Оригинальное название: Rubinia Wunderherz, die mutige Waldelfe – Der magische Funkelstein (Vol. 1)

Автор Karen Angermayer, иллюстратор Elke Broska Copyright

© 2019 Loewe Verlag GmbH, Bindlach

© ООО «Клевер-Медиа-Групп», 2023

Утром, лишь роса прольётся,Мир Рубинии проснётся!В каждой капле чистых водВспыхнет радуг хоровод.Кротик выглянет из норки.Распушат иголки ёлки.Видишь искры меж ветвей?Там порхает стайка фей!Но увы, хотя светло, Дремлет в чаще леса зло.С древних, тёмных, тайных порТянется туманом спор.Явью стал ужасный сон:Мир раздором разделён!Неужели нет надеждыВсё вернуть, как было прежде?Боль немую исцелить,Правды свет на тьму пролить?Ключ к разгадке – в чистом сердце.Открывает сказка дверцы!Если ты не чужд чудес,Ждёт тебя волшебный лес!

Цветочные эльфы и сами цветы, смеясь, поприветствовали её в ответ. «Какая замечательная работа у этих эльфов! – думала про себя Рубиния. – И какие чудесные у них волшебные палочки!»

Сердце Рубинии радостно подпрыгнуло в груди. Наконец наступил этот великий день, которого она так ждала! Сегодня эльфийка узнает, какую работу ей предстоит выполнять в лесу, и получит собственную волшебную палочку! Девочка представила, как будет носиться по лесу со светящейся волшебной палочкой, расцвечивая всё вокруг своим волшебством. Она наколдует маленькую яркую радугу, через которую будут прыгать, смеясь, оленята и другие зверята. Цветы и деревья вырастут до небес и засияют самыми яркими красками. Она никак не могла этого дождаться.

В полдень начинался Праздник цветения винограда. В Королевстве эльфов это был самый главный и самый красивый праздник, к которому все готовились с радостным предвкушением целый год. Он шёл два дня, в течение которых мудрые эльфы, члены Совета, объявляли маленьким эльфам, каким будет их волшебное поручение на грядущий год. Торжественное открытие праздника состоится сегодня, сразу после уроков…

Вдруг Рубиния почувствовала, что воздух вокруг стал прохладнее. Она полетела медленнее, ёжась и растирая плечи, чтобы согреться. Вокруг неё сгущался туман. Туман?! Ой-ой-ой! Рубиния испугалась. Она замечталась, перестала следить за дорогой и оказалась в тёмной части леса, подвластной туманным эльфам! Густая, грозная стена тумана отделяла Королевство туманных эльфов от владений её лесных собратьев. Детям было строго запрещено бывать в этой части леса!

Рубиния слышала, что много-много лет назад разгорелась жестокая ссора между туманными и лесными эльфами, они не помирились и по сей день. Туманные эльфы нередко насылали всякую нежить на своих соседей, и те очень этого боялись. Девочка огляделась: туман угрожающе наползал на неё со всех сторон. Как бы отсюда поскорее выбраться?

– Рубиния, Рубиния, где ты? – услышала она чей-то зов. Это была Эния, её лучшая подруга.

Рубиния полетела на голос подруги. Ей показалось, что она уже различает силуэт Энии, и скорее полетела в ту сторону. Но не заметила ветку, и её густые огненно-рыжие волосы зацепились за сук.

– Поторапливайся, иначе мы опоздаем! – донёсся до неё голос Лориана, мальчика-эльфа.

– Сейчас, сейчас, подождите! – крикнула в ответ Рубиния, с трудом освобождая волосы.

Наконец она подлетела к друзьям, ожидавшим её на высоком дереве. Эния сняла с её головы пару листьев, но пряди всё равно беспорядочно торчали во все стороны. Лориан, кругленький мальчик-эльф с каштановыми волосами, захихикал:

– Ты выглядишь так, будто в тебя попала молния!

