Снаружи снова послышались возмущённые крики. Рубиния сорвалась с места: ей непременно нужно узнать, что произошло! Домашнее задание подождёт. Она полетела туда, откуда доносились сердитые возгласы. Пять бельчат склонились над кучей веток и камыша. Приблизившись, Рубиния поняла, что это развалившийся плот.

– Какой-то злодей испортил наш плот! А мы так хотели прокатиться! – пожаловался бельчонок Тамо. Он явно только что плакал.

Эльфийка подняла пару сломанных веток.

– Я помогу вам его починить.

Обрадовавшись, бельчата тотчас собрали для Рубинии всё, что нужно. Но выполнить обещание оказалось не так просто. Пока девочка связывала между собой ветки с одной стороны, те рассыпались с другой. Рубиния вздохнула с досадой.

– Мы так рады, что ты вызвалась нам помочь! – воскликнула Лина, одна из белочек-близняшек, и лучезарно улыбнулась Рубинии.

Та улыбнулась в ответ. Ремонтировать плот было непросто, но куда приятнее, чем делать домашнее задание.

Вторая половина дня пролетела незаметно. Когда Рубиния и белки закончили чинить плот, солнце уже клонилось к закату.

– Жаль, что сегодня мы уже не успеем на нём поплавать, – вздохнул Фридо, самый маленький бельчонок.

– Ой, и правда скоро стемнеет. Пора разжечь костёр! – воскликнул Лориан. Мальчик-эльф подлетел к своей подруге Рубинии и поприветствовал её. – Кто хочет устроить самый лучший в мире костёр?

– Я! Я! – закричали бельчата наперебой.

Рубиния улыбнулась. Миссией Лориана была забота о маленьких лесных зверятах. Это у него получалось великолепно. Тут ей снова вспомнилась несделанная домашняя работа. Надо бежать домой! По пути она заглянула к Феодору – папоротнику, проживавшему на опушке леса со своей семьёй.

– Как здоровье, уважаемая? – церемонно спросил Феодор с изящным поклоном. Его красивые резные листья почти коснулись земли.

– Спасибо, почтенный Феодор, – ответила Рубиния, – всё хорошо. Только вот впереди куча домашних заданий. Как бы мне хотелось наколдовать, чтобы они делались сами собой.

Но, к сожалению, волшебной палочки у лесной эльфийки не было. Она вспомнила Праздник цветения винограда, на котором все юные эльфы получили волшебные палочки. Кроме неё, Рубинии! А ей вручили волшебный амулет в форме цветка с драгоценными камнями. Девочка постоянно носила его на поясе. Иногда магические камни на амулете вдруг начинали светиться, но по-настоящему колдовать с его помощью Рубиния не могла. Несмотря на это, ей очень нравились и амулет, и её миссия в лесу – стремиться к истине, справедливости и гармонии. Сначала девочке показалось, что справляться с такими задачами ей не по силам, но стоило внимательнее прислушаться к себе и своему сердцу, как всё сразу становилось просто. Вот и сейчас она была уверена, что не случайно стала участницей происшествия с беличьим плотом. Что-то здесь было не так.

– Скажи-ка, Феодор, – обратилась Рубиния к папоротнику, – ты в последнее время не видел ничего странного? Кто-то сломал плот бельчат.

Феодор театрально пошелестел листьями:

– Ах, так вот в чём было дело! Их крики раздавались по всему лесу! Бедняжки!

Рубиния кивнула:

– Ты не знаешь, кто мог так поступить?

Папоротник пожал листьями, как плечами:

– Не могу сказать, уважаемая леди.

Ни одной идеи!

Рубиния поблагодарила его и полетела дальше. Поскольку ей не слишком хотелось возвращаться за письменный стол, она ещё немного задержалась у Корнелиуса. Древний дуб был её другом. Она опустилась на мягкий мох, которым поросли его корни.

– К сожалению, я тоже не знаю, кто это мог сделать, – сказал Корнелиус, прежде чем Рубиния успела произнести хоть слово.

Растения общаются друг с другом с помощью шелеста листьев. – Но я буду держать ради тебя открытыми все свои лиственные уши, – заверил кряжистый великан лесную эльфийку. Потом он чуть пошевелил корнями, поднимая Рубинию на ноги. – Сейчас тебе лучше поспешить домой: когда стемнеет, ты уже не разглядишь своей тетради, – напомнил Корнелиус.

