— Женечка! Как ты!? — запричитала матушка и подхватила меня на руки, мелкого несмышленыша и стала дуть на раздувшуюся шишку на лбу.

— Я в порядке… — промямлил я.

— Я же говорила тебе не лазать где попало! Пошли, сейчас лекаря найдем и он тебя магией исцелит!

— Ага…

Пока моя мать — шатенка лет тридцати с чем-то, несла восьмилетнего меня на руках, я пытался осознать и переварить воспоминания о далеком и прекрасном мире с гордым названием Терра (ну или The Mlya, как ее там большинство называло).

Это был прекрасный мир, в котором я жил-поживал да добра наживал. Все у меня там было — и квартира и комп с картой 3800 и моник на 144 герц — конечно можно было и получше взять, но я же не онлайновый воин, который ежедневно рубился на сетевых аренах и ставил хедшоты читерам, так что мне этого вполне хватало, чтобы играть в старые jrpg с помощью эмуляторов, а также в божественные crpg старой школы с видом сверху и всякий косящий под них новодел…

И я до кучи работал всего лишь от 15 минут до 2 часов в день максимум в онлайне…

И все это я потерял ни за что, вот просто ни за что! Сходил понимаешь в магазин в наушниках и не услышал скользящий по мокрой октябрьской дороге грузовик блин…

От такой несправедливости я аж заплакал и мама совсем распереживалась и стала меня увещевать и гладить, пока у меня из глаз слезы текли.

— ГОЙДА!!! — крикнул какой-то старый дед с всклокоченной бородой в старом кафтане и мамка ему по шапке хлопнула и крикнула.

— АХ! Чего ты орешь, старый пень!? Совсем из ума выжил!?

— А чего это молодой боярин плачет-то, а? Бояре не плачут! Запомните это, господин! Вы хоть и маленький, но уже не должны плакать! — сказал тот, сурово на меня глянув своими перекошенными глазами.

— Отец, хватит уже ко всем приставать! — сказал молодой парень в кафтане и взяв под руку старика куда-то повел его, — вы уж извините его госпожа, мой батя совсем уже из ума выжил!

Мама только глаза закатила и ничего не сказав пошла дальше.

Я сопоставлял вид города-крепости и того города, где я раньше жил.

"Блин, все-таки в этом мире технологии развиты и распределены ну уж очень неравномерно — жесткий перекос в оружие и военку, а гражданка чуть ли не в зачаточном состоянии…

Помнится, в том мире я как-то читал классный фанфик по одной известной вселенной, там гг-ха в схожих условиях как-то сумел изобрести кое-какое программное обеспечение и разбогатеть на этом…"

Я поглядел на бегающих по полям вокруг гусей и курочек, которые деловито клевали червячков и гусениц в траве, а также на "бе-е-е"-кающих баранов, которые тоже тут ходили стадами и щипали травку, а чуть поодаль были коровы, которых доили и они ели траву из специально для них собранных куч сена.

И при этом вокруг бегали колхозники и стрельцы, которые пахали в поле и попутно следили за животными, так что ор стоял адский.

Затем я посмотрел на здоровенную стену, которая охраняла наш город от чудищ, благо что территория вокруг поселения считалась более-менее безопасной из-за регулярных "чисток" и постоянного патрулирования, так что вести сельское хозяйство тут как-то еще было возможно, а иначе нам всем тут точно кирдык настал бы уже давно.

В общем, поглядев на людей вокруг и прикинув, что основная масса населения всего мира примерно вот так и выглядит, если не хуже, я понял, что на программах я точно тут не заработаю миллиардов, как гг из того фанфика…

Еще помнится я читал книжку про попаданца в мурим, который с детства строил акведуки и наладил производство полезных вещей в родной деревне… ну блин, что-то я сомневаюсь, что тут можно хоть какое-то нормальное производство наладить, кроме государственного…

Я глянул на стрельцов, которые стояли вооруженные пищалями, да саблями с бердышами и им в принципе было норм.

"Тут проблема даже не в технологической деградации как в постапокалипсисе каком-нибудь, а в ее изначальной неразвитости и невозможности нарастить излишние производственные мощности, а также в глобальном отсутствии аналога промышленно развитого Китая, который бы просто завалил всех гражданскими товарами…

Мда уж, печально тут все…"

Приглядевшись я также понял, что видимо самым метким стрельцам выдавали трехлинейки, которые конечно были просто несопоставимы с пищалями в плане точности, но что-то мне подсказывало, что до полноценных снайперок им было малость далековато…

Мама в общем нашла таки в брезентовой палатке лекаря, который помогал раненному стрельцу, у которого на изодранной и кровоточащей левой руке были видны следы от здоровенных зубов, но благодаря светлой магии его рука стала более-менее нормальной — я аж рот раскрыл, глядя на то, как сломанные кости восстановились и встали как надо, а изорванная плоть словно сама собой зашилась и натянулась беленькой кожей.

"А так бы ее с такими повреждениями просто отпилили и все — нормально!" — подумал я, глядя на стрельца, который сжал пальцы, покрутил кистью и широко улыбаясь поблагодарив лекаря ушел.

Лекарем был старый толстый дядька в когда-то белом одеянии Повелителя Света, но сейчас оно было немножечко заляпано пятнами всякими и в общем-то вовсю лоснилось от засаленности, а сам он тяжко дышал из-за большого живота.

Тот осмотрел меня и сказал.

— Да все нормально с ним, госпожа. Правда к шишке чего-нибудь холодное приложите ему, чтобы она быстрее прошла.

— У него точно сотрясения нету?

— Да точно-точно! Если бы было, мы бы это поняли сразу! Ладно, мне еще с родами помогать повитухе надо. — сказал тот, вставая.

— Спасибо! Не будем вам мешать тогда… — сказала мама и потащила меня домой.

"Так, надо бы подумать… учитывая, что кругом чуваки в кафтанах с пищалями да бердышами, а также все сплошь фэнтезийные россияне, то видимо я попал в типичную Бояръку… блин…"

Внутри города стояли такие знакомые и родные многоэтажки…

"Ну, хотя бы не избушки и не бараки, уже хорошо."

С моими воспоминаниями происходило что-то странное — с одной стороны как ребенок я все это видел, но ничего толком не осознавал, но сейчас, благодаря тому, что мои воспоминания из прошлой жизни загрузились в мозг так сказать, то видимо вместе с этим же изменилось и мое сознание, так что я мог рассуждать как взрослый мужчина…

"Блин, я лишился возможности побыть беззаботным ребенком! Ужас! Как теперь жить-то?!"

В общем мы шли по улице города, где люди особо не парясь торговали прямо под открытым небом всяким барахлом, чистили обувь, точили ножи, делали ключи и чем только еще не занимались, а основная масса горбатилась на каких-то заводах в общем.

"Так, ну электричество здесь значится вырабатывается с помощью речной электростанции, то есть плотины… а вот как тут люди перемещаются между городами? Я что-то сомневаюсь, что прокладывать железную дорогу, а уж тем более поддерживать ее в рабочем состоянии в условиях агрессивных орд монстров в принципе возможно."

Ответом мне стал прилетевший в аэропорт транспортный дирижабль, на котором привезли какие-то грузы и до кучи оттуда сходили одни люди и садились другие.

"Мда-а-а… не ну в принципе наверное это единственный выход в таких условиях…"

Он правда выглядел не как на Терре — там это были такие здоровенные шары с малюсеньким таким пассажирским отсеком, здесь же он выглядел более фэнтезийно — ну то есть шар не такой огромный как у "Гинденбурга" того же например и по отношению к грузовой секции пропорция внешне была примерно 2 к 1 — видимо тут магия работала или типа того.

Вскоре мы прибыли в наше скромное двухэтажное поместье из кирпича, которое выделялось на фоне строений из бетонных плит. Там матушка сразу же занялась какими-то своими делами, так что я освободился и начал свободно шататься по особняку между толп ходившей туда-сюда челяди.

Насколько я знал, отец был очень занятым человеком, к нему постоянно чуть ли не как к себе домой толпами ходили всякие приказчики, управленцы, офицеры и прочие, кто должен был с ним все согласовывать, так что в прихожем зале у нас постоянно были толпы народу, которые между собой о чем-то болтали.

Вот и сейчас там сидели офицеры вперемешку с чиновниками и толстый дядька со страшным шрамом на шее и без левого глаза в потертой кольчуге говорил тряся покрытым шрамами кулаком без половины мизинца.

— Я вам говорю дуракам — твари весной не нападали и сейчас не нападают только потому, что они там сейчас как наплодятся — а потом как нападут! Вот тогда-то все плакать будем!

— Да мы поняли, Михалыч! Что делать-то предлагаешь?! В лес лезть и отстреливать их там? Так наших парней всех там схарчат целиком и костей не оставят! — сказал лысый мужчина с редкой козлиной бородкой в очках, который был одет в потертый синий сюртук.

— Так надо небольшими незаметными отрядами идти и искать их кладки яиц, а потом — выжигать или прокалывать саблями или что там с ними еще делать можно! — сказал Михалыч, который уже аж покраснел от напряжения, потому что по его мнению никто ничего делать не хотел.

— Так, чего разорались-то мужики?

В комнату вошел высокий блондин с синими глазами и небольшой бородкой, одетый в черные штаны и простую рубаху.

— Боярин! Плохи наши дела! Твари-то скорее всего втихаря щас размножаются, а потом они как попрут — всем хана будет! — сказал Михалыч, под конец очень так отчетливо махнув рукой по диагонали и стукнув кулаком по дубовому столу.

— Остальные — что думаете? — спросил отец, оглядев присутствоваших.

— Да ну, какое нашествие монстров! Они что по-вашему — разом взяли да поумнели и выработали хитрую стратегию?! — усмехнулся толстый мужчина в чиновничьем сюртуке синего цвета.

— Да что ты понимаешь, дурак!? Я говорю вам — монстры щас попрут и все!

— Не ну если Михалыч так говорит, то наверное все так и есть! — сказал усатый мужчина в кафтане со здоровенными усищами.

— К тому же и правда, монстров почти не было видно со времен апреля — а это уже как минимум подозрительно! — сказал седой мужчина с отсутствующей правой рукой в потертом зеленом мундире с двумя медалями.

— Да какой в этом смысл!? Разве подобное уже происходило когда-то? — спросил нервный мужчина в желтом камзоле.

— … в 1957 году тоже отмечалось подобное затишье возле города Усть-Ильминск, затем осенью было небывалое нашествие, но город тогда кое-как отстояли, но погибло очень много людей. В 1965 году возле города Новошахтинск успели сообщить о подобных событиях, но затем связь пропала и когда туда прибыли дирижабли от города остались лишь одни руины. В 1973 таким же образом был уничтожен Ужгород, а начиная с 1980-х была замечена тенденция уменьшение даты между подобными событиями…

Все уставились на грузного лысеющего мужчину в толстых пластиковых очках с волосатыми руками, который был одет в засаленный белый докторский халат, под которым была застиранная белая рубашка и потертые брюки.

— Профессор! Откуда вы это знаете? — спросил отец.

— Я сделал радио-запрос своим друзьям и знакомым в имперской Канцелярии и Университете, а они предоставили мне все данные о схожих случаях и инцидентах. Взгляните — поначалу подобные случаи происходили лишь в центральной Сибири, но затем ареал распространения этих случаев начал разрастаться и постепенно подобные вещи начали происходить на дальнем востоке и в европейской части и вообще…

— Хммм… — отец призадумался.

— И что делать-то будем, боярин? — спросил Михалыч.

— … профессора Головаренко надо отправить в столицу, дабы он выступил на заседании в Думе и предупредил Императора. Однако чтобы не быть голословными, для этого нам нужно будет собрать доказательства, поэтому вылазка необходима, причем нам нужно будет снять все это на камеру и сделать побольше фотографий….

После этого началась движуха.

Отец созвал всех своих подчиненных дворян, из которых были набраны в отряды Богатыри — люди, которые владели магией и энергией ки, а также обладали "Дарами" — что-то типа уникальной супесрспособности, которая как правило была только у одного человека, хотя часто встречались похожие по свойствам.

У моего отца Дар был не шибко уникальный — способность управлять огнем без затрат маны на это дело — не шибко понтово конечно, но зато очень практично в деле уничтожения монстров.

Все были разбиты на группы по три человека — один богатырь в качестве боевой мощи, один егерь — обычный человек, который очень хорошо знает лес и поведение монстров, а также один стрелец — который должен был не стрелять во все стороны, а вести сьемку выданными ему камерой или фотоаппаратом.

Я посмотрел на тяжеленные бандуры и подумал.

"Мда-а-а, это вам не на мобильники видосы делать…"

Насколько я понимал из разговоров людей, которые вокруг ходили и обсуждали предстоящую миссию — а мне ясно дело никто ничего не говорил и не объяснял, так как я был просто маленький мальчик, больше трех человек в группе смысла делать не было — этого как раз достаточно, чтобы отбиться от единичных чудищ, а если отряд сделать больше — то такому отряду будет сложнее скрытно перемещаться, поэтому их быстро найдут и сожрут.

Отец также участвовал в вылазке и когда бойцы прощались со своими семьями это выглядело очень трогательно, так как шансы помереть в это время были ну очень высоки.

Жены рыдали, дети плакали, мужья тоже плакали, так как среди бойцов находились и богатырки — женщины в этом мире тоже обладали сверхспособностями, так что и им приходилось служить Родине.

Отец перед выходом потрепал меня по голове, после чего поцеловав свою жену на прощание отправился вместе с остальными бойцами в сторону леса.

Если что, то местный лес это просто жесть.

Деревья высотой здесь в среднем были в районе километра, так что лес вокруг нас возвышался огромной стеной из деревьев толщиной в десятки метров.

Естественно, в стволах этих деревьях можно было и жить и этим активно занимались местные жители-зверолюди и как раз-таки из них в основном-то и набирались егеря.

Они-то знали толк, как надо быть незаметными в лесу, поэтому все, кто отправились в лес одевались по их моде — в маск-халатах, правда сразу было видно отличие — если егеря делали свои костюмы вручную из натуральных элементов вроде настоящей травы и пучков растений, то вот у остальных это были сшитые на военных заводах костюмы с маскировкой в виде листьев и травы из кусочков зеленой ткани — нет, конечно они были довольно-таки высокого качества, но все же костюмы егерей давали им фору на сто очков вперед.

И еще такой момент — отец и прочие мазали лица специальной краской, а вот егеря мазались натурально грязью и растертыми листьями какого-то растения, которое придавало им очень натуральный окрас.

Пока они отсутствовали мать и остальные семьи ушедших страшно переживали, она даже рыдала втихаря в своей комнате, а я никак не мог ей помочь.

Через три дня вечером они таки начали возвращаться и к моему удивлению из ста двадцати ушедших вернулись сто одиннадцать — то есть пропало всего лишь три группы.

"Ну видимо чуваки тут реально профессионалы, раз такой высокий коэффициент выживаемости. Была бы это говно-боярка какая-нибудь или типичный быдло-исекай, где все вокруг идиоты кроме гг, то то погибли бы почти все поголовно и вернулся бы только мой израненный батя и сказав последние слова испустил бы дух на руках матери…"

Выглядели все конечно мягко говоря потрепанными, но тем не менее.

Обнявшись с матерью, перемазанный засохшей кровью и ихором отец сказал.

— Ладно, данные мы собрали, теперь надо отправляться в столицу и предстать перед очами самого Императора! Он должен это увидеть! — сказал отец, потрясая камерой.

В общем отец помимо матери решил до кучи еще и меня взять с собой в столицу — я мягко говоря был не то чтобы "за", ну да кто меня спрашивал?

И ладно нам еще достались небольшие каюты — ну типа мы же бояре как-никак, но я глянул, как основная масса людей летела — это конечно была просто жесть…

В пассажирском отсеке все было забито до отказа — прямо как сельди в бочке. Народ спал в натянутых гамаках вися друг над другом по ночам, а днем гамаки убирали и они коротали время как могли — играли в домино и карты, рассказывали истории, читали книги, кто-то играл на балалайке и пел песни.

Насколько я понял, грузоподъемность дирижабля составляла что-то около 800 тонн и это достигалось за счет магии уменьшения массы, в которой Империя весьма поднаторела.

Для сравнения — один грузовой вагон или вагон-цистерна на Терре могут перевозить 20 тонн, открытая платформа — около 40 тонн, а тот же дирижабль Гинденбург вроде как мог перевозить около 100 тонн.

Короче, по объемам грузоперевозок один местный дирижабль был примерно как небольшой такой ж/д состав.

Казалось бы, 800 тонн — это очень неплохой показатель, но вот те же банальные речные баржи имеют грузоподъемность от 4 000 до 11 000 тонн, а всякие контейнеровозы — от 13 000 до 21 000 тонн.

Правда, с другой стороны, те же дирижабли спокойно могут по несколько штук в день залетать в аэропорты, а промышленные мощности еще явно не доросли до такой степени, чтобы грузоподъемностей дирижаблей не хватало, так что все в порядке.

Другое дело, что они могли бы при желании создать чисто пассажирские модели, но видимо это было никому не нужно.

Мы летели на высоте что-то около полутора километров — то есть это вообще не 9-12 километров, на которых летали самолеты на Терре, так что поверхность была весьма неплохо видна.

А с учетом того, что под нами был лес из деревьев высотой в километр, то из иллюминаторов нам открывался прекрасный вид верхушек деревьев, где что-то шевелилось — благо, что летающие монстры в этом мире были не так распространены и не очень сильны.

Несколько раз на нас конечно нападали, но с ними с легкостью расправлялся отряд Тэнгу — это такие крылатые зверолюды-самураи с мечами, копьями и луками, которые за счет своего мастерства с легкостью уничтожали монстров и эти поединки привлекали внимание пассажиров.

Скорость дирижабля сильно уступала тому же Гинденбургу — против его 125 км/ч тут были жалкие 80 км/ч, все-таки движки не те, да и форма не такая обтекаемая, плюс груз, плюс остановки, поэтому лететь до столицы из моего родного Улан-Гудэ нужно было примерно неделю.

"Мда уж, это тебе не шесть часов лететь на самолете…"

В общем, по пути в столицу мы посетили еще несколько городов и там мы на некоторое время выходили и обедали в местных кафешках. Надо сказать, что в целом каждый город Империи был как и в том мире по сути похож один на другой — бетонные коробки вперемешку со зданиями из красного кирпича и все это обрамлено бетонной стеной по краям.

Единственное, что хоть какое-то разнообразие вносило, так это разные виды зверолюдов в различных одеяниях и местные строения в отличающихся архитектурных стилях — если бы не они, то вокруг была бы сплошь серая монолитная Империя…

В общем, ощущал я себя почти как дома.

Чтобы хоть как-то скоротать время, я играл в шахматы и я конечно не был прямо чемпионом каким-то, но в школе я поигрывал в них, так как дядя их любил и я даже пару книжек на эту тему прочел и я там кое-какие простенькие стратегии запомнил, из-за чего я других детей с легкостью обыгрывал.

Там с нами летели другие бояре, чиновники, торговцы и офицеры, которые тоже зачем-то брали своих детей и те от нечего делать садились ко мне, сидящему в углу зала для пассажиров нашего класса и играли со мной, явно рассчитывая легко обыграть, но они быстро обламывались.

Первым был сын какого-то то ли капитана, то ли майора, которому уже было лет одиннадцать и он как и я был одет в детский костюм и он когда сел ко мне сказал.

— Привет! Тебя как зовут?

— Женя.

— Саня! Давай сыграем?

— Ну давай.

Поначалу он улыбался, но когда я съел уже половину его фигур, при этом потеряв три пешки, он как-то малость призадумался и начал тяжко шевелить извилинами, пытаясь понять, что вообще происходит.

"Блин, надо было сдерживаться наверное, все-таки я с ребенком играю, не надо прямо так над ним самоутверждаться…"

Так что я начал ему незаметно сливать, чтобы он восстановил свой эмоциональный баланс и он там прямо обрадовался и начал с довольным смехом вопить и визжать когда удавалось выхватить одну из моих фигур.

— Ага! Ну что же, ты не расстраивайся, ты старался! Но тут надо было вот так сходить и сделать вот так, тогда бы ты мою ладью съел! — сказал тот с умным видом.

— Понятно… — едва сдерживаясь от улыбки сказал я.

В общем эта игра благодаря Сане достигла эмоционального накала и когда у нас обоих осталось по пять фигур он прямо истекал потом и тяжело дышал, а я такой спокойно сидел и даже не улыбался, так как если бы я улыбнулся, то не смог бы сдержаться и заржал как конь, поэтому со стороны все видели спокойного безэмоционального мелкого меня и нервного покрасневшего пацана года на три старше.

Я в целом не то чтобы бы хотел выиграть, но я уже не мог откровенно ему сливать, так как рядом стояли взрослые, которые тоже заинтересовались нашей игрой и пристально смотрели с умным видом и если бы я начал сливать, то у них могли бы возникнуть определенные мысли.

— Так… я… хожу… конем сюда! — с довольным видом сказал Саня.

— Хорошо, а я хожу пешкой сюда. — сказал я.

— АГА! Вот ты и попался! — тут он с довольным видом съел мою пешку и скрестив руки задрал нос кверху и такой, — ха-ха! Как тебе мой план-капкан?!

— Шах и мат. — сказал я, съев конем его слона и поставив мат.

— Чего?! Как!?

— Ну вон смотри, если ты вот так сходишь, то мой слон тебя съест, а если вот так сходишь, то конь достанет, а парировать это ты со своими ладьей и ферзем не сможешь никак, так как рокировкой отрезал побег вон туда.

— Бли-и-ин! Ладно-ладно я сам там ошибся! Давай еще раз сыграем!

— Ну давай…

Мы с ним играли до одури весь день и многие отмечали, что уровень игры постепенно растет, так как поначалу Саня велся на совершенно детские разводки, но к вечеру он уже проявлял некоторую осторожность и развести его было уже не так легко, как в начале. Должен признать, что сам по себе он был весьма башковитый малый и довольно таки быстро учился.

Когда уже настала ночь, мы разошлись с примерно равным счетом и когда я ложился спать отец спросил.

— Тебе я смотрю нравятся шахматы?

— Ну да, есть такое…

— Молодец! В будущем тебе это пригодится.

На следующий день в общем я сходил в туалет — кстати, тут он по сути был примерно как в ж/д вагонах на Терре — ну то есть все что там в унитаз попадало потом при нажатии металлическая заглушка отодвигалась и все это улетало вниз…

Благо, что при подлетах к городам начиналась санитарная зона и в туалет не пускали. Я как-то спросил у матросов воздушного флота (да, они тут так называются), почему это так и парень в белой матроске с синим воротником и синей же кепке ответил.

— Так до того, как санитарную зону ввели, там на головы когда все падало, то потом обиженные жители приходили и морды били матросам! Когда это дошло до начальства, ну то есть когда набили морды нескольким капитанам, тут же были продуманы правила и после этого ввели санитарные зоны возле городов.

— А как так делается, что ничего из унитаза из-за ветра снизу не улетает вверх?

— Так там же двойная камера — сперва когда нажимаешь, то все падает туда — в буферную зону, а потом уже надо на вторую педальку нажимать и она там открывается и падает!

— Понятно! — сказал я.

В общем на следующий день я вновь играл с Саней, который дожидался меня и мы продолжили играть. правда в этот же день мы сели в одном из городов и он вместе с семьей покинул дирижабль и он конечно обещал со мной как-нибудь вновь встретиться, но как правило подобные знакомства редко продолжались.

После него там были и другие дети, одни поумнее, другие чуть более тугие, но в целом для меня это не было каким-то сложным делом и я развлекался, уча их некоторым хитростям. Потом уже со мной начали играть подростки, а затем уже и матросы садились и играли со мной и за каждую игру давали конфеты.

Под конец, когда мы уже почти прилетели, ко мне подошел капитан весь в белой униформе с фуражкой и такой.

— Не против сыграть со мной, молодой человек? — спросил он улыбаясь и я кивнул.

Капитан так-то шарил как играть и я в первый раз за весь полет наконец-то начал играть в полную силу, чтобы хотя бы не проиграть и наша катка с капитаном привлекла внимание всех в зале для пассажиров первого класса.

Под конец я конечно проиграл — все-таки я в той жизни был любителем, а капитан явно этим увлекался на профессиональном уровне, но он меня похвалил и потрепав волосы на голове сказал отцу.

— Ваш мальчик-то головастый какой! Сколько ему говорите, восемь лет? Он далеко пойдет! Вам его надо либо в офицеры, либо в ученые готовить, а то зазря такие хорошие мозги пропадут!

— Да-да! — согласно закивали матросы.

— Ну что же, сынок! Я об этом подумаю! — сказал улыбаясь довольный отец и похлопал меня по плечу.

Когда мы подлетали до Романус Прайма, я конечно малость удивился виду из иллюминатора — я конечно ожидал увидеть все те же плотно приставленные друг к другу серые и красные многоэтажки… но здесь это было возведено просто до какого-то нелепого абсурда.

Огромные строения в пятьсот этажей в высоту, до кучи стоящие идеально ровными рядами, просто начисто сносили мозг при одном взгляде на них. Мне почему-то сразу же всякие мемы про Гигахрущ и прочие интернет-ужастики приходили на ум.

"Походу магия антигравитации здесь используется и для того, чтобы подобные сооружения не разрушались под собственным весом… хммм… не ну с учетом нехватки жизненного пространства это был самый логичный выход из ситуации… интересно, а сколько народу живет в одной такой гигахрущевке?"

Когда мы выходили из аэропорта, нас встретил на белом дизельном автомобиле явно отечественного производства старый знакомый отца и мы поехали по шоссе.

— Давно не виделись, Василий! А ведь казалось, что недавно еще в кавалерии служили!

— Да уж, Георг, оглянуться не успели, а уже дети растут! — сказал отец.

— А твой сын что-то вообще не впечатлен, я помню, как ты в первый раз когда увидел тачку так чуть не запрыгал от удивления! — усмехнулся мужчина с красными глазами и черными волосами.

— Я думаю, это потому, что он сильно устал — все это время он в шахматы играл и ему ни минуты отдыха не дали.

— Серьезно что ли? — он аж мельком глянул на меня, — Женя, а ты получается у нас гений, да?

— Нет, с чего вы взяли?

— Еще какой гений! С ним взрослые играли и поровну выиграли и проигрывали! — сказала довольная мама.

— Ишь ты какой головастый!

— С ним даже капитан сыграл!

— И что, Женя его победил?

— Нет конечно же, но он его сильно похвалил! Сказал, что Жене прямая дорога в Институт или в Офицерское Училище!

— Мда… Женя! Сейчас вы у меня жить будете какое-то время, ты постарайся мою дочку — Катеньку не обижать и сильно перед ней не умничать, а то она обидится страшно!

— Хорошо! Да и зачем мне умничать перед ней…

— Это верно! Слушай, а твой сын-то и вправду башковитый! Уже многое сам понимает!

— Да уж, я сам удивлен этому…

Я же глядя в окошко думал немного о другом.

"Ну теперь-то понятно, куда все ресурсы страны утекают блин… Хотя, с другой стороны, в условиях отсутствия нормально развитой транспортной системы и логистики в обнимку с огромными территориями, населенными ордами монстров, то как бы да, развивать еще один подобный центр было бы бессмысленно…"

К своему удивлению я также обнаружил здесь большое количество вывесок с японскими и китайскими мотивами.

"Чего!? А они тут че делают!? Онемэ?! В моей бояръке!? Шо?!"

Ну короче да — повсюду имелись уличные китайские и японские кухни, где народ ел лапшу и прочие суши.

"Ну… допустим-допустим…"

Вскоре мы начали подниматься по хайвею вверх и вот мы уже поднялись на высоту крыш этих мегахрущей и ехали по проложенным между ними дорогам, а вскоре мы подъехали к здоровенному особняку, который располагался на крыше одного из них.

Я как-то мельком вниз глянул из окна, пока мы ехали по дороге и мне аж поплохело от такой высоты.

Когда мы выходили из машины я вцепился в юбку мамы и не отпускал ее, из-за чего взрослые сочли это милым и засмеялись.

— Не бойся! Тут края крыши перегорожены прозрачными барьерами, так что упасть ты при всем желании не сможешь! Только к выезду на дорогу не подходи. — сказал Георг улыбаясь.

— Ой, наконец-то приехали… — выдохнул бедный профессор Головаренко, который все это время был с нами и я уж было думал, что он помрет во время пути от инфаркта.

Мы прошли в особняк и там нас встретили слуги, которые потащили наши вещи, ну а мы тут же пошли мыться, так как по вполне понятным причинам данная опция отсутствовала на дирижаблях, лишь разок за все время путешествия мы быстренько помылись в душевой одного из аэропортов, когда дирижабль задержался там на несколько часов.

Когда я наконец-то помылся в нормальном таком душе с мылом и вехоткой, я с довольным видом вышел из ванной и переодевшись в свежие шмотки пошел в столовую и там нас уже ждала жена хозяина дома, которая по какой-то причине тоже была красноглазой и черноволосой как и ее муж, а также двое детей.

"Он ведь говорил про Катеньку какую-то… ладно, значит девочку избегаем как чуму!"

Их отец короче представил нас своему семейству ну и мы сели ужинать, так как уже стемнело.

Взрослые о чем-то своем короче болтали, а я такой посмотрел на гнусные палочки, которыми тут все ели и такой.

"У-у-у блин, басурманская мода пришла, понимаешь! Как я этим кушать должен? Вы надо мной прикалываетесь что ли!? А, ладно…"

Я потерял терпение и просто и без затей начал протыкать тефтельки и есть их, как будто так и надо было.

— Фуу, как некультурно! — вставила девочка и у меня почему-то появилось дикое раздражение из-за ее голоса.

— Ах да точно! Георг! Мой сын еще не умеет палочками есть! — сказал отец.

— А, ну ладно тогда! Подайте ему ложку и вилку! — сказал он слугам.

— Спасибо. — сказал я и начал есть по-человечески.

Девочка смотрела на меня противно скорчив рожу, а вот ее брат… ну как-то вот так с пониманием на меня посмотрел и продолжил мучаться с палочками.

— А что, в столице мода такая? — спросил я.

— Да, сейчас ведь модно стало изучать культуру востока и палочками уже сам император есть начал! — сказала его жена Агата.

— Понятно…

В общем кое-как поев я вышел из-за стола, а родители остались буха… ой то есть культурно общаться за бутылочкой вина. Я же тем временем пошел в библиотеку и решил почитать про местную историю — все-таки к сожалению книжная продукция в нашем городе была довольно-таки дефицитным товаром.

Ну не было в этом мире кровавых совков, которые понастроили бы библиотек и наклепали бы кучу книг которые бы во все города и села были бы направлены. У здешней Империи немного другие приоритеты были.

"Ага… получается в этом мире никакую Америку и уж тем более Австралию никто не открывал и эпохи великих географических открытий не было по понятным причинам — морские монстры и дефицит ресурсов…"

Именно поэтому морские державы не смогли подняться толком и вообще в целом в мире была полная безнадега, пока имперские инженеры не открыли силу пара и не начали развивать технологии, а там уже и дизельные движки пошли и прочее…

В общем-то благодаря дирижаблям начал развиваться торговля и была открыта местная Япония — Исекайдо, а также королевство Корёк. Ну и разумеется была налажена связь с местным Китаем — Империей Цинь.

В местной Европе чего-то там пытались изобретать, но по сравнению с Империей Романус нищая Европа без награбленных богатств из южной и северной Америк, Африки и прочих Австралий скатилась в такое днище, что просто ужас.

Поэтому они вместо развития воздушного флота стали угарать по подземным железнодорожным путям — не ну в принципе такая стратегия была оправдана, так как расстояния между городами там были в разы меньше, чем в Империи.

"Погодите-ка, а как тогда имперцы раньше перемещались между городами и в принципе смогли завоевать такие огромные пространства?! А, они пользовались речными путями и воевали по-хардкору, до кучи выжигая лес и истребляя чудовищ миллионами… ну так-то да, в этом мире реки куда более обширны и ветвисты, чем на Терре, а местные очень жесткие чуваки."

Тут я ощутил на себе пристальный взгляд и медленно обернувшись увидел ту девочку, которая очень недовольно смотрела на меня.

— Да? Что-то не так? — спросил я, уже предвкушая проблемы.

— Кто тебе разрешал трогать наши книги?!

— Ваш отец, а что?

— Врешь! Он обожает свою коллекцию книг и не дает ее трогать кому попало!

— Давай тогда спросим у него, хорошо?

— Хмф! — она вздернула носик и скрестила руки. — хорошо! Пошли!

Когда мы пришли в столовую взрослые о чем-то весело болтали и девочка сказала.

— Отец! Этот мальчик взял книгу из твоего любимого книжного шкафа! Ты ему разрешал это делать?

Я посмотрел на него с намеком и сказал.

— Ну да, вы же сами тогда в машине еще сказали это, помните?

— А… да, точно! Катенька, не надо прямо так уж сильно переживать из-за книг! Лучше поиграй с ним или еще чем-нибудь займитесь!

— Хорошо… — недовольно сказала она и мы ушли.

Едва мы вышли из столовой я попытался улизнуть, но она тут же ко мне прицепилась.

— Куда ты пошел?

— В библиотеку, а что?

— Хмф! Ладно, я буду следить за тобой!

"Ну что это такое блин!? Что это за девочка-надзиратель такая?!"

Вскоре я сидел в библиотеке, освещаемой хрустальной люстрой и сидел в хорошем таком красном кресле, а та девочка к счастью тоже взяла какую-то книжку и стала читать.

"Так, на чем я там остановился-то? Ах да, в общем из-за того, что именно Империя Романус по сути единственная, у кого есть воздушный флот, она жестко доминирует над всеми, а также является связующим звеном для многих других стран, то это сильно сказалось и на других странах.

Например те же дворянские фамилии из Исекайдо, Корека и Цинь сильно переплелись с дворянскими семьями Империи и в целом у нас с ними очень близкие отношения…

Также зверолюди из разных стран стали эмигрировать и распространились по всему континенту…"

Тут я вспомнил Тэнгу, которые охраняли дирижабли и строения зверолюдов, которые в любом городе представляли собой яркие пятна на фоне серых и красных многоэтажек…

"В целом такая картина значит — из Исекайдо распространились Тэнгу всякие разные значится, которых просто с руками отрывают в воздушный флот, из Цинь распространились инсектойды, которые всюду где ни появятся развивают свои методы ведения альтернативного сельского хозяйства и просто обожают выращивать гигантских насекомых…"

Тут я призадумался.

"Бли-и-ин… кажется я теперь знаю, откуда берется зеленый сыр…

Ладно, ну а из Корёка значится распространились всякие кошкодевочки, собачки, кролики, зайчики и прочие няшные зверолюды, которые заняли нишу… скажем так… развлекательного характера…

Ок…

Зверолюды же, которые изначально жили на территории Империи, сильно отличаются от них из-за более брутальной и суровой натуры…

Ну да так-то, у нас в Улан-Гудэ сплошь какие-то тигры, волки и прочие медведи, которые физически сильные и жесткие, но не очень няшные…"

Закончив чтение, я сделал вечерний туалет и пошел спать, и пока я шел по коридору, то чувствовал, что девочка вовсю наблюдала за мной, будто я собирался там как минимум гвоздиком все стены исчиркать ну или на крайняк ботинками понаделать чиркашей.

"Ладно завтра отец поедет во дворец, так что я смогу тут поизучать книжки еще какое-то время."

На следующий день мы уже обязаны были предстать пред очами Императора и всей Государственной Думы.

И под "мы" я также подразумевал и себя любимого тоже.

Почему?

Да кто его знает, наверное тот, кто правила церемониала прописывал видимо был тем еще троллем, так как все, кто хотели выступить перед Императором с каким-то важным заявлением обязаны были являться вместе со всей своей семьей…

Наверное это для того, чтобы если докладчик чего-то не того ляпнет, то можно будет их всех не отходя от кассы сразу того…

В общем, отгоняя подобные мысли я вместе с семьей ехал в сторону какого-то ужасающего строения, которое возвышалось над всеми остальными пятисотэтажными зданиями.

Императорский дворец был… ну, мягко говоря не самым приятным строением на вид — это была эдакая красная пирамида высотой в тысячу этажей, в которую ежесекундно въезжали и выезжали десятки машин и входили — выходили тысячи человек.

Мы подъезжали к этому творению некоего архитектора, страдавшего, ну или скорее наслаждавшегося своей Гигантоманией. Огромная красная гора все увеличивалась и увеличивалась при приближении и у меня внутри все сжималось — настолько лютый эффект она оказывала на мелких человечков.

Профессор Головаренко видимо заметил, как я смотрел на эту махину, так что он меня по плечу похлопал и сказал.

— Не нервничай, юный боярин! Ты должен держаться спокойно и достойно, даже если что-то поражает тебя до глубины души! — сказал тот и поправил очки.

— Профессор верно говорит! Во дворце ты должен вести себя так, как будто каждый день туда ходишь, понял? Что бы там ни случилось, старайся не сильно реагировать, хорошо? — сказала мама.

— Ладно…

"Ох блин, что-то мне это вообще не нравится… ладно, самое важное — это не попадаться на глаза всяким высокопоставленным додикам, а то еще припашут к государственной службе раньше времени или еще какую дичь придумают в отношении меня…"

В общем я выдохнул и стал готовиться принять свою судьбу, ну или точнее заметить ее и избежать всеми правдами и неправдами.

Георг въехал по хайвею во дворец на уровне пятисотого этажа и внутри мы прибыли на остановку, где нас встретил специально обученный чувак в красивой униформе — что-то типа швейцара наверное.

— Не хотите ли вы, чтобы вам помыли машину?

— Нет-нет, спасибо Иван! Мы быстро… — улыбаясь сказал тому Георг.

В общем мы прошли в лифт и поехали, начали значится на пятисотом этаже, а нам надо было на девятисотый… ну хотя бы в лифте телек был плазменный…

"Шо?! Тут есть плазменные телеки?! А!? Почему тут технологии так неравномерно-то распределены, ужас! Типа это императорский дом так свою крутизну показывает что ли? Ох блин, надеюсь тут до малиновых пиджаков и золотых зубов не докатились, а то я смотрю у наших людей что на Терре, что здесь повадки примерно одинаковые…"

В общем там по телеку шло какое-то ток-шоу и я конечно помнил деграднутые шоу из того мира… ну в общем здесь они не сильно далеко ушли. Там какие-то тетки обсуждали жизнь различных дворянских домов и у кого какие отношения.

К счастью батя взял да и переключил этот ужас на канал с новостями.

— …недавняя вспышка насилия в шестнадцатом жилом блоке была вызвана войной банд и для подавления были выдвинуты части штурмовиков…

Отряды в тяжелой силовой броне ворвались внутрь и открыли огонь на подавление из тяжелых боевых винтовок, а несчастные бандюки с наколками и татухами на лицах пытались отстреляться от них из обрезов, пистолетов, револьверов и прочих самопальных винтовок и их легкие пульки просто отскакивали от силовой брони, в то время как очереди из боевых винтовок просто распиливали и отрывали конечности людям без брони.

А затем вслед за бойцами в силовой броне внутрь врывались бойцы в более традиционных брониках и шлемах, которые прикрывали штурмовиков.

"А это нормально, что они вообще без цензуры это все показывают? Ну там кровища, кишки и мозги блин… или типа граждан Империи с детства приучают к виду крови и насилия без купюр, так как неженкам тут не выжить из-за орд монстров снаружи?"

Родители тоже обсуждали вместе с профессором этот репортаж в стиле "Какие неумехи! Надо было там гранаты сперва кинуть! А что если бы там растяжки были? Ну кто так делает?" — в общем их вообще не парило то, что там такая жестокость была и воспринимали это нормально.

"Ну, понятно, общество тут так-то милитаризованное по самое не хочу, а что тут поделаешь?!"

В общем когда мы прибыли к 900-му этажу по телеку сообщили про небывалый урожай, про открытие чего-то там где-то там, о принятии каких-то там законов, о запланированном турне группы айдолов из Корёка, о каких-то там разборках между кланами в Цинь, об укреплении связей между кланами Тэнгу и Империей, ну и в конце концов дошли до котиков и мама сказала.

— Ну, значит новости закончились!

И тут двери лифта открылись.

Вскоре мы прибыли в гостиную, ну или как это там правильно назвать, где мы привели себя в порядок перед большими зеркалами и нам при этом помогали слуги — даже мне морду лица помазали кисточками и нанесли какую-то пудру, что уж говорить о бедном профессоре, который отродясь был не шибко красивым, но и его тоже как-то умудрились прихорошить в общем — во всяком случае его больших пор и мешков под глазами почти не было видно.

А затем мы потопали в приемный зал…

"Мда-а-а… я конечно видал в фильмах и сериалах про тот же древний Китай какую-то безумную роскошь в приемных залах… но тут-то это просто какое-то мать его безумие!"

Полы были выложены плиткой из натурального иссиня-черного гранита, всюду стояли мраморные колонны и статуи, все стены были отделаны в виде картин из различных камней — была там и яшма и хризолит и прочие фосфофиллиты, так что мастерам удалось передать те же мифические сюжеты, вроде того как первый богатырь в характерном шлеме с "антенной" и мечом-кладенцом зарубил первого монстра, а затем было показано возвышение Империи с ее легионами, что уничтожали монстров и основывали новые поселения на отвоеванном у Великого Леса жизненном пространстве.

То, как народ в зале был одет — это конечно было просто дикое месиво — были тут значится и одетые в дворянские платья и в строгую военную униформу на манер Царской России и еще какие-то чуваки были одеты в пиджаки, императорская гвардия в позолоченной золотой броне, ну и до кучи клановцы были одеты во всякие кимоно с ханьфу и прочими национальными одеждами.

Сам Император кстати был ну неплохо сохранившийся такой мужчина лет сорока, голубоглазый шатен с бородкой и усами, который сидел в белой фуражке авиационного офицера, в белом мундире и белом плаще с золотыми пуговицами и застежками для плаща — но без медалек, видимо все-таки он не любил выпендриваться и обвешиваться висюльками как какой-нибудь Брежнев и все-таки уважал военных, которые добывали их на поле брани ценой пролитой крови.

— Мда-а-а… — только это я и смог выдавить из себя, когда увидел школу.

— Что-то не так, юный господин? — спросила меня Синди.

— Да нет, все нормально… а что это за ужасное место, в которое мы идем?)

— Это начальная школа для одаренных детей номер 47, а что?