«А ты будто упал в миску с тестом у Флорентины», – мысленно парировала Рубиния, сверкнув глазами.

– Позволь угадаю: ты ел черничный пудинг?

– Что? Откуда ты знаешь? – Лориан в недоумении оглядывал себя.

Рубиния указала ему на уголок рта. Лориан вытер губы рукой и взглянул на свою ладонь.

– Точно! А я и не знаю, откуда это!

– Зато я знаю, – воскликнула Рубиния, указав на сладкие рогалики, торчавшие из кармана жилетки Лориана.

Она знала, что мальчик очень любит десерты из лесной кондитерской эльфийки Флорентины. Лориан был большим лакомкой, животик и пухлые щёчки делали его таким домашним. Маленькая жёлтая бабочка уселась ему на плечо.

– Эй, иди сюда, малышка! – Эльф позволил бабочке аккуратно перебраться на свой указательный палец, а затем поднял его вверх.

Мотылёк вспорхнул и улетел.

Рубиния обратила внимание на красивую жилетку Лориана. Обычно он никогда так не наряжался. На Энии было новое потрясающее голубое платье. Её светлые волнистые волосы были красиво уложены, а по обеим сторонам лица спускались длинные вьющиеся локоны.

– Сегодня надо быть в праздничной одежде? – спросила Рубиния, наморщив лоб.

Эния кивнула:

– После раздачи поручений мы должны выйти на сцену, ты забыла?

Рубиния с досадой стукнула себя по лбу. Надо же! Об этом она совсем не подумала. На ней был её повседневный лесной наряд: оранжевый топ, удобные зелёные брючки и крепкие сапожки, которые она сама сплела из водорослей и мха. Вдобавок её растрёпанные волосы… Ну и ну!

Рубиния ненадолго задумалась, потом сказала:

– Ну что ж, пойду как есть. Мудрые эльфы в Совете будут раздавать нам задания вовсе не по тому, как мы выглядим, а в зависимости от наших умений. Я же права?

Лориан и Эния переглянулись. Хорошо, если наряд подруги никого не рассердит. Среди членов Совета было несколько очень строгих эльфов.

Трое друзей пустились в полёт, взяв курс на Лесную школу.

Она была высокого роста, носила круглые очки, чёрные волосы собирала в плотный пучок на затылке, и её чуткие уши прекрасно улавливали малейший шум. Возможно, поэтому она была бдительнее других учительниц. Бальдур и братья-барсуки направились к торчащему из земли корню большого дерева, под которым находилась их классная комната. Рубиния, Эния и Лориан последовали за Севериной дальше наверх, к толстой ветке с развилкой, и быстро заняли свои места. Все остальные дети-эльфы уже были здесь.

– Прошу тишины! – сегодня Северине часто приходилось повышать голос.

Но несмотря на призывы к порядку, её никто не слушал. Все были слишком взволнованы, перешёптывались и не могли думать ни о чём, кроме предстоящего Праздника цветения винограда.

Сколько получится, если прибавить четыре ореха фундука к другим семи орехам? Есть ли у жука крылья или иголки? Сегодня никто из эльфов и зверят не хотел думать об учёбе. Все шумно и с облегчением выдохнули, когда в двенадцать зазвонили цветы колокольчики у корней школьного дерева.

– Уроки закончились, гип-гип-ура! – закричали малыши хором.

Северина, вздохнув, только покачала головой. Длинной цепочкой эльфы-дети и юные звери двинулись в сторону праздничной площади.

Праздник должен был проходить на лужайке, так основательно укрытой от чужих глаз, что о ней не знал никто, кроме лесных жителей. Цветочные эльфы устроили настоящий дождь из белых и алых лепестков роз, быстро усеявших площадку, – получилась дивная красная ажурная ковровая дорожка, ведущая к сцене.

Вместе с Лорианом Рубиния стояла в толпе зрителей. Вокруг слышались смех и перешёптывания. Эния и Лориан помахали своим родителям, тоже находившимся в толпе.