Рубиния вздохнула. О том, что ей нужно выполнить домашнее задание, дерево тоже знало. Все растения такие болтушки!

– Если найдётся чего пожевать, я тоже охотно помогу. – Лориан нарисовался между двумя девочками.

– Есть нечего! – раздражённо буркнула Флорентина. – Корзины пустые.

Едва эльфы собрались за ягодами, с неба упали крупные дождевые капли.

– Этого ещё не хватало! – снова заворчала Флорентина. – Давайте, дети, сначала я сделаю вам вкусное какао.

И дам пару маффинов с черникой. И пирожные с лимонной пенкой где-то были.

Лицо Лориана сразу прояснилось. Несколько часов спустя утомлённая сбором ягод Рубиния лежала у себя в дупле на кроватке из мха. Они насобирали земляники для Флорентины. Рубиния уже засыпала, когда вдруг услышала незнакомый звук. Он был похож на карканье, глубокое и хриплое.

Странно. Она протёрла глаза и выглянула наружу. Было темно, на небе светило лишь несколько звёздочек. Вдруг в темноте вспыхнуло что-то зелёное. Звезда?

Нет, это был зелёный камень на её амулете! Что это значит? Ей предстоит выполнить новую задачу? Но какую? Сердце Рубинии забилось. Зелёное сияние камня таинственно освещало всё вокруг.

«Петрула! – осенило девочку. – Старая эльфийка понимает язык камней. Вероятно, она сможет мне помочь, разгадав, что хочет сказать зелёный камень! Завтра после уроков зайду к ней».

Петрула была совсем старой, её длинные волосы были совершенно седыми, однако глаза оставались молодыми, в них плясали озорные искорки. На ней были брюки и горные ботинки, потому что ей приходилось много ходить по горам в поисках ценных камней.

В отдельных коробочках у Петрулы лежали целебные камни, рассортированные по алфавиту. Боль в животе… Бородавки… Глазное давление… Заклятие ведьмы… Рубиния улыбнулась. Для каждой болезни имелся свой особенный камень!

Петрула предложила девочке выпить алмазной воды, а затем спросила:

– Что привело тебя ко мне?

Рубиния сняла с пояса волшебный амулет и показала ей. Эльфийка подняла бровь:

– Похоже, перед тобой встают серьёзные задачи.

Рубиния не поняла, что имеет в виду Петрула, и сказала:

– Сегодня ночью зелёный камень вдруг засветился. Что это означает?

– Это нефрит, – сказала Петрула, осторожно погладив камень. – Он приносит мир во время конфликтов.

Конф… Конфетти? Конф… Конфитюр? Рубиния не поняла пожилую эльфийку, но постеснялась переспросить.

Петрула продолжила:

– Большего я не могу сказать. Камень сам просветит тебя в твоей миссии. – Она серьёзно взглянула на Рубинию и ласково погладила маленькую эльфийку по голове. – Удачи! И сильной защиты! – Каменная эльфийка вернула ей магический амулет.

– Спасибо, – ответила Рубиния, слегка смущённая.

Ей понадобится защита? Она снова прикрепила амулет к поясу, попрощалась и, задумчивая, полетела домой.

Пролетая мимо прачечной, девочка услышала громкие голоса. Что случилось? Она подлетела ближе. Эльфы-прачки возмущённо обсуждали, что кто-то испачкал выстиранное бельё, а кое-где даже появились дырки. Хозяйка прачечной держала над головой чьи-то рваные подштанники. Они были похожи на швейцарский сыр. Несколько эльфийских детей со смехом наблюдали эту сцену. Но эльфам-прачкам было не до смеха.

– Кто это натворил? – возмущались они.

«Удивительно: сначала плот, потом земляника, теперь бельё…» – размышляла Рубиния, полетев дальше. В последнее время в лесу неспокойно. Её сердце вновь забилось громче и быстрее. Что оно всё-таки хочет ей сказать?

– Каких ворон? – спросила она растерянно.

Одноклассники рассмеялись, но Северина строго взглянула на них.

– Милая, у меня всё утро такое чувство, что ты не слушаешь. Может, ты хочешь после обеда раскладывать в сосновом лесу иглы по одной на просушку?

