– Проверьте, коли хотите, – ответил Мартин и пошёл вместе с прохожим к королю.

– Милостивый король, у этого человека есть птица-колдуница, которая день призывает, а когда засыпает, то и день засыпает тоже.

– Если это правда, то у меня и денег не хватит за такую птицу заплатить.

– А вы, ваше величество, её испытайте.

Посадили петуха в золотую клетку, и тот, довольный новым домом, быстро в ней устроился. Вскоре день кончился, было кому его проводить. Король на радостях не мог дождаться утра. В полночь все вскочили и смотрят, как петух станет день призывать. Бьёт час ночи – ничего, бьёт два часа – петух закукарекал. Перепугались все: что за странная песня! Пробило три часа – петух опять кукарекает, и так до четырёх, пока совсем не рассвело. Как король увидел, что петух и вправду день призвал, – приказал отсчитать Матею пять тысяч из казны, да велел его почитать. Матей сгрёб деньги, наелся, напился, поблагодарил короля и ушёл восвояси.

Братья с радостью его встретили и снова какое-то время жили безбедно, а как денег не берегли, то вскоре золото всё вышло. Вот денег уж всего ничего осталось. Михал говорит:

– Теперь, братья, я пойду по свету счастья искать. Может, и мне за кота дадут не меньше, чем вам давали.

Братья опять ему напомнили, чтобы уходил подальше, где ещё дураки не перевелись: в Чехии ему за кота ничего не дадут. Михал сунул кота в мешок и пошёл. Ходил-ходил, наконец пришёл в такую землю, где он людей и понять не мог, однако пока до главного города добрался – научился немного их языку. У ворот повстречался ему прохожий и давай выспрашивать, что у него в мешке.

– Кот, – ответил Михал и показал прохожему кота.

– Что за диковинный зверь! А какая от него польза?

– Он мышей ловит, коли есть в доме мыши – всех до единой истребит.

– Бросай скорее своего мышелова в мешок и пойдём к королю. У нас в замке столько мышей, что едва по столу не бегают, и король бы не знаю что дал тому, кто сможет их из замка выгнать.

– Этому делу пособить нетрудно, – сказал Михал и побежал за прохожим.

Пришли к королю. Прохожий говорит:

– У этого человека, ваше величество, есть кот-мышелов. Такой это зверь, что умеет мышей ловить, и если бы ваша королевская милость приказали, он бы того зверя продал.

– Если это правда, я с удовольствием куплю.

– Ваше величество, вы мне только скажите, где мышей больше всего – и увидите, как мой котик их передушит.

Привели Михала в кладовую, где мышей было видимо-невидимо, прямо под ногами кишели. Михал развязал мешок, кот выскочил и такую учинил над мышами расправу, что и описать невозможно.

Король радовался безмерно и велел сей же час заплатить Михалу десять тысяч золотых. Михал даже подпрыгнул, когда столько денег получил, и весёлый ушёл восвояси. А через два дня король задумался: что мышелов станет есть, когда ни одной мыши не останется. Велел гонцу сесть на самого быстрого коня и догнать Михала.

Вот Михал идёт себе спокойно по дороге, по какой пришёл в город. На четвёртый день видит за собой всадника. Всадник стал его звать, и Михал остановился. Всадник подъехал и стал наполовину по-немецки, наполовину по-чешски спрашивать – а о чём, того Михал не разумеет. Чтобы всаднику помочь, спрашивает его по-немецки: «Was?», «что», то есть.

Всадник тут повернулся и ускакал, будто его ветром сдуло. Михал подумал: парень-то с придурью, и пошёл себе с богом дальше.

Весь в поту, в пыли примчался всадник во дворец. Едва с коня соскочил – бегом к королю:

– Беда, ваше величество: как кот всех мышей переловит – тут нам и конец.

– Кто тебе это сказал? – испугался король.

– Тот человек, что нам кота продал. Я его догнал и спрашиваю, что зверь станет есть, когда всех мышей переловит, а он мне и говорит: «Вас».