– Удачи тебе, дитя моё, – неожиданно произнёс кто-то прямо в ухо Рубинии.

Та рассмеялась и обняла Флорентину, ласковую полную эльфийку, заправлявшую лесной кондитерской. Рубиния не была её кровным ребёнком, однако с тех пор как несколько лет назад родители девочки погибли во время сильной грозы в лесу, Флорентина окружила маленькую сироту любовью и заботой.

– Я так горжусь тобой! – сказала Флорентина, утирая непрошеную слезинку. – А теперь я должна вернуться к своим пирожным, иначе все они будут съедены ещё до начала праздника. – Бросив на Лориана полный упрёка взгляд, она улетела.

Потом на сцену вышла Эния. Ей предстояло открыть праздник игрой на арфе со струнами, сделанными из паутины. Эния начала играть; её тонкие пальцы виртуозно скользили по почти невидимым струнам, извлекая из них хрустальные, чистые звуки. Все мгновенно притихли, слышно было даже, как пролетает муха. Казалось, даже деревья сосредоточенно смолкли, покачивая ветвями в такт музыке.

Пока Эния играла, на сцену в длинных тёмно-синих одеяниях с серебряными воротниками стали подниматься мудрые эльфы, члены Совета. Как только Эния собрала урожай восторженных аплодисментов за свою игру, всё смолкло. Мудрая эльфийка Видория вышла вперёд.

– В этом году нас снова порадует разнообразная праздничная программа, – сказала она, поприветствовав эльфов, животных, а также деревья и другие растения. – Но сначала мы должны раздать задания нашим юным эльфам.

Все эльфы возраста Рубинии, Лориана и Энии затаили дыхание.

– Задания – это тот вклад, – продолжила Видория, – который каждый из нас может внести в жизнь нашей мирной общины.

Сердце Рубинии билось так, что, казалось, оно сейчас подпрыгнуло аж к горлу и вот-вот выскочит. Лориан беспокойно переступал с ноги на ногу. Эния вернулась к друзьям, и Рубиния шепнула ей на ухо:

– Ты наверняка получишь задание, связанное с музыкой или искусством.

Эния была талантлива не только в музыке. Она умела вырезать изящные деревянные фигуры и плести яркие цветочные венки. Польщённая, подруга улыбнулась:

– Да и ты наверняка получишь прекрасное задание. Ты такая смелая и всегда следуешь велению своего сердца, что бы ни сказали другие!

На них кто-то цыкнул, и Эния замолчала.

Лориана вызвали на сцену первым. Из робости он не сразу отозвался.

– Не бойся, у тебя всё получится! – подбодрила его Рубиния.

Он полетел к сцене. Видория повесила ему на шею медаль с изображением маленьких зверят.

– Лориан, ты всегда особенно ласково и умело общаешься с животными. Твоим заданием будет забота о лесных детёнышах!

Лориан сиял. Рубиния обрадовалась. Это ему так подходит! Рики, белка-такси, тотчас подскочила к Лориану. Теперь ей предстоит молниеносно доставлять его туда, где потребуется помощь. Кроме того, Лориан получил прекрасную волшебную палочку. Гордый и смущённый, маленький эльф неуклюже попытался сесть на спину белке. Наконец ему это удалось, и они умчались со сцены под аплодисменты зрителей. Щёки Лориана рдели от радости. Рики, казалось, тоже была весьма горда своим поручением.

– Сейчас я тебе всё здесь покажу! Хоти, куда скажешь! – Рики имела привычку говорить быстро, взахлёб, поэтому часто путала слова.

Вслед за Лорианом на сцену выходили другие дети-эльфы, получая поручения заботиться о молодых деревьях, о чистоте почвы в лесу, о школьном саде… Два малыша должны были помогать Флорентине в её кондитерской. Все радовались, заворожённо глядя на свои новенькие волшебные палочки. Некоторые старались сразу же ими воспользоваться, что не всегда получалось.