Рубиния испугалась. Это было действительно дурацкое задание, и оно требовало сосредоточенности и аккуратности. Аптечным эльфам не нравилось, если иглы были сложены плохо. Эльфы готовили из этих иголок лекарство.

После уроков Рубиния пролетала над бобровой плотиной, и до неё донеслись громкие крики. Маленький бобёр Бальдур и другие зверята помогали бельчатам перебраться с их плота на большое бревно.

– Что произошло? – спросила Рубиния.

– Сегодня мы отправились по реке на нашем плоту, пока у нас появилось свободное время, но кто-то вдруг начал швырять в нас камни с другого берега реки! Мы хотели увернуться от обстрела – и застряли в бобровой плотине!

– К счастью, Бальдур нас спас, – добавил Тамо.

– Давайте-ка сыграем по кругу в карты и выпьем горячего какао у Флорентины! Кто хочет? – предложил подошедший Лориан. Ему только что пришла в голову эта идея.

Он достал колоду карт из кармана куртки. На них были нарисованы зверята и дары леса. Бальдуру и бельчатам очень понравилась эта идея.

Рубинии захотелось выяснить, кто же бросался камнями в бельчат. Все побежали к лесной кондитерской, а она прошла по бревну, перекинутому через реку. Последний отрезок пути над водой ей пришлось лететь. Оказавшись на другом берегу, Рубиния задумалась, откуда именно злоумышленник бросал камни. И кто в их лесу способен на такое? Вдруг она заметила на земле длинное чёрное перо. Такого девочка ещё не встречала. У какой птицы такое оперение? Рубиния надёжно укрепила перо на поясе. Не обнаружив больше ничего примечательного, она полетела домой.

Вечером Флорентина, как обычно, зашла поцеловать её на ночь. Рубиния поведала ей о том, как Бальдур спас белок.

– Это действительно странно, – сказала Флорентина. – Такого безобразия у нас никогда не происходило. Подожди, у нас ведь нет воронов! – воскликнула она, увидев перо.

– А, так значит, это перо ворона! – догадалась Рубиния.

Флорентина тревожно нахмурилась:

– Надеюсь, пернатый прибыл к нам не с той стороны леса.

Она имела в виду владения туманных эльфов. Это была самая тёмная часть леса, затянутая густым туманом. Туманные эльфы много лет назад поссорились с лесными и до сих пор не помирились.

Когда Флорентина ушла, Рубиния натянула моховое одеяло до самого носа. Снаружи было темно. Вдруг зелёный камень на её амулете вновь загорелся и осветил найденное Рубинией чёрное перо. В свете камня оно приобрело таинственный блеск. Что это может означать? Если бы она точно вспомнила, что сказала ей Петрула! Камень приносит мир в кон… Концерты? Контрабасы? Конфеты? Нет… Так Рубиния и заснула.

Рубиния захихикала.

– Что случилось? – услышала она тотчас низкий голос Эльдора.

Так-так, лучше поторопиться.

– Лориан! – позвала она как можно тише.

Однако мальчик не пошевелился. Рубиния забралась в дупло и потянула его за руку, свисавшую с кровати. Лориан открыл глаза и с изумлением посмотрел на свою руку.

– Привет, это я, – шепнула Рубиния и подмигнула ему.

Лориан протёр глаза:

– Что случилось? У нас сегодня полночные уроки?

– Нет, мне нужна твоя помощь. Мы должны найти ворона! – ответила Рубиния.

– Во-о-орона? – переспросил Лориан, зевая. – В нашем лесу нет воронов.

– Есть! – прошипела Рубиния. – Я слышала одного. Возможно, это он бросал в бельчат камни. Пойдём, я всё объясню тебе по дороге!

Лориан мигом проснулся:

– Разве ты не знаешь, что ночью нельзя гулять по лесу?

– Ну пожалуйста! – Рубиния умоляюще взглянула на своего друга.

Но тот покачал головой:

– Мои родители сильно рассердятся, если я это сделаю.

Рубиния знала, что родители были не единственной причиной: Лориан боялся темноты. Однако она ничего не сказала и уже хотела полететь прочь, но тут Лориан окликнул её:

– Подожди!

Он тихонько свистнул сквозь пальцы, и тут же появился быстроногий Рики, белка-такси.