— Да так, ничего…

Короче, школа по сути была все таким же типовым пятисотэтажным зданием, разве что некоторые окна были побольше. Видимо для того, чтобы побольше света внутрь проникало.

Мы шли пешком по пешеходной улице, которая была проложена между зданиями. Я не знаю, какой архитектурный маньячелло отвечал за инфраструктуру, но он конечно изрядно поиздевался над обликом города.

Пешеходные улицы были проложены через каждые пятьдесят этажей, начиная с сорокового, а через каждые сто этажей были проложены автомобильные дороги, дабы они не пересекались.

Ясен пень, что огромные опорные столбы, на которых это все добро держалось, красоты городу не добавляли, как и сами дороги.

Ну и разумеется чем было ниже — тем темнее, на этажах с первого по двухсотый творился полный киберпук во все поля.

Кстати, насчет киберимплантов — жителям столицы это добро было вполне доступно, так как нет-нет, да встречались таки люди с разного рода имплантами вроде бионических рук и ног. Я так понял в основном их ставили тем, у кого они были потеряны из-за травм на производстве и прочих несчастных случаев, так как молодежь в основном таким не баловалась.

Контингент на верхних улицах был еще как-то более менее цивильным, но судя по репортажам по телеку те, кто внизу обитали, не сильно далеко ушли от тех, кого я видал на Терре в плохих районах.

В любом случае, мы прибыли в школу и там тоже другие маленькие дети были вместе с мамами или бабушками — ну то есть практически все младшеклассники пришли с тетками за тридцать, видимо тут было не принято рожать слишком рано.

Я кстати сперва не понял, че это все вылупились на Синди, а потом как понял!

"Блин, они походу гадают, типа она моя мать или кто короче… все-таки она оделась в деловой костюм как эдакая деловая чувиха."

Дабы исправить ситуацию, я сказал.

— Синди! А почему все с мамами и бабушками, а только я один с нянькой?

— Ну… наверное потому, что твои родители в командировке?

— А, ну да…

У всех мамаш вокруг тут же от сердца отлегло, особенно у тех кому было едва за тридцать — у них прямо на лицах было написано "А я-то еще не такая старая оказывается! Это просто молодая нянька, а не хорошо сохранившаяся мамаша, ха-ха!".

После линейки, где нам задвигали телегу про "учиться, учиться и еще раз учиться!", мы таки распределились по классам.

Загвоздка со мной была в моем возрасте — ну типа в первый класс же тут как и в том мире берут с шести с половиной — до семи с лишним лет, а восьмилетки уже во втором классе обычно учились, так что меня приняли во второй класс.

То есть, это значило, что тут все уже между собой разбились на группы, а я короче такой левый приперся и теперь буду один-одинешенек…

Не, ну я не то чтобы прямо хотел сближаться с мелкими детьми и с ними в прятки играть или еще какой фигней страдать, но в общем да, я уже приготовился быть одиночкой в классе.

"Снова в начальную школу! За что?! Я ведь взрослый мужик уже! Ну зачем это надо, вы что, издеваетесь надо мной?! Они же вообще мелкие, это же ужас какой-то нафиг!"

Ну и да, я когда вошел в класс все второклашки притихли и молодая учительница — Наталья Лесничьева улыбаясь сказала.

Придя домой после школы я такой довольный значится расположился на диване и разлегшись на нем уже собирался хорошенько поспать, но тут меня внезапно растолкала Синди, которая уставилась на меня с неким ожиданием чего-то.

— Что?

— Юный господин, вам надо тренироваться.

— … чего?

— Ваша тренировка. Вы ведь в будущем собираетесь поступать в Академию, так что вам нужно тренироваться, чтобы иметь соответствующий уровень.

— Да блин! Синди! Ты думаешь, что Император будет через сколько-то там лет помнить обо мне и о том, что я должен поступать в Академию?

— Он скорее всего уже забыл об этом, но Имперские Архивы помнят об этом, как и его Десница, так что вам не удастся отвертеться от своего долга.

— Ой блин… ладно, что там за тренировки? Наверняка ничего сложного?

— Ну… это как сказать…

— А-а-а, хы-ы-ы! Синди! Может не надо?!

— Еще как надо, господин! Быстрее-быстрее! Выше ногу, шире шаг!

Все смотрели на то, как молодая девушка бежала рядом с плачущим мной и в руках у нее был бамбуковый меч и она лупила им меня со всей силы, если я бежал недостаточно быстро на ее взгляд. Бегали мы по дорожкам в парковой зоне на крыше одного из мегахрущей.

— Ай! Синди, мне же больно!

— Это хорошо! Чем больнее — тем быстрее вы приучитесь держать нужный темп!

— А-а-а, кха-ха-ха! Хы-ы-ы! — я вытер слезы и сопли платком и сказал, — Синди, а что, получается если я не смогу поступить в Академию, то это типа будет нарушением приказа Императора?

— Верно.

— И что меня за это ожидает?

— Расстрел.

— Ой, знаешь, давай лучше сейчас меня расстреляй тогда, а то я точно не смогу!

— Хорошо. Но тогда вашу семью тоже расстреляют. Как и меня.

— А вот это уже плохо… ладно, что уж там, давай бегать тогда… кстати, а нам сколько надо-то?

— Поначалу вы будете бегать пять километров.

— Пять километров?!

— Да. Постепенно мы будем повышать цифру до десяти — примерно по полкилометра в месяц.

— А-а-а! Ну за что мне все это…? АЙ!!!

— Быстрее! Ногу выше!

— Синди, тебе ведь нравится меня бить, да?

— (ღ˘⌣˘ღ)

— Понятно…

Когда я приполз домой, я кое-как залез в ванную и улегся под душем. Внезапно дверь открылась и внутрь вошла Синди в полотенце и я там чуть инфаркт не схватил и крикнул.

— Синди!? Ты чего делаешь!?

— Я хочу помочь вам помыться.

— Ты вообще бесстыжая да!? Дай мне спокойно помыться самому!

— … господин, вам точно восемь лет?

— Да точно-точно! Дай помыться уже!

— Ладно, как прикажете.

"Блин, я так устал, может лучше реально было бы попросить… нет-нет-нет! Я не изврат какой-то! Лучше помру от напряга, чем буду заниматься такой фигней!"

Ценой неимоверных усилий я таки помылся, а затем вылез из ванной и дополз до кровати. К счастью Синди пошла мыться после меня и не стала меня мучать еще каким-то образом.

"Ой, как же хорошо прилечь в кровать блин после пяти-то километров бега из под палки! Как же мало на самом деле нужно для сча…"

— Хр-р-р…

— Вставайте, юный господин!

— А!? Чего!?

— Вы достаточно отдохнули, теперь будем заниматься силовыми тренировками!

— Ох блин…

Помнится, в том меме про лысого чувака было что-то про сто отжиманий, сто приседаний, сто подтягиваний в день…

Благо, что Синди сжалилась надо мной и разбила это все на десять подходов по десять повторений, так что помереть от напряжения я бы точно не помер… другое дело, что это занимало реально дофига времени, так как между подходами было время на отдых, во время которого я по факту ничем не занимался.

А таких подходов суммарно было тридцать…

— Вам все равно нечего делать, господин, так что лучше занимайтесь чем-то полезным. — сказала Синди, строго следя за тем, что бы я делал упражнения правильно.

— Тебе легко говорить, блин… — сказал я, обливаясь потом при отжиманиях.

Закончив с этим, я вновь пошел мыться. В этот раз сил у меня не было вообще — я не мог пошевелить ни пальчиком, ни мизинчиком, ни даже шею повернуть или глазиком сменить направление взгляда, так что я кое-как шевеля ртом сказал.

— Синди…

— Да господин?

— Помой меня пожалуйста…

— Как скажете господин.

Я уже мысленно приготовился к виду того, что травмирует мою детскую психику, но видимо все-таки у нее был какой-то здравый смысл и поэтому в этот раз она оделась в закрытый купальник, который закрывал ноги до колен и руки до локтей, так что я смог принять водные процедуры спокойно.

Ну и она потом меня вытерла и на руках отнесла спать.

— Запомни Синди — юный господин в будущем станет очень важным человеком! Это твой шанс! А также всего клана Осеневых! Постарайся стать для него самым близким и важным человеком! Завоюй его доверие и дружбу, а когда придет время — постепенно захомутай его сердце! Только ты достойна такого шанса, не отдавай его никому!

— Да матушка, я все понимаю и исполню ваше повеление в наилучшем виде…

Закончив разговор по магическому кристаллу, Синди вздохнула.

"Матушка все еще бредит несбыточными мечтами о возвышении клана Осеневых…"

Она посмотрела в окошко на вид ночного города и погрузилась в размышления.

"С тех пор, как умер отец и остались только я, матушка и две моих младших сестры, лишь благодаря помощи моего дяди — старшего брата матери, мы не пали окончательно и только по его ходатайству место служанки при юном господине досталось мне…

Уж не знаю, какие ниточки ему пришлось подергать и какие долги кому надо он припомнил, чтобы моя кандидатура среди сотен других оказалась в самом верху списка и Десница Императора князь Алексий взял именно мое явно подкорректированное досье и прочитав его посчитал меня соответствующей всем нужным требованиям…

Хотя… если честно признаться, то были кандидатки в разы лучше и достойнее меня… я помню, как они удивились и уставились на меня. Надеюсь, что я не переиграла и достоверно изобразила искреннее удивление в тот момент и мои слегка дрожавшие коленки и голос выглядели натурально, так что другие служанки на меня не обиделись — не хотелось бы мне с ними становиться врагами, как и с их кланами…"

Неожиданно она услышала всхлипывания и выйдя из своей комнаты прошла в зал и подойдя к комнате господина услышала, что тот тихо плакал во сне.

— Мама… где ты…

Синди внутри что-то кольнуло и она вспомнила, как в детстве спала в одиночестве в огромном темном особняке. Мама всегда была занята и ее не волновало состояние дочери, так что она всегда трясясь от ужаса засыпала одна-одинешенька в окружении воображаемых чудовищ, которые конкретно для нее тогда были совершенно реальными.

Она подошла к юному господину и нежно погладив его по голове прошептала.

— Тише! Тише… все хорошо…

Но он все равно продолжал плакать и поэтому она легла сзади и нежно обняла его — после этого ребенок наконец-то успокоился и ощутив комфорт смог заснуть спокойно.

— Приятных снов, юный господин…

Я проснулся рано утром и все мои мышцы болели после таких адских тренировок и это было очень неприятно.

А еще я ощутил, что у меня на лице чьи-то волосы и я кое-как их откинул назад, а затем я понял, что меня кто-то сзади обнимает.

Оглядевшись я увидел Синди, которая мирно посапывала.

"Погоди-ка но ведь это я вроде бы как должен был быть уставшим!? Ну то есть да, у меня как бы мышцы болят, но при этом силы есть и я в целом держусь бодрячком, хоть сейчас и раннее утро… это из-за того, что я ребенок?"

Не желая будить уставшую девушку, я аккуратно вылез из ее объятий и подсунув ей подушку пошел в туалет, после чего глянул на часы.

"03:12"

"Да ладно! И что мне делать!? Домашку я сделал перед тренировками… Точно! Телек!"

Я тихо закрыл дверь в комнату, где сейчас спала Синди, а затем включил телевизор и тут же зажал клавишу громкости вниз, так ка я знаю, как обычно те могут орать.

К счастью, он изначально стоял очень тихо, так что я смог удобно лечь в кресле и начать смотреть, что там шло по телеку.

Крутили в общем какие-то боевички — и слава богам, что они сейчас переживали золотой период Классических Тупых Боевиков, где главных героев знали только по именам игравших их актеров и сюжеты отличались нереальной тупизной и крутизной.

Конкретно в этом фильме отставной майор спецназа спасал свою похищенную дочь, которой его хотели шантажировать ради убийства Императора. Здесь было все — и сцена десантирования с дирижабля в озеро, и обмазывание маскировочной краской, и накачанный-перекачанный гг, и сцена с одеванием пистолетов, ножей, дробовиков, автоматов и прочих гранат со вставанием в пафосную позу с пулеметом в руках и ракетницей за спиной.

В общем он там прибывает в некий неназванный город-крепость, где власть захватил какой-то мафиози и гг его там вместе с целой армией бандитов просто перемолол в одиночку, а в конце разумеется была драка на ножиках с другим плохим продавшимся спецназовцем на сталелитейном заводе и в конце гг проткнул его трубой в грудак.

Разумеется именно тогда, когда он уже всех убил, прибывает армия с каким-то генералом, а гг-ха их встречает с дочкой-зверолюдкой с няшными ушками, держа ее на руках, после чего целуется с помогавшей ему первую половину фильма инсектоидкой и они втроем в обнимку садятся на личный дирижабль и улетают в закат.

"Блин! Вот умеют же! Умеют снимать классные фильмы! А в том-то мире разучились! Отбросы сплошные снимались тогда, смотреть было невозможно! Эх, все-таки не зря я сюда попал, не зря!"

И с такими вот хорошими мыслями я заснул в отличном настроении…

— Юный господин! Юный господин!

— А!? Чего!?

— Юный господин… вы уже смотрите такие шоу?

— В смысле!? Какие шоу?!

Я спросонья не понял, о чем это она, а затем как увидел, что по телеку шло и мигом покраснел.

— О нет, семпай! Остановитесь!

— Хе-хе-хе! Вот мои тентакли!

Я пультом вырубил телек и уставился на Синди, которая смотрела на меня с неким таким… осуждением наверное, потому что мне было дико стыдно от ее взгляда.

— Там боевик шел и я заснул, пока его смотрел! Я же не знал, что у вас тут такое по ночам показывают!

— Я вам верю, юный господин.

— Я не винова… а в смысле да, ты мне веришь? — удивился я.

— Да, со мной тоже похожая ситуация была, так что я вас понимаю.

— Фу блин, Синди! Спасибо! А то я уж думал ты мне сейчас начнешь нотации читать и все такое…

— Нет господин, зачем мне это нужно? Но если вы захотите рассмотреть все вживую, то я всегда готова… — сказала она и начала снимать чепчик.

— Синди… Синди! Ты меня пугаешь! Если ты задумала то, о чем я подумал, то мне придется наверное взять другую служанку!

От этих слов ее выражение лица резко изменилось и она посмотрела на меня так жалобно и с таким ужасом, что у меня аж в сердце екнуло, а затем она упала на колени и стала умолять меня.

— Нет! Юный господин! Пожалуйста, все кроме этого! Если вы меня замените, то меня накажут и мой малый клан будет покрыт позором! Прошу вас, я сделаю все, что вы хотите! Только не отказывайтесь от меня, юный господин! — Синди мало того, что рыдала, так еще и унизительно ползала по полу.

— Да ладно-ладно, Синди! Я же пошутил! Зачем мне тебя менять? Я никогда не буду тебя менять, ты итак отлично со всем справляешься! Только не плачь, пожалуйста! — сказал я и подскочил к ней и стал пытаться поставить ее на ноги.

— Правда!? Вы со мной так не поступите, юный господин!? "Хнык-хнык"! Император не пощадит ни меня, ни уж тем более мою больную матушку и моих младших сестер!

— Но… почему?!

— Потому что это приказ Императора и неисполнение его воли карается смертью!

— Блин, я не знал, что все настолько серьезно, я думал ты тогда шутила про расстрел…

— Какие тут могут быть шутки, юный господин? Вы думаете о таких вещах кто-то шутит?!

— Ясно-ясно, ну теперь-то я хотя бы точно буду знать, как все серьезно! Синди, пожалуйста, прекрати плакать! А то я тоже сейчас начну… "Хнык-хнык!"

— Хорошо юный господин. я постараюсь успокоиться… просто… когда я подумала о том, как мою матушку будут расстреливать, я… "хнык!"

Я как сумел ее приобнял, чтобы она не плакала так громко, а то у нее натуральная истерика началась.

"Блин! Дебил! Конечно тут все серьезно! Это же Империя! Это вам не это, блин! Тут шуточки никто шутить не будет! Чуть что — сразу расстрел, причем со всей семьей! Так что мне тоже надо быть поаккуратнее… Синди надо как-то беречь и быть поаккуратнее с ней, она ведь тоже человек и не железная, ее ведь против ее воли без всякого желания ко мне назначили, она походу все это время страшно переживала за себя и свою семью, а я тут шуточки шутил как дурачочек…"

Я взял ее за щеки своими мелкими ручками и повернув ее лицо к себе глянул ей в глаза и сделав максимально серьезное выражение лица сказал.

— Синди! Я знаю, ты думаешь, что я просто пустоголовый мальчишка из боярского рода, но я — не такой! Синди! Я даю родовую клятву, что никогда и ни при каких обстоятельствах не откажусь от тебя и не потребую твоей замены, так что ты и твоя семья будут в безопасности!

Тут же магические силы активировались и на моей правой руке появилась татуировка в форме черной короны, а на Синди появилась тату в форме черного сердца… кое где у нее под одеждой, но я видел вспышку и разглядел форму тату.

— Теперь — мы связаны клятвой и если с тобой что-то случится, то я об этом тут же узнаю!

— Юный господин…

— Зови меня просто Женя! Меня а то уже достало это формальничание!

— Как скажешь, юный го… Женя….

— Хорошо… Синди, если тебя что-то гложет и тебе нужно выговориться — обращайся ко мне!

— Да, Женя, как скажешь! Я теперь точно знаю, что ты — самое лучшее, что случалось в моей жизни! — сказала она улыбаясь и крепко обняла меня за плечи, а я обнял ее.

Постояв так какое-то время в обнимку со мной она глянула на часы и воскликнула.

— Батюшки! Сколько времени-то уже! Вам стоит принять душ и начать собираться к учебе! А я приготовлю завтрак!

— Хорошо!

Пока Женя мылся, Синди подошла к зеркалу и отодвинув одежду посмотрела на магическую татуировку и улыбнулась.

"Юный господин так неопытен и наивен… всего лишь простенького рассказа и пары слезинок хватило, чтобы намертво застолбить мое положение при господине и что бы теперь ни случилось, я всегда буду с ним.

Другое дело, что юный господин действует очень искренне и по-настоящему обо мне заботится, так что я просто обязана теперь служить ему верой и правдой! Как говорится, доверие и искренность должны работать в обе стороны…

По крайней мере, пока это выгодно мне…"

Она приготовила ему завтрак так хорошо и старательно, как могла, так что он даже воскликнул.

— Ммм! Синди, когда это ты так научилась готовить!? Хотя я кажется понимаю! Ты больше не переживаешь из-за всякой фигни и теперь можешь сосредоточиться чисто на своей работе?

— Да, Женя, ты прав! Я вчера сильно переживала, поэтому мои блюда были не так хороши, но теперь я обещаю исправиться!

— Спасибо тебе Синди! Ты — самая лучшая служанка из всех!

— Не за что, Женя, не за что…

Когда мы шли в школу, я крепко держался за ее руку, так что все думали, что мы реально родственники.

— Женя! Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Ну… мышцы болят так-то после тренировок, а что?

— Так как ты — богатырь, в тебе текут ки и мана, которые помогают тебе справиться с этой нагрузкой. Если бы ты был обычным человеком, то ты бы сейчас просто валялся и не смог бы даже встать после такой интенсивной и комплексной тренировки как минимум целый день.

— А-а-а, вот оно что…

— Да, поэтому не волнуйся — сегодня ты сможешь отучиться в школе и получить свежую порцию тренировок, так что с тобой все будет в порядке, Женечка!

— Как скажешь, Синди…

Когда мы уже прибыли в школу, ко мне тут же подбежала Сакура.

— Женя! Привет!

— Привет, Сакура!

— Здравствуйте, а вы его… мама? — спросила она у Синди.

— Я? Мама? Ха-ха-ха! Нет-нет! Я — его няня!

— А-а-а! Вот оно что! — сказал та с таким видом, будто все поняла.

— Ну что ж, мне пора! Удачи в школе, Женя! — сказала она и поцеловав меня в щечку ушла, а я от этого покраснел, Сакура же раскрыла рот и уставилась на Синди.

— Давай я тебя тоже поцелую напоследок! — сказал мать Серого и тот покраснев до ушей стал яростно от нее отпихиваться.

— Мама! Я уже не маленький! Хватит!

— Ну как скажешь… — обиженно сказала та и потрепав его волосы с ушками тоже пошла из школы.

В общем эта неделя пронеслась как ураган и слилась в нечто монолитное из утренней болтовни с другими детьми о всякой ерунде, по вторникам и пятницам меня назначили посещать часовой интенсив по рисованию, ну а после школы меня заставляла тренироваться Синди…

И это был настоящий кошмар — Синди очень люто следила за тем, чтобы я бегал как надо и при выполнении упражнений выполнял их правильно. Ну да у нее работа такая, что поделать, хотя у меня все равно было дикое желание взять и сломать ее бамбуковый меч об голову того психа, который придумал такую жесткую программу тренировок для восьмилетнего ребенка.

В пятницу ко мне, такому измученному и уставшему подошла Сакура и сказала.

— Женя! Не хочешь сходить со мной в аквапарк в субботу?

— Э-э-э!? Ну, ладно, почему бы и нет! Я только спрошу у своей няньки, можно мне или нет.

Я достал значится древний мобильник-раскладушку — да, в этом мире на тот момент это как верх технологий считался, а затем набрал номер Синди.

— Да?

— Синди, а можно я в субботу в аквапарк схожу с одноклассницей?

— Конечно. Вам нужно отдохнуть как следует.

— Спасибо! Она согласилась.

— Ура! Это будет восхитительно! — Сакура с довольным видом начала скакать и хлопать в ладоши, повизгивая от счастья. — Уиии! Завтра мы пойдем в аквапарк!

Я смотрел на то, как она радовалась и думал.

"Мда. Дети очень честные в своих эмоциях. Убейте меня кто-нибудь уже, а то я с ума сойду скоро. И почему это Эмили так странно на меня смотрит и отворачивается, когда я гляжу на нее в ответ?"

Эмили сидела и смотрела на то, как Сакура с довольным видом попрыгала к своей парте, когда Женя согласился сходить с ней в аквапарк.

"И чего она так радуется? Можно подумать Женя всем так нужен! Ну проведут они время вместе, и что с того? Разве это повод радоваться? И вообще, зачем люди пытаются проводить время вместе? Что в этом интересного-то?"

Эмили настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как нарисовала в тетрадке Женю и Сакуру с растянутыми улыбками и танцующими как дурачки, а затем нарисовала им рожки и бороды, после чего глянула на картинку и хмыкнув смяла бумажку и положила себе в карман.

Когда Сакура вернулась домой, она была так довольна, что не могла успокоиться и носилась по их двухэтажной квартире, воображая себе, как она проведет время в аквапарке.

Вскоре прибыл отец с длинными розовыми волосами и он как обычно вошел в квартиру с парой телохранителей и о чем-то болтал по телефону, а Сакура подошла к нему с довольной улыбкой и смотрела, как он снимает обувь.

— Да-да! Конечно! Приезжайте завтра в офис мы там все обсудим! Хорошо-хорошо! Вы же наш лучший клиент, как мы можем с вами иначе! До завтра! — он закрыл телефон и устало вздохнув глянул на Сакуру и улыбнувшись потрепал ее волосы.

— Что такое, дорогуша?

— Папа! Завтра мы пойдем в Аквапарк! Ты не хотел бы с нами?

— Конечно хотел бы! Но я не могу, ты уж прости, золотце!

— Ладно, я понимаю…

Когда они сели ужинать и слуги разложили им еду на стол, ее мама сказала.

— Дорогой, завтра Сакура пойдет в аквапарк вместе со своим другом!

— Правда что ли? А не рановато еще?

— Не волнуйся, они просто друзья! Ха-ха-ха!

— Ха-ха! Ну и что это за мальчик такой?

— Он он просто замечательный! Женя такой классный, такой красивый, такой умный!

Тот с улыбкой смотрел на то, как она расписывала своего нового друга и умилялся, а когда он едва поднял ложку и попробовал супчик, как тут же телефон зазвонил и он закатив глаза взял его.

— Да?

— Шеф! Тут этот мудак снова чем-то недоволен! Вообще бесится, я не знаю что делать!

— Вы ему условия контракта объясняли?

— Да, но он реально бешеный! Грозится в суд на нас подать!

— Хорошо, я сейчас выеду… ох, ну что же это такое… — он устало улыбнулся жене и сказал, — Дорогая, возьми с собой завтра Игоря на всякий случай, а то мало ли чего! Да и мне так спокойнее будет.

— Как скажешь…

— Доченька! Завтра отдохни как следует! Устала наверное за неделю-то?

— Ага…

— Ну давайте! — он быстренько зачерпнул пару ложек супа после чего, на ходу одеваясь сказал, — отличный суп! Мою порцию до завтра заморозьте!

Когда тот ушел и они остались со слугами, мама потрепала Сакуру за волосы и сказала.

— Папа хотел бы сходить с нами, но он очень сильно занят, сама видишь!

— Угу…

— Но зато завтра ты будешь с этим своим другом новым и хорошенько отдохнешь!

— Ага…

— А еще я взяла мороженое!

— Ура!

В общем на завтрашний день я вместе с Синди в деловом костюме с утра направились в сторону аквапарка, который располагался — да-да, на крыше одного из мегахрущей, ага. И мы туда шли пешком, "для тренировки", ага…

— Быстрее! Быстрее! Разойдитесь! Дайте в транспорт отнести! — кричал медик, разгоняя с пути каталок всех кто мешался и увидев Синди, которая неотступно шла за ними спросил, — Вы кто?! Его родственница!?

— Нет! Я его опекунша!

— Хорошо, будьте рядом! Держите его за руку и говорите с ним! Не дайте ему отрубиться!

Они быстро выскочили из аквапарка и пока они катили его под капельницей репортеры тут же начали его снимать и фотографировать, чуть ли прорываясь через полицейское оцепление, но цена их усилий была вознаграждена — фото маленького мальчика, залитого кровью и лежащего на носилках, с его держащей за руку видимо сестрой, на следующий же день попала на первые страницы всех крупных газет…

А тем временем они садились в вертолет и летели в госпиталь.

— Держитесь юный господин! Вы не можете так умереть… — прошептала Синди, едва сдерживаясь от слез, но ее рука, в которой она крепко сжимала его маленькую кисть, безумно тряслась.

И именно поэтому она раньше аппаратов первой ощутила, что сердце мальчика перестало биться.

— Дефибрилятор! Разряд! Еще разряд! Черт!

— Женя… Женечка… — Синди не сдержалась и даже ее спокойное и холодное лицо дало трещины в маске и она скорчилась в гримасе боли и сожаления, а из ее глаз потекли слезы.

— РАЗРЯД! РАЗРЯД!!! — кричал медик, раз за разом делая бессмысленные удары током, хотя все вокруг понимали, что это было бесполезно…

Я плыл в беспросветном сером пространстве и мне было мягко говоря не очень.

Не ну в смысле как будто бы ничего не болело, но такое чувство было, будто меня кто-то фигачит током, а еще кто-то орет в ухо мое имя, как будто им делать нечего больше.

— Ах, какая жалость! Твой мальчик не смог стать героем! — сказала какая-то женщина, вроде бы, причем она хитрая была, судя по голосу.

— Хмф! Наверняка это ты приложила к этому инциденту свою склизкую руку!? — сказал вроде бы мужчина сильным и властным голосом.

— Я!? Нет, ну что ты, дорогуша! Как я могла повлиять на твои планы своими ничтожными и жалкими махинациями? — самодовольно сказала та.

— Хватит! Мне надоели твои игры! Чего ты хочешь!? — гневно ответил тот.

— Милый, ну что же ты так со мной?! Я просто хочу помочь твоему избраннику, на которого ты почему-то обратил внимание и дал свой дар!

— И как же ты хочешь помочь?

— Ну-у-у… ему просто нужно принять мой дар! И ему сразу станет лучше!

— Нет уж! Он был честным и верным сыном Света, так что пусть лучше он умрет и его запомнят таким, чем если он станет извращенным и испорченным рабом Тьмы.

— То есть, ты собираешься обречь его на смерть?

— Раз такова его судьба, то так тому и быть.

"А!? Че!? А типа мое мнение тут кому-нибудь интересно?!"

— Не торопись, подумай! Как он может стать рабом моим, если в нем уже есть частица твоей силы? Мой дар всего лишь уравновесит энергию света, что ты подарил ему!

— Знаю я твои "уравновешивания"! У него в голове все перемешается и ты сможешь манипулировать им и собьешь с истинного пути!

— Ты что, боишься, что мои тихие нашептывания будут сильнее, чем твои строгие указы? Неужели ты настолько не уверен в себе, старичок?

— Хмф! Я!? Не уверен!? Хорошо! Дай ему свой дурацкий дар! А как он на него повлияет — это уже его забота!

— Спасибо, ты такой душка!

Тут я ощутил, как будто что-то очень могущественное и просто невообразимо величественное в своей божественной мощи подошло ко мне и что-то как-то аж сразу поплохело.

— Ой, прости! Сейчас, я приму более подходящий вид!

Давление резко исчезло, а затем нежная женская рука прошлась по моей щеке и я медленно открыл глаза и увидел…

Шестирукую женщину с огромными изогнутыми рогами, чешуей как у дракона, пылающими адским огнем глазами и огромной пастью.

— … А-А-А-А-А-А-А!!! СПАСИТЕ!!! ПОВЕЛИТЕЛЬ СВЕТА БЛИН, ТЫ ГДЕ КОГДА НУЖЕН!?

Тут она приложила свой огромный палец к моему рту и почесав когтем свою репу сказала.

— Так, ладно, подожди-ка, сейчас я другой облик приму…

И на моих глазах она закрылась каким-то черным туманом, а затем слева от меня предстала очень… экстравагантная тетенька…

Я бы ее описал так — типичная готка, которой богатые родители дали денег на воплощение всех ее буйных фантазий в отношении внешности и шмоток.

Я кое-как очнулся и продрав глаза первым же делом потрогал свои плечо и живот.

"Фух блин! А та тетка-то не соврала! Её дар сработал, хз правда, что это за дар такой…"

Тут я уставился на больничный потолок и подумал.

"Не-не-не! Я не буду произносить ту шаблонную фразу про потолок! Идите в баню!"

Тут я глянул вбок и увидел Синди, которая уснула на стуле, прислонившись боком к стене, при этом у нее из края рта тянулась тонкая струйка слюны.

"… интересно, а Синди для меня это как Аска или Рей? Не, ну так-то по характеру она ближе к Рей наверное… хотя не то чтобы прямо уж совсем как она… хммм, погоди-ка, если учитывать разницу в возрасте, то наверное она скорее как Мисато? Хотя-я-я… Мисато внешне была типа вся такая жизнерадостная и веселая, а Синди наоборот…

Ох блин, а что если…?

Синди…

Синдзи?!?!?!?

Какой ужас…!!!

Это что же получается, она тоже в детстве не хотела лезть в Гандама и сражаться с жукоящерами погаными во славу кибер-русов!?

Ох блин, ну главное, что она не как Зероту какая-нибудь, а то я бы точно с ума сошел с ней нафиг…"

Тут она очнулась и проморгалась, а затем глянула в мою сторону и застыла словно кошка, которая увидела на полу сзади втихаря положенный хозяевами огурец.

— У тебя слюна изо рта течет.

— А!?

— Вот тут вот! Слева, да! Ха-ха! Синди такая смешная!

Она вытерла рот, а затем встала и тут же бросилась меня обнимать.

— Я так рада… Женя… ты живой…

— Да живой конечно, что со мной будет-то?! Ну кроме твоего удушения намертво разумеется…

Тут она уставилась на меня и серьезным тоном сказала.

— Женя! Ты одиннадцать минут был мертв! Понимаешь!?

— Понимаю. Одиннадцать минут был мертв. Но теперь-то я жив!

— Это вообще у меня в голове не укладывается! Как ты можешь быть так спокоен после произошедшего?!

— А чего переживать-то? Я же живой. — пожал я плечами.

Синди застыла на месте от моего ответа, а затем схватила меня за щеки и стала их тянуть в стороны, при этом злобно шипя.

— Юный господин! Вы хоть знаете, как я переживала?!

— Ну ыжвыни, ыжвыни!

— Я из-за вас чуть не поседела! И зачем вы вызвались в тот раз!? Я бы могла это сделать вместо вас и исполнить подобную же сценку!

— Аха, но шмогла бы ты таквэ собвать все их внимахые и офлепыть!?

— … ладно, с этой точки зрения план был хорош, но это слишком опасно для вас! — сказала она и отпустила мои щеки.

— Но ведь надо было того дядьку спасти! — сказал я, потирая свои покрасневшие и опухшие щечки.

— Нет! Это угрожало вашей безопасности! Я доверилась вам и глядите, к чему это привело!

— … к тому, что все спаслись?

— И еще к тому, что вы чуть не умерли! Юный господин! Больше так не делайте, хорошо? Ну или хотя бы советуйтесь со мной, понятно?!

— Хорошо, как скажешь, Синди…

Тут дверь открылась и внутрь вошли четыре человека и Синди тут же привела себя в порядок, поправив растрепавшиеся волосы, а я все еще сидел, потирая покрасневшие щечки.

Это были медсестра, а также мужчина с девочкой из Исекайдо и еще какой-то мужик.

"А, это те чуваки!"

— Вы уже очнулись? Хорошо! — медсестра подошла ко мне и сказала, — Женя! Этот дядя хочет поблагодарить тебя за его спасение от бандитов! Он к сожалению не знает имперского, но ему поможет переводчик, так что не удивляйся!

— Эм, ладно… — ответил я.

Тот подошел и глубоко поклонился мне и я аж засмущался и попытался тоже поклониться как мог но медсестра меня быстро уложила обратно, а затем он заговорил и переводчик тут же на лету переводил.

— Юный господин! Вы проявили невероятную храбрость и благородство, которых я давно не видел даже в самых высокородных дворянских кланах! Скажите мне, как я могу отблагодарить вас за спасение жизни сего недостойного слуги! — я посмотрел на переводчика и тот на мое удивление ответил, — он все именно так и сказал!

— А, ну… я даже не знаю… — я аж замялся и смутился, не зная что и сказать, но тут Синди прямо тут же схватила быка за рога и как начала ему четко раскидывать че почем.

— Юный господин хочет сказать, что он рад, что вы живы и с вами все хорошо, а также он знает, что воины Исекайдо очень благородные и достойные люди, которые всегда помнят о своем долге! — все это на лету также переводил тот чувак.

— Разумеется! Мы в Исекайдо всегда ценили честь и долг выше своей жизни!

— Верно! Именно поэтому юный господин, будучи не имея в данный момент особых желаний или нужды в чем-то, предпочел бы, чтобы вы помнили об этом долге и когда настанет время, а он попросит вас вернуть долг, вы незамедлительно откликнитесь на его зов.

Тот мужик явно задумался и я понял, что он хотел покончить с этим прямо здесь и сейчас, но Синди его ловко взяла в оборот.

"Блин! А Синди-то палец в рот не клади! Мигом по локоть оттяпает! Четко она его! Вообще не растерялась, едва возможность появилась так сразу же его оприходовала! Служанка-то моя совсем не простая чувиха, если хорошенько подумать…"

Увидев замешательство мужика девочка что-то сказала, что переводчик не стал переводить.

— Оджи-сан! Иночи о сукутте курета хито ни кари о каешитакунаи но!? Коре га Исекай-до но мусуко но ярубей котона но ка!?

— Охиме-сама! Коно мусуме ва ваташитачи ни гошуджин-сама ни нан-нен мо шаккин га ару кото о нозонде ите, каре га шаккин но хэнсай о мотомеру токи, каре ва китто тотемо шинкокуна кото о йокью сурудешоу!

— Такеши-сан!!! Татое каре га аната но иночи о сукуу но ни миатта шинкокуна наника о мотомета то шите мо, аната но джинсей ва шаккин о хэнсай суру качи га ару ноде ванаидешоу ка?!

— Хай, Охиме-сама! Аната ва зеттай ни тадашидесу…

"О чем они базарят ваще!? Непонятно!"

Затем мужик повернулся и сказал.

— Хорошо, я согласен! Это наименьшее из того, что я могу дать вам за спасение моей жизни!

— Мой господин очень благодарен и рад вашему благородству! Меньшего мы и не ожидали от мужчины из Исекайдо! — нежно улыбаясь сказала Синди, почтительно кланяясь ему и тот поклонился в ответ.

Тут принцесса до кучи достала какой-то ранец и начала говорить и ее переводил мужик.

— А это — от меня! Бронированный пуленепробиваемый ранец из кевлара и бронепластика! Выдерживает попадание легкого огнестрельного оружия, а также от осколков! Конечно, от тяжелых армейских снайперских винтовок не защитит, но вряд ли они имеются у бандитов!

— Спасибо! Вот это царский подарок! — улыбаясь сказал я и глянул на него — простой черный детский ранец как будто бы, такой же легкий, но я уже даже по виду понял, что с ним все совсем не так уж и просто.

— Не за что! Думаю, вам это понадобится, с учетом криминогенной остановки в столице Империи!

— Эм, да, точно…

— А вот еще — специальные брюки и костюм из пуленепробиваемых материалов, как и жилетка! Конечно, они защитят только от осколков и пистолетных пуль, но тем не менее это все же лучше, чем ничего! — сказала она, улыбаясь. Ну точнее, она сказала что-то на своем, а тот мужик перевел.

— Ну это прямо ваще класс! Спасибо тебе… э-э-э… — я уставился на мужика, тот че-то спросил у девочки и та глянув на меня сказала.

— Ваташи но намаева Мока десу!

— Мока значит!? Классное имя! А меня зовут Женя, ёпта! Ёпта не надо переводить… — сказал я, когда тот уже закончил перевод и сделал фэйспалм.

— Пацан, больше так не делай, я же на автомате перевожу!

— Извините…

— "Йопута" то ва дою имидесу ка? — спросила Мока.

— Канкенай йо, охимесама! — ответил ей переводчик.

— Со десу ка? — спросила та с легким недоумением.

— Со дес! — ответил тот.

— Охиме-сама! Исоганайто икемасен! — сказал мужчина в очках, глянув на часы и та кивнула ему.

— Приятно было познакомиться Женя! Надеюсь в будущем мы еще встретимся! — сказала та через переводчика и поклонившись они потопали на выход.

— Ну ок… ладно, а я долго буду еще тут сидеть? — спросил я у медсестры.

— Да нет! Сейчас сдашь пару анализов и можешь идти домой!

— Ура!

Когда принцесса Мока и ее слуга садились на тяжелый транспортный самолет — один из довольно редких и весьма дорогих видов транспорта, способных преодолеть расстояние от столицы Империи до Исекайдо за несколько часов, она задумалась, выглянув в иллюминатор.

— Принцесса! О чем вы задумались?

— Такеши-сан! Позволь мне хотя бы о чем-то думать самой и иметь свои тайны! — сказала она.

— Как скажете принцесса! Но я уже понял, что вы думаете о том мальчике…

— НЕТ! — крикнула она покраснев, вызвав у него улыбку, — зачем мне думать о каком-то там мальчишке!?

— Ничего страшного, принцесса, в вашем возрасте это нормально.

— Он мне не нравится, понятно!?

— Как скажете, принцесса… жаль конечно, что вам пришлось закончить свой тур раньше времени, но Императрица Феникс дала жесткий приказ возвращаться, так как она переживает о вашем самочувствии…

— Да, жаль… дурацкие эти бандиты! А я ведь еще столько всего хотела посмотреть…

— Не переживайте так, принцесса! Когда имперцы закончат зачистку своих нижних уровней и обезопасят столицу через несколько лет, то вы сможете вновь приехать сюда.

— Обязательно! Надеюсь они хорошенько все зачистят, иначе если подобное случится во второй раз, то мама меня ни за что не отпустит!

— Не волнуйтесь, принцесса! Ваша достопочтимая мать в следующий раз пошлет вас с телохранителями, так как она больше не верит на слово Императору о том, что их столица безопасна.

— В любом случае, Имперцы теперь чувствуют себя виноватыми, так что скорее всего они будут усердно зачищать свой город от бандитов и в следующий раз меры безопасности будут куда лучше.

— Верно! А вместо старого и немощного меня с вами будет кто-нибудь более достойный, а то я уже подустал от всего этого.

— Дядя! Ты же не уйдешь сразу по возвращению в Исекайдо?

— Нет конечно же! Я постараюсь подготовить свою смену как следует и лишь после этого отправлюсь на пенсию!

— Спасибо, Такеши-сан!

— И все же, госпожа… тот костюм и ранец обошлись в весьма круглую сумму, вы уверены, что оно того стоило?

— Не волнуйся дядя! Мама поймет, когда узнает, что эти деньги я потратила на того, кто спас нам жизнь!

— Уж я-то на это надеюсь…

Мы только начали покидать больницу после тестов, как на выходе к нам просто подлетела визжащая и сжигающая шины блестящая яркая пурпурная тачка, которая остановилась лихо повернувшись и встав к нам боком.

Дверь распахнулась и из нее сперва показалась ножка в дорогих брендовых брюках и туфлях, а затем из нее вышла ну прямо уж очень уверенная в себе чувиха с волосами цвета утренней лаванды, карими глазами и в пурпурном пиджаке, которая тут же глянула на нас с Синди и потопала к нам с каким-то явным намерением… что-то сделать.

Когда я на следующий день в понедельник прибыл в школу, я малость обалдел.

Учительница была мягко говоря взволнованной и когда я вошел она такая.

— Ах! Женя, ты как, в порядке? Ты уверен, что можешь ходить в школу?

— Ну да, а что такого-то?

— Эм, ну как бы ты ведь был ранен в том происшествии… ты можешь отдохнуть несколько дней, если хочешь…

— Да ладно, чего там в самом деле-то? Ну ранили да ранили, а потом меня вылечили, ха-ха! Я даже ничего не понял, что там случилось толком.

— Эм, ясно… позволь мы с твоей няней поговорим, хорошо?

— Ладно.

Короче о чем-то там Синди с ней поболтала и как-то видимо ей удалось убедить чересчур заботливую учительницу, что со мной все в порядке. Хз вообще что она там понавешала ей на уши, но видимо этого хватило.

Вскоре я вновь сидел в классе и заметил, что Сакуры не было.

В общем, первый урок по литературе мы кое-как отсидели и когда прозвенел звонок ко мне вновь налетела толпа.

— Женя! Ты как, в порядке? — первым меня спросила как ни странно Эмили, что удивило многих и меня тоже. К тому же судя по ее обеспокоенному лицу она обо мне переживала.

— Да конечно в порядке! Меня же лучшие врачи и лекари лечили! — улыбаясь ответил я.