Наконец настала очередь Рубинии. Пока она летела к сцене, двое обитателей лесной деревни судачили о том, что она одета неподобающим образом. Даже некоторые члены Совета бросали на неё неодобрительные взгляды.

Рубиния заметила это и пригладила руками растрёпанные волосы.

Это, впрочем, мало помогло.

Она приветливо улыбнулась мудрым эльфам.

Марандор, пожилой эльф с белыми волосами до плеч, приблизился к ней с медалью. Морщинки вокруг его глаз показывали, что он испытывает нескрываемое удовольствие.

– Рубиния, сегодня ты получаешь задание, какого у нас до этого ещё не было, – сказал он. – Однако Совет пришёл к единогласному мнению, что это задание следует поручить тебе, потому что в лесу многое изменилось. Сильно изменилось… – он сделал выразительную паузу.

Рубиния сглотнула ком в горле. Что он имеет в виду? И где её волшебная палочка? Неужели Марандор её забыл?

– Несмотря на всю радость, какую мы сегодня испытываем, в последнее время в лесу стало происходить много мрачного. – Марандор посмотрел вдаль, в тёмную часть леса, туда, где этим утром заблудилась Рубиния. Мудрый эльф продолжил: – Необходимо, чтобы в лесу снова воцарились справедливость, правда и гармония, – все лесные обитатели зааплодировали при этих словах, и никто не слышал, как эльф тихо добавил: – И однажды свет снова воссияет сквозь тьму…

Нетерпение Рубинии нарастало. О чём он говорит? Правда, справедливость и… Что там было третье? Гармонь? Музыка? Когда же он наконец заговорит о её задаче?

– Именно эту задачу мы хотим доверить тебе, дорогая Рубиния!

Он повернулся к юному эльфу, который передал ему тёмно-синюю бархатную подушечку. На ней лежал диск в форме цветка, размером с ладонь, изготовленный из благородного дерева. В центре находился большой рубин, и в каждом из шести лепестков сверкало по драгоценному камню.

– Чтобы поддержать тебя в выполнении твоей миссии, мы вручаем тебе этот амулет, – продолжил Марандор, передав Рубинии драгоценный диск.

Рубиния смотрела на амулет. Очень красиво, безусловно, но где же её волшебная палочка? Неужели она её не получит?

– Да, но как же с моим волшебством? – спросила она.

Слушатели замерли. Никто не осмеливался задавать вопросы членам Совета!

Однако Марандор проявил понимание и ответил:

– У тебя чистое сердце, лишённое предубеждений. Именно это требуется для выполнения твоей миссии. Хотя амулет не способен колдовать, подобно волшебной палочке, он обладает магией другого рода. Ты сама поймёшь, как им следует пользоваться.

Марандор ещё долго смотрел на юную эльфийку. О чём он думал в этот момент?

– Пусть тебя охраняют все добрые силы земли и неба!

Затем он развернулся и ушёл со сцены.

Разразились ликующие возгласы и аплодисменты. Всем очень понравилась миссия Рубинии. Лишь она одна стояла посреди сцены, не зная, что сказать. Без волшебной палочки… «Мне досталась самая неволшебная задача!» – пронеслось в её голове. Сквозь пелену слёз, лившихся из глаз, она видела, как Лориан и Эния машут ей. Но вместо того чтобы лететь к друзьям, она поднялась в воздух, пролетела над их головами и понеслась дальше. Хотя ей очень хотелось узнать, какое задание получит Эния, больше она не могла выдержать ни секунды. Прочь, прочь отсюда и как можно скорее!

Слово «захватывающее» она произнесла тоном, каким сказала бы «дурацкое».

– Мне предстоит украшать аллею, ведущую ко дворцу, – гордо сообщила Эния. – Совет попросил, чтобы я изготовила для каждого дерева цветочный венок и изящное деревянное украшение. Так что в ближайшее время я буду сильно занята! – Эния рассмеялась.