Король не мешкая созвал совет. Стали думать, как быть с котом. После долгих споров решили запереть зверя в кладовой, а у дверей поставить двойную стражу, чтобы не вырвался. В ту же минуту главный военачальник получил приказ отправить в караул у кладовой четырёх самых сильных и бесстрашных солдат. Ночь стоят солдаты, умирая со страху, день стоят – а в кладовой всё что-то гремит. На вторую ночь тихо стало – кот всех мышей передушил. Утром в кладовой всё ещё тишина. Солдат, который стоял ближе всех к окну, стал думать, что это значит. Осмелел и заглянул в кладовую. Да вот беда! Кот сидел на окне, а как увидел бороду с усами и лохматую шапку – испугался, выскочил в окно, и след его простыл. Второй стражник услыхал крик, прибежал – и видит: товарищ лежит кверху бородой. Со всех ног кинулся стражник в замок:

– Ох, беда, беда, ваше величество! Этот страшный мышелов вырвался из кладовой и моего товарища загрыз, что под окном стоял. Бог знает, где он бегает и сколько народу успел погубить. Вот несчастье так несчастье!

Тут люди дома позапирали, попрятались кто куда, а король приказал полку самых отважных солдат облачиться в крепкие доспехи и изловить кота. Так и сделали. Охотились за котом три дня, но и следа его не нашли.

А братья жили дружно и мирно. Хозяйством они теперь управляли разумнее, чем прежде: знали, что больше им уж полагаться не на что. Однако частенько братья, сидя вместе, посмеивались над глупыми людьми.

На третье утро девушка, по своему обычаю, погнала коз в березняк. Козы убежали пастись, а Бетушка, усевшись под дерево, запела и стала прясть. Вот в полдень солнце встало над головой. Бетушка отложила веретено в траву, дала козочкам по куску хлеба, набрала ягод, пообедала и, ссыпая крошки птицам, весело сказала:

– Милые козушки, сегодня я вам станцую!

Вскочила, сложила руки и хотела попробовать, так ли ловко у неё получится, как у красавицы – а тут и она сама перед Бетушкой встала.

– Вместе будем танцевать, вместе, – засмеялась лесная плясунья, схватила Бетушку за руки – и в тот же миг зазвенела музыка у них над головой, и девушки легко закружились. Бетушка опять позабыла и про веретено, и про коз, ничего не видела, кроме красавицы – та, словно ивовый прутик, изгибалась во все стороны, ничего не слышала, кроме нежной музыки, под которую ноги сами плясали. Танцевали они от полудня до вечера. Наконец девушка остановилась – музыка умолкла. Бетушка огляделась: солнце уж за лес село. С плачем подняла она руки к голове и, посмотрев на неполное веретено, заплакала: что мать скажет.

– Дай мне свою сумку, я тебя награжу за то, что ты сегодня не напряла! – сказала красавица. Бетушка подала ей сумку, девушка на миг сделалась невидимой, а потом вернула сумку Бетушке со словами: «Сейчас не гляди, сперва домой приди!» – и пропала, словно в воздухе растаяла. Бетушка побоялась сразу заглянуть в сумку, однако на полпути не удержалась. Сумка была лёгкая, будто пустая. Хотела посмотреть, не обманула ли её девушка. Как же она испугалась, увидев, что сумка полна берёзовых листьев! Бетушка горько заплакала, ругая себя за легковерность. Со злости выбросила она пару пригоршней и хотела вытряхнуть сумку, но потом подумала: «Подстелю козочкам» – и оставила листья в сумке. Домой она и идти боялась. Опять козы не могли узнать свою пастушку.

Мать ждала на пороге перепуганная.

– Скажи, ради бога, что за пряжу ты вчера домой принесла? – были её первые слова.

– А что? – со страхом спросила Бетушка.

– Когда ты утром ушла, стала я мотать. Мотаю, мотаю, уже катушка полная, один моток, другой, третий – больше и сматывать некуда! Я разозлилась: «Что за нечистая сила пряла!» – и в тот же миг вся нить с веретена исчезла, словно её ветром сдуло. Так скажи мне, что это?