— А тебе не было страшно, когда в тебя тот бандит стрелял? — спросил Серый.

— Да как сказать, я даже ничего не понял толком. Он меня вывел вперед и начал рассказывать какой он злой короче и что он пальцами в носу ковыряет каждый день, а затем ворвались преторианцы и угомонили его, а потом он рефлекторно стрельнул и вот я уже после вспышки просыпаюсь в больнице, где меня выписывают! Что было, зачем было — непонятно!

И другие подобные вопросы меня завалили по самое не хочу и мне пришлось сохраняя спокойствие отвечать взбудораженным детям.

В конечном счете мне удалось выдержать этот натиск с честью и когда раздался звонок их любопытство было удовлетворено.

Остаток учебного дня прошел спокойно, а в конце я решил спросить у учительницы, догнав ее в коридоре.

— Учитель! Скажите пожалуйста, а где живет Сакура?

— Ты хочешь ее навестить? — удивилась та.

— Ага! А то ей наверное пришлось сложнее, чем мне, так что я беспокоюсь о ней.

— Хммм… подожди здесь! Мне нужно разрешение ее родителей. — она куда-то там отошла и стала звонить.

— Ты хочешь проведать Сакуру? — неожиданно спросила меня Эмили.

— Ну да, а что?

— А зачем тебе это делать?

— Да просто, потому что беспокоюсь. А ты чего хочешь? Присоединиться ко мне?

— А, ну… да! Почему бы и нет?

— Я тоже пойду! — сказала как всегда веселая и жизнерадостная Алиса, которая походу не хотела пропускать движ.

— Хорошо! Пойдем вместе! — сказал я улыбаясь.

Тут подошла учительница и сказала.

— Ее родители согласны, вас может стоит проводить туда?

— Да нет! С нами же будет Синди! — сказал улыбаясь я.

— А, ну хорошо тогда. Вот ее адрес, — она скинула мне координаты на мобильник и дала бумаги, — и передайте ей домашнюю работу!

— Хорошо!

Когда мы вышли, меня ждала Синди на машине, которая удивилась моей компании и сказала.

— Юный гос… — начала она, но увидев мой взгляд быстро исправилась, — Женя! Ты чего это, уже с девочками гуляешь?

— Так они сами со мной хотят! Я же не виноват! — сказал я.

— Ладно, как скажешь… — тут она глянула на Эмили и Алису, которые стояли и смотрели на нее.

Эмили смотрела на нее и о чем-то думала — в общем-то, как и любой другой задумчивый ребенок в ее возрасте, а Алиса пялилась на Синди с восхищением и раскрыв рот.

— Так как вас зовут, девочки? И куда это вы собрались? — спросила их Синди.

— Я — Эмили. — сказала та.

— Я — Алиса! — ответила вторая.

— Мы собираемся навестить нашу подругу! — сказал я.

— Ладно, а вы хоть знаете, где она живет?

— Конечно! Вот!

— А ваши родители не против, что вы хотите навестить ее, а не пойти домой? Позвоните-ка им, а то мало ли чего…

— Хорошо! — Алиса взяла трубку и набрала номер, — Мама! Я сегодня пойду и навещу свою подругу! Ты не против? В смысле какую?! Одноклассницу конечно же! Да, с нами будет взрослая тетя Синди! Это… э-э-э… она уставилась на меня.

— Она моя няня!

— Она няня Жени! Ага! Да он пришел уже сегодня, живой и здоровый! Дать ей? Хорошо! — она дала трубку Синди и та ответила.

— Алло? Да, мы на машине, так что не беспокойтесь. Конечно можно завезти, нам как раз по пути. Хорошо. Она согласилась. — сказала она и вернула мобилу той.

— Ура! Теперь ты! — сказала Алиса Эмили, которая уже набирала номер.

— Мама? Мы с одноклассниками собираемся навестить нашу одноклассницу, чтобы узнать, все ли с ней хорошо. Да, с нами взрослая есть, няня Жени. Да-да, та самая о которой ты думала, что она его мама и что она из вас самая молодая и что она лучше всех сохранилась, так как родила в тринадцать. Не, она тут стоит и все слышала. Ну давай. Она согласилась. Что? — спросила Эмили у Синди, которая слегка приподняла правую бровь.

— Твоя мама думала, что я родила Женю в тринадцать?!

— Ну да. Она все удивлялась, как это вы так хорошо сохранились. — без всяких этих самых сказала ей та, хлопая глазами.

— Понятно… ладно, садитесь что ли тогда в машину сзади…

Естественно как-то так получилось, что я сидел в центре, Эмили слева, а Алиса справа.

— Скажи Женя, а как твоя няня остается такой классной!? — спросила Алиса.

— Ну… она бегает каждый день и тренируется постоянно.

— А-а-а! И сколько она бегает?

— Пять километров. Каждый день.

— Пять километров!? Ну это конечно мощно… — задумалась она.

— Тебе одного или двух спокойно хватит! — сказал я, — тоже будешь стройной и подтянутой в ее годы!

— Хммм! Думаю стоит тоже начать бегать!

— Женя кстати тоже бегает. Ты могла бы составить нам компанию. — сказала Синди.

— Э-э-э!? А мне можно!?

— Конечно! Женя будет рад компаньону для бега!

"А ее она тоже будет бамбуковым мечом бить?!" — подумал я.

— А ты не хочешь бегать с нами, Эмили? — спросила ее Синди.

— Да нет, зачем мне это? — спросила та.

— Чтобы поддерживать свою фигуру в порядке и в будущем выглядеть стройной и красивой. — получила она ответ.

— Хммм… — Эмили явно задумалась о чем-то и спросила. — А красивая фигура нужна для того, чтобы мальчики обращали на меня внимание?

— Верно. Но и не только для этого. Когда все остальные будут толстыми и неуклюжими, ты будешь красивой и выделяясь среди них гордиться тем, как ты выглядишь.

— … мне этого не нужно.

— Тогда ты неизбежно окажешься на стороне толстых теток и будешь с завистью смотреть на тех, кто заботился о своей фигуре с детства и говорить о них всякие гадости.

— … хммм… — Эмили призадумалась, а затем спросила, — Женя, а ты ведь тоже бегаешь, получается?

— Ну да, вместе с Синди!

— Но зачем ты это делаешь?

— Чтобы-ы-ы… нравиться девочкам? — неуверенно сказал я, улыбаясь.

— Фу-у-у! Женя — дурачок! — хором ответили девочки.

— Э-э-э!? В смысле!? Но я ведь нравлюсь девчонкам!

— Нет, не нравишься! Ты о себе много воображаешь! — сказала Алиса.

— Никому ты не нужен! Не надо о себе воображать! — сказала Эмили.

— Воображала! Воображала! — начали обзывать меня девочки и хохотать, а я сидел с характерной улыбкой, глядя как дети радуются.

Дверь открылась и мы увидели на пороге маму Сакуры, она выглядела изможденной, но попыталась встретить нас с улыбкой.

— А! Вы уже в порядке? — спросила она у меня с Синди.

— Да, я уже выздоровел. А как там Сакура?

— Она… не очень хорошо себя чувствует… вы пришли ее проведать?

— Ага.

— Кто там? — внезапно появился мужчина с длинными розовыми волосами и я в принципе был прав, когда подумал, что Сакура была вся в папку.

Когда на следующий день прибыла Сакура, то учительница сказала.

— Дети! Сакура из-за пережитого шока не может разговаривать, так что отнеситесь к ней с пониманием, хорошо?

Всех правда больше удивил тот факт, что у нее волосы поседели, ну да ладно.

Как обычно, едва отсидев урок на перемене все тут же ломанулись к Сакуре и девочки стали ее наперебой жалеть, а мальчишки спрашивали.

— Сакура, а ты теперь говорить не можешь!? — спросил Каин.

— Конечно не может, дурачок! У нее ведь шок! — чуть ли не крикнула на него Кэтти.

— Да че ты сразу обзываешься!?

— Да тихо вы оба! Лучше отвалите и дайте ей прийти в себя! — сказала недовольная Алиса.

— Сакура! Если тебе что-то надо, то ты нам об этом только скажи, ой в смысле напиши! — сказал Леон серьезным тоном.

— Но если что, то можешь нам об этом сказать, мы все поймем. — сказал Серый и все тут же повернулись в его сторону с такими лицами, что он нервно кашлянул и быстренько пошел в туалет.

В общем, отсидев уроки я пошел на свою секцию — по вторникам и пятницам работали художественные кружки, так что я подумал, что девчонкам сегодня придется где-то перекантоваться, но они я так понял решили данную проблему радикально.

— А мы тоже запишемся тогда на художественные кружки! — сказала Алиса и вскоре они втроем так и сделали.

Алиса записалась в театральный кружок, Эмили — кружок пения, Сакура — в музыкальный.

В общем-то отмучавшись там около двух часов — это при том, что учимся мы шесть уроков по тридцать минут, то есть суммарно мы там времени провели почти как на уроках, а затем мы подошли к выходу из школы и там на стоянке нас уже ждали две тачки — одна с Синди и вторая с двумя телохранителями в черных костюмах и темных очках, причем они даже на вид были весьма крутыми типками.

На следующий день на уроке физкультуры мы встали на стартовой линии на изготовку и Серый скалясь сказал.

— Ну давай Жека, покажи, как ты бегаешь!

— С радостью!

ФЬЮЮЮТЬ!!!

После свистка физрука мы побежали как угорелые и… я с удивлением обнаружил, что Серый бежит быстрее меня!

"Как так-то?!" подумал было я, но пробежав полкруга он неожиданно начал выдыхаться и я потихоньку стал обгонять начавшего быстро и неровно дышать паренька, а когда мы уже почти добежали до финиша, Серый вообще чуть не упал от напряжения и когда мы таки закончили, он пробежался вперед и стал тяжело дышать.

— Дыхалки у тебя нету! Зачем все силы вначале потратил, Серый? Это же не стометровка! — сказал физрук.

— Хаа-ах, хаа-ах!!! — тяжело дышал тот.

— Ты в порядке? — спросил я, даже не вспотев.

Он на меня как-то злобно посмотрел и ушел красный как рак.

Затем мы отжимались и приседали и вполне естественно, что пацаны со мной даже близко не могли тягаться — они кое-как там двадцать раз делали, когда я спокойно уже делал по сто раз каждый день.

"Да, все-таки полезно, когда у тебя есть Синди с бамбуковым мечом… а еще целых два Дара…"

Когда же дело дошло до турников, то глядя на то, как я подтягивался сперва на левой, а потом на правой руке, то тут даже физрук присвистнул — а уж остальные пацаны просто офигели.

— Ты откуда такой сильный взялся, пацан? — спросил физрук.

— Да, просто меня родители заставляют каждый день тренироваться, а что?

— Что ж, у тебя очень умные родители! Видно, что плохого не посоветуют.

— Я знаю!

После всей этой обязаловки мы стали играть в футбол — да-да, банально конечно, но я еще в той жизни неплохо так играл и от нечего делать много времени проводил за пинанием мяча за гаражами, так что я второклашкам показал всякие обводки, обманки и прочие мелкие хитрости, от которых они просто обалдели и явно на меня обозлились, когда я в легкую три гола подряд забил.

— Давай Женя! Покажи им! — кричала довольная Алиса из-за высокого сетчатого забора, где они играли в волейбол.

Кстати да, если что, то тут целый этаж был отдан под здоровенный спортзал по сути, где младшеклассники вроде нас занимались. И тут была и беговая дорожка как на стадионе — овальная, а также искусственное поле с "травой" для футбола и тут же рядом девчонки в своей секции играли в волейбол.

— Да! Обыграй их всех! — кричала Эмили.

— (^ω^)ノﾞ — Сакура очень доходчиво показывала свою поддержку мне.

"Так, ладно, лучше не поддаваться и не настраивать против себя всех пацанов…" — подумал я и решил подыгрывать вражеской команде, не играя во всю мощь.

Серый, Леон и Каин были на вражеской стороне и они стали выкладываться на полную, стараясь компенсировать неумение энтузиазмом и в какой-то степени это работало, правда своеобразно.

Пацаны стали играть очень агрессивно, толчки с разбега плечом и пинки по ногам стали нормой, Каин даже с каким-то мальчиком подрался, в которого врезался.

В общем я смотрел на все это и думал.

"Блин, что тут происходит!? Чего это все озверели?" — подумал я и увидел, что мальчишки устроили натуральную бойню из футбола…

На следующий день была суббота, а значит меня ждали выходные, так что я надеялся хорошенько отдохнуть, но тут неожиданно Синди получила звонок.

— Да? Эммм… А! Это вы! Что? Зачем? Хорошо… — она закрыла телефон и задумалась.

— Что случилось?

— Да так, мама Эмили хочет, чтобы мы заехали к ним и пообедали…

— Ну ладно, наверное угостить хочет.

— Возможно… Хорошо, давайте тогда приведем вас в порядок… — сказала она, доставая ножницы и расческу.

— Э-э-э!? А это зачем!?

— Сейчас вам прическу слегка подправим…

— Да блин! Потом еще и мыться!

— Конечно!

— Я не буду пиджак одевать снова! Мы не в школу едем!

— Да я и не говорила, чтобы ты одевался так. Ладно, садись, сейчас будем стричь…

— Ох бли-и-ин….

— А еще ногти подстрижем и отполируем!

— Ну ваще-е-е…!

— Э-э-э?! Ты позвала сюда Женю и Синди?! Зачем!? — удивилась Эмили.

— Ну как зачем? Я хочу получше узнать тех, с кем ты там почти все время проводишь! — тут прозвучал звонок, — О! Кажется это они!

— Э-э-э?! Я ведь даже не оделась нормально, мама! — крикнула Эмили и побежала переодеваться.

— Ты позвала гостей? — удивился ее муж.

— Конечно! Ты что, не слышал, как я болтала по-телефону?

— Ох, ну ты бы сказала что ли! — тот вскочил и побежал менять свои любимые затертые до дыр треники на что-то приличное.

Когда она открыла дверь, перед ее взором предстала та самая девушка, которую она давно увидела и которую она по ошибке приняла за мать мальчика, из-за чего она себе места не находила, но к своему облегчению она узнала, что это не так и теперь смотрела на нее иначе.

— Здравствуйте! А вот и мы! — сказал Синди.

— Здрасьте… — сказал мальчик, который судя по его лицу явно никуда не хотел ехать в эти выходные и вообще не понимал, что он тут делает.

— Здраствуйте! Проходите, чего стоять-то? — сказала зеленоволосая женщина улыбаясь и подала им заранее подготовленные тапочки, — вот их оденьте!

— Спасибо! Кстати, это вам! — сказала Синди и подала им кусок хорошей такой копченой свинины и бутылку неплохого такого вина.

— О-о-о! Благодарю! — сказала мама Эмили и широко улыбаясь взяла подарки.

Вскоре они прошли внутрь и она про себя отметила, что когда Эмили вышла из комнаты, то она с тем мальчиком обменялась "недовольными" взглядами и они видимо без слов друг друга поняли.

"Че за фигня?"

"Я-то откуда знаю!?"

Синди помогла ей накрыть стол, а затем они все расселись — Синди напротив нее, мальчик напротив ее дочки, а муж сел так сказать во главе стола, так как больше места не было и там если честно было не очень удобно из-за узкости.

— Ой, совсем забыла представиться! Я то а-то знаю, как вас зовут, мне дочка сказала! Я — Саяна Хасановна, а это — Фатих! Мы познакомились в Иркутской крепости во время экспедиции по исследованию местных видов монстров, ха-ха!

— Это очень интересно! — ответила Синди.

Тут Саяна заметила, да и все в общем-то, что Женя как-то так пристально посмотрел сперва на нее, потом на Фатиха, а затем на Эмили и о чем-то задумался.

— Что такое Женя? Хочешь что-то спросить? — обратилась к нему улыбаясь она.

— Да не, ничего…

— Ну давай, спрашивай, чего стесняешься?

— Да наверное это невежливо…

— Ну давай, чего ты, мы тебя не съедим!

— Ладно, вы сами меня попросили! В общем — если вы оба такие "светлые", то почему у Эмили кожа такая смуглая?

— Аха-ха! Да, нас постоянно об этом спрашивают! — улыбаясь сказал Фатих, — она вся в бабушку! Моя мама Фатима была очень смуглой и это видимо частично передалось ей по наследству.

— А, ну тогда понятно… — сказал Женя и стал как-то так смотреть на суп и рис с котлетами, а затем он посмотрел на палочки с какой-то невообразимой злобой и ненавистью во взгляде и отложив их подальше взял ложку и стал есть с ее помощью.

— Ну так, а кто родители Жени, если не секрет? — начала аккуратно расспрашивать Саяна.

— Они — верные слуги Империи, которые по долгу службы вынуждены находиться в очень удаленной крепости, но они решили дать Жене достойное образование и поэтому они отправили его сюда и меня назначили для просмотра за ним. — сказала Синди заученную легенду.

— Да? А кто вас назначил?

— Друзья его родителей. — пожала плечами Синди.

— Понятно… — Саяна подметила, что наверное лучше не лезть с расспросами слишком глубоко.

— Кстати, Женя, а что там за история с рисунком? — спросил Фатих.

— Да там пацаны нарисовали картину на доске, вот сейчас даже фото покажу. — сказал мальчик и спокойно показал им мобильник, правда Эмили при этом аж вся скривилась в немом крике и застыла с поднятыми руками, словно собираясь остановить его, но у нее не было сил для этого.

— Ух ты! Вот это рисунок… — сказал отец, улыбаясь.

— Видимо они вам завидуют! — улыбнулась мама.

— Да блин, все достали уже! — возмутилась Эмили.

— Да вообще, мы просто вместе тренируемся и весело проводим время, почему всем до этого есть дело? — добавил Женя.

— Верно-верно!

— А, то есть у вас еще две подружки есть? — спросил Фатих.

— Ну да, это Алиса и Сакура.

— И кого бы ты из них взял в жены? — улыбаясь спросил мужчина.

— А, ну…

— Папа блин! Мы не собираемся выходить за него замуж! Никто из нас не собирается! — сказала Эмили, слегка покраснев.

— Во как? А ты Женя что, тоже не собираешься на них жениться? — спросил тот.

— Еще как собираюсь! И на Эмили тоже, в обязательном порядке! — сказал Женя и Саяна аж застыла от слов мальчика, не зная, взаправду это он или нет.

— Э-э-э!? — воскликнула девочка и уставилась на улыбающегося мальчика, едва сдерживающегося от смеха.

— Щютка! Эми, что с тобой? — сказал тот, все так же сохраняя все тот же озорной вид и девочка не нашлась чего сказать и надув губки продолжила есть, а ее родаки спокойно выдохнули.

После того, как дети пообедали, они пошли в зал и стали играть на приставке, Фатих тоже свалил к себе в кабинет и Саяна осталась наедине с Синди.

— Вы хотите со мной что-то обсудить? — спросила та, явно готовая к подобному разговору.

— Да, знаете ли… меня немного волнует тот факт, что Женя… дружит с тремя девочками и шутит о том, что он собирается взять их в жены… — сказала Саяна.

Синди же в ответ посмотрела на нее с легким таким недоумением и сдерживаемой улыбкой, после чего сказала.

— Вы что, считаете, что у Жени… кхем… — Синди сделала неловкую улыбку и уставилась куда-то в стол, — … раннее половое созревание началось?

— А, э-э-э…

— Как его няня, ухаживающая за ним и стирающая его белье, могу вас заверить, что у него еще не начались поллю…

— А-а-а! Не надо таких подробностей! — Саяна засмущалась и закрыла лицо ладошками, — я не про это спрашивала, ой то есть я имела в виду, ха-ха-ха! Э-э-э… — она аж сама засмущалась от того, что ей в голову пришла столь дикая мысль и закрыла лицо руками, в то время как Синди сохраняла самообладание.

— Я понимаю, поведение Жени несколько отличается от поведения его сверстников, однако уверяю вас — вашей дочери точно ничего не угрожает! — спокойно сказала она.

— Вы уверены? — спросила ее сквозь пальцы Саяна.

— Более чем. Я лично считаю, что Женя просто психологически старше своих сверстников вследствие его жизненного опыта и воспитания.

— В смысле? А что с ним такого случилось?

— Насколько я понимаю, из-за того, что в его родной крепости люди постоянно гибли в сражениях с монстрами, он благодаря воспитанию стал воспринимать все с более зрелой точки зрения, чем другие дети.

— А, вот оно что…

— Поэтому он не обращает внимания на всякие детские предрассудки и старается наслаждаться жизнью на полную так как смерть может настигнуть в любой момент. По крайней мере это то, как я понимаю его мышление.

— Вот оно что… а в порыве за этим самым… "наслаждением", он не станет делать странных вещей?

— Вряд ли, все-таки он еще ребенок. Правда как он себя будет вести в подростковом возрасте я не знаю.

— Что ж… ладно, возможно мои опасения надуманы…

— Я вас понимаю, это вполне естественное желание узнать о друге своего ребенка, так что не волнуйтесь об этом.

— …

— Аха-ха! — донеслось из зала.

— Ага! Так тебе!

— Отстань! Ха-ха-ха! Эми, ты чего делаешь!?

— Это тебе за то, что ты жульничаешь!

— Я не жульничаю, я просто лучше играю!

Те высунулись и глянули, что дети делают.

Эмили нещадно щекотала Женю, запустив руки под его майку и терзая пальцами его живот, а тот при этом хохотал сквозь слезы и играл в гоночки на мотоциклах, героически держа джойстик в руках и как-то при этом умудряясь удерживать первое место.

— Хватит Эмили! Я больше не могу, ха-ха-ха!

— Нет! Так тебе и надо!

— Ха-ха-ха!

Доехав до финиша и чудом выиграв, он героически выронил джойстик и упал на живот, но Эмили явно этого было мало и она продолжила его мучать, напрыгнув ему на спину и продолжила нещадно щекотать и тот уже просто визжал от хохота.

— Ну все, отстань! — крикнул Женя и ловко извернувшись повалил ее на пол и усевшись на ней сверху сам стал щекотать ее и та сперва держалась зажав рот, а затем тоже завизжала как ненормальная.

— Ха-ха-ха! Ну все хватит! Я сдаюсь!

— Нет уж! Ты первая начала!

— Ах так! Ну тогда вот тебе! — крикнула она и стала щекотать его в ответ, но Женя перехватил ее руки и удерживая их одной рукой стал щекотать второй свободной и Эмили уже как бы пыталась вырваться, но тот держал ее крепко-накрепко и поэтому она уже была в полной его власти.

Когда она уже устала хохотать, Женя все-таки остановился и отпустил ее, так что она смогла улыбаясь спокойно лежать и восстанавливать дыхание.

— Ты как? — спросил он ее.

— Иди в попу! — крикнула она и пнула его.

— Ай! Ладно, как скажешь… — пожал тот плечами и обернувшись увидел, что все трое взрослых на них пялятся из-за углов комнаты, — она первая начала!

— Да мы все видели. — хмыкнул Фатих и закрылся в своем кабинете.

— Она правда первая начала меня щекотать! Я долго терпел!

— Да мы видели! — сказала Саяна и скрылась на кухне и Синди ничего не сказав пошла за ней.

— Дурак! — пробурчала Эмили, чем-то возмущенная и потиравшая живот.

Они уселись за стол и Синди сказала.

— Обычно Женя себя так не ведет, он вообще очень скромный и стеснительный…

— Да я уже больше переживаю за Эмили. Надо будет объяснить ей, что трогать мальчиков под одеждой неприлично.

— Кхем, мда уж…

— Еще чайку?

Они сидели с Саяной и смотрели телек на кухне, успев поболтать за жизнь и за всякое женское, но тут прозвучал звонок.

— Алло? — спросила Синди, взяв телефон.

— Здравствуйте! Это мама Алисы! Вы же Синди?

— Да-да, что-то случилось?

— Нет-нет! Просто мы с семьей хотели поужинать в семейном кафе, вы не хотели бы с Женей к нам присоединиться?

— Эм, — она глянула на Саяну и та кивнула, — да, почему бы и нет!?

— Хорошо, тогда мы ждем вас к шести в "Королевской Пиццерии" в 376-м доме на 485-м этаже.

— Договорились! — она закрыла телефон и сказала Саяне, — что ж, видимо не только вас заинтересовал тот случай.

— Это видно.

— Женя! Нам пора!

— Э-э-э!? Уже!?

— Но мы еще не прошли уровень с шариком!

Они вышли в зал и увидели, что дети играли какими-то жабами, которые пытались уехать от разноцветного шара на мотоциклах.

— В следующий раз пройдете! — сказала Саяна.

— Ладно, как скажешь… — пробурчала Эмили.

Когда они уходили, Эмили держалась рядом с Женей и она явно не хотела, чтобы он уходил.

— Да в понедельник увидитесь! Не переживай ты так! — сказала Саяна, обняв ее.

— Угу…

— Ну давай! Домашку не забудь сделать! — сказал ей тот на прощание.

— Не забуду! — буркнула та напоследок, но когда дверь почти закрылась она сказала, — в следующую субботу приходи тоже!

Тот остановил почти закрывшуюся дверь, а затем заглянул внутрь и улыбнувшись показал большой палец и сказал.

— Обязательно!

И тут же скрылся.

— Что ж… он оказался куда лучше, чем я думал. — сказал Фатих.

— Да-да! Женя очень милый мальчик! — сказала Саяна.

— Он дурачок! — буркнула чем-то недовольная Эмили и ушла к себе в комнату.

— Что это с ней? — не понял ее отец.

— Она расстроена, что он ушел домой, что тут непонятного-то? — тихо прошипела на него жена.

— А! Понятно…

— Ну и что ты о нем думаешь?

— Ну… пока рано судить, но мне он понравился! Не матерится, не харкается, не плюется, в носу не ковыряется, держит осанку, вежливый, воспитанный, уверенный в себе, в меру хитрый и достаточно умный, чтобы понимать взрослых… погоди-ка, а ты что, хочешь его уже заранее в женихи заделать?

— Как правило лучше заранее о таких вещах думать! А то дочка наша выйдет за какого-нибудь недоноска несчастного по залету и будет всем нам счастье!

— Да, тут ты права… ну в общем поживем-увидим…

— Поживем-то поживем, но на заметку я его уже взяла!

— Как скажешь…

— Мы здесь! — крикнула им мама Алисы и они подошли к столику и сняв куртки уселись на диванчиках.

— Женя привет! — крикнула радостная Алиса.

— Привет!

— Ты Женя да? Алиса о тебе много говорила. — сказал отец Алисы, который явно стал подавлять мальчика своим взглядом, так что его жене пришлось быстро его угомонить, царапая коготками по спине и тот перестал строить из себя не пойми кого.

— Ага! А вы ее папа? Она о вас почему-то ничего не говорила! — улыбаясь сказал мальчик и мужчина воспринял это как вызов.

— Что!? Алиса, ты что, не говорила ему о своем любимом папе?! — начал тот, приобняв дочку, а та покраснев стала отпихивать его ладошками.

— Папа! Ну отстань! Никто никогда не говорит о своих родителях! Это не круто!

— Э-э-э!? Вот оно что… — он аж задизморалился.

Мужчина аж начал было впадать в тяжелые думы о жизни и смысле бытия, но тут он увидел, как Синди сняла с себя черную курточку, оставшись в красной рубашке и жилетке, что тут же вызвало активацию нейронов в его мозгу, за что он тут же услышал сбоку.

— Кхе-кхе! Дорогой! — и тут же его спину что-то царапнуло и он вернулся в серую реальность и неловко улыбаясь сказал.

— А-а-а! Вы наверное и есть та самая Синди? Моя дочка постоянно о вас говорит, что хочет быть как вы!

— О-о-о! Алиса, ты мне такого не говорила! — обворожительно улыбаясь сказала та девочке.

— Ну блин! Папа, я же сказала, что это секрет! — недовольно зыркнула та на него и тот неловко улыбаясь захохотал.

— Прости-прости доченька! Кстати, наверное стоит представиться! Я — Максим Лисицын, а это — моя жена Ли Сяо!

— Ты не говорила, что твоя мама из Цинь! — сказал Женя Алисе, на что та закатила глаза и сказала.

— Это мой дедушка Чен, то есть мамин папа оттуда! Мама родилась уже здесь!

— Ух ты! А ты знаешь по-циньски что-нибудь? — раскрыв рот восхищенно уставился на нее мальчик.

— Хмм… Ванг ба дан?

— Вау! А что это значит!?

— Понятия не имею! Но дедушка Чен постоянно так папу называет!

— Понятно! Наверное это что-то хорошее!

— Наверное!

Синди хмыкнула, но затем быстро сделала вид, что ничего не было и сказала.

— Вы уж извините, мы тут пришли от семьи другой девочки, так что немножко устали.

— А, они тоже удивились той картине? — спросила Ли Сяо.

— Можно и так сказать.

— Ладно, мы вас позвали, мы и угощаем! — сказал Макс.

— Да нет-нет, не надо! — начала из вежливости отказываться Синди.

— Да ладно, ну что вы в самом деле!? Сами все оплатим!

— Хорошо, тогда давайте напитки мы закажем и оплатим! — сказала Синди и на том они договорились.

— А ты у кого был уже? — спросила Алиса.

— У Эмили! Мы там в приставку у нее играли!

— Блин! Надо было тоже с вами! — раздосадовано сказала та.

— А еще мы друг дружку щекотали! Эми первая начала меня щекотать, когда я гнал на мотике и мне пришлось до конца ехать, пока она меня мучала!

— Да?!

— Да-а-а! Она потом пожалела об этом, когда я кое-как доехал до конца и тут же повалил ее на пол и начал щекотать сам!

— Так ей и надо! А вообще если бы мы вместе были, то мы бы тебя вдвоем сами на пол повалили и защекотали!

— Э-э-э!? Не надо! Как я один с вами двумя должен справляться-то?!

— Ха-ха! Испугался!? А ведь еще Сакура есть! Втроем-то мы тебя так защекочем, что плакать будешь!

— Хи-и-и! Нет! Тебя мы точно звать к Эми не будем!

— А я сама к ней напрошусь, так что не отвертишься! Погоди-ка, ты что получается, щекотки боишься!?

— Нет! Я не боюсь! — сказал мальчик и тут же закрылся руками, а Алиса почуяв добычу тут же хищно улыбнулась, а затем спрыгнула с дивана и тут же подбежав к Жене запустила свои ручки ему под майку и стала щекотать.

— Ха-ха! Так тебе!

— Не надо! Ха-ха-ха! Эми меня и так уже замучала! Ха-ха-ха!

— Ну все, хватит, Алиса! — сказала Ли Сяо и взяла свою дочку за подмышки, которая уж слишком увлеклась и просто замучала мальчика, который уже еле дышал.

— Че вы все мне под одежду лезете?! — возмутился тот.

— В смысле? Эмили что, тоже тебя так щекотала? — удивилась Алиса.

— Ага! Блин, надеюсь Сакура так делать не будет…

— Алиса! Так делать неприлично! — сказала Ли Сяо.

— Но почему?!

— Потому что! Понятно тебе?

— Не-а!

— Алиса! — грозно сказала Ли Сяо.

— Ладно-ладно, понятно! — надулась девочка.

— А ты Женя ту девочку тоже так щекотал? Ну в смысле лез под одежду? — спросил как бы невзначай Максим.

— Не! Так только девчонки делают!

— Молодец! Даже не думай девочкам под одежду лезть руками! Щекочи их только через одежду! — с каким-то облегчением сказал тот.

— Обязательно! Я ведь не девчонка, чтобы так нечестно делать!

Алиса в ответ показал ему язык, а затем стала есть принесенную пиццу.

Видя, как ее муж уже собирался задать весьма волновавший его вопрос, Ли Сяо сработала на опережение.

— Женя! Я слышала, что ты сказал в классе, будто хочешь взять в жены троих девочек? Это правда?

— Нет! Мы не будем выходить за него замуж! Понятно!? — крикнула покрасневшая Алиса.

— Обязательно женюсь! Алиса будет первой женой, на которой женюсь! — сказал сделав серьезное лицо Женя и все аж офигели от такого и уставились на него, а он медленно выпив пакетик сока сказал, — Что? Я же пошутил… Вы тут смеяться должны были… Алиса, твои родители тоже какие-то странные, че они не смеются? Алиса? Что с тобой? Ты тоже зависла?

— ДебИл! Не шутИ так большЕ! — крикнула она.

— Э-э-э!? Ну ладно…

Вскоре они закончили есть и когда они расходились, Алиса сказала.

— В следующий раз меня зовите тоже!

— Обязательно! — ответил Женя, у которого уже глаза слипались.

Тут неожиданно зазвонил телефон и Синди ответила.

— Да? А, это вы? Да-да, хорошо, завтра в обед значит, отлично! — сказала она и закрыла мобилу.

— Кто там? — спросил Женя, потирая глазки.

— Да там мама Сакуры, она хочет, чтобы завтра мы к ним на обед пришли.

— Э-э-э?! А ей-то что надо?! Тоже из-за той дурацкой фигни с ума сходит!? — возмутился Женя.

— Скорее всего. Ну или может это просто ты сам такой жених, что прямо нарасхват! — улыбнулась она.

— Да кто в детстве жениха высматривает?! — возмутилась Алиса.

— Да, это тупо! Нам еще рано о свадьбе думать! — сказал Женя.

— Ох ребятки, вы бы знали, насколько странные вещи иной раз делают взрослые ради своих детей. — сказала Синди и мельком глянула на родителей Алисы и те смутились.

— Например? — спросила Алиса.

— Ну, некоторые родители например высматривают потенциального жениха для своей дочки еще в детстве.

— Ха-ха! Какие странные родители! Да мама?!

— Эм, да, ха-ха!

— Блин, надеюсь родители Сакуры не такие… — пробурчал Женя.

— Да уж… ее-то папа он конечно может начудить… — призадумавшись сказала Алиса, — хорошо что мой папа не такой! Так ведь?!

— Эм, да доченька, конечно!

— Ну ладно Приятно было поужинать вместе, но нам пора!

— Бывайте! — помахал им напоследок Женя.

— И ты бывай! — помахала ему Алиса.

— Ну и что скажешь? — спросила Ли Сяо своего мужа.

— Да вроде бы норм пацан… хотя ничего конкретно прямо сейчас сказать не могу.

— Понятно. Алиса, а тебе нравится Женя?

— Не-а! Я не буду за него замуж выходить и вы мне жениха не найдете!

— Аха-ха! Алиса, ты что, подумала мы тебе жениха ищем что ли? — сказал отец и поднял ее на руки.

— Вы думаете я дурочка что ли?! Конечно вы ради этого все затеяли!

— Аха-ха! Да не, ну что ты! Зачем нам так делать?

— Да кто вас знает!?

— Ха-ха! Но если собираешься за него замуж, то проконсультируйся с нами!

— Нет, не хочу!

Прибыв домой, я упал на диван и стал смотреть телек.

— Ты сильно устал, Женя.

— Ага… хотя вроде и тренировок не было…

— Это нормально, все-таки вы с Эмили сегодня много бесились, так что естественно у вас сил нету.

— Понятно… — сказал я и постепенно уснул.

На следующий день мы прибыли на встречу с семьей Сакуры и они позвали нас в семейный ресторанчик, расположенный на крыше одного из мегахрущей и построенный именно как ресторан — с окнами во всю стену, колоннами, статуями и прочими изысками.

"Я представлял себе семейные ресторанчики несколько иначе…" — подумал я, сидя за столом и глядя на то, как чуваки в костюмах официантов носят блюда, накрытые для понта такими большими серебряными куполообразными крышками.

С нами были ее папа, мама, те два телохранителя стояли рядышком и еще несколько было на улице — видимо следили, что если снаружи кто-то нападет, то они смогут отреагировать.

И до кучи во всем ресторане больше не было других посетителей — видимо они забронировали его на сегодня целиком для себя. Наверное в целях безопасности.

"Параноики блин…"

Мы с Сакурой переглянулись и я шепотом спросил.

— А что случилось? Чего это они так захотели с нами встретиться?

И она ответила.

- ┐(‘～`)┌

— Понятно…

— Кстати, я в тот раз забыл представиться, так как переживал из-за Сакуры, так что пора бы это наверстать! Мою жену вы знаете — Ольга Розова, а я — Виктор Розов. Рад знакомству! — сказал ее отец.

— Взаимно! — ответила Синди.

"А почему тогда ее зовут Сакура, если у них имперские имена!?"

Глядя на подносимые блюда я подумал.

"Вот только попробуйте эти гнусные пало… ах вы твари!"

Ну разумеется этот чел заказал всякие суши и прочие басурманские блюда, которые только палочками можно жрать, так что я стал как умел ковыряться этими гнусными штуками для нищих аборигенов, у которых ума не хватило изобрести ложки…

Тут я заметил, что Сакура молча хихикает, глядя на мои потуги орудовать ими.

— o(≧▽≦)o

— Что смешного? Я делаю, как могу! — сказал я ей в ответ и она с довольным видом стала ловко орудовать палочками и хватать ими суши и отправлять их себе в ротик.

Взрослые естественно на нас смотрели с умилением, ну а когда я уже кое-как поймал один суши и начал подносить его к своему рту, кусок рыбы резко вывернулся из захвата и упал на стол.

— Я уберу! — сказал официант, который видимо ожидал подобного исхода, так что он начал быстро убирать со стола этот кусок и протер место падения влажной салфеткой.

— (─‿‿─)

— Видимо это сложновато? Может вилку попросить? — взволнованно сказал Виктор.

— Нет-нет! Я и так смогу! — сказал я и просто проткнул следующий кусок суши, словно копьем, а затем поднес ее себе ко рту и стал есть.

Ее отец явно хотел что-то сказать, но тут я словно в замедленной съемке увидел через здоровенные стеклянные окна, ну которые обычно в ресторанах стоят, как снаружи к зданию на байках подлетели какие-то чуваки с закрытыми лицами и тут же начавшие стрелять по телохранителям и охранникам снаружи.

Дальше в общем-то все вроде бы пошло как обычно, мы учились, тренировались, балдели, правда однажды какое-то письмо пришло и Синди после его прочтения была какой-то уж очень довольной, но ничего мне не сказала.

"Ну наверное это от ее семьи или еще что-то такое…"

Еще я заметил, что после того нападения она сблизилась с Коджо и Джеки, а то раньше между ними была невидимая стена, но сейчас они уже более тепло с друг другом общались, пока мы там своими делами занимались.

Новость о том, что у Сакуры открылась способность ставить полупрозрачные энергетические щиты была воспринята классом в стиле "ну типа да, круто че"…

Потому что в это же время Каин раскрыл свой Дар.

— Офигеть у тебя способность… — только и находили, что сказать остальные.

— Да, вот это круто! — восхищался Серый.

— Давайте кидайте больше! — горделиво крикнул Каин и все начали бросать в него мячики, а он с какой-то нереальной точностью и реакцией уворачивался от них под всеобщий азартный смех и восторженные крики, так как всем было весело.

"Хммм, он немножко быстрее стал двигаться, так что скорее всего пока что он может лишь слегка ускоряться. Видимо у него больше усиливается восприятие, а тело пока что не сильно ускоряется."

В общем, звездой недели стал Каин и энергетический щит Сакуры никого особо не впечатлил и нас оставили в покое.

Правда кое-кто из нас был все равно не доволен.

— Блин! Только у меня еще не раскрылся мой дар! — пробурчала Алиса.

— Да скоро у тебя тоже он откроется, не волнуйся! — сказала Эмили.

— (´｡ ᵕ •｡`)

— Да-да! Ты лучше надейся о том, чтобы он у тебя был классным… а то как у меня будет фонарик… — сказал я смущенно.

— Или изменение цвета волос и глаз… — вставила Эмили.

— Эм, да, блин… если у меня тоже будет какой-то отстой, то это ваще! Хотя бы у Сакуры что-то полезное!

— (◡‿◡)

"Хорошо, что мы им не рассказывали о нападении, а то они бы еще распереживались…"

"Да уж, не хватало нам еще и этого."

В общем-то все шло хорошо, правда однажды ночью мне приснился странный сон…

Темнота.

Непроглядный мрак, в котором мои глаза начали разглядывать лишь пульсирующие алые вены, чей ритмичный пульс отдавался биением в ушах.

Я разглядел в этой тьме нечто, напоминающее полупрозрачную пленку, за которой что-то двигалось, однако я почти ничего не видел из-за мутной жидкости вокруг моих глаз.

Внезапно я пробудился и начал дергаться, а затем мои бледные ручонки стали пытаться разорвать оболочку, которая была тонкой, но при этом довольно-таки прочной.

Я понял, что задыхаюсь, так как питательная теплая жидкость вокруг перестала быть насыщенна кислородом и теперь мне нужно было вырваться наружу, так что я начал инстинктивно прикладывать сильно больше усилий для разрыва оболочки.

Вскоре я в панике начал пытаться прогрызть ее, но мои зубы были еще недостаточно остры, а на руках не хватало когтей, так что я мог только давить и растягивать ее, пытаясь вырваться наружу…

ШВАРК!!!

Оболочка порвалась и я упал на пол, который был весь из теплой пульсирующей плоти.

— Кха-кхах! Кхе-кхе! Кхе-кхе!

Кое-как откашлявшись от питательной жидкости, я огляделся вокруг и увидел такие же стены и потолок из плоти, покрытые костями и хитином, которые усиливали конструкцию, а позади себя увидел что-то вроде капсулы из плоти, которая торчала из стены биомассы, утыканная венами и прочими природными "шлангами".

Тут из-за угла вышла какая-то… гуманоидка, у которой вместо волос были щупальца.

Она подобрала меня, такого маленького и щуплого, а затем помыв и обтерев полотенцем обернула в какую-то "тряпку" из плоти и нежно сказала.

— Наконец-то вы родились! Вас ждет особенная судьба, дитя Кароса!

Гуманоидка понесла меня по довольно-таки жутковатому строению, наверное… ну или скорее даже пещере из плоти и костей, покрытых какой-то противной слизью…

Здесь жили какие-то челики, которые мягко говоря пугали меня своей внешностью.

— О! Так вот он какой, Новгород… — прошептал я, глядя в иллюминатор на…

Стандартно-типовую город-крепость с бетонными стенами, пушками и ровными рядами многоэтажек, занесенными поздним декабрьским снегом, который блестел в утреннем солнце.

"Ну а что я хотел увидеть? Это же Империя, ясен пень тут везде стандартно-типовая застройка… я не удивлюсь, если тут имеется что-то вроде "Министерства Стандартизации" или типа того…"

— Да Женя, это он! Господин Великий Новгород! А вот это к югу от него — озеро Пельмень! — сказал подошедший Михаил.