– Вау, это просто замечательно! – Рубиния искренне радовалась за подружку.

Тут она увидела проходящих сквозь толпу Марандора и других мудрых эльфов. Не раздумывая, девочка подлетела к ним. Хотя было запрещено просто так обращаться к старшим. Сначала следовало договориться о встрече через эльфа-посланника. Однако она не могла ждать так долго! Кроме того, ни одного посланника поблизости не было видно.

Марандор был увлечён беседой с другими эльфами. Рубиния шумно порхала вокруг них, но они не обращали на неё внимания. Тогда она начала громко кашлять. Но и на это они не реагировали. Тогда в отчаянии Рубиния потянула Марандора за рукав. Он замедлил шаг и недовольно взглянул на неё. Несколько зевак остановились и с любопытством смотрели на них. Эта девочка такая смелая!

Рубиния набрала в лёгкие побольше воздуха и сказала:

– Я хочу попросить другое задание. – Наконец главное было произнесено.

Повисло молчание. Юная эльфийка нравилась Марандору, но он не мог обходиться с ней иначе, чем с другими обитателями леса. Кивнув стоящему рядом посланнику, он сказал:

– Сообщи Рубинии, что задания розданы. Замены никогда не производилось. И так и будет впредь.

Что? Рубиния в отчаянии смотрела на него. Она хотела крикнуть ему вслед что-то ещё, но Эния удержала её.

– Пойдём, иначе у тебя будут большие неприятности!

– Они у меня и так уже случились, – сердито сказала Рубиния, топнув ногой. – Почему именно я одна получила самое глупое задание?

– Зато твоё задание особенное, – утешила её Эния. – Такого задания, как у тебя, никогда ещё не было.

– Ну и прекрасно! – зло крикнула Рубиния. – Раз им не нужен эльф, даже такой, как я…

С этими словами она умчалась прочь.

Рубиния знала: Бальдур участвует в этих гонках уже в третий раз. Она от души желала ему долгожданной победы.

– Три, два, один… Пошли! – крикнул судья выдра Отто, махнув флагом с чёрнобелыми квадратами.

Гонщики подтолкнули свои повозки, ловко запрыгнули в них – и пошло-поехало! Среди участников Рубиния насчитала одну ласку, четырёх ежей, двух барсуков, двух бобров – братьев Бальдура, участвующих в соревнованиях вместе с ним, а также множество других мелких зверушек.

Барсуки, проносясь мимо, радостно вопили:

– Прочь с дороги, малышня! Здесь соревнования для детсадовцев или что?

Несколько зрителей возмутились.

Повозка Бальдура была небольшой, зато быстрой и манёвренной. Вот он догнал одного из братьев-барсуков, ловко опередил ежа…

– Бальдур! Бальдур! Бальдур! – изо всех сил кричали Рубиния и Лориан, у них получалось в унисон.

Бальдур кивнул им. И тут случилось это… Его повозка вильнула – и направилась прямо в ствол растущего слева от трассы дерева. Напрасно Бальдур в отчаянии выворачивал руль вправо: повозка не реагировала. До дерева оставалось всего несколько метров.

– Помогите! – завопил он. – Помогите!

Зрители испуганно вскрикнули и затаили дыхание. Никто не обратил внимания, что барсук Диди в это время финишировал. Все взгляды были прикованы к Бальдуру. К счастью, ему удалось чуть-чуть свернуть, чтобы не столкнуться с деревьями. Он разминулся с ними на волосок и врезался в большой куст.

Листья зашелестели. Стало совсем тихо.

– Уф, это было нечто! – вздохнул Лориан.

– На этом сегодняшняя напряжённая гонка закончена! Завтра состоится награждение победителей…

Рубиния не слушала, что объявляет Отто. На всех парусах они с Лорианом бросились к кусту.

– Бальдур! Бальдур! – звали они.

Маленького бобра нигде не было видно.

– Бальдур, ты в порядке? – крикнула Рубиния ещё раз.