Тут Бетушка во всём призналась и рассказала о красивой девушке.

– Это лесная дева! – в испуге воскликнула мать. – Они свои козни устраивают в полдень и в полночь. Девушек они жалеют и многих богато одаривают. Что же ты мне ничего не сказала? Если бы я не ворчала, был бы пряжи полный дом.

Тут Бетушка вспомнила про сумку и подумала: нет ли чего под листьями. Вынула она веретено, неспряденый лён, заглянула, потом ещё…

– Смотрите, матушка!

Мать глянула и руками всплеснула. Берёзовые листья превратились в золото!

– Она мне наказывала: «Сейчас не гляди, сперва домой приди!», да я не послушалась! – сокрушалась Бетушка.

– Счастье, что всю сумку не вытряхнула! – заметила мать. Утром она сама пошла туда, где Бетушка выбросила листья, но на дороге лежали лишь свежие берёзовые листочки.

Но и то богатство, что Бетушка домой принесла, было немалым. Мать купила усадьбу, у них стало много скота, у Бетушки появились красивые платья, ей уж не нужно было пасти коз. Но что бы с ней ни случилось, как бы она ни была весела и счастлива – ничто ей не доставляло такой радости, как танцы с лесной девой. Бетушка часто ходила в берёзовый лесок, тянуло её туда, просила красавицу явиться ещё хоть раз – но больше никогда её не видела.

Молодой муж любил свою Белу всей душой и легко дал себя уговорить, не стал надевать змеиную шкурку. Бела спрятала её под подушку и мигом оделась, с нетерпением ожидая, что скажут родители и гости, когда она приведёт такого красавца-мужа.

Все уже сидели за столом – князь с княгиней, крестьянин с крестьянкой, – а место во главе стола было оставлено для невесты и жениха. Тут открываются двери, и входит Бела с супругом такой красоты, что равного ему ни близко, ни далеко не сыскать. Князь с княгиней его целовали, крестьянин с крестьянкой жали ему руки, а друг другу говорили:

– Мы знали, что он принесёт нам счастье.

Вот теперь свадебное веселье пошло по-настоящему, только недолго оно продолжалось. Чувствует вдруг Бела горячий поцелуй на левой щеке, слышит горький вздох – и вот супруг исчез. Никто не знал, что случилось, все остались сидеть на своих местах, словно громом поражённые. Одна только молодая жена догадалась, что случилось. Побежала она в спальню, обшарила постель – но шкурка исчезла без следа. Теперь-то Бела рвала на себе волосы, плакала и жаловалась, что сама стала причиной своего несчастья. К тому же она чувствовала в сердце такую боль, такую тоску, что металась с места на место, ни на минуту не находя покоя. Не могла она дальше этого выдержать, надела дорожное платье, рассказала родителям, что её мучит и, простившись с ними, пошла по свету искать пропавшего мужа.

Долго Бела ходила, страдая, по свету, ноги сбила до крови, лицо исплакала до прозрачной бледности, но любимого не нашла. Однажды пришла она к роднику, над которым росла большая ива. Дерево, словно дева с непокрытой головой, смотрело на своё отражение в воде. Длинные тонкие ветви свисали до земли, как пряди волос. Бела присела под иву и уснула. Вдруг чувствует – словно её кто за руку взял. Проснулась и видит перед собой женщину, всю в белом, а лицо столь прекрасное, что Бела не могла на неё насмотреться и всё думала, что лицо это ей знакомо.

– Встань, дочь моя, и послушай, что я тебе скажу! – проговорила женщина.

Бела почувствовала, как странно затрепетало её сердце от звука этого голоса – ей показалось, что она слышит своего мужа.

– Знай, что я мать твоего пропавшего мужа, я живу в этой иве, но королевство моё раскинулось широко, и велики мои богатства. Мне пришлось расстаться с сыном, и я решила сделать его земным королём. Но я не сумела уберечь его на земле – так далеко моя сила не простирается. И злая колдунья превратила его в белую змею. Крестьянин взял его в свой дом, а твоя любовь освободила от злых чар. Мой сын никогда не покинул бы тебя, не принудь ты его снять змеиную шкурку. Колдунья времени не теряла и шкурку ту, которую ты спрятала под подушкой, взяла и сожгла. В тот же миг принц очутился в королевстве, которое я ему подарила, но всё забыл и взял себе другую жену, которую сам не любит и которую народ ненавидит. Город, где они живут, недалеко отсюда. Если ты и вправду любишь моего сына, я помогу тебе вернуть его.

