde, die mit freudigem Gebell Jakob zum Spielen und Raufen aufforderten, bevor sie mit h�ngender Zunge und einem Grinsen auf den Lefzen ihre Pflicht wieder aufnahmen.

Einsame V�gel begleiteten Jakobs Wege, und manchmal ein Polarfuchs, sein Sommerfell wie aus Erde und Sand. In diesem Landstrich, der so viel gr��er und weiter schien als seine Ausdehnung auf der Karte verhie�.

Eine Insel der Stille, abgeschnitten vom Rest der Welt.

Oft sa� Jakob einfach nur irgendwo da, sein Kopf auf wohltuende Weise genauso leer wie seine Seele. Eins mit den Rauchf�hnchen seiner Zigarette, die auf dem leisesten L�ftchen dahintrieben.

So verging der sattgoldene Sp�tsommer, bis das Licht zunehmend verblaute und die Gr�ser sich zu Rost und Sepia verf�rbten. Auf einem schneidenden Wind tanzten die ersten Schneeflocken daher, und noch immer schwamm Jakob im See, der bei�end kalt auf der Haut war und aus Armen und Beinen schwerf�llige Eisenbalken machte, w�hrend sein Herz umso schneller, umso kr�ftiger schlug. Jedes Mal war ihm leichter zumute, wenn er aus dem Wasser stieg, das Ufereis unter seinen Fu�sohlen splitternd wie Glas.

Der Winter senkte sich dick und wei� �ber das Land und fror die Zeit ein. Als die Welt g�nzlich stillstand, kamen Lejo und seine M�nner aus der Siedlung her�ber und befreiten Werkzeug und Ger�tschaften aus der Sommerruhe des Schuppens. Und mit ihnen kam Grischa, angetrieben von vorw�rtsst�rmender Tatkraft, die langj�hrige Freundschaft mit den Leuten vom Eidfjord in seinem Fahrwasser.

Beobachtet und geradezu begutachtet kam Jakob sich seinem Vater gegen�ber vor. Als ob dieser einzusch�tzen versuchte, inwieweit mit Jakob wieder alles in Ordnung war, er bereit w�re, als vollwertiges Mitglied von Familie und Gesellschaft nach Hamburg zur�ckzukehren. In der Ruhe am See empfand Jakob seinen Vater so irritierend wie eine Sturmb�, die an ihm zerrte und riss. Erleichtert atmete er auf, als Grischa in die Berge aufbrach und der aufgewirbelte Schnee sich wieder legte.

Dennoch blieb eine sonderbare Art der Entt�uschung an ihm haften wie Raureif. Ein Gef�hl der Zur�ckweisung, das er mit auf den zugefrorenen See hinausnahm.

Zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang wanderte Jakob mit Christian und Lejos M�nnern auf der spiegelnd glatten Fl�che, wo sie ihre Schnitte ins Eis setzten. Einen Schritt, einen herausgehebelten Block nach dem anderen, w�hrend hinter ihnen das freigelegte Wasser leise murmelte und gluckste.

Ein Gleichma� der Tage, in dem Jakob sich ebenso gut aufgehoben f�hlte wie in der Gesellschaft der M�nner, wenn sie sich zwischendurch mit einem Kaffee aufw�rmten. Abends am Feuer sa�en sie oft noch einige Zeit zusammen, obwohl sie alle ausgelaugt waren und ihnen die Muskeln schmerzten, aber in dem guten Gef�hl, ganze Arbeit geleistet zu haben.

Das Schnauben und Prusten der Rentiere und die dunklen Stimmen der M�nner h�llten Jakob wie in eine warme Decke ein. Aus der hiesigen Mundart konnte er Anekdoten aus vergangenen Jahren herauspicken, Streiche, die die Kinder zu Hause ausgeheckt hatten, Bemerkungen �ber das Wetter und Pl�ne f�r ein neues Haus, ein paar Pferde.

Einblicke in ein Leben, das H�rten und N�te kannte, mehr aber noch den Halt einer Gemeinschaft. Hier schien es nicht unm�glich, den Glauben an die Menschheit wiederzufinden.

Im Regen eilte Cathrin �ber den Hopfenmarkt. Nicht im klassischen Hamburger Nieselregen, der ganze Tage eintr�bte, sondern in einem pladdernden, trommelnden, prasselnden Platzregen, der aus heiterem Himmel gekommen war. Die Wolken hingen so tief, dass sie beinahe den Kirchturm von Sankt Nikolai streiften, der sich Jahr um Jahr weiter in die H�he schraubte, aber noch immer nicht fertig war.

Als ob sich die reichen Hamburger Kaufleute eine bequeme Himmelsleiter bauten, l�sterten manche, um sich die besten Pl�tze neben dem Herrgott zu reservieren, f�r sp�ter.

Sch�tzend hielt Cathrin sich die Ledermappe mit den Unterlagen �ber den Kopf, damit der kleine Hut m�glichst wenig Schaden nahm; ein Hut geh�rte sich, wenn man auf der Bank zu tun hatte. Ihre Rocks�ume waren bereits vollgesogen, ihre Schuhe durchweicht und die taillierte Jacke an Schultern und �rmeln nass. Aber eine Mietdroschke h�tte sich nicht gelohnt, nicht f�r die paar Stra�enecken; vielleicht war sie auch schlicht trotziger Stimmung.

Jenseits der Holzbr�cke hing ein Fuhrwerk am Stra�enrand fest, ein Defekt an der Achse, wie es schien. W�hrend die Pferde unter gelassenem Blinzeln ihre Pause genossen, bem�hten sich drei M�nner, denen das Wasser von den M�tzen troff, den Wagen wieder flottzukriegen. Beinahe h�tte Cathrin laut aufgelacht; genauso festgefahren f�hlte sich ihr Leben momentan an.

Seit sie ins Kontor zur�ckgekehrt war, erledigte sie ihre Arbeit dort gewissenhaft, aber ohne Freude. Sie konnte sich nicht beklagen, die Gesch�fte liefen besser denn je, w�hrend sich das F�llhorn des Wohlstands �ber Mitteleuropa ausgoss. Doch obwohl Cathrin sich mit Ludger erstaunlich schnell einig gewesen war, in den derzeitigen Hamburger Bauboom zu investieren, Projektpl�ne studierte und Grundst�cke in Augenschein nahm, hungerte sie nach neuen Impulsen.

Der aus Kairo importierte Luxuskaffee fand rei�enden Absatz und das t�rkische Bl�ten�l nicht minder; rosige Zeiten sollten schlie�lich auch genauso duften. Danach jedoch hatte Cathrin keine einzige neue Idee gehabt, keine neuen Pl�ne f�r das Unternehmen geschmiedet. Und die Konkurrenz schlief gerade jetzt nicht und �berbot sich gegenseitig mit neuen Produkten, Rabatten, eilfertigen Dienstleistungen, die aus den Kunden sprichw�rtliche K�nige machten.

Zum ersten Mal kamen Cathrin Zweifel, ob die Fu�stapfen, die sie anstrebte, nicht doch zu gro� f�r sie waren.

Ihre Aufgabe im Kontor schien allein darin zu bestehen, das zu �berwachen und zu verwalten, was ohnehin schon da war und sicher auch ohne sie gelaufen w�re wie ein gut ge�ltes Uhrwerk. Wie der Haushalt in der Villa in Hamm, derzeit allein vom Personal bev�lkert, wo sie ab und zu nach dem Rechten sah, bevor sie wieder nach Teufelsbr�ck hinausfuhr; w�hrend Katyas Abwesenheit war Cathrin dort die Hausherrin.

Katya war viel verreist seit dem Herbst, mit Marie und Griet. An die raue K�ste waren sie hinaufgefahren, nach Helgoland und nach R�gen. Bei Silja in Troms� hatten sie Weihnachten gefeiert, damit Marie einmal das Polarlicht erleben konnte, und derzeit schipperten sie �ber den Rhein, um die Burgen und Schl�sser dort zu sehen, den Drachenfelsen und das Siebengebirge.

F�r Marie mit ihrem grundlegenden Bed�rfnis nach Ruhe und Routine alles andere als ein Spaziergang. Was sie jedoch dort an Eindr�cken sammelte, schien alle Strapazen mehr als wettzumachen. Cathrin l�chelte jedes Mal vor sich hin, wenn sie Katyas Briefe von unterwegs las, von Marie liebevoll mit Reiseansichten illustriert, und das Herz wollte ihr schier �berquellen vor Stolz auf ihre tapfere und so begabte Schwester.

Um sich unter der Woche die Fahrten zwischen Teufelsbr�ck und der Hamburger Innenstadt zu sparen, h�tte Cathrin gern eine kleine Wohnung gemietet. Zweifellos war es eine clevere Idee gewesen, Cornelius Overbeck als Vertreter von Petersen & Voronin nach einem geeigneten Objekt f�r die Juniorchefin in spe suchen zu lassen. Doch auch er bekam st�ndig die Frage gestellt, ob denn zusammen mit dem Fr�ulein Petersen eine Mutter oder Tante mit einziehen w�rde, ein m�nnlicher Verwandter oder wenigstens eine Schwester, eine Freundin. Eine Anstandsperson eben. Ansonsten k�nne man leider nicht vermieten, nicht an ein alleinstehendes Fr�ulein, nicht ohne Aufsicht.

Ein vorbeifahrender Wagen rollte mit hoher Geschwindigkeit durch eine ausgedehnte Pf�tze. Vor der aufschie�enden Font�ne sprang Cathrin zur Seite, um ein Haar in einen jungen Mann hinein.

�Hoppla!�, rief er lachend.

H�bsch war er in seinem feinen Anzug, das glatt rasierte Gesicht unter dem Hut klar gezeichnet und gerade dabei, an eckigen Konturen zu gewinnen. Wie sich seine Miene erhellte, verriet Cathrin, dass sie ihm gefiel.

Einladend hob er seinen Schirm an. �Darf ich Ihnen mein Geleit anbieten, verehrtes Fr�ulein?�

�Danke, aber ich habe es nicht mehr weit�, antwortete sie knapp.

Cathrins drei�igster Geburtstag stand vor der T�r, sp�testens dann w�rde sie ganz offiziell als alte Jungfer abgestempelt sein. Ein �brig gebliebener Restposten. Ramschware f�r den Hamburger Heiratsmarkt, sogar mit viel Geld und einem guten Namen im Hintergrund.

Alle Frauen, die Cathrin in ihrem Alter kannte, waren entweder schon verheiratet oder zumindest verlobt. Finja, mit sechsundzwanzig Jahren die �lteste Tochter der Reintjes, trat in ein paar Wochen mit Martin Wisser vor den Altar. Ein durch und durch feiner Kerl, blitzgescheit und gut aussehend noch dazu, und mehr als bereit, den Posten im Fischhandel seines Vaters gegen ein Arbeitsleben im Stammhaus von Feinkost Reintjes einzutauschen. Und auch Famke Kopstede, ein gutes Jahr j�nger, w�rde bald in den alteingesessen Tuchhandel Beckmann einheiraten, wo sie zuletzt eine ganze Abteilung von Wei�n�herinnen leitete.

Cathrin beneidete die beiden nicht um das Brimborium einer Hochzeit. Noch nicht einmal um den k�nftigen Status als Ehefrau oder darum, �berhaupt einen Mann an ihrer Seite zu haben. Nur das l�stige Los der Jungfernschaft h�tte Cathrin lieber heute als morgen von sich abgeworfen.

Vorletzten Sommer hatte sie noch Gerrit und Jakob gek�sst, und beide waren sie fortgegangen. Das Sehnen nach mehr als nur K�ssen zerrte mittlerweile an jeder Faser Cathrins und benebelte zuweilen ihren Verstand. Eine Phantomlust, mit der sie sich selbst �berlassen blieb.

Jetzt sah sie die zahlreichen Aff�ren Grischas mit anderen Augen, jetzt verstand sie jene M�nner, die f�r die Erf�llung ihrer Sehns�chte bezahlten.

Manchmal war sie verlockt, sich eigenm�chtig einen Mann daf�r zu suchen. In einem Kaffeehaus. Wenn sie auf der Bank oder im Hafen zu tun hatte. Vielleicht sogar auf der Stra�e. Doch immer, wenn sie einen Herrn sah, der ihr annehmbar schien, st�rte sie etwas auf den zweiten Blick. Eine zu grobe Nase. Ein fusseliger Bart. Fleischige H�nde, ein wenig sch�ner Mund oder schlicht der Ausdruck in seinen Augen.

Am Ende hatte sie wohl doch nicht die Nerven daf�r. Wohl wissend, dass die Welt gerade in dieser Hinsicht bei M�nnern und Frauen zweierlei Ma� anlegte. Besonders, wenn man Cathrin Petersen hie�, auf den Speicherb�den auch in langen R�cken seinen Mann stehen musste und Kunden mit Handschlag begr��te, bevor es ans selbstbewusste Feilschen ging.

Klatsch und Tratsch waren wie Ru�, der sich weithin durch die Luft verteilte, sich �berall festsetzte und kaum wieder herauszubekommen war.

Schwungvoll legte sie die letzten Schritte zum Kontor zur�ck.

Auf den Stufen zum Eingangsportal stand ein Mann, den Hut in der Hand, und hielt nach allen Seiten Ausschau, sein Haar und der Bart gl�nzend wie Kupfer. Cathrin stockte der Atem. Als sich ihr Blick mit dem Gerrits traf und sich ein Lachen auf seinem Gesicht ausbreitete, begann sie zu laufen.

An der Hand, die er ihr entgegenstreckte, sprang sie die Stufen zu ihm hinauf ins halbwegs Trockene.

�Seit wann bist du wieder in Hamburg?�, sprudelte sie hervor.

�Seit gestern Abend. Ich war eben oben und habe nach dir gefragt. Du m�sstest jeden Augenblick zur�ck sein, hie� es. Und ich wollte lieber hier unten warten als zwischen all den Leuten.�

Dass Gerrit sp�testens zur Hochzeit seiner Schwester nach Hause kommen w�rde, war zu erwarten gewesen, nur ein Datum stand noch nicht fest. Auch Betje hatte noch nichts Genaues gewusst, als Cathrin sie zuletzt danach gefragt hatte.

Kr�ftig boxte sie ihn gegen den Arm.

�Warum hast du nicht geschrieben, dass du kommst?�

�Das habe ich doch�, wehrte er sich vergn�gt. �Aber offensichtlich war mein Schiff schneller als das mit meinem Brief an dich.�

Lachend sahen sie sich an. In einer �berm�tigen Heiterkeit, die nach und nach z�rtlicher Ernsthaftigkeit wich.

Mehr als eineinhalb Jahre hatten sie einander nicht gesehen. Achtundzwanzig Jahre alt war Gerrit jetzt, die Z�ge von einer entschlosseneren M�nnlichkeit. Die indische Sonne hatte die allerersten haarfeinen Linien unter seine Augen gestrichelt; eine Art von Reife, die M�nner wie ihn noch anziehender machte.

�Gut siehst du aus�, fl�sterte Cathrin.

�Wie geht es dir?�, fragte Gerrit behutsam. �Ich meine, zwischen den Zeilen, die du mir geschrieben hast?�

Thilos j�her Tod vor f�nf Jahren hatte eine entsetzliche Wunde gerissen, die durch Tristan noch weiter ausgefranst war. Henny in ihrem langsamen Sterben zu begleiten war etwas anderes gewesen. Qu�lend, ja, aber durch die Zeit, die sie gemeinsam verbracht hatten, auch Trost spendend.

Solange Cathrin zur�ckdenken konnte, hatte sie sich an ihrer Mutter gerieben wie an einem Schleifstein; jetzt f�hlte sie sich ohne klare Form, ohne Konturen. Eine eigent�mliche Schwerkraft war von Henny ausgegangen, gegen die Cathrin zeit ihres Lebens anstrampelte. Seit sie nicht mehr da war, war etwas in Cathrin ins Trudeln geraten.

Das Kinn vorgeschoben und die Brauen unruhig, nickte Cathrin vage. Gerrit belie� es bei dieser Antwort, fuhr ihr nur sanft mit dem Daumen �ber die Wange.

�Ich habe dich vermisst�, murmelte er.

Mit aller Kraft schlang Cathrin die Arme um ihn und wollte auf der Stelle zergehen, als sie sp�rte, wie er sie an sich dr�ckte.

�Hast du Hunger?�, raunte er an ihrem Ohr.

Sachte zog Cathrin die Wohnungst�r hinter sich zu und lehnte sich dagegen, den Hut in der Hand, die inzwischen trockene Jacke �ber dem Arm. Nur ihre Schuhe waren noch feucht und machten ihre F��e klamm.

Schritte und Frauenstimmen kamen die Stufen herauf. Im Halbd�mmer des Treppenhauses leuchteten die roten Locken von Betje und Levke wie Fackeln. Beide blickten verwundert auf Cathrin, wie sie vor Gerrits T�r stand.

�Geh doch schon hoch�, bat Betje ihre Tochter. �Ich komme etwas sp�ter nach.�

Die R�cke mit einer Hand gerafft, die Geldkassette im anderen Arm, machte Levke sich auf den Weg ins oberste Stockwerk.

�Du siehst aus, als k�nntest du einen Kaffee vertragen�, sagte Betje.

Der blumige Tee hatte einen viel zu s��en und gleichzeitig kratzigen Nachgeschmack auf Cathrins Zunge hinterlassen. Jetzt verlangte es sie tats�chlich nach etwas Kr�ftigerem, Vollmundigerem, und sie nickte.

�Dann komm�, forderte Betje sie auf.

Mit m�den Schritten trottete Cathrin hinter ihr her, die Stufen zum Kontor hinunter.

�Sofern es dir keine Umst�nde macht�, sagte sie in der kleinen Teek�che, in der die Frauen von Feinkost Reintjes ihre Pausen verbrachten und mittags zusammen a�en.

Sie klang wie ihre eigene Mutter, fand Cathrin. Ihr Einwand kam ohnehin viel zu sp�t, im Wasserkessel hatte es bereits zu sieden begonnen.

�Ist nur Kaffee, Cathrin�, erwiderte Betje und schaltete den Gasherd ab. �Kein mehrg�ngiges Men�.�

Schweigend warteten sie, bis das hei�e Wasser durch den Leinenfilter mit gemahlenem Kaffee gelaufen war, und setzten sich dann an den kleinen Tisch.

F�r Cathrin f�hlte es sich merkw�rdig an, ihr Herz ausgerechnet bei Gerrits Mutter auszusch�tten. Aber letztlich war Betje f�r sie von Kindheit an wie eine junge Tante, eine gro�e Schwester gewesen, das machte es ihr jetzt leichter, von sich und Gerrit zu erz�hlen.

�Ich wei߫, sagte Cathrin zu guter Letzt, ihre Stimme belegt, �dass ich nicht die Frau bin, die du f�r Gerrit w�nschst.�

�Das habe ich so nie gesagt und ganz bestimmt auch nie gedacht, Cathrin�, entgegnete Betje zwischen zwei Schlucken.

�Aber?�

Mit dem Fr�hling in Norwegen kroch eine Rastlosigkeit unter Jakobs Haut, puckernd und juckend wie eine nur langsam verheilende Wunde. So viel Holz er auch hackte und spaltete, er wurde das Kratzen in den Knochen nicht los, dieses Zerren in den Eingeweiden, das ihn reizbar machte.

Jakob kehrte der H�tte am Voroninvatnet den R�cken. Dankbar, dass Christian ihn ziehen lie�, ohne zu fragen, wohin er ging und wann er zur�ck sein w�rde, ob �berhaupt; das wusste Jakob selbst nicht.

Kaum mehr als das N�tigste in einem B�ndel auf dem R�cken, marschierte er in die grasige Ebene hinaus. �ber windzerzauste H�gel und Anh�hen, durch lichte Laubw�ldchen und die dunklen Kammern aus Tannen und Kiefern, in denen harschiger Schnee geduldig ausharrte.

Ein Land, in dem nie ein Wort gesprochen worden war, so kam es Jakob vor, weil seit Anbeginn der Zeit kein Mensch je einen Fu� hineingesetzt hatte. Eine weite Stille, in der er verloren gehen k�nnte, ohne dass jemals irgendjemand erfuhr, was aus ihm geworden war.

Umso grimmiger schritt Jakob aus, w�hrend die Sonne �ber seinem Kopf ihren Bogen schlug. Sobald es dunkelte, lie� er sich an Ort und Stelle nieder. In seine dicke Jacke eingemummelt und sein B�ndel unter dem Kopf, beobachtete er das Aufglimmen der Sterne zwischen den Wolken, bis ihm die Augen zufielen und er sich der Finsternis ergab.

Mit dem ersten schwachen Licht des neuen Tages zog er weiter. Den V�geln nach, die aus den Gr�sern aufflogen, wohl wissend, dass er sie nie erreichen w�rde, erdverhaftet und schwerf�llig, wie es des Menschen Schicksal war. Er rastete nur, um mit einem Bissen getrockneten Rentierfleischs, einem Fetzen Fladenbrot den gr��ten Hunger zu stillen und seinen Durst zu l�schen.