Бобрёнок сидел, скорчившись и закрыв голову лапками. Перевёрнутая повозка лежала тут же, в траве под кустом. У неё отвалилось колесо, была поломана вся левая сторона, а некогда величественный орёл покрылся царапинами.

Лориан положил руку Бальдуру на плечо.

– У меня была такая классная повозка! – рыдал бобрёнок. – Я работал над ней три месяца. И тут вдруг отказывает рулевое управление. Ни с того ни с сего! Чтоб ей пусто было!

Рубиния смотрела на сломанную повозку, размышляя. Бальдур был очень умелый мастер. Сложно предположить, что он допустил ошибку при сборке своей повозки… На дне колымаги она заметила много тонких царапин и маленьких дырочек. Что это такое? Её сердце вдруг застучало очень быстро. Что бы это значило? Пока она размышляла над этой загадкой, мимо неё прошли два брата Бальдура. Они громко ругались.

– Это им с лап не сойдёт! – Они грозили кулаком барсукам, празднующим победу Диди.

– Подождите, – остановила их Рубиния. – Вы не можете просто обвинить барсуков, пока у вас нет доказательств.

– Уф, – сказал один из бобров, – эти барсуки вечно всё портят, где бы они ни появились. Вонь приносит даже само их присутствие!

Рубиния позвала Лориана. Вдвоём они помогли Бальдуру достать повозку из кустов и дотащить до деревни, где уже в полном разгаре шло празднование. Но мысли эльфийки всё ещё вертелись вокруг гонок, поэтому она даже не замечала прекрасных песен и танцев.

Рубиния рано отправилась спать. Перед сном, как обычно по вечерам, её зашла проведать Флорентина. Она погладила малышку по голове, заметив, что та сильно огорчена.

– Завтра мир будет выглядеть лучше, – сказала она, поцеловав Рубинию в лоб. – Спокойной ночи, мой сердечный лепесток.

– Ночи… – пробормотала малышка задумчиво.

Когда Флорентина улетела к остальным, Рубиния присела на постели и посмотрела наружу через дупло в стене жилища. Ярко светила полная луна. Она заливала лес серебряным светом, отчего тот казался ещё более волшебным.

Магия…

– Почему именно я не получила волшебства? – спросила себя Рубиния.

Это снова мгновенно её расстроило. Слезинка покатилась по её щеке и упала на подушку из мха. Она вспоминала момент раздачи заданий… И в то же время не переставала думать о гонках. Имеют ли барсуки какое-то отношение к аварии, случившейся с Бальдуром? Они делали пакости… В голове Рубинии вертелось какое-то воспоминание, не дававшее ей покоя. Что-то в повозке Бальдура было не так. Но что именно? Рубин на её амулете вдруг засветился ярче, и в тот же миг сердце начало биться быстрее и громче. Что бы это значило?

– Правда… – прошептала Рубиния. А потом громко сказала: – Я хочу узнать правду!

Она застелила кровать мягким покрывалом из мха. Юным эльфам было запрещено ночью покидать жилища. Но сейчас все праздновали, никто её не заметит. Кроме того, Бальдуру срочно нужна помощь. Она захватила с собой несколько семян подсолнечника, чтобы не умереть с голоду, укрепила амулет на поясе и вылетела из дупла.

Это был барсук Диди. Что он здесь делает?

– Я вышла на ночную экскурсию, – храбро ответила Рубиния. – Мы получили такое задание в школе.

– Неужели? Тогда почему я не вижу здесь никого из твоего класса? Это ты расскажешь ночному патрулю, который появится здесь с минуты на минуту. Я уже чую его запах! – Он засопел своим большим чёрным носом.

Рубиния испугалась. Ночным патрулём был огромный вонючий чёрный тролль.

Эльфийка предпочитала не попадаться ему на пути. Может, ей следует вернуться сюда днём, чтобы получше рассмотреть повозку? Но Диди… Что он здесь забыл?