– Матушка! – сказала Бела, и слёзы потекли по её щекам. – Ты спрашиваешь, люблю ли я твоего сына! Из-за кого я выношу такие муки? Из-за кого хожу по свету, истосковавшись чуть не до смерти? Если бы я не надеялась когда-нибудь найти его, то давно убила бы себя. Но что, если я не понравлюсь ему такая, измученная, бледная и усталая?

– Не тревожься, дочь моя, этого не случится, – утешила её женщина. – Выкупайся тут, в источнике, а потом делай, что я скажу!

С этими словами женщина исчезла. Бела вошла в воду и с восторгом увидела, что стала так же прекрасна, как была в день свадьбы! Женщина вернулась, дала Беле другую одежду, и когда та переоделась, подала ей золотую прялку, на гребне которой был шелковистый лён, унизанный жемчугом, и к тому ещё серебряное веретено с алмазным пряслицем.

– Возьми это, сядь на площади и пряди. Королева пойдёт мимо и захочет всё это купить, но ты не продавай прялку с веретеном за деньги, а требуй, чтобы она тебе дала то, что ты у неё попросишь. А завтра приходи сюда снова!

Бела поблагодарила добрую мать и обрадованная пошла в город. На площади села она среди торговок, поставила прялку и начала прясть. Народ сбежался, не зная, на что раньше смотреть – на прекрасную ли пряху или на прялку с веретеном. Тут шествует по площади, словно павлин, гордая королева. Увидела толпу и послала пажа узнать, что это там происходит. Паж вернулся и доложил. Любопытная королева подошла ближе и как увидела золотую прялку и серебряное веретено с алмазным пряслицем, так ей сразу захотелось ими завладеть. Спросила пряху, не продаётся ли прялка. Та отвечала, что нет.

– Я тебе денег дам, сколько пожелаешь! – посулила королева.

– Ни за какие деньги не продам, милостивая королева! – ответила пряха.

– Что хочешь за прялку?

– Дайте мне одну ночь побыть возле короля – и прялка ваша, – ответила пряха и с нетерпением стала ждать ответа.

Королева на минуту задумалась, потом, словно что-то решила, говорит:

– Будь по-твоему. Приходи вечером в замок!

Бела отдала королеве золотую прялку с серебряным веретеном и с тоской стала ждать, когда зайдёт солнце и можно будет прийти в замок.

Настал вечер, и Бела поспешила во дворец. Слуги отвели её к королеве. Та молча взяла Белу за руку и провела через несколько покоев в покои, где спал король. Долго смотрела измученная Бела на прекрасное лицо своего мужа, а потом тихо склонилась и поцеловала в губы, глаза и лоб. Но король не проснулся. Бела звала его самыми нежными словами и, горько жалуясь, окропила постель слезами. Настал день, ей пора было уходить, – а она не услышала от короля ни слова. Печальная, пришла Бела к иве, где ждала та женщина в белом, что назвалась матерью её мужа.

– Не плачь, дочка, и не теряй надежды, – сказала она, – в другой раз наверняка всё получится. Вот тебе корзинка цветов, сядь снова на площади и плети венок. Королева захочет его купить, но ты не венок продавай, а требуй, чтобы она сделала, что ты попросишь.

Бела взяла корзинку, из золотых прутьев сплетённую. Цветы её удивили: листья и стебли из золота и серебра, а цветы – из дорогих самоцветов. Сколько мир стоит, таких цветов на земле не росло!

С новой надеждой пошла несчастная в город, снова села на то же место и принялась плести венок. Много зевак набежало в первый день, а теперь собралось вдвое больше, и среди них королева. Конечно, драгоценным венком ей хотелось завладеть ещё больше, чем золотой прялкой. Королева сразу спросила цветочницу, что та хочет за венок.