– Я могу быть вам полезен чем? – Рики всегда так тараторил, что путал слова.

– Проводи Рубинию в лес, – попросил Лориан. И, обернувшись к девочке, добавил: – Рики очень быстрый. И он тебя защитит, если…

Он не стал договаривать, что может случиться в тёмном лесу.

– Спасибо!

Рубиния забралась на спину бельчонку, помахала Лориану, и Рики молниеносно скользнул вниз по стволу.

Лес становился всё гуще и темнее. К счастью, луна время от времени освещала дорогу. Рубиния знала: скоро они подойдут вплотную к стене тумана, а значит, к границе владений туманных эльфов.

В этой части леса стало холоднее. Девочка надеялась, что найти ворона или другого чужака, вторгнувшегося к ним в лес, не составит труда.

Вдруг она услышала карканье. На этот раз совсем близко. Рубиния скомандовала Рики свернуть вправо. За соснами на опушке леса была небольшая лужайка. В самом центре сидела угольно-чёрная птица. Под лунным светом её перья таинственно поблёскивали. Рубиния стала наблюдать за вороном. Он начертил клювом на земле многочисленные круги и теперь бросал в них мелкие камешки. Был ли это метатель камней у реки? Его клюв выглядел сильным и острым. Рубиния поняла, что птица очень молодая. Воронёнок был небольшого размера и охотно предавался игре.

– Можно мне поиграть с тобой? – спросила она смело.

Ворон обернулся:

– Нет, в эту игру можно играть только в одиночку! Кто ты вообще такая?

– Я Рубиния Чудесное Сердце, – ответила лесная эльфийка. – Как жаль, вместе играть всегда веселее!

– П-пап-перлапап-п! – возразил ворон и бросил ещё один камешек.

Рубиния захлопала в ладоши.

– Ты такой меткий! – крикнула она. – Это ведь ты недавно был у реки?

– Может быть. А может, и нет, – изрёк ворон задумчиво, не глядя на неё.

– Если это был ты, тебе удалось попасть в двух маленьких бельчат!

– Они встали у меня на пути, – прокряхтел ворон раздражённо. Тут он понял, что сказал лишнее: – О чём это ты? Я ничего не знаю!

Рубиния всё поняла.

– Спорим, это ты слопал землянику и порвал постиранное бельё?

Ворон обиженно закаркал:

– Я думал, ты хочешь со мной поиграть. А ты только задаёшь дурацкие вопросы!

– Просто ты столько всего натворил в нашем лесу, – сказала Рубиния мягко.

– И что с того? – нахально каркнул воронёнок. – В моём лесу нет такой вкусной земляники. Там растут только грибы, паучье проклятие! Поэтому я здесь. А что касается белок и белья, это была всего лишь шутка!

– Вот как ты это называешь? Белки могли свалиться в воду! – упрекнула его Рубиния. – В нашем лесу все дружелюбны и доброжелательны, никто не подвергает других опасности! Если хочешь остаться здесь, то придерживайся наших правил. Иначе иди обратно к своим… к своим грибам! – крикнула юная эльфийка.

Ворон посмотрел на Рубинию. Он больше не выглядел наглым – скорее грустным и растерянным.

– Но я хотел бы остаться. Здесь у вас гораздо красивее.

Рубиния задумалась. Воронёнок ей нравился. Он был маленьким и дерзким, но не злым.

– Я могла бы тебе помочь, – пробормотала она.

– Чем же? – Ворон с любопытством взглянул на неё.

– Я могла бы научить тебя быть милым. Тогда ты сможешь остаться, – размышляла Рубиния вслух.

– Милым? Этого слова я не знаю. – Он склонил голову набок.

Рубиния вздохнула. Хорошее начало!

– Ты скоро поймёшь, – ответила она. – Будь завтра здесь после полудня. Кстати, как тебя всё-таки зовут?

– Рабор. Рабор с Вороньих скал.

– Хорошо, Рабор, договорились! – Рубиния пожала воронью лапу. Так они скрепили договор.

Сердце Рубинии часто билось. Она была рада, что разыскала ворона. И определённо сердце подсказывало ей: её задача – помочь Рабору измениться, чтобы он мог остаться здесь.

На обратном пути эльфийка уснула, сидя на спинке Рики, – до того она устала. Бельчонок опустил её на моховую постель в дупле, а сам побежал к Лориану.