– Нет, нет, – быстро перебила его Рубиния. – Я имею в виду, говорил ли кто-нибудь о Бальдуре и о том, что с ним случилось.

Феодор подумал, потом закачал своими листьями.

– Про это ничего не знаю. Тебе надо спросить Моцареллу, он был на соревнованиях.

Рубиния поблагодарила друга и помчалась дальше. Моцарелла, ёж, был родом из Италии, сейчас он как раз наслаждался сиестой.

– Чао, белла, – произнёс он, завидев Рубинию, немного сонно, но приветливо. – Чем я могу тебе помочь?

– Ты ведь был на первом заезде гонки на цветочных повозках?

– Си, натуральменте! – воскликнул он. – Четверо моих кузенов в ней участвовали. Как жаль маленького бобра, не правда ли?

Рубиния слушала его внимательно.

– А ты не заметил, не было ли перед этим какой-то ссоры или чего-то подобного?

Ёжик подумал.

– Но, белла… Барсуки и ещё несколько взрослых зверей, как всегда, насмешничали. Кроме этого, никсе. Впрочем, подожди, аспетта… Перед стартом Бальдур приложил ухо к машине, потому что слышал какие-то странные шумы…

Шумы? Рубиния насторожилась. Что ещё за шумы? Амулет на поясе засветился, и в этот миг её сердце вновь забилось сильнее. Что оно хочет ей сказать? Лесная эльфийка быстро полетела назад, к праздничной площади.

Рубиния узнала жуков-точильщиков, чьи личинки, похожие на маленьких червячков, очень любят древесину и быстро подтачивают её своими крепкими челюстями. Поэтому их называют древоточцами. Допив лимонад, Рубиния расправила крылья и поднялась в воздух.

– Куда ты собираешься лететь? – спросила Эния.

– Расскажу позже! – крикнула Рубиния.

Сейчас, когда все были на празднике, появилась прекрасная возможность снова исследовать повозку Бальдура. Эния тоже поднялась: её ожидало ещё одно выступление на арфе. Лориан распихал по карманам остатки тортика и последовал за ней.

Только сейчас Рубиния заметила, что эта ось вся изъедена. Вероятно, именно здесь пара древоточцев устроила себе праздничную трапезу… Много мыслей пронеслось разом в голове Рубинии, но она не могла собрать их воедино и полетела обратно, на праздничную лужайку.

Бальдур не присоединился к зрителям. Уткнувшись в ствол дерева, он горько плакал. Рядом с ним стоял Лориан. Рубиния сочувствовала бобру. Как горько ему будет видеть награждение победителей! Она подлетела к своим друзьям.

– Да, это шайба от моего руля, – подтвердил Бальдур – Как она к тебе попала? – спросил он удивлённо.

Рубиния всё ему рассказала.

Молодой эльф на сцене призвал публику к тишине. Эния снова заиграла на арфе со струнами-паутинками.

– Нам ничегошеньки не видно! – жаловались две лягушки-близняшки, сидящие на земле рядом с Рубинией и Лорианом.

Лориан улыбнулся, взял их в свои большие ладони и посадил к себе на плечи – одну слева, другую справа.

– Так лучше?

Лягушки счастливо закивали. Рубиния улыбнулась. Даже сегодня Лориан умудрился разыскать животных, которым нужна помощь. За ними на стволе дерева удобно устроилась жучиха Хайдегунда. К ней подлетел Хериберт.

– Не сердись на меня, моё сокровище! – попросил он жену.

Рубиния взглянула на них – и словно пелена спала с её глаз:

– Извините, не вы ли жили несколько дней назад у Бобровой реки?

Хайдегунда кивнула:

– Да, мы жили в замечательном красном ящике, но мой муж…

Рубиния спешно прервала её:

– Спасибо.

В этот момент на сердце у неё потеплело.

– У меня есть решение! – с улыбкой сказала она, повернувшись к бобру.