– Ваше величество! За деньги он не продаётся. Отдам его, коли позволите мне опять побыть ночью около короля.

Королева не раздумывая согласилась и велела Беле вечером прийти в замок. Бедняжка молилась, чтобы выпало ей хоть словечком перемолвиться с любимым, но когда она пришла в замок, и королева отвела её в покои, король спал, как в прошлую ночь, и ни поцелуи, ни жалобы, ни мольбы не могли пробудить его от крепкого сна.

Ещё печальнее, чем накануне, пришла Бела к белой женщине, однако та ласково утешила её. Королева дала Беле немного отдохнуть, а потом положила на колени наряд, словно сотканный из золотой паутины и расшитый дорогим жемчугом:

– Надень это платье и сядь вечером возле замка! Королева тебя увидит, и ей захочется купить платье. На этот раз твоё желание исполнится. Но когда вы с мужем снова обретёте друг друга – не забывайте об этой иве. Почитайте её, и счастье вас не оставит. Пока ива остаётся зелёной, мать будет беречь вас от несчастий. – С этими словами женщина поцеловала Белу в лоб и исчезла.

Вечером Бела уже сидела у замка. Вскоре пришла туда королева со своей служанкой. Как же ей, алчной, было не пожелать драгоценный наряд! Бела не отдавала платье иначе, как за ночь возле постели короля. Королева сразу согласилась и в душе посмеялась над глупой девчонкой.

Королевский слуга спал рядом с королевскими покоями и две ночи подряд слышал горький плач и вздохи. Долго он ломал голову и наконец решил рассказать обо всём королю. Король очень удивился, когда услышал рассказ слуги, и не хотел ничему верить. Лишь когда тот поклялся, что говорит правду, задумался. Вспомнил он, что уже два дня королева сама готовит ему вечерний напиток, который понуждает выпить. Королю это показалось странным, и он решил быть осторожнее. Вечером королева снова сама поднесла ему кубок с вином, но он только воскликнул:

– Ты ничего не слышишь? Мне показалось, во дворе кто-то кричит.

Королева подбежала к окну, а король вылил вино себе за пазуху и тем обманул королеву. После чего отправился в свои покои, где с нетерпением ждал, что будет дальше. Вскоре двери отворились, к постели подошла королева и проверила, спит ли король. Затем появилась Бела, королева же покинула покои и закрыла накрепко двери. В тёмной комнате воцарилась тишина.

Король приоткрыл глаза, увидел незнакомую красавицу и снова зажмурился. А красавица заговорила.

– Ах, в последний раз я к тебе пришла, дорогой мой муж, – шептала Бела так печально, что у короля дрогнуло сердце. – Если ты и сегодня меня не услышишь, придётся мне оставить дворец и тебя и умереть от тоски. Хоть один разок взгляни на свою Белу, хоть одно слово скажи ей, любимый мой! – с этими словами девушка жарко поцеловала короля в губы.

На этот раз это было не напрасно! Как первый поцелуй Белы разрушил колдовские чары, опутавшие его тело, так теперь он сорвал плотную завесу, которая покрыла ум короля, из-за которой тот не узнал любимую жену сразу. Так настоящие супруги вновь обрели друг друга.

Утром королева пришла за Белой, но застыла в дверях, увидев девушку в объятиях короля. Как фурия, она было бросилась на неё, но король выхватил меч и одним ударом лишил обманщицу жизни.

Сначала супруги отправились к иве и поблагодарили её за материнскую любовь. Ивовые ветви затрепетали в ответ, вода в источнике зашумела.

Затем король и Бела забрали к себе её родителей, которые в них души не чаяли и не могли наглядеться на своих вновь обретённых детей. Крестьянин с крестьянкой тоже стали жить во дворце.

Ива же у родника стала священной, а Бела если пряла, то только серебряным веретеном с алмазным пряслицем.