Zwischen den Steinen des Bachbetts ging Jakob in die Hocke und trank aus den hohlen H�nden. Vor dem n�chsten Schluck hielt er inne und beobachtete, wie das Wasser unaufhaltsam durch seine Finger sickerte, so fest er sie auch zusammenpresste. Wie das Leben selbst, genauso formlos und ungreifbar, genauso fl�chtig. Nur f�r den Moment konnte man es in den H�nden halten und davon trinken; wenn man Gl�ck hatte, summierten sich diese Momente irgendwann zu einer ganzen Lebenszeit auf.

Ein Geschenk, das meist doch selbstverst�ndlich schien. Eine unvermutete Gnade, die die wenigsten zu sch�tzen wussten.

Ein solcher Moment war es gewesen, Cathrin in den Wassern der Elbe in den Armen zu halten. Eine Erinnerung, die sich im Lauf der vergangenen Monate vielleicht schon halb aus ihrem Ged�chtnis gewaschen hatte.

Aus den Augen, aus dem Sinn.

An den Abenden in der H�tte hatte Christian manchmal am behaglich knisternden Feuer von fr�her erz�hlt. Auch von Katya, die er als junger Mann geliebt hatte. Wie ein Schwanenm�dchen aus einem russischen M�rchen hatte sie mit ihrer wei�en Pelzkappe im Gemischtwarenladen gestanden. Ein Rabenkind mit starkem Charakter und scharfem Verstand und einem solchen Mut, dass Christian sich daneben klein und schwach vorkam. Die Achillesferse eines jeden Mannes.

Die Reue �ber das, was man einmal gesagt oder getan hatte, konnte eine m�chtige Last sein. Ungleich schwerer jedoch wog das Bedauern f�r alles Ungesagte, Ungetane, Unerlebte, bis in alle Ewigkeit in das Schattenreich des M�glichen verbannt.

Jakob blinzelte auf das munter sprudelnde Wasser vor sich. Instinktiv hatte er seine Schritte am Wasser entlanggelenkt. Ohne Nahrung hielt man es gewisse Zeit aus, niemals jedoch ohne Wasser. Wo Wasser war, war auch immer das Leben.

Sein Blick hob sich und wanderte hinaus in die wilde Kargheit dieser Landschaft. Hier gab es keine Stra�en, keine Pfade, noch nicht einmal einen besonders markanten Punkt, den man sich als Ziel erkor. Dennoch war er hier nicht ganz verloren. Die Fl�sse und B�che wussten, wo es zur K�ste ging, die Flechten an Felsen und Baumrinde wiesen die Himmelsrichtung aus, und selbst in der Nacht blieb noch der Polarstern, ein treuer Wegweiser nach Norden.

Irgendwo dazwischen hatte Jakob sich seinen eigenen Weg gebahnt. Auch wenn er noch nicht absehen konnte, wohin dieser ihn f�hren w�rde.

Unvermittelt k�hlte die Luft aus. Der Himmel hatte sich eingetr�bt und verdunkelte sich zusehends, die ersten Regentropfen trafen Jakob ins Gesicht. Langsam stand er auf und stieg aus den Stiefeln, pellte sich die Kleider bis auf den letzten Faden vom Leib.

Nackt wie ein Neugeborenes badete er im kalten Regen. Wie ein brunftiger Hirsch wollte er in die Welt hinausr�hren, johlend umherspringen und sich auf dem Boden w�lzen, um seine Jungfr�ulichkeit an Mutter Erde zu verlieren, ihre karge Krume mit seinen Tr�nen und seinem Samen zu salzen.

Und doch blieb er einfach nur stumm stehen, seine Haut viel zu eng, um dieses Gef�hl einer rohen und ungez�gelten Lust zu fassen, der Lust auf das Leben selbst.

Wie Gl�hw�rmchen leuchteten die Laternen zwischen den B�umen und Str�uchern. Auch jetzt, nach Sonnenuntergang, lag noch der Duft der Bauernrosen in der Luft.

In dieser Mainacht wirkte das Haus in Teufelsbr�ck wie verwunschen.

Katya hatte es sich nicht nehmen lassen, die Hochzeitsfeier f�r ihr Patenkind Finja auszurichten. Zwischen den bl�henden Str�uchern hatten Finja und Martin gemeinsam die Hochzeitstorte angeschnitten, ihre Hand auf der seinen, was zu Scherzen Anlass gegeben hatte, die Martin mit vergn�gten Erwiderungen parierte. Nach der Kaffeetafel war die Gesellschaft zu einem Spaziergang an der Elbe aufgebrochen, um dann zu einem kleinen, aber feinen Men� unter freiem Himmel zur�ckzukehren, nach dem man noch zusammen sitzen blieb oder durch den n�chtlichen Garten wandelte.

Das Streichquartett hatte sich gerade mit einem Imbiss gest�rkt, seinen Durst gel�scht und spielte erneut auf. Nach den romantischen und geradezu feierlichen Melodien vorhin kehrte eine jubelnde Ausgelassenheit ein, passend zur Stimmung in dem von Gel�chter und angeheiterten Gespr�chen erf�llten Garten.

Daniel, einer der Br�der des Br�utigams, lehnte sich neben Cathrin an den Baumstamm, einen erwartungsvollen Ausdruck auf dem Gesicht, das mit seinen starken Z�gen etwas Draufg�ngerisches hatte.

�Kann ich dich jetzt vielleicht zum Tanzen �berreden?�

Cathrin verneinte l�chelnd.

�Schade�, schnurrte er mit einem letzten Rest Verf�hrungswillen.

Nur halb bedauernd hob Cathrin die Schultern.

Betont l�ssig schlenderte Daniel durch den Garten und forderte dann Clara auf, die sich nicht zweimal bitten lie�; sie tanzte f�r ihr Leben gern und genoss es sichtlich, endlich zu den Erwachsenen zu z�hlen. Finja und Martin, in Brautkleid und Anzug von der schlichten Eleganz eines wei�en und eines schwarzen Schwans, lie�en sowieso keinen Tanz aus, um ihr gemeinsames Gl�ck zu feiern.

Dass es am Morgen noch geregnet hatte, hatte diesem Tag keinen Abbruch getan. Vielmehr schien es ein gutes Omen zu sein, dass sich p�nktlich nach der Trauung auch die letzten grauen Wolken verzogen hatten.

In Sankt Katharinen hatten Finja und Martin sich das Jawort gegeben, wie Hanno und Betje zuvor; der Legende nach hatte Cathrin, gerade ein paar Monate alt, an jenem Tag die halbe Kirche zusammengebr�llt und sich erst auf Katyas Arm wieder beruhigt. Auch Cathrins Gro�eltern hatten dort geheiratet, ihre Eltern und Katya und Thilo. Als ob sich ein Kreis schloss und ein neuer begann; Finja und Martin waren die erste Generation, bei der ein Photograph diesen Meilenstein vor dem Kirchenportal festgehalten hatte.

Ein karottenroter Haarschopf lugte hinter dem Baumstamm hervor.

�Vor wem versteckst du dich?�, raunte Hauke ihr zu.

Cathrin runzelte die Stirn. �Vor niemandem.�

Hinter Hauke tauchte Nils auf, das Strohblond seiner Kindertage zu einem Honigton nachgedunkelt.

�Sieht aber so aus!�

�Und was f�hrt ihr zwei im Schilde?�, lenkte Cathrin gekonnt ab.

Mit Verschw�rermiene legte Hauke den Zeigefinger an die Lippen, und in langen Schritten huschten sie in den n�chtlichen Garten hinaus, zwei Gro�wildj�ger, Schatzsucher, Detektive.

Cathrins L�cheln verlosch, w�hrend sie in die Baumkronen hinaufblinzelte. Tats�chlich hatte sie sich in den Schutz der Nacht zur�ckgezogen, weil sie an diesem Abend �berall Jakob sah. Neben ihr am Tisch oder auf dem Platz gegen�ber. Als versp�tet eintreffender Gast in den Garten tretend oder als Schatten zwischen den B�umen. Wohin Cathrin sich auch drehte und wandte, immer sp�rte sie seine N�he.

Obwohl er sie so kaltherzig von sich gesto�en hatte, als er nach Amerika wollte, und sich nun am See ihrer Familie in Norwegen verkroch.

Tief durchatmend richtete Cathrin den Blick zum Haus hin. Jette und Ludger waren bereits gegangen. Cathrin hatte ihnen angesehen, dass sie nur anstandshalber gekommen waren; eine solch schlichte und bodenst�ndige Feier traf nicht ihren Geschmack. Grischa tanzte gerade mit Frau Wisser, Herr Wisser mit Lore, einer Freundin Finjas, und Levke mit einem Cousin von Martin, der aus Cuxhaven angereist war. Marie hatte sich bald nach dem Essen zur�ckgezogen; von einem Fenster oben sah sie versonnen zu den Feiernden im Garten hinunter. Ihre Art, dabei und doch f�r sich zu sein, wie sie es brauchte. Wann immer jemand hinaufwinkte, winkte Griet neben ihr fr�hlich zur�ck.

Cathrins Herz ging auf, als sie Jordis und Fiete Kopstede beobachtete, die sich zusammen im Takt der Musik wiegten, sie klein und rund, er hochgewachsen und hager, mit einem langen und einem kurzen Bein. Die Linke herunterbaumelnd, schmiegte Betje sich in Hannos Arm, zumindest f�r diesen einen Tanz nicht die Eltern der Braut, sondern schlicht Betje und Hanno, immer noch verliebt nach langen Jahren.

Liebende, fand Cathrin, waren wie in einen Goldschimmer geh�llt. Sie fragte sich, ob sie selbst das auch sp�rten. Und wie man jemals wissen konnte, dass man den einen Menschen gefunden hatte, der zu einem geh�rte.

Gerrit, der Finjas Trauzeuge gewesen war, sa� mit einem der Wisser-Br�der noch am Tisch; bestimmt ging es bei ihrer lebhaften Unterhaltung um Karpfen, Krabben und Hummer. Einen Augenblick lang war Cathrin versucht, ihre Abneigung gegen das Tanzen �ber Bord zu werfen und ihn aufzufordern.

Lisje Kopstede war schneller. Rotwangig und mit blitzenden Augen f�hrte sie Gerrit auf den Rasen und zeigte ihm dann die Schritte eines Modetanzes. Lachend versuchte Gerrit sich daran, seine Blicke auf Lisje von einer Scheu, die Cathrin nicht an ihm kannte.

Lisje, die im Feinkostladen mit Feuereifer bei der Sache war und st�ndig neue Spezialit�ten im Sinn hatte. In ihrem Brautjungfernkleid so weich und weiblich wie eine der Rosen im Garten, sah sie bei allem �bermut mit einer bewundernden Z�rtlichkeit zu Gerrit auf.

Lisjes Strahlen sprang auf Gerrit �ber. Wie ein Docht, dessen Wachs erst langsam schmilzt, bevor er Feuer f�ngt, schien ein Leuchten auf Gerrits Gesicht auf und tauchte sie beide in einen goldenen Hauch.

Da wusste Cathrin es. H�tte sie Gerrit wirklich gewollt, h�tte sie lange zuvor bereits Ja gesagt. Eine Erkenntnis voller Wehmut, und doch machte es ihr das Herz ein gutes St�ck leichter.

Cathrin l�ste sich von dem Baum und schlich den Lichtkreis der Laternen entlang; nach einer ausgedehnten Verabschiedung, die wom�glich Fragen zu ihrem vorzeitigen Aufbruch nach sich zog, war ihr nicht zumute. Sie musste jetzt allein sein.

Katyas scharfem Blick entging sie dennoch nicht. Mit Henning und einem Onkel des Br�utigams am Tisch, hob sie fragend die Brauen. Cathrin nickte beruhigend, um ihr zu bedeuten, dass alles in Ordnung war, und warf ihr eine Kusshand zu, bevor sie um das Haus herumging und sich rasch Hut und Handtasche aus der Garderobe holte.

Wenn sie Katya so sah wie an diesem Abend, im f�nften Jahr ihrer Witwenschaft, gab es sicher schlimmere Schicksale als das einer alleinstehenden Frau.

Cathrins Schritte waren fest und sicher, als sie auf die Pferdewagen zustrebte, deren Kutscher sich bei einer Zigarette, einer Pfeife kl�nend die Zeit vertrieben. Im Garten hinter ihr brandeten die Stimmen zu einem Hoch auf das junge Paar auf, begleitet von Gl�serklingeln; jemand rief nach dem Brautstrau�. Wie ein Trommelwirbel aus Menschenkehlen klang es, dann ein Tusch. Eine junge Frau kiekste verz�ckt auf, bevor Gl�ckw�nsche und Scherze auf sie niederprasselten. Lisje.

Halb traurig, halb merkw�rdig froh gestimmt, l�chelte Cathrin in sich hinein.

Jenseits des Gro�en Grasbrooks ver�stelten sich die Norder- und die S�derelbe und schufen einen kleinen hamburgischen Archipel. Bis hinunter nach Harburg, das zu einem gesch�ftigen Industriest�dtchen gewachsen und durch den Bau der Eisenbahnbr�cke n�her an Hamburg ger�ckt war.

Viele der Inseln waren d�rflich geblieben, l�ndlich geradezu, wie Altenwerder mit seinen Gem�sefeldern, Obstg�rten und Milchk�hen, den Fischern und Handwerkern. Und doch schlug gerade hier das Herz der Schifffahrt. Der Kleine Grasbrook, Wilhelmsburg und Steinwerder waren dessen Kammern, die zahlreichen M�ndungsarme dazwischen seine Adern und Venen. Die Schiffe, die wie Blutk�rperchen darin schwammen, hielten den Kreislauf an Waren und Rohstoffen in Schwung. Die Seemannsschule Steinwerders, die erste ihrer Art, bildete den Nachwuchs aus, der k�nftig daf�r sorgen sollte, dass dieser Strom weiterhin reibungslos floss und nicht nur Hamburg mit unersch�pflicher Lebenskraft versorgte.

Menschengemachte W�lder aus Masten, Leinen und Segeln, aus Schornsteinen und Kr�nen f�llten die Hafenbecken. Gleich mehrere solcher Becken umfasste der Holzhafen, wobei nur ein Quantum dieses urspr�nglichen und doch so wertvollen Materials weiterverschifft wurde. Der L�wenanteil blieb in den Werften und Docks, die sich �berall am Wasser entlangzogen.

Eine der prestigetr�chtigen englischen Werften wie Bartram & Sons oder Swan Hunter & Wigham Richardson hatten Cathrin und Jakob im Sinn gehabt. Oder Harland & Wolff in Belfast, ber�hmt f�r die technischen Neuerungen, die deren Schiffe stabiler machten und ihnen auf elegante Weise mehr Stauraum verschafften.

Zuvor wollten sie ihr Gl�ck jedoch in Hamburg versuchen, wenn sie hier Schiffbauer schon direkt vor der Haust�r hatten. F�r die Schiffswerfte am Reiherstieg hatten sie sich schlie�lich entschieden, eine der �ltesten und gr��ten Hamburgs, und eine der ersten, die mit Eisen baute, auch f�r die HAPAG.

Mit der dampfbetriebenen F�hre hatten Cathrin und Jakob �bergesetzt. Ihren Termin hatten sie mit einem Herrn Piepenstock, der an einen altgedienten Seeb�ren erinnerte, tats�chlich aber Ingenieur war.

�Wollen Sie nicht lieber im B�ro warten, Fr�ulein Petersen?�, fragte er, w�hrend sie unter einem wolkengemaserten Himmel an Werkhallen, Schuppen und Lagerh�usern vorbeigingen.

Cathrin zog eine Braue hoch. Vielleicht h�tte sie sich doch direkt an die Godeffroys wenden sollen, die Miteigent�mer dieser Werft und mit Christian lose bekannt waren; auch Anteile der HAPAG geh�rten ihnen. Ihr Ehrgeiz verbot ihr jedoch, sich auf irgendwelche Kontakte zu berufen, sie wollte allein etwas darstellen.

�Dr�ben ist alles Baustelle�, erg�nzte Herr Piepenstock. �Nicht dass Sie sich noch Ihre sch�nen Sachen ruinieren.�

Cathrins zweite Augenbraue folgte. Sie trug ihre ganz gew�hnliche Arbeitskluft aus dunklem Rock und strenger wei�er Bluse. Nur ihr Hut war ein schickeres Modell als sonst; tief in der Stirn sitzend, flatterten die Enden seiner B�nder im Wind.

�Mein ja blo߫, brummte der Ingenieur in seinen Bart.

Cathrin begriff. Piepenstock war verstimmt, weil er sich Herrn Levgr�n und Fr�ulein Petersen anders vorgestellt hatte. Einen distinguierten Gesch�ftsmann mittleren Alters vermutlich, der mitsamt seiner Sekret�rin in einem gro�en Wagen vorfuhr und mit dicken Geldb�ndeln wedelte. Stattdessen hatten Jakob und Cathrin im Werftb�ro gestanden, zwar gut, aber doch schlicht angezogen. Zwei Gr�nschn�bel, die sich in jugendlichem �bermut einmal einen Ozeandampfer im Bau ansehen wollten, ohne dass sie ihn sich jemals h�tten leisten k�nnten, und damit Herrn Piepenstocks kostbare Zeit stahlen.

Ungehalten stapfte Cathrin hinter ihm her.

Zwischen den Ladekr�nen am Ufer reihten sich Schiffe in unterschiedlichen Baustadien auf. Jedes auf seiner eigenen Helling, wo es vom Kiel bis zur Mastspitze seine endg�ltige Gestalt annahm und dann beim Stapellauf von der schr�g abfallenden Fl�che zu Wasser gelassen w�rde. An die Skelette urzeitlich gigantischer Walfische erinnerten sie, die Arbeiter an Ameisen, die darauf herumliefen, auf angelehnten Leitern oder Ger�sten herumkletterten, Balken und Planken heranschleppten, Schrauben eindrehten, Nieten und Bolzen einschlugen. �berall wurde geh�mmert und ges�gt, drillten Bohrer unter Quietschen und Knirschen L�cher.

Ganz in der N�he wummerte in einer Werkstatt ein Dampfhammer, schepperten Bleche. Kommandos und Fl�che schwirrten durch die Luft, die nach Holz und Teer und Eisen roch, tangig wie das Wasser und halb brandig, halb schweflig nach Schwei�arbeiten. Irgendjemand pfiff hinter Cathrin her.

�Wenn ich Sie richtig verstanden habe�, wandte der Ingenieur sich mit gelangweilter H�flichkeit an Jakob, �schwebt Ihnen so etwas wie das hier vor.�

Cathrin raffte ihre R�cke, um �ber die Metalltr�ger und Bretter zu steigen; unter ihren Schn�rstiefeletten knirschten S�gemehl, Holzsplitter und Eisensp�ne. Hinter Jakob und Herrn Piepenstock betrat sie den eisernen Schiffsrumpf, der ihre Schritte und die Stimmen der beiden M�nner hallend zur�ckwarf wie im Inneren einer Kathedrale.

Staunend legte Cathrin den Kopf in den Nacken. Dieses Schiff war gewaltig, der gesamte Bau von Sankt Nikolai h�tte bequem hineingepasst. Unwillk�rlich legte sie die Hand gegen die Metallwand, die kalt war und sich geradezu unzerst�rbar stark anf�hlte, obwohl sie unter den Hammerschl�gen der Arbeiter lebendig vibrierte. Ein Dinosaurier der Moderne.

Vor ihrem inneren Auge zog sie W�nde und Decken ein, die eine machtvoll stampfende Dampfmaschine beherbergten, Frachtr�ume, Kabinen und Salons auf mehreren Ebenen. Bev�lkert von Menschen, die diese schwimmende Maschinerie am Laufen hielten und sicher �ber das Meer steuerten. Und von Menschen, die dieses Schiff voller Vorfreude betraten, mit einem Gef�hl von Freiheit und grenzenloser Zuversicht.

Das war sie, die Zukunft. Nicht nur die Zukunft der Menschheit, sondern auch die Cathrins. Das sp�rte sie mit jeder Faser. Solch ein Schiff wollte sie ihr Eigen nennen, und das Verlangen danach rieselte brennend durch ihre Adern.

Beim n�chsten Schritt ruckte es an ihrem Hut, sie musste irgendwo h�ngen geblieben sein. Sosehr sie auch den Kopf drehte und wandte und hinter sich fasste, sie konnte sich nicht befreien. Jakob, der mit Herrn Piepenstock vorausgegangen war, sah sich nach ihr um. Cathrin schoss ihm einen warnenden Blick zu, sie brauchte keine Hilfe.