— Как-как!? — переспросил я.

— Пельмень! Ну вот как пельмешки есть ведь, вот также! Потому что форма у него характерная. — улыбнулся тот.

— Понятно…

В общем, мы вскоре высадились и возле аэропорта нас встретил неплохо сохранившийся седой худощавый дедок с впалыми щеками и ярко выраженными скулами, который увидев нас тут же вышел из минивэна.

Нам пришлось ехать с западной части через центр Новгорода и проехав по мосту Александра Новгородского ("Хммм, кто бы это мог быть?") через реку Волхов мы оказались на острове между рекой Волховец и ее ответвлением Малый Волховец, тем самым попав в часть города, которая носила название — да-да, Волхов!

"Кто тут названия придумывал?!"

А там нас ожидал…

— Вот это жесть… — подумал я, глядя на огромный завод.

Вскоре мы подъехали к нему и на въезде минивэн проверили и увидев нас охранник начал возмущаться, но Максим и Чен вышли на улицу и что-то там с ним начали болтать и в общем нас пропустили, правда я сквозь болтовню девчонок уловил часть фраз, которые меня малость смутили.

— А вот там значит когда поняшки начали искать храни…! — болтала Алиса.

— …римента! Или можешь своих притащить, чтобы на них ста… — вроде бы Чен.

— Верно-верно! Я бы предпочла тогда быть ежиноро…! — Эмили

— …дно-ладно! Что вы сразу начали-то, профессор? Проезжайте!

"А типа это нормально, не!? Ну то есть блин, детей пускать на стратегический завод… А хотя о чем это я!? Это же понятно какая страна и не важно, тот мир или этот, и там и там понятно как относятся к правилам такого рода…"

Ну и затем мы такие проехали на территорию, спокойно остановились на стоянке, затем мы вышли из машины и Чен с Максимом, как будто бы так и надо было, начали водить нас по заводу. Оделись они так — дед накинул на себя белый лабораторный халат, а вот отец Алисы почему-то одел военную униформу, вроде бы как офицера, насколько я мог судить по его погонам и медалькам.

Пока мы шли по заводу ("а заводу ли?"), все прямо на ходу кивали головой видя Чена, а военные прикладывали правую ладошку к виску при виде Максима.

Сам завод был несколько странным — если сверху в огромных цехах там были рабочие, которые что-то там делали у станков.

Когда я очнулся, то оказался в странной комнате, где по углам были четыре камеры, которые меня снимали в режиме нон-стоп.

В общем, так толком и не отдохнув, пятнадцатого января мне вновь пришлось идти в школу.

Последние три дня каникул мне пришлось потратить на домашние задания и основная даже не сложность, а трата времени, была в черчении карт для географии и в чтении нескольких, довольно-таки крупных произведений по литературе и написание по ним сочинений.

Когда я пришел, то меня ожидали девчонки, которые тоже под конец каникул внезапно обнаружили какие объёмы были у домашки, так что вид у них был малость изможденный. Впрочем, как и у остальных одноклассников — у того же Серого вообще были мешки под глазами и он все норовил уснуть, а Каин натурально храпел, уткнувшись лицом в парту.

Так как первым уроком был классный час, что логично, я все думал, сможет ли прийти Наталья, так как девчонки по телефону мне рассказали о том, что это она сразила монстра и что при этом она явно потратила кучу сил, так как она при этом поседела и ее увезли на скорой…

Когда прозвенел звонок, дверь открылась и внутрь вошла… Наталья, правда она была вся седая.

Третья четверть моего второго класса шла в довольно расслабленном темпе — мы учились, развлекались время от времени, Синди получала какие-то письма, но ничего мне о них не говорила, ну а я и не спрашивал.

Правда Синди зачем-то стала водить меня по воскресеньям в местный храм Повелителя Света. На мой резонный вопрос "зачем?" она ответила.

— Повелитель Света защищает и всячески благоволит вам, юный господин, так что вам нужно проявить к нему хотя бы минимальное уважение и признательность. Все-таки это лишь благодаря ему мы смогли выжить в чреве того ужасного монстра.

"Хммм, а ведь действительно, в ее словах имеется смысл… хотя-я-я, это не совсем понятно благодаря кому я спасся — благодаря ему или же той экстравагантной богине… Ладно! В любом случае все же стоит его поблагодарить и все такое…"

Именно поэтому мы прибыли в центральный храм Империи — Пантеон Максимус, который — да-да, тоже был мегахрущем. Там мы отдали свое почтение верховному богу местного… кхем… пантеона богов, ну то есть да-да, Повелителю Света, который по какой-то причине тут самый главный.

Никакого Кароса я среди местных чуваков на картинах или среди мраморных статуй я так и не увидел, хотя тот же Хозяин Огня и прочие Владычицы Тьмы тут имелись и даже почитались.

"Хмм, все же местная религия ближе к античной греко-римской, чем к той, на Терре… ну и ладно! Правда местный главный который среди них чел — Повелитель Света, ну прямо архетипичный такой добрый пожилой бородатый дяденька, который весь такой правильный из себя и вообще скучный зануда, в отличие от того же Зевса…

Хотя-я-я… с другой стороны, с ним все же гораздо приятнее иметь дело, чем с громовержцем, который согласно мифам имел весьма специфические вкусы и предпочтения в отношении… объектов страсти."

Меня аж передернуло.

"Ладно, мне так-то повезло, что у них хоть и скучный, но зато правильный и честный чувак самый главный, а то блин мне че-то не хотелось бы повторять судьбу героев из мифов Древней Греции, где там Геракл по пьяни своих детей убил и прочих бессмертных в пятки расстреливали, так что ну его нафиг! Повелитель Света — наше все!"

В общем как-то в начале февраля мы сидели значится на утреннем воскресном служении и слушали кул-стори про то, как Повелитель Света ходил по земле и творил чудеса да и вообще благодаря ему Империя Романус таки выжила и до сих пор процветает среди этих проклятых лесов.

"Самый рофл в том, что скорее всего большая часть всех этих кул-стори правда."

— … и за свои благочестивые подвиги Первый Богатырь получил Дар из рук самого Повелителя Света и благодаря этому было основано Царство Романус! И да повел он в бой людей, объединяя дикие племена Севера и силой меча и магии он сокрушал неисчислимые орды монстров поганых, что кишмя кишат в лесах и по сей день!

— Кхе-кхе! Простите… — прокашлялся мужик справа и виноватым голосом извинился.

Я мельком глянул на него и удивился — это был тот самый бомж-артист, который видимо тоже посещал данные мероприятия. Я хмыкнул и продолжил терпеть до конца. Когда же все закончилось, мы сдали пожертвования и пошли на выход.

На выходе мы застали такую сцену — бомж о чем-то болтал с жрецом, а тот ему что-то объяснял и показывал руками какую-то форму, насколько я понял. Тот кивнул и после этого пошел куда-то по своим делам.

"Хммм, какие могут быть дела у бомжа и жреца? Очень странно… но да мне-то какое дело!?"

Группа рыцарей в странной броне из костей и пульсирующей плоти подобралась к окраине леса, а за ней возвышалась огромная стена, за которой виднелись еще более гигантские здания, чьи громады возвышались над деревьями. Где-то на фоне грохотали пушки, расчищавшие часть леса под будущую застройку.

— Вот мы и прибыли, братья! — произнес воин в белом.

— Мой батя круче твоего!

— Че сказал!? На тебе!!!

Серый крутанулся на месте и с вертухи пропнул Каина, но тот блокировал его пинок и его левая рука замерцала в месте удара всеми цветами радуги — защитная аура активировалась.

В ответ Каин схватил того за ногу и со всего размаху ударил того лицом об пол и в любом другом месте это смотрелось бы дико конечно, но Серый просто разок замерцал и быстро пнув Каина в живот вскочил на руки и стал крутиться и пинать того ногами в брейк-дансе и тот отвечал не менее активно уворачиваясь от его пинков, делая сальто назад.

"Опять они подрались…" — недовольно подумала Сакура, которая во время большой перемены вместе с нами вышла в зону отдыха — чтобы младшеклассники с ума не сошли, через каждые десять этажей имелись большие такие балконы-площадки с высокими сетками по краям, которые опоясывали кольцами здание — вот там ученики могли спокойно подышать свежим воздухом.

Мы накинули на себя одежду и сидя на скамейках смотрели, как пацаны дерутся.

В общем-то драки между учениками в "Школе для Одаренных" смотрелись обыденно, насколько я понял это даже поощрялось, так как с одной стороны драки были разрешены, но при этом если у противника кончалась мана или ки и его защитная Аура разлеталась вдребезги с характерным звуком, то если ты ударил его после этого, то тебя ждало жестокое наказание в виде прилюдной порки.

"Так-то это хорошо приучает к чувству меры, так что потом, уже будучи взрослыми, у них будет хорошая чуйка, у кого сколько энергии осталось и на что можно рассчитывать от того или иного бойца. Все-таки в бою с монстрами нужно точно знать способности товарищей, дабы хоть какие-то планы выстраивать…" — подумал я, глядя на то, как Серый с вертушки пнул коленом Каину по лицу и аура вновь сверкнула.

"То есть ты за то, чтобы мальчики дрались?" — недовольно подумала мне в голову Сакура.

"Слушай, ну мальчики есть мальчики! Мы деремся потому что… ну нам хочется драться, что ты с этим поделаешь?"

"Хммм… но так-то если подумать, то ты ведь ни разу ни с кем не дрался!"

"Ну да, просто мне-то зачем? У меня есть вы, мне и так хорошо."

"В смысле?!"

"Ну… понимаешь, другие мальчики дерутся потому, что они таким образом привлекают внимание девочек…"

"Чего-о-о!??!"

"Того! Ну просто у Серого с Каином друзей девочек нету, но им на самом деле хочется, чтобы они у них тоже были, ну то есть чтобы были еще девчонки кроме Кэтти, которая неравнодушна к Серому…"

"Понятно…"

"Ага…"

"А если бы у тебя не было друзей девочек, ты бы тоже дрался?"

"Да не, вряд ли, я ведь просто не сторонник насилия…" — сказал я и получил такой взгляд от Сакуры, которая чуть не поперхнулась соком. Откашлявшись, она подумала.

"Это ты мне говоришь после того, как ты того плохого дяденьку тогда в аквапарке… того…"

"Ну я ведь все-таки сделал это не просто так, а для того, чтобы тебя защитить! Я дерусь только тогда, когда это необходимо. В остальных случаях без насилия ведь можно обойтись спокойно."

"Вау… ты такой взрослый, Женя! Ты не такой как остальные мальчишки, которые только и думают, с кем бы подраться! Кстати, многие мальчики боятся тебя вызвать на драку, так как никто из них не может подтягиваться одной рукой."

"Ну, зато Серый уже может приседать по сто раз, а вот Каин уже подтягивается сотку, хоть на двух руках — видимо скоро уже приседать на одной ноге будут и подтягиваться на одной руке тоже…"

"И что? Ты будешь с ними драться?"

"Скорее всего они меня сами вызовут на бой, так как им нужно доказать себе и другим, что они не слабаки, ну а я просто откажусь. Я же не дурачок с кем попало драться."

"А ты как считаешь, ты бы смог их победить?"

"Вряд ли — Каин очень резко двигается и что-то да понимает в боксе, а Серый уже там со своей капуэйрой и вращением чего-то там тоже умеет делать, а я-то вообще драться не умею."

"Э-э-э!? Серьезно?!"

"Ну да! Мы ведь просто физкультурой занимаемся, а не серьезными боевыми тренировками, в отличие от них."

"Хмф! Нам надо это исправить!"

Тут она взяла, да и написала в своей мобиле-раскладушке с брелочком в виде розового сердечка, а затем показала что-то Алисе и Эмили, которые обсуждали волшебных поняшек.

— … я сказала маме, что хочу себе татуировку как у поняшек на крупе, но она начала ругаться и сказала, что мне еще рано такие вещи делать! Ваще! — возмущалась Эмили.

— Ага! А моя мама сказала, что мне нельзя волосы в радугу красить, так как… Сакура, что такое? — Алиса глянула на текст на экране и удивившись дернула ушками и спросила, — Женя, ты что, не умеешь драться!?

— Ну да, как-то особо не было времени научиться, к тому же мне всего лишь восемь лет! Зачем мне в этом возрасте учиться драться?

Все трое сделали такие лица, что я уже сам засомневался в своей благоразумности, а затем Эмили спросила.

— А тебя в родной крепости не учили этому?

— Нет, мне в основном старые стрельцы поясняли, куда жуков бить надо и какие у них размеры и какие слабые места есть. Отец к тому же считал, что боевые искусства не сильно то и нужны, все равно против монстров приемы борьбы или там карате бесполезны.

— А как же дуэли против других богатырей? — спросила Алиса.

— А зачем? Я же не собираюсь в них участвовать, какой в этом смысл?

— Ну, тебе ведь нужно будет отстаивать свою честь, если например другие богатыри тебя как-то обидят! — сказала Алиса.

— Я думаю, что в более взрослом возрасте я сумею неплохо так начать обучаться всему, чему нужно.

— Женя, ты получается вообще не тренируешься боевым искусствам? — спросила меня Эмили.

— Ну да, нам ведь тренировок на физуху вполне хватает.

Девочки переглянулись и тут Эмили сказала.

— Слушай, ну вот даже я хожу на тренировки по ушу, Алиса ходит на карате, а Сакура… — она глянула на ее мобильник, — на дзюдо!

— Я так понимаю тут вообще все драться умеют?

— Ага! — хором ответили Алиса с Эмили.

— Во как…

— И если ты не начнешь тренироваться уже сейчас, то дальше разрыв с другими учениками будет становиться только сильнее и ты уже не сможешь их нагнать! — сказала Алиса.

— Понятно…

"Мда, значит я все-таки кое в чем таки ошибся изначально…"

"Что правда, то правда!"

Макиавелли привык к новой жизни в приюте — он и его друзья, как их назвала Марта, помогали ей и детям по хозяйству и за месяц дети их полюбили за их дружелюбие и то, что наконец-то трубы и проводка оказалась починена, обои и паркеты починили, а еда стала вкусной благодаря кулинарным навыкам Борджиа.

Все шло хорошо и Маку нравилась такая жизнь, хотя время от времени ему снились странные сны о каких-то страшных местах навроде пещер, покрытых плотью, но в целом они ни на что не влияли.

Правда сия идиллия все-таки закончилась.

Однажды утром он подметал дорогу у входа в здание, когда к нему подошли какие-то панки и с ходу врезали битой по затылку и после этого он больше ничего не помнил.

Когда же он очнулся, то обнаружил себя на диване с гудящей головой. Он нахмурился и потер виски.

В мае мы с девчонками поехали в лабораторию, где развернули исследования под руководством деда Алисы.

Охрана там была на порядок серьезнее и всех кто входил туда и выходил проверяли и перепроверяли.

— А зачем кровь сдавать? — спросил я у Алисы.

— Это надо для того, чтобы больше никакие шпионы не смогли проникнуть внутрь! — сказала она с умным видом.

— Это тебе дедушка сказал?

— Ну да!

У меня была легкая паранойя, так как воспоминания от прошлого раза были не самые приятные. Однако же патрулирующие по коридорам чуваки в павер арморах все-таки некоторую степень спокойствия мне внушали.

— Дети! А вот и вы! Я так рад вас видеть! — сказал улыбающийся доктор Чен.

"Ага, а я вот — нет!"

"И я тоже!"

— Ну что же, давайте побыстрее продолжим наше исследование!

На нас опять надели все эти примочки и прочее и пока мы опять управляли роботами, Сакура меня спросила.

"Слушай, а почему именно нас выбрали снова?"

"Ну, наверное это для секретности. Типа мы ведь все и так уже знаем, да и наши семьи явно в курсе происходящего, а вот если выберут других тестовых субъектов, то им придется все объяснять, вводить в курс дела, также посвящать в государственные тайны не пойми кого…"

"А, ну так-то да…"

В этот раз роботы стали управляться куда более активно — видимо сказывалось то, что их модели были более совершенными, нежели те прототипы с торчащими из них проводами.

— Великолепно! Это изменит то, как будут проходить сражения в будущем! — довольно сказал Максим, который как-то уж очень радовался тому, что дети могут управлять роботами по сути силой мысли.

— Верно! Ну что же, ребята! — сказал нам Чен, когда с нас начали снимать вот это вот все, — а не хотите ли вы стать первыми механиторами?

— Кем-кем?

— Механиторами, то есть командирами отрядов роботов! Мы не можем доверить управление роботами искусственному интеллекту, так как наши прогнозы показали, что вероятнее всего умные компьютеры восстанут против нас, однако же иметь под рукой сотню-другую боевых роботов никогда не будет лишним!

— И для этого нужны Механиторы?

— Верно!

Мы переглянулись.

— Ну как бы мы ведь тренируемся для того, чтобы стать…

— Я знаю-знаю! Однако же став Механиторами вы станете гораздо более могущественными фигурами, чем просто одаренные богатыри, вы станете бойцами следующего поколения и сможете повести Империю в новый век!

— Кхе-кхем! Профессор! Я думаю лучше обсудить это с их родителями, все-таки дети не способны в таком возрасте принимать столь весомые решения… — внезапно сказал Максим, положив руку на плечо Алисы.

Взгляды деда и отца столкнулись и мне показалось, что между ними натурально бьют невидимые молнии, однако же Чен все-таки уступил и широко улыбаясь сказал.

— Ха-ха-ха! Точно! Ладно дети, тогда мы свяжемся с вашими родителями и все с ними обсудим!

— Хорошо…

Вечером этого дня Синди устроила мне серьезный разговор.

— Женя, ты понимаешь, что предложение, данное доктором Ченом просто невообразимо щедрое?

— Ну, наверное…

— Я понимаю, что в твоем возрасте это сложно осознать, однако же смотри… как ты думаешь, каковы будут твои шансы чего-то добиться, если ты будешь просто одним из богатырей, хоть и наделенным даром самого Повелителя Света, и каковы твои шансы. если ты станешь первым в истории Империи механитором?

— Хммм… ну наверное если я буду первым и единственным, то это будет явно круче, да? — я бы постарался ответить именно так, как бы ответил очень смышлёный для своих восьми лет мальчик.

— Верно! В общем, Женя, послушай меня… — она посмотрела мне в глаза своими желтыми глазами, стараясь передать всю серьезность ситуации, однако увидев мою слегка напуганную реакцию она сменила тон и кашлянув в изящный кулачок сказала чуть более мягко, — Женечка! Смотри… Если ты станешь просто богатырем, то тебя пошлют куда-нибудь в далекую крепость по распределению, либо же тебя пошлют в передовые части.

— И я там буду сражаться с монстрами?

— Эм, да, но понимаешь, ты не сможешь сильно высоко подняться и стать кем-то особенно важным и богатым, если ты не являешься знатным дворянином. Понимаешь, ваш род ведь не очень знатный, поэтому если ты попытаешься начать лезть наверх в иерархии, то тебя будет ждать жесткий отпор со стороны столичного дворянства, даже при условии поддержки со стороны Императора.

— Какой кошмар…

— К тому же, к тому же! Ты больше не сможешь проводить время со своими друзьями после окончания обучения на богатыря!

— Это почему же?!

— Ну вот, потому что тебя пошлют подальше, скорее всего обратно в родную крепость и больше ты никогда не увидишь ни Алису, ни Сакуру, ни Эмили.

— Мда, это плохо… и что делать?

— Так вот же! Стань первым в своем роде механитором и постарайся стать настолько крутым и сильным, чтобы никто не посмел бросить тебе вызов! Вот тогда ты сможешь влиться в ряды столичного дворянства и стать своим среди элиты, после чего ты сможешь спокойно видеться со своими столичными друзьями.

— Хммм, звучит вроде бы как будто даже легко…

— Ага! Так и есть! Женя, у тебя такой шанс, который выпадает просто один из миллиарда! Если ты от него откажешься, то кто знает, будет ли у тебя в будущем нечто подобное?

— Да, да, ты права! Хорошо, ладно я согласен, надо только моих родителей…

— Они тоже согласны. Доктор Чен уже вел с ними активную переписку и всем было нужно только, чтобы ты сам согласился.

— Понятно… и что теперь?

— Теперь мы наверное подсократим время тренировок до просто сотни прижиманий, отжиманий и подтягиваний с бегом десяти километров, так как придется основное внимание уделять обучению на механитора и участию в исследованиях доктора Чена, но ничего страшного! Ты все равно станешь первоклассным механитором благодаря своим врожденным талантам!

— Ну и ладно тогда! Давай кушать уже!

"Эх, вот это я конечно классно переродился! Не надо париться, все само ко мне падает прямо в руки! Фух блин, не жизнь, а сказка! Эх, поскорее правда вырасти бы уже, чтобы начать уже пожинать плоды, но что поделать! Жизнь все-таки это не тот фильм где чувак с пультом сидел и кнопку перемотки нажимал и проматывал все свое время. Надо все-таки насладиться детством по полной, ведь кто знает, что там ждет меня в будущем?"

А пока мы ужинали, по телеку шел репортаж.

— … по словам местных жителей, на нижних уровнях столицы завелись некие "народные мстители", которые жестоко расправляются с бандитами, скрывая свои лица масками животных. Полиция сообщает, что вполне возможно это просто наемники, руками которых банды расправляются между собой, однако же точной информации, кем они являются наверняка ни у кого нет…

Мак и Марта шли в приют с пакетами, полными еды для детей и весело болтали.

— Скажи, а чем бы ты хотел заниматься, когда твоя память вернется?

— Ну, даже не знаю если честно… в конце-концов приют стал для меня вторым домом… и если остальным точно есть куда идти, то я подозреваю, что мне некуда возвращаться… точнее мне просто уже не захочется туда возвращаться…

— Погоди-ка, ты что, вспомнил свое прошлое? — улыбаясь спросила она.

— Да нет! Просто ощущение такое есть, вот и все…

— НА ТЕБЕ!!!

Внезапный крик прервал идиллию и они оба уставились на источник крика.

— Вот тебе! Говори, кто твои кореша!

Группа каких-то панков избивала щуплого паренька в маске собаки и они явно были настроены серьезно.

— Мак, пошли отсюда! Не будем вмешиваться… — стала тянуть его в сторону задрожавшая от страха девушка.

— Слышь, че уставился!? Что-то интересное увидел что ли?! Вали отсюдова пока цел! — крикнул тому нервный отморозок с цепью, который лупил парня со всей силы.

— Хорошо-хорошо, нам не нужны проблемы! — сказал им Мак, примирительно подняв ладони.

— Вот так вот! И запомни — не смей переть против банды "Церберы"!

— Понял, церберы значит… — прошептал Мак и бросив напоследок взгляд на паренька увидел, что тому в щеку влетел окованный сталью ботинок.

— Значит это здесь? — спросил петух, глядя на гнусного вида рыгаловку на первом этаже мегахруща с вывеской в виде трехглавого пса.

— Верно, банда "Церберы" находится именно здесь. — сказал филин.

— Хорошо. В этот раз нам надо устроить настоящую бойню, чтобы все знали, что нельзя переть против нас и трогать кого попало только потому, что они носят маски как мы.

— Слушай, босс… а мы не заигрались во все эти игры с переодеваниями и борьбой за справедливость? Как бы необходимая сумма для создания поддельных карточек у нас уже есть.

— У нас есть деньги только на проход, но нам ведь также нужны будут деньги на то, чтобы какое-то время там пожить и дать на лапу кому надо, а также чтобы произвести впечатление на тех, кого надо.

— Значит нам просто нужно еще больше денег?

— Верно! Все-таки одной бандой больше, одной меньше — какая разница?

— И то верно! — хмыкнул конь.

— Давайте уже мочить их! — нетерпеливо почесал кулаки тигр.

— Начинаем! — сказал петух и достал из сумки несколько связанных между собой освежителей воздуха и дихлофосов, которые были обмотаны в кучу фольгой, в которой имелись всякие металлические детали вроде гвоздей и шурупов, а сверху это все было обмотано тряпкой, которую он тут же промочил в спирте, а затем взял зажигалку.

То же самое сделали и его товарищи, а затем они синхронно, словно на учениях, подожгли тряпки и метнули самодельные бомбы в окна рыгаловки.

— ЧЕ ЗА…?!?! — только и успели прокричать изнутри, как затем раздался оглушительный взрыв, выбивший многие стекла в округе.

— Вперед! Мочи козлов! — крикнул петух и они вчетвером ввалились в горящее помещение.

Повсюду валялись разбросанные взрывами, обожженные и истыканные металлическими поражающими элементами тела бандитов, которые мелькали мимо его взгляда словно покореженные куклы.

Он ворвался вглубь заведения во второй зал и там его встретили удивленные отморозки, которые даже не успели осознать что произошло, а потому он сходу врезал ближайшему здоровяку по лицу и тот неуклюже рухнул на пол.

Петуха попытался ударить стулом здоровяк справа, но ему это было не суждено сделать, так как тигр подскочил к нему и врезал кулаком так, что у того нос противно хрустнул и сломался и он упал, придавив более щуплого панка с ножом.

— Черт, тащите волыны, застрелите их! — кричал парень с цепью и он неуклюже попытался ударить петуха, но тот с легкостью подставил под удар биту и когда цепь намоталась на нее резко выдернул ее из руки оппонента, после чего петух врезал такой вот модифицированной битой по лицу отморозка, выбив тому несколько зубов и оставив на нем отпечаток от намотанной цепи.

Четверка бойцов в масках с легкостью разделывалась с боевиками, которые ничего не могли противопоставить их боевому мастерству, так что использование огнестрельного оружия было вполне естественным решением и когда из дверей выбежала группа панков со стволами, то неожиданно для них четверо ворвавшихся достали пистолеты и стали прицельно валить их хедшотами, не давая им ни шанса.

"Какое легкое для убийства оружие! Не удивительно, что люди его обожают!" подумал Талос, выпуская очередную пулю в пытающегося увернуться от стрельбы врага, — "Люди во время боя перевозбуждаются и начинают палить во все стороны, их несовершенные организмы выделяют слишком много адреналина и кровь перетекает от всех органов, включая мозг, прямо в мышцы и именно поэтому они так странно себя ведут."

Сам же он относился к проносящимся вокруг пулям спокойно и без всяких эмоций наводил ствол на голову очередного панка, нажимал на курок и в воздухе расцветал алый цветок, а очередное тело падало.

Всего десять секунд — столько понадобилось четверке, чтобы уничтожить несколько десятков панков прицельными выстрелами, многие из врагов выбегая из дверей не успевали не то что открыть огонь, а даже навести оружие в их сторону, прежде чем в их головах появлялись дырки.

— Добиваем выживших и собираем бабло. — сказал петух и все кивнули.

Конь с филином быстро начали обшаривать офис босса банды, а вот Тигр нашел какую-то запертую толстую дверь и стал ее пытаться открыть.

— Там по-любому что-то важное! — сказал тот и сжав кулаки начал ломать толстые доски, усиленные железными полосами.

Удар!

Дверь слегка хрустнула и вмялась.

УДАР!

Вмятина стала еще больше и хруст был неприятен на звук.

УДАР!!!

Дверь слетает с петель, вогнутая внутрь, словно она была из пластилина.

— Так, что тут у нас… ох черт… — сказал тигр, потирая кулаки.

— Что там? — петух вошел внутрь и увидел привязанного цепями бледного паренька в синяках и кровоподтеках, рядом с которым валялась маска крокодила.

— Он уже мертв…

— Оставим небольшое послание… — сказал петух и они притащили тело жирного босса, которого они пристрелили одним из многих, когда тот выбегал из дверей.

Талос достал пистолет и стал в него стрелять…

Марта сидела перед телевизором и смотрела новости.

— … преступники в масках оставили всего одно слово, написанное буквально пулями на теле босса банды — "МЕСТЬ". Полиция считает, что это связано с найденным в пыточной банды тела молодого человека, рядом с которым была найдена маска…

— И куда они опять ушли… — прошептала она.

Тут дверь на кухню открылась и туда вошел улыбающийся Мак, который что-то держал за спиной.

— Где ты был? — неуверенно спросила она, нервно улыбаясь.

— На подработке! Смотри, что я для тебя достал! — сказал он и показал ей серебряную цепочку с символом инь-янь.

— Ой спасибо тебе! А что за подработка?

— Да там, ящики таскали и все такое… — сказал он ей, все так же улыбаясь.

— О-о-о, вы четверо так далеко готовы зайти ради меня?

— Разумеется! Ведь ты наша спасительница.

— Ой, ну ты прямо меня засмущал…

— Ну ладно, надеюсь тебе понравилось! Не буду мешать, надо с парнями еще кое-чего обсудить! — сказал он и быстро поцеловав ее в щечку вышел с кухни, оставив наедине со своими мыслями.

— Талос! Соккар и Конрад пошли искать тех, кто сможет достать для нас пропуска и сказали, что в ближайшие дни их не будет. — сказал поджидавший его Хоркас.

— Отлично! Спасибо, что сказал, а почему они мне не сказали?

— Они решили, что ты попытаешься их отговорить.

— Зачем?!

— Потому что ты привязался к этой имперке. Тебе не кажется, что сближаться с врагами — это как минимум странно?

— Слушай, это никак не повлияет на нашу миссию, ясно? И не впутывай в это все Марту!

— … я так и думал! — внезапно здоровяк молниеносным рывком подлетел к нему и схватил за горло, а затем поднял на вытянутой руке.

— Какого черта?! — прохрипел тот.

— Ты — размяк! Кажется ты слишком слился с этой оболочкой и тебе уже кажется, что ты — человек! неужели ты забыл слова великого Магистра Корхелиуса!?

— Я ничего не забывал! И кажется это ты забылся! — глаза Мака побелели, его руки взбугрились от мышц, а затем он с легкостью разжал ручищи здоровяка и надавив на них так, что те захрустели, он заставил того скорчиться и сесть на колени, после чего он посмотрел в упор прямо в его глаза, — Запомни, Великий Магистр назначил меня лидером не просто так! Я — верный воин Кароса и его карающая длань! Если ты все еще сомневаешься в моем лидерстве, давай решим это на дуэли Крови…

— Парни! Вы чего это?! — вышедшая из дверей Марта заметила, что Мак поставил на колени Борджиа и что-то злобно тому говорил и ей даже показалось, что его руки внезапно стали больше, но этот морок быстро прошел и его руки стали нормальными, а сам он взглянул на нее взволнованным и виноватым взглядом.

— Марта! Да не обращай внимания! Мы это так! Немножко дурачимся, ха-ха! — сказал Мак и отпустил здоровяка.

— Да, вы не волнуйтесь! Мы просто дурачились! Мужские шутки, так сказать! — не менее кринжово лыбясь сказал тот.

— Точно?

— Да точно-точно! Все хорошо!

— Ну, ладно… — сказала она и глянув на них еще разок ушла на кухню.

— Тебе все равно придется с ней расстаться…

— Да, я знаю, не волнуйся об этом. Можешь уже сейчас на меня кучу доносов настрочить и лично самому Великому Магистру в обнимку с Корнифексом поплакаться, какой я нехороший, если это то, чего ты хочешь.

— Я просто хочу, чтобы наша миссия увенчалась успехом и мне нужен командир, который не будет отвлекаться на… отношения… — тут он посмотрел на него с каким-то таким выражением, будто он давал ему искренний дружеский совет, — просто займись с ней близостью и она перестанет занимать твои мысли.

— Ну давай, еще назови ее питомцем или приемником генетического материала… — с угрозой сказал Мак.

— Нет, я не настолько упоротый, как жрецы… но тебе все равно нужно разобраться со своими… кхем, чувствами. — сказал тот и ушел.

Оставшись наедине, он не нашел ничего лучше, чем разлечься на диване в зале и начать думать о своем.

"Как же это место отличается от нашей родины! Никаких побудок с раннего утра, ритуалов и тренировок по расписанию, а также нету этих постоянных употреблений званий и санов вроде "великих магистров" и прочих…

Да, конечно их тела из-за отсутствия ритуальных тренировок сильно недоразвиты и у многих имеются болезни, которых можно было бы с легкостью избежать, но зато я получил здесь кое-что другое…

Только общаясь с Мартой я начал понимать, чем же так привлекает "путь души" и чем он отличается от "пути тела" — возможно я не прав, но по ощущениям наши души во время общения и вправду синхронизируются и мы достигаем такого уровня близости, которого у меня не было с другими женщинами, какими бы идеальными телами они не обладали и какие бы изощренные техники близости они не знали…

Может быть я не прав и это просто блажь… но имперцы и вправду знают такие интересные и неизвестные для меня доселе чувства… может быть ощущение сильных эмоций это не такой уж и грех, как нам говорят…"

— Мак? Как ты? — внезапно спросила подошедшая Марта и нависла над ним. Он заметил в ее глазах некоторое волнение и оно передалось ему.

— Да так… думаю о всяком…

- Скажи мне Мак, только честно… — она открыла рот и явно хотела что-то сказать, но затем закрыла его и подумав таки спросила, — скажи… вы ведь вспомнили, кто вы?

— … да.

— Ясно… твой друг наверное ругался с тобой из-за того, что ты не хочешь возвращаться домой?

— … ну не то чтобы домой, так, нужно работенку одну сделать, а после этого мы наверное отправимся домой.

— Ясно… а ваш дом далеко?

— Ну да, в центральной Сибири.

— А, понятно…

После этих слов нависла давящая тишина, которая казалась густой и почти осязаемой, так как они оба хотели что-то сказать, но им обоим не хватало решимости сделать это…

"Мужчина должен проявлять инициативу!" — вспомнилась ему фраза из сериала, который они смотрели с Мартой и собравшись с силами он сказал.

— Скажи мне, ты бы хотела отправиться со мной?

— Куда?

— Далеко-далеко отсюда! Подальше от всех этих проблем и шума столицы!

"Что я несу!? Зачем я это делаю!? Что это за странный душевный порыв такой!?"

— Э-э-э!? Ты хочешь, чтобы мы… сбежали?!

— Да! Бросим все и сбежим туда, где нас никто не найдет! Как тебе такая идея!?

— А, эм… это очень внезапно…

— Решайся быстрее! — сказал он, взяв ее за руки вскочив с дивана заглянул ей в глаза, отчего она просто начала таять, — Если мы не сбежим в ближайшее время, то у нас больше не будет такой возможности!

— А, я…

— Марта, так каков твой ответ?

— … Хорошо, я согласна!

— Отлично! Тогда собираемся, у меня есть деньги!

— Погоди-погоди! Нам надо сделать документы, у тебя ведь их нету! Когда их сделают, мы сможем тут же улететь на ближайшем дирижабле!

— Хорошо! Давай тогда завтра начни делать их, а я пока буду водить за нос своих друзей.

— А они не смогут отправиться с нами?

— Нет, если они об этом узнают, то они меня не отпустят! Они очень опасные люди, так что не дай им повода догадаться об этом!

— Ах! Вот оно что… ладно, я сделаю все как надо! Мммф!

Внезапно он заключил Марту в крепкие объятия, отчего ее сердце начало бешено биться, а затем он нежно провел пальцами по ее волосам и заглянул ей в глаза и увидев там ее молчаливое согласие медленно поцеловал девушку в губы, из-за чего она затрепетала в его руках, словно пламя свечи на ветру.

Через несколько бесконечно долгих секунд их губы расцепились и она со слезами на глазах спросила его.

— Скажи мне, как тебя зовут на самом деле?

— … Талос… мое настоящее имя — Талос!

— Хорошо… я рада, что ты мне доверяешь… — прошептала она и во всем мире не осталось никого столь же важного для нее, как этот загадочный парень…

— А у них тут отличная еда! — сказал с довольным видом Соккар, поедая лапшу.

— Да! Имперцы умеют готовить всякое! — поддакнул тому Конрад.

— Эта еда пришла из Империи Цинь! — сказал с умным видом торговец-повар лапши.

— Хммм! Понятно-понятно!

Наевшись до отвала, они продолжили свои поиски по темным улицам нижнего города.

— Слушай… а так ли нам надо уничтожать Империю? — сказал с сомнением Соккар, нервно теребя свою синюю прическу.

— В смысле?

— Ну то есть… да как бы это приказ Великого Магистра, но… тут ведь и вправду классно! Может быть нам и не нужно с ними воевать, может мы сможем с ними наладить контакт…

— Понятно… ты уже забыл об учении Кароса?

— Да нет, просто… если наше учение истинное, то если мы будем потихоньку знакомить их с ним, показывать, что в нем гораздо больше пользы, чем болтовни и вообще, если мы правы, то нам надо доказывать это на деле, показывая и позволяя людям самим делать сравнение и кто захочет — пусть присоединяется к нам!

— Хммм… Соккар, ты начал мыслить практически как имперец…

— Да нет! Просто это же логично!

— Эх, Соккар-Соккар… ты забыл, что в свое время это именно они прекратили весь и всяческий диалог и наш культ был объявлен запретным? Это не нам надо с ними идти и пытаться наладить контакт, это они должны прийти к нам на поклон и извиниться, только после этого мы сможем начать хоть какой-то диалог.

— Да, да, наверное ты прав…

— А пока что мы должны действовать и показать им нашу силу!

— Верно… — сказал Соккар, но все же его что-то продолжило гложить изнутри и это понял Конрад, но он оставил все, как есть.

К концу учебного года я уж было по наивности подумал, что наконец-то смогу отправиться домой в Улан-Гудэ отдохнуть, но в общем Синди меня обрадовала вот такой вот новостью.

— Женя! Ты отлично себя показал за этот год и Император хочет, чтобы ты прибыл во дворец и отчитался о своих достижениях.

— … серьезно?!

— Да нет конечно же, просто благодаря твоему отцу Империи удалось предотвратить катастрофу в виде массовых нашествий жуков и Император хочет наградить его, а ты будешь присутствовать на этом мероприятии.

— Понятно… эх, ну ладно, а когда мои родители прилетят?

— Скоро, они уже почти прибыли и первого июня вы отправитесь на встречу во дворец.

— Ну во дворец так во дворец!

"Ох блин, ну папка делов наворотил конечно, теперь ему походу статую поставят или типа того…"

— Талос!

— А?

— Время пришло.

Трое его товарищей зашли в его комнату и смотрели на него с серьезными выражениями на лицах, явно ожидая его реакции.

— Хорошо, мы долго это планировали и готовились, так что пора приступать… — сказал он, вставая.

"Если бы только Марта успела с билетами…"

— Есть еще кое-что, что ты должен сделать, Талос. — сказал Конрад.

— Что именно?

— Эта женщина, Марта, она слишком сильно повлияла на тебя.

— И что?

— Она тянет тебя назад, ты путаешь физиологические реакции этого тела со своими чувствами и эмоциями, брат!

— Я ничего не путаю!

— Брат! Ты что, забыл учение Кароса!? Забыл, кто ты такой и кем являешься!?

— А как же данные тобой клятвы и обеты!?

— Мы слышали, что ты собирался сбежать с ней, брат!

— Что!? Вы подслушивали нас?!

— Неужели ты настолько потерял голову из-за нее, что готов предать все то, чему ты служил все эти годы!?

— Разве истины, дарованные тебе Каросом настолько ничтожны, что ты готов выбросить их словно мусор из-за какой-то женщины?!

— Как ты мог предать нас, брат!?

— Я, я не предавал…

— Тогда докажи нам это! — Конрад передал ему нож и заглянул ему в глаза.

— Ты знаешь, что делать… — Хоркас смотрел на него с укором и ожиданием.

— Если же для тебя все наши идеалы и истины — ничто, то так и скажи! Можешь забрать ее и убежать прямо сейчас! Нам не нужен командир, который предает своих людей из-за настолько ничтожных причин! — сказал Соккар.

Талос застыл на несколько секунд, в нем шла сложная и напряженная борьба, две половины его сущности разрывали его в разные стороны — с одной стороны шла борьба между рыцарем крови, который годами верно служил Ордену во имя Кароса и убивал врагов Его, но в то же время в нем боролась и молодая личность, выросшая за время амнезии и теперь это была отчаянная борьба между двумя половинками сознания, полностью занявшая его внутренний мир…

— А-А-А!!! — крикнул он и с яростью подавил в себе все лишние эмоции, после чего твердо и четко посмотрел в глаза товарищам, — Спасибо, что привели меня в чувство! Вы правы, братья! Причина моей слабости должна быть устранена!

— Брат! Ты вернулся! — аж обрадовался Конрад.

— Ждите у выхода, я скоро присоединюсь к вам…

Он взял нож и спрятав его за спиной медленно пошел в сторону комнаты Марты. Он постучался к ней и к его удивлению она открыла дверь почти моментально.

Ее глаза были полны радости и она улыбаясь сказала.

— Мак! Я как раз закончила! Все документы готовы! Я собрала все, что нужно и готова сбежать с тобой хоть сейчас!

На Талоса нахлынул настоящий водопад эмоций и чтобы хоть как-то удержаться от крика он быстро схватил ее и заключил в крепкие объятия, отчего она аж ойкнула, но расслабилась и обняла его в ответ.

— Ты очень эмоционален сегодня…

— Да… — его рука с ножом начала медленно подниматься.

— Это из-за того, что ты не хочешь бросать своих друзей?

— Верно… — рука с ножом стала приподниматься за ее спиной.

— Знаешь, я правда рада, что встретила тебя… если бы не ты, то я бы наверное никогда не смогла познать истинную любовь, понимаешь?

— Понимаю… — его рука зависла в высшей точке и лезвие уже было направлено ей в спину.

— Скажи мне, Мак, почему ты плачешь? — удивленно спросила она, глядя на его слезы.

— Марта… — прошептал он и его рука опустилась…

Когда он подошел к выходу, то он был весь в крови и показал своим товарищам залитый по самую рукоять нож.

— Ты все таки сделал это, брат! — похвально кивнул Конрад.

— Женщины не стоят того, чтобы из-за них предавать свои идеалы! — довольно сказал Хоркас.

— Наконец-то ты очнулся от ее чар! — добавил Соккар.

— Да, теперь я в порядке…

Второй класс школы закончился, а я уже предвкушал, как буду отдыхать, правда эти приятные мысли были омрачены тем, что Синди сказала мне, что так как доктору Чену нужно больше экспериментов, то почти весь июнь мы будем проводить время в его лаборатории.

"Мда уж, ну и счастье блин…"

— Зато в июле вы будете тренироваться с лучшими тренерами, которых только можно найти! — сказала она с довольной и искренней улыбкой, явно гордясь тем, что смогла с кем-то там договориться и найти их для меня.