Он хотел ей что-то ответить, но в этот момент рубин вспыхнул ярко-красным светом – бинго! Нет сомнения, она докопалась до истины!

Рубиния поскорее сообщила Бальдуру и Лориану, что она выяснила: Хайдегунда с Херибертом и их детьми-личинками жили в повозке Бальдура и так её изрешетили, что шайба выпала. Поэтому во время гонки отказало рулевое управление. Хайдегунда, которая присутствовала при этом разговоре, очень расстроилась из-за своей причастности к аварии. И тут ей стало ясно: в их переезде есть и нечто положительное! Они чуть не стали невольными участниками гонки! Она благодарно обняла и поцеловала мужа, не подозревавшего о том, что произошло. Пока зрители продолжали оживлённо болтать, Рубиния быстро подлетела к сцене. Ей предстояло сделать нечто важное!

Рубиния и Бальдур переглянулись – правильно ли они расслышали? Да, всё верно! Счастливый Бальдур устремился к сцене. Под шквал аплодисментов сияющий от радости бобёр получил прекрасный кубок.

Рубиния шепнула

Марандору:

– Большое спасибо!

Молодой эльф почтительно отошёл в сторону, когда Марандор снова взошёл на сцену.

– Мы также хотели поблагодарить эльфийку Рубинию, выполнившую сегодня своё первое задание, – произнёс он торжественно и подал Рубинии знак присоединиться к нему на сцене.

Девочка бросила на Энию и Лориана недоумённый взгляд. Ой-ой-ой! Сердце готово было выскочить у неё из груди.

– Рубиния, ты сегодня прояснила случай, который мог вызвать много беспокойства и ложных обвинений. Теперь гармония восстановлена, а для нашего чудесного праздника нет ничего важнее, чем всеобщее согласие в нашем лесу. Ты замечательно справилась со своим первым заданием! Мы благодарим тебя за это!

Снова раздались восхищённые аплодисменты. Рубинии казалось, что вокруг взрываются громовые раскаты.

– Мои поздравления, юная барышня! – сказал Рубинии один из пожилых мудрых эльфов. Он приложил руку к груди и поклонился. Потом понизил голос, чтобы его могла расслышать только она: – Но в дальнейшем мы будем соблюдать правила, не так ли?

– Разумеется! – пообещала девочка и засмеялась.

Она смотрела на толпу эльфов, животных и растений, приветствовавших её, и в этот момент вдруг поняла, в чём состоит её миссия. Теперь она знала, что будет выполнять своё задание на благо всем живущим от всего сердца. Этот лес был её домом, а его народ – друзьями. Волшебные события происходили здесь каждый день, независимо от того, умеешь ты колдовать или нет. От радости Рубиния захотела сделать маленький пируэт, но, поскольку не занималась балетом, запнулась и упала. Она быстро вскочила на ноги и рассмеялась, и все рассмеялись вместе с ней.

Вечером, лёжа в своей мягкой постели из мха, Рубиния погладила амулет. Им предстоит пережить ещё много чудесных приключений, она это чувствовала. И заранее радовалась следующему заданию.

КОНЕЦ

КАРЕН КРИСТИН АНГЕРМЕЙЕР – писательница, издательница и волшебница с добрыми сердцем и душой. Её голова, как и ящик её письменного стола, всегда переполнены замечательными идеями и проектами, которые она о-о-очень быстро воплощает в жизнь. В этом маленькая лесная эльфийка Рубиния похожа на неё. Карен Кристин Ангермейер живёт со своей семьёй в Бодензее, в земле Рейн-Хессен.

ЭЛЬКЕ БРОСКА родилась в 1980 году, изучала дизайн в Билефельде и Майнце. С 2007 года сотрудничает со многими книжными издательствами. Со своим мужем она живёт в Висбадене, у подножия Таунаса, где они часто гуляют в лесу со своей собакой. Правда, эльфа ей ещё ни разу не удавалось встретить, но кто знает?..