Jakob eilte dennoch auf sie zu. W�hrend sie nach den Nadeln tastete, um sie aus den Haaren zu ziehen und den Hut abzunehmen, dabei unwillig mit dem Kopf ruckte, machte Jakob sich an den B�ndern zu schaffen.

�Auch wenn es dir schwerf�llt�, sagte er am�siert, �halt einfach kurz still.�

�Das wandelnde Klischee�, fl�sterte Cathrin. �Ein D�mchen ohne Hirn und Verstand, das unpassend angezogen auf die Baustelle kommt und sich wie erwartet damit in Schwierigkeiten bringt.�

Jakobs Auflachen strich warm �ber ihren Hals. Sie warf einen Blick zu Herrn Piepenstock, der mit gerunzelter Stirn auf seine Taschenuhr schaute.

�Ihm w�re es deutlich lieber, ich w�re nicht mit dabei�, f�gte sie genauso leise hinzu.

�Lass mich mal machen�, raunte Jakob.

Der stramme Zug an ihrem Hut gab endlich nach, und sie sah Jakob fragend an.

�Vertrau mir�, warf er ihr augenzwinkernd zu.

Cathrin folgte den beiden M�nnern durch den eisernen Korpus. Jakob war gut vorbereitet und stellte Fragen nach Raumgehalt, Tonnage, Verdr�ngung und Geschwindigkeit in Knoten, die Herr Piepenstock bereitwillig beantwortete und sich dabei sichtlich f�r Jakob erw�rmte.

�Kommt nat�rlich immer darauf an, was Sie ausgeben wollen�, bekundete Herr Piepenstock schlie�lich listig und wie lauernd.

�Daf�r ist Fr�ulein Petersen zust�ndig�, erkl�rte Jakob beil�ufig, w�hrend er sein Zigarettenetui hervorzog und angelegentlich eine Zigarette an der Metallh�lle zurechtklopfte. �Sie hat das Geld, sie ist der Boss.�

Verdattert blickte Herr Piepenstock zwischen Jakob und Cathrin hin und her, die er nun offenbar noch weniger einordnen konnte als zuvor. Als ob er Jakob wie einen windigen Gigolo betrachtete, der sich von einer reichen Frau aushalten lie�, oder Cathrin umgekehrt wie eine Gesch�ftsfrau, die ihrem Lakaien das Vorgespr�ch �berlie�.

Cathrin widerstrebte es, dass der Ingenieur ihr erst jetzt, da Jakob ihn mit der Nase daraufstie�, ernst zu nehmende Aufmerksamkeit schenkte, andererseits genoss sie diesen kleinen Triumph.

�Petersen�, fragte er dann, �wie in Petersen & Voronin?�

Cathrin bejahte und weckte damit endg�ltig das Interesse Piepenstocks.

�Dann sind Sie wohl eine Enkelin von Reeder Pohl? Ich hab ihn noch kennengelernt, damals in meiner Lehrzeit. Sehr t�chtiger, �u�erst honoriger Mann. Der Apfel f�llt nicht weit vom Stamm, nech? Kommen Sie, Fr�ulein Petersen, kommen Sie. Alles Weitere besprechen wir im B�ro. Tee oder ein Lik�rchen kann ich Ihnen nur leider nicht anbieten.�

�Ich nehme auch ein Bier�, konterte Cathrin unger�hrt.

Herr Piepenstock stutzte, dann lachte er und wackelte anerkennend mit dem erhobenen Zeigefinger.

Sie waren im Gesch�ft.

Eine dicke Mappe unter den Arm geklemmt, hastete Cathrin �ber die Brooksbr�cke, sie war sp�t dran. Pastellbunt und heiter lag der Juniabend �ber dem Binnenhafen, wie Bl�tenbl�tter im Wind zogen M�wenschw�rme ihre Kreise. Im Zickzack f�delte Cathrin sich zwischen den Passanten auf dem Kehrwieder hindurch, die auf dem Heimweg von der Arbeit waren, noch schnell beim B�cker etwas besorgten oder im Feinkostladen, dessen Glocke emsig bimmelte.

Mit fliegenden Schritten bog sie in den Durchgang ein und prallte im Halbdunkel gegen die breite Brust eines Mannes.

�Cathrin.�

Lachend sahen sie und Gerrit sich an, f�r den Augenblick um Worte verlegen.

�Ich bekomme dich �berhaupt nicht mehr zu Gesicht�, sagte er dann. �Dabei wohnen wir doch neuerdings sogar unter einem Dach.�

�Ich habe viel zu tun�, erwiderte Cathrin. �Ich bin auch gleich mit deiner Mutter verabredet.�

Sie hob die Mappe an, und Gerrits Hand, die ihren Zusammensto� abgefedert hatte, sank von ihrem Oberarm herab.

�Hast du danach Zeit?�, wollte er wissen. �Ich muss mit dir reden.�

�Wor�ber?� fragte Cathrin, mit ihren Gedanken schon halb bei ihrem Gespr�ch mit Betje.

��ber Jakob.�

Cathrins Brauen zogen sich zusammen, und Gerrit zuckte mit den Schultern.

�Ist ein Mietshaus, Cathrin. Da bleibt es nicht aus, dass die Leute mitbekommen, wer kommt und geht und manchmal �ber Nacht bleibt.�

�Wir arbeiten oft lange. Au�erdem ist er mein Cousin.�

Unwillk�rlich dr�ckte sie die Mappe in den gekreuzten Armen vor ihre Brust.

�Er ist nicht wirklich dein Cousin, Cathrin. Ihr habt keinen Tropfen Blut gemeinsam.�

�Und was ist mit Lisje?�, gab sie angriffslustig zur�ck.

Eine Spur von Schuldbewusstsein zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.

�Was ist mit uns, Cathrin?�, hakte er jedoch nach. �Mit dir und mir?�

Die schemenhafte Gestalt eines alten Mannes taperte am Stock aus dem Hinterhof heran. Cathrin und Gerrit traten einen Schritt zur Seite, um ihm Platz zu machen.

�Ich warte immer noch auf deine Antwort�, f�gte Gerrit dann hinzu.

Cathrins Blick wanderte hinaus auf den sonnenbeschienenen Kehrwieder. Licht und Schatten, scharf und klar voneinander getrennt. Eine Illusion des Moments. Zu selten waren die Dinge entweder schwarz oder wei�, deshalb strebte der Mensch so sehr nach dieser einfachen Unterscheidung.

Manchmal jedoch blieb einem nichts anderes �brig.

�Ich kann nicht�, sagte Cathrin knapp.

Gerrit sah sie verst�ndnislos an. �Was hei�t das, du kannst nicht?�

�Das hei�t�, erkl�rte Cathrin ungeduldig, �dass ich mir weder vorstellen kann, mit dir Chutneys und Musselin aus Indien zu importieren, noch mit Colin Bradshaw zusammen das Kontor in Bombay zu leiten.�

Gerrit blickte fassungslos. �Ist in deinem Herzen nur Platz f�r das verdammte Gesch�ft? Daf�r, allen zu zeigen, dass du genauso gut bis wie die Eisbarone vor dir, wom�glich sogar besser?�

�Es ist mehr als das�, fl�sterte Cathrin.

Petersen& Voronin war das Verm�chtnis Thilos. Das Lebenswerk von Katya, Grischa und Christian. Die Leitung der Firma eines Tages in anderen H�nden zu wissen als ihren eigenen, das w�re ihr nicht nur wie Verrat vorgekommen. Genauso gut h�tte sie auch eine Axt nehmen und sich einen Fu� abhacken k�nnen.

�Das verstehe ich nicht�, entgegnete Gerrit kopfsch�ttelnd.

�Nein.� Cathrin l�chelte. �Das erwarte ich auch nicht.�

Thilo zu verlieren, Tristan und dann auch noch Henny hatte Cathrin sp�ren lassen, wie zerbrechlich ihrer aller Leben war. Umso fester klammerte sie sich an das Unternehmen, das schon f�r die Eisbarone vor ihr ein rettendes Flo� gewesen war, in St�rmen und Untiefen. Petersen& Voronin w�rde sie alle �berdauern. Besonders, wenn es ihnen gelang, der Firma neues Feuer einzuhauchen und in die unbekannten Gew�sser von morgen zu steuern.

Unwillk�rlich presste Cathrin die Mappe fester an sich.

�Ich bin nicht f�r halbherzige Kompromisse gemacht�, f�gte sie leise hinzu. �Ich dachte, das w�sstest du.�

�Und deshalb gibst du mich kampflos auf?�, fragte er, dumpf und dunkel.

Jetzt war Cathrin diejenige, die ihn verst�ndnislos ansah.

�Der Kampf geh�rt in den Krieg. Von mir aus auch ins Gesch�ft. Aber doch nicht in die Liebe. Was f�r eine Liebe w�re das denn, in der man dem anderen seinen Willen aufzwingt?�

�Und doch tust du genau das�, warf er ihr vor. �Es muss immer allein nach deinem Kopf gehen.�

�Nach deinem etwa nicht?�, schoss sie hitzig zur�ck.

Die Stille danach war aufgew�hlt und gl�ttete sich nur langsam, blieb angespannt und unbequem.

Cathrin sah noch einmal auf den Kehrwieder hinaus. Die Sonne war weitergewandert und verwischte die Grenze zwischen Hell und Dunkel. Bald w�rden ihre Strahlen in den Durchgang fallen und ihn mit dem weichen Licht des Abends f�llen.

Licht und Schatten mochten sich zwar mischen, aber am Ende w�rde einer den anderen ausl�schen, das war der Lauf der Dinge.

Durchatmend fuhr Gerrit sich durch das kupferne Haar.

�Das hat doch keinen Sinn, Cathrin. Auf diese Weise kommen wir nicht zusammen.�

Cathrin dachte an die Liebenden, die ihr vorausgegangen waren. Sie fragte sich, ob sie es auch so empfunden hatten, diesen Moment, in dem man einsah, dass es vergebens war. Wenn man den anderen loslassen musste, weil es keinen gemeinsamen Weg gab, der beiden gerecht wurde.

�Nein, das tun wir nicht�, erwiderte sie weich. �Im Grunde wei�t du das auch.�

Schweigend nickte Gerrit vor sich hin, eine eigent�mlich wechselnde Mischung aus Entt�uschung und Erleichterung auf seinen Z�gen.

Behutsam fasste er sie beim Arm. �Wir tragen uns aber nichts nach, oder?�

Cathrin l�chelte. �Nat�rlich nicht. Was denn auch?�

Was immer sie f�r Gerrit einmal empfunden hatte, war versandet wie die Elbe.

�Werd gl�cklich�, hauchte sie im Vorbeigehen auf seine Wange.

Sanft schaukelte das Ruderboot �ber die Binnenalster. R�cklings auf die Ellbogen gest�tzt, streckte Cathrin die Beine von sich und reckte mit geschlossenen Augen das Gesicht in die Sonne. Ihren Strohhut hatte sie schon vor einiger Zeit abgelegt, die Schuhe abgestreift.

�Was ist das nur mit dir und den Schuhen?�, drang Jakobs Stimme zu ihr, im Takt seiner Ruderschl�ge.

Cathrin gab einen unbestimmt fragenden Laut von sich.

�Seit ich dich kenne, ziehst du dir die Schuhe aus, wo es nur geht.�

�Ich mag sie einfach nicht�, murmelte Cathrin schon leicht d�sig. �Egal, wie gut sie mir passen, �ber kurz oder lang f�hle ich mich darin eingeengt.�

Wie zur Best�tigung wackelte sie mit ihren blo�en Zehen.

�Tr�gst du deshalb auch keine Str�mpfe?�

�Viel zu warm im Sommer. Und unter den langen R�cken sieht das auch keiner.� Um ihren Mund zuckte es. �Abgesehen davon ist das eine h�chst unangemessene Frage an eine Dame, Herr Levgr�n.�

Jakob lachte.

Unter halb gesenkten Lidern blinzelte Cathrin zu ihm hin�ber. Seines Jacketts hatte er sich entledigt, die obersten Hemdkn�pfe ge�ffnet. Die aufgekrempelten �rmel lie�en seine starken Unterarme sehen; unter der Maserung aus dunklen H�rchen waren Sehnen und Muskeln in fortw�hrender Bewegung. Obwohl sie viel Zeit drinnen verbrachten, hatte seine Haut eine sommerbraune F�rbung angenommen.

Cathrin tauchte die Hand in die Alster und spritzte Wasser in Jakobs Richtung. Grinsend sch�ttelte er sich die Tropfen vom Gesicht, und das dunkle Haar fiel ihm ungeb�rdig in die Stirn.

Beide genossen sie die Leichtigkeit dieses Sommertags. Zeit, die sie sich ganz frech einfach gestohlen hatten, um einmal den Kopf freizubekommen. Nach dem Tagesgesch�ft im Kontor und den Lagerr�umen von Petersen & Voronin dehnten sich die Stunden, in denen sie weiter an ihrem k�hnen Plan des Passagierdampfers feilten, bis sp�t in die Nacht hinein, und fra�en dazu noch jeden Samstag, jeden Sonntag.

Einen freien Kopf konnten sie wahrhaftig gut gebrauchen. Die Inneneinrichtung f�r die erste und zweite Klasse, wie sie ihnen vorschwebte, erwies sich beharrlich als zu teuer, sogar mit dem g�nstigen Preis, den Fiete ihnen f�r Schreinerarbeiten bot. Angelehnt an die Ozeandampfer, die sie im Hafen besichtigt hatten, h�tte sie sein sollen, ausgestattet wie die Salons in Cathrins Elternhaus und in den Villen, in denen Cathrin schon zu Gast gewesen war. Das Budget mit Tr�del und Talmi zu strecken war genauso wenig eine L�sung; nicht f�r die zahlungskr�ftigen und damit anspruchsvollen Passagiere, die sie sich erhofften.

Selbst jetzt konnte Cathrin die Gedanken an das Unternehmen nicht von sich schieben. Das von Christian unterzeichnete Dokument, von dem bislang nur sie und Jakob wussten, lag ihr zunehmend schwer im Magen.

�Irgendwann m�ssen wir es ihnen sagen�, lie� sie sich vernehmen. �Ich f�hle mich nicht wohl dabei, das weiter vor Katya und Grischa geheim zu halten.�

�Und vor Ludger�, warf Jakob ein.

Der Blick, der zwischen ihnen hin und her ging, war von erheiterter Ironie.

�Wir werden es ihnen auch sagen�, bekr�ftigte er dann. �Wenn wir so weit sind. Und das sind wir ja fast. Ich habe deinem Vater versprochen, dass wir so lange damit warten.�

Dar�ber schien Jakob nachzusinnen, w�hrend er das Boot um zwei d�mpelnde Schw�ne herumsteuerte, die in majest�tischer Arroganz gar nicht daran dachten, ihrerseits auszuweichen.

�Ich konnte Christian lange nicht einsch�tzen�, begann er dann nachdenklich. �Wie unter einem Brennglas kam ich mir anfangs bei ihm vor, mit seinem scharfen Blick. Seine ganze Art war mir fremd. Als ob f�r ihn alles ein Spiel w�re, in dem er von vornherein auf der Gewinnerseite steht. Erst in Norwegen habe ich ihn besser kennengelernt. Ich bin ihm dankbar, dass er f�r mich da war. Ohne ihn h�tte ich wohl nicht den Mut aufgebracht, zur�ckzukommen und mein Leben neu anzupacken.�

Bald ein Jahr war Christian jetzt am Voroninvatnet. Ein Einsiedler an einem verlassenen See, der Bu�e tat; wof�r, das wusste nur er allein. Und gerade jetzt h�tte Cathrin seine Erfahrung, seinen Einfallsreichtum gebraucht, vielleicht auch schlicht seine Anerkennung.

Sp�testens, wenn Eltern schwer krank wurden oder starben, wenn sie auszogen, um wieder ihr eigenes Leben zu leben, schwand der letzte Rest an Kindheit dahin und zwang einen unwiderruflich, erwachsen zu sein.

�Ich denke bei ihm oft an einen Eisberg�, erwiderte Cathrin leise. �Mit scharfen Kanten und Graten, an denen sich die Sonne bricht und einen blendet. Wenn man ihm aber nahe genug kommt, dann l�sst er tief blicken.�

�Ja. Ein gro�artiger Mensch.�

Ein kleines L�cheln schien zwischen ihnen auf.

�Dein Vater ist auch gro�artig�, sagte Cathrin dann.

Jakob lachte. �Solange man nicht sein Sohn ist. Wir kommen zwar gut miteinander aus, aber trotzdem gibt es Momente, in denen ich mich dagegen wehre, ihm �hnlich zu sein. Und andere, in denen ich f�rchte, ich bin ihm nicht �hnlich genug. Wom�glich ist das immer so zwischen V�tern und S�hnen, ich wei� es nicht.�

Cathrin gluckste in sich hinein und setzte sich auf.

�Zu meinem Unwillen entdecke ich auch mehr und mehr �hnlichkeiten zwischen Henny und mir. In ganz kleinen allt�glichen Dingen. In einem Gedanken, der mir durch den Kopf schwirrt, oder wenn ich den Mund aufmache und einen Augenblick lang klinge wie sie.�

Jakob lie� die Ruder ruhen. �Sie muss dir sehr fehlen.�

Cathrin blinzelte auf das Wasser hinaus, auf dem Sonnenfunken tanzten.

�Seltsam, nicht?�, raunte sie dann. �Dabei standen wir uns nie sonderlich nahe. Nicht, bevor sie krank wurde.�

Eine Flaumfeder trieb vorbei. Ein winziges Himmelsboot, wie aus dem Stoff der Seele gemacht. Cathrin fischte sie heraus und wog sie auf der Fingerkuppe.

�Ich w�rde ihr so gern von unseren Pl�nen erz�hlen�, fl�sterte sie. �Ich glaube, das h�tte ihr gefallen, ein solcher Ozeandampfer. Vielleicht w�re sie sogar mitgekommen auf unserer ersten gro�en Fahrt.�

Jetzt war es Jakob, der auf das funkelnde Wasser sah.

�Dass du sie vermisst, wird auch nicht so schnell aufh�ren�, sagte er rau. �Ich w�nschte, ich k�nnte dir etwas anderes sagen, aber das w�re gelogen.�

Sachte blies Cathrin die Feder davon und beobachtete sie im schwebenden Flug, ihr gewichtloses Aufsetzen auf dem Wasser.

�Bereust du, dass du nach Hamburg gekommen bist?�, fragte sie.

Nachdenklich rieb Jakob das Kinn an der Schulter.

�Ich bereue einiges�, antwortete er nach einer Weile. �Vieles h�tte ich lieber nicht erlebt oder w�rde es gern ungeschehen machen.�

Cathrin h�rte das Echo des Krieges heraus, �ber den er sonst nie sprach. Ihr Herz zog sich zusammen und wurde bei seinen n�chsten Worten dann gro� und weit.

�Aber nicht, dass ich nach Hamburg gekommen bin, nein�, setzte er hinzu. �Und auch nicht, dass ich mich daf�r entschieden habe hierzubleiben.�

Mit einem tiefen Durchatmen zog Jakob die Ruder wieder zu sich heran.

Cathrin hockte sich auf die Fersen und reckte sich vor, um nach einem der Ruder zu fassen.

�Lass uns tauschen.�

�Finger weg, Leichtmatrose�, entgegnete Jakob mit einem Grinsen im Mundwinkel.

�Ich bin an der Reihe�, beharrte Cathrin und packte fester zu.

Jakobs Hand schloss sich um ihre, sanft und doch mit Nachdruck.

�Was das Gesch�ftliche angeht, �berlasse ich dir gern die Z�gel, Cathrin Petersen. Aber hier bin ich am Ruder.�

Das Timbre seiner Stimme brachte etwas in ihr zum Vibrieren. Tief und unergr�ndlich waren seine Augen dabei, und so dunkel, dass sie sich darin spiegelte.

�Aye, Sir�, gab sie keck zur�ck.

Dennoch waren ihre Knie weich, als sie sich wieder setzte. Bis zur Brust zog sie sie hoch, um ihren wilden Herzschlag zu beruhigen, der ihr vorkam wie ein Nachhall des Zuges, der ratternd und schnaufend �ber die Lombardsbr�cke rollte.

Falls es auf dieser Welt einen Mann f�r Cathrin gab, so m�sste er wie Jakob sein. Eine K�stenlinie f�r das ungez�gelte Meer in ihr. Kein starr gemauerter Kai, an dem sich die Wellen brachen, sondern aus schwerem Sand und glatt polierten Steinen, zwischen denen das Wasser aufsch�umte und frei auslief.

Dennoch fehlte ihr der Mut, sich ihm st�rmisch entgegenzuwerfen; vielleicht war auch sie diejenige, die noch nicht so weit war. Geduldig auszuharren und den Dingen ihren Lauf zu lassen war eine neue Erfahrung f�r sie.