На седьмой день утром Янек явился с добытым сокровищем к принцессе. Все, кто видел юношу в первый раз, приняли его за водяного. А уж принцесса-то как испугалась, заметив у жениха, несущего ей жемчужину, зелёные волосы!

– Кто тебе так гадко выкрасил волосы? – спросила она у Янека.

– Русалки, когда я крал жемчужину из озера. Но это ничего. Ты меня теперь ещё больше полюбишь – ведь я исполнил твоё желание.

Если Янек и раньше принцессе не нравился, то теперь и вовсе стал отвратителен. Куда бы его отослать, чтобы он не смог выполнить её задание? Тогда она наконец избавится от него. И задумала принцесса отправить жениха прямо в пекло – она и не знала, что у Янека там добрые приятели.

– Теперь, – сказала гордячка, – принеси мне золотую розу прямо из пекла. И чтобы краше той розы на свете ещё не видали.

Тяжёлая это была задача, но Янек, по счастью, вспомнил про чертей, которых помирил на лугу.

Король снова разгневался на дочь за то, что та мучает несчастного жениха и от того сама на себя не похожа. Но Янек уговорил его не сердиться.

На другой день юноша отправился в дорогу, думая, как бы вернуться из пекла через семь дней и семь ночей. Но куда хуже было то, что он не знал, куда идти. А потому отправился на луг, где черти дрались, нашёл там дорожку, по которой они убегали после драки, и отправился по ней.

Весь день и всю ночь брёл он по ней, наконец видит впереди какой-то холм, а в холме железная дверь. Постучал Янек в неё. Долго ему не отвечали, но потом всё же раздался чей-то голос:

– Кто стучит? Кому что в пекле надо?

Тут Янек обрадовался, что добрался до цели, и сказал, кто он.

Сей же миг чёрт отпер двери, узнал Янека, а Янек – чёрта. Рассказал, зачем пришёл, и чёрт охотно обещал ему розу.

– Подожди только, я возьму у пана Люцифера ключи от сокровищницы, а потом выбирай, что хочешь.

Это Янеку пришлось совсем по душе. Через минуту примчался, гремя ключами, чёрт и повёл юношу в сокровищницу. Через много дверей они прошли, прежде чем туда попали. Но когда чёрт отпер последнюю дверь, Янека словно ослепило. Столько было в бочках золота, серебра и прочих драгоценностей, что если б сокровища со всего мира снести в одно место, их набралось бы меньше, чем в Люциферовой сокровищнице. Янек стоял ошеломлённый, не зная, что выбрать, пока не увидел среди прочих чудес золотую розу. Только тут он вспомнил, что должен принести. Взял он эту розу, а чёрт ему ещё кое-каких драгоценностей насыпал – на память. С тем Янек и поспешил прочь из пекла, пришёл назад вовремя и на седьмую ночь счастливо добрался до дома.

Там он приготовил чёрную мазь и поутру, когда пора было нести розу невесте, выпачкал себе лицо. Принцесса завопила от страха, увидев Янека и решив, что перед ней сам чёрт предстал. Однако жених успокоил её и подал розу. Конечно, принцесса обрадовалась, однако больше горевала о том, что придётся-таки выйти ей замуж за чернолицего жениха.

– Отчего у тебя лицо такое чёрное? – уныло спросила она Янека.

– Когда я убегал из пекла с розой, погнались за мной черти, хотели розу отнять, но я так быстро бежал, что они меня не догнали. Тогда со злости фыркнули на меня, и от этого адского ветра лицо у меня и почернело. Но что с того. Ведь я знаю, ты меня ещё больше любить станешь.

Тут король пожалел Янека и строго-настрого приказал дочери, чтобы она больше никуда жениха не отправляла, опасных заданий ему не давала.

Но принцесса уже приготовила для него кое-что ещё. Вечером слуги принесли ему мешок золы и мешок мака, высыпали у него в комнате на пол и перемешали.

Потом явилась сама невеста и велела, чтобы к утру снова было чисто. Пусть же, если хочет, чтобы она его взяла в мужья, разложит золу и мак по разным мешкам.

У Янека и руки опустились. Истинное изуверство! Где ему перебрать весь мак к утру?