Рабора на лужайке не оказалось. Или он где-то спрятался? Вдруг сверху кто-то пульнул в Рубинию вишнёвой косточкой, которая… попала ей в мягкое место!

– Приветик!

Рубиния подняла глаза: Рабор сидел на одной из веток и хитро улыбался.

– Эй, прекрати, это вовсе не мило! – крикнула она ему.

Воронёнок разочарованно повернул голову.

– В нашем лесу все ведут себя так!

– Ну и на здоровье! Ты всё же очень смешная птица, – сказала она. – Урок номер один: мы приветствуем друг друга доброжелательно. – Она подчеркнула последнее слово. – Подаём друг другу руку, а в твоём случае – лапку.

– Лапку-тапку, лапку-тряпку, – передразнил её Рабор.

– Урок второй! – Рубиния повысила голос. – Мы не перебиваем друг друга.

Рабор замолчал.

– Ты жуткая зануда, – сказал он наконец. – Ты об этом знаешь?

– Ты в любой момент можешь вернуться в свой лес, – заметила Рубиния. – Лучше всего говорить собеседнику что-нибудь приятное, – продолжила она. – Например, я могла бы сказать тебе, что сегодня твои перья особенно красиво сияют на солнце. А что ты мог бы сказать мне?

Рабор закрыл глаза – так напряжённо он думал, затем снова раскрыл их.

– Твои волосы сегодня особенно растрёпанные! – воскликнул он взволнованно.

Рубиния захихикала:

– Хоть это и не комплимент, твоё замечание справедливо!

Её медно-рыжие волосы всегда были взлохмачены, так как она, влекомая любопытством, часто летала в густых зарослях и цеплялась прядями за ветки.

– В какие игры ты любишь играть? – спросила она.

Рабор ответил:

– В грязевую битву, в «напугай сурка», в «брось червяка»…

Рубиния сморщилась. Она не знала этих игр, но смутно представляла себе, о чём речь.

– На сегодня достаточно. Завтра я научу тебя каким-нибудь нашим играм. – Она поднялась в воздух, трепеща крылышками. – Завтра я приду в это же время. И пожалуйста, никаких вишнёвых косточек в качестве приветствия!

Рабор улыбнулся и крикнул ей вдогонку:

– Сегодня на уроке было ужас как прекрасно и прелесть как ужасно!

Она лишь улыбнулась в ответ и помахала ему.

Прежде чем вернуться домой, Рубиния заглянула к Энии. Лориан помог ей сплести ленты. Украшения выглядели просто чудесно.

– Где ты пропадала всю вторую половину дня? – спросил Лориан. В уголках его рта виднелось несколько крошек.

– Я… мне пришлось помочь Петруле шлифовать камни, – быстро нашлась Рубиния.

Эния наморщила лоб, упаковая пёстрые ленты:

– Неужели? Петрула никого не подпускает к своим камням.

Рубиния закусила губу.

– Спасибо, Лориан, без тебя я бы не справилась так быстро, – сказала Эния приятелю.

Рубиния почувствовала укол совести.

Девочка объяснила Рабору правила игры, и они начали играть. Вскоре она заметила, что некоторые плоды пропали, хотя они ещё не сделали столько ходов!

Когда пришла очередь ворона, Рубиния незаметно понаблюдала за ним и увидела, что Рабор тайно таскает плоды, пока, как ему казалось, она на него не смотрит.

– Эй, ты жульничаешь! – крикнула она, поймав воронёнка с поличным.

– Что такое «жульничать»? – спросил он.

Она объяснила.

– Вы совсем не понимаете шуток, – буркнул Рабор.

Рубиния указала ему на тёмный лес:

– Можешь в любой момент лететь домой.

– Молчу, молчу, – поспешно добавил он, увидев, что Рубиния настроена серьёзно.

Когда они решили сделать перерыв, устроившись между корнями старой лиственницы, Рабор неожиданно исчез. Рубиния не придала этому значения, закрыла глаза, и тут сверху на неё вылилось ведро ледяной воды!

– Эй! – Рубиния подпрыгнула, мокрая до нитки.

Рабор залился смехом.

– Я думал, ты хочешь немного охладиться! – крикнул он, но по сердито сверкающим глазам девочки понял, что сюрприз не удался.