Im Wind, der warm war und sonnengetr�nkt, lie� Cathrin den Blick umherschweifen. Vor dem Blau von Himmel und Wasser wirkten Wolken und Schw�ne wie frisch gewaschen. Wei� wie die M�wen mit ihren roten Schn�beln und Stelzen, die heimlichen Herrscher �ber die Fleete und Fl�sse der Stadt. An Muschelschalen erinnerten die hellen Fassaden am Alten und Neuen Jungfernstieg zwischen dem Rostbraun der Backsteine und dem Gr�nspan gealterten Kupfers.

Die Farben Hamburgs.

Farben, die sich in der Kleidung der Passanten und Flaneure am baumbestandenen Ufer wiederholten und weiter abt�nten. Zartes Blau und lichtes Grau, Beige und Minzgr�n, Eierschale und Marineblau. Wie Eisen und Stahl, wie Meer und Kiesel und die Schuppen einer Fischhaut.

Eine Palette hanseatischer Zur�ckhaltung, frisch und ein bisschen k�hl wie der Wind �ber der Elbe. Die Farben des Nordens.

Cathrin dachte an das Eis, mit dem ihre Familie reich geworden war, und an die Berge, Fjorde und Seen Norwegens, wo es herkam. Gedankenverloren tauchte sie die Hand ins Wasser. Als Kind hatte es sie fasziniert, dass die Binnenalster tiefblau war, aber sobald man vom Rand aus direkt hineinsah, tr�bte sie sich zu Ocker ein.

Eine Frage des Blickwinkels, wie so vieles.

�Erinnerst du dich�, fragte sie, �wie du einmal sagtest, wir Hamburger seien aus Wasser und Wind gemacht?�

Die Art, wie sich Jakobs Ruderschl�ge verlangsamten, verriet ihr, dass er sich sehr gut daran erinnerte, noch bevor er bejahte. Sie hob den Kopf.

�Und wenn wir unseren Dampfer genauso einrichten? Nicht wie den pl�schigen Salon einer B�rgervilla, sondern wie ein Strandhaus an der Elbe. Voller Licht und Luft, sodass man auch in der Kabine das Gef�hl von Meer und Wind hat. Von Freiheit. Von Hamburg.�

Jakob war anzusehen, wie es in ihm arbeitete. Dann erhellten sich seine Z�ge, gl�nzten seine Augen. Er lie� die Ruder los und beugte sich vor, und die Hand in Cathrins Nacken, k�sste er sie fest auf den Mund.

Der Sommerabend hatte den gesamten Kehrwieder nach drau�en gelockt, an das glucksende und pl�tschernde Wasser des Binnenhafens, so kam es Jakob vor. Durch das ge�ffnete Fenster drangen Gel�chter und zahllose Stimmen beim Kl�nschnack herauf. Kinder, die noch lange nicht ans Schlafengehen dachten, johlten und kreischten, und die Rufe ihrer M�tter gingen in denen der M�wen unter.

Neben Jakob lagen Kissen und Leintuch schon bereit. Die Nacht w�rde er wieder hier auf Cathrins Sofa verbringen, damit sie am Morgen gleich zusammen ins Kontor gehen konnten.

Eine Vorstandssitzung stand ihnen bevor. Die Feuerprobe f�r ihr erdachtes und durchgeplantes Schiff.

Er nippte am Wein, den sie zur Feier des Tages ge�ffnet hatten, vielleicht auch, um ihre Nerven zu beruhigen.

Cathrin hatte ihr Glas noch nicht anger�hrt. Gl�hende Flecke auf den Wangen, kniete sie auf dem Boden und sortierte die �berall verteilten Unterlagen. Das Abendlicht aus Messing und Kupfer lie� die Konturen ihres K�rpers unter dem d�nnen Sommerkleid durchscheinen, lang und schlank und von einer sirenenhaften Weiblichkeit.

Jakob wollte nicht hinstarren und konnte doch den Blick nicht von ihr losrei�en. Ihr Haarknoten hatte sich halb aufgel�st, und Str�hnen ihres blassen Haares flossen bei jeder ihrer Bewegungen �ber Schultern und R�cken. Wie eine Meeresnymphe sah sie aus, das Mal an ihrem Hals eine leuchtende Koralle.

Eine merkw�rdige Scheu hatte sich zwischen ihnen eingeschlichen, seit jenem Kuss vor drei Wochen auf der Alster. Eine, die sie unangetastet gelassen hatten, daf�r war keine Zeit gewesen. Neue Planungen waren n�tig geworden, neue Skizzen und Listen, Kostenvoranschl�ge und Kalkulationen. Bei Katya hatten sie sich Rat eingeholt, welche Stoffe sich am besten f�r Vorh�nge, Bettw�sche und Tischt�cher eigneten, und erst im Kontor, dann im Tuchhandel Beckmann danach gest�bert und in Fietes Werkstatt verschiedene H�lzer ausgew�hlt.

Nichts wollten sie dem Zufall �berlassen. Weder Katya noch Grischa w�rden ihre Zustimmung geben, w�ren sie nicht von der Wirtschaftlichkeit �berzeugt; Gesch�ft war schlie�lich Gesch�ft.

Cathrin schloss den Deckel �ber der Kiste mit den Holzst�cken und Stoffmustern und klopfte die Papierstapel an den Kanten zurecht, bevor sie sie in den Mappen verstaute und vom Boden aufstand. Ihr Weinglas in der Hand, kam sie auf blo�en F��en her�ber und lie� sich aufseufzend auf das Sofa fallen.

Eine Weile betrachteten sie beide die Unterlagen, die sich neben dem Schiffsmodell stapelten, das Fiete anhand der Blaupausen f�r sie gebaut hatte; Hauke und Nils hatten begeistert dabei geholfen.

Die Arbeit mehrerer Monate. Sofern alles gut ging, eine Arbeit f�r viele weitere Monate; f�r ein solches Vorhaben brauchte man einen langen Atem.

�Wenn wir doch etwas �bersehen haben?�, wandte Cathrin schlie�lich ein.

�Dann werden sie uns schonungslos darauf hinweisen�, entgegnete Jakob. �Wichtig ist nur, dass wir sie �berhaupt mit ins Boot holen k�nnen.�

Ersch�pfung machte sich sp�rbar zwischen ihnen breit, doch ein Gef�hl der Ruhe wollte sich nicht einstellen, daf�r waren sie zu aufgeregt.

Jakob rieb sich �ber das Gesicht. �Ich wei� nicht, wie ich heute Nacht ein Auge zubekommen soll.�

Mit einem verschmitzten L�cheln stellte Cathrin ihr Glas auf den Tisch und zog die Beine unter sich.

�Du redest manchmal im Schlaf. Ich bin schon ein paarmal nachts her�bergeschlichen, um nach dir zu sehen.�

Jakob z�gerte. So vieles zwischen ihnen war noch immer ungesagt, schien ihm auch ganz und gar unsagbar, sosehr er es auch wollte.

�Cathrin, ich ��, begann er dennoch, in der Hoffnung, dass sich die richtigen Worte von selbst f�nden.

Vergeblich, nicht unter Cathrins Augen, die silbern schimmerten.

Behutsam entwand sie ihm das Glas und legte die Fingerspitzen auf seinen Mund.

�Nicht, Jakob�, wisperte sie. �Wenn du mir etwas zu sagen hast, sag es mir damit.�

Sie neigte sich vor und k�sste ihn. Ein Kuss, der nach Wein und �pfeln schmeckte; salzig wie das Meer war er und genauso endlos.

Er verzehrte sich nach ihrer Haut, die sich glatt wie Wasser anf�hlte und warm wie Sonnenlicht. Bei den Kn�pfen ihres Kleides musste sie ihm helfen, einer davon h�pfte klackernd �ber den Boden und verstummte dann zwischen den Dielenfugen. Mit ihrem Unterzeug tat er sich leichter; ein pl�tzliches Ungleichgewicht, das Cathrin zurechtr�ckte, indem sie ihm das Hemd �ber den Kopf zerrte und nach seinem Hosenbund tastete.

�Jetzt wei� ich�, murmelte sie eine gl�hende Spur in sein Brusthaar hinein, �woraus du gemacht bist, Jakob Levgr�n. Du bist aus dunkler Erde und Feuer gemacht.�

Wie zum Beweis grub sie sich zur Wurzel seiner M�nnlichkeit vor, und die Hitze, die ihm entgegenschlug, war fast nicht auszuhalten. Die letzten Nadeln rieselten heraus, als er die Finger in ihrem seidigen Haar vergrub und ihren Kopf zur�ckbog; ihre Augen gl�nzten wie im Fieber.

�Du bist doch die Feuergeborene�, raunte er heiser.

Er k�sste das Mal an ihrem Hals, unter dem es heftig pulsierte, bevor er H�nde und Mund �ber flache H�gel und T�ler weiterwandern lie�, hin zu dem feuchten Moos zwischen ihren Beinen.

Neuland f�r ihn, und nichts hatte ihn auf den Sturm vorbereitet, den sie mit ihren Atemz�gen heraufbeschworen.

Durch die T�r war ged�mpft der morgendliche Betrieb im Kontor zu h�ren. Die Stimmen der Schreibkr�fte, die sich bei ihrer Arbeit absprachen und ein paar kollegiale Worte wechselten, das Kommen und Gehen der Postm�nner, Kuriere, Lieferanten und Laufburschen. Unten auf dem Dovenfleet flachsten die Kahnschiffer lautstark miteinander.

In Cathrins Magengrube flatterte es unruhig, w�hrend sie ihre Unterlagen auf dem massiven Walnussholz ausbreitete. Fast genau f�nf Jahre war es her, dass sie zum ersten Mal an den runden Tisch gerufen hatte. Aufgeregt war sie auch da gewesen, auf eine Art, die ihr heute l�ppisch vorkam, damals hatte nicht ann�hernd so viel auf dem Spiel gestanden.

Katya nippte an ihrem Kaffee, w�hrend sie sich bei Ludger nach Jette und den Kindern erkundigte; Grischa lehnte wie gewohnt neben der T�r, seine Tasse auf dem niedrigen Schrank abgestellt. Beide wussten sie, worum es hier heute ging, oder ahnten es zumindest. Ihr Wohlwollen w�rde Cathrin und Jakob sicher sein und war doch nur die halbe Miete.

Die gro�e Kunst bestand darin, Ludger und Cornelius Overbeck zu �berzeugen. Beide verf�gten sie zwar �ber keinerlei Entscheidungsgewalt oder auch nur ein Vetorecht, dennoch hatte ihr Wort Gewicht, und jeder berechtigte Einwand von einem der beiden k�nnte diesem Projekt den Todessto� versetzen.

Manche Segel kreuzten nie gegen den Wind, das wusste Cathrin, ein Kind der Elbstadt.

Aus dem Augenwinkel fiel ihr Blick auf die Pl�tze, die fr�her Christian und Thilo eingenommen hatten. Sich vor ihrem Vater zu beweisen, das war die l�ngste Zeit Cathrins Ansporn gewesen. Dass er ihr das Feld widerspruchslos �berlie�, hatte sie wie in einem Nebelfeld auf hoher See zur�ckgelassen. Thilo hingegen h�tte f�r kr�ftigen R�ckenwind gesorgt, den einen oder anderen Fels aus dem Fahrwasser ger�umt. Ihn hatte sie am meisten vermisst in den letzten Wochen, an diesem Tag.

Umso gr��er war ihr Stolz auf den Weg, den sie sich selbst gebahnt hatte. Was auch immer dieser Tag mit sich bringen w�rde, ob Triumph oder Niederlage, dies war ihr Gewinn.

Wie den Sog eines Magneten sp�rte sie Jakobs N�he, als er in seinem guten Anzug neben sie trat. Sie fragte sich, ob er sich genauso f�hlte wie sie, im Innersten weich und nachgiebig wie feuchter Sand. Oder ob es f�r M�nner anders war, nach einer durchgeliebten Nacht.

�Bist du so weit?�, fl�sterte er.

Cathrin strich noch einmal �ber den Rock ihres Kleides aus grauer Seide, eine st�hlerne R�stung gegen die Fehler und Unachtsamkeiten, die ihnen in der Vorbereitung wom�glich unterlaufen waren. Durchatmend richtete sie sich auf, straffte die Schultern und blickte offen in die Runde.

Ich, dr�ngte es in ihrer Kehle herauf. Doch sie waren jetzt zu zweit.

�Jakob und ich�, verk�ndete sie dann, �sind der Ansicht, dass es Zeit ist, neue Wege einzuschlagen. Der Handel mit G�tern wird sicher immer einer der gr��ten Wirtschaftsfaktoren sein. Dennoch sollten wir f�r die Zukunft andere Sparten nicht au�er Acht lassen. Und wir sind darin �bereingekommen, dass wir die gr��ten Chancen in der Passagierschifffahrt sehen.�

Das war Jakobs Stichwort. Sachlich und doch nicht ohne Gef�hl schilderte er das Erlebnis seiner in letzter Sekunde geplatzten Auswanderung, gew�rzt mit einer geh�rigen Portion Selbstironie und humorvollen Bemerkungen, die im Raum leises Lachen aufperlen lie�en. Mit dem gebotenen Ernst schwenkte er zu den Eindr�cken um, die Cathrin und er bei ihren Besichtigungen einiger Auswandererschiffe im Hafen gesammelt hatten, und die zeichneten ein d�steres Bild der Umst�nde, unter denen die meisten Menschen eine solche �berfahrt erlebten.

Wie ein Fisch im Wasser schwamm Cathrin durch die Dynamik, die sich zwischen ihr und Jakob entspann. W�hrend sie auf dem Tisch Blaupausen entrollte und Skizzen entfaltete, ging sie auf die Notwendigkeit von flie�endem Wasser und reichlich Frischluft w�hrend der Reise ein. Anhand des Schiffsmodells in der Mitte des Tischs erl�uterte sie das System von Heizung und Bordk�che, die sich aus den Maschinenr�umen speisten. Anstatt die Passagiere der dritten Klasse in einem einzigen Schlafsaal einzupferchen, setzten sie auf Kabinen. Platz w�rde auch da knapp sein, aber dadurch lie�en sich getrennte Bereiche zwischen allein reisenden M�nnern und Frauen schaffen, und Familien h�tten jeweils einen Raum f�r sich. Au�erdem bot sich auf diese Weise die M�glichkeit zur Isolation, sollte eine ansteckende Krankheit an Bord auftreten.

Nichts anderes als ein Wunderwerk modernster Technik und Planung w�rde dieser Dampfer sein, auf dem auch Reisende mit schmalem Geldbeutel die �berfahrt wagen konnten, daran lie� Cathrin keinen Zweifel.

Seine Tasse in der Hand, trat Grischa interessiert n�her und betrachtete die Unterlagen genauer.

�Und was soll diese Arche Noah schlussendlich kosten?�

�Darauf kommt Jakob gleich zu sprechen. Aber da du es gerade erw�hnst, m�chte ich euer Augenmerk auf die Ausstattung lenken. Unser Dampfer soll in den R�umlichkeiten der zweiten und vor allem der ersten Klasse nicht aussehen wir ein englischer Herrenclub oder ein Boudoir.�

Cathrin �ffnete die Kiste mit den Mustern und arrangierte die Stoffst�cke und Holzproben auf dem Tisch. Dazu legte sie die Aquarelle, um die sie Marie gebeten hatte; Innenr�ume wie ein Sommertag am Wasser.

�Uns schwebt ein maritimes Ambiente vor, geradlinig und schn�rkellos in bester Hamburger Tradition. Viel Licht, viel Luft, die ein Gef�hl von Leichtigkeit und Freiheit vermitteln. Ein Stil, der unser Markenzeichen werden soll.�

Unausgesprochen schwang mit, dass diesem einen Schiff ein weiteres folgen k�nnte, mehrere, viele, in den Jahren danach. Eine Vorstellung, die Cathrin und Jakob jedes Mal in einen schwindelerregenden Rausch versetzte, sobald sie auch nur schemenhaft im Raum stand.

�Ganz nebenbei�, ergriff Jakob daraufhin das Wort, �k�nnen wir dadurch auch die Kosten f�r das fertige Schiff erheblich senken. Gleichzeitig werden wir die Fahrpreise gerade f�r die Passagiere der ersten Klasse ein wenig h�her ansetzen als die HAPAG oder andere Konkurrenten.�

Pr�fend wog Grischa eines der zurechtgeschnittenen Holzst�cke in der Hand und rieb mit dem Daumen dar�ber.

�Aber warum sollte dann irgendjemand sich ausgerechnet f�r eine �berfahrt mit euch entscheiden?�, wollte er wissen.

�Weil die Passagiere der dritten Klasse wissen werden�, erkl�rte Cathrin, �dass sie f�r die Dauer der �berfahrt nicht nur ein sauberes Bett bekommen, sondern auch zwar einfaches, aber gutes Essen an jedem einzelnen Tag.�

Grischa machte ein zweifelndes Gesicht.

�Das �berzeugt mich nicht. Wer seiner alten Heimat den R�cken kehrt, spart sich jeden Groschen f�r den Neuanfang im Land seiner Tr�ume auf. Der nimmt bereitwillig alle m�glichen H�rten auf sich, weil sein bisheriges Leben meist nicht besser war.�

�Aber mit niemandem werden sie schneller in dieses Land ihrer Tr�ume kommen.� Cathrin spielte ihren gr��ten Trumpf aus. �Und gerade f�r die Passagiere der ersten beiden Klassen wird das ein schlagendes Argument sein.�

�Sechzehn Knoten wird dieser Dampfer machen�, erl�uterte Jakob, ein kleines Grinsen im Mundwinkel. �Bei g�nstiger See und Wind werden uns die Segel, die ihr hier auch am Modell seht, noch etwas mehr bringen. Kaum ein Schiff, das derzeit auf den Meeren kreuzt oder in absehbarer Zeit vom Stapel l�uft, ist schneller. Zehn Tage von Hamburg nach New York k�nnen wir unter halbwegs normalen Umst�nden garantieren. Ist Neptun uns hold, wird sich die Dauer der �berfahrt wohl noch verk�rzen. Sicher wissen werden wir es nach der Jungfernfahrt.�

Fast beil�ufig h�ndigte er die Kalkulation aus. Ihre Achillesferse, das wussten sie, obwohl sie die Kosten f�r das fertige und bis in den letzten Winkel ausgestattete Schiff, f�r Besatzung und Proviant letztendlich auf etwas mehr als vierhunderttausend Mark gedr�ckt hatten.

Kein Gesch�ft von Petersen & Voronin hatte je solche Summen verschlungen, keines im Verh�ltnis so wenig eingebracht; bislang war jeder Einsatz aus dem Stand um ein Vielfaches wieder hereingekommen. Das war das Geheimnis ihres Erfolgs.

Ludger lachte trocken auf, als er sein Exemplar �berflog, von Fr�ulein Paal mithilfe von Kohlepapier angefertigt.

�Das ist ja wohl ein schlechter Witz!�

Cornelius Overbeck bearbeitete seinen Durchschlag mit spitzem Bleistift, bevor er mit dem scharfen Blick eines Habichts �ber seinen Kneifer schielte.

�Demnach handelt es sich wohl mehr um eine langfristige Investition?�

�So ist es�, antwortete Cathrin. �Je mehr Fahrten wir unternehmen, umso rentabler wird das Gesch�ft.�

�Unser Ziel ist es�, sprang Jakob ihr bei, �w�hrend der Saison einen m�glichst eng getakteten Linienfahrplan anbieten zu k�nnen. Auch, um den Winter auszugleichen, in dem der Atlantik kalt und st�rmisch ist und deshalb erfahrungsgem�� weniger Passagiere eine �berfahrt planen. Genau deshalb k�nnen wir vor allem an der Schnelligkeit des Schiffs nicht sparen.�

Grischa gab sich damit nicht zufrieden.

�Selbst wenn ihr ein halbes Jahr lang ein Mal im Monat einen voll besetzten Dampfer nach New York bringt ��, begann er, doch Ludger fiel ihm polternd ins Wort.

�Vollkommen aussichtslos, dass ihr diesen riesigen Pott auch nur halb voll kriegt. S�mtliche Reeder kommen aus dem Klagen nicht mehr heraus, dass das vor sich hin d�mpelnde Gesch�ft mit der Auswanderung mehr kostet, als es einbringt.�

Die gro�e Schwachstelle ihres Plans, zu augenf�llig, zu grundlegend, als dass sie jemand h�tte �bersehen k�nnen.

�Das Risiko besteht in jedem Gesch�ft�, erwiderte Jakob. �Wer wei� schon, wie sich Angebot und Nachfrage entwickeln.�

�Zum gegenw�rtigen Zeitpunkt ist dieses Argument sicher mehr als berechtigt�, stimmte Cathrin zu. �Aber wir werden mit diesem Schiff weder heute noch morgen in See stechen, sondern fr�hestens im kommenden Jahr, vielleicht auch erst in zwei Jahren. Da kann die Lage schon wieder eine ganz andere sein.�

�F�r ein Lotterielos sind vierhunderttausend Mark eindeutig zu viel�, knurrte Ludger.