— Это еще лучше…

"Да за что?!"

Мы стояли в аэропорту и ждали моих родителей, которые наконец-то вышли из дирижабля и мама с разбегу заключила меня в объятия.

— Мама, ну хватит, люди смотрят! — засмущался я и стал пытаться вырваться из ее объятий.

— Ну сыночка! Мы же целый год не виделись!

— Ммм…

— Ну-ну! Не надо так хмуриться!

— Сынок! Как ты? — спросил меня отец.

— Отлично!

— Да? Ну давай тогда, пока мы едем расскажешь, что да как там у вас было!

В общем после этого Синди отвезла нас в квартиру и там уже папка с мамкой о чем-то только с нами не болтали на кухне и мы там так засиделись, что лишь под утро они вспомнили, что им нужно помыться и привести себя в порядок перед встречей с Императором.

Отправляясь во дворец, меня пробирал мандраж, так как я знал, что там же будут отчитываться доктор Чен и девочек представят императорскому дому как первых испытателей экипировки механиторов, так что мы все будем там.

— Не волнуйся Женя, ибо все будет хорошо! — сказал отец, увидев мою нервозность и погладил по голове, пока мы ехали.

"В самом деле, что может произойти во Дворце? Это же самое охраняемое место в столице!" — подумал я и успокоился.

— Начинаем действовать по плану. — произнес Талос по системе связи, глядя на часы.

— Хорошо, мой выход! — сказал Конрад, сверившись со временем.

"9:57"

Он прекратил мыть полы в коридоре и пошел в раздевалку, где затем он забрал из сумки пистолет — целиком из пластика и всего лишь с пятнадцатью патронами в таких же пластиковых гильзах в пластиковом же магазине, чтобы их не смогли найти сканеры, но и этого должно было более чем хватить.

Он зарядил его, спрятал под серый комбинезон уборщика, после чего пошел по коридору вновь. Вскоре он оказался возле студии, где как раз шла трансляция утренних новостей, куда он без просто и без лишних слов вошел мимо съемочной группы, члены которой не сразу поняли что происходит и только и могли, что смотреть на него раскрыв рты, а он спокойно стал подходить к ведущей.

— Сегодня утром случилась очередная разборка между бандами на нижних уровнях, полиция пока что отказывается от комментариев, однако… вы кто?!

— Молчать! — крикнул он и приставил ствол к ее голове, а затем произнес в камеру, — я требую через час вертолет с полным баком и десять миллионов! Живо! Иначе я убью здесь всех!

— Э, ты чего творишь?! — крикнул продюсер в очках и тут же схлопотал пулю в ногу, — А-а-а! Что за фигня!?

— Молчать! Думаете я тут шутки шучу!? Гоните мои бабки, а иначе я всех тут порешаю в натуре! Я знаю вы смотрите трансляцию, так что шевелитесь шустрее! — Конрад тщательно изображал из себя типичного такого неуравновешенного захватчика заложников из боевичков, которые все смотрели и всем было понятно, что с ним лучше не спорить.

Какая-то репортерша стала пытаться оказать первую помощь продюсеру и Конрад стрельнул в стол рядом с ней и та взвизгнула.

— Что ты делаешь!? — нервно крикнул он и его глаза покраснели.

— Я-я-я просто пытаюсь остановить кровотечение… — проблеяла та под прицелом ствола.

Он нервно сощурился, поскрипел зубами, подергал пальцем на курке, а затем грубо сказал.

— Хорошо! Перевяжи его, если он сдохнет раньше времени, то у меня будет меньше заложников!

Пока мы ехали, то мы заметили летящие вертолеты в сторону тв-станции, а также кучу машин полиции и броневиков.

— Что там случилось? — удивился я.

— Какой-то псих напал на тв-станцию и взял заложников. — сказала Синди, приложив палец к правому уху.

— Понятно, прямо как в кино!

— Отпустите заложников и сдавайтесь! Вам все равно не сбежать! — кричал в матюгальник капитан полицейского спецназа.

— Заткнитесь! Гоните мои бабки! Вы думаете я шучу!? Я вам покажу, как я серьезен! — кричал тот. прикрываясь журналисткой, а затем выстрелил в пол рядом с каким-то жирным светооператором и тот взвизгнул и схватился за лысеющую голову своими толстыми волосатыми руками.

— Хорошо-хорошо! Давай не будем совершать глупостей!

— Я тоже не хочу делать глупости! Но вы меня вынуждаете! — крикнул он с нервозным надрывом и глянул на часы.

"10:38, значит еще пару минут надо протянуть…"

— Дипломат с деньгами скоро доставят, не волнуйся!

— Вы просто тянете время! Учтите, каждый лишний час будет стоить жизни заложника!

— Хорошо-хорошо!

"10:39, ладно, надо бы уже валить…"

Тут он услышал, а затем увидел, что мимо окна на довольно-таки близком расстоянии летел вертолет и он решил.

"Пора!"

Он бросил репортершу в сторону полиции, а сам на бегу стал расстреливать обойму пистолета в прочное окно, а затем бросил туда стул и тот выбил таки стекло наружу и он под удивленными взглядами бросился в окошко и с разбегу оттолкнулся от стены и запрыгнул прямо внутрь раскрытой кабины, где сидел снайпер, который аж вылупился от такой неожиданности.

— На выход! — крикнул Конрад и схватив того за шкирку выбросил наружу и тот громко и панически заорал, падая с высоты четырехсотых этажей вниз мимо дорог.

Конрад сел рядом с пилотом и нацелив на того взятый из кобуры снайпера пистолет сказал.

— Гони!

— Куда?!

— За стену, куда еще-то!?

— Понял…

И они полетели на юг, а вслед за ними погналась почти вся столичная эскадрилья. Спецназовцы только и могли, что смотреть раскрыв рот в разбитое окошко, капитан про себя отметил, что снайпер таки додумался раскрыть парашют, а также подметил раненного мужчину.

— Медики! У нас раненный! — крикнул он и продюсера эвакуировали, а репортеры только и могли, что с облегчением вздыхать, пытаясь осознать произошедшее.

Тут в офис забежал потный толстый мужчина в пиджаке со значком переговорщика с кейсом и утирая пот сказал.

— Вот десять миллионов! Осталось только вертолет найти… А что это вы на меня так смотрите?

— Жители Романус Прайм! Вы не поверите за кем я сейчас лечу! Врубайте интернет трансляцию и увидите, как я мчусь на частной вертушке за тем психом, который захватил тв-станцию! Походу ему таки дали вертолет, но теперь его преследует целая эскадрилья! Смогут ли они захватить его!? Узнаете в моей прямой трансляции, спонсором которой является "Аква Индастриз" — покупайте лучшую газировку от лучших производителей…

Синди раздраженно вздохнула.

— Понятно все…

— А тут такое часто происходит? — спросила мама.

— Да не то чтобы… хотя бывает… — ответила Синди.

— Хоть какое-то развлечение! — сказал я улыбаясь и глядя на летящие по небу звенья вертолетов.

— Твоя очередь. — произнес Талос.

— Да, я знаю.

— Да хранит тебя Карос!

— Идущие на смерть да будут благословлены! — произнес Соккар и проверив боеприпасы пошел в сторону полицейской штаб-квартиры.

Он вышел из грузовика, который стоял на остановке на четырехсотом этаже и взорам всех явился воин в грубой угловатой силовой броне со следами ржавчины, который нес перед собой здоровенный пулемет с подствольным гранатометом.

Мы прибыли во дворец и как ни странно там мы встретили девчонок, а также их родителей и доктора Чена, которые тоже собирались предстать пред очами самого Императора.

— Так вот как твои родители выглядят? — сказала Алиса, глядя на них.

— Ну да, вот так. Неожиданно, да, понимаю, но что поделать.

Родители между собой здоровались и прочей фигней занимались, так что мы были предоставлены сами себе.

— Твой отец очень красивый… — сказала Эмили, а затем глянула на меня, глядящего на нее, — что?

— Я в будущем таким же стану, если что.

Только сейчас до нее дошел смысл этих слов и она покраснев сказала.

— Только не думай, что ты мне нравишься! И вообще — мне больше нравятся мальчики вроде Каина!

— Серьезно?! Никогда бы так не подумал.

— Ты просто ничего не понимаешь! — буркнула она.

"Ох блин, девять лет, а уже рассуждает о том, кто ей нравится…"

"Да не, она просто стесняется признаться, что ты ей нравишься!"

"Э-э-э?!"

"Ага! А еще она думает о том, каким ты станешь взрослым, впрочем как и Алиса."

"Ладно-ладно, я понял! Хорош мысли читать!"

"Хи-хи!"

В общем в подготовительной комнате нас привели в порядок с помощью штукатурки на лицах, дабы мы смогли предстать перед очами Императора и его двора во всей красе так сказать. Поднявшись на лифте наверх мы таки потопали по знакомому коридору и я вновь стал испытывать мандраж, но затем взял себя в руки и сделав упражнение на вдох и выдох смог таки пройти перед собравшимися дворянами и министрами с достоинством.

— Прибыл боярин Василий Зайцев, а также профессор Чен Сяо и их спутники! — провозгласил глашатай и все стали провожать нас оценивающими взглядами.

— А! Вот и вы! — Император явно был рад нас видеть, ну или он просто очень хорошо изображал искреннее радушие.

— Рады предстать пред вашими очами, Ваше Величество! — сказал отец и выйдя вперед преклонил колено.

— Встань! Твои заслуги перед Империей настолько велики, что мне становится совестно, когда тебе приходится протирать пол коленями!

— Благодарю вас за великодушие, Ваше Величество! — сказал отец, вставая с колен.

— Благодаря вашему с профессором Головаренко докладу нам удалось предотвратить массовое нашествие монстров и по примерным оценкам спасти около четырехсот крепостей из имеющихся тысячи с небольшим! Это невообразимый по своим масштабам подвиг!

— Ничего особенного, Ваше Величество, я просто исполнял свой долг!

— Эх, если бы все также ревностно исполняли его как ты, наша Империя уже бы давно извела мерзких жуков и наши граждане могли бы спокойно заселить всю территорию нашей необъятной страны! Ну да теперь у наших людей есть, на кого равняться!

— Благодарю за похвалу, Ваше Величество!

— Кстати, как там твой сын?

— Он отлично учится и участвует в программе как тестировщик программы "Механитор", насколько мне известно.

— Женя Зайцев! Выйди вперед! — мягко сказал Император и мои ноги сами понесли меня.

— Да, Ваше Величество?

— Скажи мне, ты же не опозоришь своего отца, истинного Героя Империи?

— Разумеется нет! Я преумножу славу рода Зайцевых, Ваше Величество!

— Отличные слова мальчик! У тебя достойный сын, Василий! Ты не думал о том, что твои заслуги заслуживают хотя бы личного поместья в столице? Тогда возможно твой сын сможет жить в условиях, достойных столичного дворянина?

Все тут же зашушукались, так как по сути Император прилюдно всем сказал, что собирается возвысить наш род до столичного и это означало, что я сразу же становлюсь очень и очень привлекательным женихом.

"Эх, вот это я понимаю — жизнь удалась! Ничего по сути толком делать не надо, батя за меня уже все сделал как надо! Вот это кайф! Дальше меня ждет только балдеж да отличное времяпрепровождение с девчонками, вот бы правда поскорее уже вырасти и вот тогда-то я как следует…"

БА-БАХ!!!

Некоторое время назад.

"До чего же имперцы простые существа! Все, что их волнует — это вот эти вот грязные бумажки под названием "деньги". Любой цели можно достичь, если у тебя их много.

Один проверяющий получает десять миллионов и не проверяет, что за коробки такие интересные прибыли во дворец и закрывает глаза на странные документы при них, затем несколько стражников получают по пятьсот тысяч и тоже делают вид, что верят в подписанные бумаги и позволяют слугам доставить ящики в старые складские помещения на этаже, близком к тронному залу.

Слуги тоже получают по сто тысяч и все делают вид, что все нормально, так как данные ящики якобы попросил провезти один из дворян и они нужны "для сюрприза".

А затем оттуда вылазим мы…"

Талос вылез из ящика и на нем была его белая костяная броня, на поясе в ножнах был меч, а в руках по два шестиствольных минигана с патронными лентами, тянущимися за спину к здоровенному ранцу с боеприпасами.

Хоркас вылез из ящика и на нем была его алая костяная броня, в левой руке — крюк на цепи, которая подключалась к странному устройству на поясе, а в правой — здоровенный электромагнитный обрез, который заряжался всяческим металлоломом, который он таскал в куче подсумок на поясе и на спине, а его топор висел на его нагруднике по диагонали на ремне.

— Мы должны заявить о себе, брат, так что сдерживайся и убивай только достойных! Они должны узнать силу Кароса!

— Как скажешь, Талос!

Едва выйдя из кладовки, они встретили толпы горничных и слуг, которые сперва не поняли, что происходит, но затем Талос выстрелил короткую очередь над их головами левым миниганом и все стали с воплями разбегаться.

— Что тут проис…!? — выкрикнул выбежавший из-за угла преторианец с боевой винтовкой и тут же Хоркас подцепил его крюком, а затем движки на поясном устройстве завизжали и воина подтянуло прямо к нему в упор и он тут же выпустил заряд тяжелой "картечи" из металлолома, ускоренной электромагнитным разрядом и та вылетела вперед с такой силой и мощью, что разнесла в хлам тяжелый шлем преторианца и тот упал обезглавленной куклой.

— Ха-а-а! Вот это волына! Не зря мы купили ее у того безумного оружейника! Можно я ее у себя оставлю?! — сказал Хоркас, с нежностью глядя на пушку.

— Да пожалуйста! — сказал Талос, раскручивая миниганы.

Он пинком снес дверь и выскочив в коридор тут же обрушил ливень мелких пятимиллиметровых пулек, которые однако же просто "прогрызались" сквозь слои брони и вскрывали ее буквально за секунды, так что вскоре десятки преторианцев полегли под неожиданным огнем двух миниганов, выпускавших по две тысячи патронов в секунду каждый.

— Полегче! Так ты все пули потратишь раньше времени! — сказал Хоркас.

— Болтай меньше и шевелись! Нам нужно побыстрее прорваться к тронному залу! — сказал Талос, стоя на ковре из мелких гильз.

Они побежали вперед, топая костяными сапогами по осколкам силовой брони и хлюпая по лужам крови, попутно убивая всех стражников на своем пути.

Однако внезапно за очередным поворотом они увидели, что перед ними возвели баррикаду со стальными перегородками, за которыми сидели преторианцы и когда Талос выпустил по ним очередь, то пули лишь бессильно отскакивали от толстых бронированных пластин стали, которые было никак не "прогрызть", в отличие от силовой брони, которая была частично из бронекерамики, а потому она так легко рассыпалась в труху.

— И что делать будем? — спросил Талос, укрываясь от прицельного огня преторианцев за углом.

— Смотри и учись! — крикнул Хоркас, который слегка высунулся и метко бросив крюк ловко схватил одного из преторианцев, а затем дернул к себе и не дожидаясь, пока тот долетит, просто выпустил по нему заряд картечи и прострелил тому нагрудную бронепластину.

— И что!? Хочешь по-одному их хватать!?

— Да погоди ты! — крикнул Хоркас и вложил трупу в грудь взрывчатку, а затем вновь выскочив из-за угла изо всех сил швырнул тело в сторону укрытия и когда тот долетел, то тут же раздался взрыв, который сотряс этаж, а лампочки вокруг замерцали.

— Отлично! Вперед-вперед-вперед! — крикнул Талос и они побежали вновь.

Он на бегу расстреливал всех, кто смел оказать им сопротивление, пули боевых винтовок попадали в его усиленную костяную броню и она даже местами трескалась от нескольких попаданий в одно место, но она быстро затягивалась, когда наступали моменты передышек.

Хоркас же игнорировал попадания, лишь время от времени хватая тела павших врагов и поглощая их биомассу, благодаря чему он регенерировал даже самые страшные сквозные раны.

Когда они уже подбегали к тронному залу, на их пути встала преграда из пары десятков преторианцев и Талос отбросил миниганы, скинул пустой ранец и взял в руки меч.

— Хе-хе! Я пока волыну за спину уберу тогда! — сказал Хоркас и взял топор в правую руку.

— Вперед! За Кароса! — крикнул Талос и понесся в бой с мечом наперевес.

Это был странный меч из непонятного металла, который с легкостью парировал попадания их боевых винтовок и которым тот с легкостью парировал вражеские выстрелы, благодаря чему часть пуль полетела обратно и поразила нескольких преторианцев в их горла и визоры.

Те явно не ожидали того, что он сможет до них добежать, а потому они не успели выхватить клинки и он сходу снес голову первому, проткнул горло второго, ткнул в подмышку третьего и лишь четвертый успел достать меч и заблокировать его удар, держа того в клинче, пока его товарищи не проткнут супостата в бок, но Талос, будучи опытным и яростным мечником, не собирался давать врагу и грамма инициативы и просто и без затей наступил тому правой ногой на его ногу и тут же толкнул плечом и увалень в силовой броне начал неуклюже заваливаться назад, так как тот выбил его из стойки и пока он падал, Талос проткнул его горло и прыгнул на следующего противника.

"Их броня делает их неуклюжими и именно из-за нее они не могут делать некоторые виды движений. Конечно она делает их сильнее и неплохо защищает, но все же минусы в плане пониженной подвижности слишком серьезные…"

— Да вы что, не можете всего двоих врагов одолеть!? — орал как бешеный их командир — седой мужчина с бородой в серебристой броне, который держал в руках здоровенный молот и явно собирался им как следует кое-кому врезать.

— Талос! Аккуратнее! — крикнул Хоркас, схватив зашедшего тому за спину преторианца своим крюком и подтянув его он просто и без затей зарубил того топором, — Ух и крепкая броня! Но недостаточно для моей силы!

— Лучше помоги мне, идиот! — крикнул Талос, отбиваясь от шквала ударов со всех сторон.

— Ща! Ну держитесь! — крикнул Хоркас и повесив на пояс крюк он перехватил топор обеими руками и дико крича ворвался в ряды преторианцев и начал рубить всех налево и направо, никакие блоки и парирования мечами не помогали, ибо мощь его рук была настолько велика, что он разрубал преторианцев напополам вместе с мечами и силовой броней.

ХТЫНЦ!!!

Внезапно его секира ударилась об боевой двуручный молот генерала и во время обмена яростными ударами они ворвались в тронный зал, где на них уставились десятки дворян, министров и прочих.

— А где преторианцы!? Где стража!? — вопила какая-то ополоумевшая от страха дворянка.

— Большая их часть отвлеклась на те два вызова и именно поэтому тут так мало бойцов! — крикнул другой дворянин и все запаниковали.

— А остальных мы всех убили! — крикнул вошедший в зал Талос, вызвав тем самым панику, после чего направил свой меч на Императора, — сегодня ваш император умрет во имя Кароса, тем самым приблизив день падения Империи!

— Только через мой труп! — крикнул стоявший возле императора красивый воин, который достал из ножен меч и бросил клич, — неужели только я буду защищать Императора?!

— Нет конечно же! Мы тоже покажем свою силу! — крикнули другие дворяне и стали выхватывать свое оружие.

— А может магией их, того? — спросил один из дворян.

— Дурак что ли?! Хочешь здесь все сжечь!? — крикнул ему в ответ другой и все как заметили, что кругом висят дорогущие картины.

— Я устал ждать! — крикнул Талос, бросивщись вперед, а затем сходу снес головы троим, при этом от его ударов аура лопалась с противными хлопками.

— Чего!? Он так легко пробивает ауру?! — крикнул один из дворян и тут же его неумелый блок оказался пробит и лезвие странного меча пронзило его ауру, словно целофановый пакет.

— Хе-хе! Это не обычный меч, если что! — ухмыльнулся Талос и после этих слов храбрости у дворян сильно поубавилось и многие уже не хотели выпендриваться, так как теперь все не обойдется просто истощением энергии.

— Да сожгем его и все тут! — крикнул какой-то толстяк и сложив ладони обрушил на того поток пламени, который тут же подпалил висящие за его спиной картины и при этом как будто бы удалось сжечь странного рыцаря.

— Ха-ха! Вот и все! Ему крыш…! — не успел толстяк закончить, как из пламени выскочил Талос и снес ему голову и все ошалели от его вида — его странная костяная броня теперь имела в себе явные поры и пузырьки.

— Ха-ха-ха! Меня не так-то просто убить! — сказал он и бросился в атаку на дворян, которые обрушили на него поток магии, из-за чего они стали мешать друг другу, так как та же огненная отменяла ледяную и водяную, а магия земли мешала магии ветра, так что он с легкостью настигал одну жертву за другой и вот уже одна половина дворян валялась в лужах из собственной крови, а вторая в панике бегала туда-сюда, стараясь спастись от безумного мечника и пожара.

Я как их увидел, так сразу же понял — эти чуваки не кони в пальто, они очень серьезные ребята, именно поэтому, когда все начали биться с ними, я тут же сказал родителям.

— Давайте эвакуироваться! Императора надо спасти в любом случае!

— Верно! Пойдемте с нами, Ваше Величество! — сказал отец и Императору таки пришлось пойти с нами, а я лишь мельком глянул назад и понял, что с этими чуваками лучше не связываться и держать максимальную дистанцию.

Мы выбежали через задний ход и побежали по коридору.

— Где здесь взлетная площадка? — крикнул отец.

— Двумя этажами выше и нам надо будет двигаться на север! — ответил Император.

— Хорошо, двигаемся туда!

Девочек похватали на руки их отцы, так как они бы не успели за нами. По пути нам попадались слуги и им мы кричали, чтобы они прятались и ждали подхода подкреплений.

Вскоре мы таки прибежали на боковую площадку и увидели два вертолета, в которые мы уже хотели забежать, но тут стену проломил тот жуткого вида рыцарь в красной броне, который затем по инерции пробежал еще несколько метров и остановился перед вертолетом, а затем развернулся в нашу сторону и покрепче перехватил свой окровавленный топор, на который налипла бетонная пыль.

— Ха-ха-ха! Вы не сбежите от меня! Я вас всех убью! — грозно прорычал тот и мы услышали, что он в приступе ярости сжал топор до хруста костяшек, а также очень сильно и противно заскрипел и захрустел зубами.

— Довольно! Сразись со мной, как подобает воину! Или ты только и можешь, что угрожать маленьким детям и женщинам! — крикнул отец, направив клинок в его сторону.

— Охо-хо! О да! Ты отличаешься от остальных, человек! Я сразу в тебе это почуял! Давай же, будем биться! Мано-о-Мано!

Он исторгнул яростный рык во всю мощь своих легких, отчего нам всем заложило уши, а затем грохоча костяными ботинками бросился на моего отца, а тот в свою очередь занял выжидательную позицию и принял удар его топора на свой казавшийся таким хрупким и ненадежным меч…

Немного ранее…

Талос понял, что император убегает и крикнул.

— Хоркас! Кончай играться с этим стариком и беги за императором! Я их задержу!

— Понял! — крикнул тот и увернувшись от удара молота просто и без затей вырубил генерала ударом локтя в челюсть и побежал вперед, просто снося всех, кто посмел оказаться у него на пути.

Талос же тем временем отвлекся от резни дворян и увидел, что в двери вбежал отряд бойцов в силовой броне и он решил сразиться с ними. Он также отметил про себя, что их броня была не позолоченная, как у преторианцев, а простая темно-серая.

— А-А-А!!! — крикнул он и побежал в их сторону, но те явно имели какой-то план и вместо того, чтобы просто стоять и ждать его и дать себя порубить они наоборот стали действовать очень не обычно — они вели по нему непрекращающийся огонь из более мощных пушек, которые били гораздо ощутимее и их пули иной раз попадали в его плоть, а сами при этом убегали от него как угорелые, не давая себя догнать.

— Хорошо! Мансите и кайтите его! — кричал их командир, который вел огонь из наиболее мощной пушки, которая очень ощутимо его колола и откалывала целые куски костяной брони.

Когда Талос переключался на другую цель, то тот, за кем он гнался, тут же останавливался и открывал ему огонь в спину и таким образом он оказался под беспрерывным ливнем свинца, лишь отбивая мечом пули он тем самым умудрялся наносить какой-то урон стрелявшим, но у этих парней броня была явно попрочнее, чем у преторианцев, у которых она походу была специально сделана облегченной и изукрашенной для официальных дворцовых церемоний и почетных караулов, чем для настоящих сражений.

А вот эта серая и грубая на вид броня была настолько мощнее, что даже их собственные мощные пули лишь бессильно звякая отскакивали от казавшейся даже на вид несокрушимой брони.

"Плохо дело, я должен что-то предпринять…"

Он побежал в сторону выхода, надеясь настичь Хоркаса, но тут командир отряда отдал приказ.

— Огонь по ногам! Не дайте сбежать этой твари!

— Есть, сэр! — хором откликнулись те и шквал огня обрушился на ноги Талоса и после вспышки боли он понял, что не чувствует их, а затем пол стал очень быстро приближаться к его лицу…

Полчаса назад…

Капитан Краснов со своими штурмовиками летел на вызов вместе с остальными за захватчиком тв-станции, однако он получил вызов по телефону.

— Да? Шеф?

— Краснов! Возвращайся в штаб-квартиру полиции! Тут какой-то псих ворвался и всех мочит! Быстрее!

— Понял!

Когда он подлетел туда на вертушке и высадился на посадочной площадке, он заметил, что к штаб-квартире уже начали подтягиваться армейские части, так что он без особых слов вошел внутрь и отправился в поисках психа.

По связи он узнал, что тот уже добрался до четыреста двадцать третьего этажа и он направился туда вместе со своим отрядом.

Поначалу было видно, что его пытались остановить простые копы, но затем поняв бесполезность своих действий они начали убегать и в общем-то после четыреста третьего этажа он практически не встречал сопротивления.

Когда же они наткнулись на него, то увидели бойца в устаревшей и частично собранной из подручных средств силовой брони, у которого был довольно таки мощный ручной пулемет с подствольным гранатометом.

— Стреляйте бронебойными по уязвимым частям! — отдал приказ Краснов и выскочив из-за угла они начали поливать его шквалом огня и в отличие от несчастных пистолетных пулек их патроны расколошматили его доспех, который просто разлетался на кусочки от попадания в слабые части и тот успел выпустить лишь пару очередей, но его мощные патроны, пробивавшие машины и бронежилеты полиции, бессильно отскакивали от тяжелой брони штурмовиков, которая была рассчитана на гораздо большие калибры.

Вскоре они подошли к истекающему кровью как им казалось психу и Краснов раскрыл его забрало шлема и увидел там истекающего кровью паренька с синими волосами.

— У меня только один вопрос — зачем ты устроил эту бойню?!

— Хе-хе-хе! Вы идиоты, думаете я сделал это просто так? Ха-ха-ха! Вы ведь ничего не знаете!

— Капитан, да он псих! — сказал один из штурмовиков.

— Вы правда думаете, что мы просто так это все сделали и заставили вас стянуть столько сил к этим двум местам в городе?! Какие же вы наивные, ха-ха-ха…

Краснов заглянул тому в глаза, а затем у него в голове что-то щелкнуло и он крикнул.

— Дворец в опасности! Надо туда всем бежать!

— Вы не успеете! Все уже произошло, ха-ха-ха! — прохрипел тот, а затем нажал на какие-то кнопки на броне и все услышали странное тикание и увидев его гнусную ухмылку Краснов крикнул.

— Бежим! Он щас взорвется!

Штурмовикам дважды говорить было не нужно и они тут же побежали со всех ног и едва они скрылись за ближайшими стенами, прогрохотал адский грохот и все здание слегка тряхануло. Выйдя из-за угла, он бросил взгляд на воронку в полу и почерневшие стены и потолок, после чего связался с шефом полиции.

— Шеф!

— Да?! Краснов, ты справился с этим психом?!

— Да, но важно другое — прямо сейчас его сообщники атакуют Дворец! Нужно лететь туда!

— Твою ж… хорошо, отправляйся быстрее, я пошлю еще бойцов вам вдогонку!

Конрад долетел до стены и сказал пилоту.

— Садись здесь!

Тот приземлился, а затем Конрад вышел из вертушки и подбежал к краю огромной стены и глянул вниз.

"Что ж… моя миссия выполнена, я хорошо отвлек на себя довольно крупные силы." — подумал он и развернувшись глянул на целую эскадрилью, которая летела в его сторону, — "Талос, Хоркас, надеюсь у вас все получится! Я выбываю из игры!"

— Руки на землю! Брось пистолет! — крикнул один из высадившихся на стену спецназовцев и навел на того винтовку.

— Как скажешь! — ответил тот и бросил ствол на бетон, после чего развернулся к лесу, где вовсю кишела жизнь несмотря ни на что, а начавший догадываться о его намерениях коп крикнул.

— Стой, не надо!

— Прощайте! — крикнул он и рванув с места подбежал к краю стены и сиганул вниз.

Подошедшие к краю люди глянули туда, после чего один из них поднял плексигласовое забрало и харкнул тому вслед.

— Ну и шизик! — выразил всеобщее мнение тот.

Талос полз по полу, оставляя за собой кровавый след и когда уже бойцы в силовой броне стали подходить к нему поближе, он знал, что ему конец и думал лишь о том, что он был готов к этому и что встретит свою смерть с достоинством, однако перед его мысленным взором вспыхнуло лицо той девушки.

— Марта… я вернусь к тебе! Жди меня!

— Чего!? Какого черта!?

Внезапно для всех его руки увеличились, а из обрубков ног вылезли шупальца, так что он резко оттолкнулся от пола и подлетев к ближайшему бойцу оплел того ими и ловким движением вонзил клинок в щель между шеей и шлемом.

— Григорий! Ах ты сволочь! Убить его!

Ливень убойных патронов тут же обрушился на него, так что Талосу пришлось прикрываться телом бойца в силовой броне, а затем он рванул в сторону ближайшего — хоть они и начали вновь убегать от него, они все же лишком близко подошли, считая его не опасным, так что теперь они расплачивались за это и второй боец получил клинком в защищенную лишь кевларом подмышку и лезвие прошло меж ребер и достигло сердца.

— Да убейте его уже!

Но тот явно не собирался оставаться здесь и взяв ствол из обмякшей руки павшего врага расстрелял мощными пулями бронированные окна, после чего тут же рванул туда на своих ручищах, словно обезьяна.

Пули вонзались в него, но ему было все равно, так как он регенерировал раны и едва он скрылся с их линии огня, оказавшись снаружи, то тут же его ноги начали отрастать вновь, а сам он прилип к стеклу благодаря созданным им присоскам на манер тех, что есть у осьминога и стал лезть наверх.

Оглядевшись он увидел, что ко дворцу сейчас стягивались все отвлеченные Соккаром и Конрадом войска и понимал, что у него оставалось очень мало времени.

"Так, согласно плану вертолетная площадка двумя этажами выше и вон в той стороне… хорошо, надо ускориться!"

Он вломился в одно из окон этажом выше и оказавшись внутри какой-то подсобки побежал дальше, ускорив свои свеже-созданные ноги дополнительными мышцами.

ХТЫЦ!!!

Топор с лязгом ударился о меч отца и тот ко всеобщему удивлению отнюдь не был разрублен им, а наоборот, на самом лезвии секиры в месте удара появилась заметная такая зарубка.

— Кровь во имя Кароса! — громогласно вопил тот, яростно тряся головой и из под его шлема брызгала пенная слюна.

— Сдохни мудила! — крикнул Коджо, который не отходил от Сакуры ни на шаг и стал палить из своего могучего "Убойника".

Тяжелые пули оставляли в теле жуткого рыцаря нехилые такие дырищи, но его они вообще не смущали и он продолжал биться с моим отцом, который выкладывался на все сто и применял свой стиль боя, который он выработал за годы борьбы с монстрами.

— Как она? — спросил Чен у слуги.

— Плохо господин, она не ела, не пила, лишь изредка ходит в туалет.

— Понятно…

Он медленно приоткрыл дверь комнаты и увидел завернувшуюся в одеяла Алису, которая тихо лежала и смотрела в потолок стеклянными глазами. Не в силах вынести это зрелище, он закрыл дверь и пошел к своей жене.

Старая женщина-лис тяжело перенесла смерть дочери и зятя и внешне состарилась как минимум лет на десять. Она держала в руках фотоальбом и с горечью листала его, смотря на свою дочь.

— Кицуне…

— Да?

— Я знаю, что тебе тяжело… но нам нужно быть сильными — не ради нас, но ради Алисы!

— … да, ты прав…

— Помоги ей, я не в силах это сделать…

— Хорошо…

Скрепя сердце она отложила в сторону альбом, а затем пошла в комнату внучки.

— Алиса-тян! Как ты?

— …

Она медленно подошла к ней и села на кровать, а затем начала говорить.

— Когда твоя мама стала встречаться с твоим отцом, то мы были против этого, но она была настойчива и даже тот факт, что мы перестали ее обеспечивать и общаться с ней не остановил ее и они сыграли свадьбу. Мы были сильно против того, чтобы она женилась на военном и не посетили их свадьбу… однако позже, когда тебе исполнилось три года и они приехали навестить нас, мы все еще злились на нее и отказывались видеться с ними.

Она заметила, что Алиса начала моргать и смотреть в ее сторону.

— Но стоило мне выглянуть в дверной глазок и увидеть тебя, как мое сердце растаяло и я поняла, что для нас на всем белом свете нет ничего важнее, чем ты, Алиса, а потому я открыла дверь и вышла им навстречу и хотя твой дед все еще злился, даже его сердце растаяло при виде тебя…

При этих словах у Алисы начали течь слезы и она стала рыдать навзрыд, а Кицуне положила ее на колени, нежно обняла ее и стала гладить по спине.

— Проплачься, выпусти все, что накопилось, дорогуша…

— Бабушка-а-а! Они все, все умерли! Мама, папа, Женя! А также папы и мамы Эмили и Сакуры! Все умерли-и-и! А-а-а!

— Я знаю, внученька, я знаю… но нам надо жить дальше…

— Как, как, бабушка?

— Не знаю, но нам надо будет найти ответ на этот вопрос…

— Ты мне поможешь?

— Конечно внученька, обязательно, я сделаю все, что в моих силах…

Чен стоял за дверью и слушал их, после чего быстро протер тыльной стороной ладони глаза и нос и сказал слугам.

— Приготовьте чего-нибудь, что она любит, ей надо хорошенько поесть.

— Будет сделано, господин! — шепотом ответили ему.

Ему было не привычно жить в этом поместье, которое Императорская Семья хотела даровать клану Зайцевых за их заслуги, однако же судьба сложилась вот так.

После того, как Алиса пришла в себя, ей организовали курс жестких тренировок.

— Так ей будет легче переносить стресс, ей нужно двигаться. — сказал Чен и Кицуне согласилась, а Алиса поначалу не очень горела желанием, но постепенно втянулась и когда она заметила, что тренировки отгоняют от нее плохие мысли, стала тренироваться очень усердно и постепенно ее кошмары стали забываться, впрочем, как и воспоминания о прошлом, в том числе благодаря и лекарствам, которые они ей незаметно подсыпали.

Однажды она неожиданно встретила в лаборатории Серого, Лео и Кэтти, которые тоже не совсем понимали, что они тут делают.

— Деда?! — недовольно зыркнув спросила она у того.

— Извини внученька! Просто нам нужны были другие тестировщики для прототипа, так как Сакура и Эмили отказались дальше участвовать, а твои одноклассники идеально подходят для этого! К тому же ты их знаешь!

— … ты их взял только потому, что они тоже зверолюды и у них всех звериные ушки есть!?

— … Ну и это тоже, понимаешь, это нужно для создания красивой картинки…

— Понятно все с тобой! — сказала она и потопала подальше, недовольно надув щечки.

— Как думаешь, мы с ней сможем подружиться? — спросила Кэтти.

— Дай ей время, все-таки она многое пережила. — ответил ей Лео.

— А я думаю, что мы с ней отлично поладим! — сказал Серый и стал мечтательно смотреть той вслед.

— Она совсем плоха? — спросила Микото у психолога.

— … я даже не знаю, как мне вам это сказать… у нее ярко выраженный шизоидный синдром, она полностью заперлась от внешнего мира в своих фантазиях… тут сказывается еще и тот фактор, что у нее изначально был интровертный тип личности и за этот год в столь юном и нежном возрасте она итак пережила очень много шокирующих событий, так что смерть столь многих близких людей в один день стала просто крышкой гроба в ее психическом здоровье…

— Бедная моя девочка! За что с ней происходит такое?! — старушка едва сдержалась и чуть не разрыдалась, так что бывшие рядом служанки стали ее успокаивать.

— Успокойтесь госпожа! Держите себя в руках!

Тут в комнату вошел мужчина с аккуратной бородкой и ухоженными усами в деловом костюме со шрамом на лице и подойдя к ней сел на колени и взяв ее руки в свои мягко сказал.

— Матушка! Я знаю, вам тяжело, но вы должны быть сильной ради Сакуры! Только мы и остались у нее в этом мире!

— Да! Да ты прав, Ханзо, я что-то распереживалась… — сказала та и стала утирать лицо платком.

— Доктор! Так что нам делать-то?! Как нам помочь юной госпоже? — спросил седой дворецкий.

— Ну… тут сложно сказать… помимо лекарств и посещения специалистов, я могу вам посоветовать… хотя по идее это неправильно, но… этот метод по-своему эффективен и способен быстро исправить ее психическое здоровье.

— Говорите! Что это за метод такой?! Мы готовы заплатить любые деньги! — сказал Ханзо.

— Да не в деньгах тут дело… понимаете, тут дело в том, согласитесь ли вы на это…

— Так что же это такое? — спросила Микото.

— У нас в центре работает один специалист, который умеет стирать память… — сказал он и тут же настала тишина, — хотите ли вы, чтобы она забыла своих родителей и друзей? — спросил он и все стали переглядываться.

— Это ей поможет? — спросила Микото.

— Шансы… примерно восемьдесят процентов на то, что ей точно станет лучше. — ответил врач, глядя ей в глаза.

Она посмотрела на свою внучку, которая лежала в кровати с открытыми глазами раскрыв рот и почти не дышала. Утерев слезу и скорчив лицо от боли, она дала ответ.

— Хорошо, мы согласны! Все лучше, чем вот так…

Неделю спустя.

— Бабушка! Бабушка! Смотри!

— О-о-о! Какой красивый рисунок! Продолжай в том же духе! — нежно улыбаясь ответила ей Микото.

— Бабушка, значит я должен никогда не говорить ей об этом? — спросил черноволосый мальчик в аккуратном костюмчике того же возраста, что и Сакура.

— Верно, Кензо, потому что если ты сделаешь ей больно, то я не смогу простить тебя за это, как и твой отец и тебя будет ждать страшное наказание. — строго сказала та.

— Я бы никогда не посмел!

— Лучше думай о том, как ты можешь защитить и осчастливить свою кузину, потому что это твой долг единственного близкого к ней мужчины ее возраста.

— Я вас понял, бабушка… — он смиренно склонил голову и направился к Сакуре.

Эмили тяжело переживала смерть матери и остальных, впрочем как и ее отец, который заперся в себе и теперь вместо левой руки он носил киберпротез.

Так как единственным способом спустить стресс у Эмили была игра на приставке, то она именно этим и занялась, играя в игры до посинения и это на время заглушало боль и дурные мысли, но утром ей приходилось играть вновь.

Однажды отец пришел домой не один и с ним была какая-то молодая женщина с длинными каштановыми волосами и глубокими синими глазами.

Эмили сперва не обратила на нее внимания, будучи полностью погруженной в свои игры, но затем отец подошел к ней и представил ее.

— Эмили! С сегодняшнего дня Лиза будет жить с нами!

— Что!? — крикнула она в ответ и уставилась на нее.

— Привет Эмили! С сегодняшнего дня — я твоя новая мама! — неловко улыбаясь сказала та.

— Я никогда не забуду маму! Никогда! — крикнула она и заперлась в своей комнате.

— Эмили… — начал было тот и захотел войти к ней в комнату, но Лиза его остановила.

— Не надо! Ей нужно побыть одной!

— Ты уверена?

— Еще как уверена! Дай ей время и она сама успокоится! Ни в коем случае нельзя на нее давить!

— Хорошо, думаю ты куда лучше разбираешься в девичье психологии, чем я…

Когда они отошли от двери в ее комнату, на Эмили нахлынули все ее подавленные мысли и воспоминания и она взорвалась истерикой.

"Мама! Женя! Почему вы меня оставили одну?! Как же мне теперь быть…"

Когда начался третий класс, то в нем уже не было Сакуры и Алисы, которые теперь учились где-то в других местах и она осталась совсем одна, но к ней неожиданно подсел Каин и сказал.

— Привет!

— Чего тебе?

— Я-я-я… слышал, что случилось… и мне очень жаль, что с тобой такое произошло… — начал медленно и аккуратно подбирая слова говорить он.

— Да иди ты!

— Тише-тише! Я ведь искренне! Слушай… давай дружить!

— Э-э-э!?

— Ну просто ты ведь совсем одна теперь в классе, но ты мне нравишься и может давай будем вместе тусоваться…

— … ты хочешь со мной дружить только потому, что Серого куда-то тоже перевели?

— Ну да, а что теперь поделаешь? Но если ты не хочешь, давай будем одиночками…

— Да не, я ведь не то, чтобы против…

— Правда!? Класс! Давай после школы прогуляемся!

— Давай! Я все равно не хочу идти домой раньше времени… — подумала она и глянув на Каина решила, что он в общем-то не так уж и плох…

"Стук в дверь."

— М-м-м…

"Стук в дверь."

— М-м-мххххх…!

"Сильный стук в дверь"

— Ладно-ладно! Иду! Кто там еще!?

Дверь открылась и перед двумя мужчинами в строгих костюмах и черных очках показалась девушка с пропитыми покрасневшими глазами, которые когда-то видимо были золотистыми, а сама она была одета в грязные желтые треники.

— Че надо!? — спросила она и окатила их жутким перегаром, от которого парень слева аж закашлялся.

— Мисс Синдерелла Осенева?

— Ну я, а че? — спросила она и взяв с тумбочки в прихожей полупустую бутылку с бренди открыла ее и стала глотать его прямо из горла.

— Мисс Синдерелла. Мы знаем, что вы имели наибольший опыт боевого контактирования с монстрами этого нового типа и нам нужен этот ваш бесценный опыт.

— Вам не ко мне, я больше не в секретной службе и сражаться с кем попало не собираюсь ни за какие коврижки.