Рубиния вздохнула:

– Я отказалась помогать своим друзьям, чтобы встретиться с тобой. Они не знают, что я здесь. Мне не нравится лгать им или что-то от них скрывать, и я бы с радостью познакомила тебя с ними. Но пока ты так грубо себя ведёшь, об этом не может быть и речи.

Рубиния стряхнула воду с волос и улетела прочь рассерженная. Одна надежда, что Рабор скоро изменится!

Ворон ответил не раздумывая:

– Я скажу: «Прочь с дороги, бабуся! Я молодой, мне надо расти, поэтому я срочно должен поесть!»

– Ох… – Рубиния задумалась.

Вскоре она отошла от ворона на несколько шагов и сделала вид, будто споткнулась и упала. Сев на землю, девочка схватилась за коленку.

– Ой как больно! – притворно застонала она.

Рабор подбежал к ней:

– Что случилось? Ты запуталась в собственных ногах?

Рубиния подсказала:

– Что ты сделаешь, если увидишь, что кто-то упал?

– Спрошу, те ли ноги он привинтил утром, – ответил воронёнок резко.

– Нет, а что ещё ты можешь спросить? – допытывалась Рубиния.

– Не увидел ли он стервятников, которые кружат над ним, – заявил Рабор. – Посмотри-ка, один из них летает над тобой! Сейчас он тебя унесёт! – Он ткнул крылом в небо над вершиной горы. – Ах, нет, это всего лишь канюк-мышелов.

Вздохнув, Рубиния поднялась на ноги и отряхнула землю с коленок.

– К сожалению, всё было неправильно и вовсе не мило. Завтра я снова приду. И очень надеюсь, у нас с тобой наконец что-то получится.

– Я тоже, – ответил Рабор тихо.

На следующий день Рубиния снова прилетела на опушку леса.

– Сегодня мы поступим совершенно по-другому, – важно сообщила она воронёнку.

– У меня даже перья дыбом встали. – Рабор подпрыгнул от радости.

Рубиния принесла с собой трёх майских жуков, игравших в лесном оркестре. Музыканты устроились на большом камне и заиграли на двух скрипках и контрабасе.

– Могу я тебя попросить? – Рубиния протянула ворону руку.

– В чём дело? У меня ничего нет! – хрипло каркнул он.

– На танец!

Она взяла ворона за крыло и сделала с ним несколько кругов. Но вдруг споткнулась и упала.

– Что ты там делаешь? – спросил ворон удивлённо. – Что-то потеряла?

– Равновесие, – рассмеялась Рубиния. – Давай-ка начнём с начала. Сперва ты должен поклониться. Это делается так… – Она продемонстрировала ему поклон.

Ворон бросился повторять за ней, но слишком поторопился, и его клюв – цок! – воткнулся в землю и застрял.

– П-п-пом-м-мог-ги мн-н-не-е! – закричал он.

Рубиния помогла. Они снова стали репетировать поклон. В этот раз Рабор слишком сильно нагнулся, так что его голова и клюв просунулись сквозь ноги с другой стороны. Рубиния улыбнулась.

– Эй, некрасиво смеяться над другими, – упрекнул её ворон. – Ты сама говорила!

– Правильно, хорошо, что ты заметил. Мы это ещё не обсуждали, но ты сделал правильные выводы! – Лесная эльфийка обрадовалась такому прогрессу.

Но когда дело дошло до танцев, ворон быстро потерял терпение. Рабор то и дело наступал Рубинии на ноги, к тому же кричал, бросая на музыкантов гневные взгляды:

– Музыка звучит фальшиво! Жуки играют невпопад!

– Они отлично играют, – сказала Рубиния и подмигнула жукам. – Чтобы научиться танцевать, нужно постоянно упражняться. У тебя уже неплохо получается. Давай попробуем ещё раз!

Ворон ворча протянул ей крыло…

Через неделю ворон уже овладел правилами поведения в эльфийском лесу и даже немного умел танцевать. Наконец эльфийка решила, что пора познакомить его с другими эльфами. Тем более что вскоре представится прекрасная возможность.

Рабор опустил голову.

– Ну вот, всё было напрасно, – прокаркал он едва слышно.

Рубинии стало жаль его.