�Deshalb setzen wir auch vorrangig auf die Passagiere der ersten und zweiten Klasse�, erl�uterte Jakob. �Eine Reise nach Amerika soll f�r sie m�glichst attraktiv sein. Gemessen an der weiten Distanz fast so einfach, bequem und schnell wie mit dem Zug von Hamburg nach Berlin.�

�Und die Flaute im Auswanderergesch�ft wird nicht von Dauer sein�, f�gte Cathrin hinzu. �Daf�r ist Amerika als Land der unbegrenzten M�glichkeiten langfristig doch zu verlockend. Ich bin sicher, gerade du wirst mir darin zustimmen, Ludger.�

Ihr Schwager brummte etwas in sich hinein und besch�ftigte sich mit seiner Kaffeetasse.

Schmunzelnd fuhr sich Grischa mit dem Fingerkn�chel �ber den Bart.

�Die Passagiere, die zur�ck nach Hamburg wollen, k�nnt ihr vermutlich an einer Hand abz�hlen�, warf er ein. �Lasst ihr dann jedes Mal das Schiff leer zur�ckfahren?�

�Da haben wir uns eure Fahrten nach Indien zum Vorbild genommen�, erwiderte Jakob. �Den frei gewordenen Stauraum werden wir nutzen, um Baumwolle und Wolle zu importieren. Das ist ein dauerhaft sicherer Markt.�

�Vor allem interessieren uns amerikanische Fabrikerzeugnisse�, erg�nzte Cathrin. �Wie die N�hmaschinen von Singer und Remington, die derzeit zu den besten der Welt z�hlen. Die Nachfrage ist jetzt schon hoch und wird mit der steigenden Wirtschaftskraft hierzulande noch zunehmen. Dabei denken wir nicht nur an Privathaushalte, die sich k�nftig eine N�hmaschine leisten k�nnen, sondern an Schneidereien und ganz besonders an Fabriken f�r Konfektionskleidung, die zurzeit nur so aus dem Boden sprie�en. Von anderen technischen Neuerungen, an denen gerade vor allem an der Ostk�ste get�ftelt wird, nicht zu reden. Wir wollen unbedingt die Ersten sein, die diese Innovationen nach Deutschland bringen.�

�Als Startkapital hierf�r�, sagte Jakob, �w�rden wir gern das Guthaben verwenden, das f�r mich noch auf der Bank in New York liegt. Sofern ihr nichts dagegen habt.�

Er warf erst Katya, dann Grischa einen Blick zu.

�Damit macht ihr aus der Firma nichts anderes als einen Gemischtwarenladen�, wetterte Ludger.

�Das war sie vorher schon�, �u�erte sich Katya, die bislang in aufmerksamem Schweigen zugeh�rt hatte. �Ob nun Seide und Tee oder N�hmaschinen und F�llfederhalter � darin kann ich keinen Unterschied erkennen. Nicht, solange die Bilanz stimmt.�

Ebenso selbstbewusst wie entspannt st�tzte Jakob sich auf eine Stuhllehne.

�Cathrin und ich werden dieses Gesch�ft machen. Wenn es sein muss, in einer eigenen Firma, vielleicht als Aktiengesellschaft. Uns w�re es allerdings lieber, wir k�nnten es mit euch zusammen in die Wege leiten, als neue Sparte von Petersen & Voronin.�

�Weil ihr genau wisst�, �tzte Ludger, �dass euch keine Bank der Welt einen Kredit f�r ein solches Groschengrab geben wird.�

�Was halten Sie davon, Herr Overbeck?�, wollte Grischa wissen.

Der Prokurist begutachtete noch einmal das mit akkuraten Notizen erg�nzte Papier vor sich. Im Lauf der Jahre hatte er sich als unbestechlich erwiesen; seine Loyalit�t galt nie einer Person und deren Ehrgeiz, sondern allein dem, was auf der Habenseite stand.

�Die Kalkulation, die uns Fr�ulein Petersen und Herr Levgr�n vorgelegt haben, sieht solide aus. Meiner ersten Einsch�tzung nach handelt es sich zweifellos um eine riskante Investition, die sich aber durchaus lohnen k�nnte. Ich kann die Zahlen aber gern noch einmal anhand der Kostenvoranschl�ge und Pl�ne �berpr�fen, sofern Sie es w�nschen, Herr Voronin.�

�Tun Sie das�, erwiderte Grischa. �Und arbeiten Sie uns einen Finanzierungsplan aus. Ich will wissen, wie viel Kapital wir daf�r zur Verf�gung haben und in welcher H�he wir Darlehen aufnehmen m�ssen.�

Ludgers Gesicht, das unter der Schwerkraft der Zeit zunehmend dem eines Bassets glich, f�rbte sich rot bis unter das sch�tter werdende Haupthaar.

�Das ist nicht dein Ernst.�

�Und ob.� Grischas Augen gl�nzten, als sie sich auf Cathrin und Jakob richteten. �Meine Zustimmung habt ihr.�

Triumphierend ballte Cathrin die H�nde zu F�usten.

�Da hat Christian ja auch noch ein W�rtchen mitzureden�, murrte Ludger. �Sofern er sich in n�chster Zeit mal wieder sehen l�sst.�

Cathrin und Jakob wechselten einen Blick. Mit einem R�uspern zog Jakob das Dokument aus der Mappe, das Christian ihm mitgegeben hatte, und schob es �ber den Tisch.

�Christian wird nicht in die Firma zur�ckkehren. Er hat seine Anteile je zur H�lfte Cathrin und mir �berschrieben.�

Die Stille, die sich auf den Raum legte, war erdr�ckend.

Dieser Moment markierte einen Wendepunkt in der Geschichte der Eisbarone, das war ihnen allen bewusst. Eine Wasserscheide zwischen der �lteren Generation und der j�ngeren, zwischen vertrauten Pfaden und neuen Ufern, die nicht mehr im Osten des Erdballs lagen, sondern in seinem Westen.

�Wusstest du davon?�, fragte Grischa schlie�lich seine Schwester.

Katya antwortete nicht.

Alle Aufmerksamkeit richtete sich auf sie, in deren Macht es nun lag, die Waagschale entweder in die eine oder andere Richtung zu neigen.

Kerzengerade sa� Katya in ihrer Witwentracht da, ihre noch immer tintenschwarzen Wimpernb�gen f�cherten auf und ab, w�hrend sie zum Fenster hinaussah. Im Sonnenlicht zeigten sich die feinen Linien, die sich inzwischen in ihr Gesicht graviert hatten wie Risse im Porzellan.

Mit Katyas Gesp�r f�r das Eis hatte die Geschichte des Unternehmens begonnen. Sie war die eine Person, an die sie sich alle instinktiv wandten, wenn sie eine Antwort suchten, einen Rat, eine Entscheidung; sie war diejenige, die die Geschicke der Firma und der Familie mit ebenso sicherer wie liebevoller Hand lenkte. Eine Matriarchin im besten Sinne.

Fragil wirkte sie mit einem Mal. Wie jemand, von dem es hie�, er sei vom Glauben abgefallen. Ein Glaube, der einen das halbe Leben begleitet hatte, Anker und totes Gewicht zugleich.

Z�h hielt sich die Stille im Raum.

In Katyas Ohren klingelte es, Mund und Kehle waren wie mit Sand gef�llt. Wie damals, nachdem Christian sie in der brennenden Stadt mit sich gezerrt und unter sich begraben hatte. Ehe ein lauter Knall die Luft zerriss und die Wucht der Sprengung sie �berrollte, Steinchen und lose Latten und Metallsplitter auf sie einprasselten. Nicht weit von hier, wo sie heute zusammensa�en, nur ein paar Stra�en entfernt, drei�ig Jahre war es her.

Brandwunden und Schrammen hatte sie an jenem Tag davongetragen, ein verstauchtes Handgelenk. Ihr Kn�chel, damals blau und auf die Gr��e einer Sellerieknolle angeschwollen, war danach gut verheilt und bereitete ihr nur selten Schwierigkeiten; jetzt pochte es wieder darin.

Als ob der K�rper genauso Erinnerungen sammelte und verwahrte wie der Kopf.

Katya senkte den Blick auf die H�nde in ihrem Scho�. Riefen hatten sich um die Kn�chel herum eingegraben. Zwischen dem Delta durchschimmernder Adern war der eine oder andere br�unliche Fleck aufgetaucht wie Schlammspritzer, die man nicht auf Anhieb abgewaschen bekam, und wenn sie die Hand locker lie�, lag die Haut nicht mehr so stramm an wie fr�her.

Diese H�nde hatten sie mit Putzen und N�hen ern�hrt, bis Feder und Tinte im Kontor ihr Arbeitswerkzeug wurden. Die Schwielen auf den Fingerkuppen waren geblieben, weil sie bis heute selbst zu Nadel und Faden griff und im Garten j�tete, s�te und erntete. M�nnerhaut hatten diese H�nde gestreichelt, Tierfell und das Gefieder ihrer Hennen. Diese H�nde hatten sich um Kinder gek�mmert, die nicht ihre leiblichen gewesen und doch die ihren geworden waren.

Ein ganzes reiches Leben lag in diesen H�nden; kommenden Winter w�rde sie sechzig Jahre alt werden.

�Ich wei߫, begann sie dann langsam, �wie es ist, tagelang in einem schmutzigen und stinkenden Frachtraum zu verbringen. Ich wei�, wie sich Hunger anf�hlt. Wie unbarmherzig die Welt zu denen sein kann, die mehr wollen als das, was ihnen das Schicksal zugedacht hat. Und genauso habe ich nie vergessen, wie froh ich war, wenn mir jemand etwas Gutes tat. Ohne die Chancen, die sich mir dadurch geboten hatten, s��e ich heute nicht hier.�

Sie hob den Kopf und tauschte einen langen Blick mit Grischa, der diesen Weg mit ihr gegangen war.

�Wenn wir mehr besitzen als andere�, fuhr sie fort, �dann geben wir etwas davon ab. So haben wir es schon gehalten, als Thilo R�ben, Kartoffeln und Kohl, die sich im Gemischtwarenladen nicht mehr verkaufen lie�en, in die Hinterh�fe gebracht hat. Diese Tradition haben wir bis heute hochgehalten.�

Ihre Augen richteten sich auf Cathrin und Jakob.

�hnlich hoffnungsvoll mochten sie selbst einst gewirkt haben, bei ihren ersten Gehversuchen in der Welt der Gesch�fte, Katya und Grischa, Thilo und Christian. Genauso erfolgshungrig und von einem an Hochmut grenzenden Selbstbewusstsein, durchsetzt von dem Qu�ntchen Naivit�t, das man brauchte, um zu tr�umen; die Wirklichkeit stutzte einem ohnehin fr�her oder sp�ter die Fl�gel.

�Wenn wir die M�glichkeit haben�, sprach sie weiter, �unseren Teil dazu beizutragen, dass Menschen sich ein besseres Leben aufbauen k�nnen, mit einer sicheren �berfahrt in einem sauberen Bett und mit vollem Magen, dann tun wir das. Und wenn wir etwas daran verdienen, umso besser. Ich setze da mein ganzes Vertrauen in euch. Das w�re auch in Thilos Sinn.�

Die Erleichterung, die von Jakob und Cathrin ausging, schwappte wie eine Flutwelle durch den Raum.

Die H�nde auf die Tischplatte gepresst, schob Ludger ger�uschvoll den Stuhl zur�ck.

�Dann ist meine Anwesenheit hier ja wohl �berfl�ssig.�

�Warte bitte�, wandte Cathrin sich an ihn.

Sie schien nicht gleich die richtigen Worte zu finden und versicherte sich mit einem Blick zu Jakob, dass sie auch hier an einem Strang zogen, bevor sie neu ansetzte.

�In gesch�ftlichen Dingen sind wir meist unterschiedlicher Meinung, du und ich, und auch ganz pers�nlich stehen wir oft auf dem falschen Fu� miteinander. Das wird sich wohl nie �ndern. Trotzdem glaube ich, dass gerade unsere Gegens�tzlichkeit ein Gewinn f�r dieses Projekt w�re. Jakob und ich sind zwar stolz auf die Arbeit, die wir bis hierhin geleistet haben, und trauen uns eine Menge zu. Aber wir sind eben doch noch recht jung. Uns w�re bedeutend wohler, wenn du uns mit deiner Erfahrung und deinem Gesch�ftssinn zur Seite stehen w�rdest. Sei es, dass du auf der Werft noch ein wenig Nachlass f�r uns herausholen k�nntest, dich darum k�mmerst, dass alle Vertr�ge wasserdicht sind, oder wenn es sp�ter darum geht, uns so zu pr�sentieren, dass wir uns deutlich von der Konkurrenz abheben.�

Einladend und mit einem offenen L�cheln streckte sie ihrem Schwager die Rechte entgegen.

�Wir h�tten dich gern mit im Boot, Ludger.�

Verlegen kraulte Ludger sich den Backenbart, damit hatte er offenbar nicht im Geringsten gerechnet. Sichtlich geschmeichelt f�hlte er sich, aber genauso sichtbar widerstrebte es ihm, k�nftig Cathrin und Jakob unterstellt zu sein. Schlie�lich schlug er doch ein.

�Willkommen an Bord�, sagte Jakob, als die beiden M�nner sich ebenfalls die Hand sch�ttelten.

Der letzte Rest Anspannung war verflogen. Lachend redeten sie durcheinander, begl�ckw�nschten sich gegenseitig und �ffneten die Karaffen mit Cognac und Scotch.

Katya trat zu Cathrin und schloss sie in die Arme. Wie sie es damals getan hatte, als Christian sie zu ihr brachte, mit ihrem hellen Haarschopf wie ein flaumiges K�ken. Aus dem Jungvogel war ein Adler geworden, der gerade stolz und frei seine Schwingen ausbreitete, die Federn im Wind gekr�uselt und die Zukunft scharf im Blick.

�Gut gemacht�, fl�sterte Katya, l�ste einen Arm von Cathrin und legte die Hand an Jakobs Wange. �Alle beide. F�r Thilo w�re heute ein gl�cklicher Tag.�

In langen Schritten eilte Grischa zur T�r und lud die Angestellten zur Feier des Tages auf einen Schluck ein. Im Handumdrehen f�llte sich der Raum, Gl�ser stie�en klingelnd aneinander, und Ludger reichte die Zigarrenkiste herum, selbst schon eine Zigarre im Mundwinkel. Gratulationen schwirrten durch die Luft, und Cathrin und Jakob antworteten bereitwillig auf die interessierten Nachfragen zum Schiffsmodell und den ausgebreiteten Pl�nen.

Im feierfreudigen Trubel fiel es nicht weiter auf, wenn sich Jakobs und Cathrins Finger wie zuf�llig streiften. Die Art, wie sich Jakobs Hand kurz zwischen Cathrins Schulterbl�tter legte und Cathrin mit dem Fingerkn�chel auf Jakobs Revers klopfte, wenn sie ihn in ein Gespr�ch mit einbezog.

Katya sah es sehr wohl und l�chelte dabei in sich hinein.

Eine Zeitenwende war mit dem heutigen Tag eingel�utet. Wom�glich hatte Christian etwas in der Art geahnt und deshalb seine Anteile abgetreten. Ausgerechnet Christian, dem die Firma �ber alles gegangen war, in mancherlei Hinsicht sogar �ber seine Familie, sein eigenes Gl�ck, wie Katya immer mal wieder gedacht hatte.

Vielleicht �nderten sich manche Menschen doch im Lauf der Zeit und reiften nach wie eine Mango.

Katya warf noch einen Blick auf Cathrin und Jakob. Die neuen Eisbarone, die das Unternehmen in ein anderes Morgen f�hren w�rden und dabei die Liebe gefunden hatten.

Dann stahl sie sich aus dem Raum.

Christian sa� vor der H�tte und schnitzte an einem St�ck Holz. Nicht, um etwas herzustellen oder mit stetiger �bung irgendwann einmal etwas zustande zu bringen, was einer Figur, einem Gegenstand �hnelte. Er mochte es nur, wenn seine H�nde besch�ftigt waren, w�hrend er dem Kommen und Gehen seiner Gedanken zusah wie der gekr�uselten Oberfl�che des Sees.

An der H�tte selbst oder ihrer Einrichtung gab es nichts mehr zu reparieren, zu erneuern oder zu verbessern. Auch das Arbeiterhaus war so weit renoviert, jetzt musste er ohne solche Ziele auskommen.

Jahrelang war sein ganzes Sein darauf ausgerichtet gewesen, ein Gesch�ft zu gr�nden und das Eis aus Norwegen gewinnbringend an den Mann, die Frau zu bringen. Nach passenden Kontorr�umen Ausschau zu halten war der n�chste Schritt gewesen, einen Speicher erst zu mieten, dann zu kaufen. Immer bestrebt, neue Kunden zu gewinnen, neue M�rkte zu erschlie�en, im n�chsten Jahr gr��eren Umsatz zu machen und im Jahr darauf noch einmal mehr.

Jetzt sa� er unt�tig hier, Henny auf dem Kirchhof zur Dreifaltigkeit begraben und seine T�chter aus dem Haus, das l�ngst nicht mehr sein Zuhause war. So selten, wie Jette ihm ein paar Zeilen schickte, hatte sie es ihm nicht verziehen, dass er sich hierher zur�ckgezogen hatte. Seine eigenen Briefe an sie waren kaum l�nger, er h�tte auch gar nicht gewusst, wor�ber er schreiben sollte.

Eine merkw�rdige Art der Langeweile bestimmte seine Tage, qu�lend und erholsam zugleich. Er schwamm viel im See und streifte ziellos �ber die Wiesen, wo ihn die Hirten mit einem Schnack �ber das Wetter begr��ten, �ber die L�mmer und die Wolle dieses Jahres oder die Sorge um ein kr�nkelndes Rentier der Herde.

Wenn es ihm zu einsam wurde, wanderte er zum Eidfjordvatnet und ruderte in einem Boot zur Siedlung im Fjord hin�ber. Bei Lejos Frau Anni und ihren Kindern bekam er immer eine Mahlzeit und ein paar freundliche Worte. Meist lie� er eine Liste dessen, was er ben�tigte, dort; dann und wann brach er auch selbst mit Lejo in einem der K�hne nach Bergen auf.

Auf der Bank hob er dann etwas von dem Geld ab, das Cornelius Overbeck im Auftrag von Jakob und Cathrin dorthin �berwies, im Gegenzug f�r seine Anteile. Viel zu viel Geld f�r das mehr als bescheidene Leben, das er hier f�hrte, das ihm jedoch ein beruhigendes Gef�hl vermittelte. Und sobald er sich neue Hemden oder eine Hose gekauft hatte, etwas Besonderes zu essen und ein paar Flaschen Bier, war er froh, wieder in die abgeschiedene Stille des Fjords und der Seen zur�ckzukehren.

Ein kauziger Eigenbr�tler war aus ihm geworden, das verriet sein Spiegelbild in den Schaufenstern von Bergen, trotz frisch geschnittener Haare und getrimmtem Bart, sehnig und fast hager und sonnenverbrannt. Selbst in dieser an schrulligen Charakteren nicht armen Gegend ein Sonderling, der zunehmend fremdelte.

Eine der H�ndinnen in der Siedlung hatte unl�ngst geworfen, tapsige und herzzerrei�end niedliche Flauschkn�uel. Christian dachte daran, einen dieser Welpen als seinen Weggef�hrten zu sich zu holen, als seinen Kumpan, und konnte sich doch ebenso wenig dazu durchringen wie dazu, seine Zelte hier abzubrechen. Obwohl er mit dem baldigen Ende des Sommers einem weiteren Winter hier entgegensah, der uns�glich kalt und hart sein w�rde, jede Kleinigkeit zwischen Wachen und Schlafen zu einem m�hseligen Kraftakt machte.

Mit Hennys langsamem Sterben war sein eigener Weg versandet, mit ihrem Begr�bnis schlie�lich g�nzlich versch�ttet. Er sah nicht, wie er jemals wieder dorthin zur�ckfinden k�nnte, wom�glich war das auch schlicht der nat�rliche Lauf am Abend eines Lebens. Mit sechsundsechzig Jahren war er schon fast ein alter Mann, obwohl er sich noch jung f�hlte, das Herz kr�ftig, die Muskeln gest�rkt vom kargen Alltag hier drau�en, und der Verstand so klar und scharf wie eh und je.

Aber wahrscheinlich dachte das jeder �ber sich, der den Zenit seiner Tage hinter sich gelassen hatte.

Als ob er auf etwas wartete, so f�hlte es sich an, hier zu leben. Auf etwas, von dem er nicht wusste, was es sein k�nnte und ob es �berhaupt jemals kam. Warten musste er dennoch, mochte es auch noch so sinnlos erscheinen.