— Мы знаем, что ваш клан переживает не лучшие времена, однако если вы согласитесь на должность специалиста-консультанта в новом государственном агентстве под названием Икс-Коммандо, вам будет назначена очень неплохая зарплата, плюс премиальные, а так же мы поможем вам с долгом вашей семьи.

— Семья значит… да в гробу я видела свою семью! — сказала она и открыв вторую бутылку стала пить из нее.

— … взгляните на это под таким углом — вы сможете благодаря этому агентству найти всех тех, кто был ответственен за смерть вашего дорогого подопечного…

— Заткнись! Не смей говорить о нем! — крикнула она и почти врезала тому по лицу бутылкой, но он ловко увернулся от удара не трезвой девушки и быстро заломив ей руки за спину показал корчащейся от боли девушке фотографию.

— Взгляните на это! Так выглядит дом нашего врага и их цель — уничтожить человечество! И только мы можем им противостоять и нам очень нужна ваша помощь!

Она притихла, а затем сказала.

— Где вы это достали!?

— В одном из их так называемых "гнезд". Из-за незнания того, как сражаться с ними, оперативники Икс-Коммандо получили очень тяжелые потери среди личного состава, именно поэтому нам нужен кто-то, у кого имеется хоть какой-то опыт боев с ними.

— Отпустите меня! Да я не буду драться!

Как только он ее отпустил она тут же вырвала из его рук фотографию и стала пристально всматриваться в нее.

— У нас тут еще есть! — сказал второй и дал ей целую пачку.

— О, Повелитель Света… — прошептала она, разглядывая их одну за другой.

— Вот он-то как раз к этому всему не имеет ни малейшего отношения! Это дело рук гнусного культа Кароса.

— Кого?! Погодите-ка, те чуваки тоже что-то орали про него, типа "во имя Кароса" и все такое…

— Верно, они все — звенья одной цепи и чтобы устранить эту угрозу, мы должны найти ее источник и вырвать с корнем!

— … хорошо, я согласна! Только у меня один вопрос.

— Какой же?

— У вас там в Икс-Коммандо серьезные бойцы? Или у вас там кучка клоунов?!

— Ну… если честно, то наша инициатива очень молодая, так что… у нас имеется нехватка квалифицированного персонала…

— Понятно…

— Зато у нас хороший бюджет и поддержка от Императорского Дома!

— Ясно… ладно, я всегда мечтала погонять новобранцев! — сказала она и с довольным видом выпив вторую бутылку потопала в ванную.

— Нам ее ждать? — спросил первый.

— Ну, судя по всему да… — ответил второй.

— Великий Магистр Корхелиус! Зачем ты отправил своих воинов совершить этот безумный поступок?!

— Великий Карнифекс! Мои люди сделали это для того, чтобы показать Имперцам нашу силу! Теперь они будут бояться и трепетать от одной только мысли о нашей мощи!

— Корхелиус, Корхелиус… — качая головой сказал тот, — я никогда не думал, что вы столь не дальновидны!

— В смысле?

— Ваше убийство Императора оказалось бесполезным и даже вредным!

— Но почему?! Они ведь теперь боятся нас! К тому же — мы ведь убили самого Императора! Правителя Империи!

— Да, но что от этого толку?

— Толк от этого есть! Теперь мы сможем говорить с ними с позиции силы!

— … эх… сударь мой Корхелиус! Вы по сути просто разбудили мирно спящего льва!

— И что?! Он теперь слаб и напуган, ибо осознает свою уязвимость!

— Да, но очень скоро данные слабости будут устранены и теперь работа всех остальных агентов усложнилась раз в сто! Поймите же, мой дорогой Корхелиус! Когда вы собираетесь кого-то убивать, то не нужно заявлять об этом во всеуслышание, нужно наоборот тихо и незаметно подобраться к нему и приложив максимум усилий совершить убийство, а то что вы сделали — это просто громкое заявление о намерениях и теперь имперцы знают, чего от нас ждать!

— И что?!

— А то, дорогой мой Архимагистр, что из-за вас более тысячи агентов Кароса было выловлено в верхнем и нижнем городах, лишь на самом дне нашим культистам удалось затеряться.

— Ну так пошлем новых агентов!

— Вот в том-то и дело, что теперь они кого попало не пускают и проверяют кровь у всех прибывающих, так что нам придется затаиться на время и подумать о более глубоком плане проникновения в столицу, без бессмысленных убийство кого попало!

— Но как же убийство Императора?! Разве его можно называть бессмысленным!?

— Да толку-то от него!? Они еще не успели похоронить предыдущего, как уже нового Императора выбрали из правящей семьи!

— Значит нужно целиться именно в них?

— Верно!

— Что ж… я принимаю свою вину и готов понести любое наказание…

— Хорошо, с нынешнего момента ваши люди будут помогать агентам других лидеров и больше никакой самодеятельности! А иначе вас ждет Анафема!

— Умоляю вас, я совершил ошибки, но больше — нет!

— Хорошо, тогда ограничимся епитимьей в виде молчания в течение десяти лет.

— Я вас понял!

— Начиная с этого момента!

— …

— Прекрасно, брат Корхелиус! Надеюсь, это хотя бы маленько научит вас уму-разуму!

Ольга когда-то была молчаливой некрасивой сиротой, которую однажды приютила к себе старая знахарка и она как-то сама не заметила, что со временем стала новой знахаркой, правда вот ее дар был довольно специфичным и постепенно ее стали прозывать ведьмой, чему способствовала специфическая внешность — горб, длинный изогнутый нос, седые с юности волосы и покрытое морщинами и пупырышками лицо, а также плохо ухоженные зубы также давали о себе знать.

В потоке повседневных дел и забот она сама не заметила, как уже старость перешла через порог, а могила уже замаячила отнюдь не за горами, так что ей была нужна ученица, но даже сироты не хотели идти к ней в услужение, так как боялись, что она их приготовит в печке живьем и съест.

Постепенно она уже совсем отчаялась и взмолилась, встав у алтаря.

— О, Владычица Тьмы! Помоги мне, своей ничтожной и несчастной слуге, не обдели меня в час моей величайшей нужды! Прошу тебя! Даруй мне ребенка! Как и от кого — не важно! Лишь бы у меня был тот, с кем я смогу провести свои последние годы не в одиночестве и чему-то обучить! Умоляю тебя… ну че тебе жалко что ли в самом-то деле, будто я многого прошу блин… — недовольно пробурчала та.

Внезапно вечернее небо над ее головой разделилось надвое и левая сторона была окрашена в багрово-алый цвет, а правая — в темно-синий…

— Ладно-ладно, че сразу психовать-то?! Я же пошутила, о богиня, не надо на меня гневаться-то, дурочку-то старую!

Она быстренько собрала вещички и тут же потопала подальше от алтаря.

К удивлению многих, возле рек и озер никогда не росли нормальные деревья высотой в километр, а только мелкие, высотой метров двадцать-тридцать, максимум пятьдесят-шестьдесят.

Никто не мог этого объяснить, однако же благодаря этому вдоль них имелось множество мелких поселений и деревушек, которые выживали благодаря тому, что жуки очень неохотно вылазили из Великого Леса и если и нападали на деревушки, то лишь малыми группами, с которыми деревенские неплохо так справлялись даже с одними только луками и копьями.

Ольга кряхтя потопала вдоль реки в сторону своего жилища, что был построен в высившейся над рекой скале, точнее внутри ее широкого пролома. Ее вход охранял прочный частокол из бревен, который ей поставили и регулярно ремонтировали деревенские за постоянно оказываемую им магическую помощь.

Она тихо кляла себя за то, что умудрилась разозлить свою богиню неуместной просьбой и теперь раздумывала, как бы ей так извиниться перед ней…

Внезапно она увидела плывущий по реке изумрудный шар, в котором был невообразимой красоты мальчик, а также еще какие-то одежды непонятные.

— Богиня! Спасибо тебе! — произнесла та и вскинула руки к небу, довольно улыбаясь кривыми зубами, но когда шар проплыл мимо нее, эйфория тут же прошла и она быстро вернулась в реальный мир и вскочив на ноги стала махать в сторону шара посохом с черепом в качестве навершия, — Эй! Куда поплыл!? Тебя же ко мне богиня отправила! А ну стоять!

Она начала бормотать заклятье и вскоре вода вокруг шара вспенилась и магический поток понес его к ней, а затем поставил рядом на землю, которая под воздействием ее чар тоже изменилась и стала идеальной подставкой.

— Отлично! Отлично! Вот так и стой! Погоди, ты чего это начал таять!? Э-э-э?!

Внезапно зеленая материя стала превращаться в зеленый гель или желе, который начал стекать вниз, а затем перед ее взором предстал красивый мальчик со светлыми волосами и городской одежде, не такой, как у деревенских.

К тому же рядом валялась пара комплектов одежды на двух взрослых мужчин, от которых правда она не обнаружила в шаре ничего, даже косточек, хотя те же черные очки неплохо сохранились…

Как и два пистолета — один был явно побольше и помощнее, а второй был поменьше и полегче.

А еще она заметила странный меч, который излучал странную энергию, которая ей очень сильно не нравилась, так что она посмела его тронуть только палкой.

— Бррр! Какой злой меч! Его владелец явно был кем-то нехорошим! Надо бы его спрятать хорошенько подальше, а то он натворит тут делов… а вот эти пистолетики-то принадлежали явно благородным воинам, настоящим защитникам… — она глянула на надпись на рукояти одного из них и сощурившись кое-как прочла ее, — "Джеки"… хммм…

— Ммм… а-а-а… — начал болезненно стонать мальчик.

— Точно! Надо сперва о тебе позаботиться!

Она сложила пальцы характерным образом и залихватски свистнула и тут же из ее дома прилетела ступа, в которую она быстро сложила найденные вещи и она долго думала, стоит ли ей брать меч, но все же решила взять с собой, также как и комплекты одежды на двух взрослых мужчин.

Махая метлой она оторвалась от земли и понеслась к себе домой, приговаривая.

— Держись мальчик! Сейчас я тебя вылечу!

Дома она уложила его на кровать, которую она давным-давно сделала для своего будущего ребенка, который все никак не появлялся…

Она применила на нем все свои знания и навыки, ставила ему припарки и поила отварами, измеряла давление и температуру, а также все время протирала тряпочкой от пота.

Когда его состояние стабилизировалось, она утерла со лба пот и стала стирать его одежду, а также одежду двух мужчин, на которых явно имелись следы крови, так что выводить их пришлось магией, а затем аккуратно подшивать заклятьями, дабы они имели отличный вид.

Также она позаботилась о найденных пистолетах — просушила их, дабы они не заржавели, а вот меч поставила подальше в кладовку.

"Надо будет мастера-оружейника в поселке попросить помочь привести пистолеты в достойное состояние, мальчику они по-любому понадобятся в будущем… также надо будет попросить кузнеца сделать хорошие ножны для этого меча, а затем наложить на них особые чары, дабы они держали его ярость в узде…"

Через несколько дней мальчик пришел в себя и когда он открыл глаза, то увидел перед собой страшную горбатую бабку с большим носом и кривыми зубами.

— А-А-А!

— А-А-А! Чего орешь-то!?

— Где я? Кто я? Кто вы?

— Мальчик! Ты у меня дома! Скажи, ты ничего не помнишь?

— Нет… вообще ничего…

— Ух… ладно! Ты не помнишь даже своего имени?

— … нет… вообще только пустота…

— Хорошо! Тебя зовут Джеки! Ты — мой внук! А я — твоя бабушка Ольга!

— Джеки? Ольга?

— Ага! Давай, вставай, сейчас покушаем и буду тебя вводить в курс дела! Ты кстати серьезно заболел и поэтому у тебя отшибло память, так что ты ничему не удивляйся особо и если что — то спрашивай, не стесняйся!

— Спасибо бабушка!

"О Богиня! Владычица Тьмы! Воистину ты — лучшая из богинь! Спасибо тебе! Спасибо!" — подумала она, возведя руки к потолку.

— Бабушка, ты чего это?

— Да так, я просто старая уже совсем, вот и с ума схожу… давай лучше супчика наливай и пробуй!

— Блин, не в те руки попал… а, ладно, что уж теперь плакаться-то! — подумала Владычица Тьмы, глядя на карту мира.

— Со смертными ничего и никогда не бывает просто… — произнес Повелитель Света, анализируя происходящее в мире через множество мониторов.

— В любом случае, он теперь точно ни за что не станет твоим последователем! Тебе просто нужно признать поражение в борьбе за его душу!

— Ты как всегда радуешься мнимым победам, дорогая, научись уже играть "в долгую".

— Ой, не-е-е! Это твоя прерогатива! Мне нужно, чтобы все было здесь и сейчас, а не когда-то там потом!

— Медлительность и постоянство — залог успеха, дорогая.

— Это слишком скучно! В любом случае, что мы будем делать с Каросом?

— Я как раз работаю над этим, но если хочешь, то могла бы помочь мне.

— Ну уж нет! Лучше займусь своими делами! Чао! — сказала она и поцеловав того напоследок в лобик исчезла.

— Что ж… теперь можно спокойно поработать… — прошептал он и перед ним появился клубок из нитей судьбы, каждая из которых ярко сияла и переплеталась с другими в очень сложный узор, понятный лишь богам.

Он достал странные весы и на одну чашу насыпа некоторое количество чего-то черного, а в другую чего-то светлого, но не добившись нужного результата он нахмурился и стал сыпать заново, уже разбавляя черный и белый порошки синим, красным, зеленым и прочими цветами, отсыпая их и туда и сюда.

— Прекрасно! Вот она, истинная Алхимия Судьбы, а не та ерунда, которой ее учили…

Он взял получившиеся щепотки в весах, смешал их и стал отсыпать их на зеленую и красную нити, после чего он сделал новую смесь и посыпал ее на бледнорозовую и черную нити, а также он отсыпал от щедрот на оранжевую и серую нити.

Когда же дело дошло до светлой нити, то он пригляделся к тому, чего там наворотила Владычица Тьмы, недовольно покачал головой, а затем стал аккуратно сыпать в черно-белую смесь побольше ярких красок, так что теперь она больше не выглядела серой мазней с черными и белыми пятнами.

— Фух… ну что же, надеюсь я не наворотил делов, потому что иначе его нить может и не выдержать такого накала… ладно, пора бы заняться и другими нитями…

— Джеки! Давай быстрее!

— Иду бабушка!

Ведьма шла вдоль реки, опираясь на посох, а ее внук, которому на вид уже было лет двенадцать, нес пару корзин с сушенными травами и наслаждался летними видами.

— Бабушка!?

— А?

— А почему бы нам просто не полететь в ступе?

— Почему-почему… да я бы и рада, но деревенские пугаются, когда я так делаю! Вот и приходится пешком ходить…

— Понятно…

— Ты лучше не болтай и по сторонам смотри — жуки они конечно редко сюда заходят, но мало ли чего…

— Понял!

Джеки замолчал и тут же стал крутить головой во все стороны, с детской серьезностью тщательно всматриваясь в заросли кустарника и высокую траву, что обычно растет на берегах рек, а бабка про себя думала.

"Вот надо было им так умудриться! Надеюсь мы вовремя успеем, а то такие вещи очень опасны… ох блин, лучше бы Джеки этого не видеть конечно, ну да что поделаешь?"

Вскоре они притопали к деревне и увидевшие их стражи тут же подняли наверх массивные ворота из толстых бревен, скрепленных пропитанными маслом тряпками и веревками.

— Вы прибыли, госпожа! — к ним подбежал усатый мужчина в простой конопляной рубахе и шерстяных штанах.

— Ага-ага, прибыли! Давайте показывайте, что у вас там…

Они прошлись по улице из поставленных как попало под разными углами избушек и вскоре прибыли к одной такой — явно помоднее, чем у других, так как там на окнах стояли стеклопакеты, стены были обиты утеплителем, а на крыше имелась высокая антенна.

Войдя внутрь, Джеки тут же ощутил ударивший в нос запах спирта и крови, а уже внутри их встретил мужчина в синей шапочке, маске на лице, голубой пижаме врача и когда-то белом лабораторном халате, который однако уже весь был покрыт не отстирывающимися пятнами.

— Что у нас? — без приветствия и прочего сходу спросила она у него.

— Да вот, жуки ему кишочки-то того! Подрезали и погрызли! Я купировал как мог его раны, но тут нужна ваша помощь.

— Кишки говоришь выпустили? А как он еще живой-то? А, понятно… — когда они вошли, то увидели там вспотевшего и покрасневшего от натуги жреца Повелителя Света, который тратил на лежащего на хирургическом столе раненного мужчину всю свою ману из обеих рук, поддерживая в том жизнь, — а че ты его не вылечил-то?!

— У него внутри все его же нечистотами запачкано, надо сперва это откачать и убрать пораженные ткани, а то толку не будет — сказал тот хрипя.

— Понятно! Тазик несите! Джеки! Давай помогай мне!

— Понял!

Мальчик протянул руку и все увидели, что возле его ладони на некотором расстоянии появился черный шарик из тьмы, к которому стали струйками стягиваться нечистоты из раны, которые мягко говоря очень нехорошо пахли, а когда они собрались в большой такой комок, то мальчик держа "это" на расстоянии, чтобы не замарать руки, аккуратно положил в тазик, стараясь никого не забрызгать.

Затем он вновь стал вытягивать то, что осталось и из раны мужчины стали уже вылазить попавшие туда песок, листья, кусочки волос и меха, а также осколки костяных когтей и зубов и прочий мелкий мусор и гной.

Лишь после этого место раны мужчины стала промывать бабка с помощью магии воды, а врач стал на подхвате очищать все спиртом и удалять зараженные куски с помощью своих инструментов и лишь после всего этого рану стал затягивать жрец и мужик спокойно стал храпеть.

— Фух блин, ужас какой-то… Тазик-то выкинь! Ума-то должно было хватить это сделать! — прикрикнул врач на своего помощника который все это время стоял рядом и держал вонючее содержимое прямо у них под носом.

— Можно я выйду? А то тут плохо пахнет…

— Иди-иди, внучок! Я тут еще посижу и проверю пациентика-то нашего, а то мало ли чего с ним еще может быть… — сказала бабка и положила ладонь на его грудь и закрыла глаза, а Джеки вышел на улицу.

Оказавшись снаружи он вдохнул полную грудь свежего воздуха и облегченно выдохнул. Конечно, он чего только не надышался за все то время, пока помогал бабушке, но в этот раз вонь была особенно ужасна.

После прибытия Шанга Джеки стал тренироваться до посинения — конечно настоящих пистолетов ему никто пока давать даже и не думал, но вот отрабатывать ган-каты Шанг заставлял его без остановки. Через пару недель отработки просто самих стоек тот усложнил задачу.

— Хорошо! Теперь тебе надо тренировать устойчивость и точность руки! Держи ее вот так, будто целишься во врага перед собой! Отлично! — тут он встал перед ним и начал давить своей рукой на его.

— Зачем ты мне мешаешь?! — спросил мальчик.

— В этом и заключается тренировка! Ты должен удерживать прицел точно на враге, какие бы внешние факторы тебе не мешали! Держи руку ровно!

— Ну бли-и-ин! Это тяжело!

— А кто говорил, что будет легко? Давай-давай, держи руку! Сейчас еще и на вторую руку буду давить!

— Ну капец!

Это было тяжело, очень тяжело, Джеки приходилось напрягаться всем телом и контролировать движения своих рук за счет очень широких групп мышц, так что он начал страшно уставать и по факту он ничего по-хозяйству не мог делать, но вместо него стал все делать Шанг, который и дрова рубил и воду таскал и полы мыл.

Другое дело, что колдовать ему все равно приходилось, так как только он мог вытягивать грязь из ран, когда ведьму звали в деревню для помощи раненным, а из-за жизни в таких опасных местах ранения происходили постоянно, так что без работы они не оставались.

Лето прошло в тренировках, как впрочем и осень и постепенно настал декабрь.

Джеки и Шанг возвращались с тренировки в лесу, когда неожиданно они увидели плывущую по широченной и не замерзающей даже в самые лютые зимы реке лодку, в которой был израненный, замерзший, голодный и истощенный мужчина в черной броне, у которого сил не хватало даже управлять единственным веслом и его мотало по реке как щепку.

Он выдвинулся в сторону столицы — Кардиас, сердце Доминиона Кароса.

Скрытая в глубинах сибирских лесов, недоступная для обычных людей, она была сокрыта тысячами километров Великого Леса и находилась в глубинах недр земных, дабы их никто не смог найти.

Однако истинный последователь Кароса всегда сможет найти туда путь по тайным знакам и особым биологическим меткам, специально оставленным тут и там, так что и Конрад, который там часто бывал по долгу службы, спокойно добрался туда. Правда пришлось потратить много времени, так как ему приходилось скрываться от своих бывших собратьев и начав путь летом он прибыл туда в начале мая.

Куда сложнее было проникнуть туда незаметно, однако же судьба решила ему даровать шанс и когда наружу отправился один из жрецов Кароса без охраны, он знал, что нужно делать…

Он подстерег его на поляне, где едва начали появляться первые цветы и тот явно наслаждался их видом. Конрад тихо подкрался к нему и уже было замахнулся для удара, но в конечном счете его рука дрогнула.

"Ну не могу я ударить жреца!"

Тот же явно ощутил что-то и развернувшись уставился на него своими шестью глазами.

— Ты! Это из-за тебя столицу наводнили воины и повсюду теперь охрана!

— Да, так и есть… — сказал он и вырубил его рукоятью.

Спрятав его в кустах, он накинул на себя его мантию и конечно она топорщилась из-за разницы в телосложении — жрец был худощавым, а Конрад был атлетично сложен и весьма силен, к тому же был в броне, так что размер мантии был конечно не то чтобы под него, но в общем и целом это ни у кого вопросов не вызывало, так как у многих рыцарей также были мантии.

Он без особых проблем прошелся по подземным галереям столицы мимо толпы рыцарей и боевых жрецов ну и разумеется безумных флагеллантов и таки прибыл в главный храм Кароса, где возвышался его главный алтарь в виде огромного черепа.

Выбежав наружу Конрад увидел, что из лесу на жилище ведьмы надвигалась целая армия рейдеров — их были десятки, если не сотни, к тому же у них имелись "бронемашины" из обшитых листами металла грузовиков и тракторов, на которые те установили пулеметы и минометы, с которых они активно вели обстрел.

В марте того года, когда Джеки по идее стукнуло пятнадцать лет, Шанг сказал.

— Ну что же, Джеки, чтобы развиваться дальше и стать мастером, тебе нужно отточить свои навыки в реальном бою!

Конрад же после этих слов тоже решил высказаться.

— Джеки, чтобы получить опыт и закалиться перед поступлением в Академию, тебе стоит попутешествовать с нами годик в качестве наемника.

— Я согласен! — радостно согласился тот.

Ведьма же встретила эту новость с некоторой печалью, так как она очень привязалась к нему, но все же она понимала, что ей нужно отпустить его.

— Хорошо, Джеки, ступай и да благословит тебя Владычица Тьмы! Она всегда за тобой приглядывает…

В конце марта трое воинов отправились в путь и первого апреля они прибыли в небольшое поселение…

— Мастер, а зачем я ношу эту маску? — спросил Джеки, у которого лицо было скрыто маской в форме черепа.

Генри медленно протискивался через толпу в колизее, где толпа разгоряченных горожан культурно проводила досуг, глядя на битву гладиаторов с жуками, пожевывая жарено-соленые хрустяшки и запивая их местным пойлом.

Его босс в это время сидел в местной вип-ложе вместе с мэром и другими важными людьми и обсуждал вместе с ними ход поединка — гладиаторы мастерски шинковали жуков пачками, не давая тем ни шанса и ихор с ошметками хитиновых панцирей летели во все стороны.

Генри и телохранитель мэра знали друг друга, так что он ему дал записку и тот аккуратно передал ее кому надо, а тот прочтя ее слегка нахмурился и сказал, вставая с кресла.

— Господа! Прошу меня простить, однако возникли неотложные дела!

Ну а те кивнули с пониманием — почти все присутствовавшие в вип-ложе не раз и не два оказывались в подобном положении, так что относились к этому спокойно.

Когда он вышел из Колизея они вместе с Генри зашли в ближайший переулок и там он уже не сдерживался.

— Генри! Какого черта?! Почему ты меня беспокоишь в такой важный момент?!

— Босс! У нас проблемы с теми двумя!

— Черт возьми! Если они просят увеличенный гонорар за работу так просто заплати им и все тут! Не надо меня каждый раз дергать!

— Да нет босс, проблема в другом!

— И в чем же?

— Охотники за головами замочили их на дуэли! А затем тут же сдали их шерифу за вознаграждения!

— Чего!?

— Ага! Я сам в шоке от того, что на них была назначена награда.

— Да я не об этом! Как они смогли их убить!? Эти двое ведь были одними из лучших!

— Ну видать эти трое крепкие орешки!

— Так-так-так, что же делать-то…

— Босс! Я могу послать за наемниками в соседний городок и они прибудут через дня три…

— Че-то их ваще дофига! — крикнул прятавшийся за кирпичной стеной Шанг, стреляя в сторону набегающих живыми волнами мутантов.

— Напомни-ка мне, как мы оказались в этой ситуации!? — орнул заглушая взрывы Конрад, шмальнув в их сторону из пищали.

Я же в это время сидел за мешком с песком, перезаряжал винтовку и глядя на заваленное трупами поле подумал.

"А и вправду, как?"

Несколько дней назад…

Когда мы прибыли в поселение с названием Синяя Скала, то я понял, что это название было слишком пафосным для него.

Это была по сути мелкая деревушка с убогими домишками, просто расположенная в щели в здоровенной скале с синими рудными "жилами", защищенная каменными стенами и подъемными воротами.

Вскоре после победы мы знатно поужинали вместе с ящерами и прочими зверолюдами, ну а на следующий день оставив там шесть слитков золота на восстановление деревушки поехали дальше по своим делам. Конечно они нам взамен дали всякого барахла, но я особо не обратил внимания, что именно.

— А зачем ты два слитка взял? — спросил у Шанга Конрад.

— Ну, мне все-таки деньги понадобятся, так как я не рыцарь как ты и мне надо думать о своем будущем.

— Понимаю…

— Слушай, а ты чего это с нами отправилась? — спросил я у сидевшей позади меня на моей кобыле Екатерины.

— Э?! Ну, как сказать, я не хочу там оставаться и больше мне просто не с кем идти!

— Понятно… мастер, а куда мы вообще едем?

— Да шоб я знал!

— Кстати! Я тут подумала и если вам интересно, то мы могли бы отправиться на поиски древних руин…

— Не-не, нам это не интересно! — сказал Конрад, — мы не археологи, так что шариться по всяким заброшкам не собираемся!

— Но…

— Никаких "но"! Мы, так уж и быть, просто проводим вас до ближайшего более-менее цивилизованного поселения, откуда вы сможете отправиться куда хотите! А мы пойдем куда нам надо!

— А куда нам надо? — спросил я.

— Возле Самары на Жигулевском Острове живет клан мастеров боевых искусств, практикующих бои на копьях. Я бы хотел, чтобы они тебя малость поднатаскали, Джеки.

— Хорошо! Я только за! — ответил я.

— Вау! А можно с вами!? — с довольным видом спросила девушка.

— Ну, мы конечно вам не можем запретить идти с нами, миледи, но все же я не думаю, что они впустят кого попало на территорию своего клана.

— Не волнуйтесь! Меня-то они точно пропустят! — сказала она с какой-то странной уверенностью.

— Ну как скажете… ладно, давайте двигаться и не отвлекаться на всякую ерунду. — сказал Конрад.

Через какое-то время нам пришлось свернуть с реки из-за жутких зарослей кустарника, в которых были змеи и прочая мелкая гадость, так что пришлось двигаться в сторону леса и скакать между деревьями высотой метров двести-триста. Это конечно был не километр, но все равно внушало.

К вечеру нам стали встречаться веревочные мостики, перекинутые между двухсотметровыми деревьями, а уже к темноте мы прибыли к деревушке.

Местные зверолюди жили в простеньких жилищах на толстенных ветвях деревьев, благо, что жуки по какой-то причине не умели ползать по стволам, точнее не все поголовно, а только некоторые и за ними следили часовые с луками и копьями.

И несколько таких преградили нам дорогу.

— Чужаки! Вам здесь не рады! Отправляйтесь другой дорогой! — сказал вышедший вперед здоровенный седой зверолюд с шрамом на лице, крепко сжимая лук в руках.

— Воу-воу! Вождь! Спокойно! Нам не нужны проблемы! — сказал Шанг, слезая с волка и подняв руки кверху.

— Что у вас, люди добрые, проблемы какие-то случились? — произнес Конрад, выйдя вперед и глянув в глаза зверолюду.

У них там состоялся какой-то невербальный диалог глазами, ну в общем я не знаю, как мастер это сделал, но вождь как-то так прямо аж изменился в лице и сказал.

— Я вижу, что ты — благородный и честный воин, так что тебе можно доверять! — заключил вождь.

— Благодарю вас! — ответил тот, поклонившись.

— Твои друзья могут пройти в нашу деревню под твою ответственность!

— С радостью! Это — Джеки, мой ученик, а это — Шанг, мой друг! А это… э-э-э… — задумавшись сказал он, глядя на девушку.

— Екатерина! Меня зовут Екатерина, можно уже было запомнить! — возмутилась она.

— Вот насчет нее я не могу ручаться, мы ее буквально пару дней знаем и к тому же в момент встречи она сидела в тюрьме…

— Эй! Не надо тут на меня наговаривать!

— Хммм! Проблемная девушка! Тебе придется ночевать на окраине деревни! — твердо ответил вождь, показав ей открытую ладонь, типа знак "стоп".

— Чего-о-о!? Джеки! Ну хоть ты-то скажи что-нибудь!

— … ладно, можно я ее возьму под свою ответственность? Если она что-то натворит, то я отвечу за это!

— Нет, мальчик, ты еще недостаточно взрослый, чтобы принимать такие решения! Так что ей придется переночевать здесь!

— Да бли-и-ин…

— К тому же я ощущаю в ней силу магии, так что ваша шаманка здесь точно не пропадет.

— Да пошли вы… — раздраженно сказала она и слезла с моей кобылы, а затем потопала к ближайшему дереву, где как ни странно имелось что-то вроде "гостевой хижины".

Ну а мы такие уставшие и голодные протопали к их деревне, где на нас все равно смотрели ну не то чтобы прямо доброжелательно.

В общем там нас накормили в местной столовой племени, где все ели толпой, а затем вождь сказал.

— В общем, проблема у нас такая! Какие-то чужаки обосновались в старой и заброшенной крепости Империи и они творят грязные дела! Похищают всех, кто попадется им под руку и больше мы их не видим!

— Понятно! Работорговцы значится! Вождь, не волнуйтесь, мы им всем завтра с утра бошки-то пооткручиваем! Верно я говорю? — сказал поддатый Шанг у Конрада.

— Верно-верно. Кстати, а как они выглядят?

— У них необычные тела — раны заживают очень быстро без всякой магии, к тому же они носят странную броню из костей…

Внезапно Конрад сжал деревянную ложку с такой силой, что ее "голова" отвалилась, из его кулака посыпалась стружка, а глаза его налились кровью.

— Воу-воу! Старичок! Ты че кого? — сказал Шанг, похлопав того по плечу.

— Я кажется знаю, с кем мы имеем дело… и если я прав, то нас будет ждать очень тяжелая битва…

В общем, пока все хавали и бухали откровенно говоря, я взял немного еды с собой в виде лепешек с мясом и овощи, а также пару бутылей с фруктовым соком, после чего взяв спальный набор потопал к Екатерине, которая сидела и грустила.

Когда я открыл дверь гостевой хижины, она аж вся вздрогнула и уставилась на меня и как-то так прижалась к стенке.

— Зачем ты пришел сюда? — спросила она настороженно.

— Да вот, поесть тебе принес и спальник, можешь на нем поспать.

— Фу-у-у! Твоя постель пахнет! — придирчиво сказала она.

Я же в ответ на это сперва поджал губы и слегка склонил голову набок и кое-как поборов желание сказать что-то грубое, вместо этого сделал так — я стал кривляться и упав на колени начал изображать раскаяние.

— Простите меня, неразумного слугу, Ваше Высочество, что не шмог, ну не шмог я найти в путешествии свободное время, чтобы спокойно постираться и посушиться как следует! Ай-яй-яй, не велите казнить неразумного!

— Ладно-ладно, я поняла, спасибо за постельное белье…

— А эта еда тоже не соответствует высочайшим стандартам Вашего Высочества! Давайте я ее заберу и сам съем!

— Не-не-не! Все нормально! Уходи отсюда и спасибо за еду!

— Ох, не велите меня казнить, Ваше Величество!

— О боги! Джеки, сколько тебе лет вообще!?

— Мне? Пятнадцать, а что?

— Реально что ли!?

— Ну да, а что не так-то?

— Ну… как бы ты ведь Кащея немножечко того… этого самого…

— А! Ну как бы меня ведь с детства тренировали, сколько я себя помню, так что для меня это не было особой проблемой.

— Понятно… слушай, а чего это ты не уходишь?

— Да как бы тебя тут опасно одну оставлять, все-таки вряд ли они охраняют это место и жуки могут тебя ночью того, пока ты спишь заползти внутрь и за бочок кусануть.

— И что ты хочешь?

— Я хочу спать здесь и охранять тебя.

Почему-то после этих слов она как-то так на меня посмотрела странно, а ее лицо отобразило целый букет эмоций — сперва ее щеки покраснели, затем она закатила глаза, после чего она широко улыбнулась и закрыла лицо руками.

"Что это с ней?"

— Ты в порядке? — спросил я у нее, — если ты подхватила простуду, то тебя нужно согреть.

— … как? — как-то странно она это слово произнесла, словно выплюнула.

— Ну, обычно бабушка обкладывала больных такими бурдюками с горячей водой и объясняла всем, чтобы их постоянно меняли каждые два часа, но так как у нас их нет, то придется мне согреть тебя так.

— Так-так-так! Это самое! Меня согревать "так" не надо, понятно!?

— Ладно, как скажешь… — тут я заметил, что у нее за спиной по стене быстро сползала змея и вот она уже ползла по полу возле ее ноги.

— Джеки!? Ты чего это притих? — она как-то взволнованно спросила меня и уставилась глазами, в которых явно ощущался страх и я понял, что она сейчас сделает шаг и этим спровоцирует змею, поэтому мне пришлось гаркнуть на нее тем самым командным тоном, который иной раз использовал Конрад, чтобы его слушались люди.

— НЕ ДВИГАЙСЯ!!! — ее как будто бы молнией ударило и она застыла на месте, выпучив на меня глаза, после чего я начал медленно, чтобы не спровоцировать змею резким движением, начал доставать ножик из-за пояса, — Так, это самое, что бы я сейчас ни сделал, только не шевелись! Поняла?

— Ага…

— Отлично… — после чего я перехватил ножик за лезвие и резко метнул его между ног девушки, которая от такого завопила и подпрыгнула, как впрочем и змея, но к ее счастью лезвие вошло точнехонько в голову гадине и ту прибило к полу.

— А-А-А! Ты чего творишь!? Я тебе щас как колдану! — кричала она, однако из-за кривого прыжка она оступилась и споткнувшись поскакала на меня и врезалась всем телом, а я в это время был весь в отходняке после такого напряжного броска, так что я разумеется упал на пол.

— Ты чего это делаешь? И зачем ты меня бьешь?! — спросил я ее, закрываясь от ее кулачков.

— Ты — животное! Что это ты тут устроил!? Зачем ты ножиками кидаешься!?

— Да я же змею убил!

— Какую-такую зме… а-а-а! Вот оно что… — сказала она, увидев мертвую гадину.

— Ты можешь с меня слезть и больше не бить? А то мне это неприятно.

— Кхем! Да мне как будто это было приятно делать!

Тут дверь резко раскрылась и внутрь бошку засунул один из охотников-патрульных.

— Что тут у вас случилось?! А, ну понятно… — он также быстренько закрыл дверь.

— Что у них там!? — донеслось из-за двери.

— У них там начался сун-сун!

— Точно сун-сун! Его женщина сама на него накинулась!

— Видимо истосковалась совсем.

— Ну тогда не будем мешать.

— Слушай, Длинный Клык, я думаю нам тоже стоит немножечко заняться сун-суном сегодня, а то я уже устала без тебя! — раздался женский голос.

— Хорошо, но только после полуночи! А то старейшина ругаться будет!

— Как скажешь! Хи-хи-хи! — после этого шум за дверью стал утихать.

Тут я кашлянул.

— Кхе-кхе! Может быть ты уже слезешь с меня, а то мне немного неприятно то, что ты мне коленом в одно место давишь.

— А-а-а! Извини! — крикнула она и резко вскочила, разумеется надавив коленом куда надо.

— Ай блин… Ммм! Капец…

— Ну так это самое… тут что, щели такие, что в них змеи пролазят? — сказала она, оглядывая хижину.

— Я думаю, что нет, все-таки она обмазана глиной снаружи, но ты окна закрой на ставни, а я щас пару защитных рун тут нарисую…

В общем я поначеркал вокруг дома всякие руны и влил в них ману, так что всякие гады нас больше не потревожат. Затем мы плотно заперли довольно-таки массивные ставни и дверь на засов, чтобы там ни малейшей щелочки не было.

— Так… и как мы будем спать? — спросила она, опасливо поглядывая на стены и под кровать, которые в свете масляной лампы смотрелись весьма зловеще.

— Очень просто! Я лягу на полу возле двери и если что случится, то я услышу это первым и смогу отреагировать, а вот ты ложись на кровать с моим бельем.

— Хорошо… но ты хотя бы плащ возьми!

— Обязательно!

Ну и в общем мы устроились поспать, но когда мы уже разлеглись то тут случилось страшное.

— Джеки!

— Да?

— Мне надо в туалет…

— О боги…

Я стоял на всеми ветрами продуваемой толстенной ветке, пока за моей спиной за листвой сидела Екатерина и делала дела так сказать.

— Джеки, ты там?!

— Да, да, куда я денусь?

— Хорошо, не уходи никуда!

— Ага…

— … ты точно там!?

— Да точно-точно! ты лучше сосредоточься на процессе и сделай все быстро.

— Я пытаюсь!

— За что мне все это…

— Джеки!

— А?

— Дай бумагу…

— … ты же с собой целый рулон взяла?

— Я его уронила…

— … ладно, щас схожу за новой.

— В смысле ты меня тут одну оставишь что ли!?

— Ну а что поделать!? Хотя, ладно, погоди-ка… — я напрягся и глянув вниз увидел, что рулон упал на большую ветвь чуть ниже нас, так что я притянул его своей магией гравитации, после чего оторвал сколько надо и отдал ей, — на!

— Спасибо… Можно еще?

— Ага…

В общем она вышла оттуда с жутко красным лицом, которое ярко выделялось в серебристом лунном свете алым цветом.

"Видимо она все-таки заболела, ну оно и не удивительно, на таком-то ветру сидеть полчаса!"

— Ладно ты иди, я тоже тогда посижу.

— Э?! Мне тебя поохранять?!

— Нет, я наверное сам справлюсь.

— Как скажешь…

Ну в общем сделав дела я таки помыл руки с помощью удобно расположенных тут и там странных деревянных колодцев, из которых можно было доставать воду — как это работало я ваще хз, после чего потопал в хижину. Дверь была заперта и я вздохнув постучался.

— Это я!

— Точно ты!?

— Да точно-точно!

Она открыла дверь и была какая-то вся… взволнованная что ли, ну понятное дело, в таком странном месте оказаться, я вот тоже был малость смущен таким местом жительства.

— Эм, Джеки, ты не хочешь мне ничего сказать?

— … больше не таскай с собой целые рулоны. В этот раз нам повезло и я смог его достать, но что если бы ты уронила его прямо на землю!?

— А, ну, ладно, как скажешь…

— Давай уже спать, я устал…

Я накрылся плащом и положил руку под голову, постаравшись разлечься на полу поудобнее, а Екатерина накрылась походным одеялом и покорчившись на кровати закрыла глаза, но видимо уснуть ей было тяжко, так что она спросила меня.

— Джеки.

— Хммм?

— Слушай… если не секрет… а почему ты все время носишь на лице маску?

— … видишь ли, моя внешность является источником проблем, так что мастер попросил деревенского кузнеца выковать ее для меня и он сделал это с особым тщанием, как ты видишь, а кожевенник покрыл ее изнутри мягкой кожей с обивкой.

— А, понятно… извини, я не хотела…

— Да ничего страшного…

— … Джеки, а почему ты путешествуешь?

— Потому что мои учителя сказали, что это нужно для моего развития как мастера боевых искусств, ну а я согласился с ними.

— Понятно… а где ты жил раньше?

— Ну я жил с бабушкой в тихой деревушке. Я помогал ей там с магическими хирургическими операциями и таким образом развивал свою магию.

— А! Так ты наверное неплохо разбираешься в лечении?

— Ну да, есть немного.

— А как ты встретил своих мастеров?

— Да как-то так, однажды они просто пришли, остались у нас жить и стали меня учить, вот и все.

— Во как… это весьма необычно.

— Ну да. Там еще армия рейдеров на нас напала с кучей бронетехники и каким-то колдуном, но они их всех убили.

— … жесть…

— Ладно! Давай спать уже…

— Погоди, а почему ты хочешь стать мастером?

— … потому что! Еще вопросы есть?

— Да не то чтобы…

— Короче, давай спать уже, завтра будет тяжелый день…

— Хорошо… и еще кое-что.

— Что?

— Давай уже просто зови меня Катя, идет?

— Ок.

— А-А-А!!!

Утром по какой-то причине я проснулся от девичьего крика, а поэтому я тут же вскочил выхватив меч и встал в стойку, глядя в ее сторону…

— Не смотри! — крикнула она и бросила мне в лицо свою рубашку, а затем поняв, что она сделала, то крикнула мне покраснев, — Выйди! Дай одеться!

— … ладно, как скажешь!

— Блин, ну почему это должно было случиться именно сегодня…?! — пробурчала она.

"О чем это она?"

В общем я вышел и почему-то охотники, что стояли на окраине деревни, как-то так многозначительно на меня смотрели с улыбками.

"Что это с ними?"

Вскоре из хижины вышла Катя и почему-то у нее лицо было все красное, а в руках она держала мой спальник, при этом зачем-то его свернув.

— Ну ладно, верни его, он мне скорее всего понадобится.

— Нет! Я не могу тебе его вернуть сейчас! Давай потом!