Тут он вспомнил про муравьёв. Но как к ним добраться, ведь к утру всё должно быть готово? Сидит Янек, смотрит грустно на кучу золы и мака – и видит, что там шевелится что-то, бегает. Пригляделся – а это тысячи, тысячи муравьишек.

– Как вы, добрые муравьи, меня услышали?

– Ведь мы тебе говорили, что стоит тебе нас позвать – и мы придём.

Принялись муравьишки вытаскивать мак из золы и складывать его в кучку. Ближе к утру кучка превратилась в кучу, а утром мака был уже полный мешок, и золы – столько же. Янек тысячу раз их поблагодарил, и муравьи опять уползли на поле.

Рано утром принцесса была уже у Янека – проверить, сколько ему ещё перебирать. Глядит – а мак и зола разобраны! Изумилась принцесса, да делать нечего, пришлось соглашаться играть свадьбу.

Отец на радостях велел сей же час готовиться. Свадебный пир должен был быть шумным и богатым. Однако Янек грустил. Он видел, что принцесса его не любит, и ему от этого было очень уж обидно. Он бы ей сразу полюбился, если бы оделся понаряднее, но этого-то ему и не хотелось. Да и принцессу стоило наказать за тщеславие и спесь.

Накануне свадьбы пришёл Янек к невесте и говорит:

– Я для тебя, дорогая невеста, много сделал, и даже слишком. Может, в своём прежнем виде я бы тебе больше пришёлся по нраву, но обиды за то, что ты меня не любишь, я не держу, потому что вижу своё уродство. Однако я стал таким из-за тебя. Теперь и ты что-нибудь для меня сделай. Нехорошо будет, если такую красивую и богато одетую невесту я поведу под венец в эдаком наряде. Так что и ты завтра надень простую одежду, без украшений. Может, и смилуются над нами боги, которые в наказание за твою гордость меня обезобразили.

Принцесса задумалась над его словами и поняла, что он прав: она всегда была спесивой, а бедного жениха особенно обижала. Она не могла отказать Янеку в его скромной, однако весьма для неё неприятной просьбе. Янек же ушёл от принцессы спокойный – ведь в душе он уже давно примирился с ней.

На другой день была свадьба. Всё устроили богато и красиво, только жених с невестой сидели, как нищие: оборванный жених с растрёпанными зелёными волосами и чёрной рожей и невеста в простой серой юбке, будто батрачка. Все злорадствовали: наконец-то она наказана за свою спесивость.

Однако за столом добросердечному Янеку стало жалко, что невеста грустит. Конечно, он хотел её ещё немного позлить, но покаянный вид разжалобил наконец его сердце. И захотелось ему, чтобы девушка взглянула на него поласковей. Тогда он пошёл к себе и велел принести одежду, которую прислал ему для свадьбы король. Когда он вымыл волосы и лицо и надел великолепный наряд, то так похорошел, что любая принцесса, даже самая красивая, в него бы влюбилась.

Нарядный, явился он в покои к принцессе. Та удивилась, откуда такой красивый юноша, и уже хотела спросить, кто он и чего от неё хочет. Но слова так и застыли у неё на губах, когда Янек заговорил: принцесса узнала своего зеленовласого жениха. По просьбе мужа она тоже надела свадебный наряд, и оба спустились в пиршественный зал. С танцами, радостно встретили гости прекрасную пару. Торжества продолжались целых восемь дней.

Потом молодой король поехал к отцу. У старого Марека сапог выпал из рук, когда он увидел, как возле его хибарки остановилась четвёрка лошадей, запряжённая великолепной каретой, в которой сидел одетый в золото господин. Но старик замер от радости, когда господин выскочил из кареты, вошёл в дом, обнял его, и только тогда старый сапожник узнал в нём своего милого Янека. Тут и Йоза прибежал – всё никак не хотел верить, что перед ним глупый братец.

Через несколько дней Янек навсегда простился с бедным домишкой и вернулся с отцом и братом во дворец. Когда старый король умер, Янек стал государем этой страны и правил долгие годы милостиво и в божьем страхе.