Christian hobelte weitere Sp�ne vom Holz und sah dann wieder m��ig in die Landschaft hinaus. In der Ferne flatterte eine Kr�he auf der Wiese, vielleicht auch ein Rabe, schwer zu sagen. Erst auf den zweiten Blick erkannte er darin eine Frau in schwarzen R�cken, die geschmeidig und energisch ausschritt, ein Gang, den er unter Tausenden erkannt h�tte.

Christians Herz zuckte auf, einen Augenblick traute er seiner eigenen Wahrnehmung nicht mehr.

Katya setzte die sichtlich schweren Taschen ab und hob einen Arm in einem ausgreifenden Winken. Hastig warf Christian die Schnitzerei von sich und rannte los.

�Ist etwas mit Marie?�, rief er ihr schon von Weitem entgegen.

Katya lachte. �Mach dir keine Sorgen. Marie geht es pr�chtig. Allen zu Hause.�

Atemlos stimmte er in ihr Lachen ein.

�Was tust du dann hier?�, fragte er fast vorwurfsvoll.

Sp�ttisch funkelte sie ihn an.

�Dies ist auch mein Land, falls du das vergessen haben solltest.�

Christian grinste und b�ckte sich nach ihrem Gep�ck.

�Ich habe einiges mit dir zu besprechen�, fuhr sie fort, w�hrend sie mit der einen Tasche, die er ihr gelassen hatte, neben ihm durch die Wiesen stapfte. �Gerade auch, was Marie betrifft. Das geht von Angesicht zu Angesicht nun einmal wesentlich besser als in Briefen. Und au�erdem wollte ich sehen, was ihr mit meiner H�tte gemacht habt, du und Jakob.�

Aus halb zusammengekniffenen Augen musterte sie das Dach und betrachtete die Schicht frischer Farbe au�en an den W�nden. Ohne ein Wort dar�ber zu verlieren, trat sie ein. Die Tasche abgestellt, wanderte sie durch den Raum und sah sich gr�ndlich um, fuhr mit der Hand �ber das eine oder andere neue oder aufgearbeitete M�bel, ihre Augen hell und klar wie ein Frostmorgen. Den wechselnden Ausdruck auf ihrem Gesicht vermochte er nicht zu deuten.

�Ich h�tte dich wohl besser erst fragen sollen�, sagte er schlie�lich und kratzte sich verlegen unter dem offen stehenden Hemdkragen.

Abrupt wandte sie sich um, mit einer Regung der Schulter, als wollte sie etwas von sich absch�tteln.

�Ja, h�ttest du.�

Christian sah ihr zu, wie sie auspackte, und ging ihr mit den Lebensmitteln zur Hand, als sie ihn darum bat, ein verw�nschtes und ganz und gar herrliches Pochen in seiner Brust.

Z�gig schritt Katya aus, den Kragen ihrer Jacke zum Schutz gegen den Wind hochgeschlagen. Innerhalb weniger Tage war es kalt geworden, Gras und Laub waren schon mit dem ersten Hauch von Bronze und Kupfer gef�rbt.

L�chelnd warf sie einen Seitenblick auf Christian, der flott neben ihr hermarschierte, ihrer beider Schritte von einem harmonischen Rhythmus, der sie weiter befl�gelte. Der Herbst, der hier in Norwegen so kurz war, mochte schon vor der T�r stehen. Sie beide jedoch lebten in einer eigenen Zeit, die sie sich selbst schufen, irgendwo zwischen gestern, heute und morgen. Jenseits aller Heimlichkeiten, aller verborgenen Gedanken, daf�r gingen sie zu offen miteinander um.

In diesen Wochen trugen sie beide ihr Herz auf der Zunge, m�glich, dass es am Alter lag, an gewonnener Weisheit und Reife, einer gewissen Furchtlosigkeit.

Am anderen Ufer des Voroninvatnet entdeckten sie zwei gro�e Steine, auf denen sie sich niederlie�en und �ber das Wasser blickten, das grau und unruhig war wie Quecksilber.

�Erinnerst du dich�, fragte Katya nach einer Weile leise, �als du in das Eis eingebrochen bist? In unserem ersten Winter hier?�

Angespannt blinzelte Christian auf den See hinaus.

�Nat�rlich erinnere ich mich�, antwortete er rau. �Ich habe nichts davon vergessen. Nichts, was ich getan, und nichts, was ich gesagt habe.�

Katya schob die H�nde in die Jackentasche. Mit der Spitze ihrer Schn�rstiefelette scharrte sie durch Sand, Kies und staubige Erdkrume.

�Ich wollte mich noch bedanken�, brachte sie schlie�lich hervor. �F�r die Arbeit, die du dir mit der H�tte gemacht hast.�

Er blickte zerknirscht. �Ich h�tte wirklich erst fragen sollen, ob es dir recht ist. Welche W�nsche du daf�r hast.�

Katya atmete tief ein, um Mut zu sch�pfen; diese eine Wunde tat noch immer weh, nach so langer Zeit.

�Ich habe einmal etwas ganz �hnliches getan. Bei Pawel. Heimlich habe ich mir bei ihm Zutritt verschafft und in seiner K�che gewerkelt, als w�re es meine eigene, weil ich ihm so unbedingt eine Freude machen wollte. Erst als er in der T�r stand, habe ich begriffen, dass ich keinerlei Recht dazu gehabt hatte.�

Ein Schatten legte sich auf Christians Gesicht, er rang sichtlich mit sich.

�Ich w�nschte�, brachte er schlie�lich m�hsam hervor, �ich h�tte damals anders gehandelt.�

�Ich auch�, hauchte Katya. �Aber du hattest recht, damals im Feuer. Er hat das Geld genommen. Du hast ihn zwar in Versuchung gef�hrt, aber er hat es genommen. Und das kann ich euch beiden nicht verzeihen. Bis heute nicht.�

Christian lie� den Kopf h�ngen.

�Ich wusste mir nicht anders zu helfen�, gestand er schwach. �Ich konnte damit leben, dass du Thilos Frau bist. Vermutlich h�tte ich auch damit leben k�nnen, dass du mit Pawel gl�cklich wirst. Aber dass du mit ihm fortgehst und ich dich wom�glich nie wiedersehe � das h�tte ich nicht ertragen.�

Er st�tzte die Unterarme auf die Knie und beugte sich vor, die Last der Erinnerung schwer auf seinen Schultern.

�Pawel wusste das�, fuhr er heiser fort. �Er ist nicht deinetwegen gegangen, Katya. Sondern meinetwegen.�

�Er ist aber auch nicht meinetwegen geblieben�, fl�sterte Katya in den Wind.

Christians Tragik lag darin, dass er bei aller R�cksichtslosigkeit, aller Selbstsucht ein viel zu weiches Herz hatte, das hatte Katya irgendwann begriffen. Zwei Seiten an ihm, die immer gegeneinandergeprallt waren wie Eisschollen auf hoher See, Splitter und Scherben dabei hinterlie�en. Jetzt schienen diese Bruchkanten ineinandergeschmolzen, unter der Last der Jahre, dem Gewicht von Verlust und Trauer und dem Alleinsein.

�Und trotzdem hast du Henny geliebt und bist bei ihr geblieben�, sagte sie jetzt.

Christian hob die Schultern. �Ich kann es dir nicht erkl�ren.�

Ein kleines L�cheln um den Mund, gab Katya einen mitf�hlenden Laut von sich.

�Das brauchst du auch nicht. Thilo und ich haben einander auch geliebt, obwohl es f�r uns beide andere M�nner gab, im Lauf der Jahre.�

Sie streckte die Beine von sich und kreuzte die Kn�chel.

�Ist es nicht merkw�rdig? Wir haben nur ein einziges Wort f�r die Liebe. Als k�nnten wir alle immer nur ein und dasselbe damit meinen. Genau wie wir Schnee oder Eis sagen, ohne je daran zu denken, wie viele unterschiedliche Gesichter sie haben.�

�Du tust das nicht.�

Katya schmunzelte. �Aber auch ich musste das erst lernen.�

Ein kleines L�cheln flog zwischen ihnen hin und her, bevor Katya lang gezogen den Atem ausblies, fast wie ein Seufzen.

�Und da sitzen wir nun�, sagte sie, vergn�gt und melancholisch zugleich. �Beide alt und grau.�

Ein Funke der Erheiterung glomm zwischen ihnen auf.

Christian hob z�gernd die Hand und strich ihr dann behutsam eine der Str�hnen hinters Ohr, die der Wind aus ihrem Haarknoten gel�st hatte.

�Alt und grau steht dir gut�, raunte er.

Katya musterte ihn. Die Jahre hatten seine ohnehin nie sanften Z�ge sch�rfer herausgepr�gt, die tiefen Falze und Furchen darin wie mit spitzer Klinge eingeritzt. Im sonnenbraunen Gesicht und gegen das Grau von Haar und Bart leuchteten seine Augen umso blauer.

Ein in die Jahre gekommener Hasardeur, der in W�rde verwittert war.

�Dir auch.�

Er hatte sich ver�ndert seit Hennys Tod. An einen Gletscher erinnerte er, der sich unter seiner eigenen Last kaum merklich durch die Landschaft schob. Man musste schon sehr genau hinsehen, um zwischen dem Ger�ll, das er hinterlie�, die K�rnchen puren Goldes zu entdecken, die eine Ewigkeit lang unter dem Eis verborgen gewesen waren.

Vorsichtig und wie fragend legte sich sein Arm auf ihre Schultern, und Katya lie� ihn gew�hren. Unwillk�rlich r�ckten sie n�her zusammen, im kalten Wind war es w�rmer zu zweit.

Der offene Wagen rollte �ber die Elbchaussee, in den gr�nenden und bl�henden Maitag hinein. Bei jedem Ruckeln, jedem Holpern stie� das kleine M�dchen auf dem Scho� seiner Mutter ein entz�cktes Quietschen aus.

Das N�schen vergn�gt gekraust, hielt es das Gesicht in den Wind, der ihm das karamellfarbene Seidenhaar durchwirbelte. Immer wieder legte es den Kopf in den Nacken, um die Sonnenstrahlen zu bestaunen, die durch das Laub der B�ume fielen, und reckte die kleinen H�nde, um einen davon zu fangen.

Emma. Ein Name wie ein Ausrufezeichen. Mit vollem Namen Emma Henriette Helene Levgr�n, zu Ehren ihrer beiden Gro�m�tter, die sie nicht mehr kennenlernen w�rde.

Emmas Augen wanderten zu denen ihrer Mutter. Eines davon war von so hellem Blau, dass es fast grau wirkte, wenn sie zufrieden war und sich angelegentlich mit einem Spielzeug besch�ftigte, und schimmerte gr�n, wenn sie zornig ihren Willen durchsetzen wollte. Das andere war jedoch von tiefem Braun, das umso w�rmer gl�nzte, wenn Emma hingebungsvoll eine der Hennen im Garten von Teufelsbr�ck umarmte oder eine der Speicherkatzen zu Hause am Kehrwieder.

Eine Besonderheit, die sich in Emmas ersten Lebensmonaten herausgebildet hatte. Scharf wie ein Adler sah sie trotzdem, das hatte der Kinderarzt best�tigt und Emma lachend unter dem Kinn gekitzelt. Wom�glich w�rde es sich in den kommenden Jahren einfach verwachsen.

Die unterschiedlichen Augenfarben gaben Emma etwas Schelmisches, ihrem Blick eine Tiefe, die andere Kinder mit neun Monaten noch nicht hatten. Aber f�r Cathrin war sowieso alles ein Wunder, was Emma tat und was sie war.

In Emmas Augen spiegelte sich ihr reiches Erbe wider. Das der Levgr�ns von der sandigen K�ste der Ostsee und das der Pohls aus L�beck. Das Hamburger Erbe der Petersens und das der Voronins vom gro�en See von Ladoga, dort, wo in den unendlichen W�ldern Russland und Finnland ineinanderflossen.

Ein Kind des Nordens.

Ein Strahlen schien jetzt auf dem Gesicht Emmas auf, so hell wie die Sonne selbst, und machte ihre Perlz�hnchen sichtbar. Die Stirn voraus, lie� sie sich gegen die Brust ihrer Mutter fallen. Cathrin dr�ckte den kleinen, quicklebendigen Kinderleib an sich, und ihr Herz quoll �ber.

Auf eine merkw�rdige Art hatte sie nicht damit gerechnet, je ein Kind zu bekommen, nicht mit diesem �berschlanken und geradezu jungenhaften K�rper, der ihr immer ganz und gar unm�tterlich vorgekommen war. Und dann hatte Emma sich doch angek�ndigt, fast wie ein Sturm aus heiterem Himmel.

Die erste Zeit hatte Cathrin neben ihrem Schreibtisch im Kontor einen Eimer stehen gehabt und diesen auch weidlich genutzt. Die Mahnungen des Arztes, eine sp�te Mutter wie sie solle sich schonen, hatte sie mit der Bemerkung pariert, dass andere Frauen in diesem sogenannten Zustand auf dem Feld oder der Fabrik arbeiten mussten, da sei das Beackern von Firmendokumenten in einem bequemen B�rostuhl ja wohl ein Klacks.

Nur Kundentermine hatte sie in jenen Wochen nicht wahrgenommen und schweren Herzens auch darauf verzichtet, die Werft zu besuchen, um den Baufortschritt des Dampfers zu begutachten, der nach und nach auf seiner Helling Gestalt annahm. Sich vor versammelter Mannschaft spontan zu �bergeben hatte sie sich lieber erspart.

Emma drehte den Kopf und blinzelte vorwitzig zu ihr auf. Cathrin l�chelte, und mit einem seligen Laut schmiegte Emma sich enger an sie.

Die �belkeit war es genauso wert gewesen wie mit riesigem Bauch durch Zimmer und Flure zu rollen und Treppen hinaufzuschnaufen. Nur die Wehen h�tte sie nicht gebraucht, eine Welle hei�en Schmerzes nach der anderen. In endlosen Stunden, in denen es kein Vorw�rts zu geben schien und schon lange kein Zur�ck mehr, jegliche Erl�sung in unerreichbare Ferne ger�ckt.

Ohne Betjes erfahrene und zupackende Art, ohne Katyas tr�stliche St�rke und ohne Jakob, der ihr die Hand hielt, h�tte Cathrin es nicht geschafft, davon war sie �berzeugt. Aber am Ende war Emma doch noch gekommen, stramm und gl�nzend wie ein Kupferling, die F�uste triumphierend geballt und eine Gl�ckshaube auf dem nassen K�pfchen, ihr erster Schrei eine Fanfare, die jede Faser in Cathrin zum Vibrieren brachte. Da lie� es sich sogar verschmerzen, dass sie danach wochenlang mit dem Gef�hl herumgeschlichen war, in ihrem Scho� w�re ein Feuerwerksk�rper explodiert.

Wom�glich w�rde sie sich all dem noch einmal stellen m�ssen, zum Ende dieses Jahres hin, der Arzt war noch nicht ganz sicher. Sollte es tats�chlich der Fall sein, w�re sie die kommenden Wochen auf dem Schiff sicher nicht die Einzige, der regelm��ig schlecht wurde.

Obwohl sie nicht wusste, wie sie k�nftig den Alltag meistern sollte, mit zwei kleinen Kindern.

�Wie hast du das damals geschafft?�, fragte Cathrin. �Mit mir und der Firma?�

Katya neben ihr wiegte den Kopf unter dem schwarz beb�nderten Strohhut hin und her. Z�rtlich streichelte sie Emma, die das Tuten der Dampfer auf der Elbe nachahmte; wie eine kleine Eule klang sie.

�Irgendwie ging es eben. Wir haben uns viel abgewechselt, Thilo und ich. Wie du und Jakob auch. Aber es war auch eine andere Zeit.�

Keine zwei Jahre hatte die goldene �ra nach der Reichsgr�ndung gedauert. Im vergangenen Fr�hling hatte das Ger�cht die Runde gemacht, die B�rse in Paris st�nde kurz vor dem Zusammenbruch. Nichts als hei�e Luft, hie� es beschwichtigend; zur Besonnenheit wurde gemahnt und an das Vertrauen in die Mechanismen des freien Markts appelliert.

Viele Anleger und Gesch�ftsleute jedoch suchten ihre Sch�flein rechtzeitig ins Trockene zu bringen und machten alles an Aktien und Wertpapieren und G�tern zu Geld, was nur ging. Auch die �sterreichische Creditanstalt, und das gleich in vielfacher Millionenh�he. Die Franko-Ungarische Bank versuchte vergeblich, noch ausstehende Kapitaleinlagen einzutreiben, und musste Konkurs anmelden, etliche weitere Banken folgten, und mit ihnen ein Unternehmen nach dem anderen. Mit Kursst�rzen bis zu neunzig Prozent erlebte die Wiener B�rse ihren Schwarzen Freitag. Tumulte brachen im B�rsensaal aus, zahlungsunf�hige Finanzjongleure fl�chteten �ber die Hintertreppe vor ihren Gl�ubigern, schlie�lich r�umte die Polizei das Geb�ude. Finanziers und Anleger t�uschten ihren Selbstmord vor, andere nahmen sich tats�chlich das Leben und brachten zuvor noch ihre Familien um. Ausgerechnet in Wien, wo doch die gerade eben er�ffnete Weltausstellung den Glanz dieser neuen Zeit und die Verhei�ungen der Zukunft pr�sentierte, folgte auf den Walzerrausch ein Strudel aus Treibsand.

Die Schockwellen dieses Zusammenbruchs rollten im Sommer �ber New York und London hinweg und erreichten im Herbst dann auch Berlin und damit das Deutsche Reich, wo sich kleine Leute und Spekulanten gegenseitig die Schuld zuschoben und schlie�lich den Schwarzen Peter an die j�dischen Bankiers und Gesch�ftsleute weiterreichten.

Cathrin war heute noch dankbar, dass Christian deswegen aus dem Ruhestand vor�bergehend in die Firma zur�ckgekehrt war. Sie hatten alle H�nde an Deck brauchen k�nnen, um Petersen & Voronin m�glichst unbeschadet durch diesen Mahlstrom aus Panik und Pleiten und noch gr��erer Panik zu steuern.

Ohne Verluste war es nicht abgegangen, aber es h�tte schlimmer kommen k�nnen. Cathrins Weigerung ein paar Jahre zuvor, in riskante Gesch�fte zu investieren, hatte das Unternehmen vor dem gr��ten Schaden bewahrt.

�Es ist gut, dass du dir Hilfe holst, wenn du sie brauchst�, sagte Katya jetzt.

In Cathrins Seidenkleid gekrallt, zog und stemmte Emma sich hoch und holte sich ein K�sschen von Katya ab, bevor sie die Arme um Cathrins Hals schlang und interessiert verfolgte, was sich hinter dem Wagen abspielte. Angeregt brabbelte und plapperte sie dabei vor sich hin. Manchmal glaubten sie, schon etwas wie Mama oder Papa herauszuh�ren. Dada schien sich gleicherma�en auf Katya, Christian und Grischa zu beziehen, Tete stand f�r Betje und Hanno, und neu in ihrem Wortschatz fand sich Doon. Toonbank vermutlich.

Es brauchte ein Dorf, um ein Kind gro�zuziehen, hie� es. F�r Emma bestand dieses Dorf aus Katya und Christian und manchmal auch aus Grischa, der stundenlang mit seinem j�ngsten Enkelkind spielen und herumtollen konnte. Seit Emma mobiler geworden war und so schnell krabbelte, wie ein Kaninchen rannte, brachte Cathrin sie oft morgens zu Betje ins Kontor hinunter. Ein Laufstall hatte darin Einzug gehalten, in dem Emma mit den beiden Kleinen von Finja und Famke gut aufgehoben war und sich von den Frauen im Feinkostladen in deren Arbeitspausen reihum herzen und mit Obst f�ttern lie�.

Wenn Cathrin sie abends abholte, blieb sie oft noch auf einen Tee oder ein Glas Limonade. Die abgekl�rte Ruhe und der Rat der erfahrenen M�tter taten ihr gut, und in Finja und Famke, die ganz �hnliche Sorgen und �ngste umtrieben wie Cathrin, genauso im Zwiespalt zwischen Gesch�ft und Kind steckten, hatte sie gute Freundinnen gefunden.

Eine Trennung auf Raten, in der sich sowohl Cathrin und Jakob als auch Emma bereits hatten �ben k�nnen. Der gro�e Abschied jedoch stand ihnen noch bevor.

Cathrin zog Emmas Kleid zurecht, das der Wind �ber dem Windelpaket hochgeblasen hatte, und streichelte �ber ihre Rippen, die sich bei jedem Atemzug ausdehnten und wieder zusammenzogen. Unwillk�rlich dr�ckte sie Emma fester an sich, die einen quiekenden Laut von sich gab und dann giggelte.