— Но почему?! Я что по-твоему, должен в лесу также в плаще спать!?

— Да иди ты! — она почему-то вообще не хотела отдавать его мне и тут я заметил, что наши с ней крики привлекли внимание явно скучающих местных жителей, которые че-то короче столпились вокруг нас и Катя как-то совсем сконфузилась.

Внезапно к ней подошла пожилая тетка, которая стояла рядом с седым вождем, а затем она улыбаясь взяла из ее рук мой спальник и по какой-то причине там было красное пятно.

— Сун-сун! — крикнула тетка, вскинув руки вверх, держа мой спальник и показывая всем пятно.

— Сун-сун! Сун-сун! Сун-сун! — подхватили деревенские и че-то они короче радостно начали танцевать, осыпать нас лепестками цветков и играть на музыкальных инструментах вроде лютней и флейт.

Я вообще ничего не понял, что происходит, так что я уставился на Конрада, который стоял с каким-то странным выражением лица, а именно поджав губы и выпучив глаза, а Шанг стоял с довольной ухмылкой.

— Ладно! Раз она твоя женщина, а вы решились сделать для нас такую услугу, то мы позаботимся о ней! — сказал вождь и короче че-то Катьку девушки племени взяли под белы рученьки и она ничего даже сказать не успела, как ее утащили в деревню.

"Так мне вернут мою походную постель или что!? А, ладно…"

— Мда-а-а, пацан! Да за тобой глаз да глаз нужен оказывается! — Шанг был какой-то довольный и похлопал мне по плечу.

— В смысле?

— Да забей! Конрад, а ты-то че грустишь?

— … я думал, что воспитывал тебя иначе… — как-то так сказал он и потопал к спуску вниз.

— Ничего не понял…

— Да забей пацан! Конрад слишком олдскульный рыцарь.

— Ладно…

— Джеки! — Конрад каким-то уж очень недовольным тоном обратился ко мне.

— А? Что такое, мастер?

— Ты вообще понимаешь, что ты натворил?

— В смысле?

— Да он про то, что ты с той девкой ночь провел! — хмыкнул Шанг

— … и что? Ну провел и провел. — сказал я, пожав плечами.

"Странно, все почему-то очень взволнованны данным фактом, можно подумать, что мне надо было ее там одну оставить… но тогда бы ее змея укусила и она бы осталась без рулона бумаги из-за своей криворукости."

— Эх, Джеки-Джеки… Запомни непреложную истину: все зло — от баб! — сказал Конрад с видом знатока и повидавшего жизнь бывалого мужчины.

— Да ты не слушай его! Наш сир Дон Кихот слишком упоролся по рыцарству, тебе не надо так с ума сходить.

— В смысле?! Я не упоротый и вообще, я просто считаю, что Джеки нужно прививать хорошие манеры и учить полезным жизненным урокам!

— Слушай, ну как бы для него это был полезный жизненный опыт, все лучше чем быть девственником до двадцати лет!

— Все же для рыцаря очень важно сохранять свою невинность как можно дольше и не заниматься удовлетворением низменных позывов.

Тут Шанг как-то странно нахмурился, а затем глянул на него и спросил.

— Слушай, Конрад, а ты сам-то чё получается, до сих пор девственник походу!?

— При вступлении в Орден я давал обет безбрачия, а поэтому да, я девственник!

— У-у-у! Бли-и-ин! Ну это многое объясняет!

— В любом случае, чтобы не отвлекаться на всякую ерунду, Джеки лучше было бы тоже так делать, но к сожалению уже поздно.

"О чем они ваще?!"

— Кстати, а почему ты тут с нами шаришься, а не в этом своем Ордене сидишь? Или тебя чё, специально прислали Джеки учить как быть вечным девственником?

Конрад как-то так аж на мгновение завис, а затем не очень уверенно сказал.

— Ну, в общем… Я больше не в Ордене…

— А как так случилось?

— Ну там… Было дело в общем и… Мне пришлось его покинуть.

— Понятно… Значит тебя оттуда выпнули, но при этом ты все ещё топишь за его идеалы?!

— Да! Да, я все ещё верен идеалам Ордена!

— Ну блин, чел! Тебя ваще за что выпнули оттуда?!

— Это не твое дело!

— Ох блин, если учесть твою нелюбовь к бабам… То ты там походу с кем-то из своих корешей рыцарей немножечко того да? Познал глубины вашей дружбы!?

— Нет! Я не из этих! И вообще… Там просто имела место политическая игра и в общем мне не повезло стать назначенным виноватым…

— Как это?!

— Ну вот так! Такое бывает, что в политическом вареве из всего и вся кому-то не везёт и его назначают виноватым, чтобы важные шишки не пострадали, вот и все.

— И кто тебе об этом сообщил?

— Рыцари из другого ордена, она пришли убить меня, но я смог убежать как от них, так и от моих собратьев, когда те несправедливо обвинили меня во всех смертных грехах.

— Блин, Конрад! И вот после всего этого ты до сих пор топишь за рыцарские идеалы!?

— Да!

— Но почему?! Ты же сам на своей шкуре ощутил, что все эти ваши рыцарские идеалы про честь и яйца выеденного не стоят!

— Идеалы сами по себе хороши, просто в руководстве ордена оказались уроды, вот и все.

— Понятно… ладно, это самое, ты короче больше Джеки мозги не парь, я думаю он и сам разберется что да как делать со своей жизнью.

— … ладно, наверное ты прав… — сказал он таким тоном, что на словах то он конечно согласен, но это просто чтобы больше не ругаться.

Вскоре мы прибыли к крепости, где засели…

— Рейдеры!? Серьезно?! — с разочарованием сказал Конрад, глядя на толпы ну типичнейших таких рейдеров, правда у них броня была разрисована в виде костей, а кто-то даже вешал кости в качестве элементов декорирования своей брони.

— Так это ты их знаешь?

— В смысле?

— Ну ты же вчера "если это те о ком я думаю, то нас ждет жаркая битва"! Ну или типа того ты тогда сказал.

— А, ну так это самое, это точно не они.

— Понятно…

— В любом случае, нам надо узнать, как они так быстро регенерируют.

— И что делать будем?

— Давайте как обычно всех убьем. — сказал Конрад.

— А может по стелсу лучше? — сказал Шанг.

— … ну-у-у, это как-то уж очень не по-рыцарски…

— Ладно, мы с Джеки тогда попробуем постелсить, а уже потом, когда все пойдет по известному месту, ты короче давай в лоб их атакуй, ок?

— Хорошо.

— Пошли, Джеки, ща я тебя буду учить стелсу!

Дождавшись темноты — ну как обычно в общем, мы с Шангом налегке начали аккуратно приближаться к крепости, которую явно делали на скорую руку из глиняных лепешек вперемешку с мягоньким известняком, так что было чудом, что она вообще сохранилась — ну по крайней мере так мне сказал Конрад.

Ну в общем-то он был прав, так как крепость реально имела пару здоровенных дыр в стенах, которые обрушились со временем и эти дырки тупо перекрыли грубо сбитым частоколом, чтобы туда местная фауна не пролазила.

Шанг надел на пистолеты по глушителю и он свой пышный синий хаер собрал в косу сзади, а лицо закрыл черным платком.

Ну а я снял маску, так как она будучи металлической блестела, накрыл голову черной банданой, так как мои светлые волосы были слишком приметны, а свои лица мы с Шангом помазали золой и в таком виде отправились на дело.

Охрану рейдеры несли понятно как — несколько чуваков тут и там стояли с винтовками и откровенно бухали полулежа на раскладушках — короче они вели себя как туристы, выехавшие на природу.

— По-моему сигналу… — сказал Шанг и я кивнул. Он нацелился на парочку бухариков своими волынами, а я прицелился в третьего — мой девятник тоже имел глушилку, но вот убойник был слишком мощным и на нем глушилка не работала.

Шанг выстрелил первым и те двое откинулись назад и их цветастые лежанки окрасились в алый, а третий сперва не понял что случилось, но вскоре я нажал на курок и он упал со стены наружу.

После этого мы выдвинулись вперед и быстро преодолев расстояние между стеной и лесом начали лезть наверх. Там уже мы со стены мы оглядели внутренний двор замка и там были только пара старых грузовиков с пулеметами и обвешанных бронелистами, да несколько старых мотоциклов.

Мы медленно подкрались ко входу в донжон — то есть во внутреннюю крепость, в которой располагалось практически все важное.

Как ни странно на входе никого не было, так что мы спокойно проникли внутрь и не увидев никого услышали характерный для бухича шум, который шел из внутренних помещений.

По бокам стояли статуи древних героев империи, которые были расписаны местными "художниками" во всякие граффити, на бошки кому-то были надеты клоунские парики и носы, ну а кому-то даже ясен пень были нарисованы причиндалы.

Когда мы подкрались к залу, то увидели, что здоровенная толпа рейдеров закатила мощный пир с жареным на вертелах мясом, видимо привезенным с собой на грузовиках бухлом, ну и конечно же в центре между столами несколько из них бились на кулачках, развлекая остальных по мере своих возможностей.

Ну а мы оценили сколько их тут было — что-то около полусотни, примерно прикинули свои силы и решив, что мы не вывезем, решили действовать иначе.

Мы прошли на кухню, где все было заляпано грязью, всюду валялись кости каких-то животных, тучи мух летали в обнимку с тараканами — ужас короче.

Шанг открыл одну из тумбочек и там оказались чистящие средства и дихлофосы.

— Мы собираемся травить тараканов? — спросил я его.

— Да, в какой-то степени этот процесс можно назвать и так, хе-хе-хе!

Вскоре у нас уже были готовы бомбы из дихлофосов, облепленных металлическими деталями, а также несколько стеклянных бутылок со слитым из грузовиков бензином.

— Так-с, ну что же, Джеки, запомни вот что — когда врагов слишком много, лучше используй взрывчатку или еще какие такие штуки, которые позволяют быстро сократить их численность, понял?

— Понял! Хотя погодите-ка, как взрыв можно считать частью стелса?

— Видишь ли Джеки, суть стелс-миссий состоит не в том, чтобы стелсить ради стелса, а в том, чтобы с его помощью выполнять поставленные задачи. В данном случае нам надо разобраться с рейдерами, так что потеря эффекта стелса в обмен на уничтожение значительной части противника является вполне адекватным решением.

— Понятно!

Пирушка шла в самом разгаре, когда в зал влетело несколько горящих подарочков и мы закрыв двери заложили уши и открыли рты.

Синхронными взрывами дверь выбило с петель, а нас даже здесь слегка оглушило. Мы убрали руки с ушей и достав пистолеты уже без глушилок направились внутрь.

Там уже все валялись повсюду, многие в виде запчастей, кто-то еще ползал ну да мы их милостиво добивали, чтобы те не мучались.

Вскоре мы помчались вперед по коридорам и там из отдельных комнат выбегали ничего не понимающие ошарашенные рейдеры, которые хватали первое, что попадалось под руку и пытались нас остановить, но мы их без особых проблем отстреливали, точнее Шанг шел впереди и как машина убивал их одного за другим хедшотами.

Я прикрывал его, когда он перезаряжался, но в целом он и сам отлично справлялся, а я был на подхвате. Пару раз были опасные ситуации, например когда один типок попытался застрелить его через дверь из обреза, но он ловко увернулся, вновь сделав какое-то странное то ли ускорение, то ли что, чтобы дробь пролетела мимо.

Мы шли и окрашивали стены в красный, а все эти выскакивающие отовсюду рейдеры смешивались в одну разноцветную массу, которая уже не воспринималась мозгом как люди, а просто как мишени.

Вскоре мы закончили зачистку внутренних помещений, но вскоре мы услышали странные звуки, что доносились из-за больших дверей, которые вели в подземелье.

— Нам стоит туда идти? — спросил я у Шанга.

— Разумеется! Еще бы мы туда не пошли!

Дверь была выбита пинком, а затем мы вошли внутрь, нацелив пистолеты вперед.

Там внутри было что-то очень злобное и оно рычало, а также были слышны биения цепей.

— Че-то тот вождь ведь говорил, что они быстро регенерировали или типа того? — сказал я.

— Точно… хотя это наверное если бы они были просто раненными, но мы же их убивали наверняка взрывчаткой и хедшотами.

— Ну да так-то…

Пройдя внутрь мы увидели старую подземную темницу, где сидели толпы рабов, которые при виде нас начали вопить от страха, так как они думали, что это мы — работорговцы.

— Только не меня! Скормите ей кого-нибудь еще! — закричал какой-то лысеющий мужик в рваном пиджаке.

— Кому это "ей"?

— Неважно! Но только не меня! — закричал мужик схватившись за голову и его штаны намокли.

— Понятно… Джеки ты их короче выпускай потихоньку, а я пойду дальше гляну, что там.

— Щас…

Я взял ключи, которые висели на щитке у входа и начал открывать камеры, хорошо хоть ключи и замки были пронумерованы неким имперским тюремщиком, что нес здесь службу когда-то давным-давно.

Пленники были всякие разные — были тут и торговцы и деревенские жители и лесные жители и рандомные путешественники с туристами… Че-то короче они как-то на меня так смотрели с испугом, видимо не понимая, кто я такой, а потому я сказал им.

— Короче — поднимайтесь наверх, хватайте оружие, которое найдете у рейдеров, а затем ждите нас снаружи, оттуда мы сможем вас доставить куда-нибудь в более-менее безопасное место.

Пару дней мы провели в деревушке, хорошенько отмываясь и отсыпаясь и приводя себя и свое снаряжение в порядок, после чего рано утром мы покинули деревню и отправились дальше.

Примерно к обеду мы устроили привал.

— Это самое, леди Усаги, а вы-то почему с нами пошли? — спросил ее Конрад, прикармливая своего велоцираптора мясом и поглаживая тому голову.

— Да вот, думаю с вами будет безопаснее дойти до моей деревушки, ну или хотя близко к ней прийти. — сказала она, разминая ноги, так как всю дорогу она тупо шла рядом с нами и бежала наравне со скакунами, когда мы ускорялись. Все-таки она зверолюдка как-никак и для нее это была легкая пробежка.

— Так-с, ну она вроде бы как раз на пути к нашему месту назначения, так что почему бы и нет? — сказал рыцарь.

Тут ее ручной кролик выскочил из сумки и побежал куда-то вправо, а она бросилась за ним.

— Зая! Ну куда ты!? А ну стоять! — кричала она ему вслед и всячески пыталась его нагнать, но тот несся как угорелый.

— Я пойду пригляжу за ней. — сказал я и отправился вслед за девушкой, так как в дикой местности было очень опасно отходить от группы и быть одному.

— Я с тобой! — внезапно сказала Катя и пошла за мной, ну а я кивнул и мы потопали вместе.

— Далеко только не убегайте! — крикнул нам вслед Конрад слегка озадаченным тоном.

— Хехе! Ладно, пускай веселятся! — усмехнулся Шанг и тоже встал и пошел в противоположную от нас сторону.

— А ты-то куда? — спросил его Конрад и в ответ получил поднятую вверх руку с рулоном туалетной бумаги, — а, ну понятно. Эх блин, только мы с тобой тут и остались, верно Рапти? — спросил он у своего ящера и тот раскрыв рот издал характерное шипение, — Во! Хоть ты-то меня понимаешь! — тут моя кобыла заржала и волк Шанга завыл, — ладно-ладно, вас тоже сейчас покормлю! Эх блин, и куда ваши хозяева смотрят?

— Попался! — крикнула Усаги и прыгнув вперед почти поймала его, но Зая проскользнул между ее ладошек и ускакал дальше, — да куда ты?! Стой!

— Может он просто устал сидеть в сумке? — спросил я.

— Да нет, он просто вредный! А ну стоять!

Через несколько минут мы выбежали на поляну, где заяц подбежал к какому-то зеленому шарику и стал его с аппетитом жевать, быстро-быстро двигая челюстями.

— Я так и думала! Вечно ты хомячишь заячью капусту как в последний раз! — возмутилась она, а затем виновато глянула на нас с Катькой.

— Что? — спросил я.

— Если не секрет… почему ты все время носишь маску?

Тут стоявшая слева от меня Катя почему-то выпучила глаза и стала зачем-то скрещивать руки перед собой, отчего Усаги поджала губы и как-то так слегка вспотела, ну а я просто сказал.

— Ну… скажем так — надо!

— Эм, понятно…

— Кстати! Я тут вспомнила кое-что! Вы ведь походу из клана Кедрового Кролика!? — внезапно спросила ее Катя.

— Да, верно! А как вы это поняли?! — удивилась Усаги.

— Ну… ручной кролик, лечебные зелья и травы в сумке, кроличьи ушки! Это было очевидно! — улыбаясь ответила та.

— А! Ну да, ну да, это было очевидно, ха-ха-ха!

Пока они мило болтали и смеялись, я осматривал окрестности в поисках опасностей и хотя никого вокруг вроде бы как не было, но мое чутье просто кричало о том, что за нами кто-то смотрит.

Тут мой взгляд зацепился за странные поблескивания среди деревьев, но стоило мне положить руку на меч, как они тут же прекратились.

— Что-то случилось? — спросила Катя, которая слегка встревожилась.

— … не знаю, ждите тут! — сказал я и пошел в сторону густой рощи. Там мне пришлось продвигаться среди кустов и разгибая ветви протискиваться между деревьев, прежде чем я сумел подойти к тому месту, где я заметил поблескивания.

"Странно, тут кто-то явно был…" — подумал я и заметил поломанные ветки тут и там, а также растоптанные листья и ягоды.

— А-А-А!!! — внезапно с поляны донесся крик Катьки и я выхватив пистолеты тут же бросился туда.

— Че случилось?! — крикнул я и увидел страшную картину.

— Ты глянь, что он натворил! — хныкая воскликнула Катя, указав на зеленую отрыжку кролика на ее сапоге.

— А, ну… это ужасно…

— Извините! Он так обычно не делает! Плохой Зая, плохой! — сказала Усаги, отвешивая кролику щелбаны.

— Бли-и-ин! Мне теперь это надо как-то очистить!

— Сейчас помогу! — сказала Усаги и нарвав травы стала вытирать сапог девушки.

Я же тем временем продолжил оглядываться, но больше никаких поблескиваний не увидел, а чувство, что за нами кто-то смотрит, тоже исчезло.

Шанг сделал дела и мыл руки в реке, загребая песочек и потирая им руки для пущей надежности.

Внезапно его привлек странный блеск в растительности на другом берегу, он пригляделся туда и пока он напрягал взгляд, кто-то сзади накинул ему на шею металлическую нить и он успел на реакции просунуть между нитью и горлом только правый указательный палец, а затем в его спину уперся чей-то тяжелый ботинок и на него начали давить всем телом и при этом тянуть нить на себя, стараясь перерезать ему горло.

— А-А-А! — кричал Шанг, пока нить вгрызалась в кожу его пальца.

— Ха-ха-ха! Думал, что сможешь сбежать из Триады так легко, Шанг!? — злорадно прохрипел за его спиной убийца.

— Хунь?! Это ты?!

— А кто еще-то!? Только я способен забрать твою башку и принести в качестве подарка боссам!

— Ах ты сволочь… я ведь спас твою жизнь!

— Ха-ха-ха! Это было давно и неправда! А теперь — сдохни! И кстати — Зуши передает тебе привет!

— Он жив?!

— Еще как жив и кстати — он теперь один из "Красных Шестов"!

— Ах он тварь!

Шанг резко схватил пальцем эту несчастную нить и дернув со всей силы перекинул выпучившего глаза от такой неожиданности убийцу, после чего сам обмотал вокруг его шеи нить и стал топить в воде. Через несколько секунд он позволил тому слегка высунуть рот из воды и тот стал жадно хватать воздух ртом.

— Шанг! Шанг! Сорян! Бес попутал! Я же пошутил, братуха, че ты начал-то сразу?!

— Ответь мне только на один вопрос — где этот выродок!? И тогда я уберу нить!

— Ладно-ладно! Зуши сейчас прибыл в Самару, там он собирается договориться с местными чиновниками и дворянами о расширении бизнеса! Сам понимаешь, как такие дела делаются…

— Понимаю. — сказал Шанг и отпустив нить начал вставать.

Не верящий в свою удачу Хунь начал медленно подниматься из воды и нервно улыбаясь сказал.

— Спасибо Шанг! Ты всегда был благородным, не таким как остальные убийцы… — бормотал тот, медленно и незаметно доставая из рукава отравленный кинжал и когда его рукоятка почти легла ему в ладонь, то внезапно он ощутил на своем затылке холодный ствол пистолета, — Шанг! Братуха, ты чего это?!

— Все верно. Я был благородным!

— Но, ты же сказал, что отпустишь меня!

— Я сказал лишь, что уберу нить! Вот и все.

— Сдохни-и-и…! — крикнул он выхватывая кинжал и направляя руку к сердцу Шанга, но пуля быстрее достигла затылка и хладный труп рухнул в реку, чей мощный поток быстро утащил его вдаль.

— Черт, синтетическую кожу снова натягивать надо будет… — сказал Шанг, глядя на свой указательный палец, где в разрезе "кожи" был виден металл.

Через какое-то время он вернулся в лагерь, где сидел Конрад и кормил лошадку.

— Ты чего там стрелял?

— Да там какая-то бабайка опять выскочила, пока я дела делал, ну и пришлось ее того, отпугнуть.

— Это она тебе палец так обкарнала?

— Ага. Ты-то тут не скучал один?

— Да не, я же с животными тут был.

— Серьезно?

— Ага! Они меня понимают! Бобик, лапу! — сказал он волку Шанга и тот такой.

— Ауф! — тот дал лапу, довольно высунув язык и виляя хвостиком.

— Во! Видишь?

— Я не знал, что он так умеет…

— Он много чего умеет на самом деле, ты просто его не просил об этом!

— Фига себе… — Шанг подошел к волку и сказал, — лапу!

— Ауф! — волк отвел взгляд в сторону и не дал…

Когда мы вернулись, то Шанг че-то сидел недовольный, а Конрад гладил волка и хохотал.

— Да ладно тебе! Не обижайся, они же животные, невинные совсем и ничего не понимают!

— Ага…

— Что случилось? — спросила Катя.

— А, долгая история! — махнул рукой Конрад.

Тут Усаги глянула на палец Шанга, который был перебинтован, а затем глянула на волка, которого поглаживал Конрад и сложив дважды два пришла к выводу.

— Он его видать хотел погладить, а тот взял да укусил его за палец!

— Странно, раньше он так не делал. — сказал я.

— Наверное он его дразнил и тот разозлился и укусил в ответ. — сказала Катя.

— А, ну такое вполне возможно. — сказал я, вспоминая некоторые случаи из прошлого, когда Шанг и вправду переусердствовал в играх с Бобиком и тот его покусывал.

— Ладно! Давайте уже поедим и отправимся в путь! — сказал недовольный Шанг.

"Дзинь-дзинь!"

— Босс!

— Да? Что такое?

— Шанг выжил! Хунь не справился!

— Пффф! Ну естественно он выжил! У этого неудачника не было ни шанса против него!

— И что делать?

— Пока что — ничего! Просто следи за ним, не трать время на тех, с кем он там шарится, а также старайся быть как можно менее заметным! Им займутся другие!

— Понял вас, босс!

Вечером нам пришлось заночевать на природе, так что была найдена пещера, в которой вроде бы как давненько никого не было, но я на всякий пожарный начертил защитные руны для отпугивания животных, Конрад обустроился у входа в пещеру дежурить первым, а Шанг — вторым, я хотел тоже но они меня как-то уж очень настойчиво отговорили от этого, сказав, что мне надо за дамами следить ну и мне пришлось согласиться.

— Блин, я только сейчас вот что поняла… — сказала Катя, глядя на то, как Усаги деловито разложила свой спальник.

— Что именно? — спросил я.

— … у меня нет спальника…

— Так вы же вроде вместе спите? — спросила Усаги.

— Э-э-э?! — воскликнула та.

— Ну ладно, видимо придется, хотя конечно это не очень удобно… — сказал я, примерно прикидывая как тесно это будет.

— Ох блин, я лучше тогда у входа прилягу, не буду молодым мешать… — сказал Шанг и выйдя из глубины пещеры он улегся рядом с Конрадом, который сидел у входа накрывшись плащом и поглаживал волка.

— Что это ты сюда пришел?

— … наш ученик со своими девками мне спать не даст! Лучше тут посплю… Бобик! Ко мне!

— Ауф! — тот подошел к хозяину и разлегся поперек его живота. Шангу конечно это доставляло некоторые неудобства, но зато добавляло тепла, так что он очень быстро начал храпеть.

Тем временем я посмотрел на Катьку, которая как-то уж очень так на меня посмотрела недовольно и я вздохнул и сказал.

— Ладно, спи в спальнике, а я так посплю. — сказал я и разлегшись возле костра укрылся плащом, в то время как Катька облегченно вздохнув разлеглась в спальнике. Усаги как-то удивленно на нас посмотрела, но затем пожала плечами и разлеглась в своем. Она какое-то время ерзала-ерзала, но затем не смогла больше сдерживать свое любопытство в узде и спросила.

— Так как вы двое познакомились!?

— Это долгая история… — сказал я.

— Расскажи! Все равно я уснуть не могу.

— Ну… все началось с того, что нас нанял один мужик, чтобы убить Кащея…

-.. и вот мы здесь. — закончил рассказ я.

— А-а-а! То есть вы двое не парочка? — спросила Усаги с легким воодушевлением.

— Да нет, с чего ты взяла? — возмутилась Катя.

— Да так, наверное это какое-то недопонимание просто получилось, ха-ха! — сказала она и почему-то была очень довольна.

— Ладно, давайте спать, а то я уже устал…

— Да-да, засыпайте уже, а то мы тут с Шангом уже смениться успели! — крикнул Конрад со стороны входа, ложась в свой спальник.

В общем мы вскоре заснули, но я правда отметил, что Усаги засыпала с довольной улыбкой, а вот Катя была малость смущенная.

Шанг уже караулил несколько часов и кроме разглядывания ночного неба и поглаживания Бобика ему особо время потратить было не на что. Однако он заметил, что в лесу неподалеку что-то начало бликать и он медленно достал волыны и стал двигаться в эту сторону.

— Бобик! Я щас тут отойду, а ты охраняй, понял?

— Ауф!

Он медленно подкрадывался к этому месту прячась за укрытиями и листвой, так что когда он подошел к источнику блика, это оказалось зеркальце.

— Че за?…

Тут он услышал щелчок за спиной и хриплый голос.

— Не двигайся, Шанг! Я знаю твои приколы!

— Ах, черт… если ты собираешься меня убить, то делай это быстрее, мне еще поспать хочется.

— Хех! Я еще не настолько впал в маразм, чтобы считать себя способным на это!

— Ну и че тебе надо, Фень?

— Будь осторожен — Зуши собирается послать за тобой парней посерьезнее Хуня, так что будь готов!

— А че это ты мне помогаешь?

— В отличие от Хуня, я отдаю свои долги! Однако большего от меня не жди — я буду продолжать за вами следить, иначе Зуши убьет мою семью.

— Я понял, спасибо.

— … если бы ты тогда не сбежал вместе с братом, то Триада бы не докатилась до своего нынешнего состояния, все-таки ты…

— Забей! Что было, то прошло!

— Удачи тебе…

Ствол перестал давить на затылок и хотя Шанг почти моментально обернулся, он никого не заметил. Он подошел к зеркалу и подняв его обнаружил под ним бумажку, которую он прочел и хмыкнув положил в карман.

Когда он пришел обратно и вновь уселся у входа, накрывшись плащом, Конрад сказал.

— Ты куда это ходил?

— В толкан.

— Без бумаги?

— По-маленькому!

— А че так долго?

— Че ты прикопался? Просто отошел и думал о всяком.

— Ладно, как скажешь…

— … слушай, а я ведь практически ничего о тебе не знаю получается. — сказал Шанг.

— Я о тебе тоже. — парировал Конрад.

— Можешь начать со своего прошлого, если хочешь, чтобы я открылся.

— Да чего там рассказывать…

— Ну вот и я о том же…

Утром мы отправились дальше в путь и я заметил, что Шанг и Конрад как-то так молчаливо ехали впереди и между ними как будто бы возникла невидимая стена. Катя тоже какая-то вся сидела сзади меня такая задумчивая и погруженная в свои мысли, а вот Усаги че-то вся была такая улыбающаяся и довольная.

— Джеки! Скажи, а какие девушки тебе нравятся? — спросила она и все че-то как-то сразу оживились.

"Что она имеет в виду? Что значит "нравятся девушки"? Все же вроде люди как люди, почему она именно девушек выделяет? Непонятно, надо бы выяснить, что она имеет в виду."

— Ну… я не знаю, я как-то об этом раньше не думал.

— Правда? А почему?

— Ну, как-то было не до этого.

— А, то есть ты раньше не думал о том, какие девушки тебе нравятся?

— Я вообще раньше особо не думал, кто мне нравится или не нравится в принципе, так что да, не думал.

— Понятно-о-о…

Конрад как-то недовольно на все это смотрел нахмурив брови, но ничего не сказал, а Шанг скорчил рожу, которая у него обычно была, когда он изо всех сил сдерживался от смеха и от колких комментариев. Катька же…

— Слушай, это конечно не мое дело, но я думаю что это немножечко… бестактно, вот так вот спрашивать у человека, кто ему нравится. — сказала она.

— А-а-а! Ну извини, я же не заметила ничего… — ответила та с таким многозначительным тоном, отчего Катька закатила глаза и такая.

— Нет-нет! ты не поняла! Просто, ну, блин ты же по сути издеваешься над… человеком с проблемами во внешности.

"О ком это они?"

— Ну, вообще-то я пытаюсь ему помочь, так как видно, что его от этой темы отгораживали по этой самой причине.

Слушать, как сидящая у меня за спиной Катька спорила с шедшей рядом с нами Усаги было конечно тем еще удовольствием, однако наблюдать за моими мастерами, которые время от времени бросали через плечо любопытные взгляды в нашу сторону ощущалось как-то… странно?

— Может тогда не стоит лезть не в свое дело!? Как бы, тут же нельзя все просто так одними разговорами исправить… — сказала Катька.

— Ну конечно, пусть лучше он до конца жизни будет ничего об этом знать!

— Слушай, о некоторых вещах тем, кому это недоступно, лучше вообще не знать, так как это будет лишь доставлять таким людям боль и страдания…

— Ну… вообще-то, в нашем клане умеют исправлять даже очень серьезные дефекты внешности, так что… Джеки!

— А?

— Ты не хотел бы заглянуть в мой клан? Я хотела бы отблагодарить тебя как следует и я думаю, что операция по исправлению внешности будет тем, что надо!

"Хммм, ну так-то да, мастер говорил, что у меня проблемы именно из-за нее, так что наверное оно того стоит!"

— Ладно, я не против, только надо бы спросить моих мастеров…

— Да, я согласен! — внезапно отозвался Конрад.

— Хех, я тоже, хе-хе! Вот это будет сюрприз, хе-хе… — сказал Шанг.

— Прекрасно! Джеки, какие бы серьезные у тебя ни были дефекты внешности, моя бабушка с легкостью их исправит!

— Ну ладно, как скажешь… — сказал я, пожав плечами.

— Что-то я не слышу радости в твоем голосе! Ты что, не веришь в способности моего клана!?

— Да верю-верю, ну круто че, исправят мне внешность, класс ваще.

— Понятно! Ты не веришь в мой клан! Но уверяю тебя, как только ты увидишь, насколько крутые наши способности, то ты тут же офигеешь!

— Ладно-о-о…

Вскоре мы прибыли в небольшую деревушку, где нас встретили довольно-таки неплохие местные жители, что довольно радушно встретили нас и за ночлег и сытный ужин в таверне взяли очень небольшую цену.

— Какие добродушные жители! Вот бы везде нас так встречали! — сказал Шанг, уплетая плов за обе щеки.

— Да уж! Давненько нас так не встречали! — сказал Конрад, обгладывая жареную курочку.

— Вам не кажется это немножечко подозрительным? — спросила Катя, с некоторой настороженностью пробуя супчик.

— Да не, просто здесь очень радушные жители! — сказал я, пожевывая жареную рыбку.

— Хммм, у меня есть некоторые догадки, почему они так делают… — сказала Усаги, тоже хлебая супчик.

— Ва-а-а! Че-то спать захотелось… — сказал Шанг, потирая глаза и положил голову на стол.

— Мда уж, че-то я наелся походу, вот и в сон тянет… — сказал Конрад и громко зевнув тоже прилег.

Ну а я сам не заметил, как глаза начали слипаться и я положил голову на стол…

— Хе-хе-хе! Всегда работает!

— Да уж, тупые путешественники! Хи-хи-хи! Никто не ожидает снотворного в халявной еде!

В таверну вошла толпа деревенских и их староста сказал.

— Так, ну давайте тащите их!

Толпа деревенских мужиков тут же подошла к спящим, но неожиданно Конрад громко хлопнул ладонью по столу и достав меч из ножен встал на стол и положил лезвие на плечо, а затем окинул взглядом всех, кто тут был.

— Вы что, правда думали, что на нас это подействует? Шанг, вставай, хорош придуриваться!

— Тц! Я хотел круто вскочить и показать им, чего умею! Но видимо уже не придется.

Он встал и достал свои пистолеты, так что при виде двух вооруженных бойцов деревенские как-то сразу все разом вспотели и напряглись.

— Ну так что? Может объяснитесь, чего это вы тут устроили, понимаешь? — сказал Конрад.

— Мы ничего не скажем! Можете пытать нас, но мы ничего вам не…

— Погоди-ка! Шанг возьми-ка кочергу!

— Ща все будет! — он подошел к ярко горящему камину, достал оттуда раскаленную кочергу, после чего подошел к старосте.

— Ну так что ты там говорил про пытки?

— Хмф! Если я скажу хоть слово, то они всех убьют!

— Хммм! Они значится? И кто же такие эти таинственные "они"? Давай дед, не трать наше время, мы все равно вас запытаем, а так хотя бы меньше времени и сил потратим на это.

— … - староста молчал и его взор был непреклонным, так что Шанг разок его тыкнул кочергой в толстый живот и тот сразу завопил, — А-А-А!!! Ладно, я все скажу!

— Ну давай, начинай! И старайся поподробнее рассказывать, мы же пойдем проверять все на деле!

— Ладно-ладно! В общем… год назад к нам прибыли какие-то странные типы в красных мантиях и они назвали себя последователями Кароса…

— Кого!? Кароса!? — крикнул вроде бы спокойный до сего момента Конрад и схватил за шкирку толстого старика и заорал ему в лицо, — говори, где эти засранцы!

— Воу-воу! Полегче! Дай ему спокойно все рассказать! — Шанг аккуратно угомонил рыцаря и сказал, — ты это самое, старайся не злить моего друга, а то он у нас бешеный! Еще убьет нечаянно, ты понял?

— Ага!

— Ну давай дальше!

— В общем, прибыли они значится и сказали, что если мы не будем сыпать снотворное в еду гостей, а затем отдавать их этим типкам, то они нас всех порешают!

— Во как… а за помощью обратиться…

— Мы пытались! Так они всех, кто из деревни отправлялся за помощью быстро вылавливали в лесу и пока что они никого не убивали, но избивали хорошенько…

— Понятно… ну и где эти каросята засели?

— Там! — сказал староста и указал на заброшенную шахту у подножия холма.

— Ладно, давай буди молодняк, нам надо навешать очень неприятным типкам… — сказал Конрад Шангу.

— Так-с, значится наш враг — это какие-то культисты? — недоуменно спросил я. Сердце бешено билось из-за влитого в глотку кофе, но тут уж было ничего не поделаешь.

— Верно. Только это — необычный культ! Каросята очень злобные типики, обладающие удивительными способностями и познаниями в биомантии, а весь их гнусный культ служит лишь совершенствованию и познанию тайн плоти. — ответил Конрад, который энергично шел впереди.

— Эм, понятно, наверное…

— А их самый главный, кому они воздают свои жертвоприношения, это Владыка Карос!

При слове "Карос" у меня почему-то где-то в голове что-то стрельнуло и я приложил к вискам ладони, а это заметила Усаги и спросила.

— Как ты?

— Да видать смешивать кофе и то снотворное не самая лучшая идея…

— Это точно… — произнес шедший позади всех Шанг, который выглядел не очень, а затем он схватился за рот и быстро отбежав в кусты издал звук. — Буэээ!!!

— Черт, Шанг! Ну не позорься ты так! — сказал Конрад.

— Вот значит эта пещера… — сказала Катя и пустила в разные стороны странных полупрозрачных существ, — мои воздушные духи-разведчики сообщают, что никого вокруг нету.

— Ну естественно, эти гады только и знают, как прятаться в темных пещерах! Дамы, вам лучше подождать снаружи, внутри без боевых способностей делать нечего.

— Эй! Я как бы владею боевой магией! — обиженно откликнулась Катя.

— Но это ведь магия ветра не так ли? И насколько я знаю, ей гораздо больше подходят открытые пространства, чем глубокие пещеры? — слегка приподняв бровь спросил Конрад и та замялась. — вот то-то же!

— Короче, пошли уже и покажем им, че почем в натуре! — сказал Шанг, вытирая рот листочком.

Вскоре мы стали спускаться по шахте и через какое-то время стены начали меняться.

— Слышь, это че за фигня? — спросил Шанг, указав на стены, покрытые какой-то плотью, которая слегка пульсировала.

— Это мерзкая вещь означает, что мы вступаем на территорию зла! Культ Кароса извращает материю и они покрывают плотью все вокруг, как ты можешь видеть.

— … ты с этими чуваками явно знаком, да?

— Ну да, есть немного.

— А что ты нам про это ничего не рассказывал?

— Да вы не спрашивали особо. — уклончиво сказал он.

Через какое-то время на стенах помимо покрытия из плоти стали появляться какие-то "органы" на манер сердец или чего-то типа того, а также узлов с какой-то желтой жидкостью, которая слегка светилась.

— Че-то мне это место ваще не нравится… — прошептал Шанг, тыкая носком ботинка одно из "сердец".

— Тихо! — сказал Конрад и мы притихли.

Вдалеке мы увидели конец шахты, откуда доносились странные звуки. Дальше мы стали потихонечку подползать к ней и добравшись к выходу мы увидели огромную каверну, которая была покрыта вся плотью и в центре пульсировало огромное "сердце", возле которого было что-то типа больших губ.

На мой не заданный вопрос, зачем они нужны, культисты ответили просто — они подкатили к ней тележку, а затем стали бросать туда чьи-то тела, ну а губы начали их с причмокиванием поглощать и изнутри начали доноситься звуки хруста костей и энергичного пережевывания.

— … капец! Я теперь кажись понимаю, почему ты их не любишь! — прошептал Шанг.

— Еще бы их кто-то любил! Они те еще уроды…

— Так, ладно, а че делать-то будем?

— Короче, по-хорошему конечно хотелось бы всех тут замочить, но это вряд ли возможно, так что наша цель — это уничтожить центральное "сердце". Без него тут все загнется, а просто так воссоздать новое они не смогут.

— Понятно, ща я по нему шмальну!

— Да нет! Нам надо его конкретно уничтожить, сжечь там или взорвать.

— Ну ладно, пошли обратно за бензином тогда.

— Ну пошли…

В общем мы развернулись и потопали обратно и по идее наверное мы бы так и сделали все то, о чем запланировали, но тут в коридоре по бокам открылись "двери" из плоти, которая раздвинулась и через дырки в коридор стали входить толпы каких-то уродов с торчащими из всяких разных мест щупалец, рогов и прочих клешней.

— Твою ж… — прошептал Шанг, доставая стволы.

— Хватайте их! — крикнул какой-то мужик в алых одеяния и на нас сплошным потоком с обоих сторон стали набегать все эти кошмарные уроды и так получилось, что я и Конрад выхватили мечи и защищали стоявшего посередине Шанга, который палил в обе стороны из своих пистолетов и че-то короче легкие девятимиллиметровые пульки их вообще не впечатляли.

— Ща я шмальну заряженными пулями и бежим! — крикнул он и сделав характерный вдох зарядил голубыми молниями свои волыны и к моему удивлению он выпустил обе пули не в сторону выхода, а в сторону глубины пещеры и продырявил всех, кто был там, после чего крикнул, — вперед! Уничтожим сердце!

Конрад такого явно не ожидал, но в любом случае мы побежали вниз, пока сверху на нас перли орды мутантов.

— Почему ты шмальнул в эту сторону!? — крикнул Конрад.

— Вверх стрелять смысла не было, они там с боков все еще набигают без остановки, а вот снизу подкрепления не шли, так что я решил, что лучше тут очистить и не прогадал! — крикнул Шанг.

— Логично… но что толку-то, там внизу нас ждут орды!

— Об этом подумаем, когда добежим туда!

Вскоре мы прибежали до самого низа и на нас пошла живая волна из щупалец, когтей и прочего хитина, через который мы стали пробиваться к центру, благо что местные оказались ну так себе вояками если честно…

"Хотя… наверное мне так легко, потому что меня Конрад обучал, а уж он-то шарит в борьбе с этими чуваками…" — подумал я, уворачиваясь от удара клешней и нанося заученный удар в подмышку и после болезненного вскрика на отмашке снес ему голову.

Мы в паре с мастером прекрасно пробивались через орды мутантов и во все стороны летели их ошметки — я сам поражался эффективности этого стиля боя против них, ну и в общем это работало и мы потихоньку продвигались. Шанг уже заряжал пистолеты лишь слегка, но даже этого хватало и теперь усиленные пули летели на достаточной скорости и с нужной силой, чтобы эффективно отстреливать уродов.

— Так, и че делать с этой штукой!? — крикнул Шанг.

— Шмаляй в нее своим супервыстрелом! — крикнул Конрад, зарубив очередного монстра.

— Блин, я не могу в таких условиях нормально зарядить стволы!

— Один ствол заряди хотя бы! — крикнул Конрад.

— Щас! — Шанг кое-как зарядил один из стволов и его заряженная голубой энергией пуля вылетела из правого ствола и попала прямо в центр "сердца"…

И даже не поцарапала его, отскочив от толстых стенок из усиленной плоти.

— Ну я так и думал, что это было бы слишком легко…

— Давайте еще раз, я помогу! — крикнул я и достал свой большой ствол.

— Погоди, ты что ли умеешь как я делать?!