– Выше голову! – сказала она воронёнку и обратилась к обитателям леса. – Послушайте! Успокойтесь все, пожалуйста! – Она подождала, пока все смолкнут. – Я знакома с Рабором.

Лесные жители растерянно переглянулись. Она знакома с этим подозрительным типом?

– Рабор прилетел из другого леса, их правила и привычки отличаются от наших, – продолжила Рубиния. – Но он согласился выучить наши правила и согласен жить по ним. Мы много занимались с ним, и он уже достиг серьёзных успехов.

Эния с Лорианом переглянулись. Так вот где Рубиния пропадала всё время!

– А кто починит испорченное бельё?

– Кто поручится, что он больше не будет красть?

– А кто проследит, чтобы с нашими детьми больше не случилось беды?

Снова поднялся жуткий гвалт.

– Даю слово, что и дальше буду помогать Рабору, чтобы ему было комфортно в нашем лесу и чтобы комфортно было и нам.

Лориан единственный зааплодировал подруге. Рубиния продолжила:

– Я считаю, что каждый гость, искренне желающий жить вместе с нами, заслуживает того, чтобы дать ему такой шанс. Как вы считаете?

– Думаю, это хорошая идея! – крикнула Флорентина. – С тобой, Рубиния, наш новый сосед в надёжных руках! – Она громко захлопала.

Ну если даже Флорентина так думает… Другие обитатели леса тоже захлопали в ладоши. Рабор внезапно потерял дар речи.

– Не знаю, что я должен сказать, – тихо пробормотал он.

– Просто скажи спасибо, – шепнула ему Рубиния.

– Спасибо! – крикнул он толпе. – Спасибо!

Рубиния подняла вверх большой палец. Здорово! Она искренне гордилась своим учеником.

– А ещё у меня есть для вас небольшой подарок, – каркнул Рабор.

Он отлетел куда-то и через мгновение вернулся, держа в клюве башмак, в котором росли чудесные цветы.

– Ой, да это мой, а я его искала! – ахнула Розалинда, самая старшая из цветочных эльфов.

Прежде чем она успела ещё что-то сказать, вмешалась Рубиния:

– Мы сейчас вернём вашу обувь. Рабор хотел сделать вам приятное. Я сказала ему принести вечером что-нибудь красивое.

Рабор вернул Розалинде её башмак.

– И-и-извините, – произнёс он, заикаясь.

Она готова была разгневаться, но не смогла сдержать улыбку:

– Какую прелесть ты сотворил, красавчик!

– Я не Красавчик, я Рабор, – возразил ворон.

Рубиния захихикала:

– Это просто ласковое обращение!

– Ох, чувствую, мне ещё многому предстоит научиться, – вздохнул Рабор.

Рубиния погладила его по перьям:

– Здесь у тебя теперь много друзей, и все они рады помочь.

Поздно вечером к Рубинии подошёл Марандор:

– Как вижу, ты и второе своё задание выполнила с блеском. Поздравляю!

Рубиния просияла:

– Спасибо!

– Мне только не нравится, что ты выходила из дома ночью… Ты ведь знаешь, что вам, юным эльфам, это запрещено, – напомнил он строго.

Рабор прислушался к их разговору и посмотрел на Рубинию с притворной серьёзностью. Рубиния подавила усмешку. Она кивнула Марандору.

Мудрый эльф уже собирался уходить, как ему вдруг вспомнилось ещё кое-что:

– Между прочим, это называется не конфетти, а конфликт. Это слово означает, что кто-то с кем-то в ссоре. Ну а теперь никаких конфликтов, только конфетти! – Марандор подмигнул ей и удалился.

Неужели он тоже всё знает, как деревья?

К Рубинии подошли Эния и Лориан, обняли её и поболтали с Рабором. Сердце Рубинии забилось часто-часто. Она была счастлива, что у неё такие чудесные друзья!

Лориан посмотрел в сторону костра.

– Жаренные на шампурах орехи с мёдом вот-вот будут готовы. Полетели? А то нам ничего не достанется!

Эния, Лориан и Рабор направились к костру. Рубиния ненадолго задержалась. Она погладила зелёный камень на своём амулете. Тот коротко вспыхнул, будто подмигнул ей. Она подмигнула в ответ и полетела вдогонку за своими друзьями. Эльфийка с нетерпением ждала своё следующее задание!

КОНЕЦ