Tief sog Cathrin den Kinderduft ein, wie Vanille und Milch und Honig, schon jetzt ein schmerzliches Ziehen in der Brust.

�Ich wei� nicht, wie ich das aushalten soll�, gestand sie bang. �Einen ganzen Monat ohne sie.�

Keine Schiffsreise war ohne Risiko, nicht einmal auf einem Dampfer, der auf dem neuesten Stand der Technik vom Stapel gelaufen war, das wussten sie. Deshalb hatten Jakob und Cathrin entschieden, ihr Kind so lange in der sicheren Obhut der Familie zu lassen. Cathrin hatte noch ein paar von Emmas Sachen nach Teufelsbr�ck gebracht, um dann mit Katya zusammen zum Hafen aufzubrechen.

Jakob hatte sich bereits am Morgen von Emma verabschiedet, falls sp�ter am Kai keine Zeit mehr blieb; bei der Abfahrt durften sie sich nicht die geringste Verz�gerung leisten. Mit Christian war er dann vorausgefahren, um noch alles f�r diesen Tag Notwendige abzuwickeln und die geladenen G�ste zu begr��en.

�Jetzt wei� ich, wie meine Mutter sich damals gef�hlt haben muss�, f�gte Cathrin hinzu.

Mit einem wehen L�cheln sah sie ihre Tante an.

�Ich habe ihr gegen�ber so oft Abbitte geleistet in den letzten Monaten. Als es wegen der B�rsenkrise im Kontor hoch herging und Emma noch nicht durchschlief, manchmal auch einfach w�tend auf mich war, weil sie genau sp�rte, dass ich mit den Gedanken nicht bei ihr bin. W�hrend auf der Baustelle eine Schwierigkeit nach der anderen auftrat und einer von uns st�ndig zum Reiherstieg hinausfahren musste, um sich darum zu k�mmern, und Emma unter den ersten Z�hnchen litt. Scheu�lich war das.�

Verstohlen wischte Cathrin sich eine Tr�ne aus dem Augenwinkel. Mutter zu sein, das hatte sie st�rker gemacht, aber auch weich wie Butter.

�Immer wieder f�llt mir etwas ein, was ich ihr gern sagen oder sie noch fragen m�chte. Aber sie ist nicht mehr da.�

�Ich wei߫, erwiderte Katya und dr�ckte Cathrins Hand.

Emma sah ihre Mutter unter zusammengezogenen Brauen fragend an. Dann schmiegte sie ihre Wange, so zart wie das Bl�tenblatt einer Pfingstrose, an die Cathrins, wie tr�stend. Cathrin musste leise lachen und hatte dabei schon die n�chsten Tr�nen in den Augen. Emma zur�ckzulassen zerriss ihr das Herz, aber genauso wenig h�tte sie es ertragen, auf diese Reise zu verzichten.

Erst der L�rm von Pferdehufen und Wagenr�dern, von Menschenmengen und Lastkarren und gleich einer ganzen Salve von Schiffsh�rnern machte Cathrin darauf aufmerksam, dass sie Altona schon hinter sich gelassen hatten und durch den Hafen fuhren.

Hamburg war gro� geworden. Nicht nur in seiner Ausdehnung, an H�usern und Warenmengen, an Schiffen und Wagen und Z�gen. Bald w�rden in dieser Stadt fast doppelt so viele Leute leben und arbeiten als noch vor knapp eineinhalb Jahrzehnten, gesch�tzt gegen dreihunderttausend Menschen. Manche redeten sogar schon von einer Weltstadt, vielleicht, weil der j�ngst fertiggestellte Turm von Sankt Nikolai das h�chste Bauwerk der Welt war. Ein neues Rathaus oder auch nur ein Entwurf desselben fehlte indes immer noch.

Sorgsam steuerte Jan den Wagen mit Cathrin und Katya durch den Verkehr und hielt an den Landungsbr�cken. Kaum ein W�lkchen war am Himmel zu sehen, blau und endlos spannte er sich �ber die D�cher und T�rme von Hamburg, �ber Masten und Schornsteine und Hafenbauten, und die Sonne lachte.

Kaiserwetter.

Cathrin entdeckte ihren Dampfer sofort, unverkennbar mit dem hellblauen Stern am Bug, der an einen Eiskristall erinnerte. Obwohl sie seine Entstehung von den ersten Eisenbalken an begleitet hatte, bis hin zu der letzten Schicht Farbe, der letzten Serviette, dem letzten Kaffeel�ffel, schlug ihr Herz immer noch h�her, wenn sie ihn sah. Alles an Energie und Unmengen von Geld, Schwei� und Arbeit hatten sie und Jakob dort hineingesteckt.

Der gl�cklichste Tag im Leben einer Frau sei ihr Hochzeitstag, hie� es oft. Gl�cklich waren Jakob und Cathrin zweifellos beide gewesen, als sie sich am Altar von Sankt Katharinen das Jawort gegeben hatten, in einer schlichten Zeremonie und im kleinen Kreis.

Heute jedoch war wahrhaftig Cathrins und Jakobs gro�er Tag. Der Tag, auf den sie fast zwei Jahre lang hingefiebert hatten.

Die Jungfernfahrt ihres Dampfers nach New York.

Majest�tisch lag sie an den Landungsbr�cken vor Anker, die Eisbaronin. Lang und schlank mit ihren rund einhundertvierzig Metern vom Bug bis zum Heck und geradezu schnittig, trotz ihrer rund viertausend Tonnen. Verbl�ffend filigran mit ihren vier Masten, dem Gespinst aus Leinen und Tauen und noch eingerollten Segeln.

Auf dem Kai dr�ngten sich Schaulustige zusammen, um den Dampfer zu bestaunen, von dem man ja schon einiges geh�rt hatte. Aus der Zeitung, im Kl�nschnack mit den Nachbarn und auf dem Markt, oder weil man jemanden am Stammtisch hatte, der auf der Werft oder im Hafen arbeitete. Sicher hatten manche auch die Prospekte gesehen, die in weiten Teilen der Stadt auslagen, die Plakate in den Schaufenstern und an Litfa�s�ulen. Vielleicht waren es gerade diese Zuschauer, die so neidvoll zu den Passagieren hin�berschielten, die bereits eine Runde �ber das Deck drehten, w�hrend die Besatzung die letzten Handgriffe vor dem Auslaufen vornahm.

Auch einige Angestellte von Petersen & Voronin hatten sich eingefunden, allen voran Cornelius Overbeck und Margarete Paal, um �ihren� Dampfer auf dem Wasser zu sehen und ihren Familien und Freunden das gro�e neue Projekt des Unternehmens zu zeigen.

�ber den K�pfen der Menge schwebten bunte Farbtupfer. Luftballons, die Cathrin und Jakob aus London hatten kommen lassen und die im Augenblick der Abfahrt in die Luft steigen sollten. Eine Blaskapelle sorgte f�r schmissige Musik, und zwei Frauen in blauwei� gestreiften R�cken verteilten aus ihren Bauchl�den T�tchen mit Bonbons und gebrannten Mandeln.

Ein mehr als gro�z�giges Budget hatten Cathrin und Jakob rund um diesen Tag eingeplant, aber gute Werbung kostete eben.

Mit gro�em Hallo und Gl�ckw�nschen wurden Katya und Cathrin am Kai von den Reintjes und den Kopstedes begr��t, alle in ihren guten Anz�gen oder im Sonntagskleid. Auf dem Arm ihrer Mutter tat Emma kieksend ihre Freude kund, gleich so viele vertraute Gesichter auf einmal zu sehen. Verlangend streckte sie die H�nde nach ihren Spielkameraden aus, die auf den H�ften ihrer M�tter Famke und Finja sa�en und Emma �hnlich verz�ckt begr��ten.

�Pr�chtig ist euer Dampfer geworden, Cathrin�, lie� Hanno sich vernehmen und strich sich vergn�gt �ber den Bart. �Ganz pr�chtig.�

�Jakob hat uns vorhin herumgef�hrt�, warf Jordis ein. �Da kann man sich wirklich wohlf�hlen, zehn Tage lang. Da h�tt ich nichts dagegen, mal mit zu verreisen.�

Die halb schicksalsergebene, halb belustigte Miene Fietes verriet, dass er das heute nicht zum ersten Mal h�rte, und genauso den Stolz, seinen Beitrag zu diesem Wunderwerk geleistet zu haben.

�Er sieht aus, als w�re er jede Mark wert�, stellte auch Betje fest, ein an Cathrin gerichtetes Zwinkern in den klarblauen Augen.

Hauke und Nils, mittlerweile fast schon junge Burschen, versuchten, sich gegenseitig damit zu �bertrumpfen, was sie w�hrend der Besichtigung alles entdeckt und sich an Zahlen, Ma�en und Fakten �ber den Dampfer gemerkt hatten.

�Ich glaube, du musst�, bemerkte Katya mit Blick auf die zunehmende Betriebsamkeit rings um das Schiff.

Cathrin nickte, sichtlich hin und her gerissen. Den Mund auf Emmas Wange, murmelte sie ihr Z�rtlichkeiten zu, bevor sie sie widerstrebend Katya �bergab.

�Gute Reise�, sagte Katya und dr�ckte Cathrin mit einem Arm an sich. �Kommt gesund wieder.�

Mit einem tiefen Durchatmen, das zittrig ausfiel, straffte sich Cathrin und drehte sich auf dem Absatz um. Bei den ersten Schritten zog sie sich die Handschuhe �ber, die zum guten Ton geh�rten, dann raffte sie den schmalen Rock und lief los.

In dem mit dicken Kordeln abgesperrten und von einem roten L�ufer markierten Bereich unterhielten sich Grischa und Christian mit den geladenen Honoratioren und Pers�nlichkeiten der Stadt nebst Gattinnen oder T�chtern, Gl�ser mit Champagner in der Hand. Jakob war im Gespr�ch mit gleich mehreren Herren, die an ihren gez�ckten Bleistiften unschwer als Journalisten zu erkennen waren. Ludger, der ganz auf die Aufmerksamkeit der Presse setzte, hatte gr�ndliche Arbeit geleistet; wie er sich in die Brust warf und mit gro�en Gesten auf den ohnehin nicht zu �bersehenden Dampfer zeigte, erweckte den Eindruck, er h�tte das Schiff eigenh�ndig geplant und gebaut.

Ein Lachen auf dem Gesicht, trat Cathrin hinzu, sch�ttelte ringsum H�nde und stellte sich mit den anderen Eisbaronen und Ludger zu einem Erinnerungsfoto auf, bevor sie mit lebhafter Gestik Fragen der anwesenden Herren und Damen beantwortete.

�Sie macht das gut�, sagte Betje l�chelnd.

Katya nickte. Man musste Cathrin schon sehr gut kennen, um ihre Aufregung zu bemerken. In ihrem Seidenkleid in Perlgrau, Bleu und Wei�, ein keckes H�tchen auf dem Kopf, wirkte sie f�r Au�enstehende mit Sicherheit wie eine durch und durch selbstbewusste Gesch�ftsfrau, die �ber ihr Herzensprojekt sprach.

Eine Leidenschaft, die sie mit ihrem Mann teilte. Wer sie und Jakob zusammen sah, sie wie aus Glas und Stahl, er wie eine dunkle Eiche, in ihren unterschiedlichen Temperamenten einander erg�nzend und befeuernd, der hegte keinen Zweifel daran, dass den Levgr�ns die Zukunft geh�rte.

W�hrend Martin und Friedrich, die Schwiegers�hne der Reintjes und der Kopstedes, sich �ber die Eisbaronin im Besonderen und die Schifffahrt im Allgemeinen austauschten, berichteten Hanno und Betje die j�ngsten Neuigkeiten aus Bombay.

Gerrits Gesch�fte liefen gut, selbst in holprigen Zeiten wie diesen; Shilpas Chutneys waren weit �ber Hamburg hinaus gefragt, und den Musselin verkaufte er bis nach England und Frankreich. Im Herbst wollten Betje und Hanno mit Jordis und Fiete hinfahren, um sich von Henning durch die Universit�t f�hren zu lassen, und vor allem, um ihr j�ngstes Enkelkind zu sehen. Stolz zeigte Hanno die sepiatonige Photographie, die Gerrit geschickt hatte; mit seinen sechs Monaten war der kleine Jasper Lisje wie aus dem Gesicht geschnitten.

Ein einsetzendes Dr�hnen und Wummern rief ein Raunen unter den Schaulustigen hervor, den einen oder anderen Ausruf. Kaum merklich vibrierten die Masten des Schiffs, w�hrend ru�iger Rauch aus den Schornsteinen quoll.

�Das dauert trotzdem noch�, verk�ndete Nils altklug. �Erst m�ssen sich die Maschinen warmlaufen.�

�Und wann werden die Segel gesetzt?�, fragte Levke.

Sie hatte sich bei einem noch milchgesichtigen jungen Mann untergehakt, der sich Katya als Philipp Strathoff vorgestellt hatte. Ein Ingenieur, der mit dem Ausbau der Hafenanlagen am Grasbrook betraut gewesen war und sich nach seinem Feierabend oft im Feinkostladen mit Lebensmitteln versorgt hatte; seit vier Wochen waren sie verlobt.

�Erst auf See�, erkl�rte Hauke fachm�nnisch. �Auf der Elbe lohnt das nicht.�

Clara wechselte einen hei�bl�tigen Blick mit einem jungen Mann in der Menge; als ihre Augen auf Katyas trafen, err�tete sie, erwiderte aber Katyas L�cheln. Wiebke, die dritte Tochter der Kopstedes, kicherte und erntete daf�r einen verlegenen Ellbogensto� Claras.

Ludger kam auf sie zu, Claudius und Richard im Schlepptau.

�Sind Jette und die M�dchen nicht mitgekommen?�, erkundigte sich Katya.

Ludger kratzte sich im Backenbart und murmelte etwas von G�sten und Tee im Garten.

Nachdem Cathrin sich seinerzeit so vehement dagegen gestemmt hatte, etwas vom Firmenverm�gen in amerikanische Eisenbahnanleihen und Bauvorhaben in Wien zu stecken, hatte Ludger kurzerhand nicht nur sein eigenes Geld daf�r verwendet, sondern auch ein Darlehen aufgenommen, und Jette hatte etwas von ihrem Erbe beigesteuert. Auch als die Kosten f�r den Bau und Unterhalt der Eisenbahnen sich in schwindelerregende H�hen schraubten, der Wert der Aktien aber nicht mitzog und die Kredite daf�r zu wackeln begannen, hatte Ludger daran festgehalten. Mit dem Gr�nderkrach im vergangenen Jahr hatten sich diese Investitionen in Luft aufgel�st.

Ludger selbst trug es mit erstaunlicher Fassung. Sein Posten bei Petersen & Voronin sicherte ihm ein respektables Einkommen, und mit dem Verkauf der Familienvilla konnte er seine Schulden fast vollst�ndig tilgen. Nur Jette litt sehr darunter; nicht einmal die elterliche Villa in Hamm, die Christian ihnen �berlassen hatte, konnte sie dar�ber hinwegtr�sten.

�Wir m�ssen auch�, brummte Ludger vor sich hin. �Leider.�

�Gr�� sie lieb von mir�, sagte Katya. �Ich komme n�chste Woche einmal bei Jette vorbei.�

Ludger nickte und schickte einen Abschiedsgru� in die Runde, bevor er Claudius an der Schulter stupste. Mit langen Gesichtern trotteten seine S�hne hinter ihm her und blickten sich immer wieder um, sie w�ren gern noch geblieben.

Auch Christian schien sich nur schwer vom Schiff l�sen zu k�nnen und noch weniger von Jakob und Cathrin. Von Jakob verabschiedete er sich mit einem kr�ftigen Handschlag und Schulterklopfen, bevor er Cathrin lange umarmte. Doch schlie�lich schlenderte er durch die Menge auf dem Kai, einen versonnenen Ausdruck auf dem Gesicht.

Seine scharfen Z�ge wurden weich, als sein Blick auf Katya und Emma fiel. Er streichelte seiner Enkeltochter �ber den Kopf, legte dann den Arm um Katya und zog sie an sich.

�Wir haben uns eine H�lfte der Welt erobert�, sagte sie leise. �Jetzt strecken die beiden die Hand nach der anderen aus.�

Christian nickte. �Ja, das tun sie. Und das wird ihnen auch gelingen.�

�Stolz?�, fragte Katya.

�Sehr�, erwiderte er h�rbar bewegt.

Suchend schweifte sein Blick umher und blieb schlie�lich auf Marie liegen.

Abseits der Menge hatte sie ihren Arm in Griets geschoben, und Griets entschlossener Blick verriet, dass sie jeden zu r�ffeln gedachte, der ihnen achtlos zu nahe kommen und Marie damit in Bedr�ngnis bringen w�rde.

Katya wusste, dass es f�r Christian nach so langen, schwierigen und oft bangen Jahren befremdlich war, Marie auf eigenen F��en stehen zu sehen. Vierzig Jahre alt war sie jetzt, eine auf anmutige Art gereifte Fee. F�r die Bilder, die sie in ihrer hellen Wohnung am Neuen Wall schuf, K�ufer zu finden war das einzige Gesch�ft, in dem Christian sich noch bet�tigte.

�Ich wei�, du machst dir Sorgen�, sagte Katya. �Aber schau sie dir nur an.�

Beide, Marie und Griet, beobachteten die M�wen, die in einem dichten Wirbel �ber den Landungsbr�cken aufflogen und dann weiter �ber den Himmel zogen. Das Leuchten auf Maries Gesicht gab nicht nur ihr Gl�ck in diesem Augenblick wieder; es erz�hlte auch von der tiefen Zuneigung und N�he, die zwischen ihr und Griet gewachsen war.

�Nicht jede Frau braucht einen Mann, um gl�cklich zu sein�, f�gte Katya neckend hinzu.

Lachend legte Christian auch den anderen Arm um sie.

Lange sahen sie sich in die Augen, in einem Moment, der keine Worte brauchte. Emma zwischen sich, in deren Adern durch Christian auch ein paar Tropfen von Thilos Blut flossen, genau wie sich darunter auch durch Grischa etwas von Katyas Blut mischte. Dieses Kind, das aus der Vergangenheit der Eisbarone geboren worden war und gerade in einem immerw�hrenden Jetzt lebte, aber eines Tages die ersten Schritte in seine eigene Zukunft machen w�rde.

Dieser Moment zerstob, als sich das Dr�hnen der Schiffsmaschinen zu einem ohrenbet�ubenden L�rm steigerte. Vorfreudige Erregung brandete durch die Menge am Kai, und mit einem hallenden Br�llen des Horns legte die Eisbaronin ab.

Jubelnd spurteten Hauke und Nils los, wie auch andere Halbw�chsige und Kinder im Zickzack zwischen den Schaulustigen hindurchfegten, um ganz nahe dabei zu sein, wenn der Ozeandampfer ins Fahrwasser der Elbe steuerte. Aus Leibeskr�ften rannten sie dann den Kai entlang, vielleicht, um dem Schiff Geleit zu geben, vielleicht auch schlicht, um ihre Kraft und Ausdauer mit dem Dampfer zu messen und abends zu Haus dann damit zu prahlen.

�Schau, Emma�, sprach Katya die Kleine auf ihrem Arm an. �Schau, da fahren deine Mama und dein Papa nach Amerika.�

Emma blickte ratlos drein. Das sich entfernende Schiff, dessen Deck dunkel war vor Passagieren, die einen letzten Blick auf Hamburg werfen wollten und das Winken der Zuschauer auf dem Kai erwiderten, konnte sie noch nicht mit ihren Eltern in Verbindung bringen.

Halbherzig wedelte sie mit einer Hand, dann nahmen die aufsteigenden Ballons ihre ganze Aufmerksamkeit gefangen. Den Kopf in den Nacken gelegt, strahlte sie �ber das ganze Gesicht und streckte die Arme aus, als wollte sie mit den Ballons emporfliegen, geradezu berstend vor Gl�ck und Seligkeit.

Es w�rde nicht so bleiben, das wusste Katya. Sp�testens heute Abend w�rde sie nach Cathrin und Jakob weinen; dann w�rden Katya und Christian da sein, um sie zu tr�sten.

�Was f�r ein Schiff�, ert�nte Grischas Stimme hinter ihnen. �Was f�r ein Tag.�

Emmas freudig geplapperten Gru� erwiderte Grischa, indem er ihr erst einen Kuss auf die Nasenspitze tupfte und ihr dann �bers Haar fuhr.

Bereitwillig �bernahm Christian seine Enkeltochter, deren Interesse an den sich entfernenden Ballons schon erlahmt war. Viel lieber tatschte sie in das Gesicht ihres Gro�vaters und versuchte mit and�chtiger Neugierde, ihm einen Finger in den Mund zu schieben.

�Wann f�hrst du?�, erkundigte sich Katya.