— Я сам научился! — ответил я, сделав характерный вдох и вокруг Убойника стали светиться черные молнии и когда энергия зарядилась, я выпустил заряженную силой гравитации пулю, которая за счет своей тяжести смогла пробить броню вокруг сердца и вылететь снаружи, оставив за собой тонкий проход, в который как раз таки попала ускоренная пуля Шанга, которая просто разорвала все на куски и огромные ошметки "сердца" стали лететь во все стороны.

— Да! Мы это сделали! — радостно крикнул Шанг, вскинув стволы кверху, только вот он довольно быстро притих, когда он понял, что монстры вокруг отнюдь не разделяли его радость, — слышь, Конрад! Я думал что после уничтожения сердца они все тут сдохнут!

— Нет, кто тебе такое сказал?

— Понятно…

Тут нас уже со всех сторон окружили и на возвышении появился какой-то мужик в алой мантии, который указал пальцем в нашу сторону и заорал.

— Это он! КОНРАД!!! УБИТЬ ЕГО!!!

— Блин, а ты известный чувак! — крикнул Шанг.

— Ага, они меня просто обожают! — отозвался Конрад.

— КАЖДЫЙ, КТО ПАДЕТ В ПОПЫТКЕ УБИТЬ ЕГО, ПРОВЕДЕТ ВЕЧНОСТЬ В ОБЪЯТИЯХ ВЛАДЫКИ КАРОСА!!! — заорал челик и все вокруг как-то уж очень воодушевились и начали переть совершенно обезумев, не обращая внимания ни на какие потери и прущие сзади ломились с такой силой, что трупы в первых рядах не успевали упасть и они ими как мясными щитами по сути прикрывались и надавив на нас со всех сторон таки завалили телами и вот я уже ощущал, что меня уже похватали по рукам и ногам и сейчас их отрывать будут, но тут…

— ВСЕМ СТОЯТЬ! РАБОТАЕТ ИКС-КОММАНДО!!!

— ЕРЕТИКИ! УБИТЬ ИХ!!!

Вокруг стали раздаваться взрывы, крики, стрельба, характерный звук попадания пуль в плоть, ну и в общем я обнаружил, что двигаться стало можно, так что я схватил меч и начал рубить мутантов, стараясь отсекать им головы сразу, так как потери щупалец или там клешней их особо не волновали.

Конрад с Шангом тоже вскочили и начали биться, а я огляделся и понял, что со стороны входа шел отряд каких-то чуваков в современной броне из кевлара и керамики светло-синего цвета, а на их наплечниках имелись значки в виде синих шестиугольников со значком "Х".

Они шли и действовали как очень хорошо вышколенные чуваки — впереди шли бойцы ближнего боя с огнеметами и дробовиками, а также рукопашники с щитами и оружием ближнего боя вроде мечей и молотов, за ними шли стрелки с боевыми винтовками и ручными пулеметами — причем как с обычными, так и с трехствольными миниганами, а позади всех шли снайперы как с легкими снайперками, так и с тяжелыми, ну и разумеется там же были гранатометчики с барабанными гранатометами и ракетчики с базуками, которые беспощадно сокращали численность противника — правда они в нашу сторону старались все-таки не стрелять, лишь время от времени каких-нибудь мутантов рядом с нами внезапно кто-то четко подстреливал из снайперки.

В общем, через какое-то время численность противника сильно подсократилась, ну а мы обнаружили себя уже сражающимися плечом к плечу с этими неожиданными союзниками, как вдруг их командир — какой-то чел в странном шлеме с антеннами, вокруг которого летали квадрокоптеры, неожиданно отдал приказ.

— Преследовать фигуру в алом! Взять живым, он скорее всего лидер этой ячейки культа!

— Я его схвачу! — крикнул Конрад и издав рык побежал в дальнюю часть пещеры.

— Стоять! Гражданские, куда вы лезете-то?! — крикнул тому командир, но Конрад уже вошел в раж и несся на всех порах ну а мы с Шангом тоже за ним побежали.

— Что делать будем, командир? — спросил один из бойцов.

— … скауты, бегите за ними, но будьте осторожнее! Мы пойдем вслед за вами! — сказал он и послал вперед своих дронов на разведку, а скауты — чуваки в голубых беретах и банданах с измалеванными лицами в виде черепов и прочих художеств побежали вперед с мечами наголо.

Конрад почти настиг убегавшего жреца, но на его пути встали двое мутантов-стражей, которые были явно здоровее и мощнее остальных, к тому же покрытые толстыми хитиновыми панцирями и имевшие огромные клешни.

— Ха-ха-ха! Умри-и-и, Конрад!

— С дороги твари!

Он с разбегу прыгнул, крутанулся и сделав три сальто как следует раскрутившись обрушил свой меч на голову мутанта и словно циркулярка разрезал его напополам, а затем пролетев между падающих налево и направо половинок влетел во второго и сходу вонзил свой черный меч в глаз здоровенного мутанта и тот издав истошный вопль с грохотом рухнул.

— Я вас всех убью! Тебе не убежать! — Конрад уже истошно вопил во всю мощь своих легких в спину беглецов.

Но тут неожиданно жрец остановился и глянув назад просто что-то там поджог и Конрад увидел злорадные ухмылки на рожах мутантов, которые правда начали быстро-быстро убегать дальше.

Конрад понял, что сейчас будет и побежал обратно, но когда произошел взрыв ударная волна отбросила его вперед и он упал на живот, а затем он попытался встать и на него сверху начал падать обрушившийся потолок шахты и он уже закрылся руками, но тут порода стала "светиться" темной энергией и он сперва ничего не понял.

— Мастер! Бегите! — крикнул я, удерживая потолок.

— Он не успеет! — крикнула какая-то чувиха в голубом берете с лицевой раскраской в виде черепа с голубым сердечком на левой щеке и нацелила в его сторону левую руку и из странного устройства на ее предплечье вперед вылетел крюк с веревкой, который полетел и упал рядом с Конрадом и он тут же все понял и схватился за него, а девушка крикнула, — тяните его!

Все тут же схватили веревку и стали ее быстро-быстро к себе тянуть, пока за Конрадом рушился потолок шахты и когда он вылетел оттуда, то за ним уже обрушились даже толстые балки.

— Фух блин, кое-как спали твою задницу, старик! — крикнул Шанг и помог тому подняться.

— Это было очень опрометчиво, мастер! — сказал я ему с легким упреком, которого я сам от себя не ожидал.

— Да, да, я действовал не очень разумно…

Тут к нам подошел командир тех модных солдат и сказал.

— Я — сержант третьего взвода специального подразделения Икс-Коммандо Юрий Лукецки! Назовитесь!

— Я — Шанг, этот старичок — Конрад, а это — Джеки!

— Что вы здесь делали?

— А это не очевидно? Мы тут немножечко убивали сектантов.

— Что вам известно о них?

Ну мы так переглянулись и Конрад кашлянул и сказал.

— Только то, что они — злодеи и похищают невинных жителей и простых путешественников, чтобы приносить в жертву своему злобному божеству! Вот и все.

— … допустим, допустим… — тут он приложил пальцы к наушнику и через несколько секунд молча кивнул и сказал, — ладно, вы свободны, спасибо за помощь, но дальше мы сами справимся!

— Ну ладно… — мы пожали плечами и потопали на выход.

— А вдруг они знают больше, чем говорят? — спросила шепотом девушка с черепом и сердечком.

— Не парься, снаружи о них позаботятся. Ищите лучше скрижали и манускрипты, нам нужны любые зацепки!

В общем когда мы вышли из шахты, там уже было несколько тяжелых транспортников и вертушек, всюду были толпы солдат, а также бойцы в силовой броне и даже легкие мехи формы "цыпленок" и несколько броневиков по периметру.

— Че-то короче Империя всерьез взялась за этих чуваков. — пробормотал Шанг.

— Еще бы! Каросята ведь убили прошлого Императора. — хмыкнул Конрад, что было очень необычно для него.

— Че реально что ли!? — удивился я.

— Ну да, а ты не знал… хотя да, откуда… блин, надо будет как-нибудь просветить тебя относительно того, как все устроено в Империи, пацан… — сказал Конрад.

Нас молча пропустили, никто никаких вопросов не задавал, правда они нам указывали руками куда идти ну а мы как бы были не против, так что вскоре мы прибыли к палатке, где сидели девушки и накрывшись пледиками пили горячий чай, а напротив них за столом сидела видимо самая главная здесь.

Через пару дней мы наконец-то пришли в малую город-крепость Обшаровку, где после оплаты входной пошлины и остановки в таверне Шанг сказал.

— Ну вот, отсюда до Самары и до Жигулевского острова как рукой подать!

— Прекрасно! А теперь давайте уже отдохнем хорошенько перед последним рывком так сказать. — сказал Конрад.

— А давайте мы посмотрим что тут есть интересного! — внезапно предложила Катя, у которой жажда приключений зудела в одном месте.

— Если хотите — идите, я слишком устал, к тому же мне надо за скакунами поухаживать. — отозвался Конрад.

— Я пойду отдыхать, а вы молодежь, делайте что хотите… — устало отозвался Шанг, который потопал в сторону злачных кварталов.

— Ну блин! Джеки, а ты что думаешь делать? — спросила меня Катька.

— Ну… я в принципе не против глянуть на город! — ответил я.

— Ладно, тогда давайте я тоже с вами! — сказала Усаги и мы втроем пошли в центр города, попутно она нам проводила некоторый гайд, — Обшаровка это относительно небольшая крепость, в которой самыми большими зданиями являются обшарпанные пятиэтажки 60-х годов, а самым важным по сути местом является местный рынок, в который съезжаются торговцы со всех небольших поселений и деревушек в округе.

— И это все что ли?! — спросила Катя.

— Нет конечно же! Так как крепость расположена на берегу реки Ерыкла, которая является ответвлением реки Волга, то здесь располагается ремонтная верфь для кораблей речного флота, а также имеются мастерские по производству всякого рода корабельных расходников.

— И все?

— Ну еще есть рыболовецкая верфь и конечно же консервный завод.

— Понятно… ну все как обычно в общем.

— А что ты хотела?! Это же мелкая крепость!

— Лучше бы мы шли по западному берегу, там хотя бы Сызрань или на худой конец Октябрьск, это крупные промышленные центры…

— Ага, ходить среди толп грязных заводских рабочих — это прямо самое то, что нужно! — хмыкнула Усаги.

— Ну ладно, а что тут еще есть? — спросила явно не сдающаяся Катя.

— Ну… как бы тут есть хлебзавод, куда свозят муку с окрестных полей, которые как ты заметила яростно патрулируют и защищают от монстров, а еще есть техникум, где готовят инженеров, а еще есть военное училище, где готовят солдат и младших офицеров…

— Ладно, все понятно! Типичная унылая крепость! — недовольно вздохнула Катя.

— Погодите-ка, а че это такая толпа народа здесь? — спросил я глядя на гражданских, которые построились возле центральной улицы.

— А! Так сегодня же 1 июня! Как раз набранные по весеннему призыву в начале марта срочники заканчивают обучение и сегодня они будут идти парадом через весь город, прежде чем отправятся на свои места службы. Еще с ними будут маршировать выпускники Техникума, так как среди них три четверти обучаются на должности армейских инженеров.

— Понятно. Ну давайте глянем на парад, че еще тут делать-то? — пробурчала Катя.

— Ну блин, дотерпи до Самары, вот там-то крупная крепость! — сказала закатив глаза Усаги.

— Может посидим в кафешке какой-нибудь пока что? — предложил я.

— Давай!

Когда мы зашли в местную "кафешку", то там оказалось очень много "интеллигентных" людей с очень "культурными" и "одухотворенными" лицами, которые как только мы вошли туда сразу же пристально посмотрели в нашу сторону, особенно их заинтересовали девушки. Инстинкты мне подсказали, что делать, так что я сразу взял их за руки и сказал.

— Так, давайте-ка в другое место пойдем.

— А почему? — не понимающе спросила Катька и у меня дернулись мышцы возле глаз и появилось желание бросить ее тут, но я все же сказал.

— Потом расскажу. Не ну если хочешь, то можешь остаться с ними одна. — сказал я, отпустив ее руку и пошел вместе с Усаги на выход, которая при виде местного контингента аж поджала губы.

Катька не понимающе обернулась, вновь попристальнее оглядела местных, особенно обратив внимание на татуировки на пальцах и купола на затылках, так что она тоже быстренько за нами побежала.

— Эй, подождите меня!

В общем нам пришлось приложить усилия, чтобы найти более-менее приличное место, где у людей хотя бы не было наколок и там мы заказали местных блюд.

— Итак! Что тут у вас есть особенного!? — спросила у толстой официантки Катя, взяв меню.

— Ну, у нас есть всякие рыбные пироги, супы и прочее…

— А есть что-нибудь не рыбное? А то мы уже ее во всех видах попробовать успели, пока шли по Волге. — сказал я.

— Ну, даже не знаю… а вы пробовали знаменитые вишневые пироги Самарской области? — спросила та.

— Нет.

— Попробуйте их! Вам понравится!

— Ну давайте…

Местные жители представляли собой довольно-таки пеструю смесь из заводских работяг, военных и работников агрокомплекса. Работяги в большинстве своем как ни странно носили дешевые серые пиджаки и брюки с характерными "кэпками", военные в этой области носили простенькие такие гимнастерки цвета хаки, ну а колхозники, как тут называли работников агрокомплекса, в основном носили джинсовую одежду и рубахи в клетку.

— Меня вот что удивляет… — сказал я.

— Что? — спросила Усаги.

— А почему военные так разно одеваются? Ну то есть в Империи везде есть как стрельцы в кафтанах с пищалями, так и всякого рода чуваки в трениках, ой то есть гимнастерках с трехлинейками, а есть всякие икс-коммандо, которые по уши в кевларе и керамике бегают с самыми навороченными волынами.

— Ну наверное потому, что снабжение войск в основном лежит на плечах местных властей и те их снабжают как могут. Отсюда и пищали и прочие анахронизмы.

— Во как…

— Ага! Имперские оружейные заводы выпускают как современную продукцию, так и более устаревшую тупо по причине того, что ее проще производить и войска, вооруженные ими, гораздо проще снабжать.

— Ну да так-то, для пищали там тупо нужны порох, бруски свинца и нормально.

— Вот-вот! Вообще Империя способна содержать весьма ограниченный контингент более-менее современных войск с бронетехникой, роботами там и прочими вертолетами, так как на дирижаблях все это доставлять это то еще удовольствие, а транспортные самолеты весьма дороги в эксплуатации.

— Слушай… а откуда ты столько всего знаешь? — спросил я.

— А, ну так бабушка мне все это объясняла, что да как вообще в Империи устроено, так что я чего-то да знаю!

— А-а-а, понятно! Кстати, а ты не знаешь, почему в Империи так много иностранцев?

— А! Ну так это самое, лет сто назад ведь случилось Второе Великое Переселение Народов!

— Че?!

— Джеки, ты ваще ничего не знаешь, что ли!? — спросила меня Катя.

— Ну да, у меня ведь амнезия, я до восьми лет ничего не помню, а потом я жил с бабушкой и мастерами, так что почти все время я тренировался и обучался магии и боевым искусствам.

— Понятно…

— В общем первое переселение случилось полторы тысячи лет назад и оно нам не так интересно, так что начнем сразу со второго! Сто лет назад случилось странное событие в океанах — огромные цунами обрушились на прибрежные регионы по всему миру возле океанов, а затем из пучин поперли орды монстров, которые начали уничтожать вообще все!

— Ужас.

— Еще какой ужас! Многие страны вообще перестали существовать, а те же Альбион и Исекайдо были наполовину уничтожены — там лишь центральные регионы уцелели, так что оттуда случилось великое переселение и многие беженцы направились именно в Империю, так как в других странах крепости центральных регионов итак были перенаселены и беженцам негде было жить, так что Империя с ее малой плотностью населения и огромными территориями оказалась в выигрышной ситуации.

— Понятно… а из Цинь тоже получается много народу переселилось?

— Разумеется! Их прибрежные регионы тоже очень сильно пострадали.

— А как вообще переселение происходило? Они типа пешочком что ли пришли сюда?

— Нет конечно же! В те дни правительства пострадавших стран умоляли Империю о помощи, так что дирижабли с беженцами летали без остановки, были сделаны заказы на производство новых и в общем-то во многом именно это событие повлекло за собой развитие воздушного флота Империи, которое с тех пор стало насчитывать тысячи воздушных судов.

— Понятно…

— Вот ваши пироги! — сказала официантка, ставя на стол подносы.

— Ура! Давайте их есть! — воскликнула Катя, которая наконец-то дождалась еды, — Ммм! Вкуснятина!

Шанг зашел в ничем неприметную книжную лавку, где за стойкой стояла пожилая женщина в зеленой потертой кофте, с большими красными очками и хмурым лицом. Она читала какую-то книгу в коричневом кожаном переплете, а он подошел к ней и сказал.

— Привет Ксиу, как дела?

Та сперва мельком глянула на него, а затем она выпучила глаза и сняв очки воскликнула.

— Шанг! Ты жив!?

— Ага! Есть такое.

— Какого черта ты ко мне приперся?! Ты хоть знаешь, что за твою башку Зуши назначил награду в сто тысяч!?

— Так мало!? Хах!

— А ты все шутки шутишь?! Говори зачем пришел и проваливай!

— Так грубо прогоняешь старого знакомого? Ну ладно… мне нужно знать, где сейчас Дэшэн.

— Дэшен!? Серьезно?!

— Просто скажи где он и можешь сдать меня Зуши.

— … короче, он вышел из Триады пару лет назад и сейчас заведует клубом "Сады Сакуры". Зачем он тебе нужен?

— Да так, все-таки он бывший лейтенант Зуши, возможно он поможет мне при хорошей мотивации.

— Понятно… Ну вот ты и узнал, что хотел. Ну и что теперь, убьешь меня?

— Зачем? Я ведь не Зуши, чтобы убивать тех, кто мне помогал. — сказал Шанг и пошел к выходу.

— Помни Шанг — он не остановится ни перед чем, чтобы избавиться от тебя!

— Я знаю.

После этого он направился в сторону трущоб на окраине города и там он зашел в старую неприметную двухэтажку, где он вошел в средний подъезд и поднявшись на второй этаж подошел к железной двери, достал из заднего кармана ключ и открыл ее.

Войдя внутрь он осмотрел старые обои, которые еще не начали облезать, но уже готовились к этому, проверил трубы, глянул электричество, открыл сундук на кухне, где почти вся еда состояла из консервов и лапши быстрого приготовления, заварил чайник, после чего глянул на письмо на столе и прочтя его хмыкнул.

— Ну, по крайней мере он следил за хатой как следует!

Затем он поел лапши, попил чайку, достал машинку для стрижки, состриг свой пышный синий хаер, оставив лишь немного, чтобы не совсем налысо, помылся в душе, достал из шкафа чистое, но залежавшееся в пакете белье, после чего заправил постель и лег подремать.

"Хммм… как же приятно оказаться дома!"

Немного отдохнув, он встал и переоделся в синий деловой костюм из арамида с кевларовыми подкладками.

Также он достал из тайника за ванной парочку более мощных, чем его девятники, пистолетов сорок пятого калибра, а также боеприпасы с разными цветовыми метками.

Затем он достал какую-то бумагу и подписав ее и оформив как следует оставил ее на столе, а также пачку денег. Подумав еще маленько, он махнул рукой и оставил еще одну пачку, после чего проверил свою кобуру, подсумки и отправился на дело.

Я и девчонки стояли на улице и смотрели парад, где сотни срочников, курсантов и военных инженеров шли с трехлинейками под неизменную мелодию "Прощание Империи", а все вокруг радовались и махали флагами с имперским двухглавым орлом.

— Джеки, тебе наверное нравится парад? — спросила улыбаясь Усаги.

— С чего ты взяла?

— Ну, парням ведь по идее нравятся подобные вещи?

— Да не то чтобы… просто, ну маршируют и маршируют чуваки, что тут такого-то?

— Хммм, странно! Обычно у меня старшие родственники всегда радовались на подобных мероприятиях!

— … Я что, такой же старый, как твои дедушка и дяди?!

— А! Ну тогда понятно, в чем дело…

— Джеки, а ты собираешься потом в армию вступать? — внезапно спросила Катя.

— Зачем? Я ведь охотник за головами и у меня нет особых причин сражаться с монстрами в рядах регулярной армии.

— Ну так-то да, глупый вопрос…

Добравшись до клуба с намалеванными на стене деревьями сакуры, он надел маску клоуна, с ноги выбив дверь вошел внутрь и пока работники и громилы раскрыв рты смотрели на него, он просто и без лишних слов выхватил пистолеты и начал вышибать мозги всем боевикам, что были на первом этаже.

Он двигался заученными катами, уходя от статистически наиболее вероятных углов обстрела и поэтому пули летели мимо него, буквально чиркая по его пуленепробиваемому пиджаку, а его пули разили без промаха и каждый боевик ловил пулю в глаз или горло, после чего они падали замертво.

Деревянная отделка стен летела щепками вперемешку с бетоном и гипсом, в облаке стояло мелкое крошево из стройматериалов, а полы были залиты кровью, что текла со все большей интенсивностью из набегающих на первый этаж отовсюду бандитов, которые моментально умирали один за другим, зачастую даже не успев понять, что случилось.

Внезапно сверху вышел здоровенный бугай в полной броне и шлеме с пуленепробиваемым стеклом, который нес в руках автоматический дробовик и он закричал.

— Умри, тварь!

После чего обрушил на Шанга такой поток дроби, что никакие каты тут уже не помогали и ему пришлось спрятаться за укрытием в виде барной стойки, но и та начала разлетаться в щепки под шквальным огнем джаггернаута.

"Так-с, по-хорошему его надо бы как-то аккуратно убить, постепенно раздербанивая его броню, но у меня нет на это времени! Однако я не могу палиться, применяя техники…"

Поэтому он дождался, когда здоровяк опустошит магазин и тут же выскочил из-за стойки, прицельно выпустив бронебойную пулю из правого ствола и когда та достигала бронированного стекла, ей не хватало силы пробить его, но в нее тут же врезалась экспансивная пуля из левого ствола и та передала ей всю энергию, после чего он повторил процесс еще пять раз и шесть пуль воткнулись в шлем, образовав круг, после чего он выпустил последнюю, седьмую пару, которая вонзилась посередине этого круга, бронированное стекло выбило с противным треском, а пуля вонзилась громиле в лоб…

Перезарядив пистолеты, Шанг поднялся по лестнице и зашел в кабинет директора, где в кожаном кресле сидел мужчина с короткой стрижкой в черном строгом костюме, который сказал.

— Кто ты такой!? Думаешь, что сможешь остаться в живых после того, как наехал на Триаду!? Ты хоть знаешь, кто я?!

— Еще как знаю, засранец! — Шанг приподнял маску и когда мужчина увидел, кто это, он сразу же вжался в кресло. а промежность его черных брюк резко намокла.

— Шанг! Братан! Я был против его решения! Я всегда был за вас с Джеки! Чувак, ты же знаешь, что я бы никогда не посмел…

— Я знаю. А еще я знаю, что ты знаешь все планы и приготовления Зужи! Дай их мне и я не буду тебе ничего делать.

— Чел, ты кажется что-то попутал, я ведь уже ушел на покой…

Шанг поднял пистолет и прострелил его левую кисть.

— А-А-А!!! СВОЛОЧЬ! ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ!?

— Я же сказал тебе, Дэшен, что у меня нет времени и я знаю, что он слишком тебе доверяет, чтобы не согласовывать с тобой свои дела. Если у тебя нет информации, то ты так и скажи и я просто убью тебя.

— Ладно! Ладно! Вот! — он быстро открыл ящик в столике и медленно достал оттуда карту памяти, чтобы не спровоцировать Шанга, — Вот! Бери! Здесь все его данные!

— Прекрасно. — он взял и положил ее во внутренний карман.

— Шанг, чувак, только не убивай меня… мы ведь столько всего пережили… — прохрипел откинувшийся назад мужчина, придерживая кровоточащую руку.

— Но это ведь вы с Зуши устроили все это. Я ведь думал о произошедшем и все никак не мог понять, зачем вы убили Ченга, Сун и Ляо.

— Хе-хе-хе! Чел… Хе-хе-хе! — он достал из-за стола бутылку виски и стал наливать, — мы должны были это сделать! Старый босс Сун стал слишком слаб! Он был как ослепший старый тигр, что потерял остроту своих когтей и зубов! Пришло наше время, молодых и сильных! Мы ведь могли все взять в свои руки и поделить как надо!

— Это было бесчестием!

Дэшен полил себе на руку виски, после чего шипя от боли хорошенько отхлебнул его, после чего утерев рукавом пот со лба сказал.

— Да кого это волнует?! Есть только закон джунглей, где сильный берет свое по праву! А вы с Ляо и Ченгом че-то начали артачиться и впряглись за старого босса… — тут он достал сигару трясущейся левой рукой и зажег ее зажигалкой в правой.

— Мы были за старые порядки, ведь то, во что вы превратили Триаду, просто ужасно.

— Да! Возможно ты прав! Но мы просто делали то, что должны были, вот и все…

Шанг пристально смотрел в глаза Дэшена, именно поэтому он увидел в отражении его глаз, что за его спиной мелькнул красный лазерный луч, после чего он моментально развернулся и приняв классическую кату уворота от пули сидя на коленях выстрелил и его пули врезавшись в тяжелую снайперскую пулю пятидесятого калибра отбили ее вбок, после чего он сделал еще пару выстрелов в сторону стрелка в окне дома через улицу и сперва его бронебойная пуля попала тому в линзу, а затем экспансивная пуля передала ей энергию и та словно гвоздь вошла в твердое стекло и пробив его насквозь вонзилась в кибернетический глаз снайпера, после чего вылетела из его затылка.

БАНГ!!!

Внезапно Шанга оглушило светошумовой гранатой и пока он был дезориентирован, он ощутил резкую боль в грудной клетке и упал, а затем едва слух начал возвращаться к нему, он услышал топот ног Дэшэна.

— Ах, черт… — он проверил свою грудак и потрогал костюм и убедился в его превосходном качестве, так как пуля не смогла пройти даже через первый слой из арамида.

Он вскочил и побежал в ту сторону, откуда доносилась беготня его врага, а затем и звуки заводимого двигателя. Он на ходу перезарядил пистолеты и едва он оказался на улице, как тот уже уезжал на своей тачке.

Шанг не долго думая схватил ближайший байк, в которых местные бандюки оставляли ключи напоказ, так как никто бы не посмел их угнать, а вот он взял и угнал.

Они начали гнать по трущобам и Дэшен увидев, что Шанг гонится за ним, тут же начал палить назад высунув из окошка свою узи.

Шанг стрелял в него в ответ, стараясь подстрелить его колеса, однако это было проблематично, так как шины были какими-то уж чересчур прочными, к тому же он вилял как дурной из стороны в сторону.

Местные жители с криками разбегались в стороны, пока эта перестрелка на дорогах продолжалась и Шанг никак не мог его нагнать, однако в определенный момент Дэшен выехал на главную улицу и там въехал в парад и чуть не задавил новобранцев, но они шустро все поняли и стали разбегаться в стороны.

Шанг тоже понял, что дальше произойдет и поэтому он резко остановил байк и встав боком просто смотрел на то, как рекруты под командованием офицеров синхронным движением вскинули трехлинейки, нацелили их на несущуюся тачку, после чего одним синхронным выстрелом превратили ее в дуршлаг.

После этого он быстро скрылся в подворотне и переодевшись бросил пиджак и маску в мусорке, а затем как ни в чем не бывало отправился в гостиницу…

— Афигеть! Ты это видел, Джеки!? — с каким-то нездоровым блеском в глазах воскликнула Катя, когда прямо во время парада на тачке выскочил какой-то псих и его тут же ухайдокали новобранцы.

— Да, такое сложно не заметить.

— Ага! Вот это круто! Блин, я теперь буду на все парады ходить! Может там тоже какой-нибудь наркоман выскочит и его тоже взорвут!

— Как ты можешь такое говорить!? — возмутилась Усаги.

— А что не так-то?! Все классно же! Взрывы, стрельба, зрелища! Что тут плохого-то?!

— Люди пришли на праздник! А из-за всего этого кто-то мог пострадать!

— Ну так никто же не пострадал ведь! Ну кроме того наркомана, ну да кому он нужен?!

— Я вообще не понимаю, как можно радоваться чьим-то смертям… — нахмурилась Усаги.

— Ой, да хорош душнить! Форточку откройте кто-нибудь, а то я щас задохнусь!

"Что с ними обеими не так?" — думал я, глядя на беготню вокруг и крики людей, которые уже вовсю тушили горящую тачку.

Когда мы прибыли в город-крепость Самару, Шанг был каким-то напряженным, а когда мы расположились в таверне, то когда девушки ушли и остались только мужчины, он в конце-концов сказал мне.

— Джеки… я покажу тебе свою последнюю технику… но тебе нужно будет запечатлеть ее самому вживую… но учти, что я ее буду применять в максимально смертельно-опасной ситуации.

— … в смысле? — не понял я.

— Что ты задумал? — спросил Конрад.

— … есть кое-кто, кого я должен убить… и эта битва не из тех, которые можно избежать…

— Понимаю…

— Джеки, если ты хочешь стать мастером, то тебе нужно хотя бы разок увидеть, как сражается другой мастер на пределе своих возможностей. Ты хочешь этого?

— … да! Я хочу увидеть, как вы сражаетесь, мастер!

— Хорошо! Тогда… сегодня ночью, мы отправимся вместе.

— Я с вами!

— Да, защити Джеки, когда придет время…

Шанг готовился к своей последней битве, проверяя оружие, когда к нему зашел Конрад.

— Так кого ты хочешь завалить?

— … да так… старого друга…

— Понятно…

— Ты ведь меня понимаешь?

— В смысле?

— Ты ведь тоже сбежал от какой-то организации? Орден там какой-то вроде?

— А, ну да…

— Тогда ты понимаешь, почему я не могу сбежать.

— Да…

— И ты понимаешь, почему я хочу показать Джеки пример.

— Ага…

— А ты собираешься поставить точку в своей истории?

— … я уже отомстил тому, кто нагадил мне сильнее всех, он никогда не забудет того, что я сделал с ним.

— Да? И что ты с ним такого ужасного сделал?

— Ну там… левую руку расколошматил в фарш и немножечко так искупал в кислоте!

— Ха-ха-ха! Да уж, надеюсь он наслаждается жизнью каждый день, что он дышит.

— Это точно…

— … тебе не хочется послушать, почему я хочу убить этого гавнюка?

— Да ладно, какая разница? Просто того, что ты решил его убить, для меня достаточно.

— Что ж… настоящим воинам не нужны слова…

— Я надеюсь Джеки этому научится.

— Я тоже… ладно, пора отправляться!

Триада выстроила в Самаре огромный дворец, рядом с которым даже дворец губернатора смотрелся как бомжацкая хибара.

Огромный символ их власти и влияния в этой ключевой крепости Империи также являлся одним из их центров координации и управления группировками Триады. Империи конечно сие строение было подобно гнилому зубу, который было нужно уже давно вырвать, но руки были коротковаты и зараза от него распространялась на другие города.

Все знали, кто настоящий хозяин города и никто бы не посмел атаковать сию крепость…

Поэтому, когда мы трое в свете ночной луны вышли вперед из подворотни, двое здоровяков у входа даже ничего не заподозрили, а мы с Шангом просто вышибли им мозги, а затем подойдя к двери метнули туда несколько осколочных и светошумовых гранат.

Взрывом выбило все стекла и мы ворвались внутрь. Конрад в этот раз за компанию взял вместо меча пулемет и скрыл лицо хоккейной маской.

В общем-то, все что происходило можно описать так — мы шли вперед, встречали сопротивление, Конрад подавлял всех шквальным огнем, а мы с Шангом врывались внутрь и начинали стрелять во все стороны и время от времени швыряли гранаты.

Несчастные челики из Триады не могли нам толком ничего противопоставить, правда только поначалу.

Когда мы дошли до средних этажей дворца, нас уже встречали не просто шпана с пистолетами и узишками, а вполне себе вышколенные боевики с настоящими боевыми винтовками и неплохими такими брониками и шлемами с плексигласовыми забралами, которые защищали от пистолетных пуль.

— Джеки! Возьми! — крикнул мне Шанг и кинул магазины с бронебойными и экспансивными пулями и после смены боеприпасов мы выскочили из-за угла и начали вести огонь на поражение.

Тут я увидел, как надо пробивать броню — бронебойная пуля влетает в центр шлема, после чего в нее влетает экспансивная пуля и вбивает ее внутрь, вышибая мозги удивленному бойцу.

То же касалось и легких бронежилетов — бронебойная входила в кевлар, а экспансивная проталкивала ее между слоями защитной ткани.

Там же Шанг показал мне продвинутые методы защиты от очередей из пуль — когда из-за угла выскочил какой-то чел и выпустил очередь в него чуть ли не в упор, Шанг выстрелил таким образом, что его пуля попала в первую и отклонила ее вбок, затем отразилась от нее и попала во вторую пулю в очереди и та тоже отлетела в сторону, а затем в третью и так до победной и когда все пули врага пролетели мимо Шанга, отраженные его первой пулей, то вторая посланная им пуля вышибла засранцу мозги и так как все это произошло за доли секунды, то он умер так ничего и не поняв с довольной рожей.

Оставив за собой гору из трупов, мы вошли на верхний этаж и там в огромном зале со статуями мы встретили группу из четырех бойцов в строгих черных деловых костюмах с двумя пистолетами у каждого, а позади них стоял беловолосый мужчина в белом пиджаке, который глядя на нас хлопал в ладоши и сказал.

— Шанг! Все-таки я знал, что мне нужно было убить тебя еще тогда!

— Взаимно.

— Что ж… давай посмотрим, кто из нас выиграет! Два мастера Ган-Фу, но у меня четверо адептов, а у тебя всего лишь парочка каких-то наемников!

— Хех! Эти "наемники" твоих адептов в бараний рог согнут!

— Хммм! Что ж… громкие слова!

Они оба синхронно прицелились и начали вести довольно таки сложный поединок, в котором первые пули отразились под определенными углами и вторые пули предсказав их движения попадали в них и придавали импульсы и в свою очередь тоже отражались по хитрым траекториям и когда прилетели третьи пули, паттерн движения становился очень изощренным, но при этом математически рассчитанным, так что когда они оба встали в характерные стойки для уворота от вражеских пуль, то Шангу вражеская пуля чиркнула по левому ребру, а Зужи пуля чиркнула по правой щеке.

Я присмотрелся и понял, что их пули сейчас отражались в очень сложном и запутанном паттерне как друг от друга, так и от стен, пола и потолка, а каждые новые пули лишь добавляли сложностей в расчетах и я сам чуть с ума не сошел, пытаясь представить, как бой будет развиваться дальше.

Однако меня от размышлений отвлек мой противник, который решил видимо уделать меня в ближнем бою и мы оба начали характерный спарринг пистолетами со стрельбой в упор и парированием и отведениями вражеского ствола вбок своим.

Мой противник также обладал аурой, так что мы оба имели право на ошибку и если косячили, то было не так страшно, однако я все же был хорошо обучен Шангом и в определенный момент зарядил пули энергией гравитации и вокруг стволов появились черные молнии, в то время как мой супостат зарядил их классическими голубыми…

Одновременно закончив зарядку, мы выстрелили нацелив стволы друг на друга в упор и гравитационные пули столкнулись с ускоренными до рельсовых снарядов пулями…

БАЦ!!!

— Невозможно… — прохрипел мой враг и глянув на разлетевшиеся во все стороны пистолеты с его кистями и предплечьями на куски и упал на пол, в лужу собственной крови.

— ЛИ! Ах ты сволочь! — крикнул второй мой враг и атаковал и хотя гнев затуманил его разум, он двигался на пределе своих сил и возможностей, так что мне тоже пришлось изощряться.

Наши пули сталкивались друг об друга и разбивались в лепешку — ни мне, ни моему врагу еще не хватало мастерства, чтобы пули могли составлять сложные паттерны из рикошетов, так что приходилось биться так.

Тем не менее он стал моим достойным противником и отличным экзаменом на проверку моей ловкости, скорости, реакции, меткости, зрения и вычислительных навыков, так что бой шел на равных, никто из нас не мог взять гарантированного верха…

В конечном счете все же сыграл тот фактор, что я оказался более выносливым и мои движения замедлялись медленнее, чем у моего врага и вскоре он был задет пулей за плечо и после этого его отставание начало становиться все более явным, так что через какое-то время он получил еще одну рану, затем еще и еще и в определенный момент, когда он должен был по идее парировать мою пулю своей, он не сумел этого сделать на должной скорости и моя пуля просто и банально вышибла ему мозги…

Конрад же тем временем показывал чудеса владения мечом и мастерски парировал и отражал обратно их пули, стараясь настичь их, но те его ловко мансили и харассили без передышки, так что ему приходилось очень тяжко, ведь он их ни достать не мог, ни догнать, так как они двигались очень быстро.

Но в определенный момент одну из пуль он отразил таким образом, чтобы она пролетела довольно хитрой тректорией и отразившись от топора в руках статуи попала одному из врагов в ногу и когда тот потерял свою мобильность, он тут же настиг его и не теряя времени просто и без понтов снес тому башку, так что теперь второго стрелка оказалось достать в разы проще.

Он бежал за ним и бежал, отбивая пули, но когда у того кончились пули и он начал перезаряжаться, то Конрад просто бросился вперед и без необходимости защищаться он настиг его чуть ли не одним рывком и когда тот уже перезарядился и попытался застрелить, то клинок отрубил ему обе кисти и пока тот орал, в шоке глядя на свои обрубки, Конрад с разворота проткнул ему сердце.

Тем временем битва в центре зала стала уже чем-то совершенно фантасмагорическим.

Вокруг каждого из них были защитные сферы из пуль, которые поддерживались за счет рикошетов от пуль снаружи этих сфер, отражавшихся от стен, пола и потолка, так что они оба сейчас были словно живые воплощения странных божеств огнестрельного оружия.

— Ты не сможешь одолеть меня! У нас вечный паритет! — крикнул Зужи.

Шанг ничего не ответил на это, лишь прокричал во всю мощь легких, обращаясь ко мне.

— Смотри, Джеки! Смотри и запоминай, как сражаются настоящие мастера Ган-Фу!

В этот момент он начал двигаться вперед, его паттерн рикошетов изменился, часть пуль стала отражаться по-иному и я понял, что он стал использовать рельсовое ускорение, дабы изменять паттерны движений пуль, так что его "сфера" начала двигаться вперед и наступать на сферу противника и они начали сталкиваться словно две огромные сферы из металла.

— Нет! Это невозможно! Когда ты изучил эту технику?! — крикнул Зужи и начал панически отбиваться, посылая все больше и больше пуль, также заряженных электромагнитным ускорением.

Однако сразу же стала видна разница в уровнях — паттерны Зужи были менее совершенны, менее точно выверенными и из-за этого часть его пуль вместо рикошетов просто вбивались в полы или стены, либо неправильно ударялись об пули и падали, в то время как пули Шанга в своем хитроумном паттерне рикошетов постоянно наступали вперед и казалось, что Шанг вот-вот одержит верх.

— Ты умрешь, сраженный моей пулей! — крикнул Шанг и сделав еще пару выстрелов придал им особый паттерн, при котором они начали массово лететь в сторону Зужи и его барьер уже не справлялся и его пули начали массово падать, сплющенные с пулями Шанга.

— Я так просто не сдамся! — крикнул Зужи и накопив энергию в пистолетах начал стрелять и когда Шанг начал стрелять в ответ, я понял, в чем проблема.

У Шанга уже почти закончилась энергия.

Из-за этого заряды пуль Зужи были мощнее и хотя их пули врезались друг в друга и разлетались в пыль прямо между обоими стрелками, но постепенно пули начали взрываться все ближе и ближе к Шангу и в последний момент, когда пули наконец-то пробились через барьер Зужи и уже летели к нему, тот выпустил последний выстрел, заряженный максимальным зарядом и именно он просто снес выпущенную навстречу пулю Шанга, а затем пронзил того насквозь и сила попадания была такова, что внутренние органы моего мастера просто разорвало от силы удара.

— ДА! Я ПОБЕДИЛ! — прокричал Зужи, когда десятки пуль Шанга наконец-то попали в него со всех сторон и того просто размолотило в фарш…

— МАСТЕР!!! — крикнул я и подбежал к истекавшему кровью Шангу, который уже вообще помирал и в его животе была огромная дыра.

— Я уже все… кхе-кхе! Черт… Джеки…

— Да мастер?!

— Ты должен продолжить наше дело, дабы искусство Ган-Фу моей семьи не исчезло зазря! Когда вернешься в таверну, в моей сумке ты найдешь манускрипты этого искусства… не дай ему пропасть!

— Я вас понял, мастер! Я вас не подведу! — сказал я, сжимая уже начавшую леденеть руку.

— Джеки, отойди! Нужно отдать ему последние почести! — сказал Конрад и облив его бензином устроил тому последний погребальный костер, а мы стали убегать оттуда, так как к дворцу уже начали подтягиваться военные и полиция…

Без особых объяснений мы быстренько похватали вещи и девчонок и тут же отправились на паром, с помощью которого быстро переправились на Жигулевский остров, пока в городе начинались поисковые мероприятия, но мы точно знали, что "план-перехват" результатов не даст как обычно.

— А где мистер Шанг? — спросила Усаги.

— Он не придет. — сказал Конрад.

— Он отправился по своим делам, на встречу со старым другом… — сказал я.

— А! Ну наверное тогда это будет хорошая встреча?

— Лучшая в своем роде…

В отличие от довольно-таки наивной Усаги, Катя все-таки че-то да поняла видимо по нашему настроению, но ничего не сказала.

Конрад подошел ко мне, стоящему на краю парома и спросил.

— Ты сожалеешь о его смерти?

— Да.

— Не нужно. Он жил как воин и умер как воин. Другой жизни и другой смерти он бы никогда не захотел.

— Да я знаю! Просто… все равно жалко…

— … Джеки, если ты собираешься стать воином, то будь готов к гибели свои друзей и товарищей, ибо это неизбежная часть бытия.

— … а вы теряли своих друзей?

— Да… практически все они мертвы.

— А… сочувствую.

— Да не стоит, это было давно… к тому же ты теперь несешь меч моего лучшего друга, поэтому ты теперь ответственен за его наследие. Я постараюсь не умереть до того, как обучу тебя как следует.

— Спасибо…

Когда мы наконец-то прибыли до ворот клана тигролюдов, они видимо как-то не то чтобы были рады нам, но едва увидев Усаги они тут же расслабились и начали открывать врата.