Sobald Cathrin und Jakob zur�ck waren, w�rden Katya und Christian nach Troms� zu Silja reisen; dreiundachtzig Jahre alt war sie jetzt und noch ganz r�stig. Eine Fahrt mit der Eisbaronin nach Amerika planten sie und eine nach Sankt Petersburg, vielleicht noch weiter ins Landesinnere hinein, die Newa entlang. Katya war noch hin und her gerissen, an ihrer alten Heimat hingen zu viele schlechte Erinnerungen, auch wenn sie Christian gern gezeigt h�tte, wo sie geboren worden war.

Doch zuvor w�rde Grischa aufbrechen, f�r unbestimmte und wohl auch l�ngere Zeit.

�Gleich morgen fr�h�, antwortete er.

Ein leises L�cheln schien auf ihren Gesichtern auf. Bruder und Schwester, die durch mehr verbunden waren als nur ihr Blut. Ein Band, das sich �ber die Zeit gelockert hatte, heute ausgefranst und verblichen war, aber allen St�rmen, allen K�mpfen standgehalten hatte.

Grischas H�nde legten sich um ihr Gesicht.

�Auf bald, Katyuscha�, murmelte er, seine Stirn an ihrer.

Katya sah ihm nach, wie er davonging und sich durch die sich zerstreuenden Zuschauer f�delte. Langsamer als fr�her, aber genauso ungeduldig, genauso rastlos.

Ein ewig Getriebener, immer noch auf der Suche.

Als Jakob von seinem Rundgang durch das Schiff in ihre gemeinsame Kabine zur�ckkehrte, war Cathrin nicht dort, ihr Hut lag auf dem Bett.

Lange musste er nicht nach ihr suchen. In einem verborgenen Winkel des Achterdecks fand er sie, zwischen den Rettungsbooten an ihren Galgen, im Stampfen und Wummern der Maschinen. Dort, wo der Seegang unter den F��en deutlicher zu sp�ren war; immer wieder spritzte Gischt auf.

Str�hnen ihres hellen Haares, die sich aus dem Knoten gel�st hatten, umwehten Cathrins Kopf wie ein Heiligenschein; ihr Gesicht war verweint.

Wortlos zog Jakob sie an sich.

�Ich habe mich nicht einmal richtig von ihr verabschiedet�, murmelte Cathrin an seiner Wange, ihre Stimme dick von Tr�nen.

Auch Jakob f�hlte sich, als h�tte er sich ein St�ck seines Herzens herausrei�en m�ssen, als er am Morgen Emma noch ein letztes Mal an sich gedr�ckt hatte. Seine kleine Tochter. Zusammen mit Cathrin sein gr��tes Gl�ck.

Es war schwer, f�r seine Tr�ume bis an die Grenzen zu gehen, wenn es einen kleinen Menschen gab, der eine solch wilde und gleichzeitig unendlich zarte Liebe in einem heraufbeschwor.

Unwirklich war es ihm vorgekommen, dass Cathrin neues Leben in sich tragen sollte, das sie beide zusammen geschaffen hatten. Eine Wirklichkeit, an die er sich nur langsam gew�hnte, w�hrend ihr Bauch wuchs. Umso gr��er war der Schock, in den gewaltt�tigen Strudel der Geburt hineingezogen zu werden und danach dieses Kind im Arm zu halten, das nichts anderes als der reinste Frieden war.

Mit Emma zog ein Kinderk�rbchen in das B�ro ein, das Jakob und Cathrin von Christian �bernommen hatten. Jakobs liebste Stunden waren die gewesen, in denen Cathrin den Stuhl mit dem R�cken zur T�r drehte, die Bluse aufkn�pfte und Emma die Brust gab, w�hrend sie nebenbei Unterlagen durchsah oder sich mit der freien Hand Notizen machte. Nichts erz�hlte mehr �ber Cathrin als Mutter, als Frau, als der Mensch an seiner Seite.

Liebe, so hatte er fr�her geglaubt, war wie ein kostbarer Schatz, den man unverhofft �berreicht bekam und bei dem man f�rchten musste, dass er irgendwann zur Neige ging. Er hatte keine Ahnung gehabt, dass Liebe etwas Lebendiges war, das keimte und austrieb und wuchs, mit Wurzeln, die sich tiefer und tiefer in der Seele verzweigten.

�Es war trotzdem das Richtige, sie zu Hause zu lassen�, fl�sterte er.

Cathrin nickte. In seiner Umarmung richtete sie sich auf, wischte sich �ber die Wangen und schenkte ihm ein zaghaftes L�cheln.

Das liebte er am meisten an ihr. Dass sie sich ihrer Schw�chen nicht sch�mte, sondern aus ihnen neue St�rke zog. Darin war sie ihm eine gro�e Lehrmeisterin.

Wie in den N�chten, in denen ihn die Tr�ume vom Krieg heimsuchten. Gleich, wie fest Cathrin geschlafen hatte, sie tapste dann in die K�che und brachte eine hei�e Gew�rzmilch nach Katyas Rezept mit zur�ck, um dann einfach nur neben ihm zu sitzen und mit ihm zu warten, bis der klebrige Schatten des Albtraums von seinem R�cken glitt. Oder wenn sie nackt beieinanderlagen und Cathrin seinen Narben besondere Z�rtlichkeit schenkte. Als ob sie anerkannte, wie sehr sie f�r den Mann standen, der er geworden war. Markierungen des steinigen Weges, der hinter ihm lag.

Cathrin l�ste sich aus seinen Armen, um ihr Taschentuch hervorzuziehen und sich die Nase zu putzen.

�Wie liegen wir in der Zeit?�, fragte sie schniefend.

Jakob zog ein zusammengefaltetes und mit winzigen Zahlenreihen beschriebenes Papier aus der Westentasche und verglich es mit dem, was seine Taschenuhr anzeigte.

�Mehr als zwei Stunden haben wir schon reingeholt.�

Beide blickten sie zu den Segeln hinauf, prall voll Wind.

�Wir schaffen es�, sagte sie. �Wir holen uns dieses verdammte Band.�

Das Blaue Band ehrte dasjenige Schiff, das den Atlantik am schnellsten �berquerte. Der Ritterschlag f�r einen Dampfer und der Ehrgeiz eines jeden Reeders, weil es die entsprechende Aufmerksamkeit bescherte und das Interesse m�glicher zahlungskr�ftiger Passagiere weckte.

�Abwarten�, wiegelte Jakob ab. �Noch sind wir nicht dort.�

Doch auch er hatte ein gutes Gef�hl.

Schulter an Schulter lehnten sie sich an die Reling und blickten auf das wogende und schaumgekr�nte Meer hinaus.

Die Fensterscheibe des Abteils trennte Grischa von der emsigen Betriebsamkeit im Gare de Lyon, wo Menschen umherhasteten, um ihren Zug zu erwischen, vor dem Bahnhof einen Wagen zu ergattern, nicht zu sp�t zu ihrem Termin, einer Verabredung zu erscheinen. Andere hielten gebannt Ausschau; wonach, das wussten nur sie allein, w�hrend der Dampf der schnaufenden Lokomotiven die Bahnsteige entlangwaberte und die Sicht vernebelte. Viele warteten einfach nur, seit Ewigkeiten, wie es schien. Als w�ssten sie selbst nicht, ob ihr Zug jemals kam.

Grischa sp�hte auf seine Taschenuhr, steckte sie jedoch gleich wieder ein. F�r ihn gab es jetzt keine Frachten mehr, die schnellstm�glich bef�rdert werden mussten. Keine Fristen und Kundentermine, keine Besprechungen und Vorstandssitzungen.

Jeden Wettlauf mit der Zeit hatte er gewonnen, nun hatte er viel zu viel davon.

Nach Katya war er der letzte der Eisbarone, der sich aus dem Unternehmen zur�ckgezogen hatte. Das Verm�gen, das sich �ber die Jahre angesammelt und gut angelegt worden war, und die regelm��igen Zahlungen von Jakob und Cathrin f�r seine Anteile erm�glichten ihm das sorgenfreie Dasein, nach dem er sein Leben lang gestrebt hatte.

Als ein Abenteuer hatte es begonnen. Damals, mit den Walf�ngern auf den Meeren des Nordens, mit gr�nl�ndischen Pelzen und einer Polarnacht auf Spitzbergen. K�hn hatten sie das Eis aus den zugefrorenen Seen Norwegens in die Tropen verschifft und sich in Madras mit den Sch�tzen Indiens die Taschen vollgestopft.

Der Stoff, aus dem Legenden gemacht waren.

Die Zeit der Legenden neigte sich jedoch dem Ende entgegen, zusammen mit der �ra der gro�en Segler. Die Zukunft geh�rte dem Dampfantrieb, der die Welt in Windeseile einem neuen Jahrhundert entgegenschob. Bald schon w�rden Maschinen vieler H�nde Arbeit ersetzen, neue Erfindungen das Kreiseln der Welt weiter beschleunigen und dabei die Spreu vom Weizen trennen. Auch in der Welt des Handels.

Immer mehr Eis str�mte aus dem Winter Norwegens in den Rest Europas und dr�ckte zunehmend den Preis. Inzwischen deckten sogar die Brauereien im S�den Deutschlands ihren gewaltig angestiegenen Bedarf damit; ein Markt, auf dem die Eisbarone aus Hamburg nie hatten Fu� fassen k�nnen. Es w�rde nur eine Frage von Jahren sein, bis die Technik auch hier so weit war, eine andere Form der K�hlung anzubieten, die einfacher und sicher auch billiger war, das sp�rte Grischa in den Knochen.

Jetzt machte es sich bezahlt, dass sie nie auf das Eis allein gesetzt hatten. Aus Petersen & Voronin war ein etabliertes Handelshaus von Weltruf geworden, eine junge Reederei mit rosigen Aussichten, gut ger�stet f�r die neue Zeit; bei Cathrin und Jakob wusste Grischa das Lebenswerk der Eisbarone in besten H�nden.

Deshalb war er ohne gro�es Bedauern gegangen, ohne einen wehm�tigen Blick zur�ck.

Grischa setzte sich bequemer im Sessel zurecht und musterte seinen durchscheinenden Doppelg�nger in der Scheibe. Seit Tristan im Krieg gefallen war, war er zunehmend ergraut, Haar und Bart wie alter Schnee. F�nfundsechzig Jahre w�rde er bald z�hlen. Eine viel zu hoch gegriffene Zahl f�r einen Mann wie ihn, gro� und kr�ftig wie eh und je, und er hatte auch noch alle seine Z�hne. Und doch glich sein Gesicht heute einer Landkarte, die man lange in der Tasche getragen hatte. Manchmal knackte und stach es in seinen Gelenken, verwittert vom Salz der Meere und der Zeit, zog es in seinen Muskeln wie ein unerf�lltes Sehnen.

Die T�r des Abteils �ffnete sich. Ein verirrter Sonnenstrahl fing sich an Glas und Messing und blendete Grischa. Blinzelnd konnte er die h�nenhafte Gestalt eines Mannes ausmachen, umgeben von einer leuchtenden Aureole, die sein Haar fast wei� leuchten lie�.

Thilo.

Grischas Herz setzte einen Schlag aus und sprang dann wild in seiner Brust umher, in einem ungez�gelten, unwahrscheinlichen Gef�hl von Gl�ck.

�Verzeihen Sie. Ist hier noch frei?�

Eine Stimme wie weite Wiesen und sanfte H�gel und dichte Laubw�lder, die ein zwar ge�btes, aber sperriges Franz�sisch sprach. Ein Fremder, der ihn einen Wimpernschlag lang get�uscht hatte.

Nein, lag es Grischa auf der Zunge, die wie totes Holz in seinem ausged�rrten Mund steckte. Doch der Schock sa� zu tief, und mechanisch nickte er.

Mit selbstsicheren Bewegungen schloss der andere Reisende die T�r und verstaute sein Gep�ck, das von ebenso guter Qualit�t war wie Anzug und Schuhe, aber sichtlich weit gereist. Aufseufzend warf er den Hut auf die Ablage und lie� sich in einen der Sessel fallen. Schr�g gegen�ber von Grischa, als wollte er ihm m�glichst viel Raum lassen, ohne dabei gleich r�de eine Mauer zwischen ihnen hochzuziehen. In Grischas Alter mochte er sein, ein paar Jahre hin oder her, das sandfarbene Haar wich am Ansatz bereits zur�ck und glimmerte silbern.

�St�rt es Sie, wenn ich rauche?�, fragte er.

Grischa deutete ein Kopfsch�tteln an. Jetzt konnte er die Ecken und Kanten im Franz�sisch des anderen einordnen, von der anderen Seite des �rmelkanals stammten sie her. Einladend hielt ihm der Engl�nder das aufgeklappte Zigarettenetui entgegen, und ein Mundwinkel Grischas hob sich zu einem halben L�cheln.

�Ich habe einige Laster�, wehrte er auf Englisch ab, das ihm nach all den Jahren im Gesch�ft fast so fl�ssig �ber die Lippen kam wie Deutsch. �Dies ist keines davon.�

Das L�cheln seines Gegen�bers zeigte eine gewisse Sympathie, als er sich eine Zigarette anz�ndete und gelassen den Rauch ausblies.

Ein interessantes Gesicht hatte er, die Linien darin energisch, die Querfalten der hohen Stirn wie eine Maserung im Holz. Ein Gesicht, das viel gesehen, viel erlebt hatte. Er wandte den Kopf und lugte zum Fenster hinaus. Im einfallenden Licht leuchteten seine schmalen Augen so blau wie ein Gletscher.

�Verspricht immer bedeutend mehr, als es am Ende auch h�lt�, kommentierte er in einem schneidigen und blank polierten Englisch, eingekerbt von den Sprachen fremder K�sten. �Eine stark parf�mierte Kokotte, die hinter ihrer dicken Schminke eine alte Vettel verbirgt.�

Fragend hob Grischa die Brauen.

Sein Gegen�ber ruckte mit dem Kinn zum Fenster hin. �Paris.�

Grischa lachte. Zwischen Notre Dame, dem Louvre und Napoleons Grab im Invalidendom hatte er es �hnlich empfunden, in Montmartre und dem Quartier Latin und auf den Champs-�lys�es. Deshalb sa� er auch wieder hier im Zug, nach nur ein paar Tagen, Paris war ohnehin nur eine Zwischenstation gewesen.

�Ich halte es mehr mit Italien�, erz�hlte der Engl�nder zwischen zwei Z�gen an seiner Zigarette. �Gutes Essen, guter Wein. Steine der Antike, wohin man tritt, und die Farben der Renaissance. Sch�ne Menschen mit einer sch�nen Seele. Das Wetter ist auch besser.�

Grischas b�rtiger Mund kr�uselte sich am�siert.

�Fahren Sie auch dorthin?�, wollte der andere wissen.

Grischa bejahte. Dieser Zug fuhr durch, �ber Lyon und Aix-les-Bains weiter nach S�den, um am Mont Cenis im l�ngsten Tunnel der Welt unter den Alpen hindurchzutauchen und am Monte Cesino auf der anderen Seite wieder zum Vorschein zu kommen, mit Ziel Turin.

Grischas Pilgerfahrt auf Thilos Spuren.

�Die gn�dige Frau Gemahlin ist nicht mitgekommen?�, erkundigte sich der Engl�nder.

Die Neugierde des anderen reizte Grischa auf der Haut.

�Ich bin nicht verheiratet. Sie?�

Das L�cheln hinter dem Zigarettenrauch hatte etwas R�tselhaftes.

�Not my cup of tea�, lautete die Antwort dazu nicht weniger kryptisch.

Grischa kniff die Augen zusammen, pl�tzlich auf der Hut. Fr�her h�tte er eine solche Bemerkung nicht auf die Goldwaage gelegt. Doch f�r M�nner wie ihn hatten sich die Zeiten ge�ndert.

Preu�en hatte nicht nur ganz Deutschland mit in den Krieg gezerrt, sondern dem frisch gegr�ndeten Reich danach seine puritanischen Werte �bergest�lpt. Lust und Liebe unter M�nnern galten jetzt als widernat�rlich und abartig, das neue Gesetzbuch stellte sie unter Strafe. Selbst in Hamburg, das doch einmal so freigeistig und gro�m�tig gewesen war.

Wer Gleichgesinnte suchte, fand sie immer noch. In den dunklen Winkeln, den finsteren Ecken, schmutzstarrenden Absteigen. Stets die Furcht im Nacken, entdeckt und verraten zu werden, ein Opfer von Feindseligkeit und Hass.

Nicht nur der Gedanke an den grausamen Tod Thilos hielt ihn davon ab, sich in die Heimlichkeit zu fl�chten, er f�hlte sich schlicht zu alt daf�r. Am Ende steckte wohl doch immer noch etwas Rebellisches in ihm, das sich weigerte, diese Seite seines Selbst entweder zu verleugnen oder unter Druck von oben im Schmutz zu knien.

Auch deshalb zog es ihn nach Italien, nachdem er sich in Frankreich bereits auf sicherem Boden wusste.

�Ich habe noch nie verstanden�, tastete Grischa sich jetzt behutsam vor, �warum man sich zwischen Tee oder Kaffee entscheiden sollte. Ich trinke beides.�

Das L�cheln auf dem Gesicht seines Gegen�bers dehnte sich aus und bekam geradezu etwas Verschw�rerisches. Mit ausgestreckter Rechter richtete er sich auf.

�Oliver Ashford.�

Sein H�ndedruck war markig wie er selbst.

�Gregor Voronin.�

Mit dem Erwerb der B�rgerrechte hatte Grischa seinen Namen eingedeutscht.

Oliver Ashford hielt Grischas Hand eine Spur l�nger als n�tig. Aufmerksam wanderten seine eisblauen Augen �ber Grischas Gesicht.

�Sie sind Russe?�

Grischa schwieg einen Herzschlag lang. Ein einfaches Ja w�re die Wahrheit gewesen und doch zu kurz gegriffen, mehr als f�nf Jahrzehnte, nachdem er Russland den R�cken gekehrt hatte.

Was war man gegen Ende eines Lebens, wie Grischa es gelebt hatte?

�Aus Hamburg�, antwortete er.

Die Brauen zusammengezogen, lie� Oliver Ashford sich in den Sessel zur�ckfallen.

�Von Petersen & Voronin, nehme ich an?�

Mit langsamen Bewegungen l�schte der Engl�nder die Zigarette in einem der bereitstehenden Aschenbecher. Sein Blick wanderte zum Fenster hinaus, die Augen wie zum Schutz vor greller Sonne verengt.

�Ich kannte Thilo Petersen�, sagte er nach einer langen und angestrengten Pause. �Aus einem anderen Leben.�

Auf seinem m�nnlich harten Gesicht zeichneten sich genug Trauer und Wehmut ab, um seine Geschichte zu erz�hlen. Eine tiefe Falte grub sich �ber seiner Nasenwurzel ein.

�Es gibt auf dieser Welt nicht viele M�nner, wie er einer war.�

Hinter Grischas Brustbein f�hlte es sich wund an, wie aufgescheuert.

�Nein, mit Sicherheit nicht.�

So etwas wie ein L�cheln zuckte �ber das Gesicht des Engl�nders, w�hrend er eine seiner Handfl�chen betrachtete, dann mit dem Daumen der anderen Hand dar�berrieb.

�Ich�, begann er und unterbrach sich sogleich, ehe er mit einem R�uspern weitersprach, �ich glaube, es war sein gro�es Ungl�ck, dass er zu sehr liebte. Nur sich selbst lieben, das konnte er nicht.�

Niemand hatte bisher besser in Worte fassen k�nnen, wer Thilo gewesen war.

Drau�en schrillte ein lang gezogener Pfiff, und T�ren fielen ins Schloss. Der Zug ruckelte an und rollte dann auf seinem Gleis durch die Halle.

Stumm sahen sich Grischa und der Engl�nder an. Zwei Fremde, die denselben Mann geliebt hatten und heute noch um ihn trauerten. Die sich zuf�llig am selben Tag im selben Abteil begegnet waren, in einem Zug, der sie unter dem eisigen Herz der Berge hindurchtragen w�rde. In den sonnigen S�den, wo �hrenfelder voller Klatschmohn auf sie warteten, Pinien und Zypressen und Olivenhaine, wilder Thymian und Wacholder und ein unwahrscheinlich blaues Meer. Zwischen den Ruinen der Vergangenheit gab es ein s��es Leben zu entdecken, inmitten der S�ulen und T�rme und Kuppeln der St�dte mit ihren Piazzen und Palazzi. Eine tr�ge Leichtigkeit, staubig vor Hitze und sommerflirrend. Bis hin nach Venedig, der Stadt der Br�cken. Eine auf dem Wasser der Lagune erbaute Fantasie, r�tselhaft und ein offenes Geheimnis zugleich. Das Ziel aller Sehns�chte.

W�hrend der Zug aus dem Bahnhof hinaus- und durch Paris rollte, breitete sich ein L�cheln auf den Gesichtern der beiden M�nner aus.